El Regalo de un Pensamiento

Sarah Wynde

Traducido por Lorena Bahamonde Cabrera

Rozelle Press

Índice

Créditos

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Agradecimientos

Postfacio

“El Regalo de un Pensamiento”

Escrito por Sarah Wynde

Copyright © 2016 Sarah Wynde

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

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Traducido por Lorena Bahamonde Cabrera

Diseño de portada © 2016 Karri Klawiter

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Creado con Vellum

A nuestros fantasmas

Linda Labar Sharp

Noviembre 24, 1942 – Agosto 6, 2011

Malcolm Ferrier

Deciembre 23, 1930 – Septiembre 6, 2011

Sharon Mirr

Julio 28, 1954 – Noviembre 23, 2011

Michelle Saunders-Zurn

Abril 4, 1967 – Febrero 5, 2012

Los extrañamos

Capítulo 1

El aeropuerto ya estaba decorado para Navidad.

Si Dillon hubiera estado vivo, habría dicho algo irónico y sarcástico acerca del materialismo de la sociedad norteamericana actual, acerca de la Navidad como excusa para vender cosas, acerca de que la brillantina barata no era forma de celebrar la luz en la oscuridad.

Tal como estaban las cosas, hasta le gustaba un poco.

Aunque le hubiera gustado saber qué hacía en el aeropuerto de Orlando el día después de Acción de Gracias. La multitud era de locos. Las filas serpenteaban atrás y adelante, atrás y adelante, a través del enorme espacio abierto con la gigantesca pantalla que anunciaba las llegadas y salidas de los vuelos. Como fantasma, Dillon no necesitaba preocuparse de hacer fila, por supuesto, pero estaba siguiendo a su padre, Lucas, y no quería perderlo en medio del caos.

Durante los primeros años de su vida después de la vida, Dillon había estado atrapado en el lugar donde había muerto: el asiento trasero de un Ford Taurus negro. Supuso que había tenido suerte. Al menos no había muerto en un accidente de coche. Pasar la eternidad atascado en un montón de fierros retorcidos tirados en un deshuesadero no debía ser gracioso.

En lugar de eso, él había muerto mientras se escondía en el coche tratando de forzar el inicio de un don psíquico. La mayor parte de sus familiares tenían uno –su abuelo y su tía Nat podían ver el futuro, su padre podía leer las mentes, su tío Zane podía encontrar lo que fuera- y él se había aburrido de esperar a que su propio don se manifestara. Había pensado que los medicamentos que había robado lo harían alucinar. En lugar de eso, lo mataron. Había tenido mucho tiempo para pensar en que era una forma muy estúpida de morir.

Pero el invierno anterior, había conocido a una mujer, Akira, quien podía ver y hablar con fantasmas. Ella le había presentado a otros fantasmas, incluyendo a Rose, quien era ahora su mejor amiga. Akira también había logrado, si bien por una suerte de accidente, romper su atadura con el coche. Ya no estaba atrapado. Podía ir a cualquier lugar, hacer lo que quisiera.

Estaba un poco nervioso por eso.

Oh, seguro, él era un fantasma, así que no era como si algo realmente malo pudiera suceder. No podía sentir frío, mojarse o tener hambre. Y ya estaba muerto, así que nada podía matarlo. Pero él había visto que había peligros para los fantasmas en el mundo, y Akira le había contado historias. Pero no sabía si sería capaz de reconocer un problema cuando lo viera.

Además, ¿Qué sucedería si se perdía? ¿Y si quedaba atrapado en algún lugar y no podía regresar de nuevo a casa? ¿Y si se quedaba sin energía y se desvanecía?

El estar muerto no había hecho nada para rebajar los niveles de ansiedad de Dillon.

Aun así, estaba decidido. La vida –o la vida después de la vida- debía tener más que ofrecer que ver televisión con Rose o pasar el tiempo en el laboratorio de Akira mientras ella trabajaba. A pesar de todo lo que podía salir mal, Dillon iba a viajar con su padre por un tiempo.

Okey, quizás viajar con su padre no sonara como algo ambicioso.

Pero en lo que respecta a padres, Lucas era del tipo misterioso. Dillon no lo conocía realmente. Había sido criado por sus abuelos, y durante la mayor parte de su vida Lucas había sido un padre del tipo “paso por aquí para un fin de semana lleno de acción antes de desaparecer nuevamente”.

No es que Dillon se quejara. Ni siquiera había visto a su madre desde que tenía un mes de edad. Ella lo había dejado con sus abuelos para que lo cuidaran y nunca volvió. Dillon realmente no la culpaba por haberse ido. Ella había sido terriblemente joven, su padre aún más joven. A él no le gustaba pensar en ello, pero cuando Dillon murió, ya era mayor de lo que había sido su padre al nacer Dillon.

Un niño pequeño con los ojos muy abiertos lo estaba mirando fijamente. Dillon hizo una pausa y sonrió ante la mirada perpleja en la cara del niño, preguntándose si en realidad sería capaz de verlo. Entonces se dio cuenta de que entre Lucas y él ya había unas cuantas personas y se apresuró a seguirlo.

No sería un gran problema si se quedaba atrapado en el aeropuerto, se dijo. Su pueblo natal, Tassamara, estaba a horas de camino en coche, por lo que sería una caminata muy larga. Pero, hey, lo que más tenía era tiempo. Aun así, prefería no perder a su padre recién empezado el viaje.

Se preguntó si debería enviarle un mensaje de texto a su padre para preguntar adónde se dirigían.

Eso era otra cosa que Akira había hecho por él. Le había ayudado a encontrar una forma de lidiar con el peor aspecto de ser un fantasma: no poder comunicarse con nadie. Luego de mucha práctica y muchos aparatos destrozados –su tía Grace los había comprado al por mayor cuando se enteró de lo que estaba tratando de hacer- Dillon había tenido éxito en manipular su propia energía fantasmal para enviar mensajes de texto.

No era tan loco como sonaba. Grace encontró historias de fantasmas que trataban de comunicarse utilizando ondas de radio. Supuestamente alguien incluso había inventado un aparato que le permitía a los espíritus combinar clips de audio para enviar mensajes, aunque no parecía funcionar muy bien. Akira tenía la teoría de que las señales digitales utilizadas por los teléfonos celulares, computadores y lectores electrónicos requerían menos energía y eran más fáciles de crear que las transmisiones de audio, pero a Dillon no le importaba cómo funcionara mientras efectivamente lo hiciera.

Desafortunadamente, las conversaciones largas estaban fuera de su alcance. Dillon podía enviar unas pocas palabras, incluso oraciones, pero su energía era lo suficientemente limitada como para que no se hubiera molestado en preguntar hacia dónde iban esa mañana. Cualquier lugar sería más interesante que su coche.

Aun así estaba sorprendido de haber terminado en un aeropuerto público. Su padre viajaba mucho pero normalmente no lo hacía en vuelos comerciales. La compañía familiar, General Directions, poseía varios aviones: un sofisticado jet que podía cruzar océanos y unos pocos aviones privados más pequeños para viajes más cortos. ¿Qué tenía de malo usar alguno de ellos?

Lucas depositó el bolso en la cinta transportadora, y puso el contenido de sus bolsillos en una caja plástica. Siguiendo el ritual de seguridad requerido, se quitó los zapatos, y los dejó junto con el abrigo que llevaba dentro de otra caja. Caminando descalzo, cruzó el arco del detector de metales, mientras el aburrido agente de seguridad apenas registraba su presencia. Pero cuando Dillon lo siguió, el detector comenzó a sonar salvajemente.

Ups.

El guardia le hizo señas a Lucas para que regresara mientras Dillon aguardaba al otro lado del detector. Si Akira hubiera estado ahí, podría haber explicado lo sucedido en términos científicos, pero al parecer su campo espiritual electromagnético interfería con el detector de metales. La próxima vez, lo rodearía.

Lucas volvió a cruzar por el detector, sin que su expresión revelara sus pensamientos. Dillon se preguntó si su padre se habría dado cuenta de lo que había sucedido y de que Dillon había activado la máquina. Esta vez el detector se quedó en silencio.

Demasiado en silencio, notó Dillon, mientras el guardia fruncía el ceño y le hacía un gesto a otro hombre uniformado. Mientras el segundo oficial recorría a Lucas con la vara de detección manual, el primero extendía la mano pidiéndole sus documentos de viaje.

Lucas los entregó sin hacer comentarios, luego sonrió y le dijo al guardia enfrente de él, “Hoy es un día ajetreado. Ustedes muchachos deberían recibir un pago extra en las fiestas”.

“Eso sería genial, ¿No es cierto?” dijo el guardia, terminando el escaneo y enderezándose.

Se alejó dando un paso atrás, y miró al primer guardia quien se encogió de hombros y le devolvió los documentos a Lucas con un casual “Aquí tiene, Señor Murray. Que tenga un buen vuelo”.

¿Murray?

El apellido de Lucas era Latimer, al igual que el de Dillon.

Mientras se alejaban del punto de seguridad y abordaban el monorriel que los llevaría a la puerta de embarque, la mente de Dillon trabajaba con rapidez. ¿Por qué su padre estaba viajando con un nombre falso?

¿Qué diablos estaba sucediendo?

Cuidar a Rachel Chesney era tan molesto como tener un grano en el culo.

Sylvie dejó su rostro con una expresión impasible, sus manos en la espalda, mientras escuchaba despotricar al padre de Rachel. Para mantener su mente ocupada, consideró sus estrategias de salida. La habitación sólo tenía una puerta que daba al pasillo exterior: ¿Podría cargar contra una de las altas ventanas y atravesarla si debía huir por allí?

Probablemente no mientras Rachel estuviera vomitando, admitió para sí misma. No sin un arnés de escalada y mucho más tiempo del que tendrían si es que unos intrusos armados estuvieran aporreando la puerta.

Entonces, en ausencia de una vía de escape rápida, ¿Cómo defendería el espacio? La suite tenía un foyer de entrada, pequeño, pero si levantaba el sofá por un extremo, podía empujarlo contra la puerta. Era un sofá-cama, así que sería pesado, pero se veía capaz de hacerlo, y definitivamente retrasaría a cualquier enemigo que deseara entrar.

Con Rachel ya en el baño, acurrucada contra la loza, Sylvie tendría que poner la espalda contra la puerta del baño y enfrentarse cara a cara con el enemigo. Probablemente sería mejor arrastrar a Rachel al espacio de la sala y moverla hacia el área detrás de la cama, decidió Sylvie. Nadie se enfadaría por un poco de vómito en el piso si estaban bajo ataque.

No de la forma en que su padre estaba furioso por su muy público vómito en el salón de baile del hotel, en todo caso.

“¿Qué tiene que decir en su favor Señorita Blair?” explotó finalmente Raymond Chesney. Su rostro pálido y normalmente benévolo estaba rojo de furia, y los ojos marrones detrás de sus anteojos redondos parpadeaban rápidamente.

Oh, que bien, va a dejarme hablar, pensó Sylvie, antes de decir, sin ninguna expresión, “Como le dije cuando me contrató, señor, soy guardaespaldas, no niñera”.

“¡Se supone que debe hacerse cargo de ella!”

“La protección cercana de un cliente adolescente requiere el establecimiento de una relación de confianza”. Sylvie no permitió que sus ojos se desviaran de su foco, el brillo de los lentes de Chesney. Era un truco que había aprendido y que le permitía verse como si estuviera manteniendo el contacto visual. Raymond Chesney era un hombre acaudalado y una fuerza considerable en Washington. Ella no debería –no iba a- permitir que la avasallara. “No puedo realizar mi trabajo si me ven como una figura de autoridad antagónica”

“¡Impedir que una chica de catorce años tome cortos de vodka difícilmente es algo antagónico!”

“Protejo a los clientes a mi cargo de amenazas externas, señor, no de ellos mismos”. Sylvie mantuvo su voz neutral, a pesar de que interiormente se estaba burlando.

Claro. Ahora él protestaba. Ella no lo había visto quejarse cuando envió a su hija a “pasar el rato” con el hijo de diecinueve años de una de sus mascotas políticas. ¿Qué pensaba que un adolescente de diecinueve años estaría haciendo en una fiesta como la que se estaba desarrollando en la planta baja? Tenía suerte de que no hubiera sido algo peor.

Por supuesto, habría intervenido si Rachel hubiera estado en peligro. Y había, de hecho, impedido que Rachel tomara un cuarto trago. Era sólo que no se había dado cuenta de que tres tragos serían suficientes para dejar a la chica bajo la mesa. Pero no había razón para que Chesney supiera eso.

“Ha”, resopló Chesney. Se volvió a Ty Barton, el líder del equipo de seguridad, y dijo, “Desde ahora en adelante, Lydia está en servicio. Lleven a Rachel a casa. Volveremos a discutir esto más tarde”. Se miró rápidamente al espejo, pasó su mano por la cabeza calva, y se arregló la corbata de moño negra antes de darse la vuelta y salir de la habitación con actitud ofendida.

“Sylvie” comenzó Ty.

“Totalmente liviano”, lo interrumpió ella. “Tres tragos, lo juro. Y los chicos estaban bebiendo de la misma botella, así que no estaba adulterada”.

Ty suspiró. En sus cuarenta, era alto, rubio y guapo, en impecable condición física y era la perfecta imagen de un profesional experto en seguridad. Pero también era endiabladamente bueno en su trabajo y un viejo amigo. “Va a querer que te despida, ya sabes”

Sylvie se encogió de hombros. “Puedes hacerlo si es lo que debes”

No estaba preocupada por perder su trabajo. Trabajar para Chesney era lucrativo, pero ella siempre podía encontrar más trabajos. Además, Ty no querría dejarla ir: no sólo porque tenían una historia juntos, sino porque él era una de las pocas personas en el mundo que sabía qué tan excepcionalmente calificada estaba ella para ser guardaespaldas. Asesora de seguridad de protección cercana, se corrigió irónicamente. A Ty le gustaba mucho más que utilizara el nombre sofisticado.

Por otro lado, Rachel Chesney era una mocosa malcriada. Si Sylvie no iba a tener que escucharla lloriquear nunca más, no quedaría exactamente triste.

“¿No lo hiciste a propósito, cierto? ¿Para no tener que asistir a fiestas por un mes?”

“Absolutamente no”, protestó Sylvie. Y luego la comisura de su boca se elevó, mientras añadía, “No es que me importe”.

Odiaba trabajar en fiestas. El trabajo de detalle avanzado podía ser interesante. Le gustaba dirigir evaluaciones de amenazas. Pero las multitudes le daban jaqueca y el mayor riesgo en el evento mismo –al menos aquí en DC- era morirse de aburrimiento mientras usaba tacones. Y si iba a morir de aburrimiento, realmente deseaba estar usando zapatos cómodos.

“Muy bien”. Ty se frotó la cara. “Estamos cortos de personal esta noche”.

Sylvie asintió. Uno de los tres choferes en el equipo había renunciado unas pocas semanas atrás y su puesto aún estaba vacante. Normalmente eso no importaría, pero dos otros miembros del equipo estaban fuera debido a la gripe.

“Si envío a James contigo –no, eso no va a funcionar”. Ty estaba pensando en voz alta.

“Puedo conducir” sugirió Sylvie. “Tengo el entrenamiento”.

Ty consideró la idea. Era irregular, pero mover una carga de improviso era menos riesgoso que una salida regular. Él nunca le permitiría conducir para llevar a Rachel a la escuela, Sylvie lo sabía, pero el riesgo de emboscada era mínimo en un viaje no programado.

Ty asintió. “Si vomita en el coche, tú tendrás que limpiarlo”, añadió, con una chispa de humor.

Justo entonces, el sonido de nuevos vómitos les llegó desde el baño. Sylvie miró hacia el lugar de donde venía el sonido y dijo haciendo una mueca, “Le daré un poco más de tiempo antes de partir”.

La chica comía como un pajarito, pensó Sylvie, perpleja. Bueno, no como un pájaro -¿No se suponía que comían su peso en comida cada día?- Rachel comía como lo que fuera que comiera casi nada, lo que quería decir que lógicamente no podía quedar nada dentro de su sistema.

Pero se veía horrenda, el lápiz labial corrido, el delineador negro chorreando por la cara, y su piel vagamente cenicienta. Las chicas de su edad no deberían usar maquillaje en los ojos de todos modos, pensó Sylvie. No era de extrañar que esos muchachos no se dieran cuenta de que ella estaba jugando en una liga que no le correspondía.

“Baja el vidrio si crees que necesitas vomitar de nuevo”.

Estaban en la carretera GW, de camino a la casa en McLean. Sylvie había esperado una hora, y luego había llamado a un servicial botones para medio arrastrar, medio llevar a Rachel al Mercedes negro a través del estacionamiento.

“No está permitido”, murmuró Rachel, la cabeza contra el respaldo, los ojos cerrados.

“Sólo por esta vez”, dijo Sylvie con una punzada de compasión. Pobre chica. Aun siguiendo las reglas, incluso cuando estaba borracha como una cuba. “Sólo si te sientes mal”.

Rachel no contestó, y Sylvie apretó un poco más el acelerador. Estaba sobrepasando la regla de diez-millas-sobre-el-límite-de-velocidad por unas buenas quince millas, pero quería dejar a Rachel en casa. ¿La detendría la policía? Automáticamente, comenzó a planear su acercamiento a los policías si eso sucedía: manos en el volante, amigable, pero no demasiado. ¿Debería admitir que había varias armas en el vehículo? ¿Mencionar a su empleador?

Sus estrategias la mantuvieron ocupada hasta que casi habían llegado a la casa. Las rejas se abrieron cuando el coche se acercó a ellas, y mientras Sylvie entraba en el largo camino de entrada, no pudo evitar un suspiro de alivio y otra mirada hacia Rachel. Sylvie realmente deseaba llevarla adentro, y no sólo porque no quería tener que limpiar el auto. Todo el alcohol debería haber desaparecido del sistema de Rachel, pero la chica no se veía bien. Se sentiría mejor después de una ducha y algo de comida.

Pero cuando estaba llegando a la casa, en lugar de estacionar en el garaje, Sylvie clavó los frenos, una descarga de adrenalina acelerándole el pulso. Alguien estaba en la casa –podía sentirlo.

Miró a la imponente fachada de ladrillo con sus molduras de piedra caliza italiana. Los focos se habían encendido automáticamente, difundiendo su cálida y acogedora luz sobre la escala doble que daba a la terraza del frente, y las ventanas estaban oscuras, como debía ser. No importaba. Sylvie sabía que alguien estaba ahí.

Cerró los ojos, para permitir que su sexto sentido hiciera un mejor trabajo. Esta era la razón por la que Ty nunca la dejaría ir. Vista, oído, tacto, sensación, gusto y para Sylvie, algo más: algo que le permitía detectar la presencia de personas y entender lo que estaban sintiendo.

Para un guardaespaldas, era un don valioso.

Para un Marine, había sido invaluable.

Sylvie se quedó inmóvil, las manos apretando el volante. Maldición. Reconocía esa sensación-sabor-sonido. ¿Qué diablos hacía él aquí?

Se humedeció los labios y miró a Rachel, quien estaba inclinada contra la puerta del coche, su cabeza apoyada en la ventanilla, los ojos cerrados. Podría retroceder, voltear el coche, y correr. Pero eso se complicaría. ¿Qué haría con Rachel? Y probablemente era demasiado tarde. Si Lucas la había encontrado allí, no se iría.

Con renuencia, el pie ligeramente apoyado en el acelerador, Sylvie llevó el coche al garaje. Él estaba en el estudio del segundo piso, el que se encontraba justo al lado de la habitación en suite. Dejaría a Rachel arropada en su dormitorio y luego iría a averiguar qué era lo que él quería.

Saber que era Lucas quien estaba aguardando, no un ladrón o un raptor, no desaceleró el corazón de Sylvie. Si no otra cosa, una combinación de intimidación y anticipación lo aceleraba. ¿Cuánto tiempo había pasado? Se dio cuenta que al menos una década.

La vez en Milán había sido la última. Ella había estado fuera del cuerpo de milicia, enfadada, amargada. Él había tenido… dinero. Sus labios se torcieron mientras ayudaba a Rachel a subir la escala trasera, sus manos guiando suavemente los pasos vacilantes de la chica. Él siempre había sido rico, por supuesto, ¿Y no era eso la mitad del problema?

Ella debía haber tenido, ¿Cuánto, veintisiete años? Sus pensamientos siguieron su curso inexorablemente. Habían estado en la galería, esa calle con el enorme techo de vidrio junto a la catedral. Ella había estado bebiendo un espresso en algún café, preguntándose qué iba a hacer con su vida, y él había estado caminando con esa mujer, la que tenía un cabello color miel y un vestidito negro que probablemente costaba más de lo que un Marine ganaba en un mes. Caminando y riendo hasta que él la vio, y entonces su rostro se congeló.

Sylvie casi sintió náuseas. Lo de Milán no había terminado bien. Apartó los recuerdos de los labios de Lucas contra su piel, sus manos acariciándola, la habitación en su lujoso hotel de la que no salieron durante dos días, las amargas palabras que ella le había arrojado cuando se había largado violentamente.

¿La habría buscado entonces? Odiaba admitirlo, incluso en privado, pero probablemente le debía una disculpa. Tal vez más de una.

O tal vez su sentimiento de náusea se debía al olor a vómito que rodeaba a Rachel.

Se preguntó qué habría sucedido con la rubia.

“¿Quieres darte una ducha?” le preguntó a la chica al entrar a su dormitorio. Instintivamente, Sylvie revisó la habitación. Ugh. Ella había visto los planos de la casa para planificar simulacros de seguridad, así que sabía dónde estaba la habitación de Rachel, pero era la primera vez que entraba en ella. Era bonita pero fría. Mobiliario blanco, paredes malva, y los únicos toques personales eran las repisas abarrotadas.

“No-no”. Rachel movió la cabeza.

“Deberías cepillarte los dientes y cambiarte de ropa”.

“No quiero”, murmuró Rachel, dejándose caer en la cama, y dejando que se le cerraran los ojos.

Sylvie la miró, sin estar muy segura, y luego tomó una decisión. “De pie”, le ordenó, utilizando la voz que en una vida diferente había hecho que los reclutas se acobardaran.

Los ojos de Rachel se abrieron y levantó la cabeza. “Qué-” comenzó a decir.

“Vamos”, dijo Sylvie, tomándola del brazo y levantándola de la cama, hacia el baño. El lugar era tan malo como el dormitorio, ostentoso y de algún modo austero a la vez. Mármol, vidrio, grifería bañada en oro, pero nada del desorden que indicaría que había una adolescente que de hecho se preocupaba por las espinillas frente a los múltiples espejos. “Puedes entrar a la ducha por ti misma, o puedo meterte yo. ¿Cuál opción será?”

Rachel manoteó para apartar las manos de Sylvie, luego contempló su zarrapastrosa imagen en el espejo. Hizo una mueca avergonzada. “Muy bien” dijo. “Okey”.

Sylvie le dedicó una Mirada pensativa. Satisfecha, le dijo, “Volveré para ver cómo estás”.

Cerrando la puerta del dormitorio tras ella, Sylvie respiró hondo. ¿Por qué estaba Lucas ahí?, se preguntó mientras se dirigía al estudio. ¿Por qué había venido a buscarla? Y por qué no había encendido las luces, pensó molesta, presionando el interruptor al lado de la puerta.

La expresión de sorpresa en su rostro cuando él levantó la vista desde un cajón abierto en el escritorio era una respuesta a sus preguntas. Sin pausar, sin pensar, ella dio dos pasos al lado, poniendo la espalda contra la pared en lugar de mantenerse en el umbral abierto mientras deslizaba suavemente la mano en la abertura cuidadosamente disimulada de su pequeño vestido negro de cóctel y sacaba la semiautomática que llevaba enfundada a la cintura. Su posición fluyó naturalmente a una postura de tiro, ambos brazos en alto, la pistola apuntándole, mientras su cerebro finalmente alcanzaba sus acciones: él no sabía. No estaba ahí debido a ella.

Ella se concentró, extendiendo su sexto sentido, buscando a otros intrusos. ¿Estaba solo? La única otra presencia que sentía era la de Rachel, así que dejó que la tensión cediera en sus hombros mientras le fruncía el ceño.

“¿Beth?”. Él lucía mayor, notó ella. El cabello negro tenía unos pocos toques de plata, y había nuevas líneas alrededor de sus ojos. Se veía bien en él. ‘¿Qué le hiciste a tu cabello?’ pensó él. ¿‘Y –volantes? ¿En serio?’

Ella resistió la urgencia de tocar su cabello, empuñando la pistola con más fuerza. El color, un recatado marrón, era mucho menos notorio que su pelirrojo original y cuadraba mucho mejor con la compañía invisible a la que aspiraba ser. En cuanto a los volantes, ‘Es difícil esconder una pistola bajo un vestido ceñido al cuerpo’ le respondió en pensamiento. “¿Qué diablos haces aquí Lucas?”

La marea de sensaciones que recibió de vuelta de parte de él no respondía a la pregunta, pero ella trató de separar las emociones. Él estaba enojado, frustrado, buscando algo.

Pero no estaba buscándola a ella.

Y no estaba buscando a Rachel.

Ella se irguió, dejando que la pistola cayera a su lado. Si su encargada no estaba en peligro, ella no debería estar apuntando a Lucas con un arma. Sí, quería saber qué pensaba él que estaba haciendo, pero no tanto como para arriesgarse a herirlo.

“Te devuelvo la misma pregunta”, respondió Lucas. “¿Cuál es tu relación con Chesney?” Sylvie podía sentirlo pensando, pero sus pensamientos se movían demasiado rápido como para que ella pudiera cogerlos. Pero las emociones –sospecha, hostilidad, una recelosa ira- estaban tan claras como si las estuviera enviando con banderas de señales.

Sylvie bajó la mirada, ocupándose en meter su pistola en la funda escondida, mientras debatía su respuesta. Entonces con un encogimiento de un solo hombro, le dijo la verdad. “Trabajo para él. Parte de su equipo de seguridad”. Levantando la vista, añadió con una mueca irónica de su boca, “Ya sabes, los que tienen la tarea de detener a los que entran a la fuerza a la casa y registran el escritorio”.

El sentimiento de hostilidad que sentía de parte de él disminuyó, pero sólo ligeramente. “Difícilmente registrar” dijo él, cerrando el cajón y poniéndose de pie. “Se suponía que no habría nadie aquí esta noche”.

‘Cierto’ pensó ella hacia él, ‘¿pero cómo sabes eso?’ En voz alta dijo, “Rachel no se sentía bien. La traje a casa más temprano. Y eres tú quien no se supone que deba estar aquí. Debería llamar a la policía, ¿sabes?”

‘Sí, seguro’ su pensamiento llegó rápidamente. ‘¿Y dejarle saber a toda el área de DC que tu seguridad no fue lo suficientemente buena como para no dejarme entrar?’ Sus palabras, a pesar de eso, eran más conciliadoras. “Deberíamos hablar”.

¿Hablar? Inadvertidamente, la Mirada de ella se desvió hasta sus labios. Es lo mismo que había dicho la última vez que se habían encontrado, pero no era lo que habían hecho. No era lo que ella había hecho. Él le estaba brindando la oportunidad perfecta para disculparse. Puede que ella nunca dejara de sentirse culpable, pero al menos podía ser honesta respecto a sus faltas. “Acerca de lo de Milán” dijo ella. “Lo siento”.

Él se veía sorprendido. “No”, replicó, sacudiendo la cabeza. Hizo una pausa, luego continuó, luciendo abrumado, “No estabas equivocada. Pero eso no es…”

Ella se preguntó cuál sería la palabra que él estaba buscando. ¿Importante? ¿Relevante? ¿Significativo? Ella no quería que él dijera ninguna de ellas, por lo que habló primero. “Rachel podría venir a buscarme en cualquier momento. Debes salir de aquí”

Los ojos de Lucas recorrieron la habitación, una mirada que trataba de abarcar todo y guardar cada detalle, y luego se alejó del escritorio.

“¿Buscando una caja fuerte?” le preguntó ella, con los labios tensos. Podría dejarlo ir, pero no necesitaba que el pensara que podía volver. No era necesario que Chesney supiera de esto, pero debía decírselo a Ty. Encontrarían el punto de entrada de Lucas y cerrarían la brecha en su seguridad inmediatamente. ‘¿Cómo entraste?’

Él le sonrió, y ella supo que había leído el pensamiento subyacente, no sólo las palabras de la superficie. Le entrecerró los ojos, no exactamente una mirada de furia, y él levantó las manos, en un gesto de inocencia. “No podía dejar de ver eso. Tú sabes cómo funciona”.

Ella lo sabía. Los dos juntos reforzaban las habilidades de cada uno. Sylvie ni siquiera había tenido –o sabido que tenía- su sexto sentido hasta que empezó a pasar tiempo con Lucas en la secundaria. Cuando él no estaba cerca, ella nunca recibía pensamientos claros, sólo sabores, sensaciones. Pero juntos, era como si sus habilidades crearan un círculo de retroalimentación, haciéndolos a ambos más fuertes. Ella podía comprender pensamientos y él comenzó a ver bajo la superficie, sintiendo las respuestas emocionales de las personas así como escuchando sus pensamientos superficiales.

‘¿Desconectaste las cámaras?’ le preguntó mentalmente, mientras hacía un gesto hacia el exterior de la puerta en frente de ella. Escuchó el sonido de la ducha en el baño de Rachel, pero puso un dedo sobre sus labios para indicar la necesidad de silencio de todos modos. ‘No quiero que me graben contigo’.

‘En la parte trasera’ reconoció él, así que ella lo condujo hacia allá, con el mayor silencio posible. Su mente trabajaba a toda velocidad, decidiendo qué decir, qué preguntar. Tenía tantas preguntas. Al llegar a la puerta trasera, se detuvieron y ella se volvió para enfrentarlo.

Quizás no volvería a verlo, así que tenía que hacer la pregunta más importante primero.

“´Cómo está Dillon?” Trató de formar una sonrisa. “Ya debería estar en la universidad, ¿Cierto? ¿Entró como tú a alguna de la Ivy League?

“Beth…” comenzó él y luego se detuvo.

“Es Sylvie ahora” dijo ella en el silencio. ¿Por qué no podía leerlo? Sus emociones no tenían sentido para ella, como si fuera un aroma que no pudiera identificar, un sabor que no reconocía.

“¿Volviste a usar tu propio nombre?”

Ella asintió, como si no fuera importante, como si recuperar su nombre no le hubiera causado meses de emociones encontradas, una compleja mezcla de ira, dolor, alivio, satisfacción, tristeza, alegría, incluso miedo. Ella aún estaba intentando comprender la sensación que le estaba llegando de él. “Lucas ¿Qué es lo que no estás diciendo?”

“Es complicado”. Las palabras en la superficie carecían de sentido. Eran las que estaban debajo las que importaban. ‘Él está muerto’.

“Él ¿–qué?” Las palabras se sentían extrañas en su boca, como si su rostro de pronto se hubiera entumecido y sus labios no pudieran formar las letras.

“Es complicado” repitió él.

‘¡Se suponía que tú lo mantendrías a salvo!’ Sus pensamientos eran un grito. Ella se llevó el puño a la boca, mordiéndolo para que el sonido no pudiera escapar.

“Sylvie”. Lucas se acercó a ella, poniendo las manos en sus hombros, pero Sylvie levantó los brazos, golpeando los de él para alejarlos. Dando un paso atrás, lo miró con furia.

“Sal de aquí”. Reforzó sus palabras con furia mental, ‘Sal o voy a llamar a la policía’.

Capítulo 2

Al escuchar el nombre de la mujer, la fascinación superó la ansiedad de Dillon. Dejó que su padre desapareciera en la oscuridad fuera de la casa sin un segundo pensamiento.

¿Sylvie?

¿En serio?

Ay, mierda.

No se parecía en nada a su retrato. Él sólo había visto uno, una foto tomada poco después de su nacimiento. En esa imagen, ella era una bonita adolescente, mirando hacia abajo al bulto de cabello oscuro en sus brazos con una sonrisa maravillada. Lucas, de pie junto a ella, miraba su cara en lugar de la del bebé, su expresión casi aturdida.

Pero su cabello había tenido un color rojo-dorado, completamente distinto del cabello marrón que estaba recogido ahora en algún tipo de moño sofisticado. Y ella había sido… bueno, redonda. Curvilínea. Bueno, podía admitirlo: ella había sido rolliza. ¿Tal vez porque recién había dado a luz? Pero él había pensado que en realidad así era ella.

Las veces que él la había imaginado, era como una versión mayor de la misma chica, la versión de madre. Como la Sra. Weasley de los libros de Harry Potter.

En lugar de eso, ella era como Alice de Resident Evil. Excepto que llevaba un estúpido vestido negro con capas de volantes acampanados en el que a Alice no la verían ni muerta. Pero aun así, ¿la forma en que había sacado la pistola? Eso era seriamente genial.

Dillon frunció el ceño mientras pensaba en la conversación que había escuchado. Su padre la había reconocido inmediatamente, pero la había llamado Beth. Y luego ella había dicho algo acerca de Milán. ¿De qué se trataba eso? Dillon sintió una punzada de molestia cuando se dio cuenta de lo que eso debía significar: su padre la había visto desde su desaparición.

Ella había estado de pie sin moverse junto a la puerta, pero cuando finalmente se movió y Dillon pudo verla mejor, la arruga en su frente se hizo más profunda. Ella estaba más pálida y se movía con lentitud, sin la gracia ni la velocidad de sus acciones anteriores, casi tropezando mientras recorría la casa en dirección al foyer. En la base de la amplia, extensa escalera, se detuvo, descansando una mano en la baranda de madera tallada, balanceándose un poco, los ojos cerrados.

¿Qué le había hecho su padre?

Ella había preguntado por él, por la universidad, y Lucas no había respondido, no en realidad. Pero entonces ella le había gritado y lo había expulsado de la casa. ¿Por qué?

Maldición. Sólo una respuesta tenía sentido. Su madre también leía mentes. Dillon no estaba seguro de si sentirse contento o molesto: aquí había otra prueba de que él debía haber tenido algún don psíquico particular.

Pero eso significaba… oh.

Su extraño comportamiento se debía a que ya sabía que estaba muerto.

Dillon se sintió culpable. Mirar a otras personas sentirse tristes debido a su muerte no era la peor parte de ser un fantasma pero se acercaba. Pero mientras él pensaba en eso, Sylvie se recompuso. Sacudió la cabeza, enderezó la espalda, y respiró hondo antes de comenzar a subir la escala.

Dillon fue tras ella, sin estar seguro de cómo se sentía respecto a su rápida recuperación. ¿No se merecía él algo más que eso? ¿Digo, realmente? ¿Dos minutos de tristeza y luego ya lo había superado? Por otro lado, al menos no iba a llorar. A él no le habría gustado verla llorar.

En lo alto de la escala, ella dobló a la izquierda y se adentró en un corredor. Dillon la siguió, mirando a su alrededor con curiosidad. Nunca había estado en una casa tan grande o tan ridículamente lujosa. La paredes blancas estaban decoradas con elegantes molduras, en la cornisa y separando cada panel de la pared. Había luces empotradas discretamente en el cielo raso que iluminaban pinturas, la mayor parte paisajes a pastel en marcos dorados, espaciados cada pocos pies. El piso de madera era suave y brillante, con una ornamentada alfombra en el medio del pasillo.

Sylvie llamó a una puerta y esperó.

Dillon deseó saber qué ocurría. ¿Qué estaba haciendo su madre? ¿Y por qué su padre había venido a esta casa? ¿Qué estaba buscando, si no era a su madre? Él no había podido hablar con Lucas durante el vuelo, pero después de haber recogido el auto de alquiler y haber salido a la carretera, trató de preguntarle a Lucas qué estaba haciendo. Si tuviera una voz, habría dicho algo como, “¿Por qué te estás haciendo pasar por un tipo llamado Murray? ¿Qué estás haciendo?” Pero había abreviado su pregunta por mensaje de texto a, ¿Por qué Murray?

Gran error.

Su padre había contestado con irritante brevedad. “Es una identidad limpia y no quiero dejar un rastro de documentación”. Oh, como si eso fuera de ayuda. Su padre no era un agente actuando de incógnito. ¿Por qué le preocupaba dejar un rastro de documentación?

Dillon había estado todavía formulando su siguiente pregunta cuando su padre dijo, “Lo siento Dill, pero tengo que apagar el teléfono. No puedo arriesgarme a que suene mientras estoy trabajando”.

¿Trabajando? ¿Así era como lo llamaba? Dillon lo había seguido, haciéndose preguntas durante todo el trayecto. A él no le parecía que fuera un trabajo; se veía como un robo increíblemente eficiente. Excepto por la parte donde lo atraparon antes de que pudiera obtener algo, en todo caso.

Sylvie llamó nuevamente, un poco más fuerte esta vez. “¿Rachel?”

Dillon la miró, miró a la puerta, luego se encogió de hombros y la traspasó. No tener que esperar a que las personas abrieran las puertas era una de las pocas ventajas de ser un fantasma. En el fondo de su mente, se imaginó a su abuela amonestándolo por su falta de buena educación. Pero los fantasmas no pueden golpear, protestó silenciosamente a la voz de su conciencia, haciéndola callar por el momento.

Dentro de la habitación, una chica vestida con un pijama de algodón, el cabello oscuro trenzado en hebras mojadas que caían por su espalda, deslizó rápidamente un libro en la repisa. Dillon frunció el ceño. Algo acerca de su prisa era furtivo, como si estuviera tratando de esconder el libro. Él se acercó flotando.

El lomo era negro con una cinta roja. Eclipse, leyó él. ¿Era uno de esos extraños libros de vampiros?

“¡Rachel!” El golpe fue más fuerte, la voz una orden.

“Voy”. La chica miró a la repisa, tocando el libro una última vez, luego cruzó hacia la puerta. Dillon dio una mirada a los otros libros en la atiborrada repisa. No reconocía la mayor parte, pero ella tenía un par de Terry Pratchet. Esa era una buena señal.

Mientras la chica abría la puerta, Dillon se preguntó quién sería. Pero supuso que si iba a rondar su casa, se enteraría pronto.

Dillon estaba muerto.

Ya llevaba bastante tiempo muerto, a juzgar por el sabor de las emociones de Lucas.

Sylvie sabía que si lo permitía, la tristeza la abrumaría. Cada mañana cuando ella se levantaba y pensaba en Dillon, se preguntaba qué estaría haciendo, dónde estaría, cada mañana él ya no estaría ahí. Cada noche antes de quedarse dormida, cuando le deseara silenciosamente buenas noches y que Dios lo bendijera, él ya se habría ido.

¿Era esta la sensación que se tenía al ahogarse? ¿Esta sensación de asfixia que le cerraba la garganta?

Pero tenía un trabajo que hacer.

Rachel.

Tenía que comprobar cómo estaba Rachel, asegurarse de que estaba bien, luego probar el sistema de seguridad, averiguar cómo había entrado Lucas, volver a poner en línea las cámaras… sí, necesitaba trabajar. Poner a salvo a su encargada.

Amontonó su tristeza, enterrándola en lo profundo de su ser. Después, se prometió. Después.

Rachel estaba bien. Aún lucía un poco triste, pero lista para irse a la cama y dormir. Veinte minutos atrás Sylvie tal vez habría insistido en que comiera algo o al menos se rehidratara, de preferencia utilizando una bebida con electrolitos. En lugar de eso, Sylvie sólo asintió y se alejó, dirigiéndose directamente a la habitación de seguridad situada en el nivel más bajo de la casa.

Ella y Rachel habían entrado por esa zona, pasando por el garaje, y luego subiendo las escalas hasta el tercer nivel donde se encontraban los dormitorios y la oficina privada de Chesney. Lucas, sin embargo, había salido por el nivel medio, a través de las puertas francesas que se abrían desde la gran sala familiar hacia la terraza trasera. ¿Pero cómo había burlado el sistema de seguridad?

La habitación que el equipo de seguridad utilizaba como base de operaciones estaba ubicada entre la cocina y una habitación de trabajo del personal. Un monitor de pantalla ancha mostraba la imagen de varias cámaras. Lucas había dicho que las de la parte trasera estaban desconectadas, pero parecía que todas estaban funcionando. Sylvie corrió rápidamente un programa de chequeo. Encargarse de la tecnología no era parte de su trabajo, y aparte de encender y apagar el sistema, el chequeo era todo lo que sabía hacer. Pero las luces estaban en verde y parecía estar funcionando como debía.

Golpeteó la mesa con los dedos, debatiendo, y luego, con una mueca, tomó el teléfono y llamó a Ty.

“¿Despejado?” Él no se molestó en saludar cuando contestó, saltando directamente a la información que deseaba obtener.

“No exactamente”, respondió Sylvie con renuencia. Miró los monitores nuevamente. Todo parecía estar funcionando correctamente, pero no podía ser así.

“¿No exactamente? Estás utilizando el teléfono de la casa”.

“Confirmado. La casa está despejada en este momento”. Sylvie puso un poco de énfasis extra en la penúltima palabra.

“¿En este momento?” Sylvie podía escuchar el shock en la voz de Ty.

“Confirmado”. Aguardó. En la distancia, escuchaba el ruido de la fiesta; la suave música formal, el sordo clamor de las conversaciones, el tintineo de la platería contra la porcelana fina. Los ‘amigos’ de Rachel habían comenzado la velada temprano, pero los comensales ya debían de estar en el postre. O tal vez sólo era lo que deseaba creer; quería a Ty de vuelta en la casa temprano, no más tarde.

Finalmente el ruido se apagó, y la voz de Ty regresó, “Informe”.

Sylvie hizo una pausa. No sabía cómo explicar lo que había sucedido. Al menos no donde no podía estar segura de quién podía estar escuchando. “Tuvimos una visita”, dijo finalmente. “No sé cómo entró. El sistema de seguridad está encendido y funcionando pero él estaba en la oficina de Chesney”.

“¿Qué? ¿Qué diablos estabas haciendo-?”

“Está bien”. Interrumpió Sylvie a Ty. Sabía que él estaba cuestionando su decisión de entrar en la casa, especialmente remolcando a Rachel. Si no hubiera reconocido a Lucas, habría sido una terrible decisión. Tal vez lo había sido de todos modos. “Pero no sé cómo logró burlar el sistema. Aún está en línea y parece estar funcionando como debería. ¿Puedes enviar un técnico?”

“¿Bien?” Había un dejo sarcástico en la voz de Ty.

Sylvie se pellizcó el puente de la nariz, tratando de acallar una respuesta apresurada. No podía hacer eso, no ahora.

Deseaba llegar a casa. Necesitaba llegar a casa, a la seguridad de su pequeño apartamento, a la comodidad de su soledad. Deseaba cerrar la puerta a sus espaldas y dejar el resto del mundo afuera. “Ty, ¿Realmente deseas mantener esta conversación mientras estás de servicio en una fiesta? ¿O prefieres enviarme el maldito técnico?”

Esta vez el silencio fue de parte de él. “¿Se robaron alguna cosa?”

“No”. Y luego Sylvie añadió, “No que yo sepa”. ¿Podría Lucas haber metido algo en su bolsillo antes de que ella llegara? Maldición, ni siquiera se le había ocurrido comprobarlo.

“Muy bien, Le diré-”.

“No”.

“¿No?”

“Chesney, ¿Cierto?”

“El Sr. Chesney”, la corrigió Ty secamente.

Sylvie trató de contener un suspiro. “Sí, como sea. No se lo digas”.

“¿Estás segura?”

“Sí”

“¿Es esto…?” Ty hizo una pausa. No hablaban muy a menudo acerca de su sexto sentido. Ty sabía de su existencia, lo había sabido durante años. Pero para ambos, no hablar de eso se había convertido en un hábito.

Después de que Sylvie huyera de Tassamara, se enlistó en los Marines. Su primera estación de servicio fue Somalia. Fuerzas de paz, así es como las llamaban.

Correcto. Mantención de la paz. Seguro.

En un mundo dominado por hombres fuertes, Sylvie mantenía la cabeza gacha, pero en un día terrible de octubre Ty escuchó cuando ella le contó lo que era capaz de hacer. Durante la siguiente década, se mantuvieron cerca. Y cuando las detalladas revisiones de antecedentes que se requerían para trabajos de inteligencia habían acabado con sus oportunidades de avanzar en la carrera, unieron fuerzas.

En el caso de Sylvie, había dejado el cuerpo de Marines muy poco antes de que le dieran la baja deshonrosa. Resultaba ser que el robar la identidad de una chica muerta para unirse al cuerpo no se veía con buenos ojos. A Sylvie le hubiera encantado protestar –había tenido diecisiete años, demasiado joven para enlistarse-. No tenía un diploma de término de la secundaria y la hubieran rechazado. ¿Acaso su década en servicio no probaba su valor? Pero no había forma de discutir con el sistema.

Y en el caso de Ty, ‘no preguntes, no hables’ no había sido suficiente. Él no había hablado, pero tampoco había sido tan cuidadoso como debía haberlo sido. Nunca llegaría a la posición de especialista en inteligencia a la que aspiraba, y ahora que el cuerpo militar estaba al tanto… bueno, su carrera en la milicia estaba acabada.

Sylvie había estado amargada, demasiado amargada como para seguir adelante, pero Ty había sido más práctico. Afortunadamente para ella, la había arrastrado con él. Mientras construía su propio negocio de seguridad, las habilidades de ella como guardaespaldas y como lectora de personas habían sido la piedra angular de su éxito. Tanto como para que ahora él hiciera una pausa, dispuesto a escuchar sus reservas.

“No lo sé”, dijo ella. Todo daba vueltas en su interior. No podía encontrarle sentido a lo que estaba sintiendo. Pero sabía que no deseaba decirle a Chesney que Lucas había estado en su oficina, No ahora, no todavía.

“Muy bien”, dijo Ty con lentitud. “¿Podemos hablar mañana?”

“Sí”. Las palabras fueron como un salvavidas para Sylvie. Mañana. Dejaría que todo ocurriera mañana.

Capítulo 3

Ella sí lloró.

Y tenía fotografías. Muchas más de las que debería haber tenido.

Las sacó de un sobre, y las extendió, una por una, sobre la cama. Dillon se situó en la mesa de velador junto a la cama y miró por encima de su hombro. Allí estaba él cuando era un bebé, y eso estaba okey, ella había estado allí cuando se tomaron esas fotografías. Pero luego estaba él cuando era un infante de cabello oscuro, ¿Cómo había conseguido esas? Tenía tres de esas, todas distintas, todas manoseadas y ajadas. Luego estaba esa otra foto, ese era él en su primer día de escuela. Él la había visto antes. Y luego estaba la foto de su primer partido de fútbol, seguida de un par de instantáneas tomadas una Navidad. Debía haber tenido unos ocho o nueve años cuando le tomaron ésas, no estaba seguro.

¿Cómo había conseguido ella todas esas fotografías? Dillon no podía evitar sentirse molesto. Su padre debía haber estado en contacto con ella. ¿Por qué él no lo había sabido? ¿Cuál era el gran secreto?

“Podrías haber ido a visitarme, ¿Sabes?” le dijo. Ella no respondió, por supuesto, sólo alargó la mano a través de él para coger la caja de pañuelos desechables que estaba a su lado. “O llamar, tal vez. ¿En mi cumpleaños, por ejemplo?”

Ella lloraba silenciosamente, sin sollozos atragantados, sólo un flujo constante de lágrimas que rodaban por su cara mientras ella tocaba las fotografías con dedos suaves y apilaba los pañuelos en la cama a su lado.

Era extraño. Cuando Dillon había tomado las píldoras, había sabido que podría estar arriesgando su vida, pero no le había importado realmente. Había estado tan cansado de ser alguien común y corriente. Quería ser como su padre y su tío y su abuelo y su tía Nat. Oh, seguro, Grace y su abuela estaban contentas con el hecho de no ser psíquicas, pero eso era diferente. Eran chicas. Casi podía sentir a su abuela golpeándolo en la nuca por pensar eso, pero no lo hacía sentir menos verdadero.

Si hubiera pensado en morir, realmente morir, probablemente tampoco le habría importado. Okey, no lo habría hecho si hubiera sabido que eso lo iba a matar, pero si hubiera imaginado su propia muerte, habría pensado que no le importaría. Después de todo, estaría muerto. ¿Y las personas que dejaba atrás? Seguro, llorarían un poco, estarían tristes. Pero luego tendrían un funeral y la vida volvería a la normalidad. En lugar de eso, su abuela había muerto. Su padre dejó de sonreír del todo. Y ahora esta absoluta extraña estaba gastándose una caja entera de pañuelos en su nombre.

Dillon se sentía inútil. Odiaba eso.

El teléfono de ella sonó y ella lo cogió, contestando sin mirar quién llamaba. “¿Sí?”

“Tenemos que hablar”

Dillon estaba sentado lo suficientemente cerca como para poder escuchar la voz al otro lado de la línea. Su padre.

“Vete al Infierno Lucas”. Sylvie colgó y volvió a dejar el teléfono a un lado. Pero la llamada parecía haberla motivado. Ella reunió las fotografías, y las volvió a guardar en el sobre, luego descruzó las piernas y se puso de pie.

Se dirigió hasta el lugar donde el vestido negro estaba tirado en el suelo y lo recogió.

Cuando llegaron, ella había abierto la puerta, entrado al apartamento, directo al dormitorio, e inmediatamente se había sacado el vestido. Dillon había cerrado los ojos rápidamente –sí, ser invisible significaba que podía ser tan voyeur como deseara, pero guau, era totalmente escalofriante pensar en ver a tu madre así- mientras ella se ponía una camiseta y pantalones de yoga. Pero ahora, ella sacudió el vestido y lo sostuvo mirándolo de cerca, como examinándolo en busca de manchas u olores, luego con una sacudida de cabeza, lo arrojó sobre la espalda de una silla que estaba frente a un pequeño escritorio.

“Es un vestido realmente horrible”, dijo Dillon a manera de conversación. Sabía que ella no podía escucharlo, pero le gustaba hablar de todos modos. Y tal vez ella fuera sensible, una de esas personas que obtenían vagas impresiones de lo que los espíritus les decían. Eso sería genial. Tal vez decidiera ir a comprar un vestido nuevo. Hacía mucho tiempo que Dillon no había estado en un centro comercial.

Supuso que podría enviarle un mensaje de texto, pero ¿Qué le diría? ¿Hola mamá? Eso podría ser incómodo, pero comenzó a considerar sus opciones mientras ella desaparecía dentro del baño y se bajó de la mesa de velador. Esta había sido la noche más emocionante de su vida como fantasma, pero probablemente ella se iría a la cama ahora. Era tiempo de explorar para él.

Mientras el agua comenzaba a correr en el baño, él recorrió el apartamento. Era diminuto. Un corto pasillo desde la puerta de entrada se abría hacia una pequeña cocina, con apenas espacio para que una persona estuviera dentro.

La sala, junto a la cocina, contenía un sofá, una pequeña mesa con un par de sillas, y varias repisas de libros, con una puerta que daba directamente a un atestado dormitorio donde había una cama doble, un armario y un escritorio con su silla.

Los trabajos en el área de seguridad no deben pagar mucho dinero, pensó Dillon. ¿O tal vez este era un vecindario realmente bueno? No había podido ver mucho del exterior porque estaba demasiado oscuro, excepto que era un edificio de apartamentos alto. Tendría que darle otra mirada en la mañana. Pero era un corto trayecto en coche desde la casa lujosa, así que esa podría ser la razón por la que estaba viviendo aquí.

Aun así, si él tuviera que sacar conclusiones acerca de ella a partir del apartamento, pensaría mayormente que estaba acampando. Este no era un hogar. A excepción de los estantes de libros, no había ninguna evidencia de que ella realmente viviera aquí. El sofá podría ser un desecho del Ejército de Salvación, la mesa y las sillas eran de plástico. Él podría apostar que ella sería capaz de abandonar todo lo que había en el apartamento sin una pizca de remordimiento.

¿Tal vez así era ella? ¿Su forma de ser? Había abandonado a su hijo sin mucho remordimiento, al parecer.

Pero luego pensó en sus lágrimas y supo que no estaba siendo justo. Él no la entendía, eso era seguro. Pero no era estúpido: era obvio que ella se preocupaba por él.

Y él había tenido una vida bastante Buena. Miró alrededor del pequeño apartamento y trató de imaginarse lo que habría sido vivir en él. Luego pensó en sus primeras memorias. Sus tías y su tío habían sido más como hermanas y hermano mayor. La casa siempre estaba llena de gente y de ruido, pero de una buena manera. Siempre había alguien cerca para leerle una historia o darle algo de comer o jugar con él.

Su abuela y su abuelo podrían no haber planeado criar otro niño, pero hicieron de la tarea algo divertido. Definitivamente lo habían llevado a Disney World con suficiente frecuencia: con pases anuales, a veces pensaba que el Magic Kingdom era la plaza de juegos calle abajo. No es que necesitara otro lugar de juegos –su patio trasero era más que suficiente.

Su abuelo había contratado un arquitecto para que diseñara su casita del árbol. Sonrió al recordar las jardineras en las ventanas. Su abuela plantaba flores en ellas, pero siempre se marchitaban. O las regaba demasiado o no lo suficiente, nunca lograba el punto medio. Era una casa de árbol genial. De hecho, pensó, mirando alrededor nuevamente, este apartamento completo era probablemente más pequeño que su casa del árbol.

La verdad, nunca había extrañado mucho a su madre. No era un niño que se hubiera sentido permanentemente traicionado por su ausencia así que no iba a cargarle eso a ella ahora. Él había tenido una buena vida. Era una vergüenza que la hubiera jodido, pero eso era su culpa, no la de ella.

En la otra habitación, el teléfono de ella sonó. Dillon miró mientras ella cruzaba hacia la cama, con el cepillo de dientes en una mano.

“¿Cómo obtuviste este número?”

Debía ser su padre otra vez, pensó Dillon, y se apresuró en llegar a la cama para escuchar ambos lados de la conversación.

“Sylvie-”

“Este es un número privado”, le espetó ella. “¿Cómo lo obtuviste?”

“Eso no importa”, le espetó Lucas de vuelta. “Tengo que hablar contigo”.

“¿Y qué mierda crees que hay que decir? Tú –él- Yo confié en ti. ¡Imbécil!” Sylvie escupió la última palabra, luego pulsó el botón de término de llamada en el teléfono, y lo tiró sobre la cama.

Hmm, pensó Dillon. Sintió una sonrisa formándose en sus labios. Su madre era un poco perra. Definitivamente no era la Sra. Weasley de su imaginación.

Pasar tiempo con ella iba a ser divertido.

Sylvie se sentía con resaca.

Deseó que así fuera. Odiaba llorar.

El maldito terapista que Ty la había obligado a ver unos años atrás decía que llorar era sano. Cortisona y hormonas de estrés se liberaban en las lágrimas saladas, había dicho. Sylvie prefería librarse de su estrés a través del buen y antiguo método de sudar.

Ella miró su reloj. Estaba sentada en un banco en Marion Park en DC, esperando a Ty. El día estaba fresco, el cielo de un azul prístino, y el pequeño patio de juegos ya estaba poblado con chiquillos bien arropados.

Ella no deseaba estar ahí.

Tan pronto como Ty llegara y discutieran los sucesos del día anterior, se iría al gimnasio. Con suerte, podría adelantarse a las multitudes del sábado en la tarde. Y tal vez más tarde tuviera tiempo de correr por el sendero en Capital Crescent. Probablemente no correría el circuito de treinta y cinco kilómetros en Rock Creek Park, pero ocho o nueve kilómetros, tal vez incluso diez, podrían despejarle la cabeza y ayudarla a sacarse de encima el sentimiento que tenía.

Su teléfono vibró en el bolsillo de su chaqueta de cuero, y ella lo sacó y lo miró. Lucas. Otra vez. Lo volvió a guardar en el bolsillo. No iba a hablar con él.

“Pero no es justo”. Las palabras eran un quejido, y Sylvie trató de esconder su gesto de dolor mientras un hombre adulto guiaba a una niña en una chaqueta rosada de la mano hacia su banco. Genial. Compañía. Justo aquello para lo que no tenía ánimos.

“Cinco minutos de tiempo fuera” respondió el hombre firmemente. “Te sientas justo aquí”. Miró a Sylvie como disculpándose, y ella asintió, la cabeza un poco ladeada, para dejarle saber que todo estaba bien. No fue entusiasta, pero estaba sentada en el banco más cercano al patio de juegos, dentro de la reja de hierro forjado que rodeaba el parque. Era el mejor lugar para mantener vigilado a un niño.

“Eres tan malo, Papi”. La pequeña niña gimoteó mientras su padre se volvía y cruzaba de vuelta hacia la estructura para trepar. Uno de los niños más pequeños de allá debía ser suyo también, se dio cuenta Sylvie, mientras él ayudaba a un infante a subir los peldaños del corto y curvo tobogán. “Pero yo quiero”. La niña golpeteó sus pies enfurruñada. “Yo quiero un poco”.

Sylvie la miró. Tenía cuatro o cinco años, pensó Sylvie, probablemente linda cuando no estaba haciendo pucheros.

“Yo quiero” gimoteó la niña otra vez, a pesar de que su padre claramente no podía escucharla.

“Chica”, dijo Sylvie. “Si quieres algo, debes elegir una mejor forma de obtenerlo”.

La niña la miró con cautela, y Sylvie continuó. “Estás usando una voz quejosa. Eso sólo sirve para dos cosas”. Levantó la mano y extendió el dedo índice. “Uno, molestar a los adultos. Si esa es tu meta, lo estás hacienda genial, y deberías seguir haciéndolo”.

El labio inferior dela pequeña niña se extendió hacia afuera, sólo un poco, y Sylvie añadió rápidamente, extendiendo un segundo dedo, “Y dos, decirle a un adulto que estás cansada y necesitas dormir una siesta. Es una buena voz para eso, también”. Podía sentir la duda de la niña convirtiéndose en curiosidad. “Pero si quieres hacer que un adulto te dé algo, debes encontrar una voz dulce. ¿Tienes una voz dulce?”

Ella esperó. Las expresiones en el rostro dela niña eran fáciles de leer, pero el sabor de sus sentimientos era más fácil aun –desconcertada por esta adulta que le hablaba, pero también fascinada.

“Sí, tengo una voz dulce”, dijo finalmente la pequeña niña.

“Vamos a escucharla”, la instó Sylvie, y entonces dejó que sus ojos se abrieran cuando la niña probó con una voz exageradamente azucarada. “Guau, eso es dulce. ¿Tal vez deberíamos practicar?”

Ella y la niña pasaron los siguientes cinco minutos discutiendo solemnemente acerca de tipos de voces y formas de obtener lo que quería hasta que finalmente el padre la llamó, “Se cumplió el tiempo, María”.

La niña saltó del banco y luego hizo una pausa, mientras decía, “Voy a probar ahora mismo” y le dedicó a Sylvie un pequeño gesto de despedida.

“Espera”. Sylvie la detuvo cuando ella se volvía para alejarse. Tenía una pregunta más. “¿Qué es lo que querías obtener?”

“Helado”, respondió María. “A veces en el camino a casa, compramos helado en la tienda de la esquina”, dijo ella, apuntando al otro lado de la calle al mercado Capitol Supreme con su letrero de neón. Jardineras de concreto y una mesa con quitasol en la acera sugerían que cuando el clima era más cálido podría ser agradable comer un sándwich o una comida rápida. “Pero Papi dijo que no”.

Sylvie reprimió su sonrisa. “Una última idea, entonces. ¿Cuando uses tu abrigo de invierno, tal vez quieras pedir chocolate caliente?”

La niña le sonrió y se fue corriendo justo cuando Ty finalmente hacía su aparición, empujando un coche de bebé. Él la saludó, diciendo hola y entregándole una taza blanca de café, mientras el infante en el coche decía riendo, “¡Tonta, tonta, tonta!” y extendía sus brazos abiertos hacia Sylvie.

“Siento la tardanza”, dijo Ty. “La fila en el café Peregrine salía por la puerta”.

“No te preocupes”. Sylvie dejó el café a su lado en el banco y se adelantó para liberar al hijo de Ty, diciendo, “Joshua, Joshua, Joshua” al entusiasmado niño, mientras trataba de no mostrar sus sentimientos.

Pero Ty dijo algo de todas maneras. “Te ves como la mierda. ¿Qué sucedió anoche?”

“Orejitas pequeñas, Ty, orejitas pequeñas”, lo reprendió ella mientras finalmente soltaba a Joshua.

“Oh, cierto”. Él se mostró avergonzado mientras miraba a su hijo, quien estaba envuelto en ropas de invierno, un gorro en la cabeza, mitones en las manos.

“A Jeremy no le va a gustar cuando Josh comience a saludar a las personas de esa manera”. Sylvie levantó al chico y trató de no encogerse mientras él la abrazaba, con los brazos alrededor de su cuello y dejándole la mejilla mojada con su beso. Le acarició el oscuro cabello y dijo, “Hola bebé”.

“Yo niño grande”, protestó él, ya pateando para que lo bajaran.

“Es cierto”, le confirmó ella. “Estás enorme”.

Ella lo dejó en el suelo. “Yo jugar”, anunció él, mientras se volvía y marchaba en dirección a los toboganes. Sylvie lo miró alejarse.

Sus ojos volvían a sentirse calientes. Maldición, no iba a llorar.

“El sistema de seguridad está bien” le dijo Ty, con voz neutral. Ella dio una mirada rápida en su dirección. Él estaba mirando a su hijo, los ojos en el patio de juegos, pero él había visto su expresión. Él estaba mirando hacia otro lado por respeto, no porque le preocupara la seguridad de Joshua.

“Dillon está muerto”, le dijo ella inexpresivamente. Ty era su mejor amigo, el único que conocía su historia.

Por un momento, él pareció quedarse en blanco, y luego, “Oh, Sylvie”. Se sentó en el banco y puso un brazo alrededor de sus hombros. “Lo siento tanto”.

Por un segundo, dos, ella se apoyó en él, sintiendo la fuerza de su pecho junto a ella, y luego se enderezó, y respiró hondo. “No es como si lo conociera, ¿Cierto?” Trató de que sus palabras sonaran casuales, pero se le escapó un gemido. Los brazos de él la abrazaron con más fuerza y ella apretó los labios.

Se sentaron en silencio, mirando a los niños, hasta que Ty comenzó a decir. “¿Entonces…?”

Ella podía sentir sus preguntas. “¿Por qué Chesney necesita tanta seguridad?”, preguntó ella. La pregunta parecía al azar, pero el pensamiento que la había estado preocupando bajo su tristeza la noche anterior. No tenía idea de qué había estado haciendo Lucas, pero sabía que él no era un criminal común. ¿Por qué había estado en la casa de Chesney?

“¿Qué?” Sorprendido, Ty apartó la mirada de la estructura para trepar, donde Joshua estaba subiendo los escalones hacia el tobogán, para mirarla a la cara. Ella supuso que él había estado esperando respuestas, no preguntas.

“Chesney. Su seguridad. Nosotros. ¿Por qué necesita guardias durante las veinticuatro horas del día en Washington DC? ¿Y también para su hija?” Sylvie cogió la taza de café que estaba a su lado y tomó un sorbo, ignorando la amargura del líquido tibio.

Ty se encogió de hombros, dejando caer su brazo. “No puedo decir que haya pensado en eso. ¿Política? ¿Negocios? ¿Problemas familiares? Su divorcio fue hace tiempo, pero él tiene la custodia exclusiva de Rachel. Tal vez esté preocupado por la ex. O tal vez sólo es paranoico”.

“Tal vez”, dijo Sylvie. “¿Por qué nosotros en lugar de AlecCorp?”

“Porque nosotros somos mejores” respondió Ty. “Sé que él tiene intereses financieros en AlecCorp, pero ellos son mercenarios. ¿Te gustaría tenerlos cerca de tu hijo?”

Sylvie trató de mantener su expresión en blanco, pero supo que se le había escapado un gesto de dolor.

“Lo siento” se disculpó Ty. “No quise… no estaba pensando”

Ella sacudió la cabeza. Entendía que había sido una pregunta retórica. Y Ty tenía razón. Los empleados de AlecCorp eran el tipo de personas que le daban mala imagen a la seguridad privada en todas partes del mundo, los que pensaban que se podían salir con la suya si asesinaban a alguien y generalmente lo lograban.

“Tal vez desea mantener sus intereses financieros separados de su vida personal?” sugirió Ty.

“Es que parece extraño”

“Puede pagarnos”. El tono de Ty era pragmático. “Es suficiente para mí. Cuéntame qué sucedió anoche”

Sylvie tomó otro sorbo, luego dejó la taza a su lado en el banco. Se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta, sintiendo la superficie fría de su teléfono, deseando haberse puesto guantes. Había estado sentada el tiempo suficiente como para que el día comenzara a sentirse frío. “Mientras entraba con el coche, me di cuenta de que había alguien en la casa y lo reconocí. Pensé que me buscaba a mí, por lo que estaba sorprendida pero no preocupada. Resultó que él no sabía que yo estaba ahí. Él estaba en la oficina de Chesney, buscando en el escritorio.”

“¿Se trata de alguien que te conocía desde antes?” Antes, sabía Sylvie, significaba antes de los Marines, antes de que ella huyera, antes de que cambiara su identidad. Antes. Hacía una eternidad.

Ella asintió, su boca en una mueca. “El padre de Dillon”.

“Ah, el chico”. Las cejas de Ty se elevaron, un toque de humor en su voz.

Sylvie hizo una mueca. “Un chico hace veinte años”, indicó. Lucas. Sacudió la cabeza. Era difícil recordar que Lucas alguna vez había sido un chico.

Sylvie se había mudado a Tassamara con su madre en su primer año de secundaria. Era el pueblo más pequeño en el que habían vivido y Sylvie no estaba feliz de estar ahí. Pero ella y su madre se mudaban a menudo, y Sylvie había aprendido a no hacer muchas preguntas.

También había aprendido a sopesar rápidamente una nueva escuela: podía identificar quienes eran los matones, los miembros de hermandades, los líderes y los perdedores al final del primer día. Pero en Tassamara la normalmente rígida estructura social de cualquier escuela pública había sido mucho más fluida. La jefa de las porristas salía con el editor del anuario, en lugar del capitán del equipo de fútbol americano. Eso era, de frente, extraño. Tal vez se debiera a que la escuela era muy pequeña, con menos de 300 estudiantes.

Y Lucas ya medía un metro ochenta y era endiabladamente guapo. ¿Cómo iba a suponer ella que él estaba en primero de secundaria? Para cuando lo averiguó, ya era demasiado tarde. Diablos, tal vez siempre había sido demasiado tarde, pensó ella, tratando de no sentir amargura.

Desde el momento en que lo conoció, había sido mágico.

“Entonces, ¿Qué estaba haciendo? ¿No trabaja para una compañía en Florida?” Ty sonaba curioso, al mismo tiempo que preocupado por la brecha en la seguridad. “¿Y cómo entró? Testeamos el sistema y estaba limpio. No pudimos encontrar nada malo en él”.

Sylvie se encogió de hombros. “No lo sé”, dijo ella. “Trabajaba para la compañía de sus padres la última vez que lo vi, pero eso fue hace años”.

“Syl, si tenemos un agujero en nuestra seguridad, debemos repararlo”.

Ella sacudió la cabeza. “No es reparable”, dijo ella, dándose cuenta de la veracidad de su afirmación mientras la pronunciaba. “Si el sistema está bien, Lucas debe haber obtenido el código”.

“¿Tenemos una filtración?” Ty reaccionó de inmediato. Se levantó, el shock en su voz demostrando su sentimiento de haber sido traicionado, aunque Sylvie también podía sentirlo irradiándose desde él. Los códigos se cambiaban cada pocos días, lo que significaba que sólo el personal en servicio en ese momento los conocía. Y cada empleado era personalmente seleccionado por Ty; si alguien había vendido los códigos, era alguien que ellos conocían.

Sylvie no permitió que las emociones de Ty la perturbaran. Ella estaba mirando a Joshua, quien parecía haberse distraído de su patrón de subir-los-escalones, bajar-por-el-tobogán, una y otra vez. “Es difícil evitar que se filtre información a un telépata” dijo ella. “Yo no me preocuparía por eso”.

“Oh, él es…” Ty hizo una pausa, y Sylvie casi pudo escuchar las palabras que él no pronunció, “como tú”.

“No exactamente, pero la misma idea general” le dijo. “Pero sí. Y, eh, creo que necesitas…” Ella hizo un gesto con el codo, sin sacar las manos de los bolsillos, hacia los escalones del tobogán, donde Joshua estaba tratando de quitarle una pala de juguete a otro niño. El otro niño estaba comenzando a gritar en protesta y una madre preocupada se estaba volviendo hacia ellos.

“Maldición”. Ty se apresuró a recorrer la corta distancia hasta la estructura para trepar y comenzó a negociar con Joshua mientras Sylvie enterraba el cuello un poco más profundamente en su chaqueta, encorvando los hombros.

¿Qué había estado haciendo Lucas? ¿Por qué había estado en la casa de Chesney? El teléfono en su bolsillo volvió a vibrar.

Tal vez debería hablar con él.

Pero Lucas… era como una droga. Le había costado años superar la última vez.

Conflicto no resuelto, había dicho la maldita terapista. Pero algunos conflictos no se podían resolver.

Su teléfono vibró otra vez y Sylvie lo sacó, renuentemente. Miró la pantalla. Era un mensaje de texto, no una llamada esta vez. Pulsó el botón para mostrar el mensaje.

Su corazón se inmovilizó.

Habrías sido una buena mamá.

Ese bastardo.

Sylvie se puso de pie, sintiendo como si su rostro se hubiera entumecido mientras Ty regresaba, llevando con él a un Joshua que se retorcía y protestaba.

“¿Estás bien?” preguntó él bruscamente, viendo algo en su expresión.

“Sí”. Ella asintió, sólo una vez. “Su nombre es Lucas Latimer. Deberías investigar su pasado. Deberíamos tratar de descubrir lo que quiere con Chesney. Y deberíamos aumentar la rotación para que alguien siempre esté en la casa 24/7. Pero no te preocupes por el sistema de seguridad, estoy segura de que está bien”. Su voz le sonaba extraña, fría y metálica sobre el zumbido en sus oídos.

“Muy bien”. Ty asintió, cambiándose de brazo a Joshua que seguía protestando.

“Tengo que ir al gimnasio” le dijo Sylvie a Ty. “Te veré el lunes”.

Él asintió nuevamente, aun mostrándose dudoso.

“Tonta”, dijo Joshua, buscando a Sylvie.

Ella lo ignoró. Mientras se volvía y se alejaba, pasó al lado de un bote de basura. Sin detenerse, arrojó su teléfono dentro.

Conseguiría otro con un nuevo número después de que trotaran los treinta y cinco kilómetros del sendero de Capital Crescent y el circuito de Rock Creek Park.

Capítulo 4

Ups, pensó Dillon. Había pretendido que su mensaje de texto fuera un halago. Se había dado cuenta mientras observaba a Sylvie con la pequeña niña y con el infante que tal vez él se había perdido más cosas de las que se imaginaba. Sí, su vida había sido buena, pero podría haberle gustado el tener a Sylvie como su mamá. ¿Pero tal vez ella no lo había tomado de esa manera?

“Lo siento”, le dijo a sus espaldas, siguiéndola fuera del parque. “No estaba tratando de ser cruel”.

Ella no le prestó ninguna atención, por supuesto. Pero él no había querido herirla. Decidió disculparse con ella tan pronto como ella consiguiera un nuevo teléfono.

Más tarde ese día, se estacionaron en el aparcamiento de un gigantesco centro comercial en su Subaru azul deportivo. Sylvie se dirigió directamente al módulo de T-Mobile en el medio del centro comercial. Mientras ella compraba, Dillon observaba la multitud, disfrutando de su libertad. Extrañaba a Rose y a Akira, pero esto era lo más emocionante que había hecho, quizá en toda su existencia. Ahora todo lo que tenía que hacer era explicarle a su madre que él estaba aquí.

Por supuesto, eso era más fácil de decir que de hacer. ¿Tal vez debería comenzar por decirle quién era? ¿O que era un fantasma? No, eso sería malo. Pero tenía tiempo. Sería capaz de convencerla tarde o temprano.

Tan pronto como ella se alejó del módulo, teléfono nuevo en la mano, Dillon comenzó a enviarle un mensaje de texto, y antes de que ella llegara a la puerta del centro comercial, él había compuesto una disculpa simple. Mientras su teléfono vibraba, ella hizo una pausa. Él separó junto a ella, esperando su reacción, rebotando en sus pies un poco. ¿Lo entendería?

Los ojos de ella se desviaron de lado a lado, y ella ladeó la cabeza ligeramente como si estuviera escuchando. Luego se volvió, sus ojos escaneando el atestado centro comercial mientras ella rotaba en un lento círculo.

Oh-oh.

Los leves cambios de expresión en su rostro, el movimiento de un músculo en su mejilla, la arruga que había aparecido en su frente: parecía como si estuviera hablando silenciosamente.

O tratando de hacerlo.

Y entonces se dirigió directamente de vuelta hacia el tipo que le había vendido el teléfono y le dijo, con una dulce sonrisa que no enmascaraba la tensión subyacente, “Lo siento mucho. Esto no va a funcionar para mí después de todo”.

“Yo –usted -¿Qué?” tartamudeó él, sorprendido.

“Necesito devolver este teléfono”

Dillon suspiró. Su madre iba a ser difícil. Si sólo Akira estuviera aquí para interpretar por él. Pero Sylvie tendría que conseguir otro teléfono pronto. Él sólo tendría que ser persistente. Tarde o temprano ella tendría que escuchar, ¿Cierto?

La mañana del lunes, su alarma sonó mucho antes del amanecer. Dillon había estado sentado en la ventana, mirando la noche, y cuando ella salió del dormitorio, vestida con pantalones de ejercicio grises livianos y una chaqueta blanca, él hizo una mueca. Esperó que no se tratara de otra interminable corrida. El día anterior, él la había perseguido por un soleado sendero de madera que continuaba por lo que parecía una eternidad. Si no hubiera estado muerto, jamás habría podido seguirle el paso.

Un par de horas más tarde, ella condujo hasta la casa lujosa y se estacionó en la parte trasera. Estaba casi anocheciendo pero aún quedaban algunas luces en el horizonte. Dillon no tenía reloj, por supuesto, pero si tuviera que adivinar, diría que eran casi las siete.

Sylvie fue directo a la habitación con los monitores, y Dillon la siguió, preguntándose cómo sería su día. ¿Se sentaba en la habitación mirando las pantallas? Eso sería aburrido. Okey, no tan aburrido como sentarse en un sitio de aparcamientos por años. Pero no emocionante. Aunque si tuviera la seguridad de que ella no iba a irse a ninguna parte y que él no la perdería, él podría explorar un poco, recorrer la casa, tal vez visitar a la chica en el piso de arriba.

El tipo del parque estaba sentado ante una pequeña mesa, con la cabeza inclinada, utilizando dos dedos para escribir. Junto a él estaba sentado un hombre más joven afroamericano con traje oscuro. Él estaba reclinado en la silla, con los pies con zapatillas apoyados casualmente en el borde de la mesa. Estaban conversando acerca de fútbol americano pero cuando Sylvie entró en la habitación, dejaron su conversación.

“Bien, estás aquí”, dijo el tipo del parque.

Las cejas de Sylvie se alzaron. “¿Dónde más podría estar?”

“He estado tratando de comunicarme contigo. No has contestado el teléfono”.

“Ah, cierto”. Sylvie observó los monitores, sin mirarlo a los ojos. “Problemas con el teléfono. Necesito comprar uno nuevo”.

“Bueno, tenemos algunos cambios en el programa esta semana. Aquí, dale una mirada”. Mientras Sylvie miraba sobre el hombro del tipo del parque, la atención de Dillon se centró en unos sonidos que venían desde la otra habitación. Se dirigió hacia allá para ver qué sucedía. Dos mucamas uniformadas estaban conversando mientras doblaban ropa para el lavado en una gran habitación revestida con estanterías. Su español básico no era suficientemente bueno para entender lo que decían, pero parecían alegres.

Después de mirar sobre su hombro para asegurarse de que Sylvie no se iba a ninguna parte, Dillon fue a explorar más allá siguiendo el pasillo de baldosas de piedra. Una enorme cocina contenía múltiples aparatos, incluyendo dos hornos y tres fregaderos. Se preguntó cuántas personas vivirían ahí y qué tan grande habría sido su cena de Día de Acción de Gracias. Mientras continuaba avanzando por el corredor, pasó delante de una habitación de ejercicios, revestida de espejos, que contenía bicicletas estáticas, elípticas y maquinarias de pesas. Luego una sala con sofás y sillas. Unas puertas de vidrio se abrían hacia un patio con lo que parecía una piscina. A continuación había una habitación que parecía un mini-cine, con una gigantesca pantalla en una pared y gradas a manera de asientos. Guau, pensó Dillon. Esta casa era una locura. Se preguntó qué clase de películas les gustarían. Tal vez se quedara para ser el fantasma de la sala de cine.

“No es problema”. Esa era su mamá, y sonaba como si fuera a ir a algún lugar. Estaba de pie en el umbral de la habitación de seguridad, la espalda aún hacia el pasillo, pero Dillon se apresuró a regresar. Tal vez pasara más tiempo en la mansión después pero quería quedarse con Sylvie un tiempo más.

La chica, Rachel, a quien él había visto la otra noche, bajó las escaleras con estrépito. Estaba vistiendo un uniforme escolar: Un blazer azul sobre una blusa blanca, una corta falda escocesa gris y azul, calcetines largos grises, zapatos negros brillantes.

“¿Lista?” preguntó Sylvie, volviéndose hacia ella.

“Obviamente”. Rachel no miró a Sylvie, sólo pasó delante de ella y salió por la puerta hacia el garaje.

Sylvie apretó los labios como para contener sus palabras, luego se volvió y elevó una ceja a los hombres en la habitación tras ella. “¿Vienen?”

El tipo afroamericano se balanceó en su silla, bajando las piernas al suelo y poniéndose de pie de un salto. No era grande, pero se movía como un atleta, se dio cuenta Dillon, como si supiera exactamente dónde estaba su cuerpo en relación a los otros objetos en la atestada habitación. “Parece que Su Alteza está de mal humor”.

“Cuidado”, dijo Ty, voz suave, sin levantar la vista del teclado. “Si la cagan y la llaman así donde ella pueda oírlos y yo tengo que despedirlos cuando estamos faltos de personal, voy a estar cabreado”.

El otro tipo se dio unos golpecitos en la frente, un saludo casual. “No hay problema, jefe”. Poniendo énfasis en el nombre, añadió, “La Srta. Chesney parece estar de mal humor”.

Ty suspiró mientras Sylvie se reía. “No mucho mejor”, murmuró.

“Vamos, James”, dijo Sylvie. “Hora de llevar a nuestra cliente a la escuela”.

El auto era un Mercedes negro con vidrios tintados. Rachel ya estaba sentada en el asiento trasero, cabeza erguida, mirando fijo hacia el frente. James conducía, se dio cuenta Dillon, mirando mientras cruzaba enfrente del coche, mientras que Sylvie se daba la vuelta en la otra dirección para subir al asiento trasero con Rachel. Rápidamente, Dillon atravesó la puerta y se ubicó en asiento del copiloto.

“Entonces, esta debe ser la rutina de la mañana, ¿cierto?” preguntó, sintiéndose alegre. Se preguntó en qué grado estaría Rachel. Se veía como de su edad. Tal vez comenzaría a pasar algo de tiempo en su escuela. Él estaba contento de no tener que rendir una prueba de Matemáticas nunca más, pero siempre le habían gustado Historia e Inglés. No le importaría asistir a un par de clases. Miró por encima del asiento, tratando de ver si ella tenía algún libro afuera, pero su mochila estaba cuidadosamente puesta a sus pies.

“Debemos revisar tu horario” Sylvie sacó un iPhone de su bolsillo.

Bingo, pensó Dillon. Ty debía haberle prestado un teléfono. No le enviaría un mensaje de texto inmediatamente. Tal vez esperaría hasta la noche, para que ella no estuviera en el trabajo. Y para que no le fuera tan fácil tirar el teléfono. Se mantuvo dado vuelta en su asiento, observando a Sylvie y a Rachel. No es que necesitara usar el cinturón de seguridad, después de todo.

“Si es necesario”. La voz de Rachel era plana, sin expresión, y no miraba a Sylvie.

Sylvie la miró, pero no respondió a su actitud. Desplazándose por el calendario, comenzó a recitar calmadamente una lista de actividades. Lecciones de piano, ensayos de danza, preparación para los exámenes de admisión universitaria, práctica de fútbol, una cita con el dentista. Parecía interminable. Rachel no respondió a nada con más que un suspiro, hasta que Sylvie dijo, “Viernes a las 3:30, tienes cita con la Dra. Oshuda”.

“¿Qué? ¿Por qué?” la cabeza de Rachel movió hacia Sylvie con tanta rapidez que Dillon hizo un gesto de dolor. Eso debió doler.

“Yo no hago tu horario, sólo lo sigo”. El tono de Sylvie era práctico, pero su mirada hacia Rachel era compasiva.

“La odio”, gimoteó Rachel. “Realmente la odio”.

Guau, pensó Dillon. Ese era un gemido serio, agudo, nasal y molesto. Él podía deducir por el parpadeo de Sylvie que a ella también le molestaba, y un músculo en la mandíbula del chofer se tensó mientras James apretaba los dientes.

Pero entonces Rachel se volvió, mirando fijamente por la ventanilla, y Dillon vio el brillo en sus ojos marrones que le decía que estaban llenos de lágrimas.

Sylvie no suspiró, pero su boca se tensó. “Sólo cuéntale acerca de tus sueños. A los terapistas les encanta eso”.

Rachel no miró a Sylvie, pero Dillon pudo verla tragar. Pero James levantó la vista hacia el retrovisor y le alzó las cejas a Sylvie. Ella encogió un hombro.

“¿Tienes libre el tercer período hoy?” preguntó Sylvie.

Rachel asintió silenciosamente, huraña, aun mirando por la ventanilla.

“¿Quieres que te llevemos un Frappuccino?”

Rachel la miró, una esquina de su boca elevándose. “¿Me puedo sentar en el coche?”

Sylvie le sonrió, y le extendió una mano. Rachel buscó su mochila y la subió a su regazo, abriendo el bolsillo delantero, y buscando dentro.

“Se supone que debes estar usándolo”, dijo Sylvie, mientras el coche se unía a una fila de coches que se movían lentamente por un camino de entrada circular.

“No es que vaya a ninguna parte sin mi mochila”, replicó Rachel, sacando un pequeño aparato circular. Se lo entregó a Sylvie, quien lo abrió hábilmente.

“No es el punto. Debe estar en tu persona en todo momento”.

“¿Excepto cuando lo hayas apagado?” las lágrimas de Rachel ya habían desaparecido, y su tono era casi travieso.

Los labios de Sylvie se crisparon. “Incluso entonces. Que es sólo cuando te encuentras absolutamente a salvo”, añadió antes de decirle a James, “¿Alarma o sólo muerto?”

Él se veía en desacuerdo, pero respondió. “En muerto. Ese sonido es una mie- es molesto”. Se contuvo antes de soltar una palabrota y Sylvie le sonrió mientras hacía algo con el aparato que Dillon no consiguió ver, y luego se lo devolvió a Rachel.

“Ponlo en tu bolsillo”, le ordenó Sylvie. “Y no salgas del edificio de la escuela”.

Rachel asintió, una renuente sonrisa jugueteando en sus labios.

Mientras el coche llegaba al frente de la fila, Sylvie miró por la ventanilla, aparentemente escaneando el ambiente. Dillon también miró. ¿Era este un colegio de señoritas? Había chicas adolescentes por todas partes, entrando por las puertas del frente del edificio de ladrillo, pero ningún chico a la vista. Guau.

“Volveremos dentro de una hora”, le dijo Sylvie a Rachel. “Yo vendré a recogerte para el chequeo de seguridad, y te puedes quedar con nosotros mientras yo ‘reparo’ tu alarma”.

Rachel asintió.

“¿Despejado?” le dijo Sylvie a James. Él, también, estaba escaneando la escena, mirando cuidadosamente en todas direcciones.

Él asintió. “Despejado”.

“Pienso lo mismo, también” Sylvie le hizo un gesto de asentimiento a Rachel. “Ve adelante. Te veremos pronto”.

Hmm, pensó Dillon. Su madre solo iba a ir a Starbucks. Tal vez solo pasaría por el servicio al coche. Él podría pasar la siguiente hora con ella en el coche, probablemente casi en silencio, o con Rachel en una escuela llena de chicas.

La elección no era difícil.

Sylvie miró a Rachel hasta que desapareció dentro de la escuela, luego se recostó contra el asiento del coche.

“A Starbucks, James” dijo ella con una parodia de acento elegante.

“Sí, sí, sí”, replicó él, pasando el cambio y comenzando a moverse. “Vas a meternos en problemas si continúas haciendo eso. Es la tercera vez este año”.

“Lo sé. A Ty le daría algo”. Ella sonrió, pensando en cómo reaccionaría Ty. Furioso no era la palabra. Ella había deshabilitado la alarma y el buscador GPS de Rachel, el que alertaría al equipo de seguridad si Rachel se movía del área permitida. Cuando volvieran de Starbucks, ella entraría en la escuela y le notificaría al director que necesitaba investigar la falla del equipo durante el período libre de Rachel. El director tal vez le pusiera mala cara, pero en McLean, Virginia, hogar de la CIA, las escuelas privadas se tomaban la seguridad en serio. Le permitirían a Rachel reunirse con ellos.

“No sé por qué lo haces. La chica es una malcriada”, protestó James.

Sylvie le sonrió. Adoraba a James. Él no lo entendía y no importaba: la apoyaba en un 100% de todas maneras. “Y entonces llegó el color verde”, citó ella, recitando un cántico que sabía que él conocía.

“Sí, claro” se burló James. “Ella es odiosa, seguro. Pero no es un Marine”

“No”. Sylvie miró por la ventanilla. “Pero me recuerda lo que se sentía”.

“¿En el campo de entrenamiento? Ella es una chiquilla rica y malcriada en la escuela más lujosa de Virginia del norte” protestó él. “No hacen marchas de quince kilómetros entre clases”.

“Puede que sea más fácil”, respondió Sylvie, aun mirando el paisaje que iba pasando. No le gustaba Rachel. Era casi imposible que Rachel te gustara. Pero nunca había sentido a alguien menos feliz. La chica vivía en un mundo de desesperanza, y si un Frapuccino y la oportunidad de escapar de la escuela durante cuarenta minutos iluminaban esa oscuridad por un minuto o dos, Sylvie estaba dispuesta a correr algunos riesgos.

James giró para entrar en el aparcamiento de Starbucks. Todos los espacios estaban ocupados. “Tú compras el café”.

“No hay problema”, accedió ella, alargando la mano hacia la manilla de la puerta. “¿Quieres alguna de esas bebidas frufrús?”

“Por supuesto. Quiero una de esas cosas con menta”

“Asco. Eres tan niñita, James”.

Mientras entraba en la cafetería, con su comentario de ‘cerda sexista’ aun en sus oídos, Sylvie estaba sonriendo. Pero entonces su sonrisa se desvaneció. Desde el exterior, las texturas de las personas en el atestado café se mezclaban como los múltiples instrumentos de una orquesta tocando una misma melodía. Pero ahora que estaba dentro, podía escuchar las notas individuales.

‘¿Qué diablos haces aquí?’

‘La cafetería más cercana a la escuela de Rachel’ contestó Lucas.

Sylvie se unió a la fila en el mesón, rehusando mirar a su alrededor. Él podría estar ahí pero ella no tenía que reconocerlo.

‘Tarde o temprano tenías que aparecer’ continuó él.

Sylvie rechinó los dientes. Ty gritaría hasta quedarse ronco si la escuchara. Y maldita sea, tendría razón. Se había vuelto descuidada si era tan predecible.

‘Tenemos que hablar’. Sus sentimientos eran un desastre, notó ella desapasionadamente. El Lucas calmado y práctico de la superficie estaba apenas manteniendo el control sobre sus caóticas emociones.

“Un mocha de menta, un Frapuccino, y un café negro, sólo café simple”, le dijo ella al empleado. Siempre era fácil conseguir bebidas extrañas en Starbucks, difícil conseguir las simples. ‘No, no tenemos de qué mierda hablar’ pensó ella hacia Lucas. ‘Tú no quisiste hablar en el centro comercial la otra noche. ¿Por qué ahora?’

‘¿De qué estás hablando? Pensó él de vuelta. ‘¿Cuál centro comercial? No, descuida, eso no es lo importante. ¿Has visto a Dillon? ¿Lo has escuchado? Akira se está volviendo loca. Quiere venir aquí pero Zane no quiere que tome un vuelo porque está embarazada’.

Sylvie frunció el ceño. ¿Tenía algún sentido lo que decía Lucas? ¿O estaba hablando tonterías? Se movió desde la caja al lugar donde se servían las bebidas. ‘¿Zane?’

‘Enloquecido. Protector no es la palabra. Paranoico. Obsesionado con la idea de que como ella ya murió una vez, están viviendo tiempo prestado’.

Okey, Sylvie no tenía idea de qué estaba pensando Lucas. Sin moverse del mostrador, se volvió lentamente, como si estuviera casualmente cambiando de posición. La borrosa sensación de la multitud era difícil de separar en piezas individuales, pero localizó a Lucas inmediatamente. Estaba de pie en el corredor que daba a los baños, parado en un lugar donde nadie que entrara por la puerta principal podría verlo. No se había afeitado, y tal vez tampoco había dormido. No importaba; sólo con verlo Sylvie sentía una sacudida que le derretía la columna. Maldito.

Aún se veía como un nativo de Florida, pensó ella. Un poco demasiado bronceado, su chaqueta de cuero un poco demasiado liviana para el clima invernal de DC. Pero endiabladamente guapo. El encanto fácil de adolescente privilegiado se había vuelto más cautivador en el hombre que parecía rara vez sonreír.

Ella odiaba la forma en que él la hacía sentir, de verdad. “¿Me puedes dar una bandeja, por favor?” le pidió ella al barista, ya forjando un plan.

‘No tengo idea de qué estás diciendo’ pensó hacia Lucas.

‘Cierto, por supuesto que no. Lo siento, yo debería…’ El pensamiento llegó claramente, pero luego la emoción a su alrededor lo hizo borroso, como si fuera sólo sentimiento, sin palabras.

Sylvie frunció el ceño. ¿Qué diablos estaba sucediendo? ¿Qué estaba haciendo Lucas? Él no era así. Sonaba casi desesperado. Y Lucas no se desesperaba.

‘Es Dillon’ continuó Lucas. ‘No habla. ¿Está contigo?’

‘¡Me dijiste que estaba muerto!’ Confundida no era la palabra. La furia de Sylvie debe haberse transparentado en su rostro porque el chico tras el mostrador dio un paso atrás antes de empujar las bebidas en su dirección.

Ella cogió la bandeja, sus manos agarrándola con los nudillos blancos sobre el cartón, y avanzó dos pasos hasta el bar de condimentos. ¿Debería hacerlo? ¿No debería hacerlo? Oh, Dios, esto era mezquino de su parte. Pero dándole la espalda a Lucas, destapó la taza de café simple, tratando con todas sus fuerzas de no pensar en lo que estaba haciendo.

‘No, no, quiero decir sí. Digo- tenemos que hablar. No puedo explicártelo de este modo’.

‘¿Está muerto o no?’ Sylvie trató de pensar las palabras tan claramente como podía. Podía sentir a Lucas acercándose, pasando el mostrador, llegando más cerca de ella.

‘Sí, pero-’

‘Entonces no hay nada más que decir’ ella interrumpió su pensamiento, volviéndose rápidamente, y dejando que la bandeja se volteara, como por accidente. El café se derramó desde la taza abierta, salpicando a Lucas. Al golearlo el líquido caliente, él retrocedió con sorpresa y ella deslizó su pie hacia adelante para enganchar su talón y mover su pie hacia ella.

Funcionó hermosamente, tan precisamente como si lo hubiera coreografiado. Mientras él tropezaba hacia atrás, golpeando al hombre que estaba tras él, ella enderezó la bandeja, cogiendo su café aun medio lleno, antes de que se volcara por completo, y se volvió hacia el lado, evitando el rebote de Lucas hacia adelante mientras él trataba de recuperarse del tropezón. El hombre tras él estaba protestando mientras Sylvie murmuró “Lo siento, lo siento, déjeme buscarle una servilleta” y siguió moviéndose. El barista estaba inclinado sobre el mostrador para ver qué ocurría, la mujer en la mesa más cercana se había puesto de pie exclamando algo, mientras Lucas trataba de evitar caer sobre ella.

La escena en Starbucks era todavía una locura cuando Sylvie se deslizó en el asiento delantero del coche con un suspiro de satisfacción. Okey, era mezquino, pero se había sentido endiabladamente bien. Y tal vez Lucas lo pensaría dos veces la próxima vez que intentara enviarle un mensaje de texto sobornándola con un cumplido.

“¿Qué sucedió allá adentro?” preguntó James, mirando a Sylvie mientras salía del aparcamiento hacia la calle. “Están tan acelerada como si hubieras robado un banco”.

“Lo dices como si supieras lo que es eso. ¿Fuiste un chofer de escapes durante tu misterioso pasado?” Sylvie dijo las palabras con liviandad, pero su corazón latía rápidamente, estaba respirando un poco más rápido de lo normal, sus mejillas estaban sonrojadas. Sí, estaba acelerada. ¿Qué había querido decir Lucas? ¿Tenía esto algo que ver con el por qué había estado rebuscando en el estudio de Chesney?

“¿No desearías saber?”, retrucó James. “Sería uno muy bueno, en todo caso”.

Sylvie le sonrió. “Puedes ser mi chofer de escape cuando quieras”.

¿Podía estar Zane en problemas? Sylvie sabía quién era, por supuesto. Él había sido un chiquillo con una brecha en los dientes en esa época, pero un adolescente desgarbado cuando él y Lucas habían aparecido en la puerta de su casa unos años después. Era la suerte de Lucas que su hermano pequeño tuviera el don de encontrar lo perdido. No es que Sylvie hubiera estado perdida, por supuesto.

“Prefiero quedarme del lado bueno de la ley”. Una mano en el volante, James se estiró para coger su mocha de menta. Tomó un sorbo. “Ahhh, delicioso”.

“Niñita”, demoró la respuesta a su broma de siempre, pero fue algo automático, la mayor parte de su mente aún estaba obsesionada con las palabras de Lucas. No habían tenido sentido alguno.

¿Y por qué quería hablar con ella ahora? Okey, ella había ignorado sus mensajes telefónicos, pero el texto que le había enviado no era precisamente urgente. Y él debía haber estado en el centro comercial la otra noche: la única forma de que hubiera obtenido el nuevo número de teléfono era que hubiera estado lo suficientemente cerca como para escuchar los pensamientos del vendedor que se lo había asignado. ¿Por qué no se había acercado a ella entonces? ¿Por qué no le había respondido cuando trató de hablarle?

“Pero en serio”, dijo James, dándole otra mirada mientras se detenían ante una luz roja. “¿Qué es lo que te tiene tan extraña?”

Ella sacudió la cabeza, pero respondió sin pensar. “Es sólo este tipo”.

“Ajá” respondió James con deleite. “¿Qué tipo? Dime más. Todos los detalles. No te guardes nada.”

Sylvie soltó un resoplido de risa. “No, no así”, dijo ella, haciendo un gesto para descartar sus palabras. Bueno, no en realidad. Era extraño mirar a Lucas y darse cuenta de que él aún la afectaba. ¿No se suponía que las personas superaban sus amores de secundaria? ¿No debería ella ser capaz de verlo y pensar, guau, se ha vuelto viejo, en lugar de quedar sin aliento?

James la presionó por más, pero Sylvie lo ignoró, aun tratando de resolver el misterio del comportamiento de Lucas. Alguien estaba embarazada, eso lo había entendido. Pero no era posible que eso tuviera algo que ver con Chesney. Aunque supuso que sí podía, pero que asco. Si esa era la conexión, ella no admiraba el gusto de la desconocida.

Mientras James detenía el coche frente a la escuela, Sylvie finalmente dejó ir sus preocupaciones. Tal vez la investigación qua Ty llevaría a cabo acerca de Lucas revelaría algo interesante. Y de lo contrario, ella probablemente lo vería de nuevo pronto. Dudaba que derramarle café encima lo fuera a desalentar por mucho tiempo.

Exactamente como Sylvie esperaba, el director no parecía aprobar la idea de dejar a Rachel salir del edificio pero no se resistió ante la calmada persistencia de Sylvie. Sylvie esperó a Rachel fuera de la sala de clases. Pero cuando la campana sonó y las chicas de uniforme salieron al pasillo, Sylvie frunció el ceño.

Las chicas que salían del salón de clases de Rachel no le dieron la impresión correcta: demasiado brillantes, demasiado entusiasmadas, demasiado risueñas. Algo debía haber sucedido. Y luego emergió Rachel y las cejas de Sylvie se elevaron con sorpresa. Rachel también se sentía brillante, mucho más que lo que el café de Starbucks prometido merecía.

“Rachel, necesito que vengas conmigo para un chequeo de seguridad”, dijo Sylvie utilizando un tono formal por si es que algún profesor andaba cerca. Trató de no mostrar su curiosidad mientras caminaban juntas por el pasillo, pero Rachel estaba a punto de dar saltitos. Y el sentimiento… ¿Era acaso júbilo?

Ella quería preguntar, pero con gente alrededor. Y afuera, por supuesto, caminaban en silencio. Rachel sabía que no debía hablar con su guardaespaldas cuando estaban afuera. Aunque estaban en terreno de la escuela, Sylvie estaba continuamente vigilando debido a posibles amenazas.

Pero mientras abría la puerta del coche para que Rachel entrara, Sylvie no pudo resistir más. “Entonces, ¿Sucedió algo interesante esta mañana?”

“Oh, sí”, respondió Rachel. “Fue lo mejor”.

Sylvie se deslizó junto a ella. Alargando el brazo sobre el asiento, cogió la bebida del frente y se la entregó a Rachel, luego tendió la mano para que Rachel le entregara su alarma. “¿Sí?” la instó cuando Rachel no pareció inclinada a continuar.

Rachel estaba casi temblando de regocijo, sus mejillas sonrosadas, mientras tomaba un gran sorbo de su Frappuccino. “Marlie Eversoll se metió en problemas”.

Los ojos de Sylvie se encontraron con los de James a través del retrovisor. Ella podía sentir que él estaba tan atónito como ella. Ella nunca había visto a Rachel tan feliz ¿y era porque otra chica se había metido en problemas?

¿No te agrada? le preguntó, mientras abría la alarma de Rachel y reseteaba la batería. Entonces hizo un gesto de dolor cuando los sentimientos de Rachel la invadieron como una ola. ‘No agradar’ era una forma demasiado gentil de describir la opinión de Rachel acerca de Marlie Eversoll. La mano de Sylvie apretó el buscador GPS en una reacción automática.

“Ella está bien” dijo Rachel, con una cautela tardía entrando en su voz. “Sólo que fue divertido”.

“¿Qué sucedió?” preguntó james desde el asiento delantero.

Rachel lo miró, un tanto dudosa, pero luego la historia se derramó en palabras apresuradas. “Su teléfono sonaba y sonaba. No se nos permite tener teléfonos en clase. Ella no se metió en problemas la primera vez, pero le dijo a la Sra. Walden que lo había apagado. Sonó de nuevo, y la Sra. Walden se puso furiosa con ella por haberle mentido. Luego sonó de nuevo, y la Sra. Walden la castigó por una semana. Y ella le contestó mal. ¡Le contestó mal a la Sra. Walden! Y entonces la enviaron a la oficina”.

El odio y la felicidad formaban una mezcla de emociones extraña y no particularmente agradable. Pero encima de los sentimientos de Rachel casi captó palabras. ¿Patética? ¿Facebook? ¿Perra? ¿Qué era todo esto?

Un momento, ¿palabras? Sylvie volvió su Mirada hacia la ventanilla. Lucas debía estar afuera, en algún lugar, lo suficientemente cerca como para afectarla. Ella no captaba palabras cuando no estaba cerca, sólo sensaciones. Sus ojos escanearon el camino, buscando un coche que estuviera aparcado, un peatón que pudiera reconocer.

‘¿Lucas?’ Era una llamada, no un simple pensamiento. Pero no hubo respuesta.

Sus ojos se estrecharon mientras le entregaba el GPS de vuelta a Rachel, su atención aun puesta en el exterior del coche.

James captó su desasosiego. “¿Qué estás mirando?”

Ella sacudió la cabeza. Las palabras habían desaparecido. Si Lucas había estado cerca, se había ido. Dejó a Rachel tomarse su tiempo con la bebida, pero luego insistió en ir a dejarla adentro. Al regresar al coche, sus ojos recorrieron los alrededores, buscando cualquier cosa fuera de lugar.

‘¿Lucas?’ Trató de nuevo, pero no obtuvo respuesta.

Pero hizo una pausa, la puerta del coche abierta, una mano descansando sobre el techo, mientras un coche anodino color beige estacionado al otro lado de la calle llamó su atención. La distancia era demasiada como para que pudiera captar las emociones de sus ocupantes, pero parecía que dos hombres estaban sentados en los asientos delanteros. Ella miró de nuevo hacia la puerta de la escuela. ¿Podría Rachel estar en peligro?

Y luego sacudió la cabeza y entró en el coche. Lo que fuera que esto era, no tenía nada que ver con Rachel.

“¿De qué se trata todo eso?” preguntó James.

“No lo sé”, respondió Sylvie, sin tratar de ocultar su incertidumbre. “Creo que tengo que

Llamar a Ty”. Sacó el teléfono que él le había entregado.

“Ah, ¿No estás pensando en decirle que dejamos que la chica hiciera novillos, cierto? Porque ya casi es Navidad y no quiero que me despidan hoy”. A la salida del estacionamiento, James miró en ambas direcciones.

“Izquierda. Ve a la izquierda” Ordenó Sylvie, levantando la vista del teléfono.

“¿Qué? ¿Por qué?” James giró a la izquierda sin esperar una respuesta.

“Quiero pasar delante de ese… ah”, dijo Sylvie con satisfacción. Habían pasado al lado del coche beige que estaba apuntando en dirección contraria, y ella captó un estallido de frustración de los hombres dentro de él. “Ese coche nos va a seguir”, le dijo a James. “Puede que desees perderlos”.

Encontró el número del cuarto de seguridad en la casa y lo marcó, mientras James aceleraba para alejarse. El teléfono sonó una, dos veces, luego Ty contestó.

“¿Qué hay?” preguntó, sin preocuparse por saludar.

“No estoy segura”, respondió Sylvie. “¿Encontraste algo acerca de Lucas?”

Ty se rió. “Más o menos”.

“¿Qué significa eso?” preguntó Sylvie. La diversión en la voz de Ty no tenía ningún sentido. “Descubrí que él tiene amigos en puestos más altos que los nuestros”, respondió Ty. “Afortunadamente, Gibbs no tiene problemas con eso. Aparentemente, ser sacado de la cama en la mitad de la noche impresionó a su novia. Y uno de los tipos que lo sacó le recomendó postular para trabajar con ellos, que había hecho un buen trabajo”

“¿Qué diablos?”

Ty debía haberse compadecido del shock que escuchó en su voz. “Gibbs trató de investigar al tipo”, le explicó. “Terminó en un sótano en algún lugar. Él cree que en Arlington”.

“¿El Pentágono?” Sylvie pestañeó rápidamente. Eso no tenía sentido. Lucas no era – él no- cómo podía él…

“Oh, mierda”, dijo ella cuando las sirenas comenzaron a sonar tras ellos.

“No, él piensa que tal vez sea la DEA”, respondió Ty, sin darse cuenta de por qué ella estaba maldiciendo

“¿Eh, Sylvie?” dijo James, con voz vacilante.

“Maravilloso” dijo Sylvie. “Estupendo. Debo irme, Ty. Te llamo luego”.

Con un suspiro, ella añadió, “Detente”, a James mientras cortaba la llamada.

Los policías utilizaron el altavoz para ordenarles que salieran del coche, pero Sylvie no dudó, aunque James obedientemente puso las manos en el techo del coche. Ella marchó directamente hacia atrás, pasando al policía que le había ordenado detenerse, mirándolo furiosa mientras pasaba a su lado y él buscaba su arma.

“Deténgase”, le ordenó un hombre en un traje horrible desde el coche detrás del vehículo de la policía. El coche beige no se veía por ninguna parte, notó Sylvie. Ellos debían haberlo retirado cuando James se alejó de ellos. En su lugar, había un coche de policía con dos oficiales uniformados, uno de los cuales estaba revisando a James, el otro estaba mirándola fijamente, luciendo molesto, y un Toyota azul, con Lucas bajándose por un lado, y el tipo del traje marrón en el otro.

Al llegar a Lucas, ella ladeó la cabeza. “¿En serio? ¿Por una taza de café?” dijo ella con voz peligrosa. “¿Debería decirle a estos tipos lo que estabas haciendo el viernes en la noche?”

Él suspiró. Se veía cansado, notó ella con una punzada, sus ojos azules con sombras. “Lo siento”, dijo él. “No creerías los favores que tuve que cobrar para esto”.

Sylvie se volvió hacia el tipo del traje marrón. “Éste es el coche de Raymond Chesney” dijo ella. “Usted lo sabe, ¿cierto?”

Él hizo una mueca, cerrando los ojos y estremeciéndose con exagerada consternación”. Luego los abrió y le dijo alegremente a Lucas “Cinco trabajos, ¿cierto?”

“Sip”

El tipo del traje marrón se palmeó la frente y dijo, “Te dejo con tu asunto, entonces”. Sonriéndole a Sylvie, se alejó, hasta donde el policía uniformado estaba guardando su arma.

“Pero no Zane”, le dijo Lucas. “No por otros seis meses, de todas maneras”.

El tipo agitó la mano sobre su hombro mientras Sylvie decía, manteniendo la voz baja a pesar de su furia, “¿Qué diablos es esto, Lucas?”

“Lo siento”. Él puso su mano en la parte superior de su brazo. A pesar de su enojo, Sylvie no se resistió, no se alejó. “Sé que no lo comprendes. Necesito –quiero explicarte. Pero no es-”

Una vibración proveniente de su bolsillo lo interrumpió y él buscó su teléfono. “Oh, gracias a Dios”, murmuró mientras miraba la pantalla. Puso la mano que no estaba sujetando el teléfono sobre sus ojos, apretándolos como si quisiera ocultar su expresión o sus lágrimas.

Sylvie lo vio tragar con dificultad y sintió la inmensa oleada de alivio que lo recorrió. “¿Lucas?” preguntó. ¿Qué estaba sucediendo? Estaba perdida.

“Sé que debes tener preguntas. Sé que debes estar enojada. Siento no haberte dicho todo. Pero es complicado y-” hizo una pausa y su teléfono vibró otra vez.

“¿De qué estás hablando, Lucas? Le preguntó Sylvie mientras él miraba su teléfono. “¿Qué es lo complicado?”

Él sonrió a medias. Y luego se frotó la cara nuevamente y respiró hondo. ‘Está bien’ pensó hacia Sylvie.

‘¿Qué es lo que está bien? Pensó ella de vuelta, frustrada.

‘Eres genial’ Su pensamiento estaba lleno de gozo y Sylvie sacudió la cabeza.

“Lucas”, dijo ella cuidadosamente, hablando en voz alta nuevamente. “¿Necesitas ayuda?” ella odiaba a los terapeutas. Pero quizás Lucas necesitaba atención médica. ¿Un psiquiatra, tal vez?

“No”, respondió él. “Pero necesito hablar contigo. ¿Te reunirías conmigo?”

Sylvie suspiró. Miró hacia atrás a James, quien ya no estaba apoyado en el coche. Estaba hablando con el oficial de policía y con el tipo del traje marrón, y a pesar de que su conversación lucía bastante amigable, él iba a estar furioso. Ella pensó en su itinerario. Estaba trabajando hasta tarde e iba a continuar haciéndolo hasta que la gripe terminara de golpear a su equipo y Ty lograra encontrar un nuevo empleado, pero…

“Miércoles en la noche. Salgo a las 8”. Faltaban dos días. ¿Sería él capaz de esperar tanto?

“Puedo hacerlo”. Asintió él.

Los ojos de Sylvie se estrecharon. La desesperación que ella había sentido antes había desaparecido. Él se veía casi relajado. Aun atento, aun enfocado, aun Lucas, pero las caóticas emociones que ella había sentido en Starbucks se habían asentado en un pacífico agotamiento.

“Estaré de servicio en una fiesta en el Fairmont. ¿Quieres encontrarte conmigo ahí?” Las palabras eran directas pero el pensamiento preguntaba aún más. ‘¿Quieres decirme de qué se trata todo esto?’

‘Miércoles’ prometió él. Deslizó su mano por su brazo hasta llega al hombro y le sonrió.

‘Lucas’ ella pensó una advertencia, sintiendo la peligrosa chispa de calor en su vientre. Ellos no, no, no iban a repetir antiguos patrones.

“Está bien”, le dijo él, luego se inclinó hacia adelante y depositó un beso rápido en sus labios.

Era peor que la electricidad estática, menos que un rayo. Sylvie dio un rápido paso atrás, y lo miró con furia. ‘Maldición’ pensó.

‘Perdón’. El pensamiento de él se sintió contrito y feliz al mismo tiempo. ‘¿Miércoles?’

‘Muy bien. Miércoles’. Ella se volvió y se alejó pisando fuerte. Maldición. ¿Qué acababa de suceder? Pero el calor que la envolvía era su propia respuesta. ¿Cómo era que Lucas podía siempre hacerle esto?

Capítulo 5

“¡Oye!” protestó Dillon. “¿Qué hay con eso?”

Su padre le había sonreído a su madre. Y la había besado. Oh, no un beso en serio, no como un beso francés o algo así. Pero definitivamente labios habían rozado labios.

“Ella nos abandonó, ¿Recuerdas?” le indicó al distraído Lucas, quien observaba a Sylvie alejarse con una media sonrisa aun en la boca. “¿No deberías estar furioso con ella?”

“¿Aun aquí, Dill?” preguntó Lucas, en voz baja.

Dillon trató de responder, pero todo lo que pudo enviar fue una “S”.

Maldición.

El agotamiento fantasmal no se sentía como el agotamiento físico. No tenía ningún músculo adolorido o los ojos irritados indicándole que necesitaba dormir, pero no le quedaba energía suficiente para enviar las señales que generarían letras en el teléfono de Lucas. Deletrear “ella es genial” lo había dejado exhausto.

Tratar de hacer que el teléfono de esa zorra de chica sonara en la clase de Inglés de Rachel había sido complicado. Él sabía cómo enviar mensajes pero encender un teléfono era más difícil. Pero el esfuerzo valía totalmente la pena. Guau, Dillon se alegraba de no haber asistido a una escuela de niñas. Las compañeras de clase de Rachel eran absolutamente malvadas.

Su padre miró el teléfono. “¿Ese? preguntó. “¿Ese qué?” Frunció el ceño, luciendo confundido y luego dijo, “¿Oh, quieres decir sí?”

Dillon gruñó. Los mensajes de texto podían ser tan molestos. “Sí, papá”, dijo él, sabiendo que Lucas no podía escucharlo. “Y será mejor que contestes algunas de mis preguntas también”.

“He estado tan preocupado por ti”, dijo Lucas, mirando la pantalla de su teléfono. “Si yo hubiera sabido, si hubiera tenido alguna idea-”

“¿Con quién hablas Latimer?” El tipo que había estado conduciendo el coche estaba de vuelta, su conversación con los oficiales de policía ya terminada.

“Larga historia”, contestó Lucas, guardando su teléfono en el bolsillo y abriendo la puerta del coche. Esperó, la mano en la puerta. Sylvie ya estaba sentada en el Mercedes negro y los oficiales de policía estaban volviendo a su vehículo de patrullaje.

Dillon se sintió dividido entre dos opciones. ¿Quería quedarse con su padre o apresurarse y alcanzar a su madre? Definitivamente quería pasar más tiempo con Sylvie –sin mencionar que embrujar la escuela de Rachel podría ser divertido- pero también deseaba hablar con su padre.

Y su padre podría darle respuestas. Sí, podría tratar de pasar los próximos dos días tratando de convencer a Sylvie que él era real y esperar que ella no tirara el teléfono otra vez, o podía pasar el tiempo con su padre hasta el miércoles en la noche y tal vez averiguar lo que había sucedido entre sus padres y por qué su padre nunca le había contado acerca de los encuentros con su madre.

Sería la opción de su padre. Con una última mirada hacia Sylvie, Dillon entró en el coche a través de la puerta abierta, luego pasó por el asiento hacia atrás. Que alguien se le sentara encima no dolía, pero se le hacía difícil ver.

El conductor se deslizó tras el volante, diciendo, “Chesney es un pez terriblemente grande como para molestarlo, ya sabes. ¿Estás seguro de que deseas aparecer en su radar?”

Dillon lo miró con curiosidad. Era más bien Delgado, con tendencia a la calvicie, una frente con arrugas y orejas sobresalientes, pero su rostro era amigable. Dillon sabía que debía ser algún tipo de policía, pero sin duda no lo parecía.

Lucas hizo una mueca. “Llámalo por lo que es”, sugirió. “Un tiburón”.

“Ha”. El otro hombre gruñó en asentimiento. “Un pulpo, tal vez. Tentáculos por doquier”. “No insultes a los pulpos”, murmuró Lucas. Dillon sonrió. Su padre sostenía que el pulpo era el animal más inteligente del océano.

“En serio, hombre, yo estaba dispuesto a hacer esto por ti. Sin multa, sin registro, todos tranquilos. Pero Chesney tienen a la mitad del senado en el bolsillo trasero. Te metes con él y te vas a encontrar legislado hacia un agujero negro. O peor”. El policía encendió el coche y salió hacia la calle.

“¿Peor?”

“La IRS. La SEC. OSHA. Chesney tiene conexiones en todos lados. Si decide destruirte, ya estás muerto. Probablemente él podría hacer que el CDC te investigara por un posible brote de zombis si quisiera”.

La sonrisa de Dillon desapareció. Eso no sonaba bien. No los zombis, él no tenía problemas con ellos, pero todas esas otras letras. ¿Estaba su padre en problemas? ¿Era por eso que había estado utilizando un nombre falso?

Lucas sacudió la cabeza. “El tipo es endiabladamente corrupto”.

“No es el punto, mi amigo”.

“Hablo en serio. Le está vendiendo armas a los cárteles de droga mexicanos. Sé que lo hace. Dios sabe de cuántas muertes es responsable”.

El conductor suspiró. “¿Pruebas?” preguntó, mientras entraba en la autopista.

Lucas dejó que su cabeza cayera contra el respaldo de su asiento. Desde el asiento trasero, Dillon hizo una mueca. Reconocía ese aspecto. Su padre no era un chico feliz.

“Mira, sabes que creo en ti y en lo que haces. Ustedes chicos en GD han sido invaluables para mí. Esa pequeña rubia-”

“Probablemente te mataría si te escuchara llamarla así”, interrumpió Lucas.

“Sí, como sea”, dijo el conductor. “Dime que aún no está casada”

Lucas se rió. “Aun comprometida”

Dillon frunció el ceño, tratando de pensar a quién se refería su padre, luego dijo, “¡Oh, estás hablando de Serena!”

Él se había encontrado con Serena un par de veces. Era clarividente. Podía tocar un objeto y contarte toda su historia: el último lugar donde había estado, quién lo había sostenido, para qué se había usado. Nada de esa información era admisible en una corte, por supuesto, pero él podía notar que un policía podría estar feliz de trabajar con ella. Y sí, ella sería capaz de asesinar a quien la llamara pequeña rubia, incluso si técnicamente era cierto. A pesar de su nombre, Serena no era del tipo sereno.

“¿Alguna vez lo va a dejar?” La voz del policía era quejumbrosa.

“Nop”. Lucas sonaba compasivo.

El policía emitió un suspiro, tamborileando los dedos en el volante antes de volver al tema. “Aun así, comparados con Chesney, ustedes son peces pequeños. Este tipo tiene un sistema de rastreo interno sobre todo lo que sucede en DC”.

“Sí,” replicó Lucas, la compasión desaparecida y la voz seria. “Y le está vendiendo armas a los cárteles, Andy.”

“Pero ¿Por qué?” protestó Andy. “Tiene más dinero que Dios, más poder que el Diablo. ¿Por qué correría esa clase de riesgo?”

A Dillon no le importaba eso. Él quería saber lo importante, como ¿Por qué su madre estaba trabajando para un tipo malo?

Lucas sacudió la cabeza. “Zane hizo un trabajo el año pasado. Con Maia de la oficina de Orlando, ¿La recuerdas?”

“Sí, sí”. Andy asintió, quitando una mano del volante y haciendo un gesto como tratando de que Lucas apurara la historia.

“Fue un trabajo local. Encontró un depósito de drogas, armas y efectivo. Nada muy especial. Completamente insignificante. Pero habían construido un túnel”.

Dillon recordaba el túnel. Había sido justo después de que Akira se mudara a Florida. Su tío Zane la había llevado con él ese día y ella había vuelto murmurando cosas acerca de entrelazamiento cuántico y paradojas.

“¿Un túnel en Florida?” Andy miró a Lucas. “¿Qué querían tratar de hacer? ¿Cavar bajo el Golfo?”

Lucas se rió. “Exactamente. Toda una exageración para el lugar. Florida no es un buen territorio para cruzar la frontera. ¿Por qué el túnel?”

El policía refunfuño mientras navegaba fluidamente entre el denso tráfico de la autopista. “Los Sinaloa hacen túneles. Son de la Costa Oeste”.

“Sí. Entonces hay dos posibilidades-”

Andy sacudió la cabeza. “Una”, dijo, con voz seria. “Los Sinaloa no deberían estar desafiando a los Zetas. No después de lo del BLO en 2008 y la situación con la AFO. Tienen que ser los Zetas, planeando expandir sus operaciones dentro del territorio de los Sinaloa”.

Dillon frunció el ceño. No tenía idea de qué estaba diciendo Andy. Nunca había escuchado esos nombres antes. Pero el tono de Andy indicaba claramente que no se trataba de nada bueno.

“Tal vez, tal vez no”, respondió Lucas. “Pero de una u otra forma, Maia dedujo que esto era un problema. Y el tipo que apresaron era natural de Méjico. Ella lo envió hasta aquí y yo estuve presente en los interrogatorios”.

“¿Y el tipo nombró a Chesney?” Andy levantó una ceja, con voz escéptica.

Lucas se frotó la frente, luciendo cansado. “Por supuesto que no. Eso sería demasiado fácil”.

“No es que importara. Incluso si el tipo jurara sobre un montón de Biblias y la tumba de su madre, no hay forma de que alguien le creyera”.

“No lo hizo. No habló. No dijo ni una palabra”. Lucas miró por la ventanilla del coche.

“Oh-oh” dijo Andy. “Estoy detectando culpa, amigo mío. Déjame adivinar – ¿asesinado en prisión?”

Lucas se encogió de hombros. Dillon trató de ver la cara de su padre y descubrir qué estaba sintiendo pero el rostro de Lucas estaba vuelto, aun mirando por la ventanilla.

“Tú no lo mataste”.

Lucas movió la mano hacia adelante y atrás en un gesto de equivocación.

“Tú no lo mataste”, repitió Andy, pronunciando claramente cada palabra. “Los Zetas lo mataron. Diablos, él estaba traficando drogas para ellos. Debía saber cuáles eran los riesgos”.

“Durante el interrogatorio, capté un nombre. Era un tipo que trabajaba en la embajada mejicana. Dispusimos vigilancia. La descubrió, pero no antes de que se hubiera reunido con Chesney”.

Las frases de Lucas eran cortas y precisas.

“Hay una gran distancia entre un encuentro casual y la venta de armas”.

Lucas sacudió la cabeza nuevamente. “Yo estaba ahí. La conversación era inocua pero los pensamientos no lo eran”.

“Ahh”, dijo Andy. “¿Y fue debido a él?”

“No a Chesney. Pero el mejicano, sí. Me hizo sospechar, en todo caso”.

“¿Y tú crees que mandó matar al traficante porque pensó que el traficante lo había identificado para nosotros?”

Lucas se encogió de hombros. Dillon se arrellanó en el asiento, frunciendo el ceño. Él sabía que su padre realizaba trabajos para el gobierno, a veces trabajos peligrosos. Lucas ya había recibido disparos en dos ocasiones, una vez en Oregón con Zane y en otra oportunidad en algún lugar en el extranjero. Había estado en casa durante dos meses completos en el verano en que Dillon había cumplido doce años a causa de esa herida. Pero escucharlos hablar acerca de sentencias de muerte, traficantes y cárteles de drogas lo hacía más real. Y más escalofriante.

“Era un traficante de droga, Latimer”.

“Tenía veinticuatro años, dos hijos y un tercero en camino. Sí, metió la pata. Pero no hizo nada que mereciera una sentencia de muerte.”

“Tú no lo mataste”. Repitió Andy.

“No”, concordó Lucas, pero volvió a mirar por la ventanilla.

“¿Es por eso que vas tras Chesney? ¿Culpa?”

“No”. Lucas sacudió la cabeza inmediatamente, y luego miró a Andy y sonrió, un poco triste. “Tengo formas más fáciles de aplacar mi culpa. Un buen abogado de inmigraciones y un fideicomiso para los niños hicieron maravillas”.

“Ja. Debe ser lindo”

Lucas recuperó su seriedad. “Tiene sus puntos buenos”.

Hubo un silencio. Dillon se preguntó qué estaría pensando su padre. Andy también debía habérselo preguntado porque le dirigió una mirada penetrante a Lucas antes de instarlo “Entonces, ¿Chesney?”

“Piensa bien y con claridad. Cuando se reunió con el tipo de la embajada, estaba tratando de averiguar si podía descargar un puñado de Calico M960 sobre él”.

“Huh.” Andy parecía intrigado. “¿Subametralladoras? Pero eso es viejo. Dejaron de fabricar de ésas en los años 90, ¿Cierto?”

“La mayor parte del dinero de Chesney proviene de AlecCorp, un contratista militar privado. Les fue muy bien en Irak en los primeros años de la guerra, pero para 2008 el dinero allá comenzó a escasear. Y luego el mercado se vino abajo. No todos se recuperaron. Chesney era rico, pero ya no estoy seguro de que lo sea”.

“El tipo aún tienen dinero”.

“Sí, pero tal vez no como solía tenerlo. O tal vez entró en pánico cuando el mercado se fue a pique y se metió en algo de lo que ya no es posible salir. O lo ve como una línea de negocios rentable y no le importa el costo humano. No sé cuáles son sus motivos. Pero está trabajando con los cárteles”.

Andy sacudió la cabeza. “¿Y todo lo que tienes es lo que escuchaste?”

Lucas hizo una mueca. “Ya sé, ya sé. No es admisible. No lo suficiente como para intervenir los teléfonos, no como para una orden de búsqueda, no lo suficiente para nada. Pero vender armas a traficantes de droga es lo más bajo que puede caer un ser humano en estos días”.

“Los Zetas se merecen su reputación”.

“La única cosa peor sería arrojar armas en Somalia. Y no me extrañaría que él fuera capaz de hacerlo”.

Andy suspiró mientras giraba hacia el puente y luego al centro de DC.

Dillon también suspiró. Deseaba desesperadamente hacerle unas preguntas a su padre, comenzando con la primera que se le había ocurrido: ¿Por qué su madre estaba trabajando para un tipo malo?

Sylvie tropezó con la caja de camino a la salida para su corrida mañanera el miércoles.

Lucas.

Tenía que ser él. ¿Quién más encontraría la forma de hacer llegar una caja a un edificio con seguridad y luego dejarla en el pasillo?

No es que importara. Ella no iba a dejar que él la afectara.

Inclinándose, recogió la caja. Era plateada, de cartón liviano, una caja de regalo de tienda por departamentos, si tenía que adivinar. Un sobre pegado a la tapa exterior con su nombre en él. Con un suspiro, Sylvie arrojó la caja, como si se tratara de un Frisbee, dentro del apartamento antes de cerrar la puerta y echar la llave.

Vería de qué se trataba después de correr.

Tal vez.

Si se le daba la gana.

O tal vez sólo la ignorara, trataría de apartarla de su mente de la misma forma en que había tratado de apartar a Lucas durante las últimas cuarenta-y-algo horas, desde la mañana del lunes.

Pero correr no surtió el efecto que debía. No pudo encontrar el punto justo, el lugar donde su cerebro se callaba y todo lo que importaba era el golpeteo de sus pies contra el piso, la quemadura del aire en sus pulmones, el agradable estiramiento de los músculos en la parte trasera de sus piernas. En lugar de eso su mente continuó trabajando.

Lucas.

La primera vez que se habían encontrado, ella no sabía que se trataba de él. Ella estaba en pánico durante un examen final de Matemáticas. Era el final de su primer año de secundaria; llevaba unas seis semanas en Tassamara; y estaba a punto de reprobar Geometría por segunda vez. Y había estudiado, lo había hecho, pero la sala de clases era muy ruidosa, no podía concentrarse, y mientras más observaba el papel y pensaba qué tan malo sería fracasar otra vez, menos lograba recordar. Y entonces repentinamente la respuesta a la primera pregunta estaba en su cabeza. ’42. Escríbelo’.

Una tras otra, las respuestas le llegaron. Ella no hizo preguntas, sólo las escribió. Y eso fue todo. El final del año escolar y aprobó geometría. Estaba agradecida del milagro, pero trató de no pensar demasiado en eso. Porque si se lo cuestionaba – bueno, ¿A quién podía preguntarle? Su madre ya tenía suficientes cosas de las que preocuparse sin pensar que su hija podría estar volviéndose loca.

Pero entonces se encontró con Lucas. Realmente. Ella había conseguido un trabajo de verano en un concesionario del parque. Ella había estado guardando un kayak, levantándolo sobre su cabeza para encajarlo en la repisa de almacenamiento, cuando de pronto él estaba ayudándola.

“Gracias, pero ya lo tenía” había dicho ella.

“Me gusta ayudarte”, había respondido él.

Genial. Otro turista buscando un amorío de vacaciones, había pensado ella. “No necesito ayuda”. Las palabras eran desdeñosas, y ella le había dado la espalda sin esperar una respuesta.

“Auch”, había dicho él. ‘Hice trampa en un examen por ti’, había pensado él, y ella se había dado vuelta debido a esas palabras.

Él le había sonreído, y eso fue todo. El cabello oscuro, los brillantes ojos azules, los rasgos parejos –seguro, la suma de ellos lo hacían guapo, pero Sylvie no confiaba en nada guapo. Pero cuando Lucas sonreía era como el sol cuando brillaba entre las nubes en un cielo cubierto.

Nunca, ni una vez, él le había que tenía quince años. Y que había estado en su clase de Matemáticas.

No es que hubiera importado si hubiera sido así. Lucas no la miraba como si estuviera loca. Él tenía su propio don y entendía el de ella y juntos eran más fuertes; los pensamientos fluían de un lado a otro entre los dos como agua corriendo por una pendiente.

Los sentimientos también.

Quedó embarazada antes del fin del verano.

Su madre lo había tomado de forma genial. Un poco decepcionada, un poco preocupada, pero ella misma había sido madre a los dieciséis. Los padres de él no se lo tomaron con tanta calma, pero para cuando Dillon nació, habían estado entusiasmados con la idea de tener un nieto. Eran personas agradables, los padres de Lucas.

¿Qué podía haber sucedido?

¿Cómo había muerto Dillon?

¿Y por qué estaba Lucas en el estudio de Chesney?

¿Y qué había en la caja?

Diez kilómetros y Sylvie no había entrado en la zona ni una sola vez.

Miró con furia la caja que estaba en el piso y caminó alrededor de ella como si fuera peligrosa de camino a la ducha.

Vestida, el pelo seco, comió un tazón de granola mientras estaba de pie en la cocina, los ojos en la caja. ¿Y si la nota decía algo importante? ¿Qué sucedía si él no podía llegar esa noche? Y si la caja contenía… pero no era capaz de pensar en nada que correspondiera a la forma y el peso de la caja. ¿Papeles? ¿Información? ¿Respuestas?

No, ella sabía lo que contenía la caja.

Dejando el tazón en el fregadero con un tintineo de cuchara contra cerámica, cruzó hasta la caja y la levantó. Depositándola en la mesa, cogió el sobre, deslizó un dedo bajo la aleta y sacó la tarjeta que estaba dentro.

Los volantes no van contigo.

Reprimió una sonrisa. Era tan Lucas.

Pero luego volvió a la seriedad. Dillon estaba muerto. Eso era algo que no iba a superar fácilmente. No después de Milán.

Alcanzando la caja, rompió el sello y sacó la tapa. El vestido en el interior estaba envuelto en papel de seda, cuidadosamente doblado. Ella lo sacó con cuidado, levantándolo por los hombros y lo sostuvo frente a ella.

Era un vestido de cóctel hecho de cuero negro y chiffon. El corpiño era de cuero, con escote corazón, del tipo que se ceñía al cuerpo, y tirantes de chiffon. Desde una cintura estilo imperio, capas de chiffon caían hasta media pantorrilla. Miró un poco más de cerca, luego dejó caer el vestido sobre un brazo, apartando las capas de chiffon. Debajo de la vaporosa y fluida tela, el cuero negro continuaba por varios centímetros. Se ceñiría a su cuerpo hasta sus muslos antes de abrirse en más capas de chiffon. Pero más que eso, ceñiría su pistola. Había bolsillos en cada lado del cuero. Era un vestido para portar armas escondidas. Ella nunca había escuchado tal cosa.

Miró el reloj.

No tenía tiempo suficiente para probárselo.

Frunció el ceño. ¿Qué deseaba hacer?

‘No te lo pusiste.’ Era un pensamiento, no un sonido.

Sylvie no se sobresaltó, solo terminó su conversación en voz baja con Ty. Mientr6as salía al jardín, se alejó de las puertas francesas, dejando que sus ojos escanearan la habitación en frente de ella pero tratando de parecer casual. ¿Debía decirle a Lucas? Pero el pensamiento se escapó antes de que pudiera detenerlo. ‘No estoy trabajando en esta fiesta’.

‘¿Entonces te gustó?’

‘¿Un poco engreído?’ él sería capaz de sentir el tono ácido de su pensamiento, antes de que ella cediera y le concediera. ‘Es hermoso’.

¿Dónde estaba? La posición de Sylvie en la galería, adyacente al lobby del hotel, le daba una buena vista de los alrededores. Dejó que su vista paseara sobre las amplias sillas, el piso de mármol blanco y negro, las plantas, el piano, la gente bien vestida poblando el elegante entorno.

Diciembre en DC era época de fiestas. Chesney, con sus conexiones, su riqueza, y su agudeza política, estaría atendiendo eventos de temporada casi diariamente hasta el Año Nuevo. La fiesta de esta noche era relativamente sencilla, a pesar de ser exclusiva – una celebración para los mayores donantes del comité de acción política, que se celebraba en el Salón Colonnade del hotel Fairmont. Afortunadamente, Rachel no asistía. Sylvie la había dejado en casa después de sus actividades en la tarde y luego había ido al hotel para la revisión preliminar y la evaluación de riesgos.

‘Dillon va a-’ comenzó Lucas antes de cortar el pensamiento.

Sylvie se quedó quieta. ¿Dillon iba a qué? ¿Por qué Lucas estaba pensando en Dillon en tiempo presente? Ella habría pensado por los sentimientos de Lucas que él se había recuperado, que había superado su tristeza. Ese sentimiento sólo la había hecho sentir más rabia. ¿Pero estaba Lucas en cambio en un estado de negación?

Ella tragó, la boca repentinamente seca, y siguió buscando. Lucas debía estar cerca, pero ella no podía verlo.

'Mira hacia arriba’ respondió él a su muda pregunta.

Una escala curva bajaba hacia el lobby. Él estaba de pie en la plataforma, vistiendo un traje oscuro.

‘Santo-’ Ahora fue el turno de Sylvie de cortar el pensamiento. Pero ella nunca lo había visto vistiendo un traje antes. Se veía…gallardo. Peligroso. No es que nunca hubiera sido peligrosos para ella, pero nunca lo había visto luciendo tan formal. Ella no pudo evitar el divertido reconocimiento que se le escapó hasta llegar a él.

‘¿Qué? ¿Objetas el traje?’ Su pensamiento irradiaba diversión de vuelta hacia ella.

‘En lo más mínimo’, le aseguró ella, sin dejar de mirarlo mientras él bajaba las escaleras hacia ella. Y luego ella volvió a su seriedad. Maldición, era tan típico. Lo miraba una vez y se olvidaba de todas sus reservas.

Tres veces.

Lo había visto tres veces en los últimos veinte años. Y cada vez, habían terminado en la cama juntos como si fuera tan fácil como respirar. Pero nunca lo era, no en realidad.

“¿Cenamos?” le preguntó él, cuando llegó a su lado. “Me han dicho que el Juniper tiene un guiso de setas excelente”.

Ella le levantó una ceja, con claro escepticismo.

“Ah”, él contestó la expresión. “¿Aún una chica de carne y patatas? ¿Mujer?”

“Las setas son hongos. El pie de atleta son hongos. ¿Te comerías un pie de atleta?” preguntó ella. “Sí, no pensé que lo harías”, añadió, respondiendo su gesto de asco.

“Estoy seguro de que deben tener algo que se ajuste a tus gustos”, dijo él. ‘Aunque probablemente no tengan raciones de combate’

‘Oye, el estofado de carne no está mal’ Sylvie contestó el pensamiento, sin poder reprimir una sonrisa. Pero luego volvió a estar seria. “Tenemos que hablar, Lucas”.

“¿Jardín?” le preguntó él, haciendo un gesto hacia las puertas francesas. La logia estaba completamente rodeada de paredes de vidrio pero se abría a un jardín cerrado con una fuente y plantas cuidadosamente arregladas.

Incluso a fines de noviembre, estaba verde y hermoso.

Sylvie asintió y lo precedió a través de la puerta. Hacía frío afuera, y ella tiritó instintivamente. Estaba usando un traje oscuro con un top de seda bajo la chaqueta. No era realmente apropiado para este clima. Pero el hotel tenía calefactores de ambiente posicionados alrededor del jardín para alentar a los invitados a utilizar las mesas del exterior, y ella se dirigió directamente a una de ellas.

Bajo la luz del calefactor, ella se volvió para enfrentarlo. “Dillon primero”, dijo ella. “¿Cuándo sucedió?” Apretó los labios y tragó con fuerza.

“Cinco años”.

Cinco años. Ella había estado en Irak. Zane no podría haberla encontrado estando tan lejos. ¿Pero cinco años? ¿Y Lucas aún no había aceptado su muerte?

“¿Qué sucedió?”

“Él quería ser psíquico”.

“Ha”. Sylvie no pudo contener su instantánea objeción. Seguro, su sexto sentido era útil a veces, pero causaba más problemas de los que resolvía. Su vida habría sido más fácil –aunque posiblemente más corta- sin su habilidad.

“Ya lo sé”, dijo Lucas. “Él no lo entendía. Creo que sólo veía el lado positivo. Pero encontró un sitio web que sostenía que las alucinaciones podían gatillar poderes psíquicos así que robó unas medicinas de mi madre. La receta decía que podían causar alucinaciones como un posible efecto secundario”.

Sylvie cerró los ojos y respiró hondo. Era casi peor de lo que había imaginado. Ella había pensado en un accidente automovilístico o una larga y lenta enfermedad. Al menos Lucas no había sabido que tenía poco tiempo y no la había buscado. Uno de sus miedos estaba equivocado. Había sido rápido.

“Pero eso no es…” comenzó Lucas y luego hizo una pausa nuevamente. “Hablemos primero de Chesney”.

Sylvie frunció el ceño. No quería hablar de Chesney. Pero necesitaba saber por qué Lucas había entrado a la oficina de Chesney y también sabía que hablar de Dillon probablemente terminaría de la misma forma en que habían terminado todas las conversaciones entre ellos acerca de él en los últimos veinte años: con ella saliendo furiosa.

“¿Qué hay con Chesney?”. Las palabras eran reacias. Ambos estaban siendo cuidadosos, ella podía notarlo. Ella estaba tratando de controlar sus emociones y él estaba controlando las suyas. Pero lo que ella obtenía de él al mencionar a Chesney era como un mal sabor apareciendo en su boca, una amargura que le causaba un gesto de desagrado. “Él es altamente respetado en DC”, protestó ella.

‘¿Lo has leído?’ era un pensamiento, no dicho en voz alta.

Sylvie se encogió de hombros. La respuesta era no, no realmente. Ella no trabajaba cerca de Chesney. Él había querido una protectora femenina para su hija y ella era la mejor agente femenina de Ty. La mayor parte de su tiempo la pasaba acompañando a Rachel a la escuela o a actividades después de la escuela. “Protejo a su hija”.

“Él está mezclado con los cárteles de droga Mexicanos”.

Sylvie se rió. “No puede ser”.

Pero la expresión de Lucas era seria. Ella dio un paso hacia él, mirándolo a la cara, tratando de leer sus emociones, de sentir el sabor de sus pensamientos.

“Él es Raymond Chesney”, dijo ella, haciendo notar lo obvio. “Es el máximo corredor de bolsa de DC. Diablos, su compañía probablemente recaudó millones gracias a los contratos en Irak. Tal vez miles de millones”.

“¿AlecCorp?”

“Estaba en todas partes en Irak”, confirmó Sylvie.

“¿Estabas ahí?”

Sylvie asintió. “Contratista privado. Quería re enlistarme utilizando mi nombre real, pero no pude”. Ella soltó una media risa, no realmente divertida, pero tampoco amarga. “No tenía un diploma de término de secundaria. Así que servía a mi país por dinero en lugar de honor”.

Lucas hizo una pausa. Sylvie podía sentir las preguntas que él quería formular, pero lo impidió diciendo, “No es el punto. Chesney no tiene ninguna razón para hacer negocios con los cárteles”.

“Les está vendiendo armas”, respondió Lucas.

¿Armas? Sylvie frunció el ceño, escrutando la cara de Lucas. Él creía estar diciendo la verdad, ella podía verlo. Y la idea de Chesney vendiendo armas ilegalmente no le causaba la misma instintiva revulsión que la idea de las drogas le causaba. Se sentía improbable pero no imposible. “Alguien en AlecCorp tendría que estar involucrado”.

“Sí”, asintió él. “Pero no sé quién”.

Sylvie no contestó. Él acababa de decirle lo que estaba buscando en la oficina de Chesney, supo ella. ¿Pero qué se suponía que debía hacer ella con esa información? “Trabajo para él”, dijo ella finalmente. “No voy a espiarlo. Y definitivamente no te voy a ayudar a entrar en su oficina”.

“No te pedí eso”, respondió Lucas.

“Creo que estás loco por creer que él se relacionaría con cárteles de drogas. Él es Raymond Chesney. Apoya a los políticos de la línea duro-contra-el-crimen, guerra-a-la-droga. En realidad guerra-a-lo-que-sea, pero ese no es el punto”.

“Podría serlo”, respondió Lucas, pero Sylvie lo ignoró.

Se le acababa de ocurrir una idea. ¿Era terrible? Posiblemente. Pasar tiempo con Lucas era peligroso y ella necesitaba recordarlo. Pero él también era persistente y no era probable que dejara ir esa ridícula idea con facilidad. “El próximo viernes en la noche…”

Lucas aguardó antes de instarla. “¿Sí?”

Ella miró hacia otro lado, sacudiendo la cabeza, ya arrepentida de su propia locura. “AlecCorp va a celebrar una gran fiesta. Estamos todos invitados, una suerte de cortesía colegial de Chesney. No iba a asistir, pero todos los peces gordos van a estar ahí, incluido Chesney. Si deseas dar un vistazo dentro de algunas mentes…”

Lucas estaba comenzando a sonreír. “¿Me estás invitando a una fiesta, Sylvie?”

Ella puso los ojos en blanco. “No tengo intenciones de espiar a mi empleador. Si leer unas cuantas mentes te va a dar seguridad, te ayudaré. Pero sólo con eso. No voy a hacer nada más”.

“No quiero que lo hagas”, dijo Lucas rápidamente. “Es demasiado peligroso para ti. No quiero que te involucres”.

“¿Peligroso?” ¿Olvidaba quién de los dos era un ex-Marine? “Puedo cuidar de mi misma, Lucas”

“Te conozco, Sylvie. Si descubres-”

“Tú me conoces” lo interrumpió Sylvie, burlándose. “Lucas, tú no me conoces. No me has visto en años y trabajo para Chesney. Yo podría saberlo todo acerca de sus cuestionables prácticas de negocios”.

“¿Podrías estar trabajando para los Zetas?” sugirió Lucas. Fue su turno de avanzar un paso más cerca, lo suficiente como para casi tocarla, y pudo sentir su tibieza frente a ella, más agradable que el calor del calefactor a su espalda. “No es así”.

“Ha”. Ella trató de reír. “No nos hemos encontrado en una década. La vida sigue su curso. La gente cambia. No somos los mismos. Por lo que sabes, estoy casada. Con hijos. Tú podrías estar casado”. No estaba formulando una pregunta. Realmente, no.

“No lo estoy”.

Lucas…” Era casi un suspiro, y luego Sylvie sacudió la cabeza y dio un paso decisivo hacia atrás, fuera del círculo de luz que daba el calefactor y dentro de la sombra iluminada por las pequeñas luces navideñas que decoraban el jardín. “Ty te investigó. Aun trabajas para la compañía de tu padre, pero la gente en DC piensa que es una suerte de pozo de ideas psíquico, en lugar de un laboratorio de investigación y una firma de inversiones. Nadie desea hablar de ti oficialmente, a menos que sea para reírse de la idea, pero los que no desean hablar son mucho más interesantes que los que desean hacerlo”.

‘¿Cambiando el tema?’

Sylvie elevó la barbilla. Ella no estaba bloqueándolo, no podía, pero no estaba pensando en palabras. “Has conocido a otros telépatas hasta ahora. Has tenido este…” Dejó que la frase no terminara. No conocía una palabra para describir lo que ellos tenían.

“Sí, he conocido otros telépatas” respondió él. ‘No es lo mismo’. Él dio un paso hacia ella y Sylvie automáticamente dio otro paso atrás, hasta que sus piernas chocaron con la madera de una de las macetas.

“No me conoces” insistió ella.

“¿Trabajarías para los Zetas?” le preguntó él, la voz suave, como si fuera una pregunta casual, mientras se movía más cerca de ella.

¿Cuándo se hizo tan grande? Se preguntó ella. ¿El pecho amplio, los brazos musculosos? El Lucas que ella había conocido había sido aún un muchacho. “Por supuesto que no” le espetó ella, finalmente respondiendo su pregunta, pero sintiéndose presionada por la intrusión de él en su espacio.

‘Entonces sí te conozco’ pensó él, inclinando su cabeza hacia ella.

El murmullo de ella era una protesta, realmente lo era, pero sus labios se separaron bajo los de él como si tuviera palabras que decirle en lugar de sólo entregarle su aliento. El fuego comenzó en sus pies y corrió por sus venas, transformando sus músculos en lava ardiente, su mente en una masa.

‘Maldita sea Lucas’ pensó ella, incluso cuando se derretía en sus brazos, incluso cuando sus labios tomaban los de él con voracidad y ella sentía la tibieza de sus manos deslizándose por su espalda mientras las suyas se metían bajo la chaqueta de él y tiraban de su camisa, sacándola de los pantalones. Más cerca, más cerca, esa siempre era la forma con él. Como si pudieran encontrar un lugar donde los dos se convertían en un solo ser, no sólo metafóricamente sino literalmente.

Las manos de ella estaban ardiendo contra la piel de él, sus labios tentando los suyos, sus lenguas entrelazadas, cuando ella sintió el leve zumbido de un teléfono vibrando contra su cintura.

Ella lo ignoró. El hizo lo mismo. Pero continuó vibrando, con pausas momentáneas y luego comenzando a vibrar nuevamente, hasta que finalmente Sylvie se separó de Lucas y, sin aliento, le dijo “¿Tu teléfono?”

Él acarició su brazo, e incluso a través de su chaqueta, ella se estremeció con el contacto.

Ella pudo escuchar el pesar en su voz cuando dijo “Lo sé”

Ella frunció el ceño. ¿De qué se trataba eso?

“Ella va a estar furiosa”, dijo Lucas, en tono familiar, mientras sacaba el teléfono y lo miraba. La arruga en la frente de Sylvie se tornó más profunda. ¿Ella? ¿A quién le hablaba Lucas? ¿A ella?

Él le mostró el teléfono. El texto decía, Cuéntale

Sylvie frunció el ceño. “¿Contarle a quién?”

“A ti”.

“¿Qué cosa?” estalló ella. Maldición, Lucas la estaba confundiendo. Otra vez.

“Dillon”, respondió Lucas.

Sylvie no tenía lugar para retroceder. La madera de la maceta era sólida contra la parte trasera de sus piernas. Pero enderezó la espalda automáticamente, su barbilla firme. “¿De qué estás hablando?”

“Dillon” repitió él.

“¿Qué hay con él?”

“Es un fantasma”.

Capítulo 6

Su madre rió.

Su padre no lo hizo.

“¿Lucas, te has vuelto loco? ¿Primero piensas que Chesney –Raymond Chesney- está tratando con cárteles de droga y ahora piensas que Dillon es un fantasma?”

Dillon hizo una mueca. Su padre le había advertido que su madre sería difícil. Pero Lucas sonrió como si Sylvie hubiera dicho algo alentador en lugar de desdeñoso.

“Sé que suena poco probable”

“¿Improbable? Suena demente”.

“Entiendo cómo te sientes. Yo mismo no estaba muy feliz cuando Max comenzó a decir que Dillon estaba en su coche como fantasma. Pero tenía razón”. Lucas sonaba más divertido que convincente y Dillon frunció el ceño.

Él quería que su madre supiera que él estaba ahí, que estaba pensando en ella, que él estaba interesado. Deseaba hablar con ella, y deseaba que ella creyera en sus mensajes cuando se los enviara. Su padre debía ayudarlo a hacer que eso sucediera, lo que significaba persuadirla de que los fantasmas eran reales, no dejarla pensar que él estaba loco.

“Tu padre piensa que puede ver el futuro. No es exactamente la voz de la cordura”, le espetó Sylvie, y luego su tono se suavizó y ella posó una mano en la manga de Lucas. “No puedo creer que esté diciendo esto, pero conozco a una psicóloga. Es buena en su trabajo. Ella puede ayudarte”.

Lucas rió y puso su mano sobre la de Sylvie, acariciando sus dedos mientras ella continuaba. “En serio, Lucas. La paranoia y las alucinaciones son peligrosas. Necesitas ayuda de verdad. Probablemente, no sé, medicarte. ¡Algo!”

“Me conmueve tu preocupación”, respondió Lucas, su voz ronca, antes de deslizar su mano por todo el brazo de Sylvie y sobre su hombro hasta tocar su mejilla. “Si nuestro hijo fantasma no estuviera mirando, Yo – Oh, diablos, lo haré de todos modos”. Inclinando la cabeza, comenzó a besarla nuevamente.

“Demonios, eso es tan poco genial, Papá”. Dillon les dio la espalda. No le importaba si sus padres estaban juntos. De hecho, ser su fantasma sería mucho más conveniente si pasaban más tiempo en el mismo lugar. Pero eran sus padres. No debería tener que verlos jugueteando.

Se concentró con fuerza, cerrando los ojos. Cuando había comenzado a manipular energía para enviar mensajes, había tenido que tocar el dispositivo como si utilizara descargas de energía estática para establecer una conexión, pero su técnica había mejorado con la práctica. Ahora su energía lo convertía a él en algo parecido a un teléfono celular andante, uno que podía enviar un mensaje a cualquier teléfono que estuviera cerca. Escuchó el sonido del teléfono de su padre vibrando y luego la risa leve de Lucas.

“¿Cómo estás haciendo eso?” preguntó Sylvie. “¿Tienes a alguien vigilándonos?”

“Sí, Mamá”, dijo Dillon. “Yo los estoy vigilando”. Se volvió. Ella había dado un paso alejándose de Lucas, moviendo su mano desde su manga hasta su pecho, como para mantenerlo a raya.

Lucas estaba sonriéndole al teléfono, donde el texto de Dillon decía, PAREN ESO, todo en mayúsculas.

“Sé perfectamente bien que tus abuelos solían besarse enfrente de ti”, respondió Lucas al texto de Dillon antes de decirle a Sylvie, “No a menos que cuentes a Dillon. Está aquí”.

Sylvie abrió la boca como si fuera a decir algo y luego la cerró antes de dejar salir las palabras. Luego la abrió nuevamente. Luego suspiró y la cerró. Se sentó, bruscamente, en el borde de la maceta a su espalda y se cubrió los ojos con las manos mientras Dillon terminaba de enviar otro mensaje de texto a Lucas.

Cuando el teléfono de Lucas vibró nuevamente, Sylvie alargó la mano. “Déjame ver eso”, ordenó.

Lucas le entregó el teléfono y ella leyó el texto en voz alta. No es lo mismo. Ella miró hacia los rincones oscuros del jardín, como si estuviera buscando un observador oculto, pero entre las luces navideñas titilantes, la luz de los calefactores y la que se filtraba por las ventanas del hotel, el jardín no estaba realmente a oscuras.

Dillon también miró alrededor, siguiendo su mirada. Nadie parecía estar observándolos. “Soy solo yo, Mamá” dijo él, sintiéndose más alegre. Tal vez entre los dos, él y su padre la convencerían después de todo.

Sylvie miró a Lucas. “¿Estás diciendo que los fantasmas son reales?”

Él asintió. “Tan reales como la telepatía, la precognición, y como sea que llames a tu don hoy en día”.

Sylvie sacudió la cabeza en aparente incredulidad. “Por favor dime que esa señora loca con las auras no estaba diciendo la verdad”.

“¿La Sra. Swanson?” Lucas rió. “No tengo idea. No estoy seguro de que exista un método para probar auras”.

“¿Pero tú has probado –a tu satisfacción- que los fantasmas existen?” Los ojos de Sylvie miraban fijamente a Lucas.

“Sep”.

“¿Y que Dillon es un fantasma?”

“Sep”. Lucas asintió, aun sonriendo.

“¿Y no es una farsa? ¿No es un psíquico que te esté estafando?”

“¿Estafándome cómo? Están viendo el mensaje. Viene de mi teléfono. Pero yo no lo escribí. Estaba ocupado”.

Sylvie se veía escéptica. “¿Un micrófono? ¿Cómo los micrófonos para escuchas ocultas? Y luego algún tipo de virus en el teléfono, como esas cosas que se apoderan de tu computador por vía remota, sólo que con el teléfono?”

La sonrisa de Lucas se ensanchó. “Eso suena posible” dijo él. “Apuesto que alguien podría hacer eso. Pero no. Dillon es un fantasma y está con nosotros ahora”.

“¿Entonces por qué no lo has ayudado?” exigió Sylvie, levantándose abruptamente. “¿En qué estás pensando? ¿Estás dejando que te siga y te envíe mensajes de texto? ¿Qué clase de existencia es ésa?”

“¿Ah, ayudarlo ahora?” preguntó Lucas, dando un aparentemente involuntario paso atrás al tiempo que su sonrisa desaparecía. Sylvie lucía iracunda, notó Dillon. Ha. Era divertido ver a su padre –su siempre confiado, siempre a cargo, siempre certero padre- luciendo avergonzado.

“Ayudarlo a seguir adelante, por supuesto. Encontrar la luz blanca, entrar en ella, hacer lo que hacen los espíritus. ¿Nunca ves televisión?” Las mejillas pálidas de Sylvie estaban sonrojadas con su vehemencia.

“Tratamos algo como eso este verano”, le dijo Lucas. “Él no desea seguir adelante”.

Dillon frunció el ceño. Eso no era exactamente cierto. Era cierto que él no se había ido con su abuela cuando ella desapareció a través de un pasillo fantasmal, pero nunca había visto una puerta propia. A diferencia de otros fantasmas que había conocido, no se había abierto un pasillo para él. Rose decía que eso significaba que aún no era su momento. Y como Rose era el único fantasma que conocía que había cruzado y luego vuelto, él le creía.

“Es un niño” protestó Sylvie. “¿Por qué le estás dando una elección?”

“¿Niño?” objetó Dillon. “No lo soy”. NI siquiera era el típico adolescente, lo sabía. Si hubiera estado vivo, ahora tendría veinte años. Okey, tal vez estuviera atascado en la forma de un quinceañero, pero había existido durante esos veinte años. Y tal vez sus últimos cinco años habían sido menos estimulantes que los del adolescente promedio –estar atrapado en un coche significaba mucho tiempo pasado mirando paredes de garajes y sitios de estacionamiento, y no mucho tiempo yendo a la escuela o a fiestas- pero había tenido muchas horas para pensar.

Además, no tener un cuerpo significaba no tener hormonas. Aún tenía sentimientos –podía estar feliz, triste, interesado, entusiasmado, asustado, todo el repertorio que había tenido cuando estaba vivo- pero las extrañas explosiones de rabia e irritabilidad y frustración que lo habían invadido cuando vivía se detuvieron el día en que murió.

“Es un fantasma”, respondió Lucas. “¿Qué quieres que haga, que lo castigue? ¿Que lo envíe a su habitación sin cenar?”

“Bien, Papá. Gracias”, dijo Dillon secamente.

“Ayúdalo”, dijo Sylvie. “¿Qué es lo que necesita?” Luego se alejó de Lucas y por primera vez se dirigió directamente a Dillon, hablándole al espacio a su alrededor mientras miraba de un lado a otro. “¿Qué necesitas?”

Oh. Dillon se sintió conmovido. Con la excepción de su tío Zane, quien siempre hablaba como si pudiera ver a Dillon, la mayor parte de la gente necesitaba un tiempo para acostumbrarse a la idea. Pero desafortunadamente, él no tenía idea de qué decirle. ¿Qué era lo que necesitaba?

No le importaría recibir respuestas a sus preguntas.

Después de reencontrarse con su padre, Lucas le contó la historia de cómo había encontrado a Sylvie luego de que ella huyera. Ella había estado alejada durante tres años. Él había tenido dieciocho años, a punto de entrar a la universidad, y Zane acababa de descubrir su habilidad de encontrar objetos perdidos. Lucas había hecho que Zane mirara la fotografía de Sylvie todos los días para ver si podía encontrarla, pero no había tenido suerte. Entonces un día, Zane dijo que sí, que ella se encontraba en algún lugar al norte. Ellos le habían dicho a sus padres que se iban a acampar para afianzar su lazo de hermanos y luego habían conducido hacia el norte hasta que Zane la encontró.

Lucas no le había dicho lo que había sucedido entonces, pero admitió que la había visto dos veces desde entonces. Una vez cuando él se graduó de la universidad, le segunda en Milán unos pocos años después. Él se había negado a hablar acerca de por qué ella se había ido y por qué nunca volvió. Esas respuestas le correspondían a ella, había dicho él, luciendo triste.

Aun así, Dillon no creía que el saber los detalles abriera una puerta a una vida después de la vida diferente.

“Es más complicado que eso” dijo Lucas. “Él no puede seguir adelante”.

Dillon miró por encima de su hombro, sólo para verificar. Sep, ningún pasillo nuboso esperando detrás de él.

“¿Por qué no?”

Lucas elevó las cejas. “¿Tal vez hay algo que le queda por hacer?” sugirió, sonando dudoso. “Pero no creo que sea así de fácil”.

“Lucas…” Sylvie hizo una pausa y se frotó la frente, luego dijo, en un tono que comenzó como sufrida paciencia y terminó con molestia, “¿Estás siendo perseguido por el fantasma de nuestro hijo muerto y no estás dedicando todos los esfuerzos posibles a enmendar esa situación?”

“Ah, no.” Lucas entrelazó las manos y luego pareció pensarlo mejor y las metió en los bolsillos de su pantalón.

“¿Por qué no?” espetó Sylvie.

“Creo que estamos de vuelta en territorio de Milán” respondió Lucas, sus palabras sonando casi ligeras. Dillon, quien había estado observando a Sylvie, le dirigió una mirada aguda. ¿Qué significaba eso? Había un trasfondo en su tono que Dillon no entendió.

Sylvie hizo una pausa. “Entonces no vayamos allí”.

“Preferiría que no lo hiciéramos, sí.”

Sus padres habían peleado en Milán, Dillon lo sabía. Lucas le había dicho que habían discutido acerca de si Sylvie debía regresar y de lo que era mejor para Dillon.

“¿Entonces esto es lo que querías decirme?” preguntó Sylvie. “¿Mi empleador es un criminal y el fantasma de Dillon te persigue?”

“Bueno, eh…” Lucas parecía reacio a decir algo más pero finalmente añadió. “Creo que va a estar siguiéndote a ti por un tiempo”.

“¿Qué? Qué diab-” los labios de Sylvie formaban palabras pero no emitía ningún sonido.

Dillon no era tan bueno leyendo los labios como para estar seguro, pero le parecía que la mayoría de las palabras eran de las malas. Bueno, ella se acostumbraría a la idea. Podría tomarle un tiempo, pero no era como si pudiera enviarlo a casa. O dejarlo con sus abuelos.

Lucas deslizó las manos por los brazos de ella y las dejó descansar sobre sus hombros. “Estará bien”.

“No soy un fantasma malvado”, dijo Dillon. “Prometo no hacer nada escalofriante”.

Sylvie sacudió la cabeza y luego se apartó de Lucas. “Necesito pensar en eso. Necesito-” Ella se volvió y comenzó a alejarse por el sendero en dirección a la puerta, luego se volvió y lo llamó por encima del hombro. “La fiesta de AlecCorp. Próximo viernes. Te veré entonces”.

“Usa el vestido”, replicó Lucas, la voz ligera, pero sus ojos sombríos.

Dillon lo miró. Odiaba esa expresión en el rostro de su padre, la tristeza que podía ver allí. Pero deseaba saber más acerca de su madre y no podía hacerlo a menos que la siguiera así que se apresuró a ir tras ella.

Ella podría necesitar pensar, pero él pretendía llegar a conocerla, sin importar si ella estaba feliz con eso o no.

Sylvie se dirigió directamente al gimnasio.

Lucas estaba demente.

O Dillon era un fantasma y Chesney era un criminal.

No, no, era mucho más probable que Lucas estuviera demente.

Pero en algún punto, en su conversación a medias verbal, a medias no hablada, él había negado haberle enviado mensajes de texto. Y no se había sentido como si le estuviera mintiendo.

¿Entonces, estaba Lucas tan loco que sufría delirios, alucinaciones, y episodios en los que más tarde no recordaba nada de lo que había hecho? Eso parecía bastante demente para un tipo que se paseaba por ahí luciendo gallardo, sin mencionar que realizaba el tipo de trabajos gubernamentales secretos que hacían que la gente que lo investigaba fuera sacada de la cama en la mitad de la noche.

Así que Dillon era un fantasma. Y Chesney un villano.

No. Lucas estaba demente. Definitivamente, Lucas estaba demente.

Y maldición, ya eran más de las 9, y Sylvie había olvidado lo mucho que odiaba ir a su gimnasio ya avanzada la tarde.

“Novio celoso. Mejor suerte la próxima vez”, Sylvie soltó su respuesta estándar al tercer tipo que se le acercó, incluyendo una rápida sonrisa antes de volver la cabeza. Los dos primeros habían aceptado su respuesta con dignidad. Tal vez reconocían que era un mentira, pero ella notaba que los hombres su cualidad salvadora de ego. Pero el número tres no era tan brillante.

“Oye, sólo estoy tratando de ser amigable”, sostuvo él, inclinándose sobre la barra frontal de la elíptica e invadiendo su espacio.

Sylvie aumentó el nivel de resistencia en el teclado antes de mirar hacia arriba y responder. “Novio celoso. Muchas armas. Que tengas una linda vida”. Miró directamente a los ojos de él, sin sonreír, su mirada fija e impávida. Sólo tomó unos segundos antes de que él retrocediera, las manos en alto.

Ella lo escuchó murmurar, “Perra”, entre dientes mientras se alejaba para probar su suerte en algún otro lugar y lo olvidó rápidamente.

Lucas: demente. O Dillon: un fantasma. Ambas opciones apestaban.

Pero ese mensaje de texto. “Habrías sido una buena mama”. Viniendo de Lucas habría sido cruel y malvado. ¿De un chico de quince años? Podría no haber entendido cómo sus palabras afectarían a Sylvie. Viniendo de él, las palabras podrían ser dulces.

Entonces Lucas: demente, insensible y cruel.

O Dillon: un fantasma. Un fantasma dulce.

Maldición.

Ella subió la elíptica al nivel más alto, subió su ritmo cardiaco al más alto nivel, y trató de dejar de pensar.

En la ducha, la comprensión la golpeó repentinamente. El fantasma de un chico adolescente podría estar observando cada uno de sus pasos mientras ella se aplicaba champú en el cabello, frotaba el jabón por su cuerpo. Se quedó inmóvil, instintivamente extendiendo su sexto sentido para sentir las presencias a su alrededor. Pasó al lado de mentes activas –la mayoría distraída, ocupada, un par dentro del fluido estado de conciencia del buen ejercicio, una con un desagradable entusiasmo furioso que la hizo retroceder. Luego recordó que no podría sentir a Dillon incluso aunque estuviera ahí. Ella no lo había sentido antes, en el hotel, así que como fuera que funcionara su sexto sentido, no leía emociones fantasmales.

Definitivamente, Lucas estaba demente. Le gustaba mucho más esa opción. Excepto… sentada en el banco del camarín, poniéndose los zapatos, Sylvie respiró hondo antes de exhalar lentamente- Lucas no estaba loco. Él no se sentía demente. Lo que significaba que ella y Dillon necesitaban sostener una larga charla lo más pronto posible.

Lucas podría no preocuparse si Dillon seguía adelante, pero Sylvie siempre había querido lo mejor para Dillon, y ser un fantasma no encajaba con esa descripción en lo que a ella concernía. Ella iba a descubrir lo que él necesitaba y conseguirle a su niño una maldita luz blanca.

Por otro lado, podría ser agradable tener la oportunidad de llegar a conocerlo un poco. Mientras se dirigía hacia la salida, trató de imaginar cómo sería vivir con un fantasma. No comería mucho. Se preguntó qué le gustaría ver en televisión. O qué música le gustaría. ¿Querría ir a ciertos lugares con ella? DC tenía muchos museos. Podría llevarlo al Smithsonian. O tal vez al Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines. Ofrecía una buena vista de la ciudad en un día claro, y tal vez le interesara la historia del Cuerpo de Marines que estaba grabada en las placas.

Su distracción la hizo andar un poco más lento de lo usual, pero no tanto como para no darse cuenta de que la desagradable mente que había sentido un rato atrás estaba esperándola cuando abrió la puerta. Uf. Como si necesitara eso esta noche.

Debía ser el tipo número tres.

¿Le importaba? Él se había rendido fácilmente y un dedo fracturado podría servir para disuadirlo. Y tal vez enseñarle mejores modales. Ella balanceó su bolso casualmente hacia un lado, silbando suavemente entre los dientes. No llevaba un arma encima: no confiaba en los sofisticados candados electrónicos del gimnasio, por lo que siempre dejaba su arma en el coche. No es que esperara encontrar algún peligro cuando no estaba de servicio.

El estacionamiento se había vaciado mientras ella estaba dentro del gimnasio. Sólo quedaban unos pocos coches, repartidos por el espacio rectangular. Por supuesto ella había llegado exactamente en la peor hora, justo cuando el gimnasio estaba repleto, así que su vehículo estaba al final del sitio. Miró por encima de su hombro izquierdo. El mesón de recepción, al otro lado de las puertas de vidrio y ya a veinte pasos de distancia, estaba vacío. Obvio.

Él estaba a su derecha, sin moverse mientras ella lo adelantaba. Tal vez estaba equivocada. Tal vez él había estado simplemente contestando una llamada telefónica en su coche. Tal vez el mal sabor estaba dirigido a alguien más.

Ella podía sentir la adrenalina comenzando a correr, la tensión acumulándose en sus músculos, así que disminuyó su respiración, llenando sus pulmones tan profundamente y pacientemente como podía mientras caminaba hacia su coche, dejando que su lenguaje corporal irradiara confianza.

O tal vez él había estado apoyado contra un lado del edificio, observando. Sintió el salto en sus emociones como si fueran las de ella. Maldición. Sí, ella era su objetivo y él había comenzado a moverse, demasiado rápido, demasiado ansioso.

Momento de decisiones. ¿Podía llegar a su coche y entrar antes de que él la alcanzara? Probablemente no, así que dobló hacia la izquierda, acercándose a un coche que no era el suyo, y poniendo el bolso frente a ella como si estuviera buscando las llaves en su interior mientras planeaba su línea de ataque.

El tiempo comenzó a estirarse, haciéndose más lento mientras su mente se movía hacia una despejada claridad que abarcaba todo lo que la rodeaba: el cortante frío del aire, los aromas del restaurante vegetariano a dos puertas calle abajo, el brillo de la luz de la farola en la calle, la oscuridad de las sombras bajo los árboles que rodeaban el estacionamiento, el destello metálico de la manilla de la puerta del coche, y el amargo sabor de las emociones de su perseguidor… y entonces cuando la alcanzó, ella giró, balanceando su bolso hacia afuera y hacia arriba, esperando golpearle la cara. No había nada pesado dentro del bolso, solo ropa de gimnasia, así que no iba a herirlo, solo confundirlo y desorientarlo lo suficiente para que ella pudiera efectuar una llave de muñeca.

Pero, oh, mierda. Se dio cuenta de que este no era el tipo al que había rechazado antes.

El bolso había errado su cara, enredándose en cambio en el ya alzado brazo derecho de él. Ella dio dos pasos al frente, ajustando rápidamente su plan, y cogió el brazo derecho del hombre, retorciéndolo y girándose. Inclinándose sobre su llave de candado, ella lo empujó hacia adelante a la puerta del coche. La sorpresa de él le permitió agarrarlo mejor, pero no iba a ser de mucha ayuda en el largo plazo.

Fisicoculturista, pensó ella, con fatalidad. O esteroides. O ambos.

Definitivamente ambos, decidió, mientras él rugía con furia y trataba de empujar para alejarse del coche. “¡Perra de mierda!”

El bolso de ella había caído al suelo, junto con lo que fuera que él estaba sosteniendo en la mano. Ella había escuchado un golpe sordo, pero no había visto qué era. Si era un arma…

Ella forzó todo su peso sobre él, pero sus pies ya estaban resbalando en el liso asfalto. “No debería acercarte a mujeres desconocidas en sitios de estacionamiento”, le dijo ella. “Nunca sabes lo que podrían hacer”. Las palabras salieron más faltas de aliento de lo que le habría gustado, y ella trató mirar al suelo. Si lo dejaba ir, ¿Podría recuperar el bolso y coger lo que él había estado sujetando?

No, decidió a su pesar. Él estaba demasiado cerca, no tendría suficiente tiempo. ¿Llave de asfixia? No, el bastardo era demasiado grande. Y demasiado fuerte.

Ella sintió la fractura más que oírla, pero el grito de rabia del hombre podría haber sido escuchado a media calle de distancia si alguien hubiera estado en los alrededores. Maldición. Ella dejó caer el brazo y luego pateó su bolso y lo que estuviera debajo de él bajo un coche mientras danzaba hacia atrás y adoptaba una postura de combate.

¿Se había él dado cuenta siquiera de la fractura? Él se volvió para enfrentarla, su brazo colgando a su lado. Piel pálida, cabello cortado tan al ras que casi estaba afeitado, probablemente 130 kilos de músculo. Ella notó los detalles en forma automática, esperando necesitarlos para un reporte policial más tarde.

Este tipo era enorme, rápido y demasiado excitado gracias a esteroides o a algo más para preocuparse del dolor de su brazo roto. Su mejor apuesta era conseguir ayuda. Y rápido.

Ty la mataría por ser tan confiada.

“Ahora voy a matarte, perra”.

Okey, Ty tendría que ponerse a la fila.

La alarma del coche sobre el que se habían estado apoyando finalmente comenzó a sonar, un “uuu-aaa, uuu-aaa” del claxon que atronaba en la oscuridad. Sylvie la ignoró, sabiendo que todo el que la escuchara probablemente haría lo mismo.

Ella le sonrió rígidamente a su asaltante, un tenso mostrar de dientes sin humor real, mientras decía “No puedes matarme. Soy demasiado hermosa para que Dios me permita morir. Fíjate en mi cincelada mandíbula”.

Una mirada de confusión cruzó el rostro de él, sus ojos estrechándose en desconcierto.

“¿Malcom Reynolds?” dijo Sylvie. “¿No? ¿Firefly?” Cuando él aún se veía perdido, ella no pudo evitar poner los ojos en blanco. “Genial, estoy siendo atacada por un analfabeto cultural”.

Él la miró con furia y ella sintió el parpadeo de duda que entró en la mente de él. Él gruñó “No vas a serte tan bonita cuando esté terminado contigo”.

Detrás de Sylvie otra alarma de coche comenzó a sonar, de un vehículo más cercano a la puerta del gimnasio. Ella resistió la tentación de mirar hacia atrás cundo él miró más allá de ella, sobre su hombro, su ceño frunciéndose aún más.

Y luego más allá en el estacionamiento, en otra dirección, una tercera alarma se disparó. Y luego una cuarta. Era un coro molesto, una masa discordante de sirenas y bocinas. Pero el estacionamiento estaba vacío. Sylvie trató de no mostrar su reacción cuando se dio cuenta de lo que debía estar sucediendo pero su sonrisa pasó de fingida a real.

“Dillon,” dijo ella, tan fuerte y claro como pudo, sin estar segura de qué tan lejos podría estar él. ¿Necesitaba estar cerca del coche para activar la alarma? “Llama al 911. Mi teléfono está en mi bolsillo”.

La situación había cambiado, y su enemigo también se dio cuenta, pero no era lo suficientemente inteligente aceptar su pérdida y correr. Sylvie sintió la furia crecer en él mientras decidía atacarla.

Él cargo hacia adelante, pero en lugar de retroceder, ella esperó, las manos arriba, el cuerpo balanceado en ambos pies. Cuando sintió que él comenzaba a lanzar el golpe, se agachó en lugar de bloquear, pasando bajo el brazo de él y cargando directamente contra su centro. Ella nunca había realizado esa maniobra antes, no en una situación real. En simulaciones, seguro, en el entrenamiento LINE, las técnicas de combate cuerpo a cuerpo del Cuerpo de Marines que había aprendido mucho tiempo atrás, pero nunca con verdadera intención.

Afortunadamente, él estaba usando pantalones de gimnasio, no vaqueros. Ella giró la cabeza a la derecha para protegerse la cara y el cuello, levantando su brazo izquierdo para proteger su lado expuesto del puño de él, mientras alargaba la mano derecha, buscando, agarrando, y apretando tan fuerte como podía, luego tirando hacia abajo en la misma dirección.

Guau.

Funcionó tal como lo publicitaban.

Él se tambaleó hacia atrás y el sonido que emitió no fue tanto un grito como un gemido agudo. Luego se derrumbó, cayendo al piso y enroscándose en torno a su entrepierna mientras jadeaba de dolor.

Desde su bolsillo, Sylvie escuchó la voz del telefonista de emergencias. “911, ¿Cuál es su emergencia?”

Mucho, mucho más tarde, Sylvie echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Los guardaespaldas y los Marines eran buenos para esperar pacientemente, pero la espiral descendente post adrenalina la había atrapado con fuerza y estaba tan cansada que sentía como si sus huesos estuvieran derritiéndose. Si los policías no tomaban una decisión pronto, ella tal vez les rogara que la arrojaran a una celda, sólo para poder acostarse sin temor a que alguien la pisara.

“¿Qué diablos está sucediendo?” Sylvie reconocería esa voz donde fuera.

Ella no abrió los ojos, pero las comisuras de sus labios se elevaron. “¿Qué haces aquí?”

“Me llegó un mensaje de texto. Mamá está en prisión, decía. ¿Acaso nuestro pasado finalmente hizo mella en ti?”

“Ja”. Ella abrió un ojo en protesta y luego abrió el otro al ver a Lucas. Él obviamente había dormido. Se veía bien descansado, recién duchado y afeitado, vestido con unos pantalones casuales y una camisa gris. “El plazo legal prescribió hace tiempo y lo sabes”.

Sus sentidos estaban entumecidos por el agotamiento, el hambre, y la sobrecarga de estar sentada dentro de una estación de policía abarrotada durante horas, de lo contrario habría sentido a Lucas entrar, pero ahora que estaba prestando atención, podía sentir su preocupación.

‘¿Qué hiciste, Syl?’

“Gané”. Ella le sonrió y se frotó la cara con las manos, tratando de forzarse a despertar. Auch. Hizo una mueca de dolor cuando su acción le recordó el único golpe que su agresor había logrado conectar. Probablemente por accidente, pero se las había arreglado para golpear su pómulo derecho en el borde del ojo cuando descendía.

Lucas extendió la mano y tocó su mejilla con un dedo suave. Ella lo dejó girarle la cabeza, inclinando su ojo hacia la luz. “¿Se ve él peor que yo?”

“Oh, mucho peor. Es por eso que aún estoy aquí. Están un poco confundidos acerca de a quién hay que levantarle cargos por agresión”. Sylvie bostezó y se estiró, entrelazando los dedos y levantando los brazos con las palmas hacia afuera en dirección al techo.

El policía de calvicie incipiente sentado en el escritorio al otro lado del banco donde Sylvie había estado esperando colgó el teléfono. “¿Plazo legal?” preguntó. Sylvie sólo lo miró. Rápidamente, hizo un gesto con la mano en el aire como borrando la pregunta. “No importa, no quiero saber. ¿Es él su abogado?”

Los ojos de Sylvie se estrecharon. Algo había cambiado. Podía sentirlo. “No”, dijo ella lentamente, tratando de comprender las emociones del oficial. Antes, él había estado molesto con ella, luego resignado ante su negativa a decir algo. Ahora estaba entusiasmado. ¿O era que estaba feliz? ¿Jubiloso? Sus sentimientos no tenían sentido. Pero quizás no tenían nada que ver con ella. ¿Había recibido alguna Buena noticia desde su casa? Se concentró. Con Lucas ahí, tal vez lograra captar sus pensamientos.

“¿Necesita ella un abogado?” Lucas sacó un teléfono de su bolsillo. “Puedo tener a uno aquí dentro de una hora”. Comenzó a marcar.

“No”, dijeron el policía y Sylvie al mismo tiempo.

“Dejé un mensaje para un amigo. Él vendrá cuando lo reciba”. LA respuesta de Sylvie sonó abrupta, aún para sus propios oídos, pero no necesitaba que Lucas la rescatara.

“No necesita un abogado”. El policía se puso de pie, cogiendo una pila de papeles de su escritorio. “Si insiste en una inmunidad por escrito, tendrá que esperar a que alguien de la oficina del Abogado de la Mancomunidad pueda llegar hasta aquí, pero lo documentaré en la sala de interrogatorios si está dispuesta a hablar ahora”.

“No entiendo”. Sylvie frunció el ceño, sin estar segura. La policía y la ambulancia habían llegado luego de un despacho eficiente después de su conversación con el operador del 911, pero las cosas se habían despeñado desde ese momento. “¿Terminó la cirugía?”

“Me importa una mierda la cirugía”. El policía hizo un gesto con la cabeza para que ella lo siguiera y Sylvie se puso de pie con inseguridad. Miró a Lucas.

‘¿Puedes leerlo?’

‘No hay palabras. Pero está feliz. Es como si estuviera tarareando’ Lucas la acompañó mientras ella seguía al policía hacia la sala de interrogatorio. La sala lucía sospechosamente cálida y amigable a opinión de Sylvie; las paredes pintadas de un amarillo alegre, la mesa y las sillas eran muebles de oficina estándar. Algo más cercano a los estereotipos sacados de demasiados capítulos de La Ley y el Orden habría hecho que le fuera más fácil mantenerse en guardia.

El oficial le hizo un gesto a Sylvie hacia una silla, miró a Lucas, se encogió de hombros y le apuntó hacia una silla que se encontraba contra la pared, diciendo, “Eh, diremos que es un apoyo moral. Siéntese ahí y guarde silencio”.

“¿Encontró el arma?” le preguntó Sylvie al policía. Si su atacante había estado o no armado había sido la mayor fuente de dudas de la noche. Ella había dicho que sí, pero él alegaba que no, y para cuando él había comenzado a acusarla a ella de atacarlo sin mediar provocación, todos ya habían abandonado la escena: el matón en una ambulancia, Sylvie para declarar en la estación de policía. Sylvie sabía que él estaba sujetando algo en la mano, pero había pateado lo que fuera eso bajo un coche. Enviaron un equipo de investigación criminalística para realizar una búsqueda, pero nadie había encontrado nada aún. Eso, y los resultados de la cirugía de su asaltante debido a que tenía un testículo desgarrado, era lo que todos habían estado esperando.

“No importa”, le dijo él.

“¿Ah, sí?” Su escepticismo debía haberse notado, pero en lugar de fruncirle el ceño, como lo había hecho durante la mayor parte de las ocho horas en que ella había estado sentada junto a su escritorio, él sonrió, una sonrisa que se veía genuina, no forzada. Una sonrisa que incluso se veía feliz.

“Puede estar segura, señora, que encontraremos el objeto que mencionó. Sin embargo, durante el curso de la investigación, obtuvimos una orden de búsqueda para el vehículo del supuesto perpetrador y aunque no puedo, de momento, darle mayor información acerca de la naturaleza de lo que descubrimos, le puedo asegurar que no nos cabe duda de que usted tenía razón en llamarnos esta tarde”.

Sylvie arrugó la acara involuntariamente mientras trataba de abrirse paso a través de las largas palabras y complicadas frases del oficial de policía. ¿Qué es lo que había dicho?

Él se inclinó un poco hacia adelante y dijo suavemente, “Lo hizo bien. Sólo déjeme tomar su declaración y podrá irse a casa”.

Ella miró a Lucas. Él asintió. Ella vaciló, insegura, dudosa.

‘Está bien, adelante, habla con él’, la tranquilizó Lucas.

Suspirando, Sylvie se sentó e hizo lo que se le indicaba.

Capítulo 7

Dillon observaba a su padre leer el periódico, pasando las páginas a una velocidad que sugería que Lucas apenas las veía. Estaban sentados en la mesa de Sylvie, Lucas en una de las sillas de plástico, Dillon cruzado de piernas sobre la mesa.

Después de dejar la estación de policía, Lucas los llevó directo al apartamento de Sylvie. Ella había protestado, diciendo que deseaba coger su coche, pero se estaba quedando dormida de pie, y Lucas no se había molestado en discutir con ella. Ella había ido directamente hacia su dormitorio, se había dejado caer sobre la cama, y murmurado algo que sonaba como, “Salgan solos”. Luego se había dormido.

Pero Lucas no se había marchado. Dillon había observado mientras su padre miraba el apartamento de Sylvie, mirando el refrigerador, las repisas de libros, incluso el espacio bajo el televisor, antes de finalmente sacar un libro de una repisa y sentarse a la mesa. Cada tanto, respondía una llamada telefónica o contestaba un mensaje de texto, pero mayormente estaban sentados en silencio con sólo el roce del papel al dar vuelta las páginas para romper el silencio.

Dillon deseaba poder hablar con Lucas. Hablar realmente, no sólo comunicarse por mensajes de texto. Sus esfuerzos de la tarde y la noche habían agotado su habilidad pero aunque pudiera enviar algún otro mensaje, ¿Qué podría decir? ¿Cómo podría describir lo que sentía? La confusión, el miedo, la frustración de su propia impotencia. La velocidad a la que Sylvie se movía, la sonrisa en su rostro que no alcanzaba sus ojos. La euforia que había sentido cuando se dio cuenta de que podía activar las alarmas de los coches, el alivio cuando el asaltante estaba enroscado en el suelo.

Y la estación de policía. Eso había sido lo peor. Sylvie había estado dando su declaración a un oficial, tan calmadamente como si hiciera este tipo de cosas todos los días, cuando otro oficial había dicho, “Él está alegando que usted lo atacó, que él sólo pasaba por ahí”.

Los oficiales de policía habían estado sonriendo como si se tratara de una broma pero Sylvie se había quedado quieta y había dicho “¿Oh, así que eso dijo?” Se había inclinado hacia atrás en la silla. Dillon se había sentido molesto. Él había estado allí, lo había visto todo. ¡El tipo estaba mintiendo! ¿Por qué su madre no se defendía?

En cambio, con la siguiente pregunta del oficial, Sylvie había sonreído, luciendo arrepentida y respondió, “Me temo que no puedo responder más preguntas sin un abogado presente. O sin inmunidad ante una acusación”. Las palabras sonaban ensayadas. Ella las había pronunciado lo suficientemente seguido durante las siguientes horas como para pensar que tal vez lo eran.

Dillon se había sentido increíblemente frustrado. ¿Por qué no hablaba? ¿Por qué no solo les decía lo que había sucedido? Pero cuando finalmente tuvo energía suficiente para enviar un mensaje de texto, sabía que no debía enviárselo a ella. Él siempre había sabido que su abuelo era testarudo, pero apostaría a que Sylvie podría enseñarle una lección a Max al respecto. En cambio, le envió un mensaje a su padre. Lucas podría arreglarlo, lo sabía.

Y tal vez lo había hecho. Dillon en realidad no comprendía lo que había sucedido después de que Lucas llegara, pero no importaba. Estaban en casa y a salvo. Al menos por ahora.

¿Pero estaba su padre alguna vez realmente a salvo? Su trabajo parecía aún más peligroso de lo que Dillon había creído. Y si su madre estaba trabajando para un tipo que estaba involucrado con traficantes de droga, bueno, ella tampoco estaba realmente a salvo. Dillon no sabía nada acerca de los cárteles de los que su padre había estado hablando, pero sabía que su madre debía estar en peligro.

No le gustaba.

Deseaba que Akira estuviera allí. Ella podría hablar con ellos por él, decirles que dejaran de hacer idioteces espeluznantes. Definitivamente no iba a dejar de rondarlos hasta que dejaran de hacerlo. ¿Tal vez podría utilizar uno de los teléfonos de sus padres para enviarle un mensaje de texto cuando recuperara la energía suficiente y pedirle que viniera a DC? Pero luego recordó lo que su padre había dicho acerca de Zane y que él no deseaba que ella viajara y suspiró. No le sorprendía que Zane estuviera siendo sobreprotector; su tío estaba un poco loco por Akira. Aun así, era terriblemente inconveniente.

Ser un fantasma nunca había sido tan difícil. De alguna forma debía llevar a sus padres –a ambos- de vuelta a Florida para que Akira pudiera ayudarlo a comunicarse con ellos. ¿Pero cómo? Apoyó los codos en sus rodillas, acunando su barbilla en las manos mientras observaba a su padre y trataba de pensar en un plan.

Desde la otra habitación llegó el sonido de la ducha comenzando a funcionar. Lucas levantó la vista del libro mientras Dillon miró hacia la puerta cerrada. Bien, su madre estaba despierta. Ahora tal vez sucediera algo.

Varios minutos más tarde, Sylvie emergió vestida en ropa casual con el pelo mojado y cayéndole suelto alrededor de los hombros. Se quedó parada en el umbral, mirando a Lucas sentado a la mesa.

Lucas dejó el libro que había estado leyendo, un thriller con cubierta brillante, en la mesa ante él. “Ese libro apesta”.

Sylvie lo miró mientras cruzaba hacia la pequeña cocina. “No lo he leído”.

“Enormes vacíos en la trama, mala caracterización”, continuó Lucas y luego hizo una pausa. “Oh. ¿Por qué está tan maltratado?”

“Lo compré en una venta de garaje por veinticinco centavos”, contestó ella, sacando un tazón del gabinete. “¿Por qué estas todavía aquí, Lucas?”

Ella sacó la cafetera de la máquina y vació los últimos restos en su tazón.

“Eso está frío”, puntualizó Lucas, poniéndose de pie y moviéndose hasta donde ella pudiera verlo.

“No soy quisquillosa”. Tomó un sorbo, mirándolo por sobre el tazón. Su expresión no mostraba reacción alguna al sabor del amargo líquido, pero dejó el tazón en la encimera. “¿Por qué estás todavía aquí?”

Él se apoyó contra la pared, y por un momento, hubo silencio. Maldición, Dillon deseó poder insultarlos. Se dio cuenta de que estaban hablando entre ellos sin palabras nuevamente. Pero él quería escuchar lo que tenían que decir.

“¿Y descubriste algo?” preguntó Sylvie, volviéndose hacia la cafetera y abriendo la tapa.

Lucas también se volvió. Miró hacia la sala de estilo espartano. “No tienes DVDs” dijo. “Así que no sé nada de tu gusto en lo que se refiere a películas. No hay CDs, así que lo mismo puedo decir de la música. Una mixtura de libros –tienes un poco de todo, y no hay forma de decir cuáles son los que realmente te gustan”.

“Me gustan los baratos”, respondió Sylvie. “Los compro en ventas de garaje, y me deshago de ellos cuando los he leído”.

“No hay fotos en las paredes, no hay recuerdos, ni suvenires”, continuó Lucas. “Paredes blancas. Diría que no has pintado, sólo lo dejaste tal como el dueño lo tenía, así que no tengo idea de tu gusto en lo que se refiere a colores. Refrigerador casi vacío, así que no cocinas”.

Sylvie emitió un sonido evasivo mientras arrojaba los granos de café viejos a la basura.

“Sherlock Holmes no podría descubrir nada de ti a partir de este lugar, Syl. Excepto tal vez que este sólo es un lugar con una cama donde dormir, no un hogar. Lo mismo podrías estar viviendo en un hotel”.

“¿Entonces por qué estabas tratando de hacerlo tú?” Sylvie puso una cucharada de granos frescos en un Nuevo filtro de café.

“Porque tenías razón antes”.

Ella lo miró y levantó una ceja. Dillon tampoco sabía de qué estaba hablando Lucas. Desde su lugar en la mesa, dijo, “Continúa”.

Sabía que su padre no podía escucharlo, pero Lucas obedeció. “Dijiste que las personas cambian, que nosotros no somos los mismos. Tenías razón. No soy el mismo de cuando tenía quince años o incluso de cuando tenía veinticinco. Tú no sabes quién soy. Y yo no sé quién eres tú” Hizo una pausa, tal vez esperando una respuesta.

Sylvie llenó la jarra de café con agua, sin mirarlo.

“Pero me gustaría saberlo”

Ella no respondió.

Dillon podría haber golpeado la mesa de pura frustración, excepto que la traspasaría si lo hiciera. ¿Por qué sus padres no podían hablarse como gente normal? Él deseaba saber lo que su madre estaba pensando.

Lucas habló nuevamente. “Nunca tuvimos la oportunidad”.

Finalmente, Sylvie se alejó de la cafetera. “¿Está Dillon aquí?”

“No lo sé”, respondió Lucas. “No me ha enviado nuevos mensajes”. Hundió las manos en los bolsillos. “¿Has revisado el teléfono?”

Ella asintió y fue al dormitorio por un momento, luego volvió, con el teléfono en la mano. “Nada”, dijo ella, luciendo contrariada. Miró alrededor del cuarto. “¿Dillon?” Su voz sonaba tentativa. “¿Estás aquí?”

Ella miró su teléfono. Lucas la observó. Dillon trató de enviar un mensaje. Pero no sucedió nada. Los eventos de la tarde y la noche anterior habían agotado su energía. Iba a tener que esperar.

“¿Dónde está?” preguntó Sylvie.

“No lo sé”. Lucas se encogió de hombros. “La última vez, Akira dijo que había que darle veinticuatro horas antes de preocuparse. Pero no supe nada de él hasta que volví a encontrarte”.

“¿Akira?”

Lucas no sonrió del todo. “La novia de Zane. Su futura esposa. Ella puede hablar con fantasmas”.

Sylvie no sonrió de vuelta.

“Ya lo sé. Pero no está loca. O al menos no más loca que cualquiera en la casa”.

Sylvie no suspiró del todo. La casi sonrisa de Lucas se convirtió en una sonrisa completa. Dillon también tuvo que sonreír. Akira podía ver y hablar con fantasmas pero no le tenía mucho aprecio a su propia habilidad.

“¿Entonces sólo nos queda tener esperanzas?” preguntó Sylvie. “¿Sólo esperar y preguntarnos dónde está?”

“Sí”.

“Dios mío, eso apesta”. Sylvie hizo una mueca. “¿Está él bien? ¿Podría haberse hecho daño?”

Lucas alzó las manos en un gesto de incertidumbre. “No lo sé”.

Sylvie miró su teléfono, como deseando que pudiera hablar. “¿Cómo puede ser un fantasma?”

“No lo sé”.

“¿Qué necesita?”

Lucas sacudió la cabeza. “No puedo responder eso”. Su sonrisa se había desvanecido. Se veía triste, tal como se había visto la mayor parte del tiempo desde que Dillon se había convertido en un fantasma. Si Dillon se hubiera dado cuenta de que su muerte iba a dañar de tal manera a su padre, habría sido más cuidadoso. Pero ahora era demasiado tarde.

“¿Hay algo que él desee?” continuó Sylvie. “¿Algo que él deba hacer? ¿Algo que no esté terminado?”

Lucas cruzó los brazos. “¿Quieres decir preguntas sin responder?”

Sylvie le frunció el ceño. “Tomé la decisión correcta”.

Lucas no le respondió. Ella volvió su rostro lejos de él. Luego se dirigió de vuelta a la cocina.

Eso era interesante, pensó Dillon. Su padre sonaba casi enojado. Y normalmente él no se enfadaba. Él se quedaba en silencio. Frío. Y ni siquiera eso tan seguido, en realidad.

“No soy una idiota”, dijo Sylvie desde la cocina. Oh-oh. Si Lucas había sonado casi enojado, como si un atisbo de enojo estuviera escondido bajo su estoica superficie, Sylvie sonaba a pura furia.

Ella regresó a la sala, su piel pálida sonrojada casi el carmesí, los dedos apretados contra la taza de café en su mano.

“No dije que lo fueras”.

“Lo pensaste”.

Un músculo se contrajo en la mejilla de Lucas. “Sí, bien, si te importara lo que pienso, tal vez deberías haberme escuchado en el pasado”.

“¡Tú pensabas que todo saldría bien!”

“Y así habría sido”. Lucas frunció el ceño.

“Escuchaste los pensamientos del alguacil tan claramente como yo.¡ Estaba esperando a que cumpliera dieciocho años para llevarme a juicio como adulta!”

“¡Eso no habría sucedido!” protestó Lucas.

Dillon quería gritar. Esto era casi tan malo como cuando se estaban comunicando telepáticamente. No tenía idea acerca de qué estaban hablando. ¿El alguacil quería arrestar a su madre? Y su padre –su padre, quien nunca se enojaba, nunca elevaba la voz- lucía al menos tan furioso como su madre, los ojos azules brillantes, un toque de color en sus bronceadas mejillas.

“No puedes-” comenzó Sylvie furiosamente. Y entonces se detuvo. Aspiró profundamente. Con cuidado, depositó su taza de café sobre la mesa, esquivando por poco la pierna de Dillon. “No puedo creer que estemos teniendo esta discusión otra vez”.

La boca de Lucas se torció. Miró su reloj. Todavía con un dejo de ira en la voz, dijo, “Nos tomó más tiempo esta vez. Hemos estado juntos durante casi seis horas”.

“Yo estaba durmiendo” protestó Sylvie, medio sonriendo, medio malhumorada.

Lucas se encogió de hombros. “Aun así un récord”.

Sylvie sacudió la cabeza, su expresión triste. Miró a Lucas por un largo momento, luego se volvió y cruzó hacia la ventana. Apartó la cortina y miró hacia afuera. Dillon ya había pasado mucho tiempo mirando por esa ventana. Sabía que no había nada que ver a excepción de un estacionamiento y algunos árboles.

“¿Es eso su tarea sin terminar?” preguntó ella, su voz sonando ahogada. “¿Se convirtió en fantasma porque yo lo abandoné?”

Dillon se puso de pie, saltando de la mesa. Deseó poder hablar con ella. Estaba seguro de que estaba equivocada. No sabía por qué se había convertido en un fantasma, pero sabía que no podía tener nada que ver con que su madre lo hubiera abandonado.

Lucas siguió a Sylvie hacia la ventana. “No creo que sea un fantasma debido a algo que tú hayas hecho, Syl. O a algo que yo haya hecho”.

“Pero no lo sabes”.

“Yo lo sé”, dijo Dillon, enfadado. “No tiene nada que ver con ustedes” ¿O sí? Tal vez la continuación de su existencia sí tenía algo que ver con sus padres. No es que necesitara respuesta a ciertas preguntas. Y no es que ellos hubieran hecho algo mal. Pero tal vez la razón por la que estaba estancado –él hizo una pausa, miró sobre su hombro, pero no, aún no había rastro de algún camino hacia otro plano de existencia- era que ellos necesitaban algo de él.

¿Perdón? ¿Absolución?

O mejor aún, una vida.

Sus padres vivían como campistas. Sin casas reales, sin pertenencias reales, sin relaciones reales. Él sabía que su padre tenía novias, pero nunca había tenido una lo suficientemente importante para llevarla a casa, y su madre claramente no tenía a nadie importante en su vida.

“No es tu culpa”, dijo Lucas con suavidad.

Sylvie se volvió hacia él. “Así es esta historia”, dijo ella, la voz sombría. “Hacemos las paces, nos vamos juntos a la cama, discutimos nuevamente, no nos vemos durante años. ¿Cierto?”

No, pensó Dillon. No le gustaba esa historia. Era tiempo de una nueva. Tiempo para una historia donde sus padres dejaran de hacer estupideces temerarias y comenzaran en cambio a vivir. Ahora que había conocido a su madre, era como si finalmente entendiera a su padre.

“Podemos saltarnos la segunda pelea esta vez”, sugirió Lucas. Estiró una mano y tocó el cabello de Sylvie donde caía por su hombro. Lucía cobrizo, notó Dillon, como si el falso tono marrón estuviera desvaneciéndose.

“Buena idea, Papá”, dijo Dillon. Eso era. Él necesitaba que sus padres volvieran a estar juntos. Juntos como siempre debieron estar.

Sylvie miró por la ventana sin ver en realidad.

Había tratado de hacer lo que fuera mejor para su hijo. Dejarlo había sido el momento más difícil de su vida. Cientos, miles de veces había pensado en devolverse y recuperarlo.

Unirse a la milicia había sido una forma de amarrarse las manos, una sentencia de prisión auto impuesta para limitar su propia libertad. No había esperado que le gustara. Pero así había sido. Definitivamente no había esperado ser Buena en ello. Pero lo era.

¿Era esa la razón por la que Dillon era ahora un fantasma? ¿Debido a que ella había seguido adelante hacia otras cosas? ¿Debido a que ella lo había dejado para que pasara su vida preguntándose por qué su madre lo había rechazado?

Pero Lucas le había prometido que Dillon estaba bien. Feliz, sano, prosperando. Ella había visto las fotografías. Le creía.

“No es tu culpa”. La respuesta de Lucas debía haber sido un consuelo.

Podía sentirlo detrás de ella. Él había pasado de enfadado a reconfortante y gentil en un instante, del modo en que era capaz, pero ella aún sentía la quemadura del insulto.

Ella se volvió hacia él, buscando en sus ojos restos del chico al que una vez había amado más allá de la razón. El chico seguía allí, notó ella, mientras él extendía una mano y tocaba su cabello. Pero era demasiado tarde para ellos.

Y además, su hijo fantasma podía estar observándolos incluso en ese momento.

“Ha.” Ella tiró de su cabello alejándolo de Lucas. “No esta vez. No cuando un adolescente invisible podría estar observando cada gesto que hacemos. No, esta historia termina aquí”.

“Él no es malvado”, protestó Lucas. “No es un poltergeist enfadado”.

“Ese no es el punto” respondió Sylvie. “Es un fantasma. ¡No debería serlo!”

“Regresa a Tassamara conmigo. Podemos hablar con Akira. Tal vez ella pueda encontrar alguna forma de que tú lo ayudes a seguir adelante”.

“De ninguna manera”. Sylvie lo miró con furia.

Lucas suspiró. Sylvie podía sentirlo controlar su impaciencia. “No es—”

“Ni siquiera lo menciones”, lo interrumpió ella. “Nunca volveré allí. Nunca”.

“Sylvie”, comenzó él.

“No seas condescendiente conmigo”, estalló ella, antes de respirar profundamente y alejarse nuevamente. Oh, Dios, ¿no era así como siempre terminaba todo? “Cállate”, añadió ella. Él no había pronunciado ni una palabra pero ella podía escuchar el flujo de pensamiento que corría por su cerebro y él se sentía tan molesto como ella.

Ella apretó las manos frente a su cara, tratando de encontrar algo de paciencia. “Sólo hagámoslo”.

“¿Hacer qué?”

“Decirle. Hablar con él.”

“¿Decirle qué?”

“Lo que sea.” Sylvie se volvió nuevamente, dejando caer las manos, aún entrelazadas hasta su cintura. “Si él necesita saber por qué me fui, bien, puedo decírselo”.

Ella dio un paso adelante, apartando a Lucas, y miró hacia la habitación. Inspiró, y luego soltó el aire. Diablos. Esto sería más difícil de lo que imaginaba. ¿Realmente tendría que revisitar todo su pasado?

“Me mudé a Tassamara cuando tenía diecisiete años”, comenzó ella, sintiéndose estúpida, incluso cuando asomaron lágrimas en sus ojos. Pestañeó furiosamente. No iba a llorar, maldita sea. Fue hace mucho tiempo. Ya lo había superado.

“Mi madre era una mesera”, continuó. “Un tipo le había ofrecido trabajo allí, y a ella le gustó la idea de un pueblo pequeño. Habíamos estado viviendo en Orlando y había sido…” Hizo una pausa. ¿Podía explicar cómo había sido? ¿Significaría algo para Dillon? Quince años, todos vividos en Tassamara. Él no lo comprendería. “. . . difícil”, terminó finalmente.

“Así que nos mudamos a Tassamara. Un lugar condenadamente extraño”.

Tragó con dificultad. Marzo de su primer año de secundaria. ¿Cómo la habrían visto ellos? Había estado acostumbrada a esforzarse por ser invisible, había sido buena para desaparecer en el mar de problemas, pero Tassamara no era lo suficientemente grande. En lugar de eso, había sido la chica nueva.

“Conocí a tu padre. Sin él, yo soy, tal vez, empática. Sé lo que sienten las personas. No necesito verlas o escucharlas, sólo lo sé. Pero con él…”

Ella trató, con mucha fuerza, de no mirar a Lucas, quien estaba de pie tras ella, pero no pudo evitarlo. La simpatía que sentía por él no hacía que fuera más fácil pronunciar esas palabras, pero ella respiró hondo nuevamente.

“Con él, puedo leer las mentes. No puedo creer que quisieras hacer eso. No es muy divertido. Las personas –incluso las personas amables- sus pensamientos no siempre corresponden a sus palabras. Y siendo una adolescente embarazada…” Hizo una pausa. ¿Importaba? Por supuesto que importaba.

“Algunos pensaban que yo era una zorra. Algunos sentían lástima por mí y aún más lástima por ti. Y el alguacil deseaba arrestarme.” Su risa fue amarga. La ignorancia no era una excusa para la ley, pero ella no sabía qué edad tenía Lucas. Y tal vez no habría importado. Lo que ella y Lucas tenían era difícil de resistir.

“Habría sido un hazmerreír”, murmuró Lucas.

Sylvie apretó los dientes. No le había dicho a Lucas que se iría, pero él había sabido la razón. Él también había escuchado los pensamientos del alguacil, y la había encontrado por primera vez luego de haber cumplido los dieciocho. Pero aún si hubiera podido, ella no habría regresado. La responsabilidad penal no prescribía sino hasta cinco años después de que él hubiera cumplido dieciocho.

“La ley es diferente ahora”, continuó Lucas. Ella lo miró, sorprendida. “En Florida, en todo caso”, añadió, su boca curvándose en una sonrisa irónica. “Se llama la ley Romeo y Julieta. Las relaciones consensuadas entre adolescentes permiten ahora una diferencia de edad de cuatro años”.

“Ha”. Ella dejó escapar un resoplido de risa, luego se volvió hacia la habitación vacía. “En ese entonces el límite eran dos años, y la edad de consentimiento era dieciséis. Yo tenía diecisiete y tu padre quince. Eso nos, me convertía, a nuestra-” Sylvie no podía creer que estuviera explicándole su vida sexual a su hijo invisible. ¿Podía la situación volverse más incómoda? “Yo podría haber ido a la cárcel. Y entonces habría quedado registrada como abusadora sexual. No quería eso”.

Hizo una pausa y se mojó los labios. Esta parte sería más difícil de decir en voz alta, más difícil de decir frente a Lucas, quien daba muchas cosas por sentadas.

“Podría haberte llevado conmigo. Lo pensé. Mi madre me habría ayudado. Ella misma había sido una madre adolescente y me había criado ella sola. Pero eso significaba que yo ya sabía lo difícil que era”. Ella se detuvo. Podría dejarlo hasta ahí. Sería más fácil. Pero no era toda la historia.

“Y sabía cómo sería tu vida”, continuó, la voz firme. “No deseaba eso para ti”.

Pensó en su niñez, los pequeños apartamentos, las cenas frías consistentes en cereales, La ropa de tiendas de segunda mano, las continuas mudanzas en busca de una vida mejor que siempre estaba justo fuera de su alcance. No había sido realmente infeliz. Su madre la había amado. Tal vez había cometido un error.

“Yo deseaba que tuvieras la vida de tu padre. Deseaba que vivieras en una casa grande, con una bicicleta. Y tu propia habitación. Un lugar seguro. Y Santa Claus. Deseaba que jugaras fútbol y tuvieras vecinos que conocieran tu nombre”. Las palabras llegaban con mayor rapidez, incluso aunque su garganta se sentía como si se estuviera ahogando y su rostro se sintiera caliente y sonrojado. “Deseaba que dieras los exámenes de admisión universitaria y fueras a la universidad”.

Sintió las manos de Lucas tras ella elevándose hasta descansar en sus hombros, cálidas y fuertes, y tembló. La habitación se sentía fría, más fría con sus manos sobre ella. “Cometí un error, supongo. Lo siento”.

“Sylvie.” Ella podía sentir el torrente de sentimientos emergiendo de Lucas, la culpa y la tristeza y la melancolía.

Pero ella esperaba algo más.

Nada.

Y entonces su teléfono vibró.

Está OK.

Eso era todo lo que decía el mensaje, pero Sylvie respiró hondo.

Eso era todo, entonces.

Eso era lo que él necesitaba.

Ahora él podía seguir adelante.

Capítulo 8

Dillon no tenía intenciones de ir a ningún lugar.

Si San Pedro hubiera aparecido, haciéndole señas para que entrara a las puertas del Cielo con flotillas de ángeles tocando trompetas -¿o serían arpas?- flotando en nubes blancas y esponjosas sobre él, Dillon los habría ignorado.

Él tenía que coincidir con su padre: las razones de su madre para haber huido eran estúpidas. Sus abuelos nunca hubieran permitido que fuera a la cárcel. Excepto… bueno, ahora que lo pensaba, no estaba cien por ciento seguro de eso. Su abuelo había sido estricto con él, siempre tratándolo como un niño pequeño. Él había pensado que era porque era mucho más joven que sus tíos y tías, pero ¿Tal vez tenía algo que ver con el hecho de que su padre hubiera crecido tan rápido?

Aunque él nunca lo hubiera dicho –a nadie- la sobreprotección de su abuelo probablemente tenía mucho más que ver con su muerte que con el abandono de su madre. Ser psíquico se había sentido como un muy necesario boleto a la adultez. Pero tal vez todas esas piezas estaban conectadas.

Pero de todas formas, nada de eso importaba. No había aparecido ninguna puerta, así que tal como él lo había anticipado, saber la razón por la que su madre se había ido no tenía nada que ver con la razón por la que ahora era un fantasma.

¿Pero, quería que sus padres lo supieran?

Frunció el ceño, desentendiéndose de Sylvie y Lucas mientras comenzaban otra discusión en voz baja acerca de si él estaba o no aún presente. A su madre no parecía gustarle la idea de que él la rondara como fantasma. Incluso cuando ella superó el shock, su primer pensamiento había sido cómo deshacerse de él. No había maldad en eso, pero si le dejaba saber que aún estaba ahí, ¿Tendría que pasar todo el tiempo esquivando médiums y exorcistas?

Tal vez debería quedarse en silencio por ahora. Al menos hasta que decidiera cómo iba a arreglar las vidas de sus padres.

Sería mucho más simple si Akira pudiera ayudarlos. Pero él había visto la reacción de Sylvie ante esa idea, y había visto lo testaruda que podía llegar a ser. El acercamiento directo probablemente quedaba descartado. Si ella no iba a ir a Tassamara por su propia voluntad, él tendría que llevarla hasta allá mediante engaños.

Sí, necesitaba sutileza. Necesitaba estrategia.

Necesitaba un plan.

Hasta que tuviera uno, se quedaría en silencio. Hablaría con sus padres cuando estuviera listo. Mientras tanto, los dejaría discutir. Y lo harían. Aparentemente, era lo que mejor hacían. Volvió a sentarse en la mesa para verlos discutir, pero ya casi habían terminado.

“Bien”. Lucas pasó la mano por su cabello, frunciendo el ceño con frustración. “Entonces, el próximo viernes. Pero no cuentes con que esto sea el fin, Sylvie”.

“Nunca”. Ella sonó resignada.

“Y usarás el…” comenzó él, acercándose a ella y comenzando a deslizar su mano por la cintura de ella. Dillon puso los ojos en blanco. Era como estar otra vez con Akira y Zane sin la ventaja de poder retirarse a pasar tiempo con Rose.

“¡Lucas!” era mitad risa, mitad orden. Ella puso una mano en su pecho y comenzó a empujarlo hacia la puerta. “Estoy cansada. Y sin importar si Dillon se ha ido o no o si Chesney está trabajando para los cárteles, tengo que llamar a Ty, lidiar con mi trabajo, hablar con mi abogado, y averiguar de qué se trató el lío de anoche. No voy a dejar que me distraigas”.

“Ah, he resuelto una parte de ese puzzle por ti”

Sylvie se detuvo. “¿Sí?”

“No ha llegado a los noticieros aún, pero le envié un mensaje de texto a un amigo y le pedí que averiguara lo que la policía pensaba que era”

Los ojos de Sylvie se estrecharon. “¿El mismo amigo que logra que la policía detenga a conductores perfectamente inocentes y respetuosos de la ley?”

Lucas sonrió. “Tengo muchos amigos en el área del cumplimiento de la ley, pero sí, llamé a Andy. Él conoce a los locales”.

“¿Y entonces?”

Lucas volvió a estar serio. “Están esperando el análisis pericial del auto del tipo, pero piensan que es un violador serial, probablemente un asesino. Lo están investigando por un par de desapariciones que ocurrieron el verano pasado. Aparentemente una de las mujeres desaparecidas fue raptada desde el estacionamiento de un gimnasio en Alexandria”.

Oh, mierda.

Si Dillon hubiera tenido sangre, esta hubiera abandonado su cara dejándolo pálido cuando se dio cuenta de lo que pudo haber sucedido.

Su madre pudo haber sido asesinada.

Raptada, torturada, asesinada.

Y él no habría podido hacer nada más que observar.

No habría podido hacer nada para salvarla.

“¿Oh?” Sylvie dejó caer la mano del pecho de Lucas, y luego cruzó ambas manos a su espalda, como si estuviera en una posición de descanso en un desfile. “Oh”. La primera palabra fue de sorpresa, la segunda pensativa.

“Debías saber que él estaba ahí. ¿En qué estabas pensado?”

“Él no llevaba un cartel que dijera asesino”. Pero entonces se encogió de hombros. “pensé que podía con él”.

“Cielos, Mamá”, protestó Dillon. ¿Había visto ella el tamaño de ese tipo? ¿Estaba loca?

Pero Lucas sólo elevó una ceja en su dirección.

“Oye, yo gané” dijo Sylvie, antes de añadir, “Okey, puede que haya sido un poco arrogante”.

Lucas no hizo ningún comentario, al menos no en una forma que Dillon pudiera escuchar, pero la sonrisa de Sylvie parpadeó como un relámpago.

“Deberás testificar en su juicio”. Lucas sonaba más calmo de lo que a Dillon le hubiera gustado. ¿Por qué su padre no le estaba diciendo a su madre que no tomara riesgos estúpidos? ¡Ese tipo podría haberla matado!

Sylvie se encogió de hombros nuevamente. “No hay problema. Podría ser Bueno para el negocio”.

“Que pragmático”. La voz de Lucas era seca.

Dillon sacudió la cabeza. Okey, él definitivamente iba a conseguirle una nueva vida a su madre. Una buena, segura vida. También una vida feliz. Pero lo más importante, una vida donde lidiar con asesinos seriales no tuviera un lado positivo.

“Hey, no trabajo para alguna misteriosa compañía de la que nadie desea hablar. Los ‘consultores de seguridad y protección cercana’ obtienen sus trabajos por recomendaciones y el boca-a-boca” dijo Sylvie, haciendo un gesto de comillas en el aire alrededor del título.

“Si necesitas trabajar-”

“Detente”, lo interrumpió Sylvie. “Ni siquiera vayas allá”

Ooh, esa era una buena idea. Si su madre iba a trabajar para la compañía de su padre, no estría en peligro debido a algún cártel de México. ¿Tal vez su abuelo debería tener un guardaespaldas?

“Hablaremos de eso más tarde”.

“Lucas”. La voz de Sylvie contenía una advertencia.

Lucas le sonrió, pero no contestó. Volviéndose, le dijo al aire mientras se movía hacia la entrada, “¿Dillon? Estoy seguro de que deseas quedarte con tu madre por un tiempo. Gracias por el mansaje de esta mañana”.

“Hasta luego, Papá” contestó Dillon distraídamente, pensando en posibles trabajos en GD. Podría ser difícil convencer a su madre de quedarse en Tassamara. Pero él sabía que GD a veces realizaba trabajos para compañías de seguros: ¿tal vez ella estuviera dispuesta a hacer eso?

“Él ya no está aquí”, protestó Sylvie. “¿Por qué se quedaría?”

“¿Notas lo frío que está aquí dentro?” dijo Lucas.

“Sí”. Sylvie sonaba dudosa. “La calefacción debe estar apagada”.

“Es señal de fantasmas”, dijo Lucas, sonando alegre. “Cuando un fantasma se molesta –y creo que Dillon se molestó al escuchar acerca del asesino serial- extraen energía de la atmósfera. Hace que la habitación se enfríe”.

“No le digas eso”, protestó Dillon, prestando atención nuevamente. “Ella va a comenzar a intentar exorcizarme”.

“Debes estar bromeando”.

La sonrisa de Lucas se ensanchó un poco pero no dijo nada.

“No es posible. Ha seguido adelante. Debe haberlo hecho”.

“Podríamos discutir de esto eternamente”, le respondió Lucas. “No voy a hacerlo. Tarde o temprano lo descubriremos”.

“Maldita sea, Lucas, si Dillon necesita ayuda para seguir adelante-” comenzó Sylvie.

“Si Dillon necesita ayuda –cualquier clase de ayuda- haré lo que pueda para dársela”, interrumpió Lucas, hablándole directamente a ella. “Pero no voy a tomar decisiones por él. Si desea ayuda, estoy aquí. Él sabe cómo encontrarme”. Volviéndose nuevamente, añadió hacia el aire, una mano en la puerta. “Envíame un mensaje de texto si me necesitas, amigo”.

“Eso es –tú eres- eso es-” Sylvie casi farfulló una respuesta y luego se detuvo y simplemente miró a Lucas con furia. Dillon podía darse cuenta de que estaba hablando con él telepáticamente otra vez.

“No estoy siendo injusto”, Lucas le respondió en voz alta. “durante veinte años, has tomado las decisiones por todos nosotros. Ya no más”. Le sonrió, la expresión irónica, y añadió, “Te veré la próxima semana. Usa el vestido”.

Mientras él cerraba la puerta, Sylvie parecía dividida entre patear la puerta y gritar. Y luego suspiró, doblando el cuello y presionando la frente contra la base de sus palmas como si le doliera la cabeza. “¿Dillon?”, preguntó ella, la voz levemente apagada debido a su posición, antes de levantar la cabeza, moviendo la mano, y repetir el nombre. “¿Dillon?”

Ella miró a la habitación con ojos atentos, como si pudiera verlo si trataba con la suficiente fuerza.

“¿Estás aquí?” preguntó ella. Miró el teléfono que había estado apretando todo el tiempo, pero Dillon no le envió un mensaje. Él se sintió apenado por ella, pero no tanto como para sentirse empujado a partir antes de estar preparado para hacerlo.

“Traté de hacer lo que fuera mejor”, dijo ella. “Realmente lo intenté.”

Él le creía. Pero Dillon concordaba con su padre. Ya no deseaba que fuera Sylvie quien tomara las decisiones.

Era como esperar que la espada cayera sobre su cabeza.

Sylvie no podía recordar de quién era la espada, o por qué colgaba de una sola hebra, o qué tenía que ver con la anticipación. Pero revisar su teléfono en busca de mensajes se había convertido en un hábito nervioso durante el último par de días.

Lo miró nuevamente.

Nada.

Ningún mensaje de un dulce chico fantasma y ni una palabra de su molesto padre. Por centésima vez, se preguntó si debería llamar a Lucas. Sólo para preguntarle si es que había sabido algo de Dillon, por supuesto.

Lucas había pensado que Dillon se quedaría con ella, pero tal vez Dillon había escuchado lo suficiente. Tal vez deseaba estar con su padre. O tal vez realmente había seguido adelante.

Deslizó el teléfono dentro del bolso que se encontraba a sus pies, luego se volvió a mirar los monitores. Era domingo por la mañana y ella estaba sentada en el cuarto de seguridad en la mansión Chesney. Normalmente no trabajaba los domingos, pero Ty había reestructurado los turnos para lidiar con su inesperada ausencia del día jueves y ella había tomado el turno del domingo pro su reemplazo.

Un suave golpe en el marco de la puerta la interrumpió y Sylvie giró en su silla. Rachel estaba en el umbral, aun vistiendo su ropa para ir a la iglesia: un vestido con botones azul marino, con ribetes blancos y zapatos azul marino a juego.

Sylvie dejó que una cortés sonrisa apareciera en sus labios, cubriendo sus sorpresa, mientras saludaba. Rachel no solía buscar a sus guardaespaldas. De hecho, por lo que Sylvie sabía, estando en casa, Rachel sólo emergía de su cuarto para comer.

“Tengo que hacer un proyecto de arte para la escuela. ¿Podrías –necesito- puedes llevarme a alguna galería de arte esta tarde?” Rachel comenzó bruscamente, antes de irse apagando insegura bajo la mirada de Sylvie. “Para la escuela”, repitió, frotando un pie contra la parte trasera de su pierna y bajando la mirada.

Sylvie no dejó que su expresión cambiara. “Seguro”, dijo ella. “¿A qué hora quieres partir?”

Rachel estaba mintiendo. Sylvie probablemente ni siquiera necesitaba su don para saberlo, pero con él, ella podía sentir la mezcla culpa y agitación nerviosa incluso al transformarse en un estallido de anticipación al escuchar las palabras de Sylvie.

¿Un chico? Se preguntó Sylvie, pero no le importaba. No necesitaba saber lo que la adolescente estaba planeando o por qué Rachel sentía la necesidad de mentir acerca de eso. Su trabajo era mantener a Rachel a salvo. Sería más fácil si Rachel confiaba en ella, pero una galería de arte probablemente no sería peligrosa.

Solo aburrida.

Sylvie trató de no mostrar su falta de entusiasmo mientras Rachel rebosaba de felicidad en la galería tres horas más tarde. Estaba sorprendentemente concurrida para ser un espacio salpicado de las más deprimentes y feas estructuras de metal que Sylvie hubiera visto. Esas eran buenas noticias: significaba que Sylvie podía enfocarse en las personas en lugar de las igualmente oscuras pinturas de las paredes.

“¿No te gusta esta?” le preguntó Rachel.

Sylvie la miró. Se veía como un árbol muerto. ¿Por qué alguien querría pintar un árbol muerto? Un árbol vivo, okey, podría verse bien colgando sobre tu sofá, ¿Pero un árbol muerto?

“Es muy bonita”, le contestó a Rachel, tratando de mantener la voz neutral. Interiormente, se preguntaba. ¿Qué estaban haciendo allí? Rachel poseía una cualidad frenética en su entusiasmo que solo añadía sospechas a Sylvie, pero al revisar la habitación, Sylvie se sintió cada vez más dudosa. ¿Dónde estaba el chico adolescente que esperaba ver? ¿O incluso una chica? Rachel era la única adolescente en la galería.

La larga lista de actividades de Rachel no incluía lecciones de arte, así que a pesar de su aparente deleite en relación a las pinturas, parecía poco probable que fuera el arte lo que la había llevado hasta ahí. ¿Pero qué otra cosa podría ser? Automáticamente, Sylvie escaneó las emociones de las personas más cercanas, buscando sabores de peligro pero sin encontrar nada.

Sin embargo, una mujer que se encontraba cerca estaba mostrando un decidido interés en ambas. Sylvie miró en su dirección, sosteniéndole la mirada y evaluándola rápidamente. La mujer no tenía el aspecto típico de alguien de Washington o siquiera de Georgetown: con botas hasta la rodilla de tacones de diez centímetros, pelo artísticamente alborotado de un vibrante color casi natural, y un vestido gris con llamativas líneas geométricas negras, podría haberse bajado de un avión proveniente de Nueva York o París. Mirando a Sylvie, dio un paso adelante y le dedicó una brillante sonrisa.

“¿Sra. Blair?” dijo ella.

“¿Sí?” respondió Sylvie cautelosamente, mirando a Rachel pero sin sentir nada de parte de la chica más que algo de curiosidad. Este encuentro no era el que Rachel esperaba con entusiasmo.

“Pensé que eras tú”. Mientras la mujer abría torpemente su bolso de mano negro, Sylvie se tensó, pero fue algo automático, no instintivo. No sintió ninguna amenaza, sólo un entusiasmo casi igual al de Rachel. La mujer sacó una tarjeta de presentación, entregándosela a Sylvie con una risa ahogada. “Odio decirlo, pero fue el ojo morado lo que me convenció”.

Sylvie resistió el impulso de tocarse la mejilla –el moretón de la noche del miércoles se había oscurecido hasta adquirir un tono púrpura bordeado de verde- y miró la tarjeta. ¿Estilista? ¿Qué diablos era un estilista?

“Estoy segura de que estará ocupada durante los próximos días. Las ofertas de los programas matinales le deben estar lloviendo. Pero si necesita algún consejo de moda, me encantaría ayudarla. Podría recomendarle un maravilloso maquillaje corrector para ayudar a cubrir ese ojo. Y los colores correctos hacen una enorme diferencia en televisión. Estoy segura de que el estilo negro completo funciona para su trabajo, pero algunos tonos más suaves –tal vez un verde musgo o incluso algo más brillante, como un azul rey que hiciera juego con sus ojos- realmente se destacarían”.

¿Televisión? La mujer continuó hablando pero Sylvie, luego de mirar sus propios pantalones negros y camisa del mismo tono, había dejado de escuchar. Ella había tirado su teléfono una semana antes. A pesar de haber obtenido uno nuevo el martes, el número no estaba registrado. Medio mundo podría estar llamándola y ella no lo sabría.

“Bueno, felicitaciones nuevamente, y téngame en mente”. La mujer le dedicó otra sonrisa a Sylvie y se marchó. Sylvie asintió, esperando haber dicho algo educado y no estar luciendo tan horrorizada como se sentía.

“¿Televisión, Sylvie? ¿Vas a aparecer en televisión?” Rachel no sonaba interesada, sólo curiosa.

“No”, dijo Sylvie con firmeza. Definitivamente no. Miró a la chica. “¿Por qué estamos aquí, Rachel?"

Culpa, inseguridad, defensa, y un destello del mismo entusiasmo frenético, todo junto salió a la superficie de las emociones de Rachel, y luego ella elevó la barbilla y dijo, “Tengo que hacer un proyecto para la escuela”.

Sylvie la miró sin pronunciar palabra.

“Tengo que escribir un informe. Para la clase de arte. De arte moderno. Eh, arte muy moderno”, continuó Rachel, las mejillas comenzando a teñirse de color mientras tejía la mentira.

Sylvie permaneció en silencio, pero cruzó los brazos. Una palabra más que no fuera cierta y comenzaría a golpetear el suelo con el pie.

“¿Señora?” Sylvie había sentido la presencia preocupada acercándose a ella, pero no se había molestado en registrar el intento. Aun así, no saltó cuando le tocaron el hombro. “Siento interrumpirla señora, pero debe pedirle que se retire”.

“¿Qué?” Sylvie miró sobre su hombro con sorpresa. El que la había tocado era un guardia de seguridad, vestido con el uniforme azul estándar, su rostro oscuro mirándola con inseguridad.

“No”, protestó Rachel. “No todavía. Ni siquiera he-” dejó que la frase quedara sin terminar.

“La artista ha pedido que usted y la jovencita abandonen las dependencias, señora”. Sylvie siguió la dirección de su dudosa mirada a través de la habitación. Una mujer y un hombre estaban de pie en el umbral, claramente discutiendo. La mujer de cabello oscuro parecía estar al borde de las lágrimas mientras que el rostro tenso del hombre irradiaba frustración mientras le daba palmaditas torpes en el hombro. Y luego, mientras se acercaba otro hombre, el rostro del primero se iluminó con una brillante sonrisa y dio un paso adelante, alejándose de la mujer, con entusiasmo jovial.

¿Qué estaba sucediendo ahí?

“¿Es ella? ¿La artista?” le preguntó Rachel al guardia.

“Sí, señora” replicó él, todavía incómodo. “Lo siento, pero debo acompañarla afuera”.

Los ojos de Rachel estaban abiertos y atentos, fijos en la mujer de cabello oscuro, su expresión vacía, pero el estallido de desolación que la inundó fue tan intenso que Sylvie jadeó. Sin pensarlo, Sylvie puso un brazo sobre los hombros de Rachel y la atrajo hacia ella.

“¿Disculpe?” le dijo al guardia, la voz fría, Rachel tiesa a su lado. “¿Hemos hecho algo que haya causado algún problema’”

Tal vez fuera el tono de su voz. Tal vez fuera la estilista, hablando animadamente y mirando varias veces a Sylvie mientras hablaba con un pequeño grupo de personas que se encontraban cerca. Tal vez fuera la angustia de la mujer en el umbral, la artista. Pero por la razón que fuera, la gente estaba comenzando a prestar atención. Como insectos corriendo por su piel, Sylvie podía sentirlos notándola.

El guardia de seguridad no era importante, decidió. La artista sí lo era. Con el brazo aun rodeando firmemente a Rachel, comenzó a avanzar, arrastrando a la renuente chica en dirección a la artista.

“No”, Rachel susurró una protesta.

“Silencio”, ordenó Sylvie. Tal vez no hablaría con la artista, pero definitivamente iba a acercarse lo suficiente como para sentir sus emociones.

Y entonces lo hizo y casi se tambaleó. Si Rachel era una persona desolada, esta mujer era un ser doliente. Era el sabor amargo de café negro sobrecalentado, de un grito rompiendo el silencio, el olor nauseabundo de la muerte.

“Señora, por favor”. Las palabras del guardia de seguridad tras ella eran tan intrascendentes como el zumbido de una mosca mientras Sylvie avanzaba.

“Por favor”. Las palabras de la mujer eran un murmullo mientras Sylvie y Rachel la alcanzaban, pero sus ojos eran codiciosos, enfocados por completo en la chica, ignorando completamente a Sylvie. “No puedes estar aquí. Él me destruirá”.

La sobrecarga emocional, para Sylvie, era estar en un grupo de adolescentes de dieciocho años bajo fuego por primera vez. Ella había pasado por eso, más de una vez. No era agradable y esto no se le parecía en nada. Pero la densidad de la emoción, la profundidad, la pureza del dolor, era única.

Sylvie lo aborreció. No deseaba nada más que irse, tan rápido como fuera posible. “¿Usted es la artista?” se escuchó decir a sí misma.

La mujer asintió. “Deben irse”, repitió ella, la voz débil.

“Sí”, Sylvie concordó con ella. “Nos vamos”.

Rachel no dijo nada. Sylvie la abrazó aún más estrechamente hasta que la chica estuvo acurrucada contra ella, arropada con su cuerpo, apretada contra su piel. Era apenas suficiente. “¿Él tiene la custodia?” su propia voz le sonaba extraña, como si estuviera hablando debajo del agua.

“Él lo tiene todo”, contestó la madre de Rachel. “Todo”. Quitó la mirada de Rachel como si luchara contra una corriente, y miró a Sylvie. “Todo”, repitió por tercera vez. Sacudió la cabeza. “No puedes luchar contra él. Siempre ganará”.

Sylvie asintió. Y entonces, sin otra palabra, se dirigió a la puerta de la galería, con el brazo aun apretado alrededor de los hombros de Rachel.

No sabía qué es lo que había entendido Rachel.

Si es que Rachel había entendido.

Pero no importaba.

Mantener a Rachel a salvo significaba mantenerla alejada de su madre.

Al menos por ahora.

No hablaron en el coche. El chofer era nuevo, recién contratado, y Sylvie no lo conocía lo suficientemente bien para sentirse cómoda hablando con Rachel en frente de él. No es que supiera qué decir, de todas formas. La tristeza de la chica era palpable. Ningún Frappuccino iba a hacer siquiera una mella.

Cuando llegaron a la casa, Rachel escapó escaleras arriba, casi corriendo en su apuro por alejarse. Sylvie frunció el ceño hacia ella, tratando de decidir qué hacer mientras entraba en la casa a un paso más lento y se dirigía hacia el cuarto de seguridad. ¿Debería seguir a Rachel y tratar de hablarle? ¿Debería confrontarla acerca de sus mentiras? ¿O consolarla por su pérdida? Rachel difícilmente agradecería cualquiera de esas alternativas.

Podría preguntarle a Ty, pero ya sabía lo que él diría. Le diría que lo olvidara. No era de su incumbencia a menos que Rachel estuviera en peligro, en cuyo caso ella debía reportarlo a Chesney inmediatamente. La sola idea le daba náuseas. Contarle a Chesney acerca de la escena en la galería de arte sería endiabladamente incómodo, y sería peor porque ¿Cómo podía ella compartir las emociones que había sentido? Además, Rachel no estaba en peligro.

Pero siguiendo la primera parte de las órdenes imaginarias de Ty se sentía igualmente difícil. ¿Olvidarlo? ¿Olvidar la tristeza de Rachel, la desesperación de su madre? Sería como tratar de olvidar el haber visto un accidente de coche.

Tal vez si supiera más acerca de su pasado, acerca de quién era la madre de Rachel y lo que había sucedido para que le entregara la custodia completa a Chesney, tendría una mejor idea acerca de qué hacer.

Se sentó en la silla frente a los monitores, y miró el teclado con el ceño fruncido. La información significaba el uso de internet. Chesney era famoso: ¿Tal vez podría hacer una búsqueda en Google?

Dos horas más tarde, sus náuseas habían vuelto con toda su fuerza.

Necesitaba hablar con Chesney.

No porque hubiera encontrado algo útil acerca de la madre de Rachel; le tomaría una vida buscar entre los diez millones de resultados que arrojaba una búsqueda del nombre de Chesney. Pero había encontrado la página de Facebook de Rachel y ahora comprendía lo que la chica había estado pensando esa mañana en la escuela cuando Sylvie había captado inadvertidamente sus pensamientos

No debería haberlo dejado pasar ese día. Había estado distraída por la noción de que Lucas estaba cerca, pero debería haber hecho preguntas.

Se frotó la cara, haciendo una mueca cuando inadvertidamente apretó el moretón que aún estaba sanando. Podría pasarse una eternidad planeando esta conversación. O podría terminar con eso de una vez.

Afuera de la puerta de la oficina de Chesney, hizo una pausa, escuchando voces elevadas y sintiendo ira y frustración provenientes de las personas en el interior. Tal vez fuera un mal momento. Tal vez debería llamar a Ty. Tal vez él debería sostener esa conversación con Chesney.

Antes de que pudiera decidir si golpear o no, la puerta se abrió. Una mujer –una de las criadas, pensó Sylvie- se sobresaltó al ver a Sylvie, y luego murmuró algo en español mientras pasaba por su lado, alejándose por el corredor.

Chesney estaba de pie frente a su escritorio, con la cara sonrojada, pero se las arregló para producir una tensa sonrisa.

“Felicidades, señorita Blair”, dijo él.

La mano de Sylvie aún estaba levantada para golpear la puerta. La bajó, sintiéndose incómoda, y dio un paso dentro de la habitación. “¿Felicidades, señor?”

“No todos los días se atrapa a un criminal, ¿no es cierto?”. Él aún estaba enojado, notó Sylvie, pero lo escondía bien. No podría haber descubierto nada acerca de sus emociones sin su don. Su sonrisa parecía casi natural ahora, y el color de su piel estaba desapareciendo rápidamente.

“Ah, no, señor”, dijo ella, frunciendo el ceño y sin esconder su confusión.

Él respondió inmediatamente, haciendo un gesto hacia el periódico abierto sobre su escritorio. “Aparece en la portada del Post”. Se alejó de ella, caminando hasta su silla. “Espero que siga manteniendo su silencio frente a la prensa”, añadió, mientras llegaba hasta su asiento. “Debo imaginar que demasiado reconocimiento probaría ser una distracción mientras esté de servicio”.

“Por supuesto, señor”, Sylvie concordó en un murmullo automático. ¿Silencio ante la prensa? ¿La portada del Post? Mierda. Tendría que conseguir un periódico y darle un vistazo a la historia tan pronto como tuviera la oportunidad.

“¿Es por eso que está aquí?” preguntó Chesney. “Si necesita unos días libres para manejar las repercusiones, tendrá que hablar con el Sr. Barton. Yo no me involucro en el manejo de su personal”.

Sylvie pestañeó. No me digas. Estuvo tentada de responder con aspereza, pero reprimió su desdén instintivo por la falta de conocimiento de él. Como si alguna vez fuera a hablar con él de algo tan prosaico.

“No, señor”. Mantuvo la voz calmada. “Estoy aquí por Rachel”.

“¿Rachel? ¿Qué pasa con ella?” Chesney se sentó y abrió un cajón de su escritorio. No podría haber expresado mejor su desinterés si hubiera tratado. Sylvie no podía leer su mente, pero sabía que apenas estaba escuchando.

“Está sufriendo bullying” dijo ella, deseando haber encontrado alguna forma mejor de poner en palabras lo que había descubierto.

“¿Eh?” preguntó él, levantando la vista de los papeles que estaba sacando de una carpeta.

“En la red. En Facebook. Otras estudiantes en su escuela están…” Hizo una pausa, sin saber cómo explicar lo que había descubierto. No había conocido algunas de esas palabras sino hasta que haber entrado en los Marines. “… diciéndole cosas”.

Chesney no puso los ojos en blanco, pero su mirada al techo pedía paciencia. “Los chicos hacen eso, señorita Blair. Estoy seguro de que no es nada serio”.

Sylvie dio otro paso dentro de la habitación, no muy segura de cómo protestar ante su actitud displicente. Él no había visto el sitio web. No comprendía. “Creo que puede estar hacienda a Rachel muy infeliz”, dijo ella, tratando de ser cuidadosa. No deseaba mencionar la galería de arte o revelar su habilidad de percibir emociones.

“Es una adolescente. Todos son notoriamente infelices”, replicó Chesney, desechando su preocupación mientras cogía un bolígrafo.

Sylvie sintió presión en su mandíbula. Notó que estaba apretando los dientes. No creía en las sospechas de Lucas –era demasiado improbable pensar que un hombre como Chesney se arriesgaría a trabajar con traficantes de droga. Pero por Dios, era un imbécil. Sin embargo, que Chesney le gustara no era parte de su trabajo. Proteger a Rachel sí lo era. “Con todo respeto señor, tengo que estar en desacuerdo. Creo que debería ver esos comentarios”.

El gruñido de Chesney habría sido grosero aún sin el sabor de sus sentimientos. “Tal como me ha dicho antes, señorita Blair, usted es una guardaespaldas, no una niñera. Rachel puede manejar unos cuantos apodos. Su trabajo es mantenerla a salvo de secuestradores”

Sylvie sintió que se le encendían las mejillas mientras se tragaba una respuesta enojada. “Sí, señor”. Hizo una pausa pero Chesney ya había comenzado a marcar el documento con su bolígrafo, visiblemente despidiéndola.

Volviéndose, Sylvie se marchó sin agregar otra palabra.

Revisaría los comentarios, todos. Seguiría cada enlace. Y en algún lugar, encontraría una amenaza. Y cuando lo hiciera, la llevaría directamente ante el director de la escuela.

Reportar el bullying tal vez no fuera su trabajo, pero investigar amenazas definitivamente lo era.

Capítulo 9

Dillon deseó poder freír los aparatos electrónicos de Chesney. Él había matados varios aparatos por accidente mientras aprendía a usar su poder fantasmal para comunicarse: tal vez podría hacerle lo mismo a unos cuantos a propósito. Y si alguien merecía que su computadora se cocinara, ese era Chesney

Que imbécil era ese tipo.

El hombre ni siquiera se había molestado en ver lo que esas perras estaban diciendo de Rachel. Ni siquiera después de que Sylvie hubiera abandonado la habitación. Sólo había vuelto a su trabajo como si lo que Sylvie le había dicho fuera algo intrascendente.

Dillon estaba asqueado. Él ya tenía una idea acerca de qué tan malas eran las cosas para Rachel en la escuela gracias a la mañana que había pasado allí. Esas chicas eran crueles. Y leer las cosas que habían escrito en la red por sobre el hombro de Sylvie le había causado una mayor compasión por Rachel. Si él hubiera dicho incluso uno de los insultos más suaves en voz alta, su abuelo lo habría castigado durante una semana y lo habría obligado a escribir una nota de disculpas dirigida a la persona insultada.

Le dijo a Chesney, con voz reprobatoria, “Eres una porquería de padre, ¿Sabes?”

Chesney, por supuesto, no respondió. Sacudiendo la cabeza, Dillon pasó a través de la puerta cerrada. Mientras caminaba por el pasillo camino al primer piso, hizo una pausa frente a la habitación de Rachel.

Si volvía con su madre ahora mismo, se sentiría tentado a hablarle. Había logrado resistir la tentación durante días y aún no estaba listo para dejarle saber que seguía estando aquí. Tal vez debería visitar a Rachel, en cambio.

Siguiendo su impulso, traspasó la pared. Era la primera vez que visitaba a Rachel desde esa primera noche, y ella estaba de pie junto a su estante de libros. Estaba sosteniendo el mismo libro que había tenido en la mano la primera noche, pero no estaba abierto como si lo estuviera leyendo. En cambio, ella lo sostenía con ambas manos, y miraba la cubierta como si la cinta roja tuviera un mensaje codificado que sólo ella pudiera ver.

“Te debe gustar mucho ese libro”, dijo Dillon, situándose junto a ella al lado del estante. Se sintió casi aliviado, y se dio cuenta de que había temido un poco encontrarla llorando. No podía ver su rostro, pero si había estado llorando, ya había terminado.

Aun sosteniendo el libro con las dos manos, Rachel lo llevó hasta su cama y lo depositó allí. Luego desapareció dentro del baño. Dillon no la siguió, por supuesto, pero ella volvió unos pocos segundos más tarde con un vaso lleno de agua que dejó sobre su velador cerca de su teléfono y de un reloj-cargador de iPod.

Se subió a la cama y se sentó con las piernas cruzadas cerca de su almohada, cogiendo el libro y poniéndolo frente a ella. Pero no lo abrió.

Dillon se sintió incómodo. Algo acerca del modo en que ella estaba manipulando el libro se sentía mal. Ella no lo sujetaba por el lomo, de la forma en que todo el mundo cogía un libro. En lugar de eso, lo sostenía como si fuera un plato. Y entonces ella dio vuelta la cubierta. Él estiró el cuello para ver qué estaba mirando la chica mientras ella sacaba una bolsita de plástico.

Oh-oh.

Ella había vaciado el interior del libro, no todo, sólo un pedazo del centro de las páginas, cerca de tres centímetros de ancho por seis de alto y probablemente tres de profundidad. No era un libro, era un escondite.

Ella desenrolló la bolsita y la sostuvo a contraluz, entornando los ojos.

Una mezcla de píldoras, notó Dillon. Algunas azules, algunas rosadas, algunas blancas. De diferentes formas y tamaños.

Con una sacudida de cabeza, Rachel cerró la cubierta del libro y cuidadosamente esparció las píldoras sobre la tapa.

Él reconoció lo que sucedía por los chicos de su escuela. Ella había estado robando cosas de los gabinetes de medicinas de otras personas. Probablemente no muchas píldoras, sólo unas pocas cada vez para que no la descubrieran. Al robar las píldoras que lo habían matado, él se había llevado el frasco completo. Se había propuesto tomar sólo las suficientes para tener alucinaciones y luego devolver el resto. Pero había calculado mal. ¿O tal vez ya estando drogado había continuado tomándolas? Realmente no sabía lo que había sucedido.

Y tampoco sabía qué estaba haciendo Rachel ahora. ¿Tomaba drogas para colocarse? Su sensación de malestar iba en aumento. No era de su incumbencia si Rachel tomaba un analgésico o una píldora para dormir, incluso si las había robado, trató de decirse a sí mismo. Pero tal vez debería enviarle un mensaje de texto a su madre de todas maneras.

Ella estaba alineando las píldoras, una por una, organizándolas por color. Su dedo golpeteaba la fila de píldoras mientras las contaba.

Él miró su cara, tratando de descifrar su expresión. Se dio cuenta de que ella había estado llorando antes. Tenía esa expresión en sus ojos y su piel todavía tenía manchas. Pero ahora no estaba llorando. Si tuviera que describirla, se veía decidida.

Decidida.

Decidida era malo.

Decidida no era tomarse una píldora para dormir. Decidida no era drogarse.

Decidida era otra cosa, decidió Dillon con una sensación de hundimiento, justo cuando Rachel dejaba de contar y asentía para sí misma como si estuviera tomando una decisión.

Mierda.

Dillon debía hacer algo. Y rápido. ¿Enviarle un mensaje de texto a Sylvie? Entonces sus ojos cayeron en el teléfono celular en la mesa de velador de Rachel. ¿Funcionaría? ¿Le creería?

Rachel apretó los labios y durante un momento pareció como si fuera a llorar otra vez. Y luego respiró hondo y sacó la barbilla y cogió el vaso de agua.

Entonces se sorprendió cuando su teléfono comenzó a zumbar. En lugar de coger el vaso de agua, cogió el teléfono y miró la pantalla. Sus cejas se arrugaron inmediatamente y se quedó quieta, antes de que su mirada paseara por la habitación, moviendo sólo los ojos.

Comenzó a escribir una respuesta y frunció aún más el ceño.

Debía haberse dado cuenta de que el mensaje no provenía de una línea externa sino de su propio teléfono, pensó Dillon. Esperó, preguntándose cómo reaccionaría.

¿Tiraría el teléfono, como lo había hecho Sylvie cuando había tratado de hablar con ella?

¿O estaría dispuesta a escucharlo?

No lo hagas, había enviado él.

¿Qué? Escribió Rachel.

Tomártelas, respondió Dillon ansiosamente, sintiendo un agradable alivio. Ella iba a escucharlo.

Rachel miró la habitación, esta vez no sólo con los ojos, sino girando toda la cabeza de un lado a otro mientras buscaba alguna cámara. Dillon esperó. ¿Qué diría?

¿Por qué no? Escribió ella, volviendo a mirar el teléfono.

Auch. Esa era una pregunta difícil. Y no la que él hubiera esperado. ¿Por qué no le estaba preguntando quién era, cómo es que estaba hablando con ella?

Quiero morir, añadió ella, pulsando una letra tras otra.

O tal vez esto sería fácil. Mala idea, respondió. La muerte es aburrida.

Ella levantó la vista nuevamente, apartándola del teléfono, y esta vez su mirada a la habitación fue lenta y firme, centrándose en el techo y luego en las paredes. Lentamente, cuidadosamente, tecleando con un dedo, ella respondió. Aburrido sería menos doloroso.

Dillon deseó poder escribir párrafos en respuesta. Deseaba decirle cómo había sido cuatro días después de su muerte, cuando su tía Grace había conducido el coche donde él había muerto con lágrimas corriéndole por el rostro, apenas capaz de contener los sollozos el tiempo suficiente para frenar en las señales de detención. O seis meses después de su muerte, cuando su tío le había gritado, sin saber en realidad que él estaba ahí, y Dillon no tenía forma de disculparse con él. O dos años después de morir cuando había visto a su padre por primera vez en meses y se preguntó si ese hombre adusto era el mismo visitante alegre de fines de semana que él siempre había conocido.

Y su abuela –bueno, ni siquiera podía tocar ese tema.

La muerte no dolía menos. Sólo dolía de forma diferente.

No.

Ella tendría que leer lo que quisiera en su respuesta. Si Akira estuviera allí, él podría protestar apasionadamente, pero sin un traductor, era demasiado difícil. Pero si Akira estuviera allí…

Esa era una idea.

¿Quién eres? Escribió Rachel.

Dillon, respondió él prontamente.

“No conozco a ningún Dillon”, dijo ella en voz alta, frunciendo el ceño ante el teléfono.

La boca de Dillon se curvó en una sonrisa torcida. Esto sería difícil de explicar. Probablemente imposible.

No, respondió nuevamente.

“¿Bueno, quién eres?” repitió ella otra vez hablando en lugar de escribir.

Fantasma, escribió él en su teléfono.

Rachel frunció aún más el ceño. Miró a la habitación otra vez, claramente esperando encontrar cámaras. “Eso no tiene sentido”, dijo ella. “Esta casa es nueva. Mi padre la construyó hace solo unos años. No puede estar embrujada”.

A Dillon le gustó la forma de pensar de Rachel. Por supuesto, estaba equivocada, pero aun así, la forma analítica en la que estaba mirando el problema era una buena señal. Tal vez podrían trabajar juntos.

No rondando casa, respondió él. Rondando a mama.

“¿entonces qué estás haciendo en mi habitación?” preguntó Rachel. Ya no se veía llorosa. Se veía muy escéptica, recelosa, sus ojos oscuros llenos de duda.

Dillon pensó. Estaba sorprendido de que ella le creyera. Ella había buscado cámaras y una posible manipulación de la computadora, pero no durante mucho tiempo. Él pensó que su aceptación era una medida de su desesperación. Ella en realidad no quería morir; era sólo que no deseaba seguir viviendo como había vivido hasta ahora.

Mamá está preocupada por ti. Le contestó, esperando que ella hiciera la pregunta obvia.

Ella no lo hizo. No tenía que hacerlo. “¿Sylvie?” Su voz estaba teñida de duda, pero al mismo tiempo contenía una certeza absoluta. A Dillon no le sorprendía. Rachel no parecía tener muchas personas en su vida que se preocuparan por ella.

S. Se estaba quedando sin energía. Podía sentirlo. No era como un cansancio, era más como lentitud. Pero sabía que no le quedaban muchas letras antes de tener que recargarse.

“No sabía que ella tenía un hijo”, dijo Rachel.

Dillon no contestó. ¿Qué podría decir ante eso?

“Supongo que si estás muerto”, comenzó Rachel. Se detuvo. Y luego continuó, las palabras saliendo a borbotones, “No importa, estás equivocado. Muerta estaría mejor. Tiene que ser mejor. No puedo, no puede ser, yo no-”Apretó las palmas contra los ojos y Dillon supo que estaba tratando de no llorar.

NO, tecleó rápidamente, forzando al teléfono a zumbar. Muerto = malo. Mejor ayúdame.

“¿Ayudarte” preguntó Rachel. Sonaba reticentemente curiosa. “¿Cómo puedo ayudarte? Ni siquiera puedo ayudarme a mí misma”

Escápate.

Rachel miró su teléfono. Rió, pero no era una risa real, sino más como una risa sofocada. “Seguro, como si eso fuera a funcionar. Tengo guardaespaldas. Nunca estoy sola. Me cogerían en dos minutos”.

Plan.

“Plan,” se burló ella. “¿Qué diferencia haría eso? No tengo ningún lugar adonde ir”.

Tassamara. Cada letra significó un esfuerzo. Tuvo que hacer una pausa entre cada una como si estuviera jadeando por aire en la veinteava vuelta a una pista de carreras.

“¿Tassamara?” repitió Rachel. “No sé dónde está eso”.

Dillon no dijo nada. No podía. Le quedaban, como mucho, un par de letras más. ¿Cómo podía explicarle a Rachel que si ella era capaz de llegar a su pueblo natal, Akira podría hablar con la gente en su nombre? Él no podía estar seguro de que su familia pudiera ayudarla, pero sabía que lo intentarían y eso sería más de lo que ella tenía ahora.

“Tassamara”, repitió Rachel otra vez. Dillon deseó poder abogar por su causa ante ella, pero no sabía cómo. ¿Qué pocas palabras podrían explicar lo que significaría para él si ella era capaz de llevar a su madre a un lugar donde él pudiera hablar con ella, hablar realmente?

Pero él no necesitaba explicarlo.

Rachel apretó los labios, mirando su teléfono. Luego miró el libro donde sus píldoras estaban alineadas en ordenadas hileras. Inclinó la cabeza de un lado a otro, casi como si estuviera respondiendo a alguna música, algún ritmo que él no podía escuchar.

Entonces asintió.

Cogió la bolsita y cuidadosamente volcó las píldoras dentro, asegurándose de que cada una encontrara un destino seguro dentro del plástico. Entonces la dobló cuidadosamente y la metió dentro del libro, cerrando la tapa.

“¿Tassamara, eh?” dijo ella, sonando casi alegre. Se puso de pie y llevó el libro de vuelta al estante y lo puso en su sitio. Luego cruzó hasta su escritorio y encendió su computador. “Veamos cómo se puede llegar hasta allá”.

Los planes de Sylvie de ayudar a Rachel se fueron al garete tan pronto como regresó al cuarto de seguridad.

Ty la estaba esperando, su rostro serio. No se molestó en saludarla, sólo preguntó, “¿Por qué no contestas el teléfono?”

“¿Qué estás haciendo aquí?” respondió Sylvie. Él estaba vestido más casualmente que de costumbre, sin traje ni corbata, pero su camisa estaba planchada, los bordes parejos, y sus pantalones tenían un pliegue tan definido como si nunca hubiera dejado la milicia. Pero era domingo. Debería estar en casa con Jeremy y Josh, vistiendo una camiseta y vaqueros.

“Buscándote” respondió él. “Te he estado llamando todo el día”.

Sonaba impaciente y Sylvie frunció el ceño, preguntándose por qué no había escuchado una llamada telefónica. Entonces sacudió la cabeza, molesta consigo misma. El tirar su teléfono de forma impulsiva había sido un acto estúpido. “Oh, cierto. Conseguí un celular nuevo esta semana. Y hemos estado fuera, así que no habría escuchado el teléfono aquí”.

Todo había sido una locura. Había tenido la intención de darle a Ty su nuevo número, pero lo había olvidado. De hecho, a excepción de su madre, a quien había llamado el día anterior por la tarde para su tradicional conversación semanal, nadie tenía su nuevo número. Incluso Lucas, con su mágica habilidad para encontrar números no registrados, podría no haberse dado cuenta de que el de ella había cambiado.

¿Podría estar Dillon con él? Sylvie miró alrededor buscando su bolso. Tal vez debería llamar a Lucas. Necesitaba saber si su hijo había seguido adelante o después de todo aún era un fantasma, pensó, tratando de ignorar la sensación de alivio que sintió ante la idea de hablar con Lucas.

“¿Sabías que esto iba a suceder’”

“¿Qué cosa?” preguntó ella, mientras cogía el bolso, buscando el teléfono dentro. Ty no podía estar preguntando por Dillon; ella no le había dicho nada. Lo haría, más tarde o más temprano, pero no había tenido tiempo. Y a Ty, a pesar de aceptar sus habilidades, le iba a costar creer en fantasmas.

“La historia en el Post”.

“Oh, cierto”. Sylvie hizo una pausa. Debía ver esa historia, averiguar lo que decían. “No exactamente, no”.

“¿La has visto?” preguntó Ty.

“Hey”, dijo James, entrando en el cuarto con una gran sonrisa en la cara. “Sylvie la superheroína. Candente, mi amigo”.

“¿James?” Sylvie pestañeó sorprendida. Él tampoco debería estar ahí. Ellos trabajaban juntos de lunes a viernes y él no había faltado al trabajo el jueves. “¿Trabajas hoy?”

“Nop”, respondió él, alegremente. “Sólo pasé por aquí para saludar a la heroína. Traté de llamar pero no pude comunicarme. Deduje que tu teléfono debe estar colapsado con llamadas de reporteros”.

“Oh-oh” Sylvie se dejó caer en la silla junto al escritorio. Miró de james a Ty y de vuelta. James estaba sonriendo, Ty no. “Eso no suena bien”.

“Depende de tu punto de vista” respondió Ty, la voz seca. “¿Querías ser famosa?”

“¿Famosa?” Le tomó un segundo. “¿Debido al tipo en el estacionamiento?”

“¿En qué estabas pensando? ¿Cómo pudiste tomar esa clase de riesgo?” El enojo en la voz de Ty no ocultaba la preocupación y el interés que había debajo.

Ella desestimó sus palabras con un gesto. “No fue un gran riesgo, honestamente”. Estaba agradecida de que él no pudiera leer sus emociones de la forma en que ella podía leer las de él o él sabría que estaba mintiendo. Él tenía razón. El tipo había sido grande y difícil y ella podría haber estado en graves problemas. Ella debería haber sido más cuidadosa.

“Ahora es demasiado tarde”. La preocupación de Ty llegó a la superficie, el enojo en su voz desaparecido. Él suspiró.

James estaba mirando entre ellos, la sonrisa desapareciendo. “¿Cuál es el gran problema?”

Ty sacudió la cabeza. “Nada. Excepto el infierno en que se va a convertir mi planificación de horarios cuando Sylvie se tome una semana libre”.

“¿Espera, qué?” protestó Sylvie. “No puedo tomarme una semana”.

Ty se frotó la frente, apretándose el entrecejo como si tuviera jaqueca. “Tendremos que esperar que esto se olvide en unos cuantos días. Tendrás que decidir cómo desea enfrentar esto, por supuesto, si deseas hablar con los medios o esconderte, pero de cualquier forma, no puedes realizar tu trabajo mientras esto se desarrolla”.

“¿Esto? ¿Qué es esto?” protestó Sylvie nuevamente. No podía dejar a Rachel, no ahora. “Le diré sin comentarios a unos cuantos reporteros e ignoraré mis llamadas. ¿Qué tan difícil puede ser?”

Ty cruzó los brazos y sólo la miró. Sylvie podía sentir que él estaba exasperado, pero no creía que estuviera siendo estúpida. Los reporteros se iban tras historias nuevas como sabuesos persiguiendo una ardilla; una vez que se dieran cuenta de que ella no iba a hablar, se irían.

James comenzó a silbar entre dientes, tratando de suprimir una sonrisa. “Ese fotógrafo es el real problema”, dijo. “Te hace ver…” Hizo una pausa.

Sylvie lo miró con furia. ¿Por qué diablos estaba tan divertido? “¿Qué fotógrafo?”

“Un momento, esté en mi coche”, contestó él, liberando su sonrisa, mientras se volvía y salía rápidamente por la puerta.

“¿Qué fotografía?” le exigió Sylvie a Ty. Ella debería haber sabido, por supuesto. La mujer en la galería de arte la había reconocido, por lo tanto su imagen de algún modo era ahora de dominio público. Pero todo había sucedido de forma demasiado rápida y la situación de Rachel había sido más importante.

“El Post publicó una fotografía tuya”, dijo él, con una media sonrisa en los labios. “James está en lo correcto, ese es el problema. Es una buena foto, en todo caso”.

Sylvie sacudió la cabeza. ¿Cómo alguien podía haber tomado una fotografía de ella?.

“Alguien debe haberla tomado en la estación de policía”, añadió Ty. “¿Tal vez con un teléfono celular? Estás sentada, y hay un tipo de pie junto a ti, revisando tu moretón”

Lucas. Sylvie no había notado a nadie tomando una fotografía, pero podría no haberlo notado si lo habían hecho con un celular en lugar de una cámara. “¿Y?”

La media sonrisa de Ty se transformó en una sonrisa completa. “Y puedes elegir cómo manejar a los medios”.

“No puedo tomarme la semana libre, Ty”, dijo ella, sintiéndose molesta, mientras James volvía con un periódico doblado en la mano.

“Aquí tienes”. Le entregó el periódico.

Ella lo cogió, a punto de preguntar dónde debía buscar, y luego miró hacia el periódico. Oh, diablos. No pronunció las palabras, pero probablemente no era necesario. El periódico estaba abierto mostrando su imagen. Ella estaba sentada, su cabello desordenado, la cabeza hacia arriba, los labios levemente separados, con Lucas junto a ella, la cabeza inclinada hacia la suya, su dedo tocando su mejilla.

“Oh, Dios” Algo acerca de la perspectiva, el tamaño de Lucas, la preocupación en su rostro, y los ángulos del de ella la hacían ver casi delicada. “Me veo—” comenzó ella con desaliento antes de hacer una pausa, buscando la palabra correcta.

“¿Bonita?” sugirió Ty. “¿Atractiva?”

“¿Linda?” sugirió James, riendo abiertamente. “Aunque endemoniadamente sexy también podría funcionar”.

Ella le dio un golpe rápido con el periódico antes de volver a mirarlo. Cualquiera de esos adjetivos podría aplicarse. La fotografía era muy halagadora. Podría haberle gustado si no hubiera estado publicada en un periódico de circulación nacional.

Ella alejó la mirada de la imagen y la fijó en Ty.

“Pequeña chica guapa vence a asesino serial de noventa kilos. Puedes entender por qué la prensa está interesada” dijo él, la voz empática, antes de fruncir el ceño y añadir, “Una semana podría no ser suficiente”.

Ella lo miró con el entrecejo fruncido. “Pesaba al menos ciento veinte”, dijo malhumoradamente. No es que fuera importante, pero aun así...

“Oh, eso lo hace mucho mejor”. Ty puso los ojos en blanco.

Ella hizo una mueca y se inclinó hacia atrás en la silla, frotándose el cuello. El momento era terrible. ¿Cómo podía ayudar a Rachel si ni siquiera estaba ahí? “Cambié mi número telefónico. No pueden contactarme. Los ignoraré”.

“Conduje cerca de tu apartamento cuando venía hacia acá. Hay al menos veinte camiones satelitales en el estacionamiento”.

“me quedaré en algún otro lugar esta noche”, ofreció Sylvie.

“¿Y si algún reportero o fotógrafo te ve mientras estés de servicio?” preguntó Ty, antes de sacudir la cabeza.

Sylvie miró hacia arriba, fijando la mirada en el techo. Ty no necesitaba declarar lo obvio: un guardaespaldas distraído era un mal guardaespaldas. No podía hacer su trabajo si no podía concentrarse en Rachel. Maldición.

“Tu elección es acerca de cómo quieres manejarlo, no acerca de si tomas o no un tiempo libre” dijo Ty, con un tono más amable que sus palabras.

Sylvie estaba aburrida.

Seriamente, seriamente aburrida.

Y sólo era el tercer día de su exilio. Apartando la cortina de la ventana de su habitación de hotel, miró hacia la ajetreada calle en la calle de abajo. Estaba lloviendo, con fuerza, el viento azotando grandes gotas de lluvia que salpicaban y goteaban hacia abajo por el vidrio, convirtiendo la escena en algo sacado de una pintura impresionista. Eso, si existieran pinturas impresionistas que fueran mayormente grises y deprimentes. Sylvie estaba casi tan aburrida como para hacer una búsqueda en Google de pintores impresionistas y averiguarlo, pero en lugar de eso dejó caer la cortina con un suspiro y se volvió hacia la habitación.

Era encantadora como habitación de hotel. Tal vez un poco insulsa para su gusto, con sus colores en blanco y azul marino, pero la cama de cuatro postes que dominaba la habitación era elegante y el baño de mármol italiano era puro lujo. La televisión montada en el espejo del baño era un interesante toque de alta tecnología. Sylvie realmente son se interesaba en ver televisión mientras utilizaba el baño, pero apreciaba el concepto.

Jeremy, el marido de Ty, era socio en una prestigiosa firma de defensa criminal en DC y se había hecho cargo de los arreglos. Sylvie no conocía los detalles y estaba segura de no querer ver la cuenta, pero su leve esperanza de ir a Carolina del Norte para pasar su semana de vacaciones obligadas junto a su madre, su padrastro y sus medio hermanos se había hecho trizas cunado su madre había llamado para preguntar por qué habían equipos de televisión en el camino de entrada a la casa.

Pero de todas formas los vería en unas pocas semanas. Una de las cosas buenas de estar de vuelta en los Estados Unidos era que podía ir a casa en Navidad.

No le había dicho a su madre lo que estaba haciendo cuando había escapado, pero ella llamó alrededor de un mes más tarde, después de que ella se había enlistado y ya había completado la mitad del entrenamiento básico en Parris Island y estaba extrañando su casa desesperadamente. Su madre se había mudado prontamente a Carolina del Sur, tomando un trabajo como mesera en un local de comida al lado de la carretera, y luego siguió a Sylvie a Camp Lejeune en carolina del Norte. Allí había conocido a un sargento, se casó con él y comenzó a tener hijos. Después de una infancia solitaria Sylvie ahora tenía dos medio hermanas y un medio hermano, todos adolescentes. Sonrió al pensar en ellos, recordando lo entusiasmado que había estado su hermano Sam acerca de los equipos de televisión.

Y luego volvió a estar seria. ¿Se habría entusiasmado Dillon? Miró su teléfono, que estaba sobre la mesa de velador al lado de la cama. Él no le había enviado ningún mensaje. Y Lucas no había llamado.

Y ella no había llamado a Lucas.

¿Estaba siendo una cobarde?

Pensó que la respuesta podía ser afirmativa. No era que no deseara llamarlo. Era que lo deseaba demasiado.

Era enloquecedor.

Necesitaba hacer algo para sacárselo de la mente. Pero ya había pasado dos horas en el gimnasio y el clima era miserable como para salir a correr. Había visto toda la televisión que podía soportar. El hotel tenía una encantadora y pequeña biblioteca, pero ella estaba demasiado inquieta para leer.

Tenía su computadora portátil, así que podía trabajar investigando a Chesney nuevamente. Pero ya había pasado suficientes horas tratando de averiguar más acerca de su historia durante los últimos dos días como para darse cuenta de que no poseía las habilidades necesarias para descubrir algo de utilidad. Diez millones de entradas en Google eran nueve millones novecientas noventa y nueve entradas más de las que ella tenía la paciencia de revisar. No, si quería saber más acerca de Chesney, Google no le serviría. Necesitaría obtener ayuda.

Tocó la parte superior de su computadora portátil, cerrada sobre el escritorio cerca de la ventana, pensando en a quién podría llamar para pedir ayuda mientras empujaba firmemente pensamientos de Lucas fuera de su mente, incluso cuando un susurro traidor en el fondo de su mente le decía que Lucas ya debía de haber investigado a Chesney a conciencia. Y entonces hizo una pausa.

Ella había notado al hombre en la habitación contigua a la suya toda la mañana. El nivel de estrés de él era tan alto que no podía dejar de notar su presencia, tanto como si hubiera estado tocando el violín o quemando incienso. Pero pensó que casi había captado una voluta de pensamiento.

Se alejó de la ventana, acercándose más a la pared que separaba las habitaciones. No, nada.

Y entonces, repentinamente, la voz de él estaba en su cabeza hablando acerca de índices de ingresos y valor agregado. Se dio cuenta de que estaba preparando una presentación, pero ella estaba escuchando sus pensamientos, no palabras en voz alta.

Cruzando rápidamente hasta la puerta de su habitación, la abrió y salió. Reconoció la espalda de Lucas, el cabello oscuro en rizos en la nuca, incluso antes de sentir el sentido de él que era de forma indefinible Lucas y nadie más. Estaba en medio del largo corredor, dándole la espalda, hablando con alguien a quien ella no podía ver.

“Lucas”, lo llamó sin pensar. No sabía por qué él estaba allí, pero no podía dejar de sentirse alegre de verlo. Y entonces él se volvió y ella sintió el completo embate de sus emociones cuando la vio.

Miedo.

Alivio.

Furia.

Las emociones de Lucas la embargaron mientras él caminaba por el corredor hacia ella, sus largas piernas devorando la distancia entre ellos, y ella se sintió respondiendo de forma automática, su furia creciendo a la par que la de él. Su barbilla se alzó, su espalda se enderezó, y ella se preparó, sintiendo palabras acaloradas ardiendo en su lengua.

Él llegó hasta ella, los ojos escrutando su cara, luego la agarró por los hombros, con dedos tensos, apretando sus músculos. “Maldita seas”. Él deseaba sacudirla, ella podía notarlo. Estaba enojado. Profundamente, seriamente enojado. ¿Y bajo eso, herido? Pero la violencia estaba más cerca de la superficie.

‘Diez, nueve, ocho, siete…’ Ella respiró hondo y comenzó a contar silenciosamente hacia atrás. Podía sentir la intensidad de sus emociones como si él estuviera gritando. Diez años atrás, ella habría gritado de vuelta, pensado después. Pero no ahora, no esta vez. Ella no sabía por qué él estaba tan enojado pero no debía dejar que la afectara.

“¿Estás bien?” Sus palabras eran casi tranquilas, la pregunta una sorpresa, pero sus pensamientos se tropezaban entre sí en un balbuceo caótico.

Llamadas telefónicas sin respuesta. Mensajes no contestados. Dillon. Chesney. Traficantes de droga. Peligro.

“Por supuesto” respondió ella automáticamente, tratando de encontrarle sentido a lo que él estaba pensando.

“¿Contando?” preguntó él, la voz ligera pero con un tinte que casi igualaba sus emociones.

Ella no contestó. Cualquier otra persona habría pensado que estaba calmado, pero sabía que no era así. Y juntando las piezas, finalmente entendió.

Ella había desaparecido-

Él no había sabido por qué.

“Lo siento”, dijo ella, dejando salir las palabras en un soplo. Su propia rabia, generalmente pronta a surgir pero lenta al disiparse, se había desvanecido al darse cuenta de lo que le había hecho y de cómo había sido estos últimos días para él. Mientras ella había estado sentada en una habitación de hotel, aburrida y sin un propósito, él había estado recorriendo la ciudad desesperadamente buscándola. O buscando evidencia de que Chesney la había asesinado o mandado asesinar.

Durante un segundo, los dedos de él la cogieron con más fuerza, y luego la soltó, dando un paso atrás. “No hay problema”. Para alguien sin su don, él habría sonado despreocupado, como si se tratara de algo trivial.

‘Mentiroso’ pensó hacia él. La respuesta fue instintiva, pero era un poco como agitar una bandera roja frente a un toro. Tras él, una puerta se abrió.

“Pensé que había hecho que te asesinaran. Pensé que había buscado evidencias y te había atrapado. Tu jefe trabaja para los mexicanos-” comenzó él, espetando bruscamente las palabras, sin disfrazar su furia. Los ojos de ella se ensancharon de forma mínima y ella sacudió la cabeza hacia él, alzando una mano para callarlo, mientras el hombre que había estado trabajando en la presentación salía de su cuarto y miraba en su dirección.

Lucas guardó silencio, pero sus pensamientos continuaron ‘-para los cárteles de drogas mexicanos y tú sólo desapareces ¿Qué se supone que debía pensar Sylvie? Ni una palabra de ti, ni una palabra de Dillon-’

Sylvie forzó una sonrisa hacia el desconocido, quien hizo una pausa, luciendo inseguro. Cogiendo a Lucas por la muñeca, ella lo arrastró hacia su habitación y cerró la puerta detrás de él.

“Lo siento” dijo ella, interrumpiendo su diatriba mental mientras se volvía para enfrentarlo.

“Yo- ¿qué?” Él pestañeó hacia ella, y luego sacudió la cabeza como si no hubiera escuchado lo que ella acababa de decir.

“Lo siento” repitió ella, sintiéndose impaciente. “Tienes razón. Debí haberte llamado. No hacerlo fue estúpido y desconsiderado de mi parte”.

Él pestañeó de nuevo. Y luego una tercera vez. Y entonces, los ojos azules estrechándose, dijo lentamente, “¿Qué hiciste con la verdadera Sylvie Blair?”

Ella frunció el ceño, cruzando los brazos sobre el pecho.

“No, no, no te enojes”. Él elevó una mano en protesta y una rápida sonrisa cruzó su rostro antes de volver a la seriedad. “Entiendes-”

“Sí” lo interrumpió ella nuevamente. “Capté todo eso. Pero mi jefe no es un criminal y yo estoy perfectamente a salvo, sólo escondiéndome de esos locos reporteros de televisión”.

“Así veo”. Él suspiró, y se pasó las manos por el cabello, luciendo cansado. “¿Y Dillon?”

Ella sacudió la cabeza. “Ni una palabra. O mensaje de texto. O lo que sea”.

Él asintió. Su boca se torció. “Bien”. Guardó silencio, pero sus pensamientos continuaron, teñidos de tristeza, ‘tal vez tenías razón y eso era todo lo que necesitaba’.

Ella no dijo nada, pero sintió su corazón latiendo un poco más de prisa de lo habitual. Ella nunca había sentido a Lucas triste antes. Deseaba consolarlo.

La mueca de su boca se transformó en una sonrisa irónica. “No necesito tu consuelo, Syl. Lo perdí hace mucho tiempo. Saber que estaba bien fue un regalo increíble. Y si ahora siguió adelante, eso también está bien. Lo veré nuevamente”. Las palabras eran uniformes pero sus ojos brillaban.

Sylvie apretó los labios, pero el pensamiento se escapó otra vez. ‘Aun miente’. Él era un buen actor, pero ella podía ver la verdad. Ella podía pensar que Dillon había seguido adelante, pero Lucas no estaba tan seguro.

Lucas dejó escapar una risita renuente, mirando hacia otro lado. Dio cuatro o cinco pasos en la habitación y se sentó al borde de la cama, de cara a la pared. Sacudió la cabeza y luego la dejó caer entre las manos, dejando que sus palmas apretaran sus mejillas. “Han sido unos largos días”, dijo, la voz amortiguada. “Hiciste un buen trabajo escondiéndote”.

“me encontraste de todas maneras”, respondió Sylvie, tratando de mantener la voz ligera, mientras lo seguía al interior del cuarto. “¿Zane?”

“Ha”. Lucas sonaba disgustado, levantó la cara de entre las manos. “No pudo decirme ni una maldita cosa. Sin Dillon, no tenía nada tuyo para darle como punto de enfoque”.

Sylvie frunció el ceño. “¿Por qué no usar una fotografía?” No era una experta en las habilidades de Zane, pero recordaba algunas de cuando la había encontrado por primera vez. Zane había sido lo suficientemente joven como para estar lleno de entusiasmo por su recién descubierta habilidad y ella había tenido que admitir, era un talento genial. Habría cambiado felizmente su don por el de él.

“No tengo una que sea reciente. Zane necesita imágenes que sean recientes” respondió él, poniéndose de pie nuevamente.

Ella lo miró, preguntándose si debería decirle, pero el pensamiento se le escapó antes de que pudiera detenerlo. ‘Todos los suscriptores del Washington Post tienen una fotografía reciente de mí’.

“Oh, diablos”. Con suavidad, se golpeó la cabeza contra el poste de la cama, una, dos, tres veces. “Por supuesto que la tienen. Por supuesto que la tienen. Me maldigo”.

“Basta”, le ordenó ella cuando parecía que iba a golpearse más y más fuerte.

Él la miró, de pie a unos pasos de él. “Me haces ser un estúpido, Syl”.

Ella trató de no sonreír, pero no pudo evitarlo. ‘El sentimiento es mutuo’.

Oh-oh. No había querido decirlo como una provocación, pero podía ver la llama que había encendido brillar en los ojos de Lucas, el azul oscureciéndose con deseo mientras pensamientos del pasado se agolpaban en ambas mentes. Las sensaciones estaban tan entremezcladas que ella no podía saber qué recuerdos pertenecían a quién. El aire húmedo de Florida, una brisa levemente fresca al atardecer, el zumbido de los mosquitos, el tacto arenoso del suelo, piel contra sudorosa piel, la sensación de él empujando dentro de ella ¿o era ella envolviéndolo? Su primera vez. Estúpido, tan estúpido. E irresistible a la vez.

Y entonces eran sus memorias, saltando hacia adelante, Carolina del norte, el coche donde su madre los había enviado a hablar lejos de sus hermanas pequeñas y su hermano adolescente, la sensación del asiento de cuero contra su espalda, la boca de Lucas recorriendo su cuerpo. Y luego las memorias de él, definitivamente las de él, de ese fin de semana robado, y luego de Milán, y cada memoria elevaba la temperatura en la habitación otros dos grados hasta que las mejillas de Sylvie se sintieron calientes y ruborizadas y el resto de ella estaba ardiendo y derritiéndose.

“Lucas”, ella murmuró su nombre, humedeciéndose los labios.

“Sylvie”, él susurró su nombre, la voz ronca.

Y entonces él sacudió la cabeza. “Tengo que irme. Andy está esperando al final del vestíbulo”.

“Okey”. Ella tragó. Se hizo a un lado para dejarlo pasar hacia la puerta. Él tuvo cuidado de no rozarla, pero ella podía sentir el mismo dolor del deseo insatisfecho dentro de él que sentía ella incluso sin que la tocara.

Estaba tratando de no pensar, de no ponerle palabras a sus emociones, no dejar que se formara un pensamiento del que más tarde pudiera arrepentirse.

“¿Aún nos veremos el viernes?” preguntó él, mientras abría la puerta.

“Seguro”, contestó ella, agradecida de volver su atención hacia algo que no fuera la energía que aún fluía entre ellos. La fiesta de navidad de AlecCorp se realizaría en el edificio corporativo de la compañía, el cual debería ser tan seguro como cualquier base militar. Ciertamente ningún medio de prensa podría entrar. Y para el viernes, debería poder entrar y salir de su edificio de apartamentos sin pasar por un túnel de reporteros y equipos de TV. De lo contrario, James o Ty podrían llevarle ropa apropiada. “En todo caso, estás perdiendo el tiempo. Chesney no es un traficante de drogas, sólo es un idiota”.

‘Y un asco de padre’. El pensamiento se formó inadvertidamente. Pobre Rachel. Sylvie no había podido hacer nada para ayudarla pero en cuanto volviera al trabajo iba a hacer algo.

Lucas la miró. Ella podía sentir su curiosidad pero sacudió la cabeza. Tal vez le preguntara más tarde si podía ayudarla a averiguar más acerca del pasado de Chesney, pero ahora no era el momento.

“Okey”. Él asintió y salió por la puerta.

Ella lo dejó ir.

Ella dejó que la puerta se cerrara tras él y con un enorme autocontrol no la pateó. Podía sentirlo alejándose por el pasillo.

Maldición. Lucas sólo… él apretaba sus teclas. Ni siquiera se habían tocado, aparte del breve tirón de muñeca, pero ella estaba tan caliente y anhelante como si hubieran estado besándose durante horas.

¿Qué había dicho antes, acerca de que quería tener la oportunidad de aprender quién era ella? Tal vez eso era lo que necesitaban. Tal vez si pasara tiempo con él –tiempo de verdad, no momentos robados- estos sentimientos se apagarían solos. Ella lo miraría y pensaría… sus pensamientos se detuvieron allí.

Ha. Seguro, tal vez se acostumbrara tanto a sus presencia que dejaría de mirarlo, de realmente verlo, del modo en que las personas lo hacían con quienes les eran familiares. Tal vez comenzara a darlo por hecho. Pero nunca iba a poder mirarlo sin desear que sus manos estuvieran sobre ella.

Ella cerró los ojos.

No pretendía concentrarse en su sexto sentido, pero no pudo evitarlo. El tipo de la habitación contigua se había ido, pero mientras ella expandía su don, rozaba otras mentes, tratando de obtener un último toque de Lucas.

Y entonces sus labios comenzaron a curvarse hacia arriba. Dejó descansar la mano en el picaporte, pero esperó hasta escuchar el primer golpe antes de abrir.

La mano de Lucas aún estaba alzada, preparada para golpear de nuevo. Él la miró y ella pudo ver la pregunta.

Ella retrocedió, hacia el interior de la habitación, haciéndole un gesto para que entrara y luego cerró la puerta a sus espaldas. Se apoyó en ella. “Esta es una idea terrible”.

Él ya se había vuelto. “Pensé que estabas muerta”

Ella se humedeció los labios, sus manos ya desabrochando el primer botón.

Y luego el segundo.

Y el tercero.

Y entonces él estaba buscándola, atrayéndola hacia él, sus manos en sus caderas, elevándola hacia él, y ella fue hacia él con gusto, alegremente, sintiendo la pasión escalando entre ellos mientras la boca de él capturaba la suya.

Llegaron a la cama, tropezando, tironeándose la ropa que se interponía entre ellos, Lucas sin dejar de abrazarla, hasta que cayeron sobre la blanda superficie.

“Sylvie, Sylvie”, murmuró él, sus labios moviéndose sobre su piel. “Odiaba llamarte Beth, nunca fuiste una Beth”.

“¿Qué?” Ella se arqueó debajo de él, sintiendo los músculos tensos de él y la calidez de su piel y deseándolo más cerca, cerca, siempre cerca.

“Milán. Estabas tan furiosa”.

Ella no quería hablar de Milán, no quería pensar en Milán, quería su cabeza –y todo el resto de él- justo ahí, justo en ese momento.

Ella lo mordió. Con fuerza. No un mordisquito amoroso, sino un apretón de dientes en su hombro.

“¡Auch!” Protestó él. “Mierda, eso dolió, Sylvie”.

“Deja de hablar”, le ordenó ella. Rastrilló las uñas por su espalda. “Puedo hacer cosas peores”.

Él soltó una media risa hacia ella, los ojos ardientes. “Morder. Como besar, sólo que hay un ganador”.

Ella se paralizó, los ojos abriéndose. “Acabas de citar a Doctor Who”.

Él enarcó las cejas, los labios curvándose. “Bueno, Neil Gaiman, en todo caso. ¿Hemos encontrado algo que tenemos en común?”

Ella rió y lo empujó hacia abajo, hacia ella, sintiéndose mareada. Un programa de ciencia ficción británico podría no ser mucho en qué basar una relación, pero era un punto de partida.

Capítulo 10

Preocuparse por Rachel se estaba convirtiendo en el pasatiempo favorito de Dillon. O al menos en lo que pasaba más tiempo haciendo.

Rachel se había desalentado debido a lo que había averiguado acerca de Tassamara. “Está en la mitad de ninguna parte” protestó. “¿Quieres que vaya allá?” Le había tomado a Dillon horas para convencerla, horas que se hacían más largas debido a su necesidad de reunir energía entre los mensajes de texto.

Y luego ella quiso saber acerca de él y acerca de ser un fantasma y todo acerca de Sylvie. Entre las interrupciones para dormir y las comidas y la escuela y los deberes –los que para frustración de Dillon, Rachel insistía en completar- sentía que idear un plan para llegar a Tassamara le iba a tomar una eternidad.

Rachel descartó el acercamiento simple. Ella se había burlado de la sugerencia de Dillon de escabullirse de la escuela y subirse al primer autobús que encontrara. “Mi padre es rico y famoso”, le dijo ella, sin sonar feliz por eso. “Si creen que me he escapado, cada oficial de policía en cinco estados a la redonda estará buscándome. Mi foto estará por todas partes. Te apuesto a que no lograría alejarme ni quince kilómetros. No, si tengo que llegar hasta Florida, tenemos que distraerlos. Tienen que pensar que me han secuestrado”.

Dillon había aceptado con renuencia. No le gustaba la idea, pero para sacar a Rachel de allí, tendrían que engañar a un montón de gente, partiendo por los guardias de seguridad.

Al menos su madre no sería uno de ellos. Él se había aterrado cuando ella no apareció a trabajar el lunes, pero escuchando a los otros guardias descubrió por qué ella no estaba. Era perfecto, en realidad. Llevaría a Rachel a Florida, luego le enviaría un mensaje de texto a Sylvie y le diría que podía encontrar a Rachel si iba a Tassamara. Ella no querría decirle a nadie que estaba recibiendo mensajes de un fantasma, así que tendría que volar hasta allá y hablar con él.

Perfecto.

Si solo el resto del plan fluyera como debía.

Escapar de la casa quedaba descartado. Aparte del sistema de seguridad, había demasiadas personas y demasiadas cámaras. Escapar de la escuela era igual de mala idea. No se permitía el ingreso de extraños a las instalaciones y los alumnos no podían salir de ellas. Además, había más cámaras. No había forma de que Rachel simulara un secuestro convincente desde la escuela.

Una salida a terreno habría sido una buena oportunidad, pero estaban a principios de diciembre. Rachel no sabía cuándo sería la próxima salida a terreno, pero estaba segura de que no sería sino hasta después de Navidad y los dos estaban de acuerdo que eso sería esperar demasiado.

Eso los dejaba sólo con las actividades después de clases. Habían utilizado Google Maps para trazar la distancia entre cada una de las actividades de Rachel y la estación de autobuses. Cuando Rachel hizo una pausa, Dillon miró por sobre su hombro para ver qué estaba mirando. “Conozco esa dirección”, había dicho ella, apuntando una dirección dos cuadras más allá de la estación de trenes.

¿Tren? Escribió él. No pasaban trenes por Tassamara, sólo un línea de autobuses. Si ella tomaba un tren, tendría que detenerse en algún lugar y tomar un autobús.

Ella no le contestó, solo buscó otro sitio web y comenzó a buscar los horarios de la línea de trenes Amtrak. “Mira eso” dijo ella. Se reclinó en la silla.

Dillon miró, pero no sabía qué era lo que ella quería que viera, por lo que se volvió para ver su cara. Ella se veía pálida y demacrada, casi asustada.

¿Malo? Escribió él. Ella no miró el mensaje de inmediato, aún miraba la pantalla del computador, pero luego se sacudió visiblemente el estado de ensueño y cogió el teléfono.

“No, no”, ella sacudió la cabeza. “Es sólo –es real”. El volumen de su voz bajó hasta que casi estaba susurrando. “Puedo hacer esto”. Sus ojos brillaron con entusiasmo. “Puedo hacer esto”, repitió.

“Dime” dijo Dillon. Comenzó a teclear pero antes de que hubiera marcado las primeras letras, Rachel comenzó a hablar.

“Esa dirección es donde están las oficinas de AlecCorp”, le dijo ella. “He estado allí antes. No puse demasiada atención, pero está justo cerca dela estación de trenes. Y mira, hay un tren que sale hacia Florida a las 9:40 dela noche del viernes”.

“¿Y?” preguntó Dillon cuando Rachel hizo una pausa.

“De alguna manera tengo que conseguir que me deje asistir a la fiesta”. Rachel empujó la silla hacia atrás. Poniéndose de pie, comenzó a pasear por la habitación, la cabeza gacha, mirando el suelo. Aún estaba hablando, pero mascullaba las palabras y Dillon sólo podía entender una que otra palabra.

“Si yo –no, eso no va funcionar. Tal vez yo –no. Pero si el piensa…”

Dillon quería gritar de exasperación. En lugar de eso, se dejó caer en la cama de Rachel y esperó. Ser un fantasma le había enseñado demasiadas lecciones de paciencia.

Finalmente, Rachel dejó de moverse y levantó la vista. “AlecCorp va a celebrar su fiesta anual de Navidad el viernes. Si puedo ir a esa fiesta, puedo tomar el tren a Florida. Mira”. Ella cruzó de vuelta hacia el computador y señaló la pantalla. “Podría obtener uno de esos pequeños cuartos. No tendría que preocuparme de que nadie me viera. Si lo planeamos bien, podría estar en el tren antes de alguien sepa que me he ido. Tomaría el tren a este lugar, Palatka, y llegaría allí antes del almuerzo. Y luego encontraré un autobús”.

Se sentó nuevamente y sus dedos volaron sobre el teclado mientras revisaba horarios de autobuses. “Mira” dijo con deleite. “La estación de autobuses está justo en la estación de trenes Amtrak. Ni siquiera tendría que buscarla; está allí mismo”.

Ella se volvió y miró la habitación vacía. “¿Qué piensas?” peguntó, sonando vacilante, y cogió el teléfono. Miró la pantalla en blanco y esperó.

Es perfecto, escribió Dillon. Una fiesta era mejor que una actividad después de clases –ruido, confusión, multitudes, tal vez incluso iluminación tenue si tenían suerte. Él causaría una distracción y Rachel se escabulliría. El único problema sería su guardaespaldas.

Bueno, probablemente no el único problema. Tal vez sólo el más grande.

Rachel sonrió.

“Podemos hacer esto”, dijo ella. “Puedo llevarte a casa”. Su voz contenía una mezcla de determinación y entusiasmo mientras volvía al computador.

“Y yo puedo sacarte de aquí”, le dijo él. No sabía cómo la ayudaría una vez que estuvieran en Florida, pero encontraría la manera.

Para la tarde del viernes, casi todos sus problemas se habían solucionado, pero Dillon no podía evitar preocuparse.

¿Sra? Le envió, mientras la miraba tratar cuidadosamente de triturar una píldora hasta convertirla en polvo. Ella miró su teléfono cuando zumbó, luego frunció el ceño y lo levantó.

“¿Señora?” dijo ella en voz alta. “¿En serio?”

Dillon puso los ojos en blanco. Estaba tratando de ser cuidadoso al usar su energía. Segura, le envió, sintiéndose impaciente.

“¡Oh!” Ella frunció el ceño. “Sí, por supuesto. Y también es en serio. Lydia siempre lleva su propia bebida, ese extraño té rojo de África. Lo mantienen en el refrigerador de la cocina de empleados, la grande en el piso de abajo. Puedo escabullirme hasta allá y poner esto en el té antes de que salgamos hacia la fiesta”.

Dillon odiaba esa parte del plan.

“O casi justo antes de salir”, dijo Rachel. Hizo una pausa en su discurso. “Si lo pongo demasiado temprano, ella podría comenzar a sentirse extraña antes de que lleguemos a la fiesta. Pero si lo dejo mucho tiempo, ella podría haber rellenado la botella”. Se llevó el dedo meñique a la boca y comenzó a mordisquearse la uña.

A Dillon le habría encantado señalarle los riesgos. ¿Qué tal si Rachel calculaba mal la cantidad y le daba a su guardaespaldas sólo lo suficiente para enfermarla? Si Lydia llamaba a alguien para que la ayudara, Rachel podría terminar con una guardia alerta y paranoica vigilándola. ¿Y si ponía demasiado? ¿Qué sucedería si no sólo la dejaba inconsciente, sino que la mataba?

“No, esta idea aún es la mejor”. Rachel se sacó el dedo de la boca y regresó al trabajo. “Saldrá bien”.

Dillon pensó que estaba tranquilizándose ella misma tanto como a él. Con pesimismo, se preguntó si tendría que acompañarla si terminaban en la cárcel después de esto.

Ella ya había robado dinero y una tarjeta de crédito de su padre. Había comprado un pasaje de avión por internet con la tarjeta de crédito. Serviría como distracción, le dijo a Dillon. Se darían cuenta de que había huido en algún momento, tal vez en un par de horas dependiendo de cuánto tiempo les tomara rastrear su GPS. Con suerte, el pasaje de avión los enviaría primero al aeropuerto. El tiempo extra que eso le daría podría ser suficiente para llegar a Florida. Con sus propios ahorros y el efectivo que había robado, tendría suficiente dinero para comprar un pasaje de tren sin dejar un rastro de documentación.

Pero primero debían alejarse de AlecCorp. Ella se las había arreglado para convencer a Chesney de permitirle acompañarlo a la fiesta. Él había dudado, pero ella le había dicho que quería tener la oportunidad de hacerlo sentir orgulloso, de borrar la vergüenza de haber vomitado en la fiesta anterior. Dillon había quedado impresionado y un poco preocupado al ver lo buena mentirosa que era ella.

Ella no iba a poder llevar muchas cosas en el viaje. Habían tratado de resolver cómo podría esconder su mochila en el coche, pero incluso si lo consiguiera, ¿Cómo podría llevarla a la fiesta? En lugar de eso, ella iba a usa una camiseta y unas calzas enrolladas a media pierna debajo de su vestido de mangas largas. Afortunadamente, era tan delgada que otra capa de ropa apenas se notaría.

“Muy bien”, dijo ella finalmente, mirando el polvo que había preparado. Cuidadosamente, lo puso en un abolsa de plástico. Levantando la vista, dijo, “¿Estarás conmigo todo el tiempo, no es cierto?”

Iba a tener que dejar su teléfono. Si no lo hacía, el GPS del teléfono la delataría en cuanto alguien llamara a la compañía telefónica. Eso significaba que no tendría forma de comunicarse con ella.

Todo el tiempo, le prometió, tecleando las palabras mientras las decía. ¿Pero de qué serviría? Si se metía en problemas, ¿Cómo podría ayudarla?

Ella asintió. “Entonces, aquí vamos”.

Dillon hizo una mueca. Aquí vamos. Y si las cosas salían mal, sería todo por su culpa.

Sylvie giró. Capas de chiffon negro se elevaron ligeramente, y luego lentamente volvieron a su lugar.

Dio una vuelta. El vestido giró con ella.

“Te ves magnífica”.

Sylvie dejó de girar tan rápidamente que casi tropezó. Alisando las capas de la falda, se volvió hacia Lucas. Él estaba apoyado contra la pared, vestido con un traje de noche formal, su cabello aún húmedo después de la ducha.

“Eso fue rápido”, dijo ella, sintiendo que una pizca de vergüenza subía hasta sus mejillas al haberse visto descubierta jugando como una niña pequeña.

“No, no lo hagas” dijo él, enderezándose y dando un paso hacia ella.

‘¿No?’

“Me gusta verte feliz”, respondió él a su pensamiento.

El color subió aún más. Habían pasado los dos últimos días en la habitación del hotel, pidiendo las comidas al servicio a la habitación, ocasionalmente viendo películas en la televisión, saliendo sólo por breves interludios en la sala de ejercicios, y él definitivamente la había visto feliz. Muy feliz.

Él sonrió. “No es lo que quería decir, pero también me gusta”. Él alargó los brazos hacia ella y ella fue voluntariamente, fluyendo hacia sus brazos como si ese fuera el lugar donde se suponía que debía estar. Elevó la cara para recibir su beso, pero antes de que sus labios la tocaran, un pensamiento se liberó.

‘¿Cuánto tiempo más?’

Él hizo una pausa, los brazos tensos alrededor de ella. ‘Siempre tan optimista’.

“Lo siento”, dijo ella, apartándose. “No pretendía que escucharas eso”. Ella trató de sonreír.

“La mayor parte de las cosas que la gente piensa no son para ser escuchadas”, respondió él, con un amago de sonrisa. “¿Por qué tienes miedo, Syl?”

“No tengo miedo”, respondió ella, la voz acalorada, reaccionando antes de pensar. Y luego hizo una pausa, miró hacia otro lado y arriba, miró hacia atrás, suspiró. “Okey. Es sólo… vamos a discutir tarde o temprano, Lucas. Siempre lo hacemos”.

Tomando su mano, él la condujo hasta un lado de la cama y se sentó junto a ella. Entrelazó sus dedos, mirando sus manos. Ella podía sentir su cautela, y apretó sus dedos entre los de él. “No hay razón para tratar de ser cuidadoso conmigo, Lucas. Sabré lo que estás pensando”.

Él levantó la vista hacia ella, sus ojos azules brillando. “Muy bien, entonces, no seré cuidadoso. Sólo discutimos cuando hablamos acerca de si deberíamos estar juntos, Sylvie. Esa es la única pelea importante que hemos tenido. Si le das una oportunidad esta vez, tal vez no discutamos para nada”.

La boca de Sylvie se abrió pero no salió ninguna palabra. Finalmente exclamó, “¿Yo? ¿Yo darnos una oportunidad? Yo no fui la que nonos dio una oportunidad en Milán”. Se liberó de la mano de él y se puso de pie, caminando los cuatro pasos hasta el escritorio junto a la ventana, sintiendo su furia crecer mientras las capas de chiffon negro flotaban con cada rápido movimiento.

“¿De qué estás hablando?” preguntó él, sonando auténticamente confundido.

“¿Milán? ¿Cuando no quería que las cosas cambiaran y yo sí?” ella podía escuchar la amargura en su propia voz mientras trataba de reprimirla, de no dejar que se derramara sobre sus palabras.

“Otra vez, ¿De qué estás hablando?”

Con la distancia de la habitación entre ellos, ella se volvió hacia él. “¿La última vez que nos vimos? ¿En Italia?” no quería pronunciar las palabras pero no pudo evitar pensarlas. ‘¿Cuándo dijiste que Dillon estaba mejor con tus padres? ¿Qué ellos eran mejores para él que nosotros?’

Lucas se puso de pie. “No dije eso”.

Sylvie enarcó las cejas.

“Bueno, no así”. Él hizo una pausa, frunciendo el ceño, y metió las manos en los bolsillos. “Tú pensaste que yo era un mal padre. No lo era”.

“No dije eso”, protestó Sylvie. Ella había abandonado a su hijo, así que ¿Qué derecho tenía de juzgar a Lucas? Por otra parte, él no había pasado su tiempo exactamente asistiendo a partidos de béisbol de la Liga Infantil. Ella no lo habría acusado de no preocuparse de Dillon en voz alta. No había pretendido acusarlo de nada. Pero ya era difícil controlar su rebelde lengua sin tener que manejar sus caprichosas ondas cerebrales. “Pero no eras más padre de lo que yo era madre”.

“De acuerdo”. Él se encogió de hombros. “Yo tenía quince años cuando nació Dillon. Tú tenías diecisiete. Aún creo que no deberías haber ido a la cárcel, pero hiciste una elección guiada por amor, Sylvie, cuando permitiste que mis padres lo criaran. ¿Todas las cosas que deseabas para él? Las tuvo. Tuvo la habitación y la bicicleta y el jardín trasero y cena en la mesa cada noche a las seis. Y yo también hice esa elección. Seguro, podría haberlo arrastrado a la universidad conmigo y dejar que una niñera lo criara mientras que yo iba a clases y estudiaba, pero con mis padres, tuvo un hogar y seguridad y amor. Y unos padres endiabladamente buenos, también”.

Sylvie cerró los ojos. Aquí estaban, discutiendo acerca de Dillon otra vez. Y la ironía era, que esta vez no importaba. Dillon estaba muerto. Nada de lo que ella hiciera iba a cambiar eso.

“Sylvie”. La voz de Lucas era ronca, amable. Él había sentido cuando su ira se había transformado en tristeza, ella lo sabía. “Hicimos lo mejor que pudimos”.

‘Debería haber sido diferente’. Por una vez, Sylvie no escondió su tristeza. Dejó que el dolor aflorara. ‘¿Por qué no quisiste que fuera así?’

“No sé de qué estás hablando”.

Sylvie hizo una pausa, insegura, y luego apoyó la mano en el escritorio junto a ella, sintiendo la fría madera bajo sus dedos. Esto no tenía sentido. Lucas parecía completamente abierto, no había culpa escondida, no como la de ella. Algunas de las cosas que había dicho en Milán habían sido crueles.

“Sí”, él concordó con su pensamiento, su sonrisa irónica pero los ojos serios. “Pero no estabas equivocada. Has estado sirviendo a nuestro país mientras yo he estado ju7gando en el mercado de valores. El mercado de valores es bastante más rentable, pero creo que te gustarán algunas de las áreas en las que GD ha crecido en las últimas décadas”.

Sylvie frunció el ceño. “¿Expandiste la compañía de tu padre?”

La sonrisa de él llegó hasta sus ojos mientras decía, “En algunas áreas que podrían gustarte, sí. Aunque todavía estamos seleccionando los trabajos que realizaremos. Prefiero trabajar para el FBI y la policía, pero hacemos trabajos ocasionales para el departamento de estado o la DEA”.

“Lucas”, Sylvie hizo una pausa, sin estar segura de qué pensar. Ella había sido cruel acerca de la forma en que Lucas estaba utilizando sus talentos diez años antes, pero ¿Estaba él insinuando que había cambiado debido a ella?

“Sí”, le contestó él.

‘¡Deja de hacer eso! Ella estaba confundida y tenerlo a dos pasos de distancia lo hacía aún peor.

Él se encogió de hombros y apartó la mirada, su sonrisa desvaneciéndose, y ella dio un paso adelante. ‘Lo siento’ pensó ella. Había olvidado lo difícil que era para Lucas algunas veces. Él aceptaba su don con tanta calma que era fácil no darse cuenta de cuánto lo aislaba. ‘Sé que no puedes evitarlo’.

Él volvió a mirarla y luego se acercó, levantando la mano para tocar su mejilla. ‘Tienes una mente hermosa, Sylvie. Clara y brillante y directa. Me encanta escucharla’.

“Deja de hacer eso”, murmuró las palabras esta vez, sintiendo el traicionero fuego agitarse dentro de ella, encantada con la chispa que encendían los dedos de Lucas al rozar su piel, pero luchando contra la distracción. “Me estás confundiendo. Quiero entender. Hace diez años en Milán, no querías nada más. No querías que las cosas cambiaran. No querías que yo conociera a Dillon, No querías que fuéramos una familia. Y ahora tú-”

“Espera, ¿Qué?” Lucas dejó caer la mano, la voz fuerte, rechazando las palabras. “Eso es un gran error. ¿Cómo pudiste pensar eso?”

“¡Tú –tú lo dijiste!” protestó ella. “¿O lo pensaste?” Había sido hacía tanto tiempo. Ella frunció el ceño, luchando para recordar los detalles, las palabras exactas que él había pronunciado, pero él estaba sacudiendo la cabeza.

“No”, dijo él. “No. Definitivamente no. Puede que haya pensado que no deseaba que nada cambiara, pero eso habría sido acerca del hecho de sestar en esa habitación de hotel contigo”. Acarició sus brazos en un movimiento ascendente de sus manos y las dejó descansar en sus hombros, los ojos oscuros mientras miraba los ojos de ella. “Me habría quedado allí para siempre si hubiéramos podido hacerlo. Pero cuando nos fuimos, te quería conmigo”.

Sylvie sintió que le faltaba el aliento, como si de pronto no hubiera aire suficiente en la habitación. No había nada dentro de lo que sentía proveniente de él que dijera que estaba mintiendo, nada. Y aun así…

“Dijiste que Dillon estaría mejor con tus padres” repitió ella con testarudez.

“No querer perturbar la vida de Dillon no significaba no querer estar contigo”. Lucas estaba buscando su rostro. El flujo de pensamientos y sentimientos entre ellos resonaba con remordimiento. “Maldición”, murmuró él. “¿Realmente perdimos una década a causa de un malentendido?”

‘No sólo una década’, respondió Sylvie, las lágrimas asomando en sus ojos. Toda oportunidad de conocer a Dillon también se había perdido.

Él la atrajo hacia su cuerpo, envolviéndola en sus brazos, y ella apoyó la cabeza en la curva de su hombro y dejó que su dolor fluyera. Con la barbilla descansando en su cabeza, él le acarició la espalda mientras ella sollozaba.

‘Lo siento, amor, lo siento tanto’. Las palabras eran un murmullo, en voz alta o en su cabeza, ella apenas podía estar segura.

Minutos más tarde, agotado el llanto y sintiéndose como una idiota, Sylvie se separó de él. “Estoy dejando mocos en tu esmoquin”, balbuceó ella, restregándose la cara con el dorso de la mano. ‘Probablemente máscara de pestañas y maquillaje embarrado también’.

“Sobreviviré”. Automáticamente, Lucas miró hacia abajo, al delantero de su camisa. ‘Y la lavandería del hotel puede hacerse cargo’. El pensamiento era seco.

“Lucas”, comenzó ella, apretando sus dedos contra los ojos. Se sentía superada. No sabía qué decir, cómo comenzar.

“Aún es nuevo para ti”, le respondió él. “Lo recuerdo”. Ella lo sintió pensando acerca de los días, las semanas, los meses después de la muerte de Dillon. La desolación, la culpa, las dudas de sí mismo, la ira, el dolor que él había sentido. “Pero en el Día de Acción de Gracias, nos envió mensajes de texto con chistes de pavos mientras vigilábamos la cocción del ave. ¿Por qué dan las gracias los pavos en Acción de Gracias? Por los vegetarianos”.

Sylvie pestañeó. “Eso es realmente tonto”.

Él elevó un hombro, con una sonrisa curvándole la boca. “Pero era de Dillon”.

“Perdí mi oportunidad de vivir eso también” dijo Sylvie lóbregamente.

“Tal vez por ahora. Pero no para siempre”, le dijo él suavemente. “Él volverá o nosotros nos reuniremos con él. Volverás a saber de él. Lo prometo”.

“¿Chistes de pavos, eh?” ella dejó escapar una risita. Su cara se sentía pegajosa y sus ojos estaban calientes. Era un desastre, por dentro y por fuera. Había estado tratando con tanta fuerza de no pensar, de sólo vivir el momento. Pero los momentos nunca duraban para siempre.

‘¿Por qué no me buscaste entonces?’

‘Ha’. Su pensamiento se sentía arrepentido. ‘Zane amó su viaje a Italia. Pero no pudo encontrarte. Pensó que habías partido al norte’.

‘Alemania’ le confirmó ella. ‘Me encontré con mi madre y mi padrastro allá. Y luego ty me convenció de unirme a su negocio de seguridad’.

“Y te cambiaste el nombre, ¿Cierto?” preguntó Lucas. “No me esperaba eso. Aún te buscaba como Beth”.

Ella asintió confirmándolo, recordando cómo había sido, cómo se había sentido al dejar Milán –la ira, el dolor. Si sólo lo hubiera sabido. “Ser telépata debería ser más útil”.

“Mi padre me dijo que nunca dejara de buscar, que algún día te encontraría, pero nunca me rendí. ¿Sabes cuántos cientos de mujeres se llaman Beth Rodriguez?” la voz de Lucas era ligera, pero Sylvie podía escuchar el dolor que se ocultaba debajo.

Ella inclinó la cabeza y lo miró, considerándolo. “Odio decirlo, pero de todas maneras no habría resultado entonces”.

La negación de Lucas fue instantánea, pero ella levantó una mano y le cubrió la boca antes de que pudiera protestar en voz alta.

“Yo era una desertora escolar desempleada quien sentía que había desperdiciado una década de su vida. Tú eras rico, graduado de una de las universidades de la Ivy League, con el mundo a tus pies. Yo habría estado celosa de tus padres y habría sido una extraña para Dillon. Además, estaba enojada con el mundo. Podríamos haber estado juntos durante un tiempo, pero no habría durado”.

“Yo habría durado”, le respondió él.

“Yo no”. Ella esperó, pero el captó lo que quería decir tan rápidamente como siempre.

“¿Eso significa que podrías durar ahora?”

“Creo que significa que me gustaría intentarlo”, dijo ella, mientras se ponía de puntillas para atrapar la boca de él con la suya.

Como era de esperar, llegaron atrasados a la fiesta.

Sylvie tiritaba de frío, esperando mientras Lucas hablaba en voz baja con el chofer del coche que los había llevado al cuartel general de AlecCorp, y luego entrelazó su brazo con el de él, mientras él se enderezaba y el coche se alejaba.

Él le sonrió, poniendo su mano sobre la de ella mientras caminaban hacia los escalones bajos que conducían al edificio. Automáticamente, Sylvie evaluó el espacio. Tres, no, al menos cuatro plantas, con lo que parecía una terraza abierta en el frontis del cuarto piso. Múltiples puertas en el frente significaban demasiadas entradas como para poder defender con facilidad, mientras que los pilares que estaba dispuestos cada tres metros podrían ser lugares útiles para esconderse o bien estorbos para la visibilidad. A la izquierda, la acera se inclinaba y el pórtico se convertía en un patio, un callejón sin salida a menos que uno estuviera dispuesto a saltar la baranda hacia la calle que estaba más abajo.

“No creo que nadie vaya a tratar de matarte esta noche”, le susurró Lucas al oído, moviendo sus suaves cabellos y enviando un escalofrío por su espalda.

Ella le sonrió, apretándole el brazo en respuesta, mientras entraban en el edificio. ‘Hábito’.

Un pequeño estremecimiento de emoción la recorrió. Con una música suave sonando a la distancia y aromas de abeto y canela en el aire, la velada se sentía brillante y mágica. Oh, seguro, en realidad sólo era una aburrida fiesta corporativa para una compañía que a ella no le gustaba mucho y sólo estaban allí para ver si Lucas podía descubrir algún vínculo con los cárteles de drogas. Pero ella estaba usando un hermoso vestido con un guapo hombre a su lado y no estaba de servicio. Y después del torbellino emocional por el que había pasado antes, sería agradable relajarse y disfrutar la noche.

Si es que alguna vez lograban entrar, claro. Sylvie estiró el cuello, tratando de ver qué había por delante de ellos y por qué estaban detenidos tras una pequeña fila de gente igualmente bien vestida. Ah, seguridad. Las cintas y ramas de abeto que decoraban los detectores de metal eran un bonito toque, pero el atasco era típico de los eventos en Washington.

Más allá de la pequeña fila, el vestíbulo estaba escasamente poblado. En el rincón de la izquierda, habían instalado un guardarropía temporal. Unas pocas personas estaban de pie allí, con la ropa de abrigo en la mano, mientras esperaban para entregar sus abrigos a la mujer que los estaba colgando cuidadosamente en un perchero abierto. Al centro de la habitación, un hombre estaba sentado en la mesa de recepción. Justo adelante, unas grandes puertas abiertas conducían hacia la música, mientras que hacia la derecha, unas pocas personas se dirigían hacia los elevadores.

Mientras Sylvie llegaba al frente de la fila, consideró sus opciones. Entonces dejó caer su bolso de noche negro en la cinta transportadora y pasó a través del arco del sistema de seguridad.

Bip, bip, bip.

No era ninguna sorpresa. Sylvie inhaló, sintiendo el agradable peso de su pistola bien guardada en la funda de cuero que cruzaba su estómago. La Glock 36 estaba construida mayormente en un polímero de gran resistencia con base de nylon pero contenía metal suficiente como para que los detectores de metal la notaran. Por supuesto, ella debería solamente decirles a los guardias que la llevaba consigo y mostrarles su licencia de especialista en protección personal, su licencia para portar armas y su permiso para portar armas ocultas. En una fiesta de AlecCorp, la mitad de los invitados probablemente ya habían hecho lo mismo. Pero pasar por la seguridad de AlecCorp sin revelar su arma sería mucho más satisfactorio.

Un guardia, vestido para la ocasión en un traje oscuro y llevando una vara de detección manual, se adelantó diciendo, “Disculpe, señora, ¿Podría pasar a un lado, por favor?”

“Por supuesto”, Sylvie mantuvo la voz agradable mientras se movía hacia un lado de la máquina, planeando qué decir cuando la vara comenzara a sonar. ¿Sujetador con varillas de alambre? ¿Tachas metálicas en el cuero? Esto no era la Administración de Seguridad en el Transporte así que podía rechazar un cacheo.

Bip, bip, bip.

Sylvie miró por sobre el hombro. Lucas, siguiéndola a través del detector de metales, se veía algo sorprendido y se encogió de hombros en su dirección cuando el guardia le hizo señas para que continuara.

Bip, bip, bip. Bip, bip, bip. Bip, bip, bip.

“Creo que su máquina está funcionando mal”, le dijo Sylvie al guardia quien había dejado de moverse, con la vara en la mano, mientras fruncía el ceño en dirección al detector vacío. Nadie estaba parado en su interior pero el sonido continuaba.

La mujer que estaba tras Lucas cruzó los brazos sobre su escotado vestido rojo de noche, tamborileando con los dedos en señal de impaciencia. “Hace frío aquí”, le dijo al guardia. “¿Podría apurarse?”

“sigue haciendo ruido”. El guardia miró alrededor, con aspecto de necesitar ayuda. El hombre detrás de la recepción estaba poniéndose de pie, notó Sylvie, y otro de traje oscuro se movió hacia ellos desde los elevadores.

Bip, bip, bip.

El desagradable sonido continuaba. Lucas puso una mano sobre el hombre de Sylvie y le dijo al guardia. “Parece tener un problema. ¿Podría terminar conmigo antes de hacerse cargo de eso?” le preguntó haciendo un gesto hacia el detector.

“Por supuesto, señor”. El guardia respondió con una deferencia automática que hizo que Sylvie entrecerrara los ojos. Pero mientras Lucas se adelantaba, los brazos levemente levantados, el guardia movió la vara sobre él con razonable cuidado, ignorando el ruido a su espalda. Luego dijo con indiferencia, “Gracias, señor. La comida se encuentra arriba en el cuarto piso, el salón de baile pasando las puertas, disfrute la velada”, antes de volver su atención a los otros dos hombres y añadir, “No sé qué es lo que sucede con esto. Vuelve a sonar una y otra vez. Esta es la tercera vez”.

Sylvie no sabía si sentirse insultada o complacida. Había pasado su arma a través de la seguridad de AlecCorp pero sólo porque el guardia la había desdeñado como amenaza cuando se dio cuenta de que estaba con Lucas.

“Si leyera el periódico, habría pensado distinto”, le dijo Lucas mientras avanzaban hacia el interior del vestíbulo. Ella lo miró. Él le estaba sonriendo, divertido por sus emociones, y ella le frunció el ceño en broma antes de reír ella misma.

“¿Qué hacemos primero?” preguntó Lucas.

“¿Tienes que preguntarlo?” respondió Sylvie mientras hacía una pausa junto al elevador. ‘Después de las nueve y no hemos cenado –te ayudaré a escuchar a hurtadillas a algunos peces gordos, pero primero tienes que alimentarme’.

Tras ellos, otra alarma comenzó a sonar, y Sylvie miró por sobre su hombro. El guardia en el detector de metales estaba gesticulando, con obvia frustración, mientras los otros dos miraban hacia otro lugar, uno hacia la mesa de recepción, el otro hacia el guardarropía.

“¿Alarma de incendios?” preguntó Sylvie. Pero no tenía el sonido correcto. Sonaba más como un sistema de seguridad al abrirse una salida de emergencia.

“No”, respondió Lucas, frunciendo el ceño, mientras la puerta del elevador se abría frente a ellos. “No, no lo creo”. Las palabras eran lentas, y sus ojos estaban fijos en el detector de metales. Sylvie captó el destello de pensamiento tras ellos.

“¿Qué?” preguntó ella bruscamente, volviéndose para mirarlo mientras entraba en el elevador.

Él la siguió dentro del elevador sin contestar en voz alta. ‘Revisa tu teléfono’, pensó él. ‘Sólo por si acaso’.

‘¿Crees que podría tratarse de Dillon?’ Sylvie abrió su bolso sin esperar una respuesta, ansiosa por ver si tenía un mensaje de texto, y revisó su teléfono. ‘Nada’.

Lucas también estaba mirando su teléfono, y sacudió la cabeza. ‘Yo tampoco’. Volvió a guardar el teléfono en su bolsillo.

“¿Qué estás pensando?” Sylvie formula la pregunta, luego se sintió tonta. Debería ser capaz de decirlo. Pero no podía. Lucas estaba pensando más en impresiones, memorias fugaces e imágenes, que en palabras. Y las imágenes pasaban con demasiada rapidez para que ella pudiera cogerlas.

‘Sólo una coincidencia, supongo’, contestó Lucas silenciosamente, su expresión abstraída por un momento antes de que pareciera sacudirse ese estado de ánimo de encima.

Había habido otras personas en el vestíbulo, llegando a la fiesta y otros paseando por el lugar, pero estaban solos en el elevador. Sylvie puso su mano en el pecho de Lucas, deslizándola al interior de su chaqueta hasta que pudo sentir los latidos de su corazón. ‘¿Estás bien?’

Él asintió, sonrió, los ojos oscuros, luego inclinó la cabeza y comenzó a besarla.

Capítulo 11

Sus padres finalmente estaban aquí.

Y se veían espectaculares. Su madre estaba usando el genial vestido negro, su pelo en un peinado alto pero brillando como cobre en la luz, y su padre en un esmoquin, con corbata de lazo y todo.

Mientras atravesaban las puertas, su madre le sonrió a su padre y la sensación de culpa de Dillon aumentó exponencialmente. Él estaba permitiendo –no, animando- a Rachel a hacer una locura. Y todo para que él pudiera hacer que Sylvie y su padre fueran a Tassamara. Tal vez debería dejarla sola. Tal vez ahora que ella y su padre se habían encontrado nuevamente, podrían arreglar las cosas por su cuenta. ¿Qué bien podría hacerles el hablar con ellos de todas formas?

Pero Rachel había estado tratando de suicidarse, se recordó. Él no estaba haciendo esto sólo por sus padres. También deseaba ayudar a Rachel.

Aun así, todo el plan se sentía como un enorme riesgo. ¿Qué sucedía si ella se metía en problemas? ¿Si la raptaban? ¿Si un asesino serial la atacaba, como el que había ido tras su madre? Ella no sería capaz de defenderse y él no podría ayudarla.

Pero ahora ya era muy tarde.

Rachel estaba decidida. Si él no hacía su parte, la descubrirían de inmediato y él no podía hacerle eso. Cuando su madre pasó por el detector de metales, Dillon miró el reloj en la pared, sobre la mesa de recepción.

Ya era hora.

Él y su padre pasaron por el detector al mismo tiempo. Como siempre, era extraño pero no desagradable el estar parado dentro de otra persona, pero mientras su padre salía de la máquina que sonaba, Dillon se mantuvo dentro, sus ojos en el guardia que estaba en la mesa de recepción. Necesitaban que ese guardia dejara de mirar el monitor que mostraba las imágenes de las cámaras de seguridad del edificio durante los siguientes minutos. De otra forma, vería a una chica adolescente utilizando la salida de emergencia en la parte trasera del edificio y eso activaría las alarmas. De este modo, la partida de Rachel aun sería grabada, pero con algo de suerte, no encontrarían la grabación hasta que ella estuviera en el tren y ya a medio camino de Florida.

Bip, bip, bip.

Así, el guardia estaba poniéndose de pie y dirigiéndose hacia ellos. Perfecto.

Dillon de prestar atención a los guardias y se volvió a mirar a sus padres. Estaban caminando hacia los elevadores y su padre tenía una mano descansando en la parte baja de la espalda de su madre. Eso parecía ser una buena señal.

Mientras ellos desaparecían en el elevador, volvió a mirar el reloj. Tres minutos más y luego trataría de encontrarse con Rachel. No, no trataría, se corrigió. Se encontraría con Rachel. Si ella se metía en problemas, estaría a su lado, incluso si todo lo que podía hacer era observar. Se estremeció al pensarlo y miró fijamente al segundo puntero del reloj, deseando que se moviera con más rapidez.

Finalmente, por fin, Dillon se apresuró a salir de edificio. Dobló por la acera bordeada de árboles, buscando a Rachel mientras avanzaba con rapidez por la calle, ignorando a los pocos peatones mientras se dirigía hacia Columbus Circle. Con alivio, divisó la figura de cabellos oscuros esperando ante un semáforo.

Notó que ella ya se había deshecho del vestido de terciopelo. Debía habérselo sacado y haberlo tirado en el primer bote de basura con el que se había cruzado. Los brazos alrededor de sí misma, ella estaba temblando de frío, una mano cerrada alrededor del aparato de GPS y la otra sosteniendo la batería.

“Espero que estés aquí Dillon”, estaba diciendo la chica a media voz. Había dejado atrás su teléfono, por lo que Dillon no podía contestarle. “Busca un taxi que esté tomando pasajeros y cargando sus maletas. Cuando yo pase cerca de él, pondré la batería de vuelta en el GPS. Tú harás que el teléfono del taxista suene y yo dejaré caer el aparato en el maletero. Así sabré que estás conmigo y podré deshacerme del buscador”.

Dillon pensó que Rachel era demasiado buena en esto, y se sintió más ansioso que nunca. ¿Qué sucedería si el taxista se daba cuenta? ¿Qué sucedería si encontraba el buscador y detenía a Rachel?

Pero todo salió exactamente como Rachel lo había planeado. Mientras ella se apresuraba a entrar en la gran estación de trenes de granito y mármol, el taxista estaba cerrando el maletero de su coche, sin darse cuenta del pequeño aparato negro casi invisible contra la alfombrilla oscura del maletero.

Las mejillas de Rachel estaban sonrosadas. Dillon se preguntó si sería a causa del frío o del entusiasmo. En su opinión, ella lo estaba disfrutando demasiado.

Mientras ella le entregaba cientos de dólares en efectivo al encargado de los boletos para comprar el que había reservado en línea, el hombre le dirigió una mirada severa.

“¿Va sola, señorita?”

“Oh, no” respondió ella despreocupadamente. “Mi papá está aparcando el coche. Estaba preocupado de que yo perdiera el tren así que me dejó en la puerta y me envió adelante. Estará aquí en unos minutos para despedirme”.

El cajero miró el reloj, pero no hizo ningún comentario mientras contaba el dinero y lo depositaba en un cajón. Dillon también miró. El tren no saldría hasta dentro de una media hora. No era una mentira totalmente imposible, pero tampoco era a prueba de balas.

“Eres muy joven como para estar viajando sola, ¿no crees?” el cajero aún sonaba escéptico mientras imprimía el boleto.

Rachel le sonrió. “He estado volando sola desde que tenía seis años”, mintió. “Mis padres tienen custodia compartida así que visito mucho Washington. Pero esta es la primera vez que tomo el tren. ¿Sabe cómo es la comida? ¿Debería comprar algún tentempié antes de irme? El pequeño dormitorio se ve tan mono, no pudo esperar a dormir allí”.

Sonaba entusiasmada y feliz y en ningún caso como una chica que estuviera escapándose de casa. Obviamente tranquilizado, el cajero le sonrió de vuelta. “Las comidas están incluidas en el precio del boleto”, le dijo. “Incluye desayuno y almuerzo pero también puedes comer algo en el coche comedor si lo deseas. Y el patio de comidas en el piso de abajo ofrece muchas opciones”. Le entregó el boleto y apuntó en la dirección del tren a través de las puertas a cada lado del mostrador, luego le deseó un feliz viaje.

Mientras se apresuraba a alejarse del mostrador, la radiante sonrisa de Rachel se desvaneció. Se dirigió a la entrada de la derecha, evitando el quiosco de policía a la izquierda. “Podría recordarme”, murmuró. “Eso es malo”.

Dillon miró hacia atrás, pero el cajero no estaba observándola. Se había vuelto para atender a su siguiente cliente y Dillon sospechaba que ya había casi olvidado a Rachel. Oh, seguro, si la policía llegaba con una foto o su imagen aparecía en las noticias, podría recordarla. Pero Rachel había tranquilizado sus sospechas perfectamente.

Por primera vez, Dillon comenzó a sentirse optimista. Tal vez esto funcionaría de la forma que se suponía debía hacerlo.

Las puertas del elevador se abrieron con un sonido. Una leve tos le indicó a Sylvie que tenían testigos. Se apartó de Lucas, sin aliento, y se volvió, las mejillas sonrojadas y la cabeza en alto, sin mirar a los ojos a las personas que habían estado esperando mientras salía del elevador. Sin embargo, podía sentir la divertida apreciación, y el ‘Chica con suerte’ de la mujer que había tosido le llegó fuerte y claro.

Miró a Lucas mientras él la seguía. Su sonrisa era un poco demasiado petulante. Ella lo golpeó en el estómago con su bolso, pero él sólo sonrió más ampliamente y deslizó su mano bajo el codo de ella.

Sylvie miró alrededor. El vestíbulo donde se encontraban estaba decorado para la ocasión, con un árbol de Navidad brillantemente iluminado y alegres cintas rojas. Unas puertas vidrieras conducían a la terraza que ella había visto antes, mientras que una puerta interior abierta conducía claramente hacia la fiesta. Inhaló profunda y apreciativamente. No sabía exactamente qué era lo que podía oler, pero era comida y ella estaba muerta de hambre. Ella abrió la marcha hacia la fiesta y serpenteó directamente hacia la mesa de buffet que se encontraba contra la pared, Lucas siguiéndola. Cogiendo un plato, comenzó a llenarlo con abandono. Pequeños bocaditos de queso, bien, tomaría dos de esos. Vegetales, por supuesto, varios de esos y algo de esa salsa que parecía tener una base de yogurt. Champiñones rellenos, ni por broma. Tocino envuelto alrededor de algo misterioso, definitivamente, aunque deseó que el interior no fuera demasiado extraño. Carne en una brocheta, siempre una decisión fácil. Añadió tres brochetas al plato y se volvió hacia Lucas con una sonrisa.

La sonrisa de él había desaparecido y se veía casi triste.

“¿Estás bien?” le preguntó ella, su sonrisa desvaneciéndose. ¿Qué le sucedía? La alegría fácil había desaparecido, reemplazada por una tensión que la hizo desear hacer un gesto de dolor. Él le iba a provocar un dolor de cabeza por estrés si continuaba así, pensó ella con enojo.

‘Lo siento’ llegó el pensamiento en respuesta. ‘Es sólo…’ Las palabras se quebraron. Su pensamiento se sintió para Sylvie como las imágenes rotas de un caleidoscopio en movimiento, un torbellino de colores y sensaciones.

Ella pestañeó y luego miró alrededor de la habitación. Para ella, parecía una típica fiesta corporativa: demasiadas personas, un espacio muy pequeño, voces demasiado brillantes, conversaciones tensas y sonrisas falsas, pero también camaradería y amistades verdaderas. Había una presencia mayormente masculina, y en esta habitación, de nivel superior, lo que tenía sentido en AlecCorp. La mayor parte de los asistentes más jóvenes estarían en el piso de abajo bailando o, con mayor seguridad, de pie emborrachándose en la barra abierta.

No había señales de Chesney, pero probablemente estaba encerrado en alguna oficina privada, compartiendo un whiskey con otros miembros de la mesa directiva. Si Lucas esperaba descubrir alguna información útil, debería quedarse allí hasta la obligatoria aparición y apretón de manos del jefe. No es que fuera a descubrir nada, de todos modos. Era ridículo pensar que Chesney tuviera algo que ver con los cárteles de drogas.

Ella y Lucas habían acordado mezclarse con la gente, y hablar acerca de unas vacaciones en México para ver si alguien que los escuchara dejaba escapar algún pensamiento. Si Lucas no se rearmaba, eso iba a ser difícil de llevar a cabo.

Sylvie se llevó un tomate cherry a la boca y lo mordió, sintiendo una satisfacción visceral cuando la salpicadura de líquido y el fuerte sabor inundaron su boca. Lucas cerró los ojos como si sintiera dolor. Esperó a que él le explicara qué es lo que andaba mal, pero él no dijo nada mientras ella masticaba y tragaba.

Y entonces un tenue recuerdo flotó hasta la superficie de su mente. Habían ido a ver una película juntos. Un éxito de taquilla de verano. Lucas había estado extraño en la fila, pero una vez dentro del atestado cine, había sido peor. Sylvie reprimió un suspiro, mirando su plato. ¿Tendría tiempo de comer un poco más?

‘Nos olvidamos de las multitudes’ pensó hacia él, deliberadamente tratando de mostrarle un destello de su recuerdo.

‘Trae el plato’ pensó él de vuelta. Si un pensamiento podía sonar gruñón, éste lo hizo. Volviéndose, él se dirigió hacia la puerta por la que habían entrado. Sylvie lo siguió, asintiendo a manera de leve disculpa en dirección a las personas que iban rozando a su paso por segunda vez.

Él se dirigió directamente a la terraza. Afuera, inhaló profundamente el fresco aire invernal mientras Sylvie tiritaba y se movía para pararse al abrigo del edificio.

“¿Cómo puedes soportarlo?” le preguntó él. “Es tan –tan caótico. Todas esas personas. Todos sus sentimientos”.

Sylvie se encogió de hombros, cogiendo las brochetas de pollo. “Te acostumbras”.

“¿Cómo?”

Ella le tendió el plato para que él tomara algo de comida mientras pensaba en la respuesta. “¿Alguna vez has visto un video casero de alguien en la playa?”

Él tomó una bolita de queso pero no la comió enseguida, sólo la sujetó mientras miraba a Sylvie, sus ojos azules oscuros a pesar de la luz proveniente del vestíbulo. “Seguro, probablemente”.

“A veces el sonido del océano es tan fuerte que apenas puedes escuchar a las personas. Pero cuando estás en la playa, te olvidas de él. Lo desconectas. Así es para mí”.

“La mujer junto a nosotros estaba preocupada por un niño enfermo. El tipo con el que estaba, la está engañando. Él se preguntaba si podría escabullirse para estar con su novia esta noche”.

Sylvie asintió. Ella también los había escuchado. “Normalmente no capto sus pensamientos”.

“Podría decirte lo que cada persona en la habitación estaba sintiendo”. Continuó Lucas. “Feliz, triste, solitario, frustrado, aburrido-”

“Preferiría que no lo hicieras”, lo interrumpió Sylvie, la voz seca. “Yo también los sentí”. Le dio un mordisco a su pollo.

“¿El sujeto joven junto a la puerta?” preguntó Lucas.

Sylvie tragó antes de contestar. “Depresión. O tal vez estrés post traumático”. Ella también lo había notado. Silencioso, atlético, conversando cómodamente con un hombre mayor, su educada sonrisa no llegaba a sus ojos. Pero para ella –y para Lucas también, cuando estaba con ella- la nube negra que lo envolvía era prácticamente visible.

“¿Cómo lo soportas?”

Sylvie lo intentó nuevamente. “Es como entrar en un restaurant y notar los olores de todas las comidas. Cinco minutos después, no podrás darte cuenta de que hay algún olor a menos que realmente pienses en ello. Sólo tienes que dejar de prestar atención”.

“Adaptación neuronal”. Lucas finalmente se comió la bolita de queso que estaba sosteniendo. “Como no sentir la ropa que llevas puesta contra tu piel”.

“Sí, exacto”.

“Pero para mí se siente como una sobrecarga sensorial. Como si hubiera sido ciego y ahora de pronto pudiera ver. No sé cómo procesar todas las emociones al mismo tiempo. Es demasiado intenso”.

“Nunca pasamos mucho tiempo juntos en alguna multitud. Supongo que yo estoy acostumbrada a la sensación de muchas otras personas. He tenido mucha práctica”. Estar con Lucas añadía los pensamientos de las personas a la experiencia, por supuesto, pero no parecía afectar a Sylvie del modo en que las emociones afectaban a Lucas. O era tan distinto de escuchar conversaciones a la pasada, después de todo. Además, ella sólo podía escuchar a las personas que se encontraban cerca de ellos. “¿No te molestan los pensamientos?”

Él pareció pensativo. “Estoy acostumbrado. Es Ruidoso, pero lo ignore la mayor parte del tiempo. Es como música de fondo. Sólo escucho lo que capta mi atención. Sabes, me pregunto si existen otros como tú”.

Sylvie levantó una ceja mientras untaba un palito de zanahoria en la salsa y lo mascaba.

“¿Adáptate o muere, cierto? Si aprendes a dejar de notarlo del mismo modo que hacemos con los sonidos o los olores, tal vez comienzas a darlo por hecho. Debe haber otras personas que puedan hacer lo que tú haces que no saben que son individuos inusuales”.

“Tal vez” concordó Sylvie. “Probablemente les diagnostican déficit atencional. Los chicos distraídos”.

“Eso suena como la voz de la experiencia”.

Sylvie no contestó en voz alta, sólo hizo un gesto desdeñoso con la mano antes de probar uno de los aperitivos envueltos en tocino. El relleno sabía a piña, una combinación extraña pero no desagradable de salado y dulce. Ella levantó un poco el plato. ‘Prueba uno’.

‘¿Cambiando el tema?’ preguntó él mientras cogía uno de los rollos de tocino.

“La escuela no era uno de mis puntos fuertes”. Era un recordatorio de lo diferentes que eran. Lucas nunca había reprobado un examen en su vida.

“Hey”. Él se acercó un poco más a ella, su cuerpo casi tocando la comida que ella sostenía entre ellos, y deslizó su mano libre por la base de su cuello. “No hagas eso. Somos iguales en lo que importa”.

Ella lo miró e intentó sonreír. “Diferentes en la mayoría de las cosas”.

“Diferentes sólo en las mejores cosas”, murmuró él, inclinando la cabeza para besarla. Ella abrió la boca para él, dejando que su beso la reconfortara y le brindara tibieza, hasta que la presión del plato contra su abdomen le recordó dónde estaban y lo que se suponía que deberían estar haciendo.

Ella dio un paso atrás. “Tenemos que decidir qué hacer”.

Él asintió, dejando caer las manos y mirando hacia el edificio. “No quiero desperdiciar la oportunidad”. Su expresión era sombría. “He estado tratando durante meses de encontrar alguna evidencia para probar la conexión de Chesney con los cárteles. O al menos lo suficiente como para tener a las fuerzas de orden de mi lado”.

Sylvie levantó una ceja en señal de escepticismo. “No estoy segura de que la policía pueda ser persuadida mediante evidencia obtenida por medio del allanamiento de morada”.

Él la miró, con una brillante sonrisa. “Te sorprenderías. Aunque no es mi técnica usual. Prefiero estar del lado correcto de la ley, pero esta es una excepción”.

“¿Por qué?” Sylvie sentía genuina curiosidad. ¿Por qué Lucas estaba tan decidido a creer que Chesney estaba involucrado con criminales?

La sonrisa de él desapareció e hizo una pausa que se extendió por un largo momento. Sus emociones se sentían como una mezcla para Sylvie: un núcleo de decisión en la superficie pero debajo de eso, una tristeza teñida de una amarga ira. “Nunca quise involucrarme en casos de drogas. Cuando convencía a mi padre de que General Directions debería expandirse hacia el área del cumplimiento de la ley, nos imaginé encontrando a personas perdidas”.

“¿Un chico desaparece, así que te presentas y lees las mentes de todas las personas que lo vieron por última vez?” Sylvie podía darse cuenta de que tener a una persona con esas habilidades a su disposición haría a la policía muy feliz.

“Sí, algo así. Y lo hemos hecho unas cuantas veces. Pero los casos de personas perdidas a veces se superponen con los de drogas y…” Él sacudió la cabeza y dejó que las palabras se perdieran antes de comenzar nuevamente. “No me malentiendas, la guerra contra las drogas es una gran pérdida de dinero de los contribuyentes. La prohibición no funcionó en la década de 1920, así que no puedo entender por qué lo políticos son tan estúpidos de creer que podría funcionar si tratamos de hacer algo así otra vez. Como conclusión, lo que no es una sorpresa, hemos llegado al mismo resultado. La prohibición dio paso al crimen organizado y la guerra contra las drogas dio paso a los cárteles”.

Sylvie sintió un dejo de inquietud. “No estás tan loco como para pensar que vas a derrotar a los cárteles, ¿Cierto? Porque eso me suena a una vía rápida para hacer que te maten”.

La risa de Lucas no contenía humor. “No. Eso sería un ejercicio inútil. Son como una hidra –cortas una cabeza, aparecen dos. La desaparición de los cárteles colombianos sólo abrió más espacio para los mexicanos. Pero Chesney es otra cosa”.

“¿Cómo así?”

“El tipo no es estúpido. De hecho, se trata de una estrategia de negocios jodidamente inteligente. Él le proporciona armas a los cárteles por un lado, mercenarios al Gobierno mexicano por el otro. Expandió AlecCorp durante el conflicto de Irak, pero ahora que la guerra se acabó, tendría que retirarse o encontrar nuevos mercados. En lugar de eso, está creando nuevos mercados. Como si el mundo no tuviera suficientes problemas”.

Sylvie frunció el ceño. Eso sonaba peligrosamente posible. “¿El Gobierno mexicano está contratando mercenarios?”

Lucas asintió. “No tienen otra opción. Los Zetas controlan más territorio que el Gobierno, de todos modos. Es la guerra en ese lugar. ¿Y adivina quién la financia?”

Sylvie no tuvo que pensar mucho. “¿Nosotros?”

Él le sonrió, pero sin una gota de humor. “El Congreso está gastando miles de millones para equipar y entrenar a la milicia Mexicana para combatir a los cárteles de droga. La mayor parte del dinero va a parar directamente a manos de contratistas militares privados”.

Técnicamente hablando, Sylvie era una contratista militar privada. Supuso que incluso se la podía considerar una mercenaria. Ty no había firmado ningún contrato para entrenar a los locales en Irak o Afganistán, pero podría haberlo hecho y ella no habría protestado. Pero un día bueno para alguien en su línea de trabajo era un día aburrido: uno sin explosiones, sin balas, y sin heridas. Por lo que Lucas estaba diciendo, Chesney estaba tratando de hacer que, en México, todos los días fueran interesantes para sus empleados, con el fin de poder contratar más de ellos y ganar más dinero.

Eso no le sentaba bien.

“Muy bien”, dijo ella. Se comió la bolita de queso, cogió una brocheta y mordisqueó la carne teriyaki, luego alargó el plato hacia Lucas para que cogiera algo. “Tenemos que volver a tu plan original. No tiene objeto buscar. Incluso si llegáramos a la oficina de Chesney, no va a dejar pruebas de ventas ilegales de armas convenientemente tiradas por ahí. Necesitamos descubrir con quién está trabajando. Así que podemos mantenernos juntos y yo puedo escuchar mientras tú te concentras en no dejar que las emociones te afecten, o podemos separarnos y puedes escuchar a algunas personas por tu cuenta mientras yo me mezclo entre la gente y veo si alguien tiene alguna respuesta emocional interesante ante la idea de México”.

“Nos quedamos juntos” dijo Lucas firmemente.

Sylvie trató de contener la risa, sin tener mucho éxito. ¿Había sido protector o posesivo? Con voz suave, le dijo, “Soy bastante buena para cuidar de mi misma, ¿Sabes?”

“No es el punto”, respondió. Oh, posesivo, definitivamente posesivo, notó Sylvie, viendo la habitación en la que habían estado a través de sus ojos. Había estado tan enfocada en el buffet que no había notado las miradas apreciativas de los hombres presentes, pero Lucas sí lo había hecho.

Dejando que una pequeña sonrisa jugueteara en sus labios, ella puso su mano bajo el brazo de Lucas. “Abre la marcha entonces”.

Mientras entraban en el edificio, Sylvie sintió que sus músculos se relajaban con el calor. No estaba extremadamente frío en el exterior, sólo fresco, pero ella no estaba vestida para ese clima. “¿Este piso primero?” Y entonces hizo una pausa, frunciendo el ceño.

Lucas la miró, sintiendo su repentina preocupación. “¿Qué sucede?”

Moviéndose con rapidez, Sylvie caminó hacia el elevador justo cuando se abría la puerta y su único pasajero, Ty, salió.

“Gracias a Dios” dijo con un suspiro de alivio. “¿Has visto a Rachel?”

“¿Rachel? ¿Aquí? Debes estar bromeando”.

“No empieces, Sylvie”.

“Esta fiesta es absolutamente inapropiada para una chica de catorce años”.

“Dije que no empezaras. Chesney la quería aquí” Ty se frotó la nuca con la mano, como si estuviera comenzando a tener un dolor de cabeza por estrés.

“Dios, el hombre es un pésimo padre”, murmuró Sylvie. No es que ella tuviera derecho a criticar. No es que ella hubiera tenido mucho de madre. Pero nunca habría traído a un niño a una fiesta de mercenarios, mucho menos a una chica adolescente.

“¿Qué está sucediendo?” Lucas dirigió la pregunta a Ty, al parecer sin necesidad de presentaciones.

Ty lo miró. Tal vez reconoció la potencial utilidad de Lucas, porque replicó sin dudarlo. “Reportes a cada hora. Su guardaespaldas no contesta”.

“¿Lydia?” preguntó. Sylvie. Eso no era propio de la mujer mayor. Sylvie respetaba la habilidad de Lydia y su ética, pero llamarla estricta apenas le hacía justicia. Rígida e intransigente se acercaba más. Afortunadamente, ella y Sylvie generalmente trabajaban en turnos opuestos.

Ty asintió.

Sylvie frunció el ceño, pero Lucas inmediatamente formuló otra pregunta. “¿A quién tiene en su búsqueda y dónde’”

“Tengo a cuatro de nosotros de servicio esta noche. Mark y yo con Chesney, James en el coche, y Lydia con Rachel”, respondió Ty rápidamente. “Ya llamé a James. Nos encontramos abajo y él está buscando, pero está lleno de gente, hay mucho ruido, y es difícil ver allá abajo. Chesney está en la oficina VIP y Mark está con él. Yo iba a empezar a buscar aquí arriba”.

“¿Dónde estaba Lydia cuando se reportó por última vez?”

“Abajo” respondió Ty.

“¿Y cuán atrasada está?”

Ty miró su reloj. “Veinte minutos”.

“Empezaremos por el piso de abajo, entonces” declaró Lucas.

Ty miró a Sylvie. Ella no había pronunciado ni una palabra desde que le preguntara si Lydia era la guardaespaldas de servicio. Ella podía ver en el alzamiento de sus cejas que él se estaba preguntando si esto estaba bien así que le sonrió torcidamente y asintió.

Mientras el elevador descendía, ella pensó hacia Lucas, ‘Un poco mandón, ¿no crees?’

‘Lo siento’ pensó él pero sin un ápice de disculpa en sus emociones. ‘Las primeras horas son las más importantes cuando alguien está perdido’.

“Háblame de Lydia” añadió en voz alta.

“Organizada, responsable, confiable, inflexible”, contestó Sylvie con rapidez.

“¿No es el tipo de persona que pierde la noción del tiempo’” preguntó Lucas, pero Sylvie podía notar que él ya sabía la respuesta. De hecho, ella estaba casi segura de que él había sabido la respuesta de la pregunta anterior, también.

Ella entrecerró los ojos, mirándolo fijamente. “¿Nos investigaste?”

Él miró hacia otro lado, fijando la mirada en el panel de números del elevador como si estuviera verificando qué tan cerca estaban del piso inferior. “¿Vas a enfadarte si te digo que sí?”

Ella lo pensó. Parecía la clase de cosa por la que se habría enfadado diez años atrás. ¿Era una señal de haber madurado el hecho de que ya se sintiera así? Si ella hubiera sido capaz, habría averiguado todo lo posible acerca de Lucas y de las personas que lo rodeaban. “No esta vez”.

“Bien”

“¿Averiguaste algo interesante?”

Él le sonrió. “Nada que indicara que alguien esté conectado a los Zetas y eso era todo lo que yo andaba buscando. Pero tu colega James es un tipo ecléctico”.

Oh, Sylvie tenía muchas ganas de hacer preguntas. James nunca hablaba de su pasado. Pero ya habían llegado al primer piso y ella puso renuentemente sus pensamientos de lado. Primero, debían encontrar a Lydia y Rachel y luego tratarían de averiguar algo más de Chesney. Tal vez después de que ella interrogara a Lucas acerca de James.

Encontrar a Lydia no resultó difícil. James estaba dando vueltas afuera del baño de mujeres más cercano, el teléfono celular pegado a su oreja, hablando con Ty.

“No lo sé”, estaba diciendo, sonaba exasperado. “Hay una mujer enferma, eso es todo lo que he podido averiguar. No puedo entrar. Es el baño de mujeres y hay al menos dos mujeres dentro. ¿Quieres que llamen a la policía si entro? Ah, allí está. Te llamo en cinco minutos”. Guardó el teléfono en el bolsillo de la chaqueta y se volvió hacia Sylvie con alivio y una rápida ojeada de escrutinio hacia Lucas.

“¿Nada de Rachel?” preguntó Sylvie.

James sacudió la cabeza. “Le pedí a una mujer que iba entrando que las buscara. Ella salió por un momento, dijo que no había ninguna chica, pero sí una mujer que parecía enferma o borracha, luego volvió a entrar”.

Sylvie asintió y continuó sin hacer una pausa. Empujando la puerta, entró en el baño. Estaba sorprendentemente vacío para ser un baño de mujeres durante una fiesta. Dos mujeres estaban arrodilladas en el suelo junto a la pared del fondo, hablando con una mujer que estaba a medias en el suelo, a medias apoyada contra la pared.

Era Lydia. Sus párpados se movían y estaba mascullando algo, débilmente intentando apartar las manos de una mujer que estaba tratando de levantarla. “Un amigo tuyo te está esperando afuera” dijo la mujer. “Deja que te ayude”.

“Lydia, ¿Dónde está Rachel?” Sylvie se dejó caer al suelo junto a Lydia, evaluándola con rapidez. Alguien que no la conociera diría que estaba borracha. Muy, muy borracha. Pero Sylvie sabía que no era así. ¿Podría haber sufrido un derrame cerebral? ¿O un infarto? ¿O estaba drogada?

Lydia trató de decir algo pero las palabras eran ininteligibles. Su cabeza se balanceaba de un lado a otro.

“Está ebria”, dijo la otra mujer con reprobación. “Necesita dormir para que se le pase, pero no aquí”.

“necesita atención médica” la corrigió Sylvie. Estaba repasando posibles escenarios en su cabeza, tratando de pensar a pesar de la situación.

Digamos que Lydia se había enfermado. Un derrame. ¿Habría ido Rachel en busca de ayuda? Podría ser que no tuviera su teléfono celular con ella, pero de seguro habría habido alguna mujer allí que hubiera podido ayudarla. ¿Por qué este baño estaba tan vacío? Sylvie formuló la pregunta en voz alta.

“Hay otro baño al otro lado del auditorio” respondió rápidamente la primera mujer. “Está más cerca de la pista de baile y del bar. Yo me dirigía al piso de arriba así que entré a éste”.

La otra mujer asintió. “Yo vine porque en el otro había una fila, pero no es tan conveniente”

Muy bien, así que era posible que no hubiera nadie allí cuando Lydia se había sentido mal. Pero no tenía sentido que Rachel hubiera dejado a Lydia. La chica obedecía todas las reglas y abandonar a su guardaespaldas definitivamente no era parte de ellas. Pero había tenido un comportamiento más rebelde últimamente, se recordó Sylvie. Estaba el episodio de la bebida y luego la mentira para conseguir que la llevara a la muestra de arte de su madre. ¿Podría haber visto Rachel lo sucedido como una oportunidad para disfrutar de un poco de libertad, sin darse cuenta de lo enferma que estaba Lydia? Tal vez estuviera en la pista de baile en ese mismo minuto, coqueteando y pretendiendo pasar por alguien mayor.

Pero ¿Y si Lydia estaba drogada? No por su propia voluntad, sino que deliberadamente drogada con la intención de dejarla inconsciente. ¿Podrían haber raptado a Rachel? ¿Desde el baño de mujeres en la mitad de la fiesta? Eso casi significaría que había alguna mujer involucrada. Y tal vez que Rachel se había ido por propia voluntad.

Moviéndose con rapidez, Sylvie se apresuró a volver a la puerta.

“Ella está aquí”, le dijo a James. “Pero tenemos que llevarla a un hospital, lo más pronto posible. Llama a Ty y averigua si desea que llamemos una ambulancia o que la lleven. Y dile que no hay señales de Rachel”.

James asintió, la expresión sombría, sacando su teléfono antes de que ella terminara la frase.

Sylvie se volvió hacia Lucas. ‘¿Qué sabemos acerca de la madre de Rachel?’

Él pareció un tanto sorprendido, pero contestó. ‘Casi nada’.

‘Nueva pregunta, entonces ¿Qué puedes averiguar de la madre de Rachel y qué tan rápido?’

‘¿Crees que podría estar involucrada?’

‘Creo…’ Sylvie hizo una pausa y luego terminó en voz alta. “No estoy segura de lo que creo. Excepto que esto no se siente bien”.

Capítulo 12

El tren se detuvo.

Dillon frunció el ceño. Ya se había detenido varias veces, pero esta se sintió diferente. No había sentido ninguno de los ruidos que indicaban que estaban llegando a una estación, sólo un lento deslizamiento hasta detenerse. ¿Por qué no se movían?

Rachel se apoyó en los codos y miró por la ventana hacia la oscura noche. Había abordado el tren y encontrado el compartimento sin problemas. Ambas camas ya estaban preparadas en el pequeño espacio y ella había subido rápidamente a la litera superior.

Dillon había pensado recostarse en la litera inferior, pero se sentí extraño de alguna manera. Él ya no dormía, por supuesto, y recostarse en la cama con la litera sobre él, sin mirar por la ventanilla, se parecía demasiado a estar en ataúd para su gusto. En lugar de eso, se sentó en el asiento cerrado del inodoro, tan cerca de Rachel en el pequeño espacio que si levantaba la mano podía tocar su pierna.

Rachel apretó la cara contra el vidrio. “No hay nada ahí afuera”.

“¿Nada?”

“Y no nos estamos moviendo”. Había una nota de preocupación en su voz.

“Qué forma de señalar lo obvio”, respondió Dillon y luego se sintió inmediatamente culpable. O debería ser malo, incluso si ella no podía escucharlo. Pero él estaba nervioso y asustado. Parecía que no podía dejar de preocuparse acerca de todo lo que podría salir mal. O todo lo que ya podría haber salido mal. Se preguntó si Lydia estaría bien.

También se daba cuenta de que él y Rachel no habían hablado acerca de lo que ella debía hacer cuando llegara a Tassamara. Deberían haberlo hecho. Ella se bajaría del autobús ¿Y entonces qué? Él podría ir en busca de Akira pero eso significaría dejar a Rachel sola. ¿Dónde iría? ¿Qué haría? Tassamara era un lugar demasiado pequeño para tener una estación de autobús: sólo era una parada. Si ella se quedaba allí esperando –una chica extraña, sola al lado del camino- alguien comenzaría a formularle preguntas en un par de minutos. Descubrirían que era una fugitiva y antes de que él pudiera enviarle un mensaje de texto a su madre, Rachel estaría de vuelta hacia Washington.

No, él debía asegurarse de que alguien la encontrara. ¿Pero, quién?

Si le enviaba un mensaje a Akira, sabía exactamente lo que sucedería. Ella llamaría a su padre y descubriría lo que estaba sucediendo, incluso aunque él le dijera que no lo hiciera. A Akira no le gustaba la incertidumbre. Ella querría saber qué estaba haciendo él y tomaría la ruta más directa posible para averiguarlo. Si le enviaba un mensaje a su tío, Zane se lo contaría a Akira y el resultado sería exactamente el mismo.

Podría intentar enviarle un mensaje a su tía Grace. De todos sus parientes, Grace era la que estaba más cerca de él en edad. Ella había sido normalmente su niñera cuando era pequeño y si le pedía que guardara un secreto, lo haría. Pero Grace siempre estaba ocupada. Lo haría, pero no estaría feliz de estar sentada al lado del camino esperando un autobús. Su tía Natalya esperaría el autobús, pero ¿Enviaría a Rachel de vuelta a Washington en el momento en que descubriera quién era Rachel? Tal vez.

No, solo podía confiar en una persona para que se encontrara con ella en la parada de autobús y no hiciera preguntas. Su abuelo. Pero ¿Cómo reaccionaría Rachel ante eso? ¿Se alarmaría si un hombre mayor se aproximaba a ella? Dillon sintió que se elevaba su nivel de frustración. ¿Por qué no había pensado en esto antes?

Rachel tiritó. “Hace tanto frío. Espero que esté más templado en Florida”. Sus calzas negras y camiseta de manga larga no eran suficientes para enfrentar ese clima, pero ahora estaban en el interior. Ella debería estar calentándose.

“Podrías subir la calefacción”, sugirió Dillon. “El termostato está justo detrás tuyo en la pared”.

Ella no respondió, y él suspiró. Entendía por qué ella había tenido que tirar su teléfono celular, pero no poder comunicarse con ella lo estaba volviendo loco.

El tren no había vuelto a ponerse en marcha, así que Dillon se puso de pie, apoyándose contra la litera y mirando por sobre Rachel hacia afuera. No podía ver nada a excepción del reflejo de la habitación en el vidrio.

¿Era un problema mecánico? ¿Algo en las vías? ¿O ya habían descubierto el rastro de Rachel? ¿Estaba detenido el tren esperando que llegara la policía para llevársela?

“Brr”, Rachel se abrazó a sí misma. “Está helado”.

Ella se veía fría, notó Dillon. Sus mejillas estaba pálidas y sus labios tenían un tinte azulado. Él miró el termostato. Estaba en el punto más alto donde se podía fijar. ¿Por qué no estaba funcionando?

Oh, demonios.

Dillon se odió.

Odiaba ser un fantasma, odiaba ser incapaz de comunicarse, odiaba ser inútil.

Y odiaba especialmente el hecho de estar causando que la temperatura bajara porque estaba muy preocupado.

“Soy yo”, le dijo, sintiéndose miserable. Se alejó de la cama, pero la habitación era tan pequeña que no tenía forma de alejarse lo suficiente para que ella no sintiera su fría aura. Necesitaba calmarse. ¿Pero cómo podía hacerlo?

Atravesó la puerta y salió al pasillo del vagón. Había prometido quedarse al lado de Rachel y sentía que estaba rompiendo su promesa. Pero se quedaría donde pudiera verla si salía del compartimiento y mientras estaba ahí, le enviaría un mensaje de texto a su abuelo. Y trataría de calmarse.

Pero de seguro ayudaría si el tren comenzara a moverse.

Rachel estaba perdida.

Las palabras golpeaban la cabeza de Sylvie como el son de un tambor. Podía sentir la tensión en su columna y sus hombros, la descarga de adrenalina volcándose en sus brazos y piernas instándola a ir, ir, ir. ¿Pero dónde debía ir? Mantuvo la voz serena mientras la decía a James, “Alguien debe acompañar a Lydia al hospital para averiguar qué le sucede. Pregúntale a Ty quién desea que la acompañe”.

Él asintió, hablando por teléfono, y ella se volvió hacia Lucas.

“Háblame de Rachel”. Él también había sacado su teléfono, pero no estaba haciendo ademán de usarlo.

“Chiquilla malcriada”, dijo Sylvie sucintamente. “Quejosa, malhumorada, grosera”. Los asesores de seguridad de protección cercana debían conocer a sus clientes íntimamente, pero los buenos no hablaban acerca de ellos. Aunque considerando las circunstancias, Sylvie haría una excepción.

“¿La adolescente clásica?” La voz de él sonaba seria pero había una nota de diversión ante su tono.

“Más bien la chica millonaria desatendida”, admitió Sylvie. “Es lo que obtienes cuando crías una chica con grandes expectativas pero sin amor, afecto, o atención. Ella es desdichada así que hace lo imposible para que los que están a su alrededor también lo sean”.

“Dura”.

“Pero sigue las reglas, siempre hace lo que le dicen, obtiene sólo A en la escuela”. Sylvie miró hacia la puerta del baño, dividida entre ir a ver cómo estaba Lydia y seguir pensando la situación con Lucas.

“¿Crees que podría haber escapado?”

“¿De una fiesta? ¿En Capitol Hill?” Sonaba tan improbable. Y aun así Rachel no estaba. “¿Dónde iría?”

No, no tenía sentido. ¿Cuáles eran las opciones? Rachel podía estar en el edificio, buscando ayuda para Lydia. Pero si ese fuera el caso, ya debería haber vuelto. Llevaba desaparecida al menos media hora, desde que Lydia había fallado su reporte. Incluso si Rachel había cometido la estupidez de buscar a su padre en lugar de dirigirse directamente a la mesa de seguridad, ya lo habría encontrado.

Si Lydia se había sentido mal, ¿habría dejado a Rachel sola en algún lugar? ¿Podría estar Rachel esperando que Lydia volviera en alguna otra habitación? Eso parecía poco probable hasta el punto del absurdo. Tal vez alguno de los otros guardias habría corrido ese riesgo en una fiesta a puertas cerradas, ¿Pero Lydia? Nunca.

No, Rachel había dejado a Lydia, no al revés. Pero ¿Por voluntad o por la fuerza? Habría ido en silencio si la estaban apuntando con un arma. Y habría ido por propia voluntad si se había ido con o a ver a su madre. ¿Podría su madre haber asistido a la fiesta?

Sylvie sacudió las manos, resistiendo la urgencia de moverse. Cada célula de su cuerpo deseaba estar haciendo algo, entrar en acción. Necesitaba ir al baño y ayudar a Lydia. Necesitaba dirigirse al auditorio y comenzar a buscar a Rachel en la pista de baile. Necesitaba llegar al área de seguridad del edificio y verificar qué cobertura de cámaras de seguridad tenían. Necesitaba… se volvió hacia James.

“GPS”, dijo ella. Rachel debía tener su aparato localizador con ella. No les diría necesariamente algo hasta que lo encontraran: si aún estaba dentro del edificio significaba que ella o el secuestrador lo habían dejado atrás.

James asintió y repitió la información en el teléfono.

“O su teléfono celular” dijo Sylvie. “Tal vez podamos rastrear su celular”.

“El FBI se encargará de eso. También verificarán los mensajes, verán con quién ha estado hablando” respondió Lucas.

“Nada de FBI”. Era Ty, guardando su teléfono en el bolsillo, levemente falto de aliento. Debía haber corrido escaleras abajo, supuso Sylvie. “Y nada de ambulancias”.

“¿Qué?” Sylvie lo miró fijamente.

“Chesney no desea arriesgar ningún tipo de publicidad”.

“¡Ty!” protestó Sylvie.

“Sylvie. Es la decisión del cliente”. Sus palabras eran una orden y Sylvie, furiosa guardó silencio.

“El FBI tiene la experiencia-” comenzó Lucas, la voz suave.

“La decisión del cliente”, lo interrumpió Ty. Sylvie podía sentir la frustración y la preocupación bullendo bajo su calmo exterior y Lucas debía haberlo sentido también, ya que no presionó sobre el tema, sólo metió la mano en el bolsillo. Sylvie sospechó que estaba apretada en un puño. Se acercó un poco a él, descansando su propia mano sobre el brazo de él.

“Mark está con Chesney” continuó Ty. “Llevemos a Lydia al hospital y –mierda”. Se pasó una mano por entre el corto cabello.

Sylvie levantó las cejas inquisitivamente.

“No tengo suficientes personas, ni suficientes coches. Llamaría pidiendo refuerzos pero es viernes en la noche. No sé qué tan rápido pueda llegar alguien hasta aquí”.

“El GPS de Rachel se mueve”, reportó James. Su cabeza estaba inclinada sobre el teléfono, los dedos tecleando sobre la pantalla.

“¡Mierda!” La frustración de Ty estalló.

“Tengo un coche y un chofer aquí”, ofreció Lucas. “Sylvie y yo podemos llevar a Lydia al hospital”.

Ty dejó escapar un suspiro de alivio. “Eso será de ayuda”.

“No”. Sylvie sacudió la cabeza. “Yo me quedo aquí”. Los tres hombres la miraron con variadas expresiones de sorpresa, pero Sylvie no se amilanó. El GPS de Rachel podía estar en movimiento, pero eso no significaba que Rachel estuviera con él.

¿Qué sucedía si ese había sido un crimen de oportunidad? AlecCorp contrataba a hombres peligrosos. La mayoría eran lo suficientemente listos como para mantenerse alejados de la hija adolescente de un ejecutivo, pero el alcohol volvía estúpidos hasta a los soldados más inteligentes. Sylvie deseaba –no, necesitaba- asegurarse de que Rachel no se encontraba en el edificio.

Y si Rachel había sido raptada, tenía que tratarse de un trabajo interno. Esta era una fiesta a la que sólo se podía acceder mediante una invitación y que tenía guardias de seguridad en la puerta. Ningún secuestrador común la había abducido de las instalaciones de AlecCorp. Ella podría ser capaz de encontrar a alguien cuyas emociones o pensamientos revelaran su complicidad.

Lucas, por supuesto, fue el primero en comprender, pero Ty no se demoró mucho más. “Sí”, dijo Lucas, asintiendo. “Tiene sentido. Pero debería quedarme contigo. Podría serte de utilidad”

“Realmente eres capaz de-” comenzó Ty y luego hizo una pausa, pero con Lucas de pie tan cerca de ella, Sylvie no tenía problemas para leer sus pensamientos.

Él se estaba preguntando si Lucas podía leer mentes.

“Sí” Lucas asintió brevemente, respondiendo la pregunta de Ty. “Y si alguien de aquí está involucrado, es probable que esté pensando en eso”.

James paseó la mirada de un hombre a otro, claramente desconcertado. “¿Alguien me puede decir de qué están hablando?”

“Después” respondió Ty. “Lo primero es lo primero. Llevemos a Lydia a tu coche” le dijo a Lucas. “Voy a enviar a Mark para que la acompañe al hospital. James y yo vamos a seguir el GPS mientras pido refuerzos. Tú y Sylvie busquen aquí”.

Lucas asintió, mientras le enviaba un mensaje de texto al chofer para que los encontrara al frente del edificio.

Ty se volvió hacia Sylvie. “Esto no te gustará, lo sé, pero necesito que mantengas a Chesney a raya hasta que llegue alguien a relevarte. Luego podrás buscar”.

Sylvie quería protestar -¿Qué le importaba a ella Chesney cuando Rachel estaba perdida?- pero apretó los dientes y en cambió ofreció una sonrisa tensa. “Muy bien. Pero consigue ese relevo pronto”.

Las emociones de Chesney eran absolutamente eróneas.

No es que Sylvie tuviera una vasta experiencia con padres de chicos perdidos. Pero había tratado con padres preocupados en Irak y las emociones cruzaban las líneas culturales. Ella había comprendido cómo se sentían. Pero no entendía a Chesney.

Él no se sentía temeroso o siquiera ansioso. No, él estaba simplemente enojado.

Sylvie estaba de pie afuera de la puerta de la oficina, deseando que Lucas la hubiera acompañado al piso superior para poder escuchar a hurtadillas los pensamientos de Chesney. Pero Lucas estaba revisando el resto del edificio, una tarea que habían acordado no podía esperar.

Su teléfono vibró dentro del bolso que tenía debajo del brazo y ella lo sacó rápidamente. Lucas.

“¿Sí?”

“No hay señales de ella”, contestó él. “Pero tengo nuevas noticias de su madre”.

“Eso fue rápido”.

“No es información nueva, sólo antecedentes”.

“Dime”.

“Lisa Sanger se casó con Raymond Chesney en 1995. Ella tenía 22 años y él, 49. Rachel nació un año después. Tres meses después del nacimiento, Lisa fue hospitalizada. No hay detalles, pero mientras estuvo en el hospital, Chesney pidió el divorcio y la custodia completa. Ella no se opuso. Unos meses más tarde, ella se mudó al otro lado del país a San Francisco donde se convirtió en una artista. Ha tenido un éxito moderado. No tiene antecedentes, sus financias son estables pero sólo rozan lo confortable, nunca volvió a casarse”.

“Eso no me suena como una potencial secuestradora” dijo Sylvie lentamente, tratando de conciliar la información con la mujer que había visto en la galería.

“No”, concordó Lucas. “Tengo gente rastreando sus movimientos actuales, pero si está en San Francisco y no ha visto a Rachel durante años, es poco probable que sea un factor dentro de todo esto”.

“Estuvo en DC la semana pasada. La vimos el domingo”.

“¿Qué?” Ty habría estado furioso pero Lucas sólo sonaba sorprendido.

“Sí, nosotras… bueno, es una larga historia”.

“¿Y no pensaste que mencionar eso antes podría haber sido de ayuda?”

El humor seco en su tono la hizo sonreír mientras respondía. “Oye, lo mencioné. Te dije que averiguaras sobre ella”.

“Quise decir mencionárselo a tu jefe y tu colega. ¿Esos que ahora están persiguiendo el GPS de Rachel?”

La sonrisa de Sylvie se desvaneció y torció el gesto. Debería haberle contado a Ty toda la historia el domingo pasado. Y definitivamente debería haber compartido sus sospechas abajo. No estaba segura de por qué no lo había hecho, excepto que se habían estado moviendo con rapidez.

“Entonces, ¿Crees que esté involucrada?” continuó Lucas.

“Explicaría varias cosas”, respondió Sylvie. Miró la puerta tras ella. Estaba completamente insonorizada; ella no había escuchado una palabra que viniera del otro lado desde que había estado vigilando, pero bajó la voz de todas formas. “Incluyendo por qué Chesney no está preocupado”.

“¿Su hija desapareció y él no está preocupado por eso?”

“No. Sólo enfadado”

“Eso efectivamente suena como si supiera más de lo que está revelando. Y podría explicar por qué no desea que el FBI esté implicado”.

“Tal vez”.

“No pareces convencida”

Sylvie sacudió la cabeza, luego suspiró, deseando que Lucas estuviera lo suficientemente cerca como para que pudieran compartir pensamientos. No quería decir en voz alta lo que estaba pensando, pero las piezas no le calzaban. Ella habría catalogado a Chesney como un tipo vengativo. Si él estuviera pensando que su ex esposa había secuestrado a su hija, ¿NO utilizaría todos los poderes a su alcance para perseguirla, incluyendo al FBI y toda la fuerza de la ley?

En lugar de eso dejaba que Ty y James salieran en una persecución en medio de la noche sin compartir lo que sospechaba.

No tenía sentido.

“¿Quieres que siga investigando?”

En la habitación detrás de ella, Sylvie sintió movimiento: Dos personas acercándose a la puerta. “Tengo que irme”, dijo rápidamente. “Mantenme informada”. Mientras la puerta se abría, ella estaba guardando su teléfono en al bolso.

Sin siquiera una mirada en su dirección, Chesney pasó junto a ella, seguido por otro hombre. Automáticamente, Sylvie los siguió, preguntándose hacia dónde se dirigían. Ella había esperado que Chesney fuera a socializar con los peones en algún, momento, pero eso había sido antes de que Rachel desapareciera. ¿Podría realmente tener la intención de estrechar manos y repartir alegres saludos navideños entre los empleados como nada estuviera sucediendo?

Sin embargo, se dirigió directamente al elevador, y no fue hasta que Sylvie lo siguió al interior que pareció notar su presencia.

“No necesitaré su compañía, Srta. Blair” le dijo con brusquedad.

“¿Señor?” ella dejó ver su confusión.

“¿Hay algo malo con su capacidad de audición? Sus servicios no son requeridos por lo que resta de la velada”, dijo él con tono seco.

Sylvie miró al otro hombre que estaba con ellos. Era alto, de contextura sólida, pero de mediana edad y con un poco de panza. Si había sido militar, no se había mantenido en buen estado físico. Definitivamente no era un guardaespaldas.

“Me temo que no estoy en libertad de ignorar mis órdenes, señor”. Sylvie trató de mantener la voz suave pero su mente especulaba con rapidez. ¿Qué demonios pretendía Chesney?

“Soy su empleador. Yo doy las órdenes”. Su tono brusco se había transformado en un gruñido.

“Por supuesto, señor” aceptó Sylvie graciosamente. “Bajo estas circunstancias, sin embargo, no tengo modo de asegurar que dichas órdenes estén siendo emitidas bajo coerción. Si usted abandonara el recinto sin su escolta de seguridad personal, no me quedaría más remedio que contactar inmediatamente a las autoridades e informarles de la desaparición de su hija y su propio comportamiento inusual”.

Chesney la miró fijamente. Mantuvo su expresión tan neutra como la de ella, pero ella podía sentir su furia. Sintió un impulso de risa -¿Sería histeria?- y lo suprimió con firmeza.

“¿Y cómo exactamente piensa que será capaz de protegerme, Señorita Blair? ¿Está armada siquiera?” La despreciativa mirada de arriba abajo habría molestado a Sylvie tratándose de un extraño. Pero viniendo de Chesney, la enfureció y calmó la risa que había estado esforzándose suprimir.

“Estaba fuera de servicio, señor”. Evitó la pregunta. “Sin embargo, puedo servir de intermediaria entre usted y el equipo que está buscando a su hija”.

“¿Y cómo pueden saber ellos que usted no está bajo coerción?” Hizo un gesto burlón de comillas en el aire alrededor de la frase.

“Contamos con protocolos para eso, señor” Sylvie le sostuvo la mirada con firmeza. Ella no sabía qué estaba ocurriendo, pero si Chesney pensaba que podía encontrar a Rachel, ella lo acompañaría sin importar lo que él pensara de eso.

Si las miradas mataran, estaría ahogada, descuartizada y quemada en una estaca.

El elevador llegó a la planta baja y las puertas se abrieron. Por un momento, nadie se movió. El extraño parecía incómodo, pero guardó silencio.

“Está bien, si siente que debe hacerlo”. Concedió Chesney finalmente de mala gana. Abrió la marcha saliendo del elevador.

“Iré a buscar mi coche y lo traeré” dijo el otro hombre.

“Bien, bien”, Chesney lo despidió con un gesto. Sylvie lo siguió sin agregar otra palabra mientras iba a recoger su abrigo del guardarropía. Ella había ganado. Debería estar satisfecha con eso. En su lugar, quería desesperadamente formular varias preguntas.

Lucas estaba de pie junto a la mesa de seguridad, hablando con el guardia que estaba sentado ante el mesón. Sylvie sintió una oleada de alivio al verlo. Él se volvió al sentir el roce de su mente con la de él.

‘¿Qué sucede?’ Pensó hacia ella.

‘No tengo ni una maldita idea’. Su pensamiento de vuelta fue ferviente. ‘Chesney pretende ir a algún lugar. Sin avisarle a Ty. Sin seguridad. Normalmente, el hombre no se mueve sin tener un par de guardias a menos de medio metro de distancia’. Sylvie escrutó la habitación, buscando amenazas, utilizando todos sus sentidos para evaluar los riesgos, pero sin encontrar ninguno.

‘’Él debe saber algo’.

‘Sí. Pero esto no se siente bien. ¿Puedes seguirnos?’

‘No a menos que puedas retrasarlo. Mi coche aún está en el hospital’.

‘Maldición’. Ella debía haberlo sabido. Lo sabía. Era solo que no había querido escuchar esa respuesta.

‘Retrásalo’ sugirió Lucas. ‘Puedo tener a alguien aquí en veinte minutos’.

Sylvie no sacudió la cabeza, pero sabía que Lucas podía sentir su negativa. ‘Él no quiere que lo acompañe, para empezar. Si intento retrasarlo, me dejará atrás’.

‘Deja que lo haga’. El pensamiento fue cercano a una orden. Sylvie podría haberse enojado ante la voz de mando pero debajo de la orden había preocupación y ella también estaba preocupada.

‘No puedo’, replicó ella brevemente mientras seguía a Chesney hasta la puerta y salía al exterior. ‘Termina de buscar en el edificio. Si me ausento por demasiado tiempo, llama a Zane. Encuéntrame’.

Tan pronto como Sylvie estuvo sentada en el asiento trasero del coche al lado de Chesney, sacó su teléfono y llamó a Ty. Sabía exactamente cuál sería su reacción ante la partida de Chesney del edificio de AlecCorp. A los treinta segundos de la llamada, le alargó el teléfono a Chesney, diciendo con calma, “Él desea hablar con usted, señor”.

Ella miró por la ventanilla hacia las calles bien iluminadas de Washington, tratando de simular que no podía escuchar cada palabra que pronunciaba Chesney mientras discutía con Ty.

“No necesita saber dónde voy”. La ira de Chesney era una tercera presencia casi palpable en el asiento trasero. “Me importa un bledo lo que usted piense, Señor Barton. Usted perdió a mi hija. Quiero que la encuentren”.

La respuesta de Ty fue ininteligible, pero Sylvie tuvo que apretar los labios para evitar su propia respuesta desagradable. Si Chesney quería que encontraran a Rachel, ¿Por qué les estaba haciendo la vida difícil a ellos? ¿Por qué este paseo distractor? ¿Y por qué no llamar al maldito FBI? Necesitaban más recursos que media docena de consultores de seguridad privada persiguiendo un GPS.

“Sí, por supuesto que esta excursión está relacionada, pero usted no necesita los detalles. Es suficiente con decir que conozco a mis enemigos”.

Sylvie no tenía idea de lo que eso podría significar.

¿Enemigos? ¿Consideraría a la madre de Rachel una enemiga? Esa parecía una descripción muy dura para la mujer que había conocido en la galería de arte. De alguna manera, el calificativo de víctima le iba mejor.

¿Pero a quién más podría estar refiriéndose?

¿Un cártel de drogas? De ningún modo, pensó Sylvie. Los cárteles podrían controlar México, ¿Pero secuestrar a una adolescente desde una fiesta privada en un recinto seguro en Washington? De ninguna manera.

Al menos no sin ayuda desde el interior.

¿Entonces podría ser un enemigo corporativo? Sylvie tenía una pobre opinión de AlecCorp, pero la idea de disputas internas entre los ejecutivos que los impulsaran a secuestrar a los hijos de sus colegas era una locura. No, las acciones de Chesney no tenían sentido.

“No, no necesito más guardias. Quiero a todas las personas que tenga aquí en Washington, buscando a mi hija”.

Esa era la primera declaración sensata que Chesney hacía. Por un momento, Sylvie tuvo u chispazo de compasión por Chesney. Estaba poniendo la seguridad de rachel por delante de la suya.

“La Señorita Blair ha insistido en acompañarme. Contáctela cuando sepa algo”, terminó Chesney con brusquedad, apretando el botón de término de llamada antes de devolverle el teléfono a ella.

Sylvie lo cogió, sin demostrar su molestia. Le habría gustado poder conversar un poco más con Ty. Pero el teléfono sonó casi inmediatamente y ella contestó.

“¿Tienes alguna idea de qué diablos está haciendo ese hombre?” exigió saber Ty.

“No”.

“¿Qué demonios está pensando?”

La pregunta de Ty era retórica pero Sylvie casi abrió la boca para proporcionar una respuesta frívola antes de pensarlo mejor. Si sólo hubiera podido hacer que Lucas abordara el coche sin que se dieran cuenta. En esas circunstancias, ser capaz de leer la mente de Chesney habría sido muy útil. “Ni idea”.

“Muy bien”. Ty suspiró y ella pudo escuchar su preocupación. “Aún estamos siguiendo el GPS de Rachel, pero algo no me parece bien. Está dando vueltas como si quien lo tiene estuviera dando vueltas en círculo”.

Sylvie no respondió inmediatamente. Si sus primeras sospechas estaban en lo correcto y Rachel se había ido por propia voluntad –o casi- entonces el GPS casi debería ser una treta. Rachel sabía cómo funcionaba el buscador. Podría haberlo deshabilitado con facilidad si hubiera deseado hacerlo. Pero ellos tenían que seguir la pista y al menos confirmar que el sistema a prueba de fallos había fallado. “¿Y su teléfono celular?”

“No”, espetó Chesney. Ella lo miró mientras él continuaba. “Nadie debe enterarse de esto. No se comuniquen con la compañía telefónica”.

La búsqueda por GPS no estaba habilitada en sus teléfonos. Demasiado fácil de intervenir, había dicho Chesney, y Ty había estado de acuerdo. Hacer visible su posición de forma continua para que cualquiera con las suficientes habilidades computacionales la viera era una pobre medida de seguridad. La única forma de rastrear el teléfono de Rachel era con la ayuda del proveedor del servicio.

“¿Escuchaste eso?” le dijo Sylvie a Ty, haciendo un esfuerzo para mantener la voz calmada.

“Sí”. La corta respuesta contenía abismos de frustración.

“¿Algo más?” le preguntó Sylvie a Ty.

“Cuida bien el Señor Chesney”, ordenó él.

“Seguro”, replicó Sylvie, colgando. Deslizó el teléfono de vuelta al bolso y puso este en su regazo. Estaban cruzando el puente Frederick Douglass, notó ella, así que donde fuera que Chesney se dirigía, no era a casa ni era un lugar en Washington. Mientras estaban sentados en silencio transitando por la autopista, y luego se dirigían hacia el sur por la Avenida Branch, Sylvie especulaba. ¿Qué sabía Chesney? ¿Podría haber recibido una exigencia de rescate?

“¿Habla Español, Señorita Blair?” las palabras de Chesney quebraron el pesado silencio.

Sylvie consideró la respuesta. Ella había molestado a Chesney al insistir en acompañarlo. Su hostilidad hacia ella podría ser un estorbo en su trabajo. Tal vez debería hacer un esfuerzo por aplacarlo. “Tomé Español en el noveno grado” dijo ella con una sonrisa, tratando de encender su encanto. “La clase de la Señora Ramírez. Pero la gramática fue más fuerte que yo y no aprobé”.

Él aceptó su respuesta con un gruñido y se reclinó en el asiento.

“¿Lo necesitaré?” se atrevió a preguntar.

“No”. Su abrupta respuesta era una

Sylvie no insistió. Miró por la ventanilla hacia el camino bordeado de árboles y trató de recordar qué había al final de ese camino. La Base Aérea Andrews. ¿Pero por qué Chesney se dirigiría hacia allá? ¿Acaso él pensaba que la desaparición de Rachel tenía algo que ver con la participación de AlecCorp en el conflicto en Irak?

Se miró las manos, que agarraban el bolso, y con un esfuerzo, relajó sus manos que ya tenían los nudillos blancos por la fuerza del agarre. Tal vez fuera un recuerdo de Irak, pero se sentía como si estuviera en servicio en un convoy: sin estar segura de cuándo vendría el ataque o de quién era el enemigo

Pero pasaron frente a la Base Andrews con sólo un pequeño retraso debido a la congestión de tráfico. Sylvie trató de relajarse per aún se sentía tensa y vigilante cuando finalmente se alejaron del camino, doblando hacia una corta entrada. El chofer –cuyo nombre ella aun no sabía- se bajó del coche y abrió una cerca cerrada con cadenas, y luego volvió y condujo el coche hacia un estacionamiento.

“El vestíbulo cierra a las cinco”, les informó. “¿Desean esperar en el coche mientras preparo el avión?”

¿Avión?

Chesney miró a Sylvie. “Es mejor que lo hagamos. La Señorita Blair no está vestida para este clima”.

Sylvie miró su vestido, con su corpiño de cuero y capas de chiffon negro.

“Señor, si planea viajar, puedo llamar para que nos envíen refuerzos. Podemos tener a alguien aquí en menos de una hora”.

“Pretendo estar a bordo de un avión en menos de una hora, Señorita Blair. Relájese, estará lo suficientemente cálido en nuestro destino”.

Tal vez estuviera suficientemente cálido, pero ella estaría ridículamente vestida con su traje de fiesta. Trató de mantener contenida su molestia mientras preguntaba, “¿Hacia dónde vamos?”

“Florida”.

Capítulo 13

Dillon pasó una noche horrenda caminando por los pasillos del tren, que finalmente se había comenzado a mover nuevamente.

Cuando se quedaba quieto durante mucho tiempo, se formaban pequeños cristales en las ventanas debido a la energía que estaba absorbiendo desde la atmósfera por su ansiedad y estrés.

Akira percibía a los fantasmas que comenzaban a sobrecargarse de energía como fantasmas con bordes rojizos destellantes. ¿Cómo auras rojas?, le había preguntado una vez, y ella había concordado en que era algo así. Él no podía verlo por sí mismo pero sospechaba que si Akira estuviera allí le diría que estaba comenzando a destellar así que era mejor que se detuviera.

Él sabía que podía detener el destello si se calmaba y dejaba de preocuparse. Pero sus pensamientos eran un círculo de constante paranoia. ¿Y si Lydia estaba muerta? ¿Si el tren se retrasaba? ¿Si Rachel perdía el autobús? ¿Y si el siguiente autobus no salía hasta el día siguiente? ¿Dónde pasaría Rachel la noche? ¿Y si la atrapaban? Peor, ¿Y si la raptaban realmente? Incluso peor, ¿y si se encontraba con un asesino serial como le había sucedido a Sylvie?

Había llegado a ese punto del círculo donde se decía que estaba siendo ridículo y estúpido y necesitaba dejar de preocuparse acerca de cosas que no podía controlar. Y luego recordaba que siendo un fantasma no podía controlar prácticamente nada, y comenzaba a preocuparse nuevamente.

Pero si no se calmaba, podría meterse en serios problemas.

Destellar era peligroso.

Un fantasma que absorbía demasiada energía podía convertirse en lo que Akira llamaba un fantasma vórtice. Eso le había sucedido a su abuela. Cuando ella había muerto de un ataque cardiaco, sólo tres días después de su mortal sobredosis, su desesperación y dolor la habían dejado atrapada en un estado inferior, perdida en una especie de océano de energía. Desesperada buscando una forma de salir y sin ser consciente del mundo físico, se convirtió en un ser mortal para los humanos sensibles a la energía, como Akira, y para los fantasmas. Dillon había tenido suerte de que su abuela no lo destruyera sin darse cuenta.

En el vacío, su abuela había sido capaz de ver las auras de los humanos vivos. Había agarrado el aura de un azul iridiscente de Akira y se había sujetado a ella como si en eso se le fuera la vida. O la muerte. O lo que fuera. Al hacerlo, había sacado el alma de Akira de su cuerpo. Pero no había sido a propósito. Era sólo lo que le sucedía a un fantasma que perdía el control.

Dillon no quería que eso le sucediera a él.

Y todo lo que tenía que hacer para prevenir eso era relajarse.

Relajarse, relajarse, relajarse.

¿Acaso esa noche nunca terminaría?

Pero el amanecer llegó finalmente y luego la luz del día y el tren continuó su fatigosa marcha, moviéndose a través de Carolina del Sur y Georgia y finalmente Florida y finalmente, justo a tiempo, depositando a Rachel en Palatka.

Dillon se sintió enormemente aliviado de estar de vuelta en Florida. El ladrillo amarillento y el techo rojo de la estación de trenes, la palmera ocasional, el pasto seco, todo se sentía como el hogar para él. Y Rachel estaba casi a salvo. Pronto podría dejar de preocuparse.

El autobús llegaría en veinticinco minutos. Y luego desde Palatka hasta Tassamara el trayecto era de aproximadamente una hora. Dillon aún no le había enviado un mensaje de texto a su madre, pero tal vez debería hacerlo ahora.

Mientras Rachel se sentaba en un banco fuera de la estación de autobuses, él miró alrededor. La única persona cerca era un tipo blanco delgado, con la cabeza afeitada y con espinillas que se paseaba nerviosamente. Dillon estaba seguro de que él tendría un teléfono celular pero se veía vulgar. Si Dillon hubiera estado vivo, habría evitado acercarse demasiado, tal vez por instinto, tal vez debido a los estereotipos televisivos profundamente arraigados en su subconsciente. El tipo encajaba en el perfil de un adicto a las drogas.

Dillon se acercó flotando, justo cuando la atención del tipo se centraba en Rachel.

“Hola, nena”, dijo el tipo.

Rachel lucía sorprendida. No contestó nada, sólo miró al hombre y luego miró hacia otro lado pero Dillon vio como se apretaba su garganta mientras tragaba nerviosamente.

“Sí, a ti te hablo”.

Oh, diablos. Dillon trató de pensar qué hacer. ¿Hacer sonar una alarma? ¿Un teléfono? Entonces frunció el ceño al pensar en otra opción. Algo acerca de él le daba asco pero con una mueca, entró en el hombre.

El hombre tembló convulsivamente cuando la energía de Dillon lo impactó. Miró alrededor, como si buscara una rejilla de aire acondicionado en el techo, antes de sacudir la cabeza y decir, “Hace frío aquí hoy”.

Rachel no lo miró y luego el hombre se acercó un poco más a ella. “Tú también te ves un poco fría”.

Dillon lo siguió, sintiéndose vengativamente satisfecho cuando el hombre tembló nuevamente, hasta que Rachel cruzó los brazos tratando de no temblar también. Demonios, él estaba demasiado cerca. El frío estaba afectando a Rachel. Se alejó, frustrado y enojado por su propia inutilidad.

“¿Dónde vas?”

Rachel continuó ignorándolo, pero el tipo siguió hablando. Dillon hizo sonar su teléfono. El tipo lo sacó, lo miró, frunció el ceño y lo volvió a guardar en el bolsillo. Dillon lo hizo sonar nuevamente. Y otra, y otra vez, pero el tipo no le prestó atención. Le estaba contando la historia de su vida a pesar de que ella continuaba sin mirarlo.

“Maldición, maldición, maldición” dijo Dillon. Si activaba una alarma en el edificio, vendría gente. ¿Pero qué sucedería si le formulaban preguntas a Rachel? ¿Y si su fotografía ya estaba en los noticieros? ¿Qué sucedería si la reconocían?

En todos sus años como fantasma, nunca había odiado tanto su condición.

Esto apestaba.

Sylvie aún echaba humo.

Su maravilloso vestido, que la había hecho sentir como una princesa motociclista hacía tan poco tiempo, ahora se sentía como un emblema en la proverbial marcha de la vergüenza. Nunca habría pasado la noche en compañía de Chesney por elección, pero estar usando un vestido de noche arrugado mientras esperaba frente a la puerta delantera de una mansión anodina en el brillante mediodía de Florida se sentía chabacano.

Era Bueno que Chesney no pudiera leer su mente ni sus emociones, o la habría despedido allí mismo. Ella apenas era capaz de evitar que la repugnancia se le notara en el rostro. Era casi mediodía, Rachel había estado perdida durante horas, y él ni siquiera había preguntado por ella.

Estar sentada en el coche con Chesney en el aeropuerto había sido una pesadilla. El avión tenía un problema mecánico, necesitaban una pieza, el piloto debía obtener los documentos correctos… había sido una cosa tras otra. Pero entre accesos de furia ante la incompetencia que lo rodeaba, Chesney había estado hablando por teléfono, dedicándose a sus negocios como siempre. Durante una conversación en particular acerca de alguna legislación sobre la que Sylvie no entendía nada, él de hecho se había relajado. Y luego cuando finalmente habían partido, él había dormido en el avión como si nada lo preocupara.

Por supuesto, Sylvie debería haber hecho lo mismo. En su lugar, no había dormido, y sus ojos ardían debido al agotamiento. Al menos el pequeño aeropuerto donde habían aterrizado tenía un amplio suministro de café gratis. Sylvie había tomado cinco tazas mientras esperaban que llegara el coche de alquiler.

La puerta se abrió.

“¡Señor!” Al ver a Chesney, el hombre que había abierto la puerta retrocedió, Abriendo la puerta completamente y haciéndoles un gesto para que entraran. “Rosario no mencionó-”

“Rosario no lo sabía”, interrumpió Chesney, pasando al lado del hombre. “Necesito hablar con Mateo”.

PUTA JODIDA MIERDA. Todas las malas palabras que Sylvie conocía –y un extenso vocabulario de obscenidades que era parte del entrenamiento básico de los Marines- pasaron por la mente de Sylvie a la velocidad de la luz. Ella había especulado a bordo del avión, por supuesto. Volar a Florida –okey, eso era extraño. Especialmente dado que Lucas había hecho la conexión entre Chesney y los cárteles de droga basándose en una redada en Florida. Y la pregunta de Chesney acerca de si Sylvie hablaba español la preocupaba. Aun así, incluso su conversación con Lucas en la fiesta no la había convencido realmente de que su jefe estaba involucrado con traficantes de droga mexicanos.

Pero Rosario no era un nombre común. Pero el nombre de una de las mucamas de Chesney, la mujer que había abandonado su oficina furiosa la tarde del domingo. ¿Por qué Chesney estaría visitando a alguien que conocía a su mucama? ¿Qué lo trataba de “señor”? ¿Qué vivía en una casa lujosa en un suburbio de Florida? ¿Y durante todo este tiempo su hija permanecía perdida, presuntamente raptada? Sylvie odiaba la forma en que las piezas estaban encajando, pero siguió a Chesney al interior de la casa.

Dos hombres estaban de pie en la espaciosa sala hacia la derecha, ambos hispanos, de más de treinta años, razonablemente atractivos y vestidos con chaquetas casuales y camisas con el cuello desabotonado. Sólo el hombre más bajo parecía llevar un arma, la pistola en su cartuchera de hombro demasiado obvia. Sylvie deseó poder achacarle al café la sacudida que sintió corriendo por su espalda.

El más alto de los hombres preguntó en español, “¿Qué hace usted aquí?”

Sylvie le había dicho a Chesney que había reprobado español, pero no era porque no hubiera podido comprender los principios básicos del idioma. Años de mudanzas de un barrio a otro, muchos de ellos hispanos, significaron que ella podía manejarse en español, pero con un acento que era una loca mezcla de español caribeño –Portorriqueño, Cubano, Dominicano- y español mexicano. A su profesora de español de la escuela no le había gustado. Pero trató de no demostrar su comprensión mientras Chesney respondía, es su propio español con pesado acento, “Los bastardos han raptado a mi hija”.

El rostro del hombre se quedó quieto, las fosas nasales dilatadas, y les hizo un gesto hacia la oficina que estaba cerca. “Vengan. Hablaremos en privado”.

Sylvie siguió a Chesney, sin mostrar expresión alguna, tratando de ser el perfecto guardaespaldas autómata que no escuchaba nada, veía nada ni entendía nada. En la puerta de la oficina, el hombre hizo una pausa. Hizo un gesto en dirección a ella con la barbilla.

“¿Quién es esta?”

Chesney desestimó la pregunta con un gesto. “Está coordinando al equipo de búsqueda en Washington”.

El hombre ignoró a Sylvie, su mirada burlona abarcando su cuerpo de la cabeza a los pies, con una pausa larga al llegar al cuero negro que cubría su busto. Sylvie apretó los dientes, tratando de no sonrojarse y maldiciendo mentalmente su piel pálida, a Chesney, y al absoluto idiota que estaba de pie frente a ella.

Él le levantó una ceja a Chesney

“Estábamos en una fiesta. Ella no es importante”, espetó Chesney.

El hombre se encogió de hombros. “La privacidad es lo mejor”.

“Espere aquí”, le ordenó Chesney a Sylvie en inglés.

Ella asintió y bajó la mirada. No estaba asustada, no exactamente, pero por primera vez, el hombre medio calvo y regordete que estaba frente a ella se sentía como un ser potencialmente peligroso. Estaba enojado, pero había determinación tras su furia. Ella no quería que centrara su atención en ella, pero mientras se volvía para entrar en la oficina, ella dio un impulsivo paso adelante. “¿Señor?”

“¿Qué?”

“¿Baño?” preguntó ella, tratando de sonar como una chica encantadoramente inútil. “¿Y tal vez algo d comida? Y luego si puedo tener acceso a un computador, podría ayudar a Ty, al Señor Barton, con el análisis de las grabaciones de las cámaras de seguridad”. Su corazón latía mucho más aprisa mientras esperaba la respuesta de Chesney. Ella podía llamar a Ty o enviarle un mensaje, pero un enlace computacional y una razón para mantener una comunicación constante la haría sentir mucho mejor.

Chesney miró al hombre que estaba junto a él. El tipo alto asintió –él debía ser Mateo, pensó Sylvie- y luego le hizo un gesto al hombre que había abierto la puerta. “Ari, encárgate de ella”. Se volvió hacia el hombre más bajo. Esa conversación fue más larga y requirió de más esfuerzo por parte de Sylvie para entender, pero sonó como si Rafe le fuera a encontrar un computador limpio, sin archivos dentro, con una conexión segura a la red.

En el baño, Sylvie miró su reflejo en el espejo. Su pelo casi había vuelto a su color original y debería haberse visto bien: el color cobre con sus ojos azules y piel pálida siempre había sido más atractivo que el marrón. Pero en lugar de eso se veía cansada y preocupada, con manchas oscuras bajo los ojos y labios pálidos. Era un desorden.

¿Qué sucedería si salía por la puerta? Ahora. Sólo salir del baño y luego atravesar la puerta delantera hacia la calle. Tenía consigo su identificación y su teléfono celular. Podría llamar un taxi. No estaba segura de dónde se encontraba dentro de Florida, pero podría encontrar un letrero con el nombre de la calle.

Pero Chesney había evitado rabiosamente que nadie se enterara de que Rachel estaba perdida. ¿Confiaría en que ella no diría una palabra? E incluso si hubiera tenido una razón para sospechar que Chesney estaba involucrado con los cárteles de droga, ella habría reconocido que estos eran hombres eran peligrosos. No, irse no era una opción. No una buena opción, al menos.

Se llevó una mano al estómago, aliviada por la sólida sensación de la pistola escondida bajo capas de chiffon y el teléfono celular que había escondido en el bolsillo junto al arma. Todo iba a salir bien, se dijo, deseando fervientemente que Lucas estuviera con ella. ¿Tal vez debería llamarlo? Pero las últimas dos veces que había tratado de hacerlo, la llamada había pasado directamente a un buzón de voz. Y con Chesney a corta distancia y pudiendo escucharla, no había querido dejar un mensaje.

Afuera del baño, Ari tenía un emparedado esperando por ella, mientras Rafe instalaba un computador portátil sobre la mesa del comedor, lo conectaba, y luego se sentaba frente a él mientras lo iniciaba. Sylvie sabía que debería hablar con ellos, sonreír, pretender ser amable y sociable, pero no era capaz de hacerlo. Comió en silencio hasta que Rafe terminó de iniciar la máquina y conectarse a la red y se puso de pie, haciéndole un gesto para que tomara su lugar.

“Me pareces familiar” le dijo él mientras ella se sentaba. “¿Nos hemos conocido?”

“No lo creo”, respondió Sylvie. Él la estaba mirando, curioso pero no preocupado, así que ella trató de ignorar la molesta sensación de su atención sobre ella y se concentró en el portátil.

Ty y Lucas habían actualizado a Sylvie con regularidad durante la noche.

A Lydia le habían hecho un lavado de estómago en la sala de emergencias –sobredosis de drogas, había dicho el doctor. Ty y James finalmente habían encontrado el GPS en un taxi, pero el conductor dijo no tener idea acerca de Rachel, y Ty le creía. Lucas y los otros habían estado buscando en el edificio, Lucas tratando de encontrar a cualquiera que estuviera pensando en Rachel o Chesney o en secuestros, el resto tratando de sonar casuales mientras preguntaban por una chica bajita y de cabello oscuro. Finalmente Ty había enviado dos personas de vuelta a la casa para instalar una grabadora en el teléfono y esperar una llamada pidiendo rescate.

Pero sin la ayuda de Chesney y sin poder mencionar la desaparición de Rachel, Ty había tenido muchísimas dificultades para obtener las grabaciones de seguridad de AlecCorp. Cerca de una hora atrás, él le había enviado un mensaje diciéndole que finalmente habían obtenido el material, que lo habían publicado en un servidor seguro y lo estaban revisando.

Abriendo un buscador, Sylvie se conectó a su cuenta y abrió una ventana de chat. ¿Estás ahí? le tecleó a Ty.

Sí, llegó rápidamente como respuesta.

¿Qué tenemos?

Interior/exterior, dieciocho cámaras, Doce horas cada una, de 7 a 7. Enfocadas en las puertas por ahora.

¿Cómo se ve?

Nada por ahora.

Sylvie odiaba esa respuesta.

¿Cómo es que finalmente conseguiste el video? Tecleó ella.

No lo sé. Estoy bastante seguro de que tu novio tuvo algo que ver.

Sylvie casi podía ver la sonrisa de Ty al teclear esas palabras. Instintivamente, comenzó a teclear una protesta, y luego hizo una pausa. Novio. Hmm. Sintió que sus labios se curvaban ligeramente y borró lo que había escrito antes de teclear, ¿Está él allí?

No, se fue hace un rato. Había estado recorriendo la lista de mandamases de AlecCorp, tratando de encontrar a alguien que conteste el maldito teléfono un sábado en la mañana cuando apareció un tipo, sacó una insignia, y le dijo al tipo del mesón que me diera lo que necesitaba.

Sylvie frunció el ceño. ¿Había contactado Lucas al FBI? ¿Se molestaría Ty por eso? Deseó estar en la habitación con él para no tener que adivinar cómo se sentía. ¿Problema?

No. Hubo una pausa, y luego siguió otra palabra. Agradecido.

Sylvie pensó que probablemente no debería escribir lo que estaba a punto de escribir en un computador que no era el suyo, pero no pudo evitarlo. Cuando recuperemos a Rachel ¿Podemos tal vez buscar otro trabajo?

¿Asumiendo que no nos despidan?

Sylvie sonrió. Casi podía escuchar el leve tono seco en la voz de Ty y a pesar de lo cansada, preocupada y asustada que estaba, se sintió mucho mejor sabiendo que él estaba en el otro extremo de la pantalla de computador.

El desempleo estaría bien, escribió ella. Pero sí.

Puede que estén contratando en Afganistán. Pobre Ty. Perder un cliente era la pesadilla de cualquier asesor de seguridad. Después de volver a Estados Unidos con un registro perfecto en el extranjero, esto debía estar matándolo.

¿Qué tal otra estrella de cine ególatra? Escribió. Antes de tomar el trabajo fijo con Chesney el invierno pasado, habían realizado una serie de trabajos cortos, que incluían a algunos actores. El trabajo no había sido irregular pero dadas las circunstancias eso estaba bien para Sylvie.

Veremos, escribió él.

Con eso era suficiente. Hora de ver si podía detector algo en el video.

¿Contraseña del servidor? ¿Dónde quieres que comience a buscar?

Ty escribió los códigos que ella podía utilizar para acceder al video. Mientras Sylvie los tecleaba, imaginó que podía escuchar a su experto en computación gritándoles por utilizar un canal de conversación desprotegido para transmitir información confidencial. Pero a ella no le importaba en lo más mínimo si alguien miraba el video de AlecCorp y aparentemente a Ty tampoco le importaba.

Ok, listo, escribió.

Ninguna respuesta. Esperó y trató nuevamente. ¿Por dónde deseas que empiece?

Nada.

Por un momento, mientras le escribía a Ty, Sylvie había podido olvidar dónde estaba, pretender que estaba sentada en un escritorio en cualquier otro lugar. Pero con Ty sin responder, la atención de los dos hombres a su espalda presionaba su estado de alerta con insistencia. Miró por sobre su hombro. Sí, los dos la estaban mirando. Ari, el que abría las puertas y preparaba los emparedados, sonrió pero el otro hombre continuó con el rostro inmóvil y serio.

Sylvie se volvió hacia el computador. ¿Ty?

Lo siento, apareció en la ventana de conversación y ella sintió una oleada de alivio. James encontró algo. Dale un vistazo. Añadió el número de una cámara y códigos de horario.

Sylvie buscó en el servidor el video correspondiente. Sus dedos golpetearon con impaciencia contra la mesa mientras esperaba que cargara la imagen hasta que deliberadamente, se interrumpió. Cinco tazas de café, se recordó. Esa era la razón por la que estaba nerviosa. No porque la atención de los hombres que estaban tras ella fuera peligrosa. Inspiró, sintiendo otra vez el peso reconfortante contra su estómago, pero resistió el impulso de tocarlo.

El video finalmente comenzó. Sylvie observó a Rachel caminar hacia una puerta, sus manos sobre la cabeza en la tradicional postura de quien está siendo apuntado con un arma. Rachel empujó la puerta y salió. Nadie más entró en el encuadre de la cámara.

Sylvie frunció el ceño y retrocedió el video.

Secuestradores inteligentes, tecleó Ty. Buscaron las cámaras. Alguien debe haber estado esperándola afuera.

Tal vez, tecleó Sylvie en respuesta. Ella miró el video nuevamente. Luego una tercera vez. Luego tecleó, Mira sus piernas. La parte de abajo de su vestido.

¿Qué ves? Preguntó Ty.

¿Tienes los horarios del momento cuando ella llegó? Respondió Sylvie. Quería una imagen más clara de Rachel.

Tuvo tiempo de ver el video dos veces más antes de que Ty le enviara los códigos que quería.

Luego vio el otro video, mirando atentamente a Rachel mientras el video la mostraba entrando por el estacionamiento del subterráneo con Chesney. Ty, Lydia, y Mark estaban cerca tras ellos, pero James debía haberse quedado en el coche.

Rachel estaba usando un vestido negro de mangas largas, cuello alto y falda larga y amplia. Era de terciopelo y navideño y era apropiado, pero no era el tipo de vestido del gusto normal de Rachel. Sylvie lo observó atentamente. Luego revisó el otro video nuevamente. “Chica lista, muy lista”, murmuró mientras se daba cuenta de lo que Rachel había hecho.

El ícono de conversación destelló en la esquina de la pantalla. ¿Qué ves? Ty había tecleado la pregunta nuevamente.

¿Ves la línea oscura a la altura de la rodilla? Escribió Sylvie. Cuando ella levanta los brazos, su falda también se levanta. Está usando calzas enrolladas bajo el vestido. Y una camiseta.

¿Estás segura?

Se ve más gruesa cuando entra. Y está sudando. Tiene capas de ropa puesta. Esperó la respuesta de Ty. Desde el mismo comienzo, la desaparición de Rachel había parecido incorrecta. No tenía sentido que un secuestrador tratara de sacarla de AlecCorp en medio de una fiesta.

Los secuestradores detenían vehículos, le disparaban a guardaespaldas, agarraban al niño y huían.

¿Pero si Rachel estaba escapando? Sylvie miró el reloj en la esquina inferior derecha de la pantalla. Ya era pasado el mediodía. Rachel había sido capaz de retrasar una búsqueda real por algo así como quince horas. Si había escapado para ver a su madre…

Tenemos que revisar posibles pasajes de avión, escribió Sylvie. Pídele ayuda a Lucas. Cualquiera fuera la razón por la que Chesney no quisiera que el FBI se involucrara, era irrelevante si Rachel había escapado. Sylvie inspiró profundamente, mientras la recorría una sensación de alivio.

Rachel aún estaba en riesgo. ¿Una chica adolescente cruzando el país por su cuenta? Esas eran malas noticias. Pero no habría ningún secuestrador cortándole los dedos para probar que la tenía en su poder. Y si su madre no sabía nada del escape de Rachel, tal como parecía, no se metería en problemas, pero tal vez podría pasar algo de tiempo con su hija.

Por un momento, Sylvie consideró no decirle nada a Chesney en seguida. No era lo mismo, lo sabía, pero unas pocas horas con Dillon habrían sido preciosas para ella.

Le llamaron la atención unas voces elevadas. Tras la puerta cerrada de la oficina, Chesney estaba gritando en español. Sylvie trató de identificar las palabras. “La mejor defensa es una ofensiva. ¡Los atacaremos!”

Sylvie miró la pantalla del computador y trató de pensar. Chesney no quería contactar al FBI. Había venido de inmediato a Florida. Creía saber quiénes eran sus enemigos y que ellos habían raptado a Rachel. Si estaba involucrado en tráfico de drogas además de la venta de armas, ¿Podría estar pensando que sus enemigos eran los cárteles de droga?

Sylvie no sabía mucho de ellos, pero sabía que los Zetas eran famosos por los secuestros. Ella los había descartado como amenaza por la dificultad que presentaba el infiltrarse en la fiesta de AlecCorp, pero Chesney sabía más que ella. Tal vez sabía que había otros en AlecCorp que estaban involucrados y que sería vulnerable a un ataque desde el interior.

Se humedeció los labios, la boca de pronto seca. ¿Estaba Chesney planeando un ataque contra los Zetas? Eso le parecía una muy mala idea.

“Lucas” dijo una voz tras ella, hablando con inglés sin acento. “¿Quién es este Lucas?”

Sylvie casi da un salto. No era común en ella no notar a alguien que se movía a sus espaldas, pero había estado tan concentrada en sus pensamientos que había bloqueado todo lo demás. Rafe estaba de pie a su espalda, leyendo por sobre su hombro.

“Un amigo”, dijo Sylvie secamente, cerrando el portátil. Se volvió para enfrentar sus ojos oscuros con su propia mirada fija, enviándole con todas sus fuerzas su mejor mensaje de “apártate”. Él retrocedió un par de pasos, frunciendo el ceño.

Poniéndose de pie, Sylvie desenchufó el portátil y lo cogió. Necesitaba mostrarle el material a Chesney y explicarle lo que pensaba que significaba. Pasó junto al hombre que se interponía en su camino y se dirigió hacia la puerta cerrada de la oficina.

Pero hizo una pausa antes de golpear. “No me importa el riesgo”, estaba diciendo Chesney. ¿O tal vez esa palabra significaba peligro? Sylvie no estaba segura. Pero mientras levantaba la mano, con el portátil bajo el brazo, escuchó algo más. “Es una pequeña zorra estúpida”.

El puño de Sylvie se apretó y ella golpeó con más fuerza de la que había pretendido. ¿Estaba Chesney hablando de Rachel o de ella?

“Es su hija”, dijo el otro hombre, antes de añadir con brusquedad, “¿Qué sucede?” Eso contestó la pregunta de Sylvie, ¿Pero debía ella contestar la de él? ¿Revelaría su respuesta que sabía hablar español?

Ella dudó, luego giró el picaporte y empujó la puerta. “Siento interrumpir, señor”, le dijo a Chesney. “Tengo un material de video que creo que debería ver”.

“¿Qué es?”

“Preferiría mostrárselo y dejar que usted saque sus propias conclusiones, señor”. Sylvie miró la bien amueblada oficina. Hacia la derecha, Mateo estaba sentado en una silla de aspecto cómodo tras un ancho escritorio. Dos sillas estaban ubicadas en ángulo frente al escritorio, pero Chesney estaba de pie como si hubiera estado paseándose. Una pared estaba cubierta de libreros, pero en la otra había una mesa. Ella hizo un gesto hacia la mesa y miró al hombre tras el escritorio. “¿Puedo?”

Él miró a Chesney, quien hizo un gesto irritado y dijo, “Bien, bien”.

Sylvie cruzó hasta la mesa y depositó el computador portátil sobre ella. Le daba la espalda a los hombres, pero mientras abría el computador, trató de decidir lo que estaban sintiendo. Chesney estaba decidido y tenía un núcleo de rabia, pero Mateo se sentía vigilante, preocupado. Ella empatizaba con él. También se sentía preocupada.

Una vez abierta, la pantalla del computador seguía negra. Sylvie presionó el botón de encendido. No sucedió nada. ¿Tal vez la batería no había cargado? “Necesito el cable de poder. Vuelvo enseguida”.

Mientras caminaba por la sala hacia el comedor, trató de ignorar a los dos hombres que la observaban. Sus cabezas estaban juntas, Rafe sosteniendo un teléfono como si hubieran estado mirando la pantalla. Pero sus sentimientos habían cambiado, notó Sylvie. El hombre serio estaba ahora entusiasmado, satisfecho, mientras que la leve curiosidad de Ari se había convertido en ansiedad. Para cuando ella hubo cogido el cable, Rafe había entrado en la oficina y le estaba mostrando el teléfono a Mateo y a Chesney, hablando animadamente. Ella reconoció unas pocas palabras incluyendo Washington Post. La había reconocido a partir del artículo. ¿Pero y qué con eso?

Sylvie buscó una toma de corriente, encontró una, conectó el cable, acercó el computador, lo conectó, apretó el botón de encendido, esperó, todo eso pretendiendo ignorar a los hombres tras ella mientras los sentía reaccionar ante las palabras de Rafe. Se dio cuenta de que sus manos estaban temblando, y trató de dejarlas quietas. Casi inconscientemente, su mano derecha se dirigió hacia un lugar bajo las capas de chiffon de su vestido.

“Vete”. La palabra fue una orden de Mateo a Rafe. Sylvie sintió a Rafe salir de la habitación y escuchó la puerta cerrarse detrás de él.

“Sabemos quién es el hombre de la imagen”. Le estaba hablando a Chesney ahora, sus palabras más lentas. “Trabaja para el Gobierno. Tu mujer es una espía”.

Cada célula del cuerpo de Sylvie parecía estar enfocada en la escena tras ella, sus sentidos preparados para captar el más mínimo indicio de información, incluso mientras observaba cómo la pantalla del computador volvía a la vida.

Chesney maldijo, con fluidez, las palabras rabiosas casi cubriendo el sonido del cajón del escritorio abriéndose, pero nada podía cubrir la sensación de sombría determinación que sintió proveniente del hombre que estaba detrás del escritorio. Sylvie cambió de posición, la mano en el bolsillo oculto en el cuero de su vestido, cerrándose firmemente sobre la pistola.

“Aquí no”, espetó Chesney. “Y no así. Debe parecer un accidente”.

Sylvie se movió.

Ninguna inspiración profunda, ningún pensamiento consciente, sólo movimiento.

Sacando la pistola, ella se volvió, vio el arma en la mano del hombre tras el escritorio, se posicionó automáticamente en una postura de tiro adecuada con ambas manos en la pistola, y disparó.

Una vez.

Dos veces.

Mientras una neblina rosada de sangre se elevaba alrededor de él y una mancha roja se extendía sobre su pecho y sus ojos se abrían en shock, ella se arrojó hacia la puerta, encontró el seguro, lo abrió, y retrocedió hasta la esquina de la habitación, posicionándose de manera tal que si la puerta se abría, pudiera efectuar un tiro limpio.

No pasaron más de diez segundos, y el hombre detrás del escritorio aún estaba jadeando su último aliento mientras Chesney estaba de pie, la boca abierta y paralizado por la incredulidad.

“La primera persona que cruce la puerta muere”, gritó Sylvie por sobre el zumbido en sus oídos. No podía escuchar sus propias palabras, pero los hombres afuera habrían estado más lejos del disparo. Aún podrían escuchar algo. “Su jefe está muerto y voy a llamar al 911. Si se mueven deprisa, podrían escapar antes de que llegue la policía”.

Era un poco apresurado decir que Mateo estaba muerto –estaba tratando de levantar la mano, sosteniendo flojamente la pistola. Pero habían sido dos buenos disparos a un blanco fácil: se desangraría mucho antes de que pudiera llegar una ambulancia y apuntar el arma y disparar estaba más allá de sus posibilidades. Incluso mientras ella lo pensaba, su mano cayó y su cabeza se inclinó hacia atrás, los ojos sin vida aún abiertos y los sentimientos que le habían llegado de parte de él –arrepentimiento y dolor, mayormente- se desvanecieron.

Sylvie miró hacia la puerta, deseando que no se moviera. Cerrada o no, los hombres en el exterior podrían derribarla fácilmente de una patada. Y su Glock 36 tenía exactamente seis balas –cuatro ahora. Por el rabillo del ojo, vio a Chesney dar un paso al lado hacia la mesa y el arma de Mateo. Sin mover un pie o cambiar su postura semi agachada, movió los brazos de forma que la pistola apuntara directamente hacia él.

“Ni siquiera lo piense”.

Ella esperó. Podía sentir el miedo y la furia y la indecisión de los hombres que estaban afuera, y luego estaba alejándose de su alcance. Inhaló profundamente, temblorosamente. Se sintió como el primer aliento después de toda una vida.

Tal vez había transcurrido un minuto.

Su corazón latía con fuerza, sus oídos aún zumbaban, y la adrenalina que recorría su cuerpo era como agua helada que la enfriaba desde dentro hacia afuera.

Acababa de matar a un hombre.

No era la primera vez que disparaba su arma. Había disparado contra personas en Irak. Incluso había matado a algunos. Pero no de cerca. No así.

Ella se volvió hacia Chesney, con el arma apuntándolo. Se dio cuenta de que él aún estaba furioso, con sólo un rastro de miedo bajo la superficie que trataba de mostrarse afable y conciliadora. Sus manos estaban medio alzadas, medio realizando un gesto conciliador de palmaditas en el aire.

“En el nombre de Dios, ¿Qué acaba de hacer?” exigió saber él.

“Matar a un hombre” replicó Sylvie en su execrable español.

“¿Usted habla español?” Chesney se quedó inmóvil y su miedo se profundizó. “No sé qué creyó escuchar, pero esto es un malentendido”.

Sylvie lo miró con incredulidad. Se dio cuenta de que iba a tratar de salir de esa con descaro, de pretender que no había accedido a que la mataran.

“Yo lo habría detenido. No habría permitido que le hiciera daño”, continuó, las palabras atropellándose unas con otras en su apuro.

“La mejor defensa es un ataque” Sylvie citó las palabras que él había dicho antes. Su ritmo cardiaco estaba empezando a bajar, pero su respiración era rápida y superficial, como si estuviera tratando de acelerar al final de una carrera de quince kilómetros.

Chesney entrecerró los ojos. “No puede estar usando un micrófono. Si fuera así, no habría apretado el gatillo. Sus refuerzos estarían derribando las puertas”.

Sylvie no le contestó. Parte de su atención estaba enfocada en la habitación tras ella, en asegurarse de que Ari y Rafe no estuvieran de vuelta, y el continuo zumbido en sus oídos hacía difícil escuchar. Se preguntó si el daño en sus oídos sería permanente, pero el pensamiento fue breve.

Le había causado un daño permanente a Mateo. Eso era mucho más importante. Él había pretendido matarla, pero ella no lo odiaba por eso. Chesney era el que la había llevado hasta allí, la había puesto en peligro, había creado esa horrible situación. Chesney era responsable; Mateo sólo había pagado el precio.

“No puede probar nada”. Chesney miró el cuerpo de Mateo, su sangre creando un charco en el suelo debajo de él. El miedo que había sentido desapareció y él casi sonrió. “Tal vez yo estoy aquí respondiendo a una demanda de rescate. Una llamada telefónica. No, una nota dejada en AlecCorp ordenándome que volara hasta aquí. Su loca reacción exagerada podría costarme la vida de mi hija”.

Sylvie lo miró fijamente. “No puede estar hablando en serio”.

Él le sonrió. “Es su palabra contra la mía y ¿Quién le va a creer?”

“Usted trabaja para los cárteles de droga mexicanos” le dijo Sylvie, casi como si él no lo supiera.

“Yo hago tratos con los cárteles” la corrigió él. “Y manejo una organización propia. Y usted trabaja para el Gobierno y no puede probar nada. Así que siéntase libre de arrestarme. Nada de lo que tiene se va a sostener en una corte”. Irradiaba una petulante confianza.

“Yo no trabajo para el Gobierno”.

Por un momento, él pareció sorprendido, luego se encogió de hombros. “Aún mejor. Será mejor que se vaya ahora. Si trata de decirle algo a la policía o de involucrar al FBI, la destruiré”.

Sylvie se dio cuenta de que estaba muy calmado, mucho más que ella. Ella era una Marine. Había visto cosas horribles en Somalia y en Irak y sin embargo la imagen del cuerpo de Mateo, el olor de su sangre y de sus despojos, la enfermaban. Chesney era insensible.

“Yo trabajo para usted” dijo Sylvie. Un extraño entumecimiento estaba apoderándose de su cuerpo, una sensación como si no estuviera realmente ahí.

Chesney parpadeó y frunció el ceño. Sus emociones se sentían más claras para ellas que las de ella misma. Ella no tenía claro cuáles eran sus propios sentimientos pero él estaba irritado. Ella había matado a un hombre y su hija estaba perdida, en grave peligro hasta donde él sabía, pero su reacción era de molestia ante el inconveniente. Y entonces ella pudo sentir el cálculo.

“Por supuesto que es así” dijo él suavemente. “Entonces baje el arma y arreglemos esto”.

Dios como deseaba que Lucas estuviera allí. Si pudiera leer la mente de Chesney, podría saber con seguridad. Pero sabía lo suficiente. Podía verlo en la frialdad de su mirada.

“No lo creo. Usted me contrató para proteger a su hija”, dijo Sylvie, cada palabra sonando como si viniera desde muy lejos, pero la voz calmada. “para mantenerla a salvo de cualquier cosa que la amenazara. Así que voy a cumplir con mi trabajo”.

Apretó el gatillo.

Fue un tiro perfecto.

O lo habría sido si hubiera estado apuntando a su cabeza en lugar de su corazón. El agujero de la bala se abrió, justo al centro de su frente, causando un rocío de sangre, y el cayó de espaldas.

“Arriba y a la derecha” susurró Sylvie. “Arriba y a la derecha”.

Sintió una burbuja de risa histérica elevarse. Era lo que decían en los Marines cuando un soldado perdía el control.

Se sentó, bruscamente, en el suelo.

Se dio cuenta de que acababa de destruir su vida. Había asesinado a dos hombres. Iba a pasar el resto de sus días en prisión.

Debería -¿Qué? ¿Qué debería hacer ahora? Trató de pensar pero una oleada de agotamiento la envolvió. Se dio cuenta de que debería llamar a la policía, y con dedos temblorosos, sacó su teléfono celular.

Un mensaje de texto la estaba esperando. Rachel está en Tassamara. Quien lo enviaba aparecía como Desconocido.

Sylvie miró a su alrededor, a los dos hombres muertos, al computador, a los casquillos de bala a sus pies. Podría tratar de limpiar, borrar su presencia de ese lugar. Pero no iba a pasar el resto de su vida corriendo y escondiéndose. Había hecho lo que había hecho. Iba a tener que lidiar con las consecuencias.

Pero primero, iba a encontrar a Rachel.

Alguien debía decirle que su padre estaba muerto, y Sylvie debía ser quien lo hiciera.

Capítulo 14

“¿Dillon?” susurró Rachel, casi sin mover los labios. “¿Qué hago ahora? No hablamos acerca de esto”. Se veía pálida y tensa, de pie muy erguida como si su tensión estuviera estirando su columna hasta dejarla en una perfecta línea recta.

Dillon miró a ambos lados de la calle, sintiendo una mezcla de desesperado alivio y frenética preocupación. ¿Dónde diablos estaba su abuelo? Había confiado en que Max se reuniría con ellos. El autobús había dejado a Rachel en la esquinas de las calles Millard y Kerr, justo frente a la gasolinera. La casa de Akira sólo estaba a unas cuatro manzanas de distancia –una caminata fácil, pero Dillon no tenía cómo darle indicaciones a Rachel. Y había prometido no abandonarla. Además, no quería ver a Akira todavía. Sabía que en el momento que descubriera quién era Rachel, llamaría a Washington. Le había enviado un mensaje de texto a Sylvie una vez que Rachel estuvo a salvo en el autobús, pero incluso si su madre tomaba el siguiente vuelo, lo más pronto que lograría llegar a Tassamara sería al atardecer. No deseaba que enviaran a Rachel a casa antes de eso. Y Akira no lo comprendería. Ella asumiría que el padre de Rachel estaría desesperado a causa de la desaparición de Rachel y que decirle que Rachel estaba sana y salva lo más pronto posible sería lo más caritativo que se podía hacer, además de lo más responsable.

Por supuesto, quizás lo fuera. La culpa envolvió a Dillon y él cerró los ojos. Nunca debería haber convencido a Rachel de involucrarse en esto. Se había relajado cuando el autobús había llegado y Rachel había subido a bordo, dejando al desagradable tipo atrás, pero ¿Ahora qué?.

“Oh cielos, ¿Me perdí el autobús?” La voz tras él era tan familiar como el sonido de la lluvia de verano en el tejado de su casa del árbol.

Dillon se volvió. “¡Abuelo!” Su abrazo traspasó al hombre mayor, por supuesto, pero a Dillon prácticamente no le importó. “¡Estoy tan feliz de verte!”

“Me parece que sí”, contestó Rachel educadamente.

“Ah, bueno. Sólo por un minuto o algo así. Supongo que no ha tenido de tiempo de ir demasiado lejos”. Max miró a ambos lados de la calle, sus ojos azules brillando con interés, y luego dando un paso al frente, hacia la calle, se aclaró la garganta y le dijo al aire vacío en frente de él, “En nombre de mi nieto, me gustaría darte la bienvenida a Tassamara”.

“Eh, ¿Abuelo? ¿A quién le estás hablando?” Dillon miró hacia la calle, tratando de seguir la mirada de Max. ¿Qué veía Max?”

“Haré lo posible para asegurarme de que tu estadía sea confortable. Por favor acompañame al local de Maggie. Es el restaurant que está a media manzana de aquí”. Max apuntó hacia el bistró, y comenzó a hablar, dejando a Rachel atrás.

Las cejas de Rachel se habían arqueado en un leve ceño fruncido y estaba mirando a Max. Dillon sacudió la cabeza. ¿Qué estaba haciendo su abuelo?

“¿Supongo que estás aquí para hablar con Akira?” continuó Max. “Es la única razón que se me ocurre para que quisieras venir a Tassamara. No es que no sea un pequeño y lindo pueblo, por supuesto. He vivido aquí durante años y lo adoro”.

Una pequeña sonrisa comenzó a juguetear en los labios de Rachel y ella se apresuró a alcanzar a Max, siguiéndole el paso a sus espaldas pero lo bastante cerca como para escuchar lo que decía. Dillon suspiró y lo siguió, concentrándose en enviarle un mensaje de texto a Max.

“No sé qué tan útil será Akira. Mi hija Grace trató de llevarla a ver a un fantasma la semana pasada y Akira se molestó un poco, y dijo que su don no era un servicio telefónico hacia otro plano de existencia. Pero tal vez Dillon pueda convencerla. Desafortunadamente, ella y mi hijo salieron hoy en un viaje para ver manatíes”.

El teléfono de Max vibró y él lo sacó del bolsillo de su chaqueta, deteniéndose tan abruptamente que Rachel casi chocó con él. Él leyó el mensaje –Detrás de ti, Dillon sabía que decía- y luego se volvió.

“¡Oh!” dijo él, retrocediendo y luciendo sorprendido al ver a la chica. “Eres- fuiste- perdón, esta tal vez sea una pregunta extraña, pero-”

“Dillon me dijo que viniera”, lo interrumpió Rachel. La tensión en su postura había desaparecido y le sonrió a Max con genuina calidez.

“Tú –pero tú-” Max parecía haber sido tomado por sorpresa. Se rascó la cabeza y luego pasó la mano por la nuca, alisando el cabello, antes de finalmente masajearse la barbilla. Oh-oh. Dillon reconoció los gestos. Eran los que hacía Max cuando estaba decidiendo si es que debería estar enojado o no.

“¿Está él aquí?” preguntó finalmente Max. “Dillon, quiero decir”.

Rachel miró el teléfono, aun en la mano izquierda de Max. “¿Creo que sí?”

Él siguió su mirada. “Oh, por supuesto”. Miró el teléfono durante un minute, casi como si quisiera usarlo, y luego le dio la espalda a Rachel, la voz áspera. “¿Podrías esperar aquí un momento? Justo aquí, no te vayas, no iré lejos”. Estaba alejándose de ella mientras hablaba y cuando llegó hasta la puerta del restaurante, se volvió de forma que ya no estaba encarando a Rachel y susurró con fiereza, “¿Has perdido la cabeza Dillon? ¡Ella es una niña pequeña!”

Dillon casi rió. Mantenla a salvo, escribió. Y no digas nada.

Su abuelo frunció el ceño ante el teléfono. “¿Mantenerla a salvo? Mantenerla-” Sacudió la cabeza y se volvió otra vez hacia Rachel. Ella estaba frotando un pie contra la parte trasera de su pierna, la sonrisa desaparecida, y –para alivio de Dillon- Max inmediatamente se ablandó. La llamó con un gesto y abrió la puerta del restaurant.

“Me temo que me confundí con el mensaje de Dillon”, le dijo a manera de disculpa mientras Rachel se apresuraba a alcanzarlo. “No se me ocurrió que se estaría comunicando con, bueno, ya sabes, alguien con pulso. Tendrás que explicarme cómo llegaste a conocerlo”.

Max llegó hasta el reservado en la esquina donde siempre se sentaba, aún hablando, con Rachel tras él, pero Dillon se detuvo en seco cuando Rose saltó desde uno de los asientos del mesón y llegó a abrazarlo. “Dillon, es tan bueno verte”, estaba diciendo ella mientras le arrojaba los brazos al cuello y lo apretaba, antes de dar un paso atrás rápidamente y añadir “Pero tu abuelo se estaba volviendo loco”.

Dillon le sonrió. “No puedo esperar para contarte todo lo que ha sucedido”, le dijo. Hablar –realmente hablar- era todo un alivio. “Pero lo de la locura es mi culpa. Le pedí que se encontrara con mi amiga en la parada de autobús. Creo que pensó que se trataba de una amiga fantasma”.

Una camarera pasó por su lado, dirigiéndose hacia la mesa del rincón con dos platos de comida: uno, un plato que sólo contenía un emparedado de pavo en pan de centeno, el otro un montículo de panqueques con chispas de chocolate con un gran copete de crema batida.

“Vamos”. Dillon tomó la mano de Rose y la arrastró hacia el reservado, sentándose al lado de Rachel

Max suspiró al ver el plato que estaba frente a él.

“Maggie está enfadada” dijo la camarera, con compasión en la voz. Dejó los panqueques frente a Rachel, añadiendo con un guiño, “Aquí tienes cariño. Disfrútalos”.

“¿Por qué está enfadada Maggie?” le preguntó Dillon a Rose.

Rose dio unas palmaditas en el hombre de Max, teniendo cuidado de no dejar que su mano lo atravesara. “Ha estado trayendo fantasmas aquí toda la mañana. No fantasmas reales, pero ha estado hablando como si hubieran fantasmas y los ha estado invitando a quedarse. Maggie dijo que no quiere regentar un café embrujado y él le dijo que sería bueno para el negocio del turismo. Ella le dijo que cortara el rollo y él le dijo que dejara de ser tan chapada a la antigua. Ella se encerró en la cocina y no ha salido desde entonces. Él trató de disculparse y ella mandó a Emma a llevarle un café descafeinado. Y tú sabes que él odia el café descafeinado”.

Al lado de ellos, Max y Rachel se habían presentado y Max estaba diciendo, “¿Y qué te trae a Tassamara?” mientras Rachel atacaba los panqueques.

“Dillon quiere hablar con su mamá”.

Max se quedó inmóvil. “¿Su madre? ¿Sylvie?” Miró a Rachel fijamente, los ojos entrecerrados, la cabeza levemente inclinada a un lado como si estuviera tratando de resolver un puzzle.

“Mm-hmm”, balbuceó Rachel con la boca llena. Dillon estaba contento de ver que estaba comiendo con apetito. Había estado ansioso al ver que ella no comía nada en el tren. Pensó que era porque ella no deseaba que nadie la viera, pero le habría dicho que corriera el riesgo de haber podido hacerlo.

“Ah, eso es… bueno… hmm”. Max miró su reloj. Parecía preocupado, notó Dillon, pero antes de que pudiera pensar demasiado en eso, Rose lo distrajo.

“¡Tu mamá!” ella juntó las manos. “Qué emocionante. ¿Cómo la encontraste? ¿Te gusto? ¿Es simpática?”

¿Simpática? Dillon no se rió, pero su sonrisa se sintió como si fuera a quebrarle las mejillas. Le gustaba mucho Sylvie pero simpática no era una palabra que usaría para describirla.

“Rachel”. Max había sacado su teléfono y estaba marcando un número, lentamente, a la antigua, frunciendo el ceño mientras lo hacía. Su voz, mientras le hablaba a Rachel, era urgente. “Debo prevenirte. En unos pocos momentos, algunas cosas extrañas podrían suceder. No es nada de lo que debas preocuparte. No te sucederá nada. Pero sería de mucha ayuda que permanecieras calmada. Si te alteras, Sylvie se alterará y entonces… bueno, las cosas irán cuesta abajo rápidamente. ¿Puedes hacer eso por mí?” Terminó de hablar, finalmente mirando a Rachel y sonriendo a pesar de que su expresión lucía cansada, mientras acercaba el teléfono a su oído.

Rachel había dejado de masticar, los ojos muy abiertos.

“William, sí, es Max. Sí, sí, no hay tiempo para eso. ¿Recuerdas el caso para que el que te dije que te prepararas –oh, debe haber sido hace una década o algo así?” Hizo una pausa y luego soltó una risita. “Fastidiar es una palabra muy fuerte. Pero creo que hoy es el día”. Mientras hablaba, se deslizó a través de Rose y fuera del asiento.

“¿Qué sucede, Dillon?” preguntó Rose.

Dillon sacudió la cabeza, mirando a su abuelo. Max estaba recorriendo el lugar, cogiendo cubiertos de las mesas, aun hablando y asintiendo. Hizo una pausa en una de las mesas ocupadas y apuntó hacia un cuchillo, aparentemente preguntando si los comensales lo necesitaban, luego cogiéndolo y continuando su camino. Finalmente, guardó el teléfono en el bolsillo y se dirigió a la cocina.

Mientras Dillon se concentraba en enviarle un mensaje preguntándole qué estaba haciendo, escuchó a Max diciendo, “Tenías razón Maggie. ¡Mala idea!” mientras pasaba tras el mostrador dirigiéndose a la cocina.

Y entonces se abrió la puerta de vidrio que daba al exterior. Durante un momento, Sylvie se quedó de pie en el umbral, con la luz del sol iluminándola desde atrás, su cabello una corona de oro rojo. Dillon quiso ponerse de pie y vitorear. ¡Su plan había funcionado! Habían logrado que Sylvie fuera a Tassamara. No podía esperar para decírselo a Rachel, para decírselo y agradecerle por su ayuda.

Pero cuando su madre entró al lugar, su corazón se hundió. Raymond Chesney, con una expresión malévola en el rostro, estaba justo detrás de Sylvie. ¿Por qué lo había traído? ¿Y cómo iba a poder él ayudar a Rachel con su padre justo allí?

El coche de alquiler tenía un GPS. Sylvie siguió las instrucciones con precisión; sin tomar atajos, sin buscar rutas mejores, sin desvíos por caminos que le parecieran más interesantes.

Su mente no parecía estar funcionando del modo en que solía hacerlo. En lugar de la constante evaluación de riesgos que era la silenciosa banda de sonido de su vida, se encontró pensando en el sentimiento de arrepentimiento que había sentido Mateo en sus últimos momentos y preguntándose qué habría estado pensando cuando murió.

Mientras se estacionaba en la calle principal de Tassamara, vio las decoraciones navideñas –guirnaldas alrededor de los postes de luz, pequeñas luces decorando las calles- y se dio cuenta de que debería llamar a su madre. Debía decirle que no podría llegar a casa para Navidad.

Y a Lucas.

Necesitaba llamarlo también.

Necesitaba decirle… pero no era capaz de terminar el pensamiento. Pensar en Lucas, pensar en lo que le gustaría decirle, pensar en lo brillante que parecía su futuro sólo unas horas atrás –su mente se desvió y ella se aferró en cambio a sus pensamientos acerca de Ty.

Lo llamaría a él primero. La noche anterior, él le había dicho que se hiciera cargo de Chesney. No iba a estar contento al saber cómo ella había interpretado esa orden. Bajó del coche, cerrándolo automáticamente tras ella. Florida era un estado donde se aplicaba la pena de muerte, y por un doble homicidio, ella iba a necesitar un buen abogado. Ty enviaría a Jeremy.

Y luego estaba Rachel. Debía decirle que había encontrado a Rachel.

Si es que lo había hecho. Miró a ambos lados de la calle. A pesar de las decoraciones navideñas, el pequeño pueblo se veía casi tal y como lucía veinte años atrás. Algunas de las tiendas habían cambiado: la antigua farmacia había desaparecido, reemplazada por una tienda de antigüedades, y la tienda del lado con todos esos cristales colgantes debía ser nueva. Pero, mayormente, tenía la misma calma y polvorienta sensación que ella recordaba.

¿Dónde estaría Rachel?

“Oh, cielos”. La voz vino desde justo detrás de ella y Sylvie se volvió, las capas de chiffon de su falda flotando a su alrededor. La pequeña mujer de pie en la acera sacudió la cabeza diciendo, “Tu aura, cariño”. Chasqueó la lengua con desaprobación. “Deberías beber algo de té. Lavanda, tal vez. Muy Bueno para la ansiedad y el agotamiento nervioso”.

La sonrisa de Sylvie en respuesta fue más un movimiento de labios mientras respondía educadamente. “Hola, Señora Swanson. Si tengo oportunidad, lo probaré”.

“Maggie tendrá un poco para ti”. La mujer hizo un gesto hacia uno de los locales unas puertas más allá por la misma calle, luego inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos, mirando fijamente el aire junto a la cabeza de Sylvie. “Ella es nueva desde la última vez que estuviste en el pueblo, pero encaja bien. Sylvie, ¿No es cierto? ¿Sabe Max que estás de visita?”

Sylvie reprimió un suspiro. Dentro de veinte minutos, la mitad de los residentes de larga data de Tassamara sabrían que ella estaba en el pueblo; dentro de una hora, lo sabrían todos. Pero sentía una preocupación genuina de parte de la anciana, sin siquiera una pizca de interés malicioso. Pero Sylvie necesitaba encontrar a Rachel y ponerla a salvo, y rápido. Tal vez el restaurant fuera un buen lugar donde comenzar.

“Estoy segura de que lo sabrá”, respondió mientras se alejaba, asintiendo y sonriendo. “Es bueno verla nuevamente. Cuídese”.

Abrió la puerta del restaurante y entró. Le tomó un momento ajustar los ojos al cambio en la luz. Para cuando lo había hecho, Max ya estaba dirigiéndose hacia ella.

Sylvie se quedó inmóvil.

La última vez que había visto a este hombre, había estado abandonando a su bebé.

Para siempre.

Una oleada de tristeza –por Dillon, por Lucas, por la vida que podría haber llevado, por todo lo que pudo ser- la invadió. Habría dado un paso atrás y se habría alejado, pero Max ya estaba tomando su mano en las suyas y diciendo, con voz cálida, “Hola Sylvie. No te preocupes. Todo saldrá bien”.

Ella frunció el ceño. Él se parecía tanto a Lucas –mayor, por supuesto, con su cabello con toques de gris y con líneas de expresión mucho más profundas alrededor de sus intensos ojos azules- que instintivamente ella deseó confiar en él. Pero decir eso era ridículo. Nada iba a estar bien.

Abrió la boca para espetarle algo, pero él se adelantó, levantando una mano y diciendo, “Sé que ahora no me crees, pero eso no importa. No es necesario. Pero Sylvie, por favor –te lo ruego- por favor no golpees al alguacil. Prometo que cuidaré bien de Rachel”.

Ella pestañeó, y luego miró alrededor. El restaurant estaba lleno a medias y varios de los clientes los estaban mirando con fascinación, pero nadie se veía como un alguacil. Ella miró de vuelta a Max.

“No ha llegado aún”.

Sylvie suspiró. Veinte años y a pesar del cabello gris el padre de Lucas no había cambiado. “¿Está Rachel aquí?”

Él dio un paso atrás, indicando un reservado en la esquina, donde una cabeza de cabello oscuro que estaba espiando tras el borde del asiento se escondió inmediatamente.

Sylvie respiró hondo, preparándose. Se dio cuenta de que debería haber planificado esta conversación durante el trayecto, pero no lo había hecho. Sintió miradas curiosas sobre ella mientras se dirigía hacia el reservado y se deslizaba en el asiento frente a Rachel.

La chica tenía la vista clavada en la mesa, un leve rubor tiñendo sus mejillas y la barbilla en un gesto terco. “No quiero ir a casa”, murmuró sin mirar a Sylvie. “No es justo”.

Sylvie la miró sin comprender. ¿De qué estaba hablando Rachel? Y entonces sacudió la cabeza ante su propia estupidez –por supuesto que esa era la razón por la Rachel creía que ella estaba allí- y dijo, con voz suave, “No estoy aquí para llevarte a casa”.

Sorprendida, Rachel la miró directamente, los ojos muy abiertos. Y luego sus ojos se abrieron aún más. “¿Sylvie? ¿Esa es una mancha de sangre?”

Sylvie mirón hacia abajo. No se había dado cuenta antes pero le habían llegado salpicaduras. Pequeñas motas marrón-rojizas salpicaban el cuero de su vestido y la pálida piel de su escote. “Oh, Dios”.

Tembló, sintiendo una oleada de náusea. ¿Era sangre de Chesney o de Mateo? ¿Había llegado a ver a Rachel manchada con la sangre de su padre? Se horrorizó ante el pensamiento.

“¿Estás herida?” Rachel se puso de pie, sus emociones un torbellino inmediato de preocupación y miedo, mirando alrededor del lugar en busca de ayuda.

“No, no,” Sylvie alargó una mano hacia ella, tocando el hombre de Rachel y retirándola rápidamente. Ella no debería tocar a Rachel, no cuando acababa de asesinar a su padre. Intentó sonreír de modo tranquilizador. “No es mi sangre”.

Lentamente, Rachel volvió a sentarse. “¿De quién es la sangre?”

“Yo-” Sylvie tragó saliva y luego admitió la verdad. “Podría ser de tu padre”.

El silencio se sintió eterno, pero sólo transcurrieron unos pocos segundos antes de que Sylvie encontrara el coraje para continuar. “Quería ser yo quien te dijera esto. Yo quería-”

“¿Está muerto?” la interrumpió Rachel.

Sylvie la miró fijamente.

“Porque del modo en que lo estás diciendo, no está bien. Así no se supone que debe ser. Se supone que tú me dices, él está bien, no te preocupes, pero no me estás diciendo eso”. Los ojos de Rachel brillaban. “Y si lo que quieres decir es algo que tú deseabas decirme, tú específicamente, entonces es porque piensas que es algo que me va a alterar. Y deberías estar diciéndome que él va a estar bien incluso si ahora no lo está, pero tampoco me estás diciendo eso. ¿Entonces está muerto?”

Rachel había comenzado a hablar con tal rapidez que Sylvie no estaba completamente segura de qué había escuchado. Pero había captado el sentido. Dijo con voz plana. “Sí”

“Sí, ¿Está muerto?”

Sylvie asintió.

Rachel no dijo nada. Cogió el tenedor y jugueteó con la crema batida casi disuelta sobre los panqueques frente a ella.

Sylvie esperó.

Rachel trazó un patrón en el blanco de la crema con una de las púas del tenedor.

Sylvie permaneció en silencio. Sabía que debía contarle el resto de lo sucedido a Rachel, pero podía sentir la distracción de Rachel. Tal vez la chica necesitaba algo de tiempo para asumir su pérdida primero, se dijo.

Finalmente, Rachel preguntó, con una vocecita baja. “¿Es mi culpa?”

“¡No! De ninguna manera”. Sylvie dudó. ¿Estaba Rachel preparada para escucharlo todo?

“¿No murió porque me escapé?”

“No”, dijo Sylvie con firmeza. Okey, Chesney no estaría muerto si Rachel no se hubiera escapado, pero ella no iba a perder tiempo ni energía analizando causas y efectos. “Pero…”

“No estoy triste”, la interrumpió Rachel. Miró hacia arriba y su mirada se encontró con la de Sylvie. “Eso está mal ¿No es cierto?”

Sylvie hizo una pausa. Ella tampoco estaba triste. No por Chesney en todo caso. Pero no se trataba de su padre. Eligiendo las palabras con cuidado, dijo, “Creo que a veces toma un poco de tiempo comprender tus propios sentimientos cuando pierdes a alguien. Y creo que no deberías preocuparte por lo que sientes ahora. Está bien no estar triste”.

De pronto, una fotografía que estaba en la pared junto a ellas se deslizó hacia abajo y aterrizó en la mesa con un crujido. Tanto Sylvie como Rachel se sobresaltaron, y luego Sylvie despejó su sorpresa con una pequeña risa. “Pero Rachel, debo decirte que-” comenzó Sylvie mientras Rachel dejaba el tenedor con el que había estado jugueteando y cogía la fotografía. La apoyó contra la pared.

El tenedor se deslizó por la mesa y cayó al suelo.

Ambas miraron el tenedor y luego Sylvie, sacudiendo la cabeza, salió del reservado y se inclinó para recogerlo. Lo dejó sobre la mesa y se volvió hacia Rachel

“Realmente no estoy triste”, anunció Rachel. Levantó el tenedor y lo miró con ojo crítico. “Creo que estoy feliz. ¿Puedo pedir un tenedor limpio, por favor? Quiero terminar mis panqueques”.

Sylvie hizo una pausa. Okey, eso era algo inesperado.

Rachel le sonrió. “¿Podemos quedarnos un rato más? Dillon quiere hablar contigo pero la chica con el nombre raro que habla con fantasmas no está aquí ahora. El abuelo de Dillon le estaba diciendo eso a los fantasmas. Aunque creo que sólo estaba confundido”.

Sylvie la miró fijo. Y luego, “Auch”, gritó cuando algo la golpeó en la cabeza. ¿Qué diablos? Se volvió. Una cuchara estaba en el suelo a sus pies. Se inclinó para recogerla mientras la puerta del café se abría y un hombre de uniforme entraba.

“Rachel”, llamó Max desde el otro extremo del restaurante junto al mostrador. “¿Recuerdas lo que te dije? Ahora es el momento”.

Rachel pareció confundida y luego soltó una exclamación cuando su plato se deslizó por la mesa, hacia Sylvie. Sylvie sintió un estallido de pánico proveniente de la chica y rápidamente se enderezó, volviéndose a tiempo de coger el plato antes de que volara lejos de la mesa y la impactara.

“¿Rachel?” preguntó.

Rachel estaba mirando fijamente la mesa. “Está bien, está bien” dijo ella en voz baja. “Está bien. No va a suceder nada malo. El abuelo de Dillon lo dijo”.

Las personas estaban comenzando a notar lo que sucedía y a moverse, tratando de ver, poniéndose de pie, Comenzando a hablar y apuntar.

“Colin”, llamó Max alegremente al hombre que estaba en la puerta. “Encantado de verte, ¿Cómo está la familia? Deja que te presente a Sylvie”.

“Max” el hombre arrastraba las palabras, su voz baja era como miel sureña. “Estoy corriendo un gran riesgo aquí. Lucas me juró por el pastel de manzana de Maggie que el equipo SWAT podía bajar la guardia”.

Equipo SWAT. Lucas. Oh, demonios. Y ella todavía no le había dicho nada a Rachel. La preocupación y la tensión y el miedo que emanaban el hombre de la puerta, Max, y Rachel eran como un ritmo pulsante bajo la canción pop de curiosidad y confusión creada por los otros clientes del restaurante.

Sylvie apoyó las palmas sobre la mesa en frente de ella pero no efectuó ningún otro movimiento. Dos minutos más, eso era todo lo que necesitaba. Tiempo suficiente para admitir la verdad a Rachel y luego para tranquilizarla y asegurarse de que estaría bien. Sintió como sus músculos se tensaban mientras Max y el otro hombre se acercaban.

La luz sobre la cabina crujió, reventó y con una cascada de chispas, se quebró. Pedazos de vidrio roto de la ampolleta cayeron sobre la superficie de la mesa.

La boca de Sylvie se abrió. Los ojos de Rachel se abrieron en sorpresa. Sus miradas se cruzaron y Sylvie supo que estaban pensando exactamente lo mismo.

“Rachel, escóndete bajo la mesa” ordenó Sylvie.

Rachel sacudió la cabeza. “Probablemente no debería haber dicho lo que dije acerca de no estar triste, ¿Verdad?” Dijo ella suavemente. Y luego apretó los labios y cruzó los brazos y se reclinó en el asiento. “Pero no estoy triste”.

“¡Rachel!”

Rachel sacudió la cabeza. “El abuelo de Dillon dijo que no tuviera miedo”.

El abuelo de Dillon estaba loco, por lo que ella sabía. Siempre lo había estado. Pero tras ella, sintió a Max y al alguacil acercándose y en su interior sintió la necesidad de golpear a alguien y supo que al menos esta vez Max había previsto un posible futuro correctamente. Inhaló profundamente.

“¿Señora?” La palabra era suave y con acento sureño y Sylvie apretó los dientes. Este no era el mismo hombre que había sido alguacil veinte años atrás pero ella lo odiaba igualmente, sólo por principios. “¿Vendrá conmigo sin escándalo?”.

Ella suspiró. “Sí”. Se volvió para enfrentarlo, sintiendo el Alivio por parte de Max mientras otra bombilla, un poco más lejos, explotaba.

“Esperen, ¿Qué?” Rachel se puso de pie, saliendo del reservado.

“quédate con Max” ordenó Sylvie. “él se hará cargo de ti hasta que llegue Ty”. Miró a Max, sabiendo que él había reconocido la orden en su voz, y él asintió levemente, poniendo una mano sobre el hombro de Rachel y luego esquivando una cuchara que voló hacia su cabeza.

“¿Qué diablos?” murmuró el alguacil, cogiendo firmemente a Sylvie por el codo.

“Sólo un pequeño problema con un fantasma”, le dijo Max. “Nada de qué preocuparse”.

“¿Dónde se lleva a Sylvie?” exigió saber Rachel. “¿Qué sucede?”

Sylvie abrió la boca, luego miró al alguacil y la volvió a cerrar. Había escuchado a Jeremy despotricar acerca de lo idiotas que eran sus clientes demasiadas veces para decirle la verdad a Rachel en frente de un agente de la ley. Iba a aceptar la responsabilidad de sus actos, pero no iba a ser estúpida al respecto.

“Ella va a responder unas cuantas preguntas, eso es todo”, replicó el alguacil.

“¿Sylvie?” Rachel podría haber alegado que no tenía miedo pero su pánico estaba cerca de la superficie.

“Quédate aquí con Max, Rachel”. Sylvie miró alrededor, a las luces, los cubiertos desperdigados, las personas que los observaban. Y luego le sonrió a Rachel. “Y con Dillon. Y no te preocupes. Si hay alguien más aquí, probablemente esté muy molesto, pero no contigo”.

Capítulo 15

Su madre se deslizó en el reservado, pasando a través de Rose, la mirada fija en Rachel. Rachel no la miró, solo murmuró algo malhumorado.

“¿Esta es tu mamá? Es tan bonita. Más joven de lo que hubiera esperado. Y me encanta su cabello”. Rose frunció el ceño. “Pero no puedo decir que pienso lo mismo de sus accesorios”.

“¿Qué quieres decir?” preguntó Dillon. No podía contener su sonrisa mientras miraba a Sylvie. Lo habían hecho. La habían traído hasta allí. Deseó que no hubiera traído a Chesney, quien estaba de pie en la esquina de la mesa mirando con furia a Sylvie y su hija, pero tal vez Max podría ayudar a distraerlo. O incluso enseñarle algunas cosas acerca de cómo ser padre.

“La sangre”, dijo Rose, con tono práctico. Ladeó la cabeza como para ver mejor, inclinándose hacia Sylvie y examinando su vestido.

“¿Qué sangre?”

“Está manchada de sangre”. Dos pequeñas arrugas aparecieron en la frente de Rose, mientras su boca formaba un mohín confundido.

“Mi sangre”, gruñó Chesney.

Dillon tuvo que mirarlo dos veces, pero rose ni siquiera pestañeó, su expresión se suavizó. “Oh, eso lo explica. Debes ser nuevo en el pueblo”.

Chesney mostró los dientes en lo que supuestamente debió haber sido una sonrisa, pero sus ojos nunca se despegaron de Sylvie. “Podría decirse”.

“Eh, Rose, éste es Raymond Chesney, el padre de Rachel”. Dijo Dillon, sintiéndose nervioso y mirando a Chesney. ¿Cómo es que Chesney de pronto se había convertido en un fantasma?

“¿Es tu hija?” preguntó Rose. “Tienes suerte de poder verla. Algunos fantasmas se quedan atrapados en el lugar donde murieron, ya sabes”.

“¿Suerte?” estalló Chesney. “¿Suerte?. No existe tal cosa como la suerte”.

Rachel y Sylvie habían estado hablando cuando de pronto Sylvie dijo. “Oh, Dios”, y se estremeció.

Dillon volvió a mirarlas mientras Rachel decía, “¿Estás herida?” y se ponía de pie.

“¡Ha!” se burló Chesney. “Ella no lo está”.

“No es mi sangre” le dijo Sylvie a Rachel.

“Por supuesto que no, perra”. Chesney se aferró al borde de la mesa.

Dillon se revolvió, incómodo. Rose lo miró, levantando las cejas y ladeando la cabeza en dirección a Chesney como sugiriendo que hiciera algo. Dillon se encogió levemente de hombros, abriendo las manos. ¿Qué pretendía ella que hiciera?

Rose puso los ojos en blanco, y luego trató de consolar a Chesney. “Ser un fantasma no es tan malo, sabes. Podría llegar a gustarte después de un tiempo”.

Él la miró y por primera vez pareció notar su existencia. Sus ojos la recorrieron de arriba abajo, observando sus rizos rubios, su falda amplia y su blusa sin mangas. “Debes estar bromeando”. La ignoró, los labios torcidos en una mueca de desprecio, y volvió su atención nuevamente hacia Sylvie y Rachel, los ojos furiosos.

Dillon sintió que comenzaba a enfurecerse. El fantasma de Chesney era tan cretino como el Chesney vivo, pensó, mientras Rachel preguntaba, “¿Sí, ¿Está muerto?”

Sylvie asintió.

“Oh, debe estar muy triste”, dijo Rose compasivamente. Apoyó su barbilla en la mano y observó a Rachel mientras la chica miraba la mesa, jugueteando con su comida.

Hubo un silencio que se sintió incómodo para Dillon. No deseaba hablar con Chesney; deseaba que el hombre se alejara. Pero finalmente dijo, con renuencia, “¿Cómo murió? ¿Hubo algún accidente?” justo cuando Rachel preguntaba “¿Es mi culpa?”

“No, en lo absoluto, no”, dijo Sylvie con firmeza mientras Chesney contestaba, “¡Accidente! No fue ningún accidente”.

“¿No murió porque yo me escapé?”

“Por supuesto que sí, maldita sea” replicó Chesney.

“No”, dijo Sylvie.

Chesney explotó. Palabras horribles salieron de su boca, insulto tras insulto maldiciendo a Sylvie y a Rachel y al mundo entero. Rose se enderezó en el asiento, sus ojos abriéndose cada vez más y pestañeando rápidamente mientras Chesney seguía y seguía. Él se volvió y se alejó de la mesa, caminando a través de otras mesas, luego se volvió y retornó furioso.

“Tal vez deberías cubrirte los oídos”, le sugirió Dillon a Rose.

“¿Tienes idea de qué es lo que está diciendo?” le preguntó ella. “Nunca había escuchado la mayor parte de esas palabras”.

La sonrisa de él fue irónica. No iba a ser él quien le enseñara a Rose malas palabras. Tal vez Akira contratara el canal HBO.

“Está bien no estar triste”. Sylvie terminó de hablar justo cuando Chesney volvía a la mesa.

“¡Y una mierda!” Furioso, Chesney extendió los brazos como si su furia fuera demasiado enorme para que él pudiera contenerla. Al otro lado de la mesa, una fotografía en la pared se tambaleó y cayó.

Dillon y Rose intercambiaron miradas, Rose con los ojos muy abiertos. Dillon se puso de pie, saliendo del reservado. “Cálmese”, le dijo a Chesney. “Está muerto. Supérelo”.

Chesney gruñó con furia. El tenedor de Rachel se deslizó alejándose de ella y hacia Chesney. Él trató de cogerlo, pero sus dedos lo traspasaron y el tenedor cayó al suelo.

“Puedo estar muerto, pero la voy a hacer pagar”. Chesney se volvió hacia una mesa cercana. Intentó coger un vaso, sin éxito. Luego entrecerró los ojos y frunció el ceño. Una cuchara voló desde la mesa y a través del lugar, golpeando a Sylvie en la cabeza cuando ella se levantaba después de recoger el tenedor.

“Deje de hacer eso” espetó Dillon.

“¡Ni lo sueñes!” Chesney miró alrededor como buscando otro objeto que arrojarle a Sylvie.

Dillon sintió que su propia rabia comenzaba a hervir. Alargó una mano hacia Chesney, cogiendo su brazo. El hombre mayor lo empujó, y Dillon cayó hacia atrás. Los fantasmas a veces se desvanecían, pero Chesney era sólido para él, así que no iba a desvanecerse en un futuro cercano.

“Dillon, ten cuidado” dijo Rose, con voz preocupada. Ella también salió del reservado y se paró entre los dos fantasmas. “Señor Chesney, esto no lo va a ayudar”.

Max le dijo algo a Rachel, y Dillon miró hacia la mesa. Se dio cuenta de que Rachel se veía asustada, y el verla en ese estado hizo que se enojara aún más. Chesney no había hecho nada para ayudarla cuando estaba vivo y la estaba molestando ahora. Se adelantó, situándose junto a Rose, entre Chesney y el reservado, pero el hombre lo ignoró. Tras él, Dillon escuchó como un plato se movía sobre la mesa y su madre jadeaba.

Las personas comenzaban a moverse, mirando en esa dirección, algunos poniéndose de pie. Un hombre que estaba en la puerta dijo algo pero Dillon estaba enfocado en Chesney. “Nada de lo que haga puede herirlas ahora”. Su furia pulsaba a través de él, una energía palpitante que ardía.

“¿Quieres apostar?” los ojos de Chesney se estrecharon. Dillon podía ver cómo calculaba mientras el hombre añadía, pensativamente. “Me reconociste. Y los conoces”

Miró más allá de Dillon a Rachel, aún sentada, y a Sylvie, de pie junto a la esquina de la mesa, antes de detener finalmente la mirada en Rose. “¿Qué fue lo que dijo?” Hizo un gesto hacia Sylvie con la cabeza. “¿Esa es tu madre?”

Dillon lo miró con furia. “Correcto”.

“Bueno, chico, voy a hacer de su vida un infierno”. Su voz tenía un dejo sanguinario.

“Seguro, ¿Y lo hará lanzándole cucharas?” Se burló Dillon, pero su rabia era como una nube alrededor de él que lo ahogaba, una niebla con la que tenía que luchar para poder ver.

Chesney cerró los ojos y apretó los puños. Tras ellos, una bombilla estalló esparciendo fragmentos de vidrio.

“Déjela en paz”, gritó Dillon. Sus manos se convirtieron en puños. Otra bombilla crujió y se quebró.

“Dillon, no”, protestó Rose. “Eso lo hiciste tú. Detente”.

Chesney se quedó quieto, pero estaba observando a las personas detrás de Dillon, ignorándolo. Entonces se rió. El sonido rechinó como el chillido de una lechuza. “¡Sí! Esa perra asesina se va a freír”

Dillon miró a su espalda. Colin Rafferty, el alguacil, tenía la mano sobre el hombro de Sylvie y ella estaba volviéndose para acompañarlo, dirigiéndole una sonrisa cínica a Rachel. “¿Qué sucede?”

“La está arrestando”. Dijo Chesney soltando una risa carente de alegría. “Por mi asesinato. Veremos si a esa perra le gusta la cárcel”.

Las palabras golpearon a Dillon como un balde de agua fría sobre su cabeza.

¿Cárcel?

Su madre había matado a Chesney. Él no podría hablar con ella. Sus padres no volverían a estar juntos. Su madre no estaría a salvo.

Su padre no sería feliz.

“Dillon, por favor”. La urgencia en la voz de Rose atravesó su estado de shock. “Tienes que calmarte”.

“Corre, Rose”, respondió él, a pesar de que su voz no le sonó como propia. “Corre”.

Furia, frustración, desesperación, tristeza. Sus emociones eran un torbellino, arrastrándolo hacia abajo, abajo, abajo.

Y entonces el restaurante desapareció. Paredes, mesas, sillas, personas, todo había desaparecido. El techo y el suelo habían desaparecido, perdidos en la infinidad del espacio y una nada eterna.

‘Sylvie. Sylvie’.

La voz era insistente, exigente. Sylvie frotó su nariz contra el brazo, cerró los ojos con más fuerza y trató de ignorarla.

‘Sylvie. Amor. Despierta para mí’.

Espera. ¿Era Lucas? Ella forzó sus párpados a elevarse, sintiéndolos pegajosos y con una sensación de ardor debido a la falta de sueño, pero sin moverse hasta que llegó lentamente a un estado de alerta. “¿Lucas?”.

Con la cabeza aun descansando entre los brazos cruzados, ella trató de recordar dónde estaba. La sala de interrogatorios de la estación de policía, por supuesto. Había estado tan cansada que cuando la dejaron sola allí dentro, había apoyado la cabeza en la mesa y se había quedado dormida como un chico de primer grado castigado. ¿Cuánto tiempo había pasado?

Se irguió y se restregó la cara. La habitación estaba vacía, pero podría haber jurado haber escuchado a Lucas hablándole. ‘¿Lucas?’

‘Estoy aquí. Detrás del vidrio’

Sylvie miró. La pared enfrente de ella tenía una ventana de vidrio oscuro. Un vidrio unilateral. Aun medio dormida, ella dijo, “Tu vestido me salvó la vida”.

De camino a la estación de policía, sentada en el asiento trasero del coche del alguacil, había estado pensando en las llamadas que no había tenido la oportunidad de efectuar. Quería decirle a Lucas que aunque había destruido su futuro, no estaría viva de no ser por él.

‘Shhh. No en voz alta’, pensó él. ‘No quiero que Colin sepa que podemos hablar’.

Ella parpadeó y luego sacudió la cabeza ligeramente, tratando de volver completamente a la consciencia. Ahora que estaba despierta, podía sentir la presencia de Lucas. Pero él no estaba solo –al menos dos personas más estaban con él.

Una de ellas era el alguacil. Los labios de Sylvie se curvaron en una sonrisa renuente ante el sonido de sus malhumorados pensamientos. ‘Yo diría que lo sospecha’

‘Sí’. Sylvie casi podía ver el encogimiento de hombros resignado que Lucas le dirigía al alguacil que lo miraba fijamente. ‘Es un viejo amigo. No importa mientras no trate de sacarme de aquí. Si lo hace…’ Dejó que el pensamiento quedara inconcluso, pero la amenaza estaba implícita.

‘Lo siento’.

‘No lo sientas’.

‘No acerca de eso. Acerca de todo’.

‘Todo estará bien’. Su pensamiento tenía una calmada seguridad que casi hizo que Sylvie riera. Era tan Lucas. Y tan equivocado.

‘Lucas’, protestó ella. ¿Acaso él no entendía? ¿Acaso no sabía por qué ella estaba allí? ‘Maté a dos hombres’

‘Lo sé’.

Las cejas de Sylvie se curvaron hacia abajo cuando frunció el ceño. ¿Cómo podía sonar tan seguro? Él no había estado ahí. ¿Y qué estaba haciendo aquí? Ella miró a la habitación, preguntándose. ¿Estaba realmente despierta? No era un sueño ¿Cierto? Pero el aire frío, la silla dura, el olor antiséptico –todo se sentía real.

‘Una vez que supe que te dirigías a Florida, tomé un vuelo de madrugada. Pensé que sería más rápido que enviar un avión de la compañía a recogerme en Washington. Pero nos quedamos atascados en el tráfico de la autopista’. Arrepentimiento y frustración ante ese recuerdo teñían las palabras mientras Lucas respondía una de sus preguntas.

‘Per ¿Cómo supiste…?’ Sylvie dejó el pensamiento inconcluso

‘Teníamos la casa bajo vigilancia’.

Sylvie hizo un gesto de dolor. Demonios. Si hubiera sabido eso, si hubiera sabido que Lucas estaba en camino y que la ayuda estaba tan a la mano, ¿Habría tomado una opción distinta? Probablemente.

‘Desearía haberlo sabido. Desearía…’ Sylvie no podía encontrar las palabras para expresar su remordimiento. ‘Lo siento tanto’ repitió.

‘No te disculpes. No tienes nada por qué disculparte’

¿Por qué no lo comprendía? ‘Voy a ir a prisión, Lucas. Probablemente por un largo tiempo’.

‘No, no lo harás’.

Sylvie no estaba segura de si quería reír o llorar. Apretó los labios para no permitirse hacer ninguna de las dos cosas. ‘Florida es un estado donde se ejerce la pena de muerte. Tendré suerte si lo consideran homicidio involuntario, y no asesinato’.

‘Confía en mí’. Sus pensamientos sonaban tan calmados, tan razonables.

Sylvie cerró los ojos. ‘Incluso si tienes amigos en la policía local, Lucas, no puedes estar seguro de eso’.

‘Eso no tienen nada que ver’. Su pensamiento se sentía ligeramente ofendido. Sylvie casi se sintió aliviada. No deseaba ir a la cárcel, pero tampoco quería formar parte de una investigación corrupta.

Luego él añadió, con un tono que era más divertido que ansioso, ‘Además, he esperado veinte años por ti, Sylvie. No me voy a detener ahora’.

‘Lucas’, trató de protestar Sylvie. ‘Estás loco’.

‘Admítelo, Syl. Es igual para ti. Lo que tenemos es especial, algo por lo que vale la pena esperar’.

Sylvie miró fijamente el vidrio. Deseó poder ver el rostro de Lucas, deseó poder tocarlo y saber que él estaba cerca de ella. Él no había sonado preocupado acerca de si ella iría o no a prisión, pero ¿Acaso había un dejo de ansiedad en su última frase? ¿Le estaba haciendo una pregunta?

‘Sí’, admitió ella. ‘¿Por qué?’ Tal vez era la incertidumbre de él o el miedo de ella de que esta fuera la última oportunidad que tendrían para intercambiar pensamientos en un largo tiempo, pero ella sintió como si estuviera abriendo una puerta. Él siempre había sido el Príncipe Encantador –rico, atractivo, inteligente, el mundo a sus pies. Pero ella siempre había sido Cenicienta. ¿Qué veía él en ella?

La respuesta de él fue una marea de recuerdos y luego él aquietó sus pensamientos. Ella podía sentir cómo elegía las palabras. ‘Las personas usan máscaras. Yo veo lo que hay debajo de ellas. ¿Sabes qué hay bajo tu máscara, Sylvie?’

Ella frunció el ceño. Por Dios, ¿Iba a complicarse y decirle un montón de cosas extrañas y metafóricas? Y luego frunció aún más el ceño cuando sintió que él se reía.

‘Eso es lo que hay bajo tu máscara, Sylvie. Honestidad’.

‘Yo no uso una máscara’.

‘No, no lo haces. Y…’.

Fue un sentimiento lo que le envió, ninguna palabra, pero ella entendió el mensaje porque era como ella se sentía también. Sin Lucas, estaba sola. Consciente de las otras personas de una forma en que los demás no podían corresponder, entendiendo pero sin ser entendida. Pero Lucas –él la veía, veía su ser real. La entendía. Y ella le correspondía eso.

Ella nunca lo había admitido, ni siquiera ante sí misma, pero ese vínculo siempre la había asustado un poco. Lucas había explotado dentro de su solitaria adolescencia como un peligroso narcótico, uno que podía adueñarse de ella con demasiada facilidad.

‘Ha.’ Él estaba escuchando sus pensamientos, por supuesto, y respondió con una imagen, un recuerdo de la exótica, misteriosa mujer que él había visto en ella cuando era un quinceañero.

Ella sonrió pero la tristeza se abría paso en su garganta. Podrían haber hecho que las cosas funcionaras esta vez. Podrían haberlo hecho.

Pero era demasiado tarde. Ella lo había arruinado todo.

‘Deja de hacer eso’

Ella había cometido muchos errores en su vida, pero este era –pero pensar en sus errores le recordó algo. ‘Dillon ha vuelto’

‘¿Qué?’ Sorpresa, pero también una rápida alegría fue lo que sintió de parte de Lucas. Ella sonrió y se reclinó en la incómoda silla.

‘Creo que nuestro hijo es una mala influencia’. No estaba segura de cuándo se había dado cuenta que Dillon tenía que estar involucrado en la aparición de Rachel en Tassamara –tal vez fue en el momento en que había recibido ese sospechoso mensaje de texto- pero los eventos en el restaurante lo habían confirmado. Dejó a Lucas saber lo que había sucedido con Rachel y sintió su alivio y diversión.

‘Creo que Chesney está allí también’, añadió.

La diversión de Lucas se transformó en alarma. ‘Cuéntame’.

Sylvie frunció el ceño. ¿Por qué se preocupaba Lucas? Pero le contó el resto de la historia y esperó.

‘Voy a averiguar lo que está sucediendo y dónde está Akira’, respondió Lucas. ‘Volveré pronto. Pórtate bien’.

Sylvie levantó las cejas. ‘¿Tengo alguna otra opción?’

‘Colin es un amigo. No lo tortures mucho’.

Sylvie sacudió la cabeza. Lucas tenía una extraña idea acerca de lo que estaba ocurriendo allí. Ella estaba bajo arresto. Su ‘amigo’ iba a mandarla a prisión. Pero le dirigió un cínico saludo con dos dedos al vidrio y sintió la risita de Lucas en respuesta antes de que se alejara.

Luego esperó.

Antes de que hubiera pasado mucho tiempo, el alguacil entró en la habitación. Dejó caer un sobre de papel manila en la mesa y se sentó frente a ella. Ella sostuvo su mirada, evaluándolo. Él era joven, probablemente en la mitad de sus treinta, con cabello color arena y ojos azules. Le parecía vagamente familiar. Se preguntó si sería pariente del antiguo alguacil. Tassamara parecía un lugar donde los empleos del ejercicio de la ley se heredaban, generación tras generación, y ella realmente había odiado al alguacil anterior.

“Cada año, el segundo sábado de diciembre, mi abuela hace una fiesta para cortar el árbol”, le dijo. “Guirnaldas, ponche de huevo, galletas de jengibre. Niños pequeños corriendo por todo el lugar, gritando y chillando. Chicos mayores enfurruñados porque no están con sus amigos. Adultos sosteniendo discusiones estúpidas acerca de fútbol y política”.

Sylvie reprimió una sonrisa. Él hacía que sonara desagradable, pero ella sabía que no lo sentía así.

“Realmente me gustaría poder llegar hasta allá antes de que se acabe. No tanto porque me importe perdérmelo, sino porque si no voy, me lo van a reprochar durante los próximos cinco años”.

“¿Está mi abogado aquí?”

“Tengo un gran abogado esperando por usted en la oficina de afuera. Ha estado aquí desde antes que llegáramos”.

Sylvie cruzó los brazos, desaparecida la necesidad de sonreír. Ya habían sostenido esta conversación. “Esperaré a mi abogado”, le dijo.

Él se rascó la cabeza. “No estará autorizado para actuar en Florida. Va a necesitar ayuda local”.

“Dejaré que él me diga eso”.

“Muy bien. Bueno, tal vez cambie de opinión acerca de eso cuando le diga lo que tengo”.

Sylvie permaneció en silencio.

Él abrió la carpeta. “Veamos. Dos cuerpos, pero eso usted lo sabe. Casquillos de bala en la escena. Supongo que nuestros chicos de balística van a descubrir que coinciden con las balas dentro de las víctimas y con esa linda Glock que usted llevaba encima”.

Con un esfuerzo, Sylvie evitó golpetear el piso con el pie. No es que no supiera que había mucha evidencia. ¿Qué era lo que él estaba tratando de lograr?

“La huellas digitales resultaron coincidir, así que sé que usted estuvo en esa casa. Por supuesto, eso ya lo sabía porque tengo testigos que la sitúan en la escena”.

Sylvie no dijo nada. Los testigos podrían haber sido una sorpresa si Lucas no le hubiera dicho que la casa había estado bajo vigilancia.

“Tenemos la sangre en su vestido. Lo enviaremos al laboratorio pero ya que usted no está herida, podemos decir desde ya que la sangre no es suya. Coincidirá con una o con ambas víctimas. Y luego está el residuo de pólvora en sus manos”.

Él se reclinó en su silla, el rostro sombrío. “Yo diría que aquí tenemos un caso cerrado de doble homicidio. ¿Está segura de que no quiere contarme su lado de la historia? Una vez que le envíe esto al Fiscal de Distrito, no habrá mucho más que pueda hacer por usted”.

Él esperó.

Sylvie trató de no mirarlo con furia, pero sabía que su repugnancia se notaba. ¿Acaso él pesaba que ella era idiota? “Esperaré a mi abogado, gracias”.

Él le sonrió. “¿No me recuerdas, no es cierto?”

La inesperada pregunta la sorprendió. Ella lo miró con atención, confundida, y luego sacudió la cabeza. ¿Debería recordarlo?

“Eh.” Él agitó una mano, restándole importancia a su olvido. “De todas formas, nunca te fijaste en otra persona que no fuera Lucas”.

Ella frunció el ceño, pero él continuó sin esperar a que ella lo reconociera.

“¿Lista para saber qué más tengo?”

Ella no respondió, pero sus ojos se entrecerraron.

“Testigos: uno que estaba vigilando la casa, pero dos que estaban dentro. Uno de ellos está dispuesto a testificar que usted era una mujer muerta caminando. El otro está en silencio pero tiene un feo prontuario”.

Debían haber arrestado a Ari y A Rafe. Sylvie no emitió comentarios.

“Pero eso no es todo. La DEA estaba feliz de entrar en esa casa, más feliz cuando encontraron las drogas, las armas, y realmente muy feliz cuando encontraron los archivos. Montones de archivos. Computadores, también.”

Sylvie se revolvió en su asiento. ¿Dónde quería llegar con eso?

El alguacil continuó alegremente. “Pero supe que los chicos de Washington están aún más felices. Ejecutaron una orden de búsqueda en la casa y la oficina de Chesney cerca de veinte minutos después de saber la noticia, y están ocupados peinando AlecCorp mientras hablamos”.

Él miró su reloj.

“¿Eso es todo?” preguntó Sylvie. Se sentía confundida. No comprendía. Okey, Chesney era un criminal. Pero eso no cambiaba nada. Ella podía alegar que la muerte de Mateo había sido en defensa propia. Él había sacado un arma y pretendía matarla. Pero Chesney había estado desarmado. Ella podría haber –debería haber- llamado a la policía. En lugar de eso, le había disparado.

“Oh, no del todo”. Su sonrisa estaba torcida, y ella pudo sentir un leve tono de fastidio proveniente de él. “Cinco mensajes –hasta ahora- de la oficina del Fiscal de Distrito de Virginia. ¿Aparentemente alguien les advirtió que podrían perder a un testigo clave en un caso de asesino serial?”

Era una pregunta, pero Sylvie se encogió de hombros en respuesta. Ella ni siquiera había llamado a su madre, mucho menos a la policía de Virginia.

“Y luego tenemos el abogado que está sentado en mi oficina”. Colin respiró hondo, su nivel de fastidio subiendo de un salto. “Usted lo ha rechazado pero su abogado no será tan estúpido”.

Sylvie frunció el ceño. No le agradaba que la trataran de estúpida. “¿Cómo así?”, preguntó ella, su voz peligrosa.

“William Piero. Abogado defensor criminal y experto en las leyes de defensa propia del estado de Florida. Su abogado probablemente reconozca el nombre. Hace que los fiscales hagan muecas de dolor. En fin, suele tomar varios casos pro bono. Resulta que ha estado trabajando para Max Latimer por más de una década”.

Sylvie parpadeó. ¿Una década?

“¿Sabe algo acerca de las leyes de Florida?”

Sylvie levantó un hombro, sintiéndose vagamente resentida e inquieta. Esta conversación no estaba tomando el rumbo que se suponía. Pero por supuesto que ella no sabía nada de las leyes de Florida. No era abogada y no había vivido allí durante veinte años. “Véalo de esta manera”. El alguacil cerró la carpeta, la cogió y golpeteó la mesa con ella. Ella podía sentir que estaba buscando las palabras correctas. “Somos un poco más liberales que el resto de los estados”.

“¿Liberales?” protestó Sylvie, ladeando la cabeza y dejando ver su incredulidad. “¿Florida?”

“Bueno, sólo en lo que se refiere a homicidios”. La sonrisa del alguacil mostró un destello de dientes parejos y blancos. “Si usted confesara, yo podría tener algo con qué retenerla”. Sonaba pesaroso, pero Sylvie podía notar que no lo sentía en absoluto.

Ella entrecerró los ojos. “No comprendo”.

“Ley del estado de Florida: se justifica que una persona utilice fuerza letal y no es necesario que se retracte si él o ella tiene la creencia razonable de que tal fuerza es necesaria para prevenir la muerte inminente o gran daño corporal a él o ella misma u otro o para prevenir la inminente perpetración de un delito grave con agresión”. El alguacil recitó la ley a toda velocidad.

Sylvie tragó saliva. Ella debería hacer notar que Chesney no había estado armado. Pero la voz de Jeremy hizo eco en su cabeza: ‘Nunca, nunca, nunca, le digas nada a la policía sin un abogado presente’. Ella mantuvo la boca cerrada.

“Lo bueno es –para usted, en todo caso- el uso de fuerza letal no es una defensa”.

Sylvie no dijo nada pero el alguacil le sonrió. “¿No va a preguntar, cierto? Lucas me dijo que usted no diría nada”

Él se puso de pie, empujando hacia atrás la silla.

“Necesitamos tomar su declaración, así que si no va a hablar sin su abogado, tendrá que esperar hasta que él llegue. Pero la ley de uso de fuerza letal le provee inmunidad ante una acusación. Si esto es lo que parece, y lo que sus abogados sin duda argumentarán que es, el Fiscal de Distrito no la puede acusar”

Sylvie no dejó que su boca se abriera, pero sabía que sus ojos se habían abierto de asombro. Casi deseó protestar. Seguro, había esperado que el jurado estuviera de su lado, ¡Pero ella había matado a un hombre desarmado! ¿Simplemente iban a dejarla ir?

“¿Lista para hablar?”, preguntó él, sonando esperanzado mientras miraba su reloj una vez más.

Sylvie sacudió la cabeza. “Esperaré a mi abogado”. Sabía que sonaba recelosa, pero así se sentía.

Tal vez sus peores temores no se harían realidad.

Capítulo 16

Su peor temor se había hecho realidad.

Esto era el infierno, pensó Dillon. Era lo único que tenía sentido.

Se sentía a la deriva, cortados los lazos que to ataban a la gravedad y perdido en una oscuridad puntuada por nubes de color y un torbellino de luz.

¿Lo habría escuchado Rose? ¿Habría tenido suficiente tiempo para escapar? Akira le había dicho que el convertirse en un vórtice arrastraba a otros fantasmas hacia esa energía. Y nunca volvían. Ella creía que se destruían. ¿Habría destruido a Rose? El dolor y el miedo crecieron hasta que sintió rayos corriendo por su piel, fuego explotando a sus alrededor.

Intentó desesperadamente encontrarle sentido a lo que veía, de aquietar los cambiantes remolinos y corrientes, de encontrar tierra firme, pero era imposible. La energía lo zarandeaba como olas arrojando madera de deriva.

Una nube gris moteada con franjas de un rojo terroso y un verde enfermizo voló hacia él. ¿Era ese el vórtice? ¿Estaba él de alguna manera atrayéndola? ¿Arrastrándola hacia él? Frenético, Dillon trató desesperadamente de moverse rápido fuera del camino de la difusa forma pero se acercaba más y más hasta que estuvo rezumando arriba, sobre, alrededor de él, un miasma fangoso.

¿Qué podía ser? Era asqueroso, resbaladizo y al mismo tiempo mugriento contra él. Y entonces se dio cuenta.

Chesney.

La nube era Chesney. Su espíritu hervía contra Dillon, ardiente como un químico, como el tacto del amoníaco. Cuando la nube llegó a su rostro, Dillon sintió pánico. Como fantasma, no había necesitado respirar en un largo tiempo, pero sintió como si la nube estuviera tratando de sofocarlo.

Intentó empujarla lejos, rasguñándola con las manos. Pero no era sólida. Fluía entre sus dedos y de vuelta hacia él, adhiriéndose donde quiera que tocaba. Estaba tratando de tragarlo, pensó él. De cubrirlo y ahogarlo en su veneno gris.

Asqueado, Dillon la golpeó. Su energía crepitaba a su alrededor, roja y destellante en la oscuridad. Atacó la nube, chispas saltando de los lugares en que la tocaba, luego desapareciendo cuando el fango las rodeaba. ¿Estaba absorbiendo su energía? ¿Engulléndola?

Desesperado, luchó con mayor intensidad, golpeando contra la nube con todo el poder que podía reunir, forzando su energía cada vez más hasta que se convirtió en un rayo, aplastando el aire a su alrededor, llenando el vacío con el rugido del trueno.

Odiaba a Chesney. Lo odiaba, lo odiaba, lo odiaba.

Durante un eterno, atemporal espacio, su odio por Chesney lo consumió todo, la esencia de su existencia, el impulso puro que lo mantenía ardiendo.

Y entonces la nube comenzó a romperse, el fango deshaciéndose en pedazos y hebras de gris verde que se dispersaban en el mar de energía. Mientras los pedazos se hacían cada vez más pequeños brillaban con luz como luces de Bengala y luego chisporroteaban hasta desaparecer.

Hacía más de cinco años que Dillon había tomado su última ducha, pero ahora deseaba una con desesperación.

Estaba bastante seguro de que acababa de romper el fantasma de Chesney en un millón de pedazos. Pensó que debería sentirse culpable, pero no tenía espacio para eso: estaba demasiado consumido por el odio y la rabia.

Permaneció furioso, flotando en la nada, ajeno a lo que lo rodeaba, hasta que el pequeño susurro de un pensamiento se abrió paso en su furia.

No era culpa de Chesney.

Apartó el pensamiento, pero volvía incansablemente.

Chesney no había sido una buena persona. ¿Pero qué había hecho realmente? ¿Ignorar a su hija? ¿Desear venganza contra quien lo había matado? ¿Era eso tan malvado?

Chesney no había convencido a Rachel de escaparse, poniendo su vida en peligro a causa de cualquier extraño que pudiera acosarla.

Y él no se había suicidado. Dillon no sabía por qué Sylvie había matado a Raymond Chesney, pero no había sido al revés: Chesney no había asesinado a su madre.

Chesney ni siquiera los había arrojado a ese mundo de vacío. Incluso si lo hubiera hecho, no habría sido en forma deliberada. Él no habría podido saber cuáles eran los riesgos de sobrecargarse de energía. Pero Dillon sí lo sabía. Lo había sabido y aun así había permitido que sucediera. Si Rose había desaparecido, no era Chesney quien la había destruido.

A medida que su furia comenzaba a desaparecer, la culpa y el dolor de Dillon crecían. ¿Qué había hecho? Había arruinado todo. Otra vez.

Renuentemente, recordó su última gran metida de pata. No aquella vez en que le había pedido a Akira que visitara a su abuela y ella había terminado muerta: a pesar de que esa había sido grande, realmente no se culpaba por eso.

No, la vez anterior a esa.

En esa oportunidad también había estado enojado. Todos sus amigos iban a ir a ver una función de cine de medianoche –por tercera vez ese verano- y como siempre, él no tenía permiso para ir. Su hora de llegada era a las diez. Quince años, en vacaciones de verano, y su abuela insistía en que estuviera en casa a las diez. Era simplemente injusto, pensó, pero las palabras eran una repetición, el resentimiento desaparecido hacía ya mucho tiempo.

Había robado las píldoras, se había escabullido hasta el coche para que nadie lo escuchara si se sentía mal, y había muerto. Ningún don psíquico. Ningún atajo a la adultez. Sólo día tras día de monotonía mientras el mundo continuaba girando sin él.

La elección que él había hecho había significado vivir –bueno, existir- con las consecuencias desde ese momento, tanto para él como para las personas que lo amaban. Nunca podría volver atrás y cambiar lo que había hecho.

Pero eso es lo que había estado tratando de hacer, ¿Cierto? Había querido borrar el tiempo, hacer que sus padres fueran quienes eran antes de él y antes de que muriera.

Hacer que su padre fuera la persona que era antes de que Dillon falleciera.

Pensó en ese día junto al coche, cuando Andy llamó a la policía para que detuviera a Sylvie. Su padre le había sonreído a Sylvie. Realmente sonreído, de la forma en que solía hacerlo. Eso era lo que Dillon había querido: que esa sonrisa volviera y borrara el aspecto triste que Lucas tenía usualmente.

Sylvie –ella era genial. A él le gustaba, y deseaba haber podido conocerla. Pero hacer que sus padres vinieran a Tassamara no había sido sólo acerca de ella, y tal vez ni siquiera se trataba mayormente de ella. Él había deseado que su padre fuera feliz; feliz del modo que nunca había sido desde la muerte de Dillon. Él deseaba que su padre volviera a reír y pensaba que Sylvie podía lograr que lo hiciera.

En la oscuridad, cerró los ojos mientras la tristeza lo envolvía.

Y entonces la vocecita volvió, abriéndose paso desde su subconsciente.

Tal vez su madre fuera a la cárcel por matar a Chesney o tal vez no. Él apostaba que ella había tenido buenas razones para hacerlo. Pero tanto si iba a la cárcel como si no, si su padre perdía a Dillon nuevamente, esta vez debido a un vórtice de energía fantasmal, definitivamente no iba a estar feliz.

Dillon no podía cambiar el hecho de haberse suicidado. Eso estaba hecho y nada podía mejorarlo. Y no podía cambiar lo que había hecho con el espíritu de Chesney. Pero su abuela había escapado del vórtice. Tal vez él pudiera hacerlo también.

Pero si había destruido a Rose, no estaba seguro de querer hacerlo. ¿Realmente deseaba seguir existiendo si sus acciones habían destrozado el espíritu de ella? Pero no la había sentido, no como había sentido a Chesney. Tal vez había tenido tiempo de escapar.

Un susurro de pensamiento le dijo que dejara de preocuparse por Rose y se concentrara.

Él frunció el ceño. Su subconsciente parecía un tanto irracional: Rose había sido su mejor amiga, podía preocuparse por ella si lo deseaba.

Esta vez el susurro fue más como un gruñido. Concéntrate, le ordenó la voz. Era tiempo de pensar cómo salir de ese desastre.

Lentamente se volvió, tratando de encontrarle sentido a todo lo que veía. Con el miedo bajo control, el dar vueltas se sentía más como estar flotando y el torbellino caótico de luces en la oscuridad se separó en brillos individuales. Su abuela había reconocido esas luces como personas. ¿Podría él hacer lo mismo?

Cerca de él había un pilar blanco. Verlo lo hacía sentir mejor, a salvo, como si no estuviera solo en la oscuridad. Flotó hasta acercarse un poco más y disfrutó de su tibieza. No tenía idea de quién podría ser, pero le gustaba.

Otras luces brillaban a sus alrededor; amarillos, verdes, un azul pálido, un azul real profundo. Y a la distancia, muy lejos, una iridiscencia azul destellante. Lo llamaba como la luz del sol en un día tormentoso, como una fogata en una noche oscura. Sin pensarlo, comenzó a impulsarse contra la marea, tratando de alcanzarla. Y luego se quedó inmóvil, deteniéndose y retrocediendo rápidamente hacia la luz blanca.

Ese azul debía ser Akira. Él entendía por qué su abuela había deseado coger su aura y aferrarse a ella. Tenía una cualidad sólida, como si fuera una balsa de salvamento en lugar de una estrella. Pero aferrarse al aura de Akira es lo que la había matado. Él no iba a hacerle eso otra vez. No, debía pensar en otra cosa.

¿Pero qué?

Ty y Jeremy habían traído a Joshua. Sylvie sintió que le asomaban lágrimas a los ojos al ver al pequeño niño apoyado contra la pierna de Ty en la sala de espera, balbuceando alegremente mientras su padre trataba de leerle un libro. Parpadeó furiosamente para contenerlas.

Con Jeremy a un lado y el abogado enviado por Max Latimer al otro, su interrogatorio –si se podía llamarlo así- había sido rápido e indoloro. La desaparición de Rachel, las circunstancias en las que ella había estado en una casa que se sospechaba era propiedad de un traficante de drogas, su falta de conocimiento acerca de los negocios de Chesney –los únicos momentos que habían pasado por alto eran los de los disparos.

¿La había amenazado Chesney? Sí, había contestado ella honestamente, él había dicho que deberían hacer que su muerte pareciera un accidente y que la destruiría. ¿Había pensado ella que su vida estaba en peligro? Sí. Ella no clarificó la línea de tiempo o la fuente, y la policía no lo preguntó. Y sus abogados rehusaron permitirle contestar ciertas preguntas, así que no dijo ninguna mentira. Sus razones para dispararle a Chesney y el tema acerca de si había considerado alguna alternativa quedaron fuera de los registros.

El alguacil le solicitó cortésmente que se quedara en Florida mientras continuara la investigación, pero con eso los dejó ir.

Tras ella, Jeremy y William conversaban.

“¿Qué te parece capacidades reducidas por falta de sueño?”

“No tan bueno como desorden de estrés postraumático”.

“Necesitaríamos un historial médico para eso”.

“No, ella fue atacada por un asesino serial la semana pasada. Definitivamente se encuentra todavía dentro de la ventana de respuesta traumática”

“Muy bien”.

Sylvie los miró por encima del hombro. “Están planeando una defensa. ¿Voy a necesitarla?”

Jeremy se encogió de hombros, pero William sacudió la cabeza y dijo, sonando casi pesaroso, “No hay ninguna posibilidad. Puede que levanten cargos, pero ejerceríamos tu derecho a inmunidad antes del juicio basándonos en el derecho a legítima defensa, y lo conseguiríamos”.

“Pareces muy confiado”.

“Hace una década cuando Max me contrató para defender este caso, habría sido diferente. Habrías tenido una buena oportunidad de salir libre con un testigo que estuviera dispuesto a declarar que ellos planeaban matarte. Pero de la forma en que hoy en día está redactada la ley, no irás a juicio”.

“¿Tú –qué? ¿Hace una década?” Jeremy parpadeó sorprendido, hundiendo las manos en la chaqueta de su traje.

Ty sacudió la cabeza mientras se ponía de pie, sonriendo con cínica bienvenida. “No preguntes. Sylvie me ha contado acerca de este lugar”.

“Ty”, comenzó Sylvie antes de detenerse. ¿Cómo podría llegar a pedirle disculpas suficientes? Había matado a su empleador. La reputación de la compañía de Ty, tan cuidadosamente construida, se destruiría. Cada uno de sus empleados quedaría sin trabajo. Y en Navidad. Había arruinado tantas cosas.

“Basta, Syl”, dijo Ty suavemente. Cogió a Joshua quien se inclinó hacia Sylvie con un gritito de alegría. “Estás cayendo en el hoyo negro, puedo verlo. Planificar para lo peor es genial, pero esperar lo peor es una pérdida de tiempo. Además, todo lo que me importa es que estás bien”.

Esta vez una lágrima rebalsó. Sylvie la enjugó, avergonzada, y extendió los brazos hacia Joshua. “Dispararle a un cliente no será bueno para el negocio”.

“¿Trabajar para un cártel de drogas? Tampoco es bueno para el negocio. Al menos no para la clase de negocio que me interesa mantener”. Ty dejó ir a niño que estaba apretando ambas manos contra el rostro de Sylvie y le dio un beso descuidado mientras Ty apuntaba hacia un bolso de lona en el suelo. “Cuando llegamos al avión de tu novio, tu equipaje estaba esperando. Supongo que envió a alguien a tu hotel en DC y terminó tu estadía. ¿Quieres cambiarte antes de que salgamos de aquí?”

La risa de Sylvie fue un poco llorosa. Miró la ropa desechable azul que estaba usando. No le había importado cuando la policía se había llevado su vestido como evidencia y le habían permitido asearse, pero sería un alivio volver a vestir su propia ropa nuevamente.

Joshua le estaba hablando, largas frases de balbuceo infantil que no tenían ningún sentido. Ella respiró hondo antes de devolverle un beso en la mejilla y luego preguntarle a Ty. “¿Joshua?”

“No había niñera disponible. Y no sabíamos cuánto tiempo íbamos a pasar aquí. ¿Rachel’”

“Con Max Latimer”.

“Vamos”.

Sylvie consiguió sonreír mientras Ty intentaba desenredarla del niño que protestaba pero Ty vio algo en su rostro.

“¿Problema?” preguntó él.

¿Debería decirle acerca de los fantasmas?

“No, ninguno”, contestó ella, recogiendo su bolso. “Sólo voy a cambiarme”.

“La Navidad en Florida es extraña”, dijo Jeremy. “¿Por lo general celebran fiestas callejeras en mitad del invierno?”

Estaban caminando por la calle Millard desde la oficina del alguacil.

El templado aire nocturno olía a Florida, húmedo y fragante con una fuerte nota de moho cenagoso, y en asombroso contraste con las guirnaldas de luces destellantes y las decoraciones navideñas. Pero Sylvie no creía que las personas reunidas en la calle y en las aceras estuvieran celebrando. Entusiasmo, curiosidad, incertidumbre, duda –el sabor de la multitud era variado, pero ella sabía que no era una fiesta.

Miró alrededor, buscando rostros que pudiera reconocer, deteniéndose frente a las personas con las emociones más fuertes. Una joven asiática tenía los brazos cruzados frente al pecho, casi abrazándose a sí misma, sin mostrar la intensidad de su preocupación en su rostro en calma. Otra mujer al otro lado de la calle estaba mirando hacia el lado contrario de Sylvie. En la oscuridad y desde atrás, Sylvie sólo podía ver que tenía cabello oscuro pero sus emociones eran una mezcla de júbilo y terror. Mientras Sylvie caminaba hacia la puerta del restaurante, aun buscando entre la multitud, sintió el puro fastidio de alguien en el interior.

Finalmente divisó a Lucas. Caminó directamente hacia sus brazos, elevó los labios para recibir su beso, y se dejó perder por un largo y glorioso momento en el tacto, sabor y sensación de él.

Luego se apartó y dijo “¿Qué diablos está sucediendo?”

Él le sonrió, sus ojos incluso más azules que lo habitual bajo el brillo de las farolas de la calle y el destello de las luces navideñas. “El inspector del departamento de bomberos desalojó a todos los que estaban en el restaurante de Maggie mientras revisa el sistema eléctrico”. Deslizó un brazo alrededor de ella, hizo un gesto de saludo a los dos hombres, sonrió a Joshua, y volvió su atención hacia la puerta del restaurante.

“¿Problemas eléctricos?” preguntó Jeremy, mirando hacia el restaurante.

“¿Dónde está Rachel?” A pesar de tener al niño en brazos, Ty continuaba enfocado en el trabajo.

Sin mirar, Lucas hizo un gesto hacia la acera al otro lado de la calle, a salvo y lejos de la multitud. Sylvie miró en esa dirección y luego frunció el ceño al reconocer a la asustada pero feliz mujer de cabello oscuro. “Esa es-” comenzó a decir.

“Ella está con su madre”, confirmó Lucas.

“¿Su madre?” Ty y Sylvie pronunciaron las palabras casi simultáneamente.

“Ordené que la trajeran tan pronto me enteré de lo ocurrido. Llegó hace unos veinte minutos”. Sylvie podía notar a partir del tono distraído que Lucas aún estaba concentrado en lo que estaba ocurriendo al interior del restaurante.

“¿Por qué?” exigió saber Ty.

“Golpe preventivo”, contestó Lucas de manera ausente. Y luego debió haber sentido la respuesta de Ty, porque finalmente volvió su atención hacia ellos.

“¿Contra quién?” Ty debía haber abrazado a Joshua con mayor fuerza, ya que el niño comenzó a protestar.

“No en contra de ti”. Lucas extendió una mano y palmeó a Joshua suavemente en la espalda, atrayendo su atención. “Los servicios de protección al menor de Florida pondrían a Rachel en un orfanato en menos tiempo del que tardas en parpadear si supieran que el padre que tenía la custodia ha muerto. Lo mismo ocurriría en DC. A menos que desees que ella quede bajo la custodia del Estado hasta que encuentren un ejecutor y los bienes de Chesney estén en orden, ella necesitaba un custodio de emergencia”

“Yo podría haber-” comenzó a decir Ty.

“¿Con Sylvie involucrada en la muerte de su padre?” lo interrumpió Lucas. “Bajo estas circunstancias, no obtendrías la custodia temporal”.

“Las autoridades no tenían ninguna razón para saber que Rachel necesitaba a alguien para ejercer la custodia”. La voz de Ty bajó de volumen.

Jeremy debía haber reconocido las señales de peligro, porque extendió los brazos hacia Joshua, cogiendo firmemente al niño desde los brazos de su marido, y diciendo, “Ven Joshua, vamos a ver las lindas luces”

“La muerte de Raymond Chesney está bajo investigación y el futuro de Sylvie está en juego. No estamos ocultando el hecho de que Rachel esté aquí sin compañía”. La voz de Lucas también bajó el volumen, pero también se hizo más gentil.

“Basta” le espetó Sylvie a ambos. Si seguían hablando así, en dos minutos uno de ellos estallaría y golpearía al otro. “Ve a conocer a la madre de Rachel”, le ordenó a Ty. “Convéncete de que Rachel estará a salvo con ella. Y sé gentil –ella adora a su hija pero está asustada”.

Ty le frunció el ceño y ella le entrecerró los ojos y añadió. “Es la madre de Rachel”.

Con sólo un pequeño gruñido pero con un gran sentimiento de fastidio, Ty se volvió y se dirigió al otro lado de la calle.

“Y tú…” Sylvie golpeó ligeramente a Lucas ligeramente en el brazo. “La eficiencia está bien. Gracias por la ropa. Pero el problema de Rachel era algo de lo que yo tenía que encargarme. No seas tan odiosamente controlador”.

Lucas le dirigió una sonrisa torcida. “La situación de Rachel era un problema muy pequeño. Tenemos conflictos mayores”.

“¿La policía?” El corazón de Sylvie se hundió. Sabía que había sido demasiado fácil.

“No”. Lucas sacudió la cabeza rápidamente. ‘Dillon’.

‘¿Qué sucede con él?’ Respondió Sylvie sin palabras

‘Está en problemas’. Hizo un gesto hacia la mujer preocupada que Sylvie había notado antes. ‘Akira te lo puede explicar’

Tomándola de la mano, Lucas la llevó hasta la mujer. Mientras se acercaban, Sylvie reconoció al hombre que estaba a su lado como Zane, el hermano menor de Lucas, ahora un adulto. No pudo evitar un silencioso zumbido de apreciación.

‘Hey,’ protestó Lucas, levemente indignados pero también divertido.

‘Se ve igual a ti’ le dijo ella, con una sonrisa impenitente en los labios, y luego volvió a la seriedad cuando Lucas le presentó a Akira. Intercambiaron saludos y luego Sylvie se volvió hacia Akira y preguntó “¿Qué está sucediendo?”

“Desearía poder ver mejor”. Los ojos de Akira estaban mirando el frontis del restaurant, casi como si no hubiera escuchado la pregunta. Y luego dijo, suavemente, “No puedo estar segura”.

“¿Acerca de qué?” preguntó Sylvie, confundida.

“Un fantasma se ha apoderado del restaurante”, respondió Zane.

Sylvie sacudió la cabeza. No comprendía. ¿Por qué era un problema para Dillon estar en el restaurante? ¿O es que Chesney aún estaba causando problemas?

“Tal como yo lo entiendo”, dijo Lucas, escogiendo las palabras con cuidado y mirando a Zane y a Akira para confirmarlas, “un fantasma puede llegar a estar tan enfadado que pierde el control y se convierte en una especie de espíritu vengativo”

“¿Como en la serie Supernatural?” preguntó Sylvie, sintiendo la duda crecer en su interior.

“¿Como en qué?” respondió Lucas.

“¿La serie de televisión?”

Él sacudió la cabeza. “Nunca he escuchado de él”.

“Ah. Bien”. Sylvie se encogió de hombros. No pensaba que ella y Lucas fueran a acurrucarse frente a un televisor para ver las aventuras de los hermanos Winchester en algún futuro próximo. “Continúa”.

Zane se hizo cargo. “Cuando nuestra madre murió, ella también se convirtió en un fantasma. Pero no podía comunicarse y su energía fantasmal era… peligrosa”. Se detuvo.

“No para todos. Pero me causó la muerte”, dijo Akira en tono práctico. “Me causó la muerte y poseyó mi cuerpo. Es lo que los fantasmas vórtice –los fantasmas que han perdido el control- tratan de hacer. Y destruyen a otros fantasmas”. Ella suspiró y comenzó a morderse el labio inferior, aun mirando hacia el restaurante.

“¿Pareces bastante viva?” el tono de Sylvie hacía de sus palabras una pregunta.

Akira agitó una mano restándole importancia sin mirar. “Desfibrilador. Resucitación. No hubo daño permanente. En esa oportunidad, al menos”.

“¿Crees que Chesney es uno de esos fantasmas vórtice? ¿Podría haber destruido a Dillon?” el horror de Sylvie era como vómito subiendo por su garganta. Ella habría preferido ir a la cárcel por el resto de su vida, para siempre, a enterarse que Chesney había tomado venganza en Dillon.

Lucas puso un brazo sobre sus hombros y la atrajo hacia él, pero Akira sacudió la cabeza.

“No estoy segura”. Akira descruzó los brazos y puso una mano sobre su estómago. “hay mucha energía allí. Puedo sentirla desde aquí. Y Rose se ha ido también”

“¿Rose?”

“El otro fantasma que vive en la casa de Akira”, le dijo Lucas a Sylvie en voz baja.

“no puedo decir qué ha sucedido. Y no puedo…” Akira dejó la frase sin terminar mientras movía la mano arriba y abajo, tocando su blusa.

Sylvie reconoció el gesto, combinándolo con un recuerdo de Lucas hablando en el café. “Estás embarazada”

Akira asintió. Zane puso su mano en la nuca de ella, su amor evidenciado en el gesto, y ella se apoyó en él.

“Y no puedes acercarte a Dillon lo suficiente para ayudarlo porque el fantasma, quienquiera que sea, podría matarte”, dijo Sylvie con voz plana.

Akira asintió.

Sylvie inspiró larga y profundamente. Durante un instante, deseó desesperadamente ir a correr. No para escapar, sino para llegar a ese ritmo donde podía bloquear al mundo y dejar que su mente se anestesiara. Había sido un día muy largo. Y entonces suprimió firmemente ese deseo y se concentró en el momento presente.

“¿Qué podemos hacer?” preguntó.

Los hombres se miraron el uno al otro. Los brazos de Akira volvieron a subir, cruzándose como en un abrazo, y Zane se movió para quedar situado detrás de ella, su cabeza descansando en el cabello de Akira, sus brazos alrededor de ella en un gesto protector.

“Yo solía pensar que los fantasmas eran literalmente un vórtice, como un remolino que atrajera a otros fantasmas a su interior, pero ya no estoy segura de eso”, dijo Akira.

“¿Qué crees que sea ahora?” preguntó Sylvie.

“Un portal hacia otro universo”, respondió Zane por Akira, su voz con un toque de entusiasmo. Todos lo miraron, Akira volviendo la cabeza hacia arriba para poder ver su rostro sin moverse. Él se encogió de hombros y sus brazos apretaron a Akira. “Admítanlo, sería genial”.

“No hacia otro universo”, lo corrigió Akira. “Otra dimensión”. Ella miró a Sylvie, casi como si Sylvie hubiera puesto en palabras su respuesta escéptica. “¿Sabes algo de física cuántica?”

Sylvie elevó las cejas, pero no sonrió. “No”.

“Los seres humanos estamos limitados por nuestra habilidad de percibir el mundo sólo a través de nuestros sentidos. Los físicos hemos sabido por décadas que la materia común”, Akira golpeó el suelo con el pie como indicar su solidez, “conforma menos del cinco por ciento de la masa del universo. Podemos ver, a partir del modo en que las estrellas y las galaxias se mueven, que debe haber una gran cantidad de masa allá afuera que no somos capaces de percibir”.

“Okey”. Sylvie asintió. ¿Qué tenía eso que ver con fantasmas?

“Los físicos de partículas le llaman a esa material ‘materia oscura’ y están en busca de una partícula subatómica que pueda explicarla. Los partidarios de la teoría de cuerdas, específicamente de la Teoría-M, postulan en cambio que existen otras dimensiones que no podemos ver o experimentar. Las dimensiones sólo existirían a nivel cuántico, pero podrían contener energía que podría afectar a las dimensiones que somos capaces de ver”. Akira hizo una pausa, las cejas alzadas como preguntando si Sylvie deseaba que continuara.

“Okey”, asintió Sylvie. “Entonces… ¿la energía dentro de esas dimensiones mueve las estrellas?”

“Exacto”. Akira sonaba complacida.

Sylvie no quería disminuir su entusiasmo preguntando qué tenía que ver la física cuántica con Dillon, pero estaba perdida. Miró a Zane.

“Los fantasmas son energía”, dijo él. “Energía que la mayoría de los seres humanos no tiene forma de ver”.

Sylvie frunció el ceño y volvió a mirar a Akira. “¿Entonces, lo que estás diciendo es que los fantasmas son materia oscura?”

“No, no”. Akira expandió los dedos como si quisiera detenerlos, y luego los cerró. “Bueno…” ella ladeó la cabeza como si considerara la idea y luego miró nuevamente hacia la ventana del restaurante. Se encogió de hombros, sus ojos oscuros pensativos, y volvió a apoyarse en Zane. “Tendré que pensar en eso”.

Sylvie esperó, pero aparentemente Akira planeaba pensar en eso en ese mismo momento. Sus pensamientos eran una maraña, ninguna palabra conformaba algo a lo que Sylvie pudiera encontrarle sentido, mientras que el silencio se alargaba y se arrastraba. Finalmente Sylvie interrumpió los pensamientos de Akira con impaciencia, “Okey, pero ¿Qué hacemos?”

Akira sacudió la cabeza ligeramente. Sylvie podía sentir su triste preocupación pero no dijo nada.

“Debe haber algo”, dijo Sylvie.

En la puerta del restaurante, un hombre que debía ser el Inspector de Bomberos apareció con Max Latimer. Estaban conversando y el Inspector se encogió de hombros. Max le estrechó la mano, claramente dándole las gracias. Dentro del restaurante, las luces volvieron a encenderse.

Y entonces el estado de ánimo de Akira cambió. Sylvie miró a Lucas para ver si él también lo sentía, mientras la alegría inundaba a Akira.

“¿Qué sucedió?” preguntó Lucas.

Akira lo ignoró. “¡Rose, Rose!” llamó, su sonrisa espontánea y agradecida. Se paró de puntillas y agitó la mano hacia la puerta. “¡Rose!”

“Al menos un fantasma logró escapar”, murmuró Zane.

“¿Qué sucedió? ¿Cómo te liberaste?” Akira le hablaba al espacio vacío enfrente de ella como si hubiera alguien ahí. “Tu –pero- muy bien, eso no tiene ningún sentido”. Akira frunció el ceño. “Rose, he visto esto antes. El vórtice debería haber… ¿Qué quieres decir con que ya no eres realmente un fantasma? Eso es… oh. Bueno…” Akira miró a Sylvie y se encogió de hombros. “Seguro, eso debería estar bien”.

“¿Qué está sucediendo?” la frustración de Sylvie iba en aumento. Había estado enfocada en Akira pero incluso con Lucas presente, no podía entender lo que la otra mujer estaba pensando.

“Rose quiere que tú y Lucas entren en el restaurante. Ella dice que Chesney ya no está, pero que Dillon está atascado y ella cree que si te ve, podría ser capaz de descubrir cómo desatascarse”.

¿Desatascarse? Sylvie estaba tan preparada para que apareciera una linda luz blanca.

“¿Es peligroso?” preguntó Lucas.

“¿A quién le importa’” respondió Sylvie, tomándolo de la mano y comenzando a arrastrarlo hacia la puerta del restaurante. Otras personas estaban entrando y a ella no le importaba si era peligroso. Ella quería saber lo que le estaba ocurriendo a su hijo.

“No para ustedes”, exclamó Akira detrás de ellos. “Estarán bien”.

Capítulo 17

Las luces se estaban moviendo.

Cuando la luz blanca se alejó de él, Dillon gritó en protesta. Le gustaba esa luz. Deseaba que se quedara cerca de él. Pero se estaba moviendo hacia el azul iridiscente que debía ser Akira, y él sabía que no podía acercarse a ella.

Se refrenó con esfuerzo de moverse tras la luz blanca e intentó pensar.

Las luces eran personas. No podía hablarles y no podía escucharlas, pero podía verlas. Se preguntó cómo verían ellos su luz, pero luego se dio cuenta de que ninguno de ellos sería capaz de verlo. Él nunca había podido ver esas imágenes luminosas cuando estaba vivo.

Tal vez la Señora Swanson, la anciana que decía ver auras, podría saber qué era lo que él estaba viendo. Pero no podía hablarle para averiguar lo que ella sabía.

Miró a su alrededor nuevamente. El vacío era interminable. Continuaba hasta la eternidad. Comprendió la desesperación de su abuela porque la idea de quedarse allí lo llenaba de horror. Pero él tenía una ventaja que ella no había tenido; él sabía lo que había sucedido y sabía que era posible escapar.

Pero no poseyendo el cuerpo de Akira y matándola en el proceso. Él no haría eso, ni siquiera si fuera forma de salir de allí.

Energía.

Esa tenía que ser la solución.

Había caído en ese vacío debido a que se había sobrecargado de energía. ¿Qué sucedería si trataba de deshacerse de esa energía?

Las luces se estaban acercando, cambiando y balanceándose a su alrededor. Dos de ellas parecieron hacer una pausa cerca de él, una de un color rojo intenso, la otra de un rojo dorado. Él sintió que debería reconocerlas, pero los colores no significaban nada para él.

La luz blanca también se movió hacia él nuevamente, y Dillon se relajó. La luz blanca le daba calma y coraje, su tibieza era tranquilizadora. Mientras estuviera cerca, pensó que podría buscar una solución sin tener miedo. Se preguntó quién podría ser.

La pequeña voz en su cabeza le dedicó un disgustado gruñido.

Los ojos de Dillon se entrecerraron. ¿Su subconsciente estaba molesto con él? Eso parecía…extraño. Okey, tal vez su mente tenía varias razones para estar disgustada con sus acciones emocionales, pero esa voz se sentía como una respuesta al hecho de no saber qué era la luz blanca. ¿Estaba siendo estúpido?

Esperó, pero su subconsciente estaba en silencio.

Dillon sacudió la cabeza, desechando la idea, y miró fijamente las auras rojas. ¿Quiénes eran? Pensó que debería ser capaz de saberlo.

Escucha.

Esa era la voz otra vez.

Concéntrate.

Una sonrisa levantó lentamente las comisuras de los labios de Dillon. Cerró los ojos, para concentrarse mejor en sus oídos, y con todo su corazón, toda su alma, escuchó con todas sus fuerzas y se concentró aún más.

Y entonces la pequeña sonrisa se convirtió en una de oreja a oreja.

“¿Dillon?” dijo Sylvie en voz alta dentro del restaurant, sin importarle lo que las personas pudieran estar pensando. “¿Estás aquí?”

Ella ignoró las miradas curiosas que le dirigían. Las personas estaban tomando asiento, obviamente esperando ordenar su comida, cenar, continuar como si nada hubiese sucedido.

“Piensa en lo mucho que vas a ahorrar en aire acondicionado”. Ese era Max Latimer, hablándole a alguien en la cocina.

Sylvie miró a Lucas, formulando la pregunta sin palabras.

“Puntos fríos, ¿Recuerdas?” le dijo. “Los fantasmas absorben la energía atmosférica y hacen que baje la temperatura”.

Ella asintió, luego cerró los ojos y trató de sentir si alguna brisa fría venía de alguna dirección específica. Hacía frío. Pero no tanto como para que ella pudiera notar que alguna dirección era más significativa. “¿Dillon?” intentó nuevamente.

Ninguna respuesta. Ella no había esperado una, no en realidad.

Respiró hondo. ¿Le importaban las personas que la estaban observando? No, no después del día que había tenido.

Dio otro paso Adelante. “Te dije por qué me había ido”, dijo ella. “Pero no te dije esto. Te amo. No te conozco. Elegí no ser parte de tu vida porque pensé que era lo mejor para ti. Pero haría cualquier cosa por ti. Tú…” ella tragó saliva con dificultad, sintiendo las lágrimas acudir a sus ojos nuevamente. Estaba demasiado cansada, demasiado exhausta para pensar con claridad. ¿Pero lo necesitaba en realidad? ¿Importaba?

“Fuiste el bebé más hermoso. Cuando te miraba, pensaba que nunca había visto algo tan maravilloso. Desde ahí he visto fotografías. Sé que fueron las hormonas, y yo siendo mamá. Eras un pequeño bultito de bebé, como cualquier otro, pero para mi, eras el mundo. Te amaba con todo mi corazón. Y aún lo tienes. Haré cualquier cosa por ti. Lo que sea que necesites, te lo daré si está en mi poder hacerlo. Y si no es así, encontraré la forma de hacerlo. Dillon…” dejó que su voz se apagara y luego se fortaleciera para continuar. “Encuentra la manera de decirme lo que necesitas. Lo encontraré para ti. Haré que suceda. Sólo tienes que decirme cómo”.

Esperó.

Tras ella, sintió a Lucas.

‘Amor’. Su pensamiento fue un susurro, lleno de tristeza. ‘Él te respondería si pudiera’.

‘Me responderá’, le dijo ella, su respuesta feroz. ‘Me responderá’.

Y entonces sonó su teléfono.

Akira se deslizó en el reservado, su rostro iluminado por la felicidad.

Sylvie levantó la mirada de su teléfono. “Estamos en desacuerdo en lo que respecta a Buffy la Cazavampiros” declaró ella. “Tendré que verla nuevamente, pero no lo sé. Pensé que era bastante ridícula”.

“Eso he escuchado”, respondió Akira. “Se supone que debo decirte que es una declaración de empoderamiento femenino”.

“¿Todos esos movimientos falsos de karate? Por favor”. Sylvie puso los ojos en blanco. Y entonces hizo una pausa. “¿Eso significa…?”

Akira asintió. “He estado esperando afuera. La energía alrededor del restaurante comenzó a disminuir lentamente hace un rato, pero Zane quería ser cuidadoso”. Akira puso los ojos en blanco, pero Sylvie podía notar por la diversión en su sonrisa que en realidad no le importaba.

Sylvie se reclinó en el asiento, dejando que su cabeza descansara contra el reservado. Cerró los ojos.

Lucas la atrajo más cerca de él, hasta que la cabeza de ella descansaba contra su hombro. Ella podía sentir la calidez y la alegría emanando de él.

“¿Nuestro chico está bien?” Durante un tiempo indeterminado, Sylvie había estado hablando mientras aparecían mensajes de texto en su teléfono. Habían comenzado con su historia personal pero rápidamente –muy rápidamente- evolucionaron a televisión, libros, cine, política, incluso un poco de religión, Si el culto a Joss Whedon podía considerarse religión.

Ty, Jeremy, Rachel y su madre estaba sentados en un reservado contiguo, Joshua había caído hacía rato en un sueño exhausto en el hombro de Jeremy pero Rachel aun bullía de entusiasmo. Max, Grace y Natalya estaban en un tercer reservado, comiendo postres y conversando casualmente, con Zane sentado junto a ellos. Aparte de ellos, el restaurante estaba desierto, ya muy pasada la hora razonable de cierre.

“Él está bien”, informó Akira. “Ha estado volcando su exceso de energía en enviar mensajes de texto, pero está completamente de vuelta en esta dimensión”.

Sylvie suspiró con satisfacción y volvió la cara hacia el frente de la camisa de Lucas. “Bien” murmuró.

Él acarició su pelo y su espalda. Ella levantó el rostro y lo miró. ‘¿Feliz?’ Pensó ella.

‘Feliz’ confirmó él. Y luego inclinó la cabeza, la besó en los labios y ella dejó de pensar por completo.

Día de Navidad

A Dillon ya no le importaban los regalos, pero mirar a su familia intercambiándolos, haciendo bromas, comportándose tontamente, y celebrando la Navidad se sentía como lo más divertido que había hecho.

Su madre había recibido una llamada telefónica del alguacil el día anterior. Era libre de irse del estado si lo deseaba. El fiscal de distrito había decidido no presentar cargos. En una hora, ella y su padre tomarían un avión hacia Carolina del Norte para pasar parte del feriado con la familia de ella.

“Entonces Rose está realmente…” comenzó Akira.

“No lo digas”, le dijo él. “Se pone extraña ante la mención de la palabra”

“Pero, Dillon”, protestó Akira

“En serio”, dijo él. “Ella piensa que la hace sonar como una santurrona o un adorno de árbol de Navidad. Jura que si vuelves a decirlo, se va a convertir en un poltergeist sólo para detenerte”

“Pero…” Akira comenzó a protestar pero se detuvo. “Está bien, no lo dire. ¿Pero, qué hay contigo’”

Él la miró. “¿qué quieres decir?”

“¿Vas a dirigirte al túnel en un futuro próximo?”

Él miró sobre su hombro. No había aparecido ningún túnel. Se encogió de hombros. “No lo creo”.

Akira frunció el ceño. “¿Estás conforme con eso?”

Dillon extendió las manos. “Quería que mis padres estuvieran juntos y felices. Lo están. Pero creo que esta dimensión necesita algo más de mi antes de que esté lista para dejarme ir”.

Akira suspiró.

Dillon le sonrió. “¿No tienes curiosidad por saber qué es?”

Agradecimientos

Algunos escritores escriben porque el acto de poner palabras en el papel es como oxígeno para sus almas. Yo escribo porque es más barato que jugar World of Warcraft. (Los desertores de escuela de postgrado desempleados necesitan hobbies baratos). Dicho eso, yo no podría haber continuado escribiendo en este increíblemente difícil año (ver: Dedicatoria) sin el apoyo de todas las personas quienes escribieron críticas para Un Regalo Fantasma, mandaron correos electrónicos y postearon comentarios en mi blog. Este libro literalmente no existiría sin ustedes. Muchas gracias.

También me gustaría agradecer a todos los que escribieron críticas de Un Regalo Fantasma cuando fue subido al sitio fictionpress.com, con un agradecimiento especial a Luckycool9 por su útil perspicacia y a Caroline Humphries quien me hizo volver a escribir cuando yo no estaba segura de que podría hacerlo.

Rachel Sager me alegró en cada paso de la ruta. Le debo mucho más de lo que podría pagarle. Espero que algún día me permita regresarle el favor.

Los chicos de Project Team Beta (projectteambeta.com) me enviaron un correo y me preguntaron si deseaba tener lectores beta: decir que sí fue una decisión fácil y estoy feliz de haberlo hecho. Mis agradecimientos a los lectores beta quienes leyeron los primeros capítulos, pero especialmente a los maravillosos y talentosos Shellynne Waldron y Jordan Walterman por sus conocimientos y comentarios y por toda la ayuda que me brindaron con esas molestas comas. Mike Kent encontró los primeros capítulos de Un Regalo Fantasma en critiquecircle.com, le encantaron, me lo dijo, y me dio la confianza para auto publicar. Y luego me ofreció ser lector beta de El regalo de un Pensamiento. Aprecio inmensamente todas sus sugerencias (incluso las que ignoré – ¡el mundo necesita más paréntesis!) y su ayuda para hacer de El Regalo de un Pensamiento un mejor libro. Heidi Eckstein encontró el primer borrador, “meh, pero entretenido”: aprecié mucho su crítica honesta y fue realmente útil. Stacy Taylor leyó el primer borrador y posteó muy buenas preguntas; estoy agradecida de su ayuda. Finalmente, tuve un increíble golpe de suerte cuando Yvie Burleson accedió a ser lectora beta: sus conocimientos de DC y de temas legales mejoraron todas las referencias a la ciudad e hicieron las escenas policiales más realistas (todos los errores son míos, por supuesto), mientras que innumerables oraciones resultaron más limpias, fuertes y breves gracias a sus sugerencias. ¡Gracias a todos!

Mi maravillosa tía, Marcia Newton, caminó bellamente en la fina línea entre el ánimo incondicional y las sugerencias inteligentes de cambios, mientras mi maravillosa hermana, Karen Lowery, se quedó firmemente el lado del apoyo incondicional. Estoy muy agradecida de ambas y del resto de mi familia por su apoyo y entusiasmo.

Finalmente, agradecimientos especiales y mi amor para mi hermano, Werner Sharp, y para mis amigos, Pam Hartman y Suzanne Courteau, por estar ahí conmigo durante una época muy oscura. Ustedes son la red de seguridad que me impide caer demasiado al fondo y me ayuda a volver a estar en pie al final de la caída.

Postfacio

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