Annotation

Ana acaba de perder a Isabel, su madre, y con su marcha poco más le queda en la vida. Su marido, un policía nacional adicto a las drogas, está fuera de control y la arrastra a un infierno de golpes y vejaciones que ella es incapaz de soportar por más tiempo. Se siente indefensa y sola. Sabe que, si le abandona, no hallará un lugar en el mundo donde él no la pueda encontrar. Tras la muerte de Isabel, Ana recibirá una serie de cartas. En ellas descubrirá que, a quien creía una madre ejemplar, guardaba secretos muy oscuros. En esos escritos, Isabel le abre su corazón y le revela una atroz vivencia, la cual marcó su destino y provocó que cometiera actos terribles.

Los secretos de mamá

Sarah Wall

Copyright © 2022 Sarah Wall

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A la «Colla Guay»: Sonia y Gonzalo; Cristina y Emilio; Mari Àngels y Antonio. Tenemos ese tipo de amistad que perdura por décadas y te acompaña en la senda de la vida. A mi marido que forma parte de la misma y, por supuesto a mi hija ¡Os quiero!

Índice

Title Page

Copyright

Dedication

Prólogo

cita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

NOTA DE LA AUTORA

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Books By This Author

Prólogo

La Luna y el Sol, por Daniel G. Segura

Cuenta una leyenda que, antaño, el Sol y la Luna coronaban el cielo al amparo de las estrellas. Los antiguos moradores de la Tierra aún recuerdan que, si observabas en una dirección, el Sol arrojaba sus rayos sobre las cristalinas aguas de los ríos y lagos; si, en cambio, volvías la mirada, la Luna vislumbraba a los animales que correteaban por la pradera. Tal era su felicidad que, al verlos trotar, su sonrisa se ensanchaba hasta formar una cicunferencia completa.

Sin embargo, todo cambió un fatídico día en el que el Sol decidió que su luz era más fuerte que la de la Luna, desterrándola del firmamento a las profundidades de la noche. Surcó su superficie de cráteres con cada golpe y sentenció que solo aparecería cuando él decidiera iluminarla con sus rayos. Así, su belleza fue condenada a proyectar una pequeña parte de sí misma, siempre al amparo del Sol.

Pasaron los años, y, con ellos, la inmensidad de la Luna se debilitó a un trémulo halo de luz blanquecina. Repudiada y castigada a vivir a la sombra de un Sol cada vez más brillante, todavía pueden escucharse sus gritos al recordar su esplendor perdido.

Hoy en día, hay muchos soles que se creen en disposición de oscurecer a sus lunas en una mal considerada superioridad patriarcal. Son muchos los movimientos que han surgido para devolver a la Luna el lugar que le corresponde en el cielo, junto al Sol; tendencias que reivindican que no hay Sol en el firmamento con el derecho a golpear, mermar o asesinar a ninguna Luna. A fin de cuentas, no debería haber rayo solar capaz de marcar una superficie de cráteres, profundas cicatrices capaces de rasgar un corazón para siempre. Todo astro tiene su lugar, sin jerarquías impuestas por terceros a lo largo de la historia.

Y, si aún hay quien duda de cuál es el rol que debería ocupar cada cuerpo celeste en el firmamento, que alce la mirada al cielo por la noche y busque la Luna. Allá, entre las estrellas, su brillo inundará sus pupilas para recordarle que, ese día, al menos seis lunas han muerto víctimas de violencia de género.

En esta novela, Sarah Wall utiliza las voces de Isabel y Ana para recordar que, a pesar de que ciertos soles se crean superiores, es la Luna quien tiene la capacidad de iluminar hasta el camino más oscuro por las noches; es, y siempre será el poder de la Luna, el que mueve las mareas de los océanos; es quien orbita alrededor de la Tierra para velar los sueños de cada criatura; es, en esencia, la única con el talento de inspirar canciones y leyendas a lo largo de los tiempos.

Esta es una historia que habla de todas esas lunas bloqueadas que no se atreven a denunciar su situación, que se dejan vapulear por los rayos del que creyeron que sería el sol de sus vidas. Un relato moral que nos escupe la realidad a la cara para avergonzarnos de uno de los lados más oscuros del ser humano.

Ha llegado el momento de dejarnos llevar por la sensibilidad de Sarah Wall en esta rebelión contra la muerte. La autora nos sumerge en la fábula de una princesa cuyo cuento se intentó apagar antes de tiempo y, con su maestría, nos recuerda el motivo que la encumbró como finalista del premio Amazon 2021. Porque el Sol nunca debe olvidar que, sin Luna, jamás existiría la belleza de un eclipse.

Lucha.

Vuela.

Ama. Ámate.

cita

Cuanto consuelo encontraríamos si contáramos nuestros secretos.

John Churton Collins (1848-1908).

Crítico literario inglés.

Capítulo 1

1 de diciembre de 2019

No era un secreto que a Ana no le gustaban nada las fiestas navideñas. Le resultaban tristes y cargadas de melancolía, como a tantísimas otras personas. Desde el momento en que un conocido centro comercial de la zona engalanaba su fachada con las luces navideñas, ya en noviembre, y hasta después de Reyes, vivía como un alma en pena. Incluso sentía envidia de algunas familias que disfrutaban de lo que ella carecía. Le daba rabia no sentir esa felicidad que casi era de obligado cumplimiento. Pero no, ni el ambiente en el que se movía se respiraba ese supuesto amor ni mucho menos las celebraciones familiares eran dichosas para ella.

Estaba casada con Carlos, un policía nacional, y no tenían hijos. Un hombre que en principio se mostró tierno y atento con ella. Aunque eso ya quedó anclado en el pasado, ahora era un espejismo del que fue, sin duda, el amor de su vida.

Intentaron muchas veces tener descendencia; no obstante, tras dos abortos, uno de ellos ya en el quinto mes de embarazo, renunciaron de forma expresa a ello, pese a que Carlos no perdía la esperanza. Ana estaba harta de estar vigilando sus días fértiles, su etapa hormonal y cuándo iba a ser más probable la fecundación e, incluso, por consejo médico, lo dejaron a elección de la naturaleza. Sin embargo, a escondidas, Ana tomaba anticonceptivos y esto debía ser un secreto que jamás podría salir a la luz, pues esos dos abortos fueron fruto de las palizas que le propinó su «estimado» marido. No deseaba traer al mundo a ningún infeliz y obligarle a vivir en esa casa que distaba muy lejos de llamarse hogar. Ni siquiera sabía por qué ella seguía allí. Se lo preguntaba todos los días.

Era difícil de entender y explicar. Se sentía dependiente de él y no daba un paso sin su consentimiento o aprobación. Dependía de ese hombre, sobre todo, de forma emocional. Y eso era lo más loco que hacía; tomar esas pastillas a sus espaldas. Siempre con el miedo metido en el cuerpo por si él las descubría. Le tenía auténtico pavor. Un miedo que la partía en dos cuando notaba que el demonio se apoderaba de él y transformaba su cara en ese ser horrible que la maltrataba no solo física, sino también psicológicamente. En cambio, solía olvidarse de eso cuando él tenía un buen día y la agasajaba con regalos o besos robados en una esquina: solía ocurrir tras uno de esos días nefastos con el único fin de hacerse perdonar. Aun así, ella era muy consciente de su agresividad y sabía que nadie más que ella debía pagar sus ataques de ira. Creía que cambiaría la historia de siempre, la de tantas y tantas «Ana» que, como ella, moran por el planeta.

Le excusaba continuamente y llevaba en silencio esa vida, de la cual ni siquiera su madre conocía los detalles escabrosos, si bien, los moretones eran, a veces, difíciles de camuflar y justificar. Lo achacaba a que la presión como agente del cuerpo de la Policía Nacional le hacía comportarse de esa manera; que su estrés diario le transformaba el carácter y que ella era la única que podía parar el golpe. Que esa maravillosa pareja que un día tuvo volvería. Que él, a pesar de sus momentos malos, la amaba. Un craso error. La realidad era que no tenía el coraje de marcharse pues estaba convencida de que jamás dejaría de buscarla.

Sin niños correteando por la casa, la Navidad era todavía más difícil de sobrellevar. Pese a eso, no faltaban criaturas a su alrededor, pues era profesora de infantil en una escuela del barrio. Su clase, la de «los Pingüinos», estaba repleta de sus mocosos de cuatro años y, aunque, en según qué momentos resultaba difícil lidiar con ellos, era de las pocas alegrías que tenía en su existencia.

Ese diciembre iba a ser totalmente distinto. Su madre, Isabel, se encontraba en la recta final de su vida. No podría vencer la batalla contra un cáncer de mama, ya extendido al pulmón y a los huesos desde hacía unos meses. Había sido una lucha por la vida feroz, animal: operaciones, quimio, radio… Varios años en los cuales Isabel se dejó la piel luchando contra la bestia. Ya no existía solución, tan solo aguardar a que su corazón dejara de latir; y ella ya tenía ganas de irse, dejarse llevar. Llevaba dos semanas ingresada en el hospital en la sección de cuidados paliativos. Incluso en algunos momentos perdía la consciencia, y en otros, ni siquiera reconocía a su única hija, la que había criado sola como madre soltera.

Isabel nunca confesó a Ana quién era su padre. Era un tema tabú en casa, no se hablaba de ello y, desde luego, Ana tampoco parecía tener demasiado interés en conocerlo. Su madre, una gran madre, dicho sea de paso, la sacó adelante con mucho sacrificio, y más en aquellos tiempos en los que todavía una mujer soltera con descendencia estaba muy mal vista y era criticada por el entorno. Trabajó en los servicios de limpieza de los juzgados de su ciudad, y consiguió, con los años, tener una posición más cómoda dentro del mismo emplazamiento, gracias, precisamente, al padre de su hija.

No acostumbraba a hablar demasiado de su trabajo, era muy discreta en ese aspecto de su vida y, pese a que oía conversaciones peliagudas relacionadas con casos que allí se juzgaban, Isabel siempre fue muy reservada y prudente, por eso nunca comentaba nada relacionado con su parcela laboral.

Isabel, cuando su hija alcanzó una edad adecuada, le explicó que había sido fruto de una relación fugaz con un hombre que, por otro lado, no estaba libre y ese idilio no prosperó. Y era mucho mejor así. A la chica le servía esa explicación, puesto que nunca precisó más que tenerla al lado; a su madre, esa mujer que iba a dejar este mundo en breve. Pese a saber toda la verdad sobre la enfermedad y su desenlace, Ana no podía hacerse a la idea de vivir sin su única familia. Isabel le contó que abandonó el hogar paterno cuando era muy joven sin darle más explicaciones. Tampoco hablaba de ellos, de sus padres, los abuelos de Ana. Esta sabía que estaban muertos, y no disponía de más información, ya que Isabel los había borrado de su vida hacía mucho tiempo. No solía hablar del pasado y mucho menos de las relaciones familiares. Solo la tenía a ella.

Cada tarde, al salir del colegio donde impartía clases, Ana se dirigía al hospital. Sola. Su marido no deseaba acompañarla y casi era mejor así. Entre Isabel y Carlos la relación seguía siendo tensa, y era bastante obvio que no se agradaban, a pesar de que pocas veces lo verbalizaran, las miradas nunca engañaban.

En esa angosta habitación, blanca y minimalista, se mantenían en silencio las dos. Isabel abría los ojos de tanto en tanto, pero desviaba su vista a la nada. Estática, ausente; la morfina que le suministraban para evitarle ese horrible dolor apenas la dejaba mantener la consciencia unos segundos. El desenlace tendría lugar en cuestión, quizá, de horas o unos pocos días, y eso consumía a Ana. No tenía a nadie más en el mundo y no estaba preparada para su marcha, aunque esperara ese momento desde hacía meses. Le quedaría únicamente Carlos.

Decidió permanecer esa noche junto a su progenitora. Tuvo un pálpito, intuía que el final estaba muy cerca y su madre lo era todo para ella. Todo. Ni siquiera se creía capaz de respirar si ella no estaba a su lado. Cogió su mano, aún tersa pese a la edad y la quimio, y le habló de los maravillosos veranos que compartieron en Tossa de Mar, sus momentos más felices. Le dio las gracias por haber sido tan buena madre, por darlo todo por ella y, por hacer lo posible para que no echara de menos a ese padre al que nunca conoció. La mujer hizo malabares para que Ana fuera feliz sin una presencia paterna, sin más allegados que ella misma, especialmente en la infancia. También hubo momentos para el arrepentimiento, para decirle que si en algún momento la había disgustado, más que nada desde que estaba con Carlos, supiera perdonarla. Ya, cayendo la tarde, en esa habitación se respiró a la parca y Ana no quería dejar nada por decir en el tintero. Su intuición le indicaba que, por desgracia, esa iba a ser la última noche que pasarían juntas y aún podía decirle cuánto la quería.

No solía rezar, sin embargo, en la madrugada, junto a su madre, a quien el número de exhalaciones por minuto le había decrecido de forma alarmante, lo hizo y, por primera vez, imploró a Dios que se la llevara de la forma más rápida posible.

****

—¡Ay, Anita! —vociferó con voz lastimera Amalia, la vecina del quinto—. Pobre Isabel, con lo joven que aún era ¡¿Por qué no se me lleva a mí el Señor?! —clamó con los ojos mirando al cielo, en un exagerado e incómodo gesto de falso dolor.

—Amalia, ya descansa. Ha sido muy duro, pero ya está en paz.

Ana, a los dos días del fallecimiento de su madre, se sintió con la obligación de confortar a la anciana, cuando, en realidad, ella no conseguía consuelo. Se sentía agradecida de que hubiera asistido al funeral, a donde, por otro lado, solo fueron cuatro gatos. No era extraño, Isabel tenía un círculo muy cerrado de amistades: su íntima amiga, Clara Adrover, que era lo más parecido a una tía para Ana; alguna excompañera del trabajo, y poco más. Tampoco había familia a la que avisar más que a la política. Carlos, acompañado por su madre, Adela, presidían junto a Ana la primera fila de la sala donde se celebró la despedida. De forma discreta y austera, como toda su existencia. Tal y como fue su expreso deseo.

—No entiendo cómo no ha venido un cura —susurró Adela a su hijo, aunque no lo suficientemente flojo como para que Ana no lo oyera. La chica, pese a ello, permaneció callada.

Carlos agarró a su madre de la mano y le hizo un gesto de extraña definición; no obstante, Ana interpretó como que estaba de acuerdo con el comentario.

Isabel no era católica ni acudía a la iglesia. Una sencilla ceremonia laica era lo que hubiera preferido y, por supuesto, a ataúd cerrado. Deseos que Ana no dudó en conceder. Su suegra, Adela, era una mujer complicada, con unas convicciones férreas, dura como una piedra y católica extrema, si bien, no dudaba en malmeter siempre que era posible, por lo que era muy difícil poder llevarle la contraria. Ana no contestaba ya a sus arremetidas puesto que, si alguna vez discrepaban, Carlos la castigaba de una manera u otra. Lo único positivo de esa mujer era que vivía sola, cerca de su casa, eso sí, por lo que no debía cargar con ella a diario. Ana hacía mucho que había perdido la esperanza de mantener una relación cordial con su suegra, y deseaba verla solo en las ocasiones de obligado cumplimiento y, como mucho, un par de domingos al mes.

Volvieron a su hogar tras el sepelio. Ana, muy cansada, se echó en la cama. Habían sido días muy duros, sobre todo emocionalmente, y deseaba cerrar los ojos puesto que, si los tenía abiertos, no dejaba de llorar.

Carlos se acercó al rato.

—¿No cenamos en esta casa hoy? —preguntó sin un atisbo de compasión en sus palabras.

—Enseguida te preparo algo, perdona, es que no me encuentro muy bien.

Carlos salió por la puerta murmullando por lo bajo algo que ella no entendió. Y era casi mejor así.

Ana se levantó y fue a la cocina. Cocinó un filete con patatas y unas croquetas congeladas, las cuales su madre preparaba para su marido; unas de rabo de toro por las que él tenía devoción, y que ella no podía probar por su alergia a uno de los ingredientes, aunque Carlos tampoco hubiera sido capaz de compartirlas con nadie. La última vez, justo antes de ingresar, como si supiera que no podría hacer más, le trajo cien croquetas en sus correspondientes recipientes, que Ana se apresuró a conservar en el congelador. Tenía la receta escrita del puño y letra de su madre, e intentó replicarla en muchas ocasiones sin éxito. Con ese menú, Carlos quedaría contento y más que satisfecho y así, seguramente, no discutirían esa noche y la dejaría en paz lidiando con su dolor en soledad.

Volvió a la cama e intentó descansar. Los últimos días antes del fallecimiento apenas pudo dormir, tampoco se alimentó en condiciones. Se encontraba totalmente agotada. En su trabajo le habían concedido un permiso algo más largo del habitual en estos casos y que, además, empalmaría con las vacaciones; sin embargo, ella seguía deseando que fuera siete de enero. Más que nunca, odiaba las fiestas navideñas.

****

8 de enero de 2020

El despertador sonó a la hora programada. Su marido se encontraba en un viaje de trabajo por un par de días más, en una operación confidencial de las suyas sobre las que nunca comentaba nada dada su naturaleza «secreta». Ella ya hacía demasiado tiempo que no preguntaba por estas para no recibir evasivas como respuesta. Respiró tranquila. El simulacro de felicidad ya había pasado y un nuevo año comenzaba.

Tras la ducha de rigor, se observó en el espejo, advirtiendo nuevas arrugas en su rostro, quizá más fruto del agotamiento que de la edad. Apenas tenía treinta y cinco años. Se maquilló sencilla y recogió su melena en una coleta alta. Le tocaba darse el tinte y pensó que era mejor llevarlo recogido para no enseñar las canas que, por otro lado, sembraban con más fuerza su cabello castaño claro en los últimos meses.

Llegó al colegio, sus niños, que eran conocedores de su reciente pérdida, la agasajaron con abrazos, dibujos dedicados y besos. Tenía suerte en ese aspecto, como maestra o «señorita» como la llamaban los niños, era muy apreciada, tanto por los alumnos como por los padres. Sonrió por primera vez en muchos días y liberó endorfinas, serotonina y otros opioides segregados de forma natural por el organismo, que la ayudaron a obtener una sensación de bienestar pasajera y reducir los niveles de dolor y estrés acumulados. Esos niños le daban la vida, eran como un soplo de aire fresco en pleno incendio.

La jornada pasó volando, como siempre que estaba distraída con algo con lo que se sentía motivada. Se fue a casa de su madre, situada en un barrio modesto de la capital. Le tocaba enfrentarse con la dura realidad que suponía deshacerse de sus pertenencias; intentó ordenar los armarios, sacar la ropa para la beneficencia, organizar el papeleo y tapar algunos muebles con una fina sábana. No quería vender el piso ni tampoco alquilarlo. Y, por supuesto, no quería tirar nada que le hubiera pertenecido, no se sentía preparada para deshacerse de algo relacionado con su madre. Simplemente quería mantenerlo cerca para poder ir cuando se sintiera triste, pues entre esas cuatro paredes se concentraban sus mejores vivencias y memorias. Consiguió a duras penas meter unas cuantas prendas en una caja; por aquel día ya era suficiente. El hecho de dar las pertenencias de Isabel la sumía en una profunda tristeza y, aunque ese fuera su deseo, le estaba costando deshacerse de los recuerdos. «Poco a poco», se dijo a sí misma, «no corre ninguna prisa». Husmeó algunos álbumes de fotos, que trajeron magníficos recuerdos a su memoria, como los veranos juntas en aquel pueblecito de Girona. En una de las fotos aparecía Miquel, su amor durante la adolescencia, quizá el chico que mejor la había tratado en su vida: su primer beso, sus primeras caricias robadas a la luz de la luna. La sostuvo entre sus manos con melancolía y, sin que pudiera evitarlo, pensó en cómo hubiera sido la vida de haberse casado con ese muchacho en vez de con Carlos. Descartó ese pensamiento de inmediato y guardó la fotografía de nuevo, no quiso llevar a su casa ese álbum por miedo a su esposo y sus celos estúpidos y enfermizos.

Esa noche se acostó temprano, su marido ni siquiera la había llamado para dar señales de vida. Le dejó un mensaje diciéndole que le echaba de menos. En realidad no era cierto, si bien, se sintió en la obligación de hacerlo, como siempre, por costumbre. A pesar de que él la ignorara cada día más, ella seguía siendo la misma y actuando igual. Acto seguido se durmió y soñó con Isabel junto a ella, paseando por el Retiro como hicieron casi todos los domingos si el tiempo lo permitía.

****

La mañana siguiente fue distinta; un mensajero le trajo una carta. No llevaba remitente. La abrió con premura y, al ver la letra manuscrita, lo supo de inmediato: era de su madre.

Hija, no te asustes. Me he ido, sí, pero te he dejado algo más que un piso y un poco de dinero como legado: te dejo la historia de mi vida. Te he querido mucho, más que a nada y sé que tú me has querido también. Lo he notado cada día desde que naciste. No fue fácil, como sabes. Decidí tenerte sola asumiendo toda responsabilidad… Para mí, tú eras el motor de mi existencia. No digo nada que otra madre no diría, ¿verdad, cariño? A su debido tiempo sabrás más. Mereces saber la verdad y, especialmente, conocer quién fui. Aceptaría, si estuviera junto a ti, todos los reproches que me hicieras, cuando conozcas mis más tenebrosas vivencias.

No quiero que te apures ni te asustes, aunque lo que te explicaré es muy duro y difícil de asimilar, lo sé. Sin embargo, me veo en la obligación moral de que, tras mi muerte, sepas quién soy, quién he sido y el porqué de mis actos. No quiero justificarme, pero debes saberlo.

Quiero empezar explicándote una historia, una que no te he contado jamás. He tenido muchos secretos y el primero, el que más celosamente he guardado, ocurrió cuando tenía dieciséis años…

Capítulo 2

Primavera de 1968

Isabel, una muchacha de dieciséis años y de buena familia, salió del colegio como cada tarde a las cinco en punto. La estricta y cara escuela de señoritas donde sus padres la habían matriculado quedaba a unas pocas paradas de autobús de su casa.

Era una chica lista, despierta, inteligente y estaba destinada a ser una buena esposa y madre, y tampoco le iba a faltar una exquisita formación. Sus progenitores tenían la esperanza de que fuera la primera mujer universitaria de la familia, una prestigiosa médica como su padre, Javier, o quizá una buena abogada, como su tío Juan.

Poseía, además, un talento innato para la música, pues tocaba el piano con una destreza impropia desde muy niña. Le interesaba sobremanera la historia y gozaba de muchísima cultura general e, incluso, pese a no ser propio de las jóvenes de su época, se interesaba por la política tanto nacional como internacional. Era un genio, un portento, una superdotada, aunque en ese tiempo no lo supieran detectar, ni tampoco nadie reparara en ello por el hecho de ser mujer. Sin embargo, ese once de abril, todo iba a cambiar.

Hizo una parada en la biblioteca para consultar algunos libros. Quería bordar su trabajo de ciencias, convertirse, una vez más, en la mejor de la clase y sacar la nota más alta. Le encantaba tener competencia y destacar ante ella.

Se despistó, sumergida en los estudios, y perdió el último autobús. Decidió que tampoco estaba tan lejos y podía ir dando un paseo a casa que, por otra parte, le iría la mar de bien para seguir cavilando sobre cómo rematar el trabajo de final de curso para que fuera espléndido y dejar a todos con la boca abierta. También fantaseó con su discurso, el que debía dar cuando acabara el año académico, por ser la alumna más laureada.

Emprendió la ruta de vuelta con rapidez. Debía caminar una media hora y, si bien, no era mucho, cargada con la mochila sería menos llevadero; no obstante, no tenía alternativa. Además, la esperaban en casa desde hacía un buen rato y supuso que le caería una buena bronca al llegar, por lo que se apresuró aún más.

El parque ya estaba completamente sombrío y con poca afluencia; la opacidad y el silencio la acompañarían. Era abril, primavera, y a esas horas la luz todavía escaseaba, y la espesura de la arboleda no ayudaba. Aceleró aún más los pasos al verse casi sola merodeando por allí, como si intuyera que algo malo podría pasarle en cualquier momento.

Alguien le cortó el paso de forma brusca.

—¿Dónde va una chiquilla tan guapa como tú sola por aquí?

Se trataba de un chico de unos veinticinco años. Alto y desgarbado. Ella lo ignoró.

—Deja que te acompañe; estar por aquí no es seguro, ¿sabes? ¿No te ha explicado tu madre que las niñas guapas no deben ir solitas por el mundo?

Isabel bajó la cabeza y siguió su camino sin contestar, dando zancadas más largas e ignorando sus comentarios.

—¡Qué maleducada eres, niña! —Alzó la voz, e Isabel se estremeció al notar su aliento en la nuca—. ¿No te enseñan modales en ese colegio bien al que vas? —Se había percatado de su uniforme de una prestigiosa escuela muy lejos del alcance de la mayoría.

Aligeró cuanto pudo, aunque sus piernas no iban para nada coordinadas con su cerebro; las respiraciones se le agolpaban en la garganta y el corazón, desacompasado en sus latidos y fuera de control, aprisionaba su pecho. Fue la primera vez que sintió el horrible ahogo de un ataque de ansiedad inminente. Con los años esa angustiosa situación formaría parte de su vida.

El hombre siguió increpándola y siguiéndola entre la lóbrega arboleda del parque, cada vez más pegado a ella. De pronto, la abordó por detrás, cogiéndola del cuello.

—Estate quietecita, pequeña zorra. Si gritas, te mato ahora mismo —le susurró al oído.

A la niña le tembló todo el cuerpo, hasta el más recóndito vello capilar se erizó y la sensación la hizo tambalear. En ese estado de terror, la orina se escapó, deslizándose por los muslos, pero solo pudo murmullar:

—No me haga daño, por favor, se lo ruego.

El hombre menospreció por completo a la niña. La ignoró. Tumbada en el suelo, le levantó la falda de cuadros del uniforme colegial y arrancó su ropa interior, que olisqueó con un gesto sumamente asqueroso y que provocó náuseas a Isabel. Ella no tenía ningún tipo de experiencia íntima, aun así, supo al instante lo que iba a ocurrir: las niñas del cole hacía mucho que hablaban de eso llamado sexo, aunque ninguna supiera de la misa la media. Solo podía llorar y permanecer con la boca cerrada; deseando que eso que iba a ocurrir irremediablemente pasara lo más rápido posible. Vislumbró en los ojos de su asaltante una maldad que jamás había visto en ningún otro ser humano.

Percibió su asqueroso aliento a alcohol y tabaco mezclado con olor a putrefacción, posiblemente por el mal estado de sus dientes. Su cabello, un tanto largo y graso, desprendía olor a rancio; observó los ojos de un marrón muy oscuro y descubrió que en el derecho dominaba una peculiar mancha grisácea, que ocupaba gran parte de la córnea amarillenta. Poco más pudo retener de su agresor.

El delincuente la golpeó repetidas veces antes, durante y después de la violación, dejándole la cara hinchada y amoratada. La acuchilló en un costado y la abandonó en el parque tras creerla muerta. Isabel perdió la noción del tiempo… Los minutos se convirtieron en horas.

Unos chiquillos que paseaban a su perro dieron con ella y alertaron a las autoridades. La ambulancia no tardó en llegar. La recogieron y la trasladaron con urgencia al hospital en donde ya la esperaban sus padres, que habían sido informados por la policía cuando comprobaron la identidad de la muchacha. De hecho, ellos ya habían acudido a la comisaría al ver que la cría no llegaba a la hora prevista y aguardaban con impaciencia esa llamada.

Isabel, muy malherida, consiguió sobrevivir a la agresión, a su violación e intento de asesinato. Se debatió entre la vida y la muerte durante más de un mes. A las pocas semanas, para colmo, descubrieron que estaba encinta; no obstante, su padre, como médico, supo cómo deshacerse de un problema que mancharía a su hija de por vida aún más, si eso era posible. Ni siquiera le pidieron opinión.

Nunca dieron con quien le hizo tal barbaridad. No lo arrestaron. Isabel apenas recordaba detalles importantes, tampoco, en esa época, se hacían pruebas de ADN ni había cámaras de vigilancia y, a esas horas, tampoco hubo testigos. La caja que contenía toda la información de la violación de Isabel se archivó en una estantería medio oxidada de las dependencias policiales entre otras muchas de casos que no se iban a resolver.

Sus padres ni siquiera hablaban del tema y, a los pocos meses, todos actuaban como si «eso» no hubiera ocurrido jamás.

No acabó el colegio ese año, ni se graduó cum laude como esperaban todos. Es más, en cuanto pudo se distanció de su familia, de todo su entorno, de los que habían decidido unilateralmente mirar hacia otro lado tras el terrible suceso. Isabel, en realidad, quería estar sola. Algo se rompió en ella esa noche de abril.

Dejó los estudios y a los pocos años, ya mayor de edad, se mudó al otro extremo de la ciudad para intentar empezar de cero, lo cual era difícil sin un apoyo psicológico, ese que necesitan todas las víctimas de abusos, pero no, no lo obtuvo: su familia solo intentó olvidar ese trauma a base de no hablar de ello. Eran unos tiempos en los que nadie reparaba en la importancia de curarse las heridas, sobre todo de las emocionales, las más duras de afrontar y superar. Rompió con todos ellos, ya no la podían retener y era libre de marcharse. Su carácter se agrió tanto que ni siquiera pretendieron oponerse.

Consiguió varios trabajos, más bien precarios, que fue encadenando uno tras otro. El más importante, como secretaria de un bufete al que hubo de renunciar al sentirse perseguida por uno de los socios. No soportaba tener ningún hombre cerca y menos que se le insinuara o le tocara las posaderas por los pasillos; el simple hecho de que alguien del sexo contrario intentara hablar con ella, la ponía nerviosa. Finalmente, después de algunos años dando tumbos de un lado a otro, entró a trabajar en la plantilla del personal de limpieza de uno de los juzgados de la capital. Se enteró de que sus padres ya habían fallecido. Primero él, de un infarto; y su madre, dos años después, tras sufrir un atropello con fuga. No rendía cuentas más que a ella misma.

Intentó sobrellevarlo, ser una persona distinta; si bien, tras el asalto, algo se quebró en su interior para siempre y desde entonces, cada día, recordaba aquel repugnante aliento en su cara; sin tregua, revivía la violación en su cabeza. Ese hombre de la mancha en la córnea se adueñaba de sus noches en vela y también de sus sueños, convirtiéndolos en pesadillas.

****

Y eso fue lo que ocurrió. Ese maldito once de abril cambió mi vida, cariño. Recibirás más noticias mías, solo quiero que estés preparada para lo que te voy a contar y tú decides qué quieres hacer con esa información. Eres una chica justa y honesta, sabrás cómo manejar la situación; no obstante, de momento, quema todas las cartas una vez leídas o guárdalas en la caja fuerte de casa, pero no dejes, en ningún caso, que Carlos las lea: mamá tenía secretos oscuros que te quiere confesar, por lo que te irán llegando cartas mías. Perdóname. Te quiero,

mamá

Ana alucinó al recibir una carta post mortem del puño y letra de su madre. Leer el contenido la dejó con el corazón roto, ya que su madre jamás le había hablado de esa brutal agresión, y pudo figurarse el dolor clavado como una daga ardiendo en el alma, sin poder compartir con nadie esa vivencia en todos esos años. Lloró de pena tan solo al imaginar por lo que había pasado.

¿A qué se refería exactamente con «oscuros secretos»? ¿Había más cosas aparte de la violación?

Capítulo 3

Sandra, mayo de 1980. Caso 4762-J

Sandra estaba harta. Como cada sábado había acudido a la sesión de tarde de la discoteca Flyer con sus amigas Susana y Leire, pero estas no habían tardado en dejarla colgada al liarse con unos chavales, como solía ser costumbre en ellas; parecía que competían para ver quién ligaba más y se llevaba más chupetones en el cuello. Le parecía tan tonto, ella no era así. Se sintió ridícula allí, como un pasmarote, teniendo, además, que estudiar para los exámenes finales, así que pensó que era una buena idea volver a casa a pie y pasar del bus, que aún tardaría una hora en llegar. Se puso en marcha sin siquiera avisar de que se iba. El local estaba a unos cinco kilómetros del pueblo, así que, tras recorrer casi uno, ya cansada, decidió que haría autostop. A sus quince años, no era la primera vez que lo hacía, era una práctica habitual, aunque nunca sola, siempre con sus amigas; lo más normal era que algún vecino del pueblo las recogiera y las acercara hasta la plaza Mayor.

Esta vez apenas pasaban coches y los que lo hicieron la ignoraron por completo. Sandra tenía los pies doloridos; no fue una buena idea tomarle prestados a su hermana mayor los zapatos nuevos de tacón. Las ampollas cubrían sus talones y decidió quitárselos y llevarlos en la mano. Al ser una primavera calurosa, el asfalto estaba un poco caliente, a pesar de ello, siempre sería mejor eso que destrozárselos a cada paso. Tras unos diez minutos de caminata vio acercarse un Ford Fiesta blanco un tanto destartalado. Parecía el de Pedro, el de la frutería, e hizo señales exageradas para que la viera. El coche paró, no obstante, no era el de su vecino: dentro iban tres jóvenes, unos años mayores que ella, veinteañeros. No los conocía de nada. No eran de su pueblo, eso seguro.

—¿Te llevamos a algún sitio? —preguntó el conductor, un tal Toni. Un chico moreno con un pendiente en forma de cruz invertida en la oreja izquierda y con el brazo tatuado. Le resultó atractivo.

Por un momento, Sandra dudó. Al volver a sentir agudas punzadas en sus extremidades inferiores, estas la hicieron decidirse.

—¿Pasáis por Villamuros? —indicó el nombre de su localidad—. Podéis dejarme en la misma entrada.

—Pasamos por allí —dijo el copiloto—. Anda, sube, te hacemos sitio detrás.

El coche solo tenía dos puertas, por lo que Johnny, el copiloto, se bajó y echó el asiento hacia adelante para que la muchacha se pusiera atrás, con el otro pasajero, que dijo llamarse Mario.

Al entrar y debido a su corta falda, dejó a la vista sus braguitas; ella se afanó en bajársela al percatarse del espectáculo que estaba dando. Sintió mucha vergüenza, le faltaba el arrojo de sus amigas, ella era bastante tímida.

—Siéntate aquí. —Mario golpeó con la palma de su mano, indicando el sitio donde debía situarse.

Oyó el clic del asiento delantero encajando de nuevo en su posición y observó que el coche estaba muy sucio, lleno de botellas vacías, colillas y envases de comida rápida que olían peor que el vertedero municipal. Apestaba a tabaco y a, lo que eran casi con total seguridad, porros. En ese mismo instante, Mario le puso la mano sobre el muslo. Ella se la apartó.

—Vaya, parece que es un poco estrecha —dijo Toni, observando por el espejo retrovisor central y carcajeándose.

Ella enmudeció. Supo en ese momento que la había pifiado subiendo al destartalado coche.

—¿A cuántos te has follado, niñata? Vais pidiendo guerra con esas falditas tan cortas y esos tops que os marcan las tetitas… Me pongo cachondo de solo pensarlo —intervino Johnny.

Sandra permaneció en silencio sin contestar a las provocaciones; la pobre ni siquiera había dejado de ser virgen, aunque a punto estuvo con el chico con el que salía de forma intermitente, David, semanas atrás. Era demasiado pronto y no estaba preparada.

—Quiero bajarme. Podéis dejarme aquí mismo —consiguió balbucear.

Sandra pensó en enmendar el error y quiso evitar el peligro que ya imaginaba en su cabeza. Al no haber puertas atrás, ni siquiera podía plantearse saltar en marcha, a pesar de que eso hubiera sido una temeridad.

—Vaya, ¿no quieres nada conmigo? —Mario le sobó los pechos, incluso llegando a retorcerle uno de ellos—. Soy guapo, todas las tías quieren follar conmigo, y tú querrás también.

—Ya quisieras tú, Pencas —soltó Johnny, riéndose de forma macabra—. No te comes una mierda a menos que pagues, capullo.

Por mucho que quisiera escapar, no había manera humana de salir de esa ratonera. El coche tomó un desvío que la alejaba de su pueblo.

—Por favor, dejadme bajar, os lo suplico. Mis padres estarán preocupados.

—Cállate, zorra estúpida. La tarde justo acaba de comenzar —susurró Mario a su oído—, aún nos queda suficiente priva para la fiesta que te vamos a organizar.

Sandra siguió callada, y no pudo evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas. El coche se adentró en un camino muy solitario, demasiado estrecho y en malas condiciones como para llamarlo siquiera camino. Vio al final de él lo que parecía una pequeña casa semiderruida, si bien, aún conservaba parte del techo y las cuatro paredes. Sin duda, estaba abandonada.

El coche se paró en la entrada y Toni se encendió un porro.

—¿Quieres una calada? —Se lo pasó a Sandra y ella negó con la cabeza.

—Me estarán buscando, por favor, dejadme marchar.

Mario la agarró del brazo y se lo puso tras la espalda; la llevó a dentro de la casa a empujones. Estaba inhabitada tal y como pensó Sandra al verla. Había un colchón mugriento en el suelo, cubierto de moho; restos de botellas de cerveza y suciedad por todos lados; un sofá lleno de manchas y destartalado, que tenía toda la pinta de haber sido rescatado de la basura, y una taza de váter roñosa y hedionda en un rincón. No le fue difícil adivinar que en ese lugar los chicos se reunían a menudo para beber, fumar petardos y, seguramente, hacer más de una fechoría.

Mario la estampó contra la pared, que en su día había sido blanca y que ahora estaba llena de desconchones y humedades. Ella seguía paralizada por el miedo. A él no le importó y le subió la falda para tantear su virginal vagina.

—¡Estás caliente, perra! —Le lamió el cuello.

—Déjame, por favor, no diré nada a nadie…

Mario le arrancó el top de un tirón y con la navaja le cortó la parte delantera del sujetador. Sintió la fría hoja del arma contra su piel y la ansiedad se apoderó de ella. El chico se escupió en dos de sus dedos y la penetró con ellos.

—Coño estrechito, como a mí me gustan. —Gimió.

Primero fue Mario, le siguió Toni, y el último en violarla fue Johnny. La penetraron vaginal y analmente; la desgarraron por completo, y no solo el cuerpo, también el alma. Consumieron cocaína, lo cual les hizo perder aún más el juicio y alargar la agonía de Sandra. Jugaron a quemarla con cigarros, pellizcarla con una tenaza oxidada, que encontraron por allí tirada entre los escombros; dejaron su cara amoratada a golpes, y sus costillas crujieron por las patadas. La torturaron sin compasión.

Sandra ya hacía rato que no podía hablar, tampoco abrir los ojos, hinchados y violáceos. Una de esas patadas, en la cabeza, la dejó inconsciente y con una fuerte conmoción. Por su oído corrió un reguero de sangre, lo cual indicaba que el fuerte golpe le había causado una lesión cerebral.

—¡Joder! ¡Tenemos que deshacernos de ella! ¡Está medio muerta! —gritó Toni al notar un pulso más que débil en la muchacha—. Se nos ha ido la mano, ¡coño! ¡Me cago en la puta!

Johnny apagó el enésimo cigarro de un pisotón. Era el que llevaba la voz cantante.

—No podemos dejarla aquí, esto está lleno de huellas, y los tres estamos fichados, ¡hostias!

—Podemos llevarla al río —intervino Mario—. La dejamos en la ribera y ya la encontrarán.

—¿Tu eres subnormal o qué te pasa? —le recriminó el cabecilla—. Debemos deshacernos de ella, darle matarile, cojones. ¡Si se recupera, lo cantará todo, imbécil! ¿Quieres volver al trullo?

Cogieron el cuerpo de Sandra, que apenas respiraba ya. La envolvieron en una de las sucias mantas, se adentraron en el bosque unos cientos de metros y cavaron una fosa no demasiado honda, lo suficiente para hacerla desaparecer. Dejaron su cuerpo allí, enterrado y cubierto de piedras. Los delincuentes cogieron el coche para huir a toda velocidad.

****

En casa de Paco y Emilia los nervios eran más que patentes. Ya era medianoche y la niña no había vuelto. Emilia llamó a casa de Leire, una de sus amigas.

—Hija, ¿sabes dónde está Sandra? No ha vuelto a casa.

Leire hacía rato que estaba en la cama. Le explicó que Sandra se había ido sobre las siete y media, sola, y que no la habían vuelto a ver.

Paco se fue al cuartel de la Guardia Civil para interponer la correspondiente denuncia por desaparición. Aunque no habían pasado muchas horas, al ser menor, cuanto antes empezara su búsqueda, más posibilidades habría de encontrarla.

Los agentes empezaron la investigación. El primer paso fue acudir a la discoteca, ya en sesión nocturna para adultos. Preguntaron a los porteros y camareros por si vieron a Sandra intimar o marcharse con alguien. El portero confirmó que salió sola.

Se pidió la colaboración ciudadana; alguien tenía que haber visto algo. No se la podía haber tragado la tierra sin más. Los vecinos colgaron carteles por toda la zona y se organizaron para hacer batidas por los alrededores. Era básico moverse en esas primeras horas.

El agente González realizó el recorrido que, supuestamente, debió hacer la chiquilla por la carretera comarcal, intentando reconstruir sus pasos. Los amigos, conocidos y resto de habitantes del pueblo, ya estaban inmersos en una búsqueda contrarreloj, y los perros adiestrados de las autoridades rastreaban los bosques cercanos.

Una semana más tarde, uno de los perros que seguía en activo se frenó encima de la tumba de la chica. No dejó de ladrar hasta que un agente se acercó. En una rápida inspección ocular y al ver muy alterado el lugar de forma reciente, determinaron que ese podía ser, desgraciadamente, el lugar donde estuviera enterrada la niña; pronto lo descubrirían. No les gustó nada el desenlace, por mucho que lo sospecharan desde el primer día, tal y como apuntaba su desaparición.

Acordonaron la zona y con cuidado retiraron primero las piedras para después cavar. No tardó en aparecer un brazo, luego el torso para, al final, descubrir el rostro de Sandra.

La autopsia no dejó lugar a dudas: la enterraron aún con vida, puesto que en sus pulmones hallaron tierra. Traumatismo craneal, diversas fracturas por todo el cuerpo, quemaduras; desgarro anal y vaginal debido a la fuerza ejercida durante la violación múltiple. Había sido torturada hasta prácticamente la muerte.

González, al cargo de la investigación, se enfrentaba a uno de los casos más duros de su carrera. No pensaba dejar de buscar a los culpables; sin embargo, sin apenas pistas, se hallaba en un callejón sin salida. Tenía la suficiente experiencia como para saber que ese asesinato no lo había cometido un solo hombre, eran como mínimo dos, quizá tres. Consultó su base de datos; por desgracia había más delincuentes de los deseados en ella. 

La suerte estuvo de su lado. Una llamada anónima acusó a Mario Fernández Calpe, más conocido como Pencas, de ser uno de los asesinos. A este le gustaba beber y cuando lo hacía se le soltaba la lengua más de lo deseable. Mario acumulaba varias condenas cortas, la más grave por robo con agresión, que le llevó dos años a prisión; salió de presidio un par de días antes de que Sandra se cruzara en su camino. Y sí, era el único que, tras dos meses, seguía viviendo en el pueblo colindante al de la víctima. Una noche protagonizada por cervezas y cocaína en el bar de Manolo, al ver la imagen de la chica por enésima vez en la televisión, hizo un desafortunado comentario: «Estaba buena la pequeña zorra, aunque arañaba como una gata en celo».

Manolo no quiso creer lo que estaba oyendo. Podía incluso ser una fanfarronada de las habituales en el Pencas, una más de sus historias inventadas con las que sacaba pecho para hacerse notar. Era cierto que se trataba de un delincuente común, normalmente de pequeñas fechorías. Manolo había visto crecer torcido a Mario y se debatió entre el cariño que sentía por su familia, a la que tenía desolada por su comportamiento, o hacer esa llamada. Decidió lo último. No quiso dar la cara, si bien, sí dio el paso de llamar a las autoridades y detallarles tan importante información.

González se presentó en la casa de los Fernández; tan solo quería hablar con él; no obstante, el chico, al ver el coche patrulla parado en la misma puerta, intentó huir por la ventana. No estuvo afortunado en el empeño, ya que el compañero de González aguardaba abajo, a la espera. No era la primera vez que un sospechoso trataba de escapar. Se lo llevaron detenido a la comisaría.

No tardó en explicar que esa noche iba drogado y que la llevó en el coche; dijo haberla dejado a la entrada de su pueblo. Obviamente, estaba mintiendo.

—¡No me toques los cojones, Pencas! —González tenía la paciencia justa—. ¡Dime quién más estaba contigo el día en el que matasteis a la chica! ¡Esa barbaridad no pudiste hacerla tú solo!

Le puso tres fotos por delante: una de la chica en la fosa y dos de la autopsia. Eran impactantes.

—¡No tengo nada que ver con eso! —chilló.

—Pues dime dónde estabas a esas horas, ¡hostia puta! —Dio un puñetazo en la mesa.

—En casa, durmiendo la mona, ¡coño! ¡Me había puesto morao de alcohol y coca!

—Tu vecino de enfrente dice que llegaste a las dos de la mañana. ¡No me mientas, que te reviento! —Se acercó a él y reprimió el ansia de incrustarle el puño en la cara.

Tras seis horas de interrogatorio, Mario admitió haberla llevado en el coche y nada más; se negaba a hablar de sus compinches. Sin duda, tenía miedo. Sabía que esos dos, no le perdonarían nunca si cantaba y los chivatos, en la cárcel, no son muy bienvenidos.

—González, ¿puedes salir un momento? —Su compañero le dio instrucciones—. Tienes que saber esto.

Salió de la sala para hablar con Muñoz.

—¿Qué coño pasa?

—Tranquilo, tío.

—Este cabronazo está a punto de hablar, de eso me encargo yo.

—Una vecina dice haber visto a la chiquilla dentro de un coche blanco, con tres chicos. Es la señora de la mercería de la plaza Mayor. Dice que volvía con su marido de unos recados y los adelantaron en la carretera. El coche iba haciendo eses; sin embargo, no le pareció sospechoso, porque, según ella, la juventud de ahora es así de inconsciente.

—Dame sus datos, iré a verla mañana mismo. Y llevad a este imbécil al calabozo a ver si se le aclaran las ideas.

El pueblo seguía conmocionado por el asesinato de Sandra. Sus amigas ya ni siquiera querían salir de casa. El entierro abarrotó la iglesia de familiares, vecinos y también de morbosos. Sus padres y amigos estaban abatidos: no podían comprender qué clase de animal era capaz de hacer algo así a una niña inocente que estaba justo empezando a vivir.

González interrogó a Leire y a Susana. Les enseñó fotos de Mario, al que también llamaban el Pencas; no lo conocían, no lo habían visto jamás. El caso pintaba muy mal, aunque hubiera un detenido, pero sin una confesión o pruebas lo tenían crudo y el agente los quería a todos apresados.

Volvió a casa esa noche y arropó a su hija, Carolina. Solo tenía nueve años y no quiso ni imaginar lo que suponía para unos padres una pérdida así; se juró a sí mismo que daría con los culpables, costara lo que costara.

A la mañana siguiente fue a ver a Eulalia Sanmartín, la señora que dijo verlos en la carretera. Tenía la esperanza de que pudiera darle algún dato que le fuera de utilidad. Tras un rato en que primero la mujer le habló del tiempo, de sus achaques de salud debidos a su edad y en el que también le puso al tanto de algún que otro cotilleo vecinal, empezó a hablar del día de autos.

—Es que el coche ese, lleno de pegatinas y con un pájaro detrás, en la luna, iba dando tumbos por la carretera. Los jóvenes parecían pasarlo muy bien.

—¿Cómo dedujo eso?

—Tenían la música, esa tan horrorosa de ahora, a todo trapo y el humo salía por las ventanillas. Lo que no hacía yo a la chiquilla del Paco tan descentrada.

—Da usted a entender que ella estaba allí de forma voluntaria. Al parecer fue secuestrada.

—Y, ¿cómo iba yo a pensar eso, chiquillo? ¡No sabe usted bien cómo es la juventud! Aquí mismo en la plaza se lían a beber y a bailar en cuanto cae la tarde y hasta altas horas de la noche. Esta generación está perdidita —se lamentó.

—¿Puede describir con más detalle el coche?

—Blanco y, como le he dicho, con muchas pegatinas de colores por todos lados y la de detrás, una muy grande de un pájaro. Tenía varias abolladuras por el lado del conductor, y mi marido dijo que le faltaba una luz trasera.

—¿Qué me puede decir de los ocupantes? ¿Alguno podría ser este? —González sacó la foto de Mario y se la mostró.

—No sé qué decirle, podría ser el chico de la parte de atrás. Eran tres y ella, eso seguro. Me fijé al pasar, pero claro, fue bastante rápido, mi marido tenía prisa. Quería llegar a casa a tiempo para ver el partido.

—¿Algún detalle del conductor o del que iba a su lado?

—El que conducía era moreno, el pelo un poco largo para mi gusto, estas modas de ahora… Llevaba una barbita de pocos días y me fijé en un pendiente en la oreja izquierda: una cruz plateada que caía. Muy feo, horroroso, de mariquita. Si fuera mi hijo…

—¿Alguna cosa más? ¿Edad?

—Unos veintialgo, no sabría decirle. Al chico de al lado no lo vi con detalle, pero también era moreno, eso sí con el pelo corto, como de militar, usted ya entiende.

—Muy bien, señora Sanmartín. No dude en llamarme si recuerda algún detalle más, por nimio que sea. —Le dio su tarjeta.

Se despidieron y González volvió al cuartelillo. Su compañero estaba investigando el entorno de Mario Fernández.

—El cabronazo hacía solo dos días que había salido de la cárcel —dijo González, releyendo una vez más el historial de fechorías del sospechoso—. ¡Dos putos días!

—Uno de sus vecinos ha cantado bastante. Dice que últimamente se juntaba con otros dos que tenían bastante mala fama. Y, ¿adivina quién compartió celda con él una temporadita? Antonio Hidalgo. ¿Te suena el nombre?

—¡No me jodas! A ese lo trincamos por abuso a una menor. ¿Ya ha salido?

—Estaba de permiso carcelario y no volvió. Está en busca y captura.

Su compañero le mostró el expediente. La foto. Podía ser perfectamente el chico que Eulalia le describió con más detalle.

No hizo falta indagar mucho para saber que el conductor era Antonio Hidalgo. Aun así, todavía faltaba uno y esa misma tarde pensaba interrogar de nuevo al Pencas. Se lo sacaría a golpes si hacía falta. Lo hizo solo, Muñoz estaba tras el cristal, observando y dando instrucciones a González. No tenían por norma ser agresivos, aunque tampoco era la primera vez que debían dar un par de hostias para «ayudarlos» a hablar. Tras el segundo bofetón, el Pencas arrancó a gimotear.

—¡Me matará! ¡Si digo su nombre, me matará!

—¿Te refieres a Antonio Hidalgo? ¡Dímelo de una puta vez!

El puñetazo fue más fuerte de lo que tenía pensado y al sospechoso le saltó un diente. Tras eso, no tardó en confesar. Antonio Hidalgo, Juan Martín Villa y él secuestraron, torturaron y asesinaron a Sandra Villaverde esa trágica primavera.

Capítulo 4

El juicio por el asesinato de Sandra se celebró al cabo de unos meses. Habían conseguido atrapar a Juan Martín Villa, más conocido como Johnny. Lo encontraron en Barcelona, en el barrio de la Mina, escondido en casa de unos familiares. Nada se sabía de Antonio, cuya última pista lo situó en Portugal y de ahí, la nada.

Las pruebas eran bastante contundentes: no solo los testigos que habían prestado declaración, también dieron con la casa donde se cometió tal atrocidad, llena de huellas de todos ellos, incluidas las de la víctima. Y la confesión de ambos detenidos. Intentaron cargarle todo el muerto al que no encontraban, siguiendo el consejo de sus abogados.

El juicio se complicó. Al ver que cada vez parecían más culpables, los dos detenidos acusaron directamente al agente González de sonsacarles la confesión a base de golpes. Por desgracia, ambos se retractaron de sus declaraciones. Dijeron que conocían a la niña y que esta se fue con ellos por propia voluntad, que practicó sexo con todos y luego la dejaron a la entrada del pueblo. Era difícil, por no decir imposible, creer esa nueva versión.

En uno de los descansos, Isabel entró en el despacho del juez Liébana, que andaba consultando el sumario del juicio que llevaba entre manos.

—Disculpe, si está usted ocupado, puedo pasar más tarde.

—Pase, Isabel. No hay problema.

La chica entró y empezó a limpiar el polvo con el plumero.

—Este juicio se me va de las manos —intervino el juez a modo de letanía.

Solía hablar mucho con ella. Era como un desahogo conversar con la muchacha, que siempre escuchaba con atención al togado. Isabel adoraba esos momentos, aprendía mucho con él. Era al único hombre que podía admirar y sentir cerca sin miedo. Quizá al ser unos años mayor que ella, la hacía sentirse protegida y segura.

Liébana le explicó cómo iba el caso, la tendencia absurda que estaban cogiendo los acontecimientos y, aunque estaba convencido de que habían cometido el delito, eso no importaba. Su opinión estaba de más y su obligación era aplicar el Código Penal y si esa confesión se había sacado a golpes, poco podía hacer más que absolverlos.

—¡No sabes lo que me fastidiaría dejar a estos dos delincuentes en la calle, Isabel!

—Le entiendo. Deberían pagar por ello con su propia sangre —dijo, disimulando su ira como pudo.

—Lamentablemente sus abogados están tirando la defensa por ese lado y han conseguido la grabación de la sala de interrogatorios: no hay duda, fueron golpeados y, por tanto, coaccionados para conseguir una confesión.

Isabel se llenó de rabia. Aprovechaba los pocos descansos que tenía para asistir presencialmente a las sesiones, de forma discreta, de los juicios de su togado favorito. Los delitos de esa índole la ponían enferma porque le recordaban a su propia historia, y solo disfrutaba cuando conseguían encerrarlos con un castigo ejemplar. Sin embargo, en ese caso no hubo suerte: los dejaron en libertad. Aún cabía la posibilidad de encontrar al tercer involucrado, que seguía ilocalizable, y la posibilidad de que eso ocurriera era mínima.

La frustración se apoderó de Isabel y algo despertó en su interior: decidió vengar a Sandra como si hubiera sido ella misma la víctima.

****

Los dos delincuentes no tardaron en pasearse por el pueblo celebrando lo ocurrido. No eran demasiado discretos. Además, parecía que disfrutaban sin el más mínimo remordimiento. De forma macabra, incluso. Transitaban por la localidad de la víctima riéndose en la misma puerta del domicilio de los padres. Así se hizo eco la prensa.

Los vecinos estaban sumamente cabreados; los padres de Sandra, deprimidos y frustrados. Querían, al menos, perderlos de vista, que los desterraran de la provincia. Eso no ocurrió. Era obsceno verles las caras, cruzarse con ellos y contemplar sus sonrisas y tranquilidad mientras su hija pequeña descansaba a dos metros bajo tierra. Era injusto.

Isabel seguía en la prensa el caso; también en algunos programas de televisión conocidos por su gusto por el morbo y que trataban continuamente el asesinato de Sandra, ayudados con «reputados» expertos en retorcer los sentimientos y con fama de regocijarse en el dolor de las víctimas y sus familiares. Ese asunto ocupaba sus pensamientos a todas horas.

No le fue difícil dar con ellos. Hacían demasiado ruido y eran poco discretos. Frecuentaban bares y pubs de su localidad y, a veces, de Madrid capital, todos ellos destinados a la calaña parecida a la que ellos mismos representaban: camellos, yonquis, putas y malhechores de cierto calibre. Eran locales famosos por los trapicheos, pero que, por el contrario, eran difícilmente imputables por lo protegidos que estaban.

La joven trazó un plan al milímetro en su cabeza. Estaba decidida a hacer justicia del modo que fuera a esa pobre chiquilla, a la que no solo arrebataron los sueños, también la vida de la forma más cruel posible.

Llevaba días vigilándoles. Comprobó que todos los jueves, sin excepción, acudían al discopub Citizen. Eligió a conciencia el atuendo. Debía ser atrevido y rompedor, por supuesto, pues debía hacerse pasar por una mujer extremadamente libre, una que gustaba del sexo y dar la imagen de disfrutar con ello. Obvio que lo más simple era vestirse como una furcia: medias de rejilla, falda cortísima de charol roja y un corpiño negro. Unos tacones de infarto y una peluca rubia con un corte de media melena en liso serían el complemento perfecto.

Gracias a su trabajo, conocía a muchos delincuentes y sabía por dónde se movían los camellos de la ciudad. Le resultó sencillo hacerse con un frasco de ketamina en el mercado negro. Esa droga disociativa con potencial alucinógeno, derivada de la fenciclidina, utilizada original y actualmente en medicina por sus propiedades sedantes, analgésicas y, sobre todo, anestésicas, también estaba de moda en esa década. A dosis bajas proporcionaba un «viaje»; sin embargo, a dosis altas, sedación e incluso la muerte.

Llegó al pub en un taxi que la recogió cerca, en un parque. No quería dejar evidencias sobre su domicilio y, por tanto, lo tomó a unas manzanas de su hogar. El taxista no dejaba de mirarla por el retrovisor. Sonreía. Isabel era atractiva, aunque de esa guisa, estaba irresistible y apetecible. A ella le asqueó la forma en que la observaba; no obstante, el hombre no dijo palabra alguna. Imaginó que el hecho de tener las fotos de los que supuso eran sus hijos en el salpicadero le hizo controlarse.

Se apeó y entró en el local. De inmediato, todos los ojos allí reunidos se posaron en ella. Eran en su mayoría hombres que rondaban los treinta años, alguno más mayor. Sus objetivos tenían alrededor de veinticinco. Se acomodó en un taburete de la barra y los buscó con la mirada. No estaban.

No tardaron en acercarse moscones con ganas de marcha a los que despachaba rápidamente. Era una mujer paciente y era pronto. Decidió esperar. No tomó alcohol, quería tener sus sentidos bien despiertos. Entonces los vio entrar. Con actitud chulesca, se paseaban por el pub como si fueran estrellas de fama mundial. Isabel apretó los dientes y sintió cómo la ira se apoderaba de su cuerpo.

El Pencas no tardó en reparar en su presencia. Ella le sonrió desde la otra punta de la barra para llamar aún más su atención. Juan le dio un codazo a su compinche como diciendo que la rubia estaba en el bote. Isabel alzó su copa y les brindó una preciosa y sexi caída de párpados; ellos respondieron saludándola con la mano. Le preguntaron al barman sobre la misteriosa mujer, a lo que él contestó que no la conocía de nada, pero que llevaba un buen rato allí. Mario se acercó, solo, sin Juan. Tenía claro que esa noche iba a follarse a ese pibón.

—¿Cómo te llamas, belleza?

—Isa.

—Nunca te había visto por aquí. Me llamo Mario. —Le dio dos sonoros besos, uno en cada mejilla.

—Me he mudado hace poco y aún estoy descubriendo la ciudad.

Se vio reflejada en el espejo de la barra. No se reconoció, aunque era ella bajo esa gran cantidad de maquillaje y la imponente peluca.

—Pues yo puedo enseñártela —se ofreció, mientras su mano se posaba descaradamente en el muslo de Isabel. Ella sintió como una inminente arcada le subía por la tráquea abrasándosela y hubo de reprimir el impulso del vómito.

—¿No me presentas a tu amigo? Si habéis venido juntos, no deberías abandonarlo por estar charlando conmigo. —Aprovechó para cogerle la mano y arrastrarla hasta el quicio de sus braguitas. Mario se puso a cien, pudo notarlo en su respiración—. Además, os confieso que soy bastante juguetona.

—Vas fuerte —dijo abriéndose paso con uno de sus dedos a través del encaje y notando su calor.

—Me gusta el sexo. ¿Hay algo de malo en ello?

—Nada de malo.

—Hoy me siento muy traviesa. —Se mordió el labio inferior, lo que consiguió que él se calentara aún más—. Quiero divertirme con los dos.

—¿No serás una profesional? No pienso pagarte por follar.

—Soy aficionada, no te preocupes. —Acarició su rostro mientras se humedecía la boca con la lengua—. ¿Vivís cerca? Así me demostráis qué sabéis hacer.

Mario no dejaba de mirarle el escote; con ese corpiño, los pechos se desbordaban por él y se moría por chuparlos. Hizo una señal a Juan y este se acercó.

—¿Qué tal un trío? —preguntó ella, convencida de que no se podían negar ante tal ofrecimiento.

Aceptaron sin dudar. Fue tan simple hacerse con ellos que Isabel no dejaba de sonreír ante el disfrute que tenía por delante. Se sintió poderosa.

Finalmente, fueron al apartamento alquilado de Juan. Ella pensó que así era mucho mejor. No estaba demasiado lejos de allí y fueron a pie, pues no pensaba meterse en un coche con esos dos hijos de perra. Necesitaba un entorno del que pudiera escapar en caso de necesidad. En su bolso, junto a la droga, llevaba un espray de pimienta, que esperaba no tener que utilizar.

Por el camino se situó en medio de los dos; ambos la rodeaban con el brazo y ella les sonreía para ganarse su confianza, a pesar de saber que esto ya no era necesario, pues los tenía totalmente atrapados en sus redes. De vez en cuando, los besaba en los labios para hacerles creer que las ganas de follárselos eran verdaderas.

Subieron al destartalado domicilio. Ese hombre vivía rodeado de porquería, tal y como ella imaginaba. Al tratarse de una rata asquerosa, no podía ser de otro modo. Olía a rancio y a comida podrida, posiblemente algún trozo de pizza que estaba aún dentro de una caja de cartón encima de la mugrienta mesa que presidía la estancia. Tenía que acabar rápido. No se veía capaz de aguantar las ganas de arrojar por mucho rato.

Isabel no había tomado alcohol, aunque los delincuentes sí iban bien cargados de bebidas espirituosas. Iba a ser más sencillo de lo que parecía deshacerse de esos dos desalmados.

Jugaron a tocarse un poco sentados en el sofá. El Pencas no podía creerse que ese pedazo de hembra estuviera a su entera disposición.

—Tengo sed —intervino Isabel—. ¿Nos tomamos una copita más, antes de que os lleve al cielo?

Juan se levantó y se dirigió a la cocina.

—Solo tengo para hacer cubatas.

—Fantástico —respondió Isabel—. Yo misma los preparo, me salen estupendos. ¿Tienes limón?

—En la nevera, tú misma.

—Poneos cómodos que enseguida vuelvo.

Se dirigió a la maltrecha cocina moviendo las caderas de forma exagerada, pues sabía que no le quitaban el ojo de encima. Mario sonreía a su amigo como un imbécil. No podía creerse la suerte que habían tenido esa noche.

—No tardes o me explotará la polla —espetó—. Te estoy viendo ese culo respingón y me muero por petártelo.

Isabel suspiró profundamente y se concentró para no saltar a su cuello y estrangularlo con sus propias manos. Añadió la ketamina a los combinados y los sirvió. El tonto de Mario se bebió el cubata de un trago. Sus ganas de poseerla podían más que los preámbulos.

—Vaya, eres todo un «ansias» —dijo, acariciándole el paquete y reprimiendo el asco con arte, como si de una profesional se tratara.

Acto seguido, ella hizo lo mismo, la diferencia es que en el suyo solo había refresco de cola. Juan también estaba muy excitado y apuró la copa en tres sorbos.

—Me gustaría que bailaras para nosotros —sugirió Juan con su voz arisca y gélida.

Isabel se levantó. La música de fondo acompañaba. En la radio sonaba Bette Davis eyes, de Kim Carnes, por lo cual empezó a contonearse de forma sensual al ritmo de la canción. Se acarició los pechos y movió el culo con determinación. Sabía que la droga no tardaría en hacer efecto. La dosis era altísima, tanto como para matarlos de forma bastante rápida. Alargó el baile todo lo que pudo.

El primero en perder el conocimiento fue Mario; Juan, que apenas fue consciente de que su compinche se había desmayado, cayó unos segundos después.

Isabel aprovechó para romper en mil añicos el vaso donde había bebido y así hacer imposible obtener huellas de él; también borró cualquier detalle de su paso por ese apartamento.

Tomó el pulso, ambos lo tenían muy débil. La sobredosis era real, pero estaban tardando demasiado en morir. Cogió unas bolsas de plástico y se las puso en la cabeza. Eso sería definitivo.

Por último, dejó una foto de Sandra entre sus manos. El mensaje estaba claro.

Con la adrenalina desbordada y sin un atisbo de arrepentimiento, salió del piso. Unas manzanas más allá, escondida en la penumbra de la noche, sacó de su bolsa lo necesario para cambiar su ropa, y se deshizo del atuendo y la peluca.

Se metió en la ducha nada más llegar a su casa e intentó eliminar cualquier rastro de los tocamientos a los que fue sometida. Cuando concluyó esa labor, se acostó y durmió como un niño recién nacido. La culpabilidad pasó de largo y no hizo acto de presencia. Estaba satisfecha, y, ahora, tanto ella como Sandra podían descansar en paz.

****

Isabel se incorporó en su trabajo con total normalidad al día siguiente. Fregó, limpió el polvo, y lo más importante: continuó asistiendo a los juicios de Liébana. La máquina de la venganza se había puesto en marcha. Disfrutó haciendo sufrir a esos salvajes, aunque, en realidad fue una muerte mucho más dulce de la que, sin duda alguna, merecían.

No fue hasta el quinto día cuando la noticia salió en la prensa. Ambos fueron hallados muertos por la casera que, harta de insistir para que Juan le abriera la puerta y cobrar las mensualidades que le adeudaba, entró para ver qué pasaba, pensando que había abandonado la propiedad dejándole a deber una importante cantidad de dinero.

Estaba claro que era un asesinato, ya que lo de las bolsas en la cabeza no entraba en los planes de Isabel; no obstante, no se hallaron pruebas, ni testigos, por lo que el caso, a los pocos meses, quedó en un callejón sin salida.

Por supuesto, se investigó el entorno cercano de Sandra; sin embargo, no pudieron situar en el lugar de los hechos a nadie porque todos tenían coartadas fiables. Al final concluyeron que se trataba de un ajuste de cuentas entre delincuentes.

Los programas de televisión hicieron un especial seguimiento del suceso, como ocurrió con Sandra al ser ellos sus asesinos. A pesar de que el personal del local de ocio indicó a las autoridades que esa noche una rubia espectacular se fue con ellos, nadie supo decir quién era, ni aportar dato alguno que consiguiera añadir luz al suceso.

Capítulo 5

Madrid, 2020

Ana, tras la lectura de la extensa carta y con las lágrimas inundándole los ojos, la dispuso en el fregadero y le prendió fuego. Iba a deshacerse de ella, que no quedara rastro alguno. Si algo le importaba era no dañar la memoria de su madre. Esos actos estaban prescritos y ella muerta. Por eso, decidió llevarlo en silencio y callar.

Se acercó al baño y se lavó la cara repetidas veces; frotó sus ojos con empeño, como queriendo eliminar lo que estos habían visto. No daba crédito. Obviamente, estaba en shock y no podía pensar con claridad; jamás pudo imaginar que su madre fuera una asesina justiciera, pero asesina, al fin y al cabo. Había sido una madre cariñosa y atenta, y sí, también reservada e introvertida; a pesar de ello, Ana tuvo una infancia muy feliz, no le faltó de nada, ni, mucho menos, afecto. Por un momento, quiso pensar que era una broma de mal gusto; sin embargo, la misiva estaba manuscrita y supo reconocer la letra de quien la escribía, sin ningún atisbo de duda. Tampoco entendía por qué su madre le confesaba tamaño delito. Hubiera preferido vivir en la ignorancia. Le dio mil vueltas a la cabeza en busca de una excusa para no odiarla y poder comprender sus actos.

Después, no dudó en buscar información por Internet de ese suceso; lo que ocurrió con Sandra Villaverde, el asesinato de sus verdugos, todo.

Ni siquiera sabía cuándo llegaría la siguiente carta, si llegaba, y, solo pidió a Dios que no fuera estando Carlos presente: la controlaba, seguía todos sus movimientos y podía descubrir esos oscuros secretos y utilizarlos para ultrajar la memoria de su madre y, de paso, hacerle daño a ella. ¿Habría más asesinatos en su haber? ¿Qué más confidencias impensables se llevó con su muerte? ¿Por qué se lo contaba ahora?

Estuvo toda la tarde dándole vueltas, ¿y si era una inocentada con retraso? No es que Isabel fuera una mujer dada a ellas por su seriedad, no obstante, tampoco tenía el perfil de una criminal. Estaba tan asustada como sorprendida. Era difícil de asimilar.

****

Su marido llegó al atardecer, después de varios días de viaje; ella, como era normal, intentó disimular su estado de nervios y confusión y, simplemente, le dijo que sufría una fuerte migraña, que por otro lado era cierto, pues se las provocaban las situaciones de estrés.

—Tú y tus malditos dolores de cabeza —le recriminó como si ella fuera culpable de padecerlas.

Ana le puso un plato con cuatro croquetas, una crema de puerros y una tortilla francesa. Pensó que eso calmaría su enfado. No venía contento. Se sentó en una silla frente a él, que cenaba en la mesa de la cocina y le observó.

—¿Cómo han ido estos días? Pareces cansado. —Intentó darle conversación, aunque su marido parecía estar inmerso en su mundo.

—Pues como siempre. Estoy agotado. Ya sabes que no puedo hablar sobre los casos que me asignan.

—Disculpa, no pretendía molestarte.

—No tengo ganas de cháchara.

—Perdona, Carlos.

Ana cogió el libro que estaba leyendo y, pese a que no estaba concentrada para leer, se dirigió al porche del jardín con una taza de té. Hacía frío, el cielo estaba encapotado y amenazaba tempestad. Decidió entrar de nuevo en la vivienda en cuanto se acabó la infusión. Vivían en un chalé pareado a las afueras de Madrid. No era inmenso; sin embargo, ese trozo de tierra en el exterior era lo que realmente le gustaba de su casa. El único lugar donde la envolvía un cierto halo de tranquilidad.

Carlos se sentó en el butacón tras cenar y encendió el televisor. Ana no podía leer con el ruido de fondo, a pesar de ello, no elevó queja alguna. Era mejor así para no tener la tempestad entre sus cuatro paredes. No deseaba discutir con él y que perdiera los nervios una vez más. Dejó el libro sobre la mesa auxiliar y le acompañó viendo el telediario. En silencio, junto a él.

Ella le seguía amando y aún no sabía por qué. Se habían convertido en dos desconocidos. Ana se limitaba a no hacerlo enfadar, porque Carlos era como un volcán en activo, siempre a punto de entrar en erupción.

—Mamá vendrá este sábado.

Ella asintió.

—Le encanta tu arroz montañés. ¿Podrás hacerlo?

—Sí. Mañana iré a comprar todo lo necesario.

—Se va a quedar unos días. Está resfriada y no quiero que esté sola.

—Pero, yo no estaré a partir del lunes.

—Tienes un trabajo de mierda que apenas aporta dinero a esta casa. ¿No puedes pedir unos días para cuidar de tu suegra?

Ana tragó saliva lentamente, con dificultad. Ese «trabajo de mierda» era de las pocas cosas que le daban felicidad.

—No puedo hacer eso, Carlos. No tengo sustituto, los niños se quedarían sin profesora. Es mi responsabilidad.

Carlos la miró destilando desprecio. Sabía bien qué teclas tocar para descomponerla. Ni siquiera debía hablar para desmontarla en mil pedazos.

—Intentaré reducir las horas y quizá pedir a algún compañero que me eche una mano estos días —rectificó ante su cabreo inminente.

El hombre asintió con la cabeza.

—Creo que deberías dejar de trabajar, ya sabes que nunca me ha gustado que lo hagas y falta no nos hace; además, puedes vender o alquilar el piso de tu madre para ir más desahogados. Mamá irá a peor, está mayor, tendrá achaques. Alguien deberá cuidarla.

No contestó a esa sugerencia, prefirió de nuevo escudarse en el silencio. Pensó que debía de ser él quien dejara su jodido trabajo para cuidar de su progenitora o buscar personal que pudiera estar unas horas haciéndole compañía hasta que ella regresara de la escuela. Ni siquiera había pedido reducción de jornada para cuidar de la suya. No tenía intención de dejar su ocupación. Le había costado mucho obtener esa plaza y era su seguro de jubilación.

—Me voy a dormir, estoy cansada. —Decidió quitarse del medio y evitar el choque con el tren—. Buenas noches.

Carlos siguió mirando la televisión y no le respondió.

Ana se acurrucó en su lado de la cama y unas lágrimas resbalaron furtivas por las mejillas. Se sentía desgraciada e infeliz. Solo le faltaba tener a esa mujer allí con ellos. No la soportaba, y su suegra tampoco la quería, de eso estaba segura. De nuevo, interpretaría el papel de su vida para que reinara la cordialidad.

Llegó el sábado. Adela se instalaría en la habitación pequeña de la planta baja. Sería mucho más fácil para ella estar ahí que subir las escaleras a un dormitorio de mayor tamaño. Tampoco había mucho donde elegir. La planta inferior disponía del salón, la cocina, un baño y esa estancia que ahora ocuparía su suegra. En la superior: la habitación de matrimonio, otro baño completo y un pequeño despacho, que hacía las veces de vestidor.

Carlos fue a buscar a su madre. Adela era una mujer muy difícil de contentar y criticona, que solía sacar fallos de cualquier tontería; motivo por el cual Ana se dedicó a limpiar toda la casa. Cuando acabó, se metió en la cocina y comenzó a preparar el sofrito para el arroz. De primero haría una crema de verduras. Sencillo, pero al gusto de todos. No se olvidaría de las croquetas para Carlos. No quería quejas ese sábado.

Seguía sin sacarse de la cabeza la historia que su madre le había relatado en la carta. De hecho, creía estar soñando cada vez que lo recordaba, y ojalá hubiera sido así, un mal sueño, una pesadilla. Nunca pensó que pudiera ser capaz de algo semejante. Quiso entender sus motivos, estos se escapaban de su raciocinio. Deseaba explicárselo a alguien y así sacárselo de la cabeza; sin embargo, eso era impensable. No tenía a nadie, ni amigos, a quienes abandonó por el camino, ni compañeros de trabajo a los que confiar sus dudas y penas, ya que Carlos odiaba eso. Iba al colegio y volvía a su hora, ni siquiera se paraba a tomar un café con los colegas después de las clases o los claustros del profesorado. Ella siempre recusaba la invitación por mucho que le insistieran.

Su marido llegó con su madre, y Ana corrió a coger la maleta de su suegra para llevarla a la habitación. Adela se sentó en el sofá tras despojarse del abrigo.

—¡Qué frío hace en esta casa! Y yo, resfriada —no tardó ni un minuto en quejarse.

—He estado limpiando y aireando la estancia; la calefacción está puesta y no tardará en sentirse mejor. ¿Le traigo una mantita? —Ana intentó complacerla.

Carlos la miró de reojo. Cuando Adela asintió, le proporcionó una de las mantas que ella misma solía usar.

—Esta le dará calor rápidamente. Es que está destemplada por el constipado. Carlos, ¿qué le han recetado?

—Poca cosa. Paracetamol cada ocho horas y muchos líquidos.

Llegó la hora de la comida. Adela, sin poder evitarlo, al dirigirse a la mesa, pasó su dedo por los muebles que encontró en el camino en busca de un tema con el que iniciar una crítica; esta vez no lo iba a conseguir. Ana iba a ser la nuera perfecta, aunque a ojos de la «doña» no iba a ser sencillo, ya que meterse con ella parecía ser una de sus aficiones favoritas. Era muy difícil lidiar con esa mujer.

Tras la comida, que transcurrió con pocas palabras por medio, Adela se fue a hacer la siesta y el matrimonio se quedó a solas.

—Gracias —dijo Carlos—. Estaba todo muy bueno y estás siendo muy atenta con ella. Sé que no es una mujer fácil. Te lo agradezco.

Ana se quedó estupefacta. Hacía mil años que Carlos no tenía unas palabras cariñosas para con ella. Le cogió la mano y se la acarició. Por un momento vio a su antiguo amor reflejado en ese iris verde jade que tanto la hicieron amarlo. Carlos acomodó la cabeza de Ana contra su pecho y ella cerró los ojos. Se relajó ante ese simulacro de felicidad. Un oasis en medio del desierto. Se quedó dormida.

No tardó en llegar el lunes. Carlos tenía turno de tarde toda la semana; por suerte no iba a abandonar la ciudad, y Ana hizo malabares para salir un par de horas antes. No quería pedir favores ni quedar en evidencia en su trabajo, si bien, no tenía alternativa.

Esa misma tarde, un mensajero, le entregó otra misiva.

—¿Puede decirme de dónde salen estos envíos? ¿Son programados o algo así? —le interrogó con el fin de añadir un poco de luz a tanta oscuridad.

—No tengo esa información, yo solo entrego los paquetes. Trabajo para varias empresas, llame a la central, pero me temo que no le darán más información que la que viene ahí. Ya sabe, protección de datos personales y esas cosas. —El mensajero se encogió de hombros y se marchó.

En el sobre, manuscrito, rezaba el nombre de ella como destinataria y en el remitente, tan solo la palabra «mamá». Empezó a sudar y a tener calambres en los brazos, síntomas inequívocos de ansiedad.

Se guardó la misiva en el bolsillo del cárdigan gris que usaba para estar por casa y, alejada de los vigilantes ojos de Adela, que se hallaba descansando, subió rauda hasta el despacho. Sostuvo la carta entre sus manos, dudando entre si abrirla o no. No estaba segura de querer descubrir otro asesinato ejecutado por su madre.

Aprovechó que su suegra dormía, respiró llenando sus pulmones de aire, cogió el abrecartas y se decidió.

Hija, creo que ya es hora de que te cuente uno de los secretos que te afectan directamente. No preguntaste mucho por él. Chica lista. Aun así, creo que tienes derecho a saber quién es tu padre, ahora que ambos estamos muertos…

Capítulo 6

Madrid, 1982

Isabel no había vuelto a matar desde 1981. No había sentido de nuevo ese irrefrenable impulso, tampoco ningún caso la había convulsionado tanto como el de Sandra. Seguía acudiendo a los juicios del togado Liébana y a la tertulia posterior de cada sesión en su despacho. Estaba cegada de admiración por ese hombre. Un hombre casado y con hijos, como atestiguaba la foto familiar que presidía la mesa de su despacho. No tenía más que cuarenta y cinco años, aunque sus sienes plateadas le añadían alguno más. Un hombre con una férrea creencia en Dios, ultracatólico y ejemplar a los ojos de todos; no obstante, humano, al fin y al cabo.

Escudada en su otro yo, y no más de dos veces al mes, cambiaba sus ropas por otras más atrevidas y salía en busca de sexo sin compromiso y, normalmente, con éxito. Nunca quiso intimar más allá del mero acto sexual con otro simple mortal; para superar el asco que sentía por los hombres en general, los utilizaba a su antojo, a sabiendas de que su belleza les cautivaría en cuestión de segundos. Isabel no estaba dispuesta a compartir su vida con ellos: solo quería disfrutar de los placeres carnales siendo esa mujer escondida tras la minifalda y los tacones, esa tan alejada de su verdadero yo.

Sin embargo, esa admiración que sentía por el juez Liébana, con el paso del tiempo, se fue convirtiendo en un enamoramiento platónico que guardaba en secreto, pues sabía que era del todo imposible poseer a ese hombre. Él parecía no darse cuenta de los sentimientos de Isabel, que cada vez alargaba más su estancia en el despacho del togado.

Tampoco Liébana era inmune a sus encantos. Era una mujer bella y culta, pese a dedicarse a limpiar. De hecho, no entendía por qué no había progresado, y quería ayudarla a hacerlo. Le propuso cursos que ella rechazó en primera instancia: le iba bien así y era posible que, si prosperaba, la trasladaran a otro juzgado y perdiera el contacto con ese hombre al que tanto le gustaba escuchar.

Pese a sus convicciones religiosas y su matrimonio de más de veinte años con su esposa, Elvira, esa admiración mutua pasó a más sin apenas darse cuenta. No fue algo que buscaran, solo surgió, y no supieron ponerle freno. Ocurrió una tarde, después de un juicio en el que el fallo no fue el que él deseaba, aun así, una vez más, las pruebas, atenuantes e indicios marcaron una sentencia que dejaría con total seguridad a otro asesino suelto en muy poco tiempo. Estaba enfadado, pero no podía hacer nada al respecto, más que aplicar el Código Penal.

Isabel acudió al despacho con la excusa de limpiar porque le conocía tan bien que sabía que estaría devastado tras el fallo y quería escucharle y consolarle.

****

María González Cantero. Proceso Nº 8947-1982.

La pequeña María, de ocho años, jugaba en el jardín comunitario con otros niños de su bloque. Los dejaban solos, puesto que sus madres, desde la terraza, podían divisarlos y ver si todo iba bien, como era lo normal. No había peligro alguno al ser un lugar rodeado por verjas al que solo los vecinos tenían acceso. La comunidad los Olivos siempre fue un remanso de paz.

Era habitual que, mientras los pequeños jugaban, sus progenitoras se reunieran en casa de alguna de ellas y tomaran café. Además, aprovechaban para charlar sobre su día a día e, incluso, compartir consejos de cocina, maquillaje o, simplemente, pasar un rato agradable entre ellas. Además, desde que Lola, la del piso 4.º C, se había hecho representante de la marca cosmética Avon, a los trucos de maquillaje les seguía una demostración y posterior venta de los productos más novedosos. Lola era, precisamente, la madre de María.

A las siete en punto, todas ellas volvían a sus casas para preparar la cena. Parecían vidas cronometradas e idénticas: los niños subían a las siete y media, y sus maridos llegaban sobre las ocho, encontrándoselos ya duchados y dispuestos para cenar todos juntos, y es que en esa alegre comunidad, de personas de clase media-alta, los días transcurrían como en una película americana donde todos eran felices con sus existencias, hasta ese día en el que María no llegó a casa.

A las ocho menos cuarto, mientras la sopa cocía, Lola miró el reloj de la cocina. Se extrañó porque desde esa estancia podía oír con claridad cómo las puertas de su mismo rellano se cerraban a la misma hora, lo que indicaba que todos los niños estaban ya en sus hogares. ¿Dónde estaba María, entonces?

Llegó Andrés, el marido de Lola. Ya eran las ocho y María seguía sin aparecer. La mujer estaba desesperada; tocaba los timbres de sus vecinos de planta para saber si la criatura, por un casual, estaba con ellos. No obstante, nadie sabía nada de ella.

Bajaron al jardín y tampoco hallaron rastro de la niña. No podía haberse equivocado al volver; no había pérdida pues la puerta del jardín comunicaba con el vestíbulo en donde había un pequeño cuarto para guardar las bicicletas y demás trastos y la escalera que los llevaba a sus pisos. Tenían prohibido coger el ascensor al ser pequeños, así que no quedaba más remedio que subir por ella.

Carla, compañera de juegos de María, dijo que esta se quedó atrás a la hora de volver, puesto que se olvidó su bici en el jardín y María, ante el miedo por la posible reprimenda de sus padres, volvió sobre sus pasos para poder guardarla en el cuartito. Solo fueron tres minutos. Esos tres minutos fueron decisivos.

Llamaron a las autoridades. Ellos comprobaron que la puerta del jardín de salida al exterior, la que daba a la calle, estaba cerrada con llave como era habitual. Nadie la había forzado. Tan solo podía haber entrado alguien por la puerta principal, pero esta tampoco estaba forzada y, por lo general, los vecinos eran demasiado celosos y desconfiados como para abrir a cualquiera que tocara el timbre.

Los niños dijeron no haber visto nada raro, tampoco sospechosos deambulando por la zona. Todo era normal, tranquilo, como todos los días. Solo que María no volvió a su hogar.

Fue Amalia, la vecina del sexto la que sugirió ir puerta por puerta, rellano por rellano. A Lola le vino a la cabeza algo que quiso desestimar de inmediato. Su intuición de madre se puso en función alerta máxima y un escalofrío le recorrió la espalda.

Pocos meses atrás, Julio, el hijo de Carmela, viuda de Bazán, se había separado de su esposa y volvió al hogar materno. No tenía trabajo conocido y se rumoreaba por el barrio que sus problemas con el juego, el alcohol y las drogas, habían arruinado su matrimonio. Lola, como cualquier otra vecina, intentaba no cruzarse con él, puesto que quería evitar todo contacto con ese hombre que le erizaba la piel sin saber bien el motivo, y ella era de las que pensaba que cuando el río suena, agua lleva. Carmela estaba en el pueblo visitando a su hermana recién operada. Él estaba solo.

La niña llevaba desaparecida ya tres horas. Parecía que la tierra se la había tragado.

Andrés, sin contar con la policía, que estaba tomando declaraciones a los demás vecinos, se presentó en el único rellano donde ya no había niños, solo adultos vivían en esos cuatro pisos. El 2.º B era el piso de Carmela y Julio. Tras aporrear enérgicamente la puerta, Julio abrió. Negó haber visto a la pequeña y no le dejó pasar al interior. Andrés le gritó desde fuera, llamando la atención de las autoridades.

—¿Qué hace? —preguntó el inspector al cargo.

—Deben entrar. ¡Este hombre oculta algo! ¡Lo sé! Parece colocado y me impide la entrada a su casa, ¡María está dentro! ¡La tiene retenida!

Para entonces, gran parte de los padres de la escalera se reunieron junto a Andrés e increparon a Julio para que les dejara pasar. El agente tomó las riendas del asunto y aún sin una orden judicial que le permitiera tal acción, tiró la puerta abajo. La situación lo requería.

No tardaron en dar con ella. El espectáculo era dantesco. La niña se encontraba envuelta entre unas mantas en un rincón de la habitación principal. La había maquillado como a una adulta. Sus ropas estaban desgarradas, y lucía hematomas por todas partes. Todo hacía pensar que había abusado de ella antes de asesinarla. Se desató la ira de los presentes.

Se llevaron a Julio esposado y no pudieron evitar que la muchedumbre le golpeara a su paso. Lola y Andrés, desolados, necesitaron asistencia médica. Los vecinos, horrorizados, volvieron a sus hogares, que hasta ese mismo día habían sido dichosos. Algo se había quebrado para siempre en esa apacible comunidad de vecinos.

****

Julio decía no recordar nada de esa tarde. No sabía cómo María llegó a su casa y lo achacó a las tres rayas de coca que se había metido esa tarde, que, junto con el alcohol, nublaron su mente. El dueño del bar de enfrente declaró que, efectivamente, se tomó varias copas de alta graduación alcohólica.

Los inspectores no tardaron en descubrir el historial delictivo del joven, que rondaba los treinta años. Robos, agresiones a su exesposa e, incluso, el intento de violación de una menor a los dieciocho años, que le llevó una temporada a la penitenciaría. Hechos que su madre, Carmela, calló y escondió ante sus vecinos, quién sabe si por vergüenza o por temor a las represalias; en el fondo, era una madre que protegía a su hijo, lo único que le quedaba tras la muerte de su esposo. De hecho, solo hacía ocho años que vivían en los Olivos, se mudó mientras Julio cumplía condena, y nunca intimó con los otros habitantes de la urbanización más allá de un «hola» y «adiós», o una conversación banal en el rellano. Poco se sabía de sus vidas más allá de lo que aportaba la rumorología de un barrio, de por sí, demasiado acostumbrado a propagar chismes.

Efectivamente, los agentes declararon que en el momento de la detención iba drogado, aunque, a su experimentado juicio, no lo suficiente como para no ser consciente de sus actos.

La autopsia de la niña confirmó que fue agredida sexualmente, amordazada —lo que le provocó la asfixia— y golpeada en repetidas ocasiones, pues tenía diversas fracturas.

El asesino ingresó en prisión a la espera de juicio. Iba a ser de nuevo el juez Liébana quien tuviera en su mano el destino del reo; sin embargo, por desgracia, el atenuante del alcohol, las drogas y las diversas declaraciones de expertos que aseveraban que la asfixia que le causó la muerte fue accidental, junto a sus problemas mentales consiguieron que su condena fuera menor a la esperada e ingresara asimismo en un psiquiátrico. No obstante, nada ni nadie devolvería a María a la vida. Todos pensaban en ¿qué clase de justicia era esa?

Para entonces, ante la imposibilidad de poder mirar a sus vecinos a las caras, Carmela se volvió a mudar y desapareció de Los Olivos para irse a vivir al pueblo con su hermana. En el fondo, pese a no querer reconocerlo, sabía que su hijo albergaba a un monstruo en su interior que ella no había sido capaz ni de ocultar ni dominar. La pena, humillación y dolor que sentía le impedía convivir en ese lugar por más tiempo.

Liébana, aconsejado por los expertos, no pudo más que sentenciarlo a cuatro años en un centro psiquiátrico. Pena que sería revisable pudiendo salir con un informe favorable antes de acabar ese plazo. Llevaba ya casi dos entre rejas, la condena sería menor. Pero siempre hay alguien que no olvida, y ese alguien era Isabel.

****

Tu padre, el juez Alejandro Liébana y yo tuvimos una historia de amor preciosa. No fue algo feo como muchas personas podrían imaginar al tener un «affaire» con un hombre casado, simplemente, lo nuestro era imposible por su condición y sus convicciones. Yo lo sabía de antemano, acatando las condiciones de las que, aunque él nunca lo verbalizó, yo era conocedora de sobra; no podía divorciarse de su esposa, tenían hijos pequeños aún y su posición social lo hacía todavía menos viable. Hija, eran otros tiempos… Sin embargo, puedo decir que Alejandro fue el amor de mi vida; siempre estuvo cerca de nosotras hasta que la muerte se lo llevó de forma prematura.

Liébana se desmoronó mientras le explicaba los entresijos del juicio a Isabel. Pensó en sus hijos y en especial en su hija pequeña, de la misma edad de la niña asesinada, y los ojos se le cristalizaron. Isabel, al ver el estado tan vulnerable del hombre al que tanto amaba en silencio, se acercó a él y se atrevió a acariciarle el rostro. Él prendió la mano que ella tenía posada en su mejilla y se la llevó a la boca besándola con fervor.

Se retiró de la mesa aún en la silla para poder sentar a Isabel en sus rodillas. La miró a los ojos, marrones y almendrados. Iba a cometer el error más grave de su vida, aun así, deseaba pecar con ella; no podía ni quería remediarlo. Fue entonces cuando posó sus manos en sus suaves pómulos y la atrajo hacia su boca. Se besaron. Fue un beso al principio suave para luego abrir sus labios y adentrarse en su fuego.

Isabel se despojó de la blusa y dejó sus pechos desnudos ante los ojos del togado Liébana; desde ese mismo momento ya eran Alejandro e Isabel, dos personas que sentían una atracción difícil de esconder y cuya tensión sexual iba a más con cada suspiro que emitían.

Él le mordisqueó los pezones, rosados y duros; ella gimió ante ese placer que jamás había sentido de forma tan intensa. Se envolvieron en su locura, aún a sabiendas de que lo que iba a ocurrir no podía tener más futuro. Mientras saciaban su lujuria sobre la mesa del despacho del jurista, se sorprendieron al darse cuenta de que no solo era admiración lo que sentían, también amor, aunque ese amor fuera del todo imposible.

Capítulo 7

Madrid, febrero de 2020

   Ana no dudó en nutrirse de las redes para investigar quién fue su padre, el juez Liébana: un hombre con una carrera intachable, menciones, premios y que, incluso, escribió un libro sobre el derecho penal, que no dudó en comprar en Amazon, aunque ella no tenía ni idea sobre el mundo de la judicatura, al encontrar ese ejemplar disponible de segunda mano, se hizo con él.

Excepto en pasajes puntuales de la infancia, no necesitó un padre hasta el justo momento de saber quién era este. Su madre, al confesarle ese secreto en particular, le creó esa necesidad. No solo tuvo un padre, también tenía hermanos mayores a los que, seguramente, jamás conocería. Era algo que debía meditar.

Rescató una de las pocas fotos que corrían por el mundo cibernético de Alejandro; pudo comprobar que se parecía bastante a él. Mucho. Era un parecido más que notable. Se lamentó por su temprana muerte. Jamás podría sentarse con él a charlar mientras compartían un café. No conocería su tono de voz, algo que le atraía de los hombres cuando este era rotundo y potente.

****

Adela seguía en casa. Lo cierto era que tampoco se quejaba demasiado, cosa que le hacía la vida más fácil. Ella intentaba contentarla y procuraba que todo estuviera correcto para evitar comentarios y regañinas de patio de escuela.

Hacía buena tarde, el sol de invierno invitaba a estar bajo sus rayos. Ana la dejó en el jardín haciendo ganchillo y aprovechó para salir al supermercado.

Al llegar no podía creer lo que había ocurrido: Adela se había caído por las escaleras y parecía tener la cadera o el fémur roto. No había tardado más de una hora en volver. Sin perder tiempo, llamó a la ambulancia y a Carlos con el miedo metido en el cuerpo. Este no contestó, por lo cual le envió un mensaje instantáneo, varios, de hecho. No tardaron en llevársela al hospital más cercano en donde comprobaron que, efectivamente, necesitaba pasar por quirófano para soldar la fractura.

El sudor le recorría la cara; no obstante, lo peor eran los continuos escalofríos de su espalda y el tembleque de sus manos. Carlos aún no había contestado a sus reclamos. Su madre estaba siendo operada y a su edad, eso era algo peligroso. Se detuvo un momento a pensar en qué podría haberla llevado al piso de arriba. No tenía motivos por los que subir. Imaginó que acudió en busca de alguna falta con la que atacarla o cotillear los papeles del despacho… Siempre hacía comentarios sobre la herencia de Isabel a los que Ana nunca contestaba. No quería ni deseaba darle esa información, era algo muy privado y no le daba la real gana de darle más detalles de los necesarios. Ni siquiera le confesó a Carlos la cantidad de dinero exacta, por miedo a que se lo gastara en uno de sus innumerables caprichos.

Adela salió del quirófano y la llevaron a la UCI. Nadie podría visitarla esa noche, aun así, esperó el parte médico oficial para quedarse más tranquila. Llamó tantas veces a Carlos en esas horas que le dejó el buzón de voz lleno de mensajes. Finalmente, su marido llegó. Lo vio entrar por la puerta corredera de urgencias, directo a la sala donde los familiares aguardaban noticias de sus allegados.

Hay miradas que dicen más que mil palabras y en cuanto Carlos puso un pie en el lugar, Ana se estremeció. Por suerte, la sala estaba a rebosar de gente en su misma situación y, en público, no pasaría a mayores, pero no pudo evitar temerse lo peor. Intentó explicarse ante la tempestad que se avecinaba.

—La dejé en el jardín para ir a la compra; estaba tranquila y muy bien. Solo una hora, una jodida hora estuve fuera de casa, Carlos, ¡te lo juro! —se lamentó.

Carlos no contestó. Ana pudo apreciar cómo apretaba su mandíbula aguantándose la rabia. Se estaba transformando de nuevo. El doctor los llamó para explicar los resultados de la intervención de Adela.

—Se partió el fémur y lo hemos tenido que fijar. La intervención ha ido bien; sin embargo, preferimos que se quede esta noche en cuidados intensivos dada su edad avanzada. Es puro protocolo.

—¿Está despierta? ¿Puedo verla?

—Está consciente, pero adormilada por la medicación. Su madre debe descansar y ustedes también. Mañana, a partir de las dos de la tarde, si todo va bien, la pasaremos a planta donde la podrán visitar y acompañar sin problema. Mejor márchense a casa y descansen.

Ana hubiera preferido quedarse allí, en público no le pegaría.

Ya en el coche, de vuelta, tras un largo y premonitorio silencio ella empezó a llorar.

—Sé que estás muy enfadado, Carlos, pero ¡ha sido un maldito accidente!

Por respuesta su marido apretó el puño y con el dorso la golpeó en la cara. Su cabeza rebotó en el asiento y su cara acabó incrustada en el salpicadero. Fue un golpe seco y sonoro que le reventó la nariz y el labio. Poco le importó que estuvieran circulando a gran velocidad por la vía y el riesgo que conllevaba distraerse de la conducción. La ira le dominó una vez más.

Al llegar a casa, Ana corrió al baño antes de que pudiera alcanzarla de nuevo. Su blusa blanca estaba llena de sangre, aunque, por suerte, había podido contener la hemorragia. Posiblemente tenía una fractura nasal, la segunda en pocos años. Ni se le pasó por la cabeza acudir al médico.

—¿Ves lo que me has obligado a hacer? —le gritó desde el otro lado de la puerta cerrada con pestillo—. ¡Te pedí que no la dejaras sola, cojones! —gritó, aporreando con los puños—. ¡Ana, me desquicias, me vuelves loco! ¡Me tienes hasta los huevos, inútil!

Tras abroncarla por largo rato, Ana escuchó cómo sus pasos se alejaban. Se acurrucó como un ovillo, en el suelo del aseo, sin dejar de llorar. Poco después, pudo oír como parte de la vajilla se estrellaba contra alguna de las paredes de la casa. Estaba segura de que era así, pues, por desgracia, ya había roto el ajuar en varias ocasiones. Cuando supuso que se hubo hartado de destrozar la estancia porque todo quedó en silencio, un portazo la sobresaltó. Lo siguiente que escuchó fue el motor de su Mazda alejarse del garaje.

Salió del lavabo aún sin tenerlas todas consigo. Por nada del mundo quería verlo y que siguiera apaleándola. Poco le importaba que se hubiera marchado y aún menos a dónde iba, posiblemente a tomarse un par de rayas y a ponerse de alcohol hasta perder el conocimiento. Sospechaba desde hacía mucho que su marido tomaba cocaína de forma esporádica primero, para ser, en los últimos tiempos, bastante habitual. No era una experta en la materia, si bien, su actitud, su carácter y, el alto nivel de gastos de Carlos, le confirmaban ese presagio que llevaba en su mente desde hacía años. Era obvio que no podía preguntarle por ello, se aseguraría una nueva paliza y, como era lo normal en su situación, miraba hacia otro lado. Se preguntaba por qué cojones seguía con él. Era preferible huir y morir en el intento que quedarse junto a ese ser que la estaba matando en vida.

Se lavó el rostro, se puso hielo y rogó que no fuera a mayores y tuviera que ser atendida por un sanitario. Eso no entraba en sus planes, debería de dar muchas explicaciones y no estaba preparada ni quería asumir ese riesgo.

Eran las cuatro de la mañana y se tomó un analgésico. Uno de esos que te calman el dolor, pero difícilmente el alma. Pese al fármaco, le costó dormir por miedo a verlo aparecer de nuevo. Ya ni siquiera temía por su vida, de hecho, a veces, quería acabar con todo, aunque no tenía el suficiente valor para hacerlo.

Carlos era o, mejor dicho, había sido el amor de su vida, pero ya no tenía argumentos para excusarle por más tiempo. Ir a la policía estaba descartado: él era uno de ellos. Una denuncia se la haría pagar muy cara y, tarde o temprano, daría con ella si trataba de huir. La mataría, sin duda. Tampoco tenía amigos. Él se había encargado de que se apartaran de su camino en algún momento. No tenía nada ni nadie a lo que agarrarse. Estaba desesperada. Sola.

Esa noche soñó con sus veranos en Girona. Hasta que cumplió los veinte años, Isabel y Ana se desplazaban a la Costa Brava un mes al año. Alquilaban un pequeño apartamento, que era lo único que podían permitirse, nunca supo cómo su madre podía costearlo. Poco más necesitaban para ser felices. Ana conoció a Claudia, Jorge, Miquel y Sara, por aquel entonces su grupito de verano, todos ellos de Madrid a excepción de Miquel, que era residente de esa localidad e hijo de Francesc, el dueño del bar de la esquina, pero que, como ellas, veraneaba en Tossa de Mar. Miquel se convirtió en su primer novio, un flirteo que empezó en uno de los preciosos rincones del pueblo, bajo el influjo de la luna y que se extendió varios veranos, pero la distancia, como era de prever, los separó, quedando desde entonces como buenos amigos. Él se iba a estudiar a Francia, quería ser chef y prepararse en las mejores escuelas; ella deseaba ser maestra y estudiaría en la capital. Solo dos personas bien amuebladas sabrían que los caminos debían separarse para empezar nuevos desafíos. Lo amó tan fuerte como se ama en la adolescencia, aunque era obvio que esa intensidad era pasajera al vivir separados por más de setecientos kilómetros. Durante mucho tiempo se escribieron, y ya, más tarde, con la tecnología más avanzada chatearon, aun así, los mensajes y las noticias se fueron diluyendo con el paso de los meses.

En Madrid, su mejor amiga era Sara, con la que mantuvo vínculos más estrechos. Fue su marido quien insistió en que debía cortar la relación con esas personas y ahora había pasado demasiado tiempo para recular. Incluso Sara le dijo que no le gustaba su prometido cuando supo que estaban juntos, pero, Ana, ciega de amor, no le conocía defectos en esa etapa tan temprana de la relación. Obviamente, también dejaron de llamarla, cansados de ser ignorados por ella. Lo que no sabían sus amigos era el nivel de manipulación al que estaba sometida desde el mismo día en que conoció a su esposo.

Al despertar, el malestar de su cuerpo entumecido hizo que se metiera directamente en la bañera para intentar relajar la musculatura. Era tanto el agarrotamiento como el dolor del puñetazo en la cara. Carlos no había vuelto esa noche y no había dado señales de vida. Eso tampoco era nada bueno; no obstante, sí era habitual.

Decidió salir del intento de baño relajante al notar el agua tibia; se envolvió en un albornoz, que anudó a la cintura, y se enrolló una toalla en la cabeza para atrapar la humedad de sus cabellos. Se miró en el espejo y no se reconoció en el reflejo. Quiso volver a ese pueblecito de Girona, a la adolescencia, a su juventud; a esos años tan dichosos donde los problemas no tenían cabida. No se vio como una treintañera que aún retenía parte de ese aire juvenil, más bien ese reflejo le devolvió a una mujer dolida, traicionada, con miedo, aterrorizada... Por un momento entendió los motivos de su madre para matar a aquellos bastardos; sin embargo, ella jamás dispondría de ese valor, ese arrojo que hacía falta para despojar de la vida a otro ser humano, por mucho que este fuera un monstruo.

Oyó un portazo. Carlos había vuelto. Estaba muerta de miedo.

Capítulo 8

Madrid, finales de 1984

Isabel y Alejandro se veían a escondidas dos veces por semana, a veces, tres. Estaban enamorados, no había duda de ello, pero eran conscientes de que su relación no podía pasar a mayores. Él la colmaba de felicidad y a ella le bastaba con eso. Aunque fueran las migajas que dejaba su esposa, ella nunca lo vio así. Entendía la situación y tampoco deseaba que el juez abandonara el hogar donde sus hijos debían criarse, al menos, hasta que estos se valieran por sí mismos.

El hecho de estar enamorada no calmó sus deseos de venganza. Tenía paciencia y sabía cómo actuar y en qué momento. Liébana tampoco olvidaba y recordó el caso de la pequeña María: su asesino iba a abandonar el centro donde estaba internado cumpliendo condena al ser los informes favorables, saldría bajo tutela. Incluso una ONG local se había hecho cargo del individuo, proporcionándole un piso compartido y un trabajo en una lavandería con un pequeño sueldo para que este intentara encauzar su descarriada vida. No obstante, tanto Isabel como Alejandro sabían en su fuero interno que la anomalía psíquica que padecía y que le llevó a cometer ese delito era una tara incurable que tenía arraigada en su genética. No tenían el convencimiento de su rehabilitación, y lo peor es que podía volver a matar o violar en cualquier momento. Era un maldito loco que andaba suelto por Madrid.

Isabel creó de nuevo un plan en su cabeza: debía acabar con ese engendro cuanto antes. Cuando veía las fotos de María y sus padres en televisión, su odio hacia el asesino crecía. No era difícil acceder a los archivos del juzgado y husmear. Investigó y no tardó en dar con el paradero de Julio Bazán. Vigiló sus movimientos durante semanas, sus rutinas, dónde iba y con quién. Y, por supuesto, buscó su oportunidad. Seguía siendo un pobre desgraciado enganchado al alcohol y las pastillas y, aunque era requisito indispensable abandonar los vicios para seguir en libertad, no tardó en caer de nuevo en sus adicciones.

Isabel acudía a la lavandería un par de veces por semana y siempre lo hacía cuando sabía que Julio se quedaba a solas en el negocio. Su jefa no perdonaba el café con leche de las seis de la tarde en el bar de la esquina.

Creó el nuevo personaje. Se hizo pasar por una pueblerina sin amigos en la capital que ejercía de criada de una familia de la zona y, esta vez, el disfraz distaba mucho del primero, pues iba ataviada más como una catequista que como una mujer de alterne. Vestido oscuro con cuello caja y a media pierna; peluca castaña de cabello largo y ondulado recogido en un rodete; unas gafas de pasta que le ponían algunos años más y un maquillaje bastante convencional y discreto.

Con el paso del tiempo, se fue ganando la confianza de Julio hasta el punto de que compartían algunas confesiones. Él la invitó a salir en más de una ocasión, pero Isabel, con una forma de recato inusitada y para crear expectación, le daba largas. Simplemente, quería generarle esa necesidad imperiosa de tenerla bajo su cuerpo. De vez en cuando, se insinuaba sutilmente para que él siguiera intentándolo.

Un buen día, Isabel llamó llorando a la lavandería. Dijo haber sido despedida por los señores y que estaba desesperada sin saber a quién acudir más que a él, su único amigo en la gran urbe. Julio no tardó en querer encontrarse con ella para ofrecerle consuelo, y se citaron en un parque cercano.

Eran las nueve de la noche y estaba oscuro además de nublado y a punto de llover. Habían acordado el encuentro en un rincón en donde las parejas acudían a darse arrumacos, un lugar poco transitado y alejado de la muchedumbre. Allí, en aquel banco solitario, se besaron. Ella le convenció para ir en su coche a otro lugar y se aseguró de que nadie los viera ni siguiera. Su papel iba a dar un giro dramático, espectacular.

Llevaba un vestido algo más escotado y sus lágrimas dejaron entrever que necesitaba una mano más que amiga. Se desató el moño dejando caer los cabellos por la espalda. Se dirigieron a las afueras, a un lugar recóndito y aún, si cabe, más solitario. Isabel aparcó bajo una encina. No había ni un alma y menos bajo el cielo negro a punto de descargar. Se besaron de nuevo. Pese a que él tenía pasión por las jovencitas, por no decir niñas, disfrutó. Palpó sus pechos por encima del vestido.

—He traído whisky, necesito beber —dijo Isabel antes de que fuera inevitable pasar a mayores.

—Veo que no eres tan casta como pensaba… No quiero una copa, quiero follarte, nena. Lo llevo deseando desde el primer momento que te vi con ese traje de monja que me ponía súper cachondo.

—Si no hay copa, no hay polvo —sentenció sobándole los genitales por encima del pantalón. Notó su excitación y cómo estos hacían presión en la costura del tejano.

—De acuerdo, seré paciente…

—Voy al maletero, preparo un par de combinados y vuelvo. Si bebo me vuelvo más… ¿cómo decirte…? Más suelta y desatada. —Le guiñó un ojo mientras se humedecía los labios.

Isabel preparó los vasos y utilizó de nuevo la misma droga, ketamina, para quitar del medio a ese individuo. Esta vez ajustó la dosis para que no pasara como con los asesinos de Sandra Villaverde. Y así fue. Esta vez aún fue aún más rápido, Julio empezó a sentirse mal enseguida. Ya venía algo colocado y el estupefaciente le hizo efecto de forma brutal. La miró a los ojos al comprender que en su bebida había algo más que los ingredientes de un simple cubalibre. Isabel salió del coche y él la siguió, tambaleándose de lado a lado.

—¡Zorra! ¿Qué me has dado, puta?

—María… Recuerda este nombre. María González Cantero.

Julio intentó perseguirla, pero sus piernas dejaron de obedecer a las instrucciones que su maltrecho cerebro ordenaban. Isabel se sentó junto a él, ya casi sin conocimiento.

—Cuatro años de internamiento en un psiquiátrico que encima ni siquiera has cumplido. Es vergonzoso nuestro sistema judicial, ¿no crees? —preguntó de forma irónica, mientras Julio agonizaba—. Esa niña no volverá a sonreír, a jugar… Nunca podrá tener una vida, ¡porque tú se la arrebataste, cabrón! ¡Hijo de la gran puta!

A Julio le dejó de latir el corazón. Isabel comprobó que, efectivamente, ya no respiraba y no tenía latido. Dejó una foto de María entre sus manos como en la anterior ocasión.

Rauda, se apresuró en recoger los dos vasos y subió de nuevo a su coche. El cielo, a los pocos minutos, empezó a descargar agua y comenzó a ser peligroso conducir. Al salir del lugar de los hechos cogió la carretera y condujo varios kilómetros en esas indeseables condiciones. Apenas se cruzó con nadie hasta que se adentró en la gran urbe. Llegó a casa y se duchó. Sonrió. Durmió con inusitada felicidad.

****

A los tres días, una pareja que acudió bajo esa misma encina con el propósito de amarse encontró el cadáver de Julio. La policía no tardó en personarse en el lugar tras recibir su llamada. Había llovido durante dos días seguidos y el cadáver se encontraba en bastante mal estado. Como era obvio, del camino de tierra se había borrado cualquier rastro de vehículo que no fuera el de la pareja, que se hallaba en estado de shock aguardando a la policía.

—Varón. Va documentado, es un tal Julio Bazán. Joder, ¿de qué me suena a mí ese nombre? —dijo el inspector Romero.

Romero advirtió la foto que portaba entre sus manos.

—¡Hostia puta! Este es el asesino de la niña de la urbanización los Olivos. Ya decía yo que me sonaba. —No tardó en atar cabos.

—¿Cuánto hace de eso?

—Bastante. Este tipo hace poco que salió del psiquiátrico, lo dijeron en las noticias. No ha dejado de emitirse en programas de amarilleo criticando la decisión de dejarlo en libertad. Es mucha casualidad que lleve la foto de la chica. ¿Crees que es una venganza de su entorno? —preguntó el agente Belmez.

—¡Joder, Belmez! Esto me suena mucho. ¿Recuerdas el caso de los dos cabrones que trincaron por la muerte de Sandra Villaverde? También aparecieron muertos con una foto de la víctima. Podría tratarse de la misma persona.

—Bueno, o un imitador. Nunca dieron con el asesino.

—¡La puta lluvia se ha llevado todas las pistas! ¡Por mucho que aseguremos la zona, aquí no vamos a encontrar nada!

Isabel no dejó rastros evidentes y, como bien dijo Romero, las intensas precipitaciones se encargaron de borrar las huellas de pisadas o vehículos. Además, ¿qué conexión podían tener entre ellos? Ninguna.

Por mucho que investigaron, indagaron y lo intentaron, el caso no tardó en quedar archivado como Proceso Nº 4589-1984.

****

Isabel estuvo unos días sin ver a Alejandro. Su hijo mayor estaba estudiando en Londres y había acudido a visitarlo junto a su esposa, y luego aprovecharían para disfrutar de un tiempo de vacaciones que tanto le reclamaba su mujer. Que Liébana no estuviera fue perfecto para su plan.

En esos días fue cuando se percató de que tenía una falta. No podía ser posible. Eran bastante precavidos y si no usaban preservativo, practicaban la marcha atrás. Acudió a su doctor que confirmó lo que ella ya intuía: estaba embarazada.

Se hundió. No entraba en sus planes ser madre, no podía serlo con la vida que llevaba y más arrastrando esa pesada mochila repleta de un pasado muy oscuro e inquietante. Decidió tomarse una semana libre para pensar en lo que debía hacer. Lo más lógico sería abortar. Y creyó que sería capaz de hacerlo y seguir adelante sin más.

En España no era fácil que te practicaran un aborto, lo más sencillo era acudir al extranjero. En algunos países no hacían demasiadas preguntas. Tras meditarlo, contactó con una clínica en Ámsterdam que se lo puso muy fácil. Tenía varios miles de pesetas ahorrados; no era mucho, pero sí lo suficiente como para zanjar el asunto.

Cogió los billetes para un viernes por la tarde, abortaría un sábado y volvería a su casa el domingo. Sencillo, simple. Un plan sin complicaciones. Era una más que iba a los Países Bajos a deshacerse de un problema.

No quiso decir nada a Alejandro. El error lo habían cometido los dos, aun así, ella prefería asumir las consecuencias en solitario. Bastante presión tenía ya el juez como para preocuparse de eso. Además, temía que se opusiera.

El día de autos voló a la ciudad de los tulipanes. En esas dos horas y media de trayecto, su cabeza no dejó de dar vueltas. Una madre trataba de calmar a su bebé en el asiento de al lado, un niño rubio y precioso, de apenas unos meses.

Un taxi la llevó directamente a la clínica y entró en el vestíbulo decidida, aunque una fuerza que mandaba desde su interior le impidió continuar. Por primera vez en muchos años, los ojos se le inundaron de lágrimas.

Parada frente al mostrador de admisiones, se acarició el vientre y sintió que ese ser que llevaba en las entrañas debía vivir, tener una oportunidad. Esa criatura iba a ser lo más suyo que tendría nunca, y el recuerdo imborrable del amor por ese hombre que, algún día, posiblemente no muy lejano, se iría de su lado para continuar junto a los suyos, tal y como su moral le imponía. Quizá ese bebé iba a ser su tabla de salvación en una vida que creía vacía y sin nada que ofrecerle.

No cambió el billete de vuelta y disfrutó de esa bella ciudad. Al regresar, tomó una determinación: debía hablar con Liébana y explicarle la situación. Estaba dispuesta a llevar el embarazo y posterior crianza en soledad, no le iba a exigir nada y sería una madre soltera más engrosando las estadísticas. Y no iba a volver a matar, a impartir justicia, por mucho hijo de satanás que se cruzara en su camino.

Capítulo 9

Madrid, febrero 2020

Carlos se acercó a Ana. Le acarició el rostro mientras ella no dejaba de temblar ante su sola presencia.

—¿No te vistes? Tenemos que ir al hospital, casi es mediodía —dijo, como si nada hubiera ocurrido la noche anterior, con un tono de voz relajado y cordial que no esperaba.

—Ahora mismo —musitó.

—Voy a darme una ducha y nos vamos.

Ana asintió, apenas podía articular palabra. El monstruo, pues esa noche actuó como si fuera esa cosa, estaba dormido en ese momento.

Se dirigió al vestidor y se colocó como pudo la ropa. Unos tejanos y una sudadera que ocultarían sus cardenales. La cara parecía un cromo: moretones, hinchazón y la nariz tan inflamada que la mataba de dolor. Su cuerpo entero gritaba por los golpes que ella intentó disimular como pudo, con maquillaje y ropas anchas. Estaba acostumbrada a camuflar los vestigios de los golpes y ya era una experta: primero el corrector verdoso y una base de alta cobertura a continuación. Decidió no separarse de sus gafas de sol, no solo para esconder el daño físico, también para enmascarar la profunda tristeza que escondían sus ojos abotargados.

Carlos la asió de la mano y la condujo al garaje. Por un segundo se olvidó del demonio y durante un breve instante reconoció al hombre del que se enamoró. No sabía muy bien si sentía rabia o miedo muy mezclado con el amor y la devoción que le profesaba. A veces, intentaba buscar una explicación a su comportamiento para justificar que aún permaneciera junto a él. Y ya le costaba hallar excusas convincentes.

Al llegar al hospital, Adela ya se encontraba en la habitación de la planta donde se debía recuperar, al menos, por unos días si no había más complicaciones.

—¡Hijo! ¡Ay, qué miedo he pasado! ¡Pensaba que iba a morir sola, tirada en el suelo de tu casa! —Adela gimió de forma exagerada, haciendo contacto visual con su hijo e ignorando a Ana.

—Ya pasó lo peor, mamá. —Carlos cogió su rugosa mano y la acarició.

—Adela, lamento lo ocurrido —Ana se disculpó, con un hilo de voz—, de verdad que lo siento. No debí dejarla sola.

Su suegra la miró con una mezcla de ignorancia y desprecio; no obstante, no articuló palabra. No hubo perdón para Ana.

El doctor que la había operado hizo acto de presencia.

—¿Cómo se encuentra? ¿Tiene mucho dolor? —interrogó el traumatólogo.

La mujer empezó a quejarse con la enfermera presente, que no dejaba de observar a los miembros de esa familia, estupefacta ante su forma de actuar, sobre todo con Ana. Puso cara de no creerse que tuviera tantas molestias, puesto que le ponían la morfina que pautaron y, por tanto, era casi imposible que el sufrimiento que aseguraba sentir fuera tanto. Sé dio cuenta de que no era una mujer fácil. Miró a Ana, cuyo rostro hablaba por ella y la compadeció.

—Mamá, va, son las primeras horas, pronto te sentirás mejor —intervino Carlos.

—Y cuando salga de aquí, ¿qué voy a hacer? No podré valerme por mí misma —añadió.

—Podemos recomendarles alguna residencia hasta que se acabe de recuperar —propuso de nuevo el médico.

—¿Una residencia? ¡Ni de broma! Mamá se vendrá a casa con nosotros. Mientras yo viva, mi madre jamás estará aparcada en un asilo.

Ana ya no podía ni llorar. Estaba seca por completo. Lo que iban a ser unos días, se iban a convertir en una eternidad. Esa mujer no saldría de su casa jamás.

—En ese caso, cuando llegue el momento, les mandaremos un fisioterapeuta unos días por semana, pero lo que está claro es que necesitará cuidados las veinticuatro horas, ya que no podrá andar. ¿Tienen ustedes pensado contratar a alguien? Podemos recomendarles algunos profesionales por horas.

—Mi mujer lo hará —aseveró Carlos sin siquiera cotejar su opinión con Ana.

Ella cerró los ojos y suspiró profundamente sin mencionar palabra. Él lo interpretó como un gesto de poca voluntad y su cara volvió a transformarse en la del diablo que, en realidad, cada vez le costaba más ocultar.

—Señora, es una tarea difícil —le dijo la enfermera—, aun así, si solicitan la ayuda de una asistenta social, quizá puedan ir unos pocos días a echarle una mano. —La chica supo leer lo que la actitud de Ana le indicaba y que no era más que desesperación—. Si me acompaña un momento, le puedo enseñar algunos folletos y dípticos donde se explican los cuidados básicos en estos casos, cómo actuar, etcétera.

Ana no supo qué responder y fue Carlos quien habló por ella, para variar.

—Ve, nos puede ir bien la información —le ordenó de forma tajante.

Salieron de la habitación y la enfermera la llevó a una salita pequeña donde, al parecer, hacían curas y consultas.

—Ahora estamos solas. No quiero meterme donde no me llaman, pero a la vista está que no estás bien.

—Estoy bien —mintió descaradamente.

Ana, sin poderlo evitar, empezó a llorar en silencio.

—Puedo ayudarte. ¿Me dejas ver esa nariz? —Rosa, como se presentó la chica, hizo un reconocimiento rápido de su estado—. Parece que está rota. ¿Ha sido él verdad? ¿Te ha pegado?

—Me he caído en casa. Me mareé al salir de la ducha y me golpeé contra el lavabo.

—Entiendo, no quieres acusarle. Sé por lo que estás pasando. Hay asociaciones, sitios a los que puedes acudir…

—No tienes ni idea…

—¿Sabes? Un animal herido sabe reconocer a otro animal herido. Yo fui una mujer maltratada y me costó mucho alejarme de mi pareja; sin embargo, debo decirte que se puede.

—No es tan fácil.

—Lo sé y te repito que te entiendo. No te juzgo, yo misma pasé por ello.

—Si me puedes dar algo para el dolor, te lo agradeceré.

—No puedo hacer eso, debería visitarte un médico.

—No, si hay sospecha de maltrato, denunciarán de oficio; no puedo arriesgarme. Mi marido es policía, tú no sabes de lo que es capaz.

—No puedo obligarte a denunciar a tu esposo. Déjame decirte que no va a parar y, a lo mejor, otro día no se queda contento solo con reventarte la nariz. Tienes un derrame ocular, puede hasta que tengas una pequeña conmoción. Ana —Rosa suspiró apenada, pues entendía cómo se sentía—, toma mi tarjeta y, no dudes en llamarme. Piénsalo, tómate tu tiempo. En mi opinión no debes tardar, cada día es una oportunidad más para destruirte. Así funciona por desgracia.

—Mi marido no puede saber que hemos estado hablando de esto.

—No lo sabrá, tranquila. Toma estos folletos, es lo que he dicho que te iba a dar. Ya veo que tu suegra es un hueso duro de roer; deberás tener mucha paciencia.

—Dejaré mi trabajo, no me queda otro remedio.

—¡No hagas eso por nada del mundo! Pide una excedencia si tienes esa opción. No lo dejes. Hazme caso, pese a que no te conozco, no puedo evitar verme reflejada en ti.

—Gracias por los consejos.

—Insisto en que alguien debería valorar tus heridas.

Ana abrió la puerta, ignorando los consejos de Rosa y se fue directa al aseo del pasillo. Se lavó la cara para borrar las huellas que las lágrimas habían dejado en su rostro, y se aplicó de nuevo corrector para ocultar lo que cada vez era más obvio, sobre todo para un sanitario. Se llevó el cabello hacia la cara en un intento vano de encubrir su desgracia.

Adela se quedó dormida. Carlos seguía con la mano de su madre sujeta.

—¿Quieres que te traiga un café? —preguntó Ana—. Tranquilo, se pondrá bien, yo la cuidaré.

—Espero que esta vez se te dé mejor. Sí, tráeme un café largo.

No sabía cuánto iba a durar el simulacro de felicidad ni cuanto tardaría en aparecer el demonio, así que se dispuso a acudir a la cafetería. Aprovechó esa excusa para pasear unos minutos por los alrededores del hospital. Tenía una zona ajardinada preciosa. A pesar de que el frío había dejado a las plantas y flores en receso, supo que estas brotarían de nuevo en todo su esplendor con la llegada de la primavera; le hubiera gustado ser una de ellas y que todo cambiara en abril y renacer como una nueva mujer. No tenía dudas de que eso era imposible con Carlos a su lado.

La temperatura era muy baja. No le importó, adoraba el frescor de la brisa en su cara, le proporcionaba alivio. Metió la mano en el bolsillo de la sudadera y asió la tarjeta que Rosa le había dado. La observó con detenimiento y, por un momento, pensó en romperla. Cambió de idea y la guardó sin ni siquiera saber el motivo. Esa misma tarde iniciaría los trámites para pedir la excedencia, al menos así conservaría el trabajo. La tristeza que le suponía dejar el colegio la sobrecogió: era lo único que la hacía feliz.

Capítulo 10

Madrid, enero 1985

Liébana regresó de Londres y con ello retomaron sus encuentros. Isabel llevaba días buscando la forma de comunicarle que estaba embarazada; no obstante, le era difícil hallar las palabras adecuadas.

Ella sabía cuál era el trato, y que nunca podría pedirle más de lo que le daba, sentimentalmente hablando. Tampoco pretendía lo contrario, ese nunca fue su objetivo. Cierto es que Alejandro le ayudaba con los gastos de la hipoteca del modesto piso que Isabel se había comprado. Un solo sueldo era muy justo para llegar a todo y, con una criatura en camino, su economía se iba a complicar.

El año 1985 empezaba, año del buey en la cultura china, que representa la prosperidad. Un año en que Estados Unidos y la Unión Soviética reanudaban el diálogo para iniciar negociaciones sobre el desarme nuclear y espacial tras veinticuatro años de Guerra Fría; un año en el cual España reabrió la verja que la comunicaba con Gibraltar y en el que se produjo por primera vez el ingreso de mujeres en la Policía Nacional. Debía ser un año de cambios, sobre todo para Isabel y Alejandro.

Esa tarde la pasaron juntos en su casa; sabía que no tardaría en irse, puesto que, sin excepción, cenaba con su mujer e hijos. Tras hacer el amor, Isabel se armó de valor. En la radio sonaba Todo a Pulmón, de Miguel Ríos.

«Qué difícil se me hace

mantenerme en este viaje

sin saber a dónde voy en realidad.

Si es de ida o de vuelta.

Si el furgón es la primera.

Si volver es una forma de llegar.

Que difícil se me hace

cargar todo este equipaje.

Se hace dura una subida al caminar»

Así se sentía ella. Su vida era un viaje por una carretera llena de curvas y baches y sin saber muy bien dónde esta iba a finalizar. No podía escuchar mejor banda sonora para ese momento que iban a vivir.

Sentía felicidad por esperar un hijo, pero también miedo de criarlo en solitario y, por supuesto, temía por la reacción de su amante. No dudaba en que Alejandro la amaba, con sus propias condiciones, que sabía eran inamovibles. Pese a sus dudas, se decidió a hablar con él y sincerarse. No hubiera sido justo abandonarle sin más: estaba en el pleno derecho de saber que en su vientre se estaba gestando un hijo suyo. Y se lo dijo sin demasiados rodeos, como era habitual entre ellos. Odiaban la palabrería innecesaria.

—Alejandro, debo decirte una cosa, no es fácil y quiero que sepas de antemano que no te pido nada. Sabes que no me ando con tonterías y que soy muy directa.

—¿Qué te pasa, cariño? —preguntó un tanto extrañado y preocupado.

—Estoy embarazada. —Fue directa al grano, sin querer adornarlo con filosofía barata—. Tengo tres faltas, y lo confirmé con la prueba hace unas semanas. Estamos esperando un hijo.

—Isabel…

—No te pido nada, te lo repito. No quiero que dejes ni a tu mujer ni a tus hijos.

—¿Qué vas a hacer? ¿Has pensado en…?

—¿Abortar? Sí, se me pasó por la cabeza. —No quiso confesar que a punto estuvo de hacerlo—. He decidido que no. Esto no entraba en mis planes, aunque lo he meditado mucho: voy a seguir adelante… sola.

Le sorprendió que, con sus férreas condiciones católicas, siquiera fuese capaz de sugerirlo.

—Te ayudaré, también es mi hijo…

—Lo sé. Alejandro, no puedes ser un padre intermitente, de dos tardes a la semana. Es injusto, es preferible ser madre soltera.

—De algún modo estaré presente y os echaré un cable.

—Alejandro, yo te quiero, lo sabes. Con toda mi alma. Sé que tú me amas; no obstante, creo que nuestros caminos se deben separar hoy y aquí —intervino, tajante.

—Isabel, no, por favor. No me dejes, no podría vivir sin ti.

—¿Qué otra solución se te ocurre?

—Seguir como hasta ahora; para esa criatura podría ser un «tío», un amigo de la familia… Sabes que no puedo dejar a Elvira, y menos ahora que está enferma, pero ¡yo te amo a ti! ¡Con todo mi corazón!

—Lo sé y nunca te he pedido que lo hicieras. Para mí, lo que tenemos es suficiente. Jamás te exigiría que te alejaras de los tuyos. La familia es sagrada. Isabel sabía que Alejandro la quería de verdad, no tenía dudas al respecto.

—Tampoco quiero abandonarte a ti y a nuestro hijo.

—Será mi hijo, Alejandro. Quiero que eso quede muy claro.

Se decidieron por una solución parcial, algo que quizá podría funcionar. Él estaría cerca, y le aseguró que no se mostraría ante la criatura si Isabel no lo deseaba. La ayudaría, nunca les faltaría de nada. A cambio, ella le informaría de la evolución, educación y todo lo relacionado con su vástago.

Alejandro se marchó, como siempre, antes de cenar, e intentando digerir que otro hijo venía en camino, fruto de una relación que nadie podía conocer, adúltera, clandestina y secreta; no obstante, le hacía inmensamente feliz.

****

Fue un embarazo bastante tranquilo, con pocos altibajos más allá de los habituales en las primerizas. Isabel estuvo trabajando hasta dos días antes de dar a luz, que fue cuando empezó a sentir las inevitables molestias de un parto inminente.

Claudicó ante Alejandro cuando este le propuso que pasara a ser una de las administrativas y dejar la limpieza: el sueldo era mejor, por no hablar del mucho menos desgaste físico. Lo apañó de tal forma que la plaza fuera suya sin ningún tipo de problema. Así él también la tenía más cerca durante la jornada laboral y eso hacía más llevadero su idilio. De todas formas, siempre fueron muy discretos y nadie nunca sospechó nada.

Liébana le procuró no solo que estuviera cómoda, económicamente hablando, también anímicamente. Le buscó una clínica discreta donde alumbrar a su primerizo. Obviamente, él no podría estar durante el parto, ni siquiera cerca, alguien podría reconocerle. Isabel pasó sola por ese momento tan especial, el cual tampoco había idealizado, por lo tanto, como siempre hacía, tiraría adelante con la situación.

Allí fue justo donde conoció a Clara Adrover, la que se convertiría en su mejor amiga, inseparable hasta el último suspiro que exhaló Isabel.

Ambas ingresaron el mismo día para tener a sus bebés; estaban solas, sin familia cercana a la que acudir. Coincidieron en la misma reducida habitación, sin visitas, sin flores ni globos de colores animando la estancia. Sin embargo, eso no importaba: se habían conocido y, además, en una situación muy similar, lo que hizo que se acercaran, pese a que a Isabel le costaba mucho entablar relaciones personales. Allí se gestó una bonita y sincera relación de amistad, que se vio acrecentada con el tiempo y, para colmo, eran vecinas del barrio, aunque nunca habían coincidido, y eso las unió aún más.

Clara era maestra y se había quedado viuda unos meses atrás, ya embarazada. Su marido falleció en un trágico accidente laboral mientras trabajaba en la fundición, un desgraciado percance que le costó la vida con solo treinta y dos años. De eso hacía ya siete meses, y la mujer sacaba pecho en soledad en esa situación tan dura; ese infortunio, por el cual su marido perdió la vida, le proporcionó una indemnización que le iba a venir muy bien para la crianza. Clara nunca reharía su vida con otro hombre, al igual que Isabel. Esta le ocultó, al principio, su relación con Liébana. No debía saberlo nadie. Ni la persona más cercana a ella.

Capítulo 11

Madrid, 2020

El estado de Adela empeoró esa misma noche. Un coágulo se desprendió y viajó por sus venas para instalarse en los pulmones. Fue llevada de nuevo quirófano con rapidez. Aun así y pese a la rápida actuación de los médicos, la mujer falleció por una trombosis causada por ese coágulo.

De madrugada, Carlos y Ana fueron avisados y no tardaron en llegar al hospital, pese a que Adela ya no se encontraba en el mundo de los vivos. Los especialistas hablaron con ellos; dieron todas las explicaciones necesarias, cifras sobre las veces que eso puede ocurrir tras ese tipo de cirugías y más en personas de avanzada edad, pero nada podía consolar a Carlos.

Ana no le había visto llorar nunca en todos esos años. Por mucho que fuera un monstruo, acababa de perder a su madre, su referente. Se apiadó de él, sin saber, que en realidad por quien debía sentir lástima era de ella misma.

Su marido no escatimó en detalles para el funeral de su progenitora: el ataúd más caro, gran cantidad de hermosas flores, la mejor música… La iglesia se llenó de gente en esa despedida, nada que ver con la de Isabel, tan austera como pensaba su hija había sido su existencia. Carlos no podía ni ver a su suegra en vida, tan solo apreciaba de ella sus malditas croquetas.

Regresaron a casa tras el sepelio, y Ana intentó quitarse de su vista; esperaba el estallido en algún momento, pues él la creía culpable de lo sucedido, aunque no tuviera culpa alguna. Durante un par de días, apenas le dirigió la palabra y eso era casi la peor de las situaciones, ya que tras el silencio solían venir los golpes.

Ana se incorporó a su puesto de trabajo con normalidad de horarios y se centró en ello. Su marido seguía distante; salía incluso más que antes. Ella no preguntaba, ni siquiera quería saber qué hacía cuando se iba en plena noche. Cuando él volvía con ganas de sexo, abría sus piernas y se dejaba hacer, sin preguntas, sin negarse, aguantando el asco que le producía su olor corporal o su estado de embriaguez. A veces, iba tan colocado que le era imposible mantener la erección, y eso aún le frustraba más. La mujer le restaba importancia y nunca le exigía nada en la cama: hacía demasiado tiempo que eso había pasado a un plano obligatorio y nada placentero. Tenían relaciones con maltrato físico incluido, pues el disfrutaba abofeteándola y mordiendo sus senos. Le importaba bien poco si ella sentía o no placer con ello. Era abusivo hasta en la intimidad de sus sábanas. El sexo tierno hacía años que se marchitó.

Carlos despertó una mañana con vómitos y malestar general. Ana le preparó una infusión para calmar sus entrañas.

—No creo que debas ir a trabajar, Carlos. Parece que tienes un poco de fiebre, podría tratarse de una gripe intestinal, en la escuela estamos teniendo muchos casos…

—He llamado a mi supervisor, no iré. No me siento nada bien. A lo mejor es algo que he comido en mal estado.

«Más bien será toda la mierda que te metes, cabrón», pensó Ana sin verbalizar sus ideas.

—Volveré a las tres. Te he dejado caldo preparado por si te apetece una sopa.

—¿No te puedes quedar con tu marido hoy?

—No tengo sustituto, dejo colgada a toda la clase.

Carlos hizo un mohín de disgusto. Parecía un perrillo indefenso, como si nunca hubiera matado a una mosca; sin embargo, no insistió.

—No tardes.

—Si pasa cualquier cosa, me llamas.

Ana salió disparada al centro escolar; no obstante, en su estómago se instaló una cierta desazón. Carlos muy pocas veces se mostraba vulnerable y eso era motivo de preocupación. A la hora del recreo volvió a casa: fingió encontrarse indispuesta, y se organizó con una compañera para que la sustituyera unas horas. Se sentía inevitablemente culpable por dejarle solo y enfermo.

Al llegar a casa, Carlos no estaba allí. Le llamó en repetidas ocasiones al teléfono móvil, sin respuesta. Imaginó que se encontraría mejor y que había decidido ir a trabajar. Ella lo consideró un error.

****

—Carlos, ya tengo el resultado de las analíticas —confirmó el doctor Cuéllar.

Se había pasado la mañana en urgencias. El malestar no cesaba.

—Parece una intoxicación alimentaria o gastroenteritis. ¿Es usted alérgico a algo? —continuó.

—No, que yo sepa.

—Hay algún parámetro muy disparado, sobre todo en la orina. Debo hacerle unas preguntas, son pura rutina.

—De acuerdo.

—Antecedentes de enfermedades importantes, ¿tiene alguno? ¿Alguno de familiar cercano?

—Mi padre murió de un infarto a los sesenta. Quizá es lo más preocupante, el resto de mi familia ha sido bastante longeva y sin patologías preocupantes.

—¿Sus hábitos alimenticios son correctos? ¿Come de todo? —intervino el doctor mientras anotaba las respuestas.

—Lo intento, aunque soy policía nacional y a veces como cuando y lo que puedo.

—¿Fuma? ¿Bebe alcohol?

—No fumo. Alcohol solo en algunas ocasiones —mintió, como solían hacer todos los aficionados a las bebidas alcohólicas.

—¿Consumo de drogas? Necesito que sea muy sincero. Ha ingresado usted, con dolor estomacal, disnea y proteinuria, un elevado aumento de las proteínas en la orina.

Carlos negó con la cabeza. El médico continuó:

—Supongo que su trabajo le causa mucho estrés. No es raro ver entre las personas de su gremio un abuso de sustancias ilegales e incluso legales como el propio alcohol. Yo no le juzgo, tan solo intento averiguar qué le pasa y cómo debo medicarle. Aún tiene las pupilas dilatadas; se trata de cocaína, ¿cierto?

—Imagino que todo cuanto le diga se mantendrá en la más absoluta confidencialidad, ¿verdad?

—Por supuesto, Carlos. Solo quiero ayudarle.

—Consumo esporádicamente coca, pero, que quede claro, si lo hago es cuando estoy fuera de servicio.

—De acuerdo. —El doctor fue apuntando en sus antecedentes toda la información que Carlos le aportaba.

—Llevo unos meses difíciles: con mucha ansiedad en el trabajo, mi madre acaba de fallecer y mi matrimonio es un desastre.

—Entiendo; no obstante, las drogas no son la solución a sus problemas. Tome. —El médico le acercó un folleto con información sobre el abuso de sustancias—. No dude en consultarme si tiene alguna pregunta.

Carlos ojeó la información. No tenía la menor intención de acudir a terapia ni de desintoxicarse, pues, erróneamente, creía tenerlo todo bajo control. No se consideraba un maldito yonqui.

—Muchas gracias —respondió lacónico.

—Haga dieta blanda por cuatro días. Parece una gastroenteritis vírica, aunque todo se puede complicar con excesos, ¿me entiende? Y si en un par de días no se encuentra mejor, vuelva a urgencias. Le recomiendo la baja. Hable con sus superiores.

—De acuerdo. Gracias.

Abandonó el hospital. El suero con el antiemético había funcionado y las náuseas cesaron. El dolor de estómago seguía. Se sentía cansado y apático. Decidió que era mejor cogerse unos días libres que una baja laboral. No quería dar explicaciones, así que envió un correo a sus superiores pidiéndoles un permiso a cuenta de vacaciones, por temas personales. No estaba la cosa como para jugar con su trabajo. Cuando llegó a casa, Ana estaba preparando la cena. Ni siquiera le dio las buenas noches.

—Estaba preocupada. Te he llamado al móvil muchas veces.

—Estuve en urgencias. Vomité en varias ocasiones y el dolor no me daba tregua.

—¿Estás mejor? ¿Qué te han dicho?

—Si no estuviera mejor, no estaría aquí, ¿no te parece? —Volvió a mirarla con desprecio una vez más.

Ana cerró la boca. Otra vez, parecía tener la culpa de todos sus problemas.

—Me voy a la cama. Necesito descansar.

—¿No te apetece cenar nada?

—Pareces idiota, Ana. Tengo una gastroenteritis, debo hacer dieta y no, no me apetece comer una mierda. Duerme en la habitación pequeña, estoy muy cansado y necesito descansar sin ronquidos, si puede ser.

Asintió. Una lágrima brotó y resbaló con rapidez por su mejilla. Se la apartó con el dorso de la mano. Sus desprecios se clavaban con fuerza en todos sus poros. No era justo que siempre ella tuviera la culpa de todo. Solo quería un poco de amabilidad y alguna migaja de cariño que, en el fondo, creía no merecer por ser tan mema y hablar cuando no debía. A veces pensaba que lo mejor era que otra mujer se cruzara en su camino y se fuera con ella; no obstante, ese pensamiento le desgarraba el corazón porque, contra todo pronóstico y sin merecerlo, amaba a ese monstruo. En un rincón de su alma pensaba que podía cambiar, que la presión de su trabajo le hacía actuar así. Ni siquiera se planteaba abandonarlo por el miedo, ¿o quizá por la soledad? ¿A dónde iba a ir? Se sentía tan contrariada e incluso enfadada con ella misma por no haber cortado esa relación cuando aún estaba a tiempo…

****

Los cuatro días de permiso pasaron rápido y Carlos se incorporó al trabajo. En comisaría las cosas andaban revueltas. En cuanto su jefe lo vio entrar por la puerta, se dirigió a él.

—Velasco, a mi despacho ¡ya! —gritó el comisario Sánchez visiblemente enfadado.

—Buenos días. Si es por el permiso, ya estoy de vuelta.

—¡Qué cojones va a ser por eso! He recibido una llamada que no me ha gustado nada.

—¿Qué ocurre, jefe?

—¿Recuerdas la redada antidroga de hace quince días?

—Por supuesto. ¿Algún problema?

—Falta un fajo. Medio kilo, para ser exactos.

Carlos se quedó mudo por unos segundos.

—¿No pensarás que he sido yo? A lo mejor lo contamos mal.

—¿Me tomas el puto pelo? No lo contamos mal, lo hice yo personalmente y levanté el acta, un acta que ha sido modificada a posteriori. La droga se llevará a destruir mañana y fui a comprobar que todo estuviera en orden. Entonces advertí, claramente, que faltaba un fajo de los cuarenta que pillamos. Carlos, sé que has sido tú. Te encargaste de gestionar y custodiar la recogida. No me jodas, chaval. Llevo demasiados años en esto como para saber que te metes. Esto no va a ser fácil de tapar, ya te lo avanzo.

—Te juro que no he tenido nada que ver con eso, ¡joder!

—Insisto, ¡no me jodas, ni me tomes por gilipollas, Velasco! —Estaba realmente cabreado y no soportaba que le hicieran pasar por idiota—. De momento, no te quiero en las calles, te encargarás de trámites administrativos hasta que pueda solucionar esto sin que nos salpique a todos. Pero, ¿tú sabes en el problema que me has metido, subnormal? Y quiero la coca de vuelta esta misma mañana.  ¿He sido lo suficientemente claro? No tardaremos en tener a los de asuntos internos haciendo preguntas muy incómodas. Sí, esos que se dedican a eliminar las manzanas podridas del cuerpo.  Si no fueras tú, ya te habría denunciado. ¿Se puede saber qué coño te pasa por la cabeza? ¡Quítate de mi vista!

Carlos abandonó el despacho cabizbajo. Sus compañeros parecían no saber nada del tema y lo agradeció. No tenía ganas de quedar en entredicho.

Su unión con el comisario Sánchez era muy personal. Llevaban trabajando más de diez años juntos y fue su maestro, de él lo aprendió todo, aunque el error de robar ese fajo lo iba a pagar muy caro. Le había decepcionado y era consciente de que no iba a volver a confiar en él. Esa coca iba a ser destruida, no pensó en que Sánchez supervisaría el proceso tan concienzudamente. Fue un imbécil. Corrió a casa a buscar lo que quedaba del fajo; aún era bastante, pese a no estar completo. Llamaría a su camello para negociar la compra de los gramos que faltaban, unos ciento cincuenta. Le iba a salir cara la broma. El coste no iba a bajar de los nueve mil euros.

Tenía algo de dinero en casa, un par de miles y sabía que Ana siempre guardaba alguna cantidad para emergencias, que no serían más de mil euros. No podía sacar del banco todo lo que le faltaba de golpe sin levantar sospechas. La cuenta era conjunta y Ana había recibido doce mil euros de la herencia de su madre; sacaría el efectivo de varios cajeros hasta llegar al límite; seiscientos euros en cinco retiradas. Junto con los otros tres mil euros aún no sería suficiente para pagar la totalidad de la compra.

Llamó a su traficante de confianza y quedó con él en el bar de mala muerte donde solían verse. Le avanzó que necesitaba ciento cincuenta gramos.

—Vas fuerte hoy, amigo. Es mucha cantidad. Si te lo metes de golpe…

—Estoy en un lio, no estoy para coñas —dijo con evidente nerviosismo—. Tenemos que negociar. Tengo seis mil euros.

—Son nueve mil.

—Te los daré en un par de días. No puedo sacar esa cantidad de golpe en el banco sin dar explicaciones.

—No fio, ya lo sabes de sobra.

—Mira, cabrón de mierda… Me vas a fiar, claro que sí, ¿o quieres aparecer con un tiro en la frente?

El camello lo miró y agarró su pescuezo presionándole las carótidas con sus enormes manos.

—Grandísimo hijo de mil putas… A mí no me amenaces, desgraciado. A lo mejor eres tú el que aparece muerto en una cuneta. No sabes con quién estás tratando… ¿Te crees que eres el único poli que tengo como cliente?

—¡Estoy desesperado! ¡Ayúdame! ¡Me juego mi trabajo y la cárcel, coño! Te juro por mi vida, que en tres días como mucho te doy lo que falta.

—No sé por qué extraña razón voy a confiar en ti. Aunque te aseguro que si pasado el plazo no has saldado la deuda, tu casa saltará por los aires con todo y todos los que estén dentro. ¿Me he explicado con claridad?

Carlos le dio el dinero y pilló la bolsa con la droga. Corrió a casa y reconstruyó el fajo. No tardó en dárselo a Sánchez. Este lo miró con desdén.

—Veo que quieres solucionar el problema. ¿Qué debo hacer contigo ahora?

—No volverá a ocurrir, lo juro, Jesús.

—Aquí soy el comisario Sánchez. No lo olvides. Sigue en la oficina. Ya te diré cómo queda la cosa. Voy a intentar arreglar el puto desastre que has organizado.

Pilló el fajo y desapareció.

Sánchez tenía mano dura, eso era indudable, pero también sentía afecto y admiración por ese hombre. Lo había visto crecer en el trabajo, siempre dispuesto, valiente y arriesgado. Un buen policía. Sin embargo, era cierto que sospechaba que consumía y no le importaba que fuera en sus ratos libres, como hacían otros muchos. Lo que no estaba dispuesto a tolerar, era ese tipo de comportamiento, aun así, tampoco quería arruinarle la carrera por un maldito error, una decisión mal tomada. Si algo tenía es que cuidaba de los suyos y era consciente de que lo estaba pasando mal tras el fallecimiento de su madre; también sospechaba que su matrimonio hacía aguas, pues, en más de una ocasión, lo vio tontear con alguna compañera. Estaba claro que Carlos se estaba torciendo y cayendo en un pozo.

Bajó a la zona donde guardaban todas las pruebas y colocó el fajo en el montón donde reposaban los otros. Modificó de nuevo el acta. Sería la última vez que le iba a salvar el cuello. No pensaba hacerlo nunca más.

Capítulo 12

Madrid, 1985-1986

Isabel regresó a casa y se tomó el tiempo que concedía la Seguridad Social por aquel entonces, catorce semanas, hasta reincorporarse al trabajo.

Por suerte, la amistad con Clara se acrecentó, y en vez de llevar a su hija a la guardería, la mujer le echaba un cable esas horas. Como vivían cerca, quedaban muchas tardes para tomar café después de la jornada laboral y hablar de, entre otras cosas, sus bebés, pero también de política, música y arte.

Clara, a través de sus muchas conversaciones, supo que su amiga era una mujer mucho más culta de lo que aparentaba, aunque se hubiera dedicado mucho tiempo al servicio de limpieza. También sabía leer entre líneas y pronto dedujo que Isabel escondía un pasado cuanto menos inquietante; sin embargo, también era conocedora de que no se lo iba a explicar si le preguntaba. Lo cierto es que su amistad fue subiendo enteros y se llenó, sobre todo, de cariño y respeto. Ambas precisaban en ese momento una mano amiga y fueron su mayor apoyo.

Liébana venía alguna tarde a ver a la niña; no obstante, su relación amorosa se había enfriado. Estaba preocupado por su futuro y el de sus hijos, pues su esposa entraba en la recta final de un cáncer ovárico metastásico que, sin duda, la iba a conducir a la muerte de forma prematura e injusta. Intentaba pasar más tiempo, del que disponían ya muy poco, con ella y sus niños.

El destino es caprichoso y cruel; la parca nos acecha a todos y puede presentarse en cualquier momento. Cuando Ana cumplió su primer año, el magistrado sufrió un infarto masivo que le arrebató la vida. En pleno juicio y con Isabel presente.

Isabel lloró desconsolada, en silencio. El amor de su vida había muerto ante sus ojos. Por mucho que intentaron reanimarlo, Alejandro llevaba minutos sin respirar.

Acudió al sepelio como una conocida más y allí, en el último banco de la iglesia y con su hija en los brazos, se despidió del hombre que más marcaría su existencia. Ni siquiera podía confesarle a Clara sus sentimientos, vaciarse del dolor que le comía las entrañas. Aún no era el momento de hacer tal confesión. Miraba a Ana. Su niña era simpática y lista. Sonreía ajena al desconsuelo del alma de Isabel.

****

A las pocas semanas de la muerte de su gran amor y poco antes de que también falleciera Elvira, recibió su visita en casa.

Abrió la puerta pensando que era Clara, que estaba a punto de llegar. La reconoció por la foto que presidía el despacho de Alejandro, pese a estar desmejorada por el maldito cáncer que le roía el organismo, en la que posaba con su mujer e hijos «reconocidos». Mantenía esa instantánea grabada en su recuerdo, marcada a fuego en su memoria. Pero esa mujer era un simple reflejo de lo que había sido pocos años atrás: su piel cérea y pegada a los huesos; las cuencas de los ojos hundidas y por cabello, una peluca que nada tenía que ver con la melena de la foto. Iba ligeramente maquillada para no parecer tan pálida.

—Es usted la señorita San Cristóbal, ¿verdad?

—Sí, soy yo.

No quiso ni disimular, ni hacerse la tonta. No pensaba mentir ni esconder quién era: esa mujer tenía todo el derecho a que sus preguntas fueran respondidas.

—Por su cara veo que sabe quién soy. ¿Puedo pasar? No vengo buscando guerra, mi cuerpo ya no podría con ninguna batalla.

Isabel la hizo pasar y se sentaron en el sofá, junto a la mesita auxiliar.

—¿Quiere un café, señora Liébana?

—No. Lo cierto es que no puedo tomarlo; mejor un té, si no es pedir demasiado.

Isabel asintió. Preparó dos tés negros. En la radio, de fondo, sonaba The winner takes it all, de ABBA.

«The gods may throw a dice

their minds as cold as ice

and someone way down here

loses someone dear…».

Decidió apagarla, pese a estar muy floja. Quería escuchar lo que diablos le viniera a decir y se preparó para que fuera hostil con ella.

—Te vi en la iglesia muy afligida.

—Le apreciaba mucho.

—Era más que eso. Le amabas, lo sé. Y él también a ti, estoy segura. —Isabel se quedó muda. La dejó hablar—. Alejandro —continuó, respirando hondo—, se ha marchado para dejarnos un vacío a las dos. No he venido a sacarte los ojos, si es lo que te estás preguntando. Sabes que tengo cáncer, ¿verdad?, en estado terminal. Hace mucho que era conocedora de que mi marido se veía con otra mujer y, ¿sabes qué llegué a pensar? En que podrías ser una buena madre para mis hijos.

—Elvira… yo…

—Alejandro me quería, no tengo dudas al respecto; sin embargo, como quiera que fuera, también se enamoró de ti. No le culpo. Eres guapa, joven y sana. Mi salud siempre ha sido débil, este es mi segundo cáncer y será el definitivo, por desgracia. Llevo diez años luchando contra la enfermedad, y ya no puedo más.

Isabel escuchaba con los ojos cristalizados a esa mujer, que lejos de estar rabiosa y dolida parecía comprender la situación.

—Nuestra relación nació de la admiración. No sé decirle con exactitud cómo ocurrió… yo… no sé qué decir.

—La pena es que Alejandro se ha marchado de forma injusta y yo no tardaré. —Tosió y en su pañuelo apareció un esputo sanguinolento.

Ana empezó a llorar con desconsuelo, como siempre que se despertaba y le tocaba tomar el biberón.

—¿Puedo cogerla? Sé que es hija de él. Llevaba una foto en su cartera y no soy tan mema como para pensar que le gusta llevar instantáneas de otros niños que no sean sus hijos o sobrinos, si me apuras. ¿Puedo tutearte?

Asintió. Le acercó a la niña. Era extraño; no obstante, empezó a sentirse cómoda.

—Se llama Ana. Nunca le pedí nada a Alejandro, ni que se hiciera cargo. Sé que suena a tópico, pero ocurrió sin planearlo.

—Pareces buena chica —dijo a la pequeña, acariciándole el rostro—. Se parece a mi hija Cristina, mucho, son dos gotas de agua. Cris tiene casi once años, es la pequeña y nos llegó por sorpresa, con los otros tres ya casi criados. Lo está pasando muy mal desde que su padre nos dejó y, por desgracia, no se habrá recuperado del golpe cuando yo también la deje.

—Lo siento de veras, Elvira. Ni mi intención ni la de Alejandro era herirte. Ni mucho menos a tus hijos, sentía verdadera adoración por su familia.

—Si algo he aprendido en esta vida, es que las cosas ocurren. Verás —la miró a los ojos—, que existía otra mujer, lo sospechaba desde hacía mucho tiempo. Llámale intuición femenina. Nunca dije nada, ¿sabes la razón? Porque él era un marido y padre ejemplar, y yo una mujer enferma y débil que no podía acompañarle ni, mucho menos, ser una buena esposa en todos los ámbitos, ya me entiendes. Y Alejandro tenía, como todo hombre, sus necesidades. Por mucho que sea un pecado, en este caso es comprensible. Yo le perdoné hace mucho y Nuestro Señor también, de eso estoy segura.

—Nunca se planteó abandonaros, ni yo hubiera permitido tal cosa.

—Eres muy valiente criando sola a tu hija.

Elvira metió la mano en su bolso y extrajo un cheque que ya tenía preparado. Era por valor de diez millones de pesetas.

Isabel negó con la cabeza.

—No, Elvira, no puedo aceptarlo. Es mucho dinero, no lo necesito.

—¡Claro que lo necesitas! Además, Alejandro y yo tenemos varias propiedades aquí en Madrid, más la casa de campo y nuestra economía era y sigue siendo muy saneada. Digamos que estoy en posición de hacerlo, y él lo hubiera querido así; nunca permitiría que un hijo suyo pasara pena, ni yo lo voy a permitir tampoco.

—No pasamos pena. Tengo una hipoteca y, llego justa a final de mes, no te lo niego; sin embargo, recibí unos miles tras el fallecimiento de mis padres, que utilizo para emergencias.

—Sé que trabajas en el juzgado. También me han comentado que estás haciendo más horas de las debidas para tener un sobresueldo. Estoy moribunda, pero no tonta, Isabel.

Sostuvo el cheque entre sus manos y meditó unos segundos. Elvira tenía razón. Alejandro había prometido ayudarla, y Ana era tan hija suya como los hijos que tenía de su matrimonio con esa mujer.

—Tú misma has dicho que tienes una hipoteca. Coge el cheque y cancélala y el resto para la niña, sus estudios. Viviréis mucho más desahogadas. Es un gesto que tengo con vosotras por él. Mi alma no descansará tranquila si no lo hago.

No pudo reprimir las lágrimas.

—Muchas gracias, de verdad.

—Solo te pido una cosa.

—Lo que necesites.

—No le digas a tu hija nunca quién era su padre, ni mucho menos que tiene hermanos. Lo último que quiero es que mis hijos, que tienen a su padre en un pedestal, sepan que tenía una amante. Es lo único que te pido.

—No pensaba hacerlo. Nunca perjudicaría a sus hijos, eso siempre lo he tenido claro.

—Bueno es saberlo, Isabel. —Se levantó del sofá lentamente, su cuerpo no podía ir más rápido—. Tampoco quiero que pienses que te doy el dinero para callarte la boca. Soy consciente de que nunca le has pedido nada —suspiró entrecortada—. Te deseo lo mejor para criar a tu niña, es realmente preciosa.

Se dieron la mano con elegancia. La mujer llevaba la muerte escrita en la cara.

Lamentablemente, Elvira fallecería pocas semanas después en su casa de campo, rodeada de sus hijos en un maravilloso día del verano ya incipiente y que comenzaba a ser excesivamente caluroso.

****

Isabel pagó las letras que le quedaban del piso con el dinero que Elvira le dio y le quedó una cuantiosa cantidad para administrarla en el futuro de Ana. Eso supuso un gran desahogo en la economía familiar. Por supuesto, cumplió la promesa de no mostrarse ante sus hijos. Estos habían quedado al cuidado de los abuelos maternos, que aún conservaban algo de energía. El mayor de los vástagos se acababa de licenciar en derecho. No se acercó a ellos, pero les siguió el rastro. Eran todos pedazos de Alejandro, su gran amor.

Capítulo 13

Madrid, 2020

Carlos tenía graves problemas para reunir el resto del dinero sin levantar las sospechas de su esposa. Disponían de una cuenta conjunta y era raro que Ana no le hubiera preguntado aún sobre la mágica desaparición de varios miles de euros. Tampoco tenía el mayor reparo en enfrentarse a ella; no obstante, no quería que supiera que tenía problemas de esa índole, ni mucho menos laborales.

Ana sí era conocedora de que algo pasaba con el dinero y prefirió callar. El miedo le corroía las neuronas con solo pensar en enfrentarse a él. Tenía un rinconcito para gastos que su esposo conocía; sin embargo, era en casa de su madre donde ocultaba el verdadero escondite: allí, en una pequeña caja fuerte, disponía de unos cuantos miles de euros. No dijo nada a su marido porque ese efectivo lo guardaba como oro en paño, por si debía huir en una emergencia. Lo encontró por sorpresa al morir Isabel, no estaba en el banco con el resto de la herencia.

El hombre intentó hablar con el traficante tratando de espaciar el pago y este se negó, por lo que no tuvo más remedio que hablar con Ana, para que no se hiciera ideas extrañas y le dijo que iba a comprarse una nueva moto y que lo necesitaba para la entrada. Así pensó que saldría del atolladero.

Obvio que Ana no creyó en sus palabras. Se había convertido en un mentiroso compulsivo, que no dudaba en crear embuste tras embuste para salir victorioso. En realidad, a ella le importaba una mierda el dinero, solo quería tranquilidad. Sabía sumar dos más dos, y estaba claro que Carlos estaba inundado de contratiempos, de los que no quería salir aún más dañada.

Esa noche, por pasarse unas horas del plazo convenido y quererse hacer el listo con el peligroso camello, Carlos recibió una paliza en un callejón: era la manera de hacerle saber que no debía jugar con fuego.

Llegó magullado a casa; los ojos reventados, el labio partido a puñetazos y una brecha en la frente. No parecía nada de extrema gravedad; no obstante, impresionaba. Ana, ajena a todo, le preguntó qué coño estaba pasando.

—Me han estafado. Me han quitado el dinero y no hay moto. Era una trampa, seguramente fue alguien a quien detuve, no lo sé. —Fingió como un auténtico profesional de la mentira.

—¡Ostras, Carlos! ¡Tenemos que ir a que te miren el golpe de la cabeza! Y a denunciar…

—Nada de denuncias. No quiero parecer un pardillo. Y hospitales…, mucho menos.

Ana bajó la mirada al suelo. Tuvo el conocimiento de que algo muy extraño ocurría. Y que, sin duda, su marido le estaba engañando.

—Te curaré. No diré nada. Déjame echar un vistazo.

La brecha no era tan profunda, por suerte. Le limpió bien la herida con un antiséptico y le puso unos puntos adhesivos. Con unas gasas y suero hizo lo propio con el resto de las heridas. Por fortuna, estaba familiarizada con ese tipo de lesiones, aunque menos graves, pero para el caso lo mismo: era raro que alguno de sus alumnos no se cayera en el patio cada día llenándose de rasponazos las rodillas o los codos.

Carlos se incorporó al día siguiente a su lugar de trabajo. Sánchez le llamó al orden:

—¿Qué cojones te ha pasado? ¿Una pelea? Solo te falta eso para adornar tu expediente.

—Nada grave. Una riña de tráfico. No fue a mayores.

—Desde luego, la palabra discreción no la conoces ni por casualidad. Siéntate, tengo que contarte algo.

Carlos, por un momento, se temió lo peor.

—He podido arreglar tu metedura de pata, por llamarlo de forma suave.

—Muchas gracias, no volverá a ocurrir, lo juro por lo más sagrado.

—Por supuesto que no, al menos eso espero. De momento, te vas a quedar en comisaría, nada de pisar la calle y menos misiones especiales. ¿Me has entendido?

—¡No me jodas! ¿¡Me relegas al jodido papeleo!?

—Y hay más. Quiero que visites a la psicóloga. Hasta que ella no lo considere oportuno, no volverás al ruedo.

—¿Estás de broma? ¿A un loquero?

Pese a estar la puerta cerrada, los compañeros pudieron observar que algo ocurría allí dentro, y es que el lenguaje corporal de ambos no dejaba lugar a dudas de que estaban en plena trifulca.

—Es bastante evidente que tienes problemas. Mira, chaval, si no te tuviera un mínimo de aprecio, estarías ahora mismo en un puto calabozo y respondiendo muchas jodidas preguntas de asuntos internos así que siéntete afortunado. Esto no volverá a ocurrir, ¿está lo suficientemente claro? Ahora vete a casa, hasta el lunes estás de permiso, ¡a ver si se te arregla un poco esa cara!

Carlos agarró el pomo de la puerta cargando contra él toda la mala leche que llevaba en el cuerpo. Ese pedazo de metal fue el primer objetivo de su rabia y casi lo arrancó de cuajo. Atravesó la oficina sin siquiera mirar a sus compañeros, que ya estaban cuchicheando.

—Ya tenéis tema para un rato, jodidos lerdos de mierda —balbució, apretando los dientes mientras abandonaba la comisaría.

Cogió la moto. Deseaba estrangular a alguien, descargar toda la ira que le invadía. Era mediodía, Ana estaba aún dando clases. Fue directo a dar unos golpes al saco de boxeo que tenía en el garaje. Si no descargaba adrenalina, alguien pagaría por ello. Necesitaba calmarse. Ya no tenía droga, y apenas dinero. Por los pelos no había perdido su trabajo. Tardaría en volver a patrullar las calles.

—¡Una puta psicóloga! —gritó con la cólera colonizada en su interior mientras golpeaba con coraje al saco—. ¡No estoy loco, joder!

Cuando se cansó, se dio una ducha fría que le calmara los nervios. No fue suficiente y se puso una copa. Coca no iba a conseguir; en ese momento era casi imposible que ese traficante volviera a confiar en él. Pero, al menos, tenía un par de botellas de buen whisky con las que ahogar sus penas.

****

Ana lo encontró rozando la inconsciencia tumbado en el sofá. Apestaba a alcohol de lejos y la mancha en la tapicería indicaba que se había orinado encima. Observó la cocina: había tenido el detalle de hacerse la comida y ¿cómo no?, habían caído unas cuantas croquetas y dos filetes. Pensó que después de la gastroenteritis no se estaba portando muy bien alimentándose así, por muy caseros que fueran los alimentos.

Limpió un poco todo el desastre, deseando que tardara en recobrar la consciencia. Cuanto más tarde ocurriera, más tranquila estaría. No sentía pena tampoco. El miedo la tenía tan invadida que lo único que le pasaba por la cabeza era sobrevivir.

Sabía que él no cambiaría y que su única alternativa era huir. Eso no era tan sencillo. El dinero reunido le podía ayudar; no obstante, lo más preocupante era que sabía que él disponía de los mecanismos adecuados para encontrarla e iba ser casi imposible darle esquinazo. Meditaría sobre dónde y cuándo debía irse de allí. Eso implicaba, obviamente, dejar su trabajo y la ciudad, era posible que hasta abandonar España. Tenía tal lío que, aunque eso fuera lo que sin duda debía hacer, no se atrevía a trazar el plan definitivo en su cabeza. El miedo la invadía y no podía pensar con claridad.

Carlos despertó al rato. No le dirigió la palabra y ella ni le miró. Era mejor pasar desapercibida. Hizo el gesto de abandonar la estancia y desaparecer.

—¿Dónde vas? ¿Es que no me va a dar las buenas tardes, mi mujercita?

El tono empleado le puso los vellos de punta. Supo que era el mismo que cuando estaba poseído por la maldad.

—Hola, Carlos. Quería dejarte descansar. Imaginé que habías tenido un día duro.

—Me lo puedes arreglar tú. —Se bajó los pantalones cortos. No llevaba ropa interior y dejó a la vista su miembro.

—Estoy muy cansada, me voy a la ducha.

—Ven y chúpame la polla —ordenó con su voz ronca.

Como una autómata, Ana se acercó y se arrodilló ante él. Si se negaba sería muchísimo peor. Tenía las lágrimas a punto de rebosarle los ojos, y a Carlos no le importó. La agarró por el cabello y tiró hacia atrás con fuerza para mirarla fijamente, desafiante. Su miembro estaba duro, y Ana pensó que con suerte no tardaría en correrse.

Él, con la mano, dirigía su cabeza a voluntad sobre su pene, forzando hasta la garganta. Ella tenía ganas de vomitar y hubo de reprimirlas. Eso no era sexo consentido, era un abuso en toda regla. Cuando todo hubo acabado, se dirigió al baño a arrojar. Él, ajeno a todo, siguió recostado en el sofá, como si tal cosa. Se había extralimitado de nuevo con su mujer, aunque eso no le removía las entrañas.

Ana se lavó la cara y se cepilló los dientes con ansiedad. Observó la imagen que el espejo le devolvía y seguía sin gustarle lo que veía. El asco que sentía por su marido ya superaba al cariño. Quizá era el momento de irse de su lado aceptando todas las posibles consecuencias.

Capítulo 14

Madrid, 1999

Ana crecía muy rápido, lo mismo que la hija de su amiga, Susana. Iban juntas al mismo colegio, hacían las mismas actividades extraescolares y sus madres afianzaban la amistad cada día más. No se tenían más que la una a la otra. Hasta en el colegio había rumores sobre si ellas podrían ser pareja. Ambas reían ante esas ocurrencias, aunque a Clara le molestaba estar en boca de la gente. No era nada malo, solo que no era cierto. Simplemente, su relación de amistad era muy estrecha.

No quería volver a matar; sin embargo, sus pesadillas seguían vigentes cada noche, vigilantes en su cama. El terror se apoderaba de ella tan solo de pensar en que su hija pudiera vivir algo similar. Se volvió una madre muy protectora, mucho más de lo considerado normal. Cuando iba de excursión, no vivía hasta que la niña regresaba a casa. Tampoco le gustaba que se quedara a dormir con alguna de sus amigas, a menos que fuera con Susana. 

Ana tampoco era una niña que diera excesivos problemas. Buena estudiante, educada y simpática. Muy risueña, aunque a veces parca en palabras. La adolescencia se hizo presente y, pese a que Susana estaba en su círculo de amistades, ambas se distanciaron para unirse a otros grupos. Fue una pena; no obstante, sus madres aceptaron que por mucho que ellas fueran íntimas, sus hijas no tenían que serlo a la fuerza. Tenían personalidades muy diferentes.

Corría el año 1999 y, con catorce años recién cumplidos, las chicas ya iban solas al cine o a bailar a alguna de las sesiones de tarde de las discotecas de la zona. Allí probaron los primeros calimochos, los primeros besos robados y los primeros desengaños amorosos.

Ese verano Clara no fue con ellas a Tossa de vacaciones. Tras dejar su profesión de maestra al nacer Susi, decidió volver a trabajar ahora que no la necesitaba tanto. Había encontrado un trabajo como secretaria en un bufete de abogados gracias a Isabel. No disponía de vacaciones ese periodo puesto que se acababa de incorporar. La niña tampoco quiso ir con ellas y se quedó en la capital.

A los pocos días una llamada las alertó. No tenían teléfono en su apartamento, ni Isabel por aquel entonces disponía de uno móvil, se negaba. Le horripilaba la idea de ir encima todo el día con uno de ellos; en caso de urgencia podían utilizar el teléfono del bar de la esquina. Francesc siempre ponía a su disposición la línea telefónica. Era Clara. Invadida por la angustia les dijo que su hija estaba desaparecida y no sabía nada de ella desde la tarde anterior. Incluso pensó que, como habían discutido, ya que no la dejaba ir a casa de un muchacho que organizaba una fiesta, Susi se había escapado a Tossa.

Isabel contestó que no sabía nada de la niña, y que inmediatamente regresaba a Madrid para estar con ella, a pesar de que aún les quedaba más de una semana para la vuelta. Clara se negó, aun así, su amiga hizo caso omiso y preparó las maletas, sacó los billetes de tren y esa misma tarde volvió junto con Ana a Madrid.

Cuando llegaron, ya de madrugada, no dudó en dirigirse a casa de su estimada amiga. La mujer había llamado a todos los amigos de Susi y lo último que supieron es que, efectivamente, la niña llegó a la fiesta. Poco más. En un principio, todos los asistentes a la misma guardaron un mutismo muy sospechoso hasta que la policía recibió una visita en comisaría. Se trataba de Andrea, una de las chicas que acudió a la juerga montada en casa de Ignacio.

—Andrea, debes decirnos todo lo que sepas. Susana aún no ha aparecido —le pidió la agente—. Todo lo que digas puede ser clave para encontrarla.

—Se fue con el hermano de Ignacio. No me acuerdo de su nombre.

—¿Se fue? ¿A dónde?

—No lo sé. Este chico es mucho mayor que nosotras. Al menos tiene veinticinco años. Susana estaba muy borracha y ambos tontearon mucho, bailaron y se besaron varias veces. Todas alucinábamos. Este chico está muy bueno, y pensamos en la suerte que Susi tenía de que se hubiera fijado en ella.

—¿Qué más viste? Todo lo que digas puede ayudar mucho.

—La llevaba cogida de la cintura, no se aguantaba de pie. Hasta vomitó unos minutos antes de irse de la cogorza que llevaba. Yo quise acompañarla a casa pues se había descontrolado, pero Susi me mandó a freír espárragos. —La agente anotaba en su cuaderno todo lo que Andrea le decía—. La montó en su coche. Era un coche de esos más bien pequeño, gris. Creo que era un Seat Ibiza… no estoy segura. Desde el porche vi como él le ponía el cinturón y volvía a besarla en la boca. Me dio un poco de asco, la verdad. Es que potó mucho…

—Gracias, Andrea. Si recuerdas algo más u oyes algún comentario, no dudes en venir.

—No les diga que he sido yo. Después de lo que ha pasado, ese chico me pone los pelos de punta. La última mirada que me lanzó me dio muy mal rollo. Alguien comentó que estuvo en la cárcel, pero Ignacio nos aseguraba que no era cierto y que había estado de viaje.

—Lo comprobaremos.

—Vamos, Andrea —instó su madre.

La agente se presentó al poco rato en casa de Ignacio. Este estaba muy nervioso. Sus padres se encontraban de vacaciones en el pueblo y no tenían ni idea de la que había organizado en casa. Le iban a castigar de por vida. Con el miedo plasmado en el rostro abrió la puerta. La policía le informó de la desaparición de Susana. El chico, obviamente, ya estaba informado por sus amigos y por la propia madre de la niña.

—Sabemos que se fue con tu hermano, ¿sabes dónde está? Necesitamos hablar con él. Susi lleva desaparecida dos días y la vieron marcharse con él.

—Mi hermano no vive en Madrid. Pasó por casa por casualidad. Tenía que hacer papeleo.

—¿Cómo se llama tu hermano? ¿Edad? ¿Modelo de coche?

—Vicente. Veintiséis años. Un Seat Ibiza gris. No me sé la matrícula, lo siento. Es un coche bastante viejo, lo compró de segunda o tercera mano por cuatro duros.

Por radio, la agente informó de a quién debían buscar e investigar.

—¿Por qué estuvo en la cárcel? Lo sabemos, no nos mientas. Esto solo retrasará la investigación.

—Le acusaron injustamente de violación. ¡Fue una acusación falsa!

—No me importa si era falsa o no. Es posible que tu hermano tenga retenida a Susana y no parece que sea precisamente un angelito, se ha metido en un buen lío. Ignacio, no te muevas de casa y avisa a tus padres. Tarde o temprano se enterarán.

—Me van a matar cuando sepan que le dejé entrar.

—¿Cómo?

—Mis padres no quieren a Vicente cerca. Es injusto, también es su hijo. Dicen que es mala influencia para mí. ¡Es mi único hermano y apenas le veo!

—Sus motivos tendrán. Dile a tus padres cuando lleguen que pregunten por mí en comisaría. Por último, ¿sabes dónde puede estar Vicente?

—Ni idea. A veces duerme en el coche cuando está en Madrid. No viene mucho por aquí, pero al enterarse de que mis padres no estaban y que hacía una fiesta quiso acercarse a verme y divertirse un poco. Vive en Zaragoza desde que mis padres le echaron de casa.

—Lo dicho. Que pasen urgentemente por comisaría.

****

Clara estaba desesperada. Isabel se temió lo peor. Había pasado una semana y todavía seguían sin noticias de la niña. Los informativos hablaban de su desaparición. Todas las pruebas acusaban a Vicente Hernández Casado, un hombre con un historial muy peligroso. Los informativos y demás programas de investigación les proporcionaban demasiada información, mucha más que la policía, que era muy hermética con el caso: Vicente estaba siendo investigado por estar involucrado en una trama de trata de blancas. Al saber esto, Clara se derrumbó. Imaginó a su hija camino de vaya a saber dónde, vendida a algún proxeneta. Se hablaba de Oriente Medio, pero también de algún país del norte de Europa.

Isabel mantuvo a Ana al margen todo lo posible; sin embargo, era un caso demasiado mediático como para que la cría no se enterara de los detalles. Ya había rumores en el barrio sobre si estaba muerta y enterrada en cal viva; también de que Susi se había ido por propia voluntad junto a ese hombre para iniciar una vida en común; de que estaba en Abu Dhabi, formando parte del harén de un importante príncipe… Todo eran habladurías, algunas con más fundamento que otras. Ana no quiso creerlas, su amiga aún era una niña y, aunque mucho más rebelde que ella, la veía incapaz de irse por su propio deseo. La tenían retenida, no podía ser de otro modo.

A los once días exactos, una furgoneta fue parada en un control cerca de la frontera del País Vasco con Francia. El conductor huyó y no pudieron atraparlo. Eso hizo sospechar a los agentes de aduanas que pensaron que este transportaba droga. La sorpresa fue mayúscula al abrir el portón trasero del vehículo: siete chicas yacían allí. Drogadas y golpeadas, tal y como atestiguaban sus múltiples moretones. Tenían las manos atadas por delante del cuerpo. Sedientas y muertas de hambre. No todas eran españolas, también había chicas de origen latinoamericano, africano y dos portuguesas. Entre ellas se encontraba Susana, con los ojos más tristes que habían podido ver los agentes en toda su carrera. Dos costillas rotas y una brecha en la cabeza. Alguien se había cebado con ella. No podía articular palabra y su mirada estaba perdida en el infinito.

En cuanto Clara fue informada de que su hija había sido hallada y se encontraba con vida en un hospital de Irún, Isabel dispuso de su coche para llegar cuanto antes. En poco más de seis horas, Clara pudo abrazar a su hija. Susi permanecía en silencio, en shock. Al ver a su madre las lágrimas se apoderaron de sus ojos resbalando con fluidez por el rostro.

Isabel las dejó a solas. Le recordó tanto a su experiencia… Ese dolor que sin duda sentía la pequeña era el mismo que llevaba aferrado en la espalda desde los dieciséis años. Sabía que jamás iba a olvidarlo, que necesitaría todo el apoyo del mundo y, aun así, era muy probable que no lo superara nunca. La pena se apoderó de su pecho arrebatándole la respiración. Susana era como su propia hija, y Clara era lo más parecido a una hermana.

Madre e hija permanecieron unidas en un abrazo eterno. Ambas llorando y con los sentimientos a flor de piel. Tenían mucho que asimilar.

La médica llamó a Clara para informarle del estado de la niña. Isabel la acompañó a ese desangelado despacho.

—Está muy traumatizada. No hemos podido hablar con ella, tampoco hace falta forzarla a ello. Tiene diversas costillas fracturadas y golpes por todo el cuerpo. Le hicimos un TAC. Por suerte, ninguna lesión aparenta mayor gravedad que eso. Hablo de las físicas, las psicológicas me preocupan mucho más. Debe quedarse en el hospital algunos días, quizá semanas. En cuanto esté más recuperada de sus traumatismos, la ingresaremos en psiquiatría. Si esto no se trata a tiempo, es peligroso.

—¿No podemos trasladarla a Madrid? —preguntó Clara.

—De momento le aconsejo que no. Esperemos unos días a ver cómo reacciona y luego pensaremos en el traslado. Hay unos apartamentos cerca a muy bajo coste para familiares de pacientes ingresados. Pueden disponer de ellos mientras lo necesiten.

—Por el trabajo no te preocupes, Clara. Es totalmente comprensible y te van a apoyar. Lo más importante ahora es Susi —sentenció Isabel para tranquilizarla—. Yo me quedo contigo aquí, me deben unos días.

—¿Y tu hija? No puedes dejarla sola en Madrid y más después de lo que ha ocurrido. Vuelve con ella, hazme ese favor. No estaría tranquila. ¡Mira lo que le ha pasado a Susana! ¡Si hubiera estado más encima de ella esto no habría sucedido!

—No se torture. Son adolescentes y por tanto impulsivos e impredecibles —intervino la doctora—. También le recomiendo que busque usted apoyo psicológico. Esta situación no es nada fácil para nadie. Si necesita cualquier cosa, no dude en decírmelo a mí o a alguien de mi equipo.

Abandonaron la salita. Clara había envejecido diez años en esos once días de angustia. Lo mismo que Isabel.

—¡Espero que pillen a ese malnacido! —gritó Clara.

—Lo pillaran, estoy segura, y tendrá su merecido —le respondió Isabel.

—¡Lo mataría con mis propias manos! Que Dios me perdone.

Isabel pensó en que era mejor que ese cabrón no se cruzara en su camino, porque, de hacerlo, tendría la tentación de romperle el gañote. Por primera vez desde el nacimiento de su hija, las ganas de matar volvieron a su cuerpo, sin embargo, debía reprimirse precisamente por Ana, era demasiado temeroso volver a tomarse la justicia por su mano. ¿Qué pasaría con ella si acababa con sus huesos en la cárcel? ¿Quién la cuidaría si no tenía a nadie más? No podía arriesgarse aunque la venganza le apeteciera tanto y su instinto intentara imponerse.

Capítulo 15

Madrid, 2020

Carlos siguió con su frenesí descontrolado de alcohol y drogas. Ana supo que lo habían apartado del cuerpo y que estaba de baja forzada. No quiso ni preguntar el motivo, era más que evidente. Iba en picado, cayendo en una peligrosa espiral a la que no se quería ver arrastrada. Era imperativo huir del que había sido su hogar.

Intentaba evitarle hasta conseguir planear su marcha. No obstante, muchas noches mantenía relaciones sexuales con él. Era preferible aparentar cierta voluntad a que la obligara a base de porrazos. Sus negativas lo ponían aún más violento. Además, así no levantaba sospechas.

Pasaba gran parte del día en el colegio. Cada vez, por eso, más apartada de sus compañeros, especialmente de los masculinos puesto que Carlos era demasiado celoso y le había montado más de una desagradable escena.

Una tarde recibió otra carta de su madre. Por suerte, Carlos estaba en la ducha y no vio nada. La escondió en el bolsillo de su cárdigan. Estuvo tentada a abrirla; si bien, no era prudente estando él cerca.

—¿Quién era?

—Nadie, se han equivocado.

—Ah, vale. ¿Cenamos fuera?

Ana se sorprendió por la propuesta. Hacía muchísimo tiempo que no salían a cenar. Lo cierto es que no quería ir con él ni a la vuelta de la esquina, pero no podía negarse y cabrearlo.

—Vale.

—Vamos al italiano ese que tanto te gusta. Ponte guapa.

Asintió con la cabeza.

—Voy a vestirme.

Escondió la carta en el escondrijo del despacho: una baldosa que se despegaba con cierta facilidad del zócalo. Carlos no podría encontrarla en ninguna circunstancia. Pese a desconocer el contenido exacto, esta podía ir en la línea de las otras, sin ningún atisbo de duda.

Se puso un traje negro con escote barco y estilo patinadora a media pierna. Era elegante, pero no en exceso.  También adornó su cuello con una cadena de su madre con el símbolo de la justicia. Era su preferido y esa balanza le recordaba que, quizá algún día, el destino sería justo con ella.

Cogieron el coche, a pesar de que Ana sugirió ir en taxi. Él iba a beber; ella no, no le gustaba el alcohol, y cada vez menos. Siempre podía conducir ella a la vuelta, el problema era que si se ponía nerviosa, probablemente no fuera capaz ni de hacer bien el juego de embrague y marchas. Se bloqueaba y tan solo de pensar en las broncas que le metía su marido, se quedaba paralizada.

Con su mejor sonrisa, llegaron al restaurante. Era consciente de que Carlos se había metido una raya, quizá dos: lo pilló en el lavabo antes de salir, aun así, se hizo la idiota.

Ese era el restaurante donde habían cenado en su primer encuentro. Recordaba esa cita como uno de los momentos más románticos de su vida.

El vitello tonnato de Casa Georgina era su favorito. De segundo, pidió un plato de pasta amatriciana. Carlos prefirió una ensalada, y de segundo, osobucco.

La cena fluyó con bastante buena armonía, hasta que llegó el turno de los postres. El camarero se dirigió a ellos para exponerles los que tenían disponibles ese día:

—El signore probará nuestro tiramisú, i la signora?

—Estoy demasiado llena, gracias.

—Es usted muy bella y delgada, puede permitirse un dolce. Tenemos un plato siciliano molto buono, posso hacerle media porzione.

—Mi mujer ha dicho que no quiere nada, no sea impertinente. —Carlos contestó con su voz ronca, la misma que se intensificaba a la vez que lo hacía su enfado. Su mirada echaba fuego.

—No pasa nada, Carlos. —Intentó tranquilizarlo cogiéndole la mano.

—Traiga la cuenta, nos vamos.

—Signore no pretendía ser desagradable. Mi scusi.

El camarero se retiró bastante apesadumbrado. Solo pretendía ser agradable y cordial. Carlos miró a Ana.

—Estarás contenta. Llevas todo el rato luciéndote ante él. Meneando las tetas. Ese vestido es de puta. —Ella enmudeció. Tembló—. Por eso siempre quieres venir aquí, para poner cachondos a los camareros. Mira que eres zorra.

—Carlos, por Dios. No es así… de verdad que no. Me he puesto guapa para ti, solo para ti.

Sus palpitaciones se acrecentaron y sintió cómo el corazón le iba a explotar en el pecho.

—Nos vamos.

—Yo conduzco, has bebido mucho —afirmó sin calibrar las consecuencias de sus palabras.

En el aparcamiento le cruzó la cara, una mejilla con la palma y la otra con el dorso de la mano, con un rápido movimiento.

—No me pegues, por favor. Perdóname, Carlos —suplicó.

—Conduzco yo, ¿te piensas que no controlo, gilipollas de mierda? Mira que eres bocazas.

Calló por su propio bien. Sabía que conducir cabreado era peligroso, pero montado en cólera, drogado y bebido lo era mucho más. Rezó para llegar a casa cuanto antes y que se hubiera olvidado del tema o, al menos, el enfado entrara en modo reposo.

El camino transcurrió en silencio. Ana apenas se atrevía a respirar por miedo a que él notara su presencia. En cuanto entró por la puerta, la arrastro cogiéndola con fuerza por la coleta. Ella acompañó el desplazamiento de espaldas, con los pies, para no sufrir más daños.

La tiró y se puso a horcajadas sobre ella. Le rompió el vestido rasgándolo por la zona del escote. Le arrancó el sujetador y las bragas de encaje negro y allí, en el suelo de la sala de estar, la forzó violentamente.

Luego se retiró como si tal cosa y se fue al baño. Ella se quedó tendida. Abandonada. Se acurrucó sobre sí misma adoptando la posición fetal. Lloró hasta que se quedó seca. Quiso esperar a que Carlos se durmiera, cosa que no se demoraría dada la enorme cantidad de las distintas sustancias que llevaba acumuladas en el cuerpo durante el día.

Ana fue a la cocina y se hizo con un cuchillo de grandes dimensiones. Quería acabar con su sufrimiento esa misma noche.

****

Susi fue trasladada a Madrid a los cinco días. El pabellón de psiquiatría de un conocido hospital de Madrid se haría cargo de ella, al menos, hasta que consiguieran que se recuperara un poco. Temían dejarla ir a casa, el riesgo de un intento autolítico era muy alto.

Las visitas estaban bastante restringidas y a Clara solo la dejaban verla los domingos. Poco a poco, empezó a hablar; sin embargo, lo mínimo o nada sobre el secuestro.

La policía seguía el rastro de Vicente Hernández y le detuvieron en Zaragoza. Al ser interrogado, dijo haber dejado a la niña en la esquina de su casa esa noche. Susana lo confirmó. Además, presentó una coartada que la policía verificó. Lo vieron en un bar esa misma noche y fue corroborado por el propietario. Entonces, ¿qué había pasado con Susana?

La chica aseveró que fue raptada en cuanto bajó del coche. No recordaba nada apenas, pues la durmieron con lo que supuso era un químico tipo cloroformo o similar.

Los siguientes días los pasó en una nave industrial abandonada. La drogaban y se pasaba el día semiinconsciente. Ni siquiera supo la localización. Allí coincidió con las otras chicas. Solo se pudo comunicar con una de ellas, que era venezolana y estaba a su lado. Les daban poco de comer y casi menos de beber. Las violaron, abusaron salvajemente de ellas varios hombres por turnos, y esta escena se repitió muchos días.

No tardaron en darse cuenta de que iban a ser vendidas en el extranjero. Intentaron escapar justo antes de que las metieran en la furgoneta. Las molieron a palos, de ahí que las encontraran en tan mal estado.

Pocos más detalles pudo ofrecer. A pesar de todo, a los agentes les quedó claro que algo escondían todas las jóvenes; sin embargo, al tener Vicente una coartada sólida y con el testimonio de la propia Susana, poco más podían hacer. Se tomaron huellas del vehículo que había sido alquilado con un nombre y carné falsos. Solo había rastro de las chicas retenidas. El caso quedó en un callejón sin salida al poco tiempo. Una vez más, nadie pagaría por ello, aunque Clara no estaba dispuesta a olvidar. Isabel tampoco.

Ana siguió con su vida. Los estudios no le iban mal, era buena y pensaba hacer un bachillerato de letras para conseguir ser maestra. Susana no consiguió acabar el instituto. Dejó los estudios y se puso a trabajar en cuanto cumplió los dieciséis en una perfumería del barrio en la que conocían a su madre. Se volvió hermética y, aunque seguía visitando a la psicóloga, no superaba el trauma. Nunca hablaba de ello. Isabel se veía reflejada en esa chiquilla. Era ella misma unos años atrás. Nunca pillaron a los culpables. Isabel jamás se creyó la versión ni de Vicente ni de la niña. Estaba segura de que le protegía y no entendía los motivos.

Después de dos años, Susi aún sufría ataques de pánico y ansiedad. Tomaba diez pastillas diarias, que su madre controlaba ante el miedo de que pudiera intentar acabar con su vida. Cuando no trabajaba, se encerraba en su habitación. No socializaba y se apartó incluso de Ana. Seguía secuestrada en su propia casa.

Isabel era como una tía para ella y le había confiado algunos secretos; aun así, no se veía capaz de explicarle lo que había ocurrido en realidad, pues temía hasta por su propia seguridad y la de su entorno. No podía vivir con ello por más tiempo. Estaba siempre angustiada y su reloj se había parado el mismo día en el que Vicente se la llevó en el coche. No volvería a ponerse en marcha nunca más.

Susi escribió una carta y la dejó en el buzón de su tía Isa, como solía llamarla. Sabía que hasta la noche, cuando regresara del trabajo, no la leería y eso le daba cierto margen de tiempo. Allí le confesó que, efectivamente, fue Vicente quien la secuestró. Él era solo un peón: el auténtico cabecilla era el dueño del bar que le proporcionó la coartada. Los oyó hablar y supo que pretendían llevarlas a Francia y de allí a otro destino que no alcanzó a entender. La habían amenazado con matar a su madre si hablaba. Estaba aterrada; no obstante, no podía mantener por más tiempo esa información oculta.

«…y cuida de mamá. Va a necesitar más que nunca que estés con ella. Yo ya no puedo seguir con este dolor. Me quema las entrañas. Dile que la quiero mucho, muchísimo, y que ha sido la mejor madre que podía tener. Y a ti, tía Isa, decirte que eres una gran persona. Te llevaré siempre conmigo. Perdonadme».

Sonó a despedida, a un adiós drástico. Lo supo enseguida que lo leyó, puesto que ella misma quiso hacerlo en más de una ocasión. ¡Cómo entendía sus sentimientos! En cuanto acabó de leer la carta, se fue corriendo a casa de Clara, rogando que no fuera demasiado tarde. En ese momento, ella estaba recibiendo a la policía que portaba la peor de las noticias: Susi se había arrojado a las vías del tren. Había muerto en el acto.

Isabel entregó la carta a las autoridades: los delincuentes no tardaron en ser detenidos y puestos a disposición judicial. Contuvo su odio y rabia para no ser ella la que se manchara las manos, por mucho que lo deseara, y cometer un error que la pudiera llevar a prisión.   

Capítulo 16

Madrid, 2020

Ana subió las escaleras que la llevaban a la habitación. De tanto que había llorado se le hincharon los ojos; apenas podía enfocar su mirada, y menos a oscuras. Se tropezó con sus propios pies, no coordinaba los movimientos, era como si su cerebro le enviara una alerta de peligro inminente: ni lo intentes. Asió el enorme cuchillo entre las dos manos, sujetándolo con fuerza por la empuñadura a la altura de su cabeza y se plantó ante Carlos.

Dormía como un niño pequeño después de una estimulante tarde de juegos en el parque. Bocabajo y con los brazos extendidos. Relajado. Ajeno a la muerte. Era tan condenadamente guapo como cabrón.

Intentó abalanzarse contra él y clavárselo. No pudo. No era una asesina. Su mente se bloqueó. Era incapaz de atravesarle la carne con la afilada hoja. Su cabeza ordenaba y su corazón, desobedecía. Volvió al salón con el arma aún asida y se la enfocó sobre el vientre. Tampoco tuvo valor. Se sintió inútil y cobarde.

No tardó en amanecer; los primeros rayos de sol se colaron por las rendijas de la persiana. Era sábado, no tenía que ir a trabajar y odió no poder hacerlo. Se dio una ducha caliente. Carlos seguía dormido y supuso que no se levantaría hasta mediodía. Encima lo haría resacoso. Lo cual lo volvería todavía más insoportable. Se vistió, cogió la carta de su madre y salió al jardín con el té que necesitaba para poder funcionar. Se cruzó el cárdigan apretándolo contra el pecho, abrigándose, dándose cobijo. El frío la hacía sentirse viva. Notar la brisa fresca en su rostro le recordaba que era una persona. Debía abandonar a Carlos, dejarle, irse lejos. No podía tardar en hacerlo. Él no la amaba y ella le temía. Su cerebro se puso en modo supervivencia para poder hallar una salida a su situación. A menos que Carlos la matara antes.

En la carta, su madre explicó lo que Susi le contó en su misiva de despedida y de cómo este hecho cambió sus vidas. Ana siempre pensó que se había suicidado por el trauma de su secuestro, aunque Clara e Isabel dijeran que fue un accidente para protegerla. Nunca supo, hasta ese instante, lo que esta le explicó a su madre. 

Clara entró en una difícil y comprensible depresión que la arrastró al más profundo de los abismos. Isabel le pidió que vivieran juntas, así no estaría tan sola. Ana apenas recordaba el motivo de por qué acabó viviendo en su casa. Ella ya estaba estudiando en la universidad y compartía piso con otras compañeras. Tampoco le dio más importancia en ese momento, y su madre siempre lo disfrazó con la excusa de que esa era una buena manera de ahorrar gastos.

Leyendo esa nueva misiva de su progenitora, supo que su hermano mayor por parte de padre había conseguido ser juez en la capital. Buscó por Internet y, efectivamente, Borja Liébana era un reputado jurista. También su madre le informó de la promesa que le hizo a Elvira y de que la mantuvo demasiado tiempo, pero que, pese que le dio su palabra, ella entendía que Ana tenía todo el derecho a saber quién era su familia. Hacía mucho que ese compromiso había prescrito.

Esa carta era mucho más larga que las anteriores y, con sorpresa, vio que también hablaba de Carlos.

Nunca me gustó tu novio, ahora por desgracia, tu marido. Sé que te maltrata, aunque escondas tus moretones tras unas gafas oscuras o maquillaje tupido; lamentablemente tuve la certeza demasiado tarde; sin embargo, siempre lo sospeché. Incluso llegué a pensar que simplemente tenía pánico de que te pasara algo malo y que estaba confundida, pero no. Poco podía hacer si tú no te abrías a mí. Cada vez que intentaba tener esta conversación me rehuías y puedo entenderte: el miedo consigue ser nuestro peor compañero de viaje, nuestro peor enemigo, nuestra más pesada mochila, cariño. Cada día rezaba para que fueras capaz de abandonarle. Hubiera querido matarlo con mis propias manos; no obstante, el cáncer se arraigó dejándome mutilada en todos los aspectos. Ojalá ahora estuviera muerto y bajo tierra. ¿Crees en el karma? Yo no, la verdad. Debería de existir, sí, aunque todos los malnacidos que conozco han tenido mejor vida que yo. ¿Todavía no te ha contado lo de Verónica? Desapareció y nadie sabe de ella desde entonces, no es que le abandonara sin más. Imagino que estos detallitos no te los ha explicado y por eso no le gusta hablar de su pasado. Creo que él se deshizo de esa mujer, lo intuyo cada vez con más fuerza, a pesar de no poder probarlo».

****

Los años iban pasando y corría 2006 a toda prisa. Ya hacía un tiempo que Ana compartía piso de estudiantes en la capital. Lo cierto es que podía dormir en casa e ir a la universidad; sin embargo, Sara también estaba allí, y les hacía ilusión vivir esa experiencia juntas. Por la mañana acudía a las clases, y por la tarde trabajaba en una cafetería cercana a su apartamento que le ayudaba a cubrir gastos. Tenía veintiún años, estaba en la flor de la vida.

Para Isabel eso supuso apartarla de un ambiente triste. A Clara se le había venido el mundo encima, como era lo normal y tocaba hacer de buena amiga y acompañarla en ese difícil trayecto. Era mucho mejor que Ana estuviera lejos y viviera su propia vida. No era justo para ella pasar su adolescencia y entrada en la madurez con dos mujeres de mediana edad y una de ellas con una fuerte depresión. Ana era libre y se estaba formando como mujer: una oportunidad que no tuvo Isabel. Sufría, claro. El hecho de que su hija no pernoctara en casa le provocaba angustia, aun así, ella no debía pagar sus miedos.

Para Ana y Sara, que era su mejor amiga y compartían juntas hasta las vacaciones de verano, era todo un reto lanzarse a la vida adulta.

Fiestas, ligues, copas, bailes… Ana había roto la relación a distancia con Miquel justo antes de comenzar tercero de carrera. Quedaron como buenos amigos, lo que eran justo antes de empezar a salir, tampoco pensaron que llegarían a tanto. Estuvieron juntos unos años, pero era una relación imposible y más desde que él se había marchado a París para formarse como chef. Los veranos ya no eran suficientes y, obviamente, trasladarse a Madrid fue descartado por el chico.

A Isabel siempre le gustó ese chaval desde que lo vio por primera vez en Tossa de Mar. Era educado, talentoso, trabajador y trataba a Ana como a una reina, justo lo que quería para ella, aunque siempre supo que esos amores tan tempranos no solían sobrevivir al paso del tiempo y más con tanta distancia de por medio. Ambos se dieron cuenta de que tenían sueños por cumplir y debían separar sus caminos. El cariño permaneció, e Isabel soñaba con que algún día volvieran a reencontrarse.

No fue una ruptura demasiado traumática para Ana, sí un poco más para Miquel, que deseaba que las cosas fueran distintas y seguir adelante con la relación, pese a todo lo que había en contra. Se conformó con su amistad, no le quedaba más remedio que aceptar la realidad.

Sara y Ana iban siempre juntas, a pesar de que estudiaban en facultades distintas no estaban demasiado lejos la una de la otra. Incluso trabajaban en la misma cafetería para poder pagar el piso que compartían con una tercera compañera: Inés.

Inés era del círculo de Sara. En realidad, Ana la había conocido ese mismo año. Cursaba Derecho y las tres se llevaban bastante bien para convivir, que era lo importante. Tenían varias normas: no llevar a chicos al piso sin avisar, hacer cada día y sin excepción las tareas reflejadas en el cuadrante colgado con un imán en la nevera y, sobre todo, respetar siempre a las compañeras de piso.

Para Halloween decidieron organizar una fiesta sin demasiados invitados, no era cuestión de que los vecinos se escandalizaran por liarla gorda. Buena música, canapés, pizza, comida mejicana, alguna que otra cerveza —Ana no era muy aficionada a beber, si bien, de vez en cuando se tomaba una—, y venir disfrazado fueron los requisitos. Podían llevar tres convidados por cabeza, los que ellas quisieran.

Bueno, en realidad lo que pretendían era pasar un buen rato. Sara deseaba encontrar un nuevo novio. Ana no pensaba en emparejarse otra vez, e Inés solo tenía «amigos con derecho a roce», puesto que no quería embrollos.

Ana no se complicó la vida e invitó a dos compañeros de clase —los que pensó podían encajar con Sara— y a Claudia, que era también una buena amiga con la que había compartido años de veraneo en Tossa de Mar; no obstante, al residir fuera de Madrid, la relación no era tan cercana como con Sara, con la cual se veía a diario y era a quien contaba todas sus confidencias. Se quedaría a dormir con ellas para que pudiera coger el tren con tranquilidad por la mañana.

Sara hizo lo propio con tres compañeros de la facultad de derecho: dos chicos y una chica. Le gustaban los tres. No hacía ascos al sexo, fuera con hombres o mujeres, pues se declaraba abiertamente bisexual. Inés solo trajo a dos invitados: a su hermana Elena y a un chico. Ese chico era precisamente Carlos Velasco, su amigo desde hacía muchos años. Residía en la misma calle donde ella vivía, era algo más mayor que la chica y le conocía desde pequeña. Él se acababa de independizar y comenzaba una prometedora carrera como policía nacional. Tenía veinticinco años, cuatro más que Ana. En cuanto entró por la puerta, tanto Ana como Sara se lo quedaron mirando. Cuchichearon entre ellas.

—Está buenísimo —comentó Sara.

—Sí, es un pibón, aunque tiene cara de creído —contestó Ana.

—Vale, pues me lo quedo yo —intervino de nuevo Sara, relamiéndose.

Ana se disfrazó de princesa, no le gustaba mucho disfrazarse y menos de cosas terroríficas, así que pilló lo primero que tenía a mano y tampoco se esmeró demasiado; Inés, de animadora muerta; y Sara, de bruja sexi, muy fiel al estilo provocador que corría por sus venas.

Carlos tampoco se curró mucho el disfraz. Se limitó a llevar una capa negra y decir que iba de Drácula, pero ni siquiera llevaba unos colmillos de atrezzo. Eso sí, iba envuelto en un halo misterioso que las cautivó, quizá por ser algo mayor que ellas. Inés lo presentó, aun así, no tardó en acaparar toda su atención.

—Pues parece que Inés ya tiene víctima esta noche. —Sara, con una fingida mueca de pena, se dirigió a Ana.

—Le gustan todos. Qué suerte tiene, con lo selectiva que soy yo… A veces me gustaría ser como ella y poder acostarme con todo bicho viviente —se lamentó.

—Eres guapa y tienes tipazo. Lo único que te pasa es que eres un poco remilgada, cariño —le contestó su amiga—. ¡Suéltate el pelo, chica! ¡Vive la vida!

Ana volvió a mirar la escena: Inés bailaba ante Carlos, más bien, exhibía todos sus encantos; lo hacía con movimientos insinuantes, rozando con su trasero el cuerpo de ese chico que, al contrario que ella, más se parecía al mástil de un velero. Se podía decir que bailar no era lo suyo.

En un momento en el que Ana miraba ya sin disimular, sus ojos se encontraron. Carlos la miró desafiante. Ella mantuvo el contacto unos segundos hasta que se sintió intimidada. Su timidez le impidió permanecer por más tiempo allí. Se quitó del medio disimuladamente. Fue a la cocina a preparar más canapés y meter más cervezas en el congelador, estaban arrasando con ellas. Pensó que Carlos era demasiado sexi y que ella no estaba a su altura. Se lo quitó de la cabeza. Si Inés iba a por él como un tren, lo arrollaría.

El concepto que tenía de sí misma era poco realista. Se veía una chica corriente y con poco que ofrecer. Normalita, del montón. Y, precisamente, fue eso lo que llamó la atención de Carlos.

—¿Quieres que te ayude?

El chico entró en la cocina, se puso un delantal de Mafalda que encontró sobre la encimera y se preparó a echar un cable.

—No, por favor, vuelve a la fiesta.

—Como has podido comprobar, no me gusta mucho bailar. Soy más de conversar.

—Como quieras, pero no es necesario. ¿Puedes cortar esos tomates a rodajas? —Señaló el bol con los frutos.

—Te llamas Ana, ¿verdad? —Se sorprendió al ver que recordaba su nombre, pues cuando los presentaron ni siquiera se dieron los dos besos de rigor.

—Sí.

—Es un nombre bonito.

—Bueno, es uno de los más comunes del país. No tiene nada de especial.

Siguieron preparando los canapés y otros bocaditos.

—No eres muy habladora…

—Soy muy tímida, me cuesta coger confianza. Además, no quisiera que Inés se enfadara conmigo.

—¿Enfadarse? ¿Por qué?

—Estabais bailando con mucho… sentimiento.

Carlos soltó una sonora carcajada.

—¿Inés? —Siguió riendo—. Es como una hermana pequeña para mí. De hecho, no podría ponerle un dedo encima. Sería como incesto, no sé si me entiendes. Además, no es para nada mi tipo, me gustan las chicas menos directas.

A Ana se le encendieron las mejillas hasta ponerse de un bermellón intenso. También sintió el abrasador calor de la lava en ellas.

—Te has sonrojado. ¡Qué mona eres! —exclamó Carlos con la mano posada en su pómulo ardiente, acrecentando el nerviosismo de la muchacha.

—Me da mucha vergüenza. Discúlpame.

Ana salió de la cocina y se fue al baño. Se miró en el espejo y comprobó que su cara parecía una bombilla de un burdel ruso: roja y caliente. Cuando estaba nerviosa sudaba de forma escandalosa, y ya notaba cómo sus axilas comenzaban a tener vida propia. Eso aún la hacía estar más histérica, era como entrar en una espiral catastrófica, un bucle que no cesaba. Se quitó el disfraz y el resto del maquillaje, que no era mucho, con rapidez. Decidió darse una ducha exprés. Se vistió con unos tejanos y una camiseta entallada de manga corta. Estaban a finales de octubre; sin embargo, aún hacía bastante calor y no deseaba volver a estar pringada de sudor.

Volvió a la fiesta y no vio a Carlos. Tampoco a Inés. Sara se acercó.

—¿Estás bien? Has desaparecido un buen rato.

—Sí, me di una ducha rápida. He tenido uno de mis ataques de nerviosismo excesivo, con sus terribles consecuencias. Ya sabes de qué hablo.

—Te vi charlando con el tío bueno, ¿ha pasado algo?

—No. Ha sido, ¿cómo decir…? Muy amable. Quería echarme una mano con los aperitivos.

—A mí me da que te quería echar mano en otro sitio.

—¡Calla! ¿Dónde está Inés? —No se atrevió a preguntar directamente por él.

—Se ha ido un momento al Paki a buscar hielo. No nos queda ni un cubito.

—Ah. Jolín, pero no digas al Paki, es una expresión racista. Es muy feo.

—Ya habló la «piel fina». Se fue al súper de Akram con Carlos, que te mueres de ganas de saberlo, jodía, aunque no lo digas.

—La verdad es que tenerlo cerca es demasiado intimidante. Pierdo los nervios. No había sentido nunca algo así.

—No me sorprende, es que está muy bueno.

—Por un momento pensé que Inés se iba a liar con él, pero me ha dicho que es como una hermana. Luego puso su mano en mi cara y pensé que me daba algo. Parezco una cría estúpida. Me he sentido abrumada.

—En mis palabras: te ha puesto cachonda.

—Qué bruta eres, por Dios.

—Te lo dije antes, ¡suéltate el pelo! Pareces una cincuentona menopáusica.

—Yo no soy así. Lo sabes.

—¿Qué tiene de malo que os deis unos besitos? Con suerte, hasta echas el polvo de tu vida.

—Sara, no te ofendas, yo no soy cómo tú, y lo digo desde el cariño, porque sabes que te admiro; sin embargo, para mí, el sexo está ligado a los sentimientos. Parece mentira que no me conozcas.

—Pareces del siglo pasado. ¡Joder, tía! ¿Vas a dejar pasar la oportunidad de tirarte a ese pedazo de maromo por tus convicciones de los años de Maricastaña?

—Sé que lo haces para picarme. No, eso no va a pasar, Sara. Yo no soy de aquí te pillo, aquí te mato. Además, hace poco que he dejado la relación con Miquel y, aunque fuera una decisión acertada, no estoy preparada para iniciar nada.

—¿Quién ha mencionado algo sobre una relación seria? Algún día deberás conocer a otro hombre que te haga temblar las piernas.

—Ya, pero ese día no será hoy. —Fue tajante, y dio por finalizada la conversación.

Cuando volvieron, Ana se afanó en mantener conversaciones con el resto de los invitados, evitando a toda costa a Carlos. La fiesta acabó ya de madrugada, con una Inés alcoholizada y sin más carne que llevarse a la boca que la de los burritos mejicanos que sirvieron esa noche a sus amigos.

Capítulo 17

Madrid, 2006

Ana salía de la facultad con el tiempo justo para llegar a la cafetería y cumplir con su turno. Alguien se interpuso en su camino.

—Hola, Cenicienta, cuidado no vayas a perder tu zapatito de cristal con las prisas.

Carlos estaba frente a ella. Guapísimo con su uniforme policial.

—Ho… hola —tartamudeó. Ese era otro de los signos inequívocos de su nerviosismo—. ¿Qué haces por aquí?

—Te vi de casualidad. Hemos venido a un servicio, pero ahora he parado para comer y mi compañero me ha dejado tirado. ¿Me recomiendas algún sitio? Me dijo Inés que trabajas en una cafetería.

—Sí, está cerca y, por si no lo has notado, voy tarde.

—Vale, pues comeré algo allí.

—No hacemos más que bocadillos y algún que otro plato combinado. Eso sí, los postres son exquisitos y caseros.

—¿Hay croquetas? —preguntó sonriendo, dejando a la vista una de las dentaduras más perfectas que Ana hubiera visto jamás.

—Sí, las hay. En el combinado número cinco, si no me falla la memoria.

Fueron juntos hasta el lugar de trabajo de Ana, que sentía como el corazón se le escapaba del pecho, que, por otro lado, estaba falto de aire ante su presencia.

Carlos se acomodó en una de las mesas que tenían junto al ventanal. Esperó a que Ana se cambiara para pedir.

—Tomaré el combinado que me has dicho, y para beber, agua con gas. Estoy de servicio.

Anotó en su libretita de comandas la petición de ese cliente tan especial. A pesar de que el dichoso bolígrafo se atascaba en la tarea, tampoco iba a olvidar fácilmente lo que él deseaba comer.

En poco más de diez minutos Carlos recibió su plato en la mesa. La llamó haciendo un gesto con su mano al acabar de comerlo.

—Soy un loco de las croquetas y aunque estas me parecen muy buenas, no superan a las de mamá. Eso es muy difícil. ¿Qué tenéis de postre? Dijiste que eran exquisitos y me pirran los flanes caseros.

—Flan hoy no tenemos. Pero María, una de las cocineras, hace unas tartas de zanahoria buenísimas. ¿Te traigo una porción?

—Sí. Y un café solo, porfa.

Una compañera se fijó en la atención que se estaban profesando ambos.

—¿Le conoces? Joder, está para mojar pan.

—Sí, le conozco. Es un amigo de una amiga, no tenemos mucha relación.

Preparó el pastel y el café y lo llevó a la mesa. Estaba tan intimidada ante su presencia que su profesionalidad se veía afectada, puesto que su mano tembló al posar la taza en la mesa, y a punto estuvo de derramar el oro negro encima de su impresionante uniforme.

—¿Te traigo la cuenta?

—Por favor.

Esta vez fue la encargada quien llevó la nota a su mesa. Pagó y dejó una buena propina, algo desproporcionada para lo que en realidad había consumido. Antes de salir por la puerta, se acercó a Ana, que se hallaba limpiando una de las mesas.

—¿A qué hora sales? ¿Cenamos juntos? Prometo no ponerte en una situación incómoda. —Sonrió de nuevo.

Se quedó pensativa un rato.

—Salgo a las nueve, es un poco tarde, lo siento.

—Pasaré a buscarte a esa hora.

—Voy hecha un desastre…

—Pues te recojo en tu casa a las diez, no hay problema.

Rozó su mano con la punta de los dedos manteniendo el contacto visual con ella, con las pupilas clavadas en las suyas. Ni siquiera le había dado el teléfono de contacto. Salió por la puerta sin esperar una confirmación; no hacía falta: Ana lo había afirmado sin tener que verbalizar nada. El idioma de su cuerpo proporcionaba mucha más información de la que deseaba decir y, aunque hubiera sido un sí como la catedral de Burgos, sus temblores quizá la hubieran traicionado. Le imponía. De eso no había duda.

****

Inés llegó a casa justo cuando Ana se estaba acicalando. No tuvo demasiado tiempo, tan solo el justo para darse una ducha rápida y cambiarse la ropa. Recogió su cabello en una coleta alta y se puso un vestido largo de punto de color beige que combinó con una cazadora de cuero negra y unos botines del mismo color. Sencilla, pero, al menos, limpia y aseada.

—¿Vas a salir? —preguntó con curiosidad Inés.

—Sí, tengo una cena.

—¿Con Carlos?

—¿Cómo lo sabes? —Se sorprendió.

—Es que ayer estuvimos hablando de ti. Me sonsacó dónde estudiabas, trabajabas, etc. Puede ser muy insistente cuando se obsesiona con algo.

—Vaya, entonces no fue una casualidad. —Eso casi la hizo sentir más interesada—. Pensé que nuestro encuentro fue fruto del destino.

—Carlos no deja nada al azar, cariño. Si tú le gustas hará lo posible por estar contigo. Lo imposible si es necesario.

—¿Es de fiar? —Se atrevió a consultar.

—A ver, no te niego que le gustan las faldas más de lo deseado, aunque mi consejo es que salgas con él y te diviertas. No esperes mucho a cambio, o quizá sí, tal vez siente la cabeza de una vez.

—Bueno, solo es una cena. Imagino que quiere ser amable conmigo.

—La verdad es que Carlos está interesado en ti, lo vi el mismo día de la fiesta. Pásalo bien en la cena y no pienses en nada más. Está buenísimo y a nadie le amarga un dulce… ¡Anda que si quisiera algo conmigo, iba yo a dudar!

Ana miró el reloj. Eran las diez en punto y el timbre del interfono sonó. Bajó las escaleras de dos en dos. No quería reconocerlo: estaba emocionada porque un chico como ese se hubiera fijado en ella. Era guapo, apuesto, simpático y sus amigas se morían por tenerlo entre sus sábanas; sin embargo, ¡él se había interesado por ella! Se sintió afortunada.

Carlos, esta vez vestido de forma informal, que no le restaba ni un ápice de atractivo, esperaba paciente en la acera. Llevaba una rosa blanca.

—Es de mi jardín. Ha brotado en estos días, ¿a que es preciosa?

—Muchas gracias. —Se sintió halagada.

—He pensado en llevarte a un italiano, Casa Georgina, uno de mis favoritos.

—Me encanta la comida italiana.

—Han hecho una excepción con nosotros. Normalmente no aceptan reservas más tarde de las diez, así que cogemos un taxi y vamos para allá.

El trayecto no duró más de unos pocos minutos. El restaurante tenía una entrada espectacular presidida por una hermosa zona ajardinada que Ana, al atravesarla, presumió que en verano sería una delicia. Pasaron al interior acompañados del maître. El blanco del mobiliario dominaba la estancia, aun así, lejos de carecer de calidez, la decoración dorada y los candelabros que adornaban las mesas con una mantelería de hilo, dotaban al lugar de una extrema comodidad visual.  Nunca había estado en un sitio así, tan elegante. Pensó en la cuenta final… Posiblemente sería gran parte de su sueldo y le entraron sudores fríos.

—Te recomiendo los ñoquis de calabaza con salsa tartufo, son espectaculares.

—Pediré eso mismo. Y de primero una ensalada.

—Excelente.

—No hay croquetas. —Se atrevió a bromear mientras cotejaba la carta.

Él se carcajeó por su ocurrencia.

—¡Si tienes sentido del humor! Eso me gusta mucho en una mujer.

Lejos de tranquilizarse, Ana notó cómo sus manos seguían con un ligero temblor.

—¿Qué desean los señores para beber? —interrumpió el sommelier—. Tenemos un chianti classico de Piamonte que combina a la perfección con lo que van a degustar.

—Perfecto, traiga una botella —confirmó Carlos sin consultar.

Cuando el hombre se marchó, Ana intervino:

—No bebo mucho, ni siquiera me gusta demasiado la cerveza.

—Este vino es una maravilla. Te va a gustar, créeme.

Lo cierto es que conforme el alcohol se alojaba en su ser, ella se fue relajando. No era bebedora, quizá algún combinado de vez en cuando, no obstante, no le gustaba emborracharse. Por lo general era Ana la que se hacía cargo de sus amigas cuando estas perdían el control; cosa que solía suceder con bastante frecuencia.

—Se me ha subido un poco, ¡qué vergüenza! —Se ocultó el rostro entre las manos para disimular sus mejillas ardiendo por el efecto del caldo.

—Si solo has tomado dos copas, exagerada.

—Es que no estoy acostumbrada, si te soy sincera. No pienses mal de mí.

—Un día es un día, además, no se te nota nada —mintió.

—Yo sí. Tengo la cara ardiendo.

Ya habían pagado la cuenta y salían del restaurante.

—Déjame ver.

Carlos posó sus manos en el rostro de Ana. Una a cada lado. La acarició repasando sus facciones con los dedos. Atrajo su cabeza hacía él y ella cerró los ojos. Iba a ocurrir. Se iban a besar. Se inclinó hacia ella y aspiró su aroma antes de que sus bocas se unieran de forma tranquila y pausada, como degustando un delicioso manjar. Aún sabía a chianti, pero el sabor se había intensificado en los carnosos y cálidos labios que poseía la chica. Con la mano derecha acariciaba la nuca de Ana, con la otra, la parte baja de su espalda. Tras saborearse ambos de forma intensa, Carlos fue más allá y buscó su lengua con timidez, aunque con la necesaria ansiedad de abrirse camino en su acogedora cavidad; ella colaboró con el mismo deseo, facilitando el acceso… No quería que acabara. Duró mucho, fue un ósculo lento y delicioso. Cuando al fin separaron sus labios, el silencio se apoderó de ellos. Se cogieron de la mano y pasearon hasta el apartamento de Ana. Llegaron asidos por la cintura.

—Quiero volver a verte, Ana. —Esta vez tan solo rozó sus labios sin apartar la mirada de sus ojos.

—Yo también quiero volver a quedar contigo.

—El sábado libro, no tengo turno.

—Yo voy de mañana; así que, si quieres, podemos quedar, pero esta vez elijo yo.

—Vale. Te llamaré para concretar la hora.

Se despidieron soltando sus manos poco a poco, como no queriendo dejarse ir. La cita había acabado. Ana se sorprendió de que no hiciera nada por subir a casa, posiblemente, informado por Inés de que no era una chica famosa por mantener sexo en la primera cita. Le gustó que respetara eso; sin embargo, esa noche no lo hubiera dudado pues ese hombre estaba avivando el fuego en su ser.

Se acostó. Sus compañeras ya dormían y al día siguiente tenía clase. No podía conciliar el sueño, estaba en una nube emocional. No hacía mucho que había roto con Miquel, y jamás pensó que sería capaz de empezar a salir con alguien tan pronto; no obstante, decidió seguir los consejos de Inés y disfrutar de la experiencia que, por otro lado, quizá no durase demasiado. Ese pensamiento le rompió el corazón. Era enamoradiza y estaba fascinada con él ya en la primera cita, aunque también era consciente de que podía ser un error enamorarse de alguien como ese hombre, que arrastraba esa fama de mujeriego y de alergia al compromiso. Valoró sus opciones y pensó en lo que podía perder. Le gustaba y se estaba portando como un auténtico caballero, de los que ya no existían. Los hombres que se acercaban a ella, algunos apenas unos niños de su misma edad, solo buscaban una cosa: llevarla al huerto.

Lo cierto es que ni con Miquel, su gran amor hasta el momento, había sentido nada semejante en toda su relación. Suponía que era porque en realidad se habían visto poco, solo los veranos o en alguna escapada de puente largo. Carlos le gustaba, y era un hombre hecho y derecho. Se ilusionó con la evocación de ese beso en su memoria. Fue entonces cuando, al fin vencida por el sueño, se quedó dormida.

Capítulo 18

Madrid, 2007

A partir del sexto mes, la relación se tornó más seria: eran pareja. Salían juntos y eran «algo más». Ya se habían dicho el primer «te quiero», y cada vez pasaban más tiempo juntos, de hecho, Ana dormía en su casa, sobre todo los fines de semana. Pronto cumpliría veintidós años, él tenía casi veintisiete y deseaban compartir vivienda, aun así, era preferible esperar a que ella acabara la carrera.

Ese domingo, irían a comer a casa de Isabel. La mujer aún no le conocía en persona, aunque su hija le había hablado mucho de él. Ana era reacia a presentar chicos a su madre, con su primer novio fue distinto, ya que se conocían de los veraneos en Tossa. Sabía que al principio era muy probable que arrugara el morro al tenerlo delante, nada le parecía bastante para ella.

Isabel estaba intrigada con ese hombre. ¿Sería lo que siempre había soñado para su hija? Esperaba que sí. Deseaba su felicidad por encima de todo. No obstante, sabía que muchos hombres solo tenían deseos oscuros y no podía apartar ese pensamiento de su cabeza. Eso lo creía con firmeza, y por ello jamás había rehecho su vida tras la muerte de Alejandro. Y, es que, en realidad, jamás había superado su trauma.

Clara ya vivía de nuevo en su piso, aun así, se seguían viendo a diario. Necesitaba estar en soledad, ahora que su depresión estaba más controlada. Quiso dar espacio a Isabel, no invadir su vida a todas horas.

Pese a sus reservas, Isabel se metió en la cocina y sacó a la mesa sus platos favoritos y los que mejor cocinaba. Las famosas croquetas de rabo de toro, que Ana no podía comer por su alergia, pero que eran sublimes; los buñuelos de bacalao, que su hija necesitaba cada semana y ella le hacía llegar en recipientes para congelación, y un arroz montañés de conejo, butifarra y setas. Todo regado con un excelente Ribera del Duero.

No dudó en dar conversación a Carlos. Quería ponerle a prueba, saber sus intenciones, conocerle un poco mejor. Ana tuvo que intervenir en un momento dado para que cesara el interrogatorio.

—¡Mamá! Parece una entrevista de trabajo —bromeó—. ¿Sabes?, Carlos salió hace dos años de la academia de Policía y pronto tendrá un ascenso.

—Sí. Entraré en un cuerpo especial. Estoy muy contento, soy de los policías más jóvenes en conseguirlo.

—Interesante —respondió Isabel—. ¿Lo eres por vocación?

—Mi padre, que en paz descanse, era guardia civil, así que lo de los cuerpos policiales lo llevo en la sangre. Es un honor poder seguir su ejemplo.

—Es una profesión con mucho riesgo y también con situaciones estresantes.

—Lo sé. No se preocupe, nos ponen herramientas a nuestro alcance para poder gestionar las emociones.

—Trátame de tú, que tampoco soy tan mayor.

—Perdón, me sale sin querer.

La comida transcurrió muy tranquila, y a Isabel, a pesar de desear saber más de él, le gustó a primera vista. Veía a su hija muy enamorada, encantada y feliz; y a él, muy atento con ella y dispuesto en todo momento a satisfacerla. No podía pedirle más.

Se fueron a media tarde al cine. Estrenaban Piratas del Caribe: en el fin del mundo. Ambos adoraban esa saga de películas y acudieron a la sesión vespertina. Durmieron en casa de Carlos, que ya estaba independizado de su madre desde hacía mucho tiempo, lo que no era suficiente para que esta estuviera presente todos los días. Ana, muy a su pesar, notaba que no era del gusto de la mujer; sin embargo, siempre intentaba complacerla. Esa noche, solos en la habitación después de hacer el amor, su novio se lo propuso:

—Ven a vivir aquí conmigo, deja el piso compartido, cariño.

Ana sonrió llena de felicidad, pero también con dudas.

—Dijimos de esperar a acabar la carrera.

—Puedes seguir estudiando, no es problema. Además, ese trabajo tan precario que tienes… puedes dejarlo. Cobro lo suficiente como para mantenernos hasta que encuentres curro de lo tuyo.

No le hizo demasiada gracia la alusión despectiva hacia su trabajo, aunque, lo cierto era que pronto empezaría las prácticas e iba a ser muy difícil compaginarlo.

—Déjame que lo consulte con la almohada.

—¿Tanto te lo tienes que pensar? Con mi ascenso iremos más tranquilos y al fin podremos estar juntos todas las noches —dijo, mientras besaba y repasaba con los labios su espalda hasta llegar a donde esta pierde el nombre—. Te quiero solo para mí, Ana.

Sintió el halago clavado directamente en su corazón enamorado. No tardó en decidirse.

—Está bien. Se lo comento a las chicas y el mes que viene me mudo aquí. Que convincente eres, mi vida —confesó, totalmente invadida por el cuerpo de su novio, ya sobre el suyo, en busca de otro asalto.

****

Como era normal, las chicas se sorprendieron por la premura en dejar la vivienda y mudarse con él, aun así, se alegraron por Ana. Tampoco se preocuparon por tener una habitación vacía, ya que estaban muy buscadas y no tardarían en encontrar a alguien interesado en ocuparla.

La mudanza era simple; los muebles no eran suyos y tan solo disponía de sus pertenencias más básicas, puesto que muchas de sus cosas estaban aún en casa de su madre.

Isabel no estaba muy convencida de que se mudara. Le daba igual que no pasara por la iglesia o rubricara su matrimonio en un juzgado, ella misma tuvo una relación muy liberal con un hombre casado y no podía ponerse tiquismiquis; simplemente era demasiado precipitado: ni siquiera hacía un año que salían. Su hija era muy joven y todo iba muy rápido. Prefirió callar, no era muy dada a meterse en la vida de Ana; no obstante, quería estar más pendiente. Desde que ese hombre había aparecido en su vida, pese a verla feliz, la veía demasiado focalizada en él y lo que le rodeaba, dejando de lado sus sueños, como el de irse al extranjero a estudiar idiomas o a hacer un máster para el que Isabel llevaba un tiempo ahorrando. Deseaba que fuera más independiente y viviera un poco más la vida antes de embarcarse en una relación que se tornaba seria por momentos. Aun así, callar era la mejor opción si no quería alejarla de ella. La conocía lo suficiente como para saber que los consejos iban a ser malinterpretados y también desoídos.

El tiempo fue pasando y Ana acabó la carrera con una gran nota y encontró trabajo en un colegio cercano a casa. Era un sueño hecho realidad.

Carlos tenía turnos rotativos, unos días de mañana, otros de tarde y los peores: los nocturnos. Trataban de obviar esa circunstancia e intentaban pasar la mayor parte del tiempo juntos.

No era un hombre fácil de complacer, eso era cierto, y Ana era una pésima cocinera, aunque estaba cada vez más interesada en aprender realizando cursos de cocina, e inspeccionando recetas por Internet.  Ya había conseguido hacer algunos potajes y guisos, de los cuales él era muy devoto. Haría cualquier cosa antes de que Adela le siguiera enviando táperes y no dudara en dejarla en ridículo cada vez que entrara por la puerta con sus comentarios hirientes por bandera.

Una tarde de viernes, tras llegar a casa, recibió una llamada de Sara.

—Vamos a quedar, ¿no? No has contestado a mis mensajes, guapa.

—Ando muy liada con el trabajo nuevo, aún me tengo que hacer valer y hago más horas que un reloj. Estoy agotada.

—Va, di la verdad… No te apetece, como en las últimas tres quedadas.

—No es eso. Es que Carlos tiene turno de tarde y cuando llegue estará exhausto.

—Carlos, Carlos… ¡Maldito Carlos! ¡Que se vaya a dormir si está tan cansado! Desde que os mudasteis a penas te hemos visto el pelo. Tía, anímate, por los viejos tiempos.

—No me va bien, en serio.

—No insistiré. Me da pena que ya no nos veamos como antes, ¡te echo de menos!

Se quedó dudando un momento. Ella también añoraba esos encuentros.

—Va, venga. Cena rápida y para casa.

—¡Esa es mi niña!

No lo consultó con su novio, tampoco creía que hiciera falta. Realmente hacía meses que no quedaba con las chicas, como mucho, se habían visto en un par de ocasiones para tomar un triste café. Decidió arreglarse un poco para, nada más que su novio entrara por la puerta, salir al encuentro de sus amigas. Le dejó preparada una lasaña, que podría calentarse cómodamente en el microondas, junto con una ensalada de brotes variados con remolacha para acompañarla.

Carlos entró por la puerta con el cansancio escrito en la cara. Subió al baño, necesitaba una ducha que le reiniciara. Observó cómo Ana se maquillaba frente al espejo.

—¿Qué haces? ¿Vamos a algún sitio?

—Me arreglo un poco, he quedado con las chicas para cenar algo rápido.

—¿Justamente hoy? No me has dicho nada. —Su tono se tornó serio por momentos.

—Cariño, no teníamos ningún plan más que mirar alguna película, y no veo a mis amigas desde hace meses.

—Tampoco creo que haga falta, no te aportan nada bueno.

Ana se quedó paralizada con el comentario.

—Son mis amigas, quizá estén un poco locuelas, pero son buenas personas.

—¿La zorrilla de Inés? ¿O te refieres quizá a la calientapollas de Sara?

—Carlos…, es solo una cena. —Obvió el comentario tan falto de respeto hacia ellas por no discutir.

—Una cena y luego una copa y a bailar…

—No tardaré mucho, te lo prometo.

Carlos se dio media vuelta y desapareció. Su cara de disgusto lo decía todo. Lo oyó bajar por las escaleras del dúplex hasta la cocina, también escuchó el ruido seco de los hielos cayendo en el vaso. Por un momento pensó en abortar el plan y no acudir. Lo descartó. No estaba haciendo nada malo y no tenía ningún derecho a controlarla de ese modo. Quiso pensar que la amaba tanto que solo la quería para él, no deseaba compartirla; no obstante, a pesar de parecerle un tanto romántica su escenita de celos, no reculó: necesitaba ver a Sara de vez en cuando y compartir confidencias.

Se acabó de vestir. Unos tejanos y un top rosa palo de escote barco; botines con un tacón cómodo, chaqueta de cuero negra entallada.

Se acercó a Carlos para darle un beso de despedida.

—Vas muy guapa —pronunció secamente.

—Gracias, cariño. Prometo no venir muy tarde para que seas tú el que me desvista. —Le mordió el lóbulo de la oreja. —Carlos dio un sorbo al whisky y no contestó—. Cenamos en la pizzería Di Vesubio, te traeré un poco del tiramisú que tanto te gusta, cariño.

Al separase, Carlos la cogió del brazo y la atrajo hacia su pecho quedándose a pocos milímetros de su boca.

—No hace falta. No tardes e id con cuidado, no sabes la de chusma que hay ahí fuera. —Entonces la besó con fuerza hasta arrebatarle el color del pintalabios.

Ana salió por la puerta, su taxi la esperaba y sus amigas, a las que tanto echaba de menos, también.

Carlos se puso tres copas más. Encendió la tele, a la cual no hizo ningún caso. Se quedó en el sofá, agitado e inquieto: no podía dejar de pensar en ella.

****

Eran ya las doce de la noche, Ana estaba disfrutando de lo lindo con Sara e Inés, que ya estaban intentando ligar con dos desconocidos. Había perdido la noción del tiempo. Estaban en un pub al que solían acudir antes de que Ana tuviera novio formal. Era su lugar de reunión de los viernes.

Carlos miró el teléfono y vio que no tenía ningún mensaje de su novia. Le envió varios de ellos y también la llamó en diversas ocasiones, aunque Ana, debido al ruido ambiental, no lo oyó y por tanto no atendió a sus requerimientos. Eso le puso fuera de sí.

Harto de intentar contactar con ella y, sabiendo donde habían acabado después de la cena, cogió el coche y fue para allá. Entró al pub de malas formas. De un vistazo rápido, divisó a Ana, Inés y a Sara, que estaban sentadas en uno de los reservados junto a los chicos que acababan de conocer y con quienes conversaban animadamente. Sara e Inés ya llevaban dos combinados, no así Ana, que solo estaba bebiendo una Coca-Cola. No era ni la una de la noche.

Se plantó ante ellas. Ana lo miró sorprendida.

—Carlos, ¿qué haces aquí?

—Nos vamos. —dijo bruscamente y sin explicaciones.

—Bueno, se irá cuando a ella le dé la gana —intervino Sara.

—¿Te está molestando? —Javier, uno de los acompañantes, se puso de pie frente a él, desafiándolo, pese a la evidente diferencia de tamaño.

Carlos lo empujó haciéndolo caer de espaldas contra la mesa donde reposaban las bebidas.

—Te voy a matar, ¡hijo de puta! —Se tiró encima de Javier, al que había tumbado con facilidad con un simple empujón y comenzó a propinarle puñetazos en la cara.

—¡Carlos, por favor! ¡Déjale! ¡Ya nos vamos! —Ana gritó desesperada.

—¡Estás loco! —Inés saltó a su espalda e intentó separarlo antes de que lo matara a golpes.

Sara gritaba, alertando al personal del local para que hiciera algo. Ana lloraba. Se había quedado paralizada ante su agresivo arrebato.

Llegaron los chicos de seguridad y separaron a los hombres, que se limitaron, en realidad, a quitar el peso del cuerpo de Carlos sobre el de Javier, que ya tenía la cara como un cromo de clavarle los puños con saña.

Carlos estuvo hablando con los de seguridad, dijo que era policía y los chavales lo dejaron tranquilo, no querían problemas con la autoridad. Javier, magullado y también avergonzado, huyó despavorido con su amigo Fernando.

Ana seguía en shock. Inés estaba muy enfadada con Carlos, y Sara no salía de su asombro. Fue entonces cuando Ana se percató de las llamadas perdidas en el móvil y los mensajes. Tembló. Nunca lo había visto tan violento; sin embargo, sí era consciente de que se exaltaba con facilidad.

—Hoy te quedas a dormir en mi casa, Ana. No te vayas con él, está como loco —intervino Sara, sin importarle que él la oyera.

—No. Me voy con mi novio.

—No lo hagas. ¿No has visto la que ha montado?

—Me quiere y estaba preocupado por mí, no contesté a sus mensajes.

—¿Cuántos te ha mandado?

—Seis de voz y varios escritos.

—Te está controlando, ¿es que no lo ves? Dime la verdad, no quedas con nosotras por miedo a su reacción, ¿cierto?

—¡Qué dices! —Ana miró a Sara y también a su novio—. ¡No digas tonterías!

Carlos la cogió de la mano y tiró de ella ejerciendo cierta fuerza. La chica no se opuso.

—¡Te llamaré mañana, Ana! —gritó Sara, ya desde unos metros de distancia.

Ella no contestó. La llevaba tan sujeta que era imposible deshacerse de él.

—Me haces daño —confesó con un hilo de voz…

El chico aflojó un poco, lo suficiente como para no romperle alguno de los veintisiete huesos que forman esa parte de la anatomía. Estaba tan tenso que ni se había percatado de la fuerza que ejercía sobre la diminuta mano de su chica. Llegaron a casa. En silencio, sin mediar palabra.

—¿Estás bien? —preguntó Ana, preocupada por los golpes que había recibido. No eran demasiados, pero sí evidentes.

Tenía la mejilla un poco magullada. No podía compararse, ni mucho menos, a la cara que le había dejado al otro. Fue a por algo fresco con lo que calmarle el dolor. Cogió una bolsa de guisantes congelados, y se la fue aplicando a toquecitos por toda la cara.

—No me vuelvas a hacer esto, ¿entendido?

—¿Qué te he hecho?

—Salir con esas y no contestar a mis mensajes. Tus amigas son unas putas. ¡No me gustan ni un pelo! ¿Eres tú quizá igual de zorra que esas? —le gritó.

—¡Creo que te estás pasando tres pueblos!

—¿Ah sí? ¿Eso crees? ¡A tus amigas no me las he follado porque no he querido! ¡Son unas guarras y no quiero que las vuelvas a ver!

»Estoy seguro de que Sara nunca te ha contado que el día de la fiesta en que nos conocimos se insinuó como una buscona barata, ¿a qué no te lo ha explicado?

—Tampoco importaría mucho si fuera el caso, yo no tenía nada contigo y ella estaba soltera, ¡podía y puede hacer lo que le venga en gana!

No obstante, sí se molestó al oírlo. Sara era su mejor amiga y, pese a que ellos aún no estuvieran juntos, si su chico le gustó en ese momento, ahora también se sentiría atraída por él.

—Está claro que tus amiguitas quieren que nos separemos: Inés porque siempre ha estado enamorada de mí, aunque sea de forma platónica, y Sara porque me desea. ¿Es que no lo ves? Te tienen celos y quieren que lo dejemos. ¡No hacen más que meter mierda en nuestra relación! —sentenció.

Un silencio abrupto invadió la sala.

—Son muchos los detalles. ¡Esas putas no tienen nada que ver contigo, ni con nosotros! —prosiguió.

—Carlos, estás desvariando, has bebido demasiado.

—Y, ¿cómo explicas que tenga el teléfono de Sara en mi móvil? ¿Cómo explicas este mensaje tres días después de conocernos?

Se lo enseñó. En él, Sara, ligera de ropa, le invitaba a quedar. Ana, por un momento creyó que sí, que Sara estaba celosa y quería separarlos. De hecho, ya hacía tiempo que las conversaciones sobre Carlos incluían comentarios muy críticos hacia él. La conversación fue subiendo de tono y los gritos eran audibles para todo el vecindario.

—¡Me voy! —Ana, enfadada, subió rápido por las escaleras que la llevaban hasta la habitación, cogió una bolsa y la llenó con cuatro cosas.

—¿A dónde cojones crees que vas?

—A casa de mi madre.

—¡No te vayas, joder! —Carlos empezó a golpear la pared hasta que los nudillos le empezaron a sangrar.

—¡Carlos! ¡Para! ¡Me estás asustando! ¿Es que no lo ves?

No sabía qué hacer para que se calmara.

—¡Te quiero, Ana! ¡Estaba preocupado! Y tú me has estado ignorando, ¡coño! ¿Qué querías que hiciera? ¡Pues salir a buscarte! ¡Tú no sabes la gentuza que hay suelta por ahí! Y encima ese subnormal se me pone chulo… ¡Pues claro que le he dado dos hostias! —La agarró del brazo con fuerza para evitar que se marchara.

—Estás furioso y bebido. Es mejor que esta noche no duerma aquí.

—¡Perdóname, cariño! —Cambió de táctica y se arrodilló en el suelo frente a ella, sujetándola por las pantorrillas con la cabeza agachada, en un gesto sumamente patético.

—Carlos, ¡levanta, por favor! ¡No me hagas esto!

—Quédate y hablamos, mi vida. No volverá a ocurrir, ¡lo juro! ¡He perdido los nervios! ¡Te quiero más que a nada!

Ana le acarició la cabeza, mientras él lloraba muy afectado.

—¿Qué te hace dudar de que no te amo? Son mis amigas, no tienen pareja y pueden hacer lo que les plazca. No hacen daño a nadie. Yo estoy contigo y no me atrae ni me atraerá nunca otro hombre que no seas tú, cariño.

Se arrodilló junto a él y se abrazaron por largo rato.

Por supuesto, Ana no se fue de casa esa noche y decidió perdonarlo. Nunca lo había visto así, tan enervado, pese a ser consciente de que era un hombre celoso y controlador. Tenía razón Sara, no salía más con ellas por no disgustarle, pero le daba horror reconocerlo. Alguna vez lo vio enfadado y sabía que tenía genio, aunque jamás se había mostrado violento con ella hasta esa noche.

****

El domingo comían con Isabel. Esta no tardó en percatarse de que su hija estaba disgustada o, como mínimo, preocupada. La abordó en un momento a solas, a la hora de preparar la ensalada, para charlar.

—¿Va todo bien, Ana?

—Sí, mamá, no te preocupes. Hemos discutido, cosas de pareja. Nada importante.

Isabel la miró a los ojos. Esos nunca la engañaban. Sabía que la tristeza se había apoderado de ellos.

—Sabes que puedes volver aquí siempre que lo desees.

—Mamá, no exageres, no tiene la menor importancia.

La asió del brazo y Ana dio un pequeño respingo. Aún sentía un poco de dolor por lo acontecido el viernes. Isabel se alertó.

—¿Te ha hecho daño? ¿Te ha pegado ese cabrón?

—Pero, ¡qué dices! ¡estás paranoica! Tengo molestias musculares por jugar tanto con los niños en clase. ¡Son tan pequeños y movidos! —mintió para no preocuparla.

Isabel de tonta tenía lo justo. No le iba a quitar el ojo de encima a Carlos. A pesar de que el cáncer ya hubiera aparecido por primera vez en su vida y sus fuerzas estuvieran mermadas, haría lo posible por poner a su hija a salvo, como haría cualquier madre.

Capítulo 19

Madrid, 2009

Isabel decidió que debía saber más sobre Carlos. Lo cierto era que no conocían mucho de su pasado, si podía ser importante o, por el contrario, anecdótico; tan solo sabían lo que él mismo les había explicado.

Contactó con Francisco López, Fran, un detective privado de confianza; hacía años que le conocía por su participación en muchos de los juicios.

El investigador, a priori, no encontró nada demasiado alarmante o que llamara la atención. Policía, buen expediente… nada que hiciera sospechar; sí le sorprendió algo: antes de estar con la hija de Isabel, había tenido una novia más o menos formal: Verónica Domínguez Casas. Tuvieron una relación amorosa que iniciaron cuando ambos estaban en la academia; rompieron poco antes de conocer a Ana. No era nada raro, pero su olfato le dijo que debía indagar y saber más sobre esa relación. Fue entonces cuando descubrió que Verónica había desaparecido tras cortar con él. Lo había dejado todo y estaba en paradero desconocido.

Fran era un hombre que ya peinaba canas. Trabajó en cuerpos de seguridad durante mucho tiempo. Tras dejarlo, hacía años, dirigía una de las mejores agencias de detectives de la capital. Era chapado a la antigua y anotaba en su libreta todos los detalles que iba descubriendo a su paso. En realidad, un caso como el que Isabel le había encargado, nunca lo habría aceptado; sin embargo, esa mujer le llamaba muchísimo la atención. Incluso, cuando la vio por primera vez, intentó convidarla a un café y salir con ella; de eso hacía la friolera de quince años. Ella, con mucha educación, rechazó la invitación. Él, que era viudo, tampoco insistió; no obstante, se saludaban cuando se veían y charlaban cuando se encontraban por los pasillos sobre los juicios. Le parecía una mujer fascinante, lista y con criterio, tan solo con cruzar unas palabras podías darte cuenta de su potencial.

Buscó la dirección de los padres de Verónica que, al parecer, seguían residiendo en Madrid. Se dirigió a verlos. Quería saber más sobre esa desaparición tan misteriosa. Aparcó su coche cerca de la estación de Atocha y caminó cinco minutos hasta el domicilio de los Domínguez.

Carmen, la madre, había preparado café y un bizcocho. Supuso que, al ser la hora de merendar, debía ofrecer algo a su invitado. Por otro lado, la tenía intrigada. Su marido, por desgracia, ya no estaba con ella. Un ictus se lo había arrebatado de su lado un año atrás.

Fran entró en la modesta vivienda acompañado por Carmen. Se sentaron alrededor de una mesa camilla. Al hombre le recordó a su infancia en la sierra de Córdoba. Solo faltaba el brasero, si bien, no hacía tanto frío como para ponerlo.

La señora, muy amable, le sirvió el café y un trozo del dulce.

—Me tiene usted en suspense desde que me llamó, ¿acaso saben algo de mi hija?

—Lamento decirle que no. Quería que me hablara más sobre su desaparición. Tengo entendido que se fue por propia voluntad. No he encontrado mucha información.

—Eso nos han hecho creer, pero Verónica jamás se hubiera ido sin despedirse personalmente. Eso es del todo inviable.

—¿No hubo investigación?

—Mi hija dejó una carta manuscrita donde decía que se iba y que no la buscásemos. La policía la dio por buena y creíble. Era mayor de edad…

—¿No cabe la posibilidad de que así fuera? No sabe usted la cantidad de personas, miles en el mundo, que deciden partir sin mirar atrás.

—Mi niña jamás hubiera estado ausente mientras moría su padre. Le tenía devoción, incluso más que a mí. Estoy segura de que a mi marido le mató la pena de no ver a su hija, su única hija. Verónica nunca se hubiera marchado así, ni mucho menos dejaría de llamar, sabía que lo pasaríamos muy mal.

—Le acompaño en el sentimiento, señora.

Ella hizo una caída de ojos. Aún con el semblante mustio, demostró una inusitada fortaleza alzando la cabeza para recuperar la compostura.

Fran observó la pequeña sala de estar, toda ella estaba adornada con fotos de Verónica y también de su marido. Parecía un altar. Se respiraba dolor en aquella habitación.

—Mi hija era feliz. Había conseguido entrar en la Academia, su sueño. ¿Por qué iba a desaparecer de un día para otro?

—¿No notó nada extraño en su comportamiento en los días anteriores a su marcha?

—Verónica cambió cuando conoció a ese chico, a Carlos.

—Bueno, todos los jóvenes cambian cuando se enamoran. Es ley de vida.

—Se apartó de sus amigas, de su círculo, y nosotros casi no le veíamos el pelo.

—¿Qué le parecía a usted ese tal Carlos?

—No me gustaba. Al principio reconozco que intentó engatusarme y casi lo consigue: es un encantador de serpientes. Altivo, celoso, muy parlanchín y muy protagonista. Con solo una mirada, mi hija cerraba la boca, y eso, no me gustaba nada. Y un gran actor, eso también. Mi hija era una chica fuerte y de carácter, por eso quería ser policía; sin embargo, al aparecer él en su vida, todo cambió. Se convirtió en una mujer que solo deseaba complacerle.

Fran anotaba en su libreta. Quería construir un perfil de ese sujeto y creía estar consiguiéndolo.

—¿Cómo se conocieron?

—En la Academia. Ambos entraron muy jóvenes y llenos de ambición. No tardaron mucho en irse a vivir juntos, un año más o menos, aunque la madre de él fuera su propia sombra. Qué persona más desagradable.

»Al principio venían casi todas las semanas a comer, luego ya cada quince días. Al final, si veíamos a Verónica una vez al mes, podíamos darnos con un canto en los dientes.

Fran seguía anotando en su cuaderno sin dejar de mirarla; le daba más información observar cómo se explicaba esa mujer, su lenguaje corporal le indicaba que se estaba poniendo muy nerviosa al recordar ese pasaje de su vida.

—Apenas salía ya con su grupo de siempre, la prioridad era Carlos. Tanto su padre como yo sospechábamos que algo pasaba en esa relación. Mi hija estaba nerviosa, triste; tenía muy mala cara, y pese a que nunca me confesó que fuera por su culpa, una madre sabe lo que ocurre en todo momento.

—¿A qué se refiere?

—Una tarde nos acercamos a su casa, hacía semanas que no sabía nada de ella y ni siquiera me contestaba a los mensajes. Él la envenenó con comentarios para apartarla de nosotros. Yo estaba asustada, pues la última vez vino con un ojo amoratado, que ella justificó con una caída accidental.

—¿La maltrataba?

—Nunca lo hizo estando yo presente; sin embargo, no tengo ninguna duda de que ese hombre era capaz de eso y mucho más. Ya la había anulado psicológicamente, darle un tortazo hubiera sido el siguiente paso…

—¿Qué ocurrió aquella tarde?

—Mi hija abrió la puerta. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Él no estaba en casa. Fue entonces cuando me dijo que le iba a abandonar, que la relación no funcionaba desde hacía tiempo y que esa misma noche haría las maletas y se vendría a casa. Tampoco me dio más explicaciones, y yo solo celebré que así fuera.

—¿Volvió a casa o siguió con él?

—Me dijo que me marchara y esperara en casa a que hablara con él y eso hice. Esa fue la última vez que vimos a Verónica. A la mañana siguiente, al no localizarla, volvimos a esa casa y Carlos argumentó que al despertar ella ya no estaba. Nos enseñó la carta manuscrita donde decía que, efectivamente, dejaba la relación, pero que se iba lejos y que no la buscáramos. Su actitud, lejos de estar afectada o triste, fue muy distante y fría. Eso no es normal. Pude ver los ojos de desesperación de mi hija esa tarde, también el miedo patente en ellos. ¡Una madre lo sabe! Nunca debí marcharme. Todo fue demasiado rápido, no actué de la forma más correcta, ahora lo sé. Eso me carcome por dentro. Debí llevármela en ese mismo momento.

—Me consta que ustedes la buscaron sin ayuda policial.

—Denunciamos su desaparición, aunque, como le dije antes, no nos hicieron ningún caso. Fue entonces cuando decidimos contratar a una agencia de investigadores privados. Nunca hubo una pista fiable: nadie la había visto, ni en el aeropuerto, ni en la estación… Su coche desapareció con ella, supusimos que se fue en él. Todo indicaba que se había ido por voluntad propia. ¡Me niego a creer eso! ¡Sé que él se deshizo de ella! ¡Es un malnacido y un bastardo! Tan rápido mi hija desapareció, él se disipó de nuestras vidas, ni una llamada de teléfono. ¿Acaso si desapareciera su pareja, aunque le abandonara, no intentaría dar con ella? Él hizo vida normal desde el primer día, como si no hubiera pasado nada. Desinterés e indiferencia fue lo único que recibimos de ese cabrito.

—¿Tiene usted aún la nota?

—Una fotocopia que me dio Carlos, tras mucho insistir.

La mujer se levantó a por ella, la guardaba dentro de una cajita de plata que reposaba encima de la cómoda que presidía el salón. Se la dio y Fran repasó línea por línea.

—Es un adiós, sin duda alguna —aseveró.

—Insisto, Verónica nunca se hubiera marchado así, lo sé.

—Lamento mucho por lo que ha pasado. Ojalá la encuentre.

—¿Usted no puede ayudarme?

—Lo lamento, estoy investigando otro caso, aun así, déjeme que lo consulte con mis socios. La mantendré informada.

****

Sara la llamó, tal y como había prometido que haría, a la mañana siguiente. No había pegado ojo esa noche pensando en su amiga. Ana no contestó. De hecho, no fue hasta el domingo cuando atendió la enésima llamada de su amiga.

—¿Cómo estás? Estaba preocupada, no me has devuelto las llamadas. —Sara inició la conversación.

—He estado liada. Estoy bien, todo arreglado. Ha sido una riña de pareja, sin más, tampoco hay que darle tanto bombo. Carlos tiene mucho carácter. —Conocía tanto a su amiga que se apresuró a dar las pertinentes justificaciones, aunque fuera muy parca en palabras y su tono denotara malestar.

—¿Qué dices? El viernes estaba como loco. No he dormido estos días por miedo a que te pasara algo. Y encima has ignorado todas mis llamadas y mensajes. ¡Estaba muy preocupada, joder!

—¿Pensabas que iba a descuartizarme o algo? —ironizó, enfatizando el tono—. No me ha tocado un pelo. Se enfadó y perdió el control. Es humano. No volverá a ocurrir.

—No sé cómo puedes estar tan segura de eso.

—Le conozco mejor que nadie. Es mi novio desde hace mucho tiempo y convivimos.

—Ana, pasé mucho miedo, auténtico terror. Su mirada, sus gestos, tenía tanta rabia encima que no consigo quitarme esas imágenes de la cabeza. Y estos dos días sin noticias tuyas han sido un horror.

—¿Qué pretendes, Sara?

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir?

—¡Qué coño pretendes!, digo. Quieres que lo deje con él, ¿verdad? No puedes soportar que Carlos se fijara en mí y no en ti, ¿es eso? No aguantas que me quiera y que estemos juntos. Tú y tu puto ego.

—Estás rematadamente loca. Se te ha ido la pinza por completo. ¿Por qué iba a querer semejante cosa? Solo me preocupo por ti. No eres la misma desde que estás liada con él.

—No estoy liada, es mi pareja y nos vamos a casar en breve. Anoche me lo pidió y dije que sí.

Un silencio medió entre ellas. Ana continuó, estaba enfurecida con su amiga.

—Carlos me enseñó la foto ayer. La que le enviaste invitándole a salir. En la que casi no llevas ropa, ¿y te haces llamar amiga mía?

—Hostia, Ana, eso fue antes de que estuvieras con él, además fue una apuesta con Inés. Fue una tontería, nunca ocurrió nada, ni mucho menos desde que estáis juntos. Jamás te haría algo así.

—Y por eso nunca me lo contaste… Me das asco y pena a partes iguales.

—Ana, en serio, no fue nada. Ya sabes como soy a veces con los chicos. De haber sospechado por un segundo que ibais a estar juntos, jamás, repito ¡jamás! hubiera enviado esa foto.

—Carlos piensa que eres una zorra y, sinceramente, yo también lo pienso. Creo que no tenemos más que hablar.

Colgó el teléfono. Estaba muy enrabiada, sentimiento que empezó a entremezclarse con la pena de haber perdido totalmente la confianza en una amistad verdadera, o así lo consideraba ella.

Su novio, agazapado tras la pared, escuchó toda la trifulca. Escondido tras el muro, sonrió al ver cómo había conseguido lo que más anhelaba: aislarla de su mejor amiga.

Pese a que Sara intentó muchas veces encontrarse con ella, Ana no quiso verla.

Capítulo 20

Madrid, 2020

Por el rostro de Ana resbaló una lágrima al recordar la bronca que tuvo con Sara ese día y que fue el fin de su amistad. ¡Qué equivocada estaba! ¡Cuántos errores le obligó a cometer al sembrar la semilla de la duda en su cabeza! Empezaba a encajarle todo.

Fue como una estudiada partida de ajedrez construida de forma maquiavélica. Cada movimiento, cada peón, cada pieza, todos y cada uno de los actos de su marido estaban perfectamente planeados con el único fin de aislarla del resto del mundo.

Las palabras que leyó en la última carta de su madre retumbaron en su cabeza: Isabel le odiaba y no podía recriminárselo. ¡Cuántas veces le tendió su mano, aunque ella negara el problema! Ana se percató de las muchas veces que había justificado sus actos y sintió pena de sí misma. Su madre y sus amigas la hubieran ayudado, sin duda alguna. Ahora era tarde para escapar. Estaba sola. Completamente aislada del mundo.

Oyó a Carlos bajar por la escalera. Se puso de pie y no pudo evitar temblar, ni siquiera sabía de qué humor aparecería. Se dirigió a la cocina y preparó café. Su marido se acercó a ella y la besó en los labios de forma inesperadamente tierna. Se dejó hacer pese a tener la musculatura contraída por el miedo. Parecía que después de la bronca, por fuerte que fuera la misma, él hacía un reinicio y se le olvidaba lo cabrón que era con ella.

Fue en ese justo momento cuando Ana sintió fuertes espasmos en la zona baja del abdomen y un líquido caliente correr por sus muslos. Era sangre. El dolor la doblaba.

—Estás sangrando.

—Sí, no sé qué me pasa. Me duele mucho.

—Vamos a urgencias.

A toda velocidad y sin apenas mediar palabra, iniciaron la marcha al hospital. Hizo cálculos en su cabeza, sin verbalizar: hacía unos meses que no tenía el periodo, y eso que estaba pasando no era causado por la regla, a ella no se le manifestaba de ese modo. Tomaba pastillas anticonceptivas, no podía estar embarazada. Eso era casi imposible. No podía, no quería estarlo. No de ese monstruo. Un bebé aún la ligaría más a él.

La acomodaron en una silla de ruedas. Retorcida por los espasmos entró directamente al box de triaje, donde iban a hacer las preguntas correspondientes para poder clasificar el grado de urgencia.

Ana seguía con mucho dolor, y casi no podía ni hablar. Estaba asustada, muy asustada. Se preguntaba si la agresión de la noche anterior la habría reventado. Todo menos esperar un hijo. Cualquier cosa antes que eso.

No salió tras el primer reconocimiento a la sala de espera; entró inmediatamente para ser visitada por un especialista que, a primera vista, pensó en un aborto espontáneo.

—Parece un aborto. ¿No sabe si estaba en estado? Veo en su historial que tampoco sería la primera vez —dijo con bastante poca empatía.

—Tomo pastillas anticonceptivas. No he tenido síntomas de embarazo en ningún momento, aunque es cierto que no he tenido el periodo desde hace algunas semanas.

—Bueno, la ausencia de regla es por sí uno de los primeros síntomas —ironizó de forma bastante borde—. ¿Ha tenido vómitos o diarreas? De ser así, baja la efectividad de las pastillas y podría quedarse encinta. Le haremos unas pruebas: analítica completa y ecografía.

Había vomitado en muchas ocasiones, sobre todo provocado por el asco que los actos de su marido le causaban.

—Ahora que lo dice, sí, he vomitado alguna vez.

—Tranquila, en breve saldremos de dudas. Le pondremos una vía con algo que le irá bien para calmar el dolor.

El facultativo pautó las pruebas y la medicación; después, desapareció. Una joven enfermera le sacó un tubo entero de sangre. Ana odiaba las agujas, pero en ese momento no sentía más que terror a estar encinta.

—No te preocupes, a veces es un sangrado sin más, pasa a menudo en el primer trimestre. —Intentó consolarla al ver sus lágrimas, pensando que lloraba por la posible pérdida del bebé. Ana no le reconoció que no lloraba por ese motivo, sino por todo lo contrario. Permaneció en silencio a la espera del resultado.

Su marido continuaba esperando en la salita, nervioso y preocupado. No se permitía la entrada de acompañantes hasta que finalizaran todas las pruebas.

A Ana se le pasó por la cabeza confesar lo que ese hombre le estaba haciendo y que no la dejaran volver a casa; que pusieran en marcha el protocolo de violencia de género y se lo llevaran a un jodido calabozo. Una orden de alejamiento y protección. Incluso pensó en que llamaran a Rosa, la enfermera que le brindó ayuda en su momento, y que trabajaba en ese mismo hospital. No obstante, esa idea le duró pocos minutos en el pensamiento: no había casa de acogida segura en este país para ella; su marido tenía acceso privilegiado a archivos, dosieres; a información confidencial de la que solo un policía podía ser conocedor, y que le apartaran de su cargo tampoco sería la solución: siempre podía contar con alguien dentro de su propia organización. Era una auténtica locura siquiera pensarlo.

La llevaron a la sala de ecografías. No dejaba de llorar. Sintió como el helado gel conductor del aparato de ultrasonidos le entumecía el abdomen. El especialista comenzó el reconocimiento. En silencio y sin palabras. Ella tampoco quiso preguntar, solo quería saber qué estaba ocurriendo.

—¿Quieres escuchar el latido? El bebé parece estar bien. Estás de unas ocho o nueve semanas.

Ana, asintió. Pudo oír con claridad cómo esa criatura que estaba creciendo en su interior luchaba por la vida.

—A ver qué tal salen las analíticas. Por lo que respecta al embarazo, todo parece estar en orden. Ahora pasará un médico a informarte de los detalles.

La llevaron de nuevo al box. Su marido ya esperaba allí. El doctor no tardó en pasar para informar del resultado.

—Pues se confirma el embarazo. La analítica ha salido bastante baja en hierro, le recetaré un suplemento.

—¿Embarazo? —preguntó Carlos—. No me habías dicho nada.

—No lo sabía.

—A veces ocurre, aunque se tomen medidas —intervino el médico, metiendo la pata hasta el fondo.

—No, no las tomamos, aunque después de varios intentos frustrados, ya habíamos perdido la esperanza —contestó Carlos.

Ana miró al doctor y le suplicó con una muda expresión desesperada con la cara. Él lo interpretó tal cual y decidió cerrar la boca y no buscarle problemas. Estaba claro que él no sabía que tomaba anticonceptivos.

—En cualquier caso, esto ha sido una amenaza de aborto. Suele pasar, como bien saben, en el primer trimestre, no tiene por qué ir a peor. Le recomiendo mucho reposo, no viajar si puede evitarlo, no haga deporte y —miró al chico— nada de sexo en unas semanas. Pida cita con su ginecólogo habitual para las correspondientes visitas. Ahora vendrán con el parte y podrá marcharse a casa.

—¿No sería mejor que me quedara aquí esta noche en observación? —insistió Ana ante el horror que le suponía estar con él compartiendo el mismo aire.

—No hace falta. Está estable, ya no sangra y todo va bien. Poco más podemos hacer aquí. Pueden ir a descansar —sentenció.

Volvieron a casa envueltos en el silencio. Ana no se atrevía a parpadear, pues las lágrimas hubieran resbalado de nuevo raudas por el rostro. No era la noticia que quería oír. Un embarazo complicaría su huida, ¿a dónde iba a ir embarazada? ¿Dónde iba a esconderse? Carlos no permitiría que se llevara a su vástago, que le separara de él.

Al llegar, Ana se fue directa a la cama. Él le llevó un zumo de naranja natural y unas tortitas recién hechas. No tenía apetito.

—Debes comer algo. Está amaneciendo, llevamos todo el día sin probar bocado.

—Solo quiero dormir. Estoy muy cansada.

—Tómate el zumo, al menos. —Estaba inusualmente cariñoso, tenía al monstruo controlado.

Se lo tomó con desgana, solo con el ánimo de verlo desaparecer de su vista.

—Todo va a salir bien esta vez, cariño.

Doctor Jekyll y Mr. Hyde. Ángel y demonio.

Sin embargo, Ana ya había tirado la toalla. Sabía que no duraría esa pantomima sentimental y que no tardaría en aflorar su verdadero carácter. Se armó de valor y se vació.

—Carlos, no sé si va a salir bien o no. Esto no puede continuar así. —Se atrevió a decir, sin importarle las consecuencias.

—Perdóname. Han sido meses duros. Mi madre, el trabajo… He sido un cabrón, lo sé, pero te quiero y lo sabes. Haría cualquier cosa por ti. Todo lo que hago es por nosotros y ahora también por nuestro bebé.

—Anoche me agrediste, me insultaste y acabaste violándome, ¿ya no te acuerdas? No puedo más, Carlos. No me gusta en lo que nos hemos convertido.

Verlo vulnerable le dio fuerzas para verbalizar todo lo que llevaba callando durante años.

—¿Tú no has tenido nunca una mala racha? —Intentó justificarse, alzando la voz con el propósito de intimidarla otra vez, para acabar contraatacando, haciéndose la víctima—. ¡Tú también tienes culpa de lo que nos pasa! Tu puto trabajo, el accidente de mi madre, que te recuerdo fue por un despiste tuyo.

—Nunca hice nada para que me trataras así, más que amarte. No tuve la culpa de lo de tu madre. Estoy harta. ¡No puedo más!

—¡Joder! ¡Te he pedido perdón mil veces! ¿Es que ya no me quieres? ¿No puedes perdonarme?

—Necesito descansar, lo ha dicho el doctor. Quiero dormir. —Ana se dio la vuelta en la cama dándole la espalda e ignorándole. No quería oírle más.

—Te prometo que cambiaré. Lo juro. Voy a ir a un especialista, te doy mi palabra.

Lloró agarrada a la almohada y casi mordiéndola para evitar chillarle que era un hijo de la gran puta, que era en realidad lo que quería hacer. Pese a reprimir esa ansia, se sintió orgullosa de haber dicho lo que pensaba.

—Tenemos a nuestro bebé en camino. Lo haremos por él, ¿vale, cariño?

El silencio volvió a mediar entre los dos. Carlos se retiró tras profesarle un delicado beso en la cabeza. Ese embarazo podía cambiarlo todo, ¿o no?

Dos días más tarde, Carlos gestionó la baja laboral de Ana. El reposo pautado era un arma de doble filo: se quedaría con él en casa, a solas. Nadie más que él velaría por ella. Él era su carcelero y vio claramente que sus sueños se estaban cumpliendo, puesto que ya estaba alejada de su trabajo también.

Su genio parecía estar bajo control; no obstante, Ana sabía que seguía consumiendo y eso lo volvía loco cuando no tenía los anhelados polvos mágicos cerca. Quizá era mejor que no le faltara la coca: mientras estuviera colocado, todo estaría bajo un supuesto control.

Ana recuperó el apetito poco a poco, se esforzaba. Carlos se había convertido en el marido perfecto. Ese mes que llevaba de baja transcurrió en armonía contra todo pronóstico: cocinaba, limpiaba y todo eran buenas palabras… Parecía otro.

El ginecólogo confirmó que todo iba sobre ruedas, y le dio el alta para poder incorporarse de nuevo a las clases.

****

Carlos empezó la terapia. Obligado por su jefe, no le quedaba otro remedio si quería volver a las calles. El comisario no le iba a pasar ni una más. Era un mero trámite para poder volver a la normalidad.

Al regresar Ana al trabajo, Carlos volvió a tener algún que otro ataque de ira, que intentaba apaciguar yendo a dar unos golpes al saco de boxeo. Él seguía relegado al papeleo en la comisaría y eso le hundía. No era su sueño estar de nueve a cinco metido en una puñetera oficina, además, entre los compañeros el chisme se extendía dando varias versiones de lo sucedido y algunas de ellas bastante acertadas.

En realidad, Ana sabía que jamás cambiaría, que su problema era mucho más grave que el hecho de que consumiera drogas. Su marido era un psicópata emocional. Ya no tenía dudas. Se escudó en su trabajo. Las horas en la escuela eran pura felicidad, allí podía sonreír, aunque las fuerzas le faltaran. Esos niños eran su burbuja.

Capítulo 21

Madrid, 2009

Cuando Fran informó a Isabel sobre la desaparición de Verónica tras romper con su yerno, esta entró en pánico.

—Todo indica a que fue una marcha voluntaria, y, aunque me dé mala espina, la investigación policial así lo asevera, Isabel.

—Es muy extraño. Estoy segura de que mi hija no sabe nada de este asunto.

Fran le contó que había hablado con la madre de la chica, y, que también era un patrón bastante habitual negar la evidencia. Que es duro para unos padres reconocer que su hija desea irse, desaparecer y disiparse de sus vidas. De nada valía que él viera algo extraño en esa desaparición, las pruebas eran las pruebas y la investigación hacía mucho que concluyó.

En su profesión, las corazonadas son importantes, pero sin evidencias no se va a ningún sitio, ese era su lema. Tampoco se había hallado ningún cuerpo pendiente de identificar que encajara con su descripción, ni nada por el estilo. Ni siquiera el coche había sido localizado. Lo más probable es que se deshiciera de él si quería no ser encontrada; lo mismo ni estaba en España.

—Isabel, excepto esto, no hay nada remarcable en su historial. Y esto tiene también una explicación, no nos quedemos solo con parte de la historia. Él fue interrogado durante la investigación, sin más trascendencia; ni siquiera fue tenido en cuenta como sospechoso porque consideraron que no hay delito alguno tras la marcha de la chica: una persona mayor de edad, que deja una carta de despedida informando que desea desaparecer e insistiendo en que nadie la busque. Pasa más de lo que pensamos.

—Hay que averiguar más. Podría haber forzado a la chica a escribir esa carta, y un policía sabría muy bien cómo esconder un cuerpo para que nunca fuera descubierto.

—No te montes películas de Hollywood…

—Fran, estamos hablando del que será marido de mi hija, voy a contemplar todas las posibilidades.

—¿Y qué propones? No tenemos más detalles, ni pistas, ni testigos más allá del testimonio de su madre, que, por otro lado, nadie ha tenido en cuenta. No sabría por dónde empezar a investigar.

—Fran, esto huele que apesta. Mi hija se va a casar con él en unas semanas.

—Habla con ella a ver si le contó algo de esa mujer, algo sospechoso. Mucho me temo que no habrá sacado este tema.

—No me hará caso, está totalmente embelesada con ese hombre. Tengo miedo por lo que le pueda ocurrir. Si le insinúo algo, por poco que sea, solo conseguiré alejarla, de hecho, cada vez la veo menos.

—Isabel, no es la primera persona que está harta de todo y decide marcharse. Todo indica que así fue.

—¿En serio crees que esa es la única posibilidad?

—No, claro que no, las variables siempre son infinitas, aunque todas han sido descartadas por la propia autoridad.

—Y, ¿no será que le están encubriendo? Como suelen decir ellos mismos: «son compañeros».

—Si se hubiera deshecho de ella, nadie le apoyaría: Verónica también era policía, no lo olvides. De todas formas, esta tarde he quedado con una compañera de Verónica —continuó—. Quiero saber su opinión. Si hay algo remarcable, te lo haré saber.

Fran fue al encuentro de la agente Méndez. Una mujer corpulenta que trabajaba en una comisaría del centro. Había accedido a hablar con él. Ella fue su mejor amiga en la Academia, tal y como le informó su madre. No era la primera vez que alguien le preguntaba sobre la misteriosa desaparición de la chica.

—¿Se ha abierto otra línea de investigación? Pensé que el caso, bueno el «no caso», ya que nunca lo hubo, estaba cerrado desde hacía tiempo —preguntó con sorpresa y curiosidad.

—No, pero estoy investigando de forma privada otro suceso y me surgen dudas sobre esta desaparición. No puedo comentarle más detalles. Bueno, ya sabe cómo funciona esto, es confidencial.

—¿Qué quiere saber exactamente?

—Cualquier detalle que me facilite sobre la relación de Carlos Velasco y Verónica Domínguez lo tendré muy en cuenta.

—Fue una relación apasionada y atormentada, a partes iguales. Esto ya lo comenté en mi declaración. Como muchas otras relaciones, había celos, pasión, amor, odio y cuernos… Eran tal para cual. Ambos tenían un carácter muy fuerte y descontrolado.

—¿Odio? ¿Cuernos?

—Carlos era muy promiscuo, si le soy sincera. Ella no era la primera «pava» de la Academia que se tiraba; sin embargo, con Vero las cosas fueron más lejos. Ella tampoco era un angelito, no se crea.

—Explíquese. Ustedes eran amigas, ¿no?

—Sí, durante mucho tiempo, hasta que se le fue la pinza. A ella también le iba la marcha.

—¿Vio usted alguna agresión?

—Carlos jamás le puso la mano encima en presencia de nadie, eso se lo aseguro. A ella sí la vi un día darle un bofetón; es cierto que íbamos pasaditos de copas y que el asunto se salió de madre. Fue el día en que nos dejamos de hablar. Pensaba que estaba enrollada con su chico; yo todavía no había salido del armario, y nadie sabía que a mí lo que me van son las mujeres. Pensó que yo iba detrás de él. Verónica era muy muy celosa. Estaba loca por él y le había montado más de una escena por sus tremendos celos. De ser una mujer de carácter fuerte y decidida, se convirtió en su propia sombra… A los pocos meses de este incidente en el bar desapareció.

—Por lo que indica, parece que esa relación era bastante tóxica.

—A mí ella me contaba sus penas, cómo la trataba… No es que fuera un tipo súper romántico y detallista, más bien era un hombre frío y despreocupado. Ella siempre puso más peso en esa relación que sí, era bastante tóxica por ambas partes. Cuando empezaron a tontear, ambos flirtearon con otras personas; no obstante, cuando decidieron vivir juntos se juraron fidelidad, aunque Carlos seguía con sus devaneos, era vox populi en nuestro ambiente. Era un mujeriego y podía serlo, se las llevaba a todas al catre con un chasquido de sus dedos. Era un crío indomable, impetuoso y arriesgado. Verónica me dijo una vez que le gustaría desaparecer, y parece que es lo que hizo.

—¿Tiene contacto con él?

—Uf, no, al final acabé enfadada con los dos. No sé nada de su vida, ni quiero saber. Todo lo que le envuelve, al final, se vuelve oscuro.

Se despidieron tras acabarse el café. Lo cierto es que Méndez confirmaba muchas cosas, como que Verónica también tenía un carácter difícil y, además, le había comentado sus ganas de quitarse del medio. Todo parecía encajar y ya no había hilos de dónde tirar para seguir investigando lo que, a todas luces, parecía una marcha totalmente voluntaria.

Así se lo hizo saber a Isabel, que, mosqueada, se conformó con las explicaciones de su amigo Fran. Seguiría vigilante, pese a todo. Carlos no le gustaba ni un pelo y le daba mala espina.

****

A las pocas semanas se celebró la boda de su hija. Fue sencilla, tal y como ellos querían: pronto y rápido como, sobre todo, Carlos deseaba; aun así, fue bonita y especial. Ana estaba radiante y repleta de felicidad. Era todo lo que Isabel soñó para ella, menos ese hombre. La sombra de la duda era demasiado alargada y oscura como para confiar en él y su instinto le decía que no debía hacerlo.

No acudió demasiada gente. Sara no fue; Inés, sí; y algún que otro amigo, pocos por su parte. La relación con su amiga Sara estaba totalmente rota, y Ana había decidido que si Carlos no era de su agrado, debía sacarla de sus vidas. Al poco tiempo ocurrió lo mismo con Inés y el resto. Tomaron caminos separados. Carlos se lo hacía ver de tal forma que ella comprendía que alejarse de su pandilla era la mejor decisión.

La luna de miel en Tailandia fue un regalo conjunto de Isabel y Adela. Fue lo único para lo que se pusieron de acuerdo en toda la vida. No se soportaban. Caracteres tan opuestos chocan, aun así, cuando estaban ellos presentes, sacaban su mejor versión, si bien, intentaban no coincidir en la medida de lo posible.

Los meses siguientes pasaron rápido. Llegó el primer embarazo. Demasiado temprano, según el criterio de Isabel. Ana era demasiado joven y estaba encauzando su carrera laboral, pero Carlos quería ser padre pronto y de varios hijos. Solo sus deseos eran tomados en cuenta.

La pareja tenía sus más y sus menos, como todas, ellos no eran la excepción. Lo cierto es que las broncas las vivían en la intimidad de su hogar. Esas peleas solían acabar con un buen sexo de reconciliación. En ese aspecto se entendían a la perfección; al principio tenían una conexión especial en la cama.

Con la excusa de disfrutar de su relación, pautaron ir a comer a casa de sus madres, dos veces al mes; un domingo a casa de una y al siguiente en el domicilio de la otra, así, al menos, tenían más tiempo para ellos.

A Adela no pareció importarle, ya que se presentaba en su casa entre semana cuando le daba la gana y sin previo aviso; A Isabel, mucho más respetuosa con los deseos de su hija, se le hacía un mundo verla tan poco. Hablaban por teléfono casi a diario y eso ayudaba a paliar la ausencia. El tratamiento de quimioterapia, que había decidido llevar en secreto, el primero de ellos, la había dejado baldada; no obstante, era incapaz de pedir ayuda a su niña y su apoyo siguió siendo Clara Adrover. A su hija siempre le decía que todo estaba controlado para que no se preocupara en exceso, pero la lucha no había hecho más que empezar.

La primera disputa seria entre el joven matrimonio no tardó en llegar. Ana tenía demasiadas molestias debido a su estado de buena esperanza: náuseas, cansancio y apatía. Lo normal en los primeros meses de gestación. Seguía trabajando, muy a pesar de la opinión contraria de su marido, que deseaba que cuando fuera madre se dedicara en cuerpo y alma al niño.

Tenía su carácter, no tan extremo como el de Carlos; le gustaba razonar, y, las primeras veces, cuando algo no le gustaba, lo verbalizaba. Siempre con asertividad y buenas maneras, como buena docente. Luego tuvo que aprender a callar en muchos momentos para no empeorar la situación.

Carlos no había dejado de hacer de las suyas, como siempre hacía lo que le venía en gana. La falta de sexo no la llevaba bien y pese a que no era la primera vez que le era infiel y, su mujer viviera en la inopia, esa vez fue muy descuidado.

Cuando Ana lo descubrió quiso morir. Una factura de hotel en el bolsillo de la chaqueta. Algo tan tópico, tan tonto, tan de película mala de fin de semana…

Esa noche esperó a que volviera de su turno, con la factura en la mano y esperando oír una buena explicación. No era tan tonta como para no hacerse una idea de lo que estaba ocurriendo.

Llegó pasadas las once de la noche. Iba colocado. Eso era bastante evidente. Se enzarzaron en una fuerte discusión en la que no faltaron los gritos y los reproches. Subían de tono a cada segundo. Él intentando disculpar lo que no tenía perdón para Ana, y ella acusándole de infiel hasta que lo reconoció.

—Sí, me he follado a otra, ¿y qué? ¡Es solo sexo!, lo que no tengo aquí con mi mujer «enfermita». —Fue sumamente sarcástico y doloroso escuchar eso de su boca.

—¿No puedes aguantar un mes sin sexo? Me decepcionas, Carlos.

Ana fue escaleras arriba y sacó una bolsa del armario que llenó con unas pocas pertenencias.

—¿A dónde coño crees que vas? —gritó apoyado en la puerta.

—¡No me quedaré aquí ni un minuto más! Me voy a casa de mi madre. ¡Ahora mismo no quiero ni verte! —aulló entre lágrimas desconsoladas.

Carlos hizo algo que Ana jamás pensó que sería capaz: sacó su porra reglamentaria y le dio un golpe seco con ella en las costillas, haciéndola caer al suelo retorcida de dolor. Le dio una patada y la cogió del pelo para que lo mirara a la cara. Estaba tan cerca que podía sentir los latidos del corazón loco de su esposo.

—Si sales por esa puerta, te mato, ¿te queda claro? —La soltó de malas formas con un movimiento tan brusco que hizo que se golpeara la cabeza contra la superficie.

Se quedó estirada en el frío mármol, sangrando por la nariz. Muda, sin poder pronunciar palabra alguna. Aterrorizada. La mirada de su marido era tan enfermiza que no pudo más que permanecer en silencio e intentar pasar desapercibida; acurrucada; sosteniendo sus rodillas para sentir un poco de calor e intentar procesar lo que estaba ocurriendo en su hogar.

Carlos bajó al comedor y Ana pudo oír cómo la vajilla se estrellaba contra la pared. Un plato tras otro convertido en añicos. Estaba muerta de miedo. Jamás había reaccionado de esa forma, aunque fuera un hombre verbalmente violento y con tendencia a montar escenitas en algunas ocasiones; mal llamado de «carácter fuerte».

Como pudo fue al lavabo, arrastrándose por el suelo. Apenas podía moverse. Se lavó la cara para eliminar los restos de sangre que ya coagulaba y que provenía de la nariz. Los retorcijones en la parte baja del abdomen llegaron a la mañana siguiente. El sangrado vino a continuación. Estaba de cinco meses.

No le quedó más remedio que acudir a urgencias. Una caída fortuita por las escaleras: una forma rápida y poco imaginativa de justificar lo injustificable. No levantaron sospechas y la explicación surtió efecto. Carlos hizo el papel de su vida como marido amoroso y preocupado. Ella no se atrevió a contar lo sucedido.

Allí, en ese gélido box de urgencias, solo pudieron confirmar la ausencia de latido fetal y, por consiguiente, el fallecimiento del bebé. Era un niño. Hubieron de inducir al parto. Un parto sin vida, lo llaman. Una vida más bien arrebatada a porrazos, a golpes; arrancada violentamente de sus entrañas. Pensó en todos los besos que no podría dar a su pequeño, en que jamás lo sostendría en brazos.

Pasar por eso aún hizo que todo fuera más doloroso e inhumano. Carlos le cogió la mano mientras la llevaban a quirófano. Ella seguía temblando cada vez que se acercaba, aun así, en ningún momento le señaló ni le acusó, y quizá esa pudo ser su mejor oportunidad. Ana seguía pensando que aquello había sido un sueño, una pesadilla. No dejaba de darle vueltas a la cabeza y vio que iba en serio: ese día fue la porra, otro podía ser perfectamente su pistola.

Pasar por esa experiencia tan traumática a consecuencia de la paliza sufrida por Carlos, sumió a Ana en una profunda tristeza. Todos la animaban diciendo que «estas cosas pasan», que «eran jóvenes y podían volver a intentarlo». Palabras y frases hechas que se dicen para intentar dar ánimo tras una devastadora vivencia como aquella; para Ana era imposible  borrarla de su retina y  esas palabras, lejos de ayudarle a sanar, la sumían aún más en un profundo desánimo.

Como siempre y tras volver a casa, hubo unos días de perfecta armonía. La agasajaba con regalos y sus dulces favoritos, sin siquiera mencionar lo ocurrido. Como si no hubiera sucedido.

Todo el mundo pensó en la mala suerte como causa de la pérdida del bebé. Nadie supo que pasó tras una paliza, la primera seria.

Capítulo 22

Madrid, 2020

Ana se sentía con muchas más fuerzas y aún estaba asimilando que sería madre, si todo iba bien, en poco más de cuatro meses. Esperaban una niña en esta ocasión.

Las clases acabarían en pocas semanas. Temía ese momento. El curso escolar finalizaría y un soleado y eterno verano se pondría por delante. Lejos de hacerla feliz, esto la sumía en una honda pena.

Carlos parecía avanzar en su terapia y el comisario le dio otra oportunidad, sin encomendarle misiones demasiado riesgosas, al menos, hasta que no acabara de fiarse del todo. Una de las condiciones era someterse a un análisis de orina todas las semanas que acreditara que no tomaba droga alguna; de hacerlo, sería suspendido y dado de baja del cuerpo. Era una advertencia clara y concisa, y no debía jugar con eso. No obstante, Ana sabía que seguía drogándose… Era bastante obvio que la orina que presentaba no era la suya y no tenía ni idea de dónde la sacaba. Se volvió algo más cuidadoso y, al menos, consumía fuera de horas de trabajo.

En casa la vida discurría bajo una cierta tranquilidad. Muchas noches transcurrían con un frío mutismo viendo la televisión. Ella no tenía ganas de hablar y él no deseaba perder el control. Lo único que le importaba es que ese embarazo saliera adelante, era consciente de que podía ser la última oportunidad de ser padre. Esa era la casualidad más bonita que habían vivido juntos, aunque ella no pensara lo mismo. No quería criar a esa niña junto a él, temía incluso por ella. Se lo dejó claro y su actitud desde que supieron que esperaban un bebé seguía siendo la misma del primer día: mutismo y poco más.

Para Ana, ese embarazo era fruto de los abusos y demás vejaciones a las que su marido la sometía. Desde que se enteró de que estaba encinta, no lo había vuelto a hacer. Pero era algo transitorio, de eso estaba segura. La armonía no duraría mucho más viviendo en esa situación. Empezaba a amar a ese bebé que crecía en su interior y su instinto de protección estaba más activo que nunca.

Carlos preparó la cena. Miró uno de los táperes de las croquetas que su suegra preparó antes de morir y que reposaba en el congelador, ya quedaban menos de treinta unidades. Debía dosificarlas o, aún mejor, dar con el ingrediente secreto, puesto que ni Ana ni Adela —que también intentó por todos los medios imitarlas— consiguieron hacerlas igual. Isabel se lo llevó a la tumba sin confesárselo a su hija.

Ana cenó verdura y pescado a la plancha. Él, como siempre, fritanga.

—Deberíamos pensar en quitar el despacho y poner allí la habitación de la niña. —Carlos introdujo el tema de conversación de forma sutil.

—Es demasiado pronto, eso puede esperar. —Lo miró con una de las cejas arqueada.

De golpe recordó su primera pérdida fetal gracias a su paliza. No quería preparar nada, porque a lo mejor esa niña no nacería nunca. Esta vez sería cauta y no se iba a hacer demasiadas ilusiones.

—También tenemos que pensar en un nombre.

—Creo que lo mejor es que nazca primero, luego, ya veremos.

Respondía de forma mecánica y seca. Su marido intentaba ser agradable y, por un momento, se sintió mal por él.

—Cariño —intervino Carlos—, creo que en estas semanas te he demostrado que puedo cambiar, hablemos.

—No hay nada de qué hablar. —Quizá era por el ser que crecía en su interior, pero sentía mucha más fortaleza.

—Ana… ¿Necesitas más tiempo? ¿No podemos pasar página?

Aún recordaba su aliento la noche en la que la atacó. Las manos recorriéndole el cuerpo y golpeándola fuertemente con los nudillos.

—Eso es, necesito tiempo.

—No sé cómo hacerme perdonar, lo he intentado todo. Mi vida, yo…

Ana se levantó de la mesa dejando el plato a medias. Lo llevó a la encimera, tiró el sobrante a la basura y dispuso el plato en el lavavajillas.

—Me voy a dormir. Mañana será un día duro. Te recuerdo que tengo claustro y llegaré más tarde, lo digo para que no te alarmes. No sé a qué hora acabaré, no vengas a buscarme.

—Vale. Descansa.

Subió a la habitación con una tisana entre las manos que se tomaría en la misma cama. Cerró los ojos y durmió, como siempre, con ese estado de vigilia en el que solía hacerlo. Hacía meses que no lo hacía tranquila teniéndolo cerca.

****

Los profesores se reunieron justo después de las clases a las cinco en punto. La secretaria los interrumpió.

—Chicos, se acabó la reunión. Ha llamado «el dire», no llega a tiempo y dice que ya os reuniréis mañana por la mañana. Se ha retrasado algo de una reunión con el ministerio, bla, bla, bla…

—¡Otra vez nos da plantón! —protestó Gutiérrez, el tutor de segundo—. Vaya jodienda.

—El protocolo es el protocolo. Él manda —medió Soraya, la secretaria—. Mirad la parte positiva: ya os podéis ir a casa.

—Pues nos vamos a tomar un cafelito —contestó Ángeles, de primero.

—Yo me voy a casa, estoy cansada —intervino Ana.

Cogió el bolso y, ya que Carlos no la esperaba hasta, al menos, las ocho, enfiló calle arriba, paseando y disfrutando de la tranquilidad de hacerlo sola y sin presiones. Se metió en el metro y sin darse cuenta se dirigió a su antiguo barrio. Vio la cafetería donde había trabajado mientras estudiaba: ya no la llevaba Germán, debía estar jubilado. Ahora lo gestionaba una familia de origen chino, como la mayoría de los negocios de la zona. Entró, se sentó en su mesa favorita junto a la ventana y pidió un café con leche y un trozo de tarta de zanahoria. No era tan buena como la que hacía su compañera de antaño; no obstante, los nuevos gestores habían mantenido la esencia del local y la carta de platos combinados y pasteles. 

Estaba absorta en sus pensamientos cuando notó que alguien tocaba con los nudillos en el cristal de la ventana. Dio un respingo, asustada, no le gustaban ese tipo de sobresaltos. Levantó los ojos con miedo de encontrárselo a él y, entonces, la vio. Era Sara. La reconoció de forma automática pese al tiempo transcurrido. Su cambio no solo era físico, también su manera de vestir, mucho más formal.

Sonrió a esa imagen proyectada tras el cristal. Sara le hizo el gesto de «¿puedo entrar?» con la mano. Ana asintió emocionada. Se alegró tanto de verla. De un plumazo, el pasado había quedado enterrado en el olvido. Era como si el reloj se hubiera retrasado unos cuantos años, como si el tiempo no hubiera transcurrido entre las dos. Cuando la tuvo enfrente la abrazó y reposó la cabeza en su hombro. No lo dudó ni un instante.

—Sara…

—Ana…

Se abrazaron cómo dos tontas.

—¿Cómo que estás por aquí? —preguntó para romper el posible hielo que pudiera haber entre ellas.

—Tengo el despacho cerca, justo en la misma esquina. ¿Y tú? Te dejas caer en el barrio de los pobres…

—Sara, yo… —balbució—, te debo una disculpa. No sé ni por dónde empezar. ¡Me siento tan imbécil!

—No seas boba. Yo fui tan culpable como tú de todo lo que pasó. No sabes las veces que he pensado en ti. ¡Qué suerte que nos hayamos encontrado!

—¡Qué casualidad más bonita! Hoy salí antes de lo previsto del colegio y, los pies de forma automática me han traído hasta aquí. Tómate un café conmigo si tienes un momento.

—Claro que sí, y un trozo de esa tarta —dijo, señalándola y salivando—. Tiene una pinta estupenda. Cariño, supe que tu madre falleció, lo siento mucho.

—Gracias. Sí, han sido unos meses muy duros.

—¿Estás embarazada? —Advirtió su abultada barriguita.

—Sí. De cinco meses. —No lo dijo con demasiada euforia.

—¡Felicidades! Sé que siempre quisiste ser mami. No puedo creer que estés sentada frente a mí. —Se frotó los ojos como si quisiera despertar de un sueño—. Tenemos tanto de qué hablar, ponernos al día. ¿Cómo te va con…?

—¿Carlos? —Acabó la frase—. Seguimos juntos.

—¿Va todo bien?

—No, Sara, no va nada bien. Mi vida es un caos.

—¿Tenéis problemas? Yo… debería disculparme por tantas cosas que no sé ni por dónde empezar. Carlos es…

—No hablemos de eso. Ya pasó. Cuéntame, ¿cómo te va a ti? —Cambió de tema radicalmente, cosa que a Sara no le pasó inadvertida.

—Acabé la carrera y monté el despacho con dos compañeros. No nos va mal. En el amor… eso es otra cosa. No consigo encontrar a mi medio limón, naranja o níspero. No ha aparecido aún en mi vida.

—No tengas prisa. Conociéndote, sé que no estás emparejada porque no quieres.

—Bueno, eso también. Tuve una relación de dos años con Lucas, otro abogado, aunque no acabó de cuajar. Nos fuimos a vivir juntos y no duramos mucho. Yo necesito mi espacio, mi independencia, como ya sabes. Y mientras más mayor me hago, peor. Me gusta estar sola, incluso.

Ana la miró y una lágrima resbaló por su mejilla. Se afanó en apartarla para que no se diera cuenta, pero fue tarde.

—Aunque llore, me siento feliz de estar aquí y ahora contigo. Es como si el tiempo se hubiera rebobinado y no hubiera ocurrido nada malo. Te he echado de menos, Sara.

—Amiga, no sabes cuánto te he añorado yo. ¿No me vas a contar qué pasa con Carlos?

—Mejor hablemos de las cosas felices de la vida. Olvidemos lo que ocurrió.

Se tomaron el café y charlaron sobre los años en los que su amistad estaba en pleno esplendor. De las vidas de los otros amigos. Las horas volaban.

—Inés se casó y vive en Castro Urdiales desde hace un tiempo —comentó Sara—. Tiene gemelas y se ha centrado, que no es poco teniendo en cuenta lo loca que estaba cuando vivíamos juntas. ¡Quién nos lo iba a decir! Y Miquel, supe que trabaja en un restaurante de una cadena hotelera importante y que le va genial, parece que pronto conseguirá su sueño de tener una estrella Michelin. Se oyen rumores.

Ana miró el reloj, eran las siete y media.

—¡Joder! Me tengo que ir, Sara. —Se levantó de un bote, con prisas.

—Toma mi nuevo teléfono. —Le tendió una tarjeta donde rezaba su nombre, su cargo y el número de móvil—. Quiero que sepas que estoy especializada en derecho de familia. Si necesitas cualquier cosa, solo tienes que decírmelo. Lo sabes, ¿verdad?

—Te haré una perdida y así guardas mi número, ¿vale?

—No sabes cuánto me ha alegrado verte, Ana. Hace tanto que deberíamos habernos sentado a hablar. ¿Nos llamamos pronto?

—Te llamaré yo. No quiero que Carlos sepa que nos hemos visto, no por el momento.

—Tranquila. Esperaré tu llamada con ansia. —Frunció el ceño, ese comentario le hacía pensar que Carlos la controlaba aún más que antes.

Se dieron dos besos en la mejilla y un largo y cálido abrazo. Ana salió rauda. Encendió el móvil y vio las llamadas perdidas de Carlos. Escuchó el mensaje en el contestador:

«¿Dónde estás? Fui al colegio a las siete pensando que aún estarías allí y está todo cerrado. ¿Dónde cojones estás?»

Se apresuró en coger un taxi. Llegó a casa, y Carlos la esperaba en el salón.

—No hace falta que me mientas para irte por ahí —le espetó.

—El claustro se canceló a última hora, me entretuve paseando por el centro y perdí la noción del tiempo. Perdona, debí avisarte —se disculpó.

—Sí, debiste hacerlo. Estaba muy preocupado, pensé que le había pasado algo a la niña.

—No seas tan dramático, simplemente fui a dar un paseo. No suelo tener tiempo para ello.

—¿Qué quieres cenar? —cambió de tema para no explotar.

—No tengo mucho apetito. Paré a tomar un café y un trozo de pastel.

—Al menos tómate una ensalada. Te la preparo en un momento.

Ana se fue a poner ropa más cómoda. Por un momento pensó que la situación se iba a descontrolar otra vez, pero su marido se estaba comportando de forma ejemplar contra todo pronóstico. Sin embargo, el mal rato mientras volvía ya no se lo quitaba nadie. No podía vivir con esa presión en el cuerpo, con la incertidumbre de cuándo iba a estallar de nuevo.

Tomó la ensalada con desgana y se fue directa a la habitación. Apenas hablaron. Carlos estaba serio y ella sabía que se estaba conteniendo para no perder los estribos. De saber que había estado con Sara, se desataría toda su ira. Por nada del mundo debía conocer ese hecho.

Justo antes de intentar dormir, cambió el nombre del contacto de su amiga en el móvil por «peluquería Anabel». Cerró los ojos y rogó a Morfeo que la meciera en sus brazos con placidez; no obstante, eso era harto difícil viviendo con ese energúmeno cerca. ¿Cuánto tardaría en volver a ver al demonio en sus ojos?

Capítulo 23

Madrid, 2015

Isabel seguía con la quimioterapia, el tumor parecía reducirse. Era muy buena señal. Habló con Ana y le puso al corriente al creer que la situación estaba controlada. Se había incorporado de nuevo al trabajo, si bien, tenía las fuerzas mermadas por el duro tratamiento que arrastraba su menudo cuerpo; había perdido mucho peso; sin embargo, trabajar le ayudaba a tener la mente despierta y en activo.

Asistía a algunos juicios, mas ya no era lo mismo desde que Alejandro se marchó para siempre. Aprendía de los otros magistrados, que jamás estarían al nivel del juez Liébana. No volvió a sentir el impulso irrefrenable de matar de nuevo, bueno, alguna vez; al pensar en su hija reaccionaba y los reprimía.

Las pesadillas no la habían abandonado tampoco, no se las llevó la quimio, como suele hacer con todo lo que invade un cuerpo. Ese hombre, ese maldito hijo de puta, volvía muchas noches para violarla de nuevo. Pese a los años transcurridos, el dolor no se apaciguaba. Hablar de ello en su momento con un especialista le hubiera ido muy bien, aun así, ya no podía retroceder en el tiempo. Aunque no lo quisiera reconocer, en ese mes de abril su vida se desmoronó y nunca volvió a ser la misma, por mucho que tuviera momentos de inmensa felicidad junto a su amante o su hija.

Ana le preocupaba. Estaba casada y parecía feliz, a pesar de que muchas veces la veía sobreactuar en esa supuesta burbuja de dicha. Le parecía todo tan fingido en ciertas ocasiones… Había presenciado demasiados juicios con mujeres maltratadas que eran incapaces de declarar en contra de sus parejas. Tantos, que podía detectar con facilidad todos los síntomas que mostraba Ana.

No se creía que todo fuera como la seda, por mucho que pretendiera negarlo. Tampoco podía tener «esa conversación» con Ana: Carlos estaba por encima de todo y todos. La veía sola, sin amigos, apartada de la sociedad. Solo estaba él, él y él. Cada vez la veía menos, sus excusas eran de lo más extravagantes. A ella ni se le pasaba por la cabeza ir a su casa con pretextos para verla. Sabía que eso podía acarrearle consecuencias graves.

Iba de casa al colegio y volvía, sin pararse, de nuevo a su hogar. Compraban normalmente por Internet; todo lo que fuera tener contacto con otros humanos parecía estar prohibido. No necesitaba oírlo de su boca, era un hecho. Su hija había sido el ser más sociable del planeta, risueña y con ganas de conocer mundo, pero desde que ese hombre apareció, ya no era la misma mujer. ¿Qué podía hacer? Tras la investigación del detective privado, aparte de otra mosca tras la oreja, no sacó nada en claro. Esa desaparición voluntaria de Verónica sonaba la mar de extraña. Sin movimientos en cuentas bancarias, ni llamadas a sus padres, ¿qué hija desaparece de ese modo? Solo contemplaba dos posibilidades: una, que decidiera quitarse de en medio ante el miedo aterrador que suponía vivir con Carlos, o dos: que todo fuera una pantomima orquestada por ese mismo demonio.

Esa tarde al salir de los juzgados se llevó una sorpresa. Su yerno le esperaba a la salida. Parecía que sabía sus horarios mejor que ella. Se esforzó en mostrar cordialidad.

—Querido yerno, ¿a qué debo esta inesperada visita? —Ironizó.

—Tomemos un café. Invito yo.

La cogió del brazo, como si de su propia madre se tratara y se acercaron a la cafetería más cercana.

—¿Está bien, Ana?

—Sí, de maravilla. Hoy tiene reunión, sale más tarde.

—Ah.

—Pronto es su cumpleaños. Quiero darle una gran sorpresa.

—Ya sabes que mi hija no es muy fan de las sorpresas.

—Será algo en petit comité. Tú, Clara, mi madre, algunos compañeros de la comisaría y sus esposas…

—La pena es que no vayan sus amigas de siempre.

—No se hablan desde hace mucho.

Isabel lo miró a los ojos. Quiso ser muy clara, pese a ser consciente de que eso le costaría un voto negativo en su relación.

—Desde que está contigo, en realidad.

—No tuve nada que ver con sus movidas, son cosas de ellas, yo no me he inmiscuido.

—En fin. ¿Qué propones?

—Alquilar una casa en el campo, pasar el finde y el sábado por la noche hacer una fiesta en su honor. Tengo hasta el catering seleccionado. La casa no está muy lejos, pero es bonita y lo suficientemente grande. Está rodeada de animales de granja, incluso caballos. Creo que le encantará.

—Insisto, de los que has nombrado, ¿algunos son sus amigos? O ¿solo son tuyos?

—Es obvio que mis compañeros la conocen, ya hemos hecho cenas en conjunto y se lleva muy bien con sus esposas. Es una forma de socializar.

«En tu ambiente», pensó.

—No lo veo claro, lo que le gustaría a ella es hacer las paces con sus amigas. Conozco lo suficiente a mi hija como para saber eso.

—No será posible, acabaron muy mal.

—Pues, Carlos, haz lo que quieras, lo que creas conveniente. Por supuesto, cuenta conmigo y con Clara.

****

Carlos era bastante obstinado y claro está que el plan salió adelante. Había transcurrido muy poco tiempo desde el último aborto, aun así, Ana se encontraba físicamente recuperada. El tema psicológico era otra cosa.

Llegó el día. La montó en el coche, y por sorpresa llegaron a la casa rural. Allí les esperaban todos: Adela, tiesa como siempre, con su severidad y porte arrogante. Más bien parecía que iba a un velatorio; Isabel y Clara, con la mejor de sus sonrisas. Aunque a Isabel no le hacía gracia el plan, quería que su hija fuera feliz; sin embargo, faltaban muchos elementos en esa ecuación para ello. Acudieron el comisario y su mujer, Alissa; también compañeros con sus parejas, muchos desconocidos para ella. La fiesta estaba montada al gusto de Carlos.

Ana entró por la puerta y los catorce invitados le tiraron confeti. La estancia principal lucía llena de globos y carteles que le recordaban cuántos años cumplía. Todo reflejaba una cierta felicidad.

Ella, muda, no pudo reaccionar en el primer momento. A algunos de los invitados solo los conocía de vista y, como mucho, de alguna cena en las que Ana apenas abría la boca por miedo a que Carlos la riñera. Sintió que esa fiesta no era para ella. Se acercó a su madre, que estaba junto a Clara y a mucha distancia de Adela. La abrazó.

—Gracias por venir, mami. Te quiero.

—Y yo, mi vida.

Abrazó asimismo a Clara. Era como una tía para ella. Fueron las únicas personas que no le parecieron desconocidas en esa casa. A Adela la saludó como solía hacer siempre: con dos besos, uno en cada mejilla y que nunca eran correspondidos. Era la típica mujer que ponía la cara para recibir y nunca para dar. Saludó a los compañeros. Fingió la alegría por la sorpresa, a pesar de que no le apetecía nada estar allí. Carlos tomó las riendas.

—Como sabéis, estamos aquí para celebrar el cumpleaños de mi mujercita. Todos tenéis asignadas las habitaciones, que están repartidas en las tres plantas. ¡La grande es la nuestra, eh! —Hubo carcajadas entre los asistentes—. En un par de horas nos sirven un vermut y la comida. Sugiero que nos cambiemos y vayamos a dar un paseo por los alrededores. Esta tarde tenemos visita a una bodega cercana, no es obligatorio ir, claro está, pero podéis apuntaros todos sin problema. Habrá una cata de vinos maridados con buenos quesos. —Los asistentes aplaudieron emocionados—. Esta noche, tenemos una cena de gala. ¿habéis traído un traje chulo como os pedí?

Ana pensó que no llevaba nada así en la maleta. Carlos miró a su mujer sonriendo.

—Aquí viene el primer regalo.

Le acercó una caja enorme. Ana la abrió y descubrió un precioso vestido palabra de honor de una firma exclusiva en satén de color rojo, junto a unos altos zapatos de tacón a conjunto.

—Este es tu primer regalo, cariño. Quiero que estés espectacular.

El público congregado gritó un «oooh» al unísono.

—Es precioso, Carlos. Muchas gracias.

—Bueno, pues ya sabéis el plan. Me guardo más sorpresas para esta misma noche. ¡A disfrutar!

Ana se agarró del brazo de Carlos. Sí, era el hombre del que se había enamorado. Por un momento olvidó los gritos y los golpes, las humillaciones y perversiones. Organizar una fiesta así no era sencillo y se sintió querida por un momento.

El paseo resultó tranquilo. La finca era espectacular, rodeada de una arboleda espesa. Era relajante y se respiraba tan bien… Montó a una yegua preciosa, hacía mucho que no cabalgaba y la percepción de libertad fue brutal. Lo necesitaba.

A la visita y posterior cata se apuntaron todos menos Adela, que dijo estar cansada. De hecho, tras la visita a la bodega, tanto Isabel como Clara y Adela volvieron a sus casas para dejar a los jóvenes disfrutar de una velada que se preveía larga e intensa, demasiado para mujeres de cierta edad. Así que, en el coche de Clara, volvieron a la capital antes de cenar.

Ana subió a la habitación que compartía con su marido. Este le había preparado un baño relajante, aunque lo disfrutaron los dos en la bañera.

—Te quiero, Carlos. Gracias por la sorpresa.

—Y yo a ti, cariño. Te lo mereces después de lo que hemos pasado. Es lo menos que puedo hacer.

La besó y acarició sus hombros húmedos en un movimiento lento y sugerente. Ella se estremeció. Le recordaba a los primeros meses de relación. Tan atento, tan caballeroso…

Salieron de la bañera y se secaron lo justo con una toalla, lo suficiente para no anegar toda la habitación de agua. Aún con los cuerpos perlados por la humedad, se fundieron en uno solo. Fue romántico e intenso, justo como a ella le gustaba, entreteniéndose en su placer y no usando la fuerza, como solía hacer algunas veces hasta el punto de llegar a provocarle dolor. Por mucho que él dijera que eran prácticas sexuales normales de pareja, ella ni las entendía ni eran de su agrado. Simplemente, se dejaba hacer.

No les quedó tiempo para descansar, que es lo que en realidad les pedía el cuerpo. De hecho, para Ana podía desaparecer todo el mundo y quedarse sola con su marido.

Se vistieron. Él con un elegante esmoquin y ella con ese precioso vestido regalo de su esposo. Parecía que iban a la ópera; sin embargo, estaban en una casa rural en medio de la nada, cuya estancia principal se había transformado en un elegante y enorme comedor. Carlos no había dejado detalles al azar, como los camareros del catering o que entre los platos se hallaran sus favoritos: ensalada de brotes y salmón, crema de bogavante y meloso de ternera en salsa. De postre, una hermosa tarta de hojaldre con frutos del bosque y crème brûlée.

Tras la cena, un DJ los animó a bailar durante tres horas. Carlos lo hizo con ella y con alguna compañera; Ana charló con varias esposas de los colegas de Carlos. Él se esfumó de golpe. Se temió lo peor, ¿se estaría drogando? ¿Con toda esa policía allí? ¿Se había vuelto loco? Lo buscó por toda la casa, no estaba. Salió a la zona ajardinada y no le vio. El coche seguía aparcado, no se había podido ir a pie de allí, el pueblo más cercano estaba a varios kilómetros. Se acercó a las cuadras. Oyó a una mujer gemir. Se frotó los ojos para apartar cualquier atisbo de alucinación.

Carlos estaba con Mónica, una compañera, que no vino emparejada. Se estaban besando, contra la pared, rodeados de paja. Le tocaba los pechos con una mano y con la otra la agarraba de la nuca. No era un beso cualquiera, era un beso de alta carga sexual, que de no haber presenciado quizá hubiera acabado en un intenso coito.

Se quedó petrificada viendo cómo su marido magreaba a esa mujer. Todavía tenía el olor impregnado en su propia piel de haber hecho el amor pocas horas antes. Quiso salir huyendo, pero los altos tacones se lo impidieron y, al girarse, cayó de bruces. Carlos volvió la cabeza al escuchar el ruido y la vio. Soltó a la chica. Mónica gritaba que acabara lo que había empezado, ignorando a Ana, como si esta no estuviera allí.

Ana entró en la casa, ya con los zapatos en las manos y él la siguió. Subió a su habitación y se encerró en el baño. No podía parar de llorar. Era su jodido cumpleaños y su marido se estaba besando con otra mujer a pocos metros de distancia. Y seguro que hubieran acabado follando como conejos de no aparecer ella.

Carlos decidió acabar la fiesta, de hecho, ya era la hora. Mónica cogió el coche y no se quedó a dormir. La mayoría, ajenos a lo que estaba ocurriendo, subieron a sus habitaciones, muchos de ellos bastante ebrios. Nadie pareció enterarse de la bronca.

El hombre tocó con los nudillos en la puerta del aseo.

—¡Abre, joder! ¡Abre, Ana, o tiro la puerta abajo!

Ella le gritó desde dentro.

—¡Vete! ¡Lárgate, cabrón de mierda!

—¡Es solo un beso! ¡Tú no lo entiendes! ¡No tiene ninguna importancia!

Ana abrió. Se lanzó encima de él, loca de celos y rabia. Le golpeó con sus minúsculos puños en el pecho, él apenas lo notó.

—¡Te odio!

—¡Estamos todos borrachos, se nos ha ido la olla!

—Yo no he bebido, solo tú y tus amigotes, ¡ah! y la furcia esa. ¿Cuántas veces te la has follado? ¿O me vas a decir que es la primera vez que la besas?

Pese a querer matarlo en ese momento, eran los celos los que la estaban matando a ella. No entendía cómo podía amarlo tanto, cómo era tan dependiente de él.

—¡No tiene la menor importancia! ¡No es más que un puto beso!

—Si solo fuera eso… Llevas ignorándome toda la noche. Te has bebido todo el bar y eres otro. ¿Has tomado drogas?

—No me jodas, esto es una fiesta, hay que beber y pasarlo bien.

—¡Mi fiesta, en teoría! ¡Me has arruinado el cumpleaños! ¡Lo montaste a tu gusto! ¡Ni siquiera conozco de más de diez minutos a toda esa gente!

Carlos la ignoró, se acercó a su boca y la besó. Ella se apartó con malas formas, rechazándolo.

—¡No me pienso comer las babas de otra!

Él la cogió del pelo y la volvió a atraer hacia su boca, esta vez usando toda su fuerza.

—Lo que te gusta sacarme de quicio, Ana —susurró.

Metió su lengua de forma brusca; no tuvo más remedio que dejarle pasar. Se estaba poniendo violento. Le arrancó el vestido, desgarrándolo. Seguramente ya ni se podría arreglar. Él ya estaba empalmado. La violencia le ponía cardiaco y le excitaba. La tumbó de un empujón sobre la cama. La chica intentó revolverse, pero la inmovilizó con fuerza. Se apoderó de ella, una vez más, empleando todo su peso e impetuosidad. Se corrió en cuestión de segundos.

Ana se quedó inmóvil, mirando al vacío. Él no tardó en dormirse. El alcohol lo estaba dejando fuera de juego, y la adrenalina, después de derramarse en ella, bajó a los mínimos. La joven se fue al lavabo y se duchó, se sentía sucia, hueca, sin fuerzas. Bajó a tomarse una tila, necesitaba algo que la calmara. Detrás de la infusión, por primera vez en mucho tiempo, se tomó un whisky a palo seco. Estaba frustrada y cabreada a partes iguales. Le siguieron dos copas más.

Decidió huir, salir corriendo. Vestida con unos tejanos desgastados y una sudadera, se dispuso a coger el coche. Estaba furiosa. Encendió el motor. Ni siquiera sabía a dónde dirigirse, tan solo quería desaparecer. La carretera estaba muy oscura y solitaria; hasta encontrar la incorporación a una vía más concurrida, debían pasar varios kilómetros. No supo muy bien cómo ocurrió. Un animal se cruzó en su camino, no pudo frenar, fue imposible esquivarlo.

Un árbol. La oscuridad. Frío, soledad. No podía moverse ni tan solo gritar para que alguien la auxiliara. Se quedó allí, en medio de la nada.

Capítulo 24

Madrid, 2015

La ambulancia tardó en llegar más o menos media hora. La suerte estuvo del lado de Ana: una pareja que hacía senderismo justo al amanecer encontró el vehículo. Ni siquiera sabían cuánto tiempo llevaba allí, pero todo indicaba a que el siniestro era reciente por el humo que salía del motor y la polvareda levantada flotando alrededor. Intentaron socorrerla sin mucho éxito; no podían sacarla del coche y tampoco era prudente moverla hasta que llegara ayuda profesional. Tenía atrapadas las piernas entre el amasijo de hierros.

Pedro y Josefa conocían el camino como la propia palma de sus manos; cada fin de semana sin excepción, dejaban el coche aparcado cerca de la entrada del parque natural y hacían una larga ruta a pie. Era su único pasatiempo tras jubilarse; no obstante, era la primera vez que presenciaban un accidente de tamaña magnitud. Pudieron comprobar que el coche se salió del camino para recorrer unos metros y acabar incrustado en un enorme árbol.

Pensaron que el piloto debía estar muerto con tan aparatoso choque y su sorpresa fue mayúscula al oír a la conductora pedir auxilio con un hilo de voz. Estaba consciente, aunque muy desorientada. Intentaron que no se durmiera, que siguiera hablando hasta que llegara la ambulancia. La sangre brotaba de una de sus piernas a la altura del muslo. Aterrorizados, por la abundancia de la hemorragia se temieron que pudiera tener seccionada la femoral. Podía desangrarse, por lo que Josefa le practicó un torniquete de urgencia con el cinturón de su marido. Era vital mantenerla caliente y con todos los sentidos alerta.

Cuando llegó la ayuda, bomberos y sanitarios, Ana se encontraba sumida en una semiinconsciencia que le dificultaba hablar y mantener una conversación coherente. Mencionaba a su madre, a Sara y a su marido. Todo carecía de sentido para Josefa y Pedro, eran palabras incongruentes.

Tras usar una radial, los bomberos consiguieron sacarla. Los sanitarios la estabilizaron en la ambulancia, había perdido mucha sangre y estaba congelada.

Lo primero que hicieron al llegar al hospital fue ponerle una transfusión; después, la llevaron a quirófano para fijarle la fractura de fémur y peroné. Parecía un milagro que siguiera respirando.

****

Carlos despertó y no encontró a su esposa por ningún lado. La verdad es que la mayoría de los invitados ya habían recogido los bártulos y desaparecido del lugar. Vio que su coche no estaba aparcado. Llamó al móvil de su mujer y no recibió respuesta. Su bolso estaba en casa, todo indicaba que se fue por un impulso. Su instinto de policía así se lo indicaba. Poco después sonó su propio teléfono.

—¿Hablo con el señor Velasco? —preguntó una voz femenina.

—Sí. Soy yo.

—¿Carlos Velasco?

—Sí, joder. Soy yo.

—Su mujer ha ingresado hoy en el hospital. —Le dio los datos del lugar donde estaba ingresada—. Ha tenido un grave accidente de coche. Venga lo antes posible —sentenció.

—Voy para allá.

No tenía su coche disponible. Pidió al comisario, que aún estaba por allí, que le acercara al hospital. Se sentía confundido, atacado y con la incertidumbre de cómo se encontraría su esposa, pues por teléfono no le dieron más información.

—No tardaremos —insistió Jesús—. ¿Qué coño ha pasado? ¿Dónde iba a esas horas?

Carlos permaneció en silencio. La compañera de Jesús hizo un mohín en claro gesto de contrariedad. Sabía perfectamente que Ana estaba disgustada la noche anterior y así se lo hizo saber a su marido cuando se fueron al dormitorio. Fue de las pocas personas que asistían a la fiesta que se percató, quizá porque no iba tan ebria como el resto.

—¡No sé dónde cojones iba con el coche a esas horas, Jesús! Imagino que quiso dar un paseo, ir a comprar algo para el desayuno… ¡Yo qué sé! ¿Acaso eres capaz de pensar cómo ellas?

—Solo sé que Ana ayer estaba triste —soltó Alissa sin que le hubieran pedido opinión.

—Sí, discutimos, lo normal en todas las parejas, pero lo arreglamos. ¡Joder, no sé qué coño le pasa por la cabeza! Es una mujer difícil de entender.

—No tardaremos en llegar, tranquilízate —intercedió Jesús.

Carlos resoplaba en el asiento del copiloto.

—Tengo que avisar a Isabel.

—Espérate a saber más —sugirió Alissa—, a hablar con los médicos. Su madre está fatal de salud, al menos llámala cuando sepas qué le tienes que decir.

Carlos cerró los ojos y continuó resoplando. No sabía si estaba enfadado o triste; lo que tenía claro era que no quería dar explicaciones ni justificarse.

****

—Pase, el médico le atenderá enseguida. Acaba de salir de quirófano y está en reanimación.

Tras dos horas de espera, el doctor salió a informar.

—Su mujer está estable ahora. Había perdido mucha sangre y, no le quiero mentir, pensé que la íbamos a perder en la sala de operaciones. —Suspiró aliviado—. Le hemos fijado las fracturas de la pierna con varias placas. Si todo va bien, volverá a caminar en unos meses con rehabilitación. No será un camino fácil, ni mucho menos rápido. Ahora está en la UCI, no puede recibir visitas. Está estable, como le digo, pero dentro de una cierta gravedad.

Carlos se dirigió a la pared con intención de golpearla, mas se contuvo. Pese a la resaca, que le martilleaba la cabeza, deseaba estrellar sus nudillos allí para descargar toda su rabia.

—¿Se va a recuperar? Tengo que avisar a su madre, y quiero decirle la verdad.

—Pensamos que sí. Vamos a esperar esta noche, pero si todo sigue como prevemos, irá a mejor, aunque debemos ser prudentes. Además de la fractura de la pierna, una costilla le perforó el pulmón provocándole un neumotórax que, afortunadamente, tenemos controlado. El problema es que ella está muy débil. Tiene un leve traumatismo craneal y nos obliga a tenerla en observación. Ha sido un accidente muy grave, podría haberle costado la vida. Es una mujer con mucha suerte. Si no la hubieran encontrado tan rápido, no estaríamos aquí en este momento.

—No puedes hacer nada aquí, vete a casa, te duchas, descansas, duermes la mona y vuelves. No te dejarán entrar. —Jesús se acercó a Carlos para aconsejarle.

—Me quedo aquí, en la sala de espera. Voy a llamar a Isabel.

—Vienen días duros. Descansa un poco. No tengas prisa por volver al trabajo, yo lo arreglo.

—Gracias, Jesús.

—Nos vamos ya. Avísame si puedo hacer algo por vosotros.

Se despidieron. Carlos llamó a su suegra y la puso al corriente. Esta no tardó en llegar al hospital saltándose su sesión de quimioterapia: Ana era su prioridad.

****

En cuatro días el estado de Ana había mejorado lo suficiente como para pasarla a planta. No recordaba nada del accidente. Ni siquiera recordaba haber cogido el coche. Esa noche la tenía totalmente en blanco en su mente, su último recuerdo era montar a caballo. En ese sentido, Carlos estaba contento. Había olvidado por el momento la trifulca sucedida por culpa del beso.

Por fortuna, Ana se recuperaba tan rápido que no tardaría en salir del hospital. Isabel pensó que sería buena idea trasladarse a su casa mientras se acababa de recuperar, aun así, Carlos no estaba de acuerdo.

—Yo la cuidaré.

—Pero tienes que trabajar.

—Me deben muchos días de permiso, no es problema.

—Quiero cuidar de ella. ¡Me necesita! ¡No me niegues eso!

—Isabel, que no hace falta, puedes visitarla cuando quieras. Además, estás enferma, no tienes fuerzas. No insistas, de verdad.

En el fondo y aunque no quisiera reconocerlo, tenía parte de razón. Sin embargo, pensaba pasar cada día por esa casa solo para ver cómo evolucionaba. ¿Qué le había llevado a irse de madrugada a toda prisa? Estaba escamada, y no tenía dudas de que huía de él. Su hija no solía actuar por impulsos, ni de esa forma tan brusca. Además, al enterarse de que, para colmo, llevaba una tasa de alcohol elevada en la sangre, lo tuvo aún más claro: la chica no era bebedora. ¿Qué le había llevado a hacerlo? No dejaba de darle vueltas a la cabeza; no obstante, Ana no recordaba absolutamente nada que pudiera arrojar luz al suceso.

Ana era una flor que arrancaron de la tierra de cuajo. Siguió a ese hombre como el río sigue al mar; él consiguió que los colores de sus pétalos se desvanecieran hasta volverse incoloros, insulsos. Era tan inocente, tan crédula… Su vida estaba justo empezando y confió en él ciegamente, cogida de su mano; era una bonita flor, ya pisoteada, destrozada y marchita, de la que apenas quedaba rastro. Había conseguido fulminar su raíz, su esencia. Poco quedaba ya de ella.

****

La rehabilitación empezó en su propia casa. Tres veces por semana acudía un fisioterapeuta y, los otros dos, el propio Carlos la animaba a hacer los ejercicios pautados.

Isabel la visitaba siempre que su tratamiento se lo permitía. La recaída en el cáncer era una evidencia demasiado pesada y dura. Cuando pensaba ya estar curada, volvió a aparecer. Decidió no decirle nada a su hija, bastante condena tenía ya. Sus fuerzas mermaban con cada día que transcurría. No por ello desatendió lo que consideró oportuno para el cuidado de Ana, lo cual incluía a su marido: les preparaba la comida, les traía la compra y hacía la colada. Deseaba quedarse a solas con ella y no siempre era posible. Carlos revoloteaba cerca todo el rato, impidiendo una conversación que Isabel necesitaba mantener con su hija. Estaba tan segura de que huía de él, que necesitaba confirmarlo. También sospechaba que empezaba a recordar y que permanecía en silencio porque le convenía. Sus ojos no le mentían jamás. Una madre sabía reconocer eso y mucho más.

—¿Te quedas a cenar, Isabel? —preguntó Carlos.

—No, no quiero molestar. Me iré en media hora.

—Has traído suficientes croquetas para los dos. A Ana le hice tortilla.

—Ya no como croquetas, los fritos me sientan fatal con el tratamiento. En serio, Carlos, me iré ya mismo, además, mañana me toca quimio, tengo que madrugar.

—Como quieras. ¿Cómo ves a Ana? —dijo lo suficientemente apartado de su mujer como para que no le oyera—. Parece que está más animada, ¿no?

—No sé qué decirte, yo la veo muy tocada. Carlos, ¿discutisteis esa noche? —Se atrevió a preguntar—. Me resulta tan raro que Ana bebiera tanto alcohol y cogiera el coche de madrugada…

—¿Qué te hace pensar eso? Discutimos lo normal, como cualquier matrimonio.

—Carlos… —El tono de Isabel se tornó serio—. Déjalo, es igual.

El yerno clavó la mirada en su suegra. Isabel observó que tenía el cuchillo de cortar los tomates de la ensalada en la mano, y le resultó un tanto amenazador.

—Si tengo una discusión con mi mujer, a ti no te incumbe. No te inmiscuyas en nuestra vida.

La mujer cogió su abrigo, el bolso y salió por la puerta. Destrozada por dejar a su hija allí con ese malnacido.

****

Isabel, tras recibir la quimio, se acercó a la clínica donde su hija asistía a rehabilitación, ahora que tenía más movilidad. Allí iba sola, pues una ambulancia se encargaba de llevarla y traerla. Carlos no podía meterse por medio.

—Mamá, ¿cómo tú por aquí? —Ana estaba sentada en la salita esperando a que la recogieran para trasladarla de vuelta a casa.

—Pensé en pasar a saludarte tras mi tratamiento.

—Se te ve muy cansada, mami. —El tono de Ana, cuando no estaba su marido presente, cambiaba radicalmente; se volvía mucho más afectuoso.

—Lo estoy. Debo hablar contigo, cariño, necesito que me cuentes la verdad. Estoy segura de que recuerdas todo lo que ocurrió y…

—Mamá —la interrumpió—, son cosas privadas de pareja que ni quiero ni debo compartir.

—Soy tu madre y estoy preocupada. Tú no bebes nunca y ¡casi te matas! No sueles actuar así, ¿cómo no voy a estar alarmada?

—Carlos es un hombre de carácter, pero me quiere a su modo. Sé que haría cualquier cosa por mí.

—Tampoco le conocemos tanto, cariño. ¿Qué sabes de su vida pasada? ¿De sus exnovias? —Verónica vino a su pensamiento, aunque no se atrevió a nombrarla.

—Nunca hablamos de nuestras exparejas, es un pacto que tenemos para no ponernos celosos. Carlos es muy hermético. Sé que tuvo una mala experiencia con una compañera con la que tuvo una relación, poco más.

—Y, ¿no te parece extraño que sea tan cerrado con ese tema?

—Esa chica le hizo mucho daño cuando le abandonó. Es lo único que me ha contado. No le gusta hablar de ello y lo respeto. Tampoco deseo conocer los detalles de su pasado.

Isabel pensó en que, a su modo, le había explicado el asunto de Verónica sin ahondar demasiado.

—Yo lo único que quiero es que estés alegre, y cada día que pasa te veo más triste.

—Mamá, he sufrido un aborto recientemente, tú tienes cáncer, y sí, quizá haya una puñetera crisis en mi matrimonio. Creo que tengo motivos de sobra para no estar dando botes de alegría y felicidad —zanjó bastante airada.

Llegó la ambulancia que debía devolverla a casa. Isabel la besó en la cabeza y se despidió de ella con la pena agarrada a su pecho.

—Te quiero, hija. Cuenta conmigo para lo que sea. Yo no te juzgaré nunca.

—Yo también te quiero, mamá. No te preocupes más, por favor. Lo arreglaremos.

Al cerrarse las puertas de la ambulancia, Ana rompió a llorar. Su madre, como siempre, tenía razón. Estaba casada con un hombre al que creía conocer, y lo cierto es que Carlos esquivaba como un gato hablar de su pasado.

Ya podía moverse un poco mejor con las muletas. Había cogido destreza con ellas. Seguramente, muy pronto, avanzaría tanto como para llevar una vida normal y volver a la escuela, aunque, cómo no, su marido siempre veía una oportunidad para insinuar que debía dejarlo.

Carlos, al verla más autónoma, retomó su rutina y su trabajo. Tenía algunos turnos de noche, los más tediosos. También con esa excusa llegaba cada vez más tarde a casa. Ella no tenía dudas: su marido le era infiel con otra. Seguramente con la misma mujer del día de la fiesta o puede que, incluso, con más. Los celos la invadían por completo.

Capítulo 25

Madrid, 2020

Releyó la última carta de su madre antes de esconderla de nuevo bajo siete llaves. Verónica. Ese nombre retumbó en su cabeza y recordó que una vez Carlos lo mencionó en una conversación que mantenía con Adela. También es cierto que en cuanto Ana apareció en escena, ambos se quedaron mudos. En ese momento, no entendió la reacción ni el motivo, quedando olvidado en su memoria hasta ese mismo momento.

Carlos estaba trabajando. Decidió revolver todos los recovecos de la casa para ver si encontraba alguna pista sobre esa mujer. Ella también había vivido allí, respiró ese mismo aire y durmió entre esas cuatro paredes. ¿Y si encontraba alguna foto o información? Su cuerpo fue invadido por la curiosidad.

Tras registrar varios armarios y cajones, lo más significativo que encontró fue una caja llena de fotos. De Adela, del que pensó sería su marido, el padre de Carlos; de lo que presumió eran instantáneas de viajes con los amigos; también halló fotos con Inés en su etapa adolescente. Y una carpeta amarilla con un título en negro: «Academia». Fotos de su etapa de formación en la Academia de Policía. Ninguna foto con sus exparejas, al menos a solas. Se fijó en una de su periodo de formación. Carlos, junto a otros integrantes de su promoción, parecía celebrar su licenciatura o algo similar. Una chica rubia le agarraba el brazo con lo que parecía mucha confianza. ¿Sería ella? Era difícil saberlo. Escondió esa instantánea en uno de los bolsillos.

Carlos, tras obtener el grado de Criminología, no tardó en aprobar las oposiciones para entrar en la Academia. Tenía muy claro su objetivo, no quería ser un simple agente: quería formar parte de la escala ejecutiva algún día no muy lejano. Superó las pruebas y acumuló la experiencia requerida para formar parte del siguiente escalón: inspector alumno, para ser nombrado inspector con posterioridad.

No cabía duda alguna de que era un hombre con ambición y con sobrado potencial. Cuando se marcaba un objetivo iba a por él, costara lo que costara. Eso siempre lo supo el comisario Jesús Sánchez, quien vio en ese chico una pieza valiosa dentro de su equipo hasta que empezó a fastidiarla.

Volvió a mirar la foto. Se extrañó de que nunca se las hubiera mostrado y que, además, le prohibiera tocar ese mueble donde decía tener pertenencias muy privadas. Ana era curiosa, pero solía respetar los espacios personales. Ella también tenía álbumes de fotos que no deseaba compartir; no obstante, era más bien con el ánimo de que él no descubriera, por ejemplo, el acné en su rostro púber o su aparato dental presidiendo la boca.

Dejó el recipiente en el fondo del armario del despacho intentando que estuviera exactamente igual a como él lo había dejado. Al colocar la caja sintió cómo el fondo del armario parecía ceder a la presión de la propia caja. Como un resorte, saltó hacia atrás en un rápido movimiento. Volvió a ponerse frente al armario, y golpeó ligeramente el fondo con el dorso de su mano. Este no le devolvía el sonido que ella creía el correcto y eso acrecentó sus ganas de indagar. Sonaba a hueco. Rebuscó en los cajones del despacho en busca de algo con lo que hacer palanca. Cogió un pequeño destornillador, eso serviría. Aplicó presión en un extremo, primero por la parte superior que no tardó en ceder, y después por la inferior. El tablero se despegó con inesperada facilidad. Ante sus ojos apareció otra caja, en este caso metálica. Tenía un candado.

Miró el reloj. Aún tenía tiempo, quedaba mucho para que su marido regresara. ¿Por qué debía tener secretos en su propia casa? ¿Qué escondía con tanto celo Carlos? Las cosas que antes parecían no tener importancia, de pronto, empezaban a ser muy significativas.

****

Carlos estaba en comisaría, había desayunado con los compañeros y empezó a sentirse algo indispuesto: era un dolor que se le había alojado en la boca del estómago. No le dio demasiada importancia al principio; no obstante, fue a peor en pocos minutos. Antonio, uno de los oficiales se alarmó al verlo reclinado en la silla, pálido y con la mano posada en el pecho.

—Velasco, ¿estás bien?, estás blanco como la pared.

Carlos sintió un sudor frío y que la molestia se le irradiaba al brazo.

—Estoy mareado. Amigo, creo que estoy sufriendo un infarto. —Acto seguido se desmayó, aunque seguía respirando.

La ambulancia no tardó en llegar. El protocolo se puso en marcha enseguida. Sus propios compañeros le estaban auxiliando para que su pérfido corazón no dejara de latir hasta que los médicos se hicieran cargo de él.

El comisario se puso en contacto con Ana, que dejó todo lo que estaba haciendo para acudir al hospital. El misterio de la caja debía esperar. Transcurrieron bastantes horas hasta que los doctores les informaron del estado de Carlos.

—Ha sufrido una angina de pecho. Por suerte, y gracias a la rápida actuación de sus compañeros, está estable y fuera de gravedad, aun así, le estamos haciendo algunas pruebas. Está consciente, un poco aturdido por la medicación. Le hemos ingresado en la UCI, así lo tenemos monitorizado.

—Gracias, doctor —respondió Ana.

—Nos ha contado que hay antecedentes en su familia.

—Sí, su padre murió de un infarto bastante joven.

—Lo más probable es que le pongamos un stent, lo estamos valorando, ya les confirmaremos. Lo que ha sufrido lo llamamos preinfarto, es un término que utilizamos como sinónimo de una condición llamada angina de pecho inestable, que es lo que tiene su esposo. Aun así, es una situación menos peligrosa, se trata de un desajuste en el correcto funcionamiento del corazón; una señal de que algo está fallando y de que hay una enfermedad arterial coronaria en desarrollo, que requiere un tratamiento especializado —continuó el cardiólogo—. Váyanse a casa, hoy no podrán verle. Las enfermeras le explicarán los horarios de visita, pero, hasta mañana, no podrá recibirlas. Por lo que veo está usted embarazada, no es conveniente que pase tanto tiempo en el hospital.

—Soy su única familia. Creo que no debería moverme de aquí.

—Ana, —intervino el comisario—, ya lo has oído, hasta mañana no podrá recibir visitas. Vete a casa y descansa, si hay cualquier novedad, te llamarán.

—Así es, no se preocupe —terció el doctor Martínez—. Está en buenas manos.

—Va, te llevo a casa. —Jesús la cogió del brazo y la convenció para que dejara la clínica.

El trayecto transcurrió en silencio hasta que Jesús inició la conversación.

—Carlos últimamente descuidaba su salud.

—Come muy mal, solo quiere fritanga, ya no sé cómo decírselo.

—No solo me refiero a su alimentación.

Ana se hizo la tonta. Sabía perfectamente que estaba hablando sobre el consumo de estupefacientes.

—Hace poco tuvo algo que los doctores creyeron una gastroenteritis, posiblemente era un síntoma de que algo iba mal en su cuerpo.

—A Carlos se le ha ido de las manos su adicción; sé que lo sabes, no te considero tan ingenua. Ha tenido problemas en la comisaría, no entraré en detalles si él no te los ha explicado. Una de las condiciones para que volviera a confiar en él era dejar de consumir. Es cuestión de tiempo que los médicos lo confirmen, seguro que le han hecho pruebas de drogas en sangre y entonces lo tiene crudo, no podrá ejercer de policía. Ni yo podré ayudarle.

»Un tío de menos de cuarenta no tiene un infarto así como así, y más siendo un agente en activo que hace ejercicio y pasa pruebas médicas periódicamente.

Ana se echó a llorar. Ese era tan solo uno de los muchos problemas que tenía Carlos.

—No te disgustes, no quería causarte daño. Es solo que estoy preocupado. Es demasiado joven para estar así, aunque tenga historial familiar de cardiopatías. Yo le tengo aprecio, por eso estoy contigo, aquí y ahora. No te quiero dejar así, me quedo un rato hasta que estés más tranquila.

—No hace falta.

—Sí, me quedo. Hacemos un café y charlamos.

Ana abrió la puerta y se dirigió a la cocina.

—¿Café o té? ¿Qué prefieres?

—Café. Bien cargado, por favor.

Preparó una tisana para ella con unas gotitas de leche y un buen moca para Jesús.

—Salgamos al jardín, al menos allí puedo respirar —instó Ana.

Jesús observó a su alrededor.

—Hace tantos años que no salgo al jardín de vuestra casa… La última vez fue en una fiesta, no sé muy bien qué celebrábamos.

—No lo recuerdo.

—Fue antes de que vinieras a vivir aquí con él. Como te digo, hace muchos años. Entonces aquí vivía… —Se dio cuenta de la metedura de pata y se calló.

—¿Verónica? —Se atrevió a preguntar—. Nunca me habla de ella, solo sé que fue una relación importante. Carlos es muy hermético con su pasado.

—Sí, me refería a ella. No debí mencionarla. Perdona si te he molestado.

—Para nada. No lo has hecho.

—El jardín está distinto, se nota que lo mimas. Antes no había tantas plantas, ni el césped estaba tan bien cuidado. Veo que la cabañita de madera, donde solíamos ver el fútbol, está en el otro extremo.

—Está cerrada, ahí solo hay trastos de Carlos. No he entrado en mi vida.

—Pues en ese habitáculo hemos tomado muchas birras, era su rincón favorito. Solía ser su lugar de desconexión. A pocos nos dejaba entrar en él. —Reía mientras lo recordaba.

—Lo sé, y siempre he respetado ese lugar tan «sagrado» para él. Me dijo que desde hace mucho solo lo utilizaba como trastero y que no entrara, de hecho, está cerrado y la llave no sé ni por dónde corre. Tampoco tuve nunca curiosidad; ya sabes que Carlos es muy inaccesible a veces, y hasta tiene un punto enigmático.

—¿A qué te refieres con eso?

—Que no me lo ha contado todo. Guarda cosas para él mismo cerradas a cal y canto, como ese cobertizo.

—¿Tenéis problemas?

—¿No son evidentes? Falta de comunicación, por lo pronto. Ni siquiera sabía que habías estado en una fiesta en este jardín y que ese trastero estaba en otro lugar y lo usaba como cabaña de uso infantiloide —comentó un tanto airada.

—Eso es una tontería. Te hablo de hace muchos años, éramos unos chavales como aquel que dice.

—¿Por qué no me habla de Verónica? ¿Qué pasó con ella?

—Le duele. Le abandonó; se marchó y no supimos más de ella. Por eso no te explica nada. Para un «macho alfa» como Carlos, eso es muy duro. —Jesús intentó bromear, aunque a Ana no le hizo ni pizca de gracia.

—Por lo que sé, debió conocerme poco después de que ella se fuera. Y, créeme, no era un hombre afectado ni traumatizado por semejante pérdida. Déjalo, —hizo un gesto agitando la mano de arriba abajo para zanjar el tema— serán paranoias mías.

—Mi mujer con los embarazos también estaba mucho más sensible.

—Serán las hormonas entonces —ironizó—. Las mujeres embarazadas nos ponemos «como locas».

No le gustaban ese tipo de comentarios machistas y despectivos. No estaba perdiendo el oremus ni la cordura. No estaba loca. Su marido tenía secretos y empezaba a pensar que eran muy perversos. A punto estuvo de mencionarle a Jesús el escondrijo del armario, pero prefirió callar. Era su amigo y no tenía muy claro si se pondría de su lado. Estaba, asimismo, segura de que el comisario no tenía de tonto ni un pelo, y que, desde el accidente de la fiesta de cumpleaños, era claro y cristalino que sufrían algo más que una crisis pasajera. Sabía que se drogaba y que había problemas con él en el trabajo. ¿Cabía la duda? Era obvio que el cariño por su amigo, pese a ser su jefe y se hubiera metido en más de un lío, estaba bastante intacto. No podía fiarse de él.

Capítulo 26

Madrid, 2017

Tras la enésima operación le siguió un nuevo ciclo de quimioterapia. Isabel estaba cansada, no obstante, el doctor le infundía ánimos. Pese a la reactivación del tumor, parecía que este no corría tan rápido y que gracias al cambio de tratamiento, aunque la dejaba baldada y sin fuerzas, se abría una nueva esperanza. Había ganado un poco de optimismo y quería agarrarse a la vida solo para conseguir ver a su hija feliz y no perder de vista al cabrón de su yerno.

Ana ya estaba prácticamente recuperada, apenas era visible una ligera cojera que, muy probablemente, acabaría desapareciendo con el tiempo para quedarse solo como una molestia en los días húmedos por la lluvia.

Isabel iba a clases de yoga, era el único ejercicio que podía hacer y siempre de forma muy suave. Aún se sentía joven, aunque tuviera ya la edad de jubilarse, cosa que hubiera hecho si no le hubieran concedido la larga enfermedad unos meses atrás, al ser imposible continuar en su puesto de trabajo; aun así, su físico maltrecho le devolvía un lustro de más.

Los jueves a las dos de la tarde, tenía una nueva cita con el oncólogo y otro ciclo del tratamiento. Esa vez Ana no la acompañó. Solía hacerlo los últimos meses; sin embargo, ese día, debido a un compromiso ineludible, no pudo estar con ella. No pasaba nada, a la vuelta cogería un taxi hasta casa y se metería en la cama directamente.

Entró en la fría sala y se sentó en una de las butacas, allí debía permanecer por tres horas mientras los químicos que esperaban pudieran acabar con su cáncer corrían por las venas.

Frente a ella observó a un hombre mayor, muy ajado, seguramente mucho más joven de lo que aparentaba, si bien, su juventud le abandonó hacía mucho. No pudo apartar la mirada de unos ojos que recordaba cada noche. Esos ojos. Los ojos. Si tenía algún atisbo de duda, se disipó en cuanto escuchó su voz: era él. Ese era el hombre que la violó. Reconocía la marca de su ojo tan característica y su voz. Esa forma de exhalar el aire de sus pulmones. Era él. Un escalofrío le recorrió la espalda, dejándosela helada.

—Isabel, ¿estás bien? —preguntó la enfermera que le colocaba la vía—. Has palidecido de pronto. ¿Te has mareado, cariño?

—No desayuné muy fuerte y estoy un poco floja, no pasa nada —mintió.

El hombre, al que las enfermeras llamaban César, estaba en su mundo, distraído. Posiblemente era la primera sesión que recibía. Ella no le había visto antes por allí, se acordaría; si algo tenía era capacidad para observar y quedarse con todos los detalles. Era él.

Fueron las tres horas más largas de su vida. Tres horas en las que se le pasó de todo por la cabeza: estrangularlo con el cable de la vía; romperle la cabeza o matarlo a patadas. Tampoco tenía mucho que perder… Era un viejo. Solo era un anciano indefenso y enfermo de cáncer. No lo iba a dejar pasar como si nada. Si acababa con él, quizá ella podría descansar lo que le quedara de vida.

Antes de volver a casa, indagó con las enfermeras: ventajas de llevar entre ellas demasiado tiempo. Se trataba de César Álvarez, 74 años, indigente, alcohólico, sin familia a la que acudir y con un cáncer de hígado con muy mala pinta. Isabel fue muy sutil recabando la información, puesto que los expedientes no podían ser comentados por la confidencialidad. Fingiendo un interés solidario, dijo querer ayudarlo, que lo había visto muy solo y abrumado por la situación tan dura a la que se enfrentaba. Un café en la cafetería con Magdalena, la profesional a la que más conocía y con la que más confianza tenía, fue suficiente para obtener los detalles que precisaba.

El tal César vivía en un piso con otras personas de pocos recursos. Estaba demasiado enfermo como para estar en la calle y los servicios sociales le habían buscado un lugar donde vivir. Sus sesiones de quimio iban a ser los mismos días, por tanto, se lo iba a encontrar con total seguridad.

Isabel se fue a casa. Verlo le causó un shock al principio, aunque solo de pensar que podía vengarse de él, le dio fuerzas. Esa noche no pudo dormir dándole vueltas a la cabeza sobre cómo hacerlo. Se iba a ganar su confianza, se metería en su vida y acabaría con él. Sí, en su mente sonaba perfectamente.

****

Las cosas en su hogar seguían sin ir bien. Ana tenía cada vez más claro que su marido le era infiel y no entendía por qué seguía junto a ella. Se resignaba a que su relación fuera así, con secretos y mentiras. Esa tarde, en la soledad de su casa, decidió que no podía aguantar más.

****

Madrid, 2020

Jesús se marchó al poco rato y quedaron en que irían hablando por mensajes para saber del estado de Carlos.

Ana no podía dormir. Pese a ser muy tarde, que el día había sido muy largo y estaba agotada, su cerebro no dejaba de trabajar. Volvió al armario y cogió la caja. Probó con varias llaves que encontró en el escritorio. Nada.

Recordó la bolsa que le dieron en el hospital con las pertenencias de Carlos, todo menos la ropa. No querían nada de valor por allí. En el llavero de casa, detectó una llave que no le era conocida. Probó con ella. La caja se abrió a la primera.

Ante sus ojos aparecieron varios documentos de Verónica, como el de identidad y el de conducir. ¿Por qué coño lo iba a guardar su marido? ¿No se suponía que había huido? ¿Se marchó sin nada que la pudiera identificar? Era de locos y no encajaba. También descubrió papeles que atestiguaban préstamos a su nombre; las fechas de estos eran de justo antes de conocer a Ana.

En el fondo de la caja había dos llaves de mayor tamaño. ¿Dónde encajarían las mismas? No las había visto en la vida y, desde luego, no eran de su casa.

Recordó las palabras de Jesús: el armario de los trastos del jardín no estaba en el mismo sitio. Eso hizo saltar todas sus alarmas. Fue para allá e introdujo una de las llaves encontradas en la cerradura. Debía hacer tiempo que no se abría, pero cedió tras varios intentos. Tembló.

Había muchos trastos acumulados en ese habitáculo. Abrió un armario que estaba en la pared de enfrente; vio cintas de vídeo caseras, todas ellas etiquetadas con nombres de mujer, incluso había una de ella y hasta de Sara e Inés. Se planteó si su mejor amiga también tuvo encuentros sexuales con él, pese a negarlo por activa y por pasiva. No quiso creerlo y menos desde su último encuentro. ¿Es que no podía fiarse de nadie a su alrededor?

No tardó en imaginarse lo que contenían y, por un momento, no quiso visualizarlas, sintió pavor. Era capaz de eso y de mucho más. Encontró más fotos, también de su infancia, y no entendió por qué las tenía guardadas como un secreto; algunos trofeos de cuando hacía deporte.

Una butaca y una nevera portátil, sin corriente, inservible y llena de moho presidían la estancia. Imaginó lo que hacía allí, tal y como dijo Jesús: ver partidos de fútbol. También estaba segura de que esas cuatro paredes fueron testigo de mucho más, ya que ella vivía en esa casa desde hacía años y nunca accedió a su interior por expreso deseo de su marido.

Finalmente, cogió la cinta de Verónica y la puso en el reproductor de vídeo que, por suerte, seguía funcionando. La película le mostró una sesión de sexo agresivo, como a él le gustaba. Muchas lágrimas por parte de ella y una fuerte discusión. El audio no se percibía demasiado bien, no obstante, el lenguaje corporal de la muchacha no dejaba lugar a dudas. Imaginó que quiso grabar el momento de disfrute sexual y se olvidó de cortar lo que no debió guardar: el momento en el que ella, envuelta en lloros, le decía que en ese mismo momento abandonaba el hogar, mientras intentaba organizar una bolsa con su ropa. La concatenación de sucesos fue muy rápida: Carlos la intentaba convencer con su verborrea barata. Ella le gritaba que le dejaba, que se iba de casa esa misma noche, mientras el hombre la zarandeaba, en la misma habitación donde tantas noches habían compartido lecho. Él, primero, la abofeteó con rabia para acabar golpeándola hasta casi dejarla inconsciente. Verónica rogaba por su vida intentando zafarse, pero su complexión más pequeña le otorgaba una mala condición para protegerse. Carlos la espabiló derramándole agua por la cabeza y la forzó a escribir en un papel. Ella apenas podía defenderse. Se veía muy claro.

Un golpe seco con una lámpara le partió la crisma. Se desplomó con todo su peso en el suelo, abandonando la silla en la que estaba sentada. No podía saber si estaba muerta o no; si bien, todo indicaba a que, en ese mismo momento, Verónica falleció a manos de su pareja. No pudo continuar visionando esa cinta.

Aún quedaba la otra llave y no supo dónde podría encajar. Se tropezó con una alfombra cutre de una conocida multinacional sueca. Cayó de bruces.

No esperó, no pudo. Se vistió con lo primero que pilló; metió un par de mudas en su maleta, cogió las cartas que aún poseía y fue a casa de su madre a buscar el dinero que tenía allí escondido. También pasó por diversos cajeros a retirar efectivo. Carlos gastaba mucho más de lo que ganaba y la cuenta estaba muy floja, mas no se lo iba a poner fácil; le dejó trescientos euros para que se cubrieran las facturas que se harían efectivas en unos días y poco más. Salió disparada hacia la estación de autobuses, allí, decidiría cuál sería su destino. No sabía si sería el definitivo. No tenía ni idea de a dónde ir.

Antes de marcharse le dejó una nota: «Sé qué le hiciste a Verónica. No me busques».

****

Carlos se preguntaba dónde estaba Ana y el motivo por el cual hacía tres días que no iba por el hospital. La llamaba al móvil; sin embargo, este no daba señal de estar activo.

Ana cogió un bus con rumbo a Barcelona. Nada más llegar, tras pasar gran parte de la noche y la mañana de ruta, fue a comprar un teléfono nuevo, ya que, por prudencia, se deshizo del suyo.

Capítulo 27

Madrid, 2020

Carlos pidió el alta voluntaria, pese a que los médicos insistían en que necesitaba permanecer ingresado para completarle las pruebas y hacerle un seguimiento. Decidió salir del hospital e ir a casa. Ana seguía sin responder al móvil y eso era muy extraño.

Llegó en un taxi pasada la hora del almuerzo. Se preparó las pocas croquetas que quedaban en el congelador. Estaba muerto de hambre, ya que en la clínica no le daban nada de lo que le gustaba para comer, todo era soso, pasado por la batidora o a la plancha. Tan delicioso como comerse la suela de un zapato.

Se sentía aún un poco débil por su estancia en el hospital, lo achacó a la falta de alimento. Su mala baba se mantenía intacta y ya llevaba tres largos días sin noticias de Ana; estaba muy cabreado.

Esperó a que regresara de donde narices estuviera. Estaba muy rabioso y enfadado. No parecía flojo, pese a estarlo: necesitaba operarse y que le colocaran el maldito stent; sin embargo, su prioridad era tener a Ana delante y preguntarle por qué demonios no estaba cuidándole como hacen las «buenas esposas».

La tarde pasó lenta, y Carlos se puso en pie harto de esperar. Subió a la habitación y vio el armario abierto: faltaban bastantes cosas de su mujer. No tardó en atar cabos. Ana se había marchado. Pasó por el despacho y vio que estaba algo revuelto, como si hubieran estado cotilleando por todos los rincones. Bajó rápidamente al jardín y descubrió que la cabaña estaba abierta y que también parecía que la habían registrado a fondo. Descubrió la nota.

Golpeó todo lo que encontró a su paso. Se descarnó los nudillos, aunque apenas sintió el dolor: la rabia le dominaba más que este. Y se juró que encontraría a esa zorra: no iba a desaparecer y menos con su hija en las entrañas.

****

Ana tomó un nuevo bus hasta Girona y de ahí a Tossa de Mar. No lo tenía previsto, no obstante, sus pies la llevaron hasta allí como a una autómata. El bus no dejaba rastro, era lo más seguro. Reunió más dinero de lo esperado, su madre era como el codiciado comodín de una partida de póker, y en la caja fuerte había suficiente efectivo, tanto como si ella supiera que Ana, un día u otro, saldría huyendo. Y sí, Isabel estaba bastante segura de que eso ocurriría, si no la mataba antes el cabrón de su yerno.

Se alojó en una pequeña pensión del casco antiguo del pueblo, algo discreto y donde no hicieran demasiadas preguntas incómodas. Al menos hasta que decidiera qué iba a hacer con su vida. Enseguida pensó que no podía dar su nombre en ese lugar; su marido era policía y no tardaría en encontrarla si se registraba. Dio evasivas a la dueña cuando le exigió los documentos, y esta no insistió demasiado en cuanto Ana dejó caer unos cuántos billetes sobre el mostrador. La señora se ajustó la bata, se metió los euros en uno de los bolsillos y cerró el pico.

Envió un mensaje a la única persona en la que confiaba: Clara Adrover, indicándole que ese era su nuevo número de teléfono y que, si recibía la visita de Carlos, bajo ningún concepto, le diera información alguna de dónde estaba.

Clara no tardó en llamarla. Se habían visto muy poco desde el fallecimiento de Isabel, puesto que vivía lejos de Madrid, en el norte del país desde hacía tiempo; eso sí, hablaban con cierta regularidad. Ana sabía que no la iba a traicionar jamás. Descolgó al primer tono al reconocer su número.

—Ana, cielo. Puedes contar conmigo para lo que sea.

—Le he abandonado. No podía soportarlo más. Carlos, es… ha… No puedo contártelo, Clara.

—Lo sé. Tu madre estaba muy preocupada.

—¡Lamento tanto haberla turbado en los últimos meses de su vida! ¿Cómo he podido estar tan ciega?

—Ella siempre quiso ayudarte. Yo también, aunque nuestra postura era muy delicada.

—Mamá está muerta y tú lejos…

—Isabel me dejó encomendadas ciertas tareas importantes y que debes conocer cuanto antes. Tengo aún más cartas para ti.

—¿Eras tú quien me las hacía llegar? ¿En serio?

—Por supuesto, ¿quién iba a ser si no? Tengo dos cartas más, cariño. Y la escritura de tu propiedad.

—No, la escritura la tengo yo.

—No me refiero a la del piso de Madrid. Es la del apartamento de Tossa.

—¿Estás de broma? ¿Mi madre compró el apartamento? ¿Por qué no me lo dijo?

—Por Carlos. Él no debía enterarse. Solo tú y llegado el momento, y es ahora cuando lo debes saber. Si él tuviera conocimiento de ello, no podrías vivir tranquila.

—Pues aquí estoy. ¿Cómo sabía mi madre que vendría a Tossa? Podría haber ido a cualquier otro lugar… No sé casi ni yo cómo he llegado aquí.

—En realidad, no tenía ni idea. De hecho, ella siempre pensó que contactarías primero conmigo si pretendías huir, y debía proporcionarte entonces la documentación y las llaves. Así debía ser el plan. No te lo conté porque tenía el temor de que Carlos controlara tus conversaciones e, incluso, que tuviera el teléfono intervenido.

—Ya no podrá hacer eso jamás. Mi antiguo teléfono lo reinicié de fábrica y me deshice de él tirándolo a una papelera de los baños de la estación de autobuses; el chip lo lancé por una cloaca en Calatayud, cuando paramos. Ese era uno de mis grandes miedos, que me tuviera monitorizada de algún modo.

—Has sido valiente. Tu madre era el ser más intuitivo del mundo, y sabía de tu apego por ese lugar y lo feliz que fuiste allí; también sabía perfectamente que no le podías denunciar, era consciente de ello. Estabas atrapada.

—Todavía lo estoy. No me ha quedado más remedio que irme, no solo por mí, también por mi hija. ¿Hasta dónde conoces la historia? ¿Debo saber algo más?

—Mañana te enviaré las dos cartas y las llaves del apartamento al hostal donde te alojas. En el piso hay una pequeña caja fuerte que debes abrir tan pronto como la tengas delante; esa es una de las cosas importantes que tengo que contarte. No conozco la combinación, claro está, pero estoy segura de que en una de esas cartas estará o tú darás con la misma. Tu madre no dejó nada al azar, Ana. Isabel solo me dio estas instrucciones. No conozco más detalles, aunque sé y estoy completamente segura de que Isabel veló por ti hasta el último suspiro de su vida. Y sí, estaba muy preocupada porque te amaba con locura y sospechaba lo que sufrías. Cuídate mucho cariño. Y, tranquila, ni a Carlos ni, aunque se me apareciera la Virgen de Lourdes preguntando, le contaría jamás información relativa a ti y a tu paradero.

Clara colgó. A Ana se le anegaron los ojos de lágrimas. Isabel parecía conocer el futuro. ¡Las veces que le dijo que lo abandonara! Empezó a recordar las muchas conversaciones que mantuvieron y en las que sutilmente le indicaba lo fuerte, lo valiente y valiosa que era por sí misma sin necesitar un hombre al lado. En una de ellas le mencionó: el cuerpo y la mente son el hogar del que nunca deberías huir, nada es más preciado que tu recipiente, que tú misma. En ese momento pensó que eran tonterías que le enseñaban en las clases de yoga, no obstante, ahora comprendía el significado.

Ojalá hubiera podido abrazarla en ese momento. Su madre, la señora que entre otras cosas había cometido varios homicidios, no solo le facilitó la fuga, también el posterior escondite.

****

Madrid 2017

Isabel se hizo con la confianza de César. Hubo de esperar a tener cuatro sesiones con él para que el hombre se abriera un poco.

Tomaban una infusión antes de la quimio. Como aquel que no quiere la cosa, se fue ganando a ese tipejo. Hablaban de libros o de música, si bien, la verdad era que César no era un hombre muy culto, y se notaba que gran parte de la vida se la había pasado durmiendo en la calle.

Le explicó que su alcoholismo destruyó todo lo que amaba; también le confesó que varios robos le habían llevado a pasar en algunas ocasiones por la cárcel y que acabó perdiéndolo todo; a su mujer y a sus dos hijas. No tenía nada. Ni amigos ni familia que quisieran hacerse cargo de él. Vivía en un piso junto a otros desfavorecidos en una situación muy similar a la suya, pero no mantenía una relación estrecha con estos. Se abrió como un libro en cuanto ella le tendió la mano.

«¡Encima es padre el muy hijo de puta!», pensaba Isabel. No mencionó que fuera un violador, cosa normal cuando estás conociendo a alguien, estás más solo que la una y a un paso de la muerte. Confesó los robos, algo muy menor en comparación. Seguramente para hacerse la víctima y que se compadeciera de él.

Lo cierto es que Isabel quería deshacerse del hombre que la violó y destrozó sus sueños; al cabronazo que resquebrajó su existencia y la rompió en mil pedazos. Llevaba toda la vida pensando en ello y, ahora, ese hombre no era el que tenía enfrente: tan solo era un desgraciado cuya vida era una absoluta mierda. Si lo mataba, hasta le hacía un favor.

Pidió a las enfermeras un cambio de grupo con una excusa para no tener que verlo nunca más. Sabía que a él le quedaba poco tiempo de vida, el tratamiento no funcionaba y su cáncer era muy agresivo. Pidió a una de las chicas de la planta que le diera una carta.

En abril de 1968 mi vida cambió radicalmente. Fui violada, golpeada y abandonada a mi suerte en un solitario parque; seguro que quien lo hizo pensó que estaba muerta. Desde entonces, por mi cabeza solo pasaba una cosa: encontrarle y acabar con él.

Sé que fuiste tú, lo sentí desde la primera vez que te vi sentado en esa misma butaca desde donde lees esta carta.

Destruiste mi vida, César. Fue todo muy difícil para mí.

He tenido la oportunidad de matarte y, aunque por mi cabeza pasaron diversas maneras de hacerte sufrir, he decidido que no. No lo voy a hacer.

Sentía arcadas cada vez que te tenía frente a mí, aunque ahora eres un triste viejo corroído por el cáncer, cosa que tenemos en común, con una diferencia: yo no estoy sola, tengo a mi hija que me quiere y se preocupa por mí. Sé que moriré con su mano cogida de la mía, ¿sabes por qué? Porque pese a que fui muy infeliz por lo que me hiciste, ella vino a arrojar luz a este mundo y apagó tu oscuridad. 

No pienses ni por un momento que me apiado de ti, te perdono o siento pena. No es eso, es, simplemente, que ya te está dando la vida el sufrimiento que mereces. Y te irás de este mundo solo, como un perro abandonado. Morirás pronto y no tendrás a nadie que llore por ti. Eso es lo más triste que le puede pasar a uno.

No volverás a verme porque no deseo verte nunca más.

Tampoco me despediré deseándote lo mejor como suele hacerse por educación; supongo que entiendes las razones. Desde hoy sé que puedo pasar página y seguir con lo que me quede de vida, con mucha más dignidad que tú.

Isabel sintió ese día una cierta liberación. Siempre pensó que acabaría con él de tener la ocasión, aun así, tal y como le dijo en su misiva, bastante condena tenía ya.

Siguió con sus sesiones de quimio. Al pie del cañón y sabiendo que, a pesar de que ganara alguna batalla, lo más probable era que la guerra estuviera perdida. Era consciente de ello, por lo que nunca hizo padecer a nadie con sus penas; sin embargo, por la noche llorara agarrada a la almohada, pensando en su hija en manos de ese hombre; ¿quién la iba a proteger si ella moría?

Capítulo 28

Madrid 2020

Carlos se hallaba desquiciado. Seguiría de baja hasta que se solucionaran sus problemas de salud y eso era un impedimento para intentar encontrar a Ana. En comisaría tenía todos los mecanismos para dar con ella, pero no podía levantar la liebre. No aún. Desconocía qué había descubierto su esposa y no podía arriesgarse a que la encontraran sus compañeros antes que él. No dio parte de su desaparición.

Hacía ya dos días que había salido del hospital y no tenía ni la más remota idea de dónde se escondía. Incluso acudió a la que fuera la casa de su suegra, al piso de Madrid. Tenía bastante claro que Ana no era tan tonta como para irse a esa casa, mas quiso comprobarlo.

Revolvió un poco los cajones en busca de alguna pista; los armarios. Todo parecía en orden, como si ella nunca hubiera estado en ese lugar.

Salió de allí aún más enfurecido. Regresó a casa, metió las cintas comprometedoras en un bidón y les prendió fuego. Temió que ella hubiera dado parte de lo que había visto y las hizo desaparecer. Hizo lo propio con los documentos que tenía en el fondo secreto de su armario. No quedó ni rastro. No podría probar nada. Sería su palabra contra la de él.

Pensó en dónde podía estar y con quién. En el primer cajón del escritorio del despacho estaba la agenda. La revisó de cabo a rabo por si algún nombre le hacía sospechar. Ana no tenía familia. Estaba sola. Salvo una persona. Eran las tantas; no obstante, no pudo aguardar al día siguiente. Se iba a ver a Clara Adrover. Cogió el coche y partió con destino al norte.

****

En dos días, Ana recibió el paquete en el hostal con las escrituras, unas llaves y las dos cartas. Pagó su cuenta en efectivo y tomó rumbo al apartamento. Aún recordaba con claridad dónde estaba. Fue paseando y, mientras lo hacía, recordó su infancia y adolescencia cuando jugaba en esas calles del centro histórico. Se llevó la mano a la ya abultada barriga y por un segundo sonrió y gozó de la brisa salada acariciándole el rostro. Esa grata sensación apenas duró un momento: no estaba a salvo. Ni siquiera sabía cómo se encontraba Carlos, si lo habían operado, ni si había dado parte de su desaparición. Tampoco deseaba saberlo. Lo único que pretendía era emprender una nueva vida para ella y la niña que venía en camino.

Se acercó al portal de los apartamentos. Habían pintado las paredes de blanco y la puerta de entrada era distinta, a pesar de ello, no tuvo dudas de que era ese lugar. El estanco en los bajos; el bar de la esquina, cerrado por obras, era el mismo que gestionaba Francesc, el hombre que las dejaba llamar por su teléfono, seguramente ya jubilado y con el negocio traspasado a otro empresario; el quiosco de Rosa, en donde compraban las revistas juveniles, ahora regentado por un hombre de mediana edad. Todo parecía tan igual, pero tan distinto a la vez.

Se sorprendió de que hubiera ascensor. Una buena mejora teniendo en cuenta que su apartamento estaba en el cuarto piso. Metió la llave en la cerradura y su hogar apareció ante sus ojos: el piso pintado y listo para entrar a vivir, con los muebles justos y necesarios. Repasó toda la vivienda. No era grande, solo contaba con dos habitaciones de tamaño mediano, una cocina office y un baño; sin embargo, a Ana le pareció un palacio.

Abrió el balcón que daba a la calle principal y aireó la estancia. Hacía meses que el apartamento estaba cerrado, eso era evidente, y el polvo se acumulaba por todas partes, así como el inconfundible olor a humedad tan característico de la costa gerundense. Miró en los armarios de las habitaciones y comprobó que había ropa de cama suficiente, también toallas. En la cocina, un buen surtido de conservas, detergentes y poco más.

Recordó las palabras de Clara y buscó la caja fuerte. Estaba dentro de uno de los armarios y probó con varias combinaciones. No se abría. Entonces pensó en una fecha muy importante: 11 de abril de 1964. La fecha que su madre llevaba grabada a fuego en su alma. 11464. Añadió la combinación y la caja quedó expuesta ante ella. Dinero, bastante efectivo como para sobrevivir una buena temporada. No tenía ni idea de dónde sacó su progenitora tal cantidad. Ella siempre creyó que vivía de su sueldo y de una discreta herencia recibida de sus padres, nada del otro mundo. Era muy austera, no tuvo vicios ni caprichos, eso era verdad. Agradeció que pensara en ella y su futuro y comprendió que eso lo había ahorrado con muchísimo esfuerzo. Ignoraba la cantidad recibida por parte de Elvira y que Isabel supo dónde invertir. Halló, también, un sobre marrón en el fondo. Lo abrió con mucha curiosidad. Y alucinó.

****

Carlos llegó al domicilio de Clara a media mañana. Tocó al timbre y nadie contestó. Esperó dentro del coche, aparcado en la misma acera. A los veinte minutos, Clara apareció. Venía de la compra cargada con varias bolsas del supermercado.

La mujer entró en el portal y subió por las escaleras hasta su casa ignorando que iba a recibir una visita nada bienvenida. Carlos prefirió colarse tras un vecino y así sorprenderla para que no tuviera margen de maniobra. Sabía de sobras la antipatía que le profesaba, la misma que Isabel.

Con los nudillos, llamó a la puerta. Clara, totalmente confiada y pensando que era su vecina Engracia que le traía unos encargos, abrió sin comprobar por la mirilla. Intentó cerrar la puerta al verlo. Carlos puso el pie para evitar que eso ocurriera y empujó. No hizo uso de demasiada fuerza, pues el cuerpo menudo y frágil de la mujer no podía oponerse demasiado.

—¿Qué quieres? ¿Qué haces aquí? ¡Márchate! —chilló.

—¡No grites, joder! ¿Está Ana contigo? Solo quiero saber dónde está mi mujer.

—No tengo ni idea de qué me estás hablando. ¿No está Ana en Madrid? Hace semanas que no hablo con ella.

Dudó por un momento en si le estaba faltando a la verdad.

—Ana hace varios días que se fue de casa. Mientras yo estaba en el hospital. ¡Se ha ido!

—Pues entonces te ha abandonado: ni eres el primero, ni el último —contestó de forma inusitadamente calmada.

—¿Y te quedas tan tranquila sin saber dónde está?

—Ana ya es mayor para saber lo que hace.

—No te creo, vieja de mierda. Dime dónde se esconde o te lo sacaré a golpes. —La amenazó con el puño rozando su pómulo.

—Puedes matarme si quieres. No tengo nada por lo que luchar y mis días ya no florecen. Si supiera donde está, jamás te lo diría.

Carlos la empujó y la hizo caer sobre el sofá. Tenía bastante claro que ella sabía el paradero de su esposa. Aun así, no podía arriesgarse a hacerle daño, un vecino le había visto entrar y podrían dar con él tan solo sumando dos y dos; además, vio las cámaras de seguridad de una entidad bancaria que enfocaban la entrada del edificio y, pese a que no llevaba el móvil y que jamás le podrían situar allí con la localización de este, hizo un rápido análisis de riesgos y no, no podía atacarla, ni mucho menos acabar con ella. Se fue. Cabreado, tanto o más que cuando llegó. Si algo odiaba era perder el control de la situación.

Clara, temblando, asió el móvil y envió un mensaje escueto a Ana. Al momento de enviarlo, lo eliminó.

Carlos cogió el coche y se fue directo a Madrid. Estaba agotado, cansado y débil. No estaba recuperado, ni mucho menos, aun así, el enfado le mantenía con los sentidos alerta. Tras varias horas de loca conducción y saltándose todos los límites, se fue directo a ver a su camello. Necesitaba meterse algo o se iba a volver loco.

—Ya sabes que no fío y menos a ti.

—Tengo dinero, hostias, pero no lo tengo aquí, salí de casa de forma apresurada y no llevo efectivo.

—¿Te crees que acepto tarjeta, idiota? Aún me acuerdo del marrón de la última vez.

—Te puedo hacer un Bizum y me la das ya.

—¿Seguro que eres poli? Pareces imbécil. Sí, hazme un Bizum y como concepto pones «droga». Serás gilipollas… Anda, pírate.

—¡La necesito! Mi mujer me ha abandonado. Acompáñame al cajero y te doy la pasta.

Vargas le acompañó a una sucursal bancaria. Comprobó la cuenta varias veces. Vacía. Alguien había sacado todo el dinero.

—¡Me cago en la puta hostia! ¡La muy zorra ha dejado la cuenta a cero!

—Bueno, me voy.

—Dios, dame algo, voy a reventar. Puedes llevarte la televisión de mi casa, la moto, ¡lo que quieras, tío!

—No soy Wallapop. Búscate la vida, desgraciao.

Vargas se fue y dejó a Carlos tirado en medio de la nada. Sin dinero, sin droga. ¿Qué podía hacer? En pocos días cobraría su nómina, hasta entonces, de momento, no tenía ni un euro en efectivo. Recordó que tenía las joyas de su madre, su única herencia. Volvió corriendo a casa, las cogió de la caja fuerte y se apresuró en venderlas en una de esas franquicias que se dedican a comprar oro, especialmente a personas desesperadas. Dos mil euros. Valían mucho más. Las malvendió para poder drogarse y subsistir. Ni siquiera tenía para gasolina, se había gastado lo poco que le quedaba yendo a visitar a Clara Adrover.

A su furia se añadió indignación. Siempre pensó que Ana era manipulable, mema y, hasta cierto punto, con falta de arrojo. Nunca pensó que sería capaz de abandonarle. Iba a acabar con ella en cuanto la tuviera enfrente.

No tardó en conseguir cocaína. Se puso ciego. Luego pasó por el club Paradise a follar de forma extrema, como a él le gustaba. Casi ninguna prostituta quería irse con él y acabar con moretones, aunque contaba con que siempre había alguna más necesitada que aguantara las humillaciones, para poder llegar a final de mes.

Capítulo 29

Tossa de Mar, 2020

El contenido del sobre marrón dejó a Ana boquiabierta. Un DNI y un pasaporte con su foto, pero con otro nombre: Ana Liébana; una partida de nacimiento aseguraba que había nacido en Barcelona el mismo día que ella. Un título universitario de la misma carrera que había estudiado. Tenía todo lo necesario para una nueva identidad.

Se preguntó en qué ambientes se había llegado a mover su madre para conseguir tamaña documentación. Parecía totalmente auténtica. Le acompañaba una nota:

Si has llegado hasta aquí es que estás huyendo de él. Cariño, aquí comienza tu nueva vida. Empieza de cero como Ana Liébana; de hecho, ese debería de ser el apellido que constara en tus documentos, es de ley. Olvida tu pasado y mira al futuro. Eres fuerte.

Mamá

Se sentó en el suelo y apoyó su espalda en la pared, sentía que un ataque de ansiedad podía apoderarse de ella de un momento a otro. La niña empezaba a ejercer bastante presión en su vientre y daba patadas. Lloró. Debía olvidarse de la antigua Ana y dejar su identidad atrás para empezar de cero. Isabel había pensado en todo, menos en una cosa: lo difícil que resultaba dejar de ser ella misma. Significaba perder contacto hasta con Clara.

Las dudas la hicieron tambalear. ¿Iba a ser capaz de dejar todo atrás y cambiar de identidad? Eso solo pasaba en las películas que echaban los sábados por la tarde a la hora de la siesta, pese a que muchas veces la realidad superaba con creces la ficción, eso lo tenía claro. Nunca se consideró una mujer fuerte, ni lista; sin embargo, dar el paso de abandonar a su marido ya era uno gigante, aunque no podía evitar sentirlo cerca. Estaba agotada, llevaba casi dos días apenas sin dormir ni comer.

Recibió un mensaje de Clara:

«Ha estado aquí. Te anda buscando y está fuera de sí. No he dicho nada. Ten mucho cuidado, va a por ti».

A Ana le recorrió una gélida sacudida por la espalda. Suprimió el mensaje de su teléfono con celeridad. No le contestó. No era prudente. Carlos podía incluso monitorizar a Clara, ese mensaje era un error.

Su marido era cualquier cosa menos idiota, y a estas alturas sabía que ella se había marchado. Le conocía lo suficiente como para saber que Clara sería la persona a la que iría a interrogar primero. Eso indicaba que él no había denunciado su desaparición. La estaba buscando por su cuenta. Tenía demasiados secretos que esconder como para no hacerlo y quizá eso le daba una cierta ventaja.

Descansó un rato. Se recostó en el sofá y cerró los ojos vencida por la fatiga. No pudo dormir, su cabeza no dejaba de dar vueltas. Su madre se había esforzado para sacarla del agujero donde estaba metida y no podía defraudarla.

Por la tarde, salió a comprar a un supermercado cercano. Llenó varias bolsas, sobre todo con congelados. No quería estar demasiado tiempo por la calle y quedar expuesta. Notaba el aliento de Carlos en la nuca. No se fiaba ni de su sombra.

Compró un tinte, su castaño claro se iba a convertir en un negro azabache. Se cortó su larga melena a la altura de la clavícula y se dejó flequillo. Unos sencillos cambios le darían un aspecto distinto.

Su vida comenzaría esa tarde echando arrojo y valor. Por ella, por su madre y, ante todo, por la niña que venía en camino. Eso le hizo caer en la cuenta de que necesitaba control ginecológico: al día siguiente buscaría un obstetra privado por la zona, siendo Ana Liébana, por supuesto.

****

Carlos estaba como loco. Llevaba una semana de prostíbulo en prostíbulo y poniéndose hasta las cejas de coca a todas horas. Sentía arritmias y molestias, si bien, le importaba un carajo.

Su amigo y jefe le llamaba constantemente. Carlos contestaba con evasivas por mensaje; no obstante, Jesús comenzó a sospechar que algo ocurría y se presentó en su casa. Lo vio hecho un guiñapo, destruido anímica y físicamente. Las ojeras marcaban su rostro pálido y escuálido. Había perdido mucho peso y se notaba a la legua que no se estaba cuidando.

—¿Qué cojones estás haciendo? ¿Y Ana? ¿Dónde está?

—¡Ana se ha ido, me ha dejado tirado como a un perro!

—¿Cuándo? Estuve con ella hace poco y nada me hizo pensar que quisiera irse; sí, estaba rara y como melancólica. Creí que era el embarazo y la preocupación por tu estado.

Carlos se mostró como un marido afligido por el abandono.

—Teníamos problemas, no lo niego, pero no era nada que no pudiéramos superar.

—En todas partes cuecen habas, yo también discuto con mi mujer. ¿No vas a ir a buscarla?

—No, voy a respetar su espacio —mintió—. Tarde o temprano se pondrá en contacto conmigo. Ana es de esas mujeres que no sabe estar sola.

—El curso escolar ha terminado, igual aparece cuando le toque incorporarse.

Carlos sabía que ella no volvería ni al colegio ni a casa. Averiguó que había pedido el cese voluntario y, por tanto, no iba a volver a dar clases allí; además, conocía sus secretos y lo que más miedo le daba era que los compartiera.

—¿Quieres que dé parte? Puedo echarte un cable.

—Es una mujer adulta, se fue por propia voluntad.

—Como Verónica. Ya tienes mala suerte.

—¿Qué insinúas? ¿Que el culpable soy yo?

Jesús se puso serio.

—Que sea por lo que sea, todas las mujeres que te rodean acaban huyendo, Carlos. A lo mejor tienes que hacer un poco de autocrítica. Puede que no estés gestionando muy bien tu vida. Llevas unos meses totalmente fuera de control.

—Si has venido a mi casa a dar por culo, ya sabes dónde está la puerta.

—Vas puesto, tienes las pupilas dilatadas. Teníamos un trato y, más allá de eso, ¡acabas de salir del hospital, joder! ¡Tienes problemas coronarios! ¿Es que eres imbécil?

—No estoy trabajando, no debo darte explicaciones.

—He venido en calidad de amigo, no de jefe. No te confundas. ¡Estás hecho un asco! ¡Si sigues así no tardarás en repetir tu estancia en el hospital! ¿Es que no te das cuenta de que puedes morir? —le sermoneó.

—De verdad, Jesús. Quiero estar solo. Puedes dar parte a asuntos internos, méteme un «puro», es que me da igual.

—No te enteras, chaval. Llámame cuando estés más centrado y vemos qué podemos hacer para encontrarla. Está por ahí, no sabes dónde, embarazada…

—Vete, por favor.

Jesús abrió la puerta triste y enfadado. Ya no era un superior dando órdenes, era un amigo que deseaba echar una mano; sin embargo, Carlos no quería esa ayuda.

****

Tras unas preguntas rutinarias para confeccionar su historia médica y una ecografía, Ana se sintió algo más tranquila.

—Todo parece en orden, señora Liébana —confirmó el tocólogo—. La niña está un poco baja de peso para esta semana, aunque nada alarmante.

—Gracias, doctor.

—¿Y dice que se ha mudado hace poco al pueblo? ¿Quién le ha tratado hasta ahora?

—En Madrid, por la Seguridad Social.

—De acuerdo. Le voy a mandar unas analíticas completas y en dos semanas la prueba de glucemia. —Tecleó en el ordenador con rapidez en la recién abierta ficha de la nueva paciente—. En la recepción le darán hora para ambas cosas.

—Perfecto. Muchas gracias.

—Aliméntese bien, está un poco delgada y esa niña se le come todos los nutrientes —bromeó.

—Soy delgada por naturaleza, pero le haré caso. Intentaré coger unos kilos.

Salió de la consulta y decidió pasear un poco. En una de las calles vio aparcado un pequeño utilitario con un cartel indicando que estaba en venta. Era una buena opción, mucho mejor que ir a un concesionario y rellenar miles de papeles. Llamó y acordó verse con la propietaria en una hora.

Tener un coche le facilitaría la movilidad. Aunque no tenía pensado trabajar hasta que la niña cumpliera un año al menos, podría moverse de un sitio a otro con tranquilidad y sin depender del transporte público. Había hecho cálculos y podía vivir perfectamente sin hacerlo. Tampoco quería estar expuesta durante algún tiempo. Aun así, debía meditar qué hacer con Carlos, ¿denunciarlo? No se sentía capaz de eso todavía, solo quería perderlo de vista y parecía que lo estaba consiguiendo.

Entró en una pequeña pastelería y se sentó junto a la ventana hasta que llegara la hora del encuentro con la dueña del vehículo. Hubo un acuerdo rápido y lo compró; solo eran dos mil euros que pagaría en efectivo. El coche tenía sus años, a pesar de ello, aparentemente, estaba bien, e incluso lo vendía con una silla para bebés. Tampoco era para hacer miles de kilómetros, era justo lo que precisaba.

De vuelta a casa pasó por un pequeño comercio en el cual vendían mobiliario infantil. Se percató de que no tenía nada para cuando llegara la niña. Ya estaba en el sexto mes de embarazo y, en caso de que decidiera adelantarse, no estaba preparada. Observó el escaparate y se enamoró de una cuna blanca vestida toda en tonos rosa y verde pastel. Le encantó. Decidió comprarla; también una cajonera, un cambiador y una bañera pequeña.

No se había parado a pensar en lo que necesitaba, tampoco había reparado siquiera en el nombre: nunca un embarazo suyo llegó tan lejos. Tampoco tenía ropa para ella. No tenía nada más que lo que trajo consigo en una pequeña bolsa. Se sintió una pizca más animada al pensar en todo lo que debía hacer. Mantenerse ocupada era justo lo que precisaba.

A su regreso, decidió abrir una de las dos cartas de su madre. Lo había postergado demasiado. Rasgó el sobre con miedo, como siempre, a descubrir algo de lo que no pudiera estar orgullosa o de alguna que otra desgracia más a añadir a su ya larga lista de infortunios. Llevaba varias semanas fuera de Madrid y todo parecía en calma, tras una tempestad que ya duraba años.

Capítulo 30

Madrid, 2020

Carlos seguía cabreado con el mundo, aunque, al menos, había acudido a revisión con el cardiólogo después de saltarse tres citas. Obvió los consejos del facultativo, no quería pasar por el quirófano, tenía otros objetivos, y de operarse, estos deberían esperar. Le cambiaron la medicación, la dieta y acordaron que, en caso de empeorar, sentir fuera de control las arritmias o que los ahogos fueran a mayores, volvería a urgencias y ya no lo demorarían más.

Tenía a Clara vigilada a través de un excompañero de confianza, que ahora se dedicaba a la investigación privada tras salir del cuerpo policial por la puerta de atrás. Subestimó a la mujer, que no daba un paso en falso. No se comunicaba con Ana y no había evidencia alguna de contacto. No sabía por dónde tirar.

Al no haber denuncia, no podía pedir un rastreo de billetes de avión, o visualizar cámaras de seguridad. Estaba estancado, varado, encallado y sin ayuda efectiva. Sánchez se había dado por vencido con él y no tenía amigos en el cuerpo que quisieran arriesgarse a hacer algo ilegal, sobre todo, debido a su pésimo carácter y difícil trato de los últimos meses. No tenía nada. Estaba solo.

Seguía de baja, ahora ya forzada por Jesús, el comisario. No estaba despedido oficialmente, pero sí alejado del cuerpo: iba a ser muy difícil volver a contar con la confianza de su superior y también amigo.

Pasaba las horas encerrado en casa o bien rodeado de prostitutas malgastando el poco dinero que entraba en su cuenta. Lo que había sido un hogar, ahora estaba hecho un desastre: sucio, con restos de comida basura por todas partes, y él, cuando no estaba drogado, estaba bebido. Comía fatal, solo precocinados. La paranoia le invadió y su única misión en la vida era encontrar a Ana. Dar con ella.

****

29 de junio de 2020, Tossa de Mar

El médico aconsejó a Ana andar y hacer ejercicio suave, por eso intentaba cada día, al menos, salir a pasear una hora.

También se apuntó a las clases de preparación al parto, en las cuales conoció a otras mujeres embarazadas. Ana no quiso intimar demasiado, deseaba pasar desapercibida; ni siquiera quiso añadirse al grupo de WhatsApp que las chicas crearon para ir comentando las sensaciones que vivían en ese último trimestre. Además, ella acudía sola, sin pareja, y no tenía muchas ganas de dar explicaciones. Simplemente, dijo que era un embarazo buscado en soledad. Lo cierto es que tampoco la cosían a preguntas y era de agradecer.

El pueblo estaba engalanado para su fiesta mayor. Dedicada a san Pedro, patrón de los pescadores. Era una de las fiestas más queridas de la villa, y se habían organizado muchos actos.

El tiempo acompañaba, y Ana decidió salir a dar una vuelta para ver el ambiente e incluso impregnarse un poco de él. La brisa del mar, muy complaciente y con un punto fresco muy gratificante, acariciaba su rostro, colmándola de un pellizco de esa felicidad que tenía tan olvidada.

El comité de festejos había organizado un acto musical, y se quedó un rato escuchando a los grupos que tocaban en directo. No recordaba lo mucho que le gustaba la música y bailar; su cerebro estaba tan anulado que las cosas que la hacían dichosa años atrás habían quedado abandonadas en un rincón de su memoria. Estaba empezando a recuperar sensaciones placenteras. Aun así, no podía evitar sentir miedo y despertarse en medio de la noche sudada y con taquicardias.

Sentada en un banco y con un granizado de limón en las manos, cerró los ojos en busca de la calma que tanto anhelaba.

Marta, una de las compañeras de las clases preparto, apareció con su marido.

—Hola, Ana, ¿disfrutando de la música?

—Hola, chicos. Sí, decidí salir e impregnarme un poco del ambiente festivo. No lo recordaba tan bonito.

—¿Has vivido antes aquí? Recuerdo que dijiste que te habías mudado tan solo unas semanas atrás.

—Pasé aquí algunos veranos de pequeña. Nací en Barcelona, aunque debido al trabajo de mis padres, nos mudamos a Madrid cuando tenía tres años —mintió—. Sí, ahora vivo aquí.

—Íbamos a cenar unas tapas, ¿quieres acompañarnos?

Meditó unos segundos. Tampoco había nada de malo en ello y así socializaba un poco.

—No quiero molestar —contestó.

—No es molestia —intervino Joan, su marido—. Ven, mujer, anímate. Conocemos un sitio dónde las hacen muy ricas y, además, baratito, que siempre viene bien con los gastos que se nos avecinan.

Ana aceptó el ofrecimiento. La verdad es que le vino bien cenar con compañía y conversar. Ellos también estaban esperando a un bebé, tenían eso en común.  Pese a que no se fiara ni de su sombra, no podía seguir así, incomunicada con el resto. Pero de ahí a abrir su corazón, había un abismo.

****

Carlos se acababa de despertar y la resaca le martilleaba la cabeza. Era última hora de la tarde y encendió el televisor para sentir algo de compañía. Dejó un programa de fondo, en la cadena pública nacional. Pidió una pizza por una de esas aplicaciones que sirven a domicilio y, mientras la esperaba escuchó algo que le llamó de forma automática la atención:

«—Hoy en nuestra sección Fiestas del país, nuestro compañero Marcelo, se encuentra en la preciosa localidad gerundense de Tossa de Mar. Es el día grande del pueblo, hay castillos de fuegos impresionantes, actividades para niños y adultos. Se lo están pasando en grande, ¿verdad, Marcelo? ¿Cómo está el ambiente por allí?

—Es increíble la cantidad de personas que se han reunido hoy en este maravilloso pueblo costero. Creo que las imágenes hablan por sí solas. Nos encontramos en el paseo marítimo y no cabe ni un alfiler. La tarde acompaña y, nadie ha dejado pasar la oportunidad de impregnarse de esta maravillosa festividad».

Las imágenes del lugar, tal y como decía el reportero, eran impresionantes. El cámara hizo una buena panorámica del lugar. Las terrazas abarrotadas, la música, el color dibujado en el cielo por los fuegos artificiales. La mesa de un restaurante camuflada entre tantas otras. Una mujer con un notable parecido con la suya.

Tossa de Mar. Allí su mujer había pasado los mejores momentos de su vida, ¿cómo no había pensado en eso antes? Tuvo la mente tan nublada que no cayó en ese detalle.

El reportero seguía hablando y enseñando lugares emblemáticos de la localidad.

«—Marcelo —prosiguió la presentadora—. Disfruta mucho de la fiesta. Vaya trabajo más duro tienes, ¿eh? Cuando quieras intercambiamos los papeles.

—No te escucho, Yolanda. Vamos a ir despidiendo la conexión».

El reportero bromeaba mientras bailaba la conga con unos vecinos un tanto pasados de copas y con la serotonina por las nubes.

Carlos suspiró. Llamó al detective.

—Andrés. No sigas buscando: Ana está en Girona. Estoy casi seguro.

—Investigo por allí. ¿Dónde dices que se esconde?

—En Tossa de Mar.

—Mañana mismo salgo para allá.

—No, iré yo.

—Puedes confiar en mí, soy un profesional.

—¡Te digo que yo me encargo, cojones!

Colgó el teléfono. Sus ansias por encontrarla pudieron más, y no tardó en reservar un vuelo a Barcelona y un coche de alquiler para el día siguiente. Si hacía falta la buscaría calle por calle y rincón por rincón, pero daría con su esposa.

****

Marta y su marido acompañaron a Ana hasta la puerta de su casa. Habían pasado un rato la mar de agradable. Ellos, casi de la misma edad, también esperaban a su primer hijo, en este caso, un niño. Marta hablaba por los codos, y le explicó todo el proceso de fecundación in vitro que habían vivido, con pelos y señales. Ana entendía la angustia, si algo se le daba bien, era ponerse en la piel de los demás.

Al final, se intercambiaron los teléfonos. Le costó dar el paso. Eran aparentemente inofensivos y buenas personas y, en el fondo, ella estaba sola allí. Era de agradecer tener cerca una mano amiga. Tampoco pretendía aprovecharse; sin embargo, no venía mal algo de compañía. Lo cierto, es que no podía evitar recelar de todos los que se le acercaban. No era justo, si bien, era así. Por desgracia, tras las experiencias vividas, especialmente con Sara, tenía que aprender a ser desconfiada: su amiga le dijo en la cara que no había tenido nada con su marido cuando probablemente las cintas decían todo lo contrario. ¡Qué engañada estaba!

Recibió una llamada de un número desconocido a primera hora de la mañana. Dudó entre si descolgar o no. La insistencia hizo que lo hiciera.

—Soy Clara. No llamo desde mi número habitual, tranquila, es por precaución. Me están siguiendo… No es Carlos, pero estoy segura, me siguen a todas horas.

—Clara, no sé qué decir. Te he metido en problemas.

—¿Qué crees que puede pasarme? Tú relájate, nadie va a poder con esta vieja.

—Deberías alejarte de mí, de verdad. No quiero ponerte en peligro.

—Lo último que haría es dejarte sola. Lo único que deseo es que estés a salvo. Estás a cientos de kilómetros de mi casa, solo quería que estuvieras informada. Ese tipejo te busca, pero en el sitio erróneo. Eso es bueno.

—No me llames, de verdad. Si hay algo que te tenga que decir, yo me pondré en contacto. Esto es muy grave, Carlos es capaz de cualquier cosa, debe estar desquiciado.

—Eso haremos. Cuídate mucho, cariño.

Cuando colgó, Ana se sentó en la butaca del comedor. Sintió sus piernas flaquear. Era muy consciente de que su marido no iba a dejar de buscarlas a ambas. Tanto ella como su hija estaban en peligro. Hubo de prepararse una tila para poder tranquilizarse un poco. No podía tomar medicamentos en su estado, aunque, sin duda, un ansiolítico le hubiera venido muy bien. La niña empezó a moverse bastante agitada en su interior. Pensó que le estaba transmitiendo su nerviosismo y que relajarse era lo más oportuno.

«Carlos ni siquiera habrá pensado en Tossa, seguro. Apenas me prestaba atención cuando hablaba de los veranos aquí y evité hacerlo para no mencionar a mi primer amor, Miquel. Se ponía tan celoso…», pensó. Intentaba convencerse para poder tener algo de calma cuando llamaron a la puerta y no pudo evitar estremecerse. Dio un respingó y se levantó. ¿Quién podía ser? Apenas eran las diez de la mañana. Observó a través de la mirilla. Era Marta.

—Buenos días, Ana.

—Hola. ¿Habíamos quedado?

—No. Disculpa que me presente así, sin avisar.

Ana torció el gesto. Eso era justo lo que no quería que pasara, que se tomaran excesivas confianzas.

—Dime.

—Voy a desayunar a la mejor pastelería de Tossa y luego a comprar ropita para el bebé. ¿Te apuntas? —Marta se percató de la cara de disgusto de la muchacha.

—Es que tengo muchas cosas que hacer, la verdad.

—No quería molestarte, lo siento —le dijo, intentando arreglar lo que creía una metedura de pata—. Pensé que era buena idea que nos tomáramos un chocolate con churros juntas.

—Es que no es buen momento, en serio.

—No te preocupes, en otra ocasión. Ya si eso te llamo antes.

Ana se quedó unos segundos pensativa. Notó que Marta se sentía un tanto apurada a la vez que avergonzada.

—Va, espera que me visto en un minuto y te acompaño; por un ratito no pasa nada. Siéntate un minuto que me arreglo un poco, guapa.

—Vale, ¡qué bien!

No le apetecía demasiado; sin embargo, era una buena distracción. La conversación con Clara la había deprimido y, en realidad, Marta era una buena compañía en ese momento. De quedarse sola, solo acrecentaría su malestar.

Llegaron a la Pastelería Tomás, una confitería muy antigua, que tenía fama de hacer los mejores dulces de la ciudad.

—He cambiado de parecer: creo que me tomaré un xuixo y me saltaré la dieta —comentó Marta mientras ojeaba la carta—. Mi gine me va a matar.

—¿Qué es eso?

—Por Madrid lo llamáis pepito de crema. Vamos, es un pecado en toda regla, pero hoy me lo voy a comer, tengo antojo. —Sonrió—. Este niño necesita azúcar en vena. —Se acarició el vientre.

—Me has convencido, me tomaré otro de esos. —Señaló la bandeja repleta del tan codiciado manjar, que reposaba en el expositor junto con otras delicias que nada les convenía—. Me da que mi hija también precisa dulces.

Conversaron rodeadas de pastelitos y té. Lo cierto es que Marta era buena gente, y Ana se evadió por un instante de todo lo que le estaba pasando. Debía distraerse para no volverse loca.

—¿Vamos a comprar ropa para los bebitos? —preguntó con los ojos llenos de emoción—. Dentro de nada tendré que cambiarme de casa, si sigo haciendo esto.

—Claro, arrasemos con las estanterías. La verdad, es que aún tengo que comprarle a la niña muchas cosas.

—¿Ya has pensado en un nombre?

—Estoy en ello.

—Nosotros tenemos un eterno debate sobre eso. Mi marido quiere Marc, y yo, Alex. Ni él baja del burro, ni yo. Así que hemos acordado que, o bien nos lo jugamos a piedra-papel-tijera, o esperamos a que nazca y ver de qué tiene cara.

—Quizá la llame Isabel, como mi madre. Falleció hace unos meses. —Su semblante se entristeció ante el recuerdo evocador de su madre. El pasear por las calles de la localidad hacía que ella estuviera mucho más presente.

—Lo siento mucho, cariño. —Le acarició el hombro en un gesto de consuelo.

—Era una mujer increíble.

—¿Puedo hacerte una pregunta un tanto personal?

—Sí, dispara. —Asintió.

—¿No te has casado nunca?

—Ya te lo dije, soy soltera. He estado en pareja, claro; sin embargo, no he tenido suerte en el amor —mintió a medias.

—Eres muy mona, ellos se lo pierden.

Siguieron paseando por una de las calles principales, ojeando los escaparates. Pasó un coche cerca de ellas y a Ana le pareció verlo. No estaba segura. Su gesto se torció y se paralizó en mitad de la acera sin poder avanzar ni dar un solo paso más.

—¿Qué te ocurre? Parece que has visto a un fantasma.

—No me pasa nada, un pequeño mareo. Será por los dulces. Mejor me voy a casa y me tumbo un rato.

Necesitaba explicarle a alguien qué le pasaba, pero no se vio capaz. Lo más probable es que su miedo le hubiera jugado una mala pasada. Tan solo era eso, intentaba convencerse. Puso una excusa para volver a su domicilio. Lo único que precisaba era encerrarse entre sus cuatro paredes y desaparecer.

Capítulo 31

Madrid, 2018

—Isabel, ¿no te acompaña tu hija? —El oncólogo se dirigió de forma muy directa—. No tengo buenas noticias.

—Vine sola, sé muy bien lo que me vas a decir. Ya son muchos años con esto a las espaldas.

—Lamentablemente el tumor se ha extendido al pulmón y a los huesos. Me temo que no podemos hacer mucho más.

—Como te digo, estoy preparada.

—Podemos darte quimio de nuevo, aunque, sinceramente, no lo recomiendo. Prefiero tratar el dolor.

—En eso estaba yo pensando. No quiero más tratamientos.

El doctor estaba más que acostumbrado a dar ese tipo de diagnósticos; no obstante, a Isabel la conocía desde hacía mucho y le tenía un cierto cariño. Apreciaba su manera de encarar la enfermedad desde el primer momento. Cómo aceptó la amputación de ambos senos; los posteriores tratamientos de quimio y radioterapia, los pinchazos, las pruebas interminables… Y jamás una mala palabra ni autocompasión por nada. Era una luchadora nata.

—¿Cuánto me queda? —Se atrevió a preguntar. Saberlo era más importante que nunca.

—Sabes bien que esa pregunta no tiene una respuesta clara. En esta etapa pueden ser unos pocos meses, quizá un año, es bastante relativo. He tenido pacientes que han llegado a los tres años, aunque no te quiero mentir, no es lo normal.

—Bien, entonces me voy, tengo mil cosas que hacer antes de morirme. Tengo la despensa vacía, por ejemplo —comentó con cierto sarcasmo.

Se despidió del doctor. La medicación para el dolor podía tomarla en casa; sin embargo, llegaría un momento en el que necesitaría cuidados paliativos en un hospital. Antes de que llegara ese momento, tenía que dejar algunos asuntos listos. Y no eran pocos.

No quiso decir nada a Ana por el momento. Bastante tenía ya con lo suyo. La última vez que la vio tenía una mejilla amoratada y, para variar, ella excusó a Carlos diciendo que «era fruto de su torpeza en otro accidente doméstico». De esos que solía tener de forma sospechosamente frecuente.

Llamó a Clara y acordaron que iría al norte con ella, a pasar unos días de relax. No entraba en sus planes explicar por teléfono que se estaba muriendo a su amiga, su única amiga. Ella sería sus ojos y sus manos cuando no estuviera en este mundo. La única persona en la que podía confiar.

Antes de eso, ultimó la compra del apartamento en Tossa: era algo que le rondaba por la cabeza desde hacía mucho y que debería formar parte del plan. Se iba a ir, y necesitaba dejar las cosas bien atadas.

Pasó por casa de su hija a informar de que estaría unos días fuera. No se olvidó de llevar consigo un táper con las croquetas favoritas de su yerno. A ver si así estaba el muchacho contento.

Ana no sospechó nada, mas sí se percató de la tristeza en su mirada, de ese halo de melancolía que arrastraba con cada paso que daba su madre. Aunque con todos los problemas que tenía con su marido, no le prestó tampoco la debida atención. Era consciente de que estaba muy enferma, pero no podía dedicarle más tiempo. ¡Cuántas veces se arrepintió de ello! Carlos, también sentía celos de esa relación y cada vez se afanaba más en separarlas. Le pareció normal que Isabel, de vez en cuando, decidiera visitar a Clara. Desde que se había marchado de Madrid, Isabel estaba más sola que nunca.

Isabel prefirió conducir, todavía tenía fuerzas para hacerlo y además le gustaba.

****

Carlos no apareció esa noche hasta bien entrada la madrugada. Ana ya no le esperaba despierta, es más, prefería que ni siquiera apareciera por casa si debía hacerlo borracho o drogado. Le dejó unas croquetas, ya fritas, encima de la mesa del comedor y se fue a la cama. Conciliar el sueño era harto difícil, y las pastillas apenas ayudaban.

El marido se metió en la cama con ella. La peste a alcohol que desprendía le provocó una arcada. La manoseó y ella se hizo la dormida.

—¿No me vas a preguntar dónde he estado? —dijo, arrastrando las palabras.

Ella no abrió la boca y se acurrucó más en su extremo de la cama ignorando su presencia.

—Me he follado a una rusa muy jovencita —susurró cerca de su oído—. ¡Estaba muy buena y no veas como la chupa!

A Ana le resbaló una lágrima furtiva mejilla abajo. No quería sentir nada; no obstante, por algún extraño motivo aún amaba a ese hombre y no lo entendía. No era una novedad que su marido le era infiel, mas podría ahorrarse los detalles. Le dolía como si le atravesara una daga el mismísimo corazón. Ya hacía mucho que se planteaba qué hacer con su matrimonio, aun así, no podía cambiar gran cosa. Él ya le había dejado claro que si se marchaba la encontraría por mucho que se escondiera. Y en el fondo de su alma, deseaba que el chico cariñoso del que se enamoró volviera. La esperanza de que eso pasara se disolvía con cada nuevo amanecer.

****

Isabel llegó a casa de Clara a media tarde. Su amiga ya la esperaba desde hacía un rato con la merienda servida en la mesa de la sala de estar. Se abrazaron con intensidad. Por un momento la fortaleza de Isabel desapareció y se derrumbó. Le confesó que no le quedaba mucho tiempo. Clara, que tampoco estaba preparada para escuchar semejante afirmación, también se vino abajo.

—Preciso de tu ayuda. —Isabel se quitó con rapidez los restos de sus lloros—. Hoy me permito estar así, débil y triste, pero debo ser más robusta que nunca. No tengo demasiado tiempo y no lo puedo malgastar.

—Sabes que haría cualquier cosa por ti.

—Necesito que, cuando me vaya, envíes estas cartas a mi hija. —Le acercó una caja que contenía unas cuántas misivas manuscritas y numeradas—. Una a una y con un tiempo entre ellas que ya te diré. El sobre rojo se lo darás el último y solo cuando ocurra esto. —Señaló con el dedo lo que indicaba el sobre en su enunciado.

Clara se quedó boquiabierta tras las peticiones de su amiga. Tras una brecha de silencio entre ambas, consiguió hablar.

—¿Cómo sabes que eso ocurrirá?

—Lo sé, me estoy encargando de ello.

—Isabel, esto es una auténtica locura.

—La locura sería permitir que siga haciendo daño a mi hija. Le he investigado, como ya te comenté, y no me fio de él. No tengo pruebas para acusarle, se ha encargado de dejar todo bien oculto. Sé que ese hombre es capaz de todo. Tiene la maldad en el alma.

—Estoy de tu lado, pero ¿no es más fácil hablar con ella y advertirle del peligro? ¿Ir a la policía y denunciarle?

—¡Eso es imposible! ¿Qué harían? Le detendrían unos días para salir a la calle después. Ana no me deja ayudarla. Siempre que saco el tema, lo evade, me miente. La tiene dominada por completo y, créeme, lo único que deseo es estrangularlo con mis propias manos. Pero ya no tengo fuerzas.

Isabel estaba fuera de sí. Cuando pensaba en ello, se la llevaban los demonios.

—Me invade el miedo cuando pienso en que no estaré si la cosa se pone más fea de lo que ya está. ¿Sabes lo que duele ver a tu hija triste, amoratada y depresiva? Sé que lo entiendes tú mejor que nadie, amiga.

—Por supuesto que te entiendo, pero va a ser muy complicado encajar el plan.

—Sí, lo sé, por eso te necesito. Solo te pido que le envíes las cartas de forma anónima, que nadie pueda rastrearlas. Sin matasellos, a través de una mensajería privada; te pasaré el contacto. Él no puede verlas nunca. Eso es muy importante. En esas cartas le explico tantas cosas, Clara. Hasta le diré quién es su padre.

—¿Se lo vas a decir? Está muerto.

—Tiene derecho a saberlo. Al igual que te lo expliqué a ti en su momento, ella debe conocer los hechos para entender todo lo que le contaré y que nadie sabe. También que tiene hermanos. No está sola, no como ella se cree.

—Y, ¿qué pretendes?

—Que ella los busque si así lo desea. Le dejaré los datos de su hermano mayor, Borja Liébana.

—¿El juez?

—El mismo. Lamentablemente, la hermana pequeña falleció en un accidente de tráfico hace un par de años. Según Elvira, era con quien Ana tenía más parecido. ¡Qué lástima! ¡Tan joven! Pero son varios hermanos más.

—Y, ¿no crees que será un shock para ella? Es muy fuerte, Isabel. También será una conmoción para los hijos de Liébana, ¿no crees?

—Lo sé, por eso quiero que sea ella la que decida qué hacer. ¿No te parece que es mi obligación decírselo?

—Si no te conociera, pensaría que estás completamente ida.

—Ana es lo único que importa, Clara. Por eso vamos a ayudarla, ¿estamos?

Clara asintió. Sabía que era un plan muy arriesgado, aunque, según Isabel, sin fisuras.

****

Tossa de Mar, 2020

Ana no hacía más que mirar por la ventana del salón. No se atrevía ni a salir a la terraza. Marta la llamó en varias ocasiones, si bien, decidió no atender al teléfono. El sudor le corría por la espalda. ¿Y si no era fruto de su imaginación? ¿Y si Carlos estaba cerca?

Volvió a comprobar los cerrojos de la puerta. Estaban bien colocados. Puso el televisor para intentar tener alguna distracción. Entre la llamada de Clara y sus visiones, estaba entrando en paranoia. Se acurrucó un poco en el sofá. Ya le costaba encontrar una postura cómoda con su abultado vientre.

Finalmente envió un mensaje a Marta: «Estoy bien, solo ha sido una bajada de tensión. No te preocupes. Un beso». Pensó que si no lo hacía se presentaría en su casa en cualquier momento, y no estaba para recibir visitas.

Ya, por la tarde, estaba algo más calmada. Posiblemente el miedo la hacía alucinar. No podía evitar sentir su aliento en la nuca al pasear; sentirse vigilada mientras iba al supermercado u oír ruiditos por la noche que asociaba con él. Temor. Pánico. Eso era todo.

****

Carlos se alojaba en un hotel cerca del paseo marítimo. Llevaba ya dos días en la localidad y no había dado con ella. ¿Y si fue un espejismo? Quizá la chica de la tele no era ella. Ya dudaba de lo que había visto. Esa tarde bebió demasiado y tomó un par de rayas. A lo mejor debía abandonar el lugar y contactar con el detective de nuevo.

Pasaba el día pateando las calles de arriba abajo. ¿Dónde iría una mujer en su estado? En los hoteles en donde preguntó no se hospedaba ninguna persona con su nombre, tampoco en los hospitales constaba nadie internado con sus datos. Por su condición de policía era consciente de que no tenía demasiadas pistas, y con ello se complicaba la probabilidad de encontrarla. Hasta que pasó frente a un lugar y leyó un cartel: «Centro de preparación al parto». Claro. Podía estar apuntada allí. Estaba en el tercer trimestre de embarazo y Ana era una mujer muy responsable. Se metió en su cabeza y vio muy viable la posibilidad de que atendiera esas sesiones. Se abría una ventana. Se informó a qué horas hacían dichas clases. Una por la mañana y otra por la tarde, de lunes a viernes.

Sí, estaba seguro de que ese era un indicio bastante fiable. En los siguientes días, vigiló el lugar apostado en una cafetería, aunque nadie con su aspecto apareció por allí. Ya, con cierta desesperación, se acercó a la recepción y enseñó la foto de su esposa. La chica no la reconoció. Hizo lo propio con varias parejas. Una de ellas fue la de Marta y su marido. Se presentó como policía nacional. Enseñó su placa aun yendo sin el uniforme.

—Necesito su colaboración, ¿puedo hacerles unas preguntas? Busco a esta mujer, ¿la han visto? —Mostró la foto de una Ana sonriente, con el cabello más claro y sin rastro de maquillaje. Era una instantánea alegre.

—No la conocemos —contestó Joan—. Lamento no poderle ayudar, agente.

Marta palideció. Ella sí la había reconocido.

—¿Usted tampoco la ha visto? —Carlos se dirigió a ella—. ¿No le suena? Está embarazada más o menos del mismo tiempo que usted. Podría haber cambiado su aspecto. Es una peligrosa delincuente fugada —intentó atemorizarla.

Carlos se percató del semblante de la mujer, a la que le temblaba la voz.

—No. No la he visto en mi vida —mintió.

—De acuerdo, pueden seguir.

—Gracias —respondió Joan, ajeno a todo lo que estaba ocurriendo.

Carlos había visto a demasiada gente fingiendo durante su carrera y sabía que esa mujer escondía algo. Su instinto no solía fallar, por ello decidió seguirla. Como era de esperar, Marta se presentó esa misma tarde en casa de Ana. Apenas la mujer abrió la puerta, Marta la cosió a preguntas.

—¿Te busca la policía? Dime, ¿qué pasa contigo? ¿Qué has hecho? Dice que eres peligrosa.

—¿Qué dices? ¿A qué te refieres? —Sus latidos se dispararon en el pecho.

—Esta tarde cuando acudimos a las clases de preparto, se nos acercó un policía nacional; nos enseñó una foto. Eras tú, estoy segura, aunque con el cabello más claro y largo.

—¡Dios mío! —Se echó las manos a la cara. Una mezcla de miedo a ser encontrada y vergüenza por haber mentido a Marta se adueñó de ella.

—No le he dicho nada, tranquila. ¿Me vas a contar qué está pasando?

—Déjame que te explique, Marta… Esto no es nada fácil para mí. Pasa y siéntate.

Le enseñó una foto de Carlos. Marta confirmó que era él, a pesar de lucir un aspecto más desmejorado y no tan saludable.

Abrió su corazón. Le contó que era una mujer maltratada. Que él, efectivamente, era policía y ahora estaba de baja por problemas psicológicos, cardíacos y que, además, era un drogadicto y un sádico. No quiso entrar en detalles escabrosos para no alarmarla aún más. Explicó que escapar fue su única salida, que no podía hacer otra cosa más que esconderse de ese hombre que la tenía aterrorizada. Marta la creyó. No podía ser tan buena mentirosa.

—Debes acudir a los mossos d’esquadra.

—En cuanto te marches, les llamaré.

—Me quedo contigo, no voy a dejarte sola.

—Es mejor que te vayas a casa. Marta, te suplico que no le cuentes a nadie lo que te he dicho. Perdonadme por haberos mentido, con lo bien que os estáis portando conmigo… También era por vuestra propia seguridad.

—Llámame si necesitas algo más, por favor. Estoy de tu lado. —Le tomó la mano, que temblaba, para intentar apaciguar sus nervios. Si algo sé, es que no eres un peligro.

—Márchate, por favor. No te preocupes, lo solucionaré ahora mismo.

Marta asintió y salió por la puerta en dirección a su casa. Estaba algo perpleja por lo que le había confesado, ¿era realmente cierto? ¿Mentía ella o el policía? Decidió confiar en esa mujer a la que casi no conocía.

Ana no llamó a los mossos. Se limitó a coger una bolsa y meter varias cosas dentro de ella: el pasaporte con su nueva identidad, dinero en efectivo y poco más. Debía huir otra vez. Cerró de un portazo y al darse la vuelta para coger el ascensor, lo vio frente a ella. A su agresor, a su verdugo.

—¿A dónde coño crees que vas? —le espetó con los ojos fuera de las órbitas.

Capítulo 32

Tossa de Mar, Julio de 2020

Carlos le arrebató las llaves y la metió adentro a empujones; cerró con dos vueltas, y se las metió en el bolsillo.

—¿Pensabas que no te iba a encontrar? Eres tan estúpida, Ana… Te dije que nunca podrías esconderte de mí, era cuestión de tiempo dar contigo.

—Carlos, no me has dejado más salida que marcharme de tu lado. Ahora, ¿qué harás? ¿Me matarás como a Verónica? —le acusó.

—¿Alguien más sabe lo de las cintas? ¿Has hablado de ello con la chica que acaba de salir? — preguntó ante la mirada perdida de su todavía esposa.

—No le he contado nada. Simplemente le dije que te había abandonado. De verdad, ella no sabe nada, te lo juro.

—Sabía que me ocultaba algo. Se le cambió la cara al ver tu foto. Por eso la he seguido. Sois tan previsibles… Supe que vendría a avisarte de que alguien te buscaba. —Carlos cogió una silla y se sentó frente a ella, que estaba en el sofá—. Verónica aún era más ignorante que tú. Descubrió algunas cintas, también. Quería irse, sí, y yo se lo impedí. ¿Quieres saber qué hice con ella? —Su voz ronca y rota sonó más aterradora que nunca.

—Carlos, no he hablado con nadie. Te lo prometo, ni siquiera con Jesús.

—No puedo creerte. Tampoco confiaba en ella; me quería denunciar al cuerpo la muy zorra. Eso hubiera sido el fin de mi carrera y no podía permitirlo. Tampoco entraba en mis planes matarla, pero no me dejó alternativa.

Ana tenía los ojos anegados mientras escuchaba de la boca de su aún esposo lo que hizo con su exnovia.

—Esa noche, cuando volví a casa, ella me esperaba con las maletas hechas. Intenté convencerla de que se quedara e, incluso, follamos. Pero, cuando pensé que ya la había convencido, mencionó las cintas y me pidió explicaciones… No la pude dejar salir. Algunos de esos vídeos eran demasiado comprometedores. La obligué a escribir la nota y la golpeé hasta que cayó inerte. Me deshice del coche y de ella… —Empezó a sentir un pequeño ahogo. Pese a eso, continuó con la explicación sin un ápice de sentimiento de culpa—. Está enterrada en nuestro jardín. Bajo el cobertizo al que no te permitía entrar. Lo moví de sitio. Está justo bajo la caseta. Por eso nunca he querido tener un perro, por los olores y demás. —Confirmó de forma fría.

—¡Eres un asesino! ¿Cómo puedes vivir con eso? ¿Cómo puedes dormir tranquilo? Ahora comprendo que te drogues hasta perder el conocimiento —le gritó. Lo miró con desprecio. Se armó de valor—. Estoy embarazada de tu hija. Si te vas, si me dejas como si nada hubiera ocurrido, incluso podemos llegar a un acuerdo para que la veas de tanto en tanto. —Intentó ser ella la manipuladora, ya que no entraba en sus planes que Carlos siquiera rozara a la niña. 

—Estás loca. Como ella. Totalmente loca. ¿Crees que después de contarte todo esto, te dejaré por ahí como si tal cosa?

—¿Vas a matarme de un golpe como le hiciste a ella? Hazlo ya… Vuelve a manchar tus manos de sangre. De la mía y la de tu hija. ¡Ya no te tengo miedo! ¡Eres un miserable!

—No sé qué voy a hacer contigo. Con lo felices que podríamos haber sido los tres.

—¿Felices? Carlos, me has maltratado física y psicológicamente. Desde el primer día hiciste conmigo lo que te vino en gana. Me has manejado a tu antojo y apartado de todos a los que estimaba. Me anulaste como persona; hubo un tiempo en el que era incapaz de decidir nada sin tu consentimiento. —Cogió aire para soltar todo de una sola vez—: tu hija es fruto de las violaciones a las que me has sometido. Me has robado, ignorado y golpeado. Me has ultrajado de tal forma que no creo que pueda volver a ser la misma nunca más. No me importa nada ya.

—Tú me has empujado a ello. Sois todas iguales: unas putas mentirosas.

—Eres un sociópata. No sé por qué nos haces esto. No soy la primera ni seré la última. ¡Necesitas tratamiento!

—Al contrario de lo que crees, yo te quiero, te he querido más que a ninguna.

—¡Me has roto entera! ¡Me has jodido la vida! —chilló.

—Tú me amas también. Si no, hubieras ido a denunciarme hace mucho.

—En algo tienes razón y es que te quise de verdad. Me enamoré como una adolescente de tu seguridad, de todo lo bonito que había en ti. Te he disculpado durante mucho tiempo, creyéndome la causante de tus delirios. Más bien me lo hacías creer tú, pero no. Hace mucho que ese hombre desapareció y que el monstruo te domina. —Ana intentó calmarse y no volver a gritar. Necesitaba sacar todo lo que llevaba dentro por tanto tiempo—. Ya no te temo, Carlos, eres un espejismo. Estás enfermo, débil, puedo verlo en tus ojos.

Carlos se llevó la mano al pecho, notaba cómo se estaba descontrolando de nuevo el ritmo de su corazón. Sacó unas pastillas del bolsillo del pantalón y se las tomó con rapidez.

—Estás acabado, Carlos. Estás cansado y muy desmejorado, no lo empeores más. ¿Es que no te das cuenta? No te has operado, ¿cierto?

—Debía encontrarte primero.

—¿Me vas a retener aquí para siempre? Prefiero morir que volver contigo a Madrid.

Carlos tenía la frente empapada de sudor frío. Estaba mareado y la arritmia cabalgaba totalmente descontrolada en su pecho. Su rostro lucía pálido como la cera.

—Debes ir a un hospital, Carlos. Estás sufriendo otro ataque. —Él la ignoró como si no estuviera allí, sin embargo, su nerviosismo era palpable.

En ese momento, Ana empezó a notar unas fuertes contracciones. Eran normales hasta cierto punto en su estado, aun así, estas eran dolorosas. Era demasiado pronto para ponerse de parto.

Su todavía marido volvió a tomarse otra pastilla, aun así, estas no eran suficientes para apaciguar su mal. Se levantó e intentó beber un vaso de agua. Fue entonces cuando cayó de bruces contra el suelo. Ana estaba completamente convencida de que su marido estaba sufriendo un ataque cardíaco. Cogió el teléfono. Por un segundo dudó sobre qué debía hacer: si lo dejaba morir se acabarían sus problemas. Eso era lo más parecido a asesinar y no podría cargar con ello. Marcó el número de emergencias.

Justo en ese instante, llamaron a la puerta de forma insistente. Eran dos agentes de los mossos d’esquadra que, alertados por Marta al ver merodear a Carlos por la zona, se presentaron en el domicilio a comprobar que todo estuviera en orden. Fueron los mismos agentes los que empezaron con la reanimación cardiopulmonar mientras llegaba la ambulancia.

Ana precisaba también atención médica. Ya podía respirar tranquila estando rodeada de policías. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió protegida por agentes de la ley.

****

—Varón, treinta y nueve años. Padece episodios de arritmias y tuvo hace muy poco una angina de pecho. —El médico iba informando por los pasillos de urgencias mientras empujaban la camilla con Carlos inconsciente—. Le hemos reanimado con el desfibrilador, pero está muy inestable. ¡Se nos va!

Los doctores se pusieron en marcha. Lo ingresaron en la UCI para estabilizarlo. Su estado era crítico. Había sufrido otro infarto allí mismo. Lo más probable es que, si se recuperaba, quedara con daños cerebrales debido a la anoxia.

Ana también ingresó en ese mismo hospital en la planta de maternidad para intentar parar las contracciones y mantener a la niña alojada en el útero el máximo de días posibles. Aún le quedaban varias semanas para dar a luz con seguridad, al menos debía mantenerla un mes para que la pequeña naciera pudiendo respirar por sí misma.

Los mossos le tomaron declaración. Ella explicó lo que ocurrió con Verónica y el cuerpo de policía catalán avisó a la policía nacional de Madrid para que comprobara que, efectivamente, bajo ese cobertizo del jardín estaba enterrada la chica.

Ana llamó a Jesús y le informó de primera mano de lo sucedido. El comisario le brindó todo su apoyo e, incluso, le ofreció su casa en caso de necesidad. Ella rechazó la invitación. No tenía intención alguna de volver a Madrid por el momento.

A las pocas semanas, fue la propia policía la que le informó que Carlos no había superado su dolencia y que esa misma noche había fallecido en la unidad de cuidados intensivos. No pudo evitar sentir alivio y también tristeza; Ana era humana. Ese hombre ya no podría hacerle daño nunca más; no obstante, no podía obviar, que, sin duda, ese mismo monstruo llegó a ser el hombre de su vida, aunque esta fuera una verdad basada en una gran mentira.

Carlos fue incinerado y sus cenizas trasladadas a Madrid sin demasiados honores. Poca gente acudió a la ceremonia al carecer de más familia directa que la propia Ana, y tener muy pocos allegados que apoyaran sus actos, ahora que habían salido a la luz.

****

Tossa, finales septiembre de 2020

La pequeña Isabel nació a las treinta y cinco semanas de gestación.

Afortunadamente, estuvo muy poco tiempo en la incubadora, puesto que la pequeña era fuerte, tanto o más que su madre y abuela. Su peso no estaba del todo mal, teniendo en cuenta de que le faltaban aún unas pocas semanas para completar su desarrollo.

Ana había sacado tiempo y valor para leer la otra misiva que le envió Clara, la que ella creía la última, en donde le indicaba cómo ponerse en contacto con uno de sus hermanos: Borja Liébana.

De momento, prefería no hacerlo. Para ellos también sería una conmoción saber que su padre había tenido una relación extramarital. Era mucho mejor seguir viviendo en la ignorancia y no destrozar otra familia. Demasiados daños colaterales, y ella solo quería empezar de nuevo perdiendo de vista del pasado. Podía volver a ser Ana, la de siempre.

Decidió someterse a terapia, de hecho, ya había empezado a verse con la psicóloga especializada en maltrato. Le vendría bien recomponer su alma, su autoestima y eso iba a llevarle tiempo; sin embargo, el motivo más importante para seguir adelante solo tenía un nombre: Isabel, su hija. Iba a ser tan buena madre como lo fue la suya. Con sus imperfecciones, aún con los delirios marcados por un brutal trauma que la llevaron a cometer los actos que en sus cartas confesaba. Ahora podía, incluso, llegar a entenderla hasta cierto punto. Esa mujer que no dejó de velar por ella hasta el mismo día de su muerte. No delató a su progenitora, eso ya pertenecía a un pasado cerrado a cal y canto que deseaba olvidar.

Los restos de Verónica aparecieron justo donde Carlos había confesado a Ana que estaban. Ni rastro de las cintas, puesto que habían sido destruidas en cuanto él supo que su mujer ya era conocedora de su existencia. Poco importaba ya; estaba muerto.

****

Clara llegó a Tossa cargada de regalos para la pequeña. Era una niña preciosa y tenía la misma nariz respingona que su madre.

—Ana, ¡qué bonita es!

—Se parece un poco a mamá, ¿verdad?

—Solo sé que ella estaría muy orgullosa y feliz. Por cierto. Tengo una última carta.

—¿Otra? Pensé que las últimas eran las que me enviaste junto con la documentación.

—Esta me pidió que te la enviara en caso de que ocurriera una cosa en particular.

—¿Qué cosa?

Sostuvo el sobre en sus manos. Ponía: «Entregar en caso de fallecimiento de Carlos».

—Lo que pone ahí, querida.

—¡Dios!, ¿Qué es esto? No quiero más secretos…

—No lo sé. Nunca supe el contenido de las cartas, cariño. Solo me he limitado a hacértelas llegar.

—Si me permites, voy a leerla a la habitación, en soledad.

—Hazlo, yo me quedo con Isabel, cariño.

Se retiró temblando. Tenía dudas sobre qué podía contener. No podía evitar estar asustada.

Querida hija,

Quizá esta última carta sea la que te haga odiarme. Imagino que el propio enunciado ya te habrá asustado: leer en caso de que tu marido fallezca. Reconozco que espanta.

Al principio ese chico me gustó, supo convencerme, lo reconozco. Estaba pendiente de ti, te agasajaba con regalos y atenciones; pero bajo esa piel de cordero se escondía un auténtico lobo. Apenas nos dejaba estar juntas; te separó de todo tu entorno, y los moretones no eran fruto de los múltiples accidentes domésticos que me comentaste. Lo sé y entiendo que no fueras sincera. Estabas muerta de miedo. He visto demasiadas veces esa cara de terror en las víctimas de los juicios que mi adorado Alejandro, tu padre, presidía. Todas con un mismo patrón, sometidas a las mismas barbaridades, y algunas hasta perdonando a sus verdugos… Hija, el que es así nunca cambia. No existe terapia para curar ese tipo de maldad. Son demonios.

Carlos era un tirano, un sádico y un maltratador. No hace falta que me lo jures. No tengo pruebas de que matara a Verónica, pero estoy absolutamente convencida de que fue así, hay demasiados indicios y no creo que sean fruto de la casualidad. Y no podía consentir que contigo hiciera lo mismo. Espero haber llegado a tiempo.

No pude hacerlo con mis propias manos, estas ya son demasiado débiles y mi cuerpo no tiene estabilidad para parar un posible embate.

Sabía que Carlos tomaba cocaína y otras sustancias; bebía mucho y estaba completamente fuera de control.

Hija, si estás leyendo esto, lo más probable es que tu marido haya fallecido por problemas cardíacos, ¿a qué no me equivoco?

Ana, con tiritera por todo el cuerpo, cogió aire y distrajo unos instantes la mirada de la carta para poder seguir digiriendo lo que estaba leyendo sin que le diera un síncope.

La única cosa que Carlos adoraba de mí eran mis croquetas. Decidí envenenarlas de forma muy sutil, entre otras cosas con semillas de estramonio para que, poco a poco, y junto a las drogas, fuera enfermando. ¿No os sorprendió que os llevara tantas de golpe la última vez? Sabía que mi tiempo se agotaba y saqué fuerzas para hacerlo, aun sabiendo que no podría apreciar el resultado.

Primero empezaría con problemas estomacales para ir empeorando hasta sufrir un infarto. A esa edad un infarto es, en un altísimo porcentaje, mortal. Así que me lo he jugado todo a esta carta y espero que funcione o acabará contigo y eso no lo pienso permitir. Si esto no es así, mi químico de confianza me ha fallado. Bueno, en realidad no es profesional de la química, aunque sabe de qué habla cuando se trata de venenos sutiles e indetectables a menos que los busques de forma expresa en una autopsia. Si no fallece, como poco espero que te dé margen para huir mientras esté ingresado en el hospital. Carlos era demasiado previsible y sabía que las croquetas no iban a durar mucho, solía devorarlas siempre que os llevaba provisiones, y por supuesto, también tenía la certeza de que tú no las ibas a tomar por tu alergia.

Solo en caso de que tengas problemas con la Justicia, que lo dudo, entrega esta carta a las autoridades. Aquí acepto toda mi culpa y te eximo a ti; pero, según tengo entendido, si es un infarto lo que se lleve a ese animal, no le harán autopsia al tener antecedentes, a menos que sospechen que puede haber un delito. Lo más probable es que cuando eso ocurra ya haya pasado por alguna crisis y tendrá un historial en el hospital dónde lo estuvieran tratando, motivo por lo que pasaría como algo que debía ocurrir sin más. Como te digo, si algo saliera mal, esta es mi confesión.

Hija, no me odies. Te amo, y una madre haría cualquier cosa por un hijo. Si algún día lo eres, lo sabrás. Darás la vida por ellos.

No recibirás ya más misivas. Descansaremos tanto tú como yo. Solo espero que, al recibo de esta, tú estés ya disfrutando de una nueva vida en Tossa de Mar, o donde decidas hacerlo. Y, por favor, perdóname, aunque no me arrepiento de nada de lo que te he contado en esta u otras cartas. La Justicia es, a veces, ciega, por eso se la representa con un velo tapándole los ojos. No siempre se haya en las manos de un juez el castigo, no. Por desgracia no funciona así.

No hagas como yo y suelta el lastre que te acompaña. Sigue adelante. Sueña, sé feliz. Vuelve a enamorarte, aunque tengas el corazón carbonizado. Te lo mereces. Sé que eres mucho más fuerte de lo que quieres admitir. Yo solo fui feliz contigo y con Alejandro y, créeme, me llevo lo mejor en el fondo de mi alma.

Te quiere,

mamá».

Pese a estar abatida y agotada tras la lectura, comprendió de golpe el calvario de su madre. Ahora ella tenía una hija por la que daría su propia vida y defendería con uñas y dientes. Jamás permitiría que nadie le hiciera ningún daño.

Guardó la carta en la caja fuerte, pese a que poco importaba ya. Acertó todo, no hubo autopsia, el plan salió a la perfección. Y, a las malas, la carta la hubiera librado de prisión. Lo tenía todo bajo control. ¡Su madre había logrado sorprenderla tanto!

Si antes de conocer su historia la hubiera tenido que describir, hubiera sido con las palabras «discreta» y «comedida». Estaba claro que el concepto que tenía de ella era erróneo. Nunca acabamos de conocer a las personas, y todos tenemos secretos. Incluso ella misma debería mantener ocultos algunos de ellos para proteger a su pequeña.

Se cerraba un capítulo de su vida y ahora solo podía concentrarse en la carita sonrosada de su hija, Isabel. Quizá algún día le confesara parte de la historia; sin embargo, era preferible adornarlo un poco y no decirle que su padre fue un monstruo que ya descansaba bajo tierra. No podía hacerles ya daño. Tampoco que su abuela fue la artífice de varios homicidios que ella creía justos y que, quizá, así fuera.

Lo mejor era intentar seguir con sus vidas, renacer de las cenizas, e intentar trabajar mucho para ser felices. Cerca del mar, para que esa brisa se llevara todo lo malo, para que cada ola que muriera en la playa arrastrara toda fatalidad.

Los demonios pierden su poder cuando los sacamos de las profundidades donde se esconden y los miramos a la cara a plena luz del día.

—Isabel Allende—

Tossa de Mar, 2022

—Marta, ¡me lo han dado! ¡Me han aceptado en la escuela de Girona! —gritó llena de alegría al entrar en la cafetería donde la esperaba su amiga.

—¡Esto hay que celebrarlo! —Saltaron las dos juntas, abrazadas, llenas de dicha.

—Estoy muy emocionada, la verdad. ¡Carles, saca una botella de tu mejor cava, que tenemos que brindar! —instó al camarero—. Tú puedes unirte también, que estamos de fiesta.

Pese a las risas del momento, esos dos años no habían sido nada fáciles. Terapia, sesiones interminables explicando su tremenda experiencia de vida; claro, solo lo que podía contar. Aún tenía pesadillas algunas noches. Según su terapeuta, entraba dentro de la normalidad. Le recomendó que buscara trabajo para estar más distraída y la suerte la llevó a un colegio privado de Girona, en donde impartiría clases a pequeños de cinco años, seguramente igual de movidos que los de su antigua clase «los Pingüinos». No importaba, eso era lo que realmente la llenaba de satisfacción.

Su hija crecía a pasos agigantados. Acababa de cumplir dos años y como se llevaba apenas unos días con Marc, así llamaron a su hijo, finalmente, Marta y Joan, siempre lo celebraban juntos.

Su amiga Marta, ahora íntima, aunque sin conocer los secretos inconfesables de la familia, le había salvado la vida casi con total seguridad. Era su apoyo, la persona que la hizo volver a confiar en otro ser humano. Como su madre confió en Clara, en una historia muy similar. Ese tipo de amistad que no puede quebrarse con facilidad.

—Oye, ¿has visto que al final inauguran el restaurante de la esquina de tu casa? —inquirió Marta—. Parece ser que es de un cocinero de la zona que ya ha conseguido una estrella Michelín donde trabajaba antes y ahora se establece por su cuenta. Dicen los expertos que no tardará en brillar en solitario. Podríamos ir a celebrarlo allí.

—Lo inauguraron la semana pasada, guapísima. Podríamos reservar para este sábado. ¿Hace una noche de chicas? Ese local es especial para mí, lo recuerdo de pequeña y ha pasado por demasiadas manos ya. A ver si este dueño es el definitivo.

—Eso ni se pregunta. Dejamos a los críos con Joan y salimos. ¡Luego, unas copas no nos las quita ni Dios!

****

Jesús se había interesado por ellas; sin embargo, Ana decidió romper cualquier vínculo con Carlos. Estaba muerto, sí, aun así, no quería a nadie cerca que se lo recordara.

Vendió los pisos de Madrid, tanto el de su madre como en el que residía con Carlos. No deseaba poner un pie allí. Dio orden de que todo lo que estaba dentro fuera destruido. No quería nada que le trajera recuerdos de esa etapa de su vida. Ese dinero sería para Isabel, para el futuro.

Poco a poco, estaba consiguiendo levantar cabeza, y comenzaba a ver la luz al final del túnel. Por supuesto, ni quería ni deseaba una relación. Ese deseo de su madre no iba a cumplirse de inmediato. Tampoco se paseaba por Tossa con el cartel en la frente de «viuda con disponibilidad». Si llegaba, llegaría, sin más. Aunque volver a confiar en un hombre le resultaba harto difícil. Claro que era consciente de que todos no son iguales, pero había descubierto que no precisaba de más compañía que la de su hija y sus nuevos amigos. Estaba tranquila y sosegada con su situación actual.

****

Ese sábado Ana se vistió con ropa un poco más formal. El restaurante era de los que cuestan un buen pico, y no podía ir hecha un cuadro. Marta hasta se maquilló como si fuera a la fiesta de fin de año. No siempre tenían la posibilidad de encasquetar a los dos bebés con Joan, y tampoco había que abusar.

—Señoras, bienvenidas. Pasen por aquí, por favor, su mesa ya está preparada. —El maître las acomodó en una de las mesas que daban a la ventana.

—Muchas gracias.

—¿Puedo servirles una copa de cava de bienvenida?

—Por supuesto —contestó Marta—. Nunca se dice que no a un buen espumoso.

El sumiller ofreció la copa y uno de los camareros les informó en qué consistía el menú degustación.

Tras los ocho platos de inspiración francesa, con productos de cercanía y después de disfrutar de una selección de petit fours dulces, el chef fue pasando mesa por mesa a saludar a sus comensales. Al llegar a la suya. Las miradas de Ana y el hombre se cruzaron.

—Ana, ¿eres tú?

—¿Miquel? Madre mía, ¡qué gusto verte!

No podía creer lo que veían sus ojos. Miquel se había hecho con el antiguo local donde su padre tenía el bar y había cumplido el sueño de tener su propio restaurante.

—¿Qué haces aquí? No puedo creerlo —dijo, pensando en que estaba alucinando—. ¿Estás de vacaciones?

—Resido aquí desde hace dos años, circunstancias de la vida.

—Tenemos que quedar, tomar un café y charlar, ¿te parece?

—Por supuesto que sí.

—Te dejo, que estamos a tope. Llámame, ¿okey?

Miquel se alejó con una sonrisa en la cara sin dejar de mirarla. Habían pasado muchos años, demasiados, pero era ella, Ana. Su Ana.

NOTA DE LA AUTORA

Este libro es 100% ficción; sin embargo, muchas son las mujeres que, desgraciadamente, sufren algún tipo de violencia o abuso. Sí, mayoritariamente, son mujeres, las estadísticas son muy claras.

No puedo dejar de pensar, tras haber escrito esta novela, en los millones de personas en el mundo que se hallan en una situación parecida a la que narro.

Pese a ser una historia de ficción, como digo, he sufrido plasmando las experiencias de mi personaje principal, Ana, sintiendo en mi propia piel cada uno de los golpes (tanto los físicos como los emocionales).

Soy afortunada, yo no lo he padecido directamente, pero sí he podido ser testigo de casos muy graves a mi alrededor.

Por eso, este libro lo quiero dedicar a todas las personas que, de un modo u otro, están siendo sometidas a maltratos, sean físicos o psíquicos. Seas hombre o mujer, eso no importa.

También a todas las mujeres que han sido abusadas sexualmente, y muchas de ellas ignoradas por nuestra legislación.

Podríamos hacer un extenso debate sobre si existe la justicia o no. Sería uno eterno. Lamentablemente, vemos cada día en televisión cómo se resuelven estos juicios en muchas ocasiones.

Nadie, nadie, repito, nadie, debería pasar por ello.

Desde aquí, toda mi solidaridad y mi apoyo.

****

Según un artículo publicado por Amnistía Internacional (extracto): «A pesar de la insistencia de las autoridades en la necesidad de que las víctimas presenten denuncia para poner en marcha los recursos de intervención, siguen siendo pocas las mujeres que dan ese paso (solo lo hizo el 21% de las asesinadas desde 2003), lo que confirma que quedan aún muchas barreras por superar.

De hecho, según un estudio de la Delegación del Gobierno para la Violencia de Género realizado por la Fundación Igual a Igual, las víctimas de violencia machista tardan ocho años y ocho meses de media en expresar su situación, ya sea en los servicios de apoyo y asesoramiento, ya sea interponiendo denuncia contra su agresor. Las gotas que suelen colmar el vaso son sobre todo el grave daño psicológico (54%), el daño físico de la última agresión (41%) o el convencimiento de que sus hijos son ya conscientes de la violencia (30%).

Entre los motivos de la tardanza en denunciar —se podían dar varias respuestas—, ocupa un lugar destacado el miedo a la reacción del agresor (50%), mientras el 45% creían que podían resolver el problema solas y el 36% no se reconocían como víctimas. Un 32% aseguró sentirse culpable y responsable de la situación, y un 29% dijo sentir pena por el agresor.

También son importantes las circunstancias personales, como la falta de recursos (el 64% dependían económicamente de su agresor cuando se inició el maltrato, y el 44% cuando pidieron ayuda), la edad (reaccionan antes las mujeres de menos de 35 años, y más tarde las mayores de 65), la maternidad o no (denuncian antes las que no tienen hijos) o el nivel de formación (tardan menos las mujeres con estudios universitarios).

Uno de los grandes retos pendientes es que las mujeres y su entorno sociofamiliar tengan confianza en la legislación y las medidas contra la violencia machista. Y para ello es clave demostrar su eficacia y que las denuncias sirven para algo. De hecho, en el último año con estadísticas completas (2020) se presentaron casi 151000 denuncias por violencia de género, el 70% por parte de las propias víctimas (solo el 2% por familiares). De las 22724 sentencias dictadas, 13702 (60%) fueron condenatorias. Además, se acordaron 25289 órdenes de protección, casi el 71% de las solicitadas».

Ver artículo completo:

https://www.es.amnesty.org/en-que-estamos/espana/violencia-contra-las-mujeres/

Si estás sufriendo maltrato, no dudes en llamar al 016 (si vives en España).

Busca ayuda, habla con un amigo, un familiar o un profesional. No estás solo/a, hay una salida. No será fácil y menos en soledad.

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Sarah Wall

Sarah Wall es el pseudónimo que uso para escribir. Nací un frío día de febrero de 1972 en Barcelona. Me encanta via-jar, lo cual se refleja en mi primer libro Te necesito esta noche, en donde recreo situaciones inspiradas en mis viajes. En la segunda novela, Próximo destino: TÚ, la historia transcurre entre Barcelona y Nueva York, con una azafata como protagonista de esta romántica historia. El tercero, La niña del sombrero de Paja fue todo un reto para mí; un libro solidario con la ONG Camboya Sonríe que describe la brutal vida que llevan muchas niñas del país. En abril de 2019 publiqué El efecto tulipán y otros síndromes, obra ganadora del I Premio de Novela Romántica organizado por el grupo de Facebook Escritores y Lectores y que gracias a la editorial Javisa23 vio la luz. En enero de 2020 lancé La viña del odio, un thriller romántico con muchos ingredientes que os mantendrá enganchados desde la primera página y finalmente en junio de 2020 se presentó ¡Anda, Lucía! una comedia romántica con alta carga dramática, con la que participé en el Premio Amazon por primera vez, aunque fue con mi última novela, La última bruja de Northern Hills, con la cual conseguí ser proclamada una de las finalistas del citado premio.

Si quieres conocerme un poco más, entra en mi página web:

www.sarahwall.es

Books By This Author

¡Anda, Lucía!

Lucía es una veterinaria de treinta y tres años: inteligente, soñadora, de enorme corazón y gran fan de las novelas románticas. Está planeando su boda con Borja, pero cuando esta se acerca le surgen miedos y muchas dudas... Pertenecen a mundos distintos y su suegra, Bárbara, la odia, haciéndoles la vida imposible e intentando boicotearles siempre que le surge la oportunidad. Una mañana recibe una llamada del pueblo, Peñavieja de la Rubia, provincia de Córdoba, pueblo natal de su madre fallecida. Su tía Isabel ha muerto y debe hacerse cargo de sus restos. Hace muchos años que no va por allí, desde que su madre y su tía se pelearon mucho tiempo atrás. Lucía emprende junto a Candela, su mejor amiga, una aventura que la llevará a conocer sus orígenes, los secretos de la familia y descubrirse de nuevo a sí misma.

La niña del sombrero de paja (la historia de Moon)

*** Atención, les informamos que este libro contiene escenas que pueden herir su sensibilidad.Moon vive en Camboya, en una pequeña aldea cerca del río y lejos de la gran capital. Desde pequeña, junto a su familia, subsiste de lo que obtiene del vertedero. Al morir su padre, su madre enloquece y, engañada por una vecina con la promesa de un futuro mejor, la vende a cambio de unos pocos dólares. Será entregada a una familia de origen chino que la explotará haciendo que su vida se convierta en un infierno. Ellen es una mujer a la que la vida ha dado un duro golpe: perder a su marido de forma repentina y decide darle un cambio drástico. Dos almas a las que el destino unirá en una intensa lucha por la superación y la supervivencia en un lugar donde las mujeres y los niños son los más vulnerables en manos de las mafias Camboyanas. Una historia dura, pero llena de amor y solidaridad.

La viña del odio

Cristina es la heredera de la poderosa familia Monferrat, propietaria de una de las más importantes bodegas del país. Cree tener una vida maravillosa junto a su marido Raúl y sus hijas Mia y Mara.Sin embargo, tras unos difíciles momentos personales, abre los ojos para descubrir la inimaginable realidad que le rodea. Nada es lo que parece.Todo lo que ella creía idílico es en realidad una farsa. Entre esos viñedos se guardan secretos del pasado que comprometen su legado.La verdad se oculta entre las vides con el centenario olivo como testigo.¿Quieres saber qué esconde con tanto celo la familia Monferrat? Una novela donde pasado y presente están muy unidos condicionando inevitablemente el destino de Cristina.

La última bruja de Northern Hills

* Finalista Premio Literario Amazon Storyteller 2021 *

Amelie, enfermera en un hospital, siente una conexión especial con una joven paciente que ingresa en urgencias tras ser hallada inconsciente en Holland Park. Vestida con un extraño atuendo y portando un hermoso colgante, la chica es incapaz de recordar nada, ni tan siquiera su nombre. Su cuerpo está lleno de heridas y viejas cicatrices que narran una terrible historia de maltrato y sufrimiento. En el hospital nada consigue que vuelva a recuperar su memoria, pero Amelie la ayuda a enfrentarse a una nueva vida, y es que Melissa, como decide llamarse, arrastra un pasado tan aterrador como sorprendente. Una novela que te transportará al siglo XVII de la mano de Agnes Archer y Melissa Brown.

Próximo destino: TÚ

Laura Santos es una TCP (azafata de vuelo) de madre americana y padre catalán que trabaja en una importante compañía aérea que comunica Europa con Estados Unidos. Está atrapada en una relación llena de mentiras y promesas incumplidas de la que quiere huir: Álex, su amante, un hombre casado, piloto de la misma compañía, no la dejará marchar fácilmente.

Tras muchas oportunidades reúne las fuerzas para abandonarle y empezar una nueva vida, lo que no le resultará nada fácil.

De forma precipitada y tras unos duros acontecimientos decidirá mudarse una temporada a Nueva York con sus amigos Matt y Andy. Laura necesita un respiro y empezar de cero dejando a Álex y a todo lo ocurrido atrás.

Conocerá a un joven empresario con fama de borde, seco y distante, aunque en realidad usa ese carácter como escudo para olvidar el complicado pasado con el que debe lidiar.

Ambos necesitan dejar de mirar atrás para volver a sentir pero en ese camino conocerán el sabor del odio y del rencor pues hay alguien que ha decidido destruirles la vida…

Te necesito esta noche (need you tonight...)

Celia del Valle es una enfermera de 36 años que tiene una supuesta vida perfecta: un marido ideal, unas amigas fieles y comprometidas “Las tres mosqueteras”; una familia de la alta sociedad a la que, pese al estricto carácter de su madre, Mariola, se siente muy unida, especialmente con su padre Juan y su hermana Daniela. Las cosas se torcerán y se caerán las piezas una a una sin darse apenas cuenta. Todo su mundo se ha desmoronado y es entonces cuando emprende un viaje a Marrakech junto a sus inseparables amigas, donde conocerá a Najib, un empresario de origen Franco-Dubaití del que se enamorará perdidamente. Pero no todo saldrá como ellos quieren. Él tiene sus propios problemas y traumas del pasado. ¿Superarán los obstáculos familiares, raciales y sociales que les rodean? ¿Podrán ser libres para que su amor pueda vivir o la vida les llevará por caminos diferentes? ¿Será la distancia un problema? Amor, pasión, intriga…