EL HONOR DE LA BESTIA

SINOPSIS

Cuando el destino decide, no hay escapatoria posible.

Helena nunca ha creído en las segundas oportunidades. Una mujer solo ama una vez en la vida y su tren ya pasó. Viuda y con un hijo de 12 años, no quiere las complicaciones del sexo ocasional. Sin embargo, el tiempo pasa y el mundo parece girar cada vez más rápido, arrastrándola hacia los brazos del hombre equivocado. La noche en que dos extraños aparecen en la puerta de su hostal, algo cambia en ella de forma irrevocable. Una llama mucho tiempo extinguida resurge con fuerza, haciéndola desear el fruto prohibido.

Leonardo no puede creer lo que ven sus ojos; esa mujer es su compañera designada. El destino tiene un extraño sentido del humor enlazándolo ahora, cuando ha perdido todo lo que una vez pudo haber sido. Roto y sin saber cómo afrontar las exigencias de su bestia interior, acaba luchando contra sus más profundos temores, para tener la oportunidad de alzarse con la victoria más importante de todas.

¿Será la bestia lo suficientemente poderosa, como para alcanzar el verdadero amor?

    SWEET DREAMS, HOT DAYS.

SINOPSIS

«Nunca deseó buscarla, jamás la anheló, pero su mera presencia basta para sanarle el alma y despertar su corazón».

Duncan siempre supo que ahí fuera había una mujer para él. Alguien que no solo sería capaz de perdonar los pecados del hombre, sino que también aceptaría a la bestia que habita en su interior. Sin embargo, no se ha permitido añorarla ni en sueños, hasta ese preciso momento en que un delicioso aroma irrumpe en su habitación despertando su instinto, embriagando sus sentidos y encendiendo su pasión. El oso lo tiene claro: necesita poseer a su hembra, sin discusión.

Julia no quiere saber nada de relaciones serias y menos con un animal. Ni siquiera si es el único capaz de dar rienda suelta a sus más oscuros y peligrosos deseos; el único capaz de revelar sus secretos o caldear su solitario corazón. Pero cuando la vida de ambos se encuentra amenazada, todos los miedos quedan relegados a un segundo plano y el ansia de proteger los envuelve en sus finas garras alentando su unión.

¿Serán capaces de ignorar sus viejos temores y trabajar juntos para alcanzar el verdadero amor?

EL HONOR DE LA BESTIA

© 1ª edición 2016

© Sasha Miles

Portada: © Fotolia

Queda totalmente prohibida la preproducción total o parcial de esta obra por

cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o

cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del

propietario y titular del Copyright.

Obra Registrada

SWEET DREAMS, HOT DAYS.

© 1ª edición 2016

© Sasha Miles

Portada: © Fotolia

Queda totalmente prohibida la preproducción total o parcial de esta obra por

cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o

cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del

propietario y titular del Copyright.

Obra Registrada

Índice

Contenido

EL HONOR DE LA BESTIA

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

SWEET DREAMS, HOT DAYS

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

EPÍLOGO

EL HONOR

DE LA BESTIA

Prólogo

Leonardo sintió el cuerpo pesado. Los ojos se cerraban en contra de su voluntad, las voces que lo rodeaban cada vez se encontraban más y más lejos.

La euforia de la fiesta, los rugidos salvajes de sus compañeros de manada, las risas, el sonido del cambio que se extendía por cada célula de su ser, con su León ansioso por liberarse y a la vez incapaz, como si estuviera atado con una cadena tan firme que resultaba imposible de romper.

Un parpadeo.

Su visión borrosa.

La garganta reseca.

Ese pitido estridente en sus oídos que amenazaba con volverlo loco.

Una súplica.

¿De dónde venía aquel sonido de desesperación? El placer de la fiesta, que celebraba un nuevo nacimiento en la manada, no debía verse empañado por el dolor. En ningún caso, aquello era peor que cualquier otra afrenta. Una ofensa imperdonable.

Se removió, tratando de alzar sus miembros pesados, casi inútiles. Trató de enfocar su visión.

«Amanda. ¿Dónde estás, mi amor?».

Su compañera estaba embarazada. Muy pronto sería padre de nuevo, pero esta vez de forma diferente a todas las anteriores. Ser el semental de la manada era un trabajo, que no diversión, no mantenía relaciones sexuales con las otras leonas, tan solo exprimían su cuerpo en una de esas habitaciones estériles, blancas y con olor a antiséptico, mientras algún doctor especializado las preparaba para la fertilización. Todo era perfectamente médico, respetable. Ningún león tenía permiso para procrear, sin el beneplácito del alfa del grupo. Un beneplácito que era casi imposible de conseguir.

«Leo».

¿Quién lo llamaba? Se arrastró como pudo, rodando por la hierba, tratando de alcanzarla, pero incapaz de hacerlo. Su bestia interior luchó contra la droga que se extendía cada vez más rápido, más salvaje, dejándolo totalmente fuera de combate.

Una voz habló a su izquierda.

—Morirá, te has pasado con la dosis.

—Ya no nos sirve de nada —contestó otra. La reconoció como una de las mujeres más fuertes, una de las madres más prolíficas, Kala—. Es viejo. Ya hemos encontrado un sustituto.

—¿Qué haremos con el hijo de Amanda? —inquirió en tono neutro su interlocutora.

No pudo verlas, no tenía fuerzas para permanecer despierto. Cuanto más luchaba, más rápido sentía el modo en que las cadenas lo apresaban, reclamándolo a ese estado de inconsciencia en el que perdería la última esperanza de libertad. Su oportunidad.

—Deshacernos de él y de la madre. ¿Qué si no? Han roto la ley.

«No —gritó en silencio Leo—. No les hagáis daño, hacédmelo a mí».

Pero las palabras nunca abandonaron su garganta. Nunca se manifestaron en voz alta.

Tan solo sintió cómo los pasos se alejaban, desechándolo cual basura, legándolo al olvido; mientras los gritos de su compañera, su último adiós, atravesó la niebla de su memoria y se quedó allí para siempre.

Y él no fue capaz de hacer nada por ninguno de los dos.

Capítulo 1

En la actualidad

Ni siquiera alzó la vista cuando la pelea se desató a su alrededor. Su vaso de whisky parecía crecer cada vez más. Había ido aquel bar de mala muerte con la intención de emborracharse y sofocar su dolor, pero parecía que su bestia no estaba de acuerdo con él. Si había sobrevivido al último año, había sido por la tozudez del felino que habitaba en su interior. Lo mantenía cuerdo en la desesperación. Había perdido a su único amor; las sonrisas, los abrazos, los susurrados «te quiero» y la compañía.

La bestia había rugido furiosa, sabedora de que les habían arrebatado algo muy suyo. Amanda, su dulce esposa, a pesar de no haberse enlazado con ella a la manera antigua, con lazos místicos y ancestrales, la había querido más que a nadie. Y ella lo había amado a su vez, con una intensa pasión que los había atado el uno al otro.

Lo había cuidado, querido y permanecido a su lado como nadie había hecho antes. Su padre, el viejo semental de la manada, le había legado su posición. Había estado destinado a la soledad que el trabajo traía consigo, pero no había sido capaz de soportarla. Cuando ella apareció y abrió su mundo a la alegría de compartir, de convivir, no pudo negarse. Lo anhelaba tanto... pertenecer a alguien. Era lo que siempre había anhelado.

Amanda no había sido como él. No había crecido en una manada propia, sino que la habían acogido y protegido en un refugio de cambiantes huérfanos. Les habían enseñado el valor del apoyo mutuo, del respeto, del cariño. Habían crecido de forma diferente a él. Tenían roles, pero no como el suyo. Jamás como el suyo.

Había deseado tantas veces haber sido un solitario o un huérfano. Sin obligaciones, sin restricciones, solo libertad.

Amanda le había ofrecido una nueva forma de ver la vida y él la había acogido con los brazos abiertos. Acudió a su líder, pidió permiso y él se lo concedió. No había valorado la respuesta de las leonas, que al final, eran quienes realmente ostentaban el poder.

Habían desgarrado a la mujer que había amado, al hijo que albergaba en su vientre y lo habían desechado, no sin antes asegurarse de que no pudiera procrear jamás. Lo habían despojado de todo, de sus sueños, de su posición, de su amor, de su vida completa. Y había vagado perdido, triste y desesperado. Sin esperanza en el futuro.

Su león interior se había alzado y, durante meses, el hombre había quedado relegado al olvido. Hasta que topó con un tipo que no aceptaba un no por respuesta y que lo revivió incluso en contra de su voluntad.

Sonrió al tiempo que alzaba la vista y lo veía en el centro de la pelea. Feliz de conseguir encajar unos cuantos puñetazos a algún otro tan loco como para enfrentarse a un enorme oso.

Literalmente.

—¿A qué esperas para unirte a la fiesta? —gritó Duncan, sin mirarlo.

Leo rio en silencio, sacudiendo la cabeza. Se suponía que había ido allí para emborracharse, para lamerse las heridas de su pérdida. El otro hombre tenía otra opinión. De sangre fría y puños calientes, estaba listo para una pelea incluso sin mediar provocación.

—¿Acaso eres una nenita?

Encajó el puño en la nariz de un tipo tan enorme como su propia barriga, con tatuajes que empezaban en su calva y se extendían por su espalda. Pudo ver que continuaban por debajo de la camiseta, en ese lugar en que dejaba ver el principio de su grotesco y peludo trasero.

—Dios, es peor que tú —espetó Leo levantándose y quitándose la chaqueta, la dejó doblada con pulcritud sobre el respaldo de la silla. No era el lugar más limpio del mundo, pero serviría—. No quiero que me salpique la sangre, es de Gucci.

El oso puso los ojos en blanco mientras espetaba sin ceremonias.

—Arremángate y únete a la fiesta, joder.

—¡Esa boca! —lo regañó provocando la risa del oso y distrayéndolo.

—No puedo creer que hayas dicho eso. —Su contrincante aprovechó el despiste para darle un codazo en la boca del estómago. Pudo ver cómo le cortaba el aire, pero apenas si duró un segundo, ya estaba en marcha, haciendo sangrar al cabrón que se había atrevido a tocarlo.

Leo se pegó a la espalda de su amigo, al ver cómo los colegas del otro empezaban a impacientarse. ¿Eso era una botella rota? No iba a tolerar el deshonor, jamás.

Se movió con la habilidad de una vida de estar alerta, siempre esperando la siguiente agresión de alguna hembra furiosa; esas putas eran más fuertes que todo un contingente de motoristas cabreados. Se despojó de la basura con tanta facilidad como había llegado. Directo y al grano. Dejando al grupo secundario inconsciente, con apenas media docena de golpes certeros.

Duncan noqueó al suyo, chasqueando la lengua y mirándolo con decepción.

—¿Tenías que acabar con la fiesta?

—¿Tenías que jugarte el pellejo otra vez?

—¿Dónde está la diversión si no? A mi oso le gusta el sonido de los huesos al romperse. Vaya panda de idiotas. Gordos e idiotas.

—No todos lo son —comentó Leo mientras caminaba hacia su mesa y recuperaba la chaqueta. Pagó la consumición y se dirigió a su compañero—. ¿Listo para irte?

—Listo para cualquier cosa que quieras hacer. —Le hizo un guiño sugerente y después le dio un golpe tan fuerte que le cortó la respiración.

Podía ser lento, debido a su envergadura, pero sus puños eran como moles de acero.

—Quiero salir de aquí. Ya he tenido suficiente por hoy.

—Entonces saldremos. Total, he terminado con la diversión. No me gusta golpear a tipos noqueados. —Un brillo salvaje iluminaba sus ojos del color del chocolate, cuando miró a Leo. Podía parecer un tontorrón, pero era uno de los hombres más inteligentes que jamás había conocido—. ¿Te sientes mejor?

—Mucho mejor. Si lo rematamos con una ducha y una noche de sueño reparador, todo debería estar bien.

—¿Has dicho sueño reparador? —El oso puso ojos de enorme dicha, parecía a punto de experimentar un orgasmo salvaje.

Leonardo sacudió la cabeza divertido y su felino se mostró sarcástico y estirado, de esa manera en que a menudo Duncan lo describía.

Y no le faltaba razón.

—Voy a pasar por alto lo que acabo de ver.

—Qué especial eres.

—Lo soy. ¿Entonces nos vamos o qué?

—O qué —lo pinchó su compañero—. Me debes un postre. De chocolate y nata. Quizá con algunas frutas y bizcocho borracho. Mmmmmmm, no sé. Podría comer una bolsa de chucherías, ¿besos de fresa?

—Marica —espetó el león divertido, que a diferencia del oso enorme y goloso, repudiaba todo lo que tuviera azúcar. Lo hacía sentir débil y le producía una extraña reacción alérgica—. Eso es de niñas de seis años, no de hombres adultos en lo mejor de la vida.

—Pero si soy un cachorro. Además, si comer dulces es ser marica... —se acercó y, sin pudor alguno, con el único propósito de jorobarlo, le dio un beso en la boca con lengua y todo—, gracias amor. Ahora dame las chucherías que sé que llevas escondidas en la guantera del coche para cuando me pongo insoportable por el síndrome de abstinencia.

Leo se pasó la mano por la boca asqueado, incluso escupió.

—¿Puedes dejar de hacer eso? Eres un guarro.

—¿Puedes dejar de disfrutarlo tanto?

El león gruñó a modo de advertencia; a pesar de estar en forma humana, el sonido salió muy animal.

—¿Disfrutarlo dices? ¿Con quién crees que estás hablando? —Parecía realmente un rey de la selva indignado.

—Con mi hermano León.

Leo sonrió, la tensión desaparecida de pronto. No dejaba de ser lo que era, alguien que lo completaba de una forma en que ninguno de sus viejos camaradas habían conseguido. En él confiaba; iría hasta el fin del mundo, si él lo necesitara.

Sería un idiota si lo admitía en voz alta, pero lo quería. De verdad. Como al hermano que en realidad era, sin importar la ausencia de lazos sanguíneos o que pertenecieran a diferentes especies.

Sí, Duncan podía ser un bromista. Quizá demasiado a veces, pasándose de la raya y llegando hasta cotas inesperadas, pero en el fondo lo quería. Se había acostumbrado a él. Estar solo y encontrar a alguien que era capaz de hacer cualquier tontería, llegando incluso a la locura, solo para hacerte sentir mejor.

Era un tesoro raro y valioso. No había suficiente oro en el mundo que pudiera comprarlo.

Si lo sabría él.

—Te invitaré a una bolsa de chucherías, solo para que te calles.

—Y yo te dejaré tu platito de leche, gatito. Así todos contentos.

—No soy un gatito y no tomo leche.

Y si lo hacía no era asunto suyo. Los leones eran bastante territoriales, les costaba bastante ceder parte de su espacio. Iba aprendiendo poco a poco a hacerlo, pero su intimidad era y siempre sería sagrada.

Y fuera lo que fuera, no había nada de gatito doméstico en él.

Era un animal salvaje con todas sus letras.

—Claro que sí, en cuanto me doy la vuelta. ¿Acaso crees que mi olfato no es tan afilado como el tuyo propio? Soy un oso adicto a la miel, tú ya me entiendes. —Le hizo un gesto con sus cejas entre divertido y sugerente.

—Pues te está engañando.

—No lo creo. Sé que es cierto. Eres un bebedor de leche, más que de whisky. Ni siquiera tocaste tu copa.

—Solo porque tú lo digas.

—Exactamente, porque yo lo digo —suspiró y señaló su vehículo. Una Harley tan cómoda como enorme, con ruedas reforzadas y un chasis lo suficientemente resistente como para soportar el peso de un oso de más de dos metros y 120 kilos de puro músculo—. ¿Te llevo de paquete?

—No soy ningún paquete. —Se acercó a su todoterreno, que más que 4x4 era 8x8. Le gustaban los coches grandes, cómodos, calentitos. Confortables. Era un león después de todo, un gato al que le gustaba la comodidad—. ¿Cuándo dejarás de lado esa causa loca tuya? —preguntó observando con qué ceremonia iniciaba el proceso de prepararse para subir en su brioso corcel.

—Cuando los motoristas fantasma —y entiende bien que digo fantasma a propósito y no como alusión a Nicholas Cage en esa terrible película—, dejen de tocarme los cojones, ensuciando el nombre de los caballeros motorizados de la noche.

Leo puso los ojos en blanco. Ignorándolo.

El muy cabrón se creía algo así como un caballero de brillante armadura con una causa, que ni las cruzadas. Pero tenía su aquel, podía comprender el interés de lo que hacía y los motivos que lo llevaban a ello.

—Algún día crecerás y dejarás de empezar peleas.

La risa mezquina del oso fue un chiste total, ni siquiera asintió ni dijo nada. Sus ojos lo ignoraron, como si no mereciera la pena contestar, mientras los tipos de antes salían del local armados y listos para una batalla bastante más real y en la que no les iría, seguramente, tan bien.

Después de todo, no eran inmortales, ni mucho menos.

—Hora de salir por patas —dijo el oso arrancando su moto.

Leo subió a su coche y lo siguió.

Esa noche ya habían hecho suficiente. Mañana sería otro día y quizá, solo quizá, podrían concentrarse en una causa más tranquila, olvidando aquel sordo dolor que lo acompañaría para siempre.

Esa noche la lloraría, una vez más, pero mañana...

Mañana sería otro día.

Capítulo 2

Hostal Encrucijada, Tres Deseos.

Helena miró el reloj por decimosexta vez en los últimos diez minutos. Estaba demasiado nerviosa como para concentrarse en otra cosa que en el paso del tiempo, lo que a su vez, hacía que este pasara más lento que de costumbre; o al menos esa era su percepción. Tenía una cita, la primera después de doce años de soledad, en los que se había dedicado a tener, cuidar y criar a su pequeño. Mateo era un niño lleno de energía y con un corazón tan enorme como su difunto padre. A veces lo echaba tanto de menos que le dolía y esta noche no era la mejor para dejarse llevar por esa vieja pena.

Sabía que Raúl habría deseado que viviera, que fuera feliz. Después de todo, ambos habían sabido desde el principio que no viviría mucho tiempo, habían aprovechado todo el que habían tenido juntos y habían luchado para salir adelante sin prestar atención a la fecha de caducidad. Sonaba cruel y frío, pero así lo habían llamado. Al menos, él había visto a su hijo nacer, incluso lo había sostenido en brazos en una ocasión.

Las lágrimas amenazaron con escapar de su prisión. El reloj empezaba a parecer demasiado borroso, mientras su corazón latía errático. Sabía que la realidad era diferente, que su cuerpo funcionaba perfectamente, que estaba sana y esa metáfora tonta relacionada con el amor era solo eso, una figura retórica inexistente, pero no podía evitar la sensación de que todo, absolutamente todo, la estaba aplastando, haciéndola sentir completamente desesperada.

—Mamá, ¿podemos comer palomitas dulces mientras vemos la peli? A Dani y a mí nos encantan. Nos portaremos bien. No vamos a ensuciar nada, te lo prometo.

—¿Ya ha llegado la abuela? —preguntó, refiriéndose a la madre de su marido.

«Difunto marido».

Esa punzada de dolor, una vez más.

«No debería salir esta noche. Esto no está bien».

Sabía que no volvería a enamorarse nunca. Era imposible.

—Sí, ya está arriba, pero ha dicho que tengo que preguntarte.

Su hijo Mateo, de casi 12 años, estaba en chándal, descalzo, con el pelo un poco más largo de la cuenta y alborotado, tan rubio como el de Raúl y unos ojos azules que debía haber heredado de algún antepasado desconocido. La miraba con expectativa, sabiendo que había posibilidades de que le negara su petición, pero aún así siempre optimista. ¿Cómo habría sobrevivido sin él? Su pequeño era la luz que iluminaba sus días, su motivo para vivir.

—Está bien. Por esta vez, podéis comerlas.

—¿En serio, mamá?

Helena sonrió. ¿Acaso era una madre tan dura? Intentaba que comiera sano, pero también le permitía algún exceso de vez en cuando.

—En serio.

—Guay. —Corrió hacia ella, bajando del todo las escaleras y la abrazó con fuerza. De esos abrazos que cada vez eran más escasos, según se iba haciendo mayor. Después de todo, tenía que mantener una fama de tipo duro en el colegio.

No tanto de tipo duro como de no-necesito-a-mi-madre-porque-ya-soy-adulto.

Ojalá hubiera sido su bebé un poco más.

Le besó el pelo y se dejó abrazar. Duró menos de lo que hubiera deseado y permitiéndole escapar a toda prisa, escaleras arriba.

—¿Disculpe? —Una voz masculina, un carraspeo.

Se giró con una sonrisa, imaginando que Luis ya habría llegado, pero cuando miró a su interlocutor, era un desconocido. En realidad, había dos desconocidos, enormes.

Uno con aspecto de macarra. Cazadora de cuero, vaqueros negros rotos, llenos de cadenas y botas con aspecto de pesar quince kilos cada una. El otro parecía lo opuesto. Vestido de traje, con zapatos brillantes y ni una sola arruga en su atuendo. Los dos eran altos, pero el hombre de negocios, un poco más bajo. En realidad, bastante más bajo que el otro. Aún así, tenía algo que lo hacía tremendamente atractivo. Podía ser el tono rubio de su pelo o sus ojos claros. Quizá la forma en que se movía, sensual y medida a la vez. Como si todo su cuerpo se deslizara suavemente. Jamás había visto algo así. Desde luego no en su acompañante, que parecía una enorme mole.

Le recordó a La Cosa de los Cuatro Fantásticos. Sonrió. Cada vez se le pegaban más ciertas expresiones y pensamientos de su hijo.

Se forzó a concentrarse y los miró.

—¿En qué puedo ayudarles?

—Tenemos dos habitaciones reservadas para esta noche —dijo el trajeado. Su voz de barítono era suave, como una cascada llena de sensualidad. Hablaba pausadamente, pero sin ser extremadamente lento; como si saboreara cada sílaba. Sacó su identificación, el número de reserva y se los tendió. Ella los tomó antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Observó su nombre y le devolvió apresurada el carnet, mientras tecleaba en su portátil, buscando la información.

De inmediato encontró los datos y se ocupó de darles las explicaciones y las llaves. Habían llegado un poco tarde, pero habían tenido suerte de que su cita se retrasara. De otro modo, se habrían encontrado la puerta cerrada.

—Es un delito llegar tarde a un encuentro con usted —comentó el trajeado, provocando una brillante sonrisa en el otro hombre, que lo hacía parecer casi accesible, a pesar de su salvaje aspecto. Tenía unos ojos marrones llenos de calidez, estaba casi segura de que daría unos estupendos abrazos reconfortantes.

¿De dónde salía aquel pensamiento?

«Céntrate, Helena. Tienes una cita, nada de pensar en sábanas revueltas, cuerpos sudorosos y dos hombres tan distintos como tremendamente atractivos contigo en cualquier parte».

Negó para sí. No era ninguna pervertida. No iba a mantener relaciones con estos dos.

¡Si era viuda!

¡Si tenía un hijo preadolescente!

¡Si no era para nada el tipo de mujer que estos hombres querrían!

Y eso si se atrevían a tener relaciones sexuales al mismo tiempo con la misma mujer.

«¿Qué me pasa?».

Se llevó la mano al cuello, sofocando un gemido. El trajeado debió notar algo, porque sus ojos recorrieron su cuerpo, deteniéndose en el pulso que latía apresurado en su garganta.

—¿Se encuentra bien? —preguntó con educación.

Su compañero se relamió. Literalmente, lo hizo. Casi en un gesto animal, como había visto hacer a las jirafas o a los lobos en el zoo, de forma similar a un bostezo.

Sí, tenía aspecto de lobo feroz hinchado de esteroides.

—¿Podemos ayudarla?

Helena pensó que iba a explotar en algún tipo de combustión espontánea.

«No te gustan los hombres grandes, piensa en tu primer y único amor. Piensa en el padre de tu hijo. No, nada de fantasías. No eres una salida y aunque lo fueras, tampoco es que vayas a hacer nada. Los ménage à trois no te van. Lo sabes».

¿De dónde saldría esa insidiosa voz? De ningún lugar bueno y respetable, de eso estaba segura. Además, no iba a tener una aventura con nadie.

El teléfono sonó. Lo descolgó casi sin darse cuenta, como si hubiera sido algún tipo de válvula de escape.

—Hostal Encrucijada, dígame.

—Lo siento, pero no puedo quedar esta noche.

El alivio la llenó y la llevó a preguntarse por qué había accedido a salir con el policía en primer lugar. Era guapo, levantaba pasiones en el pueblo, pero en realidad no sentía nada por él.

—No pasa nada.

—Podríamos intentarlo mañana otra vez. Ha habido un problema en el Exilio esta noche y he tenido que encargarme antes de que alguien se pasara de la raya. ¿Qué me dices? Podríamos ir a desayunar a La Biblioteca, seguro que Diana tendrá alguna de esas magdalenas especiales que tanto me gustan.

—¿Mañana? —preguntó con intención de ganar tiempo para pensarlo antes de decir sí o no, en realidad no tenía ni idea de qué hacer. ¿Realmente quería dar ese paso? ¿Empezar a salir otra vez? ¿Con Luis? Él no le interesaba, ni siquiera un poco, la verdad es que no podría haber sido el objeto de sus fantasías ni aunque se hubiera obligado a ello. Era más joven que ella y, no solo eso, tenía algo que le dejaba claro que solo le interesaba pasar el rato y nada más.

¿Por qué habría accedido a lo de esa noche? Porque no quería seguir sola. Tener una figura paterna podría ser algo muy positivo para Mateo. ¿Y quién mejor que el jefe de policía? A pesar de los rumores de que tenía alguna que otra tendencia un poco extraña en lo que al tema sexual se refería y a pesar de los que le habían relacionado con la dueña de la cafetería del pueblo, no estaba segura de que realmente fueran ciertos,  y habría sido una buena opción. Un hombre responsable que le daría estabilidad, si no amor.

—No puedo —dijo al fin—. Tengo huéspedes y Mateo tiene un partido de fútbol.

—Nos vemos en el campo entonces —terminó el hombre—. Llevaré algo para picar. Buenas noches, preciosa.

Colgó antes de que pudiera decir nada, con el teléfono aún en la mano susurró.

—Buenas noches.

Trató de quitarse la sensación de que había caído en alguna especie de trampa y alzó la vista para darse cuenta de que los dos hombres seguían allí de pie, mirándola. El trajeado con intriga y el macarra enorme con gran satisfacción. Como si viera algo que ella no veía.

—Se sirve el desayuno a las 9 —aclaró, como si no hubieran sido interrumpidos. Todas las fantasías desterradas por la inquietud que le producía el asistir a un evento público con alguien que no le gustaba especialmente y con su hijo cerca, para más inri.

—Está bien —comentó el hombre enorme—, pero nena, dime, ¿tienes algo dulce para comer esta noche? Cualquier pastel sirve, si se me baja el azúcar... —empezó el macarra.

—Claro, claro. No hay problema. Deben de quedar algunas natillas del postre de hoy. Se las subiré a su habitación.

El trajeado negó, mientras daba un codazo a su amigo y le señalaba las maletas.

—Sube el equipaje, Duncan. Ya me encargo yo del postre.

Helena se sorprendió ante el tono autoritario que escuchó, pero aún más cuando el otro hizo caso. No importaba que fuera más grande y obviamente más fuerte que él, se movió como un perrillo amaestrado, aunque eso no evitó que la risa rebotara en cada pared del hostal, llena de la más pura diversión.

—Prepararé una bandeja, puedo subírsela más tarde.

—Yo me encargaré. ¿Cómo se llama? —le preguntó—. Me gustaría tener un nombre por el que referirme a usted.

—Disculpe, olvidaba que no llevo mi identificación —divagó, tenía que concentrarse. Nunca había tenido problemas de concentración, no le preocupaba la apariencia física de ningún cliente. Era, después de todo, una profesional—. Me llamo Helena, soy la dueña del hostal.

Le extendió la mano a modo de presentación, con intención de estrechar la de él, pero el hombre se la llevó a los labios, la besó en apenas un roce y juraría que la había olido.

Tuvo que contenerse para no llevársela a su propia nariz para saber si había algo raro allí. Jamás le habían olido la mano.

—Me llamo Leonardo, pero mis amigos me llaman Leo para abreviar. Me gustaría ser Leo para ti —dijo con sus ojos centrados en los de ella. La tenía atrapada, casi hipnotizada.

—Sí, claro.

Seguía frotándose el pulgar por la palma de la mano, como si quisiera recordar el breve contacto de tener los dedos del hombre tan cerca.

Desde luego necesitaba una sesión de sexo ardiente, con quien fuera, antes de cometer la estupidez de atacar a alguno de sus huéspedes. No es que el negocio fuera muy próspero en esta época del año de todos modos. Una vez pasada la Navidad, las reservas caían hasta el verano. Cuando todos llegaban con intenciones de hacer senderismo y descubrir alguna huella de algún animal salvaje, tales como lobos, que habían tenido presencia en la zona. Solo habían sido vistos en la época estival, de ahí que los visitantes se volvieran como locos entonces. Aumentaba el turismo y con este la economía, así que ella no se quejaba, era bueno para el negocio, sin importar que Daniel y Ada, los directores del refugio que se ocupaba del bienestar de los lobos, estuvieran especialmente nerviosos en esa época.

Los animales salvajes no necesitaban expectación, pero ella sí necesitaba ingresos. Tenía un hijo del que cuidar y una familia que mantener unida.

—Prepararé la bandeja —dijo nerviosa, después de acercarse a la puerta para poner el cerrojo y apagar las luces de la entrada. Estaba cerrado hasta un nuevo día, a pesar de la seguridad de la zona, desde los ataques de un par de años antes, había acostumbrado a cerrar siempre con llave.

—La ayudaré —se ofreció Leo.

—No es necesario, de verdad.

—Me gustaría hacerlo, si no le incomoda. Sé lo que le gusta a mi amigo, será más fácil así.

¿Serían después de todo pareja? Tenía una amiga lesbiana, no era tan raro que dos miembros del mismo sexo tuvieran una relación, pero al verlos en primera instancia no le habían dado esa impresión. Debía estar equivocada, o no. Quizá tan solo eran sus hormonas necesitadas de un poco de diversión para adultos.

—¿Es su...?

—Amigo —aclaró él, interrumpiéndola, como si le hubiera leído la mente—, casi mi hermano. Nada más.

—No quería ofenderle. Una de mis mejores amigas está con una chica y me parece perfecto.

—¿Le gustan las mujeres, Helena?

—No, no. Quería decir que...

El hombre estaba tan cerca de ella que perdió el hilo de sus pensamientos. Podía sentir su calor, su proximidad, a pesar de que no la rozaba. Sentía el deseo y la tensión sexual tirante entre ellos, como si los dos ansiaran estar en los brazos del otro y lo demás no importara.

«Mi hijo está arriba, con un amigo y su abuela —se dijo—. No es momento para ligar. Si acabo de hablar con el tipo que me pretende, ¿qué me pasa?».

Abrió la nevera a modo de barrera defensiva, colocando la puerta entre los dos y sacó una bandeja de natillas. Quedaban media docena de vainilla y media de chocolate.

—Me la llevaré tal cual, gracias —dijo adelantándose y haciéndose cargo.

—¿Entera?

—Duncan realmente necesita azúcar. La salud es lo primero, es probable que no pueda bajar a desayunar, por sus horarios de sueño, pero esto debería bastar hasta por la mañana. Apúntelo en nuestra cuenta, Helena, se lo pagaremos.

Ella soltó la bandeja y asintió, dio un paso atrás.

—¿Le gustaría cenar algo?

—Por hoy estoy bien, gracias por su preocupación.

Tan correcto, tan educado y, de pronto, tan lejos.

Un suspiro escapó de su garganta antes de que pudiera contenerlo.

—De nada.

Lo vio salir, siguió el sinuoso movimiento de sus pasos. ¿Sería algún tipo de bailarín profesional? Jamás había visto a nadie moverse así, a excepción de los gatos callejeros a los que servía leche en el patio trasero, para que no revolvieran en la basura.

«Te estás volviendo loca, Helena. Cualquier día empezarás a ver Hulks y tener fantasías eróticas con ellos. Grandes, verdes y potentes».

Simuló un escalofrío. Eso sí sería extraño y un poco fetichista.

Leonardo y Duncan no eran superhéroes, eran hombres, desconocidos que habían captado su atención. Debía dejarlo correr, ser la anfitriona que debía, como dueña y directora del Hostal, y centrarse en su hijo y nada más.

Luis la esperaría al día siguiente para una extraña y demasiado familiar cita.

Y ella no tenía tiempo para nadie más.

Capítulo 3

Leo tuvo que hacer un esfuerzo para separarse de la mujer. Su olor se había colado en sus fosas nasales despertando a su felino del letargo. Era posible que sus ojos hubieran mudado de color tan rápido como sintió a la bestia removiéndose en su interior. Nervioso por salir y restregarse en ella.

Le había costado todo su control evitar frotar su cara por la delicada mano y, una vez hecho, obligarla a posarla en su cabeza, revolviéndole el pelo y así ser acariciado por ella. ¿Cómo sería poder sentir el calor de su cuerpo, escuchar sus gemidos de placer y ser apretado entre sus brazos? De forma amorosa, sexual y tranquilizadora.

Quería ser acariciado por ella, lo deseaba tan desesperadamente que toda su piel se había erizado ante aquella intensa necesidad.

Subió las escaleras con reticencia, sin querer alejarse del foco de sus deseos, pero aún así se obligó a hacerlo. No conseguiría nada esta noche yendo allí abajo, de vuelta a la cocina, y asustándola como el demonio transformándose en el león que era. Esa bestia gigante y amenazadora la haría correr asustada y gritando que un depredador había entrado en su casa.

Y no estaría equivocada. Su felino interior ansiaba la caza. Casi salivaba ante la posibilidad de mostrarse y que ella corriera, mientras él la perseguía hasta alcanzarla y seducirla, retozando en la hierba, al aire libre, con solo el manto de estrellas y la oscuridad de la noche como techo sobre sus cabezas.

Deseo sexual como nunca antes había sentido, ni siquiera con Amanda.

Una atracción peligrosa e instintiva. Básica.

Lo estaba golpeando tan fuerte que tuvo que aferrarse a la bandeja, para evitar hundir el puño en alguna pared cercana y asustar a todos los habitantes del lugar como si se hubiera desatado el infierno en la tierra.

—¿Qué te llevó tanto tiempo, gatito? —Refunfuñó Duncan abriendo la puerta y arrebatándole la bandeja. Se la llevó a la mesa de su cuarto y se sentó, con gesto egoísta y mirándolo de reojo, dejándole saber que el oso no iba a compartir ni una sola de sus golosinas.

Leo entró sin armar jaleos y cerró con suavidad a su espalda, mientras observaba el desastre que su compañero había causado. La cama había sido desarmada, empujada a un rincón en pedacitos, el colchón había sido acercado a la ventana y las cortinas apartadas, permitiendo entrar la luz de la luna, que iluminaba el lugar de reposo, con mantas mullidas y un montón de almohadas.

Puso los ojos en blanco. Estaba claro que el oso había preparado su guarida para dormitar durante mucho, pero que mucho tiempo.

—¿Qué? —preguntó un instante después, con la boca llena mientras daba buena cuenta de su cena—. Me gusta dormir junto a la ventana. Siempre ponen el radiador ahí. En el otro lado hace frío y la cama era tremendamente endeble. No pienso compartir mis almohadas contigo, así que apáñatelas.

El león en su interior se encogió de hombros. En realidad, le daba igual dónde dormir. No igual, prefería dormir con el dulce bocadito de la mujer de abajo entre sus brazos, pero eso era imposible. Cualquier otra opción, al menos por hoy, era válida.

—No he dicho nada. Voy a darme una ducha.

—Se ha acabado el agua caliente —dijo con una brillante sonrisa—. Te jodes.

Leo gruñó, pero ni siquiera sonó amenazante.

—Te ha gustado la mujer, es dulce. Debo decir que no me importaría darle una lamidita.

Un rugido feroz, que dejaba claro que la bestia estaba lo suficientemente cerca de la superficie, hizo retumbar los cristales de la ventana. Sus colmillos se habían alargado y sus ojos eran de un tono amarillo intenso.

—Vale, vale, gatito. No jugar con la comida ajena. Comprendido.

Leo se dio media vuelta, ignorándolo, y se fue a la ducha antes de que el idiota de su amigo perdiera la cabeza por meter la nariz donde no debía.

Se despojó de su traje, colocándolo con infinito cuidado. Odiaba las arrugas. Entró en la ducha y sintió el agua helada descender por su cuerpo. Se encogió apenas un instante, pero se recompuso rápido, no sería ni la primera ni la última vez.

Cuando vivía en su manada, le había tocado experimentar eso durante mucho tiempo. Las hembras disfrutaban torturándolo, para que no perdiera la agilidad mental, la forma física ni la calidad de su esperma. Su vida no había sido fácil ni bonita, pero la vida no solía serlo. No era el único que tenía que soportar ser tratado como un objeto. Al menos su padre lo había amado, a su manera, de la misma forma en que él mismo amaba a todos y cada uno de sus hijos.

Hijos que estaban mejor sin él. Cuanto más lejos de ellos estuviera, más fácilmente garantizaría su seguridad. Acercarse supondría que el nuevo semental quisiera deshacerse de ellos y por más que doliera la distancia, por más que hubiera tenido que renunciar en pos de la seguridad de sus pequeños, sabía que había tomado la decisión correcta.

Ninguna leona que se preciara permitiría que otro macho dañara a su descendencia. Él no había sido más que una máquina, algo frío y lejano para ellas, a pesar de sus propios sentimientos, del orgullo que había sentido al verlos crecer, para ellas no significaba nada. Y criarían a sus hijos e hijas con el desdén que sus antepasados habían impuesto.

No era el Beta el ser inferior, ni el Omega el burlado. No había puesto más inferior que el de semental.

Sacudió la cabeza y el cuerpo poco después, sin molestarse en coger una toalla, despojándose del agua que le quedaba sobre la piel; no iba a dejar a su mente vagar por esos lugares. Ellos estarían bien y él no tendría la desdicha de volver a ocupar aquel horrible lugar. Nunca lo haría, porque ya no servía para nada. Era un gato inútil, incapaz de procrear, de tener una vida, una familia.

Pensó en la mujer que había alterado a su bestia, pensó en el dolor que sentiría si le causara algún daño. Amarla o tenerla para que acabara descubriendo su vergonzoso secreto. Que había sido esterilizado como cualquier gato doméstico, lo único que conseguiría era ver la piedad o la pena en unos ojos en los que solo quería ver deseo y esperanza.

¿Qué esperanza? Amanda yacía en una fría tumba, había perdido todo cuando ella había muerto, ¿cómo pensar en una segunda oportunidad?

«Ella no era nuestra compañera».

Esa voz, la de su otra mitad, estaba convencida de ello. Lo había sabido siempre, pero eso no restaba valor al sacrificio de la dulce hembra que les había entregado todo lo que una vez desearon.

«No la olvidaremos».

Y no lo harían. Ninguno de los dos, pero no significaba que no desearan más de lo que jamás podrían tener. La vida a menudo era injusta, tan injusta.

¿Helena, la humana a la que ambos habían olido nada más entrar en aquel familiar hostal, sería la mujer que durante tanto tiempo habían anhelado? No tenía ni un solo gen de cambiante en ella, ni una sola posibilidad de correr como él, libre, en su forma animal. Pero podría montar en su lomo, él podría mostrarle el mundo de otra manera, la libertad del cambio, incluso aunque no lo experimentara en su propia carne, podría tenerlo a través de él. ¿Se atreverían ellos a considerarla como la compañera designada por el destino que, finalmente, los hados habían tenido a bien entregarles?

Una humana y un gato castrado, una pareja sin duda peculiar.

Se puso unos calzoncillos limpios y salió al cuarto, directo a la cama. Una noche de sueño reparador haría milagros en su pena y quizá, solo quizá, al fin habían encontrado un lugar al que llamar hogar, después de tanto tiempo vagando sin rumbo.

¿Se atreverían a probar?

—Creo que voy a quedarme aquí un tiempo —dijo al oso que ya se había acomodado en su nido para pasar la noche.

—Despiértame cuando quieras marcharte, no tengo prisa —añadió bostezando sonoramente. Los párpados parecían pesarle, su voz sonaba somnolienta y sabía que pasarían varios días hasta que volviera estar en activo y dispuesto para buscar pelea. Los osos solían hibernar en épocas frías, para ahorrar energías para el verano; los cambiantes-oso necesitaban siestas largas, de dos o tres días, para poder rendir al máximo. Necesitaban el sueño y la azúcar para subsistir, a diferencia de su propia especie.

Los leones apenas dormían cinco horas diarias, cinco era un lujo para él. Solía dormir tres, quizá cuatro. Le gustaban las siestas al sol como al que más, era un gato después de todo, pero resultaba imposible cuando tu vida pendía de un hilo o la generosidad de otros miembros de tu propia especie. De aquellos a los que llamabas familia.

Cinco horas estaría bien, para cuando despertara, quizá podría ir a estirar las piernas antes de volver al hogar a desayunar.

Un hogar temporal, de cualquier manera, al menos hasta que este se hiciera duradero. Bostezó, su boca tan grande como la fiera que habitaba en él y después cerró los ojos.

—Tómate una semana, si lo necesitas.

La risa del oso sonó a ronquido.

No, no era risa, era un ronquido. Al parecer ya no habría más charla por ahora. Le envidiaba tanto, dormir a pata suelta. Le gustaría poder dejarse vencer por el sopor con la misma facilidad.

Con suerte esa noche tendría paz, sin revivir las viejas pesadillas, y con ella la energía que necesitaría para iniciar un nuevo día, lleno de nuevas aventuras por vivir y secretos por descubrir.

Su curiosidad se vería puesta a prueba con la mujer.

Y su deseo.

Olfatear. Lamer. Probar. Marcar.

Miau, esperaba que el refrán se equivocara y que su insistente necesidad de saber no lo convirtiera en gato apaleado.

O algo peor como león muerto.

Rawr.

Capítulo 4

—Vas a llegar tarde al colegio, hijo. Vamos, ponte las pilas. —Trató de despertarlo con alegría, al mismo tiempo que le levantaba la persiana permitiendo la entrada del sol. Recordaba lo mucho que odiaba que su madre le hiciera eso cuando era adolescente y ahora se encontraba allí haciéndole exactamente lo mismo a su hijo.

—Jo, mamá. Cinco minutos más. Todavía me queda tiempo —se quejó adormilado. Le costaba arrancar por las mañanas, varios intentos para abrir los ojos y alguno más para incorporarse, poner los pies en el suelo y empezar el nuevo día.

—Dani ya está abajo con tu abuela, ¿de veras vas a dejar que termine primero? Pensaba que te vanagloriabas de ser el más rápido de la clase.

Un poco de acicateo, de pinchar el espíritu competitivo de su pequeño y lo tuvo en pie y listo en menos de diez minutos. Incluso dejó hecha la cama.

Helena sonrió muy lentamente, disfrutando del espectáculo. Suspiró, era un niño fabuloso. Sí, señor.

—No olvides coger la mochila. Tienes matemáticas.

—No, ¿otra vez hoy? Si ayer también tuvimos.

—No seas quejica. Sabes que eres muy bueno en eso, lo llevas en la sangre. Tu padre era...

—El mejor, mamá. Papá era el mejor, pero está muerto y yo no soy como él.

Salió a toda prisa, casi sin mirar hacia atrás. Bruscamente.

Afortunadamente se apartó de su camino a tiempo, pero no lo suficientemente rápido como para no tropezar y estar a punto de caer al suelo sobre sus posaderas si unos fuertes brazos no la hubieran sostenido.

—Buenos días, Helena —dijo la sedosa y caliente voz de uno de sus inquilinos—. ¿Algún problema?

Ella se apresuró a incorporarse, mientras cerraba el acceso a su hogar, separado por una puerta con cerrojo, de la zona del hostal. Negó.

—Ninguno, mi hijo está un poco gruñón por las mañanas.

—Puedo entenderlo —sonrió—. Hay mucha gente que odia las mañanas. Lo que me recuerda que Duncan va a estar durmiendo hasta tarde, por lo que no quiere que nadie lo moleste, preferimos encargarnos de la limpieza por nosotros mismos, si no hay inconveniente.

Helena lo miró curiosa, pero no hizo ninguna pregunta. No era común que sucediera, pero tenía algunos huéspedes un tanto celosos de su intimidad. Lo comprendía y lo respetaba.

—Les descontaré la limpieza del coste total.

—No te preocupes por eso —sonrió el hombre—, quedará compensado con las remesas de dulces que mi amigo necesitará cada noche.

—¿Bajará a desayunar?

Su inquilino negó.

—En realidad, no. No es un tipo de mañanas tampoco —comentó haciéndole un gesto para que lo precediera en su descenso por las escaleras—. ¿Cuántos años tiene su hijo?

—Casi 12 —contestó sin pensar demasiado en lo que decía—. Ya hablo como él —murmuró entre dientes, creyendo que él no habría podido escucharla.

Pero lo había hecho, debía tener muy afinado el sentido del oído.

—Eso está bien. Creo que cuando cumpla veinticinco empezará a contarlos de otra manera. A mí no se me ocurriría decir casi cuarenta.

Helena rio, dándole toda la razón con un gesto.

—Sí, eso es cierto. Imagino que todo tiene su momento, ¿verdad? —Llegaron abajo y le mostró el camino hacia el comedor—. En diez minutos le serviré el desayuno.

—¿Hay más huéspedes? —preguntó Leo.

—No.

—¿Su familia desayuna en el comedor?

—No. En la cocina, el comedor está reservado para los clientes. Los chicos no le interrumpirán.

—Desayunaré en la cocina —decretó al tiempo que posaba la mano en la parte baja de su espalda y la guiaba con gran consideración.

—Pero eso no sería correcto.

—Está bien para mí, no me gusta desayunar solo. ¿La ofendo?

Helena lo miró, de nuevo quedó expuesta, con el alma en los ojos y el deseo bailando, dando un salto hacia la superficie, casi suplicando: «por favor, hazme tuya». Algo que nunca jamás diría en voz alta.

Parpadeó y mantuvo sus ojos cerrados un poco más de tiempo del estrictamente necesario, al tiempo que negaba.

—No, por supuesto que no me ofende. Será un placer servirle donde prefiera.

Una sonrisa muy lenta y obviamente traviesa se dibujó en su mirada. Como si fuera un gato que acabara de atrapar al ratón que había estado torturando.

—Gracias, es muy considerada.

—Mamá —se escuchó desde la cocina, a todo volumen. Pasos pesados acompañando el apelativo, mientras el chico se acercaba corriendo, con gesto arrepentido—. Siento lo que he dicho de papá, va en serio. No quería decirlo. ¿Me perdonas?

El hombre que estaba a su lado se había quedado helado. Su gesto transformado en una máscara de sorpresa, su tez un grado más pálida, mientras su cuerpo mostraba una gran tensión.

—¿Se encuentra bien, Leo? Todavía puedo servirle el desayuno en el comedor, si lo prefiere...

—¿Hice algo malo, mamá? —preguntó Mateo preocupado. Se fijó en el hombre—. Lo siento si lo asusté. La verdad es que no sabía que había nadie, pensaba que mamá estaba sola. Perdón.

—No me asustaste —dijo contrito, recuperando el habla y forzando una sonrisa. La miró a ella de nuevo—. La verdad es que no tengo mucho apetito, si no le importa saldré a dar un paseo.

—La comida es a las dos y media, si se retrasa le dejaré en el horno su ración y la de su amigo. No tenga prisa en hacer sus cosas.

—Gracias —contestó abruptamente con un seco asentimiento—, Helena. —Miró al niño—. ¿Cuál es tu nombre, hijo?

—Mateo. Bienvenido a Tres deseos.

El hombre apenas le sonrió antes de dar media vuelta y desaparecer con la misma gracia con la que había aparecido, y en silencio.

Helena frunció el ceño y miró el reloj. Ya llegaban tarde.

—Todos al coche.

Su suegra le arrebató las llaves de la mano.

—Yo los llevaré, descansa.

Marga había sido una bendición desde que había conocido a Raúl. Si algo le había dejado él en herencia, había sido una segunda madre y una gran mejor amiga. Sin importar la gran diferencia de edad que las separaba.

—Ocúpate de tus huéspedes y no te preocupes. Me he enterado de que has quedado con Luis.

—¿Te parece bien, verdad? No quiero que...

—Cariño, han pasado doce años desde que mi hijo murió. Te has convertido en la hija que nunca tuve, sabíamos que íbamos a perderle y nos hizo un estupendo regalo. Mateo y tú, pero ni él ni su padre o yo esperamos que pases el resto de tu vida llorándole. Todos nosotros queremos que seas feliz.

—¿Y si soy de esas personas que solo aman una vez?

—Entonces solo tienes que abrir el corazón y mirar en la dirección correcta —le aconsejó—. Ahora haz tus cosas, descansa, lo que sea necesario. Dejaré a los chicos y pasaré a recogerte más tarde para el partido.

—Está bien, gracias.

—Y Helena... —añadió la mujer mayor antes de salir, mientras los chicos recogían sus macutos y caminaban hacia el coche a toda prisa.

—¿Sí?

—Si no es Luis, quizá ese huésped tan guapo tuyo...

—¡Es un cliente! Jamás haría eso.

—Solo digo que en Tres deseos no hay mucho donde elegir y el chico parece guapo y dispuesto. Si es tu oportunidad y la dejas pasar, te vas a arrepentir siempre. No te cierres puertas.

—No tengo tiempo para aventuras —argumentó ella, dejando claro que no iba ni siquiera a valorar esa posibilidad.

—Pues quizá va siendo hora de que lo sea. Si no lo tienes, hazlo. Lucha por el amor, sabes tan bien como yo que merece la pena.

Sin esperar su respuesta, la mujer salió dejándola echa un lío. Se preguntaba si estaría mal que imaginara a Leonardo desnudo. Si cada vez que lo miraba su cuerpo se derretía en una respuesta salvaje, necesitando un contacto que estaba claro no debería permitir. No en las actuales circunstancias.

Y tampoco debía olvidar al enorme macarra que lo acompañaba. Las apariencias engañan, pero ¿y si estaban metidos en algún tipo de lío? Era mejor que no se mezclara con extraños. Que no fantaseara con guapos ejecutivos sin ropa o cualquier otra cosa.

Era una mujer convencional que encontraría a un hombre convencional y se casaría con él. Tendría otro par de hijos y afrontaría la vida con una sonrisa.

Cómoda, segura y sin grandes sobresaltos.

Todo seguro y agradable.

«Y tremendamente aburrido».

La voz de su cabeza había despertado repentinamente, no estaba dispuesta a ser dejada de lado. Sonrió  porque tenía razón, tanta que casi quiso hacerle caso.

Pero eso sería otro día, hoy no.

Mañana. Sí, mañana empezaría a preocuparse por ponerse ropa interior de encaje, echarse ese perfume tan caro que le había regalado Marga y dejar de comer sus magdalenas favoritas para tratar de lograr mantener su figura.

«Tú sueñas».

Y era cierto, lo hacía.

Y se sentía condenadamente bien.

Capítulo 5

Salió corriendo del hostal. Podría haber subido a su habitación, pero habría sentido la necesidad de despertar a Duncan y eso nunca era buena señal. ¿Molestar a un oso dormido y en el período de hibernación? ¡Imposible! Se lo comería con patatas o solo, pero sin ni siquiera preocuparse de quién estaba a su alrededor.

Así que la otra opción era el bosque. Tenía que ocultarse allí, entre los árboles, respirar profundo y recapacitar. Ver al chico lo había sacado de su propio ser, no podía ser suyo, porque nunca había conocido a su madre. Es más, era imposible que lo fuera, porque él era un cambiante y la madre humana, nunca jamás el esperma de un semental se implantaría en una mujer humana. Eso supondría grandes riesgos para la manada y pondría en tela de juicio el secreto sistema que utilizaban para sobrevivir a los cambios, a la sociedad moderna y la alta tasa de mortalidad por los enfrentamientos entre contrarios. Eran depredadores salvajes, después de todo, no era fácil que los números de natalidad permanecieran altos, ni siquiera con un hombre constantemente dispuesto y usado con tal fin.

No, Mateo, aquel muchachito no era suyo y, sin embargo, ver su rostro había sido como ver un reflejo de sus hijos. Los había observado durante horas, de lejos. Todos tenían diferencias entre sí, debido a la variedad genética procedente de las diversas madres, todas ellas leonas, pero todos poseían los ojos azules y aquel tono rubio tan característico del pelaje de su propio león.

Eran rasgos comunes que nada dirían a cualquier observador, pero algo muy dentro de él se removió con fuerza y quiso reclamar al chiquillo. ¿Por qué? ¿Por qué allí? ¿Por qué ahora?

»No es mi hijo —dijo en voz alta al bosque solitario—. No es como yo. Es una coincidencia.

Y era humano, él no. Fin de la historia.

«Ese olor. Nuestro», exigió su felino.

Imposible, se dijo a sí mismo. Era totalmente imposible. Las leonas jamás habrían permitido que una muestra se perdiera, que acabara en algún lugar en el que no debía acabar. De haber sucedido, algún miembro de la manada lo habría descubierto, habrían hecho el seguimiento y habrían apartado al chiquillo de la madre. Probablemente, lo habrían eliminado. Los mestizos no estaban bien vistos en su sociedad. Otras especies los toleraban, ¿los leones? ¡Jamás!

Sin contar que eran más habituales las hembras que los machos. Eran demasiado valiosos como para pensar que por el simple hecho de haberse mezclado con el ADN humano, de pronto el sexo débil de su raza, tuviera una presencia más posible y más fuerte.

«Sigámoslo».

Su León no podía evitar la curiosidad innata. El chiquillo había despertado todos sus instintos, pero no podía permitirse jugar al escondite o al pilla-pilla con un niño de doce años que podía o no ser su hijo. ¿Y si hablaba con la madre? Se aseguraría de que se había quedado embarazada de forma tradicional y todas las dudas se desvanecerían.

Pero solo era un huésped del hostal, no podía pretender hurgar en su vida familiar. Pensaría, y con razón, que no era asunto suyo.

Se desnudó antes de pensar en lo que hacía, ocultó la ropa y los zapatos a buen recaudo y cambió. Sacudió su melena, se estiró y agitó la cola. Le ayudaba a pensar. Dos mentes en una sola. En esta forma, el animal primaba. Su voluntad humana quedaba relegada a un segundo plano, pero siempre tenida en cuenta.

Los dos necesitaban resolver el misterio. Asegurarse de que el hombre había cometido un error, el gato se daría por satisfecho y podría disfrutar de una buena comida.

Estaba hambriento y sabía, mejor que nadie, que se volvía peligroso en ese estado. Necesitaba varios kilos de carne diarios para mantenerse y se ocuparía de eso en cuanto tuviera tiempo y todo bajo control.

Olisqueó el aire. Mientras el viento no cambiara de dirección, no sería difícil dar con el rastro del chico. Su olor se había quedado grabado en su memoria, con tanta facilidad como el de la madre.

El deseo tiraba de él hacia ella, la curiosidad se imponía, exigiendo que encontrara al niño y se asegurara de que no había posibilidad de cambio en él. Ni un gen animal, como su madre. Sí, eso era todo lo que necesitaba saber.

Pero, ¿y si lo hubiera? ¿Qué hacer entonces?

«Seduciremos a la madre y reclamaremos al niño. Nos uniremos a nuestra compañera».

Muy fácil para un león, no tanto para el hombre. Dos en uno, que no estaban necesariamente de acuerdo en cada decisión tomada. Especialmente, cuando esta tenía la facilidad de cambiar toda tu vida de forma radical. Sin paños calientes, de un solo tirón.

Para formar una familia, incluso una en la que nunca se había atrevido a soñar, tendría que desnudar el alma, contarle qué era, de dónde venía, lo que había sufrido, aprender a confiar.

¿No habían experimentado suficiente dolor ya, como para atreverse a tentar la suerte de nuevo? ¿Y si volvían a quemarse?

Su gato no estaba dispuesto a ser un cobarde. El león, el epítome de la valentía.

Bravo, fuerte, inteligente, capaz.

¿Cómo iba a pensar en abandonar, incluso antes de haber empezado? ¡No había posibilidad de hacer tal cosa para ninguno de los dos!

Por más que el hombre solo quisiera seguir adelante sin ese tipo de complicaciones.

Aspiró, tomando una gran bocanada de aire y empezó el rastreo. No debería ser muy difícil y, de serlo, siempre podía tomar forma humana y preguntar por el colegio. En un lugar tan pequeño y pintoresco, todos sabrían dónde estaba cada quién, en qué momento y, muy probablemente, hasta lo que estaban haciendo. Lo que le daba otro motivo para evitar relacionarse con Helena. En los pueblos pequeños era muy difícil guardar secretos, ¿cómo se tomarían la presencia de un cambiante? Mitad animal, mitad hombre, pero sin pertenecer a ninguno de los dos mundos.

Ahora menos que nunca. Expulsado de la familia, vagando sin rumbo ni destino fijo.

El animal gruñó, se sentía molesto consigo mismo. Hacía tiempo habían decidido que no iban a recrearse en el dolor. Ya no era momento de lamerse las heridas, había pasado un año y ante ellos tenían el futuro. Puede que la soledad estuviera implicada en este, pero la libertad era algo garantizado.

Un león solitario con un oso como compañero, viajando, descubriendo el placer y nada más. Deleitándose en la compañía de aquel otro que estaba escapando de un mundo de persecución y dolor.

Eran dos almas perdidas que habían fundado una amistad basada en el respeto mutuo. No se juzgaban el uno al otro, tan solo miraban a la vida como compañeros de correrías, disfrutando de lo que llegaba sin más, sin juzgar su suerte.

—Mamá —una vocecita infantil lo hizo salir de su cabeza—, he visto un león.

—No digas locuras, hija. Aquí no hay leones. Date prisa que vas a llegar tarde a clase y la maestra nos va a regañar otra vez.

—Pero es que he visto un león. ¡De verdad, mamá!

—Celia, he dicho que vayas a clase —le colocó la mochila, la besó en la mejilla y le dio un pequeño empujón sin mirar en su dirección—. Vendrá papá a buscarte, cariño.

—Vale, mamá.

Los ojos infantiles escrutaron el follaje tras el que se ocultaba. Había llegado al colegio, apenas sin notarlo. La bestia lo había guiado sin dificultad al tiempo que el hombre divagaba sin sentido. Sin pensar en lo que su lado más instintivo hacía.

Sabía que apenas si lo había vislumbrado un punto, pero no le preocupaba. Pronto olvidaría la visión de su pelaje rubio, con su brillante melena. Era un visión regia, lo sabía, más para un humano que para cualquier otra criatura.

Caminó rodeando el lugar, captando olores, tratando de discernir el que estaba buscando.

No tardó más de cinco minutos en localizarlo. Estaba allí. No lo veía, pero podía notar su presencia. Se sentó, se relamió los bigotes y cerró los ojos, dejando que sus otros sentidos se hicieran cargo de la situación. Podía y debía prestar atención, pero la sensación del sol sobre su piel, la suave brisa, a pesar del frío, le agitaba el pelo y lo hacía sentir reconfortado. Nadie lo observaba, nadie planeaba atacarlo o atarlo a alguna mesa médica. Estaba allí solo, sin amenazas a la vista, tan solo recreándose en las posibilidades.

¿Se permitiría soñar con un hijo? Uno que aunque no fuera nada suyo, igual que los otros no lo eran, jamás lo repudiaría como el resto lo haría. Uno que desconociera su herencia, que quizá jamás hiciera el cambio, siendo su madre humana. Uno que podría verse libre de la sociedad estancada en la que él se había criado.

Sin rangos ni posiciones, sin vergüenza ni limitaciones.

Solo libertad.

Libertad para amar, para crecer y dedicarse a lo que prefiriera. Acostarse con las mujeres que le diera la gana, tener hijos. Uno, dos, una docena o ninguno, si así lo decidía. Una bestia encerrada en el cuerpo de un niño humano.

¿Se atrevería a soñar con esa vida para él? ¿Esa vida llena del glorioso libre albedrío? Eso que tanto había ansiado y que solo ahora empezaba a entender, a disfrutar.

Dónde ir, qué comer, cuándo hacerlo, con quién acostarse, a quién convertir en tu mejor amigo.

A su antigua manada le habría dado un síncope, de haber sabido que su mejor amigo era un oso. De pelaje oscuro y ojos castaños, adicto a los dulces.

Tan diferente y a la vez tan igual a él.

Se reclinó, su león bostezó y meneó la cola, con los ojos entrecerrados, apenas vislumbrando los rayos del sol, disfrutando de la cálida mañana, sin prisa alguna. Podría echar una siesta, nadie lo molestaría. El colegio duraría varias horas más, para cuando ellos quisieran salir, él estaría de vuelta en el hostal, en su forma humana.

Bostezó otra vez.

Un ronroneo.

Le daba igual que los científicos dijeran que los leones no lo hacían. Quizá tenía un antepasado gato, quién sabía.

No le importaba. El placer que le reportaba el simple hecho de llevar la contraria lo hizo sentirse en paz.

Miau. Rawr.

¡Qué sueño!

Rororororororororo.

Y el león se durmió. 

Capítulo 6

Helena bajó la escalera con la cesta de la ropa sucia en los brazos. Tocaba día de colada. Había pasado por la puerta de la habitación de sus huéspedes, estuvo a punto de llamar, pero al escuchar los potentes ronquidos al otro lado, decidió no hacerlo. Leo le había advertido acerca de los trastornos de sueño de su amigo y no pretendía interrumpir su descanso. Si necesitaban algún servicio extra, estaba segura de que se lo pedirían.

Descendió con decisión, perdida en sus pensamientos. En una hora, más o menos, tendría que encontrarse en el campo de fútbol con Luis. Era un buen hombre, algo más joven que ella, pero con un corazón generoso. Era jefe de policía, después de todo. Y aunque no tenía hijos, sí parecía interesado en encontrar algo serio, que lo alejara de la tentación. No había permanencia en su rostro cuando la miraba a ella, o al menos no la había percibido, pero en el fondo ese era su deseo.

Era posible que no hubiera pronunciado esas palabras, pero era habilidosa leyendo lo que se omitía. Le gustaba observar a los demás, la ayudaba a conocerlos. No por el interés de conocer secretos que no eran asunto suyo, sino para protegerse de lo que pudiera llegar.

La vida no le había resultado sencilla. El camino hasta el presente había sido más complicado de lo que nadie le habría asegurado en el instituto y, sin embargo, debía estar agradecida. Tenía un hijo al que amaba más que a nadie, un negocio que si bien no la había hecho rica, le permitía cubrir facturas; unos meses mejor que otros y siempre con alguien cerca, lo que le permitía mantener el contacto social que, de otra manera, muy probablemente habría dejado en el olvido.

Al fin y al cabo, nunca había sido la reina de la fiesta. No tenía madera de líder.

Suspiró mientras metía la ropa en la lavadora y seleccionaba el programa. Pensó en qué dejar para comer a sus inquilinos y se decantó por un estofado de ternera con judías verdes y, de postre, tarta de frambuesa y macedonia de frutas. Esperaba poder complacer las necesidades de los dos hombres. Lo más probable era que ella misma se quedara en el centro, en uno de los dos restaurantes que había en Tres deseos, con Luis intentando llegar a la segunda base. ¿O era la primera? Nunca terminaba de comprender esas referencias.

Sopló para apartarse el pelo de los ojos y se preguntó cómo afrontaría la situación de darse. ¿Y si él intentaba besarla? Una parte de ella echaba de menos ese tipo de contacto, había pasado más de una década; pero otra...

Estaría traicionando al hombre que había amado, sin importar que hiciera años que él ya no estaba con ella. Su pequeño había sido la excusa perfecta para no arriesgarse en todo ese tiempo, pero muy pronto desaparecería. Ya no la necesitaba tanto como antaño, cada vez más, quería tener su espacio y su libertad. Todavía no iba a independizarse, al menos hasta que fuera a la universidad en unos seis años más, pero ya lo echaba de menos.

Podía ser que para un niño seis años fueran una eternidad, pero para ella apenas eran un suspiro.  Uno que terminaría en soledad, si no daba un paso adelante y dejaba las inseguridades atrás. Raúl no la odiaría por hacer lo que tenía en mente, lo había conocido muy bien, de hecho estaría feliz de ver que se había atrevido a continuar.

Ojalá fuera tan fácil encontrar el equilibrio, como tener la constancia de lo que habría dicho, hecho o preferido.

Terminó de cortar la carne y se lavó las manos otra vez. El agua estaba helada. Se moría de ganas de que llegara la primavera. Las flores, el sol, los días largos. Ya casi no quedaba nada.

El teléfono interrumpió su tarea, no tardó más de dos minutos en contestar.

—Hostal Encrucijada, dígame.

—Sigo pensando que ese nombre es extraño —dijo su mejor amiga, Julia, al otro lado—. ¿No preferirías algo como: «El rincón del pecado», «Cachondalandia» o algo del estilo?

—Justo la imagen que pretendía dar —comentó sarcástica, provocando la risa de su amiga.

Se habían conocido desde tiempos inmemoriales, cuando empezaron el colegio a los cuatro años.

—Vale, perdona. Sé que el chiste ya está pasado de moda. ¿Qué haces?

—Preparo la comida. Alguien tiene que hacerlo.

—He oído que te han llegado huéspedes. Martina dice que son realmente guapos y Marga llamó para instarme a mover ficha. ¿Te lo puedes creer? ¡Ni que tuviera quince años y necesitara una cita preprogramada por mi tía favorita!

—La verdad es que Leo es bastante apuesto. Muy trajeado y estirado, no es mucho del estilo de hombre con el que sueles salir, pero en mi opinión es el tipo de cualquiera. Pelo rubio, dorado, abundante, ojos azules, manos grandes, alto. Quizá mida metro ochenta, quizá un poco más. Es difícil valorarlo, teniendo en cuenta que el tipo que lo acompañaba debía medir más de dos metros y pesar doscientos kilos.

—Eso no es posible. ¿Doscientos kilos?

—De puro músculo —se carcajeó Helena—. En realidad da un poco de miedo, con toda la ropa oscura y las cadenas. La chupa de cuero. Los dos amigos parecen como la noche y el día, en realidad le pregunté sin querer si eran algo más que amigos, ya sabes.

—¿Le preguntaste si eran gays? ¡No me jodas, tía!

—No te jodo, pero se me escapó. Yo que sé, mi cabeza se puso a pensar locuras eróticas, realmente tenías razón cuando me dijiste la semana pasada que me pusiera las pilas con Luis. Tenemos una cita hoy.

—¿Al fin? ¿Qué pasó anoche?

—Una emergencia en ese club de las afueras. No sé, alguna pelea supongo.

—¿Y?

—Y nada.

—No pareces decepcionada.

—No lo estoy.

Decir eso en voz alta, admitirlo, no era lo más inteligente que podía hacer hablando con su amiga. La conocía demasiado bien y casi podía asegurar cuales serían sus siguientes palabras. Algo que no le apetecía escuchar, pero que sin duda escucharía.

—No te gusta. ¿Por qué no terminas con eso? Sabes que si no mueve tu mundo, no vas a dar el paso con él. Menos ese paso tan importante.

—Sí, bueno, pero tampoco hay mucho donde elegir.

—Acabas de hablar de dos hombres guapos, atractivos por lo que cuentas y además libres y sin compromiso.

—Eso no lo sé.

—¿Crees que si estuvieran casados, habrían venido aquí sin sus esposas? Cariño, eres demasiado crédula.

—Puede que vinieran buscando una aventura rápida con alguna tonta pueblerina, antes de volver al redil y a la calidez de los brazos de sus respectivas mujeres. —Habló de carrerilla, sin creer del todo lo que estaba diciendo, pero con una leve huella sutil de miedo. ¿Y si daba el paso y se equivocaba? ¿Y por qué mostrar interés en dos desconocidos, cuando tenía a un hombre capaz y bondadoso con cierto interés en ella?

Un interés irreal, basado en motivos erróneos.

—Creo que lees demasiada ficción. O quizá sean las telenovelas.

—Hace siglos que no veo una telenovela.

—Pues entonces la abstinencia está empezando a matar tus neuronas.

—O quizá lo que no quiero es que me hagan daño —dijo echando la carne a la cazuela—. No es tan sencillo.

—¿Qué estás haciendo para comer? Casi me huele hasta aquí.

—Estofado —aclaró para continuar con el tema—. ¿Por qué no haces caso a Marga y mueves ficha tú?

—Porque yo soy Julia, ¿recuerdas? La loca de los pasteles y las tartas, con unos cuantos kilos de más, que no conseguiría una cita ni un millar de años.

—Claro y ahora voy yo y me compadezco de ti. ¿Kilos de más? Curvas de escándalo es lo que tú tienes. Y lo sabes. Recuerda que he paseado contigo muchas veces y he visto cómo te miran los hombres —espetó, aunque decidió corregirse con un tono dicharachero—; más bien he visto cómo babean esos neandertales cada vez que te acercas.

—Es porque quieren tarta gratis, cariño, pero gracias por hacerme feliz.

—Para eso están las amigas.

—Entonces deja que esta te diga un par de cosas. Ponte el vestido negro matador, sin bragas y a gozar de la vida que son dos días.

—Definitivamente, tanta azúcar te ha provocado una apoplejía.

—Ja-ja. ¡Qué graciosa la niña!

—Nací así.

Un gruñido a su espalda, casi animal, hizo que se estremeciera completamente, se giró y vio al gigante de la noche anterior medio dormido, con apenas un pantalón de pijama, descalzo y el pecho velludo descubierto. Juraría que no la había visto, tan dormido como iba.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Julia al otro lado.

—Tengo que dejarte, luego te llamo.

—Pero no me dejes así. ¿Quién ha gruñi...?

Colgó. No podía permitir que el hombre la escuchara cotilleando. Sin importar cuánto deseara aferrarse al teléfono y apartarse de su camino. No tenía aspecto de ser agresivo, pero siendo tan grande, imponía.

Estaba casi segura de que podría levantarla con una sola mano. Demasiado flaca para él, sin duda. Sus cincuenta y seis kilos no le valdrían ni para una muela si quisiera comérsela.

«Los hombres no comen mujercitas», se dijo. Deseando estar equivocada. «¿Qué me pasa? Podría ser Hulk con ese tamaño».

—Buenos días, señor Coltraine.

—Duncan —gruñó con un enorme bostezo. ¿Hasta dónde podría abrir la boca? ¡Era increíble.

—Buenos días, Duncan.

—He olido la carne, tengo hambre —gruñón y directo. Adormilado. Su pecho subiendo y bajando, tan pausadamente como si estuviera dormido, captó su atención. El vello era rizado y espeso allí, le dieron ganas de comprobar hasta dónde llegaba la tupida masa de pelo.

Carraspeó.

—Estoy justo empezando a cocinar, pero puedo servirle una ración de frutas, si lo desea.

—¿Dulce? —inquirió olisqueando.

¿De verdad estaba haciendo eso? ¡Qué extraño!

—Claro. —Se movió con agilidad, abrió la puerta de la nevera y sacó la fuente. Se estiró para buscar una taza, pero el hombre ya había acercado el enorme recipiente y tomado la cuchara de apartar, devorando con facilidad, ante su estado abierto de sorpresa.

A punto estuvo de perder el agarre sobre la cerámica, pero él la hizo volver en sí con su siguiente pregunta.

—¿Miel?

¿Miel? ¿Para la fruta?

No era asunto suyo. Acercó la silla para subir y bajar el tarro de la parte alta del armario, por encima de la nevera. Se la entregó y lo vio abrirla sin dificultad y volcar todo el contenido en el enorme cuenco.

Y eso era lo que había preparado para todos, tendría que volver a comprar.

Miró el reloj.

Y deprisa, si quería volver a tiempo.

—Si sales, compra más miel. Nunca es suficiente —dijo masticando con tranquilidad, saboreando la espesa pasta.

Miel. Odiaba la miel. Solo la tenía en casa en la época de catarros. Pero, ¿quién era ella para juzgar a los demás?

—Claro. Traeré más.

—Mejor un bote más grande, este no me da ni para una muela.

Terminó de comer antes de que pudiera reaccionar, trató de asentir, pero no podía dejar de mirar boquiabierta al hombre. Se estiró, en todo su tamaño, haciendo crujir los huesos de su espalda y bostezando una vez más. Se acercó a ella, se inclinó hasta quedar a su altura y le dio un beso meditadamente largo en los labios.

—Gracias por el aperitivo, monada —se tocó la barriga—, bajaré a comer después de una siesta.

Y antes de que pudiera reaccionar o decir algo, el hombre desapareció con sus largas y pesadas pisadas, haciendo retumbar hasta el último cimiento de la casa.

Marcó el número de Julia una vez más.

—Acabo de encontrar a tu media naranja.

Capítulo 7

Leo sintió un palo picándolo, pensó que era un palo aunque estaba demasiado dormido para comprobarlo, su bestia gruñó una advertencia y una serie de grititos se alzó a su alrededor.

—¡Ha rugido!

—Te dije que había visto un león.

—Jo, Celia. Pero aquí nunca ha habido leones, ¿crees que se ha escapado de Narnia?

—¿Narnia? Eso es un cuento y nada más, Celes. Ya verás cuando se lo diga a mi madre.

¿Cómo diablos podía haberse quedado dormido? Si había dormido más de lo que solía esa noche. Nunca bajaba tanto la guardia.

Miró a las niñas, que al verlo despierto dieron un salto hacia atrás. Celia, la chiquilla que lo había avistado esa misma mañana, lo observaba valorando la situación, preguntándose si debía correr o no.

No pretendía asustar a dos criaturas, así que se puso las zarpas sobre el rostro e hizo un sonido de resignación. Pillado infraganti, por dos criaturitas humanas. ¿Cómo iba a salir de ese lío?

—No va a comernos, ¿ves? Es bueno. Yo lo sabía y mamá no quiso creerme.

—No podemos decírselo a nadie, Celia. Porque podrían venir con una escopeta y hacerle daño. Los cazadores están por todas partes buscando leones a los que cortarles la melena.

—Lees demasiados cuentos, Celes. Este león tan bonito seguro que tiene una casa aquí cerca. ¿Y si tiene cachorritos? A lo mejor podríamos llevarnos uno a casa.

No debían haber aprendido en el colegio mucho sobre animales salvajes. Un león suelto podía causar una masacre en cuestión de segundos. Los cachorros no eran agresivos, el problema era la leona que siempre, de forma indiscutible, estaba cerca de sus crías. Quizá debería pensar en hablar con alguien del colegio, dar una charla o algo así.

«¿Cómo pensar en eso, si no vas a quedarte durante tiempo suficiente como para hacerlo?».

El felino rugió, advirtiéndole que no planeaba irse a ninguna parte.

El hombre resopló disgustado. No iban a quedarse allí, bajar la guardia como lo habían hecho... ¿Cómo era posible sentirse seguro al aire libre?

Se levantó, estirando sus patas traseras, agitándolas en el aire y estirando cada hueso del cuerpo, cada músculo, como si intentara recomponerse entero.

Las niñas se llevaron las manos a la boquita, conteniendo un suspiro de sorpresa. Celes, la lectora de cuentos, estiró la mano con intenciones de acariciarlo. Podría haberle gruñido una advertencia, pero su gato estaba complacido con la atención. Dio unos pasos vacilantes, con la cabeza baja, para no asustarlas, y se pegó a la niña. La pequeña metió los dedos en su pelo y le acercó la cara, oliendo su piel y restregándose contra su melena, como cualquier otro cachorro.

La dicha que sintió fue tan intensa que tuvo que contener un rugido de satisfacción. Era extraño que alguien lo tocara con tanto cariño, con medido cuidado y esa tremenda curiosidad.

La otra niña se acercó también y le tocó las orejas.

—¿Dónde tienes tus cachorritos?

Una punzada de dolor le atravesó el corazón. No tenía ni tendría jamás cachorritos.

Elevó la cabeza, atento a los ruidos y los aromas. Escuchó barullo al otro lado, gritos, golpes. Un partido de fútbol se estaba desarrollando no lejos de allí y Mateo, su posible cachorro, estaba jugando con el resto de los muchachos.

Lamió los dedos de Celia y la miró, la otra pequeña se apartó y le sonrió con confianza, él se alejó. Las niñas le dijeron adiós con la mano, fascinadas, como si les hubiera hecho un gran regalo.

Leo apresuró su paso, las voces de los padres de las pequeñas se elevaron y solo tuvo tiempo de desaparecer de la vista antes de que las encontraran.

—¡Hemos tocado a un león! —escuchó a lo lejos.

—No hay leones aquí, niñas. Subid al coche, llegamos tarde a la clase de ballet. Rápido.

Con sendos suspiros, su oído sensible escuchó:

—Vale, papá.

—Los mayores nunca nos creen —se quejó la otra.

Leonardo agradeció en silencio los pequeños favores. No necesitaba ponerlos sobre aviso, para tener que dejar a su lado animal encerrado durante el tiempo que permaneciera allí. Fuera este largo o corto.

El gato gruñó.

«No en mucho tiempo».

Se aventuró más cerca del campo, sabía que debía tener mucho cuidado si quería echar un vistazo sin que los otros lo vieran a él. Se movió sigiloso, casi invisible. Estaba acostumbrado a pasar desapercibido. Permitió que su olfato, más que su vista, lo guiara y se escondió lo suficientemente lejos como para no ser advertido. Pudo encaramarse a una roca, desde donde podría presenciar el juego con discreción y se acomodó como pudo, sin perder de vista los movimientos.

Estaba claro que Mateo era un niño especial.

Más rápido. Más ágil. Más inteligente que sus compañeros, pero ¿a qué se debía? ¿Una habilidad especial para jugar a ese deporte concreto, quizá heredada de su padre, o a un gen animal que se había colado a través de su línea paterna? ¿Era o no era su hijo biológico?

El hombre reconoció que no podía asegurarlo, ni tener la certeza, sin acercarse más. Quizá, hasta necesitara oler su sangre, lo que podía ser bastante complicado, teniendo claras las consecuencias de lo que dicha solicitud provocaría.

Y tampoco era posible morderlo o cualquier otra cosa. Ni siquiera se le ocurriría, por más que el felino en él quisiera hacer cualquier prueba que le permitiera asegurarse.

Los dos habían sido heridos profundamente cuando los privaron de la posibilidad de reproducirse, cuando los despojaron como basura vieja, que ya no servía. Dejados a la intemperie para morir, drogados, apaleados, sin nada más que dolor y pérdida. Pero no era como aquellos otros, lo primero en su escala de prioridades era el bienestar del chiquillo, las certezas y el conocimiento tendrían que esperar.

Se embebió de su imagen, de cada movimiento. Podría haber visto algo que estaba allí o que solo quería ver, pero su gracia era gatuna. Ágil y elegante. Centrado e inteligente. Hacía cada movimiento preciso y se escabullía con facilidad de movimientos cerrados y complejos. No le extrañó que jugara de delantero, ni que metiera varios goles, dejando un lío de piernas y brazos tras él, sin ni siquiera tocar a los oponentes.

Era muy bueno. Demasiado quizá. Podría llamar la atención en un deporte como ese, si los espectadores sabían qué buscar. Gruñó bajo, a modo de advertencia a cualquier enemigo invisible que estuviera cerca, nadie iba a tocar a su hijo. Jamás.

Un ladrido en la lejanía lo hizo ponerse alerta. Olisqueó, buscando el origen de la amenaza y reconoció la advertencia de un lobo que había descubierto su olor en su terreno. Iba a tener que marcharse de allí, si no quería que lo atraparan de forma inesperada otra vez. Descendió con gracia, en un salto tan elegante como peligroso, cayó de pie.

Como todos los gatos del mundo, sin importar cuál fuera su tamaño.

Era un tipo con suerte.

Se alejó al trote, aumentando su velocidad tan solo cuando había peligro de ser avistado, hasta llegar al punto de origen, en el que esa mañana había dejado su ropa oculta. Cambió de forma, el dolor que siempre sobrevenía al cambio era costumbre, apenas si lo notó, mientras se ponía los calzoncillos y los pantalones. Se puso los calcetines, los zapatos y sintió el gruñido de una bestia al incorporarse.

Un lobo blanco, con un hombre a su lado. Sus ojos lo fulminaban con la miraba.

—¿Quién eres y qué haces aquí? Esta zona está protegida.

Leo se levantó suavemente, sin hacer movimientos bruscos. Mantenía un ojo en el lobo, solo animal, que protegía al humano. Era un hombre, pero había algo más en él. Una especie de aura lobuna que le hizo estremecerse. ¿Era posible que en algún momento de su existencia hubiera sido cambiante?

Lo valoró y lo desechó de inmediato. Uno no dejaba de ser lo que nacía siendo.

—Me llamo Leonardo, estoy de paso. Me hospedo en el hostal. Me gusta correr por las mañanas, eso es todo.

El tipo lo evaluó, se acercó y le estrechó la mano. Manteniendo al lobo a un lado, dominado bajo su mandato.

Qué extraño.

—Daniel Rosales, bienvenido a Tres Deseos. —Sonrió casi simpático, mientras le tendía la camisa—. No es un buen lugar para estar desprevenido, confía en mí. Ha habido avistamiento de lobos y esos no serán tan agradables como este —acarició al animal y le dio un premio. Su gato se relamió interiormente, casi esperando ser el siguiente.

Mierda. Estaba hambriento. Tenía que ocuparse de ello antes de terminar devorando al lobo o al hombre.

Se concentró en evitar que sus ojos de gato se reflejaran, obligándose a esbozar una sonrisa conciliadora.

—Tienes una bonita mascota, Daniel.

—No es una mascota, es mi compañero. Cuidamos de la manada de la zona, de vez en cuando algún turista se mete en líos.

—No soy de esa clase de turista. Sé perfectamente que hay que evitar el territorio de los lobos.

Y más de los cambiantes. Eran unos cabrones con muy malas pulgas y los tratados entre su raza eran efímeros. Poner un pie, como miembro de una manada, en territorio ajeno era garantizar el comienzo de una guerra, sin posibilidad de diplomacia. Solo garras, dientes y desgarros.

Además de asesinatos a sangre fría.

—Entonces ya me caes bien. —Comentó dedicándole una sonrisa ladeada—. Pásate por La Biblioteca cuando tengas tiempo y nos tomaremos algo juntos. Vamos, chico —dijo entonces, dirigiéndose al lupino—, tenemos que seguir con la guardia.

El hombre se adelantó, despidiéndose con un gesto de la mano, mientras el lobo se quedaba atrás un momento, lo miró evaluándolo, sabía que él podía oler lo que era, que seguramente estaba temiendo la posibilidad de una amenaza, pero con un gruñido amistoso le dejó claro que no había peligro allí.

Después de todo, los dos eran solitarios. Sin manada, sin ley. Libres para establecer pactos, pisar territorios o simplemente andar a sus anchas por doquier.

Daniel silbó, llamando al lobo, que no tardo en obedecer, mientras observaba su trote. El hombre le acarició la cabeza sin decir nada, mirándolo como si se comunicaran en silencio. Después, volvió la vista a él, curioso, pero terminó de vestirse y desapareció antes de que pudiera preguntarle nada más.

No quería que un lobo, o su dueño, se dieran cuenta de qué era él. No quería alertar a nadie ni tener problemas.

Entró en el hostal y sintió el golpe dulce antes de dar un paso más.

«Mierda —gruñó—. Dime que no lo has hecho, tío».

Corrió a la cocina y comprobó que su peor pesadilla se había hecho realidad.

Un oso enorme, lleno de miel hasta los topes, estaba despanzurrado en el suelo, entre trocitos de madera de la mesa que una vez había presidido el lugar.

Duncan no podía tomar miel, por más adicto que fuera a ella.

«¿Y cómo coño arreglo esto?».

Su felino gimió y se tapó los ojos con las patas, el hombre solo suspiró resignado. Se deshizo de la media docena de botes de miel vacíos y arrastró al enorme oso escaleras arriba por las piernas.

La cabeza iba rebotando en cada escalón. Iba a desatarse el infierno cuando se despertara, pero ya se lo había advertido.

Y era la segunda vez.

A la tercera, le daría una lección que nunca jamás olvidaría.

Duncan abrió los ojos y cambió, desnudo, casi tan peludo como lo era en su forma animal, lo miró y sonrió.

—Ya ha vuelto mi caballero de brillante armadura.

—Y tú estás borracho perdido y en coma.

—Solo voy a echarme una siestecita. Rica. Rica miel. ¿Me das un poco más? —pidió, sus ojos del color del chocolate, casi negros—. Tengo hambre.

—Yo también —decretó en un sonido que era casi más animal que humano.

Y sabiendo lo que significaba un león hambriento, el oso cerró la boca y se dejó arrastrar hasta su nido de mantas.

Cerró los ojos y guardó silencio.

Solo para terminar roncando a pierna suelta y dejando a un felino rugiendo:

—¿Qué mierda he hecho yo para merecer esto?

Capítulo 8

Cuando Helena miró a su acompañante, se forzó a sonreír. Luis era un hombre muy apuesto. Guapo, joven, enérgico. Tenía un buen cuerpo y siempre parecía dispuesto a sacarle una sonrisa, sin importar lo tensas que estuvieran las cosas.

—No está funcionando, ¿verdad? —le preguntó sin perder el buen humor—. Tú y yo, quiero decir.

—Lo siento —se excusó sin saber muy bien cómo afrontar la situación—, me hubiera gustado que fuera de otra manera, pero...

—Pero no hay química —Un largo suspiro lo abandonó—. Que no se diga que no lo hemos intentado.

La atrajo a sus brazos, tomó su barbilla entre sus dedos y la elevó al tiempo que descendía a su boca para besarla. Fue un contacto dulce, tan tierno que casi resultó doloroso, así que no pudo evitarlo y le devolvió el beso.

Duró unos diez segundos, después él se apartó y se quedaron mirándose el uno al otro divertidos.

Helena empezó a reír antes de poder evitarlo.

—Estamos igual que antes.

—Al menos nos queda el consuelo de la amistad —acarició su mano y se la llevó a los labios—. Eres una mujer preciosa, Helena.

—Gracias.

—Lo digo en serio. Lo eres. No sé qué me pasa, debo de tener algo mal en la mollera. Eres precisamente lo que necesito —dijo algo contrariado.

—Que sea lo que necesitas, no significa que sea lo que quieres. Son cosas diferentes y es el matiz lo que al final importa.

Luis asintió, sabedor.

—Lo sé, pero lo que quiero es algo que jamás tendré. No debería desearlo.

—Sí, te entiendo.

—No pretendía... No quería hacer una referencia a tu marido muerto.

Helena sonrió con afán tranquilizador.

—No te preocupes. No estaba pensando en él, en realidad pensaba en otra persona.

El hombre la miró con curiosidad.

—¿Se puede saber en quién?

La risa femenina lo disuadió.

—No, no se puede.

—Pero somos amigos.

—No tan amigos —le dijo—, aunque puede que lleguemos a serlo. Quién sabe, quizá en un mes estemos sentados pintándonos las uñas y hablando de hombres.

Luis estalló en sonoras carcajadas y la levantó en brazos, girando con ella.

—Solo por sugerir que podría llegar a pintarme las uñas, te voy a dar tantas vueltas que no vas a poder sostenerte en pie.

—¡Eso no es justo!

—Soy más grande, más fuerte y más hombre. Impídemelo.

Helena soltó un gritito de indignación, mientras trataba de escaquearse.

—¡Para! No es divertido —sin embargo se estaba riendo sin parar.

—Los dos sabemos lo mucho que te gusta.

La verdad era que no se había sentido tan ligera en mucho tiempo. Como si el peso del mundo se hubiera desvanecido de golpe.

La inesperada llegada de sus nuevos inquilinos, la posibilidad de iniciar una historia de amor en el futuro, aunque no pasara ni hoy ni con este hombre, pero se sentía optimista. No tan mayor como el día de antes, ni tan convencida de que la soledad era la única respuesta.

—Suéltala. —Una palabra seca, directa y agresiva. Salida de un lugar oscuro y obviamente peligroso, que la revolucionó entera.

Sintió cómo todo su cuerpo se derretía ante ese tono grave, amenazador, masculino. Su cerebro se hizo papilla y su cuerpo lloró de necesidad de él. Lo habría reconocido en cualquier lugar, a pesar de que tan solo se había cruzado en su camino la noche anterior.

Debía estar volviéndose loca. ¿Y si era un asesino pervertido o algo peor?

Bueno, sabía que no tenía antecedentes, siempre lo comprobaba cuando realizaban una reserva, antes de dar el visto bueno y alquilar la habitación. Al fin y al cabo, no había ningún hombre en su casa que pudiera mantener a su hijo y a ella a salvo, en caso contrario.

Nunca había tenido problemas, pero al parecer en esta ocasión podría haberlos.

Leonardo parecía dispuesto a arrancarle la cabeza a Luis, sin importarle saber con quién estaba hablando.

—¿Por qué? Es mi cita de hoy, no la tuya. —No hizo el amago de soltarla, así que ella se escurrió, posando sus pies en el suelo.

No hubo respuesta. Ni siquiera una palabra; solo una mirada y un gruñido amenazador.

Un momento. ¿Un gruñido?

¿Quién diablos gruñía?

—Leo —intervino ella tratando de aliviar la tensión mientras se bajaba de los fuertes brazos del policía—. Me alegra verlo.

Mejor marcar las distancias. Si empezaba a tomarse familiaridades con él, las cosas podrían acabar muy mal, o muy bien según a quién le preguntaras.

—Helena, ven aquí —exigió. Sus ojos parecían más claros que antes. El tono azul se había difuminado, tornándose en uno amarillento, quizá ámbar. Era muy extraño, como un efecto de luz.

—No te preocupes. Luis no me estaba haciendo daño —explicó tuteándolo también. ¿Cómo era eso de calmar a las fieras?

¿La música? Podía ser una respuesta pero no sabía cantar.

Y lo cierto era que parecía a punto de atacar al otro hombre. Como si estuviera marcándola de alguna manera y Luis, sin quererlo y sin que ni siquiera ella misma lo supiera, se hubiera metido en territorio ajeno.

Sintió la pertenencia, una chispa de electricidad la recorrió y algo muy dentro de su alma estuvo de acuerdo.

Como si algo hubiera hecho clic y, después de una eternidad o más, hubiera encajado en su lugar al fin.

Pero su inesperada emoción no podía interferir con el peligro real. Si Leo atacaba a Luis se metería en un problema muy serio.  No se podía atentar contra un policía, los agentes de la ley debían ser respetados.

—Ven —exigió una vez más.

Una pequeña chispa de rebeldía quiso mantenerla en el lugar, gruñirle a cambio y retarlo: «ven por mí», pero su lado más responsable decidió obedecer. No quería dar un espectáculo y la gente que pasaba por la plaza estaba empezando a detenerse para descubrir qué estaba pasando.

No necesitaba ese tipo de fama y si podía evitar una pelea, lo haría. Incluso sin pretender entender el motivo de la misma.

La única realidad era que no tenía ningún tipo de relación con ninguno de los dos hombres. El policía acababa de asegurarle que solo la quería como amiga; por otro lado, Leo era casi un desconocido. Nada más que un cliente.

A pesar de su deseo de que fuera mucho más.

Pero no tenían ni idea de lo que estaba pasando en su mente, su corazón o su cuerpo, así que ninguno de los dos tenía motivos para un enfrentamiento abierto.

—Eh, amigo. No me gustaría tener que arrestarte. Aquí no tratamos a las damas así.

No medió respuesta tan solo un bufido. Le había enseñado los dientes, a modo de advertencia.

Luis retrocedió inconscientemente. Más por la sorpresa que por el miedo.

Helena apoyó las manos en el pecho de su huésped. Era la primera vez que lo tocaba, con intención de influir en él y la sensación que la recorrió fue de infinita paz, de comodidad y confort. Algo hogareño, como si al fin hubiera encontrado el hogar.

Sacudió la cabeza para salir de su ensoñación mientras se concentraba en lo que estaba sucediendo a su alrededor. Estaban aquí, en medio del pueblo, con un montón de curiosos alrededor y la posibilidad de que alguno o quizá todos acabaran con sus huesos en la prisión.

Supuso que Luis la salvaría, al fin y al cabo habían quedado como amigos.

Carraspeó y se concentró en Leo, sin tener en cuenta las cosas tan extrañas que parecían pasar a su alrededor.

—Está bien. Vámonos. Ya iba de vuelta a casa, de todos modos. ¿Te ayudo con eso? —Trató de arrebatarle las bolsas que llevaba y a cambio recibió un gruñido amenazador.

Pareció más un acto reflejo que algo intencionado. Tanto así, que antes de tener tiempo de apartarse, él la aferró con suma delicadeza y de disculpó.

—Perdóname, tengo hambre y no pienso de manera razonable con el estómago vacío.

—No te preocupes, vamos a casa, te prepararé lo que más te guste.

—Carne. Poco hecha. El estofado estaba delicioso, muchas gracias, pero me temo que no sobró nada.

Atrapó su mano y se la llevó, muy suave, sin tirones, tan solo pidiéndole con un gesto que fuera con él. Sus ojos llenos de arrepentimiento por lo que acababa de ver.

—Nunca te haré daño —le aseguró y ella lo creyó.

¿Cómo no hacerlo, cuando su instinto la instaba a abrazarlo y no soltarlo jamás? Podía ser serio y estirado, tener alguna conducta un poco extraña, pero no era malvado. ¿Su amigo? Al principio pudo generarle la sensación de peligro que solía acompañar a ese tipo de vestimenta y sus grandes magnitudes, pero había dejado claro esa misma mañana, cuando bajó dormido y semidesnudo, que no era ninguna amenaza, más bien al contrario. Un grandullón necesitado de dulces y afecto.

A pesar de lo que las apariencias pudieran anunciar.

—¿Estás bien? —preguntó Luis, alzando la voz. Se había olvidado de él y no era un hombre nada olvidable—. Puedo llevarte a casa; puedo hasta echar a tus huéspedes por ti, si no se comportan. Una palabra y lo haré, Helena.

—No te preocupes —dijo con más seguridad de la que ella misma sentía—. Ha sido un malentendido.

El jefe de policía miró extrañado al hombre, estaba claro que no había creído ni por un momento que se tratara de un malentendido, más bien de un instinto salvaje y posesivo que, a ojos del agente, podía ser muy peligroso.

Y quizá otro día de la semana ella hubiera pensado exactamente lo mismo.

Todos parecían estar viendo algo raro en su acompañante y no planeaba dejarlo a expensas de la opinión pública, así que pasó un brazo por su cintura y sonrió a su audiencia.

—Todo está bien, no hay nada que ver. —Se dirigió entonces a Luis reuniendo toda la seguridad que pudo, con el fin de aliviar la tensión—. Te llamaré más tarde para que te quedes tranquilo, ¿está bien?

—Vaaa-lep —contestó alargando la palabra—. Estaré esperando tu llamada, si tardas demasiado me pasaré por el hostal para comprobar que todo está como debe.

—¿Por qué no pasas a cenar? —Lo invitó. Era la única manera de que se quedara tranquilo y, quizá, un pequeño soborno para que dejara pasar lo que había sucedido con Leo.

Gruñidos. Bufidos. ¡Ni que fuera un gato!

Y total, aunque lo fuera, que era del todo imposible... ¡tenía debilidad por los gatos callejeros!

Solos. Abandonados. Sin hogar.

Resopló provocando el desorden de su flequillo. Ni era un gato ni estaba abandonado. Solo había que ver el traje de marca que llevaba. El corte de pelo. El buen estado físico que hablaba de horas de gimnasio, aunque no sabía donde estaría metiendo toda esa comida que parecía necesitar.

Tendría un metabolismo rápido, como ella.

—Vámonos. —Le pidió caminando con él, iniciando conversación con lo primero que se le pasó por la cabeza, para llenar los silencios—. Mateo estará pronto en casa y esta noche viene una buena amiga mía a cenar. Te gustará.

—Solo me gustas tú —confesó, caminando a su lado sin apresurarla y sosteniendo su mano con una delicadeza extrema—, pero me gustaría conocer a la gente que quieres.

—Entonces la conocerás. Tranquilo, ¿vale? Todo va bien. Estoy aquí.

¿Por qué esa necesidad de asegurarle que todo saldría bien, que con ella estaba a salvo? Nadie lo había agredido, había sido él quién se había comportado de forma extraña.

Solo esperaba que no fuera un fugitivo de alguna institución mental. Era demasiado guapo para estar loco.

—Y yo estoy aquí. Nadie te hará daño nunca más. Yo te mantendré a salvo.

Sus palabras surgieron en una promesa vinculante, con un tono ronco y salvaje, que le puso la carne de gallina y la hizo desear estar más cerca de él. Besarlo, acariciar su pelo, asegurarle que pasara lo que pasara y llegara quién llegase, nadie podría interponerse entre los dos.

Le hubiera gustado tener el derecho a reclamarlo porque sin dudarlo ni un instante lo habría hecho.

—¿Perdón? —preguntó. No había escuchado lo siguiente que había dicho. Perdida en sus propias cavilaciones.

Él negó, sin darle importancia. Helena hubiera jurado que había añadido algo más, pero no llegó a entender sus palabras. Algo sobre... ¿Un cachorro?

Extraño. 

—En Tres Deseos nos cuidamos unos a otros. —Se vio en la necesidad de asegurar.

No entendía por qué quería protegerlo, pero lo haría hasta las últimas consecuencias.

Era grande, fuerte, guapo, sexy y un montón de apelativos más que ahora mismo no era capaz de recordar. Podría tener a cualquier mujer, no la necesitaba. No a ella, de todos modos. Solo era la mujer que lo hospedaba.

Le alquilaba una habitación y nada más, por más que deseara lo contrario.

No era como Raúl, que de alguna manera la había necesitado desde el principio y la había amado tanto como ella a él. Se habían complementado, se habían comprometido y habían hecho las cosas lo mejor que habían podido.

Al final lo había perdido, pero habían luchado juntos hasta el último minuto.

Miró a Leo. Era tan diferente al otro hombre al que había amado y, a la vez, tenía un fondo muy parecido. Una necesidad de ser querido, protegido, como si le hubieran arrebatado algo raro y precioso.

—Quiero que me disculpes por mi comportamiento, Helena. No sé qué me ha pasado.

—No te preocupes —entró en la cocina y se quedó paralizada al ver la mesa nueva—. ¿Qué ha pasado aquí?

—Mi amigo tuvo un problemilla, va medio dormido por la vida, tropezó y cayó encima.

—¿Se rompió? ¡Pero si era de madera maciza!

—Le diré que pierda peso, llevo diciéndoselo desde que lo conocí, pero no hay manera —sonrió bromista.

Helena se quedó sin palabras. ¡La mesa de su abuela!

Se acercó a la nevera y abrió, al menos lo que había comprado para la noche, seguía allí. Suspiró con alivio, por alguna razón había temido que hubiera desaparecido.

—Lamento la pérdida.

—No pasa nada, había pensado muchas veces en comprar otra. ¿Cómo has conseguido que la trajeran tan rápido? Apenas si salí hace unas horas.

—Puedo ser encantador, si me lo propongo.

Y que lo dijera.

Qué calor hacía de pronto en la cocina...

Abrió la ventana y se abanicó un poco, lo miró, forzó una sonrisa.

—¿Quieres que hagamos algo...?

—Me gustaría hacer muchas cosas contigo, Helena.

—Me refería de comer.

—Te comería, siempre que quisieras. Dónde tú quieras.

Su rostro enrojeció antes de poderlo evitar. ¿Desde cuándo se ruborizaba como una colegiala? Estaba jugando con ella, la travesura presente en sus ojos, como un gato antes de comerse al ratón.

—¿Quién le pone el cascabel al gato? —canturreó para sí.

El hombre contuvo una carcajada, pudo verlo.

—No sabes cuán cerca estás —murmuró ronco, muy cerca de ella.

Ocultó la nariz en su pelo y aspiró su aroma, enviándole escalofríos por cada célula de su cuerpo.

Se giró para mirarlo, sus ojos fueron a la masculina boca antes de poder evitarlo. Se lamió los labios y él no perdió ni un instante el trazo de su lengua. Podía notar la intensidad de la atracción que existía entre los dos.

La necesidad que sentía de él.

—Por favor...

—¿Qué puedo hacer por ti, gatita? —preguntó engatusador, casi como si fuera a besarla, pero sin hacerlo.

Ella escapó de su cercanía. Se escurrió antes de cometer una tontería como besarlo en su lugar, dar un paso hacia adelante que cambiaría todo entre los dos y en su propia vida. Así que para entretenerse, empezó a sacar cazuelas al azar.

—Me pondré con la cena. Si tienes hambre, puedo prepararte un tentempié.

—Tengo suficiente por ahora —dijo elevando su bolsa—, pero no te has librado. Volveré.

—Sí, claro. A las nueve será la cena.

—Estaremos listos a las ocho y media.

Capítulo 9

Leonardo sonrió a pesar de la escena que había montado en contra de su voluntad frente a medio pueblo. Su bestia tenía hambre y, cuando eso pasaba, se tornaba en una muy peligrosa. Nunca le haría daño a Helena, pero a aquellos que estuvieran a su alrededor tomándose tantas libertades como el humano con el que la había encontrado, no correrían la misma suerte.

El hombre se veía reacio a admitir la teoría de la compañera, que el felino aceptaba tan fácilmente como respirar. Había crecido en un orden social matriarcal en el que le habían dejado claro que las parejas no eran equilibradas, que la mujer poseía el poder y la capacidad de decidir sobre los hijos y que, a menudo, el hombre no era mucho más que un incordio necesario para que la especie sobreviviera. Sonaba frío y calculador, pero ¿qué podría decir alguien que había sido querido solo por su capacidad de procrear y desechado cuando habían encontrado a alguien mejor? Lo de su compañera había sido una excusa y nada más, lo cierto era que había empezado a hacerse viejo y sin importarles la vida, ni lo sagrado de una relación equilibrada entre dos almas afines, lo habían destruido, arrebatándole todo.

Se había quedado solo. Su hogar había sido arrasado, su familia destruida y para lo único que había servido dentro de la manada... bueno, era historia pasada, nunca más podría volver a ese punto, porque ya no tenía nada que ofrecer en ese terreno.

Un semental estéril.

Curiosa manera tenía el mundo de agradecer casi tres décadas de sacrificio.

Había sido reclutado a los dieciséis, apenas un niño que no entendía qué estaba pasando, con los deseos de su animal tomando el mando y la posición que les había sido asignada.

Pero hoy no estaba en esas. No había ninguna leona a la vista y los Botrán, la manada que lo había despreciado, estaba lejos de allí.

En Tres Deseos estaba a salvo de las intrigas, sin añadir que muchos lo creían muerto. De no haber sido por su dolor, al que tanto la bestia como el hombre se habían aferrado, podría haber sido así.

Tenía que proteger a Helena, por encima de todas las cosas. Quizá estaría más segura si él daba media vuelta y olvidaba que la había conocido.

«Nuestra», reclamó su bestia interior, recordándole que no estaba dispuesto a continuar por ese camino.

Ambos la necesitaban. A pesar de los mitos, incluso sabiendo que aunque los leones no respetaban esas creencias, otras especies sí lo hacían, le resultaba extraño, ajeno a él y a la vez incendiaba en su interior un deseo intenso de dejarse llevar, de pertenecer.

Por algún extraño motivo sabía que si ella entraba en su vida, jamás estaría solo. No se acobardaría ante los problemas y seguiría a su lado sin importar qué o quién pretendiera interponerse entre los dos.

Era una idea demasiado tentadora. La necesidad era tan fuerte, que su alma ardía y gritaba en tono suplicante:

«Por favor, déjalo ser. La necesito. Necesito su amor y entregarle este corazón helado, roto. Necesito la cura que solo puedo encontrar entre sus brazos».

Cerró los ojos apenas un instante, apoyándose en la parte superior de la escalera. El dolor que había enterrado tan profundo durante los años pasados, parecía a punto de desgarrarlos a ambos: Tanto a la bestia, como al hombre.

Tenían miedo, anhelaban...

«Ella podría cambiarlo todo».

Pero no sería tan sencillo, no sabía nada de su mundo. Cambiantes. Bestias. Animales que se tornaban hombres, hombres que dejaban salir a su felino interior.

Quiso ronronear al pensar en sus manos tocando su pelaje en esa forma ancestral, entonces recordó otra vez, que los leones no lo hacían.

Sonrió.

Que les den.

Se irguió y siguió adelante. Terminaría su carne, despertaría y hablaría con Duncan para explicarle lo que le estaba pasando. El oso sabía mucho más de emparejamientos que él, quizá estaba confundiendo las cosas. ¿Y si lo único que tenía era un calentón?

Tantas veces como había participado en la concepción y tan pocas como se había rendido al deseo...

Había tenido relaciones con su pareja, como todos los animales sanos, hasta que se la habían arrebatado. Después, había estado un tiempo oculto en su dolor, sin permitirse rendir a esos bajos instintos, pero al final la sensualidad del felino había sido más fuerte y había tomado a una mujer tras otra. En cada lugar al que iban, pero... ¿rendirse al deseo? ¿A esa necesidad que te atrapaba y rugía furiosa en tu interior por el ansia de culminar en algo más grande y más fuerte?

No. Así no lo había sentido nunca. La excitación que le provocaba la dulce mujer escaleras abajo, el sentimiento de pertenencia, la necesidad de marcar y reclamar, la de permitirle ver al gato... Todo eso era nuevo para él. Tan nuevo que lo asustaba y lo mantenía alerta y en pie de guerra, ansioso por rendirse a ella.

—¿Se encuentra bien?

Su león se paralizó alerta de pronto, el hombre se giró lentamente para ver al chico. Mateo no era un niño normal, ahora ¿podría definir qué era? Todavía no. Quizá con una muestra de su sangre...

—Solo pensaba —lo tranquilizó forzándose a sonreír calmo—. He oído que ganaste el partido.

—No lo hice solo, somos un equipo —dijo orgulloso el niño—. Seguro que mamá se lo ha contado a todo el mundo, le encanta presumir de mí.

—En realidad, lo he escuchado en el pueblo. Se dice que eres rápido y escurridizo como un gato.

Mateo rio con la inocencia propia de su edad, se estiró un poco más mientras sus ojos brillaban de alegría y orgullo por el logro alcanzado.

—Me encantan los gatos. Desde pequeño he tenido esos sueños tan raros, ¿sabe? No dejo de soñar con leones. Son unas bestias tan poderosas, debe ser genial ser el rey de la selva. Leí en algún sitio que si sueñas una vez con uno, este se queda en ti para siempre. Me encantaría ver un león en libertad. Mamá me llevó al zoo, pero odio verlos encerrados.

Leo sonrió antes de poder evitarlo.

—No están tan mal en los zoos. Los cuidan, les crean un hábitat bastante similar al suyo y no son vulnerables a los ataques de otros depredadores.

—Pero no es justo, son animales salvajes. Necesitan libertad.

El hombre concordó con el chico, asintiendo.

—La libertad es un bien preciado, hijo. En eso te doy toda la razón.

Mateo lo miró evaluándolo. No era tan mayor, pero había algo en él que le daba una sabiduría impropia de un niño de su edad. Ni sus hijos, con el control de sus fieras desde el minuto uno, eran capaces de mostrar tal inteligencia.

—Todo el mundo debería poder elegir.

La voz de Helena llegó desde la parte baja de la escalera.

—¡No te olvides de hacer los deberes!

—Tengo que irme —dijo el niño resoplando—. Mamá no es mala, pero siempre está tensa. Se pone nerviosa, si dejo las tareas para última hora.

—Las madres cuidan de nosotros.

—Quiero a mamá más que a nadie en el mundo —se encogió de hombros—. Cree que mi padre era una eminencia de la perfección o algo así, pero no es verdad. Mi madre sí que es la mejor.

El hombre le revolvió el pelo y sonrió.

—Es una suerte para ti tenerla, entonces.

—¡Mateo deja de interrumpir a los huéspedes, hijo! ¿Quieres que suba? Porque como tenga que subir...

El resto quedó perdido cuando el niño alzó la voz.

—Ya voy mamá, solo estaba saludando.

Puso los ojos en blanco.

—Muy buena y muy mandona, pero, de todas formas, la quiero.

Leo observó al niño perderse en el pasillo, llegando a la puerta de acceso del apartamento privado de la familia y solo pudo atinar a cerrar los ojos y aspirar, embeberse en su aroma.

Siguió sin poder definir qué había en él que era diferente. ¿Un león? ¿Otro animal? ¿Sería un cambiante o no?

«Quizá el padre lo fuera. El aspecto físico no tiene nada que ver con la sangre. Hay muchos tipos similares ahí fuera».

Pero algo en su interior le decía que no descartara tan pronto la posibilidad de que fuera suyo y si lo era... la perspectiva que ellos tenían del mundo cambiaría para siempre.

«Las leonas nunca habrían permitido una filtración», se dijo.

Sin embargo, hasta los mejores podían cometer un error. Todos eran mortales, al fin y al cabo, y no estaban libres de equivocarse. Ser un felino o ser humano no cambiaba nada en su mundo.

Nacían, vivían, se reproducían, morían y vuelta a empezar el ciclo sin fin.

La vida era similar para todos. Podían ser un poco más fuertes que los humanos, pero su esperanza de vida era muy parecida, incluso menor. Había muchas probabilidades de que las manadas eliminaran a los miembros más viejos en la lucha por alzarse con el poder.

Los leones no respetaban a sus ancianos. El viejo era débil, el débil debía ser eliminado.

Destruido, machacado, descartado.

Asesinado, si era la única forma de librarse de su presencia dónde no era deseado.

«Ahora somos libres», le dijo al gato. «Nadie nos tocará».

Y tenían una preciosa posibilidad para encontrar algo que la mayor parte de su especie jamás alcanzaba.

El verdadero amor.

Capítulo 10

—Creo que me volveré loca —dijo Helena a Julia, que estaba al otro lado del teléfono.

—¿Y ahora qué ha pasado? —La escuchó hablar con algún cliente, pero sabía que seguía prestándole atención.

—Lo deseo y no debería hacerlo.

—Me he enterado de la escenita de celos que montó frente a todo el pueblo. Puede estar muy bueno, pero ¿de verdad crees que es hombre para ti? No me gustaría que pasaras por otra mala experiencia.

—Antes de que digas que Raúl no...

—Raúl era mi primo y lo adoraba, pero las dos sabemos que quizá te hubiera ido mejor sin él. Sea como fuera, ya no tiene remedio. Él es tu pasado, ahora estamos viviendo el presente y parece que cierto loco de los gruñidos está coladito por ti y ha marcado terreno delante de todos lo que querían verlo.

—No me lo recuerdes. Fue un poco mortificante. En el momento no, claro. Ni siquiera me daba cuenta de que éramos el centro de atención, pero ahora...

—Ignora al populacho —comentó en tono jocoso la pastelera—. Y deja de preocuparte tanto. ¿Te gusta? Pues a por él, nena. Si la vida son dos días y tampoco tienes por qué casarte con él.

—¿Te das cuenta de nuestro tema de conversación? —se lamentó, sin esperar respuesta a su pregunta retórica—. Creo que tenías razón con lo de la picazón de la semana pasada.

—Es que doce años, son muchos años.

—Lo quería, Julia. Lo quería de verdad. No estaba lista para tener nada con nadie más.

Pudo notar el tono compasivo incluso antes de que la otra hablara.

—No he dicho que no lo hicieras. Todos lo queríamos, era un buen hombre, pero no lo amabas, cariño. Las dos sabemos eso también. Resultaba fácil y cómodo, un compromiso a medias.

—Eso no es cierto.

—Te comprometiste a estar a su lado cada segundo y lo hiciste. Murió, Helena, no puedes cambiar eso. Estaba enfermo, no tenía cura, no podrías haberlo cambiado por más que hubieras luchado por él.

—El mundo es injusto. ¿Por qué una enfermedad tuvo que alejarme de él?

El silencio se hizo al otro lado de la línea, la conocía lo suficiente como para saber que lo próximo que dijera no iba a gustarle demasiado, pero aún así ella lo diría, Helena lo escucharía y al final seguirían siendo tan amigas como siempre.

—Quizá es sabio. Quizá te lo arrebató para que pudieras ser feliz de verdad.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Porque la vida que teníais juntos, no era vida. Vamos... lo sabes tan bien como yo. Recuerda que pasé noches contigo abrazándote mientras llorabas, tan triste que apenas si podías moverte, según veías cómo iba desgastándose poco a poco.

—Fui feliz con él.

—Por supuesto que lo fuiste —estuvo de acuerdo ella—, pero a la vez muy infeliz, porque sabías que tenía fecha de caducidad.

—Odio tanto esa expresión...

Las lágrimas contenidas pugnaban por salir, necesitaba limpiarse por dentro, dejarlo ir y, sin embargo, sabía que era algo que la acompañaría para siempre. No iba a poder deshacerse de todo lo que había pasado tan fácilmente. Era parte de ella y siempre lo sería.

—Piensa en positivo, te dio a Mateo y, de alguna manera, siempre lo verás en él.

—Nunca pensé que pudiera funcionar, la verdad.

Su amiga rio al otro lado.

—Era un luchador, sabía que conseguiría darte lo que más deseabas.

—Me quería —dijo Helena, pronunciando en voz alta la única verdad que había perdurado desde aquel entonces. Él la había amado con todo lo que era y ella lo había querido, cuidado, permanecido a su lado.

—Y te sientes culpable, porque tus sentimientos no eran equivalentes a los suyos.

—Claro que lo eran, Julia. Lo eran.

—No te engañes ni trates de arrastrarme contigo de paso. No lo amabas, lo querías mucho, pero fue poco más que un amigo para ti.

—Él ha sido el único hombre de mi vida.

—Porque decidiste castigarte por no haber estado a la altura de sus sentimientos, al menos, en tu opinión. Nadie va a reprocharte que quieras estar con otro hombre. Ha pasado mucho tiempo, las personas necesitan compañía, sentirse queridas.

—Tengo a Mateo.

—Pero solo es un niño —le recordó—. Necesitas a un adulto con el que mantener charlas de adulto. Alguien que cuide de ti, para variar. Que no tengas que proteger a toda costa.

—No soy tan buena como me pintas —se quejó. La hacía parecer una mártir y no lo había sido. Quizá se había casado por motivos erróneos en el pasado, pero no se arrepentía. Había sido muy feliz y tenía a su niño.

Un pequeño milagro. Cuando en su último aniversario Raúl le había dado la noticia de que podrían tener un hijo, que había visitado a un especialista que seleccionaría no sé qué partes del ADN para evitar que su pequeño heredara la rara enfermedad del padre, se había aferrado a la esperanza sin pensar en nada más. Se había sometido al proceso de reproducción asistida sin pensarlo. Los dos anhelaban un hijo y veían en este la posibilidad de dar un giro no a su relación, sino al futuro de los dos. Él no quería dejarla sola y ambos sabrían que eso pasaría más tarde o más temprano.

—Me hizo el mejor regalo de mi vida.

—Y tú a él, cariño. No creas que no. Deja de castigarte y de vivir como una monja. Si con Luis no funciona, prueba con otra persona. Si te gusta ese hombre, ten una aventura con él. Sabes que no es un criminal, que es guapo y que le gustas. ¿Qué más quieres?

—¿Una conexión emocional?

—Eso lleva tiempo. No puedes pretender tener con alguien que acabas de conocer la misma confianza y el mismo cariño que con alguien a quién conociste durante la mayor parte de tu vida. Es imposible, poco probable y te descartará para todas las posibles parejas. Disfrútalo, vamos, no te hagas de rogar. Da un paso adelante.

Helena suspiró, porque de alguna manera sospechaba que la había llamado para que le dijera todas esas cosas, para dejar de sentirse culpable y simplemente tomar lo que más deseaba. A él. Leonardo. El hombre más guapo que había visto en su vida.

A pesar de lo estirado que le había parecido al principio, a pesar de sus ojos fríos que evolucionaban con la luz o con sus emociones, asumiendo mayor calidez. A pesar de todo, lo deseaba.

Aunque solo fuera una noche con él. Entre sus brazos, dejándose llevar por el placer.

—¿Podrías venir un poco antes y traer todos los postres que sobren? —inquirió cambiando de tema. Necesitaba distanciarse del deseo y pensar en algo más práctico hasta que tuviera tiempo de procesarlo.

Julia no rechistó. Hacía tantos años que se conocían que sabía que no la forzaría a regresar al otro tema, por más que deseara seguir dándole sugerencias o indicaciones.

—No te preocupes, yo me encargo del postre.

—No sé si Duncan bajará con Leo, pero...

—Quiero conocer al goloso, me caerá bien. Llevaré postres como para un ejército de osos golosos, deja de preocuparte. ¿Cuántos estaremos a cenar?

—Tú, mi hijo, mis huéspedes, Luis y yo.

—¿Y qué pinta Luis en ese cuadro? —se interesó curiosa.

—Creo que Leo agredió su orgullo masculino, me cae bien, no quiero que piense que estaba jugando con él o algo y pensé que sería una buena idea.

—¿Quieres tener en la misma sala al tipo con el que planeaste acostarte y al tipo con el que realmente deseas hacerlo? Estás loca.

—Yo no planeé acostarme con Luis...

—Mientes y las dos lo sabemos, pero está bien. No voy a presionarte. Estaré ahí antes de que te des cuenta. Guárdame un sitio al lado del coloso goloso.

—Te vas a arrepentir de tu invitación. Es realmente grande.

—Pero no peligroso.

—Me besó —confesó—, por eso lo sé.

—¿Que te besó y no me lo habías contado?

—Vamos, fue un piquito de agradecimiento, fue raro y divertido. La primera vez que lo vi pensé en él en plan de: con esas manos tan grandes tiene que ser realmente bueno...

—¡Helena!

—¿Qué? Una chica puede fantasear.

—¿Y ahora?

—Ahora puedo decirte que impone, que es atractivo a su manera, un gigante aterrador, pero con un núcleo blandito. No hubo chispa, la verdad. Es una pena, pero...

—Sin chispas no hay diversión —se burló la otra—. Ahora sí que tengo que conocerlo.

—Sabía que no podrías resistir la tentación.

—Te recuerdo que acepté ir antes de saber nada de nada, ni siquiera de que los hubieras visto en persona.

—Eres mi apoyo.

—¿Qué harías sin mí? —dijo la otra con el ya tan conocido sonsonete de soy-la-única-que-puede-salvarte-la-vida.

—Probablemente aburrirme como una ostra. —Una llamada a la puerta la interrumpió—. Tengo que dejarte, me llaman.

—Nos vemos, cariño.

—Sí, claro. Hasta ahora.

Tras colgar, se dirigió a la puerta trasera y abrió. Luis estaba al otro lado con su uniforme y un gesto contrariado.

—No puedo quedarme a cenar, ha surgido un imprevisto. ¿Todo bien por aquí?

Helena asintió.

—Perfecto, pero ¿qué ha pasado? ¿Puedo ayudar?

—Por ahora no, pero si te necesito llamaré. Se han perdido dos niñas en el bosque —la observó ceñudo—. Ya tengo a un equipo en ello, Daniel y sus lobos están rastreando. Pronto tendremos noticias.

A Helena se le congeló el corazón. Si hubiera sido su hijo...

—¿Estás seguro de que no necesitáis ayuda? Porque puedo acompañarte.

—Seguro.

—No necesitabas venir hasta aquí para decirme esto, podrías haber llamado.

—El teléfono comunicaba y, de todos modos, quería asegurarme de que estabas bien. Así me evito el estar preocupado. No me gusta ese huésped tuyo.

—Leo es un buen hombre, de verdad. No necesitas preocuparte por mí —le aseguró—. Siento que las cosas salieran de esa forma tan extraña antes.

—Soy tu amigo, no lo olvides. Voy a estar ahí si me necesitas, a distancia de una llamada.

—Avísame si hay algo que podamos hacer.

—Lo haré —se inclinó y la besó en la mejilla—. Cuídate, ¿vale? Quedan pocas mujeres como tú.

No pudo evitar la sonrisa cariñosa que mostró en su rostro.

—Sí y tú ten mucho cuidado.

—Siempre lo tengo, preciosa. La ley me llama, voy a encargarme del trabajo que me pagan por hacer.

—Buena suerte.

—La tendré —y con un guiño salió tan pronto como había llegado, se montó al coche patrulla y se desvaneció en la luz anaranjada del atardecer.

El último pensamiento de Helena antes de volver a la cena fue para las madres de las niñas, que debían estar con el corazón en un puño y el alma en vilo, sin saber si volverían a verlas vivas.

Conocía demasiado bien esa sensación y no pudo evitar las lágrimas que empañaron su vista.

Tan solo podía rezar y tener esperanza.

Esta vez todo saldría bien.

Capítulo 11

Dejó que su león se recreara en su merienda y una vez terminado se relamió y se tumbó en su forma animal sobre la alfombra. El día iba dando lugar paso a paso a la noche, Duncan seguía roncando y el hombre continuaba dándole vueltas a todas las incógnitas que habían surgido en su vida en las últimas veinticuatro horas.

La posibilidad de un hijo fuera de la manada.

La intriga de conocer a su posible compañera deparada.

Una cena compartida con la que podría nombrar su familia.

Se incorporó rápido y ya era hombre cuando estuvo de pie. Llamó al oso desde lejos, para evitar cualquier tipo de enfrentamiento.

—Duncan, despierta. Tengo que hablar contigo.

Murmuró algo entre dientes, cesando en sus ronquidos, se rascó el trasero y volvió a roncar.

—Duncan —exigió directo y certero. Sin opción a ser ignorado.

—¿Qué? —preguntó malhumorado. Su voz ronca por el sueño y sus ojos turbios. Seguía dormido, quizá demasiado para mantener una charla seria con él.

—Necesito consejo.

—Llama al teléfono de la esperanza —soltó volviendo a cerrar los ojos, tirando de las mantas, tapándose hasta el último pelo de su enorme cabeza.

—Creo que he encontrado a mi compañera.

—Reclámala —dijo adormilado— y cállate.

Un ronquido corto. Otro. Uno largo. Silencio. Vuelta a roncar.

—¡Duncan!

El oso se irguió con un rugido amenazador, medio bestia medio hombre.

—Tranquilo —trató de sosegarlo al verlo tan enfadado—, es que nosotros no tenemos esta cosa de la compañera tan arraigada como vosotros.

—Dijo el estirado —espetó el otro desplomándose sobre el colchón y tapándose la cabeza con la almohada—. ¿Quieres dejar a un oso hibernar tranquilo?

—Necesito consejo antes de volverme loco. Creo que he encontrado a uno de mis hijos.

Duncan gimió.

—¿Por qué te saqué de tu miseria? ¿Por qué fui tan bobo como para dejarte acompañarme? ¡Un oso necesita dormir sus buenas 72 horas!

—¿Qué hago? —preguntó el león.

—No tocarme las pelotas. Eso es lo que tienes que hacer. Te arrancaría la cabeza ahora mismo y jugaría al fútbol con ella... —murmuró para sí, totalmente enfurruñado. Se frotó los ojos y se estiró—. Ya arruinaste mi sueño. Golosa, regordeta, preciosa, rechoncha, blandita, ñam ñam ñam mmmmmmm.

—¿Hablas de una tarta o de una mujer?

—De las dos. ¿Tengo tiempo para una ducha o ni eso?

—Dúchate.

—Qué piadoso.

—No tardes.

—Claro, señor. ¡Como ordene, señor! Capullo... —remató por lo bajo.

—Te he oído.

—Lo sé —espetó el oso, caminando desnudo sin darle importancia a su estado y metiéndose en la ducha.

El león sonrió perverso. Donde las dan las toman.

No tardó en escucharse el grito.

—MALDITO HIJO DE PUTA, HAS ACABADO TODA EL AGUA CALIENTE.

Unas notas de ópera. Un gruñido. Un lamento.

—¿Qué te está retrasando tanto, osezno?

El hombre salió, se sacudió entero, hasta que no quedó ni una gota de agua en su cuerpo y lo miró.

—No me toques las pelotas. —Se dejó caer una vez más en su nido de mantas.

—Es mi propósito en la vida —aseguró Leo—. Levántate. Esto es importante.

—Importante, mi culo —le gruñó enseñándole los dientes—. ¿No dices que tienes una compañera?

—Me estabas escuchando.

—¿Cómo no hacerlo? Con ese tono tan repiqueteante que se mete en mis pequeñas orejitas de oso grandullón y tierno.

—Sobre todo tierno.

—Tengo sueño, estoy de malhumor, has interrumpido mi descanso y encima me insultas. ¿Por qué iba a querer ayudarte?

El león giró la cabeza, haciendo un gesto lastimero.

El oso se erizó.

—Odio a los gatos —espetó, se sentó y lo miró—. ¿Qué quieres saber exactamente? ¿No te explicó tu mami lo de las flores y las abejas?

—Muy gracioso.

—Mi profesión. El oso payaso. Habla ya o cállate para que pueda volver a mi rincón feliz.

—¿Y si solo la deseo? ¿Y si no la quiero para siempre? ¿Cómo sé que es diferente a todas las demás?

—Si no fuera diferente, no estaríamos teniendo esta conversación, eso te lo garantizo.

—Entonces... ¿qué? ¿Voy, me arrodillo y le pongo un anillo en el dedo?

El oso lo miró exasperado.

—¿Pero de qué guindo te has caído, tío? A ver, una bestia seduce a su compañera. Le entrega dulces. Le hace carantoñas. Le deja tocarle la colita. Ya sabes... ¡esas cosas!

—¿Qué colita?

—¡El rabo!

—¡Duncan! —Lo regañó totalmente escandalizado.

El oso se cayó de espaldas, partiéndose de risa. Se agarraba las piernas y se revolcaba por su mullido colchón de cojines y mantas.

—Deberías ver tu cara y luego soy yo el pervertido.

—¡Porque lo eres!

—A ver, gatito, una cosa es tu aparato reproductor. Esa cosa diminuta casi inexistente que los leones tenéis entre las piernas y otra tu cola. A las mujeres les encanta tocarte la cola, en serio, les da mucho morbo.

—Los leones no tenemos nada pequeño —gruñó ceñudo—. A diferencia de los osos.

—Perdona, pero si estamos hablando de tamaños, vas a perder la partida, aquí, allí y en todas partes; pero eso no importa. A tu compañera lo único que le importará, es que seas amoroso. Detallista. Romántico. A las osas eso les gusta.

—Helena no es una osa y yo tampoco.

—¿La cocinera? Me gusta.

—Pues que no te guste tanto, ella es mía.

—¡En serio! Debiste reclamarla o marcarla; no sé, algo. Es que un oso no puede saber lo que al gatito le ronda la cabeza —lo miró—. Me gusta su sabor. Breve pero intenso, dulce. Sí. Aunque no lo suficiente.

—¿De qué estás hablando, Duncan? —Una advertencia que su interlocutor no notó.

—La besé, un roce de labios nada más, de gracias por toda esa rica fruta con miel. Creo que podrá ser una buena compañera para ti.

Se arrojó sobre él antes de que lo viera llegar. Rugiendo, rodaron los dos por el suelo.

—¿¿Ves?? ¡Es tu compañera!

El león le enseñó los dientes.

—Vamos, tranquilo. Solo juego contigo. ¿Cuántas veces he besado a una mujer? —le preguntó tratando de hacerlo volver en sí sin luchar contra él—. ¿Cuántas veces ha significado algo?

Esas palabras parecieron calmar a su fiera.

—No la vuelvas a tocar.

—No lo haré.

—Bien. —Se levantó y paseó por la habitación, tratando de serenarse. Nunca perdía los papeles, tenía nervios de acero tras años de contención y esclavitud.

—Me encanta ver cómo los hombres pierden el control.

—Te pasará en algún momento, tú eres el que tiene fe en el amor, no yo.

—Por eso resulta tan irónico que hayas sido tú quien lo haya encontrado. Eso sí, te diré, si mi compañera estuviera ahí abajo ahora, no estaría perdiendo el tiempo con un oso somnoliento con ganas de noquearme. Yo la reclamaría desde el minuto uno, la haría gemir en mis brazos y la seduciría muy lentamente.

—Tú eres un depravado sexual.

—Y a ti te han hecho mucho daño —le recordó el oso, más serio que antes. La empatía recorriéndolo, la piedad, la lástima.

Odiaba generar esos sentimientos en los demás.

—¿Cómo la reclamo?

—Si yo tengo que decirte eso, amigo, entonces estamos mal. Deja que tu animal lo haga, él sabrá qué pasos dar.

—¿Y si no lo sabe?

—Aprenderás. No apresures las cosas, pero marca territorio y, por favor, Leo —lo miró realmente con un gesto premeditado—, no mees a su alrededor. Serás un gato, pero el hombre tiene más estilo.

—No iba a...

No terminó su decreto, pues los ojos castaños del oso se iluminaron de pronto, dándole una apariencia muy animal, cuando un rugido empezó a formarse en lo más profundo de su abdomen, hasta terminar abandonando su boca y haciendo retumbar toda la sala, con una sola palabra.

«Compañera».

Oh-oh. Parecía que Tres Deseos iba a cambiar las vidas de los dos para siempre.

Capítulo 12

Julia estaba poniendo los pasteles sobre una de las mesas del comedor, perfectamente colocados, cuando escuchó el estruendo. Miró hacia arriba y después a su mejor amiga.

—¿Eso ha sido un terremoto?

—No lo sé. —Se asomó a la escalera, curiosa, decidida a averiguar el origen del temblor, pero tuvo que apartarse antes de ser arrollada de camino.

El enorme Duncan bajó a toda prisa, con solo unos pantalones oscuros puestos y nada más, mientras olisqueaba a todo trapo. Tenía el pelo mojado y los ojos oscurecidos. Buscó a su alrededor, pero no reparó en ella, entró en el comedor y observó a Julia, mientras gruñía, no de forma amenazadora, sino más bien seductora. Sorprendida, trató de seguirlo, pero una mano la detuvo.

—Déjalos —pidió amablemente Leo, llevándola aparte—. Duncan y tu amiga tienen algo muy importante de lo que hablar.

—¿Ha gruñido?

—Es algo que suele hacer. —La miró tratando de decidir qué palabras usar a continuación. Podía verlo pensando, como si quisiera decir algo y a la vez no supiera cómo hacerlo—. Verás, esta cosa nuestra tan rara, de rugir y eso, es porque... bueno, nos criamos entre animales.

—¿Vuestros padres tenían un zoo?

—No exactamente. Digamos que mi padre era experto en animales salvajes. Felinos. Grandes felinos.

—¿Como tigres y panteras?

—Más bien como leones.

—¿Y Duncan?

—En su caso fueron... osos.

—¿Osos? ¿Me estás tomando el pelo?

—En realidad, no. Es una historia larga y complicada, pero estaría dispuesto a contártela, si me das una oportunidad.

—¿Una oportunidad?

Estaba perdida. ¿Qué podría contarle que quisiera escuchar? No habría nada raro. Podrían haber sido veterinarios expertos y haber vivido en África de niños o algo así. Si no habían jugado con otros de su misma especie y solo había habido cachorros a su alrededor... era posible que hubieran adoptado alguna de sus características como juego y que, aún siendo adultos, siguieran reproduciendo. Como una costumbre, un instinto que no podían evitar.

—Sé que suena extraño, pero es muy cierto y normal. No te haré daño jamás, Helena. Te lo he prometido.

—Sí, lo hiciste. Lo sé. Imagino que eran veterinarios. He visto documentales. Me gustan mucho.

—Algo así.

—Debería ver cómo está mi amiga.

—En realidad, es mejor que no lo hagas. Duncan no le hará daño tampoco, lo juro.

—Pero...

—Mamá —dijo Mateo apareciendo en la cocina—, la tía Julia se ha marchado, me ha dicho que te llamará que no te preocupes.

—¿Sola?

—No, con su amigo.

—Genial —dijo para sí. Una vida de tratar de mantenerla centrada y sin darse a locuras o aventuras de una noche y de pronto, las dos empezaban a cometer tonterías.

Julia con un tipo que se creía medio oso y ella...

Bueno, lo suyo era peor. No se trataba de interés sexual, casi estaba pensando en un segundo gran amor.

O el primero, según se mirara.

—¿Llamo a la policía, mamá?

Helena negó.

—No será necesario, cariño. Duncan es de fiar —añadió observando a Leo y esperando no estar cometiendo un gran error.

—Vale. ¿Qué hay de cena?

—Lasaña. Termina de poner la mesa, hijo.

El niño no necesitó una segunda petición, sino que se puso manos a la obra de inmediato, pero el teléfono interrumpió la acción. Corriendo, lo descolgó y unos cuantos minutos después llamó a su madre.

—Mamá, el jefe de policía dice que es importante. ¿Puedes ponerte?

Sabía perfectamente de qué se trataba, así que ni siquiera miró a los otros antes de hacerse cargo.

—¿Las habéis encontrado?

—Tengo dos equipos de gente buscando por distintas zonas, pero Daniel cree que tu huésped podría ayudar.

—¿Por qué?

—No lo sé, pero sabes que ese tipo tiene un sexto sentido para estas cosas, he pensado que no perdemos nada probando.

—Se lo diré.

—Hazlo. No tardéis.  Hace frío fuera y está oscuro, deben estar muy asustadas.

Podía notar la congoja en el tono del agente. Por más eficiente que fuera y más sangre fría que tuviera para afrontar su trabajo, era humano después de todo. Un niño jamás debía sufrir y con las bajas temperaturas y la dificultad de orientarse en la oscuridad, podría haber un desenlace terrible si no daban con ellas.

—Estamos de camino, Luis. No tardaremos.

Leo se acercó a ella, con su abrigo en las manos. De alguna manera, y sin haber mediado palabra, fue capaz de notar la tensión de la situación.

—Se han perdido dos niñas —explicó rápidamente al hombre, para dirigirse a su hijo después—. No tardaremos, va a ir bien. No abras la puerta a nadie y...

—Será mejor que venga con nosotros. Podría ayudar en la búsqueda. No lo perderé de vista —intervino su huésped, mirándola con seguridad—. No le pasará nada, pero será algo bueno para él.

—Sí, mamá. Puedo ayudar. Por favor... déjame ir.

Dudó un instante, era su pequeño, ¿y si lo perdía por un descuido? El bosque era peligroso de noche. No podía permitir que se pusiera en peligro. No sabía nada de Leo, no lo conocía, ¿y si él era peor amenaza que la oscuridad o el frío?

—Juro por mi vida que lo protegeré hasta mi último aliento.

Intenso y veraz. Pudo escuchar la decisión en su tono y ver en sus ojos una bondad inaudita. No desconocida, pues los de su marido la habían tenido, siempre dispuesto a cuidar de todos los demás.

No podía negarse. Su hijo quería que confiara en él, se movía inquieto esperando la negativa. No era tan mala madre, ¿verdad? Tan insensible.

O quizá lo fuera.

No, no iba a interponerse esta vez. Mateo podía ir, no se alejaría de ella. Lo pegaría a su costado y se ocuparía de que estuviera sano y salvo.

—Lo cuidaré. Es un chico listo, ayudará en la búsqueda.

Era como si conociera alguna habilidad oculta de su pequeño, algo de lo que ella no tenía ni idea.

—No tenemos tiempo para discutir, el reloj corre —dijo ella, asintiendo hacia el niño—, abrígate, rápido.

Metió de nuevo la cena al horno y se calzó unas gruesas botas con borreguillo por dentro, no se mojaría y estaría caliente. Observó los zapatos mocasines de Leo y frunció el ceño.

—Te mojarás los pies.

—Estaré bien, no te preocupes por mí —aseguró el hombre dirigiéndose ya hacia la puerta.

—¡No! Espera, ¿qué número usas?

—No tenemos tiempo para esto, esas niñas nos necesitan.

Ella no se rindió, fue a la despensa y sacó una caja con unas botas de nieve de su difunto marido. Debería haberse desecho de sus cosas, pero había sido incapaz, a pesar del tiempo que había pasado. Nunca había llegado a estrenarlas, en realidad, habían sido el regalo de una Navidad que no había vivido para disfrutar.

Se había ido demasiado pronto.

Se quedó pensativa un momento, perdida en aquel recuerdo, con el dolor en su corazón. Darle algo que había sido suyo, aunque nunca lo hubiera tenido...

—Pruébatelas. Me quedaré más tranquila.

Evitó mirarlo, no quería que pudiera leer su incomodidad. Él tomó la caja en sus manos, comprobó que eran de su talla y se las puso, dando un par de pisotones fuertes en el suelo.

—Gracias, encajan perfectamente.

—No te harán ampollas, aunque sean nuevas, son muy flexibles. Mi marido tenía la piel sensible y...

Las lágrimas se colaron en su tono. Dios, lo echaba de menos y se sentía como una traidora, sintiendo algo más que interés por alguien a quien no solo acababa de conocer, sino que era más raro que un perro verde. Con todos sus gruñidos, sus extraños gestos... Debería ser capaz de recapacitar. Tenía que seguir adelante, pero no tenía por qué ser con Leo por más atractivo que lo encontrara, ¿verdad? El objetivo era seguir caminando, paso a paso hacia adelante, necesitaba un lío de transición, solo sexo.

No un segundo gran amor. Jamás eso.

—Gracias, Helena. Son perfectas para mí —acarició su mejilla con el pulgar. El toque fue cálido sobre su piel, provocándole una necesidad profunda y arraigada en su corazón que se había obligado a ocultar bajo toneladas de peso de culpabilidad.

Culpa por vivir cuando él había muerto.

No pudo emitir sonido alguno, pero asintió. Lo miró y en el momento en que sus miradas hicieron contacto, las lágrimas contenidas abandonaron su prisión y rodaron por las mejillas.

Se las secó con sendos manotazos, al mismo tiempo que Mateo los interrumpía, listo  para la aventura.

—¡Vámonos!

Leo sostuvo la puerta para los dos y cerró tras él. Era bueno ceder parte de la responsabilidad a otro adulto, incluso sabiendo que no iba a estar allí durante mucho tiempo y que echar la llave no era algo trascendental en Tres Deseos, pero había estado sola tanto tiempo, que era reconfortante contar con alguien, sin importar nombre y procedencia; un hombre, un posible compañero.

¿De vida? Demasiado pronto.

¿De cama? No acostumbraba, pero ¿por qué no? Hasta ella necesitaba sentirse deseada.

—Vamos a encontrarlas —aseguró Leo al niño, debían haber estado manteniendo algún tipo de conversación a la que no había prestado atención, perdida como estaba en sus pensamientos.

—¿Crees que estarán bien? —preguntó Mateo.

—Las encontraré.

Conciso, directo y certero. Sin opción a réplica o a duda.

Podía haber hablado para tranquilizar al pequeño, pero su seguridad, quizá con una pizca de soberbia, la ayudaron a sentirse mejor.

Confiaba en él.

¿Se podía ser más tonta? No lo conocía.

Pero ese instinto que se había alojado en su corazón y gritaba: quiérelo, no estaba dispuesto a pensar otra cosa. Él era el caballero de brillante armadura que tanto había anhelado.

El único capaz de sacarla de la oscuridad de la soledad en la que yacía, oculta del mundo, sin permitirse soñar con la posibilidad de tocar una vez más la luz y alcanzar la auténtica felicidad.

Con él cerca lo conseguiría, solo era cuestión de tiempo.

Descubriría de nuevo el significado del verbo amar y ¿después? No podía ni siquiera imaginarse qué pasaría, pero fuera lo que fuera no solo lo afrontaría, sino que disfrutaría del proceso hasta que llegara el momento.

Iba a darse esa segunda oportunidad que no solo necesitaba, sino que también merecería.

Y valdría la pena.

Capítulo 13

Pensaba que había estado en África.

La posibilidad le habría parecido cómica, de no saber la verdad de primera mano. No iba a aceptar fácilmente su naturaleza, algo con lo que tendría que lidiar en algún momento. Más pronto que tarde. Al menos si la quería en su vida.

Lo que no le daba opciones. Como le había dicho a Duncan, no se trataba de cualquier mujer, estaba bastante seguro de que era su compañera. Designada para él por algún ser superior o quizá solo por genética.

Era perfecta. No era una belleza de catálogo, pero sus rasgos le hablaban a su corazón y a su cuerpo, incendiándolo de deseo. Quería tenerla en su vida y en su cama, no para un rato, sino para siempre. Pero, ¿cómo hacerlo? No era tan fácil, no sin desvelar sus secretos.

Hablar con el niño había sido otro punto de inflexión, pero sobre todo verlo.

Sus movimientos, sus gestos, su aroma.

No le quedaba ni una sola duda de que era un gato. ¿Hijo suyo? Podría ser. Había suficientes características comunes como para suponerlo, pero hasta que no viera su cambio, no podría delimitar a qué raza de felino pertenecía.

Si era un león, no necesitaría una prueba de ADN para determinarlo. El único semental de la manada hacía trece años había sido él, no su padre. Ya se había retirado para entonces.

Se forzó a no mostrar ninguna reacción, no quería incomodarla ni mostrarle su desasosiego. Porque si las cosas eran como se temía que eran y llegaba a oídos de la manada, iban a tener una batalla campal allí mismo, ante los ojos de los humanos.

Las leonas no iban permitir que un mestizo viviera y él no iba a permitir que les hicieran daño. Ni a Helena ni a Mateo.

La interrupción del policía había sido muy oportuna, había conseguido distraer su atención, dejar esos problemas en un segundo plano para concentrarse en un rescate.

Se preguntó si Daniel Rosales habría reconocido su naturaleza y por eso lo había recomendado, gracias a su oído felino había escuchado cada palabra y sabía exactamente lo que había pasado.

Las dos pequeñas se habían perdido en el bosque y sospechaba que las conocía. ¿Quizá un par de pequeñas buscadoras de cría de león?

Negó para sí, sintiendo un nudo en el corazón. Él era el único culpable de la desaparición y si algo les ocurriera...

Todo por una distracción, un instante, ¿qué en todos los infiernos le había pasado para sentirse tan a salvo? ¿Acaso su pasado de dolor no le había enseñado nada?

Un león debía estar alerta y esperando el peligro, porque este podía llegar de muchas formas diferentes y, en cuestión de un solo segundo, arrebatártelo todo.

Iban de camino en el coche, llevaba esas enormes botas que lo hacían sentirse atrapado, pero había necesitado garantizar a la mujer que se sentía cómodo. De alguna manera había visto lo doloroso que el gesto había sido para ella, pero también lo mucho que le preocupaba su comodidad.

No era la preocupación de una extraña, no sin más. Ella también sentía la conexión que existía entre los dos. Que los atraía el uno al otro con una fuerza magnética.

Cuando llegaron al lugar y el niño salió para reunirse con el grupo, detuvo rápido a Helena. Sosteniéndola con suavidad por la muñeca y acariciándole la palma con su pulgar, inadvertidamente.

—Necesito que confíes en que mantendré a tu hijo a salvo, Helena.

—No te conozco.

—Es posible, pero jamás le haré daño. —Su felino estaba muy cerca de la superficie, ansioso por besarla, por reclamarla dejando su marca en ella. Algo que nunca había sentido con ninguna otra mujer, pero tendría que esperar al menos un poco más—. Permíteme demostrártelo.

—Él es lo más importante de mi vida —no lo miraba a él, sino a su hijo, a través de la luna del coche. Estaba con el equipo, todos lo saludaron y le dieron una linterna, dándole la bienvenida al grupo, a pesar de que los serios gestos no mudaron ni un ápice.

Su mujer ya tenía la mano en la manilla de la puerta para salir.

—El chico necesita mostrar que es capaz de ayudar. Está en esa etapa en la que no es niño ni tampoco adulto, no tendremos una mejor oportunidad para demostrarle que confías en él.

—Si quiere acompañaros, permitiré que lo haga. Ya le he dejado venir hasta aquí en contra de mi sentido común, ¿verdad?

No sonaba agresiva, sino cansada. Tenía dudas de dar ese paso, de creer en él, pero quería y necesitaba hacerlo. La leía fácilmente, había perdido mucho y estaba cansada de la soledad.

Él también. Tenía a Duncan, era su hermano  si no de sangre, sí de corazón, pero necesitaba a alguien más. Una pareja que lo acompañara en los avatares de la vida, especialmente ahora que su amigo había encontrado a su compañera.

Y conociéndolo como lo conocía, estaba bastante seguro de que la había secuestrado, llevándosela a alguna guarida de oso que olisquearía por el camino, para darse un banquete con ella y convencerla de que a partir de ese instante no podría vivir sin él.

Sonrió. El hombre siempre tomaba lo que quería y punto. ¿Para qué preguntar antes, cuando puedes pedir perdón más tarde si es que te equivocas? Ese era su mantra. No pedía permiso jamás, para nada. Solo hacía lo que le apetecía en el momento y salía adelante. Era un superviviente. Un oso en época de hibernación que había olido a la que sería su igual.

Jodida situación. Iba a hacer temblar el universo. Todo Tres Deseos estaba a punto de recibir una sacudida salvaje.

—No te preocupes, haremos esto juntos. Encontraremos a esas niñas, las traeremos a casa y todo estará bien.

Besó sus dedos, luchando contra el impulso de asaltar su boca con la pasión que estaba sintiendo, y la dejó salir. Desviando el pensamiento sobre su compañero eterno al fondo de su mente.

No estaba por allí, pero nadie lo conocía en el pueblo, con lo que no resultaba extraño.

—Volvemos a encontrarnos —saludó Daniel al verlo. Una mujer preciosa lo acompañaba y parecía estar repartiendo café caliente, para que las partidas de búsqueda no se helaran, Luis estaba inclinado sobre un plano inmenso mientras daba indicaciones al otro equipo.

Leo estrechó la mano del hombre y posó los ojos en el enorme lobo blanco que iba con él.

—¿Es buen rastreador?

—El mejor —confirmó el otro—. Hay dos equipos de media docena de personas —explicó guiándolo hacia donde el oficial daba las instrucciones—. Vamos a dividirnos en tres grupos más pequeños para tratar de cubrir todo el terreno.

—¿Los padres de las criaturas? —se interesó. Sabía lo que podía influir el lazo emocional en estos casos. Podría hacer todo mucho más tenso y retrasar el trabajo del equipo de rescate.

—Mi cuñado se está ocupando de ellos. Esperarán en La Biblioteca —comentó mirando a su mujer en el proceso. Sus ojos se detuvieron en ella con suavidad, quizá un par de minutos más de la cuenta y volvió a mirarlo—. Enviaré a Diana de vuelta antes de marcharnos, quizá debería llevarse al chico.

Leo negó. No iba a permitir eso.

Había sentido la necesidad del felino de salir, los gatos grandes cazaban de noche, veían mejor en la oscuridad y todos sus sentidos estaban alerta. Un joven, antes de su primer cambio, era capaz de ver cosas que un cambiante adulto no, porque estaba mucho más cerca del animal que ellos. A pesar de su equilibrio, el león y él eran dos partes de un todo en igualdad de condiciones. El chico, justo antes del cambio, se tornaba más instinto que razón, lo que sería de ayuda en esta ocasión.

Ellos no tenían por qué saberlo, pero Mateo era su as en la manga esa noche. Él tenía el olor de las pequeñas, podría guiarlo, ver cómo se desenvolvía en la oscuridad, ver su modo innato de rastrear.

Si tenía suerte, era posible que lo viera cambiar.

—Mateo viene con nosotros. —No había lugar a réplica en su tono, el niño lo escuchó y se estiró con orgullo, se giró hacia su madre y le dijo algo emocionado, la mujer frunció aún más el ceño.

—A tu mujer no le gusta —ilustró el otro arqueando una ceja—. ¿Estás seguro de ello?

—No es...

Lo miró, pero se calló de inmediato. Los dos sabían que de haber concluido su aseveración, habría dicho una enorme mentira.

Helena era suya, sin importar nada más.

—Lo superará. Mateo ya no es un niño, es casi un hombre —atrajo al chico a su lado, tras lanzar una mirada cargada de seguridad a la madre, con intención de calmarla—. Vamos, hijo. Encontremos a esas niñas.

Daniel lo miró con curiosidad, atrajo al lobo a su lado con una orden, y después les indicó la dirección en la que se internarían, al tiempo que Luis dirigía a uno de los equipos y otro tipo al que no había visto antes, se quedaba como guía del tercero.

—¿Estáis seguros de que todo está bien? —preguntó Luis.

—Nos las arreglaremos —aseguró Daniel.

Helena los miró decidida.

—Yo voy.

Los dos hombres se miraron entre sí, Mateo miró a su madre con fastidio.

—Es cosa de hombres.

Leo lo acalló.

—No hay tal cosa como esa, hijo —tomó la mano de Helena en la suya—. Quédate cerca de mí y todo estará bien.

—¿Acaso ves en la oscuridad?

Su felino sonrió misterioso, de haber habido más luz, todos habrían visto el reflejo del animal en sus ojos y el brillo de sus colmillos.

—Tengo una linterna —dijo en cambio— y, después de todo, me crié entre leones. Son cazadores innatos.

—Leones, ¿eh? —dijo Daniel con tono de diversión. No le sorprendería descubrir que el otro, a pesar de su humanidad, conocía algo más sobre su raza.

Helena se apresuró a explicarle al otro hombre.

—Se crió en África, sus padres hacían documentales.

¿De dónde habría sacado eso? Nunca habría dicho nada similar. La había escuchado divagar, pero no pensó que lo estuviera tomando en serio.

Iba a tener que dar muchas explicaciones cuando la noche acabara, pero lo primero era lo primero. Había que encontrar a las niñas.

—¿Eres buen rastreador, entonces? ¿Tengo que darte esto para que lo huelas? —se burló Daniel mientras acercaba las prendas al lobo, que tras hacerse con los dos aromas, se movió en una dirección olisqueando el suelo.

Leo podía notar el olor desde la distancia y el chiquillo también. Había visto cómo se había erizado entero, incómodo, sin comprender lo que estaba pasando y al mismo tiempo, tomando el control de la situación como nunca lo habría hecho en el pasado. La concentración de su rostro mostraba a cualquier espectador que su escucha era profunda. ¿Habría detectado algo que a él se le había escapado?

—No te alejes —dijo Helena a su hijo con preocupación. Apretaba con tanta fuerza la linterna que sus nudillos estaban blancos. Había olvidado los guantes, probablemente estaba congelada. Sus manos serían como cubitos de hielo.

Tenían que darse prisa, no quería que enfermara. Si tan solo pudiera cambiar, eso le permitiría moverse más rápido y, al mismo tiempo, llamar a la naturaleza de animal del que podría ser o no su hijo.

Su estómago pareció retorcerse ante la posibilidad de que el padre hubiera sido otro felino; quería ese lazo con Mateo y con su madre. Algo en su interior lo necesitaba.

Más sabiendo que nunca volvería a ser padre, por mucho que encontrara a su compañera o se enamorara hasta las trancas.

Ahora era estéril, medio animal. Como si le hubieran cortado las garras.

El gesto de Daniel mostró que sentía que había algo más allí, así que sin comunicarse con él en voz alta, se dirigió hacia Helena y, con delicadeza, tomó su codo, le sonrió afable y la dirigió en pos del lobo.

—¿Por qué no me acompañas? Tenemos dos buenos rastreadores, démosle el espacio que necesitan.

Sonrió tranquilizador, Leo quiso arrancarle la cabeza. La mujer era suya. Un gruñido bajo abandonó su garganta antes de poder evitarlo. Daniel lo miró conocedor, pero no dijo nada. Con un impulso sutil pero apresurado, se llevó a Helena, dándole la intimidad que necesitaba.

Volvería a ella pronto y le explicaría todo lo que estaban haciendo. Todo.

—Creo que las escucho llorar —lo interrumpió Mateo poco después de que el otro hombre hubiera desaparecido con la mujer—, aunque eso no es posible.

—Puede que tu oído esté muy desarrollado —sugirió siguiendo el impulso—. Deberías seguir tu instinto, hijo.

El niño se volvió hacia él, sus ojos reflejaban al animal que tenía dentro.

—¿Y si me equivoco?

—Lo único que habrá que hacer es dar media vuelta —explicó siguiéndole, preguntándose cómo podría mostrarle el camino hacia la libertad total, esa primera vez de sentirse tan fuerte, tan sagaz, sin pensar que se había vuelto loco de camino.

Hablarle a un humano de su mundo siempre era difícil, de ahí que mantuvieran un perfil bajo y tan solo se relacionaran íntimamente con un pequeño grupo de estos. Los leones jamás lo hacían o muy pocas veces, eran desconfiados, traicioneros. No todos, claro. Su manada lo había sido, la última que quedaba en la península. Si había algún otro león, era como él, un despojo desterrado, condenado a vagar en soledad.

Solo que su soledad había sido una enorme bendición. Había encontrado algo maravilloso que ignoraba estar buscando.

Se deshizo de las botas, del abrigo, de los pantalones, el jersey. Mateo se giró para decir algo, pero quedó en silencio al verlo y retrocedió, como si pensara que iba a atacarlo.

Sonrió, el chico era desconfiado, quizá había heredado algo de él. La genética era algo maravilloso.

—Ojalá hubiera un modo más fácil de enseñarte esto —expresó quitándose la ropa interior y cambiando antes de que el otro tuviera forma de procesarlo.

Su león se irguió orgulloso ante los ojos del más joven. Sacudió su melena y rugió salvaje, estirándose completo un instante antes de relamerse y mirarlo fijamente.

—¿Qué? ¿Qué...? ¿Cómo puedes...? —El chico se tiraba de la ropa, podía sentir la sensación de ahogo. No era solo la impresión de verlo, era su propio animal el que batallaba con rasgar desde dentro para imponerse.

En ese momento le hubiera gustado tener algún tipo de telepatía, pero lamentablemente las cosas no funcionaban así.

Los animales no hablaban. Los humanos no poseían ningún tipo de habilidad mental. Fin de la historia.

Si quería ropa, tenía que ponérsela. Si quería hablar, tenía que pasar de nuevo por el cambio y no era un paseo por el bosque, dolía. Todos los huesos cambiaban su forma y disposición, adaptándose a la nueva naturaleza. Era como si te rompieran todos los huesos al mismo tiempo, te desgarraran por dentro y de pronto, te dieran un bálsamo tan intenso que no solo te llenaba de adrenalina, sino de una capacidad de ser más fuerte, más listo, más grande, más libre.

A pesar de que su león nunca hubiera conocido la libertad hasta el exilio.

Bendito exilio.

Observó al chico. Se quitó el abrigo, luchando por respirar. Sus manos arañaban su garganta, su cuerpo empezaba a configurarse.

Se quitó los zapatos, los pantalones con dificultad, mientras su cuerpo ardiente se quebraba. Gritó de dolor, sintiendo el desgarro intenso, sus garras hicieron jirones la camiseta en ese punto intermedio en que el hombre ya no era hombre y la bestia aún no había hecho su total aparición.

Leo esperó y rezó para que Helena no hubiera escuchado la conmoción. Se apresuró a recoger con sus dientes la ropa de los dos y ocultarla a la vista. Se acercó al chico, dándole apoyo moral sin mediación de palabras. Sirviendo de soporte en silencio. Siendo su pilar.

Cuando la pequeña bestia surgió en todo su esplendor, elevándose temblorosa frente a él, mirándolo con miedo, sin apenas ser capaz de elevarse sobre sus patas, Leo rugió victorioso y se pegó a él, le lamió la cara con su enorme lengua, de modo cariñoso y reconoció al hijo que siempre había esperado.

El cuerpo más pequeño del otro león, estaba veteado del mismo tono castaño que el pelo de la madre. Su aún corta melena era como la suya, pero había mucho de Helena él.

Se sorprendió por la calidez que sintió por dentro.

Lo hociqueó, ayudándolo a mantener el equilibrio, sin dejar de mostrar el enorme cariño que sentía por él. A pesar de acabar de conocerlo, sus bestias se habían reconocido.

Unidos una vez, unidos para siempre.

El león más joven se erizó entonces, elevó la cabeza, escuchando con atención y dio un paso tentativo, comprobando si sus nuevas patas lo sostenían.

Fue un poco torpe al principio. Combinar cuatro patas siempre podía ser un lío, pero no tardó en cogerle el truco.

Caminó lento pero decidido al principio, con Leo a su lado, siempre vigilante, para al final correr a toda prisa en la dirección en que había escuchado los lloros de las niñas.

Ahora el león adulto también las escuchaba.

Se adelantó, era más rápido, tenía más experiencia. Mateo no se quedó atrás, le pisaba los talones.

Se sintió orgulloso. Más que nunca antes.

Corrió con más ganas y olisqueó en el hueco de un árbol. No estaban allí, pero cerca.

Mateo las encontró acurrucadas junto a una piedra. Una de las niñas se había caído, tenía el pantalón vaquero roto en la rodilla y un poco de sangre.

El adulto en él se preocupó por que la fiera joven no fuera capaz de evitar la atracción de la sangre, pero fue en vano.

Mateo hizo el cambio de nuevo, solo, abrazó a las niñas y empezó a tiritar. El frío lo helaría como hombre. Se acercó a él, su enorme cabeza de león negó, tratando de mostrar que no podía hacerlo así. Se acurrucó en el suelo y, sin mediar comunicación más allá de los gestos, el chico entendió su silenciosa orden.

Ayudó a las niñas a montar en su lomo.

—Todo va a salir bien, ¿vale? Vuestros padres están muy preocupados.

—Me he caído y tengo sangre —dijo una de las dos.

—Y yo tengo frío —se quejó la otra.

—Y no hemos encontrado a los bebés de león —las dos arrancaron a llorar entonces, a lágrima viva, Mateo les sonrió.

—Eso no es verdad, el león ha venido a salvaros, ¿no veis que está aquí?

—¿Desde Narnia? —preguntó Celes, la niña más tranquila de las dos.

—Sí, eso creo yo. Ahora os vais a abrazar muy fuerte al león.

Las pequeñas asintieron, aferrándose a él. Los diminutos brazos de una rodearon su cuello, mientras sentía el peso extra de la segunda, aferrándose a su amiga.

Entonces observó a Mateo. Sintiéndose tan grande como nunca antes se había sentido. Un orgullo que se clavó en su pecho al verlo.

Se adentró por el camino de vuelta, hasta su ropa, al punto de encuentro y sabía que él lo seguiría.

No tardó en escuchar una vez más aquel sonido, que lo llenaba de dicha y a la vez lo hacía sentir un hombre entero de nuevo.

¿Cómo era posible? Nunca había sentido nada igual. Había tenido decenas de hijos, pero no había sido como ahora.

Inquietante y a la vez tan tranquilizador...

Los pasos de la bestia más joven se unieron a los de él mientras desandaban el camino. Cuando llegaron, Mateo era humano de nuevo, vestido y esperándolas. Ayudaba el hecho de que se hubiera retrasado voluntariamente, para darle tiempo de hacer eso. Recibió a las dos pequeñas, que no lo cuestionaron, mientras él se despedía de ellas, con un lametazo y se desvanecía entre el follaje, oculto tras los árboles.

Cuando regresó como hombre, su hijo, ese que ya se había colado en lo más profundo de su alma, estaba alertando a los diferentes equipos.

—Las tenemos. Volvemos a la base.

Y supo que las cosas acababan de complicarse, pero esa noche... esa noche se permitiría disfrutar de la paz que le producía el hecho de saber que ya no volvería a estar solo.

Capítulo 14

—Ya lo he acostado, está agotado —dijo Helena reuniéndose con Leo en la sala de estar del hostal. Había encendido la chimenea y se había puesto ropa cómoda, mientras le tendía un plaid con aspecto calentito.

—Ha sido una noche de emociones. No olvidemos que él encontró a esas niñas.

—Mi hijo es... —no había una palabra para describir la suerte que tenía de tenerlo, lo buen niño que era, lo inteligente y astuto, lo leal. Tenía un corazón honorable, siempre dispuesto a cuidar de los demás, aunque a veces, como adolescente que era, se enfadara, gritara y tratara de imponer su voluntad. Ni los mejores se libraban de sucumbir a la edad del pavo.

Sonrió. Se sentía tan orgullosa de él.

—Gracias por hacer que le dejara ir. Tenías razón, ha sido bueno para él. Incluso habiendo quedado tan agotado que es posible que no despierte en una semana completa.

Le tendió una taza de chocolate caliente y sonrió. Leo la mantuvo en sus manos pero no tomo ni un sorbo.

¿No le gustaba?

—Mateo es un niño especial, Helena.

—Lo sé. Y tú has sido muy bueno esta noche con él, gracias.

—Lo cuidaré siempre, te lo dije.

—¿Por qué? Ni siquiera nos conoces. —No quería admitirlo ante sí misma, era un desconocido hasta hacía menos de una semana y allí estaba mirándolo como si fuera un superhéroe, sintiendo ese tipo de adoración también. Lo necesitaba. Quería sentir sus brazos rodeándola. Su boca en la de ella, luchando esa batalla sin fin que los llevaría a los dos al éxtasis más supremo. ¿Por qué? Nunca había sido así. ¿Los años que llevaba de abstinencia habían decidido rebelarse contra ella de repente?

—¿Te encuentras bien? —preguntó su interlocutor.

Imaginaba que estaba roja, de pronto el frío había abandonado su cuerpo sustituyéndolo por una enorme excitación. Lo deseaba, aunque no fuera correcto.

¿Aventuras de una noche? Ella no era así.

—Sí, claro. Bien.

Leo sonrió. La sonrisa fue deliberadamente lenta y conocedora; la había descubierto. De alguna manera, le estaba leyendo el pensamiento.

O quizá estaba resultando demasiado obvia.

Se removió incómoda, apartó la manta.

—Bueno, quizá debería irme a la cama.

—Me parece bien —dijo posando la taza en la mesa, la pasión se reflejaba en sus ojos, sus gruesos labios entreabiertos, tentadores, parecían estar suplicándole un beso.

Helena sacudió la cabeza. No era el momento de dejarse llevar.

—Buenas noches —se despidió levantándose a toda prisa.

De alguna manera él fue más rápido cuando le cortó la retirada, la tomó en sus brazos y la besó, no fue cuidadoso ni tierno, fue salvaje. Ansioso, incapaz de contenerse, de la misma forma que ella.

Necesitado.

Aterrador y a la vez tan mágico.

Era lo que siempre había soñado, lo que había deseado desde hacía tanto tiempo, quizá desde la primera vez.

En el momento en que había posado los ojos en él había sabido que sería diferente, puede que hubiera fantaseado con tener a Duncan y a él en una especie de loco trío, pero la realidad era que este hombre por sí solo era mucho más de lo que podía manejar y a la vez todo lo que necesitaba.

—Por favor —sus palabras sonaron suplicantes, escapando en un momento de lapsus, mientras tomaba aire. Su frente pegada a la de él, su pecho subiendo errante, apresurado, jadeante.

—¿Quieres que me detenga? —Leo dio un paso atrás, rompiendo el contacto y haciéndola sentir desnuda.

—No, por Dios. No, no te detengas. —Saltó sobre él y se enredó en su cuerpo. En un lío de brazos y piernas que los llevó al suelo, besándose con ansia animal.

Él no se quejó al aterrizar y ella ni siquiera notó el golpe. Le rasgó la camisa, haciendo saltar los botones, con una fuerza surgida de la misma desesperación, del anhelo de tenerlo. Besó su cuello, su hombro, su torso esculpido y lleno de vello. Besó su vientre y tiró de sus pantalones.

Él no se lo permitió. Se convirtió tan rápido en el agresor que no lo vio venir. Deshizo la ropa que la cubría, como si la hubiera cortado con algo.

No le importó.

—Quítamelo todo. Quítatelo todo. Te necesito —lo urgió.

No podía más. Se retorcía de placer. Su cuerpo lloraba ansioso por el toque del hombre, por sentirlo dentro bombeando una y otra vez, hasta hacerla llegar más allá de lo que jamás había llegado antes.

La masculina boca se posó en su pecho desnudo, succionando ansioso su pezón y enviando una corriente a través de su ser hasta su mismo centro, mientras su otra mano se internaba entre sus piernas. Explorándola.

No le importaba nada más que las sensaciones, le dio acceso, abriéndose más. Su boca era perfecta, sus manos aferraron su pelo, pegándolo a ella, no podía soportar la distancia entre los dos.

Su lengua resultó una caricia tormentosa, todo su ser electrizado por él. Cambió de pecho en el mismo momento en que su mano la urgía a rodearlo con sus piernas.

Estaba totalmente desnudo. Pudo sentir la cálida piel, su vello, la rigidez de su erección acunada entre sus muslos, un instante antes de que la reclamara por completo. Se deslizó en su interior y fue simplemente perfecto.

Gimió, sintió un potente orgasmo.

Al fin había llegado a casa.

***

La desesperada necesidad que sentía su mujer solo era comparable a los rugidos del león encerrado que lo impulsaba a marcarla, a dejar claro que era su compañera eterna.

Ella alcanzó un clímax salvaje en el mismo instante en que la penetró y él apretó los dientes en afán de contenerse. No podía terminar tan rápido. No iba a permitirlo.

Le dio un instante, apenas un parpadeo, mientras la besaba y disfrutaba de sus gemidos y el seductor lloriqueo producido por el placer.

Antes de que Helena pudiera pensar en lo que estaban haciendo, inició la marcha. Entrando y saliendo de su interior, sintiendo la perfección de ese momento.

Nunca había encajado con nadie de aquella manera, era como si estuviera hecha para él.

Ni siquiera en sus más descabellados sueños se había atrevido a imaginar que habría alguien así en alguna parte. Alguien que sería todo amor, todo entrega, perfecta y hecha a su medida.

—Helena —gimió, tomándola salvaje, sus manos apoyadas en el suelo a ambos lados de su cabeza, luchando para no aplastarla, mientras su boca no dejaba de besarla y recorrer su rostro.

Su cuello era tentador; también lo besó.

Sus pechos se bamboleaban con cada embestida; también los besó.

Sus piernas lo atraían más cerca, exigiendo que se lo entregara todo; lo hizo.

Se dejó ir, como no había hecho en el pasado, con nadie. Ni siquiera con la improvisada compañera a la que había reclamado. Debería sentirse culpable por seguir vivo, por sentir esta dicha, pero tan solo podía sentirse completo.

Ella entendería.

Amanda querría que fuera feliz.

—Helena —rugió con sus garras clavándose en la madera, al tiempo que la llevaba al clímax perfecto, ese que los dos necesitaban, y aceptaba el suyo propio, rindiéndose de forma plena a él.

«Mía», rugió su bestia.

No la merecían, pero les pertenecía.

Le mordió el hombro en el proceso. Sus comillos largos y exigentes se clavaron en la carne.

Se horrorizó. Lo odiaría por eso. Helena no era cambiante, era humana. ¿Cómo podía haberse dejado llevar por el instinto?

Sin embargo, la mujer no se apartó gritándole como loca que era un monstruo. Sin tener conocimiento de lo que hacía, sin formar parte de la raza que lo había criado y desconociendo los procesos del emparejamiento que él mismo ignoraba, ella lo mordió con saña. De la misma manera que él, hasta probar su sangre.

A la bestia le encantó.

Un rugido de posesión se creó en lo más profundo de su ser, aclamando su victoria.

El león quería salir, el hombre anhelaba amarla, los dos poseerla.

Rodó a un lado, jadeando. Tomando un poco de aire, tratando de gestionar la intensidad del momento.

Helena se acurrucó a su lado.

Y los dos, juntos y abrazados, con su felino en calma y el suelo duro como único colchón, se quedaron irremediablemente dormidos.

El último pensamiento de Leo al dormir fue que al fin había encontrado un hogar.

Su único refugio.

Capítulo 15

La luz de la mañana atravesó el cristal de la sala y despertó a Helena. No quería moverse, tenía algo suave y muy cálido rodeándola y le apetecía remolonear.

—Cierra la persiana —dijo a alguien invisible. No recordaba que su nueva manta fuera tan peludita. Acarició el suave pelaje y ocultó la cara en él sin abrir los ojos—. Qué bien hueles.

El sonido pausado de una respiración a su lado, la hizo sonreír, recordando de pronto la última noche.

Había sido salvaje. Muy salvaje. Había asaltado a Leonardo sin pensarlo, sin pararse a meditar por qué debía o no hacer aquello. Simplemente se había dejado llevar. Se había transformado en una gata en celo, habían hecho el amor en el suelo justo antes de quedar envueltos y desnudos en una postura cariñosa y protectora, había estado entre sus brazos, se había sentido mujer, sensual y atractiva después de tantos años.

Tras esa primera vez, se habían despertado en mitad de la noche, él la había llevado al cálido sofá y habían hecho el amor de nuevo. Suerte que era amplio, aunque no tanto como una cama, pero había sido bueno, pues era lo que tenían más a mano y, al menos, no acabarían con dolor de cuello al día siguiente. Él se había convertido en su colchón y la había cobijado con extremo cuidado. La había amado en cada movimiento y en cada gesto.

Quizá la primera vez tan salvaje y animal hubiera sido solo sexo, pero la segunda vez, había sido algo más profundo. Mucho más.

Si no supiera que era imposible en tan poco tiempo, diría que se había enamorado.

Rio feliz sin poder evitarlo, abrió los ojos esperando ver al hombre que estaba alterando sus hormonas y su corazón, cuando se encontró cara a cara con las fauces de un león.

Gritó. Gritó y gritó y saltó corriendo, tratando de alejarse lo más rápido posible, poner distancia entre los dos.

Él felino despertó alerta con un rugido dolorido, tapándose la cabeza con las patas delanteras y rápido hizo el cambio, convirtiéndose en el perfecto, atractivo y desnudo hombre con el que había dormido esa noche.

Los gritos y el miedo se congelaron, palideció al verlo. Eso no era posible, eso era demasiado extraño. Cosa de cuentos. De libros. De... cualquier cosa excepto la realidad.

—No te acerques a mí.

Él la miró con dolor.

—No te haré daño, jamás te haré daño.

—Mentiste. Dijiste... dijiste que estuviste en África.

—No, cariño. En realidad solo dije que me crié entre leones.

—Es diferente criarse entre leones a ser un... —negó, rio histérica y sacudió la cabeza. ¿Qué diablos era?—. ¿Qué eres?

—Un cambiante. Mitad hombre, mitad bestia.

Helena dio un paso atrás una vez más, las lágrimas bajaban por su rostro.

—No te acerques.

—Jamás te heriré, eres mi compañera. ¿Entiendes lo que significa? Daría mi vida por ti. Daría mi alma por ti. Hasta mis garras. Mi león se somete a tu voluntad. Es tu fiel esclavo, para velar por tu seguridad, tu vida y tu corazón. Te pertenezco para siempre.

—No. No puede ser —retrocedió, observándolo con desconfianza. Vio el ramalazo de dolor en su rostro, uno que se esforzó en ocultar.

Ni siquiera le importaba estar desnuda frente a él, en medio de la sala.

—No me eches, por favor. No tengo nada sin ti.

—Ni siquiera te conozco. Lo de anoche no fue más que un error. —No sentía eso, ¿verdad? Había sido perfecto. Todo había encajado en su lugar, como no lo había hecho en el pasado.

—No nos hagas esto. No te rindas antes de empezar. Puedes procesarlo. Soy como tú, sangro, sufro, enfermo, muero. No soy tan diferente.

—Eres un maldito gato, ya lo creo que eres diferente. Quiero que te vayas de mi casa.

—No puedo hacer eso, Helena.

La mandíbula de Leonardo estaba tensa y sus ojos se dirigieron al piso de arriba. Ella se temió lo peor. La noche anterior había estado a solas con su hijo.

Lo miró entre la sorpresa y el odio. Nadie iba a dañar a su pequeño.

—¿Qué le has hecho a mi hijo?

—No lo entiendes. Es mío también.

—No. No es nada tuyo. —Salió corriendo, escaleras arriba, hacia el cuarto de su pequeño. Se puso una camiseta larga que colgaba de los radiadores de su zona personal, ya seca, y se cubrió un instante antes de abrir el cuarto y ver a un león sobre la cama de su pequeño.

«No», su corazón de madre sangró de dolor. Había permitido que él le hiciera eso. Se llevó la mano a su hombro, la había mordido, ¿y si ella también se convertía?

No había sabido a quién metía en su casa.

—Puedo explicarlo —dijo la voz del hombre tras ella, con unos pantalones vaqueros desabrochados y nada más—. Mateo es mi hijo biológico.

—No, no lo es. Es hijo de mi marido y mío. Tú... —lo miró con desprecio— eres un monstruo.

Leo trastabilló como si le hubiera dado un golpe. Se sintió culpable por causarle dolor y a la vez lo disfrutó. Él le había hecho daño, había herido a su hijo. Se acercó a la cama con mucho cuidado, tocó al animal que rápido cambió, en el instante en que abrió los ojos volvía a ser su niño. Lo abrazó con desesperación, como si hubiera estado a punto de perderlo.

Lo había infectado con su estúpida bestia. Eso era, un virus. Seguro que el médico podría cambiarlo. Lo haría, volvería a ser su pequeño y no permitiría que nadie más se acercara a él de nuevo. Nunca más. Estaban los dos solos y así sería para siempre.

—Helena, por favor —el tono fue suplicante, llena de dolor. No había nada más que desesperación. La necesidad de formar parte de aquello, la notaba, la leía en él, pero ya no tenía nada más para darle.

—Vete de mi casa. No quiero volver a verte.

Su corazón se rompió en ese mismo instante, porque no quería dejar de verle. Se había enamorado de él, ¿en serio? ¿En dos días o en una noche de pasión compartida? Por eso no tenía aventuras, no era ese tipo de mujer.

No lo escuchó salir, pero pronto sintió que la inestimable presencia se había desvanecido y, cuando se giró, solo quedaba el hueco vacío desde el que había suplicado una oportunidad.

Y su roto corazón y confianza traicionada no se la habían dado.

Sola otra vez, con su retoño, y esta vez sería una soledad eterna.

Lloró, su hijo la abrazó, tratando de descubrir qué pasaba, pero no dijo ni una palabra más. No hubo explicaciones, ni necesidad de ella.

Agradeció en silencio por la merced que Dios le había concedido, su niño era su tesoro, todo lo que necesitaba y más de lo que merecía.

La pérdida ardía en su corazón, la distancia sería dolorosa pero necesaria.

Nunca jamás volvería a amar, dolía demasiado.

No, nunca más.

***

La mejor noche de su vida se había convertido en el peor día de todos. De tenerlo todo a estar completamente vacío. Sabía que no sería fácil explicar lo que era, pero nunca pensó que podría causar tanto dolor a la mujer que lo significaría todo para él. Porque pensar en que podía perder algo que nunca había creído llegar a poseer, era un imposible. Un sueño inalcanzable. Algo que simplemente tenía que dejar pasar.

Había fracasado tantas veces y esta, que era la definitiva, la que el destino había orquestado para él, había metido la pata hasta el fondo. Aquí no había más culpables que él mismo. Había sido él, Leonardo, el que se había equivocado. Ni las leonas traicioneras, ni amigos locos e irascibles con síndrome de hibernación ni nada por el estilo.

Su felino se sentía tan triste y desesperado como él. Se había acurrucado en su interior y se negaba a salir. Se sentía culpable, era él quien la había alejado de los dos, él quién estaba dispuesto a desaparecer, si así ella volvía a sus brazos, a quererlo.

El dolor era intenso, la pérdida, el abandono. Los dos se sentían hechos una mierda y querían acabar con el dolor de una vez.

Ahora sí podían decir que lo habían perdido todo.

Volvió a marcar el número de Duncan, necesitaba hablar con él, pero el contestador saltó una vez más provocando que tirara el teléfono con mala saña contra la superficie pulida de la mesa de La Biblioteca, un lugar hogareño y acogedor, que ese día le parecía frío y solitario.

—¿Cómo está el héroe del pueblo? Además de enfadado, quiero decir —la voz de Daniel llegó desde su espalda. No lo había visto al entrar, pero tampoco se había fijado. Le puso delante el agua que había pedido y tomó asiento frente a él, el lobo siempre a su lado.

—¿Te dejan entrar aquí con él?

—Claro. Tengo enchufe con la dueña —sonrió, miró un instante a la mujer, que le lanzó un beso desde la barra y siguió a lo suyo.

—¿Tu mujer?

—Diez puntos para el león.

Se removió incómodo en la silla. No quería hablar de aquello con un desconocido. Había algo diferente en el hombre, pero no era como él. Era totalmente humano.

—No bromees, no estoy de humor.

—Mientras no quieras arrancarme la cabeza. He oído que vosotros sois bastante peligrosos...

—¿Quiénes?

—Los cambiantes.

Lo miró con lo que esperó fuera un gesto neutro y abrió su botella dando un trago.

—No sé de qué hablas.

—Claro. Cuéntaselo a otro —se señaló con un dedo—. Maldito. No eres el único raro de por aquí, ya ves.

—¿Maldito?

—Siete años como lobo cambian la perspectiva de cualquiera —aclaró, bajando la voz, para evitar que otros pudieran escuchar su conversación. Su eterno compañero apoyó el hocico en su muslo y gimió, buscando atención. Daniel lo acarició con energía y le rascó las orejas—. No me quejo, mi esposa rompió la maldición y yo heredé de esa etapa un sexto sentido. —Sonrió sin dejar de acariciar al animal, que parecía sentirse completamente cómodo con él, a salvo.

Tenía su pequeña manada, después de todo.

—El lobo no es cambiante.

—Cierto —corroboró él—. Solo es un lobo, pero hay una manada que vive en la zona, trabajan en mi refugio. Protegemos a estos lupinos tan hermosos. Los mantenemos lejos del ganado para evitar el malhumor de los ganaderos y nos ocupamos de que puedan cazar y vivir en paz con sus congéneres cambiantes.

—Yo no lo soy.

—¿Un lobo? Claro que no lo eres, hombre. Eres un león y por mí está bien. La manada está conforme con vuestra presencia aquí, aunque alerta. Anoche notaron el cambio del chiquillo, no sabía que tuvieras relación con Helena desde hace tantos años. ¿No estaba casada entonces?

—No la conocía entonces, es una larga historia, complicada y de la que desconozco los detalles —aclaró, sin apartar la mirada de su acompañante—. ¿Por qué me cuentas esto ahora?

—Si los lobos reconocieron a tu hijo, ¿qué te dice que otras especies no lo hagan? ¿Dónde está tu manada?

Se erizó, tenso de pronto. Ellos no iban a poner sus sucias garras sobre su hijo, bajo ninguna circunstancia, ya le habían arrebatado suficiente.

—Lejos.

—¿Cómo de lejos?

—En el norte, extendidos por la zona del Cantábrico.

Daniel soltó un suspiro.

—No sé cómo funciona esto para vosotros, pero mantente alerta. No quieren líos en su territorio y podría ponerse especialmente difícil para todos, si se inicia una guerra aquí.

—No habrá guerra.

—Eso díselo a otro que no conozca vuestros líos internos —reclamó—. Mi familia vive aquí, la gente que quiero, no voy a dejar que esta mierda sobrenatural vuelva a joderme la vida.

—No quiero joderte la vida.

—Bien. Dicho esto, si tu mujer o tu hijo están en peligro, avisa. No dejes que nos tomen por sorpresa. No estarás solo.

La incredulidad que sentía debió dibujarse en su rostro, pues el otro hombre le dedicó una sonrisa complacida.

—¿Sorprendido?

—Pensaba que me dirías algo como coge a tu gente y lárgate de mi pueblo.

—Ves muchas películas del oeste —comentó Daniel, se levantó con el lobo siguiendo sus pasos y le apretó el hombro al pasar—. En Tres Deseos somos una familia, recuérdalo. Nadie va a joder a uno de los nuestros.

Y antes de que pudiera dar las gracias o decir algo más, el hombre se alejó, tomó a su mujer en brazos y se perdió con ella en la trastienda, ante el gesto divertido del joven camarero que quedó alerta y a cargo del local.

¿Podía la vida estarle dando una segunda oportunidad?

No iba a irse de Tres Deseos, era una decisión impulsiva pero correcta. Mateo estaba allí, su compañera estaba allí y él iba a permanecer con ellos.

Además, el oso cabezón que lo había acompañado desde su nuevo comienzo, había encontrado el amor. O intentaría salirse con la suya, si encontraba alguna resistencia.

Todo lo que amaba y deseaba estaba en el lugar, ahora le tocaba decidir qué hacer, cómo hacerlo y prepararse para lo que pudiera llegar en el futuro.

Cogió su móvil. Comprobó que seguía operativo después del golpe y dejó un mensaje en el contestador de su amigo.

«Sé que no quieres que te molesten, pero se trata de una emergencia. Llámame. Ha pasado algo y es posible que unas cuantas leonas lleguen enfurecidas al pueblo, entonces nuestras mujeres estarán en peligro. Ponte las pilas, oso. Deja la hibernación para mañana, es posible que haya que luchar. ¿Estás listo o tiene que hacerlo todo solo el gatito? Mueve el culo y ven. La diversión está a punto de empezar».

Esta vez, viniera quien viniese iba a estar preparado y nadie iba a tocar a las personas que amaba.

Sin importarle las putas convenciones que decían que era necesario vivir una vida completa en común, para ser capaz de amar a alguien.

Su corazón había decidido y punto.

Ellos eran su mundo y él iba a luchar hasta el final por ellos.

Capítulo 16

Estaba preocupada por Julia, hacía días que no sabía nada de ella y, sabiendo lo que era Leonardo, no le extrañaría que su compañero fuera algo extraño y peligroso. ¿Osos había mencionado? No lo recordaba, había estado demasiado concentrada en sus revolucionadas hormonas como para prestar atención al dato.

Mateo había estado cambiando de león a niño y durmiendo como nunca, no se encontraba muy bien, tenía fiebre alta y parecía dolorido. Los ruidos, la luz y los olores fuertes le molestaban y ya no sabía qué más hacer para cuidarlo. Para hacerlo sentir mejor.

No podía ir al médico, no quería que lo llevaran a ningún laboratorio secreto para experimentar con él, si es que lo que pasaba en las películas era cierto, era su chiquitín y se sentía perdida y asustada. Muy sola.

Su suegra había salido de viaje, por lo que no estaba en la ciudad. Había hablado con Diana, la mujer que regentaba La Biblioteca y que había sido realmente amable con ella, pero no tenía la confianza suficiente como para hablar de lo que había sucedido; y Luis, que había pasado varias veces por el lugar para asegurarse de que todo iba bien, no era el hombre adecuado, por más que su amistad hubiera empezado a florecer.

Había cosas de las que no podía hablar con un hombre. Como la noche de sexo espectacular con el extraño que se había colado en su corazón a pesar de las mentiras y su mutación o el niño que, en la cama, sufría algún tipo de virus.

Ella no había notado nada raro, a pesar del mordisco. Su cuerpo no cambiaba, era la de siempre, a excepción de la conciencia de un cuerpo excitado ansioso del hombre que ya no estaba a su lado. Era como si él fuera el último sorbo de agua en el desierto y la distancia entre ellos le doliera, haciendo que su alma ardiera por dentro.

Trató despejarse, concentrándose en otra cosa. Probó a hacer la lista de la compra, a recoger la ropa, a pasar la aspiradora y quitar el polvo, pero por más ruido que hubiera a su alrededor, su corazón palpitaba más fuerte y su cabeza gritaba que dejara de hacer el idiota, atravesara el pueblo y se encontrara con su alma afín. No creía mucho en amores predestinados ni nada por el estilo, pero la conexión que había sentido con Leonardo había sido genuina, especial y única.

Desde luego nunca había sentido algo similar antes, por más que quisiera golpearse por el hecho de que estaba siéndole, de alguna manera, infiel a su marido. Lo había querido, pero no con esa pasión desgarradora.

El ruido del timbre del mostrador la devolvió a la realidad con un gong, mientras dejaba de lado la limpieza para concentrarse en un trabajo mucho más importante, recibir a un nuevo huésped. La noche anterior había recibido una reserva, que había aceptado tras hacer una pequeña investigación, con ayuda de su buen amigo Luis.

Un tipo con pasta que pretendía recuperar la inspiración en Tres Deseos, algo así como un genio de la informática en busca de su nueva creación.

Suspiró y se forzó a esbozar una sonrisa, cuando apareció al otro lado del mostrador.

El desconocido la observó con intensidad, sus ojos estaban vacíos y un gesto frío se mostraba en su rostro, esto, junto a la tensión que se percibía en todo su cuerpo, le provocó un escalofrío. Un instinto desconocido la impelió a correr, a escapar del hombre, pero se forzó a permanecer allí.

Era su trabajo, no pasaba nada malo, tan solo era su tonto corazón latiendo un poco demasiado rápido.

Nunca había sido miedosa, pero de alguna manera eso parecía estar cambiando.

El hombre posó una mano enguantada sobre la pulida madera de la encimera y se reclinó hacia delante, tomó una bocanada profunda de aire y en un tono ronco, nada sensual, pero sí amenazante dijo:

—¿Dónde está él, humana?

«¿Humana?».

Estaban allí por Leonardo, lo sabía. ¿Debería decirle que se había marchado y no tenía idea de dónde se alojaba o, por el contrario, sería mejor ganar tiempo y enviarlo arriba?

«No, arriba no. Mateo estaba allí, enfermo. No voy a poner a mi hijo en peligro».

—No sé de qué está hablando. Hace más de una semana que mis huéspedes se marcharon.

Se forzó a sonreír con amabilidad y mantener la calma. Por dentro era una maraña de nudos, pero reunió suficiente coraje como para pulsar el botón de alarma que alertaría a la policía de que algo malo estaba pasando.

—Estúpida humana, no debiste hacer eso. —Su mano atravesó el espacio entre los dos, la aferró por el cuello y la arrastró por encima de la madera como si no pesara nada. La fuerza de aquel bruto no era normal, pero claro, no era un hombre en realidad, era una bestia, un monstruo.

Como Leo.

«No, Leo no es un monstruo».

A pesar de lo que había dicho o hecho, alejándolo de ella, temerosa de la novedad, de descubrir que en el mundo había mucho más que lo que sus ojos habían visto hasta la fecha, él siempre había sido bueno, cariñoso.

Cercano.

Incluso había salvado a dos niñas.

Si no fuera por el dolor que le había causado a su hijo, ella podría haberlo aceptado, lo habría amado con todo su corazón.

Quizá incluso ya lo amaba un poco.

No se parecía en nada al desconocido. Este tenía aspecto de asesino y al parecer la capacidad de serlo. No tuvo ningún tipo de deferencia a su fuerza inferior o su condición de mujer, tan solo la arrastró como si fuera un fardo, basura sin importancia.

Sintió un dolor intenso junto a la asfixia, no podía respirar. Sus dedos apretaban con fuerza, bloqueando sus vías respiratorias. Si seguía así, no sobreviviría, tenía que luchar.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, mientras desesperada trataba de arañar las manos enguantadas de su captor. Lanzó patadas, arañó, trató de morderlo.

No tuvo suerte; nada funcionó.

Cerró los ojos y rezó, aunque hacía tiempo que había dejado de hacerlo. Su cuerpo se estremecía, necesitaba aire. Puntos negros llenaron su visión y luchó por permanecer consciente, no podía permitir que hirieran a su pequeño. No podía... permitir... que...

Lo último que escuchó antes de perder el conocimiento fueron voces lejanas hablando.

—Ha estado aquí, pero hace tiempo que se marchó. No está solo.

—Reúne a la manada, esta noche la juzgaremos. Aseguraos de que está presente, en esta ocasión, quiero que la vea morir.

Quiso suplicar por su vida, por su familia, pero no tenía la fuerza para hacerlo y, en silencio, y más allá de la consciencia, todo lo que pudo suplicar era que no descubrieran a su pequeño.

No parecía que lo hubieran hecho, pero necesitaba que estuviera a salvo.

Lejos de ella, en algún lugar en el que aquellas bestias no pudieran alcanzarlo.

«Protégelo».

Sabía que Leo era el único que podría hacerlo y que no lo abandonaría.

Confiaba en él.

Incluso sabiendo que ya era demasiado tarde para ella.

***

Mateo se sentía fatal. Llevaba mucho tiempo retorciéndose de dolor. Su cuerpo agotado gritaba cada vez que se producía el cambio, la claridad dañaba sus ojos, cada minúsculo ruido lo distraía, el roce de una diminuta araña en el suelo lo obligaba a apretar los dientes, en un vano intento de soportar la incomodidad. Se había mordido la lengua con aquellos enormes colmillos y aún no quería pensar en la cola que se había convertido en un apéndice nada deseado, que se volvía loca y era incapaz de controlar.

Su nariz discernía cada olor, lo que le provocaba ganas de vomitar, su estómago estaba revuelto y todo él solo quería hundirse en un agujero y suplicar que lo dejaran en paz.

Le dolía la vida y daba igual que cualquier adulto se burlara de él por decir eso, ellos no habían pasado por la dura transición que estaba pasando él. Siempre se había sentido un poco diferente, más rápido, más ágil, más fuerte, había soñado con gatos grandes desde que tenía memoria, incluso desconociendo razas, nombres y sin haberlos visto nunca antes, era como si hubiera estado grabado a fuego en su genética, como si su sangre tratara de decirle algo que su cabeza desconocía.

Nunca habría imaginado que era algo así...

Se había preguntado muchas veces en los últimos días, cómo su padre no le había dicho nada a su madre sobre esta extraña naturaleza. ¿Por qué no había confiado en ella para confesar que no era exactamente humano? Guiarla para que, a su vez, ahora que él ya no estaba, pudiera ella ayudarlo a él.

Habría sido más fácil.

No por primera vez en los últimos días, lo odió. A pesar de que estuviera muerto y nunca lo hubiera conocido. Su madre hablaba de él como si fuera un héroe, pero Mateo sabía la verdad: solo había sido un farsante.

Lloró calladamente, se sentía tan mal. Los gemidos sonaban estrangulados, mientras su cuerpo se convulsionaba una vez más ante el cambio. Luchó contra él, pero no pudo evitarlo.

Un instinto o algo más lo hizo moverse, rápido, silencioso.

Escuchó, había alguien con su madre abajo. ¿Estaría en peligro?

Los pasos que subían apresurados por la escalera eran desconocidos, hacían demasiado ruido. Golpearon varias puertas, las destrozaron, pudo escuchar el ruido de la madera haciéndose astillas, sus oídos sangraron con el fuerte estruendo.

No le quedaba tiempo, se dirigían hacia él.

Tenía que hacer algo.

El niño quería enfrentar a los desconocidos, proteger a su madre; el felino quería luchar, desgarrarlos entre sus fauces, pero sabía que no era el momento de hacerlo.

A pesar de su humana voluntad el gato fue más fuerte. Saltó a través de la ventana abierta, hasta el roble aledaño, que sus abuelos habían plantado casi un siglo atrás, y descendió por el tronco ayudándose de sus ahora afiladas garras.

Al llegar abajo cambió. Fue el niño de nuevo. Miró hacia arriba, preguntándose si podría conseguir algo de ropa, pero no había tiempo.

Agradeció que su madre hubiera hecho la colada y tendido las prendas al sol. Se puso un pantalón de chándal mojado y una camiseta. La sensación era incómoda pero necesaria. Tenía que alejarse de allí.

Corrió a toda prisa, atajando por calles que un extraño no conocería. Tenía que llegar a la policía.

Escuchó las sirenas dirigiéndose hacia el hostal, estaban en la pista. ¿A quién pedir ayuda? ¿Cómo hacerlo?

Alguien lo seguía, su animal lo olió, hizo que se ocultara en el primer lugar que encontró a mano. Miró a su alrededor y sintió una arcada: dulces.

¿Qué le pasaba con los dulces ahora? Siempre había sido goloso.

Tuvo que contenerse para no vomitar allí mismo, en medio de la oscurecida pastelería de Julia, la amiga de su madre.

Allí lo protegerían. Sabía que sí. Julia no dejaría que nadie se lo llevara, salvaría a su madre, le diría qué hacer.

Las lágrimas bajaron por su rostro, mientras se ocultaba tras el mostrador, totalmente asustado, sin saber qué hacer. Tembloroso.

Se habían llevado a su madre, lo sabía, había sido un cobarde. En vez de defenderla, como era su obligación, había huido aterrado. ¿Para eso servía un león?

¡Vaya valentía!

¡Vaya rey de la selva!

Se odió una vez más, como todos esos días atrás, sufriendo por lo que había experimentado, por el cambio.

—¿Qué pasa, chico?

Esa voz ronca y grave lo atravesó haciendo que se encogiera un poco más. Haciéndose una bolita como si se tratara de una gran amenaza. Su felino se mostró apenas, sin cambiar del todo, sus ojos un claro reflejo de lo que se escondía en su interior, su rostro a medio camino entre los dos y sus garras afiladas apareciendo en sus manos pero sin completar el cambio.

Los dos estaban aterrados.

—Mierda santa, hijo —lo tomó entre sus brazos. Era enorme, estaba desnudo y tenía pelo por todas partes. Muy amenazador, pero no le importó. Gemía como un gato aterrado, temblaba como un niño asustado, se aferró a él.

—Se han... se han llevado —las lágrimas no le dejaban hablar. Los hipidos sacudían su pecho. Su cuerpo entero se estremecía.

—Shhh, tranquilo. Nadie va a alcanzarte aquí. Estás a salvo, pequeño.

Julia apareció tras él. Llevaba una bata puesta, el pelo revuelto y tenía la preocupación grabada a fuego en el gesto. Sus labios se entreabrieron producto de la sorpresa, mientras su corazón latía mucho más rápido.

Podía escucharlo, a pesar de que luchaba para no hacerlo.

—¿Dónde está tu madre, Mateo? —preguntó la mujer previendo lo que iba a decir. Lo que había pasado.

El niño se armó de valor, tomó aire y habló, aunque su voz sonó temblorosa.

—Unos hombres se la han llevado —el llanto se agravó. Las lágrimas casi impidieron que los dos escucharan su explicación, pero esperó que fuera suficiente para que pudiera descubrir el fondo del suceso.

Se miraron un instante y Duncan, el enorme hombre peludo que aún lo tenía en sus brazos con la ternura propia de alguien más pequeño y femenino, de forma protectora y asegurándole sin palabras que todo saldría bien, dijo en voz alta.

—Vamos a traerla de vuelta, hijo. Lo arreglaremos.

Capítulo 17

—Vaya, vaya. Mira a quién tenemos aquí. —Leonardo se tensó al escuchar aquella voz que una vez rogó por no volver a oír. La responsable de que lo hubiera perdido todo, aquí estaba, tan lejos de su casa, en Tres Deseos, dispuesta una vez más a martirizarlo y destruirlo—. Debiste morir aquella noche, con ella. Con tu puta.

Dejó la botella de agua con suavidad en la mesa y se levantó, como si todos sus sentidos no estuvieran alerta, esperando un golpe bajo.

Los leones eran traicioneros, no podías fiarte de ellos.

Algo indigno en las razas de cambiantes. Unos tenían la fama y otros cardaban la lana, ¿no era eso lo que la sabiduría del refranero popular decía?

Era cierto. Las leonas eran criaturas taimadas que no permitían que nada escapara a su control, pero él no. Su felino era diferente, era un animal de honor. Creía en la protección de los débiles, en las segundas oportunidades, en la libertad.

No iba a someterse de nuevo a las viejas normas de su otra vida. Era un solitario y ella tendría que respetarlo.

O ser juzgada por un Consejo diferente al que ella misma pertenecía. Los animales se juzgaban a sí mismos, a no ser que rompieran una de las reglas sagradas, en tal caso, los ángeles tomaban el asunto en sus manos.

Habían desoído su súplica en el pasado, pero a cambio de prometer que si algún humano o solitario se veía en la misma tesitura interferirían y acabarían con el despotismo que infectaba el poder de su vieja manada.

Hacía tiempo que deberían haber sido castigados, pero los poderes superiores respetaban las reglas a rajatabla. Él no. Nunca más. No otra vez.

Iba a luchar por lo que de verdad importaba, por la justicia. Para mantener lo que tanto le había costado alcanzar, la capacidad de decidir cuál sería el siguiente lugar al que iría, la siguiente hembra con la que estaría o dónde vivir.

Y no iba a estropeárselo.

—Las viejas manías nunca mueren —dijo imprimiendo en su voz más calma de la que en realidad sentía.

—Ya veo, pero la vieja justicia sigue existiendo. Ha mostrado tu forma entre humanos —lo acusó—, pagaréis por la infracción.

—Duncan es un oso, no tienes jurisdicción, Kala.

—¿Quién ha hablado de ese tonto? No me interesa ningún oso. —Sus ojos brillaron con malicia mientras lo decían, pudo ver el destello de odio en el mismo instante en que sus miradas se encontraron. Esta vez no bajó la vista, ya no tenía ningún poder sobre él.

Vio cómo se tensó ante lo que ella suponía una ofensa. Ya no podía hacerlo sentir inferior, incapaz de someterlo.

Ella lo había liberado, todo su poder como alfa era inexistente en lo que a él se refería.

—Ya no formo parte de tu manada. No tienes jurisdicción aquí.

—Ah, pero quizá te interese saber que tengo a tu nueva puta en mis garras. —Se miró las uñas, como si estuviera estudiando el perfecto tono rojo, buscando algún tipo de imperfección para castigar al incauto que estuviera más cerca en ese momento—. ¿Fornicando con esa escoria humana, semental? Esperaba más de ti. Aunque bueno, sabiendo que trato con un eunuco no me extraña.

El hombre apretó los dientes. Era posible que no pudiera reproducirse, pero seguía siendo un animal, capacitado para hacer gritar de placer a su mujer, a la única que le hablaba a su alma.

Sabía que solo lo estaba provocando, quería que luchara contra ella para tener un motivo, no iba a dárselo.

—No tienes ningún derecho a hablar de ella así.

—Yo creo que sí —dijo con soberbia—. Al fin y al cabo en este momento tengo a mi ejecutor sobre sus huesos. Quizá decida disfrutar de ella mientras espera a que llegues. Total, podría compartirla con alguno de mis hombres, muchos de ellos te odian. Ya sabes, embarazar a sus mujeres... Gato malo —dijo agitando el dedo en gesto de negación.

Disfrutaba con eso, lo había hecho siempre.

Él había sido el tipo al que todos golpeaban, al que despreciaban, destinado a no servir para nada más que para complacer las exigencias de las hembras que pretendían perpetuar la especie a través de las viejas tradiciones, incluso contrarias a las voluntades y deseos de sus compañeros.

Pero eran leonas, al fin y al cabo, eran la ley. Quienes tenían el poder.

No iban a tocar a su mujer. Helena era una mujer dulce y llena de bondad, no había podido procesar su naturaleza, pero no la culpaba. ¿Qué humano podría, desconociendo el mundo que lo rodeaba? Quizá algún día estaría en paz con él.

—Vas a soltarla o...

—¿O qué?

—O te echaré al Alto Consejo encima, Kala.

La leona rio, burlona.

—¿Como la otra vez? Pobre gato suplicante, que nadie se ocupa de su dolor. —Su rostro se endureció, más frío que nunca—. Conoces la tradición. A medianoche será sacrificada, a no ser que...

—¿Qué quieres? —Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella. Lo que fuera. Helena era una mujer inocente en medio de una guerra vieja, que no le incumbía.

Rezó para que no hubieran descubierto a Mateo. Podía sentirlo, incluso a lo lejos, sufriendo por sus cambios. Él había pasado por lo mismo, también en soledad.

Debería haber estado allí para él, incluso en contra de la voluntad de su madre. Pero había sido tan idiota como para apartarse, herido, para lamer sus heridas.

Quizá fuera un eunuco después de todo, por más que su capacidad sexual no se hubiera visto afectada.

—Tu vida. Entrégame tu vida y perdonaré a la mujer —expresó con indiferencia—. Claro que no garantizo devolvértela entera, ya sabes, vosotros leones sois tan básicos, necesitáis...

—Cállate —exigió.

No iba a permitir que nada le pasara a Helena. Nada, era todo lo que había anhelado, esa luz al final del camino que nunca se había atrevido a mirar, pero que allí había estado, tendiéndole los brazos, esperando por él.

—Tú decides. Tienes doce horas, gato. No llegues tarde. A ella no le gustaría.

Y tan rápido como llegó, se fue, sintiendo todo su mundo derrumbarse a su alrededor. ¿Por qué se habían ensañado con él? Tan solo quería ser un hombre, como cualquier otro, amar, tener una familia, un hogar.

No necesitaba grandes cosas, pero sí lo más importante. Un corazón pleno de dicha, de amor, de esperanza y libertad.

«Eso nunca se hizo para mí», pensó al mismo tiempo que su felino resignado se preparaba para el sacrificio.

El dolor de descubrir que le harían daño era más fuerte que el deseo de ser libre. Lo primero era ella, su vida carecía de importancia cuando amenazaban la de su amada.

Y sí, la amaba. Aunque fuera contra todo lo que siempre había creído.

Duncan hablaba de compañeras, amores predestinados, emparejamientos eternos.

Y ahora que estaba tan cerca que lo había rozado con los dedos, querían arrebatárselo.

Estaba claro que había llegado a este mundo a sufrir, quizá en la siguiente vida tendría más suerte, por ahora...

«Solo tengo que salvarla y el sacrificio habrá merecido la pena».

Se tocó el corazón con la mano derecha y sonrió.

Cualquier vida, incluso la suya, merecía ser entregada por amor. Podría morir en paz, sabiendo que Helena tendría una segunda oportunidad para ser feliz.

Él le pertenecería para siempre y la cuidaría desde dondequiera que estuviese, nadie iba a hacerle daño otra vez.

—No vas a hacer lo que estás pensando —dijo una voz a sus espaldas.

Daniel estaba allí, su gesto serio, con el lobo a su lado. Hablaba con sinceridad, estaba dispuesto a luchar por él. No entendió por qué, pero una calidez ajena a él surgió en su pecho y se extendió por todo su cuerpo.

—No sabes dónde te estás metiendo. Coge a tu mujer y enciérrate en casa hasta que todo pase.

Su reciente amigo negó, lo miró y espetó:

—Déjame hacer una llamada. En Tres Deseos cuidamos de los nuestros.

«¿Cuándo habría pasado a formar parte de ese «nuestros»?».

Ni le importaba ni planeaba comentarlo. Quizá no hubiera estado ansioso de pertenecer a una nueva manada, pero sospechaba que esta vez sería para bien.

Juntos irían por Helena y la salvarían.

Ahora tenía una pequeña esperanza de tener éxito en su empresa.

Sobrevivirían y tendría una oportunidad para ser feliz. El final dependería de su fortaleza y capacidad para confiar en sus propias fuerzas y en los demás.

Pero cuando estabas dispuesto a sacrificar hasta tu propia vida por otro, nada podía salir mal. Los buenos estarían de su lado y lograría su objetivo.

Todos juntos la salvarían.

Y él podría decir, que por fin pertenecía a algún lugar.

Capítulo 18

Helena estaba aterrada. Aquellos locos la habían atado a un árbol y por más que luchaba por desatarse fue incapaz. La soga le rozaba las muñecas, causando abrasiones en la piel, se incrustaba en las heridas y hacía que apenas pudiera contener sus sollozos. Dolía, sentía las manos dormidas y todo su cuerpo dolorido por la extraña posición.

Había pasado horas allí, necesitaba un baño con desesperación y su estómago rugía hambriento. No le habían permitido ni tomar un sorbito de agua, por lo que tenía la boca seca y podía sentir cómo se agrietaban sus labios.

También dolían los golpes que había recibido a lo largo de las horas. Cada vez que se acordaban de su presencia, se acercaban, la golpeaban, le escupían. Hasta la habían pateado. Apenas si podía mantenerse en pie. Eran un grupo desagradable, agresivo y en sus ojos podía ver no solo la frialdad sino también lo que disfrutaban provocándole dolor.

Hacía horas que había atardecido. La luna se elevaba ahora en el cielo y la oscuridad había caído sobre ellos. Cerró los ojos y elevó una oración al cielo.

«Por favor —suplicó a quienquiera que la estuviera escuchando—, ayúdame. Sálvame de esta tortura. No puedo soportarlo más».

Cada segundo que pasaba era más difícil permanecer alerta, despierta, a la defensiva, a pesar de saber que estaba totalmente indefensa.

«No puedo más. No puedo. Mateo…».

Quería llorar, ¿qué sería de su hijo sin ella? Tenía a sus abuelos, primos también, pero no la tendría a ella. A su madre, sabía que no era imprescindible, que se podía renunciar a cualquiera, aún así, anhelaba ver crecer a su hijo, enamorarse, casarse, formar su propia familia. Anhelaba formar parte de todo eso, ser feliz.

Había querido muchísimo a su marido, lo había llorado durante más de diez años y cuando había conocido a la persona que podría haber marcado la diferencia en su vida, al hombre que podría haber llegado a amar, se había convertido en una cobarde, solo porque era diferente.

¿Qué más daba su raza, cuando su corazón y su cuerpo luchaban desesperados por él? La primera impresión había sido fuerte, pero con cada segundo compartido había empezado a sentir más y más. De no saber que apenas hacía unos días que lo conocía, habría dicho que llevaban toda una vida luchando para estar juntos. Eran afines.

Y ahora se daba cuenta. Ahora que iba a perderlo todo. Que la oportunidad había pasado de largo. Ahora que estaba destinada a perecer entre dolor y soledad, golpeada por una manada de bestias.

Leo no había sido un salvaje, sino un hombre tierno y cariñoso. La había tomado con pasión, de forma casi animal, pero siempre protegiéndola, preocupándose por su bienestar por su placer. Estos otros, fueran lo que fuesen, no tenían ni una gota de honorabilidad en sus cuerpos. Eran esbirros, asesinos, sin conciencia o moral.

Ella no era culpable de lo que fuera que la culparan y no podía soportar aquel trato. Quería estar libre, enfrentarlos, no morir como una cobarde, pero sabía que no tenía la fuerza necesaria como para enfrentarse a ellos y sobrevivir.

Ni su fuerza ni su agilidad. Solo era una mujer que llevaba un hostal, nada adicta al ejercicio y un poco a los dulces de su mejor amiga.

—Shhh —dijo una voz que no reconoció tras ella—, no hagas ningún gesto, no pronuncies ni una palabra. Voy a soltarte, pero tienes que permanecer en la misma posición. ¿Crees que podrás?

No estaba segura de poder mantenerse tal cual, sentía una mezcla de dolor y debilidad recorriéndola por entero, pero iba a lograrlo, tenía que hacerlo.

Apenas murmuró una afirmación cuando notó que el apretado agarre se desvanecía. Tuvo que concentrar toda su fuerza de voluntad en permanecer tal cual y supo que no aguantaría mucho.

Leonardo apareció al otro lado del campamento, captando la atención de los allí reunidos. Todos se pusieron alerta, ignorándola.

Unos fuertes brazos la alzaron y la sacaron de allí. Se dejó caer contra ellos. No podía hacerle nada peor de lo que ya le habían hecho.

Le apartó el pelo de la cara y revisó ceñudo cada herida y cada golpe.

—Se han ensañado contigo, pequeña —murmuró con una voz dura, furioso con aquellos que habían producido semejante daño—. Te sacaré de aquí.

Supuso que su mente le jugaba una mala pasada, porque pensó que el hombre estaba totalmente desnudo. No lo conocía y quizá debería haberlo hecho, pero sentía su piel cálida contra su mejilla y el pelo que cubría su pecho la hacía sentirse estúpidamente protegida.

Apenas podía escuchar los murmullos lejanos de la manada, ni siquiera era capaz de distinguir la voz de Leo, el sopor la estaba atrapando en su telaraña, con la pesadez exigiéndole cerrar los ojos, no podía evitar el sueño.

La comodidad y la seguridad que sentía la ayudaron a relajarse, como si estuviera en su propia cama. Sintió pisadas alrededor de los dos, otra voz masculina y una femenina.

—¿Se pondrá bien?

Su portador contestó algo que no llegó a escuchar, pero sí atinó a distinguir la orden directa que abandonó sus labios.

—Escoltad al león, protegedlo. Esta infracción se saldará esta noche, no volverán a pisar nuestro territorio.

Abrió los ojos, lo miró con intensidad y quizá un poco de adoración.

Se lamió los labios resecos, pero tan solo sintió la tirantez y un palpitante dolor en ellos.

—¿Quién eres?

Unos ojos tan azules como el cielo se concentraron en ella con preocupación, su voz fue más dulce al contestar.

—Un amigo. Ya estás a salvo, no dejaremos que se acerquen a ti.

Sintió el momento en que una luz se derramó sobre ella, obligándola a cerrar con fuerza los ojos y cómo era cambiada de brazos.

—¿Estás seguro de esto? —Ahora si reconoció a la persona que habló. Daniel, el marido de Diana, estaba allí esperando para llevarla a algún lugar donde ellos no pudieran alcanzarla. Trató de identificar dónde se encontraba, pero no logró hacerlo.

—Es mi trabajo.

—Ten cuidado —pronunció Daniel casi en voz baja.

Sin más su salvador desapareció y Daniel la llevó hasta una cómoda y cálida cama, donde se sumió aún más en la oscuridad y se alegró de la llegada de un profundo sueño.

***

Daniel observó a Helena, le mojó los labios, incitándola a beber antes de recostarla del todo para terminar arropándola en la cama, Diana se apoyó en su espalda, lo rodeó con sus brazos y calmó el apresurado latido de su corazón.

—¿Todo bien?

—Ojalá pudiera decir eso, la mierda sobrenatural nos está salpicando de nuevo.

Se giró, tomando su mano y acercándola más a sí, para poder sentirla junto a su pecho y rodearla con sus brazos. Besó su frente y acarició su espalda distraído pensando en cómo habían cambiado las cosas en los últimos años.

Había sido maldecido, vagando como lobo para encontrar a su mujer, restituido como hombre con aquella extraña habilidad para conectar con el lado animal que había perdido. El lobo que había compartido su alma y que en lugar de abandonarlo, había aparecido tiempo después, en forma de cachorro y había reclamado su compañía. El lobo adulto que hoy lo acompañaba, que velaba por la seguridad de los suyos y de que los sueños que albergaba de una familia tuvieran la posibilidad de hacerse realidad.

Formar parte de la comunidad de Tres Deseos no había resultado sencillo. No estaba acostumbrado a ese tipo de vida, pero si algo había aprendido durante los años de su maldición era que el tiempo es finito y que, si no lo aprovechas y lo pierdes, jamás retorna. Tu vida desperdiciada por no haber dado un paso adelante y haber luchado por lo que de verdad anhelabas.

Y no era ni más dinero ni más poder, sino la posibilidad de dejar tu huella en el mundo y en las vidas de la gente. El dinero solo era papel, las personas contaban, las emociones eran las que deberían regir el mundo, el recuerdo del amor compartido podía mantener a una persona cuerda en los peores momentos de la vida y la ausencia del mismo te hacían caer en la desesperanza.

Diana había cambiado todo su mundo para bien y ahora no solo era hombre, sino que poseía la capacidad de ver y perdonar. De luchar por lo que de verdad importaba y no rendirse ante la menor complicación.

Hoy era un hombre de verdad, alguien amado y que amaba, alguien a quien merecía la pena tener al lado.

—Debería ir a un hospital —comentó sin pensar, había visto por encima las magulladuras y las abrasiones de la cuerda. Estaba deshidratada, pero comprendía el peligro de hacer justamente esto. Primero había que deshacerse del enemigo y después la pondrían realmente a salvo.

Nunca habría pensado en la posibilidad de manadas de humanos-animales, cambiantes se hacían llamar, no eran como él había sido, habían nacido así. Sociedades cerradas que a menudo eran sangrientas, peligrosas y siempre en guerra por el territorio.

No tenían límites, no les importaba pasar por encima de la vida. De hombres, mujeres o niños si con eso ganaban superioridad sobre el resto.

La manada que vivía en los montes de Tres Deseos no era así, de alguna manera había escuchado el aullido del alfa y junto a sus lobos se había internado una noche de luna llena buscando el origen del sonido. Había estado loco por hacer algo así, pero en aquel aullido escuchó la desesperada petición de ayuda y tuvo que dar un paso adelante y obligarse a dejar cualquier miedo atrás.

Sin embargo, no había esperado encontrarse con algo como aquello. Ni siquiera sabía que pudiera existir algo parecido. Sabía de la magia y de lo hija de puta que podía llegar a ser, pero ¿especies mixtas humanos-animales? Eso era un poco demasiado para su cerebro y para el de cualquiera en sus cabales.

Fede había sido agresivo en primera instancia, una de sus lobas había sido atacada, la manada en pleno había luchado por la supervivencia y a pesar de que se habían alzado con la victoria, no solo habían mermado su número, sino que habían perecido de forma cruel e injusta y algunos habían quedado lisiados para siempre. La loba en cuestión, la hermana pequeña del alfa, había sido violada salvajemente y apenas si había sido capaz de regresar de esa muerte en vida. Vivía sumida en su propia mente, reviviendo una y otra vez el dolor.

Daniel había tendido puentes, haciendo de intermediario, convirtiéndose en algo así como un mandatario entre culturas. Habían encontrado un lugar en el pueblo y a cambio se habían convertido en protectores en la sombra.

Una manada mermada que había ampliado su territorio, que contaban con trabajos firmes y que ya no necesitaban vivir en la clandestinidad. Daniel había hecho eso por ellos y ahora ellos iban a salvar al león, a su mujer y al hijo de los dos.

Dispuestos a cualquier cosa, a pesar de la diferencia entre especies.

Lobos honorables que luchaban para que la justicia tuviera lugar. A pesar de ser conscientes de que alguno podría perder la vida en la batalla, habían respondido en el mismo instante en que habían sido llamados.

Les habían ofrecido toda la ayuda que necesitaban y un poco más.

—Todo saldrá bien —dijo su mujer, dando un paso atrás y sonriéndole.

Se había enamorado de ella la primera vez, a pesar de sus intentos por mantenerlo en un terreno sexual. Juntos habían tocado las estrellas, por cursi que pareciera, y seguirían haciéndolo.

—Lo sé, Di. Lo sé

Su esposa rio. Ese apelativo estaba reservado para su mejor amiga, pero de vez en cuando jugaban a ese juego, como si no fueran nada más que compañeros.

Lo era todo para él, más que ninguna otra persona en el mundo.

La amaba tanto…

—Ha llamado Julia, el niño está a salvo con ella y un amigo. Les he dicho que cierren la puerta y no abran a nadie hasta nuevo aviso.

—Es lo mejor. Si están a salvo, que se queden allí.

—Iré por el botiquín, no me gusta el aspecto de esas heridas. Está agotada y malherida. Pronto va a despertarse con un gran malestar.

—Sí. Llamaré al médico.

—¿Crees que es seguro para él?

—Mientras no seas un animal o ella —dijo señalando a la agotada mujer—, hoy es seguro para todos.

—Espero que tengas razón. Estoy preocupada por mi hermano. Espero que no se metan sin querer en medio, sigo pensando que deberíamos hablar con ellos y abrirles los ojos.

—No necesitan saber —la disuadió con cariño. Comprendía su preocupación, pero aunque muchas veces el conocimiento era poder, en otras ocasiones, como la presente, el conocimiento era un camino directo al peligro.

Sin contar el miedo o ese estado de esperar siempre lo peor.

—Si tú lo dices… —respondió resignada—. Confío en ti.

Y sus palabras estaban llenas de verdad.

Esperaba que Fede pudiera acabar con los intrusos, devolver la seguridad a Tres Deseos y darle el apoyo que necesitaba a aquel León solitario.

Un hombre necesitaba esperanza y no había nada como el amor, pero cuando fuerzas externas se interponían, una mano guía nunca estaba de más.

Observó a la distancia y casi pudo sentir la caricia de aquel fantasma que tiempo atrás le había salvado la vida.

Quizá Fede fuera esta noche esa mano que les devolvería la libertad que tanto necesitaban.

Daniel rezaba para que así sucediera.

Merecían la oportunidad de intentarlo.

Capítulo 19

Duncan no podía estarse quieto. Leo estaba en problemas, todo su cuerpo gritaba que moviera su peludo trasero y fuera a prestarle ayuda, pero estaba aquí atrapado, con la mujer y el muchacho.

Leonardo tenía un hijo, el muy cabrón, y no había pronunciado ni una palabra. ¿Lo habría sabido el primer día? ¿Por eso había sugerido pasar un tiempo en aquel lugar o habría surgido de pronto y como una muy merecida sorpresa?

¿Tendría una oportunidad de recuperar lo que le habían arrebatado? ¿Mateo sería el hijo anhelado que al fin lo reconocería como el padre que siempre había deseado ser?

Un montón de preguntas sin respuesta. Que ni siquiera el interesado podría explicar, por más que quisiera hacerlo. Era un imposible. Lamentablemente.

Los tipos como ellos no tenían oportunidades así y, a pesar de saber eso, había secuestrado a Julia, la había tomado al hombro como un oso salvaje y había hecho con ella todo lo que le había dado la gana. Literalmente.

Ella no se había quejado, al principio, borracha por la sensación de la atracción entre los dos, pero no había tardado mucho en descubrir la verdad y entonces había armado una buena.

Un oso y un lobo ¿qué tenían en común? ¡Nada! Malditamente ni una sola cosa.

Pero se habían encontrado. Ella no era una loba, no en toda la extensión de la palabra, a pesar de llevarlo en la sangre, no podía hacer el cambio. La parte animal tan solo era una presencia lejana; él, por su parte, era un oso de verdad, con todo lo bueno que eso significaba.

Su aroma lo volvía loco de deseo y necesidad, despertando un instinto profundo y posesivo que lo convertía en alguien peligroso. De no haber sido un cachorro lo que había entrado en el lugar, probablemente lo habría matado sin preguntar.

No convenía estar cerca de un oso en celo cuando planeaba reclamar a una compañera reacia a compartir algo más que una noche caliente entre dos.

Una aventura salvaje entre dulces.

Oh. Gloriosos. Dulces.

Estaba totalmente borracho de amor.

—Todo saldrá bien, Luis encontrará a Helena, cariño. Ya verás, no tienes que preocuparte. Es un policía muy eficiente.

El niño temblaba, asustado, helado, confuso. Había realizado su primer cambio poco tiempo atrás sin guía alguna, era normal que no comprendiera lo que estaba pasando, especialmente estando lejos de su padre biológico y sabiendo que alguien se había llevado a su madre en contra de su voluntad.

Era algo así como un maldito infierno.

—Todo saldrá bien, muchacho —espetó sin ningún tipo de suavidad. Era lo que era y punto. No iba a dar rodeos—. Esos leones son de mala clase, pero Leonardo va a sacarla de allí y a traerla de vuelta. Nadie se mete entre un macho y su pareja, eso te lo garantizo.

El niño parecía aterrado, temeroso, pero sus palabras tan llenas de soberbia y tranquilidad, fueron tomadas por él como un hecho y la mueca de su gesto se suavizó un grado, aunque no desapareció. Su compañera lo había rodeado con sus brazos y lo acunaba con ternura.

«Mía», reclamó su oso. Y encontraría la fuerza para convencerla de que era algo mucho más importante que un polvo.

La puerta de la pastelería se tambaleó cuando fuertes golpes interrumpieron la quietud de la estancia.

Gruñó una advertencia, olisqueó el aire y todo el pelo de su cuerpo se erizó al descubrir quién estaba al otro lado.

Atravesó la estancia con largas y fuertes pisadas, haciendo retumbar el edificio entero y casi arrancó la puerta de sus goznes, cuando preguntó al inesperado invitado:

—¿Qué coño haces aquí?

—Salvarte el culo, ¿qué otra cosa, si no? —El más irritante de sus hermanos estaba allí, mirándolo con diversión mientras su mejor amigo, un tigre blanco, y la chica que estaba colada por sus huesos, una pantera negra, lo observaban con el ceño fruncido.

—Apártate —dijo la mujer.

Evya, se llamaba. ¿Habían hecho todo su camino desde Alaska? Pertenecían a una manada un poco especial, llena de proscritos. Su tío, un tipo viejo y gruñón, un curandero de la vieja escuela, los había ido rescatando y había nombrado a Ethan, su hermano mayor y sobrino nieto del recolector de causas perdidas como lo habían llamado en su momento, su sucesor y alfa del tan pintoresco grupo. Habían funcionado bien siempre, mucho mejor desde que habían sido reclutados por el Alto Consejo para luchar en no sé qué batalla que vendría anticipando el fin del mundo.

Biel Barnes había hablado con él también, pero no lo había interesado. Ellos por su parte…

Jodidas marionetas de un poder supremo.

La pantera no tardó nada en llegar hasta el niño, apartó a Julia y lo tomó en sus brazos.

—No temas, ya estoy aquí. —Su larga lengua de pantera surgió de su boca y lamió el rostro del pequeño, de forma conciliadora. El pequeño león surgió y se acurrucó más cerca, mientras la mujer tomaba también su forma animal y lo acogía protectora.

Julia lo miró con el ceño fruncido.

—¿Quiénes son todos estos?

Duncan ahogó un gemido. Iba a arrancarle las pelotas.

—Mi hermano, su mejor amigo y esa de ahí es una concubina.

La pantera le enseñó los dientes, de forma amenazadora, él hizo como que no la veía. No es que le aterrara una pequeña gata, de todos modos. Él era un oso.

—¿Por qué estáis aquí? —exigió mirando a su hermano una vez más, mientras el otro hombre, Will, entró directo al expositor de dulces, relamiéndose. Recogió un pastel de frutas y lo devoró de un bocado.

Y los leones eran alérgicos al dulce, pero ¿los tigres blancos?

Totalmente adictos.

Eso le fastidió. Los dulces eran suyos y no los compartía, rugió al gato una advertencia y se lanzó contra él, su hermano lo detuvo.

—Biel está al tanto de lo que ha pasado, no sé quién haya informado, pero nos enviaron hace unos días. Leones fugitivos o algo así. Han tocado a un humano que desconoce todo sobre nuestro mundo, otros cambiantes jugaron antes con ella, por lo que el alto consejo ha metido mano en el asunto. Pensaron en enviar a Ana, pero al final hemos venido nosotros.

Cerró los ojos, empezó a sentir jaqueca. Era hora de dormir no de jugar a las familias felices.

—¿Quién coño es Ana? Da igual, no contestes.

—Estamos aquí para apoyar a Daniel, ¿dónde está?

—¿No estáis aquí por él? —respondió burlón, sin dar una respuesta clara—. Id en su busca. No sé dónde mierda está. Estoy tratando de emparejarme, joder. ¿Acaso no lo ves?

Su hermano movió muy lentamente la mirada hasta centrarla en Julia y su sonrisa aunque lenta, apareció brillante en su rostro, se dirigió a la joven y la tomó en brazos, la olisqueó y la miró con gran diversión.

—Si no lo veo no lo creo, mi hermano con una loba. —Se dirigió al hombre—. ¿Qué hay de eso de la mezcla de especies, hermanito?

—Que te follen.

—Gracias, realmente podría darle un bocadito a este pastelito. —Le guiñó un ojo a la mujer, su hermano se lanzó a su garganta a la velocidad de la luz.

—Ni se te ocurra insinuarlo, te mataré y mearé sobre tus restos moribundos.

—Esas cosas tan bonitas que me dices… Harás que pierda la cabeza, hermano oso. Estoy taaan feliz de verte también. Ha pasado demasiado tiempo, deberíamos quedar para tomar el té.

—Vete a la mierda —atrapó a Julia y los miró frunciendo el ceño—. Leonardo no está aquí, iba a ir por él, pero alguien tiene que proteger al cachorro.

La pantera lo miró, sus ojos brillando a modo de advertencia. Evya no tenía paciencia, si alguien sugería que era algo menos que una guardiana de primera, les arrancaría las pelotas de un zarpazo.

Bien, ya no había excusas.

—No puedo dejar a mi comp…

—Puedo cuidarme sola —espetó ella—. Ya he acabado contigo.

Se cruzó de brazos cabezota, dejando claro que no quería conseguir nada más de él que el escueto revolcón. Pues muy bien, si eso era lo que quería era lo que tendría.

—Voy a follarte cuando me dé la puta y real gana, pastelera. Te lo advierto.

—Eso será, si yo te dejo.

Lo retaba con cada palabra, con cada paso. Allí semidesnuda, solo con esa bata, la pelea lo excitaba y ella también.

Su miembro despertó ansioso por hundirse una vez más en ella, mientras sus pezones presionaban contra la fina tela de aquella bata de seda con dragones, que parecían abrazar su cuerpo.

Se sintió tan celoso de la prenda, que deseó desgarrarla con sus garras.

—Me largo de aquí. —Agarró a los dos hombres por el pescuezo y tiró de ellos hacia la calle—. Vamos a salvarle el culo a ese león, después tengo asuntos pendientes con mi mujer.

—Parece que ella no te quiere —soltó Will divertido—. Nunca había visto a una mujer resistirse a ti.

—Y no volverás a verlo.

Escapó antes de que pudiera alcanzarlo. No era dado a las amenazas. Si decía algo, lo hacía. Y un tigre ciego… bueno, mejor no intentarlo. Los gatos tenían unos ojos delicados, aunque una capacidad de visión superior a la de cualquier oso.

Sería un golpe letal para ellos.

—Hemos venido para ayudar —concilió su hermano—. Estamos en una misión y no vamos a joderla. Leonardo tiene que tener su venganza y van a pagar el castigo por atentar contra la vida humana. Esa manada va a desaparecer hoy.

—¿Y envían solo a dos tipos medio locos?

—¿Y a quién más necesitas?

Los osos y el tigre rieron al mismo tiempo que desgarraban sus ropas y dejaban a sus animales libres, captando el aroma de la lucha y corriendo en aquella dirección para salvarlos.

***

Leo estaba en problemas y lo sabía. Metido hasta el cuello en el fango, rodeado por lo peor de sus enemigos. Sin embargo, se sintió en paz cuando la mujer que se había colado en su corazón sin permiso, se alejaba a paso rápido del peligro, siendo protegida por una manada de lobos.

Entrar en territorio ajeno, a veces era bueno para un León solitario. Una Bestia hambrienta de aceptación y respeto, algo que nunca tendría con los felinos que se presentaban en esa ocasión frente a él.

—Has venido a morir —dijo con regocijo la leona, al mismo tiempo que un león macho hacía el cambio, gruñendo marcando la posesión del liderazgo. Una posición que nunca había deseado y ahora menos.

Sintió lástima de ellos que desconocían las maravillas de la soledad, incluso sabiendo que esta tenía un precio, se sentía mejor que nunca antes. Había tocado con las manos la felicidad, era cierto que no había podido disfrutar de ella, pero en aquel pueblo, oculto donde no pudieran encontrarlo, estaba su hijo. Crecería libre, lejos del yugo que él había soportado durante tantos años. Sabía que Duncan se encargaría de él y el oso podía ser muchas cosas, pero si tocabas a alguno de los suyos, se volvía fiero, salvaje, ni la manada en pleno lograrían alcanzar a su pequeño.

Deseó cerrar los ojos y dejar que pasara, pero su felino era contrario a la idea. Hoy tenía un motivo por el que luchar e iba a hacerlo.

Sin pensarlo, fluyó el cambio, enfrentando en su lado más bestial al furioso alfa que se revolvía contra él.

—¡Así no! —dijo histérica kala. Sabía que la furia sería incluso mayor, cuando se diera cuenta de la desaparición de su prisionera.

El alfa no lo escuchó mientras corría hacia él, tenía intención de atrapar su cuello entre sus fauces, darle una muerte rápida y demostrar su supremacía. El tonto orgullo masculino, que necesitaba mostrar una fortaleza física de la que carecía en el resto de facetas de su vida.

—¡Detente! —exigió la mujer, pero todos jaleaban a su líder, contagiados de la adrenalina de la batalla.

Leonardo no se detuvo, sino que atacó con saña. Había pasado un año conviviendo con un buscapleitos, había disfrutado de reyertas en diversas zonas, unas más duras que otras, había sobrevivido a ellas y había aprendido más de un truco. No iban a poder con él.

Esta vez no, ya no era el semental descartado, ahora era un león por derecho propio, con su libertad como bandera y si moría, lo haría peleando.

—La mataré, ¿me oyes? Si no os detenéis la mataré. —Buscó a su mujer y el grito de indignación al no encontrarla no solo forzó el cambio de la mujer, sino que produjo una malsana satisfacción en su interior. Podía morir esta noche, aquí, ahora, pero lo haría feliz. Sabiendo que había jodido sus planes.

El gruñido de la mujer justo antes de lanzarse contra él sonó a modo de advertencia. Estaba preparado para el final, pero este nunca llegó.

Sus rescatadores llegaron en su auxilio. Los lobos interceptaron el golpe. El alfa le mostró los dientes mientras la loba más pequeña desgarraba la parte superior de su espalda. Una advertencia. El siguiente golpe tiraría a matar. El tercer lobo custodiaba la espalda de su líder.

La leona soltó un gemido de dolor, el alfa felino hizo el cambio y alzó las manos.

—Nuestra guerra no es con vosotros, lobos.

El lobo alfa también hizo su cambio, con sus compañeros custodiando sus flancos.

—Este es nuestro territorio y Leonardo nuestro invitado. Atentar contra su vida o la de su compañera, es atentar contra la manada. Esto ha sido una advertencia, salid o luchad.

Kala hervía de indignación, lo notaba en la postura de la mujer. Una gata rabiosa. No se detendría hasta matarlo o morir, era algo que sabía. Algo que había esperado durante mucho tiempo.

—Exijo venganza. ¡Él es el culpable de que hayamos perdido a mi amada hermana! La mató y mató al hijo que esperaban.

Ningún golpe había logrado sacarle tan pronto el aire como logró hacerlo aquel. ¿Que él había hecho qué?

Volvió a su forma humana.

—No es cierto y lo sabes. Vosotras mujeres egoístas los matasteis, me los arrebatasteis.

—¡No era tu compañera! Jamás debiste tocarla. Tú la mataste. Tu egoísmo lo hizo. Ella jamás debió ser tuya. —La rabia impregnaba cada palabra, como dagas clavándose en su alma y su corazón.

Sabía que era cierto, que no la había amado como ella merecía, pero había estado cada segundo a su lado y jamás deseó a nadie más.

—Los leones jamás nos hemos emparejado a la forma tradicional. Tu compañero no fue designado por el destino para ti, tú decidiste escogerlo por su posición en la manada.

—Las leonas escogemos a quién queremos a nuestro lado. Tú no le diste opción.

—Lo hice. Ya lo creo que lo hice.

La mujer gritó, su intento homicida convirtiéndose en un rugido mientras saltaba con las garras sobre su pecho desnudo. Con rabia. Sintió los cortes y apenas si se movió. Pensó que sus largos colmillos le atravesarían el cuello que hasta allí habían llegado, pero alguien la arrebató de su cuerpo. Un tigre blanco había volado, de alguna parte y había destrozado salvajemente a la mujer mientras un oso advertía a los demás.

Duncan, un poco más allá, rugió con tanta fuerza que pudo escuchar algunos gemidos lastimeros. Lo reconocían como lo que era, una fuerza suprema capaz de arrasar con todos ellos.

Los lobos respaldaron la posición del oso, impidiendo que los intrusos rescataran los restos de la gata destrozada.

—Esta noche se ha hecho justicia aquí. —La voz del lobo sonó sin titubeo alguno—. Marchad o seguid su destino —señaló los restos aún calientes, sobre los que el tigre y el oso cambiaron, retornando a su forma humana. El tigre murmuró algunas palabras en su lengua materna, despidiendo el alma perdida, terminándolo con una expresión de paz.

«Que tu alma libre alcance el descanso eterno. Reúnete con tus antepasados, sé amada y perdonada, aquí tu tiempo ya ha concluido».

Hizo una pequeña inclinación en señal de respeto y miró a los demás.

—No es necesario más derramamiento de sangre, el Alto Consejo está satisfecho con el pago.

El alfa felino palideció al escuchar las palabras. Retrocedió, miró a Leonardo, con las marcas de garras ensangrentadas en el pecho, la loba presionando la herida.

—Hay que sacarlo de aquí. Uno de los cortes ha sido profundo.

Duncan atrapó a su amigo en brazos.

—Largo —gruñó a los allí reunidos, dándoles la espalda como si no merecieran su atención, un segundo antes de echar a correr como alma que lleva el diablo en dirección al pueblo.

—Una ambulancia estará esperando —gritó el lobo para que lo escuchara.

Leo trató de hablar, Duncan lo ignoró.

Lo intentó de nuevo.

—Dile a Helena... —Le dolía el pecho y sentía cómo la fuerza se le escapaba como arena colándose entre sus dedos.

Duncan le gruñó agresivo. Lo conocía, era un cabezón, un fiel compañero, no iba a dejarlo morir.

Iba a llegar hasta el final para salvarlo, no era la primera vez. Pero ¿y si hoy no tenía tanta suerte?

—La quiero —asintió. No podría decírselo a ella, pero al menos había tenido la opción de pronunciar las palabras en voz alta. Esa verdad.

—No me jodas —se quejó el hombre—. Si te mueres, voy a ir detrás de ti y te traeré de vuelta. No te va a gustar el viajecito. Y déjate de sentimentalismos, joder.

—No seas malhablado —lo regañó. Era fácil hacerlo, una costumbre. Tenía una mala lengua, siempre dispuesto a decir las palabras más soeces y vulgares, gruñón, egoísta, nada agradable la mayor parte de las veces. siempre mantenía esa coraza con la intención de alejar al mundo.

—Sigues siendo una niñita, gato. Apenas es un rasguño, no te vas a morir.

—Escucha —dijo, las sirenas se oían en la lejanía.

Cerró los ojos.

—No te duermas. Te lo advierto, voy a golpear tu culo flaco de gato, voy a cortarte la melena y limarte las uñas y voy a...

—Yo también te quiero.

—No vas a morir.

—Quizá no —corroboró él—, hermano.

El oso se tensó y apresuró el paso. Le ponían nervioso las demostraciones de afecto, las palabras, pero él no las necesitaba para saber que el otro hombre sentía lo mismo. Habían sido mucho más que compañeros ese año, habían sido hermanos.

Estaba a salvo, decidió descansar. Le costaba mucho mantener los ojos abiertos y sabía que él no permitiría que le hicieran daño a Helena ni a su hijo, tampoco a él.

Todo iba a estar bien. El oso era experto en hacer que todo funcionara, en arreglarlo, aunque se quejara mucho en el proceso y dijera que no iba a molestarse en ayudarlo.

—No te atrevas, Leonardo. Voy en serio, te raparé la melena y tu león se sentirá avergonzado durante meses hasta que crezca.

Sonrió somnoliento. Sabía que lo haría, le dejaría hacerlo.

Si al abrir los ojos no estaba en algún otro lugar y sí junto a la mujer que amaba. Con melena o sin ella, iba a luchar por ese amor que ambos merecían.

Aunque tuviera que dedicar un año completo a seducirla.

Merecería la pena y al final ella aceptaría todo lo que él era. A su felino, a su mejor amigo y también al triste y solitario hombre que había visto la luz más brillante del sol a su lado.

Iban a estar juntos, en algún momento y lugar.

Eso ni la muerte podría cambiarlo. Ni ayer ni hoy ni mañana ni jamás.

Capítulo 20

Helena abrió los ojos a la vez que despertaba de un profundo sueño. Había tenido una horrorosa pesadilla en la que la secuestraban, la ataban, la apaleaban y lo peor de todo era que amenazaban la vida de aquellos a los que amaba.

Su hijo, Leo...

Parpadeó.

La intensa luz le hirió los ojos y volvió a cerrarlos. Se llevó la mano  para cubrirse y notó la vía intravenosa que le habían puesto. Un fino cable transparente colgaba de él, apenas si lo distinguía, estaba muy borroso o quizá no había abierto suficientemente los ojos.

El gesto le resultó doloroso, ahogó un gemido y trató de ubicarse. ¿Dónde estaba? ¿Cómo había llegado allí?

Miró a su alrededor. Daniel, el director del refugio destinado a la protección del lobo ibérico, estaba allí. Nunca había tenido un trato cercano con él y no sabía qué lo había llevado hasta allí.

—¿Qué...?

—Mamá, ya estás despierta.

Su atención quedó acaparada de inmediato por su hijo, que se lanzó sobre ella, abrazándola con tanta fuerza que le cortó la respiración, pero no le importó. Ni siquiera el intenso dolor que le había provocado. El aroma familiar de su pequeño la devolvió a la realidad y su sonrisa surgió con fuerza.

—Mi niño. —Besó su cabeza, lo acarició con veneración y lo besó en la nariz.

—Pensaba que te ibas a morir, estabas dormida y tienes muy mal aspecto, mamá. Pero estás bien, te vas a recuperar y todos vamos a estar juntos, ¿verdad?

Había cierta inseguridad en el tono de Mateo. Sabía que estaba asustado, verla herida, aun no siendo de gravedad, tenía que haber sido un gran golpe. Al fin y al cabo, solo se tenían al uno al otro. Había más familia, a los que amaban y que se preocupaban por ambos, pero no era lo mismo. No dejaban de ser parientes ajenos al núcleo íntimo y familiar que habían conformado los dos unidos, desde el momento de su nacimiento.

—¿Todos? —preguntó desorientada, cayendo en la cuenta de lo que el chiquillo había dicho; lo que la llevó a buscar a Leo entre sus visitantes, pero no lo vio.

Su felicidad se apagó un grado. No debería haberlo hecho, pues había sido ella la que lo había echado de su lado, dejando claro que lo consideraba un monstruo y no quería saber nada más de él.

Tenía que arreglar eso en cualquier momento. Cuanto antes lo hiciera, mucho mejor.

—¿Recuerdas lo que ha pasado? —La voz de su mejor amiga hizo que se esforzara en prestar atención a lo que estaba sucediendo a su alrededor. Enfocó la vista, descartando el intenso dolor de cabeza y el malestar generalizado y pudo percibir al pequeño grupo que se había reunido en la diminuta habitación del hospital. Era individual y le resultó familiar, probablemente estaba en el ambulatorio de Tres Deseos. Tenía su lógica, pues era el centro médico más cercano y, si no era algo de vida o muerte, solían encargarse allí mismo. Tenían media docena de habitaciones para este tipo de casos.

Entre el grupo de gente que la rodeaba reconoció a Daniel y a su esposa, Diana, así como a Julia; sin embargo había una mujer a la que no recordaba haber visto jamás, que miraba a Mateo con gesto protector. Como si se preocupara sinceramente por él. Todos ellos rodeaban su cama, haciéndola sentir un poco encerrada.

Supuso que el grupo había formado parte de su propio rescate o, quizá, del cuidado de su pequeño; también podían estar allí por algo más. Algo que se le escapaba y que tendrían que explicarle. Imaginó que, más pronto que tarde, la pondrían al día.

—Recuerdo que me llevaron y me ataron a un árbol, se divirtieron conmigo como si se tratara de un saco de boxeo —Se incorporó en la cama, acariciando la mano de su niño de modo tranquilizador, tratando de encontrar y prodigar consuelo para los dos—. Un hombre me rescató y... —Observó a Daniel y negó—. No fuiste tú.

—Fue un amigo mío. Ha tenido que marcharse para ocuparse de algunos asuntos con la policía, pero le conocerás más tarde.

—Me gustaría agradecerle lo que ha hecho por mí.

Guardó silencio, deseaba preguntar por Leonardo, pero ¿debía hacerlo? ¿Acaso tenía derecho a saber de él, después de cómo lo había tratado? Era posible que tan solo hubiera abandonado el pueblo, sano y salvo, siguiendo la sugerencia (más bien exigencia) que ella le había hecho, respecto a no querer volver a verlo.

Además, no pensaba revelar su identidad secreta (porque imaginó que lo era), ni nada por el estilo, pero ¿por qué no estaba allí?

Necesitaba saber, no debería plantear el asunto, pero ¿cómo no hacerlo? Algo muy profundo en su corazón la impulsaba a pronunciar las palabras, a pesar de que otra parte de sí tuviera que armarse de valor para formular esa pregunta.

Sin embargo, sonó con más fuerza de lo que jamás hubiera imaginado, pues él ya vivía en lo más profundo de su ser.

Monstruo o no. Tampoco era que fuera alguien apropiado para juzgarlo.

—¿Dónde está Leo?

Los visitantes se miraron con preocupación, para finalmente explicar la situación, pero fue Julia quién lo hizo.

—Se lo han llevado al hospital. Duncan se fue con él y nos llamará en cuanto haya noticias.

Ese terrible retorcijón en sus tripas. No podía estar herido, debía estar bien. Era terriblemente importante que lo estuviera. Si moría...

Tenía que estar muy grave para que hubiera sido trasladado. Aquellos maldecidos habían planeado el asesinato del hombre, a sangre fría, ¿lo habrían conseguido?

Rezó para que no hubiera pasado. ¿Cómo podría sobrevivir ella sin él? La respuesta era sencilla, no podría.

—¿Qué ha pasado? —pensó que se congelaría en ese instante. Sentía los brazos, las piernas y todo su ser helado, congelado, como si al más leve toque fuera hacerse pedazos.

«Respira», se recordó.

—Fue atacado, pero se recuperará. Tenemos muy buenos médicos y es un hombre muy fuerte.

—Mamá —intervino su hijo entonces—. Tienes que ponerte bien para que vayamos a verlo. Tenemos que ir, él es como yo. Estoy asustado, pero Evya ha sido buena conmigo, me ha cuidado, dice que solo Leonardo puede ayudarme porque somos familia.

—¿Familia? —Observó a la desconocida.

—Es una larga historia, el Alto Consejo tuvo mucho que ver con ello y te lo explicaré cuando te sientas con fuerzas para escucharlo, ahora debes descansar.

—Estoy bien, por favor...

La desconocida negó.

—Todavía no. —Se disculpó con un gesto y salió al pasillo, iba a sacando su teléfono, así que imaginó que iba a hablar o consultar con alguien.

—Cuando sepáis algo de...

—No te preocupes —intervino Daniel—, te lo contaremos. Sea lo que sea.

—¿Estás enamorada de él? —inquirió Diana, provocando que un gran sonrojo recorriera cada centímetro de su piel. Su hijo la miró con curiosidad y casi ansiedad, como si anhelara que su respuesta fuera afirmativa.

—Es muy pronto para hablar de amor. Acabo de conocerlo.

—Me enamoré en tres días. En tres minutos quizá —respondió Diana afable—. Créeme, no hay tiempos establecidos para hacerlo. Puedes quererlo y nadie te mirará mal. Tres Deseos es un pueblo comprensivo.

—No lo sé —se empecinó en decir.

Por más que supiera que sentía mucho por el hombre, no le parecía justo que otros lo escucharan antes que él. Tenía que confesar, tenía que decirle que lo quería y suplicarle que le diera una oportunidad a pesar de lo idiota que había sido. No era ningún monstruo, era un hombre al que necesitaba, al que deseaba, el único que había hecho que su estómago se llenara de mariposas y su cabeza de sueños tontos.

El único por el que había llorado, al que había deseado ver de nuevo para pedir perdón y suplicar una oportunidad.

A pesar de su cabezonería y su modo poco amable de expulsarle de su casa. Incluso habiendo roto todas y cada una de sus propias y estúpidas reglas.

—Será mejor que la dejemos descansar —dijo Daniel guiando a su mujer fuera de la sala—. Vamos chico, te quedarás con nosotros hoy.

El niño miró a su madre, un simple gesto con el que pedía permiso y le decía que iba a estar esperándola. Necesitando que se repusiera lo antes posible para volver a casa con él.

—Está bien, cariño. La abuela está de viaje, así que estarás a salvo con ellos —se dirigió entonces a la pareja, con la gratitud reflejada en la mirada—. En cuanto salga de aquí, iré a buscarlo. Conseguiré pronto el alta y todo estará bien —le aseguró al niño—. No tienes que preocuparte por mí, Mateo.

—Mamá, ponte bien. Eso es lo más importante. No voy a estar solo —contestó, pero sin dejar de mirarla—, recupérate pronto. Evya puede ayudarme y cuidar de mí hasta que te encuentres mejor.

Había conformidad con su aseveración. No conocía a la mujer, pero había visto el modo en que miraba a su hijo. Sintió celos, aunque no tenía motivos, aquella gente tan solo le estaba echando una mano de forma desinteresada, estaría en deuda con ellos para siempre. Sin embargo, el sentimiento de posesividad respecto a Mateo era imposible de eliminar, él era su mundo y no le gusta compartirlo con los demás; aun sabiendo que iba a tener que hacerlo.

Solo la estaban ayudado, nadie pretendía arrebatárselo o alejarse de ella. Sabía que no podía ocuparse de él, ¿quiénes mejor para hacerlo?

Lamentó que Marga hubiera aprovechado para hacer el viaje con el Imserso, aunque lo merecía más que nadie. No tenía ningún derecho a hacer exigencias.

Debían ser los calmantes que la convertían en un ser irracional.

Julia se acercó un instante después de que todos hubieran salido, la besó en la frente y sonrió.

—Voy a quedarme contigo, así que aprovecha para descansar y duérmete. Todo saldrá bien.

—¿Me dirás lo que pasa con él?

No necesitó decir a que «él» se refería, ellas se entendían sin necesidad de especificaciones, más sabiendo que, de alguna manera, Julia era capaz de leer el interés y la intensa emoción que ya se estaban formando en ella.

Era la única que intuía la profundidad de lo que estaba sintiendo. No es que fuera un libro cerrado para el resto, sabía que era evidente que se estaba enamorando de Leonardo, pero también que todo estaba en el aire. Ninguno de aquellos visitantes que apenas la conocían, podrían mencionar la intensidad de los nuevos sentimientos que habían atravesado cual saetas de amor su corazón.

Cupido debía de estar pasándoselo bastante bien a su costa, desde sus nubes de algodón.

—Te diré que creo que hemos caído en una red y no vamos a conseguir salir de ella.

—¿Tú también?

—Lo mío solo es una aventura no amor verdadero, pero temo que pueda ser adictivo. Es un oso muy intenso.

—¿No te asusta lo que es?

La otra tan solo se rio al escuchar sus palabras, como si fuera un absurdo.

Negó, mirándola con ese gesto que le dedicas a alguien bobo, que no es capaz de razonar sobre algo tan básico como que el sol ha salido hoy y volverá a salir mañana. Que el día precede a la noche y el tiempo pasa resistiéndote a él o no.

No dijo mucho, pero antes de salir si pronunció una frase que le provocó una sonrisa.

La hizo sentir casi normal, otra vez. Como si los últimos días nunca hubieran sucedido.

—Tienes tanta chispa...

La puerta se cerró y con la acción llegó la intensa percepción, casi tangible, de que el mundo era un lugar extraño. Quizá siempre lo había sido o tan solo la presencia de sus huéspedes, esos que habían cambiado para siempre el transcurso de su realidad, habían puesto todo patas arriba.

Lo único bueno de eso era que al fin había sentido algo real, algo que nunca hubiera imaginado sentir, relegado como en su mente había estado a ocupar en lugar privilegiado dentro del plano de la ficción.

Pero todo lo bueno tenía su contrapartida mala y sabía que lo peor que podía pasarle era que tanto como deseaba que su historia de amor tuviera un final feliz, ahora que al fin había abierto los ojos a un mundo desconocido, era que tan fácilmente como en un suspiro, podía perderlo todo. Leonardo podía estar en ese momento a las puertas de la misma muerte.

Incluso muerto.

Sacudió la cabeza con toda la intención de expulsar esa idea de su mente, regañándose en silencio. Leo tenía que estar bien, su necesario viaje al hospital no era una buena señal, pero allí lo ayudarían. Tenía que tener fe en que los médicos podían sacarlo de cualquiera que fuera su estado. Hacerlo regresar a la vida, a la consciencia.

A ella.

Apartó las sábanas y llamó a la enfermera. Quería levantarse. Necesitaba usar el cuarto de baño con urgencia y salir de allí.

Tenía que ir por él, decirle la verdad y demostrarle que ni estaba solo ni lo estaría nunca más.

Iba a quedarse con él para siempre, si la aceptaba.

Y a las convenciones podían darle por detrás.

«Y que se jodan».

Capítulo 21

Duncan odiaba los hospitales más que nada en el mundo. El olor le revolvía el estómago y la visión de las batas blancas y los uniformes verdes sacaban su instinto homicida. Su oso quería arrasar con todo, prenderle fuego y no volver la vista atrás.

Quizá tenía que ver con su triste pasado ja-ja. Eso diría un psicólogo, pero a él le traía sin cuidado.

Su hermano pequeño y Will habían salido de la ciudad. Le había llamado para explicarle que tenían que escoltar a la manada lejos del territorio y que la ruptura de las leyes tan solo tendría en cuenta una amonestación. Les permitirían enterrar en paz los restos de la mujer y sus hijos serían criados por el resto de la manada. Los exiliarían a algún lugar apartado, quizá en la sierra de Gredos, bajo la atenta mirada de otro grupo que estaba dirigido por el señor Leonthos. Un apellido pintoresco para el dueño de un parque natural. No era un cambiante como ellos, pero había oído hablar de él. Tampoco era precisamente humano. Los Thiría habían compartido el mundo con ellos desde los comienzos mismos de la existencia y, en segundo plano, habían coexistido con los humanos mucho mejor que ellos.

Quizá porque eran más hombres que animales, a diferencia de su propia clase.

Escuchó su nombre en el altavoz, se tensó. ¿Quién podría reclamarlo?

Se acercó de malos modos hasta la enfermera que tecleaba algo en el ordenador. ¿Algún historial de algún paciente o quizá una charla de amor con algún incauto al que hubiera contactado en alguna página de citas?

No le pareció bonita, no para él, de todos modos, a pesar de que la soberbia y aquel dulzón perfume podían captarse procediendo de ella.

En realidad, apestaba.

Tuvo que contener la respiración mientras la observaba.

—Acaban de llamarme.

La mujer lo miró, se tensó. En su gesto batallaba el miedo, la necesidad de mantener la distancia con él; el deber de tener que informarlo sobre la situación de su amigo y el inesperado deseo que tenía la desdicha de causar en un gran grupo del sexo opuesto.

Sospechaba que era por la etiqueta que llevaba en la frente: «No disponible».

Ja-ja. Solo le faltaba tatuárselo.

—Mis ojos están aquí arriba.

La mujer en cuestión estaba mirándole el paquete. Había que joderse.

Y si al menos hubiera sentido una chispa de excitación, no habría estado mal. Pero no había sucedido, más bien al contrario, la indiferencia lo golpeó, tan solo podía pensar en una mujer ahora, una mujer que solo quería aprovecharse de él por su cuerpo.

Maldita mala suerte.

—Su amigo ha salido de la UVI le han asignado una habitación.

Buenas noticias, al menos.

—¿Está fuera de peligro? —Estaba nervioso, necesitaba que alguien le confirmara que todo se había resuelto y que podía largarse de ese agujero del infierno lo antes posible.

Sacaría al tonto gato de allí y se lo llevaría, antes de que pudiera pronunciar su nombre.

¿Alta voluntaria? Desde luego. Le cuidaría mejor en casa...

Si tuviera casa.

Quizá por un instante sintió el remordimiento de haber abandonado todo, dejando atrás la estabilidad por un estúpido castigo autoimpuesto por algo que había pasado tanto tiempo atrás, que debería haberse borrado de su memoria hacia tiempo.

Pero no había pasado y sospechaba que no pasaría nunca.

Desterró los tristes recuerdos a un rincón de su cerebro, quizá más tarde los recuperaría y se castigaría con ellos, para centrarse en lo que tenía que hacer en este momento. Encontrar una solución. Leonardo necesitaba un lugar para recuperarse.

Se había planteado diversas posibilidades y, al final, decidió llevárselo al hostal. Sí, aquel lugar estaba bien y limpio. Podría reponerse allí.

Y estaba el asunto de su hijo y compañera destinada. Si todo se arreglaba entre ellos, no habría mejor lugar.

Y si no... tendría que darles un buen empujón a esos dos en la dirección correcta.

—El doctor hablará con usted a las once —le explicó la enfermera en tono eficiente, luchando por evadir su mirada.

Le tocaba los cojones que le esquivaran la mirada. Era un oso intenso, ¿y qué?

Apretó las manos, hasta casi clavarse las uñas. Afortunadamente sus garras estaban ocultas.

—Gracias, monada —espetó con indiferencia, sin dedicarle una segunda mirada.

Para indiferentes, él. Era un experto en la materia.

Se dirigió hacia el pasillo, observando los números de las habitaciones, y caminó a grandes zancadas hacia la que le habían indicado. Tropezó con la mujer antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo y la sostuvo con firmeza, para evitar arrollarla con la fuerza de un huracán.

De haberlo hecho, podría haber quedado aplastada sin remedio, contra el desinfectado suelo.

Supo de quién se trataba antes de que sus ojos se posaran sobre el femenino rostro; su aroma era inconfundible.

—¿Qué haces aquí? —gruñó. Pudo sonar furioso, aunque en realidad no lo estaba. A veces no lograba adoptar ese tono neutro que la mayor parte de las personas usaban en las conversaciones casuales.

Normalmente no le molestaba, pero verla armarse de valor para hablar con él le hizo sentir un poco incómodo, pero no lo suficiente como para cambiar de actitud.

—Quiero verlo. —La exigencia era clara, a pesar de la palidez de su piel. Los grandes círculos morados que rodeaban sus ojos, el labio partido y la hinchazón de la mandíbula, le daban un aire de fragilidad total.

Tan vulnerable, tan débil, tan fácil de romper...

Y a la vez tan valiente. No parecía dispuesta a retroceder. Le gustó y sus ojos debieron brillar con un reflejo de su animal anterior, dando su bendición, reconociéndola como a una igual durante un momento, para terminar frunciendo el ceño.

—Pareces a punto de desmayarte.

—Estoy bien —espetó sin ceremonias y elevó el mentón con tozudez.

Estaba decidida, la sonrisa que surgió en su rostro fue genuina y desterró de pronto su mal humor. Después de todo, Leonardo podía haber encontrado a la mujer capaz de soportarlo. Alguien que no iba a dejarlo escapar por la minucia de que tuviera cola, colmillos afilados y garras.

Sin olvidar que era un dulce minino, que necesitaba grandes dosis de cariño y una gran atención; cosas que nunca había tenido. No la cantidad suficiente.

—Entonces vale —aceptó y la tomó de la mano, más como precaución que por emoción, y caminaron juntos hasta la habitación. Leonardo estaba despierto, aunque parecía un poco desorientado. Tenía mal aspecto y una bolsa de sangre repleta estaba alimentando su cuerpo debilitado—. Qué pena me das, gato —soltó sin ceremonias, paladeando el momento en que él alzó la vista y descubrió a la inesperada visitante—. Te traigo un regalo, para que luego me llames tacaño. —La levantó en brazos y se la dejó en el regazo con un golpe seco—. Sé un hombre y agradece que no haya cumplido mi amenaza. Mantén el pelo y a la chica, yo me largo de aquí.

No hubo respuesta, tampoco es que la esperara. Los dos se miraban con intensidad, como un par de tortolitos que no pudiera esperar para tocarse, besarse y todas esas cosas que tanto quería hacer con su propia chica.

Las manos de él la apresaban con tanta fuerza como podía para evitar que se cayera y muy probablemente para retenerla a su lado, temeroso de que intentara marcharse de nuevo.

Ella no hizo el amago de alejarse, sino al contrario, se acurrucó a su lado y se dejó abrazar.

Pudo ver el preciso instante en que su mejor amigo, el único al que podía colgar tan especial título, logró respirar tranquilo.

Duncan pudo ver la paz en su rostro, la calma en su cuerpo, el modo en que toda la tensión y el miedo se desvanecían, así que sé felicitó a sí mismo por un trabajo bien hecho, dándose una palmadita mental en la espalda, con aires de satisfacción.

Había concluido su misión por hoy, lo siguiente de su lista era un sueño reparador de al menos 16 horas (un oso necesitaba descansar), media docena de brownies de chocolate y una persecución de película.

Agentes, pongan las sirenas. Esa mujer no va a escapar.

No le iba a dar la más mínima posibilidad, porque había algo que estaba claro y era que, sin importar el tiempo que le costara, iba a reclamarla, no para un rato ni para un revolcón, sino para siempre.

Iba a tener que reunir todas sus armas de oso amoroso y goloso para conseguirlo, pero merecería la pena.

«Julia es mía», pensó.

A lo que su oso respondió:

«Julia es nuestra».

Rawrrrrrrr. El oso tenía razón y el hombre iba a dársela.

***

Despertó entre sus brazos, lo que fue algo realmente bueno; incluso mejor de lo que se había atrevido a soñar.

Sonrió antes de darse cuenta de que lo hacía y sin pensar en que debería estar muerta de la vergüenza, después de todo lo que la había dicho la última vez que lo había visto, pero no podía castigarse para siempre por eso y tampoco esconderse en ese perfecto pecho, que la hacía sentir cómoda y protegida. Tenía que tomar la iniciativa, así que alzó la vista y lo miró. Sus ojos azules estaban concentrados en ella, el tono ceniciento que había tenido su piel cuando había llegado horas antes, se había desvanecido. Volvía a ser un hombre vital, tenía un tono saludable y ya no había bolsas de sangre colgando por encima de sus cabezas. Los dos estaban en paz.

No tuvo tiempo de decir nada, pues percibió la presencia de alguien más. No estaban solos en la habitación; un médico los observaba con una sonrisa divertida, mientras ella trataba de levantarse, repentinamente azorada, para no estar en una posición tan desventajosa. Si antes le había dado igual lo que Leonardo pensara ahora las circunstancias habían cambiado totalmente. Ya no eran ellos dos, se suponía que era él el enfermo y ella la que se le había colado en la cama. Bajo la atenta mirada de un profesional.

Iba a morirse de la vergüenza.

—Creo que me he quedado dormida. —Intentó disculparse, no podía mirar a ningún otro punto que al de la pared blanca.

«Tierra, trágame».

—Parece a punto de caerse. ¿Se encuentra bien? —preguntó el doctor, apuntándole a los ojos con una linterna que la hizo guiñar.

—No, por favor, apague esa luz.

Leo gruñó a su lado, el doctor volvió a mostrar la impresionante sonrisa.

—Comprendo. Todo está en orden.

—¿Disculpe?

—Sus signos vitales son buenos. Si está tomando un calmante para el dolor, los golpes sanarán por sí solos, está fuera de peligro.

—¿Mis golpes? —Negó—. Yo estoy bien, Leo es quién está enfermo.

—Leonardo está estupendamente, de hecho acabo de darle el alta. Es un hombre muy afortunado, al final no resultó tener más que un rasguño.

Eso era imposible, porque ella había visto la herida en el momento en que Duncan la había dejado caer sobre el enfermo y ella había luchado contra las lágrimas que amenazaban con romper con todo tipo de inhibiciones y dolor. Verlo tan mal, la había sacudido con fuerza. Aquello había sucedido por su culpa, si no lo hubiera echado, jamás habría tenido que ir al hospital. Pero todos los sentimientos de culpabilidad, junto al miedo por perderlo, se habían esfumado antes de que se diera cuenta, el cansancio la había atrapado en su telaraña, hasta el punto de que lo único que fue capaz de hacer, fue cerrar los ojos y aferrarse a él.

Como una niña pequeña que buscaba el confort y la seguridad de unos brazos conocidos para perderse en la inconsciencia y descansar.

Ahora se daba cuenta de que por primera vez en mucho tiempo, había confiado plenamente en alguien. En su estado de debilidad, en el lugar público en el que habían estado...

Leonardo había cambiado algo muy profundo en ella y en vez de sentir miedo, se sentía liberada.

Había encontrado algo muy raro y valioso, algo que iba a luchar con uñas y dientes para conservar.

La vergüenza retrocedió y la certeza de saber que ahora tenía la oportunidad de tenerlo la llenó, haciéndola sentir plena y más feliz que en mucho tiempo.

—Estamos bien —dijo el hombre que la rodeaba con sus brazos, hablando por primera vez—. Gracias —susurró. No sabía a quién se lo había dicho, pero no quiso preguntar, miró al médico, sintiéndose un poco boba, algo que parecía ser tendencia en su vida, durante los últimos días.

¿Qué estaba pasando con su intelecto, a parte de desvanecerse? Sus neuronas parecían haberse declarado en huelga.

Sin embargo si logró reunir inteligencia suficiente como para seguir la conversación que el médico había iniciado.

—¿Puede irse?

—Cuando estéis listos —confirmó, centrándose en Leo—. Ha sido un placer conocerte. Si tenéis cualquier problema, avisadme.

—Lo haré —se dirigió a ella entonces—. Es de los nuestros —le explicó y comprendió inmediatamente de a que «nuestros» se refería. Era un animal. Un cambiante. Como quiera que se denominaran a sí mismos. Se preguntó de que raza, pero las siguientes palabras que Leonardo pronunció, lograron desviar su atención, haciendo que la pregunta que había estado a punto de abandonar sus labios, se perdiera en el olvido—. Fede llamó desde Tres Deseos y...

—¿Fede?

—El hombre que te sacó del campamento —especificó y se incorporó con suavidad, ayudándola en el proceso. Acarició su rostro con infinito cuidado, con ternura. Imaginó que estaba palpando sus moratones, aunque no sentía dolor. Fue como un beso pluma que tuvo el poder de reconfortarla, ayudándola a sentir muchísimo mejor—. Siento que te hayas visto metida en medio de todo esto. Ha sido culpa mía. Espero que puedas perdonarme.

Su mirada estaba llena de arrepentimiento, dolor y miedo. No podía hablar en serio, él no era el culpable de nada.

Ninguno de los dos lo era, en realidad. Otros habían decidido llegar y atentar contra todo, sin importar a quién arrastraran en el proceso. Habían sido los secuestradores los que habían causado cualquier tipo de daño y eso era algo que iba a tener que aceptar.

—Tú no tienes la culpa, Leo.

—¿De verdad lo crees?

—Si no lo creyera, no lo diría. —Se pasó la lengua por los labios, todavía estaban agrietados, pero se sentía mucho mejor—. Quería pedirte perdón, por portarme como una histérica cuando descubrí que... que tú... que eres...

—¿Un cambiante? —la ayudó.

Asintió. Estiró los dedos y lo acarició tentativa. No tenía miedo de él, pero no quería causarle ningún daño. No veía sus heridas, pero eso no quería decir que no estuvieran allí. De alguna manera, ¿verdad? El animal tampoco estaba a la vista y de pronto surgía.

—Pareces estar perfecto, como si no te hubieran herido.

Él se desabrochó la camisa, mostrándole los bordes irregulares de la cicatriz. Llevó la mano de ella a su pecho para que la tocara.

—No soy superman, duele, pero es soportable. Me curo un poco más rápido de lo habitual, pero no dejo de ser un hombre. Humano.

—Lo sé. —Había convicción en su voz mientras lo acariciaba muy cuidadosa, bajaba los labios y lo besaba sobre el corazón—. Fui una estúpida, pero me sobrepasaba lo que sentía por ti. Nunca lo había sentido antes.

—¿Sentías? ¿en pasado?

—Siento. Antes era idiota, ahora no. Ya he aprendido —aseguró, un poco preocupada. ¿Y si no era suficiente? ¿Y si era demasiado tarde?—.  Te quiero. Es una locura, apenas hace ¿cuánto? ¿Una semana desde que nos vimos por primera vez?

El asintió. Trató de decir algo, pero Helena no se lo permitió. Le puso los dedos sobre los labios, acallándolo.

—No importa si fue un día, dos o medio. Te quiero y espero que me des la oportunidad de demostrártelo. No voy a huir de ti de nuevo.

Leonardo besó su mano, la tomó con suma ternura y sonrió.

—Me alegra escucharlo, porque yo te necesito tanto que me duele. tu ausencia es como una losa pesada y mi corazón te pertenece. No he tenido una vida fácil, he perdido mucho, no puedo ofrecerte casi nada, a excepción de este cuerpo maltrecho y aún así te suplico que me tengas en cuenta, que me dejes formar parte de ti, te juro que jamás te abandonaré. Jamás. Pase lo que pase, siempre estaré a tu lado, superaremos cualquier problema juntos, cualquier miedo. Te ayudaré a entender mi mundo.

—¿Puedo ver a tu león de nuevo? ¿Por favor?

Vio el temor que destelló en sus masculinos ojos, pero no se rindió a él, sino que asintió tenso.

Estaba dispuesto a darle cualquier cosa, sin importar lo que ella le había hecho. ¿Qué decía eso de aquel hombre?

Que a veces el amor llegaba de una forma que no esperabas, pero que no había que ser idiota y desecharlo, sino aferrarse a él, sin importar que este no se ajustara a la idea preconcebida de él que siempre habías tenido.

Bajó de la cama, dejándola reacio, y cerró la puerta con el pestillo. Se deshizo de su ropa, ordenándola en un pulcro montón sobre una silla reclinable gris y dejó que el felino surgiera permaneciendo en el lugar en el que había realizado el cambio.

La enorme fiera la miraba con anhelo, esperando.

No era el hombre y, sin embargo, en la bestia que había a sus pies había mucho de él.

El tono de su pelo, el regio porte, la seguridad, la confianza que le estaba ofreciendo, sin perderla de vista con esa intensidad.

Sus ojos no eran azules ahora, habían mutado, como el resto de su ser, pero eran de un tono ámbar tan hermoso que la dejaron sin respiración.

Helena sonrió. Bajó de la cama.

El enorme felino no se inmutó, permaneció inalterable, expectante. Dispuesto para ella.

—No sé si puedes escucharme cuando estás en esta forma. Sé que me oyes —dijo más nerviosa—, pero no sé si me entiendes.

Se acercó a él.

—Sé que jamás me harás daño —estiró la mano, un poco temblorosa, pero él lo arregló impulsándose con delicadeza y elegancia hacia ella, provocando que sus dedos se sumergieran en su pelaje—. Eres impresionante —dijo un poco más confiada. Su otra mano subió a su hocico, lo repasó con un dedo, el león sacó la lengua y la lamió con infinita ternura, sumiso, dejando claro que jamás le haría daño. Ella se acercó un poco más, pegó su nariz a su melena y sonrió cuando esta le hizo cosquillas—. Impresionante y guapo.

Acarició su lomo, sus dedos prodigando una suave caricia, rehaciendo el camino hacia su rostro. Pegó su nariz a la de la bestia y murmuró.

—Te amo también a ti.

Recibió un lametazo en respuesta y inmediato cambio.

El hombre estaba junto a ella, aferrándola entre sus brazos con amor y gratitud. Dos cosas que probablemente no merecía, pero dos cosas que necesitaba tanto como el aire que la mantenía con vida.

—Gracias, no sabes lo que eso significa para nosotros.

—No sabes lo que esto —contestó ella señalándolos a los dos—, significa para mí.

Los labios de él bajaron sobre su boca y la reclamó con una mezcla justa de pasión, ternura y amor haciendo que su corazón aleteara y su cuerpo deseara tener todo lo que ya había tenido una vez.

—No me dejes nunca.

—Jamás lo haré, pero tengo que confesar algo. Tengo que hablarte y contarte todo lo que soy, lo que sé, lo que espero que seamos.

—¿Qué? —preguntó con curiosidad, tragando saliva un poco ansiosa.

—Hay mucho que desconoces de mí y yo de ti, pero quiero aprender contigo. Amar contigo. Amarte a ti. Vivir a tu lado, quiero descubrirte y descubrirme, que juntos eduquemos a nuestro hijo. No sé cómo sucedió, pero Mateo es mío. Biológicamente mío, por eso puede cambiar. No es posible mutar por un mordisco, es genética, Helena. ¿Podrás perdonarme eso? ¿Podrás vivir al lado de alguien como yo?

Helena quedó aturdida un instante, empezó a negar. Para ella eso no era posible. Su marido había...

Él se puso tenso, ella entendió lo que pasaba, lo abrazó, impidiendo que se apartara. Lo sintió hecho un enorme nudo, producido por la angustia.

—No me refiero a eso, no entiendo cómo es posible que pasara. Raúl tenía una enfermedad degenerativa, una enfermedad rara que solo tenían seis personas en el mundo y murió. Nadie pudo hacer nada por él, queríamos un hijo, él me lo pidió y yo lo deseaba. Dijo que un médico había sido capaz de aislar la enfermedad y que nuestro hijo estaría sano.

—¿Fecundación in vitro? —preguntó, sabiendo que era la única posibilidad. Los dos lo sabían.

Helena asintió.

—Supongo que no fue del todo sincero conmigo, ¿verdad?

De alguna manera tenía sentido. No sabía cómo ni porqué le había hecho eso, qué había llevado al hombre que habría jurado que conocía tan bien como se conocía así misma, pero lo había hecho y los había reunido. De alguna extraña manera.

Era como si el mundo se hubiera confabulado para que se encontraran, como si Raúl, aun en vida, hubiera decidido hacerle este regalo.

Cerró los ojos, las lágrimas los abandonaron. Se sentía tan feliz, tan plena. Todo lo que había esperado, todo lo que había luchado, por fin había tenido una recompensa.

—Gracias. Debió ser un gran hombre para darte un regalo tan grande.

—¡Yo no sabía nada! Si lo hubiera sabido... No habría cambiado nada, pero...

—Fue un regalo. Para los dos.

—La mujer que ha estado cuidando de Mateo dijo que el Alto Consejo había hecho algo, pero no dijo qué. No sé quién es el Alto Consejo, ni qué hizo, pero si te puso en mi camino... tendré que darles las gracias. Había perdido a mi mejor amigo y gracias a él encontré a mi amor.

Era una verdad que nunca había pronunciado en voz alta, pero totalmente cierta. Raúl había sido un compañero especial al que siempre recordaría, le había dado mucho y ella a él muy poco.

Salvo compañía, tiempo y lealtad. Había estado su lado hasta el final.

Su corazón se sintió reconfortado. Sabía que estuviera donde estuviera, habría alcanzado la paz. Porque lo que había urdido, finalmente, había salido bien.

Ellos dos se habían reunido, su hijo viviría feliz, el amor por fin había decidido bendecirla con su presencia, no había nada más que deseara, salvo muchos años de felicidad para disfrutar de lo que, gracias a él, había logrado.

—¿El Alto Consejo?

En los ojos de Leonardo surgió una chispa de entendimiento, como si alguna pieza hubiera encajado finalmente en su lugar. Al principio pareció incrédulo pero pronto sintió la dicha llenarlo, haciéndolo muy feliz.

—Entonces eso es lo que tramaban... —La miró—. Siempre supieron la verdad, que éramos tú y yo, Helena. Han estado reservando esto para nosotros, para este lugar, este momento. Arcángeles taimados...

Helena se preguntó si había oído lo que le parecía haber oído.

Tampoco le importó.

Golpes sonaron al otro lado de la puerta. Había llegado la caballería. Por un momento se miraron cómplices, como diciendo en silencio que jamás abrirían esa barrera. Solos, sin intromisiones.

Pero la necesidad de estar junto a sus seres queridos pudo más. Helena le hizo un gesto afirmativo y Leo abrió el pestillo permitiendo que todos entraran.

Mateo corrió hacia ellos emocionado. Gritando.

—Mamá, mamá. ¡Evya me lo ha dicho todo! Leo es mi padre. No está muerto, está aquí y es como yo.

Helena y Leonardo abrieron los brazos y el niño saltó en el hueco que quedaba entre los dos.

El abrazo estuvo lleno de ilusión y amor, pero también de esperanza.

Estaban viviendo un nuevo comienzo, les habían dado una nueva oportunidad.

Al fin había triunfado el verdadero amor.

Un amor que perduraría para siempre.

SWEET DREAMS, HOT DAYS

Prólogo

Hace 15 años

Alaska Regional Hospital, Anchorage

El olor metalizado de la sangre le revolvió el estómago al llegar, pero tras el tiempo pasado entre aquellas paredes, su nariz ya se había acostumbrado. Habían pasado cuarenta y ocho horas desde que fue llevado de urgencia en aquel atronador helicóptero, cuarenta y ocho horas que habían acabado con todos sus motivos para vivir, incluso aunque seguía respirando.

Sabía que todo había terminado, que no quedaba esperanza. La había tenido, hasta que el gesto serio y descompuesto de Ethan le había dejado claro, sin necesidad de palabras, que había perdido esa parte de sí que jamás podría recuperar. La risa, la vida, las ganas de vivir y hacer travesuras.

Se habían metido en un millar de líos juntos, desde el minuto en que habían visto el mundo. Douglas había nacido poco antes que él y siempre había estado a su lado. Lo habían compartido todo. Sueños, esperanzas, hasta la primera mujer de sus vidas.

Ella los había deseado a los dos y no necesitaron más que mirarse una vez para estar de acuerdo. No iban a sumergirse en aquella nueva experiencia por separado, lo habían hecho todo unidos, en equipo, y habían continuado haciéndolo.

Después de aquel primer apasionado romance, que no duró más de dos semanas, habían tenido novias formales que no habían vuelto a compartir, habían encontrado otro tipo de nexo espiritual, en el que sin necesidad de estar físicamente en el mismo lugar, los dos eran capaces de comunicarse, desde lejos. Sus voces en la cabeza del otro, apoyando, pinchando o tocando la moral, dependiendo del momento y del humor de su gemelo.

Habían estado conectados profundamente. Como si fueran uno solo, como si respiraran a la par y sus corazones latieran al unísono y, quizá, lo habían hecho. Juraría que había sentido el momento en que la nada se instauró en su mente y su corazón, supo antes de que nadie se lo dijera que Douglas estaba muerto. Lo sintió. Sintió la pérdida que se había clavado en su pecho provocando una herida profunda y ardiente.

Ya no habría bromas ni comentarios fantasma, de esos que solo entendían ellos. Que solo escuchaban los dos.

Muchas veces las palabras habían sobrado, siendo una mirada suficiente para que los dos a una, hicieran exactamente lo mismo.

Gemelos idénticos que habían vuelto locos a sus cuidadores y a todos los que tenían a su alrededor.

—No lo digas —su voz sonó débil. La maraña de emociones que pugnaban en su interior lo agotaban, haciéndole difícil incluso respirar.

—Eso no cambiará el hecho de que Douglas...

—He dicho que no —gritó, haciendo un gesto brusco que provocó que los vendajes de su pecho se tiñeran del tono rojo de la sangre.

Ethan se apresuró a mantenerlo quieto en la cama. Sosteniéndolo con firmeza, sin causarle daño. Se mantenía tan tranquilo que deseó acabar con él, sacudirlo, provocarle algo. ¿Es que era tan frío que no sentía el dolor que lo estaba atravesando?

—Ninguno de los dos gana nada si intentas matarte. Eso no te lo devolverá.

—No tienes ningún derecho a hablar de él. Déjame en paz.

—También era mi hermano.

—¡No estabas allí! —lo acusó, sus ojos brillaban con ira, lo odiaba, con todo su corazón. Debería haberlos protegido, debería haber cuidado de ellos. ¿No decía que la familia se mantenía unida? ¿Que la manada lo significaba todo?

Mentira. Era un jodido mentiroso y lo odiaba.

—Ojalá hubiera sido yo —pronunció sin apartar la mirada, en su gesto no se percibía nada, pero sus ojos estaban llenos de dolor. Fue como un golpe dirigido al estómago para Duncan, que le sacó el aire.

—Deberías haberlo salvado. Deberías... —algo húmedo cayó en su mano. Observó la diminuta lágrima y se concentró en ella. Nunca había llorado, no recordaba haberlo hecho jamás. Era un oso, era un hombre, eran el dúo terremoto. Solo había habido risas, las travesuras hechas a su hermano mayor les habían proporcionado horas de risas y diversión y, ahora, ese mismo hermano burlado estaba allí, al lado de su cama de hospital, mirándolo con esa profunda lástima; consciente de que lo que él había perdido no se acercaba ni a un kilómetro de su dolor. 

No había nada que odiara más que la compasión.

Ethan no dijo nada, pero tampoco apartó la mirada. Se mantenía allí, como un pilar, diciéndole sin palabras que iba a estar a su lado, sin importar qué pasara, siempre lo cuidaría.

Debería haber cuidado a Douglas, él era el mejor. Era... era todo. ¿Por qué no lo había hecho?

—Quiero que te vayas. Déjame solo —exigió.

—Douglas ha muerto, no voy a ir a ninguna parte. Todavía no los hemos encontrado.

—¡TE HE DICHO QUE TE CALLES! NO ESTÁ MUERTO, ¿ME OYES? NO LO ESTÁ. —Los gritos estaban llenos de dolor, gemidos salvajes al tiempo que su cuerpo se sacudía, producto del dolor.

Le dolía, era como si le estuvieran desgarrando por dentro. Como si sus enemigos hubieran atravesado su pecho y le estuvieran arrancando el corazón. No podía respirar, no podía seguir sin él, no sin él.

Las heridas externas no significaban nada, pero la pérdida...

—Douglas está muerto, pero tú no. No voy a ir a ninguna parte. Voy a cuidarte, hermano.

—Yo no tengo hermanos —dijo apartando la mirada, dejándose caer una vez más sobre la cama, sin fuerzas. El dolor le había arrebatado la fuerza. Si tan solo hubiera muerto en su lugar.

Debería ser él y no Douglas. Nunca él.

—Sí, los tienes. No vamos a dejarte solo.

—No os necesito.

—Ryan te necesita a ti. Apenas es un chiquillo, no podemos perderlo. La manada te necesita. Tienes que salir ahí y luchar. ¿Acaso no quieres vengar a Douglas?

—Ojo por ojo, diente por diente —decretó con fiereza. No iban a librarse de la justicia. Pagarían con sangre.

—Sabes que no puedes hacerlo solo.

Duncan lo miró, el odio incendiaba su voluntad, sus garras escogieron ese momento para salir, penetrando en las sábanas y clavándose en el colchón.

—¿Qué te apuestas? —soltó burlón.

—Solo eres un niño, necesitas a la manada y lo sabes.

—Tengo veintidós años, Ethan, no soy ningún chiquillo. Haré lo que tenga que hacer. Pagarán con sus vidas, por la de mi hermano.

—También era mi hermano, también tengo derecho a exigir sus cabezas, Duncan. También me duele —el tono de voz del mayor titubeó un poco. Su gesto casi descompuesto, para cuando Duncan lo miró.

No pudo contener la sorpresa que lo golpeó, reflejándose en su rostro y, probablemente, en cada rincón de su cuerpo.

Ethan nunca se rompía, era una máquina perfecta de control, no por nada era el Alfa de aquella loca manada de renegados, desterrados, abandonados por aquellas familias que no habían sido lo suficientemente fuertes como para aceptar sus diferencias.

Algunas tan ínfimas como el tamaño de una cola o el tono del pelaje. Otras tan grandes como el mestizaje prohibido entre especies. La hermandad de los que eran enemigos naturales.

—Ódiame si quieres, Duncan —declaró permisivo el hombre que había sido más padre que hermano para él—, me lo tengo bien merecido, por no haberos protegido mejor. —Había un reproche hacia sí mismo en su voz, como si se estuviera castigando solo con esgrimir aquellas palabras—. Ódiame, pero que tu odio no te lleve a tu destrucción. Hemos perdido un mundo hoy, hermano, no me obligues a sobrevivirte también. No hay nada peor para un padre que sobrevivir a su hijo.

—Irónicas palabras, Ethan —escupió con intención de golpear más fuerte. No sabía contra quién, pero estaba tan furioso, odiaba tanto a todos y todo lo que le habían hecho. Solo quería destrozar, desgarrar algo o a alguien, acabar de una vez por todas con aquel dolor que lo atravesaba y lo partía en miles de pedacitos diminutos, hasta el punto de que el dolor parecía ser una parte más de sí. Sordo, intenso, salvaje, pero nunca su fin. No iba a morir hasta haberlo vengado.

—No, Duncan. No son irónicas. Soy tu hermano de sangre, pero tu padre de corazón. Douglas... —tomó una respiración profunda, como arañando en busca de aire, uno que necesitaba para sobrevivir desesperadamente—. Ellos no merecen el nombre, no se lo han ganado. Quizá yo tampoco, pero he luchado por sacaros adelante y...

—Cállate, joder. No te pongas ñoño. Sí, recuerdo haberte llamado papá y has sido una puñetera espina en mi trasero desde el día en que nos pegaron la patada, Ethan, pero nada ni nadie podrá sentir más dolor que yo hoy. No he perdido a mi hermano, me he perdido a mí mismo. Y quizá, cuando los mate por lo que hicieron, pueda reencontrarme.

—No estás en condiciones de enfrentarte a dos osos adultos, Duncan. No me jodas, no vas a poner tu vida en peligro.

La furia, la palabrota, aquel filo salvaje en su voz que nunca antes había escuchado. Frío, serio, controlado, sí. Cada día de su mierda de vida, ¿cabreado? Era la primera vez.

Una llama de esperanza surgió en su interior. Aquello era personal, para los dos.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó tanteando el asunto—. Nunca has permitido que la manada tome represalias contra aquellos que desterraron a cada uno de nuestros miembros.

—Todo el mundo merece una segunda oportunidad de hacer lo correcto.

Se mostró incrédulo. Había gente que jamás aprendería, sin importar el tiempo que pasara o las oportunidades que les dieran. Todos y cada uno de los que formaban aquel extraño grupo eran más que conscientes de ello.

—Crees demasiado en la gente.

—Sí, tengo esperanza, Duncan. Es la única manera de salir adelante. De luchar por nosotros. —Negó, rio sin humor—. ¿Acaso crees que no he imaginado un millón de veces, las mejores formas de acabar con esos malnacidos a los que tenemos por progenitores? Progenitores, no padres. No se han ganado ese título y lo sé muy bien.

—No haces eso, Eth —dijo dejándose caer en las almohadas un poco más relajado. Le dolía todo el cuerpo, apenas podía moverse. Esos cabrones se habían ensañado con él, si no hubiera sido por Douglas...

Douglas había muerto por su culpa.

—Han roto la ley y lo pagarán. Vengaremos la muerte de nuestro hermano, te doy mi palabra de hermano y de alfa.

Eso sí atrajo su atención. Podía mentir como hermano, pero jamás como el líder que era. Si el alfa lo decía, se reclamaría justicia, se cobraría venganza y acabarían bañándose en su sangre.

—¿Cuándo? No quiero que sigan respirando. Douglas no lo hará más, ellos tampoco.

—Pronto. Mis rastreadores están en ello.

—¿Rastreadores? —preguntó sin comprender.

—La caza ha dado comienzo.

Capítulo 1

En la actualidad

Hostal Encrucijada, Tres Deseos.

Leonardo estaba diciendo algo, pero no podía concentrarse en sus palabras. Un suculento aroma llegó a sus fosas nasales y lo inundó, hipnotizándolo. Olía a tarta de moras con miel, a bollitos de fresa y nata, a merengue y frutas del bosque confitadas.

La boca se le hizo agua, todo su cuerpo se aflojó, mientras se ponía los pantalones como en un trance y se dirigía hacia las escaleras.

El eco de la voz de su amigo y compañero de aventuras llegó en breves ráfagas de confusión, pero ahora no le interesaba, no tenía ninguna intención de ocuparse de él o sus problemas, no cuando algo tremendamente adictivo tiraba de él con esa fuerza. Nunca había sentido nada similar, nunca había percibido nada tan tentador.

Como una droga que te atrapaba y de la que era imposible desintoxicarse.

Como si hubiera vuelto a emborracharse de pura miel.

Mejor que la miel, era algo que necesitaba más, algo que lo aferraba con más fuerza y nublaba del todo su juicio. Hasta su necesidad de sueño.

Esto estaba por encima de todo y todos los demás.

Bajó apresurado, apenas con unos vaqueros que caían bajos en sus caderas, ocultando lo mínimo su pudor, y colocándose las botas de motero desatadas. Ni siquiera se molestó en ponerse la camiseta que cayó a sus pies en un susurrado silencio, sino que la compulsión a estar abajo en vez de arriba, a alcanzar el Paraíso, era mucho más fuerte que todo lo demás.

Al llegar al último escalón tomó una bocanada profunda de aire, con los ojos cerrados y todos sus sentidos alerta. No llegaba de la cocina, sino del comedor, allí se dirigió. Decidido. Sus ojos eran del color del chocolate derretido, su cuerpo se  sentía como mantequilla, su respiración un jadeo, mientras su loco corazón golpeaba con fuerza contra el pecho.

Y entonces fue cuando la vio. Ella estaba allí, trasteando con un montón de cajas de color azul con el logo de alguna pastelería.

Tomó otra bocanada de aire y supo que hoy el dulce, al que era tan adicto, quedaba en un segundo lugar, porque había algo más fuerte que su deseo de azúcar, su necesidad de ella.

Acortó la distancia entre los dos, sin preocuparse por parecer amenazador o salvaje, porque se sentía de esa manera; no quería asustarla, pero su compañera no se apartaría.

Sus brazos la rodearon desde atrás cuando la pegó a su pecho y se sumergió en su olor. Su nariz se hundió en su cuello, mientras sus manos acariciaban su vientre, casi con ansiedad.

Gruñó contra su piel, justo después de haber probado su sabor salado y haber descubierto lo que tanto tiempo llevaba buscando, incluso sin saberlo. Nunca había pensado en asentarse con una mujer, pero eso había cambiado en un minuto, en este instante.

Ella era suya y la reclamaría.

—Me perteneces.

Una risa llena de diversión lo dejó aturdido. Ella se apartó, no asustada, sino con el reto en la mirada, negando con su dedo índice mientras lo alejaba con un decidido empujón.

—De eso nada, machote.

—Eres mía.

—Más quisieras. —Volvió a sus quehaceres, ignorándolo. ¡Nunca una mujer lo había descartado con tanta facilidad! Y a esta, menos que a ninguna otra, planeaba permitírselo.

Volvió a pegarse a ella, atrayéndola a su pecho con firmeza; ella le pegó en zona blanda.

Duncan maldijo en voz muy alta, sus garras extendiéndose en un acto reflejo.

—Maldita mujer, me perteneces con golpes o sin ellos y te tendré. —La levantó como si fuera un peso pluma, para él lo era, y la cargó al hombro.

Ella ahogó un grito de indignación, pero pudo oler su placer.

Sonrió, no era indiferente a él. Se sintió muy complacido. Podría tomar a una compañera reticente, la convencería, era un mago con los dedos y la boca, con todo su cuerpo. Era bruto y salvaje, gruñón y egoísta, sí, lo era ¿para qué negarlo? Pero también era un jugador, experto en el dormitorio, que se arriesgaba con la máxima apuesta.

¿El secuestro? Un mero tecnicismo. Le pertenecía, alguien lo había decidido por ellos, pero le iba bien, podría llevársela a su madriguera, desnudarla y hacer su reclamo con el oso en celo en el que acababa de convertirse, en el momento exacto en que ella llegó y alteró el mismo eje de su mundo.

La tendría, la reclamaría, convirtiéndola en su mujer, y le daría una camada de oseznos.

Así se haría y punto.

—Bájame si quieres conservar tus pelotas —dijo apaciguada. No había nada más que advertencia en sus palabras.

Le divirtió, enormemente. Como hacía tiempo que nadie lo conseguía. Ni siquiera las peleas provocadas en los bares de mala muerte.

—Eso no va a pasar, osita.

Un largo suspiro fue su respuesta.

Duncan le acarició el trasero, memorizando la deliciosa curva. No era una mujer flaca, gracias a Dios. No entendía qué veía la sociedad en un montón de esqueletos andantes.

A él esas modelos que parecían a punto de ser arrastradas por el viento no le decían nada. Ni vestidas ni desnudas. Tampoco era que alguna de ellas fuera a interesarse en él. Saldrían corriendo despavoridas, ante el gruñón de la montaña con la barba demasiado larga, el pelo alborotado y su ceño fruncido. Sin hablar de sus enormes manos y su aspecto de chico malo.

¿Atractivo? Ja. Era el más guapo, pero el mundo lo veía como amenazador. Idiotas. No había nadie más bueno y blandito que él. Como un osito de peluche.

Sonrió salvaje. Se lo pasaba tan bien consigo mismo. Y tampoco podía desechar el enorme placer que le producían las curvas y suavidad del trasero de la mujer que estaba llevándose en contra de su voluntad.

—Bájame, desconocido. Podría gritar.

—Podrías hacerlo, nena, pero no te lo aconsejo. No querrás que alguien se interponga entre un oso pardo y su compañera, créeme.

Eso sí logró dejarla sin palabras, pero tan solo durante un segundo o quizá dos.

—¡No! ¡No soy tu compañera! Maldita sea, bájame. Hablemos como personas civilizadas.

—No soy ni persona ni civilizado, así que no podrá ser.

Se dirigió con ella hacia la puerta de entrada, ignorando por primera vez sus dulces. Mateo, el chico de la dueña del hostal los observó con gran curiosidad.

—Muchacho, nos vamos.

—¿Estás bien, tía Julia?

Julia, un bonito nombre. Le gustó. Le iba bien a su sabrosa mujer. Volvió a empaparse en aquel aroma tan dulce, tan adictivo, como si tan solo con tenerla tan cerca estuviera alimentándose.

—Bájame —susurró su bocado delicioso al oído—. Estás asustando al niño.

—¿Vas a intentar escapar? —gruñó solo para ella.

—Seguro.

—Hazlo —murmuró excitado, todo su cuerpo ansioso de perseguirla—. Me gusta cazar a mi presa, si merece la pena. No podrás ocultarte de mí.

Vio cómo su piel se ponía de gallina, mientras la anticipación la recorría por entero.

Su compañera era una chica mala, lo deseaba tanto como él a ella. Desesperadamente.

Otro punto de regocijo para él. La vida había decidido ser benévola con él. Un reto, un gran reto que se moría de ganas de empezar, porque iba a ser salvaje y terminaría por salirse con la suya, como debía ser.

—Considérame advertida —dijo palmeándole el torso desnudo con aquella diminuta mano.

Resultó interesante que tan suculenta como era, con tantas curvas como tenía y con aquel tamaño perfecto para él, tuviera aquellas manitas. Muy suaves y que olían condenadamente bien.

Podría devorarlas, lamerlas, llevarlas exactamente al lugar en que anhelaba sentirlas.

Oh, sí. Aquello sería realmente bueno.

Su cuerpo reaccionó en respuesta, no se avergonzó, al contrario, se sintió orgulloso de erigir su enorme erección lista para dominar a su hembra.

—¿Tía Julia? —insistió el niño.

—Todo está bien. Dile a tu madre que he dejado lo que me pidió en las cajas y que voy a ocuparme de un asunto. El grandullón y yo tenemos algo pendiente.

—¿Es tu novio? —preguntó con curiosidad Mateo.

—Sí —dijo Duncan.

—No —respondió ella al mismo tiempo.

Mateo los miró confuso.

—Es complicado —aclaró Julia con una sonrisa tranquila—. Prometo que cuando seas mayor te daré los detalles, pero ahora me voy. ¿Se lo dirás a tu madre? Estoy perfecta, chaval, así que no vayas a ponerte protector conmigo —le alborotó el pelo y Mateo puso un gesto de fastidio.

Duncan lo entendía, se sentía demasiado mayor como para aquellos arrumacos de bebé.

—Tiempo —soltó salvando al pobre chico, la volvió a levantar sobre su hombro y echó a correr a través de la puerta con su preciosa carga, se paró al llegar al bosque, olisqueando—. Encontraré una guarida.

Ella lo pateó y le dio un azote con todas sus fuerzas en el trasero.

—Suéltame, porque lo siguiente que agarrare no va a disfrutar de mis atenciones.

Ni miedo ni frialdad, la muy condenada mujer lo estaba disfrutando.

—No soy un mindundi debilucho de los que estás acostumbrada a follarte, mujer. Soy un oso y tomo lo que quiero, con dolor o sin él, tendrás que ir acostumbrándote.

—No va a pasar, grandullón. Suéltame.

—No.

—He dicho que me sueltes. —¿Aquello era un gruñido? No estaba asustada, pero empezaba a enfadarse.

Volvió a olisquear, buscando el gen cambiante, era muy bueno detectando a otros de su especie, pero solo olía a humanidad. No había nada animal en ella.

A veces pasaba, no era habitual, pero de vez en cuando había enlaces mestizos y por él estaba bien, en su manada se refugiaban muchos que amaban a la persona equivocada. Gente que de otro modo habría perecido en las garras de los ejecutores de sus respectivas especies.

Él no. Era un oso libre, vivía a su manera y nadie se iba a interponer en su relación con ella.

Ni siquiera la mujer que estaba haciendo un gran esfuerzo por alcanzarle las pelotas.

—Quédate quieta o lo lamentarás.

—¡Ja! No puedes hacerme nada, soy tu condenada compañera.

—Lo eres. —La sorpresa lo golpeó, ella sabía de lo que estaba hablando—. Y sabes lo que eso significa.

—No te sorprendas tanto y bájame. Al menos deja que vayamos a algún lugar calentito como mi casa y no a alguna roca helada y dura como si fuéramos un par de animales.

—Somos animales. Yo lo soy.

—Vale, pero yo no. Soy una mujer suave y necesito dulzura. Por más cachonda que me pongas, no pienso follar contigo a la intemperie.

—Indícame, no te voy a soltar.

Ella gruñó, totalmente exasperada.

—Dios me libre de los patanes neandertales como tú.

—Pues has tenido mala suerte, monada, porque no te vas a librar de este. Eres mi compañera y planeo reclamarte.

—No si yo tengo algo que decir al respecto.

—¿Te he pedido opinión?

Julia le mordió con fuerza. Ensañándose con su pobre nalga, él la azotó, le picó la mano, ella se quejó; él se sintió un poco mejor.

—Ni siquiera te ha dolido, puedo oler tu excitación.

—Mentira.

—Soy un oso, cariño. Y adicto a la miel. Tu miel es especial, picante y especiada y se me hace la boca agua por probarla.

—Cállate.

Duncan sonrió una vez más, incapaz de contenerse. Le gustaba y lo deseaba tanto como él a ella, lo había dejado muy claro.

—Sí, me parece bien, voy a ocupar mi boca en otros menesteres.

Julia se agitó, tratando de liberarse y atinarle a patearle la entrepierna, no lo logró así que se limitó a darle las indicaciones para llegar a su hogar.

Una vez en la puerta, Duncan fue consciente de los aromas mezclados de Utopía, un mundo en el que solo existía el dulce que tanto adoraba. Su edén particular.

—Creo que me va a gustar vivir aquí.

—No va a pasar —aseguró ella.

Una carcajada provocó un terremoto en su interior, incendiando la indignación de su compañera. No le importó, incluso la picó un poco más. Le gustaba una buena pelea y Julia era la contrincante ideal.

—¿Cuánto te apuestas?

Capítulo 2

Julia quería gritar, golpear, romper algo en aquella enorme cabeza de oso, dejarle claro que no iba a capitular. No era de esas mujeres que se rendían ante el primer macho exigente; con clara intención de colarse entre sus piernas y no para un día o dos, no, sino para siempre. ¡De una raza totalmente diferente!

No era cambiante, pero lo sabía todo sobre ellos. Había nacido de un padre cambiante y una madre humana. Tenía el gen, no perceptible para los demás de aquella especie, debido a que nunca había podido hacer el cambio. Su lado humano parecía haber sido más letal que su lado salvaje. Había primado la cordura y civilización, frente la locura del cambio. A veces había sufrido por ese hecho, había deseado poder correr por el bosque como su tía, su padre, sus primos, pero no había podido ser. Era diferente, no un animal, una mujer de carne y hueso que cuando se acostaba con un hombre se merecía una cama cómoda y sábanas suaves.

No iba a fornicar como una perra en celo en medio de ninguna parte y más con aquel frío helador que se le metía hasta los huesos. Atravesó al oso con una mirada salvaje en el momento en que entraron y cerró la puerta de su tienda tras los dos. Lo pinchó con el dedo índice en el pecho y procedió a leerle la cartilla.

—Tú bruto salvaje, ¡animal! ¿Quién te crees que eres? Que estés bueno y achuchable no significa que vaya a perder las bragas por ti y menos en medio del bosque. ¿Te has dado cuenta de que hay varios grados bajo cero? ¡Claro que no! Porque eres un puto oso. ¡Un oso! Nada más y nada menos. —Dio vueltas de un lado a otro, no podía estarse quieta. Quería pegarle y besarle a la vez. La excitaba como nunca otro hombre lo había hecho, pero también la sacaba de sus casillas—. ¡Y ni siquiera sé su nombre! —espetó en voz alta, aunque solo hablaba consigo misma.

Ni siquiera fue consciente de lo que había dicho.

—Duncan —dijo él quitándose las botas y los pantalones, sin pudor alguno. Sus ojos se concentraron en su entrepierna, que apuntaba erguida hacia ella.

No pudo evitar quedarse boquiabierta, con ojos como platos.

—¡Aparta esa arma de destrucción masiva de mi vista!

El oso rio, dio un par de pasos hacia ella y le quitó el abrigo, dejándolo caer al suelo, observó su jersey blanco de cuello alto, su falda y sus botas, negó. No parecía complacido, tuvo ganas de empujarle pero fue más rápido.

—Eso no va a pasar —soltó mientras le quitaba el jersey para fruncir más el ceño—. Maldita sea, mujer. ¿Cómo puedes llevar tanta ropa?

—¡Hace frío, neandertal! Que tú no lo sientas, no significa que...

La acalló con un beso, coló sus manos por debajo de la camiseta y levantó su sujetador para jugar con sus pechos. Ella gimió en su boca, luchó un instante, pero rápido, más que nunca antes, se aferró a él, lo rodeó con sus brazos y una pierna, pegándose más cerca, desesperada por sentirlo.

—Así, dulce —gruñó él, dejando su boca para morder su cuello y bajar a sus pechos, tomando un pezón en su boca—. Nata, fresas, miel mmmmmm.

—¿Qué...? —No terminó su pensamiento. La distrajo con su mano que se concentró en destrozar sus medias con facilidad y hacer desaparecer sus bragas, tocándola íntimamente.

Y maldita fuera, porque estaba más que lista para él.

—Me vuelves loco. —Su boca seguía lamiéndola, devorándola con ansiedad, con necesidad, su cuerpo ansioso de reclamarla, podía sentir ahora su erección entre sus piernas, se frotaba contra ella, delicioso, duro, decidido.

—No podemos... No te... no te conozco —dijo al tiempo en que le ofrecía su cuello para que volviera a besarla allí.

No la decepcionó, lo hizo y no se quedó allí, sus fuertes manos, atraparon su trasero, haciendo que se enlazara totalmente a su alrededor, mientras su duro miembro se frotaba contra la suavidad de ella, tan necesitada de él.

—Shhh, nena. Tranquila. Tenemos tiempo.

Se estaba transformando en una ninfómana, necesitada de más. Quería todo. No quería esperar, lo quería ya.

—Por favor...

No podía pensar, solo sentir. El vello del pecho de su hombre (¿de dónde había salido aquel posesivo pensamiento?), le hacía cosquillas en la nariz, la hacía sonreír, mientras besaba toda la zona expuesta para ella.

Él tan desnudo, tan entregado, tan cerca...

—Por favor... —suplicó de nuevo, no podía evitarlo. Esto tenía que pasar, lo necesitaba allí. Algo muy intenso se revolvía en su interior, haciendo que todo su cuerpo llorara de hambre por él, lo necesitaba, lo ansiaba—. Por favor, Duncan —aquel nombre que había registrado a duras penas en su anterior pelea, ahora sonaba tan bien deslizándose de sus labios, podría decirlo una y otra vez.

—¿Por favor qué, princesa? Dime qué necesitas y te lo daré.

—Dentro... —exigió—. Ya. No. Quiero. Esperar.

El oso se regocijó, su gesto no fue de diversión sino de profundo deseo, había anhelo, respeto y pasión. Todo eso, aunque no amor. No había amor. No le importaba.

Ella no podía amar a un desconocido, no podía amar a nadie.

—Lo que mi terrón de azúcar diga.

—Julia —necesitaba escucharle decir su nombre.

Sus ojos se engarzaron en una intensa mirada, él comprendió sin necesidad de decir nada más. Y cuando estuvo dentro de ella, con un gemido lo pronunció, haciéndola llegar al paraíso.

El orgasmo la sacudió con fuerza mientras él embestía una y otra vez en su interior, reclamando todo lo que quería y necesitaba de ella. Su cuerpo se sacudió, toda ella dejándose llevar por aquella locura, cada célula de su ser cosquilleando producto del intenso placer que estaba sintiendo.

Una, otra y otra vez. No se detuvo. Tan duro, tan perfecto.

—Sí, sí. ¡Duncan!

Lo apretó en su interior, ansiando atraparlo para siempre.

No para siempre no, solo por un rato.

Cuando él colapsó, ella sintió que todo su mundo tenía sentido de nuevo, y escucharlo gritar libre, posesivo, entregado, hizo que todas las piezas que habían estado fuera de lugar durante tanto tiempo, encajaran al final.

Por un rato, no para siempre.

No era de las que se emparejaban, ni siquiera una loba, no completa. Pero ¿y qué importaba eso?

Iba a disfrutar sin más.

***

Duncan no sabía qué demonio se había apoderado de él. Siempre había sido un hombre apasionado, pero ¿esto? Acababa de follarse a su compañera sin contemplaciones contra algún tipo de pared... Miró a su alrededor tratando de ubicarse. Estaba un poco mareado, el placer nunca había resultado tan intenso. Su bestia interior extendió sus colmillos exigiendo sangre, pero la contuvo. A pesar de que emparejarse con ella era, prácticamente, un hecho, quería que aquel enlace contara. Solo había dejado entrar a alguien tan cerca de él, alguien a quién había perdido, no era algo que pudiera permitirse así sin más, no sin asegurarse de que todo iba a estar bien. De que ambos estarían a salvo.

»¿Temes arriesgar tu corazón? —inquirió una voz maldita en su interior.

Sí, mierda. Temía. Estaba acojonado, totalmente, y eso que había pocas cosas que lo asustaran. Pero tenerla había sido una emoción tan fuerte, tan salvaje, tan incontrolable, que estaba asustado, se le iría de las manos fácilmente y si alguien decidía hacerle daño, volvería a ser aquella bestia sin escrúpulos en la que se había convertido hacía tanto tiempo. Una Bestia que había cometido un error fatal, cuyo instinto animal lo había transformado en algo que jamás quiso ser: un asesino.

Se despojó del incómodo pensamiento, no era como ellos. Ethan se lo había asegurado muchas veces. Los genes no determinaban quién era una persona, sino la educación que recibían, la importancia de lo que otros hacían por nosotros, las cosas buenas, a pesar de que a veces las malas parecieran ser más fuertes.

No iba a ir allí, no ahora, no otra vez.

El odio y el dolor se había quedado en el pasado, había sido un hijo de puta en otro tiempo, pero estaba reformado. Acababa de encontrar a su compañera y quería que amara al hombre, que entendiera al oso. ¿Amar? Esperaba amor de su compañera, algún día, desde luego no que surgiera por ciencia infusa. Eso era un imposible, con destino o sin él. Conocía a parejas predestinadas que se odiaban, que no podían soportar al otro, sabiendo que no había nada más que obligación entre los dos.

Tenía la suerte de desearla, no solo como adicción, sino como la hermosa y suculenta mujer que era. Estar con ella había sido una experiencia divina, ni siquiera podía empezar a describirlo. Como si hubiera caído en el cielo y le hubieran dado la esencia de la misma vida.

Desde que perdió a Douglas nunca había sentido esa corriente tan intensa, en relación con otro ser vivo. Ni siquiera con Leo, que era un hermano para él. No de sangre, sí de corazón. En su manada había descubierto la importancia de los lazos emocionales, por encima de los biológicos. A menudo resultaban más intensos y especiales.

Recordar a Douglas lo hizo tensarse apenas un instante, suficiente para que ella lo notara. Se estremeció, la miró. Parecía aturdida, jadeaba, lo miraba como si nunca lo hubiera visto y la verdad era que acababan de verse por primera vez, quizá de verdad.

Se retiró de ella lentamente y la ayudó a sostenerse sobre sus pies. Le quitó la camiseta y el sujetador y se relamió al observarla desnuda. Trató de cubrirse, tímida de pronto, a pesar de que la timidez no parecía formar parte de su carácter.

—No lo hagas —pidió, su voz más ronca que nunca, producto del deseo, pero también de las emociones que batallaban en su interior.

—No me has mordido. —¿Era un reproche?

Se encogió de hombros.

—No quiero que huyas, Julia. Eres preciosa. —Estaba embobado, fascinado por la imagen de ella, con las botas puestas, pedazos de tela colgando de sus piernas y la falda levantada hasta la cintura—. Deja que te ayude.

Las manos le temblaron cuando la despojó del resto de su ropa, dejándola tan desnuda como a él. Miró a su alrededor. No la había llevado a la cama que le había exigido, estaban sobre el mostrador de cristal, apenas unos centímetros los separaban. Solo los suficientes para que él pudiera deleitarse en la encantadora visión.

—No soy preciosa —dijo ella encogiéndose de hombros y rodeándolo, apartándose de él.

Si bien se sentía un poco extraño ahora, que el primer momento de la fiebre había pasado, seguía sintiendo esa innata necesidad de estar cerca de ella. ¿Y si le había hecho daño?

—¿Estás bien? ¿Te he...? —Mierda, no era un tonto imberbe. Era un oso seguro. ¿Acaso su intelecto se había fundido con un solo polvo?

—Nunca había sentido nada igual —aceptó—, pero estoy bien —suspiró, se pasó las manos por la cabeza, negó y lo miró—. ¿Tú estás bien? Dios, esto es muy raro.

—No es raro.

—Sexo ocasional, entonces.

—Eres mi compañera.

—Curiosa forma de demostrarlo. —¿Había dolor en su voz? Ella había dicho que no iba a emparejarse con él, cosa que Duncan no iba a permitir, porque planeaba reclamarla. Pero iba a dejar que pensara en ello, un poco, incluso que lo deseara. Podía ser que cortejarla no fuera una mala idea, aunque estuviera pasado de moda.

—No te he mordido porque eres humana, Julia. No quiero asustarte.

—No soy humana. Sí —dijo exasperada, un tono dolido se coló en su voz—. Vamos, no quería que me reclamaras, pero pensaba que los animales no podíais evitarlo.

—Soy un oso, Julia, pero también soy un hombre —aclaró, más calmado, sin olvidar lo que había dicho—. ¿Qué quieres decir con que no eres humana?

La mujer se encogió de hombros.

—Soy mestiza —expuso—. Ya puedes salir corriendo.

—¿Por qué haría eso?

—Por lo mismo por lo que tu oso no me ha marcado. Porque no somos iguales. Soy medio loba, ¿sabes lo que eso significa?

—No me importa.

—Pues debería. Tu manada te mataría, si se enterara de que el destino te ha jodido a base de bien.

—No vivimos en la Edad Media y, si lo hiciéramos, soy lo suficientemente macho como para decidir con quién me emparejo. No ha sido eso. No quería asustarte.

Se acercó más. Lamió su cuello, la mordió, dejando que sus colmillos se sumergieran en su piel solo lo suficiente para lamer dos gotas de sangre.

—¿Por qué has hecho eso?

—Porque puedo y porque quiero. Ya estás marcada, cualquiera que te mire, sabrá que eres mía.

Y yo tendré que aprender a vivir con la posibilidad de perderte, pensó para sí.

Pero no le importaba, la parte que le exigía estar cerca de ella, sufría por el dolor que podía percibir en su semblante, en su ser.

—No deberías haberlo...

—Cállate.

—No voy a emparejarme contigo, a pesar de esto.

—Sigue pensándolo si es tu deseo, pero no vas a librarte de mí tan fácilmente.

—No podemos, ¿no te das cuenta?

—Está hecho.

—No. No está hecho. Esto es una advertencia, ya está. Con el tiempo se borrará.

La exasperación hizo acto de presencia en él, no se lo conocía por ser precisamente paciente. Primero se ofendía porque no le había dado su marca y ahora le advertía que no iba a formar parte de su vida.

Pues iba a tener que aguantarse, porque no iba a dar un paso atrás. No ahora. Había esperado este momento, no con anhelo sí con resignación, y ahora descubría que no era algo que temer, era algo para disfrutar.

—Hoy piensa eso, Julia. Te lo permito. Mañana... ya veremos —la levantó sin dificultad en sus brazos—. ¿Dónde está tu cama?

—¿De qué estás hablando?

Él suspiró.

—Me pediste una cama, voy a darte una cama, conmigo encima de ti. Al lado, detrás, debajo.

Julia tragó saliva, su cuerpo reaccionó de inmediato para el momento en que la punta rosada de su lengua dibujó sus labios con nerviosismo. Ella estaba tan ansiosa como él.

—Arriba, pero esto es una aventura, Duncan. No te conozco y no quiero casarme ni emparejarme ni nada. Te lo advierto, no quiero romperte el corazón. Somos diferentes, muy diferentes, esto no está bien.

La ignoró; cuando alguien decía bobadas, no merecía siquiera una respuesta. Siguió subiendo hasta descubrir la habitación. Era un apartamento pequeño, escueto, pero suficiente para lo que tenía en mente, la dejó caer en la cama con delicadeza, al tiempo que escalaba junto a ella, separando sus piernas con la rodilla y acariciando su rostro con las puntas de sus dedos.

Jamás había conocido a ninguna mujer que tuviera un poder tan grande sobre él, pero le gustaba que fuera esta, porque era totalmente su tipo.

—Hoy vas a ser mía y mañana también lo serás.

Y procedió a demostrarle cuán arraigado tenía el sentido de la propiedad.

Capítulo 3

Julia abrió los ojos cuando el rayo de luz la sacó de su sueño. Gruñendo, molesta por la temprana llegada del día, trató de girarse y taparse la cabeza con la almohada, pero algo (no, algo no, alguien) la detuvo. El enorme y pesado brazo que la mantenía prisionera en contra de su voluntad, no se movió un ápice, por más que se retorció tratando de escapar de su fiero agarre. Suspiró resignada, supuso que no podría levantarse aún.

Miró el cuarto a su alrededor, preguntándose cómo había llegado ahí. El día anterior (¿o había pasado más de un día?) había estado sumida en un estado de deseo febril, sintiendo a ese enorme hombre reclamarla una y otra vez, sin darle ningún tipo de tregua. Tenía sus bocados en cada oculto rincón de su cuerpo, marcas de su pertenencia y, se temía, que varios chupetones a la vista.

Gimió, cubriéndose los ojos con una mano, tratando de borrar las imágenes de cuerpos entrelazados entre las sábanas y el ruido de la cama al romperse con el ímpetu de las embestidas del hombre que aseguraba era su compañero.

Un momento, ¿cuándo había pasado exactamente eso? Trató de dar media vuelta, pero él la atrajo más cerca, junto a su pecho, cortándole incluso la respiración. Le clavó el codo en el estómago, pero no pareció sentirlo. Sus ronquidos fueron más profundos, más sonoros y su respiración tan pausada como antes, estaba total y profundamente dormido. Ni un tren pasándole por encima lograría despertarlo.

Estudió su precaria situación y avistó un hueco por el que escurrirse. Con su siguiente movimiento se apartó lo suficiente para dar un pequeño salto y salir disparada de la cama. Mejor dicho, de lo que alguna vez había sido su cama.

—Mi preciosa cama de dosel —se lamentó al ver las columnas de madera en el suelo y los trozos de astillas por todas partes. Afortunadamente el colchón había suavizado la caída, no era que pudiera recordar exactamente la sensación de caer al vacío. No era que fuera para tanto, claro, pero al fin y al cabo...

Hizo memoria. ¿No había tenido un orgasmo en el momento en que él se cargó su preciosa antigüedad?

—Tierra trágame —dijo a la habitación. Buscó sus zapatillas peludas y metió los pies descalzos, antes de clavarse alguna peligrosa astilla, que la hiciera ver las estrellas de un modo poco agradable para ella. Después, se concentró en el hombre que dormía a pata suelta, ocupando ahora sí, toda su cama. Al principio había gruñido ante la posibilidad de soltarla, pero rápidamente se había recuperado. Había ocupado todo el espacio, sin molestarse en cubrirse con la sábana que yacía desubicada y abandonada en el sucio suelo.

Aprovechó para observarlo más detalladamente. Había sentido, palpado, mordido, montado y descubierto todas aquellas increíblemente duras y peludas zonas, había descubierto esa intimidad como nunca había hecho con nadie, pero solo habían sido sus manos, su boca, sus piernas y otras partes más blanditas de su anatomía, sin embargo sus ojos no. Había sido un encuentro a ciegas, más o menos.

Sintió el frío recorrerla, haciéndole recordar que estaba desnuda y su fuente de calor lo suficientemente lejos como para dejarla helada. Se puso su bata de felpa con diminutas magdalenas de colores impresas y volvió a observar a su compañero de cama, de juegos y, si se dejaba llevar por la tradición, de vida.

Era un tipo enorme y peludo que podía imponer un poco al principio. Los pies se salían por la parte baja de su cama y sus duros músculos cubiertos de suave vello oscuro, relucían con los primeros rayos del sol de la mañana. Hacía frío, pero no influía en su cuerpo. Su enorme miembro (oh, Dios mío. Era tan grande como le había parecido sentir la noche anterior), estaba semidespierto, con un par de caricias se pondría a punto para retomarlo donde lo habían dejado, agotados, horas atrás. Ella había estado agotada, ¿él? Quizá un poco somnoliento.

Le había dado tiempo para descansar y después había asegurado que un oso necesitaba su buena dosis de sueño. La hibernación era una época jodida y le haría bien recuperar las fuerzas que acababa de gastar.

No le había molestado en exceso, había estado para entonces tan casada que sus ojos apenas se mantenían abiertos, a pesar de que su traicionero cuerpo quisiera un bocado más de él. Ahora mismo sentía cómo se le hacía la boca agua, deseando probar un poco más.

Se pasó la punta de la lengua por los labios y se preguntó si se despertaría si se subiera sobre él y lo devorara hasta hacerlo rendirse a su placer. Ser la ama y señora, la exigente por una vez. Él había hecho con ella todo lo que le había dado la gana, lo había disfrutado, pero poseer el poder... solo un rato.

Su cuerpo despertó con la mera idea, el oso seguía dormido, perdido en su sueño. Sus ronquidos hacían retumbar los baratos cristales de su habitación. Debía poner cosas más resistentes, materiales mejores en su vida si pretendía seguir adelante con esta aventura. Él sería un peligro para su predecible existencia, para su burbuja de confort.

La calentaría como nadie y pondría ideas en su mente muy, pero que muy peligrosas.

—Es mi turno —le dijo decidida al dormido oso, regresando a la cama y tumbándose sobre él.

El pedazo de animal ni se inmutó, siguió profundamente dormido, lo que la hizo sentir aventurera, con ganas de probar suerte y hacer realidad un par de fantasías que había tenido alguna vez.

Besó su pecho, lamió sus tetillas y sonrió al sentir el estremecimiento de Duncan, pasó sus dedos por su pecho, bajando por su cuerpo, lentamente, disfrutando del contacto, sin perder ni un momento de vista el gesto del hombre.

Parecía empezar a agitarse en sus sueños.

Sonrió sintiéndose más poderosa que nunca antes.

Sus yemas percibieron marcas en su torso de viejas cicatrices. Su boca descendió sobre él y las besó. El vello era tan tupido que no permitía que fueran vistas, a pesar de la suavidad que le hacía cosquillas en la nariz y en los pechos.

Su cuerpo respondió al contacto, se estremeció. Bajó un poco más, besó su ombligo y su lengua dibujó un recorrido hacia una erección totalmente despierta.

La lamió, desde la base hasta la punta, donde se retrasó un poco y momentos después la tomó entre sus manos. Lo acarició sin pudor y con veneración. Ni siquiera podía abarcarlo. Ese oso era malo, malo para su salud mental, aunque realmente excitante para su descartado deseo.

—Ay osito, voy a hacerte gritar. Es la hora de la revancha y mi recompensa.

Un gruñido a cambio. Un parpadeo. El sueño se reflejaba en sus oscurecidos ojos, a pesar de la repentina agitación de su respiración.

—Túmbate y disfruta —dijo posando una mano en su pecho, demostrándole con el gesto que no se le permitía levantarse.

Su única respuesta fue contener el aliento, mientras se abrían sus fosas nasales. Admirándola, oliéndola, perdiéndose en su aroma.

Lo sentía, el deseo la recorrió en un rayo eléctrico que la hizo desear frotarse con él hasta alcanzar su liberación.

Pero no hoy, todavía no. Iba a jugar un poquito con él. Se lo merecía.

Su boca descendió sobre su miembro, mientras sus manos retomaron el camino, acariciándolo arriba y abajo en un movimiento constante y rítmico, su lengua devorando, lamiendo, degustando y reclamando cada diminuto pedazo de él.

Su sabor era adictivo. Una presencia desconocida en su interior se elevó. Una pequeña loba estirando las orejas curiosa, deseando un poco más de aquel manjar.

Nunca había pensado en aquella parte suya invisible, que jamás había asomado la nariz.

Duncan alteraba su misma existencia. Todo en ella.

Lo lamió otra vez. Succionó, lo probó. El oso se estremeció en su cama, sus manos aferradas a la almohada, mientras ella lo poseía, cada vez más rápido, cada vez más exigente, hasta que se rindió al placer.

Julia gruñó de dicha, un sonido más animal que humano, mientras degustaba aquel macabro elixir.

—Eres mío, oso —declaró, mirándolo—. Por ahora.

El hombre iba a decir algo, pero su boca lo interrumpió. Lo besó con todo el amor que algún día le daría a alguien, a pesar de que hoy solo había deseo entre los dos.

—Duerme, te prepararé algo para comer. —Lo besó en el estómago y se incorporó.

Tras ella solo se escuchó un suspiro de placer seguido de un ronquido tan potente que la hizo temblar de risa.

Un oso en toda su gloria, sin duda.

Fuerte, duro y dormilón.

 Capítulo 4

Deliciosos. Blanditos. Dulces. Sabrosos. Ñam. Ñam. Ñam.

Duncan abrió los ojos, incluso en contra de su voluntad, ante la miríada de aromas que llegaban a su nariz y se aferraban a su lengua, exigiéndole probar, devorar y engullir sin molestarse en esperar tiempo suficiente como para respirar.

Se levantó en un trance, olvidando dónde estaba o que iba desnudo por la vida. Quizá estaba algo adormilado.

Descalzo, salió al pasillo. Olisqueó con los ojos cerrados y caminó, casi sonámbulo, en la dirección del Paraíso.

Canela. Limón. Mermelada de fresa.

Un paso tras otro, el traqueteo de los cacharros en la cocina pasaba desapercibido a sus oídos. Ni siquiera le importaba, tan solo podía olfatear y soñar con la suavidad de la deliciosa tarta cuando se deslizara por su boca y atravesara su garganta. Se la comería lentamente, disfrutando de cada bocado, pero no la compartiría. Olía demasiado bien para hacerlo.

Entró en la iluminada cocina, le gruñó a los rayos del sol, pero se sentó en el banco de madera y pegó su nariz al dulce manjar que lo esperaba en la mesa. Alguien le tendió una cuchara sopera, no se molestó en mirar quién mientras empezaba a comer con ganas. Pequeños gemidos de placer abandonaron su garganta entre gruñidos ansiosos por tener un poco más.

No dejó ni una sola miga. Miró a su derecha y el destello de los diminutos pastelitos trajo otra imagen caliente y vívida a su memoria. Salivó, no por el dulce sabor de la tarta, sino por la apenas disimulada sensualidad de la dama que lo observaba entre divertida y sorprendida por su gran y tremendo apetito.

—Buenos días. —Esa voz era suficiente para provocarle un orgasmo. Su erección saltó feliz ante el recuerdo de lo que esa boca había hecho algunas horas antes.

No respondió, sino que tiró de ella a su regazo y la besó con hambre inusitada. Lamió sus labios, sus dientes y batalló con su lengua, quería empaparse de ella, tomarla cuán profundamente pudiera. Se apartó apenas, rozó sus labios una vez más. La miró. Sus ojos estaban llenos de diversión, la bata que llevaba ocultaba las delicias de aquel cuerpo, así que la hizo trocitos sin preocuparse. La quería desnuda, a su alcance.

Su enorme mano acunó su pecho, el pezón escapando entre la abertura de sus dedos, hecho que aprovechó para lamerlo, mordisquearlo y succionarlo, quería marcarla tan profundamente que nunca pudiera deshacerse de él.

La miró, su respiración se había acelerado y su diversión perdida, el deseo inundaba ahora cada línea de su cuerpo.

Sonrió complacido.

—No tienes permiso para vestirte en mi presencia. Es un atentado contra la misma vida, cubrir estas gloriosas tetas y ese trasero que me pone como un burro en celo.

—Será un oso —murmuró jadeante ella.

Duncan la besó.

—No vuelvas a darme los buenos días desde lejos, porque tendré que darte una lección que no vas a olvidar jamás.

—Eres demasiado goloso, viniste directo a por el pastel y te olvidaste de la pastelera.

—Quizá durante dos segundos, pero un oso tiene que comer —la besó, mirándola sincero, sus caricias sin fin. Quería memoria táctil de cada pequeña porción de suave piel.

—No has comido, has engullido, Duncan —se quejó y le dio un leve toque en el pecho, que lo puso como una moto.

—Eres una diosa con esas manos —sus ojos brillaban, el tono rojo de las mejillas de su compañera lo llenó de dicha y satisfacción—, tu boca tampoco lo hace nada mal.

—No sé de qué hablas.

—De la mamada de esta mañana, nena. Me has vuelto loco.

—Estabas dor... —empezó, para terminar acusándolo—. ¡Me engañaste! Te hiciste el dormido para que yo... para que yo...

—Un oso no miente ni engaña. Un oso duerme, pero incluso en hibernación, tras solo doce horas de sueño, lo que es realmente poco para mí, teniendo en cuenta que estuve despierto a cortos intervalos para cumplir con tus exigencias —espetó tan tranquilo—, no podría haber seguido durmiendo con mi mujer haciéndome esas maravillas de buenos días. No, en realidad, pre-buenos días, porque era asquerosamente pronto para salir de la cama. Tendré que resarcirme por ello.

—¡Hemos pasado varios días en la cama! —dijo avergonzada.

Quizá era cierto, no recordaba nada más que la fiebre del emparejamiento. Miró su vientre pensativo, preguntándose si habrían concebido. Sería extraño, pero también muy satisfactorio. Su oso se sentía pletórico con la mera idea.

—Por un buen motivo, sin duda.

—Ni lo pienses —dijo llevándose las manos a la tripa, no asustada quizá un poco cautelosa—. Eso no es posible. Nosotros hemos tenido cuidado, hemos...

En ese momento debió darse cuenta de que habían follado sin protección, una vez tras otra. Se relamió. Y las que quedaban. Todavía la necesitaba mucho más, antes de que la fiebre pasara.

La primera vez había sido más animal que hombre, lo había ido compensando según habían pasado las horas, pero ¿qué importaba eso ahora? Quería más. Como oso, como Duncan, como lo que fuera.

Pero más, mucho más.

La situó mejor en su regazo.

—Ven aquí —besó su cuello y sus dedos probaron el estado de su entrepierna. Ya estaba húmeda—. ¿Estás dolorida?

—Eres muy grande —lo acusó.

—Soy un oso —enunció, como si eso bastara para dejar las cosas claras. Tengo todo grande.

—Tienes orejas y cola diminuta —dijo sarcástica.

Duncan rio.

—Corrijo: Tengo todo lo que importa muy grande.

Su cuerpo se tornó de un brillante rojo. Vaya, podía ruborizarse entera, gracioso descubrimiento.

Y muy satisfactorio.

—Deja de bromear con eso, no es divertido.

—Sí que lo es —contestó mientras la acariciaba. Sus dedos la recorrieron y entraron en su interior, sintiendo su calor.

Su mujer se estremeció, toda ella estaba tan excitada. Tan maravillosamente excitada.

—Ni siquiera tengo que esforzarme. Me necesitas —le dijo en tono prepotente—. No me gustaría hacer esperar a mi alma gemela.

La levantó sin dificultad y la dejó caer, muy lentamente, sobre su miembro erecto.

—Ahora móntame y haz que valga la pena la cabalgada.

—Duncan... —gimió ella, al tiempo que le rodeaba el cuello con los brazos y se movía en su regazo, reclamándolo como si fuera mujer sedienta en el desierto y él su oasis de paz.

—Estoy aquí, nena. No voy a marcharme. —Su voz era ronca, todavía teñida de residuos de sueño, pero erótica, excitada, sentía tanta hambre de ella, como de todo lo demás—. Reclama a tu oso. Exige la rendición de tu pareja. Toma el poder.

—Sí —gimió ella, apretándolo más en su interior, provocando que el hombre y la bestia se erizaran en respuesta—. Mío, no te atrevas a dejarme.

—Jamás —aseguró Duncan.

Y los dos se perdieron en una danza sin igual, el mundo exterior olvidado una vez más.

Capítulo 5

Los ruidos en la tienda los despertaron a ambos. Duncan fue más rápido en bajar, pero ella lo siguió poco después. Con tan solo una bata encima, vio al hijo de su mejor amiga aterrado, llorando y diciendo incoherencias. Después de que su compañero de juegos y ella hubieran descubierto qué había pasado exactamente y el peligro en el que todos estaban, había pasado algo desconcertante, un grupo de desconocidos había irrumpido en su pastelería buscando a Duncan, el oso, alegando que eran parte de su familia y manada. Lo más sorprendente de todo era que una pantera negra había reclamado a Mateo como si se tratara de su cachorro y ahora, cuando los hombres se habían ido, la observaba con gesto curioso, como si la estuviera estudiando.

Conocía de sobra la fama de los gatos, que siempre se metían en problemas por la necesidad de descubrir cualquier misterio, pero esta mujer-pantera la estaba poniendo muy nerviosa, no dejaba de lamer al pequeño cachorro de león (otra gran sorpresa, en todo caso, debería haber sido de lobo, ¿no? Su primo era un lobo completo, uno con una enfermedad rara que había muerto demasiado pronto, pero si había inseminado a su mujer con su esperma... ¿raro? No. Imposible que hubiera nacido león el niño).

No entendía nada. Se había vestido en cuanto la gente había salido del lugar, había recogido los restos de ropa de varios días atrás con tanta dignidad como pudo y se había dado una ducha, tratando de no pensar en que había desaparecido del mapa durante casi una semana y ¿qué había estado haciendo? Follando sin parar con un oso desconocido.

Debería sentirse avergonzada, quizá una parte de sí lo hacía, pero no podía remediar que todo su cuerpo hormigueara de placer ante el pensamiento de Duncan en su cama, en su cocina, en el suelo de la sala de estar...

Sin embargo las cosas no eran tan fáciles como sexo sin compromiso en esas circunstancias, al bajar, con Duncan ausente y ocupado en una misión de vida o muerte, la mujer seguía allí, ahora en forma humana, cuchicheando con Mateo.

Sabía que los animales tenían un olfato especial, probablemente era consciente de todo lo que habían estado haciendo el oso sexy y maleducado y ella. Así que, a pesar de ser familia del niño y estar en su propia casa, se sintió como una intrusa. No era cambiante, o lo era, en potencia, pero nunca había experimentado el cambio, ¿cómo podría ayudar a Mateo, ahora que estaba tan aterrado, posiblemente por todo lo que estaba viviendo? No tenía ni idea. ¿Cómo afrontar el modo en que estaban cambiando las cosas en su vida sentimental? Sin respuesta.

No era capaz de hacer nada al respecto, ni de un tema ni del otro, así que solo se le ocurrió llamar a su tía Marga. La abuela de Mateo y confidente sin igual.

Contestó casi de inmediato, de fondo se escuchaba la música y las risas de la gente. Estaba de vacaciones, no era una mujer que pudiera estar quieta mucho tiempo sin hacer nada, así que disfrutaba de sus viajes alrededor del mundo.

—¿Todo va bien? Nunca me llamas cuando estoy fuera.

—Sí, todo... —trató de tranquilizarla, pero lo cierto era que no iba bien, todo estaba patas arriba—. La verdad es que las cosas se han complicado mucho. —Entró en su oficina y cerró la puerta para que sus invitados no pudieran escucharla—. Mateo se ha convertido en león, Helena ha sido secuestrada por una manada de locos y el hombre que afirma ser mi compañero, un oso pardo, se ha ido con sus supuestos hermanos de manada, otro oso que se parecía mucho a él y un tigre blanco que pone los pelos de punta, para salvar el lío en el que se han metido y yo estoy... yo estoy...

—Confusa, asustada, hecha un lío... ¿cómo voy? —Sonaba tan calmada, tan centrada, tan segura de sí. ¿No estaba asustada por Helena o su nieto?

—¿Cómo puedes estar tan tranquila con lo que te estoy diciendo?

—Estoy furiosa, Julia, pero no puedo hacer nada más que contener mi instinto, coger el primer avión de vuelta a casa y apoyar a mi nieto.

—No creo que...

—Sí, sí creo. Voy a ir a casa, en cuanto cuelgue estaré de camino, pero no podemos perder la calma. Dices que varios osos, un tigre y apuesto lo que quieras a que los lobos están en esto, han ido tras Helena. Ella va a estar bien, la van a encontrar, voy a volver a casa para cuidar de ti. Creo que eres la que más me necesitas hoy.

—Mateo te necesita más. Yo no sé cómo es... no sé cómo...

La inseguridad y el dolor de lo que no podía alcanzar quemaron como ascuas ardientes en su interior. Lo había deseado siempre tanto, pero nunca había logrado el cambio. No lo había hecho, como sus primos, que disfrutaban de los dos lados de su naturaleza. Ella sentía esa parte muy profundo, enterrada, aterrada.

—Mi niña, nos ocuparemos juntas de Mateo.

—Una pantera está con él y es un gato, seguro que puede ayudar más que nosotras. Deberías terminar tus vacaciones. Yo estoy bien, no voy a emparejarme con un oso, yo mejor que nadie sé lo que es el mestizaje y créeme, no quiero eso para mis hijos. No voy a someterlos a la posibilidad de ser parias de nuestra... vuestra gente, toda su vida.

—Que no cambies no significa que no seas uno de nosotros.

—No lo soy. No... No debería haberte llamado, tía Marga. Perdón.

—Tenías que hacerlo, necesito saber que mi nuera y mi nieto están en peligro. Estaré ahí en cuanto pueda y, Julia, deja de decir sandeces. Si el oso es tu compañero, no te resistas. No tienes escapatoria y lo único que puedes conseguir es un montón de sufrimiento para los dos resistiéndote.

—No puedo enamorarme de un desconocido.

—La naturaleza tiene su modo de hacer las cosas y siempre hay alguna razón. No te cierres en banda, date una oportunidad.

—¡No le conozco!

—¿A cuántos de los hombres con los que has salido en estos años conocías?

—No es lo mismo, ellos querían un revolcón, yo...

—El emparejamiento es un proceso, Julia. Confía en mí. Puede que no sea rápido, puede que no sea fácil pero si haces las cosas bien, al final merecerá la pena. Te ayudará a encontrar esa parte de ti que está perdida, te lo garantizo.

—¿Mi lobo?

—No me refiero a eso. Me refiero a ti.

—Estoy muy contenta con mi vida. Hago lo que quiero, disfruto de mis dulces, mi tienda, mi casa, mi trabajo, mis amigos...

—No digo lo contrario, solo que tu pareja podrá ofrecerte algo diferente. Algo especial que nadie más puede, ni siquiera tú.

—¿Sexo?

—Algo mucho más importante —contestó la mujer mayor con calma. Tenía paciencia infinita y nunca se le agotaba, a pesar de todas las cosas terribles a las que se había sobrepuesto en su vida—. Amor.

—No puedo enamorarme porque alguien diga que tengo que hacerlo. Me conoces, odio las normas. No soporto a los jefes, yo no puedo simplemente ignorar quién soy solo para hacer caso de la naturaleza.

La carcajada de su tía estuvo llena de diversión.

—Ahora me recuerdas a la niña de cinco años que no quería tomar un bollicao para merendar, porque no era un pastel de verdad.

Se sonrojó, a pesar de que la mujer no podía verla. Era un poco tiquismiquis con lo que se llevaba a la boca, eso era verdad.

—Puede que siga sintiéndome un poco como ella.

—Lo sé, pero eso puede cambiar. Date una oportunidad, yo estoy de camino, te ayudaré a tomar las decisiones que necesites tomar. Siempre voy a estar a tu lado.

—Gracias, tía.

—De nada. Ahora ponte guapa, achucha a mi nieto y mira a tu hombre a la cara con ganas de batallar. Eres una buena contendiente, deja el listón de la familia bien alto.

—Lo intentaré.

—No lo intentes. ¡Hazlo!

—Sí, Yoda.

La risa de su tía fue lo último que escuchó cuando colgó el teléfono y se sintió en paz. Siempre podía acudir a ella cuando todo su mundo se derrumbaba. Su madre también estaba para ella, pero no era lobo, no entendía el dolor de tener algo tan profundo encerrado y que jamás podía salir. Su tía podía hacerlo un poco mejor. Aunque adoraba a su madre también.

La llamó.

—Mamá, he conocido a alguien y estoy asustada.

Su voz suave sonó como una caricia que le trajo una inmensa paz.

—¿Cómo se llama? ¿Lo conozco? Quiero conocerlo.

Se rio, no podía hacer otra cosa.

—Es muy pronto, mamá. Solo quería decirte que estoy hecha un lío, no es que vaya a acojonarme, no soy de esas pero...

—Ojo con tu vocabulario, jovencita. Sigo siendo tu madre y nadie usa palabrotas cuando habla conmigo.

—Perdón. Pondré un euro en el bote la próxima vez, lo prometo.

—Es tu obligación.

Julia puso los ojos en blanco.

—Estoy cuidando de Mateo, algo ha pasado.

—Lo sé. Fede llamó a tu padre para que se uniera a ellos en algún tipo de cacería. Estoy preocupada por él, la verdad, no me gusta que se mezcle en estos líos.

—Papá es muy fuerte, no le pasará nada.

—Lo sé, pero me preocupo. Es mi marido y lo amo. No podría soportar perderlo.

—No vas a perderlo. ¿Tienes alguna noticia más sobre el enfrentamiento?

—Aún no. Pensé que serías él.

—Entonces cuelgo para que puedas estar pendiente, avísame cuando todo pase, ¿vale, mamá? Te quiero.

—Y yo a ti, tu padre estará bien. Todos lo estarán.

—Lo sé.

—No te asustes por ese novio, irá bien. Eres una chica lista. Cuando estés lista para traerlo a casa, avísame, y celebraremos una comida.

—Lo haré mamá.

—Ten cuidado.

—Tu también.

Se cortó la comunicación, su padre había ido a rescatar a Helena también. Todo iría bien. Los lobos eran una manada fuerte, tenían respaldo esta noche y nadie iba a poder con ellos, estaban en su territorio, las leyes los protegían. Eran ellos quienes tendrían que luchar, pero al menos estaban respaldados, nunca venía mal en ese mundo donde todo parecía regirse a un nivel básico y natural, muy cruel en ocasiones.

Se reclinó en su silla y fue entonces cuando percibió la presencia de la otra mujer en la sala.

—Mateo se ha dormido, está en tu sofá.

—Vale. Estaba muy nervioso y preocupado por su madre.

—La traerán sana y salva. No es su destino morir esta noche —aseguró la pantera, como si poseyera una información de la que ella carecía—. No he podido evitar ver la marca de Duncan. Sois compañeros.

Julia se llevó la mano al cuello, para cubrirla. No sentía vergüenza, pero sí se sentía un poco extraña al respecto. Aquella mujer, osa o no, pertenecía a la manada del hombre que se empeñaba en que era su compañera. Ella lo había empujado a marcarla y quizá los dos se habían equivocado.

El sexo había sido muy bueno, pero solo era sexo. El mestizaje era un problema para los dos y deberían haberlo tenido muy presente.

—No. Todavía no.

—No es algo que puedas decidir —esgrimió Evya con destreza—, y lo sabes.

—No soy como vosotros.

—Todavía no —concordó la pantera—, pero lo serás.

—No. No funcionan así las cosas. Un cambiante no puede transformar a un humano en lo que él es. Somos especies diferentes, punto.

—Hay muchas formas de hacer las cosas, pero tú no eres un humano normal, ¿no es cierto?

—¿Cómo...?

Evya se encogió de hombros.

—Digamos que tengo acceso a una fuente privilegiada. Duncan no ha tenido una vida fácil, ha sufrido mucho. Su pasado es desgarrador, no necesita otro rechazo u otra pérdida. Necesita consuelo y él lo buscará en ti.

—No puedo forzarme a amar a un desconocido.

La otra mujer negó.

—No es un desconocido, es tu compañero. No lo ames hoy, pero respétalo, respeta su exigencia de apareamiento, conócelo. Pregúntale quién es y lo que ha sufrido. Merece un poco de felicidad en su vida. Abandonó la manada hace quince años y ha estado solo desde entonces. Perdió a alguien que amaba y cometió un error que casi le costó la vida y su cordura. Te necesita.

—Yo no... —¿Qué decir? ¿Qué pensar? No sabía nada del oso, podría prometer que lo intentaría, pero ¿qué pasaba con sus propios problemas? ¡Con sus miedos y lo que había vivido ella!

No quería ser egoísta, pero ¿cómo podría ayudar a alguien cuando no era capaz de ayudarse a sí misma?

—No sé si puedo hacer lo que me pides.

—No te lo estoy pidiendo, Julia —dijo pronunciando su nombre—. Te estoy dando una información, solo tú podrás decidir qué hacer con ella.

—¿Te has emparejado alguna vez?

—El destino tuvo un jodido sentido del humor conmigo, disfruta de tu suerte.

—¿De qué hablas?

La pantera se encogió de hombros.

—Ryan es mi compañero, el hermano pequeño de tu Duncan, pero yo no soy la suya.

—¿Qué? Eso no es posible.

—Hay un mundo de posibilidades y no todos somos tan afortunados como tú. Agradece tu suerte, yo no puedo cambiar la mía.

—¿Cómo es posible...?

—Las cosas pasan por un motivo. —En su voz procuró plasmar indiferencia, pero ella percibió su dolor. ¿Cómo la llamó Duncan? ¿La concubina de su hermano? Cruel.

—Duncan dijo...

—Duncan no sabe nada. Nadie sabe nada, solo yo y ahora tú. No lo cuentes. —Se dio la vuelta, dándole la espalda y salió.

Julia quedó donde estaba, pensativa, dándole vueltas a lo que acababa de decir y preguntándose el porqué de aquella afirmación.

Emparejarte era una putada, porque sabías que tenías que estar con alguien aunque no quisieras. Pero si solo uno de los dos sentía el frenesí y el otro solo indiferencia, sintiendo lo mismo por otra persona, teniendo que vivir día a día sabiendo que el único hombre o mujer que había para ti había encontrado a alguien más, sabiendo que estabas destinado a una vida de soledad.

Se llevó las manos al pecho, con la punzada de dolor que surgió en su corazón. Un instinto más animal que humano. Una parte de sí comprendía la fatalidad de lo que Evya sentía y sufría por ella.

El mundo era injusto, el destino también. La naturaleza no debería jugar de esa forma con ellos, todos merecían una oportunidad de amar.

Y ella la tenía, al alcance de su mano, la única cuestión ahora era si iba a ser capaz de sobreponerse al dolor, al miedo y dar un paso adelante y aferrar con fuerza aquella gran ofrenda.

¿Podría aceptar ese amor sin condiciones? Aceptarlo y entregarse a él sin penas.

Capítulo 6

La olió antes de verla, no había pasado tiempo suficiente para que se despojara de aquel aroma que lo llenaba, que lo cubría, pero ahora más que nunca volvía a sentirlo fresco, invitador, reclamándolo. Estaba en algún lugar de los alrededores.

Atravesó los pasillos del hospital a toda prisa, tras dejar a Helena en el lugar al que pertenecía, entre los brazos de Leonardo, y salió al aparcamiento. Sus caderas se balanceaban de camino a su coche, echó a correr antes de que desapareciera de su vista. No iba a perderla. Habían pasado horas desde que estuvo dentro de ella, no había dormido, estaba agotado, pero necesitaba más.

Pronto. Ya mismo. Ahora.

Incluso con su síndrome de estrés por escasez de sueño.

—¿Dónde crees que vas tan rápido, golosina?

Todo su cuerpo se erizó, probablemente producto de la anticipación. Su voz había sonado ronca, teñida de deseo. No podía despojarse de él, nunca lo haría. Lo afectaba profundamente, física y emocionalmente. No la conocía lo suficiente como para declarar amor verdadero, pero estaba condenadamente cerca de engancharse definitivamente a ella.

Como un adicto, de por vida.

Era más adictiva que la misma miel.

—No es asunto tuyo —respondió girándose levemente hacia él, ni siquiera dio la vuelta completa, tan solo lo miraba por encima del hombro.

—¿Me llevas? No tengo medio de transporte. —Era la hora del oso necesitado. Así lograría salirse con la suya, la pequeña loba tenía un corazón tierno, ya lo había visto. No lo dejaría tirado.

—Llama un taxi.

—Vamos, sabes que tu conciencia estaría remordiéndote si dejaras a este pedazo de oso, hambriento y agotado, tirado en el aparcamiento del hospital.

Vio cómo su postura cambiaba, apenas de forma imperceptible, mientras decidía capitular.

—Sube antes de que me arrepienta.

Abrió con el mando a distancia y se dirigió hacia el asiento del conductor. El coche era diminuto para un hombre como él. Observó resignado el escaso espacio en el asiento del copiloto y se forzó por entrar sin romperse ningún miembro. Lo echó todo lo que pudo hacia atrás y aún así, parecía un oso enlatado como si se tratara de una jodida sardina.

Julia trató, fallidamente, de disimular una sonrisa.

—Después de todo va a ser divertido llevarte al pueblo.

—Corta el rollo, golosina. Ahora —exigió, un gruñido abandonando su garganta de forma no intencionada. Su oso se sentía atrapado y no había nada más peligroso que un oso atrapado.

Pronto empezaría a dar zarpazos a diestro y siniestro, pero si destrozaba la tapicería o el salpicadero de aquel coche de juguete, muy probablemente la dueña le daría un rodillazo en las pelotas.

—No pareces muy cómodo.

—Arranca y acabemos de una vez.

—Creo que vas a destrozar mis amortiguadores. ¿Cuánto pesas?

—No seas maleducada —gruñó mientras salían del recinto—. ¿No podías haber comprado un automóvil más amplio? ¿Acaso es el más pequeño que había en el concesionario?

—Lo cierto es que lo es. Me gusta lo pequeño.

Duncan no pudo ocultar su incredulidad.

—Eres una pequeña mentirosa. Me has demostrado la pasada semana lo mucho que te gusta lo grande. En especial una buena po...

Esa diminuta mano se había alojado sobre su boca, acallándolo.

—Ni se te ocurra ser soez a mi alrededor o te abandono en la cuneta.

Duncan murmuró para sí: «será si soy capaz de salir de esta trampa mortal».

—Lo que tú digas. Prometo no decir nada respecto a los gritos que hacen temblar los cristales de las ventanas cada vez que te corres —contestó apartando sus deditos—, ni cómo me aprieta ese dulce coñito tuyo cuando...

—¡Ya es suficiente! Te dejaré, juro que lo haré y no me dará ni un poco de pena. ¡Cállate!

El oso tuvo el descaro de reírse, sin contención. A mandíbula batiente. Realmente se ponía preciosa cuando estaba enfadada. Su blanca piel enrojecía, dándole un aspecto tan saludable que cualquier oso estaría dispuesto a devorarla cual tarro de miel.

Todo su cuerpo rugía de anticipación ante la necesidad de hacer precisamente eso y ni siquiera el sueño que se extendía sinuosamente exigiendo su cuota de descanso podría evitarlo.

—Sabes que no quieres resistirte a mí y te gusta que te hable sucio. Estoy seguro de que estás mojada y preparada para recibirme. Ansiosa por tener un bocado más de oso.

—Por eso precisamente no quiero tener nada que ver contigo —exhaló y pareció arrepentida de haberlo dicho un instante después. Chasqueó la lengua y luchó por recomponerse, con ambas manos sobre el volante frenó con un golpe seco, haciendo que estuviera a punto de empotrarse con el cristal delantero y salir atravesando el parabrisas.

—¿Qué coño te pasa, mujer?

—Tú, hombre. ¡Tú! Bestia salvaje, lo único que te importa es un revolcón. No puedes tener la polla encerrada en tus pantalones más de dos minutos seguidos por toda la mierda de los compañeros. ¿Pues sabes qué te digo? Que te vayas a la mierda, tú y todos los que son como tú y que creen que no pueden luchar contra la atracción porque es lo que se supone que el mundo quiere para ti. ¡NO QUIERO! ¿Me oyes? No voy a ser el puto premio de ningún cambiante. Oso o no, solo porque el cachondo animal haya decidido hincar sus garras en mí.

—El oso quiere hincarte otra parte de su anatomía.

Lo fulminó con la mirada.

—Sal de mi coche, ahora.

—Eso no va a pasar, golosina. Ni una grúa va a moverme de tu lado. Me perteneces.

—¿Es que no has oído nada de lo que he dicho? ¡No quiero saber nada de compañeros ni mierdas de esas! No pertenezco a tu mundo. Punto. —Lo fulminó con la mirada y habló entre dientes—. Sal. Del. Puto. Coche. Ahora.

Estaba realmente enfadada y más guapa que nunca.

La miró, como si estuviera valorando la posibilidad de obedecer, pero sin dignarse a pensarlo siquiera. De hecho, sonrió con satisfacción cuando respondió.

—No.

Ella se dejó caer sobre el volante, hastiada. Como si estuviera dispuesta a rendirse y a dejar de luchar.

A Duncan se le congeló el aliento en el pecho, le gustaba peleona no resignada.

—¿Por qué te cuesta tanto pensar en nosotros como compañeros? No desconoces los entresijos de nuestra especie. ¿Por qué es tan difícil para ti? —Una nota de seriedad se coló en su tono. Era el momento de aclarar las cosas, un poco de comprensión por su parte no vendría mal.

Julia se movió lo suficiente para mirarlo.

—Porque lo único que te interesa es el sexo y a mí también, pero... pero...

—Quieres romance, flores y cortejo. ¿Es eso, golosina? —Estiró sus dedos y le apartó el pelo de la cara, colocándoselo tras la oreja. Era preciosa, llevaba unos pequeños pendientes de oro que hablaban de la elegancia y discreción de la mujer que los portaba, sus ojos brillaban debido a las lágrimas sin derramar y sus labios estaban muy rojos, debía habérselos mordido. Su pulgar los recorrió, tratando de aliviar la dolorida zona, sus ojos se llenaron de una ternura que siempre le había sido ajena, pero esta mujer despertaba el lado más suave de su propia bestia y de su persona. Despertaba el lado protector, ese que solo quería achucharla y protegerla de todo lo que estaba mal en su mundo. Incluso de él.

—No necesito un caballero de brillante armadura, solo alguien que me quiera por quién soy. No por tontos rollos de emparejamiento o para echar un buen polvo. Quiero alguien que, de verdad, me vea.

Entendía qué quería decir. Mejor de lo que se atrevía a aceptar. Hacía mucho tiempo él había sido así con su hermano, se habían conocido profundamente, habían compartido todo, habían estado tan unidos que cuando perdió esa parte de sí, una parte de su alma murió para siempre con él.

Su corazón se endureció jurando que no volvería a pasar por eso nunca más, pero el animal... su oso la anhelaba. Plenamente. No entendía los motivos del hombre para querer negarle algo tan raro y precioso como un alma afín.

Tomó la decisión en un instante, sabiendo que era posible que se arrepintiera más pronto que tarde, pero si quería seguir allí, con ella, no tenía otra que ser quién ella necesitaba que fuera. Esa parte que pretendía olvidada, pero que vivía en su interior y que no había llegado a extinguirse del todo.

—Juguemos a tu manera, golosina.

—No soy ninguna golosina y no necesito que hagas lo que quiero solo para poder meterte en mis bragas. Hemos tenido una aventura y está bien. Te dejaré en el hostal y seguiré adelante con mi vida.

—Eso no va a pasar. Me quedaré en tu casa, trabajaré a tu lado. Úsame, soy un tipo fuerte y capaz de mover grandes cajas pesadas. Trasladaré los sacos de harina o cualquier otra cosa que me impongas, pero permíteme estar a tu lado. Conóceme. No al semental, conoce al hombre.

—No te interesa, Duncan. Sé que no.

—Me preguntaba si recordabas mi nombre, ese es un buen comienzo —dijo mostrándole una sonrisa llena de luz—. Me encanta follarte, pero puedo convivir contigo y no hacerlo. Soy un hombre, además de un animal. Puedo esperar por algo que sé que merece verdaderamente la pena. Dame la oportunidad y dátela a ti también. Conóceme, no soy tan malo.

—Eres un oso y mi padre es un lobo. ¿Cómo crees que le sentará?

Duncan se encogió de hombros, no le importaba realmente ser o no aceptado.

—Imagino que si se casó con una humana, es bastante abierto de mente. De todos modos, no voy a conquistar a tu padre hoy, voy a enamorarte a ti, con mi arrolladora personalidad.

Ella dudó, lo vio en sus ojos. Un instante, pero suficiente para que su duro corazón volviera a llenarse de esperanza. Quiso golpearse con algún objeto contundente, estaría pisando arenas movedizas allí, pero ¿de qué manera lograr que la mujer que estaba destinada a estar a su lado para siempre, lo aceptara? Tenía que mostrarse tal cual era, incluso dejarla entrar en el lado más oscuro de sus sentimientos.

Quizá, incluso hablarle de su pérdida, por más que le doliera desempolvar los viejos recuerdos.

—Está bien, puedes quedarte conmigo un par de días, pero si te pasas de listo te vas.

—Me parece bien.

—No vas a tocarme sexualmente hasta que yo te diga que puedes hacerlo.

—Solo con una condición.

Ella lo miró desconfiada.

—¿Qué condición?

—Dormiré en tu cama.

Julia negó.

—Ah, no. De eso nada.

—O lo tomas o lo dejas. Y si lo dejas, te follaré en cada rincón de tu casa y tienda, sin importar quién esté alrededor.

—Bien. Vale. Está bien. Solo dormir —advirtió.

—Solo dormir. Soy un oso, nena. Eso está bien para mí. Lo que me recuerda...

—¿Qué?

Abrió la boca en un gran bostezo, largamente contenido.

—Necesito unas horitas de sueño. Es mi periodo de hibernación y ha sido una locura últimamente. No he dormido suficiente y pronto el oso va a ponerse agresivo y juguetón si no lo remedio.

—¿Quieres dormir ahora mismo? —parecía algo confusa e inquieta.

—¿En este cochecito minúsculo? No. Pero posiblemente robe tu cama durante un par de días.

—Lo que queda de mi cama dirás.

—Haré una cama para nosotros cómoda y confortable cerca del radiador. Un oso friolero necesita un refugio calentito.

Julia negó, no era una negación dirigida a él, tan solo a algo que estaba poblando sus pensamientos. Ni siquiera lo miraba, había retomado la marcha y se dirigía hacia su casa. Para cuando aparcó en la calle y paró el motor, lo miró.

—Puedes hacer la cama como prefieras, he recogido los restos de madera, pero no camines descalzo, podría quedar alguna astilla.

Duncan bostezó de nuevo, sonoramente. Abrió la puerta y trató de salir, pero estaba encajado.

—¿Un poco de ayuda aquí?

Julia rio sinceramente, antes de poder evitarlo.

Rodeó el coche y le tendió la mano.

—Vamos grandullón, aférrate a mí.

El oso la miró dudoso. Era grande y ella una mujer de curvas generosas, pero mujer al fin y al cabo. No confiaba mucho en que no cayeran los dos rodando por el suelo.

Sin embargo, era su única posibilidad. Tomó su mano y se impulsó, hasta que logró salir, estuvo a punto de caer sobre ella y aplastarla, pero hizo un giro gracioso y acabó con su culo peludo en el suelo y ella encima de él.

Cerró los ojos por el dolor producido por el golpe. Le había sacado todo el aire de los pulmones. Estaba lento, era la falta de sueño, decidió una vez más.

—No te duermas sobre la nieve, te resfriarás —dijo ella suavemente. Podía sentir sus ojos recorriendo sus rasgos, quizá dándose cuenta de lo guapo que era, los osos eran así, atractivos hasta la médula—. Vamos, abre los ojos y no me asustes.

Su mano acarició su mejilla y le volvió loco de deseo. Su sexo despertó exigiendo atención de su compañera, pero se lo había prometido y no la tocaría.

Ella se removió incómoda, al sentirlo.

—Vaya.

—Un poco de contención nunca viene mal —dijo levantándose con ella en brazos. La dejó al lado del coche, le dio un piquito rápido en los labios y se perdió en el interior de la tienda, antes de cambiar de idea y tomarla allí fuera sin ningún tipo de decoro o contención.

Solo como la bestia en celo que en realidad era.

Atravesó la pastelería a toda prisa, había alguien allí, pero no prestó atención. Mejor solucionar su situación rápido, ya mismo. Ducha caliente, una paja y a dormir.

Cuando despertara sería un hombre controlado de nuevo. Incluso a pesar de los aromas de los dulces y de la hembra que había marcado como suya.

Esperaba que pasara rápido la fiebre del emparejamiento o iban a ser unos días muy largos, hasta que ella finalmente se rindiera.

Su cuerpo exigía liberación, pero su alma anhelaba esa vieja conexión que había quedado descartada hacía tanto tiempo.

Douglas debía estar en alguna parte burlándose de él por esta situación y, por primera vez en mucho tiempo, lo recordó como el joven alegre que era.

Sonriendo y tocándole las pelotas.

Siempre dispuesto para gastar una broma, así era él.

«Estés donde estés, hermano, haré que el show valga la pena».

Le daba cierta paz imaginarlo riendo entre las nubes ante su torpe interpretación, seguramente alegre de que al fin hubiera encontrado a su compañera.

Capítulo 7

Julia entró en su pastelería tiritando. El reloj del interior marcaba dieciocho grados, pero fuera parecía el maldito Polo Norte. Ni que estuviera en un glaciar. Saludó a su empleada y pasó a su oficina, donde se deshizo de su abrigo y colgó el bolso, los guantes y la bufanda tras la puerta. Revisó las hojas de pedido que tenía sobre su mesa y decidió dejar ese trabajo para más tarde, primero necesitaba pensar y ¿qué mejor forma de hacerlo que sumergiéndose en harina hasta los codos? Había una receta nueva que quería probar. Tarta de calabaza, no sabía si estaría buena, pero tenía un probador profesional de dulces arriba, seguro que sería sincero en su apreciación.

Suspiró. Ese hombre-oso iba a volver todo su mundo patas arriba, ya había empezado a hacerlo. En el fondo odiaba haber exigido eso de nada de sexo, porque no quería emparejarse por amor, dolería más cuando la mirara con reproche por no ser capaz de hacer el cambio. Los animales necesitaban esa libertad, correr unidos en pareja, pero nunca pasaría con ella.

Su padre había amado a su madre, lo seguía haciendo, pero lo había visto añorando la posibilidad de jugar con ella en el bosque, como dos lobos disfrutando de aullar juntos a la luna. Había tenido esperanzas en ella, pero tampoco lo había conseguido.

No podía mirar a Duncan y ver en él la decepción. No quería pasar por eso. Ya estaba medio enamorada de él y solo habían compartido algunas noches, mañanas y tardes de sexo, ¿qué pasaría si empezaran a ser amigos? ¿Si conociera todo aquello que, en palabras de Evya, le ocultaba al mundo? Aquello lo convertiría en alguien real, alguien humano que sufre, que vive, que ama, que pierde. Como ella tendría mil defectos, recuerdos dolorosos y tristes y otros más felices. Era de carne y hueso.

Notar eso, saber que el hombre era algo más que una especie de gigante obseso sexual, provocaba que le temblaran las rodillas. Y eso era peligroso, porque ningún hombre hasta la fecha lo había conseguido. Algo muy dentro le decía que mantuviera a Duncan a distancia y no le permitiera acercarse más.

También era cierto que, otra parte de sí, se moría por ser lamida por aquel excelente espécimen masculino. Sentir aquella suave lengua en cada rincón de su cuerpo, despertando sus más bajos instintos y grabándose a fuego en su memoria sensorial.

Un montón de problemas para los dos. Problemas con los que no quería tener que lidiar.

—Julia —dijo Ámbar, la mujer que se encargaba del mostrador cuando ella no podía—, hay un hombre ahí fuera que pregunta por ti. ¿Puedes atenderlo ahora o le digo que venga más tarde?

—¿Un hombre?

La joven asintió.

—Ethan algo, no he entendido su apellido —se excusó—, puedo decirle que vuelva después —repitió, observando su desordenado aspecto. Estaba segura de que tenía manchas de harina en la cara, además de su ropa y sus manos pringosas.

Soltó un largo suspiro y fue a lavarse.

—Dile que estaré con él en cinco minutos.

—Está bien.

Ámbar salió sin decir nada más. Era una joven de pocas palabras, pero muy eficiente. Tenía una bonita sonrisa y nunca tenía que preocuparse de si vendría o no a trabajar. Era puntual, amable con sus clientes y nunca faltaba nada de la caja. No como su antigua dependienta, que se había largado hacía meses con toda la recaudación.

Pudo denunciarla, pero no habría conseguido nada más que quebraderos de cabeza, así que se reagrupó y se fijó muy detenidamente en las entrevistas de personal que habían seguido. Había ido recomendada por Alberto, el actual veterinario del pueblo, que le había garantizado que era de fiar.

No es que hubiera confiado del todo en su palabra, pero Ámbar se había probado a sí misma desde el primer momento y se sentía bastante satisfecha con su presencia allí. Incluso aunque a veces pareciera quedarse en blanco, tratando de recordar su vida antes del accidente. Había sufrido una pérdida de memoria total y no había recordado quién era.

Pobrecita. Su historia le había tocado el corazón, así que la contrató y rezó para no estarse equivocando otra vez.

—¿Julia? —preguntó una voz desconocida a su espalda.

Había algo en esa voz que la hizo girarse de inmediato, al tiempo que se secaba los brazos con una toalla limpia.

—¿Quién...? —La pregunta murió en sus labios antes de terminar de esbozarla—. Dios mío —pronunció con sorpresa.

El hombre que estaba ante ella era una copia mayor del hombre que había irrumpido en su vida. No era viejo, pero probablemente le sacaba sus buenos diez años. El pelo oscuro estaba veteado de un tono gris que le habría dado un toque distinguido de no ser por la enorme cicatriz que atravesaba su ojo derecho. Parecía como si hubiera recibido un zarpazo y apostaría su mejor tarta a que no podía ver absolutamente nada por él. Una pequeña cobertura blanca ocultaba el tono de su iris y su pupila, dándole un aspecto un tanto escabroso. El corte de sus rasgos era similar a Duncan, a pesar de que no llevaba barba y que carecía del aire de motero perverso. Este hombre, oso seguramente, era tan enorme con el otro, pero mucho más... elegante. De una manera escalofriante. El abrigo de paño oscuro parecía a punto de reventar, producto del enorme tamaño de sus músculos, la bufanda de seda y los zapatos brillantes casi la hacían sonreír. Era como ver a un Duncan muy disfrazado.

—Al fin te he encontrado —comentó el hombre dando un paso hacia ella, con la mano extendida—. Como habrás supuesto, soy el hermano mayor de Duncan.

Tomó su mano con intención de darle un rápido apretón, pero el oso tenía otra intención, la tomó en la suya y acarició con su pulgar la palma. Parecía estar esperando algo, aunque ignoraba qué.

Luego recordó sus modales.

—Me llamo Julia y todo lo que ves es mío.

Ethan sonrió y su ojo sano se iluminó de diversión. Entonces no era tan serio como podría haber creído un espectador casual al principio. La reconfortó esa sonrisa de una forma extraña.

—No me extraña que Duncan se haya vuelto loco. Hueles maravillosamente bien.

—¿Cómo sabes que...? Duncan y yo no... Vamos que no... Solo somos amigos —terminó de golpe, cortando su diatriba. Se estaba poniendo en evidencia, lo que resultaba esclarecedor.

No estaba lista para reconocer ante sí misma que el oso la alteraba hasta el punto de volverla una tonta balbuceante, como para hacerlo delante de alguien tan cercano a su enemigo.

Sí, enemigo. De momento lo era, porque estaba luchando para derribar todas sus defensas y fulminar su sentido común, lo que era algo muy, pero que muy, malo.

—Comprendo.

«No entiendes nada», eso quería gritarle, pero las palabras decidieron no salir de su boca, quedarse atrapadas en su alma.

—¿Por qué lo buscas? —Un cambio de tema podía ayudarle a frenar los acelerados latidos de su corazón y convertirla en un ser humano decente y controlado de nuevo.

El gesto de su interlocutor se oscureció, de lo que supuso que se trataba de algo importante.

—Necesito hablar con él.

—No está disponible ahora. De hecho, está durmiendo. Han sido unos días bastante estresantes últimamente —se justificó. ¿O acaso estaba cuidando de Duncan en contra de su voluntad? No, seguramente no estaba haciéndolo.

—Sé lo que pasó. Estoy al tanto de los últimos hechos, mi hermano pequeño estuvo aquí ayudando, pero ha tenido que marcharse de forma imprevista a ocuparse de otro asunto —explicó—. ¿Cuánto hace que mi hermano se fue a descansar?

Julia miró el reloj y se preguntó qué hora era cuando habían llegado. No recordaba haberse fijado.

—Unos veinte minutos quizá.

Ethan maldijo en voz baja y sacudió la cabeza.

—Esperaré. Bastante difícil va a ser razonar con él descansado, como para interrumpir su sueño.

—Eres un oso, ¿verdad? —preguntó antes de poder contenerse—. Lo sé porque Duncan lo es y tú lo pareces. Tan grande y musculoso y tan... —repasó todo su cuerpo en una sola mirada— arrollador.

Los ojos de Ethan se iluminaron de dicha y entonces recordó que seguía teniendo su mano. Debería recuperarla, pero ¿cómo hacerlo sin que fuera violento para los dos? Se sentía genial con ese pequeño contacto.

—Lo soy —sintió de nuevo su pulgar acariciándole la piel—. Mi hermano te ha marcado, lo que te convierte en mi hermana ahora. —Besó sus dedos con cariño y la soltó, tuvo que obligarse a no reaccionar a su acción.

—No estamos emparejados —dijo Julia.

—Todavía no —aceptó Ethan—, pero lo estaréis.

—Maldito cabrón, ¿qué coño crees que estás haciendo aquí? ¡NO TOQUES A MI MUJER!

Un oso medio dormido, desnudo y gruñón se abalanzó sobre Ethan antes de que ninguno de los dos notara su presencia. Rodaron por el suelo, pegándose puñetazos y puntapiés, Julia se apartó de su camino incrédula ante lo que veía.

No se estarían pegando por ella, ¿verdad? No de verdad.

—Duncan, ni se te ocurra pegarle a tu hermano. Apártate ahora mismo de él.

Ni caso, como si no hubiera pronunciado un solo sonido. Los golpes continuaron, sangre y horribles sonidos llenando el lugar, no iba a permitir eso, no en su cocina.

—Vosotros dos. ¡Ya basta!

De nada sirvió que su ira fuera calentándose, no parecían prestarle atención. Ethan miró en su dirección, casi suplicando perdón, pero le valió un buen golpe de su hermano que no paraba de gruñir de forma peligrosa, como un poseso.

Se lanzó a la refriega y trató de apartarlo. Se aferró a Duncan como un mono tití.

—Suéltalo. Suéltalo ya. No vas a destrozar mi cocina —gruñó, literalmente. Un sonido más animal que humano abandonó su garganta dejando a los dos hombres totalmente quietos, mudos por la sorpresa.

¿Del gruñido o de su intervención?

Duncan se apartó a toda prisa y la atrajo a él, palpando su cuerpo de forma minuciosa y revisando cada centímetro de ella. Cuando se aseguró de que no estaba herida, su enfado se dirigió contra ella.

—Maldita sea, golosina. ¿Qué crees que estabas haciendo al meterte entre dos osos furiosos? ¿Querías morir? ¿Eso querías? —La miró entre enfadado y aterrado y la besó con toda la emoción que se había agitado dentro de él. De forma minuciosa, decadente, absorbente, hasta que no le quedó otra que capitular frente a él y entregarse al beso. Devolvérselo.

Incluso suspiró en su boca.

Cuando él apoyó su frente sobre la de ella, con los ojos cerrados y conteniendo un suspiro, gruñó de forma poco civilizada.

—No vuelvas a hacerme esto, me has quitado una década de vida.

Julia lo miró con su buena dosis de enfado.

—Pues no vuelvas a comportante como un jodido capullo, eres un bestia, tu hermano está de visita y ¿qué haces? ¿Saltarle al cuello? Eso no está bien.

Algo pareció enfriarse en su oso entonces.

—No debería estar aquí, no lo quiero aquí.

Julia lo recibió como un bofetón. Ethan se pasaba una mano por la nuca. Su abrigo estaba rasgado y en su mandíbula empezaba a formarse un moratón. Tenía el labio roto y una profunda pena marcaba sus rasgos y su postura. Como si se sintiera derrotado.

—Pues muy bien, yo sí lo quiero aquí. Punto. No se trata así a la familia, jamás. Tienes suerte de tener un hermano, dos hermanos. Y ¿sabes qué? Mejor vete a dormir, porque ahora mismo no me caes bien. Espero que cuando descanses tus horas, vuelvas a parecer un hombre mínimamente civilizado.

—Nunca he sido civilizado.

—Por eso digo mínimamente. Vete a dormir ahora. Yo me ocupo de Ethan.

Duncan lo miró y volvió a gruñirle. Tenía tantas marcas como el otro, no había salido impune del rápido intercambio de puñetazos, pero en su pose solo había violencia, ni una pizca de arrepentimiento. No entendía qué estaba mal entre ellos dos, pero iba a descubrirlo.

—No te quiero cerca de mi mujer.

—He venido a alertarte, Duncan. Como tu hermano y como tu alfa.

Julia comprendió las repercusiones de lo que había dicho. ¿Alfa? Las cosas podían ponerse difíciles si se sentía ofendido. Duncan podía tener serios problemas.

—Ya no eres nada, Ethan. Dejé la manada y te dejé a ti. No quiero saber nada de esa vida. Soy un solitario, escogí mi camino y me va bien.

—Ellos están aquí, hermano. Y no van a rendirse hasta que estemos todos muertos —advirtió—. Tienes una compañera ahora, ¿pondrás su vida en peligro por tu viejo y tonto orgullo?

Vio el modo en que su postura cambiaba, cómo el odio aparente se desvanecía, siendo ocupado por una profunda preocupación.

—No puede ser, la última vez que nos encontramos quedó claro lo que les pasaría si volvieran a intentarlo.

—¿Crees que el hecho de asesinar a sangre fría a un puñado de osos perfectos les supone algún problema? Hasta que nuestra sangre no tiña la nieve, la tierra, el mismo aire, no se darán por satisfechos. Están aquí y vienen a por ti. Lo quieras o no, voy a quedarme. Voy a velar por tu mujer y por ti. Eres mi hermano, no perderé a nadie más en esta estúpida lucha cruel.

—Vuelve a Alaska, sé cuidar de mí mismo —espetó y miró a Julia—. Échalo de aquí y cierra la puerta con llave, después sube a dormir.

Se alejó sin decir nada más, después de esgrimir sus exigencias. Ella le dedicó una peineta a su desnudo y peludo culo.

—Que te den, engreído —se dirigió a Ethan y lo señaló con un dedo—. Tú y yo vamos a tomar un café y vas a contarme todo esto. Tu hermano es un troglodita, espero que tú y yo podamos entendernos mejor. Quiero saberlo todo, así que ni se te ocurra omitir un solo detalle —observó su aspecto apaleado—, y traeré el botiquín, ese bruto te ha dejado bien marcado.

Ethan se encogió de hombros, como si no le diera gran importancia a sus heridas.

Y se dio cuenta de que no lo hacía, probablemente porque había sufrido algunas mucho peores en el pasado. Solo había que ver su rostro marcado para notarlo.

—Conviértelo en un chocolate caliente y un pedazo de tarta y te contaré hasta lo que pesé al nacer.

Julia sonrió, lentamente, para terminar riendo mucho más relajada después.

Había algo familiar en él, mucho más agradable que en el bruto de Duncan y cálido. Muy cálido.

—Ven conmigo, creo que tú y yo nos vamos a llevar muy bien.

—Mi hermano es un oso con suerte.

—No sabes cuánto —espetó.

Y las risas llegaron hasta el piso superior, jorobando la muy necesaria siesta del oso gruñón.

Capítulo 8

Ethan estaba sentado con la mujer de su hermano, no podía evitar observarla. Su forma de moverse, su sonrisa, aquella dulce fragancia que inundaba sus sentidos y le hacía desear algo a lo que hacía mucho tiempo había renunciado. Se había entregado a su manada, en cuerpo y alma, era el alfa por derecho propio, a pesar de lo mucho que le había costado esa posición. Para empezar, el cariño de sus hermanos. Su posición de autoridad lo había puesto a menudo en un lugar en el que habría deseado no estar.

Había desterrado a Duncan hacía años, después de atentar contra la vida de gente inocente. Osos. Había matado a tantos que le sorprendía que hubiera salido impune de aquella caza de locura. Que sus padres fueran unos cabrones sin escrúpulos, no significaba que todos aquellos que seguían su causa fueran iguales. Habían matado, sí, pero por motivos erróneos. Ni siquiera estaban al corriente de lo que habían estado haciendo sus líderes. Para cuando Duncan se dio cuenta de la verdad, ya tenía las manos manchadas de sangre y su alma se había oscurecido. Había acudido a él, suplicándole ayuda, no había sido sencillo, porque desde la pérdida de Douglas, se había convertido en un maldito bastardo carente de emoción o sentimientos y, aunque nunca habían estado muy unidos, él se había esforzado en proporcionarle consuelo y protección.

No había tenido éxito ni con una ni con el otro. Al final, los asesinatos habían sido juzgados y solo por ser su hermano, se había librado con el exilio y no la muerte.

Todavía le dolía esa distancia. Un oso solitario, antiguo perteneciente de una manada que se preciaba de aceptar a todos. Pero ¿a un asesino? Había límites que ni ellos mismos podían cruzar.

Conocía a Duncan, lo había hecho para vengar la muerte de Douglas, pero no se podía derramar sangre, ni por los motivos más puros. Por más que tuviera todo el derecho a llorar el alma perdida, el hermano, el amigo. Todos ellos habían sufrido su ausencia, pero el dolor de Duncan había sido mucho más grande que el de todos los demás. Habían estado tan unidos que hubo un tiempo en el que ni siquiera eran capaces de distinguirlos. Parecían estar unidos de forma física, además de espiritual.

—¿Por qué está tan furioso Duncan contigo? —preguntó Julia. Había algo tremendamente fuerte en esa mujer. Una decisión que le sorprendía, capaz de meterse entre dos osos furiosos que podrían haberla despedazado sin mucho problema.

Cierto era que su control sobre la bestia era tal que jamás la habría rozado siquiera, pero Duncan tendía a perderse en esa rabia potente de la batalla. Por pequeña que esta fuera. No creía que hubiera corrido peligro real, pero entendía por qué su hermano se había quedado lívido.

—Es una larga historia.

—Tenemos tiempo. Tu hermano asegura que necesita dieciséis horas de sueño.

Ethan sonrió. No era el único. Todos los osos dormían más de la cuenta en esta época concreta, necesitaban los dulces para controlar su mal humor y el contacto era tan necesario como el aire. Ver a Julia en una silla frente a él, en lugar de en su regazo, le dolía. Literalmente. Pero no podía tocarla, no sabiendo lo mucho que eso molestaría a su hermano.

Ryan lo habría hecho, sacarlo de sus casillas había sido su pasatiempo favorito, pero él no. Nunca él. Lo amaba profundamente, no solo como el hermano que era, sino como el hijo que nunca había tenido. Con sus cuarenta y cinco años era muy probable que fuera el único hijo que conociera. Ya no era un chicuelo y no había expectativas de una pareja para él. Ya no. Por mucho que lo lamentara.

—¿Te ha hablado de Douglas? —le preguntó atento a su expresión. No hubo reconocimiento del nombre, era o una muy buena actriz o no tenía ni idea de lo que estaba tratando de decir.

—No.

—Douglas era el hermano gemelo de Duncan. Parecían uno solo. Divertidos y bromistas, siempre metiéndose en líos. —Se permitió sonreír con el recuerdo. Habían sido otros tiempos, más felices, cuando habían pensado que todo el dolor del abandono había quedado atrás. Se habían formado como manada, una peculiar, pero manada al fin y al cabo. Se cuidaban y protegían unos a otros, se querían a su manera, se aceptaban. Eran tremendamente felices, hasta que había llegado aquel aciago día—. Douglas fue asesinado por nuestra madre biológica a los veintidós años y Duncan me culpó por no haber sido capaz de protegerlo.

Bajó la vista avergonzado. Sentía el dolor, la impotencia y sí, la vergüenza. Era el alfa y no había sido capaz de librar aquella importante batalla. Había estado ocupado con sus responsabilidades. Salvando de la muerte a un par de cachorros cambiantes de oso polar que habían sido abandonados a su suerte. Cuando se originó el ataque, él no había estado allí.

—Debí estar allí, pero estaba ocupado. Duncan jamás me lo ha perdonado.

—No fue culpa tuya. Si hubieras estado con ellos, quizá hubieras muerto.

—Mejor yo que él —dijo con sincera aceptación. No pretendía hacerse el mártir ni nada por el estilo. No era un tipo noble, pero había sido como un hierro candente en sus entrañas la pérdida de Douglas que, como supuso al principio, desencadenó la de Duncan—. No perdí solo un hermano aquel día, perdí a los dos.

—Eso no es cierto. Quizá solo necesita tiempo para reconciliarse con su pérdida. A todos nos pasa. Cuando murió mi primo Raúl, quise renegar de todo en lo que creía. ¿Por qué tenía aquella estúpida enfermedad? Era perfecto, amable, bueno, considerado, cambiante de verdad... Un lobo precioso, pero la muerte se lo llevó. Fue una muerte anunciada, pero aún así... La culpabilidad del superviviente. Todos nos sentimos un poco así —comentó encogiéndose de hombros.

—Duncan ha tenido más de quince años para el perdón, pero no ha sido capaz. Quizá tiene razón y no me lo merezco. Lo has visto, no soporta verme.

—Más bien está con su síndrome premenstrual o algo así. No ha dormido mucho últimamente, está de mal humor, han intentado asesinar a su mejor amigo y ha encontrado a su compañera, supuestamente —añadió—. Alteraría a cualquiera.

Ethan sonrió complacido no con sus palabras, sino con lo que había tras ellas. Tenía buen corazón, al menos se iría de allí con la satisfacción de saber que su hermano ya no iba a estar solo nunca más. Había encontrado a Leonardo, un buen hombre, ahora tenía a una buena mujer que, con el tiempo, se rendiría a él y permanecería a su lado.

Ahora estaba convencido de que ya no le necesitaba.

A excepción de para enfrentar a sus progenitores. A ellos no podía derrotarlos solo. Eran taimados, vengativos y no les importaría atacar por la espalda o al eslabón más débil. Tenía claro que Julia sería un objetivo.

No iba a permitir que su hermano sufriera otra pérdida semejante. Así tuviera que ofrecer su vida por la de ella. Duncan no perdería a su compañera.

—Me alegra que te  haya encontrado. Te necesita.

—No lo creo —contestó abatida. Parecía creer de verdad aquello. Pero ¿cómo podía ser? Era dulce y preciosa, su corazón era grande y Duncan estaba total e irremediablemente loco por ella. ¿Acaso no lo vería?

—No digas eso.

—No tengo el gen cambiante. No lo tengo. Nunca hice el cambio. Soy mestiza.

Ethan comprendía el peso de sus palabras. En la sociedad cambiante los mestizos estaban mal vistos, así como aquellos que no eran ejemplares perfectos. Manchados. Descartados. A él no le importaba nada de eso, en su corazón había sitio para todos los despreciados.

—Sí lo tienes, Julia —dijo. Su oso sentía al lobo encerrado en su interior, casi podía escucharlo. No había emergido porque aún no era su momento, pero más pronto que tarde lo haría, quizá cuando estuviera dispuesta a aceptar lo que era y lo que iba a tener en su vida.

Un oso enorme, goloso y juguetón.

Al menos así había sido el Duncan joven.

No quería dar otro motivo a su hermano para odiarlo, pero verla tan resignada lo hizo atraparla entre sus brazos y sentarla en su regazo, le acarició el cuello con su nariz. Su fragancia dulce resultaba familiar y tranquilizadora. No había nada sexual en su toque, tan solo un claro afecto fraterno.

—Los osos somos bestias de contacto, Julia. ¿Te molesta?

—No —admitió ella y pasó los brazos alrededor de su cintura apoyándose en su pecho con un suspiro. Cerró los ojos y su corazón pareció latir un poco más despacio, provocándole una sonrisa.

—Me alegra tener una nueva hermana. Voy a cuidar de ti, no dejaré que te hagan daño.

—¿Cuidarás de Duncan también? Aunque diga que no, te necesita. Entiendo su dolor, la pérdida es dolorosa, pero no podemos retozar en ella, hay que seguir adelante, disfrutar de lo que tenemos.

Ethan acarició su pelo y asintió.

—Lo haré. Siempre lo he hecho. —Nadie iba a mantenerlo lejos de ellos. No hasta que pasara el peligro.

—¿Todos los osos son tan mimosos como tú? —preguntó ella casi dormida. Supuso que el calor que desprendía y los mimos, el sentimiento de protección, era tan fuerte como para hacerla sentir a salvo. Liviana.

Le gustó provocar eso en ella.

—Los osos alfa sí. Es nuestra naturaleza procurar paz espiritual y mental a nuestra manada.

—Y sois bestias de contacto.

—Así es —confirmó divertido.

—Voy a dormir dos minutos, ¿vale? —preguntó adormilada—. Solo dos minutos, no dejes que me caiga.

—Jamás —pronunció él y besó su frente.

La única respuesta que obtuvo fue la respiración profunda de la mujer que dormía entre sus brazos. Bostezó, también hacía mucho para él, pero había algo importante que debía hacer.

La tomó con firmeza y subió las escaleras con amoroso cuidado. Olisqueó el aire, buscando la esencia de su hermano y, cuando lo encontró, la depositó en sus brazos.

Habría esperado que Duncan durmiera, pero no lo hacía, lo miró entre enfadado y agradecido y envolvió a la mujer entre sus brazos.

Entonces se dejó llevar por el sueño y sus ronquidos resonaron en la habitación dándole una paz que hacía tiempo no sentía.

Los observó enlazados. Ella confiada y él protector.

Sintió de nuevo aquel vacío dentro. También quería encontrar a su amor, pero de alguna forma Dios y sus ángeles habían decidido que debía esperar un poco más. Quizá pagar por sus errores, quizá ganársela.

Suspiró cerrando con cautela tras él y sentándose al otro lado de la puerta. Iba a custodiar su sueño. Nadie pasaría por encima de él, nadie les haría daño.

Se resbaló hasta el suelo, sentándose allí y cerró los ojos apenas un momento. Podía sentir cualquier movimiento al otro lado, abajo, a su alrededor, pero también podía dormitar en períodos breves de tiempo que le permitirían estar suficientemente alerta.

Llevaba mucho tiempo descansando así.

Dejó que la inconsciencia lo llevara y rezó en silencio una vez más, para que le permitieran verla en sueños, ya que no podía tenerla en su realidad.

Dulce, rechoncha y cariñosa. Siempre dispuesta a abrazar, con media docena de niños gruñendo, mordisqueando y jugando a su alrededor.

La familia perfecta, su sueño, su mayor esperanza.

Algo por lo que merecía la pena esperar.

Capítulo 9

Duncan bostezó sonoramente y se estiró en la cama muy satisfecho. Julia seguía acurrucada contra su pecho y emitió una queja cuando se movió. La miró y no pudo contener la sonrisa que se dibujó en sus labios. Estaba allí, con él. No iba a perderla jamás.

La olisqueó, acarició su rostro y se pegó un poco más ella. Su piel era tan suave que tenía la facultad de volverlo loco, encenderlo hasta un estado febril. Olía a su hermano, el muy cabrón se había atrevido a sostenerla en brazos, pero al menos se la había llevado. Una ofrenda de paz.

Siempre sacaba su peor parte, debía contener el odio desmedido. No era contra Ethan, era contra sí mismo, pero era más fácil pegarle a él y recibir a cambio los golpes. Los merecía por su incompetencia del pasado, pero ¿cómo había sido capaz de encontrarla si apenas merecía un poco de clemencia? La tenía y no planeaba renunciar, no era un tipo de sacrificios, de eso nada, iba a disfrutarla. De arriba abajo, cada minúscula parte de su espléndido y excitante cuerpo.

Recordó entonces su promesa de nada de sexo y gimió. Su cuerpo ya estaba listo para sumergirse en su suave y cálida humedad, pero una promesa era una promesa y no planeaba romperla. Quería forjar algo duradero con ella, quería dejarse llevar por el amor, sentirlo de nuevo, a pesar de que se le encogían las pelotas solo de pensar en perderla como había perdido a Douglas.

Su mente se aclaró trayendo a colación las palabras de su hermano. Ellos estaban allí, tras su pista. Quizá ya en Tres Deseos. Ryan y su pequeño equipo se habían largado tras resolver lo de Leo, al parecer el Apocalipsis cercano los iba a mantener lejos de su onda durante bastante tiempo. En su lugar, su hermano mayor, el alfa al que jamás había respetado, estaba allí, dispuesto a sacrificar su vida por él. Otra vez.

No quería su muerte, maldito fuera. Ni su presencia en su pueblo, en su vida, cerca de su mujer. Mirarle dolía, le recordaba a Douglas de una forma que lo destrozaba por dentro. Eran muy parecidos. A excepción del rostro marcado de Ethan. Por salvarlo a él. Se había quedado medio ciego por su culpa, era algo más que añadir a su cuenta.

No quería tenerlo en su vida porque sabía que todo lo que había ido mal, no había sido culpa de su alfa, había sido culpa suya. Por eso había cambiado la estabilidad por la vida nómada de un motero en carretera con un León desahuciado como único compañero.

Pero Leonardo había encontrado lo que había estado buscando durante toda su vida y él... él había encontrado a una mujer que, probablemente, no merecía. ¿Qué tenía Ethan además de los problemas que le causaba no solo su posición sino la existencia de su hermano?

Solo le había ocasionado dolor y, a pesar de eso, allí seguía. Al otro lado de la puerta, vigilando por él. Garantizando su supervivencia, preocupándose por su felicidad.

Quería odiarlo, pero lo amaba y odiaba ese sentimiento que lo hacía sentir vulnerable y traidor.

Traidor del otro al que había perdido. El único al que le debía lealtad, amor y respeto.

—Estás pensando en algo malo, no me gusta —espetó Julia con voz ronca de sueño. Bostezó y se acurrucó un poco más con él. Para querer evitar el contacto, no hacía nada por poner distancia entre los dos. Le gustó eso, su subconsciente la llevaba a él, por más que la mujer en pleno uso de sus facultades se esforzara en mantenerlo lejos.

—Hay mucho en que pensar, golosina. Mi hermano está al otro lado de esa puerta.

—No vuelvas a pegarle. Es un hombre cariñoso que se preocupa por ti sinceramente. Merece que le respetes o al menos que no trates de romperle la cara otra vez.

—Te prometo algo —dijo Duncan entonces—. No volveré a pelearme con él delante de ti.

—Ni en mi cocina.

—Ni en tu cocina.

—Ni en mi casa.

—Ni en tu casa —estuvo conforme.

—Ni en mi pueblo.

—Estás tentando tu suerte, Julia.

—Vamos, en el fondo no quieres hacerlo. Pegarle, digo. Nunca había visto a nadie como él. Medio bruto y medio elegante. Medio distante y medio cercano. Frío pero amoroso. Guapo y feo a la vez. Muy viejo y también excesivamente joven.

—Deja de cantar las glorias y alabanzas de mi hermano mayor. Es bruto, distante, frío, feo y viejo. Eso es lo único que puedes pensar de él. ¿Entendido?

Julia rio y el sonido de su risa lo caldeó por dentro, relajándolo. Le gustaba que ella apreciara a Ethan, sorprendentemente.

—Está bien, pero que sepas que él me gusta.

—¿Y yo? ¿Te gusto yo?

—Tú me sacas de mis casillas y en un momento te gritaré y trataré de romperte tu dura cabeza, ya empiezas a mosquearme. —Lo miró y frunció el ceño un instante después—. ¿Qué es eso que me estás clavando en la barriga, oso? —Le pinchó en el pecho con un dedo—. Maldito degenerado. ¿Cómo te atreves a tener una erección en mi presencia?

Duncan se rio, sin poder evitarlo.

—Lo raro sería no tenerla. Además, voy a portarme bien. Voy a seducirte con palabras, nada de sexo. Hice una promesa.

Ella rodó fuera de la cama y lejos de él.

—¿Y cumples tus promesas?

—Siempre.

—Eso espero —abrió la puerta con ímpetu y tropezó con algo que estaba en el suelo. Más bien alguien—. Aaaaaaaaaaah.

A punto estuvo de romperse los dientes, pero las rápidas manos de Ethan detuvieron su caída, el dorso de sus dedos acarició su mejilla y le dio un suave beso en la frente de buenos días.

—Ten cuidado por donde pisas, has tenido suerte de que sea un oso blandito.

Julia se rio, a Duncan lo molestó sobremanera.

Estaba seguro de que si hubiera sido él el que estaba en el suelo, no habría tenido problemas en patearle las pelotas y gritarle por haberse situado en un lugar equivocado.

Mujeres. ¿Quién las comprendía?

—Quita tus manos de ella —le exigió saliendo y mirándolo con una pequeña dosis de violencia.

Ethan la dejó libre y ella casi gimió de pena cuando la soltó. ¿Qué mierda le estaba haciendo su hermano a su mujer?

—Deja tus juegos de alfa para tus animales —gruñó molesto, pasándolo y atrayendo a Julia a sus brazos—. No me gusta que la toques.

—Tampoco es como si hubiera rozado mi cara en sus pechos o algo así.

—No te permito hablar de sus tetas.

—Eres un grosero, malhablado, maleducado —empezó Julia pegándole en el pecho molesta—. No pienso hacerte el desayuno, vete a la mierda.

—Me harás el desayuno y me darás mi beso de buenos días.

—Ja. De eso nada. Ni en tus sueños.

—Entonces te lo daré yo —la besó, sin contenerse lo más mínimo. Su bestia quería dejar claro al otro macho que ella le pertenecía. Entendía el comportamiento de su hermano, hasta sus palabras. Los osos apreciaban el contacto, casi tanto como la miel, pero no le gustaba que su Julia, su dulce golosina, fuera el objetivo de tantos mimos amorosos.

Menos hoy, que aún no habían completado su emparejamiento. Cuando la tuviera preñada con sus crías, permitiría que otros osos se acercaran, hasta entonces más le valía a su hermano mantenerse lejos.

—No la toques y lo digo en serio.

—Solo por protección y consuelo —prometió el otro.

—Yo la protegeré y la consolaré.

—Y yo también. Como Alfa es mi deber.

—Ella no es un miembro de tu manada y yo tampoco —espetó, molesto. Lo había sido pero ya no, nunca más. Él se había encargado de echarlo y a él le iba bien. No le gustaba Alaska ni su termómetro. Hacía frío y escaseaba el dulce. Sin duda la península era un lugar mucho más interesante para disfrutar de buena comida, buenas fiestas y buenas mujeres.

Especialmente su mujer. La única a partir de ahora.

—Por lazo de sangre, es mi hermana.

—Ni hablar. Eso sería grotesco.

Ethan puso los ojos en blanco.

—Tu pareja, hermano, es mi hermana. La protegeré con mi vida.

Esa promesa de parte de un alfa era mucho decir, lo dejó helado. No lo esperaba. Sí su protección y sí su ayuda. ¿Ofrecer su vida por la de ella? El oso no hablaba en vano, si lo decía era cierto.

—No va a morir nadie —respondió, no dispuesto a dejarle ver todo lo que le provocaba la idea de su prematura muerte.

—No lo permitiremos. No perderás a la mujer que amas.

Julia los miró.

—Sigo aquí y no planeo morirme. Vamos a desayunar.

—Id vosotros —dijo Ethan—, me gustaría usar tu ducha.

La mujer se rio, le dio un abrazo fraternal y asintió.

—Toda tuya, en el armario hay toallas limpias. Sírvete.

—Gracias, pequeña —volvió a acariciarle la mejilla con sus nudillos y evitó mirar en su dirección, sabía que no le gustaba nada las libertades que se tomaba con su mujer.

—Ya basta —le apartó la mano—. Ve a ducharte ya. Julia, tú y yo vamos a desayunar.

—A hacer el desayuno y no seas tan bruto. Tu hermano solo está siendo amable.

—Mi hermano tiene las manos muy largas y está en peligro de perderlas. No soy un oso amoroso en este momento.

Julia le gruñó. Un gruñido muy lobuno de advertencia, lo que le provocó una sonrisa.

—Bien. Pues a mí me gustan los osos amorosos, a lo mejor te intercambio.

Duncan se ofendió. La cargó al hombro y le azotó el trasero.

—Voy a enseñarte modales.

—Ni se te ocurra hacer lo que estás pensando. ¡No puedes romper tu promesa!

—No te preocupes, no hay nada más alejado de mi mente en este momento que el sexo. Lo que quiero es ponerte el culo rojo y recordarte que eres mía y no vas a permitir que ningún otro hombre te corteje hasta que yo haya tenido la oportunidad de enamorarte. Soy tu compañero y por Dios que respetarás eso, mujer.

—Eres un patán, un bruto arrogante y no me gustas nada. Estoy a esto de ponerme a gritar.

Ni siquiera vio su gesto, le dio otro azote y lamentó que siguiera vestida. Habría sonado mucho mejor si lo llevara al aire.

—Condenado oso. ¡Bájame ahora mismo!

—No te has ganado mi benevolencia.

—Cabrón. Malnacido. Bájame ya o te arrancaré las pelotas de un mordisco.

—Eso no te gustaría, te fascinan mis bolas.

Otro gruñido muy poco femenino, un meneo y su gran sonrisa de satisfacción. Peleona, le ponía mucho así. Justo así. Batallando. Ethan podría ser enorme y mimoso, él era un camorrista. Lo había sido siempre.

—Pelea, golosina. Será mucho más dulce la rendición.

—Jamás. ¿Me oyes? ¡Jamás!

—Prometo no burlarme cuando me supliques que te folle duro y sin contemplaciones. Cuando me ruegues que llene ese coñito con mi dura polla siempre dispuesta para mi dulce dama.

—Cochino. Cerdo. Marrano. Manipulador. Te odio.

—Mantén esa chispa, mujer. Porque ya estoy como una moto.

—¡Jamás te amaré! ¡Jamás!

—Ya me amas.

El silencio le respondió. ¿Dónde estaba la batalla ahora?

La bajó, la miró. Apretaba los dientes. Tenía la nariz roja y sus ojos estaban sospechosamente húmedos.

—¿Qué?

Ella lo empujó.

—Déjame en paz —se apartó de él y le dio la espalda—. Voy a hacer mi desayuno y el de Ethan y tú... por mí puedes morirte de hambre.

La hizo girar hacia a él. Tomó su rostro entre sus manos mirándola con inquietud.

—No irás a llorar, ¿verdad? Esto es solo un juego.

Julia no respondió, se encogió de hombros. La barbilla le temblaba. Duncan se pasó una mano por el pelo.

—No te atrevas a llorar.

—¿No es solo un juego? ¿Qué más te da? —Una lágrima escapó de su ojo derecho, seguida de una del izquierdo. Duncan las lamió las dos, la arrastró a su regazo y se sentó con ella. Siguió lamiendo sus lágrimas, mientras sus manos la acariciaban con infinita ternura.

—No estoy acostumbrado a tratar con estos sentimientos, si te he hecho daño, me disculpo. Eres importante para mí.

—Solo para tu oso. Tú odias esto —aseguró llorosa.

—No. No es así. Solo jugaba, Julia. Pero si no te gustan esos juegos, contendré mi vena perversa.

—No es eso —negó.

—¿Entonces qué es?

—Douglas, es Douglas. Cuando hablaste de amor yo... Solo recordé tu pérdida y yo... no pude evitarlo.

Duncan se quedó helado. ¿Quién le había hablado a ella de...? ¿Y por qué había recordado a su hermano perdido? ¿Por qué en ese momento?

—Me amas —dijo él. No había otra respuesta para semejante empatía.

—No te amo, pero sé que quieres creer que yo puedo ocupar su lugar y no puedo. Nadie podrá hacerlo nunca, Duncan. No quiero herirte o que me hieras por tratar de recuperar algo que yo no puedo darte.

Sus palabras le hirieron profundamente. Porque él no quería sustituir a Douglas, de ninguna manera. Nadie podría hacer eso, ni siquiera la mujer que estaba destinada a ser su igual. Sí, se sentía culpable por haberla encontrado sabiendo que ahí fuera habría alguien esperando por su hermano, alguien que estaría solo y perdido para siempre. Pero no quería sustituir a nadie.

—Me amarás. Quizá todavía te cuesta aceptarlo o incluso sentirlo, pero lo harás. Y nadie, escúchame Julia, porque solo voy a decirlo una vez. Nadie, ni siquiera tú, podrá sustituir a Douglas. Es un vacío que tengo en el pecho y en mi alma, es algo que jamás recuperaré. Siempre lo echaré de menos. —Buscó sus ojos—. No puedes ser una sustituta de nada, porque lo eres todo y yo te amo. A mi manera. Te amaré como necesitas, pronto. Y me amarás como necesito, a cambio. Y quizá, solo quizá, algún día te hable de Douglas, de lo que pasó, de cómo sucedió y de lo que perdí, pero hoy no y Ethan no tenía derecho a hacerlo por mí.

La dejó suavemente en el suelo, besó sus labios y se alejó.

—Tengo que salir un rato, pero volveré pronto.

—Pero si no has desayunado todavía... —dijo ella con sorpresa.

—Se me ha quitado el hambre.

Capítulo 10

Julia se sintió vacía por dentro al ver el dolor en la expresión de Duncan y saber que ella era la única culpable. Quizá había querido escudarse sacando a colación el nombre de su hermano perdido, quizá solo proteger su corazón de aquellos sentimientos de los que hablaba con tanta facilidad, cuando la aterraba tanto amar.

Porque era consciente de que a Duncan solo había una manera de amarlo y dejarse llevar por el sentimiento para quizá perderlo, cuando realmente se diera cuenta de las repercusiones que tendría convertirse en pareja de una mestiza. Una humana con una loba encerrada dentro, que no había encontrado la fuerza para sacar a la luz.

Ella también tenía puntos de dolor grandes y potentes en su corazón, que la dejaban paralizada, helada, perdida como una niña pequeña que no sabía qué hacer o cómo hacerlo.

La desgarró por dentro y el gemido que abandonó su pecho hizo que se tambaleara completamente, se sentó, observando el molde vacío de la tarta que había planeado hacerle a su oso para desayunar. Ya pensaba en él como suyo, aunque no tuviera ningún derecho a hacerlo. Lo había herido sin querer, o quizá queriendo.

Más lágrimas, su llanto nada disimulado, aquellos sollozos que hacían que se sacudiera por la pena, por el dolor, de lo que no tenía y de lo que podría perder por su estupidez. Deseaba a Duncan, quería su cuerpo, pero también su amor. Por eso no quería volver a acostarse con él, quería que trabajara por ella, que la deseara de verdad antes de tenerla. No poner las cosas fáciles, pero ¿y si la abandonaba? ¿Y si el hecho de tener que trabajar por ello hacía que perdiera su interés?

No sintió al oso entrar en la cocina, pero supo que era el equivocado. A pesar de eso, cuando la tomó en su regazo y la estrechó entre sus brazos, se apoyó contra aquel pecho peludo y desnudo, la reconfortó. Ethan tenía algo muy diferente a Duncan, era el hermano mayor con el que siempre había soñado pero que nunca había tenido. Alguien a quién podías achuchar siempre que lo necesitaras, a quién podías acudir sin importar qué sucediera. Era el típico hermano gruñón que a pesar de quejarse, iría a comprarte al super una caja de tampones. Así era, confiable y cariñoso. Con un gran afán protector. Lo conocía de apenas unas horas y ya lo sentía cercano a su corazón.

—Soy una tonta. Me asusté y lo asusté más a él y ahora se ha marchado —lloriqueó, aferrándose a Ethan.

El hombre le acariciaba la espalda. Todavía estaba un poco mojado y olía a limpio. No le importaba empaparse la ropa, si tan solo podía tener la seguridad de su protección. Lo necesitaba, Dios lo necesitaba tanto como al mismo Duncan.

—Volverá, pequeña. Te lo prometo. Duncan no puede estar lejos de ti. Mi hermano puede ser un bruto, pero no es tonto y tú eres su compañera.

—Vaya compañera de mierda —gimió, todavía triste y enfadada consigo misma—. No debería haber mencionado a Douglas.

—A todos nos dolió su pérdida, nos sigue doliendo su ausencia, pero ya es hora de que lo deje marchar. De que deje ese dolor atrás. Tú eres la única capaz de ayudarlo a superarlo. No te rindas con él, Julia. Te necesita de muchas maneras. De todas ellas.

—No puedo sustituirlo.

—Pero puedes darle un motivo para vivir tan grande o más que el que tenía con Douglas —acarició su rostro, la miró a los ojos—. Duncan es un hombre con suerte. Ha encontrado a su compañera, algo bastante complejo para un oso.

—¿Y tu compañera? —le preguntó sorbiendo sus lágrimas—. ¿Dónde está?

Ethan la miró con el dolor en los ojos. Tan dulce, tan solo a la vez, casi podía sentir el peso que cargaba sobre los hombros, junto al anhelo de lo que más deseaba y no podía tener.

—No lo sé. Me hubiera gustado tenerla a mi lado, habría hecho mi vida si no más fácil, si más feliz. Pero sigo solo.

—Es extraño —dijo Julia mirándolo—. Todo esto de los compañeros, la química entre dos personas, todo se reduce a eso. Tú tienes un corazón enorme, eres cariñoso, afable y seguro que muy mimoso. Te gusta tocar —sonrió, un poco menos triste—, disimulas bien, pero sospecho que eres juguetón. Si tuvieras una compañera estarías siempre haciéndola reír... pero no la tienes, alguien ha decidido hacerte esperar y no es justo. Sería tan fácil amarte.

—Que no te escuche Duncan decir eso, porque me odiaría aún más.

—No te odia —negó totalmente convencida—, tiene miedo de perderte. Es más fácil mantener las distancias y no correr el peligro de encariñarse contigo.

Y lo sabía porque ella misma era así. Le había dolido perder a su primo, le dolía incluso la manera en que su padre la miraba muchas veces, con esa desilusión, así que tendía a protegerse manteniendo las distancias. Incluso con su mejor amiga, Helena, mantenía una distancia prudencial. No queriendo confiar demasiado en ella o la amistad que compartían, porque ¿y si decidía cualquier día que alguna otra mujer del pueblo era más agradable que ella y la cambiaba?

Vivía con el eterno temor a ser fácil de sustituir. Por eso se mantenía a distancia, a pesar de que todos la vieran como la confiada y sexy pastelera Julia, que disfrutaba de un revolcón de vez en cuando y de poner los dientes largos a algún que otro soltero, con los sugerentes movimientos de su cadera y su generoso escote.

—Hay que arriesgarse —le dijo Ethan, mirándola. Seguía sentada en su regazo, tan solo llevaba unos pantalones puestos y aquella seguridad en sí mismo y en las emociones. En los lazos sentimentales. Debería haberse levantado a toda prisa avergonzada, pero de alguna manera, se sentía a salvo allí—. Si no amas, vives a medias. Daría lo que fuera, incluso mi ojo sano, para tener a mi compañera a mi lado.

—Eres un valiente.

—No, soy un oso que quiere emparejarse de por vida. Soy demasiado viejo ya y si no aparece pronto...

Negó, como si no quisiera concluir ese pensamiento. Había dolor en su voz.

—Dímelo.

—Añoro el calor de una compañera, no solo físico sino aquí dentro —se tocó el pecho a la altura del corazón—, quiero una camada de cachorros colgando de mis piernas y brazos. Quiero jugar con ellos, retozar en la nieve y enseñarles que pase lo que pase y seamos como seamos, todos tenemos derecho a ser felices. Que nadie puede hacerte sentir mal por no tener el color adecuado o amar a la persona correcta.

Soltó un largo suspiro, Julia lo besó en la mejilla.

—Estoy segura de que ella llegará pronto, te la mereces.

La ayudó a levantarse, sabiendo que ya estaba lista para seguir con sus quehaceres sin necesidad de pronunciarlo en voz alta.

—Ojalá los ángeles te oigan y guíen mi camino con sabiduría. Voy a terminar de vestirme antes de que vuelva Duncan y tengamos un serio problema. No querría manchar tu suelo con mi sangre o mis vísceras.

Julia rio.

—No lo permitiría. Eso jamás.

—Gracias.

La mujer lo miró con sorpresa.

—¿Por qué? —preguntó sin estar segura de su motivación.

—Por ser todo lo que mi hermano necesita. Tenía miedo de que siguiera siendo ese tipo triste y solitario, pero le has traído vida y alegría. Esperanza, Julia. Nunca podría habérselo dado yo.

—No me des las gracias, todavía no he hecho nada —suspiró y negó—. No sé si podré darle lo que quieres. No soy de ese tipo de chicas.

—Tienes miedo y lo entiendo. Eres más parecida a él de lo que crees, encontraréis la manera de encontrar vuestro camino y yo estaré cerca para cuidaros.

—Eres un hombre muy especial, Ethan. —Lo abrazó antes de poder evitarlo, con toda la fuerza que necesitaba en ese momento—. La mujer con la que te emparejes será muy afortunada.

El oso se apartó un poco azorado, lo que enterneció un poco más su corazón. Ojalá él fuera y no Duncan, sería muy fácil estar a su lado. Pero supuso que ellos se aburrirían con el tiempo, no tenían chispa, no había nada sexual en su toque.

Sí, era guapísimo. Sí, tenía un corazón de oro. Y sí, era el protector más fuerte y con los más románticos principios que se hubiera cruzado nunca, pero no era para ella.

No más allá de un mejor amigo o del tan ansiado hermano mayor.

—Todo irá bien, Julia. Todo irá bien. Iré a vestirme y estaré encantado de probar una de tus famosas tartas.

—¿Cuál es tu postre favorito?

—Milhojas de manzana.

—Nunca lo he hecho así, pero buscaré una receta para ti. Vas a chuparte los dedos.

—Todos los dulces me gustan, cualquier cosa estará bien.

—Vístete y prepárate para saborear el pecado —bromeó.

Y Ethan salió de su cocina entre risas, haciéndola sentir infinitamente mejor.

Capítulo 11

Duncan sabía que había salido huyendo como un cobarde, pero mejor eso que dejarle ver un lado de sí mismo descontrolado y demasiado salvaje como para que pudiera ablandarla para él.

Caminó sin rumbo, sin pensar en lo que hacía, y pronto se encontró mirando la entrada del hostal. Sabía que Leonardo había llegado a casa, era extraño pensar en aquel lugar como su casa, pero imaginó que esa era ahora la verdad. Allí vivían las dos personas más importantes de la vida del león y era consciente de que no se marcharía a ninguna parte.

Sus días de correrías habían concluido y eso estaba bien. Supuso que él se establecería en Tres Deseos con Julia y que sería algo así como su ayudante. Podía amasar pasteles o cualquier cosa. No sabía si le saldría muy rentable, dudaba ser capaz de resistirse a los dulces. Le gustaban demasiado, casi tanto como ella.

Aunque no había tomado nada esa mañana y se sentía tremendamente saciado. Eso que ni siquiera  había podido colarse en ella y reclamarla, pero su mera presencia llenaba sus sentidos de una forma que lo hacía sentir pleno y feliz. Nunca había imaginado que encontrar a tu compañera pudiera significar volver a estar... completo.

Y una parte de él se sentía un traidor a la memoria de su hermano. Cuando Julia había mencionado a Douglas algo muy afilado se había clavado en sus entrañas, exigiendo su sangre y su dolor. Recordándole que podía tenerla a ella, pero jamás volvería a tenerlo de nuevo a él. Nunca podría amar del todo, sin tener ese paralizante y asfixiante miedo a que todo pudiera terminar repentinamente.

Si fuera un oso listo, sabiendo lo que su hermano Ethan había dicho, cogería a su chica y saldría lo más rápido posible de Tres Deseos, una parte de él quería huir, quizá la que llevaba quince años huyendo del dolor de su pérdida.

Otra parte, quizá más razonable, quería permanecer aquí y luchar. Acabar de una vez y por todas con ese par de asesinos, sin espacio para el arrepentimiento o el dolor. Eran sus padres, biológicamente hablando, pero no habían sido nada más que su perdición. Cuando su madre mató a Douglas y sonrió mientras lo hacía, algo murió en el corazón de Duncan. Algo que solo había renacido en el instante en que Julia puso un pie en aquella posada que se alzaba ahora ante él.

No quería quedar vulnerable a los sentimientos, no otra vez, pero ya nada podía remediarlo. No solo la deseaba sino que la apreciaba. Una ternura desconocida emergía en su corazón cada vez que pensaba en ella, nada lógico en su mundo solitario de nómada y peleas.

—¿Vas a seguir ahí fuera poniéndome los nervios de punta o planeas entrar de una jodida vez?

Una sonrisa de satisfacción se formó lentamente en su rostro, desterrando la oscuridad que amenazaba con ocupar su alma.

—Cabrón con suerte, ni siquiera pareces apaleado.

Leonardo se encogió de hombros, apoyado como estaba en la entrada con los brazos cruzados y una confianza en sí mismo que no había poseído antes, de ninguna manera. Ni cuando le salvó la vida ni cuando habían estado luchando en los bares y repartiendo un poco del dolor que ellos ya habían soportado.

Le brillaban los ojos, dejando muy cerca de la superficie a su león y juraría que su pelo brillaba con el reflejo de los rayos del sol.

»Maldito poeta de mierda. Julia me está ablandando.

—He encontrado el Paraíso, oso. Deberías probarlo alguna vez, aunque has pasado una semana muy ocupado, ni siquiera te he visto el pelo. Tu pobre amigo lamiéndose las heridas por las esquinas y durmiendo en el bosque y tú gozando entre las piernas de tu pastelera. Debería darte vergüenza.

Rio a carcajadas, ¿cómo no hacerlo?

—Eso es porque soy un oso muy listo, aunque ahora me llevas delantera.

Hizo un gesto con la cabeza, en dirección al interior del hostal.

—¿Cómo lo lleva?

—Mejor de lo que cabría pensar —se encogió de hombros—. Teniendo en cuenta con todo lo que está lidiando en este momento, diría que es una superviviente.

Su gesto se suavizó con amor, un sentimiento sincero, no solo era la pura y salvaje lujuria.

—Te la mereces. Llevas mucho tiempo vagando perdido y has sufrido bastante. Es tiempo de disfrutar de tu compañera.

—Vamos, pasa. Helena ha estado horneando un bizcocho de manzana para ti, por si te dejabas caer por aquí.

Se sintió bienvenido, reconfortado. Leo pasó una mano por sus hombros, como había hecho mil veces antes y en vez de darle una buena tunda por semejante mariconería, le dejó hacer.

Los osos eran gente de contacto, su hermano era claro ejemplo de ello. Y hablando de su hermano...

—Ethan está aquí, en Tres Deseos.

Leonardo lo miró con sorpresa, pero la ocultó rápidamente, tornando su gesto en uno repentinamente serio y alerta. Como un gato listo para saltar sobre su presa.

—¿Qué ha pasado?

—Al parecer esperamos visita.

No necesitó explicar, su amigo comprendió. Habían pasado mucho tiempo juntos, muchas horas hablando. De todos los seres vivos del mundo era, probablemente, quién mejor lo conocía. El único que comprendía la magnitud de lo que acababa de revelar.

—¿Cómo llevas la presencia de tu hermano cerca de tu compañera?

Duncan se encogió de hombros, metiendo las manos en los bolsillos traseros de su pantalón.

—Lo llevo, pero no es fácil. La he reclamado y eso, pero Ethan siempre ha sido un cabrón tocapelotas que no puede dejar las manos quietas y Julia está fascinada por él.

—¿Tu oso?

Se rio sin diversión, sabiendo lo que estaba preguntando.

—Quiere desgarrarle la puta garganta, sin importar los lazos de sangre que me unen a él, pero ¿sabes qué es lo peor de todo? Que ese gilipollas ha ofrecido no solo su protección para ella sino también su vida.

Si hubiera sido más débil, sus ojos se habrían llenado de lágrimas producto de la emoción del pensamiento, pero no lo era y como la mierda que no iba a llorar como una niñita ante la tamaña fuerza moral de su hermano mayor.

—Es un ofrecimiento muy... generoso —hablaba con cautela, su gato tanteando el terreno, como siempre hacía.

—Julia sin saberlo ha sido no solo aceptada por el alfa de la manada, sino convertida en un tesoro raro y precioso, así como en un puto objetivo en potencia —gruñó, queriendo golpear a Ethan por ese hecho—. Y estoy totalmente celoso.

Leonardo sonrió y esta vez no había medias tintas en él, negó divertido y lo acompañó hasta la mesa.

—Siéntate y háblame de ese monstruito verde que ha clavado sus garras en ti. Veamos qué podemos hacer.

Sus tripas sonaron en ese instante, con los dulces aromas procedentes de la cocina.

—No he desayunado, maldita sea. Muero de hambre.

—Como te dije, te esperábamos. —Helena entró en ese momento con una gran bandeja con un desayuno para dos, le sonrió, manteniendo la distancia, pero con la suficiente calidez para hacerlo sentir bienvenido—. Los osos no muerden, mi amor —le dijo Leo a su mujer, mirándola con ternura infinita, mientras acariciaba la suave piel de su palma. Probablemente, ni siquiera se daba cuenta del gesto, pero era muy revelador. Tanto que le hizo sentir una intensa punzada.

—Hola Duncan, me alegra verte por aquí. Todavía trato de acostumbrarme a... bueno, ya sabes... a esto. No es por ti.

—No es por ti, es por mí, blablabla. Nena, no te angusties. Supongo cómo debe ser introducirse por primera vez en el mundo real y descubrir que los animales hablan —le hizo un gesto guasón, logrando sacarle una sonrisa.

—Puedes comértelo todo, lo hice para ti. No será tan bueno como los que hace Julia, pero se deja comer.

—Estoy hambriento.

—No le he puesto miel, Leo me dijo lo que podría pasar, pero creo que igualmente te gustará. Le puse extra de azúcar.

Podría haber contestado con un típico «gracias» y haberlo dejado pasar, pero había algo oscuro y satisfactorio en presionarle las tuercas al gato. Retiró la silla en la que se había sentado, fue hacia ella y tomó su rostro entre las manos, dándole un piquito encantador.

—Sabe delicioso, nena.

Las uñas del gato se clavaron en su trasero, haciéndole dar un salto hacia atrás. Leo bufó una advertencia, atrapando a su chica y manteniéndola cerca de él y lejos del otro. Tenía los ojos entrecerrados y parecía a punto de atacar. Incluso sus largos colmillos se dibujaban ya en su boca, a un paso del cambio.

—Te has emparejado de verdad —lo señaló con un dedo— y tú que tenías miedo de no saber cómo hacerlo.

El capullo se sonrojó hasta las raíces del pelo, al tiempo que su mujer lo miraba con cierta sorpresa.

—¿De verdad?

—No es cierto. No hagas caso de los osos son taimados, tramposos y mentirosos.

—Ah, dijo la cazuela al cazo. Los gatos lo son, los osos somos blanditos, mimosos y golosos.

Helena se rio, besó a su marido.

—No mates a tu amigo, solo me gustan tus besos.

Había una atractiva timidez en ella, en sus gestos. Estaba claro que lo quería, pero todavía no estaba familiarizada con esa nueva situación y su presencia, de alguna manera, la alteraba.

Así que se sentó y se cortó tres cuartas partes del pastel.

—No te quejes León, ahí tienes tu parte —dijo ante la pequeña rebanada que le dejó, casi casi transparente.

—No te vayas muy lejos —susurró a su mujer, imaginó que trataba de evitar que escuchara su charla repipi y cursi, pero lo hizo y en contra de la burla que en otro tiempo habría llevado a cabo, le produjo unos profundos celos.

Los osos eran criaturas generosas, compartían en la manada a sus compañeras y cachorros. No del modo sexual, pero sí cariñosamente. Anhelaban ese contacto tierno y fraternal, así todos se sentían no solo vinculados, sino protegidos por el conjunto, todos eran uno con su alfa y hermanados, emocionalmente, entre sí.

A diferencia de los leones. Por suerte Leo, a pesar de las desventajas de su especie, era un tipo confiable al cien por cien. Sabías que siempre podías contar con él.

—Te tiene atrapado y maldito sea si no te envidio por ello.

—Has encontrado a tu compañera, eres un oso. No creo que tengas por qué tenerme envidia. Estoy seguro de que ella es tuya desde el minuto uno y no me refiero al lazo sexual, para nada. Imagino que te considerará sinceramente irresistible.

Dejó un bocado a medio camino y lo miró con extrañeza.

—¿Qué coño haces tirándome los tejos?

El león puso los ojos en blanco.

—No te estoy tirando los tejos.

—Lo hiciste. Lo has hecho —lo acusó, sus ojos se llenaron de travesura, cuando dejó cuidadoso su cubierto y volvió a levantarse, esta vez dirigiéndose a él—. Oh, nene. Tan sexy declaración merece un besito.

Le puso morritos, al modo en que había hecho mil y una veces antes, pero Leo saltó.

—Ni se te ocurra, porque esta vez voy a partirte la cara.

—¿Tú y cuántos más?

—Me basto solo, pero mi hijo lucharía conmigo y venceríamos.

Ese orgullo paterno bastó para congelarlo y consiguió que un intenso y profundo agujero se reabriera en él. Volvió a su asiento y se dejó caer, masticó sin ganas, pensativo.

—Eres un tipo con suerte.

—Después de todo este tiempo, al fin le tengo. Es perfecto y no lo cambiaría por nada ni por nadie. Encontrar a Helena ha sido todo para mí, pero encontrar a mi hijo... —su voz se rompió, incluso creyó ver los ojos de su mejor e insensible amigo llenos de lágrimas.

—Eh, vamos. No te pongas ñoño conmigo. No somos ese tipo de amigos. —Lo señaló con el tenedor—. Solo lo diré esta vez, no dejes pasar ni un minuto, abrázalo, quiérelo, no temas airear tus sentimientos, que él sepa que lo quieres sin importar cómo ha llegado a tu vida. Los hijos necesitan eso, amor incondicional, afecto, comprensión y educación también, pero ese vínculo afectivo es la clave para todo lo demás.

Y si lo sabría él. No lo había encontrado en sus padres, pero había tenido a Ethan. Todo el mundo tenía a Ethan, que parecía haber renunciado a su propia felicidad para garantizar la de ellos. Por más que le fastidiara muchas veces, que lo sacara de sus casillas, que hubiera ocupado porque sí el papel de padre y responsable de todos ellos, lo había querido. Había tenido el vínculo, aunque había sido tan idiota como para esforzarse en mantenerlo en secreto.

Sin embargo, esa parte más instintiva de él lo tenía siempre presente y mataría a cualquiera que pretendiera hacerle daño a su hermano. Con violencia y asegurándose de hacer todo el daño posible.

—Gracias por el consejo, Duncan. Planeo hacer que mi hijo sepa lo querido que es. No pude hacerlo por los otros, pero él es todo mi mundo ahora, junto a su madre, por supuesto. No podrías imaginar siquiera lo mucho que los amo, a pesar del poco tiempo que hace que están en mi vida.

La emoción se desprendía de cada palabra y aunque no fuera así, aunque el antaño discreto gato estuviera abriendo las compuertas de su corazón y exponiéndose tan crudamente a él, ni siquiera necesitaba eso. Le bastaba observar el modo en que la tocaba a ella, para saber que había encontrado lo que siempre había estado buscando.

Y se alegraba por él, porque no había nadie en el mundo que mereciera más la felicidad que su fiel amigo.

—Julia sabe lo de Douglas. No sé si todo, pero sí que existió.

Le costó tragar un duro nudo en su garganta para poder pronunciar esas palabras.

—¿Cómo se enteró?

Lo miró molesto, sintiéndose atacado de alguna manera.

—Ethan lo mencionó.

—Deberías habérselo dicho tú.

—¿Acaso crees que no lo sé? —apartó el plato con el pastel a un lado, demasiado furioso consigo mismo como para permitirse ese placer—. Debería habérselo dicho desde el principio, pero estaba más ocupado metiéndome en sus bragas. Me acusó de eso, de solo quererla para el sexo y puede que mi oso no sea capaz de pensar en otra cosa, pero el hombre quiere más, lo quiere todo.

—Y estás aterrado, porque temes depender de alguien más, sabiendo que si lo pierdes volverás al punto de partida.

—Si la pierdo a ella, no quiero seguir viviendo. Me da igual que suene como una puta novela, es todo mi mundo. Todo converge hacia ella desde el mismo instante en que capté su esencia y aunque quisiera olvidarla, que no quiero, sería imposible borrarla de mi sistema. Si algo le pasara, si por mi culpa la hirieran, yo...

—Te entiendo.

Duncan lo miró. Sabía que sus palabras eran ciertas. Lo entendía, probablemente mejor que nadie. Acababa de emparejarse y había sufrido tanto o más que él mismo.

Sin embargo, la ausencia de Douglas seguía dirigiendo su vida de alguna manera. Se sentía culpable, no quería amarla. No quería, a pesar de que ya lo hacía.

Se pasó las manos por el pelo, se frotó los ojos.

—¿Por qué es tan complicado?

—No puedo responder a esa pregunta por ti —le respondió su mejor amigo—. Eres tú quién debe encontrar qué te retiene y liberarlo.

—No sé si seré capaz de dejar marchar a Douglas.

—No se trata de olvidarlo, se trata de estar en paz con su recuerdo. ¿Por qué no intentas hablar de él con ella? No de su muerte, sino de su vida. Eso podría recordarte que hubo más que dolor en el pasado, que hubo diversión, risas, que tuviste a alguien lo suficientemente importante como para vivir de verdad y soñar con ella.

—Douglas y yo lo hacíamos. No con Julia específicamente, sí con nuestras compañeras. Hicimos un retrato robot —se rio, recordando el momento—. Estábamos locos como cabras.

—Cuéntaselo. Ábrele tu corazón.

—No me van esas tonterías románticas.

—Se llama confianza —le dijo con un tono sabio que ignoraba que el león poseyera—, y es mejor que empieces cuanto antes a trabajarla o tu hermano Ethan va a llevarse todo lo bueno. Créeme, a las mujeres les gusta que seamos cariñosos, abiertos, el contacto. Para ellas lo es todo, igual que para tu oso o mi león, incluso con su parte temerosa a la traición, lo anhelan.

—No ha visto a mi Bestia aún. No para ella, en cualquier modo. En la intimidad.

—Mi León y Helena han encontrado la manera de comunicarse. Bestia y hombre aman fieramente. El equilibrio lo es todo en nuestra vida, déjala entrar de verdad. Del todo.

Sus palabras calaron profundo en su mente y en su corazón. Porque todas y cada una de ellas eran ciertas, pero no podía seguir con esa conversación, así que decidió cambiar de tema.

Con el tiempo, quizá en un par de días, quizá en un par de semanas, estaría tranquilo llevando a cabo esa idea, pero por ahora, necesitaba desconectar de tanta intensidad.

Recuperó el pastel y volvió a comer.

—Tu mujer sí que cocina bien. Está delicioso.

—Si vienen por ti o por tu compañera, cuenta conmigo para la lucha.

Las palabras le impactaron y lo habrían hecho incluso habiendo estado preparado para escucharlas. Sabía lo que le estaba ofreciendo y lo que significaría para él.

—No voy a hacerte eso, no ahora que los has encontrado.

—Estuviste conmigo cuando te necesite y no olvido. Además, no estaremos solos. Los lobos ayudarán. Si esos osos ponen un pie en Tres Deseos, no saldrán vivos de aquí.

Tenía la sensación de que sus palabras eran ciertas, fue como una revelación o quizá una premonición más bien. Sus entrañas le decían que estaban cerca y que iba a llevarse a cabo una batalla. También le decían que el final se acercaba a marchas forzadas y que pronto solo un bando sobreviviría.

—Será una batalla a muerte y no podemos contar con el equipo de Ryan. El Alto Consejo los ha reclamado en no se qué misión.

—Soy consciente del peligro y lo asumo.

—No deberías. Es mi pellejo el que está en juego, no el tuyo. No podría soportar verte morir.

—Vamos, no le cortes la melena al león que ya ha perdido sus pelotas —grotesco y directo, en cierta manera era cierto, pero ¿acaso tenía que recordarle lo que había soportado y a lo que había sobrevivido?

—Está bien, si quieres jugártelo todo por mí... imagino que me quieres y no puedes resistirte a mis encantos.

—Debe ser eso —musitó con ese típico gesto superior de gato—. También es verdad que un león es más fuerte que un oso. Sea donde sea, soy el rey de la selva.

—Porque en tu selva no hay ningún oso, nosotros somos más duros y lo sabes.

Le lanzó un pedazo de bollo que atrapó en el aire y se lo comió.

—Acabas con toda la diversión —le recriminó su mejor amigo del mundo.

—Y tú tratabas de desperdiciar un trozo de pastel. Ese es un puto pecado de narices.

—Y tú deberías lavar tu boca con jabón, mal hablado.

Se encogió de hombros, sin dejar de comer. Un sonido de satisfacción saliendo de su boca, casi jadeante. Ahora que se había liberado de parte de la presión que llevaba dentro, estaba más que dispuesto a disfrutar de sus dulces manjares.

—Yo solo como azúcar y tú... —le robó el último trozo de pastel—, no. Además te dan alergia.

El león se burló.

—Puede que sí, puede que no.

—No me digas que la has superado. ¡No me jodas!

Leonardo rio.

—El único que ha estado comiendo como un poseso has sido tú. Yo solo estaba tomando mi bebida.

Duncan olisqueó y esbozó una gran sonrisa cuando pronunció.

—Minino bebedor de leche.

—No soy ningún gatito.

—Oh, sí lo eres.  Un liiiiindo gatito.

Vio venir el puñetazo que llegó por encima de la mesa y podría haberlo evitado, pero le apetecía una pelea. Así que se asaltaron mutuamente, dejando a sus bestias emerger y rodaron por el suelo, sin romper, por suerte, la mesa.

Se sintió ligero, recordando que no todo estaba perdido, que siempre había esperanza, siempre que pudieras tomarte un momento para golpear la cara del tipo en el que más confiabas.

Porque al final todo se reducía a ser feliz con la gente a la que amabas y con la que, de verdad, podías contar.

Capítulo 12

—Tienes visita, Julia —dijo Ámbar asomándose a la cocina, donde estaba compartiendo una de sus mejores recetas con Ethan. Había descubierto no sin cierta sorpresa que no solo le gustaba comer, sino también cocinar, y que disfrutaba amasando en la tranquilidad de su cocina. Le había mostrado el modo de hacer algunas tartas que compartía a diario con sus osos y tras la degustación había tenido que admitir que el alfa sabía lo que hacía.

Sintió fastidio ante la visita, no quería salir. Estaba disfrutando tanto con su compañía que solo quería seguir allí. Mirarle, hablar con él, escucharle contar las travesuras de Duncan, Douglas y Ryan cuando eran pequeños. Hablaba con gran cariño de aquellos tiempos, en los que probablemente él no era mucho más que un niño, pero que los había cuidado y protegido con fiereza.

Aquel hombre era una joya, guapo y divertido. Cariñoso y dulce. Cualquier chica podría enamorarse de él y sin embargo seguía soltero y sin compromiso, bueno no precisamente sin compromiso, porque se había vinculado a su manada en Alaska y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por cada uno de sus miembros.

El hecho de que estuviera aquí no sorprendía a nadie, a pesar de que Duncan hubiera sido expulsado en el pasado, había sido más una llamada de atención que una sentencia definitiva. Ethan decía que podía contar con cada oso bajo su mandato, que de hecho algunos estaban vigilando los pasos de sus enemigos en ese momento, pero que no podía arriesgar sus vidas, porque este era un asunto de familia. Había empezado antes de constituir la manada y tenían que acabarlo ellos. Juntos.

En el fondo, quería vengar la muerte de su hermano. Tras mucho insistir le había contado toda la historia, no había querido hacerlo, pero no pudo negarse. Lo tentó con su pastel favorito, después de todo.

Y prometió sorprenderse cuando Duncan estuviera preparado para abrirle su corazón.

—La semana de las visitas —murmuró quitándose el delantal y lavándose las manos—. Dile a quienquiera que sea, que ahora mismo salgo.

—Es Gabriela —dijo Ámbar con sencillez.

Oh, no. Su prima loca. Estaba como una cabra, tenía todo tipo de mascotas viviendo con ella, su casa parecía más un zoo que la vivienda de una chica soltera. Cuarenta años y más despistada que nadie, no había tenido tiempo para el amor pero no parecía echarlo en falta.

—Ya voy —miró a Ethan—, trataré de deshacerme rápidamente de ella. No sé qué querrá, no suele venir mucho de visita.

—Está bien, no te preocupes por mí. Seguiré trabajando en la masa.

—Hazlo —salió a la panadería y se enfrentó a la mujer. Su pelo rubio y rizado miraba en mil direcciones diferentes; ¿se habría peinado? Parecía tener un nido de pájaros allí arriba. Un pequeño hurón estaba acurrucado en sus brazos y un loro descansaba sobre su hombro derecho. El enorme San Bernardo que se había sentado a su derecha, jadeaba con la boca abierta y gruñó, como siempre hacía cuando se acercaba a él.

No lo tocó, había aprendido esa lección.

—Hola Gabriela. ¿Ha sucedido algo?

—Sí, necesito que te quedes con Susie, con Pinkie y con Palabrotas —le entregó las llaves de su casa—. Puedes pasarte por allí mañana para dar de comer a mis niños, ¿verdad? Voy a quedarme unos días en la ciudad, tengo que hacer el papeleo para esa beca en Alaska, voy a estudiar los rituales de emparejamiento del oso polar. Vamos, eso espero. Cruza los dedos por mí, ¿eh? —Le tendió la correa de Susie, el San Bernardo que la odiaba a muerte, y le dejó los bichos en los brazos. Palabrotas saltó a su hombro, haciéndola sentir incómoda.

Miró a su prima incrédula.

—Gabriela, esto es una panadería, no puedo tener animales aquí. No puedo.

—Ellos no pueden quedarse solos y Marga está de camino, pero aún no ha vuelto. Por favor, no tengo a nadie más...

Su prima loca y sus bichos eran un dolor de cabeza que no necesitaba ahora. Se sintió frustrada, pero cuando Ethan apareció, justo tras ella, la calma la recorrió de nuevo. El San Bernardo no le gruñó sino que le lamió los dedos y tiró de su correa para escapar de ella.

»Genial. Simplemente genial.

—Hola —la voz del oso sonó masculina y con un filo caliente que no había poseído hasta entonces. Vio su mano adelantarse, para estrechar la de su prima—. Soy Ethan, yo vigilaré a tus animales.

Con eso se ganó la simpatía de Gabriela para siempre.

—¿Eres un ángel? —preguntó mientras tomaba la mano del hombre y en vez de estrecharla la miró por todas partes—. Tienes unas bonitas manos grandes. Podría servirme de mucho tu ayuda, ¿sabes algo de osos?

Julia puso los ojos en blanco. Su prima y sus rarezas...

Ethan se atragantó, la miró, buscando una respuesta silenciosa a una pregunta que nunca fue hecha, pero entendió perfectamente.

Sacudió en negación, Gabriela era su prima por parte de madre. Totalmente humana, aunque no diría que desconociera la existencia de los cambiantes. Al fin y al cabo se pasaba el día entre animales.

—Soy de Alaska —dijo, dejando que en su voz se arrastrara el sutil acento de su lengua materna.

Los ojos castaños de su rubia prima se iluminaron.

—¿En serio? Voy a solicitar una beca para estudiar a los osos polares.

—Conozco a un par de osos polares —dijo con una sonrisa llena de calidez—. Quizá podría presentártelos.

—Quizá, aunque los osos son peligrosos, no es como si una pueda tumbarse en la nieve y simplemente revolcarse con ellos.

Las aletas de la nariz de Ethan se expandieron. Julia pensó que solo había sido un efecto de luz, porque lo contrario significaría que el dulce Ethan, el cariñoso oso que nunca se había permitido encontrar el amor para él, acabara de hacerlo, con todo lo que eso conllevaba.

Y no iba a ser posible que hubiera una tercera coincidencia, ¿verdad? Dos vale, ¿pero tres? Debía haber algún poder supremo detrás de todo aquello.

—Te sorprendería lo mucho que puedes revolcarte con un oso.

Oh-oh. Nunca había visto ese lado de él, no le extrañaba, solo lo conocía desde hacía un día, veinticuatro horas, pero parecían veinticuatro años. Había encajado perfectamente con él, incluso se sintió un poco celosa ante la inesperada atracción que parecía estar sintiendo por su loca prima.

—Creo que subiré a los... animales —tirando de la correa del enfadado perro los sacó a la calle y subió por la parte exterior a su casa, no quería que algún inspector encontrara pelo de perro en la cocina.

»Deberías haberlo pensado antes de dejar cocinar a un oso.

Y sí, era cierto, pero no era lo mismo pelo de perro que de oso, era muy diferente. Además, ¿el pelo de oso sería muy diferente del humano, siendo como era cambiante? Debería preguntarlo alguna vez.

Subió meditando, tratando de liberarse de esos celos a los que no tenía derecho alguno, y no pudo evitar el tropezón que la llevó volando por las aires.

»Me he matado —gimió rodando por las escaleras.

Y cuando chocó contra la dura nieve de la acera, todo se volvió negro.

***

Duncan previó la caída desde lejos y echó a correr a toda prisa, pero no llegó a tiempo. Maldijo no poder sacar a su oso, en plena calle y a la vista, y odió a su hermano por no haberlo evitado.

Se suponía que estaba cerca para cuidar de ella, aunque también era cierto que no era responsabilidad de Ethan protegerla, sino suya.

El enorme perro le gruñó cuando se acercó a su chica, pero él le gruñó a cambio y el bicho corrió a esconderse tras el contenedor con el rabo entre las piernas. Una rata peluda salió corriendo a toda prisa escaleras arriba y un loro bastante feo y algo desplumado, empezó a soltar una retahíla de palabrotas.

Ethan llegó corriendo con una extraña mujer a su lado, que cuando vio a Julia desmadejada tan solo se puso a gritar como una loca por aquellos bichos moribundos.

—Cállala o lo hago yo —le dijo a Ethan sin mirarlo, mientras se levantaba con Julia y subía a toda prisa las escaleras, para llevarla al calor y quitarle la ropa mojada.

Revisó su cuerpo de forma minuciosa con cada movimiento, buscando alguna marca o hueso roto. La tenía que llevar al hospital, pero no quería que sufriera una hipotermia antes de llegar. La desnudó eficiente, la secó y le puso ropa limpia.

—¿Me estás metiendo mano, Duncan? —preguntó con una sonrisa en su voz, mientras trataba de incorporarse. Se palpó la cabeza y gruñó—. Voy a tener un buen chichón. Qué torpe, había hielo en la escalera, debería haberme dado cuenta.

—¿Por qué no usaste el acceso interior? —preguntó forzándose a dejar a un lado la necesidad de regañarla por su locura.

—Fácil. No puedo meter a los animales en la cocina. Mi prima está loca, quiere que me ocupe de su circo y no puedo decirle que no. La pobre no tiene casi familia. Mi tía Marga se ocupa de sus bichos, llegará en un día o dos seguramente y podrá hacer lo que sea que haya que hacer, pero mientras tanto soy su única pariente viva, además de mi madre, con lo que es algo así como mi puñetera obligación. Bueno... —empezó con un mohín—, hasta que tu hermano se ofreció. Imagino que ahora se ocupará él de esas criaturas desamparadas. Lo juro tiene ese tonto corazón blando, ve algún bicho herido y lo adopta. Su casa es una locura y...

La cortó con un beso. Hablaba sin parar, lo que le produjo un alivio hasta la fecha desconocido. No se había hecho daño, no mucho, si podía declamar semejante discurso sin marearse o desmayarse. Sonrió. Le gustaba esa mujer, no solo la deseaba o la amaba, sino que le gustaba.

Pero hubo algo en sus palabras que lo dejó un poco molesto. Rompió el beso y la miró.

—¿Qué has dicho de mi hermano?

—Creo que ella le gusta.

—¿Le gusta de gustar como para echar un polvo?

Julia le golpeó con su puñito, no lo notó, pero se forzó en mostrar que le había dolido para complacerla.

En realidad fue una caricia indirecta que se alojó en su polla, poniéndola dura como una piedra.

—Le gusta de gustar de verdad. Tenía esa cara como tú cuando me viste y no te lo podías creer. Adicción en estado puro.

—¿Estás diciendo que esa loca de los animales, y perdona que lo diga así porque sé que es tu jodida prima, es la compañera de mi perfecto hermano?

—Podría serlo, sí. —Su chica tenía el ceño fruncido, pero él no pudo evitar reír sin contención.

Maldita sea, el destino tenía un jodido y extraño sentido del humor.

Tan perfecto su hermano y con semejante loca.

—No te rías, lo digo en serio.

—Me río porque es irónico, nena. Fíjate en mi hermano y fíjate en tu prima —negó—. Y yo que planeaba darle una paliza por dejarte sola, pero tomarle el pelo va a ser mucho más divertido.

Julia sonrió, entendiendo su punto y amó el sentido del humor de su chica, que empezaba a manifestarse poco a poco. Lo abrazó, escalando a su regazo y ese mero gesto lo hizo sentir mucho mejor.

—Tienes razón. Ethan es un hombre maravilloso —lo miró un poco ceñuda, ante su réplica no manifestada—, lo digo en serio. Lo es. Y si te pararas un momento a pensar en ello, lo admitirías. Ese hombre te quiere con fiereza y creo que tú también él. Es protector por naturaleza y no, no lo digas. Sé que no estuvo para sostenerme cuando resbalé, pero tú tampoco y no pasa nada. La gente tiene accidentes, no va a pasarme nada, ¿sabes cuántas veces me he caído estirada como un fardo en el suelo? Muchísimas y aquí sigo. Así que está bien, yo estoy bien y lo único que me duele ahora es mi ego.

—Vas a ir al hospital a que te hagan unas radiografías y no vas a discutir conmigo.

—¿Admitirás que Ethan es un buen hombre que se preocupa por ti y no te pelearás con él?

Mierda. Su compañera aprendía demasiado rápido a manipularlo.

—Lo admito y prometo no pelear. ¿Ahora podemos ir al hospital?

Los ojos de Julia se iluminaron con travesura. ¿Qué estaría planeando esa mujer?

—¿Te has divertido desnudándome?

Duncan rio una vez más, sintiéndose ligero. Tan satisfecho... Oh, sí, se había divertido. Incluso sin pensar en ello, pues había estado demasiado concentrado en la salud de ella.

—Eres una lobita descarada.

—No lo soy. Lobita digo, descarada sí.

—Cambies o no, la siento agazapada dentro de ti y saldrá cuando esté lista para hacerlo.

—¿Cómo lo sabes?

—Yo no lo sé, pero mi oso sí. Voy a llevarte al hospital y después te voy a mostrar exactamente cómo hacerlo.

Lo miró con desconfianza.

—Exactamente, ¿qué me vas a enseñar a hacer?

—Aceptar cada parte de ti y estarás desnuda, pero no tendremos sexo. Lo prometo.

Recibió otro azote molesto y caliente.

—Deja de hacer eso, nena, o el sexo estará en la ecuación y no es una amenaza, es una promesa.

—No tienes remedio.

—Y aún así me quieres.

Julia lo miró a los ojos, se pasó la lengua por los labios, permaneció en silencio un rato y después asintió, con sinceridad.

—Sí, te quiero. Ahí te queda eso, oso. Lidia con ello.

Se levantó, casi como si quisiera huir de él, pero tiró de ella y la hizo caer en su regazo. La besó, explorando su boca y la miró a los ojos, después de lamer sus labios una vez más.

—Yo también te quiero, lidia con ello y asegúrate de aceptarlo. Porque no me voy a ninguna parte.

—¿Y si no vuelvo a acostarme contigo?

Duncan se encogió de hombros, como restándole importancia.

—Puede que yo sea quién ha estado tomando la iniciativa, pero eres una criatura sexual. Tanto como yo y pronto no podrás resistir la llamada del emparejamiento. Cuando eso suceda, te haré la mujer más feliz del mundo, te daré un orgasmo tras otro y no me detendré hasta tenerte totalmente satisfecha.

—Tienes un ego muy grande.

—No, nena. Tengo confianza en mis capacidades. Y soy tremendo en la cama, cosa que ya sabes. Y también soy un oso mimoso, cosa que vas a ir descubriendo poco a poco. También soy un compañero fiel. No he tenido una mujer en mi vida que me importara tanto como tú antes, pero tenía un hermano gemelo que era mi otra mitad. Lo amé incondicionalmente y estuve a su lado hasta el último día de su vida y planeo hacer lo mismo por ti. Sea el tiempo que sea el que tengamos para estar juntos, no planeo derrochar ni un solo momento. Eres mía y voy a pasarme la vida recordándotelo.

—No puedo ocupar el lugar de Douglas, ¿eres consciente de eso? Será diferente.

—Lo será. Es cierto, pero un buen amigo me ha recordado que puedo compartir esa parte de mi vida contigo. Mostrarte la risa y la alegría que él me dio y liberarme del dolor de su muerte. Solo contigo a mi lado puedo superar esto, Julia. Te necesito probablemente mucho más de lo que tú me necesitas a mí.

—También hay dolor en mi corazón, mucho dolor.

—Unidos, compañera. Unidos lo enfrentaremos.

Se acurrucó más cerca, como la había visto hacer en brazos de su hermano. Con confianza y sintió la emoción recorrerlo. Le acababa de entregar el mejor regalo de todos.

Su total y completa aceptación.

Ya no iba a estar solo jamás.

Capítulo 13

Ethan no podía creer lo que acababa de pasar. Incapaz de coordinar su cabeza con su instinto. Su corazón con el deseo. La estaba viendo marchar, cargado con el cuidado de aquellos animales jubilados a punto de dejar para siempre este mundo, cuando se dio cuenta de que era ella. La mujer que había esperado durante todos esos años.

Una compañera real. Su compañera.

Y se alejaba demasiado rápido de él, a pesar de que moría de necesidad por tomarla en sus brazos, por restregar su rostro en cada rincón de su piel, por abrazarla y sentir los latidos de su corazón en las puntas de sus dedos. Saborear su dulce miel y reclamarla como solo un oso sabía hacer.

Pero no había hecho nada de eso, tan solo se había quedado allí inmóvil, como un paleto, permitiéndole poner aquella enorme distancia entre ambos.

¿Qué otra cosa podía hacer? Ella no estaba lista para descubrir qué era él y qué esperaba de ella. Abrirle los ojos a su mundo, a pesar de la sinceridad con la que acogía a los animales, sería hacer tambalear el eje de su mera existencia. Podría hacer algo horrible en su memoria y mantenerla lejos de él para siempre.

Algo que no podía tolerar, pero tampoco podía forzarla.

Suspiró y miró a sus nuevas mascotas temporales. La manada no convivía con animales, ya bastantes problemas había tal cual eran, pero siempre había tenido una facilidad innata para tratar con ellos. Los comprendía, quizá porque en el fondo, siempre había sido un solitario. A pesar de liderar su manada, se sentía solo. Todos esperaban mucho de él y, a menudo, olvidaban que solo era un hombre como todos los demás.

Con sueños, con deseos, con esperanza...

Llevaba soñando con su compañera desde que era un chaval y, aunque a lo largo de los años había tenido alguna que otra compañera ocasional de cama, nunca había llegado al punto de encontrar a alguien en quien pudiera confiar plenamente.

Desearía correr tras Gabriela y suplicarle una oportunidad. Explicarle quién era y lo que significaba para él, a pesar de que tan solo acabaran de encontrarse.

Había esperado 45 años, esperaría un poco más. No podía ser egoísta, no podía reclamar su felicidad, todavía no, porque la de su hermano estaba en juego. Su vida, la de su compañera y el futuro que se abría camino hacia ellos a la velocidad de la luz.

Acarició las orejas del perro y sonrió, era un animal enorme que no parecía incomodarle que un oso le estuviera prestando semejante atención.

—Vamos a ser buenos amigos, ¿verdad?

Y si de él dependía su dueña se convertiría en algo mucho más grande y cercano, algo que se adheriría a su piel y que ya nunca jamás se desprendería.

La quería, la deseaba, la necesitaba. Ella era su sueño y no pensaba dejar nada al azar.

Quería estudiar a los osos, él le daría osos.

Pero solo después de que el peligro hubiera pasado, una vez hubiera arreglado las cosas, despejado el camino para su hermano, entonces se daría una oportunidad para amar.

Y si su fin estaba en aquella tierra, si su sangre finalmente terminaba empapando aquel suelo y su vida terminaba, al menos no dejaría a una mujer sola y desesperada atrás.

Tenía que ser responsable, solo un poco más.

A pesar de que la fiebre del emparejamiento lo reclamaba y su oso exigía su dulce bocado. Sin embargo, esta vez debía prevalecer el hombre, porque tenía una cuenta pendiente que saldaría de una vez por todas.

Por Duncan, por Douglas, pero sobre todo por sí mismo. No iba a permitir que aquellos dos seres despreciables que los habían traído a este mundo continuaran viviendo.

Esto tenía que terminar y, sin importar las consecuencias, esta vez iría hasta el final.

Incluso si suponía perder su alma.

***

Julia rio sin poderlo evitar, aliviando un peso en el interior de su pecho. Duncan no podía dejar de mirarla, se estaba haciendo adicto a ella. No solo a su cuerpo, sino a toda su persona. Su arrolladora personalidad, su mal genio, su modo singular de ver el mundo.

Se había colado directo en su vida y ella se lo había devuelto entrando sin pedir permiso en su corazón. Lo que era una cursilada por su parte, joder. ¿Cómo podía estar pensando en esos términos?

Su oso había quedado al mando, estaba haciendo las delicias de la dama, revolcándose por la nieve y permitiendo que hundiera las manos en su pelaje. El hombre estaba en éxtasis, ansioso por recuperar su forma y reclamarla del modo en que quería, pero sabía que esto era necesario. No solo para que ella se familiarizara con lo que él era, sino por sí mismo. Esa parte instintiva de él también la quería.

Su larga lengua le chupó la cara, provocando un nuevo ataque de risa. Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó en la nariz, el oso se relamió de gusto. Ella olía dulce y con eso le bastaba.

Se la habría comido, pero había cosas que era mejor hacer como hombre que como bestia, así que cambió. Fue rápido, acostumbrado como estaba desde siempre a hacerlo, pero eso no impedía que resultara doloroso. Un dolor que aceptaba con gusto, porque formaba parte de lo que él era.

A Douglas le había encantado hacerlo. A menudo jugaban y apostaban a quién le costaría menos tiempo. Con lo que habían llegado a establecer récords entre su especie, cosa que a algunos mayores no les había agradado. Consideraban el cambio una especie de ceremonia sagrada, ellos lo habían aceptado por lo que de verdad era, una faceta más de su personalidad.

La besó, desterrando un instante a Douglas de su cabeza, necesitaba saborearla otra vez.

—Tengo mojadas hasta las bragas —se quejó Julia.

Entendió lo que quería decir, pero decidió picarla, mientras hociqueaba su cuello y terminaba dando un casto beso.

—¿Estás tratando de pervertir a este oso, mujer? ¿Intentando que rompa mi promesa? No te daré sexo, de ninguna manera. Solo seré un oso juguetón.

Julia le dio un puñetazo en el pecho, provocando que la atrajera a sus brazos y rodara con ella sobre la nieve. Las piedras se le clavaron en la espalda, pero no le importó, disfrutaba sintiéndola en esa posición de poder. Justo encima de él.

—No me refería a eso. La nieve está húmeda, se me ha metido por todas partes. Si no vamos a casa, realmente acabaré en el hospital.

La había llevado a urgencias y había exigido que la examinaran. Cuando el médico le había dicho que tenía que quitarse la ropa, Duncan había gruñido, anhelando arrancarle la garganta solo por ese atrevimiento.

Julia debió notarlo, porque entrelazó su mano diminuta con la suya y le dio un apretón.

—No tardaré. Quédate aquí —se inclinó hacia él y susurró en su oído— y no le muerdas a nadie, quizá después te recompensaré con algo dulce y calentito.

Él había pensado que algo dulce y calentito podía ser muchas cosas, pero solo deseaba una: a ella. La mujer que no solo era su compañera de vida, sino que lentamente se estaba convirtiendo en su amiga.

Amigo de una mujer, ¿quién se lo iba a decir? Pronto se parecería a Ryan.

—¿En qué estás pensando, Duncan? Tienes una mirada asesina.

—¿Me tienes miedo, golosina? —preguntó con una nota de diversión en la voz—. Te recuerdo que te gusta que te devore y eso es lo único que tengo en mente.

—Pero no lo harás, hiciste una promesa.

—Sí —gruñó molesto—. Una de la que me arrepiento. Se supone que un oso recién emparejado tiene que estar en un lugar cómodo, caliente y dentro de su mujer. ¿Dónde estoy yo? Revolcándome en la nieve con mi dama, que me ha vetado todas las partes suaves de su cuerpo que tanto me gustan.

—¿De verdad estás tan decepcionado? —Aquello que pasó por sus ojos fue una sombra de duda. Tomó su rostro entre sus enormes manazas y la besó con una ternura de la que se habría creído incapaz en otro tiempo.

—No lo estoy. Julia, eres mucho más que un encuentro caliente entre las sábanas para mí. Mucho más que...

—Soy tu compañera, Duncan —se apartó de él, se levantó y trató de sacudirse la nieve, aunque lo cierto era que podía ver cómo la ropa mojada se pegaba a su cuerpo, podía congelarse si no se la quitaba pronto.

Maldijo. No en su turno. No iba a enfermar, de ninguna manera.

—Volvamos a casa, Julia.

Casa, nunca había pensado en ningún lugar como su hogar. No había tenido nada fijo a lo que volver. En otro tiempo estaba la manada y le había gustado el enorme parque donde no importaba que cambiaras, a nadie le resultaba extraño. Perdidos en el Monte Mckinley, en Alaska, un lugar perfecto para congelarte las pelotas, pero donde todos ellos habían sido, al menos durante un tiempo, realmente felices. Había escogido aquel lugar porque sus centinelas podían mantener el cordón de seguridad invisible pero eficaz, cada segundo de cada día.

Sin embargo, el pequeño apartamento de Julia se le antojaba su sueño. Quizá porque olía a ella o tan solo porque se estaba haciendo viejo, pero lo cierto era que no quería hacer la maleta de nuevo. Anhelaba establecerse allí, junto a la mujer de la que se estaba enamorado. Elegida por el destino, sí, pero de la que no planeaba separarse jamás.

—Al principio lo eras, Julia —dijo rompiendo el silencio y captando su atención—, mi compañera. ¿Ahora? Ahora eres mucho más. —La miró con toda la sinceridad que fue capaz de reunir y explicó—. No sé qué pensarás tú, pero yo te considero mi amiga. Y sí, sé lo mal que suena. Mierda, nunca he tenido una maldita amiga en toda mi vida, sinceramente, eso no pasa entre hombres y mujeres. Sexo, sí. Amor, quizá. ¿Amistad? Jamás. Y tú has roto todo lo que yo creía, has hecho que me trague todas esas palabras, toda esa mierda. Me has abierto los ojos, Julia. Lo has hecho y no soportaría que me apartes de ti, no lo hagas.

Ella saltó a sus brazos, como si no tuviera ninguna pena en el mundo y lo besó con un hambre desgarradora.

—Llévame a casa, Duncan, y hazme el amor.

El oso tragó con fuerza, sabía lo que estaba diciendo sin decir. Y no se trataba solo de levantar el veto, había mucho más encerrado en aquella sencilla afirmación.

—¿Estás segura de eso?

—Nunca lo estuve más, pero ¿Duncan? Primero tengo que entrar en calor, creo que se me están congelando partes del cuerpo que ni siquiera sabía que existían.

El oso se regocijó con el pensamiento y la levantó en brazos.

—Yo te llevaré.

—¡Duncan! Estás desnudo. Vístete primero.

Ups, lo había olvidado. Desnudo, sí. ¿Y por qué no estaba sintiendo el frío de la nieve? Era un oso, pero odiaba el frío con toda su alma.

—Mierda.

La posó con cuidado de vuelta al suelo, sin querer dañarla en su prisa por salir cuanto antes de allí, para poder tener lo que de verdad deseaba.

Se vistió, sin apartar de su mente la petición de ella y la visión de su mujer. Suya. Lo era.

—Date prisa, me estoy helando y hablo en serio.

—Yo te salvaré.

La atrapó nuevamente y salió corriendo a toda velocidad, su risa quedó cual eco rebotando entre los árboles del bosque, mientras él sentía que por fin todas las piezas de su vida empezaban a encajar otra vez.

Había estado quince años perdido en su dolor y de pronto había recuperado el camino.

El amor lo había sanado y ahora solo quedaba hacer el reclamo. Uno público, uno exigente, uno que aclarara que ella le pertenecía y que lo haría para siempre.

Nadie la alejaría de él y quienquiera que tratara de hacerlo, perdería su garganta.

Capítulo 14

Los sintió antes de verlos, lo que no era ninguna sorpresa. Llevaba siendo un alfa desde su juventud, con lo que la presencia de otros cambiantes a pocos metros de su persona, siempre lo ponían en alerta. Estaba listo para pelear si era necesario o para dialogar. Él no era como Duncan, no se había apartado de su manada, él seguía siendo el líder innegable, lo que podría cabrear a los territoriales lobos. Era algo con lo que contaba, algo que no podía ignorar, algo que estaba dispuesto a enfrentar.

Se encontró con unos ojos intensos que lo miraron desde el otro lado de la calle.

—Oso, estás muy lejos de tu hogar.

—He venido de visita —explicó.

—He escuchado rumores —el lobo atravesó la calle, hasta estar frente a él. Sabía que no estaba solo, que había algunos otros miembros de la manada rodeándolos. Si no se equivocaba, unos cinco miembros. Entre ellos, una mujer. Tenían un aroma inconfundible.

—¿Qué rumores son esos?

—Que has traído problemas a la puerta de mi casa.

¿Tan pronto? ¿Acaso los asesinos ya estaban allí? Quizá esperando el momento en que descuidara su vigilancia. Les había dado un tiempo para ir al hospital, Duncan mantendría a su compañera a salvo, pero ¿y si los hubieran encontrado mientras él no estaba velando por ellos? ¿Y si...?

—Lo leo en tu cara —aseveró el lobo, con una seriedad letal—. Quiero saber a qué nos estamos enfrentando. No podremos ayudarte de otra manera.

—¿Ayudarme? —¿Aquello era una broma o estaba hablando en serio? Nunca una manada tradicional había tendido una mano amiga a un proscrito. Nadie. Ni osos ni leones ni lobos ni halcones. Nadie. Los cambiantes eran una sociedad muy cerrada con unas normas inquebrantables. Los que eran diferentes tenían que morir.

Pocos habían creído, como él, que todos deberían tener un lugar al que acudir.

—Hacemos las cosas de forma diferente en Tres Deseos. —Le tendió la mano en una muestra de aceptación.

Ethan podría haberse golpeado con algo contundente por haberse quedado allí como un tonto, observando aquella oferta de paz, pero demasiado desconcertado para aceptarla.

—Soy el alfa por aquí —le dedicó una sonrisa ladeada, la superioridad de su porte y cierto sarcasmo presente en sus palabras—. Te doy la bienvenida a nuestro territorio. Últimamente nos están dando mucho trabajo, primero los leones y ahora los osos. ¿Es que no podéis vivir en paz?

—¿Leones? —Estaba muy perdido. No era capaz de reaccionar.

Su interlocutor tomó su mano y la estrechó, en vista de que él no reaccionaba, y después se cruzó de brazos, asintiendo. Dándole tiempo suficiente para que su cerebro volviera a funcionar.

La lentitud podría causarle la muerte. ¿Acaso reconocer a su compañera había quemado su inteligencia? Parecía ser así.

—Conozco a parte de tu manada, nos echaron una mano con los leones. Entraron en nuestro territorio con soberbia y sin permiso, para derramar sangre en mi pueblo —los posesivos presentes en su discurso dejándole claro de forma indirecta, que estaba siendo recibido en su hogar y que cualquier ofensa, exigiría un pago justo. Él habría hecho lo mismo, por lo que no solo lo comprendió, sino que lo aplaudió. Ser justo no requería ser idiota. Todos debían cuidarse las espaldas, en especial en un mundo tan cruel como el de los animales.

—Duncan y Leonardo. —Recordó toda la historia. Estar lejos no significaba ignorar lo que su hermano pequeño había estado haciendo los últimos años. Siempre había mantenido un ojo protector sobre él. Siempre alguien en las sombras velando por su seguridad. Ese alguien era quien lo había reunido con el león y había dado informes mensuales de su vida.

Esperaba que nunca lo descubriera, porque le sentaría realmente mal. Muy mal. Después de todo la manada al completo y él como alfa, hacían decidido relegarlo al exilio como pena por sus delitos. Sin embargo, no era una decisión inamovible. Duncan no lo sabía, pero tras quince años, todos estaban dispuestos a dialogar sobre la posibilidad de su regreso, perdonando los deslices pasados.

—Así es. ¿Podemos entrar? —Hizo un gesto hacia la panadería de Julia. Hacía al menos una hora que su hermano y su mujer habían subido a toda prisa la escalera. Había escuchado sus risas mientras amasaba en la cocina. Le relajaba tener las manos metidas en la elaboración de alguna deliciosa tarta.

No sabía qué opinaría Julia de invitar a un lobo a su casa, pero supuso que estaría bien. Ella misma era descendiente de un miembro de esta manada, probablemente se conocían.

—Supongo. Tú debes conocer a la dueña mejor que yo.

Un suspiro abandonó los labios del hombre, estaba claro que la conocía y se preocupaba por ella.

—Sí, muy bien. Se puede decir que somos familia, su padre es un lobo.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —Fede arqueó una ceja con curiosidad.

—Tengo buen olfato, soy un oso. Su loba vive agazapada en su interior esperando el momento oportuno.

—Nunca ha cambiado, no tiene el gen.

—Un oso nunca se equivoca con su olfato —aseguró Ethan—. Ella cambiará cuando tenga que hacerlo.

El otro alfa entró en primer lugar. Supuso que había cierta confianza por su parte, puesto que le dio la espalda sin dudar, no era algo que se hiciera a menudo. No entre alfas, menos entre manadas diferentes, pero lo hizo y logró sorprenderlo.

También era cierto que había otros cinco lobos en los alrededores, pero ¿qué importaba eso? El gesto había sido de buena voluntad y no había nada que él respetara más que eso.

En el interior ya no quedaba nadie. La dependienta, Ámbar, había salido hacía horas de camino a casa. El único que había seguido amasando había sido él, ansioso por encontrar respuestas que se le escapaban.

—Necesito saber cuáles son los problemas que os persiguen. Hay al menos media docena de osos en mi montaña y eso no me gusta nada. Soberbios y agresivos, han atentado contra algunos lobos y eso es algo que no vamos a perdonar.

—¿Cómo sabes que no estoy con ellos? Quizá sea el culpable de esos ataques.

—¿Lo eres? —le preguntó con sencillez.

—No.

—Te creo. Ahora trabajemos juntos. Leonardo y Daniel han venido a hablar conmigo y pedir mi ayuda, te respaldan y su palabra basta para mí. Confío en ellos. Sin embargo, estoy seguro de que hay lagunas en la historia que me han contado que solo podrás rellenar tú. Hasta ahora, toda la información que poseo se reduce a una mera afirmación que no puedo ignorar: «llegan problemas». Al parecer, dos osos cabreados que quieren la cabeza de otro y que no van a detenerse ante nada para conseguirla. ¿Estoy en lo cierto?

—Así es. No son conocidos por su clemencia. Si alguien se interpone en su camino, lo eliminan sin preguntar.

—¿Eres tú el oso que quieren?

—¿Vas a entregarme si lo soy? —inquirió sin perderlo de vista. Podía escuchar su corazón calmado, también tenía buen oído, y podía respirar la verdad de aquel hombre. Era un tipo justo, lo sabía. Lo estaba viendo. No tenía por qué estar allí en términos amistosos, debería haber ido tras su cuello como el resto del mundo solía hacer.

—Solo quiero saber quién necesita protección.

—Si esos dos están aquí, todo el pueblo la necesita. No tendrás suficientes lobos para protegerlos a todos y empezarán por los más débiles.

Si el gesto de Fede era serio, ahora se oscureció completamente.

—No son solo dos, son al menos seis y ya han empezado a causar estragos. Quiero detenerlos, pero todavía no he conseguido descubrir dónde se ocultan. Desconozco su olor y así no puedo rastrearlos, más que por las denuncias que llegan de los asaltos a los miembros de la manada.

El corazón de Ethan se aceleró, porque si ellos estaban allí, no solo estaban todos ellos en peligro, sino que el final se acercaba más rápido de lo que habría deseado. Apenas había tenido tiempo para ver a su hermano, ni siquiera había hablado con él, había cosas que necesitaba decirle. Que necesitaba que supiera.

—¿Trabajarás conmigo?

—¿Bajo tus órdenes? No. ¿En colaboración? Lo haré —aseguró el lobo—. Yo conozco el terreno y tú conoces a los osos.

—Demasiado bien —murmuró antes de poder contenerlo.

Fede señaló su ojo perdido. La marca que mostraba lo que le había costado el último enfrentamiento con ellos.

—¿Te lo hicieron ellos?

Ethan asintió.

—Y no fue lo peor. —Negó, tratando de acabar con el interrogatorio, aunque sabía que había una información sensible que tenía que dar. Algo que quizá cambiara el deseo del lobo de aceptarlo en su equipo de rastreo—. Son mis padres, aunque no se hayan ganado el título —lo miró—, quiero que tengas esa información. Quiero su sangre, quiero sus vidas, quiero que desaparezcan de la faz de la tierra. Destruyeron a mis hermanos. Todos hemos perdido mucho en esta guerra y es hora de terminarla de una vez por todas. No te pido que luches en mi lugar, porque es algo que yo tengo que hacer, yo tengo que acabar con ellos, personalmente, pero te suplico cobertura aquí. Protección para Julia y Duncan, van a venir por ellos. Necesito saber que estarán a salvo.

El alfa de los lobos no se inmutó ante su declaración, supuso que nada podía sorprenderle a alguien que se hubiera criado en su mundo. Todos sabían cómo se las gastaban los osos y cualquier otra especie con aquellos que, al igual que él, estaban defectuosos.

—Tienes mi apoyo. Dejaré un par de mis muchachos haciendo vigilancia en los alrededores. Nadie sabrá que están ahí. Tu hermano y Julia estarán a salvo.

—Bien. Eso es todo lo que quiero.

No quería a Duncan en esa guerra. No podía perderlo. Se enfadaría, pero ¿qué importaba eso? Nada. Lo único que importaba era su supervivencia, su felicidad.

Se permitió recordar un momento a la mujer que había conocido ese mismo día. La promesa de un futuro mejor, de compañía, quizá incluso de esa familia que tanto había anhelado.

—Los encontraré para ti —aseguró Ethan—, pero no podré vencerlos solo.

—No lo harás solo, oso.

—Ethan, me llamo Ethan —aclaró sin recordar exactamente si le había dando anteriormente su nombre.

—Ya era hora de que te presentaras —lo miró con un punto de diversión—. Habla con quien necesites hablar, haz lo que tengas que hacer. Estaremos esperando cerca.

Se levantó sin más, sin dar explicaciones. Sabía que no eran necesarias. Había tendido una mano amiga a alguien que debería haber sido su enemigo natural y sentía que era lo correcto.

Todo iba a suceder rápido y tenía el presentimiento de que, por fin, se verían libres de aquel par cruel.

Lo único que todavía no sabía era cuál sería el coste final.

¿Tendría que entregar su vida a cambio o sería un nuevo y prometedor comienzo?

Capítulo 15

—Estás completamente loco —decretó Julia sintiéndose ligera por primera vez en mucho tiempo. Estaba desnuda entre los brazos del hombre que la volvía loca de amor, de deseo, de todo. No quería pensar en un mundo sin él.

Nunca había tenido una experiencia sexual tan tierna como la que acababa de vivir. Había sido atento, cariñoso, juguetón, ardiente. Habían reído y también habían rozado la más intensa seriedad, las sensaciones habían sido como un maremoto, un volcán latente a punto de estallar. Juntos habían rozado las estrellas.

Físicamente, no había sido diferente de las otras veces que habían estado juntos, pero emocionalmente... eso había marcado la diferencia. Nunca hubiera sido capaz de imaginar lo mucho que esa conexión cambiaba las cosas.

Quizá si hubiera sido consciente de eso antes, no habría puesto tantas pegas al amor. O quizá sí, porque lo cierto era que la volvía completamente loca y ahora estaba el sordo temor de que todo terminara.

Pero no iba a pensar en negativo. Hoy, aquí, en este preciso minuto, era su momento y planeaba paladearlo y disfrutarlo. Atesorarlo para siempre en su memoria.

—Oh, sí. Totalmente loco por ti, nena —le mordió el hombro y no lo hizo suavemente, sí juguetón. Hecho que la reconfortó y le dio ganas de devolvérselo, pero ¿no era esa una conducta demasiado animal? Quería clavarle los dientes y después lamer las marcas. Quería rodar con él y sentir sus manos en cada rincón de su cuerpo de nuevo. Quería lamerle la cara.

—Creo que me está afectando tu locura. Tengo los deseos más extraños que puedas imaginar.

—¿Qué deseos?

—Lamer, morder...

—Mmmmmm, me gusta. Sigue cariño, me estás poniendo cachondo otra vez.

Duncan volvió a besarla, tomó sus pechos en las manos y frotó sus pezones con los pulgares.

—Hermosa.

—No empieces otra vez, en serio, estoy agotada.

El oso se rio, los dos lo estaban. Empezaba a conocerlo y veía que una parte de él estaba exhausto. Tanto que solo deseaba dormir, pero el emparejamiento estaba alterando su sueño.

Siempre le habían dicho que no molestara a un oso en época de hibernación, pero al parecer las normas se retorcían lo suficiente para disfrutar de su compañera en la cama. ¿Sería siempre o solo en esta ocasión por ser la primera vez? No la primera técnicamente. Habían pasado varios días de maratón sexual, que la habían dejado dolorida y ansiosa por más, pero hoy había sido tan diferente que fue como si nada más existiera.

—Y yo tengo sueño, pero eso no cambia las cosas. No cambia el hecho de que deseo perderme en tu cuerpo, entrar en ti y no permitir que te vuelvas a alejar de mí.

—No me arrepiento —dijo Julia buscando sus ojos—. No hablo de deseo, ya sabes, sino de los sentimientos. Te quiero, Duncan. No sé en qué momento exacto pasó, pero te quiero. Sé que no soy lo que habrías imaginado, no soy una osa ni una loba completa. Sé que querías ayudarme a cambiar, pero...

Duncan la acalló con un beso.

—Sin tristezas. Si no cambias, Julia, está bien. Mi golosina siempre puede cabalgar a su oso. Te llevaré por el bosque y retozaremos en la nieve.

—Mi padre es un lobo y lo he visto sufrir. Mi madre es humana, Duncan. Ellos nunca pudieron disfrutar como otras parejas hicieron, siempre vi la pena en los ojos de papá y no quiero que nuestros hijos futuros vean la misma pérdida en los tuyos.

—Eso no va a pasar. No me he criado como la mayor parte de los cambiantes. Mis padres trataron de asesinarnos a mi hermano y a mí cuando nacimos, porque éramos diferentes. Igual que hicieron con mi hermano Ethan, de la misma manera que terminaron haciendo con Ryan. La manada nos recogió, nos protegió, nos crió. Fuimos educados para la tolerancia y el respeto. Tenemos mestizos en casa. Mestizos que no cambian y todos jugábamos juntos de niños. No había diferencia en eso.

—Pero yo no quiero que te pierdas nada. Te amo. ¿Cómo podría ser tan egoísta, Duncan?

Las lágrimas tiñeron sus palabras y amenazaron con desbordarse. No quería llorar, porque sabía que los hombres no sabían cómo tratar con una mujer tan sensible. Siempre se había escudado en una coraza que la mantenía a salvo del mundo, pero se sentía tan perdida en lo que respectaba a esa parte de la vida que nunca alcanzaría. Lo amaba, pero ¿cómo condenarle a una vida a medias?

El oso la aplastó con su peso, solo lo suficiente para que no tratara de escapar, como si le hubiera leído la mente. Estaba pensando en correr lejos, poner distancia entre ambos.

—No eres egoísta, no estoy obligado. Ni siquiera por el destino. ¿Acaso crees que si no fueras importante para mí, estaría aquí contigo?

—Vamos, Duncan, no me conoces lo suficiente como para decir...

Él la miró de malos modos.

—¿No acabas de decir que me quieres? ¿No estabas siendo sincera?

Se calló, tenía razón. Lo quería, no importaba el tiempo que hubieran tenido juntos, no importaba nada. Solo ellos dos. La atracción y el sentimiento de compañerismo. Nunca había disfrutado tanto con un hombre. Nunca se había sentido venerada.

No necesitaba estar en un pedestal para nadie, pero la manera en que Duncan la trataba, con ternura y al mismo tiempo tan bruto que la volvía loca. Sus besos sabían tan bien, sus manos sabían exactamente dónde tocar y su torpe intento de mantenerlas lejos de ella solo para demostrarle que realmente podía confiar en él...

—He sido sincera.

—Yo también lo soy. Te amo, Julia. ¿Me gusta hacerlo? No, estoy acojonado, nena. Perdí a Douglas que era como la mitad de mi alma. Lo perdí y he tardado quince largos en años en recordarlo por lo que era y no por el día en que lo vi morir. He tardado tanto tiempo en volver a sentirme pleno que no quiero perder ni un minuto de estar contigo. No puedo, Julia. Te amo más que a nada ni a nadie.

—No puedo sustituirle en tu vida —repasó su rostro con los dedos, queriendo memorizarlo para siempre. Era un hombre especial, rudo y quizá un poco amenazante a primera vista, pero tan tierno por dentro que se sentía atraída de forma innata a él.

—No lo harás. Douglas está en mi corazón, nunca va a dejar de estarlo. Siempre lloraré su pérdida, pero también le recordaré con cariño. Hablaré a nuestros cachorros de su tío y vivirá a través de nosotros —la besó—. Tú eres mi vida, mi corazón, golosina. Lo eres. Y por favor, arréame fuerte con algo contundente en la cabeza porque estoy siendo jodidamente cursi. Más te vale que creas lo que te estoy diciendo, porque no soy ningún dandi o poeta. Y esta es una excepción, vas a tener que acostumbrarte a mis malos modos y a mis palabrotas y a que trate de quitarte las bragas en el momento más incómodo posible o...

Lo besó, terminando con su discurso. Estaba riendo cuando se apartó, no podía creer que hubiera tenido tanta suerte.

—Eres increíble, Duncan.

—¿Soy tu oso amoroso follador?

Lo empujó gruñendo.

—¿Por qué tienes que estropear el momento? Tonto.

—Sé que lo dices con afecto. ¿Y bien? ¿Lo soy?

—Eres mi oso amoroso, sí.

—¿Y follador?

Julia se rio de nuevo.

—Eso es más que evidente, ¿no?

—Ah, te amo, compañera. Ya lo creo que lo hago. Nunca imaginé que tendría tanta suerte.

Varios aplausos sonaron desde los pies de la cama que los dejaron a los dos completamente paralizados.

Ella trató de cubrirse más y Duncan se tensó. Percibieron a los intrusos en ese instante, distraídos como habían estado.

—Qué ironías del destino, hijito —dijo la voz de una mujer—. Primero mato a tu hermano, después te dejo llorar tu pena, recrearte en tu dolor durante más de una década y ahora que ya es hora de que te vayas al infierno, llego en el momento justo para arrebatarte a tu compañera. Voy a disfrutar esto.

Duncan cambió y se lanzó a por la mujer antes de que pudiera decir una palabra más. No le sorprendió, sino que cambió tan rápido que los dos osos se enzarzaron en una pelea sin precedentes.

Zarpazos, gruñidos, dentelladas.

Julia quería gritar, pero se había quedado sin voz. Quería correr, pero sus piernas no funcionaban. ¿Dónde estaba Ethan? ¿Dónde...?

—De eso nada, zorra. No vas a ir a ninguna parte —espetó una voz de hombre, sacándola de la cama sin ceremonias, aferrando su cuello. Ella lo pateó, pero no era rival para el enorme hombre. Su rostro estaba a medio camino entre el animal y el humano, podía sentir las garras rozando su garganta.

—Suéltame —dijo sin dejar de luchar—. Déjame en paz.

—Tu destino estuvo sellado cuando te uniste a ese despojo. Morirás primero, pero no hasta que él suplique por tu vida.

Al principio había tenido miedo, mucho miedo, había estado paralizada, luchaba, daba patadas, trataba de escapar, pero cuando escuchó sus últimas palabras, algo muy frío se extendió por su cuerpo. Su corazón se calmó lo suficiente como para que el miedo dejara paso a la ira.

Nadie iba a tocarle un pelo de la cabeza a Duncan.

Un gruñido abandonó sus labios y supo que había sido ella quién lo había pronunciado. No solo ella, sino el animal que llevaba agazapado en su interior durante toda su vida y que solo en las últimas horas había pasado de curiosa a querer formar parte de todo. Nunca habría imaginado que sería realmente capaz de cambiar, pero en el instante es que escuchó al hombre vilipendiar a aquel que más debería haber protegido, su loba exigió su parte. Exigió salir. Exigió proteger. Luchar. Vengarse. Morder. Desgarrar. Asesinar.

El oso seguía siendo demasiado grande para ambas, pero el amor daba una fuerza extraordinaria, la adrenalina, el primer cambio. Sus sentidos se agudizaron. Las garras asomaron y con su mano fue capaz de soltar el fiero agarre del oso, un instante antes de cambiar completamente, ignorando el sordo dolor de sus miembros y lanzarse por su garganta.

El oso tenía más experiencia, era más fuerte, pero ella más rápida. Lo mordió con saña, hasta sentir su sangre, presionó, deseando acabar con su vida. Un gruñido constante, agresivo, sin soltar a su presa, sin embargo, a pesar del desgarro, a pesar de la sangre que ya le empapaba el pelaje, se deshizo de ella, lanzándola contra la pared.

La loba gimió en el instante en que se abrió la puerta y dos lobos asaltaban a su atacante a la par. No hubo clemencia para él. Escuchó sus gritos, su gruñidos, las marcas de los zarpazos quedarían para siempre en la pared. Los muebles destrozados, el colchón destripado. La sangre ensuciándolo todo.

Ella quería ocultarse, alejarse de todo aquello. El dolor era tan fuerte, había quedado aturdida desde el instante en que había colapsado contra la pared, pero su loba no le permitió lamerse las heridas.

Duncan seguía peleando con la mujer. No eran del mismo color, ella tenía un pelaje más claro, como el hombre, que yacía inmóvil en el suelo.

Trató de interferir, pero alguien se lo impidió. Un lobo. El lobo que había conocido durante toda su vida, su padre. Un gruñido le indicó que no moviera ni un pelo y su loba, como si hubiera recibido la orden de un superior, obedeció.

Se sentía impelida a hacerlo, como si no lograra rebelarse en su contra.

Duncan seguía luchando. Ethan se unió a él. Salieron de la habitación, llegaron al pasillo, mientras trataban de impedir que la osa escapara.

Julia quiso seguirlos, pero seguía paralizada sin poder moverse. No sabía cómo volver a su cuerpo. Cómo recuperar a la mujer. La loba estaba apaleada y asustada, aterrada por su compañero, la mujer estaba ansiosa, sintiéndose atrapada en aquel cuerpo animal.

Su padre cambió y se acercó a ella, revisó su magullado cuerpo, buscando heridas abiertas, pero el oso no la había mordido, no había logrado desgarrar su piel, tan solo la había golpeado, tan fuerte que apenas podía mantener los ojos abiertos.

—Tienes que visualizar el cambio, Julia —instruyó su padre—. No puedo hacerlo por ti, tienes que encontrar el camino de vuelta. Puedes hacerlo.

La voz del hombre estaba llena de emoción mientras sus manos acariciaban suavemente la piel de la loba. Era más pequeña que él, pero idénticos en los tonos. Siempre le habían dicho que se parecía más a su madre, pero hoy había quedado claro que no era así. También tenía una parte importante de él.

Quiso hablar, quería decirle que le dolía, pero que corriera a ayudar a Duncan. Necesitaba que él estuviera a salvo.

—Papá —lloriqueó, dejando que la alzara en brazos, sin apenas dificultad.

Su padre era un hombre fuerte, no tanto como Duncan, pero lo suficiente.

—Shhhhh, mi niña. Todo saldrá bien. El oso estará bien, no está solo, concéntrate en ti. —Puso varios dedos frente a ella, haciéndola casi reír, pero lo cierto es que seguía aturdida—. ¿Cuántos ves?

—Tres. Veo tres. Papá, necesito verlo. Necesito a Duncan.

—Y lo verás, pero no antes de que me ocupe de ti. Has hecho el cambio, hija. Has dejado salir a tu loba, eso no es fácil nunca, menos la primera vez. ¿Lo comprendes? Necesitas tiempo para que tu cuerpo se adapte. La primera semana va a ser difícil.

¿Difícil? Debía ser el dolor que sentía por todo el cuerpo, como si le hubieran clavado millones de diminutas agujas o quizá el aturdimiento, como si estuviera totalmente drogada. También era posible que ese calor que la abrasaba y que la hacía ansiar arañarse la piel para acabar con él, fuera su completa perdición.

Pero nada de eso importaba, solo él. Estaba peleando con su madre. Su madre. La mujer que se recreaba en la muerte del hijo y buscaba el sufrimiento de los demás. ¿Cómo una mujer tan cruel, podía tener un hijo tan maravilloso? ¿Cómo alguien tan generoso podía...?

Un horrible retorcijón la hizo encogerse, adoptando una postura de protección, aferrándose a su padre.

—Duele, papá. Duele mucho.

—Lo sé, pero tu cuerpo sanará pronto. Te llevaré al médico de la manada. Tranquila, respira profundo y no luches contra ello. Tienes que aceptarla, no combatirla, Julia. ¿Lo entiendes?

¿Aceptarla más? Se había convertido en una perra, literalmente. Con su cola, sus orejas y hocico. Y amaba un oso. Un maldito oso. ¿Qué mierda tenían en común ellos dos? Nada. Absolutamente nada. Solo un amor incorrecto, un amor que nadie aceptaría.

Las lágrimas llenaron sus ojos, no podía soportar perderlo, a pesar de que eso la convirtiera en una mujer egoísta.

Susurró entre lágrimas.

—Lo amo tanto, papá. Lo amo.

—Lo sé y todo se arreglará —aseguró, devolviéndola al pasado, cuando no era más que una niña con las rodillas marcadas por culpa de alguna caída mientras hacía una de sus famosas travesuras—. Fede no permitirá que le hagan daño.

—Deja la charla —cortó Marga, mostrándose ante ella. Estaba manchada de sangre y tan desnuda como su padre. No era raro en la familia, el cambio requería desnudez, pero siempre la hacía sentir un poco incómoda. Como una intrusa, solo que ya no lo era—. Este oso no dará más problemas a nadie, necesito que te la lleves para que podamos sacarlo de aquí.

—Llegas de vacaciones y te pones a dar órdenes —espetó su padre indignado, pero con un tono de buen humor. No podía evitarlo, era su hermana mayor y siempre había procurado protegerlos a todos.

—Y tú a obedecer. Saca a mi sobrina de aquí, llévala a la reserva. No estamos seguros de que no lleguen refuerzos y la manada no está lo suficientemente cerca como para acudir al rescate. Movámonos ya.

Julia quiso decir algo, pero no encontró la fuerza para hacerlo. Ese era su hogar, no quería irse de allí, quería que volviera a ser su lugar seguro, su escondite, pero todo había cambiado de pronto, ya nada era lo que conocía, lo que siempre había pensado que quería.

Ahora toda su vida se estaba reconfigurando y se dio cuenta de que no le importaba. Era como si hubiera estado años perdida y de pronto hubiera encontrado el camino correcto de vuelta a casa.

Y no se trataba del edificio ni de la capacidad recién adquirida para cambiar, se trataba de lo que había en su corazón y lo único cierto era que su vida, su hogar y su futuro estaban junto a Duncan.

Fuera donde fuese que estuviera él.

—Duncan —susurró buscando el consuelo de su padre.

Sintió la suave caricia paternal, que le decía sin palabras que todo iría bien y por primera vez desde el ataque, sintió que estaba a salvo y que todo se arreglaría. Así que cedió al cansancio, cerró los ojos y se durmió.

***

Duncan había seguido al exterior a su madre. Había tratado de escapar, pero junto a Ethan habían logrado arrinconarla. No tenía huída posible. Estaban a punto de tener un final.

Los tres estaban magullados. La mujer y ellos dos. No había afecto en los ojos de la osa, solo una furia ciega, pero cuando encontró que le habían cortado el camino, que no había posibilidad de escapar a ninguna parte, volvió a transformarse en una mujer y los miró con asco.

—Sois una decepción, los dos. Debería haberos matado al nacer. Sois basura.

Era el momento de acabar con todo, Duncan lo sabía. No había conversación posible allí, no había nada más que dolor. Había que aceptar ese final, dar el golpe de gracia, acabar con la vida de la mujer que había decidido arrasar con todo sin importar las consecuencias. Que los había herido tanto, que les había arrebatado todo.

Ethan se tornó hombre, dejando claro que no iba a terminar con aquello sin más.

Miró a la mujer, con el dolor reflejado en los ojos. Era un idiota, llevaba el corazón al aire para que se lo pisotearan otra vez. No era capaz de ver la profunda maldad que habitaba en su progenitora. Odiaba lo que había hecho, eso lo sabía, pero seguía pensando en la redención. Siempre lo haría, porque estaba en su naturaleza.

—Tienes una oportunidad de cambiar.

Su oso rugió en respuesta, no iba a dar ninguna ventaja. No iba a permitir que le arrebatara a nadie más, si intentaba rozar aunque solo fuera a alguno de los dos, la desgarraría, sin importar lo que tuviera que pagar a cambio.

Ethan no lo miró, ni siquiera hizo un gesto de reconocimiento ante su clara advertencia animal. No, tan solo buscó algo en su madre, algo que nunca había estado allí.

—Somos tus hijos. ¿No te arrepientes de haber matado a Douglas?

—Solo me arrepiento de no haber tenido la oportunidad de acabar con todos vosotros. Nunca debí teneros. Debería haberos ahogado.

—Suficiente —dijo una voz que llegaba tras ellos. Duncan la reconoció de inmediato, había pasado años con ese cabrón. El león tenía un muy mal sentido de la oportunidad, poniéndose en peligro justo en ese momento—. No rozarás ni un solo pelo de ninguno de ellos dos.

Ethan lo miró con asombro, Duncan puso los ojos en blanco. Se sentó y empezó a lamerse las garras, iba a presenciar un espectáculo y tenía tiempo para disfrutarlo, porque iba a paladear todo lo que pasara a continuación.

Sin importar los pasos o la garra ejecutora, ella moriría, así debería haber sido hace mucho tiempo.

—Un león castrado, un oso ciego y un oso tonto. ¿Creéis que sois rivales para mí? No podéis tocarme.

Leonardo la miró orgulloso, quizá en otro tiempo el insulto podría haberle afectado, pero ya no.

—Una osa homicida no tiene nada que hacer en este pueblo. Deberías haberte marchado, ahora ya no tienes escapatoria posible. Tu compañero está muerto, ríndete y acabará rápido.

—Ese inútil se lo tiene bien merecido —gruñó la mujer. No parecía afectada por la muerte del otro oso. No debería haberle sorprendido, nunca había habido amor entre sus padres, si hubiera sido así, las cosas habrían sido diferentes para todos.

Se alegró mucho de que Julia y él se hubieran acercado emocionalmente, porque eso era lo más importante de una relación. Comprenderse, cuidarse, respetarse, amarse... aunque el sexo era el ingrediente principal, por supuesto. Hacía la vida más interesante y el amor eterno.

—¿Acaso no tienes corazón? —Ethan no parecía ser capaz de reconciliarse con las palabras de su madre. ¿Necesitaba más pruebas de su frialdad? ¿De su maldad? Allí estaban las cartas, todas sobre la mesa.

Los lobos se hicieron presentes, rodeándolos. Los cuerpos de cuatro osos yaciendo inconscientes sobre la hierba, mientras el cadáver de su padre era trasladado con ceremonia por algunos miembros de la manada. Lo posaron en el suelo, a la vista de todos, Duncan no sintió nada.

Ethan lo hizo. Lo vio, sus ojos se llenaron de lágrimas y sabía que sufría por la pérdida. A pesar de todo, él nunca había perdido la esperanza de una reconciliación.

En su corazón solo había perdón para todos. Segunda oportunidad. Redención.

¿Por qué? ¿Cómo era posible que siguiera creyendo en eso? ¿Acaso no se daba cuenta de que allí solo había un final posible? Y no habría abrazos, no habría nada más que dolor y sangre.

Su madre supo en ese instante que estaba acorralada, supo igual que él, que aquel era el final de su historia y vio en sus ojos la locura, en el mismo instante en que trataba de arrancarle la garganta a su hermano.

No tuvo tiempo. Él se movió tan rápido como un suspiro y la destrozó antes de que pudiera llegar a Ethan. Apretó sus dientes en torno a su garganta, sintiendo el sabor metalizado de la sangre y no la soltó hasta que sintió que su corazón dejó de latir.

Ethan parecía en estado de shock, cayó sobre sus rodillas, como si le costara respirar. Observando a sus progenitores inmóviles, inertes, sin vida.

Cambió, ignoró a ambos, con todos los lobos rodeándolos y con Leonardo allí, a su lado, mostrando con su presencia todo su apoyo, abrazó con fiereza al hombre que sí había sido un padre para él. El hombre al que le debía todo. Sin él, no sería Duncan. No sería nada.

Su hermano era hombre de contacto, lo había sido siempre, y con la manada lejos, el único que podía consolarlo era él. Lo haría, porque a pesar del dolor que había habido entre los dos, lo quería. Lo quería tanto que las lágrimas llenaron sus ojos, sin importar su audiencia, solo ante la idea de lo que podría haber pasado.

Y comprendió, por primera vez desde la muerte de Douglas, que Ethan había sido y era tan importante para él como su propio gemelo. Perderlo habría sido el final de su cordura y lo sabía.

—Deja de llorar, capullo. Nos estamos poniendo en evidencia.

—¿Por que, Duncan? ¿Por qué?

Entendió la pregunta, lo hizo, pero no había una respuesta posible. La desconocía, así que solo se encogió de hombros.

—Así debía ser.

—No eran tan malos, no lo eran. Cuando os encontré a Douglas y a ti. Cuando os expulsaron de la manada siendo cachorros y me ocupé de vosotros, vi a nuestro padre. Hablé con él. Me odiaba por lo que yo era, vosotros os parecíais tanto a mí... Le pregunté por qué, ¿qué podía haber de malo en dos bebés, que apenas si podían cambiar aún? ¿Por qué rechazaros, cuando todavía no sabían los hombres en que os ibais a convertir?

—¿Qué te dijo? —No debería haber preguntado, pero no lo pudo evitar. Si él veía algo bueno en ellos, al menos le debía escucharlo, por todo lo que ya había hecho por él y lo que seguiría haciendo.

—Me dijo que os estaba poniendo a salvo. Que en mis brazos encontraríais la protección que él no podía daros dentro de la manada. Aseguro que nuestra madre... aseguró que estaba sufriendo cuando pidió que os llevara lejos de allí. Que os amaba pero no podía cuidar de vosotros, que no habríais sobrevivido con los osos. Como yo no lo habría hecho.

—Eso no cambia que persiguieran y asesinaran a Douglas. No lo cambia, Eth, y tampoco mis sentimientos.

Su hermano mayor asintió.

—Lo sé, pero podrían habernos matado. No habría sido la primera vez.

—Escogieron el exilio porque habríamos tardado más tiempo en morir. No habría sido rápido. Un zarpazo, un golpe, un recién nacido no habría resistido mucho más. Ella dijo que mataría a mi mujer y que disfrutaría viendo...

Fue Ethan quien lo abrazó entonces, acallándolo. Los dos sabían que los sentimientos de sus progenitores nunca habían sido puros. Eran conscientes de que la propia sociedad en la que se habían criado, las normas, las expectativas de sus superiores, habían acabado destrozando a la familia.

La suya y muchas otras que habían padecido lo mismo. Osos, leones y cualquier especie. Todos habían repudiado a algunos de sus miembros, todos habían encontrado las puertas de su manada abiertas, habían sido reconocidos y protegidos. Todos y cada uno de ellos.

Todavía tenían un hogar al que volver. Duncan sabía que, a pesar de todo, le abrirían de nuevo la puerta si necesitara con urgencia refugio.

Sin importar crímenes pasados, pero supo que no volvería. Jamás lo haría, porque su vida estaba aquí, desde el momento en que Julia había aparecido, desde el instante en que Leonardo, hermano como cualquier otro, se había establecido allí.

—Perdóname por no haber sido capaz de protegerte —murmuró Ethan—. Perdóname por defraudarte, por sentir lo que siento, por querer que sean...

—No lo hagas, no pidas perdón.

—Quiero llevarlos a casa, quiero reconciliarme con ellos en la muerte, ya que no lo hice mientras vivían. Necesito hacer esto bien, Duncan.

—No te lo permitirán.

Sería un suicidio tratar de hacer comprender a aquellos osos retrógrados. Pondría de nuevo su vida en peligro.

—Tengo que hacerlo. Tengo que intentarlo.

Duncan sabía que así era su hermano y que sin importar qué dijera o cómo intentara detener aquella locura, no lo conseguiría. Así que solo había una cosa que podía hacer.

—Deja que encuentre un puñado de ropa, volaré contigo. Haremos esto juntos.

—No puedes dejar a tu compañera sola. No puedes... —Ethan seguía preocupándose por él, poniendo su bienestar por delante del propio, pero esta vez no iba a permitírselo. Por Douglas, por Julia, por sí mismo, pero sobre todo por Ethan, porque no estaba solo y ya era hora de que demostrara que podía contar con él.

—Volaré contigo, Ethan. Te respaldaré y, cuando eso esté hecho, volveré y me casaré con mi mujer.

—¿Me invitarás a la boda? —Trató de bromear, a pesar del gesto triste y las lágrimas.

—¿Acaso no lo sabes? Eres mi invitado de honor. Quien ha de sentarse a mi lado en la mesa. Eres mi padre. Mi auténtico padre y te necesito allí.

El abrazo fue más fuerte, las emociones tan intensas que ni siquiera se dieron cuenta de que se habían quedado solos. Los lobos habían ido cediendo terreno, hasta desvanecerse entre los árboles, llevándose a los prisioneros, solo Leonardo permanecía presente, a una distancia prudencial. Lo sentía allí, en silencio pero alerta. Protegiéndolos de posibles amenazas invisibles, dispuesto a sangrar por él.

Estaba tranquilo, estaba en casa y por primera vez en su vida, había sido capaz de reconciliarse con la verdad.

Era un oso, un amigo, un hermano, un hijo, un compañero de vida de la mujer que había logrado robarle el corazón, pero sobre todo, era un hombre lleno de recuerdos y de sueños. De esperanzas de futuro. Un hombre que tenía una vida por delante para vivir en paz, sin temer recordar el pasado ni aceptar el futuro.

Al fin había encontrado el equilibrio perdido. Su alma descansaba tranquila, su corazón calmado dolía, pero también se curaba a toda velocidad, cosiendo una nueva cicatriz y sanando todas las demás.

Escuchó en su mente el eco de la risa de su hermano y habría sido capaz de afirmar que el viento le llevó la voz del hombre que había sido y las únicas palabras que podría haber dicho en aquel momento.

«Vive, Duncan. Ama por los dos. Voy a estar esperando por ti y, cuando nos reunamos de nuevo, temblará el cielo».

Así sería, el reencuentro sería una fiesta y ya nunca más estaría solo. Ni aquí ni allí, porque los llevaba a todos en su corazón.

Capítulo 16

Había dormido durante una semana completa, despertando en pequeños intervalos para comer y asearse, no había sido capaz de percibir mucho de su alrededor, pero sabía algo que importaba, Duncan había estado allí tras la batalla y le había susurrado al oído algo importante, algo que no podía recordar del todo. Quizá había sido un sueño o quizá la realidad, pero en lo más profundo de su ser sabía que volvería. La amaba y estaría a su lado.

Salió de la cama. Estaba en casa de sus padres, donde su tía Marga, su madre y su padre se habían alternado para ocuparse de ella. Nunca jamás había visto tan feliz al hombre que le había dado la vida, siempre había estado pendiente de cada aspecto de su personalidad y existencia, la había apoyado a cada paso del camino, pero ahora lo sentía nervioso, excitado, apenas contenido.

—Buenos días, Julia —pronunció su padre, dejando una bandeja con el desayuno en la mesilla—. ¿Cómo te sientes hoy?

—Repuesta y llena de energía, papá. ¿Qué hay para desayunar?

—Tu madre ha hecho tu postre favorito.

Julia rio, porque podía ver su inquietud, ansioso por asegurarse de que estaba lo suficientemente fuerte, como para cambiar y correr por primera vez con él por aquellos bosques.

Había escuchado entre sueños a su tía Marga y a su padre, estaban felices por el cambio, por el despertar de su loba, pero también preocupados. Se preguntó si esa preocupación tendría que ver con Duncan y con lo que era. Un oso en la familia iba a ser una gran concesión. ¿Serían capaces de aceptarlo?

No le importaba, amaba a su padre y quería tenerlo en su vida, pero no iba a renunciar a su compañero, por más incorrecto que eso fuera. Era algo que debía decirle, algo que tenía que explicar. Necesitaba el apoyo de su familia. Lo deseaba. No le gustaría tener que darles la espalda, pero si fuera necesario, estaría dispuesta a hacerlo.

Se incorporó en la cama y tomó la bandeja, tenía hambre. Comió despacio, saboreando, una sonrisa iluminó su rostro haciéndola cerrar los ojos.

—Mamá es la mejor pastelera del mundo.

El hombre mayor se sentó en la cama a su lado, sonriendo.

—Es muy buena, como tú.

—Papá, amo a Duncan.

—Lo sé, hija. Lo sé —su gesto se volvió pensativo, como si estuviera meditando, valorando las diferentes posibilidades.

—No puedo olvidarlo. No quiero hacerlo, papá. Es mi compañero y no quiero renunciar a él. Sé que es un oso no un lobo, pero...

Estaba nerviosa, angustiada. Necesitaba tenerlo, verlo, tocarlo. Saber que era suyo y que nunca más se alejaría de ella. Lo quería en su vida, lo quería en su futuro. Lo ansiaba. No quería abandonar a su familia, ojalá que no tuviera que hacerlo.

—Entiendo tu preocupación, Julia, pero no debes darle más importancia de la que tiene. Me casé con tu madre, ni siquiera es cambiante, la manada aceptó mi unión y no rechazará la tuya. Los lobos, en especial nuestra manada, son más tolerantes de lo que supones.

—Pero nunca dejaron que me acercara a ellos cuando era niña, siempre me daban de lado. Me dejaban sola, con todas esas dudas dentro de mí, porque no era igual que ellos. Solo Raúl me aceptaba. Solo él y murió y...

Las lágrimas anegaron sus ojos, trayéndole tristes recuerdos del pasado. Había querido tanto formar parte de aquel escueto grupo, pero nunca se lo habían permitido.

—Los motivos que hicieron que te apartaran, no tenían que ver con lo que eres, sino con la preocupación de causarte algún daño. Ellos eran más fuertes y a menudo incapaces de controlar a sus animales, lo que habría hecho probablemente un daño irreparable. Tu primo era diferente, Raúl tenía sus propios problemas de salud, hija, no juzgues a la manada tan a la ligera. Siempre se preocuparon por tu bienestar.

Había nostalgia en el tono de voz de su padre. ¿Recordando a su primo y su pérdida? Quizá. Sabía que en cierta manera, el chico había sido el hijo que nunca había podido tener.

—¿Y ahora, papá? ¿Qué va a pasar? ¿Qué pasará con Duncan y conmigo? He cambiado, pero no soy como vosotros. No me crié como otros miembros de la manada y lo sabes. Soy más humana, más normal, destacaré y me rechazarán. Nunca voy a ser... loba. No en toda la extensión de la palabra.

—Eres mi hija y para mí eres preciosa. Nunca te impondría nada, ¿lo sabes? Nunca me interpondré en tu camino, en tu amor. En ningún aspecto de tu vida, quiero que estés en paz, quiero que seas feliz. Quizá no siempre hemos tomado las mejores decisiones respecto a tu educación, pero estamos muy orgullosos de la mujer en la que te has convertido.

Retiró la bandeja, la dejó en la mesilla y le tomó el rostro entre sus manos.

—Déjame disfrutarte, solo un día. Solo hoy. Si te sientes con fuerza suficiente, acompáñame a correr.

Julia sabía lo importante que era eso para su padre. El tiempo que había esperado para disfrutar de una carrera con su hija, en su forma animal. Sabía cuánto había soñado con ello y cuánto había deseado ella misma concedérselo.

Había hecho tanto por ella, sabía que siempre estaría a su lado. A pesar de todo lo que pensara la manada, de lo que pensaran los otros, él nunca la abandonaría, sin importar qué dijera o hiciera. Era su padre al fin y al cabo, un padre de verdad. No debía de tener miedo a que pudiera rechazarla, porque era un imposible.

Su madre tampoco lo haría. Los dos eran personas tolerantes, buena gente.

No debía olvidar que no todos habían tenido tanta suerte. Duncan y Ethan, por ejemplo.

Cambió, antes siquiera de pensar en ello, y salió de la cama de un salto. Lo miró con sus ojos lobunos, agitando su cola expectante. El hombre rio como nunca antes, tan dichoso y feliz que su risa se alojó profunda en su corazón, algo que recordaría para siempre. Su cambio fue espectacular. Lo presenció de una forma diferente esta vez, sabiendo exactamente cómo se sentía cuando sucedía. El modo en que sus huesos y músculos se acomodaban para dar paso a la bestia. Un hermoso lobo, más grande que ella, con un porte regio.

Se acercó y le lamió la cara, después le dedicó un ladrido y salió corriendo a toda velocidad.

Julia no iba a permitir que ningún carcamal le ganara esa primera carrera, así que probó primero tentadoramente sus cuatro patas, para una vez segura de que soportarían su peso y no la harían tropezar, salir a toda pastilla. Adelantándolo con una pizca de superioridad, quizá. Se sentía bien, como si se hubiera quitado un enorme peso de encima. Como si al fin, estuviera completa. Casi completa. Todavía le faltaba Duncan.

Se detuvo en la parte más alta de una colina cercana y esperó a que su padre llegara, sabía que le había dado ventaja, la había dejado ganar. Supuso que era lo que todos los lobos adultos hacían con sus cachorros. Ella no era una niña, pero, en cierta manera, él seguía viéndola así, especialmente después del largo período de tiempo que se había visto obligado a esperar para poder hacer esto.

Cuando se reunió con ella, se sentó a su lado y tan solo contempló el paisaje. No se miraron ni hablaron, permanecieron en silencio, pero no necesitaban palabras. Todo estaba allí, al alcance de su mano, pendiendo de un hilo entre los dos.

Y ambos sabían lo que el otro sentía.

Cuando se dejó caer a su lado, Julia supo que estaba en el lugar correcto, con la persona correcta. Había estado esperando toda su vida para disfrutar de este momento, incluso sin saberlo.

Si tan solo...

—Espero que estés recuperada, nena, porque aquí llega un oso con ganas de marcha.

Cuando la conocida voz interrumpió el momento, el lobo mayor se incorporó mirando al hombre y, descartándolo, posó el morro sobre sus patas delanteras, en un gesto de aburrimiento. Julia se giró, lo miró y salió trotando hacia él, sin prisas. ¿Y si se trataba de una visión?

Sabía que había tenido que marcharse, alguien se lo había dicho en esos días, también que volvería. No tenía miedo de que la abandonara, había quedado claro que jamás se libraría de él, ni él de ella, por supuesto.

Cuando llegó a su lado, se sentó y esperó algo impaciente y temerosa. Ahora era todo lo que podía llegar a ser, con todo lo que eso significaba. A pesar de su afirmación de que su manada hacía las cosas diferentes, ¿estaría dispuesto a aceptar a la mujer que ya no era solo una compañera humana, sino un cambiante en toda regla? Un enemigo, según a qué oso preguntaras.

Si iba a aceptarla con todo lo que era, tendría que demostrarlo ahora. Aquí, frente a la segunda persona más importante de su vida.

Las manos del oso acariciaron su lomo, su cuello, rascó sus orejas y sonrió, no la había defraudado. Su reacción estaba llena de una ternura genuina y un certero interés.

—Creo que debería parar antes de que a tu padre le den ganas de morder mi peludo trasero —murmuró con voz ronca, solo para sus oídos.

O eso intentó, porque entre lobos no había intimidad. Su padre alcanzó a escucharlo, tenía un oído muy fino y quedó confirmado con el gruñido amenazador de su bestia, que sonó alto y claro.

—Tranquilo, papá. Yo sabré ocuparme de él.

Lo atrapó entre sus brazos y lo besó, aplastó su nariz contra su cuello.

—Te he echado de menos.

Duncan se rio, con diversión. Todo su cuerpo agitándose a causa de su risa.

—Mentirosa. Un pajarito me ha dicho que te has pasado todos estos días durmiendo —su gesto se tornó serio un instante—. No podía dejar solo a Ethan. Me necesitaba de verdad, incluso si no estaba dispuesto a aceptarlo.

—Mi hija está desnuda, sé un caballero —espetó su padre, siendo hombre de nuevo. Caminó hacia él y tendió su mano, apretando la del oso en un fiero agarre—. Nos hemos visto antes y nos volvemos a encontrar, espero que todo fuera resuelto de la mejor forma posible.

—Lo fue. Conseguimos algún tipo de frágil tregua con la manada de osos, pero no durará.

—¡Qué optimista! —le regañó Julia, dándole un ligero golpe en el pecho—. Quizá dure. Han visto que sois dignos de respeto. Habéis podido con ellos.

—En realidad, los lobos hicieron la mayor parte del trabajo. Sea como sea, Ethan ha vuelto a casa y al fin su alma está en paz. Al menos, en parte.

Se quitó el abrigo y envolvió a Julia en él, mirando a su suegro, que se limitó a arquear una ceja.

—Yo también sé ocuparme de mi chica —soltó a la defensiva.

Julia sonrió. Lo hacía muy bien, de hecho, extremadamente bien. Lo conocía lo suficiente como para saber que de no haber estado acompañados, ya tendría las manos sobre su cuerpo, exigiendo su parte de pastel. Lo veía en sus ojos.

—Más te vale, voy a estar vigilando.

Y sin más recuperó su forma animal y se fue tranquilo, como si no acabara de soltar una amenaza directa.

—Vaya tipo duro tu padre.

Julia se rio y le rodeó el cuello con los brazos.

—Acabas de interrumpir el momento padre e hija con el que lleva soñando toda su vida.

El gesto de Duncan fue bastante cómico, aunque también vio el profundo arrepentimiento.

—No debería haber molestado, pero no podía soportar ni un minuto más sin ti.

—Creo que mi padre comprende eso —lo besó suavemente, queriendo notar sus labios de nuevo. Haciendo que su corazón latiera como la primera vez. Como si volviera a ser una niña anhelando entrar en un mundo de mayores. Duncan tenía la capacidad de entregarle la ingenuidad y la inocencia perdidas, junto a la esperanza de un futuro prometedor a su lado. Un amor sincero y eterno, basado en la confianza y el respeto.

Del mismo tipo del que habían gozado sus padres. Y que aún duraba. Seguramente, hasta el día en que sus vidas en este mundo terminaran.

—Te he echado de menos, siento no haber estado contigo durante tu transición.

Parecía sinceramente arrepentido.

—Joder, me estoy volviendo un blando. Mírame, si parece que estoy a punto de echarme a llorar —la atrajo a su pecho, elevó su barbilla con dos dedos y la miró profundamente a los ojos—. Cásate conmigo, lobita. Sé la compañera de este bruto oso. Hazme dulces cada mañana y mamadas cada noche.

Julia le pegó, medio sorprendida y ofendida.

—¿Y eso es una declaración?

—Te lo dije, no soy poeta, nena. Soy un oso bruto, burdo en palabras.

—Está bien —aceptó—. Me lo pensaré.

La boca de Duncan se abrió, a punto de desencajarse. Julia rio, disfrutando de la momentánea tortura.

—¿Es por lo de los dulces?

—No tienes remedio. Te haré las mejores tartas y pasteles que hayas comido jamás. Te follaré cada noche. Con todas y cada una de las partes de esta gloriosa anatomía mía y, asegúralo, es perfecta. Estás loquito por mis huesos. Incluso te permitiré tocar mi cola de loba —arqueó las cejas divertida—, pero solo si me prometes una cosa.

—Lo que sea, joder. Cualquier maldita cosa que quieras.

—No cambies nunca.

—Garantizado, nena. Bruto y soez hasta la tumba. —Su gesto cambió de pronto, la travesura se reflejaba en sus ojos y en el bulto que amenazaba con estallar la bragueta de su pantalón—. Y ahora... a declararse como todo buen oso sabe.

Julia rio, sintiendo su propia pasión despertar, ansiando sentirlo profundo, llenando su interior y reclamando todo lo que era, lo que alguna vez había sido y lo que sería.

Juntos podrían lograr cualquier cosa, incluso sobrevivir a un mundo de enfrentamientos y peligros.

Incluso establecer los cimientos para una nueva familia, basada en la tolerancia y el respeto, donde el amor prevaleciera sobre cualquier otro sentimiento.

EPÍLOGO

Seis meses después

La novia estaba preciosa, embarazada sí, pero radiante. El corazón de Duncan palpitaba con fuerza, la felicidad abarcaba cada centímetro de su anatomía y su miembro duro y despierto esperaba impaciente a que llegara su turno.

No se había puesto el típico traje de novio, no le iban esas chorradas. Con sus vaqueros rotos, una camisa negra a punto de reventar y sus botas de motero, esperaba henchido y orgulloso la llegada de su compañera.

Nunca había imaginado que algún día se encontraría en esta posición, pero no se arrepentía de lo que había sucedido desde el mismo instante en el que la encontró. Enamorarse había sido sencillo, convencerla un poco menos. Si hubiera sido otra mujer más débil, probablemente habría salido corriendo a la primera de cambio. No era un hombre suave, la mayor parte de sus palabras eran burdas, quizá hasta insultantes en ocasiones, pero sabía que cuando ella veía sus ojos, descubría la auténtica verdad. Ese núcleo suave y anhelante, que solo deseaba amar y ser amado. Encontrar su lugar en el mundo. Y en Tres Deseos lo había hecho.

—¿Nervioso?

Leonardo estaba a su lado. Él si llevaba un traje que se ajustaba a su cuerpo de forma perfecta y elegante. Eran tan diferentes que se sorprendía de que pudieran ser tan buenos amigos. Pero a menudo habían sido inseparables y a pesar de su pregunta sabía que, en realidad, ya conocía la respuesta.

—Ni por asomo. Voy a cazar a mi loba, por mí todo está donde debe estar.

Ethan sonrió, de pie a su lado esperaba paciente, también vestido de gala y con un tesoro en su bolsillo. Custodiaba dos alianzas especiales, que él mismo había encargado y que, por ahora, no le había permitido ver.

No podía negar que sentía una pizca de curiosidad, aunque sabía que era inútil tratar de sonsacarlo. Podía ser un tipo sentimental, pero tan tozudo como él mismo, no por nada eran hermanos.

—Va a ser un gran día —comentó el oso mayor—. Nunca pensé que estaría a tu lado cuando sucediera esto.

—Eso es porque eres un hombre de poca fe —gruñó mientras hacía crujir sus nudillos—. ¿Quieres que te aclare las ideas?

Su hermano no le prestó atención, a pesar de que le habría venido muy bien estamparle un buen derechazo en esa cara sonriente.

—Creo que no te gustaría perderte esto.

Hizo un gesto hacia el otro lado del pasillo, Julia estaba allí, al lado de su orgulloso padre, no lo miraba. Tan solo se había inclinado hacia el hombre y susurraba algo. Ya la había visto con ese vestido, pero su oso jadeó en su interior, ansioso por tocarla.

A pesar de las supersticiones que impedían ver a la novia antes del enlace, se había colado en su cuarto cuando nadie miraba, pero lo habían atrapado antes de que pudiera tocarla. Y su oso estaba muy inquieto. Necesitaba rozarla, saber que esa suave y sabrosa visión era real, no un conjuro de su memoria.

—Mi diosa —murmuró antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo.

Escuchó una risita a su lado y hundió su codo en el estómago del tipo que se había atrevido.

—No tiene gracia —lo regañó.

Ethan se frotó la zona dolorida y se encogió de hombros.

—En realidad, la tiene. Deberías verte, Duncan. Puedes negarlo todo lo que quieres, pero estás nervioso.

—No nervioso, ansioso sí, pero es porque quiero acabar con esta pantomima para poder llevar a mi mujer donde realmente la quiero. A mi cama, entre mis brazos, conmigo encima.

—Creo que vas a tener que alterar esas intenciones tuyas. Está embarazada —aportó Leo en voz baja—, pero siempre puedes ser imaginativo.

—Gracias por la sugerencia, pero me las apaño muy bien yo solito.

—No lo dudo —dijo divertido el león.

Cuando la música empezó a sonar, los tres se quedaron en silencio. Su mujer tomó una bocanada profunda de aire y, ahora sí, miró en su dirección. Parecía un poco nerviosa, así que le sonrió y le guiñó un ojo.

Hizo lo que sabía que haría, devolver su sonrisa.

Avanzó a lo largo del pasillo del brazo de su padre, que en su camino saludaba a algunos amigos y conocidos. Varios lobos, incluso el alfa, estaban allí. También algunos miembros de su propia manada, Ryan había aparecido en el último minuto, disculpándose por la intriga, pero sin dar realmente explicaciones sobre lo que había estado haciendo.

Nada de eso importó ahora, porque Julia, su loba pastelera, se dirigía hacia él sin romper el contacto visual. Estaba siendo víctima de un fuerte hechizo que había enlazado su corazón con fuerza y el único cebo necesario había sido un blanco vestido de novia.

No era un hombre tradicional, pero ella estaba tan... comestible. Su oso se relamía en su interior, ansioso por dar el primer bocado. Saborear aquella piel y sentirla pegada a su pecho.

—¿Quién entrega a esta mujer? —preguntó el oficiante.

Su suegro dio un paso adelante y habló en voz alta y segura. Julia tembló apenas y enlazó sus dedos con los de él, que le dio un cariñoso apretón, dándole buen ánimo.

No la quería asustada, le había costado legalizar esa unión, pero al fin lo había logrado. A pesar de todo lo que habían tenido en contra.

Un oso y una loba que jamás deberían haber cruzado sus caminos y que hoy estaban aquí, ante la puerta que los llevaría a su final feliz. Mejor un comienzo, en el que darían un paso más hacía un futuro de unión y armonía entre razas. De respeto.

Julia buscó sus ojos y sonrió haciéndole perder el hilo de sus pensamientos. ¿Pero qué importaba eso ahora? Su aroma, su cuerpo la suavidad de su pequeña mano entre sus enormes dedos, ese era el auténtico premio.

—¿Estás bien? —susurró, sin perder detalle de su gesto.

Duncan besó sus dedos y asintió.

—Perfecto.

De fondo se oían las palabras de la ceremonia, pero no le prestaba atención. Había visto muchas, en la tele, suponía lo que decían y realmente no era importante.

Cuando Ethan carraspeó a su lado, se dio cuenta de que todos estaban en silencio esperando.

—Sí, claro que quiero —espetó y su mujer rio, la atrajo a su pecho y la besó con hambre. Ya no podía esperar más.

—¡Duncan! —lo regañó cuando la alzó en sus brazos como si se tratara de un peso pluma—. ¿Acaso no quieres saber mi respuesta?

—Ella dice que sí quiere y que se siente afortunada de ser mi esposa.

—¡Los anillos, Duncan! —dijo Julia aferrándose a él con fuerza. Como si fuera a permitir que se cayera. La tenía bien sujeta y planeaba mantenerla así para siempre.

Ethan negó, no con censura sino con diversión y sacó la cajita. La abrió y ofreció las joyas, sin perder de vista su gesto.

Julia ahogó un gemido de placer. Iba a tener que darle a su hermano por eso, solo sus acciones merecían tal respuesta, sin embargo no pudo evitar comprender los motivos que la llevaron a hacerlo. Los anillos eran...

—¡Ethan! —exclamó dejando suavemente a Julia en el suelo y agarrando aquella maravilla. Una sencilla alianza con una garra de oso y una de lobo engarzadas en la parte superior—. Gracias.

Maldito fuera, había conseguido emocionarlo.

Cuando tomó el más pequeño entre los dedos, casi tembló. Casi. Había muchas emociones en aquel gesto. Amor verdadero, el que sentía por su compañera y su hermano, también una pizca de pena, por la ausencia de Douglas, que tan feliz habría sido al ver esto.

Lo echaba de menos, pero ya no dolía tanto como antes. Lo había perdido quince años atrás y solo hoy se daba cuenta de que quizá, las cosas tenían que ser así.

No lo había dejado solo, sino que con su muerte lo había guiado hasta ella y le había dado el regalo más preciado de todos: la verdadera felicidad.

Cuando Julia deslizó el otro anillo en su dedo anular, no esperó más. La levantó con facilidad, se dio media vuelta y atravesó el pasillo en grandes zancadas, haciendo resonar sus botas.

—Hay comida y dulces para todos, disfruten del banquete.

Julia trató de escurrirse, de escapar, no se lo permitió.

No le importaban los murmullos o las risas, ni siquiera aquellas miradas de divertida complicidad, todo cuanto quería lo tenía entre sus brazos y nadie iba a impedir que tomara lo que necesitaba justo ahora.

—¿Te has vuelto loco? Todos hablaran de esto durante años.

La acalló con un beso. ¿Qué más daba lo que dijeran? Solo importaban ellos dos y su amor.

—Te amo y voy a cuidarte toda la vida.

—También te amo, pero ¿no podías esperar un par de horas? Celebrar con la familia y después lanzar el ramo, bailar...

—Haremos todo eso, pero después.

—¿Después de que?

Los ojos de Duncan brillaron con travesura.

—Después de que todos los invitados escuchen tus gritos, por supuesto. Un oso tiene que cuidar su buena reputación.

Su loba puso los ojos en blanco y se señaló el abultado vientre.

—No creo que tu libido sea cuestionada. Duncan, ¡estoy embarazada de casi siete meses! Y es más que evidente.

—Podrían pensar que fue cuestión de suerte. Es una tradición de osos, algún día lo comprenderás.

—¡No pienso contar a mis hijos nada de...!

La besó de nuevo, entrando con ella en la sala en la que poco antes había estado arreglándose. Atrancó la puerta y la dejó resbalar por su pecho. Cuando la tuvo justo donde quería, abandonó sus labios, solo por un momento.

—Oh, ya lo creo que se lo contarás. Lo haremos juntos y ellos celebrarán que su padre sea tan cariñoso.

—No, no lo harán. No puedes...

Volvió atrapar sus labios, sin ningún tipo de arrepentimiento, hasta que la sintió debilitarse entre sus brazos. Suave y dispuesta. Sonrió.

—Lo harán. Somos osos, golosina. Nos gusta tocar.

—No soy un oso.

—Ahora sí, llevas osos dentro de ti y, seguramente, también tengan una parte de lobo. Va a ser divertido criarlos, te lo garantizo.

—Duncan... sigo sin estar segura de esto. Nosotros hemos invitado a esas personas y ahora simplemente no podemos desaparecer.

—Lo comprenderán.

—Mi padre no.

El oso frunció el ceño. Era posible que su suegro quisiera tirarle de las orejas más tarde, pero ¿qué sería de la vida sin su cuota de peligro? Un aburrimiento.

No le preocupó. Cualquier cosa que el lobo quisiera reclamar, él estaría dispuesto a escuchar, al fin y al cabo él le había dado a su hija. Toda suya, ya no podría alejarse ni pensar en abandonarlo.

—Le caigo bien, además se ablandará con los nietos.

Julia rodeó su cuello con los brazos, un poco más dispuesta, mientras sonreía.

—No nos dejarán olvidarlo nunca.

Sabía que aquello era cierto, serían la comidilla del lugar durante mucho tiempo, pero no importaba, a él le iba bien. Juntos podían afrontar cualquier cosa, incluso las habladurías.

—Y merecerá la pena.