Un Regalo Fantasma

Sarah Wynde

Traducido por Lorena Bahamonde Cabrera

Rozelle Press

Índice

Créditos

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Otras Obras de Sarah Wynde

Agradecimientos

“Un Regalo Fantasma”

Escrito por Sarah Wynde

Copyright © 2011 Sarah Wynde

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

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Traducido por Lorena Bahamonde Cabrera

Diseño de portada © 2016 Karri Klawiter, artbykarri.com

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Creado con Vellum

Una dedicatoria peculiar para un libro peculiar: este libro está dedicado a los creadores, elenco, y equipo del (maravilloso, asombroso, increíblemente divertido, trágicamente cancelado) show de televisión Eureka, por ser los primeros en inspirar mi creatividad y luego fastidiarme tanto que me forzaron a ser original.* Y en particular, a Felicia Day, por este blog: http://feliciaday.com/blog /five-things-about-2010, y por hacer que las chicas geek ahora sean geniales.

*Ejem. ¿O 95% original? La expresión Pueblo Peculiar no es exactamente nueva. Otras similitudes superficiales y referencias escondidas están puestas a propósito como homenaje.

1

Akira observó su reflejo en el parasol del coche. Se había mordisqueado los labios hasta hacer desaparecer el lápiz labial durante el trayecto desde el aeropuerto. Con las manos temblando sólo un poco, sacó un brillo labial rosa del bolso y volvió a aplicarse color con cuidado.

“Eres terriblemente bonita, ¿sabes?”. El chico adolescente inclinado sobre el respaldo del asiento le imprimió desdén a sus palabras. “No es que necesites eso. Probablemente te va a provocar cáncer o algo así. ¿Por qué las chicas creen que es una buena idea esparcirse químicos por toda la cara?”

Ignorándolo, inspiró hondo y guardó el brillo labial en el bolsillo del bolso, tratando de reunir el coraje suficiente para bajarse del automóvil. Caminaría hasta el edificio y aprobaría sin dificultad alguna su primera entrevista laboral en años. Podía hacerlo. Por supuesto que podía. Se comportaría en forma brillante, inteligente y profesional. Entonces ellos la amarían y le ofrecerían un empleo, un buen empleo, uno que le permitiría, de hecho, continuar con su investigación.

“Y luego me ganaré la lotería” dijo en voz alta, mordisqueándose el labio, el brillo labial ya olvidado.

“Nadie se la gana” Dijo el chico cínicamente.

Akira ni siquiera recordaba cómo había llegado hasta ahí. No era de las del tipo aventurero. La vida, según le parecía, ya tenía suficientes desafíos sin que fuese necesario buscar otros nuevos. Había trazado el mapa de su camino hacía mucho tiempo: una bonita y tranquila vida académica en el pueblo de California donde había crecido, algo de labor de enseñanza, algo de investigación, siempre en territorio conocido, viviendo en el lugar que conocía.

Pero entonces, con un párrafo rebelde acerca de energía espiritual en un artículo para la prestigiosa publicación Energy Research Quarterly (Investigación Energética Trimestral) de pronto todos sus planes se vieron en jaque. El comité aún no le había negado el ejercicio, pero su departamento académico había dejado en claro que era sólo cuestión de tiempo. Sin esperanzas de un empleo en la Universidad, tendría que dedicarse a enseñar en una escuela secundaria. Sería preferible trabajar en el quinto círculo del Infierno.

La llamada de General Directions Inc. había surgido de la nada, pero la había sentido como un potencial salvavidas. La compañía quería reunirse con ella. Estaban dispuestos a pagarle un pasaje aéreo a Florida – ¡a Florida, entre todos los lugares!- arrendarle un auto y alojarla en un hotel por un día o dos, mientras la entrevistaban en vista a algún puesto indeterminado.

A pesar de la vaguedad de los detalles, Akira no había dudado.

Pero ahora dudaba. Suspiró. No podía seguir sentada en el coche para siempre. Era mejor entrar y terminar con el asunto de una vez. Se miró por última vez al espejo y por un rápido instante sus ojos se encontraron con los del chico en el asiento trasero.

“Oye,” dijo él, alejándose de donde había estado apoyando. “Oye, tu…”

Pero Akira ya había salido del coche, cerrando firmemente la puerta a sus espaldas.

Los edificios de ladrillo, el pasto exuberante, las flores brillantes y el agua corriendo en frente de ella eran indiscutiblemente hermosos. Pero, ¿dónde estaba el laboratorio de investigación que ella estaba esperando? Se había imaginado una caja cuadrada, de cinco pisos, en la mitad de un estacionamiento gigante.

La clase de lugar que podía estar en cualquier parte, sin cuadrar con el entorno pero tampoco destacar.

La clase de lugar donde tal vez ella pudiera existir sin cuadrar ni destacar.

Esto se parecía más a un colegio privado extremadamente exclusivo.

Recorrió el camino empedrado hasta la puerta principal del edificio más cercano.

A pesar de que el amistoso guardia que estaba en la caseta de seguridad bastante atrás en el sinuoso camino, le había dicho que éste era, en efecto, el lugar que estaba buscando, aún se sentía insegura, hasta que un discreto cartel en la pared donde decía General Directions Inc. le confirmó que al menos, se encontraba en el sitio correcto.

General Directions (direcciones generales). El nombre era tan genérico.

En el mesón central, se presentó, tratando de no dejar traslucir su incertidumbre. “Akira Malone, estoy aquí para una entrevista”.

“Por supuesto”. La joven rubia detrás del escritorio le dirigió una cálida sonrisa, sus ojos demostrando sólo un poco de curiosidad. “El señor Latimer la ha estado esperando. La conduciré hasta allá ahora mismo”.

Zane Latimer estaba jugando al solitario por veinteava vez en un computador prestado que se encontraba en una oficina generalmente poco utilizada. Le gustaba bastante su propia oficina. Era confortable, estaba abarrotada de cosas y era un gran lugar para pensar. Al menos para él. Sus hermanas alegaban que estaba llena de distracciones.

Pero su oficina era demasiado reveladora como para conducir una entrevista como ésta allí. Las paredes desnudas, el escritorio vacío, las dos sillas metálicas, la alfombra fea y el viejo computador de escritorio de esta habitación presentaban una imagen que se ajustaba mucho mejor a sus propósitos. Se preguntó si esta candidata notaría la ausencia de un teléfono. Debería haber uno de esos teléfonos grandes y toscos con cordón y botones cuadrados. Tomó nota mental de buscar uno antes de la siguiente entrevista.

Le dio otro vistazo al reloj. Su agente en el pequeño aeropuerto privado había llamado media hora antes. La Srta. Malone había llegado sin incidentes, pero había solicitado un coche distinto inmediatamente después de ver el Taurus negro que la estaba esperando. Al no haber otro vehículo disponible, había aceptado con renuencia las llaves que le ofreció la empleada, quien informó acerca de eso con interés. Le pagaban bien por tomar nota de las actitudes de los invitados que llegaban acerca del transporte ofrecido, pero esta era la primera vez que tenía algo que decir al respecto. Zane aceptó la información sin emitir comentarios, pero desde ese momento, había estado esperando con un poco más de impaciencia que de costumbre.

La Srta. Malone era la cuarta persona que entrevistaba. Tal como a él le parecía, esta búsqueda de trabajadores era como una cacería de gansos salvajes. Pero su padre había insistido y cuando Max Latimer se obstinaba con algo, la mayor parte de la gente a su alrededor suspiraba y obedecía. La mayor parte.

Zane se levantó cuando Grace abrió la puerta sin golpear y condujo a la más reciente candidata al interior de la oficina. Él hizo una pausa, con la boca semi abierta. Esto -ella- no era en absoluto lo que había esperado. Por sobre la oscura cabeza de Akira, su hermana levantó las cejas, sonrió ampliamente y le hizo un rápido gesto de pulgares arriba a espaldas de Akira.

“Este es Zane Latimer”, le dijo a Akira. “Él conducirá su entrevista hoy. ¿Puedo ofrecerle algo? ¿Café, té, agua?”

“Estoy bien, gracias”, respondió Akira, tirando del borde de la chaqueta de su traje color negro y luego extendiendo la mano hacia Zane, quien se encontraba de pie detrás del escritorio. “¿Cómo está usted, Señor Latimer?” preguntó con una formalidad ya pasada de moda.

“Eh, bien. ¿Y usted?” respondió en modo automático, dirigiendo una mirada perpleja hacia Grace. Ella se encogió de hombros mientras cerraba la puerta a sus espaldas, aun sonriendo. Entonces él indicó hacia la incómoda silla situada al otro lado del escritorio.

“Bastante bien, gracias.” Akira estaba sentada al borde del asiento, sosteniendo el bolso en frente de ella.

“¿Cómo estuvo su vuelo?”. Preguntó él mientras tomaba asiento.

“¿El de esta mañana?”. Respondió ella. “Es el avión más pequeño en el que me he subido. Fue interesante”. Sus labios se curvaron casi formando una sonrisa.

Zane no podía saber si “interesante” significaba que se le habían puesto los nudillos blancos de terror o si había disfrutado mirando el paisaje por la ventana. A petición de Max, General Directions había dispuesto que Akira volara desde California a Florida en un vuelo comercial el día antes y se alojara en un hotel del aeropuerto para pasar la noche. Ese vuelo había sido un vuelo comercial estándar. En cambio, el de esa mañana, mucho más corto, había sido a bordo de un Piper Seneca, un avión de seis asientos y dos motores. A Zane le encantaba, pero no era el tipo de jet corporativo que incluía a azafatas sirviendo champaña, cocina, elegantes salones de conferencia y sofás.

Acomodándose en su silla, Zane juntó las puntas de sus dedos formando un ángulo con sus manos. Le gustaba entrevistar, pero por primera vez, deseó haber investigado algo más que el nombre acerca de esta postulante. Había tomado una delgada carpeta del escritorio de su padre al llegar en la mañana, pero no se había molestado en abrirla. Ahora estaba sobre el escritorio, frente a él.

“Entonces, ¿cómo se enteró acerca de nosotros?” dijo para comenzar.

“Eh, ¿ustedes me contactaron?” respondió Akira, sonando dudosa. “No sé mucho acerca de la compañía. El hombre con el que hablé por teléfono la semana pasada me dijo que usted me informaría más cuando me entrevistara”.

“Ya veo”. Zane se inclinó hacia adelante, tocando la carpeta pero sin acabar de levantarla. “En ese caso, ¿por qué no me cuenta un poco acerca de usted?”.

“Yo –quiere decir- ¿está usted interesado en mis investigaciones o en mi trabajo como profesora?”. Akira pausó abruptamente sus palabras.

Zane le sonrió educadamente, tratando de no dejar traslucir su confusión. Max debía haberla llamado. Pero ¿dónde la había encontrado? ¿Investigación? ¿Enseñanza? Eso no se ajustaba al perfil normal. Max había estado revisando solicitudes durante meses, y esta era sólo la cuarta vez que había querido traer un candidato para ser entrevistado. Pero la señorita Malone era completamente distinta a los otros.

No es que los tres primeros se parecieran físicamente, pero tenían un cierto brillo, un exterior refinado y proyectaban una calidez que hacía desaparecer sus diferencias. Esta chica era un ratón.

Un ratón lindo. Quizá incluso un ratón adorable, como una ardilla o un jerbo. Zane trató de pensar en otros tipos de ratones. ¿Había uno con ojos oscuros, mejillas redondeadas y pelo abundante? Ese sería el tipo correcto de roedor. De pronto, se dio cuenta de que había permitido que la pausa se alargara demasiado y que el ratón se veía cada vez más nervioso.

“Correcto, investigación, cuénteme de sus investigaciones”.

Ella suspiró con evidente alivio, y se sumergió en una descripción que con las primeras palabras dejó a Zane completamente al margen. “Sono… ¿qué?” la interrumpió finalmente.

“Sonoluminiscencia. Específicamente, sonoluminiscencia estable y de burbuja única. He estado experimentando con gases nobles: argón, xenón…”

Antes de que pudiera continuar, él levantó un dedo para detenerla y abrió la carpeta que se encontraba sobre el escritorio. La única hoja de papel que contenía no era una solicitud de empleo. Ni siquiera un currículum vitae. Era la página final de un artículo académico, con un círculo rojo alrededor del párrafo final.

“¿Energía potencial?” dijo él en voz alta, hojeándolo rápidamente. “Ah, energía espiritual”.

Akira pareció palidecer un poco más, si eso era posible. “Eso no es… Quiero decir que fue una especulación, una idea simplemente teórica. Sólo una posibilidad hipotética que quizá-”

“¿A qué se dedica usted exactamente?” La interrumpió Zane, aún confundido con el artículo. “¿Energy Research Quarterly? ¿Qué es esto?”

“Soy catedrática de física. Enseño en la Universidad Santa Marita. ¿En California?” Akira formuló la frase como una pregunta.

“¿Una catedrática de física?” Zane no podía evitar que sus labios se curvaran, pero trató con todas sus fuerzas de tragarse la sonrisa. Okey, su padre había tomado un desvío. ¿Qué diantres iban a hacer con una catedrática de física? General Directions poseía una división de investigaciones, pero estaba mayormente dedicada a trabajar en proyectos de bioquímica y medicina. Y Zane no era quien contrataba a los científicos.

Un leve llamado a la puerta los interrumpió y Akira se volvió en esa dirección con alivio. “Yo debería...” comenzó a decir al tiempo que la puerta se abría a sus espaldas y Grace entraba sosteniendo otra carpeta.

Grace miró a Zane, con ojos risueños. “Siento tanto interrumpir” dijo suavemente, “Pero Max quería que te entregara esto”.

Él cogió la carpeta que le tendían con algo de alivio. Ahí debería estar el resto de la información acerca de la señorita Malone. El esclarecimiento estaba cerca. Abrió la carpeta.

O no.

La carpeta contenía tres documentos: El acuerdo de confidencialidad estándar de General Directions, el contrato de empleo estándar de la compañía, ya con la información de Akira y una nota autoadhesiva que decía “Natalya dio su aprobación. Dale cualquier cosa que quiera, pero logra que firme un contrato por dos años” La firma ilegible de su padre estaba garabateada al final.

¿Un contrato por dos años? Eso era ridículo. Los contratos utilizados por General Directions eran típicamente de corto plazo, de tres a seis meses como máximo. ¿Por qué querría Max que esta mujer se comprometiera por tanto tiempo?

“¿Dijo algo más?” le preguntó Zane a Grace, sin ocultar su sorpresa.

“No, me temo que no”.

“Pero…” Le dirigió una mirada a Akira. “Discúlpenos un minuto”.

Poniéndose de pie, tomó a Grace del brazo y la condujo apresuradamente al pasillo, dejando la puerta casi cerrada tras ellos. En un susurro urgente, preguntó “¿Qué trabajo quiere que le ofrezca? ¿Qué es exactamente lo que se supone que ella va a hacer para nosotros?”

Grace se encogió de hombros

“Lo estás disfrutando, ¿no es cierto?”

“Me encanta verte confundido, cariño”. Grace le dio unas palmaditas en la mejilla. “Ella no es del tipo normal, ¿no es así?”

“¿Acaso Max perdió la razón? Es una catedrática de física. Pensé que estaba contratando a una…” Miró hacia la puerta, dándose cuenta de que Akira podría alcanzar a escucharlos. “No es que yo tenga que entrevistar a cada empleado. ¿No debería ser Smithson quien estuviera contratando a los científicos?” preguntó, refiriéndose al jefe de la división de investigaciones de GD.

Grace volvió a encogerse de hombros.

“Bien, ¿se supone que va a trabajar para asuntos especiales, investigación o qué?”

“Tú sabes tanto como yo. Supongo que depende de ti”.

“Okey”. Zane suspiró. ¿Quería al ratón trabajando para él, o no? Bueno, sí. Una renuente sonrisa se dibujó en su cara.

De vuelta en la oficina, se sentó tras el escritorio. Ella se veía bastante abatida. Tenía la clase de rostro, fluido y expresivo, que habría sido maravilloso en un escenario –incluso el público sentado en el rincón más lejano del teatro podría notar sus emociones. Pero quizá sería mejor para ella si hubiera resultado una mejor actriz, más capaz de ocultar lo que estaba sintiendo.

Zane tenía planeado continuar formulándole preguntas mientras trataba de decidir qué hacer con ella, pero no pudo resistirse a terminar con su sufrimiento. “Nos gustaría ofrecerle un empleo,” se encontró diciendo. “Será necesario que firme un contrato de dos años de duración. ¿Cuál es su salario actual?”

“Yo – ¿qué?” preguntó ella.

“Su salario actual” repitió él pacientemente.

Ella nombró una cifra, pero luego añadió, “Pero, espere…”

El añadió un veinticinco por ciento a ese número y pronunció el nuevo total en voz alta, luego añadió “Y Florida es más barato que California. Sospecho que va a descubrir que su estándar de vida es bastante distinto en Tassamara”.

“Pero espere,” dijo ella otra vez. “¿Qué quiere que haga? ¿Qué es lo que implica este trabajo?”

“Investigación”. Él sonrió, probablemente con demasiada intensidad, mientras trataba de descubrir cuál sería la respuesta más adecuada a esa pregunta.

“Pero ni siquiera sé qué es General Directions. Es un nombre extremadamente vago. ¿A qué se dedica esta compañía?”

“Oh, un poco de esto, un poco de aquello. Algo de trabajo para el Gobierno, algo de investigación privada, algunas inversiones en otras compañías”.

Ella frunció el ceño, y él no pudo resistir la urgencia de tomarle un poco el pelo. Con bastante solemnidad, dijo, “Nada pornográfico, por supuesto” como si eso fuera la preocupación primordial de ella. Los ojos de la chica se abrieron en señal de asombro y él trató de no sonreír, pero se le escapó una pequeña mueca traviesa.

Entrecerrando los ojos, ella se inclinó hacia adelante, obviamente decidida a ignorar las distracciones. “Mi preocupación es el trabajo para el Gobierno. ¿Es usted contratista en el área de defensa?”

“¿Tiene usted razones para pensar que no obtendría la autorización de seguridad?” Preguntó él, ahora interesado.

De nuevo, ella pareció sorprendida. “No, pero no deseo que mis investigaciones se utilicen para la fabricación de armas”.

Esta vez, el sorprendido fue él. “¿Cree que eso sea probable?” Volvió a abrir la carpeta y miró la pequeña cantidad de información que contenía. ¿En qué trabajaba exactamente?

“Bueno, no lo sé”. Estaba claramente exasperada. “Aún no he completado mi trabajo. No tengo resultados. Pero me gustaría tener la seguridad de que si realizo algún hallazgo interesante, éste no sea inmediatamente puesto bajo llave dentro de algún proyecto secreto para uso militar”.

“Puedo asegurarle que nunca hemos desarrollado ningún arma para el Gobierno. Cualquier Gobierno”

“Entonces, ¿qué es lo que hacen para el Gobierno? ¿Cualquier Gobierno? Ella repitió su frase dándole el mismo énfasis y el no pudo resistir dirigirle una sonrisa. Ella no se la respondió, pero por un instante, apareció un hoyuelo en su mejilla.

“Oh, ah, bueno…”

“No me diga. ¿Un poco de esto, un poco de aquello?”

“Más o menos”.

“Así que me está ofreciendo un empleo, pero no quiere decirme nada acerca de lo que hace la compañía, ni de lo que yo voy a hacer”.

“Algo así”.

Ella frunció el ceño, y él pudo ver dibujarse la indecisión en su cara, así que añadió, “Puedo decirle que tendrá libertad para dedicarse a su propio campo de investigación. En sonoluminiscencia…” Tropezó con el nombre, luego agregó, “… o lo que sea”. Dudaba que ella llevara mucho tiempo investigando esas cosas. Max debía saber más de lo que parecía acerca de lo que ella era capaz de hacer.

La chica aún parecía dudosa, así que él deslizó el acuerdo de confidencialidad hacia ella. “Firme esto, daremos un recorrido, podremos hablar de la clase de laboratorio y equipamiento que necesita y luego puede tomar una decisión”.

Tomó un bolígrafo y añadió la cifra de salario al contrato por dos años y luego se lo mostró. “Tendrá que comprometerse por dos años. Pero no hay necesidad de pensar en eso hasta que haya completado el recorrido”.

Akira respire hondo antes de encender el coche. No estaba segura de cómo se sentía acerca de todo esto, pero aparentemente iba a mudarse a Florida. No pudo reprimir una pequeña aura de alegría cuando pensó en los hermosos laboratorios que había visto. Incluso su incertidumbre con respecto al por qué exactamente la habían contratado, no podía eclipsar su gozo ante la idea de tener tiempo para dedicarse únicamente explorar sus ideas sin sufrir interrupciones.

“Te ves feliz,” dijo el chico en el asiento trasero. “Tal vez en realidad te ganaste la lotería.”

Akira no respondió, pero su felicidad se atenuó un poco.

“Me pregunto a quién viste allá adentro. Veamos. Tal vez pueda descubrir a qué te dedicas. ¿Tal vez estabas vendiendo algo? No. ¿Tal vez eres bibliotecaria? No.” El chico se hundió en el asiento tristemente y dijo, “Este juego no tiene mucha gracia si nunca lo voy a saber”.

Miró por la ventanilla y suspiró. “Veinticinco minutos hasta el aeropuerto y de vuelta al estacionamiento”.

Akira se mordió el labio. “Entonces, ¿cómo te llamas?”

Los ojos del chico se abrieron con asombro y se inclinó de nuevo hacia adelante. “¡Puedes verme!”

“Sí, pero no te entusiasmes tanto”.

“¿Estás bromeando? No he hablado con nadie en meses. Estoy atrapado en este coche. La mayor parte del tiempo estoy sentado en algún sitio de estacionamientos. ¡Y tú estás viva!”

“Otra vez, no te entusiasmes”. Akira sabía exactamente qué iba a suceder, y no sería divertido. Probablemente debería haber continuado fingiendo que no lo veía. Pero el chico parecía tan triste y ella estaba tan feliz. No había sido capaz de ignorarlo fríamente.

“Entonces, ¿me ayudas? ¿A encontrar la luz o algo así?”

“Sería bueno, ¿no es cierto?” Su tono era seco. “No, desgraciadamente, no sé nada acerca de luces. Y si quieres que vaya a conversar con algún pariente, bueno, esas cosas nunca terminan bien. Preferiría no hacerlo”.

“Pero, ¿no es eso a lo que te dedicas?”

“No, así es como funciona en la televisión”. Akira suspiró y encendió el intermitente. La caseta del guardia estaba justo al frente y no quería que la vieran hablando consigo misma.

“Pero… ¡tú puedes verme!” Ella le dio una ojeada por el espejo retrovisor. Sí, podía verlo, y era un chico guapo, en realidad. Debía haber tenido catorce o quince años cuando murió, alto y desgarbado como la mayoría de los adolescentes, todo brazos y piernas, con mechones de rizos oscuros y ojos de un azul intenso.

Ella salió al tráfico en la concurrida calle y ya sintiéndose a salvo luego de dejar al guardia atrás, volvió a preguntar. “¿Tienes un nombre?”

“Es Dillon. ¿Quieres decir que realmente no me puedes ayudar?”

Ella meneó la cabeza. “No mucho, no”.

“Oye, eso apesta”. Se dejó caer en el asiento trasero de nuevo, con cara de fastidio. “Finalmente encuentro a alguien que puede verme, y no sirve para nada. Eh, sin ofender”.

Akira reprimió una sonrisa. En realidad no le importaba que le dijeran inútil. Había escuchado cosas peores. “Puedo escuchar” le ofreció. “Y también sé algunas cosas”.

“¿Sabes por qué estoy atascado?” le preguntó el muchacho. “Quiero decir, esto no le puede suceder a todos. Una vez conocí a un tipo que estaba en una gasolinera, pero no es que las carreteras estén atestadas de gente como nosotros”.

“Oh, de hecho, hay un buen número de ustedes en las autopistas. Solía ser una pesadilla para mí cuando recién estaba aprendiendo a conducir. Me distraía mucho. Mi padre… no importa”. Ella desechó el pensamiento.

Le dio un vistazo al reloj. “Tengo que llegar hasta el aeropuerto para viajar de vuelta a Orlando en cinco horas más. ¿Dónde quieres ir?”

“¿En serio?” preguntó él.

Ella asintió. “Pero sin parientes, por favor”. Se veía apenada. “Honestamente, esas cosas nunca resultan bien”.

Le habían dado instrucciones claras acerca de dónde dejar el coche, pero mientras conducía hacia el estacionamiento, no pudo evitar preocuparse. A diferencia del procedimiento normal al rentar un coche, se le había indicado que alguien se encontraría con ella para recoger las llaves.

“Entonces, ¿recuerdas todo lo que te dije?” le preguntó a Dillon.

“Cada palabra”, le aseguró él.

“Trabaja en los estiramientos. Sé que el rebote no es divertido, pero si practicas, descubrirás que puedes alejarte cada vez más del automóvil. Es como hacer ejercicio, al principio va a doler, pero la recompensa valdrá la pena”.

“Lo haré. ¿Estás bromeando? Salir de este coche sería maravilloso. Voy a practicar todos los días”.

“Y aléjate de los fantasmas de bordes rojos. Si ves a alguien que parece estar delineado en color rojo, vete en otra dirección”.

“Lo haré”, prometió el chico, pero esta vez con menos entusiasmo.

“En serio. Sé que estas solo y probablemente pienses que cualquier compañía es mejor que ninguna, pero no es así. Los fantasmas rojos son malas noticias”.

“Ya estoy muerto. ¿Qué me pueden hacer?”

“Oh, cariño”. Ella sacudió la cabeza. “Si piensas que aburrirte es lo peor que te puede suceder, entonces no viste suficiente televisión mientras estabas vivo. Hazme caso en esto”. Se volvió y miró al chico fijamente, con determinación, sabiendo que ella era probablemente la primera persona que lo miraba directo a los ojos desde que el chico había muerto. “Mantente alejado de los fantasmas con bordes rojos”.

Él asintió.

“Y estírate”. Lo apuntó con un dedo y sonrió, él le sonrió de vuelta, con una mezcla de emociones luchando por adueñarse de su expresión.

Ella observó a alguien aproximarse a través del vidrio trasero y dijo apresuradamente, “Debo irme. Cuídate”.

Saliendo del coche, saludó a la joven. Mientras devolvía las llaves, dijo impulsivamente “Voy a mudarme a ésta área en unas cuantas semanas y necesitaré alquilar un coche. ¿Hay alguna posibilidad de que éste vaya a estar disponible?”

La joven pareció sorprendida. Miró el coche, luego a Akira y luego el coche otra vez, antes de decir “¿Éste coche? Pero… eh, bueno, supongo. Quiero decir, no lo sé. Puedo preguntar”. Su tono era dudoso.

“Eso sería genial” dijo Akira. “¿Tiene un número o algo así, donde llamar cuando vuelva?”

“Seguro. Sí. Puede preguntar en GD. Pregúntele a Grace”. La joven asintió, su inseguridad ya desaparecida. “Grace sabrá qué hacer. Ella podrá ayudarla”.

2

Akira había decidido que Florida era escalofriante. Estaba empezando a dudar de su decisión de mudarse aquí. Otra vez. Sólo por centésima vez.

Ni siquiera se había bajado del coche en la primera casa que Meredith, la corredora de propiedades, le había mostrado, a pesar de sus protestas “Oh, pero si es una casita encantadora. Recientemente remodelada, con el interior totalmente actualizado, con electrodomésticos nuevos, y la renta es muy razonable”.

Akira sólo había suspirado. “No es lo adecuado para mí”. El malhumorado fantasma de una anciana había agitado un puño hacia ellas mientras se alejaban, aunque Akira estaba segura de que el débil “que alivio” que había escuchado era su imaginación.

En la segunda casa, Akira se detuvo en la puerta del dormitorio y tragó saliva con fuerza. Estaba sin amueblar, las paredes recién pintadas de un color blanco grisáceo claro. Meredith entró, hablando acerca del baño adjunto, como si la traslúcida figura de una niña que lloraba sosteniendo un bebé y meciéndose hacia adelante y atrás, fuera invisible. Y, por supuesto, lo era -para la corredora-. ¿Suicidio? Pensó Akira desapasionadamente. Tal vez el bebé había muerto por causas naturales y luego el dolor llevó a la madre a quitarse la vida. O quizá un asesinato-suicidio provocado por una depresión post parto.

“¿No vas a venir a ver? Es realmente encantador”. Meredith tenía una voz alegre. Akira estaba comenzando a detestarla.

“No gracias” dijo Akira con calma. “No creo que sea adecuada para mí”. Volviéndose, marchó fuera de la casa y derecho al automóvil. Para cuando Meredith la alcanzó, ella ya estaba sentada en el asiento del copiloto y con el cinturón de seguridad abrochado, mirando fijamente hacia adelante.

“Vas a encajar bien aquí” dijo Meredith, mientras deslizaba la llave en el encendido del coche y se alejaba de la cuneta. Akira le dirigió una mirada curiosa. ¿Qué quería decir con eso?

Meredith le sonrió un tanto irónicamente. “La próxima casa es grande para ti, pero está dentro tu presupuesto y el Dr. Latimer sugirió que podría interesarte”.

“¿El Dr. Latimer? ¿Es acaso Zane Latimer?”

“No, no, se trata de Max Latimer. Él fue quien organizó tu cita”.

Akira frunció el ceño. Había tratado de investigar la compañía desde California, pero era casi invisible. Oh, tenía un sitio web, un sitio que no revelaba nada. El redactor que había escrito el texto era un maestro en el arte de no decir nada utilizando muchas, muchas palabras. Aparte de eso, el nombre era demasiado genérico. La frase “direcciones generales” tenía 14 millones de entradas en Google, la mayoría de las cuales, eran mapas. Akira había deducido que la compañía estaba en manos privadas, pero eso era todo lo lejos que había llegado.

“No creo haberlo conocido” le dijo a Meredith.

“¿No?” la voz de Meredith era casual. Se acomodó un largo mechón de pelo rojo detrás de la oreja mientras se concentraba ostentosamente en el tráfico, que era inexistente.

“¿Hay algo que debería saber acerca de él?” Preguntó Akira, exasperada. Se estaba cansando un poco del misterio. En el transcurso del pasado mes había dado aviso de su retiro a la Universidad, puesto su casa en arriendo, empacado sus pertenencias, guardado algunas cosas en una bodega y arreglado el traslado de otras a Florida, se había despedido de todo y de todos los que conocía y volado a Orlando.

Esta vez no hubo avión privado que la llevara casi directamente hasta General Directions, así que había recorrido el largo, lento y sinuoso camino al norte en un auto de alquiler. Había llegado a Tassamara esperando alojarse en un hotel y comenzar a trabajar de inmediato. En lugar de eso, Grace le había dicho que se tomara su tiempo para establecerse y le había presentado a Meredith, una atractiva colorina en la mitad de sus treintas quien “le mostraría todo lo importante”. Hasta donde Akira podía decir, sin embargo, en Tassamara no había nada importante. Ni siquiera estaba segura de haber visto el pueblo aún. Parecía ser uno de esos lugares tipo pestañea-y-te-lo-pierdes en el mapa.

“La mayor parte de la gente de Tassamara trabaja para él directa o indirectamente” dijo Meredith finalmente. “GD es la única compañía del pueblo”.

“¿Qué significa eso? ¿Dirige el lugar como si fuera un antiguo pueblo minero? ¿Lo que él dice es lo que se hace?”

“Oh, no, no” Meredith rió. “Te va a gustar, estoy segura. A todos les gusta. Él es… bueno, ya lo verás”. Condujo hacia un lado de la calle y estacionó.

Akira no se movió. “¿Él es, qué? Elije una palabra, cualquier palabra. Me mudé aquí desde California, no conozco a nadie y si resulta que cometí un terrible error, entonces mientras más pronto lo descubra, mejor”. Se dio cuenta de que estaba siendo demasiado brusca, pero no podía evitarlo.

Aceptar un trabajo tan lejos de casa había sido un acto de negar su imaginación: se había auto convencido de hacerlo enfocándose en el laboratorio y en el trabajo. No había tratado de imaginar cómo sería su vida, dónde viviría, dónde compraría sus víveres o saldría a pasear, quiénes serían sus amigos o lo que haría durante los fines de semana. En forma muy deliberada no había pensado en los desafíos que conllevaría conducirse entre lugares que no le eran familiares, casas extrañas, paisajes desconocidos. Si hubiera pensado en todas esas cosas… bueno, habría preferido terminar trabajando en el supermercado cercano a su casa en California y pasando hambre para alcanzar a pagar las cuentas antes que enfrentar toda esa incertidumbre.

No es que fuera una cobarde, se dijo. Pero sus desafíos eran distintos a los la mayoría de las personas, y tenía que ser cuidadosa de un modo que la mayor parte de la gente no entendería. Okey, y quizá era un poco cobarde.

Meredith le sonrió. “Excéntrico. El Dr. Latimer es excéntrico. Pero, de verdad, creo que vas a encajar bien en Tassamara. Es un pequeño pueblo peculiar” Hizo un gesto hacia la casa detrás de Akira. “Ése es el lugar. Deberías darle un vistazo”.

¿Peculiar? Akira no se sintió mejor. Pero se volvió y miró. La casa tenía dos pisos, marcos blancos, un porche que daba la vuelta a la casa y una torrecilla. Miró de vuelta a Meredith con sorpresa. ¿Estaba bromeando? “Soy sólo yo, ¿sabes? No voy a traer una familia”.

Meredith ya estaba bajándose del coche. “Ven a darle un vistazo. Como dije, es un poco grande, pero el Dr. Latimer piensa que podría gustarte”.

Akira la siguió por el corto sendero. La casa estaba cerca de la calle y Akira miró con curiosidad a las casas vecinas. “¿Estamos cerca del pueblo?”

“Sí, Millard es la calle principal y está a un par de cuadras en esa dirección. Un paseo agradable, si no te gusta conducir”

A Akira no le molestaba conducir, aunque poder ir caminando a realizar pequeños trámites sería agradable. Pero la mención del hecho de conducir le recordó el Taurus negro y a Dillon. Le había preguntado a Grace si podía alquilarle el coche que había conducido el primer día, sin tener idea de lo que respondería cuando Grace le preguntara por qué quería ese coche. Después de todo era un automóvil común, con varios años de antigüedad, sin nada especial a menos que pudieras ver al chico fantasma que habitaba el asiento trasero, y no había razón para querer ese coche en lugar de algún modelo nuevo.

Pero Grace no había preguntado el por qué. Había hecho una pausa y su rostro se había inmovilizado, luego se había vuelto y comenzado a ocuparse de varios documentos, antes de darse vuelta nuevamente sonriendo alegremente y diciendo “Creo que podemos arreglarlo. Lo tendré esperándote en el aeropuerto”.

Akira aún no estaba segura de haber visto algo en la expresión de Grace -¿Tristeza? ¿Preocupación?- o si había sido su imaginación. Pero había estado demasiado aliviada de que Grace no le hiciera ninguna pregunta difícil como para tratar de descifrar la respuesta de la joven.

Meredith quitó el cerrojo de la puerta y la abrió con un fuerte empujón. “La puerta está un poco atascada, tendremos que encontrar alguien que se ocupe de eso”. Entró en la casa y Akira la siguió, sintiéndose un tanto recelosa.

Las primeras dos habitaciones estaban vacías y se producía un eco. Los suelos de madera dura estaban gastados y maltratados, mostrando señales de mucho uso y la chimenea en la habitación del frente estaba ennegrecida por años de humo. Pero tenía una linda iluminación y los techos eran altos, con ventiladores de cielo. Una estrecha escalera conducía arriba a un pasillo que se extendía en ambas direcciones. Otro pasillo conducía a la parte trasera de la casa.

Meredith parloteaba acerca de colores de pintura y muebles, pero Akira no estaba escuchando realmente. Se volvió lentamente, mirando a su alrededor. Esta casa tenía una sensación. Pero no era una mala sensación. Debería haber percibido una sensación de abandono, de soledad, como la que siempre se producía en las casas deshabitadas. Pero esta casa, a pesar de estar vacía, se sentía viva. El recelo de Akira se intensificó. ¿Acaso este pueblo estaba simplemente infestado de fantasmas?

Siguió a Meredith por el pasillo, pasando un pequeño baño, hasta la cocina.

“¡Rose! Tenemos visitantes”. Un hombre de avanzada edad estaba doblando su periódico y levantándose cuando Akira entró en la habitación. Ella miró rápidamente hacia Meredith. Ninguna reacción. Okey, así que era un fantasma. Akira mantuvo sus ojos lejos de él, no queriendo que se diera cuenta de que podía verlo, pero trató de dar miradas de reojo, mientras murmuraba algo en respuesta a los comentarios de Meredith.

Se veía como un abuelito amable. No como el suyo –ella nunca había conocido a ninguno de sus abuelos- sino como la versión de un programa de televisión de un abuelito amable, con el pelo blanco, líneas de expresión producidas por la risa y con un poquito más de panza de lo que sería saludable para él. Estaba vestido con lo que a ella le pareció un atuendo de golfista: una camisa de manga corta con cuello, un suéter sin mangas y pantalones lisos de color claro.

“¡Oh, qué bien!” Un torbellino llegó a toda velocidad entrando por una puerta que Akira no había notado y tuvo que concentrarse con fuerza en la cara de Meredith para evitar mirarlo de frente. La joven mujer batió las palmas y dio vueltas en el centro de la habitación, su falda color melocotón flotando a su alrededor. “Tal vez contrate televisión por cable. Tal vez le guste ese programa de música. Rápido, ¿qué podemos hacer para que se quede? Ya sé, hagamos que aquí huela como a galletas con chispas de chocolate”.

El anciano sonrió. “Esa es una buena idea. Vas a tener que trabajar en eso. Sería muy agradable si pudieras lograrlo”.

“Realmente espero que se quede. ¿Deberíamos decirle a los muchachos que entren?” Rose se acercó bailando a la puerta trasera, dentro de la línea de visión de Akira, y se apoyó en la puerta, mirando hacia afuera. Alta, esbelta, con largos rizos rubios, estaba vestida con una falda ajustada a la cintura y un top sin mangas típicos de la década de 1950.

“Rose, ya sabes que hace siglos que no entran en la casa. Déjalos tranquilos. Están bien así”.

Rose se volvió y Akira dirigió rápidamente su atención a Meredith. “Disculpa, ¿qué me decías?”

Meredith la estaba mirando, con una expresión curiosa en el rostro. “Algunas personas piensan que esta casa está embrujada”. Hizo el comentario calmadamente, casi en forma casual, sin siquiera un dejo de emoción en la voz.

“¡Noooo!” gimió Rose. “No hagas eso. La vas a asustar y se irá”.

“Oh, cielos, eso está mal” murmuró el anciano. “Debe ser por eso que hemos estado vacíos durante tanto tiempo”.

“Fue esa última señora, la que encendió esas cosas que tenían un olor fuerte y trató de hablar con nosotros. Pero no era capaz de oír nada”. Rose pateó el suelo.

“En todo caso, dicen que los fantasmas son amigables”. Meredith sonreía, pero su expresión era demasiado intensa, demasiado expectante.

“Sí lo somos, somos amigables” exclamó Rose. “Nos gustan las personas. Oh, por favor quédate a vivir aquí. Extraño la televisión. Extraño la música. Es demasiado silencioso sin gente”.

“¿Y tú crees en fantasmas amistosos?” Akira trató de infundirle escepticismo a su tono.

“En Tassamara, creer en seis cosas imposibles antes del desayuno es algo que se da por hecho. Pero continuemos. Como puedes ver, la cocina es bonita, nada especial, pero tiene una buena distribución. Los electrodomésticos vienen con la casa, incluido el refrigerador y hay lavadora y secadora aquí en lo que solía ser la despensa”. Meredith abrió la puerta trasera y salió al exterior. “El patio trasero está completamente cercado y es espacioso considerando el área del pueblo donde estamos. Hay una pequeña piscina y el mantenimiento está incluido en la renta”.

Akira la siguió, pero aún se estaba preguntando acerca de las primeras palabras de Meredith. ¿Qué cosas imposibles? Pero cuando miró hacia el patio sus pensamientos se desviaron.

Era un paraíso de bolsillo. Plantas con flores y frondosos arbustos creaban un espectacular borde para un pequeño jardín donde una piscina ovalada, rodeada de adoquines de ladrillo, ocupaba el lugar central. Dos fantasmas de niños corrían y jugaban como si la piscina no existiera.

Eran del tipo de fantasmas en los que Akira pensaba como difuminados. A diferencia de los fantasmas de la cocina, los chicos eran translúcidos, sus colores apagados y pálidos. Pero ella podía escuchar su risa y no pudo evitar sonreír en respuesta.

“Es hermoso”.

“Dos árboles de cítricos. Vas a adorar el aroma de las flores de naranjo en una pocas semanas y la fruta será tuya, por supuesto. Déjame mostrarte el piso de arriba”. Meredith había vuelto al modo ejecutivo de corredora de propiedades y, mientras Akira la seguía de vuelta al interior de la casa y hacia arriba por la escalera, se preguntó en qué estaría pensando la corredora.

En el segundo piso, Meredith hizo una pausa ante la primera puerta. “Cuatro dormitorios, así que como te dije, es grande pero podrás elegir el que más te guste y quizá utilizar algún otro como oficina. Y hay mucho espacio para guardar cosas, por supuesto. La renta es muy razonable, a pesar del tamaño”.

“Ése es mío”. Akira no reaccionó al sonido de la voz de Rose detrás de ella, sólo plasmó una sonrisa en su rostro para beneficio de Meredith. “Pero podemos compartirlo, si quieres. No me importaría tener una compañera de cuarto. Oh, y si te gusta ver televisión en la noche, eso sería tan genial. Prometo no hablar mucho”.

Akira miró la habitación. Era brillante y grande, pero siguió caminando. El cuarto siguiente era más pequeño y debía haber sido la habitación de un niño. Se saltó ese, también.

“Henry generalmente se queda abajo, así que no tienes que preocuparte por él”. El tono de Rose era un tanto quejumbroso, mientras Akira abría la puerta de la habitación de la torrecilla y entraba.

Cruzó hasta la ventana y miró hacia afuera, más para esconder su rostro de la percepción de Meredith mientras pensaba que para admirar la vista.

Por una cuestión de principios, Akira evitaba a los fantasmas. Sabía por dolorosa experiencia que sus interacciones con ellos eran riesgosas. Pero estos fantasmas no eran del tipo peligroso: Rose había dicho que eran amistosos, pero Akira no necesitaba sus palabras. Podía reconocer a un espíritu peligroso a distancia, a veces incluso sólo por un vibración en el aire.

Por supuesto, cualquier fantasma podía volverse peligroso. Y si su padre supiera que ella estaba siquiera considerando la idea de vivir con fantasmas… pero no necesitaba preocuparse por su reacción, ya no.

Y luego estaba Dillon. Hablar con él había sido un impulso. Cuando suspiró y mencionó el estacionamiento, ella había adivinado que estaba atado al vehículo. Eso significaba seguridad para ella: él no podría seguirla a casa. No se aparecería en su cuarto, su ducha o su sala de clases, como el fantasma con el que había hablado tiempo atrás cuando era una adolescente y quien había hecho de su vida un infierno durante meses debido a su propia soledad y miseria.

Ella se había arriesgado, pensando en que sería sólo una tarde, pero él le había gustado. Habían empezado a conversar tan fácilmente como si fueran viejos amigos, hablando de astronomía, ciencia, películas y Harry Potter. Como muchos fantasmas, se veía desesperadamente solo pero también era curioso y estaba interesado en el mundo a su alrededor. Y había sido capaz de aceptar que ella no tenía ninguna respuesta para darle.

Había incurrido en un riesgo aún más grande al alquilar el coche. Pero traerlo aquí, a esta casa podría ser bueno para él. Tendría al menos dos otros fantasmas con quienes conversar, quizá más si los difuminados del patio no estaban demasiado idos. No sería como estar vivo, por supuesto, y cada vez que ella fuera a trabajar en el coche él tendría que ir con ella, pero tendría compañía.

Con la decisión tomada, se volvió hacia Meredith. “Lo tomaré”.

“¿Tú-? Okey. Me hare cargo del papeleo”. Meredith se veía un poco sorprendida, aunque complacida, pero su reacción no fue nada comparada con la de Rose que gritó de alegría y se alejó rápidamente, gritando, “Henry, Henry, se va a mudar aquí”.

“Mi oficina está en Millard. ¿Por qué no vamos hasta allá y así le das una mirada al pueblo mientras preparo el contrato de arriendo?”

“Eso suena bien”. Akira miró el cuarto de la torrecilla y sonrió. Okey, su razonamiento era lógico. Científicamente sensato. Pero también tenía que admitir ante sí misma que vivir en una torre sería un sueño de infancia hecho realidad.

En la calle Millard, Akira se dedicó a pasear mientras Meredith reunía los papeles, hasta que finalmente volvió y se sentó en un banco afuera de la oficina de la corredora. La calle principal tenía una cuadra con las tiendas normales: una estación de servicio, con un almacén incluido, una tienda de abarrotes con estacionamientos al frente, incluso una pequeña ferretería. Un restaurante que estaba en la frontera entre una cafetería y un comedor se ubicaba junto a una pequeña librería, una tienda de antigüedades y una tienda en la que parecía que sólo vendían cristales.

No había continuado su camino porque las tiendas parecían terminar y los edificios siguientes eran en su mayoría casas o pequeñas oficinas de abogados, contadores y quizá algún doctor o dentista. Todo parecía muy típico. Pero había algo extraño. Era como un pueblo para turistas, pero más pequeño, mas polvoriento, no tan brillantemente coloreado o artificialmente amistoso. ¿Cómo sobrevivía ese pueblo?

“Pero que hermosa aura tienes, querida”. Akira miró automáticamente en dirección a la voz, pero luego volvió la vista hacia otro lado, esperando que el fantasma no pensara nada acerca de su reacción. Una pequeña mujer –más pequeña que la propia Akira- con un vestido floreado largo y suelto se había detenido y estaba mirando a Akira. “Es encantadora. Ese azul es casi iridiscente. Creo que nunca había visto un tono así antes. ¿Posees algún don inusual, niña?”

“Hola, señora Swanson”. Meredith había abierto la puerta de la oficina de corretaje y Akira se levantó, sorprendida. ¿Así que la pequeña mujer no era un fantasma?

“Hola Meredith, querida. ¿Cómo está tu mamá? He estado pensando en ir a visitarla”.

“Oh, estaría encantada de verla. Ha estado un poco mejor últimamente, pero siempre le gusta saber lo que está sucediendo en el pueblo”.

“¿Has notado el aura de tu amiga? Es realmente extraordinaria”. La pequeña mujer alargó una mano como si fuera a acariciar a Akira, pero en su lugar le dio unas palmaditas al aire cerca de su brazo. Akira se giró, incómoda, pero no queriendo que su retirada fuera demasiado obvia. Le dirigió una mirada desesperada a Meredith, pero la corredora estaba sonriendo.

“¿Qué le dice eso?”

“Bueno, ni siquiera estoy segura. Le estaba preguntando si tenía algún don. No creo haber visto un aura así antes”.

“Esta es Akira Malone. Akira, la señora Swanson, una de las residentes que lleva más tiempo en Tassamara. Es dueña de un pequeño negocio a unas pocas cuadras de aquí. Akira es la nueva científica contratada por GD, señora Swanson. Le he estado mostrando casas y acaba de arrendar la antigua residencia de los Harris”.

“¿Una científica? Bueno, eso no parece estar bien. Pero es un placer conocerte, niña”. La mujer tomó una de las manos de Akira entre las suyas, casi como si fuera un saludo, mientras miraba el aire alrededor de la cabeza de Akira.

“Yo, eh, lo mismo digo, seguro” balbuceó Akira, tratando de retirar su mano y lográndolo.

“Akira necesita entrar a firmar el contrato ahora, señora Swanson, así que la veremos más tarde”. Meredith agitó una mano y Akira le dirigió una inclinación de cabeza a modo de despedida mientras entraba en la oficina de corretaje.

“¿Es ella –lo que- a qué se dedica?” Preguntó Akira. ¿Habría alguna forma cortés de averiguar si la señora Swanson siempre abordaba a extraños en la calle?

Meredith caminó hasta el otro lado del escritorio y se sentó en su silla. “Es una lectora de auras, por supuesto”.

“¿Una qué?”

“Ella lee auras”. Meredith pronunció las palabras como un hecho cierto.

Akira miró por la ventana y observó la espalda de la pequeña mujer que se alejaba, luego se volvió hacia Meredith. “¿En serio?” Preguntó al tiempo que se sentaba en la silla que estaba frente al escritorio de Meredith.

Meredith se mostró sorprendida. “Por supuesto. No es Cassadaga, pero Tassamara es un pueblo de psíquicos. Eso nos hace un poco inusuales”

“¿Un pueblo de qué?”

“Psíquicos. Cassadaga, por supuesto, es famoso por sus espiritistas. Aquí somos mucho más privados”. Se inclinó hacia adelante, bajando la voz y añadió, como si fuera una confidencia “También creo que tenemos más personas con un don real aquí, pero no debería juzgar”.

Akira sintió la cara congelada. Meredith empujó el contrato de arriendo hacia Akira y depositó las llaves sobre él, sonriendo.

Por un momento, Akira se detuvo. ¿En qué se había metido? Pero, mordisqueándose el labio, cogió un bolígrafo y firmó el contrato, luego tomó las llaves.

Quizá este pueblo estuviera loco.

Pero quizá ella estaba loca también.

3

El coche negro estaba vacío. Akira se sorprendió de la punzada de decepción que sintió. Los fantasmas desaparecían, ella lo sabía. Nunca había sabido qué era exactamente lo que les sucedía, pero un día estaban ahí y al siguiente se habían ido.

Como física, sin embargo, había teorizado al respecto –con la excepción de ese único párrafo destructor de carreras en el Energy Review Quarterly- sólo en forma privada, nunca públicamente. ¿Eran los espíritus sólo una forma de energía? ¿Se disipaba lentamente para algunos, los difuminados, mientras que para otros se quemaba rápidamente? ¿Cambiaba? La primera ley de la termodinámica sostenía que la energía no se creaba ni se destruía, sólo se transformaba, entonces ¿La energía espiritual se transformaba en alguna otra forma de energía? ¿Y si era así, en qué se convertía?

Pero por el momento, la única pregunta importante era que había rentado un viejo Taurus negro por ninguna razón real ¿Quería en realidad conservarlo? Miró hacia el pequeño edificio del aeropuerto. Había recogido las llaves en el mesón y había dejado las llaves del auto de alquiler, tal como Grace se lo había indicado. Supuso que podía volver y decir que había cambiado de opinión, pero eso sería tan difícil de explicar como lo había sido el decir por qué quería el Taurus. Sería mejor que se quedara con el coche.

Se sentó tras el volante y ajustó el asiento, y luego los espejos. Quienquiera que hubiera conducido antes el coche era bastante más alto que ella. Lista para partir, utilizó la llave para encender el motor, retrocedió para salir del estacionamiento y comenzó a alejarse.

El alarido fue lacerante en su intensidad, aterrador en su volumen.

Akira pisó el freno violentamente, haciendo patinar el coche. Hubo un fogonazo blanco, un sonoro golpe, y repentinamente el coche estaba lleno de humo.

Lo que notó a continuación fue una mano cálida y fuerte en su espalda mientras trataba de toser hasta casi escupir sus pulmones y el sonido de una voz de chico adolescente diciendo “Lo siento, lo siento tanto” una y otra vez.

“Sólo relájate y trata de respirar”. Esa era una voz masculina más madura pero también familiar. Akira miró hacia arriba. Por un momento no reconoció la cara –era demasiado inesperada. Pero el pelo oscuro, los ojos azul grisáceo- finalmente las piezas cayeron en su lugar y se dio cuenta de que era Zane Latimer, su antiguo entrevistador. “Voy a llamar una ambulancia” continuó.

Frenéticamente, Akira comenzó a sacudir la cabeza, mientras trataba de hacer gestos para detener las disculpas de Dillon. Entre toses, logró decir en un jadeo “No, ambulancia. No”.

“Eh, sí, ambulancia, sí” dijo Zane. “Estabas inconsciente. Tuve que sacarte del auto debido al polvo del airbag. Sólo Dios sabe si te causé más daño”.

Entre la tos, entre el dolor que estaba comenzando a sentir, Akira tuvo tiempo de sentir un pequeño estallido de miedo. Las ambulancias llevaban a hospitales y los hospitales eran malos. Muy malos.

Se dio cuenta de que estaba sentada en la grava del estacionamiento. Zane estaba agachado a su lado, con una mano en su espalda y ella estaba apoyada contra las piernas de él. Dillon estaba al otro lado. Había dejado de disculparse cuando ella comenzó a hablar, pero tenía el puño apretado contra la boca, su cara mostrando una frenética preocupación.

Ella trató de sonreírle, pero probablemente se vio más como una mueca. Dolía respirar. Pensó que era debido a la tos pero ya podía darse cuenta de que quedaría con magulladuras debido al cinturón de seguridad. También le dolían los brazos, tenía largas marcas en el interior de las muñecas, casi como quemaduras, producidas por el roce del airbag.

“Estaré bien”. Las palabras sonaron estranguladas pero logró pronunciarlas.

“Estabas inconsciente” repitió Zane. “No soy doctor, pero sé lo suficiente para saber que inconsciente es malo. Necesitas que te revisen”.

“Estoy bien” insistió Akira. “Sólo fue el airbag. No iba tan rápido. ¿Con qué choqué?” Trató de levantarse, impulsándose con una mano. Zane deslizó su brazo bajo el codo de ella y la ayudó a ponerse de pie, levantándose con una gracia fluida y de la que no era consciente, que ella no pudo igualar.

“Parece un poste del estacionamiento. No causaste demasiados daños, sólo abollaste el guardabarros. Lástima por los airbags, en todo caso. Limpiar el coche después de que se activan es caro. Y es un auto viejo que no vale mucho. La compañía de seguros probablemente quiera darlo por perdido totalmente”

“¿Perdido totalmente?” Akira miró a Zane con consternación.

Parado junto al coche, los ojos de Dillon se veían enloquecidos y puso una mano sobre el capó en gesto posesivo. “¿Qué va suceder conmigo?”.

Akira comenzó a negar con la cabeza. “No, no, no hay necesidad de llamar a la compañía de seguros. Yo lo voy a reparar”.

Zane entrecerró los ojos. “Pareces decidida a quedarte con este coche”.

Akira hizo una pausa. Miró a Dillon, se mordió el labio, luego desvió la vista. ¿Qué podía decir? Tosió suavemente unas cuantas veces, una táctica para ganar tiempo mientras pensaba las cosas. ¿Debía dejar que el auto fuera declarado pérdida total? ¿Que lo llevaran a algún depósito de chatarra? ¿Que lo desarmaran y luego lo aplastaran? ¿Qué le sucedería a Dillon?

Si su padre estuviera ahí… pero no lo estaba. Había muerto hacía tres años.

Alzó la barbilla con testarudez y dijo “Sí, lo estoy. Haré que arreglen el coche”.

“Te diré algo”. Ofreció Zane. “Tú me dejas llevarte a un hospital y hacer que te vea un médico, y yo me preocupo del arreglo del coche”.

Akira sacudió la cabeza otra vez. “Nada de hospitales. Yo no- yo no voy a hospitales”.

“¿Cómo que no vas a hospitales? Estás herida. Podrías tener heridas internas, una contusión, hasta daño cerebral, por lo que sé”.

“Estoy bien”. El gesto de dolor que se le escapó al tocarse el pecho probablemente no ayudó a convencerlo, pero ella creía que efectivamente estaba bien, sólo magullada.

“Soy tu jefe. Podría ordenarte ir al hospital” sugirió Zane, exasperado.

Akira sólo lo miró. Obedecer órdenes de ir al hospital no estaba dentro de la descripción de su trabajo. Era una descripción vaga, pero si involucraba visitas al hospital, no pretendía quedarse ahí, contrato o no contrato. Y si bien él podía técnicamente ser su jefe, le iba a costar pensar en él de ese modo. Incluso en el ambiente formal de la entrevista, él tenía un aire casual que sugería que preferiría estar divirtiéndose en lugar de trabajando y hoy, en su atuendo de vaqueros y camiseta, no presentaba una figura de autoridad convincente.

“Sí, No pensé que eso fuera a dar resultado” Zane se rascó la cabeza. “¿Qué tal esto –mi hermana es doctora y GD tiene un laboratorio médico con la última tecnología en escáner. ¿Dejarías que ella te diera un vistazo?”.

Akira lo pensó y luego hizo un gesto afirmativo. La atención médica no era el problema. Lo que no le gustaba eran los hospitales.

“Está bien”. Él tomó su barbilla con dos dedos y le alzó la cabeza. Ella se encontró con su mirada, sorprendiéndose de sentir un hormigueo cálido en sus mejillas. ¿Qué estaba él haciendo? Los labios de la chica se separaron, casi involuntariamente, al darse cuenta de lo atractivo que era. No había pensado en él de ese modo, pero al estar tan cerca, con sus brazos casi rodeándola, sus ojos mirando con atención a los suyos, no podía evitar notarlo. “Tus pupilas son del mismo tamaño. Es la única cosa que sé auscultar”.

Ella se apartó. “No tengo una contusión”.

“Voy a llamar a Nat y decirle que nos reunamos en GD. ¿Esperarás aquí?”

La confusión de Akira debe haberse notado.

“Conduje este coche hasta aquí” dijo, haciendo un gesto hacia el Taurus negro. “Iba a tomar una lección de vuelo, así que mi vehículo para irme de vuelta no estará listo hasta dentro de un rato. Voy a ver si puedo limpiar esto lo suficiente para poder manejarlo. O al menos para que nos lleve hasta GD”.

“Oh, sabes, si tienes algo más que hacer, yo estaré bien-” comenzó a decir Akira.

“Buen intento” él deslizó un dedo por su pómulo. “Espera aquí” ordenó. “Vuelvo enseguida”.

Akira se apoyó en el capó del coche. Mientras Zane se alejaba, Dillon habló “Lo siento tanto. Estaba trabajando en mis estiramientos. Estaba en el hangar. Pero cuando el coche comenzó a moverse, realmente me dolió. No sabía que estaba sucediendo”.

“Está bien” Akira habló en voz baja, atenta por si había alguien que pudiera estar mirándolos. “Siento haber estropeado tu coche”.

“¿Qué crees que me sucedería si el coche quedara destruido?” preguntó Dillon, con un tono fascinado aunque aún incierto.

“Creo que terminarías viviendo en un depósito de chatarra” respondió Akira. “Nunca he descubierto cómo o por qué los fantasmas están atados a ciertos lugares. Y con un auto –bueno, no lo sé. Tal vez dependa de a qué es lo que estás atado. Si son los asientos, o las bujías o las luces- ¿quizá continúes con una parte del coche?”

“Guau, esa es una idea loca. Sería muy extraño. Más extraño que ser un fantasma en primer lugar”.

“Sí, algo así. Qué bueno que no tengas que preocuparte por eso”.

“Aunque podría ser práctico”. Ahora que Dillon no necesitaba estar asustado, ya fuera por ella o por él mismo, estaba comenzando a mostrarse alegre. “Sólo piensa, si estuviera atado a una bujía, podrías ponerla en algún lugar con más onda. Como uno de esos locales con juegos electrónicos o algo así. O un cine. No me importaría ser el fantasma de un cine”.

Akira le sonrió. “Bueno, tal vez podríamos experimentar. Pero creo que encontré un lugar donde vivir que te va a gustar”.

“¿Un lugar donde vivir?” La cara de Dillon quedó inmóvil. “Tú-”. Se detuvo y Akira pudo ver en su expresión toda la soledad y miseria que el chico había estado sintiendo, solo, atrapado en un automóvil, sin nadie con quien hablar, durante meses o quizás años. La mera posibilidad de un cambio le provocaba una duda paralizante. Sintió una ola de compasión por él. Ella sabía lo que era estar sola, no tener a nadie con quién hablar.

“He alquilado el coche, así que te quedarás conmigo”. Akira trataba de no relacionarse con los fantasmas que veía. Pero Dillon era diferente. Tal vez ella no pudiera encontrarle un rayo de luz blanca o reparar aquello que lo había convertido en fantasma en primer lugar, pero podía asegurarse de que su coche estuviera en un lugar más agradable que un sitio de estacionamientos. “Pero vamos a tener que establecer ciertas reglas básicas”.

“¿No más estacionamiento?”

“No”. Akira movió la cabeza, pero no pudo evitar sonreír ante su expresión. “Y cómo te dije, creo que te va a gustar el lugar que encontré para que vivamos. Si has sido capaz de estirarte lo suficiente como para llegar hasta el hangar aquí, definitivamente vas a ser capaz de entrar en la casa. Puede que seas capaz de llegar incluso hasta la calle principal del pueblo, lo que puede ser divertido, a pesar de que sea un pequeño lugar de lo más extraño. Pero –oh, hey, primera regla”. Se volvió para quedar mirando en dirección opuesta a Zane, quien se aproximaba rápidamente. “Nunca me hables cuando haya gente alrededor. ¿Nunca, okey? Se vuelve demasiado confuso para mí” susurró.

“Okey, no lo haré. Pero gracias, gracias, gracias. Eres la persona más genial del mundo. Eres la mejor. Eres-” Dillon puso su mano sobre la boca, como para obligarse a dejar de hablar.

Akira trató con fuerza de dejar de sonreír y trató de hacer ver que estaba inspeccionando el coche pero la expresión de Dillon era tan alegre que le era muy difícil no responder a ella.

“¿Aún te sientes bien?” preguntó Zane detrás de Akira.

“Ajá”. Asintió ella sin mirarlo.

“Dave me prestó la aspiradora portátil, así que sólo tengo que cortar la bolsa del airbag y limpiar un poco el polvo. Me llevará unos diez minutos. ¿Quieres ir adentro y sentarte?”

“No, estoy bien”. Akira finalmente se volvió para enfrentar a Zane, esperando tener ya su expresión bajo control. El hizo una pausa, mirándola con atención, y luego continuó con su labor, pasando la aspiradora de mano por los asientos y el interior del coche, que estaban cubiertos de polvo. Su expresión era pensativa y tenía el ceño fruncido.

Akira miró de vuelta a Dillon, que se abrazaba a sí mismo con deleite. Ella apretó los labios, tratando de reprimir la sonrisa, pero sabía que sus ojos la estaban delatando. Le dio una mirada a Zane. Él la estaba observando subrepticiamente, y se volvió hacia el coche tan pronto como ella lo miró, pero afortunadamente, la aspiradora era tan ruidosa que no dejaba posibilidad alguna para conversar.

En pocos minutos, el coche estuvo limpio a satisfacción de Zane y los dos pudieron irse. O más bien los tres, Dillon en el asiento trasero, aún callado pero casi brillando de alegría.

Zane miró a Akira mientras salían del estacionamiento, con mayor éxito esta vez. Él manejaba. “¿Te gustaría jugar a las veinte preguntas?”

“¿Animal, vegetal o mineral?” respondió ella, su voz teñida de escepticismo.

“Quizás pin-pon de preguntas sea un mejor nombre. Yo te hago una pregunta, tú contestas; tú me haces una pregunta, yo contesto”.

Akira consideró la idea. Quería saber más acerca de General Directions, del excéntrico Max Latimer, de Tassamara, pero ¿Quería contestar sus preguntas? Era muy probable que Zane le preguntara acerca del coche ¿y qué le podía decir ella?

“Por ejemplo”, continuó el. “Este coche. Obviamente te gusta. Pero ¿no te provoca curiosidad? ¿De dónde salió? ¿A quién le pertenece? ¿Por qué era el único automóvil disponible para ti en tu primera visita?”. Con eso, la atrapó. Él podría preguntarle acerca del coche, pero sí, ella también tenía preguntas que hacer.

“Está bien. Pero yo voy primero. ¿Por qué era éste el único coche disponible?”

Zane le sonrió. “Era una prueba. Mi turno. “¿Por qué quieres quedarte con él?”

“¿Una prueba? Pero eso no es una respuesta”, protestó Akira.

“Seguro que lo es. ¿Por qué quieres quedarte con él?”

“Motivos sentimentales. ¿Qué clase de prueba?”

“Una prueba de percepción potencial. ¿Siempre eres así de sentimental con coches que conduces sólo una vez?”

“No”. ¿Percepción potencial? Una arruga de duda apareció en la frente de Akira. “¿Pasé la prueba?”

“Oh, con todos los honores, creo. Fuiste la única de los candidatos que expresó alguna renuencia a aceptar el coche. Por eso es tan interesante que ahora quieras quedártelo”. Zane hizo una pausa. Las primeras rondas de su intercambio de preguntas habían sido una competencia de velocidad, las preguntas y respuestas volando. Tamborileó con sus largos dedos en el volante.

Akira frunció el ceño y dio una mirada sobre su hombro al asiento trasero. Dillon estaba inclinado hacia adelante, con una expresión de curiosidad. Abrió la boca como si fuera a decir algo y ella movió la cabeza, muy ligeramente, para decirle que no. Sostener dos conversaciones al mismo tiempo era riesgoso.

“¿Por qué estabas tan reacia a aceptar el coche?” preguntó Zane finalmente, desviando la mirada de la carretera para observar su respuesta.

“Yo-” Akira no quería responder la pregunta. ¿Qué podía decir, después de todo? Tal vez era tiempo de cambiar de tema “-soy muy perceptiva, supongo. ¿Por qué me ofreciste el trabajo?”

“Mi hermana, Natalya, la doctora que vamos a ver, ella dijo que te contratara”.

“Pero ni siquiera la conocí”.

“Será mejor que eso no sea una pregunta. Es mi turno”.

“No es una pregunta, es una afirmación. Cómo pudo ella-”

“Eso comienza a sonar como una pregunta”, la interrumpió Zane. “Aún es mi turno. Debes esperar al tuyo. ¿No aprendiste a respetar los turnos en kindergarten?”

“Sí, lo hice. Y tú acabas de gastar tu pregunta”. El tono de Akira era malhumorado, pero Zane se rió.

Estaban conduciendo por el mismo angosto y sinuoso camino que Akira había recorrido la primera vez que había estado ahí. Robles cubiertos de musgo español se alineaban a los lados del camino, formando un patrón de motas de luz y sombra en el asfalto. Para Akira, acostumbrada a las secas colinas marrones y los espacios abiertos de California, la sensación de quietud y el espacio cerrado tenían un aire misterioso, aunque atractivo. Todo era verde, hermoso y salvaje.

Pero también era extraño.

Pensó cuidadosamente antes de formular la siguiente pregunta. “¿Por qué me pidió tu padre que viniera hasta aquí?”

“Ah, ésa es una buena pregunta. Mi padre ha estado buscando una médium hace bastante tiempo. Pensó que tú podrías serlo”.

“¿Una médium? ¿Quieres decir una persona que habla con los muertos?” Horrorizada, Akira se inclinó hacia Zane pero luego se echó hacia atrás cuando el cinturón de seguridad presionó contra las magulladuras que ya estaban tomando el color de moretones. “Auch. ¿Qué lo hizo pensar eso?”

“No es tu turno”. Zane la miró con preocupación. “¿No vas a empezar a toser sangre, o sí?”

“No, sólo estoy magullada. ¿Qué le hizo pensar a tu padre que soy una médium?”

Zane giró para entrar al camino que conducía a General Directions, reduciendo la velocidad al llegar a la caseta del guardia, pero sólo haciendo una pausa para dirigirle un rápido saludo antes de que el guardia abriera la reja. “A mi padre le gusta llamarse a sí mismo casualista. Es muy bueno juntando piezas aleatorias de información, y aparentemente ese artículo que escribiste le pareció interesante. Lo suficientemente interesante como para invitarte a venir aquí”.

“Yo no puedo hablar con los muertos”, dijo Akira ferozmente. La ocasional persona muerta, okey, pero sólo aquellos que se convertían en fantasmas. La mayor parte de las personas sólo moría. Su madre no había sido un fantasma. Su padre no había sido un fantasma. A veces aún pensaba que estaba loca y que sus fantasmas eran sólo alucinaciones. Tal vez era simplemente una esquizofrénica muy competente.

“Estoy bastante seguro de que estoy muerto. Me tomó un tiempo darme cuenta pero es lo único que tiene sentido”, Dillon habló desde el asiento trasero y Akira lo miró, abriendo los ojos como para decirle que estaba rompiendo las reglas. Este no era un momento en el que podía permitirse el estar confundida. “Perdón”, añadió el chico, dejándose caer contra el asiento y efectuando la pantomima de cerrar una cremallera sobre sus labios.

“Mmm”. Zane respondió con un sonido no comprometido y Akira apretó los dientes con frustración. “No estoy seguro de que hablar con los muertos sea tan poco común. Cualquiera puede hacerlo. Lo inusual es que los muertos te respondan”.

Zane entró en un estacionamiento y detuvo el coche, volviéndose para enfrentar a Akira. Muy gentilmente preguntó “¿Te hablan los muertos, Akira Malone?”

“¡No! no-” Akira miró hacia otro lado, sin querer mentirle, y sin querer decirle la verdad, pero incapaz de enfrentar la mirada inquisitiva de sus ojos.

“Mi sobrino murió en este coche”, dijo Zane.

Las palabras eran tan aleatorias, tan inesperadas, que la Mirada de Akira volvió a fijarse en la de él y antes de pensarlo, exclamó “¿Dillon es tu sobrino?”

Zane sólo la miró. En el asiento trasero, Dillon dijo secamente, “Revelación mortal. Disculpa el juego de palabras. Dile al Tío Zane que le envío saludos”.

“Sí. Mi turno otra vez”. La voz de Zane aún era gentil. “¿Cómo sabes el nombre de mi sobrino?”

Akira desvió la mirada, tratando de decidir qué hacer. ¿Qué había dicho Meredith? ¿Que Tassamara era un pueblo de psíquicos? Tal vez éste fuera un lugar donde era seguro admitir la verdad. Y tal vez no tuviera opción, de todos modos, porque ya era demasiado tarde.

“Los muertos no me hablan”, admitió Akira con renuencia. “Sólo los fantasmas. Los fantasmas me hablan”. Ella suspiró, y luego añadió, torciendo el gesto “Pero les respondo lo menos posible”.

4

“Guau”. Era más un leve suspiro que una exclamación, mientras Zane movía la cabeza. “Guau”.

Akira esperó, mordisqueándose el labio.

Las personas reaccionaban de distinta forma al enterarse de que veía fantasmas. Burla, incredulidad, escepticismo, a ella no le importaban esas cosas: un rápido y ligero “Oh, por supuesto que estaba bromeando”, y la conversación se terminaba. ¿Entusiasmo maniático, locura y emoción? Eso sucedía a veces y estaba bien. A su mejor amiga de niñez le encantaban sus historias de fantasmas, al menos hasta que sus padres hablaron con el padre de Akira. Ausentemente, aun mirando a Zane, Akira se frotó el brazo.

El mejor de los casos era lo que había sucedido con la Sra. Sato, su vecina del frente cuando tenía diez años. Había pasado meses siendo mimada y alimentada con galletas caseras y grandes vasos de leche, mientras le proporcionaba una voz al esposo muerto de la mujer, hasta el día en que la Sra. Sato no le abrió la puerta. Había muerto mientras dormía y Akira nunca volvió a ver al Sr. Ni la Sra. Sato.

Sin embargo, el peor de los casos –ese era malo. Y los peores siempre eran los parientes. Para algunas personas, saber que un ser querido estaba presente pero fuera de su alcance era devastador. Akira nunca había encontrado las palabras que pudieran hacer más llevadera la pérdida o darle algún sentido a la muerte.

“¿Te importaría decirle a Dillon que si no estuviera muerto, lo mataría por ser tan estúpido?” dijo finalmente Zane con calma.

El alivio se sintió como una brisa fresca en un día caluroso. Akira tuvo que reprimir su sonrisa.

“¡Ja!” Dijo Dillon desde el asiento trasero. “Al fin puedo responder. ¿Podrías decirle a mi tío que he dicho exactamente lo mismo cada vez que ha conducido este coche durante años? ¡Eso ya lo sé!”

“Puede escucharte”, le replicó Akira a Zane.

“Oh”. Él la miró. “Bien”. Sacudió la cabeza. “Guau”, repitió.

Él volvió a mirarla, con más atención esta vez. “Tú-” comenzó y luego se detuvo. “Necesitamos que alguien te revise. Hagamos eso primero. ¿Dillon no irá a ninguna parte, o sí?”

Akira miró a Dillon y se encogió de hombros. Nunca sabía cómo o cuándo un fantasma iba a desaparecer.

“Sí, anda y asegúrate de que no estás herida”, dijo Dillon. “Yo estaré bien. Y no es por ser egoísta ni algo así, pero sería seriamente apestoso para mí si te murieras ahora”.

Esta vez Akira no se molestó en ocultar su ácida sonrisa. “Eso sería irónico, ¿no es cierto? Pero no estoy malherida, lo prometo”.

Zane arqueó las cejas, y Akira se dio cuenta de que había respondido a palabras que él no podía escuchar.

Rápidamente, dijo “Dillon está de acuerdo con que me revisen”. Uf, ya había cometido un error. A pesar de la aparente calma con que Zane aceptaba la existencia de un sobrino fantasma, ella había aprendido que era mejor, más seguro, ser cuidadosa.

Dentro del edificio de General Directions, Zane la hizo pasar a través de una puerta inocua y sin rótulo situada tras la recepción, hacia una pequeña habitación de seguridad donde un guardia estaba mirando varios monitores. El guardia saludó a Zane con una lacónica inclinación de cabeza, pero sus ojos alertas absorbieron todo detalle acerca de Akira mientras cruzaban la habitación, hacia el pasillo que llevaba a un elevador.

Era un lugar tan extraño. El guardia tenía el tono muscular y el corte de pelo de un soldado profesional, y la pared con monitores era de tan alta tecnología como cualquier otro sistema de seguridad que hubiera visto. Los laboratorios de investigación tenían seguridad, por supuesto, pero éste se hallaba en la mitad de ninguna parte. Y era domingo. ¿En realidad necesitaban tomar tantas precauciones? Y si era así, ¿Por qué?

Pero cuando las puertas del elevador se abrieron, ella dejó de preocuparse. La mujer que esperaba al otro lado debía de ser la hermana de Zane: tenía el mismo pelo oscuro, sólo que el de ella era largo y lo llevaba trenzado, y tenía los mismos ojos azul-grisáceo y piel clara. Pero donde Zane tenía una expresión de oculta travesura, Natalya tenía una expresión de oculta profundidad, como si tuviera ese tipo de serenidad que era la calma en medio del desastre, la presencia quieta dentro de una sala de emergencias en pánico.

“Así que papá estaba en lo correcto”, dijo Zane, a modo de saludo.

Los ojos de Natalya se abrieron. “¿Dillon?” preguntó.

Akira también abrió los ojos sorprendida. ¡Si hubiera sabio que Zane iba a tomar su secreto con tanta despreocupación, nunca se lo hubiera dicho! Excepto que, por supuesto, ella era quien se había delatado, se corrigió. Aun así, al menos habría tratado de hacerle jurar que mantendría el secreto antes de admitir la verdad.

“Sí”. Zane asintió. Volvió a mirar a Akira. “¿Está él aquí?”

“Yo-eh-ah”, Akira tartamudeó un poco, tratando de decidir qué debería decir, cómo responder, antes de admitir su derrota y decir “No. Está atado al coche. No puede alejarse tanto de él”.

La boca de Natalya se abrió ligeramente, antes de que ella la cerrara. Luego dijo “Los fantasmas son reales. ¿Y embrujan coches?”

Akira frunció el ceño en dirección a Zane, antes de encogerse de hombros renuentemente.

“¿Y mi sobrino es un fantasma?”

La arruga en la frente de Akira de hizo más pronunciada. Maldito fuera Zane por ponerla en esa posición. ¡Ella no hacía eso! No hablaba con parientes de fantasmas. Eso solo llevaría a escenas caóticas e incómodas cuando Akira admitiera que no sabía por qué Dillon era un fantasma, cómo ayudarlo o cualquier otra cosa. Los parientes siempre esperaban que ella tuviera las respuestas, como si la capacidad de ver fantasmas viniera acompañada de un gigantesco libro lleno de conocimientos profundos acerca del mundo de los espíritus. No era así. Y si efectivamente lo era, su copia del libro se había perdido en el correo.

“¿Y papá tenía razón?” Esa pregunta final no iba dirigida a Akira, sino a Zane, que sonreía.

“Deberíamos haberlo pensado mejor antes de apostar en su contra” reconoció él.

“Ese fuiste tú” dijo Natalya. “Yo sí lo pensé mejor. Y espero con ansia la próxima cena de Acción de Gracias. Mejor empieza a practicar”.

Akira debe haber parecido confusa, porque Zane se tomó un momento para explicar el diálogo mientras caminaban por el pasillo. “Hace un par de años, mi padre conoció una mujer que decía ser una médium. Ella le dijo que el coche estaba embrujado. Él ha estado buscando otra médium desde entonces. Yo le aposté una cena de Acción de Gracias cocinada personalmente a que ella estaba mintiendo, pero él insistió en que ella decía la verdad. Normalmente no se equivoca, así que apostar en contra de él probablemente no fue uno de mis mejores actos”.

Mientras entraban a la sala de exámenes, Natalya echó a su hermano de ahí, enviándolo a otra habitación ubicada más al fondo del pasillo. “No somos en realidad un hospital”, explicó “Tengo un título médico, pero la mayor parte del tiempo me dedico a la investigación. No habría accedido a esto, pero Zane dijo que no creías estar herida y nuestro escáner es mucho mejor que cualquier máquina de un hospital local, así que si tienes algún sangrado interno, es mucho más probable que yo lo encuentre. Estamos usando un sistema de imagen por susceptibilidad magnética, con un alto campo 3T y el contraste es muy bueno para descubrir heridas traumáticas”. Haciendo un ruidito de desaprobación ante los largos rasguños en los brazos de Akira, Natalya le entregó una bata de hospital floreada.

Akira estaba perpleja.

Nadie respondía a las noticias de que los fantasmas eran reales de esa forma. Era como si Natalya hubiera escuchado las palabras, las hubiera aceptado inmediatamente, y hubiera seguido adelante con la misma rapidez.

¿Dónde estaban las preguntas? ¿Las dudas? ¿La exigencia de pruebas?

Natalya debía haber confundido su sorpresa con falta de interés, porque continuó con una sonrisa “Okey, puedo ver que no te interesas en mi tesoro. Me voy a saltar los comentarios técnicos. Sólo quítate todo, especialmente las cosas metálicas y ponte la bata. No tienes nada metálico dentro de tu cuerpo ¿o sí? ¿Algún marcapasos o articulación artificial?”

Akira agitó la cabeza en señal de negación, y Natalya continuó. “El escáner está en la siguiente habitación, y yo estaré en la sala de proyección al otro lado con Zane. Sólo entra cuando estés lista y recuéstate en la camilla del escáner. Te ayudaré a ponerte cómoda”. Con eso, desapareció por la puerta.

Lentamente, Akira se puso la bata, doblando su ropa con esmero y dejándolas sobre la silla.

Tal vez se había golpeado la cabeza con mucha fuerza.

¿Tal vez estuviera soñando?

Pero no, los rasguños en sus brazos dolían como mil demonios, de esa forma en que sólo las quemaduras por roce o los cortes con una hoja de papel duelen, un dolor punzante en las terminaciones nerviosas. No había forma de que se estuviera imaginando eso.

La camilla estaba fría pero Akira estaba tan ocupada con sus pensamientos que apenas notó cuando la máquina se cerró en torno a ella. El breve lapso durante el que ella y Zane habían hablado en el coche, sólo había servido para añadir preguntas a su lista. Había estado tratando de ocultar su locura durante tanto tiempo como era capaz de recordar, pero todos a quienes había conocido en este pueblo parecían ser capaces de aceptarla como un simple hecho más, como si les dijera que el cielo era azul. ¿Qué les sucedía?

En la sala de proyección, Natalya observó las imágenes que aparecían en la pantalla del computador, diapositiva tras diapositiva mostrando secciones del cuerpo de Akira. Zane, por otro lado, miraba las plantas de los pies de Akira a través del vidrio. Tenía bonitos pies. No es que pudiera ver mucho desde donde estaba parado, pero se veían bonitos, delgados y pálidos.

“Auch”, dijo Natalya en voz baja, moviendo la cabeza mientras miraba fijamente al monitor.

“¿Ella está bien?” preguntó Zane, volviendo su atención rápidamente a la pantalla del computador. Las imágenes sólo eran formas grises y blancas: no tenía idea de lo que estaba viendo y nada de eso tenía significado alguno para él. Hasta donde él sabía, podría haber estado mirando una foto de un paisaje marciano.

“Sí”. Natalya asintió, sus labios moviéndose como si contara. “Está bien. Ahora, en todo caso”.

“¿Y antes no lo estaba?” preguntó Zane. La atención con que Natalya observaba la pantalla, los ojos entrecerrados, lo estaba poniendo nervioso. Él la había visto escanear a otras personas más de una vez, y normalmente no prestaba tanta atención, sólo archivaba los resultados para futuras comparaciones de datos. Por supuesto este examen era diferente, ya que estaba buscando lesiones, pero si no estaba encontrando nada, ¿Por qué estaba observando con tanta atención?

Sin molestarse en contestar, Natalya pulsó unas cuantas teclas y de pronto en la pantalla aparecieron las formas familiares de los huesos de una mano. “Mira esto”. Natalya casi suspiró. “¿Qué es lo que habrá hecho?”

“No tengo idea” dijo Zane, con una nota de impaciencia deslizándose en su voz. “¿Qué estamos viendo?”

“Oh, sí”. Ella lo miró como si hubiera olvidado que él estaba ahí y casi con renuencia tocó varios puntos en la pantalla. “¿Ves esos puntos más claros? Son calcificaciones. Se rompió los huesos ahí. Cinco fracturas, creo, y probablemente al mismo tiempo, así que parece que realmente se destrozó la mano. Pero el patrón de fractura- No sé cómo puede haber hecho eso”. Contempló su propia mano pensativamente, como tratando de imaginar una forma de quebrar los huesos en esos lugares.

“¿Pero ahora está bien?” preguntó Zane, y esta vez la impaciencia era real. ¿Había un problema o no?

“Eh, sí”. Natalya lo miró antes de girarse en su silla y teclear unas cuantas palabras más para que la pantalla volviera a mostrar manchas grises carentes de significado.

“¿Nat?”

Ella suspiró, y tecleó de nuevo, esta vez varias frases. La pantalla mostró entonces la imagen de un esqueleto. “Cuenta los puntos claros”.

Zane miró. Había muchos puntos claros. “¿Qué es lo que son?”

“Lugares donde los huesos se han fracturado en el pasado. Ambos huesos del brazo derecho en varios lugares, la clavícula, las costillas unas cuantas veces, y la mandíbula, auch. Además de la mano. Y tal vez un hueso del pie. La mayoría de las fracturas sucedieron hace mucho tiempo, pero no se trata de un solo accidente grave. Se puede concluir por los diferentes niveles de calcificación que ocurrieron en distintas oportunidades. La mano es reciente” Miró a Zane pensativamente. “Tu chica ha tenido una vida peligrosa”.

“¿Mi chica?” La sorpresa de Zane fue palpable. “Ella no es mía. Esta es sólo la segunda vez que la veo”. No mencionó la cantidad de veces que había pensado en ella en el mes que pasó después de la entrevista. Eran más que unas cuantas.

“Oh, bien”. Natalya se centró nuevamente en el teclado, luciendo avergonzada.

“Okey, hermana mía, ¿Qué es lo que sabes y yo no sé?”

Ella le sonrió. “Bueno, está ese currículum completo de la escuela de medicina, para empezar”.

“Tú sabes que no me refería a eso. Viste algo, ¿no es cierto?”

“Y tú sabes que prefiero no hablar de esas cosas. El futuro es nuestro y lo podemos controlar. Cualquier cosa que yo vea es solamente una posibilidad”.

Zane suspiró. Su hermana había heredado el don de su padre –era la única en la familia que lo había heredado. Max se consideraba un casualista, pero el resto de mundo lo llamaría psíquico con capacidad de precognición. No siempre, ni en forma regular, y no siempre con exactitud, pero a veces, y cuando esas veces eran importantes, podía ver el futuro.

Nat también podía. Pero a diferencia de su padre, ella trataba de no actuar en base a ese conocimiento y evitaba compartirlo. Sus excepciones eran aleatorias -Zane sospechaba que el contrato de dos años de Akira había sido una de ellas- pero poco comunes. Y una vez que ella decidía callar, se requería no menos que un acto de Dios para hacer que abriera la boca. Zane ni siquiera pensaba tratar.

“Entonces, ¿Cómo crees que se fracturó todos esos huesos?” preguntó, haciendo un gesto hacia Akira.

Natalya miró en esa dirección y frunció el ceño. “Podrías preguntarle. Pero…”

Zane alzó las cejas al ver que ella no seguía hablando. “Continúa”

Ella se quedó callada.

“Vamos, Nat. Dime lo que sabes”. Esto estaba justo frente a él, si sólo supiera cómo leer el escáner.

“Esto podría caer dentro de la esfera de confidencialidad entre doctor y paciente” dijo ella finalmente.

“Estoy en la habitación contigo, mirando los escáneres, y ella sabe que estoy aquí. Podría haber ido a un buen hospital, pero no lo hizo, así que dime qué es lo que ves”. No era común que él se obstinara de ese modo, pero casi le irritaba que Nat supiera más acerca de Akira que él. Ya era suficientemente malo que no le dijera lo que su don le había revelado, pero él sabía que debía ser capaz de descubrirlo por su cuenta.

“¿Costillas, mandíbula, fracturas en espiral en los brazos? Y esa mano…” Nat volvió a poner en pantalla la imagen de los huesos de la mano, y observándola, movió la cabeza.

“¿Qué hay con eso?” preguntó. Volvió a mirar por la ventana. Las instrucciones que Nat había tecleado habían causado que la camilla ya estuviera fuera de la máquina y Akira ya se estaba levantando.

“Si esta fuera una sala de emergencias y sus heridas fueran recientes, mandaría a un asistente social a hablar con ella antes de dejarla ir. Y, probablemente, también a un oficial de policía”, dijo Nat, antes de agregar con un suspiro, “Pero como sólo te tengo a ti, vas a ir a vendarle las heridas”.

5

Akira esperó intranquila. La camilla metálica, la luz tenue, el tacto de la bata de hospital de algodón contra su piel –todo le traía memorias, y aunque estaba tratando de sentirse agradecida por la preocupación de Zane y la actitud solícita de Natalya, sólo quería irse de ahí. Rápido.

La puerta de la habitación se abrió y Zane entró, tratando de equilibrar unas cuantas cajas con una mano mientras empujaba la puerta con la otra, sin mirar a Akira. No sonreía, pudo notar ella, sus cejas estaban fruncidas sobre sus ojos azul-grisáceos, su rostro sombrío.

Ella frunció el ceño. Se sentía bien –magullada y adolorida, pero no herida de gravedad. “Estoy bien, ¿o no?”

Alzó las cejas, casi sobresaltado. “Oh, sí, estás bien”. Sonrió, pero Akira se dio cuenta de que era un gesto algo forzado. “Nat me delegó la tarea de vendar tus rasguños” añadió, alzando los materiales.

Ella miró las magulladuras, girando los brazos para mostrárselas. Sólo eran quemaduras por roce, no eran profundas ni sangraban, pero la piel se veía roja y en carne viva. “Espero que tengas unas tiritas realmente grandes”.

Él le sonrió, simpatizando con ella. “Nat me entregó gasa y cinta. GD no es un hospital, pero realizamos una buena cantidad de investigación médica, así que estamos bien equipados. Nat probablemente podría enfrentar hasta un apocalipsis zombie”. Dejó las cajas en la camilla, las abrió y sacó lo que necesitaba. Luego se paró en frente de ella.

Mientras sostenía su brazo derecho con manos cálidas, Akira cerró los ojos y apretó los dientes. No iba a ser una sensación agradable. No pudo evitar un gesto de dolor cuando él la tocó, pero apretó los labios y se mantuvo en silencio mientras Zane limpiaba las magulladuras y aplicaba ligeramente un ungüento antibiótico, primero en un brazo y luego en el otro.

“Todo listo”, dijo él. Akira respiró hondo. El antibiótico debía tener algo de analgésico, porque el dolor punzante comenzaba a remitir.

“Bastante estoica, ¿no es cierto?” preguntó Zane, entregándole la cinta adhesiva. Akira se encogió de hombros. ¿Qué se podía contestar a eso? Eran solo rasguños, después de todo. Él desenrolló la gasa y comenzó a posicionarla sobre el brazo, sus movimientos algo torpes revelaban que no estaba familiarizado con ese tipo de labor.

“Entonces, ¿eres fanática de los deportes extremos?” Su pregunta sonó casi casual, pero Akira observó que inclinaba la cabeza con cautela. ¿Deportes extremos?

“No. ¿Por qué lo preguntas?” replicó ella.

“Mi hermana me dijo que te fracturaste varios huesos hace algún tiempo”.

Akira dio una mirada hacia la ventana que los separaba de la habitación donde estaban las pantallas de computador. Mmm. Suponía que el escáner podría haber mostrado eso, ¿o no? “Creo que he tenido mi cuota de fracturas”.

Zane buscó la cinta y ella se la entregó. Él cortó un pedazo con los dientes, antes de preguntar “¿Pero no te gusta practicar skate? ¿O tal vez escalar montañas? ¿Paracaidismo?”

“No”. ¿Se veía como una patinadora de skate? Sonrió un poco ante la idea, tratando de imaginarse a sí misma volando desde una rampa y dando volteretas en el aire.

Terminando con el primer brazo, él levantó la vista, atrapando su mirada y sosteniéndola, sus ojos mirándola con intensidad.

“¿Hay alguien a quien tenga que matar por ti?” preguntó.

Sorprendida, su sonrisa desapareció. “¿Perdón?” Él había pronunciado esas palabras con toda seriedad.

“La persona que te golpeó ¿aún está viva?” formuló la pregunta con paciencia, sin rabia, sin dejar de mirarla.

Ella se mordió el labio. Luego apartó su mirada de la de él, casi a la fuerza, mirando a un lado para escapar de su atención sin tener que bajar los ojos. “No es tan simple”. Pero luego se dio cuenta de que la respuesta más fácil era también en su mayor parte verdadera. “No”.

“Bien”. Él asintió, luego palmeó su brazo ligeramente, dejándolo y cogiendo el otro.

Ella sintió una oleada de calidez hacia él. Su pregunta era posiblemente lo más dulce que alguien le había dicho alguna vez. Más o menos. También daba sólo un poquito de miedo. Zane no parecía un asesino, pero ¿Acaso ella sabía cómo se veía un asesino? “¿Qué habrías hecho si te hubiera dicho que sí estaba vivo?”

“Llamar a mi hermano”, respondió él, mirándola con una sonrisa irónica. Admito que no soy un experto en esa área, pero si estuvieras en peligro, Lucas se haría cargo”. Terminó la oración con voz lúgubre, antes de volver a la gasa y la cinta.

“No estoy en peligro. Pero… gracias. Creo”.

“Él traza la línea antes del asesinato, en todo caso”, continuó Zane más alegre. “Conociendo a Lucas, idearía algún plan complicado que incluyera conducir en medio de la noche, encuentros secretos, teléfonos celulares imposibles de rastrear y demasiada planificación. Pero al final del día, estarías tan segura como el universo lo puede permitir”.

“¿También él trabaja para General Directions?” preguntó ella. ¿Tenía algo que ver con la razón por la que el guardia de seguridad se veía tan sobre calificado para estar sentado en un edificio de oficinas durante el fin de semana? ¿A qué se dedicaba exactamente esta compañía, de todos modos?

“Sí. En todo caso, está en terreno la mayor parte del tiempo. Él realiza mucho de nuestro trabajo para el gobierno” Zane terminó de alisar la cinta adhesiva en el otro brazo, justo cuando entraba Natalya, llevando un recetario.

Sonriendo, pero con una leve nota de reproche en la voz, dijo “Podrías haber dejado que se vistiera primero, Zane”.

Zane se mostró sorprendido por un momento y luego, como si fuera la primera vez que la veía, pareció notar lo que Akira llevaba puesto. Su bata de hospital era el modelo típico: suelta, de algodón delgado, blanca con un estampado de pequeñas flores, con amarras en la parte posterior que dejaban entrar una leve brisa, revelando la piel desnuda. Natalya le había indicado que se quitara toda la ropa y ella no lo había pensado dos veces, pero con la mirada de Zane sobre ella, se sintió de pronto muy consciente de su falta de ropa interior.

“Lo siento, estaba pensando más en lo que hay debajo –quiero decir, estaba pensando acerca del escán-” se detuvo con un tartamudeo, dando rápidamente un paso atrás. “Yo sólo… yo voy a esperar afuera”. Hizo un gesto en dirección a la puerta, y salió rápidamente, dejando caer la cinta sobre la camilla.

“Creo que lo avergoncé”. Natalya sonó sorprendida, mirando en dirección a Zane. Se volvió hacia Akira, quien podía sentir sus mejillas volverse rojas y calientes mientras una oleada de calor la recorría. “Y también te avergoncé a ti” dijo ella “lo siento”.

Akira sacudió la cabeza, tratando de no sonrojarse aún más. “Está bien, en serio”

“Él no se avergüenza fácilmente” añadió Natalya, mirando a Akira con el ceño levemente fruncido.

Akira se movió con incomodidad, sintiéndose sumamente cohibida.

“Bueno, déjame dar un vistazo”. Natalya revisó la gasa de los brazos de Akira, y le dio algunas rápidas instrucciones respecto a los cuidados que debía tener, ignorando la incomodidad de Akira. Le extendió una receta para analgésicos y añadió “Somos una instalación de investigación, no una oficina tradicional, así que no te puedo dar los medicamentos. Tendrás que hacer una parada en la farmacia”

Akira tomó el papel obedientemente, asintiendo, pero pensar en encontrar una farmacia parecía algo casi abrumador. Iba a tener que llamar a algún mecánico para arreglar el Taurus. Y una agencia de alquiler de coches para conseguir otro coche por el momento. ¿O quizá un servicio de taxis? Por un instante, deseó estar de vuelta en California, en el mundo que le era familiar.

“Ahora dejaré que te vistas”. Natalya parecía mirar a través de Akira. “Y no te preocupes, todo saldrá bien”.

Fácil de decir para ella, pensó Akira mientras regresaba a la pequeña habitación donde había estado primero y luchaba por volver a vestirse, pasando la blusa sobre su cabeza con una mueca de dolor. Podía sentir su pelo hecho un desorden, las hebras de cabello oscuro enredadas, así que trató de peinarse con los dedos, deseando tener un espejo a mano.

La interrumpió un discreto golpe en la puerta, y Akira la abrió. Zane estaba al otro lado, una mano alzada hacia la puerta y la otra sosteniendo su celular contra la oreja. “Sí, papá” estaba diciendo pacientemente. “Déjame ver cuándo podría ser”. Puso el teléfono a un lado y dijo “¿Te gustaría cenar con mi padre esta noche? Podemos pasar por una farmacia, dejar la receta y luego recoger las medicinas cuando te lleve de vuelta al hotel después de comer”.

Akira abrió la boca para protestar y decir que no era necesario que él hiciera todo eso, pero volvió a cerrarla. No había necesidad de comportarse estúpidamente –si él estaba dispuesto a llevarla a donde necesitara ir, ella sólo debería sentirse agradecida. Además, estaba ansiosa por conocer al misterioso Dr. Max Latimer. “Seguro, está bien”.

Él puso una mano bajo su codo y la condujo por el pasillo hasta el elevador, aun hablando por celular. El momento de consciencia provocado por la falta de ropa aún no había desaparecido: Akira sintió la calidez de su toque tan intensamente como si fuera una caricia deliberada en lugar de un toque de familiaridad casual. Su corazón latía un poco más rápido de lo que debería y sentía un hormigueo molestando su estómago. Oh, cielos. Probablemente había una docena de razones por las que era una mala idea comenzar a sentirse atraída hacia este tipo, comenzando por el hecho de que había firmado un contrato de dos años en que debía trabajar para él.

Pero era increíblemente guapo, admitió para sí misma. El cabello desordenado, la sonrisa, la casual facilidad con que se movía. Y luego estaba la forma tan dulce en que se había hecho cargo de sus heridas, su toque cuidadoso y su preocupación. Se preguntó cómo sería en la cama, si es que sería uno de esos hombres que sólo se preocupaba de los momentos finales o si sería juguetón y persistente –y entonces él cerró el teléfono con un chasquido y dijo en tono ejecutivo “Ya ordené que el coche de Dillon sea remolcado y reparado. Tendremos que hablar de tu alquiler”.

Oh, cierto. Ella estaba ahí bajo falsos pretextos. No la habían contratado por sus habilidades en el campo de la investigación ni por su conocimiento científico; la habían contratado para hablar con espíritus. Y eso no era algo que ella estuviera dispuesta a hacer. El hormigueo en su estómago no murió, pero ella lo suprimió firmemente mientras liberaba su codo de la mano de Zane.

“¿Qué sucede con mi alquiler?” preguntó ella, mientras salían del elevador, y se dirigían a la salida del edificio. Se había hecho tarde pero el sol aun brillaba y el cielo tenía un color azul claro. Una grúa estaba estacionada junto al coche negro, un hombre vagamente familiar de cabello oscuro, vestido con vaqueros y camiseta estaba apoyado contra la grúa, las manos en sus bolsillos.

“Hola Dave”, saludó Zane, lanzándole las llaves.

El hombre sacó rápidamente las manos de los bolsillos y cogió las llaves en el aire. “¿Estás seguro de que es un trabajo urgente?”

“Sí”. Akira, siguiendo los pasos de Zane, vio que Dillon estaba sentado, con las piernas cruzadas, en el techo del automóvil. Agitó la mano saludándola, pero no dijo nada. Ella le sonrió, agradecida de que recordara no hablarle en frente de los vivos.

Dave sacudió la cabeza. “Kyle dice que lo des por hecho, entonces. Por tercera vez, va a batear más de lo que-” se detuvo, al notar a Akira, y luego continuó como si no hubiera hecho pausa alguna “estará feliz de desabollarlo e instalar airbags nuevos. Y estás de suerte; puede sacar los repuestos de otro coche que le llegó. Podrás tener esta cosa de vuelta mañana”. Le dio una patadita suave a un neumático.

“Bien”, dijo Zane con aprobación. Abrió la puerta del vehículo y metió la cabeza. “Eh, Dillon, Dave se va a llevar el coche, pero es sólo hasta mañana. ¿Quieres que Kyle, no sé, ponga música para ti o algo?”

Miró por sobre el hombro a Akira, que estaba parada junto al capó, mirándolo. “¿Qué dice?”

“Eh, ¿Oye, con quién hablas?” preguntó Dave, mientras Akira apretaba los labios. No podía creer lo que Zane estaba haciendo. ¿Qué creía que hacía?

“El coche está embrujado” respondió Zane, enderezándose. Hizo un gesto con la barbilla hacia Akira. “Ella puede ver fantasmas”.

Los ojos y la boca de Akira se abrieron con sorpresa y luego fulminó a Zane con la mirada. ¿Acaso ese hombre no tenía una pizca de discreción? A este ritmo, todo el mundo se iba a enterar de que estaba loca.

Dave enarcó las cejas, pero logró contener cualquier comentario escéptico que tuviera en la boca, adelantándose unos pasos y extendiendo la mano para dársela a Akira. “Dave Voigt” dijo. “Un placer”.

Akira Malone” suspiró ella, estrechándole la mano y deseando haberse atrevido a dar un nombre falso. Pero Zane probablemente la delataría inmediatamente si lo hiciera.

“Entonces, ¿qué dice?” repitió Zane.

“Sí, ¿qué dice?” Dave le sonrió, y no era del todo una sonrisa de superioridad.

Maldición, no sabía qué hacer. Miró a Dillon, quien se encogió de hombros. “¿Talking Heads?” sugirió.

Ella frunció el ceño. Parecía una opción extraña para un chico adolescente. Había pensado que era un fantasma reciente, de unos pocos años atrás, pero supuso que su vestimenta casual podría ser de cualquier momento dentro de finales del siglo veinte. Aun así, si Zane era su tío, y lo había conocido en vida, no podía ser tan viejo. “¿No eres un poco joven para eso? Debe ser un grupo anterior incluso a la época en que naciste”.

Ignoró la mirada sorprendida de Dave, que estaba parado junto a ella. Zane, siguiendo la dirección de su mirada, se dio cuenta de que Dillon estaba fuera del coche. Retrocedió y cerró la puerta del automóvil.

“Mi papá es fanático de ellos” replicó Dillon. “Yo los escuchaba todo el tiempo. Y Kyle tiene un CD en el garaje.”

Bueno, okey, entonces. “Talking Heads” dijo Akira.

Zane asintió, y por un momento, Dave pareció sorprendido, abrió mucho los ojos y su postura se tensó. Luego se relajó y dijo “Genial. Tu papá debe estar muy emocionado. Hola Dillon”.

Ahora fue el turno de Akira de sorprenderse. ¿Qué demonios le sucedía a la gente en este pueblo? ¿Acaso creían en cualquier cosa que uno les dijera?

6

Akira discutió con Zane durante diez minutos, luego pasó el resto del viaje en coche echando humo.

¿Cómo es que él no podía entender que era una idea terrible dejar que la gente supiera que ella podía ver fantasmas? ¡Era peligroso!

Si no creían en fantasmas, entonces pensarían que estaba loca.

Si creían en fantasmas, sería peor. Ella era una científica, una investigadora racional que creía en las leyes de la lógica y el método científico. Ver fantasmas era un problema. Una discapacidad, incluso. No era algo que quisiera que la gente supiera acerca de ella.

Había tratado de decírselo, pero él desestimó sus preocupaciones con un ligero “Dave ha visto cosas más raras y Nat es más rara. No te preocupes”.

¡Más rara! ¿Su hermana doctora? Natalya le había parecido tan normal como el pie de moras. Y que desestimaran su perfectamente razonable ansiedad era indignante.

Además, estaban los fantasmas. Zane no comprendía los riesgos, y que hubiera aceptado tan fácilmente la presencia de su sobrino, no significaba que estuviera listo para creer en el lado oscuro de la energía espiritual. Cientos de años de historias aterradoras no estaban del todo equivocados: no todos los fantasmas eran como Dillon. ¿Pero cómo decirle eso a Zane sin sonar como una demente? ¿O eso sería aún más demencial?

Mientras estacionaba el coche en la calle principal del pueblo, Zane dijo alegremente “Eres una gruñona, ¿no es cierto?”

¿Una gruñona? Akira nunca había tenido un hermano, pero reconocía el tipo. Era un provocador. “Y tú eres un hermano menor, ¿no es cierto?”

Él rió mientras ella se bajaba del coche. “En serio” repitió ella hablándole por sobre el techo del automóvil, al tiempo que él lo rodeaba dirigiéndose a la acera. “No es algo que desee que la gente sepa”.

“No es como si lo estuviera publicando en CNN” dijo él razonablemente, mientras ella caminaba a su lado. Se dirigían al restaurante que ella había visto en su primera y rápida visita al pueblo, el que estaba a medio camino entre un café y un comedor. “Se lo dije a mi hermana, y ella lo iba a descubrir de todas maneras a causa de Dillon. Y Dave no va a decírselo a nadie”.

“Natalya no es –ella no era” Akira no sabía cómo formular la pregunta de forma cortés. Estaba segura de que Natalya no era la madre de Dillon debido a su calmada reacción ante la idea de que él fuera un fantasma, pero en realidad sabía muy poco acerca de la familia Latimer.

Por un breve segundo, Zane pareció triste. “No. Lucas, el hermano que te mencioné, es el padre de Dillon. Pero él no viene muy seguido por aquí, en todo caso. Mis padres estaban criando a Dillon”.

“Perder a un hijo es duro, lo sé. ¿Es por eso que tu padre-” Akira buscó las palabras adecuadas y finalmente se decidió “-ha estado buscando una médium?” Sonaba más discreto que decir “¿perdió la razón y decidió que los fantasmas eran reales?” Seguro, ella sabía que los fantasmas eran reales, pero eso era porque podía verlos y escucharlos. ¿Por qué alguien que no podía hacer ni lo uno ni lo otro decidía perseguir una quimera así?

“Dillon y mi madre murieron con tres días de diferencia” replicó Zane. “Dillon a causa de una sobredosis de drogas y mi madre por un paro cardíaco. Hace un par de años, mi padre conoció a una mujer quien le dijo que el coche estaba embrujado, pero ella- bueno, desde entonces, él ha estado buscando a alguien que pudiera comunicarse con sus espíritus”.

Akira apenas escuchó las palabras después de sobredosis. Pobre Zane. Perder a su madre y a su sobrino en la misma semana. Ella sólo había tenido a su padre, pero el vacío que se sentía en la casa en las semanas y meses después de su muerte había sido horrible. Y su muerte no había sido un evento inesperado: antes de tiempo, sí, pero habían sabido que él ya había perdido la batalla contra el cáncer semanas antes de su muerte. ¿Y una sobredosis? ¿Para un adolescente como Dillon? Verdaderamente triste.

“Me apena mucho tu pérdida”, dijo ella.

Él la miró. En la luz de la tarde, sus ojos se veían más azules, casi del color del cielo tras él, y ella pudo notar en su expresión lo difícil que había sido. Y entonces él le sonrió, y dijo “Sí, no fue una buena semana”, mientras abría la puerta y le hacía un gesto para que entrara primero.

El restaurante tenía una ecléctica mezcla de estilos: como si una persona con gustos modernos se hubiera hecho cargo de un café anticuado sin el dinero o el tiempo para hacer una renovación completa. El piso era de un feo linóleo gris y había un mostrador largo y soso en la mitad del lugar, con una cocina abierta detrás. Pero las pequeñas mesas estaban cubiertas con manteles brillantes y servilletas de colores, y una fila de reservados a lo largo de una de las paredes tenía mesas de madera y asientos de tela de aspecto confortable.

Mientras Akira miraba alrededor, notando las caprichosas piezas de arte que decoraban las paredes, se dio cuenta de que el restaurante estaba lleno, casi todas las mesas ocupadas, y la mayor parte de la gente parecía estar mirando en dirección a ella. ¿O era a Zane a quien miraban? Akira le dio un vistazo.

“Pueblo pequeño, cara nueva”, murmuró él en su oído mientras ponía una mano en su espalda con gesto tranquilizador y la conducía hacia un reservado situado en la esquina del fondo, asintiendo y saludando a varias personas en distintas mesas a su paso. “No hay nada de qué preocuparse”.

Ella no estaba preocupada, pensó a la defensiva. O no exactamente preocupada. Quizá solo deseaba haber encontrado un cepillo, un espejo, y un poco de maquillaje cuando estaba en General Directions. Enfrentarse a una habitación llena de extraños de mirada curiosa, luciendo como si acabara de salir de un accidente de coche, no era un estímulo para su confianza.

Había un hombre sentado en el reservado hacia donde Zane se dirigía, de espaldas al comedor. Ese debía ser el excéntrico Max Latimer, pensó Akira. Mientras ella se sentaba frente a él, el hombre levantó la vista del libro que estaba leyendo y le sonrió, y casi involuntariamente, Akira le sonrió de vuelta. Pelo oscuro encanecido en las sienes, ojos azules rodeados de líneas de expresión, cejas pobladas y una sonrisa que le iluminaba el rostro –Akira podía ver el parecido con sus hijos y su nieto.

“Tú debes ser la médium” dijo él, extendiendo la mano para estrechar la de Akira.

La sonrisa de Akira desapareció inmediatamente. “No soy una médium” dijo, volviéndose hacia Zane mientras él se sentaba junto a ella. ¿Qué le había dicho Zane a su padre? ¿Acaso ella no había sido perfectamente clara cuando le dijo que podía ver fantasmas? Los médiums recibían mensajes de espíritus invisibles. Eran espiritistas que creían en algún místico “otro lado”. ¡Organizaban sesiones de espiritismo y caían en trance!

“Ella ve fantasmas” le dijo Zane a su padre. “Aparentemente hay una diferencia”

Toda la compasión que Akira había sentido por él momentos antes se evaporó y volvió a sentirse molesta. ¿Acaso no había escuchado una palabra de lo que ella había dicho?

“Oh, vamos”, le dijo él, aparentemente leyendo su expresión. “Teníamos que decirle”.

“¡No!” dijo ella. “No, no es así. Esto no –yo no –Yo soy una científica. Una Física. Con, lo admito, un algo inusual-” hizo una pausa, buscando la palabra correcta.

“¿Don?” sugirió Max.

Akira sacudió la cabeza, rechazando la opción, y finalmente se decidió por una de su elección. “Particularidad, es sólo una particularidad. Y no quiero que la gente se entere de eso”.

Max y Zane intercambiaron una mirada. “Tassamara es un pueblo que atrae a personas con particularidades” dijo Max. “Nadie aquí va a pensar que es algo raro”

Akira suspiró. Era un pequeño pueblo extraño, tenía que admitirlo. Pero eso no significaba que la capacidad de ver fantasmas fuera una habilidad socialmente aceptada. “No me gustan los fantasmas” dijo lentamente, tratando de encontrar las palabras correctas para explicar lo que sentía, pero antes de continuar, Max la interrumpió.

“Señorita Malone” comenzó, luego sonrió y extendió el brazo a través de la mesa para darle unas palmaditas tranquilizadoras en la mano. “Akira. Alquilaste un coche con un fantasma dentro. Alquilaste una casa que se sabe que está embrujada. Tu asociación con el mundo espiritual no debe asustarte tanto entonces”.

¿El mundo espiritual? Oh, demonios, pensó Akira mientras protestaba “¡Todos los lugares que la corredora me mostró estaban embrujados!”

“El último lugar de la lista era un bonito y pequeño apartamento” dijo Zane suavemente. “A quince millas del pueblo, por lo que no era exactamente conveniente, pero recién construido y con muy pocas probabilidades de tener inquilinos especiales”.

“¿Tú sabías cuáles eran las propiedades que ella me iba a mostrar?” preguntó Akira.

Él se encogió de hombros. “Pruebas de percepción, recuérdalo. No te encontramos porque estuviéramos buscando una física”.

“Pero yo soy física” protestó Akira. “Mira, ver fantasmas –es sólo algún tipo de energía. Eso es todo. No es enteramente descabellado pensar que los seres humanos puedan ser más que materia o elementos químicos. Somos sistemas complejos. Sí, yo poseo esta habilidad, pero es como ser un superdegustador o tener tetracromatismo, sólo una variación genética de una facultad sensorial. Poco común, obviamente, pero también lo es el tetracromatismo.”

“Sé lo que es un superdegustador” dijo Max “Mañosos para comer, pero tiene más papilas gustativas que el resto de la gente, así que la comida tiene un sabor más intenso para ellos. Pero ¿qué es el tetracromatismo?”

“La mayor parte de las personas poseen tres tipos de conos en los ojos, cada uno de los cuales responde a una longitud de onda distinta. Tres tipos de conos, eso es tricromatismo” explicó Akira “Pero algunas personas –en su mayoría mujeres, debido a los dos cromosomas X- pueden tener cuatro tipos de conos. Teóricamente, podrían ver el ultravioleta, como los peces cebra. Un humano común puede distinguir hasta un millón de tonos de color, pero alguien con tetracromatismo podría distinguir cerca de cien millones de tonos”.

Momentáneamente distraída por la idea, añadió pensativamente “Vestirse sería un infierno, nada parecería combinar jamás”. Entonces sacudió la cabeza y continuó “Es científicamente posible que yo pueda poseer un sentido que me permite ver energías. Un tipo de energía. Un tipo de energía que otras personas no pueden percibir, como ver los tonos ultravioletas, pero no exactamente porque…” Dejó que las palabras quedaran en el aire cuando vio que Max le estaba sonriendo con gentileza.

“También puedes escucharlos ¿no es cierto?” preguntó Zane. “¿Cómo es posible si sólo es un sentido visual?”

Él era centrado en los hechos, pensó Akira. Había profundamente molesto en eso. Ella suspiró. “Okey, es un poco más que un sentido visual. Poder ver diferentes longitudes de onda y además escuchar diferentes frecuencias. O tal vez mi cerebro traduce este sentido extra en algo que yo pueda comprender. El punto es que eso no es lo que me define. Es como ser zurdo, o tener afinación perfecta –sólo una, una particularidad” Agitó la mano en un gesto de desestimación.

“Una particularidad que le permite hablar con mi nieto” dijo Max “Y espero que también con mi esposa”.

Akira sintió deseos de llorar. Parientes. Como odiaba tener que lidiar con los parientes. “Sí” dijo ella simplemente, encogiéndose de hombros. “Tal vez, no estoy segura acerca de su esposa. Pero sí, puedo hablar con Dillon. ¿Y?”

“¿Qué quiere decir?” preguntó Max.

“¿Y entonces qué?” preguntó Akira de vuelta. “Sí, puedo hablar con sus seres queridos. Usted también, de hecho, pero okey, tal vez yo pueda mantener una conversación con ellos. ¿Y luego qué?”

“¿No puede ayudarlos? ¿Ayudarlos a seguir adelante o hacer lo que sea que deberían estar haciendo?”

Ella sacudió la cabeza. “No. Los fantasmas –sólo están ahí. No son un problema que se deba resolver. Excepto, a veces, para mí. Pero no son algo que necesite repararse más que, digamos, una bombilla eléctrica. Sólo son energía. Energía residual”.

Max se rascó la barbilla. “¿Pero por qué siguen ahí?”

Akira exhaló, un golpe de aire rápido, casi una risa. “Pregúnteme acerca de la dinámica de colisiones a baja temperatura. Va a obtener una mejor respuesta”.

“Realmente no estoy interesado en la dinámica de colisiones a baja temperatura” respondió Max, con voz seca.

La boca de Akira se torció. No era una sonrisa. “Asumo que tampoco en sonoluminiscencia”

“Ni siquiera sé lo que es eso” admitió Max.

Akira cerró los ojos y suspiró, maldiciéndose internamente. Debería haber hecho más preguntas. Debería haber recordado que las cosas que parecen demasiado buenas para ser verdad generalmente son demasiado buenas para ser verdad. “No sé por qué los fantasmas existen” dijo ella. “Por razones obvias, no es un tema que se pueda investigar con facilidad. Pero yo no los reparo, no hago que se vayan y –antes de que me lo pregunte- no sé nada acerca de ninguna luz blanca”.

Ella apretó los labios. Al otro lado de la mesa, Max guardaba silencio, obviamente desilusionado. “Debería volver a California” se dio cuenta Akira. “Si hubiera sabido que-” dejó que la frase terminara ahí. No quería acusar a ninguno de los dos. Pero su propia desilusión era grande. Había querido creer que ése sería un lugar para ella, que había encontrado un nuevo hogar.

“Ni lo pienses” dijo Zane.

Ella lo miró. Seguro, había firmado un contrato, pero no decía nada acerca de fantasmas.

“Te compré un lindo osciloscopio digital, y saqué el dinero del presupuesto de Smithson” continuó Zane. “Si no apareces mañana y juegas con el aparato, él se va a enojar y eso nunca es divertido. Grace me va a gritar –será un completo desastre”. Le sonrió y fue una sonrisa tan reconfortante que casi se sintió como si él le hubiera puesto una mano en la espalda para consolarla.

“Sí” concordó Max. Él también le sonrió, y aunque su sonrisa era un poco más forzada, un poco más desilusionada, aún era una sonrisa. “Sin importar que pueda o no ayudarme, este es un buen lugar para usted. Estoy seguro de que sus investigaciones resultarán interesantes”. Por un momento, sus ojos se quedaron fijos y luego añadió en un tono de tranquilo deleite “Mmm, y también rentables. Lo cual es bueno”.

“¿Rentables?” Akira estaba sorprendida.

“No esa cosa de sono-algo, en todo caso, no creo. Otras cosas”.

Akira miró a Zane. ¿De qué estaba hablando su padre?

“Max es psíquico” dijo Zane. “Puede ver el futuro”.

Psíquico.

Bien.

¿Estaban bromeando?

Una pequeña sonrisa jugueteaba en los labios de Zane, pero él no la estaba mirando. Parecía enfocado en captar la atención de la mesera.

Según Einstein, el pasado, el presente, y el futuro eran simplemente una ilusión persistente. Akira no era una física cuántica, pero sabía que lo que éstos postulaban que en un nivel atómico, el futuro se podía conocer. Si estaban en lo cierto, teóricamente, era posible ver el futuro. Pero aun así, le parecía altamente improbable. Aunque no más improbable que ver fantasmas.

Quizás era tiempo de hacer algunas preguntas científicas básicas. “Entonces ¿sabía que íbamos a mantener esta conversación?” Trató de no imprimirle emoción alguna a sus palabras, de hacerlas tan calmadas y neutrales como le fuera posible, pero incluso ella pudo escuchar el leve tinte de escepticismo que se deslizó.

La sonrisa de Max era de aprobación. “No. No, si yo pudiera ver todo, estoy seguro de que ya me habrían internado. Sería imposible funcionar. No, sólo a veces puedo saber el resultado de un evento antes de que suceda. Eventos al azar, según parece. Hay sucesos que habría pagado una fortuna por saber de antemano pero que no se me revelaron”. La tristeza de sus ojos no se condecía con su sonrisa.

“El dinero es generalmente lo que mejor se le da” dijo Zane, volviendo su atención a la mesa.

“¿Dinero?” Akira estaba sorprendida. Eso sonaba tan práctico.

“Cosas que generan dinero, en realidad” Max corrigió a su hijo. “El dinero en sí era tu madre”.

Akira alzó las cejas mirando a Max, alentándolo a seguir y él continuó. “Mi esposa era la fuerza impulsora detrás de General Directions. La compañía es en primer lugar un conglomerado de empresas. Compramos y vendemos acciones de otras compañías y a veces adquirimos patentes útiles. Como seguramente puedes imaginar, la visión de futuro es una ventaja cuando se trata de incursionar en el campo de las inversiones”.

“¿No debería ser eso ilegal?” Akira estaba fascinada. Nunca se le habría ocurrido buscarle un uso tan pragmático a su propia peculiaridad. No es que los fantasmas fueran a ser muy útiles tratándose de la compra de acciones, pero suponía que podrían haber sido de utilidad de otras formas. ¿Tal vez?

“Oh, probablemente” concordó Max. “Pero no me gustaría ser el político que tratara de aprobar esa ley”.

“O el abogado que tratara de procesar a alguien basándose en ella” dijo Zane. “Es difícil de probar. Resulta que conocer el futuro se parece mucho a usar información privilegiada, al menos para la SEC, así que tenemos experiencia al respecto”.

Max agitó la mano, como descartando a la SEC. “Hemos resuelto esa cuestión”.

Akira aún estaba tratando de completar el rompecabezas. “Si es un conglomerado de empresas, ¿Por qué tienen laboratorios de investigación?” preguntó. Los laboratorios que había visto en su primer recorrido estaban impresionantemente bien equipados y el escáner que Nat había usado ese mismo día era una pieza que costaba varios millones de dólares. Eso no encajaba con la idea de una compañía que solo invertía en otras empresas.

“Me gusta la investigación” respondió Max, como si eso fuera todo lo que se necesitara decir.

“En algo tenemos que gastar el dinero” le murmuró Zane a Akira. “Mamá siempre lo invertía en conseguir más, pero Papá utiliza parte de las ganancias para sus propios intereses”.

“Estamos desarrollando algunos proyectos fascinantes. Algunos, por supuesto, exploran nuestras, bueno, peculiaridades, si quiere llamarlas así, pero hemos financiado algunas investigaciones bioquímicas que son realmente increíbles. Y existe un proyecto de teleportación cuántica que podría interesarle” Max parecía ansioso de compartir la información y Akira escuchó sus palabras con creciente curiosidad. ¿Peculiaridades?

“¿Está investigando fenómenos psíquicos?” preguntó ella, sin estar segura de cómo se sentía al respecto. Académicamente, por supuesto, era desastroso. Su único párrafo especulativo había resultado en severas palabras de parte de la cabeza de su departamento, susurros en la cafetería, bromas sarcásticas de sus colegas y el aparente final de su carrera académica.

“Contrato personas que poseen un don” dijo Max. “O ideas interesantes. Y luego veo qué es lo que son capaces de hacer. A menudo eso significa investigar el fenómeno que los afecta en forma directa”.

Akira en realidad no sabía mucho acerca de negocios, habiendo pasado toda su vida en un ambiente académico, pero las tácticas de Max le parecían riesgosas. Tal vez en realidad era capaz de ver el futuro: la compañía probablemente necesitaba esa ventaja solo para sobrevivir.

“Ah, finalmente” dijo Zane, mientras la mesera se acercaba, balanceando tres platos de comida.

“Aquí tienen”. La mesera era una adolescente con rizos rubios cortos y demasiado maquillaje en los ojos, pero les dirigió una sonrisa brillante mientras depositaba los platos en la mesa, uno en frente de cada uno. El de Akira tenía una hamburguesa de queso, gruesa y jugosa, la lechuga verde, el tomate muy rojo y las papas fritas aun crepitando. Pero ella no había ordenado una hamburguesa. De hecho, no había ordenado nada.

“¿Qué es esto?” Zane estaba mirando su plato con una expresión de leve desaliento.

“No lo sé. Nunca lo había visto antes”. La mesera miró por sobre el hombro hacia la cocina y bajó la voz hasta un susurro. “¿Quiere que lo devuelva? A Maggie le va a dar un enojo de los mil demonios”.

“Creo que tal vez te equivocaste de platos” dijo Max a la mesera, no sin amabilidad, mientras levantaba su tenedor. En su plato había salmón grillado y brócoli, notó Akira.

“¿Quieres esto?” Le preguntó Zane a Akira, con evidente duda.

Akira miró la comida de Zane: arroz dorado con trozos de coliflor, zanahorias, frijoles verdes, papas, almendras y pasas. “Es biryani de vegetales” dijo ella con alivio. “Y sí, lo quiero”. Mientras le entregaba su plato a Zane y el deslizaba su arroz hacia ella, Akira le preguntó a Max “¿Cómo lo supo?”

“¿Cómo supe qué?” preguntó él, tomando un trozo de salmón.

“Lo que yo quería comer”. Akira era pragmática en cuanto a la comida: comía lo que le pusieran en frente. Pero cuando cocinaba para ella misma, su elección era generalmente comida vegetariana. ¿La habría investigado Max? ¿O había sido su visión de futuro en acción?

“Oh, no lo sabía” replicó él, mientras comenzaba a comer. “Ordené tres especiales cuando entré. Maggie decide en qué consisten”.

“¿Maggie?”

“Este es su local” replicó Max. “Lo adquirió hace unos seis o siete años. Solía ser una cafetería –huevos con tocino al desayuno y pastel de carne con papas para la cena. No era un mal lugar pero no tenía nada especial. Maggie lo sacudió un poco”

El biryani estaba delicioso, el arroz suave, con el toque perfecto de especias. Akira comió pensativamente. Biryani de vegetales en la mitad de la nada, Florida. En todo caso, comida vegetariana, en la mitad de la nada, Florida. Y Max era un psíquico. Y Tassamara era un pueblo de psíquicos.

“¿No hay menú?” preguntó finalmente.

“Para los visitantes, sí” respondió Zane.

Ella asintió, absorbiendo el dato. Estaba comenzando a entender lo que debían sentir otras personas cuando les decía que podía ver fantasmas. Había duda, luego un cauto interés y luego confusión total.

“Así que el pueblo…”

“Atrae a gente con un don, sí”. Max asintió. “También los buscamos, los encontramos y los traemos aquí, pero algunos llegan por su cuenta”.

Akira miró alrededor en el restaurant. Se preguntó cuántas de las personas allí eran como ella. No en el sentido de ver fantasmas, por supuesto: Max no habría estado buscando durante tanto tiempo si los médiums fueran tan fáciles de encontrar. ¿Pero, personas que guardaran algún secreto que provocara la burla del resto?

“¿Vampiros? ¿Hombres lobo? ¿Masas de ectoplasma?” preguntó finalmente.

Max se veía perplejo ante la pregunta, pero Zane sonrió. “No, no, y tú probablemente sabes más acerca de lo último. A pesar de que yo probablemente debería decir que no hasta donde sabemos. Nunca nos hemos encontrado con ninguna”.

Akira comió otra cucharada de arroz. ¿Podría ser todo una elaborada broma? “Supongo que te das cuenta de que esto es un poco difícil de creer”

“Zane es el mejor entregando pruebas al respecto”, replicó Max inmediatamente.

Akira miró a Zane. ¿Era psíquico también? Eso era algo inesperado. “¿Puedes decirme –eh- qué voy a comer al desayuno mañana?”

“Yogurt” respondió él sin vacilar y luego se rió al ver la expresión en su rostro. “¿Estoy en lo correcto?”

“Sí” replicó ella, pero algo acerca de la risa que veía en sus ojos la hacía sentir más a la defensiva que convencida.

Max sacudió la cabeza. “Le das mala fama a los psíquicos, Zane”. Suspiró. “Esa fue una lectura en frío. No lo escuches. Él no sabe nada acerca del futuro”.

“Comida de conejo, chica de California, es una suposición fácil” concordó Zane. Estaba mirando a Akira y ella se removió incómoda bajo su mirada. Su risa, la calidez de su mirada –ese estremecimiento estaba de vuelta y más inapropiado que nunca. Pero podía sentir cómo su corazón latía un poco más rápido y su pulso se aceleraba.

“¿Una lectura en frío?” preguntó Akira, desviando la vista de Zane con esfuerzo y mirando a Max.

“En el mundo existen mucho más psíquicos falsos que reales. Una lectura en frío es cuando un farsante realiza suposiciones creíbles y utiliza tus respuestas para mejorar las siguientes suposiciones. Zane posee un don, pero no se trata de la precognición”.

“Puedo encontrar cosas” le dijo Zane “¿Has perdido algo últimamente?”

“No” Akira pensó un momento. “Pero la mayor parte de mis pertenencias están en un camión en alguna parte. ¿Podrías decirme dónde?”

Él asintió, y extendió la mano hacia ella, con la palma hacia arriba. Ella la miró y levantó las cejas inquisitivamente. “Es más fácil si estoy tocándote” explicó él.

¿Tocándola? Eso era una mala idea. Pero Akira puso su mano en la de él y cuando sus dedos cálidos se cerraron en torno a los de ella, trató de ignorar la sensación de estar derritiéndose que comenzó a sentir en el estómago. Los ojos de él estaban cerrados y ella lo observó con fascinación, preguntándose lo que él estaría sintiendo, lo que estaría sucediendo en su cabeza.

Y luego sus ojos se abrieron y se fijaron en los de ella, las pupilas oscuras y dilatadas en el azul-grisáceo y por un momento él se inclinó hacia ella –y entonces, rápidamente, soltó su mano, se echó hacia atrás y dijo, con voz levemente áspera “En las afueras de Jacksonville. El camión llegará mañana”.

¿Mañana? Podría ser una suposición. Pero lo averiguaría pronto.

7

Akira se paseó por el porche.

Si sólo hubiera llegado antes que la gente de la mudanza. Pero habían llegado demasiado temprano. Sólo tenía una vaga noción de la geografía de Florida, pero Zane podía haber estado en lo cierto el día anterior, cuando dijo que sus pertenencias estaban en las afueras de Jacksonville. De cualquier forma, la compañía de mudanzas había hecho un buen tiempo. Había recibido una llamada en el hotel y para cuando consiguió que la llevaran a la casa, ya estaban ahí. Desafortunadamente, eso significaba que no tendría tiempo de presentarse ante los fantasmas.

Había estado muy ansiosa por las presentaciones. Parecía algo tan simple cuando tomó la decisión de alquilar la casa. La habitación de la torrecilla, el encantador jardín trasero, el entusiasmo de Rose, Dillon… todo se había combinado para parecer un riesgo que valía tomar. Pero se había imaginado partiendo por sentarse calmadamente en la cocina, para luego hablar con los fantasmas que habitaban en la casa, poner algunas reglas básicas, establecer unas cuantas directrices para que todos pudieran vivir juntos. Si eran los típicos fantasmas, tendrían preguntas que hacerle –preguntas que probablemente ella no podría contestar- y tal vez, algunas tareas que esperaban que ella llevara a cabo. Mientras no involucraran parientes, a ella no le importaba realizar algunos encargos fantasmales.

En lugar de eso, se vio forzada a aparentar que no escuchaba los comentarios ininterrumpidos de Rose a medida que los hombres de la mudanza llevaban sus pertenencias a la casa.

“Sí, eso va en la habitación del frente”. Les indicó Akira a los hombres que estaban acarreando su sofá por los peldaños delanteros.

“Oh, esos músculos son un sueño”. Rose saltó sobre la pieza de mobiliario que estaban llevando y se acomodó en ella mirando al joven de camiseta apretada que sostenía el extremo del frente. “Eres justo de mi tipo. Me pregunto si te gusta bailar. Me encantaría salir a bailar contigo” Mientras los hombres ponían el sofá en su lugar, Rose se deslizó hasta el extremo, hasta que el hombre que lo sostenía tiritó convulsivamente.

“Hace frío aquí” le dijo al otro trabajador.

Akira se mordisqueó el labio inferior, mientras Rose suspiraba y colapsaba dramáticamente en el sofá, antes de ponerse de pie de un salto y seguir a los hombres afuera.

“Esa es una silla muy bonita” dijo Rose acerca de una poltrona tapizada en una tela con flores que uno de los hombres estaba sacando del camión. “Terriblemente anticuada, eso sí. Sospecho que heredaste todos tus muebles. No pareces ser del tipo que le gustan las flores, bendita seas. Quiero decir, con tu ropa. Y ese lápiz labial. No, creo que esa silla era de tu abuela”

Con un esfuerzo, Akira evitó mirarse la ropa. Vaqueros y camiseta le parecían una opción práctica. ¿Y qué problema había con su lápiz labial?

“Oh, hablando de sueños”. Rose entrelazó las manos bajo su barbilla e inspiró hondo y apreciativamente. Akira siguió la dirección de su mirada y trató de no sonreír. El Taurus negro estaba aparcado detrás del camión de mudanza y Zane estaba bajando de él. ¿De ensueño, eh?

“Él puede visitarnos cualquier día” continuó Rose. “Mira ese cabello. Me encantaría pasar mis dedos por él”. Era un cabello bonito, asintió Akira interiormente –oscuro y ondulado, con destellos cobrizos cuando le daba el sol.

Luego de intercambiar unas cuantas palabras con los hombres de la mudanza que estaban descargando cajas, Zane avanzó por el camino de entrada. Al ver a Akira en el porche, le sonrió.

Bajando las manos, Rose se aferró a la columna del porche. “Oh, y esa sonrisa” chilló.

Akira no pudo resistirse a dejar aflorar finalmente su propia sonrisa. En el Taurus, Dillon caminaba dudoso cerca de la puerta del coche, mirando hacia Akira. Ella asintió e inclinó la cabeza hacia un lado, un leve gesto para indicarle que se acercara.

“Jacksonville, la tarde de ayer” dijo Zane arrastrando las palabras mientras se acercaba. “¿Estás convencida?”

“No exactamente” respondió ella, metiendo las manos en los bolsillos de los vaqueros y encogiéndose de hombros. “Podría haber sido sólo suerte”.

“Oh. Una escéptica. No es lo que esperaba”.

“¿Por qué? Sólo porque-” Akira se detuvo justo cuando los hombres de la mudanza se acercaban a ellos.

“¿La televisión va en la sala, señora?” le preguntó uno de ellos.

“No, no” dijo ella rápidamente. “Póngala arriba, en la habitación que está justo en lo alto de la escalera. Oh, y eh, ponga la poltrona floreada allá arriba también, por favor”.

“¡Oh, genial, un televisor en mi dormitorio! ¿Y la silla? ¿Pero esa es –la habitación? ¿Mi habitación?” Rose estaba mirando fijamente a Akira, y Akira no pudo resistir hacerle un gesto abriendo mucho los ojos mientras le devolvía la mirada.

“¿Puedes verme?” La voz de Rose bajó hasta convertirse en un susurro. “¿Puedes oírme?”

Akira miró a Dillon, y levantó las cejas, tratando de indicarle mediante el gesto que le explicara todo a Rose, pero él estaba mirando a Rose con la boca abierta. Akira miró de vuelta a Rose. Oh. Ups.

“¿Qué edad tenía Dillon?” le preguntó a Zane.

“¿Cuando él…?” comenzó a preguntar Zane y luego contestó “Quince. ¿Por qué?”

Encantador. Acababa de lanzar a un chico fantasma de quince años quien había estado solo durante años, a las proximidades de una chica fantasma extremadamente guapa. Que buena idea. Levantó una mano para cubrirse la boca y la sonrisa que no podía contener, y sacudió la cabeza. Zane la estaba mirando, aguardando una respuesta. Rose la estaba mirando. Dillon estaba mirando a Rose. Y los trabajadores todavía estaban trasladando cajas y muebles al interior de la casa.

“¿Tal vez deberíamos todos- quiero decir, tal vez deberíamos ir a la cocina?” le dijo a Zane. “¿Quizás te podría preparar un té?”

“¿Té?” Su tono no enmascaraba el desaliento que le causaba la idea. “¿Café?” sugirió.

“El té verde es extremadamente Bueno para ti. Polifenoles, antioxidantes, baja el colesterol –y para un tipo cuya comida favorita es una hamburguesa con papas fritas, probablemente sea una buena idea”.

“También tiene un sabor asqueroso. Como beber hierba y no de la variedad entretenida”.

Ella puso los ojos en blanco. “Te prepararé un agradable té de menta entonces. Con sabor a chicle”.

“¿Puedes verme?” repitió Rose con urgencia, ignorando la conversación entre Akira y Zane.

“Eh, sí, ella puede” contestó Dillon, finalmente encontrando su voz, mientras Akira se daba la vuelta y entraba en la casa, con Zane y los fantasmas siguiéndola.

Tiritó en el pasillo cuando Rose la atravesó corriendo, llamando a Henry. Al momento de entrar en la cocina, el fantasma de más edad estaba doblando el periódico y poniéndoselo bajo el brazo mientras decía con calma “Rose, cariño, cálmate un poco, hablas tan rápido que no puedo entender ni una palabra”.

“Ella puede verme, Henry, puede verme” balbuceó Rose. “Y mira, trajo a uno de nosotros con ella”. Hizo gesto, extendiendo los brazos, hacia Dillon.

“Bueno, ¿cómo estás, hijo?” Henry fue a saludar a Dillon pero su mano pasó a través de la del chico. “Oh”. Se sorprendió, pero Dillon no estaba preocupado, sólo cambió el apretón de manos por un gesto de saludo casual. Se había recuperado de su estado de atónito asombro, notó Akira, y ahora estaba casi saltando de entusiasmo.

Akira miró a su alrededor en la cocina, preguntándose cuál podría ser su siguiente paso. Con los hombres de la mudanza en la casa y Zane en la habitación, no debería hablar con los fantasmas. O tal vez debería. Quizás era tiempo de ver si Zane realmente estaba tan tranquilo con respecto a la idea como se mostraba. Luego, se imaginó tratando de abrir la boca y decir hola a los fantasmas con él mirando y su corazón tembló de miedo. Se mordió el labio, dudosa.

“Ajá, una prueba perfecta” dijo Zane. Estaba recorriendo la cocina, ignorante de la conversación entre los fantasmas. Los encargados de la mudanza habían apilado media docena de cajas en el suelo cerca del fregadero y Zane cruzó hasta ellas, atravesando a Henry sin pestañear, a pesar de que Akira se estremeció. Recorrió con las manos los lados de las sencillas cajas de color marrón, se detuvo, agachándose, en la de más abajo. “Siempre la última”.

De pie, movió las cajas y después sacó la que había elegido. Miró por sobre el hombro a Akira, e inclinó la caja, para que ella pudiera leer la etiqueta de la parte superior. En su propia y cuidadosa escritura, se leía “Cocina. Abrir primero”.

“¿Convencida?” dijo Zane.

Ella le sonrió y su momento de incertidumbre pasó. “Tú mismo lo dijiste; la que necesitas siempre está al último”.

Él estaba rascando la cinta adhesiva en la esquina de la caja, soltándola. “Y supongo que todo el mundo sabe que la primera cosa que necesitas cuando acabas de mudarte es un aparato para hacer que el agua caliente sepa a tierra”. Le sonrió, mientras tiraba del largo trozo de cinta adhesiva. “Si yo hubiera empacado, esta caja contendría un abridor de botellas, una caja de cerveza y algo para tocar música”.

Abrió las aletas de cartón. En la parte superior de la caja estaban los parlantes de su iPod, cuidadosamente envueltos en plástico de burbujas.

“Medianamente correcto” dijo Akira. Sacó los parlantes y se los entregó a Zane, luego rebuscó en la caja para encontrar su tetera, sus tazones y las cajas de té.

“¿Música?” preguntó Rose, atisbando por sobre el hombro de Zane. “¿Eso toca música?”.

“Así es” le respondió Akira, sin molestarse en explicar la parte acerca de tener que conectarle un iPod.

Zane, desenvolviendo los parlantes, la miró. Akira respiró hondo. ¿Realmente iba a hacer esto? ¿Frente a un extraño?

Casi un extraño, se corrigió. Casi un extraño que aseguraba ser un psíquico. Casi un extraño quien… hizo una pausa en sus pensamientos, antes de que siguieran su curso. No estaba preparada para pensar en él con detalle. No ahora, no todavía. El cálido brillo cuando lo miraba era respuesta suficiente para la pregunta que siempre se formulaba, ¿era seguro? Sí. Sí, era seguro.

Al menos esperaba que lo fuera.

“Mi nombre es Akira” le dijo a Rose y a Henry. “Y sí, puedo verlos y oírlos”.

“Pero estás viva” protestó Rose

“Cielos” dijo Henry, meciéndose levemente y luciendo sorprendido. “No sé si alguna vez habíamos conocido a una médium real”.

Akira suspiró. ¿De veras? ¿Debía seguir con la misma conversación? “No soy una médium”.

“Ella sólo habla con fantasmas” contribuyó Dillon amablemente. “No con todos los muertos”.

Zane había pausado su tarea de desenvolver parlantes y estaba sosteniendo uno de ellos en una mano y el plástico de burbujas con la otra. Ella podía ver como él trataba de seguir su mirada, pero no lograba ver a nadie.

“Gracias, Dillon”. El tono de Akira era seco. Supuso que debería agradecer la clarificación.

“Vaya, eso sí que es interesante” dijo Henry moderadamente satisfecho, pero Rose se veía consternada.

Cruzándose de brazos, alzó la barbilla y dijo “Pues yo no voy”.

Akira la miró con cautela. No le gustaba cuando los fantasmas se ponían emotivos. “¿Ir adónde?”

“¿No vas a tratar de exorcizarnos?” Rose bajó los brazos, desaparecida ya su actitud desafiante, y Akira se relajó.

“Eh, no, no planeaba hacerlo” respondió. “No sabría cómo hacerlo. Además, pensé que a Dillon podría gustarle la compañía”.

“¡Compañía!” Rose batió palmas. “Tenemos compañía, Henry”.

Zane observaba a Akira hablarle a un espacio vacío y se preguntaba cómo sería para ella. ¿Cómo se verían los fantasmas? ¿Eran formas de un blanco translúcido? ¿Eran sombras? Ella había hablado de que eran energía ¿Se veían como seres hechos de energía o tenían apariencia humana?

¿Se veían muertos? Uf, ese era un pensamiento escalofriante.

Él había visto a Dillon en el hospital. Tenía un aspecto gris y frío, sus labios y su piel sin color. ¿Se veía así ahora? Si era así, Zane estaba contento de no poder verlo. Ya era suficientemente extraño pensar que se encontraba en la habitación, pero que el tiempo no lo había cambiado, que se había quedado congelado como era al momento de su muerte.

Zane apenas era capaz de recordar cómo era Dillon antes de morir. Cuando pensaba en él, recordaba todas las etapas: el Dillon bebé, tranquilo y de ojos grandes; el Dillon de un par de años, finalmente con cabello real después de meses de tener unas pocas pelusas; El Dillon de seis años, conduciendo sus cochecitos de juguete por la tierra del jardín durante horas; El Dillon de nueve años, pontificando acerca de la estrategia perfecta de algún complicado juego de cartas. Todos esos Dillons, tantos Dillons, ya habían desaparecido la noche en que el chico de quince años trató de activar un don psíquico con una sobredosis de drogas supuestamente alucinógenas.

Idiota.

Retomó la tarea de desenvolver los parlantes, aun escuchando sólo el lado de la conversación de Akira pero tratando de no reaccionar. Había notado la mirada cautelosa de ella. Sabía que estaba incómoda y podía adivinar que la confianza no era algo que ella entregara a la ligera. Quería ser cuidadoso.

A partir de su conversación en el coche el día anterior –tal vez podría llamarla incluso una discusión- él sabía que para ella era muy importante mantener su habilidad en secreto. Realmente no podía entender por qué. Su madre siempre insistía en que mantuvieran sus dones como algo privado, pero ella los veía como una ventaja competitiva de negocios, más parecida a la fórmula de la Coca-Cola que a algún secreto vergonzoso. No le preocupaba el peligro. Pero Akira había dejado muy en claro lo que pensaba: dejar que las personas supieran que podía ver fantasmas era peligroso.

Tal vez tenía razón. Maldición, pero él quería saber algo más acerca de todos esos huesos rotos. En todo caso, por la forma en que ella le había respondido ayer, no iba a obtener respuestas en un futuro próximo.

Y él no iba a presionarla. Nunca antes había conocido a alguien que hubiera sido abusado, no que él supiera. Por supuesto, no sabía con certeza que fuera sí, no en realidad. De todas formas, sabía que no quería hacer nada que pudiera herirla. Ni ahora, ni nunca.

Y eso significaba no demostrar lo absoluta y verdaderamente extraño que era para él estar ahí parado escuchándola conversar con gente invisible.

Sonó el timbre, y él soltó los parlantes. “¿Quieres que vea quién es?”

Pero Meredith no estaba esperando una respuesta. “¿Hola?” llamó desde la puerta del frente. “¿Estás aquí Akira?”

“En la cocina” respondió Zane.

Akira lucía ansiosa, sus ojos oscuros mostraban preocupación. “No tuve tiempo de hablar acerca de esto” dijo apresuradamente. “Pero por favor no-” y entonces, cuando Meredith entraba en la cocina llevando una bandeja cubierta con papel de aluminio, se quedó en silencio.

¿Por favor no? Hum, ¿qué era lo que ella no quería que él hiciese?

“Akira, hola, es bueno ver que los de la mudanza encontraron el lugar. Y Zane, hola, hace siglos que no te veo” La ahora pelirroja corredora de propiedades lo saludó alegremente.

“Hola Mer”. Zane se adelantó y depositó un beso en la mejilla que ella le ofrecía. “¿Cómo está tu mamá?”

“Oh, días buenos y días malos, ya sabes cómo es eso” replicó Meredith. “Tu papá pasó a visitarla la semana pasada, la puso al día con los últimos cotilleos. ¿Supiste que la menor de los Terrell entró a Yale?”

“Sip”. Zane esperó el comentario que sabía iba a venir.

“Es la única de esa familia con los sesos que Dios debió darle a una ardilla”. Meredith hizo un gesto de desdén. Zane se frotó la barbilla para ocultar su sonrisa. Meredith siempre había sido rencorosa.

Pero entonces Meredith frunció el ceño. “Pero, ¿qué estás haciendo aquí Zane?” preguntó. Miró a Akira y luego de vuelta a Zane y él pudo notar el momento en que se dio cuenta de que Akira no era sólo una científica. “¿Akira trabaja para ti?” preguntó, con un dejo de petulancia en su sonrisa, como si siempre lo hubiera sabido.

Ups.

Mentir sería inútil: el chisme viajaba en Tassamara a una velocidad ligeramente mayor que la de la luz y si Smithson aún no estaba reclamándole a quien quisiera escucharlo que Zane le estaba usurpando sus prerrogativas, es que Zane no lo conocía. Así que se encogió de hombros y respondió “Sip”.

Meredith hizo una pausa, como si esperara algo más, pero cuando él no dijo nada y Akira sólo se mostró confundida, enarcó una ceja y continuó diplomáticamente “Bueno, sólo pasé por aquí para traerte esto, Akira. Un pequeño presente de bienvenida, cortesía de Maggie, la del bistró. Ella dijo que te dijera que está realmente feliz de que te mudaras al pueblo”.

“Gracias”. Akira tomó la bandeja que Meredith le tendía, insegura. Zane se preguntó qué tendría. A Maggie le gustaba cocinar comidas extrañas; debía de estar feliz de haber encontrado una audiencia que lo apreciara.

“Aparentemente eres más interesante que el resto de nosotros” dijo Meredith con una carcajada.

“¿Aún no conozco a Maggie?” las palabras de Akira eran en parte una pregunta y en parte una afirmación y ella miró a Zane. Él podía ver que Akira se preguntaba por qué Maggie se había interesado en ella y le sonrió para tranquilizarla. A Maggie no le gustaba que la interrumpieran cuando estaba cocinando, de lo contrario se la habría presentado la noche anterior. Pero conocer a Maggie era casi un detalle: si cruzabas la puerta del bistró, ella ya sabía lo que querías comer.

“¿No?” Meredith alzó un hombro. “Eso nunca es un problema para Maggie. En todo caso, si te gustara la misma comida que a éste de aquí” dijo, haciendo un gesto hacia Zane, “probablemente ella no se molestaría en cocinar para ti”.

“Oye, las hamburguesas y las papas fritas no tienen nada de malo” protestó Zane moderadamente. “Y me gusta el pastel de carne de Maggie”.

Meredith puso los ojos en blanco. “Maggie me dijo lo que era, pero no sé si me acuerdo del nombre exacto. Aloo –algo”.

Akira levantó el aluminio y dio un vistazo. “Aloo gobi. Apetitoso”

No sonaba apetitoso. Sonaba a especias.

“Bueno, disfrútalo. Hazme saber si necesitas cualquier cosa, Akira, y los veré a ambos luego” Con uno de sus giros característicos, Meredith se fue.

“¿Qué quiso decir con eso?” le preguntó Akira inmediatamente, depositando el plato en el mostrador de la cocina.

“¿Con qué?” preguntó él, maldiciendo silenciosamente. “¿Que a Maggie le gusta cocinar cosas extrañas? ¿Qué hay en eso?” Le dio unos golpecitos al plato.

“No, lo de que trabajo para ti”.

Oh, cielos. Ella se iba a poner furiosa, lo sabía. Necesitaba pensar en alguna forma de formular su explicación con mucho cuidado.

“¿Asuntos especiales? ¿Qué significa eso?” continuó ella.

Pero él no había dicho nada. Frunció el ceño.

“Yo ¿–qué?” Akira se agarró el cabello como si fuera a sacárselo a tirones. “¡No puede ser cierto! ¡Pero eso significa que todo el mundo va a saber que yo tengo una, una, una particularidad!”

Zane finalmente se dio cuenta. “Cállate Dillon” ordenó. Su sobrino fantasma estaba obviamente respondiendo las preguntas de Akira, y no con cuidado.

“Esto es terrible”. Akira lo miró. Se veía mejor cuando estaba enojada que cuando estaba preocupada, notó él. El aspecto angustiado había desaparecido, reemplazado por mejillas sonrosadas.

“Tal vez no sea terrible” intentó él “Sólo quizás un poco, eh, ¿inconveniente?”

“La división de investigaciones es para científicos” le dijo Akira, como si él no lo supiera. “asuntos especiales es para los psíquicos. Y tú diriges asuntos especiales, y yo trabajo para ti, lo que significa que cada persona que lo sepa va a saber que estoy demente!”

“¿O que todos lo estamos?” ofreció él. No quería realmente enojarla aún más pero le estaba costando trabajo no sonreír ante su rostro ceñudo. Tal vez ella tenía razón respecto a que era peligroso ser conocida como psíquica en el mundo exterior, pero este era su hogar, y nadie aquí iba a pensar nada malo de ello. Sólo era lo que era.

“Tú no lo entiendes” espetó ella, hacienda un gesto amplio con sus manos. “¡Los fantasmas son peligrosos! Y –sí, bien, excepto los presentes –y- no, lo siento Rose”. Ella le dio la espalda. “No quise… No. Bueno, gracias. Aprecio eso”.

Akira dirigió una mirada exasperada por sobre el hombre hacia Zane. ¿Rose? Todos sabían que el antiguo hogar de los Harris estaba embrujado, pero era la primera vez que Zane escuchaba el nombre del fantasma. Hizo una nota mental al respecto. Trataría de averiguar más después.

Podía notar, por la postura y el silencio de Akira que ella estaba escuchando algo que él no podía oír, pero cuando finalmente habló, las palabras no fueron las que él quería escuchar. “Debería volver a casa” dijo ella, con voz desalentada. “De vuelta a California”.

“Disculpa, Rose” dijo Zane apresuradamente. Dando un paso adelante, tomó la mano de Akira, y tiró de ella para que se volviera y lo mirara. “Un mes”.

Ella solo lo miró, sus ojos oscuros llenos de incertidumbre.

“Un mes” repitió él. “Danos un mes. Si tienes cualquier problema aquí a causa de que la gente crea que eres psíquica, te ayudaremos a encontrar un empleo en un lugar donde nadie sepa nada de ti”. Los dedos de ella se sentían fríos, y el los apretó, tratando de transmitirle su propio calor.

Este era un lugar seguro.

Él sabía que lo era.

Ahora ella tenía que creerle.

8

Seis semanas después

“Dillon, ¿otra vez mataste mi Kindle?” Akira trató de mantener la acusación fuera de su voz. Tal vez había olvidado cargar su lector de libros electrónicos. Pero podía darse cuenta por el aspecto culpable de Dillon que había adivinado correctamente. Estaba sentada en una mesa de picnic en un rincón sombreado de los terrenos de General Directions, cerca del estacionamiento. “¡Es el tercero! ¿Y ahora qué voy a hacer? Quería leer mientras almorzaba”.

“Lo siento”. Pateó el suelo. “Rose estaba mirando el programa de bailes de salón, y era realmente aburrido. Pero he estado practicando. Pensé que tal vez había mejorado lo suficiente como para hacerlo funcionar”.

Desde que Rose había descubierto que podía darle una descarga al control remoto del televisor para cambiar los canales, Dillon había estado tratando de lograr la misma proeza, aunque con menos suerte. Rose aparentemente era capaz de completar el circuito que cambiaba los canales tal como si alguien hubiese presionado un botón. En tanto el control estuviera correctamente posicionado –apuntando al televisor- ella podía controlar lo que veían.

Akira estaba tan fascinada como aliviada: ser despertada por un fantasma aburrido que quería que le encontrara algo nuevo para ver en la televisión había sido la única parte de vivir en una casa embrujada que no le gustaba. Aparte de la obsesión de Rose por la televisión, sus compañeros de casa fantasmales habían probado ser una buena compañía. Henry se sentaba con ella cuando desayunaba cada mañana, tranquilo y alentador, y nunca dejaba de decirle que disfrutara su día cuando se iba. El sonido de la risa de los chicos en el patio trasero podía hacer sonreír a Akira incluso en los momentos de mayor ansiedad. ¿Y rose y Dillon? Bueno, ambos estaban tan encantados con la vida –o la vida después de la muerte- que su felicidad era contagiosa.

Sí, vivir en una casa embrujada había resultado bien.

Y General Directions estaba probando ser más que bueno también.

En su tercer día de trabajo, Zane había asomado la cabeza en su laboratorio –su hermoso, brillante, prístino laboratorio con su osciloscopio digital, galvanómetro, espectrómetro, computador de alta potencia y otros equipos- y dijo. “Ven conmigo”.

“Sabes, la sonoluminiscencia puede ser causada por una radiación de vacío cuántico” respondió Akira, sin dejar de mirar los números que aparecían en su monitor. “Pero la energía liberada podría ser demasiado grande”.

“Eh, sí” dijo Zane. “¿Quieres verme trabajar o no?”

“¿Qué?” Eso captó su atención y se volvió en su silla –su silla nueva, confortable, ergonómicamente correcta y completamente ajustable- para mirarlo.

Él le sonrió. “Querías pruebas. Tengo un caso de la DEA que está a treinta millas de distancia. ¿Quieres venir?”

Habían ido a encontrarse con una mujer de aspecto exhausto que vestía una chaqueta casual de color negro que no lograba ocultar la funda de pistola que llevaba en el hombro. “Sabemos que las drogas llegaron hasta aquí” le dijo la mujer a Zane.

“Pero no podemos encontrarlas. Hemos estado buscando durante horas”.

La casa no se ajustaba a la idea que tenía Akira de un escondite de drogas. No tenía más de dos años de antigüedad, una mansión de mal gusto con paredes de estuco situada en un vecindario que se veía medio desierto.

Un hombre hispano estaba parado junto a un coche de policía, con las manos esposadas tras la espalda. Akira observó mientras Zane iba a conversar con el hombre durante un par de minutos, palmeándole amistosamente el hombro, antes de volver junto a la mujer. “Te equivocaste de casa” le dijo.

“¿Qué?” su conmoción era clara.

Él hizo un gesto hacia una casa situada dos viviendas más lejos en la misma calle. “Consigue una orden judicial para ese lugar” le aconsejó.

“Pero sabemos que las drogas llegaron aquí, a esta casa” insistió ella.

“Entonces busca un túnel” sugirió él con un encogimiento de hombros.

Él y Akira aguardaron. Transcurrió casi una hora hasta que llegó la nueva orden de registro, pero le tomó a Zane menos de cinco minutos después de eso encontrar las drogas, junto con una provisión de armas de asalto, grandes montones de efectivo y la entrada a un túnel que llevaba directamente al rincón más lejano del patio trasero de la primera casa.

Akira estaba impresionada. También confundida. La idea de una habilidad paranormal que le permitía a Zane encontrar cualquier objeto siempre que estuviera asociado a un ser humano, no tenía sentido para ella. “Debe ser alguna forma de enredo cuántico”, le dijo finalmente, mientras llegaban al estacionamiento de GD.

“Lo que tú digas”. Su tono era afable pero Akira sospechaba que se estaba riendo de ella.

Ella entrecerró los ojos y lo miró.

“Quizás podría investigarme después de que termines con tu sonolumini-iluminemos-cosas” sugirió con una sonrisa.

Ella sacudió la cabeza y suspiró, pero no pudo evitar sonreír.

Max le había ofrecido otro coche, para que Dillon pudiera quedarse donde se sintiera más confortable, pero Dillon le había dicho a Akira que preferiría tener algo de variedad en su vida, por lo que la acompañaba al trabajo la mayor parte de los días. Había logrado incrementar su área de movimiento, pero le significaba un gran esfuerzo, así que generalmente se quedaba en el estacionamiento en lugar de seguirla al laboratorio.

Al principio, ella había encontrado un agradable lugar junto a un árbol cercano al coche. El suelo era arenoso y seco, y sentarse ahí le significaba quedar escondida de la vista de las personas que estuvieran en el lugar. Comía su almuerzo y hablaba con Dillon acerca de las personas que había conocido y del trabajo que estaba realizando, y él le contaba más acerca de su familia, General Directions y Tassamara.

Sin embargo, durante su segunda semana en GD, había salido y se había encontrado a Zane ocupando su lugar de siempre, apoyado en una mesa de picnic nueva. “¿Está Dillon aquí?” había preguntado, sin saludarla.

“Sí” había contestado ella.

“Genial” había dicho él. “Pídele que te cuente todo acerca de las hormigas de fuego”

“¿Hormigas de fuego?”

“Sip”

Ella esperó por algo más pero él pareció no notarlo. Estaba dándole vueltas a un pequeño paquete que tenía en la mano, y se veía pensativo.

“Okey, lo haré, gracias” respondió finalmente Akira, aún sin saber qué estaba haciendo él.

Él levantó la vista y sus ojos azules se encontraron con los de ella. Era un día hermoso, el cielo estaba claro, la brisa fresca y en la brillante luz del sol, sus ojos parecían más azules de lo normal. Akira sintió que su corazón se aceleraba sólo un poco y sus mejillas se sonrojaban cuando él la miraba directamente. Demonios, era muy guapo.

“¿Te sientas en el suelo para que la gente no te vea?” le preguntó, directo y yendo al punto.

“Yo—bueno—yo” Akira tropezó con sus palabras, sintiéndose a la defensiva. Y luego se encogió de hombros. “No me gusta que la gente piense que estoy hablando sola. No quiero…” Dejó la frase sin terminar. ¿Cómo podía explicárselo? No quería que la gente hablara de ella. Se sentía más segura si nadie la notaba.

“Nadie en Tassamara va a pensar mal por eso” trató de explicar él. “Muchas personas aquí son…”

“Lunáticos es la palabra que estás buscando”. El tono de ella era seco, pero él le sonrió en respuesta.

“Aquí tienes”. Le lanzó el paquete.

Ella lo cogió con facilidad. “¿Qué es?”

“Un auricular Bluetooth de manos libres. Úsalo y habla todo lo que quieras. Las personas sólo pensarán que estás hablando por teléfono”.

Así que su rutina de almuerzo había cambiado. En lugar de sentarse en el suelo, arriesgándose a ser atacada por hormigas de fuego, se sentaba en la mesa de picnic, usando el equipo de manos libres y fingiendo que estaba al teléfono cuando alguien pasaba por su lado y la miraba. No estaba segura de cuál regalo, la mesa o el auricular, era más considerado.

Desde entonces, Zane también había comenzado a aparecer a veces a la hora de almuerzo. No siempre, no todos los días. Pero últimamente, la mayor parte de ellos. Y si tenía que ser honesta consigo misma, debía admitir que esos eran los mejores días.

“No pensé que fueras a leer en el almuerzo” dijo Dillon. “¿No va a venir Zane?”

“No lo sé”. Akira sacó su teléfono y revisó los mensajes. Él no le había mandado ninguno. ¿Debería tratar ella de contactarlo? ¿Vienes a almorzar? Tecleó el texto rápidamente y luego pulsó el botón de enviar, con el corazón latiendo un poco más rápido. Ella y Zane a menudo intercambiaban mensajes de texto –parecía ser la forma favorita en que él se contactaba con la gente. Pero generalmente era ella la que respondía a sus mensajes. Esta era la primera vez que iniciaba el intercambio.

La respuesta fue inmediata. ¿Me extrañas?

Una pequeña sonrisa curvó sus labios mientras Akira pensaba cómo responder a eso. Sí, era la verdad. ¿Pero sería demasiada verdad? Dillon estropeó mi Kindle, tecleó.

¿Otra vez?

Eso era algo demasiado obvio de responder. Mmm. Necesitamos que nos entretengas, tecleó con cuidado, y luego hizo una pausa, con el dedo sobre el botón de enviar, medio sonriendo pero también mordiéndose el labio inferior. ¿Era eso demasiado descarado? ¿Demasiado sugerente? Zane nunca la había invitado a salir, nunca había sido nada más que amigable. Y era su jefe, aparentemente.

No es que se tomara su rol muy en serio. En una ocasión, exasperada con la falta de estructura, ella le había preguntado “¿Te importa siquiera si trabajo? ¿Me vas a pagar un salario aún si lo único que hago es sentarme en mi oficina durante todo el día?”

Él le había sonreído. “Sip. Pero no lo harás. Ustedes los del tipo científico son muy malos para entretenerse” Había estado reclinado en su silla, con lo pies sobre el escritorio, arrojando una pelota de juguete al aire y cogiéndola al caer.

“Yo no lo soy” comenzó ella a la defensiva, antes de hacer una pausa y fruncir el ceño. “¿Qué se supone que significa eso?”

“Te aburrirías. Nadie obtiene un doctorado en Física porque le guste mucho ver televisión”.

Akira no había encontrado una buena respuesta para eso, pero era verdad. Le encantaba su trabajo. La libertad tenía sus momentos de terror –mañanas en las que todo el día se extendía frente a ella, sin clases, sin estudiantes, sin reuniones de personal- y ¿qué se suponía que debía hacer? Pero había encontrado un flujo constante de respuestas. A pesar de que su trabajo en sonoluminiscencia había sido un desastre total hasta ahora, estaba ocupada escribiendo un artículo acerca de los fracasos y preparando nuevos experimentos. Y tenía tantas ideas que quería explorar, tantos experimentos que podía conducir, tantas investigaciones que podía leer.

Aun así, el rol de Zane como su jefe no parecía excluir un tipo de relación diferente. No una relación seria, por supuesto: Akira no se embarcaba en relaciones serias. No cuando incluso sus relaciones casuales se terminaban rápidamente. Era increíble como los hombres podían seguir su camino cuando descubrían que ella podía ver fantasmas, o creían que podía.

Pero Zane ya sabía lo de los fantasmas. Y era guapo. Esos ojos azules, la sonrisa, los músculos, las manos delgadas… realmente le gustaban sus manos. Había pasado más de un agradable minuto o dos imaginando que la tocaban.

“¿Estás coqueteando con mi tío?”

Akira apretó el botón de enviar. Luego miró a Dillon, quien se había cruzado de brazos y la miraba frunciendo el ceño. “¿Tienes algún problema con eso?” le preguntó. Podría estar compartiendo su vida con fantasmas actualmente, pero no iba a dejar que pensaran que podían intimidarla. Quizás se habría acobardado de mandar el mensaje, pero no si Dillon lo desaprobaba.

Él descruzó los brazos. “Supongo que no”. Se encogió de hombros. “Pero, eh… mi tío es un tanto… bueno, ha tenido muchas novias”.

Ah. Dillon la estaba previniendo, se estaba preocupando por ella. Eso era inesperadamente dulce. En todo caso, él era un poquito aprensivo. La prevenía acerca de lo rápido que conducía, los preservantes en su comida, las emisiones de su celular.

Akira nunca le había preguntado acerca de su muerte, porque no siempre era un tema seguro con los fantasmas, pero sí se preguntaba cómo un chico tan cauteloso había terminado con una sobredosis. Tal vez era más inclinado a correr riesgos antes de morir.

“Gracias” respondió ella, antes de sonreírle. “No te preocupes, no soy tipo y-vivieron-felices-para-siempre. No voy a crear ninguna gran fantasía romántica en torno a él”.

El teléfono vibró en su mano. Ella miró hacia abajo.

Desearía poder ir. Atrapado en reuniones.

Maldición. La punzada de desilusión que sintió fue demasiado fuerte. Coqueteo casual, se recordó a sí misma. Eso era todo lo que estaba haciendo. Nada de lo que sentirse desilusionada.

Pero necesito verte. Mi oficina, 4PM.

Eh, eso sonaba casi formal.

¿Necesitaba, no quería? Reflexionó Akira. Repentinamente, ese pequeño destello de anticipación desapareció, siendo reemplazado por una punzada de ansiedad.

OK, tecleó. ¿Debería preguntar de qué se trataba?

Te veo entonces.

Su respuesta llegó muy rápido y sonó demasiado definitiva. Frunciendo el ceño, Akira guardó el teléfono de vuelta en el bolso. Ella y Dillon tendrían que almorzar solos.

Y mientras ella comía, Dillon podría contarle acerca de las anteriores novias de Zane.

“Nada”

Eran las 4:02 PM y Akira estaba de pie en la puerta de la oficina de Zane, sin saber si interrumpir o no. Grace estaba sentada en la esquina del escritorio, dándole la espalda a la puerta, bloqueando a Zane.

“Intenta otra vez” ordenó Grace.

“Grace, nada significa nada”. Zane sonaba resignado e impaciente a la vez.

Grace suspiró y se puso de pie, guardando un pedazo de papel o quizás una fotografía, pensó Akira, en una carpeta. “¿Quieres que ella venga aquí o quieres ir tú hacia allá?”

“Ninguna de las dos”.

“Lucas tomó el empleo, Zane. Está hecho. Sólo tienes que hacerlo”.

“O no” gruñó Zane, antes de añadir “Habla con ellos, diles lo improbable que es que yo pueda ayudarlos. Si aún me quieren, volaré hasta allá mañana. Y dile a Lucas que su siguiente trabajo será en la Antártida”.

Grace se acercó y le revolvió el cabello, diciendo con una sonrisa “A Lucas le encantaría ir a la Antártida, cariño. Tendrás que hacerlo mejor que eso”.

Zane se alejó de ella. “Odio este tipo de trabajos, Grace. Dile a Lucas –oh, hey, Akira”. Su movimiento lo había puesto en la línea de vista de ella. Akira le dirigió una sonrisa tentativa.

Grace miró sobre su hombro, notando a Akira e inmediatamente se volvió y se dirigió a la puerta. “Te lo haré saber, pero ya sabes que van a querer verte. Hola Akira”.

Akira inclinó la cabeza, agradeciendo el saludo de Grace, pero sintiéndose incómoda de haberlos interrumpido. “Si estás ocupado, puedo volver más tarde” ofreció.

Le había sorprendido descubrir que Grace era hermana de Zane: la mujer rubia no se parecía en nada a sus hermanos. Se había sorprendido aún más de saber que la mujer que había tomado por la recepcionista en su primer día era en realidad Directora Ejecutiva de la empresa, encargada de las operaciones diarias desde que Max se había retirado. Max aún estaba involucrado en el negocio como Presidente de la Junta, pero Zane y Smithson –los jefes de asuntos especiales e investigación, respectivamente- se reportaban con Grace. Dillon aseguraba que a veces ella se sentaba en el mesón de entrada porque así era como había comenzado en la empresa y aún le gustaba.

“No estamos ocupados” Zane sonaba serio, pero Grace también sacudió la cabeza.

Caminando hacia la puerta, ella dijo en voz baja, para que sólo Akira pudiera escucharla “Levántale el ánimo si puedes. Mañana será un día difícil”.

Akira le dirigió una mirad rápida. ¿Qué significaba eso? ¿Qué esperaba Grace? Pero la rubia solo le dio un apretoncito en el brazo al pasar junto a ella y salió la habitación. Akira entró a la oficina de Zane. Él se estaba frotando la sien, se veía cansado.

“¿Eh, aún quieres verme?” preguntó ella. ¿Debería estar ahí? No obstante las órdenes de Grace de levantarle el ánimo, él no parecía querer compañía.

Él la miró y le sonrió, pero forzadamente. “¿Acaso yo…? – ¡oh!” Fue como si lo hubiera golpeado la comprensión de algo, y su sonrisa se convirtió en un gesto completamente desarrollado. “Sí, realmente quiero verte”. Hizo un gesto hacia el espacio detrás de ella. “Mira”

Akira miró. Lam primera vez que había visitado la sal de juegos que Zane llamaba oficina, Akira se había reído a carcajadas. Tenía mucho más sentido que esa celda árida que había utilizado para conducir su entrevista.

Situadas en el cuarto piso, era una habitación grande y en forma de L que podría haber estado destinada a ser una sala de conferencias, o –si el complejo se había construido como un colegio privado, tal como ella sospechaba- una combinación de laboratorio de ciencias y sala de clases. Zane sin embargo, había convertido un lado de la L en una sala de entretenimiento, con seis video juegos antiguos, una mesa de foosball y otra de hockey de aire. El otro lado de la L era una sala de estar, con un sofá cómodo, un par de sillones, un enorme televisor de pantalla plana en la muralla y más consolas de video juegos de las que ella podía nombrar. Sólo la esquina parecía una oficina, con un escritorio, sillas, útiles de oficina e incluso archiveros.

Pero ahora, en el espacio que ella consideraba como la sala de entretenimiento, las mesas de foosball y de hockey de aire habían desaparecido y habían sido reemplazados por una mesa de pool. Y no una trivial – una mesa real, con patas con tallados ornamentales, terminados en caoba, paño de felpa verde- el tipo de mesa que costaba miles de dólares. Sus ojos se abrieron con asombro.

“¿Una mesa de pool?” preguntó. “¿Por eso querías reunirte conmigo?”

“Sip”. Una expresión levemente avergonzada cruzó su rostro. “Supongo que podría haber esperado a la próxima semana en nuestro horario habitual”.

Zane se entrevistaba con todos los empleados de la división de asuntos especiales individualmente, una vez a la semana, para asignarles nuevas tareas, hablar de ciertos problemas y otras cosas. Oficialmente, era así. Basándose en sus reuniones con él, Akira pensaba que eso significaba que probablemente pasaba mucho tiempo jugando foosball o Halo.

“¿Pero qué sucedió con el foosball? Pensé que te encantaba el foosball”.

“Decidí que ere tiempo de un cambio” respondió él, poniéndose de pie y dejando el escritorio. Hizo una pausa junto a ella, sus hombros casi rozándose, y ella lo miró. Él estaba admirando la mesa, su sonrisa aun jugueteando en la boca, pero la miró como si sintiera que ella lo observaba, y sus labios se curvaron. “Además, dijiste que jugabas pool”

“¿Lo hice?” preguntó ella “¿Cuándo dije eso?”.

Cada vez que se veían, él trataba de convencerla de jugar a algo: al principio foosball, pero luego generalmente algún juego de video. Y en cada oportunidad, ella declinaba. Había estado tratando de mantener sus encuentros en el terreno profesional. Pero últimamente, en la medida que su relación cruzaba la línea hacia lo personal, se estaba haciendo más difícil resistir. En su última reunión, había estado riendo cuando se negó a jugar bolos en el Kinect.

“Fue cuando te ofendiste por lo de Ms. Pac-Man”.

Akira hizo memoria. Eso había sucedido semanas atrás. “¿Ofendida? ¿Sólo porque te dije que era sexista pensar que preferiría Ms Pac-Man en lugar de Halo?” Las palabras tal vez sonaran desafiantes, pero él podía captar la sonrisa en su voz.

“Grace la prefiere, Nat también. No estaba siendo sexista, sólo generalizaba en base a mi experiencia” se defendió él moderadamente, cruzando la habitación en dirección a la repisa donde estaban los tacos de pool. “Y si recuerdas, tú dijiste…”.

“Yo dije que a las niñas les puede gustar Ms Pac-Man, pero que las físicas les gusta el pool” lo interrumpió Akira, acercándose también a la repisa y observando los tacos, antes de tomar uno que parecía adecuado. Lo sopesó con cuidado, verificando el peso y el agarre antes de devolverlo a la repisa y coger otro. “Lo recuerdo”.

“¿Eso significa que vas a jugar pool conmigo?”

“Oh, sí” respondió Akira, bajando las pestañas de forma que le taparas los ojos. “¿Ocho bolas está bien para ti? ¿Anunciar el tiro, comienzo abierto?”

Sí, definitivamente iba a jugar pool con él. Y no sólo eso. La efervescencia que sentí correr por sus venas le decía que su veta impulsiva –la misma que la había llevado a Tassamara en primer lugar- acababa de tomar una decisión.

La única pregunta que quedaba ahora era qué tan directa iba a ser en cuanto a poner en práctica esa decisión. Pensó que quizás la respuesta era muy directa. ¿Levantarle el ánimo? Sí, podía hacerlo.

Zane no lo sabía aún pero su coqueteo casual acababa de subir de categoría.

Zane había estado feliz de haber encontrado un juego en el que Akira quisiera participar antes de que ella lo aniquilara en seis juegos seguidos.

“¿Los mejores, eh, siete de trece?” ofreció él, apoyándose en la mesa con un suspiro. Ella se rió. Se había sacado el sweater ligero que llevaba hacía un rato, dejando ver una camiseta negra, y él deseó poder culpar de todos sus fracasos a la distracción que le causaban sus rizos oscuros rozando sus hombros casi desnudos, pero cuando se trataba de pool, ella era muy superior.

Incluso había dejado que él hiciera el tiro de partida, pero no había significado diferencia alguna. “¿O tal vez un poco de Halo?”

“¿Estás listo para comenzar a dispararme?” preguntó ella, con una media sonrisa en los labios mientras terminaba de ordenar las bolas.

“Sólo virtualmente” dijo él con voz cansina. En realidad, dispararle no sería su primera opción. Observar la forma en que se movía alrededor de la mesa durante la última hora, la concentración en su rostro, la gracia con que tomaba el taco –y sí, diablos, la curva de su trasero cuando se inclinaba para ejecutar un tiro, la sombra en el escote de su camiseta- realmente quería tocarla. Saborearla. Sentarla en la esquina de la mesa y tomar sus labios y sentir como sus piernas lo rodeaban y lo apretaban contra ella.

Pero él sabía que no podía apresurarla. Ella era recelosa y cautelosa y aunque él había mantenido a Max alejado de ella, rehusándose a permitir que él la presionara en torno a comunicarse con sus fallecidos, Zane no estaba seguro de que ella no fuera a salir corriendo algún día.

“Los físicos también deben ser buenos jugando Halo” puntualizó él. “El pool no es el único juego donde los ángulos son importantes”.

“Oh, definitivamente el pool no es el único juego en que los físicos son buenos” replicó Akira, volviendo a dejar el taco en la repisa.

“¿Ah sí? ¿Qué otros juegos les gustan a los físicos?” La estaba mirando, prestándole más atención a sus piernas que a sus palabras, tratando de imaginar cómo lucían bajo sus pantalones, cómo se sentirían si pudiera tocarlas.

“Sexo”

Él pestañeó, levantando lo ojos hacia su cara. ¿Había dicho eso?

“Los químicos piensan que todo tiene que ver con la química” dijo ella, cruzando en dirección a él, quitándole el taco de la mano, llevándolo de vuelta a la repisa y dejándolo ahí, luego volviendo, mientras continuaba hablando. Sus palabras eras casuales, coloquiales, pero había una señal de falta de aliento que le decía a Zane que eran más que una simple teoría.

“Hormonas y feromonas. Algunos péptidos, un poco de oxitocina, vasopresina, y esa sería toda la historia. ¿Pero qué saben ellos? En realidad el sexo tiene que ver completamente con la física”.

Ella estaba de pie frente a él, mirándolo, y lo que vio en su cara debió ser lo correcto, porque tomó su mano y con una pequeña sonrisa, comenzó a tirar de él hacia el otro lado de la habitación.

Él la siguió, diciendo con voz ronca “No lo sé. La química parece estar funcionando bien para mi” Sus vaqueros se sentían de pronto muy apretados, mientras ella lo empujaba al sofá de cuero marrón.

“Eso es porque aún no comenzamos a jugar con la física” Ella se acercó a la puerta de la oficina y la cerró con llave, luego se volvió para mirarlo. “¿Tienes alguna objeción de tipo profesional contra la idea de jugar a mi manera en tu oficina?”

Su sonrisa traviesa le decía a Zane que ella sabía perfectamente que él no podría objeción alguna. “Ni la más mínima” le aseguró.

“Oh, pero…” ella hizo una pausa y se mordió el labio.

No, no, no, pensó él fervientemente. No cambies de opinión. La atracción que había sentido el día que la conoció se había intensificado en las últimas semanas: algo acerca de su mezcla de fragilidad y determinación, su terca timidez, lo cautivó como nunca nadie lo había hecho antes. Quería provocarla, protegerla y hacerle el amor, a veces todo al mismo tiempo.

“No vine preparada para, eh, este tipo de juego” continuó ella. “¿Estás… tienes… no tendrías por casualidad?” Se puso un mechón de pelo detrás de la oreja y ladeó la cabeza, mirándolo como si esperara que él leyera la mente, sus mejillas volviéndose levemente rosadas. “Mi juego requiere un equipo de protección adecuado”.

Oh, diablos. Él trató de recordar si alguna vez había tenido una razón para traer condones a la oficina y luego se dio cuenta de que el kit de viaje que guardaba en su escritorio podría incluirlos. Levantándose, fue hasta el escritorio, abrió el último cajón, encontró el bolso y rebuscó dentro, siempre plenamente consciente de que los ojos de ella estaban sobre él, su corazón acelerado. Ah, aquí estaban.

Sosteniendo el envase plateado, dijo “¿Esto es lo que buscabas?”

Ella le sonrió recatadamente, y sus dedos apretaron el envoltorio mientras él sentía que su cuerpo respondía con un arrebato de pura lujuria. “Exactamente”.

Ella hizo un gesto con la cabeza hacia el sofá y él la alcanzó ahí, dejando el condón en la mesa, mientras ella ponía una pequeña mano sobre su pecho. “¿Entonces, qué tiene de malo la química?” preguntó en un murmullo, inclinando la cabeza hacia ella, con el propósito de besarla, hasta que ella le puso un dedo sobre los labios.

“No tiene nada de malo”. Dijo ella. “Pero la física es mejor”. Él dejó que ella lo demorara, esperando para ver qué pretendía.

“Verás, la física tiene que ver con el tacto, y luego con el movimiento” dijo ella, sin mirarlo a la cara. Ella deslizó sus manos por la camisa de él, y luego, uno a la vez, cuidadosamente, lentamente, abrió los botones, mientras comenzaba a acariciarlo, trazando patrones en su pecho, circundando delicadamente sus tetillas y luego siguiendo la caricia hacia abajo, abajo y luego hacia arriba otra vez.

Ella lo miró, los ojos brillantes y risueños y él se dio cuenta de que ella sabía exactamente lo que estaba haciendo con él. “Podría decirte todo acerca de tu sistema sensorial, cómo tus neuronas están transmitiendo impulsos eléctricos, los iones atravesando las paredes celulares, pero por el momento, nos centraremos en la fricción.”

“¿Fricción, eh?” Se quitó la camisa, dejándola caer al suelo a su espalda, y luego dejó descansar sus manos en las caderas de ella, atrayéndola un poco más hacia él para poder sentir la suavidad de sus curvas. Ella se removió contra él, sólo un poco, y él cerró los ojos, tratando de resistir la necesidad de apresurar las cosas. Apresurarlas mucho, mucho más. Pero respiró hondo, y dejó que sus manos se deslizaran hacia arriba y bajo su camiseta, tocando la piel tibia mientras ella continuaba.

“La fricción” dijo ella, moviendo las manos sobre su pecho, “es la fuerza que resiste el movimiento de dos superficies, una contra la otra. Demasiada fricción es mala, por supuesto, pero la cantidad correcta de fricción…”

Las manos de ella tocaban, acariciaban, por su espalda y más abajo, sobre sus vaqueros y luego de vuelta arriba, acercando su rostro al de ella.

El siguió su ejemplo, moviéndose para que su boca pudiera alcanzar la de ella, dejando que sus labios se abrieran bajo la lengua que lo buscaba hasta que no pudo resistirlo más y comenzó su propia exploración, acariciando la suave piel de los labios de ella con su boca hasta que la cabeza de ella cayó hacia atrás y le permitió trazar su camino mordisqueando y acariciando su barbilla y la línea de su cuello.

“La medida justa de fricción” continuó ella casi sin aliento “… y la energía cinética se convierte en calor”.

“Oh, sí, creo que definitivamente es lo que está sucediendo aquí”, murmuró Zane contra la piel de ella.

“Mmm” Su respuesta fue sin palabras, antes de que diera un paso atrás. Él la dejó ir renuentemente, pero ella sólo sonrió, tomando la base de su camiseta y pasándola suavemente por sobre su cabeza. Él cerró los ojos, casi dolorosamente al ver el sujetador negro de encaje y sus curvas suaves, pero ella ya estaba llevando las manos hacia atrás, soltado los broches y dejándolo caer al suelo.

Ella enganchó un dedo en el borde superior de los vaqueros de Zane y tiró de él. “¿Puedo?”

“Oh, Dios, sí”

Ella rió, y desabotonó el primer botón de sus vaqueros, pero luego hizo una pausa. “¿Tal vez deberíamos saltarnos este paso?”

“¿Para llegar a cuál?” Él alargó la mano hasta el cierre de los pantalones de ella, lo abrió y luego deslizó la tela por sus caderas, dejando que los pantalones cayeran al suelo. Ella dio un paso y los pateó hacia un lado, luego se quedó de pie, sus ojos soñadores y pensativos, vestida sólo con unas bragas de seda negra con bordes de encaje y zapatos negros de tacón alto. Su piel era pálida y hermosa, sus rizos oscuros caían alrededor se sus hombros, sus pupilas oscuras y dilatadas y saltarse un paso le parecía a Zane un muy buen plan. Quería enterrarse en ella, sentir como ella lo envolvía y cada momento de espera se convertía en una lenta tortura.

“La oscilación siempre es agradable” murmuró ella, aún quieta. “¿Sabes lo que es la oscilación, cierto?

“¿Movimiento?” Él se quitó los zapatos ayudándose con los dedos de los pies para no tener que agacharse, luego los empujó debajo del sofá con el pie, antes de poner sus manos sobre las de ella y comenzar a ayudar con sus propios botones.

“No sólo movimiento. Una variación repetitiva en torno a un punto”. Mientras él dejaba caer sus vaqueros, la mano de ella se cerró en torno a su punto más cálido. Él extendió la mano para acercarla y ella añadió “Apuesto a que eres capaz de encontrar un buen punto de oscilación”.

“Oh, Dios” gimió él, tomando su boca, sus manos enredándose en su cabello mientras la besaba, profundamente, intensamente, con ansia, vitalmente consciente de la mano que apretaba su punto más duro, la tibieza de sus curvas tan cercanas a él. “Nunca imaginé que la física fuera tan fascinante”.

Ella rió y se dejó caer hacia atrás en el sofá, arrastrándolo con ella. Él exploró su cuerpo, tocándola y saboreándola, hasta que la oscilación se hizo irresistible y él buscó el condón.

Él hizo una pausa, luchando por controlarse. “La clase de ciencias no era así”.

“¿Debería hablarte de frecuencias de resonancia?” susurró ella, acariciando su espalda, mientras él se deslizaba dentro de ella.

“No puede ser mejor que la oscilación” respondió él, mientras comenzaba a moverse. Ella era genial, tan caliente, tan suave, y él quería que el momento durara para siempre. Pero también deseaba moverse, más y más rápido y sentir que ella se movía con él.

“Oh, pero lo es” dijo ella, sin aliento, arqueándose bajo él. “Los sistemas físicos tienen frecuencias”. Ella terminó la frase con un jadeo cuando él la acarició y puso su mano en uno de sus pechos, pasando el pulgar sobre su pezón tenso.

“Mmm-hmm” murmuró él, dejando que su inflexión hiciera la pregunta.

“Frecuencias a las que vibran. Cuando se alcanza la frecuencia correcta… la frecuencia de resonancia… y la amplitud de onda… refuerza la energía almacenada en el sistema”.

Él no tenía idea de lo que ella estaba diciendo. Absolutamente ninguna. Pero le encantaba su voz jadeante, su respiración ronca, y la forma en que su cuerpo respondía al de él. Se movió un poco más rápido, notando lo cerca que estaba del borde, pero queriendo alargar las sensaciones, queriendo arrastrarla con él.

“Las frecuencias de resonancia hacen música. Quiebran el vidrio. Hacen colapsar puentes. Y –ohhh” Él podía sentirla contrayéndose alrededor de él y eso fue todo, fue suficiente, fue demasiado y se dejó ir, sintiéndose explotar dentro de ella.

“Sí, eso también” murmuró ella.

9

La dicha post-orgásmica duró dos o tres minutos—nada mal para Akira. La ansiedad post-sexo comenzó inmediatamente después.

Mierda. Se había acostado con su jefe. Y no sólo se había acostado, lo había seducido. Maldición, ni siquiera había hecho que la invitara a cenar primero. ¿Y la regla de la tercera cita? Hecha pedazos.

Pero él le había comprado una mesa de pool, se recordó. Oh, no como regalo, por supuesto, pero ella sabía que la mesa estaba ahí para que ella jugara con él. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro, y ella giró la cara, dejando que sus labios rozaran el hombro desnudo de él. Su brazo se tensó alrededor de ella.

Aún estaban recostados en el sofá, abrazados. Zane se había levantado brevemente, luego se había dado vuelta, rotando para que ella quedara a medias sobre él, contra el respaldo del sofá, su espalda presionando contra la de él.

“¿Entonces” murmuró Zane “¿Cómo llegaste a ser tan buena en el pool?”

¿Pool, eh? ¿Era eso lo que le interesaba? Bueno, ella también había estado pensando en eso. “Práctica, práctica, práctica y…”

“Déjame adivinar, más práctica”

“Teníamos una mesa de pool en la casa. Mi padre y yo jugábamos mucho. Casi todos los días hasta que su enfermedad se agravó”.

Zane le acarició la espalda, una caricia que se sintió empática, no sexual, pero antes de que él pudiera decir algo más, vibró su teléfono. Hubo una pausa mutua, una vacilación nacida de la incertidumbre. ¿Dejarían que la interrupción quebrara el momento? Y entonces Akira se movió, alejándose de Zane para que él pudiera levantarse. Con un suspiro de resignación, bajó las piernas del sofá y buscó sus vaqueros. Mientras él sacaba el teléfono de uno de los bolsillos, ella reunió sus ropas y comenzó a vestirse rápidamente.

“Maldición” masculló él al leer el mensaje de texto.

“¿Malas noticias?”

“Se podría decir que sí” concordó él, sin levantar la vista del teléfono mientras tecleaba la respuesta con una mano.

Akira se pasó la camiseta por sobre la cabeza y miró alrededor buscando su sweater. ¿Dónde lo había dejado? Ah, sí, al otro lado de la habitación, sobre el juego de Asteroides. Lo recogió pero no se lo puso, sino que lo llevó en la mano mientras retornaba al sofá. “Bueno, te dejo con eso entonces, supongo”.

“No, no, no” dijo Zane, levantándose de un salto y acercándose a ella.

“¿No?” Akira formuló la pregunta ligeramente, sonriendo, tratando de que el alivio que sintió con sus palabras no se trasluciera en su rostro. Navegar en el territorio entre coqueteo, sexo casual, amigos con beneficios o algo más era tan jodidamente difícil. No es que ella tuviera muchas expectativas: había actuado por impulso, y si sólo resultaba ser una tarde entretenida, bueno, había sido divertido. Pero era agradable que él no quisiera que ella se fuera. Tal vez más que agradable.

“No” repitió él con firmeza. No se había vestido todavía, pero no parecía estar avergonzado de su desnudez al tomarla de la mano y acercarla a él, llevando la mano de Akira a su boca y apretando sus labios contra los nudillos de ella, antes de soltarla y deslizar su mano tras la nuca de Akira. Ella se balanceó hacia él, comenzando a sentir es tibieza líquida otra vez, el pinchazo de la atracción corriendo por sus venas. Inclinándose de manera que sus caderas quedaran a pocos centímetros de las de ella, él añadió con voz ronca, “Una buena maestra nunca debería dejar a sus alumnos confundidos”

“¿Confundidos?” Akira suspiró la pregunta, con los ojos puestos en la boca de él.

“Soy un muy mal estudiante de física” confesó él. “Me perdiste completamente cuando llegaste a lo de la amplitud”.

“Oh, no lo sé” dijo ella, acercándose para besarle los labios. Dejó que el beso fuera largo, lento y profundo antes de retirarse y decirle casi sin aliento, “Creo que tienes un talento natural”.

“¿Eh, Akira?”

Los ojos de Akira se abrieron en señal de sorpresa y se alejó de Zane. “¿Dillon? ¿Qué estás haciendo aquí?”

“No estoy mirando” respondió Dillon con voz seca, mientras Zane elevaba las cejas. Akira le hizo un gesto de asentimiento a Zane, confirmándole que sí, su sobrino fantasma de quince años estaba en la habitación.

Ella agradeció estar vestida –y que Dillon no hubiera aparecido diez minutos antes- mientras Zane, sin apresurarse, cogía sus vaqueros y su ropa interior y comenzaba a vestirse. “Buen momento para aparecer, Dill” dijo, arrastrando las palabras. “No sabía que podías llegar hasta mi oficina”

“Requiere esfuerzo” dijo Dillon. “Y no es agradable. Siento que me estoy estirando como un pedazo de goma de mascar. Pero es tarde”.

“¿Qué está diciendo?” preguntó Zane poniéndose la camiseta.

Akira sacudió la cabeza, sin querer entrar en explicaciones. “Jugamos pool durante un rato, y se hace tarde. Debería irme”.

“Lleva a Dillon a casa” sugirió Zane. “Te recogeré ahí y podemos ir a cenar. En mi coche. Y entonces veremos dónde podemos continuar con la lección de física sin que nos interrumpan. Me mudé a la casa de mi padre junto con Grace después de que mi mamá murió, así que supongo que no querrás… -ajá, pensé que no” terminó él, viendo que ella sacudía la cabeza antes de que formulara la pregunta. No había forma de que ella fuera a dormir con él en la misma casa que el Presidente Ejecutivo y el Presidente de la Junta de la compañía para la que trabajaba. Podían ser parientes de él, pero ellos firmaban su cheque. “¿Tu casa?”

Akira lo pensó por un momento. Aún sentía una placentera pequeña descarga de deseo corriendo a través de ella. Y deseaba pasar más tiempo con Zane. Además, si comenzaba a permitir que sus compañeros fantasmas limitaran sus actividades, ¿dónde terminaría eso? Asintió. “Tendré una pequeña charla con mis, eh, compañeros de casa, acerca de límites y privacidad, primero”.

“Hey, no soy exactamente capaz de golpear, sabes” contestó Dillon mientras Zane le sonreía “Me preocupé. Aún estoy preocupado”.

Akira le dirigió una mirada exasperada. Habían sostenido esa conversación en el almuerzo. Dillon pensaba que su tío le iba a romper el corazón. Y aunque él no se lo había dicho, estaba indudablemente preocupado acerca de las consecuencias que le acarrearía a él si Zane lo hacía. Pero Akira no estaba asustada. Su corazón era fuerte y sus paredes eran gruesas. Después de una vida guardando secretos y de unas cuantas relaciones fallidas, había aprendido a no contar con los demás. Incluso si eran personas que compraban mesas de pool para que jugara con ellos. “Estoy bien” le dijo.

“He estado viendo mucha televisión” le dijo Dillon. “Estas cosas no terminan bien”.

“¿Qué están viendo Rose y tú?” preguntó Akira. “¿Telenovelas?”

“Es un programa acerca de amas de casa. La gente se lo pasa muriendo. Y las relaciones terminan mal”.

Akira le sonrió. Ella y Zane solo iban a divertirse un poco: no habría nada desesperado en ello.

“Oye, ¿quieres ir a Carolina del Norte conmigo?”

Él era un madrugador. Podía oírlo en su voz, llena de alegría y bien despierta a pesar de lo poco que habían dormido. Maldición. Madrugadores, blah. Abrió un ojo renuentemente, y miró el reloj. 7:47.

“¿Por qué estás despierto?” murmuró ella, terminando con un bostezo que enterró en su almohada.

“¿Por qué es de mañana?” ofreció él en respuesta, antes de tirar suavemente de uno de sus rizos. “Vamos, ven a Carolina del Norte conmigo”.

Ella se giró hasta quedar de espaldas y se estiró, con los brazos sobre la cabeza, arqueando la espalda y luego se removió hacia abajo en la cama escondiéndose un poco bajo la sábana que la cubría. Hmm. Aún medio despierta, podía ver la reacción de él a su movimiento en la forma como sus ojos se oscurecían, los párpados medio cerrados. “O podrías volver a la cama” sugirió ella, la voz ronca de sueño.

“Este cuerpo tiene tantas, tantas ganas”, dijo él deslizando su mano por el estómago de ella y acercándose para besarla. “Pero el cerebro está lleno de responsabilidades” añadió mientras se sentaba, torciendo el gesto.

“¿En Carolina del Norte?” preguntó ella, sentándose con renuencia, apretando la sábana contra sí.

“Sí, Lucas… “Zane sacudió la cabeza, aparentemente no queriendo dar más detalles, pero luciendo serio. “Acordó un trabajo para mí”

“¿Un trabajo?” Akira estaba sorprendida. Zane podría jugar mucho foosball en el trabajo, pero ella pensaba que era quien coordinaba las tareas de las personas cuyo trabajo involucraba… peculiaridades. ¿No era él quien le asignaba trabajos a Lucas? “¿No es al revés?”

Zane suspiró. “Sí, pero la única razón por la que Lucas trabaja para mí en lugar de ser al revés es que no es muy bueno quedándose aquí. No es del tipo de oficina”

Akira reprimió su sonrisa, pero Zane obviamente la vio, ya que le sonrió de vuelta y le tocó la mejilla con un dedo, antes de decir “no sabe lo que se pierde”.

“Estaba justamente pensando en que tu oficina no es muy –eh, formal” se defendió ella. No había estado pensando en lo que habían hecho en la oficina, sólo en que Zane no parecía trazar las líneas de separación que la mayoría de las personas tendían entre trabajo y diversión.

“Sí, bueno, a Lucas le gusta salir a terreno. Pero mucho del trabajo que realizamos viene de sus conexiones. Quienquiera que le haya pedido realizar este trabajo probablemente sabía que yo me iba a negar. Alguien está cobrando un favor” Zane se levantó con un suspiro. Akira se dio cuenta de que ya se había duchado y estaba a medio vestir.

Eso sonaba tan ambiguo, pensó. ¿Favores? ¿Se trataba de la Mafia? “¿No sabes para quién estás trabajando?” preguntó. Estaba sintiendo una mezcla de duda y curiosidad que era difícil de manejar, una combinación de incertidumbre respecto de quién era Zane y qué era lo que hacía y el deseo de saber más.

“Eso suena mucho más interesante de lo que en realidad es”. Zane estaba buscando su camiseta. “”Debe ser alguien del FBI”.

“¿El FBI?” Eso era mejor que la Mafia, pero no necesariamente menos interesante.

“Sí” Zane se puso la camisa. “Entonces, ¿quieres venir?”

“¿Alguien va a dispararte?” preguntó Akira, sin saber qué iba a hacer si la respuesta era afirmativa. Brevemente, recordó lo que Grace le había dicho acerca de que ese sería un día complicado.

“Ojalá” respondió Zane, casi para sí mismo. “Sería más divertido”.

Las cejas de Akira se enarcaron. ¿Le había restado Grace importancia al asunto? ¿Qué tenía de malo este trabajo que Zane estaba realizando? ¿Qué era exactamente lo que iba a hacer? Ella no dijo nada pero él la miró, y debe de haber adivinado sus preguntas mientras trataba de sonreír. “No, es sólo un trabajo simple y directo. Voy a volar hasta allá en el avión de la compañía, encontrarme con Lucas en el aeropuerto, estrechar la mano de alguien durante cinco minutos, decirle a esa persona que no puedo encontrar lo que está buscando, y luego volar a casa. En realidad no es gran cosa”.

Se sentó en el borde de la cama nuevamente. Ella estaba sentada, con la sábana envolviendo su cuerpo, una mano bajo la barbilla, y echó su cabello hacia atrás, por sobre el hombro. “Entonces, ¿no vas?”

“¿Estás bromeando?” Akira le sonrió. No entendía qué estaba sucediendo. Definitivamente había algo que se estaba perdiendo. Pero quería averiguar qué era, y había una forma muy fácil de hacerlo. “¿Una oportunidad de pasar el día sobre las nubes en una pequeña lata que salta como si fuera una atracción de feria?” Ella se inclinó hacia adelante y le dio un beso ligero en los labios. “¿Tengo tiempo para una ducha?”

El piloto fue una sorpresa. Era el chofer de la grúa de remolque que Akira había conocido el día del accidente, semanas atrás.

“¿Piloteas aviones y manejas un camión grúa?” Akira miró a Zane dudosa pero él estaba ocupado llenando el papeleo en el pequeño mostrador del aeropuerto.

Dave le dirigió una sonrisa. “Si manejas uno, los manejas todos” le aseguró.

Por eso le había parecido familiar anteriormente, se dio cuenta: era el piloto que la había llevado a Tassamara en su primera visita. Había estado usando una gorra de béisbol y anteojos oscuros, y ella había estado tan nerviosa que no había recordado su cara.

“Dave solía pilotear el transbordador espacial” dijo Zane con voz cansina a su espalda. “Un pequeño avión como éste no es nada para él”

¿Estaría Zane bromeando? Akira miró a Dave, quien se encogió de hombros. “Ya no hay mucho trabajo en la NASA”

Akira no estaba segura si es que era tranquilizador o no saber que su piloto había volado en el espacio, pero no dijo ni una palabra cuando él le entregó el control a Zane y lo dejó volar casi todo el trayecto hasta Carolina del Norte. Ella podía ver las manos de Zane en los controles desde su asiento tras el piloto, que miraba hacia adelante, y entre el sonido tranquilizador de los motores, la falta de sueño, y el vuelo suave en un cielo azul, Akira pasó la mayor parte del viaje en un placentero estado a medias soñando despierta, a medias dormitando, pensando en la forma en que esas manos la habían acariciado y como se habían sentido sobre su piel.

En el aeropuerto, sin embargo, no había ni rastro de Lucas. Sólo un coche con chofer.

“Oh, diablos” masculló Zane. “Voy a matar a Lucas”. Cruzó el asfalto en dirección al coche mientras Akira y Dave lo seguían saliendo del avión.

“Entonces” le dijo Dave a Akira, con voz casual, mientras observaban la espalda de Zane alejarse. "¿Fantasmas, eh?”

Akira lo miró y frunció el ceño. Habían pasado semanas desde su primer encuentro: ¿por qué aún pensaba en fantasmas?

“Deberías ir con él” Dave no la miraba y su tono no revelaba nada.

“¿Por qué?” preguntó Akira cautelosamente.

“Debo quedarme con el avión, y a él le vendría bien la compañía”.

Akira frunció aún más el ceño. ¿Tendría eso algo que ver con fantasmas?

El piloto la miró y sonrió, un movimiento de labios que no llegó a sus ojos. “Podrías serle de ayuda”.

“¿Cómo así?” preguntó Akira.

“Grace me comentó cuando llamó para programar el vuelo, que se trataba del caso de un niño perdido. Si el chico estuviera vivo, Zane ya sabría dónde está”.

Oh, diablos. ¿La había traído Zane pensando que hablaría con el fantasma por él? El ramalazo de dolor fue casi físico; la traición le dejó un sabor amargo en la boca. Y luego miró a Zane, quien estaba inclinado hablando con el chofer del coche, y se mordió el labio.

Iría con él. Vería de qué se trataba. Y si él había estado manipulándola –bueno, lidiaría con eso cuando estuviera segura de que era verdad.

El trayecto en coche fue en silencio.

Akira estaba callada, mirando por la ventanilla sin ver el paisaje, tratando de recordar cada tono, cada matiz, de las conversaciones que la habían llevado hasta allí. Zane no había mencionado nada acerca de fantasmas. O niños perdidos, de hecho. Pero tampoco había tratado de persuadirla de venir. Ninguna promesa de diversión y emociones, ninguna palabra que la encantara.

Pero, ¿le había mentido? ¿Sabía que Lucas no estaría ahí para encontrarse con ellos? No lo creía, pero tampoco estaba segura.

Suspiró.

Zane estaba enviando mensajes de texto, pero su mano sobre la de ella, donde estaba, en su regazo, para darle un rápido apretón antes de volver a su teléfono. “Siento mucho esto” le dijo, sin volver en realidad su atención hacia ella. “Lucas me dice que las circunstancias han cambiado, pero no me está dando mucha información. Aún no estoy seguro de qué es lo que sucede”.

Akira miró el teléfono. Seguramente sería más rápido para él sólo llamar a Lucas y hablar con él. ¿Estaba enviándole mensajes para que ella no pudiera escuchar lo que decía? Miró su rostro, su perfil que estaba vuelto hacia ella, tratando de reconciliar sus pensamientos paranoicos con el hombre que creía haber llegado a conocer.

No pudo.

Él le gustaba, realmente le gustaba y verlo como un mentiroso y un manipulador sencillamente no encajaba. Las advertencias de Dillon habían sido respecto a sus novias, sus relaciones casuales, una falta de compromiso junto a una actitud juguetona frente a la vida, no respecto a mentiras. Ella estaba preparada para que la plantara en favor de algún partido de béisbol, no para ser engañada respecto a intenciones ocultas. Zane no parecía ser un tipo con intenciones ocultas.

El teléfono vibró. “Oh, diablos” murmuró él mientras leía el mensaje. La miró brevemente, casi como para revisar si ella estaba leyendo por sobre su hombro, y luego sonrió cuando notó que lo estaba mirando. “Esto no te va a gustar”.

Ella alzó las cejas a modo de pregunta, pero no dijo nada. Ella podía sentir la tensión en sus hombros. ¿Iba él a preguntarle algo sobre fantasmas?

Él se veía preocupado, sus ojos entrecerrados. “Este era un caso de custodia: el padre cogió a su hijo y desapareció. Sucede todo el tiempo, y la mayor parte de las veces los niños vuelven a casa en unos cuantos días. Pero este padre está desaparecido de verdad. Nadie lo ha visto, ni a él, ni a su coche, ni nada. No ha utilizado ninguna de sus tarjetas de crédito o sacado dinero de ningún banco. El mejor escenario es que haya planeado esto durante mucho tiempo”.

“¿Y el peor?”

“Es el que los federales temen que haya sucedido” suspiró Zane.

“¿Me trajiste a una escena de asesinato-suicidio?” Akira no pudo mantener la acusación –y el dolor- fuera de su voz. Él debía saber lo que eso significaba. No habían hablado mucho de fantasmas. Oh, seguro, él le había formulado algunas preguntas en las últimas semanas, pero mayormente acerca de Dillon. Parecía respetar su deseo de no hablar de lo que era capaz de ver. Pero aun cuando Akira sabía que muchas de las historias que se contaban respecto a los fantasmas no eran ciertas, Zane debía sospechar que era muy probable que un asesinato-suicidio generara energía fantasmal.

Los ojos de Zane se abrieron con sorpresa. “No” protestó. “¡Definitivamente no! Vamos a la casa de la madre, y no hay posibilidad de que alguien haya muerto ahí”.

Maldición. Tal vez deberían haber sostenido unas pocas conversaciones más acerca de fantasmas. Los fantasmas no siempre quedaban atados a los lugares donde habían muerto. Algunos sí, pero no todos.

“No” continuó Zane. “El problema es –la cosa es que- verás, lo que sucedió fue-”

El coche disminuyó la velocidad dramáticamente y Akira, mirando por sobre el hombro de Zane, pudo ver la razón. “¿La prensa se enteró?” le sugirió a Zane. “Y déjame adivinar ¿el chiquillo es lindo?”

Siguiendo la dirección de su mirada, él vio lo que ella estaba mirando. Automóviles. Muchos automóviles. Y furgonetas. De las que tenían antenas satelitales en el techo. Luces intermitentes de coches de la policía, gente merodeando, reporteros apuntando cámaras, una multitud de vecinos y detrás de todo, un camino de acceso que llevaba a una elegante casa suburbana de arquitectura palladiana, con un cartel torcido de “Se Vende” plantado en el exuberante césped del jardín delantero.

“Lo siento mucho” se disculpó Zane. “Si Lucas me hubiera dicho, no te habría pedido que vinieras”.

“Esperaré en el coche” dijo Akira, mirando más allá de la muchedumbre, hacia la casa. Estaba definitivamente embrujada. Podía ver el brillo de la energía, casi como si el aire cambiara de color cerca de la puerta. No era sólo un fantasma, era un fantasma reciente con mucho poder. Tal vez un fantasma desesperado. Eso lo hacía peligroso para ella.

“Lo siento señora”. El chofer, en el asiento delantero, había escuchado su conversación. “Sólo se supone que debo dejarlos aquí. El otro seños Latimer los llevará de vuelta al aeropuerto. Yo debo volver al trabajo”.

“¿Puedes llevarla al aeropuerto primero?” interrumpió Zane.

“No es posible, lo siento” Las palabras del chofer eran firmes.

Zane miró a Akira. “¿Quieres esperar afuera? Puedo buscar a Lucas y hacer que llame otro coche”.

Akira miró la multitud de reporteros, que ya se acercaban ansiosos al coche. “Oh, esa es una idea emocionante” dijo con amargura.

“Lo siento” repitió Zane, pero un poco menos intensamente que la primera vez. “Si hubiera sabido, no te habría traído hasta aquí. Pero no lo sabía. Esto sólo debería tomar un par de minutos”.

Un par de minutos. Dependiendo de lo perceptivo que fuera el fantasma, eso podía ser malo. Pero Akira miró el rostro de Zane, su expresión ansiosa pero firme y supo que él no le había mentido. No comprendía los riesgos, pero no le había mentido.

“Iré adentro” dijo ella. Tendrían una larga conversación después de esto. Ella le contaría algo de lo que sabía acerca de los fantasmas. Después, si la experiencia pasada era un buen indicador, probablemente no volvería a acostarse con él otra vez.

Maldición.

Hoy se estaba convirtiendo en uno de esos días en los que debería haberse quedado en cama.

10

Lucas era una versión mayor, más fuerte, con más músculos y más seria de Zane. Eran claramente hermanos, pero en Lucas, el encanto tenía una arista de peligro.

Akira consiguió no fulminarlo con la mirada, simplemente dirigiéndole una tensa sonrisa cuando los presentaron. Internamente, sin embargo, estaba pensando, Imbécil. Maldito fuera por ponerla en esa situación.

Pero entrecerró los ojos cuando lo vio frotarse la sien con un gesto de dolor, mientras él le decía irónicamente “Es un placer conocerla también”. Eh. ¿Acaso Lucas también poseía un don psíquico como otros en su familia? Pero desechó el pensamiento cuando él los guió a través del vestíbulo, pasando el salón formal y por un pasillo hasta desembocar en una sala familiar, más casual pero aun así lujosa.

En la habitación había media docena de personas y un muy molesto fantasma. Akira bajó los ojos al piso al tiempo que inhalaba aire. Mierda. El fantasma estaba arrodillado junto a una mujer rubia que estaba sentada en un sillón de felpa, con el rostro enterrado entre las manos como si estuviera demasiado cansada, demasiado agobiada como para sostener la cabeza en alto. El fantasma estaba bordeado de parpadeantes destellos rojos que indicaban su pasión, como si su forma fuera incapaz de contener su energía.

Pero sólo era un rojo pálido, se dijo Akira para tranquilizarse, dando otra mirada. Casi rosado. Eso significaba que su consciencia, por el momento, estaba bajo control. Pero ¿un asesinato-suicidio? ¿Y de un niño? Quizás no importara que el fantasma fuese capaz de controlarse, si no deseaba hacerlo. Ella podía sentir como su corazón comenzaba latir más rápido, y el pulso se marcaba en su cuello.

Se dio cuenta de que nadie sabía nada. Nadie podría ayudarla si es que el fantasma la atacaba. Abruptamente, y por primera vez en años, anheló la presencia de su padre.

Una mano cálida se deslizó en la suya y la apretó. “¿Okey?” le preguntó Zane en un tono tan quedo que sólo ella pudo escuchar, los ojos atentos a su rostro.

Ella intentó sonreírle, pero no fue totalmente capaz de hacerlo.

Ella sabía que él no entendía. No era sólo el fantasma: si el supiera que había un fantasma presente, pensaría en Dillon o en Rose, y no vería problema alguno. Pero la energía fantasmal era igual que cualquier otra energía, y la sacudida eléctrica de un enchufe no era comparable con ser alcanzado por un rayo, el fuego de una chimenea no tenía nada que ver con el incendio de una casa.

“Trataré de terminar con esto rápidamente, pero…” Él miró en dirección a la mujer rubia y aunque Akira no quería arriesgarse a que el fantasma la viera, siguió la dirección de su mirada. La mujer había levantado la cabeza y las manchas dejadas por las lágrimas, los ojos rojos, el agotamiento eran obvias, incluso desde el otro lado de la habitación.

Akira se mordió el labio. La mujer había perdido un hijo. Zane era su oportunidad de encontrarlo, o al menos de encontrar alguna respuesta. No debería apresurarse, debería tomarse todo el tiempo que fuera necesario hasta que estuviera seguro. Apretó los labios, pero dijo tranquilamente “Estaré bien. Tómate tu tiempo”. Esperó que sus palabras resultaran ciertas.

Él le soltó la mano, acarició su espalda y dejó reposar su mano en el cuello de Akira durante un par de segundos, luego hizo un gesto de asentimiento y se alejó, cruzando la habitación hacia donde Lucas estaba de pie, casi encima del fantasma.

Akira se volvió. Una puerta corredera de vidrio daba al patio, y ella cruzó hacia allá, sin realmente poner atención, tratando de pensar en sus opciones si es que el fantasma la descubría.

¿Una huida rápida? Pero si el fantasma no había muerto ahí, probablemente no estaba atado al lugar. No podría escapar de él tan fácilmente.

Apoyó la mano en la manilla de la puerta, sintiendo el consuelo del metal frío bajo su mano. Habían varias personas en la habitación, se recordó, y ninguna razón para que el fantasma la individualizara. Mientras ella no le prestara atención, él no se la prestaría a ella. Estaría bien, realmente lo estaría.

Y entonces entrecerró los ojos. Oh, cielos.

Miró de vuelta a Zane. La rubia se había puesto de pie y estaba estrechándole la mano, con una expresión de incierta esperanza en el rostro. Akira se mordió el labio y miró hacia el patio.

Entonces, con un suspiro, abrió el cerrojo de la puerta y salió.

Trató de sentirse resuelta, pero en realidad, sólo esperaba no terminar arrepintiéndose de lo que estaba a punto de hacer.

Lucas le presentó a Zane a la madre, pero él olvidó el nombre rápidamente. No quería recordarlo. Sólo quería terminar con eso e irse.

Los casos de niños perdidos podían ser geniales. Una vez, había localizado a un infante, que se había alejado de su casa, en una alcantarilla a casi tres kilómetros de distancia. En otra oportunidad, había encontrado a una niña que había sido secuestrada, viva, sana y salva pero muy asustada, en el maletero de un coche. Esos casos eran divertidos.

Pero, la mayor parte de las veces, los casos de niños perdidos apestaban. Mucho. Seguro, era agradable aparecer y ser el héroe, pero generalmente no resultaba así. Incluso los casos de custodia, en que los niños casi siempre estaban vivos y bien, algunas veces lo dejaban con una sensación desagradable. Una vez había ayudado a encontrar y devolver una pequeña niña a un padre que tenía la custodia única de la chica, y la mirada de desesperación en los ojos de la madre lo mantuvo despierto en las noches durante meses.

Y esta vez, él ya sabía. La nada absoluta que había sentido cuando tocó la foto del lindo bebé rubio significaba que estaba muerto. Cuando tocaba la foto de una persona viva, casi siempre obtenía algo –oh, tal vez algo no muy claro- pero algo. Una sensación de distancia, si la persona estaba muy lejos; una sensación de luz y color y algo de su alrededor, si la persona estaba más cerca; un conocimiento absoluto del lugar si la persona estaba en los alrededores. Tocar algo perteneciente a la persona mejoraba su alcance, tocar pelo, sangre o algo que tuviera su ADN lo mejoraba aún más. En este caso, sin embargo, eso no haría diferencia alguna y la esperanza en el rostro de la madre era casi dolorosa.

Realmente, los casos de seguros eran mucho mejores. ¿Por qué no se trataría de encontrar algunas joyas perdidas? ¿Una bonita pintura? Casi nadie lloraba a causa de objetos robados.

“Sentémonos en el sofá” le sugirió Zane a la rubia. “Antes de comenzar, necesito que sepa que no creo poder ayudarla”.

“Su hermano ya me lo dijo”. La mujer asintió y trató de componer una sonrisa. “Pero probaré con lo que sea”. Sus ojos se llenaron de lágrimas, y pestañeó para detenerlas. Zane trató de esconder un gesto de dolor. Maldición. Si Lucas sólo la hubiera llevado al aeropuerto, podría haber terminado con esto y ya haberse marchado.

Mientras se sentaban, el continuó, tratando de reconfortarla pero sin darle esperanzas. “Lo que voy a hacer es tomar su mano durante un momento y ver si logro sentir algo. Con los objetos, tengo un mejor alcance tocando a la persona que es dueña del objeto y esa técnica a veces también ayuda cuando se trata de familiares perdidos”

“Si él no logra encontrar a David” interrumpió Lucas. “Tratará de encontrar a Rob, su coche, sus ropas, cualquier cosa que podamos pensar que Rob lleve con él”

“Oh, jódete” pensó Zane furiosamente hacia su hermano. “Te dije que el niño está muerto. ¡Yo no me hago cargo de cadáveres!”

Lucas se encogió de hombros y Zane supo que lo había escuchado. El alcance de Lucas no era muy bueno, pero a esta distancia, podía leer cualquier cosa que Zane pensara si él ponía un poco de esfuerzo tras el pensamiento. “Sólo vamos a desilusionarla” añadió Zane.

“Sabemos que necesita darle un cierre a esto, Diane” continuó Lucas, y aunque sus palabras iban ostensiblemente dirigidas a la madre, sus ojos estaban fijos en Zane.

“Sé que no hay muchas esperanzas”. Las palabras de Diane eran suaves. “Pero ¿no saber? ¿Nunca? Eso me mataría. Jamás pensé que recurriría a un psíquico en busca de ayuda, pero estoy desesperada”.

Zane trató de no suspirar, de sonreír de un modo tranquilizador. “¿Usted sabe que existen un montón de falsos psíquicos en el mundo, no es verdad?”

“Estoy desesperada” repitió ella. “Cualquier cosa que pueda hacer”.

Genial. Ella iba a convertirse en una de esas personas que vaciaban sus ahorros en los bolsillos de algún charlatán si es que no lograba encontrar algo, lo sabía.

Miró con furia a Lucas nuevamente. “Me debes una por esto”. Lucas asintió y él supo que su mensaje había llegado a destino, mientras tomaba la mano de Diane e intentaba concentrarse en encontrar algo.

“En realidad no puedo empujarte, cariño”.

“Quiero ir arriba” exigió el pequeño niño, haciendo un puchero.

Akira suspiró y miró hacia la casa. Esperaba que nadie estuviera viéndola. Cogiendo las cadenas metálicas que sostenían el columpio, lo estiró hacia atrás, tan alto como pudo y luego lo soltó. Él soltó una carcajada de deleite mientras el columpio se elevaba y caía, se elevaba y caía otra vez.

“De nuevo, de nuevo” rogó, y Akira obedeció, con una sonrisa renuente en los labios.

“¿Es aquí donde moriste, cariño?” preguntó ella, tratando de hacer que la pregunta sonara casual. No quería angustiarlo nuevamente. La tormenta de lágrimas fantasmales que había causado la primera vez que formuló la pregunta aún manchaba su rostro.

“Mamá dijo no” respondió él con tristeza. “No columpio, muy chiquito”. En el punto más alto del balanceo, con un grito de gozo, él saltó del columpio y cayó, dando volteretas en el aire. Akira no pudo evitar el jadeo de horror y el movimiento instintivo para agarrarlo, pero era inútil. Aunque hubiera sido un niño de carne y hueso, no habría podido alcanzarlo. Por un momento, un solo segundo, fue una sombra arrugada en el piso, y luego se puso en pie de un salto.

Ella se dio cuenta de que ése era el lugar donde había muerto. Y no se trataba de un asesinato-suicidio sino de un accidente-suicidio.

“¿Puede ayudarlo?”

Al escuchar la voz tras ella, Akira se volvió. Era el fantasma de la casa, sus bordes aun temblando y brillando. Ella dio dos pasos hacia atrás.

“No, por favor” dijo el fantasma, extendiendo un mano hacia ella, pero sin moverse. “Sé que usted puede verlo. Vernos a ambos. No quiero asustarla. Pero por favor ayúdelo”.

Akira tragó. “¿Ayudarlo cómo?” preguntó, tratando de mantener la voz tranquila.

“No puedo acercarme a él” le dijo el fantasma. “Algo sucede cuando lo hago. ¿Creo que le hace daño?”

Akira asintió. Eso sí lo sabía. “Su energía es demasiado fuerte. Usted absorbe poder de su entorno y cuando se acerca a algún otro fantasma, lo –bueno- hace pedazos, básicamente”. Ella dio paso atrás, sin sentirse inclinada a mencionar lo que él podría hacerle a ella.

“Pero ¿por qué?” preguntó, su voz desalentada, sus niveles de energía parpadeando un poco más intensamente. “No comencé así”.

Oh, cielos. ¿Debería tratar de huir? “Desesperanza, tristeza, ira” respondió ella. “Mientras más molesto esté, más energía acumula. Llegado un cierto punto, funciona como si fuera una sobredosis de neurotransmisores en un humano vivo”.

“¿Qué significa eso?”

Akira respiró hondo. ¿Debería estar diciéndole esto? ¿Terminaría empeorando las cosas? Pero algo acerca de su apariencia –su físico desgarbado, el cabello desgreñado, los profundos ojos marrones, los anteojos con marco de metal, la piel pálida- le indicaba que se trataba de un intelectual. “Existe una teoría que postula que la psicosis es causada por un exceso de dopamina. La energía provoca algo parecido”.

“¿Voy a perder la razón?” Sonaba horrorizado.

“Si no se calma, eh, sí”.

“¿Cómo puedo calmarme?” Su energía se elevó un poco, el color rosa intensificándose. “¡Soy un fantasma!”

Akira comenzó a sentir el latido de su corazón en sus oídos. Dio otro paso alejándose, mirando hacia atrás para verificar que no hubiera obstáculos. “Si no lo hace, destruirá a su hijo” señaló, esperando estar en lo correcto respecto al accidente. Si había asesinado a su hijo una vez, una segunda no sería problema para él.

“¿Dada?” El pequeño niño fantasma avanzó y su padre se apartó rápidamente. El niño se dejó caer en el suelo, y comenzó a llorar. Akira se agachó junto a él, queriendo consolarlo, pero sin saber cómo.

“Calma, calma” repitió el padre. Akira podía verlo respirar hondo y durante un momento, se preguntó qué se sentiría al respirar cuando se era un fantasma. Pero sus bordes rojos se retrajeron un poco, el aura a su alrededor disminuyendo. “¿Puede ayudarlo?”

¿Qué era lo que le estaba pidiendo? Se preguntó Akira ¿Qué abriera un orfanato de fantasmas? Se imaginó, brevemente, llevando el columpio a Florida y dejándolo en el jardín trasero. El pequeño podría unirse a los chicos mayores. Tal vez se divirtieran juntos. Pero entonces trató de imaginarse a sí misma explicándole a la llorosa mujer que estaba en la casa la razón por la que deseaba llevarse el columpio y sacudió la cabeza. Eso nunca funcionaría. “¿Qué quiere que yo haga?” preguntó.

“Nunca esperé que sucediera esto” dijo el padre. “Pensaba que estar muerto era estar muerto. El corazón deja de latir, el cerebro se apaga, la vida termina”.

Akira lo miró cautelosamente. No parecía molesto por el descubrimiento, no en realidad. No como el fantasma religioso que había conocido una vez quien estaba muy, muy enojado por no estar en el cielo. Akira estiró la mano, abriendo y cerrando los dedos. A veces todavía le dolían esos huesos.

“Pero esto no puede sucederle a todos. He buscado a algún otro. Fui al cementerio, al hospital”.

“Los hospitales generalmente tienen algunos espíritus rondando”. Akira estaba tratando de ser cuidadosa, observando el color que rodeaba al fantasma en busca de cualquier signo que denotara que estaba perdiendo el control. Pero él parecía estar calmándose y también estaba siendo cauteloso, manteniéndose a varios pasos de distancia del pequeño.

“Sí” concordó él. “Pero uno de ellos desapareció mientras hablaba con él. Y otro me preguntó si veía una puerta, y luego se desvaneció. Así que debe de existir otro lugar, no solamente éste. Y alguna forma de llegar hasta allá”.

Akira frunció el ceño. ¿Una puerta? Ella había interactuado con muchos fantasmas y efectivamente desaparecían. Cuando era joven, pensaba que iban a algún lugar, pero su padre se había burlado de eso. Eran sólo energía, insistía él, energía que cambiaba de forma. “¿Cómo pudo hablar con ellos?” le preguntó. Los destellos en sus bordes podrían ser peligrosos para cualquier otro fantasma que estuviera cerca: ¿cómo había logrado acercarse lo suficiente?

“Esto no comenzó sino hasta que encontré a Daniel y comprendí lo que había hecho” le respondió el fantasma, con una mirada de dolor cruzando su rostro mientras miraba al niño, aún sentado en el suelo. Akira asintió. Esa era la razón por la que evitaba tocar ciertos temas con los fantasmas. Incluso los espíritus que parecían calmados podía volverse peligrosos si se molestaban demasiado.

“Y he estado tratando con todas mis fuerzas de que alguien me escuche, pero no lo hacen”

Akira se puso de pie. El niño ya no lloraba, sólo jugaba con el pasto, tratando de que las briznas se movieran pero sin conseguirlo. “No pueden verle ni oírle”

“Sí, así es” concordó él. “¿Por qué usted sí puede hacerlo?”

Akira levantó un hombro. “Sólo tengo esa suerte, supongo”. Trató de mantener un tono ligero.

“No tanta suerte si es que me tiene miedo” respondió el fantasma. “No le haré daño. No a propósito, en todo caso”.

Hmm, pensó Akira. Era perspicaz para ser un fantasma. O tal vez había dejado ver algo de sus verdaderos sentimientos. Pero podía ver que sus bordes habían comenzado a solidificarse. Se estaba calmando.

“Pensé que tal vez estemos atrapados aquí hasta que haya un servicio. Ya sabes, un funeral. Pero nunca encontrarán nuestros cuerpos”.

Akira sabía que eso no era cierto. Estaba bastante segura de que Dillon había tenido un funeral apropiado, así como la mayoría de los fantasmas que había conocido en el pasado. Un funeral no era un boleto mágico hacia otro mundo. Pero miró hacia la casa, pensando en la mujer que estaba dentro. No deseaba mentirle a este fantasma, pero tal vez tampoco fuera necesario decirle toda la verdad.

“¿Quieres que les diga dónde están sus cuerpos?” le preguntó, tratando de mantener su voz neutral.

Un pariente. Maldición, Estaba a punto de hablar con un pariente.

Estas cosas nunca terminaban bien.

Akira se detuvo en el umbral, tratando de decidir qué decir, cómo tratar el tema. ¿Oh, a propósito, su ex-marido sólo fue descuidado, no malintencionado? ¿No asesinó a su hijo, sólo escondió el cuerpo? No, ese no era un buen punto de partida.

Zane y la mujer rubia estaban sentados en el sofá, Zane sosteniendo ambas manos de la mujer en las suyas. A pesar de que no había nada romántico o sexual en el gesto, Akira sintió un leve pinchazo de molestia. No es que hubiera nada serio entre ella y Zane, pero aun así, menos de doce horas atrás, esas manos la habían estado tocando en lugares muy íntimos. Verlas tocando a otra mujer se sentía como algo equivocado.

Lucas estaba de pie junto a Zane, observando a su hermano. Dos hombres estaban parados a unos pocos pasos de él, también mirando con atención. Akira se peguntó si serían agentes del FBI. Supuso que podrían serlo. Concordaban con la imagen estereotípica de agentes del FBI, con trajes que les sentaban mal, corbatas aburridas y cabello corto. Un poco más lejos, donde la sala familiar limitaba con la cocina, otro grupo de personas estaba reunido alrededor de una mesa, algunos inclinados sobre un mapa, otros conversando en voz baja.

Tantas personas, pensó ella. Maldición. ¿Sería capaz de hacer esto? Antes de que tuviera oportunidad de decidir, una sacudida–como si alguien le hubiera arrojado agua fría–la recorrió. Se estremeció convulsivamente y jadeó, sintiendo la energía correr por sus venas, acalambrando su columna vertebral. El fantasma adulto apareció en la habitación, ya sin los bordes color rosa.

“No haga eso” le siseó al fantasma. Ugh, dolía. Se estremeció nuevamente, pestañeando para evitar lágrimas de dolor.

“¿Pudo sentirme?” preguntó él sorprendido, mientras las personas que se encontraban más cerca de la puerta, incluyendo a Zane, miraban en dirección a Akira.

“Por supuesto que puedo”, comenzó a decir ella con irritación, pero antes de que la segunda palabra saliera de sus labios, se dio cuenta de que las personas la miraban y cerró la boca, mirando hacia arriba y a lo lejos, hacia cualquier otra cosa que no fueran ellos.

Antes de que tuviera tiempo de tomar otra bocanada de aire, Zane estaba de pie frente a ella, con las manos sobre sus hombros. “¿Estás bien?” le preguntó. Ella lo miró. Su rostro estaba serio y ella podía ver la preocupación en sus ojos.

Ella se dio cuenta de que no le había contado nada acerca de fantasmas. Nada en absoluto. Todo lo que él sabía era que ella no deseaba que la gente se enterara de que podía verlos, y que no le gustaba poseer esa habilidad. Aun así estaba preocupado por ella, preocupado de dejar rápidamente lo que estuviera haciendo para asegurarse de que no hubiera problemas. Ella asintió y trató de sonreír.

“Ambos son fantasmas” le susurró a Zane. “Y ambos están aquí”.

Los ojos de él se abrieron levemente y miró por sobre su hombro a la mujer sentada en el sofá y luego rápidamente de vuelta a Akira. “¿Qué deseas hacer?” le preguntó en voz baja.

Ella se encogió de hombros, indecisa y sintiéndose indefensa. “¿Le dijiste a Lucas? ¿Acerca de Dillon?” Grace, Nat, Max y Zane habían pasado algún tiempo sentados en el coche después de que Akira hubiera confirmado que estaba, en efecto, embrujado y que Dillon podía escucharlos, pero sólo Zane seguía visitándolo con regularidad. Akira ignoraba si es que se debía a que Zane les había pedido a los demás que se alejaran o si les resultaba demasiado doloroso. La idea de un fantasma podía resultar tranquilizadora, pero también era recordatorio constante de la pérdida. Ella comprendía que para los Latimer fuera más fácil dejar ser a Dillon, confiando en que estuviera bien mientras acompañaba a Akira.

Ella hizo una pausa, porque Zane meneaba la cabeza en gesto negativo. “Decidimos esperar hasta que estuviera en casa, de visita”.

“Entonces, ¿sabe acerca de mí?” susurró ella “Mi, eh, peculiaridad, quiero decir”

Zane negó nuevamente. Pero no tuvo tiempo de decir nada más, ya que Lucas abruptamente comenzó a hablar, su voz alcanzando el otro extremo de la habitación. “Amigos, necesitamos algo de privacidad por un momento. Por favor despejen la habitación. Jane ¿por qué no se trasladan al frente? Mark, ¿tal vez podrías llevar a un par de personas a almorzar?” Rápidamente, con eficiencia, casi despiadadamente y en menos de sesenta segundos, todos a excepción de Lucas, Diane, Zane, Akira –y el fantasma- estaban fuera del alcance de las palabras del grupo.

“Él realmente es capaz de leer mentes, ¿no es cierto?” le dijo Akira a Zane.

Él se las arregló para sonreír. “¿Cómo lo adivinaste?”

“Muy bien, ¿de qué se trata todo eso de Dillon?” preguntó Lucas, cruzando hacia donde estaban los otros dos.

“¿Dillon?” Diane se puso de pie, también llegando junto a ellos, cerca de la puerta. “¿Qué sucede? ¿Quién es Dillon? ¿Hay alguien ahí afuera?”

Akira los miró, el entrecejo fruncido de Lucas, la ansiedad de Diane, la preocupación de Zane por ella.

Genial.

El doble de parientes, el doble de problemas. Luego respiró hondo y comenzó a explicar.

Diane se desmayó. Luego lloró. Luego se enojó. Akira estaba impresionada con la amplitud de su vocabulario y secretamente contenta de que el fantasma fuera su ex-marido y no Diane. No quería saber cómo sería la energía de Diane y Rob tomó los gritos sin siquiera un pestañeo de su propia energía. Luego Diane comenzó a llorar otra vez.

Lucas, por el contrario, adoptó una actitud más fría. El encanto desapareció, dejando sólo esa dureza peligrosa en su lugar. Si ése hubiera sido el hermano que la entrevistara en Tassamara, Akira sabía que nunca habría aceptado el empleo. Y mientras Diane lloraba y gritaba, él desapareció para coordinar la búsqueda de los cuerpos.

Rob había perdido su empleo varios meses atrás, le dijo a Akira. La hipoteca de la casa iba a ser ejecutada y él y Diane se habían separado. Él había comprado el columpio cuando Diane estaba embarazada, y ella siempre dijo que era demasiado grande para el niño. Cuando Daniel se cayó mientras Rob estaba en la casa haciéndose cargo de él, Rob se quebró. Había tomado el cuerpo de Daniel y conducido el coche hasta una antigua cantera inundada, un lugar donde él y Diane habían ido a bucear en tiempos lejanos y más felices. Se había dirigido derecho al agua. No había pensado en lo siguiente, en lo que sucedería después, sólo se había desesperado.

“No podía imaginar el tener que decírselo” dijo Rob, mirando a Diane llorar. “No sabía que iba a ser mucho peor no poder hacerlo”.

Ella asintió. Él no era el primer fantasma que había conocido que resultaba sorprendido y frustrado con su vida después de la vida.

“Entonces, ¿qué sucede ahora?” preguntó él.

Akira se encogió de hombros. Personalmente, esperaba un viaje de regreso al aeropuerto y un vuelo tranquilo a casa. Pero él no se refería a lo que sucedería con ella, él deseaba saber qué le sucedería a él y a Daniel y ella no tenía la menor idea.

“¿No se supone que tienes que encontrarnos una luz blanca?”

Akira suspiró. Había ido preparando al fantasma de Rob durante la última media hora y si él podía enfrentar las diatribas de Diane sin perder el control, probablemente podía manejar lo que tenía que decirle ahora también. “Los años setenta tienen que responder por muchas cosas. Watergate, pantalones de campana, la onda disco. Y toda esa idea de una luz blanca”.

Zane estaba sentado en el sofá junto a Diane, quien sollozaba, dándole palmaditas en la espalda y ofreciéndole pañuelos desechables. Él levantó la vista al escuchar las palabras de Akira. Ella podía leer la súplica en sus ojos, así que cruzó las manos tras la espalda y se movió hacia un costado, cerca de la puerta. Él estaba haciendo un buen trabajo con lo pañuelos, mucho mejor de lo que ella podría haber hecho en su lugar. Su expresión cambió a una de leve exasperación y ella trató de mostrarse comprensiva sin implicar que podía ser de utilidad. Los parientes llorosos eran mejores que los parientes enojados, pero no por mucho. Ella nunca sabía qué hacer o qué decir.

“Supongo que tiene sentido” dijo Rob. “En los primeros mitos de la vida después de la muerte, no existe ninguna luz blanca. De hecho, en la República de Platón, en la historia de Er, hay un arcoíris”.

“¿La historia de quién?” preguntó Akira.

“Er. Sí, Er. No Eh. Conozco los chistes”. Rob miraba alrededor. “Pero debería haber algún pasadizo primero. Una puerta. Una escala. Algo así”

Abruptamente, desapareció. Sorprendida, Akira miró alrededor. ¿Se había ido? Pero no, sólo había atravesado el vidrio. Estaba afuera, hablando con el pequeño niño. Ahora que Akira había absorbido algo de su energía y él se había calmado, podía acercarse al pequeño fantasma sin hacerle daño. Akira abrió la puerta y salió al patio.

“¿Ves alguna puerta Daniel?” estaba diciendo el padre.

“Dada, Dada” rió el niñito alegremente, abrazando las piernas de su padre. “Dada”.

“Oh, Daniel” Rob tomó en brazos al niño fantasma, abrazándolo estrechamente y enterrando la cara en la rubia cabeza del niño durante un segundo. Luego le dijo otra vez “¿Ves alguna puerta Daniel? Mira a tu alrededor con cuidado”.

El niño obedeció, luego sacudió la cabeza. “¿Puerta atrás, Dada?” preguntó, apuntando hacia la casa.

“No la puerta de la casa, otra puerta”.

Daniel sacudió la cabeza nuevamente, luego frunció el ceño y pataleó para que lo bajaran. “¿Pada acá?” Sonaba casi curioso, mientras caminaba más allá del columpio. Rob lo observe, tratando de buscar con la Mirada y ver lo que veía Daniel. “Ven Dada” ordenó el niño, alargando la mano. “Ven con mí”.

“No la veo, Daniel” Rob sonaba triste. “Pero ve tú primero”.

“No, Dada” El niño sacudió la cabeza, y le hizo señas a su padre imperiosamente. “Tú ven. Ven mí. Aquí. ¿Ves?”

La tristeza en el rostro de Rob era tan intensa que Akira apenas podía soportar mirarlo, y su voz se ahogó cuando repitió “No la veo, Daniel. Ve tú primero y yo… yo te alcanzaré algún día”

“No, Dada”. Volviendo al lado de su padre, Daniel tomó la mano de Rob. “Pada acá” insistió.

Rob miró hacia abajo y sonrió tristemente, dejando que lo guiara mientras decía “Iré contigo tan lejos como pueda, Daniel, pero tienes que seguir por tu cuenta ¿está bien? No la conoces, pero tu abuelita estará esperándote y te gustará…oh”

Con esa última palabra–un sonido de sorpresa pero al mismo tiempo una calma exclamación–Rob y Daniel desaparecieron.

11

Los fantasmas desaparecían.

Un día estaban ahí y al siguiente ya no. Nada de eso sorprendía a Akira.

Pero no desaparecían porque se fueran a algún lugar.

¿Dónde podrían ir? Desaparecían porque eran energía, y la energía cambiaba de forma, o bien se disipaba ¿cierto?

¿Cierto?

Akira suspiró. Estaba mirando por la ventanilla del avión, esperando que todos los demás ocuparan sus asientos y tratando de analizar lo que había sucedido hoy. Oh, no el drama de la situación. No las emociones, la gente, las dinámicas, las cosas complicadas. Ella sólo quería comprender la ciencia.

Maldición, los fantasmas eran energía. No iban a lugares. Por supuesto, teóricamente, podían existir otras dimensiones. Las teorías de un multiverso cosmológico postulaban un número potencialmente vasto de universos. De hecho, había un cosmólogo – ¿en el MIT, tal vez?- quien estaba trabajando en una taxonomía de universos más allá del universo observable que la gente experimentaba día a día. Akira se preguntaba qué tendría que decir si ella pudiera contarle lo que era capaz de ver.

“¿Estás bien?” Zane estaba abrochando su cinturón de seguridad en el asiento junto a ella, tirando de la larga correa y asegurándola en el broche, pero sus ojos preocupados seguían fijos en el rostro de ella.

Akira ignoró la pregunta. “He malgastado una década de mi vida” dijo, mientras la comprensión la golpeaba.

Él no sonrió, sólo ladeó la cabeza como dándole ánimos para que continuara.

“Investigación acerca de energía. Yo debería haber estado estudiando física cuántica todo este tiempo”. Ella sacudió la cabeza. Había optado por la física para tratar de entender la forma en que funcionaba el universo, y sólo se había enfocado en energía porque su padre siempre había insistido en que los fantasmas que veía eran solamente energía.

Frunció el ceño. Bueno, no siempre. En sus memorias más antiguas, había sido diferente. Pero desde el momento en que se habían establecido en Santa Marita, él le había dicho que lo que ella veía era una forma de energía.

Zane tomó su mano y ella se lo permitió, mirando como él entrelazaba sus dedos con los de ella, pensando aún en su padre, hasta que, bajando la voz, Zane le preguntó “¿los físicos cuánticos, estudian frecuencias de resonancia?”

Ella no pudo evitar sonreírle. “No realmente, no”.

“No has malgastado nada entonces” murmuró él, inclinándose para besar sus labios. Ella se abrió hacia él sintiendo su lengua recorrer su boca mientras un arrebato de deseo se encendía en su estómago y se esparcía cálidamente por sus venas. Dios, parecía que habían pasado días desde que la tocara, pero sólo habían sido horas desde que despertaron juntos. Había sido un día muy extraño.

Ella se alejó, pero dejó que su mano subiera hasta cubrir la mejilla de él. “¿Haces eso a menudo?” Estaba pensando en la mujer que habían dejado atrás, perdida ahora en una niebla de pesar. La fuerza de la rabia de Diane le hizo pensar a Akira que era lo suficientemente fuerte como para llegar a estar bien algún día, pero no sería pronto. Se habían ido mientras los periodistas llenaban la calle y los agentes del FBI llenaban la casa, pero mañana o al día subsiguiente, Diane se despertaría en soledad. Akira recordaba cómo se sentía eso. Y la pérdida de un niño debía ser mucho peor: esperaba que Diane tuviera alguien que pudiera estar ahí para ella.

“¿Besarte? No lo suficientemente a menudo”.

Esta vez, su sonrisa no fue renuente. “No. Quiero decir buscar gente perdida”.

Zane hizo una mueca. “Prefiero casos de compañías de seguros”.

“¿En lugar de encontrar niños?”

“O no encontrarlos”.

“Un buen psicólogo podría ayudarte con ese problema” dijo Lucas con voz cansina, abrochándose el cinturón en el asiento frente a Akira.

Renuentemente, dejó de mirar a Zane y observó a su hermano mayor. No le gustaba. Quizás no estuviera siendo justa, reconoció ante sí misma: sus percepciones estaban indudablemente teñidas por el túnel de reporteros por el que ella y Zane habían tenido que abrirse paso para llegar a la casa y el miedo que aún sentía de que su imagen fuera a aparecer en algún noticiario vespertino como una psíquica servicial. Diane había prometido no decirle a nadie lo que había sucedido, pero ¿quién sabía qué tan confiable podía ser esa madre desconsolada y afligida?

“No sabía que estabas con él” dijo Lucas suavemente.

Eso no mejoraba las cosas. Él aún estaba tratando de aprovecharse de su hermano. ¿Por qué tenía Zane que seguir todos los caprichos de Lucas?

“Arrastrar a Diane al aeropuerto parecía algo cruel, especialmente cuando Zane no pensaba que podía ser de utilidad. ¿Para qué darle falsas esperanzas? Además, todos los reporteros y camarógrafos de Carolina del Norte habrían ido tras ella”.

Sí, y luego estaba lo de leer las mentes. Parecía tan grosero.

“Bueno, entonces, no pienses tan alto”. Una sonrisa jugueteaba en los labios de Lucas. Akira lo miró con furia.

“Normalmente no hace eso” intervino Zane, apretándole la mano que aún sostenía. “Ignóralo”.

“Excepto por la parte acerca del psicólogo” lo corrigió Lucas. “Tu incapacidad de encontrar cadáveres es sólo un bloqueo mental. Si puedes encontrar un diamante, puedes encontrar un muerto”.

Akira frunció el ceño.

“Bueno, no puedo” dijo Zane inexpresivamente.

Pero no tenía sentido que no pudiera. “Si puedes encontrar un mineral que es mediblemente indistinto de otro trozo del mismo mineral, entonces encontrar una masa específica de ADN, viva o muerta, no debería ser difícil” dijo Akira.

“No funciona de ese modo”. Zane sacudió la cabeza. “Si fuera así de simple, no sería capaz de encontrar nada. Todo se mezclaría”.

“No encontrar cadáveres es un mecanismo de defensa”. Lucas se recline en el asiento y cerró los ojos, como para indicar que la vieja discusión había llegado a su fin, mientras los motores del avión cobraban vida con estrépito.

¿Mecanismo de defensa? Akira trató de imaginar cómo sería la vida de Zane si pudiera localizar personas muertas. ¿Cuántas personas desaparecían cada día? ¿Cuántas aparecían muertas? ¿Cuántas horas pasaría justo así, sentado en un avión, esperando volar hacia o desde una escena como la que acababan de dejar?

No es que no tuviera compasión de Diane, pero le parecía que el don de Zane era más parecido al de ella de lo que había pensado: una vez que fuera revelado, su vida ya no le pertenecería. Sería una interminable fila de personas desesperadas, situaciones trágicas, tristeza y dolor.

“O una estrategia para lidiar con eso” sugirió Akira. Sus palabras casi fueron ahogadas por el ruido de los motores acelerando en la pista, pero Lucas abrió los ojos y la miró. Ella lo miró de vuelta. Tal vez debería esperar un poco antes de dictar sentencia en cuanto al hermano de Zane. Después de todo, era el padre de Dillon.

Zane le apretó la mano nuevamente y ella lo miró, su sonrisa irónica, el afecto en sus ojos. Debería hablarle acerca de los fantasmas. Necesitaba hablarle acerca de los fantasmas, de su energía violenta, acerca de lo que podían hacer, tanto a ella como a otros fantasmas. Pero si lo hacía…

Tal vez debería pensar acerca de lo que había aprendido hoy un poco más antes de hacerlo. No cambiaba el riesgo: los fantasmas furiosos no eran como las personas, no era posible conversar con ellos. Eran demasiado peligrosos para eso. ¿Pero si los fantasmas de hecho iban a algún lugar cuando desaparecían? Necesitaba considerar lo que eso significaba, ver cómo podría cambiar sus ideas en relación con eventos pasados.

“¿Crees que podemos mejorar mañana lo de hoy?” le preguntó Zane, en voz baja, sólo para sus oídos. Ella alzó las cejas en señal de pregunta. “¿Empezar el día en la misma forma, pero quedarnos en cama durante mucho más tiempo? ¿Luego un brunch en Maggie’s? ella prepara unos gofres increíbles. Y luego te llevaré a los manantiales. Podemos practicar kayak, ¿tal vez ver un caimán? ¿Nadar si es que te gusta el agua realmente fría?”

Okey, sí, definitivamente no iba a hablarle acerca de fantasmas. Posesión, convulsiones, huesos rotos, posible muerte –esas cosas eran tan decididamente poco románticas. Tendría que contarle en algún momento, pero entonces se acabaría la diversión, y ella realmente quería darse un tiempo para disfrutar de esto –para disfrutarlo a él- primero.

Ella sonrió. “Suena perfecto”.

“Tierra llamando a Akira”

“¿Hmm?” respondió Akira distraídamente, sin levantar la vista de su teléfono. Estaba tratando de organizar sus experiencias pasadas con fantasmas en categorías, pero estaba resultando más difícil de lo que ella había esperado.

Siempre había pensado que los fantasmas venían en categorías. Estaban los difuminados, los confundidos, los libres, los atados y luego estaban los de bordes rojos.

Exceptuando en los hospitales, los difuminados eran los más comunes. A veces ella pensaba que eran más como memorias que seres conscientes. Como los chicos del patio trasero, quienes no hacían más que correr, reír y jugar, los difuminados parecían vivir y revivir momentos importantes, como si fueran la postimagen de una vida, no una extensión de la vida en sí. Akira los llamaba difuminados porque eran generalmente translúcidos, pero la intensidad de la transparencia variaba. Sospechaba que mientras más viejo fuera el fantasma, más translúcido se volvía.

Luego estaban los confundidos. Generalmente, parecían ser los recién muertos. Los hospitales estaban llenos de ellos, y podían comenzar a desarrollar muy rápidamente bordes rojos. Pero tendían a desaparecer rápidamente. Más que cualquier otro tipo de fantasma, un minuto estaban ahí y al siguiente habían desaparecido.

“Akira” la voz de Zane sonó más insistente y ella sacudió la cabeza, como si viniera saliendo de un sueño, y se volvió hacia él.

“¿Sí?”

“El avión ya aterrizó. Lucas sugirió que vayamos a cenar a la casa”

“¿Casa?” Akira aún estaba distraída, perdida en sus pensamientos. Aquella vez en el hospital, el episodio de las costillas rotas. ¿Había dicho el fantasma algo sobre una puerta? Sí, lo había hecho ¿Cierto? ¿Qué había sido, exactamente? Ella había sido agradable, para ser un fantasma, preocupada por Akira. Le había preguntado a Akira si quería ir con ella antes de desaparecer. Y había mencionado una puerta. Okey, eso significaba al menos una marca de verificación en la columna de los confundidos.

“¿La casa donde yo vivo?” repitió Zane pacientemente. “Lucas se queda con nosotros cuando está en el pueblo. Le gustaría poder tomar una ducha y cambiarse de ropa, y luego encontrarse con nosotros allá. ¿Con Dillon?”

“Uh, sí, bien”. Akira miró su teléfono, tocándolo para cerrar la aplicación de hoja de cálculo que había estado utilizando. Dillon. Su padre. Cena. Bien. Todo eso tenía sentido. Lucas estaba ahí para hablar con Dillon y ella estaba segura de que Dillon querría verlo. Ella podía hacer eso.

Pero si los fantasmas podían atravesar paredes, ¿por qué los fantasmas atados se quedaban atascados? Como Dillon. Si había una puerta disponible para él, ¿Por qué tendría que pasar años sentado en un coche esperando que sucediera algo interesante?

“Akira”. Un dedo amable estaba girando su barbilla hasta que estuvo mirando directamente a Zane. “¿Estás de acuerdo en hablar con Dillon y Lucas?”

Finalmente saliendo de su ensimismamiento, Akira le sonrió a Zane. “Sí, está bien. Cena en tu casa o donde sea mejor, está genial. Siento estar tan distraída. Aún estoy tratando de llegar a comprender lo que sucedió hoy”.

“¿Un fantasma te dijo dónde estaba su cadáver?” sugirió Zane.

“Eso también es nuevo” concordó Akira mientras desabrochaba su cinturón de seguridad y seguía a Zane hacia la puerta del avión, saltando al suelo. “Pero no. Fue la forma en que desapareció”.

“¿Fue extraño?” preguntó Zane.

Akira se encogió de hombros. “Diferente, en todo caso”.

Al subirse al coche, ella sacó el teléfono otra vez. Siempre fue cuidadosa al hacer preguntas a los fantasmas. Quizás demasiado cuidadosa. ¿El Sr. Sato, su vecino, habría sido del tipo libre o atado? Nunca lo había visto fuera del patio, pero no sabía si es que él había elegido estar ahí o no. Y después de la muerte de la Sra. Sato, nunca había vuelto a entrar en la casa. Asumía que había desaparecido, pero en realidad no podía saberlo con seguridad.

Tantos fantasmas a los que sólo había visto brevemente. Y sus primeras memorias eran tan confusas. Casi no recordaba nada antes de que su madre muriera, y unos años después –bueno, esas memorias eran, en su mejor definición, caóticas. Estaba tratando de recordar: esa primera vez, la vez con el brazo roto, ¿cómo había sido el fantasma? Pero había sido demasiado tiempo atrás, las memorias sólo jirones de visión y sensaciones. Su padre había estado gritando, tratando de expulsar el demonio de su interior, y su madre llorando, y entonces había llegado el dolor. La parte más clara de esas memorias era el olor del hospital, el sabor casi ácido que el aire de hospital casi siempre tenía.

“Los Cristianos –algunos de ellos- piensan que los fantasmas son, de hecho, satánicos” reflexionó Akira, sin quitar la vista de su teléfono. Sentía, más que veía, a Zane mirándola. Habían utilizado el coche de él para ir al aeropuerto, para que Dillon pudiera quedarse en casa con Rose y Henry, así que iban a buscar el Taurus antes de dirigirse a la casa de Zane. “Creo que es en el Deuteronomio donde la Biblia expresamente prohíbe comunicarse con los muertos. Las personas que hablan con los muertos son abominables o detestables, algo así”

“En algunos monasterios Budistas, los monjes dejan ofrendas para los fantasmas antes de comer. Comida, dinero o flores” respondió Zane, frenando ante un semáforo en rojo en el pueblo. Habían estado en silencio durante el trayecto, Akira perdida en sus memorias, Zane evitando distraer su concentración.

Akira levantó la vista, sorprendida por su respuesta. “¿Cómo sabes eso?”

Él miró en su dirección, y sonrió. “¿Qué, no crees que soy un Budista escondido?”

Ella rió. Conocía a algunos Budistas en California y no le parecía muy posible. “¿Lo eres?”

“No”. Él sacudió la cabeza. “Pero he estado leyendo”.

“¿Acerca de religión?” Preguntó Akira, nuevamente sorprendida. Eso parecía menos probable aún que Zane fuera un Budista que comía hamburguesas.

Él le dirigió una mirada tolerante y dijo “Acerca de fantasmas. Ahora que sé que son reales, me pareció una buena idea aprender algo más de ellos”.

Oh, por supuesto. “¿Has aprendido algo interesante?” preguntó Akira, curiosa. Años atrás, ella se había dedicado a leer historias y tradiciones sobre fantasmas de forma obsesiva, tratando de encontrar cualquier cosa que la ayudara a encontrarle sentido a su mundo. Pero se había dado por vencida: demasiadas historias, demasiada información contradictoria, y muy poco de todo eso que concordara con sus experiencias. Tal vez hubieran migajas de sabiduría enterradas dentro de los mitos, pero la mayoría de ellos eran de un tiempo anterior a la ciencia moderna.

“Mucho” dijo él con voz cansina. “¿Algo de todo eso es verdad? Porque yo no tengo idea”

“Probablemente no mucho” le dijo ella. “A pesar de que tal vez yo misma sé menos de lo que hasta ahora pensé que sabía”.

“¿Cómo así?”

En el avión, Lucas y Zane habían comenzado rápidamente a hablar de negocios, lo que había estado bien para Akira. Realmente no había querido hablar con Zane de fantasmas. Quería gofres. Quería practicar kayak. Quería ver su primer caimán real al aire libre. Quería –tal vez- nadar, si el día estaba lo suficientemente cálido y el agua no demasiado fría. Lo que no quería era asustar a Zane hasta que huyera de su lado por parecer obsesionada con la muerte, una frase que persistía en su memoria como un amargo resabio, cortesía de un amante pasado que de otra manera no habría sido memorable en absoluto.

Ahora ella sacudió la cabeza, mirando su teléfono nuevamente. “¿El niño pequeño de hoy? Él se llevó a su padre a algún lugar. El padre, Rob, estaba diciendo que él no podía ir y luego los dos desaparecieron. Juntos. Eso debe significar algo, pero no tengo idea de qué sea”.

“Hmm, interesante” respondió Zane. “¿No hubo-?”

“Ni siquiera lo digas” lo interrumpió Akira, mientras él se detenía frente a la casa. “No había ninguna luz blanca. O al menos Rob no vio una luz blanca. Y Daniel…” Trató de recordar sus palabras exactas pero un pudo y añadió, desconcertada “No sé qué es lo que vio. Dijo algo como ‘ven acá’ y luego desaparecieron juntos”.

“Entonces ¿qué estás pensando?”

Akira sacudió la cabeza nuevamente. “Déjame traer a Dillon” dijo ella. “¿Te importaría conducir?” Quería seguir añadiendo observaciones a su hoja de cálculo.

Diez minutos más tarde, estaban otra vez en camino, Akira y Dillon sosteniendo una amigable discusión acompañada del silencio interesado de Zane.

“Pero tal vez si me ayudaras a resolver mis asuntos pendientes…”

“Palabrería psicológica” Akira interrumpió a Dillon. “He tratado de hacer eso, realmente lo he hecho. Y no funciona. A menos que los fantasmas estén completamente ignorantes de sus problemas reales y los que he tratado de ayudar me han enviado en verdaderas misiones imposibles”

“Okey, no estoy pidiendo una luz blanca, pero una puerta sería genial” Dillon estaba inclinado hacia adelante en su lugar usual al medio del asiento trasero, las mejillas sonrosadas con fantasmal entusiasmo.

“Chico, has hablado con tus parientes. ¿Qué es exactamente lo crees que puedes decir para hacer una diferencia?” Akira deseaba no haberle dado a Dillon ese destello de esperanza.

“¿Tal vez necesito hablar con mi padre?” sugirió Dillon. “O, ya sabes, ¿dejar que él me hable? Probablemente está enojadísimo conmigo”.

Akira suspiró. “Una vez conocí a un fantasma. Yo estaba cursando la Universidad, creo” le dijo. “Devolví sus libros a la biblioteca. Transcribí un ensayo para una clase sobre poetas románticos ingleses por ella. En serio, hice todo lo que se me ocurrió que no hubiera terminado. No fue divertido. Y nada funcionó. No hizo ninguna diferencia. Aún estaba rondando el café más allá de la biblioteca cuando me gradué”.

Dillon se dejó caer hacia atrás con un suspiro.

“¿Nada de caminos fantasmales, eh?” preguntó Zane, doblando hacia un sendero estrecho.

“¿Un camino?” preguntó Akira, mirándolo. ¿De dónde había sacado esa idea? Daniel no había dicho nada acerca de un camino, pero en todo caso, había sido muy vago.

“Es una tradición de los Nativos Americanos” replicó Zane. “Los fantasmas quedan rondando durante un año, luego se van por un camino fantasma al cielo. ¿Tal vez Dillon necesita mirar hacia arriba durante la noche?”

“Ja” respondió Dillon desde el asiento trasero. “Se olvida de todo el tiempo que pasé en el estacionamiento. No hay mucho que ver excepto al cielo. No, si hubiera un camino, yo lo sabría. Está bien Akira. Mi vida –bueno, o como quiera que deseas llamarla- es buena ahora. No necesito una puerta o una camino”.

Akira miró sobre su hombro, y sonrió para agradecer sus palabras, luego miró a Zane mientras él detenía el coche. “Tampoco hay caminos en el cielo”.

Zane le sonrió. “Voy a continuar leyendo”.

“Hazlo”. Akira desabrochó su cinturón de seguridad y se volvió, alargando la mano hacia la puerta, una sonrisa curvando sus labios. Tal vez en un estado de ánimo distinto, en un tiempo diferente, habría estado preocupada de que él estuviera investigando sobre fantasmas, ansiosa acerca de lo que pudiera pensar, pero ¿ahora, hoy? Hoy, se sentía como un gesto dulce.

Y entonces se detuvo, la mano en la puerta del coche, la sonrisa desaparecida como si nunca hubiera estado ahí.

La casa.

Oh, mierda.

La casa.

Había estado medio esperando que fuera ostentosa, pero no lo era: una casa de campo grande y blanca, tenía dos pisos con postigos en las ventanas y un amplio porche extendiéndose a lo largo de la mitad de la casa y dando la vuelta hacia el lado, hermosos jardines, con una profusión de esas flores brillantes que hacían de Florida un lugar tan colorido.

Debería haber sido hermosa.

Y lo habría sido, si no estuviera tan, pero tan embrujada.

La casa de Carolina del Norte había brillado a causa de la energía, esta casa estaba turbia debido a ella, a un poder que crujía y chasqueaba, como si estuviera atrapada en medio de una nube de tormenta que sólo ella podía ver.

El miedo aumentó en su interior. Sintió como su corazón se aceleraba, su garganta se cerraba, como una vaga sensación se extendía por sus piernas, dejándole saber que sus rodillas no la sostendrían… y luego se duplicó, se triplicó.

“Dillon” jadeó, pero el nombre sólo fue un soplo de aire que él no habría podido escuchar, aún si no hubiese estado ya fuera del coche, caminando en dirección al porche, sin preocuparse por el mortal vórtice que lo haría pedazos cuando se acercara demasiado.

“Dillon” trató ella de nuevo, más alto esta vez, pero él estaba demasiado lejos, más lejano a cada segundo, y la puerta estaba cerrada. Ella lo miró, miró la casa, y luego se volvió hacia Zane.

“Conduce” le ordenó. “¡Conduce!”

12

Zane reconoció el tono.

Se movió sin dudarlo, devolviéndose al asiento del que casi había salido, reencendiendo el coche en un movimiento fluido, retrocediendo, doblando y alejándose, todo sin una pausa o un movimiento malgastado. Akira, aún en el asiento del copiloto, tenía los ojos cerrados, los puños apretados contra la boca.

¿Estaba sufriendo algún dolor? Él no podía decirlo pero no se detuvo a preguntar.

Sólo condujo.

Una vez, con Lucas, había escuchado la misma orden, pronunciada con la misma voz. Era un trabajo de rutina, o tan de rutina como podía serlo con Lucas. Había sido al Noroeste del Pacífico, ayudando en un caso de la DEA. Zane había precisado la localización de un cargamento de drogas utilizando a un traficante de bajo rango como enlace, y Lucas había entrado a dar un vistazo. Al regresar al auto, él le había ladrado las órdenes. Zane no había notado la sangre que bajaba por el brazo de Lucas sino hasta después de recorrer un par de kilómetros y de que Lucas hubiera llamado para pedir refuerzos.

Ahora miró a Akira. Sus labios se movían, pero él no podía escuchar las palabras. “¿Necesitas un hospital?” preguntó, tratando de calcular distancias y tiempos. Podía llamar a Nat, para que se reuniera con ellos en la clínica de emergencia más cercana.

“No” respondió bruscamente Akira. Medio se volvió en el asiento, torciendo el cuello para mirar detrás de ellos, luego se giró aún más, levantando una rodilla sobre el asiento de modo que quedaba casi completamente vuelta. “Oh, Dios, Dillon” murmuró “¿Por qué te hice practicar los estiramientos?” y luego hizo una mueca como de agonía, se tapó los oídos con las manos y se dejó caer nuevamente en el asiento.

“Lo siento, lo siento” balbuceó. “Lo siento”

“Akira ¿qué diablos está sucediendo? ¿Qué necesitas?” preguntó Zane, levemente desesperado. Ella estaba actuando como loca, pero algo estaba sucediendo que él no podía ver, estaba seguro de eso. Pero el no poder ver le hacía sentir inútil. ¿Qué podía hacer?

Ella sacudió la cabeza. “¿Estás bien?” Le estaba hablando al asiento trasero.

Zane no pudo evitar sentirse un poco molesto. No le gustaba sentirse inútil, no le gustaba no saberlo que sucedía, y no le gustaba que ella le estuviera hablando a su sobrino y no a él.

“Lo siento” dijo ella otra vez “¡pero esa casa está embrujada!”

Muy bien, tal vez sí se había vuelto loca. Su casa estaba embrujada, su auto estaba embrujado, toda su maldita vida estaba embrujada. ¿Cuál era el problema con un fantasma más? Pero había que anotarle otro punto a los hallazgos casuales de Max. Había estado diciendo que la casa estaba embrujada durante años, justo desde la muerte de Dillon y de la madre de Zane.

“No entiendes” dijo Akira.

“Pues ya somos dos” murmuró Zane, saliendo del estrecho sendero que conducía a la casa, y enfilando el camino más concurrido que llevaba al pueblo. No sabía hacia dónde ir, pero de momento, se dirigía de vuelta a la casa de Akira.

Sintió más que vio la mirada de ella hacia él, por lo que miró en su dirección. Ella estaba nuevamente pálida, con manchas oscuras bajo los ojos. Él sintió un pinchazo de preocupación. Estaba bien que estuviera cansada – no habían dormido mucho la noche anterior- pero se veía más angustiada de lo que él la había visto en semanas.

Ella era tan contraria a su tipo, pensó él. Le gustaban fáciles. No en lo sexual (aunque no se oponía a ello) sino en lo emocional. Sin complicaciones. Alegres. Ir a ver algunas películas, salir a cenar, juntarse con amigos, tal vez pasar tiempo al aire libre en la playa o los manantiales. Y en unos cuantos meses, cuando ambos estuvieran un poco aburridos, quedar como amigos. Este asunto de preocuparse por el hecho de que una mujer estuviera sufriendo, no era su estilo.

“Habla” le ordenó. “Y abróchate el cinturón de seguridad”.

Ella sonrió desmayadamente, y abrochándose el cinturón, dijo “Te lo advertí. La primera vez que nos vimos. Te dije que te alejaras de los fantasmas con bordes rojos” Zane se dio cuenta de que eso debía estar dirigido a Dillon. Ella nunca le había dicho nada acerca de fantasmas rojos. Realmente, casi no habían hablado acerca de fantasmas.

“¡Sí hay! ¡Adentro!” insistió ella. “Tienes suerte de no haber cruzado la puerta”.

El teléfono de Zane comenzó a vibrar y él lo miró. Lucas, supuso. Preguntándose qué había sucedido. Si Zane lo supiera, respondería la llamada, pero como no lo sabía, ignoró su teléfono y continuó escuchando la mitad de la conversación de Akira.

“Bueno, el haberte detenido a causa de que tu padre salió de la casa te salvó, entonces. Si hubieras entrado, la energía te hubiera destrozado. Es como quedar atrapado en un remolino o en un tornado”.

¿Un tornado? Él había leído acerca de algo así ¿cierto? Zane trató de recordar lo que había visto acerca de tornados fantasmales.

“Sí, por supuesto, sé de lo que estoy hablando. Lo he visto suceder” Akira sonaba casi enojada, como si Dillon estuviera discutiendo con ella.

Vórtices, eso es lo que recordaba. Un sitio de cazadores de fantasmas decía que era un tipo común de experiencia fantasmal. Pero no decía nada de que fueran peligrosos.

“Okey, bien, rojo como un aura, sí. No, no como un halo malvado. Dillon, ¿podrías concentrarte? Esto es serio”.

Los labios de Zane se contrajeron en una sonrisa. Casi podía imaginarse lo que Dillon estaba diciendo a partir de las respuestas de Akira. Su sobrino siempre había sido curioso, a veces demasiado curioso para su propio bien. Pero el inadvertido recuerdo de la experimentación de Dillon encendió una chispa de tristeza, y Zane volvió a la seriedad, mientras Akira continuaba. “Peligroso, peligroso. ¿Cuántas clases de peligroso existen? Es un fantasma que te hará pedazos si te acercas”.

Okey, eso no sonaba bien. Pero al mismo tiempo, no tenía sentido. “Si hay un fantasma en la casa, es mi mamá” interrumpió Zane. “Ella nunca le haría daño a Dillon”.

Él miró a Akira. Ella se estaba mordisqueando el labio inferior nuevamente, de la forma en que lo hacía cuando estaba nerviosa. “No lo es –no creo que llamaría a eso tu mamá”.

“He vivido en esa casa durante la mayor parte de mi vida. Definitivamente no estaba embrujada antes de que mi madre muriera”.

“Tal vez empezó siendo tu mamá, pero los fantasmas rojos, ellos no tienen consciencia. No son como las personas. No son conscientes de lo que hacen. Sólo son energía peligrosa”.

“Pero ¿por qué?” preguntó Zane. “Si comenzó siendo el espíritu de mi madre…”

“Rabia, a veces” le respondió Akira. “Los fantasmas rabiosos pierden el control. Los fantasmas que buscan venganza se vuelven rojos, creo. O, eh…” miró al asiento trasero. “Desesperación, tristeza”.

“Esa médium dijo que –eh”. Zane hizo una pausa, recordando lo que le había sucedido a la médium. Frunció el ceño, recordando.

“Claro. Esa médium”. Akira ya no se mordisqueaba el labio. Su barbilla estaba firme y si él hubiera tenido que etiquetar su tipo de expresión, la hubiera llamado una mirada fulminante. “Hablemos de ella un minuto. La médium aparece, les dice que hay fantasmas en la casa, y entonces ¿se va?”

“No exactamente” dijo él.

Ella comenzó a asentir. “Lo sabía. Lo sabía. Es la única forma de que un fantasma adquiera tanto poder. Maldición, me llevaste a una casa que tiene un fantasma asesino dentro. ¡Nos llevaste a una casa con un fantasma asesino! ¿No te das cuenta de lo que pudo haber sucedido?”

“Esa médium falleció de causas naturales” le respondió Zane, las manos tensándose sobre el volante. Había sido extraño, era cierto. Pero aun así, Akira estaba diciendo que su madre –su madre, entre todas las personas- era un fantasma asesino. De ninguna manera. Eso simplemente no era posible. “Hicieron una autopsia. Fue un aneurisma”.

“Por supuesto. Porque los médicos están tan ansiosos de escribir ‘asesinato por energía espiritual’ en el certificado de defunción” dijo Akira con brusquedad.

“Te llamaré”.

Maldición, pensó Akira mientras veía alejarse el coche de Zane. Odiaba esa frase. No sólo las palabras, sino todo lo que abarcaban. Tanto el sub-texto de “Sí eres un poco demasiado extraña para mí” como el implícito, “Y no me llames”.

Sin mencionar la deshonestidad pasiva-agresiva de la mentira. Él no llamaría. Ella lo vería en el trabajo la próxima semana y ambos pretenderían que la noche del viernes nunca había sucedido.

Con un suspiro, cogió una caja que estaba cerca de la puerta delantera, luego se volvió y se sentó en los escalones del porche. La tarde aún era cálida, el aire suave y fragante. Las flores de azahar que Meredith le había prometido había florecido semanas atrás, pero una enredadera que se enroscaba en el porche había desarrollado unas pequeñas florcitas blancas. Akira estaba casi segura de que era una hierba común, pero el olor le recordaba al de los jazmines y le gustaba.

Estaba hambrienta. Había sido un largo día. Debería entrar y prepararse algo de cenar. Pero la idea de una cena solitaria, probablemente sacada del congelador, calentada durante cinco minutos en el microondas y luego consumida frente a su computador no era muy atrayente.

“¿Realmente crees que mi abuela es un fantasma loco?” preguntó Dillon, subiéndose a la baranda a su lado.

“No creo en teorizar antes de obtener datos” respondió Akira con tristeza. “Es malo científicamente hablando. Pero no podemos exactamente pedirle que se presente, así que sí, mi mejor teoría es que tu abuela es un fantasma”.

“¿Otro fantasma?” preguntó Rose, apareciendo en el porche detrás de ellos. Akira casi no se inmutó. “Deberíamos invitarla aquí”.

“No a éste” suspiró Akira. Mientras Dillon le contaba la historia a Rose, reflexionó acerca de su viaje a casa. Zane no quería creer que su madre era un fantasma malévolo. Le parecía justo. No podía culparlo por eso. Pero tampoco había estado contento de descubrir que los fantasmas podían ser peligrosos. No había sido maleducado con respecto al tema, pero su silencio era decididamente terco.

“Qué lástima”. Con un cuidadoso contoneo de su amplia falda, Rose se sentó junto a Akira. Con una perceptiva mirada hacia el lado, añadió “Pero ese no es el motivo por el que estás triste. ¿Dónde se fue el crucero del amor?”.

“Él volverá” dijo Dillon. “Sólo necesita hablar con mi familia”.

Akira apretó los labios. No deseaba decirle a Dillon que estaba equivocado, pero ella no lo creía.

“Hombres” la voz de Rose estaba llena de repugnancia. “Ratas, cada uno de ellos. Excepto Henry, por supuesto”.

“Hey” protestó Dillon. “¿Qué hay de mí?”

Rose hizo un gesto desdeñoso con la mano en su dirección. “Tú también te habrías convertido en una rata. No podrías haberlo evitado. Conozco a los de tu clase”.

Akira sintió como los bordes de su boca se curvaban en una involuntaria sonrisa. ¿Había pensado que su cena sería solitaria? Había olvidado al grupo que vivía en esta casa. Rose estaría feliz de hablarle hasta que se cayeran las orejas mientras comía, con Henry y Dillon formando un coro alternativamente alentador o de protesta.

“¿Qué clase es esa?” preguntó Akira. Una vecina, que pasaba por la calle, la miró con expresión curiosa. Akira asintió, llevando la mano cerca de su oído para señalar su equipo de manos libres. Oh, maldición. No estaba utilizándolo. Forzó una sonrisa, y la mujer le sonrió y siguió su camino.

Cierto.

Tassamara.

El único pequeño pueblo en América donde hablar contigo mismo solo hacía que los vecinos pensaran que eras uno de ellos.

“¡Hombres! Sólo andan detrás de una cosa y una vez que la obtienen…” Rose chasqueó los dedos desdeñosamente. “Excepto por Henry” añadió nuevamente.

“¿Por qué a excepción de Henry?” Akira comenzó a tirar de la cinta adhesiva en la caja. Era de Amazon, aunque ella no recordaba haber encargado nada.

“Henry era un novio maravilloso” respondió Rose. “Tan dulce, tan educado. Siempre un caballero. Mis padres no lo aprobaban, por supuesto, pero no fue culpa de Henry. Y no tuvo nada que ver con-” Rose hizo una pausa, y luego encogió un hombro, “-con lo que sucedió después”.

Las cejas de Akira se elevaron, sus ojos abriéndose, la boca abierta. ¿Henry? ¿Rose y Henry habían sido novios?

“¿Tú y Henry?” Dillon estaba casi farfullando debido al shock. “Pero- pero-”

Akira cerró la boca y esperó, preguntándose qué era lo que Dillon iba a decir. La diferencia de edad no importaba, por supuesto: ella podía deducir a partir de la ropa que Henry había muerto mucho después que Rose. ¿Pero en la década de 1950? ¿En el sur segregacionista? Henry probablemente había estado arriesgando su vida al salir con una chica blanca.

“¡Pero es viejo!” Exclamó Dillon finalmente. Akira sonrió y continuó trabajando con la cinta. Bien por Dillon.

“Él no lo era entonces, por supuesto” dijo Rose con impaciencia. “Eso sucedió después”.

“¿Entonces Henry también vivía en la casa?” Akira tenía curiosidad. Había asumido que todos los residentes fantasmales –los chicos del patio trasero, Rose y Henry- habían vivido en la casa en distintas épocas. Era inusual encontrar una concentración tan alta de fantasmas en un solo lugar, pero no era impensable.

“No”. Rose pareció confundida por un minuto y luego pensativa. “No, él sólo llegó a vivir aquí más tarde. Después, quiero decir. Él nunca vivió aquí cuando estaba vivo”.

Huh. Eso era extraño, pensó Akira. ¿Cuál era la conexión de Henry con la casa si es que no había fallecido ahí?

“Debe haber sido agradable para ti cuando él llegó” sugirió Dillon. Obviamente, se había recuperado rápido de la sorpresa. “Debes haberte sentido sola aquí sin más compañía”.

“Oh, no estaba sola”. Rose descartó la idea con un gesto. “Los chicos eran mucho más divertidos entonces. Lo pasamos muy bien justo después. Solíamos fastidiar a mi hermana pequeña como no te lo imaginas” dijo Rose con una risita.

Eso era aún más interesante. A Akira no le sorprendía descubrir que los chicos en el patio trasero llevaran más tiempo en la casa que Rose. Ella no era ninguna experta en ropa de niños, pero el corte levemente formal de sus pantaloncillos, los cuellos de sus camisas abotonadas, e incluso sus calcetines le hacían pensar que venían de una era más antigua, tal vez alrededor de 1920. Pero ella nunca había realmente hablado con ellos. Pero, si es que eran más activos cuando Rose se convirtió en un fantasma…

Con un rápido tirón, finalmente consiguió abrir la tapa de la caja. Rose interrumpió la historia acerca de cómo atormentaba a su hermana que le había estado contando a Dillon para decir “Ooh, ¿Qué te trajeron?”

Akira dobló los laterales de la caja de cartón. Reconoció el embalaje del objeto que estaba dentro incluso antes de mirar la boleta del producto.

Era un Kindle nuevo.

Se mordió el labio. Con una mano que sentía repentinamente fría, cogió los papeles. Estaba equivocada.

Eran dos Kindles.

La nota decía, “Uno para ti, uno para Dillon. Grace dice que le digas que si pretende seguir destruyéndolos, ella se encargará de crear un proyecto oficial de investigación y los comprará al por mayor, pero que deje el tuyo en paz. (Grace se toma en serio la lectura)”.

Maldición.

Akira pestañeó furiosamente. No lloraría. No iba a llorar. No iba a llorar.

Pero una lágrima apareció de todas maneras.

Realmente él le había gustado.

Sonó el teléfono.

Akira le dirigió una mirada sospechosa.

Había tenido un sueño la noche anterior. Al menos ella pensaba que había sido un sueño, pero los detalles eran borrosos. Aun así, la incertidumbre era al menos la mitad de la causa por la que estaba despierta a esa hora ridícula. Ridícula al menos para ser un domingo en la mañana: eran apenas las ocho, y acababa de salir de la ducha.

El teléfono sonó nuevamente.

Era demasiado temprano para que alguien la llamara. Y sus amigos –los que la llamarían un domingo por la mañana, al menos- estaban todos en California. Llamarían al mediodía, hora del Este, no a las ocho.

El teléfono sonó una tercera vez. Si no atendía antes de que sonara de nuevo, la llamada pasaría a un buzón de voz. Akira se estiró en la cama y cogió el auricular. Tumbada en las desordenadas mantas, miró el identificador de llamadas. Local, pero no reconoció el número.

Pulsó el botón. “¿Hola?” No modificó el tono de su voz deliberadamente, pero tampoco hizo muchos esfuerzos para disimular el tono ronco que le producía el sueño. Después de todo, acababa de levantarse.

“¿Gofres?”

Fue una descarga. Como el momento al llegar a la cumbre de una montaña rusa, justo antes de que el carro se incline sobre el borde superior. “Me llamaste anoche ¿cierto?”

“Lo hice. Estabas dormida”.

“Casi dormida” le corrigió Akira a Zane.

“Mm-hmm”. Su voz era tan ronca como la de ella. “Eres burlona cuando estás soñolienta”.

“Era tarde” se defendió Akira, mientras apretaba los párpados cerrados, tratando de recordar lo que había dicho. Podía sentir cómo sus mejillas se sonrojaban, un rubor mitad deleite, mitad vergüenza.

Él había llamado.

“Sí, me disculpo por eso”. Zane sonaba resignado. “Las discusiones familiares se alargaron un rato. Demasiado rato. Y –odio decirlo- van a alcanzar nuestro desayuno también”.

“Oh” Akira sabía que su voz había sonado plana pero no estaba segura de cómo se sentía acerca de eso.

“Kayak, después” dijo él rápidamente “¿Y luego nadar? ¿Y cenar? ¿Y luego volver a tu casa y mantener las promesas que me hiciste anoche?”

Una sonrisa renuente curvó los labios de Akira. No recordaba ninguna promesa. Pero le gustaría honrarlas de todos modos. Y qué diablos, ¿Una hora de conversación acerca de fantasmas? Podía hacer eso.

Una hora después, ya no estaba tan segura.

Estaba sentada en una mesa en el bistró con la familia Latimer completa. Zane y Natalya estaban a cada uno de sus lados, Max, Grace y Lucas al otro lado de la mesa. A pesar de los gofres, se sentía como un criminal siendo interrogado por un panel de jueces.

Y ahora entendí exactamente por qué Grace era Directora Ejecutiva de General Directions. Si su madre había sido la mitad de persistente de lo que era Grace, no era de extrañar que no estuviera dispuesta a irse en paz.

“No lo sé” respondió por tropecienta vez, tratando de aferrarse a su deshilachada paciencia.

“¿Qué tal éste?” preguntó Grace, girando un libro para mostrarle una ilustración. Akira la miró. Era una impresión en blanco y negro en un estilo que le parecía claramente japonés.

“¿Estaba usted engañando a su esposa?” le preguntó Akira a Max. Era una pregunta grosera, pero ella no se preocupó de suavizarla.

“No, nunca” él respondió inmediatamente y sin vacilación.

“Entonces no creo que tu madre se haya convertido en un onryô” le dijo Akira a Grace.

Grace hojeó el libro. “Aquí dice que estos fantasmas pueden ser creados tanto a partir del dolor y la desesperación como del deseo de venganza. Mamá estaba definitivamente molesta cuando murió”.

“Cada cultura posee tradiciones acerca de fantasmas. Eso no significa que alguna de ellas sea cierta”. Una mesera que pasó por su lado la miró y Akira le dirigió una sonrisa tensa. ¿Cómo se había dejado arrastrar a una conversación como esa en un lugar público?

“Una vez que has aceptado lo imposible, cuestionarse acerca de lo improbable es sólo sensato”. Respondió Max mientras Grace hojeaba la página, un dedo siguiendo las líneas del texto.

“Hmm. Para deshacerse de uno de estos fantasmas, debes ayudarlo a cumplir con su propósito. Eso suena familiar”. Grace dejó el libro cerca de su plato, sobre otros dos y buscó su tablet. Sus gofres, como los de Akira, casi no habían sido tocados.

Zane codeó a Akira. Ella lo miró y él le hizo un gesto hacia el plato con la cabeza. “Come” le dijo suavemente. “Mientras más pronto termines, más pronto podemos escapar”.

Akira levantó una ceja y luego cogió su cuchillo y tenedor. Lucas, Max y Grace parecían decididos a aprender todo lo que pudieran acerca de fantasmas, mientras que Zane y Natalya habían estado mayormente en silencio. Pero si Zane estaba ofreciendo una vía de escape…

“No antes de que decidamos qué hacer” dijo Grace. “Necesitamos un plan, un acercamiento estratégico a la situación”.

“¿Qué clase de plan?” preguntó Natalya.

“Esta no es otra acción en tu lista de quehaceres, Grace”. Lucas apartó su plato y le hizo un gesto a la mesera para que le sirviera más café.

“Les he estado diciendo durante años que su madre aún continuaba estando aquí” dijo Max. “Tal vez sólo le guste estar con nosotros”.

La boca de Akira se torció. Seguro, eso podía ser cierto en el caso de algunos fantasmas. Pero no para el que estaba habitando esa casa.

“Si Mamá está todavía aquí, tiene que haber una razón para ello” protestó Grace. “Algo que ella necesita. O quiere. ¿Cierto?” Miró a Akira de forma inquisitiva.

Los ojos de Akira se desviaron hacia la mesera, luego se encogió de hombros y suspiró. Todos en este pueblo estaban locos, de todas maneras. ¿Importaba lo que pensaran de ella? “Un fantasma como el que está en su casa no tiene consciencia” respondió. “No como nosotros lo entendemos, en todo caso. No hay forma de hablarle o comunicarse con él. Si fuera humano, sería como, no sé, como alguien intoxicado con una muy mala droga, sufriendo alucinaciones, en estado psicótico, algo así”.

Lucas estaba frunciendo el ceño, Max sacudía la cabeza y Grace estaba buscando otro libro.

“Si Akira está en lo correcto, el fantasma de Mamá es peligroso” señaló Lucas. Su tono era sombrío. De todos los Latimer, él era quien parecía más triste.

“De cualquier modo, necesitamos ayudarla a continuar hacia el más allá. Eso es obvio” Grace era organizada, decidida, práctica en su forma de pensar.

Natalya estaba sentada en silencio, pensativa o dudosa, Akira no estaba segura de cuál de las dos, aunque tal vez sentía algo de ambas.

Y Zane era el más silencioso de todos. Había saludado a Akira, había sido amistoso con la mesera y luego había quedado en silencio hasta que le dijo a Akira que comiera. Ella no tenía idea de qué estaría pensando. Lo miró. Él la estaba mirando, los ojos fijos.

Hmm.

Ella reconoció la mirada, y no tenía nada que ver con fantasmas.

Mordió un pedazo de gofre con cuidado, y masticó lentamente, mientras pensaba. Grace y Lucas estaban discutiendo –no con malicia, sino con una amistosa obstinación fraternal- acerca de lo que podría significar tener un fantasma en su casa.

Akira no tenía ninguna duda de que el fantasma era peligroso. Ninguna. Su estrategia normal sería la de no involucrarse, mantenerse lo más alejada posible. Pero los eventos del día anterior le habían mostrado que en realidad no sabía todo lo que había que saber acerca de fantasmas. No es que alguna vez hubiera creído saberlo todo, pero había estado conforme con su propio nivel de ignorancia. Pero esa puerta o pasaje o lo que fuera que el pequeño niño había encontrado –eso era un misterio para ella.

Y podría ser interesante ver qué es lo que Grace, con todos los recursos de General Directions tras ella, podía aprender de fantasmas.

Akira mordió otro pedazo de gofre, y delicadamente lamió una gota de miel de sus labios. Su mirada se dirigió hacia Zane. Sí, él estaba observando su boca. Cuando la vio mirándolo, ella sonrió. ¿El brillo que sentía? Tampoco tenía nada que ver con fantasmas.

“¿Has tenido suficiente, cierto?” preguntó él.

Ella asintió, bajando los cubiertos.

“Gracias a Dios”. Fue a medias un murmullo, a medias un gruñido, mientras se ponía de pie abruptamente, tomándole la mano. Ella dejó que la levantara, tratando de no reír.

“Esperen” ordenó Grace, alzando una mano para detenerlos.

“Nop” contestó Zane, alejándose de la mesa. “Ve a contratar a algunos cazadores de fantasmas o lo que sea. Nosotros tenemos planes”.

“No sé cómo hacer que un fantasma se vaya” le dijo Akira a Grace, resistiendo el tirón de Zane a su mano. “Nunca he tenido suerte en enviarlos al más allá, ni siquiera a aquellos con los que he podido comunicarme. Pero si puedo responder a tus preguntas, lo haré”.

“Mañana” interrumpió Zane. “Ella va a responder tus preguntas, mañana”.

“Un momento”. Esta vez era Lucas. “Yo aún quiero –necesito- hablar con Dillon”.

Zane hizo una pausa. Suspiró. Miró a Akira y ella pudo ver con cuánta fuerza él quería negarse.

Ella sólo sonrió.

“Te diré qué haremos” le contestó a Lucas. “Nosotros vamos a estar en mi casa durante un rato. ¿Hasta, digamos, el mediodía? Voy a dejar el coche abierto, tú puedes ir y hablarle a Dillon y antes de que vayamos a practicar kayak, yo puedo venir y decirte qué es lo que Dillon tiene que decir”. Ella miró de vuelta a Zane y mantuvo sus ojos fijos en los de él, mientras le decía, con toda la inocencia de que era capaz “Estoy segura de que podemos pensar en algo que hacer en mi casa durante un par de horas”.

13

Akira y Zane practicaron kayak.

Después de un tiempo.

Akira no vio un caimán en su primer paseo, pero sí en el siguiente, tres semanas más tarde.

Grace investigó acerca de fantasmas. O más bien Grace contrató a una investigadora, quien pasaba días leyendo atentamente libros sobre historias de fantasmas y escribía informes concisos sobre todo lo que había aprendido para Grace al final de cada semana.

Grace le llevaba los informes a Akira y los repasaban juntas línea por línea, Akira subrayando cualquier trozo de información que encajara con sus experiencias, tachando los que no lo hacían y dibujando signos de interrogación al lado de la información ambigua. Los signos de interrogación siempre eran los más numerosos.

Akira y Zane jugaban pool. Y Halo. También Skyrim, Mario Kart, Asteroides, La Leyenda de Zelda e incluso algo de Ms. Pac Man.

Grace había contratado un equipo de investigadores paranormales para investigar la casa. Estaban encantados con las lecturas de energía y entusiasmados con las grabaciones de psicofonías que habían obtenido, pero sus sugerencias a Grace de que debería decirle con firmeza al fantasma que se fuera, fueron acogidas con educada burla por parte de Akira.

“¿Era tu madre la clase de persona que habría respondido bien a eso?” preguntó. “Quiero decir, incluso antes de convertirse en un fantasma psicótico”.

Zane resopló, Grace suspiró.

Akira y Zane iban a la playa. Salpicaban agua, nadaban el los manantiales y flotaban en la piscina del patio trasero de Akira, la que incluso Akira podía cruzar en tres brazadas.

Grace entrevistaba médiums.

De los tres que había encontrado, dos eran lo suficientemente sensibles como para saber cuándo Dillon andaba por ahí. Akira estaba impresionada. Desafortunadamente, ninguno podía comunicarse con él, incluso con toda la parafernalia de una sesión espiritista que se había llevado a cabo en una de las oficinas de GD.

“Nunca entendí esa cosa de las sesiones espiritistas” reflexionó Akira desde la oficina contigua. No había forma de que se prestara para una posesión fantasmal, pero había accedido a quedarse lo suficientemente cerca como para que Dillon pudiera asistir y ella pudiera hablar con él. “¿Qué diferencia hace encender unas cuantas velas?”

“¿Qué se supone que tengo que hacer?” preguntó Dillon. “No veo la guía espiritual que se supone que debería estar hablándome. ¿La ves tú?”

“Nop”. Akira se encogió de hombros. “¿Tal vez debería tratar de golpear madera o algo así? Dime cuando estés listo para terminar” añadió, mientras abría su Kindle. Al menos podía leer un buen libro mientras esperaba.

Akira y Zane fueron A Disneyworld. Akira gritó en la Montaña Rusa Espacial, se mojó en la Montaña Rusa Splash y le disparó a más alienígenas que Zane en la atracción de Buzz Lightyear. Pasaron la noche en el hotel por cuyo interior pasaba el monorriel y observaron los fuegos artificiales desde el restaurante en la azotea.

Grace buscó un sacerdote que estuviera dispuesto a realizar un exorcismo. Pero, aparentemente, la iglesia moderna requería el permiso de un obispo para realizar los ritos de exorcismo, y los obispos preferían no involucrarse con rumores de fantasmas, especialmente fantasmas que no eran católicos. Akira se había sentido aliviada: sus memorias eran difusas pero tenía la vaga sensación de que los exorcismos presentaban más riesgos que beneficios

En la medida que la primavera daba paso al verano, a Akira le entusiasmaba cada vez menos realizar cualquier actividad al aire libre. Ella había sabido que Florida iba a ser calurosa, pero no había esperado que el calor de allí fuera tan distinto al calor de California.

“Es como vivir en un sauna” dijo ella, mirando girar el ventilador que estaba sobre su cama. Había tanta humedad que casi podía ver las aspas cortando el aire denso.

“Deberías dejar que te consiguiera un nuevo aire acondicionado” murmuró Zane. “El que tienes es una porquería”. Estaba tumbado sobre su estómago al lado de ella.

“Es una casa rentada. El dueño es quien tiene que comprar un nuevo aire acondicionado. Además, no quiero uno nuevo”.

Él giró la cabeza, abriendo los ojos perezosamente. “¿Qué es lo que quieres?”

Los ojos de Akira brillaron traviesamente al contestar sin mirarlo “Adivina”. A ella le encantaba ese juego, en gran parte porque él era muy bueno en eso. Estaba segura de que la física cuántica podría explicar de algún modo su don, pero aún se sentía casi como si fuera magia cuando lo utilizaba en ella.

Él se estiró para tocar su mano y ella la retiró rápidamente. “Sin tocar” dijo ella riendo. “Tienes que adivinar sin tocarme”.

“Hmm”. Él cerró los ojos apretando los párpados con fuerza e hizo la mímica de estar pensando con ganas. “Nop, ni idea”, dijo, mientras rodaba sobre sí mismo, arrastrándola hasta que ella quedó bajo él, sus piernas enredadas, su mano acariciando el costado de ella.

Ella se dejó capturar, elevando sus labios hacia él, abriendo la boca mientras él la besaba y la probaba, prolongando un beso largo, lento, lánguido, antes de que él se separara, echando atrás la cabeza y diciendo en un tono casi sorprendido “¿Helado de limón italiano? ¿De Jeremiah’s? ¿Para desayunar?”

“Mmm” murmuró ella en asentimiento, batiendo las pestañas. Se sentía tan bien junto a él, pero hacía tantísimo calor. “¿No sabría fantástico? ¿Frío, ácido y perfecto?”

“Sería bueno” asintió él, sentándose y buscando su ropa.

“No quise decir que teníamos que ir ahora” protestó Akira. ¿Cuál era la prisa?

“Nosotros no vamos”. Cogió sus pantaloncillos. “Yo voy. Tú te quedas ahí. Justo ahí. Exactamente así”.

“¿Oh?” Akira sonrió y se estiró, encantada con la forma en que sus ojos siguieron su movimiento.

“La única cosa que es mejor que el helado de limón italiano en un día demasiado caluroso” murmuró él, inclinándose sobre ella para un último beso, “es helado de limón italiano en la cama”

“Voy a quedar toda pegajosa” objetó Akira, pero no muy en serio. Ya se estaba imaginando su astuta lengua limpiando gotas accidentales-a-propósito.

“Exacto”.

Akira se rió mientras Zane cogía sus llaves y su billetera de la mesilla de noche. Era tan divertido. Tenía sus momentos serios, por supuesto –habían tenido unas cuantas conversaciones profundas tarde en la noche, a pesar de que habían ciertos temas, como el fantasma de su madre, que ambos evitaban- pero ella nunca había conocido que disfrutara la vida como él. Jugar con él durante esos últimos meses había sido fantástico, la mejor época de su vida.

“Espera, llévate a Dillon” dijo ella mientras él ya se iba. “Ha estado quejándose de que nos estamos volviendo aburridos”.

“Okey” dijo él en tono agradable, volviéndose y recogiendo las llaves de ella de la cómoda. “Vuelvo enseguida”. Mientras se dirigía a la puerta, le escuchó llamar “Hey, Dillon. Mini paseo, amigo”.

Akira sacudió la cabeza, todavía sonriendo. Él era tan tolerante. Debía ser a causa de haber crecido en esa familia: si tu hermano mayor podía leer tu mente y tu hermana mayor podía predecir tu futuro, tal vez te volvías imperturbable a temprana edad. Zane le hablaba a Dillon como si fuera una presencia física, aunque una que no podía responderle y a Dillon le encantaba la compañía y la conversación.

Ella se volvió hacia su lado de la cama y miró el reloj. Jeremiah´s estaba en la carretera, al menos a veinte minutos. Y Zane quería que lo esperara justo ahí, pero ella no iba a pasarse cuarenta minutos en la cama mirando el ventilador. Pondría una carga de ropa rápidamente en la lavadora, decidió, y tal vez prepararía un poco de té helado.

Con la lavadora ya en marcha, puso a hervir la tetera, tarareando suavemente.

“Vaya, ese es un sonido alegre” dijo Henry desde su asiento en la mesa. “Es un buen día, ¿no es cierto?”

“Sí que lo es” asintió Akira, volviéndose para mirarlo y apoyándose en la mesada mientras esperaba por el agua. Le encantaba conversar con Henry. Él era una presencia amable, siempre agradable, siempre cálido.

Pero su sonrisa se desvaneció mientras lo miraba, realmente lo miraba. ¿Era la luz? Miró hacia la ventana, a la luz del sol que entraba por ahí. Ella generalmente estaba en General Directions durante el día y Zane era un madrugador fastidioso: generalmente ya estaban fuera de la casa a esa hora. Pero ella nunca había notado que la luz hiciera alguna diferencia en la forma en que percibía a los otros fantasmas.

“¿Algo anda mal?” preguntó Henry, notando su expresión y luciendo ahora él preocupado.

“No. No.” Akira sacudió la cabeza, y se volvió nuevamente hacia el té. Pero sus manos se movían con torpeza mientras ponía las hojas en el colador.

Podía ver a través de Henry. No mucho, solo un poquito. Pero él estaba definitivamente transparente.

Y nunca antes había sido transparente.

Fuera de la ventana de la cocina, podía ver a los chicos, débiles y casi transparentes, corriendo sobre la piscina como si ésta no existiera, jugando en el calor como si fuera primavera en lugar de la mitad del verano.

Eran difuminados. Sólo memorias de las personas que una vez habían sido.

Miró por sobre su hombro. Henry había vuelto a su periódico, el diario fantasmal que leía una y otra vez. Y sí, ella definitivamente podía ver a través de él hasta la pared que estaba al otro lado.

Eso significaba que Henry… Henry también era un difuminado.

Con el té ya listo y vertido sobre el hielo, Akira tomó el vaso y se deslizó en el asiento frente a Henry.

Había estado pensando mucho mientras el té infusionaba. Odiaba interrogar a los fantasmas. Era imposible saber qué podría enojarlos, qué frase casual podría convertir un encuentro pacífico en un pesadilla.

Cuando su padre estaba vivo, se ponía furioso si la encontraba hablando con un fantasma. En lo que a él concernía, ella estaría mucho más a salvo si ni siquiera reconocía su existencia, y la había castigado severamente, tratando de hacerle comprender esa lección. Pero vivir de esa manera había probado ser imposible para Akira. Y ahora, ella conocía a Henry. O al menos así lo creía.

“¿Algo interesante en las noticias?” preguntó con voz casual.

“Oh, lo mismo de siempre” respondió él, doblando su periódico y poniéndoselo bajo el brazo. “¿Suficiente calor para ti hoy?”

Akira no respondió. Estaba frunciendo el ceño con la vista fija en el vaso, tratando de decidir la mejor forma de tocar el tema. “¿Te molestaría si te hago algunas preguntas, Henry?” Tal vez si tuviera su permiso, era menos probable que se molestara.

“Eh, no. Adelante”. Sonaba sorprendido, y ella comprendía el por qué. Habían compartido la mesa durante meses. Meses en los que habían hablado del clima, del jardín, de la comida que ella prefería, de sus planes del día, pero ni una sola vez acerca de algo personal.

“¿Recuerdas cómo falleciste?”

“Por supuesto”. Su respuesta fue concisa y práctica. Se reclinó en su silla, poniendo el periódico doblado sobre sus rodillas. “Fue el cáncer”.

“¿Cáncer? Pero-”. Las cejas de Akira se alzaron con sorpresa.

“Estuve enfermo durante un buen tiempo. Di la pelea por unos buenos años. Pero al final –eh, creo que me cansé. Estaba listo para dejarme ir”.

Akira frunció el ceño. La mayor parte de los fantasmas habían muerto rápido. Inesperadamente. A menudo con violencia. Akira no sabía si alguna vez había conocido a alguno que hubiera anticipado su muerte antes.

“Ya no era un hombre joven. No fue una tragedia”. Henry estiró una mano, como si fuera a darle unas palmaditas en la mano para consolarla, pero la retiró antes de que pudiera traspasar crepitando la piel de ella.

Akira tomó un sorbo de su té. Dejó el vaso sobre la mesa, precisamente encima del círculo de humedad que ya había formado en la superficie, y luego lo hizo rotar entre sus dedos.

“¿Qué más te gustaría saber?” preguntó Henry, dándole pie.

“¿Cómo terminaste aquí?” preguntó Akira. Hizo un gesto señalando a su alrededor, indicando la desgastada cocina. “Aquí, quiero decir. Rose dijo una vez que tú nunca viviste en la casa, pero debe haber sido importante para ti”.

“¿Este lugar?” Henry también miró la habitación. “No lo creo. Porque no recuerdo que alguna vez haya estado dentro de la casa de los Harris antes de morir”.

Akira parpadeó. Eso no tenía ningún sentido. Los fantasmas que estaban atados a algún lugar siempre estaban atados a un lugar que era importante para ellos. Dillon era el único que ella había conocido que estuviera atado a un automóvil, pero había encontrado a muchos fantasmas que estaban atados al lugar donde habían muerto.

“¿Pero entonces, por qué estás aquí?”

“Estaba buscando a Rose” respondió Henry. Cogió el periódico de su regazo, y lo desdobló, abriéndolo y pasando las páginas.

Akira esperó, mientras Henry encontraba lo que andaba buscando. Alisando el periódico, lo volvió a doblar, esta vez con un artículo de una de las páginas traseras prominentemente expuesto, y lo giró, sosteniéndolo de modo que ella pudiera leerlo.

Akira miró la fecha en la parte superior primero. 17 de octubre de 1957. Sus ojos revisaron la página hasta que llegaron a un pequeño artículo que Henry estaba apuntando con un dedo. Rose Amelia Harris, en letras destacadas, estaba seguido de “19 años de edad, falleció después de un breve enfermedad, el día 12 de octubre. La sobreviven…” pero Akira dejó de leer. Levantó la vista hacia Henry.

“¿Tu periódico es acerca de Rose?”

“Del día de su obituario, sí”. Henry asintió, y recuperó el periódico. Miró el artículo, siguiéndolo con el dedo. “Nunca supe que le sucedió. Su familia no hablaba sobre eso. Con nadie. Su madre se recluyó casi completamente después. Y su hermana pequeña –bueno, Daisy se fue de Tassamara tan pronto como pudo escapar y nunca volvió. Ni una sola vez”.

“Pero Henry, eso sucedió hace décadas” protestó Akira.

“Nunca la olvidé” dijo Henry. “Oh, seguí adelante. Me casé. Tuve dos Buenos hijos. Pero rose fue mi primer amor”.

“Y entonces cuando falleciste…” lo instó Akira.

“Justo después es un poco borroso” reflexionó Henry. “Había una luz”.

Akira abrió mucho los ojos. “¿Una luz blanca?”

“No, no. No sé si la describiría como blanca. No”. Henry frunció el ceño, luciendo pensativo. “Bueno, tal vez. Era más como estar dentro de una nube. Pero no una nube real, no como una niebla, y no fría ni húmeda. No, era como… bueno, es difícil de describir. No puedo describirlo porque no tengo palabras para hacerle justicia”.

Ningún fantasma le había dicho alguna vez a Akira algo como la historia que Henry le estaba relatando. ¿Era eso lo que le ocurría a las personas que no se convertían en fantasmas?

“Era un lugar bastante agradable, pero yo estaba buscando a Rose. Yo pensé mucho en ella al final. Siempre me pregunté, siempre quise saber. Había estado esperando verla. Pero no podía encontrarla. Y entonces, me encontré aquí. Y aquí estaba Rose”. Henry sonrió. “No fue exactamente como me había imaginado que sería encontrarla otra vez”. Se palmeó la panza con remordimiento. “Si hubiera sabido, tal vez habría tratado de perder algo de peso hacia el final”.

Akira sonrió pero supo que la expresión no alcanzó a llegar a sus ojos. Henry debió haberlo notado también, porque ladeó la cabeza y preguntó, “¿Por qué querías saberlo?”

Akira tomó aire. “Estás desapareciendo”.

Él sacudió la cabeza, levemente, como para decir que no lo comprendía.

“Te estás volviendo como los chicos”. Ella gesticuló hacia el patio trasero. “Estás palideciendo, haciéndote más transparente. Estás desapareciendo, Henry”.

“Ah”. Él asintió, los ojos puestos en la ventana. “Ya veo”. La miró de vuelta. “Existen destinos peores, supongo”.

“Henry” preguntó Akira con un poco de desesperación. “¿Hay alguna puerta? ¿O un pasaje? ¿Algún lugar donde deberías ir? ¿Una forma de volver a esa nube? Porque creo que si te desvaneces, significa… Creo que significa que te irás para siempre”. Poner el miedo en palabras por primera vez fue casi un alivio.

Antes de Daniel, ella había aceptado la idea de que los fantasmas eran energía. Energía sobrante. Se veía a sí misma como una científica pragmática: no creía en la vida después de la muerte, sólo en que algunas personas, quizás con algún tipo de cualidad única de los impulsos eléctricos de sus cuerpos, experimentaban una transformación temporal.

Pero Daniel y su padre se habían ido a algún lugar, estaba segura de eso. Y eso significaba que había algún lugar dónde ir. Algún lugar donde Henry debería ir, antes de que se difuminara aún más.

“Oh sí” dijo Henry de inmediato.

“¿Sí?” A pesar de que era la respuesta que esperaba, Akira estaba sorprendida.

“No es realmente una puerta” dijo Henry. “Es más como una abertura. Casi como un agujero”.

“¿Cómo un túnel?” preguntó Akira.

“Oh, podría ser”. Henry parecía estar mirando algo por sobre el hombro de Akira y ella no pudo evitar volverse a ver qué era. No vio nada. Se volvió otra vez hacia Henry mientras él se encogía de hombros. “No creo que lo llamaría un túnel, exactamente. Más como… un lugar. Una entrada”.

“¿Una compuerta?” preguntó Akira, su curiosidad venciéndola.

Henry alzó las cejas. “No creo que sea una nave espacial” dijo. “No es algo sacado de una de esos programas que a Rose le gusta ver en televisión”.

“¿Cómo Misterio en el Espacio?”

“Ese es el programa” suspiró Henry. “Nunca pensé que esas películas fueran tan buenas la primera vez que las vi. Realmente no sé por qué Rose necesita verlas otra vez”.

Akira tuvo que sonreír, mientras Henry sacudía su periódico como si fuera a comenzar a leer otra vez. “Pero Henry” dijo ella rápidamente. “Si hay una puerta ¿Por qué no la cruzas? Debe ser mejor eso que simplemente desaparecer”.

“No sin Rose”. Henry pasó una página del diario.

“Pero Henry-” comenzó a protestar Akira. ¿Acaso no lo entendía?

“No sin Rose”. La respuesta de Henry era firme. “No voy a dejarla. No otra vez”.

Akira frunció el ceño, luego se levantó y caminó hasta el pie de la escalera. “¡Rose!” llamó hacia el piso superior. Rose estaría viendo televisión, por supuesto, pero nunca le importaba ser interrumpida. “¿Podrías bajar hasta aquí, por favor?”

Volvió a la mesa y se sentó de nuevo. El periódico de Henry estaba desplegado, ocultándole el rostro y Akira lo atravesó con la mano impacientemente, estremeciéndose cuando la energía cosquilleó en su piel. No podía mover el periódico, de la forma en que lo haría si fuera un elemento físico, pero él podría ver su mano. “No puedes esconderte” le dijo. “Vamos a hablar sobre esto”.

“¿Sí, Akira? ¿Qué sucede?” Rose apareció en la habitación. “¿Vas a decir que sí? ¿Por favor? ¿Por favorcito?”

Akira suspiró aun cuando estaba sonriendo. “Ya te lo he dicho Rose, no conozco a tantas personas aquí como para organizar una fiesta”.

“Sólo una pequeña” sugirió Rose. “Una pequeña cena. Podría preparar pollo frito. La receta de mi mama es realmente Buena. Yo te la puedo enseñar”.

Akira sacudió la cabeza. “Lo pensaré”, prometió, tal como lo hacía cada vez que Rose sacaba a colación el tema. “Pero ahora tenemos un problema mayor, y necesito tu ayuda”.

“Ooh, ¿y yo puedo ayudarte?” Rose sonaba sorprendida pero complacida. “¿Qué puedo hacer?”

“Debes decirle a Henry que es tiempo de seguir adelante”. Akira atravesó la mano por el periódico de Henry una vez más. “Baja el periódico, Henry”.

La sonrisa de Rose se había desvanecido. Estaba de pie en el centro de la cocina, mirando con inseguridad a la mesa donde ellos estaban sentados. “¿Qué quieres decir?”

“Henry se está desvaneciendo”, le dijo Akira, aun mirando a Henry. Él estaba ignorándola. “Pero él dice que puede ver un camino que lleva a otro lugar. Debes decirle que se vaya”.

“¡Pero yo no quiero que se vaya!” protestó rose, plantando las manos en sus caderas y mirando furiosamente a Akira.

La habitación se tornó abruptamente fría, como si una brisa hubiera entrado. Oh, diablos. Akira había estado tan concentrada en Henry que no había pensado en la reacción de Rose. Tomó una cuidadosa bocanada de aire.

“Henry”, dijo ella cautelosamente. “¿Podrías explicarle a Rose, por favor?”

Tal vez Henry podía oír la nota de temor en su voz, porque lanzó un suspiro fantasmal y bajó su periódico. Levantándose, cruzó hacia Rose y dijo amablemente, “Vamos, Rose. No te molestes. No voy a dejarte”. Fue a poner un brazo consolador alrededor de ella, pero pasó a través de Rose. Ella se sorprendió mientras él sacudía la cabeza y decía, “Ah, cierto. Lo había olvidado”.

“¿Henry?” Rose alargó una mano para tocar el rostro de él, pero ésta continuó su movimiento como si él no estuviera ahí. Ella se dio vuelta rápidamente para enfrentar a Akira, y estalló “¿Qué le hiciste?”

Maldición. Akira tiritó. Rose estaba absorbiendo tanta energía que la habitación se estaba enfriando. La brisa se había convertido en un frío viento invernal. Akira midió con los ojos la distancia hacia la puerta. Tendría que pasar directamente a través de Rose para llegar hasta allá. En lugar de eso, empujó su silla hacia atrás, un poco más cerca de la pared.

“Calla Rose”, intervino Henry. “Ella no he hecho nada. Ya hace tiempo que estoy así. Es sólo que no lo has notado.”.

“Yo- ¿yo no me di cuenta?”. La voz de Rose era trágica, sus ojos azules estaban muy abiertos. “¿No me fijé en ti? Oh, Henry”. Sus labios temblaron, como si fuera una niña al borde de las lágrimas.

“Nada de eso, ahora” Henry esgrimió un dedo firme hacia ella. “No me importa mucho. Siento no poder tocarte, pero no es tan malo”.

“Esté desapareciendo” dijo Akira en voz baja. No quería atraer la atención de Rose, pero ella necesitaba saber. “Como los chicos en el patio trasero”.

“¿Los chicos?” Rose miró hacia la puerta. “Pero ellos ya nunca entran. Solían ser tan divertidos, pero ahora –nunca hablan, nuca contestan siquiera”. Volvió a mirar a Henry. “¿Tú también serás así?”

Él se encogió de hombros. “Podría ser. No puedo decir que lo sepa, amor”. Moviéndose lentamente, volvió a la mesa, con el periódico de nuevo en la mano.

Rose lo observó, y luego, sumisamente, preguntó a Akira, “¿Qué puedo hacer?”

“Él tiene una forma de irse a algún lugar. Una puerta. Debes convencerlo de que la cruce”.

“¿Esa cosa?” Rose puso mala cara.

“¿Tú también la ves?” preguntó Akira sorprendida. “¿Por qué no la usas?”

“Pfft”. Rose hizo un gesto descartando la sugerencia. “Ha estado aquí desde que Henry llegó, pero yo no voy a cruzar. Sé lo que hay ahí. No, muchas gracias”. Pero entonces hizo una pausa y se mordió el labio. “Pero tú deberías ir, Henry” dijo ella deslizándose en un asiento en la mesa, mientras Akira rápidamente se alejaba un poco más. “Para ti es diferente”.

“No sin ti, cariño”, dijo él, abriendo su periódico.

“Eso es una tontería” le dijo Rose. “Porque, Henry, al otro lado de la puerta para ti está el Cielo. San Pedro, las puertas de madreperla, calles de oro”.

“Perlas” dijo Henry pensativamente. Miró a Akira. “Así es como era la luz. Ese color dentro de las conchas marinas, parecido al blanco pero con muchos colores al mismo tiempo”.

Akira trató de imaginarlo, pero imaginarse a sí misma dentro de una concha no era fácil. Quería formular más preguntas -¿Era algo duro y brillante? Él había dicho que era como una nube anteriormente. ¿Cómo podía una concha ser nubosa? Pero eso no era tan importante como lo que le estaba sucediendo a Henry. “Estás cambiando el tema, Henry. Necesitas seguir adelante. De lo contrario, vas a desaparecer. De una forma u otra, te habrás ido”.

“No voy a irme sin Rose” repitió él tercamente, sin mirar a ninguna de las dos.

“El Cielo, Henry” le dijo rose otra vez. “Dicha eterna. Es mucho mejor que difuminarse en la nada”.

“Ya hemos hablado de esto antes, Rose. Cuando recién fallecí. Me iré si tú vienes conmigo. Si no, esperaré justo aquí hasta que estés lista”.

Durante los minutos siguientes, Rose y Henry discutieron. O más bien Rose trató de discutir y Henry continuó repitiéndose con paciencia. Finalmente, Rose pareció darse por vencida. La linda fantasma estaba frunciendo el ceño, con cara de preocupación, pero no parecía tener nada más que decir. Los tres continuaron sentados en silencio.

Akira le dio unas vueltas al vaso entre sus manos unas cuantas veces, estudiándolo pensativamente, antes de decir finalmente, con el tono de voz más amable del que era capaz, “¿Rose? Si piensas que al otro lado de la puerta está el Cielo, ¿por qué no quieres ir allá?”

“No sería el Cielo para mi” dijo Rose con voz plana. “Los pecadores arden en un pozo de fuego”.

14

Akira ya no sabía en qué creía. Los pozos ardientes le sonaban inverosímiles, pero en todo caso, los fantasmas también se lo habían parecido. Aun así, el castigo eterno parecía terriblemente extremo para cualquier cosa que Rose hubiera hecho o querido hacer.

Henry debía haber sentido lo mismo, porque ni siquiera hizo una pausa antes de rechazar las palabras de Rose. “Dios no te condenaría, Rose. Nunca. No hay nada que puedas haber hecho que su amor no sea capaz de perdonar”.

Ella lo miró, torció la boca y, por un momento, pareció que se quedaría en silencio. Y luego dijo, “Té de menta-poleo”.

Las palabras no significaban nada para Akira pero Henry parecía tomado por sorpresa. “Oh”. Hizo una pausa, luego, con renuente curiosidad, preguntó “¿Quién?”.

“Tommy Shaw”.

“¡Tommy!” Protestó Henry casi con repulsión. “¡Puso una serpiente en tu lonchera!”.

“Ya lo sé”, dijo Rose, cruzando los brazos sobre su pecho y luciendo a la defensiva. “Ni siquiera fue – Yo no – no fue – no tuvo nada que ver con él, en realidad”.

“Bueno, entonces ¿Por qué?”. Henry sonaba perplejo, su rostro arrugado plegándose en líneas de preocupación.

Rose suspiró, con un encogimiento de hombro. “Estaba enojada con mis padres. Me habían dicho muchas cosas crueles acerca de nuestra relación, así que pensé en darles una lección”.

“Tu papá lo habría obligado a casarse contigo”. Henry inclinó la cabeza, tratando de comprender.

“¡Y entonces habría estado casada con Tommy Shaw!”. El rechazo de Rose ante la sugerencia la hizo ponerse de pie. “¿Por el resto de mi vida?”¡No, gracias!”. Se alejó caminando por la cocina, su falda revoloteando a su alrededor a causa de la fuerza de su movimiento.

Akira la observó cuidadosamente. Aún no había un cambio de color, sólo una brisa fría en el aire, y Rose aún parecía estar bajo control. Pero los fantasmas sensibles la ponían nerviosa. Miró a Henry. Estaba mirando a Rose, pero debía haber visto el movimiento de su cabeza, ya que se volvió a mirarla. Tal vez reconoció su ansiedad, porque cambió de tema, diciéndole a Rose “Lo hice pagar por lo de la serpiente”.

Rose se volvió, y una sonrisa le iluminó la cara. “Sabía que habías sido tú. ¿Cómo lo hiciste?”

“Conseguí que el conserje me dejara entrar” respondió Henry. “El viejo Sr. Jackson, a él le dio igual. Pensó que era divertido”.

“La Sra. Brown estaba tan enojada. Castigó a todos los chicos de la clase. Sabía que debía haber sido uno de ellos, pero nadie se hizo responsable”.

Henry le sonrió, y por un momento, Akira pudo ver al niño que había sido. “Me quedé bien callado después de eso. No quería que me dieran una golpiza por meterlos en aguas turbias”. Luego, viendo la expresión confundida de Akira, añadió. “Tommy Shaw puso una serpiente rayada en la lonchera de Rose en una ocasión. Debemos haber tenido todos unos trece o catorce años de edad”.

“Trece”. Rose se estremeció. “Era mi lonchera nueva de Hopalong Cassidy, y yo estaba muy orgullosa de ella, cuando la abrí y la serpiente se deslizó hacia afuera, grité”.

“Yo fui a los manantiales y atrapé varias serpientes marrones. Grandes, de un par de pies de largo. Inofensivas, pero fáciles de confundir con serpientes boca de algodón. Las puse en el escritorio de Tommy. Cuando lo abrió, podías escuchar sus gritos a media cuadra de distancia”. Henry rió al recordarlo.

Rose también sonrió. “Desearía haber recordado esa serpiente cuando me invitó a salir. Lo habría pensado dos veces”.

Quedó en silencio.

Akira cogió su vaso con fuerza. No quería preguntar pero tenía que hacerlo. La existencia de Henry dependía de eso. “¿Té de menta-poleo?” preguntó cautelosamente.

“Mis padres me habrían mandado lejos. Todos en el pueblo lo hubieran sabido. La gente siempre termina sabiendo”. Las palabras de Rose eran más tristes que acaloradas, y Akira inspiró hondo, dándose cuenta de que había estado reteniendo la respiración. Ahora comprendía para qué era el té y lo que Rose había hecho, y sintió una punzada de compasión por la asustada adolescente que Rose debió haber sido.

“No importa” dijo Henry. “Dios puede perdonar cualquier cosa”.

“Bueno, yo no pedí que me perdonara” respondió Rose con una sacudida de cabeza. “Fallecí antes de que pudiera hacerlo”.

“Juan 1:9 dice ‘Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados, y limpiarnos de toda maldad’” respondió Henry. “No dice nada acerca de que tengas que estar viva o muerta cuando confieses”.

“‘Los muertos fueron juzgados de acuerdo a sus acciones’ Revelaciones”. Retrucó Rose. “Yo también iba a la escuela dominical todas las semanas, Henry Powell”.

Mientras los dos fantasmas discutían acerca de la Biblia, Akira pensaba. Estaba convencida de que desaparecer era malo. Tal vez estuviera equivocada: tal vez difuminarse lentamente sólo era una transformación gradual. Pero si Henry se volvía como los chicos del patio trasero, repitiendo las mismas acciones en un círculo interminable, ella sentía que alguna parte esencial de lo que él era se perdería para siempre. No, Rose necesitaba convencerlo de atravesar el agujero o la puerta o lo que fuera.

¿Pero, arder en un pozo de fuego eterno? No sonaba bien. Ella podía entender por qué Rose era reacia a hacer la prueba.

Aun así, si la Biblia era una verdad literal, ella ardería en el mismo pozo, por el pecado de comunicarse con fantasmas. ¿Pero qué otra opción tenía? Si había un Dios y no quería que ella viera fantasmas, no debería haber creado tantos de ellos. Pedirle que dejara de encontrarse con fantasmas era como pedirle que detuviera las mareas: ella no era tan poderosa. Pero, un momento – si había un Dios ¿Acaso no era todopoderoso?

“No” interrumpió a los fantasmas, volviéndose hacia Rose. “No puedes estar en lo cierto, Rose. No irás al infierno. No tiene sentido”.

“La Biblia no tiene que tener sentido, sólo es” replicó Rose, mientras Henry fruncía el ceño.

“No la Biblia”. Akira hizo un gesto descartando el tema. “Esta es la cosa: si Dios hubiera querido que ardieses en un pozo de fuego, ya estarías ahí. Tienes una gran cantidad de energía, pero no puedes ser más poderosa que Dios, ¿Cierto?”

Rose parecía dudosa, pero Henry asintió ansiosamente. “Es cierto” dijo él. “No existe ningún resquicio que permita a las almas escapar de la condenación. Si estuvieras condenada, ya estarías en el Infierno”.

“Además” añadió Akira. “Si haces que Henry atraviese la puerta, estarás salvando su alma, y Dios tiene que tomar eso en cuenta. Eso tiene que contrarrestar cualquier mal que hayas echo mientras estuviste viva”.

Rose arrugó la frente, y cruzó de vuelta hacia la mesa. De pie junto a ellos, bajó la Mirada hacia Henry. “¿No puedes ir tú solo, Henry?” preguntó con voz quejumbrosa. “Me gusta estar aquí”.

Henry se puso de pie, intentando tomarle la mano, y luego suspiró cuando su mano la atravesó. “Rose, tuve que dejarte en vida. Un hubo nada que pudiera hacer para evitarlo. Pero te amé desde que era un niño pequeño, y no te voy a dejar atrás ahora”.

Akira se mordió el labio. Pobre Henry. Era tan dulce, tan sincero, y el pensar en que había amado a Rose toda su vida hacía que sus ojos escocieran como si fuera a llorar. Rose debía darse cuenta de que no podía dejar que él se consumiera.

“Está bien”, suspiró Rose. Miró por encima del hombro y alzó la barbilla. “Pero si termino ardiendo por toda la eternidad, voy a estar muy, muy enojada contigo”. Tragó saliva con fuerza y Akira pudo ver que estaba reuniendo coraje. Y entonces, Rose se volvió, y con un revoloteo de su falda color melocotón, dio un paso y desapareció.

“Gracias, Akira”. Los ojos de Henry brillaban y su espalda se enderezó como si le hubieran quitado un enorme peso de los hombros. “Muchísimas gracias. Cuídate”. Se sacudió la ropa, y le dio unos pequeños tirones como si quisiera verse más presentable, y luego él también dio un paso adelante y desapareció.

Guau. Akira se quedó sentada, atónita. Había una puerta. Y los espíritus podían atravesarla. Y ella acababa de ayudar a unos fantasmas a avanzar hacia otro lugar. Era increíble.

Y entonces se dio cuenta de lo que había hecho, y su boca se abrió, y saltó poniéndose de pie, diciendo “Esperen, esperen. ¡Henry, vuelve! ¡Rose!”

Oh, mierda, pensó frenéticamente. ¿Qué va a suceder con Dillon?

15

Dillon sufría.

Akira no podía culparlo.

La casa estaba más silenciosa, más solitaria sin Rose y Henry. Akira extrañaba la presencia calmada de Henry en la cocina y el encanto vivaz de Rose, y era mucho peor para Dillon. Los chicos del patio no eran compañía para nada, así que todo lo que tenía era a Akira.

Comenzó a pasar más y más tiempo en su coche.

“Grace te compró diez nuevos Kindles, Dillon. ¿No quieres venir al laboratorio y tratar de freírlos?” preguntó Akira con desesperación un día miserable a fines de agosto. Era la hora de almuerzo y estaba sentada en el coche, con el aire acondicionado a tope.

El que había escogido ese coche había sido un idiota, pensó cansadamente. Un coche negro estacionado al sol en Florida en agosto era un horno, e incluso con el aire acondicionado, ella se sentía como si se estuviera cocinando. Pero estaba aún más caluroso afuera, y ella estaba preocupada por Dillon. Sabía que podía estirarse hasta alcanzar el laboratorio si lo deseaba, pero no había querido hacer el esfuerzo por días.

Lo que realmente necesitaba, pensó, era un psicólogo para fantasmas.

“Tal vez más tarde” dijo Dillon desde el asiento trasero. “Pero tú deberías entrar. Hace demasiado calor pata ti”.

“Eso sí que es cierto” murmuró Akira, revisando los comandos del aire acondicionado por tercera vez. ¿Tal vez estuviera roto?

“Cuéntame otra vez cómo sucedió”.

“Oh, Dillon”. Akira se volvió parcialmente para enfrentarlo, inclinándose hacia atrás y dejando reposar su cabeza contra el vidrio tibio de la ventanilla. Se sentía pegajosa a causa del calor. “Ya te lo he contado”.

“Cuando Henry murió no pudo encontrar a Rose” la conminó él. “Comienza por ahí”.

Akira suspiró. Al menos no quería escuchar acerca de la puerta otra vez. Ella no había visto la puerta, por lo que no podía describirla, pero sentía como si hubiera pasado horas tratando de explicarle a Dillon. Y luego él había pasado días tratando de mirar por sobre el hombro, debido a que ella le había descrito que Rose había mirado la puerta de esa forma, como si estuviera en algún lugar detrás de ella. Era casi como si él esperara encontrarla justo detrás, donde no podía verla.

“Henry estaba en un lugar que no era una nube y no era como una niebla y no era una luz blanca o un arcoíris de luz” comenzó ella obedientemente, “pero se parecía a algo como madreperla y él es taba tratando de encontrar a Rose. No me dijo nada acerca del tiempo que pasó buscándola o como era su búsqueda, sólo que no podía encontrarla. Y luego estaba en la cocina de la casa”.

Maldición, pensó ella, mirando la cara de Dillon. Tal vez fuera ella la que necesitaba un psicólogo. ¿Realmente estaba deprimiéndose por preocuparse de un fantasma adolescente? Pero no podía evitarlo. Odiaba verlo tan triste. Y aún más, odiaba no saber cómo ayudarlo.

“¿Crees que mi abuela estará buscándome?” las palabras de Dillon eran casi casuales, pero sus ojos azules estaban fijos en los de Akira. “¿Tal vez por eso está aún aquí?”

¿Qué? Oh, diablos. Oh, no. ¿Era eso lo que estaba pensando? Durante los últimos meses, casi habían dejado de hablar acerca del fantasma en la casa de los Latimer. La investigadora de Grace aún continuaba trabajando, develando historias aún más oscuras, pero Grace no había entrevistado a ningún médium en semanas. Akira estaba perfectamente contenta de asumir una filosofía de no aparecer ni pensar en eso cuando se trataba de ese fantasma en particular.

“Incluso si así fuera” dijo Akira, tratando de elegir sus palabras con cuidado. “No hay nada que podamos hacer” Dillon no parecía convencido y ella suspiró. “Dillon, no hay forma de acercarse a un fantasma de ese tipo. Sería como entrar en un incendio. La energía te haría pedazos”.

“Pero tal vez si ella me viera, se calmaría” dijo Dillon con testarudez.

“No funciona así” insistió Akira. “Los fantasmas que se han vuelto rojos, ya no están pensando. Sólo son energía”.

Tú dijiste que era como si estuvieran psicóticos o alucinando. Puedes hablar con personas que están alucinando”.

“No si te están atacando. La energía es destructiva. No podrías llegar hasta ella”.

“Dijiste ‘ella’. Tú también piensas que se trata de mi abuela”.

“¿Qué diferencia hay?” preguntó Akira.

“He estado pensando mucho en eso” respondió Dillon. “Quiero ir a verla”.

“¿Qué? ¡No!”. La respuesta de Akira fue inmediata e instintiva. No había forma, absolutamente ninguna forma de que Dillon y ella se acercaran a esa casa.

Cinco minutos después, estaba temblando de frío. Lo único bueno de discutir con un fantasma era que mientras más molesto estaba Dillon, más se enfriaba el coche.

“Bueno, no hay nada que puedas hacer al respecto” dijo ella finalmente, sintiéndose explotada pero triunfante mientras sacaba su carta de triunfo. “No puedes llegar ahí sin el coche, y yo no voy a conducir hasta allá”.

“Bien, iré caminando” respondió Dillon. “Sé el camino”. Con un empujón indignado, se obligó a salir del coche y comenzó a caminar.

Akira lo observó caminar por el estacionamiento, sintiéndose superiormente molesta con él.

Y luego molesta con aires de superioridad y un poco culpable.

Y luego muy culpable y sólo un poco molesta.

Después de todo, era su abuela. Y él había perdido a Rose y a Henry. Estaba solo. Y estar atado al coche no podía ser divertido. Tal vez ella debería haber encontrado una forma más amable de decir que no. ¡Pero él era tan testarudo!

Con un leve ruido, la puerta del pasajero se abrió y Zane se deslizó al interior del vehículo. “Es un día caluroso para esto” dijo. “Dillon ¿no puedes llegar hasta el laboratorio? ¿Hacerle la vida un poco más fácil a Akira?”

Akira sacudió la cabeza. “No está en el coche”.

“¿Oh?” Zane la miró, la pregunta era clara.

“Ha decidido que debe ir a visitar a tu madre” dijo ella con tristeza, mirando la espalda de Dillon mientras él cruzaba el estacionamiento. Se preguntó qué tan lejos llegaría. Ella sabía que sería capaz de alejarse unas cuantas cuadras del coche: antes de que se fuera, él y Rose se habían divertido probando qué tan lejos podían llegar por la calle Millard. Había un pequeño parque al final de la calle que habían estado tratando de alcanzar.

“¿Y eso, no va a ser difícil?” preguntó Zane.

“Imposible, me parece”. Akira se dejó caer un poco en el asiento, cerrando los ojos y apoyándose en el reposa cabezas. ¿Acaso Dillon tenía un impulso suicida? ¿Podía un fantasma tener impulsos suicidas? Tal vez, si es que estaba tratando de destruirse. Si sólo hubiera hecho que Rose y Henry esperaran. Si sólo hubiera pensado en Dillon, no solamente en Henry. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Se amonestó a sí misma en silencio, no por vez primera.

Una mano cálida se cerró en torno a la suya y ella abrió los ojos, sobresaltada.

“Háblame”. Dijo Zane. “¿Qué está sucediendo?”

Akira se mordió el labio inferior. ¿Cómo podía explicárselo?

“Detente” dijo Zane. Se incline hacia adelante, soltándole la mano y tomándola por la parte trasera del cuello. La empujó hacia él, suavemente y ella se dejó ir, apoyándose en él mientras la besaba, sus labios y su lengua acariciando los de ella.

Sintió la tibieza surgir en sus venas, el estremecimiento de placer recorriéndola. Ya habían pasado meses, pensó borrosamente, y aún era lo mismo –su tacto, su sabor, su olor, todo la hacía reaccionar, más y más todo el tiempo.

Él se alejó y ella lo dejó ir renuentemente. “Eres mejor que el Xanax”.

Él rió. “Gracias. Creo.” Rozó sus labios con los de ella una vez más, y luego la instó. “Entonces, ¿Dillon?”

“Él tiene esta idea de que tal vez tu madre sea como Henry, de que ella está tratando de encontrarlo tal como Henry trataba de encontrar a Rose”.

Zane parpadeó. “Huh”. Miró hacia el estacionamiento pensativamente. “Eso en realidad tiene sentido. Y suena como ella”.

“¿Suena como ella?” repitió Akira, sin estar segura de lo que quería decir. Ellos no habían hablado de su madre, no desde esa primera noche. Ella había estado tan segura cuando él la dejó en la casa de que todo había terminado entre ellos, que el mantenerse alejada del tema había sido algo casi instintivo. Él estaba convencido de que su madre nunca le haría daño a nadie; ella estaba igualmente convencida de que había un fantasma peligroso en la casa. Parecía un tema que era mejor evitar.

“Decidida” dijo él. “Ella era como Grace con esteroides”.

Akira no pudo evitar sonreír ante la imagen. Grace dirigía la compañía con un educado encanto sureño que no lograba ocultar la organizada eficiencia de cada uno de sus movimientos. ¿Grace con esteroides?

“¿Aterradora?” preguntó.

“Sólo si estabas hacienda algo que a ella no le gustara. Pero, bueno, sí. Hubo una vez en que –bueno, no es importante”. Zane estaba sonriendo, como si fuera un buen recuerdo, pero volvió a la seriedad cuando continuó. “Definitivamente puedo imaginarla quedándose para tratar de encontrar a Dillon”. Hizo una pausa, abrió la boca como si quisiera decir algo, luego volvió a cerrarla.

Akira se mordió el labio.

Maldición.

Ella supo lo que él quería decir con tanta seguridad como si fuera ella la que pudiera leer mentes. Daniel, Rob, Henry y Rose le habían demostrado que los fantasmas podían o tal vez debían ir a algún otro lugar. Ella no sabía por qué Dillon no podía encontrar el camino, pero si la madre de Zane se negaba a partir sin Dillon, entonces quizás…

“Ay. Demonios”. La voz que venía desde el asiento trasero sonaba disgustada. Akira se volvió y Dillon la miró con furia. “Voy a llegar hasta allá” dijo desafiante.

“¿Acaba de bajar la temperatura?” preguntó Zane, sonaba sorprendido mientras alargaba la mano hacia el aire acondicionado.

“Dillon regresó y aún está furioso conmigo” dijo Akira con tono de estar sólo relatando hechos. Dillon cruzó los brazos sobre su pecho y se mostró malhumorado mientras se dejaba caer en el asiento y miraba por la ventanilla.

Akira casi sonrió. Él probablemente se molestaría si le dijera que se veía adorable cuando se enojaba, pero era cierto. Su cabello oscuro desordenado y su mohín enfadado lo hacían parecer un chico mucho menor.

Y entonces su sonrisa se desvaneció cuando se dio cuenta de que no asustada a causa de Dillon. Ni en lo más mínimo. Él estaba enojado con ella, y ella sabía que eso lo hacía peligroso, pero aun así no estaba asustada.

Porque lo quería. De alguna forma ella había dejado que un chico fantasma de quince años que se preocupaba por todo pasara bajo todas sus defensas y entrara en su corazón.

Y entonces su mirada se desvió hacia su tío, quien la estaba mirando fijamente, sus ojos oscuros, con la frente levemente arrugada, y se dio cuenta de que también a él lo quería.

Él no era quien ella se hubiera imaginado que iba a querer.

A él apenas le preocupaba la ciencia. No era serio. No era intenso. No deseaba mantener profundas, filosóficas conversaciones acerca del significado de la vida y de cómo funcionaba el universo. Prefería ver partidos de béisbol, uno de los deportes más aburridos jamás inventados.

Pero. Mesas de picnic y mesas de pool. Hormigas de fuego y Kindles. Tal vez no lo hiciera de forma obvia, pero él prestaba más atención, se fijaba más, que cualquier otra persona que ella hubiera conocido.

Y este fantasma –ella era su madre. ¿Cómo sería, saber que tu madre estaba atrapada en tu casa, perdida en un vórtice fantasmal de desesperación?

Akira suspiró. Pensaba que estaba a punto de hacer una de las cosas más estúpidas que hubiera hecho en su vida.

Si su padre estuviera vivo, la mataría por eso.

“¿Estás tratando de matarme?” la pregunta de Zane era a medias retórica y a medias risueña. Ella siempre le ganaba en el pool, pero hoy ni siquiera estaba simulando darle una oportunidad.

El sonido de las bolas chocando unas con otras, el suave zumbido al deslizarse por el fieltro verde, el golpe cuando entraban en las buchacas habían sido los únicos sonidos que se escuchaban en la oficina de Zane durante al menos veinte minutos. La concentración de Akira era completa. Estaba apuntando sus tiros con el taco, sin molestarse en anunciarlos, mientras despejaba la mesa, ordenaba las bolas y despejaba la mesa otra vez.

Era como si él no estuviera en realidad ahí.

O ella no estuviera

“¿Hmm?” respondió, inclinándose sobre la mesa, calculando al ojo las distancias entre la bola blanca, la bola diez y la buchaca lateral. Y luego realizó otro tiro perfecto.

Zane volvió a poner su taco en el estante. No sabía qué estaría pasando por su cabeza, pero ella no estaba jugando. El juego casual que él había comenzado para terminar la hora de almuerzo se había convertido en otra cosa para ella.

Volvió a su escritorio. Volvería a trabajar y la dejaría con lo suyo, tarde o temprano ella se liberaría de ese pensamiento que la tenía atrapada y le contaría lo que sucedía. Había visto eso antes. En esa oportunidad había sido justo antes de que ella decidiera abandonar la sonoluminiscencia y comenzar a investigar la energía espiritual. Había sido una decisión difícil para ella, ya que a pesar de su interés en la materia, era esencialmente la sentencia de muerte de su futuro académico.

Esta vez, él pensaba que probablemente tendría algo que ver con Dillon y su madre. Akira se había quedado en silencio en el coche, justo después de que hubieran estado hablando de los dos fantasmas de su familia. Su silencio no fue una sorpresa: habían estado evitando hablar de su madre durante meses.

Aceptar la existencia de los fantasmas no era un esfuerzo para Zane. Hasta esa horrible semana cuando se encontró abruptamente cara a cara con la fea realidad de la muerte, nunca había pensado demasiado en lo que sucedía después, pero sus vagos conceptos del Cielo o la reencarnación o incluso del fin de todo eran lo suficientemente flexibles como para acomodar la idea de la existencia de fantasmas.

¿Pero su madre como un espíritu malévolo, asesino? De ninguna manera.

Simplemente no.

No era posible.

Sin embargo, no había querido que esa diferencia de opinión interfiriera con su interés en Akira. Ella lo fascinaba. Al principio había pensado que era por la novedad. Con su madre japonesa y su crianza californiana, no se veía como las chicas con las que él había crecido.

Y luego pensó que era la sorpresa de lo inesperado: ella tampoco actuaba como las chicas con las que había crecido. Cuando tuviera ochenta años, aun recordaría el placer que había encontrado en la fricción al convertir energía cinética en calor.

Pero ahora era más que cualquiera de esas cosas. Ella se veía tan frágil, pero era capaz de adelantar su testaruda barbilla y defender sus puntos de vista con vigor. Actuaba de forma tan seria y era muy trabajadora, pero era la mejor jugadora de pool que hubiera conocido, y preferiría tenerla en su equipo de Halo, que en el contrario. Y en la cama…

Okey, debería dejar de pensar en ella mientras la miraba jugar pool, o nunca terminaría su trabajo. Pero sonreía mientras miraba su calendario. Con suerte, podría despejar su correo y ellos podrían terminar el día más temprano. Se le ocurrían cosas mucho mejores que hacer con su tiempo.

“Muy bien” dijo ella abruptamente, una hora después, enderezándose y golpeando ligeramente un extremo de su taco contra el suelo. “Lo haré”.

“¿Hacer qué?” preguntó él, mirándola por sobre su computadora.

“Visitar a tu madre” respondió ella, como si la pregunta le sorprendiera.

“¿De veras?” Zane se giró en su silla, enfrentándola. “Creí que le habías dicho a Dillon que no”.

“Él no puede ir a verla solo. Es demasiado peligroso”.

Zane se recostó en la silla. “¿Aneurismas? ¿Muerte por energía espiritual? ¿Recuerdas esa conversación?”

“Por supuesto que la recuerdo”. Akira se encogió de hombros y desvió la mirada, como si algo al otro lado de la oficina se hubiera vuelto de pronto muy interesante.

“dijiste que era peligroso para ti. ¿Qué cambió?” preguntó Zane. Ella se había negado a acercarse a la casa durante meses. ¿Por qué ahora?

“Esa médium probablemente ya tenía un punto débil en alguna arteria. La energía elevó su presión sanguínea lo suficiente como para romperla, pero no la habría matado si el aneurisma no hubiera estado ya ahí” respondió Akira.

Zane frunció el ceño. Eso no parecía una buena respuesta a su pregunta.

“¿Qué sucede si Dillon tiene razón? ¿Qué sucede si ella está buscándolo?” dijo Akira.

Zane hizo una pausa. Era su madre de quien estaban hablando. No le gustaba la idea de que estuviera atrapada en su casa, sin poder comunicarse con nadie, desesperada e incluso violenta. Pero menos aún le gustaba la idea de que Akira fuera a arriesgar su vida.

“Tendré que entrar yo primero” continuó Akira, luciendo pensativa. “La calmaré antes de que entre Dillon”.

“No estoy seguro acerca de esto” dijo Zane. “Tal vez deberíamos hablar con Nat primero. Ver qué tiene ella que decir”.

“Dillon tendrá que esperar en el coche”. Akira estaba trazando un plan, decidiendo estrategias como si no lo hubiera escuchado.

“Sí, no creo que sea Dillon quien me preocupa” dijo Zane.

“Debería preocuparte” protestó Akira. “Dillon es tu sobrino”.

“Y tu eres mi amante” le contestó Zane, con exasperación en la voz. No iba a dejar que ella lo distrajera. “Más peligroso no significa que no sea peligroso. ¿Es riesgoso para ti?”

Akira parpadeó. Una vez. Dos veces. Luego se volvió y se ocupó de guardar el taco de pool.

“Además, Dillon ya está muerto” añadió Zane. Tan pronto como las palabras salieron de su boca tuvo ganas de golpearse. Era cierto, por supuesto, pero no era lo que importaba. Había estado tratando de entablar una conversación alrededor de la palabra con “A” –esa palabra que nunca había utilizado con ninguna otra mujer- durante semanas y no había sido capaz de lograrlo. Ahora había tenido la oportunidad perfecta y la había arruinado.

“Esa es la razón por la que es más peligroso para él”. Akira se volvió, sus mejillas levemente teñidas de rosa, los ojos brillantes. “La energía lo haría pedazos”.

“Uh, ¿acaso un aneurisma no es como un vaso sanguíneo hecho pedazos?”

Akira agitó la mano en un gesto ambiguo. “Podemos discutirlo en el coche”:

16

Había logrado rodear la pregunta.

“¿Es peligroso para ti?” había preguntado Zane.

Sí, era peligroso para ella.

Y a él no le iba a gustar lo que ella tenía que decirle ahora. Estaban sentados en el coche, esta vez en el camino de entrada a la casa de los Latimer. Era media-tarde, lo que en Florida, en agosto, significaba que el cielo estaba cargado de nubes de tormenta. En la luz grisácea, la casa se veía aún más peligrosa que antes, una masa de energía que se agitaba.

Ella se humedeció los labios. “Muy bien, así es como va a funcionar” le dijo a Dillon. Él estaba mirando por la ventanilla hacia la casa, pero al escuchar sus palabras, volvió a sentarse.

“No veo nada” dijo, con voz decepcionada.

¿No veía nada? ¿Estaba ciego? Por un momento, se preguntó acerca de la diferencia entre su visión y lo que un fantasma veía. Esa sería una línea de investigación interesante si Dillon decidiera cooperar. Tal vez podrían realizar algunas pruebas en su laboratorio, tratar de montar algunos experimentos controlados de energía.

Ella se dio cuenta de que estaba buscando algo, cualquier cosa, en lo que enfocarse que no fuera lo que estaba a punto de hacer. Era un buen plan –sólo el momento de análisis científico la había hecho sentir mejor- pero el distraerse no iba a hacer esto más fácil.

“Esto es lo que haremos”. Trató nuevamente. “Tú vas a esperar en el coche, Dillon, mientras Zane y yo entramos en la casa. Debes darnos al menos cinco minutos. Yo voy a estar tratando de absorber algo de energía, lo suficiente como para calmarla y que tú puedas hablar con ella”.

“Espera un minuto, espera” dijo Zane. “¿Absorber energía?

Akira lo miró y forzó una sonrisa.

Oh Dios, era realmente una idea estúpida, ¿cierto? Pero ella había hecho cosas como esa anteriormente. No era tan diferente, no en realidad, de lo que había hecho con ese furioso fantasma religioso un par de años atrás. Casi inconscientemente, estiró su mano, abriendo y cerrando los dedos.

Sería mejor hacerlo de forma un tanto distinta.

“Todo estará bien” les dijo a ambos. “No voy a tratar de absorber toda la energía, sólo lo justo para que se calme y tú puedas hablar con ella, Dillon. Así que, cuando te acerques a la casa, ve con cuidado y lentamente. Debes pensar en esto como en un remolino. Si no he logrado sacarla del vórtice, vas a comenzar a sentirte arrastrado. No te dejes llevar por ese arrastre – ¡retrocede de inmediato!”

Los ojos azules de Dillon estaban muy abiertos. Se dio cuenta de que la intensidad en su voz estaba causando un impacto en él. No estaba asustado, pero tampoco tan ansioso como lo había estado solo unos minutos antes.

“Espera un par de minutos e inténtalo otra vez”. Miró de Dillon a Zane y de vuelta nuevamente, y tragó saliva. A Zane no iba a gustarle esto, pero ella tenía que advertir a Dillon. “Si comienzas a sentirte arrastrado desde más lejos –como por ejemplo, si estás en el coche, y comienzas a sentir que algo tira de ti- debes alejarte. Si eso sucede, aléjate de la casa tanto como puedas”.

“¿Eso significaría que ella se está haciendo más fuerte?” preguntó Dillon. Akira dejó que su mirada se dirigiera a Zane. Estaba frunciendo el ceño.

“Sí, exacto”.

“¿Por qué se haría más fuerte?” preguntó Dillon, sonaba incómodo pero fascinado.

Ella le dirigió una sonrisa tensa. “Por la razón obvia”.

Si el fantasma lograba matar a Akira, habría mucha más energía en el vórtice. Su alcance podría llegar fácilmente hasta el coche, pero si aparcaban demasiado lejos, Dillon tendría que estirarse para llegar a la casa.

Sin querer que él se diera cuenta, se apresuró a continuar. “Sólo recuerda lo que dije: espera y luego acércate lentamente. Si te sientes arrastrado, corre en dirección contraria. ¿Okey?” Mientras él asentía, ella abrió la puerta y salió.

Respiró hondo mientras Zane la alcanzaba, luego comenzó a caminar, pasos cuidadosos que la acercaban más y más a la casa.

“¿Cuál es la razón obvia?” preguntó él, su voz sombría.

Oh, cielos. Si le preocupaba eso, realmente no iba a gustarle el resto de lo que ella tenía que decirle.

“No es importante” dijo ella. “hay algo más que necesitas saber. No quise hablar de eso en frente de Dillon”. Miró hacia el coche. La cara preocupada de Dillon era visible a través de la ventanilla.

Su boca estaba seca y sentía un temblor corriendo por la parte trasera de sus piernas que significaba que su cuerpo estaba diciéndole, corre, corre, corre, pero ella ya había tomados u decisión.

Y se dio cuenta de que esta era. Esta era la conversación que siempre terminaba las cosas.

Miró a Zane. Su ceño fruncido era casi una mueca, sus ojos se habían oscurecido a un tono profundo de gris aun en la luz. “Los fantasmas que han perdido el control absorben energía del ambiente. ¿Hay alguna habitación o lugar en tu casa que sea más frío de lo que debería?”

Zane asintió. “La habitación de Dillon. Nadie la usa, pero se mantiene más fría que el resto de la casa”.

“Entonces allí es donde iremos”. Akira subió los escalones del porche. Estaba pensando en una forma de poner en palabras esta parte de la historia, alguna forma de decirle la verdad que a él le resultara aceptable. Pero no la había, y ella lo sabía, así que antes de que él pudiera seguirla, se volvió. Los ojos de ambos estaban al mismo nivel cuando ella comenzó a hablar.

“Ella tratará de sobrepasarme. Poseerme” dijo ella sin rodeos. “Es lo que hacen. Yo voy a estar tratando de absorber su energía y de luchar contra ella al mismo tiempo. Soy bastante buena en eso, lo he hecho antes”. Miró por sobre el hombro hacia la puerta. La energía casi hacía parecer como si partes de la casa estuvieran cambiando y derritiéndose ante su vista, pero sabía que sólo era como ella la veía. La casa en sí era sólida.

“¿Poseerte?”

¿Era incredulidad lo que notaba en su voz? Akira no estaba segura pero apretó los labios por un momento y luego continuó con firmeza, tratando de no recordar la compasión en la voz de aquel novio de la universidad quien le había dicho que ella necesitaba ayuda psiquiátrica.

“El punto es que, ella es realmente fuerte. Voy a sentir como si me estuviera electrocutando. Puedo soportarlo durante un par de minutos, pero a menos que pueda drenar una gran cantidad de su poder, lo suficiente para traerla de vuelta a la racionalidad, probablemente no logre que sea a tiempo”.

“¿A tiempo para qué?”. Su voz era brusca.

“A tiempo para-” Akira hizo una pausa. “Mira, la energía espiritual es como la electricidad. Va a causar una actividad aleatoria en mi cerebro. Eso va a causar convulsiones. No puedo decirte cómo se verá eso. Si son leves, puede que ni siquiera las notes, pero podrían ser más serias”.

“¿Qué quieres decir?”

“Ah, bueno, eh, convulsiones, básicamente. Ya sabes, todo el fastidioso proceso, caída, sacudidas, contorsiones e inconsciencia incluidas”. Ella trató de sonreír nuevamente pero él no le devolvió la sonrisa.

“Lo que importa es esto” continuó ella rápidamente. “Los fantasmas se hacen más Fuertes gracias a la sangre, por lo que es muy importante que yo no sangre. Si comienzo a perder sangre por cualquier razón, me voy a debilitar y ella se hará más fuerte. Eso sería malo”. Zane comenzaba a negar con la cabeza, incluso mientras ella continuaba “Pero los fantasmas odian el dolor. Una vez que están muertos, no tienen sensaciones físicas, por lo que olvidan de qué se trata. Si tú –si yo resulto herida, es probable que ella me suelte, al menos por un momento”.

Zane dejó de mover la cabeza, y la sujetó, poniendo una mano en cada uno de sus hombros. Akira podía sentir el calor a través de la ligera tela de algodón de su camisa y trató de que eso la calmara, pero la tensión en sus músculos no cedía.

“No sé de qué estás hablando, pero no me gusta” dijo él.

“Desde que mi padre murió, sólo he hecho esto una vez. En esa ocasión, yo-” Ella se dio cuente de que estaba abriendo y cerrando la mano, casi convulsivamente, y con un esfuerzo deliberado, se quedó quieta. “Tomé un martillo y me quebré la mano”.

Los dedos de él se cerraron sobre sus hombros, apretando con fuerza. No era doloroso, sólo firme. “Es difícil saber qué tan fuerte se debe golpear” dijo ella. “Mi padre… mi padre…”. ¿Cómo podía explicar esto? Pero no tuvo que hacerlo.

“¿Tenías convulsiones y tu padre, en lugar de llevarte a un hospital, te golpeó hasta quebrarte los huesos?” la interrumpió Zane y esta vez las emociones en su voz no dejaban lugar a dudas. Shock. Horror. Repugnancia.

“He sido poseída por fantasmas y mi padre me salvó la vida haciéndome daño, sí”. Akira tenía ganas de llorar, pero trató de mantener la voz tranquila. “Y me quebró algunos huesos en el proceso, eso también” añadió, admitiéndolo casi con renuencia.

“¡Akira, eso es una locura!”

“Sé cómo suena”. Akira casi rió, aunque sin una pizca de humor. “Si no estoy esquizofrénica, sufro de estrés post-traumático. Chica abusada alucina como mecanismo de defensa, racionalizando el abuso para evitar percibirse como una víctima y a su padre como un villano. No existe tal cosa como los fantasmas y yo debería estar encerrada por mi propio bien.”

Zane dejó que sus manos cayeran de los hombros de ella. “No hagamos esto” sugirió él.

Ella alzó la barbilla. “Mira, si piensas que estoy loca, no es problema. Caminamos por la casa, no sucede nada malo y salimos caminando de vuelta”. Se encogió de hombros.

“No creo que estés loca”. Su defensa sonó automática, no del todo segura. Él le tocó la mejilla. “Pero, yo no- mira, ¿alguna vez has visitado a un psiquiatra?”

La sonrisa de ella no llegó hasta sus ojos.

“¿Sólo para estar segura?” continuó él. “Sólo para… tu padre te golpeaba. Te fracturó los brazos, las costillas, la mandíbula. ¡Porque sufrías convulsiones! Cualquiera quedaría traumatizado después de eso. Buscar ayuda no tiene nada de malo”.

“Cualquier psiquiatra decente me encerraría”. Ella pronunció las palabras con suavidad, con delicadeza. Sus lágrimas estaban muy cerca de la superficie pero las controló sólo por fuerza de voluntad. No iba a llorar, no ahora.

“Vamos de vuelta a la oficina. Hablemos con Nat. Ella es doctora. Tal vez pueda ayudar”.

Akira sacudió la cabeza. Miró hacia el coche, a Dillon, quien se había bajado y se había sentado en el techo, mirándolos con el ceño fruncido. “Quiero ayudar a Dillon” dijo ella. “Él necesita esto. Y yo- yo le tengo cariño”. Hizo una pausa. Luego sacudió la cabeza y se volvió hacia la puerta. “Sólo hagámoslo. Entraremos a la casa, me mostrarás la habitación de Dillon. Fin de la historia”.

Zane abrió la puerta, dudando entre insistir que fueran a ver a Nat y dejar que Akira se saliera con la suya.

¿Era posible que ella lo hubiera engañado? ¿Podía ella estar delirando? ¿Podían ser los fantasmas ser simplemente alucinaciones, productos de una mente traumatizada?

Ella no lo habría engañado maliciosamente. No había forma de que él creyera algo así. Pero parte de su trabajo como jefe de la división de asuntos especiales de GD era contratar personas con habilidades psíquicas, las que trabajaban en los proyectos especiales de GD. Él conocía a muchas personas con dones, pero también había conocido a farsantes increíblemente hábiles.

¿Podía Akira tener una habilidad innata, incluso inconsciente, para realizar una lectura en frío que fuera lo suficientemente buena como para engañarlo? ¿Y al resto de su familia?

La condujo a través del foyer y directamente a las escaleras hasta el segundo piso, su cerebro agitándose. Estaba tratando, por el momento, de dejar de lado su horror ante la idea de que su padre, el hombre que debería haber estado protegiéndola, en cambio la había estado golpeando. ¡Golpeándola porque sufría convulsiones!

Tiempo atrás, cuando recién había descubierto sus fracturas, había de algún modo asumido que su padre había abusado de ella. Natalya había dicho que la mayoría de las fracturas habían ocurrido mucho tiempo atrás, y él se había dado cuenta de que la mayoría de los niños abusados, eran maltratados por sus padres. Pero cada vez que ella había mencionado a su padre, lo había hecho con tan obvio afecto y amor que él había dejado de pensar en ello. Tal vez debería haberse esforzado más por averiguar cosas de su pasado, pero él odiaba que ella se incomodara. Había sido fácil, demasiado fácil, dejarlo pasar, no hacer preguntas dolorosas.

Zane estaba ferozmente contento de que el hombre estuviera muerto. Más que nada en ese momento, hubiera querido encontrarlo y hacerle daño tal como él había dañado a Akira. Pero sabía que necesitaba dejar eso de lado. No sabría cómo ayudar a Akira en el aquí-y-ahora hasta que entendiera qué estaba sucediendo. ¿De verdad ella poseía un don que le permitía ver fantasmas o estaba loca? En un rincón de su mente, un pensamiento estaba empujando, luchando por salir a la superficie, pero él lo ignoró, tratando de enfocarse.

Ella había sabido el nombre de Dillon. Pero eso no era algo difícil de averiguar. Cualquiera en el pueblo podría haberle dado información acerca de la familia Latimer en su primera visita sin siquiera reparar en ello. El nombre de Rose, sin embargo, habría sido más difícil de encontrar. Zane lo había investigado poco después de que Akira se mudara a la casa, y una chica adolescente llamada Rose Harris había muerto en esa dirección en la década de 1950.

Pero aunque el nombre fuera el correcto, ¿Cómo podría Akira haberlo descubierto de forma casual? ¿O por accidente? Parecía casi imposible.

Cuando había estado leyendo acerca de fantasmas, había descubierto un artículo acerca de personas que creían estar poseídas. Los síntomas concordaban con los de las personas con personalidad múltiple. “Trastorno de identidad disociativo” dijo él en voz alta.

“¿Qué hay con eso?” preguntó Akira, al tiempo que lo alcanzaba al tope de la escalera.

Él miró su cara pálida y trató de no arrugar la frente. ¿Podría ella tener múltiples personalidades? Nuca se había comportado de forma errática, nunca había actuado como si fuera una persona diferente. Pero para saber el nombre de Rose, casi debería haberlo investigado. “Podrías padecer eso” sugirió él. “Personalidades múltiples. Estaba en un artículo que encontré acerca de fantasmas”.

Ella levantó las cejas. “Genial” dijo “Es bueno saberlo”.

Él suspiró e hizo un gesto en dirección a la habitación de Dillon.

Pero digamos que posee múltiples personalidades, continuaron sus pensamientos. De todas formas tendría que ser una lectora en fría increíblemente hábil. Ella había sabido cosas tan sutiles. ¿Cómo podría haber averiguado los gustos musicales de Dillon? No habría podido hacerlo, lo que significaba que debería haber adivinado, pero de forma perfecta. ¿Qué podría haberle dado las pistas?

Akira dio un paso adelante. Él la estaba mirando con atención, aun tratando de sopesar las implicancias de lo que ella le había dicho, aun tratando de analizar cada experiencia con fantasmas que habían tenido juntos durante los últimos meses, por lo que vio el movimiento de su garganta cuando ella tragó, y el aparentemente involuntario temblor de sus hombros cuando ella puso su mano en la puerta.

“¿Convulsiones, a propósito?” dijo ella sin mirarlo. “Cinco minutos continuos dañan las neuronas. Treinta minutos significan una oportunidad decente de matarme”. Ella dio vuelta a la manilla y empujó la puerta para que se abriera, entró en la habitación, al tiempo que sus pensamientos se cristalizaban en torno a una idea: puerta, fantasmas, Carolina del Norte, cuerpos.

Infierno.

Seguro, algo de adivinación hábil podría haberle ayudado a obtener bastante información acerca de Dillon y algo de investigación podría haberle conseguido el nombre de Rose. Pero ella había encontrado dos cuerpos en Carolina del Norte que la policía local y el FBI habían pasado días buscando. Eso no era un acierto fortuito.

“No hagamos esto” comenzó él, siguiéndola a la habitación de Dillon. “Al menos hablemos acerca de esto un poco más”.

Pero era demasiado tarde.

La cabeza de Akira se arqueó hacia atrás como si la hubieran golpeado en la cara, su cuerpo completo se puso rígido, luego se derrumbó hacia adelante, cayendo contra la tarima donde estaba la cama y luego al suelo como si fuera una marioneta a la que le habían cortado las cuerdas.

“¡Akira!” Él saltó hacia ella, justo cuando el pensamiento que había estado en la parte trasera de su mente llegaba con fuerza al frente: si ella no estaba loca, quería que él la rescatara de la posesión fantasmal haciéndole daño.

Haciéndole daño suficiente como para quebrarle los huesos.

A eso es lo que debería haberle puesto atención. De eso debería haberse preocupado. Preguntarse si estaba loca sólo era una forma de evitar pensar en lo que ella deseaba que él hiciera.

Él le dio la vuelta suavemente. Ella había golpeado la cama exactamente de la forma en que no debía. Él se dio cuenta de que había sangre corriendo por su nariz, justo cuando sus músculos comenzaban a sufrir espasmos.

Mierda.

El fantasma se haría más fuerte.

Ella quería que él le hiciera daño.

Ella necesitaba que él le hiciera daño.

Y él no creía ser capaz de hacerlo.

Cada paso al subir los escalones significó un esfuerzo. Era como caminar a través de una ventisca teñida de rojo sólo que en lugar de pesados copos de nieve despellejándole la piel, pequeños pinchazos de estática la penetraban cada vez más profundamente mientras se acercaba a la puerta. Sentía como si le estuvieran arrancando la piel, pero sabía que ningún signo de eso se vería.

Esta era una muy mala idea. ¿Qué estaba haciendo, desafiando a un fantasma malévolo? Esta no era ella- ¡ella era una cobarde! ¿Ni siquiera podía decirle a Zane que lo amaba, pero pensaba que podía enfrentarse a esto?

Traspasar el umbral de la habitación de Dillon se sintió como pasar desde una tormenta de nieve a una de hielo. Tuvo tiempo de dar una mirada rápida a la agradable habitación de un chico: amplias ventanas, paredes azules, repisas llenas de libros, un mapa del mundo con chinchetas en él sobre un pulcro escritorio. Y una mujer de pie al lado de la cama, con pelo rubio con mechas cortado en una melena perfecta a la altura de la mandíbula, piel clara, líneas de expresión en la boca, una figura esbelta –se parecía lo suficiente a Grace como para que Akira la hubiera reconocido al instante en cualquier lugar- pero su rostro estaba desolado por la tristeza y la energía roja que explotaba a su alrededor arremetía contra Akira como si fuera la descarga de un rayo.

El grito de Akira se estranguló en su garganta. Se sintió caer, estrellarse, arder. El agudo dolor físico al golpearse la cara casi fue capaz de traspasar la agonía de pasar a través de la energía fantasmal de la mujer.

Durante un momento, el shock fue casi relajante. El dolor paralizante dejó su mente nublada. Pero cuando Zane la giró, ella comenzó a resistir la energía, tratando de absorber algo de ella mientras mantenía el resto a raya.

Las convulsiones comenzaron de inmediato.

Su espalda se arqueó, su mandíbula se apretó, sus músculos sufrieron espasmos.

Se estaba ahogando en energía espiritual. Estaba derramándose sobre ella, empapándola en su poder.

Akira estaba luchando por controlar su cuerpo, pero también lo hacía el fantasma.

El dolor era intenso. Pero también podía sentir los fuertes brazos de Zane sosteniéndola, y una palpitación amortiguada en su rostro y un goteo cálido que corría por su barbilla. ¿Qué era eso?

Podía escuchar la voz de Zane. Él estaba maldiciendo mientras la giraba. ¿Qué estaba haciendo?

Pero también podía escuchar al fantasma. Estaba gritando de dolor, desesperación, una agonía propia. “¡No puedo encontrarlos! ¿Max? ¿Dillon? ¡Ayúdenme, ayúdenme!”

Akira trató de responderle, trató de abrir la boca y formar las palabras, pero un sabor, un sabor tibio y metálico, la distrajo. Mierda. Eso era sangre.

Abrió los ojos, tratando desesperadamente de ver mientras Zane ponía algo contra su rostro y sus músculos en contracción trataban de tirarla en tres direcciones a la vez.

Se dio cuenta vagamente de que él estaba tratando de detener el sangrado. Con una tela de algodón. Olía a él.

Podía ver su rostro frenético, escuchar la preocupación mientras maldecía, pero la mayor parte de su visión estaba ocupada por el tornado de energía roja que rodeaba al fantasma de su madre. Akira se dio cuenta de que se estaba haciendo más fuerte. Oh, eso era malo.

Y ahora también podía escuchar otra voz.

Dillon.

Gritando su nombre.

Y entonces él apareció a través de la pared de la habitación cercana a la ventana y Akira, luchando desesperadamente por absorber sólo la cantidad de energía que era capaz de soportar, se dio cuenta de que estaba atrapado en el vórtice.

Oh, demonios.

Akira dejó de luchar. Dejó que la energía corriera a través de ella, llenando su cuerpo, envolviéndola en energía espiritual.

Pero aun así no era suficiente.

Así que se dejó ir.

¿Cinco minutos? Eso es lo que ella había dicho, cinco minutos antes de que las neuronas murieran.

Zane se había arrancado la camiseta y la estaba sosteniendo contra la cara de Akira, tratando desesperadamente de detener el sangrado.

Mierda, mierda, mierda.

Ella había tomado un martillo y se había quebrado la mano.

Ella quería que él hiciera lo mismo. Tal vez no la parte del martillo, pero sí la parte de la fractura.

¿Podía hacerlo?

Pero incluso mientras formulaba la pregunta, el cuerpo de ella se relajó, los músculos se aflojaron, y la convulsión terminó.

Gracias a Dios, pensó él fervientemente, mirándola mientras ella parpadeaba unas cuantas veces y sacudía la cabeza. No debía haber sido tan malo como ella esperaba.

“¿Zane? ¿Cariño?” dijo ella, luciendo confundida, y alzando una mano hacia su rostro para alejar la camiseta. “Acabo de tener un pésimo sueño”.

Zane se paralizó. Las palabras estaban mal. Pero también la voz.

Ella ya estaba impulsándose para adoptar una posición sentada cuando el preguntó, “¿Mamá?”

“Oh, cariño”. Akira se llevó una mano a la sien, cerrando los ojos con fuerza, como si tuviera un fuerte dolor de cabeza. “¿Qué estás haciendo aquí?”

“¿Mamá?” repitió Zane, mientras se arrodillaba a su lado en la tenue luz del dormitorio. “Dime algo que sólo tú sabrías”. Él no quería creer esto. Esta no podía ser su madre. No era posible. Y era más que imposible, era definitivamente escalofriante. ¿Era posible que el fantasma de su madre realmente hubiera tomado control del cuerpo de su novia?

Ella sacudió la cabeza y se rió levemente. “¿Qué?”

“Por favor, solo dime algo que solo tú sabrías”.

Ella lo miró y eran los ojos de Akira, el color marrón tan oscuro que era casi negro, nada parecido a los ojos de su madre. Pero la expresión era la equivocada.

Simplemente equivocada.

“¿Tú siempre has sido mi favorito?” sugirió ella.

La respuesta de él fue una risa ahogada. Eso sí estaba bien. No el que fuera el favorito de su madre, sino que ella lo dijera, justo de esa manera.

“le dices eso a todos tus hijos” respondió él automáticamente. Lo hacía. Rutinariamente. A veces en frente de los otros hijos.

Pero no era suficiente. Un buen impostor, un buen lector en frío, podría haber pulsado justo ese delicado botón. Todo hijo quería creer que era el favorito de su madre. Y si se equivocaba, aun así sería feliz.

“Trata otra vez. Algo que solo tú supieras”

Ella sacudió la cabeza, y luego alzó la otra mano, con lo que ahora estaba presionando ambas sienes, con expresión adolorida. “No sé, cariño. No puedo… ¿No deberías estar con Lucas? Creí que tenían un trabajo en París esta semana”.

Él se quedó quieto. El tema de su madre había sido un punto sensible entre Akira y él. Nunca le había hablado a Akira acerca de la muerte de su madre después de esas primeras conversaciones. ¿Y quién más podría haberlo hecho? ¿Cómo podría haber sabido Akira que Lucas y él estaban en Francia cuando Dillon murió?

Ahora que tenía la verdad, no la quería.

“Oh, pero…” ella comenzó y luego se detuvo. Ella lo miró por un segundo, el rostro quieto, y luego se enroscó en torno a sí misma, las manos cubriendo el rostro, los hombros encogidos, las piernas recogidas, como si estuviera tratando de hacerse lo más pequeña posible.

Ella nunca había hecho eso en vida. Él la había visto dos días después de la muerte de Dillon y se mantenía estoica. Erguida, postura perfecta, rostro compuesto, haciéndose cargo de las cosas. Y la muerte implicaba muchas cosas: funerarias, periódicos, planes para el servicio, comunicaciones con amigos y vecinos.

Él le tocó el hombro, sintiéndose inútil. Era un dolor antiguo para él. Pero su tristeza lo estaba devolviendo hacia ese momento. Zane se había perdido la investigación policial y la rápida autopsia, pero Lucas y él habían llegado en la mitad de las etapas de planificación, a penas a tiempo para ver a su madre antes de que el infarto la matara, y luego se habían hecho cargo de la planificación para celebrar un servicio conjunto.

Bueno, Lucas y Grace se habían hecho cargo de la planificación. Zane había pasado mucho tiempo jugando foosball con su padre.

“¿Qué?” la cabeza de ella se alzó rápidamente. “¿Dillon?”

Luchando por ponerse de pie, ella se apresuró a ir a la ventana, alargando los brazos como si quisiera abrazar a alguna figura invisible. Y luego retrocedió. “¿Qué diablos?”

Ella miró de vuelta a Zane, y luego de un lado a otro entre la ventana y él mientras él se mantenía de pie, con las manos en los bolsillos.

“Dillon está muerto” dijo ella. No era del todo una pregunta.

“Sí”. Le contestó él. Sin embargo, Dillon no era el único que estaba muerto. ¿Debería decirle?

“¿Qué?” dijo ella otra vez, mirándose a sí misma en estado de shock.

Hmm. Parecía que Dillon se lo estaba diciendo en su lugar.

“Oh, por Dios”. El horror en su voz era tan parecido al tono de su madre cuando se sentía ofendida por algo en el periódico que Zane casi quería reír. Él podía prácticamente verla arrojando el periódico junto a su tazón de cereal para el desayuno y jurando que nunca volvería a votar por el político local que había conseguido fastidiarla.

“Esto no está bien” estalló ella. “¿En qué estabas pensando?”

“¿Yo?” continuó ella, y luego se vio confundida. “¿De veras? Supongo que. ¡Oh!” Y luego sus ojos se abrieron mucho y su mano voló para cubrir su boca. “Pensé que era un sueño”.

Zane miró el reloj en la mesa de velador de Dillon. Estaba parpadeando. Nadie se había preocupado de resetear la hora después del último corte de electricidad. ¿Cuánto tiempo había transcurrido ya? ¿Y contaba esto como una convulsión? ¿Continuaban corriendo los cinco minutos de Akira?

“Mamá” dijo él. “Realmente tienes que irte”.

Pero entonces se detuvo.

Esta era su madre. La había extrañado tanto. La familia completa había llorado por ella y aún lo hacían. Cada aniversario, cada cumpleaños, cada festividad estaba teñida por su ausencia tal como había estado moldeado por su presencia en vida.

Pero aun así, cada minuto que pasaba podría estar poniendo a Akira en un mayor peligro.

Ella se veía confundida. “Debería hablar con tu padre”.

“No”. La reacción de Zane fue inmediata y potente, pero instintiva. No sabía desde dónde venía, pero volvió a decir. “Mamá, no”.

“¿Por qué?” ella volvió a tocarse la frente, presionando los dedos contra ella.

Zane dio un paso hacia ella, sintiéndose inútil, inseguro, pero tratando de encontrar las palabras para expresar lo que sentía que era verdad. Un trueno sonó a la distancia.

“Él te extraña cada día” dijo finalmente. “Cada día. Si hablas con él ahora, hoy, será el mejor día de su vida. Pero luego, mañana, volverá a ser el peor día de su vida otra vez. Y podrías estar haciéndole daño a Akira por permanecer en su cuerpo así. No puedes quedarte lo suficiente para hablar con él. Debes irte. Y realmente irte esta vez. Busca una puerta o un pasillo y ve por ahí. Y llévate a Dillon contigo”.

Sus labios se endurecieron y ella arrugó la frente.

“Mamá” dijo Zane, sintiéndose desesperado. “Akira me dijo cómo podía sacarte. A los fantasmas no les gusta el dolor, me dijo. Si le hago daño, si la hiero de gravedad suficiente, si la golpeo, tú dejarás su cuerpo. No me obligues a hacer eso” Ni siquiera trató de disfrazar su horror ante la idea.

“Huh” dijo su madre. “Di a luz cuatro hijos sin anestesia. Nada de lo que hagas va a doler más que eso”. Pero entonces su mirada se suavizó cuando ella vio su expresión. “Y de todas formas no serías capaz de hacerlo, cariño”.

“Probablemente no” admitió él. ¿Si cerraba los ojos y trataba de pensar que estaba jugando béisbol, balanceando el bate? Pero no. Ninguna cantidad de imaginación haría una diferencia. “No puedo. Así que por favor, no me hagas intentarlo, Mamá. Por favor déjala ir”.

Ella suspiró. Miró a la habitación, y luego al umbral, y pareció estar escuchando. “Realmente estoy enojada” dijo ella, pero no sonaba enojada, sonaba triste.

Zane miró el reloj otra vez. Habían transcurrido otros dos minutos.

“¿Cómo pudiste?” dijo su madre, pero estaba claro que no le hablaba a él. Vamos Dillon, pensó Zane con fervor. Convéncela de dejarla ir.

“Muy bien”. Ella se volvió hacia Zane y su sonrisa –era la sonrisa de su madre, la irónica sonrisa medio-divertida, medio-fastidiada que mostraba cuando firmaba sus libretas de notas, pobladas de notas como ‘Podría ser un estudiante brillante si alguna vez presentara sus deberes a tiempo’ y ‘Un placer tenerlo en clase, pero debe aplicarse más’.

“Dile a tu padre que si yo estoy siguiendo adelante, el debería hacerlo también” dijo ella bruscamente. “Y dile a tus hermanas que aun deseo nietos, aunque no esté aquí para insistirles con el tema. Dile a Lucas…” Hizo una pausa y los ojos de Akira se llenaron de lágrimas, pero entonces continuó. “Dile a Lucas que lamento haberle fallado”.

“Oh, Mamá”, las palabras de Zane eran un murmullo. Probablemente ella no los escuchó por encima de lo que estuviera diciendo Dillon, ya que su gesto impaciente no parecía dirigido a él, mientras añadía. “Él me encargó que te cuidara”.

El resplandor de un relámpago fue seguido por el rápido estallido de un trueno, y el suave tamborileo de los cielos abriéndose.

“Muy bien, ya está” dijo ella, sonando exasperada. “Seguiré adelante”.

Ella miró a Zane y su sonrisa se volvió más cálida. “Te quiero, bebé. Sé feliz”.

“También te quiero, Mamá” respondió, el ahogo de su voz no alcanzó a bloquear las claras y fuertes palabras.

Y luego el rostro de Akira se quedó en blanco, y su cuerpo se balanceó. Zane saltó hacia adelante, sosteniéndola antes de que cayera otra vez.

Gracias a Dios, pensó nuevamente. Gracias a Dios. Sus hermanas y su hermano, su padre, se pondrían furiosos con él por no darles la oportunidad de decir adiós, pero él debía hablar con Akira. Debía decirle que sentía haber dudado de ella, sentía haberla cuestionado.

A pesar de que aún no estaba convencido del asunto del dolor. No habría funcionado con su madre, estaba seguro de eso.

Pero Akira no se levantó sola ni se alejó de él. No habló con el tono de voz gruñón y fastidiado que utilizaba cuando se mostraba débil. No hizo nada.

“¿Akira?”

¿Estaba respirando?

Su cuerpo era un peso muerto en sus brazos, su suave cabello rozando la barbilla de él. “¿Akira?” repitió, más bruscamente esta vez. Trató de girarla, pero ella se resbalaba, las piernas no la sostenían, su cuerpo estaba flácido y pesado. Él dio dos pasos hacia el lado, tratando de mantenerla erguida, pero sus pies se estaban resbalando, así que se arrodilló, depositándola con delicadeza en el suelo, sosteniendo su cabeza mientras caía sobre la alfombra.

“¿Akira?” trató por tercera vez, pero no había respuesta, ni siquiera un movimiento en sus párpados. Él miró el reloj otra vez. ¿Cuánto tiempo había transcurrido? Pero la luz del reloj se había ido. Maldición. No había electricidad.

“¡Akira!” gritó. Y entonces buscó su cuello, la suave curva junto a los fuertes tendones, palpando en busca del latido, el golpeteo constante de un corazón en funcionamiento.

Nada.

Él respiró hondo y trató de calmar su propio pánico. Tal vez estaba palpando el lugar incorrecto. Giró los dedos, y trató de calmarse, y trató de escuchar, y trató de no dejar que sus rebeldes pensamientos tomaran el control. Pero…

Aún nada.

Su corazón no estaba latiendo.

Estaba muerta.

17

Guau.

Ese fantasma había sido fuerte.

Akira se encontró arrancada fuera de su cuerpo y arrojada a la nada sin pausa.

Miró a su alrededor y supo, con un toque de irónico humor en el pensamiento, que había metido la pata con ganas.

Comprendió por qué a Henry le había costado tanto describir este lugar.

No era realmente un lugar. No se sentía sólido, no como lo sólido a lo que ella estaba acostumbrada. No tanto como para pensar que iba a caer, pero más que si trataba, pensó que podría moverse en cualquier dirección, arriba, abajo o hacia el lado. Y no como si flotara, al menos no como un globo, pero tal vez como si flotara en algo como agua, a salvo y sujeta pero no constreñida. Contenida pero no limitada.

¿Y el blanco? No era realmente blanco. ¿Pero tal vez era un blanco muy colorido? ¿Cómo blanco con trazos de vibración que aparecían en su visión periférica por lo que casi parecía que si pudiera girarse en la dirección correcta, se encontraría dentro de un arcoíris de color?

¿Y la niebla? Era más como una visión nublada que realmente estar dentro de una nube, como si todo –que era nada- estuviera fuera de foco.

Se sentía como un sueño. Sólo que no era un sueño.

Y entonces una mano firme agarró su muñeca por detrás, y Akira tropezó mientras era arrastrada, afuera, abajo y hacia atrás.

“No nos vamos a quedar” dijo Rose, su voz tan firme como su agarre.

“¡Espera!” protestó Akira. “¿Qué hay de mis padres? ¿No debería verlos?”

Rose agitó una mano en la nube como para desechar la idea de encontrarse con los padres de Akira y continuó moviéndose. “Estarán aquí cuando vuelvas. No hay apuro, ya sabes”.

Y entonces ya era demasiado tarde. Estaban de vuelta en la habitación que acababan de dejar.

“¿Qué demonios?” exigió Akira. Ella había querido ver a su madre. Sus únicas memorias eran tan borrosas y confusas. Y también había querido ver a su padre. Su relación no siempre había sido fácil, pero él la amaba. Ella quería que supiera que estaba bien sin él.

Aunque morirse probablemente no era la mejor manera de demostrárselo.

“Ningún demonio” replicó Rose, sacudiendo su falda y luego ordenando su cabello. “Pero no queremos quedarnos ahí”.

“¡Rose!” exclamó Dillon desde el umbral. “¿Y Akira?” Él sonaba dudoso al pronunciar su nombre, notó Akira, así que miró hacia abajo para observarse. ¿Había cambiado? No, la misma de siempre.

“Eso no se ve bien” dijo la madre de Zane.

“No” asintió Dillon. Ambos estaban mirando de ella a Zane y de vuelta a ella. Él estaba dándole la espalda, y estaba arrodillado al otro lado de la cama, más cerca de la ventana, así que Akira cruzó hasta su lado y miró hacia abajo.

Se veía pálida, notó desapasionadamente. Y no muy sana. Tal vez Rose tenía razón y necesitaba otro color de lápiz labial.

“Respira, Akira, respira” estaba diciendo Zane.

Oh, cielos.

Akira trató de respirar experimentalmente.

Se sentía como si estuviera respirando. Su pecho se movía como si sus pulmones estuvieran absorbiendo y exhalando oxígeno. Pero no podía sentir el aire pasando por su boca o su nariz. Alzó una mano, la puso delante de su rostro y trató de soplar. Nada.

“¿Pero, Rose, qué sucedió con Henry?” estaba diciendo Dillon tras ella.

“Henry está bien” respondió Rose. “Su esposa estaba un poco molesta de que me hubiera esperado, pero ya se está recuperando de eso. Rápido Akira, vuelve a tu cuerpo”.

“¿Cómo?” preguntó Akira. No parecía sentir ningún tipo de tirón hacia su cuerpo. Era extraño verlo, pero ya no sentía que realmente le perteneciera. Sólo estaba ahí.

“¿Tal vez si te acuestas sobre él?” sugirió Dillon.

“¿Crees que sólo me lo debería poner, como si fuera una prenda de ropa?” preguntó Akira. No sonaba atractivo, pero estaba dispuesta a probar. Se paró sobre su cuerpo, sintiéndose tonta, se recostó sobre él, moviéndose a través de las manos y los brazos de Zane como si no estuvieran ahí.

Moverse a través de un humano era extraño. Ella siempre había sentido cuando los fantasmas se movían a través de ella: esa punzada de energía espiritual, ese chisporroteo de sensaciones. Pero no sintió nada al moverse a través de Zane.

Y nada al moverse a través de su propio cuerpo, tampoco. Se movió experimentalmente y esperó.

Todavía nada.

“No está funcionando” informó desde su posición en el suelo. Podía ver a los fantasmas, de pie detrás de Zane, pero la mayor parte de su atención estaba centrada en su rostro.

“Siento tanto esto” le dijo la madre de Zane a Akira. “No tenía idea”.

Akira asintió, aun mirando a Zane. Él estaba administrándole Resucitación Cardiopulmonar ahora, apretando rítmicamente su pecho, mientras repetía en voz baja “Vamos, vamos, vamos”.

“Yo sabía que era peligroso” dijo Akira. “Pensé que sería capaz de absorber suficiente energía para devolverle la consciencia. Algo así como una desintoxicación fantasmal. Entonces Dillon habría hablado con usted y podrían haber seguido adelante juntos”.

“¿Seguir adelante?”

“Por el pasillo” intervino Rose. “¿Puede verlo?”

Mientras los fantasmas conversaban detrás de Zane, Akira observó su rostro. En la tenue luz, ella podía ver perlas de sudor formándose en sus sienes. Con la falta de energía eléctrica, la temperatura de la habitación ya debía de estar subiendo.

Alguna parte de ella había estado esperando el final, pero esta no era la forma en que había imaginado que llegaría.

Había pensado que él se cansaría de ella, la encontraría demasiado loca, seguiría adelante como los hombres lo hacían siempre. Oh, tal vez al principio había sido igualmente posible que ella probablemente encontrara molesta su actitud irreverente y adoptara una actitud tan irritable que él se retirara por defensa propia, pero ella ya había sabido durante semanas que eso no iba a suceder.

Él le gustaba demasiado. Cuando ella se volvía irritable, él sabía cómo hacerla reír. Cuando ella estaba ansiosa o inquieta, él sabía cómo calmarla. Cuando estaba con él, se olvidaba de estar asustada.

Por supuesto, se daba cuenta de que eso no era necesariamente algo bueno.

“¿Me golpeó?” preguntó abruptamente, interrumpiendo la conversación de los fantasmas acerca de pasillos.

“¿Qué?” “No”. “¡Por supuesto que no!” Las respuestas llegaron todas a la vez, Rose sorprendida por la pregunta, Dillon estableciendo un hecho, la madre de Zane impactada y tal vez un poco ofendida.

Ella había pensado que no.

Rodó fuera de su cuerpo, sentándose, pero quedándose dónde pudiera ver su rostro. Se veía desesperado y decidido a la vez, su atención enfocada en sus manos, una sobre la otra, forzando su corazón a latir, su sangre a circular.

Ella se dio cuenta de que se sentía más segura con él de lo que se había sentido en toda su vida.

Era una extraña conclusión a la que llegar mientras estaba agachada junto a su cuerpo sin vida.

Pero él nunca le haría daño. Nunca le fracturaría las costillas, nunca le retorcería un brazo hasta que el hueso se quebrara. Nunca la golpearía para que viera las cosas a su manera.

“Comienza a respirar, chica” le ordenó Zane, sin pausar sus movimientos. Akira deslizó su mano fantasmal sobre su brazo, acariciando los tensos músculos. No podía sentirlo, y sabía que él no podía sentirla a ella. Y si empujaba con un poco más de fuerza, su mano pasaría a través del brazo de él. Pero tocarlo aún era reconfortante.

Cien compresiones por minute era el estándar para la resucitación, y parecía que esa era la meta de Zane. ¿Pero durante cuánto tiempo podía mantener ese paso? Era un trabajo físicamente extenuante.

“Voy a llamar al 911. Sé que odias los hospitales” la amenazó.

Oh-oh. Ella había muerto ahí. Si una ambulancia se llevaba su cuerpo y ella quedaba atrapada en la casa, entonces el juego habría terminado. Nunca volvería.

“¿Eh, chicos? ¿Un poco de ayuda por aquí?” Akira interrumpió a los fantasmas otra vez. Zane estaba sacando el teléfono del bolsillo, y si ella no encontraba la forma de evitar que llamara al 911, podría estar en graves problemas. “Tenemos que impedir que Zane llame a una ambulancia”.

Bueno, ella estaba en graves problemas de todas formas. Pero serían peores problemas si su cuerpo se dirigía a un hospital sin ella.

Maldición, maldición, él ya estaba presionando botones. No, no, no pensó ella furiosamente. Zane tiritó convulsivamente y sus dedos se detuvieron.

“¿Akira?” preguntó. “Acaba de bajar la temperatura. ¿Es una mala idea?”

Oh, genial. Comunicación por cambio de temperatura. Durante un segundo, Akira trató de imaginar cómo podría utilizar esa habilidad fantasmal para hablar con Zane. Luego se dio cuenta de que otra habilidad fantasmal podría ser más útil.

“¿Puedes freír el teléfono Dillon? ¿Como los Kindles?” preguntó Akira. Tal vez no sería capaz de hablar con Zane pero podía impedir que hiciera llamadas.

“Sí, probablemente” le contestó Dillon. “¿Pero cómo te ayudará eso a volver a tu cuerpo? Él debería llamar una ambulancia. Necesitas ayuda médica. Necesitas ir a un hospital”

“¿Qué sucede si estoy atada a la casa?”

Todos los fantasmas comenzaron a hablar al mismo tiempo.

“Pero si no estás-” comenzó Dillon.

“¿Debería tratar de entrar en tu cuerpo otra vez?” preguntó la madre de Zane. “¿Sólo para que tu corazón comience a latir nuevamente?”

“Si tu cuerpo comienza a funcionar, tal vez tu espíritu sea arrastrado hacia él” sugirió Rose. “No importa dónde estés, quiero decir. O las partes de ti”.

Akira apretó las manos contra su cabeza, tratando de pensar. Se sentía al borde del pánico. Todas las opciones parecían peligrosas. ¿Pero qué podía hacer? ¿Cómo podía volver a su cuerpo? ¿Si otro fantasma podía poseerla, cómo podía ella poseer su propio cuerpo?

Zane había dejado el teléfono junto a él, y había vuelto a darle compresiones en el pecho. Estaba concentrado, enfocado, observando atentamente su rostro quieto buscando cualquier asomo de movimiento. El frío provocado por el momento de pánico de Akira debía haberse disipado, porque él estaba empapado en sudor, con pequeños riachuelos corriendo por su pecho desnudo.

Akira respiró hondo. No podía sentirlo, pero tal como lo había sido para Rob, era tranquilizador de todos modos.

“Dillon y Rose” dijo Akira, ahora calmada. “Trabajen en el teléfono. Traten de enviarle un mensaje de texto”.

“¿Pero cómo?” protestó Dillon. “No puedo controlar el poder. Yo sólo puedo freír cosas”.

“De la misma forma que Rose elige números en el control remoto” respondió Akira “Si puedes elegir un número para cambiar de estación de televisión, deberías ser capaz de elegir una letra en un teléfono celular”

“Pero no soy tan fuerte” dijo Rose. “Sólo puedo cambiar un par de números cada vez”.

“Trabajen juntos. Dillon, en lugar de tratar de controlar el teléfono, sólo trata de pasar energía a través de Rose. Deja que ella lo controle”.

Los dos fantasmas adolescentes se miraron y se encogieron de hombros, luego se acercaron un poco más a Zane y comenzaron a hablar entre ellos.

Akira se puso de pie y llevó a la madre de Zane hacia un lado. Ella también había estado observando a Zane, luciendo tan preocupada como se sentía Akira. “Dime como tomaste el control de mi cuerpo”.

“Siento mucho eso” comenzó el fantasma mayor.

Akira sacudió la cabeza, desestimando el hecho. “No es importante. ¿Cómo lo hiciste? Si tú lo hiciste, yo debería ser capaz de hacerlo también. Sólo necesito aprender cómo”.

La madre de Zane se mordió el labio. “Es como tratar de recordar un sueño. Un sueño muy malo”.

“Cualquier cosa podría ser de ayuda”. Akira podía escuchar el dejo de desesperación en su propia voz.

“Era casi como si estuviera atrapada en una tormenta en el océano. No tanto con lluvia sino viento que me zarandeaba y oscuridad. Yo clamaba por ayuda, buscaba algo, cualquier cosa, para sujetarme cuando de pronto había luces. Dos de ellas, una azul brillante, la otra amarilla”.

Ella arrugó la frente y sacudió la cabeza, sus ojos azules distantes. “Yo sabía que la amarilla era Zane, aunque sólo fuera una luz. Traté de agarrarlo pero era imposible, como lo sería tratar de coger la luz. No podía hacerlo. Pero entonces traté de coger la luz azul, y era sólida. Aunque suave.”

La madre de Zane estaba gesticulando con las manos, como si estuviera tratando de demostrar cómo había tirado de la luz. “Podía sostenerla, casi como si fuera una almohada o una manta. Hundí mis dedos en ella, y me sujeté, traté de envolverme en ella y entonces…” Sus ojos volvieron a fijarse en Akira, y una sonrisa irónica elevó una de las comisuras de su boca, mientras añadía, con un dejo de disculpa en la voz. “Desperté en tu cuerpo”.

“¿Una luz azul?” Akira miró su cuerpo. Zane no se había rendido, observó agradecida, y tampoco Dillon y Rose. Estaban inclinados sobre el hombro de Zane, tomados de la mano, con Rose tocando el teléfono”.

“Nunca he utilizado uno de estos” estaba diciendo Rose. “no hay botones. Cómo voy a –oh, ya veo”.

Pero no había ninguna luz azul, nada que Akira pudiera sujetar. ¿Cuánto tiempo había transcurrido ya? ¿Cuánto tiempo le quedaba antes de que la falta de oxígeno en su cerebro le hiciera imposible volver a su cuerpo?

“Pero yo –quiero decir, mi cuerpo- estaba bien cuando estabas en él, ¿cierto? ¿Ningún dolor?”

“Oh, sentí un terrible dolor de cabeza” respondió la madre de Zane inmediatamente.

Mierda. Un aneurisma cerebral roto podía causar un dolor de cabeza. La sangre estaría filtrándose en su cuerpo desde el vaso sanguíneo roto, causando una hemorragia.

Ninguna luz azul.

Un terrible dolor de cabeza.

Se sintió entumecida de pronto, casi fría. Moviéndose lentamente, se sentó en la cama. “Pueden detenerse ahora, chicos” les dijo a Dillon y a Rose.

“No, no, casi lo tenemos” dijo Dillon, los ojos brillantes de entusiasmo mientras la miraba. “Ya descubrimos cómo hacer que las letras funcionen”

“No importa”. Era difícil pronunciar las palabras. Akira pensó que debería estar gritando, aullando, rabiando, pero no sentía ganas de hacerlo. No era culpa de nadie, no en realidad.

La madre de Zane no había querido matarla.

Dillon no había entendido el peligro.

Zane no había tenido oportunidad de salvarla –excepto por los eternos momentos de resucitación cardiopulmonar.

Ella había corrido un riesgo y no había valido la pena.

Pero oh, desearía haberle dicho a Zane que lo amaba.

Suponía que aún podría hacerlo. Si Dillon y Rose podían utilizar el teléfono, ella podría pedirles que escribieran un mensaje de texto para Zane. ¿Qué debería decirle? ¿Pedirle disculpas? ¿Decirle que él era lo mejor que le había sucedido? O un simple “Te amo. Adiós”.

Ella cerró los ojos. No estaba lista. No deseaba esto. En algún lugar, más allá del entumecimiento, Akira sabía que un enorme pozo de dolor estaba a punto de abrirse e inundarla.

“¡No te des por vencida!” La madre de Zane había estado observándola y dio un paso adelante. “Lo que sea que estés pensando, podrías estar equivocada”.

Si se dejaba ir, si dejaba que la desesperación barriera su interior, ¿Qué sucedería? ¿Se convertiría en el siguiente vórtice rojo de la casa, destruyendo a otros con su dolor?

Miró a Dillon. Su entusiasmo había disminuido, sus ojos volvían a tener esa familiar expresión preocupada. Ella trató de sonreírle. “Adelante. Mándale un texto” dijo ella. No creía que sirviera de algo, pero no perdían nada con intentarlo.

Pero él y rose no tuvieron oportunidad de hacerlo.

El continuo golpeteo de la lluvia en el exterior había enmascarado el sonido de un coche llegando por el camino, pero los pasos en la escala eran inconfundibles.

“Fuera de mi camino”, exclamó Natalya desde el umbral de la habitación, con Grace y Max justo detrás. Natalya llevaba un aparato de plástico blanco con asas para transportarlo, botones de colores e intrincados monitores.

De pronto, la habitación, que ya estaba llena, se desbordaba, con fantasmas y personas pasando al lado o a través unos de otros. Nat estaba parada directamente sobre Rose, quien retrocedió, casi tropezando con Dillon, antes de que chocara con la madre de Zane, quien estaba absorbiendo con avidez la vista de su familia, llevando la mirada de uno a otro, observando todo, incluso mientras Max pasaba a través de ella y se agachaba para mirar el cuerpo de Akira. Desde su posición en la cama, Akira miraba, perpleja por el caos.

“Gracias a Dios” gruñó Zane, reclinándose hacia atrás.

“¡Deberías haberme llamado!” La voz de Nat contenía furia. “Maldita sea, Zane, ¿Qué estabas haciendo, de todas maneras?”

“Yo no” dijo él. “Si hubiera sabido que esto iba a suceder, la habría encerrado en mi oficina”.

“Ella dijo que la casa era peligrosa” señaló Max, mientras Natalya comenzaba a examinar a Akira eficientemente, buscando su pulso, luego abriendo su blusa.

Oh, Dios. Akira cerró los ojos con fuerza. Supuso que era mezquino de su parte preocuparse del sujetador que estaba usando cuando probablemente estuviera muerta, pero realmente deseaba haber escogido esa mañana uno blanco y discreto en lugar del negro de encaje con forro de tela color rosa intenso.

“¿Qué hacen aquí?” preguntó Zane. “¿Cómo lo supieron?”

“Lo vi” respondió Natalya.

“Pero tú no…” comenzó Zane.

“Sí” exclamó ella. “Trato con mucha fuerza de ignorar mis visiones, y tú lo haces muy difícil hermanito. Esta es la segunda vez este año. ¡Ahora quítate de en medio!”

Mientras Zane se apartaba, Natalya sacó las paletas de la caja, y Akira se dio cuenta de qué era lo que llevaba.

Un desfibrilador portátil.

Hmm. La energía espiritual podía causar energía eléctrica aleatoria en su cerebro, lo que producía convulsiones: ¿podrían también los impulsos eléctricos desorganizados causar una disrupción en los latidos del corazón? Si el ser golpeado por energía espiritual era parecido a ser alcanzado por un rayo, entonces tal vez sólo había causado un simple paro cardiaco. En ese caso, el problema con su cuerpo podría no ser un aneurisma en absoluto.

“Despejen” dijo Natalya. Hubo una vibración de carga eléctrica en el aire mientras la energía se acumulaba en la máquina operada por baterías y ella apoyaba las paletas sobre la piel de Akira. Y entonces, zap.

Todo se volvió negro.

Mierda, eso dolía.

Akira se forzó a abrir los ojos.

Eran los ojos azules de Natalya los que la estaban mirando, no los de Zane, y ella sintió una momentánea punzada de desilusión antes de darse cuenta que ver los ojos de cualquiera desde esa posición era una buena señal. Su cuerpo le dolía como si acabara de correr una maratón y luego hubiera asistido a una conferencia de seis horas sentada, cada músculo tieso y adolorido, pero no sentía nada roto. Y aunque su cabeza no se sentía bien, no era insoportable.

Humedeciendo sus labios, ella susurró, “¿Zane?”

Nat suspiró y luego sonrió mientras se retiraba y dejaba que Zane ocupara su lugar.

Akira lo miró, viendo la preocupación en su rostro.

“No pude hacerlo” dijo él. “No pude herirte. Era tan…era demasiado…” Sacudió la cabeza y Akira pudo escuchar la culpa y la desesperación en su voz.

“Me encanta que no pudieras hacerlo”, dijo ella, con voz ronca, alargando una mano para acariciar su mejilla, encantada con poder sentirlo. Un torrente de amor se derramó en su interior, tan intenso que el resto de las palabras sólo fluyeron con él. “Te amo”.

Él se inclinó hacia ella, deslizando su brazo alrededor del cuello de ella, levantándola, hasta que pudo enterrar su rostro en el cabello de Akira. Por unos momentos, se quedaron sentados así, los brazos de él alrededor de ella, Akira relajándose con la tibieza del cuerpo de Zane, y luego él giró para besarla, capturando sus labios con una ferocidad urgente que aceleró el pulso de Akira.

Su corazón debía estar funcionando otra vez, pensó ella borrosamente, mientras le devolvía el beso, con la misma urgencia, amarrando los brazos detrás de su cuello, hasta que él se separó de su boca lo suficiente como para decir casi sin aliento “Yo también te amo” antes de comenzar a besarla nuevamente.

“Muy bien, ustedes dos, sepárense”. La voz de Natalya sonaba divertida, pero era firme. “Tenemos que asegurarnos de que no haya daño permanente. Quiero llevar a Akira a un hospital lo más pronto posible”.

“Nada de hospitales” Akira se liberó de Zane para decirlo. Era lo último que necesitaba.

“Nada de hospitales” asintió Zane. “Ahora que mamá y Dillon se han ido, ¿qué tal si nos olvidamos de los fantasmas, definitivamente? ¿Para siempre?”

Akira miró sobre su hombro. Grace, Natalya y Max estaban de pie detrás de él, sonriendo con alivio, pero Dillon, Rose y la madre de Zane estaban justo detrás de ellos, igual de radiantes y felices.

“Eh, sí” dijo Akira. “Puede que eso no funcione”.

18

Día de Acción de Gracias

Akira no estaba convencida de que meter un pavo en la freidora contara como una cena tradicional de Acción de Gracias. Y si le hubiera dejado la planificación de la cena por entero a Zane, estarían comiendo cosas de una caja, arándanos rojos enlatados y pastel de calabaza congelado marca Mrs. Smith. Pero mientras miraba por la ventana del dormitorio a los hombres reunidos alrededor del tanque de propano, no pudo evitar que una sonrisa curvara sus labios.

Esta era la primera cena familiar en su casa (la casa de ellos, se corrigió, con secreto deleite) y Rose estaba tocando el cielo con las manos de felicidad, revoloteando desde la cocina al jardín y de vuelta, tratando de estar en todas partes a la vez, casi bailando de felicidad.

Akira aún no estaba segura de lo que pensar acerca del regreso de Rose. Después de lo eventos de agosto, la madre de Zane se había quedado el tiempo suficiente para hablar con cada uno de sus hijos y su marido, conversaciones facilitadas por Akira sin la parte de la posesión fantasmal. Después, ella se había ido por la abertura o el pasaje o lo que fuera, ansiosa de explorar lo que viniera después.

Sin embargo, Rose y Dillon continuaban ahí: Rose porque le gustaba, Dillon porque Rose insistía en que él vería su propia puerta cuando fuera tiempo de que siguiera adelante. De acuerdo a Rose, Henry también había vuelto, pero Akira no había visto ninguna señal de él. Definitivamente no estaba mirando a Zane y Lucas pinchar el pavo, como lo estaban haciendo Rose y Dillon.

Akira le había pedido a Rose que le contara acerca de las puertas y de lo que había al otro lado de ellas, pero aparentemente tratar de describir lo que había era como tratar de describir el lugar nebuloso: no existían las palabras correctas. En un momento de sorprendente percepción, Rose había dicho que era como si una mariposa tratara de explicarle a una oruga lo que era volar. Akira había pensado en ello, acerca de tratar de explicar las corrientes de viento y la presión del aire y la velocidad a una criatura que sólo sabía arrastrarse por una superficie sólida un par de centímetros a la vez, y dejó de lado el tema.

Ella aún tenía curiosidad, pero sabía que tarde o temprano aprendería más del tema.

Mientras Akira observaba, Lucas sacó su teléfono. Sonrió al mirar el aparato, se lo mostró a Zane y le dijo algo a Max. Dillon debía haberle enviado un mensaje de texto, pensó Akira. Él había estado trabajando en comunicarse por medio del celular desde que él y Rose casi habían conseguido la proeza en agosto y se había vuelto bastante bueno en eso. No escribía textos largos, no todavía, pero podía enviar unas cuantas palabras cada vez.

Ella se preguntó qué le habría dicho, pero Zane estaba sacando el pájaro del aceite caliente, y ella se dio cuenta de que no debería estar parada ahí soñando despierta, no cuando tenía trabajo que hacer. El relleno y las patatas dulces se estaban calentando en el horno, los pasteles de calabaza estaban enfriándose en el mostrador, la salsa de arándanos con nueces, damascos secos y bourbon que era una receta de la madre de Rose ya estaba en la mesa, pero las patatas estaban esperando para ser molidas y los panecillos para la cena no habían terminado de hornearse.

Pero primero, necesitaba cambiarse de ropa. Mientras cruzaba hasta su closet, miró hacia abajo a la mancha de vino tinto en el frente de su vestido y arrugó la frente. Los accidentes sucedían, por supuesto, pero era como si Natalya deliberadamente hubiera derramado su vaso.

Pensó en la llegada de Nat. Ella podría jurar que la expresión de Nat había mostrado un momento de desilusión cuando vio a Akira en la puerta. ¿Había estado Nat esperando a Zane? Pero Nat nunca había sido sino acogedora con Akira, y no es que pudiera haberse sorprendido de ver a Akira ahí: estaban celebrando la cena de esa festividad en su casa, después de todo.

La casa de ellos, se corrigió nuevamente. Miró hacia abajo al anillo en su dedo. No habían decidido una fecha para la boda aun. O elegido un lugar para la ceremonia o tomado ninguna decisión acerca de la recepción o la luna de miel o siquiera empezado a trabajar en la lista de invitados. Pero una ola de calor tardía en octubre había inspirado a Zane para darle un regalo anticipado de boda: la escritura de la casa y un nuevo aire acondicionado.

Él alegaba que había obtenido un gran trato porque la casa estaba embrujada. No es que eso importara, pero ella no le creía del todo. Si al dueño no le había molestado antes que la casa estuviera embrujada, ¿Por qué le molestaría ahora?

Además, la casa ya no estaba realmente embrujada. A pesar de la certeza absoluta de Rose que Henry estaba de vuelta, Akira no lo había visto, y los chicos en el patio trasero no eran del tipo de fantasmas que fueran a molestar a nadie. Y Rose ya no estaba atada a la casa: podía ir y venir a su gusto. Aunque no es que le gustara mucho. Los invitados eran un fascinante regalo para Rose, pero ella era una persona hogareña de corazón, perfectamente feliz mientras tuviera música, televisión y la ocasional compañía con quien hablar.

No sucedía lo mismo con Dillon. El ser arrancado del coche por el vórtice había cortado su amarre con el Taurus. Podía ir a donde quisiera y estaba encantado de poder viajar. Akira sospechaba que después del feriado podría irse con Lucas. Se sentiría un poco solo a menos que encontrara otros fantasmas con los que conversar, pero ella pensaba que él estaba listo para un poco de aventura.

Con un suspiro, Akira consideró sus opciones de vestimenta. Vivir con Zane había significado que ambos habían llegado a algunos acuerdos con respecto a la comida –él pensaba que la carne, el postre y los carbohidratos debían ser elementos fijos en las comidas, no premios ocasionales- y ella había subido algo de peso, así que la mayor parte de su ropa elegante le iba a quedar incómodamente estrecha. Su mano pasó sobre un vestido de seda color rojo. Era una prenda para lavado en seco, por lo que rara vez lo usaba, pero supuso que podía confiar en que Nat no le derramara vino encima otra vez.

Cuando entró a la cocina, Grace ya estaba moliendo las patatas. “¿Cuánta mantequilla le agregas Akira? Nat dice que dos cucharadas es bastante, yo digo que la barra completa”.

“La mayor parte del tiempo sólo uso leche”. Muy bien, ¿qué diantres estaba sucediendo con Nat? Su sonrisa al ver a Akira en su nuevo vestido estaba llena de alegría, y se veía igual a Zane cuando le ganó a Lucas en una partida de pool por primera vez. Akira pensó si debería preguntar.

Pero entonces Zane apareció en el umbral, cargado con un pájaro de un dorado profundo y el momento se perdió en el caos del corte del pavo y las preparaciones finales.

En el comedor, Akira había puestos tres puestos a cada lado de la mesa, dejando las cabeceras libres. El arreglo era un poco inusual, pero no para una casa con fantasmas. Pero antes de que todos se sentaran, Zane preguntó si necesitaban otra silla.

Cuando ella lo miró con curiosidad, él elevó las cejas y dijo “¿Henry?”

Sonriendo –amaba la forma en que Zane recordaba a los fantasmas, a pesar de que no podía verlos- Akira miró a Rose, quien estaba casi saltando en el asiento de puro entusiasmo.

“Oh, no, Henry está bien” le aseguró Rose, haciendo un gesto para desechar la sugerencia. “Él no necesita una silla. Pero es muy agradable que Zane piense en él”.

Akira transmitió el mensaje, y luego recorrió la mesa con la mirada. ¿Se había acordado de todo? Mantequilla, sal, pimienta, platos de ensalada, panecillos, cubiertos para todos los platos…

Hmm. Contó. Sí, faltaba una copa de vino, la que debería estar en su puesto. Miró a Natalya, quien le devolvió la mirada, los ojos brillantes, y luego se deslizó en su asiento sin hacer comentarios.

Max realizó la oración de gracias, pasaron la comida, los hermanos conversaron y riñeron alegremente, pero Akira estaba sentada en silencio, su cerebro trabajando, hasta que Zane captó su atención. “¿Okey?” le preguntó, luciendo un poco preocupado.

Ella había estado callada por demasiado tiempo, se dio cuenta, así que le sonrió mientras asentía. Ellos habían estado ocupados, ella había estado feliz, se había sentido bien –oh, si hubiera pensado en eso, podría haberse dado cuenta, pero no había estado pensando.

Sentía como si brillara de felicidad, y tal vez él lo vio en su rostro, porque le alzó una ceja. Ella sólo le sonrió más ampliamente, y giró la cabeza hacia Natalya, quien estaba sentada junto a él.

“¿Es este el vestido correcto?” le preguntó a Nat. Nadie más en la mesa entendió la pregunta, pero Natalya apretó los labios en lugar de contestar. Aunque Akira podía ver la sonrisa en sus ojos. “Era un contrato a dos años” continuó Akira. “Así que tú sabías que lo que viste era en Día de Acción de Gracias, ¿pero quizás el de este año era demasiado pronto?”

Natalya aún no decía nada, pero Max miraba con curiosidad y Grace y Lucas habían hecho una pausa en su conversación acerca de una queja planteada por la SEC acerca de General Directions y que podría o no significar otra investigación de sus prácticas de negocios.

Akira se puso de pie. Sentía como si la felicidad fuera a explotar en ella y quería estar cerca de Zane, tocándolo, cuando eso sucediera. Caminando alrededor de la mesa, hizo una pausa al lado de la silla de Rose. “¿Está Henry cómodo en el lugar donde está?” preguntó.

“Mucho” respondió Rose alegremente. “Él no recordará nada después, pero podemos recordárselo nosotros”.

Akira sintió, y continuó dando la vuelta a la mesa. Nat no trataba de ocultar su sonrisa, pero todos los demás lucían desconcertados. Cuando llegó hasta Zane, Akira le ofreció su mano, y él se puso de pie, tomando su mano en la suya.

“Tenemos que decidir una fecha para la boda” le dijo, encantada con su expresión de perplejidad, la confusión en sus ojos azules.

“Okey” respondió él amablemente. “¿Junio u octubre?” Esas eran las fechas de las que habían estado hablando: junio por tradición, octubre porque era la mejor época del año en Florida.

Akira sacudió la cabeza. “Estaba pensando más bien el próximo fin de semana. Vamos a estar demasiado ocupados en junio”.

Esperó a que él se diera cuenta de lo que quería decir, pero cuando no lo hizo con la rapidez suficiente, ella tomó su mano y la llevó hacia su estómago, y cuando Zane se dio cuenta de lo que ella estaba diciendo, su rostro se iluminó, y la envolvió en sus brazos, alzándola del suelo con exuberante alegría.

Todo lo que ella había estado buscando cuando llegó a Tassamara era un lugar donde poder existir, donde poder sobrevivir sin ser notada. En cambio, había encontrado todo lo que siempre había deseado

Un hogar.

Amor.

Seguridad.

Y una familia.

Otras Obras de Sarah Wynde

El Regalo de un Pensamiento

Sylvie juró que nunca volvería a Tassamara. Estaba equivocada.

A los diecisiete años, Sylvie Blair dejó a su hijo bebé con sus abuelos mientras iba de compras. Nunca volvió. Veinte años después, ella queda devastada al enterarse de su prematura e intempestiva muerte. Pero a pesar de que el cuerpo de Dillon lleva largo tiempo enterrado, su espíritu permanece.

Y él no es realmente feliz.

A él no le gusta el trabajo de su madre –es demasiado peligroso. No le gusta su apartamento –demasiado aburrido. Y definitivamente no le gusta su vida amorosa –no existe.

Pero cuando Dillon decide que sus padres deberían estar viviendo felices para siempre, los sitúa en un camino que los llevará cada vez más profundamente hacia el peligro.

¿Podrá Sylvie dejar ir el pasado y aceptar el futuro?

¿Y podrá Dillon sobrevivir la mortal energía que inconscientemente ha liberado?

Agradecimientos

¿Saben que algunos autores dicen que siempre quisieron escribir? ¿Qué siempre han estado garabateando notas en libretas durante toda su vida? ¿Qué eso es todo lo que siempre han soñado?

Yo no soy uno de ellos.

Oh, seguro, cada cierta cantidad de años, he tratado de escribir. Me encanta leer y soy una soñadora compulsiva, por lo que escribir era algo lógico. Desafortunadamente, también soy autodidacta. Escribí, leí, odié, rompí (y más tarde apreté el botón de borrar). Y después de cada intento fallido, no volví a escribir durante años.

Luego descubrí el fan fiction. Y con él, una audiencia de maravillosos, comprensivos, entusiastas colegas autores y lectores. Escribí casi un cuarto de millón de palabras de fan fiction antes de retomar la ficción original, y recibí más de mil críticas. No voy a dar la lista de cada persona que escribió una crítica (¡admítanlo, dejarían de leer!) pero quería aprovechar esta oportunidad para decirles gracias: gracias, gracias, gracias, a todos los que criticaron mis fics – ustedes me dieron el coraje para creer en mis historias, incluso cuando estaba segura de que mis palabras no le hacían justicia a la historia.

Gracias más específicamente, a Allyrien también conocida como Rachel (mis capítulos no se sienten reales hasta que me dices lo que piensas de ellos); a Sara también conocida como Justine (me das la confianza de que mis palabras funcionan en los momentos en que más me asaltan las dudas): y a Zero también conocido como Tim (un paréntesis no es ni remotamente espacio suficiente para apreciar tu infinita paciencia y disposición para atender consultas en cuanto a tono y estructura, puntuación y psicología masculina).

Cuando comencé a escribir ficción original, publiqué capítulos en el sitio fictionpress.com. Dejar a mi encantadora y pequeña comunidad por el mundo de la ficción original fue en muchos sentidos como ser expulsada de un nido (aunque supongo que en realidad salté fuera) y quiero agradecer a todos los que criticaron Un Regalo Fantasma mientras estaba en progreso. Muchas gracias a Everis, Nereemac, JMill, DonHanz, Amy, Kat, Shayna-18, Kaypgirl, AlternateShadesofBlue, RyaJynx, Darlove99, Lorina Lee Belmont218, Heather, Ann Barthel, Hoshi14, Magz, Miisu, World of Ink, Purplelover, Luckycool9, Ahrendaaria, FamishedNight, Bittie752, Far Wanderer, Cat Parmegiani, Ruki44, Bird That Flies At Dawn, Hatondog, Lonnee, and Shineyma. Su apoyo me ayudó a seguir adelante.

También publiqué capítulos en Critique Circle. Primero debo decir que cada adverbio, cada uso de la palabra “era”, y cada coma fuera de lugar es mía, sólo mía, y las personas quienes generosamente criticaron mi trabajo no tienen responsabilidad alguna por ellas. Dicho esto, me gustaría agradecer a MikeKent, MimiWriter, Harleyquin, Katamuki, LornaB, Jaylia, Mpolish, KSullivan, Baker, Egryphon, and Wim por su perspicacia y su retroalimentación.

Los comentarios de Jamie Norwood fueron exactamente lo que yo necesitaba escuchar: ya fuera un punto de vista o dudas acerca del tono, Jaime, tu ayuda concreta y reveladora hizo de éste un mejor libro. Christine Pearson, tu análisis de personajes me ayudó enormemente, y Maggie Sharp (¡la mejor cuñada del mundo!), tus preguntas dieron lugar a algunos de las mejores modificaciones de último momento. ¡Muchísimas gracias a todos!

Finalmente, quiero agradecer a mi hermana, Karen Lowery, por leer lo que escribo y decirme que soy maravillosa. Nuestra madre me preguntó una vez por qué no le había nada de lo que yo había escrito para que ella lo leyera, y yo le respondí que era porque ya sabía que lo leería y me diría que era maravilloso y que le encantaba y que estaba orgullosa de mi, así que no tenía problemas en permitirle saltarse la parte de la lectura. No permití que mi hermana se saltara la parte de la lectura, pero aun así, aprecio el apoyo incondicional que ella me brinda. ¡Gracias Karen!

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