Título: Mi vida entre engaños.

© 2022, Saray Gallardo.

De la maquetación: 2022, Saray Gallardo.

De la cubierta: 2022, Saray Gallardo.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

Para Pascu.

Sin ti, África y Darel

no existirían.

La banda sonora de África y Darel

Antes de empezar a leer, me gustaría informarte de que en esta novela hay música. Canciones que aparecen a lo largo de los capítulos y canciones que me han acompañado durante los meses de escritura.

Si las quieres ir escuchando, tan solo has de unirte a la play list que he creado para ellos.

Puedes buscar en Spotify la lista por las siglas del libro «MVEE»,  de Saray Gallardo, o, si te es más cómodo, escanea este código QR con tu móvil o tableta y te llevará directamente a la lista de reproducción.

¡Espero que la disfrutes y haga que te sumerjas aún más en la historia!

Índice

1.LA SEMILLA DE LA DUDA

2.PINTÁNDOME DE ROJO PASIÓN

3.SPEED DATE

4.GANÁNDOMELA

5.EXPLICACIONES QUE NO NECESITO

6.SE ESTÁ LIBRANDO UNA GUERRA

7.LA ADVERTENCIA

8.PUTO SEX-APPEAL

9.LA CASILLA DE SALIDA

10.JUGANDO A SEDUCIR

11.LEYÉNDOLA EN BRAILLE

12.SIN NOCIÓN DEL TIEMPO

13.BRINDEMOS

14.LÁGRIMAS SILENCIOSAS

15.UN MOMENTO DE LUCIDEZ

16.LA FUGACIDAD DE UN INSTANTE

17.LA QUIETUD DE UN MAR EN CALMA

18.RECONOCIÉNDONOS POR PRIMERA VEZ

19.JUGANDO A LOS WASAPS

20. APARICIÓN ESTELAR

21.EL RUNRÚN

22.EL SALITRE EN SU PIEL

23. TODO PUEDE CAMBIAR EN UN SEGUNDO

24. CASTILLO DE NAIPES

25. MORIR SIN TI

26.PERDER PARTE DE MI ALMA

27. EL MALO DE LA PELÍCULA

28 LA REACCIÓN DE MI PIEL

29. LA OPERACIÓN

30. NOSOTROS ENTRE ENGAÑOS

31.EPÍLOGO 1

32. EPÍLOGO 2

SOBRE MÍ

OTRAS PUBLICACIONES

     LA SEMILLA DE LA DUDA

África

—¡¿Siete meses sin follar?! ¡No me lo creo! Imposible. —Mónica me mira con cara de incredulidad, y yo empiezo a arrepentirme de habérselo contado. Es algo que nunca he querido comentar con nadie, pero las copitas de más y las constantes conversaciones que mantenemos sobre sus encuentros sexuales, no me explico por qué, hoy me han tirado de la lengua.

—Pues créetelo. Me da hasta vergüenza admitirlo —confieso parapetándome detrás de la copa de vino.

Miro a mi alrededor en busca de alguna cara conocida. Estamos en un pub bastante céntrico y no me apetece que nadie escuche esta conversación que preveo incómoda.

—A ver, a ver…, vayamos poco a poco —me pide mientras acerca la silla a la mesa, se inclina sobre esta y me quita la copa de las manos para que le preste atención. Hace muchísimos años que nos conocemos y sabe de sobra que puedo escurrir el bulto en un abrir y cerrar de ojos—. Es algo puntual, entiendo.

—Lamentablemente, no —declaro escueta, sin querer explicar mucho más.

—Sé que no eres muy dada a hablar sobre tus relaciones sexuales, siempre esquivas el tema cuando te pregunto, pero jamás me has dicho algo semejante, nunca me has comentado que no funcionáis en la cama.

—Es que…, no es que no funcionemos, es… Es otra cosa, no sé cómo explicártelo.

—¿Es porque no te apetece? A muchas mujeres les pasa; el trabajo, el estrés del día a día, las preocupaciones, la monotonía, etcétera, hace que lo que menos ansíes cuando te metes en la cama sea intimar con tu pareja. ¿Es eso? Porque, de ser así, podría…

—Para, no te embales. No, tampoco es porque no me apetezca. —A estas alturas la cara de póquer de mi amiga se hace más patente si cabe.

—De acuerdo, de acuerdo —se defiende alzando las manos en son de paz—. Entonces, ¿es a él a quien no le apetece?

—No sabría decirte, Moni…

Mónica se muerde los labios y abre mucho los ojos. Joder, la estoy preocupando y es lo último que pretendía.

—¿Me estás diciendo que no lo has hablado con él? ¿Seguro que estáis bien?

—Sí, supuestamente estamos bien. —Mierda. ¿Quién me habrá mandado a mí abrir la boca? ¡Con lo poco que me gusta hablar de esto!

—¿Qué quiere decir «supuestamente»? 

—Pues eso, que en teoría estamos bien, como siempre. Con nuestros más y nuestros menos, con el ajetreo del día a día, el estrés del trabajo… Ya lo has dicho. Pero que no pasa nada, con los años, la fogosidad del principio se enfría. Llevamos mucho tiempo casados, es lo normal, ¿no?

—Mujer, normal, muy normal no es. ¿No habéis tocado el tema, así, ni de refilón?

—Nada. No lo hemos hablado. Mira, supongo que nos pasa a los dos un poco lo mismo. Los días transcurren sin que te des cuenta y llega un momento en el que te percatas de que hace mil que no te toca. ¿A qué pareja no le ha ocurrido?

Mónica me mira con la cabeza ladeada, analizando, estoy segura, cada una de las palabras que he dicho.

—Es lógico que la pasión del noviazgo no sea la misma, pero de ahí a llevar más de medio año sin tocaros, no sé yo… —cuestiona al final, haciendo un mueca de disconformidad con la boca, y las cejas se pierden en su flequillo rizado—. El día a día nos consume a todos, es cierto, aunque tiene que haber algo más. No solo lo que me estás contando. —Se da unos golpecitos en los labios, que tiene fruncidos, y me mira seria—. ¿Seguro que no tenéis ningún problema?

—Emmm…, nnoo… —¡Mierda! Si pretendo persuadirla con esta convicción con la que hablo, voy lista.

—Eso no ha sonado muy firme. Afri, sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad? Siempre nos hemos contado todo y ahora estoy un poco fuera de juego con esta confesión inaudita. La verdad es que me has dejado noqueada. Se os ve tan enamorados que nunca me había planteado que vuestra vida sexual no terminara de encajar.

—Lo sé, lo sé. No es algo que me guste ir aireando. Hoy me has pillado con la guardia baja. No le des más vueltas, tampoco tiene tanta importancia.

—La tiene si te afecta. —Se hace un silencio poco habitual en nosotras, más por ella que por mí, que nunca calla. Finalmente vuelve a la carga—: Esto que voy a decirte es muy típico, pero tengo que preguntártelo: ¿no habrá otra? —cuestiona entornando los ojos.

—Joder, Mónica… ¡No! Confío al cien por cien en Santi. ¡No hay terceras personas! Llevamos más de quince años juntos, no es igual que cuando nos conocimos, solo eso. No estamos mal, de verdad. 

—No estar mal no es estar bien, amiga.

—Joooodeeer…. —suelto exasperada a la vez que me tiro el pelo hacia atrás—. No te soporto cuando sacas a la Mónica psicóloga.

—Te aguantas, que no solo voy a estar para el cachondeo. Esto que me cuentas ha de tener un trasfondo y si es necesario que saque mi armamento psicológico para ayudarte lo voy a hacer. —La determinación con la que lo dice me hace temblar. No me apetece lo más mínimo indagar en el porqué de la no actividad sexual en mi matrimonio.

—¡Que no! No pasa nada, en serio. Mira, mi madre siempre me dijo que, en el matrimonio, el sexo era un mero trámite, que no me ofuscara porque eso era lo que rompía a las parejas. Santi y yo nos queremos, no tenemos problemas, apenas discutimos… La vida es fácil a su lado. —Sonrío haciéndole ver que, en efecto, no hay ningún conflicto con mi marido.

—¿Te estás oyendo? —A Mónica un poco más y los ojos se le salen de las órbitas. Su expresión es de horror total.

—¡¿Qué?! —exclamo sin llegar a comprender su cara.

—Madre mía ¿en qué siglo vives? No me creo lo que me acabas de contar.

—¿Lo de que la vida es fácil a su lado?

—¡No! —clama casi indignada—. Me refiero a que no doy crédito a que creas que es normal no tener sexo con tu pareja. Afri, eso no es así. Una cosa es que no os apetezca a los dos y ya os vaya bien, pero, tal y como me lo has dicho, intuyo que no es tu caso. Es genial que no tengáis grandes broncas, que os llevéis bien y os queráis, sin embargo, ¡eso no lo es todo! ¿Dónde queda la complicidad, el deseo, el morbo? Me has dicho que el problema no es que a ti no te apetezca, entonces, ¿no necesitas que tu marido te toque, te diga obscenidades o te arrincone de repente contra una pared? ¿De verdad no lo necesitas?

Cada pregunta que lanza Mónica se clava un poco en mí como una estaca en medio del corazón. Una pregunta, un martillazo que profundiza el punzón.

—Yo no… —intento defenderme —. El cariño es lo normal, ¿no? —titubeo—. Sí, es mejor que me dé mimitos, aunque luego no me toque. —Mi voz ha ido bajando de tono hasta convertirse en un susurro.

No me atrevo a mirar a mi amiga a los ojos, porque, de hacerlo, sabrá que no estoy para nada convencida de lo que estoy diciendo.

—Afri, mírame. Déjame ver esos ojos verdes preciosos que gastas —me pide seria.

—¿Quéééé...? —replico, aunque evito su mirada.

Ruedo los míos al techo, intentando controlar que no me caigan las lágrimas que amenazan con salir.

—Joder, África. Tú no eres feliz. ¡Tú estás resignada! —sentencia Mónica al ver mi reacción.

¡Boom! Mi corazón acaba de saltar por los aires. No tengo ni idea de por qué, pero la afirmación de Mónica me paraliza. Esa aseveración hace que, como una película a cámara rápida, pasen por mi mente todos estos años con Santi. ¿Me he resignado? Oigo la voz de mi madre repitiéndome una y otra vez: «El sexo se convierte en un trámite más y queda relegado a sucesos esporádicos». «Disfruta del cariño, que es lo que, en definitiva, acaba quedando». Y ¿no es así? ¿Por qué no me lo había planteado hasta ahora? Santi es alguien a quien quiero mucho. Es cierto que a menudo me apetece intimar con él, sin embargo, como es tan cariñoso conmigo, atento, me abraza por las noches y tiene palabras bonitas para mí, al final, si veo que reniega cuando me insinúo, lo dejo pasar. Porque lo importante es el cariño, ¿no? Entonces, ¿por qué tengo esta sensación de angustia en el estómago? ¿Por qué parece que acabo de descubrir que algo no va bien? Dios, me estoy agobiando mucho…

—Ehm… Bueno, no sé, Mónica. Estamos bien, quizá sí que nos falte un poco de salseo, pero… —No puedo seguir hablando, mi cabeza va a mil y se pierde una y otra vez en todas las situaciones vividas en mi matrimonio.

—¿Pero? ¿Por qué no lo tienes? ¿Por qué te conformas con tan poco? —me presiona.

La miro. Sé que busca una respuesta a sus preguntas. Una respuesta que no soy capaz de darle porque ni yo misma conozco. Se me vuelve a empañar la mirada.

—No lo sé —digo mordiéndome los labios.

—Ey, ey…, mírame —pide mi amiga cogiéndome de la barbilla— . ¡No te preocupes! Ya sabes que a mí me va más el «lerele» que a nadie. Quizá he sacado un poco la situación de contexto. Lo importante es lo que a ti te valga, ¿sí? Si a ti te vale la frecuencia con la que mantenéis relaciones sexuales, está bien. No hay un corte que diga «hasta aquí es correcto y por debajo no lo es», ¿me entiendes? —Afirmo con la cabeza, porque tengo una opresión en el pecho que no me deja articular palabra—. Bien, bebe —me ordena acercándome de nuevo la copa de vino.

Doy un sorbo generoso. La ligera quemazón del alcohol hace que el nudo del pecho se afloje un poco. Mónica me mira expectante, atenta a mi reacción, casi alargando los brazos para parar la caída que prevé en mí, como si fuera mi red salvavidas.

—Ay, Moni… Que no… Que no sé si está bien… —consigo confesar arrancando en un llanto silencioso.

—Sshhhh…, tranquila. —Se levanta de la silla, se arrodilla frente a mí y me abraza. Noto miradas clavadas en nosotras, aunque ahora mismo me da bastante igual—. A ver, cuéntame. ¿Qué no está bien? —pregunta en un tono meloso.

—No sé… De verdad que estoy bien con Santi, que es genial tenerlo siempre a mi lado, siempre atento con mi familia, conmigo… —Me veo con él, en el sofá, bajo la manta, con las manos unidas y una calidez se adueña de mi pecho. «Eso es algo bueno, ¿no?», pienso—. Ay… Creo que hemos bebido demasiado y tengo la lágrima fácil —me excuso con Mónica.

Sonrío, algo forzada, logro controlar el labio superior, que quiere temblar, y me limpio las lágrimas con cuidado de no correrme el rímel.

Mónica me da el espacio que necesito, no me presiona, deja que me tranquilice y ordene las ideas. La cabeza me da vueltas y las palabras que me ha dicho antes han sembrado una semilla de duda en mi pecho. Sí, mi matrimonio no está mal, pero, como dice ella, ¿está bien? Desecho ese pensamiento, cabeceando.

—Toma, bebe un poco. —Me acerca la copa de vino, sin soltarme la mano que ha tenido cogida en todo momento—. ¿Por qué lloras, Afri?

—Por nada, en serio. Tengo el día flojo.

—¿Seguro? ¿He dicho algo que te haya sentado mal?

—¡No! Tranquila. Soy yo, que estoy tonta. No me hagas caso. —Sonrío, y sé que no me llega a los ojos, porque por dentro soy un mar de dudas.

—De acuerdo… —Mónica vuelve a su silla sin dejar de mirarme, con el entrecejo fruncido. Es evidente que no la he convencido demasiado y vacila en si seguir con la conversación o dejarla pasar—. Si te pasara algo me lo dirías, ¿cierto?

Ahora soy yo la que le aprieta la mano. Se siente culpable por cómo he reaccionado.

—Claro, por supuesto. No es nada, en serio. Simplemente, me has hecho pensar. Hoy tengo el día pachuco y he reaccionado así, no lo tengas en cuenta.

—¿De verdad? —cuestiona sin mucha convicción.

—Seguro. —Me siento bien en la silla e intento serenarme para zanjar de una vez el tema—. Mira, me han educado en la convicción de que un matrimonio se sustentaba solo en el cariño y… —Tengo miedo a seguir. No va a entender mi postura.

—¿Qué? —me anima cariñosa a continuar.

—Y, escucharte hablar de esta otra manera de vivir, me ha chocado un poco. Nada más. Quizá sí que es cierto que podría tener una vida sexual más plena, pero, créeme, estar con Santi, aunque no la tenga, me compensa. —Me tiembla la barbilla, tengo la respiración desacompasada y siento pavor a lo que pueda pensar Mónica, sin embargo, su apretón de manos me da coraje, y el vino que nos hemos bebido hasta ahora, también—. Un buen polvo nos gusta a todas, y lo puedes tener casi girando la esquina, como aquel que dice. Sin embargo, el amor que yo tengo con Santi, esta complicidad que hemos construido, es difícil de encontrar.

Me sorprendo a mí misma con el discurso que estoy dando, porque, si tan cierto es lo que estoy contando, ¿por qué tengo la sensación de que esta tarde la incertidumbre ha empezado a planear sobre mi relación?

—Bueno, cada pareja es un mundo. Ya te lo he dicho, ¡que es que yo soy muy ardiente! Fuego, ¡ven a mí! —exclama de pronto y se echa a reír.

—Joder, no grites, ¡loca! —la amonesto dándole un pequeño manotazo en la rodilla.

—¡Qué más da! —suelta descoyuntándose de risa mientras medio pub no nos quita ojo de encima.

No sé dónde meterme. Así que aguanto el tipo, me acerco la copa de vino a la cara e intento, en vano, que el frescor del cristal rebaje mis coloretes. No oso levantar la vista para no ver las miradas de la gente, aunque a mi amiga parece darle igual. El camarero se acerca a nuestra mesa, da unas palmaditas en el hombro de Mónica y se ofrece a ayudarla si quiere apagar su fuego. Me quiero morir de la vergüenza. Estoy tan sulfurada que solo me sale taparme la cara y negar con la cabeza. Esto no puede estar pasando. Mónica se crece, dándole incluso las gracias, y aprovecha para pedir otra ronda que el camarero no tarda en traernos.

—A esta invita la casa. ¡Me has alegrado la tarde! —refiere con un ataque de risa que casi no lo deja ni hablar.

—La que has liado, Mónica.

Tengo que darme aire con las manos, porque tengo tal sofoco encima que hasta he empezado a sudar. Mi amiga no ayuda, es más, está llorando y se coge la barriga retorciéndose en carcajadas.

Terminamos la noche algo más calmadas. Por suerte, aflojamos la profundidad de nuestra conversación y nos decantamos por temas más superficiales.

Al llegar a casa, Santi ya duerme. Normal, se nos ha hecho bastante tarde. Me desmaquillo, me pongo el pijama y me meto en la cama, dándole un suave beso en el hombro a mi marido. Me giro hacia mi lado y, ahora sí, dejo que la cabeza vuelva a esa conversación mantenida con Mónica. ¿Soy feliz así o es cierto que me he resignado con esta vida?

    PINTÁNDOME DE ROJO PASIÓN

África

—Mónica, te necesito. ¡Ya! —No dejo ni que me salude al descolgar el teléfono.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —De acuerdo, quizá me he excedido con la efusividad y la he asustado.

—Sí, sí, perdona. —Joder, ahora no sé cómo decirle para qué la he llamado—. Verás… ¿Te pillo en buen momento?

—Sí, no tengo ningún paciente ahora. Dime, ¿qué ocurre?

—¿Te acuerdas de la conversación que tuvimos hace dos semanas en el Kaikoa? Cuando te dije que llevaba una eternidad sin…

—Follar —termina por mí la frase—. Sí, me acuerdo. ¿Ya has puesto el contador a cero? —Se carcajea.

Pongo los ojos en blanco, aunque no lo vea.

—No, aún no, pero de hoy no pasa. Tenías razón, Mónica, ¿por qué conformarme con algo que no me termina de llenar? Tengo que cambiar la situación. Me he cansado de esta vida gris. —Se lo explico a ella, sin embargo, casi es como terminar de convencerme a mí misma de la decisión que he tomado.

—Amiga, me encanta que cojas al toro por los cuernos. —Me la imagino, como si la estuviera viendo, dando saltitos en la silla del despacho. La conozco como si la hubiera parido—. Y dime —prosigue—, ahora que la señora gris se ha decidido a coger las riendas de su vida, ¿qué vas a hacer para pasar a la acción? ¿Qué vas a hacer para pintarte de rojo pasión?

—¡Yo qué sé! Por eso te llamo. ¿Qué se supone que tengo que hacer? En este tema estoy muy perdida, necesito que me asesores.

—Hagamos una cosa. Hoy Santi teletrabaja, ¿verdad? Si puedes escaparte de la oficina, quedemos a mediodía. Te voy a llevar de compras. ¡Esta tarde Santi se va a dar un festín contigo! Vamos a comprarte el corsé más sexy que haya en la tienda, te voy a hacer unas ondas en esa melena divina casi negra a la que tan poco provecho le sacas y, cuando te vea, no se va a poder resistir a comerte.

—Ay, Dios… No sé si esto es muy buena idea. —Las dudas me asaltan.

Mónica está convencida de que con lencería sexy voy a encandilar a mi marido, sin embargo, yo no las tengo todas conmigo.

—Tú confía en mí —me pide.

Y no tengo más remedio que hacerlo, porque, en esto, yo, pese a todos estos años de casada, tengo mucha desventaja con ella. Así que, una vez más, me armo de valor y me dejo arrastrar por Mónica y su gran idea de sorprender a Santi.

Noto mis pies pisando arena. No soy consciente de haberme descalzado. Ando sin detenerme hasta la orilla y no me paro hasta que el agua me llega a la cintura. Es febrero, hace frío, aunque hoy por suerte no sopla la tramontana.

El contraste del agua gélida sobre mi piel, los pinchazos en señal de protesta de mi cuerpo por someterlo a esta tortura, son un alivio, le dan un respiro a mi mente. Pero no es más que eso; un respiro. No pretendo nada más que olvidar y, bajo el agua, siempre he encontrado ese sitio en el que consigo abstraerme de la realidad, lo que ahora más necesito. Aunque en esta ocasión no parece funcionar.

Fogonazos con imágenes grabadas a fuego en las retinas pasan sin cesar como si las estuviera viviendo de nuevo ahora mismo; yo en casa de Mónica, me desnudo y me visto con la ropa interior sexy que acabamos de comprar. Yo, cuando bajo a toda prisa por las escaleras del portal de mi amiga, con el abrigo abrochado y sin nada más que el picardías que me acabo de poner. Yo entrando en casa para sorprender a Santi, me desabrocho el abrigo y me dirijo a la habitación.

Santi a cuatro patas encima de nuestra cama. Santi jadeando. Santi masturbándose mientras Miguel, su mejor amigo, se lo está follando. Santi pidiendo más. Miguel agarrándolo por los hombros y profundizando sus embestidas.

Mi grito, las llaves resbalando de mis manos, los dos amantes sorprendidos, mirándome aún unidos en uno. La cara de horror de Santi al ser descubierto. El gesto de arrepentimiento de Miguel…

Quiero arrancarme los ojos, quiero borrar de mi mente lo que acabo de ver. Quiero retroceder en el tiempo y ser la mujer que vivía en la ignorancia de lo que ocurría en su casa. No quiero saber. Quiero vivir engañada en esta farsa de matrimonio que, ahora sé, que he tenido. Quiero estar en el sofá, con mi marido, acurrucados debajo de una manta. Quiero mi beso en la frente cada vez que él se va o vuelve del trabajo. Me da igual si no me toca como me gustaría, si no es fogoso ni me llena en el plano sexual. Solo quiero no conocer la verdad.

—Entonces, si he entendido bien, fue tu madre la que, desde que eras bien joven, te dijo que el sexo era algo secundario y que solo debías fijarte en el cariño —resume Javi, el psicólogo que me trata desde hace tres meses.

—Sí, a partir de ese día, fue algo bastante recurrente cuando le explicaba mis inquietudes sobre mi relación con Santi. Mis padres estaban encantados con él. Veían que me cuidaba, me respetaba y se llevaba muy bien con ellos. Era el yerno perfecto. Y yo… —La barbilla me empieza a temblar y los ojos se anegan en lágrimas. Creía que esta iba a ser la sesión en la que por fin no llorara, sin embargo, otra vez más, estaba equivocada. Pensar en él me duele. Lo echo de menos, pero no soy capaz de enfrentarlo.

—¿Tú qué, África? —pregunta con cariño Javier mientras me tiende un pañuelo de papel, que ha sacado de una cajita que reposa justo en la mesilla que se sitúa entre su sofá y el mío.

—Me dejé llevar. Sin cuestionarme nada, sin hacer caso a esa vocecilla que me decía que sí, que no tenía problemas con Santi y que era un cielo de persona, pero que faltaba algo.

—¿Ese remordimiento siempre estuvo ahí?

Cuando Mónica me recomendó a su compañero como psicólogo alegando que era el mejor para mi caso, no se equivocó. Desde la primera sesión, ha sabido escuchar lo que yo misma decía sin ser muy consciente de ello.

—Supongo que sí, aunque fui un auténtico as acallándola —asevero con firmeza—. Mi entorno me decía que todo estaba bien, y me autoconvencí para creer que era yo la que veía cosas raras, que me parecía anhelar algo que realmente no tenía importancia.

—Sabes que lo que importa es el aprendizaje que te ha quedado, ¿verdad? Como en cada sesión te pregunto; ¿qué has aprendido de lo que me has contado?

Hoy es fácil, hoy no tengo que abrirme en canal y hacer sangrar la herida para saber qué es aquello de lo que me he dado cuenta al detallarle mi experiencia, así que la respuesta no se hace esperar.

—He aprendido a saberme escuchar y a priorizar lo que de verdad siento por encima de lo que me digan los demás. A entender que, cuando hay algo que no te cuadra, es que hay algo y debo hacer caso a mis instintos. He aprendido a quererme yo y a no menospreciar mis sentimientos.

—Buen trabajo, África. Apúntalo en tu bloc de notas cuando llegues a casa y lee cada noche lo que llevas anotado.

—Gracias, Javi.

—Yo no he hecho nada, lo has hecho tú sola.

Así es como concluyen cada semana mis sesiones con él. Sacándome siempre este sentimiento positivo. Aunque me gustaría que durara más, porque tan solo cruzar la puerta de su consulta la realidad vuelve a caerme encima, es cuando me doy cuenta de que, tras tres meses desde que descubrí a Santi con Miguel, sigo siendo incapaz de hablar con él, de enfrentarme a sus sentimientos, a sus explicaciones. Soy incapaz de echarle nada en cara, aunque me muera por recriminarle todo. Soy un despojo de lo que un día creí ser. Siento que he fracasado, como persona, como mujer. Y es un sentimiento que estoy lejos de superar. Porque, ¿cómo lucho por un imposible inalcanzable? ¿Cómo hago para que Santi sienta por mí lo que quiero que sienta? Y no hablo de que me quiera, porque sé que lo hace. Hablo de fuego, lujuria, pasión. Hablo de hacernos sentir una llama que nunca, en tantos años de relación, hemos sentido. Él, por ocultar su verdadera orientación; yo, por falta de creencia en mí misma.

Hay un momento en el que llego a un punto de inflexión. Estoy en una terraza, haciendo ver que como algo con Mónica, mi máximo apoyo en estos momentos. Llevo ya diez meses sumida en mi mundo.

—Habla conmigo, África. Cuéntame qué piensas.

Mi amiga ha estado a mi lado todos estos meses sin reproches, aguantando mi ausencia, mi apatía y apoyándome sin condiciones. Debo empezar a soltar lastre.

—Estoy hundida, Mónica, total y absolutamente hundida.

—¿Por qué? ¿Porque tu matrimonio ha fracasado? ¿Porque has descubierto la verdad sobre la sexualidad de Santi?

Sus preguntas siempre han sido directas, sin tapujos. Supongo que ser psicóloga le puede y le sale la deformación profesional. Ya estoy acostumbrada.

—¡Porque me siento engañada, Mónica! ¡Lleva toda la vida engañándome! ¡Me ha hecho perder el tiempo, ha hecho que me pierda yo! No sé dónde estoy… —Mi voz va subiendo de intensidad. Estoy muy enfadada y parece que lo esté pagando con ella.

—¡Eso es genial!

Me quedo atónita ante su respuesta. No doy crédito a lo que me está diciendo.

—¿Genial? ¿De verdad, Mónica? —Sonríe, yo estoy al borde de explotar de rabia, y mi amiga no hace más que sonreír, contenta.

—Sí, África. —Su voz se torna seria para darle peso a lo que va a decirme—: Si estás perdida, encuéntrate. Esa es la única solución, el único camino. Mira, cuando nos hacen daño tenemos tres opciones: devolver el golpe, evitarlo o saber encajarlo. Tú decides con cuál opción quieres reaccionar. Pero reacciona. No te quedes en stand by, vuelve a tomar las riendas de tu vida.

Su respuesta hace que me quede de piedra. Que, otra vez, una semilla anide en mi interior y germine el camino que me servirá para salir del pozo en el que estoy sumida.

Es como ver la luz. Y es aquí cuando empiezo a asimilar la realidad que me ha tocado vivir, es cuando estoy preparada para hablar con él.

No es una conversación sencilla. Yo estoy llena de preguntas y ¿por qué no decirlo?, de reproches, y él, hasta arriba de arrepentimiento.

Sucede un par de días después de la conversación con Mónica. Sin pensarlo, me da un arrebato, me planto en la que había sido mi casa y llamo al timbre sin que me tiemble el pulso. La puerta se abre y el tiempo se para. Verlo después de diez meses es como vivirlo todo de nuevo, como morir y ver pasar tu vida a cámara rápida delante de tus ojos, con la diferencia de que yo solo lo veo a él con Miguel.

—África… —No puede pronunciar ni una palabra más.

Rompe a llorar como un niño chico. Se tiene que sujetar a la puerta para no caer de rodillas. Tiembla tanto que me da miedo que caiga desplomado a mis pies. Es ahí cuando me doy cuenta de que no he sido yo la única que ha sufrido. Santi ha sido una víctima más de su propio engaño.

—¿Me quisiste alguna vez? —Es lo primero que puedo preguntar.

Yo también lloro a mares. Santi me mira con dolor en los ojos, con incredulidad ante mi duda.

—Tú has sido el mejor regalo que he podido tener en la vida —responde mordiéndose el labio en un intento de hacerlo dejar de temblar.

—¡Eres homosexual! ¿Cómo puedes decirme eso? —chillo incrédula apretando los puños para canalizar mi rabia.

—Yo te quiero, África. No tienes ni idea del apoyo que has sido para mí durante estos años. Sin ti, yo ya no existiría, me habría rendido hace mucho. —Deja ir el aire despacio, levanta la cabeza y mira hacia arriba—. Pasa, por favor. Hablemos de esto con calma. Nada ha cambiado, todo está igual que cuando me fui; el jarrón del recibidor repleto de flores frescas como las que yo compraba cada semana, los marcos con nuestras fotos, la libreta donde anotaba ideas para posibles campañas de marketing y que siempre tenía en la mesilla que había entre los dos sofás esquineros. Hasta la manta que reposaba en el brazo del sofá. Hago un barrido por toda la estancia, supongo que buscando algo que me diga que me ha sustituido por Miguel, pero no encuentro nada.

»No he cambiado nada. Esperaba el momento en que regresaras. —Me mira con las manos en los bolsillos de los tejanos, balanceándose sobre los talones.

—No vengo para volver, Santi. Necesito respuestas y hasta ahora no he estado lista para pedírtelas.

—Ya… —dice en un hilo de voz.

—¿Desde cuándo, Santi? —No hace falta aclarar a qué me refiero. Está más que claro.

—Supongo que… desde siempre, aunque, al conocerte, me sentí atraído por ti, por tu carisma, por tu alegría, por tus ganas de vivir. Pensé que contigo superaría esa fase que creía pasajera en ese momento.

—¿Y cuándo te diste cuenta de que no era algo transitorio? ¿De que no me podías querer como a una mujer porque realmente te gustaban los hombres? —Quizá estoy siendo muy dura con él, pero mi dolor habla por mí.

Santi no me mira los ojos al responder:

—Desde que empecé a trabajar en la agencia de valores.

—¡Hace ocho años de eso, Santi! ¡Llevamos diez casados! ¿Por qué no fuiste sincero conmigo? ¿Por qué?

—No lo sé, África… Créeme que estoy destrozado por haberte hecho esto. Sabía que podía llegar el día que sucediera, pero estaba bien contigo.

—¡Claro! Era la tapadera perfecta, ¿no? Así no tenías que enfrentarte a los retrógrados de tus padres, así la tonta de África te hacía de parapeto mientras te follabas a Miguel, ¿no?

—¡No! ¡Nunca pretendí utilizarte! No conscientemente, por lo menos. Me di cuenta de que era homosexual hace ocho años, sí, aun así, no fue hasta hace un año que Miguel me confesó sus sentimientos y… —Rompe en llanto y, entonces sí, cae de rodillas en mitad del salón—. ¡Lo siento! Perdóname… —suplica arrastrándose hacía mí. Me abraza las piernas—. Sé que te he destrozado la vida, pero no quería hacerte daño…

Me muerdo el puño para no gritar, para canalizar, mediante el dolor, las palabras que, me percato en aquel momento, no se merece. Al fin y al cabo, no puedo exigirle nada, es su condición sexual, y yo no soy nadie para pedirle explicaciones más de las que ya le he pedido. Él ha sido sincero conmigo, y yo debo ser sincera conmigo misma también; yo no era feliz con él, estaba acomodada, resignada, me faltaba mucho para tener una vida plena con Santi. Los dos habíamos fallado. Me agacho junto a él, y nos fundimos en un abrazo.

No me doy cuenta de cuánto tormento tenía dentro hasta que, en este preciso momento, lo perdono, a él y a mí misma.

En este instante tengo claro que quiero más a Santi como mi amigo y compañero de lo que lo quería como marido y que nuestro futuro pasa por encontrar la felicidad en este sentido. Haré todo lo posible por salvar, al menos, esa parte de nuestra relación. Y estoy segura de que él también lo hará. Si algo hemos sido durante quince años ha sido precisamente eso; amigos. Así sí seremos felices. Sin embargo, hay algo más importante y mucho más difícil: yo también tengo que aprender a quererme más de lo que he hecho hasta ahora.

La paz interior es lo único que puede sanarnos el alma, lo único que nos aporta la tranquilidad para poder dormir por las noches y seguir felices con nuestras vidas. Y, a partir de este momento, yo ya podré descansar porque ya he logrado el sosiego que la gente ansía. Ya no necesito nada más. ¿Verdad?

   SPEED DATE

África

Aún no sé cómo me he dejado liar de esta manera. Desde luego, me merezco un monumento por acceder a participar en esta pantomima, pero lo que no haga por ella…

Por Mónica, alguien a quien no tendré vida suficiente para agradecerle todo lo que ha hecho por mí. Cuando la he necesitado siempre ha estado ahí y ahora que me necesita ella, no puedo fallarle.

Y aquí estamos, en un pub un tanto extraño, del que no he oído hablar en mi vida. Mi amiga ha tenido la brillante idea de apuntarnos a un evento de citas rápidas. Yo solo vengo a acompañarla, por el contrario, ella pretende encontrar al amor de su vida, aquí, en tan solo unos minutos. Que el divino nos ampare.

Delante de la puerta me quiero echar atrás.

—Moni, ¿a qué antro me traes? —Una entrada oscura, con unas escaleras descendentes que desembocan en una puerta un tanto tétrica, negra, sin ningún rótulo que me dé una idea de dónde nos vamos a adentrar—. ¿Tengo que llamar a mi madre para que sepa dónde estamos por si nos pasa algo?

—¡Anda! No seas exagerada. Un poco de confianza, ¿no? Venga, entremos. ¡Esta va a ser una gran noche! —«Sí, seguro… Estoy dando saltos de alegría», pienso con ironía, aunque no se lo digo y solo hago una mueca que ha querido ser una risa forzada.

Al traspasar las puertas, me sorprendo. Resulta ser un local limpio —no sé por qué me lo esperaba como un garito apestoso—, con una iluminación tenue y sugerente, como la música que suena. El ambiente se ve bastante dispuesto; mucha gente con el ánimo subido y, al fondo, un montón de mesas con solo dos sillas cada una. Encima de estas, reposa una especie de reloj contador, muy parecido a los de cocinar, algo que llama mucho mi atención.

—Oye, Mónica, ¿esto era un speed date o una masterclass de cocina?

—¿Qué dices, loca? —Me mira con cara extraña y le señalo las mesas para que vea a lo que me refiero. Cuando se da cuenta, estalla en carcajadas—. ¡África! ¡Eso es para que las citas no se pasen de los minutos estipulados!

—Joder ¡Yo qué sé! Es la primera vez que vengo a un percal de estos. —Pongo mi mejor voz de indignación porque, aunque esté aquí por ella, muy a gusto no me encuentro.

—Si es que te tengo que enseñar lo que es la vida, amiga.

Eso lo dudo, porque ahora mismo estoy muy satisfecha con la mía. Soy feliz así, tal y como estoy. Las sesiones con el psicólogo han hecho magia conmigo. He empezado a quererme y que conste que es lo más complicado que he hecho en mi vida. Sin embargo, el esfuerzo no ha sido en vano, estoy entusiasmada con mi piso, en el trabajo todo va bien, ¡tengo un gato! Y una amiga que, aunque a veces me desquicie, amo por encima de todas las cosas. Nos conocemos desde el instituto. Nos sentamos juntas en la mesa el primer día de clase y congeniamos desde el primer momento.

Luego está este sentido del humor que me ha salido y no sé cuándo había perdido. Resumiendo; estoy encantada con mi vida.

Una voz hace que todos los presentes callemos y prestemos atención. Inevitablemente, las miradas se dirigen al podio donde está situada la cabina del DJ y desde donde nos hablan.

—Buenas noches a todos y a todas. No os quiero hacer perder el tiempo, iré al grano. Las personas que quieran participar en el speed date que se acerquen al final de la barra, donde se les apuntará en una lista y se les asignará una mesa. El resto os podéis quedar sin problema, eso sí, por favor, intentad ser respetuosos con los participantes y no hagáis mucho jaleo. —Alguien de la organización interrumpe al chico mostrándole unos papeles.

Esto a mí me viene de perlas. «Uy… ¡Que estas reglas me molan! ¿Puedo quedarme sin participar? ¡Eso sería maravilloso!». Miro a mi amiga, con una cara de felicidad máxima y la sonrisa se me congela al oírla:

—Ni se te ocurra. Has dicho que venías conmigo y vas a participar. Te necesito a mi lado. —«Mierda… Mi gozo en un pozo».

—Y estoy aquí. Puedo observarte desde la barra, te doy apoyo moral en la distancia. —Hago pucheros a ver si cuela, pero ni por esas.

—Vas a estar conmigo sentada allí —dice señalando las mesas—, y no hay más que hablar.

—Venga, Moni… Si has quedado con el tal Lucas ese de Tinder… Ya no es alguien desconocido… —Utilizo mi última baza, aunque sé que voy a terminar participando en este lamentable espectáculo.

—Pero no sé cómo es, ¡leches! Ni él sabe cómo soy yo, claro. En las fotos de perfil salgo de espaldas, y a él solo se le ven las manos. Lucas me propuso que habláramos sin saber cómo éramos físicamente. Pensó que venir a este evento para conocernos sería menos vergonzoso que vernos a solas en un bar cualquiera. Aquí estamos todos en igualdad de condiciones. —Me coge de las manos y me las sacude en un tic nervioso muy típico de ella—. Estoy de los nervios, Afri, y si te tengo aquí estoy más tranquila.

—Es que no sé por qué te metes en estos jardines y, encima, me arrastras a mí.

—Me dijo que, como viene con un amigo, te trajera… —«¿Cómo? Yo la mato…».

—¿Qué? ¿En serio me estás diciendo que el tipo este va a venir con un amigo al que voy a tener que aguantar si lo vuestro llega a cuajar? Esto es muy fuerte… Que sepas que, a la que os declaréis amor eterno, yo me piro a casa —le advierto.

Me pinzo el puente de la nariz, soplando para tratar de calmarme.

—Afri…, por favor, igual te gusta…

—Sí, me va a gustar una leche. —A estas alturas la paciencia con mi amiga está a punto de desaparecer, aunque luego miro la cara de súplica que me pone…—. Esta me la pagas, Mónica. Yo creía que venía a hacerte de excusa por si no te gustaba, ¡joder! ¿No has podido tener una cita normal de Tinder como todo el mundo?

—Me pareció original… —Se la ve arrepentida por haberme ocultado información.

Sabe lo que supone para mí que no me digan la verdad. Tengo el cupo lleno de engaños de por vida. Sin embargo, a ella no se lo puedo tener en cuenta. Mónica ha aguantado mucho más conmigo de lo que yo pueda llegar a «sufrir» un par de horas aquí dentro.

El chico de las instrucciones reemprende su discurso:

—Disculpad la interrupción. Sigamos. A ver, normas: cinco minutos por cita. Si se os queda corta, podéis pedir comodín y alargar diez minutos más, siempre y cuando los dos estéis de acuerdo. Si tras el comodín seguís queriendo hablar, tendréis que abandonar el speed date y pasar a la barra, pero no podréis volver a participar. ¿Entendido? —La multitud afirmamos al unísono.

Yo no sé si estoy por la labor, de verdad que esto a mí me puede. Vuelvo a mirar con cara de súplica a Mónica para que no me haga pasar por esto, y su cara de gato de Shrek me gana, no me queda más remedio que rendirme.

—Vaaaaale, vamos a apuntarnos.

Mi resignación es más que evidente, ando con los hombros bajos y arrastrando los pies hasta el final de la barra. En cambio, Mónica va más contenta que un cascabel. No pierde ojo al personal que hay congregado, supongo que buscando a su misteriosa cita. Yo ni me he molestado en mirar a nadie a la cara.

La chica que se encarga de apuntarnos en la lista de participantes nos planta una pegatina enorme en el pecho donde ha escrito nuestro nombre con un rotulador de punta gruesa. Nos hace varias preguntas como la edad, condición sexual, etcétera, y nos asigna una mesa a cada una:

—África, mesa tres —me dice, y automáticamente me giro para localizarla—. Mónica, mesa cuatro.

Mi amiga da saltitos de alegría.

—¡Estamos juntitas!

—Sííííí —imito su voz de chiquilla con una sonrisa más que forzada y falsa en la cara.

—Podrías poner un poco más de entusiasmo, tampoco es para tanto —masculla un poco enfadada.

La verdad es que está teniendo una paciencia infinita conmigo porque no me he negado a acompañarla, aun así, tampoco estoy siendo demasiada buena compañía. Si me he ofrecido a estar aquí con ella tendría que poner un poco más de mi parte, ¿no?

—Tienes razón, perdona. Venga, vamos, a ver qué sorpresa nos espera.

Nos sentamos en nuestras respectivas mesas. El resto se va llenando poco a poco, hasta que todas están ocupadas por un solo participante, y empiezan a llegar los acompañantes.

La chica del listado va mirando, alternativamente, hacia nosotros y el listado de la gente inscrita. Va llamando a los que aún no se han sentado indicándoles dónde deben ir.

Me estoy poniendo nerviosa porque no sé por dónde va a salir esto. Me conozco y, como se me plante un cafre delante, mi incontinencia verbal me va a pasar factura. No quiero que nos echen del local y arruinar la noche de Mónica. Tendré que respirar tres veces antes de decir nada. Para paliar este nudo, que no sé por qué narices se ha instaurado en mi estómago, me giro para hablar con mi amiga.

—Oye, no vamos a alargar esto demasiado, ¿verdad?

—Mujer, depende…

—¡¿Depende de qué?! —profiero con los ojos que casi se me salen de las órbitas.

Esta es capaz de hacer una ronda con todo ente masculino que esté presente en el local antes de encontrarse con el tal Lucas, y por ahí sí que no voy a pasar. No sé cuánto tardaré en mandar a quien se me ponga delante a freír espárragos.

—¡Pues que a lo mejor le coges el gustillo a esto y te gusta alguien! —Su voz ha salido con un tono casi de indignación por no haber pillado su respuesta.

—Oye, que a mí no me va a gustar nadie, que yo estoy aquí para darte soporte moral a ti. No tengo ninguna intención de meter a ningún tipo que haya conocido en cinco minutos en mi vida. Con mi gato Chuski tengo más que suficiente.

Mi amiga ha dejado de mirarme para fijar la vista en algún punto por detrás de mi hombro. Veo cómo los ojos se le agrandan, incluso abre la boca.

—¿Qué te pa…?

La pregunta se queda a medias, porque la pronuncio a la vez que me giro para seguir su mirada y toparme con un torso torneado, vestido con una camiseta negra ajustada, tapada parcialmente por una chupa de cuero. Mis ojos recorren el pecho con el que han impactado para dar con el rostro de la persona al que pertenece. Trago saliva y, al igual que le ha pasado a mi amiga, soy incapaz de mantener la boca cerrada. El tipo en cuestión sonríe al ver mi gesto y… ¡se muerde el labio!

—Hola —me dice. O eso creo. ¿Me está hablando a mí? Miro a mi amiga, para corroborar que ella también ha oído algo. Nos entendemos con la mirada, y Mónica asiente confirmándome que es a mí a quien se dirige—. Creo que soy tu cita.

Vibro de arriba abajo, las manos se me acaban de congelar y noto cómo también han empezado a temblar un poco. Las escondo bajo la mesa y las aprieto una contra otra en un intento fallido de hacerlas parar.

—Hola —consigo articular al fin.

El susodicho se sienta y su aroma me llega. No va muy perfumado, solo un toque de fragancia muy masculina que me recuerda al agua del mar con un punto más dulce como miel o jazmín, que hace que se me encienda algo en el bajo vientre. Tiende la mano hacía mí.

—Soy Darel —lo dice con una sonrisa amplia que deja ver toda la dentadura perfecta y blanca que luce.

Alterno mi mirada de la mano que tengo en frente a su cara, como una completa idiota. Este tío debe de pensar que le ha tocado la boba del local.

—África, un gusto —respondo a la vez que, como una autómata, levanto la mano y se la estrecho.

«¿Un gusto? ¿qué narices estás diciendo?». Oigo cómo Darel se troncha de risa. Genial, ahora, además de boba, le debo de parecer una payasa.

—¿Tu primera vez?

—Ajá… —No me atrevo a decir nada más por miedo a lo que pueda salir de mi boca. Ahora mismo, no coordino.

Giro la cabeza de nuevo en busca de Mónica, que ya está hablando con su acompañante y ha dejado de prestarme atención. De repente, noto una presión en la mano derecha que hace que vuelva la vista a mi cita. Miro qué es lo que me ha distraído y me doy cuenta de que aún tengo la mano de Darel cogida.

—¡Perdón! —Se la suelto como si me hubiera pasado una descarga eléctrica.

—No pasa nada, no me importa. —Su voz es sugerente, grave y tranquila.

—Empezamos las citas en tres, dos, uno…

Se escucha una bocina que me hace cerrar un ojo y levantar el hombro. Darel vuelve a reír. Vaya, o tiene la risa floja, o soy un chiste andante.

Con una naturalidad pasmosa, coge el «cronómetro» y lo pone a cinco minutos. Cruza los brazos encima de la mesa y se apoya sobre ellos acercándose a mí.

—Dime, África, ¿qué haces aquí?

—Em…. ¿Acompañar a mi amiga? —Se sorprende de mi respuesta.

—¿No has venido a conocer a nadie?

—¿Nnnnoooo? —JODER, ¡¿qué me pasa?!

—No lo sé, dímelo tú. —Me mira con una sonrisa de medio lado y, maldita su estampa, vuelve a morderse el labio.

—Es que no busco conocer a nadie. Estoy bien así, sola, conmigo misma y mi gato. —Darel cabecea, asiente y aprieta los labios, creo que conteniendo la sonrisa.

—Entonces, ¿paramos el contador? —pregunta a la vez que la mano se posa sobre el reloj.

Mi mano vuela por instinto, situándose encima de la suya y privándole de que detenga el maldito trasto que marca los minutos. No entiendo a qué ha venido esto. Ha sido mi cuerpo, que ha actuado sin obedecer órdenes del cerebro. Darel debe de pensar que estoy loca. Le acabo de decir que no busco a nadie, entonces, ¿por qué no quiero que pare el maldito reloj? Me viene a la mente mi psicólogo diciéndome que no tengo que reprimirme. Que hacerlo solo es darle rienda suelta al miedo. Que tengo que arriesgarme y vivir saliéndome de mi zona de confort. Sin duda, Darel está fuera de esa zona, por completo.

Cuando hoy he salido de casa, estaba tan convencida de que venía a cumplir con un expediente, a hacerle un favor a Mónica por acompañarla y volver a casa tan feliz, que encontrarme en esta situación, con este espécimen sacado de la última publicación de GQ, me ha descolocado por completo.

A todo esto, mi mano sigue encima de la de Darel, que tiene una ceja levantada, me mira sorprendido y espera paciente a que diga algo, pero soy incapaz. Tan solo me muerdo los labios y levanto los hombros.

—Entiendo… —Ahora sí, ríe y retira la mano, dejando la mía suspendida encima del dichoso mecanismo—. Y dime, ya que veo que vamos a seguir con la cita, ¿qué me cuentas? —Me recoloco en la silla y me aclaro la garganta. Intento hacerme a la idea de la nueva situación.

—No sé…, ¿qué quieres saber? —Necesito tiempo para asimilar que voy a continuar con esto. «Virgencita, virgencita… África, ¿dónde te estás metiendo…?».

—Qué valiente eres al dejar que sea yo el que te pregunte —me dice insinuante levantando varias veces las cejas—. De acuerdo, tú lo has querido. ¿por qué no quieres conocer a nadie? —Vaya, este chico no se anda con rodeos.

—Porque creo que nos han vendido la moto con esto del amor. —Zasca. Ahora sí que me he coronado.

—¿Qué quieres decir? —pregunta extrañado.

Y no es para menos. Le digo que no creo en el amor y estoy en un show de citas rápidas. Para darme de hostias, siendo sincera. Pero ya, de perdidos, al río. Por lo menos, intentaré pasar un rato agradable.

—Me refiero a que nos inculcan que debemos buscar la pareja perfecta para ser felices y creo que es un cuento chino. Yo creí haber encontrado a mi príncipe azul y resultó ser un fiasco absoluto. Mi «instinto» falló por completo. Me ha costado muchos meses de terapia comprender que la felicidad reside en uno mismo, así que me he olvidado del cuento.

   GANÁNDOMELA

Darel

—Interesante… —Creo que ganarme la confianza de África va a ser más difícil de lo que creíamos. Contábamos con su pasado, con su posible inseguridad y con el entorno que la rodea, sin embargo, estábamos equivocados. África es fuerte y puedo dilucidar que conquistarla va a ser complicado, para ello tengo que poner toda la carne en el asador.

—Bueno, no sé si es interesante o no, solo es lo que creo.

Un ruido espantoso nos sobresalta. Han pasado los cinco minutos, la verdad es que no me he dado ni cuenta. África se ha asustado y ha dado otro bote en la silla. Me muerdo los labios comiéndome la risa. Esperaba que embaucarla fuera un trámite más, pero es que ¡es divertida!

Cruzo los dedos para que no quiera cambiar de pareja y acceda a alargar los diez minutos que nos quedan de más. Tengo que desplegar todas mis armas para traerla a mi terreno.

De reojo, mira a su amiga. Busca su apoyo, está indecisa y eso ya es mucho. Ha llegado sin querer saber nada del tema y ha dejado que pasen estos primeros minutos. Tengo que actuar rápido.

—¿Quieres pasar al siguiente? —Enredo mi mirada en la suya, quiero que vea que, si seguimos con la cita, voy a hacerla arder. Quiero que sepa que de aquí no quiero moverme, pero además de verdad. No me dice nada, por lo que tomo las riendas—. ¿Alargamos diez minutos?

—Sí —responde casi sin pensar.

¡Bingo! Voy a disfrutar con esto, porque, lejos de ser un trabajo más, me lo estoy pasando bien. Me gusta esta mujer. Antes de que se arrepienta, cojo el cacharro, lo programo de nuevo y sigo con mi interrogatorio.

—Me decías que eres feliz contigo misma. —Hago un ademán con la mano, instándola a que siga con su explicación.

—Así es. —Sonríe satisfecha.

Tiene una boca preciosa, sé que debo centrarme en ella, aun así, la vista se me va y que conste que es difícil, porque tiene unos ojos verdes enormes con una fuerza y una vitalidad que te atrapan. Su rostro transmite felicidad completa, orgullo. Me centro, mi deber es indagar más sobre ella. Necesito llevarla a mi terreno y acercarla a mí.

—Y ¿no necesitas a nadie para nada? —hablo con un tono sugerente que, de inmediato, ella capta, poniendo cara de sorpresa al entender la segunda intención con la que ha ido la pregunta. Se carcajea sonoramente. Me gusta su risa.

—Vaya, no te cortas. —Sus cejas se alzan y ladea la cabeza, encajando a la perfección la indirecta—. Pues quiero que sepas que mi amigo Axel, con batería recargable, me tiene muy satisfecha. —Coloca un mechón de pelo negro detrás de su oreja, nerviosa y algo avergonzada, supongo que por haberme contado lo que disfruta con su vibrador. No se atreve a mirarme, y vuelvo a captar su atención.

—Tengo solo nueve minutos para convencerte de que puedes ser feliz tú sola, pero que puedes compartir tu felicidad con alguien más… humano.

Ahora sí, primer dardo lanzado. Su cara pasa por diversas expresiones, primero de incredulidad, por la dirección que ha tomado la conversación; luego de diversión, por estar planteándose seguirme el rollo o no, y, una vez lo ha decidido, veo cómo todo su cuerpo indica que está más que dispuesta a jugar.

—¿Compartir en qué sentido?

—En el que tú quieras. —Ya casi la tengo. No hay tiempo que perder. Espero que recoja el testigo.

—¿Me estás proponiendo matrimonio? —me vacila sin ya cortarse un pelo.

¡Madre mía! ¿De dónde ha salido esta mujer y por qué no la había conocido antes?

—¿En siete minutos? ¿Vas un poco rápido, no crees?

—Te quedan ocho minutos para convencerme. —Ahora la de la voz sugerente es ella. No sabe lo que acaba de hacer.

Sonrío. Es un gesto estudiado, lo sé. Al igual que también sé que pocas féminas se resisten a mi sonrisa. Y lo noto. Detecto el preciso momento en que conectamos, de una manera natural, no forzada.

—Dime de qué quieres que te convenza y lo haré.

Esto se nos va a ir de las manos, pero nada me importaría menos que sucediera.

—No, dime tú de qué me quieres convencer. Yo estoy muy bien solita, ya te lo he dicho. —Creo que acaba de sacar todo su arsenal de armas de mujer. Su mirada es devoradora.

—Si te digo lo que quiero, vas a parar el contador y vas a salir huyendo de aquí —la reto serio fijando mi mirada fiera en la suya.

—Juégatela, quizá te salga bien.

Su lengua roza sutilmente su labio. Mis ojos siguen el movimiento y tengo que tragar la saliva que mis glándulas han empezado a segregar. Noto cómo la nuez me sube y baja. Me retrepo en el asiento, alguien ahí abajo ha empezado a despertar y quedaría feo que me lo recolocara con las manos. Espiro fuerte.

—Está bien. —Me acerco a ella por encima de la mesa. Le hago un gesto para que también se aproxime. Aprovecho el momento para cogerla del codo y apretárselo un poco. La distancia corta y el contacto físico es vital para lo que viene ahora—. ¿Ves el pasillo que lleva a los servicios? —Gira la cabeza en la dirección que le indico y asiente—. Quiero levantarte de la mesa, llevarte hacía allí y esconderte en un rincón que hay justo antes de llegar a la puerta del almacén. Quiero estamparte contra la pared, subir mis manos por tus piernas, vestidas con esas medias negras satinadas, hasta llegar a tu culo. Quiero saborear tu cuello, lamer esos labios que hace nueve minutos que me tienen el seso sorbido y notar cómo se te ponen duros los pezones. ¿Sigo? —Parpadea, le acaba de volar la cabeza. Justo ha entendido que el juego se le ha ido de las manos y es evidente que tiene las de perder porque sé a lo que juego. Y lo hago muy bien.

»¿Te he convencido ya? Me quedan cuatro minutos.

Ya no río. Deseo que acepte mi baza. África está excitada, el color verde de sus iris se ha vuelto casi negro porque las pupilas dilatadas por poco se lo han comido. Está seria, con la respiración algo agitada, y yo espero paciente una respuesta. Mi cuerpo está preparado para levantarse de la silla como un resorte, cogerla y hacer realidad lo que acabo de proponerle. Creo que ahora mismo una negativa por su parte me partiría en dos.

—Ajá… —Es lo único que puede pronunciar.

Mi boca saliva y mi entrepierna ha despertado del todo. El corazón se me ha acelerado por la expectación. Cuando he entrado en el pub en su busca, esto no entraba en mis planes. África me ha sorprendido y hace mucho de la última vez que alguien lo hizo.

Antes de que cambie de opinión me levanto. A la mierda el tiempo. Ahora mismo lo único que quiero es cumplir con cada una de las palabras que han salido de mi boca. Quiero comérmela y no para camelarla, la quiero devorar de verdad. Quiero dirigirme a ese pasillo oscuro, no veo un lugar mejor en todo el mundo en el que quiera estar ahora mismo ni otro sabor que no quiera descubrir que no sea el de su boca.

—¿Qué haces? —me pregunta cuando la cojo del brazo para levantarla. Como si pensara que lo que le he dicho ha sido algo banal.

—Hacer realidad lo que hace un minuto te he dicho. Toda una eternidad.

No se levanta, aún no se cree que voy a llevar a cabo mi cometido. Como que me llamo Darel que, si ella me lo permite, no voy a irme de aquí sin haber probado sus labios.

—Pero…

Se gira, buscando la mirada de su amiga, que está enfrascada en una conversación con mi amigo Lucas. Él ha sido el gancho para que nos pudiéramos encontrar esta noche.

—Quedan dos puñeteros minutos para que termine el tiempo, África. Me joderá mucho, pero mi propuesta terminará en el mismo momento en el que el organizador avise del fin de esta segunda ronda.

Estoy siendo un capullo, necesito presionarla para que acepte acompañarme. Percibo sus dudas, y al final se rinde ante el deseo que es evidente que también siente.

Al levantarse, su amiga se gira y la mira con cara asustada.

—¿Dónde vas? —pregunta con la vista paseando entre yo y ella alternativamente.

—Emm… —titubea—, vamos a hablar tranquilamente en la barra.

—Aún no ha terminado vuestro tiempo —se extraña.

Arruga la frente, sabe que su amiga no era nada partidaria de esto y ahora se levanta para seguir «hablando» conmigo. A mí se me termina la paciencia.

—Hola, Mónica. Soy Darel, el amigo de Lucas. —Su gesto cambia a sorpresa y, en un instante, se tranquiliza—. Esto ya nos aburre y preferimos ir a tomar algo. ¿Te parece bien?

—¡Claro, claro! ¡Faltaría más! —exclama contenta—. Cualquier cosa me avisas, ¿de acuerdo, África?

—Sí, mami, tú sigue con lo tuyo. Luego hablamos.

La tranquilidad con la que le habla su amiga hace que se relaje. Es un gustazo saber qué siente tu interlocutor cuando dominas a la perfección el lenguaje corporal. Tendría que ser de obligada enseñanza. Nos ahorraríamos muchos disgustos, todos.

Cojo la mano de África y tiro de ella para dirigirnos a mi ansiado destino. Ha sido una cortada de rollo que su amiga nos interceptara, esto lo arreglo yo en un momento.

Antes de llegar al pasillo, la atraigo hacia mí, haciendo que choque con mi pecho. Iba tan absorta en sus pensamientos que ni siquiera ha sido consciente de mi maniobra, con lo que no me cuesta nada invadir su espacio personal. Con un movimiento lento, coloco un mechón de pelo detrás de su oreja, aprovechando el gesto para rozar con los nudillos su mejilla. Me agacho y me acerco a su oreja. Muy lento, dándole tiempo a apartarse si quiere, pero no lo hace.

—¿Estás segura de esto? —susurro rozándole el lóbulo con los labios. Veo cómo la piel de su cuello se eriza. Afirma con la cabeza—. Bien, estoy deseando probarte, África.

Oigo, incluso con todo el jaleo que hay en el pub, cómo traga. Su pecho sube y baja en una respiración irregular. No dice nada, aun así, sé que está tan excitada como yo. No pierdo más el tiempo y me la llevo al dichoso rincón. África se apoya contra la pared, esconde las manos en su trasero, está nerviosa y no es para menos. Me acerco despacio, como si fuera un león acorralando a su presa, sabiendo que ya es suya y disfrutando del momento previo a saltarle encima.

Me encajo en ella, nuestros cuerpos están pegados, puedo respirar su aliento. África cierra los ojos, y yo puedo regodearme en su rostro. Me acerco más, quiero besar ese maldito hoyuelo que le nace en el lateral inferior de la boca y no he podido dejar de mirar desde que la he tenido enfrente. Mis labios sobre su piel me producen una descarga eléctrica. Aparto el pelo del cuello, aprovechando para cogerla por la nuca y atraerla hacia mí, ahora sí, creo que voy a descubrir uno de mis sabores favoritos del mundo, lo presiento. África se desespera, aún con los ojos cerrados, espera que nuestras bocas se unan y abre los labios ligeramente. La estoy haciendo sufrir, lo sé, pero quiero gozar de este preludio que nunca más se volverá a dar, nunca más será el primero. Dejo ir un ligero jadeo, rozo muy despacio mi boca sobre la suya, ya no aguanto más. Cierro el puño que tengo en su nuca, aprisionándole el pelo, tirando con suavidad hacia atrás para tener mayor acceso a ella. África abre los ojos en ese momento, enreda su mirada oscura, hambrienta, sedienta de mí, con la mía. Pidiéndome en silencio que dé el paso. Ya no la voy a hacer esperar más.

—¡Darel! ¡¿Qué coño estás haciendo?!

Debo de estar delirando porque me ha parecido escuchar la voz de Marta. Un empujón que me separa de África hace que me dé cuenta de que no son imaginaciones mías. Marta está aquí, con cara de pocos amigos.

—Marta, pero ¿qué…? —No puedo terminar la frase porque lo siguiente que noto es un bofetón que no sé de dónde ha venido.

—¿Cómo te atreves, maldito cabrón? Con que hoy no te apetecía salir, ¿no? ¡Eres un grandísimo hijo de la gran puta!

Me quedo petrificado, sin saber reaccionar. Tan solo soy capaz de mirar hacia África, que tiene las manos en la boca y los ojos abiertos como platos.

—Marta, ¿de qué cojones vas? —Mi cabreo aumenta por momentos.

África parece reaccionar y da un paso hacía mí. Su cara de repugnancia me encoge el estómago.

—Eres un cerdo. —No ha levantado la voz, pero su tono destila tanto odio y rabia que se me ha clavado dentro.

África da media vuelta y se va, dejándome a solas con Marta, que ha cambiado su semblante furibundo por otro de diversión total.

—¿Te has vuelto loca o qué? —Me encaro a ella—. ¿A qué viene este puto numerito? ¿Se te ha ido la olla?

—Ni mucho menos. Solo hago lo que debo —me dice seria—. Tenemos una urgencia. Vamos al almacén.

Pasa por mi lado y entra por la puerta que nos queda al otro lado del pasillo. La sigo, no sé por qué. Lo que tendría que hacer es ir a buscar a África y explicarle… ¿Qué le voy a explicar? Si es que el espectáculo no hay por dónde cogerlo. Sé que cuando llegue a la pista donde están situadas las mesas, ella ya no va a estar allí, y me cago en todo lo que se menea porque me jode que esto haya terminado así, que se haya jodido de esta manera tan estúpida. Sin embargo, lo que más me fastidia de todo es no haber podido calmar el picor de mis labios que se morían por fusionarse con los suyos.

Cuando entro veo a mi jefe apoyado en una mesa, rodeado por cajas de bebida vacías. Su traje impoluto, su camisa blanco nuclear, un poco estrecha en la cintura, y la corbata con nudo Winsor, desentonan con el desorden del lugar.

—Espero que esto tenga una buena explicación —exijo cabreado.

—Ha habido movimiento. Ahora mismo hay una millonada en juego, no podemos perder esta oportunidad. Necesitamos que actúes ya, tienes que ganártela como sea —suelta el tío con toda la parsimonia del mundo.

—¡¿Y qué cojones crees que estaba haciendo?! —Estallo contra él. Tengo que hacer un ejercicio de contención muy grande para no mandarlos a todos a la mierda, cosa que repercutiría muy negativamente en mi puesto. Respiro varias veces y, cuando puedo controlar mi ira, me dirijo a ella—: ¿Esta era la urgencia, Marta? —le recrimino—. ¿Te das cuenta de que te lo has cargado todo?

Estoy muy cabreado. Por su interrupción, por sus maneras y por África, joder, también por ella.

—Venga, Romeo, seguro que con dos sonrisillas más le bajas otra vez las bragas.

Y juro que, por el simple hecho de ser una mujer, me guardo las ganas de darle un puñetazo y cerrarle la boca de una maldita vez. Marta siempre ha sido una piedra en el equipo. Es buena en lo suyo, pero nos saca de quicio a todos y desestabiliza la cohesión en el grupo. Me faltaba muy poco para ponerla en la lista negra de personas a las que odio por encima de todas las cosas y, esta noche, se ha ganado a pulso ser miembro de honor en ella.

   EXPLICACIONES QUE NO NECESITO

África

«Eres gilipollas, África, muy gilipollas». Maldigo el momento en que he perdido el oremus y me ha parecido una buena idea que ese tío, al que no conozco de nada, me llevara a un pasillo oscuro. ¿Para qué? ¿Desde hace cuánto voy dando votos de confianza a la gente? ¡Y mucho menos a un hombre!

«Joder, Afri, si es que no aprendes. Llevas doce meses alejándote de todo ser con rabo entre las piernas y ¿ahora esto? Para matarte, en serio».

Ando hecha una furia hacia la mesa que tenía asignada para las citas. Estaba tan absorta con la sonrisa de Darel que me he olvidado hasta del bolso. «Bien, nena, bien».

Llego y lo cojo con tan mala leche que tumbo la silla, asustando a mi amiga, que aún habla con el amiguísimo. 

—¡Afri! ¿Qué pasa? —requiere preocupada.

—Nada, me voy a casa—respondo de mala leche.

No me molesto ni en mirarla, pero sé que, en menos de lo que espero, la tendré a mi lado. 

Recojo mi abrigo del guardarropía y, tan solo subir las escaleras de la puerta del pub, oigo cómo me llama.

—África. ¡Espera!

Hago caso omiso. Sigo andando enfurruñada, mientras me envuelvo en la bufanda de lana negra y gorda que tejió mi santa madre. Tengo mucha rabia contenida y no quiero pagarla con ella. 

—Nena, espera —me pide cogiéndome del brazo. Detiene mi avance mientras termina de ponerse el abrigo—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué te has ido así?

—¿Que qué ha pasado? Pues que soy idiota, Mónica, eso es lo que ha pasado. —Me mira con cara de no entender nada—. ¿Te puedes creer que el cabrón del amigo de Lucas pretendía liarse conmigo cuando tiene novia? ¿Te lo puedes creer? ¡Que casi me come la boca justo cuando ha aparecido la pobre muchacha montándole un pollo! Si es que no me puedo fiar de nadie.

—¡Joder! —exclama incrédula con los ojos como platos.

—Sí, joder. 

Reanudo la marcha, dispuesta a llegar a casa, cambiarme de ropa y olvidarme de todo. 

—África, un momento. Deja que me despida de Lucas y me voy contigo. He salido sin decirle nada y me estará esperando.

—No, quédate si quieres. Tú no tienes por qué terminar la noche, pero yo me quiero ir de aquí ya. —Mónica suspira, da unos pasos rápidos para alcanzarme, se abrocha el abrigo que aún llevaba abierto y se cuelga de mi brazo.

—Me sabe muy mal. Te prometo que Lucas en ningún momento me dijo que su amigo no estaba soltero. De haberlo sabido ni se me hubiera ocurrido aceptarlo, lo sabes, ¿verdad? —No me molesto en contestarle, asiento con la cabeza quitándole importancia, aunque esté dolida por dentro, y seguimos en silencio. 

Analizo este dolor y no es que me fastidie por él, porque acabo de conocerlo. Me fastidia por mí. Porque ha hecho que baje la guardia y me deje llevar por ese calorcito que he sentido dentro y que tanto me estaba gustando. «Que puedo compartir mi felicidad con alguien más humano», ha dicho. ¡Ja! Me río yo de su humanidad. Mi amigo Axel, de batería recargable, nunca me haría lo que Darel acaba de hacer. Y con él me voy a quedar, por muy robótico que sea. 

A los diez minutos de estar andando, tan rápido como me permiten las piernas, Mónica no puede guardar más el silencio. 

—África… —me llama con cariño—. ¿Tú estás segura de que esa mujer era su novia?

Se para en mitad de la calle, frenándome para que no siga andando y la mire a la cara. 

—Le dio un bofetón, Mónica. Si no es su novia, que baje Dios y lo vea. 

Me dan ganas de llorar y es algo que aún me da más rabia. Y otra vez el runrún en mi cabeza: ¿por qué me afecta tanto si hace diez minutos que lo conozco? «Porque nos la han vuelto a pegar». Qué lista mi conciencia. Menos mal que la tengo a ella, aunque no actúe cuando debiera. Ya podría haber salido cuando me he dejado arrastrar por Míster Sonrisa Bonita y nada de esto estaría pasando.

—Ya, entiendo. —Se queda callada un momento y enseguida se repone—. En caso de que fuera así, no te sientas mal. Primero: tú no has hecho nada malo, en todo caso, es él el que ha de dar explicaciones, y segundo: ¿recuerdas hace unas semanas cuando firmaste los papeles del divorcio? ¿Te acuerdas de tu dicotomía por no sentirte mal? —Afirmo con la cabeza—. Esto debería ser lo mismo.

Sin poderlo remediar, me traslado a esos días. Cuando mi ánimo volvió a caer en picado. Otra vez fue Mónica la que me hizo reaccionar:

—Afri…, te noto muy triste, explícame qué te pasa, estoy aquí para ti, no te sientas sola.

—Ufff. —Se me quebró la voz sin que pudiera seguir hablando.

—Cuéntame, ¿qué ocurre? —me pidió a la vez que puso las manos sobre mis hombros, y a mí no me salían las palabras—. Sabes que siempre he sido la primera en ofrecerte apoyo y consejo, pero, si lo que necesitas es que esté a tu lado sin más, también sé estar en silencio. —Sonrió. Inclinó la cabeza buscando mi mirada, que desvié hacia un lado para evitar derramar más lágrimas—. Todos tenemos derecho a estar tristes, aun así, nadie debería estar triste a solas. Eh, mírame. No pasa nada. Yo estoy dispuesta a estarlo contigo.

A esas alturas de su discurso era imposible contener el llanto. Mi amiga esperó paciente a que me decidiera a contarle lo que me rondaba.

—Es que… he firmado el divorcio —conseguí explicarle.

Me mordí el labio inferior para intentar contener esa llorera que hacía tantos días que me asolaba sin cesar.

—Ya. Y ¿sientes haberlo hecho? —preguntó Mónica con cautela.

—No —admití—. Siento haber tenido que hacerlo —pretendí sonreír, sin embargo, el gesto se me quedó en una extraña mueca—. Me enseñaron que el matrimonio era hasta que la muerte nos separe, como mis padres.

—Ellos tienen una vida que no es la tuya. No puedes extrapolarlo.

—Lo sé y, francamente, me alegra haber terminado con mi…, con Santi. —Tuve que parar y respirar, porque me costaba admitir lo que iba a contarle—. Ahora entiendo muchas situaciones que he vivido a lo largo de mi matrimonio y, a la vez que estoy triste, noto como si me hubiera quitado un peso de encima o una preocupación, no sé cómo explicarlo. Y eso no me hace sentir bien.

—Entiendo. Te sientes mal por no estar mal del todo —aseveró mi amiga. Me pellizqué el labio para intentar frenar el temblor de barbilla y asentí con la cabeza—. Está bien, déjame decirte, amiga, que no hay un libro de protocolo que diga cómo te tienes que sentir tras un divorcio. Es tu vida, tu situación y tus sentimientos. Te mereces sentir lo que sea cuando te dé la gana. —Se me escapó una triste sonrisa y me limpié a manotazos las lágrimas que me era imposible contener—. Entiendo que puedas pasar miedo porque ahora que estás oficialmente soltera, es todo un poco diferente. Pero nada cambia el hecho de que, por haberte divorciado, puedas decidir hacer lo que quieras, cuando quieras, haya pasado el tiempo que haya pasado, ¿sí?

La miré durante unos segundos, asimilando todo lo que me dijo. Finalmente, asentí.

—Sí —farfullé con un hilo de voz—. Aunque no tengo ni idea de qué quiero hacer ahora.

Mi amiga, sorprendiéndome, se rio a carcajadas.

—Déjate llevar, sin más, África. No tienes que hacer nada o sí, hazlo todo. Lo que a ti te plazca, sin tener que rendirle cuentas a nadie. Si te apetece salir, sales, y si lo que quieres es quedarte con Chuski, pues te quedas con él. Sin presión, sin objetivos vitales estrambóticos. Solo fluye, harás siempre lo correcto, estoy segura.

Suena la melodía de una llamada entrante al móvil de mi amiga que me hace volver al presente. Lo saca del bolso y mira quién llama.

—Es Lucas —me informa girando el terminal y mostrándome la pantalla con su nombre. 

—Cógelo. No pasa nada. Él no tiene nada que ver. A no ser que tenga novia y también te la esté jugando. —Mónica pone los ojos en blanco, niega con la cabeza y descuelga.

—Hola, Lucas… Sí, perdona, he tenido que irme por una urgencia, disculpa que no me haya despedido… ¡No! De verdad, me lo estaba pasando muy bien… Claro, claro…, pero es que tu amigo… —Es en este momento cuando tengo que intervenir. No quiero que le diga nada de mí.

—¡No le digas nada, por favor! —imploro.

Mi amiga hace caso omiso.

—¿Eras consciente de que tiene novia? Porque, de ser así, me parece muy mal que hayas querido que quedara con mi amiga… Ya… No sé qué creer, Lucas, de verdad. África ha visto cómo una mujer le montaba un pollo por casi liarse con ella y le ha dado un bofetón, no sé qué más explicación puedes darle a eso… No tiene novia… —Mónica me va transmitiendo lo que Lucas le va hablando—. Claro, entonces esta chica se ha enfadado, ¿por…? Ajá…, su hermana… —«¡Oh, venga ya!»—. ¿Y tú crees que me voy a creer que su hermana le daría una hostia en esa situación? ¿Te crees que somos idiotas o qué, Lucas? —Mi amiga se está cabreando. Y me sabe mal, porque ella estaba encantada con este chico.

—Mónica, él no tiene nada que ver, no te enfades —le suplico.

Me hace un gesto con la mano para que me calle, se gira y sigue hablando:

—Es que no me está convenciendo nada de lo que me estás diciendo… ¡No! Claro que no te voy a dar el teléfono de mi amiga para que tu amigo la llame… Me da igual, Lucas, no hay nada que explicar, está todo muy claro… En la calle, sí… No, tampoco te voy a decir dónde estamos… 

Y, dicho esto, un coche negro, deportivo, con las lunas traseras tintadas aparece a nuestro lado. Mierda. Mónica se queda congelada, como yo, con el móvil aún pegado a la oreja y alucinando al verlos bajar a los dos del vehículo.

—No, no, no. Yo me piro de aquí —mascullo.

Me doy media vuelta y empiezo a andar en dirección contraria.

—África, ¡espera! —Oigo cómo me llama Darel, después de escuchar el golpe seco de la puerta del coche al cerrarse y pasos apresurados que se acercan a mí. Cierro los ojos y me muerdo la lengua para no empezar a chillar, pero no paro mi marcha—. África, por favor, detente un momento. 

Su mano me agarra del brazo y me frena. Lo aparto con furia. 

—No-me-toques —siseo entre dientes. 

—Deja que te explique, no es lo que parece.

—Oh, ¡por favor! Claro que no. Nunca lo es, ¿verdad? Mira, Darel, creo que ya te has divertido bastante conmigo. No pierdas más el tiempo. Si querías a alguien que te calentara la cama esta noche, búscate a otra porque no voy a ser yo. 

—En ningún momento he pretendido eso y en ningún momento he dicho nada que no sintiera. —Me mira a los ojos, serio.

Joder, qué bien sabe fingir. Parece que hasta dice la verdad. 

—Ya… A otra con el cuento. ¿Que fuera cierto lo que me has dicho? Sí, seguramente. Pero, mientras, tu pobre novia te aguardaba en casa. Manda huevos. 

—¡Marta no es mi novia! —Alza la voz, exasperado. 

—Claro, el numerito de antes me lo ha dejado superclaro. 

—Marta es mi hermana, está pasando por una época un poco difícil y necesita que esté por ella. Me había propuesto salir esta noche, pero he tenido un día duro en el trabajo y quería desconectar un poco de los problemas de casa, por eso le he dicho que no me apetecía.

—Sí, sí, muy creíble todo. Me marcho. —Empiezo a andar otra vez.

Antes de girarme he visto de reojo a Mónica discutiendo también con Lucas. Vaya nochecita la de hoy. Antes de que pueda darme cuenta, Darel está frente a mí, impidiéndome el paso.

—Te prometo que no es mi novia. Llamamos a Marta ahora mismo y te podrá aclarar todo esto. Si de verdad lo fuera, no te diría en ningún momento que es mi hermana, ¿no? —Achico los ojos. «No sé qué haces escuchando a este individuo, que diga lo que quiera y tú sigue a lo tuyo». Eso es lo que voy a hacer, ni más ni menos. Lo esquivo para seguir mi camino o lo intento, porque vuelve a interceptarme. 

»Sé que no tienes por qué creerme, pero no te estoy mintiendo. No tengo motivos para hacerlo. —Ya, ni él ni nadie debería tenerlos, sin embargo, la gente no para de mentir y, peor aún, de engañar. 

—Tú lo has dicho, Darel, no tengo por qué creerte.

Intento seguir por mi camino, sin embargo, vuelve a bloquearme el paso. Me pone el móvil frente a la cara, donde aparece la chica de antes, en una videollamada. Joder, ¿por qué me tiene que pasar a mí esto? ¿No se ha cebado suficiente el karma conmigo?

—Hola. África, ¿verdad? Soy Marta, la hermana de Darel. 

Y mi mundo se queda en pausa, todo a mi alrededor se detiene y soy incapaz de articular ni una palabra. ¿Qué se supone que debo hacer ahora? ¿Por qué alguien que me acaba de conocer se tomaría tantas molestias en dar explicaciones de no ser ciertas? «Ay, Afri, que nos estamos volviendo a dejar llevar».

   SE ESTÁ LIBRANDO UNA GUERRA

África

—¿De verdad te llamó su hermana? —Santi alucina cuando le relatamos la desastrosa noche que pasamos ayer.

—Bueno, literalmente, él hizo una videollamada y me puso el móvil en los morros.

Estamos en la cafetería donde vamos cada domingo los tres. Sí, Santi, Mónica y yo. Desde que pude hablar con él, nuestra relación se ha consolidado, pero hacia la amistad, que es, en realidad, lo que nos mantuvo unidos durante los quince años que estuvimos como pareja. La confianza, el cariño, el compañerismo…, aunque no el amor romántico. De eso me doy cuenta ahora, así que, perdí a mi marido, pero no a mi amigo, que se sumó a las quedadas que tenía con Mónica cuando no hacía planes.

A veces, en estos ratitos de cada domingo, cuando nos contamos lo que hemos hecho durante la semana o, como es el caso de hoy, cómo ha ido nuestra salida del sábado, me sorprendo a mí misma del vínculo que mantenemos.

Siempre dije que no iba a perdonar nunca una infidelidad y en cambio, en la situación que nos tocó vivir, entendí que Santi era una víctima más de él mismo y no tanto un cerdo que me hubiera puesto los cuernos. Por eso ahora, después de un año, podemos seguir siendo amigos. No hay ya resentimiento por su engaño. Quizá tendría que haber sido sincero conmigo, aun así, como digo, ya no me hago mala sangre por ello. Además, Miguel, que se ha convertido en su actual pareja, siempre me ha caído bien y estoy feliz por ellos, aunque no los veamos apenas juntos. Quieren llevar su relación con mucha discreción y lo respetamos.

—Eh, Afri, vuelve a la tierra. —Mónica chasquea los dedos delante de mi cara para que les preste atención—. ¿En qué pensabas?

—Nada, nada, se me ha ido el santo al cielo, perdón. ¿Decíais?

—Que lo que no os pase a vosotras no le pasa a nadie —repite Santi—. ¿Y hablaste con la supuesta hermana? ¿Qué te dijo?

—No la dejé hablar demasiado. Tampoco me interesaba. Le dio tiempo a saludarme y, sí, me dijo que era su hermana, pero la corté con un: «Encantada, hermana de Darel. Tengo prisa, que se me pasa la hora de llegada». O algo así y me fui.

—Sí, se fue y me dejó solita con el marrón —se queja Mónica con cara de reproche.

—¡Bah! No protestes, que te dejé muy bien acompañada —me mofo—. Además, te fue bien para limar asperezas con Lucas, ¿no? —pregunto elevando las cejas varias veces.

—Qué asperezas ni qué leches. Sí que dejamos todo claro, pero luego cada uno a su casa.

—Dime que por lo menos te acompañaron a la tuya —se inquieta Santi—. A esas horas, espero que no te dejaran sola.

—Tampoco era tan tarde. Y, oye, yo me fui solita y no me pasó nada, ¡eh! Gracias por preocuparte por mí. —Finjo mi indignación por poner un poco de humor al asunto, mi casa estaba a escasos dos minutos de donde nos encontrábamos y sé que él lo sabe.

—Sí, me acercaron a casa, claro. Por cierto, Lucas me propuso tomar un café hoy —suelta Mónica como si nada, removiendo el café, distraída y sin mirarme.

—Pues que busque otro hueco, que los domingos son nuestros —sentencio. Y me quedo más ancha que larga.

—La cosa es que…

No termina la frase cuando veo abrirse la puerta de entrada del local. «La madre que la parió». Fulmino a Mónica con la mirada. Su cara de disculpa no disipa ni un poquito la mala leche que me acaba de entrar.

—Joder, tía. Te has pasado.

Me levanto como un resorte de la silla con la intención de irme, a pesar de que sé de sobra que no llego a tiempo para desaparecer y no tener que saludar. Estamos en la mesa del fondo y, sí o sí, me tengo que cruzar con ellos. Porque sí, para mi disgusto, han venido los dos. Si por lo menos solo hubiera aparecido Lucas, aún lo dejaría pasar, pero ver a Darel entrar con su amigo me ha removido las tripas.

—¿Podéis explicarme qué narices pasa? —inquiere Santi mirándonos a las dos sin comprender nada.

—¿Ves a esos dos que acaban de entrar por la puerta y se dirigen hacia aquí?

Santi se gira sin ningún disimulo, suelta una exclamación de asombro y vuelve la cabeza para mirarme con la boca abierta.

—No me jodas, pero esos son…

—Los mismos —digo sin dejar que termine la frase.

—Cielo, no entiendo tu enfado, deberías darle las gracias a Mónica. Ya puedes cambiar ahora mismo esa cara de culo. Si no lo quieres tú, ya me lo quedo yo.

—Santi, no te pases con la confianza. Ni un pelo —murmuro enfurruñada con los dientes apretados.

—Oye, tampoco es para tanto. Tranquilízate, al fin y al cabo, no hizo nada malo —lo defiende Mónica algo indignada.

—Hola, chicas —saluda Lucas al llegar a nuestra mesa.

Se inclina y le da un pico a mi amiga. Vaya, ayer el acercamiento de posturas dio para algo más que para aclarar las cosas.

—Hola, guapos. Mirad, este es Santi y a África ya la conocéis.

Santi se levanta, para estrechar la mano que los dos le ofrecen. Lucas me da dos besos por encima de la mesa, y Darel…, Darel no me ha quitado ojo desde que ha entrado por la puerta, pendiente de cada movimiento que he hecho. ¿Que cómo lo sé? Pues porque yo tampoco he podido apartar la vista más de dos segundos de él.

Veo cómo rodea la mesa y se sitúa a mi lado.

—África —saluda.

Posa una mano en mi codo, estrechando el contacto y atrayéndome levemente hacia él. Se inclina hacia mí y me da un solo beso en la mejilla. Sus labios están más tiempo del que es necesario en contacto con mi piel. Y me quema. El temblor de ayer al verlo por primera vez vuelve a recorrerme entera y su aroma hace que el vello se me erice.

Joder, ¿desde cuándo tengo estas reacciones con un hombre? ¿Qué me está pasando? «Nada especial. Tan solo que te pone, aunque te lo niegues». Mierda…

—Hola, Darel —consigo pronunciar al fin.

Me aparto de su cercanía y no tengo más remedio que volver a tomar asiento.

—Así que vosotros sois los del speed date de ayer y los que me habéis animado hoy el café —suelta Santi como si nada sin pizca de vergüenza por hacerlos conocedores de que hemos estado hablando de ellos.

—Sí, supongo que sí. —Darel sonríe, niega ligeramente con la cabeza y se muerde el labio con los dientes.

Joder, ¿por qué tendrá que hacer eso? Ese gesto tiene conexión directa con mi entrepierna, que he tenido que presionar juntando los muslos para aligerar la quemazón que me asola en un punto concreto de la zona.

Se hace un silencio un tanto incómodo. Nadie se atreve a hablar, supongo que ninguno quiere meter la pata de nuevo. Yo esta tensión no la aguanto y más agravada por su cercanía, porque, ni corto ni perezoso, ha estirado las piernas, cruzándolas por los tobillos y ha apoyado un brazo sobre el respaldo de mi silla. No me toca, pero noto su calor y tan solo eso consigue que me altere.

—¡Madre mía! —exclamo de pronto mirando el reloj—. No me había dado cuenta de lo tarde que es. Disculpad, tengo que irme, llego tarde —me excuso a la vez que me levanto y hago el ademán de coger mi abrigo, que está preso bajo el brazo de Darel.

—Llegas tarde, ¿a dónde? Si teníamos entradas para ir al cine. —Juro que un día de estos mato a Santi.

—Se me había olvidado que he quedado con mi madre.

—Pero si tus padres están… —La mirada matadora que le echo a Santi hace que se mantenga calladito sin terminar lo que iba a decir.

Doy un tirón del abrigo que hace que Darel se mueva, se siente derecho en la silla y me mire con los ojos entrecerrados. Sé que mi excusa no ha colado ni de coña, aun así, tengo que salir de aquí. Ya.

—Mónica, te llamo mañana. A ti te veo el domingo que viene, amor. Dale recuerdos a Miguel de mi parte.

No me dirijo ni a Lucas, que no ha abierto la boca desde que se sentó al lado de Mónica, ni mucho menos a Darel, al que me encuentro de pie a mi lado.

—¿Podemos hablar un momento? —Su mano vuelve a estar rodeando mi brazo.

Miro hacia ese mismo punto que nos une, para luego alzar la vista y toparme con su mirada seria y expectante.

—Lo siento, tengo prisa, de verdad.

—Te acompaño fuera entonces. —Mierda, no, no, no.

—Em…, no, en serio, no puedo.

—No te robaré ni dos minutos, te lo prometo.

Aprovecho el acto de llevarme las manos a la nuca y sacar mi melena casi negra del abrigo para soltarme de su amarre. Cojo el bolso, me lo cruzo y me despido de todos con premura. Salgo de la cafetería sin siquiera mirar atrás, pero noto su cercanía y sé que me sigue.

Cuando estamos fuera, y he girado la esquina, lejos de los clientes que se sientan en las mesas de la terraza que en invierno la cafetería puede mantener abierta gracias a las estufas, me giro y lo afronto.

—¿Qué quieres, Darel? Di lo que sea que tengas que decir y déjame marchar.

—Solo quiero saber cómo estás.

—Bien —respondo seca.

—Joder, no me lo vas a poner fácil, ¿verdad?

—¿Debería?

—Venga, África. Reconoce que lo que sentimos ayer fue pura atracción. Déjame conocerte. Marta ya te aclaró lo que pasó, no puedes tratarme así por algo que en realidad no sucedió. Dame un poco de cancha, confía en mí.

Lo miro incrédula. Confianza es lo último que le daría yo a este hombre. No tengo ni idea de por qué, pero sí, es cierto que me atrae, mucho, aun así, de igual manera, no puedo impedir que mi cabeza esté llena de banderas rojas de alarma.

—¿Que confíe en ti? Madre mía, no te conozco de nada, Darel, ni tú a mí. Confiar en alguien, para mí, es como cruzar una autopista sin mirar. No me pidas imposibles.

Deja caer la cabeza, casi desesperado, sin embargo, se repone rápido.

—De acuerdo, no confíes en mí, pero permite que te demuestre quién y cómo soy. No sé qué te habrá pasado para estar tan a la defensiva o quién te habrá dañado para que me trates así, sin embargo, yo no soy esa persona, dame el beneficio de la duda. Salgamos, cuando tú quieras, donde tú quieras…, tan solo dame la oportunidad.

Me quedo suspendida en sus pupilas, si pretendo que su mirada me diga lo que tengo que hacer lo llevo claro. No obstante, no puedo evitar extraviarme en el azul de sus ojos. «Dios, estamos perdidas». Sí, eso creo.

Darel inspira, retiene el aire, esperando una respuesta que no llega. Y no es que me quiera hacer de rogar, es que se está librando una guerra campal entre mi razón y… ¿mi corazón? No, no es el corazón, es esta especie de fuego ardiendo que aviva sus llamas cuando él está cerca. Es esta excitación, esta alteración de mi sistema que no puedo controlar y me abrasa, me ciega y me acalora. Y que acaba de ganar la batalla.

—Está bien, tengamos una cita.

Darel suelta el aire que estaba reteniendo y su aliento mentolado roza mi rostro. Cierro los ojos al notar, otra vez, cómo la sangre se agolpa en mi estómago. Cuando vuelvo a abrirlos, me estampo con su mirada, intensa y prolongada. Termina por levantar la comisura derecha de la boca en una sonrisa de seducción absoluta. Si hubiera visto hacer eso a alguien hace tan solo dos días, hubiera rodado los ojos y hubiera tachado a su dueño de adulador prepotente, sin embargo, me quedo embobada contemplando ese gesto que, preveo, es muy suyo.

—Va, te dejo ir, que llegas tarde.

Arrugo la frente y enseguida caigo en mi excusa para salir pitando de la cafetería.

—¡Sí! Claro, claro. —Intento disimular como puedo.

Darel se ríe, sabe perfectamente que mi madre no me está esperando ni, por supuesto, llego tarde. Sin que me lo espere, da un paso hacia delante y se acerca. Esta vez, posa su mano en la cintura y aprieta los dedos, intentando encontrar carne bajo el abrigo y el jersey. Se aproxima un poco más, y soy incapaz de mover un solo músculo. Solo atino a tragar la saliva que se atora en mi boca. Sin ser consciente, me humedezco el labio inferior y lo apreso entre mis dientes. Joder, lo tengo muy muy cerca y me estoy poniendo muy muy nerviosa.

—Nos vemos, África.

Agacha la cabeza acercándose más. Instintivamente, me retiro un poco, pero Darel no para su lento avance. «Ay, joder, que me va a besar y no voy a ser capaz de girar la cara». Y, cuando creo que va a rozar mis labios, se desvía dejando un beso en mi mejilla, otra vez más largo de lo normal.

El corazón se desboca, esa fragancia tan masculina vuelve a colarse en mi pituitaria olfativa, aprieto los puños para impedir que las manos se me vayan a su cuerpo. A duras penas lo consigo.

—Adiós, Darel —logro decir cuando pone distancia entre nosotros.

Sin añadir nada más, se gira y emprende el camino de vuelta a la cafetería. Me quedo como una idiota, paralizada, mirando cómo se marcha, incapaz de dar un paso y hacer lo mismo en sentido opuesto.

Cuando salgo de este estupor, y logro moverme, oigo cómo Darel me llama:

—¡África! —Me giro de golpe—. Si queremos quedar, necesito tu número de teléfono o, si quieres, te doy el mío.

Ups, es verdad. Este hombre me nubla tanto el juicio que no soy capaz de pensar con claridad.

—Tienes razón, sí, si no, mal vamos —afirmo un tanto avergonzada.

Estrujo el asa del bolso para que los nervios no sean tan visibles.

En dos zancadas vuelvo a tenerlo frente a mí. Se me queda mirando, paciente, supongo que esperando a que saque el terminal y anote su número. Sé que, si tengo que ser yo la que contacte con él, pasarán años antes de que quedemos. Así de cobarde soy. Prefiero que sea él quien me contacte. Luego ya veremos qué excusa le pongo. Tomada la decisión, le canto el número sin pensarlo, cosa que lo pilla desprevenido. Saca su teléfono del bolsillo trasero del pantalón y, sorprendentemente, lo anota sin que tenga que volver a repetírselo. Acto seguido noto la vibración de una llamada entrante en el mío.

—Ahí tienes mi número, ya no tienes excusa para no llamarme —me dice guiñándome un ojo. Se gira y se aleja dirección a la cafetería.

«¿Qué narices estás haciendo, África?». Buena pregunta, por lo pronto, irme a casa y tener una sesión de sofá y manta. El resto… Mañana será otro día, lejos del influjo de este hombre que no me deja razonar. Seguro que con distancia puedo volver a mis cabales y en caso de que contacte conmigo, porque por supuesto yo no voy a ser quien lo llame, ya inventaré cualquier excusa para darle largas. «Bendita inocencia la mía…».

    LA ADVERTENCIA

Darel

Tengo que respirar profundo varias veces para dejar ir los putos nervios que he pasado. Por un momento, me he temido lo peor. He pensado que África se negaría en rotundo a hablar conmigo y mucho menos a quedar otro día.

Mi cabeza bulle. En esos escasos treinta minutos que hemos estado juntos, he trazado cuatro escenarios distintos; arrollarla como lo hice ayer en el pub, cosa que he descartado de inmediato. Ayer la situación era la propicia, por estar donde estábamos y la actividad lo permitía, sin embargo, hoy, después del numerito que se marcó Marta, solo la hubiera alejado más.

También me he planteado pasar de ella. A veces la indiferencia hace que la otra persona reaccione, pero, de no haberle hecho caso, África hubiera sido la persona más feliz de la cafetería.

Otra opción era acompañarla como he hecho y, en vez de darle un casto beso en la mejilla, habérmela comido. Entera. Allí mismo. Robarle un beso, siendo sincero conmigo mismo, es la opción que más he deseado. En estas escasas veinte horas que hace que la conozco en persona, controlar mis instintos más primitivos se está convirtiendo en uno de mis principales objetivos. Y prometo que es algo que me está costando mucho.

Siempre he sido alguien muy despegado de las relaciones serias. Es una tara, lo tengo asumido. Por eso este trabajo se me da de lujo. Si tengo que «enamorar» a alguna mujer, lo hago, sin escrúpulos y con la tranquilidad de que mi corazón estará a salvo de sentimientos. Tengo asumido que en la vida seré capaz de amar, ni lo he intentado ni quiero hacerlo. No he creído nunca en el «para siempre». Mis padres han sido unos grandes maestros en la materia. Se divorciaron cuando yo tenía nueve años y a este primer divorcio le siguieron otros tres por parte de mi padre y dos más por la de mi madre. He vivido con ellos y cada una de sus parejas todo el proceso de una relación; el enamoramiento más pegajoso, la ilusión por la boda, la convivencia, la monotonía, las peleas y el mal trago del divorcio. Así que no, yo no voy a pasar por eso ni loco. No necesito compartir mi vida con nadie. Huyo del amor y todas sus variantes, menos del sexo, claro. A ese sí que soy un gran aficionado.

Este trabajo que tenemos entre manos no iba a ser distinto. Chica mona a la que me tenía que ligar, sonsacarle toda la información que precisamos para poner en marcha nuestra operación y, luego, si te he visto no me acuerdo. ¿Crudo y frío? Sí. ¿Sin escrúpulos? También.

Sin embargo, la sorpresa me la llevé ayer al conocerla cara a cara. No es como las demás. Sé que se ha divorciado hace muy poco —otra más para la estadística que confirma mi teoría—, pero no hemos logrado adivinar el motivo. Su ex es muy reservado y cuida mucho su entorno personal y, al investigarla a ella, tampoco sacamos nada en claro, por eso encontrarme con alguien que a priori es como yo en lo que a relaciones se refiere, me chocó y es algo que me atrae de ella. Quizá sea el hecho de que no espera nada de mí y que me quita un peso de encima, no lo sé. Solo sé que estas ganas que he sentido ahora mismo de probar sus labios me cosquillean en la boca.

Me deshago de todos estos pensamientos y entro en la cafetería. En la mesa hablan de la noche de ayer y parecen divertirse.

—¿Me he perdido mucho? —pregunto a la vez que tomo asiento en la silla donde antes estaba África.

—Hombre, Romeo. ¿Qué tal con tu Julieta? —pregunta socarrón mi amigo.

—Tengamos la fiesta en paz, Lucas.

—Te va a costar horrores que mi mujer quiera acercarse a ti. Si yo fuera tú, me olvidaría de ella, volvería al speed date y me buscaría a otra.

—¿Tu mujer? —Me hago el sorprendido. Tengo que disimular y hacer ver que no sé nada de sus vidas.

—Bueno, exmujer. Estamos divorciados, aunque mantenemos una buena relación, como puedes ver.

—Joder, por un momento lo he flipado —suelta Lucas—. Ayer montó un pollo creyendo que su hermana era su novia, cosa que estaba justificada, porque a Marta se le fue mucho la flapa, y ahora hablas de «mi mujer». Hostia, llega a estar aún casada y esto da para novela. —Se carcajea.

—Oye, no te pases. —Mónica le da un manotazo, pero se ríe coqueta y acaba apoyando la cabeza sobre el hombro de mi colega.

Se hace un silencio incómodo, donde Lucas y yo nos miramos hablando sin pronunciar palabra alguna, y Santi me mira de reojo, desconfiado.

—¿Qué tal si nos vamos? —sugiere este último—. Si no, llegaremos tarde al cine.

—Claro, id tirando, sin problema. —Mi amigo se gira y retira un tirabuzón rubio que a Mónica se le ha escapado del moño informal que lleva—. ¿Me llamas luego y hablamos?

—Te llamo, claro.

Se quedan mirando embobados. Vaya, Lucas es realmente bueno cuando se mete en este papel de hombre enamoradizo. Me sabe mal por ella. Va a sufrir cuando todo esto acabe, aunque la culpa solo es suya. Debería proteger más su corazón, como hace su amiga. No es bueno fiarse de alguien a quien apenas conoces.

Nos levantamos todos de la mesa con la intención de ir a la barra a pagar. Santi no se mueve, deja que la parejita feliz se aleje un poco y, cuando hago el amago de ir tras ellos, me sorprendo al notar cómo me agarra fuerte del antebrazo.

—Escúchame —me dice entre dientes—. Ni se te ocurra jugar con ella. Ya ha sufrido bastante en esta vida, y no voy a permitir que ni tú ni nadie la vuelva a dañar. ¿Me oyes?

Me quedo mirando su mano y, lento, subo la mirada hacia su cara. Vaya, parecía una mosquita muerta, pero los tiene bien puestos.

—Tranquilo, somos mayorcitos y creo que África se sabe cuidar solita.

—Solo te advierto.

—De acuerdo, entonces, gracias por la advertencia —espeto seco dando un tirón de mi brazo para que me suelte.

Sin darle pie a que diga nada más, me dirijo hacia donde se encuentran Lucas y Mónica, ya fuera de la cafetería.

—¿Y Santi? —pregunta Mónica.

—Habrá ido al baño.

Le hago un gesto a mi amigo para que agilice la partida. Necesito ir a la nave y pedir muchas explicaciones que aún me deben.

—Ah, por ahí viene. ¿Vamos, Santi?

—Llamad a África, estoy seguro de que ya habrá terminado con lo que tenía que hacer, así no pierde la entrada. —Le guiño un ojo a Mónica, que enseguida se sonroja, seguro que al darse cuenta de que he pillado a su amiga con su burda excusa para huir de aquí.

—¿Vamos tirando también nosotros? —me pregunta Lucas.

Afirmo con la cabeza, le doy dos besos a Mónica y le tiendo una mano a Santi.

—Nos vemos.

Mi encaje no es ni flojo ni amistoso. Su advertencia me ha tocado mucho los cojones y se lo hago saber mediante este gesto, pero él ni se inmuta, algo que aún me fastidia más.

Una hora más tarde estamos reunidos con todo el equipo en la sala que hemos habilitado para informarnos regularmente de los avances en cada uno de los ámbitos en los que trabajamos para la actuación. Mi cabreo no ha disminuido ni un poquito y se ha agravado con la puta advertencia del ex de África.

—¿Alguien me va a explicar qué pasó ayer? —Estallo de los nervios.

—Vamos, colega, no te sulfures, que la cosa no fue para tanto.

—Marta, no me toques las narices, que no estoy para hostias. Te cargaste todo. ¿Sabes lo que nos costó que nos escuchara? ¿Sabes que no tiene ni pizca de confianza en mí? ¿Y todo para qué? ¿Para informarme de que había habido movimientos en la organización? Venga, hombre…

—Darel —me advierte mi jefe—. Ya basta. Marta interrumpió porque yo se lo dije.

—Estoy seguro de que había otras maneras de avisarme. Haciéndose pasar por camarera y amonestarnos por estar allí, ¿por ejemplo?

—Bah. Mi intervención fue más divertida.

—Te voy a …

Estamos todos en pie, no por falta de mobiliario, sino porqué la intención es que las reuniones sean rápidas y concisas, por eso no solemos sentarnos. Así que nada se interpone entre ella y yo, y mi paciencia con Marta se acaba de terminar. Doy dos pasos enfurecidos en su dirección. Lucas es rápido y me impide el avance utilizando su cuerpo como bloqueo. Marta, lejos de amilanarse, levanta la barbilla y cuadra los hombros, retándome.

—¡Basta! Parecéis unos putos niños de guardería. Centrémonos, coño. ¿Qué tenéis? —Espeta el jefe tirando con fuerza hacia abajo de las solapas de su impoluta americana.

—Esta tarde hemos estado con Santi —se adelanta Lucas para darme tiempo a calmarme—. He conseguido que Mónica me invitara a la cafetería donde se suelen encontrar y nos lo ha presentado.

—Estupendo, estupendo. Está bien que os conozca, quizá coja confianza y podáis sacar información directa de él.

—Olvídate de eso —espeto—. Cuando nos quedamos solos me advirtió con respecto a África. Es muy protector con ella, así que me temo que no soy santo de su devoción y más sabiendo lo que pasó ayer. —No puedo evitar matar con la mirada a mi compañera, que pasa de mí y se ríe por lo bajini.

—Bueno, poco a poco, pero sin pausa. Quiero que me reportéis todos los pasos que deis. ¿Qué vais a hacer ahora? —Se tira de los puños de la camisa para luego cruzarse de brazos. Espera una propuesta y la tenemos, claro.

—Mónica va a llamarme luego, cuando salga del cine. Seguramente cenaré con ella. Intentaré dar esquinazo a Santi y convencerla para que venga África y que Darel pueda hablar con ella.

—Quizá no haga falta —lo interrumpo—. He conseguido que me dé su número de teléfono y he conseguido una cita.

—Bien, chicos, bien. A por ellas. Sin contemplaciones. Nos vemos mañana.

Y así levanta la reunión mi jefe. No me muevo, no quiero hablar con ninguno de ellos, no los miro ni a la cara, me mantengo apoyado en un escritorio, con los brazos sobre el pecho y los pies cruzados por los tobillos. Lucas, que es el que más me conoce, sabe que necesito espacio y me deja solo en el despacho.

¿Qué cojones me pasa? ¿Por qué me ha molestado tanto la protección de Santi hacia África? ¿Por qué no veo el momento de levantar el teléfono y llamarla? Joder, ¿qué narices es este desasosiego?

   PUTO SEX-APPEAL

África

Han sido unos días de histerismo absoluto. He estado descentrada en el trabajo durante toda la semana. En las reuniones me quedaba en blanco, las campañas publicitarias en las que tenía que avanzar ideas a los clientes se han quedado prácticamente igual, mis compañeros me hablaban y no podía concentrarme en lo que me decían. Resumiendo: productividad cero.

Hoy, viernes, ya me rindo conmigo misma. Me he dejado por imposible cuando me he dado cuenta de que al responder un correo electrónico a mi jefe le he puesto «Un saludo y feliz cumpleaños», en vez de «Un saludo y feliz fin de semana». A estos niveles estoy.

¿Por qué? Pues porque no he podido dejar de pensar en que, en cualquier momento, me iba a sonar el móvil y su nombre —sí, guardé su teléfono en mis contactos cuando llegué a casa— aparecería en la pantalla, tendría que descolgar y no sabría qué decirle.

Nada de eso ha ocurrido. Darel no ha dado señales de vida en estos cinco días y no sé si me alegra o me decepciona. Si no me iba a llamar o escribir para intentar quedar conmigo, ¿por qué me pidió el número de teléfono? Esta ansiedad que provoca la incertidumbre de no saber cuándo va a sonar el móvil tendría que considerarse como una forma de tortura. En fin, será mejor que me olvide de la dichosa llamada y me centre en disfrutar del fin de semana que tengo por delante y me hace especial ilusión. Mónica y yo vamos a empezar a planear las vacaciones de Semana Santa. Será el primer viaje que hagamos juntas después de mi divorcio.

Una de las cosas que he aprendido en las sesiones con Javier, mi psicólogo, es a marcarme pequeños propósitos que me hagan feliz y centrarme en ellos. Me decía que tenía que fijarme estos alicientes para tener un «objetivo motivacional» que me alegrara en los momentos más bajos. Planear estas vacaciones significa la recompensa que me doy por haber luchado tanto conmigo misma y haber podido superar este batacazo que me ha dado la vida.

—Hola, guapa —saludo a Mónica con un par de besos y me dejo caer en la silla que hay frente a ella—. ¿Qué tal? ¿Llevas mucho esperando?

He venido directa de la oficina al Kaikoa, el bar de tapas elaboradas donde quedamos cada viernes al salir de trabajar.

—No, tranquila, estaba entretenida chateando.

—¿Lucas? —me intereso con algo de sorna.

—El mismo. —Tiene una sonrisa tan amplia que casi, solo casi, me da envidia.

—Vaya, ¿qué tal os va? ¿Ya le has descubierto ese algo que te desintegra las mariposas del estómago?

Mónica se enamora igual de rápido que se desenamora. Tiene una especie de don para buscar, analizar y descartar posibles novios en tiempo récord.

—Qué va. Esto se me está yendo de las manos, tía. No sé dónde leí que «sentir mariposas en el estómago es de principiantes, las profesionales sentimos colibríes en todo el cuerpo». Pues yo igual. Y es algo que me empieza a preocupar.

—¿Por qué? Si aún no has descubierto su punto de mortem amare[1], es que la cosa va bien, ¿no? Normalmente en dos días pasas de la euforia de «he encontrado al hombre» a «falsa alarma, tiene los dedos de los pies pequeños».

—¡Oye! —Se hace la ofendida, aunque le es imposible no reírse con mi comentario y no puede objetar nada, sabe que tengo razón y la cosa siempre se ha dado igual—. Joder, es que lo cuentas así y parezco la tía más frívola del universo.

—Nah, frívola no, pero no te voy a negar que tienes el listón muy alto.

—Touché. ¿Qué quieres? Llevo media vida sola, es normal que cada vez tenga más remilgos a la hora de pasar tiempo con alguien. Mi lema es: «Mejor sola que mal acompañada» —coreamos las dos a la vez.

—¡Chispas! —volvemos a coincidir estallando en risas.

Suspiro con fuerza, no me había dado cuenta de cuánto necesitaba un rato de desconexión como este. Es el respiro que mi mente necesitaba para dejar de pensar en esa llamada que no se ha producido. Aprovecho que el camarero se acerca para pedir una cerveza.

—¿Quieres otra, Mónica?

—Sí, por favor.

Hacemos la comanda, que no tardan ni dos minutos en servirnos, mientras seguimos con nuestra conversación.

—Bueno, ¿qué tal estás? Aparte de flotando por las nubes, claro.

Normalmente nos vemos algún día entre semana, aunque sea para comer o cenar algo rápido, pero estos días, entre que yo he estado en la parra pendiente del puñetero móvil y ella ha ido de culo en la consulta, no nos hemos visto.

—Esta semana ha estado repletita de terapias de pareja.

—¡Anda, con lo que tú disfrutas haciéndolas!

—Yes, y alguna ha sido apoteósica. Tuve una pareja en primera visita a los que tuve que decir que no perdieran ni el tiempo ni el dinero conmigo porque no veía cómo podía ayudarles.

—¿Qué dices? Mierda, Mónica, sabes que a mí estas cosas me pirran, no me pongas los dientes largos si no vas a poder contarme qué les ha pasado.

Se ríe con ganas de mí y de mi vena cotilla, sin embargo, acaba por explicarme algo de lo sucedido.

—Solo voy a contarte, sin decirte nombres ni nada que pueda identificar a la pareja, que ante todo está el secreto profesional, que vinieron porque ella insistió mucho a su marido. Ya sabes que el primer ejercicio que les hago hacer a todos los matrimonios que vienen es que hagan una lista con las cosas que necesitan de su pareja o las que consideran que crean un problema entre ellos. —Asiento con la cabeza sin querer interrumpirla—. Bien, pues, en este caso que te cuento, el hombre no escribió nada de nada. Un pasota total.

—Qué fuerte. Entonces, ¿para qué fue a terapia?

—Porque su mujer lo arrastró, y eso no es lo peor. Es que, tía, parece un chiste.

—Uy, cuenta, cuenta —le pido apoyando la barbilla en la mano prestándole toda la atención del mundo.

—Ella traía una lista interminable; no se sentía querida, se sentía sola, le parecía que su marido le hacía el vacío, incomprensión, etcétera. Les hice una propuesta para intentar mejorar uno de los puntos que enumeró la mujer: si se sentía sola, les sugerí que un par de días a la semana salieran a cenar, al cine, a pasear…

—Sí, para fomentar la relación entre ellos, vaya.

—Exacto. Pero agárrate, que, intentando que el marido fuera un poco partícipe del plan propuesto, le consulté: «¿Qué opinas? ¿Lo ves viable?». Se quedó mirándome con cara de póquer sin saber de lo que le estaba hablando y me dijo: «Perdona, es que me he despistado un momento». Te prometo que tuve que contar hasta cinco, armándome de paciencia para no echarlo de consulta, y le repetí: «Decía que si un par o tres de días a la semana podrías hacerlo?».

—Ay, madre, tiemblo de imaginar la respuesta.

—Es que es muy fuerte… No va el tío y me dice: «A ver, yo puedo traerla lunes y miércoles, pero los viernes tengo partido de futbito y no me va bien».

El sorbo de cerveza que me estaba tomando me sale en plan aspersor por la boca. Madre mía, lo que tienen que aguantar algunas. Doy gracias al cielo porque mi matrimonio fue un fiasco absoluto, aun así, por lo menos no tuve que convivir con un espécimen como ese.

—¡No te estaba escuchando nada de nada! —exclamo cuando consigo reponerme.

—Brutal. Un caso perdido. Por eso les dije que lo sentía, pero que yo no les veía solución. Ese hombre no está enamorado de su mujer y, cuanto antes se dé cuenta ella, mucho mejor y menos tiempo va a perder.

Mónica siempre ha sido así, el hecho de ayudar a la gente es algo innato en ella, como también lo es la sinceridad. Si ve que no puede ayudarte, te lo dice.

—Absolutamente cierto.

Uf, qué bien sientan estos momentos de risas y distensión.

—Bueno, vamos a lo importante, que estoy emocionadísima por empezar a preparar las vacaciones. Las necesito como agua de mayo.

—Ya somos dos. ¿Alguna idea? La verdad es que no he pensado en nada, aunque me he visualizado tumbada en una hamaca tomando el sol con una piña colada en la mano.

Mónica se ríe, he representado mi visión tumbándome hacia atrás en la silla.

—Para no haber pensado, creo que tienes muy claro el destino.

—Hola, chicas.

No me hace falta girarme para saber que es Lucas el que ha saludado. Viendo la sonrisa de boba de Mónica, me queda más que claro.

—¡Lucas! ¿Qué haces aquí? —pregunta sorprendida a la par que encantada de tenerlo en cuerpo presente.

—Sabía que habíais quedado para cenar y no me he podido resistir a venir. Espero que no te moleste, África. —Me pone una mano en el hombro y me planta dos besos para luego sentarse a mi lado.

—No, no. Sin problema. Aún no hemos pedido —respondo escueta e interrogando con los ojos, que se me están a punto de salir de las cuencas, a Mónica, que tan solo atina a encogerse de hombros.

—Genial. ¿Se come bien aquí?

—De lujo. Rafi es una cocinera excepcional. Hace unas costillitas de conejo rebozadas con las que te vas a chupar los dedos —le relata mi amiga mientras levanta la mano para llamar al camarero y pedir la carta—. Suelen hacer platos especiales todos los viernes, a ver qué tienen hoy.

—¿Costillitas de conejo rebozadas? ¿Eso existe? Entonces tendremos que pedir una treintena, porque traemos un hambre…

Al oír ese «traemos» mis alarmas se disparan. Si ya me ha descolocado la intrusión de Lucas, su apreciación hace que me estremezca y que la sangre se me agolpe en el estómago en una contracción que casi hace que me doble hacia delante.

—Espera, espera. ¿Qué quieres decir con «traemos»? —consigo preguntar a duras penas.

—Pues que no hemos comido prácticamente en todo el día y estamos caninos —puntualiza Lucas.

—Ya, pero ¿por qué hablas en plural? —Si lo sé, sé porque lo hace, aun así, existe la mínima esperanza de que ese plural al que se refiere no sea Darel.

—¡Ah! Claro. Darel está aparcando. —Y sonríe. Lucas sonríe como si decirlo me fuera a hacer una ilusión tremenda. Nada más lejos de la realidad.

Mis nervios se crispan y la sonrisa, que ya tenía acartonada desde que he entendido que Lucas no ha venido solo, se me ha borrado de un plumazo. Creo que incluso he perdido el poco color que tengo en el mes de febrero y eso que soy morena de piel.

Mónica se muerde los labios sin saber qué hacer o decir. Coge el móvil y empieza a teclear. Cuando lo suelta, me llega un mensaje.

Mónica:

No tenía ni idea de que vendrían. Esta vez no

es cosa mía, lo prometo. Relájate, estás tiesa como

un palo. Olvídate de lo que pasó la semana pasada

y disfrutemos de la cena.

África:

No sé si podré hacerlo, Moni. Me desestabiliza

mucho su cercanía. Si no soy la alegría de la

huerta, no me lo tengas en cuenta, ¿ok?

Mónica:

Afri, tómatelo como una noche entre amigos.

Nada más. Déjate fluir. No va a pasar nada que

tú no quieras.

En eso tiene razón, así que inspiro, retengo el aire y espiro. Soy una experta en canalizar mis sentimientos y en este caso no va a ser menos, aunque en mi estómago parezca que tenga una rave en pleno apogeo a las cinco de la madrugada.

—Qué difícil es encontrar aparcamiento en esta zona. —Y aquí llega el DJ de la fiesta.

Estoy de espaldas a la puerta, así que no lo he visto venir. Siento el hormigueo que me produce notar sus manos en mis hombros. Estos hombres se toman unas confianzas que me dejan descolocada.

—Tranquilo, aún no hemos pedido. Estábamos mirando la carta —le informa Lucas—. Mónica dice que hacen una tapa de costillas de conejo rebozadas que están riquísimas.

—¿Costillas de conejo? ¡Yo quiero un buey entero! Me muero de hambre.

—¿Veis lo que os decía? —Lucas me da toquecitos con el codo mientras lo dice.

—Ya veo, ya —suelto,  aunque no puedo concentrarme en nada más que en las manos de Darel aún sobre mis hombros. Su calor traspasa el jersey y me llega a la piel, erizando el vello de mis brazos.

Me aprieta un poco los trapecios, llamando mi atención.

—¿Qué tal la semana, guapa? —Su pregunta va seguida de un movimiento rápido de su cuerpo, que se dobla para poder llegar a mi cara y posar sus labios en una de mis mejillas. Otra vez ese calor abrasador en la piel.

—Entretenida, me han pasado los días volados. —Voy a mentir como una bellaca y hacer ver que ha sido como una semana más y ni me he acordado de que el domingo pasado quedamos en llamarnos para vernos.

—Me alegro —dice guiñándome un ojo. Gesto que va directo a mi alborotado estómago—. Hola, Mónica, ¿qué tal?

Darel rodea la mesa y se sienta al lado de mi amiga, le da dos besos y le quita la carta de las manos, que empieza a leer con mucho interés.

Es cuando tiene claro qué pedirse, se deshace de la chupa de cuero que lleva puesta y la cuelga en el respaldo de su silla. Esa cazadora debería estar prohibida por el bien de mi salud mental. Ya de paso también podrían hacer ilegales las greñas rubias que luce y sobre todo, por encima de todas las cosas, esa sonrisita sexy que me dedica cada vez que nuestras miradas se enredan y termina aprisionando con los dientes. Voy a combustionar.

Así, de esta manera tan random, es como una noche tranquila con mi amiga, en la que íbamos a decidir destino para desconectar en Semana Santa, se ha convertido en una cena a cuatro, donde parece ser que la única cohibida soy yo, porque, tanto Mónica como los otros dos,  están disfrutando de una conversación de la que no puedo seguir el hilo ni, mucho menos, coordinar una frase coherente con la que intervenir. Puto Darel y puto sex-appeal que desprende y me hace cortocircuitar.

   LA CASILLA DE SALIDA

Darel

Hay dos cosas de mi trabajo que me superan; tener que trabajar con Marta —esta va a ser siempre la que más me desquicie— y que una equivocación te lleve al punto de partida.

La semana pasada nos enteramos de que nuestro principal objetivo en «la operación» iba a mover ficha. Ese fue el motivo por el que mi compañera irrumpió como una cavernícola en el pasillo del pub donde me encontraba con África y donde se ha quedado mi cerebro anclado desde entonces, varado en la imagen de esos labios que me quedé sin probar.

Ahora tenemos que esforzarnos el doble para poder lograr nuestro propósito. Nunca, en lo que llevo aquí metido, me ha motivado tanto una intervención como esta. Un golpe maestro que nos dará carta blanca para hacer lo que nos dé la gana si tenemos éxito. Aún nos queda mucho para eso, pero vamos por buen camino.

El lunes quisimos dar un paso más. Con Lucas preparamos un informe que nos llevó tres días redactar, en los que no logramos dormir más de cuatro horas seguidas. Detallamos, con toda la minuciosidad que pudimos, los datos de la empresa donde trabaja Santi; capital que mueve, socios que tiene, reportamos a cada uno de los sus empleados, los investigamos, detectando cualquier punto débil que tuvieran para poder aprovecharnos de él en caso de que sea necesario. Lo sabemos absolutamente todo. El jueves a primera hora, después de haber descansado algo más en lo que llevábamos de semana, se lo presentamos al jefe.

—Señor, ya tenemos el informe. —Lucas y yo nos sentamos frente a su mesa, y él dejó de hacer lo que tenía entre manos para prestarnos atención.

—Dadme buenas noticias, chicos. Espero que hayáis puesto todos vuestros sentidos en esas páginas porque estoy hasta arriba de cagadas esta semana.

—No lo dude —me apresuré a responder—. Sabe que somos muy concienzudos cuando se trata de recabar información, y en este caso no ha sido distinto.

—Lo sé, por eso estáis trabajando para mí. —Le hicimos un resumen de lo que iba a encontrar en las páginas que le llevábamos.

»Perfecto, así se trabaja. Cada día me sorprendéis más. Pero no estáis aquí solo para explicarme esto, ¿verdad?

—No. Sabe que lo que nos gusta es el trabajo de campo. —Lucas nunca se ha andado por las ramas, su lema es: «Directo, aunque duela». Y, a pesar de que no estoy muy conforme con esa expresión, tengo que reconocer que, a veces, me facilita mucho las cosas.

»Con lo que hemos descubierto, creemos que podemos hacer una incursión en el edificio —le explicó Lucas.

—¿Pretendéis colaros? Ni hablar, eso podría echar por la borda el trabajo realizado hasta ahora.

—No, no nos queremos colar. Pretendemos hacernos con una tapadera que nos dé la libertad de movernos por el edificio sin que alguien nos descubra.

—¿Y qué se os ha ocurrido? —preguntó curioso.

—Nos haremos pasar por nuevos inversores. Así podremos tener un punto que nos acerque más a Santi. Con un poco de suerte, incluso podríamos colocar alguna escucha en su despacho —le aclaré para tranquilizarlo.

Quedaba genial en nuestra cabeza; tan solo debemos ser dos tíos que han montado un negocio que les está funcionando a las mil maravillas y, para no tener el dinero parado, han decidido invertir en valores.

—Me parece un plan viable. El negocio fructífero es fácil; os hacéis pasar por brókeres inmobiliarios y listos. El único inconveniente que veo es que ahora mismo no tenemos cash, con lo que no podríamos demostrar que sois ricos y queréis invertir —expuso nuestro jefe—. A no ser que le digamos a Marta que nos cree una cuenta ficticia, con muchos ceros en ella. Sí, es una idea genial —dijo tras unos segundos meditándolo—. Habladlo con ella y que le dé prioridad. Quiero que mañana hagáis ya esa visita —exigió.

—¿Mañana? Tendremos que llamar, pedir hora y rezar para que no nos den cita para dentro de tres semanas —se quejó Lucas.

—¿Creéis que unos inversores chupasangres como esos os van a dejar escapar? ¡Venga! Moved el culo y a trabajar.

Así es como terminamos en el despacho de Marta, pidiéndole que nos creara la cuenta.

—Lo necesitamos para ayer. —No pretendía sonar suplicante, al revés, mi mala leche para con ella era muy patente.

—Guapito, que yo sepa, solo hay una persona que pueda darme órdenes y, precisamente, no eres tú —respondió mientras masticaba un chicle con la boca abierta y me miraba con cara de asco.

Tuve que respirar muy profundo y morderme la lengua para no soltarle cualquier burrada que empeorara nuestra relación.

—Marta, no nos toques los huevos, que no estamos para hostias. Justamente ha sido tu querido jefe el que nos ha dicho que te lo digamos. —Lucas se me adelantó en la respuesta.

Nuestra compañera, sin añadir nada más, se giró en su silla y empezó a trastear en el ordenador llenando las tres pantallas que tiene para trabajar de datos, números y códigos que ni me molesté en intentar entender. A los seis minutos exactos de haberle pedido la cuenta, se giró otra vez hacia nosotros, hizo una pompa con la goma de mascar, la explotó sonoramente y, sacando la lengua con mucho descaro, recogió los restos de chicle que le habían quedado pegados en el labio. Lucas y yo nos miramos, los dos con una ceja alzada y negando con la cabeza. Finalmente, nuestra compañera habló:

—Ya lo tenéis, tortolitos. ¿Alguna cosa más?

—¿Te das cuenta de que has tardado más poniendo pegas a lo que te pedíamos que haciéndolo? —la reprendí enfadado.

—Sí —respondió con desfachatez—, pero, si no me quejo, no es divertido. Me encanta esa cara entre cabreado y amargado que pones cada vez que me tienes que pedir algo.

Di un paso hacia ella, Lucas me interceptó, me puso una mano en el pecho e intentó tranquilizarme de nuevo.

—Vámonos, no merece la pena.

Sin decir nada más, abandonamos su despacho y nos dirigimos al nuestro.

—Qué paciencia debo tener con esta mujer. Algún día, te juro que no me voy a poder contener y le voy a arrear un guantazo. Sé que luego voy a tener muchos problemas, aun así, el desahogo que voy a sentir no me lo va a quitar nadie. Si fuera un tío ya lo hubiera hecho —mascullé con rabia a Lucas, tenía un cabreo encima de tres pares de narices.

—Lo sé, Darel, pero ¿para qué? Cuando todo esto termine, nos olvidamos de ella y, si te he visto, no me acuerdo.

—No veo el día, tío. No lo veo.

Una vez cerramos la puerta del despacho, fue Lucas el que se encargó de llamar a Actinver, la empresa donde trabaja Santi, para solicitar una cita. Tuvimos suerte y la misma tarde del jueves nos pudieron atender, aunque no fue el ex de África con el que conseguimos la reunión. No nos importó. En una primera toma de contacto, nos daba un poco igual con quién teníamos que hablar.

Nos pusimos traje, corbata y nos dirigimos a la empresa. Un edificio en plena Diagonal de Barcelona, al lado de otros tantos, correspondientes a entidades bancarias y compañías de seguros.

—Buenos tardes, tenemos una cita con el señor Torres —informé a la recepcionista que se encontraba en la entrada.

—¿Me permiten sus identificaciones? —Sacamos los DNI y se los facilitamos. La chica introdujo nuestros datos en el ordenador y, posteriormente, nos entregó unas tarjetas de visita.

»Pueden subir. Pasen por el pasillo de puertas automáticas que se abrirán cuando pongan la tarjeta encima del lector. El señor Torres les espera en la sexta planta.

—Gracias —dijimos los dos a la vez.

Pasamos por las puertas, llamamos al ascensor, que no tardó en llegar y nos colamos dentro.

—Vaya pintas llevamos, macho —se queja Lucas.

—Todo sea por el business. Pero, oye, estás muy guapo, quizá luego te proponga una cita —me cachondeé.

—Calla, capullo. Además, he quedado con Mónica, así que llegas tarde.

Al nombrar a Mónica me quedé congelado. «Mierda, mierda, mierda». Con todo el trajín del informe, y planear esta visita, se me pasó por completo que tenía que llamar a África. Sí, había pensado en ella, pero ¿cómo olvidé que tenía su número? «¡Joder! Seré idiota…».

El sonido del ascensor avisando que habíamos llegado a la planta me hizo volver a la realidad. Tenía que centrarme en mi papel, luego ya vería cómo arreglaba la metida de pata.

El señor Torres nos esperaba en el rellano.

—Hola, buenas tardes, soy Antonio Torres. Les estaba esperando.

—Hola, Darel Tylor —saludé con un apretón de manos.

—Lucas Garrido —me secundó.

—Síganme, iremos a mi despacho.

Entramos en la oficina. Una estándar, no llamaba nada mi atención, salvo que los despachos no tenían paredes, sino cristales transparentes donde se veía todo desde fuera. Lo íbamos a tener mal cuando encontráramos la oportunidad de entrar en el de Santi e intentar poner micros.

Cuando estábamos a punto de llegar a su cubículo, Santi se plantó delante de nosotros.

—¿Darel, Lucas? —Se asombró al vernos.

—¡Hola, Santi! Qué casualidad. —Tenía que hacerme el sorprendido, en teoría no sabíamos a qué se dedicaba.

—La vedad es que sí. Trabajo en la compañía —nos informó—. ¿ Qué os trae por aquí?

—Son dos nuevos clientes que están interesados en una inversión —le aclaró Torres.

—Vaya… —dijo bajito—. Me sabe muy mal, chicos, lamento deciros que nuestra empresa no os puede prestar este servicio —nos comunicó con amabilidad.

—¿Cómo? ¿Por qué? —cuestionó Lucas aparentando desconcierto.

—Porque sois conocidos y hay un conflicto de intereses. Podríamos tener problemas legales, y aquí respetamos mucho las normas. Perdona, Torres, no había mirado la agenda y no estaba al caso de esta visita, si no te lo habría comentado antes —se disculpó con un apretón en el hombro de este.

—Tranquilo, es normal que algo se te pase. Demasiado llevas encima —lo tranquilizó Torres —. Señores —se dirigió a nosotros—, si son conocidos de Santiago, lamento mucho decirles que tiene razón.

—Sí, tenemos amigas en común. —fue Lucas el que respondió, yo dejé de escuchar. Mierda, joder. Me sentí como un auténtico gilipollas. Había tenido mil cosas en cuenta menos esta. Una tontería, sí, pero un error que nos llevaba de nuevo a la casilla de salida. Solo me daba la mente para observar fijamente a Santi, que, a su vez, me miraba con una sonrisa sincera en la cara.

—Son amigos de África —puntualizó él sin necesidad de añadir nada más.

—Entonces, señores, lamento informarles de que, como dice mi compañero, no podemos atenderles. Es Santi el que autoriza las transacciones y, si hay conflicto de intereses, no las va a poder hacer. No tendré ningún inconveniente en mandarles un correo electrónico con empresas «amigas» donde no tendrán ningún problema en hacer las inversiones pertinentes. Los acompaño de nuevo al ascensor. Si son tan amables. —Nos hizo un gesto con la mano, para que pasáramos delante de él por donde hacía tan solo dos minutos habíamos entrado.

—Santi… —me despedí de él con una inclinación de cabeza. Lucas me imitó. Una vez fuera del edificio maldije:

»Me cago en mi estampa. ¡Joder! —chillé deshaciéndome de la corbata que en esos momentos me quitaba el aire.

—Tranquilo, fiera, que tampoco es para tanto. No hemos llegado a enseñar ni a decir nada, así que podemos guardar la coartada para algún otro compañero.

—Tendría que haberlo previsto. Hemos puesto la operación en peligro. ¿Cómo no he podido caer en esto? Es para darme de hostias yo mismo.

—No seas exagerado. Mandamos a alguien y ya está.

Nuestro jefe tampoco se lo tomó a mal. Sin embargo, yo aún tengo el resquemor dentro. Los errores no van conmigo, soy demasiado perfeccionista y controlador, y llevaba una semana cagándola a lo grande.

Cuando esta tarde Lucas me ha dicho que se pasaría por donde estaban las chicas, no he dudado ni un momento en apuntarme al plan. Le he explicado mi lapsus con el teléfono y me ha dicho que ya inventaremos algo para arreglarlo. Miedo me da lo que pueda soltar, sin embargo, visto lo que ha pasado esta semana, prefiero que sea él quién urda la excusa perfecta porque, de hacerlo yo, seguro que la fastidio de nuevo.

Entro en el bar y la veo de espaldas. Lleva la melena suelta y parece estar mirando el móvil, muy concentrada. Me acerco a la mesa y, muy consciente de lo que hago, apoyo las manos en sus hombros. Se envara, aunque no es solo eso. Noto como si su cuerpo reaccionara a mi energía, como si quisieran fundirse, es raro, pero me gusta.

Me siento al lado de Mónica, que es el único sitio que queda libre, y examino la carta. Cuando me quito la chupa de cuero, cruzo la mirada con África, que se ha quedado embobada viendo mis movimientos al deshacerme de ella. Normalmente despliego mi sonrisa como un gesto estudiado, sin embargo, con ella es algo que sale de manera espontánea.

Está cohibida, muy cortada, casi no participa en la conversación distendida que tenemos. Necesito llamar su atención y que se integre. «Acercar posiciones, Darel. Eso es», pienso. Y no es solo eso, es como una necesidad fisiológica que casi no he sido consciente de notar en toda la semana, pero ha estado ahí. Me doy de hostias mentales por no haberle escrito ni tan siquiera un wasap. Aún me hago cruces por haberlo olvidado.

—¿Y quedáis mucho por aquí? —le pregunto directamente a ella.

—Casi cada viernes. Es como un ritual que nos hace desconectar de la semana laboral y nos prepara para el fin de semana —me explica de carrerilla.

Creo que hasta ella se ha sorprendido de haber hablado tanto.

—El sitio está muy bien —apunta Lucas haciendo un repaso del local.

—Pues esperad a probar los platos. Lo vais a flipar —afirma Mónica con una sonrisa enorme en la cara, estira el brazo y roza la mano que Lucas tiene encima de la mesa.

Están cruzados, porque ellas dos se sientan una frente a la otra.

—¿Quieres cambiarme el sitio? —le pregunto. A mí me iría genial para tener a África delante.

—Ah… Si no te importa —dice comedida.

—Claro que no.

Me levanto, cediéndole mi asiento y, como el caballero que no acostumbro a ser, le ayudo incluso a acercar la silla a la mesa. Todo esto sin desviar ni un ápice la mirada de África, que tampoco me la ha despegado. Traga saliva, observando cada uno de mis movimientos, hasta que quedo frente a ella.

—Hola —la saludo bajito una vez vuelvo a estar sentado.

—Hola.

—¿Todo bien?

—Sí. —Ha sido muy escueta en su respuesta. Casi me ha sabido a tirantez y sé a qué es debido.

Paso tres pueblos de lo que Lucas tenga preparado y me lanzo a por la verdad. ¿No dicen que la sinceridad abre corazones y cerraduras? Yo debo abrir ambas, así que a por ello.

—África, lamento mucho no haberme puesto en contacto contigo esta semana. Ha sido un no parar de trabajo y…

—Tranquilo, no tienes que darme ninguna explicación. —Interrumpe mi discurso alzando la mano y negando con la cabeza. Sin embargo, el fruncir de las cejas y casi casi de los labios, me indican que le ha molestado mucho, así que sigo con la explicación:

—Lo sé, pero quiero hacerlo. No quiero que pienses que no te he llamado para hacerme el interesante o para que te devanaras los sesos pensando en cuándo lo iba a hacer. Te prometo que… —Me corta otra vez y no me deja terminar la frase.

—¿Por qué tengo la sensación de que siempre te estás disculpando conmigo? —cuestiona achinando los ojos.

Tocado y hundido. Lucas, que ha seguido toda la conversación, silba y deja ir uno de sus comentarios.

—Venga, colega, que tú puedes.

Me muerdo los labios para no soltarle ninguna bordería y centro mi atención sobre África.

—Tienes toda la razón del mundo. No sé qué me pasa contigo que no dejo de meter la pata. —África asiente, dándome la razón—. He estado liado haciendo un informe que me ha robado tres días enteros. Créeme si te digo que no he dormido más de cuatro horas seguidas.

—Darel, da igual. No pasa nada. Pero, cuando vuelvas a pedirle el teléfono a alguien, que sea para usarlo. —Se apoya en el respaldo de la silla, cruza los brazos y levanta una ceja. Todo un libro abierto sobre cómo de molesta está con el tema.

—Uuuuuuh —suelta mi amigo.

—Lucas, para. Déjalos tranquilos —lo amonesta Mónica.

—Me sabe muy mal. Cuando ayer me di cuenta de que era jueves, y no te había llamado, me quise morir —confieso. Apoyo los codos sobre la mesa y alargo una mano para tocar su brazo, aunque ella se aparta.

—¿Y por qué no lo hiciste en ese momento?

—Porque justo tenía una entrevista con un inversor, que al final resultó ser un compañero de Santi, se lo puedes preguntar si quieres. —África eleva las cejas, sorprendida—. Al final no pudimos hacer la operación porque Santi nos conoce y en temas de valores se mira muy bien la legislación. Luego se me complicó la tarde, una cosa llevó a la otra y hasta hoy por la tarde no he llegado a casa.

—Ya… —suelta escéptica.

—África, no tengo por qué mentirte. —Intento poner énfasis en la frase, seguridad y sinceridad. La mano al pecho ha ido involuntariamente.

—No es la primera vez que me lo dices —replica con una mueca en los labios y negando de nuevo.

—Y te lo diré las veces que haga falta. Podría haberme inventado cuarenta excusas, sin embargo, he sido sincero.

África mira a su amiga, supongo que buscando su aprobación. Mónica levanta los hombros y afirma con la cabeza.

—Corramos un tupido velo y ya. No me apetece darle más vueltas. Yo también tengo hambre —sentencia después de fijar su mirada en la mía, inhalar y exhalar con fuerza.  Llama al camarero y da por finalizada la conversación.

Suspiro, esta vez soy yo el que busca la mirada de mi amigo, que niega con la cabeza cachondeándose de mí. No le hago ni caso. Me siento bien por haberle explicado lo que realmente ha sucedido. Estoy satisfecho con mi decisión y, sobre todo, no sé por qué, me siento eufórico; sé por sus gestos que «me ha perdonado» y, una vez más, lo va a dejar pasar. Por eso y porque de repente estoy convencido de que, esta noche, mi cabeza podrá volver al aquí y al ahora y dejar de estar pasando en bucle la escena de mi boca casi rozando la de África en aquel pub el sábado pasado. Estoy convencido de que hoy voy a saciar mi sed de ella. Hoy voy a dibujarle la boca con mis dedos, vamos a estar tan juntos que nuestros ojos se volverán cíclopes y serán sus labios los que apresen mis dientes. Hoy voy a beberme a África como un corredor sediento tras una carrera de fondo. Hoy presiento que nos hemos puesto en sintonía, de hoy, si ella quiere, no pasa.

JUGANDO A SEDUCIR

África

Los primeros platos que pedimos no tardan en llegar. Hemos cambiado las cervezas por un vino blanco afrutado que me bebo como si fuera agua. Tengo la garganta seca y mis piernas no dejan de moverse arriba y abajo. En un momento dado, noto la rodilla de Darel tocando la mía, haciendo un poco de presión sobre ella.

—¿Todo bien? —pregunta con esa sonrisa canalla pegada en la cara.

—Ajá… —respondo a la vez que me como una patata bañada en salsa brava para tener la boca ocupada y no parecer idiota.

—Te has manchado.

Alarga el brazo y su dedo pulgar pasa por la comisura de mi boca para limpiarme. Creo que la punta de la lengua me asoma instintivamente al percibir su tacto y tengo que reprimir el impulso de seguir su mano con la cara cuando la retira. Estoy fatal. Este yo qué sé que siento no es normal. ¿Qué me está pasando?

Las mejillas me arden. Aparto la mirada de Darel, que, como es lógico, se lo está pasando en grande a mi costa, y busco la de mi amiga, que se ha quedado con todo y se muerde la risa, la muy cabrita.

Ya no oigo el trajín del local ni las conversaciones de los comensales que hay en él ni el tintineo de las copas o de los cubiertos al chocar contra los platos. Mucho menos puedo prestar atención a lo que se está hablando en mi propia mesa, como si solo estuviera con él, y mi amiga y Lucas no fueran más que sombras sin voz en estos momentos. Mis sentidos se han atrofiado, tan solo me funciona la vista, que se ha detenido en la boca de Darel para ver cómo degusta cada bocado que ingiere como si fuera lo más delicioso que hubiera probado jamás. Me deleito viendo cómo, en ocasiones, se humedece los labios con la lengua, eliminando algún resto de salsa y me sorprendo imaginando que es la mía quien se lo limpia. Siento en mi propia piel el roce de sus labios cuando se chupa los dedos para quitarse los restos del jugo de los langostinos a la plancha que hemos pedido. Sobre todo, cuando al terminar se lame el pulgar, despacio, antes de limpiarse con la servilleta. Mi ropa interior se está regando de vida, noto los pezones duros rozar el sostén y prometo que esto no me había pasado nunca.

—¿Tenéis planes para este fin de semana?

Lucas me saca del mundo erótico-festivo en el que me había perdido al presionar mi brazo para que le preste atención. Ha sido como estar escuchando música en un tocadiscos y de pronto oír la aguja rasgar el vinilo.

—No, aún no nos ha dado tiempo a planear nada. De hecho, habíamos quedado para organizar un viaje que queremos hacer en Semana Santa. —Se me adelanta Mónica.

La miro con los ojos como platos. ¿Por qué les da tantos detalles?

—Qué bien. Este año cae pronto. Es el mes que viene, ¿no? Nosotros no sé si tendremos vacaciones —comenta Darel haciendo un mohín.

Escuchar eso me tranquiliza. Por un momento, y con las confianzas que se toman estos dos, he pensado que se iban a apuntar. Prefiero cambiar de tema por si acaso.

—¿Trabajáis juntos? ¿A qué os dedicáis?

—Somos brókeres inmobiliarios —responde rápido Lucas—. A principios de año es una de nuestras temporadas fuertes, seguida de septiembre. Estamos hasta arriba de trabajo ahora. Ya sabéis, año nuevo, vida y piso nuevos. —Se carcajea—. También están los contratos de alquiler que se terminan y los inquilinos que buscan nuevos hogares…, un follón.

—Vaya, nunca hubiera dicho que tuvierais esa profesión —suelto sin saber por qué.

—¿No? —cuestiona Darel—. ¿Y de qué tenemos pinta?

Creo que se ha tomado a mal mi comentario, aunque no pretendía ofenderlos, de verdad que no.

—No me lo había planteado, sinceramente. Ahora al comentarlo Lucas y siempre veros vestidos tan casual… No sé, cuando pienso en un bróker, me imagino a alguien estirado y trajeado.

—Claro, y nosotros llevamos chupa de cuero. —La lengua de Darel humedece su labio inferior, que acaba entre sus dientes mientras sonríe con malicia.

Tengo que cerrar las piernas para controlar la descarga que noto entre ellas. Cojo la copa de vino y me bebo el contenido de un trago.

—Despacio, África, que a este paso te tendremos que llevar a cuestas —me advierte Lucas, aunque me vuelve a llenar la copa.

—Perdonad, voy al servicio —me disculpo.

De repente, necesito espacio, necesito alejarme un poco de esta situación.

—Espera, te acompaño —se ofrece Mónica, a pesar de que no se lo haya pedido.

Hay un único lavabo por género, pero es espacioso. Cuando estamos las dos dentro, Mónica cierra con el pestillo y sé que llega el interrogatorio.

—¿Estás bien?

—¿Por qué todos me preguntáis lo mismo? —Mi indignación es palpable—. Sí, estoy bien. ¿No debería estarlo? —contraataco mientras me bajo los tejanos y me dispongo a hacer pipí en cuclillas para no tocar nada.

—Es que tu cara es un poema, amiga.

Y se ríe. Se ríe de mí la muy…

—¡Oye! Que lo estoy llevando lo mejor que puedo, ¿de acuerdo?

—¿Por qué no te relajas y disfrutas un poco de la cena? No son mala gente, son agradables, educados, tienen buena conversación y están muy buenos —esto último lo ha dicho con voz de salida.

No tengo más remedio que estallar en carcajadas, que un poco más y hacen que me manche los pantalones.

Termino, me abrocho y me lavo las manos.

—¿Sabes qué ocurre, Mónica? —le planteo tras este momento en silencio—. Que no sé gestionar esto que me pasa.

—¿Y qué te pasa? —Ahí está la versión psicoanalista de mi amiga.

—Que me entra un yo qué sé por la barriga, como si me bajara la sangre de golpe cuando me mira. Si es que hasta me sudan las manos y las tengo frías y soy incapaz de estarme quieta, no puedo centrarme en nada.

—Ya… —Afirma con la cabeza.

—Ya, ¿qué?

—Todo esto que te pasa es por culpa de Darel, ¿no?

—Claro. Ya te dije que me desestabiliza, me bloqueo con él, todas estas sensaciones que tengo me hacen estar intranquila, pero… —Inspiro con fuerza, cierro los ojos y me cubro la frente con la palama de la mano.

—¿Pero? —me anima a seguir.

—Joder, Mónica, no me hagas decirlo —le suplico tapándome los ojos.

Me apoyo en el lavamanos, frente a ella.

—No te hago decir nada que no quieras.

Me da espacio para que me aclare. Resoplo, intento ordenar las ideas, reproducir en mi cuerpo cada uno de los estremecimientos que he notado; cómo se me eriza la piel ante su contacto, la profundidad de su mirada, que atrapa a la mía y soy incapaz de desenredar, el calor que me produce su sonrisa…

—Pero me atrae. Me atrae mucho, Mónica. Y no solo él físicamente, me atrae todo esto que me hace sentir y que es tan nuevo para mí. —Ahora soy yo la que se muerde el labio. Es casi como un intento de reprimir la idea de salir de aquí corriendo y saltarle encima.

—Ya sabes lo que dicen de los «peros», ¿no?

—Bufff, no. ¿Qué dicen?

—Que la verdad siempre está detrás de ellos. Así que piensa en todo lo que me has dicho. —Me quedo a cuadros con Mónica. Porque ahí, delante de mí, tan poquita cosa, tan menudita, tan mona ella, con su pelo rubio y megarrizado, que siempre lleva alborotado, está una mujer enorme que es capaz de ponerme siempre los puntos sobre las íes. Nunca me va a decir qué hacer, pero sí que me muestra el camino.

»Afri, si te atrae, disfrútalo. Sin problemas, sin miedos. No tienes por qué casarte con él. Si te gusta, adelante. No estás haciendo nada malo. Nada. ¿De acuerdo? Una mujer también tiene derecho a desear a un hombre, no es algo exclusivo de ellos y no debemos sentirnos mal por el hecho de que nos apetezca estar con alguien.

Afirmo con la cabeza y la estrecho entre mis brazos. En agradecimiento, claro, y también para notarla a ella y que me transmita el sosiego que necesito.

—¿Tienes que hacer pipí o salimos? —le digo al soltarla.

—Joder, Afri, con lo bonita que había quedado nuestra conversación —se queja fingiendo una indignación que no siente.

—He dicho «pipí» y no «mear», ¿qué más quieres?

La risa histérica de las dos termina con la seriedad del momento. Bueno, con la mía, porque mi amiga seria no ha estado ni un minuto, está más que encantada con la cena de esta noche.

—Menos mal. Hemos estado a punto de llamar a la policía para denunciar vuestra desaparición —profiere con sorna Lucas cuando llegamos a la mesa.

—No exageres, que no hemos tardado tanto. Había cola y ya sabes que nos entretenemos con una mosca —se inventa Mónica.

—Hemos pedido otra de vino, espero que os parezca bien. —Darel cambia por completo el tema de conversación.

—Estupendo, estoy sedienta. —Cojo la copa y se la acerco para que me sirva.

—Creo que esta noche vamos a darlo todo, ¿no? —inquiere divertido.

—¿Por qué no? Ha sido una semana muy dura. —Y ahí está la África coqueta que salió a relucir el sábado pasado con un aparición tan estelar como fugaz.

—¿Dura? ¿Y eso? ¿Por trabajo o por esperar algo que no llegaba?

Darel ha entrado al trapo, aceptando en cero coma mi cambio de actitud y más que encantado con ello.

—Trabajo, claro. ¿Alguien va a querer postre? —Mejor que cambie de tema porque ir por esos derroteros va a hacer que me raye otra vez sobre el porqué de esa llamada que nunca se dio.

—Mmmmm —se relame Mónica—, yo quiero pastel de queso, volviendo a la mesa me he fijado en la vitrina y hoy han hecho. Es casero, os lo recomiendo.

—Podemos pedir una cosa cada uno y compartir —sugiere Lucas.

—Genial. Afri y yo también solemos pedir pastel de ciruela. Espectacular.

—Vosotras que domináis más, pedid lo que os parezca y listos. Nunca decimos que no a un buen dulce —Darel pronuncia esta última frase dos tonos por debajo de como suele hablar y mirándome. Con deseo, con ganas, con lujuria.

Arrugo con fuerza la servilleta que tengo en la mano, la cierro en el puño, que aprieto hasta que me blanquean los nudillos. Tengo que cruzar las piernas, una encima de la otra, para presionar mi sexo, que parece que ha revivido después de un largo período en letargo.

En este juego siempre voy a llevar las de perder, porque, ¿qué experiencia tengo yo en esto? Ninguna. ¿He tenido novio? Sí, uno. ¿Me he casado? También, con el mismo que fue mi primer novio. Pero ¿he disfrutado de estos momentos de flirteo y vacile con otra persona con la intención de seducirla? No, nunca. Con Santi todo fue muy… natural. Nos conocimos, nos caímos bien, fuimos amigos y nos pareció que podíamos congeniar como pareja. Nada de fuegos artificiales ni de fiestas rave en el estómago ni mucho menos pelos de punta con un solo roce. «Dios, si es que, aunque tengo treinta cinco, para esto parece que tenga dieciséis».

El sonido de un mensaje entrante me saca de mis cavilaciones.

Mónica:

Ni se te ocurra. Ibas genial hasta ahora.

No te achantes, que te conozco y te lo he visto en la cara.

Sí, juega muy bien a la seducción y sabe lo que quiere,

pero tú también. Cómetelo con patatas.

El mensaje de Mónica hace que se me escape la risa. La miro sin ningún disimulo. Me da igual que sepan que ha sido ella la que me ha mandado el wasap. Mónica me corresponde con una contundente afirmación de cabeza, las cejas y los labios fruncidos para luego pronunciar un: «Dale». Es única dándome coraje.

Llegan los postres y las dos nos lanzamos de cabeza a por el pastel de queso. Mónica gime tras saborear el primer bocado, yo aún lo tengo en la cuchara. Darel me está mirando con la cabeza ladeada, muy atento a mis movimientos. De acuerdo, esto puede salirme bien y puedo pagarle con la misma moneda con la que ha estado jugando él durante toda la cena.

Sin importarme que Lucas y Mónica también me estén observando, me acerco con lentitud el cubierto a la boca, sin desenredar la mirada de Darel. Saboreo el dulce poco a poco, me meto la cuchara y la saco sin terminar su contenido, alargando cada movimiento y acompañándolo con los labios. Repito un par de veces el proceso antes de terminarme el bocado.

—Delicioso —le digo.

Me relamo el labio. Veo la nuez de Darel subir y bajar. Sus ojos azules se han oscurecido y la sonrisa se le ha borrado de la cara.

—Joder… —susurra Lucas. Seguido de un «esa es mi chica» por parte de Mónica.

Darel solo atina a carraspear, recolocarse en la silla en un movimiento nervioso y tragar saliva. No dominaré el arte de la seducción, voy muchos cursos atrasada en la materia, sin embargo, siempre he sido una chica lista y aprendo muy muy rápido. 

LEYÉNDOLA EN BRAILLE

Darel

No he probado ni un solo bocado de ningún postre. La imagen tan erótica de África comiéndose un trozo de tarta por poco me vuelve loco. Se me ha cerrado el estómago y la sangre se me ha acumulado en la polla. No sé cómo no me ha dado un corte de digestión.

Desde ese instante, que atesoraré como uno de los más ardientes que haya presenciado en la vida, no he podido articular palabra. Joder, que se quiten los puñeteros striptease, quiero ver comer a África para siempre.

Cuando el resto termina de cenar, decidimos que podemos seguir la noche tomándonos la penúltima en algún otro lugar. Mónica ha venido en su coche, así que nos dividimos; ellas se van juntas en el suyo, y nosotros, con el mío.

—Tío, se te ha tenido que gangrenar todo ahí abajo. —Lucas no tarda ni un minuto en reírse de mí una vez nos separamos de ellas y nos subimos al vehículo.

—Ni me lo menciones. Joder, me tiene loco. A momentos la veo paralizada y de golpe se come el puto pastel de queso como si…

—Ya ves, me ha puesto tonto hasta a mí. —Le doy un codazo en el hombro a modo de protesta y porque voy conduciendo, si no, se hubiera llevado un puñetazo.

—¡Oye! ¿Desde cuándo te molesta que diga algo de la tía con quien te tienes que enrollar?

—Desde ahora —le exijo seco—. Boca cerrada con África y céntrate en Mónica. Punto.

—Vaya, vaya. Ya verás que al final vas a caer en las garras de eso que llaman amor y del que durante tantos años has estado renegando.

—Cállate. Qué amor ni qué hostias. Solo me atrae y ya. No te montes historias, que eres peor que un reportero de Sálvame. —Desvío su atención. Conozco a mi amigo y puede ser un verdadero dolor de huevos como se ponga intensito con el tema y no estoy para aguantarlo. Ni para eso ni para que me haga pensar en ello—. ¿Sabes dónde está el pub donde querían ir?

—Sí, y también sé dónde aparcó Mónica cuando quedó con África para cenar, ve hacia allí y vamos juntos hacia el pub.

Una vez las alcanzamos con el coche, no tardamos más de diez minutos en llegar a la zona donde está el local que han propuesto las chicas. Lo difícil es, otra vez, aparcar. Después de dar mil vueltas, decidimos meter los coches en un parking. El sablazo va a ser bueno, pero, si no, se nos iba a ir la noche buscando estacionamiento.

—¿Soléis venir mucho por aquí? —les pregunto mientras nos dirigimos a la puerta. Sé de sobra que no, porque conocemos al dedillo los lugares que frecuentan, sin embargo, tenemos que interpretar bien nuestro papel.

—Pocas veces. Es un lugar tranquilo, aunque también hay pista de baile por si alguien se anima a bailar —informa Mónica levantando las cejas y mirando a mi compañero.

—A mí no me mires. Prefiero aguantar la barra. Se me da mejor —avisa Lucas.

Una vez dentro me sorprendo de que el lugar no sea tan tranquilo como nos ha querido hacer ver Mónica. La música está alta, no hay mucha gente, pero tampoco está desierto. Hay sofás rojos en un lado y una pista de baile con una columna muy ancha en medio de esta.

Nos dirigimos directamente a la barra.

—¿Qué tomarás? —le pregunto a África acercándome más de lo necesario a su oído.

No se retira, al contrario, pone una mano sobre mi hombro para responderme:

—Ni idea, la verdad es que el vino me ha subido bastante —dice riéndose ampliamente—. ¿Tú qué vas a pedir? —curiosea con la cabeza ladeada y sonriente.

Sopeso los pros y los contras de tomarme un combinado con todo el alcohol que hemos ingerido en la cena, pero de perdidos al río. Luego, si hace falta, ya pediremos un taxi.

—¿Te apetece un gin-tonic?

—¡Venga! —No lo duda ni un momento—. Con mucho limón, por favor.

Pregunto a los tortolitos qué quieren ellos. Al final, los cuatro pedimos lo mismo y nos dirigimos a uno de los sofás que hay libres.

Enseguida Mónica y Lucas empiezan con carantoñas, que han retenido hasta este momento. El alcohol, entre muchas otras cosas, es lo que tiene; te desinhibe. Y nosotros estamos contemplando las consecuencias.

África y yo intercambiamos miradas, un poco cohibidos con la escena que tenemos que presenciar. El viaje hacia aquí ha cortado bastante la conexión que habíamos conseguido en el bar y ahora no sabemos por dónde tirar. Si yo aún estoy impresionado por su actuación con la cuchara, imagino que ella pueda estar avergonzada por haberla protagonizado.

La música está demasiado alta para mantener una conversación con ella, aunque la tenga enfrente. Me devano los sesos pensando en qué decirle para que vuelva a mí, aunque tampoco es plan de forzar la máquina, así que intento relajarme.

Acompaño con la cabeza el sonido del bajo y el ritmo hipnótico de Family, una canción que canta David Guetta con no sé cuánta gente más. Me entretengo jugueteando despreocupado con las gotas de agua que tiene mi copa, fruto de la condensación. Le estoy dando espacio, pero no evito contemplarla; mira despreocupada a la gente bailar. Me centro en sus labios, que tararean la letra de la canción, que, no sé por qué, me sorprende que se sepa.

Me paso la palma de la mano por la cabeza. Me encanta la sensación que producen los mechones largos de mi pelo al enredarse en ellos. Por un momento pienso qué sentiría si fuera su mano la que se hundiera en mi pelo en vez de la mía. Mi entrepierna da un salto.

Desvío la vista de la boca de África y miro a mi compañero. Maldita la hora. Se están comiendo como dos adolescentes. Mierda. Esto no ayuda nada de nada.

Antes de que África vea el espectáculo me levanto.

—Ven —le digo tendiéndole la mano.

—¿Cómo? —Me mira sorprendida. Estaba distraída sin prestarme atención y no se ha enterado de nada.

—Vamos a bailar.

—¿En serio? —Se carcajea.

—¿Pones en duda mis dotes de baile? —inquiero. Levanto una ceja y me hago el ofendido, mano en el pecho incluida.

—No te conozco, no tengo ni idea de si eres un Fred Astaire o un Jerry Lewis.

—Puedes venir conmigo y comprobarlo o quedarte aquí y aguantar velas. —Le hago un gesto con la cabeza para que mire hacia su amiga.

Cuando ve el panorama, se levanta como un resorte y deja la copa encima de la mesa auxiliar que hay frente al sofá, no sin antes coger una rodaja de limón, llevársela a la boca y comerse la pulpa. Me mira y se encoge de hombros.

—Me encanta la astringencia del limón.

«Y a mí me encantas tú», me sorprendo cavilando. Aunque desecho pronto ese pensamiento.

Nos dirigimos hacia la pista, cerca de la columna, y empezamos a movernos al son de la música. Lifestyle de Jason Derulo con Adam Levine hace que nos suba la temperatura. África mueve sus caderas, sube los brazos, cierra los ojos y se deja llevar. Aprovecho para acercarme a ella y agarrar su cintura. Es cuando nota mi agarre que abre los ojos y me mira sin dejar de moverse, se muerde el labio y posa los brazos sobre mis hombros, acariciando, con sutileza, las puntas de las greñas de mi nuca. La piel de gallina me recorre la columna vertebral. Nuestras caderas se acoplan tras ejercer un poco de presión en la parte baja de su espalda, donde reposan ahora mis manos, y se acompasan al mismo ritmo. 

En este momento somos ella y yo, sin intercambiar palabras, pero tampoco hacen falta. Nos comunicamos con sonrisas, miradas y roces. Percibo las palmas de mis manos húmedas, los nervios de la antelación se hacen patentes, un anticipo de inquietud avivando las ganas de querer besarla.

Nuestros pasos se hacen pesados y, aunque el ritmo de la música sea más o menos rápido, nosotros lo ralentizamos, nos mecemos lento, despacio, hasta detenernos. África me mira, expectante. Noto su respiración agitada, su boca entreabierta y la mirada nublada.

Estamos frente a frente y la impaciencia me late en el cuerpo. Me acerco más a ella y, a pesar de la poca iluminación del local, veo cómo se sonroja. No haría esto así, de esta manera, si se tratara de otra persona. Con otra mujer no tendría miramientos y ya le hubiera asaltado la boca, pero presiento que esto es lo que ella necesita, lo que ella espera, y no puedo negárselo. Ni a ella ni a mí, que, no sé por qué maldito motivo, anhelo.

Acaricio su cara, África cierra los ojos y aprovecho para, con lentitud, desplazarnos hacia la columna que tenemos al lado y apoyarla en ella. Mis manos cubren su rostro, me deleito con su piel. Me tiembla hasta el pulso. Delineo con suavidad sus cejas, los ojos, la nariz, el perfil de sus labios. Mi tacto está tan agudizado ante su contacto, que es como estar leyéndola en braille.

Tengo que morderme el labio para contener estas ganas, que vuelan por los aires cuando abre los ojos y su mirada hambrienta choca con la mía. Veo de reojo cómo su lengua asoma, humedeciendo sus labios con timidez. Ya no aguanto más y pego los míos a los suyos.

Sus manos se aferran a mi cintura, las mías han rodado hacia su cuello en un agarre firme. Ha sido un primer contacto suave, apenas un roce, donde he acariciado su boca con la mía, pero ya me he contenido bastante, me dejo llevar y apreso su labio con los dientes arrancándole un jadeo que absorbo.

Mi lengua se interna en busca de la suya. Se encuentran en una caricia lenta al principio para volverse fiera enseguida. Profundizo el beso, obligándome a respirar para no morir asfixiado, aunque no me importaría. África sabe dulce y ácida a la vez. Saboreo el limón que hace escasos minutos ha exprimido directamente de su boca. Un aliento fresco, unos labios jugosos, apetecibles… Aunque me falte el aire, siento que en estos momentos podría sobrevivir a base de este beso, húmedo, carnal, explosivo.

Encajo mis piernas entre las suyas, presionando la pelvis, buscando una fricción que no me sabe a nada. Bajo una mano para, disimuladamente, pasar el pulgar por encima de su pecho. Noto, incluso con tanta ropa, su pezón duro y dispuesto. Me estremezco de ganas.

Abandono sus labios para morderle el cuello. África gime en mi oído y se deshace entre mis brazos. Estamos dando un espectáculo digno de quinceañeros. Me obligo a parar antes de que esto se me vaya de las manos. Vuelvo a cubrir su cara con mis manos y acaricio sus mejillas con los pulgares. «¿De dónde sale esta sensibilidad? ¿Desde cuándo soy yo de caricias?». Apoyo mi frente en la suya y expulso un aire que no sabía que estaba reteniendo.

—Joder, Afri…

—Sí, joder. 

SIN NOCIÓN DEL TIEMPO

África

Ha sido raro probar otros labios, no raro de mal, sino raro de esperar un tacto y encontrarme con otro. Estaba tan acostumbrada a besos rápidos, despistados y sin sabor —sí, sin sabor—, que me ha sorprendido que pudieran ser de otra manera. Y me doy cuenta ahora, tras haber probado los de Darel.

Con tan solo la primera caricia en mi rostro ha conseguido que despertara ese cosquilleo juguetón que se me instala en la barriga con su contacto y al que me estoy volviendo adicta. Notar mi labio atrapado entre sus dientes me ha parecido un gesto morboso y lascivo que ha alterado mi ya excitado bajo vientre.

Cierro los ojos y aún ardo con esta temperatura que de pronto aumenta en su presencia y, por supuesto, mucho más al tenerlo pegado a mí. Aunque no es nada sofocante ni molesta, es como si a su lado hubiera creado un clima solo para él.

¿Es esto lo que se siente o, mejor dicho, lo que se debería sentir? ¿Esto es lo que me he perdido durante tanto tiempo? ¡Y es tan solo un puñetero beso! De repente agonizo ante la expectativa de saber qué sentiré cuando no haya tela que se interponga entre nosotros, cuando su peso descanse sobre mi cuerpo, cuando penetre en mí. Me estremezco.

—¿Todo bien? —pregunta aún con su frente pegada a la mía al haber percibido mi escalofrío.

—Más que bien.

Me lanzo a por sus labios otra vez, ahora más preparada para sentir lo que debo; el impacto que conlleva el choque de mi piel contra la suya, el sabor dulce que ha dejado el azúcar de la tónica en su boca, recrearme en él entera, sin pausas.

Me olvido de que ya no es nuestro primer beso cuando la tibieza de su lengua se enlaza con la mía; me dejo llevar, me pierdo en esa extraña y novedosa sensación que se inicia en el ombligo y desciende hacia mi clítoris sacudiendo mis sentidos, arañando sin garras mi columna vertebral.

Lo beso y lo muerdo, casi con saña, porque con esta ansiedad que me sube de las entrañas me dan ganas de hacerle daño, pero de placer. Darel gime en mi boca, y yo quisiera besarle hasta en la voz.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que hunde las manos en mi pelo, tira suave de él, haciendo que incline hacia atrás la cabeza. Deja mi boca para morderme la barbilla, bajar por el cuello y detenerse a lamer mi clavícula después de haber apartado un poco el jersey.

—Si seguimos así, voy a correrme como un puto crío virgen —me confiesa cerca del oído.

Su comentario me hace reír y noto cómo la suya rebota en mi pecho, pegado al de él desde hace ya… He perdido la noción del tiempo.

—Estoy sedienta. —Darel se separa de mí y me mira alzando un ceja. Le doy un manotazo en el pecho, alejándolo, y enseguida noto la ausencia de su calor—. ¡No me mires así!

—Cualquiera diría que no te has hidratado.

—¡Para! —exclamo tapándome los ojos—. Venga, vamos.

Tiro de su mano hacia el sofá donde hemos dejado nuestras copas y a nuestros amigos. Darel se hace el remolón, deja su cuerpo medio muerto y provoca que tenga casi que arrastrarlo. Cuando llegamos, Mónica y Lucas nos miran con picardía.

—Vaya bailecito os habéis marcado, ¿no? —suelta guasón Lucas.

—Mucho mejor que el vuestro en este sofá —contraataca Darel.

Me entran todos los males, porque ahora mismo me ha dado una vergüenza que no entiendo. No hemos hecho nada del otro mundo, pero saber que hemos tenido espectadores me apoca. Me doy aire separando repetidas veces el cuello de mi jersey y cojo la copa de mi gin-tonic aguado para darle un buen sorbo.

Mónica se levanta y se sienta a mi lado, me da golpecitos con el brazo, emitiendo pequeños ruiditos de alegría.

—Nena, muy bien, ¿no?

—Moniiii… Venga, no me fastidies. ¿En serio no teníais otra cosa mejor que hacer que estar observándonos? —murmuro para que ellos no oigan nuestra conversación.

—Ya lo creo que sí —dice con un ronroneo—. Pero en un momento de descanso nos hemos dado cuenta de que no estabais aquí, os hemos buscado y, voilà, he visto a mi compi dándose el lote con el rubiales buenorro.

—¿Y no podíais haber apartado la vista o estar a vuestras cosas?

—¿Y perderme «el despertar» de mi amiga? ¡Ni loca!

—¡Oye! Ni que fuera virgen. —Me crispo.

—Virgen no, pero niégame que «ese beso» no te ha venido de nuevas.

—No, no te lo voy a negar.

Sonrío sin pensarlo, paso los dedos por mis labios, rememorando el calor de su boca, el chasquido provocado por la humedad de nuestros besos, su mano tocando mi pecho…

Sin ser consciente, mi mirada busca la suya. Y la encuentra. Se trenzan hambrientas, aunque él esté hablando con Lucas sin mirarlo, atento a mí y a la caricia que le dedico a mis labios.

—¡Eh! Control llamando a la nave nodriza. ¿Dónde te has ido, tía? Ah, espera, no me lo digas. —Mónica sigue mi mirada y pone los ojos en blanco—. Madre… Creo que se nos ha terminado el tiempo de «la última copa». Necesitas soledad, amiga, y no contigo misma. —Estalla en carcajadas empujándome con el hombro.

No voy a negar que me muero por estar con él a solas, sin gente alrededor, sin nadie que nos observe y poder disfrutarlo con algo de intimidad.

Mónica le hace un gesto a Lucas, que capta al segundo.

—Vale, pareja, hora de irse. ¿Te importa si me voy con ella? —le pregunta Lucas a Darel refiriéndose a mi amiga.

—No, sin problema. Te acerco yo a casa, África. Si te parece bien, claro —puntualiza muy prudente.

—Sí, por supuesto.

El estómago me da un vuelco y me empiezan a sudar las manos. Se levantan todos, cogen sus abrigos y se los ponen. Yo sigo sentada, incapaz de moverme. Mónica se da cuenta y vuelve a mi lado.

—Eh, mírame —pide cogiéndome de la barbilla para que le preste atención—. Tú marcas el ritmo. Recuerda, no tiene que pasar nada que tú no quieras, ¿sí?

—Lo sé, lo sé. Moni… ¿Y si quiero y no sé hacerlo? —Mónica me abraza fuerte tras mi confesión.

—Afri, tú lo has dicho: no eres virgen. Sabes lo que hay que hacer, de sobra.

—Joder, ya, pero él me toca. Él no es Santi. ¿Me entiendes?

—No, no lo es. Ni lo va a ser nunca más. Olvídate de eso. No pienses en ello. Disfrútalo cuando creas conveniente.

Asiento repetidas veces con la cabeza. Me infundo valor y me levanto. Lucas y Darel se han adelantado un poco y nos esperan cerca de la salida. Menos mal que nos han dado un poco de intimidad. No sé si estoy lista para explicarle a Darel mi desastrosa vida marital. Una cosa es hacer un comentario superficial sobre que tu relación te ha salido rana y otra muy distinta, contar en profundidad qué ha ocurrido.

Cuando me quiero dar cuenta, estamos solos en su coche saliendo del parking. A mí los nervios me dan por dejarme muda, así que el silencio es algo incómodo.

—¿Tienes frío? ¿Enciendo la calefacción?

Me muerdo los labios, porque estoy tan frenética que no sé ni lo que siento.

—Mejor ponemos música. —No tiene nada que ver con lo que me ha preguntado, pero he conseguido decir algo.

Me doy manotazos mentales en la frente. «Relájate, Afri. Ya vale de comportarte así». Me hago caso e inspiro. Mientras, Darel ha conectado el bluetooth de su teléfono al del coche y toquetea botones en el panel táctil que el vehículo lleva integrado en el salpicadero. Yellow, de Cold Play, empieza a sonar.

—¿Te gustan?

—¿Cold Play? —pregunto como una tonta. Como si se pudiera referir a otra cosa.

—Si los has reconocido, quiere decir que sí —responde sin contestar a mi pregunta.

Me quedo embobada con su perfil. Bajo la vista por su torso. La camiseta oscura que lleva se le adapta al cuerpo. Perfila sus hombros, sus brazos trabajados en el gimnasio. Me pierdo en la imagen de sus manos aferradas al volante. ¿Por qué a algunas mujeres nos pondrá tanto ver conducir a un hombre?

Cuando vuelvo al presente, me doy cuenta de que estamos conduciendo en buena dirección, pero no le he dicho dónde tiene que ir.

—No te he dicho dónde vivo.

—Ehm…, cierto. He empezado a conducir y ni me he dado cuenta. ¿Por dónde voy?

—Vas bien, tenemos que ir a Aribau con Marià Cubí.

—Cerca entonces —dice apartando la vista un segundo de la carretera para mirarme y guiñarme un ojo—. Y, dime, ¿hace mucho que te divorciaste? —Abro los ojos, sorprendida, y mis cejas se elevan. Darel lo nota y se disculpa—. Perdona, no me contestes si no quieres.

—No, tranquilo, no pasa nada. —Sin darme cuenta le he puesto la mano en el brazo apretándole un poco. Joder, debe de pasarse la vida en el gimnasio. La aparto con rapidez.

»Solo me ha sorprendido la pregunta. No me la esperaba. —Me quedo en silencio unos segundos y enseguida le respondo—: Firmamos los papeles hace casi tres meses, aunque llevamos un año separados.

—Por lo que vi la semana pasada, os lleváis muy bien, ¿no?

—Sí, no ha sido fácil, pero es estupendo poderlo tener como amigo. ¡Ay! ¡Me encanta esta canción! —Suena Maroon 5 y sí, Girls like you es estupenda, aun así, lo que yo pretendo es cambiar de tema.

Nos quedamos en silencio escuchando la canción, Darel no pregunta nada más. Supongo que se ha dado cuenta de que no quiero hablar de ello.

En menos de lo que me hubiera gustado estamos estacionados en doble fila frente a mi portal. El pop rítmico que ha sonado durante el trayecto ha decaído dando paso, como si estuviera planeado, a Portishead con su Glory box; pausada, cadente, lánguida y sensual. Vaya, muy oportuna para este momento.

—Gracias por acercarme —es lo único que se me ocurre pronunciar para romper el silencio que se ha instalado entre nosotros.

—No me las des.

Nos miramos sin saber bien qué decir ni cómo actuar, me temo. Con una mueca en la cara, que pretende ser media sonrisa, aunque un tanto acartonada, me desabrocho el cinturón, y él me imita. ¿Va a bajar conmigo? Me asaltan todas las alarmas porque no estoy preparada para que suba, pero tampoco sé cómo rechazarlo sin que se lo tome a mal y desaparezca para siempre. Tiemblo.

Acierto a encontrar la maneta que abre la puerta y, antes de que pueda hacerlo, Darel me coge del brazo y me frena.

—África…

Su mano aferrando mi codo, otra vez el cosquilleo, el calor, su presión tirando suave del brazo para acercarme a él. No me resisto, nuestros labios vuelven a unirse, lento primero para aumentar la intensidad hasta convertirse en un beso ferviente y famélico.

Manos que se acarician con necesidad, araño su nuca, tiro de su pelo. Noto su tacto por mi espalda y poco después jadeo cuando me aprisiona un pecho. Me enciende el sonido de nuestras bocas y el esfuerzo de nuestras respiraciones buscando oxígeno.

Es él quien pone freno a esto, porque yo podría haber seguido así hasta el infinito, pero entiendo que no es lugar ni el momento.

Darel limpia con su pulgar los restos de nuestra saliva de mis labios, me observa; ojos, boca, nariz, cejas… No deja la vista fija en ningún sitio, como si me estuviera memorizando. Como si no fuera a verme más.

—Cena conmigo mañana. Tú y yo. Solos —propone cuando me agarra de la nuca para acércame a él y darme un pico.

La proposición me coge desprevenida. Esperaba que me pidiera subir y luego ver su cara de decepción ante mi negativa, sin embargo, no contaba con esta sugerencia.

—Vale.

—¿Vale? —Se sorprende.

—Eso he dicho —le confirmo casi tan sorprendida como él.

Cenar con él se me antoja mucho mejor que tenerlo en casa. Por eso no me ha costado nada aceptar su proposición.

Me besa de nuevo, sin recrearse demasiado, aunque sin ser un beso insulso.

—Va, te dejo ir por hoy —susurra sobre mis labios.

No puedo borrar la sonrisa de la cara. Creo que no he podido respirar con tranquilidad hasta que cierro la puerta de casa. ¡Una cita! Una cita con Darel. Madre mía, madre mía, ¡que hace mil que yo no tengo una cita! ¿Qué me voy a poner? ¿Dónde vamos a ir? Y, luego, ¿cómo va a terminar? Dios, el sábado se me va a hacer eterno.

Necesito desesperadamente hablar con Mónica, sin embargo, entiendo que estará «ocupada» con Lucas y no la puedo molestar. Tengo que tragarme yo sola este histerismo hasta mañana por la mañana, cuando podré compartirlo con ella. Mientras, tengo que intentar calmarme un poco.

No puedo dejar de imaginarme la cena de mañana, recreando posibles escenarios y cuando llego al final de la cita… Mierda, cuando me despierte tengo que pedir una hora urgente con mi esteticien.

BRINDEMOS

Darel

—Menuda nochecita, tío. —Es el saludo de Lucas cuando llega al despacho y chocamos las manos con el típico gesto de abrazar los pulgares y chocar hombro contra hombro.

—¿Con Mónica? —pregunto, por si acaso.

—Claro, ¿con quién si no?

—Conociéndote, aún habrías sido capaz de llevarla a su casa, pirarte y llamar a Sandra o a Elia, vete a saber.

—No, joder. ¿No viste lo predispuesta que estaba? No podía desaprovechar la oportunidad —dice elevando las cejas.

—No tienes remedio…

—Y menos mal que no lo hice —sigue, ignorando mi pulla—, porque ni te imaginas lo que puede hacer Mónica en la cama.

—Vale, no hace falta que me des detalles —lo corto antes de que empiece a contarme nada.

—Va a ser una lástima dejarla de ver una vez termine esto —lamenta.

Se pellizca el labio inferior, deja su mirada perdida al infinito, supongo que recordando algo de lo acontecido ayer.

—Pues no dejes de verla —sugiero, así como el que no quiere la cosa, no sé si más por mí o por él.

—¿Estás de coña? ¿Desde cuándo nos atamos nosotros a alguien? —replica con cara de entre asustado y horrorizado, a partes iguales.

—Desde nunca, pero, si te gusta, ¿por qué no conocerla? Conocerla de verdad. Sin engaños ni tretas de por medio. Hacerlo porque quieres y no por intentar que suelte información que nos interesa.

Parece que casi le asusta mi propuesta, y a mí la idea no me desagrada, la verdad. Lucas se me queda mirando muy serio, con el ceño fruncido. Por un momento creo que considera la posibilidad, hasta que habla y lo dejo por imposible.

—¡Nah! —exclama dando un manotazo en el aire—. Y, hablando de información, ayer supe por qué se divorció África de Santi.

—Hostia, ¿en serio? Yo le saqué el tema, aunque no estaba por la labor de contar nada.

—Por cierto, cabrón, ¿tú qué? ¿Triunfaste o no? —pregunta al darse cuenta de que no he hablado ni media de cómo terminó mi noche con ella.

—A ti te lo voy a contar. —Eludo responder, porque no me siento mal contando conversaciones que tengan que ver con lo que nos traemos entre manos, pero sí de algo que nos atañe a nosotros fuera de la operación.

—Buuuu, eso quiere decir que te comiste los mocos. —Se carcajea—. Se te está haciendo de rogar, ¿eh?

—Va, déjate de tonterías y dime qué dijo Mónica.

—Claro, como al señor no le interesa hablar de su noche frustrada, lo importante es la investigación, ¿no?

—Venga, Lucas. ¿Qué te contó? —Desespero.

—Agárrate porque yo aluciné bastante. Resulta que Santi es homosexual, y África lo pilló en la cama con su amante.

—¿Homosexual? ¿Y por qué no hemos sabido nada de esto hasta ahora? Lo hemos investigado todo de ese tipo y en ningún momento hemos sospechado nada sobre ello.

—Se ve que es muy discreto al respecto. Nunca sale con su pareja. Sí, tiene pareja y es el mismo tío con el que lo pilló su mujer, no frecuenta ambientes gais… Es normal que no lo hayamos sabido hasta ahora.

—Joder, qué palo debió de ser para África enterarse de algo así pillándolo.

Es lo único que me viene a la mente. Me pongo en su situación y ahora entiendo por qué me dijo ayer que su separación fue difícil.

—¿África? ¿Te cuento una bomba y piensas en que ella lo ha pasado mal en vez de en quién es la pareja de Santi y qué podemos hacer para localizarla y empezar a investigarlo? —Lucas está hasta enfadado, pero me importa muy poco.

—Oye, tranquilízate, que para haberte pasado la noche follando te veo muy alterado esta mañana, eh… Esta noche ceno con África —lo informo—, intentaré llevar la conversación hacia su vida privada. Quizá estando los dos solos, ahora que hemos acercado posturas, se empieza a abrir.

Oigo la risa histriónica de mi compañero.

—Eso es lo que te gustaría a ti, ¡que se abriera! Debes de tener los huevos a punto de reventar después del lote que te diste ayer con ella. —Se le saltan hasta las lágrimas, y a mí no me hace ni pizca de gracia. A veces, cuando lo veo en este plan tan insensible no lo aguanto.

—Lucas, algún día la vida te va a dar una hostia tan grande…

—Puede ser, pero mientras tanto seguiré disfrutando —responde cuando consigue controlar la risa—. ¿Y vais los dos solos en plan parejita feliz?

Si no es la vida, un día seré yo el que se la dé, para que deje de ser tan hijo de puta a veces.

—Los dos solos, sí. Para intentar avanzar en mi trabajo.

—Y trabajártela —puntualiza Lucas.

—Tío, déjalo ya, ¿quieres? —le pido molesto.

—Estás un poco susceptible con el tema. No sé si será mejor que cambiemos de pareja para evitar que te pilles.

—¡Eh! Basta. Las cosas han ido así y así van a seguir. Jugamos los dos a Tinder para ver quién colaba con Mónica, y el otro debía ir a por África. Mónica te eligió a ti, por lo tanto, déjame hacer mi trabajo y no me toques más los huevos —le advierto entre dientes.

—Vale, vale —responde levantando las manos en son de paz—. Qué sensibles nos ponemos, joder.

A las nueve de la noche estoy en el portal de su casa. Le mando un mensaje para avisarla de que ya he llegado. Quedaría muy raro que llamara al videoportero cuando no me ha dicho en qué piso vive, aunque lo sepa. Bastante metí la pata ayer dirigiéndome hacia aquí al salir del pub, menos mal que salvé bien la situación.

África tarda más de diez minutos en bajar, pero la espera merece la pena. Está deslumbrante y no solo por el atuendo que lleva, que, aunque sencillo, le favorece mucho. Es por la sonrisa tímida que me dedica, ver ese hoyuelo que le sale justo debajo de la comisura del labio y la mirada radiante, que hace que el verde de sus ojos sea aún más intenso…, solo por eso ya se la ve espléndida. Joder, si me oyera Lucas ahora mismo, se descojonaba de mí hasta el próximo año.

—Hola —susurra cortada.

—Hola, guapísima. —No doy tiempo a que se cuestione cómo actuar tras el saludo. Le doy un beso en los labios. No un simple pico, alargo más de lo protocolario el contacto y es como volver a respirar tras nuestro último encuentro. Mierda, ¿de verdad me estoy pillando?

»Estás preciosa —murmuro aún sobre su boca, saboreando el dulzor del labial que lleva.

—Gracias. Me muero de hambre. Hubiera ido a cenar contigo, aunque no me lo hubieras dicho. —Se ríe. Bonita manera de quitarse los nervios de encima.

—Anda, vamos. —Tiro de su mano y ya no se la suelto.

—¿Has logrado aparcar por aquí? —pregunta sorprendida.

—Lo he dejado en un parking en esta misma calle. Vamos andando, el restaurante está cerca.

Caminamos unos minutos en silencio hasta que llegamos a nuestro destino.

—Cuando has dicho que estaba cerca, no creía que tanto. —Se sorprende cuando ve dónde he reservado. Le guiño un ojo y hago que se sonroje.

—Para que veas.

El restaurante Antigua está a dos esquinas de su piso. No lo he elegido por la localización, me habían hablado muy bien de él, aunque ojalá la noche se dé bien y aprovechemos la cercanía. Es pequeño e íntimo. Lo que necesito para crear el ambiente confortable que creo que a ella le hace falta. Sin muchas distracciones. Ideal para que se relaje y empiece a estar cómoda conmigo.

—¿Habías estado alguna vez aquí? —le pregunto cuando el camarero se va una vez nos ha tomado nota.

—No, aunque paso casi a diario por delante y te vas a reír, pero, cuando he visto parejas cenando en esta misma mesa, mi imaginación siempre ha volado inventando su historia.

Cuando llamé para reservar, pedí expresamente la mesa que quedaba al lado de la ventana. No por nada romántico, es porque es la que está más apartada del resto y la que más privacidad nos puede dar.

—Así que eres de esas —pronuncio con un deje ladino.

Entrecierro los ojos para darle más énfasis y hacer un poco el payaso, también.

—De esas, ¿cuáles?

—De las que les gusta fantasear con las vidas ajenas.

—No, no especialmente, ya bastante tengo con la mía —se carcajea.

Soy un as llevando la conversación hacia donde me interesa. La tengo donde quiero y espero no bloquearla como ayer por la noche.

—No quiero preguntar. —Me río y levanto las manos en son de paz—. Ayer parecías un poco incómoda cuando saqué el tema de tu divorcio.

El camarero se acerca con el vino tinto que hemos podido para acompañar la cena. Me sirve un poco para que lo pruebe y le dé el visto bueno antes de servirnos a los dos y retirarse. Tiempo que tiene África para ordenar sus ideas, creo. Ha bajado las manos a su falda y seguro que no me equivoco si digo que las tiene en un puño.

—No es que me incomodara tu pregunta, pero el tema de mi divorcio es un tanto distinto del que pueda llegar a ser el de un divorcio estándar, si es que eso existe —dice haciendo una mueca graciosa para intentar quitarle seriedad al asunto.

—África, no hace falta que me lo cuentes si no quieres. No pasa nada.

—Quiero, ya no es algo traumático para mí. —Vuelve a bajar la vista hacia sus manos, suspira y vuelve a hablar—. Mi matrimonio iba bien, no nos peleábamos, no teníamos problemas, era todo como una balsa de aceite. Lo único que no funcionaba entre nosotros era el sexo. —Me sorprendo porque tengo que hacerlo, puesto que, en teoría, no sé qué me va a contar, pero también porque no creí que fuera a decirme algo así.

»Casi no lo hacíamos y, cuando se alineaban los astros, era como…, como cumplir con un expediente, sin preliminares, sin deseo, sin nada. —Pierde la vista en la copa de vino que ha cogido y hace girar para oxigenar el caldo.

—Vaya. ¿Fuisteis a terapia de pareja para intentar solucionarlo? —me intereso y de verdad. Ahora empiezo a entender un poco su comportamiento conmigo cada vez que me he acercado a ella.

—No hizo falta. Resumiendo mucho: una tarde lo pillé con su amante en nuestra cama. —eleva un hombro, como si pillar a tu marido fuera algo cotidiano y da un sorbo al vino.

—No fastidies. ¿Tenía una amante? —Finjo sorprendido.

—No era una, era un. Su mejor amigo.

Me tapo la boca con una mano y me echo hacia atrás en la silla. Simulo estupefacción, aunque lo que estoy es eufórico por saber por dónde empezar a tirar de ese cabo suelto que acabo de descubrir: la identidad del novio.

—¿Es gay?

—Sí, Santi es gay. Me costó mucho superarlo. No por su condición, sino por su engaño. Estuvimos juntos más de quince años.

—Joder…

—Sí, pero ahora ya ha pasado. El psicólogo ha hecho milagros conmigo. Aquí donde me ves, soy una mujer completamente nueva. Hace un año no mencionaba la palabra sexo con nadie, ni con Mónica. En mi entorno todos parecían tener relaciones «normales», y yo me sentía un poco el bicho raro.

—Bueno, pues brindemos por tu psicólogo y por tu disposición a aceptar la situación y tu cambio.

—Brindemos.

Damos un buen sorbo al vino después de hacer chocar nuestras copas sin apartar la mirada el uno del otro. Si estuviéramos en Costa Rica nos habríamos asegurado una buena temporada de buen sexo, pues tienen la creencia de que, brindar mirando a los ojos de tu acompañante, te asegura, por lo menos, tenerlo en cuantía durante siete años. La idea me hace gracia y más después de lo que me acaba de contar.

La cena transcurre tranquila, con una conversación fluida, pero en la que no quiero forzar más de la cuenta. Podría haber seguido preguntando por Santi, sin embargo, no lo he creído conveniente. Además, quiero saber más de ella. No por «la operación», sino porque quiero conocerla. Ya habrá más ocasiones para sacar de nuevo el tema.

El vino de la botella va bajando y nuestras insinuaciones, subiendo. No me corto en los roces nada sutiles de mis piernas con las suyas o caricias despistadas sobre sus labios para limpiar algún resto de comida inexistente, acariciarle los dedos mientras la escucho explicarme alguna anécdota vivida con su amiga o colocarle un mechón de pelo tras la oreja. Todo vale. Lo mejor es que África me sigue el juego y mi entrepierna hace rato que lo está celebrando.

—¿Quieres que nos tomemos algo en otro sitio? —propongo al levantarnos de la mesa.

—Hay una coctelería aquí cerca. Dry Martini, ¿la conoces?

—No, pero pinta bien. ¿Cogemos el coche o podemos ir andando?

—Podemos ir dando un paseo, aunque quizá nos helemos. Hace un frío de morirse —dice abrazándose a sí misma al salir del restaurante.

Y es cierto. Hoy hace una noche muy fría. Parece que el invierno se va a despedir por todo lo alto. La abrazo por la cintura y la acerco a mí. África se acurruca, agradece este calor extra, y yo aprovecho para besarla en la sien. Al notar mis labios sobre su piel, hace un poco de presión sobre mí y cierra los ojos. De repente se para.

—¿Quieres subir a casa? —Y esta proposición sí que me pilla desprevenido por completo.

—¿Segura? —respondo rápido antes de que crea que no quiero subir.

Sin pronunciar palabra afirma levemente, me mira decidida, aunque mordiéndose el labio. Le levanto la cabeza por la barbilla y con el pulgar tiro de él para liberarlo de su amarre. Luego son mis dientes los que lo apresan. Estamos en mitad de la calle, aunque no nos importa demasiado. Mi lengua sale en busca de la suya y se trenzan, bailando eufóricas en su reencuentro. Tengo que cogerla de la nuca y profundizar el beso porque se me queda corto, hasta que noto las manos de África haciendo presión en mi pecho. Me separo de ella a regañadientes.

—Mejor subimos, vamos a dar un espectáculo en la calle —refiere mientras mira a los lados para ver si alguien nos está observando.

África vive en el último piso. Son solo tres alturas, aun así, el trayecto en ascensor se me hace eterno. Me acerco a ella, atrapándola contra la pared del fondo. Mi mano vuelve a su nuca como si fuera su lugar natural, nuestras miradas se enredan. No hace falta hablar para saber lo que queremos. África jadea silenciosa con una respiración irregular, parecida a la mía. Me alimento de su aliento, pero no llego a tocarla.

Entramos en su piso, me hace pasar a mí primero y solo le doy tiempo a cerrar la puerta. La apreso contra ella y me como su boca como he deseado hacer desde ayer. Ahora puedo, ahora no hay ningún espectador más que nuestra piel. Un beso anhelante, húmedo y hambriento.

El sonido errático de nuestras respiraciones profundas y el de nuestras lenguas separándose para volverse a encontrar es la banda sonora que nos acompaña. Mis manos vuelan por todo su cuerpo. Agarro su culo acercándola a mí, haciendo que note la dureza que amenaza con romper los pantalones si no se libera pronto. Bajo la mano por una pierna, y África la sube a mi cintura, apoya la espalda en la puerta para darse impulso y quedar con las dos cogida a mí, como si fuera un koala.

—Guíame —casi ordeno.

—Pasillo, última puerta —gime sobre mis labios.

Doy media vuelta sobre mí mismo para poder andar de frente, aunque la lleve a ella encima y nuestras bocas no se hayan separado aún. Sus manos apresan mi jersey tirando de él para tocar piel. Piel, eso es lo único que quiero de ella ahora. En algún momento me tropiezo con algo que protesta.

—¿Qué ha sido eso? —pregunto descolocado.

—Chuski, mi gato, no te preocupes, no nos molestará. —África se ríe, aguantándose en las paredes para no caer. Me lanzo a por su cuello.

Cuando llegamos a la habitación, me paro un momento para situarme. Necesito saber dónde está la cama para hacernos caer de una vez y poderla tocar a placer. Antes de hacerlo, nuestra ropa vuela, estamos desenfrenados. Cuando solo nos queda la ropa interior, la guío hasta los pies del colchón, y caemos los dos encima. Le muerdo el hombro, porque esta necesidad de ella me hace perder el control. África se queja, pero es un quejido entre protesta y goce, con lo que no me detengo y la lamo hasta llegar a sus pechos. Bajo la copa de su sujetador, enardecido, los pezones fruncidos me saludan y no dudo en chuparlos y hasta morderlos sin hacerle daño.

En un momento de cordura, me freno. África se me queda mirando, sin entender por qué he parado.

—¿Qué pasa? ¿Por qué paras?

—Joder, Afri, voy como un loco y después de lo que me has contado sobre tu experiencia no sé si te estaré asustando —le explico. Lo último que quiero es que esté cohibida, que se sienta mal y no disfrute—. Si quieres vamos más despacio. No tengo ningún problema en…

—Darel —me corta—, llevo toda mi vida teniendo sexo «vainilla». Te aseguro que lo último que quiero es que me lo hagas despacio. Por favor, no pienses en lo que te conté en la cena. Házmelo, a tu manera, como te nazca sin pensar nada más que en el placer.

Y eso hago. Casi no dejo ni que termine la frase porque mi boca ha impactado con ferocidad sobre la suya. Mi mano se introduce en su tanga. África me facilita la tarea abriendo un poco las piernas, cosa que me da acceso a su sexo. Está muy excitada, y no me es difícil colar dos dedos en su interior.

—Estás muy mojada —ronroneo en su oído.

—Me tienes así desde ayer.

Me paro un segundo a mirarla. Tiene los ojos abiertos como platos, como si hubiera verbalizado sin querer un pensamiento que no quería dejar salir.

Pronto sacude la cabeza, como si quisiera deshacerse de algún pensamiento que no la convence, toma las riendas de la situación y su mano se posa en mi polla, la acaricia arriba y abajo hasta que me baja los calzoncillos y la libera.

No dejo que me siga tocando, serpenteo sobre su cuerpo, chupando todo lo que queda a mi paso, hasta llegar a su vagina. Lamo de abajo arriba toda su hendidura, y ella chilla de placer.

—¡Dios! Qué me estás haciendo. Joder qué bueno… —gruñe agarrada a mi pelo.

—Esto, Afri, son preliminares y no me voy a cansar nunca de hacerlos. —Dos dedos se vuelven a colar en su interior, y ella se deshace.

Noto sus paredes contraerse sobre ellos y sus jadeos son cada vez más altos. Está a punto de correrse y quiero que lo haga por todo lo alto, así que succiono su clítoris, jugando con él con mi lengua, dándole pequeños, pero certeros toquecitos que hacen que estalle en mi boca.

—Joder, joder, joder —no para de repetir.

Subo por su cuerpo, le voy dando pequeños besos que dejan una huella en su piel, la de su propia esencia mezclada con mi saliva. Cuando llego a su boca, la sonrisa que me regala me hincha el pecho.

—¿Bien? —pregunto simplemente por el hecho de confirmar.

—Gracias —me sorprende diciendo.

—Esperaba un «muy bien», pero no un gracias.

—Sí, gracias por enseñarme qué se siente.

Cierro los ojos, me muerdo los labios y no puedo más que maldecir interiormente que en todos estos años no haya disfrutado de esto como debiera. Busco sus labios. En esta ocasión es su lengua la que sale al encuentro de la mía. Me relame, supongo que probando su propio sabor y es algo que me pone muy burro.

Pronto la intensidad empieza de nuevo a subir, ya ha pasado el momento tierno y la cosa se vuelve a caldear. En un gesto que no espero, África se pone encima de mí.

—Es mi turno.

Resoplo y hundo la cabeza en el cojín. Estoy tan excitado que no creo que aguante hasta entrar en ella. Noto cómo muerde mis pezones, como yo he hecho antes con los suyos. ¡Joder! Voy a morir desintegrado. Baja muy lento hacia mis abdominales y de pronto se para. Levanto la cabeza para ver qué sucede y la veo admirando mi cuerpo.

—Estás muy muy bueno.

No puedo más que estallar en carcajadas. Dios, es tan adorable que me la voy a comer.

Cuando vuelve a la carga, el sonido del timbre del portal llamando con insistencia nos saca de nuestro mundo y nos desconcierta.

—¿Es aquí? —pregunto. No conozco el timbre y rezo para que sea el del vecino.

—Sí, qué raro. Es muy tarde. ¿Quién podrá ser?

Se levanta, coge una sudadera que tenía colgada tras la puerta y se la pone. Me quedo embobado contemplando su silueta perderse por el pasillo. Dejo caer otra vez la cabeza en el cojín y me doy golpes con el puño en la frente. «¿En serio tenían que llamar ahora?».

Oigo a África hablar fuerte y correr hacia aquí. Me pongo en alerta, me incorporo sobre los codos cuando ella irrumpe en la habitación con la cara desencajada, buscando unos pantalones que ponerse. Me levanto como un resorte de la cama y voy hacia ella.

—Eh, eh. ¿Qué pasa? ¿Quién ha llamado? —África me mira un momento. Sus ojos están empañados en lágrimas.

—Es Santi. Tiene la cara destrozada. Le han dado una paliza y se acaba de caer desplomado.

Vuelo para vestirme y acompañarla abajo. Mierda, ¿qué narices ha pasado?

LÁGRIMAS SILENCIOSAS

África

Bajo por las escaleras, el descenso lento del ascensor me pondría más frenética de lo que estoy. Darel me sigue a la carrera y en el segundo piso me alcanza y me sobrepasa. Es el primero en llegar al portal y arrodillarse junto a Santi.

Cuando lo veo no puedo hacer frente a la situación, caigo de rodillas a su lado, casi no veo porque las lágrimas no me lo permiten.

—África, llama a una ambulancia —me ordena Darel, sin embargo, me he quedado clavada en la imagen de mi exmarido y no puedo reaccionar—. ¡África! Una ambulancia, ¡ya! —Estoy unos segundos más sin atender, pendiente del trato que Darel le presta a Santi: le toca el cuello para comprobar que tiene pulso y le levanta como puede un párpado. Tiene sangre por todo el cuerpo y verlo inerte me bloquea.

»Nena, no hay tiempo que perder —me apremia.

—No he cogido el móvil. —Esta vez reacciono y salgo escopeteada hacia arriba, no sé cómo he atinado a coger las llaves.

Tardo unos minutos en encontrar el bolso. No recuerdo dónde lo he dejado y es cuando me viene el flash de nuestra entrada en casa. Chuski vuelve a aparecer por el pasillo, maúlla desconcertado, pero no le hago ni caso. Voy directa al dormitorio y allí está el bolso, tirado en un rincón.

Me desespero con el 112, quiero que vengan de inmediato, ya me harán las preguntas pertinentes cuando lleguen, joder. Una vez consigo que me confirmen que una unidad medicalizada viene hacia aquí, vuelvo a salir disparada hacia el portal.

Darel aún está de rodillas junto a Santi, que sigue inconsciente.

—¿Cómo está? Dios, ¿por qué le han hecho esto? —Ahogo un sollozo.

—No lo sé. Se han ensañado de lo lindo. Aparte de la cara, creo que tiene varias costillas rotas. Le cuesta respirar. No sé dónde habrá ocurrido esto, pero no me explico cómo ha podido llegar hasta aquí. Tiene un tobillo muy hinchado, no parece poca cosa, no sé si solo será un esguince. Supongo que se ha defendido porque tiene heridas en los nudillos y golpes en los antebrazos. Creo que los dos están rotos.

—Aaaagh —aúllo de impotencia acercándome a Santi.

Me encantaría acariciarlo o cogerle de una mano para que sepa que estoy aquí, sin embargo, no me atrevo por no hacerle más daño.

—Shhhh, tranquila —susurra Darel sobre mi pelo. No me he dado cuenta de que me está abrazando—. Se va a poner bien, ya verás.

A los pocos minutos oímos el sonido de la ambulancia. En un momento el portal se convierte en una especie de box improvisado. Nos apartan para tener más espacio, privacidad y poder atenderlo.

Me desespero viendo cómo intentan estabilizarlo, le inmovilizan el cuello, le cortan la camisa e intentan buscar una vena en los brazos que tiene completamente amoratados. En la mano lo han descartado enseguida.

Pronto se suman dos coches patrulla.

—¿Algún familiar directo? ¿Han llamado ustedes a la ambulancia? —nos pregunta uno de los policías.

—He llamado yo, soy su exmujer. —Mi voz sale entre hipidos, porque no, no he podido dejar de llorar en todo este rato. Menos mal que Darel no me ha soltado y es quien me mantiene en pie.

—¿Saben qué ha pasado? ¿Se lo han encontrado así?

—Estábamos en casa y han llamado con mucha insistencia al timbre. Al ir a ver quién era hemos comprobado que se trataba de él. Ha caído desplomado al suelo antes de que pudiéramos abrir la puerta —Darel es quien les detalla con minuciosidad lo que ha ocurrido.

—¿No les ha dicho nada?

—No, solo me llamaba: «Afri, Afri, Afri» y luego… —Las lágrimas vuelven a caer como cascadas, recordando la voz rota de miedo y dolor de Santi.

—Nos marchamos —informa uno de los sanitarios—. Vamos hacia el Clínico. ¿Algún familiar que nos quiera acompañar?

Miro a Darel, que enseguida me suelta:

—Ve con él. Si me das las llaves de casa, subo a buscar mis cosas y me reúno contigo en unos minutos.

—Claro.

No dudo en entregárselas. Le doy un beso en los labios y me subo de copiloto en la ambulancia. El resto del equipo va detrás, con Santi.

La espera en el hospital se hace eterna. Darel, como me dijo, no tarda en llegar, por el camino llamó a Lucas, que estaba con Mónica. Han venido también enseguida.

—¿Llamamos a sus padres? —me pregunta Mónica, que tampoco es capaz de aguantar las lágrimas.

—Ya lo he pensado, pero ¿recuerdas que Santi nos dijo que estaban de viaje a Italia? Prefiero esperar a que salga el médico y nos dé el parte, a ver qué situación tenemos. Ojalá no sea necesario hacer que vuelvan.

—Sí, tienes razón —afirma—. ¿Quizá a Miguel?

—No tengo su teléfono. A lo mejor lo podemos sacar del móvil de Santi cuando nos dejen verlo y nos den sus cosas. —Quiero pensar en positivo, quiero creer que todo se va a quedar en nada.

—Madre mía, África, ¿quién le habrá hecho esto?

—No tengo ni idea, pero ojalá los cojan y se pudran en la cárcel.

Moni apoya la cabeza en la mía, y así estamos otro largo rato. La sala de espera se llena y se vacía según van saliendo los pacientes de urgencias, sin embargo, la afluencia de sanitarios es inexistente. Estoy muy pendiente de ver a alguien con el pijama médico puesto para lanzarme a preguntar, aunque no sepa de quién le hablo.

Darel y Lucas están muy callados. Cuando se vieron, se apartaron a un rincón y han mantenido una conversación en la que los dos se ven muy nerviosos. Supongo que Darel le contaba lo ocurrido y, aunque no conozcan demasiado a Santi, les afecta por nosotras.

—¿Cómo estás? —pregunta Darel tomando asiento a mi lado.

Pasa un brazo por mis hombros y me acerca a él. Me dejo caer sobre su pecho y me besa la coronilla.

¿Cuándo ha dado un cambio de rumbo tan drástico esta noche? ¿Cómo hemos pasado de la intimidad más absoluta a estar en la sala de urgencias de un hospital? Es tan inverosímil…

Bien entrada la madrugada, la voz robótica de una mujer que sale por megafonía nos activa a todos de nuevo.

—Familiares de Santiago Fernández Villa, pasen a la sala tres, por favor. Familiares de Santiago Fernández Villa.

Nos quedamos mirando unos a otros. Ninguno de los cuatro somos familiares directos. La más cercana soy yo y tampoco, porque ya no me vincula nada a él.

—Id vosotras. Os esperamos aquí —afirma Darel.

—Gracias. —Le doy un beso y nos dirigimos a la sala tres.

Cuando entramos, hay un doctor ya esperándonos, está serio y me asusto. ¿Y si le ha pasado algo? Algo como que Santi se haya muerto. Muero, muero, muero yo también como sea eso. Sin poder contenerme me empiezan a caer lágrimas silenciosas. Mis manos tiemblan. Mónica me coge de una, entrelazando sus dedos con los míos. La miro de reojo, ella está igual que yo.

—Siéntense, por favor —nos pide. Como autómatas le hacemos caso. No hemos abierto la boca ni para saludar—. ¿Son familiares del señor Santiago Fernández?

—Soy su exmujer. Aún no he avisado a sus padres, están de viaje y no quería llamarlos sin saber a qué nos enfrentamos. Santi y yo tenemos muy buena relación. Esta noche ha venido a buscarme cuando… —No puedo terminar la frase porque me derrumbo.

—Está bien —sigue el doctor—. El señor Fernández ha ingresado con politraumatismos ocasionados por algún objeto contundente. Creemos que se ha tratado de un palo de baseball o similar. Tenía astillas en las manos. —Ninguna de las dos dice nada, tan solo se oyen nuestros sorbos por la nariz y los sollozos acallados para no entorpecer el discurso del médico.

»Lo hemos tenido que operar de urgencia, ya que tenía el bazo dañado y una costilla a punto de perforar el pulmón derecho. Aparte, lleva hierros en la mano izquierda y una pierna escayolada —prosigue—, su vida no corre peligro, pero, al haber perdido el conocimiento y a pesar de que no sufre ninguna lesión en el cráneo, lo dejaremos entre veinticuatro y cuarenta y ocho horas en la UCI para monitorizarlo.

—¿Está despierto? ¿Podemos verlo? —El hecho de que haya pronunciado «su vida no corre peligro» le ha quitado gravedad a todo lo demás. Nada importa si no le va a pasar nada, tardará más o menos, pero se pondrá bien, y saberlo me ha tranquilizado sobremanera.

—Está dormido aún por el efecto de la anestesia y los sedantes, aun así, pueden pasar a verlo. Quizá la imagen sea impactante, aunque, como les digo, no tememos por su vida.

—Gracias, muchas gracias, doctor. —Mónica se ha levantado y casi lo abraza. El médico, un poco distante, le ha avanzado la mano antes de que lo tocara, y se la estrechamos las dos con mucha efusividad.

Ver a Santi en la cama, lleno de cables y sueros, monitorizado y dormido, es mucho más estremecedor de lo que nos ha advertido el doctor.

Volvemos a llorar a mares al ver su rostro desfigurado, negro por los hematomas que ya luce y parece que le van a rasgar la carne de lo hinchados que están. Los labios partidos, con varios cortes con sutura… Es una imagen atroz.

Es imposible tocarlo, no vemos por dónde. Así que nos limitamos a sentarnos a su lado. Me acerco con mucho cuidado al cabecero, cerca de su cara y le hablo, aunque no sé si va a escucharme:

—Santi, cariño, soy yo, África. Estoy aquí contigo. Todo va a salir bien.

Nos quedamos en silencio, contemplándolo. Solo se oye el trajín del personal sanitario y nuestros sollozos. Pronto nos hacen abandonar la habitación. Hasta mañana por la mañana, en el horario establecido, no podremos volver.

En la sala de urgencias, Darel y Lucas nos esperan. Se levantan al vernos llegar y enseguida nos abrazan.

—¿Qué os han dicho? ¿Está bien? —Darel me acoge entre sus brazos y no puedo más que enterrar la cara en su pecho.

—Sí, sí, fuera de peligro. Lo han tenido que operar, tenía el bazo mal y las costillas… En fin, es un cuerpo vendado y enyesado. Y su cara… —Cierro los ojos cuando la imagen de Santi se me aparece.

—Tranquila, solo es cuestión de tiempo que se recupere de las heridas. —Me apacigua Darel mientras frota con delicadeza mi espalda con las manos.

—Sí, eso sí —le doy la razón, exhausta.

Saber que Santi está bien ha hecho que me relaje y ahora acuso el estrés y la ansiedad que he pasado durante estas horas.

—Estás agotada, te llevo a casa y descansas un poco —me dice apartándome de su pecho.

Me echa el pelo hacia atrás con las dos manos y, en un gesto que no espero, me acaricia la nariz con la suya. Cierro los ojos y me dejo caer de nuevo sobre él.

—Nosotros nos vamos. Si queremos venir luego necesito descansar un poco —nos informa Mónica.

—Sí, nosotros también nos vamos —confirmo—. Nos llamamos cuando nos despertemos y nos organizamos para venir. Ojalá Santi ya esté consciente y podamos hablar con él sobre si llamar o no a sus padres.

—De acuerdo, me preocupa qué hacer, la verdad. Venga, vayamos a descansar. —Mónica me abraza y las dos volvemos a llorar, por los nervios, por Santi y por lo que hubiera podido ser. Son más lágrimas de alivio que otra cosa, aunque necesarias.

En el trayecto a casa, Darel me coge de la mano, la pone sobre la palanca de cambios y no me suelta ni un momento. Esta cercanía que desprende, este cariño que me dedica, me desarma. Siempre se ha dicho que una experiencia traumática une, ¿será esto una prueba de ello?

—Cuando te fuiste en la ambulancia la policía me pidió nuestros datos y un número de teléfono de contacto. No pude dar mucho de ti, lo siento. Me dijeron que contactarán con nosotros, supongo que para hacernos unas preguntas con más calma. Les di mi número. Espero que no te moleste.

—No, para nada, sin problema.

—Cualquier cosa que me digan, y en cuanto me llamen, te mantengo informada.

—Claro, cómo no.

Se me cierran los ojos. El sonido del motor, la conducción suave de Darel y el calorcito de la calefacción hacen que me recueste en el asiento y me relaje, por fin. Cuando quiero darme cuenta estamos en mi calle.

—Afri, hemos llegado —susurra Darel para no asustarme.

—Perdón, me he dormido.

—No me pidas perdón, es normal. La adrenalina puede dejarte fuera de juego en cuanto te relajas. ¡Y eso que el trayecto ha sido corto! —bromea para quitarle un poco de sobriedad al momento.

—Darel, muchísimas gracias por haber estado conmigo, por hacerme tanta compañía y hacerte cargo de la situación cuando bajamos. Me bloqueé tanto… Estuviste fantástico.

—No se merecen, cualquiera lo hubiera hecho.

—No, cualquier no. Si llego a estar sola… —Me tiembla la barbilla y estoy a punto de volver a estallar en llanto.

—Sshhh, ya está. No pienses en eso. Estábamos juntos, nada va a cambiar eso, así que quítatelo de la cabeza. —Me acaricia el pelo y coloca un mechón tras la oreja—. Venga sube, tienes que descansar.

Mi mano, con vida propia, se posa sobre su cara, en el mismo gesto que él ahora mismo tiene conmigo. Acaricio esa barba de tres días cuidada que siempre lleva y me enredo en la profundidad de su mirada.

—¿Subes conmigo? —me sorprendo diciendo—. No quiero estar sola.

Darel no contesta enseguida, se toma su tiempo para responder, analiza mi rostro, perfila mi boca con los dedos y posa la mano en mi nuca, un gesto que en estos dos días ya he catalogado como muy suyo.

—Subiré encantado —afirma sobre mis labios.

No tardo en dormirme, de hecho, no recuerdo ni haberle dado las buenas noches a Darel, aunque el sol ya haya iluminado el cielo. Tan solo me he centrado en su calor, en su pecho pegado a mi espalda, en sus manos acariciando mi muslo y sus besos, suaves y melosos, regando mi cuello.

UN MOMENTO DE LUCIDEZ

Darel

Al llegar al hospital, informamos a nuestro jefe de lo que había pasado, el equipo se puso a trabajar en cuanto estuvieron al corriente, nosotros tenemos que sumarnos a ellos tan pronto nos sea posible.

Hemos quedado con Lucas en que iríamos al almacén cuando las dejáramos a ellas en sus respectivas casas, pero no he podido dejar a África sola, la he visto tan afectada y vulnerable que el deseo de tenerla así, tal y como ahora la tengo, entre mis brazos, haciéndola estar segura, me ha ganado.

Espero a que se duerma, tengo que luchar con mi propio sueño hasta que noto que su respiración es casi imperceptible. No es hasta ese momento que me levanto y llamo a mi compañero. Lo coge a los dos tonos.

—Lucas, tío, estoy con Afri. No voy a poder ir al almacén hasta mañana. Bueno, hasta que nos despertemos.

—Ya somos dos. Mónica está muy mal y me ha pedido que me quede con ella —me explica a media voz para no despertarla.

—Quién nos ha visto y quién nos ve… —me burlo tras unos segundos en silencio.

—Cállate la boca, ha sido cuestión de fuerza mayor —intenta justificarse.

—Lo que tú digas, colega. Venga, nos llamamos luego, que estoy que me caigo. Dulces sueños, cariñete —me despido tal y como he oído que lo ha llamado Mónica justo antes de salir del hospital.

—Vete a la mierda. —Lucas cuelga enfadado. Ya se le pasará.

Me despierta el olor a café y a pan tostado. «¿Qué hora es?». No acostumbro a dormir demasiado y creo que hoy sí lo he hecho. Noto mi cuerpo entumecido, como si me hubiera pasado horas en la misma postura.

Alcanzo el móvil y veo que pasan de las doce del mediodía. Tampoco hemos dormido tanto, será que me he pasado la noche con África en mi pecho y no me he podido mover de posición.

Remoloneo un poco en la cama, me tapo los ojos con el antebrazo y hago una retrospección de lo acontecido a lo largo de la noche. De las cosas buenas —muy buenas—, pero que han quedado en un segundo plano, y la guinda del pastel: la paliza de Santi.

Cuando vi llegar a la policía al portal, tuve que mantener la compostura. Crucé los dedos para que no me reconocieran. El aviso de alguno de los agentes habría hecho peligrar nuestra operación y, sobre todo, mi tapadera con África sería ya imposible. Hubiera sido un desastre absoluto. Por suerte, no fue así y pude respirar tranquilo, más cuando África se fue en la ambulancia.

—Buenos días, dormilón. —Su voz me saca de mis cavilaciones.

La veo apoyada en el marco de la puerta de la habitación, me incorporo sobre los codos y parpadeo varias veces para adaptarme a la claridad que entra por la ventana.

—Buenos días. No me he enterado de cuándo te has levantado.

—Dormías muy profundo. Me ha sabido mal despertarte. Como es domingo, he pensado que hoy no trabajas y te he dejado dormir.

—No, no trabajo, pero tengo que hacer un montón de papeleo para preparar las visitas de la semana que viene, las nóminas para los empleados… Esto de ser tu propio jefe conlleva no tener mucho tiempo libre ni los fines de semana —me invento sobre la marcha. Necesito una excusa sólida para irme lo antes posible.

—Ya veo, ya. ¿Te tomas un café por lo menos?

—Y hasta una tostada. Me encanta el olor a pan tostado y se me ha abierto el apetito.

La cara de África se relaja, creo que, con mi explicación, ha pensado que le estoy dando largas para irme de su casa cuanto antes. Como si fuera el típico tío que echa un polvo y, al terminar, le entran las prisas por irse, no fuera a ser que a la chica le diera por pedirle matrimonio. No mentiré, yo soy uno de ellos. A mí las ataduras me causan urticaria, pero con ella la cosa es distinta. Si no tuviera que ir al almacén, no tendría prisa por salir de esta casa y toda la del mundo por terminar lo que ayer no pudimos.

—Te espero en la cocina, dejo que te vistas. —Golpea suavemente con la mano en la madera, da media vuelta y se va.

Desayunamos en una pequeña mesa con dos taburetes que hay pegada a una de las paredes de la cocina. África parece cómoda. Ha puesto un pie sobre la silla, pega la pierna a su pecho y apoya un brazo sobre la rodilla, que utiliza como cojín para recostar la cabeza.

—¿Has podido descansar? —me intereso al verla bostezar.

—La verdad es que sí. Me dormí enseguida y mira que tengo que leer un rato cada noche para que me entre el sueño.

—¿Sabes cómo ha pasado la noche Santi? —me intereso. Toda información será buena para compartir luego con el equipo.

—Sí, he llamado al hospital cuando me he levantado. Está estable y ha pasado buena noche.

—Eso son buenas noticias.

—Sí, hoy estoy mucho más tranquila. Gracias por quedarte conmigo. Sé que me pasé con la confianza al pedírtelo y que quizá te viste forzado a hacerlo.

—Ni mucho menos. No tenía nada mejor que hacer ni lugar mejor al que ir. Fue una noche movidita. —África se sonroja, seguro que ha pensado en antes de Santi.

—Lo fue —secunda tímida.

Su mirada cae al plato donde reposa su tostada y juega con una mijita de pan.

—Eh, mírame —le digo al mismo tiempo que alargo el brazo para coger una de sus manos—. ¿Estuviste bien conmigo?

Se muerde los labios, cierra por un momento los ojos y afirma con la cabeza.

—Sí, estuve muy bien y estuvo muy bien. Ojalá hubiera podido… —Deja la frase a medias, aunque no es necesario que siga.

—Tenemos tiempo, no importa.

Sonríe, exhibe ese hoyuelo que me vuelve loco. No puedo hacer más que levantarme de la silla y darle los buenos días como se merecen: me desayuno su boca, sin prisa, pero con ansia. No dejo de pensar en que me gusta demasiado esta sensación de besar los labios que llevo saboreando en la mente desde que me ha venido a despertar.

—Venga, que al final nos liamos y tú tienes mucho trabajo. —Frena esto que por poco se nos va de las manos.

Me cuesta horrores separarme de ella, sin embargo, tiene razón. Maldigo tener que ir ahora a reunirme con el equipo. Lo que sucedió ayer puede cambiar el rumbo de nuestro objetivo y debemos saber cómo actuar.

Parecemos dos tortolitos manteniéndonos las sonrisas, pero yo debo aligerar. Me espera un día intenso. Eso si no se alarga durante la semana.

—Tengo que irme. Te llamo o escribo luego, ¿de acuerdo? —digo al terminar el desayuno.

No quiero que vuelva a pensar que me voy por el motivo equivocado. Quiero dejar claro que no voy a desaparecer.

—Cuando quieras. Seguramente iremos al hospital con Mónica. Ahora la llamaré para quedar.

—Perfecto, dime cómo sigue, por favor.

Nos levantamos a la vez, recogemos la mesa en un solo viaje al fregadero y nos dirigimos al salón, donde veo mi chupa encima del respaldo del sofá.

—¿Lo llevas todo? ¿No te dejas nada?

—Cartera y móvil. Todo en orden —la informo al comprobar que todo está en su sitio, es decir, en los bolsillos traseros de mi pantalón.

—Pues nos vemos… —Vuelve otra vez la timidez, tendré que amonestarla cada vez que la deje salir a relucir.

—Sin vergüenzas, Afri —le pido mientras la acerco a mí por la cintura y estampo mi boca contra la suya—. Me voy.

—Hasta luego —Se despide con otro beso.

Lucas y yo llegamos a la par a la nave.

—Necesito una ducha como el respirar —me saluda.

—Menos mal que nos pasamos media vida aquí y tenemos ropa de recambio. Yo también la necesito.

Una vez aseados y cambiados, vamos en busca de nuestro jefe. Que, como ya es habitual, no está de muy buen humor.

—Hombre, los dos tortolitos. ¿Habéis descansado bien, bellas durmientes? —pregunta con retintín y cara de mala hostia. La verdad es que no tiene buen aspecto; ojeras marcadas, ni rastro de la gomina que habitualmente le mantiene el pelo espeso bajo control y la camisa arrugada, cosa muy impropia de él, que siempre va impoluto.

—Jefe, no se enfade, debíamos cubrir la tapadera. Hubiera sido un fallo dejarlas solas en una situación como esta, más cuando nos lo pidieron directamente. —Intenta apaciguarlo Lucas mientras tomamos asiento en las sillas frente a su escritorio.

—Que sí, que sí. Dejaos de historias. Aquí la noche ha sido larga, sin que hagamos sacado nada en claro —nos relata sin perder más el tiempo—. Hemos pinchado todas las cámaras de seguridad desde el portal de África, haciendo un recorrido a la inversa partiendo de ahí. Santi no llegó a pie, lo dejó una furgoneta sin matrícula.

—No jodas… ¿Tenemos imágenes de los autores de la agresión? —Me da muy mala espina toda esta situación. Algo se nos está escapando.

—No, los de la paliza no eran unos chapuzas. Tuvieron en cuenta cada puñetera cosa que los pudiera identificar. Iban con gorras, guantes, todos llevaban la misma ropa oscura y gafas de sol, en plena noche.

—¿Dónde ocurrió? —pregunta Lucas.

—Cerca de la vivienda de Santi. Salió del jardín de su casa acompañado por otro hombre, al que despidió en el coche de este último. Las imágenes del cajero automático que los registró no son muy buenas. Una vez el coche desaparece, se ve cómo llega la furgoneta, se bajan cuatro tipos y le dan una paliza de muerte, lo suben al vehículo y lo dejan en el portal de África. El resto ya lo sabéis.

—No entiendo nada —digo presionándome las sienes con la palma de las manos para luego tirarme con fuerza del pelo.

—Todo apunta a una agresión homófoba. Los matones tienen pinta de ultras, a ninguno les asoma ni un mechón de pelo; cabeza rapada, todos fornidos y bien organizados —nos relata mientras gira la pantalla del ordenador para que podamos ver las imágenes que han conseguido.

—Ya, ¿y por qué ahora? ¿Por qué esta agresión de repente justo cuando nos enteramos de que Santi es homosexual? Llevamos meses siguiéndolo y no nos habíamos percatado de nada. Ni siquiera habíamos imaginado que su mejor amigo fuera su pareja, ¿y de repente esto? —Pienso en voz alta.

—A mí tampoco termina de cuadrarme del todo, jefe. Puede llegar a tener una explicación lógica que sea una agresión homófoba, pero, entonces, ¿qué sentido tiene que lo dejaran en casa de África?

—Es eso, Lucas, yo también me he hecho la misma pregunta —secundo a mi compañero.

—¡Pues moveos y averiguad qué cojones está pasando! —vocifera nuestro jefe harto de nuestras conjeturas. No dormir no le sienta nada bien y que no hagamos aparecido en toda la noche, menos.

—A sus órdenes. ¿Podemos tener acceso a las grabaciones? —solicita Lucas.

—¿A vosotros qué os parece? Hace tres horas que las tenéis en la nube. Si estuvierais más por nuestros intereses y menos por el de esas dos, ya lo habríais visto.

Me cabrea que siempre tenga que sacarle punta a todo lo que hacemos. Primero que actuemos con ellas, que nos las camelemos, que no nos separemos de su lado por nada del mundo y ahora es que somos unos distraídos. Me muerdo el carrillo por dentro para no saltar. Aprieto tanto los dientes que noto el sabor metálico de la sangre en la boca y las uñas clavándose en la palma de las manos.

—Vamos, tío, pongámonos cuanto antes.

Lucas me da un golpe en el hombro, haciendo que corte la mirada fulminante que le estaba dedicando a nuestro superior y de la que él ni siquiera era consciente, puesto que, como es habitual, suelta la bronca y se pone a hacer su trabajo sin prestarte más atención.

—Esto no es un ataque cualquiera, estoy seguro —manifiesto al salir del despacho—. Aquí hay algo más.

—Vamos a visionar los vídeos con objetividad. Sin dejarnos influenciar por nada más que las imágenes que veamos y los detalles que podamos captar. Dejemos el resto fuera. A ver a qué conclusión llegamos.

Estamos toda la tarde viendo secuencia tras secuencia; a cámara lenta, acercando y alejando la perspectiva, hasta intentando descifrar la marca del bate que llevaban todos y con los que pegaron a Santi. Anotamos cualquier cosa que nos llama la atención: un reflejo de la cara de uno de ellos en las gafas de sol de otro de los atacantes, en el cristal de algún portal, un tatuaje descubierto en el antebrazo de otro de ellos cuando Santi se defendió…

—El cabrón los tuvo bien puestos y no se amedrantó ante ellos —apunta Lucas una de las tantas veces que vemos la paliza.

—Sí, sin duda. Oye, ¿y qué hacen después de dejarlo? —me planteo en un momento de lucidez.

—Hostia, pues solo han pinchado imágenes hasta que dejan a Santi en el portal.

Nos miramos emocionados, tenemos un hilo del que tirar. Podemos ir mucho más allá de lo que hemos visto hasta ahora. Sin demorar más tiempo, irrumpimos en el cubículo de Marta.

—Martita de mi coraçao —se la intenta camelar Lucas—, necesitamos un favorcillo de nada. —Marta aparta la vista de sus pantallas y se fija en nosotros.

—Estoy hasta arriba de trabajo. No me estreséis más, que parece que aquí la única que pringa soy yo.

—Eh, relájate, que nosotros también estamos aquí un domingo por la tarde. —replico intentando no sonar borde.

—Ufff, hoy no me apetece chincharos. ¿Qué necesitáis? —pregunta volviendo la atención a las pantallas.

—Queremos las grabaciones de las cámaras que hayan captado a la furgoneta desde que dejaron a Santi hasta su destino, si es que se puede seguir.

—Coño, a veces me sorprendéis para bien y todo. Teníamos en la cabeza solo lo que había pasado hasta que lo dejaron, pero ¡nadie ha pensado en seguir a los agresores después! Me pongo a ello, chicos. Cuando lo tenga os doy un toque.

—Ni idea de cuánto puedes tardar, ¿no? —presiona Lucas.

—Lo siento, esto no es tan fácil. Tengo que pinchar discos duros de posibles cámaras desde el domicilio de África e ir siguiendo el rastro del furgón según el camino que cogió. Os aviso.

—Gracias, Marta. Estaremos pendientes.

Salimos del despacho, sin cabreos, por primera vez en mucho tiempo. Creo que desde que Marta entró en el grupo, esto solo ha pasado una vez.

—¿Comemos algo rápido? —propongo—. Me muero de hambre

—¿Un japo?

—Venga.

Nos dirigimos en coche al restaurante. Conduce Lucas, que pone música al poco de estar circulando y sus incansables Fito y los Fitipaldis empiezan a cantar La casa por el tejado. Supongo que quiere acallar el silencio en el que estamos inmersos, puesto que ninguno de los dos ha hablado desde que salimos del almacén.

No puedo sacarme de la cabeza la escena que hemos visionado tantas veces: Santi acompañando a Miguel a su coche, este marchándose, y Santi de vuelta a su casa cuando es interceptado por la banda. Lo estaban vigilando.

No dejo de preguntarme: si fue una agresión homófoba, ¿por qué esperaron a que se fuera Miguel? ¿Por qué no hacerles daño a los dos si la intención era darles una paliza por la orientación sexual? Y algo que va más allá y en lo que acabo de caer: ¿por qué Santi, cuando ve a los cuatro hombres bajar de la furgoneta, parece no sorprenderse? ¿Por qué no parecía asustado desde un principio? ¿Cabe la posibilidad de que conociera a los agresores? Cada vez tengo menos dudas de que aquí se cuece algo más de lo que aparenta ser.

LA FUGACIDAD DE UN INSTANTE

África

De alguna manera no hemos faltado a nuestro ritual de vernos los domingos. No es ni mucho menos el lugar más idóneo para ello, pero saber que Santi está bien me tranquiliza.

Hemos sacado unos cafés de la máquina, aunque nos advierten de que no podemos entrar nada de alimentos a la habitación. Nos sabe mal, porque queríamos ponerle un poco de humor a la situación y hacer ver que estábamos los tres destripando nuestro finde como un domingo más, sin embargo, aceptamos las reglas sin rechistar.

Somos muy pesadas con las enfermeras de la UCI y, gracias a que Mónica conoce a una de ellas, nos dejan pasar juntas. Entramos silenciosas, parece que Santi duerme y no queremos perturbar su descanso. Nos da un susto de muerte cuando, en un gruñido, gira la cabeza e intenta sonreír. Pronto la mueca se torna a otra de dolor.

—Shhhhh, tranquilo, no hables —susurro sin saber muy bien por qué. Aligero el paso para llegar junto a la cama—. ¿Cómo te encuentras? —La pregunta es retórica, Santi no puede articular palabra, solo asiente con la cabeza.

—Menudo susto nos has dado, amigo. —Mónica también se acerca a él y no puede evitar las lágrimas.

Vemos cómo Santi se emociona e intentamos que se calme. Lo que menos necesita ahora mismo es alterarse.

—Ya ha pasado lo peor. Los médicos dicen que ahora solo es cuestión de días que se curen las heridas y se suelden los huesos. Te vas a quedar como nuevo, ya verás.

Se hace un silencio un tanto incómodo. Tenemos muchas preguntas que hacerle, pero dudamos de si es o no el mejor momento. Además, supongo que fruto de los calmantes, está un poco adormilado, se hace raro verlo así.

—Santi, no hemos llamado a tus padres esperando a saber cómo estabas y qué es lo que querrías hacer. ¿Quieres que los llamemos ahora? —Si fuera mi hijo, me hubiera enfadado si no me hubiesen llamado, fuera cual fuera la situación. Santi niega enseguida con la cabeza, casi nervioso.

»Está bien, tranquilo, no los llamaremos. ¿Y a Miguel? —En esta ocasión duda y, al final, vuelve a negar, esta vez, muy lento—. ¿Estás seguro? En algún momento tendrás que decírselo, no se lo puedes ocultar.

Veo cómo hace un esfuerzo por separar los labios, me acerco a él y oigo que, como puede, pronuncia: «Viaje». Entiendo, pues, que Miguel tampoco se encuentra en la ciudad.

Mónica y yo suspiramos. Este tema era algo que nos preocupaba sobremanera y, ahora que ya tenemos su parecer sobre qué hacer, podemos sosegarnos.

—Cariño, ¿te acuerdas de lo que pasó? ¿Sabes quiénes fueron los que te hicieron esto? —pregunta Mónica con mucha dulzura.

Los ojos de Santi, por un momento, transmiten pánico, pero pronto se serenan. Supongo que a todos nos pasaría si nos hicieran recordar un hecho horripilante como el que él ha vivido. Al final, niega despacio con la cabeza.

—Bueno, dejemos esta conversación para cuando estés más recuperado —propongo—. Antes de entrar a verte, habíamos sacado unos cafés del vending. Para ti no, que no sabíamos si podías beber o no. Nosotras queríamos tomárnoslo aquí, contigo, como si estuviéramos en la cafetería un domingo cualquiera, hablando de nuestros merecidos días de descanso semanales. Pero no los hemos podido colar. —Hago un puchero exagerado, haciendo la payasa.

La mirada de Santi se ilumina o eso es lo que quiero pensar, porque los tiene tan inyectados en sangre que es difícil dilucidar su expresión a veces.

—¿Sabe? Ayer nuestra Afri cenó con su nuevo amigo. —Se me adelanta Mónica—. No me ha contado nada y creo que nos tiene que pasar un parte muy extenso de lo acontecido.

—¡Mónica! —la amonesto.

No es el momento ni el lugar para hablar de esto y, para más inri, con Santi así. Ya hablaré con él de lo que tenga que hablar cuando esté bien. Tampoco es que tenga que darle explicaciones, pero es algo muy personal que me hubiera gustado contar con tranquilidad.

Por suerte, una enfermera irrumpe en la habitación avisando de que la hora de visita ha terminado y debemos irnos. Santi nos mira con pesar, hace un movimiento con los dedos que interpreto como si pidiera que me acercara. Lo hago.

—Dime, corazón. ¿Necesitas algo?

—Ordenador —pronuncia como puede.

—Santi, no voy a traerte el ordenador. ¿Tú te has visto? Lo que ahora necesitas es reposo y curarte. Ya tendrás tiempo de trabajar. Por cierto, ¿voy mañana a avisar a la empresa? ¿Les llevo la baja?

Asiente apesadumbrado, pero no voy a ceder. No puede moverse ni casi hablar, lo último que debe hacer es preocuparse por el dichoso ordenador.

—Escucha a Afri, Santi. Ahora olvídate de todo lo que no sea recuperarte. Te queremos fuera de aquí cuanto antes, ¿me oyes? —le exige Mónica.

Santi hace el amago de reír, aunque notamos enseguida cómo una descarga de dolor lo atraviesa.

—Venga, te dejamos descansar.

Le damos un beso en la mano que tiene mejor, con cuidado de no hacerle daño, cosa que nos parece casi imposible.

Salimos las dos cabizbajas de la UCI.

—Ayer lo vi mal, pero creo que hasta hoy no he sido consciente de las heridas que tiene —me dice Mónica.

—Sí, a mí también me ha pasado. Estaba tan nerviosa por si le pasaba algo que no estuve lo lúcida que debía para fijarme en lo mal que se encuentra.

Volvemos al silencio mientras salimos del hospital. He venido andando, no vivo muy lejos y necesitaba despejarme.

—¿Te acerco a casa? —se ofrece—. ¿O nos vamos a tomar un vino? Necesito airearme, encerrarme no me va a hacer bien. Además, me tienes que contar muchas cosas, amiga. —Pongo los ojos en blanco, no puedo luchar con su parte cotilla.

—Vamos a por ese vino, anda.

De camino, en busca del coche de Mónica, noto la vibración del móvil. Lo saco y veo que es Darel quién me acaba de mandar un wasap.

Darel:

Ahora paramos para comer. ¿Cómo ha ido

en el hospital? Si logro terminar pronto, ¿nos

tomamos algo?

Sin que pueda impedirlo la sonrisa se me dibuja en la cara. «Madre mía, ¿qué me está pasando?». No me reconozco, no me acostumbro a este pellizco que siento en el estómago con solo oír —o leer, en este caso— su nombre.

Con Santi nada fue así, conocerlo fue un «sin más», en cambio, con Darel es como sentir un hormigueo constante, un anhelo, un nervio interno con el que solo me dan ganas de chillar y saltar como una niña pequeña. ¿Esto es normal?

—Para que luego te burles de mí cuando chateo con Lucas. No te quedas corta, Afriquita, casi te salen corazones en los ojos. —Mónica me saca del estado eufórico en el que me encontraba leyendo el mensaje.

—Anda, no exageres. Solo me ha hecho gracia lo que ha puesto, nada más.

—¿Y qué es eso tan gracioso que te ha mandado, si puede saberse?

—Cotilla…

—Mentirosa…

—¿Cómo que mentirosa? —Me indigno.

—Porque no te reías por nada gracioso, te reías porque estás in love. No me lo niegues.

—Parece mentira que no me conozcas. ¿Yo in love? ¡Qué va! Me gusta, me hace gracia, ayer se portó de maravilla conmigo y ya está, de ahí a estar enamorada va un trecho.

—¿Y ese «portarse de maravilla» fue antes o después de estar en el hospital?

No va a parar hasta que se le cuente, lo sé, lo tengo asumido. Sin embargo, ha quedado todo tan difuso con lo de Santi que casi —solo casi— lo he olvidado.

—Te lo explico cuando lleguemos al Kaikoa, ¿de acuerdo?

—Vaaaale, pero ¡no te escaquees luego!

Cuando llegamos al bar, es a Mónica a quien le suena el móvil y la que pone ojitos.

—Te espero dentro, tortolita —me burlo.

Nuestra mesa está libre y no dudo en sentarme. Saco el móvil y tecleo rápido una respuesta afirmativa a la pregunta de Darel. No es que me haya hecho de rogar, es que con Mónica ha sido imposible responderle.

—¿Qué te pongo, guapa? ¿Vino o cerveza? —Samuel siempre es muy atento con nosotras y ya conoce nuestras rutinas.

—Hoy nos decantamos por el vino. Sirve dos, que Mónica está fuera.

—Marchando.

Mientras la espero, escribo a mi madre, le cuento muy por encima lo sucedido y prometo visitarla mañana cuando salga de trabajar y explayarme en detalles para que no sufra.

—¿Wasapeando con otro ligue?

La voz ronca de Darel en mi oído me hace dar un brinco. El teléfono se me escurre de las manos y cae sobre la mesa con un sonoro golpe.

—La madre que te… ¿Qué haces aquí? ¿No estabais almorzando? —pregunto con una mano en el pecho en un intento de calmarme.

—Vaya, y yo que creía que te alegrarías de verme —dice cabizbajo y con pucheros. No me queda más remedio que reírme. Esto sienta demasiado bien.

—¡Claro que me alegro, pero no te esperaba!

Samuel, el camarero, llega con las dos copas de vino tinto y las deja sobre la mesa.

—¿Traigo otra más? —le pregunta a Darel.

—Mejor un cortado, gracias.

—¿No te apetece? —inquiero cuando nos volvemos a quedar solos. Doy un sorbo al vino e, inconscientemente, me relamo los labios.

Sus ojos se posan en los míos, como si me acariciaran, aunque no de manera dulce, sino lasciva. Me envuelven, me invitan a quedarme enredada en él y desear más. Desconozco el porqué, en este momento, nuestras miradas se han cruzado, es la fugacidad de un instante que acerca nuestras almas y nos traspasa.

—Me apeteces tú. —Coge la copa de vino de Mónica y casi se la bebe de un trago.

Tengo que agarrarme a la silla porque esta tensión que se ha generado en un instante y que crece en mi estómago parece que va a estallar.

—Me matas, Darel —Suelto un suspiro. Me froto la frente e intento poner en orden las ideas—. Es que… Esto que pasa aquí…

—¿Qué es lo que pasa aquí, África? —curiosea un poco divertido.

—No lo sé. Estos momentos que, en un segundo y sin esperártelo, se vuelven tan intensos, como el que ha pasado hace un momento. Estas miradas tuyas que me descolocan y me…, me…, joder, me anudan el estómago, Darel. Nunca he vivido esto, nunca antes me había sentido así. Es como mi primera vez sin serlo, ¿sabes?

Los dientes de Darel apresan su labio, se inclina sobre la mesa, dejando el peso del cuerpo sobre los codos, que tiene apoyados sobre esta para estar más cerca de mí. Vuelve la profundidad de su mirada, que me atraviesa entera como una descarga eléctrica casi haciendo que me estremezca.

—Ay, África. Dame tiempo y te regalaré todas tus primeras veces como si no hubiera existido un antes a ellas.

Y otra vez lo hace. De nuevo sus palabras viajan directas a mi bajo vientre, donde están anidando y creando un hogar. Porque a esta sensación podría volverme adicta. Yo, de Darel, podría enamorarme.

LA QUIETUD DE UN MAR EN CALMA

Darel

—¿¡Te estás bebiendo mi vino!? —exclama Mónica sacándonos de esta burbuja en la que estábamos metidos.

—Créeme, lo necesito más que tú —contesto sin apartar la vista de África.

—Si queréis volvemos más tarde. —Se carcajea Lucas al ver que, a pesar de su presencia, seguimos con la mirada enlazada.

—Ni de coña. Esa copa es esencial. Que se aguanten las ganas un poquito y se vayan luego donde quieran —espeta Mónica.

—Estás muy alterada. ¿Qué ha pasado ahí afuera? —pregunta África jocosa, ahora sí, prestando atención a su amiga.

—Este hombre, que, en vez de manos, parece que tenga tentáculos y no le importa pillarme por banda en plena calle. ¡Y una no es de piedra!

—Vale, si lo sé no pregunto… —Niega con la cabeza.

—¿Nos cambiamos de mesa y así estamos más cómodos? —Mónica ya se encamina hacia una mesa de cuatro y se sienta.

Y así, sin esperarlo, pasamos una tarde muy agradable con ellas. Justo cuando escribí a África, Marta nos llamó para decirnos que la labor de buscar las cámaras iba a ser lenta y que hasta mañana seguro que no tendría el material. Así que Lucas, sin siquiera preguntarme, llamó a Mónica para decirle que íbamos hacia allí. Las pillamos justo entrando.

Después de su segunda copa de vino, y de ponernos al corriente sobre el estado de Santi, decidimos movernos.

Ellas acostumbran a ir al cine, pero sin el ex de África no les apetece demasiado. Yo tampoco insisto, porque, siendo francos, lo que quiero es quedarme a solas con ella, aunque sea en un banco de algún parque, charlando sobre lo que le apetezca. Aprieto los puños e inspiro profundo, quiero que esta bola que tengo en el pecho baje, esta sensación de desasosiego y este hormigueo en los dedos ansiosos por tocar su piel me matan. ¡Joder! ¿Qué narices es esto?

Es Lucas el que hace la propuesta oportuna.:

—¿Os apetece prolongar la tarde en el Mirablau? Seguimos con la charla viendo atardecer y luego, si queréis, cenamos algo.

Estoy pendiente de la reacción de África, a la que parece gustarle la idea.

—Por mí, bien. A no ser que aquí mi amiga esté que se suba a las paredes y no pueda esperar más a desfogarse contigo —suelta África de golpe sin ningún tipo de pudor.

—Oye, que tampoco voy tan necesitada, ¿sabes? —se ofende Mónica.

—Mmmm… Pues a mí la alternativa no me desagrada —ronronea mi amigo mientras abraza a Mónica por la espalda y le acaricia el cuello con la nariz—. Darel, toma las llaves de mi coche. Nosotros nos vamos con el de ella —refiere.

Me alarga las llaves sin controlar el impulso de lamer el cuello de Mónica. Aquí es cuando empiezo a sospechar que Lucas, al igual que yo, está dejando de interpretar un papel y estas muestras de cariño y esa necesidad de tocarla son reales.

África aparta la mirada de la pareja, la verdad es que no se cortan ni un pelo y ya están los dos devorándose como si estuvieran solos.

—Creo que vamos a tener que ir tú y yo, si te apetece. Les has dado una alternativa demasiado buena para que la rechacen. —Espero que no se eche atrás ahora—. Aunque si vamos a cualquier otro lugar también me parecerá bien.

Aparcamos junto al restaurante-mirador. Es relativamente temprano y no hay casi gente ni demasiados turistas, para mi asombro.

Hemos venido todo el camino riéndonos de Lucas y Mónica y su incontinencia sexual, más aún cuando en la radio ha empezado a sonar Como si fueras a morir mañana, de Leiva, porque hemos pensado en lo salido que parecía Lucas y en que sí que fuera a morir si no se iba con Mónica en ese mismo momento.

No han tenido ningún problema en dejarnos a los dos solos para irse a casa de Mónica y dar rienda suelta al calentón que en un momento se han echado encima.

—¿Has estado alguna vez aquí? —le pregunto al salir del coche.

Cojo su mano y entrelazo los dedos, un gesto que se me antoja demasiado natural. Me da un vuelco el estómago. Otra acción más a añadir a la lista de cosas incomprensibles que hago desde que me acerqué a ella.

—No, con Santi éramos más de quedarnos en casa. No le gustaba salir demasiado, así que como mucho íbamos al cine algún domingo, como ahora o, si no, nos quedábamos en el sofá viendo alguna serie.

Entramos en el local y voy derecho a la barra que hay frente a un ventanal, desde donde podremos ver cómo despierta la noche en Barcelona.

—¿Eras feliz con él? —Me siento mal preguntándoselo, porque no es por interés puro y duro. Es por mantener la conversación y ver si puedo sacar algo de información.

—Digamos que no era infeliz —precisa con una mueca.

—¿Y ahora? ¿Eres feliz?

—Mucho. Me ha costado lo mío, ya te lo conté, y he perdido mucho por el camino, pero, ahora, me miro y estoy satisfecha con lo que veo. —Me quedo un poco confuso con lo que ha dicho y no puedo resistir preguntárselo.

—¿Qué quieres decir con que has perdido mucho?

Un camarero nos interrumpe. Pido unos gin-tonics sin pensar para que se vaya rápido. Una vez nos deja solos, aliento a África para que me responda.

—Sin parecer que soy una materialista, con Santi vivía muy bien. Él tiene un trabajo en el que gana mucho dinero. Vivía en una casa espectacular en Sarrià y, ahora, mira mi pisito.

—Ya, entiendo.

Esto va por muy buen camino. Por un lado, es genial que me esté contando todo esto, porque corrobora la posición social de Santi y que maneja mucho dinero, pero, por otra, no puedo dejar de sentirme culpable por engañarla como lo estoy haciendo. Me obligo a dejar de pensar en ello.

—Estoy muy bien así, de verdad. Quizá en algún momento eche en falta la holgura con la que vivía con él, sin embargo, no la cambio por la plenitud que siento ahora.

—No quiero ser cotilla, pero ¿tanto dinero gana? —Tengo que intentarlo.

—Y más.

—¿En serio?

—Ajá. Tiene hasta una caja fuerte en casa. No una de esas chiquititas domésticas, no. Una grande con un panel numérico, llave y detector de huella dactilar —enumera en retahíla.

—Joder… —y no lo digo por lo que me ha dicho, sino por la información que me acaba de ofrecer—. Supongo que, si tiene un trabajo importante, debe de guardar mucha documentación protegida. —Me hago el tonto para ver qué más me cuenta. Y el remordimiento vuelve a estrujarme otra vez el estómago.

—Documentación y dinero. Mucho dinero. Santi es inversor y hay mucha gente que confía en él para que invierta sus ahorros y los haga crecer. Es muy bueno en lo suyo. —¡Bingo! Eso es lo que quería saber. Dónde guardaba el dinero.

—Wow. ¡Parece como una peli! —exclamo haciéndome el alucinado.

—Bueno, ni te imaginas la que lio cuando la instalaron.

—¿En serio? ¿Fue difícil?

—Mucho, levantaron todo el baño para poderla meter tras el armario.

—¿En el baño? —profiero extrañado y flipando de que me esté contando todo esto.

—Sí, Santi decía que lo típico era tenerla en el despacho, pero que, si alguna vez entraban a robar, es donde iban a mirar seguro los ladrones. En el baño nadie cree que hay una caja fuerte.

—Flipante. —Flipante es que me haya dicho dónde está una de las cosas que más hemos investigado de Santi, como si nada y sin proponérmelo.

—Ay, no sé qué hago contándote todo esto, perdona —se disculpa.

—No hay nada que perdonar, me encanta saber de ti.

—Bueno, no creo que la caja fuerte de Santi tenga mucho que ver conmigo. —Se carcajea.

—Me has contado mucho más de lo crees. —Y no sabe lo ciertas que son estas palabras—. Me has contado que no eres materialista, que eres una mujer luchadora, que no dependes de nadie para ser feliz más que de ti misma —enumero— y que, cuando bebes vino, te da por hablar —finalizo con un toque de humor para destensar otro momento profundo más con ella. Terminamos los dos riendo.

Sin darnos cuenta, se nos va el tiempo, hace rato que ha oscurecido en la ciudad y nuestras copas yacen vacías encima de la barra frente a la cristalera.

—¿Quieres cenar aquí o nos vamos a otro sitio? —pregunta al ver que me he quedado en silencio, procesando esta información tan valiosa que aún no sé cómo he conseguido esta noche.

—¿Nos vamos? —propongo sugerente y aparcando los pensamientos que van a mil por hora en la cabeza. Ahora no es momento de analizar, ahora quiero estar con y por ella.

—Vamos. —Salta del taburete y se cuela entremedio de mis piernas sin darme tiempo a bajar. Enreda los dedos en los cabellos de mi nuca y se acerca a mí—. Gracias por esta tarde.

—No me agradezcas nada y menos en este tono. Parece como si ya te despidieras de mí. Y aún quedan algunas horas por delante. —Mis labios buscan los suyos, pero no me recreo en el beso. Tengo demasiadas ganas de irme.

Al entrar en el coche, África no me permite arrancar. Estamos en una zona oscura, donde apenas nos distinguimos el uno al otro. Pulsa el botón que enciende la radio y la peculiar voz de Chris Isaak cantando Wicked game, nos envuelve. «Juego perverso», como al que parece que quiere jugar África.

Su mirada me lo dice todo sin hablar. No nos lanzamos hambrientos como hicimos ayer en su piso, dejamos que nuestros cuerpos se acerquen a un compás mucho más lento, como degustando el descubrir de algo por primera vez, algo que observas con detenimiento e interés, sabiendo que a partir de ahí te queda mucho por explorar y mucho que sentir.

Cuando nuestras manos se encuentran, es al ritmo de la quietud de las olas de un mar en calma, discreto y delicado. Nuestras pieles se acarician dejando a su paso una estela eléctrica que me recorre entero.

Esta tarde nos hemos mirado, pero no de esta forma. Ahora es como localizar en el fondo de sus ojos dónde nace mi vulnerabilidad con ella, es como averiguar dónde me decidí a dejarme ser, sin escondites, desde hace ya unos días.

La beso muy lento, pasando la palma de la mano por su cuello. Sin pensarlo, dirijo la otra a su entrepierna. Estamos dentro del coche como unos puñeteros veinteañeros que no tienen a dónde ir para intimar, en pleno parking del mirador, donde no falta el ruido de los coches circulando demasiado cerca y la calentura, cada vez más intensa, sobra.

La fricción de nuestros cuerpos logra callar la ciudad. Son nuestras respiraciones forzadas, el chasquido de nuestra saliva y el roce de la ropa, que estorba, lo que lo sustituye.

Mi cuerpo quiere ver al suyo desnudo, aunque no voy a llegar hasta ahí. Deseo con todas mis ganas estar dentro de ella, pero no aquí, no ahora.

—Tenemos que parar esto, Afri —suplico sobre sus labios.

No recibo respuesta, tan solo un mordisco obsceno en la boca que tiene repercusión en mi polla a punto de explotar.

África, envalentonada, se sienta a horcajadas encima de mí. No tardo en separar el asiento del volante para tener más espacio de maniobra y comodidad.

Su boca empieza a moverse sobre la mía sin prisa como quien saborea un postre. Combina sus labios y su lengua como si quisiera guardar para ella todo mi sabor. Nos aspiramos hasta casi marearnos.

Desearía poder chasquear los dedos y estar en mi cama para lamerla a placer, para no contenerme como lo estoy haciendo.

—Tócame —gime en mi oído.

Voy a combustionar, voy a morir calcinado por esta mujer que me desquicia. Quiero hacerlo, cómo no, pero quiero hacerlo bien. La cojo de las mejillas y la separo de mí.

—Afri, por lo que más quieras. Vámonos de aquí, vamos donde quieras, a mi casa, a la tuya…, no voy a follarte en el coche.

RECONOCIÉNDONOS POR PRIMERA VEZ

África

Vamos hacia su casa. Darel ni siquiera me ha preguntado dónde quería que termináramos la noche. Simplemente arrancó el coche y emprendió la marcha. Casi parecía irritado, aunque me da que no es un enfado lo que siente, porque yo estoy igual. Mi sexo está tan despierto, estoy tan excitada, que duele. Siento la necesidad de apretarme el clítoris tan fuerte que hasta me haría daño para descargar esta tensión que se ha acumulado entre mis piernas.

Darel conduce en silencio, apaga la radio, parece que le molesta Camilo, cantando Índigo, en la emisora que está sintonizada y no hemos cambiado desde que subimos a su coche. Resopla de vez en cuando, coincidiendo con cada vez que ha desviado la vista de la carretera para mirarme.

No doy crédito a mi actuación de hace un momento. ¿Desde cuándo tengo estos arrebatos? ¿Desde cuándo soy tan lanzada y tengo estos sofocones que siento?

No me doy permiso para analizar nada más. Voy a disfrutar de esto, dure lo que dure. Voy a exprimir cada hormigueo y cada sacudida que me dé el cuerpo, porque esto es lo que debería haber aprendido hace muchos años, haber experimentado un amor tórrido que me hiciera enloquecer, que me ardiera como lo hace ahora el bajo vientre y me arrancara un grito que ahogo en la garganta por vergüenza a dejarlo ir.

Llegamos a su piso aún en completo silencio. Darel no me ha tocado desde que nos fuimos del parking del restaurante. Estoy preocupada porque hasta hace poco me parecía que estaba serio por tener que contenerse, y le he dado una tregua para no alterarlo más, sin embargo, ahora, en este ascensor que nos lleva a su casa, no lo tengo tan claro. Su ceño fruncido, casi igual que sus labios, la respiración que le hace subir y bajar el pecho visiblemente… ¿Y si lo estoy obligando a hacer esto? ¿Y si a él no le apetece y tiene que traerme aquí para contentarme? Me asaltan todas las dudas y estoy a punto de entrar en pánico justo cuando las puertas del elevador se abren y nos dan paso al rellano.

Darel sale primero, sin esperarme, sin darme ninguna indicación. Lo sigo por inercia, aunque, cada vez más, lo que me apetece es irme. Meto las manos en los bolsillos de mi abrigo y me aferro a la tela que los recubre con fuerza. Estoy a la espalda de Darel, que saca unas llaves del bolsillo de su chupa y abre la puerta con brío. El sonido de la cerradura al abrirse rompe el silencio en el que estamos sumidos.

Él entra, y yo me quedo plantada sin saber muy bien qué hacer. El olor a Darel me golpea. Es el aroma de su casa, huele como si me hubiera sumergido en él y, por instinto, cierro los ojos, atrapando en mis pulmones su esencia.

De repente me doy cuenta: nuestro momento ya ha pasado y ahora no tiene sentido forzarlo. Es mejor que lo dejemos aquí y en otro momento volverá a surgir o no, pero tengo claro que jamás volveré a tener ningún tipo de relación sexual sin que la otra persona también lo quiera.

Deshago los pasos que hemos dado al salir del ascensor. Al ir a pulsar el botón para llamarlo, el roce de la mano de Darel sobre mi hombro me paraliza. Ha salido al percatarse de que no lo seguía, me coge del brazo, tira con suavidad de él y me insta a que vaya con él aún sin pronunciar palabra. Me dejo llevar y accedo. La puerta de la casa se cierra con un golpe seco que me hace dar un respingo. Estoy intranquila, no quiero forzar la situación, y me da la sensación de que es lo que está pasando. Cuando pretendo decírselo, Darel se me adelanta.

—Sígueme —me pide. Su voz es grave y lo achaco a todo este rato que hemos estado sin hablar.

Le hago caso sin rechistar. Tengo que cogerme a él. No ha encendido ni una luz, le basta con la claridad de las farolas de la calle que entra por la ventana. Llegamos a su habitación, y yo a estas alturas he empezado a hiperventilar de puro nervio. Darel me hace pasar y cierra la puerta a mi paso.

—Darel, no hace…

—Shhhh —vuelve a interrumpirme.

—Pero… —Son sus labios los que no me dejan seguir hablando, aunque se separan rápido de los míos.

Empieza a desabrocharme el chaquetón. Ahora soy yo la que inspiro con fuerza. Subo las manos hasta el cuello de su cazadora con la intención de quitársela también. Ahora entiendo que lo que frenó en el coche fue porque quería hacerlo aquí. «Afri, le das demasiado al coco. Santi era Santi y Darel no tiene nada que ver con lo que aquello fue». Me centro en sus manos y el solo pensamiento de lo que vamos a hacer me pone a mil. Quiero sentirlo dentro y quiero hacerlo ya. Quiero que me empuje fuerte, que me estruje los pechos y hasta que me muerda.

Me da igual si no hablamos, el silencio no me importa, me centraré en el sonido de su respiración agitada cerca de mi oído, en percibir la fina película de sudor en su cuerpo, en acoger los músculos de su espalda entre mis brazos. Quiero sentir su piel contra la mía, sin barreras, sin nada que se interponga entre nosotros. Deseo su peso encima de mí.

Cuando me doy cuenta, estamos los dos en ropa interior frente a su cama.

—Ahora sí —me dice—. Ahora puedo disfrutar de ti como hace días que quiero. Ahora nada ni nadie nos va a interrumpir.

Estas palabras terminan de calmarme. Las dudas que me asaltaban hace unos minutos se esfuman y me destenso.

Con sus manos en mi cintura, caemos sobre el colchón. Nos deshacemos con prisas de la ropa que aún nos queda. Cuando consigo quitarme el sujetador, Darel está de rodillas, frente a mí, se inclina y, con una mano, me recorre el abdomen erizando mi piel a su paso. Me baja el tanga, levanto el culo para ayudar a sacarlo y, cuando ya estoy desnuda, me contempla con deseo, como si sus ojos salivaran al ver mi cuerpo. Abro las piernas para que se coloque entre ellas. No tarda en aceptar la invitación y su erección se clava en mi sexo. Jadeamos los dos a la vez. El sonido de su gemido ronco, tan singular, araña mi memoria, recordándonos hace tan solo veinticuatro horas, en otra cama y con las mismas ansias .

Darel ataca mi cuello sin clemencia, noto sus manos por todo el cuerpo, me recorre entera, como si mi piel fuera un mapa que tuviera que estudiar; despacio, pero con ganas, sin ser suave, casi clavándome los dedos en su recorrido.

Sus besos descienden a mis pechos, se recrea unos segundos en los pezones para luego bajar hacia la vagina, sin entretenerse, como si tuviera prisa por llegar y devorarme.

—Darel —jadeo cuando su lengua lame el clítoris sin compasión—. Soy yo la que tendría que…

—África, vamos a disfrutar los dos, no pienses, solo siente. —Y, sin dejar de mirarme, vuelve a hundir la boca entre mis piernas.

Alzo las caderas buscando más profundidad, Darel aprovecha para cogerme del culo y apretarme las nalgas. Ese hormigueo que se forma en la base de la espina dorsal empieza a arremolinarse, pero no quiero correrme aún.

—Darel, así no. Quiero tenerte dentro —suplico entre gemidos controlados.

No se hace de rogar. Sube por mi cuerpo, aprovecha para besarme entera hasta llegar a mis labios y, por segunda vez en mi vida, pruebo mi propio sabor.

Darel alarga la mano, abre el primer cajón de la mesita de noche que nos queda a la derecha y saca un preservativo, que rasga con los dedos y se coloca con una rapidez pasmosa.

—Te tengo tantas ganas que no sé cuánto voy a durar.

No me deja responder, me acalla con un beso profundo, hambriento, casi vicioso. Noto la humedad de su lengua tan bien como la de mi sexo en la que está refregando su polla y, sin esperarlo, me penetra. Nos quedamos los dos quietos, aún con los labios rozándose, nos miramos, reconociéndonos por primera vez. Nos vemos envueltos en una especie de energía que nos ha cubierto, como si la última pieza de un puzle encajara a la perfección, como la satisfacción de entender algo que escapaba al entendimiento. Esto es ser uno, esto es conexión, esto es descubrir la pasión. Jamás había sentido este deseo tan intenso.

Darel se mueve, sin desenredar su mirada de la mía. Jadeo, aspira mi respiración, profundiza su embestida.

—Más —pido.

No tengo que rogar de nuevo porque me penetra ya sin vacilación. Lo siento entrar con fuerza, elevo las caderas para que la fricción y profundidad sea mayor. Estoy tan sensible que no puedo controlarme y grito. Se apresura a tapar mi boca con un beso.

—No hagas que mañana no pueda mirar a mis vecinos —me susurra provocando que de mi boca se escape un suspiro contenido que apaga con otro beso salvaje que me deja los labios doloridos.

Noto cómo cada milímetro de su miembro se va clavando en mí. Es una palpitación ardiente que me inunda cada vez con más fuerza. Me está volviendo loca. Su lengua no deja de buscar la mía y se entremezclan al compás de envites cada vez más bruscos y acelerados.

Me concentro en cada porción de piel que toca la suya, porque cada poro lo siente por separado. Mi respiración se agita conforme sus embestidas se hacen más rápidas. Curvo la espalda y mi cuerpo se prepara para el derroche de placer que me espera. Su cuerpo se tensa, él también está llegando.

—Me corro, Afri.

Tres palabras en mi oído que desembocan en un orgasmo que se intensifica y alarga tras un último embate que nos hace temblar a los dos.

—Hoy sí —consigo decir cuando he recuperado el resuello.

Noto la risa de Darel en mi cuello, que aún está dentro de mí manteniendo el peso sobre sus codos para no aplastarme.

—Sí, pero todavía no hemos terminado.

No solo hemos follado, Darel ha estado pendiente de mí las dos veces que lo hemos hecho, siempre preguntando si me sentía cómoda, siempre preocupado por si su fogosidad es mucho para mí. No se da cuenta de que he estado atrapada en una vida sexual tan incompleta que lo que estoy descubriendo ahora me está enganchando de mala manera. Está creando un monstruo sin proponérselo.

—Quédate a dormir. Se te cierran los ojos. —Oigo que me pide cuando ya casi no era consciente ni de mis propios pensamientos.

—No puedo —respondo al inspirar hondo para intentar despejarme un poco—. Mañana trabajo y necesito pasar por casa de Santi para recoger su tarjeta sanitaria e ir a pedir su baja al médico de cabecera.

—¿Quieres que te acompañe? He trabajado casi todo el día hoy y mañana lo tengo bastante organizado. Podría hacerlo sin problema.

—Tranquilo, no quiero que luego vayas mal por mi culpa. —Es una propuesta muy tentadora, pero no quiero abusar.

Me incorporo en la cama y busco mi ropa interior, que debe de estar por algún lugar de la cama o en el suelo.

—No lo haré, si no, no te lo ofrecería —insiste.

Darel también se levanta y empieza a vestirse. Se pone los pantalones sin ropa interior debajo y me quedo suspendida en esa imagen tan erótica que ha vuelto a despertar a mi bestia interior.

—Te llamo según cómo evolucione la mañana en el trabajo, ¿de acuerdo?

—Está bien, pero hazlo —ordena.

Me muerde el labio y vuelvo a paralizarme. Al final me voy a excitar con tan solo un roce suyo. «¿Quién eres tú y qué has hecho conmigo?».

Darel me lleva a casa y tengo que obligarlo a que no baje del coche. Eso supondría que me acompañara a la puerta y dudo que mi fuerza de voluntad no lo dejara subir.

Cuando ya estoy en la cama, me huelo el pelo. Su perfume ha sustituido mi aroma avainillado. ¿Es normal que solo con esto le tenga ganas? Me río. Si en estos momentos Mónica me estuviera viendo, se burlaría de mí y con razón. ¿Qué he hecho con aquella chica de hace apenas una semana que repudiaba a los hombres? ¿Qué ha pasado con la certeza con la que he vivido durante este año de no volver a tener ninguna relación porque yo sola estoy muy bien? Bueno, esto que tenemos Darel y yo no creo que pueda catalogarse de relación, pero no puedo dudar de que hay una atracción muy potente entre los dos que ha hecho volar por los aires mis convicciones. Darme cuenta de esto me asusta. ¿Y si caigo rendida a sus encantos y me hace daño? ¿Tendría que proteger mi corazón antes de que sea demasiado tarde y no dejarlo entrar tan pronto? ¿Estoy aún a tiempo de eso?

JUGANDO A LOS WASAPS

África

No he llamado a Darel. Los días sucesivos a nuestro encuentro han sido una locura; trabajo, visitas al hospital, me citaron en comisaría para rellenar el informe de la declaración… No he tenido tiempo para nada.

Nos mandamos mensajes, hablamos por teléfono alguna que otra vez, sin embargo, he rechazado cada una de sus invitaciones para quedar. No puedo con mi alma, aunque tengo que reconocer que no es solo por eso. Quiero poner algo de distancia, quiero dejar enfriar un poco el sentimiento que se me ha incendiado rápido dentro, algo intenso y descontrolado. Algo que parece que no domino y me está matando de miedo.

—Algún día tendrás que quedar con él —sentencia Mónica molesta cuando ve que le cuelgo el teléfono a Darel por tercera vez consecutiva.

—Lo sé. Créeme si te digo que me muero de ganas de hacerlo, pero es que no me da la vida.

—Venga, a otra con el cuento, Afri. Sé que tienes miedo y también sé que estas semanas has estado más pendiente de Santi que de ti misma… Así no vas bien. No vas a poder huir siempre por temor a que te dañen.

—¡Yo no huyo! —protesto—. Es tan solo que, entre el trabajo y Santi, se me ha hecho imposible quedar con él —me excuso.

—Claro, por eso estamos aquí ahora, tomándonos unas cañas en el Kaikoa, porque has podido quedar conmigo, pero no con él.

Zasca en todos los morros. Sé que no tengo argumentos para debatirle nada a mi amiga, tiene razón, aun así, lo intento.

—No, guapita. He quedado contigo para celebrar que por fin le han dado el alta a Santi.

—Ajá… Con lo que no has tenido que ir al hospital esta mañana ni esta tarde ni lo tendrás que hacer mañana…

Le pongo los ojos en blanco. No puedo con ella cuando está en modo «fíjate en lo que estás haciendo».

—No, no tendré que hacerlo en el hospital, aunque sí en su casa, listilla. Que aún no puede moverse demasiado, y lo sabes. Mira, ayer, nada más llegar, casi me obligó ayudarle a redactar un correo electrónico a un cliente. ¿Te acuerdas de que el primer día en el hospital nos pidió el ordenador? No ha dejado de insistir ningún día. Y, cuando llegamos a casa, es lo primero que ha ido a buscar. ¡Ni llamar a Miguel para decirle que ya está en casa ni nada! Primero me ha pedido el ordenador y hasta que no ha enviado lo que quería no lo ha llamado. Está obsesionado con el trabajo.

—Supongo que tiene muchas responsabilidades y ha estado muchos días inoperativo. En el despacho deben de ir como pollos sin cabeza, porque él lo supervisaba todo —apunta muy certera Mónica.

Afirmo sin poder quitarme de la cabeza la ansiedad con la que Santi abrió el portátil para mandar ese correo que casi no podía ni escribir y terminé de teclear yo, mientras él me iba dictando el contenido. No entendí nada de lo que decía, pero es que yo de finanzas poco sé, por no decir nada.

Él siempre ha sido muy trabajador, muy responsable con la empresa, y hoy parecía que le iba la vida en ello. Deshecho de la mente esa imagen que me ha extrañado tanto. No estamos aquí para hablar de eso.

—Sea lo que sea, he quedado contigo para que hablemos de una vez por todas sobre lo que vamos a hacer en Semana Santa. Ahora que todo ha vuelto más o menos a la normalidad, ¿qué hacemos? ¿Retomamos la idea del viaje o has hecho otros planes?

—¡Qué va! No te flipes. Que yo también he estado pendiente de Santi, aunque no haya dejado de lado a Lucas —vuelve a echarme en cara con esa indirecta tan directa.

—Pfffff… Ya, vale. Lo llamo luego y quedo con él, ¿contenta?

—Si a mí me da igual, Afri. Solo quiero que no olvides lo que te dijo el psicólogo. No enfrentarte a tus miedos es retroceder. Tienes que esforzarte por salir de tu zona de confort, ¿te acuerdas?

—Claro que lo recuerdo, solo que a veces no es fácil —confieso algo molesta —. Tengo derecho a dudar, ¿no?

—Claro, para eso estoy aquí, a tu lado. Para apoyarte y hacerte olvidar tus miedos —insiste Mónica.

—Perfecto, pues ya lo has hecho. ¿Hablamos del viaje? —Segundo intento de cambiar el tema de conversación—. ¿Crees que podemos organizar algo en poco más de una semana?

—Seguro que sí. Ahora más que nunca lo que necesitamos es relajarnos. ¿Estás segura de que podemos dejar a Santi solo?

—¡Ah! ¿No te lo he dicho? ¡Por fin ha vuelto Miguel! Ayer por la noche ya durmieron juntos. Llevaba una preocupación encima desde que se enteró de que Santi estaba ingresado y él no podía volver hasta que no terminara con el trabajo… Si no me ha dado las gracias cien veces no lo ha hecho ninguna. Por cierto, quiere invitarnos a cenar por haber cuidado de su amor —le explico.

—¡Menos mal! No me malinterpretes, ¿eh? Pero, entre que los padres de Santi están de eterno viaje y Miguel fuera por trabajo, estaba un pelín agobiada. Realmente, nos merecemos esas vacaciones. ¿Sigues con la idea de ir a un lugar paradisíaco con tumbona y mojito? —pregunta Mónica elevando repetidas veces las cejas.

—Ay, amiga, has descrito a la perfección lo que necesito.

Estamos dos horas concretando destinos, mirando por internet precios y recomendaciones en páginas de viajes. Finalmente nos decantamos por un clásico: Riviera Maya. Fácil, bonito e ideal para el plan que llevamos.

—Lucas se va a morir de envidia cuando le diga que nos vamos —me comenta Mónica cuando ya hemos reservado on-line el pack completo de vuelos y estancia en régimen de todo incluido en un hotel de lujo.

—No. —La conozco y sé por dónde va.

—No, ¿qué? —pregunta haciéndose la despistada.

—Que sé el porqué de ese comentario y me niego.

—Ni idea de lo que me hablas, Afri. Solo he apuntado un hecho que sé que es cierto. Vamos a dar mucha envidia.

—Ya, lo que tú digas —digo entrecerrando los ojos. Ni por un momento la creo, pero dejo correr el tema—. Por cierto, no te he preguntado hace días, ¿qué tal con él? ¿Sigues en las nubes? —Mónica apoya la barbilla en una de sus manos y suspira.

—¿Puede ser algo tan perfecto? Joder, Afri, es que es todo; atento, detallista, tenemos conversaciones a todos los niveles y en la cama…

—¡Stop! Eso ya no me hace falta saberlo —salto riendo.

—Ay, hija, qué remilgada me has salido. No, en serio. Me estoy enamorando, África. Esto va más allá de una conexión y una atracción de primeras. Creo que es él.

—¿«Es él»? ¿De verdad? ¿Se puede saber eso en poco menos de dos meses?

—Nunca había estado así con nadie, nunca había tenido esta complicidad. Lucas está interesado en mí, en conocerme. Cuando he quedado con otros hombres, lo que me encontraba no tenía nada que ver con él. Es como si el resto quisieran «venderse» para que los conociera, pero no tuvieran ningún interés en que yo les contara algo sobre mí. Con Lucas es todo lo contrario, se interesa por cómo me ha ido el día, cómo me encuentro, ¡hasta por ti y por Santi me ha preguntado todos los días!

—Ah, ¿sí? ¿Y eso? —Es curioso que lo haga. Supongo que, que pregunte por Santi, después de lo ocurrido es normal, pero ¿por mí? Me sorprende, la verdad.

—Supongo que sabe que sois muy importantes para mí y que si a ti te pasa algo, por ejemplo, yo voy a estar preocupada.

—Será por eso… —añado sin demasiada convicción—. Lo importante es que a ti te haga feliz, que te respete y que te cuide. El resto es secundario.

—Por eso te digo, que es tan perfecto que, si fuera tú, me asustaría —Mónica se mofa de su propio comentario.

—Qué graciosilla estás hoy…

Llego a casa agotada. Enciendo la calefacción, aún hace frío y, al estar todo el día fuera, el piso está helado. Me desplomo en el sofá aún sin haberme quitado el abrigo. Han sido unas semanas realmente duras y, ahora que todo ya casi ha terminado, me siento como si me olvidara de hacer algo. Es la sensación que se te queda tras terminar el último examen en la universidad. Llevas tantos días con una rutina de estudio que, cuando no lo tienes que hacer, parece como si te faltara algo. Con esto me pasa igual.

Cojo el teléfono y le mando un wasap a Santi para ver cómo se encuentra. Tras un par de minutos esperando respuesta, veo que aún no lo ha leído.

Decido que me merezco un baño relajante, así que me pongo en marcha. Me deshago del anorak, voy hacia el lavabo, enciendo el calefactor y abro el grifo del agua caliente. Cuando noto que ya sale a la temperatura idónea, pongo el tapón para que se llene la bañera y, mientras, voy hacia mi habitación a desnudarme.

Cuando llevo unos quince minutos en remojo me llega la notificación de un mensaje. Cojo el teléfono pensando que será Santi, pero nada más lejos de la realidad. El corazón se salta un latido. No me acostumbraré a leer su nombre y notar un calorcito en el cuerpo.

Darel:

Me he enterado de que te vas de vacaciones.

Me alegro por ti. Necesitas desconectar y descansar.

Llevas muchos días non-stop. Solo espero que no hayas

elegido un destino a 8500 kilómetros de aquí para alejarte de mí.

 ¿Ya se ha enterado? Qué rápido corren las noticias, aunque con estos dos no me extraña. Mónica se lo debe de haber contado a Lucas, y este, a Darel.

África:

Qué rápido ha ido radio macuto.

No, el destino no ha sido por alejarme de ti.

Necesitábamos playa y relax, y Rivera Maya nos ha

parecido ideal.

Darel:

El destino lo tiene todo, sin duda. Pero, si ya te siento lejos,

cuando te vayas no quiero ni pensar en lo que me vas a

hacer sufrir.

África:

¡Venga, Darel! Que a mí ya no tienes que

convencerme de nada. Ya me has conseguido.

Y lo digo de verdad. Quiero tener los pies en el suelo y, por mucho que me haya llamado y mandado mensajes durante este tiempo, no quiero dejarme llevar y pensar que no he sido más que un polvo, porque, ¿qué se espera de alguien a quien has conocido en un speed date? Pues eso; un tonteo, unas copas y al lío. Luego, si te he visto, no me acuerdo.

Esto lo pienso mientras otra parte de mi cerebro me manda imágenes de las llamadas perdidas en mi móvil, todas del mismo contacto: Darel. De todos los mensajes que me ha mandado por las mañanas al despertarse o a la hora de la comida y, cómo no, al irse a dormir. Igual que pienso que no es más que un rollo, otro lado de mí piensa que, si fuera solo eso, ¿por qué tomarse tantas molestias?

Darel:

¿De verdad crees que solo quería un revolcón contigo?

De ser así, ¿por qué tomarme la molestia de insistir tanto

en quedar? No será que eres tú la que solo ha querido

que le regalaran un orgasmo y luego «adiós, muy buenas»? Ya no

sé qué pensar. ¿He hecho algo que te haya molestado?

Porque no entiendo tu actitud.

Vaya, parece que se ha enfadado con mi comentario. Soy consciente de que lo he tratado con mucha indiferencia estos días, y que ha pagado por mis pajas mentales y mis miedos. Me siento mal, porque no quiero que piense eso de mí, él no ha sido solo un polvo ni lo he utilizado para darme placer. Este mensaje me ha hecho recapacitar sobre que quizá Darel sí está interesado en conocerme de verdad, al margen de querer acostarse conmigo.

África:

Tienes razón, perdona, no tendría que haber dicho eso.

Han sido unos días muy intensos y sé que no

me he portado bien contigo.

Darel:

Me hago cargo de tu situación. Pero no he estado

pendiente de ti por poder follar contigo. Lo he

hecho por preocuparme de verdad. Sé que no tenemos

ninguna relación (aún), aun así, ya te dije que quería

conocerte. A ti. Quita el sexo de la ecuación si quieres

Está loco. Lo poco que he hecho con él ha sido como estar viva por dentro. Da igual cuánto tiempo haga que nos conocemos. Sé que no tengo experiencia más que la que he tenido con Santi y no es referencia de nada porque para él era un esfuerzo para cumplir conmigo y que nadie dudara de su condición, sin embargo, la conexión que noté con él el otro día dudo que se note con todo aquel con el que te acuestas. Esa cohesión de nuestros cuerpos no fue normal.

África:

Lo sé, lo sé. Perdóname.

Me he portado mal, soy consciente de ello. Volvamos a

empezar donde lo dejamos, ¿sí? Y mantengamos

el sexo quietecito en el lugar que le toca.

Cuando le doy al botón de enviar cierro los ojos con fuerza y me muerdo los labios. No tengo ni idea de cómo me he atrevido a mandarle esto.

Darel:

Joder, Afri. No sé qué es lo que me ha gustado

más de tu mensaje, si saber que no me vas a dar

largas o que quieres sexo conmigo. Alguien por aquí

abajo se ha puesto muy contento.

Suelto una carcajada y me es imposible no sonrojarme. Porque ha sido leer esto y mi mente ha ido por libre recuperando la imagen del cuerpo y, evidentemente, de la polla de Darel. Me excito de inmediato.

África:

Hoy ya es tarde, me estoy dando un baño y seguro que

mañana tendrás trabajo, pero ¿te apetece que quedemos

por la tarde? Tomamos algo o cenamos,

lo que prefieras.

Darel:

No hace falta que te conteste, ¿no? Hostia, Afri,

¿me dices que estás en la bañera y te quedas tan tranquila?

Si fuera por mí, ya estaría allí metido contigo.

Ay, madre, que esto se nos está yendo de las manos y vamos a terminar teniendo sexo por wasaps. Podría cortar este tonteo de raíz, despidiéndome y quedando en llamarnos para mañana, pero la verdad es que me apetece seguir con este rollito que yo misma he iniciado sin proponérmelo.

África:

Pues ven.

Contengo la respiración esperando su respuesta. Creo que lo he descolocado porque, aunque aparece en línea, no contesta. A los segundos ha salido de la aplicación. Vaya, creo que su «alguien de aquí abajo» le ha pedido guerra y habrá tenido que solucionarlo manualmente.

La imagen que reproduzco en la cabeza hace que los pezones se me pongan más duros de lo que ya los tengo, pero por efecto del agua. Pienso en Darel excitado por mí, tocándose, con los ojos cerrados, seguramente que evocando mi imagen aquí metida. Me imagino su mano aferrada a su polla, subiendo y bajando, dándose placer… Dios, mi mano baja por mi vientre camino de mi sexo. Yo también necesito desahogarme y liberar este nudo que de repente ha resurgido en él.

Dos dedos acarician en círculos el clítoris, la otra mano va hacia mi pecho, donde cojo el pezón y lo pellizco con algo de fuerza. Suena el timbre. Mierda. No puede ser. Me quedo quieta, esperando a que suceda algo, no sé qué. El timbre vuelve a sonar con insistencia.

Me levanto de la bañera, me envuelvo en la toalla y voy a ver quién es. El corazón me late fuerte en el pecho, porque sí, sé quién puede ser, aunque no entiendo esta velocidad en aparecer aquí. Al llegar al recibidor, el timbre suena de nuevo y en el videoportero aparece él, mirando fijamente a la cámara, con una mano apoyada en la pared. Descuelgo.

—Darel, pero ¿qué…?

—Ábreme. Ya.

APARICIÓN ESTELAR

Darel

Subo las escaleras de dos en dos, no me molesto en esperar al ascensor. No obstante, en el segundo rellano me obligo a parar. «Cálmate, Darel. ¿Qué vas a hacer? Demuéstrale realmente que no es solo sexo lo que quieres con ella». ¿No? ¿Quiero algo más? Hostia, estoy para que me encierren…

Llego al tercero justo cuando África abre la puerta, envuelta en una toalla y con el pelo recogido en un moño alto, hecho de cualquier manera. Se sorprende al verme ya allí, y a mí se me seca la garganta con su imagen.

—Estás loco —me saluda.

Se tapa la boca con la mano y, aunque niega con la cabeza, sé que sonríe, sus ojos la delatan.

—Loco me has vuelto tú todos los días dándome largas.

En dos pasos estoy pegado a ella, la cojo por la cintura y aplasto mis labios sobre los suyos, inspiro con fuerza intentando retener su aroma, grabándomelo a fuego.

Doy un paso hacia dentro y cierro la puerta tras de mí. No es plan que tengamos un accidente con la toalla y demos un espectáculo gratis a los vecinos.

—¿Qué haces aquí? —requiere curiosa con una sonrisa que le hace brillar los ojos.

—Me has pedido que venga. —Joder, y yo he venido como un puñetero loco porque necesitaba verla, y follármela, sí, aunque debo demostrarle que no es solo eso.

—¡Ha sido un decir! —exclama riendo.

—Ah…, ¿ahora te retractas? Entonces me voy. —Doy media vuelta y hago el amago de girar la manilla para salir.

—¡No! —prorrumpe poniendo la mano sobre la puerta para impedir que abra.

—¿En qué quedamos, Afri? —Juego con ella, disfruto al ver cómo se pone nerviosa. Me apoyo en la puerta con un hombro y cruzo los brazos.

—Solo quiero decir que me ha extrañado que vinieras y más tan rápido —aclara con urgencia.

Se ha puesto seria de golpe, quizá temiendo haberme vuelto hacer enfadar.

—Ha dado la casualidad de que estaba por la zona. Me has invitado y no me lo he pensado. —Rebajo el tono sin darle más importancia a su comentario para que se tranquilice. A pesar de que quien debe calmarse soy yo, que muero de ganas por dejarme ir y saborearla a placer, sin límites.

África se muerde la sonrisa. Joder, está resplandeciente. Ahora, cuando la tengo delante, soy plenamente consciente de lo que he deseado verla estos días. No digo que no me haya dado cuenta hasta ahora, sino que, al tenerla aquí, frente a mí, semidesnuda… Hace que salgan todas esas ganas que mi yo antiamor ha intentado reprimir, argumentando cada intento de contacto con ella con una necesidad «laboral» y no personal.

—Me alegro —confiesa casi en un murmuro.

—Y yo —exhalo dando un paso y acortando la distancia que nos separa.

Y ahí está; esta electricidad que creamos sin quererlo, ese magnetismo que hace que mi cuerpo se acerque al suyo sin que mi cerebro tenga que darle ninguna orden, como si su estado natural fuera estar junto a ella, como dos gotas de mercurio que se atraen y se fusionan.

Volvemos a fundir nuestros labios, esta vez es un beso lento, sentido y sensual. Aunque mis ganas de asaltarla crezcan inversamente proporcionales a la lentitud con la que nos besamos.

—¿Quieres pasar? —Aún estamos en el recibidor, apoyados en la puerta.

—Me gustaría, pero solo he pasado a saludarte. Ya ves que follar contigo no es lo único que quiero.

África se enciende. Sabía que este comentario iba a hacerla sonrojar y lo he hecho con toda la intención del mundo. Me ha fastidiado que pensara que solo quería un polvo de ella, porque hasta a mí me sorprende querer mucho más.

—Darel, perdona mi comentario de antes. Ha estado fuera de lugar, pero es que nos conocemos tan poco…

—Precisamente por eso he querido hablar y quedar contigo todos estos días, para que nos conozcamos, eres tú la que ha rechazado mis propuestas. Eras tú la que parecía que solo habías querido un polvo de mí.

Otro comentario que sé que se le ha clavado como el de antes. Afri baja la cabeza, avergonzada.

—Lo siento —vuelve a disculparse.

Le levanto la barbilla con suavidad. Soy muchas cosas, pero no alguien rencoroso ni dañino. No voy a hacerla sufrir más.

—Ya está, lo entiendo. Sé que te cuesta confiar en los hombres y solo quiero que te des cuenta de que en mí sí puedes hacerlo. No hay prisa, a tu ritmo. Si me alejas, no podré demostrártelo. —Me da un pinchazo el pecho cuando acabo de hablar. Cada día es más difícil lidiar con este remordimiento. No quiero hacerle daño de verdad.

—Tienes razón, te he esquivado estos días. Es que, entre el trabajo, el hospital con Santi, este no sé qué que me haces sentir en el estómago… —me cuenta a la vez que se aprieta la toalla a la altura de la barriga.

—¿Te causo ardores? —me mofo para destensar el ambiente.

—¡No, para! —Me da un manotazo en el pecho y se carcajea—. No son ardores. Lo que siento es como un maremoto que me arrasa por dentro. Eso es lo que eres, eso es lo que me haces sentir —termina por revelar a baja voz.

¿Y ahora qué hago yo con mi marea? ¿Cómo gestiono esto que me es tan desconocido y contra lo que tanto he luchado por no sentir? Suspiro con fuerza y me acerco a ella, la cojo por la nuca y la aprieto contra mí, vuelvo a aspirar el aroma de su pelo, que me recuerda a una playa paradisíaca, a un lugar como en el que estará en unos días. Dejo un beso sobre su frente y, no sin esfuerzo, me separo de ella.

—Dejo que te acabes de dar ese baño que he interrumpido. Prometo hacerte compañía la próxima vez —le aseguro aún sin haberla soltado.

—Solo dime cuándo y yo lo preparo —susurra.

—Joder, Afri. No me lo pongas más difícil. —Cierro los ojos y me contengo para no apretarla con más fuerza contra mí, tengo que hacer acopio de toda mi voluntad para no cargarla sobre mi hombro, llevarla a su cama y hacerle todo lo que en realidad quiero. Sigo en mis trece de mostrarle algo que le he dicho en palabras y que no serviría de nada si ahora no se lo demuestro con hechos.

»Venga, me voy ya. Descansa.

—Hablamos mañana —dice aún colgada de los laterales de mi cazadora, que ha aferrado con los puños.

—Cuando tú quieras, solo tienes que llamarme.

Llego a casa más nervioso que ninguno de estos días, Lucas está en el sofá, pasando las carátulas de las pelis ofertadas en Netflix sin decidirse por ninguna.

—¿Qué pasa, tío? —saludo mientras me quito la chupa y la cuelgo sobre el respaldo de una de las sillas de la mesa del comedor—. Te hacía con Mónica.

—Pues ya ves que estoy aquí —responde hosco.

—Sí, y de mala leche. ¿Bronca en el paraíso?

—No me toques las narices que no estoy para hostias —gruñe sin siquiera mirarme.

—Eh, tranquilo, que no te lo decía a malas. ¿Qué ha pasado?

—¿Y tú me lo preguntas? Últimamente estás más ciego de lo normal.

Elevo las cejas y parpadeo repetidas veces, no tengo ni idea de a lo que se refiere.

—Me pierdo contigo, Lucas. Explícate —le exijo. Me siento a su lado en el sofá y espero paciente a que empiece a hablar.

—¿Es que no lo ves? Hemos avanzado mucho estas semanas con Mónica y África. Hemos sacado información muy valiosa sobre Santi, la localización de una caja fuerte que pensábamos que tendría y que ahora es una certeza. Hemos seguido a la furgoneta de los tipos que le dieron la paliza hasta descubrir que entraban en la mansión que Santi frecuenta dos veces al mes, así que los de la paliza no eran desconocidos y, por supuesto, se la dieron por algún motivo muy distinto al de la agresión homosexual que ha concluido la policía en su investigación. —Lucas hace una pausa y me mira.

Me sé de sobra esta información. Sigo sin percatarme de lo que me quiere decir.

—Ya, ¿y qué? —pregunto para exasperación de mi amigo.

—¿Cómo que «y qué», Darel? Es que no te enteras, tío…

—Pues no. Pero se ve que tú lo ves cristalino. ¿Me lo explicas?

Lucas resopla desesperado.

—Se van, tío, se van.

—¿Quiénes? —pregunto sin comprender aún.

—¡Ellas! Se van a la otra punta del mundo. —No puedo contener la risotada, cosa que se toma muy mal—. ¿Y te ríes? ¡Yo no le veo la gracia! —vocea sin contención alguna.

—A ver, a ver. —Intento, con dificultad, calmarme—. En realidad, ¿qué es lo que tanto te cabrea de que se vayan?

—A veces pareces idiota, tío. ¿Qué va a cabrearme? Pues que se piran a un lugar paradisíaco y todo nuestro esfuerzo con ellas se puede ir al traste. ¿Y si conocen a alguien? Allí hay mucho americano que va de despedida de soltero, ¿no? Pues jodido lo tenemos.

Me quedo mirando fijamente a mi amigo, casi sin parpadear, sorprendido por su preocupación.

—Ya… Y que nuestra tapadera con ellas pueda verse afectada es lo que te preocupa, ¿no? ¿No tiene nada que ver con que te mueres de celos y no soportas estar diez días sin saber qué estará haciendo Mónica? —La mirada de Lucas es fulminante.

—¿Estamos locos o qué? A mí lo que haga ella me la sopla. Hemos invertido mucho tiempo en esto y ahora que teníamos la oportunidad de acercarnos a Santi…

—Claro, claro. Ahora eso peligra, ¿no? —ratifico disimulando la risa.

—Sí, pero ya he hablado con el jefe y le he expuesto la situación. Va a ver si mueve hilos para que podamos ir con ellas.

—¡¿Qué?! —prorrumpo alucinado—. ¿Te has vuelto loco? Es su viaje, sus vacaciones. Déjalas que hagan lo que tengan que hacer. ¿Por qué desconfías de ellas? Mónica está coladita por ti, no va a fijarse en nadie más.

—Ya, eso no lo sabemos seguro. Prefiero no arriesgar.

—Tío, estás fatal.

Lo dejo por imposible, no obstante, por un momento me he imaginado en las aguas cristalinas del Caribe con Afri entre mis brazos y me ha empezado el hormigueo en el estómago, noto ese calorcito al que empiezo a cogerle el gusto y que me ha recorrido el cuerpo entero. Sea como sea, ¿podemos interceder en sus vidas de esta manera? ¿Cómo se lo tomaran? No lo veo nada claro. ¿Querrá África compartir conmigo sus vacaciones como yo ya estoy deseando? Joder, ¿lo estoy deseando? «En serio, Darel, quien te entienda que te compre».

Lucas pronto pone fin a mis divagaciones:

—Lo que tú digas, pero ya puedes ir haciendo las maletas.

Sabía que Lucas no iba a parar hasta conseguir que pudiéramos subir a ese avión. Hasta invitó a comer a Marta para que, con sus dotes informáticas, nos consiguiera asiento a su lado y cambiara la reserva de la habitación que ya tenían confirmada por otra que nos incluyera a nosotros.

La broma nos ha costado todas las noches de lo que nos quedaba de días en Barcelona sin apenas dormir. Nuestro jefe, como premio por nuestras vacaciones, nos ha hecho hacer vigilancias a Santi por si movía algún hilo. Esto nos ha conllevado horas apostados en el coche, con mucha cafeína encima para soportar las tediosas horas que supone vigilar una casa.

A pesar de ello, estoy como un niño chico que va de colonias por primera vez y al mismo tiempo, tengo remordimientos por no saber si lo que vamos a hacer es lo correcto. Para ser sincero conmigo mismo, gana la batalla el anhelo de montar en ese avión y ver la cara de África al saber que las acompañamos. 

Estamos en Madrid, las chicas hacen escala aquí para coger el avión que las llevará a México. Hemos cogido un vuelo anterior al suyo para no encontrárnoslas. A Lucas se le ha metido en la cabeza que quiere hacer una aparición estelar que las deje de piedra. Quiere esperar hasta el último momento a embarcar. Debo admitir que la idea de la sorpresa me pareció demasiado, aunque poco a poco su propuesta germinó en mi cabeza y ahora estoy deseando que llegue el momento de subir al avión. Sin embargo, ya lo deben de estar flipando sin nosotros si se han fijado en las tarjetas de embarque, porque Marta, a regañadientes, ha cambiado los asientos asignados para que volemos en business.

Llega la hora. La azafata avisa por megafonía del típico «último aviso para los pasajeros del vuelo…», y es cuando a Lucas le parece bien que entremos. Ellas ya hace un rato que han embarcado y ya estarán más que acomodadas en sus asientos.

Me sudan las manos, no puedo estar quieto. Tengo demasiadas ganas de verla. He hablado con ella estos días posteriores a mi irrupción en su casa, sin embargo, en esta ocasión, he sido yo el que ha tenido que posponer el vernos por culpa de dejarlo todo más o menos atado antes de irnos y ya, en el último momento, decidí que, para darle más emoción al asunto, no la vería hasta estar subidos al avión, con lo que tuve que inventarme una excusa para no despedirme de ella el último día.

Enseñamos los pasajes, parece que la auxiliar de vuelo vaya a cámara lenta. Mira casi en slow motion que el nombre de mi pasaporte concuerde con el de la tarjeta. Es desesperante.

Cuando decide que está todo en orden, nos deja pasar. Lucas parece igual de ansioso que yo, resopla cuando por fin emprendemos el camino por el pasillo del finger que nos lleva a la puerta de entrada del avión. Volvemos a mostrar los billetes a las azafatas, y nos acompañan a la zona donde se encuentran nuestros asientos.

La veo cuando descorren las cortinas. De pie, intentando cerrar el compartimento superior a la fila que les ha tocado, donde supongo que ha dejado alguna de sus pertenencias. Habla emocionada con Mónica, que mira anonadada a su alrededor, desconcertada por los asientos donde se encuentran.

—¿Te ayudo? —la asalto cuando estoy detrás de ella y, sin ningún reparo, me pego a su espalda y pongo las manos sobre las suyas, que aún estaban cerrando el armario.

África se sobresalta y suelta un grito de asombro.

Me costó aceptar la propuesta de Lucas para venir con ellas y luego sorprenderlas, pero ahora, viendo la cara de estupefacción de África, me han entrado mil dudas sobre si hemos hecho bien. No logro leerla, no sé si el que no reaccione es para bien o para mal. Decido ser yo el que rompa este silencio que me pone de los nervios.

—Vaya, me esperaba un recibimiento con más entusiasmo. —Intento que me salga en clave de broma, sin embargo, parece más un reproche, causa de esta incertidumbre que me provoca.

—¿Qué haces aquí? —titubea sin parar de parpadear.

—¿Sorpresa? —Mierda, esto no le hace gracia—. Se nos ha ocurrido que os podríamos acompañar. Su silencio me está matando. Miro de reojo a Mónica, que ha saltado, literalmente, por encima del asiento y se ha abalanzado sobre Lucas, por lo menos a ella sí parece gustarle la idea.

»Por favor, di algo —suplico.

África se tapa la boca con las manos y se le aguan los ojos. Cuando me quiero dar cuenta, la tengo abrazada a mí.

—¿Qué haces aquí? —repite emocionada sobre mi cuello.

—Ir contigo de vacaciones. Espero que no te importe.

Se separa de mí y me mira muy seria, sin decir nada, y vuelvo a dudar de esta idea loca. Sin embargo, en esta ocasión es ella la que me agarra de la nuca, se pone de puntillas y me besa. No voy a poner ninguna objeción, porque por fin puedo respirar aliviado, aunque tengamos a la azafata al lado haciendo presión para que tomemos asiento. En vista de que no le hacemos caso, me da unos golpecitos en el hombro para que le preste atención.

—Lo siento, caballero, pero deben tomar asiento. Despegamos en breve.

Sin haberlo acordado, Mónica y Lucas ya están sentados en los asientos que tenemos detrás de donde ellas estaban, sin despegar los labios el uno del otro. Como sigan así van a terminar dando un buen espectáculo antes de levantar el vuelo.

—Parece que te toca hacer el trayecto a mi lado —chanceo.

—Y a ti, aguantar mi miedo a volar durante horas —responde África—. ¿Ventana o pasillo? —pregunta entusiasmada.

—Mejor pasillo, aunque hay mucho espacio, prefiero poder estirar las piernas cuando lo necesite.

Sin añadir más, se sienta en su butaca. Me mira, se muerde el labio, negando con la cabeza, aún incrédula de que esté aquí, a su lado. Cuando me abrocho el cinturón, busco su mano. El capitán empieza su discurso y el avión se mueve para dirigirse a la pista de despegue.

—¿Seguro que no te importa que esté aquí? —África suspira y niega con una sonrisa.

—Mira, ni me lo había planteado, y ahora me parece una idea brillante pasar estos días los cuatro juntos.

—Me dejas más tranquilo. Por un momento he dudado de que te gustara nuestro plan.

—Hombre, me he quedado de piedra, la verdad. Pero me gusta que estés aquí. —Vuelvo a besarla porque, joder, es un alivio inmenso saber que no le fastidiamos las vacaciones.

En el despegue, África se pone nerviosa. Me explica que, una vez el vuelo ya es estable, no tiene miedo, sin embargo, el despegue y el aterrizaje la aterran. Le cojo fuerte la mano, sin soltarla. Me la aprieta tanto que casi me corta la circulación, aunque es solo un momento.

Llevamos casi una hora de vuelo, el avión ya ha llegado a la altura de crucero y hemos hablado de cosas banales, como el periplo de haber preparado el viaje en tiempo récord, inventándome cómo hemos conseguido cambiar sus billetes, contándole que, gracias a un comentario despistado de Mónica, descubrimos la agencia on-line con la que habían reservado el viaje, que hablamos con ellos para reservar el mismo paquete y mil detalles más que he tenido que pensar sobre la marcha. De la nada, una idea loca se me cuela en la cabeza.

—Afri, ¿volaste mucho con Santi? —La pregunta la pilla desprevenida.

—No demasiado. Él sí suele viajar bastante, yo siempre me quedaba en tierra.

—Entonces, ¿no tienes una primera vez en un avión? —le suelto esperando que entienda a qué me refiero.

—¿Una primera vez de qué? —pregunta. Enredo la mirada en la suya, elevo las cejas y no hace falta decir nada más—. Ay, madre, no…

—No, ¿qué? ¿No hay primera vez? —insisto sugerente chocando mi hombro con el suyo.

—No, no la hay, pero me refería a que, ¿no pretenderás que tú y yo…?

—Exactamente es lo que pretendo. —Me acerco a su oído y le susurro—: Tú y yo en el baño. Voy a hacerte volar, sin levantar los pies del suelo de este avión. Voy yo primero, te espero en dos minutos. —África tiene la boca abierta y los ojos como platos. Paso la nariz por su cuello hasta el lóbulo de la oreja, que lamo sin miramiento—. No tardes. Te espero.

EL RUNRÚN

África

Veo cómo Darel se levanta con toda la parsimonia del mundo y se dirige hacia el lavabo, que está libre. Antes de entrar se para, me mira y alza una ceja, advirtiéndome de que ni se me ocurra no acudir a «la cita».

Estoy alucinada y no solo por su proposición, sino por el hecho de que esté aquí, subido en el mismo avión que nos lleva a Cancún. Aún no he procesado que vayan a acompañarnos en nuestro viaje. Es tan inverosímil que me cuesta creerlo, aunque no puedo obviar lo feliz que me ha hecho verlo. Tenía una espinita clavada por no haberme podido despedir de él antes de partir, pero la decepción ha merecido la pena.

Ya verás cuando le cuente a Santi que están con nosotras de vacaciones. Cuando Mónica y yo fuimos a despedirnos de él a su casa, estaba feliz de que nos fuéramos y nos alejáramos de ellos. Se le ha metido en la cabeza que son dos tíos que aparecieron de la nada y se han metido en nuestra vida demasiado pronto. ¡Como si una persona tuviera que hacer una instancia para tener que relacionarse conmigo! Cuando me lo dijo, pensé en aquello que dicen de que una persona puede hacerte sentir lo que otra no consiguió en años. Es cuestión de química, no de tiempo, y me temo que Darel y yo parecemos dos científicos locos.

No lo pienso más, miro con disimulo a mi alrededor, nadie parece pendiente de nadie. Me giro, para ver qué hacen Mónica y Lucas. Los encuentro entretenidos buscando en la pantalla algo que ver juntos. «Ay, mamita, ¿dónde me estoy metiendo?», pienso cuando me levanto para dirigirme al baño.

No tengo que llamar a la puerta, Darel, que debe de haber estado pendiente de mi llegada, abre enseguida y me mete dentro tirando de mí. Choco con su torso, y él no se aparta, al contrario. Me envuelve en sus brazos y me aprieta con fuerza. Su nariz vuelve a rozar mi cuello y luego es la lengua la que le sigue el camino. Noto cómo se me fruncen los pezones. Echo la cabeza hacia atrás, para facilitarle el camino, él da un paso al frente y me aprisiona contra el lavamanos.

Ahora son sus dientes los que pasan a la acción, muerden cada trozo de piel que encuentran a su paso; lóbulo, mejilla, labios… En un movimiento que no espero, me baja las mallas que llevo para ir cómoda en el viaje y se lleva el tanga a su paso.

—Me sabe mal, pero esto va a ser rápido —advierte mientras se acuclilla.

Hace que levante las piernas, que apoyo en la pared de enfrente, y él se cuela entre ellas para enterrar la boca entre mis pliegues. Mis muslos tiemblan, aunque no pierdo la oportunidad de mover las caderas para frotar el pubis contra su boca.

—¡Joder! —jadeo, y Darel me amonesta.

—Nena: rápido y silencioso.

Se levanta, se desabrocha el cinturón y el pantalón, liberando la verga, que ya tiene más que erecta, aunque, de repente, se para.

—¿Qué ocurre? —pregunto ansiosa por sentirlo dentro.

—No tengo preservativo, Afri —dice del todo descolocado.

—Mierda…

—Da igual, ya terminaremos esto como Dios manda cuando estemos en el hotel. Ahora necesito…

No hace falta que diga nada más. Le cojo la polla con una mano y empiezo a masturbarlo, pero me frena. Me coge de la cara y me devora la boca en un beso hambriento y profundo. Enredo mis piernas en su cintura, estrechándolo contra mí, y Darel empieza a mover las caderas frotándose conmigo.

Son nuestras bocas las que acallan los gemidos que se nos escapan. No lo tengo dentro, aun así, lo siento por todas partes. Noto cómo un hormigueo empieza a formarse en la espina dorsal.

—Darel, estoy a punto… —Casi agonizo.

Se separa un poco de mí, se la coge y empieza a acariciarse arriba y abajo, frotando el glande contra mi clítoris. Nunca una masturbación me había sabido a tanto. Exploto. Me agarro a su camiseta con fuerza, hundo la cara en su pecho para amortiguar el grito que no puedo reprimir y noto la humedad caliente de su semen entre las piernas.

—Un día de estos voy a morir calcinado contigo —dice jadeando sobre mi pelo.

—No sé quién va a combustionar primero. Eres tú el que me incitas. Estás creando un monstruo, avisado quedas —le replico, y él no puede resistir el carcajearse—. Ssshhh, ¡que nos van a oír! —lo riño. A él parece darle igual.

Me mece, y yo me muero un poco más por dentro.

Unos golpecitos en la puerta nos ponen en alerta.

—¿Está usted bien? —Oímos preguntar a la azafata.

Me muerdo los labios para impedir que se me escape algún sonido. Debo parecer un búho porque se me han abierto los ojos de golpe y me es imposible parpadear.

—Sí, sí, estoy bien —responde Darel sin poder evitar reír.

Dejamos pasar un minuto, para dar tiempo a la azafata a que nos deje solos de nuevo, nos aseamos como podemos, nos arreglamos y salimos como si nada. No tenemos suerte, y la auxiliar de vuelo nos está esperando fuera.

—Vayan a sus asientos, por favor. No voy a dar parte de lo que ha sucedido ahí dentro. Quiero que sepan que aún estamos en espacio aéreo español y la legislación establece que tener relaciones sexuales en un sitio público se considera una infracción grave y la multa puede ser de setecientos cincuenta a mil quinientos euros. Tienen claro que un avión es un lugar público, ¿verdad?

Me estoy muriendo de la vergüenza. El discurso de esta mujer no está siendo muy discreto y hay varios pasajeros pendientes de lo que está sucediendo.

—Perdone, no se volverá a repetir —se disculpa Darel.

—Eso espero —sentencia molesta.

Se da la vuelta y, ahora sí, nos deja marchar a nuestros asientos.

—Madre mía, madre mía. Quiero morir, Darel… —confieso.

Me tapo la cara con las manos, que a estas alturas debe de estar del color de las moras.

—¿Este rostro arrebolado que traes es por el calor del placer o por la bronca que os ha caído, Afri? —se mofa mi amiga cuando llego a mi sillón.

—Vaya, vaya… Sí que jugáis fuerte, ¿no? —la secunda Lucas.

—¿Envidia, amigo? —le replica un ufano Darel.

—Un poco, no te voy a mentir —admite sin ningún pudor—, aunque aún nos queda noche y, bajo las mantas, todo puede suceder —se jacta mirando a Mónica que parece relamerse con la idea.

—Bueno, la bronca os la habéis llevado, pero traes una cara de haber disfrutado de lo lindo, así que: que os quiten lo bailao —resuelve mi amiga, que se queda más ancha que larga.

—¡Mónica! —la amonesto.

—¿Qué? Ahora no me vengas de remilgada, que la que acaba de follar en el baño del avión eres tú, no yo. ¡Quién te ha visto y quién te ve, amiga!

—Bienvenidos al Mile High Club, chicos. No os lo toméis a broma, que no es tan fácil llevar a cabo esta fantasía tan recurrida —nos informa Lucas.

—¿Al Mile qué? —preguntamos Mónica y yo a la vez.

—Al club de todos aquellos que han practicado sexo en un avión —nos aclara.

—¿Y tú eres del club? —se interesa Mónica—. Porque si soy la única que está fuera, ¡quiero solucionarlo a la de ya! —No tenemos más remedio que reírnos todos, la situación no es para menos.

—Esperaremos a que la sargento se duerma y aprovecharemos nuestro momento, te lo prometo —le dice en un tono de voz muy dulce y dándole un beso en los labios.

Durante el trayecto, me da tiempo para indagar un poco sobre la vida de Darel. Me intereso por el origen de su nombre, que ahora sé que es australiano, como la nacionalidad de su padre.

Casi le exijo que me cuente cómo, cuándo y por qué decidieron unirse al viaje y, sobre todo, cómo se les ocurrió cambiarnos los asientos. Me lo cuenta todo y vuelvo a asombrarme con los recursos de estos dos. Es sorprendente la cantidad de contactos que tienen en este mundillo de las inmobiliarias.

También le pregunto por su hermana. En este punto nos encallamos un poco porque no lo veo muy predispuesto a contarme demasiado. Me contesta con un escueto «bien» y cambia de tema.

Así pasan las horas, entre arrumacos, conversaciones y alguna que otra cabezada. El viaje se hace largo, aunque no pesado. Lo único que nos ha fastidiado un poco es el trayecto que hemos tenido que hacer de Cancún hasta el hotel que teníamos reservado en Tulum.

En nuestro pack teníamos contratado un servicio de autocar que nos iba dejando a cada pasajero en su hotel, pero los chicos, una vez más, nos sorprenden con un chófer privado que nos lleva directos a nuestro destino sin hacer paradas.

Cuando llegamos a Ahau Tulum, nuestro hotel, no podemos dejar de asombrarnos. En las fotos se veía bonito, sin embargo, verlo en directo es de quedarte embobada observando cada detalle del resort. Es que hasta su olor, tan tropical, tan acocado, ya te transporta a una hamaca sobre la arena blanca a orillas de estas playas de agua turquesa.

—Buenas noches, tenemos una reserva a nombre de Mónica Caliu —informa mi amiga a la recepcionista.

—Bienvenidos. ¿Me dejan sus pasaportes y los papeles de la reserva, por favor? —Se lo facilitamos, pero la mujer se queda esperando—. ¿Y el de los señores? —nos pide.

—No, ellos tienen su reserva aparte —aclara Mónica.

Los chicos, un poco alejados del mostrador, aún no han abierto la boca y nos dejan hacer a nosotras.

—Según mi computadora, ustedes tienen reservadas dos villas particulares para dos personas cada una.

—¿Cómo que unas villas? Teníamos una habitación doble superior. —Me preocupo.

Como se hayan equivocado, y ahora nos hagan pagar un dineral por la confusión, empezaremos muy mal este viaje.

—Es lo que tengo en la reserva. Dos villas.

—Es correcto —confirma Lucas—. Aquí tiene —dice entregándole a la mujer sus pasaportes.

Mónica y yo nos miramos, alucinadas.

—¿Y esto? —le pregunto a Darel.

—Otro pequeño cambio en el planning.

—¡Es demasiado! —exclama Mónica—. Esto os ha debido de costar un dineral.

—Tranquilas, tenemos contactos. —Ha sido Lucas el que ha sonado tan mafioso.

—¿Tenemos que preocuparnos por acabar detenidas? —bromeo—. No, en serio. No podemos pagar tanto, veníamos un poco en modo low cost.

—No tenéis que pagar nada. Hemos cambiado la reserva porque queríamos. No aceptaremos ni un solo euro vuestro —dice Darel.

Me coge de la cintura y me acerca a él.

—Bueno, yo a un cobro en especies no le voy a decir que no… —deja ir Lucas.

—¡Oye! —protesta Mónica dándole un manotazo en el pecho.

—Aquí tienen su documentación —nos interrumpe la recepcionista—. Si me permiten, les voy a poner las pulseras para que puedan solicitar lo que deseen en todo el resort. En el dosier que les entregaré están los folletos de todas las actividades, restaurantes, servicios y horarios que tenemos —relata mientras nos coloca los brazaletes —. Ese buggy de allí los llevará a sus aposentos. Disfruten de la estancia.

Sin mediar palabra, tiramos de nuestras maletas hacia el coche que nos ha indicado, que no es más que un carro de golf con tres sillones dobles para poder llevar a más gente.

Damos el nombre de las villas al conductor, y nos lleva hacia allí. El recinto es una verdadera gozada. Parece casi un parque botánico, lleno de flores exóticas, árboles y plantas cuidados a la perfección.

—Aquí es. Disfruten de la estancia —emula a la recepcionista.

Nos bajamos y nos quedamos los cuatro frente a las dos casitas de madera individuales que serán nuestro hogar durante una semana entera.

—África. —Lucas me saca de la admiración en la que estaba abstraída—. Me gustaría dormir con Mónica estos días. Sé que teníais la intención de estar juntas, pero si no te importa… —Miro a Darel, le pregunto con la mirada.

No soy la única que debe tomar la decisión, ya que, que Lucas duerma con mi amiga, significa que Darel tendrá que hacerlo conmigo, y él también debe estar de acuerdo en ello.

—No seré yo quien se oponga —dice levantando las manos.

Miro entonces a Mónica, que tiene los hombros encogidos y se está pellizcando el labio, esperando mi respuesta.

—Si a todos os parece bien, a mí también. —Mónica me salta encima y me abraza sin parar de besuquearme.

—Gracias, gracias, gracias. Prometo que haremos muchas cosas juntas.

—¡Calla, tonta! Venga, entrad ya, que esto de que no hayas ingresado en el club de las alturas te tiene consumida.

Al final no han podido hacer realidad la promesa de Lucas. La azafata nos ha vigilado todo el vuelo.

Entran veloces, sin despedirse. Darel y yo nos quedamos solos en el caminito que separa las dos villas.

—¿Entramos? —propone.

Estira la mano para que se la coja. Tiramos de las maletas hasta la puerta de entrada. Darel hace los honores de abrir.

—Wow… —emito al ver el interior del habitáculo. Es un lugar de ensueño, un espacio diáfano, como un loft a pie de playa, con un ventanal que da al mar, cama con dosel, jacuzzi… La única estancia cerrada es el baño—. Esto es demasiado.

—Tú sí que eres demasiado —susurra Darel sobre mi cuello al abrazarme desde atrás.

—Gracias por todo esto. No era necesario, el viaje ya pintaba de maravilla con una habitación simple.

—No me las des. Lo hemos podido mejorar y solo nos falta disfrutarlo. —Me gira para que quede frente a él y deja un beso suave, aunque húmedo, en mis labios.

—Mmmmm —me deleito.

Se me cierran los ojos. Es una gozada estar aquí, tenerlo a mi lado, pero no puedo con mi alma.

—¿Por qué no te das una ducha? Cuando termines iré yo, te mueres de sueño y es mejor que nos adaptemos a este horario si no queremos estar con jet lag los diez días que nos quedan.

—Sí, ahora sería incapaz de hacer nada más contigo que no sea dormir —puntualizo—. Mañana será otro día.

En la zona que hace de salón, hay un altavoz bluetooth. Darel enlaza su móvil y empieza a sonar I'm yours de Jason Mraz. El buenrollismo que transmite la canción inunda la estancia, Darel se acerca a mí moviendo el cuerpo al ritmo de la música, me coge de las manos y me hace dar un par de vueltas sobre mí misma.

—Vamos a deshacer las maletas porque como no me pares voy a empezar lo que no hemos podido terminar en el avión —dice mientras nos balanceamos despacio, aunque la melodía sea animada.

—Buena idea, a no ser que te guste el sexo necrófilo. Estoy que no me tengo.

Colocamos la ropa en el armario que hay junto a la cama. Localizo mi pijama de Snoopy y lo escondo a la espalda. Ahora me arrepiento de no haber cogido nada más sexy que esto, pero ¡tampoco sabía que iba a dormir con alguien que no fuera Mónica!

Me meto en la ducha, aunque no me demoro demasiado, no veo el momento de estar entre las sábanas de hilo que tiene la cama. Salgo del baño ya cambiada, secándome el pelo con una toalla y descalza, porque no he cogido zapatillas para estar por «casa». Me quedo petrificada cuando escucho a Darel hablar por teléfono:

—Te he dicho que ahora no puedo, no estoy en casa… No, no voy a hacerte ninguna videollamada para que veas dónde estoy… Me da igual lo que pienses… Mira, ya basta. No te soporto cuando te pones así… Sí, será mejor que colguemos.

Cuando lo hace y se gira, me ve a mí, plantada en la puerta del baño, sin haber podido eludir escuchar esta conversación.

—¿Ya has terminado? Has sido rápida. Cojo mis cosas y me meto yo —dice casi tartamudeando. Anda de un sitio a otro, sin poder estarse quieto.

—¿Quién era? —No me voy a callar, no me voy a quedar esto dentro.

—¿Quién era quién?

—Darel, no me vengas con juegos. ¿Con quién hablabas?

—Era Marta. Quería ver dónde nos alojábamos y se ha puesto un pelín pesada.

Achico los ojos, recordando la conversación que acabo de oír. Mi cerebro hace conexiones para determinar si puede o no encajar la explicación que me está dando. Al final determino que es probable que así sea.

—¿Le ha pasado algo? —me intereso a sabiendas de que tiene problemas.

—Nada que no le pase casi a diario, solo que ahora estoy a unos nueve mil kilómetros de ella y eso la asusta —explica sin pestañear, ahora con total seguridad.

—Ahm… —respondo escueta, aún con dudas.

—Eh, mírame —me pide—. Era Marta, nadie más. Estoy contigo y nada va a cambiar eso a no ser que tú quieras. Nunca engañaría a la persona con la que estoy. ¿Sí? —Darel busca mi mirada esperando mi confirmación.

—Sí —asiento sin más.

Sin embargo, hay algo. Un runrún se ha instalado en mi cabeza, así como una presión en el pecho, las pulsaciones disparadas y un pellizco en el estómago. He aprendido a no obviar las situaciones que me producen estas sensaciones, esta vez no voy a pasarlo por alto.

EL SALITRE EN SU PIEL

África

Despertarme con el sonido de las olas del mar como banda sonora no es ni la mitad de bueno que hacerlo con los besos de Darel; pequeños, tiernos, dulces… Son como caricias sutiles, aquí y allá, sin ningún orden, impredecibles, aunque todos igual de buenos. Semejante al recorrido de las yemas de sus dedos sobre mi espalda, que se desplazan suavemente por mi costado para girarme, tenerme de frente y poder besarme en los labios. Un beso que me quita el hambre y hasta las dudas que me asaltaron ayer por la noche.

—Buenos días, dormilona.

Su aliento fresco y mentolado me hace pensar que lleva tiempo despierto y debe de haberse aseado ya. Mierda, mi boca está pastosa, me la tapo con una mano.

—Ainss, que debo de saber a rayos. Me acabo de despertar después de… ¿Cuántas horas hemos dormido? —Darel me quita la mano y vuelve a besarme.

—Ni se te ocurra negarme un beso por la tontería que acabas de decir. —Y me da otro beso más—. Son las once de la mañana. Hemos dormido casi diez horas.

Me estiro, apartándolo un poco.

—Tengo que ir al baño y aprovecho para asearme. ¿Ya has desayunado? —pregunto mientras me dirijo al lavabo.

—No, quería hacerlo contigo. Acabo de hablar con Lucas, Mónica también dormía aún, así que iremos los cuatro juntos, si te parece bien. He estado mirando el dosier que nos dieron ayer y parece que no hay horarios. Aquí está casi todo abierto veinticuatro horas al día.

—Tú no duermes demasiado, ¿verdad? —pregunto mientras hago pis, gesto que quizá se me hace demasiado familiar.

Ahora me avergüenzo de que haya escuchado el pipí, tampoco tenemos tanta confianza como para esto, ¿no? Aunque, pensándolo bien, ya ha visto todo de mí. Desecho estos pensamientos que no me llevan a ningún sitio.

Me lavo las manos, los dientes e intento hacer algo con el nido de pájaros que tengo por pelo, cuando salgo, no lo veo por ningún lado.

Lo oigo hablar con alguien y me da un vuelco el estómago al pensar en la conversación que escuché ayer por la noche, aunque intento tranquilizarme, no tengo por qué dudar de él. Era su hermana, y he sido testigo de lo intensa que puede llegar a ser, sin embargo, algo se me vuelve a agarrar al pecho sin que logre saber bien qué es.

—Bonito pijama, por cierto. Me gusta. —Darel me sobresalta cuando entra empujando un carro con comida. Cruzo los brazos instintivamente sobre el pecho para taparme a Snoopy.

—No entraba dentro de mis planes dormir contigo estos días —me excuso.

Noto cómo el calor me sube por las mejillas.

—Y, de haberlo sabido, ¿qué te habrías puesto? —pregunta curioso mientras acerca el carro a la mesa del salón.

—Esto seguro que no. —Me río—. Este es más de fiesta de pijamas.

—¿Y yo no estoy invitado? —Me sigue la corriente.

—Tu fiesta y la mía son distintas. —El tono de la conversación ha cambiado a uno más íntimo.

Darel se acerca, felino, famélico, haciendo ese gesto tan suyo de morderse el labio, que parece contener algo que no deja salir.

—A mí me parece que así estás perfecta para cualquier tipo de celebración.

Desliza el índice desde mi barbilla a mi cuello, pasando entre mis pechos, hasta llegar a la cinturilla de los shorts del pijama, donde se detiene a coger la goma y tirar de ella con sensualidad para que me acerque a él. Trago el exceso de saliva que me produce su cercanía y mi estómago vuelve a sufrir el maremoto que me provoca este flirteo que nos traemos constantemente.

—¿Desayunamos? —propongo para rebajar la intensidad del momento, sin desenredar mi mirada de la suya, que sigue queriéndome comer.

—¿El qué? —dice serio con las pupilas dilatadas y sin un ápice de burla en la voz.

—¿Lo que has traído en ese carro? —especifico con un punto de ironía.

Darel suspira, hace una mueca y hasta achina los ojos, perdonándome la vida.

—Lo dejo pasar por ahora —advierte señalándome con el dedo— , pero hoy no te escapas. 

Damos cuenta de casi todo lo que ha traído, que no ha sido poco. Al final, Lucas dijo que se iban a «entretener» algo antes de desayunar, así que Darel prefirió pedir algo al servicio de habitaciones. Una decisión acertada, no era consciente del hambre que tenía hasta que no he empezado a desayunar. ¡No comía nada desde lo que nos sirvieron en el avión!

—Está todo delicioso —mascullo con la boca llena de un trozo de pancake bañado en chocolate—. Has tenido buen ojo al elegir la comida.

—No sabía si eras más de dulce o salado por las mañanas y he pedido un poco de todo. —dice tras dar un sorbo a su café con leche— . ¿Teníais algún plan para hoy? Hemos invadido vuestro viaje sin plantearnos que quizá ya lo teníais todo organizado.

—¡Qué va! Nuestra intención era pasar, por lo menos, el primer día y medio tumbadas al sol bebiendo mojitos, caipiriñas, margaritas o lo que fuese que nos sirvieran. Necesitamos reponer pilas. Luego hablamos de visitar algún lugar, pero sin concretar nada.

—Tumbarme al sol me parece un plan espectacular. —Coincide a la vez que me quita un poco de chocolate de la comisura de la boca—. ¿Te importa si, mientras los tortolitos se unen a nosotros, miro unas cosas del trabajo?

—Para nada, aprovecharé para darme un baño en esta piscina infinita que tenemos y leer un poco. Haz lo que tengas que hacer.

—Gracias —responde con un beso.

Estos gestos se me están haciendo muy cotidianos. Es como convivir con alguien al que apenas conoces, pero sintiendo que estás con él desde siempre, como si nos perteneciéramos. Algo a lo que me resisto a acostumbrarme, por miedo, sí, no lo voy a negar. Estoy aterrorizada por este sentimiento que empieza a crecer, por cómo me siento a su lado. Muerta de miedo por volver a tropezar y, esta vez, tardar tres veces más en levantarme. Porque con Darel no sería como con Santi. Con él perdí un matrimonio, aunque gané al amigo. En cambio, con Darel perdería…, lo perdería todo, porque me estoy enamorando de él como una adolescente.

Ha pasado un rato largo. Me he cansado de la piscina y de leer. Le mandé hace más de una hora un wasap a Mónica para ver cómo iba. Me contestó que aún estaban entre las sábanas, me pidió mil perdones y me prometió que esta tarde la tendríamos para nosotras dos solas. No me importa, que disfrute. Sé que tenía muchas ganas de tener una relación como la que parece que está logrando con Lucas, así que no me molesta que no esté conmigo.

Conecto los auriculares al móvil y entro en la aplicación de Amazon Music. Busco la lista de reproducción que hicimos con Mónica pensando en nuestras horas al sol y la pongo en modo aleatorio. Island in the sun de Weezer empieza a sonar, yo no podría haber escogido mejor. Me dirijo hacia la orilla de la playa y, con los pies sumergidos en el agua, respiro y me cargo de esa energía que da el mar.

Lo primero que noto es su antebrazo sobre mi abdomen para, apenas medio segundo después, sentir el resto de su cuerpo pegándose a mi espalda. Dejo de escuchar la música, para percibir solo el suave sonido que hace su mano acariciando la piel de mi brazo. Como si estuviéramos en Barcelona e hiciera frío, Darel me encierra entre sus brazos y me aprieta contra su cuerpo con tal intensidad que me hace exhalar un suspiro. Cierro los ojos para concentrarme solo en su tacto.

No puedo más que sentir un escalofrío cuando aparta mi melena para liberar el cuello. Noto casi de manera simultánea un soplo de aire y el contacto de sus labios en mi nuca, pero ya no sé si el aire ha sido el viento o él susurrando algo a mi piel.

—¿Qué escuchas? —Su voz suave y los labios rozando mi oreja me estremecen.

—De todo y de nada, es una lista de reproducción de varios artistas.

Le paso uno de los auriculares, Macaco canta con ritmo Tengo. Darel, que aún está pegado a mi espalda, se mueve, aunque sin seguir el compás. Nuestro tempo va por libre, es más pausado, más como el viento. Nuestros cuerpos, en realidad, no bailan: se seducen. Cuando termina la canción, no aguanto más, me doy la vuelta, quiero verle la cara.

Lo miro directamente a los ojos, Darel me intimida. Parece querer decirme tantas cosas con su mirada, parece que quiera gritarme algo que no puede o no se atreve a decir. Como si quisiera transmitirme que, para él, este momento está siendo tan especial y mágico como lo parece ser para mí.

Y lo entiendo. Entiendo cada gesto de sus ojos, cada parpadeo. Cada amago de sonrisa y cada caricia. Lo entiendo todo sin que diga nada. Y en ese momento, sin pensar más, cierra los ojos y busca mis labios. Me da un beso cargado de impaciencia, de deseo y de ganas. Un beso con sabor a sal, a agua de mar. Nos fundimos el uno en el otro, nos apretamos y nos sentimos tanto que hasta noto el picor del salitre en su piel.

—Ejem, ejem —carraspea Lucas—. ¿Os pillamos en mal momento?

Darel ni lo mira. Me da un pico y luego limpia con el pulgar los restos de nuestra saliva en mis labios.

—Vaya, esto es precioso. —Mónica da vueltas sobre sí misma, observando la playa privada en la que nos encontramos y donde no falta detalle.

—Sí, la definición perfecta del paraíso —le digo acercándome a ella. Me cuelgo de su brazo y empezamos a andar hacia el chiringuito que hay a pie de playa y sirve comida veinticuatro por siete, Lucas y Darel nos siguen, aunque son más rápidos y enseguida nos adelantan.

»¿Estás bien? —Pregunta estúpida por mi parte, porque tiene una cara de felicidad que no se la aguanta.

—Demasiado, África. Me tiembla el corazón cuando lo pienso. ¿Queda muy cursi que lo diga así? —Arruga la nariz, esperando mi respuesta.

—No, se os ve bien. Menuda sorpresa que nos han dado, ¿eh? Aún no lo hemos podido comentar. ¿A ti te parece normal la facilidad con la que cambiaron los billetes de avión y la reserva de hotel? Si te lo paras a pensar, da un poco de repelús, ¿no?

—Sí, ayer en el avión lo pensaba, pero, Afri, estoy tan contenta de que estén aquí que no me voy a rayar por eso. ¡Es que no me lo creo! ¿No te parece inverosímil? —dice dando saltitos—. Espera. —Se para a mitad de camino y me coge por los brazos—. ¿A ti te parece bien? —pregunta preocupada.

—No se me había pasado por la cabeza que pudieran acompañarnos ni mucho menos que hayan fisgado en nuestros datos personales. Lo hemos aceptado sin más, porque estamos tontas perdidas con ellos. Por un lado pienso que es muy fuerte lo que han hecho, sin embargo, luego me giro, lo veo a mi lado y se me olvida la intrusión. Ahora que están aquí, es como si todo pasara a un segundo plano, como si lo hubiéramos planeado juntos, no sé si me explico.

—A la perfección. Es natural tenerlos aquí, aunque en algún momento les diremos que nunca más vuelvan a hacer nada parecido. Es increíble volar casi en primera y tener el alojamiento tan fantástico que tenemos ahora, pero que no lo hagan de nuevo sin consultarnos —dice emprendiendo la marcha—. ¡Oye! Aunque estén aquí, es obligada una tarde para nosotras.

—Claro, hay muchos días por delante. Esta tarde podríamos coger una van e ir a Playa del Carmen, necesito comprarme un pijama decente.

—¿Cómo que un pijama decente? —Se extraña Mónica.

—Es que, como en teoría iba a dormir contigo, me he traído el de Snoopy y claro… —Mónica arranca a reír—. ¡¿Qué?! ¿De qué te ríes?

—¡¿Te has puesto el pijama para dormir?! —exclama Mónica—. ¿Por qué narices has hecho eso?

—¡Siempre llevo pijama!

—¿Con Darel? ¿Te hizo falta?

—Sí, no sé tú, pero yo estaba muerta. Ni me planteé hacer nada con él.

—Madre mía… ¿Y esta mañana? —Me encojo de hombros sin añadir nada—. Está bien, comemos y nos vamos de compras.

—¿Nos encontramos aquí en una hora aproximadamente?

Lucas y Darel no han permitido que viniéramos solas y nos han acompañado, sin embargo, no voy a consentir que vengan de tiendas con nosotras.

—Una hora. Id con cuidado y estad localizables en el móvil, por favor —pide Lucas.

—Bueno, ni que nos fuéramos a perder. Son dos callecitas de nada —protesta Mónica.

—Una hora. Localizables —sentencia de nuevo señalándola con el dedo para segundos después estamparle un beso en la boca.

—Tened cuidado, ¿sí? Cualquier cosa, llámame —me dice Darel— . No tardes.

Me abraza y cuando me giro me da un cachete en el culo que hace que se gane una mirada amonestadora por mi parte.

Playa del Carmen es un pueblo pequeño, con calles céntricas muy comerciales, no creo que tengamos ningún problema.

—¿Crees que encontraremos algo decente por aquí? Parece que todo está destinado a los souvenirs.

Temo que hayamos hecho un viaje en balde, pudiendo disfrutar del magnífico resort en el que nos alojamos.

—Eso es porque estamos en estas calles tan turísticas. Si callejeamos un poco seguro que encontramos tiendas que nos sirvan —propone Mónica.

Así que, sin dudarlo, nos desviamos y dejamos la calle principal.

No sé en qué momento ha pasado esto. La sangre se me agolpa en las sienes, los latidos del corazón estallan con fuerza en cada milímetro del cuerpo, fluyendo con rabia como el aire cálido, pesado y húmedo que entra y sale de mis pulmones a una velocidad vertiginosa, casi lastimándome la garganta a su paso. Mónica también resopla, la miro de reojo y veo su cara de pánico, haciendo el esfuerzo de correr con todas sus fuerzas.

Esquivamos un contenedor al girar por una calle, pero sin parar la marcha, continuamos corriendo, a pesar del dolor que se me extiende por el tronco, como un calambre que me paraliza los pulmones y que casi me parte en dos en cada respiración. La desesperación, el miedo y la confusión son lo que nos mantienen activas, lo que nos incita a no detenernos a pesar del cansancio.

Oímos un bramido a nuestras espaldas, una voz ronca y masculina que nos grita algo que no llegamos a comprender, seguido de la explosión abrupta de un disparo. En un acto reflejo nos agachamos, cubriendo las cabezas con los brazos y gritamos, mucho.

—¡Corre, Afri, no te pares! —me pide Mónica chillando y me apremia a seguir corriendo.

Estoy agotada, las piernas no me responden, ella me adelanta y me coge de la mano, tira de mí y me obliga a seguir. Lucho por bombear un poco más de energía a mi cuerpo, aunque este amenaza con quebrarse como una estatuilla de porcelana. Mónica dobla la siguiente esquina, la sigo de cerca y parece que dejamos atrás la horrible voz que nos persigue.

Miro sobre mi hombro tan solo un momento para cerciorarme de que ya no estamos en peligro. Me tropiezo con algo y caigo de lado en la acera contra el hormigón que se me clava en cada uno de los huesos de las costillas.

—¡Afri! —grita Mónica, que retrocede y me ayuda a levantarme.

—Parece que ya no nos sigue —digo sin resuello.

—Sí, pero salgamos de aquí, entremos en alguna tienda y llamemos a los chicos.

Seguimos corriendo, a pesar de que ya hemos comprobado que nadie nos persigue, sin embargo, el pánico aún tiene las garras clavadas en nuestro estómago y no nos dejará tranquilizarnos hasta que no estemos en el hotel, por lo menos.

Volvemos a la calle central, atestada de gente ajena a lo que nos acaba de suceder. Algo que nosotras tampoco llegamos a comprender. Salíamos de una tienda de ropa íntima cuando oímos a un hombre gigantesco que llamó nuestra atención. Nos giramos, y su pinta ya nos dio miedo, por lo que aceleramos el paso. El gigante también lo hizo, elevando la voz, reclamando que nos paráramos. En un momento dado empezamos a correr, y el hombre se volvió loco gritando. Una de las veces que miré hacia atrás, vi cómo sacaba un arma y fue cuando entré en pánico, chillando a Mónica que no parara.

—¿Dónde estáis? —Escucho cómo Mónica ya habla con Lucas — . Venid a buscarnos por favor —pide entre sollozos.

Cuando cuelga el teléfono nos abrazamos, llorando, muertas de miedo, parapetadas en una esquina de esta calle, donde la gente nos mira, aunque no nos importe.

—¡¿Qué ha pasado?! —Darel se abalanza sobre mí cuando llegan, recorriéndome el cuerpo, comprobando que no estoy herida.

—Nos seguían, Darel, alguien nos seguía y nos ha disparado.

Su gesto alarmado se ensombrece. Mira a Lucas, que mantiene el mismo rictus. Parecen estar hablando sin palabras.

—Vámonos —apremia Lucas con un tono tosco, casi enfadado.

—¿No avisamos a la policía? —pregunta Mónica.

—Aquí la policía no pinta nada —sentencia Darel.

¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué tienen esta actitud? Algo se me escapa, pero, ahora mismo, no puedo dilucidar qué.

TODO PUEDE CAMBIAR EN UN SEGUNDO

Darel

No sé en qué momento pensamos que sería buena idea que fueran solas. Maldigo el instante en el que aceptamos quedarnos tomándonos unas Coronas en vez de ir con ellas.

—Al hotel Ahau Tulum, por favor —le indico al conductor de la van una vez estamos los cuatro dentro.

Le pago de más para que no espere a ningún pasajero para llenar los asientos y emprenda la marcha ya.

Las chicas aún están en shock. Les ha desaparecido el color en el rostro, el cuerpo les tiembla… Ha tenido que ser agónico para ellas verse en la situación que han vivido. Pero están bien, África tiene un rasguño en las costillas, aunque no parece que sea nada más que eso.

Mi cabeza va a mil pensando en quién ha podido seguirlas. Ha tenido que ser alguien de la organización, no puede haber sido un tipo que las quisiera robar, si no, ¿por qué disparar o dejarlas marchar al final? Da la sensación de que ha sido una llamada de atención y no a ellas precisamente, y esto es lo que me mosquea más, porque puede querer decir que alguien nos controla, que alguien sabe de nosotros y nuestros pasos.

El trayecto de casi una hora se hace eterno. Ninguno de los cuatro hemos hablado desde que subimos al furgón. Lucas parece que tenga ganas de romper algo, su expresión endurecida y el pulgar escondido en el puño, que mantiene apretado, según veo, los nudillos blancos de sus manos me lo indican. Mónica se ha dormido sobre su pecho, supongo que debido a la bajada de adrenalina. Y yo, con Afri entre los brazos, no aguanto esta impaciencia por dejarlas a salvo en una de las estancias y llamar a España. Necesito hablar con mi jefe, ponerlo al corriente y pedir que averigüen qué está pasando.

Cuando por fin llegamos, les pedimos a las chicas que se queden juntas.

—¿Por qué? ¿A dónde vais? —pregunta angustiada África.

—Vamos a recepción a hablar con el director. En el hotel hay mucha seguridad, pero no está de más que sepan lo que nos ha pasado. Seguro que él nos orienta de lo que podemos hacer. Aquí los cuerpos de seguridad no funcionan igual que en nuestro país —explica Lucas con una calma que me asombra.

—No tardaréis mucho, ¿verdad?

A Mónica le tiembla la barbilla, se abraza a ella misma, creo que para no salir corriendo y lanzarse a los brazos de Lucas e impedir que se vaya. Están realmente asustadas.

Me acerco a África, que también parece tragarse las lágrimas.

—Daos una ducha y relajaos. Aquí no os va a pasar nada. Pediré algo para curarte esos arañazos cuando vuelva. ¿Estarás bien?

Tengo su cara entre mis manos, y a ella ya le es imposible contener el llanto.

—Preferiría que te quedaras —confiesa.

Se muerde el labio y sorbe por la nariz para luego enterrar la cara en mi pecho. Dios, ojalá pudiera eliminar la sensación que sé que tiene ahora mismo: indefensión, inseguridad, pánico…

La abrazo fuerte, intento transmitirle la tranquilidad que necesita.

—Nena, estaré de vuelta antes de que te des cuenta. —Le dejo un beso en la coronilla y la separo de mí para dárselo en la boca.

—Lo dudo, pero ve lo más rápido posible, por favor —pide volviendo a abrazarme.

La conversación con nuestro equipo no es agradable. Lucas y yo estamos muy exaltados, y la pasividad de los compañeros no ayuda a que nos tranquilicemos. Hablamos con el encargado del hotel y, haciendo uso de la tapadera como brókeres inmobiliarios, alegamos que teníamos una reunión muy importante que no podíamos eludir y nos ha dejado una sala de reuniones.

Estamos en una videollamada que les pilla de madrugada, durmiendo y sin muchas ganas de colaborar.

—¿Les ha pasado algo? —pregunta Marta con voz cansina.

—No, pero podría haber pasado. Las han disparado. ¿Te parece poco? —refuto.

Esta es una de esas veces que, de tenerla delante, me hubiera abalanzado sobre ella.

—Si quisieran habérselas cargado lo hubieran hecho. No os preocupéis tanto. Ha sido un sustillo de nada —replica quitándole importancia a lo sucedido.

—Marta, no me jodas y mueve el culo. No te cuesta nada ver si hay cámaras por la zona y conectarte a los servidores por si hay imágenes del tipo. —Mis formas no son las más adecuadas, es única para acabar con mi paciencia.

—¿En serio? Jefe, ¡di algo! Parece que sea la que siempre tiene que resolver todo. También necesito descansar, ¿sabéis? Que vosotros estáis de vacaciones y aquí los pringados siempre os tenemos que sacar las castañas del fuego.

—Mira, tía. —Lucas alza la voz y se levanta del asiento apoyando las manos sobre la mesa—. Estamos en la otra punta del mundo, aun así, estamos trabajando, como tú, ¿vale?

—Sí, sí. Igualito. ¿Estaban buenas las tetas de esta mañana?

Lucas está a punto de darle un golpe a la pantalla por donde vemos a Marta.

—¡Parad! Estoy hasta los cojones de estas discusiones de adolescentes, ¡joder! —Nuestro jefe golpea con el puño el escritorio. Parece que se le vayan a salir los ojos somnolientos de las órbitas—. Marta, mañana por la mañana te pones a buscar a ver qué encuentras. Vosotros dos —dice mientras señala con un dedo hacia la cámara—, ojos abiertos y evitad exponeros lo máximo posible, ¿estamos?

—Sí, jefe —resopla Marta.

—Sí, jefe —repetimos nosotros a la vez.

La comunicación se corta sin que tan siquiera nos despidamos. Salimos de la sala, damos las gracias al gerente, no sin antes pedirle unas gasas y yodo para desinfectar, que nos facilita sin reparos.

Vamos andando hacia las villas. Es un trayecto de unos quince minutos a pie, pero los necesitamos para hablar antes de llegar con las chicas.

—No contaba con esto. Es muy raro que actúen así. Normalmente no se meten con nadie. Su mayor virtud es pasar desapercibidos y, con la paliza de Santi y ahora esto, creo que se están haciendo notar mucho. Algo se nos escapa. —La mente de Lucas va a mil por hora. Anda cabizbajo, con el entrecejo fruncido y negando con la cabeza.

—Es verdad, con lo de Santi creo que ya se les fue de madre, pero esto… Esto tiene que ser por algo, como dices. Algo que no logramos comprender.

Andamos unos minutos en silencio, cada uno elucubrando sus teorías que nos llevan a callejones sin salida.

—¿Qué les contamos a ellas? —pregunta Lucas—. No me hagas pensar porque ya no me quedan neuronas.

—Cuantas menos explicaciones demos mejor. Diremos que hemos hablado con el director y nos ha dicho que, lamentablemente, es algo habitual por la zona. Son criminales que lo que quieren es robar el dinero y los móviles a los turistas y que hemos tenido la mala suerte de dar con uno un poco más violento de lo habitual. Que desistamos de ir a la policía porque solo van a hacernos perder el tiempo.

—Me parece bien. Creo que, al final, vamos a hacer un retiro hotelero de verdad —se mofa para darle algo de humor a la situación.

—Eso me temo.

Al llegar al apartamento las chicas están en el sofá viendo una peli en Netflix. Se sobresaltan al escucharnos entrar.

—¿Qué os han dicho? —exige África, casi salta del sofá para venir a nuestro encuentro.

—Poca cosa, se ve que es algo habitual —explica Lucas mientras abraza a Mónica, que se ha encajado en su pecho.

—Dicen que es muy frecuente que quieran robar con intimidación a los turistas —añado.

—Menuda intimidación. Aún llevo el susto en el cuerpo —protesta África. Se aparta el pelo de la cara con las dos manos, cierra los ojos y exhala con fuerza—. ¿No lo podemos denunciar?

—Según nos han contado, aquí poco van a hacer —La cojo de los brazos y la atraigo hacia mí. No tarda en rodearme la cintura—. Lo importante es que ha quedado en un susto y estáis bien. ¿Cómo tienes la herida de las costillas?

—Bien, es muy superficial.

—He traído yodo para desinfectarla. —Le señalo la bolsa que he dejado sobre la mesa del salón—. Ahora la curamos.

Asiente con la cabeza.

—Bueno, nosotros nos vamos a nuestro apartamento. ¿Nos llamamos mañana para desayunar juntos?

—Hecho. —Nos agarramos del antebrazo para luego palmearnos la espalda—. Al menor indicio de algo, llámame —le susurro en el oído.

Lucas afirma, sin añadir nada más.

Esperamos a que las chicas se despidan con un abrazo y un beso, como si no fueran a verse en mucho tiempo. Las entiendo, pasar por una vivencia traumática une. A ellas aún más. Cuando se separan, Lucas coge a Mónica de la mano y se marchan a su villa.

—¿Estás muy cansada? —le pregunto a África, que se ha quedado absorta viendo cómo salían de la estancia.

—Estoy tan nerviosa que no podría dormir —dice volviendo a mí.

—¿Te apetece un baño en la piscina?

—Sí, ¿por qué no? —Me sonríe—. Voy a cambiarme.

Mi intención es no ponerme bañador. No hay nada más relajante que un baño nocturno desnudo.

Entiendo que aún no esté tranquila, pero la noto rara y distante. Espero que el baño la relaje y vuelva a ser ella. Mientras hago tiempo hasta que salga, pongo algo de música, dicen que amansa a las fieras. África no está enfadada, sin embargo, estoy convencido de que una buena melodía la calmará y seguro que Arctic Monkeys, al son de Do I wana know?, consigue hacerlo.

Sale cuando aún no he conectado el móvil al altavoz, sin esperarme, se dirige a la piscina y se tira de cabeza. Me he quedado embobado viéndola pasar en bikini. No pierdo más tiempo y me deshago de la ropa.

Cuando llego al borde de la piscina, la veo sentada al fondo, aguantando la respiración. Parece que esté meditando bajo el agua. Le doy unos segundos, pero me pone nervioso verla así. Me tiro, llego a ella y la saco a la superficie cogiéndola por las axilas. Es una piscina poco profunda y mi altura permite que toque de pie de sobra. África me mira, intensa, sin apartarse el exceso de agua de la cara, sin decir aún ni una palabra. La acerco al borde y, a pulso, la siento.

Le abro las piernas y me sitúo entre ellas.

—¿Qué te pasa? —pregunto más serio de lo que pretendía.

Tarda unos segundos en responder.

—Cuando pillé a Santi con Miguel, conduje en coche más de una hora hasta llegar a un pueblecito pesquero al que le tengo mucho cariño. No me acuerdo del trayecto. Solo me veo sumergiéndome en el mar —me cuenta. Pasa la mano por mi pelo mojado, y aprovecho para darle un beso en el antebrazo. Dejo que siga, presiento que necesita explicarse—. Cuando te sumerges en el agua, ¿no tienes la sensación de desconectar del mundo y ser, por un momento, tú mismo?

—Sí, sé a lo que te refieres. Es como conseguir aislarte.

—Exacto, aislarme y olvidar lo que duele.

—¿Es lo que hacías ahora? —Soy prudente con mis preguntas. Quiero que me cuente lo que quiera y cuando lo crea oportuno. ¿Dónde ha quedado el Darel ansioso de información fuera como fuera?

—Sí. Esta tarde… —Cierra los ojos y un escalofrío la estremece. Le paso las manos por los muslos. Intento darle algo de calor, aunque no haga nada de frío—. Esta tarde no ha sido dolor, sino miedo, muchísimo miedo. Quería olvidar esa sensación.

—¿Lo has conseguido? —murmuro.

—No del todo. —Tuerce la boca en una mueca y niega con la cabeza.

—Déjame hacer que olvides —le pido ya con los labios sobre la piel de sus rodillas.

Intento que supere la rigidez de su cuerpo y me entrego a las caricias con besos cadenciosos en las piernas. Noto cómo África se destensa. Se apoya sobre las manos y echa la cabeza hacia atrás. Cierra los ojos, seguro que para centrarse en el contacto de mis labios en su cuerpo. Añado las manos, que empiezan el recorrido por los tobillos, ascendiendo muy despacio hacia los muslos, donde me entretengo masajeando la zona en círculos. Me acerco más a ella, ahora tengo mejor acceso, puedo cogerla del culo para atraerla a mí.

El abdomen me queda justo a la altura de la cara, es el que va a disfrutar ahora con mis besos, que van bajando hasta llegar a la braga del bikini.

—Darel —jadea.

Se abre de piernas, me da permiso para que siga.

Con una mano, aparto la braguita y paso la nariz entre el vértice de sus piernas. Estoy muy empalmado, pero es su momento. Quiero darle el placer que hará que se olvide de todo y pueda descargarla de la ansiedad que la atenaza.

África sube un pie, apoyándolo en el bordillo y así me da mayor acceso a ella. No me lo pienso, me la como, entera, sin miramientos ni delicadeza. Enredo la lengua en el clítoris, que noto ya hinchado. Con la mano que tengo libre y no sujeta el bikini, introduzco dos dedos en ella. Jadea. Mueve las caderas buscando más profundidad. Me agarra el pelo de la nuca en un puño, apretándome más a ella. A este ritmo voy a terminar corriéndome yo también, me pone loco lamerle el sexo.

Noto los músculos de la vagina contraerse. Está a punto de llegar. Le muerdo el clítoris, con suavidad, para luego absorberlo, sin dejar de pasar la lengua encima de él. La explosión no se hace esperar y África se corre en mi boca. Me bebo sus espasmos y voy dejando pequeños besos, aquí y allá, esperando a que se calme.

—¿Mejor? —pregunto cuando su respiración se tranquiliza.

—Mucho más. —Sonríe—. Gracias —Salta sobre mí y se abraza a mi cintura con las piernas.

—No me las des. Necesitabas soltar tensión y nada más efectivo que un buen orgasmo.

Los labios de África buscan los míos. Las lenguas se enredan, como si se hubieran echado de menos. Es inevitable que le apriete el culo y la pegue más a mí. Necesito rozarme con ella, que vuelve a gemir sobre mi boca al notar mi erección.

—Veo que alguien también necesita liberar tensión por aquí abajo —bromea. Por fin ha vuelto, por fin vuelvo a tenerla conmigo.

—¿Salimos y estrenamos la cama?

—Me parece estupendo.

África nada hacia la escalera, y yo subo a pulso por el bordillo, mucho más rápido.

—Me adelanto, voy un momento al baño. Cambia la música si te apetece —propongo ya camino del lavabo.

No tardo más de dos minutos en salir. Cuando dicen que la vida puede cambiar en un segundo es, literalmente, cierto. Salgo sin mirar al frente, atándome una toalla a la cintura. Esperaba encontrarme a África en el dormitorio, pero no la veo, miro hacia la piscina. Tampoco está. ¿Dónde se ha metido? Doy una vuelta sobre mí mismo y veo que la puerta de entrada a la villa está abierta de par en par. Me pongo en alerta. Voy hacia la mesilla de noche, cojo unos slips y me los pongo lo más rápido posible. Al dirigirme hacia la puerta, veo mi móvil en el suelo, ahora sí que me asusto de verdad. ¿Han conseguido llegar aquí? ¿Se la han llevado? Lo cojo veloz para llamar a Lucas mientras empiezo a correr hacia fuera a ver si los pillo. No pueden haber ido muy lejos, no he tardado nada en salir del baño. Cuando desbloqueo el terminal freno de golpe. En la pantalla principal veo un mensaje de Marta:

Marta:

Vaya espectáculo más emocionante esta tarde.

Lo acabo de ver en vídeo.

Realmente, el gigante ha hecho de maravilla su trabajo.

Pero vuestras nenas son rápidas, las cabronas. Cómo han

esquivado el disparo. Una pena habérmelo perdido.

Joder. Joder. Joder.

Me tranquiliza saber que no se la han llevado. Aunque la angustia vuelve al instante, África se ha ido al leer el mensaje, huyendo de mí, aunque creo saber hacia dónde. Emprendo la carrera hacia la villa de nuestros amigos. No me equivocaba, ahí está, aporreando la puerta con nerviosismo.

—¡África! —la llamo al acercarme a ella.

Su reacción me paraliza. Se pega a la puerta del apartamento y su cara refleja un miedo que no le había visto ni esta tarde.

—Ni se te ocurra dar un paso más, Darel —advierte con más firmeza de la que su cuerpo convulso muestra.

—Puedo explicártelo. —Estiro una mano pidiendo que se tranquilice. Necesito que lo haga para que pueda entender el mensaje que no sé cómo habrá interpretado.

—¿Quién coño eres? —espeta furiosa entre dientes.

La situación ha cambiado, ahora ya no parece asustada, ahora tiene tensionado el cuello y los hombros, las manos cerradas en puños al lado del cuerpo. Ha pasado del miedo al cabreo.

—Vamos, serénate. Vamos a casa y te lo cuento todo. No sé bien qué te ocurre, pero vamos a hablarlo. —Intento mantener la calma. Necesito que se tranquilice como sea para que me escuche.

—¿Que qué me ocurre, cabrón? Deja de jugar conmigo y contéstame: ¡¿quién eres?! —grita completamente fuera de sí, arrimándose a la pared para poner distancia entre nosotros.

—África, ¡para! —le pido más alto de lo debido, casi pierdo el temple—. Soy yo, Darel. ¿Quién quieres que sea? —Empiezo a alarmarme de verdad, quiero saber qué narices ha entendido del mensaje que ha visto.

—¡No tengo ni puta idea de quién eres! ¿Alguien que ha querido matarme esta tarde, por ejemplo? —ironiza encolerizada.

—¿Qué? ¿Estás loca? ¿Por qué dices eso? —Joder, esto es peor de lo que suponía. «No, Afri, eso o…»

—No juegues más conmigo, Darel. Si es que en realidad te llamas así, claro. Acabo de ver tu móvil y me ha quedado todo cristalino.

—Nena, no sé qué conclusiones has sacado de esto, pero, repito, puedo explicártelo. —«Por favor, África, por favor, relájate y escúchame», ruego por dentro.

—Vete a la mierda. ¿Explicarme el qué? ¿Vas a contarme más milongas sobre que Marta es tu hermana y está mal de la cabeza? Sabía que no podía confiar en ti. Sabía que debía mantener la distancia contigo. —Se gira y vuelve a aporrear la puerta.

—No, Afri, no es lo que parece. No he tenido nada que ver con lo que ha pasado esta tarde.

—¡Basta! —aúlla girándose hacia mí de repente—. ¡No me mientas más! Está claro que alguien en la otra punta del mundo lo ha visto en vídeo. Si no ha sido cosa vuestra, que baje Dios y lo vea.

—No he tenido nada que ver en eso. Tienes que creerme. —Doy un paso hacia ella, pero levanta la mano para que no me acerque y freno mi avance.

—¿Te crees que soy estúpida o qué? —grita fuera de sí—. Para esto no hay ninguna otra explicación. Dime qué quieres antes de que llame a seguridad del hotel —me amenaza roja de la ira. Joder, esto no tenía que pasar así, no ahora, no en este preciso momento. Debería haber sido cuando todo hubiera terminado y pudiera explicarle quién soy con calma.

»¡Habla! —insiste colérica.

No me explico cómo Lucas y Mónica no han salido aún. No deben de estar ahí dentro porque el tono de voz que utilizamos es muy elevado, deberían habernos escuchado. África vuelve a golpear la puerta y aprovecho para acercarme más a ella. La cojo de los hombros, aunque no es una buena idea. Me aparta de un manotazo y se separa de mí como un resorte.

—Ni se te ocurra tocarme. —La mano que me ha apartado le tiembla, como la barbilla. Me fijo en sus ojos, que han cristalizado las lágrimas que están a punto de caer.

—Afri, no te estoy mintiendo. No es lo que te has imaginado —intento explicarme con un tono calmado.

Es necesario que bajemos la intensidad de esta conversación, pero ella no está por la labor y no me extraña.

—¡Que hables, joder! —se desgañita desesperada.

Cierro los ojos, inspiro y espiro varias veces. La situación es muy delicada, pero, cuando hable, la voy a perder definitivamente. Lo sé. Soy consciente de que no puedo alargar más el momento ni permitir que piense que he tenido nada que ver con lo sucedido esta tarde. Así que lo dejo ir, de golpe, como cuando arrancas una tirita: sin miramientos.

—No soy un criminal. Soy policía.

CASTILLO DE NAIPES

África

«Esto no me puede estar pasando. Tiene que ser una puñetera pesadilla», pienso masajeándome las sienes, sin poder reaccionar de ningún modo a lo que me acaba de confesar Darel. Luego vuelvo a recordar el mensaje. No puede ser poli.

—¿No se te ha ocurrido nada más original para justificarte?

—Si volvemos a la habitación, te enseño la acreditación y todo lo que necesites para que me creas. Trabajamos en una misión junto a la Interpol. No te miento, ahora no. —Y este «ahora no» se me clava en el pecho como una daga envenenada. ¿Quiere decir que el resto hasta este momento no ha sido de verdad?

Mi cerebro no puede procesar toda la información. «Policía. ¿Cómo va a ser Darel policía?». No paro de acordarme del puñetero mensaje de Marta. ¿Cómo encaja que, su supuesta hermana, haya visto el vídeo de nuestra persecución? ¿Con qué finalidad? ¿Desde España? ¿O también está por aquí escondida en alguna parte? ¿Y esos comentarios de burla?

Me va a explotar la cabeza. No puedo ordenar las ideas para discernir lo verdadero de lo falso.

—África, di algo. —Oigo como suplica Darel.

Pero no puedo. No puedo ni tenerme en pie. Doy un paso hacia atrás, choco con la pared de la villa y me dejo caer por ella hasta quedar sentada en el suelo. Me desmorono como un castillo de naipes.

Noto las manos de Darel sobre mí. Vuelvo a apartarlas, esta vez casi sin fuerza.

—No, por favor, no me toques —le pido sin poder contener un torrente de lágrimas que caen sin control y ni me molesto en limpiar. 

—Dime, ¿Marta es tu hermana? —Cierra los ojos y niega con la cabeza. Otro pedazo de alma rota.

—Es una compañera de equipo —revela—. Aquel día había sucedido algo importante que afectaba a nuestra investigación y tuvo que salir a avisarme.

De golpe estoy en el speed date, aquella noche en la que lo conocí, ahora sé que no por capricho del destino. Aquella noche intentó seducirme, ¿para qué? Me ahogo. Me da igual para lo que fuera.

—Vete —consigo decir.

Me hago un ovillo y entierro la cabeza entre las piernas sin controlar los hipidos de mi llanto.

—No voy a dejarte aquí. Vamos dentro, deja que te explique…

—Darel. —Levanto la cabeza y lo miro con dureza—. No voy a creer nada de lo que salga por tu boca. No sé qué quieres de mí, no sé qué haces aquí conmigo, pero lárgate. No quiero verte nunca más en la vida. —La voz se me rompe, como lo está mi pecho, como lo estoy yo.

—Sé que estás confundida, pero…

—¡¿Confundida?! —grito desesperada. Golpeo con tanta fuerza el suelo que me pican las palmas de las manos—. Me he acostado con alguien a quien no conozco, me he abierto a alguien que me ha engañado. Otra vez. —Una punzada en el estómago hace que me doble. Me cruzo de brazos en un intento de paliar el dolor.

—Eh, eh. ¿Te encuentras bien? —Darel se arrodilla frente a mí, sin hacer caso a mi súplica para que me dejara en paz.

—Déjame —vuelvo a pedirle a trompicones.

—¿Afri? —La voz de Mónica llega cuando más falta me hace. Me levanto como puedo y me lanzo a su brazos—. ¿Ha pasado algo? ¿Están bien tus padres? —Soy incapaz de articular una palabra, el llanto se adelanta a cada intento que hago por explicar lo sucedido.

»Afri, me estás asustando, ¿qué ha pasado? —me pregunta.

Me coge de los brazos y me aleja de ella para poder mirarme a la cara. Al hacerlo veo a Lucas hablando en susurros con Darel y la conexión se me cruza en el cerebro como un rayo.

—¿Tú también? —Me dirijo a él.

Lucas ya tiene la cara cetrina, supongo que, viendo el panorama y con tan solo mirar a Darel, se ha imaginado que pasaba algo «malo». Estos dos se hablan sin pronunciar palabra, aunque supongo que «mi amado» lo habrá puesto al corriente con un par de frases.

—Mónica, yo… —Tiene que parar y carraspear para aclararse la garganta, parece que tiene la boca pastosa y le cuesta articular las palabras—. Vamos dentro y te lo cuento todo.

—¿Contarme el qué? —El gesto de Mónica pasa de la preocupación al pánico y eso que aún no sabe nada de lo que estos esconden—. ¿Alguien puede explicarme qué narices está pasando?

Lucas, sin responder, tira de su brazo y, utilizando la pulsera que nos pusieron ayer, abre la puerta del apartamento. Los sigo por inercia, porque no quiero dejar sola a mi amiga ahora que va a ser ella la que se desmorone, ahora que va a saber que nada de lo que ha vivido con él es cierto.

El estómago vuelve a sacudirme y tengo que parar para agarrarme al marco de la puerta debido al dolor. Los nervios me están destrozando. Noto la mano de Darel sujetarme para que no me caiga, más lo aparto de mí como si quemara. Lo miro con los ojos entrecerrados, apretando los dientes para no volver a chillar, las aletas de la nariz se me abren con cada inspiración para poder atrapar el oxígeno que no me llega. La cabeza se me dispara y el corazón enloquece. Si no me controlo me va a dar un ataque de ansiedad. «Cálmate, Afri, cálmate».  Darel no puede aguantarme la mirada, la desvía, agacha la cabeza, cierra los ojos y niega casi imperceptiblemente.

Lucas ha sentado a Mónica en el sofá y, sin dudarlo, yo lo hago a su lado. La cojo de la mano y entrelazo los dedos con los suyos. Me mira con miedo, los ojos acuosos y los dientes apresando el labio para contener ese llanto que no tardará en salir. Lucas se sienta sobre la mesa auxiliar que hay frente al sillón. Apoya los codos sobre las rodillas y se lleva las manos, que tiene entrelazadas, a la frente dándose pequeños golpes. 

No les voy a poner esto fácil. Voy a hacer que sean ellos, Lucas, más bien, el que le cuente qué ocurre. Vamos a ver si la versión que me ha contado Darel es la misma que la suya. Aunque con lo engañadas que nos han tenido, lo más probable es que ya se hayan preparado una patraña que contarnos por si los descubríamos. ¿Podemos fiarnos de lo que nos digan? Me va a explotar la cabeza, no sé dónde empieza la verdad y dónde la mentira.

—Antes de nada, Mon, por favor, recuerda estas semanas. Recuerda los momentos que hemos tenido y las conversaciones que hemos mantenido. Recuerda lo que te acabo de decir en la playa. Por favor —suplica Lucas.

Me alegro de que por lo menos ella tenga una explicación directa y no se entere como he tenido que hacerlo yo.

—Me estás asustando, Lucas, ¿qué pasa? Dímelo ya. —Las lágrimas ya le corren por las mejillas.

Darel toma asiento al lado de su amigo y delante de mí, adoptando la misma postura abatida. No sé por qué, me fijo en que está semidesnudo, solo lleva calzoncillos. Me doy cuenta de que yo también voy en bikini y por un momento la escena me parece de lo más inverosímil.

—No sé por dónde empezar… Verás, nosotros…, esto… Joder, ¡qué difícil! —exclama. Se tira del pelo y gruñe—. Verás, cariño, nosotros no somos brókeres inmobiliarios. —No añade nada más, esperando la reacción de mi amiga. Me muerdo los labios para no ponerme a chillar como una energúmena y que cuente de una vez la verdad.

—Ah, ¿no? No entiendo. Y ¿por qué…? Afri, ¿qué quiere decir? ¡¿Qué es lo que pasa?! ¿Qué…? —Aprieto con más fuera sus manos y mato con la mirada a Lucas, que me rehúye.

—Somos policías —suelta Lucas de golpe interrumpiéndola. Inspira y contiene el aliento sin dejar de mirar con los ojos como platos a Mónica.

—¿Cómo que policías? —Está desconcertada, arruga la frente y se echa un poco hacia atrás—. ¿Y por qué nos dijisteis que erais brókeres? —«Eso amiga, a ver por donde salen».

—Estamos investigando a Santi, y vosotras erais nuestro nexo con él. —responde Darel.

No puede ser. Me mira, expectante. No puede dejar quieta la pierna, arriba y abajo. Se pasa la mano por la boca, se mesa la barba de tres días que hace menos de una hora estaba entre mis piernas.

¿Ha dicho que están investigando a Santi? ¿Mi Santi? Sus palabras se repiten sin cesar en mi cabeza: investigación, Santi, nexo… Cuando caigo en la cuenta, me levanto de golpe del sofá, emito una exclamación de asombro y me tapo la boca con las dos manos. Mónica hace lo mismo, pero muy despacio.

—¿Somos un nexo? —escupo incrédula —¿Somos un puto nexo? —exijo una explicación más concisa a Darel. Esto es lo que me faltaba para terminar de explotar.

Mónica me mira, con pánico y desconcierto en la mirada, encogiéndose de hombros y negando. En un momento dado, se gira hacia Lucas.

—¿Lucas? Porque te llamas así, ¿no? —Este afirma sin decir nada—. Contéstanos. ¿Somos una tapadera?

—¡No! —exclaman los dos a la vez. Ambas levantamos una ceja, recelosas.

Se hacen unos minutos de silencio, Mónica vuelve a tomar asiento y me coge del brazo para que haga lo mismo.

—Bueno, no ahora. Al principio… —Baja la voz Lucas.

—Al principio, ¿qué? ¿Quedaste conmigo por Santi? ¡Si nos conocimos en Tinder! —Mónica cada vez está más exaltada.

—Os «estudiamos» antes de conoceros —explica con aparente arrepentimiento.

—¿Me estás diciendo que nada de lo que sé de ti es cierto? ¿Me estás diciendo que has fingido todo para poder acercarte a Santi? —Vuelve a levantarse del sofá, mastica las palabras y levanta un puño frente a la cara. Lucas también se alza al mismo tiempo que ella.

—¡No! Bueno, al inicio, pero enseguida me gustaste de verdad. Acuérdate de lo que te he dicho antes de empezar a hablar, cariño.

—¡No vuelvas a llamarme así, hijo de la gran puta! —Mónica se deja caer de nuevo en el sofá, derrotada.

Mientras ella hablaba, Darel y yo no hemos dejado de observarnos fijamente. Lejos han quedado aquellas conversaciones sin palabras en las que nos desnudábamos con los ojos, ahora solo tengo una mirada incisiva para él, quiero entrar en su mente y quitarme esta desazón por saber la verdad, por dejar de sentir esta desconfianza que me está partiendo en dos.

En un momento dado sus ojos imploran perdón y yo no puedo aguantarlo más. Me levanto, y me alejo del sofá. Voy hacia el centro del loft, doy vueltas sin sentido mascullando palabras ininteligibles, me agarro del pelo hacia atrás, desesperada. Mónica pronto se reúne conmigo.

—¿Cuándo lo has sabido? —me pregunta con la voz rota. A mí no me salen las palabras—. Afri, ¡contéstame!

Estoy tan alucinada con la información que nos han dado, que me cuesta pensar.  Parece que mi amiga aún no lo ha procesado, aunque la entiendo, se acaba de enterar de que el que creía el hombre de su vida es un farsante. En cambio, yo ya estoy en otro peldaño; Santi investigado, somos el nexo con él. Pero ¿qué ha hecho? ¿Tan grave es para que esté sucediendo esto? Mónica me zarandea y vuelvo al presente.

—Lo acabo de saber. He visto un mensaje en el móvil de Darel que me ha hecho sospechar. —Tengo que morderme el labio para frenar el temblor de mi barbilla. La presión en el pecho no me deja coger apenas aire.

—Joder, Afri. Nos han jodido a base de bien —declara abrazándose a mí.

Lloramos las dos, de pie, en mitad de la habitación. Nos mecemos para darnos un consuelo que no va a llegar, porque esto duele, duele mucho.

No sé cuánto tiempo estamos así. Ellos no se han movido de donde están, aunque de pie, expectantes a nuestros actos. De pronto, necesito saber lo que me quema por dentro desde que Darel lo ha contado.

—¿Por qué Santi? ¿Qué ha hecho? Es una buena persona, es trabajador y nunca ha hecho daño a nadie —digo dirigiéndome a él.

Los dos se miran. Creo que la pregunta les cuesta más de explicar que su verdadera «identidad».

—Venid aquí, sentaos —nos pide Darel.

Le hacemos caso. Cuando estamos de nuevo en el sofá, ninguno de los dos habla. Se miran, otra vez, en una de sus conversaciones mudas.

—¿Vais a contárnoslo o no? —Mi amabilidad a estas alturas brilla por su ausencia, aunque creo que está más que justificado. Me pregunto de dónde saco esta entereza.

—Veréis, Santi, como sabéis, trabaja como inversor.

—Al grano, nos conocemos su vida de memoria —espeta Mónica impaciente.

—Está bien —prosigue Darel—. Santi forma parte de una organización que falsifica dinero. —La sangre se me va del cuerpo y me quedo helada. Noto cómo tirito—. Está en el primer peldaño después del gran capo, un magnate ruso, compinchado con un mafioso de Corea del Norte. Han montado una red de falsificación de billetes de quinientos euros. Son tan perfectos que son casi imposibles de detectar ni por los bancos; misma calidad de papel, con la misma proporción de algodón y lino que nuestros billetes, la tinta es exacta y los hologramas calcados. Los cajeros los admiten como buenos sin que hayan rechazado ninguno. Hace un año que los perseguimos. Descubrimos una pequeñísima variación en la impresión que nos permitió ver que no eran originales.

A medida que Darel va relatando mi estupefacción va en aumento.

—No me lo puedo creer, Santi no puede estar metido en esto. ¿Rusos y coreanos? ¿Estamos locos o qué? —Niego repetidamente con la cabeza autoconvenciéndome de que no puede ser cierto.

—Él recibe los billetes falsos a través de paquetes de mensajería que destinan a su oficina —reanuda Darel la explicación—. Una empresa con un gran volumen de correspondencia y donde la recepción de esos paquetes pasa desapercibida. Es el encargado de un segundo peldaño, formado por gente de su confianza. Les da el dinero falso, que ellos ingresan poco a poco en sus cuentas, quedándose con una comisión. Lo que ingresan luego lo invierten en acciones mediante la empresa de Santi. —La mano de Mónica coge la mía y la aprieta con fuerza. No quiero mirarla, no quiero llorar aún, quiero entender cada palabra que diga Darel.

»Santi, por su lado, mueve dinero con contratos falsos para la importación y exportación de varios productos con compañías fantasma que creó en su día en Panamá; Colombia; aquí, en México; Emiratos Árabes… También hemos descubierto ventas de dinero en la dark web, compra de terrenos para edificaciones que nunca se han llevado a cabo…

—Para, para, no sigas, por favor.

Me cuesta respirar. Aún no he asumido la identidad real de la persona de la que estoy enamorada y ahora esto. Santi otra vez.

Me siento doblemente engañada. ¿No se había cebado suficiente ya el karma conmigo? ¿Me merezco esto que me está pasando?

—África, yo no soy el criminal. Soy quien intenta atraparlo —se excusa Darel. Hace el amago de cogerme de las manos, pero las aparto.

—A quien intentas atrapar es a Santi. No me cabe en la cabeza que pueda hacer nada de lo que has dicho. Él siempre ha sido una persona íntegra —indico con coraje.

—No tengo respuesta a eso. Tan solo hacemos nuestro trabajo —se justifica.

—¿Y dónde quedamos nosotras? —explota Mónica de golpe—. ¿Qué narices pintamos nosotras en todo este embrollo?

Lucas agacha la cabeza y se muerde los labios. Darel, al contrario, cierra los ojos y levanta la cabeza hacia el techo.

—Como ha dicho antes Lucas, al principio fue una tapadera. —Resoplo, no puedo soportar más esto.

—Y ahora viene cuando dices que te has enamorado locamente de mí, ¿no? —ironizo muerta de dolor.

—África, todo lo que te he dicho y he hecho contigo ha sido de corazón, no por trabajo.

—Marchaos de aquí. ¡Ya! —explota Mónica en pie.

—Cari…

—¡Que no me llames así! ¡Vete! —grita desquiciada.

Entienden que ha llegado el momento de dejarnos solas y darnos tiempo para que digiramos la nueva realidad que nos envuelve. Se marchan en silencio.

—Por favor, no salgáis de aquí. Estamos investigando quién os ha perseguido y disparado esta tarde. Creemos que ha sido alguien de la organización en la que trabaja Santi, aunque no lo sabemos con certeza. Marta, la hacker del equipo, lo está investigando —explica Darel haciéndome entender el mensaje que ha hecho explotar todo por los aires—. No es seguro que vayáis solas a ningún sitio. Llamadnos, por favor.

No respondemos, solo queremos perderlos de vista. Ojalá existiera una máquina del tiempo. Ojalá pudiera volver atrás, dejar a Darel parar el temporizador de nuestra cita a ciegas los cinco primeros minutos y permitir que se fuera. Ojalá pudiera tomarme una pastilla y que se borrara de mi memoria, pero no puede ser, porque nada de eso existe. Solo lo hace la certeza de que lo que toca el alma no se olvida.

MORIR SIN TI

Darel

¿Cómo puede haberse estropeado tanto la noche? ¿Cómo he pasado de estar entre sus piernas a esto? Y, peor aún, ¿cómo es posible que me afecte tanto su rechazo?

Echo la cabeza hacia atrás y con ella golpeo repetidas veces la puerta en la que estoy apoyado. Lucas está en el sofá con los codos sobre las rodillas y la cabeza entre las manos. Masculla vete a saber qué para sí mismo. Se levanta y viene hacia mí hecho un miura.

—¿Qué cojones ha pasado, Darel? —exige cabreado una explicación que no va a gustarle nada. No va a hacer que su enfado disminuya.

—Me fui un momento al baño y, cuando salí, África ya no estaba. Marta me mandó un mensaje para informarme, a su manera, de que ya tenía la grabación de las cámaras y había visto la persecución. Afri lo leyó y creyó que yo estaba detrás de lo sucedido esta tarde. He tenido que decirle la verdad para que se sacara la idea de la cabeza.

—¡Menuda mierda! —grita. Da una patada a una de las sillas, que sale despedida hacia la pared—. Joder, Darel, tenemos que arreglar esto, como sea.

—Lo sé, pero ahora lo mejor es que les demos tiempo para asimilar lo que les hemos contado. Mónica ha de aceptar que eres poli y te acercaste a ella por interés. África, encima, tiene que asumir que ha estado casada con un delincuente.

—Qué puta mierda —protesta de nuevo Lucas—. No voy a tener paciencia para esperar a que quiera hablar conmigo. No voy a aguantar esta agonía. —Parece que la voz se le quiebra.

Mi amigo, al igual que yo, porque ya no voy a negármelo más, ha caído en las redes de las que tanto hemos huido. Se ha enamorado de Mónica y sufrir por ella le viene grande. Nunca nos habíamos encontrado en esta tesitura. Siempre habíamos sido nosotros los despegados y, ahora, somos los cazadores cazados.

Cuando conseguimos calmarnos un poco, me pongo en contacto con Marta.

—¿No decías que necesitabas descansar? ¿No te ordenó el jefe que buscaras los vídeos por la mañana? ¿A qué estás jugando, Marta?

—Calma, Romeo, que te veo muy alterado. ¿A qué viene tanta queja? ¿Primero tenéis mucha prisa para que localice los vídeos e identifique al gigante con pistola y ahora vienen las quejas? A ver si nos centramos… —Tiene razón, solo ha hecho su trabajo y que África haya visto su mensaje, en esta ocasión, no es culpa suya.

—Dejémoslo. ¿Qué tienes? —Espero que por lo menos haya localizado al tipo y podamos saber de dónde viene.

—Poca cosa, he capturado la cara del atacante, la estoy rastreando en la base de datos de la policía de allí, pero de momento no he tenido suerte.

—Perfecto, avísanos si hay alguna coincidencia. —Cuelgo sin despedirme y me dejo caer sobre el sofá.

—¿Qué te ha dicho? —Se interesa Lucas.

—Está rastreando el rostro por las fichas policiales, no tiene nada, de momento.

Nos quedamos en silencio, mirando hacia la pantalla de la televisión, que ni siquiera está encendida. No puedo dejar de pensar en el cambio de mirada de África, me duele haberle hecho tanto daño, me duele que ya no me vea como hace unas horas hacía. No soportaré que no me perdone…

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando Lucas me sorprende con su confesión:

—Creo que me he enamorado de ella —dice sin más.

Se tapa los ojos con el antebrazo, no sé si por vergüenza o por ocultar la emoción en los ojos.

—Hace días que soy consciente de ello. Alguna vez tenía que tocarte, ¿no? —Lucas se incorpora en el sofá y me mata con la mirada.

—¿Solo a mí? Claro, ahora vas a decirme que, para ti, África es un lío más al que te has tenido que tirar por trabajo.

—¡Eh! No te pases ni un pelo, tío —le advierto.

Tengo que reprimir la bola iracunda que me ha subido desde el estómago al oírlo hablar así. Estoy roto y lo último que me falta es que venga él a hablarme así de mi relación con África, que ha sido de todo menos fría. Nunca, jamás, se me ha metido alguien tan dentro como lo ha hecho ella.

—Lo que yo pensaba, tú estás como yo —afirma Lucas volviendo a recostarse en el respaldo y mira hacia la pantalla.

—Nunca lo he negado. Me da la sensación de que hace semanas que me rendí a esto. Que sea lo que tenga que ser. —confieso desanimado y abatido porque al final lo he verbalizado cuando no sé si voy a perderla para siempre.

—Pues la cosa pinta a que no va a ser, colega. —Lucas se levanta para ir a la nevera y coger un botellín de agua—. ¿Cuándo crees que es prudente mandarles, aunque sea, un mensaje?

—Lucas… —lo reprendo—. Déjale tiempo. No la agobies o será peor.

—No lo aguanto, tío. Me hierve la sangre al pensar que está aquí al lado y no puedo estar con ella. ¿Tú crees que esto es amor? ¿Cómo sé que es eso y no es un capricho?

Medito un rato sobre la pregunta de mi amigo y pienso en ella, en Afri, en lo que siento a su lado, en lo que despierta en mí, en los pocos días que he podido disfrutarla. Es inútil que me mantenga en mi postura del «nunca voy a enamorarme», porque ya es tarde, lo tengo bastante claro.

—Cierra los ojos y piensa en ella. ¿La tienes? —Lucas me hace caso y afirma—. Cuando yo lo hago, sé que esto es algo más que deseo porque se me escapa la sonrisa con solo oír su nombre. Muchos días, cuando me voy a dormir, me he sorprendido imaginando la vida con ella a mi lado, en mi rutina, en mis noches, hasta en una tarde de lluvia jugando una partida al parchís. Para mí Afri es como comer un plato hindú, que cuando te vas a la cama aún te arde el pecho. Es, como dicen los adolescentes, mi persona favorita, a la que elegiría en mi equipo de vóley la primera, aunque se le dé fatal. Sé que es algo más que un capricho porque de ella me gustan hasta sus partes feas solo porque esas también son ella. Por todo esto creo que es algo más. ¿Te pasa lo mismo? —Lucas hace rato que me mira asombrado. Igual que lo estoy yo después de haber soltado semejante confesión.

—Tío, estamos perdidos.

—Sí, lo estamos… —le confirmo derrotado, emitiendo una sonora exhalación.  

Pasamos una noche de perros. Mónica mandó un mensaje a Lucas, pero solo para pedirle que dejáramos una bolsa en el camino que se divide entre las dos casas con varias cosas de África, entre ellas, el móvil y el cargador. Pidió que lo dejáramos allí y nos fuéramos. No era el momento de forzar nada, así que le hicimos caso.

Lo bueno de todo esto es que sé que ahora tiene móvil y que, en el momento en que me flaqueen las fuerzas, podré intentar llamarla, mandarle algún audio o mensaje. Joder, me pican los dedos por hacerlo ahora mismo, sin embargo, me trago las ganas. Como le he dicho a Lucas, debemos darles tiempo.

El que no me ha hecho ni caso ha sido, precisamente, él. Me desperté casi al alba y lo vi sentado en el escalón del porche, tecleando en el móvil como un loco. Lucas siempre ha sido así, de A o B, de blanco o negro y de todo o de nada. Si no le interesa algo, lo aparta sin miramiento alguno, por el contrario, como lo quiera, va a por ello hasta conseguirlo. Y no es que sea un reto para él, es su manera de ser. Muchas veces me desespera, pero es buen tipo, tiene buen fondo, es buen compañero y mejor amigo, cosas que compensan sus salidas de tiesto puntuales.

Ahora mismo lo envidio, por su decisión, por su seguridad a la hora de actuar. Esta noche he dado millones de vueltas en la cama pensando en cómo solucionar este desastre con Afri. Mi yo gamberro me chillaba para que cogiera el móvil y le escribiera, en cambio mi yo cuerdo, el que me ha hecho respetarla, me decía que le diera espacio.

—Veo que tu concepto de tiempo dista mucho del mío. —Se sobresalta al escucharme.

Me siento a su lado y contemplo el paisaje. El mar está en calma, ojalá pudiera impregnarme de él y sosegar los nervios que me están destrozando el estómago. 

—Ya sabes que la paciencia y yo no nos llevamos bien —se excusa sin hacerme demasiado caso, porque vuelve a enfrascarse en la conversación por chat que debe de estar manteniendo con Mónica.

—¿Cómo están? —Necesito saber cómo han pasado la noche y si están más tranquilas. Solo con eso creo que podré respirar.

—No te voy a decir que bien. Me ha costado horrores que Mónica rebajara el tono conmigo. Ahora parece que está entrando en razón.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —Por lo que dice, esto no es una conversación de treinta minutos.

—Tres horas y media, aproximadamente. —No ha dormido. Lucas ha esperado que yo cayera para contactar con Mónica, porque es más o menos el tiempo que he podido estar yo en la cama—. He conseguido que me cogiera el teléfono, creo que porque estaba harta de oírlo vibrar. Mi insistencia me ha dado la oportunidad de poder explicar con más detalle cómo ha ocurrido todo. Aún está cabreada, normal, pero por lo menos contesta a mis mensajes.

—Lo que no consigas tú… —Me muero de ganas de preguntarle por África, seguro que sabe algo de ella, aun así, me contengo.

—Afri está dormida —me dice sin más. Me conoce demasiado bien y sabe que necesito saber de ella—. Está hecha polvo. Saber en qué anda metido Santi la ha destrozado. Prácticamente acababa de levantar cabeza después de saber que la había engañado con su sexualidad durante años y ahora esto. Le está costando asimilarlo.

—Ya… —¿Y dónde quedo yo? Tenía claro que lo de Santi iba a afectarle mucho, pero ¿qué hay de mí?

—Te va a sonar raro que te diga esto, pero dale tiempo.

Me giro para mirar de frente a Lucas con una ceja levantada. ¿De dónde ha salido este?

—¿Tú, a mí, me estás diciendo que le dé tiempo cuando no has tardado ni dos horas en llamar a Mónica?

—Ya, tío, ya… Tu situación no es la mía y lo sabes.

Tiene razón, no es ni mucho menos igual. África ha sufrido mucho y ahora se ha llevado otro palo y por partida doble. Hay que joderse. Con lo bien que podríamos haber estado y lo bien que podría haberle contado la situación una vez hubiéramos terminado con la operación.

Al segundo día de que todo saliera a la luz, Mónica acepta encontrarse con Lucas. Verlo salir por la puerta, con esa cara de felicidad, me rompe un poco más. Lo envidio. Mucho. Porque muero por estar con ella, aunque no pueda tocarla, necesito tenerla frente a mí y ver con mis propios ojos cómo se encuentra. Tener la posibilidad, como ha tenido Lucas, de hacerle entender que ella no es parte de esta misión. Ella está totalmente al margen. De hecho, después de las horas de reflexión obligada, veo que ya lo estaba desde el momento en que no pude besarla esa misma noche.

Tres horas más tarde, Lucas vuelve en pleno apogeo de la fiesta que me he montado yo solo. La desesperación me ha llevado a abrir uno de esos botellines con whisky de los que cualquier hotel de lujo dispone. A ese primero le han seguido dos más, hasta que he terminado con todo el alcohol que había en el minibar.

—Tío, ¿qué haces? —Abro un ojo y me encuentro con la cara de Lucas a treinta centímetros de la mía. Huele a perfume femenino. Entiendo que la cita le ha ido bien—. Venga, levanta del suelo. Menuda torta llevas.

Vuelvo a cerrar el ojo, le hago caso omiso y me concentro en la canción que se reproduce en bucle desde hace hora y media. Sigo el ritmo con la cabeza, balbuceo la letra y grito a pleno pulmón el estribillo:

—«No puedo vivir sin tiiiii, no hay maneeeraaaa. No puedo estar sin tiiiii, no hay maneraaaa…».

—Joder, Darel. ¿Te has bebido todo eso tú solo? —Sigo sin contestarle, sigo cantando mientras me imagino a África frente a mí atrapándome con sus ojos verde aceituna—. La verdad es que estás muy gracioso.

—Déjame en paz. ¿Qué haces aquí? Vete y disfruta de Mónica, tú que puedes —consigo balbucear. Vuelvo a lo mío—. «Yo me queeedo para siempre con mi reina y su bandera. Ya no hay fronteras, me dejaré llevar. A ningúúún lugaaaar… ». —Donde sea, yo con ella iría donde fuera. Si me dejara decírselo… Noto movimiento a mi alrededor. Vuelvo a abrir un ojo y veo que Lucas se está descojonando de mí y me graba con el móvil. Baaah, paso.

No sé cuántas repeticiones más de No sé vivir sin ti suenan antes de que, por el altavoz al que tengo conectado el móvil, se escuche el tono de aviso de un wasap entrante. Es lo que me hace reaccionar para que me levante del suelo del salón donde hace horas que estoy tirado.

Seguro que es Marta con noticias sobre la identidad del tipo que las persiguió el otro día.

Me cuesta incorporarme. Mierda, me he pasado con la bebida. ¿Dónde está Lucas? No lo veo por ningún lado, aunque ahora mismo no es que esté en plenas facultades para controlar la periferia que me rodea. Deformación profesional…

Me tambaleo hasta llegar al soporte que aguanta el teléfono. Consigo desconectarlo y desbloquearlo. El mensaje que leo me hace bajar de golpe el nivel de alcohol en la sangre.

África:

Antes de nada, gracias por darme el espacio que necesitaba.

Dice mucho de ti que no hayas querido interferir en mis tiempos.

Me está costando asimilar la situación.

Pero me mata verte así. ¿Qué estás haciendo?

¿Qué estoy haciendo, Afri? Morir sin ti.

PERDER PARTE DE MI ALMA

África

Lo que pensamos que serían unas vacaciones relajadas, de desconexión y mucha diversión, se han convertido, más bien, en una pesadilla.

Primero la persecución, luego saber que Darel y Lucas nos han estado engañando y, ya para rematar, descubrir que Santi lleva años delinquiendo a gran escala. Ladrón de guante blanco, pero ladrón, al fin y al cabo.

Le hemos dado muchas vueltas al hecho de habernos sentido utilizadas por ellos, dos personas que irrumpieron de repente en nuestras vidas convirtiéndose en alguien importante para cada una, y ahora resulta que son policías. En un primer momento, con el enfado en pleno auge, nos planteamos la opción de buscar el primer vuelo que nos llevara de regreso a España. Enseguida queda descartado; estamos cabreadas, pero no queremos, encima, volver arruinadas, así que hemos decidido pasar como podamos los días que nos quedan aquí.

Sobre la historia que nos contaron de Santi: la falsificación, la organización en la que está metido, que sea uno de los cabecillas de un subgrupo para blanquear dinero falso y ya, para rematarlo, lo de los contratos en empresas fantasma en yo qué sé cuántos países… es de locos. No sé cómo aún tengo cerebro, porque creí que se me iba a fundir de pensar tanto durante estos casi tres días. Ahora entiendo muchos de sus viajes a los que yo nunca lo acompañé, entiendo el porqué de su insistencia en instalar una caja fuerte de tan grandes dimensiones en casa. Entiendo por qué escondía tanto dinero ahí dentro que a mí me decía que era de inversiones de clientes. ¡Qué tonta fui! ¡¿Por qué no me cuestioné nada?!

Mónica y yo hemos mantenido conversaciones eternas sobre el tema. Ella también se siente estafada, a su nivel, pero estafada igualmente. Santi es su mejor amigo y, que alguien muy allegado a ti sea un delincuente a tan alto nivel, pone los pelos de punta.

Una vez lo asumimos, nos llega la otra gran preocupación: y, ahora que lo sabemos, ¿qué hacemos? Esto es casi lo que más nos está costando de asimilar. Porque, por un lado, pensamos que es nuestro amigo, ¡es de la familia! ¿Qué tenemos que hacer? ¿Denunciarlo? Bueno, eso no, que para eso ya tiene a la poli pisándole los talones —malditos polis— y ya no es necesario. ¿Debemos advertirlo? ¿Sería lícito que lo hiciéramos? ¿En qué nos afectaría eso a nosotras de hacerlo?

—¿Cómo vamos a hacerlo, Mónica? Me estoy volviendo loca —pregunto con voz lastimera y haciendo pucheros.

No puedo más con mis pensamientos. La falta de sueño y el nudo en el estómago que no me deja ingerir ni una gota de agua me tienen destrozada.

—¿A qué parte de los melones que tenemos abiertos te refieres? —responde con tan mala cara como intuyo que tengo yo.

—Ahora Darel y Lucas son la menor de mis preocupaciones. Sabía que no podía fiarme de él y otra vez hice caso omiso a mi instinto. Para mí, esto es como volver a tropezar una y otra vez con la misma piedra. Estoy harta de fiarme de la gente y que luego me fallen.

—Error, Afri, no puedes generalizar —me riñe—. Es injusto que digas que no puedes confiar en nadie porque eso no es cierto. ¿No confías en mí?

—¡Claro que confío en ti! Sin embargo, ¿en quién más puedo hacerlo? En nadie, Mónica. Y me da pena, muchísima, porque lo que sentí estando con Darel, a nivel físico y a nivel emocional, me ha llenado y me ha hecho vivir algo que creía que nunca tendría. Solo por eso le estoy agradecida, pero por nada más. Repito, en el fondo sabía que pasaba algo y ahora, descubrir que llevaba razón, me mata. Dicen que el peor «te lo dije» es cuando te lo dices a ti mismo, y no sabes cuánta razón llevan.

—No les hemos dejado que se expliquen. Nos hemos quedado con la mitad de los hechos, Afri. Quizá sea verdad y al principio se acercaron a nosotras por Santi, pero al conocernos…

—No me digas que te lo estás cuestionando. —No es una pregunta, es una afirmación rotunda llena de reproche e incomprensión.

—Sí, cada vez más. Me cuesta mucho creer que lo que he vivido con Lucas sea una farsa. ¿Se puede fingir tanto y tan bien? ¿Durante horas? No lo creo. Lo he sentido muy real. A medida que lo he ido conociendo, no he visto mentira en su mirada.

—Buah, no te engañes, Moni, están «entrenados» para ello —aseguro sin ningún tipo de duda.

—No me entra en la cabeza, lo siento, pero no me lo creo.

—¿Me estás diciendo que vas a escucharlo? —pregunto igual de alarmada que de incrédula.

—¿Tú no? ¿No te mueres por verlo? ¿No necesitas tener toda la información para valorar qué hacer?

—No, no voy a hablar con él, aunque mi piel muera por una caricia suya. No creo que pueda creer nada de lo que me diga, no puedo —me lamento.

—Pues yo lo necesito.

—¿Vas a quedar con él?

En el fondo me da envidia. Porque me gustaría tener su determinación o esa parte que yo tengo tan dañada y que da segundas oportunidades a la gente.

—Sí, eso creo.

Asiento, no puedo decirle nada más. Ella respeta mi decisión, y yo tengo que hacer lo propio con la suya.

—Y, con Santi, ¿qué hacemos con él? —Mi desesperación se hace patente en el tono cercano a la súplica de la pregunta que le lanzo.

—Bufff, eso es harina de otro costal. Porque estamos entre la espada y la pared, entre la «lealtad» hacia nuestro amigo, que en ningún momento ha tenido él hacia nosotras, y el deber de la justicia.

—Justo en esta dicotomía me encuentro. Me parte el alma saber lo que hace, y por un lado quiero coger el teléfono y avisarlo de que tiene a la policía investigándolo, pero por otro pienso: ¿habrá afectado esto a mucha gente? Si a una pobre familia le dan uno de esos billetes falsos y resulta que lo detectan, joder, se quedan sin ese dinero que a lo mejor les salva el mes…

—Sí, en eso no había pensado. Tienes razón. Joder qué difícil, Afri.

—Ya… —afirmo con la mirada perdida y el labio entre los dientes.

Mónica se levanta veloz, coge su teléfono y se pone a teclear.

—Por el momento, voy a ir paso a paso. Voy a quedar con Lucas, considero que me merezco una explicación más extensa de la que pudieron darme el otro día. Necesito respuestas para poder valorarlo todo, incluso lo de Santi. Y tú deberías hacer lo mismo. Si no quieres nada con Darel, lo respeto, aun así, deberías quedar con él para que te explique en detalle qué pasa con Santi y poder valorar qué debemos hacer —me habla sin apartarla vista de la pantalla del terminal, que no deja de emitir ruiditos de mensajes entrantes a la vez que ella también va escribiendo.

—Me pides demasiado ahora mismo. No puedo —gimo.

—Piensa en ello. Creo que nos vendrá bien hacerlo. Y ya no te lo digo por las ganas que tengamos o no de verlos, sino por nuestra salud mental.

Reflexiono sobre lo que ha dicho. Proyecto la imagen en mi mente del posible encuentro que tendría con Darel y no lo veo claro. Estoy demasiado dolida para ser receptora de cualquier cosa que me diga. Definitivamente, necesito más tiempo.

Dos horas más tarde, Mónica sale del baño arreglada y con una sonrisa inevitable en la cara. Ojalá tuviera su determinación, ojalá pudiera escucharlo…

—¿Estarás bien si te dejo sola? —pregunta preocupada.

—Claro, ve y aclara lo que necesites. Sea cual sea el resultado, aquí estaré para ti.

—Gracias por entenderlo. —Se abraza a mí y, como estoy tan sensible, se me saltan las lágrimas.

—No des las gracias. Eso es lo que hacen las amigas, ¿no? ¡Suerte!

Me da un beso y sale de la villa casi dando saltitos de emoción. No tengo claro que vaya a ponérselo muy difícil a Lucas, pero, si es para bien, no voy a objetar nada.

Decido que es buen momento para intentar, por lo menos, relajarme. La mejor manera que se me ocurre es dándome un chapuzón en la piscina, evadirme bajo el agua y quizá luego consiga dormir un rato. Me vendrá bien descansar y puede que estando sola lo consiga.

Me pongo el bikini y voy directa a la piscina. Me tiro de cabeza, doy unas brazadas, cojo aire y me sumerjo.

La presión del agua en los oídos hace que pueda escapar de la realidad, otra vez. Hago aspavientos suaves con los brazos para mantenerme en el fondo de la piscina. Abro los ojos dentro del agua, está todo borroso, como mi vida. Creía que por fin había salido a flote, y otra vez me he vuelto a hundir.

Veo mi pelo flotando frente a mis ojos. Libre, descontrolado, dejándose llevar por la corriente que generan mis movimientos. ¿Por qué no puedo hacer lo mismo? ¿Por qué siempre parece que me retengo y no dejo que mi corazón gane nunca la batalla? El recuerdo de Javier, mi psicólogo, se hace muy presente: «Miedo, África, siempre es el miedo. Cuando algo no te cuadra es normal que desconfíes, pero también has de articular a esa desconfianza de pruebas irrefutables para darle solidez».

Dejo ir el poco aire que me queda por la nariz y, con los pies, cojo impulso para salir a la superficie donde lleno de nuevo los pulmones de aire. Nado hacia el borde y me apoyo en él con los brazos. ¿Estaré autoboicoteándome? ¿Estoy tan cagada por si no soy capaz de perdonar a Darel por culpa de mis miedos, a pesar de que lo que diga sea cierto?

Salgo de la piscina, cojo una de las toallas que tenemos en las hamacas y me envuelvo en ella. Me estiro en una de las tumbonas y, dejándome arrastrar por el sonido de las olas del mar, consigo relajarme y pensar solo en el vaivén del agua.

Así me encuentra Mónica cuando llega. No tengo ni idea de cuánto tiempo ha pasado, pero me doy cuenta de que el sol ha avanzado mucho su posición y está ya descendiendo en su recorrido.

—Ya estás aquí. Has ido rápido. —Para mí ha pasado poco tiempo.

—He estado fuera tres horas. ¿Qué has estado haciendo?

—Nada, sinceramente. Creo que me debo de haber quedado dormida contemplando el mar. —Me la quedo mirando con ese rostro iluminado y sonrío—. Te veo muy buen aspecto. Deduzco que ha ido bien, ¿no? —Mónica se muerde el labio y agacha la cabeza, aunque no puede evitar que la felicidad se le note por cada poro de la piel.

—Sí, ha ido muy bien —afirma con una sonrisa inevitable en la cara—. No te voy a negar que, al principio, ha sido duro. Pero, Afri —dice cogiéndome de las manos—, tienes que darle la posibilidad a Darel de que se explique. No te puedo decir que su situación sea la misma que la de Lucas, porque cada uno tiene sus sentimientos, solo que le des la oportunidad —me ruega.

—Mónica, no sé…

Llaman a la puerta, y nos sobresaltamos.

—¿Has pedido algo al servicio de habitaciones? —Nos miramos extrañadas, porque, a no ser que sean las mujeres de la limpieza, no viene nadie.

—No. Abre tú, que yo voy medio desnuda.

Mónica se dirige a la puerta, y yo me encierro en el baño para vestirme un poco. Con una camiseta amplia de Lucas me sirve. Al salir del baño me quedo petrificada.

—Lucas… ¿Qué…? ¿Qué haces aquí? —tartamudeo.

Las pulsaciones se me han disparado y la sangre se agolpa en las mejillas.

—Hola, África —saluda suave—. Vengo a enseñarte algo. Si no fuera importante no te molestaría.

Miro a Mónica, que está agarrada de la mano de Lucas. Asiente con la cabeza queriéndome decir que acepte. Suspiro. No tengo nada que perder, ¿no?

—Está bien. ¿Qué es?

Lucas se acerca, desbloquea el móvil y me enseña un vídeo. Darel en el suelo, rodeado de botellines de bebida, cantando algo que para él tiene mucho sentido, pero que para mí es ininteligible. Se me encoge el corazón. ¡Joder! ¿Esto se finge? Y otra vez me resuenan las palabras de mi psicólogo: «Miedo…, pruebas…, solidez…». Cierro los ojos y se me escapan las lágrimas. Odio ser empática en estos momentos. Odio cuando caigo en la cuenta de que no soy la única que está sufriendo, porque es el momento en que bajo las barreras.

Lucas no ha dejado de mirar mi reacción. He notado su mirada clavada en mí lo que dura el vídeo.

—También está mal. Habla con él. Por favor —me pide con el gesto contrito.

Voy hacia la mesita donde tengo mi teléfono. Me lo quedo mirando unos segundos, pienso muy bien lo que quiero ponerle en el wasap. He decidido que hablaré con él, aunque no quiero que piense que voy a volver, porque, por ahora, no puedo. Ojalá fuera tan fuerte como mi amiga, pero no lo soy.

Cuando le mando el mensaje, no espero respuesta. En las condiciones que lo he visto, no creo que sea capaz de coordinar para escribir nada, así que le pido a Lucas que lo cuide y, cuando mañana esté de vuelta, que me llame o me escriba, y quedaremos.

Una vez que se va Lucas, el mensaje no se hizo esperar. Escribiendo un poco en jeroglíficos, Darel me dijo —o eso quise entender— que su amigo le había dado mi mensaje y que mañana cuando se despertara me avisaría.

No ha sido a primera hora, pero lo entiendo. Después de la borrachera de ayer, le habrá costado levantar cabeza. Son las siete de la tarde y hemos quedado en el chiringuito donde fuimos a comer el primer día.

Ya estoy cerca. Lo veo sentado de cara al mar. Con un agua con gas en la mesa. Tengo el estómago encogido y las mismas ganas de salir corriendo a su encuentro que de darme la vuelta y volver a la seguridad de la habitación. Me obligo a seguir andando hacia él.

—Hola —saludo con cautela llamando su atención.

Darel se gira y, cuando se da cuenta de que soy yo, se levanta de golpe. Duda en si acercarse o no para, finalmente, quedarse quieto. No le he dado pie a que pueda darme ni dos besos.

—Hola, África. —Se muerde el labio, y mi bajo vientre da un salto—. Siéntate, por favor —me pide mientras retira una silla a su lado.

Tomo asiento, enseguida se acerca un camarero para tomar nota de lo que quiero.

—Una Coca-Cola Zero, gracias. —Cuando el camarero se va, me apoyo en el respaldo de la silla y disparo—. Tú dirás. —Darel fija la vista en sus manos, entrelazadas encima de la mesa. Va descalzo y juega con los pies en la arena.

—No sé por dónde empezar…

—Por el principio —espeto rotunda.

Levanta la mirada para clavarla en mí. Me analiza, es consciente de mi seriedad y de que esto no le va a ser fácil.

—Está bien, te lo resumiré. —Asiento—. Llevamos investigando la falsificación de estos billetes casi tres años. El primero fue infructuoso. El segundo, encontramos el hilo de la impresión de dónde tirar. Hilo que nos llevó a Santi y sus inversiones. Lo investigamos. Fue cuando os divorciasteis. Fue muy cauto y nunca llegamos a saber el porqué de vuestra separación. Hasta que me lo contaste. —Hace una pausa en su discurso, no deja de morderse el labio superior. Me busca con la mirada, pero no añade nada más, no sé si para centrarse en lo próximo que va a decir o para que asimile lo que me ha contado hasta ahora.

—Vaya, debo de haber sido una fuente muy valiosa de información, ¿no? —digo dolida al pensar en que para eso se acercó a mí.

—África, sí, me facilitaste mucha información de la que no eras consciente, pero créeme, no me sentía bien al recibirla. Ya me llamaste la atención en el speed date. Ahí, no me preguntes por qué, vi que esto no iba a ser como un simple trabajo. Esto iba a ser más. —«Ojalá fuera tan fácil de creer», pienso.

—Ya, sí… —Miro hacia el mar, porque no puedo aguantar hacerlo directamente a sus ojos, sería quedarme sumergida en ellos y ahora tengo que ser más fuerte que eso.

—Nena…, me gustas de verdad. Esto que hemos sentido estando juntos no se puede fingir. Esta conexión no se puede negar ni se puede esconder. Es real, Afri. —implora. Hace el amago de cogerme de la mano, que aparto enseguida.

—¿Y quién me asegura eso? Me engañaste al principio de conocernos, y yo lo tomé como cierto. ¿Quién me dice a mí que el resto no es también una farsa? —inquiero algo alterada.

—¡Te lo digo yo, joder! Me gustas de verdad. No sé cómo hacértelo ver. Esto no se explica, se vive. No quiero contarte lo que siento, quiero mostrártelo y que logres entenderlo. Conmigo, solo conmigo. —dice palmeándose el pecho mientras me suplica con la mirada.

Tengo que morderme los labios para mitigar el picor de los ojos ávidos de lágrimas. Los de Darel también están acuosos y se me encoge el corazón.

—Darel, ¿sabes lo que duele confiar y que te fallen? —Mi voz, dolida, le afecta. No ha podido evitar una mueca de dolor, como si mi pregunta se le hubiera clavado en el estómago.

—Quería contártelo todo cuando finalizara la operación. Íbamos a actuar en breve. Quizá en un mes. No quería que te enteraras así.

—Ya, sí, qué lástima, ¿verdad?

—Sé que no me crees, sé que es difícil para ti, porque encima ya llevas la mochila cargada de engaños, pero no miento cuando te digo que me he enamorado de ti, de toda tú. Me he enamorado de la forma que tienes de arrugar la nariz cuando te ríes, de tu pelo alborotado, de los saltitos que das cuando andas y hasta del aleteo de tus pestañas. No es una farsa, no es una tapadera. Es real, tan de verdad como los latidos descontrolados de mi corazón, que temen que no me creas. —Se le quiebra la voz, y no puedo aguantarlo, porque duelen sus palabras y duele que no sea capaz de creerlo.

Me levanto, él hace ademán de hacerlo también, pero lo freno. Necesito irme y necesito hacerlo sola.

—Lo siento, Darel. Cuenta conmigo si puedo ayudarte en lo que sea para resolver el caso de Santi. Se me parte el alma al traicionarlo, aun así, no quiero ser cómplice de nada que tenga que ver con sus trapicheos. No ayudar o informarlo sería hacerlo. Sin embargo, no me pidas nada más. No puedo.

—Afri, por favor…, créeme —me pide desesperado.

—La sinceridad ahorra tanto tiempo, Darel, tanto… No puedo confiar en ti. Adiós.

Reprimo las ganas de salir corriendo. Controlo los pasos: una pierna, otra… «Respira, Afri, aguanta un poco más», me digo. Y lo consigo, llego a la playa privada de nuestra villa, aunque rota por dentro. No me ha ayudado escuchar a Darel, no me ha calmado oír de sus labios su verdad, porque esta duele por minutos, me duele demasiado. Darel ha sido la forma más dura y bonita que ha tenido la vida de decirme que no se puede tener todo. O quizá sí pueda tenerlo, pero no tengo la valentía suficiente para aceptarlo. ¿Estaré perdiendo a quien siento parte de mi alma?

EL MALO DE LA PELÍCULA

Darel

Cuando me da la espalda me levanto de la silla. Tengo que hacer un gran esfuerzo para no salir corriendo detrás de ella. Sería peor. Me ha dejado claro que no va a confiar en lo que le diga haga lo que haga.

El camarero llega con la bebida de África. A buenas horas. Si algo tiene este país es que se toman las cosas con calma. En Barcelona vamos acelerados, y al llegar aquí me llamó mucho la atención ver la tranquilidad de la gente que llega donde sea, pero con menos estrés.

—¿Va a volver la señora? —Se interesa el camarero sujetando el vaso en la mano. Al verme de pie, mirando a Afri alejarse de mí, duda en si dejarlo o no.

—No, me temo que no —musito sin mirarlo aún.

—Si deja que se le pase el enfado, luego va a ser más fácil que le escuche cuando le tenga que pedir perdón. —Me giro asombrado al percatarme de que me está aconsejando—. Créame, he presenciado muchas discusiones ahí, detrás de la barra. —Señala con la cabeza—. Y, claro, también tengo mi propia experiencia. Lo más sensato es que deje que la efervescencia del momento pase, como con las aspirinas. Después de la tormenta llega la calma, señor.

—Gracias.

Palmeo su hombro tras permanecer unos segundos pensando en lo que me ha dicho sin que nadie se lo pidiera. Debe de haberse dado cuenta de este detalle porque a continuación añade:

—Disculpe la intromisión, pero de lejos se les veía sufrir mucho a los dos. Y, si duele, quiere decir que importa. No tire la toalla, no tiene nada perdido.

Afirmo con la cabeza sin añadir nada más. Me despido de él y me marcho al apartamento.

Los tres días restantes antes de volver a Barcelona pasan lentos. Intento mantener la cabeza ocupada trabajando por las noches para coincidir con el horario español y durmiendo por las mañanas para no ser testigo de la felicidad de Lucas. Me alegro por él, sin embargo, es imposible no sentir un pellizco de celos.

Hoy tenemos que dejar el hotel. Por la mañana, muy temprano, cogemos el autobús que nos llevará al aeropuerto. El trayecto se hace tenso. No quiero ni pensar cómo van a ser las nueve horas que pasemos en el avión. No hemos hablado de cómo vamos a sentarnos, todo apunta a que África y yo volveremos a compartir fila. Qué distinta la situación con la ida. No se me había pasado por la cabeza que estos días en el paraíso terminarían de un modo tan desastroso.

—Chicos, sé que entre vosotros no están las cosas demasiado bien, pero ¿os importa si Mónica y yo nos sentamos juntos? —Voilà. Era de esperar. No tengo ningún problema en volar junto a ella, me atendré a lo que África diga.

—Claro, somos adultos, ¿no? —Se dirige a mí y espera una respuesta.

—Por supuesto.

—Gracias —dice Mónica algo cohibida.

Facturamos, pasamos el control y nos toca esperar al embarque. Como tenemos asientos en bussines, podemos acceder a la zona de espera VIP. África se separa de nosotros, anda con desgana hacia un butacón libre, saca un libro de su mochila y se pone a leer. Creo que va a estar así durante todo el trayecto; leyendo o durmiendo. Me da un pellizco el estómago cada vez que la miro y veo las ojeras tan marcadas que tiene, señal de que no ha descansado demasiado estos últimos días. Parece que hasta ha perdido peso. Es Mónica la que hace que le quite la vista de encima.

—¿Seguro que no te importa hacer el viaje con ella? —me pregunta preocupada aprovechando que Lucas ha ido al baño—. Está así desde que quedasteis para hablar. Encerrada en sí misma, no hemos cruzado más de cuatro o cinco frases en estos días. No me deja que llegue a ella. —me explica a la vez que los dos giramos la mirada hacia Afri.

—Entiendo que enterarse de que somos policías y estamos investigando a Santi ha sido demasiado. Le estoy dando el espacio que necesita y que me ha pedido, aunque me está costando un mundo no abordarla e intentar que me escuche. —Mi voz ha ido decayendo conforme hablaba. Se me hace un nudo en el esófago cuando pienso que quizá no vuelva a darme la oportunidad de que hablemos.

—Lo estás haciendo bien. Al final, ella sola accederá a hablar contigo. Cuando se divorció de Santi, tardó diez meses en poder quedar con él después de que lo pillara con Miguel en la cama —refiere, no sé si pensando que no tengo esa información.

—Lo sé, me lo contó. Solo espero que no tarde lo mismo en darme la oportunidad de hacerle ver que esto no es mentira. —Le mantengo la mirada, quiero que vea que soy absolutamente sincero. Es inevitable que se me humedezcan los ojos, porque si pienso en que cabe la posibilidad de que no me crea… No puedo digerirlo.

—Te gusta de verdad… —apunta como si se hubiera dado cuenta ahora mismo.

—¿Lo dudabas? —Me molesta que hasta ahora no lo tuviera claro y la expresión seria de mi cara, casi cabreada, se lo hace saber.

—Perdona si te ha disgustado mi afirmación. Reconoce que ni tú ni Lucas habéis sido el summum de la honestidad. A Lucas lo conozco mínimamente, a ti no.

—No te preocupes, tienes razón. ¿Sabes qué pasa? Que esto es nuevo para mí. Vivía en un mundo donde no quería oír hablar de tener pareja estable. Huía de las relaciones y solo tenía rollos. Con África esa concepción de la vida se me ha caído como un castillo de arena arrasado por una ola inesperada. No te voy a negar que me ha costado aceptarlo, pero esto es real —admito rotundo a la vez que me doy un par de golpes en el pecho con la mano abierta. Porque justo ahí es donde la tengo, es donde se me ha clavado y donde siento su ausencia. 

Sin esperarlo, Mónica se me cuelga del cuello y me abraza.

—Lo conseguirás, estoy convencida. La conozco y, tarde o temprano, entrará en razón. Solo espero que des la talla y sepas esperarla —dice contra mi mejilla.

—Pero, bueno, ¡esto qué es! ¿Me voy diez minutos y me birlas a la novia? —Lucas está frente a nosotros observando nuestro abrazo.

No me pasa inadvertido el apelativo con el que ha llamado a Mónica, que no puede reprimir una sonrisa de felicidad.

Desvío la mirada hacia África, también nos estaba mirando y su gesto de recelo, con los ojos entornados y las cejas fruncidas, aún me inquietan más.

—Pasajeros del vuelo con destino: Madrid. Pueden ir embarcando —informa la voz de la azafata de vuelo por megafonía.

Por el rabillo del ojo, veo cómo Afri se levanta y se prepara para dirigirse hacia la cola de embarque. Se mantiene al margen, pero nos espera para que nos reunamos con ella. Me va a costar horrores mantener la distancia cuando esté allí arriba, a escasos veinte centímetros de su cuerpo.

Los asientos preferentes tienen la ventaja de hacer que desaparezcan las colas. Enseñas tu tarjeta de embarque y se te abren las puertas. Por eso no hemos tardado ni quince minutos en estar acomodados en nuestro sitio.

—¿Prefieres ventana o pasillo? —pregunto a África, emulándola el día que emprendimos el viaje.

—Ventana. —Una simple palabra sin siquiera mirarme. Se sienta, se pone la mochila encima de las piernas y desvía la vista hacia el exterior.

—Dame, te la subo al compartimento de arriba. —Sin decir ni una palabra, saca el libro y me la tiende.

Cuando estoy cerrando la puerta, se me acerca una auxiliar de vuelo.

—Tome asiento, caballero. ¿Quieren una copa de champán para amenizar la espera? —Me giro para saludarla, y nos quedamos los dos de piedra al reconocernos. Es la misma azafata que nos pilló en el baño en la ida.

—Hola, no, yo no tomaré nada. Afri, ¿quieres algo? —Niega con la cabeza. Miro a la azafata y me encojo de hombros—. Gracias, ella tampoco.

—Espero que en este vuelo sepan comportarse y respeten las normas —exige categórica.

—Sí, no se preocupe. Una vez y no más. —Pongo mi mejor cara, que parece que la convence y se va—. Ufff, menos mal, pensaba que la tendríamos pegada aquí todo el viaje —bromeo, aunque no tiene el efecto que esperaba.

África sigue encerrada en sí misma sin dar su brazo a torcer, sin desviar la vista de la ventana.

Cuando el avión empieza a moverse, se tensa. Alargo el brazo y le cojo la mano. Su primera reacción es apartarla, pero se la apreso más fuerte. Conozco su miedo y no voy a dejarla sola ante él, por lo menos no ante este, y si me dejara, ante ninguno. Finalmente, la acepta, hasta incluso entrelaza los dedos con los míos apretándome con fuerza.

No me suelta hasta que el avión se estabiliza.

—Gracias —susurra con las mejillas arreboladas. Me mira de reojo sin atreverse a hacerlo de cara.

—Afri, soy yo, no un extraño. Entiendo que no puedas perdonarme, pero ¿podemos hablar, aunque sea como si fuéramos conocidos, estas horas en las que no te queda más remedio que estar sentada junto a mí? —Se toma su tiempo para pensarlo y, al fin, accede.

—De acuerdo, démonos una tregua. —«No, Afri, no, yo no tengo que darte nada, porque de mí ya lo tienes todo», pienso. Aunque me lo trago.

—¿Quieres que busquemos una peli y la veamos? ¿O prefieres dormir ya para aclimatarte al horario peninsular? —pregunto como si nada, en el intento de llevar una conversación liviana y cordial.

—Quiero que me cuentes cómo y cuándo vais a actuar con Santi. ¿Qué le va a pasar? —Se sienta de lado para poder mirarme de frente con gesto serio y los brazos cruzados. Vaya, no se anda con rodeos…

—Empiezas fuerte —digo y adopto su misma postura—. No sé si voy a poder darte toda la información, porque hasta que no lleguemos no vamos a cuadrar la intervención. Además, necesitamos pruebas irrefutables que inculpen a los investigados y que no puedan pasar como circunstanciales en un juicio.

—¿Con investigados te refieres a Santi? —inquiere con la frente fruncida.

—Entre otros. —No puedo darme más información de la que ya le estoy facilitando.

—De acuerdo, no puedes decirme el cuándo, pero por lo menos sí puedes decirme qué le va a pasar, ¿no? —Su tono de voz es algo tirante. No puede dejar de lado el daño que le he hecho. La entiendo, solo yo tengo la culpa de ello, aunque me duele horrores que esté así conmigo.

Tenía la esperanza de que con la explicación sobre la falta de organización se quedara satisfecha y no preguntara más. Claro, la preocupación por lo que le va a pasar a Santi seguro que es lo que más desea saber. Y no voy a mentirle, ahora ya no.

—Santi ha cometido varios delitos. La pena por la falsificación de billetes está castigada con prisión de ocho a doce años y una multa correspondiente al valor total de las monedas falsificadas. Teniendo en cuenta el elevadísimo importe que estimamos, el fiscal seguramente pedirá la pena superior —le explico de carrerilla—. A esto podrían sumársele seis años más por blanqueo de capitales y otros cuatro por simulación de contrato.

La barbilla de África empieza a temblar y veo cómo se le anegan los ojos de lágrimas.

—Veintidós años… —solloza—. Media vida en la cárcel…

—Son delitos muy graves. —No sé por qué intento justificarme. Él era plenamente consciente de lo que hacía. Nadie lo ha obligado. Entiendo que a ella le afecte por la relación que tienen, pero a mí no me da lástima.

—Y ¿a nosotras nos afecta? Ahora que lo sabemos… —pregunta vacilante.

—Vosotras no habéis infringido la ley, ha sido él. Os habéis enterado por nosotros, así que no tenéis que sufrir por ello. —Intento que la rotundidad con la que lo digo la calme, por lo menos en este sentido.

África está unos minutos callada, supongo que pensando en lo que le he contado. Se muerde la uña del pulgar derecho y ni pestañea, con la mirada perdida en respaldo del asiento delantero. Es evidente que el tema le afecta mucho.

—Darel —dice por fin—. ¿Puedes entender que me parte en dos esta situación? Santi es alguien muy importante para mí y actuar de alguna manera que ayude a meterlo en la cárcel me llena de remordimiento, pero luego pienso en lo que ha podido afectar su delito y me hierve la sangre por su egoísmo.

—Claro, es del todo normal que estés en esta encrucijada. No te pediría en ningún caso que nos ayudaras. No te pondría en ese compromiso. —La mano se me va sola, sin pensar, y le coloco un mechón de pelo que se le ha escapado de la coleta que lleva. Gira la cara, siguiendo mi mano, dejando que la acaricie. Y, cuando es consciente de lo que está sucediendo, se aparta.

»Perdona. No debí hacerlo —me excuso retirando la mano. Ella niega, quitándole importancia.

Pasamos más de media hora en silencio. He aprovechado para ir al baño —esta vez sin esperar compañía, aunque me ha sido imposible no pensar en ello—. Cuando vuelvo veo que Mónica y Lucas, que se han mantenido al margen de nuestra conversación dándonos la «intimidad» que precisábamos, se han quedado dormidos, de hecho, la mayoría de la cabina donde estamos está dormida. Eso tendríamos que hacer nosotros, aunque luego el jet lag nos gaste una mala pasada.

África sigue ausente. No ha vuelto a hablar desde que se nos ha escapado la caricia.

—Afri, deberíamos intentar dormir un poco —le propongo.

Ni me mira, sigue sumida en sus pensamientos, ajena a mí, ajena a todo.

De un compartimento que tenemos bajo la televisión saco una de las mantas que tenemos a nuestra disposición y se la pongo por encima. Es ahora cuando reacciona.

—Darel. Quiero hacerlo.

Me descoloca su afirmación porque no tengo ni idea de a qué se refiere. El pulso se me acelera.

—¿Hacer el qué? —pregunto tan confuso como nervioso.

—Quiero ayudaros a tener «pruebas irrefutables», como me has dicho.

Por un momento, la decepción se hace patente en mi rostro, estoy convencido de ello. Deseaba con todas mis fuerzas que ese «quiero hacerlo» se refiriera a que quiere confiar en mí, a que quiere seguir conmigo. Pero no, se trata de Santi, la persona que nos ha unido y separado al mismo tiempo.

—¿Estás segura? Piénsalo bien, Afri. Esto no es un juego.

—Quiero hacerlo.

Analizo cada mueca, cada gesto, cada pose que hace. No hay ni pizca de duda en ella. Está muy convencida.

—Está bien. Mañana en Barcelona hablamos con calma de ello.

No es hasta que me ha escuchado aceptar su propuesta que se relaja. Solo entonces se reclina en el asiento, lo estira y se dispone a dormir. Parece como si se hubiera quitado un peso de encima al tomar la decisión. Peso que me ha trasladado a mí.

¿Qué pasará cuando, tras conseguir las pruebas, podamos intervenir? ¿Cómo va a afectarla ver a Santi esposado, enjuiciado y condenado sabiendo que ella puso la guinda del pastel en la intervención? ¿Podrá digerir esa culpa que va a cernirse sobre ella? Pero lo que más me preocupa de todo esto, siendo egoísta, no es Santi, él se ha sentenciado solito. El que me preocupa soy yo. Yo con ella, me preocupa este «nosotros» que hemos sido y que no sé si volveremos a ser. Porque voy a hacer lo que esté en mi mano para que vea que esto que me arde en el pecho es por ella, sin embargo, ¿será capaz de superar la traición a Santi y desvincularme a mí de ser el causante de su encierro? Si ya no tenía suficiente presión encima, ahora añadámosle el hecho de que me da la impresión de que voy a terminar por ser el único malo de la película.

LA REACCIÓN DE MI PIEL

África

Tomar la decisión de ayudar a Darel ha sido de las cosas más difíciles a las que me he tenido que enfrentar en mi vida. Más incluso que hablar con Santi cuando lo pillé con Miguel.

La dicotomía entre serle fiel a mi exmarido —y ahora amigo—, y hacer lo justo y legal, me ha tenido en un sinvivir. Con todo lo que me ha supuesto debatirme entre poner sobre aviso a Santi o ayudar a Darel en su investigación, ha pesado más la justicia. Saber el daño que pueden estar causando a gente inocente es superior a mí.

Solo cuando tomo la decisión de ayudar a Darel con la investigación consigo relajarme y dormir. Llevo tres días sin apenas hacerlo y estoy agotada. Cierro los ojos y me centro en el hormigueo que sentí en la mejilla cuando Darel me acarició; un calor, que casi acaba con mi determinación, se ha abierto paso en mis entrañas, sin compasión alguna. La piel ha enloquecido y el vientre ha cobrado vida propia. No es normal esto que me hace sentir con tan solo un roce.

Ahora, en la privacidad de mi supuesto sueño, me permito pensar en todos los besos que nos hemos dado; dulces, apasionados, de lenguas infinitas… Lo echo de menos, sin embargo, me boicoteo a mí misma para no hacerlo. Con quien no puedo lidiar es con mi cuerpo, que va por libre y extraña el suyo, a su piel, su peso y su fuerza. Esa que aplicaba en la justa medida para agarrarse a mis caderas, la que me hacía temblar.

Mi cuerpo añora rozarse con el suyo, su boca dibujando un mapa para aprenderse de memoria el camino de mi placer. Sus dedos, sus gestos de incontrolable disfrute. «¡Basta, Afri! ¿Qué pretendes martirizándote de esta manera cuando la desconfianza pesa más que todo lo bueno que hayas podido sentir?», me reprendo. Y así, entre el deseo y la razón, me duermo.

—Afri, Afri. —Alguien me zarandea con suavidad el brazo. Reconozco la voz de Darel.

Despacio abro un solo ojo, no sin mucho esfuerzo, y me topo con su mirada ojerosa.

—Hola. —Tengo la boca pastosa y la voz me sale grave. 

—Van a repartir la comida y creo que deberías comer un poco. Luego, si quieres, sigue durmiendo.

Me incorporo en el asiento. Me quito la coleta que prácticamente tengo deshecha y me peino como puedo con los dedos. Miro hacia atrás, Mónica y Lucas están en el séptimo cielo. Las azafatas entran por las cortinas que nos quedan detrás con el carro de la comida.

—¿Me dejas pasar? Necesito ir al lavabo. —La verdad es que el espacio entre asientos es muy ancho, aun así, necesito que se incorpore un poco para poder salir.

—Desde luego —responde encogiendo las piernas.

Una turbulencia sacude el avión y me asusto. Las manos de Darel se aferran con rapidez a mi cintura para darme estabilidad e impedir que me caiga. Mierda, malditas mariposas. Sin querer ser muy arisca, se las aparto y, sin mirarlo, me dirijo al baño. Una vez dentro, tengo que cogerme al lavamanos y respirar. «Vale, tranquila, solo te ha querido ayudar», me digo. Inhalo y exhalo varias veces, me refresco la cara y, por fin, consigo calmarme. Es inaudito que me ponga así cada vez que me toca. Necesito unos minutos más antes de salir y, cuando lo hago, debo esperar a que las azafatas terminen de repartir las bandejas con la comida para poder pasar.

Miro hacia nuestra fila, como si un imán me atrajera. Sin embargo, es la mirada de Darel la que choca, me atrapa y se enlaza con la mía. En este momento solo somos dos pares de ojos que confluyen, alma con alma, desde que se han encontrado para detener el tiempo. Él rogando que lo crea, mostrándome, con la intensidad con la que me mira, que saltaría por encima de todos para llegar a mí y fundirse conmigo. Yo queriendo hacerlo, pero reteniéndome.

Es muy de novela romántica, pero lo siento. Siento la conexión entre nosotros, esa que ruega por echar las campanas al vuelo y suplica para que permita que el corazón se reinicie una vez más.

—Disculpe, señorita, puede pasar. —Parpadeo varias veces y desvío la mirada a la voz que me llama. La azafata, «nuestra» azafata.

—Sí, claro, por supuesto. —La sorteo y me dirijo a mi asiento.

—Tenemos fajitas y una ensalada de alubias. Todo muy mexicano —me informa Darel, como si hace un minuto no hubiéramos mantenido la conversación no hablada más íntima y personal desde que nos conocemos.

Lo mejor es seguir como si nada, tampoco podría decirle mucho porque la confianza en él, a pesar de lo que me hace sentir, es nula.

—Bueno, como si fuera paella. Va a tener el mismo sabor a plástico —me mofo.

Y es cierto, la comida de avión sabe toda igual de prefabricada. Deberían pensar en ir cambiando el cáterin.

Comemos sin apenas cruzar palabra. Tenía hambre, y doy cuenta de todo lo que me han servido.

—Intentaré dormir un rato más —le digo—. ¿Has podido pegar ojo?

—Sí, tranquila. Descansa. —Su cara de agotamiento me dice que no es cierto, aunque lo dejo pasar.

Dormito lo que resta del vuelo, prácticamente ni me entero del trayecto. La escala en Madrid es breve y la vuelta a Barcelona se nos hace muy corta. Se respira tensión esperando las maletas en la cinta transportadora.

—Os acercamos a casa. Tengo el coche en el parking, no voy a permitir que cojáis un taxi. —Oigo que le dice Lucas a Mónica.

—Pero vas a tener que hacer muchas paradas, me sabe mal —replica con voz aniñada haciendo ver que le coloca bien el cuello del polo, que está en perfectas condiciones.

—Dos, solo dos, porque de hoy no pasa que duerma contigo.

Se funden en un beso que deberían haberse guardado para casa. Me sonrojo y no sé dónde mirar. De reojo veo que Darel parece igual de incómodo que yo, pero disimula chequeando su teléfono. Al final carraspea e interrumpe la escena.

—Ya empiezan a salir las maletas.

Los dos tortolitos se adecentan y prestan atención a los equipajes que nos van pasando por delante.

Como era de esperar, Lucas nos lleva a casa, soy la primera a la que dejan, cosa que agradezco. Tengo ganas de llegar a mi piso y poder respirar con tranquilidad, lejos de esta presión que siento estando con él cerca. Me despido de mi amiga y de Lucas y bajo del coche.

—Espera, que te ayudo —Darel se ofrece a sacar el equipaje del maletero y me acompaña al portal. Me empiezan a sudar las manos y no atino a encontrar las llaves en la mochila.

»¿Sigues pensando en colaborar con nosotros? —inquiere.

Él tampoco está tranquilo. No para de pasarse las manos por el pelo apartándose mechones inexistentes de los ojos.

—Sí, estoy convencida de ello —contesto escueta.

—Bien. Entonces, ¿te importaría que te llame mañana y quedamos con el equipo para organizarlo?

—Claro, sin problema. Tienes mi número, llámame cuando quieras.

Darel se acerca peligrosamente y a mí se me corta la respiración. Se agacha un poco y me deja un beso en la mejilla, uno de aquellos en los que alarga el contacto de los labios sobre la piel. Uno de esos que te hace inspirar y llenar los pulmones con su fragancia.

—Hablamos mañana, descansa —musita cerca de mí oído.

Se me eriza la piel del cuello, que intenta calmar pasando un dedo por encima, gesto que tiene conexión directa con mi bajo vientre. ¿Tan necesitada estoy de él para reaccionar de esta manera? «Eso parece, Afri, eso parece».

He estado dando vueltas en el colchón durante más de dos horas. Haber dormido tanto en el avión me está pasando factura, ahora son más de las tres de la madrugada y no hay quien cierre el ojo. Me he levantado más de cinco veces a pasear por el piso, sin nada que hacer y mucho en lo que pensar. No puedo entretenerme ni con Chuski. Se lo dejé a Santi al irnos de viaje.

Santi… A ver cómo lo miro ahora a la cara sabiendo lo que sé. A veces, para la salud mental y física, es mucho mejor vivir en la ignorancia.

Cuando vuelvo a la cama, veo la pantalla del móvil iluminada. Me acerco, es Mónica la que me ha escrito.

Mónica:

¿Estás despierta? No puedo pegar ojo, y

Lucas parece que tenga narcolepsia.

¿Cómo ha ido en el avión? ¿Habéis hablado?

África:

Imposible dormir. No tendríamos que

haberlo hecho en el avión.

Nos va a pasar factura el jet lag.

Sí, he hablado con él, pero no sobre lo que crees.

Tengo que contarte algo que no te va a gustar.

Mónica:

¡No me asustes!

¿Qué has hecho?

África:

Le he dicho a Darel que los ayudaría a

recabar «pruebas irrefutables», como lo

ha llamado él, para poder inculpar a

Santi y a toda la cúpula de la organización.

El teléfono me vibra en las manos con una llamada entrante de mi amiga.

—¡¿Estás loca?! ¿Qué has hecho? Se te va a comer la culpa cuando lo detengan, Afri. ¿Y yo? ¿Qué tengo que hacer yo? —me chilla a media voz para no despertar a Lucas.

—Cálmate. Lo he meditado mucho, tendré más remordimientos si me quedo de brazos cruzados sabiendo lo que está haciendo. Su final va a ser el mismo. —Con esta explicación, intento convencerla a ella y afianzar la decisión que he tomado.

—Sí, joder, pero tú no habrás tenido nada que ver —masculla casi ahogándose. 

—Tengo un plan.

—¿Cómo que un plan? —se extraña—. Explícate.

—Darel me ha dicho que no tienen nada sólido que los inculpe. Si yo puedo ayudarlos, negociaré para que haga lo que pueda por él y, por lo menos, no pase tanto tiempo en la cárcel. —El insomnio y el remordimiento por fallar a Santi, han dado como fruto esta idea loca que no sé donde me va a llevar.

—¿Y cómo vas a hacer eso? Afri, esto no es una peli. Les va a importar tres pimientos lo que les digas.

—Puede ser, aun así, tengo que intentarlo. 

—Madre mía, estás loca, tía —dice resoplando.

La voz de Lucas se oye de fondo.

—Venga, ve. Mañana te cuento cómo ha ido.

—¿¡Vas a ir mañana!? —exclama sorprendida.

—Darel tiene que llamarme, pero eso creo. Te mantendré informada.

—Está bien. —Suspira—. Llámame en cuanto sepas algo.

Cuando colgamos tengo que hacer un esfuerzo enorme por quitarme las dudas que me ha generado Mónica. Va a funcionar, sí, tiene que funcionar.

La llamada de Darel no se hace esperar demasiado. Contacta conmigo a mediodía y me cita a las tres de la tarde. A la hora acordada llaman al timbre. Es él.

—¡Bajo! —le digo por el telefonillo.

Ayer la determinación me hizo pensar que esto no me iba a ser difícil, por el contrario, hoy no lo veo igual. Cuando bajo, Darel, más serio de lo que acostumbra y con la cara más demacrada que ayer, si cabe, me recibe en el portal.

—Hola, ¿preparada? —se interesa.

Me cede el paso delante de él posando una mano en mi espalda, más abajo de lo que debería, pero no me quejo.

—Bueno, es tarde para desdecirme, ¿no? —bromeo con una risa nerviosa que hace que su gesto cambie a uno de preocupación.

—África, puedes echarte atrás si lo has pensado mejor. Nadie te va a obligar a hacerlo. Incluso, si cuando te expliquemos el plan no lo ves claro, puedes decir que no. Yo estaré contigo en todo momento para apoyarte, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza y seguimos la marcha hacia su coche.

El trayecto no dura más de veinte minutos. Estamos en una zona industrial y entramos en el aparcamiento de una nave. «¿Aquí es donde tienen su base?», me extraño. Entramos y lo que por fuera tiene aspecto de taller, o de fábrica, me impacta por su organización. Espacios separados con mesas por doquier, miles de aparatos informáticos, despachos individuales, gente andando con prisa de un lugar a otro… No puedo dejar de observarlo todo.

—Vaya, ya tenemos aquí a la pequeña heroína. —La voz que lo dice me resulta familiar. Cuando la veo, la reconozco: es Marta.

—Hola, Marta —saludo sin mucho entusiasmo.

—¿Ganando puntos con Romeo? —No entiendo lo que ha querido decir. No me da tiempo a pedir explicaciones, Darel se me adelanta.

—Marta, déjala en paz y ocúpate de tus asuntos. Nos vemos en la sala de reuniones.

Dos horas más tarde estoy en una habitación a solas con Darel y Marta. Según me han contado, es protocolo policial que una mujer esté presente en situaciones similares. Estoy semidesnuda, con los brazos en cruz, esperando a que me pongan un micro y una cámara oculta en uno de los botones de la camisa que tendré que llevar.

—Bien, esto es el paquete, te lo pondré pinzado en los pantalones —me explica Darel—. Es muy ligero y apenas lo vas a notar. El cable irá por el costado y cruzando el pecho bajo tu sujetador, ¿de acuerdo? Voy a ponértelo.

En vez de situarse a mi espalda, se queda frente a mí, se acerca y hace como que me abraza para llegar a mi espalda y poder colocar el aparato que ha dicho. Noto su respiración en el cuello y mi piel vuelve a reaccionar. Darel no me toca, pero no hace falta, notar su calor ya es suficiente para que mi cuerpo responda.

Cuando se aparta, roza su mejilla contra la mía. La caricia producida por la aspereza de la barba de tres días hace que tenga que tragarme un gemido. Voy a combustionar de un momento a otro. ¿Hace con todas las colaboradoras lo mismo? Deshecho el pensamiento tal y como ha aparecido.

—¿Es necesario que hagamos esto hoy mismo? Creí que venir aquí era solo para que me explicarais el plan y llevarlo a cabo otro día.

No puedo evitar un ligero temblor en el cuerpo que no tiene nada que ver con la cercanía de Darel.

—Es que así no te damos tiempo a que te lo pienses y nos dejes tirados —se apresura a contestar Marta con un tono de absoluta irreverencia.

—Marta, no te pases ni un pelo. África está aquí por decisión propia y si decide irse será lícito igualmente, ¿estamos? —le replica Darel con fuego en los ojos.

—Calma, Romeo, ni que tuviéramos ahora que venerarla por su altruismo… Os espero fuera, tor-to-li-tos.—Su socarronería me crispa.

Debe de ser muy buena en lo suyo para que trabajen con ella. Aunque no nos molestamos ni en contestar, estamos demasiado ocupados enredando miradas.

—El juez ha autorizado la orden para la escucha en tiempo récord —me explica cuando Marta nos deja solos—. Ha dado el visto bueno a tu intervención y, África, no es que desconfíe, pero nos jugamos mucho ahora que dos civiles como vosotras conocéis la operación. ¿Lo entiendes? —Afirmo, no sin titubear—. ¿Quieres seguir adelante? —Repito el gesto. —Perfecto. Salgamos entonces. Ya estás lista.

En la entrada del almacén, el equipo al completo nos espera.

—Eres muy valiente, África —me dice el jefe de los chicos—. No todo el mundo se implicaría así.

Hace rato que soy incapaz de articular palabra de lo nerviosa que estoy, así que, simplemente, respondo con una mueca que quiere ser una sonrisa.

—Estarás todo el rato monitorizada, oiremos y veremos cualquier cosa que digas, oigas y veas. Si en algún momento, por cualquier motivo, tienes miedo o ves que estás en peligro, dilo en alto y en segundos entraremos. ¿Lo has entendido? —Darel parece mucho más nervioso que yo.

—Entendido —es lo único que puedo verbalizar en este momento.

—En marcha —ordena el jefe.

El pulso me tiembla al llamar a la que era mi casa, Santi no tarda en abrirme y me recibe con una gran sonrisa en la cara.

—¡Cariño! ¿Cómo ha ido? No te esperaba hoy. Creía que estarías muerta por el jet lag. —Me abraza y temo que note algo de lo que llevo encima.

—Y lo estoy, pero prefiero aguantar sin dormir hasta la noche y habituarme al horario normal. ¿Cómo se ha portado Chuski? —pregunto al entrar en casa con prisa para separarme de él y buscando con la mirada a mi gato.

—Es una dulzura. No me ha dado nada de trabajo. Se ha adaptado muy bien al nuevo espacio. Ahora estará sobre la cama, su rincón favorito. Me ha hecho mucha compañía estos días, estoy hasta pensando en hacerme con uno… —me informa de camino al salón.

—¿De verdad? ¡Si nunca has sido de animales! —Me sorprendo.

—Ya, pero me ha gustado la experiencia. Siéntate, anda —me apremia palmeando el sofá—, cuéntame cómo ha ido. No te veo muy morena. —Se extraña arqueando una ceja.

Joder, no estaba preparada para esta pregunta.

—Ya, no nos ha hecho demasiado buen tiempo —improviso—. Un fastidio. Eso sí, hemos descansado de lo lindo. Cuéntame tú, ¿cómo te encuentras? —No sé qué hacer para que no me pregunte sobre el viaje. Acojo a Chuski, que me ha oído llegar y se ha subido a mis piernas para darme la bienvenida.

»¡Hola, pequeñín! Cuánto te he echado de menos… —le digo al gato achuchándolo contra mi cuerpo. Enseguida me acuerdo del micro y del dolor de oídos que habrá sufrido el equipo por el refriegue del gato en mi pecho—. La verdad es que es genial tener a alguien que te reciba en casa, pero, si acoges a uno, ¿qué harás con él o ella cuando tengas que viajar? Porque lo haces a menudo. —Chuski me ha ido de perlas para encarrilar la conversación.

—Amor, dejártelo a ti. Qué preguntas...

—Estaré encantada de quedármelo. ¿Tienes planeado viajar pronto? —pregunto como si tal cosa.

—No, aún estoy convaleciente y no me veo con fuerza.

—Claro, es muy pronto —convengo muy condescendiente—. Y, dime, ¿qué haces exactamente en esos viajes?

—Uy, nena, ¿a qué viene esa pregunta? No te había interesado ni cuando eras mi mujer… —Mierda, creo que me he embalado mucho.

—Bueno, no sé… Se me acaba de pasar por la cabeza, no me hagas caso. —Me hago la tonta y me encojo de hombros.

—Pues negocios, ¿qué voy a hacer?

—Hombre, supongo que por eso viajas por la empresa, pero me refiero a que, ahora que muchos teletrabajamos y hay muchas reuniones telemáticas, no sé, quizá te lo podrías ahorrar. Además, si los clientes van a invertir, es cuestión de hacer una transferencia, ¿no? No creo que te den el dinero en mano. —Suelto una risotada como si hubiera hecho un chiste malo.

Santi fruñe el ceño y me escruta con la mirada. No puedo evitar tocarme el pelo, colocarme bien el pendiente o las pulseras de la muñeca. Cualquier cosa para no tener que estarme quieta y que pueda notar que el cuerpo me vibra. Sobre todo, sin perder la sonrisa impostada que tengo desde que he llamado al timbre.

—¿Estás bien? Te noto rara —inquiere con los ojos entornados.

—Acabo de llegar de vacaciones, ¡¿no voy a estar bien?! —Aprieto al pobre Chuski algo más de la cuenta, y protesta.

—Pareces tensa. Algo te pasa. ¿Y este repentino interés por mis viajes?

—Ah, no sé, ha salido el tema…

Una gota de sudor me resbala por la espalda. Tengo que controlar la respiración para que Santi no me la note alterada. Él se pasa la mano por la barbilla sin dejar de mirarme.

—Nunca te he hablado de mi trabajo. Entre otras cosas porque sabes que, cuando salgo de la oficina, quiero desconectar. Acabas de llegar de Riviera Maya, con tu mejor amiga y ese par que no se separa de vosotras, ¿y me dices que ha salido el tema de mis viajes por trabajo?

Tengo las pulsaciones disparadas y ya no sé por dónde tirar. Dejo al gato en el suelo y me froto las manos en las piernas. Ha llegado el momento de que todo vuele por los aires y creo que voy a infartar.

—Santi… —Casi no me sale la voz, porque el corazón se me va a salir por la garganta—. No te asustes, ¿de acuerdo? Mira. —Doy un tirón de mi camisa y dejo visible los cables del micro y la cámara.

—¡¿Qué cojones…?! —Santi se levanta de un salto del sofá y su tez se torna blanquecina—. ¿Qué significa esto, África? ¡¿Quién nos escucha?! —me grita.

—Tranquilo, solo quiero ayudarte, ¿de acuerdo? —le pido también al levantarme y procurando mostrar un temple que estoy lejos de sentir—. Darel, ¿puedes venir, por favor? —Le hablo al micro enfocando la cámara a mi cara.

LA OPERACIÓN

Darel

—¡¿Qué ha hecho?!

Los gritos del equipo no se hacen esperar dentro del furgón donde estamos. «Mierda, Afri, ¿por qué?».

—Tu amorcito se ha coronado, colega. —Noto cómo Marta me da unos golpecitos en el hombro y tira de mala manera sus cascos contra el panel de pantallas.

Me tapo los ojos con las palmas de las manos, apoyando los codos sobre la mesa. ¡Joder, joder, joder!

—Se ha cortado la comunicación. Estamos ciegos —informa preocupado Lucas, que se ha incorporado al grupo cuando veníamos hacia aquí.

—¡Darel! Entra ahí cagando leches —vocifera mi jefe.

Arrastro el taburete, cojo mi placa, la pistola y me dirijo al portón trasero sin abrir la boca.

—Eh, llévate esto. —Lucas me tira un walkie que cojo al vuelo—. Por si necesitas refuerzos.

Afirmo una vez con la cabeza y salgo de un salto de la furgoneta.

En dos minutos estoy llamando al timbre de la casa de Santi. Es África la que abre.

—Lo siento —musita al verme.

—¿Paso o lo que tienes que decir me lo dices aquí fuera? —le espeto cabreado.

Se hace a un lado y entro, aunque espero a que sea ella la que me guíe hasta donde esté Santi. Me sé los planos de esta casa de memoria, pero ahora es lo que menos importa. Ahora su traición es lo que me corroe las entrañas.

Cuando Santi me ve llegar me mira con cara de espanto. No sé lo que sabe, no sé qué ha podido contarle África los minutos que ha estado sin micro. Espero que sea ella la que tome las riendas de la conversación. Si alguna cosa he aprendido en todos estos años de oficio es que es mejor no dar información de más, así que calladito hasta que me pregunten.

—Santi —empieza a hablar Afri con voz contrita—, ya conoces a Darel. Él…, él es policía. —No puede dejar de moverse, pasa el peso de una pierna a otra, tiene un brazo cruzado en la barriga, como abrazándose y con la otra mano se acaricia, frenética, desde el cuello al pecho.

El exmarido de África se ha quedado clavado al suelo. Tiene que hacer un esfuerzo por tragar saliva y parece que quiere hablar, pero no da con las palabras. Yo sigo al margen. Cada vez que la miro empezaría a dar golpes por doquier destrozándolo todo.

—Por… ¿Por qué está la policía en mi casa, Afri? —consigue preguntar, finalmente.

—Santi, llevan tres años investigándote, lo saben todo —confiesa ella al punto del llanto.

—¿Saben todo el qué? —Vale, este también es de facilitar poca información a no ser que se le pregunte directamente.

—Falsificación de billetes, blanqueo de capitales, simulación de contratos inmobiliarios… —enumera ella cada vez bajando más la voz.

Santi tiene que agarrarse al brazo del sofá para no caer. Doy un paso adelante para ayudarlo, pero no hace falta. Atina a sentarse echado hacia delante, tapándose la cabeza, que casi tiene entre las piernas, con los brazos.

—No puede ser, no puede ser… —no para de repetir para sí mismo.

África toma asiento a su lado y le pasa un brazo por los hombros.

—Santi, colabora con la policía y por lo menos no cumplirás el máximo de la pena, por favor —le implora.

Él la aparta, sin levantar la cabeza, pero no puede disimular el llanto, los sollozos y la convulsión de los hombros lo delatan.

—Lo quería dejar… Lo iba a dejar… Miguel me lo pidió, y yo por él haría lo que fuera… —relata más para él que para nosotros.

—Voy a hacer como que no he oído eso. —Mi primera intervención desde que he llegado y las formas no han sido las más simpáticas del mundo. Aunque ha hecho que Santi reaccione.

Levanta la cabeza y me mira.

—Ya lo sabías todo, ¿no? Qué más da que te diga que lo quería dejar. ¿Acaso me crees?

—No tengo por qué, pero no me refería a eso. Me refería a Miguel. Acabas de decir que era conocedor de tus delitos. También podría ir a la cárcel si la cosa se torciera mucho.

—¡No! ¡Él no! Dejadlo al margen. ¡Él no ha hecho nada!

—Nos consta, por eso, te voy a hacer un favor y haré como que no lo has mencionado.

—¿Encima te tengo que estar agradecido? —Se levanta, da un paso y se enfrenta a mí.

África se interpone en su camino impidiendo que pueda hacer cualquier locura.

—Santi, por favor, no agraves las cosas… Darel, que haya querido dejarlo tendrá que valer para alguna cosa, ¿verdad? —Da un paso hacia mí, pero yo retrocedo.

Ahora mismo no quiero que me toque. Cuando se da cuenta del gesto le cambia la cara y se le anegan los ojos de lágrimas.

—Eso es lo que él refiere. ¿Quién te asegura que no lo esté diciendo solo porque lo han descubierto?

—¡Eso no es así! —grita desesperado—. No me estoy inventando nada. Es la pura verdad. Casi me matan de una paliza el día que le dije a Vasili que quería retirarme. No tuvieron suficiente con su advertencia que fueron a por las chicas en México para hacerme ver que todos mis allegados están en peligro si decido abandonar el negocio. No sabéis en qué liga juegan. Son muy peligrosos.

África se tapa la boca con las manos al escucharlo. En tan solo veinte segundos acabo de saber el nombre de su jefe, que no teníamos seguro, puesto que había tres posibles capos investigados y, a la vez, he entendido por qué, en el vídeo de la paliza que visionamos tantas veces, Santi parecía conocer a los agresores que lo mandaron al hospital y el motivo de la extraña persecución que sufrieron las chicas en Playa del Carmen.

—¿De verdad querías dejarlo? —le pregunto pasando por alto toda la información que me acaba de dar.

—Sí, no te miento —responde abatido volviendo a sentarse en el sofá.

—¿Estarías dispuesto a ayudarnos?

—¿Cómo? ¡Si se llegan a enterar me matarán!

—Con la misma técnica que hemos utilizado con África, pero sin delatarte ante Vasili —digo esta última parte impartiendo un tono mucho más duro y observándola fijamente.

No puede mantenerme la mirada y agacha la cabeza un momento de nada, porque enseguida intenta excusarse:

—Lo siento. Entiéndeme. Quería ayudarte, igual que también quería ayudarlo a él. Es Santi, fue mi marido y es mi mejor amigo. Darel, por favor… —Intenta acercarse de nuevo a mí, y yo vuelvo a alejarme.

—Ya hablaremos de eso. ¿Qué me dices, Santi? ¿Aceptas? Eso supondría una rebaja considerable de la pena de cárcel a la que te enfrentas.

—¿Tengo alternativa? O la cárcel o la muerte. Porque ten claro que, si me pillan, no van a dudar en apretar el gatillo.

Tardamos una semana en montar el operativo. Santi no puede ir a ver a Vasili cuando quiere. Es él el que lo requiere, así que nos toca esperar, aunque nos va bien para planificar la operación al milímetro y que nada salga mal.

Una de las tardes en las que estoy revisando expedientes sobre las pruebas recabadas, y avanzando en el informe que tendremos que entregar después de la intervención, suena el móvil. El nombre de Santi aparece en pantalla. Ha llegado el momento. Movilizo al equipo y espero a que llegue para instalarle todos los aparatos. Llevará algo distinto que África, algo más sofisticado, sin cables, sin metales que puedan detectarse, todo casi imperceptible. No podemos arriesgarnos a que, como nos ha contado, le pasen un detector de metales, cosa que hacen aleatoriamente, y lo descubran.

Antes de que Santi llegue a la nave, recibo un mensaje de África. Llevo una semana sin hablar con ella. Muriéndome de ganas de verla o de oír su voz, pero igual de cabreado por haber hecho lo que hizo. Ella tampoco se ha atrevido a contactar conmigo, hasta hoy, hasta este preciso momento, cuando seguro que se ha enterado de que ha llegado el día D, informada por Santi, claro.

África:

Cuida de Santi y, por favor, ten cuidado tú.

Sé que no actué bien la semana pasada, pero

tenía que intentar ayudaros a ambos, los dos sois

muy importantes en mi vida.

¿Por qué me dice esto ahora? En este instante no puedo tener nada más en la cabeza que no sea recrear la operación paso a paso. No puedo distraerme, no puedo pensar en ella ahora.

Darel:

Cuidaré de él.

Es lo único que puedo decirle. Ella tampoco me escribe nada más.

—Ya ha llegado. —Lucas entra en el despacho interrumpiendo mis pensamientos.

—Vamos.

No tardamos más de media hora en instalar el micro y la cámara en la ropa de Santi, que está como un flan.

—Tranquilízate o esto no va a salir bien —le pide Lucas, que me está ayudando.

—Se nota que no eres tú el que se está jugando la vida —tiene la poca vergüenza de contestar.

—Tío… Te has metido tú solito en este lío. Si no hubieras querido dinero fácil, esto no te estaría pasando, así que menos huevos con nosotros y más con Vasili.

Lucas le guiña un ojo, pero lo que realmente le apetecerá es soltarle una hostia. Se guarda las ganas apretando la mandíbula y largándose del despacho dando un portazo.

—Darel, ¿te puedo pedir un favor? —Solo viéndole la cara sé por dónde van a ir los tiros.

—Suelta.

—Cuida de ella. Sé que te importa, he sido testigo de cómo la miras. Ha sufrido mucho por mi culpa. La arrastré a una vida que no merecía por puro egoísmo, pensando que mi condición sería algo pasajero y estar con ella me haría sentar la cabeza. Debí dejarla libre hace muchísimos años, sin embargo, tenerla a mi lado me daba paz. Cuando lo supo…

—Sí, me lo contó —le informo distante.

El hecho de que nos esté ayudando no quiere decir que deba tener simpatía por él.

—Bien… —dice cabizbajo—. Entonces sabes por lo que pasó. Quiérela, Darel, quiérela bien. No te digo que le des un amor perfecto, porque no tiene por qué serlo, pero sí ha de ser sincero.

—Llegas tarde.

—¿A qué te refieres? ¿La has engañado? —solicita saber algo exigente.

—Conocimos a Mónica y a África por acercarnos a ti. En un primer momento fue por trabajo, puro interés, pero…

—Pero te has enamorado de ella —termina por mí.

—Sí, sin embargo, en el viaje a México, se enteró de que éramos policías y ahora cada uno va por su lado. —La traición de África me ayuda que el dolor sea menos intenso y quizá por eso mi discurso suena algo despreocupado.

—Entiendo… ¿Se lo has explicado? ¿Has intentado hacerle ver que ella no es parte de tu trabajo? —inquiere muy interesado en conocer la situación real de nuestra relación.

—Sí, pero no me cree. —respondo seco. Tampoco quiero darle más explicaciones.

—Chicos, tenemos que irnos, ya están todos en sus puestos —nos interrumpe un oportuno Lucas.

—¿Preparado? —le pregunto apretando el hombro de Santi.

—No me queda otra —dice totalmente atemorizado.

—Va a ir bien, solo sé tú. Deja que la conversación fluya sin forzar nada —lo animo.

Mueve la cabeza, en señal de aprobación y salimos del despacho.

Somos tres dotaciones de policía, nosotros estamos en un furgón de escucha y tenemos a los GOI preparados para actuar a tan solo seis minutos de aquí desde que demos el aviso. Santi ha esperado un tiempo prudencial antes de ir hacia la casa del ruso, dejándonos a nosotros margen para instalarnos en las inmediaciones.

Está a punto de llegar. Ya tenemos los equipos informáticos y la grabación en marcha. Santi aparca, se baja del coche y se dirige a la mansión. Le abre un gorila alto, fuerte y con la cabeza rapada. Lucas y yo nos miramos, está sentado a mi lado. Hemos llegado a la misma conclusión: da el perfil de uno de los que lo agredieron.

—Hola, Sacha, Vasili me ha hecho llamar.

—Da —responde el que parece que es el vigilante de seguridad.

No vuelven a cruzar palabra. El tal Sacha lo lleva a un jardín con piscina, donde se ve a un hombre tumbado en una hamaca, rodeado de tres mujeres en bikini agasajándolo. Cuando llegan a su lado, el hombre se incorpora y, con un simple gesto de la mano, echa a las chicas.

—¡Cuánto tiempo, Santi! —habla en español con un fuerte acento ruso.

—Hola, Vasili. Sí, me ha costado un poco recuperarme, ya te expliqué la última vez que me llamaste.

—Da, da[2], pero, entiéndeme —dice cabeceando—, no podía permitir que nos dejaras. Eres demasiado valioso.

—Está todo olvidado.

—Perfecto. Me encanta hacer negocios contigo, Santi. Vamos, siéntate a mi lado —le ordena palmeando la hamaca que está a su derecha—. Sacha, tráenos vodka, que hoy tenemos mucho que celebrar.

—Tú dirás, Vasili.

Santi se sienta con los codos apoyados en las rodillas. Puedo ver sus manos y parte de sus antebrazos con la cámara gran angular que lleva en el botón del polo que viste.

—Hoy me han dicho que han conseguido una placa de alta calidad de cien que hará que no nos cueste tanto repartir en ordinario.

—¡Los tenemos! —grita Marta alzando los brazos y aplaudiendo.

—Cállate, anda, pueden referirse a cualquier cosa. Esto en un juicio no nos sirve de nada. Santi tiene que intentar que concrete o no lo conseguiremos —espeto desesperado con esta mujer. Qué ganas de perderla de vista. Sacudo la cabeza y me centro en lo que está ocurriendo con Santi y Vasili.

—Eso son buenas noticias —se alegra, aparentemente, Santi—. ¿Ya has empezado a producir o aún no te ha llegado?

—Sí, hace tres días que di la orden para que cargaran la placa e hicieran una prueba. Me ha llegado esta mañana, ¡por eso lo vamos a celebrar! Cuando la veas vas a alucinar de lo perfecta que es. —Sacha llega con una bandeja cargada con una botella y dos vasos chatos. La deja en la mesa auxiliar que está cerca de Santi y sirve a su jefe y a nuestro topo.

»Gracias, Sacha, tráeme la muestra, ¿quieres? —Luego continúa dirigiéndose a Santi—: Brindemos, moy drug[3], no nos puede parar nadie. ¡Somos invencibles! Ayer tuve una videoconferencia con Seung, que sigue atrapado en Corea, para agradecerle la colaboración en esta nueva etapa que empezamos. ¡Se va a llevar un buen pellizco! —Vemos el brazo de Santi alzarse y luego desaparecer. Tose con fuerza un par de veces y su mano aparece de nuevo en pantalla dejando el vaso encima de la mesa.

»Los españoles os ahogáis en un vaso de agua. Ha sido solo un chupito de nada, como decís vosotros.

—Es que no estoy acostumbrado a bebidas tan fuertes —se excusa Santi.

Sacha vuelve con un sobre que tiende a Vasili.

—Mira y alucina, compañero. —Le tiende el sobre, que Santi coge con manos temblorosas—. La mejor falsificación de un billete de cien euros que nunca hayas visto.

—¡Ahora sí! —grito—. GOI en marcha —ordeno por el walkie—. Todos preparados para entrar a la que el grupo de operaciones especiales entre. No quiero ni un puto fallo. ¡Vamos a acabar con esta pesadilla ya!

Todo va muy rápido. Las ocho dotaciones de GOI llegan en tiempo récord, bloquean la calle y salen apresurados y precisos hacia la mansión, no tienen ni una duda de lo que deben hacer. Son ágiles en reventar la puerta de entrada sin que nadie en la casa se lo espere y tenga tiempo a reaccionar. Nosotros vamos los últimos, accedemos una vez el equipo de intervención ha invadido la residencia, somos los encargados de la comunicación oficial de la detención y de enseñar la orden judicial que nos da potestad para entrar en la casa.

En quince minutos todos los residentes que hay aquí dentro están reducidos y esposados, tumbados en el suelo para que podamos controlarlos con mayor facilidad. Santi incluido. Él y Vasili están sobre el césped del jardín, donde han mantenido su conversación. El ruso chillando vete a saber qué en su idioma, Santi llorando. No podemos decirle nada para que su tapadera no se descubra y debemos tratarlo como a uno más. En el momento en que nos los tengamos que llevar a comisaría, él irá en nuestro coche y entonces podremos hablar.

Ahora nos toca registrar la casa y clasificar pruebas, aunque eso es lo de menos. Lo que más me motiva es que ya no hay caso. A partir de este momento es de los servicios judiciales, nosotros nos desentendemos hasta el día del juicio, en el que nos tocará declarar.

—Enhorabuena, compañero —me felicita eufórico Lucas chocando la mano y dándome una palmada en la espalda—. Por fin ya ha terminado.

—Sí, no veía el momento de librarme de este operativo —lo secundo—. Ahora sí que nos vamos a coger unas vacaciones como Dios manda.

Estamos en una de las habitaciones, apoyados sobre un escritorio, supervisando el recuento de billetes que hemos encontrado en una caja fuerte que hemos podido abrir gracias a la colaboración forzosa de Vasili.

—¿Te quieres volver a México? —pregunta socarrón.

—Ojalá pudiera volver tal y como estábamos cuando fuimos. —Mi voz, sombría, le da una pista de cómo estoy.

Es consciente de que la relación entre África y yo es nula, porque él no se ha despegado de Mónica y esta lo debe de haber puesto al corriente.

—¿Por qué no hablas con ella, tío? Me consta que lo está pasando mal por el hecho de que descubriera su tapadera son Santi y tú te enfadaras.

—¿Solo por eso? Lo dudo. Me dejó muy claro que la única relación que quería conmigo era por ayudar a Santi.

—¿Y te lo crees? Si no sintiera nada por ti, le sería indiferente que te cabrearas, ¿no?

—No sé… Ya no sé qué pensar —digo con más dudas de las que he tenido estos días.

—Tío, mándale un mensaje y explícale que ya hemos terminado y que ha ido según lo previsto. Cuéntale que Santi está bien. No sé, les he dicho que las mantendríamos informadas.

—¿Cómo? ¿Para qué dices nada, Lucas? —Me exalto.

—Le he pedido a Mónica que fuera a casa de Afri y que esperaran juntas noticias nuestras. Estaban histéricas.

—Eres tú el que te has comprometido, no yo. Afri quería distancia y no seré yo el que haga nada que pueda utilizar para autoconvencerse de que mis sentimientos no son reales.

—Pero, Darel, ¿ahora qué excusa va a tener? Ya no nos ata nada a esta investigación. Ahora ya no pueden pensar que son un motivo para sacar información.

Me quedo reflexionando en lo que acaba de decir Lucas. Sí, ahora estoy libre de este tedioso operativo, de la carga del equipo, de Marta, a la que por fin perderé de vista. Soy libre para poder hacer lo que quiera. Aunque lo que más me apetece ahora mismo me esté vetado. Porque ella no me cree y hacerle ver lo contrario no serviría de nada porque el engaño ha sido enorme. Es inútil que lo intente, ¿o no?

NOSOTROS ENTRE ENGAÑOS

África

Estamos las dos sentadas en el sofá, atentas al canal de noticias 24h. Lucas le ha dicho a Mónica que el arresto saldría en televisión. Le ha hablado de no sé qué protocolo, siguen con el departamento de comunicación policial, que informa a los medios televisivos nacionales una vez ya han terminado con la intervención, así que hace más de una hora que no hacemos más que pasar de canal en canal para ver cuál de ellos nos informa primero.

El móvil de Mónica está sobre la mesa pequeña que tengo frente al sofá. No para de mirarlo para ver si Lucas le escribe. Mi móvil está junto al suyo, aunque a mí nadie va a mandarme un wasap. Estoy convencida de ello. Lo mío con Darel ya no es nada. Sin embargo, tengo la pequeñísima esperanza de que me escriba solo para decirme que Santi está bien. Con eso me conformaría.

La melodía de las noticias, con información de última hora nos saca a las dos del estupor en el que nos encontrábamos.

—Noticia de última hora: la Policía Nacional ha desarticulado una banda rusa, dedicada a la falsificación de billetes, que colaboraba con la mafia coreana. En la operación han intervenido ocho equipos de los GOI. En estos momentos se está llevando a cabo…

Las imágenes que ofrecen nos tienen embobadas; una casa de lujo, la calle acordonada repleta de policías, hombres y mujeres que entran y salen de la residencia con cajas, bolsas, ordenadores…

Mucha gente, pero no reconocemos en nadie de ellos a Darel o a Lucas.

—¿Estarán dentro? ¿O ya se habrán ido? —pregunta Mónica sin dejar de mover la pierna arriba y abajo.

Vuelve a mirar el teléfono, que, como es evidente, no tiene ninguna notificación entrante.

—Si Lucas te ha dicho que te informaría, lo hará. Tranquila. Deben de estar muy ocupados ahora mismo.

Como si lo hubiéramos invocado, oímos el sonido de un mensaje entrante y la pantalla del móvil se ilumina. Nos abalanzamos las dos sobre él con tanto ímpetu que nos chocamos con la cabeza.

—¡Ay! Joder, qué daño —me quejo frotándome la frente. Mónica ni se inmuta.

—Es Lucas.

Me deja mirar la pantalla, y leemos las dos a la vez:

Lucas:

Estamos en comisaría. Ha ido todo como la seda.

Santi ha estado espectacular en su intervención.

En unos treinta minutos paso a buscarte y lo celebramos.

Mónica se muerde el labio inferior y sonríe. Da gusto verla tan feliz. Me levanto y voy hacia la cocina para darle espacio y que pueda responderle tranquila.

Ojalá yo pudiera sentir lo mismo, pero me es imposible. Santi está detenido, entiendo que él solito se lo ha buscado, sin embargo, no puedo evitar estar triste por él. A pesar de su colaboración con la policía, va a pasar una larga temporada entre rejas. Hemos hablado muchísimo esta semana, mientras estábamos a la espera de que llegara este día. Muchas horas de confesiones, de disculpas y perdones. Muchos días para asimilar lo que hoy iba a pasar.

Luego está Darel, otra pieza más del rompecabezas en el que se ha convertido mi corazón, que tiene tantas grietas que ya no sé si seré capaz de recomponerlo.

Me ha costado muchas horas de charla con Mónica vislumbrar que quizá no me estaba engañando cuando me decía que de verdad se había enamorado de mí. He repasado todos y cada uno de los momentos que hemos vivido en estos escasos dos meses. Es poco tiempo, sí, aun así, la conexión que sentí con él no se puede fingir, como él bien me dijo en aquel chiringuito de Riviera Maya. Y ahora me doy cuenta de que sí, fue un acercamiento por conveniencia, pero luego el afecto, la atracción y el amor han sido reales.

Me cojo con las manos al mármol de la cocina y cierro con fuerza los ojos. Ya no me sorprende la humedad cada vez más abundante que cae por mis mejillas. No me molesto en frenar las lágrimas que se acumulan en mis labios. Las noto cálidas, las saboreo saladas. Estos pensamientos, y el desasosiego al pensar que la cagué a lo grande actuando como lo hice cuando me ofrecí para ayudar a Darel, me están carcomiendo.

El maldito poli me ha calado hondo y ahora me duele, como dice Bunbury cuando canta Infinito. ¿Me estaré ahogando en mi propio orgullo? Me gustaría volver al pasado y zarandearme cuando fui tan dura con él, cuando levanté estos muros que construyo a mi alrededor por miedo. Cuando no pensé en lo que hacía al descubrir mi tapadera con Santi y le fallé. Lo podría haber hecho de otro modo, lo podría haber hablado con él y convencerlo para que le propusiera a Santi colaborar con ellos, como terminó haciendo luego, pero sin necesidad de haberlo traicionado.

—Afri, cariño, ¿estás bien? —Mónica se acerca a mí por la espalda y me abraza.

—No… Estoy hecha una mierda y es solo culpa mía —confieso mientras me limpio a manotazos las lágrimas de la cara.

—¿Es por Santi o por Darel? —pregunta con dudas.

—Por los dos. Bueno, no te voy a mentir, más por Darel. La he cagado tanto con él… —Me doy la vuelta y la abrazo con fuerza. Necesito sentir su apoyo, una vez más.

—Afri, ¿qué te impide llamarlo? —Me empuja con suavidad con su hombro para que me incorpore y podamos estar frente a frente.

—La cagué mucho la semana pasada. Ni te imaginas cómo me miraba cuando lo hice entrar en casa de Santi. Intenté acercarme a él, y se apartó… No, esto ya se ha terminado. Tengo aquí grabada a fuego la mirada de decepción que tenía —le explico dándome pequeños golpes en la frente con el dedo índice—. No lo va a dejar pasar.

—No lo sabes. ¿Qué es lo peor que puede ocurrir si lo llamas y le dices que venga a casa para hablar? ¿Que rechace tu proposición? ¿De verdad quieres quedarte con la duda por miedo a un no? Afri, siempre se ha dicho que se pierde más por miedo que por intentar, es algo que deberías tatuarte. —Mónica espera paciente a que le dé una respuesta, pero no va a ser la que ella busca.

—Te agradezco que, como siempre, estés a mi lado para ayudarme a levantar. En esta ocasión, tengo que ser consecuente con mis actos y mis decisiones. He sido yo la que lo ha apartado de mi lado, ahora no tengo ningún derecho a quejarme ni a exigirle nada. Aunque, claro, quizá a él ya le vaya bien esta separación. Aún tengo retales de dudas sobre sus sentimientos hacia mí. —Suspiro, cierro los ojos y niego. ¿Cuándo creeré de verdad? ¿Cuándo se me irá este recelo que no consigo arrancarme de dentro?

—¡Oh, venga ya! Eso no te lo crees ni tú. Tía, tienes que notarlo. Estoy convencida de que en tu fuero interno sabes que lo que sientes es recíproco. —Me encojo de hombros y, antes de que pueda responderle, llaman al timbre.

—Anda, abre, debe de ser tu cariñete —la apremio.

Cuando vuelve a la cocina, donde me he quedado, ya está con la chaqueta puesta y el bolso en la mano.

—¿Estarás bien? —Vuelve a abrazarme y me deja un beso en la mejilla.

—Sí, anda, ve. No lo hagas esperar.

Solo cuando oigo cerrarse la puerta, salgo y me desplomo en el sofá. Qué distinto hubiera sido todo sin que los dos hombres de mi vida no se hubieran cruzado en el camino, aunque, de no haberlo hecho, Darel y yo no nos habríamos conocido.

Paso mucho rato sin hacer nada, mirando al techo, acariciando a Chuski, que ha salido de dormir la siesta y ahora, que se acerca la hora de cenar, ha saltado encima de mí en busca de mimitos.

—Vaaale, ya sé que tienes hambre —le digo como si pudiera entenderme—. Vamos, que te pongo de cenar.

Le lleno el bol con su ración de pienso que empieza a comer con ansia y ronroneo incluido. Guardo su comida en el armario y estoy pensando en prepararme yo también algo, cuando llaman al timbre de la puerta de arriba. Seguro que es doña Carmen. Últimamente se olvida de comprar más de un ingrediente, que, muy amablemente, le presto. Aunque sospecho que es más una excusa para tener algo de conversación. La pobre está muy sola.

—Hola, Carmen, ¿qué tal? —la saludo al ver que, efectivamente, es mi vecina.

—Bien, hija, soportando estos dolores en las rodillas que me matan a cada paso. ¿No tendrás un par de huevos que prestarme? Se me ha olvidado ir a la compra y me apetecía una tortilla francesa para cenar.

—Claro, ahora se los traigo. ¿Quiere pasar? —le ofrezco.

—No, hija, que empieza la novela y no quiero entretenerme.

Voy a la cocina y abro la nevera, creo que me quedaban cuatro huevos. Se los voy a dar todos, ya compraré más mañana.

—Mira, aquí tie… —La frase se me queda encallada en la garganta. En la puerta, junto a Carmen, está Darel.

—Este mozo dice que es tu amigo, ¿lo conoces? —pregunta Carmen preocupada por si fuera algún estafador.

—Sí, sí, lo conozco —le confirmo segundos después sin dejar la profundidad del azul de los ojos de Darel—. Tome, los huevos.

—Gracias, chiquilla, no sé qué haría sin ti.

Carmen desaparece con premura, supongo que para no perderse la introducción de esa serie turca a la que está enganchada.

No sé si me he despedido de ella o no, solo sé que ahora estoy sola, frente a él, que aún no ha abierto la boca ni para saludar, aunque yo tampoco. Estoy tan fuera de juego que no sé qué debo hacer. Mandaría a mi miedo a tomar viento y me lanzaría a sus brazos, pero ¿y si solo ha venido para poner punto final a lo nuestro formalmente y poder seguir con su vida? El estómago me da un vuelco al pensarlo. Me esfuerzo en analizar su gesto, está serio, aunque no parece cabreado como la última vez que lo vi.

—¿Me invitas a pasar? —dice al fin.

—Claro, cómo no. —¿Cuánto tiempo me habré quedado embobada? Me hago a un lado y dejo que pase. Dios, no era consciente de lo mucho que había echado de menos su fragancia.

Darel no me espera, como es costumbre en él. Va directo al salón, donde lo encuentro apoyado en el respaldo del sillón con las manos metidas en los bolsillos de su chupa. No sé qué decir. Su visita me ha descolocado por completo.

—¿Qué haces aquí, Darel? —me atrevo a preguntar al fin. Quizá me haya salido un tono demasiado arisco sin pretenderlo.

Noto cómo se tensa, pero inspira y parece relajar de nuevo los hombros.

—Santi está bien. Lo ha hecho genial —me explica sin más.

—Lo sé, Lucas se lo ha dicho a Mónica. —«No me he enterado precisamente por ti», pienso. Aunque me reprendo, porque él no tenía ninguna obligación de informarme.

—Ya hemos cerrado la operación —añade escueto. No sé a dónde quiere llegar y su aparente tranquilidad es inversamente proporcional a mi nerviosismo.

—También lo sé. Lo han dado hasta en las noticias. —«Joder, parecen todo reproches, Afri».

—Y yo estoy aquí… —Se levanta del respaldo y da un paso hacia mí. Ahora soy yo la que me tenso, aunque no me muevo del sitio—. Afri, estoy aquí —repite. La fiesta de adrenalina en mi estómago empieza. Noto el hormigueo hasta en la punta de los dedos. Tengo que tragar saliva para hidratar la garganta y creo que mis cuerdas vocales están igual de paralizadas que yo, porque no son capaces de emitir ningún sonido.

»Afri. —Darel avanza hasta estar muy cerca de mí. Me coge la mano, que tengo como témpanos de hielo y entrelaza los dedos con los míos—. Ya no hay ninguna excusa por la que quiera estar contigo más que lo que siento aquí —dice señalándose el pecho—. No hay ningún trabajo ni investigación ni operación que te pueda hacer dudar de que te quiero de verdad. A ti, por ti, nada más que por ti. Estos siete días que han pasado desde la última vez que nos vimos solo me han servido para reafirmar mis sentimientos. Porque me has atravesado, te has quedado una parte de mí que no quiero que me devuelvas, quiero que me des a mí la tuya, sin recelos que puedan enturbiar lo que tenemos.

Su dedo pulgar traza círculos en el dorso de mí mano, noto este simple gesto como si mi piel tuviera un amplificador que lo repartiera por todo el cuerpo. Tengo la respiración acelerada, porque no me creo que esté pasando esto. Cojo aire y respondo:

—Me tienes desde que te he visto en la puerta de casa —declaro. Doy un medio paso más, que es el espacio que nos separa, y lo cojo por las mejillas—. No tengo dudas ni recelos, te doy mi parte, que nunca ha dejado de pertenecerte.

Apenas un roce, sus labios sobre los míos y otra vez esa conexión que nos atrapó desde el inicio. Un encuentro de almas, un exhalar ante la tranquilidad de volver a encontrarse. Darel se hace con mi cara entre sus manos y profundiza en mi boca, aspirando mi lengua, mi saliva. Jadea sobre mis labios.

—Cuánto te he echado de menos… —confiesa apoyando su frente en la mía.

—Yo también. Nunca más, ¿me oyes?

—Nunca más, ¿qué? —pregunta algo confuso separándose un poco de mí y arrugando el ceño.

—Nunca más dejes que me aleje de ti.

Un suspiro involuntario de alivio le sale de dentro.

—Ni lo sueñes —susurra.

Lo observo sin perder el más mínimo detalle, ¿puede alguien hacerse más atractivo después de un beso? Los estudios científicos dicen que el enamoramiento es tan solo el estado que experimenta el cuerpo al producir oxitocina a raudales. Yo discrepo, creo que mi estado sobrepasa otros límites, porque no es normal que esté contando los segundos para volver a besarlo de nuevo.

Darel se agacha un poco, me abraza por debajo de las nalgas y me aúpa. No tengo más remedio que abrazarle la cintura con las piernas.

Vamos camino del dormitorio, enredados, como la primera vez que estuvimos aquí, pero hoy no hay premura, hoy todo es pausado, sin prisa.

Ya en los pies de la cama nos desnudamos, recordándonos, recorriéndonos la piel que tanto hemos añorado. Nos tumbamos en la cama, unidos por los labios, que se comen ahora con más intensidad.

Abro las piernas, y Darel se cuela entre ellas. Bendito peso el de su cuerpo. Las manos vuelan, explorando cada rincón de nuestra piel. Jadeamos, muertos de deseo, presos de esta urgencia que nos atenaza. Con un movimiento que no espero, Darel se cuela dentro de mí. Retengo el aire. Él se queda inmóvil, me aparta el pelo de la cara, para poder mirarme fijamente a los ojos. Siento la ternura de su mirada como si fuera una caricia física.

—Joder, Afri, estar dentro de ti me soluciona cinco de los tres problemas que tengo.

Levanto la cabeza y le apreso la boca con los dientes. Aprieto más de la cuenta, y Darel se queja. Como venganza, mueve las caderas y profundiza una penetración que me deja sin aliento. Y así, entre beso y beso, entre mordiscos y caricias, hacemos por primera vez el amor.

Lento, pausado, lánguido, pero igual de placentero que cualquier sesión desenfrenada que hubiéramos podido tener antes. Me ha tratado con tanto cariño, con tanto mimo, que una lágrima se me escapa cuando llego al orgasmo.

Darel, aún sobre mí, apresa mi cara entre sus manos y besa la lágrima que cae por el rabillo del ojo.

—Es mía —musita para luego besarme los párpados, las mejillas, la nariz…

Darel es todo ternura y se deshace en mimos hacia mí. En estos momentos, cuando me es difícil controlar un grito de júbilo por lo feliz que me siento de lo que ha cambiado mi humor en pocos minutos, pienso en Santi. «Madre mía. ¿Ahora toca pensar en Santi?», estoy mal de la cabeza. Se me escapa la risa, y Darel deja de repartir besos por mi cuerpo.

—¿Te hago cosquillas?

Entre risas, consigo responder:

—¡No!

—Entonces, ¿de qué te ríes? Cuéntamelo. Yo también quiero reírme.

—Pensaba en Santi. —Darel se apoya en la cama sobre los codos y me mira incrédulo—. En que gracias a él nos hemos conocido y a causa de él casi nos perdemos —le explico ahora, con más seriedad—. Míranos, ¿quién nos hubiera dicho hace dos horas que estaríamos así? —Darel sopesa mis palabras.

—Sí… Nosotros entre engaños, ¿eh? —ironiza frotando su nariz contra la mía.

Afirmo con la cabeza. Le aparto el pelo de la cara, que enseguida vuelve a caer hacia abajo. Resigo sus labios con el pulgar. Darel se deja hacer persiguiendo mi dedo como si quisiera una caricia felina. El deseo se aviva y alimenta la vibración del tsunami que nace en mi bajo vientre. Me muerdo el labio y, antes de asaltar de nuevo su boca, le aclaro:

—Si todos los engaños me llevan a estar contigo, bienvenidos sean.

EPÍLOGO 1

Santi – 2 años después

No llevar esposas mientras me trasladan es como estar ya en libertad, aunque las manos reposen juntas, sobre las piernas, como si aún las llevaran.

Han sido dos años muy duros. Me costó habituarme a la cárcel; a pesar de que el módulo en el que estaba no era de reclusos peligrosos, el miedo no me abandonó hasta mucho después de ingresar. Estamos tan contaminados por la películas que creía que, en cualquier momento, alguien se me acercaría y me clavaría un objeto afilado hecho de manera casera para acabar con mi vida. Nada más lejos de la realidad, por lo menos en mi sección, y, solo cuando me di cuenta, puede hacer una «vida normal» dentro de la cárcel.

Mi formación académica permitió que diera clases a otros reclusos, hecho que me hizo ganar respeto y admiración de mis alumnos, que cada vez fueron siendo más. Al final, hasta he hecho un amigo ahí dentro. Sin embargo, todo se ha girado en el último mes y medio. Algún chivatazo ha hecho que Vasili sepa que estaba compinchado con la policía. Gracias a mi amigo, que me advirtió, he salvado la vida.

Ahora, con un año y medio aún por cumplir, me llevan a un programa de protección de testigos; otra ciudad, otra identidad, otra casa y otra profesión. Estaré en calidad de tercer grado penitenciario, aunque me da lo mismo, para mí es la libertad y que Miguel venga conmigo, un regalo. Cada mes, Miguel ha hecho uso del vis a vis. El primero de todos me sorprendió, y no dejé de llorar en los setenta y cinco minutos que pudimos estar juntos.

Cuando África vino a casa, con micro incorporado, y me explicó que me estaban investigando desde hacía no sé cuánto tiempo, se me cayó el mundo encima. Era cierto que lo quería dejar, pero no pude. Tenía miedo de Vasili y su gente. Incluso le planteé a Miguel, después de la paliza que me dieron, que nos fugáramos, sin embargo, él no quería dejar su vida atrás. Lo entendía, no tenía derecho a pedirle que viniera conmigo huyendo de la gente con la que había delinquido. Yo solito me lo había buscado y era lícito que él no quisiera seguirme.

Cuando le conté que me habían pillado, y que iría a la cárcel, desapareció. Por eso, encontrármelo luego fue un regalo que ni mucho menos merecía.

Ojalá el furgón policial tuviera ventanas. Me hubiera dado igual que el paisaje no fuera un prado verde o montañas, me hubiera conformado con el tránsito, ver movimiento, ver a gente en su rutina habitual; pero no me voy a quejar. Ya me hartaré de ver vida allá donde vaya.

Me han dicho que nos dirigimos al aeropuerto. Voy a viajar solo y me reuniré con Miguel ya en el nuevo destino. Debemos de estar a punto de llegar, porque noto cómo la velocidad del vehículo ha disminuido. Cuando se detiene, me enderezo en el asiento. Ha llegado el momento. Los policías que iban delante bajan y, cuando abren la puerta lateral para que pueda descender, me quedo a cuadros. Es Darel quien la abre. ¿Qué hace aquí? No nos habíamos visto desde el juicio. Sé que sigue con Afri, porque, aunque no he dejado que venga a verme a la cárcel, no ha habido semana que no haya recibido una carta de ella, el único modo que tiene de comunicarse conmigo. Yo me he limitado a llamarla una vez cada quince días. La primera vez que lo hice, me rogó que no malgastara las llamadas con ella, que mis padres y Miguel eran más importantes, sin embargo, hice caso omiso y seguí marcando su número semana sí y semana no. Cada vez que lo hice, le noté en la voz arrepentimiento por sentirse, en parte, culpable de que estuviera encarcelado. Nunca pude hacerle entender del todo que solo yo tuve la culpa de mi encierro.

África… La voy a echar mucho de menos. No nos hemos podido despedir. No me han permitido que le diga a nadie cuándo me iba a ir, así que, en la última de las llamadas, tuve que actuar como si fuera a hablar con ella en unos días.

—¿Bajas? —inquiere Darel con el habitual tono seco que emplea solo conmigo. Me he quedado tan paralizado al verlo que no me he movido aún del sitio.

Cuando salgo, veo que estamos en un parking privado. No hay viajeros con maletas ni se ve el bullicio habitual de un aeropuerto.

—Fernández —me llama uno de los funcionarios de la cárcel que me ha acompañado con la policía que me custodia—, andando, que se nos hace tarde.

Miro a Darel, sigo sin entender qué hace aquí, pero quizá se deba a algo del caso, porque se une a nosotros sumido en su particular silencio y su rictus serio.

Al entrar en el edificio del aeropuerto, transitamos por un laberíntico camino de pasillos hasta llegar a una oficina. Allí me hacen entrar en uno de los despachos.

—Tienes que quedarte aquí hasta que salga tu vuelo —me informa uno de los policías que me ha acompañado—. Ahora te darán el equipaje, la documentación e instrucciones hasta llegar a destino. Una vez allí, te estará esperando un compañero que irá de paisano, como si fuera un conductor de vehículo privado. Llevará un cartel con tu nombre.

—De acuerdo —acepto algo abrumado por la situación.

Solo cuando el policía sale, Darel, que se ha mantenido al margen apoyado en la pared con los brazos cruzados sobre el pecho, habla:

—Esto no lo hago por ti, ni mucho menos. Me estoy jugando el trabajo al saltarme todos los protocolos de la protección de testigos. No tenéis mucho tiempo, solo cinco minutos.

Darel se gira sin darme opción a réplica, aunque tampoco hubiera acertado a decirle nada porque no sé de qué me está hablando, y sale del despacho. Tan pronto desaparece tras la puerta, esta vuelve a abrirse, y África aparece tras ella. Al verme, se detiene de golpe.

—¡Ah! —exclama con sorpresa tapándose la boca con las dos manos. Enseguida los ojos se le aguan y corre hacia mí para lanzarse a mis brazos.

—No me lo puedo creer, no me lo puedo creer —no puedo dejar de repetir, repartiendo besos por la cabeza, la cara y el cuello de la que fue mi mujer y es mi mejor amiga.

—Santi… ¿Qué haces aquí? —pregunta por fin.

Se separa un poco de mí y puedo mirarla a la cara. Qué guapísima está. Parece que el verde de sus ojos se ha aclarado, simplemente resplandece.

—No, ¿qué haces tú aquí? —replico.

Nos ponemos a reír como niños, nos limpiamos las lágrimas mutuamente y volvemos a fundirnos en un abrazo.

—Estamos esperando a que salga nuestro vuelo. Pero ¿y tú? Tú tendrías que estar… —Se queda callada, como si decir la palabra «cárcel» fuera nombrar a Voldemort—, ¿por qué estás fuera? —se cuestiona tan alucinada como feliz.

—¿No te ha contado nada Darel? —Me sorprendo. ¿Qué hago ahora? ¿Se lo puedo contar sin meterme en un lío?

—¿Qué tenía que contarme? Me ha dicho que lo acompañara a las dependencias policiales del aeropuerto porque necesitaba mandar un correo interno que se le ha olvidado enviar a última hora.

—Me han metido en un programa de protección de testigos. Vasili se enteró de que fui el detonante de su detención, y corría peligro en la cárcel. Y fuera de ella también. —De perdidos al río, si ella está aquí, es porque puedo contárselo, ¿no?

—¿Protección de testigos? Eso quiere decir que… —No puede seguir, porque vuelve a ponerse a llorar y, esta vez, no son lágrimas de felicidad.

—Sí, nena. Esto es una despedida. No sé cuándo podremos volver a hablar ni vernos.

—Santi… —Solloza en mis brazos. La acuno, como si fuera una niña chica—. Lo siento —balbucea sobre mi pecho.

—Shhh. Ni lo insinúes, no tienes la culpa de nada, ¿me oyes? Hiciste lo que debías. Fuiste muy valiente mandando tu tapadera a la mierda y dejando a Darel en calzoncillos. —Afri no puede evitar una carcajada, aunque no es alegre, la tristeza la empaña.

—¿Sabes a dónde vas? ¿Cuánto tiempo? ¿Y Miguel? —suelta de carrerilla con más énfasis en cada pregunta.

—No sé nada aún, solo que Miguel me espera ya en el destino. Afri —llamo su atención, haciendo que me mire—. Sé feliz, ¿me oyes? No dejes nada que te apetezca por hacer, bastante tiempo has estado en stand by por mi culpa. ¿Me harás caso? —Afirma con la cabeza apresando con la lengua una lágrima que ha caído junto a la comisura de su boca—. ¿Te hace feliz?

—Mucho. —Sonríe con labios temblorosos—. Soy muy muy feliz a su lado.

—Bien, me quedo tranquilo entonces.

Nos volvemos a abrazar con fuerza, atesorando el tacto y el aroma de cada uno, para rescatarlo de la memoria cuando la añoranza se apodere de nosotros.

Unos golpes en la puerta hacen que nos separemos.

—Nena, tenemos que irnos —anuncia Darel en voz baja y solo sacando la cabeza por la abertura entre la puerta y el marco. África asiente, Darel vuelve a desaparecer, y ella se abraza a mí una vez más.

—Te echaré mucho de menos, Santi.

—Y yo a ti, bonita mía. Dale muchos besos a Mónica de mi parte.

—Lo haré —dice sorbiendo por la nariz.

—Oye, ¿y dónde os vais? Has dicho que estabas esperando un avión.

—¡Ay! —exclama de pronto con alegría limpiándose a manotazos las lágrimas—. Volvemos a Riviera Maya. Mónica no lo sabe, pero, una vez allí, Lucas le va a pedir que se case con ella. En el mismo sitio en el que le declaró por primera vez su amor. ¿No es romántico? Estoy muy emocionada. Mónica se va a deshacer.

—Madre mía, ¿quién los ha visto y quién los ve? —termino por decir.

—Sí, finalmente no puedes luchar contra el amor, ¿no? —Se me queda mirando y me guiña un ojo.

Siento un pellizquito en el corazón, porque no voy a poder compartir con ellas ese día tan especial que sé que será para Mónica. Sin embargo, me alegro de saberlo, porque, de algún modo, puedo ser partícipe de ese momento que a ella va a maravillarla. Lo ha deseado tanto…

Darel abre la puerta y vuelve a llamar a Afri, esta vez sí, tienen que irse.

—Gracias por todos los años que me has regalado, preciosa —le digo sobre su pelo.

—Santi… —murmura entre lágrimas de nuevo—. Sé feliz tú también.

—Descuida —le aseguro estrechándola una vez más.

Nos damos la mano, que se va escapando de mis dedos a medida que África se va separando de mí. Cuando ya se ha ido, Darel, que aún está en la puerta, es quien se despide.

—Suerte, Santi —me desea, escueto.

Se acerca y me ofrece la mano, que no dudo en apretar. Sin soltarlo, como aquel día de hace tanto en aquella cafetería o como el día de mi detención, vuelvo a rogarle:

—Cuídala.

—Eso hago. Cada día.

—Al final resultó que no hacerme caso y no olvidarla, fue lo mejor que pudiste hacer. —Darel asiente con su porte de perdonavidas que siempre ha adquirido conmigo—. ¿Así que os vais de boda? Felicita a Lucas de mi parte. Y gracias, porque, a vuestro modo, os habéis portado bien conmigo, a pesar de que no lo merecía.

—No hay de qué. Le haré llegar tus felicitaciones a Lucas.

Ahora sí, suelto su mano, y Darel se encamina hacia la puerta. Antes de salir, frena su avance y se gira.

—Afri no lo sabe, pero también le voy a pedir que se case conmigo. No tendría por qué contártelo, aun así, me parece lícito, siendo su exmarido y amigo como eres, que lo sepas. —No puedo evitar emocionarme. Afri va a alucinar, como su gran amiga, Mónica.

—Os lleváis dos joyas. Enhorabuena. No tengo la menor duda de que África te corresponderá.

—Eso espero. Adiós, Santi. Cuídate.

Cierra la puerta, y vuelvo a quedarme solo. Feliz de saber que las chicas van a estar bien, feliz porque Darel me haya informado del paso que va a dar y hacerme partícipe, de algún modo, de algo que Afri querría contarme y no va a poder hacer. Feliz porque ella, pese a todos los engaños, lo sea también.

EPÍLOGO 2

África - Dos años después

Querido Santi:

Darel ya se ha resignado a que cada vez que sucede algo realmente importante en nuestra vida te escriba una carta. Ya llevo cuatro en estos dos años que hace que no nos vemos.

La primera te la escribí justo dos días después de nuestra despedida en el aeropuerto para contarte que el poli me había pedido matrimonio, aunque ahora sé que tú ya lo sabías. Amé a Darel por haberte hecho partícipe, aunque fuera solo un poco, de ese momento. Estoy convencida de que te alegraste muchísimo por nosotras.

La segunda fue para contarte la boda de Mónica, aún me emociono cuando recuerdo lo guapa que iba nuestra rubia camino al altar y lo que lloramos las dos solas, abrazadas en el balcón del restaurante que daba al mar, pensando en lo mucho que te echábamos de menos.

La tercera fue la más dura y la que jamás quisiera haberte escrito, pero, una parte de mí, se alegró de que solo fuera una carta y no tuvieras que pasar por el trago real de asistir al entierro de tu padre.

A mí me sirvió, como el resto, para desahogarme, para vaciarme un poco de sentimientos, que, sean buenos o malos, a veces me superan.

¿Te acuerdas de que alguna vez, cuando aún éramos marido y mujer, decíamos que ojalá pudiéramos ser como Dumbledore y hacer magia para vaciar nuestra cabeza de pensamientos? Estas cartas, de algún modo, son mi pensadero, pero, en vez de despejar la mente, me despejan el alma.

La cuarta fue un subidón increíble; Mónica y Lucas habían sido padres de una niñita preciosa a la que han llamado Ona. Es tan bonita, Santi… Rubia, como su madre, y con los ojos igual de vivaces que su padre. Morimos de amor con ella.

Te hubieras tronchado de la risa con la cara que se le quedó a Lucas cuando Mónica le dio la noticia. La muy sinvergüenza grabó la escena con el móvil para, según dice, poder enseñársela a su bebé cuando fuera mayor. Yo sigo pensando que lo que quería era cachondearse del casi infarto que sabía que le iba a dar. La verdad es que, a veces, aún nos reímos de él al acordarnos. Tardó tres días en reaccionar. ¡Tres! Un caso este hombre. Está muy enamorado de nuestra Moni, aunque hay cosas de la vida en pareja que aún le cuesta aceptar. Asimilar que iba a ser padre fue una de ellas.

Y aquí estoy, escribiéndote de nuevo con los dedos temblorosos y los ojos llenos de lágrimas. No te preocupes, no es nada malo, estoy bien, con Darel, con mi familia y, sobre todo, conmigo misma.

Si tiemblo, es de emoción y, si lloro, es porque son lágrimas de felicidad. Estoy embarazada, Santi. ¡Embarazada! Aún no me lo puedo creer. Habíamos tirado la toalla, porque lo intentamos durante mucho tiempo, consultado a médicos, hasta incluso me sometí a un tratamiento de fertilidad con una fecundación in vitro que no llegó a buen puerto.

Sin embargo, no sé si porque tomada la decisión de no tener hijos, tan válida como la de tenerlos, me relajé, seguimos sin tomar precauciones y hace un poco más de dos meses…, ¡un bebé en mi vientre!

Ojalá, ahora que ya has terminado tu condena y eres otra vez libre, cuando nazca, pudieras venir para verlo o verla y también a conocer a Ona. Sé que no puede ser, porque sigues en el programa de protección de testigos, pero ojalá, Santi, ojalá.

Deseo con todas mis fuerzas que, allí donde estés, seas feliz. Que tengas por fin una vida plena y tranquila junto a Miguel. Cuídate, porque no quiero que mi bebé crezca sin su tío Santi. Le hablaré de ti, le contaré que fuiste alguien muy importante en mi vida. Alguien con quien compartí momentos bonitos y dulces y, aunque me hiciste sufrir, de alguna manera fuiste alguien que, sin ser consciente, me enseñó a amar profundamente a su padre.

Nunca te he agradecido esto último. Puede que parezca una atrocidad decirlo, pero estar contigo y llevarme el desengaño de mi vida hizo que me diera cuenta de que el amor no era lo que tú y yo teníamos y que sí descubrí junto a Darel, con quien he entendido el verdadero significado de la palabra AMAR. Gracias porque, tras nuestra relación, mi forma de entender la pasión ha cambiado casi tanto como he crecido yo durante estos años junto al que es ahora mi marido.

Aquí te esperamos, Santi, te lo prometo; de otra manera, sí. Con otro tipo de relación y sentimientos; pero no pienso olvidarte. Formas parte de mí, de mi historia, de mi vida y de mi persona.

Te echo de menos.

África

Gracias por haber leído esta novela. Para l@s escritor@s es muy importante tu valoración como lector/a. Si te ha gustado mi historia, te estaré muy agradecida si me dejas tu valoración y/o reseña en Amazon, Goodreads o cualquier otra red social.

¡Muchas gracias de nuevo!

Agradecimientos

Llego a esta página y siento que las palabras no alcanzan para agradecer tanto a todas las personas que han compartido este viaje conmigo. Ha sido un año duro y empezar a darles voz a África y Darel no ha sido fácil.

No puedo más que empezar dando las gracias a mi marido, por todas tus opiniones —tanto las buenas como las más duras—, sobre el rumbo de la historia.  Tengo que agradecerte a ti y a nuestros hijos, por entender las noches delante del ordenador, las horas sin mí y la comprensión infinita. Por quererme tanto y aguantarme aún más. Us estimo mil.

Quiero agradecer a mis padres, como siempre, que sean mi pilar fundamental en la vida. Teneros es sinónimo de felicidad. Me habéis enseñado el significado de esa gran palabra: AMOR. Ni en sueños os podría haber imaginado mejores. Sin vosotros no sería nada y gracias a vosotros soy la persona que trata de ser mejor cada día. Os quiero infinito.

Por supuesto, gracias a mi hermano, a mi preciosa sobrina, Júlia y a mi tía Tània, que son mis fans número uno.

Gracias a Patri (@akara_wind), ya no por ser mi betacero, sino por ser esa persona con la que no imagino un día sin uno de nuestros mensajes. Esto ya es para siempre, lo sabes, ¿no? Gracias por tu aliento, por tu preocupación y por no dejarme caer cuando peor estaba.

A Ana Idam (@anaidam7), por aceptar sin ninguna duda querer betearme una vez más. Gracias por tus comentarios, por tu visión de los personajes, por tu implicación en la historia, con esos audios tan intensos —como tú misma dices, jeje—. Tus enseñanzas no tiene precio, amiga.

A Maca (@macaoremor), por tu capacidad para atar hasta el fin las tramas de la historia. Por exprimirme al máximo para que esta novela tuviera la fuerza que creías que debería tener. Eres lo mejor de lo mejor y que formes parte de esto es un orgullo para mí.

A Pati (@divina_lectura_paty), por priorizar siempre los capítulos que te he ido mandando, por tus acertadas apreciaciones y tu sinceridad en tus comentarios. Es lujo tenerte, amigui.

A Leire (@leeresdeguapas) que a pesar de tener a ese pequeñín, has querido formar parte de este proyecto con tanta ilusión y disposición, analizando cada giro, cada escena como si fuera tuya. Gracias también a tu marido, que ha seguido la trama que hay dentro de la historia dando su visión profesional sobre la coherencia de la misma.

Gracias a Raquel (@rqantunez), por la corrección y por tus comentarios sobre la historia. Sigo aprendido muchísimo de ti.

Wendys de mi coraçao (Angus, Inma, Sara y Tammy), habéis visto el progreso de esta historia desde sus cimientos. Gracias eternas por cada Zoom, por cada palabra de aliento, por quitarme impostores de encima y por insistir hasta la saciedad en que Afri DEBÍA tener su epílogo. Va por vosotras, lo sabéis. 

Por último, y no menos importante, a ti, lector/a. Espero que hayas acabado esta historia con una gran sonrisa y disfrutado con cada uno de los personajes de este nuevo libro.

Sin vosotr@s, mi yo escritora no existiría. Gracias por vuestro apoyo, vuestro aliento y vuestro cariño incondicional para animarme a seguir creando historias.

¡GRACIAS!

Sobre mí

Soy Saray Gallardo Cabrera. Vivo en Sabadell, ciudad donde nací un frío 8 de febrero de 1978, junto a mi marido y mis dos hijos. Me considero una persona familiar, aunque el día a día me absorba y no me deje estar con los míos tanto como quisiera.

Estoy enamorada de la Costa Brava. Tengo la suerte de tener una casita en un pueblecito costero donde procuramos escaparnos todos los fines de semana que podemos. Justo es allí donde empecé a escribir esta novela.

Me apasiona leer. Desde que aprendí a las cinco años, me recuerdo con un libro en las manos. Leo en todas partes, hasta lavándome los dientes. Un libro es casi lo primero que entra en mi maleta cuando viajo —otra de mis pasiones, aunque ahora no pueda viajar tanto como quisiera—. Siempre me ha gustado sumergirme en los mundos que se encierran tras las páginas de una buena novela y, sinceramente, nunca imaginaré que ahora sería yo la que hiciera soñar a otros.

Me acuerdo de que, a los dieciséis, cuando me tocó elegir qué rama estudiar en el instituto, escogí ciencias puras. Mi madre me repitió hasta la saciedad que me estaba equivocando, que lo mío no eran las ciencias. Que no me daba cuenta, pero que escribía muy bien y que las letras era lo que realmente me gustaba. «Amor de madre», pensé. ¿Quién hace caso a sus padres a esa edad? Pues eso, yo seguí a lo mío. BUP y COU en ciencias puras, una carrera de ciencias, a la que siguió otra mixta, para terminar estudiando una tercera de letras puras. Moraleja: haz caso siempre a los padres, nadie nos conoce mejor que ellos.

¿Qué puedo contar sobre mi faceta de literaria? No puedo decir que he querido ser escritora desde siempre, porque mentiría, ya lo habéis leído antes.

A lo largo de la vida he ido escribiendo cositas, pero para mí, sin la intención de que fueran algo más o que algún día se convirtieran en libro.

El verano de 2021 tuve la necesidad de plasmar en papel lo que dos personitas me estaban chillando en la cabeza. Recuerdo perfectamente abrir un Word en blanco y notar un cosquilleo en los dedos, como si me estuvieran pidiendo a gritos que los dejara teclear.  El resultado fue mi primera novela: Let´s wine me, de la que aún sigo enamorada.

Y una vez dentro ya no sales; desde Abril, hay muchas carpetas con ideas en mi ordenador. África y Darel se colaron con fuerza por encima de todas. Con esta nueva historia, he vuelto a volcar toda mi ilusión. Sé que me queda mucho por aprender, pero como dice mi padre: "nadie nace sabiendo". Así que poco a poco, pero sin pausa.

Si has llegado hasta aquí es porque ya has terminado la novela. Escríbeme por Instagram a @saraygallardo_autora, me encantará comentarla contigo.