La última bruja de Northern Hills

Sarah Wall

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Primera edición:  Mayo 2021

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Contents

Title Page

Copyright

Agradecimientos

SOMOS LAS NIETAS DE TODAS LAS BRUJAS QUE NO PUDISTE QUEMAR (frase popular)

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

About The Author

Books By This Author

Agradecimientos

Hemos perdido recientemente a una persona parte fundamental de la familia: mi suegro falleció el pasado mes de noviembre de 2020 tras una encarnizada lucha por la vida.

Era el primero en leerse mis historias en cuanto estas veían la luz. Aún guardo su último mensaje sobre lo que le pareció ¡Anda, Lucia!, el último libro que pudo leer. Siempre me apoyaba en mis locuras.

Han sido treinta y un años juntos. Un hombre, al que no solo me unió un lazo familiar, sino también laboral durante años. Con él aprendí muchas cosas de la vida.

Su filosofía de vida era extrañamente moderna para la época que le tocó vivir y estaba dotado de un gran sentido del humor, aunque el dolor apareciera hace años para trastocar su existencia.

Para ti, Jaume, no podía ser de otra forma. Sempre et portaré al cor.

SOMOS LAS NIETAS DE TODAS LAS BRUJAS QUE NO PUDISTE QUEMAR (frase popular)

La caza, tortura y persecución de brujas fue en ese momento histórico una manera de control social del cual se valió el Estado aliado con la Iglesia durante la época de la Inquisición.

Es de común conocimiento que la caza de brujas fue un gran genocidio humano.

De esto y de alguna cosa más va esta historia.

Prólogo

Las leyendas sobre las brujas del medievo constituyen un tema que ha llegado hasta la actualidad cargado de misterio y misticismo. Son muchos los poderes que se les atribuyen a estas mujeres, provocando que sean objeto de veneración o, simplemente, sean utilizadas como cabeza de turco por una sociedad aterrada por sucesos que no tenían explicación. Sea como sea, la realidad que envuelve estos hechos ha dado lugar a sorprendentes historias dignas de ser contadas.

De esta forma, Sarah ha sabido aunar en esta novela el pasado mágico de aquella época con la incredulidad actual. ¿Es posible que fuera verdad todo lo que ha llegado a nuestros días? ¿Hay algo más que folklore en esas leyendas? Es por ello que, aunque La última bruja de Northern Hills es una novela de fantasía, se presentan los eventos y personajes de tal forma que bien podrían ser reales, pues es fácil imaginar todas las situaciones que nos relata.

En cuanto a Sarah, debo decir que es una persona maravillosa a quien he tenido la suerte de conocer y, poco a poco, ir creando una amistad sincera y descubrir a una mujer tan fuerte y mágica como la protagonista de esta novela, en la cual comprobarás cómo su pluma te envuelve entre las letras y te hace vivir y sentir las historias como si tú mismo fueras el protagonista. Si ya has leído algo de su autoría, sabes a qué me refiero, y si aún no lo has hecho, te aseguro que vas a disfrutar de cada página que pases de este libro. Por eso, adelante, lee lo verdaderamente importante: La última bruja de Northern Hills.

Clara Delgado

Capítulo 1

Londres, 2019

—¡Mira, George! Dios, ¿ves ese bulto? ¡Parece una persona! —Aunque andaba corto de vista, divisó sin duda alguna lo que parecía un cuerpo humano.

Charles paseaba con su inseparable amigo, George, por el impresionante Holland Park, uno más de los increíbles parques públicos del oeste de Londres, situado en uno de los distritos más distinguidos de la ciudad. Lugar que fue alguna vez parte de los terrenos de Cope Castle, una gigantesca mansión Jacobina construida a principios del siglo XVI.

Desde que estaban jubilados no había día que no dejaran de acercarse por el increíble bosque silvestre del lugar, muy temprano, en cuanto abrían las puertas. Merodear y dar de comer a los patos era su afición más destacada tras dejar sus trabajos. No solían tener sobresaltos mientras practicaban esa rutina diaria. Ese día, sin embargo, ambos se llevaron un gran susto al ver el cuerpo de una chica, inconsciente y completamente empapada, muy cerca de uno de los estanques.

Con decisión, el anciano sacó su móvil del bolsillo y llamó a emergencias a la vez que George, médico jubilado, intentaba saber más del estado de la joven que no movió ni un solo músculo de su escuálido cuerpo durante todo el rato en que él la estuvo observando mientras se acercaba a socorrerla.

—Está en parada, Charles. ¡Qué se den prisa, por Dios bendito!

El antaño doctor, puso a la desconocida en posición decúbito dorsal y comenzó a realizar las maniobras de reanimación. Se agotaba, pues ya no era un jovencito.

Al poco rato, aunque a él le parecieron siglos, la muchacha empezó a expulsar agua por la boca y abrió los ojos. Respiraba ya, aunque con dificultad, intentando atrapar una gran bocanada de aire que le oxigenara los pulmones y la devolviera a este mundo.

La chica, que no aparentaba más que unos veintipocos años, miró a su alrededor intentando comprender dónde estaba sin éxito.

—Joven, ha tenido usted un accidente. Enseguida viene una ambulancia. No se preocupe. —George intentó tranquilizarla mientras ella le miraba con extrañeza. No sabía qué hacía allí.

—¿Cuál es su nombre? ¿Recuerda qué le ha pasado? —preguntó Charles que ya oía cómo se acercaban las sirenas de las ambulancias.

—¿Dónde estoy? —balbuceó con los ojos entreabiertos.

—En Holland Park. No te preocupes, los sanitarios vienen de camino. Dinos a quién podemos llamar para avisar de a dónde te llevan.

—No sé… quien… Estoy muy confusa… —susurró, y notó sus párpados muy pesados como si fuera a perder la consciencia de nuevo.

—George, no veo ningún móvil cerca ni tampoco un bolso, seguramente lo habrá perdido o se lo han robado. No sabemos ni quién es, y ella parece no recordar nada. Podría tratarse de amnesia —intervino de nuevo Charles.

—Es normal. Probablemente se haya golpeado la cabeza o haya vivido alguna experiencia traumática… En el hospital se encargarán de avisar a las autoridades.

—No te duermas, monada. —Charles le dio unos suaves cachetes, que más bien parecieron unas caricias a cualquiera de sus nietas, con la finalidad de que el color volviera a sus mejillas.

Llegó la ambulancia y la policía. Los agentes y los sanitarios se hicieron cargo de la mujer.

—Han hecho ustedes un gran trabajo, le han salvado la vida —agradeció uno de los médicos que se acercó al lugar.

Los jubilados se fueron en cuanto la ambulancia se alejó con la desorientada desconocida. Ambos con una sensación satisfactoria, aunque les hubiera gustado saber mucho más sobre esa mujer de pálido rostro.

****

—Mujer; veintitantos; constantes débiles, aunque ahora estable. Parece que ha sufrido un atraco, y todo indica a que alguien ha intentado ahogarla. Puede que haya sido agredida sexualmente. Unos ancianos le han salvado la vida. —El sanitario se abría paso a toda prisa por el largo pasillo que llevaba a urgencias desde el aparcamiento de ambulancias—. Está hipotérmica, aunque hemos conseguido que su temperatura corporal suba a 34,1 grados.

Según colocaban a la muchacha encima de la cama de urgencias, tres doctores intervenían como en un buen concierto, cada uno al cargo de un instrumento vital para la pieza y sabiendo qué hacer, tocando en harmonía.

—Ha mejorado la oxigenación —intervino de nuevo el paramédico—, pero no sabemos cuánto tiempo ha podido estar sumergida, aunque la encontraron fuera del agua, aún no se sabe cómo, posiblemente salió ella misma con su último aliento.

—Okey, ya nos encargamos —indicó el doctor Welles, que acababa de entrar en un turno intenso que duraría veinticuatro horas.

Le pusieron calor para que su temperatura se pareciera más a la que hay que tener en este mundo para sobrevivir. En febrero, en Londres hace bastante frío y con las ropas empapadas era normal estar hipotérmica. Efectuaron un primer examen físico, una radiografía de tórax y la medición de los gases en sangre.

Se sorprendieron al comprobar que todo estaba medianamente en orden en el organismo de la chica que, asimismo, iba cogiendo color; sin embargo, esta no se acordaba de nada; ni nombre, ni domicilio, ni teléfonos de allegados… Además, apenas hablaba. Supusieron que había acudido a una fiesta temática o algo similar pues sus ropas parecían sacadas del medievo: un largo traje de color rojo como su cabello y de un tejido que recordaba al terciopelo; mangas de murciélago y escote cerrado a caja. En la parte central, abotonadura con piedras brillantes de color granate. Era muy elegante para ser un disfraz; sin embargo, se podían encontrar de ese estilo en algunas tiendas exclusivas de la localidad, por lo que imaginaron que la chica del pelo de fuego era de buena familia, no una vagabunda ni una drogadicta que viviera en uno de los barrios conflictivos de la ciudad. Entre sus pocas pertenencias, un colgante que representaba un extraño, aunque bello símbolo que, sin ser expertos, pensaron era de bisutería de alta gama. Era lindo, pero llevaba demasiadas piedras como para ser verdadero y, sobre todo, para que pasara desapercibido a los que le robaron el bolso y sus otras posesiones, que no aparecían por ningún lado.

Welles la ingresó, mayormente, para hacerle más pruebas. Un escáner y un TAC como mínimo. El hecho de que no recordara nada podría indicar un golpe, aunque en su cabeza no hubiera ninguna evidencia externa a primera vista, o bien que se tratara de un hecho traumático que quisiera olvidar. Era una incógnita. El caso es que la bella muchacha no recordaba ni su nombre. Mientras esperaban los resultados, trabajaron codo con codo con la policía que estaba investigando su caso: quizá hubiera alguna denuncia por desaparición que encajara con su perfil.

Los agentes llegaron al hospital para intentar tomar declaración a la misteriosa desconocida. La teniente Jones tomó las riendas.

—¿Y dice usted que no recuerda nada de la última noche?

—No recuerdo nada de mi pasado. No sé ni mi nombre ni quién es mi familia; ni siquiera sé si la tengo. No sé dónde vivo… Nada. Me lo han preguntado mil veces y sigo sin recordar. Todo lo que me rodea me parece tan extraño…

—¿Ni un pequeño detalle de por dónde tirar del hilo?

—Nada. Todo me resulta ajeno.

—Es como si hubiera vuelto a nacer —indicó Amelie, la enfermera que estaba atestiguando la declaración.

—Señorita, no dude en contactar con nosotros si empezara a recordar algún detalle por nimio que sea —intervino de nuevo la agente Jones—. Amelie, ¿me acompaña para el papeleo?

Extrañada, siguió a la atractiva teniente.

—¿La han violado? —preguntó Jones al salir de la habitación.

—No. Le hicimos un kit de violación y nada indica que la hayan agredido sexualmente.

—¿Lesiones?

—Nada. Tiene algunas cicatrices, pero son lesiones antiguas. Recientes, tan solo tiene unas pocas rojeces en la zona del pecho por la reanimación que le realizaron in situ.

—Es muy extraño lo de esta chica. ¿Crees que está fingiendo?

—Para nada. Está desorientada. Incluso lo mira todo como si fuera la primera vez que lo ve. Ya se lo he dicho: es como si hubiera vuelto a nacer.

—Lo que haremos es ponerla en la base de datos de desaparecidos, no solo en nuestro país, también en el extranjero. No parece de aquí, su acento es raro.

—Lo cierto es que eso lo pensé. —Amelie se acarició la barbilla—. A lo mejor la secuestraron y por el trauma no recuerda nada…

—Quién sabe. Tal y como está el mundo, todo es posible.

El doctor Welles apareció en escena con los resultados de las pruebas en la mano.

—Aunque tiene un poco de anemia, está perfectamente. No hay ningún tipo de lesión física que avale esa pérdida de memoria.

—Y, ¿qué van a hacer con ella? —preguntó Jones.

—Se quedará unos días con nosotros, aunque no haya motivos de urgencia vital. Debo discutirlo con mis colegas, pero lo más probable es que la ingresemos en psiquiatría. Está claro que, si algo le impide recordar, es un hecho traumático.

—Me parece correcto —contestó Jones—. En caso de que demos con sus allegados, me pondré en contacto con el hospital.

Se despidieron. Jones y el otro agente se marcharon. También estaban confundidos, era la primera vez en casi diez años de carrera que se encontraba con un caso así.

—¿Estará bien en psiquiatría? No creo que sea una loca.

Amelie mostró su preocupación ante Welles, pues tendía a involucrarse mucho con los pacientes que veía más frágiles e indefensos. En ese pabellón a veces había situaciones difíciles.

—Tranquila, el doctor Becket sabe muy bien lo que se hace. Necesita terapia, ¿es que no lo ves?

Se hablaban con la confianza de dos amigos, puesto que en el pasado habían sido pareja y, aunque la relación sentimental se truncó, el cariño se mantenía intacto.

—Me da mucha pena. Tiene los ojos vacíos, como si lo hubiera perdido todo.

—Saldrá adelante, te lo prometo.

Se despidieron con un abrazo. El de dos personas que seguían queriéndose, aunque no quisieran reconocerlo. Ella justo acababa el turno y se iba a descansar, pero deseaba que las horas pasaran rápido para poder visitar de nuevo a esa mujer que tanto le intrigaba.

Capítulo 2

Londres, mayo de 2019

La muchacha seguía ingresada. Había hecho progresos, pero no con su memoria. Nada avalaba su ingreso por más tiempo. Solo había un problema: era una indocumentada, desmemoriada y quizás abandonada mujer que no tenía a dónde ir.

Pese a las pesquisas de la policía, nadie parecía reclamar a esa mujer. La búsqueda nacional e internacional no dio resultado y ni desde el primer día hasta ese último hubo denuncia alguna por desaparición que encajara con su perfil.

Amelie subía todos los días al pabellón de psiquiatría a verla, hacerle compañía e intentar mediante diversos juegos que su memoria despertara y arrojara algo de luz a su existencia. ¿Qué iba a ser de ella una vez debiera abandonar el hospital?

Con el paso de las semanas, la desconocida empezó a abrirse a ella y a confiar. Se llevaban bien. De hecho, la enfermera ya la consideraba casi como a una hermana pequeña, de la que se sentía responsable, sin serlo en realidad.

Calculó que su talla era aproximadamente como la suya y sacó de su fondo de armario algunos vestidos, tejanos, camisetas y sudaderas para la chica, que no tenía más que ponerse que el lindo y extraño traje con el que la encontraron y que estaba muy ajado. Le compró unas deportivas sencillas pero cómodas.

Iban a darle el alta hospitalaria y solo había un detalle: no tenía a dónde ir. Todo indicaba que era mayor de edad, por lo que los servicios sociales poco podían hacer y difícilmente se iban a hacer cargo, como mucho, le buscarían un piso compartido que ni siquiera podría pagar. Amelie sentía mucha empatía con la chica y tuvo la idea.

—Está decidido: te vienes a mi apartamento. No es gran cosa, pero tengo una habitación libre.

—No quiero molestarte.

—Te digo que está decidido. Te vienes y ya veremos qué hacemos, pero lo primero será encontrar un trabajo para ti.

—¿Estás segura?

—Por supuesto que sí, cariño.

—Intentaré no ser una carga. No quiero causarte problemas.

—¿Sabes? Es curioso, pero llevo todas estas semanas llamándote cariño porque no sabemos tu nombre. Creo que ya es hora de que te pongas uno.

—¿Cuál?

—Vas a tener la suerte de ponerte el que te dé la gana. No todos podemos hacer eso.

La chica del cabello arrebol cogió una revista de cotilleo que tenía en la habitación y cuya portada estaba dedicada a una de esas cantantes de moda que aparecían hasta en la sopa, y que también lucía el cabello de ese mismo color. Su nombre, Melissa Brown.

—Me llamaré Melissa.

—¡Me encanta! —Amelie cogió el magazín y entendió enseguida el porqué de esa elección—. Os parecéis una barbaridad, sois cómo dos gotas de agua.

Y era cierto, no solo su cabello, también su tez blanca y sus pecas color café decorando las mejillas y la nariz respingona; también el arco de cupido de sus labios e incluso el tipo y hasta la edad.

—Amelie, agradezco todo lo que estás haciendo por mí, pero no quiero ser una carga. No sé quién soy, ni nada de mi pasado, ¿y si soy…?

—¿El qué? —interrumpió.

—Una mala persona.

—Tengo una intuición muy fuerte y, desde luego, tú no eres una asesina en serie. Tus ojos transmiten una pureza increíble. Créeme, soy una persona muy sensible y mi instinto me dice que eres de fiar.

—Eres una buena mujer y no quiero causarte problemas.

—¿Sabes? Desde que se fue mi compañera de piso y lo dejé con Welles estoy muy sola. Me vendrá bien algo de compañía. En el fondo me haces un favor —contestó con una sonrisa asiendo la mano de la recién bautizada Melissa.

—Pues, ¿a qué estamos esperando?

Melissa le devolvió el gesto sonriendo, aunque con dudas. Tampoco tenía a dónde ir… solo con esa alma samaritana que con tanta bondad le había ofrecido su ayuda.

Se vistió con los tejanos y la sudadera blanca con brillantitos en la parte de delante que formaban la palabra Love. Se sintió rara, como si fuera la primera vez que experimentaba esa sensación. Sus pocas pertenencias se hallaban en una bolsa, pero el lindo vestido estaba totalmente destrozado e inservible.

¿Qué le había pasado? ¿Por qué apareció en el lago a esas horas de la mañana? ¿De dónde procedía? ¿Quién era su familia, si es que la tenía? Todo eran incógnitas a su alrededor y necesitaba despejarlas; sin embargo, tras varias semanas de ingreso en el ala de psiquiatría, su mente seguía en blanco. Tal y como decía Amelie, como si acabara de nacer. Por suerte aprendía rápido, eso era evidente. Se fijaba en cómo se comportaban los otros seres humanos que la rodeaban, cómo usaban los cubiertos, por ejemplo; o de qué forma se comunicaban con gestos. Para ella todo eso era nuevo.

Welles y Becket también se unieron a la despedida. La desconocida Melissa se iba a vivir con Amelie. Welles no lo tenía claro, y así se lo había hecho saber a su amiga.

—No deberías meterla en tu casa. ¡No sabes quién es!

—¡Nathan! No insistas de nuevo, te lo ruego.

—No le debes nada, ya has hecho lo que debías hacer como enfermera, y mucho más.

—No tiene a nadie. No quiero que esté sola. Siento que es buena persona, quiero ayudarla.

—Recuerda lo que pasó con Susan Slot.

—Ese es un golpe bajo, Nathan. Es cierto, Susan me engañó, pero ¿qué tiene que ver con Melissa?

Susan era una amiga con problemas de adicciones que, cuando Amelie la acogió, le robó todas las joyas y desapareció sin dejar rastro.

—Nada que ver, de acuerdo, pero sabes muy bien que tienes tendencia a hacer de ONG con todo el que ves desfavorecido.

—Nathan, sé que tienes buenas intenciones; iré con cuidado, tranquilo. Sé que Melissa es buena chica. Incluso creo que le he encontrado un trabajo.

—¿Dónde?

—En la tienda de antigüedades de mi tía Margot.

—¿La que se dedica a estafar a los tristes idiotas que se lo creen? ¿La adivina de pacotilla?

—No te cachondees. Margot tiene poderes y, aunque yo no crea demasiado en ello, sé que no es una estafadora, por favor. Peor para ti si no crees en eso… yo he visto cosas, sé de lo que hablo. Tampoco soy una gran fan de lo oculto, aunque eso no le hace daño a nadie.

—Por Dios, Amelie, ¡qué tienes formación científica…!

—No discutamos, Nathan.

—Ten cuidado.

—Lo tendré.

Odiaba cuando Nathan se ponía paternalista.

Melissa y Amelie abandonaron el hospital. Un taxi las llevó al apartamento situado en el conocido barrio de Candem Town. Un lugar famoso por su mercadillo y el laberinto de tiendas de moda y estudios de tatuajes junto a Regent's Canal. Y, en donde, al caer la noche, la vida se desarrollaba en clubes alternativos con música en directo y pubs tradicionales. Enclave que fue el hogar de personas famosas como la fallecida cantante Amy Winehouse, la cual tiene una estatua de bronce ubicada en Stables Market.

Melissa no dejó de observar durante todo el trayecto por donde pasaba, intentando que algo le activara un clic en algún recóndito lugar de su memoria. No ocurrió. Amelie le apretaba la mano para reconfortarla. Le había comentado lo del trabajo en la tienda de su tía Margot. Le encantó la idea, aunque no sabía muy bien cuál iba a ser su cometido, seguramente encargarse de que todo estuviera limpio y con el tiempo realizar algunas ventas. Deseaba por encima de todo ser útil, aunque empezara de cero, y que llegara el momento de ver la tienda de Covent Garden, a tan solo quince minutos en metro desde Candem. Quería conocer a la peculiar Margot, tal y como la definió su sobrina Amelie. Pero para ese momento todavía debía esperar.

Amelie se había informado gracias a sus contactos cercanos con Scotland Yard, de qué hacer para que Melissa obtuviera papeles, y que no solo fueran provisionales para poder trabajar, sino que también le permitieran identificarse ante la sociedad. Al menos hasta que descubriera quién era y de dónde procedía. Todo estaba en marcha.

—Échate un rato, Melissa. Seguro que estás cansada.

—Llevo muchas semanas descansando, no te preocupes.

—Iré a comprar algo para comer, ¿quieres venir?

—Te acompaño con gusto.

Salieron al supermercado más cercano, donde siempre compraba. Uno de esos locales que suelen abrir de nueve de la mañana a once de la noche y, dados sus turnos de trabajo, el que más le convenía.

—Cuántas cosas venden —comentó Melissa.

—¿Nunca has estado en un supermercado?

—Cómo saberlo, Amelie —suspiró con melancolía.

—Enseguida te pondrás al día. Este mundo va muy rápido, nena.

—Es como cuando hice pis por primera vez en el cuarto de baño…

—Resulta curioso que no recordaras eso.

—La ventaja es que tengo todo un mundo por descubrir y muchas cosas por hacer. —Sonrió agradecida.

—Me encanta esa positividad.

—Algunos olores me suenan, es curioso. Como cuando entré en tu casa. No me resultaron extraños.

—La tuya ahora. Será por el incienso o las velas aromáticas. Me encanta que mi casa te sea familiar.

—Olía muy bien y no me pareció ajeno. Gracias por acogerme. Intentaré ser útil.

Ambas hicieron la compra. Melissa ni tan siquiera sabía sus gustos para la comida, así que cogieron un poco de todo: pollo, pescado, pizza, pasta… y mucha comida precocinada, ya que los horarios de Amelie no daban para recrearse mucho en los fogones; aunque le gustaba cocinar, solía llegar a casa demasiado agotada.

La pizza fue lo que a ambas más les apeteció, y acompañada de una sencilla ensalada fue lo que sus estómagos acogieron con ansia.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal? —Melissa preguntó con su voz dulce y aniñada llena de candor.

—Por supuesto. No tengo secretos.

—¿Qué pasó con el doctor Welles?

—¿Nathan? Es sencillo: miedo al compromiso.

—¿No quería tomarte como esposa?

—Eso ha sonado al medievo, ¿de dónde sales diosa del pelo rojo? —Rieron de nuevo ante la ocurrencia de Melissa—. No, simplemente no estaba preparado para dar un paso adelante. Después de dos años de relación, le pedí que viviéramos juntos y aunque en un principio no se negó, vi que ponía muchas pegas.

—Vaya, lo siento.

—No lo sientas. Y ya tengo casi treinta y no estoy para jugar a las parejitas, no sé si me entiendes.

—Sí, claro.

—No necesito un hombre que me saque al cine y a cenar. Yo le amaba y quería estar con él. Dar un sencillo paso adelante.

—Y, ¿aún le amas?

—Ha pasado un tiempo. Si te soy sincera, no le he olvidado del todo. He intentado salir con otros hombres y no me llenan.

—Soy muy perceptiva y Nathan, digo, el doctor Welles, te mira diferente a las demás.

—Pero yo le dejé claro que no quería seguir en la situación en la que estábamos.

—Quizá con el tiempo…

—No estaré toda la vida esperando a que el señor tenga narices de comprometerse —dijo tajante.

Melissa no insistió al ver a Amelie un poco molesta, bueno, más que enfadada, decepcionada.

—Deberé vivir mi vida con esa duda —siguió Amelie.

Capítulo 3

Northern Hills, condado de Lancashire, 15 de julio de 1609

No era más que un nuevo día que comenzaba en el lugar. El sol, sin faltar a su costumbre, apareció por Oriente y en ese preciso instante la familia se puso en marcha.

Alizon, Angelique y Agnes despertaron de golpe al oír cantar al gallo y se prestaron raudas a ayudar a su madre, Alice. Todos en casa tenían la A en el principio de su nombre, cosa que siempre quiso Alice, ya que era costumbre en las mujeres de su familia desde hacía generaciones.

Desde que el padre faltaba, todas las manos eran bienvenidas en esa casa y se coordinaban en perfecta harmonía: mientras Alizon, la mayor y que se caracterizaba por tender a soñar despierta y que justo acababa de cumplir veinte años, limpiaba un poco la casa; Angelique, la mediana, la más seria de las tres y con tan solo un año menos, alimentaba a la cabra que les proporcionaba la leche necesaria para algunos de los quesos que Alice hacía de la forma que su propia madre le enseñó; y la más pequeña, Agnes, de dieciocho, la más enérgica y decidida de ellas, recogía los huevos de las gallinas, que tan bien les iban a venir para la comida.

Albert Archer había fallecido dos veranos atrás de manera trágica e inesperada, dejando a su viuda e hijas en la más profunda de las tristezas, además de en la más terrible pobreza, puesto que los ingresos de la herrería eran lo único de lo que disponían. La familia Archer, ahora dirigida por la matriarca, Alice, hubo de espabilar. Alice era una mujer bastante adelantada a su época, se dedicaba a elaborar remedios caseros contra resfriados y pequeñas dolencias que vendía a los aldeanos. Las mujeres de su familia le habían legado esa sabiduría tan especial, la de encontrar recursos valiosos en la naturaleza; en saber seguir los ciclos de la luna; el de las artes de sanación a través de las plantas, de los frutos o del veneno de los insectos. Su marido también le enseñó muchísimo en la vida y aprendió innumerables cosas junto a él, como saber administrar una familia con pocos ingresos, por ejemplo. Sin embargo, con la enfermedad de su marido contrajo unas deudas importantes y tras la marcha de su adorado esposo, Alice obtuvo fuerzas de donde creyó no tener para sacar a sus hijas adelante, pero se sentía asfixiada y acorralada al no poder afrontar el pago que ya acumulaba intereses por los atrasos.

La madre, acompañada de las dos hijas mayores, salió hacia el campo a recoger las materias primas necesarias para confeccionar los encargos del vecindario. No eran demasiados, sin embargo, les ayudaba en la economía familiar. Se negaba a dejar su casa, en la que había vivido los últimos veinte años desde que se unió a Albert. Todos sus recuerdos estaban allí y, aunque era de su propiedad, la deuda adquirida con uno de los nobles del pueblo la tenía ahogada, aun así, no pensaba cederla como pago y mudarse a un sitio más humilde todavía.

Agnes se quedó preparando las gachas del almuerzo, unas coles y otras verduras complementarían el «festín». Era sencillo, pero no necesitaban nada más si estaban las cuatro juntas. Oyó cómo un caballo se acercaba y se prestó a cerrar la puerta tal como Alice le había enseñado. Nunca debía atender a nadie ajeno a la casa.

—¡Sé que estáis ahí! ¡Abrid la puerta!

Agnes siguió los consejos de su madre y no abrió. Lo tenía absolutamente prohibido sin estar ella presente. Estaba aterrada y un escalofrío le recorrió la espalda. Reconoció la voz: era Lundford, lacayo del señor Minesword, a quien debían un buen puñado de monedas.

—Mi señor os manda un mensaje y quiere que lo oigáis. Tiene un trato para saldar la cuenta —gritó sin desmontar del jamelgo—. Sin embargo, este trato no durará para siempre, así que os espera esta tarde en su casa. No falte o no dudará en cobrarse ese adeudo a «su manera». —Remarcó las dos últimas palabras y a Agnes se le encogió el corazón.

Acto seguido, la chiquilla, apoyada en la puerta con la intención de detener el paso, escuchó cómo los cascos del caballo se alejaban al galope. Lloró. Se sintió sola. Le daba mucho miedo el señor Minesword. Era un hombre malvado y muy poderoso. Acababa de enviudar de su mujer que era incluso más terrorífica que él.

Alice y sus hermanas volvieron al rato con la cesta llena de plantas listas para utilizar. Agnes las puso al corriente de lo sucedido.

—Si es lo que quiere, esta tarde me acercaré a su casa.

—Madre —interrumpió Alizon—. Es un hombre peligroso, acudiré con vos.

—No, hija. Iré sola. Tú quédate al cargo de tus hermanas.

Alizon arrugó la nariz en un claro mohín de desacuerdo, pese a saber de antemano que su madre nunca consentiría que la acompañara.

Alice estuvo distraída todo el día, hasta que llegó la hora de ir al encuentro con su acreedor. Decidida, se vistió con el único vestido decente que conservaba, recogió su larga cabellera rojiza en un bonito moño y salió por la puerta con aparente tranquilidad. Nunca se mostraba débil ante sus niñas, aunque muchas noches lloraba en silencio cuando sabía que nadie la escuchaba. Alguien debía ser fuerte en esa familia descabezada desde que Albert murió.

Llegó a casa de los Minesword, y una sirvienta la atendió y dio aviso al señor que ya la esperaba en una de las salas con un brebaje entre las manos. Seguramente uno de sus vinos.

—La mismísima señora Archer. Tome asiento —dijo sin moverse de su sitio—. ¿Quiere tomar algo?

—Dejémonos de sandeces. ¿Qué quieres?

A Alice le pareció una idiotez que estando solos mantuviera la pantomima: se conocían desde niños, aunque sus vidas fueran tan distintas.

—Ya sabes lo que quiero. Mi dinero.

—Te traje estas pocas monedas para intentar bajar un poco lo que te debo. No tengo más, ¡debo mantener a mis tres hijas! ¡Un poco de compasión!

—Sé que no puedes pagarme, y tu deuda va sumando intereses. Ya me han avisado de la situación, es bastante poco favorecedora. Por eso te propongo un trato.

—Vengo dispuesta a escucharte. No me gusta tener adeudos con nadie.

—Tus tres hijas se han convertido en mujeres muy bellas —sonrió sarcásticamente ante la cara de estupefacción de Alice.

—Mis niñas no formarán parte de ningún trato.

—No me has dejado acabar, insolente Alice…

Un silencio se interpuso entre ellos.

—Te quiero a ti. Lo sabes. Desde que éramos unos niños.

Alice cerró los ojos. Minesword le provocaba muchísimo asco y ella no había olvidado aún a su marido, ni pensaba hacerlo. Brayton Minesword era un bastardo y no lo quería en su vida. Solo tardó unos pocos segundos en pensar en esa propuesta y darle una respuesta.

—Prefiero morir a yacer contigo.

Se levantó de la silla y se dirigió a la puerta.

—Atente a las consecuencias, mujer. —Sus ojos se llenaron de ira—. Y recuerda estas palabras: los Minesword siempre ganamos.

Alice sabía que si se casaba con Brayton sus problemas se iban a acabar, sin embargo, la repugnancia que sentía cuando estaba cerca de él le impedía decir que sí. Precisamente porque le conocía desde que era una niña y por muchos hechos ocurridos en el pasado. Se sintió egoísta por un momento, pues la vida de sus hijas podía cambiar de un día al otro en caso de aceptar esa proposición.

Capítulo 4

Barrio de Candem. Junio de 2019

—Llegó el día, Melissa. ¿Dispuesta a empezar tu jornada laboral?

Melissa sonrió dejando a la vista sus blancos dientes.

—Sí, estoy nerviosa, solo vi a Margot, tu tía, una vez. No sé si le caeré bien.

—Seguro que sí, de lo contrario ya me lo hubiera hecho saber, menuda es.

Cogieron el metro. No eran demasiadas paradas las que debían pasar hasta llegar a Covent Garden, lugar donde Margot regentaba Magic Antiques, su tienda de antigüedades y en donde, además, tenía su consulta como médium. A Melissa le encantó su personalidad, un tanto estrafalaria y excéntrica y, por supuesto, su manera de vestir tan acorde con su profesión: turbante con brillos, túnica misteriosa y un exagerado maquillaje en los ojos. Eso sí, solo cuando pasaba consulta, fuera de ella era una mujer de lo más normal. Amelie insistía en que era un papel, un personaje que se había forjado con el paso de los años y le iba muy bien. Tenía su clientela fija y el negocio le iba viento en popa.

Al llegar, Margot ya las esperaba.

—Ha llegado mi sobrina favorita. Pasad, pasad.

—No tienes otra, tía. —Amelie le dio dos besos y la abrazó con fuerza.

—Muchas gracias por la oportunidad. Quiero ser útil y este trabajo me lo permitirá; le estoy muy agradecida.

—Seguro que podrás ayudarme mucho. Normalmente, cuando estoy en la consulta tengo que cerrar la tienda y eso me hace perder clientes.

—Espero no defraudarla.

Margot la miró de arriba abajo.

—Chiquilla, qué bonita eres. Pareces sacada de un cuadro de época.

—Gracias —contestó con las mejillas enrojecidas, poco acostumbrada a los halagos.

—Pues entonces, todo arreglado. ¿Nos ponemos manos a la obra? Te enseño cómo funciona todo esto —Margot guiñó un ojo a Amelie, como diciéndole que estaba bajo control y podía marcharse al hospital tranquila.

—Bueno, chicas —interrumpió—, me voy al trabajo, me espera un turno duro. Melissa, ¿sabrás volver sola?

—Sí, por supuesto.

—Entonces nos vemos en casa esta noche.

Se despidió de ambas y salió de la tienda dejándola sola por primera vez. Se sentía responsable de ella. Aun así, marchó tranquila. Melissa ya tenía un teléfono móvil con el que comunicarse, algo imprescindible en la sociedad actual y que la chica aprendió a utilizar la noche anterior. Debía empezar a volar sola, aunque Amelie estuviera cerca, por si flaqueaba, supervisando todos sus avances.

Margot era un encanto. La candidez de Amelie era herencia de ella. Pese a ser una mujer de carácter, la adivina se lo puso fácil, y aunque en ese primer día rompiera un jarrón mientras limpiaba el polvo, la sangre no llegó al río.

—Tenemos un seguro que cubre estos estropicios, no te preocupes —dijo ante la cara de espanto de la chica al ver los añicos desparramados por el suelo—. Eso sí, no lo conviertas en deporte nacional o me subirán la prima —sonrió, intentando que se relajara ante el desastre organizado.

Melissa ese día atendió a su primer cliente y materializó su primera venta: un precioso joyero de plata tibetana con filigranas. Una pieza que databa del siglo XIX y que era un buen pico para las arcas de la tienda. Además de su sueldo base, Margot le había prometido un porcentaje en ventas, que era un plus a un trabajo que a priori le agradaba y con el que se estaba empezando a sentir muy cómoda. De hecho, nada más entrar en la tienda sintió una conexión especial.

Volvió contenta a casa, pero, de camino, se paró en el supermercado para comprar algunos alimentos con los que preparar a Amelie algo de cenar. No sabía cómo, pero los fogones no se le daban del todo mal, especialmente cocinando aves, por lo que decidió preparar un pollo asado acompañado de puré de patatas casero, que esperaba que su amiga y compañera de piso disfrutara tras la que previó una jornada dura.

Así fue, Amelie agradeció el detalle. Estaba exhausta tras el turno en urgencias, que había sido movidito.

—Eres un sol, Melissa. ¿Dónde habrás aprendido a cocinar así?

—Es un enigma, como toda mi existencia —respondió encogiéndose de hombros—. Lo importante es que está bueno.

Degustaron el plato y tomaron un poco de vino.

Habían llegado a ese punto en que se lo contaban todo. Para Amelie no era fácil tener amigos de verdad: su trabajo era absorbente y, además, tampoco llevaba tanto tiempo viviendo en la capital. Casi todas sus amistades, eran de su entorno laboral y necesitaba, muchas veces, alejarse de él.

Melissa llegó a su vida por casualidad, y cada mañana daba gracias a Dios por tenerla cerca. Y ese agradecimiento era mutuo.

Amelie estaba en contacto con las autoridades por si había novedades; Melissa apareció en el mundo sin rastro de su pasado; sin huellas que rastrear… Como si fuera una salvaje de las montañas que nunca estuvo registrada. Sin embargo, los días iban pasando y su caso se fue diluyendo en el olvido. Ya tenía una identidad, un nombre y un domicilio.

Para las autoridades eso era lo único que importaba. En caso de que en el futuro alguien diera un aviso, tanto de desaparición como de búsqueda internacional, pues quién sabía si era una fugitiva, reabrirían el caso, que estaba en un callejón sin salida.

Capítulo 5

Northern Hills, 20 de julio de 1609

Cuando Alice regresó a casa no mencionó el tema. Simplemente, les dijo a sus hijas que Minesword quería recuperar la deuda cuanto antes y que le había ampliado el plazo para que fueran más desahogadas. Mintió. Por nada del mundo quería que las chicas sufrieran.

—Podemos hacerlo, madre. —Angelique la tomó de la mano y se la acarició. Alice derramó una única lágrima que apresuró en borrar de su rostro.

Agnes, la pequeña y quizá la más bella de las tres, puesto que había heredado la tez pálida, los ojos verdes esmeralda y el cabello rojizo de Alice y, por supuesto, también su elegante porte, que nada tenía que ver con su estatus social actual, se unió al abrazo al que también colaboró Alizon al ver la lágrima brotar. Fue en ese preciso instante en qué Agnes notó algo extraño, algo que jamás le había ocurrido: vio lo que había pasado cuando su madre estuvo con Minesword; supo que su madre mentía y calló, no quiso explicar que había tenido esa visión de lo acontecido esa tarde, ya que ni ella misma sabía cómo lo había percibido. Se asustó y se quedó en silencio. Estuvo dos días con un fuerte dolor de cabeza postrada en la cama.

A los tres días exactos, el lacayo volvió a casa de las Archer para increparlas.

Alice mandó a las chicas al único dormitorio con el ánimo de alejarlas de la trifulca que se avecinaba y abrió la puerta.

—¡Indeseable! ¡Malnacido! Ya puedes ir corriendo a tu amo a decirle que Alice Archer jamás, ¡jamás!, aceptará ese trato y que si os acercáis a mis hijas o a mí misma, ¡no dudaré en clavaros la espada más grande de la que disponga!

El que fue su marido era artesano y tuvo el oficio más privilegiado del condado: fue herrero, y tanto forjaba la espada del señor feudal como la azada del campesino, dejándole una buena colección de espadas que sabía manejar y que tuvo que vender, menos una, la más preciada por Albert.

Las mujeres de esa época tenían un papel muy secundario en la sociedad que, en muchos casos, se limitaba a ver, oír y callar; sin embargo, Alice era una mujer fuerte y no se dejaba ni intimidar ni avasallar con facilidad. Estaba acostumbrada a luchar desde la más tierna infancia, cuando su padre falleció tras una larga enfermedad y se quedó a cargo de su hermana pequeña, Annabelle, ya que su madre debía trabajar.

—¡Brujas! —gritó el lacayo antes de marchar raudo como el viento.

—¡Madre! —Agnes se abrazó a ella—. No nos dejarán tranquilas hasta que saldemos la deuda.

—Hija, vendí todo lo que nos quedaba. Los remedios que preparo para el pueblo apenas dan para los gastos del día a día —suspiró llena de pena—. Agnes, cariño, te prometo que saldremos adelante, lo sé. Solo necesito más tiempo.

La pequeña de las hijas acarició el cabello rojizo de su progenitora e intentó reconfortarla, mientras pensaba cómo poner remedio a esa situación.

No soportaba oír a su madre lamentarse y llorar por las noches y le asqueaba que el señor la chantajeara. Agnes siempre fue la más mimada al ser la menor de las tres; las hermanas ya tenían edad de contraer matrimonio y quizá con un nuevo vínculo familiar sería más fácil salir a flote.

Agnes dio vueltas a su soñadora cabecita esa noche y tras el amanecer, cuando su madre y hermanas salieron a buscar nuevas plantas para los remedios, se puso su mejor vestido y montó a su yegua, Stone, decidida a saldar la deuda con los Minesword. No quiso decir nada, pues sabía que se opondría a su decisión, pero consideró que era el momento de devolverle a su madre tanto sacrificio: se iba a ofrecer como esposa para William, el hijo varón de Minesword.

Estaba soltero pese a doblarle la edad, y su fama no era precisamente la de un hombre cariñoso ni leal. Es más, se rumoreaba en el condado que era asiduo a la casa del placer, el prostíbulo, y que no trataba a las meretrices con candor ni amabilidad. No era de fiar.

Agnes se presentó y fue recibida con honores.

Minesword no podía creer que Agnes estuviera allí e intuyó desde el primer momento que Alice no sabía nada de esa inesperada visita.

—Tu madre se enojará si sabe que has venido, niña. ¿Acaso traes las monedas que me debe Alice?

—No. De sobras sabe que no podemos pagarle y más si sigue ahogando a mi madre con intereses. —Dispuesta le plantó cara sin amilanarse.

—Alice ya conoce el trato. Es consciente de cómo saldar la deuda.

—Por eso estoy aquí. Tengo una contraoferta —dijo, decidida a acabar con el problema.

—Mocosa —se burló mirándola con desprecio por encima del hombro—. ¿Qué puedes ofrecer tú?

—Me ofrezco como esposa para William. Ambos sabemos que tu heredero necesita una. Soy joven y seguro que fértil cómo mi madre y mi abuela, le daré muchos hijos, lo sé. Soy moldeable y no he conocido hombre.

—Tu familia es humilde, no eres la esposa que William necesita. No tienes el linaje pertinente.

—Pero mis ascendientes son sabios y trabajadores y todos han ejercido nobles profesiones.

—Tienes el pelo rojo, como las brujas…

—Y ojos verdes como las hechiceras.

William entró en escena, aunque había escuchado la propuesta, oculto detrás de las cortinas.

—Digo que sí, padre —interrumpió.

—¿Te gusta esta niña escuálida?

Se acercó a ella por detrás y con una mano la inmovilizó cogiéndola por el cuello mientras que con la otra le magreaba los pechos.

—Tiene todo lo que un hombre puede desear —dijo babeando mientras adivinaba el placer que iba sentir al montarla.

Agnes reprimió el asco que sentía, suspiró y continuó.

—Entonces, ¿cerramos el trato? Si me caso con William, mi madre quedará libre de toda deuda y dejará de ser acosada, así como mis hermanas.

—Trato hecho —William miró a su padre y este estrechó la mano con Agnes en señal de acuerdo.

—Lo organizaré todo —siguió Brayton—. Este matrimonio se llevará a cabo antes de que finalice el verano.

Agnes volvió a casa. De camino paró junto al río y lloró desconsolada. Vio su reflejo en el agua y la desazón en su rostro. Sabía que no sería feliz, pero, al menos, su familia podría seguir adelante sin piedras en el camino. Era un sacrificio necesario y justo. Tampoco había alternativa.

Capítulo 6

Candem. Agosto 2019

Melissa se apresuró y aceleró sus pasos: iba un poco retrasada y le tocaba abrir la tienda esa mañana. Margot le iba dejando cada día más libertad, otorgándole responsabilidades de las que se sentía orgullosa. Para ella era un honor ser digna de tanta confianza y, a decir verdad, tenía una sensación muy placentera cuando entraba en esa tienda de antigüedades. La dueña, en todos y cada uno de sus viajes, que podían ser desde la más lejana Asia hasta el más moderno continente, se hacía con piezas que luego clasificaba y vendía en su prestigioso negocio. Además, sus clientes «místicos», como los catalogaba Amelie, entraban y salían con suma facilidad. Y no era barata una sesión con la Medium Margot, ni tan siquiera una tirada básica del tarot de la cual era reputada experta, según ella misma se calificaba. Tampoco es que fuera una estafadora como otros muchos que decían dedicarse a lo mismo, pues la mayoría venían semanalmente, fuera para una consulta puntual como para una sesión más seria. Melissa sentía una sana curiosidad por ese mundo tan desconocido para ella. En realidad, como casi todo lo que le rodeaba.

Margot llegó casi a la hora del cierre, justo antes del almuerzo.

—¿Cómo ha ido la mañana?

—Siendo viernes no ha estado mal del todo. Vendí las figuras tribales africanas que según tú no había manera de colocar.

—¿Las tres?

—El cliente solo quería una, pero dije que eran indivisibles.

—Tienes olfato para los negocios, ¡me gusta! Sabía yo que eras un buen fichaje. ¡Mira! Tengo un regalo para ti.

Margot se acercó a uno de los escaparates, concretamente a uno donde se exhibían alhajas. Prendió un anillo y se lo puso en el dedo anular.

—Es precioso. —Observó cómo lucía esa bonita joya labrada en lo que pensó era plata.

—La piedra es un jaspe rojo. Lo compré en un mercadillo de Sudáfrica, en uno de mis viajes en busca de tesoros. Sé que este anillo es mucho más valioso de lo que pagué por él y, también sé que es muy antiguo. ¿Viste cómo está engarzado? Difícilmente verás un diseño más bello en esta época. Estoy segura de que la persona que me lo vendió no tenía ni idea ni de su origen ni de su valor.

—La piedra es muy bonita…

—El jaspe rojo ha sido venerado por los pueblos y civilizaciones antiguas en todo el mundo como piedras sagradas y poderosas de protección. Es conocida como piedra de la resistencia y fuerza de la vida —siguió Margot—. Además, al llevarla te ayudará a establecer metas y cumplirlas; activa el chakra, limpiando y fortaleciendo el aura. Su efecto de limpieza elimina todo rastro de negatividad, devolviéndolo a su origen y estabilizando el aura para calmar los nervios y restaurar el equilibrio. En definitiva, estamos ante una piedra muy muy potente; de ella se habla en los escritos de Alejandro Magno, Plinio el Viejo y los alquimistas medievales. Es perfecta para ti.

Melissa atendía a las explicaciones de Margot con la boca abierta. Podía estar horas y horas escuchándola y aprendiendo con cada palabra que esta meditaba. Era sabia, conocedora de lo antiguo y lo moderno, y eso a ella le impresionaba.

—Muchas gracias. No pienso quitármelo.

—Te dará fuerza y espero que te ayude a recobrar la memoria.

—¿Sabes? A veces me miro en el espejo e intento concentrarme con el vano intento de que mi reflejo me ayude a saber quién soy. Pero nunca ocurre, de hecho, cada vez es peor.

—Melissa, sé que Amelie me va a matar cuando lo sepa, pero quiero proponerte una cosa. Debería de quedar entre nosotras.

Dudó en qué responder. No quería que Amelie se enfadara y mucho menos que hubiera secretos entre ellas.

—Si Amelie se puede enfadar debería decir que no.

—Es simplemente que sé que ella no cree demasiado en esto, pero yo sí. Y sé que podría ayudarte.

—¿Qué propones?

—Unas cuantas sesiones. Intentaría contactar con algún antepasado tuyo. Con los vivos no puedo, pero sí con los muertos.

—Margot, estas cosas me dan miedo —receló—, ¿y si descubro algo que no quiero saber?

—Melissa, hasta que no sepas quién eres, no podrás mirar adelante, ¿es que no lo ves? Es un riesgo que debes correr.

—Déjame pensarlo. No quiero mentir a Amelie.

—No sería mentir, simplemente ocultarle estas sesiones en las que, a lo mejor, ni siquiera ocurre nada. Es solo por probar. Al menos al principio no deberíamos decirle nada, sería como un pequeño enigma que guardaremos entre nosotras. No veo nada malo en ello.

Tras esta conversación cerraron la tienda y almorzaron hablando de temas muy diversos que nada tenían que ver con esa propuesta que, en un principio, incomodó a Melissa.

Esa tarde libraba y decidió tras la comida, ir a Holland Park por primera vez. Quizá paseando por el lugar se le activara ese chip que tenía desactivado en su memoria. Con miedo, pidió un taxi y, acariciando el anillo como para pedirle fuerza, se dirigió al parque.

Anduvo dos horas y no sintió más que escalofríos. Pudo presenciar uno de los preciosos espectáculos de ópera al aire libre que se representan en verano, quedando absorta por la calidad vocal de los cantantes. Una lágrima rodó por su mejilla al emocionarse con una de las arias de Turandot, a pesar de que ni siquiera la comprendió al ser interpretada en italiano, pero no por ello dejó de conmoverse por la preciosa pieza. Se tomó un café y decidió volver a casa. Amelie tenía turno de noche y estaría sola, aunque su plan era seguir viendo la serie Sexo en Nueva York, recomendada por su amiga y a la que estaba totalmente enganchada, y zamparse una enorme pizza de su pizzería favorita del barrio, Rossopomodoro. Al día siguiente abriría de nuevo la tienda, aunque esta vez, ya tenía una respuesta para Margot. Sí, debía, al menos, intentarlo.

Capítulo 7

Northern Hills. Agosto de 1609

Agnes mantuvo en secreto la propuesta e hizo prometer a su futuro suegro que nunca hablaría con Alice, pues estaba completamente segura de que esta haría lo posible por deshacer el entuerto en el que se había metido. No había otra alternativa posible para liberar a su familia de esa deuda que las engullía cada vez con más profundidad.

La fecha de la boda era inamovible, y la modista de los Minesword le confeccionó un precioso vestido. Simplemente ese día saldría de casa y acudiría a lo que ella ya había bautizado como el «sacrificio necesario». No habría vuelta atrás y su madre no podría impedirlo. ¿Acaso le quedaba otro remedio? ¿Acaso su pobre madre podría hacer algo? Incluso, con esta boda podría apañar mejores matrimonios para sus hermanas, pues quedarían emparentadas con una de las mejores familias del condado. Agnes era inteligente, calculaba todos los pasos que debía tomar; sin embargo, no tenía ni la más remota idea del calvario que iba a pasar con William, un hombre acostumbrado a ser el centro de atención y al que nadie era capaz de contradecir, ni hacer callar ni entrar en razón. Pensó, inocentemente, que podría centrarlo y quizá, por qué no, incluso enamorarse de él con el tiempo, aunque eso lo vio muy remoto, por no decir imposible, pues, aunque era un hombre atractivo, su sola presencia le asqueaba.

Su madre trajo un pollo. Una vecina, agradecida por curar a su hijo pequeño de unas fiebres, se lo regaló.

La mayor de las hermanas lo desplumó, evisceró y cocinó. En esa humilde casa, casi nunca entraba esa proteína, y ese día, juntas en la mesa, disfrutaron del manjar que asaron en la lumbre y acompañaron con unas pocas verduras. Se miraron entre ellas como preguntando cuándo sería la próxima vez que eso podía ocurrir. Agnes, hermética, calló pues era conocedora que, tras su matrimonio, más pollos irían a su mesa y, por supuesto, haría lo que estuviera en su mano para que no les faltara nada a su madre y hermanas. Se puso triste, pero aguantó las lágrimas. Se iría de esa casa, que, aunque con muchas estrecheces, era donde había sido feliz y sintió angustia al pensar que posiblemente esa era la última vez que compartía un momento tan especial con ellas.

Observó a sus estimadas hermanas: Alizon, la mayor, aunque quizá la más inmadura por su tendencia a inventarse un mundo ideal; Angelique, la que sin duda había heredado el don de su madre para los remedios. ¡Cómo iba a añorarlas! Compartían la misma cama, pero también muchos sueños ante un futuro más que incierto.

Esa noche compartirían el lecho por última vez. Ya no habría más conversaciones alrededor del fuego; no conversarían nunca más mientras Alizon se peinaba antes de ir a dormir; Angelique no volvería a cantarle al oído en las noches de tormenta que tanto inquietaban a Agnes. Tras esa noche, las hermanas Archer se iban a separar y Alice se entristecería, sin duda alguna.

****

El gallo del vecino cantó a primera hora. Era el momento de poner en marcha el engranaje de esa casa y como toda orquesta cada una sabía qué hacer. Agnes limpiando y las demás con sus quehaceres habituales y rutinarios. La pequeña lloró al salir su madre por la puerta y quedarse sola; ni siquiera pudo despedirse de ella como deseaba.

Agarró su yegua y acudió a su horrible cita: el matrimonio con William. Sí, por supuesto, había rumores en el pueblo sobre que se iba a celebrar el enlace del primogénito de Minesword, pero nadie conocía nada acerca de la novia. Así debía ser por el pacto que habían sellado con el silencio.

Al llegar, las doncellas la esperaban. La vistieron; recogieron la larga cabellera roja en un elegante moño que adornaron con joyas de la familia, no en vano, desde ese día, iba a ser la señora del heredero pese a las iniciales dudas de su suegro.

—Está preciosa, señorita Agnes —dijo una de las criadas—. Es la mujer más bella del lugar.

—¿Cómo te llamas? Tras mi matrimonio pediré a mi marido que seas mi doncella principal. Espero me lo conceda como regalo por nuestro enlace.

—Me llamo Micele, mi señora —respondió, sonrojada. La chica, si cabe más joven que ella misma, se emocionó por la sugerencia de Agnes.

—Ha llegado el momento. —Minesword interrumpió por sorpresa en la alcoba donde la novia se acicalaba—. No hagas esperar a mi hijo. Tenemos además invitados muy especiales de última hora.

Agnes cubrió su cara con un denso velo que no dejaba entrever sus facciones con claridad y bajó al salón donde se iba a celebrar la ceremonia. Estaba aterrada, aunque sacó las fuerzas necesarias para que no le flaquearan las piernas.

Del brazo del propio Minesword llegó a donde la esperaba su prometido. Había mucha gente en ese salón, pero miró al frente para no ver a nadie. Quería acabar con ello cuanto antes.

Los casaron y William retiró el velo para ver su cara anegada de lágrimas. Un grito aterrador se oyó en la sala.

—¡Agnes! ¿Qué has hecho, hija mía?

Minesword fue a buscar a Alice esa tarde y la trajo para que presenciara cómo su hija, su pequeña, cometía la locura más horrible de su vida.

La mujer se desmayó y tuvo que ser socorrida mientras el resto de los invitados ya pasaban a la sala continua donde el festín se iba a llevar a cabo.

—¡Ese no era el trato! —Agnes se enfureció con su suegro, a la vez que este se reía a carcajadas disfrutando como un cochino revolcándose por el fango en su cochiquera.

—¿Cómo iba a impedir yo que una madre faltara al enlace de su hija? —se regodeó ante la indignación de su ya nuera.

William la cogió del brazo y la arrancó del lugar, alejándola de su madre que no acudiría a la comilona posterior. Tan solo quisieron divertirse a su costa y ver su cara de sufrimiento. Ese sería el primero de los malvados juegos que los Minesword tenían preparados para la familia.

****

Alice despertó a los pocos minutos. Minesword estaba con ella.

—¿Qué hace aquí Agnes? ¿Qué le habéis hecho?

—Agnes vino por su propia voluntad. Ha saldado la deuda. Es lo que he venido a decirte: quedáis liberadas.

Alice enseguida supo lo ocurrido.

—Brayton, debes deshacer este horror. ¡Te lo ruego! Si alguna vez me has amado de verdad, deshazlo. ¡Agnes es solo una cría!

—De eso ni hablar.

—Me casaré contigo, lo haré si dejas a Agnes volver a casa.

—Jamás. Este es mucho mejor trato. William está prendado de tu mocosa, y ella vino en persona a ofrecer el acuerdo. Él se está haciendo mayor y necesitamos descendencia.

—Deseo hablar con mi hija, ¡concédeme eso, al menos!

—No hoy. Están en el ágape y hay infinidad de invitados importantes. No sería apropiado. Y esta noche, mi hijo desflorará a tu preciada hija de pelo de fuego.

—¡Te maldigo! —gritó Alice—. ¡Ojalá mueras entre horribles dolores y ahogado con tu propia sangre!

El odio que sentía Alice era tan palpable como su asco por esa familia.

—Ódiame todo lo que quieras, pero tu hija ahora es una Minesword, y preveo que en nueve meses tendremos aquí al heredero. ¡Haz venir a un mozo, estúpida! —gritó a una de las criadas que presenciaba la escena—. Llevadla a su casa, ¡ya!

—¿Tanto me detestas que me robas a mi hija? ¡Aún es una niña! —sus gritos pasaron a lamentos ahogados mientras la arrastraban fuera de la habitación, como si de una alimaña se tratara.

De poco sirvieron sus súplicas. Minesword deseaba humillarla y darle donde más podía dolerle.

Alice volvió a casa. Por primera vez en su vida mostró su dolor a sus otras hijas y se abrazaron las tres, necesitándose e intentando mitigar la tortura que suponía dejar a Agnes a merced de esa horrible familia.

Capítulo 8

Candem. Septiembre 2019

La conversación entre Margot y Melissa fue cayendo en el olvido al no mencionarlo ninguna de ellas de nuevo desde el momento de la propuesta.

Melissa empezó a tener sensaciones extrañas, sobre todo cuando se cruzaba con algunos desconocidos o paseaba por ciertos sitios; sin embargo, no supo interpretarlas.

Esa mañana, tras la ducha y frente al espejo, se observó cuando estaba desnuda; Melissa contó las señales de su cuerpo: algunas en lugares visibles, como los antebrazos o muslos; y otras más escondidas, como las de la parte baja de su espalda. Era obvio que podía haber sido objeto de maltrato, aunque, al no recordar nada, incluso podían ser lesiones autoinfligidas. No eran recientes, no todas al menos. Amelie no tocó mucho el tema, pero en su momento le dijo que en las pruebas radiológicas constaban lesiones antiguas de roturas de hueso, como el peroné o el húmero, costillas, pero eso podía ser perfectamente de alguna caída fortuita, a lo mejor había sido una niña patosa y con tendencia a los accidentes. Todas las hipótesis eran posibles.

Quizá era buena idea realizar un par de sesiones con Margot, ¿qué podía perder? No obstante, tener secretos con Amelie no entraba en sus planes. Lo pensaría y decidiría la mejor manera de afrontarlo.

Amelie la introdujo también en el ambiente nocturno, dándole a conocer su mundo. Pubs, cervezas, discotecas… todo ocio en la ciudad de Londres era apetecible.

Bailaban hasta altas horas, siempre y cuando al día siguiente no tuvieran que trabajar y, cómo no, los moscones se les acercaban intentando ligar, aunque ellas se hacían las tontas. No querían hombres en su vida y Amelie tenía clara la razón: Welles, pero Melissa no deseaba a un hombre cerca y no conocía los motivos. Cuando alguno se acercaba más de la cuenta, sus sudores y patente nerviosismo la delataban. No estaba cómoda con la presencia masculina, ¿por qué?

****

Amelie entró en su turno algo cansada; cuando le tocaba trabajar de noche era duro y más cuando se había pasado parte del día reorganizando la casa. Era una mujer inquieta y cuando no pintaba las paredes del salón, se dedicaba a restaurar muebles que había comprado por unas pocas libras en el mercadillo de Candem. Sin embargo, la sonrisa nunca faltaba en su rostro, aunque las marcadas y oscuras ojeras indicaran un cansancio extremo.

Como era jueves, no preveían mucho movimiento en urgencias, por lo que se dedicó a organizar el instrumental y material sanitario para el turno siguiente. En realidad, Amelie se sentía a gusto con su trabajo, era su vocación y, pese a hacer mucho más de lo que tenía atribuido, se sentía satisfecha.

—Amelie, te buscan en Recursos Humanos. —Rachel, otra enfermera, interrumpió el descanso de diez minutos en la sala de médicos.

—Vaya, ¿qué habré hecho? —dijo con una sonrisa pícara en la boca pues sabía que no había motivo alguno para una bronca.

Se dirigió a ese despacho, situado en la duodécima planta del hospital. Tenía dudas acerca de la razón de esa súbita reunión, pero era más que probable que se tratara de un marrón como un traslado o un cambio de planta. Quiso pensar en positivo puesto que no quería abandonar a sus compañeros actuales.

—Buenos días, señor Thomson. —Estrechó su mano con el jefe—. Ya me tiene aquí.

—Acomódate, Amelie —contestó este con semblante serio, preocupando a la chica—. Hemos reducido plantilla como sabes; han sido unos meses duros, pues no es plato de gusto despedir a nadie, pero el presupuesto de este año fue reducido drásticamente. —Amelie empezó a sudar, no podía perder su trabajo bajo ninguna circunstancia.

—Alex —tuteó al jefe—, me he partido la espalda doblando turnos ante la situación tan adversa que teníamos y haciendo mucho más de lo que tengo atribuido —espetó ante lo que ella creía un despido inmediato.

—Tranquila, solo te pongo en antecedentes, ¡no te vamos a despedir! —Intervino ante la cara de espanto de la mujer que estaba a punto de llorar—. Es justo lo contrario, queremos que seas enfermera jefe, lo hemos decidido en el comité esta misma mañana y antes de que haya rumores, prefiero decírtelo.

—¡Dios santo!, no sé ni qué decir.

—Debes decir que aceptas, ¿no?, que estás muy contenta y todas esas cosas que se dicen cuando a uno lo ascienden.

—Pues claro que acepto, y sí, estoy muy contenta.

—Eso conlleva aún más responsabilidades que sabemos afrontarás a la perfección. No ha habido dudas en cuanto a que fueras tú la elegida para el puesto.

—En serio, estoy muy feliz.

—Pues entonces toca celebrarlo. Empiezas el próximo lunes.

Amelie salió del despacho dando pequeños botes de alegría hasta el ascensor que la llevaría de nuevo a su planta. Miró alrededor para que nadie viera cómo disfrutaba de esa locura momentánea, de esa felicidad que da saber que el trabajo bien hecho era recompensado.

Lo primero que hizo fue ir a ver a Welles, que al ser miembro del comité obviamente estaba informado, aunque no soltó prenda en la sala de descanso hasta que Thomson no lo hizo oficial.

—Te delata la felicidad —dijo al verla entrar—. Enhorabuena, si alguien merece ese ascenso, eres tú.

—Gracias. Sé que tú has tenido algo que ver.

—He votado con profesionalidad sin que mis sentimientos intervinieran. Que te quiera no significa que seas la idónea, aunque sí, lo eres.

«Aún me quiere», pensó Amelie.

—Te invito a cenar mañana para celebrarlo —soltó casi sin pensar y obviando el «te quiero».

—Acepto con mucho gusto —Welles hizo una reverencia.

—Te pasaré un mensaje con la hora y el lugar —le dio un inesperado pico en los labios y se reincorporó a la sala de urgencias donde ya la esperaban.

Ni siquiera la noche se le hizo larga tras la inesperada noticia de su ascenso y se sintió volar entre nubes de algodón. Era la recompensa a un trabajo bien hecho, como dijo Alex Thomson.

****

Melissa, esa noche, estaba inquieta; no podía dormir. Llevaba vistos cuatro capítulos de la serie de Sarah Jessica Parker y no tenía sueño.

Movida por un impulso fue al armario en donde Amelie guardó las pocas pertenencias que llevaba encima cuando la encontraron. El vestido, muy ajado, estaba perfectamente doblado en la enorme caja con sus pocos objetos personales y, el colgante dentro de la misma, pero en una cajita minúscula en comparación. No llevaba zapatos, ni bolso, solo ese atuendo y la joya. Decidió prendérselo de nuevo del cuello. Era un símbolo precioso, rodeado de bonitas piedras. Parecía antiguo. Quizá Margot pudiera darle alguna pista de su significado.

Le hizo una foto y se la mandó a su jefa por WhatsApp.

¿Crees que este símbolo significa algo?, mañana lo traeré a la tienda para que lo examines.

Le dio a enviar y fue entonces cuando decidió irse a la cama, algo más tranquila.

Solía soñar cosas extrañas y sin sentido; con cabras, mucho campo y caballos. También con gente vestida de forma extraña; con aromas parecidos a los de la casa de Amelie. Con una mujer sin rostro que la abrazaba; con unas chicas, también sin rostro. ¿Se trataría de su familia?

A la mañana siguiente, al llegar a la tienda, Margot ya la esperaba allí.

—Tenemos que hablar.

—¿Qué ha pasado? —contestó asustada.

Margot cerró la puerta de la tienda sin dar la vuelta al cartel donde se indicaba que la tienda continuaba cerrada al público.

—Pasemos a mi gabinete. Es sobre el colgante.

Capítulo 9

Northern Hills. Agosto de 1609

Agnes y William presidían la gran mesa alargada del convite, situados justo en el medio de esta y que estaba cubierta de diferentes manjares inaccesibles para ella hasta ese día. Tampoco pudo apenas probar bocado ante la angustia que sentía tras ver a su madre desmayarse durante la ceremonia y, mucho menos, al intuir lo que se avecinaba. Los invitados, especialmente los masculinos, con bastante vino en las venas, les jaleaban; las mujeres bailaban y a la vez la miraban con recelo, algunas con envidia, seguramente preguntándose cómo había llegado Agnes, la hija de la curandera, a ser la esposa de William.

Minesword se acercó a la pareja.

—Creo que es hora de que se consuma este matrimonio. Es lo que piden los convidados —gritó ante el alboroto reunido en primera fila.

William miró a Agnes. Su cara era la de un águila deseando atrapar a su pieza y destrozarla. La chica estaba paralizada: había llegado el momento que tanto temía. La noche de bodas. Ni siquiera sabía muy bien en qué iba a consistir, pero se temió lo peor.

Las doncellas la acompañaron al dormitorio. La despojaron del vestido y le colocaron el largo camisón nupcial, peinaron sus largos y rojos cabellos y limpiaron su rostro cubierto en su totalidad por las lágrimas. Micele se acercó a su oído.

—Mi señora. Déjele hacer a él. Suspire, coja aire y piense en una noche estrellada. Cierre los ojos y mantenga en su mente un recuerdo bonito. No grite ni llore. Pasará rápido.

No erró la criada al sospechar que Agnes estaba absolutamente aterrada. Sus manos temblaban y si te asomabas a sus ojos, estos mostraban el fondo de un precipicio oscuro.

Su esposo entró en la habitación. Lo cierto es que llevaba tanto alcohol en la sangre que le costaba mantenerse erguido. Las doncellas se retiraron raudas.

Se acercó a Agnes, que le esperaba sentada al borde de la preciosa cama adornada con un dosel blanco.

—¡Acércate, mujer! —ordenó.

Agnes se levantó e intentó poner un pie delante del otro para avanzar, pero lo cierto es que le costó mucho que su cerebro diera esa orden concreta a sus piernas. Con mucho esfuerzo, lo consiguió y fue hacia él obedeciendo, cabizbaja y sin musitar palabra alguna en un claro gesto de sumisión.

William le arrancó el camisón rasgándolo con las dos manos, con fuerza animal. Ella tembló. Sus pechos estaban expuestos; eran tan blancos como la nieve y sus pezones aún púberes, sonrosados como sus labios. La observó y sonrió babeando. Tosco y bruto, le agarró uno de ellos y se lo retorció, lo que provocó que Agnes emitiera un grito ahogado. Reprimió una lágrima que deseaba rebosar por sus ojos al recordar el mensaje de Micele: no debía llorar en ninguna circunstancia.

La otra mano de William fue bajando bruscamente por su estómago primero y llegó hasta el monte de venus. Ella suspiraba repetidamente lo que él interpretó como un jadeo de placer, pero nada más lejos de la realidad. Era la presa en manos de la temida fiera.

Sus sucios dedos alcanzaron su vello púbico y se abrió camino en sus labios vaginales hasta que descubrió la obertura por donde él anhelaba adquirir el botín.

Para entonces el camisón se hallaba a sus pies. Su lengua pasó por su cuello y por sus senos. La agarró del cabello con rudeza y la postró en la cama. Se retiró los ropajes y se montó sobre ella.

Se escupió en los dedos y con ellos intentó humedecer la virginal vagina de Agnes, que se hallaba totalmente contraída por el miedo. Forzó el camino con embestidas bruscas y bastas hasta que llegó al placer provocándole un inmenso daño. En pleno acto, le mordió el hombro, dejándole una profunda dentellada que le dejaría una señal de por vida.

Cuando acabó, se retiró de nuevo al convite para seguir bebiendo, dejándola sola, acurrucada en un rincón de la cama, mientras un fluido sanguinolento corría por sus muslos. Paralizada por el miedo. Temblando.

Micele acudió en cuanto vio salir a William. Llevaba consigo una palangana de agua caliente y unos paños, ¡estaba tan segura de que iba a ser necesario! Entró a la alcoba para ayudarla.

—Señora Agnes, yo la cuidaré. —Pasó los paños escurridos por sus piernas ensangrentadas intentando aliviar un poco ese dolor. También lo hizo por su sexo para calmar ese horrible escozor e hinchazón, como si ya estuviera acostumbrada a actuar en situaciones similares.

Agnes ni siquiera pudo responder, los labios no podían articular palabra, no obedecían. Sus ojos miraban al vacío, como si se hubieran quedado completamente secos, sin vida. Vio al mismo demonio esa noche. Imaginó lo duro que iba ser vivir junto a ese horrible ser maligno.

****

Alice iba cada día a casa de los Minesword, quería que le concedieran hablar con su hija. Quería saber cómo estaba, qué cara tenía, si comía bien, si dormía. Preocupaciones normales de una madre. Pero tras cinco semanas aporreando esa puerta, no se le permitió verla. Era cierto, su débito ya no existía, estaba cancelado y finiquitado; sin embargo, el precio a pagar fue demasiado alto y no le correspondía a Agnes saldar esa deuda.

La falta de noticias sobre el estado de Agnes la estaba matando en vida, también a sus hermanas.

La hija también deseaba comunicarse con su madre. William no era un hombre que escuchara y quisiera complacerla. No. Solo quería poseerla por las noches, todas ellas sin excepción.

Al menos contaba con Micele, su doncella. Le dio consejos sobre cómo proceder en el catre cuando mantuvieran sexo y para que él quedara contento. Cuando ambas estaban a solas, se hablaban más como amigas que como una señora y su criada.

—Debe coger su verga así. —Asió un calabacín que trajo de la cocina y le mostró cómo actuar con tan sensible parte del hombre—. Se irá endureciendo y es entonces el momento de acariciarla con sus labios. —Siguió dándole consejos para propiciar el placer masculino—. Le volverá loco y estará totalmente a su merced y, lo mejor, acabará en un santiamén, quedando tan exhausto que solo querrá dormir.

Agnes asintió absorta. Por las noches se limitaba a abrirse de piernas, siempre ella debajo de él. Luego William se marchaba a sus aposentos.

—Otra recomendación es que usted le cabalgue —prosiguió—. Así le tendrá respeto, y manejará el acto sin que él pueda hacer nada más que dejarse llevar por el placer viéndola en todo su esplendor. Deberá jadear así —le mostró como emitir sugerentes jadeos—. Finja y lo tendrá a sus pies.

—William no es cariñoso. Solo viene a forzarme por las noches. Quiere que me quede encinta.

—No es forzar si está dentro del matrimonio. Es su deber como esposa darle placer cuando él lo busque, sin importar nada más.

—Yo no quiero que me posea.

—Por eso le produce dolor. Debe simular que quiere yacer con él. Los hombres son tontos, no ven más allá de sus narices.

—Solo quiero que me deje ver a mi madre y hermanas.

—Entonces deberá engatusarlo en la cama. No tendrá necesidad de visitar a las meretrices y querrá yacer únicamente con su esposa. Solo tendrá ojos para usted.

Se acercaba la noche. Agnes no se decidió a poner en práctica esos consejos. Tenía miedo, algo que no podía explicar con palabras cuando ese hombre estaba cerca.

Capítulo 10

Candem. Septiembre 2019

—¿Qué pasa con el colgante? ¿Has descubierto algo? —Lo cierto es que Melissa esperaba noticias, pero no tan pronto.

—¿Lo has traído?

—Sí, claro —se quitó el pañuelo que lucía en su esbelto cuello y se lo mostró.

—Dámelo. ¡Deprisa!

Melissa se lo puso en la mano.

—Es una triqueta en círculo, más conocida como triskele o triskelion —Margot lo sostuvo entre sus manos, adorándolo con la mirada—. Es precioso. Es el más bonito que he visto en mi larga vida.

—¿Qué tiene de particular?

—Es de origen celta y este, en concreto, muy antiguo. El símbolo ha sido interpretado de distintas formas, pero todas ellas guardan relación con la importancia del número tres. Así, se interpreta como una representación del pasado, el presente y el futuro. También como el nacimiento, la vida y la muerte. Melissa, está engarzado con rubíes, zafiros y esmeraldas. Es muy valioso. ¿De dónde lo habrás sacado?

—¿Cómo voy a responderte a eso?… ojalá lo supiera.

—Hace unos años tuve en mis manos uno similar, por no decir casi exacto, cómo olvidarlo.

Margot se quedó pensativa recordando la subasta de Sotheby’s treinta años atrás.

—Fue maravilloso sostenerlo entre mis dedos. Obviamente no podía pagarlo, su precio de salida superaba las seiscientas mil libras.

—¿Qué lo hace tan valioso? No será por las piedras, ni son tantas ni tan grandes.

—La pieza estaba catalogada como una antigüedad. Se dató entre los siglos XIV y XV. Esos engarces, el material, el diseño y, lo que lo hacía aún más valioso…

—¿El qué?

—Se dice que perteneció a una de las últimas brujas de Northern Hills, en el condado de Lancashire. Obviamente, se le atribuyen también una serie de poderes.

A Melissa le recorrió un escalofrío que le heló la espalda.

—El mío debe ser una imitación.

—Solo hay una forma de saberlo, pero antes debo revisar mis notas. Quiero estar completamente segura.

—¿Brujas? ¿En serio?

—Cuando las personas piensan en brujas, creen que estas estaban todo el día con el caldero, preparando pócimas malignas y tenían verrugas en la nariz. Una cosa te diré: no, no es así, simplemente con el paso del tiempo se creó una historia alrededor de ellas, una que falta a la verdad.

Melissa escuchaba con atención.

—Eran mujeres muy inteligentes y se les tenía miedo por el poder que emanaban. ¡Claro que eran distintas! ¡Por supuesto! ¡Podían hacer desaparecer una enfermedad y también causarla!

—Me estás dando miedo.

—No debes tenerlo. Esas mujeres fueron consideradas una amenaza para los poderes políticos de la época y por eso fueron perseguidas y ajusticiadas. Muchas de ellas murieron tras juicios injustos, aún hoy, poco o nada argumentados ni documentados; algunas en la hoguera y años después, ahorcadas en la plaza del pueblo ante la presencia de los convecinos que las apedreaban. Y todo porque en su momento, sus conocimientos fueron valorados, respetados, considerados importantes y necesarios, pero se las fue desprestigiando y asociando con la idea de que no poseían sabiduría de mujer, sino que un ser maligno les otorgaba poderes, y todo lo que sabían y practicaban era debido a un pacto con el demonio. Las mujeres que presentaban conocimientos más adelantados que algunos hombres, aun sin haber recibido ningún tipo de educación, eran consideradas una clara amenaza; no obstante, un juicio bajo los cargos de saber demasiado era una idea ridícula, por eso se las juzgó como brujas que estaban al servicio del mal.

—Y, ¿estás completamente segura, tan solo viendo el colgante, que puede pertenecer a una de esas brujas?

—Obviamente no, por eso necesito que tengamos una sesión, pero preciso de tu colaboración. Se dice que el colgante no tiene poder alguno si no está presente, al menos, una de las tres elegidas.

—¿Tres?

—Trisquel. Tres. Te lo dije antes, Agnes.

—Necesito un té.

—No he dormido desde que me enviaste la foto por WhatsApp. ¿Sabes lo que es la intuición?

—Claro.

—Piensa que yo, de haber nacido en esa época, seguro que habría acabado en la hoguera. Me siento una de ellas desde que nací. Fui incomprendida desde la más tierna infancia.

Melissa la abrazó mientras el agua se calentaba en la tetera. Esta empezó a pitar y la joven dio un brinco, sobresaltada. Preparó dos tazas. Margot siguió hablando.

—No sabes los años que llevo detrás de esta pieza. Seguramente su valor se ha duplicado. Pero, en realidad no lo hubiera adquirido para su venta, sino para saber exactamente de qué poderes está dotado, si es que la leyenda es cierta.

—Pues debe ser del poder del olvido, porque, como sabes, no recuerdo nada. —ironizó Melissa.

—Pues no dudes de que, si te hizo olvidar, sería por algo. Cada vez tengo más ganas de que hagamos esas sesiones que te propuse semanas atrás. ¿Lo has meditado?

—Margot, con el debido respeto… ni siquiera sabemos si es verdadero o se trata de una falsificación. Los mercadillos están llenos de ellas.

—Si de algo estoy segura, es que ese colgante no es una imitación barata. Créeme, sé de lo que hablo. Si me lo prestas, hoy mismo intentaré saber si me puede transmitir algo; no hace falta que estés presente.

En ese momento, el móvil de Melissa sonó.

—Hola.

—Soy Amelie. ¿Tienes un rato para mí a la hora del almuerzo?

—Claro que sí. ¿Qué propones?

—Tengo que contarte cómo fue la cita con Welles. Nos iremos a comer y te llevaré a Madamme Tussauds, el museo de cera más importante del mundo, y, al atardecer nos daremos un paseo hasta London Eye, la noria más impresionante en la que jamás te hayas montado.

—Intuyo por tu tono de voz que fue muy bien. De acuerdo, nos vemos luego.

—Paso a buscarte a la una en punto.

Se despidieron. Melissa miró su reloj. Eran las once apenas, tenía aún dos horas por delante y Margot estaba obcecada con la sesión para intentar averiguar algo más sobre el colgante, y, quién sabe, ¿algo sobre su pasado? Margot se estaba concentrando para ello.

—Melissa, necesitaré estar en soledad. Tómate el resto del día libre —sentenció con la mirada de unos ojos que habían cambiado discretamente de color.

Capítulo 11

Northern Hills. Enero de 1610

Alice no concebía su vida sin Agnes, sus hijas eran lo único por lo que debía luchar. Había renunciado a todo por ellas: a sus poderes, su sabiduría…, su pasado. Ya eran muchos meses sin noticias de su hija, aunque Micele le hizo llegar una carta en la cual le decía que se encontraba bien. Alice no lo creyó, y no fue solo una intuición: podía notar cada marca que ese bastardo dejaba en el cuerpo de su hija en el suyo propio.

Además, se acercaba el momento de desvelar a las tres el secreto familiar. Todas debían tener al menos veinte años y Agnes los iba a cumplir en pocos meses. Debían estar juntas, asir el colgante y recitar el hechizo que dotaría de grandes poderes a una de ellas, aunque de gran intuición a las tres. Ellas mismas desconocían que su madre era una potente hechicera, aunque solo ejerciera sus poderes para hacer el bien. Sin embargo, dicho don lo debían ejecutar de forma encubierta, nadie, absolutamente ni un alma, debía conocer que las Archer tenían esa especial cualidad. No obstante, Alice estaba dispuesta a usar su sabiduría para traer de vuelta a su hija y ponerla a salvo.

La matriarca, esa mañana, fue sola a recoger las plantas que necesitaba y también unos insectos imprescindibles para lo que debía llevar a cabo. Se encerró en el cobertizo contiguo a la casa, ese que en el pasado fue la herrería y se dispuso a lanzar su primer maleficio en muchos años.

Para que tuviera el efecto preciso, necesitaba algo físico de los Minesword y lo tenía.

****

Northern Hills. Marzo de 1587

Alice, como cada mañana se acercó al pueblo para hacerse con unas viandas. Su madre, reciente viuda, trabajaba de sol a sol, por lo cual, a sus catorce años, prácticamente llevaba la casa ella sola, pues su hermana Annabelle era muy pequeña aún. Era una muchacha bella, esbelta, de tez blanca, verdes ojos y una larga cabellera pelirroja. Tenía pretendientes, claro, pero su madre consideraba que aún era valiosa en casa y pese a que muchas de sus amigas ya tenían apañados matrimonios, ella no pensaba en eso. De hecho, quería seguir en casa y aprender de Anne, su madre, curandera a quien los vecinos tenían gran estima.

El bosque, frondoso, se tornó oscuro por la tormenta que se avecinaba, y Alice apresuró sus pasos para llegar antes de que lloviera, pues cuando esto ocurría no era un asunto baladí. Los aguaceros eran terribles y el sendero se volvía peligroso, cosa que ya era de por sí dada la soledad de la travesía.

Pero esa mañana, el peligro no estaba en la tempestad. Minesword la asaltó en el camino de regreso a casa.

Meses atrás la cortejó e intentó ser amable, sin embargo, la familia rechazó la propuesta de casamiento. Ante la negativa de Alice y su familia, su obsesión se volvió más oscura y enfermiza.

Sorprendió a la chica por la espalda y la arrastró hasta el recoveco más lóbrego del lugar.

—Alice…, no grites. Si te portas bien, no te haré daño —susurró en su oído mientras le tapaba la boca con una mano y con la otra la sujetaba por detrás.

La chica sintió como si un rayo la hubiera paralizado. Ya llovía a mares y los truenos se oían tan cerca que ensordecían.

Empezó a magrearla. Primero, sus pechos; después levantó su falda en busca de algún lugar más cálido donde refugiarse esa gélida mañana.

Alice seguía inmovilizada por el miedo, y de sus ojos verdes no dejaban de brotar lágrimas, tantas que estos se volvieron amarillentos por el abrupto cambio de su frecuencia cardíaca.

—No me hagas daño, te lo ruego —gimoteó en busca de clemencia.

—No quieres ser mía, pero lo serás y si no, no pertenecerás a nadie. Los Minesword siempre ganamos.

Esa frase se le quedó grabada en la memoria.

Aprovechó que Brayton se distrajo mientras se bajaba las calzas; agarró una enorme piedra y le golpeó en la cabeza hasta que dejó de moverse. Se asustó al ver tanta sangre, aunque aprovechó, como pudo, para salir corriendo, atravesando el camino, ya lleno de barro y muy resbaladizo, lo que la hizo caer en más de una ocasión ensuciándose y golpeándose el cuerpo.

Llegó a casa y su madre, preocupada por el diluvio, salió a socorrerla en cuanto la oyó.

—¡Hija! ¡Cómo vienes! ¡Estás herida!

—No es nada, madre. Estoy bien.

—¿Y la comida?

—Me han robado en el bosque, eso es todo. Salí huyendo, corrí y resbalé varias veces, por eso tengo estas leves heridas —intentó quitar importancia a las laceraciones que lucía, mintiendo a su madre sobre lo ocurrido con Minesword.

—Ven, te curaré.

La madre le puso el ungüento con el que curaba siempre los rasguños y demás heridas. Uno que preparaba ella misma.

Alice disimuló cuanto pudo, pero en el momento en que se quedó a solas, lloró hasta quedarse seca y juró que ese hombre jamás volvería a rozarla siquiera. Si hacía falta sería capaz de matarlo con sus propias manos si es que no estaba muerto ya, pues lo dejó a la intemperie muy herido. Había ocultado entre sus ropajes la piedra con la que le golpeó para deshacerse de ella sin levantar sospechas.

Brayton no murió. Lo encontraron en el bosque inconsciente, pero a tiempo para sanarle las lesiones que Alice le provocó. Él nunca reconoció que fue una mujer la que le hizo eso, sino que dijo ser atacado por una fiera y que en la lucha cayó desfallecido, golpeándose, y la alimaña, de un tamaño no de este mundo, según sus propias palabras, había quedado mucho peor parada que él, por supuesto.

****

Northern Hills. Enero 1610

Alice observó la piedra que llevaba ocultando veintitrés años. La sangre reseca de Brayton seguía allí. Con ese elemento tenía suficiente.

«Los Minesword siempre ganamos», recordó de nuevo esa frase en su cabeza, tanto, que le martilleaban las sienes. «Hoy no será así», pensó.

En una pequeña olla de barro puso las plantas, rascó la sangre y recuperó parte de ella, añadiéndola a la pócima; por último, usó sus propias lágrimas, esas tan cargadas de dolor por la ausencia de Agnes y de odio por esa rastrera familia.

Mientras el fuego iba calentando el brebaje, ella recitaba el conjuro:

Este hechizo hará que mi dolor sea el tuyo; que mis lágrimas sean el veneno que te corra por las venas. Como te dije la última vez, te maldigo y antes de que caiga la tercera luna llena morirás ahogado con tu propia sangre.

Era tanta la rabia acumulada que solo pensó en acabar con Brayton. Luego ya vería la manera de acceder a William; sin embargo, tenía clarísimo que Agnes iba a volver sí o sí, aunque eso le costara la vida.

Capítulo 12

Candem

Estuvo paseando hasta que Amelie pasó a buscarla. La esperaba en la puerta, pues Margot seguía encerrada en su gabinete y no quiso molestarla, aunque, en realidad, lo que le causaba pavor era lo que podía decirle.

Almorzaron y Melissa no tuvo valor de explicarle a Amelie todo lo relacionado con el colgante y la obsesión de Margot por saber más de él. Además, Amelie estaba emocionada contándole la cita con Welles.

—Fue muy romántico. En realidad, le llevé a nuestro restaurante favorito, uno que era especial cuando estábamos juntos.

—No viniste a dormir… pillina.

—Lo cierto es que tras la cena tomamos unas copas en el pub y fuimos a su casa a tomar la última…

—Imagino el resto. —Sonrió burlona—. Sale mucho en Sexo en Nueva York.

—Hemos decidido que nos daremos otra oportunidad, pero con sosiego, con calma. No nos queremos precipitar.

—Está a la vista que no habéis dejado de amaros.

—Sí. Creo que necesitábamos esta separación para reconocer nuestros sentimientos. Por cierto —dijo cambiando de tema—, su mejor amigo, Luke, vendrá a Londres. Es anestesista y ha pedido el traslado para estar más cerca de Nathan, son como hermanos, se conocen desde la universidad. Hasta ahora estaba en el norte.

—No me estarás organizando una cita a ciegas, ¿verdad?

—¿Tanto se me nota? Te va a encantar, es un chico guapo, listo y elegante. No quedan hombres así.

—Hum. Sabes que no estoy por la labor…

—Solo unas copas. Mañana en Rick’s Tavern.

Melissa entornó los ojos, dejó pasar el tema ya que no le apetecía una cita con un desconocido, por muy médico que fuera y, por fortuna, ya había llegado la hora de acudir al museo con lo que cambiarían de conversación. ¡Salvada por la campana!

Le pareció mágico entrar y ver a todas esas estrellas de cine y de la música que conocía por las revistas, aunque algunas de esas estatuas no le sonaban de nada; disfrutó descubriendo las figuras de los personajes históricos que había visto en los libros de historia que su amiga le había prestado.

—Ahora pasaremos a la «cámara de los horrores», no te asustes —precisó Amelie, emocionada—, es mi sección favorita.

Melissa bajó las escaleras del oscuro túnel donde descubrió parte de la historia tantas veces explicada por su compañera. Métodos de tortura de la Edad Media, como el potro; ejecuciones de la historia más reciente como el garrote vil y, con cada paso que daban, más se le aceleraba el corazón.

—¿Estás bien? —preguntó su amiga—. No debes tener miedo, son figuras.

—Pero relatan hechos históricos verídicos. Tengo una sensación muy angustiosa en el pecho.

—Salimos ya —dijo Amelie ante la palidez de la joven.

Justo antes de salir por una de las puertas de emergencia justamente habilitadas para estas situaciones, Melissa clavó la mirada en uno de los escenarios y hubo de apoyarse en la pared para no caer al suelo.

Estaban ante la figura de una mujer, pelirroja como ella, colgada, ajusticiada y la cara de horror de la estatua le era muy familiar. No tenía ojos y su rictus era tan aterrador como la sensación que le recorría por el cuerpo.

Melissa emitió un grito ahogado y se llevó la mano a la boca para evitar chillar más fuerte, finalmente sus piernas no aguantaron y cayó redonda al suelo desmayada.

Amelie aventó a la muchacha que aún estaba más pálida si cabía; alrededor ya se hallaba demasiada gente que cotilleaba la escena. Uno de los presentes exclamó:

—¡Cómo se parece esta chica a la bruja! —acto seguido, comenzó a hacerle fotografías.

—Pero ¿qué hace? —Otro visitante le recriminó su reprobable acción—. ¡Un poco de respeto!

Melissa comenzó a recuperar los sentidos. Estaba sentada en el suelo, sudorosa y con los ojos aciagos.

—Sácame de aquí, te lo ruego —musitó.

Amelie seguía abanicándola a la espera de poder salir de allí. Se giró y leyó a pie de la figura su título: «Ajusticiamiento de Alice Archer, una de las últimas brujas de Northern Hills».

****

Margot encendió cuatro velas de color violeta. Esas que la liberaban de las ataduras psicológicas creadas en su vida, y que favorecía una conexión muy intensa con la mente y el espíritu.

Añadió en el centro un puñado de sal y otro de azúcar, era como el yin y el yang. Regó lo salado con esencia de vainilla y lo dulce con una de romero.

Se sintió renovada y con la sensación de poder para derribar las posibles barreras y acceder al Trisquel.

Cerró los ojos y sostuvo entre sus manos la valiosa pieza. Sintió cómo esta adquiría calor y hubo de soltarla pues empezaba a quemarse.

—Eres poderoso, lo sé —dijo mirando la joya que reposaba encima de la mesa—. Vamos a tratarnos bien, ¿eh? —Se sintió un poco tonta hablando con el objeto.

Volvió a asirlo y aunque seguía caliente podía mantenerlo entre sus manos sin salir perjudicada. De nuevo cerró los ojos y fue hablando, aunque más bien parecía que recitaba:

«Dime, ¿de dónde eres, a quien pertenecías? ¿Quién fue tu dueña?, ¿por qué estás aquí con Melissa?».

La piedra más grande del Trisquel, la esmeralda, se iluminó provocando que la oscura habitación brillara bajo el verde intenso emanado. Acto seguido, fue el zafiro el que alumbró la estancia y, por último, el rubí con su rojo intenso parecido al de la misma sangre que Margot portaba en las venas.

Continuó con los párpados sellados sintiendo los colores en su piel y también el calor que seguía en la estancia. De pronto, el Trisquel dejó de emitir luz, y la médium abrió sus pupilas para intentar entender lo que allí ocurría.

Margot quedó agotada tras la sesión. Dejó la joya en la caja fuerte y decidida se fue a casa a investigar mucho más sobre el poder que se le suponía a esa maravilla tan anhelada por ella desde hacía tantos años.

Consultó sus libros, algunos tan antiguos y sagrados como la Santa Biblia; hechizos, encantamientos, brujería… podía ser cualquier cosa. En todos los años que llevaba ejerciendo esa profesión, ese don, jamás había percibido tanta energía en un lapso tan corto de tiempo. Sabía que era cuestión de días, quizá semanas, hasta saber a dónde les iba a llevar esa pieza, y, tenía claro que era imperativo descubrir más de ella pues, con total seguridad, estaba de alguna forma conectado a Melissa. Y pensó por un momento en proponerle una regresión; sin embargo, rechazó esa posibilidad ante el temor de que esta no saliera bien. Sus experiencias pasadas hicieron que llevara más de veinte años sin practicar ninguna.

****

Melissa ya estaba en casa descansando.

—Mañana mismo te haré unas analíticas. Quizá sigas baja de hierro y tengas algo de anemia. —Amelie estaba preocupada, pues su compañera seguía un poco aturdida.

—No es nada, estoy convencida de que ha sido un simple mareo. Hacía calor allí dentro.

—Melissa, no has querido que te vea ningún médico y, la verdad, no estoy tranquila. Ya hace unos meses que te encontraron y todavía es una incógnita todo lo que te ocurrió. Al no tener antecedentes familiares con los que poder tirar del hilo, la cosa se complica, ¿y si tienes alguna enfermedad genética? Hay que indagar y hacer más pruebas. Además —se sinceró—, he hablado con Welles y mañana te hemos programado un TAC. Seguro que no es nada, pero todos respiraremos más calmados si te lo hacen.

—De acuerdo, Amelie. Es que no quiero causar molestias. Me gustaría que todo esto pasara y pudiera hacer vida normal. Olvidarme de si alguna vez tuve un pasado y empezar de cero.

—¿Desde cuándo lo haces? No seas tonta. Te voy a preparar una sopa que mi madre me hacía de pequeña. Te pondrás bien en un santiamén.

Se quedó a solas en la habitación y sintió que le faltaba algo. Se llevó la mano al pecho, como intentando conseguir consuelo por esa angustia que sufría y que no sabía muy bien cómo catalogar dentro de los sentimientos que se habían removido en las últimas horas. El Trisquel. Lo necesitaba y lo supo en ese mismo momento, pues las pocas horas que lo tuvo colgado del cuello, sintió no solo una inmensa paz, sino también fortaleza.

Capítulo 13

Northern Hills. Febrero de 1610

—¿Cómo es que aún no albergas en tus entrañas a mi nieto? ¡Me dijiste que eras tan fértil como tu madre y tu abuela! ¡Embustera! —Brayton Minesword se cebó con Agnes durante la cena en presencia de su hijo, llegando a abofetearla.

Ella permaneció en silencio, agachó la cabeza mirando el plato que tenía a su disposición y que no era más que perdiz asada con unas patatas. Brayton solía cazarlas y ese plato no faltaba en la mesa. No tenía hambre y había perdido tanto peso en los últimos meses que ya no menstruaba y no era precisamente por un embarazo.

Las palizas eran diarias. Los abusos, cada noche. Estaba deprimida y, pese a que no se arrepentía del trato, no podía seguir viviendo así.

Tras la cena, Agnes se retiró a sus aposentos. Su doncella supo leer la tristeza en sus ojos mientras le peinaba su larga cabellera roja. Ambas mudas e incluso ciegas pues no querían ver el peligro al que estaban sometidas: la una por no ser capaz de engendrar al heredero y la otra, por estar a sus pies casi las veinticuatro horas del día.

—No esté triste, mi señora. Todo vendrá y conseguirá un bebé sonrosado y precioso. Estoy segura.

—Micele, mi cuerpo se rebela. No sangro.

—Hay remedios para eso, yo misma se los conseguiré.

—Mi madre seguro que podría solucionarlo. Pero no me dejan verla.

—Puedo intentar contactar con ella de nuevo —miró a su señora a los ojos, y ese gesto fue suficiente para que Agnes supiera que Micele haría lo imposible si fuese necesario.

—No puedo pedirte eso. Te pondría en grave peligro.

—Déjelo en mis manos.

Agnes se acostó y cerró la puerta con el cerrojo. Esa noche intentaría esquivar a William de alguna manera; su cuerpo necesitaba descanso.

A las pocas horas él aporreó la puerta y hubo de abrirla. La potente bofetada la lanzó a unos palmos de distancia para caer en el suelo de espaldas.

—¡Ramera, estúpida! ¡No se te ocurra volver a atrancar la puerta! ¡No olvides que esta es mi casa!

Siguió agrediéndola en el suelo, esta vez con patadas. Oyó crujir una de sus costillas, quizá dos.

Se acercó peligrosamente a su cara agarrándola fuertemente por el pelo, para amenazarla de nuevo.

—Si en las próximas tres lunas no llevas a mi hijo en el vientre, ¡colgaré tu preciosa cabeza en una pica!

Levantó su camisón sin un atisbo de compasión en sus ojos y ferozmente la penetró mientras con una mano tapaba su boca y nariz dejándola prácticamente sin respiración; Agnes, se desmayó por el dolor y la falta de oxígeno.

La dejó allí tirada y Micele, alarmada, pues estaba en vigilia constante toda la noche, acudió a ayudarla.

—Intentaré por todos los medios contactar con vuestra madre —susurró en el oído de su señora, aunque ella seguía semiinconsciente.

****

Alice se había vuelto mucho más poderosa. Podía sentir no solo el dolor de Agnes, también conocía con cierta antelación lo que le iba a ocurrir y eso le producía mucha angustia, tanta que sangraba por la nariz cada vez que intuía el maltrato al que estaba siendo sometida su hija.

No quedaba más remedio que acudir a ella. Hacía tanto que no usaba su don que tenía pavor a malgastarlo o usarlo de forma incorrecta o descontrolada, como la última vez. Por otro lado, necesitaba consejo de la hechicera más sabia de todo Northern Hills. No obstante, había jurado no volver nunca más a esa colina; el precio a pagar no solía ser barato y siempre traía consecuencias. Aun así, sopesó sus escasas posibilidades y no quedaba alternativa: la maga Harice era la única que podía ayudarla a salvar a Agnes.

A la mañana siguiente, Alice subió a su yegua y cabalgó hacia el oscuro y tenebroso bosque donde Harice se ocultaba. Era una mujer ya muy mayor, aunque con una edad indefinida. Por Northern Hills se comentaba incluso que podía tener más de doscientos años, pero, siempre creyó que no eran más que simples habladurías, chismes sin sentido ni lógica. Alice siempre la vio como una mujer muy anciana, aunque lo cierto es que no envejecía más pese al transcurso de los años.

—Vaya, Alice Archer… ¿A qué debo esta grata visita? Pensé que jamás volverías después de la última vez. —La anciana con los ojos ciegos, totalmente blancos y que aun así podía verlo todo, aunque fuera con su mente, saludó a Alice.

—Mi hija está en grave peligro.

—Lo sé. Pasa y siéntate. Debiste acudir antes.

—Debo acabar con los Minesword, sea como sea.

—Ya sabes que todo tiene un precio, chiquilla. —Para la anciana, Alice seguía siendo una niña.

—Pagaré con mi vida si eso es necesario.

—No llegaremos a ese extremo, sin embargo y como mis ojos están muertos, podríamos hacer un trueque. Siempre me gustaron tus ojos, Alice.

—Le dije que haría lo que fuera por Agnes.

La longeva mujer asió la mano de Alice que estaba temblorosa.

—Veo que ya te has encargado del padre. No tardará en morir. No has perdido facultades pese a que juraste no volver a hacerlo.

—La última vez era apenas una niña y ya pagamos por ello.

—No te lo recrimino, chiquilla. Hubiera hecho lo mismo. Sin embargo, déjame decirte que esta acción tendrá consecuencias nefastas. Debes encargarte del hijo también. Agnes no aguantará mucho más.

—Lo sé.

—Hay un hechizo que, aunque arriesgado, podría funcionar. Pero, debes saber que es un arma de doble filo. Muy peligroso. Deshacerse de William es muy difícil: en él habita el mal en la peor de sus formas. Es un demonio, un malvado y cruel diablo. Y no es fácil derrotarlos.

Alice lloró sangre por sus ojos.

—¡Los quiero a todos muertos!

—No podrás hacerlo sola. Necesitas el poder del Trisquel. Tus hijas mayores deben apoyarte.

—Ellas aún no lo saben. Ni siquiera saben que yo tengo ese don ni de la existencia del Trisquel.

—Debes decírselo cuanto antes, Agnes está en serios problemas. Aunque, Alice —la vieja bruja levitó un par de metros, como solía ocurrir cuando tenía una visión desgarradora—, deberás aprender a decirle adiós. Agnes no pertenece a este mundo y deberá ser liberada para vivir —sentenció—. Ahora márchate, estoy agotada. Recuerda, el Trisquel es la llave, la solución a tus problemas. Y no olvides que tenemos un trato: tus ojos serán mis ojos; cuando Agnes esté a salvo, tu mundo se volverá oscuro, negro. Si no pagas la deuda, será ella la que lo haga…

Alice asintió y aceptó el acuerdo aun sabiendo su coste. Salió y montó a su yegua. Galopó hasta la casa de forma temeraria por el bosque, sorteando las numerosas ramas que encontró por el camino.

Sabía que la vieja bruja no era de fiar; no obstante, no había tenido más remedio que acudir a ella. Esta lanzó el hechizo para encantar el Trisquel de nuevo; ese Trisquel que en el pasado hizo de la vida de Alice y su hermana Annabelle una verdadera pesadilla.

Capítulo 14

Candem

Melissa despertó dolorida. El porrazo que se dio en el museo le había dejado la zona de las costillas amoratada.

Amelie la acercó al hospital. El TAC la esperaba esa mañana de domingo.

Se introdujo en el aparato. A diferencia de la última vez, estaba despierta. La máquina hacía un ruido infernal que la ponía nerviosa e intentó concentrarse recordando el aria de Turandot que tanto le gustaba y eso logró distraerla.

—Ya hemos acabado, señorita Brown. —El técnico entró al finalizar la prueba—. En cuanto tengamos los resultados valorados, se lo haremos saber.

—Muchas gracias.

Amelie esperaba paciente junto a Welles que estaba a punto de salir de su guardia nocturna.

—Ya estás aquí, menos mal; se me hizo largo hasta a mí. ¿Te has agobiado mucho? —Abrazó a su amiga.

—Un poco —confesó—, pero ya está.

—Me avisarán cuando el radiólogo valore la prueba —intervino Welles—. La analítica sale bastante bien —dijo consultando la prueba en su tableta—, aunque sigues un poco baja de hierro. Te recetaré unas vitaminas y, como se está alargando la recuperación de los niveles normales, unas inyecciones. No son agradables, lo sé, sin embargo, es la forma más rápida para que te sientas mejor.

—Gracias, doctor Welles.

—Creo que deberías llamarme Nathan, Melissa.

—De acuerdo, Nathan.

Welles se acercó a Amelie.

—Deberíamos cambiar la cita. Necesita descansar.

—Tienes razón, aunque, podríamos llevar un poco de comida china a casa, invitar a Luke y ver si hay feeling.

—No sé si es buena idea. Dejémoslo para la próxima semana. Yo también me muero de ganas de que se conozcan, pero no creo que sea el día adecuado.

—Lo dejamos para el viernes, entonces. Libramos los dos, así que será perfecto. —Amelie besó la mejilla de Nathan, de forma discreta puesto que en el hospital no era aún oficial que estaban juntos.

Volvió a acercarse a Melissa.

—Podéis iros a casa y a descansar, sobre todo. Esta tarde es posible que ya sepa algo, si es así me pasaré por vuestra casa. Tranquilas, lo más probable es que sea por la anemia y el calor que hacía en el museo.

—¿Y el golpe? —preguntó Amelie.

—No hay nada roto. Aunque sí evidencias de que en algún momento de su vida se ha roto varias costillas. Debes haber tenido una vida muy intensa, Melissa —se dirigió a ella—, o tuviste un accidente de coche o te has caído por las escaleras… Ya te lo dije en su momento, te has roto varios huesos e, incluso, tienes una fractura en el occipital de la que te debió costar recuperarte.

—¿Mi amnesia podría ser por ese golpe en la cabeza?

—No es de cuando te encontramos, es una lesión que tiene, al menos, un año. Pero quizá sí, es imposible saber qué te pasó, el diagnóstico y tu tratamiento. Eres una incógnita, querida.

Melissa sonrió levemente. Cada vez tenía menos claro quién era y de dónde venía.

Amelie supo leerle los sentimientos reflejados en la cara.

—No te preocupes. El pasado no importa, solo el futuro y estará lleno de cosas maravillosas, te lo garantizo —le tomó la mano y salieron de la consulta.

Amelie nunca creyó que las lesiones de Melissa fueran producto de una caída o accidente. Tenía bastante claro que, las lesiones que tenía por todo su cuerpo encajaban bastante con las de una mujer maltratada. Obviamente, no tenía pruebas, pero tampoco dudas. No se lo mencionó, aunque no hacía falta. La presencia de los hombres no la hacía sentir bien, sobre todo cuando se acercaban a cortejarla. Era más que evidente su incomodidad. Por eso quería presentarle a Luke, el mejor amigo de su novio. Era un hombre muy atento y que, estaba segura, tendría la paciencia que ella precisaba.

****

Margot continuó consultando toda su biblioteca, intentando averiguar más sobre la joya. Sobre ese Trisquel había miles de leyendas, todas ellas muy antiguas. Llevaba horas sin dormir y sus ojos, cansados, pedían a gritos una pausa.

Decidió dejarlo por el momento.

Su cuerpo se relajó y cayó rendida en un profundo sueño.

¿Dónde está? Preguntó una voz profunda y lejana. ¿Dónde está mi hija? Está oscuro, no puedo ver nada. Cuida de ella, no dejes que lo averigüe. Protégela del mal, Margot.

Se sobresaltó y quedó sentada en la cama, sudorosa. Bebió un vaso de agua. Se frotó los ojos varias veces para comprobar que estaba despierta.

—¿Quién eres? ¿Estás aquí?

Nadie contestó.

—Seas quien seas, no estás sola. Puedo ayudarte. Hace años que me dedico a esto. Puedo veros, sentiros y auxiliaros si tenéis deudas pendientes.

El silencio ocupó la sala.

—Sé perfectamente que no ha sido un sueño ni fruto de mi imaginación. Muéstrate, te lo ruego. ¿Eres la madre de Melissa?

Una suave brisa fría la envolvió. Era signo inequívoco de que no estaba sola en su habitación.

—No tengo miedo, pero si no me dices qué te pasa, no puedo hacer nada por ti.

El espejo de la habitación se enteló, como pasaba en los cuartos de baño tras una ducha caliente.

Una frase apareció en él: «Los Minesword siempre ganan. Aléjala».

Margot dejó de sentir la presencia en la casa. El espíritu había desaparecido.

Consultó sus libros de nuevo. Minesword… No era un apellido común, ¿qué tendría que ver con Melissa? ¿Sería ese el suyo?

Capítulo 15

Northern Hills. Abril de 1610

El patriarca de los Minesword se encontraba indispuesto desde hacía horas. Hizo llamar a su hijo.

—William…

—Padre.

—Estoy muriendo, mi vida llega a su fin —dijo escupiendo sangre maloliente—. Por dentro ya lo estoy, estoy podrido… Por mis venas corre veneno.

William cogió la mano de Brayton.

—Me han envenenado, lo sé —continuó—. La pasada noche vino aquí, mientras dormía, envuelta en una neblina y flotando. Me dijo que su venganza estaba a punto de ser consumada de no dejar libre a Agnes.

—¿De quién habla, padre? —William creyó que deliraba ante la alta fiebre.

—Alice Archer. Es una bruja. Todas ellas lo son… Todas las Archer están poseídas por el mal. Debes deshacerte de ellas. Sé que moriré esta noche pues así me lo hizo saber.

Por los ojos también le destilaba un fluido sanguinolento y fétido.

—Deshazte de todas ellas. Solo hay una pena para la brujería y ya sabes cuál es —insistió, sabiendo que el tiempo se le escapaba de las manos.

Aunque William llamó al médico, Brayton fue empeorando a lo largo de la tarde para fallecer, tal y como mencionó, al caer la noche.

Entonces su ira fue aumentando hasta convertirse en una cólera incontrolable.

Hizo llamar a Agnes.

—Así que sois brujas. ¡Malditas zorras!

Agnes agachó la cabeza sin comprender qué estaba diciendo su esposo. Pese a conocer su furia en casi todas las versiones, ese día estaba absolutamente fuera de control y temió por su vida más que nunca.

—¡Dime! ¡Todo esto era un plan para acabar con mi familia! ¡Habla, ramera asquerosa! —la bofetada la hizo caer de espaldas.

—William —se arrodilló pidiendo clemencia—. No sé de qué me hablas —dijo con los ojos llenos de lágrimas.

—Esta tarde iremos a por ellas. Están acusadas de brujería y muy pronto será el juicio. No saldrán con vida, eso te lo garantizo, Agnes. Luego ya veré qué hago contigo.

La encerró en la alcoba sin dejar siquiera que Micele estuviera junto a ella.

****

Alice ya sabía que Brayton había muerto. También intuía que irían a por ellas en cualquier momento.

Llamó a sus hijas y las sentó junto al calor de la lumbre.

—Debo explicaros algo, hijas. —Alizon y Angelique cogieron cada una, una mano de su madre prestando mucha atención ante el serio tono que manifestaba esta—. Cuando era pequeña, junto a mi hermana Annabelle descubrimos algo que nos cambió la vida para siempre. Debí contároslo hace mucho, sin embargo, quería protegeros.

—Mamá, ¿qué pasa? —Alizon estaba asustándose tanto como su hermana.

—Las mujeres de mi familia siempre han sido poderosas, sabias —siguió—. Tenemos un don que vosotras aún tenéis que descubrir.

—¿Un don? —preguntó Angelique.

—Sabéis que preparo medicinas, ¿verdad? Pero eso no es todo.

Sacó de uno de los bolsillos de su falda un paquete. Estaba envuelto en una tela fina de color ámbar. Era el Trisquel.

—¿Qué es eso, madre? —intervino Alizon.

—Es el Trisquel de mi familia. Perteneció a mi bisabuela, Amaranta Rosheind, la mayor hechicera de todos los tiempos.

—Es precioso. —Angelique se quedó maravillada ante la pieza—. ¿Hechicera?

—Sí. Esa joya es preciada, pero su valor no es solo económico. Está encantado y, también, es peligroso si no se utiliza correctamente. Por eso nunca os lo he mostrado. Yo preferí ignorarlo y lo oculté.

—¿Encantado? ¿Tenemos un maleficio, madre? Tengo miedo. —Alizon apenas podía articular palabra.

—Lo sabréis todo a su debido tiempo, pero debo deciros una cosa muy importante; esta tarde vendrán a por nosotras, por eso os pido, os ruego y os ordeno que huyáis al bosque y os refugiéis por un tiempo. Yo me enfrentaré a esto. Debéis poneros a salvo.

—¿Qué dice, madre? —Alizon gritó mientras Angelique enmudecía.

—Estamos en grave peligro. Especialmente vuestra hermana. Quiero salvar a Agnes de los Minesword. Sé que tendré un juicio y también sé que fallarán en mi contra, pero hijas, es el precio que debo pagar. Escuchad con atención: las tres necesitáis estar juntas. Es la voluntad del Trisquel. Agnes regresará a vosotras gracias a él y juntas empezareis una vida sin mí, a ser posible lejos de Northern Hills.

****

Agnes imploró a través de la puerta que la dejaran salir. Empezaba a tener visiones como le había pasado ya con anterioridad, aunque entonces no sabía interpretarlas, hasta ese momento en el cual vio a su madre con los ojos vacíos colgada de la horca. Gritó, imploró… pero William no la dejó salir de sus aposentos.

Angelique y Alizon ya iban a caballo hacia el bosque. Llevaban tan solo una pequeña bolsa con trozos de pan y manteca de gorrino. Vestían ropa de abrigo, puesto que por la noche la temperatura caía hasta congelar.

Se cobijaron en una cueva oscura y aterradora llena de murciélagos. Ambas hermanas nunca habían pasado tanto miedo. Pero debían hacer caso a su madre y esperar allí. Lo que estuviera destinado para ellas ocurriría sin más.

Esa misma tarde, Alice fue apresada y llevada a la torre Magna a la espera de juicio. Un juicio que ella sabía de antemano no iba a ser justo. Aunque sus ojos ya estaban quedándose opacos: la vieja bruja Harice se estaba cobrando su deuda por lo que entendió que Agnes aún podía salvarse.

Capítulo 16

Candem

Melissa empezó con el tratamiento el mismo día en que salió del hospital. Afortunadamente el TAC no reveló ninguna patología grave, por lo que el diagnóstico fue una anemia que la debilitaba y que, pese a tomar medicación desde que salió por primera vez del hospital, no había funcionado.

Amelie estaba con ella gran parte del día y en cuanto se recuperó un poco del dolor en el costado, Melissa se reincorporó al trabajo.

Margot andaba misteriosa, sin comentarle nada sobre el Trisquel y, sobre todo, sin mencionar lo que ocurrió aquella noche en la que sintió una presencia del más allá. No quería hacerlo hasta atar cabos y estar segura de que estaba relacionado con la muchacha.

Contactó con un buen amigo que era historiador y también uno de sus exmaridos, Vincent. Tenían muy buena relación incluso después del divorcio. Además, fue el único esposo de los cuatro que tuvo que la entendía, aunque el amor acabara de manera abrupta, fue natural y sin disgustos; la amistad se mantenía intacta y, de hecho, ella le consultaba muchas veces antes de comprar piezas para la tienda. Vincent era un experto historiador además de anticuario, y especialista en arte de la época medieval y primeros años de la Edad Moderna.

Si alguien podía ayudarla a averiguar algo sobre los Minesword y el Trisquel era la persona indicada. Margot, le explicó brevemente la curiosidad que sentía sobre esos dos temas y quedó a la espera de sus respuestas.

Vincent la llamó.

—¿Puedes hablar? Tenemos que vernos.

—Pasa por casa a eso de las cinco. Tomaremos el té y podremos charlar con tranquilidad.

Colgó antes de que Melissa intuyera que algo iba con ella, aunque parecía estar tranquila quitando el polvo de una de las estanterías.

Ella tampoco había preguntado más. Ni siquiera por su joya, que reposaba en una de las cajas fuertes de la tienda.

Margot se fue a las cuatro y media para acudir a la cita con Vincent y dejó a Melissa al cargo del cierre del negocio. No había problema alguno y confiaba en ella casi tanto como en Amelie, su sobrina. Así, además, la chica iba cogiendo confianza.

Preparó una bandeja con galletas de mantequilla. Su ex tocó el timbre, puso la tetera al fuego y abrió la puerta.

—¿Cómo estás, Margot? —Le dio un beso en la mejilla como era costumbre en ellos—. Hacía meses que no sabía de ti.

—Ya sabes, el tiempo pasa volando y he estado más que entretenida en las últimas semanas.

—Tengo algunas respuestas sobre tu consulta. Pero, dime, ¿por qué quieres saberlo? Noté tu preocupación cuando me pediste que investigara.

Margot le puso en antecedentes. Le explicó lo de Melissa y que poseía un Trisquel que ella creía auténtico.

—¡No es posible que tengas uno! ¿Seguro que es verdadero?

—Lo sé, Vincent, parece increíble, pero lo he sostenido en mis manos… Es muy poderoso. No es una imitación, de eso estoy completamente convencida.

—Necesito verlo.

—Lo tengo bien escondido en la caja fuerte de la tienda. Te lo enseñaré en su momento, pero dime, ¿qué has averiguado de los Minesword?

—No sé si es lo que quieres oír, pero esa familia fue muy poderosa entre 1550 y 1620. Hay otros Minesword, sin embargo, solo estos dejaron rastro.

—¿Poderosa? ¿En qué sentido? ¿Eran hechiceros?

—No lo sé muy bien, pero lo que es cierto es que tenían poder económico. Entre otras cosas se dedicaban a vivir de los impuestos con los que tenían sometidos a los de su condado.

—Bueno, hasta aquí no me has contado nada que me extrañe.

—Es que esto no es todo. ¿Te dice algo el apellido Archer?

—Aparte de que hay una actriz de Hollywood que se apellida así, no me dice absolutamente nada, querido.

—Por lo que he podido averiguar, los Minesword acusaron a las mujeres de la familia Archer de ser brujas. De forma injusta, como siempre.

—Sí, fue un auténtico genocidio lo que ocurrió con algunas mujeres de esa época.

—Llevaban años intentando inculparlas. Había rumores, recogidos en algunos escritos, que contaban que el patriarca Brayton Minesword estaba enamorado de Alice Archer y que esta lo rechazó. Su odio creció de manera desmesurada y dijo que si no podía tenerla, la destruiría.

—Una historia de desamor y despecho.

—Averigüé que Alice Archer era una mujer con un don, como su bisabuela, Amaranta Rosheind.

—¿Era bisnieta de Amaranta Rosheind? ¿La famosa bruja? Hay decenas de leyendas sobre ella.

—Eso parece.

—Déjame mirar una cosa —Margot cogió uno de los libros de una estantería al tener un fuerte presentimiento al oír el nombre de la hechicera—. Juraría que tengo algo sobre ella. —Consultó, pasando los dedos humedecidos en su propia saliva rápidamente por las hojas—. Aquí está. Sabía que lo había visto en alguna parte.

En una de los cientos de obras que tenía en su biblioteca, Las mujeres más poderosas del medievo, había un capítulo dedicado a ella, a Amaranta Rosheind. Lo predecía una ilustración a color de una mujer delgada, con el cabello rojo muy largo y con un Trisquel lleno de piedras colgado del cuello.

—Es ella. Sabía que había visto la joya en algún dibujo.

—Fue una de las brujas con más poder de la época. Pero no acabó muy bien.

—Murió en la hoguera por salvar a su familia. Lo sé.

****

Melissa siguió limpiando el polvo. Entró en el gabinete de Margot y una luz la cegó. Provenía de la caja fuerte y se colaba por las rendijas. Se acercó. No conocía la combinación que la abría, sin embargo, al rozarla con sus dedos, la rueda giró en varios sentidos dejando el interior de la caja expuesto. Vio el Trisquel dando vueltas lentamente y con el rubí emanando luz roja. Sin saber cómo, acabó en su cuello de nuevo. Respiró sintiéndose aliviada al llevarlo encima. Esta vez era el poderoso Trisquel quien la reclamaba. Debía prenderlo en su cuerpo de nuevo, cerca del pecho.

Se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y acarició el colgante. Cerró los ojos y pudo ver a una mujer acariciando los cabellos rojizos de una niña. Esa imagen le dio paz, la reconfortó. No se asustó al tener esa visión que tampoco supo interpretar. La razón no mandaba en ella, de eso estaba segura. Se dejó llevar. Sintió una mano en el hombro, una caricia placentera y una lágrima resbaló por su mejilla. ¿Qué le estaba pasando? ¿Se estaba volviendo loca?

Mandó un mensaje a Margot:

Me ha encontrado él a mí, quiere que lo lleve colgado y me da paz. ¿Qué ocurre, Margot? Ayúdame.

Un calor achicharrante le subió por el pecho, hasta la cabeza. Levitó unos palmos. No se podía explicar con palabras lo que estaba pasando. Entonces la luz del Trisquel era de un profundo azul.

¿Sufría acaso una maldición? ¿Estaba enajenada? Desde su visita al museo y en especial a la Cámara de los Horrores, todo lo que la rodeaba era una locura.

****

Margot recibió el mensaje.

—Vincent, debo volver a la tienda urgentemente.

—Te acompaño —contestó al ver su cara de preocupación.

Se apresuraron y no tardaron en llegar. Entonces encontraron a Melissa estirada en el suelo, dormida.

La despertaron.

—Melissa, ¿qué ha pasado?

—No lo sé…

—¿Cómo abriste la caja fuerte? Solo yo conozco la combinación.

—Margot, yo… no sé qué ha ocurrido en todo este tiempo. Lo último que recuerdo es que estaba limpiando el polvo de tu gabinete.

—Quizá te la dejaste abierta, siempre has sido un poco despistada —intervino Vincent en un intento de encontrar una explicación lógica al asunto.

—Sabes bien que no. —Margot respondió un poco molesta.

Melissa se sorprendió de tener el colgante prendido en su cuello.

—No sé cómo ha llegado aquí. —Estaba perpleja.

—Melissa, este colgante no es una simple joya. Es poderoso —Margot le cogió la mano—, por eso está aquí Vincent.

—¿Poderoso?

—Es un Trisquel y podría ser del año 1400 o 1500, no se sabe con seguridad. Sospechamos que perteneció a Amaranta Rosheind —siguió Vincent—. Hay cientos de escritos sobre ella, una hechicera blanca, aunque sumamente poderosa. Hacía el bien, sin embargo, una acusación falsa la llevó a un juicio donde, para salvar a su familia y tras terribles torturas, se declaró culpable. Fue ajusticiada.

—¿Ajusticiada?

—A menudo bastaban simples rumores o denuncias para poner en marcha la maquinaria judicial, que llevaba a conseguir confesiones falsas a través de la tortura. Según lo documentado a través de la historia, parece ser que es lo que ocurrió con ella. —Vincent era un auténtico experto en la materia.

—¿Qué tiene que ver conmigo?

—Eso es lo que tenemos que averiguar. Tú tienes el Trisquel, ¿por qué? Tenemos que seguir investigando. —Margot siguió con la mano de la chica asida para que se sintiera bien, ya que era demasiada información de golpe.

Melissa intentó devolver la joya a la caja fuerte, no obstante, en el momento en que se la quitó, empezó otra vez a dar vueltas, siendo la luz verde la más intensa y ella comenzó a sentir falta de aire.

—Póntelo de nuevo y no te desprendas de él —le indicó Margot—. Os necesitáis.

Capítulo 17

Northern Hills. Abril de 1610

Agnes estaba aún cautiva, ya llevaba varias jornadas prácticamente sin probar bocado y se sentía débil. Esa tarde tuvo una fuerte hemorragia. William se apiadó de ella y llamó al médico que la estuvo reconociendo.

—Señor Minesword —dijo el doctor—. No es más que un pequeño sangrado. Enhorabuena, su esposa está encinta.

Se quedó sorprendido. No se lo esperaba a esas alturas.

—Será un embarazo delicado, no le quiero engañar. Necesita reposo y coger fuerzas. Es una moza un poco enclenque, si me permite el comentario. Necesita comer y engordar o no saldrá adelante.

Agnes lloró en cuanto se quedó a solas con Micele. No quería tener un hijo de ese bastardo, sin embargo, ese niño sería, con total seguridad, su salvoconducto, aunque ella sabía que era la propia semilla del mal.

***

Alice llevaba unos días encerrada en la torre. William entró y se la encontró comiendo un mendrugo enverdecido, lleno de moho, duro y rancio.

—Alice Archer, ¿dónde están tus hijas?

—Jamás las encontraréis.

—¿Eso crees? No tienes ni idea de con quién te enfrentas.

La cogió del cuello y sus pies descalzos dejaron de tocar el suelo. Empezó a notar la falta de aire en sus pulmones. William dejó caer todo el peso de su cuerpo contra la empedrada superficie de su cárcel.

—Daremos con ellas y las tres tendréis un juicio que sabes no acabará bien. Mi padre ha muerto y es por tu culpa, por tu brujería.

—No me arrepiento de que el malnacido de tu padre esté bajo tierra criando malvas. Sois de la misma calaña… Deja libre a Agnes y os dejaré tranquilos. No habrá más desgracias.

—Agnes es mi mujer y jamás la liberaré y menos ahora que lleva mi fruto en sus entrañas.

Alice se enfureció y gritó. Era lo peor que podía pasar, aunque lo intuía hacía días.

—¡Déjala marchar!

—Jamás.

—Podréis deshaceros de mí, pero, te aseguro, demonio maligno, que acabaré contigo, aunque me vaya al otro mundo. Enterradme bien, porque saldré de mi tumba y volveré a por ti. —Escupió a su yerno.

William ignoró sus palabras y salió por la puerta sintiéndose triunfador. Sabía que Alice se iba a venir abajo al saber que Agnes esperaba un hijo.

****

Agnes cerró los ojos, sentía un profundo cansancio. Micele le trajo una sopa. Pese a no tener hambre, decidió tomarse ese brebaje horrendo.

—Parece mala, pero es reconstituyente. Mi madre se la hacía a mi hermana cuando estaba en estado —comentó su fiel amiga—. Le hará sentir mejor. Necesita reposo y comer, ya oyó al médico.

—Sí. Lo sé. Pero no tengo apetito, estoy muy preocupada por mi madre y mis hermanas.

—He oído rumores, señora Agnes. Han apresado a su madre, pero no a sus hermanas. Han huido y están escondidas en algún lugar.

—¿Dónde está mi madre retenida?

—Está en la torre Magna. Incomunicada. Solo puede entrar allí quien el señor quiere. Se le acusa de brujería, es muy grave.

—Es una acusación falsa. ¡Mi madre no es ninguna bruja! Es solo una curandera que ayuda a todos sus vecinos y, a veces, sin recibir recompensa alguna. Ni ella lo es, ni yo ni mis hermanas lo somos.

—Mi señora. Han comprado testimonios por el pueblo para que el juicio salga en su contra.

—Debo impedirlo.

—No puede. No hay nada que hacer. Incluso le acusan de haber embrujado al niño de los Millerton.

—Ese niño nació así. Es de todos sabido que es retrasado y esos espasmos los tiene desde el nacimiento.

—Es fácil comprar testigos si eres rico. No es la primera vez que ocurre ni será la última.

—Necesito ver a mi madre.

—Señora, William nunca se lo permitirá y lo sabe.

—Debo confesarte una cosa, Micele.

Micele puso atención.

—Tengo visiones. Son horribles. Nacerá mi hijo, será varón, pero heredará el mal de su padre. Lo sé.

—Es el miedo típico de las mujeres en su estado. Son paparruchas.

—Escucha con atención; sé que este ser que alojo en mi cuerpo es la reencarnación del mal. Por eso me hace sangrar, se retuerce en mi interior.

—Señora Agnes, eso le pasó a mi hermana también y tiene una hija preciosa. Es totalmente normal que lo sienta dentro de usted de esa forma. Está creciendo en su interior.

—No me crees, pero lo verás con tus propios ojos. William no es un ser de este mundo; incluso, a veces, sus pupilas cambian de color y sus uñas se vuelven alargadas y afiladas, como las de una alimaña.

—Descanse —dijo Micele, ignorando sus palabras—. Mañana será otro día.

La dejó descansar a solas; no obstante, Agnes no podía dormir, debía urdir un plan para poder ver a su madre. Necesitaba abrazarla por última vez, puesto que, por desgracia, ya tenía visiones de ella colgada en la plaza del pueblo, jaleada y apedreada por esos vecinos a los que tantas veces había ayudado.

Capítulo 18

Candem

Melissa se encontraba cada día mejor y, eso sí, por consejo de Margot no se deshacía del Trisquel. Viajaba siempre con ella prendido de su cuello.

Intentaba encontrar una explicación lógica a lo que pasaba. Tenía presentimientos extraños y, a veces, era capaz de adivinar unos minutos antes algo que iba a suceder, como la venta del tablero de ajedrez de mármol blanco y ónix verde; lo supo en cuanto el hombre entró por la tienda, vio la materialización del negocio mucho antes de que ocurriera. Lo achacó a su intuición, ni siquiera se planteaba tener un don como su jefa se esforzaba por hacerle comprender. Sin embargo, eran presentimientos que ella no buscaba, no podía forzarlos.

Los días iban pasando y ni Vincent ni Margot se habían pronunciado sobre lo ocurrido. Ella también quería pasar página, no obstante, también se preguntaba en algún momento qué podría estar pasando, aunque deseaba ignorar cualquier conexión con algo fuera de este mundo como un encantamiento. Eso eran cosas que se escapaban de su raciocinio y le parecía una auténtica locura siquiera tomarlo en consideración.

Como Amelie seguía con la idea de que Melissa conociera a Luke, esa misma noche había preparado el encuentro. Para su amiga iba a ser una sorpresa, puesto que solo esperaban a Nathan para la cena.

Todo estaba preparado. Menú de gala con música, velas aromáticas y atmósfera agradable.

Melissa se extrañó al ver la mesa tan bonita; no era normal cuando venía Nathan a casa, ya que solían tomar unas pizzas que encargaban para la ocasión y poco más, pero tampoco le dio más importancia, puesto que Amelie era extremadamente detallista.

—Me apetece ponerme guapa, hoy. Tengo una idea, me gustaría maquillarte y peinarte, ¿me dejarías?

Amelie la miró con cara de estar tramando algo, pero a Melissa le hizo una cierta gracia la sugerencia.

—¿Por qué no? Hace tiempo que no lo hago, aunque he descubierto que tampoco me gusta demasiado.

—Tienes un cabello precioso, pero muy lacio. Te haré unas ligeras ondas con la plancha y verás que guapa te dejo.

—Tú estás preparando algo, lo sé.

—No te diré que no, aunque no puedo adelantar nada…

—Me das miedo. —Melissa sonrió—. Bueno ya que estamos podrías dejarme el vestido de terciopelo verde.

—Hum —dudó de forma ficticia unos momentos para darle emoción a su positiva respuesta—. De acuerdo, yo me pondré el de color burdeos.

La comida ya estaba en el fuego. Amelie era una auténtica experta en cocina francesa, puesto que la llevaba en las venas por sus antepasados. Quería impresionarlos. A todos. El menú, nada simple, constaba de: Coq au vin acompañado de patatas dauphinoise, una ensalada niçoise y cómo no, de postre, las famosas crêpes Suzette. Por supuesto, no iba a faltar un buen vino de la región de Alsacia, sus favoritos.

Ellas estaban listas y tan solo quedaba la llegada de los chicos, aunque para Melissa solo fuera Nathan el invitado que esperaba. Amelie estaba deseando ver su cara cuando entraran, aunque tenía un poco de miedo a que no se lo tomara bien. Esperaba que sí fuera una buena idea. Su amiga estaba en un buen momento de su vida, con un trabajo, mejor de salud y, además, era una chica preciosa. A Amelie le agradaba la idea de que estuvieran juntos.

Los invitados llegaron con una hora de retraso por una operación de Nathan que se había complicado un poco; Amelie ya se estaba acostumbrando a que eso pasara y, por tanto, la cena ya estaba bajo control en sus tiempos de cocción.

Luke era moreno, bastante alto y con unos ojos grises rasgados que contrastaban con la palidez de su piel. Era delgado pero musculado, sin llegar a resultar exagerado. En pocas palabras: era un hombre atractivo.

Se hicieron las presentaciones.

—Melissa, te presento a mi mejor amigo, Luke. Para mí como mi hermano. Es menos guapo que si fuera un Welles, aunque eso sí, más listo —bromeó Nathan.

—Encantado de conocerte, Melissa —Luke dejó a la vista una perfecta sonrisa.

—El placer es mío —contestó a su vez de forma tímida.

Melissa era así, vergonzosa. A lo que a los hombres se refería no tenía constancia de relación alguna, no lo recordaba, sin embargo, se sintió cómoda ante la presencia del chico y esa era una sensación totalmente nueva para ella.

—Bueno, ahora que ya nos conocemos todos, ¿podemos sentarnos ya a la mesa?

Amelie cogió la batuta organizando la velada. Esta transcurrió perfecta, tal y como había soñado.

Melissa y Luke estaban sentados juntos, ya en el sofá, y Nathan y Amelie hacían lo propio en el otro extremo, apurando, los cuatro, la segunda botella de vino.

La conversación era amena y Melissa sintió conexión con él y, claro, Luke con ella. Pero de esto ya estaba segura Amelie, pues lo tenía estructurado en su cabeza.

Al finalizar se quedaron solas de nuevo. Nathan operaba a primera hora y debía descansar, pero Amelie tenía curiosidad por saber cómo se sentía Melissa.

—Y, bien, ¿qué te ha parecido Luke?

—Es un hombre apuesto, qué duda cabe.

—¿Apuesto? ¿De qué siglo sales? —rio, también un poco achispada por el vino.

—Guapo, simpático. Se ve buena persona.

—Lo es. Es un anestesista muy, muy, pero que muy solicitado. Y como te dije, se queda en Londres.

—Amelie…

—Lo sé, no debería meterme. ¿Te ha pedido el número de teléfono?

—Sí, pero lo mismo no me llama. No sé qué impresión le he causado, quizá solo quiere ser amable y se ha visto obligado a pedírmelo. También la encerrona era para él.

—¡No digas chorradas! Le he visto muy cómodo charlando contigo y no dejaba de mirarte a los ojos, y ¡al escote! De que le has gustado no tengo pruebas, pero tampoco dudas.

—No me haré ilusiones. Hombres así de perfectos no quedan solteros en el mundo, Margot me lo dice continuamente.

—Bueno, eso sí, es divorciado. Tuvo un matrimonio fugaz hace tres años.

—No hemos intimado tanto como para entrar en detalles tan íntimos. Pero bueno, ya sé más de su vida que de la mía —ironizó Melissa.

—Seguro que te llama. ¡Oh! ¡Es tardísimo! —Miró el reloj escandalizada—. Mañana tengo guardia de domingo, ¡qué horror!

—No te preocupes. Vámonos a dormir y mañana ya recogeré este estropicio.

****

Margot llevaba tres noches soñando cosas extrañas. Eran como un puzle que intentaba encajar en su cabeza. Brujas, pócimas, junto a bosques oscuros y tenebrosos, como en una película clásica sobre el tema. Era cierto que estaba un poco sugestionada desde la aparición del Trisquel; no obstante, tampoco era la primera vez que alguien del más allá intentaba comunicarse con ella mediante los sueños.

Se metió en la cama y quiso preparar la atmósfera para intentar atraer a ese espíritu que llevaba días comunicándose con ella por un medio u otro. Ni se asustaba ni se sorprendía pues era algo que le pasaba a menudo. Tampoco hubiera sido la primera vez que un alma perdida le solicitaba ayuda, especialmente cuando entraba en trance en el gabinete de Covent Garden. Estaba dispuesta a facilitarle la entrada, aunque no le entusiasmara que pasara en su casa, puesto que a veces le costaba echarlos de allí. Asumió el riesgo. Preparó la canela y el incienso en dos pequeños boles dorados antiguos; encendió las velas de color azul, las que llamaban a los espectros, y recitó las frases de atracción:

Bendita seas. Bienvenida a mi mundo. Aquí estoy para ayudarte a encontrar el camino; mi casa es la tuya esta noche y mi corazón está abierto a ti. Tómate tu tiempo y muéstrate, déjame verte y te ayudaré; te ofrezco mis sueños, hazlos tuyos.

Apoyó la cabeza en la almohada y cerró los ojos. No tardó en quedarse dormida y a los pocos minutos empezó a soñar.

****

Se hallaba de noche en un bosque sombrío y helado. Sintió el frío en su piel erizada. Su candil apenas dejaba ver a unos pocos metros de distancia; sin embargo, Margot avanzó sin miedo. Se dejó llevar por esa presencia que la acompañaba, aunque no pudiera verla. Llegó a una casa, modesta pero limpia. No había nadie.

—¿Vivías aquí? ¿Dónde estamos? —preguntó al vacío.

—Sí, con mis tres hijas. Northern Hills —respondió una voz femenina.

—¿Dónde estás ahora?

—Muerta.

—Lo sé, eso es evidente. —Su humor inglés afloraba a la mínima ocasión—. Quise decir que ¿qué pasó contigo? ¿Eres una Minesword?

—¡No! Nunca lo fui.

—Dime tu nombre. ¿Eres Amaranta Rosheind?

—No. Ella era mi bisabuela. Mi nombre es Alice, Alice Archer.

—¿Por qué necesitas mi ayuda?

—Mi familia está en peligro. Sobre todo, mi hija pequeña, Agnes.

—Alice, esta no es mi época, poco puedo hacer ya por tu familia; puede que hayan pasado varios siglos.

—Sí, puedes ayudarme. Harice, la hechicera, no debéis fiaros de ella.

Margot despertó de golpe. Encendió la luz porque la vela azul estaba apagada. Quien fuera esa tal Alice se había marchado de la estancia.

Se sirvió un té y apuntó en una libreta todo lo que había ocurrido por si lo olvidaba, pues su memoria empezaba a flaquear y los sueños a veces, tras unos minutos, se desvanecían.

Se preguntaba si todo esto era fruto de su imaginación y si podría tener conexión con Melissa, pero Agnes… ¿Quién era Agnes? ¿Podían estar relacionadas? Decidió no decirle nada sobre esta visita hasta que tuviera más claro lo que estaba pasando puesto que la desmemoriada chica estaba intentando pasar página.

El nombre de Alice Archer no era la primera vez que lo oía. Luego cayó en la cuenta de que su figura era una de las más famosas del museo de cera, y que Vincent también la había mencionado en su visita a su casa. ¿Cómo podía estar eso ligado en el presente si fue ajusticiada en 1610?

Capítulo 19

Northern Hills. Finales de abril de 1610

William entró en los aposentos de Agnes esa mañana. Ya no abusaba sexualmente de ella: era lo único bueno que había pasado desde el embarazo.

—El juicio de tu madre empezará en pocos días.

—William, —Agnes se arrodilló— te ruego que me dejes verla.

—Eso no pasará. Solo vengo a comunicarte que posiblemente te llamen a declarar, eres la única hija que puede atestiguar lo que hacía Alice.

—¡Mi madre no es ninguna bruja! —gritó desesperada.

—Si no aparecen tus hermanas, el castigo será más grave. Tú te vas a librar porque ahora eres una Minesword. Si sabes algo de ellas, habla.

—¡Sabes bien que no sé nada de mi familia desde el maldito momento en que me casé contigo! —Ni siquiera quiso controlarse, aunque él tampoco se inmutó por la ofensa—. ¡Ojalá nunca os hubiera conocido!

—¡Calla! ¡Zorra inmunda! Porque estás esperando a mi vástago, si no te arrancaba la piel a tiras. Pero ¿sabes? Algún día nacerá y te haré comer esas palabras.

—¡Déjame ver a mi madre!

—No la verás hasta que atestigües en el juicio y la verás totalmente escuálida y maniatada. Entonces podrás mirar su cara. La preciosa Alice ya no existe, ahora es una vieja con los ojos vanos.

William cerró la puerta con un fuerte golpe. Micele entró y la abrazó. Su estado de desconsuelo era preocupante.

—Van a matarla, ¡lo sé! ¡Y no hay nada que yo pueda hacer!

—Mi señora, tranquilícese. No sabemos qué puede pasar en el juicio.

—Me han pedido que preste testimonio y sé que habrá otros comprados. No hay escapatoria, Micele. Quiero verla, ¡necesito verla!

Su doncella tuvo una idea, pero debían prepararlo bien para que fuera un éxito.

—Señora Minesword. Escúcheme con atención. Puede que consiga ver a su madre, aunque correremos un gran riesgo.

—No quiero ponerte en problemas, Micele.

—Correría cualquier riesgo por usted.

—¿De qué se trata?

—Verá. Escúcheme con atención. La torre Magna se comunica interiormente con esta casa. Hay personas que vigilan esa entrada, como puede imaginar. No obstante, yo conozco a uno de los guardianes, Arthur Coneydon. Mi idea es que usted se vista con mis ropas y, esta noche, cuando el señor esté dormido en sus aposentos, pase a través de los pasadizos inferiores. No se preocupe, le dibujaré en un papel cómo llegar. Yo hablaré con Arthur para que la deje pasar, me debe algunos favores y es hora de que me los pague. Es un plan perfecto.

—Micele —asió las manos de su confidente y la miró a los ojos—, eres una persona maravillosa y mi mejor aliada aquí, pero no te puedo pedir esto. Si algo sale mal podrías perder tu trabajo o quizá algo peor.

—Déjeme que le haga este favor. Siempre ha sido maravillosa conmigo, tratándome como a una hermana más que a una criada, además ya que no he podido cumplir mi palabra de ponerla a salvo del señor, al menos déjeme ayudarla a ver a su madre. El tiempo corre en nuestra contra. Debe ser esta noche. El juicio se acerca y será rápido.

Ambas supieron al mirarse a los ojos, desesperadas, que no había otra alternativa si quería volverla a ver con vida.

Y así fue. Cuando cayó la noche, Agnes se vistió con las ropas de Micele: un vestido gris y una capa negra con capucha que ocultaría su rostro y el cabello recogido en un moño. La joven doncella ocupó su lugar en la cama. Nada podía fallar.

Con el plano dibujado ya en su poder, y ayudada con un candil, Agnes recorrió los oscuros y solitarios pasadizos bajo tierra que la llevarían a la torre Magna. Allí, Arthur debería dejarla pasar sin hacer preguntas. Así lo apañó Micele.

Se equivocó de galería y hubo de recorrer unos metros atrás para volver a encauzar el camino. El frío le caló los huesos, así como la intensa humedad. Se aproximó a la celda donde su madre estaba retenida y, efectivamente, sin preguntar, Arthur le abrió la puerta.

—Solo dispone de unos pocos minutos, en breve haremos el cambio de guardia y no deben sorprenderla aquí, señora. No se entretenga más de lo necesario —sentenció.

¿Más de lo necesario? Solo deseaba ver a su madre, abrazarla y decirle que todo iba a salir bien, aunque esto último no fuera cierto y lo supiera de antemano. Deseaba cogerla del brazo y llevársela a casa, con Angelique y Alizon, volver a ser la familia que formaban antes de la boda con William.

Se le cayó el mundo al suelo al verla. Alice se hallaba encadenada de pies y manos, sentada en el helado suelo de piedra; envuelta por roedores que le mordisqueaban los tobillos ensangrentados. No sabía muy bien si inconsciente o dormida; a ojos de su hija, estaba irreconocible: delgada, ajada… Le habían rapado su preciosa melena para dejarle un cabello corto, muy corto, aunque aún se adivinara su rojo intenso.

—Madre…, soy Agnes. —La abrazó intentando darle calor.

La mujer despertó y le acarició la cara con la dificultad que le producían los grilletes en las muñecas.

—Mi linda Agnes, mi cielo y mis estrellas. Mi niña… No puedo verte, mi vida.

Agnes vio sus ojos blanquecinos y cuasi vacíos de vida.

—Madre, ¿qué le han hecho?

Alice había sido torturada esa misma tarde con el fin de sonsacarle una confesión. Su cuerpo estaba lleno de moretones y tenía incisiones en las piernas y brazos. Ni siquiera le habían practicado las curas básicas.

—Estoy bien, hija —mintió—. Agnes, debes estar preparada para lo que va a venir. Escúchame con atención.

—Madre, voy a sacarla de aquí. ¡Acabaré con todos ellos!

—Por mí ya no puedes hacer nada. Hoy mismo firmé mi confesión de culpabilidad. Ya no habrá juicio, mañana habrá acabado todo. Pero Agnes, debes reunirte con tus hermanas. Debes ser valiente.

—¿Cómo voy a hacer eso? ¿Por qué se declara culpable si no lo es? ¡Es una locura!

—Es la única manera de salvaros a vosotras. Aceptando lo que no soy y exculpándoos. Cielo, atiende.

Agnes lloraba desconsolada.

Alice sacó del refajo algo que llevaba escondido y que nadie había percibido durante su estancia en la torre, un precioso Trisquel. Se lo dio a su hija.

—Agnes, escóndelo. Nadie debe saber que lo tienes. En cuanto puedas huye al bosque en busca de tus hermanas. Él te llevará con ellas. Sigue sus impulsos, el color te guiará. Hija, esto es lo más importante; debéis ser fuertes y no os dejéis embaucar por las hechiceras que encontréis por el camino.

—Madre, esto no puede ser cierto. ¡La sacaré de aquí!

—¡Agnes! ¡Debes atender lo que digo! Busca a tus hermanas en el bosque. Hice un encantamiento para que os reunierais. Si hacéis lo que os digo, todo saldrá bien. El Trisquel es mágico, pero, lo que te he dicho, nadie debe tocarlo más que vosotras, ni siquiera la maga Harice.

—¿Quién es esa mujer?

Arthur dio unos golpes en la puerta, señal de que debía salir huyendo tan rápido como fuera posible.

—Hija. Os quiero, no lo olvidéis nunca. El Trisquel, el poder de las tres hermanas con la A en su nombre.

Alice se volvió a desmayar y Agnes besó su ensangrentada frente. Le costó decirle adiós, pero debía ser fuerte y cumplir las órdenes de su madre.

Salió corriendo por los pasadizos con las lágrimas cubriéndole las mejillas y nublándole la visión. Apenas había reconocido a su madre en esa mujer que dejaba abandonada en la celda. Era tarde, como las dos de la madrugada, y no se cruzó con nadie por el camino. Pensó que estaba salvada y que el plan había salido bien, al menos había podido verla. Escondió la joya, que notó muy caliente al tacto, en uno de los innumerables recovecos de su vestido.

Entró en la habitación para intercambiarse de nuevo con Micele; sin embargo, al abrir la pesada puerta, vio a William con la cabeza cortada de la chica, agarrada por el cabello, asida por la mano derecha de su marido. El cuerpo descansaba inerte en el suelo en medio de un enorme charco de sangre.

—¿Qué pensabais? ¿Creíais que no me iba a enterar? El que Arthur fornicara con esta zorra pestilente no significa que no sea un hombre de mi máxima confianza.

Agnes cayó arrodillada al suelo, suplicando perdón, sin creerse la escena que estaba viendo.

—En cuanto Arthur vino a mí y me contó lo que estabais planeando, me apiadé de ti. Sí, le dije que te dejara pasar como si nada. Pero a esta traidora no se lo he perdonado. Por cierto, se ha resistido con fuerza. Hasta me ha mordido la muy puta. —Le enseñó la fuerte marca, aún ensangrentada, de la dentellada que Micele le había hecho en la mano.

—Piedad, William. Te lo ruego.

—Y así te has enterado de primera mano que tu madre esta misma tarde ha confesado. Mañana por la tarde será la ejecución. ¿Cómo iba a negarle a la madre de mi primogénito el deseo de verla antes de que muera ahorcada?

—Eres cruel. Sabes muy bien que mi madre ha confesado porque ha sido torturada. ¡He visto las lesiones!

—Y no era el primer día. Se ha negado a confesar en varias ocasiones. Es dura como una roca. —Agnes pudo ver cómo los ojos de su marido cambiaban de color llegando a ser rojizos.

—¡Demonio! ¡Eres un ser malvado y mezquino!

—Y quizá mucho más poderoso que ninguna bruja que pise este mundo ¡no lo olvides nunca!

Alguien pasó a retirar el cadáver de Micele. Sin preguntas, sin sobresaltos, sin comentarios. William daba miedo a cualquiera y por eso nadie se planteaba llevarle la contraria. Se llevaron el cuerpo de la chica.

—Mañana esta cabeza prenderá de esa pica —cogió a su esposa del brazo y la llevó al ventanal—. Así, cada vez que te asomes, recordarás por qué está ahí.

Agnes lo miró con odio.

—No olvides una cosa. —La sujetó con fuerza por la barbilla obligándola a mirarle—: los Minesword siempre ganamos.

La echó sobre la cama y desapareció encerrándola de nuevo en su habitación.

****

Las hermanas Archer seguían ocultas en el bosque. Angelique encontró una casa abandonada y se ocultaron allí tras varios días escondidas en una oscura, húmeda y tenebrosa cueva. Desde luego, no tenía lujos de ningún tipo; no obstante, las cubriría del frío y de la lluvia y dentro podrían hacer lumbre. Habían perdido la noción del tiempo y no sabían muy bien cuánto tiempo llevaban allí escondidas. Salían tan solo a buscar algo para comer, mayormente algún fruto silvestre o un pequeño animal que llevarse a la boca. Seguían aguardando a que Agnes fuera a por ellas, tal y como les aseguró su madre. Sin embargo, las fuerzas iban menguando y ella no aparecía. Tampoco tenían noticias de su progenitora ni sabían cómo informarse de lo que estaba ocurriendo. Pero la falta de noticias, en este caso, no era nada positivo.

Salieron de la casa con la intención de buscar un poco de agua fresca. Había llovido a raudales la noche anterior y el riachuelo bajaría lleno del líquido elemento. Cogieron las dos pequeñas tinajas de barro para traerlas llenas y se adentraron en el frondoso bosque. Pese a que oían el ruido del agua bajar por el río, se desorientaron.

Caía la tarde y con ello la oscuridad se apoderaba del lugar. Sin darse cuenta comenzaron a seguir a un búho que parecía acompañarlas por el camino.

Llegaron a las puertas de una casa de piedra cubierta en su totalidad por plantas trepadoras. A través de una pequeña ventana vieron la tenue luz de un candil iluminando la estancia y a una señora muy anciana que estaba tomando lo que parecía una sopa bien caliente.

Ambas, sin verbalizarlo, pensaron lo mismo, que estaban lo suficientemente lejos del pueblo como para pasar desapercibidas y no ser descubiertas. También se les pasó por la cabeza que la anciana podría darles algo de comer con más sustancia. Esa sopa casi podían olerla y se les hizo la boca agua. Y con una hogaza de pan mojado en ella sería cumplir un sueño.

Sin darse apenas cuenta, la mujer estaba detrás de ellas, con el búho posado en su hombro.

—Alizon y Angelique Archer. Qué grata sorpresa.

—¿Nos conoce?

—No personalmente, pero sí a vuestra madre. En realidad, conozco bien a vuestra familia, pero pasad y poneos junto a la lumbre, que debéis estar heladas.

—Es usted muy amable, noble señora.

—Harice, podéis llamarme Harice. Como os digo, soy vieja conocida de vuestra familia materna.

—¿Así conoce usted a mi madre? —preguntó Alizon.

—Desde que era una mocosa. También conocí a Annabelle, vuestra tía.

—Murió mucho antes de que naciéramos —siguió Angelique.

—Fue una desgracia, aún lo recuerdo. ¿Queréis un plato de sopa caliente? Es humilde, aunque será suficiente para quitaros la tiritera que lleváis encima.

Pasaron y se cobijaron cerca del fuego mientras la anciana preparaba dos cuencos de su cena.

—¿Qué hacéis aquí? No son horas de estar por el bosque.

—Nos hemos perdido. Íbamos en busca de agua.

—Entiendo.

La anciana abrió los ojos, azules como el mismo cielo y profundos como el mar. No hablaba demasiado e intercalaba largos silencios entre frases.

—Podéis quedaros aquí hasta el amanecer. No quisiera ser culpable de que os coma alguna alimaña.

Alizon sintió un escalofrío por la espalda. No era tan valiente como Agnes ni tan fuerte como Angelique.

—No queremos causar molestias —intervino Angelique.

—Las tres sabemos que estáis ocultas en el bosque. No intentéis engañar a esta pobre vieja. Pero no os apuréis, no pienso denunciaros a los Minesword. Esta vieja maga nunca haría eso.

—¿Maga?

—Prefiero hechicera, aunque maga suena muy bien.

—¿De eso conoce a mi madre y su familia? —Alizon preguntó con curiosidad.

—Efectivamente, la magia nos une. Pero ahora no quiero aburriros con historias del pasado. Tomad la sopa y luego podéis ir a descansar a ese catre que hay tras la cortina.

—Señora —Angelique quería salir de dudas—, necesitamos reunirnos con Agnes; es expreso deseo y orden de mi madre.

—Agnes vendrá, no lo dudéis; sin embargo —la vieja alzó unos palmos los pies del suelo, levitando y estremeciendo a las chicas—, esto no será mañana ni pasado. Está en grave peligro; ambas lo están, no solo Agnes, Alice también.

—¿Podemos hacer algo? Iremos a buscarlas a casa de los Minesword y a la torre Magna.

—Os están buscando. Os apresarán y seréis ejecutadas junto con vuestra madre. Lo único que podemos hacer es lanzar un hechizo para intentar que Agnes regrese a vosotras con éxito. Sin embargo, esto, muchachas, tiene un precio: siempre lo hay, mi magia así lo requiere.

—Haremos lo que sea necesario por reencontrarnos con Agnes.

—Todas decís lo mismo, no obstante, a la hora de la verdad nadie quiere pagar por propia voluntad. Los seres a los que represento no perdonan las deudas.

—No tenemos dinero, señora Harice. —Alizon medió.

—No son monedas lo que quiero, dulce joven.

—Pues no dude de que haremos lo que sea menester por reunirnos con nuestra hermana.

—Así será entonces —contestó Harice con una sonrisa maquiavélica en el rostro.

Capítulo 20

Northern Hills. Julio de 1588

—¡Annabelle! Deja de trastear en la alacena. La cena está casi lista.

Anne llamó la atención de la pequeña de la casa, mientras acababa de preparar las viandas con su hija mayor, Alice.

—No seas terca, Annabelle y haz caso a madre. Lávate las manos y dispón la mesa —intervino Alice.

Desde que su padre murió, las tres formaban una piña, pero la menor, de tan solo once años, se negaba a crecer y ya le tocaba ser un poco más responsable.

Alice estaba aprendiendo todo de su madre. En especial, lo relacionado con la sanación y las plantas curativas. La sabiduría de las mujeres de la familia era legendaria empezando por su bisabuela. Habían emigrado de tierras irlandesas unas décadas antes huyendo de la persecución injusta y en Inglaterra habían conseguido pasar desapercibidas. Todas ellas tenían en común un intenso cabello del color del fuego y ese don mágico que las hacía sabias. Pero solo unas pocas heredaban el don en toda su plenitud. Las mujeres con la A en su nombre. Solo ellas podían hacer uso del poderoso Trisquel, aunque Alice aún no lo sabía. De no ser así, era muy peligroso.

Solo tenía quince años, pero su mentalidad era totalmente adulta. No contemplaba siquiera un matrimonio y eso que sus mejores amigas ya los tenían apañados o estaban ya casadas. De hecho, desde su horrible encuentro con Brayton, no quería saber nada de compañía masculina. Su obligación era obedecer a su madre y ayudarla con su hermana, la movida e inquieta Annabelle, que se comportaba más como un chiquillo que como una dama. Solía trepar a los árboles, meterse en problemas innecesarios, le gustaba jugar con afiladas espadas; pero Alice siempre estaba allí, supervisando todos los pasos de su traviesa hermana y, si fuera necesario, la sacaba de los problemas para no disgustar a su madre.

Su pasatiempo favorito era escaparse y hacer sufrir a su hermana mayor. Esconderse en las cuevas o bañarse desnuda en el río. Era un torbellino de difícil corrección.

Las tardes de verano era común ir precisamente a bañarse al río junto a otras niñas del pueblo. Esa tarde ocurriría algo que cambiaría la vida de ambas.

Annabelle tenía tendencia a desaparecer de la vista de sus mayores. Alice estaba charlando con Lisbeth Garamond, su vecina y amiga íntima. La perdió de su campo visual tan solo unos minutos.

Los gritos la alertaron. Los chiquillos no dejaban de gritar con desesperación.

—¡Annabelle! ¡Se ha sumergido! ¡No la encontramos!

Alice se quitó parte del vestido y se metió en el río en busca de su hermana en el punto exacto donde la vio por última vez.

Se hundió sorteando peligrosos remolinos, poniendo su propia vida en riesgo y la vio en el fondo. Fue a por ella y la trajo a la superficie. Para entonces no quedaba nadie allí, todos se habían marchado pensando que había alimañas de gran tamaño que se llevaban a los niños.

Alice la posó en la orilla, pero su hermana no respiraba. Dios se la había llevado.

Una vieja mujer apareció de la nada. Era la hechicera Harice.

—Tu hermana ha dejado este mundo. Aunque sé cómo traerla de vuelta.

Alice, abrazada al frágil cuerpo de Annabelle escuchaba atentamente a la anciana.

—Haga lo que sea necesario, ¡se lo ruego! ¡Mi madre enloquecerá si la pierde!

—Está bien, pero deberás pagar un precio, Alice.

—No importa, haré lo que sea. ¡Tráigala de vuelta! ¡No importa el precio a pagar!

La anciana recitó algo que Alice no supo interpretar y su hermana empezó a tomar aire por la boca llenando los pulmones. Despertó desorientada, pero viva de nuevo.

—En breve te haré saber el precio, Alice.

Dicho esto, la anciana desapareció envuelta en una neblina gélida.

Las hermanas regresaron a casa y decidieron no contar nada a su madre; Alice no quería causarle preocupaciones. Pensó que la anciana se conformaría con unos remedios para la artritis que sin duda sufría; o quizá un poco de ayuda en su casa para lo que fuera menester e intentó, en vano, dar con ella y lo cierto es que poco después se olvidó de la hechicera por completo. Las hermanas no volvieron a hablar del tema en mucho tiempo.

Pero Harice apareció de nuevo de la nada envuelta en su gélida neblina pese a ser finales de verano. Alice ordeñaba a la cabra y, por supuesto, no la esperaba allí.

—Veo que Annabelle se ha recuperado muy bien —Alice palideció al oírla tras de sí.

—Mi señora. Quise ponerme en contacto con usted para saldar nuestra cuenta, sin embargo, nadie parece conocerla en el pueblo.

—Vivo en el bosque, soy muy solitaria.

—¿Qué puedo hacer por usted? No tengo monedas de oro, pero puedo pagarle de cualquier otro modo, incluso puedo trabajar para usted en lo que necesite.

—Verás, mis piernas están doloridas y frágiles a mi edad.

—Puedo prepararle una medicina para el dolor.

—No, hija, no es eso lo que preciso.

—Pues dígame qué puedo hacer entonces.

—Te dije que el precio era muy alto y ¿me ofreces una pócima? ¿No crees que yo misma sería capaz de hacerla? Recuerda que traje a tu hermana de nuevo al mundo de los vivos.

Alice pensó que tenía razón y vio en sus ojos que esa mujer iba a ser muy difícil de contentar.

—Quiero el Trisquel. —siguió la anciana.

—No sé de qué me habla…

—Tu madre lo posee. Pertenece a tu familia desde hace decenios.

—Señora Harice, le aseguro que nunca vi un Trisquel en nuestro hogar.

—Es poderoso, mágico y se dice que solo puede pertenecer a las que poseen la A como primera inicial de su nombre. ¿Nunca te has preguntado por qué todas las mujeres de tu familia tienen esa condición? Su magia es infinita, muchacha.

Alice escuchaba prestando atención.

—Aun así, nunca hemos poseído un Trisquel ni mucho menos mágico. —contestó—. Mi madre jamás nos ha hablado de nada parecido. Ella solo hace remedios para curar a nuestros vecinos de sus achaques.

—Eres muy ignorante, niña. Te digo que el Trisquel mágico lo posee tu madre, aunque no debes preguntarle. Simplemente se lo arrebatas y me lo traes. Además, si nunca has oído hablar de él, tampoco lo necesitarás.

—Sin embargo, dijo que esa poderosa pieza solo deben tenerlo las mujeres con una A al inicio de su nombre y usted no la tiene.

—Por eso no te inquietes. Sabré manejarlo.

Se quedó pensativa unos instantes. Era el Trisquel por la vida de su hermana menor.

—Se lo traeré.

—Recuerda una cosa: es poderoso, no juegues con él.

Volvió a su casa rauda. Removió los catres, alacenas y los más escondidos recovecos y el Trisquel no aparecía por ningún lado. Se desesperó ya que no sabía de qué era capaz la vieja bruja si no se lo entregaba.

Finalmente, y tras retirar una de las piedras de la estructura de su casa apareció envuelto delicadamente en un saco de tela. Lo abrió y pudo observarlo en todo su esplendor: era el Trisquel mágico. Una maravillosa joya con piedras preciosas incrustadas. Se iluminó primero la verde; después la azul; y en último lugar, la roja.

Alice sintió el calor que emanaba en sus manos. No llegó a quemarla, aunque sí era muy muy intenso. No supo explicarse los sentimientos que tuvo en ese momento, pero se sintió muy bien sosteniéndolo y ¿si realmente era mágico, debía entregárselo a Harice? Pertenecía a su familia; el precio debía ser otro.

Capítulo 21

Candem

Despertó y tal como prometió a Amelie, que ya estaba trabajando desde hacía horas, se dispuso a recoger la casa. El móvil no tardó en sonar avisando de un mensaje de entrada. Era Luke.

Si no tienes un plan mejor te invito a comer. Conozco un pequeño restaurante cerca de tu casa; nos quedaron muchos temas de conversación pendientes ayer.

No dudó en contestar afirmativamente. Era el primer chico que se le acercaba y no le provocaba escalofríos. Era como si ya le conociera.

Habían quedado a las doce. Él pasaría a buscarla.

Arregló la casa con celeridad. Se dio una ducha rápida, secó sus cabellos y se vistió de forma sencilla, con una blusa verde agua y unos pantalones tejanos un poco rotos por la rodilla, muy a la moda. A las doce menos diez ya estaba lista para salir por la puerta. En menos de cinco minutos se presentó Luke.

Se saludaron con un beso en la mejilla de forma espontánea.

—¿Tienes hambre? —preguntó Luke.

—Un poco sí. Aunque todavía estoy digiriendo la cena de ayer —bromeó.

—Estaba todo muy bueno, pero sí es cierto que era demasiado abundante para lo que estoy acostumbrado.

—Creo que si Amelie me sigue alimentando así, pronto deberé cambiar mi fondo de armario.

—Puedes permitirte cierto margen con los kilos, no será un problema —dijo sonriendo a la vez que la miraba a los ojos. Ella se sonrojó en conjunto con su cabello.

Comieron juntos tal y como estaba planeado. Más tarde, pasearon por los alrededores, cerca, en un bonito parque donde se sentaron para dar de comer a los patos.

—Te confieso que a veces vengo aquí. Me encanta observar cómo mamá pato cuida de sus bebés —intervino Melissa mientras miraba embobada a seis patitos que seguían a la madre en una perfecta y harmoniosa coreografía.

—Cuando era pequeño, tuve un pato en casa. Como podrás imaginar, desapareció de un día para otro.

—Vaya.

—Mi madre nunca reconoció que fue a parar al horno acompañado de suculentas naranjas.

Melissa lanzó una carcajada.

—Perdona, no quería reírme de ti —se justificó—. Me gusta el énfasis que pones cuando cuentas historias, casi llegando a ser teatral. Es muy divertido ese punto entre lo cómico y lo dramático.

—Me alegro de que mis traumas infantiles te diviertan tanto —dijo en tono jocoso y divirtiéndose al provocar esos sentimientos en Melissa—. Sabes que te estoy tomando el pelo, ¿verdad?

Dejaron de reír para mirarse a los ojos. Luke le retiró un mechón rebelde de la cara para observarla con detenimiento mientras le acariciaba la mejilla.

El silencio duró unos segundos hasta que este se empezó a tornar incómodo.

—Deberíamos volver, empieza a refrescar y esta chaqueta no es suficiente. —Melissa se puso de pie frente a él.

Luke le cubrió los hombros con su blazer azul.

—Siéntate, no temas. Disculpa si te hice sentir molesta, a veces soy un poco intenso, especialmente cuando me gusta una chica.

—No es tu culpa, Luke; es solo que tengo miedo a lo desconocido. —Ni siquiera reparó en que dijo que le atraía—. No sé de dónde vengo ni quién soy y, muchas veces, no reconozco mis sentimientos ni mucho menos lo que me rodea.

—Lo sé, Nathan me puso al corriente de todo, espero que no te enfades porque me lo haya explicado.

—Por supuesto que no. Es normal que te lo cuente a ti que eres tan cercano a él. Te enfrentas a una mente en blanco, a una absoluta incógnita. A una chica sin pasado.

—Melissa, para mí eso no es un impedimento para que nos vayamos conociendo. Me gustas, supongo que lo has notado.

—¿Y no te importa quién fui en el pasado? O más bien dicho, quién, supuestamente, he sido. A lo mejor soy una asesina en serie —ironizó.

—Si lo fueras, seguro que ya lo sabríamos. En serio, no me importa tu pasado, empiezas de cero. Y a ti tampoco debería agobiarte. Médicamente estás sana, eres joven y tienes todo el derecho a seguir con tu vida.

—No puedo evitar sentirme perdida. Aunque tengo ganas de seguir adelante.

—Por lo poco que te conozco, creo que eres una gran mujer, luchadora y que tienes mucho que ofrecer.

Luke la abrazó y ella, por un momento, relajó sus músculos sintiendo el calor del chico, no solo un calor físico, también emocional.

Esa tarde no pasó nada más, pero Melissa volvió a casa con una sonrisa perenne en su rostro y con el corazón más animado. Quedaron en volver a verse pronto, pero sin acordar un plan específico.

****

Amelie coincidió con Nathan en urgencias. Lo cierto es que intentaban ser discretos, aunque más de una vez no habían podido evitar hacer el amor en las salas de descanso. Sus horarios no siempre coincidían y debían aprovechar esos momentos para estar juntos.

—Amelie, te echo de menos —suspiró Nathan tras hacerlo, abrazado a su cuerpo aún tembloroso.

—Y yo, cariño. Nuestros turnos a veces son un disparate.

—Creo que es el momento, no puedo esperar.

Se levantó, se puso los boxers con tanta rapidez que se tambaleó y a punto estuvo de caer al suelo de forma bastante cómica; cogió una cajita de terciopelo del bolsillo de su pijama médico. Se arrodilló y abrió la caja dejando a la vista un precioso solitario de oro blanco.

—¡Nathan!

—Sé que no es quizá el lugar y que tampoco llevo la vestimenta que tenía pensada para esta ocasión, sin embargo, deseo que seas mi esposa. Quiero prometerme contigo para que cada mañana pueda despertar a tu lado. ¿Qué me dices? ¿Quieres casarte conmigo?

Amelie se incorporó arropándose con la sábana verde, emocionada.

—Por supuesto que sí, Nathan.

—Creo que lo idóneo es que vivamos juntos desde ya, buscar una fecha y organizar la ceremonia.

—Me parece una idea maravillosa.

—Mi casa es más grande y está más cerca del hospital.

—Sí, tiene más sentido que me mude yo. Hablaré con Melissa, puede seguir viviendo en mi piso, si lo desea. No obstante, no sé si es muy pronto para que la deje sola.

—Saldrá adelante. Es una adulta responsable y tiene trabajo. No puedes hacer de niñera toda la vida.

—Cierto. Además, nuestra amistad seguirá adelante; podemos vernos casi todos los días.

Se abrazaron y besaron sellando su promesa. Ya no había tampoco motivo para esconderse, aunque pactaron seguir siendo discretos dentro de la residencia; a ninguno de los dos les gustaba los chismorreos y, mucho menos, cuando Amelie acababa de ser ascendida.

****

Margot seguía intentando encontrar un sentido a sus últimos sueños. Archer, Minesword, Agnes, Alice… por más que miraba en sus libros antiguos apenas encontraba referencias. La única, la de Alice Archer, la mujer que fue ajusticiada acusada de brujería. Mantuvo en secreto ese episodio ante Melissa. No sabía qué decirle, ni siquiera conocía si tenían relación alguna. Sin embargo, tras la aparición del Trisquel empezó a tener esas visiones en sueños. ¿Se trataba tan solo de una casualidad o estaba sugestionada?

Llamó a Vincent que atendió el teléfono al primer tono.

—¿Algo nuevo? —respondió interesado.

—Creo que debemos ir al norte, a Lancashire.

—¿Ahora?

—Cuanto antes. Necesito ir, sentir el ambiente… pasearme por sus calles. Y no es por conocer mundo, precisamente.

Le explicó su sueño, el que tuvo con Alice Archer, con todos los detalles.

—De acuerdo. Te recojo mañana a las siete. Nos esperan seis o siete horas de coche.

—Perfecto, Vincent. No voy a decirle a Amelie ni a Melissa que vamos a Northern Hills. Allí es donde el espíritu de Alice me lleva. Les diré que vamos a cotejar unas piezas para la tienda. No me gusta mentirles, no obstante, no quiero preocuparlas. Todavía no sé a qué nos enfrentamos.

—Así lo haremos entonces, Margot.

Capítulo 22

Northern Hills. Julio de 1588

Alice decidió ir a ver a la hechicera. No quería entregar el Trisquel y pensaba negociar un nuevo precio.

Sorprendió a la vieja en pleno ritual. Miró por la ventana cómo levitaba y recitaba unas palabras que no supo entender. Sintió escalofríos. Llevaba la joya escondida por si en última instancia cambiaba de opinión o no veía otra salida.

La vida de su hermana lo valía todo, pero, si esa pieza era realmente tan poderosa y pertenecía a su familia, ¿cómo se la iba a entregar sin más? Su madre se enfurecería con total seguridad.

Alguien tocó su espalda haciendo que diera un respingo. Era Harice.

—¿Traes lo acordado, niña?

Se quedó estupefacta. Tan solo hacía unos segundos la había visto a través de la ventana, y ahora sentía su aliento en la nuca.

—No lo he encontrado. En mi casa no está.

—¡Mientes! Puedo sentirlo desde aquí. Nunca mientas a una bruja sabia.

—Mi señora, no puedo dárselo —imploró—. Usted me dijo que es poderoso y que pertenece a mi familia, a mis antepasados. Mi madre enfurecerá en cuanto lo sepa. Seguro que podemos llegar a otro acuerdo en el que ambas salgamos ganando.

—¡Ni se te ocurra insinuar eso! —gritó haciendo con ello que los árboles que las rodeaban agitaran bruscamente sus ramas—. Te lo dije: es el precio a pagar, si no lo haces ¡atente a las consecuencias!

Alice, asustada, sacó el Trisquel del escondrijo. Este empezó a emanar fuertemente los tres colores a la vez.

—¡Trae! —Harice se lo arrebató de las manos antes de que la chica pudiera reaccionar.

La joya empezó a quemarle las manos de las cuales salieron pequeñas llamas, lo que provocó que lo soltara rápidamente y cayera al suelo.

—¡Dios santo! —exclamó Alice.

—¡Seguro que lo habéis embrujado! —metió las manos en el abrevadero de su caballo.

—¡Está muy herida! —exclamó al verle las manos quemadas.

—Eso no me preocupa en absoluto —recitó unas palabras que Alice tampoco entendió y sus manos sanaron de inmediato—. Cógelo, Alice, ¡cógelo!

La chica hizo caso y lo asió entre las manos. Aún estaba caliente, pero a ella no le quemó.

—Señora Harice, ¿qué debo hacer ahora?

—Entremos dentro.

Pasaron al interior de la vivienda de la vieja bruja. Alice tenía miedo, sin embargo, con el Trisquel entre las manos, se sentía extrañamente segura.

Una vez dentro, la anciana abrió un libro que dejaba una estela de polvo con cada hoja que pasaba y recitaba algunos pasajes.

La chica observaba las distintas caras de la mujer, que cambiaban mientras estaba en trance y mantenía los ojos en blanco. A ratos gritaba en un idioma irreconocible para ella.

El Trisquel volvió a emanar color, en este caso el verde, iluminando la estancia, que estaba en penumbra.

Una mujer se presentó ante ellas como de la nada, como un reflejo saliendo de la joya.

—Harice, deja el Trisquel, ¡nunca podrá ser tuyo!

—¡Amaranta! —exclamó la anciana al verla.

—Nunca te pertenecerá. Deja a Alice y escóndete de nuevo entre las sombras. ¡Deja a mi familia en paz! ¡Ya has causado bastante desgracia a mi gente!

—Acabé contigo, ¿recuerdas? ¿Qué te hace pensar que no podré con las demás?

—Simplemente mi cuerpo desapareció, aunque yo sigo estando aquí… No permitiré ni que nos arrebates el Trisquel ni que les dañes. Lo he vuelto en contra del que intente quitárselo a los míos. Y te aseguro que jamás podrás poseerlo con su magia. Harice, has perdido, sabes que no puedes hacer nada.

Amaranta desapareció y la joya dejó de emanar color. Alice la cogió y, envuelta en dudas, se fue de allí corriendo bosque a través. La vieja le gritó:

—¡La deuda será cobrada de un modo u otro!

Alice llegó a su casa con el corazón desbocado latiendo en su pecho. Su madre cocinaba un guiso que sería lo que les iba a dar de comer en las próximas jornadas. Estaba contenta.

—He vendido todos mis remedios. En unas pocas horas me los han quitado de las manos. Tendremos comida para al menos dos semanas, hija.

Alice intentó sonreír para contentar a su madre y calló. Aún se sentía asustada por todo lo que había visto y vivido. Con el miedo de defraudarla aún en el cuerpo, guardó el Trisquel donde lo encontró y no dijo una palabra al respecto. Apenas había oído hablar de Amaranta, su bisabuela; su madre jamás mencionaba nada relacionado con la brujería ni con poderes, aunque ella siempre sospechó que, por algún motivo, eran diferentes. Entendió que con su silencio lo único que deseaba era protegerlas.

Sin embargo, esa noche, Annabelle enfermó de gravedad. Su madre, desesperada, llamó al médico del pueblo, ya que sus remedios no surtían efecto alguno, más bien la hacían empeorar. Tampoco sus encantamientos, que practicaba en soledad para que Alice no supiera la realidad que envolvía a las mujeres de su familia, aunque desde hacía décadas solo utilizaran su magia para hacer el bien. Pretendía ocultárselo hasta que estuvieran preparadas para gestionar ese poder, que, de hecho, ni siquiera se había manifestado aún en ellas. El Trisquel era la clave y, desde luego, desconocía que Alice ya lo había sostenido entre sus manos y, por tanto, su poder estaba activado de alguna forma, aunque lo ignorara por completo.

Las incontrolables fiebres de Annabelle fueron en aumento. Nada parecía calmarla. Ante el terror que le provocaba que enfermara también su hija mayor, la llevó con su tía Alissa, alejándola de lo que ya ella creía un mal peor que la peste negra.

Anne estaba desesperada.

Fue a la cuarta noche cuando la pequeña murió ahogada en su propio lecho. Sus pulmones parecían llenos de agua, como el día del percance en el río.

Alice lloró amargamente; se sentía culpable de lo ocurrido. Sintió la voz de Harice en su cabeza:

«Siempre hay un precio a pagar, si no la magia se vuelve en tu contra y deja todo igual a cómo debía estar en su momento. Nunca juegues con una poderosa bruja. Te lo advertí, Alice».

Lo comprendió todo. Annabelle había muerto en el río aquel día y traerla de vuelta tenía sus consecuencias, sobre todo, por no pagar el debido precio impuesto por una malvada bruja.

Annabelle fue enterrada y en esa casa entró la desolación, dejando a Anne y Alice sumidas en una profunda tristeza de la que, en especial, la madre, no saldría jamás, llegando a enloquecer por el dolor de la pérdida.

En el pueblo había rumores de que la magia, una negra y maligna se había llevado a la niña. Anne debía cortar esos dimes y diretes si no querían verse afectadas de nuevo o que las acusaran de brujería. Otra vez no. Eso no podía volver a ocurrir y debía proteger a Alice.

Durante las siguientes semanas, Alice se preocupaba por ella, de que estuviera lo mejor posible y si antes la ayudaba, ahora era su propia sombra. No podía evitar tener un fuerte sentimiento de culpa por lo ocurrido.

No obstante, intentaba atar cabos sobre lo que estaba sucediendo y no dudó en preguntarle una noche a su madre por los secretos de la familia:

—Madre, ¿cuándo piensa contarme lo del Trisquel mágico, la historia de mi tatarabuela y quién es en realidad Harice?

La madre entró en pánico.

—¡Jamás hables con esa mujer! ¡Es un ser terrorífico! ¡Destruyó a mi familia! ¡Dime que no la has visto! ¡Dímelo!

La chica no se atrevió a contarle lo acontecido en el río, ni nada sobre la deuda contraída con la malvada bruja, pero sí admitió habérsela encontrado en el bosque.

—¡Nunca es casualidad cuando esa bruja aparece! —gritó de nuevo Anne—. Te prohíbo siquiera que la menciones en esta casa, ¿entendiste? —Estaba totalmente fuera de sí.

—Madre, tengo sueños. Cuando duermo aparece esa mujer; también mi tatarabuela y el Trisquel mágico de nuestra familia. Se ilumina irradiando mucho calor, llegando a quemar según quien lo tenga entre las manos.

—No estás preparada aún. Alice, debo decirte que lo que tienes son visiones a través de tus sueños. Te lo contaré todo; no obstante, debes prometerme que obedecerás y no volverás al bosque a verla. Esa mujer debe estar fuera de nuestras vidas y no debe acercarse al Trisquel.

—Sí lo estoy. Sé que somos poderosas y que no soy la primera. Necesito saberlo todo, madre.

Anne, entre lloros, le explicó la historia de Amaranta, del Trisquel y de por qué lo tenía escondido.

—¿Lo entiendes ahora, hija? Es peligroso.

—No debe preocuparse por mí.

—Ya nos somos tres, podría volverse en nuestra contra. Solo Amaranta era capaz de hacerlo sola, era la elegida. Ni siquiera mi madre pudo, ni yo.

—¿Entonces debo olvidarme de él?

—Por el momento sí. Será tuyo algún día, lo mismo que ahora me pertenece a mí. Sobre tus visiones; sabrás comprenderlas e interpretarlas. El poder que nos ha sido otorgado desde hace decenios debes usarlo para el bien.

—¿Qué pasará a partir de ahora? Todo el pueblo habla de nosotras.

—Olvidémonos del Trisquel por el momento. Es hora de que te busquemos un marido, Alice. Necesitamos un buen hombre que nos proteja y que cuide de ti. Ewan Archer tiene un hijo un poco mayor que tú. Está en la herrería con él. Su padre me mostró el interés que tenía en que arregláramos un matrimonio. Si tú quieres, por supuesto, siempre tendría en cuenta tu opinión.

—Le he visto en el río alguna vez, sé quién es.

—Es apuesto y un buen mozo. Podríamos tener un encuentro entre las familias. Además, la noticia de tu matrimonio acallaría los rumores que nos rodean.

Alice se quedó pensativa unos segundos. Sabía que ese momento iba a llegar tarde o temprano; era inevitable y, desde luego, Albert Archer era mejor opción que Minesword.

—Arregle ese encuentro, madre. Será un placer ver a Albert y conocerle algo mejor.

Lo que desconocía Alice, era que conocer a su marido iba a ser lo más maravilloso de su vida y que ese hombre la haría inmensamente feliz.

Capítulo 23

Lancashire, cerca de lo que fue Northern Hills

Margot y Vincent entraron en el condado de Lancashire situado en el noroeste del país a media tarde. Se registraron en un discreto hotel de la ciudad de Pendle, un típico Bed & Breakfast y bajaron a cenar. Se había hecho tarde, sin embargo, Margot estaba deseando pasearse por las calles e impregnarse del ambiente. Algo le decía que no iba a volver con las manos vacías.

Vincent, mientras se zampaba un buen pastel de carne junto con un buen vino tinto, abrió la conversación.

—Soy consciente de que estamos en Pendle por algo. Es de todos sabido que uno de los juicios de brujas más populares fue el que ocurrió aquí entre 1610-1612.

—Querido, ya sabes que nunca doy puntada sin hilo. Alice Archer era de Northern Hills, eso estaba muy cerquita de aquí. Aquí estamos por ella, para recabar datos de su historia. Además, ¿sabes que he averiguado?

—No me dejes en ascuas.

—El Trisquel. En la parte de atrás lleva grabada una rosa. Símbolo de este condado. Algo me dice que todo se originó aquí.

—Mañana podríamos ir al museo de las Brujas, está cerca de donde nos encontramos.

—Mucho me temo que ese museo es tan solo un reclamo turístico donde tendrán expuesto un caldero y cuatro varitas mágicas rodeadas de supuestas pócimas de vivos colores. Yo quiero ir a donde estaban los cimientos de la casa de Alice, al bosque, a casa de los Minesword o lo que quede de ella.

—Debemos mezclarnos con la gente, ver qué cuentan. Qué historias del pasado se siguen relatando hoy en día. Las leyendas sobre las brujas.

—Eso es, veo que me entiendes a la perfección.

—No sé por qué nos divorciamos, la verdad. Somos tal para cual.

—Porque tu secretaria te gustaba demasiado, Vincent. —dijo irónicamente—. De todas maneras, no te culpo. Lo sabes, ¿verdad?

—No volvamos con ese tema. Elisabeth nunca fue nada para mí más que un par de noches locas.

—Siempre fuiste un don Juan. No niego que eso fue exactamente lo que más me atrajo de ti. Bueno, no nos desviemos del tema, querido.

Se fueron a dormir. Cogieron dos habitaciones individuales pero que se comunicaban entre ellas. Estarían separados tan solo por una puerta.

Margot se metió en la cama y no tardó en mecerse entre los brazos de Morfeo. Sin embargo, tampoco tardó en recibir la visita de Alice Archer.

Esta le mostró el bosque y le sugirió por dónde debía investigar. En su sueño, Alice, ya con los ojos vacíos, la prendía de la mano, conduciéndola por el dificultoso camino que llevaba a la casa de Harice.

—Ella. Ella me las ha quitado. Debes salvar a Agnes, es la elegida.

Le mostró los rostros de sus tres hijas proyectados en el firmamento.

—¿Son tus hijas?

—Mis tesoros. Agnes es la pelirroja, mi niña pequeña y la que más está sufriendo.

Margot enmudeció. Esa niña era tremendamente parecida a Melissa Brown. Sus mismos ojos, tipo y cabello. Algo más escuálida y niña. Eran clavadas.

Vieron a Harice con las hijas mayores de Alice.

—Las tiene retenidas y no tardarán en ser apresadas. ¡Sálvalas!

—¿Qué puedo hacer yo? No se puede cambiar el curso de la historia, Alice.

—Por mí ya nada. Hay que acabar con Harice y rescatarlas.

Dicho esto, Alice desapareció de nuevo, y Margot despertó con la frente perlada por el sudor.

Cogió el calentador de agua y se dispuso a preparar un té.

—Por todos los demonios, ¿qué está pasando?

Habló tan alto que Vincent, alarmado, no tardó en entrar en la estancia.

—¿Estás bien? ¿Has tenido una pesadilla?

—Soñé con ella. Ya no sé si es realidad o ficción. Quizá estoy demasiado obsesionada, no sé.

Le explicó el sueño; Vincent no daba crédito.

—Es imposible que Agnes sea Melissa. A menos que tenga más de cuatrocientos años y no lo parece, verdaderamente —ironizó.

—Podría ser una descendiente, quién sabe. Tenemos que averiguar qué narices está pasando.

****

Northern Hills. Mayo 1610

La pesada puerta del cuarto de Agnes se abrió a las cuatro en punto de la tarde.

—Es la hora —indicó su marido.

Ni siquiera preguntó de qué. Ya lo sabía. Era el momento preciso en el que iba a ser ajusticiada su madre.

—Vístete y ven conmigo. Tenemos una vista especial para el espectáculo. —Su voz sonó cruel, tanto que Agnes apenas podía articular palabra, paralizada por el miedo que le producía su sola presencia. También sentía un asco profundo que le provocaba náuseas cada vez que lo tenía cerca.

Su abultado vientre empezaba a entorpecer sus movimientos; estaba viviendo un embarazo que no deseaba, pero que era su salvoconducto, pues por ello seguía con vida. Sin embargo, deseaba escapar de William. No tenía ninguna duda de que tras dar a luz se desharía de ella.

Se acercaron al patio donde iban a ajusticiar a Alice. Todo el público, que era medio pueblo, dirigió su mirada hacia ellos. Chismorreaban, eso era indudable.

—Te ruego me dejes verla por última vez. Te lo imploro, William. Es mi madre.

Le cruzó la cara con una sonora bofetada. Poco le importó que hubiera cientos de personas ante ellos.

—Ni se te ocurra sugerirlo. Es una bruja que no merece la menor compasión. Ahora quiero que mires al frente y no se te ocurra desviar la mirada.

Su madre llegó acompañada por dos fuertes hombres, uno a cada lado, abriéndose paso a través de la exaltada multitud; fue recibida entre porrazos y gritos por sus paisanos, que no mostraron la menor compasión. Atada de manos y con grilletes en los pies, no tenía manera de escapar, pero tampoco fuerzas para hacerlo.

Alice, ya con los ojos totalmente secos, fue acercada a la tarima. Su verdugo, con la cara tapada, le colocó la cuerda en el cuello.

—Sé quién eres por mucho que te tapes el rostro, Daniel Horn. Con mis remedios salvé a tu hijo pequeño de las fiebres que, con total seguridad, se lo hubieran llevado al otro mundo. No obstante —dijo tras un silencio de unos segundos—, te perdono. Te perdono de corazón.

El hombre no contestó; prosiguió con su cometido, impasible, sin un atisbo de duda de lo que debía hacer. No en vano sabía de la furia de los Minesword y cuan problemático era siquiera insinuar una opinión en contra.

—¡Os perdono a todos! —gritó Alice—. Agnes, hija mía, ¡te amo! ¡Os perdono, aunque tengáis el corazón hueco y no os quepa la más mínima brizna de pena por lo que me estáis haciendo!

Una enorme piedra lanzada desde el público, que coreaba con odio la palabra bruja, la dejó semiinconsciente al darle en la frente.

Agnes cerró los ojos, no quería verlo. Su marido le ordenó que los abriera:

—Es lo que te ocurrirá a ti si sigues empeñada en llevarme la contraria. Los Minesword siempre ganamos. No lo olvides nunca. Eres mi esposa. ¡Mía! Olvídate de ella, de tus hermanas. No volverás a salir a menos que sea en mi compañía, estarás en tus aposentos encerrada ¡hasta que yo lo diga!

En ese momento ya no pudo contener las lágrimas que caían a borbotones por sus pálidas mejillas.

El cuerpo de Alice cayó al vacío. Sus pies se agitaron al no tener dónde posarse. Agnes deseaba que ese suplicio que estaba obligada a presenciar acabara rápido. No podía más. Aún duró unos minutos, que le resultaron eternos, hasta que las piernas dejaron de moverse. Alice había muerto.

Estaba destrozada al ver la cabeza de su madre ensangrentada por las pedradas de sus convecinos, esos a los que tantas veces había ayudado y que, a última hora, no habían dudado en inventarse versiones horribles de su madre para que en el posible juicio resultara un veredicto de culpabilidad, aunque, al final, y tras ser torturada en repetidas ocasiones, ni siquiera hicieron falta tales testimonios. Obviamente, declaraciones compradas por los Minesword. Alice ya estaba inerte, colgada de una cuerda, sin vida. Allí acababa todo.

Agnes juró venganza.

Capítulo 24

Northern Hills, octubre de 1588

Como ambas familias deseaban, Alice y Albert no solo se gustaron, también se enamoraron. Para ella era su primer amor y el definitivo; y él no necesitó visitar a más chicas solteras del condado, pues la belleza de la muchacha le tenía cautivado desde hacía meses.

Se casaron una mañana de octubre. No fue una ceremonia por todo lo alto, aunque intentaron que fuera lo más bonita posible teniendo en cuenta las circunstancias. Los vecinos contribuyeron a las viandas y como el tiempo acompañó, pudieron comer y bailar hasta bien entrada la noche. Se celebró al aire libre, detrás de la herrería de los Archer y, allí mismo, la familia le cedió una vivienda modesta, pero con lo necesario para sentar las bases de la felicidad.

Albert era un hombre de pocas palabras, eso era cierto; sin embargo, sus actos eran generosos y de auténtico caballero: era capaz de levantarse el primero en la mañana e ir al campo a recoger unas flores para que su esposa despertara con una sonrisa en los labios. Esos labios que deseaba besar a todas horas; era un buen trabajador, pues atendía la herrería hasta tarde ya que su padre, ya mayor y de salud delicada, no acudía tantas horas y los encargos cada vez eran más numerosos.

A los pocos meses llegó Alizon y once meses más tarde, Angelique. Su familia fue bendecida con el nacimiento de Agnes al año siguiente.

Anne, la madre de Alice falleció tras nacer su última nieta; de hecho, su salud era muy delicada desde la pérdida de su hija menor llegando a abandonarse al destino que estuviera escrito para ella en las estrellas. Con su marcha, el Trisquel quedó en poder de Alice que, simplemente, lo escondió sin querer saber nada de él. Era feliz, no necesitaba la magia ni vivir rodeada de misterios y, mucho menos, quería perjudicar a sus niñas con ese secreto familiar. Pensó que ignorándolo todo desaparecería y que su pasado quedaría enterrado.

Albert no podía ocultar que su hija menor, Agnes, era su favorita: pizpireta e inteligente; sentía mucha más cercanía con ella, puesto que era capaz de pasarse media jornada en la herrería viéndole trabajar las espadas. Incluso sabía manejarlas: el propio Albert le enseñó a espaldas de Alice, que lo único que quería es que sus hijas se convirtieran en el futuro en unas perfectas damiselas.

Pero Albert falleció y eso cambió la vida de las Archer. Alice empezó a fabricar sus medicinas y remedios para sacar a sus hijas adelante; vendió todo lo que poseía de valor y, aun así, hubo de pedir prestado para pagar a sus deudores. Lo que no supo, hasta que fue demasiado tarde, era que Brayton Minesword hizo lo posible por hacerse cargo de esa deuda y tener a Alice atrapada. No tenía ingresos más que sus pócimas que, a veces, sus hijas vendían en el mercado del pueblo.

Algunos le pagaban con unas pocas monedas, otras con un pollo o un cochino. Era comida bastante para alimentar a sus hijas. Cultivaba algunas verduras, pero estas eran insuficientes.

Cuando Brayton Minesword se ofreció a ayudarla al comprar su deuda, jamás pensó que le saldría tan caro; eso fue algo que Alice jamás se perdonaría. Quedó en manos de ese bastardo que ya le había causado muchos problemas como el día del encuentro del bosque.

Brayton quiso desposarla una vez viuda. Él también lo era y, por tanto, ambos podían volver a contraer matrimonio. Alice rechazó la propuesta sin siquiera tener que pensarlo; el odio y el asco que sentía eran superiores al hambre y a la pobreza.

****

Agosto 1610

Agnes estaba en la recta final de su embarazo. William era su propia sombra. Tal y como le dijo solo salía si era con él.

Deseaba escapar de allí; no obstante, su casa era una auténtica fortaleza y jamás se encontraba en soledad como para intentarlo; realmente, con su barriga de casi nueve meses era del todo imposible.

Pensó en qué haría su amiga Micele y enseguida urdió un plan en su mente. La única manera de escapar era deshaciéndose de William, no quedaba otro remedio. No iba a ser sencillo, pero debía ser inteligente y que él relajara un ápice su desconfianza. Llegó a ser muy amable con él, incluso sonriendo ante su presencia, cosa que le costaba una barbaridad; sin embargo, debía poner todos sus encantos en marcha para que su marido estuviera de su lado.

Agnes sabía que daría pronto a luz y no quería que fuera en ese castillo.

Esa tarde convenció a su marido para que dieran una vuelta por el cercano bosque con la excusa de buscar unos esquejes para el precioso jardín que envolvía su propiedad. Él aceptó a regañadientes, pero la acompañó.

Aprovechó para recoger no solo los esquejes, también obtuvo algunas plantas que sabía podían servirle para su plan. Quería poner en práctica todo lo que había aprendido de su madre.

Volvieron a casa y esa misma noche, William empezó a tomar en su sopa dosis de hiedra venenosa; eso no le mataría de forma inmediata, pero le debilitaría de tal manera que bajaría la guardia. En ese preciso instante, Agnes vio cómo su Trisquel se iluminaba y comprendió al sostenerlo que no debía separarse de él, puesto que las visiones se volvieron mucho más numerosas y fiables desde que lo poseía: veía a sus hermanas, esperándola, junto a una mujer muy vieja y de aspecto rudo, pero con unos inmensos ojos azules.

Tan solo le aterraba que su hijo, que intuía iba a ser varón, naciera antes de lo que ella creía poniéndolos a los dos en peligro.

Efectivamente, a la tercera dosis William ya estaba postrado en la cama todo el día completamente anulado. Los médicos corrían por la casa y los criados empezaron a recibir algunas órdenes simples de Agnes al estar su marido enfermo.

Y sí, fue justo antes del amanecer del siguiente día, en el que Agnes se decidió a abandonar la casa. Empezaba a tener contracciones de parto y necesitaba huir y encontrarse con Alizon y Angelique. Cogió el Trisquel y, cubierta con una capa oscura, salió de la fortaleza por el pasadizo secreto que Micele le enseñó. Corrió de forma torpe debido a su estado a través del bosque hacia donde la luz de la joya le indicaba. No tardaría en hacerse de día y con ello, darían orden de salir a buscarla. William estaba anulado, pero no sus fieles lacayos.

La travesía fue difícil; cada contracción que acercaba al bebé a este mundo la doblaba de dolor. Ansiaba llegar. Tras dos horas, en el bosque, se abrió el cielo, dejando a la vista un sol cegador. Vio a su hermana Alizon, se dio de bruces con ella.

—¡Agnes! ¡No sé cómo explicarlo, pero algo me dijo que debía salir a buscarte! ¡Dios santo!

Se abrazaron entre lágrimas, todo lo cerca que el abultado vientre de Agnes permitió.

—Estoy de parto, hermana. Va a nacer la criatura. He escapado y no tardarán en salir en mi búsqueda. ¡Ayúdame!

Entraron en la casa de Harice y la prepararon para el inminente nacimiento.

Fueron seis horas, seis largas horas hasta que la criatura vio la luz dejando a Agnes completamente agotada.

—¡Es una niña! –gritó Angelique.

—¿Seguro? ¿Es hembra? —preguntó Agnes que estaba convencida de que iba a dar a luz al propio demonio.

—Es una sonrosada, gordita y preciosa niña, replicó Harice. Puedes estar tranquila, es más Archer que Minesword.

Agnes respiró en paz. Lloró abrazando a su bebé rememorando los días vividos. El maltrato al que había sido sometida, el asesinato de Micele y la horrible e injusta muerte de su madre ante sus ojos. Tanto dolor no le cabía en el pecho.

—Se llamará Alice.

Las tres hermanas entre hipidos se abrazaron. No podían dejar de llorar.

—En cuanto me recupere del parto, nos iremos lejos y empezaremos una nueva vida. Lejos, muy lejos de Northern Hills. —Agnes oyó una risa maléfica.

—No podéis iros hasta que saldéis la cuenta.

—No he contraído deuda alguna con usted —contestó Agnes.

—Tus hermanas, sí. ¿Cómo crees que llegaste hasta aquí? Lancé un hechizo protector que te ayudó a encontrarte con ellas.

—Le pagaremos, no lo dude —intervino de nuevo Agnes—. No tenemos oro, ni joyas. Pero podemos trabajar para usted hasta que la deuda quede saldada.

—No seas ilusa, Agnes. Ambas sabemos lo que preciso.

Angelique y Alizon estaban asombradas, se suponía que ellas no se conocían de nada, pero Harice hablaba con tanta propiedad con Agnes…

—Quiero el Trisquel mágico. Y no trates de engañarme: sé que lo tienes tú.

Agnes enmudeció ¿Cómo podía saber eso la vieja?

—¿Tienes la joya de madre? —intervino Alizon.

—Luego hablaré con vosotras, sin la presencia de esta mujer, a ser posible. —Le lanzó una mirada de desprecio.

—Creo que he sido muy hospitalaria con las tres y merezco, al menos, respeto, pero es cierto, debéis hablar a solas.

La bruja desapareció y las hermanas pudieron conversar. Agnes explicó su cautiverio con William, la muerte de su madre y ellas le contaron cómo habían escapado por el bosque hasta encontrar a Harice.

—Creo que esta mujer es en parte culpable de todo lo que nos está pasando. No me fío de ella. —Agnes no era desconfiada en exceso, sin embargo, su intuición le decía que no debía confiar en Harice.

—Pagaremos lo que tengamos que pagar — intervino Angelique—. Háblanos del Trisquel, madre apenas mencionó unas pocas frases sobre él.

—Lo tengo escondido, no quiero sacarlo estando esta vieja bruja cerca. Noto su calor. Madre me dijo que era muy poderoso, y que si estamos las tres, su poder se intensificaría. Mirad, no sé de qué es capaz en realidad; sin embargo, he visto cómo emanaba luz y calor… Mamá me dijo que debíamos estar juntas y que fuéramos precavidas.

—Debemos salir de esta casa y si hay que darle la joya, se la damos. —Alizon estaba convencida de que lo mejor era empezar de cero.

—¡No podemos hacer eso, Alizon! —Agnes elevó la voz para susurrar después—. El Trisquel es poderoso, no tengo dudas sobre eso. En manos de Harice no sabemos cómo se comportaría y quizá se vuelva en nuestra contra.

La vieja interrumpió de nuevo.

—¿Ya habéis acabado la cháchara? ¿Habéis tomado una decisión? —La pequeña Alice estaba entre sus brazos y Agnes sintió escalofríos.

Capítulo 25

Lancashire

Margot, junto a Vincent, visitó los lugares que tenía previstos. No sintió nada en especial más que alguna que otra punzada en el corazón que confundió con ansiedad.

Había escuchado cosas sobre la vida de Alice. Tampoco estaba segura de si, en realidad, eran un invento. Había poca documentación sobre ella y sus hijas.

Esa tarde había quedado con una médium de ese lugar. Quizá ella sabría arrojar un poco de luz al asunto. Lo cierto es que el viaje no le estaba aportando lo que había pensado cuando decidió emprenderlo. Las visiones durante los sueños era lo único que había sacado por el momento, y eso podía suceder del mismo modo en Londres.

Lo curioso de esa vidente es que decía que su gabinete estaba en el lugar exacto donde la famosa bruja Alice Archer había habitado parte de su vida, en el mismo terreno donde la apresaron los Minesword. Hasta ella misma dudó de si todo era una farsa para atraer a los turistas. Margot, más que nadie sabía reconocer el don en cuanto lo tenía enfrente.

Decidió ir sola, sin Vincent, para que su concentración fuera mayor y no hubiera ningún tipo de distracción.

No podía evitar sentir los nervios alojados en el estómago. Tenía un pálpito que no supo interpretar, pero esperaba que sucediera algo fuera de lo común. Quizá era su más ansiado deseo: arrojar luz a esa historia que la sometía a una intensa intriga desde el primer momento en que sostuvo el Trisquel de Melissa. Era su última tarde allí y venía casi con las manos vacías. No podía evitar sentirse frustrada.

La médium, de nombre Anaïs, la hizo pasar, después se acomodó en una butaca de color gris y le sirvió un té bien caliente.

Margot la miró con detenimiento. Llevaba puesta una ridícula vestimenta que encontró muy comercial y sus colgantes eran exagerados y cualquier cosa menos finos. Le pareció un disfraz y su primera impresión no fue buena.

—Debo aclararle que yo también soy médium, Anaïs —intervino con seriedad, como anunciando que no quería un paripé turístico.

—Intuí algo especial al verla. Entonces, como es del gremio —bromeó—, déjeme que me cambie la vestimenta. Suelo ponerme unos pocos adornos para mis clientas, las hace entrar en situación. Seguro que se ha sentido un poco ofendida, lo lamento. En este negocio, a veces, hay que hacer algunos sacrificios. Si me pongo unos leggins y una blusa, como que no me toman en serio. ¿Nos tuteamos?

Margot asintió.

Anaïs se puso cómoda y se sentó frente a ella.

—¿Qué trae a una colega hasta mí? —continuó.

—Quería saber algo más sobre las mujeres Archer. En tu página web anuncias que esta casa está construida sobre los cimientos de la de ella, ¿es eso cierto?

—Lo es. Debo confesarte que he tenido conversaciones muy intensas con ella, con Alice, la matriarca. Ella me dijo que me instalara aquí. Compré la casa hace más de veinte años.

Margot se relajó. Empezó a conectar con Anaïs.

—Yo también hablo con ella. Pero no sé qué quiere de mí, pues sus mensajes no me dan indicaciones claras.

—Alice era una mujer con un don. Uno de esos que te llevan a la hoguera o, en su caso, a la horca. Tuvo tres hijas.

—Lo sé —interrumpió—: Alizon, Angelique y Agnes.

—La historia es confusa con ellas. Aunque todas tenían algún don, se cree que fue Agnes la única que heredó el máximo poder de las mujeres de la familia, como el que tuvo Amaranta, su tatarabuela, pero parece ser que la joven desapareció sin dejar rastro.

—¿Desapareció?

—Sí. Según cuenta la leyenda, claro. Parece ser que hizo un pacto con una bruja para salvar a sus hermanas y a su hija. Se dice, incluso, que se sacrificó para ponerlas a salvo, pero todo esto son habladurías que no constan en los libros de historia.

—Cuando el río suena, agua lleva. Quiero contactar con ella, con Agnes.

—No creo que sea posible. Yo misma lo he intentado en muchas ocasiones, sin éxito, aunque podemos intentarlo.

—He visto el Trisquel —soltó Margot.

—¿Disculpa? ¿Hablas del Trisquel mágico que es símbolo de la familia?

—Sí. Lo he sostenido entre mis manos, he sentido su fuego, el magnífico poder que tiene. Estoy segura de que no es una imitación.

—Creía que era un bulo y que solo existía en las cutres series sobre hechiceras que han quedado en la historia de la televisión. Entonces, ¿existe?

—Sí. Por supuesto. Creo que en parte estoy aquí por él. Desde que lo vi han pasado cosas en mi vida bastante increíbles. Alice —siguió— quiere que salve a Agnes, pero no sé cómo hacerlo.

Anaïs cerró los ojos intentando concentrarse. Cogió una varita de incienso y la agitó. Rozó con sus dedos el borde de un cuenco de metal que Margot reconoció como muy antiguo. Este emitió un sonido parecido a un grito ahogado que la estremeció. En ese momento confió en que no fuera una farsante.

La energía que empezaron a sentir ambas médiums fue indescriptible. No se parecía en absoluto a lo que las series de televisión mostraban sobre ellas: las médiums son esponjas que absorben sentimientos de personas que ya no están físicamente en este mundo; los espíritus no siempre son simpáticos, es más, a veces les caen mal y las atormentan; se les puede acercar una persona noble, pero también un asesino en serie y a veces no las dejan en paz por mucho que estas los ignoren. Incluso con los vivos perciben cosas que desearían no sentir, llegando a escuchar claramente lo que están pensando, y esto sucede en cualquier lado, hasta en la cola de caja del supermercado, provocándoles intensas migrañas. Aunque para muchas es un orgullo tener esta especial capacidad, para otras es un don que no han querido desarrollar y que llega a ser molesto y peligroso. Sin duda, la parte más difícil es comprender que pueden contactar con espíritus, pero no así a sus allegados ya fallecidos, a quienes no consiguen ver, ni a estos se les permite comunicarse con ellas. Muchísima gente acude a ellas, aunque la gran mayoría solo quiere aprovechar su don, son un mero instrumento, como un teléfono que usan para conectar con el más allá, obviando que esta práctica conlleva muchísimos riesgos para ellas. A veces, se ven perseguidas por seres que insisten en que canalicen y cuenten su historia. Es agotador y frustrante.

—Está aquí —dijo Margot—. Puedo sentir su presencia.

—Esta no es Alice, la reconocería entre un millón. Es alguien aún más poderoso.

—La siento tras de mí —dijo con la voz quebrada, pese a estar más que acostumbrada a sentir presencias.

—Es Amaranta Rosheind. Quiere contarnos su historia.

Capítulo 26

Northern Hills 1502

Amaranta ya no era una niña. Había cumplido quince años y era el momento de formar parte del círculo. Su don, heredado de su familia materna, se le reveló muy pronto, en la niñez. Su madre, no tan poderosa como sus antepasadas, la guio hasta la maestra Edwina. Disfrazaban esas visitas a los terceros como un simple aprendizaje sobre plantas curativas y sus aplicaciones; sin embargo, en ese lugar aprendería a no desperdiciar tan preciada capacidad que aún debía mantener en secreto por su propio bien personal. La caza de brujas había empezado en Europa y de ser descubiertas podrían ser juzgadas y enviadas a la hoguera. En cierto punto, las mujeres eran tan sospechosas que les resultaba difícil vivir sin exponerse a alguna acusación. No se necesitaba nada en especial para que eso ocurriera. Un simple gesto o una presencia sospechosa bastaba para inculparlas de conspiración con el diablo. Incluso ser demasiado guapa o fea, todo eso y muchas otras cosas más podía ser visto como el resultado de un pacto con Satanás. Por eso, Amaranta entró a formar parte del círculo, reclamada por Edwina, puesto que ella sí estaba dotada del poder extraordinario al que a otras se les suponía. Un poder para ejercer el bien común, nunca para confraternizar con el mal.

Las elegidas para pertenecer al círculo eran pocas y debían luchar por su posición en la jerarquía. Primero debían aprender a controlar su poder; siempre lo harían de las más sabias. Después a aplicarlo con cabeza y protección.

Los primeros meses, estudiaron conjuros muy básicos; algo que a Amaranta le pareció hasta cierto punto ridículo: ella ya se manejaba con encantamientos de mayor envergadura desde hacía mucho. Era tal su don que Edwina, la maestra, decía no haber visto nada igual en toda su vida.

Otra chica destacó también en esa misma época: Harice. No se llevaban bien, no tenían buena relación y eso era más que evidente. Entre brujas había comunión, pero también celos, especialmente entre las jóvenes. Y Harice odiaba a Amaranta pues, en el fondo, sabía que jamás sería como ella. Ella destacaba por sus dotes adivinatorias, sin embargo, fallaba en otros poderes básicos como la telequinesia que tanto dominaba Amaranta Rosheind.

Amaranta la descubrió en el bosque que rodeaba la propiedad, en plena noche, eviscerando a una alimaña. Sospechaba desde hacía semanas que Harice podría ser una nigromante y que practicaba una rama de la magia considerada generalmente negra, que consistía en la adivinación mediante el examen de las vísceras de los muertos, fueran estos humanos o animales. Eso iba en contra de la filosofía de Edwina y debía ser expulsada del círculo por ello; no obstante, Amaranta decidió callar y seguir adelante con sus estudios. No quería delatar a una compañera, por muy mal que se llevara con ella; siempre lo achacó a la creciente competencia debida a la lucha por ser la mejor y conseguir el preciado Trisquel mágico del que tanto habían oído hablar, a pesar de que nunca lo habían visto. Dudó en qué debía hacer, pero decidió silenciar sus labios e ignorar a Harice, también obviando sus provocaciones cuando realizaban pruebas de poder.

Justo en el día que amanecía, las tres chicas que seguían luchando por el Trisquel mágico se enfrentarían a dos pruebas: un hechizo curativo y telequinesis. Amaranta practicaba desde que salía el sol hasta que este se escondía. Iba segura de sí misma, pues los anteriores dos exámenes, que consistieron en un encantamiento de segundo nivel y una transfiguración le fueron muy favorables, aunque ambas pruebas la dejaron exhausta.

Harice llegó la primera. Sonriendo de forma maléfica al parecer de Amaranta. Estaba segura de que había lanzado un encantamiento para vencerla, sus dotes telepáticas no solían fallar, puesto que era el don que tenía más desarrollado. Decidió entonces hablar con la maestra Edwina y ponerla sobre aviso. Otro de los motivos de expulsión era precisamente usar la magia para tu beneficio.

Edwina, que ya sospechaba que algo no iba bien con ella, las llamó al orden antes de la prueba.

—Una de las normas de la escuela es la honestidad. Esto no es un juego donde una gana y otra pierde. Esto es un deber y solo una podrá hacerse con el Trisquel.

Todas asintieron y agacharon la cabeza en señal de respeto para luego erguirse y seguir escuchando con atención.

—Sabéis muy bien, jovencitas, que si alguna hace trampas deberá irse y ya no estará bajo mi manto y protección. Pero, quiero daros una segunda oportunidad; solo deseo que si alguna de las tres ha lanzado un hechizo de poder para ganar la prueba de hoy dé un paso al frente y asuma su error. Será castigada, por supuesto, pero se tendrá en cuenta su arrepentimiento y no será una deshonra para nuestra comunidad ni para su familia.

Amaranta e Izabela se miraron entre ellas con la tranquilidad plasmada en el rostro sabiendo que habían actuado de forma correcta en todo momento. No así Harice, que permaneció con la mirada fija y sin un atisbo de arrepentimiento. Altiva y desafiante.

—Sé que una de vosotras miente y solo hay una manera de saberlo. ¡Sabéis que detesto los embustes! —gritó Edwina cargada de ira, tanto que los árboles se agitaron y todo el bosque silbó como si una gran tormenta se avecinara.

Simplemente hubo de cerrar los ojos y recitar una frase con las tres chicas presentes:

Vetus mulier post latebras mendacium.

Significaba: «anciana escondida detrás de la mentira».

Harice cayó de bruces y su cuerpo comenzó a agitarse con convulsiones envuelta en un humo espeso y negro. Olía realmente mal, a huevos podridos, a azufre. Amaranta e Izabela se estremecieron por lo que sus ojos estaban presenciando. Harice, en apenas unos segundos, pareció tener más de cien años: cabellos blancos, lacios y sin vida; ojos opacos, casi ciegos y un cuerpo débil y enclenque al que apenas podían sostener sus rodillas.

—No hay lugar para las impostoras ni para las tramposas —sentenció la maestra.

Regresaron al interior de la casa, dejando a Harice maldiciendo y tirada en el suelo. Para ella finalizaba su formación con la gran Edwina para siempre.

Capítulo 27

Candem

Amelie acabó su turno y fue directa a casa. Se duchó y preparó la cena, Melissa no tardaría en llegar y debía contarle su compromiso con Nathan y lo que iba a ocurrir desde ese momento.

La joven apareció puntual con una botella de vino bajo el brazo, como si ya supiera que había algo que celebrar. Melissa solía tener esos pálpitos y ni siquiera sabía el motivo.

—¡Mi vino favorito! —exclamó Amelie.

—Y ¿bien? ¿A qué se debe esta cena tan apañada? Solemos cenar un sándwich o una pizza pepperoni y más tras un turno de urgencias de veinticuatro horas, ¿qué tramas, Amelie? —Melissa sonrió.

—Me conoces bien, amiga. ¡Nathan me ha pedido que nos casemos!

—¡Enhorabuena! —Melissa la abrazó con fuerza—. Por fin el hombre alérgico al compromiso se ha percatado de lo que tiene cerca. ¡Me alegro mucho, cariño!

—Muchas gracias… Pero eso implica que debo mudarme. Su casa es más grande y está cerca del hospital, en fin, que dejaré este piso. Pero no te preocupes, puedes quedarte. Lo único es que no compartiremos gastos, aunque te echaré una mano hasta que puedas encontrar otra compañera de vivienda.

—No te preocupes por eso, Amelie. Seguro que alguien se interesará enseguida y sino tú tranquila, sobreviviré. Tu tía me paga un sueldo bastante digno y, mis comisiones están siendo más altas de lo esperado: vendo mucho más de lo que pensaba.

—Estaba un poco preocupada, pensé que podrías tomártelo mal.

—¿Por qué piensas eso, cielo? —contestó sorprendida—. Será que no has hecho suficiente por mí. No sé si alguien en mi pasada vida fue tan generoso conmigo como lo estás siendo tú, pero lo que has hecho no lo podré ni querré olvidar jamás. —Se le cristalizaron los ojos.

—Que me mude no significa que perdamos el contacto. Pienso quedar contigo un par de veces por semana al menos, no te librarás de mí fácilmente —bromeó.

—Yo espero que me hagas madrina de tu primer hijo —guiñó un ojo con una gran sonrisa en la boca.

—Solo si tú me haces madrina a mí del tuyo.

—Así seremos familia, nada ni nadie podrá romper nuestra unión.

Se carcajearon. Cenaron y charlaron como solían hacer; después engulleron varios capítulos de su serie favorita y se quedaron adormiladas en el sofá. Esa rutina iba a cambiar, sin embargo, tanto Melissa como Amelie sabían que estarían unidas para siempre.

****

Luke fue informado por Nathan de que pronto, muy pronto, iba a casarse con el amor de su vida. El chico sintió una envidia sana al ver a su amigo tan feliz.

Él no había tenido demasiada suerte en el amor. Un matrimonio fugaz constaba en su haber y no le había dejado buen sabor de boca, de hecho, no creía en ese compromiso ni en la necesidad de firmar unos papeles tras la experiencia.

No le faltaban mujeres a las que amar, aunque sus relaciones solían ser esporádicas y no las alargaba en el tiempo, se basaban tan solo en sexo furtivo y animal; sin embargo, con Melissa, aunque era prematuro aventurarse a llamarlo amor, sentía una especial conexión.

La chica no era la típica. No tenía la sensación de querer ser cazado como le pasaba con otras mujeres, especialmente cuando se enteraban de que se dedicaba a la medicina. Sus enormes y vivos ojos no mentían, pues le parecían tan sinceros y puros que no cabía la maldad en ellos. Y no podía negar que le volvía loco su larga cabellera rojo fuego. Por no hablar de su cuerpo: era alta y delgada, con una estrecha cintura que marcaba las curvas y los pechos de su justa medida, como a él le gustaban. Su tez blanca sonrosada por las mejillas y unas pestañas que podían ser capaces de provocar un huracán con una sola caída de sus párpados. No obstante, supo que con Melissa iba a hacer falta algo más que desplegar sus encantos: a esa chica le habían hecho daño, podía olisquearlo tan solo estando cerca de ella; su pasado lo tenía perdido en el olvido. Era obvio que algo tenía oculto en su memoria, algo que ni ella misma podía explicar, pero que le provocaba dolor.

Esa tarde, en su despacho, en vez de evaluar las pruebas de su paciente, el señor Peters, estuvo distraído analizando en su mente a Melissa Brown y decidió que le gustaba demasiado como para dejarla escapar. Fue en ese momento cuando supo que iba a sacar sus mejores armas y conquistarla. Quizá no saldría bien, nadie lo sabía, pero eso no era motivo para desistir. Ella estaba tocada, qué duda cabía, y era del todo seguro que no iba a ser tarea fácil hacerse con su corazón. Ni siquiera él estaba seguro de si sería capaz de darlo todo de nuevo como con Louise, su exmujer.

****

Melissa ordenaba unas cajas con género nuevo en la tienda. Adoraba tocar las piezas y sentirlas en sus manos, mientras más antiguas, más placentera era la sensación. Un mensajero entró en la tienda con un gran ramo de flores variadas, le acompañaba una nota de Luke:

No hagas planes para el sábado, se me ha ocurrido una idea que te puede gustar. Único requisito: ropa y calzado cómodos. Te recojo a las 10 am. ¿Aceptas?

Sonrió mientras leía la tarjeta manuscrita de Luke, a la vez que el dulce aroma de las flores se colaba por su nariz.

Respondió con un mensaje instantáneo que, por supuesto, aceptaba esa cita. Estaba deseando que pasaran los días para ir con él. Por alguna extraña razón era de los pocos hombres que no le daban mala espina y en quien creía poder confiar. De hecho, le gustaba; reunía todas las condiciones del hombre perfecto, ese que tanto veía en las revistas de moda o de famosos: alto, moreno, atractivo y con carisma. Pero no podía evitar sentir un cierto pánico; no recordaba haber acariciado jamás un cuerpo masculino, ni siquiera era consciente de si ella había practicado sexo alguna vez y, si llegaba el momento, no quería parecer una mema.

Margot seguía de viaje, llegaba esa misma tarde, pero dijo que se iría a casa directamente, pues estaba muerta de cansancio. Melissa se hizo cargo del negocio y cerró varias ventas importantes, como la del espectacular reloj de antesala, muy antiguo, que constaba de sonería Winsminster y estaba realizado en caoba con palosanto y ébano de alta calidad y que a Margot le estaba costando tanto vender.

La comisión la destinaría al regalo de bodas de su mejor amiga. Posiblemente alguna cosa de la propia tienda, o lo que ella deseara. Lo que estaba claro es que Amelie y Nathan se habían portado tan bien con ella, que cualquier regalo no iba a ser suficiente para demostrar lo que sentía por sus amigos.

Fue justo cuando le dio la vuelta al cartel de «abierto» en la puerta de entrada para mostrar que estaba cerrado cuando una mujer anciana, apoyada en su bastón entró en la tienda y la pilló desprevenida.

—Disculpe, señora, está cerrado, es un poco tarde.

—Solo quería mirar, hija. Estoy buscando un regalo para alguien muy especial.

—Pase mañana si no le importa, aún debo cuadrar las cuentas de caja.

—Mañana no creo que pueda venir.

Melissa se sintió mal.

—Pues pase y eche un vistazo, no importa. Si necesita mi ayuda dígamelo.

La mujer dio una vuelta por la tienda y observó con detenimiento las piezas expuestas sin quitarle un ojo a la chica. Melissa se dio cuenta de que la miraba de reojo y se sintió incómoda. Le pareció muy extraño y de haber sido alguien con cincuenta años menos hubiera pensado en que la iban a atracar.

Tras unos minutos se dirigió de nuevo a Melissa.

—Tienes razón, chiquilla. Es tarde y querrás irte a casa, ya pasaré otro día.

—Por mí no se preocupe, tómese su tiempo.

La anciana salió de la tienda y Melissa sintió un escalofrío. Cerró esta vez dando una vuelta a la llave para que no se colara nadie más.

Desde luego no era la primera vez que alguien iba a la hora del cierre, es algo común en todos los negocios, pero esa mujer, esa misteriosa anciana tuvo un comportamiento algo extraño. Melissa cerró los ojos y recordó un olor del pasado, un aroma que no la dejó impasible, pero que no supo ordenar en su memoria.

No quiso darle más vueltas. Tras cuadrar los números, bajó la persiana de metal y se dirigió al metro; en pocas paradas estaría en casa y podría descansar. Tenía los pies hinchados de tanto pasearse por la tienda y, sobre todo, porque había decidido ese día ponerse unos tacones que la estaban matando. ¡Cómo echaría de menos los masajes en los pies de Amelie!

Su amiga volvía a tener turno de noche y estaría sola. Su cuerpo le comunicaba constantemente que debía irse a descansar, pero su corazón le dictaba otra orden. Fue a su habitación y tomó el Trisquel entre sus manos. Sentía como si su cerebro, dictatorial, le indicara que debía sostenerlo. Lo hizo. Cayó en la cama con él apretado en el pecho y empezó a tener una visión muy extraña: un bosque, una anciana, dos chicas y un bebé recién nacido. Abrió los ojos incorporándose de golpe y llenando sus pulmones de una sola bocanada. El sudor le corría por la frente como si estuviera metida en un horno, las manos temblorosas seguían sosteniendo la joya.

Por un momento pensó que estaba enloqueciendo. ¿Qué significaba esa visión, sueño o lo que fuera?

Decidió que quizá era hora de tener una sesión con Margot, la que ella misma le propuso; una regresión.

Estaba aterrada pues, en el fondo, no tenía claro si deseaba saber quién era. Su pasado podía llegar a atormentarla y quizás era mejor vivir en la ignorancia ahora que parecía que todo se estaba encauzando, sin embargo, el Trisquel la llamaba, sentía como su fuerza la empujaba. Era de locos. Tenía miedo de descubrir que quizá no era quien ella quería ser.

****

Amelie llevaba el anillo que le había regalado Nathan en el bolsillo mientras trabajaba, no solo por no hacer todavía público el compromiso, también porque en su profesión este tipo de adornos son molestos, por no decir que en el quirófano están prohibidos. Deseaba gritar a los cuatro vientos que se casaba con el amor de su vida; no obstante, habían decidido que, dado su reciente ascenso, lo ocultarían para no dar un mensaje erróneo a sus compañeros y solo unos pocos, de máxima confianza, eran conocedores de ese hecho. Ahora era la jefa, y no todos los colegas se habían alegrado de ello. Los chismorreos corrían por los pasillos del hospital y a Amelie eso le afectaba, ya que si le habían dado esa oportunidad no era porque tuviera un lío con uno de los médicos de la junta, sino por méritos propios. Aun así, la entristecía sobremanera.

A la hora de comer veía cómo compañeras cercanas hacía tan solo unos días, ocupaban los huecos vacíos de sus mesas para que no pudiera sentarse con ellas. También cómo cambiaban de conversación cuando se acercaba. No era capaz de entender por qué le hacían el vacío si allí era la que más experiencia aportaba y la que, por lógica, debía ser ascendida.

Eso le pasaba factura. Nathan, obviamente, se percató de que no estaba bien y en ese turno en el que al fin coincidían, en un descanso la cogió de la mano y la paseó por los pasillos del hospital: si alguien tenía dudas, en ese momento quedaron despejadas. Estaban juntos y, ahora sí, ya tenían motivos para hablar.

Subieron a la azotea del edificio. Solían hacerlo de vez en cuando para robarse un beso alejados de las miradas.

—¿Estás bien, cariño? —Nathan acarició su rostro con el dorso de su mano.

—Sí, se me pasará. No me gustan los cotilleos.

—No te preocupes, no estamos haciendo nada malo. Yo ya he informado a mis compañeros de la junta de nuestro compromiso y no hemos quebrantado ninguna norma: yo no soy tu jefe ni tú mi empleada. Somos compañeros y nos hemos enamorado y, esta vez, para siempre.

—Nathan, la gente tiene muy mala baba. Noto las miradas asesinas. Estoy hasta el moño.

—¿Pues sabes qué haría yo?

—Dime, ¿cómo lo solucionarías?

—Convocaría una fiesta en el pub con tus compañeros. Invítalos a unas pintas para celebrar lo contenta que estás por nuestro compromiso y el ascenso. Déjales claro quién es Amelie.

—¿Y si no viene nadie?

—Vendrán. Nadie puede resistirse a unas cervezas gratis tras un intenso turno en urgencias.

Decidió que sería al siguiente viernes en el pub de John, que estaba a la vuelta de la esquina y era punto de encuentro tras la jornada. ¿Qué podía perder? Antaño esos compañeros la adoraban y quería recuperar esa relación pues trabajar con esa tensión la estaba amargando.

Capítulo 28

Northern Hills

Harice se encaró con Agnes quedándose a escasos milímetros de su cara.

—¿Dónde está?

Agnes la miró con desprecio.

—Debemos volver a negociar. No es justo que se tomen decisiones si yo no estoy presente, y cuando mis hermanas lo hicieron fue en mi ausencia.

La bruja se agitó y los cimientos de la casa temblaron.

—La paciencia no es una de mis virtudes, niña. Ese Trisquel debió ser mío en su momento y me fue arrebatado.

—Esta es solo su versión. Las órdenes de madre fueron que solamente debía mostrarlo a mis hermanas. Soy una mujer de palabra y se lo prometí. ¿Quiere un trato? Le propongo uno nuevo: deje ir a mis hermanas y a mi hija. —Angelique se llevó las manos a la cara—. Yo me quedo con el Trisquel aquí, en esta siniestra casa, y ya veremos qué pasará en el futuro. Si es deseo de la joya que le pertenezca, yo no seré impedimento, pero ¿sabe? La he visto brillar tanto que ciega y desde que estoy aquí apenas me da calor al estar usted presente. Su energía merma en su presencia.

»Además, sé que soy especial y aunque tengo mucho que aprender, sé qué lo haré y muy pronto. Usted se jacta de ser la mejor bruja de todos los tiempos… Enséñeme. Quizá hasta nos convenga una alianza.

La vieja frunció el ceño. Recordó su pasado con la tatarabuela de las Archer: Amaranta. Era consciente de que el Trisquel debía ser activado por las tres hermanas con la A en su nombre. Era el único modo en que tuviera el máximo poder, aunque sabía que Agnes era la elegida, pese a que esta aún lo ignorara y que una vez el Trisquel fuera accionado este la protegería, por tanto, ella saldría perdiendo. A menos que los demonios la ayudaran de nuevo. No dudaría en hacer lo imposible por hacerse con él y destruirlas a todas. Odiaba a esa familia con todas sus fuerzas.

—¡Eres solo una niña con ínfulas de grandeza! ¡Podría destruirte ahora mismo con un solo dedo!

—Si tan segura está de ello, ¿por qué no lo hace y acabamos con todo ahora mismo? —La retó, enfureciéndola aún más—. Es un buen trato el que le ofrezco. Lo único que pido es que mis hermanas puedan marcharse junto a mi bebé. —Esa última frase le provocó una punzada de dolor en el pecho.

La vieja desapareció envuelta en una niebla densa, como solía hacer sin previo aviso.

Agnes, precavida, indicó a sus hermanas que, a la mañana siguiente, a escondidas de la vieja, les enseñaría la preciada joya. Llevarían el Trisquel y se dejarían guiar por él. Mientras más cerca lo tenía más poderosa se sentía; sus visiones se manifestaban cada día con más fuerza. Por ellas supo que su familia se iría a Francia como destino final, aunque tardarían muchas jornadas en llegar y se quedarían al sur de Inglaterra más de lo previsto. También visualizó que jamás las volvería a ver, y eso la hizo dudar en su decisión, pero no cambió de opinión. Si se quedaban allí morirían todas, incluida la niña.

Lo único que deseaba más que ser la última bruja viva de Northern Hills, era salvar a su pequeña y a sus hermanas. Ese pensamiento le nublaba el raciocinio. No había tiempo que perder, pues era consciente de que los Minesword y sus hombres de confianza las estarían buscando. Ni siquiera sabía si William seguía vivo o no, pero lo que tenía claro y veía tan cerca en sus premoniciones es que iban a por ellas y le arrebatarían a su hija. Por supuesto, su cabeza ocuparía el lugar en la pica que su marido le enseñó. Debían ser rápidas y no dejarse llevar por sentimentalismos.

Al despertar, las cuatro se dirigieron a la orilla del río. Estaba a unos pocos kilómetros a través del bosque. Agnes, montada en una de las yeguas, cargaba a la diminuta Alice con la joya bien escondida entre su ropa. Sus hermanas la seguían montadas en la otra jaca.

Descabalgaron al llegar al río y ataron a las yeguas a uno de los árboles.

—No pienso irme sin ti —intervino Alizon—. Soy tu hermana mayor, debes hacerme caso. —Intentó convencerla.

—Opino lo mismo, Agnes —dijo Angelique.

—Os quiero con toda mi alma. Sé que la única manera de que esta bruja nos deje en paz es quedarme aquí con ella y destruirla. Daré con vosotras una vez me deshaga de Harice —mintió, puesto que ya sabía que eso no iba a ocurrir—. ¿Es que acaso creéis que no quiero estar con mi hija? Ahora mismo es el único motivo que se me ocurre para seguir cuerda.

Fueron adentrándose en el río hasta cubrirse medio cuerpo. Agnes sacó el Trisquel y las tres hermanas juntaron sus manos en solo una.

—Cerrad los ojos —dijo—. Enséñanos tu poder, hazlo como en el castillo. —Agnes se estaba impacientando.

El Trisquel comenzó a irradiar calor y sus piedras empezaron a brillar con mucha intensidad alternando los colores. El cielo se nubló y se abrió en dos dejando ver el sol en el centro. Un sol que las cegó casi tanto como la luz que emanaban las piedras.

Un potente rayo cayó sobre Agnes.

Las hermanas gritaron asustadas, pensando que había muerto por el impacto, no podía ser de otro modo en el mundo real. Agnes estaba rodeada por llamas, pese a que estaba mojada de cintura para abajo. Salió del agua inmersa en una especie de semitrance, con la mirada posada en el cielo que volvía a estar despejado y azul. Con pasos lentos y cortos y con los brazos en cruz, se dirigió a la orilla con el Trisquel en una mano y una llama en la otra ante la mirada absorta de Alizon y Angelique, que se preguntaban por qué no sentía dolor ni se quemaba. El bebé reposaba en la orilla envuelto en una cálida manta ajeno a lo que estaba ocurriendo.

Amaranta, la tatarabuela, apareció de la nada envuelta en una capa azul con capucha que tan solo dejaba entrever parte de su rostro y su melena roja. Agnes la reconoció como si fuera ella misma reflejada en un espejo. Eran dos gotas de agua. No hicieron falta presentaciones pues había soñado en innumerables ocasiones con esa mujer tan enigmática.

—Tienes el poder del Trisquel, Agnes. Él te ha elegido como me eligió a mí. Debes prenderlo del cuello muy cerca del corazón. Pierde fuerza si no está con la poderosa, llegando a ser muy doloroso para una. Debes ser cauta y quizá hasta debas deshacerte de él llegado el momento. Sigue tu instinto, tu don te pondrá a salvo, aunque debas tomar decisiones arriesgadas… Esta joya te necesita, hace muchos años que no había ninguna elegida, la poderosa eres tú, Agnes. Destruye a Harice y márchate. Nunca, nunca confíes en ella… Huye lejos de Northern Hills, aunque eso signifique perder a tu familia.

Tal y como llegó desapareció. Agnes lanzó la llama con fuerza contra el agua y esta, al contacto con el líquido elemento, estalló.

El bebé empezó a llorar. Angelique cogió a la niña en brazos y la consoló.

—Yo la protegeré, Agnes.

—Necesito que seas su madre —dijo con los ojos cristalizados—. Yo no podré hacerlo, lo más seguro, en mucho tiempo. Prométeme que harás todo lo posible por mi hija, vuelva yo o no. Esta niña será algún día como yo, como nosotras. Cuando sea mayor, no le hables de mí. Sé su madre, te lo ruego, Angelique.

Su hermana, con los ojos desbordados en lágrimas, acurrucó a la pequeña junto a su pecho. Estaba segura de que jamás volvería a ver a Agnes.

—No nos separaremos de ella, te lo prometo —medió Alizon.

—¿Cómo vamos a irnos de aquí? —preguntó Angelique, sabiendo que debían marcharse rápido, aunque no quisiera dejar a Agnes allí sola.

—Cogeréis las dos yeguas. Ya me hice con un poco de comida y agua para que podáis alimentaros. Debéis ir al sur. No paréis más que para lo necesario. Salid del condado y no miréis atrás. Di que eres una joven viuda con una niña, que te acompaña tu hermana… Por favor, nunca mencionéis que la niña es hija de William Minesword.

Las hermanas se fundieron en un abrazo intenso. El Trisquel seguía emanando calor y luz.

Agnes precisó unos minutos a solas con la pequeña Alice:

—Mi hija, ¡cuánto te quiero! Espero que algún día comprendas el porqué de lo que debemos hacer. Mi vida ha estado llena de sacrificios y este no es el primero ni será el último, pero debo protegerte del mal. Tus tías cuidarán de ti y sé que serás feliz en Francia. No te volveré a estrechar contra mi pecho y ese es el dolor más grande que posiblemente voy a sentir nunca. —Lloró mientras acariciaba por última vez la cara sonrosada de la niña—. A veces debemos tomar decisiones muy duras, como lo es separarse de ti tan pronto. Espero que sepas perdonarme. Te quiero, Alice Archer. —Omitió que era una Minesword puesto que en su corazón solo quería ver que era únicamente su fruto.

Le colocó bien la mantita dejando solo su rostro a la vista. Sus hermanas ya estaban sobre las yeguas esperando para partir. Se la dio a Angelique que la apretó con una faja contra su torso.

Las lágrimas le quemaban las mejillas. Nunca imaginó que iba a ser tan duro separarse de ellas. Pero era lo que debían hacer.

Supo que la pequeña iba a ser feliz y eso era lo único que le importaba.

****

Agnes volvió a pie a través del bosque. Un búho la seguía de cerca e intuyó que era la propia Harice. Había llegado la hora de hablar cara a cara con esa bruja.

Pensaba luchar con ella y derrotarla, aunque no sabía cómo hacerlo. Era una bruja poderosa y ella tan solo poseía el Trisquel y, aunque se presuponía un poder, no sabía cómo utilizarlo; tenía un don, pero era inútil si no podía canalizarlo adecuadamente. En el río se dio cuenta de que era mucho más potente de lo que imaginaba; sin embargo, no lo conducía a su voluntad y eso le preocupaba. Su estrategia debía ser otra: engañar a la bruja y decir que quería aprender de ella. Era vanidosa y ególatra, eso la haría saberse más sabia y la tendría de su lado pues bajaría la guardia. La mejor ganaría el Trisquel. Así la convencería; agachando la cabeza y haciéndole ver que iba a ser su alumna.

Si algo poseía Agnes era el don de la estrategia y tenía paciencia.

Seguiría la corriente a Harice hasta aprender todo lo necesario para desaparecer y seguir su camino.

Ni siquiera sabía dónde la llevaría, pensó que ojalá fuera junto a su familia, pero eso nunca lo vio en sus premoniciones. En ellas solo veía un despertar en un parque precioso que no supo reconocer rodeada de desconocidos.

****

Northern Hills, 1502

Harice se irguió y a duras penas sus piernas respondían a las órdenes que su cerebro mandaba. Anduvo varias millas a través del espeso bosque. Le pesaba todo el cuerpo. Se acercó al arroyo para beber un poco de agua que le diera fuerzas y fue entonces cuando vio su reflejo.

—¡Nooo! —gritó al descubrir su siniestro aspecto.

Odió a Edwina. También a Amaranta e Izabela. Juró que se vengaría de algún modo.

De la nada, una sombra alargada y deforme se apareció ante ella. Era un demonio, supo reconocerlo.

—Te esperaba de un momento a otro, Harice.

—¿Quién sois? ¿Qué queréis de mí?

—Más bien deberías preguntarte qué quieres tú de mí. Puedo hacer que seas la bruja más poderosa de la faz de La Tierra.

—¿Me ves? Soy tan anciana que moriré pronto, quizá esta misma noche.

—No si te concedo la vida eterna.

Harice abrió los ojos de par en par.

—Podemos hacer un pacto —siguió explicando el demonio—. Yo te otorgo el don de vivir para siempre y tú serás mi sierva.

Meditó. ¿Qué otra alternativa tenía?

—Sí. Deseo ser su sierva. Dispénseme la vida eterna y jamás se arrepentirá.

—Sé que no tienes demasiados escrúpulos, te he visto actuar y no es casualidad que ahora estemos aquí; aun así, deja que te advierta: cuando sellemos el pacto con tu sangre, no aceptaré un no por respuesta y deberás cumplir y acatar todas mis órdenes, sean de tu agrado o no. Si se te ocurre engañarme, ¡créeme, desearás no haberme conocido! Soy un demonio de alto nivel, no es fácil destruirme.

Harice, con mucho esfuerzo, se arrodilló ante el esperpéntico personaje que tenía enfrente. No calibró las consecuencias que ocasionaría sellar ese pacto.

—Tendrás noticias mías muy pronto. Dirígete al bosque. Allí verás una casucha cerca del río; sigue a ese búho, te llevará hasta ella. Deberás ocultarte allí. Nadie reparará en una vieja, pasarás desapercibida. Olvídate de tu venganza particular y únete a la mía.

El ser maligno desapareció y Harice comenzó a seguir al ave tal y como le habían indicado. Llegaron a la choza. Estaba agotada y se tumbó en un ruinoso catre a descansar. El búho observaba, reposando en la rama del árbol que era, a la vez, su hogar.

Capítulo 29

Candem

Melissa estaba a punto a la hora convenida. Luke se presentó con su coche, y ella se sentó en el lugar habilitado para el copiloto. Era la primera vez que subía a un coche que no fuera un Uber o un taxi tradicional, al menos no lo recordaba.

Él llevaba unos tejanos desgastados y una camiseta de color azul cielo que resaltaba el color de sus ojos. El cabello algo desmelenado, pese a que lo portaba más bien corto, tenía algunos mechones rebeldes que le caían por el rostro. Le pareció muy sexy. Era la primera vez que pensaba en algo por el estilo y que sentía un estímulo en su cuerpo difícil de describir. Le gustaba, de eso no había duda.

—Te voy a llevar a un sitio muy especial para mí.

—Estoy deseando llegar.

—Quizás hayas estado.

—No lo sabré nunca. Ya sabes, empiezo de cero con mis recuerdos.

—Lo interesante de salir con una chica como tú es que siempre es una sorpresa. Porque estamos saliendo, ¿no?

—Eso parece —posó su mano junto a la de Luke.

Llegaron al Meridiano de Greenwich y aparcó el coche. Cogió la mochila y una cesta del maletero.

—Ahora andaremos un poco. Este lugar, como te digo, es especial. Y por si te preguntas qué es un meridiano, es una línea imaginaria que divide el mundo en dos semicircunferencias de 180º de latitud, también conocido como Meridiano Cero, es el meridiano a partir del cual se miden las longitudes y recibe este nombre por pasar por la localidad inglesa de Greenwich.

—Interesante. ¿Qué haremos aparte de pasear?

—Primero subiremos al impresionante barco Cutty Sark. ¿Sabías que esa embarcación hace más de un siglo estaba destinada al comercio del té entre China y Londres? Fue el más rápido y grande en esa época y es el único que queda de su estilo.

—Ya lo veo desde aquí. Es una pasada.

—La idea es ir luego al museo y después hacer un pícnic. Por eso cargo esta pesada cesta. He preparado unos sándwiches de roastbeef con mi salsa secreta, que están buenísimos; también algo de queso, fruta, vino… En fin, todo lo necesario para seducirte y que caigas irremediablemente en mis brazos.

Melissa soltó una sonora carcajada. Ese hombre la hacía reír. Él se atrevió a cogerla por la cintura y fue la primera vez que no notó escalofríos. Si era realmente tan detallista y maravilloso, debía estar con él.

La jornada pasó como un rayo y volvieron a casa al atardecer. Melissa sabía que iba a estar sola, pues Amelie estaba con Nathan.

—¿Quieres subir a tomar un té? —se atrevió a preguntar con dulzura.

Luke asintió.

El ascensor estaba estropeado y los tres pisos los subieron a pie. Ese trayecto le sirvió para meditar. Era muy probable que, como en su serie favorita, acabaran haciendo el amor y no tenía ni idea de qué hacer. Pensó que lo mejor era dejarse llevar. Melissa cogió su mano, se aferró a ella y siguió subiendo los peldaños con el corazón totalmente desbocado en el pecho.

Abrieron la puerta y Luke, al cerrarla, apoyó la espalda de Melissa en ella. La besó en la boca despacio saboreando cada pliegue primero para luego hundirse profundamente y paladear cada rincón. Le gustó el sabor de sus labios.

Melissa gimió. Luke desabrochó su blusa mientras daban tumbos de pared en pared hasta dar con la habitación adecuada.

—Si no estás preparada, podemos dejarlo ahora —decía mientras continuaba leyendo sus curvas con la mano.

—Ni se te ocurra parar…

Ella también seguía con las manos su torso, duro y caliente; torneado y suave. Le provocaba una sensación que no recordaba en su mente.

Se desnudaron poco a poco, disfrutando con cada prenda que caía al suelo.

Luke la observó con el detalle de la primera vez. Descubrió sus cicatrices y las acarició con los dedos.

—Eres tan bella —volvió a besarla, esta vez con fuerza, como queriendo amarrarla a él.

La tumbó en la cama. La luz era tenue y ella lo agradeció. Deseaba esconder las señales del cuerpo ya que se avergonzaba, sobre todo por no saber su origen; sin embargo, Luke ya las había descubierto.

Su mano le recorrió el cuerpo adivinando cada curva, cada recoveco. Ella gemía deshecha de placer. Él soltó su cabello para que le cayera por la espalda. Melissa se dejó llevar y admiró su cuerpo desnudo desde esa pequeña ventaja que le daba estar de costado frente a frente. Era como si supiera qué debía hacer, aunque su memoria no conservara indicios de haber practicado sexo.

Con movimientos suaves y a la vez profundos, hicieron el amor por primera vez, y ambos se abrazaron tras el acto. Sudorosos pero también satisfechos. Él seguía acariciando, esta vez desde atrás sus pechos.

Luke se acercó a su oído, pegado a su espalda.

—¿Quién eres, Melissa Brown? ¿Qué has hecho conmigo? ¿Me has embrujado?

Ella derramó una lágrima con la oscuridad como testigo. No recordaba haber hecho jamás algo tan bello.

****

Margot fue a la tienda por la tarde. Estaba cerrada al público, no obstante, con la información de la que disponía tras su visita a Lancashire, necesitaba concentración e intentar conectar de nuevo. Amaranta le había explicado parte de su historia, pero ella deseaba saber más. Era más sencillo al haber sentido su presencia antes. Algo las unía, pero no sabía el qué.

Era ya urgente una sesión con Melissa, el Trisquel y lo que fuera necesario para arrojar claridad a lo que estaba aconteciendo.

Se sentó en su butaca preferida y encendió las velas rodeadas de arroz tal y como solía hacer. No se olvidó de poner una negra en la puerta del gabinete para evitar que entrara algún ser despreciable.

No estaba Anaïs, lo lamentó porque juntas eran más fuertes, pero se decidió a intentarlo. Llevaba consigo una foto de Melissa que dejó encima de la mesa protegida por unas llaves antiguas que ayudaban a abrir el plano a los espíritus. Era como ofrecerles la llave de tu propio corazón. Deseó con todas sus fuerzas que Amaranta apareciera o quizá Alice Archer o la propia Agnes, de quien nadie supo qué había sido de ella.

Media hora más tarde la vela negra se apagó con una inesperada ráfaga de aire que extinguió su llama. Margot notó presión en el pecho como siempre que algún ser no invocado y con un lado oscuro aparecía ante ella. Era una mujer. Una anciana.

—Tu presencia no ha sido requerida —dijo Margot con autoridad intentando que se marchara.

La vieja se materializó y se sentó frente a ella.

—¿Seguro que quieres saber la verdad?

—¿Quién eres? ¿Qué tienes que ver con las Archer?

—Lo soy todo o quizá no soy nada. Pero también fui parte de esa historia.

—Eres Harice. Ahora lo entiendo todo. La bruja tramposa que fue invitada a marcharse de la escuela de hechiceras.

—Veo que Amaranta te ha explicado lo que ocurrió. Omite detalles esa bruja. Sí, hice un encantamiento, por eso tenemos el don, para usarlo. ¿Crees que soy la única que usa la magia a voluntad?

—No para tu propio beneficio. Amaranta cree que te pasaste al lado oscuro.

—Por supuesto que lo hice, ¿tenía otra alternativa?

—Tu versión no me interesa. Deseo que te marches.

—Yo también deseo saber dónde está Agnes. Tenemos una deuda pendiente. Agnes me engañó.

Margot se sorprendió al oír que la anciana hablaba en presente. Agnes tendría más de cuatrocientos años y eso era del todo imposible.

Capítulo 30

Northern Hills

El plan de Agnes estaba en plena marcha. Debía deshacerse de Harice si quería continuar su camino. En secreto ensayaba sus poderes: ya era capaz de transformarse, en este caso en una humilde liebre, pero eso le permitía correr a gran velocidad por el bosque sin apenas ser vista. Era también capaz de levitar a gran altura y eso le proporcionaba un campo de visión espectacular. También, con un solo chasquido de sus dedos, una bola de fuego se mostraba en su mano pudiendo lanzarla a una considerable distancia, eso podría ayudarla a defenderse llegado el caso. Harice ignoraba que Agnes, con cada día que transcurría, se tornaba mucho más fuerte.

William no había muerto, pero en sus visiones lo veía inconsciente postrado en su cama. Estaba en una delgada línea entre los dos lados, entre la vida y la muerte. Los sanadores venidos de todo el condado no podían hacer gran cosa por él. Habían pasado varias semanas, y ella se sentía a salvo: nadie iría a buscarla, al menos, por el momento.

Desde que el Trisquel le había otorgado el poder, dormía muy poco, apenas unas pocas horas diarias. Observaba a la anciana Harice practicando rituales que le ponían los pelos de punta. Esta intentaba arrebatarle el poder, a pesar de que no iba a ser tan fácil, pues el Trisquel la protegía y actuaba como un escudo cada vez que la vieja bruja intentaba lanzar un nuevo hechizo para debilitarla. No obstante, Agnes, sabía que debía huir de allí, aunque hasta que no tuviera la constancia, a través de sus visiones, de que su familia se encontraba en Francia, no lo intentaría.

Cada noche se concentraba para poder saber de Angelique, Alizon y la pequeña Alice. Estaban bien, pero aún en Inglaterra y, por tanto, en peligro.

****

Northern Hills, 1502

Amaranta se hizo con el Trisquel, entonces una joya al que se le otorgaba un cierto poder protector y sabio, pero que en sus manos incrementó sus capacidades al ser la elegida. Eso ocurría cada cierto tiempo, podría tratarse de décadas o incluso siglos.

Era obvio que la familia Rosheind seguía ocultando el don de la chiquilla, ya casi una mujer en edad casadera. Era por su bien. Su madre no deseaba para ella más que un buen matrimonio en una buena posición.

Heredó el poder de sanar de su abuela. No solo con los remedios que preparaba a base de extractos de plantas, también con las manos gracias al Trisquel. Era una bendición, aunque, a su vez, podía llevarla a la hoguera de ser descubierta. La caza de brujas seguía y no parecía que fuera a acabar, así que decidió aplicar la lógica y solo actuar en casos extremos y siempre de forma muy discreta. Además, había llegado la hora de buscar un marido y, dada su belleza, no le faltaron candidatos. Finalmente, sus padres tuvieron una propuesta de compromiso con una importante familia del condado, por lo que los jóvenes debían conocerse antes. De sellar el pacto, Amaranta se convertiría en noble, en baronesa concretamente, pues su futuro marido había heredado el título de su fallecido padre, el barón de Northern Hills, título otorgado por sus servicios a Inglaterra por el mismísimo monarca Enrique VIII, de la saga Tudor. Si bien es cierto que los barones formaban el rango más bajo de la nobleza, situado inmediatamente debajo de los vizcondes, para la familia Rosheind, el hecho de que el potentado heredero posara sus ojos en Amaranta era mucho más que un buen acuerdo matrimonial: era posicionarse mucho más cerca de la riqueza y la tranquilidad. Solo había un problema y es que Amaranta debía olvidarse de la magia y el Trisquel; más aún en esos tiempos convulsos.

Era obediente y acató sin rechistar los deseos de sus padres, aunque eso significara renunciar a su don. Conoció a Aldis Fernsby una tarde de verano en que fueron invitados al castillo del joven noble. Tan solo tenía tres años más que ella. Bebieron vino mientras la madre, su tío y los padres de Amaranta decidían el futuro de los jóvenes.

Aldis no dejaba de mirar a la que iba a ser su futura esposa. Lo había decidido en cuanto la vio atravesar a pie los jardines, envuelta en su vestido azul de terciopelo que contrastaba con el rojo de sus cabellos y la palidez de su piel. Ella iba a ser la mujer de su vida. No era la primera que pisaba el castillo en busca de un apaño; sin embargo, Aldis quería algo más que juntar tierras. Deseaba un matrimonio con amor y atracción. No tenía un buen ejemplo con su padre, afamado cliente del prostíbulo y que no trató nunca bien a su progenitora, dado que solo buscaba un hijo varón y cuando lo tuvo los ignoró por completo, dejando la educación de este a cargo de la dictatorial señora Mansfield, quien se convirtió en su tutora.

La familia Rosheind no era noble; sin embargo, constaban de gran prestigio en el condado y no les rodeaba escándalo alguno, que era lo que preocupaba a su madre, la baronesa, que deseaba una familia de linaje similar. Aldis no pensaba acceder a los deseos maternos. Amaranta, con su sonrisa perfecta y su mirada discreta, se convertiría en la baronesa de Northern Hills pesara a quien pesara.

El matrimonio se hizo efectivo tan solo unas semanas más tarde, puesto que Aldis no podía esperar en desposarla y tenerla entre sus brazos. Ella se enamoró de ese hombre espigado, no demasiado fuerte, tan solo lo suficiente para no parecer enclenque. Estaba dotado de un gran sentido del humor, ácido, británico e irónico en muchas ocasiones.

La cubrió de joyas, atenciones y cariño. Ella se dejó querer, puesto que así estaba decidido en las estrellas. Guardó el Trisquel en un sitio secreto del castillo y quiso olvidarse de él. Nunca más jugó a transformarse ni a levitar. Estando alejada del Trisquel no era tan poderosa y pasaba desapercibida. Nada podía hacer sospechar al barón y a las personas que le rodeaban en la propiedad lo que era en realidad. Ella se sentía plena y feliz, más cuando quedó encinta de su primera hija: Amberline. Ambos deseaban un varón que continuara con el legado, sin embargo, esa hija no iba a ser la última que gestaran. Vendrían tres más, y las tres, hembras. En poco más de cuatro años, tenían cuatro hijas y el niño se hacía de rogar.

Aldis se sintió frustrado al no poder tener un hijo que continuara como barón de Northern Hills. Amaranta aún era joven y podía ser madre de nuevo, no obstante, no quiso arriesgarse a dejarlo al azar.

Cometió un error. Uno que jamás debió haber cometido.

Con la desesperación como bandera, Amaranta sacó el Trisquel del escondrijo e invocó a antiguos espíritus para que la ayudaran a engendrar al heredero.

No debió utilizar la magia en su propio beneficio. Era una de las reglas que le enseñó Edwina, pero esta ya no estaba entre los vivos para poder aconsejarla.

Capítulo 31

Candem

Despertaron abrazados. Había pasado la noche con ella y la sensación de bienestar era difícil de describir con palabras.

—Tienes un cuerpo precioso, Melissa. —Luke besó su cuello—. Ha sido una noche increíble.

Acarició su piel con la punta de los dedos, como dibujando pequeños caminos. Se topó con una de las numerosas cicatrices y ella dio un respingo, incómoda. Luke apartó la mano.

—Lo siento. De golpe me he sentido muy contrariada.

—Déjame verlas a la luz del día.

—No. No me pidas eso, por favor.

—Melissa, todos tenemos cicatrices. Algunas en el cuerpo y otras, en el alma. No somos tan diferentes.

—Me avergüenza no saber el origen de esas horribles marcas.

—No debes sentir vergüenza. Casi es mejor no saber qué te pasó y vivir en la ignorancia.

—Luke, es la primera vez que me siento bien con un hombre cerca. ¿Sabes qué me hace pensar eso? Que debieron maltratarme por mucho tiempo y algo ha quedado escondido en un rincón de mi memoria.

—Déjame verlas, Melissa.

Se armó de valor. Corrió las cortinas del ventanal para que entrara la luz y se puso de pie. Indicó cada una de las señales empezando por las de la espalda y siguiendo por las de la parte frontal. La peor, la de la cabeza, que le atravesaba casi todo el cráneo de lado a lado, por suerte, disimulada por su larga cabellera.

—Ahora ya sabes que mi cuerpo no es tan bonito.

—Me sigue pareciendo el más lindo que he visto en mi vida.

Luke se puso en pie junto a ella y besó todas y cada una de las horribles huellas del pasado. Melissa no pudo evitar verter una lágrima que cayó furtiva por la mejilla para morir en la comisura de sus labios.

El chico decidió preparar un buen desayuno inglés: tostadas, huevos revueltos, salchichas, zumo recién exprimido y un maravilloso té negro con leche. Había que recuperar fuerzas para afrontar el nuevo día. Además, ahora se planteaban una serie de cuestiones, ¿qué eran en realidad? ¿Debían explicárselo a Amelie y Nathan?

Era pronto para llamarlo amor, pero era innegable que estaban bien juntos y existía atracción mutua. Luke no pensaba abandonar la carrera y tenía claro que iba a luchar por ella. Sin embargo, era consciente de que Melissa estaba llena de contradicciones y su pasado, escondido en algún lugar de su memoria, podía jugarle una mala pasada, aunque eso no le iba a hacer desistir. Melissa era especial, se veía de lejos que era una mujer poco corriente y eso era lo que más le atraía de ella.

****

Margot no dejaba de darle vueltas a la última sesión. No quería a la vieja bruja cerca de ella, le provocaba escalofríos. No era la primera vez que se presentaba alguien no invocado llenándola de problemas.

Realizó un ritual limpiador por toda la consulta. No quería verla más por allí, sin embargo, Harice dijo conocer a Agnes y mencionó que tenían una deuda pendiente. ¿Después de cuatrocientos años? Era una locura. Pero algunos espíritus también mienten y esa, pensó, podía ser la razón por la que la maga negra se presentó; era un mal bicho y eso, Margot, lo notó en el mismo instante en que sintió su presencia.

Era lunes y Melissa estaba a punto de llegar a la tienda. Le pidió que trajera el Trisquel, ya que iban a tratar de conectar con su pasado.

La chica entró contenta, con la felicidad en el rostro tras haber disfrutado de un maravilloso fin de semana con Luke. No quiso comentárselo a Margot, pues era demasiado pronto. No obstante, su cara de felicidad hablaba por ella.

—Veo que has tenido un bonito fin de semana. ¿Saliste con Luke?

—Sí, hemos visitado el Meridiano de Greenwich, paseamos y hemos ido a museos. Ha sido muy interesante.

—Melissa, no te quiero engañar. El Trisquel, mis visiones y los sueños, me llevaron al norte de Inglaterra. A Lancashire.

—¿Crees que puedo ser de allí?

—No lo sé, pero es justo donde me ha llevado.

—¿Has averiguado alguna cosa sobre mí?

—No sé cómo ordenar la información que traigo de Lancashire, pero ese Trisquel me transporta al medievo, a un lugar llamado Northern Hills. He contactado de diversas formas con una familia de sabias, brujas si prefieres llamarlas así.

—Por favor… no sigas. No creo en esas cosas.

—Estás muy equivocada si niegas su existencia. Tenemos tendencia a creer que las brujas van montadas en una escoba y hacen pociones en un caldero, pero nada más lejos de la realidad. Tú misma sabes que te han ocurrido cosas difíciles de explicar. Has visto el Trisquel iluminado, emanando calor.

—Estas cosas me dan miedo.

—Contacté con Amaranta Rosheind. Y, ¿sabes qué? Es clavada a ti. Físicamente sois dos gotas de agua. Podría ser un antepasado tuyo, Melissa.

—Pero dices que es de la época medieval.

—Sí, nació en mil cuatrocientos y algo, no lo sé con exactitud.

—Estamos en 2019, nuestro parentesco, de tenerlo, estará muy disperso. Preferiría saber quién es mi madre, o mi padre; saber si tengo hermanos o hermanas; situar mi pasado en ese siglo es una locura que no me lleva a nada.

—Creo que ella es la clave, Melissa.

—Sigo pensando que es una locura, pero tú eres la experta.

—¿De qué tienes miedo?

—De conocer algo de mi pasado que no sea de mi agrado y cambie toda la visión de mi vida actual.

—El Trisquel es la clave.

—Es solo un colgante que se ilumina y da calor.

—¿Y eso no te parece raro? Sabemos que existió en la Edad Media.

—He leído mucho sobre personas que tienen grandes dotes sensoriales, como tú y como yo. De ahí a ser magas o brujas va un abismo. Tú misma estás dotada de un cierto poder que yo he presenciado en más de una ocasión, ¿eso te hace bruja?

—Ya te lo dije, no soy una estafadora. Sé que cuesta creer y que hay mucho intrusismo entre las personas que dicen tener el don, pero yo no engaño a nadie. A veces preferiría no tenerlo, no te lo niego; sin embargo, debo hacer lo posible por ayudar a la gente, y en especial a ti. Estás con nosotras por algo, no creo que sea simple casualidad.

—No soy tonta. Hace semanas que tengo unas ciertas visiones, o intuición especial, llamémoslo así. Preferiría ignorarlas. Presiento que me puede traer muchos problemas.

—Quiero que pases al gabinete. Vamos a intentar contactar con Amaranta o con Alice Archer. Ambas se han presentado ante mí.

Melissa respiró profundamente. Debía hacer caso de Margot si quería averiguar lo que ocurría, aunque, desde que estaba conociendo a Luke, prefería obviar que tenía un pasado y ya no estaba segura de querer conocerlo.

Margot tenía todo preparado para que, en cuanto ella llegara, poder comenzar y no perder el tiempo. Se sentó en su sillón y Melissa frente a ella. Dejo el Trisquel sobre la mesa, esta vez rodeado de romero.

Nada pareció ocurrir enseguida. No obstante, el temblor de la estancia, como si un pequeño terremoto estuviera ocurriendo, abrió la puerta del otro lado.

Capítulo 32

Northern Hills

Amaranta volvió a quedarse encinta y desde ese mismo momento su marido enfermó. Su ya débil salud se fue mermando conforme el embarazo se desarrollaba, tan rápido que Amaranta temió que su marido no viera nacer al bebé, del que estaba segura, esta vez, iba a ser un varón.

Recordó las palabras de su maestra sobre utilizar la magia en tu propio beneficio y cómo esto podía volverse en su contra. Esa lección le dio vueltas por la cabeza, martilleándole las sienes. Estaba completamente segura de que su marido había enfermado por su culpa.

No había otro remedio más que volver a usar sus poderes para sanarle. Aun así, ella estaba debilitada: las hechiceras cuando están embarazadas no son tan poderosas, puesto que el nuevo ser que están engendrando se lleva gran parte de la energía. Y sabía que necesitaría de un gran poder para salvarle la vida a Aldis. Adoraba a su marido y era muy joven para morir. Buscaría ayuda en otras sabias, pero no dejaría a su esposo abandonado en esa situación. Pero debía ser discreta, si la descubrían podría acabar directamente en la hoguera.

Aldis estaba postrado en la cama, lleno de pústulas sangrantes y malolientes; unas llagas pequeñas e inflamadas que cubrían gran parte de su cuerpo. Sus fiebres le mantenían todo el día en un estado de semiinconsciencia. Los sanadores no daban con el tratamiento idóneo, ni siquiera las sangrías que le practicaban con cada cambio de luna parecían aliviar al hombre. Los remedios, antaño mano de santo para sus dolencias, no hacían más que empeorar su situación.

La desesperación hizo que Amaranta corriera al bosque en busca de Harice. Sabía que estaba aliada con el mal, pero era la única bruja tan poderosa como ella y que podría salvar al barón. Necesitaban algo más que magia blanca para curarle y estaba dispuesta a todo.

****

Agnes ni siquiera se atrevía a comer del mismo puchero que la bruja sin estar segura de que no lo había envenenado o encantado. Sabía que en cuanto bajara la guardia, Harice se haría con el preciado Trisquel. Lo que desconocía la vieja es que Agnes no iba a tardar en marcharse de allí puesto que ya estaba segura de que su familia había llegado a Francia.

Sus hermanas, pese a su extrema intuición, no fueron bendecidas con el mismo don de Agnes; sin embargo, se espabilaron durante esas semanas, sorteando muchos problemas y dificultades en el camino, que se agravaban al viajar con un bebé recién nacido. Alimentar a la pequeña Alice no fue fácil. Cuando se detenían en algún lugar para descansar obtenían leche de algún animal y hasta tuvieron la suerte de que, ya cerca de los límites de Inglaterra, una mujer que acababa de dar a luz a un niño muerto alimentó a la pequeña de sus propios senos. Eso le proporcionaría algunos anticuerpos para fortalecer su salud y crecer sana. Angelique, que se hacía pasar por la madre, dijo que, al tener fiebres postparto, la posibilidad de amamantar desapareció sin más. La mujer incluso se ofreció a viajar con ellas unos días, puesto que también se dirigía al norte de Francia. Las hermanas aceptaron el gentil ofrecimiento, así a la niña no le faltaría alimento.

Poco pensaron en que esa aventura no iba a acabar tan bien para todas ellas. Justo antes de separar sus caminos, Angelique descubrió a la foránea montada en su yegua con Alice prendida a su cuerpo.

—¿Qué pretendes? Baja de la yegua y dame a mi hija.

—Tú no puedes darle lo que necesita. Hasta dudo que hayas dado a luz: no tienes ningún signo de haberlo hecho. ¡Tú la has robado también!

—Baja inmediatamente —Alizon la abordó por detrás con un puñal posado en el bajo de su espalda.

—¡La niña necesita una madre!

Parecía estar fuera de sí, sin duda alguna trastornada por la prematura pérdida de su hijo.

—No queremos hacerte ningún daño, pero si no sueltas a mi sobrina en este mismo instante, no dudaré en clavarte la daga —Alizon intervino de nuevo—. Te dejaremos marchar, como si nada hubiera pasado, pero debes darme a Alice.

La mujer, deshecha en lágrimas, cedió a la chiquilla a Alizon, muy despacio, con cuidado. Angelique respiró tranquila.

—¡Márchate! ¡Vete de mi vista! —gritó Alizon.

Azotó por la parte de atrás a la jaca que arrancó al galope para desaparecer sorteando los árboles del bosque.

Angelique abrazó a la pequeña.

—No me pienso separar de ti ni un solo momento.

Los ojos de la niña se abrieron de par en par. Mostró su primera sonrisa.

****

—Veo que la vida no te ha tratado mal —escupió Harice.

—No he venido a discutir. Necesito tu ayuda.

—¿Desde cuándo somos amigas?

—Harice, estoy desesperada —señaló su vientre para que la vieja se apiadara de ella.

—Lo sé, tu marido se está muriendo.

—Haré lo que sea menester para que eso no ocurra.

—Puedo hacer que sane.

—Lo que sea.

—Quiero el Trisquel. Deseo todo el poder.

—El Trisquel apenas sirve para nada, Harice. Es solo un trofeo.

—Un trofeo que debía ser mío.

—No fui yo la que hizo trampas, ni la que te castigó. Eras lo suficientemente poderosa como para ganarme en la lucha por la joya, podrías haber jugado limpio. Sé que eres una bruja de alto nivel, aunque practiques magia de dudosa reputación, pero ¡necesito tu ayuda! No quiero que mis hijos se queden sin padre. Aldis es muy joven para morir. Yo he renunciado a todo para estar con él.

Amaranta, pese a su avanzado estado de gestación, se arrodilló ante ella.

—Puedo hacer que se cure, pero el precio a pagar será muy alto.

—Tengo monedas de oro. Mi marido es noble, puedo pagarte lo que sea.

—No son monedas lo que quiero. Deseo el Trisquel y también deseo poseer tu belleza.

—¿Has perdido el juicio, Harice? No puedo darte mi belleza, ¿cómo podría hacerlo?

—Es tu alma la que me dará tu belleza. Y ese será el precio que pagarás cuando tu marido deje de besar a la muerte.

—Harice, creo que has perdido la cordura. No puedo darte mi alma, ¿qué será de mis hijos?

—No tenemos más que hablar. Si no cedes tu alma a los míos, puesto que son ellos los que me guían, no puedo ayudarte.

—Ceder mi alma significaría entregarme al mal, Harice. Lo he dejado todo: la magia, los hechizos… Tú eres ahora más poderosa que yo y más en mi estado. ¡Piedad!

—¿Seguro que deseas salvar a tu familia? Pues ya sabes qué debes hacer.

Amaranta huyó hacia el castillo. Estaba dispuesta a darle el Trisquel, sin duda, pero ¿entregar su alma al mal? Ni siquiera sabía que la empujarían a hacer esos seres demoníacos a los que adoraba Harice.

Al llegar a su hogar fue a ver a su marido. Al coger su mano las contracciones de parto empezaron. No había tiempo que perder.

Subió al desván, sacó el Trisquel y se encomendó a los demonios de Harice. Poco importaba el resto, pero pronto alguien le reclamaría el precio que debería pagar con su alma.

Capítulo 33

Candem

Amaranta apareció ante ellas. Bella, envuelta en su capa azul y con su melena ondulada cayéndole por el cuerpo hasta casi la cintura. Melissa se frotó los ojos ante lo que estaba presenciando; parecía ella misma la que levitaba en esa salita.

—Ha llegado el momento, Agnes.

—No soy Agnes, mi nombre es Melissa Brown.

—Debes deshacerte del Trisquel o Harice te encontrará.

—Melissa, Harice es la presencia oscura de la que te hablé —intervino Margot.

—¿Qué queréis de mí? ¿Qué tenéis que ver en mi pasado? —gritó Melissa, llegando a desquiciarse.

—Harice quiere deshacerse de la última bruja de Northern Hills y no parará hasta encontrarla. El Trisquel la lleva hacia ella y la destruirá. ¡Deshaceos del Trisquel!

Amaranta desapareció dejando al Trisquel volteándose, girando como si estuviera endemoniado en la mesa.

—¡Deseo irme! —gritó Melissa—. Esto es peligroso, ¡no deberíamos jugar con los muertos!

—Estás asustada y es algo normal ¡créeme!

—Me ha llamado Agnes, ¿quién es Agnes y qué tiene que ver conmigo?

—¡No lo sé, joder! —Margot perdió los nervios.

—Me duele mucho la cabeza y me falta el aire.

Melissa se recostó en el diván de la sala de consultas. Todo le daba vueltas y pensó que se iba a desmayar.

—De algún modo estás conectada con ellas, no sé cómo, pero lo averiguaré. Descansa un poco.

Margot le acercó el Trisquel que aún emitía calor. Melissa se lo acercó al pecho e inmediatamente se sintió más aliviada. Se quedó sola, estirada, intentando poner orden en su cabeza. ¿Por qué se parecían tanto ese espíritu, que decía tener un don sobrenatural, con ella misma? Cerró los ojos, abrumada por lo que había acontecido.

Me encontraba en medio de un frondoso bosque. La humedad me calaba los huesos y el frío se colaba por mi cuerpo. Un búho me observaba con detenimiento y seguía mis pasos. Estaba asustada pero decidida a acabar con ella. Solo necesitaba el poder del Trisquel y huir, escapar de Northern Hills.

En el claro dibujé un círculo en el suelo que rodeé de fuego. Sostuve el Trisquel entre mis manos y volvió a iluminarse como el día en que me escogió.

Madre apareció ante mí. Estaba preciosa. Volvía a tener los ojos azules como el cielo y el cabello rojo fuego, largo y espeso.

—Debes salvar a la última bruja de Northern Hills. Solo hay un modo. Destruir a Harice no es fácil, sus demonios la protegen. Debes esfumarte, desaparecer y encontrarla.

—Madre, estoy confusa…

—Harice no te quiere a ti, ni siquiera desea el Trisquel…es una vieja mentirosa. ¡Nos quiere muertas! Se deshizo de Amaranta, después de mí… Irá a por ti, pero, cariño, tú no eres la última bruja…

—Es mi pequeña…

Caí en la cuenta de que no era yo el objetivo de los demonios. Yo no era la última bruja. Mis hermanas juraron proteger a mi bebé y ya se encontraban en Francia, pero ¿estarían a salvo?

—El árbol sagrado, ¿lo recuerdas? Papá te llevaba de pequeña ahí.

—Está lejos de aquí.

—Transfórmate y ve hacia él. Debes abrazarlo con el Trisquel prendido en el pecho y recitar el siguiente hechizo:

«Hic et nunc ¡Non omnis moriar! Llévame hasta ella, la última con el don. Sálvala y haz de mí una persona nueva».

—Madre…no volveré a verte, lo sé.

—Tenemos muchos precios que pagar por tener esta sabiduría, Agnes. Podrás llevar una vida nueva despojada de lo que nos atormenta. ¡Corre hacia el árbol sagrado!

Madre desapareció y el fuego se extinguió al mismo tiempo. Me transformé y corrí hasta donde ella me indicó con la esperanza de reunirme con mi hija.

Melissa despertó sudorosa, pálida y fría. ¿Ese sueño era una visión del pasado? ¿Se estaba sugestionando hasta el punto de creerse que ella tenía algo que ver en toda esa historia de brujas, encantamientos, celos y odio?

Llamó a Margot que acudió con rapidez. Le explicó su extraño sueño.

—Melissa, debemos tomarnos todo esto con calma, sé que es difícil, pero debemos intentarlo. Estoy segura de que daremos con la solución al enigma, segurísimo. —intentó tranquilizarla.

—No quiero ser una de ellas, quiero seguir con mi vida.

Melissa pensó en Luke y en lo que estaban empezando juntos. No podía seguir con él mientras estuviera envuelta en ese embrollo.

****

Amelie y Nathan ya habían hecho pública en su entorno laboral la situación. Los dimes y diretes de los primeros días se fueron diluyendo en el olvido. Celebraron la fiesta y todo pareció apaciguarse. Estar enamorados y tener un plan de vida en común no debía ser objeto de críticas y tampoco pensaban tolerarlas. Amelie había ascendido por méritos propios; eso era indudable y nadie podía cuestionarlo.

Nathan había quedado con Luke tras la jornada en el hospital. Los jueves se tomaban unas pintas en un pub cercano, ya lo hacían desde que eran unos estudiantes y esa buena costumbre se interrumpió por su separación; sin embargo, al reencontrarse en Londres volvieron a las andadas.

—Creo que has quedado con Melissa recientemente, ¿no?

—Vaya, esto de que Amelie sea tu novia y su mejor amiga, no da espacio para los secretitos.

—Es buena chica.

—Lo sé. Tiene algo especial.

—Vaya, te estás enamorando como un chiquillo. Hacía tiempo que no veía ese brillito en tus ojos.

—Es pronto para hablar de amor, pero cuando digo que tiene algo especial, no es una frase romántica sin más. Ella es enigmática, sincera, educada; no parece salida de este mundo egoísta que nos rodea.

—Qué filosófico estás hoy. —Nathan se carcajeó a la vez que daba un pequeño toque en la espalda a su amigo.

—No sé dónde nos llevará esto, pero de momento nos estamos conociendo.

—¿Hasta el fondo?

—Soy un caballero y un caballero jamás habla de sus secretos de alcoba.

—Madre mía, antes me lo contabas todo.

—Cuando éramos unos niñatos que competían a ver quién la tenía más larga. Ahora quiero ser prudente y discreto, aunque si preguntas si hemos hecho el amor, la respuesta es sí, pero no te contaré nada más. ¡Anda! ¡Vamos a jugar al billar! ¡Cotilla!

Jugaron unas cuantas partidas que, por supuesto, perdió Nathan. La noche no le salió barata, pues cada vez que perdía debía invitar a cervezas. Eso sí, Luke, puso las patatas fritas y las alitas de pollo.

Ya un poco borrachos y en un alarde de sensatez decidieron volver a pie. Era un paseo no demasiado largo y les apetecía caminar.

—Joder, me tiene loco esa pelirroja del demonio.

—¡Ja, ja, ja! Ya me parecía raro a mí que no quisieras contármelo.

—Acariciar su piel es como pasear por el bosque tras la lluvia. Su olor da esa serenidad.

—Qué cursi. Hacía tiempo que no te veía así.

—Melissa huele a melocotón maduro y su piel, al tacto, es similar.

—Va a ser mejor que te acuestes.

—Besar sus labios es como bañarse en un océano infinito. —Luke siguió con su retahíla de cursiladas ante la estupefacción de su amigo.

Llegaron a casa de Luke, muy cerca de la de Nathan.

—Anda, métete en la cama. Menos mal que mañana libramos. Buenas noches.

—Buenas noches, cabronazo —dijo arrastrando las palabras.

Solían despedirse siempre con alguna palabrota malsonante, aunque en realidad era un acto de confianza y cariño que solo ellos entendían.

Nathan llegó a casa cuando Amelie estaba ya dormida. Aun así, al oír las llaves encajar en la cerradura, abrió los ojos de golpe. Miró el reloj que reposaba en la mesilla de noche y se sorprendió por lo tarde que era.

—Sigue durmiendo, cariño.

—Se os ha hecho muy tarde, ¿no?

—Sí, la verdad es que se nos ha ido un poco de las manos. —dijo mientras se desnudaba para meterse en la cama.

—No tan tarde como para que me hagas el amor.

Nathan abrazó a su chica y no le pudo negar su deseo. Amelie era la mujer de su vida, aunque le costara a veces verbalizar sus sentimientos.

Mientras unos dormían la mona y otros practicaban sexo a altas horas de la noche, Melissa se debatía entre qué debía hacer.

¿Debía ignorar lo que Margot, Amaranta y demás espíritus le indicaban?

¿Debía hacer caso a un ente ni siquiera presente en este mundo y deshacerse del Trisquel?

Estaba sobrepasada por los acontecimientos y solo tenía ganas de llorar.

Esa noche tomó un somnífero. Estaba harta de soñar, de percepciones y de situaciones adversas. No creía ser nadie especial, pero era innegable que no era una chica normal y corriente y que lo que le estaba ocurriendo se escapaba de su raciocinio.

Vio un mensaje de Luke en su móvil. No le contestó. Si algo tenía claro era que no iba a involucrar a nadie más en esa historia. Mucho menos al chico del que se estaba enamorando.

Se tapó con la colcha por encima de la cabeza y se hizo un ovillo en la cama.

Derramó unas cuantas lágrimas que, al pasar por la comisura de sus labios, le parecieron más saladas que de costumbre. Finalmente, se durmió, agotada y decidida a dar carpetazo a su pasado.

Capítulo 34

Northern Hills

Amaranta notó cómo le corría por las piernas un líquido espeso y caliente: había roto aguas y estas estaban turbias lo que significaba que el bebé podría estar sufriendo. Cogió la vela y la encendió, la rama de romero y el lirio que rodeaban al Trisquel.

—¡Haré lo que sea! ¡Invoco el poder de esta joya sagrada! —gritó ante otra dolorosa contracción que la dobló. Sabía que no disponía de mucho tiempo.

Nada pareció ocurrir. Tan solo que un búho se posó en el alféizar de la ventana de la habitación en donde Amaranta estaba buscando ayuda.

—Cederé mi vida a lo oscuro, ¡mi alma será vuestra, Harice!

El cielo se volvió negro y una tormenta eléctrica se desató entre enormes remolinos de aire. Parecía que el mismo cielo iba a caer de un momento a otro.

Amaranta bajó a sus aposentos y avisó a su criada de confianza. Podía notar la cabeza del bebé abriéndose paso entre sus entrañas. No era el primer hijo que daba a luz y su experiencia le decía que algo no iba a salir bien.

La doncella se apresuró a calentar agua en la lumbre, mecida en nervios, y trajo consigo unas telas para envolver a la criatura. No había tiempo para avisar a la matrona, se apañarían ellas solas pese al riesgo que corrían.

Un grito sordo y gutural emitido por su señora le indicaba que la criatura pronto vería la luz. La chica estaba aterrada, jamás había asistido a un parto de manera tan directa.

—Mi señora, ¡empuje! Puedo ver su cabecita.

Amaranta gritó como si, literalmente, la estuvieran abriendo en canal.

El trabajo de parto se alargó más de lo previsto, pero finalmente el chiquillo, su primer varón, nació.

Lo abrazó y colocó en su pecho, pese al cansancio sabía que su propio calor era lo que el niño precisaba.

—Mi señora, el señor parece que se está recuperando. Ha abierto los ojos y parece que la fiebre ha cesado. Le hice llegar el mensaje de que es el afortunado padre de un varón.

Lloró al conocer la noticia de que su amado parecía evolucionar favorablemente, aunque estaba aterrada por lo que se avecinaba. Su intuición, su don, le decía constantemente que algo iba a salir mal.

La doncella se llevó a la criatura con su ama de cría para que la señora pudiera descansar tras el laborioso nacimiento. Sin embargo, Amaranta no pudo dormir, simplemente se adormiló, pero sin llegar a caer en el adecuado estado de inconsciencia que realmente necesitaba para recuperarse.

A las pocas horas, se incorporó para visitar a Aldis. Con la ayuda de su doncella acudió a su alcoba.

Cierto era que su marido tenía los ojos abiertos, no obstante, no parecía conocerla siquiera. Ni se inmutó cuando ella prendió su mano y la besó con dulzura.

—Señora, su esposo necesita tiempo. Hemos dado el gran paso, está mejorando. —El médico intentó tranquilizarla ante sus evidentes nervios.

—Doctor, haremos lo que sea menester. Tenemos dinero y recursos.

—La nueva medicina está haciendo efecto. Como le digo, es cuestión de tiempo.

Amaranta estaba completamente segura de que no era la medicina lo que había hecho abrir los ojos a Aldis.

Harice dijo saber cómo traerlo de nuevo a la vida. Pero ¿en qué condiciones? Vivo estaba, pues respiraba.

Intentó calmarse, aunque estaba segura de que la vieja bruja la había engañado y, además, ahora ella misma debía de servir al mal cuando fuera requerida para ello.

Sintió rabia. Estaba muy disgustada por haber sido tan estúpida como para creer que su acérrima enemiga iba a acudir en su ayuda.

La necesidad de socorrer a los suyos le jugó una mala pasada. Acudió a ver a sus hijos. Era una madre protectora y su instinto le decía a todas horas que debía estar cerca de ellos.

La nodriza acabó de amamantar al pequeño Charles, que era como había decidido llamar al niño. Se lo entregó.

—Mi señora, el niño es más fuerte de lo que debería ser.

Enseñó sus pechos amoratados y con restos de sangre.

—¿Esas heridas se las ha provocado Charles?

Amaranta observó, incrédula, el estado de los senos de la que era la ama de cría de todos sus hijos. Jamás había ocurrido tal circunstancia.

—Es fuerte como un roble.

—Póngase unas cataplasmas para la hinchazón.

—Eso haré, mi señora.

Acunó al pequeño que tenía los ojos abiertos. Apenas habían pasado dos días desde el nacimiento y estos habían cambiado de color. Eran extrañamente rojizos y su pupila no era redonda, más bien alargada, como si se tratara del ojo de un reptil. Sus uñas eran afiladas como la punta de una daga. Y su piel distaba mucho de ser sonrosada y suave. Por la espalda le descubrió unas escamas. Debía admitirlo: su hijo parecía un monstruo.

****

Agnes se transformó y corrió hasta el árbol sagrado. No le fue fácil sortear a Harice y, de hecho, el búho la iba siguiendo. Debía hacer caso a su madre y salir de aquel lugar; debía proteger a la última bruja de Northern Hills, pero ¿cómo? Las instrucciones no eran claras, simplemente recitar unas palabras que a ella le eran totalmente desconocidas mientras estaba abrazada a él.

Al llegar lo vio enseguida. Su padre la llevó en multitud de ocasiones cuando era una niña. Jamás supo, hasta la visita de su madre, que ese árbol iba a ser la clave de su salvación.

Pero no estaba sola. Harice se presentó ante ella y con compañía: un ser demoníaco no se separaba de su lado. Su sola presencia le provocaba dolor en el pecho, como un ahogo. Asió el Trisquel, necesitaba su protección más que nunca.

—¿Pensabas marcharte sin pagar tu deuda?

—Harice, aquí se separan nuestros caminos. Jamás colaboraré con el mal.

—Nunca engañes a una bruja más poderosa y sabia que tú. Te lo advertí, Agnes. Te dije que no jugaras conmigo.

—Lo sé todo. No te interesa el Trisquel, ni siquiera te intereso yo. Quieres acabar con mi familia y quedarte con todo el poder. No lo permitiré.

Agnes extendió la mano y chasqueó los dedos. Una bola de fuego se hizo ante ella.

—¡No os acerquéis a mí! —gritó enfurecida.

El demonio se puso ante ellas, en medio, para evitar que la gran bola impactara en Harice.

A gran velocidad esta salió disparada hacia la enemiga impactando de lleno en el ser maligno y destruyéndolo en miles de partículas negras.

Agnes, vio en el firmamento a Amaranta y a su propia madre, cogidas de la mano. Se abrazó al árbol, no había tiempo que perder.

Hic et nunc ¡Non omnis moriar! Llévame hasta ella, la última con el don. Sálvala y haz de mí una persona nueva.

Harice voló en su dirección y a punto estuvo de agarrarle el brazo mientras el robusto árbol se convertía en hielo.

Al instante, tras acabar de pronunciar esas palabras, Agnes desapareció ante sus estupefactos ojos hacia un lugar que desconocía por completo.

La vieja bruja maldijo enfurecida a la muchacha.

—¡Te encontraré!, aunque sea lo último que haga en esta vida, aunque tenga que secar los mares y deba quemar los bosques, ¡te encontraré!

Capítulo 35

Candem

Melissa tomaba su tradicional té negro inglés con leche. Se había aficionado a ese brebaje extraño gracias a Amelie. Su amiga le había dejado varios mensajes tras ser alertada por Margot de su estado anímico. No tuvo ganas de contestarle en ese momento, aunque deseaba desahogarse con alguien.

También tenía mensajes y llamadas perdidas de Luke. Debía ignorarlas, era lo mejor para los dos, pero sobre todo para él.

Rozó el Trisquel con la punta de los dedos. Había decidido meterlo en una caja metálica, cerrarlo con llave, y aprender a vivir lejos de él. En el fondo, solo era un objeto. Cierto era que cuando se separaba de él parecía encontrarse peor; sin embargo, su vida debía continuar sin ese amuleto. Su anemia había mejorado sustancialmente y ya no tenía por qué sentirse frágil. Estaba harta de situaciones paranormales difíciles de explicar tanto para ella como para terceros. Y, lo más importante, no quería estar relacionada con la brujería, ni con encantamientos, ni con nada por el estilo.

Lo envolvió en una tela de terciopelo. Quiso explicarle por qué había tomado esa decisión:

—Sé que es una locura. Estoy hablándole a un colgante, uno precioso y de origen incierto, como yo misma. Quizá sí que estoy totalmente enajenada; no obstante, sé que debo hacerlo. Quiero seguir con mi vida. Ni siquiera sé quién soy, ni de dónde procedo, pero estoy unida a ti de algún modo, eso es innegable. Amaranta insiste en llamarme Agnes, no sé quién es esa mujer, yo soy Melissa y quiero seguir siendo ella. Lo entiendes, ¿verdad? —Lo dejó a la vista por última vez y quiso acariciarlo de nuevo con sus dedos y este emitió su característico calor, pero solo emanando la luz verde de forma muy débil—. Mis ojos han visto cosas inexplicables en los últimos meses, tú me hiciste conectar con ese lado oscuro del que tanto deseo huir. Me olvidaré de ti, de toda esta extraña historia y seguiré adelante con la ayuda de Amelie y Margot.

Lo metió en la bolsita de terciopelo y lo puso en el fondo de la caja de metal. Cerró con la llave y escondió esta en la parte más profunda del cajón de la ropa interior.

Salió a la terraza. El día había amanecido despejado, cosa rara en Londres. Estaba triste, pero sabía que había hecho lo correcto.

Vio un búho posado en un árbol. Algo hizo clic en su memoria.

****

Margot recibió la visita de Vincent. El hombre seguía investigando acerca del Trisquel, la familia de Amaranta y la de Alice. Ya conocía la conexión familiar entre ellas, su lazo de unión y que ambas heredaron de esa sabiduría que estuvo tan en entredicho en la época. Mientras más leía sobre ellas, más convencido estaba de la conexión con Melissa. Podría ser claramente una descendiente.

Consiguió, asimismo, saber un poco más sobre Agnes Archer, pero no demasiado: supo del matrimonio con Minesword y que huyó al bosque a punto de dar a luz dejando a su marido moribundo.

Se le acusó del asesinato de su marido al fallecer este en esas extrañas circunstancias; sin embargo, no consiguieron dar con ella ya que desapareció como el humo. Ni rastro tampoco de las dos hermanas mayores de Agnes. Era extraño, había como un hueco, un espacio atemporal y muchas dudas sobre esa familia y su destino.

Intentaba crear el árbol genealógico a partir de Amaranta Rosheind. Estaba costando sangre, sudor y lágrimas juntar todas las piezas de ese desigual rompecabezas, pero al descubrir su matrimonio con el noble Fernsby fue más fácil tirar del hilo. Habían tenido cinco hijos, cuatro hembras y un varón. De algunos apenas encontró información, del niño en particular corría una extraña leyenda que no supo si creer, aunque estuviera reflejada en varios libros consultados.

****

Northern Hills

Aldis no mejoraba, aunque lo cierto es que tampoco empeoraba. Seguía con los ojos abiertos, pero sin reaccionar a estímulos. Le daban de comer, lo aseaban de vez en cuando, ya que en esos años la higiene no estaba demasiado interiorizada; si bien, no conseguía levantarse del catre solo. No andaba ni respondía a las voces de su familia. La habitación olía a heces y por mucho que las sirvientas quemaran romero en la estancia, ese pestilente olor no se marchaba. Los sanadores, venidos incluso de condados vecinos, no daban con el origen de sus males y, por tanto, no podían tratarlo adecuadamente. Ni las sangrías, ni los remedios esenciales servían de nada.

Amaranta comprendió que jamás volvería a tener a su amado al lado. Estaba cerca pero lejos al mismo tiempo. Ella misma estaba muy ajada. Antaño su piel sedosa se estaba volviendo seca y escamosa; sus ojos, rodeados por marcadas arrugas habían perdido el brillo y el cabello le caía de forma desenfrenada. No era la misma mujer y pareció envejecer treinta años de golpe.

Su bebé crecía a pasos agigantados. Solo tenía seis meses y su tamaño correspondía a un niño mucho mayor a lo que tocaba. Estaba asustada. Su ama de cría, la nodriza, pidió reunirse con ella y se temió lo peor.

—Sabe usted que adoro a sus hijos, mi señora. Pero debo marcharme del condado.

—Adelaida, y yo le estoy muy agradecida por todos estos años con nosotros. Era muy joven cuando nació Amberline y no sabía nada de la vida.

—Debo advertirle. Charles no es un niño corriente. He visto sus ojos, su cuerpo y el ritmo de crecimiento. Ambas sabemos que no es de este mundo.

—No diga nada más respecto a mi hijo, debo mantenerlo a salvo.

—Su manera de mamar, tengo los senos destrozados. No tiene la fuerza de un niño pequeño. Es duro lo que le voy a decir.

—Siga —dijo Amaranta, sin, en realidad, querer escuchar lo que ya creía saber iba a pronunciar.

—Está endemoniado. Debe deshacerse de él.

—¡Es mi hijo! ¡Lo he llevado en mis entrañas y lo he parido con dolor!

—Estaba tan preocupada que lo consulté con la sacerdotisa de mi aldea. Su hijo es fruto de un demonio y el mal le corre por las venas.

Amaranta se derrumbó. Se arrodilló ante ella pese a ser la señora del lugar. Juntó sus manos en señal de ruego.

—¡Clemencia para Charles! No nos denuncies ante las autoridades ¡me lo arrebatarán!

—¡Dios santo, mi señora! —la ayudó a levantarse con premura—. No me malinterprete, nada más lejos de mi intención que delatarles. Les he cogido gran estima en todo este tiempo y usted siempre me ha tratado con respeto y cariño. Sin embargo, sé que algo no va a ir bien. La sacerdotisa me dijo que el hecho de tener las pupilas como una serpiente y esas señales en la espalda significa que estaba marcado por un ente muy oscuro y que la única forma de deshacerse del mal era el sacrificio. Solo quería advertirle antes de marcharme.

—Adelaida, le deseo la mejor de las suertes. No se preocupe por Charles, consultaré su caso con unos reputados expertos de la capital. Sabe que tenemos medios económicos, pero como podrá imaginar, no sacrificaré a mi hijo —su voz, que solía ser aterciopelada, se tornó áspera de golpe.

La nodriza se marchó esa misma tarde.

Amaranta cogió al niño en brazos, apenas podía ya con él.

—No dejaré que nadie te ponga las manos encima, hijo mío.

En ese mismo instante, Amaranta miró al frente y sus pupilas se tornaron, por unos segundos, como las de un reptil.

****

Angelique y Alizon junto a la pequeña Alice se encontraban a salvo en Francia. Habían sido muchas jornadas de duro camino y estuvieron a punto de ser descubiertas en más de una ocasión.

Sin embargo, la dicha estaba de su lado.

Afortunadamente, el idioma no era un problema puesto que Alice se afanó en enseñar francés a sus hijas con el deseo de que algún día encontraran un apuesto hombre de esas tierras. No se equivocaba demasiado al pensarlo.

Con las pocas monedas que les quedaban y un par de golpes de suerte, ambas consiguieron establecerse en París. Las hermanas preparaban remedios para enfermedades comunes. Tenían una pequeña tienda en la que podían fabricarlos y que a la vez les servía de modesta vivienda para las tres.

Angelique se hacía pasar por viuda, tal y como acordó con Agnes. Alice, a punto de cumplir un año, estaba preciosa y era una niña muy especial. Totalmente ajena al dolor que había pasado esa familia.

Ambas hermanas se preguntaban cuándo Agnes aparecería por allí. No había manera de comunicarse con ella y, ni siquiera sabían si estaba con vida.

Su cometido era estar a salvo junto a la pequeña, ese era el deseo de Agnes y así enfocaron sus vidas.

Alizon tuvo un par de pretendientes a los que rechazó. El negocio iba viento en popa y no necesitaba sustento de ningún hombre, pero todo cambió cuando conoció a Pierre Deschamps.

Pierre era un joven viudo sin hijos; su mujer, que estaba en estado, había fallecido repentinamente por unas fiebres de origen desconocido. Se interesó por ella en cuanto la conoció. Ambos estaban solos; se gustaron y se tomaron en matrimonio a los pocos meses.

Crearon su propia familia en la que, por supuesto, Angelique y Alice formaban parte. El único dolor que tenían las hermanas era no poder ver nunca más a Agnes a la que dieron por muerta al no recibir noticia alguna sobre ella.

Capítulo 36

Candem

Luke se presentó en casa de Melissa a mediodía.

Insistió tanto con el timbre que no tuvo más remedio que abrir la puerta.

—¿Se puede saber por qué no contestas a mis llamadas?¿Me estás evitando?

—Ahora no eres lo que preciso.

—-¿Cómo? ¡Necesito saber qué te pasa por la cabeza! Hace unos pocos días todo iba bien y ahora me ignoras.

—Luke, somos adultos. ¿Hace falta que te lo explique?

Sonó tan borde como ella quiso que sonara en ese momento. Quería alejarlo de ella a marchas forzadas.

—Si es cuestión de espacio puedo dártelo; también si necesitas tiempo.

—Lo único que sé es que he cometido un error que no volverá a repetirse.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente.

—De acuerdo, Melissa. No insistiré. Está claro que el error lo hemos cometido los dos. Siento haberte causado molestias.

Luke se marchó cabizbajo y con la preocupación plasmada en su cara. Melissa cerró la puerta y se apoyó contra ella, no pudo evitar llorar desconsolada, pero, sin duda, era lo único que podía hacer, mantenerlo lejos de ella y sus problemas.

Cuando se hubo calmado, llamó a Margot.

—Necesito verte, ha ocurrido algo extraño.

—Voy a tu casa ahora mismo.

—No, nos vemos en la tienda en media hora.

Se vistió y salió de casa en busca de un taxi. Llegó a Covent Garden y esperó unos minutos a que apareciera Margot, que venía en compañía de Vincent.

—Espero que no te importe que esté aquí —intervino el hombre.

—Por supuesto que no. Es más, creo que puedes ser de ayuda —contestó Melissa—. También he citado a Amelie, no tardará.

Entraron. Margot estaba más nerviosa de lo habitual. ¿Qué llevaba en mente la chica?

Llegó Amelie y sentó a los tres frente a ella.

—No sé ni cómo explicar lo que me ha pasado hoy.

—Intenta ordenar tus ideas y fluirá —dijo Amelie pese a ignorar de qué iba el tema.

—Guardé el Trisquel en una caja metálica, bajo llave. Decidida a deshacerme de él. Tomé el té en la terraza, como cada mañana, pero algo muy extraño ocurrió entonces.

—¿Qué pasó? —Margot empezó a meterse en la boca una de sus uñas postizas.

—Vi un búho posado en la barandilla de la terraza. Un búho en el barrio de Candem. Eso es lo que pasó. ¿No os parece surrealista?

—Es un poco extraño, pero a las afueras de Londres hay un centro de entrenamiento de halcones y demás, quizá también tengan lechuzas y búhos. Los utilizan para espectáculos y demostraciones de vuelo. —Amelie con su característica incredulidad intervino.

—No es la primera vez que veo a ese animal y además ha aparecido en mis sueños en más de una ocasión. Recordé algo, pero es inexplicable y fuera de toda razón.

—¿Qué recordaste? No te pongas nerviosa, cielo, estamos aquí para ayudarte —Margot intentó tranquilizar a Melissa.

—Un búho me perseguía por un bosque, uno sombrío y húmedo. Yo huía de algo o alguien, no lo sé. Mi compañía era la angustia, tenía que desaparecer, mi vida estaba en peligro y siento que lo sigue estando.

—Es raro, podría tratarse de un sueño, sé que pueden ser muy reales y vividos con la misma intensidad que si fuera algo verdadero —dijo Amelie, visiblemente preocupada—. Especialmente en las personas con amnesia les ocurre que van teniendo recuerdos, pero distorsionados o vagos.

—Es una visión del pasado, de eso estoy segura, por mucho que cueste creerlo, yo misma me he estado negando la situación por mucho tiempo. Llevo el mismo vestido con el que me encontraron. Aquí no acaba todo —siguió relatando—. Ese búho acabó convirtiéndose en una vieja mujer. Una mujer muy, muy anciana. Y esta deseaba deshacerse de mí. La mujer gritaba que debía acabar con la última bruja de Northern Hills, pues así lo mandaban los demonios a los que servía.

—El búho y la lechuza hacen acto de presencia en los libros sagrados, generalmente en escenas de ruina y desolación. Son las aves por antonomasia de agüeros siniestros y no solo en nuestra cultura, en otras también —Vincent dio su punto de vista como experto.

—Lo último que viene a mi mente y de forma muy vaga es un enorme árbol al que me abracé y repetí una frase que no sé qué significa y que no consigo recordar. Después, solo oscuridad y confusión. Llevaba el Trisquel prendido del cuello. Creo que esa joya, en realidad, no es un amuleto de la suerte, más bien todo lo contrario.

—Madre mía, perdonad que alucine un poco —Amelie se llevó las manos a la cabeza—. ¿Me estás diciendo que ese Trisquel te ha transportado al presente desde el pasado? ¿Qué eres una bruja, maga o lo que seas, a la que persiguen? Necesito una copa… quizá dos.

—Amelie, si te lo cuento es porque siento mucho respeto por ti y no deseo tener secretos contigo. Sé que suena a locura, pero cada vez tengo más claro que no pertenezco a este mundo. Tú misma sabes que nadie me busca, que no hay rastro de mi pasado, ¿no te parece extraño?

—Por no hablar de las misteriosas sesiones que hemos tenido contigo y con el colgante. Ni yo misma me lo explico y, creedme, he visto de todo en mi profesión —indicó Margot—. Amelie tú también eres perceptiva, no sé de qué te extrañas. ¿No recuerdas acaso cuando eras una niña? Sé que no te gusta hablar de ello; no obstante, no puedes negar que no todo tiene una explicación tangible y científica.

Amelie respiró profundamente en varias ocasiones, precisaba llenar sus pulmones de aire. No quería siquiera recordar las vivencias extrañas de su infancia. Veía muertos, hablaba con ellos; soñaba continuamente con situaciones que no tardarían en ocurrir; sin embargo, eso fue desvaneciéndose conforme cumplía años.

—Además, —Melissa continuó— esa vieja mujer que ha venido a mi memoria estuvo en la tienda hace unos días. Me pareció muy extraña su actuación, aunque no ha sido hasta hoy que he unido los cabos: es ella. Me puso el vello de punta.

—Es Harice —dijo convencida Margot—, lo veo claro. Quiere a Agnes, lo sé con seguridad.

Vincent permanecía en silencio, escuchando con atención.

—Debo ausentarme —intervino—. Tengo una cita con alguien que creo podría ayudarnos.

—¿Con quién? —preguntó Margot con infinita curiosidad.

—Me adelanté a los acontecimientos y hace semanas contacté con Eduard Armstrong; es un buen amigo además de discreto, profesor del King’s College. Es un reputado experto en el medievo y en particular sobre objetos relacionados con la brujería y especialista en la caza de brujas de la época.

—Voy contigo, Vincent —Margot insistió.

—No hay problema, pero Melissa, me gustaría que tú también estuvieras presente y, por supuesto, Amelie puedes venir. Contacté con Eduard hace un tiempo, cuando esto se puso imposible; no obstante, muy a mi pesar, le oculté la verdadera razón de nuestro interés, a lo que a él se refiere, es para la tesis doctoral de Melissa. Me está ayudando con el árbol genealógico y también a saber más del Trisquel. Me ha citado hoy a las doce en su despacho; tiene algo que contarnos, así que deberíamos salir ya si queremos llegar a tiempo.

Se apresuraron en coger un taxi que los llevaría a la prestigiosa universidad. Los nervios les comían por dentro. ¿Qué habría averiguado Eduard Armstrong?

Capítulo 37

Northern Hills

El pequeño Charles ya había cumplido dos años, aunque su tamaño fuera el de un niño más bien de cinco. Era inquieto, movido y tenía un carácter muy fuerte, tanto, que las niñeras de los Fernsby que pasaron por esa casa habían sido numerosas. Amaranta le protegía, sabía que el niño era especial; No obstante, ocultaba este hecho ante terceros ante el irrefrenable miedo que sentía por si se lo arrebataban.

El niño disfrutaba matando conejos, pájaros y llevándose los cadáveres a su boca; las maldades eran su especialidad. También era agresivo con las personas, menos con su madre a la que parecía adorar.

El barón seguía en cama en la misma situación, y Amaranta achacaba a este hecho al macabro e inusual comportamiento del pequeño, pero un día, no pudo esconderlo más. Su hija Amandine apareció con cortes en el brazo y acusó a su hermano menor de atacarla con una daga.

Amaranta reprendió a Charles y, aunque era consciente de que lejos quedaba de ser una riña entre hermanos o un juego que se escapó de las manos, intentó que el niño recapacitara.

—Debo acabar con la última bruja de Northern Hills —respondió Charles tras la reprimenda.

El niño usó un tono de voz impropio de un ser tan diminuto; sus ojos se tornaron rojo intenso y sus uñas se afilaron por unos segundos sin poder controlarlo. Era un auténtico ser diabólico. Amaranta estaba aterrorizada: su hijo estaba maldito.

Consultó sus libros sabios; en ellos siempre hallaba respuestas, aunque hacía tanto que no los revisaba que al pasar las hojas el polvo inundó la estancia.

Solo había una alternativa y no era otra que intentar expulsar al demonio de sus entrañas.

Esa noche acudió al bosque con el pequeño. Pensó en hacer un ritual de fuego y agua, tal y como le enseñó Edwina, para alejar el mal y purificar su alma. ¡Solo era un niño y era su hijo! Debía hacerlo lejos de su casa, a solas y de noche. No podía ser descubierta.

El chiquillo estaba desnudo asido a un árbol para que no se moviera ni intentara escapar o, en el peor de los casos, atacar a su propia madre. En ese momento parecía una dulce criatura que necesitaba afecto y cariño maternal. A punto estuvo Amaranta de desatarlo, darle un abrazo muy fuerte y volver a casa, pero, no podía negar la evidencia: su hijo era fruto de un hechizo y este había salido mal. Ese sería el precio a pagar, mucho mayor que haber perdido la belleza. Eso ya no le importaba un ápice. Harice no tenía ningún derecho a destrozar un alma infantil.

Rodeó su cuerpo con fuego a unos pocos metros. Un círculo perfecto ardía alrededor del chiquillo que lloraba asustado.

Amaranta empezó a recitar las palabras que creía liberarían a su familia del tormento.

Un corazón de niño, un alma infantil; un demonio maldito, un mal que debe salir.

El crío se retorció de dolor, aullando como un lobo. Amaranta lloraba desconsolada ante la situación injusta que estaba causando a su hijo.

La criatura gritaba y decía frases sin sentido para ella:

In nomine dei nostri Satanas Luciferi excelsi. ¡Rex maximus! Satan omnipotens in nostri mondi. ¡Luciferi imperator omnipotens!

Los ojos de Charles de nuevo sacaron fuego mientras vomitaba sangre. Se agitaba tan fuerte que el árbol se estremecía. Ese ritual no iba a ser suficiente, el demonio era demasiado fuerte.

Cuando se hubo extinguido el fuego, el niño, sudoroso imploró a su madre, esta vez con voz angelical.

Amaranta creyó que el demonio podría haber salido de su cuerpo y lo desató.

Al hacerlo el niño agarró su cuello con las dos manos con una fuerza descomunal y desproporcionada.

Con mucha dificultad consiguió acercarse al río aún con el niño presionando su pescuezo y consiguió sumergirse con él. De pronto, el niño dejó de apretar y ella mantuvo su cabeza hundida en el agua. Cuando se quiso dar cuenta, Charles ya estaba muerto.

Cogió al niño en brazos, su cuerpo tenía alguna quemadura por la cercanía a las llamas y en el bosque había restos del sacrificio. Volvió a su castillo, paralizada, con los ojos perdidos en el firmamento. Depositó el cadáver del niño en su camastro y se abrazó a su cuerpecito, completamente en shock.

No tardaron en ir a buscarla. Alguien la había visto en el río, pese a la oscuridad, ahogando a su propio hijo.

Hubo un juicio. La acusación: bruja asesina de niños y servir al demonio; aprovecharon para acusarla también de intentar deshacerse del barón mediante un rito satánico que lo había dejado postrado en el catre.

La única testigo que podía hablar en su favor, Adelaida, había dejado el condado. Solo ella podía atestiguar que, efectivamente, Charles, estaba endemoniado desde el mismo día de su nacimiento, quizá ya desde el momento en que se inició la gestación. Pero a Amaranta le dio igual, solo quería morir y ya estaba tranquila, pues sus hijas se hallaban fuera de peligro. No tardó en confesarse culpable para evitar ser torturada de nuevo: ya no tenía fuerzas para seguir viviendo.

A las pocas semanas se llevó a cabo su ejecución.

Harice se encontraba entre el público. Acudió a presenciar ese horrible e injusto espectáculo. Amaranta consiguió adivinarla entre el gentío, pero no pronunció palabra alguna. Quería morir con dignidad, esa misma dignidad que la sociedad le arrebataba.

La pira estaba preparada. A veces, al reo, le proporcionaban alguna planta con propiedades tranquilizantes para dejarlos aturdidos y evitarles el sufrimiento extremo de quemarse vivo; sin embargo, con Amaranta no hubo piedad; la condenada se quemó viva durante algún tiempo hasta que le sobrevino la muerte por la descomposición térmica de las partes vitales de su cuerpo.

Los restos de ese cuerpo fueron enterrados lejos del castillo, de sus hijas, de su familia. Repudiada. Por siempre sería señalada como una bruja maldita que adoraba al diablo. La difunta había sido enterrada como si de una bestia se tratase. Alrededor del esqueleto depositaron numerosos clavos que, presuntamente, y según las creencias de la época servían para que la bruja no pudiese resucitar ni seguir así sembrando la semilla del mal en el mundo, también pesadas piedras cubrían su sepultura.

Durante años fue un alma en pena que después de morir no pudo encontrar el camino al más allá. Su alma erró por el mundo de los vivos sin tener plena conciencia de su muerte.

Años después fue su hija Amandine quien encontró escondido el Trisquel. Fue entonces cuando Amaranta decidió descansar.

****

Candem

Al llegar a la universidad el profesor Armstrong les esperaba pacientemente en su despacho. Por suerte, Vincent había avisado de que acudiría en compañía.

Eduard era un hombre peculiar. Pese a la prohibición que imperaba en el campus, este seguía fumando tabaco de pipa en la estancia; se afanó en airearla antes de que llegara Vincent y el resto. Encomendó a su secretaria que sirviera té y pastas. Era un hombre amable y cercano; no obstante, cargado de manías como la que tenía con el orden: sus libros estaban en las estanterías ordenados alfabéticamente, de encontrar uno fuera de sitio montaba en cólera con suma facilidad.

Al llegar, los acomodó en el clásico sofá Chester que presidía su impresionante biblioteca contigua al despacho.

Entró con una carpeta en la mano. Había conseguido desentrañar un poco la historia y estaba deseando sorprenderlos a todos.

Tras las presentaciones se sentó frente a ellos en el sillón a conjunto.

—Creo que lo más lógico es empezar por el Trisquel. —Todos asintieron con un gesto, en silencio, pero queriendo saber más—. Hace unos años participé en una subasta e incluso tuve la suerte de poder pujar por uno. Se dice que solo había dos ejemplares, que se sepa, pero quién sabe si hay más.

—Yo estuve en esa subasta, hace ya décadas, no pude hacerme con él y el comprador quiso permanecer en el anonimato —Margot interrumpió a Eduard recordando ese momento.

Él, que otra de sus manías era que detestaba ser interrumpido, continuó, ignorando el comentario por el momento.

—Además, como tenía muy buena relación con los organizadores pude sostenerlo, admirarlo, valorarlo e incluso tasarlo. Sí, es cierto, la familia quiso permanecer en el anonimato, pero indagué y sé que lo adquirieron unos nobles del norte de Inglaterra. Lo que no sabéis es lo que ocurrió después.

—Estamos expectantes por saberlo —dijo Vincent.

—Al parecer la familia empezó a sufrir una serie de desgracias nada más entrar la joya en la casa. La mujer, una marquesa creo, era muy supersticiosa y dio por hecho que era por el Trisquel, al que se le suponían poderes sanatorios, etcétera. Pensó que era una pieza maldita y no dudaron en deshacerse de él pasado un tiempo.

—¿Cómo se deshicieron del Trisquel? —preguntó Melissa.

—Me reuní con una hija de la marquesa, puesto que la señora ya falleció hace muchos años. La hija, que es bastante mayor tiene, por suerte, su cabeza muy clara. —Eduard siguió con su relato—. Intentaron guardarlo en una caja y enterrarla en el jardín: no sirvió de nada.

Melissa pensó que su intento de desvincularse de él posiblemente no serviría.

—Al ver que seguían ocurriendo desdichas, la mujer desenterró la caja y la tiró al fondo del estanque que presidía el jardín, pero esto tampoco ayudó. —Margot se comía las uñas y Amelie pensó que estaban todos locos de remate—. Una prestigiosa médium acudió a socorrer a la familia. Contactó, según su relato, por supuesto, con algún ente del más allá y del que no tengo confirmación de quién era y le dijo cómo acabar con el Trisquel y su posible maldición.

—Si no nos dices rápidamente cómo acaba, creo que sufriré otro infarto. —Vincent se llevó la mano al pecho.

—La única forma de anular su posible poder es quemándolo, fundiéndolo. Y eso es lo que hizo la marquesa: desintegrarlo.

—¿Y se acabaron las desgracias para la familia? ¿Todo les fue bien una vez el Trisquel desapareció? —volvió a preguntar Melissa.

—Sí, por supuesto. Entre otras cosas, el negocio les empezó a ir bien, pues habían perdido gran parte de su fortuna y la recuperaron; no hubo más muertes prematuras e inexplicables; ni enfermedades extrañas; y pudieron seguir con sus vidas.

—Pero, ¿no le parece que esto puede ser simplemente superstición y que quizá el Trisquel no tuviera nada que ver? —intervino de nuevo Melissa.

—La cosa no queda aquí. ¿Veis mi biblioteca? Hay exactamente doce mil quinientos sesenta y dos libros, de los cuales, cerca de tres mil hablan de objetos medievales a los que se les adjudican poderes y, o, maldiciones. Soy un hombre paciente y en mis ratos libres investigué a fondo. Y, ¡eureka! Encontré referencias sobre el Trisquel supuestamente mágico.

—¿No lo es? —preguntó Margot.

—Ni sí ni no. Se le atribuyen unos ciertos beneficios, pero solo a personas que han sido elegidas para ello. Es decir, si lo cojo yo, sería una joya muy bonita, sin más.

—Entonces si cae en manos de alguien que no es, por decirlo de algún modo, elegido por el Trisquel, ¿no sirve para nada? —preguntó Vincent.

—De algún modo, la familia de la marquesa estaba señalada por el Trisquel. Investigué un poco más; ¿recuerdas el árbol genealógico que estamos construyendo? —Vincent asintió—. Esa familia está emparentada con los Minesword. Obviamente un parentesco ya muy lejano. Ni siquiera son conscientes de ese hecho. Estamos hablando de 1600. ¿Vosotros sabéis acaso qué parientes teníais en esa época? Pero, como os digo, soy un hombre con paciencia infinita y tiré del hilo. Los Minesword estuvieron emparentados con descendientes de Amaranta Rosheind, de casada Fernsby.

—-Amaranta… —susurró Melissa a Margot.

—Pero, decidme, ¿todo este interés por una tesis doctoral? —Todos asintieron con la cabeza con miedo a verbalizar, no era fácil mentir—. No haré preguntas, no me importa el fin por el que estáis aquí y tú, Vincent, eres un buen amigo, confío en ti. Sé que si no me lo cuentas es por algo. Lo respeto.

—Gracias —contestó.

—Hay más. La médium que ayudó a la familia de nobles aún vive. Es muy anciana; reside en un asilo a las afueras de Londres. Fui a verla ayer. La mujer en cuanto le recordé el asunto empezó a temblar y me explicó su vivencia en esa casa:

Acudí a esa casa una mañana de julio. Era un día soleado, precioso para pasear por los alrededores de la finca de los marqueses; ella había enviudado recientemente, también había perdido a un hijo en un extraño accidente y sentía presencias en la casa. Era una mujer muy perceptiva, lo supe en cuanto la vi. Altamente sensible, como yo. Compartíamos esa característica; nuestra piel es la barrera que separa nuestro interior del exterior, es nuestra capa de protección. Sin embargo, las personas perceptivas tenemos la piel muy porosa, nuestra barrera es muy fina, lo cual permite penetrar fácilmente en nuestro interior a las energías externas, a las malas actitudes de los demás y, por supuesto, objetos indeseables o malditos pueden amenazar nuestra existencia.

Mi cometido allí era limpiar la casa de espíritus, intentar conectar con ellos para pedirles que se marcharan y hacer lo posible para que eso ocurriera. Es más corriente de lo que pueda pensar, hay muchas casas encantadas en Inglaterra.

Me acomodó en la terraza. No se atrevía a llevarme dentro, pero hube de insistir si quería que hiciera mi trabajo. Ella estaba visiblemente nerviosa y comentó que esa misma mañana vio una presencia oscura, como ella las llamaba. Oía voces, gritos que provenían del desván; sin embargo, esa estancia permanecía deshabitada y nadie la ocupaba desde hacía décadas.

Pasamos al interior de la casa y, es cierto que nada más cruzar el umbral mi corazón se disparó y mis sentidos se agudizaron. Jamás había sentido con tanta intensidad y, créame, he visto situaciones muy peculiares.

Me habló del Trisquel. De que creía que esa joya estaba maldita, pues nada más adquirirla las desgracias se sucedieron una tras otra. No quise creerlo hasta que me enseñó una foto, pues el Trisquel reposaba en el fondo del estanque en un intento vano de borrarlo de sus vidas. Había soñado en multitud de ocasiones con él, lo había visto en mis sueños y siempre relacionado con el mal.

Cerré los ojos y sentí cómo alguien me rozaba el hombro; la señora no estaba presente en ese momento porque solía quedarme a solas puesto que mi trabajo así lo requería. Una mujer apareció ante mí, no me dijo su nombre, pero sí que la clave era: «La última bruja de Northern Hills». Era el año 1989, no entendía de qué me estaba hablando. Me dijo que debía protegerla puesto que aún quedaba una en el mundo y acababa de nacer: una descendiente de Amaranta Rosheind, la famosa bruja del medievo y que también poseía la A al principio de su nombre. No me dio más detalles, ni nombre, ni ubicación… Simplemente me dijo que el Trisquel conectaba a esa mujer con el mal y que, de poseerlo, la perseguirían y acabarían con ella.

Esa presencia desapareció tal y como llegó. Teníamos que deshacernos del Trisquel. Por un momento pensé que algún familiar de la señora era la descendiente de la que tanto habló, pero era imposible saberlo con certeza.

Decidimos fundirlo y desde que desapareció de sus desdichadas existencias, la tranquilidad se apoderó de esa casa. No fue así conmigo. Me llevé algo a cuestas tras mi visita, nunca volví a ser la misma y, hasta hoy, no he vuelto a hablar de eso. Mi salud se quebró, mi poder disminuyó. Y ahora que mis días están contados solo deseo irme en paz.

—Eso es todo lo que me contó. No sé qué hay de realidad y qué de fantasía, sinceramente —intervino Eduard—, pero fue una conversación fascinante.

—Realmente fascinante. Tenemos que acabar el árbol genealógico —dijo Vincent.

—Debo abandonar el proyecto por un tiempo, amigo. Salgo mañana para Escocia y estaré unos meses allí.

—No te preocupes, con la información que tú tienes y la que obtendré yo, lo acabaré.

Se despidieron con un fuerte apretón de manos. Al menos ahora sabían qué debían hacer para anular la maldición del Trisquel, por lo menos intentarlo.

Capítulo 38

Candem

Amelie, Margot y Melissa se fueron a casa. Vincent se recluyó en su despacho para analizar toda la información y seguir confeccionando el árbol genealógico de Amaranta.

Estaban absortas y confundidas tras la visita al profesor. Los Minesword tenían descendientes, aunque fueran parientes muy, muy lejanos.

—Los Minesword siempre ganan —dijo Melissa.

—¿Cómo has dicho? —intervino Margot recordando esa misma frase escrita en el espejo de su habitación unos meses atrás.

—No sé por qué lo he mencionado, simplemente me ha venido a la cabeza de repente.

Margot explicó que había tenido una visita en su casa que escribió esa misma frase en el espejo.

—Melissa, creo que tú podrías ser la última bruja de Northern Hills —dijo Margot—. Todo empieza a encajar: tu parecido con Amaranta, el colgante, tu aparición en el parque como si vinieras de la nada. Debemos protegerte, deshacernos del Trisquel, podrían encontrarte a través de él. Tanto si es mágico como si no lo es, debe desaparecer de nuestras vidas.

—Estoy preparada —comentó Melissa—. Quiero hacer la dichosa sesión de regresión, sé que te lo planteaste, aunque no me dijeras nada. Mi maldita intuición. Esta misma tarde.

—Es peligroso —Margot sabía que tenía muchos riesgos.

—Debe hacerlo —Amelie cedió ante lo que su corazón decía y su mente negaba.

****

Luke no entendía el comportamiento de Melissa. Se sentía frustrado y confundido, ¿qué había ocurrido para que ella cambiara de opinión? Tenía clara una cosa: insistiría, necesitaba tenerla cerca.

Ella fue muy dura con él. Y no podía creerse que de la noche a la mañana la relación se viniera abajo sin más explicaciones que la manida frase «lo nuestro fue un error».

Cogió su móvil y comenzó a ver fotos de sus salidas juntos. Habían sido pocas, pero intensas. La sonrisa de la chica no daba lugar a equívocos: era feliz; no podía ser tan buena actriz.

Habló con Nathan y le explicó el extraño comportamiento de Melissa. Él se sorprendió puesto que Amelie le había dicho que la joven estaba muy ilusionada con Luke; sin embargo, las mujeres eran un enigma difícil de descifrar para los chicos y tanto podían pasar de reír a llorar en décimas de segundo y de la felicidad al enfado del mismo modo. En conclusión, le dijo que tuviera paciencia y que dejara reposar la situación unos días a ver qué ocurría, pero que no pensara en tirar la toalla. Si fuera sencillo no tendría ninguna gracia. «Los premios hay que ganárselos», solía decir Nathan.

Luke siguió enviándole mensajes a los que ella no contestaba. Melissa prefería que la olvidara y no involucrarle en su caos particular. ¿Cómo iba a arrastrar a más personas a su complicado y difuso mundo?

****

Al llegar al gabinete de Margot, Melissa, de la mano de Amelie, pues quiso que esta estuviera presente, sintió un enorme nudo en la garganta que casi le impedía hablar.

—Pase lo que pase, dime que no perderé tu amistad —instó a su amiga.

—Te lo dije, Melissa: eres como una hermana para mí. Ocurra lo que ocurra esta tarde, estaré siempre a tu lado.

Se abrazaron. Melissa ni siquiera tenía miedo de morir en esa sesión, lo que le aterraba era descubrir algo que la perturbara para siempre.

Margot también estaba nerviosa. Hacía muchos años que no hacía regresiones. La última no salió muy bien y la persona acabó suicidándose a los pocos meses, hundiendo a Margot en una profunda depresión.

—Hace veinte años que no practico una regresión. Quiero que sepas que lo que haremos hoy, no es lo mismo que harías bajo hipnosis con un psicólogo; tiene riesgos. Lo vuelvo a decir para que quede claro, Melissa. Incluso yo no estaré exenta de peligros.

—Acepto todos los riesgos, Margot. Es la única forma de arrojar claridad. Sé que no seré la misma después, pase lo que pase.

—Del mismo modo te digo que quizá no ocurra nada y podamos quedarnos igual que estamos.

—Lo entiendo, aun así, tengo que hacerlo.

Margot cogió el péndulo de la caja fuerte. No lo usaba desde la última vez, como dijo, veinte años atrás.

Melissa no tardó en entrar en un estado de concentración profundo ya estirada en el diván. Margot también necesitaba sumergirse plenamente en el ritual que se llevaban entre manos. Amelie permanecía en silencio sentada en el sillón, a la expectativa de lo que podría ocurrir allí; su yo científico quería imponerse a su yo intuitivo, pero era innegable que algo fuera de toda lógica las perseguía.

El péndulo se movía en círculos mientras Margot repasaba el cuerpo de Melissa con él. Se paró justo en el corazón para comenzar a girar a gran velocidad.

—¿Dónde te encuentras? —preguntó.

—Estoy en casa.

—¿Estás sola?

—No. Estoy con mis hermanas y mi madre. Mi padre no está presente, aunque le oigo trabajar desde aquí, en la herrería.

—¿Cuántos años tienes?

—Doce. Soy la pequeña de tres hermanas.

—¿Qué ves a tu alrededor?

—Una fogata. Mi madre está cocinando. Huele muy bien —Melissa hizo el gesto de querer aspirar profundamente todo el aroma que notaba.

Margot pensó que iban por buen camino, pues las sensaciones de la chica eran placenteras.

—¡No! —Melissa se retorció en el diván.

El péndulo se paró por un momento. Volvió a girar en unos pocos segundos.

—¿Qué pasa Melissa?

—No me llamo Melissa, mi nombre es Agnes.

Amelie abrió los ojos como platos. Margot empezó a sudar.

—¿Qué ves, Agnes?

—Es mi marido. Está enfurecido.

—¿Qué edad tienes?

—Diecinueve. ¡Viene a por mí de nuevo! Está lleno de ira. ¡Muy enfadado!

—¿Cómo se llama tu marido?

—William Minesword. Es un ser maligno, me tiene encerrada en mis aposentos, incomunicada. No me deja ver a mi familia.

A Margot se le resbaló el péndulo de las manos. Lo recogió antes de que cayera al suelo. Si se rompía, se acabaría la sesión de forma abrupta y eso era sumamente peligroso para Melissa, sobre todo.

—¿En qué año estamos, Agnes?

—1610.

Amelie alucinó de nuevo.

—¿Tu marido te maltrata?

—Sí. Me golpea desde la misma noche de bodas. Es cruel, un sádico que disfruta infringiéndome dolor.

Amelie entendió el origen de todas y cada una de las marcas y cicatrices de Melissa por todo el cuerpo.

—¿Fue un matrimonio concertado?

—No exactamente, pero fue un apaño: cometí un grave error ofreciéndome a casarme con él para saldar una deuda contraída por madre. Esa deuda y los impuestos la ahogaban. Padre había fallecido dejándonos sumidas no solo en la más profunda de las tristezas, también en la pobreza.

»Voy a escapar esta misma noche de sus garras. Debo encontrar a mis hermanas, así lo quería madre. Mi abultado vientre anuncia un parto inminente, y en cuanto nazca la criatura, William se deshará de mí igual que hizo con madre y con Micele.

—¿Quién es Micele?

—Era mi doncella, la única aliada que tenía aquí. Ella dio la vida por mí. —Margot la animó a seguir contando su relato—. No tengo alternativa. He envenenado a William y no tardará en morir, ¡no había otra opción! Debo encontrar a mis hermanas. El Trisquel me llevará con ellas. Madre me lo dio antes de su ejecución —Agnes sollozó.

—¿Tu madre era Alice Archer?

—Sí. La ajusticiaron en la horca ante falsas acusaciones de brujería. ¡Los Minesword siempre ganan! —gritó.

—¿Conseguiste reencontrarte con ellas?

—El Trisquel mágico me llevó ante Alizon. Nos dimos de bruces en el bosque. Yo ya sentía fuertes contracciones y a duras penas llegué a tiempo para dar a luz.

—¿Tuviste un hijo?

—Una preciosa hija. La llamé Alice en honor a mi madre.

—¿Qué pasó después, Agnes?

—Estoy muy cansada —murmuró.

—¿Quieres que lo dejemos aquí? ¿Deseas despertar?

—¡No! —Agnes gritó—. Harice tenía retenidas a mis hermanas. Es una bruja maldita que trabaja como sierva del Rey de las Tinieblas. Tenía que ponerlas a salvo. ¡Pagar el precio! En mis visiones supe que debían huir a Francia sin mí. Yo retendría la furia de Harice, me sacrificaría por ellas con la única condición de que se llevaran a mi pequeña, ¡no podía caer en manos de los Minesword!

Agnes-Melissa se contorsionó en el diván como si le retorcieran las entrañas. Tenía plasmado el dolor en su cara.

—¿Consiguieron huir?

—Sí, pero antes nos sumergimos en el río para hacer el ritual. El Trisquel, ante la presencia de Amaranta, me escogió. Mis hermanas montaron las yeguas y se marcharon al galope. Apenas pude despedirme de mi niña. —Las lágrimas le recorrían las mejillas—. Sé que pasados unos meses se establecieron en París tal y como presentí en mis visiones.

Amelie empezó a llorar también, sintió su dolor en su propio cuerpo. Hizo señales a Margot para que hiciera lo posible para que acabara el sufrimiento, pero esta las ignoró. No podía sacarla del trance de ese modo.

—Harice decía querer poseer el Trisquel, que ese era el precio de nuestra liberación, pero este se volvía en su contra cuando la tenía cerca. Tampoco creía que ese realmente fuera su fin. ¡El odio hacia nuestra familia era patente! Quiso que yo me entregara al mal, que sirviera a sus demonios. ¡Yo no podía hacer eso! Esa vieja iba a por mí y a por mi hija porque ella era realmente la última bruja de Northern Hills.

—Pero, tu hija ya se hallaba lejos de Harice y también del Trisquel. Estaba fuera de peligro.

—Cuando te juntas con el mal, el peligro está en cualquier esquina. Tenía miedo hasta de beber su agua. Era consciente de que deseaba que muriera y así arrebatarme el poder.

—Agnes, ¿viajaste en el tiempo para salvar a la última bruja de Northern Hills?

—Madre me indicó que abrazara el árbol sagrado y recitara un hechizo. Este me trajo aquí. —Amelie se tapó la boca con la mano izquierda para evitar gritar ante su asombro—. Recuerdo que el agua inundaba mis pulmones, no podía respirar; estaba muy debilitada. Fue todo muy rápido. Mi madre me dijo que así podría empezar una nueva vida, que era mi única alternativa. Al abrir los ojos, Agnes se desvaneció y desapareció de mi memoria. Ahora soy Melissa Brown.

El péndulo se paró en seco y dejó de moverse. Melissa abrió los ojos: estaba de vuelta. Sudorosa, confundida y con los párpados inflamados de tanto llorar.

Ignoraba lo que había ocurrido; lo había vivido como un simple sueño que apenas podía recordar.

Margot y Amelie la pusieron al día. Era tan fuerte, que les costó encontrar las palabras adecuadas para explicar lo que habían presenciado.

—Entended que esto que ha ocurrido hoy no debe salir de estas cuatro paredes —insistió Margot.

—Jamás hablaré de ello —respondió Melissa, pues quería seguir siendo llamada así.

—No se lo explicaré ni a Nathan. Corro el riesgo de ser considerada una loca —dijo Amelie.

—¿Cómo te sientes, Melissa? —preguntó Margot.

—Agotada pero bien. Creo que es lo que debíamos hacer.

—Todo empieza a encajar: tu aparición en el parque, la amnesia inexplicable, que nadie te reclame. Melissa, vienes del pasado, eres Agnes Archer. Sé que es difícil de encajar, incluso para mí, pero no podemos ignorar la evidencia.

Melissa asintió.

—Si quiero llevar una vida nueva, empezar de cero, debo deshacerme del Trisquel. Fundirlo. ¿Cómo podemos hacerlo? Es metal, no se funde con facilidad —Melissa sabía que no había otra opción para dejar el pasado atrás.

—En el hospital. —A Amelie se le encendió una luz en su cabeza—. Tenemos un horno crematorio y alcanza altas temperaturas. Pasaremos desapercibidas y no llamaremos la atención. Yo me encargo.

Capítulo 39

Candem

Vincent recibió la documentación encargada a su genealogista de confianza. Llegaba al final de su investigación y quedó impactado al descubrir los componentes de ese complicado árbol genealógico.

Se apresuró en llamar a Margot, pero esta no contestó al teléfono. Decidió entonces dejarle un mensaje en el buzón de voz:

«Margot, en cuanto oigas este mensaje, llámame urgentemente. ¿Dónde estáis? Es realmente importante que hablemos».

Sin embargo, Margot y las chicas iban camino del hospital. Habían rescatado el Trisquel del escondite. Era de madrugada y un buen momento para intentar que este pasara a la historia. El horno del hospital estaba justo al lado de la morgue y las tres sintieron escalofríos al cruzar el largo pasillo que las llevaría allí. Margot incluso notó alguno de los espíritus que se hallaban vagando por el lugar, confundidos, sin siquiera entender que ya estaban muertos.

—No sabéis la que he tenido que organizar para pasar la noche aquí, al ladito del depósito de cadáveres. Vaya planazo, chicas. —Amelie intentó quitar hierro al asunto con su peculiar sentido del humor.

—No es momento para bromas, Amelie —le riñó Margot.

—He tenido que invitar a Jones, el vigilante, a unas rondas, para que no se pase por aquí en un rato. No ha sido muy difícil convencerle, le gusta bastante beber. Esta área está restringida y ni siquiera yo debo estar aquí sin justificación.

La habitación donde se encontraba el horno daba bastante grima. Precisamente allí se deshacían de restos orgánicos procedentes del hospital, de salas de necropsias y laboratorios de anatomía patológica, incluso restos que habían sido exhumados en cementerios.

Los tubos de luz fluorescente del techo parpadeaban. Margot se puso nerviosa. Cogió el móvil y vio el mensaje de Vincent. No quería perder el tiempo respondiendo a la llamada así que le envió una nota de voz:

Querido, es el día. Nos vamos a deshacer del colgante de una puñetera vez. Amelie sugirió hacerlo en el horno crematorio del hospital, y estamos aquí, esperando que alcance la temperatura para acabar con este suplicio.

Vincent no tardó en escuchar el mensaje. Se vistió rápido y cogió un taxi. Tenía un pálpito: algo malo podía ocurrir.

Las chicas, capitaneadas por Margot unieron sus manos y respiraron hondo; la médium intentó concentrarse, aunque era harto difícil pues sentía muchísimas presencias atrapadas en esa estancia que la reclamaban.

Melissa ni siquiera quiso sacar el Trisquel de la bolsa, no deseaba volver a verlo. Si lo perdía de vista, podría seguir su vida en Londres con total normalidad y su mayor miedo era que este la devolviera al pasado y acabara en la hoguera.

—¿Y si es un error, Melissa? —dijo Margot—. ¿Y si, en realidad, debieras volver al pasado para enmendarlo todo?

—Si estoy aquí es por alguna razón, lo más probable es que si volviera fuera ajusticiada como todas las mujeres poderosas de mi familia. Además, yo ahora pertenezco al presente. No deseo ser bruja, ni hechicera, ni encontrarme nunca más con un Minesword o una Harice… No. Mi vida pertenece ahora a Melissa, hay que olvidar a Agnes.

—El horno ya está caliente —intervino Amelie—. No perdamos tiempo y acabemos con esto de una vez.

En ese instante llegó Vincent. Al no estar el vigilante fue sencillo acceder. Venía corriendo, fatigado y con falta de aire. Ya no era un jovencito y su salud no era precisamente de hierro; esa situación estresante le cubrió de sudor frío.

—Chicas, ¡esperad! ¡He descubierto algo muy importante!

Vincent se sentó en un taburete y se desabrochó los dos primeros botones de la camisa, necesitaba respirar y refrescarse.

—¿Qué pasa? —Margot le preguntó mientras lo abanicaba con una carpeta de color marrón que encontró encima de la mesa de autopsias.

—Leí que el Trisquel, de ser destruido, acabaría con la persona que lo maldijo. ¿Y si fue Melissa quien lo hizo? No tenemos la seguridad. ¡Podría matarla! Nos falta mucha información de lo que pasó realmente entonces; tan solo disponemos de unas pinceladas con las que hemos pintado un cuadro a nuestro gusto, ¿y si estamos errados?

—Vincent, debo correr el riesgo —Melissa estaba tranquila y aceptaba lo que el destino le tuviera preparado.

—Además, he acabado con el árbol genealógico. —Se intentó explicar, aunque cada vez le costaba más coger aire.

Sintió cómo si alguien le presionara el cuello impidiéndole respirar. Fue cuando se percataron de que no estaban solos: Harice apareció de la nada, envuelta en su característica bruma y flotando en la habitación.

—¡Dejad el Trisquel! ¡Ni se os ocurra quemarlo! ¡Os lo ordeno! —vociferó.

—¡No acepto órdenes de nadie y menos de un ser maligno! ¡Márchate, bruja del demonio! —gritó Margot.

El Trisquel, pese a estar cubierto con una tela gruesa, se iluminó con mucha intensidad y los tres colores alumbraron la estancia.

—Por fin nos reunimos. Ya estamos todos —dijo Harice—. Justo lo que era mi deseo: estar frente a frente con la última de las brujas de Northern Hills, a mi merced, expuesta y sin magia que pueda destruirme.

—¡Vamos a fundirlo y con ello todo el pasado! —advirtió Margot con el vello de punta ante la presencia de la malévola maga que tantos problemas había causado.

Vincent empezó a recuperar el aire, aunque seguía pálido, y su corazón, disparado.

—Aquí me tienes, Harice —Melissa dio un paso al frente.

Se interpuso como una barrera, con los brazos extendidos entre Margot y Harice; si era necesario para proteger a sus amigos, se sacrificaría. Quizá era lo que debía ocurrir.

—No eres tú la que me interesa, Agnes. No eres la última. No tiene descendencia, con ella acabará todo. Tal y como prometí no quedará ninguna más que provenga de esa familia.

Vincent se incorporó como pudo.

—¡Es lo que intento decir! ¡Tú y Amelie sois descendientes de Amaranta Rosheind! ¡Estáis emparentadas con Agnes Archer!

Amelie se apresuró en abrir el horno, estaba dispuesta a lanzar el Trisquel. No lo había tocado jamás, ni sostenido en sus manos. Nunca había tenido la oportunidad de sentir su poder.

Harice chasqueó los dedos y una bola de fuego apareció en su mano. Se dispuso a lanzarla hasta su objetivo.

—¡Cuidado! ¡Amelie! —gritó Margot.

Vincent dio un salto y se interpuso entre Harice y Amelie apartando a Melissa e interceptando la bola de energía con su cuerpo. El hombre cayó al suelo muy malherido.

Amelie corrió a lanzar el Trisquel al fondo del horno con rapidez con un solo movimiento.

Conforme este se quemaba, Harice se vio envuelta en llamas entre gritos desgarradores para desaparecer a los pocos segundos.

—¡Vincent! —Margot se abrazó al cuerpo inerte de su exmarido, apenas respiraba—. ¡No me dejes ahora! ¡Ni se te ocurra!

Él apenas podía articular palabra. La presión en el pecho le ahogaba. Sabía perfectamente qué estaba ocurriendo, ya había tenido dos infartos con anterioridad, pero ese, sin duda, era el más intenso. Esa bola lanzada por la bruja y que iba sin duda dirigida a Amelie le había alcanzado con resultado de muerte.

—Lo haría todo por ti, querida. —Fue lo último que dijo antes de cerrar los ojos.

Margot le abrazó, llorando desconsolada.

Amelie llamó a Nathan que estaba de guardia para que acudiera a socorrerlos e intentó reanimarlo, pero ya nada se pudo hacer por su vida, Vincent se había ido. Pero las había salvado. A las tres.

****

El hombre portaba una carpeta llena de documentos que, junto con las averiguaciones de las chicas con sus sesiones de espiritismo y regresión apoyaban la teoría: Agnes-Melissa fue a Londres en busca de la última bruja de Northern Hills para ponerla a salvo. No era otra que Amelie. Al cruzar hacia el presente se vio despojada de sus poderes más fuertes, aunque siguiera dotada por su extrema intuición. Asimismo, perdió conciencia de su realidad para dejar atrás a Agnes y ser una chica corriente, Melissa Brown.

Amelie jamás rozó el Trisquel hasta el día de la cremación y por tanto este nunca la reclamó. Sin embargo, desde pequeña había tenido un especial sentido que casi nadie comprendía; visiones y premoniciones, las cuales decidió esconder al mundo por miedo. Ni ella misma entendía qué le ocurría. Al quedarse huérfana, en la adolescencia, su tía Margot, única familiar cercana viva, la acogió y más que una tía ejerció de madre para ella.

¿Fue el destino que Melissa apareciera en el parque esa fría mañana de invierno y Amelie fuera su enfermera? ¿Estaban destinadas a encontrarse? Sin duda, el Trisquel hizo que se encontraran, aunque Agnes perdiera la memoria. Ese era el precio que pagaría por hallarse en el futuro a salvo.

Las hermanas de Agnes se habían instalado en París y allí habían rehecho sus vidas. La familia de Amelie era originaria de Francia, aunque hiciera décadas que vivieran en el Reino Unido y, por las pesquisas de Vincent, eran descendientes de esa rama familiar tan compleja, así lo atestiguaba el árbol genealógico que compuso.

¿Era mágico el Trisquel? ¿Estaba maldito? Al lanzarlo al horno crematorio, Harice empezó a descomponerse en miles de partículas entre llamas para luego no quedar nada. Según contaba la leyenda, al ser destruido este, la persona que lo encantó desaparecería con él. Y es que Harice lo único que pidió a los entes a los que servía es que acabaran con ellas, que la desgracia las persiguiera y que el dichoso Trisquel no fuera más que una fuente de desdichas. Y, en realidad, fue así: Amaranta y Alice vivieron en sus carnes las consecuencias de pactar con el mal y ni el Trisquel pudo salvarlas.

En la sala de cremación, justo la que comunicaba con el depósito de cadáveres había acabado todo. Harice junto al Trisquel. Nada de ese pasado volvería a cruzarse en sus vidas. Y así lo quisieron creer.

Capítulo 40

Londres. Tres meses más tarde

Melissa dejó de tener visiones del pasado. Se habían esfumado; no obstante, continuaba teniendo premoniciones o intuiciones como ella solía llamarlas, aunque cada vez más espaciadas en el tiempo. Su salud mejoró notablemente desde que el Trisquel se fundió en el horno y no quedó nada de él.

Corrió a cerrar Magic Antiques. Había quedado con Amelie para hacer la última prueba de su vestido de novia. Estaba emocionada por ver a su amiga vestida para la ocasión. Solo quedaba una semana para el evento.

Llegó a Perfect Brides, la mejor tienda de Londres justo a la hora. Entró y vio a su amiga encima del pedestal con el precioso atuendo nupcial: un traje en color nude, corte sirena con escote palabra de honor. Llevaba unos toques de pedrería en el bajo y la cola. Era sencillo y a la vez maravilloso.

—Dios, estás preciosa, Amelie.

—Gracias, Melissa.

—Cuando Nathan te vea se va a desmayar.

—Espero que no, que sería un shock para todos y creo que ya hemos tenido demasiadas sorpresas. —Se carcajeó.

—Espere, señorita Travis —intervino la dependienta—, déjeme que le coloque el tocado.

Se acercó y con un par de movimientos recogió su cabello rojizo para que se hiciera una idea de cómo le quedaría la tiara.

—-Simplemente bello —dijo Melissa.

—Mañana por la noche es la despedida de soltera, miedo me da lo que me habréis montado.

—No debes temer nada, somos muy buena gente y nos hemos comportado. ¿Tienes un buen seguro médico? ¿Tu novio sabe perdonar? —bromeó.

Se despidieron tras una charla amena en su pub favorito de Candem, acompañada por una cerveza lager no tan amarga como la bitter y unas patatas gajo con salsa barbacoa.

Melissa estaba preparada para dar un segundo paso y llevaba días mentalizándose para coger las fuerzas necesarias para llamar a Luke y abrirle su corazón. Temía que fuera tarde para retomar lo que comenzaron. No había dejado de pensar en él en todos esos meses; sin embargo, no fue hasta ese día en el que se sintió preparada para hablar del tema. No podía explicarle toda la verdad, lo que ocurrió en la sesión de regresión ni, mucho menos, lo ocurrido en la sala de cremación del hospital; no obstante, sí podía contarle cómo se había sentido, su confusión mental y los sentimientos contradictorios a los que había estado sometida. Y eso no sería mentir.

Al menos, en las últimas semanas se intercambiaron unos cuantos mensajes instantáneos en los que no tocaban temas muy profundos, pero que le sirvieron para saber que, de algún modo, él no había cerrado la puerta con llave.

Marcó su número y le dio al icono pertinente para iniciar la comunicación. El teléfono empezó a emitir los clásicos tonos que confirmaban que la llamada estaba en camino. Luke no cogió el teléfono. Repitió la operación como segunda oportunidad y se prometió no hacerlo una tercera vez. En esta ocasión, él tampoco respondió. Se frustró y pensó lo peor: no estaba preparado.

Era tarde. Dejó el teléfono en la mesita del salón, frente al sofá y se puso un capítulo de Sexo en Nueva York para mantener la cabeza ocupada y no darle vueltas a lo que ya creía una evidencia: no quería saber nada de ella.

Al poco rato sonó el teléfono con la melodía de, justamente, su serie favorita. Se apresuró a descolgar, era Luke.

—Perdona Melissa. He estado en el quirófano hasta ahora y no he podido atenderte, lo siento.

—Nada que perdonar. Pensé que no querías hablar conmigo y lo entiendo.

—¿Por qué piensas eso? Ya te dije que, si era cuestión de tiempo, de espacio, no iba a ser un problema por mi parte. Soy muy respetuoso con ese tipo de cosas.

Melissa pensó en la suerte que tenía por tenerle cerca.

—Verás, mi vida ha sido un caos; necesitaba solucionar unos temas para poder avanzar.

—Melissa, es un tema para hablar en persona, ¿no crees? Salgo ahora del hospital, ¿quieres que vaya a tu casa? Llevaré una buena botella de vino blanco.

—Te espero aquí.

Al colgar se levantó de un salto del sofá y se dio una ducha rápida. No quería que la viera en ese estado de decadencia. Se vistió a la velocidad de la luz, recogió su cabello en un moño informal y se aplicó un poco de colorete, máscara de pestañas y brillo en los labios. Lo justo para sentirse presentable.

El joven no tardó en llegar. Cuando se encontraron frente a frente, Luke la besó en la mejilla. Traía consigo la botella de Riesling prometida y también comida asiática.

—No he cenado. Me he atrevido a traer algo para picar.

—Yo tampoco cené, no tenía hambre.

—Hay suficiente para los dos.

Se acomodaron en el salón y Melissa trajo dos platos. No le gustaba comer del mismo envase y como no dominaba los palillos, cogió un tenedor; en cambio Luke era un experto con esos artilugios del demonio.

—¿Un poco más de vino? —Luke acercó la botella a la copa de Melissa.

—No es necesario que me emborraches —bromeó—. Creo que en estas semanas he podido reunir el valor suficiente para decirte lo que te voy a decir.

Luke dejó la botella encima de la mesa, dio un sorbo a su copa y acercó sus labios a los de Melissa. No la besó en ese momento, simplemente la rozó activando todas sus terminaciones nerviosas. Acarició su cara con una mano y, con la otra le retiró el cabello para poder admirarla.

—Te he echado de menos. No creo que haga falta decir nada más.

Y entonces fue cuando la besó. Posó sus labios en la boca de Melissa y ella le dejó acceder. Con pausa, tranquilidad, saboreando como la primera vez en que se besaron. Ella se estrechó contra su pecho, ansiaba tenerlo cerca, oler su aroma indiscutiblemente masculino tan atrayente. Sentir el calor de su ser, que tanto había añorado. Deseó que ese abrazo formando un solo cuerpo fuera eterno.

Pasaron la noche juntos. Sintieron la necesidad de amarse, de retomarlo en el justo punto donde lo dejaron. Querían descubrirse juntos, ver hasta dónde podía llegar esa fuerte atracción que sentían el uno por la otra y que empezaba a ser mucho más que eso.

Acordaron ir juntos a la boda de Amelie y Nathan. Solo quedaban unos pocos días para que se llevara a cabo y ambos estaban emocionados por ir en pareja. Por fin sus amigos habían conseguido unirles y ¿qué mejor momento que esa boda?

****

Melissa se compró un precioso vestido largo, corte imperio con un aire medieval, de color azul zafiro y confeccionado en gasa. Cuando Luke la recogió para acudir a la iglesia, no pudo más que quedar preso ante su belleza. Estaba preciosa. Él vestía el clásico chaqué, ya que era una boda de etiqueta. Llegaron de la mano. Nathan ya estaba esperando a su futura esposa a los pies del altar y sonrió al verlos juntos.

Al entrar Amelie del brazo de Margot, pues quiso que fuera ella quien la acompañara hasta el final donde la esperaba su prometido, todos giraron sus cabezas para verla atravesar el largo pasillo. Las dos sonreían y aunque Margot seguía deprimida por la muerte de Vincent, ese día estaba feliz por su sobrina, a la que quería como a la hija que no tuvo.

Fue una boda emotiva, bonita, a la que siguió el ágape nupcial en un castillo cercano. Era como rendir homenaje a lo medieval, por todo lo que habían vivido.

Y como era costumbre, después de la comilona, se programó un baile hasta altas horas.

Antes de que acabara, Amelie y Nathan cogieron el micrófono.

—Amigos, muchas gracias a todos por venir y compartir con nosotros este fantástico e inolvidable día —dijo Nathan, ya un poco achispado—. Doy paso a mi mujer, que es en realidad quien mandará desde hoy. —Los asistentes se carcajearon ante la ocurrencia.

—Tal y como dice mi marido, mando yo. Así que, por favor, deseo que se acerque una persona. Esa persona es muy importante para mí: Melissa Brown. —Melissa emocionada se acercó al escenario desde donde hablaban—. No voy a lanzar el ramo de novia, ¡disculpad, chicas! —se dirigió esta vez a la audiencia femenina—. En este caso quiero que lo tenga mi mejor amiga: Melissa.

Ambas se fundieron en un emotivo y sentido abrazo no pudiendo reprimir las lágrimas. Sus parejas, Nathan y Luke chocaban sus puños en señal de complicidad.

—No sabes lo mucho que te quiero, Amelie —susurró a su oído—. ¿Dónde estaría si no te hubiera encontrado?

—Siempre estaremos juntas. Eres muy importante para mí y también te quiero mucho, Melissa.

—Bueno, chicos, ¡podemos seguir bailando! ¡Cambio de parejas! —intervino Nathan que fue directo a por Melissa y Luke comenzó a bailar con Amelie.

Sonaba la maravillosa canción She, de Charles Aznavour.

Ella puede ser la cara que no puedo olvidar,

un rastro de placer o arrepentimiento.

Puede ser mi tesoro o

el precio que tengo que pagar

Ella puede ser la canción que canta el verano.

Puede ser el frío que trae el otoño.

Puede ser cien cosas diferentes

dentro de la medida de un día.

Ella puede ser la bella o la bestia.

Puede ser el hambre o la fiesta

Puede convertir cada día en un cielo o un infierno

Ella puede ser el espejo de mi sueño,

una sonrisa reflejada en un arroyo.

Puede que no sea lo que parece

dentro de su caparazón.

A mitad de canción, Luke reclamó a su chica. Se pegó a su cuerpo, y tarareó la canción en su oído mientras deslizaban sus pies al ritmo de la preciosa melodía.

Ella que siempre parece tan feliz en una multitud,

cuyos ojos pueden ser tan privados y orgullosos,

que nadie tiene permitido verlos

cuando lloran.

Ella puede ser el amor que no puede esperar.

Puede venir a mí desde las sombras del pasado,

que recordaré hasta el día de mi muerte.

Ella puede ser la razón por la que sobrevivo,

el porqué, y por qué estoy vivo,

el que cuidaré a través de los años duros y lluviosos.

Yo me llevaré su risa y sus lágrimas

y los convertiré en todos mis recuerdos

Donde ella vaya, allí estaré.

El sentido de mi vida es ella, ella, ella.

FIN

About The Author

SARAH WALL

Sarah Wall es el pseudónimo que uso para escribir. Nací un frío día de febrero de 1972 en Barcelona. Me encanta viajar, lo cual se refleja en mi primer libro, Te necesito esta noche, en donde recreo situaciones inspiradas en mis viajes. En la segunda novela, Próximo destino: TÚ, la historia transcurre entre Barcelona y Nueva York, con una azafata como protagonista de esta romántica historia. El tercero: La niña del sombrero de paja fue todo un reto para mí; un libro solidario con la ONG Camboya Sonríe, que describe la brutal vida que llevan muchas niñas del país. En abril de 2019 publiqué El efecto tulipán y otros síndromes, obra ganadora del I Premio de Novela Romántica organizado por el grupo de Facebook Escritores y Lectores y que gracias a la editorial Javisa23 vio la luz. En enero de 2020 lancé La viña del odio, un thriller romántico con muchos ingredientes que os mantendrá enganchados desde la primera página y, finalmente, en junio de 2020 se presentó ¡Anda, Lucía! Una comedia romántica con la que participé en el Premio Amazon por primera vez.

Si quieres conocerme un poco más, entra en mi página web:
www.sarahwall.es

Books By This Author

Próximo destino: TÚ

Laura Santos es una TCP (azafata de vuelo) de madre americana y padre catalán que trabaja en una importante compañía aérea que comunica Europa con Estados Unidos. Está atrapada en una relación llena de mentiras y promesas incumplidas de la que quiere huir: Álex, su amante, un hombre casado, piloto de la misma compañía, no la dejará marchar fácilmente.
Tras muchas oportunidades reúne las fuerzas para abandonarle y empezar una nueva vida, lo que no le resultará nada fácil.
De forma precipitada y tras unos duros acontecimientos decidirá mudarse una temporada a Nueva York con sus amigos Matt y Andy. Laura necesita un respiro y empezar de cero dejando a Álex y a todo lo ocurrido atrás.
Conocerá a un joven empresario con fama de borde, seco y distante, aunque en realidad usa ese carácter como escudo para olvidar el complicado pasado con el que debe lidiar.
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La viña del odio

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¡Anda, Lucía!

Lucía es una veterinaria de treinta y tres años: inteligente, soñadora, de enorme corazón y gran fan de las novelas románticas. Está planeando su boda con Borja, pero cuando esta se acerca le surgen miedos y muchas dudas... Pertenecen a mundos distintos y su suegra, Bárbara, la odia, haciéndoles la vida imposible e intentando boicotearles siempre que le surge la oportunidad. Una mañana recibe una llamada del pueblo, Peñavieja de la Rubia, provincia de Córdoba, pueblo natal de su madre fallecida. Su tía Isabel ha muerto y debe hacerse cargo de sus restos. Hace muchos años que no va por allí, desde que su madre y su tía se pelearon mucho tiempo atrás. Lucía emprende junto a Candela, su mejor amiga, una aventura que la llevará a conocer sus orígenes, los secretos de la familia y descubrirse de nuevo a sí misma.

La niña del sombrero de paja (La historia de Moon)

*** Atención, les informamos que este libro contiene escenas que pueden herir su sensibilidad.

Moon vive en Camboya, en una pequeña aldea cerca del río y lejos de la gran capital. Desde pequeña, junto a su familia, subsiste de lo que obtiene del vertedero. Al morir su padre, su madre enloquece y, engañada por una vecina con la promesa de un futuro mejor, la vende a cambio de unos pocos dólares. Será entregada a una familia de origen chino que la explotará haciendo que su vida se convierta en un infierno.
Ellen es una mujer a la que la vida ha dado un duro golpe: perder a su marido de forma repentina y decide darle un cambio drástico.
Dos almas a las que el destino unirá en una intensa lucha por la superación y la supervivencia en un lugar donde las mujeres y los niños son los más vulnerables en manos de las mafias Camboyanas.
Una historia dura, pero llena de amor y solidaridad.