Sweet Dreams,

Hot Days.

SASHA MILES

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

EPÍLOGO

Prólogo

Hace 15 años

Alaska Regional Hospital, Anchorage

El olor metalizado de la sangre le revolvió el estómago al llegar, pero tras el tiempo pasado entre aquellas paredes, su nariz ya se había acostumbrado. Habían pasado cuarenta y ocho horas desde que fue llevado de urgencia en aquel atronador helicóptero, cuarenta y ocho horas que habían acabado con todos sus motivos para vivir, incluso aunque seguía respirando.

Sabía que todo había terminado, que no quedaba esperanza. La había tenido, hasta que el gesto serio y descompuesto de Ethan le había dejado claro, sin necesidad de palabras, que había perdido esa parte de sí que jamás podría recuperar. La risa, la vida, las ganas de vivir y hacer travesuras.

Se habían metido en un millar de líos juntos, desde el minuto en que habían visto el mundo. Douglas había nacido poco antes que él y siempre había estado a su lado. Lo habían compartido todo. Sueños, esperanzas, hasta la primera mujer de sus vidas.

Ella los había deseado a los dos y no necesitaron más que mirarse una vez para estar de acuerdo. No iban a sumergirse en aquella nueva experiencia por separado, lo habían hecho todo unidos, en equipo, y habían continuado haciéndolo.

Después de aquel primer apasionado romance, que no duró más de dos semanas, habían tenido novias formales que no habían vuelto a compartir, habían encontrado otro tipo de nexo espiritual, en el que sin necesidad de estar físicamente en el mismo lugar, los dos eran capaces de comunicarse, desde lejos. Sus voces en la cabeza del otro, apoyando, pinchando o tocando la moral, dependiendo del momento y del humor de su gemelo.

Habían estado conectados profundamente. Como si fueran uno solo, como si respiraran a la par y sus corazones latieran al unísono y, quizá, lo habían hecho. Juraría que había sentido el momento en que la nada se instauró en su mente y su corazón, supo antes de que nadie se lo dijera que Douglas estaba muerto. Lo sintió. Sintió la pérdida que se había clavado en su pecho provocando una herida profunda y ardiente.

Ya no habría bromas ni comentarios fantasma, de esos que solo entendían ellos. Que solo escuchaban los dos.

Muchas veces las palabras habían sobrado, siendo una mirada suficiente para que los dos a una, hicieran exactamente lo mismo.

Gemelos idénticos que habían vuelto locos a sus cuidadores y a todos los que tenían a su alrededor.

—No lo digas —su voz sonó débil. La maraña de emociones que pugnaban en su interior lo agotaban, haciéndole difícil incluso respirar.

—Eso no cambiará el hecho de que Douglas...

—He dicho que no —gritó, haciendo un gesto brusco que provocó que los vendajes de su pecho se tiñeran del tono rojo de la sangre.

Ethan se apresuró a mantenerlo quieto en la cama. Sosteniéndolo con firmeza, sin causarle daño. Se mantenía tan tranquilo que deseó acabar con él, sacudirlo, provocarle algo. ¿Es que era tan frío que no sentía el dolor que lo estaba atravesando?

—Ninguno de los dos gana nada si intentas matarte. Eso no te lo devolverá.

—No tienes ningún derecho a hablar de él. Déjame en paz.

—También era mi hermano.

—¡No estabas allí! —lo acusó, sus ojos brillaban con ira, lo odiaba, con todo su corazón. Debería haberlos protegido, debería haber cuidado de ellos. ¿No decía que la familia se mantenía unida? ¿Que la manada lo significaba todo?

Mentira. Era un jodido mentiroso y lo odiaba.

—Ojalá hubiera sido yo —pronunció sin apartar la mirada, en su gesto no se percibía nada, pero sus ojos estaban llenos de dolor. Fue como un golpe dirigido al estómago para Duncan, que le sacó el aire.

—Deberías haberlo salvado. Deberías... —algo húmedo cayó en su mano. Observó la diminuta lágrima y se concentró en ella. Nunca había llorado, no recordaba haberlo hecho jamás. Era un oso, era un hombre, eran el dúo terremoto. Solo había habido risas, las travesuras hechas a su hermano mayor les habían proporcionado horas de risas y diversión y, ahora, ese mismo hermano burlado estaba allí, al lado de su cama de hospital, mirándolo con esa profunda lástima; consciente de que lo que él había perdido no se acercaba ni a un kilómetro de su dolor.

No había nada que odiara más que la compasión.

Ethan no dijo nada, pero tampoco apartó la mirada. Se mantenía allí, como un pilar, diciéndole sin palabras que iba a estar a su lado, sin importar qué pasara, siempre lo cuidaría.

Debería haber cuidado a Douglas, él era el mejor. Era... era todo. ¿Por qué no lo había hecho?

—Quiero que te vayas. Déjame solo —exigió.

—Douglas ha muerto, no voy a ir a ninguna parte. Todavía no los hemos encontrado.

—¡TE HE DICHO QUE TE CALLES! NO ESTÁ MUERTO, ¿ME OYES? NO LO ESTÁ. —Los gritos estaban llenos de dolor, gemidos salvajes al tiempo que su cuerpo se sacudía, producto del dolor.

Le dolía, era como si le estuvieran desgarrando por dentro. Como si sus enemigos hubieran atravesado su pecho y le estuvieran arrancando el corazón. No podía respirar, no podía seguir sin él, no sin él.

Las heridas externas no significaban nada, pero la pérdida...

—Douglas está muerto, pero tú no. No voy a ir a ninguna parte. Voy a cuidarte, hermano.

—Yo no tengo hermanos —dijo apartando la mirada, dejándose caer una vez más sobre la cama, sin fuerzas. El dolor le había arrebatado la fuerza. Si tan solo hubiera muerto en su lugar.

Debería ser él y no Douglas. Nunca él.

—Sí, los tienes. No vamos a dejarte solo.

—No os necesito.

—Ryan te necesita a ti. Apenas es un chiquillo, no podemos perderlo. La manada te necesita. Tienes que salir ahí y luchar. ¿Acaso no quieres vengar a Douglas?

—Ojo por ojo, diente por diente —decretó con fiereza. No iban a librarse de la justicia. Pagarían con sangre.

—Sabes que no puedes hacerlo solo.

Duncan lo miró, el odio incendiaba su voluntad, sus garras escogieron ese momento para salir, penetrando en las sábanas y clavándose en el colchón.

—¿Qué te apuestas? —soltó burlón.

—Solo eres un niño, necesitas a la manada y lo sabes.

—Tengo veintidós años, Ethan, no soy ningún chiquillo. Haré lo que tenga que hacer. Pagarán con sus vidas, por la de mi hermano.

—También era mi hermano, también tengo derecho a exigir sus cabezas, Duncan. También me duele —el tono de voz del mayor titubeó un poco. Su gesto casi descompuesto, para cuando Duncan lo miró.

No pudo contener la sorpresa que lo golpeó, reflejándose en su rostro y, probablemente, en cada rincón de su cuerpo.

Ethan nunca se rompía, era una máquina perfecta de control, no por nada era el Alfa de aquella loca manada de renegados, desterrados, abandonados por aquellas familias que no habían sido lo suficientemente fuertes como para aceptar sus diferencias.

Algunas tan ínfimas como el tamaño de una cola o el tono del pelaje. Otras tan grandes como el mestizaje prohibido entre especies. La hermandad de los que eran enemigos naturales.

—Ódiame si quieres, Duncan —declaró permisivo el hombre que había sido más padre que hermano para él—, me lo tengo bien merecido, por no haberos protegido mejor. —Había un reproche hacia sí mismo en su voz, como si se estuviera castigando solo con esgrimir aquellas palabras—. Ódiame, pero que tu odio no te lleve a tu destrucción. Hemos perdido un mundo hoy, hermano, no me obligues a sobrevivirte también. No hay nada peor para un padre que sobrevivir a su hijo.

—Irónicas palabras, Ethan —escupió con intención de golpear más fuerte. No sabía contra quién, pero estaba tan furioso, odiaba tanto a todos y todo lo que le habían hecho. Solo quería destrozar, desgarrar algo o a alguien, acabar de una vez por todas con aquel dolor que lo atravesaba y lo partía en miles de pedacitos diminutos, hasta el punto de que el dolor parecía ser una parte más de sí. Sordo, intenso, salvaje, pero nunca su fin. No iba a morir hasta haberlo vengado.

—No, Duncan. No son irónicas. Soy tu hermano de sangre, pero tu padre de corazón. Douglas... —tomó una respiración profunda, como arañando en busca de aire, uno que necesitaba para sobrevivir desesperadamente—. Ellos no merecen el nombre, no se lo han ganado. Quizá yo tampoco, pero he luchado por sacaros adelante y...

—Cállate, joder. No te pongas ñoño. Sí, recuerdo haberte llamado papá y has sido una puñetera espina en mi trasero desde el día en que nos pegaron la patada, Ethan, pero nada ni nadie podrá sentir más dolor que yo hoy. No he perdido a mi hermano, me he perdido a mí mismo. Y quizá, cuando los mate por lo que hicieron, pueda reencontrarme.

—No estás en condiciones de enfrentarte a dos osos adultos, Duncan. No me jodas, no vas a poner tu vida en peligro.

La furia, la palabrota, aquel filo salvaje en su voz que nunca antes había escuchado. Frío, serio, controlado, sí. Cada día de su mierda de vida, ¿cabreado? Era la primera vez.

Una llama de esperanza surgió en su interior. Aquello era personal, para los dos.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó tanteando el asunto—. Nunca has permitido que la manada tome represalias contra aquellos que desterraron a cada uno de nuestros miembros.

—Todo el mundo merece una segunda oportunidad de hacer lo correcto.

Se mostró incrédulo. Había gente que jamás aprendería, sin importar el tiempo que pasara o las oportunidades que les dieran. Todos y cada uno de los que formaban aquel extraño grupo eran más que conscientes de ello.

—Crees demasiado en la gente.

—Sí, tengo esperanza, Duncan. Es la única manera de salir adelante. De luchar por nosotros. —Negó, rio sin humor—. ¿Acaso crees que no he imaginado un millón de veces, las mejores formas de acabar con esos malnacidos a los que tenemos por progenitores? Progenitores, no padres. No se han ganado ese título y lo sé muy bien.

—No haces eso, Eth —dijo dejándose caer en las almohadas un poco más relajado. Le dolía todo el cuerpo, apenas podía moverse. Esos cabrones se habían ensañado con él, si no hubiera sido por Douglas...

Douglas había muerto por su culpa.

—Han roto la ley y lo pagarán. Vengaremos la muerte de nuestro hermano, te doy mi palabra de hermano y de alfa.

Eso sí atrajo su atención. Podía mentir como hermano, pero jamás como el líder que era. Si el alfa lo decía, se reclamaría justicia, se cobraría venganza y acabarían bañándose en su sangre.

—¿Cuándo? No quiero que sigan respirando. Douglas no lo hará más, ellos tampoco.

—Pronto. Mis rastreadores están en ello.

—¿Rastreadores? —preguntó sin comprender.

—La caza ha dado comienzo.

Capítulo 1

En la actualidad

Hostal Encrucijada, Tres Deseos.

Leonardo estaba diciendo algo, pero no podía concentrarse en sus palabras. Un suculento aroma llegó a sus fosas nasales y lo inundó, hipnotizándolo. Olía a tarta de moras con miel, a bollitos de fresa y nata, a merengue y frutas del bosque confitadas.

La boca se le hizo agua, todo su cuerpo se aflojó, mientras se ponía los pantalones como en un trance y se dirigía hacia las escaleras.

El eco de la voz de su amigo y compañero de aventuras llegó en breves ráfagas de confusión, pero ahora no le interesaba, no tenía ninguna intención de ocuparse de él o sus problemas, no cuando algo tremendamente adictivo tiraba de él con esa fuerza. Nunca había sentido nada similar, nunca había percibido nada tan tentador.

Como una droga que te atrapaba y de la que era imposible desintoxicarse.

Como si hubiera vuelto a emborracharse de pura miel.

Mejor que la miel, era algo que necesitaba más, algo que lo aferraba con más fuerza y nublaba del todo su juicio. Hasta su necesidad de sueño.

Esto estaba por encima de todo y todos los demás.

Bajó apresurado, apenas con unos vaqueros que caían bajos en sus caderas, ocultando lo mínimo su pudor, y colocándose las botas de motero desatadas. Ni siquiera se molestó en ponerse la camiseta que cayó a sus pies en un susurrado silencio, sino que la compulsión a estar abajo en vez de arriba, a alcanzar el Paraíso, era mucho más fuerte que todo lo demás.

Al llegar al último escalón tomó una bocanada profunda de aire, con los ojos cerrados y todos sus sentidos alerta. No llegaba de la cocina, sino del comedor, allí se dirigió. Decidido. Sus ojos eran del color del chocolate derretido, su cuerpo se  sentía como mantequilla, su respiración un jadeo, mientras su loco corazón golpeaba con fuerza contra el pecho.

Y entonces fue cuando la vio. Ella estaba allí, trasteando con un montón de cajas de color azul con el logo de alguna pastelería.

Tomó otra bocanada de aire y supo que hoy el dulce, al que era tan adicto, quedaba en un segundo lugar, porque había algo más fuerte que su deseo de azúcar, su necesidad de ella.

Acortó la distancia entre los dos, sin preocuparse por parecer amenazador o salvaje, porque se sentía de esa manera; no quería asustarla, pero su compañera no se apartaría.

Sus brazos la rodearon desde atrás cuando la pegó a su pecho y se sumergió en su olor. Su nariz se hundió en su cuello, mientras sus manos acariciaban su vientre, casi con ansiedad.

Gruñó contra su piel, justo después de haber probado su sabor salado y haber descubierto lo que tanto tiempo llevaba buscando, incluso sin saberlo. Nunca había pensado en asentarse con una mujer, pero eso había cambiado en un minuto, en este instante.

Ella era suya y la reclamaría.

—Me perteneces.

Una risa llena de diversión lo dejó aturdido. Ella se apartó, no asustada, sino con el reto en la mirada, negando con su dedo índice mientras lo alejaba con un decidido empujón.

—De eso nada, machote.

—Eres mía.

—Más quisieras. —Volvió a sus quehaceres, ignorándolo. ¡Nunca una mujer lo había descartado con tanta facilidad! Y a esta, menos que a ninguna otra, planeaba permitírselo.

Volvió a pegarse a ella, atrayéndola a su pecho con firmeza; ella le pegó en zona blanda.

Duncan maldijo en voz muy alta, sus garras extendiéndose en un acto reflejo.

—Maldita mujer, me perteneces con golpes o sin ellos y te tendré. —La levantó como si fuera un peso pluma, para él lo era, y la cargó al hombro.

Ella ahogó un grito de indignación, pero pudo oler su placer.

Sonrió, no era indiferente a él. Se sintió muy complacido. Podría tomar a una compañera reticente, la convencería, era un mago con los dedos y la boca, con todo su cuerpo. Era bruto y salvaje, gruñón y egoísta, sí, lo era ¿para qué negarlo? Pero también era un jugador, experto en el dormitorio, que se arriesgaba con la máxima apuesta.

¿El secuestro? Un mero tecnicismo. Le pertenecía, alguien lo había decidido por ellos, pero le iba bien, podría llevársela a su madriguera, desnudarla y hacer su reclamo con el oso en celo en el que acababa de convertirse, en el momento exacto en que ella llegó y alteró el mismo eje de su mundo.

La tendría, la reclamaría, convirtiéndola en su mujer, y le daría una camada de oseznos.

Así se haría y punto.

—Bájame si quieres conservar tus pelotas —dijo apaciguada. No había nada más que advertencia en sus palabras.

Le divirtió, enormemente. Como hacía tiempo que nadie lo conseguía. Ni siquiera las peleas provocadas en los bares de mala muerte.

—Eso no va a pasar, osita.

Un largo suspiro fue su respuesta.

Duncan le acarició el trasero, memorizando la deliciosa curva. No era una mujer flaca, gracias a Dios. No entendía qué veía la sociedad en un montón de esqueletos andantes.

A él esas modelos que parecían a punto de ser arrastradas por el viento no le decían nada. Ni vestidas ni desnudas. Tampoco era que alguna de ellas fuera a interesarse en él. Saldrían corriendo despavoridas, ante el gruñón de la montaña con la barba demasiado larga, el pelo alborotado y su ceño fruncido. Sin hablar de sus enormes manos y su aspecto de chico malo.

¿Atractivo? Ja. Era el más guapo, pero el mundo lo veía como amenazador. Idiotas. No había nadie más bueno y blandito que él. Como un osito de peluche.

Sonrió salvaje. Se lo pasaba tan bien consigo mismo. Y tampoco podía desechar el enorme placer que le producían las curvas y suavidad del trasero de la mujer que estaba llevándose en contra de su voluntad.

—Bájame, desconocido. Podría gritar.

—Podrías hacerlo, nena, pero no te lo aconsejo. No querrás que alguien se interponga entre un oso pardo y su compañera, créeme.

Eso sí logró dejarla sin palabras, pero tan solo durante un segundo o quizá dos.

—¡No! ¡No soy tu compañera! Maldita sea, bájame. Hablemos como personas civilizadas.

—No soy ni persona ni civilizado, así que no podrá ser.

Se dirigió con ella hacia la puerta de entrada, ignorando por primera vez sus dulces. Mateo, el chico de la dueña del hostal los observó con gran curiosidad.

—Muchacho, nos vamos.

—¿Estás bien, tía Julia?

Julia, un bonito nombre. Le gustó. Le iba bien a su sabrosa mujer. Volvió a empaparse en aquel aroma tan dulce, tan adictivo, como si tan solo con tenerla tan cerca estuviera alimentándose.

—Bájame —susurró su bocado delicioso al oído—. Estás asustando al niño.

—¿Vas a intentar escapar? —gruñó solo para ella.

—Seguro.

—Hazlo —murmuró excitado, todo su cuerpo ansioso de perseguirla—. Me gusta cazar a mi presa, si merece la pena. No podrás ocultarte de mí.

Vio cómo su piel se ponía de gallina, mientras la anticipación la recorría por entero.

Su compañera era una chica mala, lo deseaba tanto como él a ella. Desesperadamente.

Otro punto de regocijo para él. La vida había decidido ser benévola con él. Un reto, un gran reto que se moría de ganas de empezar, porque iba a ser salvaje y terminaría por salirse con la suya, como debía ser.

—Considérame advertida —dijo palmeándole el torso desnudo con aquella diminuta mano.

Resultó interesante que tan suculenta como era, con tantas curvas como tenía y con aquel tamaño perfecto para él, tuviera aquellas manitas. Muy suaves y que olían condenadamente bien.

Podría devorarlas, lamerlas, llevarlas exactamente al lugar en que anhelaba sentirlas.

Oh, sí. Aquello sería realmente bueno.

Su cuerpo reaccionó en respuesta, no se avergonzó, al contrario, se sintió orgulloso de erigir su enorme erección lista para dominar a su hembra.

—¿Tía Julia? —insistió el niño.

—Todo está bien. Dile a tu madre que he dejado lo que me pidió en las cajas y que voy a ocuparme de un asunto. El grandullón y yo tenemos algo pendiente.

—¿Es tu novio? —preguntó con curiosidad Mateo.

—Sí —dijo Duncan.

—No —respondió ella al mismo tiempo.

Mateo los miró confuso.

—Es complicado —aclaró Julia con una sonrisa tranquila—. Prometo que cuando seas mayor te daré los detalles, pero ahora me voy. ¿Se lo dirás a tu madre? Estoy perfecta, chaval, así que no vayas a ponerte protector conmigo —le alborotó el pelo y Mateo puso un gesto de fastidio.

Duncan lo entendía, se sentía demasiado mayor como para aquellos arrumacos de bebé.

—Tiempo —soltó salvando al pobre chico, la volvió a levantar sobre su hombro y echó a correr a través de la puerta con su preciosa carga, se paró al llegar al bosque, olisqueando—. Encontraré una guarida.

Ella lo pateó y le dio un azote con todas sus fuerzas en el trasero.

—Suéltame, porque lo siguiente que agarrare no va a disfrutar de mis atenciones.

Ni miedo ni frialdad, la muy condenada mujer lo estaba disfrutando.

—No soy un mindundi debilucho de los que estás acostumbrada a follarte, mujer. Soy un oso y tomo lo que quiero, con dolor o sin él, tendrás que ir acostumbrándote.

—No va a pasar, grandullón. Suéltame.

—No.

—He dicho que me sueltes. —¿Aquello era un gruñido? No estaba asustada, pero empezaba a enfadarse.

Volvió a olisquear, buscando el gen cambiante, era muy bueno detectando a otros de su especie, pero solo olía a humanidad. No había nada animal en ella.

A veces pasaba, no era habitual, pero de vez en cuando había enlaces mestizos y por él estaba bien, en su manada se refugiaban muchos que amaban a la persona equivocada. Gente que de otro modo habría perecido en las garras de los ejecutores de sus respectivas especies.

Él no. Era un oso libre, vivía a su manera y nadie se iba a interponer en su relación con ella.

Ni siquiera la mujer que estaba haciendo un gran esfuerzo por alcanzarle las pelotas.

—Quédate quieta o lo lamentarás.

—¡Ja! No puedes hacerme nada, soy tu condenada compañera.

—Lo eres. —La sorpresa lo golpeó, ella sabía de lo que estaba hablando—. Y sabes lo que eso significa.

—No te sorprendas tanto y bájame. Al menos deja que vayamos a algún lugar calentito como mi casa y no a alguna roca helada y dura como si fuéramos un par de animales.

—Somos animales. Yo lo soy.

—Vale, pero yo no. Soy una mujer suave y necesito dulzura. Por más cachonda que me pongas, no pienso follar contigo a la intemperie.

—Indícame, no te voy a soltar.

Ella gruñó, totalmente exasperada.

—Dios me libre de los patanes neandertales como tú.

—Pues has tenido mala suerte, monada, porque no te vas a librar de este. Eres mi compañera y planeo reclamarte.

—No si yo tengo algo que decir al respecto.

—¿Te he pedido opinión?

Julia le mordió con fuerza. Ensañándose con su pobre nalga, él la azotó, le picó la mano, ella se quejó; él se sintió un poco mejor.

—Ni siquiera te ha dolido, puedo oler tu excitación.

—Mentira.

—Soy un oso, cariño. Y adicto a la miel. Tu miel es especial, picante y especiada y se me hace la boca agua por probarla.

—Cállate.

Duncan sonrió una vez más, incapaz de contenerse. Le gustaba y lo deseaba tanto como él a ella, lo había dejado muy claro.

—Sí, me parece bien, voy a ocupar mi boca en otros menesteres.

Julia se agitó, tratando de liberarse y atinarle a patearle la entrepierna, no lo logró así que se limitó a darle las indicaciones para llegar a su hogar.

Una vez en la puerta, Duncan fue consciente de los aromas mezclados de Utopía, un mundo en el que solo existía el dulce que tanto adoraba. Su edén particular.

—Creo que me va a gustar vivir aquí.

—No va a pasar —aseguró ella.

Una carcajada provocó un terremoto en su interior, incendiando la indignación de su compañera. No le importó, incluso la picó un poco más. Le gustaba una buena pelea y Julia era la contrincante ideal.

—¿Cuánto te apuestas?

Capítulo 2

Julia quería gritar, golpear, romper algo en aquella enorme cabeza de oso, dejarle claro que no iba a capitular. No era de esas mujeres que se rendían ante el primer macho exigente; con clara intención de colarse entre sus piernas y no para un día o dos, no, sino para siempre. ¡De una raza totalmente diferente!

No era cambiante, pero lo sabía todo sobre ellos. Había nacido de un padre cambiante y una madre humana. Tenía el gen, no perceptible para los demás de aquella especie, debido a que nunca había podido hacer el cambio. Su lado humano parecía haber sido más letal que su lado salvaje. Había primado la cordura y civilización, frente la locura del cambio. A veces había sufrido por ese hecho, había deseado poder correr por el bosque como su tía, su padre, sus primos, pero no había podido ser. Era diferente, no un animal, una mujer de carne y hueso que cuando se acostaba con un hombre se merecía una cama cómoda y sábanas suaves.

No iba a fornicar como una perra en celo en medio de ninguna parte y más con aquel frío helador que se le metía hasta los huesos. Atravesó al oso con una mirada salvaje en el momento en que entraron y cerró la puerta de su tienda tras los dos. Lo pinchó con el dedo índice en el pecho y procedió a leerle la cartilla.

—Tú bruto salvaje, ¡animal! ¿Quién te crees que eres? Que estés bueno y achuchable no significa que vaya a perder las bragas por ti y menos en medio del bosque. ¿Te has dado cuenta de que hay varios grados bajo cero? ¡Claro que no! Porque eres un puto oso. ¡Un oso! Nada más y nada menos. —Dio vueltas de un lado a otro, no podía estarse quieta. Quería pegarle y besarle a la vez. La excitaba como nunca otro hombre lo había hecho, pero también la sacaba de sus casillas—. ¡Y ni siquiera sé su nombre! —espetó en voz alta, aunque solo hablaba consigo misma.

Ni siquiera fue consciente de lo que había dicho.

—Duncan —dijo él quitándose las botas y los pantalones, sin pudor alguno. Sus ojos se concentraron en su entrepierna, que apuntaba erguida hacia ella.

No pudo evitar quedarse boquiabierta, con ojos como platos.

—¡Aparta esa arma de destrucción masiva de mi vista!

El oso rio, dio un par de pasos hacia ella y le quitó el abrigo, dejándolo caer al suelo, observó su jersey blanco de cuello alto, su falda y sus botas, negó. No parecía complacido, tuvo ganas de empujarle pero fue más rápido.

—Eso no va a pasar —soltó mientras le quitaba el jersey para fruncir más el ceño—. Maldita sea, mujer. ¿Cómo puedes llevar tanta ropa?

—¡Hace frío, neandertal! Que tú no lo sientas, no significa que...

La acalló con un beso, coló sus manos por debajo de la camiseta y levantó su sujetador para jugar con sus pechos. Ella gimió en su boca, luchó un instante, pero rápido, más que nunca antes, se aferró a él, lo rodeó con sus brazos y una pierna, pegándose más cerca, desesperada por sentirlo.

—Así, dulce —gruñó él, dejando su boca para morder su cuello y bajar a sus pechos, tomando un pezón en su boca—. Nata, fresas, miel mmmmmm.

—¿Qué...? —No terminó su pensamiento. La distrajo con su mano que se concentró en destrozar sus medias con facilidad y hacer desaparecer sus bragas, tocándola íntimamente.

Y maldita fuera, porque estaba más que lista para él.

—Me vuelves loco. —Su boca seguía lamiéndola, devorándola con ansiedad, con necesidad, su cuerpo ansioso de reclamarla, podía sentir ahora su erección entre sus piernas, se frotaba contra ella, delicioso, duro, decidido.

—No podemos... No te... no te conozco —dijo al tiempo en que le ofrecía su cuello para que volviera a besarla allí.

No la decepcionó, lo hizo y no se quedó allí, sus fuertes manos, atraparon su trasero, haciendo que se enlazara totalmente a su alrededor, mientras su duro miembro se frotaba contra la suavidad de ella, tan necesitada de él.

—Shhh, nena. Tranquila. Tenemos tiempo.

Se estaba transformando en una ninfómana, necesitada de más. Quería todo. No quería esperar, lo quería ya.

—Por favor...

No podía pensar, solo sentir. El vello del pecho de su hombre (¿de dónde había salido aquel posesivo pensamiento?), le hacía cosquillas en la nariz, la hacía sonreír, mientras besaba toda la zona expuesta para ella.

Él tan desnudo, tan entregado, tan cerca...

—Por favor... —suplicó de nuevo, no podía evitarlo. Esto tenía que pasar, lo necesitaba allí. Algo muy intenso se revolvía en su interior, haciendo que todo su cuerpo llorara de hambre por él, lo necesitaba, lo ansiaba—. Por favor, Duncan —aquel nombre que había registrado a duras penas en su anterior pelea, ahora sonaba tan bien deslizándose de sus labios, podría decirlo una y otra vez.

—¿Por favor qué, princesa? Dime qué necesitas y te lo daré.

—Dentro... —exigió—. Ya. No. Quiero. Esperar.

El oso se regocijó, su gesto no fue de diversión sino de profundo deseo, había anhelo, respeto y pasión. Todo eso, aunque no amor. No había amor. No le importaba.

Ella no podía amar a un desconocido, no podía amar a nadie.

—Lo que mi terrón de azúcar diga.

—Julia —necesitaba escucharle decir su nombre.

Sus ojos se engarzaron en una intensa mirada, él comprendió sin necesidad de decir nada más. Y cuando estuvo dentro de ella, con un gemido lo pronunció, haciéndola llegar al paraíso.

El orgasmo la sacudió con fuerza mientras él embestía una y otra vez en su interior, reclamando todo lo que quería y necesitaba de ella. Su cuerpo se sacudió, toda ella dejándose llevar por aquella locura, cada célula de su ser cosquilleando producto del intenso placer que estaba sintiendo.

Una, otra y otra vez. No se detuvo. Tan duro, tan perfecto.

—Sí, sí. ¡Duncan!

Lo apretó en su interior, ansiando atraparlo para siempre.

No para siempre no, solo por un rato.

Cuando él colapsó, ella sintió que todo su mundo tenía sentido de nuevo, y escucharlo gritar libre, posesivo, entregado, hizo que todas las piezas que habían estado fuera de lugar durante tanto tiempo, encajaran al final.

Por un rato, no para siempre.

No era de las que se emparejaban, ni siquiera una loba, no completa. Pero ¿y qué importaba eso?

Iba a disfrutar sin más.

***

Duncan no sabía qué demonio se había apoderado de él. Siempre había sido un hombre apasionado, pero ¿esto? Acababa de follarse a su compañera sin contemplaciones contra algún tipo de pared... Miró a su alrededor tratando de ubicarse. Estaba un poco mareado, el placer nunca había resultado tan intenso. Su bestia interior extendió sus colmillos exigiendo sangre, pero la contuvo. A pesar de que emparejarse con ella era, prácticamente, un hecho, quería que aquel enlace contara. Solo había dejado entrar a alguien tan cerca de él, alguien a quién había perdido, no era algo que pudiera permitirse así sin más, no sin asegurarse de que todo iba a estar bien. De que ambos estarían a salvo.

»¿Temes arriesgar tu corazón? —inquirió una voz maldita en su interior.

Sí, mierda. Temía. Estaba acojonado, totalmente, y eso que había pocas cosas que lo asustaran. Pero tenerla había sido una emoción tan fuerte, tan salvaje, tan incontrolable, que estaba asustado, se le iría de las manos fácilmente y si alguien decidía hacerle daño, volvería a ser aquella bestia sin escrúpulos en la que se había convertido hacía tanto tiempo. Una Bestia que había cometido un error fatal, cuyo instinto animal lo había transformado en algo que jamás quiso ser: un asesino.

Se despojó del incómodo pensamiento, no era como ellos. Ethan se lo había asegurado muchas veces. Los genes no determinaban quién era una persona, sino la educación que recibían, la importancia de lo que otros hacían por nosotros, las cosas buenas, a pesar de que a veces las malas parecieran ser más fuertes.

No iba a ir allí, no ahora, no otra vez.

El odio y el dolor se había quedado en el pasado, había sido un hijo de puta en otro tiempo, pero estaba reformado. Acababa de encontrar a su compañera y quería que amara al hombre, que entendiera al oso. ¿Amar? Esperaba amor de su compañera, algún día, desde luego no que surgiera por ciencia infusa. Eso era un imposible, con destino o sin él. Conocía a parejas predestinadas que se odiaban, que no podían soportar al otro, sabiendo que no había nada más que obligación entre los dos.

Tenía la suerte de desearla, no solo como adicción, sino como la hermosa y suculenta mujer que era. Estar con ella había sido una experiencia divina, ni siquiera podía empezar a describirlo. Como si hubiera caído en el cielo y le hubieran dado la esencia de la misma vida.

Desde que perdió a Douglas nunca había sentido esa corriente tan intensa, en relación con otro ser vivo. Ni siquiera con Leo, que era un hermano para él. No de sangre, sí de corazón. En su manada había descubierto la importancia de los lazos emocionales, por encima de los biológicos. A menudo resultaban más intensos y especiales.

Recordar a Douglas lo hizo tensarse apenas un instante, suficiente para que ella lo notara. Se estremeció, la miró. Parecía aturdida, jadeaba, lo miraba como si nunca lo hubiera visto y la verdad era que acababan de verse por primera vez, quizá de verdad.

Se retiró de ella lentamente y la ayudó a sostenerse sobre sus pies. Le quitó la camiseta y el sujetador y se relamió al observarla desnuda. Trató de cubrirse, tímida de pronto, a pesar de que la timidez no parecía formar parte de su carácter.

—No lo hagas —pidió, su voz más ronca que nunca, producto del deseo, pero también de las emociones que batallaban en su interior.

—No me has mordido. —¿Era un reproche?

Se encogió de hombros.

—No quiero que huyas, Julia. Eres preciosa. —Estaba embobado, fascinado por la imagen de ella, con las botas puestas, pedazos de tela colgando de sus piernas y la falda levantada hasta la cintura—. Deja que te ayude.

Las manos le temblaron cuando la despojó del resto de su ropa, dejándola tan desnuda como a él. Miró a su alrededor. No la había llevado a la cama que le había exigido, estaban sobre el mostrador de cristal, apenas unos centímetros los separaban. Solo los suficientes para que él pudiera deleitarse en la encantadora visión.

—No soy preciosa —dijo ella encogiéndose de hombros y rodeándolo, apartándose de él.

Si bien se sentía un poco extraño ahora, que el primer momento de la fiebre había pasado, seguía sintiendo esa innata necesidad de estar cerca de ella. ¿Y si le había hecho daño?

—¿Estás bien? ¿Te he...? —Mierda, no era un tonto imberbe. Era un oso seguro. ¿Acaso su intelecto se había fundido con un solo polvo?

—Nunca había sentido nada igual —aceptó—, pero estoy bien —suspiró, se pasó las manos por la cabeza, negó y lo miró—. ¿Tú estás bien? Dios, esto es muy raro.

—No es raro.

—Sexo ocasional, entonces.

—Eres mi compañera.

—Curiosa forma de demostrarlo. —¿Había dolor en su voz? Ella había dicho que no iba a emparejarse con él, cosa que Duncan no iba a permitir, porque planeaba reclamarla. Pero iba a dejar que pensara en ello, un poco, incluso que lo deseara. Podía ser que cortejarla no fuera una mala idea, aunque estuviera pasado de moda.

—No te he mordido porque eres humana, Julia. No quiero asustarte.

—No soy humana. Sí —dijo exasperada, un tono dolido se coló en su voz—. Vamos, no quería que me reclamaras, pero pensaba que los animales no podíais evitarlo.

—Soy un oso, Julia, pero también soy un hombre —aclaró, más calmado, sin olvidar lo que había dicho—. ¿Qué quieres decir con que no eres humana?

La mujer se encogió de hombros.

—Soy mestiza —expuso—. Ya puedes salir corriendo.

—¿Por qué haría eso?

—Por lo mismo por lo que tu oso no me ha marcado. Porque no somos iguales. Soy medio loba, ¿sabes lo que eso significa?

—No me importa.

—Pues debería. Tu manada te mataría, si se enterara de que el destino te ha jodido a base de bien.

—No vivimos en la Edad Media y, si lo hiciéramos, soy lo suficientemente macho como para decidir con quién me emparejo. No ha sido eso. No quería asustarte.

Se acercó más. Lamió su cuello, la mordió, dejando que sus colmillos se sumergieran en su piel solo lo suficiente para lamer dos gotas de sangre.

—¿Por qué has hecho eso?

—Porque puedo y porque quiero. Ya estás marcada, cualquiera que te mire, sabrá que eres mía.

Y yo tendré que aprender a vivir con la posibilidad de perderte, pensó para sí.

Pero no le importaba, la parte que le exigía estar cerca de ella, sufría por el dolor que podía percibir en su semblante, en su ser.

—No deberías haberlo...

—Cállate.

—No voy a emparejarme contigo, a pesar de esto.

—Sigue pensándolo si es tu deseo, pero no vas a librarte de mí tan fácilmente.

—No podemos, ¿no te das cuenta?

—Está hecho.

—No. No está hecho. Esto es una advertencia, ya está. Con el tiempo se borrará.

La exasperación hizo acto de presencia en él, no se lo conocía por ser precisamente paciente. Primero se ofendía porque no le había dado su marca y ahora le advertía que no iba a formar parte de su vida.

Pues iba a tener que aguantarse, porque no iba a dar un paso atrás. No ahora. Había esperado este momento, no con anhelo sí con resignación, y ahora descubría que no era algo que temer, era algo para disfrutar.

—Hoy piensa eso, Julia. Te lo permito. Mañana... ya veremos —la levantó sin dificultad en sus brazos—. ¿Dónde está tu cama?

—¿De qué estás hablando?

Él suspiró.

—Me pediste una cama, voy a darte una cama, conmigo encima de ti. Al lado, detrás, debajo.

Julia tragó saliva, su cuerpo reaccionó de inmediato para el momento en que la punta rosada de su lengua dibujó sus labios con nerviosismo. Ella estaba tan ansiosa como él.

—Arriba, pero esto es una aventura, Duncan. No te conozco y no quiero casarme ni emparejarme ni nada. Te lo advierto, no quiero romperte el corazón. Somos diferentes, muy diferentes, esto no está bien.

La ignoró; cuando alguien decía bobadas, no merecía siquiera una respuesta. Siguió subiendo hasta descubrir la habitación. Era un apartamento pequeño, escueto, pero suficiente para lo que tenía en mente, la dejó caer en la cama con delicadeza, al tiempo que escalaba junto a ella, separando sus piernas con la rodilla y acariciando su rostro con las puntas de sus dedos.

Jamás había conocido a ninguna mujer que tuviera un poder tan grande sobre él, pero le gustaba que fuera esta, porque era totalmente su tipo.

—Hoy vas a ser mía y mañana también lo serás.

Y procedió a demostrarle cuán arraigado tenía el sentido de la propiedad.

Capítulo 3

Julia abrió los ojos cuando el rayo de luz la sacó de su sueño. Gruñendo, molesta por la temprana llegada del día, trató de girarse y taparse la cabeza con la almohada, pero algo (no, algo no, alguien) la detuvo. El enorme y pesado brazo que la mantenía prisionera en contra de su voluntad, no se movió un ápice, por más que se retorció tratando de escapar de su fiero agarre. Suspiró resignada, supuso que no podría levantarse aún.

Miró el cuarto a su alrededor, preguntándose cómo había llegado ahí. El día anterior (¿o había pasado más de un día?) había estado sumida en un estado de deseo febril, sintiendo a ese enorme hombre reclamarla una y otra vez, sin darle ningún tipo de tregua. Tenía sus bocados en cada oculto rincón de su cuerpo, marcas de su pertenencia y, se temía, que varios chupetones a la vista.

Gimió, cubriéndose los ojos con una mano, tratando de borrar las imágenes de cuerpos entrelazados entre las sábanas y el ruido de la cama al romperse con el ímpetu de las embestidas del hombre que aseguraba era su compañero.

Un momento, ¿cuándo había pasado exactamente eso? Trató de dar media vuelta, pero él la atrajo más cerca, junto a su pecho, cortándole incluso la respiración. Le clavó el codo en el estómago, pero no pareció sentirlo. Sus ronquidos fueron más profundos, más sonoros y su respiración tan pausada como antes, estaba total y profundamente dormido. Ni un tren pasándole por encima lograría despertarlo.

Estudió su precaria situación y avistó un hueco por el que escurrirse. Con su siguiente movimiento se apartó lo suficiente para dar un pequeño salto y salir disparada de la cama. Mejor dicho, de lo que alguna vez había sido su cama.

—Mi preciosa cama de dosel —se lamentó al ver las columnas de madera en el suelo y los trozos de astillas por todas partes. Afortunadamente el colchón había suavizado la caída, no era que pudiera recordar exactamente la sensación de caer al vacío. No era que fuera para tanto, claro, pero al fin y al cabo...

Hizo memoria. ¿No había tenido un orgasmo en el momento en que él se cargó su preciosa antigüedad?

—Tierra trágame —dijo a la habitación. Buscó sus zapatillas peludas y metió los pies descalzos, antes de clavarse alguna peligrosa astilla, que la hiciera ver las estrellas de un modo poco agradable para ella. Después, se concentró en el hombre que dormía a pata suelta, ocupando ahora sí, toda su cama. Al principio había gruñido ante la posibilidad de soltarla, pero rápidamente se había recuperado. Había ocupado todo el espacio, sin molestarse en cubrirse con la sábana que yacía desubicada y abandonada en el sucio suelo.

Aprovechó para observarlo más detalladamente. Había sentido, palpado, mordido, montado y descubierto todas aquellas increíblemente duras y peludas zonas, había descubierto esa intimidad como nunca había hecho con nadie, pero solo habían sido sus manos, su boca, sus piernas y otras partes más blanditas de su anatomía, sin embargo sus ojos no. Había sido un encuentro a ciegas, más o menos.

Sintió el frío recorrerla, haciéndole recordar que estaba desnuda y su fuente de calor lo suficientemente lejos como para dejarla helada. Se puso su bata de felpa con diminutas magdalenas de colores impresas y volvió a observar a su compañero de cama, de juegos y, si se dejaba llevar por la tradición, de vida.

Era un tipo enorme y peludo que podía imponer un poco al principio. Los pies se salían por la parte baja de su cama y sus duros músculos cubiertos de suave vello oscuro, relucían con los primeros rayos del sol de la mañana. Hacía frío, pero no influía en su cuerpo. Su enorme miembro (oh, Dios mío. Era tan grande como le había parecido sentir la noche anterior), estaba semidespierto, con un par de caricias se pondría a punto para retomarlo donde lo habían dejado, agotados, horas atrás. Ella había estado agotada, ¿él? Quizá un poco somnoliento.

Le había dado tiempo para descansar y después había asegurado que un oso necesitaba su buena dosis de sueño. La hibernación era una época jodida y le haría bien recuperar las fuerzas que acababa de gastar.

No le había molestado en exceso, había estado para entonces tan casada que sus ojos apenas se mantenían abiertos, a pesar de que su traicionero cuerpo quisiera un bocado más de él. Ahora mismo sentía cómo se le hacía la boca agua, deseando probar un poco más.

Se pasó la punta de la lengua por los labios y se preguntó si se despertaría si se subiera sobre él y lo devorara hasta hacerlo rendirse a su placer. Ser la ama y señora, la exigente por una vez. Él había hecho con ella todo lo que le había dado la gana, lo había disfrutado, pero poseer el poder... solo un rato.

Su cuerpo despertó con la mera idea, el oso seguía dormido, perdido en su sueño. Sus ronquidos hacían retumbar los baratos cristales de su habitación. Debía poner cosas más resistentes, materiales mejores en su vida si pretendía seguir adelante con esta aventura. Él sería un peligro para su predecible existencia, para su burbuja de confort.

La calentaría como nadie y pondría ideas en su mente muy, pero que muy peligrosas.

—Es mi turno —le dijo decidida al dormido oso, regresando a la cama y tumbándose sobre él.

El pedazo de animal ni se inmutó, siguió profundamente dormido, lo que la hizo sentir aventurera, con ganas de probar suerte y hacer realidad un par de fantasías que había tenido alguna vez.

Besó su pecho, lamió sus tetillas y sonrió al sentir el estremecimiento de Duncan, pasó sus dedos por su pecho, bajando por su cuerpo, lentamente, disfrutando del contacto, sin perder ni un momento de vista el gesto del hombre.

Parecía empezar a agitarse en sus sueños.

Sonrió sintiéndose más poderosa que nunca antes.

Sus yemas percibieron marcas en su torso de viejas cicatrices. Su boca descendió sobre él y las besó. El vello era tan tupido que no permitía que fueran vistas, a pesar de la suavidad que le hacía cosquillas en la nariz y en los pechos.

Su cuerpo respondió al contacto, se estremeció. Bajó un poco más, besó su ombligo y su lengua dibujó un recorrido hacia una erección totalmente despierta.

La lamió, desde la base hasta la punta, donde se retrasó un poco y momentos después la tomó entre sus manos. Lo acarició sin pudor y con veneración. Ni siquiera podía abarcarlo. Ese oso era malo, malo para su salud mental, aunque realmente excitante para su descartado deseo.

—Ay osito, voy a hacerte gritar. Es la hora de la revancha y mi recompensa.

Un gruñido a cambio. Un parpadeo. El sueño se reflejaba en sus oscurecidos ojos, a pesar de la repentina agitación de su respiración.

—Túmbate y disfruta —dijo posando una mano en su pecho, demostrándole con el gesto que no se le permitía levantarse.

Su única respuesta fue contener el aliento, mientras se abrían sus fosas nasales. Admirándola, oliéndola, perdiéndose en su aroma.

Lo sentía, el deseo la recorrió en un rayo eléctrico que la hizo desear frotarse con él hasta alcanzar su liberación.

Pero no hoy, todavía no. Iba a jugar un poquito con él. Se lo merecía.

Su boca descendió sobre su miembro, mientras sus manos retomaron el camino, acariciándolo arriba y abajo en un movimiento constante y rítmico, su lengua devorando, lamiendo, degustando y reclamando cada diminuto pedazo de él.

Su sabor era adictivo. Una presencia desconocida en su interior se elevó. Una pequeña loba estirando las orejas curiosa, deseando un poco más de aquel manjar.

Nunca había pensado en aquella parte suya invisible, que jamás había asomado la nariz.

Duncan alteraba su misma existencia. Todo en ella.

Lo lamió otra vez. Succionó, lo probó. El oso se estremeció en su cama, sus manos aferradas a la almohada, mientras ella lo poseía, cada vez más rápido, cada vez más exigente, hasta que se rindió al placer.

Julia gruñó de dicha, un sonido más animal que humano, mientras degustaba aquel macabro elixir.

—Eres mío, oso —declaró, mirándolo—. Por ahora.

El hombre iba a decir algo, pero su boca lo interrumpió. Lo besó con todo el amor que algún día le daría a alguien, a pesar de que hoy solo había deseo entre los dos.

—Duerme, te prepararé algo para comer. —Lo besó en el estómago y se incorporó.

Tras ella solo se escuchó un suspiro de placer seguido de un ronquido tan potente que la hizo temblar de risa.

Un oso en toda su gloria, sin duda.

Fuerte, duro y dormilón.

Capítulo 4

Deliciosos. Blanditos. Dulces. Sabrosos. Ñam. Ñam. Ñam.

Duncan abrió los ojos, incluso en contra de su voluntad, ante la miríada de aromas que llegaban a su nariz y se aferraban a su lengua, exigiéndole probar, devorar y engullir sin molestarse en esperar tiempo suficiente como para respirar.

Se levantó en un trance, olvidando dónde estaba o que iba desnudo por la vida. Quizá estaba algo adormilado.

Descalzo, salió al pasillo. Olisqueó con los ojos cerrados y caminó, casi sonámbulo, en la dirección del Paraíso.

Canela. Limón. Mermelada de fresa.

Un paso tras otro, el traqueteo de los cacharros en la cocina pasaba desapercibido a sus oídos. Ni siquiera le importaba, tan solo podía olfatear y soñar con la suavidad de la deliciosa tarta cuando se deslizara por su boca y atravesara su garganta. Se la comería lentamente, disfrutando de cada bocado, pero no la compartiría. Olía demasiado bien para hacerlo.

Entró en la iluminada cocina, le gruñó a los rayos del sol, pero se sentó en el banco de madera y pegó su nariz al dulce manjar que lo esperaba en la mesa. Alguien le tendió una cuchara sopera, no se molestó en mirar quién mientras empezaba a comer con ganas. Pequeños gemidos de placer abandonaron su garganta entre gruñidos ansiosos por tener un poco más.

No dejó ni una sola miga. Miró a su derecha y el destello de los diminutos pastelitos trajo otra imagen caliente y vívida a su memoria. Salivó, no por el dulce sabor de la tarta, sino por la apenas disimulada sensualidad de la dama que lo observaba entre divertida y sorprendida por su gran y tremendo apetito.

—Buenos días. —Esa voz era suficiente para provocarle un orgasmo. Su erección saltó feliz ante el recuerdo de lo que esa boca había hecho algunas horas antes.

No respondió, sino que tiró de ella a su regazo y la besó con hambre inusitada. Lamió sus labios, sus dientes y batalló con su lengua, quería empaparse de ella, tomarla cuán profundamente pudiera. Se apartó apenas, rozó sus labios una vez más. La miró. Sus ojos estaban llenos de diversión, la bata que llevaba ocultaba las delicias de aquel cuerpo, así que la hizo trocitos sin preocuparse. La quería desnuda, a su alcance.

Su enorme mano acunó su pecho, el pezón escapando entre la abertura de sus dedos, hecho que aprovechó para lamerlo, mordisquearlo y succionarlo, quería marcarla tan profundamente que nunca pudiera deshacerse de él.

La miró, su respiración se había acelerado y su diversión perdida, el deseo inundaba ahora cada línea de su cuerpo.

Sonrió complacido.

—No tienes permiso para vestirte en mi presencia. Es un atentado contra la misma vida, cubrir estas gloriosas tetas y ese trasero que me pone como un burro en celo.

—Será un oso —murmuró jadeante ella.

Duncan la besó.

—No vuelvas a darme los buenos días desde lejos, porque tendré que darte una lección que no vas a olvidar jamás.

—Eres demasiado goloso, viniste directo a por el pastel y te olvidaste de la pastelera.

—Quizá durante dos segundos, pero un oso tiene que comer —la besó, mirándola sincero, sus caricias sin fin. Quería memoria táctil de cada pequeña porción de suave piel.

—No has comido, has engullido, Duncan —se quejó y le dio un leve toque en el pecho, que lo puso como una moto.

—Eres una diosa con esas manos —sus ojos brillaban, el tono rojo de las mejillas de su compañera lo llenó de dicha y satisfacción—, tu boca tampoco lo hace nada mal.

—No sé de qué hablas.

—De la mamada de esta mañana, nena. Me has vuelto loco.

—Estabas dor... —empezó, para terminar acusándolo—. ¡Me engañaste! Te hiciste el dormido para que yo... para que yo...

—Un oso no miente ni engaña. Un oso duerme, pero incluso en hibernación, tras solo doce horas de sueño, lo que es realmente poco para mí, teniendo en cuenta que estuve despierto a cortos intervalos para cumplir con tus exigencias —espetó tan tranquilo—, no podría haber seguido durmiendo con mi mujer haciéndome esas maravillas de buenos días. No, en realidad, pre-buenos días, porque era asquerosamente pronto para salir de la cama. Tendré que resarcirme por ello.

—¡Hemos pasado varios días en la cama! —dijo avergonzada.

Quizá era cierto, no recordaba nada más que la fiebre del emparejamiento. Miró su vientre pensativo, preguntándose si habrían concebido. Sería extraño, pero también muy satisfactorio. Su oso se sentía pletórico con la mera idea.

—Por un buen motivo, sin duda.

—Ni lo pienses —dijo llevándose las manos a la tripa, no asustada quizá un poco cautelosa—. Eso no es posible. Nosotros hemos tenido cuidado, hemos...

En ese momento debió darse cuenta de que habían follado sin protección, una vez tras otra. Se relamió. Y las que quedaban. Todavía la necesitaba mucho más, antes de que la fiebre pasara.

La primera vez había sido más animal que hombre, lo había ido compensando según habían pasado las horas, pero ¿qué importaba eso ahora? Quería más. Como oso, como Duncan, como lo que fuera.

Pero más, mucho más.

La situó mejor en su regazo.

—Ven aquí —besó su cuello y sus dedos probaron el estado de su entrepierna. Ya estaba húmeda—. ¿Estás dolorida?

—Eres muy grande —lo acusó.

—Soy un oso —enunció, como si eso bastara para dejar las cosas claras. Tengo todo grande.

—Tienes orejas y cola diminuta —dijo sarcástica.

Duncan rio.

—Corrijo: Tengo todo lo que importa muy grande.

Su cuerpo se tornó de un brillante rojo. Vaya, podía ruborizarse entera, gracioso descubrimiento.

Y muy satisfactorio.

—Deja de bromear con eso, no es divertido.

—Sí que lo es —contestó mientras la acariciaba. Sus dedos la recorrieron y entraron en su interior, sintiendo su calor.

Su mujer se estremeció, toda ella estaba tan excitada. Tan maravillosamente excitada.

—Ni siquiera tengo que esforzarme. Me necesitas —le dijo en tono prepotente—. No me gustaría hacer esperar a mi alma gemela.

La levantó sin dificultad y la dejó caer, muy lentamente, sobre su miembro erecto.

—Ahora móntame y haz que valga la pena la cabalgada.

—Duncan... —gimió ella, al tiempo que le rodeaba el cuello con los brazos y se movía en su regazo, reclamándolo como si fuera mujer sedienta en el desierto y él su oasis de paz.

—Estoy aquí, nena. No voy a marcharme. —Su voz era ronca, todavía teñida de residuos de sueño, pero erótica, excitada, sentía tanta hambre de ella, como de todo lo demás—. Reclama a tu oso. Exige la rendición de tu pareja. Toma el poder.

—Sí —gimió ella, apretándolo más en su interior, provocando que el hombre y la bestia se erizaran en respuesta—. Mío, no te atrevas a dejarme.

—Jamás —aseguró Duncan.

Y los dos se perdieron en una danza sin igual, el mundo exterior olvidado una vez más.

Capítulo 5

Los ruidos en la tienda los despertaron a ambos. Duncan fue más rápido en bajar, pero ella lo siguió poco después. Con tan solo una bata encima, vio al hijo de su mejor amiga aterrado, llorando y diciendo incoherencias. Después de que su compañero de juegos y ella hubieran descubierto qué había pasado exactamente y el peligro en el que todos estaban, había pasado algo desconcertante, un grupo de desconocidos había irrumpido en su pastelería buscando a Duncan, el oso, alegando que eran parte de su familia y manada. Lo más sorprendente de todo era que una pantera negra había reclamado a Mateo como si se tratara de su cachorro y ahora, cuando los hombres se habían ido, la observaba con gesto curioso, como si la estuviera estudiando.

Conocía de sobra la fama de los gatos, que siempre se metían en problemas por la necesidad de descubrir cualquier misterio, pero esta mujer-pantera la estaba poniendo muy nerviosa, no dejaba de lamer al pequeño cachorro de león (otra gran sorpresa, en todo caso, debería haber sido de lobo, ¿no? Su primo era un lobo completo, uno con una enfermedad rara que había muerto demasiado pronto, pero si había inseminado a su mujer con su esperma... ¿raro? No. Imposible que hubiera nacido león el niño).

No entendía nada. Se había vestido en cuanto la gente había salido del lugar, había recogido los restos de ropa de varios días atrás con tanta dignidad como pudo y se había dado una ducha, tratando de no pensar en que había desaparecido del mapa durante casi una semana y ¿qué había estado haciendo? Follando sin parar con un oso desconocido.

Debería sentirse avergonzada, quizá una parte de sí lo hacía, pero no podía remediar que todo su cuerpo hormigueara de placer ante el pensamiento de Duncan en su cama, en su cocina, en el suelo de la sala de estar...

Sin embargo las cosas no eran tan fáciles como sexo sin compromiso en esas circunstancias, al bajar, con Duncan ausente y ocupado en una misión de vida o muerte, la mujer seguía allí, ahora en forma humana, cuchicheando con Mateo.

Sabía que los animales tenían un olfato especial, probablemente era consciente de todo lo que habían estado haciendo el oso sexy y maleducado y ella. Así que, a pesar de ser familia del niño y estar en su propia casa, se sintió como una intrusa. No era cambiante, o lo era, en potencia, pero nunca había experimentado el cambio, ¿cómo podría ayudar a Mateo, ahora que estaba tan aterrado, posiblemente por todo lo que estaba viviendo? No tenía ni idea. ¿Cómo afrontar el modo en que estaban cambiando las cosas en su vida sentimental? Sin respuesta.

No era capaz de hacer nada al respecto, ni de un tema ni del otro, así que solo se le ocurrió llamar a su tía Marga. La abuela de Mateo y confidente sin igual.

Contestó casi de inmediato, de fondo se escuchaba la música y las risas de la gente. Estaba de vacaciones, no era una mujer que pudiera estar quieta mucho tiempo sin hacer nada, así que disfrutaba de sus viajes alrededor del mundo.

—¿Todo va bien? Nunca me llamas cuando estoy fuera.

—Sí, todo... —trató de tranquilizarla, pero lo cierto era que no iba bien, todo estaba patas arriba—. La verdad es que las cosas se han complicado mucho. —Entró en su oficina y cerró la puerta para que sus invitados no pudieran escucharla—. Mateo se ha convertido en león, Helena ha sido secuestrada por una manada de locos y el hombre que afirma ser mi compañero, un oso pardo, se ha ido con sus supuestos hermanos de manada, otro oso que se parecía mucho a él y un tigre blanco que pone los pelos de punta, para salvar el lío en el que se han metido y yo estoy... yo estoy...

—Confusa, asustada, hecha un lío... ¿cómo voy? —Sonaba tan calmada, tan centrada, tan segura de sí. ¿No estaba asustada por Helena o su nieto?

—¿Cómo puedes estar tan tranquila con lo que te estoy diciendo?

—Estoy furiosa, Julia, pero no puedo hacer nada más que contener mi instinto, coger el primer avión de vuelta a casa y apoyar a mi nieto.

—No creo que...

—Sí, sí creo. Voy a ir a casa, en cuanto cuelgue estaré de camino, pero no podemos perder la calma. Dices que varios osos, un tigre y apuesto lo que quieras a que los lobos están en esto, han ido tras Helena. Ella va a estar bien, la van a encontrar, voy a volver a casa para cuidar de ti. Creo que eres la que más me necesitas hoy.

—Mateo te necesita más. Yo no sé cómo es... no sé cómo...

La inseguridad y el dolor de lo que no podía alcanzar quemaron como ascuas ardientes en su interior. Lo había deseado siempre tanto, pero nunca había logrado el cambio. No lo había hecho, como sus primos, que disfrutaban de los dos lados de su naturaleza. Ella sentía esa parte muy profundo, enterrada, aterrada.

—Mi niña, nos ocuparemos juntas de Mateo.

—Una pantera está con él y es un gato, seguro que puede ayudar más que nosotras. Deberías terminar tus vacaciones. Yo estoy bien, no voy a emparejarme con un oso, yo mejor que nadie sé lo que es el mestizaje y créeme, no quiero eso para mis hijos. No voy a someterlos a la posibilidad de ser parias de nuestra... vuestra gente, toda su vida.

—Que no cambies no significa que no seas uno de nosotros.

—No lo soy. No... No debería haberte llamado, tía Marga. Perdón.

—Tenías que hacerlo, necesito saber que mi nuera y mi nieto están en peligro. Estaré ahí en cuanto pueda y, Julia, deja de decir sandeces. Si el oso es tu compañero, no te resistas. No tienes escapatoria y lo único que puedes conseguir es un montón de sufrimiento para los dos resistiéndote.

—No puedo enamorarme de un desconocido.

—La naturaleza tiene su modo de hacer las cosas y siempre hay alguna razón. No te cierres en banda, date una oportunidad.

—¡No le conozco!

—¿A cuántos de los hombres con los que has salido en estos años conocías?

—No es lo mismo, ellos querían un revolcón, yo...

—El emparejamiento es un proceso, Julia. Confía en mí. Puede que no sea rápido, puede que no sea fácil pero si haces las cosas bien, al final merecerá la pena. Te ayudará a encontrar esa parte de ti que está perdida, te lo garantizo.

—¿Mi lobo?

—No me refiero a eso. Me refiero a ti.

—Estoy muy contenta con mi vida. Hago lo que quiero, disfruto de mis dulces, mi tienda, mi casa, mi trabajo, mis amigos...

—No digo lo contrario, solo que tu pareja podrá ofrecerte algo diferente. Algo especial que nadie más puede, ni siquiera tú.

—¿Sexo?

—Algo mucho más importante —contestó la mujer mayor con calma. Tenía paciencia infinita y nunca se le agotaba, a pesar de todas las cosas terribles a las que se había sobrepuesto en su vida—. Amor.

—No puedo enamorarme porque alguien diga que tengo que hacerlo. Me conoces, odio las normas. No soporto a los jefes, yo no puedo simplemente ignorar quién soy solo para hacer caso de la naturaleza.

La carcajada de su tía estuvo llena de diversión.

—Ahora me recuerdas a la niña de cinco años que no quería tomar un bollicao para merendar, porque no era un pastel de verdad.

Se sonrojó, a pesar de que la mujer no podía verla. Era un poco tiquismiquis con lo que se llevaba a la boca, eso era verdad.

—Puede que siga sintiéndome un poco como ella.

—Lo sé, pero eso puede cambiar. Date una oportunidad, yo estoy de camino, te ayudaré a tomar las decisiones que necesites tomar. Siempre voy a estar a tu lado.

—Gracias, tía.

—De nada. Ahora ponte guapa, achucha a mi nieto y mira a tu hombre a la cara con ganas de batallar. Eres una buena contendiente, deja el listón de la familia bien alto.

—Lo intentaré.

—No lo intentes. ¡Hazlo!

—Sí, Yoda.

La risa de su tía fue lo último que escuchó cuando colgó el teléfono y se sintió en paz. Siempre podía acudir a ella cuando todo su mundo se derrumbaba. Su madre también estaba para ella, pero no era lobo, no entendía el dolor de tener algo tan profundo encerrado y que jamás podía salir. Su tía podía hacerlo un poco mejor. Aunque adoraba a su madre también.

La llamó.

—Mamá, he conocido a alguien y estoy asustada.

Su voz suave sonó como una caricia que le trajo una inmensa paz.

—¿Cómo se llama? ¿Lo conozco? Quiero conocerlo.

Se rio, no podía hacer otra cosa.

—Es muy pronto, mamá. Solo quería decirte que estoy hecha un lío, no es que vaya a acojonarme, no soy de esas pero...

—Ojo con tu vocabulario, jovencita. Sigo siendo tu madre y nadie usa palabrotas cuando habla conmigo.

—Perdón. Pondré un euro en el bote la próxima vez, lo prometo.

—Es tu obligación.

Julia puso los ojos en blanco.

—Estoy cuidando de Mateo, algo ha pasado.

—Lo sé. Fede llamó a tu padre para que se uniera a ellos en algún tipo de cacería. Estoy preocupada por él, la verdad, no me gusta que se mezcle en estos líos.

—Papá es muy fuerte, no le pasará nada.

—Lo sé, pero me preocupo. Es mi marido y lo amo. No podría soportar perderlo.

—No vas a perderlo. ¿Tienes alguna noticia más sobre el enfrentamiento?

—Aún no. Pensé que serías él.

—Entonces cuelgo para que puedas estar pendiente, avísame cuando todo pase, ¿vale, mamá? Te quiero.

—Y yo a ti, tu padre estará bien. Todos lo estarán.

—Lo sé.

—No te asustes por ese novio, irá bien. Eres una chica lista. Cuando estés lista para traerlo a casa, avísame, y celebraremos una comida.

—Lo haré mamá.

—Ten cuidado.

—Tu también.

Se cortó la comunicación, su padre había ido a rescatar a Helena también. Todo iría bien. Los lobos eran una manada fuerte, tenían respaldo esta noche y nadie iba a poder con ellos, estaban en su territorio, las leyes los protegían. Eran ellos quienes tendrían que luchar, pero al menos estaban respaldados, nunca venía mal en ese mundo donde todo parecía regirse a un nivel básico y natural, muy cruel en ocasiones.

Se reclinó en su silla y fue entonces cuando percibió la presencia de la otra mujer en la sala.

—Mateo se ha dormido, está en tu sofá.

—Vale. Estaba muy nervioso y preocupado por su madre.

—La traerán sana y salva. No es su destino morir esta noche —aseguró la pantera, como si poseyera una información de la que ella carecía—. No he podido evitar ver la marca de Duncan. Sois compañeros.

Julia se llevó la mano al cuello, para cubrirla. No sentía vergüenza, pero sí se sentía un poco extraña al respecto. Aquella mujer, osa o no, pertenecía a la manada del hombre que se empeñaba en que era su compañera. Ella lo había empujado a marcarla y quizá los dos se habían equivocado.

El sexo había sido muy bueno, pero solo era sexo. El mestizaje era un problema para los dos y deberían haberlo tenido muy presente.

—No. Todavía no.

—No es algo que puedas decidir —esgrimió Evya con destreza—, y lo sabes.

—No soy como vosotros.

—Todavía no —concordó la pantera—, pero lo serás.

—No. No funcionan así las cosas. Un cambiante no puede transformar a un humano en lo que él es. Somos especies diferentes, punto.

—Hay muchas formas de hacer las cosas, pero tú no eres un humano normal, ¿no es cierto?

—¿Cómo...?

Evya se encogió de hombros.

—Digamos que tengo acceso a una fuente privilegiada. Duncan no ha tenido una vida fácil, ha sufrido mucho. Su pasado es desgarrador, no necesita otro rechazo u otra pérdida. Necesita consuelo y él lo buscará en ti.

—No puedo forzarme a amar a un desconocido.

La otra mujer negó.

—No es un desconocido, es tu compañero. No lo ames hoy, pero respétalo, respeta su exigencia de apareamiento, conócelo. Pregúntale quién es y lo que ha sufrido. Merece un poco de felicidad en su vida. Abandonó la manada hace quince años y ha estado solo desde entonces. Perdió a alguien que amaba y cometió un error que casi le costó la vida y su cordura. Te necesita.

—Yo no... —¿Qué decir? ¿Qué pensar? No sabía nada del oso, podría prometer que lo intentaría, pero ¿qué pasaba con sus propios problemas? ¡Con sus miedos y lo que había vivido ella!

No quería ser egoísta, pero ¿cómo podría ayudar a alguien cuando no era capaz de ayudarse a sí misma?

—No sé si puedo hacer lo que me pides.

—No te lo estoy pidiendo, Julia —dijo pronunciando su nombre—. Te estoy dando una información, solo tú podrás decidir qué hacer con ella.

—¿Te has emparejado alguna vez?

—El destino tuvo un jodido sentido del humor conmigo, disfruta de tu suerte.

—¿De qué hablas?

La pantera se encogió de hombros.

—Ryan es mi compañero, el hermano pequeño de tu Duncan, pero yo no soy la suya.

—¿Qué? Eso no es posible.

—Hay un mundo de posibilidades y no todos somos tan afortunados como tú. Agradece tu suerte, yo no puedo cambiar la mía.

—¿Cómo es posible...?

—Las cosas pasan por un motivo. —En su voz procuró plasmar indiferencia, pero ella percibió su dolor. ¿Cómo la llamó Duncan? ¿La concubina de su hermano? Cruel.

—Duncan dijo...

—Duncan no sabe nada. Nadie sabe nada, solo yo y ahora tú. No lo cuentes. —Se dio la vuelta, dándole la espalda y salió.

Julia quedó donde estaba, pensativa, dándole vueltas a lo que acababa de decir y preguntándose el porqué de aquella afirmación.

Emparejarte era una putada, porque sabías que tenías que estar con alguien aunque no quisieras. Pero si solo uno de los dos sentía el frenesí y el otro solo indiferencia, sintiendo lo mismo por otra persona, teniendo que vivir día a día sabiendo que el único hombre o mujer que había para ti había encontrado a alguien más, sabiendo que estabas destinado a una vida de soledad.

Se llevó las manos al pecho, con la punzada de dolor que surgió en su corazón. Un instinto más animal que humano. Una parte de sí comprendía la fatalidad de lo que Evya sentía y sufría por ella.

El mundo era injusto, el destino también. La naturaleza no debería jugar de esa forma con ellos, todos merecían una oportunidad de amar.

Y ella la tenía, al alcance de su mano, la única cuestión ahora era si iba a ser capaz de sobreponerse al dolor, al miedo y dar un paso adelante y aferrar con fuerza aquella gran ofrenda.

¿Podría aceptar ese amor sin condiciones? Aceptarlo y entregarse a él sin penas.

Capítulo 6

La olió antes de verla, no había pasado tiempo suficiente para que se despojara de aquel aroma que lo llenaba, que lo cubría, pero ahora más que nunca volvía a sentirlo fresco, invitador, reclamándolo. Estaba en algún lugar de los alrededores.

Atravesó los pasillos del hospital a toda prisa, tras dejar a Helena en el lugar al que pertenecía, entre los brazos de Leonardo, y salió al aparcamiento. Sus caderas se balanceaban de camino a su coche, echó a correr antes de que desapareciera de su vista. No iba a perderla. Habían pasado horas desde que estuvo dentro de ella, no había dormido, estaba agotado, pero necesitaba más.

Pronto. Ya mismo. Ahora.

Incluso con su síndrome de estrés por escasez de sueño.

—¿Dónde crees que vas tan rápido, golosina?

Todo su cuerpo se erizó, probablemente producto de la anticipación. Su voz había sonado ronca, teñida de deseo. No podía despojarse de él, nunca lo haría. Lo afectaba profundamente, física y emocionalmente. No la conocía lo suficiente como para declarar amor verdadero, pero estaba condenadamente cerca de engancharse definitivamente a ella.

Como un adicto, de por vida.

Era más adictiva que la misma miel.

—No es asunto tuyo —respondió girándose levemente hacia él, ni siquiera dio la vuelta completa, tan solo lo miraba por encima del hombro.

—¿Me llevas? No tengo medio de transporte. —Era la hora del oso necesitado. Así lograría salirse con la suya, la pequeña loba tenía un corazón tierno, ya lo había visto. No lo dejaría tirado.

—Llama un taxi.

—Vamos, sabes que tu conciencia estaría remordiéndote si dejaras a este pedazo de oso, hambriento y agotado, tirado en el aparcamiento del hospital.

Vio cómo su postura cambiaba, apenas de forma imperceptible, mientras decidía capitular.

—Sube antes de que me arrepienta.

Abrió con el mando a distancia y se dirigió hacia el asiento del conductor. El coche era diminuto para un hombre como él. Observó resignado el escaso espacio en el asiento del copiloto y se forzó por entrar sin romperse ningún miembro. Lo echó todo lo que pudo hacia atrás y aún así, parecía un oso enlatado como si se tratara de una jodida sardina.

Julia trató, fallidamente, de disimular una sonrisa.

—Después de todo va a ser divertido llevarte al pueblo.

—Corta el rollo, golosina. Ahora —exigió, un gruñido abandonando su garganta de forma no intencionada. Su oso se sentía atrapado y no había nada más peligroso que un oso atrapado.

Pronto empezaría a dar zarpazos a diestro y siniestro, pero si destrozaba la tapicería o el salpicadero de aquel coche de juguete, muy probablemente la dueña le daría un rodillazo en las pelotas.

—No pareces muy cómodo.

—Arranca y acabemos de una vez.

—Creo que vas a destrozar mis amortiguadores. ¿Cuánto pesas?

—No seas maleducada —gruñó mientras salían del recinto—. ¿No podías haber comprado un automóvil más amplio? ¿Acaso es el más pequeño que había en el concesionario?

—Lo cierto es que lo es. Me gusta lo pequeño.

Duncan no pudo ocultar su incredulidad.

—Eres una pequeña mentirosa. Me has demostrado la pasada semana lo mucho que te gusta lo grande. En especial una buena po...

Esa diminuta mano se había alojado sobre su boca, acallándolo.

—Ni se te ocurra ser soez a mi alrededor o te abandono en la cuneta.

Duncan murmuró para sí: «será si soy capaz de salir de esta trampa mortal».

—Lo que tú digas. Prometo no decir nada respecto a los gritos que hacen temblar los cristales de las ventanas cada vez que te corres —contestó apartando sus deditos—, ni cómo me aprieta ese dulce coñito tuyo cuando...

—¡Ya es suficiente! Te dejaré, juro que lo haré y no me dará ni un poco de pena. ¡Cállate!

El oso tuvo el descaro de reírse, sin contención. A mandíbula batiente. Realmente se ponía preciosa cuando estaba enfadada. Su blanca piel enrojecía, dándole un aspecto tan saludable que cualquier oso estaría dispuesto a devorarla cual tarro de miel.

Todo su cuerpo rugía de anticipación ante la necesidad de hacer precisamente eso y ni siquiera el sueño que se extendía sinuosamente exigiendo su cuota de descanso podría evitarlo.

—Sabes que no quieres resistirte a mí y te gusta que te hable sucio. Estoy seguro de que estás mojada y preparada para recibirme. Ansiosa por tener un bocado más de oso.

—Por eso precisamente no quiero tener nada que ver contigo —exhaló y pareció arrepentida de haberlo dicho un instante después. Chasqueó la lengua y luchó por recomponerse, con ambas manos sobre el volante frenó con un golpe seco, haciendo que estuviera a punto de empotrarse con el cristal delantero y salir atravesando el parabrisas.

—¿Qué coño te pasa, mujer?

—Tú, hombre. ¡Tú! Bestia salvaje, lo único que te importa es un revolcón. No puedes tener la polla encerrada en tus pantalones más de dos minutos seguidos por toda la mierda de los compañeros. ¿Pues sabes qué te digo? Que te vayas a la mierda, tú y todos los que son como tú y que creen que no pueden luchar contra la atracción porque es lo que se supone que el mundo quiere para ti. ¡NO QUIERO! ¿Me oyes? No voy a ser el puto premio de ningún cambiante. Oso o no, solo porque el cachondo animal haya decidido hincar sus garras en mí.

—El oso quiere hincarte otra parte de su anatomía.

Lo fulminó con la mirada.

—Sal de mi coche, ahora.

—Eso no va a pasar, golosina. Ni una grúa va a moverme de tu lado. Me perteneces.

—¿Es que no has oído nada de lo que he dicho? ¡No quiero saber nada de compañeros ni mierdas de esas! No pertenezco a tu mundo. Punto. —Lo fulminó con la mirada y habló entre dientes—. Sal. Del. Puto. Coche. Ahora.

Estaba realmente enfadada y más guapa que nunca.

La miró, como si estuviera valorando la posibilidad de obedecer, pero sin dignarse a pensarlo siquiera. De hecho, sonrió con satisfacción cuando respondió.

—No.

Ella se dejó caer sobre el volante, hastiada. Como si estuviera dispuesta a rendirse y a dejar de luchar.

A Duncan se le congeló el aliento en el pecho, le gustaba peleona no resignada.

—¿Por qué te cuesta tanto pensar en nosotros como compañeros? No desconoces los entresijos de nuestra especie. ¿Por qué es tan difícil para ti? —Una nota de seriedad se coló en su tono. Era el momento de aclarar las cosas, un poco de comprensión por su parte no vendría mal.

Julia se movió lo suficiente para mirarlo.

—Porque lo único que te interesa es el sexo y a mí también, pero... pero...

—Quieres romance, flores y cortejo. ¿Es eso, golosina? —Estiró sus dedos y le apartó el pelo de la cara, colocándoselo tras la oreja. Era preciosa, llevaba unos pequeños pendientes de oro que hablaban de la elegancia y discreción de la mujer que los portaba, sus ojos brillaban debido a las lágrimas sin derramar y sus labios estaban muy rojos, debía habérselos mordido. Su pulgar los recorrió, tratando de aliviar la dolorida zona, sus ojos se llenaron de una ternura que siempre le había sido ajena, pero esta mujer despertaba el lado más suave de su propia bestia y de su persona. Despertaba el lado protector, ese que solo quería achucharla y protegerla de todo lo que estaba mal en su mundo. Incluso de él.

—No necesito un caballero de brillante armadura, solo alguien que me quiera por quién soy. No por tontos rollos de emparejamiento o para echar un buen polvo. Quiero alguien que, de verdad, me vea.

Entendía qué quería decir. Mejor de lo que se atrevía a aceptar. Hacía mucho tiempo él había sido así con su hermano, se habían conocido profundamente, habían compartido todo, habían estado tan unidos que cuando perdió esa parte de sí, una parte de su alma murió para siempre con él.

Su corazón se endureció jurando que no volvería a pasar por eso nunca más, pero el animal... su oso la anhelaba. Plenamente. No entendía los motivos del hombre para querer negarle algo tan raro y precioso como un alma afín.

Tomó la decisión en un instante, sabiendo que era posible que se arrepintiera más pronto que tarde, pero si quería seguir allí, con ella, no tenía otra que ser quién ella necesitaba que fuera. Esa parte que pretendía olvidada, pero que vivía en su interior y que no había llegado a extinguirse del todo.

—Juguemos a tu manera, golosina.

—No soy ninguna golosina y no necesito que hagas lo que quiero solo para poder meterte en mis bragas. Hemos tenido una aventura y está bien. Te dejaré en el hostal y seguiré adelante con mi vida.

—Eso no va a pasar. Me quedaré en tu casa, trabajaré a tu lado. Úsame, soy un tipo fuerte y capaz de mover grandes cajas pesadas. Trasladaré los sacos de harina o cualquier otra cosa que me impongas, pero permíteme estar a tu lado. Conóceme. No al semental, conoce al hombre.

—No te interesa, Duncan. Sé que no.

—Me preguntaba si recordabas mi nombre, ese es un buen comienzo —dijo mostrándole una sonrisa llena de luz—. Me encanta follarte, pero puedo convivir contigo y no hacerlo. Soy un hombre, además de un animal. Puedo esperar por algo que sé que merece verdaderamente la pena. Dame la oportunidad y dátela a ti también. Conóceme, no soy tan malo.

—Eres un oso y mi padre es un lobo. ¿Cómo crees que le sentará?

Duncan se encogió de hombros, no le importaba realmente ser o no aceptado.

—Imagino que si se casó con una humana, es bastante abierto de mente. De todos modos, no voy a conquistar a tu padre hoy, voy a enamorarte a ti, con mi arrolladora personalidad.

Ella dudó, lo vio en sus ojos. Un instante, pero suficiente para que su duro corazón volviera a llenarse de esperanza. Quiso golpearse con algún objeto contundente, estaría pisando arenas movedizas allí, pero ¿de qué manera lograr que la mujer que estaba destinada a estar a su lado para siempre, lo aceptara? Tenía que mostrarse tal cual era, incluso dejarla entrar en el lado más oscuro de sus sentimientos.

Quizá, incluso hablarle de su pérdida, por más que le doliera desempolvar los viejos recuerdos.

—Está bien, puedes quedarte conmigo un par de días, pero si te pasas de listo te vas.

—Me parece bien.

—No vas a tocarme sexualmente hasta que yo te diga que puedes hacerlo.

—Solo con una condición.

Ella lo miró desconfiada.

—¿Qué condición?

—Dormiré en tu cama.

Julia negó.

—Ah, no. De eso nada.

—O lo tomas o lo dejas. Y si lo dejas, te follaré en cada rincón de tu casa y tienda, sin importar quién esté alrededor.

—Bien. Vale. Está bien. Solo dormir —advirtió.

—Solo dormir. Soy un oso, nena. Eso está bien para mí. Lo que me recuerda...

—¿Qué?

Abrió la boca en un gran bostezo, largamente contenido.

—Necesito unas horitas de sueño. Es mi periodo de hibernación y ha sido una locura últimamente. No he dormido suficiente y pronto el oso va a ponerse agresivo y juguetón si no lo remedio.

—¿Quieres dormir ahora mismo? —parecía algo confusa e inquieta.

—¿En este cochecito minúsculo? No. Pero posiblemente robe tu cama durante un par de días.

—Lo que queda de mi cama dirás.

—Haré una cama para nosotros cómoda y confortable cerca del radiador. Un oso friolero necesita un refugio calentito.

Julia negó, no era una negación dirigida a él, tan solo a algo que estaba poblando sus pensamientos. Ni siquiera lo miraba, había retomado la marcha y se dirigía hacia su casa. Para cuando aparcó en la calle y paró el motor, lo miró.

—Puedes hacer la cama como prefieras, he recogido los restos de madera, pero no camines descalzo, podría quedar alguna astilla.

Duncan bostezó de nuevo, sonoramente. Abrió la puerta y trató de salir, pero estaba encajado.

—¿Un poco de ayuda aquí?

Julia rio sinceramente, antes de poder evitarlo.

Rodeó el coche y le tendió la mano.

—Vamos grandullón, aférrate a mí.

El oso la miró dudoso. Era grande y ella una mujer de curvas generosas, pero mujer al fin y al cabo. No confiaba mucho en que no cayeran los dos rodando por el suelo.

Sin embargo, era su única posibilidad. Tomó su mano y se impulsó, hasta que logró salir, estuvo a punto de caer sobre ella y aplastarla, pero hizo un giro gracioso y acabó con su culo peludo en el suelo y ella encima de él.

Cerró los ojos por el dolor producido por el golpe. Le había sacado todo el aire de los pulmones. Estaba lento, era la falta de sueño, decidió una vez más.

—No te duermas sobre la nieve, te resfriarás —dijo ella suavemente. Podía sentir sus ojos recorriendo sus rasgos, quizá dándose cuenta de lo guapo que era, los osos eran así, atractivos hasta la médula—. Vamos, abre los ojos y no me asustes.

Su mano acarició su mejilla y le volvió loco de deseo. Su sexo despertó exigiendo atención de su compañera, pero se lo había prometido y no la tocaría.

Ella se removió incómoda, al sentirlo.

—Vaya.

—Un poco de contención nunca viene mal —dijo levantándose con ella en brazos. La dejó al lado del coche, le dio un piquito rápido en los labios y se perdió en el interior de la tienda, antes de cambiar de idea y tomarla allí fuera sin ningún tipo de decoro o contención.

Solo como la bestia en celo que en realidad era.

Atravesó la pastelería a toda prisa, había alguien allí, pero no prestó atención. Mejor solucionar su situación rápido, ya mismo. Ducha caliente, una paja y a dormir.

Cuando despertara sería un hombre controlado de nuevo. Incluso a pesar de los aromas de los dulces y de la hembra que había marcado como suya.

Esperaba que pasara rápido la fiebre del emparejamiento o iban a ser unos días muy largos, hasta que ella finalmente se rindiera.

Su cuerpo exigía liberación, pero su alma anhelaba esa vieja conexión que había quedado descartada hacía tanto tiempo.

Douglas debía estar en alguna parte burlándose de él por esta situación y, por primera vez en mucho tiempo, lo recordó como el joven alegre que era.

Sonriendo y tocándole las pelotas.

Siempre dispuesto para gastar una broma, así era él.

«Estés donde estés, hermano, haré que el show valga la pena».

Le daba cierta paz imaginarlo riendo entre las nubes ante su torpe interpretación, seguramente alegre de que al fin hubiera encontrado a su compañera.

Capítulo 7

Julia entró en su pastelería tiritando. El reloj del interior marcaba dieciocho grados, pero fuera parecía el maldito Polo Norte. Ni que estuviera en un glaciar. Saludó a su empleada y pasó a su oficina, donde se deshizo de su abrigo y colgó el bolso, los guantes y la bufanda tras la puerta. Revisó las hojas de pedido que tenía sobre su mesa y decidió dejar ese trabajo para más tarde, primero necesitaba pensar y ¿qué mejor forma de hacerlo que sumergiéndose en harina hasta los codos? Había una receta nueva que quería probar. Tarta de calabaza, no sabía si estaría buena, pero tenía un probador profesional de dulces arriba, seguro que sería sincero en su apreciación.

Suspiró. Ese hombre-oso iba a volver todo su mundo patas arriba, ya había empezado a hacerlo. En el fondo odiaba haber exigido eso de nada de sexo, porque no quería emparejarse por amor, dolería más cuando la mirara con reproche por no ser capaz de hacer el cambio. Los animales necesitaban esa libertad, correr unidos en pareja, pero nunca pasaría con ella.

Su padre había amado a su madre, lo seguía haciendo, pero lo había visto añorando la posibilidad de jugar con ella en el bosque, como dos lobos disfrutando de aullar juntos a la luna. Había tenido esperanzas en ella, pero tampoco lo había conseguido.

No podía mirar a Duncan y ver en él la decepción. No quería pasar por eso. Ya estaba medio enamorada de él y solo habían compartido algunas noches, mañanas y tardes de sexo, ¿qué pasaría si empezaran a ser amigos? ¿Si conociera todo aquello que, en palabras de Evya, le ocultaba al mundo? Aquello lo convertiría en alguien real, alguien humano que sufre, que vive, que ama, que pierde. Como ella tendría mil defectos, recuerdos dolorosos y tristes y otros más felices. Era de carne y hueso.

Notar eso, saber que el hombre era algo más que una especie de gigante obseso sexual, provocaba que le temblaran las rodillas. Y eso era peligroso, porque ningún hombre hasta la fecha lo había conseguido. Algo muy dentro le decía que mantuviera a Duncan a distancia y no le permitiera acercarse más.

También era cierto que, otra parte de sí, se moría por ser lamida por aquel excelente espécimen masculino. Sentir aquella suave lengua en cada rincón de su cuerpo, despertando sus más bajos instintos y grabándose a fuego en su memoria sensorial.

Un montón de problemas para los dos. Problemas con los que no quería tener que lidiar.

—Julia —dijo Ámbar, la mujer que se encargaba del mostrador cuando ella no podía—, hay un hombre ahí fuera que pregunta por ti. ¿Puedes atenderlo ahora o le digo que venga más tarde?

—¿Un hombre?

La joven asintió.

—Ethan algo, no he entendido su apellido —se excusó—, puedo decirle que vuelva después —repitió, observando su desordenado aspecto. Estaba segura de que tenía manchas de harina en la cara, además de su ropa y sus manos pringosas.

Soltó un largo suspiro y fue a lavarse.

—Dile que estaré con él en cinco minutos.

—Está bien.

Ámbar salió sin decir nada más. Era una joven de pocas palabras, pero muy eficiente. Tenía una bonita sonrisa y nunca tenía que preocuparse de si vendría o no a trabajar. Era puntual, amable con sus clientes y nunca faltaba nada de la caja. No como su antigua dependienta, que se había largado hacía meses con toda la recaudación.

Pudo denunciarla, pero no habría conseguido nada más que quebraderos de cabeza, así que se reagrupó y se fijó muy detenidamente en las entrevistas de personal que habían seguido. Había ido recomendada por Alberto, el actual veterinario del pueblo, que le había garantizado que era de fiar.

No es que hubiera confiado del todo en su palabra, pero Ámbar se había probado a sí misma desde el primer momento y se sentía bastante satisfecha con su presencia allí. Incluso aunque a veces pareciera quedarse en blanco, tratando de recordar su vida antes del accidente. Había sufrido una pérdida de memoria total y no había recordado quién era.

Pobrecita. Su historia le había tocado el corazón, así que la contrató y rezó para no estarse equivocando otra vez.

—¿Julia? —preguntó una voz desconocida a su espalda.

Había algo en esa voz que la hizo girarse de inmediato, al tiempo que se secaba los brazos con una toalla limpia.

—¿Quién...? —La pregunta murió en sus labios antes de terminar de esbozarla—. Dios mío —pronunció con sorpresa.

El hombre que estaba ante ella era una copia mayor del hombre que había irrumpido en su vida. No era viejo, pero probablemente le sacaba sus buenos diez años. El pelo oscuro estaba veteado de un tono gris que le habría dado un toque distinguido de no ser por la enorme cicatriz que atravesaba su ojo derecho. Parecía como si hubiera recibido un zarpazo y apostaría su mejor tarta a que no podía ver absolutamente nada por él. Una pequeña cobertura blanca ocultaba el tono de su iris y su pupila, dándole un aspecto un tanto escabroso. El corte de sus rasgos era similar a Duncan, a pesar de que no llevaba barba y que carecía del aire de motero perverso. Este hombre, oso seguramente, era tan enorme con el otro, pero mucho más... elegante. De una manera escalofriante. El abrigo de paño oscuro parecía a punto de reventar, producto del enorme tamaño de sus músculos, la bufanda de seda y los zapatos brillantes casi la hacían sonreír. Era como ver a un Duncan muy disfrazado.

—Al fin te he encontrado —comentó el hombre dando un paso hacia ella, con la mano extendida—. Como habrás supuesto, soy el hermano mayor de Duncan.

Tomó su mano con intención de darle un rápido apretón, pero el oso tenía otra intención, la tomó en la suya y acarició con su pulgar la palma. Parecía estar esperando algo, aunque ignoraba qué.

Luego recordó sus modales.

—Me llamo Julia y todo lo que ves es mío.

Ethan sonrió y su ojo sano se iluminó de diversión. Entonces no era tan serio como podría haber creído un espectador casual al principio. La reconfortó esa sonrisa de una forma extraña.

—No me extraña que Duncan se haya vuelto loco. Hueles maravillosamente bien.

—¿Cómo sabes que...? Duncan y yo no... Vamos que no... Solo somos amigos —terminó de golpe, cortando su diatriba. Se estaba poniendo en evidencia, lo que resultaba esclarecedor.

No estaba lista para reconocer ante sí misma que el oso la alteraba hasta el punto de volverla una tonta balbuceante, como para hacerlo delante de alguien tan cercano a su enemigo.

Sí, enemigo. De momento lo era, porque estaba luchando para derribar todas sus defensas y fulminar su sentido común, lo que era algo muy, pero que muy, malo.

—Comprendo.

«No entiendes nada», eso quería gritarle, pero las palabras decidieron no salir de su boca, quedarse atrapadas en su alma.

—¿Por qué lo buscas? —Un cambio de tema podía ayudarle a frenar los acelerados latidos de su corazón y convertirla en un ser humano decente y controlado de nuevo.

El gesto de su interlocutor se oscureció, de lo que supuso que se trataba de algo importante.

—Necesito hablar con él.

—No está disponible ahora. De hecho, está durmiendo. Han sido unos días bastante estresantes últimamente —se justificó. ¿O acaso estaba cuidando de Duncan en contra de su voluntad? No, seguramente no estaba haciéndolo.

—Sé lo que pasó. Estoy al tanto de los últimos hechos, mi hermano pequeño estuvo aquí ayudando, pero ha tenido que marcharse de forma imprevista a ocuparse de otro asunto —explicó—. ¿Cuánto hace que mi hermano se fue a descansar?

Julia miró el reloj y se preguntó qué hora era cuando habían llegado. No recordaba haberse fijado.

—Unos veinte minutos quizá.

Ethan maldijo en voz baja y sacudió la cabeza.

—Esperaré. Bastante difícil va a ser razonar con él descansado, como para interrumpir su sueño.

—Eres un oso, ¿verdad? —preguntó antes de poder contenerse—. Lo sé porque Duncan lo es y tú lo pareces. Tan grande y musculoso y tan... —repasó todo su cuerpo en una sola mirada— arrollador.

Los ojos de Ethan se iluminaron de dicha y entonces recordó que seguía teniendo su mano. Debería recuperarla, pero ¿cómo hacerlo sin que fuera violento para los dos? Se sentía genial con ese pequeño contacto.

—Lo soy —sintió de nuevo su pulgar acariciándole la piel—. Mi hermano te ha marcado, lo que te convierte en mi hermana ahora. —Besó sus dedos con cariño y la soltó, tuvo que obligarse a no reaccionar a su acción.

—No estamos emparejados —dijo Julia.

—Todavía no —aceptó Ethan—, pero lo estaréis.

—Maldito cabrón, ¿qué coño crees que estás haciendo aquí? ¡NO TOQUES A MI MUJER!

Un oso medio dormido, desnudo y gruñón se abalanzó sobre Ethan antes de que ninguno de los dos notara su presencia. Rodaron por el suelo, pegándose puñetazos y puntapiés, Julia se apartó de su camino incrédula ante lo que veía.

No se estarían pegando por ella, ¿verdad? No de verdad.

—Duncan, ni se te ocurra pegarle a tu hermano. Apártate ahora mismo de él.

Ni caso, como si no hubiera pronunciado un solo sonido. Los golpes continuaron, sangre y horribles sonidos llenando el lugar, no iba a permitir eso, no en su cocina.

—Vosotros dos. ¡Ya basta!

De nada sirvió que su ira fuera calentándose, no parecían prestarle atención. Ethan miró en su dirección, casi suplicando perdón, pero le valió un buen golpe de su hermano que no paraba de gruñir de forma peligrosa, como un poseso.

Se lanzó a la refriega y trató de apartarlo. Se aferró a Duncan como un mono tití.

—Suéltalo. Suéltalo ya. No vas a destrozar mi cocina —gruñó, literalmente. Un sonido más animal que humano abandonó su garganta dejando a los dos hombres totalmente quietos, mudos por la sorpresa.

¿Del gruñido o de su intervención?

Duncan se apartó a toda prisa y la atrajo a él, palpando su cuerpo de forma minuciosa y revisando cada centímetro de ella. Cuando se aseguró de que no estaba herida, su enfado se dirigió contra ella.

—Maldita sea, golosina. ¿Qué crees que estabas haciendo al meterte entre dos osos furiosos? ¿Querías morir? ¿Eso querías? —La miró entre enfadado y aterrado y la besó con toda la emoción que se había agitado dentro de él. De forma minuciosa, decadente, absorbente, hasta que no le quedó otra que capitular frente a él y entregarse al beso. Devolvérselo.

Incluso suspiró en su boca.

Cuando él apoyó su frente sobre la de ella, con los ojos cerrados y conteniendo un suspiro, gruñó de forma poco civilizada.

—No vuelvas a hacerme esto, me has quitado una década de vida.

Julia lo miró con su buena dosis de enfado.

—Pues no vuelvas a comportante como un jodido capullo, eres un bestia, tu hermano está de visita y ¿qué haces? ¿Saltarle al cuello? Eso no está bien.

Algo pareció enfriarse en su oso entonces.

—No debería estar aquí, no lo quiero aquí.

Julia lo recibió como un bofetón. Ethan se pasaba una mano por la nuca. Su abrigo estaba rasgado y en su mandíbula empezaba a formarse un moratón. Tenía el labio roto y una profunda pena marcaba sus rasgos y su postura. Como si se sintiera derrotado.

—Pues muy bien, yo sí lo quiero aquí. Punto. No se trata así a la familia, jamás. Tienes suerte de tener un hermano, dos hermanos. Y ¿sabes qué? Mejor vete a dormir, porque ahora mismo no me caes bien. Espero que cuando descanses tus horas, vuelvas a parecer un hombre mínimamente civilizado.

—Nunca he sido civilizado.

—Por eso digo mínimamente. Vete a dormir ahora. Yo me ocupo de Ethan.

Duncan lo miró y volvió a gruñirle. Tenía tantas marcas como el otro, no había salido impune del rápido intercambio de puñetazos, pero en su pose solo había violencia, ni una pizca de arrepentimiento. No entendía qué estaba mal entre ellos dos, pero iba a descubrirlo.

—No te quiero cerca de mi mujer.

—He venido a alertarte, Duncan. Como tu hermano y como tu alfa.

Julia comprendió las repercusiones de lo que había dicho. ¿Alfa? Las cosas podían ponerse difíciles si se sentía ofendido. Duncan podía tener serios problemas.

—Ya no eres nada, Ethan. Dejé la manada y te dejé a ti. No quiero saber nada de esa vida. Soy un solitario, escogí mi camino y me va bien.

—Ellos están aquí, hermano. Y no van a rendirse hasta que estemos todos muertos —advirtió—. Tienes una compañera ahora, ¿pondrás su vida en peligro por tu viejo y tonto orgullo?

Vio el modo en que su postura cambiaba, cómo el odio aparente se desvanecía, siendo ocupado por una profunda preocupación.

—No puede ser, la última vez que nos encontramos quedó claro lo que les pasaría si volvieran a intentarlo.

—¿Crees que el hecho de asesinar a sangre fría a un puñado de osos perfectos les supone algún problema? Hasta que nuestra sangre no tiña la nieve, la tierra, el mismo aire, no se darán por satisfechos. Están aquí y vienen a por ti. Lo quieras o no, voy a quedarme. Voy a velar por tu mujer y por ti. Eres mi hermano, no perderé a nadie más en esta estúpida lucha cruel.

—Vuelve a Alaska, sé cuidar de mí mismo —espetó y miró a Julia—. Échalo de aquí y cierra la puerta con llave, después sube a dormir.

Se alejó sin decir nada más, después de esgrimir sus exigencias. Ella le dedicó una peineta a su desnudo y peludo culo.

—Que te den, engreído —se dirigió a Ethan y lo señaló con un dedo—. Tú y yo vamos a tomar un café y vas a contarme todo esto. Tu hermano es un troglodita, espero que tú y yo podamos entendernos mejor. Quiero saberlo todo, así que ni se te ocurra omitir un solo detalle —observó su aspecto apaleado—, y traeré el botiquín, ese bruto te ha dejado bien marcado.

Ethan se encogió de hombros, como si no le diera gran importancia a sus heridas.

Y se dio cuenta de que no lo hacía, probablemente porque había sufrido algunas mucho peores en el pasado. Solo había que ver su rostro marcado para notarlo.

—Conviértelo en un chocolate caliente y un pedazo de tarta y te contaré hasta lo que pesé al nacer.

Julia sonrió, lentamente, para terminar riendo mucho más relajada después.

Había algo familiar en él, mucho más agradable que en el bruto de Duncan y cálido. Muy cálido.

—Ven conmigo, creo que tú y yo nos vamos a llevar muy bien.

—Mi hermano es un oso con suerte.

—No sabes cuánto —espetó.

Y las risas llegaron hasta el piso superior, jorobando la muy necesaria siesta del oso gruñón.

Capítulo 8

Ethan estaba sentado con la mujer de su hermano, no podía evitar observarla. Su forma de moverse, su sonrisa, aquella dulce fragancia que inundaba sus sentidos y le hacía desear algo a lo que hacía mucho tiempo había renunciado. Se había entregado a su manada, en cuerpo y alma, era el alfa por derecho propio, a pesar de lo mucho que le había costado esa posición. Para empezar, el cariño de sus hermanos. Su posición de autoridad lo había puesto a menudo en un lugar en el que habría deseado no estar.

Había desterrado a Duncan hacía años, después de atentar contra la vida de gente inocente. Osos. Había matado a tantos que le sorprendía que hubiera salido impune de aquella caza de locura. Que sus padres fueran unos cabrones sin escrúpulos, no significaba que todos aquellos que seguían su causa fueran iguales. Habían matado, sí, pero por motivos erróneos. Ni siquiera estaban al corriente de lo que habían estado haciendo sus líderes. Para cuando Duncan se dio cuenta de la verdad, ya tenía las manos manchadas de sangre y su alma se había oscurecido. Había acudido a él, suplicándole ayuda, no había sido sencillo, porque desde la pérdida de Douglas, se había convertido en un maldito bastardo carente de emoción o sentimientos y, aunque nunca habían estado muy unidos, él se había esforzado en proporcionarle consuelo y protección.

No había tenido éxito ni con una ni con el otro. Al final, los asesinatos habían sido juzgados y solo por ser su hermano, se había librado con el exilio y no la muerte.

Todavía le dolía esa distancia. Un oso solitario, antiguo perteneciente de una manada que se preciaba de aceptar a todos. Pero ¿a un asesino? Había límites que ni ellos mismos podían cruzar.

Conocía a Duncan, lo había hecho para vengar la muerte de Douglas, pero no se podía derramar sangre, ni por los motivos más puros. Por más que tuviera todo el derecho a llorar el alma perdida, el hermano, el amigo. Todos ellos habían sufrido su ausencia, pero el dolor de Duncan había sido mucho más grande que el de todos los demás. Habían estado tan unidos que hubo un tiempo en el que ni siquiera eran capaces de distinguirlos. Parecían estar unidos de forma física, además de espiritual.

—¿Por qué está tan furioso Duncan contigo? —preguntó Julia. Había algo tremendamente fuerte en esa mujer. Una decisión que le sorprendía, capaz de meterse entre dos osos furiosos que podrían haberla despedazado sin mucho problema.

Cierto era que su control sobre la bestia era tal que jamás la habría rozado siquiera, pero Duncan tendía a perderse en esa rabia potente de la batalla. Por pequeña que esta fuera. No creía que hubiera corrido peligro real, pero entendía por qué su hermano se había quedado lívido.

—Es una larga historia.

—Tenemos tiempo. Tu hermano asegura que necesita dieciséis horas de sueño.

Ethan sonrió. No era el único. Todos los osos dormían más de la cuenta en esta época concreta, necesitaban los dulces para controlar su mal humor y el contacto era tan necesario como el aire. Ver a Julia en una silla frente a él, en lugar de en su regazo, le dolía. Literalmente. Pero no podía tocarla, no sabiendo lo mucho que eso molestaría a su hermano.

Ryan lo habría hecho, sacarlo de sus casillas había sido su pasatiempo favorito, pero él no. Nunca él. Lo amaba profundamente, no solo como el hermano que era, sino como el hijo que nunca había tenido. Con sus cuarenta y cinco años era muy probable que fuera el único hijo que conociera. Ya no era un chicuelo y no había expectativas de una pareja para él. Ya no. Por mucho que lo lamentara.

—¿Te ha hablado de Douglas? —le preguntó atento a su expresión. No hubo reconocimiento del nombre, era o una muy buena actriz o no tenía ni idea de lo que estaba tratando de decir.

—No.

—Douglas era el hermano gemelo de Duncan. Parecían uno solo. Divertidos y bromistas, siempre metiéndose en líos. —Se permitió sonreír con el recuerdo. Habían sido otros tiempos, más felices, cuando habían pensado que todo el dolor del abandono había quedado atrás. Se habían formado como manada, una peculiar, pero manada al fin y al cabo. Se cuidaban y protegían unos a otros, se querían a su manera, se aceptaban. Eran tremendamente felices, hasta que había llegado aquel aciago día—. Douglas fue asesinado por nuestra madre biológica a los veintidós años y Duncan me culpó por no haber sido capaz de protegerlo.

Bajó la vista avergonzado. Sentía el dolor, la impotencia y sí, la vergüenza. Era el alfa y no había sido capaz de librar aquella importante batalla. Había estado ocupado con sus responsabilidades. Salvando de la muerte a un par de cachorros cambiantes de oso polar que habían sido abandonados a su suerte. Cuando se originó el ataque, él no había estado allí.

—Debí estar allí, pero estaba ocupado. Duncan jamás me lo ha perdonado.

—No fue culpa tuya. Si hubieras estado con ellos, quizá hubieras muerto.

—Mejor yo que él —dijo con sincera aceptación. No pretendía hacerse el mártir ni nada por el estilo. No era un tipo noble, pero había sido como un hierro candente en sus entrañas la pérdida de Douglas que, como supuso al principio, desencadenó la de Duncan—. No perdí solo un hermano aquel día, perdí a los dos.

—Eso no es cierto. Quizá solo necesita tiempo para reconciliarse con su pérdida. A todos nos pasa. Cuando murió mi primo Raúl, quise renegar de todo en lo que creía. ¿Por qué tenía aquella estúpida enfermedad? Era perfecto, amable, bueno, considerado, cambiante de verdad... Un lobo precioso, pero la muerte se lo llevó. Fue una muerte anunciada, pero aún así... La culpabilidad del superviviente. Todos nos sentimos un poco así —comentó encogiéndose de hombros.

—Duncan ha tenido más de quince años para el perdón, pero no ha sido capaz. Quizá tiene razón y no me lo merezco. Lo has visto, no soporta verme.

—Más bien está con su síndrome premenstrual o algo así. No ha dormido mucho últimamente, está de mal humor, han intentado asesinar a su mejor amigo y ha encontrado a su compañera, supuestamente —añadió—. Alteraría a cualquiera.

Ethan sonrió complacido no con sus palabras, sino con lo que había tras ellas. Tenía buen corazón, al menos se iría de allí con la satisfacción de saber que su hermano ya no iba a estar solo nunca más. Había encontrado a Leonardo, un buen hombre, ahora tenía a una buena mujer que, con el tiempo, se rendiría a él y permanecería a su lado.

Ahora estaba convencido de que ya no le necesitaba.

A excepción de para enfrentar a sus progenitores. A ellos no podía derrotarlos solo. Eran taimados, vengativos y no les importaría atacar por la espalda o al eslabón más débil. Tenía claro que Julia sería un objetivo.

No iba a permitir que su hermano sufriera otra pérdida semejante. Así tuviera que ofrecer su vida por la de ella. Duncan no perdería a su compañera.

—Me alegra que te  haya encontrado. Te necesita.

—No lo creo —contestó abatida. Parecía creer de verdad aquello. Pero ¿cómo podía ser? Era dulce y preciosa, su corazón era grande y Duncan estaba total e irremediablemente loco por ella. ¿Acaso no lo vería?

—No digas eso.

—No tengo el gen cambiante. No lo tengo. Nunca hice el cambio. Soy mestiza.

Ethan comprendía el peso de sus palabras. En la sociedad cambiante los mestizos estaban mal vistos, así como aquellos que no eran ejemplares perfectos. Manchados. Descartados. A él no le importaba nada de eso, en su corazón había sitio para todos los despreciados.

—Sí lo tienes, Julia —dijo. Su oso sentía al lobo encerrado en su interior, casi podía escucharlo. No había emergido porque aún no era su momento, pero más pronto que tarde lo haría, quizá cuando estuviera dispuesta a aceptar lo que era y lo que iba a tener en su vida.

Un oso enorme, goloso y juguetón.

Al menos así había sido el Duncan joven.

No quería dar otro motivo a su hermano para odiarlo, pero verla tan resignada lo hizo atraparla entre sus brazos y sentarla en su regazo, le acarició el cuello con su nariz. Su fragancia dulce resultaba familiar y tranquilizadora. No había nada sexual en su toque, tan solo un claro afecto fraterno.

—Los osos somos bestias de contacto, Julia. ¿Te molesta?

—No —admitió ella y pasó los brazos alrededor de su cintura apoyándose en su pecho con un suspiro. Cerró los ojos y su corazón pareció latir un poco más despacio, provocándole una sonrisa.

—Me alegra tener una nueva hermana. Voy a cuidar de ti, no dejaré que te hagan daño.

—¿Cuidarás de Duncan también? Aunque diga que no, te necesita. Entiendo su dolor, la pérdida es dolorosa, pero no podemos retozar en ella, hay que seguir adelante, disfrutar de lo que tenemos.

Ethan acarició su pelo y asintió.

—Lo haré. Siempre lo he hecho. —Nadie iba a mantenerlo lejos de ellos. No hasta que pasara el peligro.

—¿Todos los osos son tan mimosos como tú? —preguntó ella casi dormida. Supuso que el calor que desprendía y los mimos, el sentimiento de protección, era tan fuerte como para hacerla sentir a salvo. Liviana.

Le gustó provocar eso en ella.

—Los osos alfa sí. Es nuestra naturaleza procurar paz espiritual y mental a nuestra manada.

—Y sois bestias de contacto.

—Así es —confirmó divertido.

—Voy a dormir dos minutos, ¿vale? —preguntó adormilada—. Solo dos minutos, no dejes que me caiga.

—Jamás —pronunció él y besó su frente.

La única respuesta que obtuvo fue la respiración profunda de la mujer que dormía entre sus brazos. Bostezó, también hacía mucho para él, pero había algo importante que debía hacer.

La tomó con firmeza y subió las escaleras con amoroso cuidado. Olisqueó el aire, buscando la esencia de su hermano y, cuando lo encontró, la depositó en sus brazos.

Habría esperado que Duncan durmiera, pero no lo hacía, lo miró entre enfadado y agradecido y envolvió a la mujer entre sus brazos.

Entonces se dejó llevar por el sueño y sus ronquidos resonaron en la habitación dándole una paz que hacía tiempo no sentía.

Los observó enlazados. Ella confiada y él protector.

Sintió de nuevo aquel vacío dentro. También quería encontrar a su amor, pero de alguna forma Dios y sus ángeles habían decidido que debía esperar un poco más. Quizá pagar por sus errores, quizá ganársela.

Suspiró cerrando con cautela tras él y sentándose al otro lado de la puerta. Iba a custodiar su sueño. Nadie pasaría por encima de él, nadie les haría daño.

Se resbaló hasta el suelo, sentándose allí y cerró los ojos apenas un momento. Podía sentir cualquier movimiento al otro lado, abajo, a su alrededor, pero también podía dormitar en períodos breves de tiempo que le permitirían estar suficientemente alerta.

Llevaba mucho tiempo descansando así.

Dejó que la inconsciencia lo llevara y rezó en silencio una vez más, para que le permitieran verla en sueños, ya que no podía tenerla en su realidad.

Dulce, rechoncha y cariñosa. Siempre dispuesta a abrazar, con media docena de niños gruñendo, mordisqueando y jugando a su alrededor.

La familia perfecta, su sueño, su mayor esperanza.

Algo por lo que merecía la pena esperar.

Capítulo 9

Duncan bostezó sonoramente y se estiró en la cama muy satisfecho. Julia seguía acurrucada contra su pecho y emitió una queja cuando se movió. La miró y no pudo contener la sonrisa que se dibujó en sus labios. Estaba allí, con él. No iba a perderla jamás.

La olisqueó, acarició su rostro y se pegó un poco más ella. Su piel era tan suave que tenía la facultad de volverlo loco, encenderlo hasta un estado febril. Olía a su hermano, el muy cabrón se había atrevido a sostenerla en brazos, pero al menos se la había llevado. Una ofrenda de paz.

Siempre sacaba su peor parte, debía contener el odio desmedido. No era contra Ethan, era contra sí mismo, pero era más fácil pegarle a él y recibir a cambio los golpes. Los merecía por su incompetencia del pasado, pero ¿cómo había sido capaz de encontrarla si apenas merecía un poco de clemencia? La tenía y no planeaba renunciar, no era un tipo de sacrificios, de eso nada, iba a disfrutarla. De arriba abajo, cada minúscula parte de su espléndido y excitante cuerpo.

Recordó entonces su promesa de nada de sexo y gimió. Su cuerpo ya estaba listo para sumergirse en su suave y cálida humedad, pero una promesa era una promesa y no planeaba romperla. Quería forjar algo duradero con ella, quería dejarse llevar por el amor, sentirlo de nuevo, a pesar de que se le encogían las pelotas solo de pensar en perderla como había perdido a Douglas.

Su mente se aclaró trayendo a colación las palabras de su hermano. Ellos estaban allí, tras su pista. Quizá ya en Tres Deseos. Ryan y su pequeño equipo se habían largado tras resolver lo de Leo, al parecer el Apocalipsis cercano los iba a mantener lejos de su onda durante bastante tiempo. En su lugar, su hermano mayor, el alfa al que jamás había respetado, estaba allí, dispuesto a sacrificar su vida por él. Otra vez.

No quería su muerte, maldito fuera. Ni su presencia en su pueblo, en su vida, cerca de su mujer. Mirarle dolía, le recordaba a Douglas de una forma que lo destrozaba por dentro. Eran muy parecidos. A excepción del rostro marcado de Ethan. Por salvarlo a él. Se había quedado medio ciego por su culpa, era algo más que añadir a su cuenta.

No quería tenerlo en su vida porque sabía que todo lo que había ido mal, no había sido culpa de su alfa, había sido culpa suya. Por eso había cambiado la estabilidad por la vida nómada de un motero en carretera con un León desahuciado como único compañero.

Pero Leonardo había encontrado lo que había estado buscando durante toda su vida y él... él había encontrado a una mujer que, probablemente, no merecía. ¿Qué tenía Ethan además de los problemas que le causaba no solo su posición sino la existencia de su hermano?

Solo le había ocasionado dolor y, a pesar de eso, allí seguía. Al otro lado de la puerta, vigilando por él. Garantizando su supervivencia, preocupándose por su felicidad.

Quería odiarlo, pero lo amaba y odiaba ese sentimiento que lo hacía sentir vulnerable y traidor.

Traidor del otro al que había perdido. El único al que le debía lealtad, amor y respeto.

—Estás pensando en algo malo, no me gusta —espetó Julia con voz ronca de sueño. Bostezó y se acurrucó un poco más con él. Para querer evitar el contacto, no hacía nada por poner distancia entre los dos. Le gustó eso, su subconsciente la llevaba a él, por más que la mujer en pleno uso de sus facultades se esforzara en mantenerlo lejos.

—Hay mucho en que pensar, golosina. Mi hermano está al otro lado de esa puerta.

—No vuelvas a pegarle. Es un hombre cariñoso que se preocupa por ti sinceramente. Merece que le respetes o al menos que no trates de romperle la cara otra vez.

—Te prometo algo —dijo Duncan entonces—. No volveré a pelearme con él delante de ti.

—Ni en mi cocina.

—Ni en tu cocina.

—Ni en mi casa.

—Ni en tu casa —estuvo conforme.

—Ni en mi pueblo.

—Estás tentando tu suerte, Julia.

—Vamos, en el fondo no quieres hacerlo. Pegarle, digo. Nunca había visto a nadie como él. Medio bruto y medio elegante. Medio distante y medio cercano. Frío pero amoroso. Guapo y feo a la vez. Muy viejo y también excesivamente joven.

—Deja de cantar las glorias y alabanzas de mi hermano mayor. Es bruto, distante, frío, feo y viejo. Eso es lo único que puedes pensar de él. ¿Entendido?

Julia rio y el sonido de su risa lo caldeó por dentro, relajándolo. Le gustaba que ella apreciara a Ethan, sorprendentemente.

—Está bien, pero que sepas que él me gusta.

—¿Y yo? ¿Te gusto yo?

—Tú me sacas de mis casillas y en un momento te gritaré y trataré de romperte tu dura cabeza, ya empiezas a mosquearme. —Lo miró y frunció el ceño un instante después—. ¿Qué es eso que me estás clavando en la barriga, oso? —Le pinchó en el pecho con un dedo—. Maldito degenerado. ¿Cómo te atreves a tener una erección en mi presencia?

Duncan se rio, sin poder evitarlo.

—Lo raro sería no tenerla. Además, voy a portarme bien. Voy a seducirte con palabras, nada de sexo. Hice una promesa.

Ella rodó fuera de la cama y lejos de él.

—¿Y cumples tus promesas?

—Siempre.

—Eso espero —abrió la puerta con ímpetu y tropezó con algo que estaba en el suelo. Más bien alguien—. Aaaaaaaaaaah.

A punto estuvo de romperse los dientes, pero las rápidas manos de Ethan detuvieron su caída, el dorso de sus dedos acarició su mejilla y le dio un suave beso en la frente de buenos días.

—Ten cuidado por donde pisas, has tenido suerte de que sea un oso blandito.

Julia se rio, a Duncan lo molestó sobremanera.

Estaba seguro de que si hubiera sido él el que estaba en el suelo, no habría tenido problemas en patearle las pelotas y gritarle por haberse situado en un lugar equivocado.

Mujeres. ¿Quién las comprendía?

—Quita tus manos de ella —le exigió saliendo y mirándolo con una pequeña dosis de violencia.

Ethan la dejó libre y ella casi gimió de pena cuando la soltó. ¿Qué mierda le estaba haciendo su hermano a su mujer?

—Deja tus juegos de alfa para tus animales —gruñó molesto, pasándolo y atrayendo a Julia a sus brazos—. No me gusta que la toques.

—Tampoco es como si hubiera rozado mi cara en sus pechos o algo así.

—No te permito hablar de sus tetas.

—Eres un grosero, malhablado, maleducado —empezó Julia pegándole en el pecho molesta—. No pienso hacerte el desayuno, vete a la mierda.

—Me harás el desayuno y me darás mi beso de buenos días.

—Ja. De eso nada. Ni en tus sueños.

—Entonces te lo daré yo —la besó, sin contenerse lo más mínimo. Su bestia quería dejar claro al otro macho que ella le pertenecía. Entendía el comportamiento de su hermano, hasta sus palabras. Los osos apreciaban el contacto, casi tanto como la miel, pero no le gustaba que su Julia, su dulce golosina, fuera el objetivo de tantos mimos amorosos.

Menos hoy, que aún no habían completado su emparejamiento. Cuando la tuviera preñada con sus crías, permitiría que otros osos se acercaran, hasta entonces más le valía a su hermano mantenerse lejos.

—No la toques y lo digo en serio.

—Solo por protección y consuelo —prometió el otro.

—Yo la protegeré y la consolaré.

—Y yo también. Como Alfa es mi deber.

—Ella no es un miembro de tu manada y yo tampoco —espetó, molesto. Lo había sido pero ya no, nunca más. Él se había encargado de echarlo y a él le iba bien. No le gustaba Alaska ni su termómetro. Hacía frío y escaseaba el dulce. Sin duda la península era un lugar mucho más interesante para disfrutar de buena comida, buenas fiestas y buenas mujeres.

Especialmente su mujer. La única a partir de ahora.

—Por lazo de sangre, es mi hermana.

—Ni hablar. Eso sería grotesco.

Ethan puso los ojos en blanco.

—Tu pareja, hermano, es mi hermana. La protegeré con mi vida.

Esa promesa de parte de un alfa era mucho decir, lo dejó helado. No lo esperaba. Sí su protección y sí su ayuda. ¿Ofrecer su vida por la de ella? El oso no hablaba en vano, si lo decía era cierto.

—No va a morir nadie —respondió, no dispuesto a dejarle ver todo lo que le provocaba la idea de su prematura muerte.

—No lo permitiremos. No perderás a la mujer que amas.

Julia los miró.

—Sigo aquí y no planeo morirme. Vamos a desayunar.

—Id vosotros —dijo Ethan—, me gustaría usar tu ducha.

La mujer se rio, le dio un abrazo fraternal y asintió.

—Toda tuya, en el armario hay toallas limpias. Sírvete.

—Gracias, pequeña —volvió a acariciarle la mejilla con sus nudillos y evitó mirar en su dirección, sabía que no le gustaba nada las libertades que se tomaba con su mujer.

—Ya basta —le apartó la mano—. Ve a ducharte ya. Julia, tú y yo vamos a desayunar.

—A hacer el desayuno y no seas tan bruto. Tu hermano solo está siendo amable.

—Mi hermano tiene las manos muy largas y está en peligro de perderlas. No soy un oso amoroso en este momento.

Julia le gruñó. Un gruñido muy lobuno de advertencia, lo que le provocó una sonrisa.

—Bien. Pues a mí me gustan los osos amorosos, a lo mejor te intercambio.

Duncan se ofendió. La cargó al hombro y le azotó el trasero.

—Voy a enseñarte modales.

—Ni se te ocurra hacer lo que estás pensando. ¡No puedes romper tu promesa!

—No te preocupes, no hay nada más alejado de mi mente en este momento que el sexo. Lo que quiero es ponerte el culo rojo y recordarte que eres mía y no vas a permitir que ningún otro hombre te corteje hasta que yo haya tenido la oportunidad de enamorarte. Soy tu compañero y por Dios que respetarás eso, mujer.

—Eres un patán, un bruto arrogante y no me gustas nada. Estoy a esto de ponerme a gritar.

Ni siquiera vio su gesto, le dio otro azote y lamentó que siguiera vestida. Habría sonado mucho mejor si lo llevara al aire.

—Condenado oso. ¡Bájame ahora mismo!

—No te has ganado mi benevolencia.

—Cabrón. Malnacido. Bájame ya o te arrancaré las pelotas de un mordisco.

—Eso no te gustaría, te fascinan mis bolas.

Otro gruñido muy poco femenino, un meneo y su gran sonrisa de satisfacción. Peleona, le ponía mucho así. Justo así. Batallando. Ethan podría ser enorme y mimoso, él era un camorrista. Lo había sido siempre.

—Pelea, golosina. Será mucho más dulce la rendición.

—Jamás. ¿Me oyes? ¡Jamás!

—Prometo no burlarme cuando me supliques que te folle duro y sin contemplaciones. Cuando me ruegues que llene ese coñito con mi dura polla siempre dispuesta para mi dulce dama.

—Cochino. Cerdo. Marrano. Manipulador. Te odio.

—Mantén esa chispa, mujer. Porque ya estoy como una moto.

—¡Jamás te amaré! ¡Jamás!

—Ya me amas.

El silencio le respondió. ¿Dónde estaba la batalla ahora?

La bajó, la miró. Apretaba los dientes. Tenía la nariz roja y sus ojos estaban sospechosamente húmedos.

—¿Qué?

Ella lo empujó.

—Déjame en paz —se apartó de él y le dio la espalda—. Voy a hacer mi desayuno y el de Ethan y tú... por mí puedes morirte de hambre.

La hizo girar hacia a él. Tomó su rostro entre sus manos mirándola con inquietud.

—No irás a llorar, ¿verdad? Esto es solo un juego.

Julia no respondió, se encogió de hombros. La barbilla le temblaba. Duncan se pasó una mano por el pelo.

—No te atrevas a llorar.

—¿No es solo un juego? ¿Qué más te da? —Una lágrima escapó de su ojo derecho, seguida de una del izquierdo. Duncan las lamió las dos, la arrastró a su regazo y se sentó con ella. Siguió lamiendo sus lágrimas, mientras sus manos la acariciaban con infinita ternura.

—No estoy acostumbrado a tratar con estos sentimientos, si te he hecho daño, me disculpo. Eres importante para mí.

—Solo para tu oso. Tú odias esto —aseguró llorosa.

—No. No es así. Solo jugaba, Julia. Pero si no te gustan esos juegos, contendré mi vena perversa.

—No es eso —negó.

—¿Entonces qué es?

—Douglas, es Douglas. Cuando hablaste de amor yo... Solo recordé tu pérdida y yo... no pude evitarlo.

Duncan se quedó helado. ¿Quién le había hablado a ella de...? ¿Y por qué había recordado a su hermano perdido? ¿Por qué en ese momento?

—Me amas —dijo él. No había otra respuesta para semejante empatía.

—No te amo, pero sé que quieres creer que yo puedo ocupar su lugar y no puedo. Nadie podrá hacerlo nunca, Duncan. No quiero herirte o que me hieras por tratar de recuperar algo que yo no puedo darte.

Sus palabras le hirieron profundamente. Porque él no quería sustituir a Douglas, de ninguna manera. Nadie podría hacer eso, ni siquiera la mujer que estaba destinada a ser su igual. Sí, se sentía culpable por haberla encontrado sabiendo que ahí fuera habría alguien esperando por su hermano, alguien que estaría solo y perdido para siempre. Pero no quería sustituir a nadie.

—Me amarás. Quizá todavía te cuesta aceptarlo o incluso sentirlo, pero lo harás. Y nadie, escúchame Julia, porque solo voy a decirlo una vez. Nadie, ni siquiera tú, podrá sustituir a Douglas. Es un vacío que tengo en el pecho y en mi alma, es algo que jamás recuperaré. Siempre lo echaré de menos. —Buscó sus ojos—. No puedes ser una sustituta de nada, porque lo eres todo y yo te amo. A mi manera. Te amaré como necesitas, pronto. Y me amarás como necesito, a cambio. Y quizá, solo quizá, algún día te hable de Douglas, de lo que pasó, de cómo sucedió y de lo que perdí, pero hoy no y Ethan no tenía derecho a hacerlo por mí.

La dejó suavemente en el suelo, besó sus labios y se alejó.

—Tengo que salir un rato, pero volveré pronto.

—Pero si no has desayunado todavía... —dijo ella con sorpresa.

—Se me ha quitado el hambre.

Capítulo 10

Julia se sintió vacía por dentro al ver el dolor en la expresión de Duncan y saber que ella era la única culpable. Quizá había querido escudarse sacando a colación el nombre de su hermano perdido, quizá solo proteger su corazón de aquellos sentimientos de los que hablaba con tanta facilidad, cuando la aterraba tanto amar.

Porque era consciente de que a Duncan solo había una manera de amarlo y dejarse llevar por el sentimiento para quizá perderlo, cuando realmente se diera cuenta de las repercusiones que tendría convertirse en pareja de una mestiza. Una humana con una loba encerrada dentro, que no había encontrado la fuerza para sacar a la luz.

Ella también tenía puntos de dolor grandes y potentes en su corazón, que la dejaban paralizada, helada, perdida como una niña pequeña que no sabía qué hacer o cómo hacerlo.

La desgarró por dentro y el gemido que abandonó su pecho hizo que se tambaleara completamente, se sentó, observando el molde vacío de la tarta que había planeado hacerle a su oso para desayunar. Ya pensaba en él como suyo, aunque no tuviera ningún derecho a hacerlo. Lo había herido sin querer, o quizá queriendo.

Más lágrimas, su llanto nada disimulado, aquellos sollozos que hacían que se sacudiera por la pena, por el dolor, de lo que no tenía y de lo que podría perder por su estupidez. Deseaba a Duncan, quería su cuerpo, pero también su amor. Por eso no quería volver a acostarse con él, quería que trabajara por ella, que la deseara de verdad antes de tenerla. No poner las cosas fáciles, pero ¿y si la abandonaba? ¿Y si el hecho de tener que trabajar por ello hacía que perdiera su interés?

No sintió al oso entrar en la cocina, pero supo que era el equivocado. A pesar de eso, cuando la tomó en su regazo y la estrechó entre sus brazos, se apoyó contra aquel pecho peludo y desnudo, la reconfortó. Ethan tenía algo muy diferente a Duncan, era el hermano mayor con el que siempre había soñado pero que nunca había tenido. Alguien a quién podías achuchar siempre que lo necesitaras, a quién podías acudir sin importar qué sucediera. Era el típico hermano gruñón que a pesar de quejarse, iría a comprarte al super una caja de tampones. Así era, confiable y cariñoso. Con un gran afán protector. Lo conocía de apenas unas horas y ya lo sentía cercano a su corazón.

—Soy una tonta. Me asusté y lo asusté más a él y ahora se ha marchado —lloriqueó, aferrándose a Ethan.

El hombre le acariciaba la espalda. Todavía estaba un poco mojado y olía a limpio. No le importaba empaparse la ropa, si tan solo podía tener la seguridad de su protección. Lo necesitaba, Dios lo necesitaba tanto como al mismo Duncan.

—Volverá, pequeña. Te lo prometo. Duncan no puede estar lejos de ti. Mi hermano puede ser un bruto, pero no es tonto y tú eres su compañera.

—Vaya compañera de mierda —gimió, todavía triste y enfadada consigo misma—. No debería haber mencionado a Douglas.

—A todos nos dolió su pérdida, nos sigue doliendo su ausencia, pero ya es hora de que lo deje marchar. De que deje ese dolor atrás. Tú eres la única capaz de ayudarlo a superarlo. No te rindas con él, Julia. Te necesita de muchas maneras. De todas ellas.

—No puedo sustituirlo.

—Pero puedes darle un motivo para vivir tan grande o más que el que tenía con Douglas —acarició su rostro, la miró a los ojos—. Duncan es un hombre con suerte. Ha encontrado a su compañera, algo bastante complejo para un oso.

—¿Y tu compañera? —le preguntó sorbiendo sus lágrimas—. ¿Dónde está?

Ethan la miró con el dolor en los ojos. Tan dulce, tan solo a la vez, casi podía sentir el peso que cargaba sobre los hombros, junto al anhelo de lo que más deseaba y no podía tener.

—No lo sé. Me hubiera gustado tenerla a mi lado, habría hecho mi vida si no más fácil, si más feliz. Pero sigo solo.

—Es extraño —dijo Julia mirándolo—. Todo esto de los compañeros, la química entre dos personas, todo se reduce a eso. Tú tienes un corazón enorme, eres cariñoso, afable y seguro que muy mimoso. Te gusta tocar —sonrió, un poco menos triste—, disimulas bien, pero sospecho que eres juguetón. Si tuvieras una compañera estarías siempre haciéndola reír... pero no la tienes, alguien ha decidido hacerte esperar y no es justo. Sería tan fácil amarte.

—Que no te escuche Duncan decir eso, porque me odiaría aún más.

—No te odia —negó totalmente convencida—, tiene miedo de perderte. Es más fácil mantener las distancias y no correr el peligro de encariñarse contigo.

Y lo sabía porque ella misma era así. Le había dolido perder a su primo, le dolía incluso la manera en que su padre la miraba muchas veces, con esa desilusión, así que tendía a protegerse manteniendo las distancias. Incluso con su mejor amiga, Helena, mantenía una distancia prudencial. No queriendo confiar demasiado en ella o la amistad que compartían, porque ¿y si decidía cualquier día que alguna otra mujer del pueblo era más agradable que ella y la cambiaba?

Vivía con el eterno temor a ser fácil de sustituir. Por eso se mantenía a distancia, a pesar de que todos la vieran como la confiada y sexy pastelera Julia, que disfrutaba de un revolcón de vez en cuando y de poner los dientes largos a algún que otro soltero, con los sugerentes movimientos de su cadera y su generoso escote.

—Hay que arriesgarse —le dijo Ethan, mirándola. Seguía sentada en su regazo, tan solo llevaba unos pantalones puestos y aquella seguridad en sí mismo y en las emociones. En los lazos sentimentales. Debería haberse levantado a toda prisa avergonzada, pero de alguna manera, se sentía a salvo allí—. Si no amas, vives a medias. Daría lo que fuera, incluso mi ojo sano, para tener a mi compañera a mi lado.

—Eres un valiente.

—No, soy un oso que quiere emparejarse de por vida. Soy demasiado viejo ya y si no aparece pronto...

Negó, como si no quisiera concluir ese pensamiento. Había dolor en su voz.

—Dímelo.

—Añoro el calor de una compañera, no solo físico sino aquí dentro —se tocó el pecho a la altura del corazón—, quiero una camada de cachorros colgando de mis piernas y brazos. Quiero jugar con ellos, retozar en la nieve y enseñarles que pase lo que pase y seamos como seamos, todos tenemos derecho a ser felices. Que nadie puede hacerte sentir mal por no tener el color adecuado o amar a la persona correcta.

Soltó un largo suspiro, Julia lo besó en la mejilla.

—Estoy segura de que ella llegará pronto, te la mereces.

La ayudó a levantarse, sabiendo que ya estaba lista para seguir con sus quehaceres sin necesidad de pronunciarlo en voz alta.

—Ojalá los ángeles te oigan y guíen mi camino con sabiduría. Voy a terminar de vestirme antes de que vuelva Duncan y tengamos un serio problema. No querría manchar tu suelo con mi sangre o mis vísceras.

Julia rio.

—No lo permitiría. Eso jamás.

—Gracias.

La mujer lo miró con sorpresa.

—¿Por qué? —preguntó sin estar segura de su motivación.

—Por ser todo lo que mi hermano necesita. Tenía miedo de que siguiera siendo ese tipo triste y solitario, pero le has traído vida y alegría. Esperanza, Julia. Nunca podría habérselo dado yo.

—No me des las gracias, todavía no he hecho nada —suspiró y negó—. No sé si podré darle lo que quieres. No soy de ese tipo de chicas.

—Tienes miedo y lo entiendo. Eres más parecida a él de lo que crees, encontraréis la manera de encontrar vuestro camino y yo estaré cerca para cuidaros.

—Eres un hombre muy especial, Ethan. —Lo abrazó antes de poder evitarlo, con toda la fuerza que necesitaba en ese momento—. La mujer con la que te emparejes será muy afortunada.

El oso se apartó un poco azorado, lo que enterneció un poco más su corazón. Ojalá él fuera y no Duncan, sería muy fácil estar a su lado. Pero supuso que ellos se aburrirían con el tiempo, no tenían chispa, no había nada sexual en su toque.

Sí, era guapísimo. Sí, tenía un corazón de oro. Y sí, era el protector más fuerte y con los más románticos principios que se hubiera cruzado nunca, pero no era para ella.

No más allá de un mejor amigo o del tan ansiado hermano mayor.

—Todo irá bien, Julia. Todo irá bien. Iré a vestirme y estaré encantado de probar una de tus famosas tartas.

—¿Cuál es tu postre favorito?

—Milhojas de manzana.

—Nunca lo he hecho así, pero buscaré una receta para ti. Vas a chuparte los dedos.

—Todos los dulces me gustan, cualquier cosa estará bien.

—Vístete y prepárate para saborear el pecado —bromeó.

Y Ethan salió de su cocina entre risas, haciéndola sentir infinitamente mejor.

Capítulo 11

Duncan sabía que había salido huyendo como un cobarde, pero mejor eso que dejarle ver un lado de sí mismo descontrolado y demasiado salvaje como para que pudiera ablandarla para él.

Caminó sin rumbo, sin pensar en lo que hacía, y pronto se encontró mirando la entrada del hostal. Sabía que Leonardo había llegado a casa, era extraño pensar en aquel lugar como su casa, pero imaginó que esa era ahora la verdad. Allí vivían las dos personas más importantes de la vida del león y era consciente de que no se marcharía a ninguna parte.

Sus días de correrías habían concluido y eso estaba bien. Supuso que él se establecería en Tres Deseos con Julia y que sería algo así como su ayudante. Podía amasar pasteles o cualquier cosa. No sabía si le saldría muy rentable, dudaba ser capaz de resistirse a los dulces. Le gustaban demasiado, casi tanto como ella.

Aunque no había tomado nada esa mañana y se sentía tremendamente saciado. Eso que ni siquiera  había podido colarse en ella y reclamarla, pero su mera presencia llenaba sus sentidos de una forma que lo hacía sentir pleno y feliz. Nunca había imaginado que encontrar a tu compañera pudiera significar volver a estar... completo.

Y una parte de él se sentía un traidor a la memoria de su hermano. Cuando Julia había mencionado a Douglas algo muy afilado se había clavado en sus entrañas, exigiendo su sangre y su dolor. Recordándole que podía tenerla a ella, pero jamás volvería a tenerlo de nuevo a él. Nunca podría amar del todo, sin tener ese paralizante y asfixiante miedo a que todo pudiera terminar repentinamente.

Si fuera un oso listo, sabiendo lo que su hermano Ethan había dicho, cogería a su chica y saldría lo más rápido posible de Tres Deseos, una parte de él quería huir, quizá la que llevaba quince años huyendo del dolor de su pérdida.

Otra parte, quizá más razonable, quería permanecer aquí y luchar. Acabar de una vez y por todas con ese par de asesinos, sin espacio para el arrepentimiento o el dolor. Eran sus padres, biológicamente hablando, pero no habían sido nada más que su perdición. Cuando su madre mató a Douglas y sonrió mientras lo hacía, algo murió en el corazón de Duncan. Algo que solo había renacido en el instante en que Julia puso un pie en aquella posada que se alzaba ahora ante él.

No quería quedar vulnerable a los sentimientos, no otra vez, pero ya nada podía remediarlo. No solo la deseaba sino que la apreciaba. Una ternura desconocida emergía en su corazón cada vez que pensaba en ella, nada lógico en su mundo solitario de nómada y peleas.

—¿Vas a seguir ahí fuera poniéndome los nervios de punta o planeas entrar de una jodida vez?

Una sonrisa de satisfacción se formó lentamente en su rostro, desterrando la oscuridad que amenazaba con ocupar su alma.

—Cabrón con suerte, ni siquiera pareces apaleado.

Leonardo se encogió de hombros, apoyado como estaba en la entrada con los brazos cruzados y una confianza en sí mismo que no había poseído antes, de ninguna manera. Ni cuando le salvó la vida ni cuando habían estado luchando en los bares y repartiendo un poco del dolor que ellos ya habían soportado.

Le brillaban los ojos, dejando muy cerca de la superficie a su león y juraría que su pelo brillaba con el reflejo de los rayos del sol.

»Maldito poeta de mierda. Julia me está ablandando.

—He encontrado el Paraíso, oso. Deberías probarlo alguna vez, aunque has pasado una semana muy ocupado, ni siquiera te he visto el pelo. Tu pobre amigo lamiéndose las heridas por las esquinas y durmiendo en el bosque y tú gozando entre las piernas de tu pastelera. Debería darte vergüenza.

Rio a carcajadas, ¿cómo no hacerlo?

—Eso es porque soy un oso muy listo, aunque ahora me llevas delantera.

Hizo un gesto con la cabeza, en dirección al interior del hostal.

—¿Cómo lo lleva?

—Mejor de lo que cabría pensar —se encogió de hombros—. Teniendo en cuenta con todo lo que está lidiando en este momento, diría que es una superviviente.

Su gesto se suavizó con amor, un sentimiento sincero, no solo era la pura y salvaje lujuria.

—Te la mereces. Llevas mucho tiempo vagando perdido y has sufrido bastante. Es tiempo de disfrutar de tu compañera.

—Vamos, pasa. Helena ha estado horneando un bizcocho de manzana para ti, por si te dejabas caer por aquí.

Se sintió bienvenido, reconfortado. Leo pasó una mano por sus hombros, como había hecho mil veces antes y en vez de darle una buena tunda por semejante mariconería, le dejó hacer.

Los osos eran gente de contacto, su hermano era claro ejemplo de ello. Y hablando de su hermano...

—Ethan está aquí, en Tres Deseos.

Leonardo lo miró con sorpresa, pero la ocultó rápidamente, tornando su gesto en uno repentinamente serio y alerta. Como un gato listo para saltar sobre su presa.

—¿Qué ha pasado?

—Al parecer esperamos visita.

No necesitó explicar, su amigo comprendió. Habían pasado mucho tiempo juntos, muchas horas hablando. De todos los seres vivos del mundo era, probablemente, quién mejor lo conocía. El único que comprendía la magnitud de lo que acababa de revelar.

—¿Cómo llevas la presencia de tu hermano cerca de tu compañera?

Duncan se encogió de hombros, metiendo las manos en los bolsillos traseros de su pantalón.

—Lo llevo, pero no es fácil. La he reclamado y eso, pero Ethan siempre ha sido un cabrón tocapelotas que no puede dejar las manos quietas y Julia está fascinada por él.

—¿Tu oso?

Se rio sin diversión, sabiendo lo que estaba preguntando.

—Quiere desgarrarle la puta garganta, sin importar los lazos de sangre que me unen a él, pero ¿sabes qué es lo peor de todo? Que ese gilipollas ha ofrecido no solo su protección para ella sino también su vida.

Si hubiera sido más débil, sus ojos se habrían llenado de lágrimas producto de la emoción del pensamiento, pero no lo era y como la mierda que no iba a llorar como una niñita ante la tamaña fuerza moral de su hermano mayor.

—Es un ofrecimiento muy... generoso —hablaba con cautela, su gato tanteando el terreno, como siempre hacía.

—Julia sin saberlo ha sido no solo aceptada por el alfa de la manada, sino convertida en un tesoro raro y precioso, así como en un puto objetivo en potencia —gruñó, queriendo golpear a Ethan por ese hecho—. Y estoy totalmente celoso.

Leonardo sonrió y esta vez no había medias tintas en él, negó divertido y lo acompañó hasta la mesa.

—Siéntate y háblame de ese monstruito verde que ha clavado sus garras en ti. Veamos qué podemos hacer.

Sus tripas sonaron en ese instante, con los dulces aromas procedentes de la cocina.

—No he desayunado, maldita sea. Muero de hambre.

—Como te dije, te esperábamos. —Helena entró en ese momento con una gran bandeja con un desayuno para dos, le sonrió, manteniendo la distancia, pero con la suficiente calidez para hacerlo sentir bienvenido—. Los osos no muerden, mi amor —le dijo Leo a su mujer, mirándola con ternura infinita, mientras acariciaba la suave piel de su palma. Probablemente, ni siquiera se daba cuenta del gesto, pero era muy revelador. Tanto que le hizo sentir una intensa punzada.

—Hola Duncan, me alegra verte por aquí. Todavía trato de acostumbrarme a... bueno, ya sabes... a esto. No es por ti.

—No es por ti, es por mí, blablabla. Nena, no te angusties. Supongo cómo debe ser introducirse por primera vez en el mundo real y descubrir que los animales hablan —le hizo un gesto guasón, logrando sacarle una sonrisa.

—Puedes comértelo todo, lo hice para ti. No será tan bueno como los que hace Julia, pero se deja comer.

—Estoy hambriento.

—No le he puesto miel, Leo me dijo lo que podría pasar, pero creo que igualmente te gustará. Le puse extra de azúcar.

Podría haber contestado con un típico «gracias» y haberlo dejado pasar, pero había algo oscuro y satisfactorio en presionarle las tuercas al gato. Retiró la silla en la que se había sentado, fue hacia ella y tomó su rostro entre las manos, dándole un piquito encantador.

—Sabe delicioso, nena.

Las uñas del gato se clavaron en su trasero, haciéndole dar un salto hacia atrás. Leo bufó una advertencia, atrapando a su chica y manteniéndola cerca de él y lejos del otro. Tenía los ojos entrecerrados y parecía a punto de atacar. Incluso sus largos colmillos se dibujaban ya en su boca, a un paso del cambio.

—Te has emparejado de verdad —lo señaló con un dedo— y tú que tenías miedo de no saber cómo hacerlo.

El capullo se sonrojó hasta las raíces del pelo, al tiempo que su mujer lo miraba con cierta sorpresa.

—¿De verdad?

—No es cierto. No hagas caso de los osos son taimados, tramposos y mentirosos.

—Ah, dijo la cazuela al cazo. Los gatos lo son, los osos somos blanditos, mimosos y golosos.

Helena se rio, besó a su marido.

—No mates a tu amigo, solo me gustan tus besos.

Había una atractiva timidez en ella, en sus gestos. Estaba claro que lo quería, pero todavía no estaba familiarizada con esa nueva situación y su presencia, de alguna manera, la alteraba.

Así que se sentó y se cortó tres cuartas partes del pastel.

—No te quejes León, ahí tienes tu parte —dijo ante la pequeña rebanada que le dejó, casi casi transparente.

—No te vayas muy lejos —susurró a su mujer, imaginó que trataba de evitar que escuchara su charla repipi y cursi, pero lo hizo y en contra de la burla que en otro tiempo habría llevado a cabo, le produjo unos profundos celos.

Los osos eran criaturas generosas, compartían en la manada a sus compañeras y cachorros. No del modo sexual, pero sí cariñosamente. Anhelaban ese contacto tierno y fraternal, así todos se sentían no solo vinculados, sino protegidos por el conjunto, todos eran uno con su alfa y hermanados, emocionalmente, entre sí.

A diferencia de los leones. Por suerte Leo, a pesar de las desventajas de su especie, era un tipo confiable al cien por cien. Sabías que siempre podías contar con él.

—Te tiene atrapado y maldito sea si no te envidio por ello.

—Has encontrado a tu compañera, eres un oso. No creo que tengas por qué tenerme envidia. Estoy seguro de que ella es tuya desde el minuto uno y no me refiero al lazo sexual, para nada. Imagino que te considerará sinceramente irresistible.

Dejó un bocado a medio camino y lo miró con extrañeza.

—¿Qué coño haces tirándome los tejos?

El león puso los ojos en blanco.

—No te estoy tirando los tejos.

—Lo hiciste. Lo has hecho —lo acusó, sus ojos se llenaron de travesura, cuando dejó cuidadoso su cubierto y volvió a levantarse, esta vez dirigiéndose a él—. Oh, nene. Tan sexy declaración merece un besito.

Le puso morritos, al modo en que había hecho mil y una veces antes, pero Leo saltó.

—Ni se te ocurra, porque esta vez voy a partirte la cara.

—¿Tú y cuántos más?

—Me basto solo, pero mi hijo lucharía conmigo y venceríamos.

Ese orgullo paterno bastó para congelarlo y consiguió que un intenso y profundo agujero se reabriera en él. Volvió a su asiento y se dejó caer, masticó sin ganas, pensativo.

—Eres un tipo con suerte.

—Después de todo este tiempo, al fin le tengo. Es perfecto y no lo cambiaría por nada ni por nadie. Encontrar a Helena ha sido todo para mí, pero encontrar a mi hijo... —su voz se rompió, incluso creyó ver los ojos de su mejor e insensible amigo llenos de lágrimas.

—Eh, vamos. No te pongas ñoño conmigo. No somos ese tipo de amigos. —Lo señaló con el tenedor—. Solo lo diré esta vez, no dejes pasar ni un minuto, abrázalo, quiérelo, no temas airear tus sentimientos, que él sepa que lo quieres sin importar cómo ha llegado a tu vida. Los hijos necesitan eso, amor incondicional, afecto, comprensión y educación también, pero ese vínculo afectivo es la clave para todo lo demás.

Y si lo sabría él. No lo había encontrado en sus padres, pero había tenido a Ethan. Todo el mundo tenía a Ethan, que parecía haber renunciado a su propia felicidad para garantizar la de ellos. Por más que le fastidiara muchas veces, que lo sacara de sus casillas, que hubiera ocupado porque sí el papel de padre y responsable de todos ellos, lo había querido. Había tenido el vínculo, aunque había sido tan idiota como para esforzarse en mantenerlo en secreto.

Sin embargo, esa parte más instintiva de él lo tenía siempre presente y mataría a cualquiera que pretendiera hacerle daño a su hermano. Con violencia y asegurándose de hacer todo el daño posible.

—Gracias por el consejo, Duncan. Planeo hacer que mi hijo sepa lo querido que es. No pude hacerlo por los otros, pero él es todo mi mundo ahora, junto a su madre, por supuesto. No podrías imaginar siquiera lo mucho que los amo, a pesar del poco tiempo que hace que están en mi vida.

La emoción se desprendía de cada palabra y aunque no fuera así, aunque el antaño discreto gato estuviera abriendo las compuertas de su corazón y exponiéndose tan crudamente a él, ni siquiera necesitaba eso. Le bastaba observar el modo en que la tocaba a ella, para saber que había encontrado lo que siempre había estado buscando.

Y se alegraba por él, porque no había nadie en el mundo que mereciera más la felicidad que su fiel amigo.

—Julia sabe lo de Douglas. No sé si todo, pero sí que existió.

Le costó tragar un duro nudo en su garganta para poder pronunciar esas palabras.

—¿Cómo se enteró?

Lo miró molesto, sintiéndose atacado de alguna manera.

—Ethan lo mencionó.

—Deberías habérselo dicho tú.

—¿Acaso crees que no lo sé? —apartó el plato con el pastel a un lado, demasiado furioso consigo mismo como para permitirse ese placer—. Debería habérselo dicho desde el principio, pero estaba más ocupado metiéndome en sus bragas. Me acusó de eso, de solo quererla para el sexo y puede que mi oso no sea capaz de pensar en otra cosa, pero el hombre quiere más, lo quiere todo.

—Y estás aterrado, porque temes depender de alguien más, sabiendo que si lo pierdes volverás al punto de partida.

—Si la pierdo a ella, no quiero seguir viviendo. Me da igual que suene como una puta novela, es todo mi mundo. Todo converge hacia ella desde el mismo instante en que capté su esencia y aunque quisiera olvidarla, que no quiero, sería imposible borrarla de mi sistema. Si algo le pasara, si por mi culpa la hirieran, yo...

—Te entiendo.

Duncan lo miró. Sabía que sus palabras eran ciertas. Lo entendía, probablemente mejor que nadie. Acababa de emparejarse y había sufrido tanto o más que él mismo.

Sin embargo, la ausencia de Douglas seguía dirigiendo su vida de alguna manera. Se sentía culpable, no quería amarla. No quería, a pesar de que ya lo hacía.

Se pasó las manos por el pelo, se frotó los ojos.

—¿Por qué es tan complicado?

—No puedo responder a esa pregunta por ti —le respondió su mejor amigo—. Eres tú quién debe encontrar qué te retiene y liberarlo.

—No sé si seré capaz de dejar marchar a Douglas.

—No se trata de olvidarlo, se trata de estar en paz con su recuerdo. ¿Por qué no intentas hablar de él con ella? No de su muerte, sino de su vida. Eso podría recordarte que hubo más que dolor en el pasado, que hubo diversión, risas, que tuviste a alguien lo suficientemente importante como para vivir de verdad y soñar con ella.

—Douglas y yo lo hacíamos. No con Julia específicamente, sí con nuestras compañeras. Hicimos un retrato robot —se rio, recordando el momento—. Estábamos locos como cabras.

—Cuéntaselo. Ábrele tu corazón.

—No me van esas tonterías románticas.

—Se llama confianza —le dijo con un tono sabio que ignoraba que el león poseyera—, y es mejor que empieces cuanto antes a trabajarla o tu hermano Ethan va a llevarse todo lo bueno. Créeme, a las mujeres les gusta que seamos cariñosos, abiertos, el contacto. Para ellas lo es todo, igual que para tu oso o mi león, incluso con su parte temerosa a la traición, lo anhelan.

—No ha visto a mi Bestia aún. No para ella, en cualquier modo. En la intimidad.

—Mi León y Helena han encontrado la manera de comunicarse. Bestia y hombre aman fieramente. El equilibrio lo es todo en nuestra vida, déjala entrar de verdad. Del todo.

Sus palabras calaron profundo en su mente y en su corazón. Porque todas y cada una de ellas eran ciertas, pero no podía seguir con esa conversación, así que decidió cambiar de tema.

Con el tiempo, quizá en un par de días, quizá en un par de semanas, estaría tranquilo llevando a cabo esa idea, pero por ahora, necesitaba desconectar de tanta intensidad.

Recuperó el pastel y volvió a comer.

—Tu mujer sí que cocina bien. Está delicioso.

—Si vienen por ti o por tu compañera, cuenta conmigo para la lucha.

Las palabras le impactaron y lo habrían hecho incluso habiendo estado preparado para escucharlas. Sabía lo que le estaba ofreciendo y lo que significaría para él.

—No voy a hacerte eso, no ahora que los has encontrado.

—Estuviste conmigo cuando te necesite y no olvido. Además, no estaremos solos. Los lobos ayudarán. Si esos osos ponen un pie en Tres Deseos, no saldrán vivos de aquí.

Tenía la sensación de que sus palabras eran ciertas, fue como una revelación o quizá una premonición más bien. Sus entrañas le decían que estaban cerca y que iba a llevarse a cabo una batalla. También le decían que el final se acercaba a marchas forzadas y que pronto solo un bando sobreviviría.

—Será una batalla a muerte y no podemos contar con el equipo de Ryan. El Alto Consejo los ha reclamado en no se qué misión.

—Soy consciente del peligro y lo asumo.

—No deberías. Es mi pellejo el que está en juego, no el tuyo. No podría soportar verte morir.

—Vamos, no le cortes la melena al león que ya ha perdido sus pelotas —grotesco y directo, en cierta manera era cierto, pero ¿acaso tenía que recordarle lo que había soportado y a lo que había sobrevivido?

—Está bien, si quieres jugártelo todo por mí... imagino que me quieres y no puedes resistirte a mis encantos.

—Debe ser eso —musitó con ese típico gesto superior de gato—. También es verdad que un león es más fuerte que un oso. Sea donde sea, soy el rey de la selva.

—Porque en tu selva no hay ningún oso, nosotros somos más duros y lo sabes.

Le lanzó un pedazo de bollo que atrapó en el aire y se lo comió.

—Acabas con toda la diversión —le recriminó su mejor amigo del mundo.

—Y tú tratabas de desperdiciar un trozo de pastel. Ese es un puto pecado de narices.

—Y tú deberías lavar tu boca con jabón, mal hablado.

Se encogió de hombros, sin dejar de comer. Un sonido de satisfacción saliendo de su boca, casi jadeante. Ahora que se había liberado de parte de la presión que llevaba dentro, estaba más que dispuesto a disfrutar de sus dulces manjares.

—Yo solo como azúcar y tú... —le robó el último trozo de pastel—, no. Además te dan alergia.

El león se burló.

—Puede que sí, puede que no.

—No me digas que la has superado. ¡No me jodas!

Leonardo rio.

—El único que ha estado comiendo como un poseso has sido tú. Yo solo estaba tomando mi bebida.

Duncan olisqueó y esbozó una gran sonrisa cuando pronunció.

—Minino bebedor de leche.

—No soy ningún gatito.

—Oh, sí lo eres.  Un liiiiindo gatito.

Vio venir el puñetazo que llegó por encima de la mesa y podría haberlo evitado, pero le apetecía una pelea. Así que se asaltaron mutuamente, dejando a sus bestias emerger y rodaron por el suelo, sin romper, por suerte, la mesa.

Se sintió ligero, recordando que no todo estaba perdido, que siempre había esperanza, siempre que pudieras tomarte un momento para golpear la cara del tipo en el que más confiabas.

Porque al final todo se reducía a ser feliz con la gente a la que amabas y con la que, de verdad, podías contar.

Capítulo 12

—Tienes visita, Julia —dijo Ámbar asomándose a la cocina, donde estaba compartiendo una de sus mejores recetas con Ethan. Había descubierto no sin cierta sorpresa que no solo le gustaba comer, sino también cocinar, y que disfrutaba amasando en la tranquilidad de su cocina. Le había mostrado el modo de hacer algunas tartas que compartía a diario con sus osos y tras la degustación había tenido que admitir que el alfa sabía lo que hacía.

Sintió fastidio ante la visita, no quería salir. Estaba disfrutando tanto con su compañía que solo quería seguir allí. Mirarle, hablar con él, escucharle contar las travesuras de Duncan, Douglas y Ryan cuando eran pequeños. Hablaba con gran cariño de aquellos tiempos, en los que probablemente él no era mucho más que un niño, pero que los había cuidado y protegido con fiereza.

Aquel hombre era una joya, guapo y divertido. Cariñoso y dulce. Cualquier chica podría enamorarse de él y sin embargo seguía soltero y sin compromiso, bueno no precisamente sin compromiso, porque se había vinculado a su manada en Alaska y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por cada uno de sus miembros.

El hecho de que estuviera aquí no sorprendía a nadie, a pesar de que Duncan hubiera sido expulsado en el pasado, había sido más una llamada de atención que una sentencia definitiva. Ethan decía que podía contar con cada oso bajo su mandato, que de hecho algunos estaban vigilando los pasos de sus enemigos en ese momento, pero que no podía arriesgar sus vidas, porque este era un asunto de familia. Había empezado antes de constituir la manada y tenían que acabarlo ellos. Juntos.

En el fondo, quería vengar la muerte de su hermano. Tras mucho insistir le había contado toda la historia, no había querido hacerlo, pero no pudo negarse. Lo tentó con su pastel favorito, después de todo.

Y prometió sorprenderse cuando Duncan estuviera preparado para abrirle su corazón.

—La semana de las visitas —murmuró quitándose el delantal y lavándose las manos—. Dile a quienquiera que sea, que ahora mismo salgo.

—Es Gabriela —dijo Ámbar con sencillez.

Oh, no. Su prima loca. Estaba como una cabra, tenía todo tipo de mascotas viviendo con ella, su casa parecía más un zoo que la vivienda de una chica soltera. Cuarenta años y más despistada que nadie, no había tenido tiempo para el amor pero no parecía echarlo en falta.

—Ya voy —miró a Ethan—, trataré de deshacerme rápidamente de ella. No sé qué querrá, no suele venir mucho de visita.

—Está bien, no te preocupes por mí. Seguiré trabajando en la masa.

—Hazlo —salió a la panadería y se enfrentó a la mujer. Su pelo rubio y rizado miraba en mil direcciones diferentes; ¿se habría peinado? Parecía tener un nido de pájaros allí arriba. Un pequeño hurón estaba acurrucado en sus brazos y un loro descansaba sobre su hombro derecho. El enorme San Bernardo que se había sentado a su derecha, jadeaba con la boca abierta y gruñó, como siempre hacía cuando se acercaba a él.

No lo tocó, había aprendido esa lección.

—Hola Gabriela. ¿Ha sucedido algo?

—Sí, necesito que te quedes con Susie, con Pinkie y con Palabrotas —le entregó las llaves de su casa—. Puedes pasarte por allí mañana para dar de comer a mis niños, ¿verdad? Voy a quedarme unos días en la ciudad, tengo que hacer el papeleo para esa beca en Alaska, voy a estudiar los rituales de emparejamiento del oso polar. Vamos, eso espero. Cruza los dedos por mí, ¿eh? —Le tendió la correa de Susie, el San Bernardo que la odiaba a muerte, y le dejó los bichos en los brazos. Palabrotas saltó a su hombro, haciéndola sentir incómoda.

Miró a su prima incrédula.

—Gabriela, esto es una panadería, no puedo tener animales aquí. No puedo.

—Ellos no pueden quedarse solos y Marga está de camino, pero aún no ha vuelto. Por favor, no tengo a nadie más...

Su prima loca y sus bichos eran un dolor de cabeza que no necesitaba ahora. Se sintió frustrada, pero cuando Ethan apareció, justo tras ella, la calma la recorrió de nuevo. El San Bernardo no le gruñó sino que le lamió los dedos y tiró de su correa para escapar de ella.

»Genial. Simplemente genial.

—Hola —la voz del oso sonó masculina y con un filo caliente que no había poseído hasta entonces. Vio su mano adelantarse, para estrechar la de su prima—. Soy Ethan, yo vigilaré a tus animales.

Con eso se ganó la simpatía de Gabriela para siempre.

—¿Eres un ángel? —preguntó mientras tomaba la mano del hombre y en vez de estrecharla la miró por todas partes—. Tienes unas bonitas manos grandes. Podría servirme de mucho tu ayuda, ¿sabes algo de osos?

Julia puso los ojos en blanco. Su prima y sus rarezas...

Ethan se atragantó, la miró, buscando una respuesta silenciosa a una pregunta que nunca fue hecha, pero entendió perfectamente.

Sacudió en negación, Gabriela era su prima por parte de madre. Totalmente humana, aunque no diría que desconociera la existencia de los cambiantes. Al fin y al cabo se pasaba el día entre animales.

—Soy de Alaska —dijo, dejando que en su voz se arrastrara el sutil acento de su lengua materna.

Los ojos castaños de su rubia prima se iluminaron.

—¿En serio? Voy a solicitar una beca para estudiar a los osos polares.

—Conozco a un par de osos polares —dijo con una sonrisa llena de calidez—. Quizá podría presentártelos.

—Quizá, aunque los osos son peligrosos, no es como si una pueda tumbarse en la nieve y simplemente revolcarse con ellos.

Las aletas de la nariz de Ethan se expandieron. Julia pensó que solo había sido un efecto de luz, porque lo contrario significaría que el dulce Ethan, el cariñoso oso que nunca se había permitido encontrar el amor para él, acabara de hacerlo, con todo lo que eso conllevaba.

Y no iba a ser posible que hubiera una tercera coincidencia, ¿verdad? Dos vale, ¿pero tres? Debía haber algún poder supremo detrás de todo aquello.

—Te sorprendería lo mucho que puedes revolcarte con un oso.

Oh-oh. Nunca había visto ese lado de él, no le extrañaba, solo lo conocía desde hacía un día, veinticuatro horas, pero parecían veinticuatro años. Había encajado perfectamente con él, incluso se sintió un poco celosa ante la inesperada atracción que parecía estar sintiendo por su loca prima.

—Creo que subiré a los... animales —tirando de la correa del enfadado perro los sacó a la calle y subió por la parte exterior a su casa, no quería que algún inspector encontrara pelo de perro en la cocina.

»Deberías haberlo pensado antes de dejar cocinar a un oso.

Y sí, era cierto, pero no era lo mismo pelo de perro que de oso, era muy diferente. Además, ¿el pelo de oso sería muy diferente del humano, siendo como era cambiante? Debería preguntarlo alguna vez.

Subió meditando, tratando de liberarse de esos celos a los que no tenía derecho alguno, y no pudo evitar el tropezón que la llevó volando por las aires.

»Me he matado —gimió rodando por las escaleras.

Y cuando chocó contra la dura nieve de la acera, todo se volvió negro.

***

Duncan previó la caída desde lejos y echó a correr a toda prisa, pero no llegó a tiempo. Maldijo no poder sacar a su oso, en plena calle y a la vista, y odió a su hermano por no haberlo evitado.

Se suponía que estaba cerca para cuidar de ella, aunque también era cierto que no era responsabilidad de Ethan protegerla, sino suya.

El enorme perro le gruñó cuando se acercó a su chica, pero él le gruñó a cambio y el bicho corrió a esconderse tras el contenedor con el rabo entre las piernas. Una rata peluda salió corriendo a toda prisa escaleras arriba y un loro bastante feo y algo desplumado, empezó a soltar una retahíla de palabrotas.

Ethan llegó corriendo con una extraña mujer a su lado, que cuando vio a Julia desmadejada tan solo se puso a gritar como una loca por aquellos bichos moribundos.

—Cállala o lo hago yo —le dijo a Ethan sin mirarlo, mientras se levantaba con Julia y subía a toda prisa las escaleras, para llevarla al calor y quitarle la ropa mojada.

Revisó su cuerpo de forma minuciosa con cada movimiento, buscando alguna marca o hueso roto. La tenía que llevar al hospital, pero no quería que sufriera una hipotermia antes de llegar. La desnudó eficiente, la secó y le puso ropa limpia.

—¿Me estás metiendo mano, Duncan? —preguntó con una sonrisa en su voz, mientras trataba de incorporarse. Se palpó la cabeza y gruñó—. Voy a tener un buen chichón. Qué torpe, había hielo en la escalera, debería haberme dado cuenta.

—¿Por qué no usaste el acceso interior? —preguntó forzándose a dejar a un lado la necesidad de regañarla por su locura.

—Fácil. No puedo meter a los animales en la cocina. Mi prima está loca, quiere que me ocupe de su circo y no puedo decirle que no. La pobre no tiene casi familia. Mi tía Marga se ocupa de sus bichos, llegará en un día o dos seguramente y podrá hacer lo que sea que haya que hacer, pero mientras tanto soy su única pariente viva, además de mi madre, con lo que es algo así como mi puñetera obligación. Bueno... —empezó con un mohín—, hasta que tu hermano se ofreció. Imagino que ahora se ocupará él de esas criaturas desamparadas. Lo juro tiene ese tonto corazón blando, ve algún bicho herido y lo adopta. Su casa es una locura y...

La cortó con un beso. Hablaba sin parar, lo que le produjo un alivio hasta la fecha desconocido. No se había hecho daño, no mucho, si podía declamar semejante discurso sin marearse o desmayarse. Sonrió. Le gustaba esa mujer, no solo la deseaba o la amaba, sino que le gustaba.

Pero hubo algo en sus palabras que lo dejó un poco molesto. Rompió el beso y la miró.

—¿Qué has dicho de mi hermano?

—Creo que ella le gusta.

—¿Le gusta de gustar como para echar un polvo?

Julia le golpeó con su puñito, no lo notó, pero se forzó en mostrar que le había dolido para complacerla.

En realidad fue una caricia indirecta que se alojó en su polla, poniéndola dura como una piedra.

—Le gusta de gustar de verdad. Tenía esa cara como tú cuando me viste y no te lo podías creer. Adicción en estado puro.

—¿Estás diciendo que esa loca de los animales, y perdona que lo diga así porque sé que es tu jodida prima, es la compañera de mi perfecto hermano?

—Podría serlo, sí. —Su chica tenía el ceño fruncido, pero él no pudo evitar reír sin contención.

Maldita sea, el destino tenía un jodido y extraño sentido del humor.

Tan perfecto su hermano y con semejante loca.

—No te rías, lo digo en serio.

—Me río porque es irónico, nena. Fíjate en mi hermano y fíjate en tu prima —negó—. Y yo que planeaba darle una paliza por dejarte sola, pero tomarle el pelo va a ser mucho más divertido.

Julia sonrió, entendiendo su punto y amó el sentido del humor de su chica, que empezaba a manifestarse poco a poco. Lo abrazó, escalando a su regazo y ese mero gesto lo hizo sentir mucho mejor.

—Tienes razón. Ethan es un hombre maravilloso —lo miró un poco ceñuda, ante su réplica no manifestada—, lo digo en serio. Lo es. Y si te pararas un momento a pensar en ello, lo admitirías. Ese hombre te quiere con fiereza y creo que tú también él. Es protector por naturaleza y no, no lo digas. Sé que no estuvo para sostenerme cuando resbalé, pero tú tampoco y no pasa nada. La gente tiene accidentes, no va a pasarme nada, ¿sabes cuántas veces me he caído estirada como un fardo en el suelo? Muchísimas y aquí sigo. Así que está bien, yo estoy bien y lo único que me duele ahora es mi ego.

—Vas a ir al hospital a que te hagan unas radiografías y no vas a discutir conmigo.

—¿Admitirás que Ethan es un buen hombre que se preocupa por ti y no te pelearás con él?

Mierda. Su compañera aprendía demasiado rápido a manipularlo.

—Lo admito y prometo no pelear. ¿Ahora podemos ir al hospital?

Los ojos de Julia se iluminaron con travesura. ¿Qué estaría planeando esa mujer?

—¿Te has divertido desnudándome?

Duncan rio una vez más, sintiéndose ligero. Tan satisfecho... Oh, sí, se había divertido. Incluso sin pensar en ello, pues había estado demasiado concentrado en la salud de ella.

—Eres una lobita descarada.

—No lo soy. Lobita digo, descarada sí.

—Cambies o no, la siento agazapada dentro de ti y saldrá cuando esté lista para hacerlo.

—¿Cómo lo sabes?

—Yo no lo sé, pero mi oso sí. Voy a llevarte al hospital y después te voy a mostrar exactamente cómo hacerlo.

Lo miró con desconfianza.

—Exactamente, ¿qué me vas a enseñar a hacer?

—Aceptar cada parte de ti y estarás desnuda, pero no tendremos sexo. Lo prometo.

Recibió otro azote molesto y caliente.

—Deja de hacer eso, nena, o el sexo estará en la ecuación y no es una amenaza, es una promesa.

—No tienes remedio.

—Y aún así me quieres.

Julia lo miró a los ojos, se pasó la lengua por los labios, permaneció en silencio un rato y después asintió, con sinceridad.

—Sí, te quiero. Ahí te queda eso, oso. Lidia con ello.

Se levantó, casi como si quisiera huir de él, pero tiró de ella y la hizo caer en su regazo. La besó, explorando su boca y la miró a los ojos, después de lamer sus labios una vez más.

—Yo también te quiero, lidia con ello y asegúrate de aceptarlo. Porque no me voy a ninguna parte.

—¿Y si no vuelvo a acostarme contigo?

Duncan se encogió de hombros, como restándole importancia.

—Puede que yo sea quién ha estado tomando la iniciativa, pero eres una criatura sexual. Tanto como yo y pronto no podrás resistir la llamada del emparejamiento. Cuando eso suceda, te haré la mujer más feliz del mundo, te daré un orgasmo tras otro y no me detendré hasta tenerte totalmente satisfecha.

—Tienes un ego muy grande.

—No, nena. Tengo confianza en mis capacidades. Y soy tremendo en la cama, cosa que ya sabes. Y también soy un oso mimoso, cosa que vas a ir descubriendo poco a poco. También soy un compañero fiel. No he tenido una mujer en mi vida que me importara tanto como tú antes, pero tenía un hermano gemelo que era mi otra mitad. Lo amé incondicionalmente y estuve a su lado hasta el último día de su vida y planeo hacer lo mismo por ti. Sea el tiempo que sea el que tengamos para estar juntos, no planeo derrochar ni un solo momento. Eres mía y voy a pasarme la vida recordándotelo.

—No puedo ocupar el lugar de Douglas, ¿eres consciente de eso? Será diferente.

—Lo será. Es cierto, pero un buen amigo me ha recordado que puedo compartir esa parte de mi vida contigo. Mostrarte la risa y la alegría que él me dio y liberarme del dolor de su muerte. Solo contigo a mi lado puedo superar esto, Julia. Te necesito probablemente mucho más de lo que tú me necesitas a mí.

—También hay dolor en mi corazón, mucho dolor.

—Unidos, compañera. Unidos lo enfrentaremos.

Se acurrucó más cerca, como la había visto hacer en brazos de su hermano. Con confianza y sintió la emoción recorrerlo. Le acababa de entregar el mejor regalo de todos.

Su total y completa aceptación.

Ya no iba a estar solo jamás.

Capítulo 13

Ethan no podía creer lo que acababa de pasar. Incapaz de coordinar su cabeza con su instinto. Su corazón con el deseo. La estaba viendo marchar, cargado con el cuidado de aquellos animales jubilados a punto de dejar para siempre este mundo, cuando se dio cuenta de que era ella. La mujer que había esperado durante todos esos años.

Una compañera real. Su compañera.

Y se alejaba demasiado rápido de él, a pesar de que moría de necesidad por tomarla en sus brazos, por restregar su rostro en cada rincón de su piel, por abrazarla y sentir los latidos de su corazón en las puntas de sus dedos. Saborear su dulce miel y reclamarla como solo un oso sabía hacer.

Pero no había hecho nada de eso, tan solo se había quedado allí inmóvil, como un paleto, permitiéndole poner aquella enorme distancia entre ambos.

¿Qué otra cosa podía hacer? Ella no estaba lista para descubrir qué era él y qué esperaba de ella. Abrirle los ojos a su mundo, a pesar de la sinceridad con la que acogía a los animales, sería hacer tambalear el eje de su mera existencia. Podría hacer algo horrible en su memoria y mantenerla lejos de él para siempre.

Algo que no podía tolerar, pero tampoco podía forzarla.

Suspiró y miró a sus nuevas mascotas temporales. La manada no convivía con animales, ya bastantes problemas había tal cual eran, pero siempre había tenido una facilidad innata para tratar con ellos. Los comprendía, quizá porque en el fondo, siempre había sido un solitario. A pesar de liderar su manada, se sentía solo. Todos esperaban mucho de él y, a menudo, olvidaban que solo era un hombre como todos los demás.

Con sueños, con deseos, con esperanza...

Llevaba soñando con su compañera desde que era un chaval y, aunque a lo largo de los años había tenido alguna que otra compañera ocasional de cama, nunca había llegado al punto de encontrar a alguien en quien pudiera confiar plenamente.

Desearía correr tras Gabriela y suplicarle una oportunidad. Explicarle quién era y lo que significaba para él, a pesar de que tan solo acabaran de encontrarse.

Había esperado 45 años, esperaría un poco más. No podía ser egoísta, no podía reclamar su felicidad, todavía no, porque la de su hermano estaba en juego. Su vida, la de su compañera y el futuro que se abría camino hacia ellos a la velocidad de la luz.

Acarició las orejas del perro y sonrió, era un animal enorme que no parecía incomodarle que un oso le estuviera prestando semejante atención.

—Vamos a ser buenos amigos, ¿verdad?

Y si de él dependía su dueña se convertiría en algo mucho más grande y cercano, algo que se adheriría a su piel y que ya nunca jamás se desprendería.

La quería, la deseaba, la necesitaba. Ella era su sueño y no pensaba dejar nada al azar.

Quería estudiar a los osos, él le daría osos.

Pero solo después de que el peligro hubiera pasado, una vez hubiera arreglado las cosas, despejado el camino para su hermano, entonces se daría una oportunidad para amar.

Y si su fin estaba en aquella tierra, si su sangre finalmente terminaba empapando aquel suelo y su vida terminaba, al menos no dejaría a una mujer sola y desesperada atrás.

Tenía que ser responsable, solo un poco más.

A pesar de que la fiebre del emparejamiento lo reclamaba y su oso exigía su dulce bocado. Sin embargo, esta vez debía prevalecer el hombre, porque tenía una cuenta pendiente que saldaría de una vez por todas.

Por Duncan, por Douglas, pero sobre todo por sí mismo. No iba a permitir que aquellos dos seres despreciables que los habían traído a este mundo continuaran viviendo.

Esto tenía que terminar y, sin importar las consecuencias, esta vez iría hasta el final.

Incluso si suponía perder su alma.

***

Julia rio sin poderlo evitar, aliviando un peso en el interior de su pecho. Duncan no podía dejar de mirarla, se estaba haciendo adicto a ella. No solo a su cuerpo, sino a toda su persona. Su arrolladora personalidad, su mal genio, su modo singular de ver el mundo.

Se había colado directo en su vida y ella se lo había devuelto entrando sin pedir permiso en su corazón. Lo que era una cursilada por su parte, joder. ¿Cómo podía estar pensando en esos términos?

Su oso había quedado al mando, estaba haciendo las delicias de la dama, revolcándose por la nieve y permitiendo que hundiera las manos en su pelaje. El hombre estaba en éxtasis, ansioso por recuperar su forma y reclamarla del modo en que quería, pero sabía que esto era necesario. No solo para que ella se familiarizara con lo que él era, sino por sí mismo. Esa parte instintiva de él también la quería.

Su larga lengua le chupó la cara, provocando un nuevo ataque de risa. Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó en la nariz, el oso se relamió de gusto. Ella olía dulce y con eso le bastaba.

Se la habría comido, pero había cosas que era mejor hacer como hombre que como bestia, así que cambió. Fue rápido, acostumbrado como estaba desde siempre a hacerlo, pero eso no impedía que resultara doloroso. Un dolor que aceptaba con gusto, porque formaba parte de lo que él era.

A Douglas le había encantado hacerlo. A menudo jugaban y apostaban a quién le costaría menos tiempo. Con lo que habían llegado a establecer récords entre su especie, cosa que a algunos mayores no les había agradado. Consideraban el cambio una especie de ceremonia sagrada, ellos lo habían aceptado por lo que de verdad era, una faceta más de su personalidad.

La besó, desterrando un instante a Douglas de su cabeza, necesitaba saborearla otra vez.

—Tengo mojadas hasta las bragas —se quejó Julia.

Entendió lo que quería decir, pero decidió picarla, mientras hociqueaba su cuello y terminaba dando un casto beso.

—¿Estás tratando de pervertir a este oso, mujer? ¿Intentando que rompa mi promesa? No te daré sexo, de ninguna manera. Solo seré un oso juguetón.

Julia le dio un puñetazo en el pecho, provocando que la atrajera a sus brazos y rodara con ella sobre la nieve. Las piedras se le clavaron en la espalda, pero no le importó, disfrutaba sintiéndola en esa posición de poder. Justo encima de él.

—No me refería a eso. La nieve está húmeda, se me ha metido por todas partes. Si no vamos a casa, realmente acabaré en el hospital.

La había llevado a urgencias y había exigido que la examinaran. Cuando el médico le había dicho que tenía que quitarse la ropa, Duncan había gruñido, anhelando arrancarle la garganta solo por ese atrevimiento.

Julia debió notarlo, porque entrelazó su mano diminuta con la suya y le dio un apretón.

—No tardaré. Quédate aquí —se inclinó hacia él y susurró en su oído— y no le muerdas a nadie, quizá después te recompensaré con algo dulce y calentito.

Él había pensado que algo dulce y calentito podía ser muchas cosas, pero solo deseaba una: a ella. La mujer que no solo era su compañera de vida, sino que lentamente se estaba convirtiendo en su amiga.

Amigo de una mujer, ¿quién se lo iba a decir? Pronto se parecería a Ryan.

—¿En qué estás pensando, Duncan? Tienes una mirada asesina.

—¿Me tienes miedo, golosina? —preguntó con una nota de diversión en la voz—. Te recuerdo que te gusta que te devore y eso es lo único que tengo en mente.

—Pero no lo harás, hiciste una promesa.

—Sí —gruñó molesto—. Una de la que me arrepiento. Se supone que un oso recién emparejado tiene que estar en un lugar cómodo, caliente y dentro de su mujer. ¿Dónde estoy yo? Revolcándome en la nieve con mi dama, que me ha vetado todas las partes suaves de su cuerpo que tanto me gustan.

—¿De verdad estás tan decepcionado? —Aquello que pasó por sus ojos fue una sombra de duda. Tomó su rostro entre sus enormes manazas y la besó con una ternura de la que se habría creído incapaz en otro tiempo.

—No lo estoy. Julia, eres mucho más que un encuentro caliente entre las sábanas para mí. Mucho más que...

—Soy tu compañera, Duncan —se apartó de él, se levantó y trató de sacudirse la nieve, aunque lo cierto era que podía ver cómo la ropa mojada se pegaba a su cuerpo, podía congelarse si no se la quitaba pronto.

Maldijo. No en su turno. No iba a enfermar, de ninguna manera.

—Volvamos a casa, Julia.

Casa, nunca había pensado en ningún lugar como su hogar. No había tenido nada fijo a lo que volver. En otro tiempo estaba la manada y le había gustado el enorme parque donde no importaba que cambiaras, a nadie le resultaba extraño. Perdidos en el Monte Mckinley, en Alaska, un lugar perfecto para congelarte las pelotas, pero donde todos ellos habían sido, al menos durante un tiempo, realmente felices. Había escogido aquel lugar porque sus centinelas podían mantener el cordón de seguridad invisible pero eficaz, cada segundo de cada día.

Sin embargo, el pequeño apartamento de Julia se le antojaba su sueño. Quizá porque olía a ella o tan solo porque se estaba haciendo viejo, pero lo cierto era que no quería hacer la maleta de nuevo. Anhelaba establecerse allí, junto a la mujer de la que se estaba enamorado. Elegida por el destino, sí, pero de la que no planeaba separarse jamás.

—Al principio lo eras, Julia —dijo rompiendo el silencio y captando su atención—, mi compañera. ¿Ahora? Ahora eres mucho más. —La miró con toda la sinceridad que fue capaz de reunir y explicó—. No sé qué pensarás tú, pero yo te considero mi amiga. Y sí, sé lo mal que suena. Mierda, nunca he tenido una maldita amiga en toda mi vida, sinceramente, eso no pasa entre hombres y mujeres. Sexo, sí. Amor, quizá. ¿Amistad? Jamás. Y tú has roto todo lo que yo creía, has hecho que me trague todas esas palabras, toda esa mierda. Me has abierto los ojos, Julia. Lo has hecho y no soportaría que me apartes de ti, no lo hagas.

Ella saltó a sus brazos, como si no tuviera ninguna pena en el mundo y lo besó con un hambre desgarradora.

—Llévame a casa, Duncan, y hazme el amor.

El oso tragó con fuerza, sabía lo que estaba diciendo sin decir. Y no se trataba solo de levantar el veto, había mucho más encerrado en aquella sencilla afirmación.

—¿Estás segura de eso?

—Nunca lo estuve más, pero ¿Duncan? Primero tengo que entrar en calor, creo que se me están congelando partes del cuerpo que ni siquiera sabía que existían.

El oso se regocijó con el pensamiento y la levantó en brazos.

—Yo te llevaré.

—¡Duncan! Estás desnudo. Vístete primero.

Ups, lo había olvidado. Desnudo, sí. ¿Y por qué no estaba sintiendo el frío de la nieve? Era un oso, pero odiaba el frío con toda su alma.

—Mierda.

La posó con cuidado de vuelta al suelo, sin querer dañarla en su prisa por salir cuanto antes de allí, para poder tener lo que de verdad deseaba.

Se vistió, sin apartar de su mente la petición de ella y la visión de su mujer. Suya. Lo era.

—Date prisa, me estoy helando y hablo en serio.

—Yo te salvaré.

La atrapó nuevamente y salió corriendo a toda velocidad, su risa quedó cual eco rebotando entre los árboles del bosque, mientras él sentía que por fin todas las piezas de su vida empezaban a encajar otra vez.

Había estado quince años perdido en su dolor y de pronto había recuperado el camino.

El amor lo había sanado y ahora solo quedaba hacer el reclamo. Uno público, uno exigente, uno que aclarara que ella le pertenecía y que lo haría para siempre.

Nadie la alejaría de él y quienquiera que tratara de hacerlo, perdería su garganta.

Capítulo 14

Los sintió antes de verlos, lo que no era ninguna sorpresa. Llevaba siendo un alfa desde su juventud, con lo que la presencia de otros cambiantes a pocos metros de su persona, siempre lo ponían en alerta. Estaba listo para pelear si era necesario o para dialogar. Él no era como Duncan, no se había apartado de su manada, él seguía siendo el líder innegable, lo que podría cabrear a los territoriales lobos. Era algo con lo que contaba, algo que no podía ignorar, algo que estaba dispuesto a enfrentar.

Se encontró con unos ojos intensos que lo miraron desde el otro lado de la calle.

—Oso, estás muy lejos de tu hogar.

—He venido de visita —explicó.

—He escuchado rumores —el lobo atravesó la calle, hasta estar frente a él. Sabía que no estaba solo, que había algunos otros miembros de la manada rodeándolos. Si no se equivocaba, unos cinco miembros. Entre ellos, una mujer. Tenían un aroma inconfundible.

—¿Qué rumores son esos?

—Que has traído problemas a la puerta de mi casa.

¿Tan pronto? ¿Acaso los asesinos ya estaban allí? Quizá esperando el momento en que descuidara su vigilancia. Les había dado un tiempo para ir al hospital, Duncan mantendría a su compañera a salvo, pero ¿y si los hubieran encontrado mientras él no estaba velando por ellos? ¿Y si...?

—Lo leo en tu cara —aseveró el lobo, con una seriedad letal—. Quiero saber a qué nos estamos enfrentando. No podremos ayudarte de otra manera.

—¿Ayudarme? —¿Aquello era una broma o estaba hablando en serio? Nunca una manada tradicional había tendido una mano amiga a un proscrito. Nadie. Ni osos ni leones ni lobos ni halcones. Nadie. Los cambiantes eran una sociedad muy cerrada con unas normas inquebrantables. Los que eran diferentes tenían que morir.

Pocos habían creído, como él, que todos deberían tener un lugar al que acudir.

—Hacemos las cosas de forma diferente en Tres Deseos. —Le tendió la mano en una muestra de aceptación.

Ethan podría haberse golpeado con algo contundente por haberse quedado allí como un tonto, observando aquella oferta de paz, pero demasiado desconcertado para aceptarla.

—Soy el alfa por aquí —le dedicó una sonrisa ladeada, la superioridad de su porte y cierto sarcasmo presente en sus palabras—. Te doy la bienvenida a nuestro territorio. Últimamente nos están dando mucho trabajo, primero los leones y ahora los osos. ¿Es que no podéis vivir en paz?

—¿Leones? —Estaba muy perdido. No era capaz de reaccionar.

Su interlocutor tomó su mano y la estrechó, en vista de que él no reaccionaba, y después se cruzó de brazos, asintiendo. Dándole tiempo suficiente para que su cerebro volviera a funcionar.

La lentitud podría causarle la muerte. ¿Acaso reconocer a su compañera había quemado su inteligencia? Parecía ser así.

—Conozco a parte de tu manada, nos echaron una mano con los leones. Entraron en nuestro territorio con soberbia y sin permiso, para derramar sangre en mi pueblo —los posesivos presentes en su discurso dejándole claro de forma indirecta, que estaba siendo recibido en su hogar y que cualquier ofensa, exigiría un pago justo. Él habría hecho lo mismo, por lo que no solo lo comprendió, sino que lo aplaudió. Ser justo no requería ser idiota. Todos debían cuidarse las espaldas, en especial en un mundo tan cruel como el de los animales.

—Duncan y Leonardo. —Recordó toda la historia. Estar lejos no significaba ignorar lo que su hermano pequeño había estado haciendo los últimos años. Siempre había mantenido un ojo protector sobre él. Siempre alguien en las sombras velando por su seguridad. Ese alguien era quien lo había reunido con el león y había dado informes mensuales de su vida.

Esperaba que nunca lo descubriera, porque le sentaría realmente mal. Muy mal. Después de todo la manada al completo y él como alfa, hacían decidido relegarlo al exilio como pena por sus delitos. Sin embargo, no era una decisión inamovible. Duncan no lo sabía, pero tras quince años, todos estaban dispuestos a dialogar sobre la posibilidad de su regreso, perdonando los deslices pasados.

—Así es. ¿Podemos entrar? —Hizo un gesto hacia la panadería de Julia. Hacía al menos una hora que su hermano y su mujer habían subido a toda prisa la escalera. Había escuchado sus risas mientras amasaba en la cocina. Le relajaba tener las manos metidas en la elaboración de alguna deliciosa tarta.

No sabía qué opinaría Julia de invitar a un lobo a su casa, pero supuso que estaría bien. Ella misma era descendiente de un miembro de esta manada, probablemente se conocían.

—Supongo. Tú debes conocer a la dueña mejor que yo.

Un suspiro abandonó los labios del hombre, estaba claro que la conocía y se preocupaba por ella.

—Sí, muy bien. Se puede decir que somos familia, su padre es un lobo.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —Fede arqueó una ceja con curiosidad.

—Tengo buen olfato, soy un oso. Su loba vive agazapada en su interior esperando el momento oportuno.

—Nunca ha cambiado, no tiene el gen.

—Un oso nunca se equivoca con su olfato —aseguró Ethan—. Ella cambiará cuando tenga que hacerlo.

El otro alfa entró en primer lugar. Supuso que había cierta confianza por su parte, puesto que le dio la espalda sin dudar, no era algo que se hiciera a menudo. No entre alfas, menos entre manadas diferentes, pero lo hizo y logró sorprenderlo.

También era cierto que había otros cinco lobos en los alrededores, pero ¿qué importaba eso? El gesto había sido de buena voluntad y no había nada que él respetara más que eso.

En el interior ya no quedaba nadie. La dependienta, Ámbar, había salido hacía horas de camino a casa. El único que había seguido amasando había sido él, ansioso por encontrar respuestas que se le escapaban.

—Necesito saber cuáles son los problemas que os persiguen. Hay al menos media docena de osos en mi montaña y eso no me gusta nada. Soberbios y agresivos, han atentado contra algunos lobos y eso es algo que no vamos a perdonar.

—¿Cómo sabes que no estoy con ellos? Quizá sea el culpable de esos ataques.

—¿Lo eres? —le preguntó con sencillez.

—No.

—Te creo. Ahora trabajemos juntos. Leonardo y Daniel han venido a hablar conmigo y pedir mi ayuda, te respaldan y su palabra basta para mí. Confío en ellos. Sin embargo, estoy seguro de que hay lagunas en la historia que me han contado que solo podrás rellenar tú. Hasta ahora, toda la información que poseo se reduce a una mera afirmación que no puedo ignorar: «llegan problemas». Al parecer, dos osos cabreados que quieren la cabeza de otro y que no van a detenerse ante nada para conseguirla. ¿Estoy en lo cierto?

—Así es. No son conocidos por su clemencia. Si alguien se interpone en su camino, lo eliminan sin preguntar.

—¿Eres tú el oso que quieren?

—¿Vas a entregarme si lo soy? —inquirió sin perderlo de vista. Podía escuchar su corazón calmado, también tenía buen oído, y podía respirar la verdad de aquel hombre. Era un tipo justo, lo sabía. Lo estaba viendo. No tenía por qué estar allí en términos amistosos, debería haber ido tras su cuello como el resto del mundo solía hacer.

—Solo quiero saber quién necesita protección.

—Si esos dos están aquí, todo el pueblo la necesita. No tendrás suficientes lobos para protegerlos a todos y empezarán por los más débiles.

Si el gesto de Fede era serio, ahora se oscureció completamente.

—No son solo dos, son al menos seis y ya han empezado a causar estragos. Quiero detenerlos, pero todavía no he conseguido descubrir dónde se ocultan. Desconozco su olor y así no puedo rastrearlos, más que por las denuncias que llegan de los asaltos a los miembros de la manada.

El corazón de Ethan se aceleró, porque si ellos estaban allí, no solo estaban todos ellos en peligro, sino que el final se acercaba más rápido de lo que habría deseado. Apenas había tenido tiempo para ver a su hermano, ni siquiera había hablado con él, había cosas que necesitaba decirle. Que necesitaba que supiera.

—¿Trabajarás conmigo?

—¿Bajo tus órdenes? No. ¿En colaboración? Lo haré —aseguró el lobo—. Yo conozco el terreno y tú conoces a los osos.

—Demasiado bien —murmuró antes de poder contenerlo.

Fede señaló su ojo perdido. La marca que mostraba lo que le había costado el último enfrentamiento con ellos.

—¿Te lo hicieron ellos?

Ethan asintió.

—Y no fue lo peor. —Negó, tratando de acabar con el interrogatorio, aunque sabía que había una información sensible que tenía que dar. Algo que quizá cambiara el deseo del lobo de aceptarlo en su equipo de rastreo—. Son mis padres, aunque no se hayan ganado el título —lo miró—, quiero que tengas esa información. Quiero su sangre, quiero sus vidas, quiero que desaparezcan de la faz de la tierra. Destruyeron a mis hermanos. Todos hemos perdido mucho en esta guerra y es hora de terminarla de una vez por todas. No te pido que luches en mi lugar, porque es algo que yo tengo que hacer, yo tengo que acabar con ellos, personalmente, pero te suplico cobertura aquí. Protección para Julia y Duncan, van a venir por ellos. Necesito saber que estarán a salvo.

El alfa de los lobos no se inmutó ante su declaración, supuso que nada podía sorprenderle a alguien que se hubiera criado en su mundo. Todos sabían cómo se las gastaban los osos y cualquier otra especie con aquellos que, al igual que él, estaban defectuosos.

—Tienes mi apoyo. Dejaré un par de mis muchachos haciendo vigilancia en los alrededores. Nadie sabrá que están ahí. Tu hermano y Julia estarán a salvo.

—Bien. Eso es todo lo que quiero.

No quería a Duncan en esa guerra. No podía perderlo. Se enfadaría, pero ¿qué importaba eso? Nada. Lo único que importaba era su supervivencia, su felicidad.

Se permitió recordar un momento a la mujer que había conocido ese mismo día. La promesa de un futuro mejor, de compañía, quizá incluso de esa familia que tanto había anhelado.

—Los encontraré para ti —aseguró Ethan—, pero no podré vencerlos solo.

—No lo harás solo, oso.

—Ethan, me llamo Ethan —aclaró sin recordar exactamente si le había dando anteriormente su nombre.

—Ya era hora de que te presentaras —lo miró con un punto de diversión—. Habla con quien necesites hablar, haz lo que tengas que hacer. Estaremos esperando cerca.

Se levantó sin más, sin dar explicaciones. Sabía que no eran necesarias. Había tendido una mano amiga a alguien que debería haber sido su enemigo natural y sentía que era lo correcto.

Todo iba a suceder rápido y tenía el presentimiento de que, por fin, se verían libres de aquel par cruel.

Lo único que todavía no sabía era cuál sería el coste final.

¿Tendría que entregar su vida a cambio o sería un nuevo y prometedor comienzo?

Capítulo 15

—Estás completamente loco —decretó Julia sintiéndose ligera por primera vez en mucho tiempo. Estaba desnuda entre los brazos del hombre que la volvía loca de amor, de deseo, de todo. No quería pensar en un mundo sin él.

Nunca había tenido una experiencia sexual tan tierna como la que acababa de vivir. Había sido atento, cariñoso, juguetón, ardiente. Habían reído y también habían rozado la más intensa seriedad, las sensaciones habían sido como un maremoto, un volcán latente a punto de estallar. Juntos habían rozado las estrellas.

Físicamente, no había sido diferente de las otras veces que habían estado juntos, pero emocionalmente... eso había marcado la diferencia. Nunca hubiera sido capaz de imaginar lo mucho que esa conexión cambiaba las cosas.

Quizá si hubiera sido consciente de eso antes, no habría puesto tantas pegas al amor. O quizá sí, porque lo cierto era que la volvía completamente loca y ahora estaba el sordo temor de que todo terminara.

Pero no iba a pensar en negativo. Hoy, aquí, en este preciso minuto, era su momento y planeaba paladearlo y disfrutarlo. Atesorarlo para siempre en su memoria.

—Oh, sí. Totalmente loco por ti, nena —le mordió el hombro y no lo hizo suavemente, sí juguetón. Hecho que la reconfortó y le dio ganas de devolvérselo, pero ¿no era esa una conducta demasiado animal? Quería clavarle los dientes y después lamer las marcas. Quería rodar con él y sentir sus manos en cada rincón de su cuerpo de nuevo. Quería lamerle la cara.

—Creo que me está afectando tu locura. Tengo los deseos más extraños que puedas imaginar.

—¿Qué deseos?

—Lamer, morder...

—Mmmmmm, me gusta. Sigue cariño, me estás poniendo cachondo otra vez.

Duncan volvió a besarla, tomó sus pechos en las manos y frotó sus pezones con los pulgares.

—Hermosa.

—No empieces otra vez, en serio, estoy agotada.

El oso se rio, los dos lo estaban. Empezaba a conocerlo y veía que una parte de él estaba exhausto. Tanto que solo deseaba dormir, pero el emparejamiento estaba alterando su sueño.

Siempre le habían dicho que no molestara a un oso en época de hibernación, pero al parecer las normas se retorcían lo suficiente para disfrutar de su compañera en la cama. ¿Sería siempre o solo en esta ocasión por ser la primera vez? No la primera técnicamente. Habían pasado varios días de maratón sexual, que la habían dejado dolorida y ansiosa por más, pero hoy había sido tan diferente que fue como si nada más existiera.

—Y yo tengo sueño, pero eso no cambia las cosas. No cambia el hecho de que deseo perderme en tu cuerpo, entrar en ti y no permitir que te vuelvas a alejar de mí.

—No me arrepiento —dijo Julia buscando sus ojos—. No hablo de deseo, ya sabes, sino de los sentimientos. Te quiero, Duncan. No sé en qué momento exacto pasó, pero te quiero. Sé que no soy lo que habrías imaginado, no soy una osa ni una loba completa. Sé que querías ayudarme a cambiar, pero...

Duncan la acalló con un beso.

—Sin tristezas. Si no cambias, Julia, está bien. Mi golosina siempre puede cabalgar a su oso. Te llevaré por el bosque y retozaremos en la nieve.

—Mi padre es un lobo y lo he visto sufrir. Mi madre es humana, Duncan. Ellos nunca pudieron disfrutar como otras parejas hicieron, siempre vi la pena en los ojos de papá y no quiero que nuestros hijos futuros vean la misma pérdida en los tuyos.

—Eso no va a pasar. No me he criado como la mayor parte de los cambiantes. Mis padres trataron de asesinarnos a mi hermano y a mí cuando nacimos, porque éramos diferentes. Igual que hicieron con mi hermano Ethan, de la misma manera que terminaron haciendo con Ryan. La manada nos recogió, nos protegió, nos crió. Fuimos educados para la tolerancia y el respeto. Tenemos mestizos en casa. Mestizos que no cambian y todos jugábamos juntos de niños. No había diferencia en eso.

—Pero yo no quiero que te pierdas nada. Te amo. ¿Cómo podría ser tan egoísta, Duncan?

Las lágrimas tiñeron sus palabras y amenazaron con desbordarse. No quería llorar, porque sabía que los hombres no sabían cómo tratar con una mujer tan sensible. Siempre se había escudado en una coraza que la mantenía a salvo del mundo, pero se sentía tan perdida en lo que respectaba a esa parte de la vida que nunca alcanzaría. Lo amaba, pero ¿cómo condenarle a una vida a medias?

El oso la aplastó con su peso, solo lo suficiente para que no tratara de escapar, como si le hubiera leído la mente. Estaba pensando en correr lejos, poner distancia entre ambos.

—No eres egoísta, no estoy obligado. Ni siquiera por el destino. ¿Acaso crees que si no fueras importante para mí, estaría aquí contigo?

—Vamos, Duncan, no me conoces lo suficiente como para decir...

Él la miró de malos modos.

—¿No acabas de decir que me quieres? ¿No estabas siendo sincera?

Se calló, tenía razón. Lo quería, no importaba el tiempo que hubieran tenido juntos, no importaba nada. Solo ellos dos. La atracción y el sentimiento de compañerismo. Nunca había disfrutado tanto con un hombre. Nunca se había sentido venerada.

No necesitaba estar en un pedestal para nadie, pero la manera en que Duncan la trataba, con ternura y al mismo tiempo tan bruto que la volvía loca. Sus besos sabían tan bien, sus manos sabían exactamente dónde tocar y su torpe intento de mantenerlas lejos de ella solo para demostrarle que realmente podía confiar en él...

—He sido sincera.

—Yo también lo soy. Te amo, Julia. ¿Me gusta hacerlo? No, estoy acojonado, nena. Perdí a Douglas que era como la mitad de mi alma. Lo perdí y he tardado quince largos en años en recordarlo por lo que era y no por el día en que lo vi morir. He tardado tanto tiempo en volver a sentirme pleno que no quiero perder ni un minuto de estar contigo. No puedo, Julia. Te amo más que a nada ni a nadie.

—No puedo sustituirle en tu vida —repasó su rostro con los dedos, queriendo memorizarlo para siempre. Era un hombre especial, rudo y quizá un poco amenazante a primera vista, pero tan tierno por dentro que se sentía atraída de forma innata a él.

—No lo harás. Douglas está en mi corazón, nunca va a dejar de estarlo. Siempre lloraré su pérdida, pero también le recordaré con cariño. Hablaré a nuestros cachorros de su tío y vivirá a través de nosotros —la besó—. Tú eres mi vida, mi corazón, golosina. Lo eres. Y por favor, arréame fuerte con algo contundente en la cabeza porque estoy siendo jodidamente cursi. Más te vale que creas lo que te estoy diciendo, porque no soy ningún dandi o poeta. Y esta es una excepción, vas a tener que acostumbrarte a mis malos modos y a mis palabrotas y a que trate de quitarte las bragas en el momento más incómodo posible o...

Lo besó, terminando con su discurso. Estaba riendo cuando se apartó, no podía creer que hubiera tenido tanta suerte.

—Eres increíble, Duncan.

—¿Soy tu oso amoroso follador?

Lo empujó gruñendo.

—¿Por qué tienes que estropear el momento? Tonto.

—Sé que lo dices con afecto. ¿Y bien? ¿Lo soy?

—Eres mi oso amoroso, sí.

—¿Y follador?

Julia se rio de nuevo.

—Eso es más que evidente, ¿no?

—Ah, te amo, compañera. Ya lo creo que lo hago. Nunca imaginé que tendría tanta suerte.

Varios aplausos sonaron desde los pies de la cama que los dejaron a los dos completamente paralizados.

Ella trató de cubrirse más y Duncan se tensó. Percibieron a los intrusos en ese instante, distraídos como habían estado.

—Qué ironías del destino, hijito —dijo la voz de una mujer—. Primero mato a tu hermano, después te dejo llorar tu pena, recrearte en tu dolor durante más de una década y ahora que ya es hora de que te vayas al infierno, llego en el momento justo para arrebatarte a tu compañera. Voy a disfrutar esto.

Duncan cambió y se lanzó a por la mujer antes de que pudiera decir una palabra más. No le sorprendió, sino que cambió tan rápido que los dos osos se enzarzaron en una pelea sin precedentes.

Zarpazos, gruñidos, dentelladas.

Julia quería gritar, pero se había quedado sin voz. Quería correr, pero sus piernas no funcionaban. ¿Dónde estaba Ethan? ¿Dónde...?

—De eso nada, zorra. No vas a ir a ninguna parte —espetó una voz de hombre, sacándola de la cama sin ceremonias, aferrando su cuello. Ella lo pateó, pero no era rival para el enorme hombre. Su rostro estaba a medio camino entre el animal y el humano, podía sentir las garras rozando su garganta.

—Suéltame —dijo sin dejar de luchar—. Déjame en paz.

—Tu destino estuvo sellado cuando te uniste a ese despojo. Morirás primero, pero no hasta que él suplique por tu vida.

Al principio había tenido miedo, mucho miedo, había estado paralizada, luchaba, daba patadas, trataba de escapar, pero cuando escuchó sus últimas palabras, algo muy frío se extendió por su cuerpo. Su corazón se calmó lo suficiente como para que el miedo dejara paso a la ira.

Nadie iba a tocarle un pelo de la cabeza a Duncan.

Un gruñido abandonó sus labios y supo que había sido ella quién lo había pronunciado. No solo ella, sino el animal que llevaba agazapado en su interior durante toda su vida y que solo en las últimas horas había pasado de curiosa a querer formar parte de todo. Nunca habría imaginado que sería realmente capaz de cambiar, pero en el instante es que escuchó al hombre vilipendiar a aquel que más debería haber protegido, su loba exigió su parte. Exigió salir. Exigió proteger. Luchar. Vengarse. Morder. Desgarrar. Asesinar.

El oso seguía siendo demasiado grande para ambas, pero el amor daba una fuerza extraordinaria, la adrenalina, el primer cambio. Sus sentidos se agudizaron. Las garras asomaron y con su mano fue capaz de soltar el fiero agarre del oso, un instante antes de cambiar completamente, ignorando el sordo dolor de sus miembros y lanzarse por su garganta.

El oso tenía más experiencia, era más fuerte, pero ella más rápida. Lo mordió con saña, hasta sentir su sangre, presionó, deseando acabar con su vida. Un gruñido constante, agresivo, sin soltar a su presa, sin embargo, a pesar del desgarro, a pesar de la sangre que ya le empapaba el pelaje, se deshizo de ella, lanzándola contra la pared.

La loba gimió en el instante en que se abrió la puerta y dos lobos asaltaban a su atacante a la par. No hubo clemencia para él. Escuchó sus gritos, su gruñidos, las marcas de los zarpazos quedarían para siempre en la pared. Los muebles destrozados, el colchón destripado. La sangre ensuciándolo todo.

Ella quería ocultarse, alejarse de todo aquello. El dolor era tan fuerte, había quedado aturdida desde el instante en que había colapsado contra la pared, pero su loba no le permitió lamerse las heridas.

Duncan seguía peleando con la mujer. No eran del mismo color, ella tenía un pelaje más claro, como el hombre, que yacía inmóvil en el suelo.

Trató de interferir, pero alguien se lo impidió. Un lobo. El lobo que había conocido durante toda su vida, su padre. Un gruñido le indicó que no moviera ni un pelo y su loba, como si hubiera recibido la orden de un superior, obedeció.

Se sentía impelida a hacerlo, como si no lograra rebelarse en su contra.

Duncan seguía luchando. Ethan se unió a él. Salieron de la habitación, llegaron al pasillo, mientras trataban de impedir que la osa escapara.

Julia quiso seguirlos, pero seguía paralizada sin poder moverse. No sabía cómo volver a su cuerpo. Cómo recuperar a la mujer. La loba estaba apaleada y asustada, aterrada por su compañero, la mujer estaba ansiosa, sintiéndose atrapada en aquel cuerpo animal.

Su padre cambió y se acercó a ella, revisó su magullado cuerpo, buscando heridas abiertas, pero el oso no la había mordido, no había logrado desgarrar su piel, tan solo la había golpeado, tan fuerte que apenas podía mantener los ojos abiertos.

—Tienes que visualizar el cambio, Julia —instruyó su padre—. No puedo hacerlo por ti, tienes que encontrar el camino de vuelta. Puedes hacerlo.

La voz del hombre estaba llena de emoción mientras sus manos acariciaban suavemente la piel de la loba. Era más pequeña que él, pero idénticos en los tonos. Siempre le habían dicho que se parecía más a su madre, pero hoy había quedado claro que no era así. También tenía una parte importante de él.

Quiso hablar, quería decirle que le dolía, pero que corriera a ayudar a Duncan. Necesitaba que él estuviera a salvo.

—Papá —lloriqueó, dejando que la alzara en brazos, sin apenas dificultad.

Su padre era un hombre fuerte, no tanto como Duncan, pero lo suficiente.

—Shhhhh, mi niña. Todo saldrá bien. El oso estará bien, no está solo, concéntrate en ti. —Puso varios dedos frente a ella, haciéndola casi reír, pero lo cierto es que seguía aturdida—. ¿Cuántos ves?

—Tres. Veo tres. Papá, necesito verlo. Necesito a Duncan.

—Y lo verás, pero no antes de que me ocupe de ti. Has hecho el cambio, hija. Has dejado salir a tu loba, eso no es fácil nunca, menos la primera vez. ¿Lo comprendes? Necesitas tiempo para que tu cuerpo se adapte. La primera semana va a ser difícil.

¿Difícil? Debía ser el dolor que sentía por todo el cuerpo, como si le hubieran clavado millones de diminutas agujas o quizá el aturdimiento, como si estuviera totalmente drogada. También era posible que ese calor que la abrasaba y que la hacía ansiar arañarse la piel para acabar con él, fuera su completa perdición.

Pero nada de eso importaba, solo él. Estaba peleando con su madre. Su madre. La mujer que se recreaba en la muerte del hijo y buscaba el sufrimiento de los demás. ¿Cómo una mujer tan cruel, podía tener un hijo tan maravilloso? ¿Cómo alguien tan generoso podía...?

Un horrible retorcijón la hizo encogerse, adoptando una postura de protección, aferrándose a su padre.

—Duele, papá. Duele mucho.

—Lo sé, pero tu cuerpo sanará pronto. Te llevaré al médico de la manada. Tranquila, respira profundo y no luches contra ello. Tienes que aceptarla, no combatirla, Julia. ¿Lo entiendes?

¿Aceptarla más? Se había convertido en una perra, literalmente. Con su cola, sus orejas y hocico. Y amaba un oso. Un maldito oso. ¿Qué mierda tenían en común ellos dos? Nada. Absolutamente nada. Solo un amor incorrecto, un amor que nadie aceptaría.

Las lágrimas llenaron sus ojos, no podía soportar perderlo, a pesar de que eso la convirtiera en una mujer egoísta.

Susurró entre lágrimas.

—Lo amo tanto, papá. Lo amo.

—Lo sé y todo se arreglará —aseguró, devolviéndola al pasado, cuando no era más que una niña con las rodillas marcadas por culpa de alguna caída mientras hacía una de sus famosas travesuras—. Fede no permitirá que le hagan daño.

—Deja la charla —cortó Marga, mostrándose ante ella. Estaba manchada de sangre y tan desnuda como su padre. No era raro en la familia, el cambio requería desnudez, pero siempre la hacía sentir un poco incómoda. Como una intrusa, solo que ya no lo era—. Este oso no dará más problemas a nadie, necesito que te la lleves para que podamos sacarlo de aquí.

—Llegas de vacaciones y te pones a dar órdenes —espetó su padre indignado, pero con un tono de buen humor. No podía evitarlo, era su hermana mayor y siempre había procurado protegerlos a todos.

—Y tú a obedecer. Saca a mi sobrina de aquí, llévala a la reserva. No estamos seguros de que no lleguen refuerzos y la manada no está lo suficientemente cerca como para acudir al rescate. Movámonos ya.

Julia quiso decir algo, pero no encontró la fuerza para hacerlo. Ese era su hogar, no quería irse de allí, quería que volviera a ser su lugar seguro, su escondite, pero todo había cambiado de pronto, ya nada era lo que conocía, lo que siempre había pensado que quería.

Ahora toda su vida se estaba reconfigurando y se dio cuenta de que no le importaba. Era como si hubiera estado años perdida y de pronto hubiera encontrado el camino correcto de vuelta a casa.

Y no se trataba del edificio ni de la capacidad recién adquirida para cambiar, se trataba de lo que había en su corazón y lo único cierto era que su vida, su hogar y su futuro estaban junto a Duncan.

Fuera donde fuese que estuviera él.

—Duncan —susurró buscando el consuelo de su padre.

Sintió la suave caricia paternal, que le decía sin palabras que todo iría bien y por primera vez desde el ataque, sintió que estaba a salvo y que todo se arreglaría. Así que cedió al cansancio, cerró los ojos y se durmió.

***

Duncan había seguido al exterior a su madre. Había tratado de escapar, pero junto a Ethan habían logrado arrinconarla. No tenía huída posible. Estaban a punto de tener un final.

Los tres estaban magullados. La mujer y ellos dos. No había afecto en los ojos de la osa, solo una furia ciega, pero cuando encontró que le habían cortado el camino, que no había posibilidad de escapar a ninguna parte, volvió a transformarse en una mujer y los miró con asco.

—Sois una decepción, los dos. Debería haberos matado al nacer. Sois basura.

Era el momento de acabar con todo, Duncan lo sabía. No había conversación posible allí, no había nada más que dolor. Había que aceptar ese final, dar el golpe de gracia, acabar con la vida de la mujer que había decidido arrasar con todo sin importar las consecuencias. Que los había herido tanto, que les había arrebatado todo.

Ethan se tornó hombre, dejando claro que no iba a terminar con aquello sin más.

Miró a la mujer, con el dolor reflejado en los ojos. Era un idiota, llevaba el corazón al aire para que se lo pisotearan otra vez. No era capaz de ver la profunda maldad que habitaba en su progenitora. Odiaba lo que había hecho, eso lo sabía, pero seguía pensando en la redención. Siempre lo haría, porque estaba en su naturaleza.

—Tienes una oportunidad de cambiar.

Su oso rugió en respuesta, no iba a dar ninguna ventaja. No iba a permitir que le arrebatara a nadie más, si intentaba rozar aunque solo fuera a alguno de los dos, la desgarraría, sin importar lo que tuviera que pagar a cambio.

Ethan no lo miró, ni siquiera hizo un gesto de reconocimiento ante su clara advertencia animal. No, tan solo buscó algo en su madre, algo que nunca había estado allí.

—Somos tus hijos. ¿No te arrepientes de haber matado a Douglas?

—Solo me arrepiento de no haber tenido la oportunidad de acabar con todos vosotros. Nunca debí teneros. Debería haberos ahogado.

—Suficiente —dijo una voz que llegaba tras ellos. Duncan la reconoció de inmediato, había pasado años con ese cabrón. El león tenía un muy mal sentido de la oportunidad, poniéndose en peligro justo en ese momento—. No rozarás ni un solo pelo de ninguno de ellos dos.

Ethan lo miró con asombro, Duncan puso los ojos en blanco. Se sentó y empezó a lamerse las garras, iba a presenciar un espectáculo y tenía tiempo para disfrutarlo, porque iba a paladear todo lo que pasara a continuación.

Sin importar los pasos o la garra ejecutora, ella moriría, así debería haber sido hace mucho tiempo.

—Un león castrado, un oso ciego y un oso tonto. ¿Creéis que sois rivales para mí? No podéis tocarme.

Leonardo la miró orgulloso, quizá en otro tiempo el insulto podría haberle afectado, pero ya no.

—Una osa homicida no tiene nada que hacer en este pueblo. Deberías haberte marchado, ahora ya no tienes escapatoria posible. Tu compañero está muerto, ríndete y acabará rápido.

—Ese inútil se lo tiene bien merecido —gruñó la mujer. No parecía afectada por la muerte del otro oso. No debería haberle sorprendido, nunca había habido amor entre sus padres, si hubiera sido así, las cosas habrían sido diferentes para todos.

Se alegró mucho de que Julia y él se hubieran acercado emocionalmente, porque eso era lo más importante de una relación. Comprenderse, cuidarse, respetarse, amarse... aunque el sexo era el ingrediente principal, por supuesto. Hacía la vida más interesante y el amor eterno.

—¿Acaso no tienes corazón? —Ethan no parecía ser capaz de reconciliarse con las palabras de su madre. ¿Necesitaba más pruebas de su frialdad? ¿De su maldad? Allí estaban las cartas, todas sobre la mesa.

Los lobos se hicieron presentes, rodeándolos. Los cuerpos de cuatro osos yaciendo inconscientes sobre la hierba, mientras el cadáver de su padre era trasladado con ceremonia por algunos miembros de la manada. Lo posaron en el suelo, a la vista de todos, Duncan no sintió nada.

Ethan lo hizo. Lo vio, sus ojos se llenaron de lágrimas y sabía que sufría por la pérdida. A pesar de todo, él nunca había perdido la esperanza de una reconciliación.

En su corazón solo había perdón para todos. Segunda oportunidad. Redención.

¿Por qué? ¿Cómo era posible que siguiera creyendo en eso? ¿Acaso no se daba cuenta de que allí solo había un final posible? Y no habría abrazos, no habría nada más que dolor y sangre.

Su madre supo en ese instante que estaba acorralada, supo igual que él, que aquel era el final de su historia y vio en sus ojos la locura, en el mismo instante en que trataba de arrancarle la garganta a su hermano.

No tuvo tiempo. Él se movió tan rápido como un suspiro y la destrozó antes de que pudiera llegar a Ethan. Apretó sus dientes en torno a su garganta, sintiendo el sabor metalizado de la sangre y no la soltó hasta que sintió que su corazón dejó de latir.

Ethan parecía en estado de shock, cayó sobre sus rodillas, como si le costara respirar. Observando a sus progenitores inmóviles, inertes, sin vida.

Cambió, ignoró a ambos, con todos los lobos rodeándolos y con Leonardo allí, a su lado, mostrando con su presencia todo su apoyo, abrazó con fiereza al hombre que sí había sido un padre para él. El hombre al que le debía todo. Sin él, no sería Duncan. No sería nada.

Su hermano era hombre de contacto, lo había sido siempre, y con la manada lejos, el único que podía consolarlo era él. Lo haría, porque a pesar del dolor que había habido entre los dos, lo quería. Lo quería tanto que las lágrimas llenaron sus ojos, sin importar su audiencia, solo ante la idea de lo que podría haber pasado.

Y comprendió, por primera vez desde la muerte de Douglas, que Ethan había sido y era tan importante para él como su propio gemelo. Perderlo habría sido el final de su cordura y lo sabía.

—Deja de llorar, capullo. Nos estamos poniendo en evidencia.

—¿Por que, Duncan? ¿Por qué?

Entendió la pregunta, lo hizo, pero no había una respuesta posible. La desconocía, así que solo se encogió de hombros.

—Así debía ser.

—No eran tan malos, no lo eran. Cuando os encontré a Douglas y a ti. Cuando os expulsaron de la manada siendo cachorros y me ocupé de vosotros, vi a nuestro padre. Hablé con él. Me odiaba por lo que yo era, vosotros os parecíais tanto a mí... Le pregunté por qué, ¿qué podía haber de malo en dos bebés, que apenas si podían cambiar aún? ¿Por qué rechazaros, cuando todavía no sabían los hombres en que os ibais a convertir?

—¿Qué te dijo? —No debería haber preguntado, pero no lo pudo evitar. Si él veía algo bueno en ellos, al menos le debía escucharlo, por todo lo que ya había hecho por él y lo que seguiría haciendo.

—Me dijo que os estaba poniendo a salvo. Que en mis brazos encontraríais la protección que él no podía daros dentro de la manada. Aseguro que nuestra madre... aseguró que estaba sufriendo cuando pidió que os llevara lejos de allí. Que os amaba pero no podía cuidar de vosotros, que no habríais sobrevivido con los osos. Como yo no lo habría hecho.

—Eso no cambia que persiguieran y asesinaran a Douglas. No lo cambia, Eth, y tampoco mis sentimientos.

Su hermano mayor asintió.

—Lo sé, pero podrían habernos matado. No habría sido la primera vez.

—Escogieron el exilio porque habríamos tardado más tiempo en morir. No habría sido rápido. Un zarpazo, un golpe, un recién nacido no habría resistido mucho más. Ella dijo que mataría a mi mujer y que disfrutaría viendo...

Fue Ethan quien lo abrazó entonces, acallándolo. Los dos sabían que los sentimientos de sus progenitores nunca habían sido puros. Eran conscientes de que la propia sociedad en la que se habían criado, las normas, las expectativas de sus superiores, habían acabado destrozando a la familia.

La suya y muchas otras que habían padecido lo mismo. Osos, leones y cualquier especie. Todos habían repudiado a algunos de sus miembros, todos habían encontrado las puertas de su manada abiertas, habían sido reconocidos y protegidos. Todos y cada uno de ellos.

Todavía tenían un hogar al que volver. Duncan sabía que, a pesar de todo, le abrirían de nuevo la puerta si necesitara con urgencia refugio.

Sin importar crímenes pasados, pero supo que no volvería. Jamás lo haría, porque su vida estaba aquí, desde el momento en que Julia había aparecido, desde el instante en que Leonardo, hermano como cualquier otro, se había establecido allí.

—Perdóname por no haber sido capaz de protegerte —murmuró Ethan—. Perdóname por defraudarte, por sentir lo que siento, por querer que sean...

—No lo hagas, no pidas perdón.

—Quiero llevarlos a casa, quiero reconciliarme con ellos en la muerte, ya que no lo hice mientras vivían. Necesito hacer esto bien, Duncan.

—No te lo permitirán.

Sería un suicidio tratar de hacer comprender a aquellos osos retrógrados. Pondría de nuevo su vida en peligro.

—Tengo que hacerlo. Tengo que intentarlo.

Duncan sabía que así era su hermano y que sin importar qué dijera o cómo intentara detener aquella locura, no lo conseguiría. Así que solo había una cosa que podía hacer.

—Deja que encuentre un puñado de ropa, volaré contigo. Haremos esto juntos.

—No puedes dejar a tu compañera sola. No puedes... —Ethan seguía preocupándose por él, poniendo su bienestar por delante del propio, pero esta vez no iba a permitírselo. Por Douglas, por Julia, por sí mismo, pero sobre todo por Ethan, porque no estaba solo y ya era hora de que demostrara que podía contar con él.

—Volaré contigo, Ethan. Te respaldaré y, cuando eso esté hecho, volveré y me casaré con mi mujer.

—¿Me invitarás a la boda? —Trató de bromear, a pesar del gesto triste y las lágrimas.

—¿Acaso no lo sabes? Eres mi invitado de honor. Quien ha de sentarse a mi lado en la mesa. Eres mi padre. Mi auténtico padre y te necesito allí.

El abrazo fue más fuerte, las emociones tan intensas que ni siquiera se dieron cuenta de que se habían quedado solos. Los lobos habían ido cediendo terreno, hasta desvanecerse entre los árboles, llevándose a los prisioneros, solo Leonardo permanecía presente, a una distancia prudencial. Lo sentía allí, en silencio pero alerta. Protegiéndolos de posibles amenazas invisibles, dispuesto a sangrar por él.

Estaba tranquilo, estaba en casa y por primera vez en su vida, había sido capaz de reconciliarse con la verdad.

Era un oso, un amigo, un hermano, un hijo, un compañero de vida de la mujer que había logrado robarle el corazón, pero sobre todo, era un hombre lleno de recuerdos y de sueños. De esperanzas de futuro. Un hombre que tenía una vida por delante para vivir en paz, sin temer recordar el pasado ni aceptar el futuro.

Al fin había encontrado el equilibrio perdido. Su alma descansaba tranquila, su corazón calmado dolía, pero también se curaba a toda velocidad, cosiendo una nueva cicatriz y sanando todas las demás.

Escuchó en su mente el eco de la risa de su hermano y habría sido capaz de afirmar que el viento le llevó la voz del hombre que había sido y las únicas palabras que podría haber dicho en aquel momento.

«Vive, Duncan. Ama por los dos. Voy a estar esperando por ti y, cuando nos reunamos de nuevo, temblará el cielo».

Así sería, el reencuentro sería una fiesta y ya nunca más estaría solo. Ni aquí ni allí, porque los llevaba a todos en su corazón.

Capítulo 16

Había dormido durante una semana completa, despertando en pequeños intervalos para comer y asearse, no había sido capaz de percibir mucho de su alrededor, pero sabía algo que importaba, Duncan había estado allí tras la batalla y le había susurrado al oído algo importante, algo que no podía recordar del todo. Quizá había sido un sueño o quizá la realidad, pero en lo más profundo de su ser sabía que volvería. La amaba y estaría a su lado.

Salió de la cama. Estaba en casa de sus padres, donde su tía Marga, su madre y su padre se habían alternado para ocuparse de ella. Nunca jamás había visto tan feliz al hombre que le había dado la vida, siempre había estado pendiente de cada aspecto de su personalidad y existencia, la había apoyado a cada paso del camino, pero ahora lo sentía nervioso, excitado, apenas contenido.

—Buenos días, Julia —pronunció su padre, dejando una bandeja con el desayuno en la mesilla—. ¿Cómo te sientes hoy?

—Repuesta y llena de energía, papá. ¿Qué hay para desayunar?

—Tu madre ha hecho tu postre favorito.

Julia rio, porque podía ver su inquietud, ansioso por asegurarse de que estaba lo suficientemente fuerte, como para cambiar y correr por primera vez con él por aquellos bosques.

Había escuchado entre sueños a su tía Marga y a su padre, estaban felices por el cambio, por el despertar de su loba, pero también preocupados. Se preguntó si esa preocupación tendría que ver con Duncan y con lo que era. Un oso en la familia iba a ser una gran concesión. ¿Serían capaces de aceptarlo?

No le importaba, amaba a su padre y quería tenerlo en su vida, pero no iba a renunciar a su compañero, por más incorrecto que eso fuera. Era algo que debía decirle, algo que tenía que explicar. Necesitaba el apoyo de su familia. Lo deseaba. No le gustaría tener que darles la espalda, pero si fuera necesario, estaría dispuesta a hacerlo.

Se incorporó en la cama y tomó la bandeja, tenía hambre. Comió despacio, saboreando, una sonrisa iluminó su rostro haciéndola cerrar los ojos.

—Mamá es la mejor pastelera del mundo.

El hombre mayor se sentó en la cama a su lado, sonriendo.

—Es muy buena, como tú.

—Papá, amo a Duncan.

—Lo sé, hija. Lo sé —su gesto se volvió pensativo, como si estuviera meditando, valorando las diferentes posibilidades.

—No puedo olvidarlo. No quiero hacerlo, papá. Es mi compañero y no quiero renunciar a él. Sé que es un oso no un lobo, pero...

Estaba nerviosa, angustiada. Necesitaba tenerlo, verlo, tocarlo. Saber que era suyo y que nunca más se alejaría de ella. Lo quería en su vida, lo quería en su futuro. Lo ansiaba. No quería abandonar a su familia, ojalá que no tuviera que hacerlo.

—Entiendo tu preocupación, Julia, pero no debes darle más importancia de la que tiene. Me casé con tu madre, ni siquiera es cambiante, la manada aceptó mi unión y no rechazará la tuya. Los lobos, en especial nuestra manada, son más tolerantes de lo que supones.

—Pero nunca dejaron que me acercara a ellos cuando era niña, siempre me daban de lado. Me dejaban sola, con todas esas dudas dentro de mí, porque no era igual que ellos. Solo Raúl me aceptaba. Solo él y murió y...

Las lágrimas anegaron sus ojos, trayéndole tristes recuerdos del pasado. Había querido tanto formar parte de aquel escueto grupo, pero nunca se lo habían permitido.

—Los motivos que hicieron que te apartaran, no tenían que ver con lo que eres, sino con la preocupación de causarte algún daño. Ellos eran más fuertes y a menudo incapaces de controlar a sus animales, lo que habría hecho probablemente un daño irreparable. Tu primo era diferente, Raúl tenía sus propios problemas de salud, hija, no juzgues a la manada tan a la ligera. Siempre se preocuparon por tu bienestar.

Había nostalgia en el tono de voz de su padre. ¿Recordando a su primo y su pérdida? Quizá. Sabía que en cierta manera, el chico había sido el hijo que nunca había podido tener.

—¿Y ahora, papá? ¿Qué va a pasar? ¿Qué pasará con Duncan y conmigo? He cambiado, pero no soy como vosotros. No me crié como otros miembros de la manada y lo sabes. Soy más humana, más normal, destacaré y me rechazarán. Nunca voy a ser... loba. No en toda la extensión de la palabra.

—Eres mi hija y para mí eres preciosa. Nunca te impondría nada, ¿lo sabes? Nunca me interpondré en tu camino, en tu amor. En ningún aspecto de tu vida, quiero que estés en paz, quiero que seas feliz. Quizá no siempre hemos tomado las mejores decisiones respecto a tu educación, pero estamos muy orgullosos de la mujer en la que te has convertido.

Retiró la bandeja, la dejó en la mesilla y le tomó el rostro entre sus manos.

—Déjame disfrutarte, solo un día. Solo hoy. Si te sientes con fuerza suficiente, acompáñame a correr.

Julia sabía lo importante que era eso para su padre. El tiempo que había esperado para disfrutar de una carrera con su hija, en su forma animal. Sabía cuánto había soñado con ello y cuánto había deseado ella misma concedérselo.

Había hecho tanto por ella, sabía que siempre estaría a su lado. A pesar de todo lo que pensara la manada, de lo que pensaran los otros, él nunca la abandonaría, sin importar qué dijera o hiciera. Era su padre al fin y al cabo, un padre de verdad. No debía de tener miedo a que pudiera rechazarla, porque era un imposible.

Su madre tampoco lo haría. Los dos eran personas tolerantes, buena gente.

No debía olvidar que no todos habían tenido tanta suerte. Duncan y Ethan, por ejemplo.

Cambió, antes siquiera de pensar en ello, y salió de la cama de un salto. Lo miró con sus ojos lobunos, agitando su cola expectante. El hombre rio como nunca antes, tan dichoso y feliz que su risa se alojó profunda en su corazón, algo que recordaría para siempre. Su cambio fue espectacular. Lo presenció de una forma diferente esta vez, sabiendo exactamente cómo se sentía cuando sucedía. El modo en que sus huesos y músculos se acomodaban para dar paso a la bestia. Un hermoso lobo, más grande que ella, con un porte regio.

Se acercó y le lamió la cara, después le dedicó un ladrido y salió corriendo a toda velocidad.

Julia no iba a permitir que ningún carcamal le ganara esa primera carrera, así que probó primero tentadoramente sus cuatro patas, para una vez segura de que soportarían su peso y no la harían tropezar, salir a toda pastilla. Adelantándolo con una pizca de superioridad, quizá. Se sentía bien, como si se hubiera quitado un enorme peso de encima. Como si al fin, estuviera completa. Casi completa. Todavía le faltaba Duncan.

Se detuvo en la parte más alta de una colina cercana y esperó a que su padre llegara, sabía que le había dado ventaja, la había dejado ganar. Supuso que era lo que todos los lobos adultos hacían con sus cachorros. Ella no era una niña, pero, en cierta manera, él seguía viéndola así, especialmente después del largo período de tiempo que se había visto obligado a esperar para poder hacer esto.

Cuando se reunió con ella, se sentó a su lado y tan solo contempló el paisaje. No se miraron ni hablaron, permanecieron en silencio, pero no necesitaban palabras. Todo estaba allí, al alcance de su mano, pendiendo de un hilo entre los dos.

Y ambos sabían lo que el otro sentía.

Cuando se dejó caer a su lado, Julia supo que estaba en el lugar correcto, con la persona correcta. Había estado esperando toda su vida para disfrutar de este momento, incluso sin saberlo.

Si tan solo...

—Espero que estés recuperada, nena, porque aquí llega un oso con ganas de marcha.

Cuando la conocida voz interrumpió el momento, el lobo mayor se incorporó mirando al hombre y, descartándolo, posó el morro sobre sus patas delanteras, en un gesto de aburrimiento. Julia se giró, lo miró y salió trotando hacia él, sin prisas. ¿Y si se trataba de una visión?

Sabía que había tenido que marcharse, alguien se lo había dicho en esos días, también que volvería. No tenía miedo de que la abandonara, había quedado claro que jamás se libraría de él, ni él de ella, por supuesto.

Cuando llegó a su lado, se sentó y esperó algo impaciente y temerosa. Ahora era todo lo que podía llegar a ser, con todo lo que eso significaba. A pesar de su afirmación de que su manada hacía las cosas diferentes, ¿estaría dispuesto a aceptar a la mujer que ya no era solo una compañera humana, sino un cambiante en toda regla? Un enemigo, según a qué oso preguntaras.

Si iba a aceptarla con todo lo que era, tendría que demostrarlo ahora. Aquí, frente a la segunda persona más importante de su vida.

Las manos del oso acariciaron su lomo, su cuello, rascó sus orejas y sonrió, no la había defraudado. Su reacción estaba llena de una ternura genuina y un certero interés.

—Creo que debería parar antes de que a tu padre le den ganas de morder mi peludo trasero —murmuró con voz ronca, solo para sus oídos.

O eso intentó, porque entre lobos no había intimidad. Su padre alcanzó a escucharlo, tenía un oído muy fino y quedó confirmado con el gruñido amenazador de su bestia, que sonó alto y claro.

—Tranquilo, papá. Yo sabré ocuparme de él.

Lo atrapó entre sus brazos y lo besó, aplastó su nariz contra su cuello.

—Te he echado de menos.

Duncan se rio, con diversión. Todo su cuerpo agitándose a causa de su risa.

—Mentirosa. Un pajarito me ha dicho que te has pasado todos estos días durmiendo —su gesto se tornó serio un instante—. No podía dejar solo a Ethan. Me necesitaba de verdad, incluso si no estaba dispuesto a aceptarlo.

—Mi hija está desnuda, sé un caballero —espetó su padre, siendo hombre de nuevo. Caminó hacia él y tendió su mano, apretando la del oso en un fiero agarre—. Nos hemos visto antes y nos volvemos a encontrar, espero que todo fuera resuelto de la mejor forma posible.

—Lo fue. Conseguimos algún tipo de frágil tregua con la manada de osos, pero no durará.

—¡Qué optimista! —le regañó Julia, dándole un ligero golpe en el pecho—. Quizá dure. Han visto que sois dignos de respeto. Habéis podido con ellos.

—En realidad, los lobos hicieron la mayor parte del trabajo. Sea como sea, Ethan ha vuelto a casa y al fin su alma está en paz. Al menos, en parte.

Se quitó el abrigo y envolvió a Julia en él, mirando a su suegro, que se limitó a arquear una ceja.

—Yo también sé ocuparme de mi chica —soltó a la defensiva.

Julia sonrió. Lo hacía muy bien, de hecho, extremadamente bien. Lo conocía lo suficiente como para saber que de no haber estado acompañados, ya tendría las manos sobre su cuerpo, exigiendo su parte de pastel. Lo veía en sus ojos.

—Más te vale, voy a estar vigilando.

Y sin más recuperó su forma animal y se fue tranquilo, como si no acabara de soltar una amenaza directa.

—Vaya tipo duro tu padre.

Julia se rio y le rodeó el cuello con los brazos.

—Acabas de interrumpir el momento padre e hija con el que lleva soñando toda su vida.

El gesto de Duncan fue bastante cómico, aunque también vio el profundo arrepentimiento.

—No debería haber molestado, pero no podía soportar ni un minuto más sin ti.

—Creo que mi padre comprende eso —lo besó suavemente, queriendo notar sus labios de nuevo. Haciendo que su corazón latiera como la primera vez. Como si volviera a ser una niña anhelando entrar en un mundo de mayores. Duncan tenía la capacidad de entregarle la ingenuidad y la inocencia perdidas, junto a la esperanza de un futuro prometedor a su lado. Un amor sincero y eterno, basado en la confianza y el respeto.

Del mismo tipo del que habían gozado sus padres. Y que aún duraba. Seguramente, hasta el día en que sus vidas en este mundo terminaran.

—Te he echado de menos, siento no haber estado contigo durante tu transición.

Parecía sinceramente arrepentido.

—Joder, me estoy volviendo un blando. Mírame, si parece que estoy a punto de echarme a llorar —la atrajo a su pecho, elevó su barbilla con dos dedos y la miró profundamente a los ojos—. Cásate conmigo, lobita. Sé la compañera de este bruto oso. Hazme dulces cada mañana y mamadas cada noche.

Julia le pegó, medio sorprendida y ofendida.

—¿Y eso es una declaración?

—Te lo dije, no soy poeta, nena. Soy un oso bruto, burdo en palabras.

—Está bien —aceptó—. Me lo pensaré.

La boca de Duncan se abrió, a punto de desencajarse. Julia rio, disfrutando de la momentánea tortura.

—¿Es por lo de los dulces?

—No tienes remedio. Te haré las mejores tartas y pasteles que hayas comido jamás. Te follaré cada noche. Con todas y cada una de las partes de esta gloriosa anatomía mía y, asegúralo, es perfecta. Estás loquito por mis huesos. Incluso te permitiré tocar mi cola de loba —arqueó las cejas divertida—, pero solo si me prometes una cosa.

—Lo que sea, joder. Cualquier maldita cosa que quieras.

—No cambies nunca.

—Garantizado, nena. Bruto y soez hasta la tumba. —Su gesto cambió de pronto, la travesura se reflejaba en sus ojos y en el bulto que amenazaba con estallar la bragueta de su pantalón—. Y ahora... a declararse como todo buen oso sabe.

Julia rio, sintiendo su propia pasión despertar, ansiando sentirlo profundo, llenando su interior y reclamando todo lo que era, lo que alguna vez había sido y lo que sería.

Juntos podrían lograr cualquier cosa, incluso sobrevivir a un mundo de enfrentamientos y peligros.

Incluso establecer los cimientos para una nueva familia, basada en la tolerancia y el respeto, donde el amor prevaleciera sobre cualquier otro sentimiento.

EPÍLOGO

Seis meses después

La novia estaba preciosa, embarazada sí, pero radiante. El corazón de Duncan palpitaba con fuerza, la felicidad abarcaba cada centímetro de su anatomía y su miembro duro y despierto esperaba impaciente a que llegara su turno.

No se había puesto el típico traje de novio, no le iban esas chorradas. Con sus vaqueros rotos, una camisa negra a punto de reventar y sus botas de motero, esperaba henchido y orgulloso la llegada de su compañera.

Nunca había imaginado que algún día se encontraría en esta posición, pero no se arrepentía de lo que había sucedido desde el mismo instante en el que la encontró. Enamorarse había sido sencillo, convencerla un poco menos. Si hubiera sido otra mujer más débil, probablemente habría salido corriendo a la primera de cambio. No era un hombre suave, la mayor parte de sus palabras eran burdas, quizá hasta insultantes en ocasiones, pero sabía que cuando ella veía sus ojos, descubría la auténtica verdad. Ese núcleo suave y anhelante, que solo deseaba amar y ser amado. Encontrar su lugar en el mundo. Y en Tres Deseos lo había hecho.

—¿Nervioso?

Leonardo estaba a su lado. Él si llevaba un traje que se ajustaba a su cuerpo de forma perfecta y elegante. Eran tan diferentes que se sorprendía de que pudieran ser tan buenos amigos. Pero a menudo habían sido inseparables y a pesar de su pregunta sabía que, en realidad, ya conocía la respuesta.

—Ni por asomo. Voy a cazar a mi loba, por mí todo está donde debe estar.

Ethan sonrió, de pie a su lado esperaba paciente, también vestido de gala y con un tesoro en su bolsillo. Custodiaba dos alianzas especiales, que él mismo había encargado y que, por ahora, no le había permitido ver.

No podía negar que sentía una pizca de curiosidad, aunque sabía que era inútil tratar de sonsacarlo. Podía ser un tipo sentimental, pero tan tozudo como él mismo, no por nada eran hermanos.

—Va a ser un gran día —comentó el oso mayor—. Nunca pensé que estaría a tu lado cuando sucediera esto.

—Eso es porque eres un hombre de poca fe —gruñó mientras hacía crujir sus nudillos—. ¿Quieres que te aclare las ideas?

Su hermano no le prestó atención, a pesar de que le habría venido muy bien estamparle un buen derechazo en esa cara sonriente.

—Creo que no te gustaría perderte esto.

Hizo un gesto hacia el otro lado del pasillo, Julia estaba allí, al lado de su orgulloso padre, no lo miraba. Tan solo se había inclinado hacia el hombre y susurraba algo. Ya la había visto con ese vestido, pero su oso jadeó en su interior, ansioso por tocarla.

A pesar de las supersticiones que impedían ver a la novia antes del enlace, se había colado en su cuarto cuando nadie miraba, pero lo habían atrapado antes de que pudiera tocarla. Y su oso estaba muy inquieto. Necesitaba rozarla, saber que esa suave y sabrosa visión era real, no un conjuro de su memoria.

—Mi diosa —murmuró antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo.

Escuchó una risita a su lado y hundió su codo en el estómago del tipo que se había atrevido.

—No tiene gracia —lo regañó.

Ethan se frotó la zona dolorida y se encogió de hombros.

—En realidad, la tiene. Deberías verte, Duncan. Puedes negarlo todo lo que quieres, pero estás nervioso.

—No nervioso, ansioso sí, pero es porque quiero acabar con esta pantomima para poder llevar a mi mujer donde realmente la quiero. A mi cama, entre mis brazos, conmigo encima.

—Creo que vas a tener que alterar esas intenciones tuyas. Está embarazada —aportó Leo en voz baja—, pero siempre puedes ser imaginativo.

—Gracias por la sugerencia, pero me las apaño muy bien yo solito.

—No lo dudo —dijo divertido el león.

Cuando la música empezó a sonar, los tres se quedaron en silencio. Su mujer tomó una bocanada profunda de aire y, ahora sí, miró en su dirección. Parecía un poco nerviosa, así que le sonrió y le guiñó un ojo.

Hizo lo que sabía que haría, devolver su sonrisa.

Avanzó a lo largo del pasillo del brazo de su padre, que en su camino saludaba a algunos amigos y conocidos. Varios lobos, incluso el alfa, estaban allí. También algunos miembros de su propia manada, Ryan había aparecido en el último minuto, disculpándose por la intriga, pero sin dar realmente explicaciones sobre lo que había estado haciendo.

Nada de eso importó ahora, porque Julia, su loba pastelera, se dirigía hacia él sin romper el contacto visual. Estaba siendo víctima de un fuerte hechizo que había enlazado su corazón con fuerza y el único cebo necesario había sido un blanco vestido de novia.

No era un hombre tradicional, pero ella estaba tan... comestible. Su oso se relamía en su interior, ansioso por dar el primer bocado. Saborear aquella piel y sentirla pegada a su pecho.

—¿Quién entrega a esta mujer? —preguntó el oficiante.

Su suegro dio un paso adelante y habló en voz alta y segura. Julia tembló apenas y enlazó sus dedos con los de él, que le dio un cariñoso apretón, dándole buen ánimo.

No la quería asustada, le había costado legalizar esa unión, pero al fin lo había logrado. A pesar de todo lo que habían tenido en contra.

Un oso y una loba que jamás deberían haber cruzado sus caminos y que hoy estaban aquí, ante la puerta que los llevaría a su final feliz. Mejor un comienzo, en el que darían un paso más hacía un futuro de unión y armonía entre razas. De respeto.

Julia buscó sus ojos y sonrió haciéndole perder el hilo de sus pensamientos. ¿Pero qué importaba eso ahora? Su aroma, su cuerpo la suavidad de su pequeña mano entre sus enormes dedos, ese era el auténtico premio.

—¿Estás bien? —susurró, sin perder detalle de su gesto.

Duncan besó sus dedos y asintió.

—Perfecto.

De fondo se oían las palabras de la ceremonia, pero no le prestaba atención. Había visto muchas, en la tele, suponía lo que decían y realmente no era importante.

Cuando Ethan carraspeó a su lado, se dio cuenta de que todos estaban en silencio esperando.

—Sí, claro que quiero —espetó y su mujer rio, la atrajo a su pecho y la besó con hambre. Ya no podía esperar más.

—¡Duncan! —lo regañó cuando la alzó en sus brazos como si se tratara de un peso pluma—. ¿Acaso no quieres saber mi respuesta?

—Ella dice que sí quiere y que se siente afortunada de ser mi esposa.

—¡Los anillos, Duncan! —dijo Julia aferrándose a él con fuerza. Como si fuera a permitir que se cayera. La tenía bien sujeta y planeaba mantenerla así para siempre.

Ethan negó, no con censura sino con diversión y sacó la cajita. La abrió y ofreció las joyas, sin perder de vista su gesto.

Julia ahogó un gemido de placer. Iba a tener que darle a su hermano por eso, solo sus acciones merecían tal respuesta, sin embargo no pudo evitar comprender los motivos que la llevaron a hacerlo. Los anillos eran...

—¡Ethan! —exclamó dejando suavemente a Julia en el suelo y agarrando aquella maravilla. Una sencilla alianza con una garra de oso y una de lobo engarzadas en la parte superior—. Gracias.

Maldito fuera, había conseguido emocionarlo.

Cuando tomó el más pequeño entre los dedos, casi tembló. Casi. Había muchas emociones en aquel gesto. Amor verdadero, el que sentía por su compañera y su hermano, también una pizca de pena, por la ausencia de Douglas, que tan feliz habría sido al ver esto.

Lo echaba de menos, pero ya no dolía tanto como antes. Lo había perdido quince años atrás y solo hoy se daba cuenta de que quizá, las cosas tenían que ser así.

No lo había dejado solo, sino que con su muerte lo había guiado hasta ella y le había dado el regalo más preciado de todos: la verdadera felicidad.

Cuando Julia deslizó el otro anillo en su dedo anular, no esperó más. La levantó con facilidad, se dio media vuelta y atravesó el pasillo en grandes zancadas, haciendo resonar sus botas.

—Hay comida y dulces para todos, disfruten del banquete.

Julia trató de escurrirse, de escapar, no se lo permitió.

No le importaban los murmullos o las risas, ni siquiera aquellas miradas de divertida complicidad, todo cuanto quería lo tenía entre sus brazos y nadie iba a impedir que tomara lo que necesitaba justo ahora.

—¿Te has vuelto loco? Todos hablaran de esto durante años.

La acalló con un beso. ¿Qué más daba lo que dijeran? Solo importaban ellos dos y su amor.

—Te amo y voy a cuidarte toda la vida.

—También te amo, pero ¿no podías esperar un par de horas? Celebrar con la familia y después lanzar el ramo, bailar...

—Haremos todo eso, pero después.

—¿Después de que?

Los ojos de Duncan brillaron con travesura.

—Después de que todos los invitados escuchen tus gritos, por supuesto. Un oso tiene que cuidar su buena reputación.

Su loba puso los ojos en blanco y se señaló el abultado vientre.

—No creo que tu libido sea cuestionada. Duncan, ¡estoy embarazada de casi siete meses! Y es más que evidente.

—Podrían pensar que fue cuestión de suerte. Es una tradición de osos, algún día lo comprenderás.

—¡No pienso contar a mis hijos nada de...!

La besó de nuevo, entrando con ella en la sala en la que poco antes había estado arreglándose. Atrancó la puerta y la dejó resbalar por su pecho. Cuando la tuvo justo donde quería, abandonó sus labios, solo por un momento.

—Oh, ya lo creo que se lo contarás. Lo haremos juntos y ellos celebrarán que su padre sea tan cariñoso.

—No, no lo harán. No puedes...

Volvió atrapar sus labios, sin ningún tipo de arrepentimiento, hasta que la sintió debilitarse entre sus brazos. Suave y dispuesta. Sonrió.

—Lo harán. Somos osos, golosina. Nos gusta tocar.

—No soy un oso.

—Ahora sí, llevas osos dentro de ti y, seguramente, también tengan una parte de lobo. Va a ser divertido criarlos, te lo garantizo.

—Duncan... sigo sin estar segura de esto. Nosotros hemos invitado a esas personas y ahora simplemente no podemos desaparecer.

—Lo comprenderán.

—Mi padre no.

El oso frunció el ceño. Era posible que su suegro quisiera tirarle de las orejas más tarde, pero ¿qué sería de la vida sin su cuota de peligro? Un aburrimiento.

No le preocupó. Cualquier cosa que el lobo quisiera reclamar, él estaría dispuesto a escuchar, al fin y al cabo él le había dado a su hija. Toda suya, ya no podría alejarse ni pensar en abandonarlo.

—Le caigo bien, además se ablandará con los nietos.

Julia rodeó su cuello con los brazos, un poco más dispuesta, mientras sonreía.

—No nos dejarán olvidarlo nunca.

Sabía que aquello era cierto, serían la comidilla del lugar durante mucho tiempo, pero no importaba, a él le iba bien. Juntos podían afrontar cualquier cosa, incluso las habladurías.

—Y merecerá la pena.