Primera edición.

En un rincón mágico de Laponia

©Hugo Sanz. Sarah Rusell

©Noviembre, 2022.

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ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Epílogo

Capítulo 1

Cada vez estaba más cerca la época navideña, esa en la que el chocolate caliente no faltaba en ninguna casa, tomándolo acompañado de unas pastas, al calor de la chimenea, junto al árbol lleno de luces, adornos y guirnaldas, esperando la llegada de la noche más mágica del año, cuando el viejo Santa Claus visitaba los hogares de todo el mundo dejando regalos, y vaciando los vasos de leche caliente para él y cuencos de agua para sus renos.

Sí, la Navidad era una de las fechas más esperadas por mi familia desde hacía generaciones, sin importar que, al vivir en Rovaniemi, residencia de nuestro querido Santa, estuviéramos rodeados de nieve todo el año.

Suspiré mirando por la ventana, recordando todos esos años en los que, siendo niña, los nervios me carcomían a la espera de abrir los regalos la mañana de Navidad, viendo las sonrisas de mis padres y mis abuelos, esos abuelos que, por desgracia, ya no estaban con nosotros desde hacía algunos años.

Me sequé una furtiva lágrima que, como era normal en mí, se había escapado a traición, me levanté con la taza de café en la mano y cogí el móvil que había dejado en la mesa.

Como si Leonard, mi mejor amigo, supiera que lo tenía en la mano, en ese momento me llegó un mensaje suyo.

Leo: Buenos días, mi precioso angelito. ¿Cómo se presenta la mañana?

Opté por llamarle, tardaríamos menos en aquella conversación, que, sin lugar a duda, se centraría en trabajo. Concretamente, en el mío, ese que no tenía.

—Buenos días —dije cuando descolgó, y al fondo pude escuchar el característico sonido de vasos, platos y tazas de su cafetería.

—¿Qué tal, cariño? —preguntó.

—Tomando café, ahora saldré a… No sé a qué, la verdad —suspiré.

—¿No te han llamado para ningún trabajo aún?

—No.

—Bueno, no desesperes, ya sabes que, en cualquier momento, suena el teléfono y ¡boom! Mi chica se va a triunfar por el mundo.

Me eché a reír, pero con ganas, muchas, porque aquel, sin duda, era mi sueño, uno de esos inalcanzables que, por más que deseas una y otra vez, no se cumple.

Resumiré un poco mi vida.

Trabajaba como modelo, esporádica más bien, en una agencia que me había llamado hasta el momento para anuncios en los que solo se me veían las manos, los pies, las piernas, o el cuerpo entero sin cabeza.

Vamos, que conocerme, lo que se dice conocerme, no me conocía más que mi familia y Leo, y porque les dije que era yo la del anuncio.

Mi agente decía siempre lo mismo, “no sale nada mejor, preciosa”. Claro, para mí no, pero para su chica favorita, la lagartona de Diana, que se había acostado con el dueño de la agencia, pues… claro que había buenos anuncios.

En fin, yo seguiría soñando con triunfar alguna vez, salir de Rovaniemi y recorrer esas playas cálidas de aguas cristalinas y arena blanca del Caribe que había visto en anuncios.

—¿Hola? ¿Tierra a Helen? —escuché decir a Leo, y regresé al mundo de los vivos, no al de mis sueños.

—Sí, estoy aquí. Perdona, pensaba en…

—Ya, ya, no hace falta que lo digas, sé en qué pensabas. A ver, me ha llamado mi amigo Phillip.

—Examante, Phillip, querrás decir.

—Eso también, pero sobre todo y, ante todo, somos amigos, muy buenos amigos.

—Vale, sigue.

—Necesita una chica para currar todo el mes.

—Me quedo el trabajo —dije sin pensarlo más, no era tonta y necesitaba un poquito de dinero para ahorrar, a pesar de que no lo necesitara realmente, dado que mis padres tenían un buen trabajo, él era cirujano y ella, enfermera.

—Si no te he dicho ni para qué es —rio.

—Da igual, me lo quedo hasta que me llame mi agente, que dudo que lo haga este mes —suspiré.

—Vale, pues ve a ver a Phillip dentro de una hora a su oficina, que te dirá lo que necesitas saber.

—¿No vas a decirme para qué necesita una chica?

—No, ya lo hará él.

—Leo —protesté.

—Adiós, te quiero —se despidió alargando la última o, y me colgó.

Así era él, un buen tío de veintiocho años, moreno de ojos color miel, metro noventa de puro sexapil y atractivo, y gay, tremendamente gay.

Era el dueño de una cafetería y me había ofrecido ser camarera muchas, muchas veces, pero declinaba su oferta porque equilibrio para llevar una bandeja no es que tuviera mucho, y ni qué decir de paciencia con la cafetera… Intenté una vez hacer un café y casi le arranco las palancas de lo cabreada que estaba.

Terminé el café, me di una ducha rápida y me vestí acorde a una entrevista de trabajo informal, y es que conocía a Phillip, no necesitaba presentarme en su oficina con traje de falda y chaqueta, la verdad.

Leggins gruesos, camiseta, jersey, botas de nieve, abrigo, guantes, gorro y bufanda. Cualquiera diría que no estaba acostumbrada a este frío, pero es que yo era muy, muy friolera.

Respiré hondo al salir de casa, la de mis padres, porque aún no me había planteado independizarme, más que nada porque ellos tampoco querían desprenderse de su única hija, cogí el coche y fui hacia el centro de la ciudad, donde Phillip tenía la oficina.

Nada más entrar saludé a la recepcionista, le dije mi nombre y me dio paso hasta el despacho del examante de mi mejor amigo.

—Buenos días, Phillip —saludé abriendo la puerta en cuanto le escuché darme paso.

—Buenos días, preciosa —se puso de pie, caminó hacia mí y me abrazó con afecto, como siempre había hecho—. Cuando Leo me dijo que vendrías tú, pensé que se había vuelto loco.

—¿Por qué? Me dijo que necesitabas una chica y no me lo pensé más.

—Pero ¿no te ha dicho para qué trabajo es?

—No le he dado tiempo. Ahora, no me digas que es para hacer alguna película de esas de varios rombos para adultos, porque me da algo —reí.

—No, no, tranquila —sonrió—. Necesito una elfa para ayudar a Santa Claus.

—¿Una elfa? —fruncí el ceño.

—Ajá. Sabes que este mes tenemos al viejo Santa ocupado todos los días, visitas de turistas, niños de aquí y alrededores que van a entregarle sus cartas, y necesitamos una elfa que le acompañe cada día.

—¿Todos los días?

—Sí, pero tranquila, que el horario será de diez de la mañana a seis de la tarde, con dos horas de comida, de dos a cuatro.

—Ah, vale, vale. Me parece bien —sonreí.

—Tómalo como un ensayo para tus poses de modelo.

—Qué majo tú —entrecerré los ojos.

—Bueno, entonces ¿aceptas?

—Claro, dame el contrato. Es solo un mes, ¿cierto?

—Sí, bueno, y ni eso, hasta el veintitrés de diciembre. Tres semanas.

—Ok. Dame que firmo.

Phillip sonrió, debía decir que agradecido porque fuera yo quien aceptaba el trabajo, y me entregó el contrato que no tardó ni tres minutos en redactar e imprimir.

Cuando dejé mi firma en aquel papel, nos despedimos con un fuerte abrazo y quedamos en que empezaría el día siguiente, justo el primer día de diciembre.

Salí de nuevo a la fría calle, cogí el coche y pasé por la cafetería de Leo a tomar un café con él, se alegró de que fuera a estar ocupada durante tres semanas y no pensara demasiado en mi otro trabajo.

Regresé a casa justo a tiempo para preparar la comida, era algo de lo que solía encargarme entre semana, mientras mis padres trabajaban, y aquel último día noviembre se me pasó rápido, deseando que llegara la mañana siguiente, en la que me metería en el papel de elfa, una elfa de Santa Claus nada menos, y viviría rodeada del ambiente más navideño que podría imaginar.

Capítulo 2

Tal como me había pedido Phillip el día anterior, a las ocho en punto estaba en la casa de Santa Claus, donde una de las chicas me esperaba con el uniforme de elfa para ver si me sentaba bien o tenían que hacer algún arreglo.

Falda corta en color verde con el ribete del borde en rojo, camiseta blanca, chaqueta también verde con botones rojos, gorro verde y blanco, medias de rayas rojas y blancas, y zapatos negros, planos dadas todas las horas que estaría allí de pie.

—¿Cómo te queda? —me preguntó antes de que saliera de la habitación.

—Yo creo que bien, ¿no? —respondí cuando salí.

—Pues sí, parece que lo hayan hecho a medida pensando en ti —sonrió Christine—. Venga, te ayudo con el maquillaje y a partir de mañana, te maquillas tú.

—Perfecto.

—Ah, tienes dos uniformes más para que tengas de repuesto. Y en la tintorería saben que irás a llevarlos y deben tenerlos a la tarde siguiente.

—Genial. Habéis pensado en todo.

—Todo tiene que ser perfecto cuando se trata de Santa Claus.

—Cierto —respondí mientras me sentaba y Christine hacía su magia con el maquillaje.

Labios rojos, sombra de ojos en tono marrón clarito, algo de rímel y en las mejillas, dos grandes y rosados círculos.

—Chica, eres una elfa preciosa —dijo cuando acabó.

—Me vas a sacar los colores —reí, y ella aún más al ver que me señalaba los que me acababa de poner.

—Venga, vamos a que conozcas a nuestro Santa.

—Oh, estoy emocionada. Llevo toda la vida viéndolo —le aseguré—. De niña, mis padres me traían a entregar la carta, y recuerdo su risa.

—Sabes que lo cambian cada ciertos años, ¿verdad?

—Sí —reí—. Lo sé desde que tenía trece años y vi que, aunque era él, no era el mismo que había estado viendo hasta el año anterior.

—Este lleva en el puesto… diez años, creo. Paul tiene setenta, y es un abuelo de lo más entrañable. Vamos, que está a punto de salir y ocupar su lugar.

Estaba emocionada, más que eso, y es que durante las tres siguientes semanas trabajaría junto a Santa Claus en el pueblo que llevaba su nombre.

Se trataba solo de una atracción turística, cierto, pero aquel lugar era mágico, se podía ver en cada rincón, en las calles, en los bares que había allí donde muchos de los camareros vestían de elfo también.

Sin duda alguna, Santa Claus Village era pura vida, pura magia navideña.

En aquel rincón de Rovaniemi, el viejo Santa pasaba horas y horas trabajando en su despacho, revisando cartas, haciendo listas de niños y niñas que sí se habían portado bien a lo largo del año, y de los que no se habían portado tan bien.

—Ho. Ho. Ho —escuché a Santa y sonreí—. Feliz Navidad, mis queridos elfos.

—Vamos, que va a dar el discurso de todos los años —me apremió Christine y, tras cogerme de la mano, me llevó casi corriendo hasta el gran salón, donde Santa estaba de pie junto a la chimenea.

Llevaba su traje rojo y blanco, las botas negras, el gorro, las pequeñas gafas redondas y, cómo no, lucía su gran melena blanca, así como la barba larga y el bigote.

—Buenos días a todos —comenzó—. Como cada año, estas serán tres semanas de mucho ajetreo, de trabajo y de lucir la mejor sonrisa para todos los turistas que nos visitarán. Sabéis que vienen desde Reino Unido, Alemania, China, Francia, Irlanda… y muchos otros lugares del mundo. Los niños vienen a entregar sus cartas, y en alguna ocasión, los padres os pedirán que cojáis un regalo que yo deberé darles a esos niños, harán fotos y se irán de aquí la mar de contentos.

Nos miraba a todos, con seriedad, pero con una leve sonrisa en el rostro. Sin duda alguna, de todos los Santa que había conocido a lo largo de mis años visitando aquel lugar, este era, con diferencia, el que más se parecía a la imagen que todos teníamos de él.

Siguió hablando, explicando todo, diciendo lo que deberíamos hacer, aquello que, bajo ningún concepto podríamos hacer, y cuando acabó preguntó quién de los presentes sería su ayudante esos días.

—Esa eres tú, Helen —murmuró Christine a mi lado.

—Buenos días —sonreí dando un paso hacia adelante—. Soy Helen, y seré tu elfa ayudante —me presenté.

—Vaya, sí que pareces una elfa de verdad —comentó con una amplia sonrisa—. Ven aquí, Helen, a partir de ahora, este será tu lugar —me pidió, señalando al lado del gran sofá en el que él pasaría sentado las mismas horas que yo de pie.

Tras aquella presentación en la que vi que muchos de los elfos y elfas uniformados con los mismos colores que yo serían los encargados de recoger los regalos y entregármelos a mí para que Santa se los diera a los niños a quienes así lo hubieran pedido sus padres, dimos por terminada la presentación y a las diez, se abrieron las puertas de aquel pueblo mágico y lleno de encanto.

—Veo que Phillip este año ha tenido buen ojo con mi ayudante —dijo Santa mientras ocupaba su sillón y yo me quedaba de pie, tras él.

—¿Por qué lo dice? —pregunté.

—Porque eres como un ángel, pequeña —sonrió—. Rubia, de ojos azules, piel de porcelana, una elfa en toda regla, sí señora.

—Bueno… —noté que me sonrojaba.

—¿Es rubor lo que veo bajo el maquillaje?

—Sí, soy vergonzosa a pesar de que mi amigo diga que no, él cree que soy muy…

—¿Atrevida? ¿Traviesa?

—Las dos, posiblemente —asentí y él soltó una carcajada.

—Nos vamos a llevar bien, lo sé. Mi nombre es Paul, por cierto —me ofreció la mano y la estrechamos.

—Un placer, pero para mí, eres Santa Claus.

—Oh, está bien, me parece perfecto.

—Aquí está mi querido esposo —me giré al escuchar la melodiosa voz de una mujer.

Al verla, sonreí aún más. Era la señora Claus, sin lugar a duda. Regordeta como él, con una falda roja hasta los pies, una camisa blanca y una chaqueta verde, gorro también verde, pelo grisáceo con la forma de los rulos que debió llevar la noche anterior, y las mismas gafas pequeñas y redondas de su esposo.

—Te traigo un chocolate —dijo entregándole una taza humeante.

—Gracias, querida. Ella es Helen, será mi ayudante las próximas semanas —me señaló, sonreí y agité la mano.

—Hola.

—Hola, querida —sonrió la señora Claus—. Soy Sophie. Cualquier cosa que necesites, me lo haces saber. Si tienes que ir al baño, no dudes en llamarme, que cubriré tu ausencia al lado de este viejo apuesto.

—Viejo apuesto, para lo que he quedado —Paul, o Santa, volteó los ojos y bebió un poco más de chocolate.

La verdad es que se notaba que eran matrimonio de verdad, y es que eso era una tradición también. Cuando cambiaban de Santa Claus, su esposa entraba en el lote.

Allí, en mi querida Rovaniemi, muchos eran los hombres que comenzaban a dejarse crecer la barba como Santa Claus, a engordar un poquito como él para tener su mismo aspecto y, tras algunos castings, si tenían suerte formaban parte de toda aquella magia.

La verdad es que ese lugar podía visitarse durante todo el año, pero era mucho más mágico en diciembre, con la Navidad a la vuelta de la esquina, con el espíritu navideño a flor de piel.

La puerta se abrió y vimos entrar a los primeros visitantes, una familia donde los más pequeños sonreían, o se cubrían la boca con la mano al ver al viejo Santa allí, ante sus ojos.

—Mami, es él —murmuró una niña de no más de cuatro años, preciosa, y con los ojos vidriosos.

—Sí cariño —sonrió la madre.

—Ho. Ho. Ho. Bienvenidos a la residencia Claus, mis pequeños —dijo Paul, metiéndose de lleno en su papel—. ¿Quién quiere sentarse en mis rodillas y contarme lo bien que se ha portado este año?

Los niños levantaron las manos a la vez, sonriendo y pidiendo ser ellos.

En ese momento entró por la puerta trasera uno de los elfos que había estado antes allí, me entregó algunos regalos con los nombres de los niños, y los coloqué junto al árbol.

—Mami, ¿y esos regalos? —preguntó otro.

—Oh, veo que mis elfos saben que estáis aquí —contestó Santa—. Estos, jovencito, son vuestros regalos.

—¿Sí? —uno de ellos abrió los ojos ante aquella sorpresa.

—Claro, os conozco a todos. Veamos… —le di a Paul la lista de nombres que me había entregado mi compañero, y al mirar una vez más a los niños, calculando las edades que podrían tener, se aventuró a llamarlos uno a uno al comprobar las que había en el papel— Sentaos aquí, conmigo, en esta cálida alfombra. ¿Queréis unas galletas?

—¡Sí! —gritaron al unísono.

—¿He oído galletas? —la señora Claus se asomó por la puerta y entró con una bandeja de deliciosas galletas con forma de figuras navideñas.

Aquella primera visita me emocionó, me hizo sonreír como una niña recordando todas esas veces que fui allí de pequeña con mis padres, mis tíos y primos, y pasé el rato viendo disfrutar a los niños, que no dudaron en abrir los regalos que Santa Claus les daba, así como sentarse en sus rodillas para hacerse una foto que permanecería en su recuerdo, para siempre.

El día se pasó mucho más rápido de lo que imaginaba, y es que, el hecho de que me gustase la Navidad era un aliciente para hacer el que, sin duda, era el mejor trabajo que había tenido hasta el momento.

Capítulo 3

Para cuando acabó ese primer día de trabajo estaba feliz, y no cansada como pensé, dado que pasaba muchas horas de pie en casi la misma postura.

Ni siquiera me cambié de ropa, cogí el resto de los uniformes y subí al coche para ir a ver a Leo.

—¡Navidad, Navidad! —canturreé entrando por la puerta de su cafetería, y al escucharme, se giró y empezó a reír.

—Jefe, se ha colado una elfa del viejo regordete —dijo Harry, uno de los camareros.

—A ver si es que una elfa no va a poder pasar a tomar una copa —arqueé la ceja.

—¿Ponche de huevo, elfa? —preguntó Harry cuando me senté en uno de los taburetes de la barra.

—Mejor un refresco —le hice un guiño.

—Estás sexy con ese uniforme, lo reconozco —comentó Leo mientras secaba un vaso.

—¿Sí?

—Ajá, mucho. Creo que deberíamos hacerte una foto y subirla a tu perfil, seguro que tendrías muchos más candidatos en esa web de citas.

—Web en la que, por cierto, tú —le señalé enfatizando la palabra— me inscribiste a traición.

—¿A traición? Cariño, lo hice por ti, por tu bien, por tu piel, tu cutis, tu jardín en el que no entra jardinero alguno desde… cuánto ¿un año?

—Año y medio, en realidad —me encogí de hombros— pero ¿quién cuenta los meses?

—Por Dios, en serio, a veces me haría hetero solo para aliviarte un poco.

—Oye, que no me tienes que echar un polvo mágico, con una de tus manos me valdría, ya sabes a lo que me refiero —le hice un guiño, de lo más pícara.

—Sí, sí, pero para eso te regalé un súper juguetito último modelo. Dime que lo usas, al menos.

—Una vez a la semana —respondí cogiendo el vaso de mi refresco.

—¿Una vez a la…? —abrió los ojos como platos— Jesús, mujer, el día que un hombre quiera entrar ahí va a tener que hacer un esfuerzo titánico.

—¡Oye! —me quejé dándole un manotazo en el brazo— Cómo se nota que tú te alivias cuando quieres, majo.

—Tampoco me paso el día dejando que me dé amor toda picha viviente, pero, vamos, que los novios me duran al menos cuatro meses. ¿Cuánto te duró el último? —arqueó la ceja.

—Tres semanas —resoplé, recordando la última relación que había tenido, si es que se le podía llamar así.

—Bueno, era uno de esos rollitos de verano, dejémoslo ahí.

—Sí, mejor.

—¿Qué tal el trabajo?

—Genial, me encanta. Ver todas esas caritas de felicidad en los más pequeños, las sonrisas de agradecimiento de sus padres, es… es… Mágico. Gracias por pensar en mí, Leo —sonreí.

—Bueno, te voy a ser sincero —se apoyó en la barra, inclinándose, e hice lo mismo para escucharle bien cuando susurrara—. Lo hice para verte con ese uniforme —hizo un guiño.

—Tendrás morro.

—Ahora en serio —dijo cogiendo otro vaso para secar—. Sabía que necesitabas salir de casa, y no pensar en que tu agente no te llamara.

—Le mandé un mensaje ayer, para decirle que no contara conmigo en tres semanas, que me había salido un curro y, ¿sabes qué me contestó?

—Cualquiera de las suyas, pero, sorpréndeme.

—Me alegro, te aviso si hay para enero —leí de nuevo el mensaje que recibí.

—Qué capullo. ¿Por qué no cambias de agencia, cariño?

—Claro, lo he pensado. Y mira, estoy indecisa entre una de las mejores de París, una de las más conocidas de Roma, o una de las miles de New York —volteé los ojos.

—Deberías salir de aquí, ir a visitar alguna de esas ciudades, llevar tu book de fotos y probar suerte.

—Ya, pero… Sola, sin más, sin un agente. No sé —me encogí de hombros.

—Mira, me hago tu representante. ¿Quieres que te busque curro? Igual hay algo en Internet para un anuncio en el que sí se vea esa preciosa carita que tienes. No todo va a ser enseñar piernas, manos y el trasero.

—Un trasero muy sexy, jefe —comentó Harry.

—¿Quieres dejar de pensar en mi chica de ese modo? —le reprendió Leo, y Harry se echó a reír.

—Tu chica, claro que sí —volteó los ojos.

—Soy su chica, la única que va a tener, fíjate lo que te digo —le aseguré.

—Amor platónico, Harry —Leo se encogió de hombros.

—Sé lo que es, jefe. Estoy enamorado, platónicamente de ella, desde que teníamos quince años.

—¡La leche! —exclamé— Y lo dice ahora. Ya te vale, Harry —puse los brazos en jarras.

—¿De verdad estás enamorado de mi chica? —preguntó Leo con la ceja arqueada.

—No, jefe.

—Vaya por Dios, ya me había hecho ilusiones, Harry. Pensaba invitarte a salir, que me llevaras a cenar, a tomar la última copa en tu casa… Mira, puedo ir con el uniforme y todo —batí las pestañas con mezcla de inocencia y picardía.

—No creo que, a Samantha, mi novia, le gustase la idea.

—No, ni un poquito —secundé—. Y yo no soy de meterme en medio de una pareja, así que —me encogí de hombros.

Harry sonrió y regresó al final de la barra, para servir a un par de clientes que había allí.

La cafetería estaba llena a esa hora de la tarde, y es que mi mejor amigo tuvo una gran visión empresarial cuando decidió ponerla en marcha hacía ya seis años, y le echó el ojo al local que llevaba vacío y en venta un año y medio.

En el centro de Rovaniemi, cerca de las oficinas, bancos y demás empresas donde muchos de los empleados, así como directivos, acababan el día tomando un café o una copa en esa cafetería.

Seguimos charlando hasta que me llegó un mensaje de mi madre preguntando si iba a ir a cenar, les había dicho que tenía trabajo nuevo, pero no de qué era, quería darles una sorpresa cuando llegara a casa con el uniforme.

Me despedí de Leo, quedando en vernos una de esas noches para cenar, y fui a casa donde me recibieron unos más que sorprendidos Aiden y Mary, sonrientes y con un fuerte abrazo.

—No me puedo creer que seas elfa de Santa Claus —dijo mi madre, de quien había heredado la melena rubia y la piel de porcelana, como dijo Paul.

—Ayudante directa, mamá —contesté orgullosa—. Estoy a su lado cuando recibe las visitas.

—Eso es genial, mi niña —mi padre, el dueño de los mismos ojos azules que yo tenía, me abrazó con afecto.

—¿Y qué tal el primer día? —se interesó mi madre.

—Muy bien, y para nada cansado. Voy a hacerme una foto para recordar el maquillaje de mis mejillas sonrosadas.

—Y las pecas —comentó—, veo que te han pintado alguna.

—Es verdad —me eché a reír, dado que tenía unas pequeñas pecas que Christine había decidido pintar en el último momento.

Tras la foto, me lavé el maquillaje, fui a darme una ducha caliente y me puse cómoda para cenar.

Estaba poniendo la mesa cuando me llegó un mensaje de la aplicación de citas.

No lo abrí, tan solo vi el nombre del remitente y opté por contestarle en otro momento.

Si había algo que me gustaba, y mucho, era compartir con mis padres esos momentos en familia cada noche.

Por su trabajo se pasaban la mañana fuera, llegaban a casa sobre las cuatro para comer y descansar un poco. A las ocho ya estábamos con la cena en la mesa y, a las diez, ellos se acostaban para levantarse de nuevo a las seis de la mañana y entrar al hospital a las siete y media.

Mi padre era uno de los mejores cirujanos, había operado con éxito a muchos pacientes, entre ellos algunos niños con cardiopatías severas, dándoles una mejor calidad de vida.

Estaba orgullosa de él, así como de mi madre, y de pequeña decía que quería ser médico, como ellos, pero la sangre no era lo mío, por poquita que fuera la que viera… me mareaba y acababa redonda por los suelos, desmayada perdida.

Recogí la mesa, les di las buenas noches y me senté a ver un poquito la televisión, al calor de la chimenea, mientras echaba un vistazo a la web de citas y los mensajes que había recibido.

Uno de ellos proponía vernos en unos días, estaba fuera por trabajo en ese momento, pero quería conocerme cuando regresara.

Suspiré, lamentando haber dejado a Leo hacer aquel perfil, pero bueno, al menos había conocido a gente… interesante, lo dejaríamos así.

Congeniar, de manera expresa, física y mentalmente, no había congeniado con ninguno de los cinco hombres con los que había salido hasta el momento en ese medio año que llevaba registrada en la web, y tampoco con los otros diez con los que había hablado mediante mensaje durante un par de semanas.

Estaba complicado lo de encontrar a tu alma gemela si era un algoritmo el que decía que este, o aquel chico, tenía una cierta cantidad de compatibilidad contigo.

En fin, me fui a la cama pensando en la mañana siguiente, la segunda de mi nuevo trabajo, y con ganas, muchas ganas, de ver a todos esos niños sonrientes.

Capítulo 4

La mañana fue tan increíble, mágica y bonita como la anterior.

Los pequeños sorprendidos al ver allí al abuelito entrañable vestido de rojo, saludando con su habitual “Ho. Ho. Ho”, y el modo en que se entregaba a cada uno de los niños y niñas que pasaba por su regazo.

Tenía mano para todos ellos, para cada edad, y sabía cómo interactuar con ellos. A los bebés, les cargaba en brazos con cuidado, con mimo, y a todos les daba un beso en la frente que ellos recibían con una sonrisa, mientras los padres inmortalizaban el momento.

—¿Un chocolate, chicos? —preguntó Sophie, la esposa de Paul, entrando desde la cocina.

—Sí, querida, lo agradezco —respondió él poniéndose en pie.

Teníamos unos minutos de descanso aprovechando que no había nadie para entrar en ese momento en el salón de Santa, así que él hizo algunos estiramientos con las piernas, al mismo tiempo que yo me sentaba en una de las sillas.

—¿Cómo vas, niña? —se interesó Sophie— Tantas horas ahí de pie…

—Bien, bien —sonreí cogiendo la taza de chocolate—. No te preocupes que no es tan pesado. Además, llevo zapatos planos, si fueran tacones, me habría descalzado más de una vez.

Asintió y se sentó frente a mí, ocupando la otra silla, para tomar un chocolate con nosotros.

Eran varios los momentos de descanso que teníamos entre una hora y otra, al menos cinco minutos que podíamos emplear en ir al baño o, como en ese instante, en tomar un tentempié.

—Acabo de sacar las galletas para la próxima tanda —dijo Sophie—, y ya tengo más horneando.

—Eres como una abuela atendiendo a sus nietos —sonreí.

—Ay, niña, así me siento desde hace diez años. Me encanta ser la señora Claus. Cuando todo esto acabe, voy a echar de menos estos momentos.

—Bueno, pero tendrás tus propios nietos a quienes malcriar.

En cuanto dije aquello, me arrepentí de haberlo hecho, dado que la cara de ambos cambió por completo.

Se les borró la sonrisa, apartaron la mirada y vi un atisbo de tristeza en sus ojos.

—¿He dicho algo que no debía? —pregunté, con cuidado.

—No, pequeña —se apresuró a tranquilizarme Paul—. No tenemos nietos, ni siquiera tuvimos hijos.

—Oh —no supe qué más decir, pero el amor con el que Paul se acercó a Sophie, poniendo una mano sobre su hombro, esa que ella acarició y recibió encantada el beso de su esposo en la frente, me enterneció—. No quería…

—No te disculpes más, Helen —me pidió ella—. Estuve embarazada hace mucho, mucho tiempo, y todo iba bien, pero mi pequeña nació ya muerta. No supimos qué pasó. Tuve depresión tras eso, y aún más cuando me dijeron que no podría tener más hijos.

—Fue devastador para ambos —intervino Paul, que no retiraba la mano del hombro de su esposa.

—Por eso, cuando le escogieron a él para ser Santa, me alegré tanto. Yo era maestra de escuela ¿sabes? Los niños eran, siguen siendo, los que más alegrías me dan.

—Habríais sido unos padres maravillosos, y aún mejores abuelos. No hay más que ver cómo consentís a todos estos niños.

—Nos encanta hacerlo —respondieron al unísono con una amplia sonrisa.

En cuanto me acabé el chocolate fui al cuarto de baño, y para cuando regresé, ya teníamos allí un par de familias con varios niños sentados en un semicírculo en la alfombra, a los pies de Santa.

Sophie apareció con las galletas, y de nuevo, como en cada ocasión, los niños hablaban con el entrañable y risueño Santa Claus de lo bien que se habían portado a lo largo del año, de los regalos que habían pedido, y de lo emocionados que estaban por ir a conocerle.

Ver a Paul en ese papel de abuelo era precioso, le brillaban los ojos cada vez que sentaba a uno de esos pequeños en su regazo, y pensé en lo difícil que debía ser para alguien perder un hijo.

La mañana llegó a su fin y mientras ellos se quedaban a comer en aquella casa, dado que no podían salir a uno de los bares y que los viera todo el mundo, puesto que romperían la magia de aquel lugar, salí a encontrarme con Christine, la verdad es que habíamos congeniado bastante.

—Aquí viene mi elfa favorita —sonrió al verme.

—Seguro que tienes algún elfo que te guste mucho más que yo.

—Lo hay, pero soy invisible para él —se encogió de hombros—. No tiene ojos más que para una de las camareras, concretamente, esa de allí —contestó señalando hacia una de las mesas a la izquierda.

La camarera en cuestión era una morena alta, bastante delgada y con pechos operados. Se notaba a leguas, o yo al menos que había visto a varias modelos pasar por cirugía, lo sabía.

Hasta la sonrisa era falsa y forzada, llevaba más bótox en la cara que Cher, y ya era decir.

—Pues si no se ha fijado en lo hermosa que eres, por dentro y por fuera, es que es tonto —le aseguré.

Y no mentía, porque Christine tenía una gran y preciosa sonrisa, una real. Era inteligente, simpática y muy risueña. Ojos verdes, una bonita melena castaña y su cuerpo era magnífico, con curvas aquí y allí que le sentaban fenomenal.

—Gracias por el piropo, Helen, pero no hay nada que hacer contra ella —se encogió de hombros y en ese momento uno de los camareros le trajo la comida.

—¿Qué quieres tú, preciosa elfa? —preguntó.

—Lo mismo que ella, por favor —sonreí—. Esa lasaña tiene una pinta buenísima.

El camarero asintió con una leve sonrisa y regresó hacia la cocina a por mi comida, esa que trajo solo unos minutos después.

—Tengo una idea —dije llamando la atención de mi nueva amiga—. Esta noche te vienes conmigo a tomar algo en la cafetería de mi amigo Leo.

—No quiero molestar, Helen. Seguro que tendrás cosas que hacer y…

—Claro, me espera en casa ese novio tan sexy y atractivo que tengo, para cenar conmigo. Ah, no, espera. Que el que me espera es mi jefe, el dueño de esa multinacional que… O no, esta noche había quedado con ese actor famoso de Hollywood —comenté, con el dedo en la barbilla, como si pensara cuál era de todos esos el plan que tenía esa noche.

Christine estaba muerta de risa, tapándose la boca con ambas manos, y yo volteé los ojos.

Era muy parecida a mí, y en apenas un par de días, ya me tenía cogido el punto irónico.

—Qué cosas tienes, Helen —rio.

—¿Yo? Qué cosas tienes tú, Chris —acorté su nombre como hacía desde que nos conocimos la mañana anterior—. Mejor que quedarme en casa viendo la tele, es tomar una copa contigo. Eso sí, cenar ceno con mis padres, que es una tradición de lo más familiar.

—Me gustan las tradiciones, son bonitas —dijo con una sonrisa.

—No se hable más, a las diez en esta cafetería —le ordené mientras apuntaba el nombre y la dirección en un papel.

Christine lo cogió sin dejar de sonreír, asintió y, tras echar un vistazo al papel, se lo guardó en el bolsillo.

Si pensaba que iba a quedarse sola en casa más de una noche, es que no me conocía. Pues no era yo insistente hasta conseguir lo que me proponía.

Capítulo 5

A la hora acordada, estaba entrando por la puerta de la cafetería, donde vi a Christine esperándome sentada en una de las mesas.

Sonrió, me acerqué a dejar el bolso y saludarla, y fui hasta la barra a ver a Leo.

—Hola, guapo —dije llamando su atención, y se giró con una de sus deslumbrantes sonrisas.

—Hola, cariño. ¿Qué haces tú aquí a estas horas?

—Pues tomar una copa con una compañera del curro —respondí, al tiempo que miraba hacia la mesa y saludaba a Chris.

—Me alegro. ¿Qué te pongo?

—Dos cervezas.

—Marchando —hizo un guiño y fue a la nevera donde tenía los botellines—. ¿Qué tal tu segundo día?

—Genial, me encanta ese trabajo. Creo que voy a hablar con Phillip para que me contrate todos los años, es una pasada estar ahí, Leo.

—Con lo que te gusta a ti esta época —sonrió.

—Sí, es… mágica. Y esa magia es increíble en aquel lugar.

—Me alegro de que estés disfrutando.

—Por cierto, es posible que en estos días tenga una cita.

—Ah ¿sí? —arqueó la ceja sorprendido.

—Ajá. Uno de esos tipos de la web de citas.

—Quiero foto, vamos, enséñame a ese afortunado —exigió, tendiéndome la mano para que le diera mi móvil.

Suspiré, saqué el móvil del bolsillo y, tras buscar en los mensajes que había recibido, se lo di para que viera la foto.

—Es guapo —dijo entrecerrando los ojos.

—Lo es —concedí.

—Tiene buen cuerpo.

—Esto también.

—Se le ve alto.

—Desde donde está hecha la foto, eso parece.

—Veamos su perfil —comentó y empezó a trastear en mi móvil.

—De eso nada —se lo quité, lo guardé de nuevo en el bolsillo, y cogí las dos cervezas.

—Oye, soy algo así como tu coach sentimental, tengo que ver si ese hombre es para ti, o no.

—Pues ya lo verás el día que salga con él.

—¿Voy a ir contigo, o algo así?

—No, ¿qué dices? ¿Llevo carabina a la cita como si estuviéramos en el siglo XV? Voy a quedar aquí con él, para tomar algo y ya.

—Esa opción me gusta más, sí, que lo traigas a nuestro terreno.

—Me voy a socializar con mi amiga, que está ahí solita.

—No la veo tan solita —comentó y al mirar, vi que Lewis, otro de los camareros, estaba hablando con ella, y Chris tenía un bonito rubor en las mejillas.

Sonreí mientras me acercaba, y ella, al verme, desvió la mirada al tiempo que el tono rosado de las mejillas le subía un poco más.

—Aquí están las bebidas, preciosa —dije poniendo una cerveza delante suya.

—Gracias.

—Hombre, Helen, no esperaba verte aquí —comentó Lewis.

—Pues, ya ves, he venido con una amiga, iba a quedarse sola en casa y dije de eso nada, guapita, nos vamos a ver a Leo.

—Una chica tan bonita como tú, no debería quedarse sola en casa —le aseguró Lewis, que no solía acercarse a las mujeres en la cafetería, a no ser que le llamaran mucho la atención. Y eso, haciendo memoria, había ocurrido pocas, muy pocas veces.

—Eso le he dicho yo. Tranquilo, que vendrá aquí conmigo más a menudo. ¿Verdad, Chris?

—¿Eh? Sí, claro.

—Así que, Chris —sonrió Lewis.

—Tine —añadí—. Se llama Christine. Chris para los más íntimos.

—Seremos íntimos, de eso estoy seguro —Lewis le hizo un guiño y se alejó, miré a mi amiga y la pobre estaba roja como un tomate.

—¡Has ligado! —grité mientras me sentaba.

—¿Qué? No, no, yo no…

—Chris, no mires, pero Lewis no te quita el ojo de encima.

En ese momento me di cuenta de que Christine no era para nada disimulada, eso, o le pudo la curiosidad de saber si era cierto lo que decía, o no.

Miró hacia atrás, y cuando descubrió al moreno sonriendo, mirándola, dedicándole un nuevo y sexy guiño de ojo, se ruborizó y acabó colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Es mono, ¿verdad? —sonreí.

—Sí, es bastante guapo.

—Mejor que el elfo ese que no tiene ojos, o, mejor, que parece que lleve gafas de madera, porque, mira que no ver lo hermosa que eres… —resoplé— Lewis lo ha visto en apenas unos minutos.

—¿Me has traído aquí a ver si ligo? —cuestionó, arqueando la ceja.

—No, para nada. Hemos venido a tomar una cerveza, y charlar.

—¿El de la barra es tu novio?

—¿Leo? No —reí a carcajadas—. Es mi mejor amigo. Mi mejor amigo gay, de hecho.

—Oh —se sonrojó de nuevo—. Pues parecías pareja. Estabais muy…

—¿Compenetrados? ¿Parecíamos muy cómodos y cómplices charlando? —acabé por ella.

—Sí, eso.

—Es que nos conocemos desde hace mucho. Y sí, quien nos vea puede pensar que somos pareja, pero nada más lejos de la realidad. De hecho, ahí donde lo ves, me hizo un perfil en una web de citas.

—¿Qué? —rio.

—Lo que oyes. ¿Te lo puedes creer? Tener un mejor amigo para que te lance así a los lobos, en serio.

—Bueno, supongo que tendría sus motivos para hacer ese perfil.

—Oh, sí, claro, por supuesto que los tenía. Dijo, y cito textualmente, que estaba cansado de verme salir con idiotas que no me valoraban.

—Eso es muy bonito, Helen —sonrió con admiración—. Señal de que Leo te quiere, y se preocupa por ti.

—¿Quieres ver los perfiles que me han entrado desde que estoy en esa web?

—¿Cotillear sobre chicos? Me encanta, esto es como cuando estaba en el instituto —dio un trago a la cerveza.

—Chicas, cortesía de la casa —nos giramos al escuchar la voz de Lewis, que nos deleitó con un guiño y una sonrisa de perfectos y blancos dientes, mientras dejaba sobre la mesa una canasta de patatas chips, palitos de queso y alitas de pollo.

—Gracias, guapetón —le tiré un beso y él se echó a reír con fuerza, mirando a Chris—. Sí, sí, tranquilo, que ella también te lanza un beso, pero el suyo es más en plan telequinesis.

—Lo he recibido, te lo aseguro —respondió Lewis, que me conocía a la perfección y sabía lo boba que podía llegar a ser.

Chris ya no tenía ni un solo rincón en su rostro que no fuera rojo, tragó con fuerza y dio un buen sorbo.

En cuanto nos quedamos solas pasé de nuevo al tema de mi perfil y los chicos de la web de citas, olvidando lo que habíamos hablado Lewis y yo sobre ese beso. Chris tampoco hizo alusión a ese momento, por lo que sonreí a sabiendas de que, si fuera un poco más atrevida, ella misma se lo habría lanzado también.

Uno a uno le fui mostrando los perfiles de aquellos hombres con los que había hablado, uno de ellos le llamó mucho la atención porque tenía fotos por todo el mundo, lo que no era de extrañar ya que en su perfil constaba que era un apasionado de la aventura.

Era un tipo bastante guapo, y con él seguro que viviría muchas aventuras viajando, conocería mundo y eso, pero ¿y si llegaba el momento que tanto soñaba y por fin me convertía en una modelo de fama mundial?

Eso no compaginaría con la relación, los dos viajaríamos, sí, pero a lugares diferentes, y por intereses diferentes.

Le hablé a Chris de ese sueño, de la ilusión que me haría convertirme en una de las mejores modelos, de los anuncios que había hecho hasta el momento, y hubo algo que me dijo sobre ese sueño y los hombres con los que había salido, o con los que pretendía salir, que me hizo pensar.

—Te fijas en un hombre y te planteas una relación con él, en base a ese sueño. Si él no viaja, y tú sí, no podríais ser compatibles. Si él viaja igual que tú, no iréis a los mismos sitios. Helen, tú misma te cierras a las relaciones por tu sueño, por tus metas. No ves a nadie capaz de seguirte o cogerte de la mano y acompañarte en tus decisiones.

Nunca lo había visto de ese modo, hasta el instante en que ella lo dijo.

Creí que, el hecho de no estar con otra persona en una relación era simplemente porque no congeniaba al cien por cien, pero, ahora…

Ahora lo veía claro, yo misma ponía trabajas a mis relaciones porque, si mi agente y la agencia de modelos me lanzaban definitivamente a lo más alto de la moda, tendría que dejar a esa persona atrás.

Dejamos la web de citas, nos olvidamos del trabajo y de esos sueños prácticamente inalcanzables que tenía, y pasamos un par de horas allí disfrutando de la cerveza.

Sin duda, ese nuevo trabajo había llevado a mi vida a una buena amiga.

Capítulo 6

Habían pasado ya mis primeros cinco días de trabajo, era sábado y estaba tomando un café antes de empezar el que sería el sexto, cuando recibí un mensaje de ese chico de la web de citas.

Son: Buenos días, preciosa. Esta misma tarde llego a Rovaniemi, ¿qué te parece si nos vemos a las siete?

Helen: Por mí bien, no hay problema. Te paso la dirección de una cafetería que conozco, y que me pilla bien desde el trabajo.

Le di la dirección de Leo, como le había dicho a él, y en ese momento caí en que no tenía ropa para cambiarme, así que… estaba ante un ligero problema.

Son: Nos vemos entonces, tomamos una copa y, después, puedo invitarte a cenar. Dime ¿qué llevarás puesto para que pueda reconocerte?

Helen: Con verme la cara será suficiente, has visto muchas fotos mías. Pero… iré vestida de elfa sexy.

Acabé aquella frase con un emoji guiñando el ojo, dejé el móvil en la taquilla y fui a reunirme con Paul y Sophie en el salón de la residencia Claus, como cada mañana.

—¿Preparada para recibir a nuestros invitados, mi pequeña elfa? —preguntó Paul, sonriente como siempre.

—Preparadísima, mi querido Santa.

Y así pasamos el día, entre niños, familias, risas, fotos y algún que otro llanto cuando un bebé veía a Santa y se asustaba, hasta que él le cogía en brazos y, como si de un tranquilizante se tratase el beso que le daba en la frente, dejaba de llorar y empezaba a jugar con la barba.

No sabía cómo no le habían arrancado todos los pelos, con la cantidad de tirones que le daban al pobre.

Comí con Chris, le conté lo de mi cita y dijo que, si quería, podía prestarme algo de ropa para que no fuera con el uniforme.

—Tranquila, seguro que le gusta encontrarse con una elfa tan sexy, a la par que inocente, como yo —respondí, y se echó a reír.

Después de comer, la tarde pasó en apenas un suspiro, y es que eso era lo que tenía el hecho de que me gustase aquel trabajo, que era como si no estuviera trabajando realmente.

Me despedí de todos hasta la mañana siguiente, y cogí el coche para ir a la cafetería de Leo.

Llegué con cinco minutos de retraso, pero es que había empezado a nevar un poco y la carretera estaba un pelín atascada.

Eché un vistazo alrededor, sin encontrar a mi cita, ese chico al que estaba convencida de que reconocería a la perfección porque había visto todas y cada una de sus fotos en los últimos días.

Era guapo, y tenía una bonita sonrisa, de esas que, estaba convencida, podría ser contagiosa.

—Aquí está la elfa más sexy de toda Laponia, jefe —dijo Harry.

—¿Qué te trae por aquí tan temprano, cariño? —preguntó Leo.

—Pues una cita.

—¿Una cita? —arqueó la ceja.

—Sí, con el chico de la web, del que hablamos el otro día.

—Espera, ¿has venido así vestida a tu primera cita con un hombre? —prácticamente gritó.

—Sí, ¿qué hay de malo? No me ha dado tiempo a pasar por casa a cambiarme, y me avisó cuando ya estaba en el trabajo, no podía coger ropa para llevarme.

—Por el amor de Dios —Leo se frotó la frente, y aquello me hizo reír. Según decía mi mejor amigo, yo tenía una habilidad increíble para sacarlo de quicio y provocar que le saliera una nueva cana. Era un poquito exagerado.

—Eh ¿Helen?

Me giré sobre el taburete al escuchar una voz masculina a mi espalda, y ahí estaba el hombre de las fotos, ese que, aquella mañana, me había pedido una cita oficialmente.

—¡Son! —me levanté para abrazarlo, y me di cuenta de que era tan solo unos centímetros más alto que yo. Yo medía metro sesenta y cinco, y calculaba que él estaba en torno a metro setenta y siete, tal vez. Vaya, parecía que alguien había mentido con su altura en el perfil de la web. Hum.

Lo miré mejor, y sí, comprobé que se había tomado fotos desde alguna posición muy estudiada para parecer más alto de lo que era. Empezaba bien si, en la primera cita, descubría una pequeña mentira.

—No mentiste al decir que vendrías de elfa —me echó un vistazo y tragó con fuerza— sexy.

—No —reí, como si nada—. Es que no me daba tiempo a pasar por casa, salí del trabajo hace nada.

—Y ¿en qué trabajas? Porque, en tu perfil pone que eres modelo.

—Ajá, sí, pero entre un trabajo y otro, pues… me ha salido ser la ayudante directa de Santa Claus durante tres semanas —sonreí.

—Ya veo —le cambió la cara, y aquello no me gustó, la verdad. Fue como si… ¿estuviera desilusionado porque no fuera modelo a tiempo completo?

—Vamos a una mesa, ven —dije, cogiéndolo del brazo, tomándome confianzas con él que ya teníamos al haber hablado durante cierto tiempo.

Nos sentamos, Lewis trajo un par de cervezas y empezaron las preguntas sobre el trabajo, los gustos, los hobbies y esas cosas típicas de una primera cita, aun sabiendo mucho el uno del otro.

—Así que, esa es mi vida —me encogí de hombros—. Esperar a que mi agente me ofrezca trabajos de modelo mejores que un anuncio de crema de manos, o de pies, o para el cuerpo.

—Ya, claro.

—¿Qué pasa, Son? —pregunté, dejando la cerveza al ver que su interés por mí no parecía ser el mismo que mostraba en los mensajes.

—Verás, Helen. Yo esperaba encontrarme con una modelo guapa, sexy y algo más famosa de lo que eres.

—Oh —no supe qué más decir, sinceramente.

—Mira, siento haberte hecho perder el tiempo, pero… no eres lo que busco. Quiero decir, eres guapa, pareces simpática y eso, pero, no hay química.

—Vamos, que buscabas una modelo famosa de la que presumir con tus amigos, a quien echar un polvo y decir “me la follé a saco, chavales” —respondí, enfadada—. ¿Sabes? En las fotos y en tu perfil ponías que eras alto, y no, no eres tan alto como él, por ponerte un ejemplo —señalé a Leo que medía como metro noventa— y no te he dicho nada para no ofenderte. Pero tienes razón, no congeniamos. Gracias por venir, y no te molestes en pagar —sonreí—. No soy famosa como Naomi Campbell, pero a la cerveza, invito yo.

Me levanté sin perder la sonrisa, Leo arqueó la ceja y Lewis, que me había escuchado, me hizo un guiño haciéndome saber que había estado perfecta, correcta, educada, y dejando al tipejo aquel con la boca abierta.

—¿Todo bien, cariño? —preguntó Leo.

—De maravilla —amplié aún más la sonrisa—. En cuanto el capullo ese salga por la puerta, me pones un whisky.

Leo arqueó la ceja, pero no hizo más preguntas. Me senté en el taburete y, cuando vi a mi amigo coger un vaso y la botella de su mejor bebida ambarina para servirme uno, supe que se había ido el idiota de sonrisa bonita.

—Le has mandado a la mierda muy elegantemente —dijo a mi espalda una voz de lo más varonil y sugerente—. Yo no habría sido tan educado.

Me giré en el taburete, y me encontré con un rostro de lo más atractivo, enmarcado en unos rasgos varoniles y exóticos que llamaban la atención. Era moreno y, lo que más destacaba en él era el marrón chocolate brillante de sus ojos.

Alto, un poco más bajo que Leo, pero no demasiado, con un cuerpo atlético que se podía intuir bajo aquel traje azul marino hecho a medida.

Cuando volví a mirarle a los ojos comprobé que estaba sonriendo, señal de que me había pillado echando un buen vistazo a toda su anatomía.

—Soy Erick —dijo sacando una de sus manos del bolsillo, y extendiéndola hacia mí—. Encantado.

—Helen —respondí estrechando aquella mano, fuerte y masculina, que me produjo un estremecimiento por todo el cuerpo.

Capítulo 7

Y se hizo el silencio, en serio.

Estaba en una cafetería llena de gente hablando, riendo, y tanto Leo como los camareros hacían ruidos típicos al coger vasos, abrir botellines, servir hielos…

Pero yo no escuchaba nada, absolutamente nada, tan solo el latido de mi corazón, ese que parecía un caballo desbocado corriendo por una extensa pradera.

Por el amor de Dios ¿qué me pasaba?

—No ha tenido ninguna clase al hablar así —dijo Erick, para mí desde ese momento, bombón ardiente. Por el color de sus ojos, solo por eso, de verdad que sí.

—Bueno —me encogí de hombros—, en Internet se puede encontrar de todo.

—¿Internet? —arqueó la ceja.

—Sí, ya sabes, una de esas webs de citas —me giré, evitando que viera el rubor de mis mejillas, cogí el vaso de whisky y le di un buen trago—. Cómo quema esto, Leo —dije en un susurro, y tanto mi amigo, como Erick, se echaron a reír.

—Es lo que tiene el whisky, cariño, cuando no estás acostumbrada a beberlo —respondió mi amigo como si tal cosa.

—Esto —Erick me quitó el vaso de la mano— mejor me lo tomo yo —hizo un guiño y, de un sorbo, se bebió todo—. Ponme otro, por favor. Y a ella… —me miró, como esperando que pidiera, tragué con fuerza y le pedí a Leo una cerveza, lo que ocasionó una sonrisa en Erick—. Buena elección.

—Gracias, supongo.

—Lo siento, pero no he podido evitar escuchar la conversación —comentó sentándose en el taburete que había a mi izquierda, y al hacerlo, me llegó una oleada de su perfume que nubló mis sentidos.

Lo conocía, era uno de los que me gustaban, salió nuevo las Navidades pasadas y cuando lo olí, supe que mi hombre debería llevar ese perfume.

Bueno, pero este no era mi hombre.

—Sobre todo la parte final —continuó Erick, devolviéndome al presente, lejos de aquella ensoñación en la que me imaginaba cómo sería el hombre que debería llevar ese perfume.

—¿La última parte? —fruncí el ceño.

—Aquí tenéis, chicos —dijo Leo dejando nuestras bebidas en la barra.

—Gracias, guapo —sonreí cogiendo el botellín, y lo llevé a mis labios, necesitaba quitar la quemazón de mi garganta, con urgencia.

—Sí, esa en la que comentó que eras modelo.

—Oh, eso —me encogí de hombros—. Supongo que has oído también que no soy tan famosa como Naomi Campbell.

—Sí, pero eres modelo, a fin de cuentas —respondió acercándose el vaso para darle un buen sorbo—. Dime, ¿qué trabajos has hecho? Te aseguro que no me habría olvidado de una cara como la tuya, si la hubiera visto en prensa o televisión.

—Hum. ¿Olvidarías unas manos? ¿O unos pies? Y… ¿qué me dices de unas bonitas y sedosas piernas? —pregunté.

—Creo que tampoco —sonrió.

—Vale, pues vamos a comprobarlo —dije poniéndome en pie de un salto, cogí la cerveza y al girar vi que había una mesa libre al fondo—. Ven conmigo.

Hice un gesto con la cabeza para que me siguiera, nos sentamos y tras dar otro trago a mi cerveza, me quité la chaqueta y puse las manos sobre la mesa.

Comencé a moverlas como había hecho tantas veces en aquellos anuncios de crema de manos, y acabé poniendo una típica pose de foto.

—Podría darte el nombre de varias cremas de manos para las que han posado estas dos —dije, moviendo los dedos.

—Creo que yo también podría decirte el nombre de, al menos… Cuatro marcas.

—¿Estás seguro, vaquero? —arqueé la ceja.

—¿Vaquero? —se echó a reír— ¿Tengo pinta de cowboy o algo así?

—No, por eso te lo digo —le hice un guiño—. Venga, a ver. Dime marcas.

Tras un carraspeo con el que Erick se aclaró la garganta, me dio el nombre de cuatro marcas para las que había trabajado como modelo de manos, y me dejó realmente sorprendida, la verdad.

—Vale, con las manos has acertado. A ver qué hay de los pies.

No dudé en quitarme un zapato, al que siguió la media de elfa, y tras ponerlo sobre la silla libre que tenía al lado, empecé a mover y agitar los dedos haciendo que sonriera al tiempo que negaba con la cabeza. Después, tras varias poses diferentes, me volvió a sorprender dándome el nombre de tres marcas.

—¿Eres brujo o algo así? —pregunté volviendo a ponerme la media, gesto que no le pasó desapercibido y que miraba con un brillo en los ojos… que me estaba poniendo nerviosa.

—Me gusta ver los anuncios que hace la competencia, eso es todo —se encogió de hombros.

—¿Competencia?

—Ajá —sonrió antes de volver a beber—. Soy dueño de una agencia de publicidad, así como de modelos.

Casi me ahogué al escucharle decir aquello. No podía ser, me estaba tomando el pelo, seguro.

Miré a Leo, que había escuchado lo mismo que yo, y se había quedado parado mirándonos.

—¿Y qué haces aquí? ¿Estás de vacaciones? —curioseé.

—No, he venido por trabajo. Nos han contratado para grabar un anuncio típico de estas fechas navideñas, y el cliente quería que fuera aquí, en el hogar de Santa Claus.

—Vaya, eso es genial. ¿Tenéis ya las localizaciones? —pregunté.

—Algo así. Hemos echado un vistazo a varias zonas, pero seguimos buscando.

—Puedo decirte un par de sitios la mar de interesantes —dije jugando con la botella.

—Ah ¿sí?

—Ajá. Esta cafetería, por ejemplo. Es perfecta —sonreí.

—Sí que lo es —contestó mirando alrededor—. La pondré en mi lista de posibles.

—Genial. Otro sitio que estaría bien es la zona donde mucha gente va a esquiar. Y otra… —me quedé pensando unos instantes, y entonces se me vino un marco muy, pero que muy navideño— El salón de la casa de Santa Claus.

—Vaya, eso sí que sería… difícil de conseguir —frunció el ceño.

—Oh, vamos. Estás hablando con su elfa particular. Soy la mano derecha de ese viejo y entrañable regordete —hice un guiño—. Podría hablar con él, y tal vez los gerentes de Santa Claus Village te dejen grabar allí el anuncio. ¿Qué campaña tienes que hacer?

—La de un nuevo perfume —sonrió—. Pues eso es perfecto. Imagina, los elfos de Santa Claus preparando todos los paquetes, él dejando uno de ellos bajo el árbol, y a la mañana siguiente, el destinatario de ese regalo abriéndolo.

—Me gusta como suena eso, sí. Bueno, de nada —le hice un guiño y me puse en pie—. Erick, ha sido un placer hablar contigo. Pero tengo que irme —sonreí—. Si necesitas ayuda de una elfa, ya sabes dónde puedes encontrarme, o preguntar por mí. Leo, me voy a casa. Nos vemos mañana.

—Adiós, cariño. Conduce con cuidado, que la nieve…

—Sí, tranquilo —le lancé un beso y volví a mirar a Erick.

Sus ojos me observaban con curiosidad, y yo sentía aún más al saber que ese hombre era dueño de una agencia de modelos.

Seguro que tendría a la modelo perfecta para el anuncio que había ido a rodar.

En cuanto me subí al coche, recibí un mensaje, al ver que era de Leo me giré en el asiento para mirar a través del ventanal, y ahí estaba mi amigo, detrás de la barra secando un vaso.

Leo: TIENES que enseñarle tu book, Helen. Es una ORDEN cariño. Me ha dado su tarjeta. De nada.

Dios, iba a matar a mi mejor amigo, en serio. ¿Por qué tenía que haber cogido la tarjeta de ese hombre? No, peor que eso. Se la había pedido él, estaba convencida. Es que era como si escuchara a Leo decirle a Erick que le diera su tarjeta para que pudiéramos estar en contacto.

¿Para qué iba a enseñarle mi book a ese hombre? Ya tendría una gran plantilla de modelos guapas, perfectas y conocidas, con las que trabajar en todos y cada uno de los anuncios para los que le contrataran.

No, no iba a enseñarle mi book. Ya buscaría otra agencia en Internet cuando acabaran las tres semanas de mi contrato como la elfa ayudante directa de Santa Claus.

Puse el coche en marcha y me fui para casa, necesitaba una ducha caliente, un chocolate y meterme bajo las sábanas para descansar. Eso, y borrar mi perfil de esa maldita web de citas.

Capítulo 8

Cuando llegué aquella mañana al trabajo me pareció que todo el mundo estaba un poco nervioso, había bastante revuelo y, en cuanto entré en la zona donde yo estaba, me sorprendió encontrar a Christine hablando con un hombre trajeado.

—Buenos días —saludé al pasar por al lado de mi amiga.

—Buenos días, Helen. Ahora te veo, ¿vale? —dijo, con una amplia sonrisa.

Asentí y aproveché para dar un vistacito rápido al hombre con el que estaba.

Era alto, de cabello castaño, ojos verdes y sonrisa de anuncio de pasta de dientes, con aquellas perlas blancas y relucientes.

Llevaba un traje gris a medida, tenía las manos en los bolsillos del pantalón, y, definitivamente, no era de Rovaniemi.

Me quité el abrigo, lo dejé en la taquilla junto con el bolso, y fui hasta el salón de la casa de Santa, donde había un hombre caminando despreocupadamente con las manos en los bolsillos.

Menuda espalda tenía, y qué bien le sentaba el pantalón, realzando ese trasero ligeramente respingón.

Cuando se giró, me quedé sin palabras al ver de quién se trataba.

—Hola —sonrió Erick.

—Hola. ¿Qué haces aquí? —fruncí el ceño.

—Ver el lugar donde se grabará el anunció.

—Oh, vaya. ¿Has conseguido tú solito el contrato de colaboración?

—Digamos que… ya vine de New York con él firmado —hizo un guiño al tiempo que se acercaba—. Y la idea de los elfos, era la que tenía en mente. Parece que pensamos igual.

—Eso parece, sí.

—Erick —me giré al escuchar la voz de un hombre llamándolo, y resultó ser el que estaba hablando con Christine—. Tal como nos dijeron, tendremos que grabar cuando el recinto se cierre al público. Hay muchas visitas previstas durante las horas de apertura, así que será imposible meter todo el equipo en los almacenes de los elfos.

—Contaba con ello, Liam, tranquilo —contestó Erick.

—Hola, elfa —el dueño de aquellos ojos verdes me sonrió con amabilidad.

—Hola.

—¿Qué te parece, Liam? —preguntó Erick, y yo pensé que se refería al salón, o al almacén de los elfos o… a cualquier otra cosa.

Me aparté, dejando espacio para que ellos hablaran del trabajo, y revisé que los adornos del árbol estuvieran perfectos.

—Pues, que tenías razón, como siempre. Es guapa, tiene una bonita sonrisa, ojos muy expresivos. Puede llegar donde quiera, no sé qué hace perdiendo el tiempo con anuncios de cremas —fruncí el ceño al escuchar a Liam decir todo aquello, no podía ser que se estuviera refiriendo a mí, ¿verdad?

—Lo que yo pensé. Hay que contar con ella para el anuncio.

—Obvio que sí, es más que perfecta como elfa.

Con esa última frase noté que me mareaba un poquito, y tuve que agarrarme a la silla. Fue por la impresión al saber que esos dos hombres, efectivamente, hablaban de mí, puesto que no había más elfas a la vista.

—Helen.

—¿Sí? —me giré cuando me llamó Erick.

—Tenemos una propuesta que hacerte —comentó, sin inmutarse, con las manos aún en los bolsillos.

—¿Una propuesta?

—Ajá.

—Pues… vosotros diréis.

—Queremos que salgas en el anuncio que hemos venido a grabar. Como sabes, estaremos en la parte del almacén de los elfos, allí se verá cómo se lleva a cabo todo el proceso de que cada paquete pasa por las cintas transportadoras, lo envuelven en papel y le ponen un par de bandas de tela. Queremos que tú te encargues de poner los lazos en todos ellos. Además de ayudar a Santa a meterlos todos en el gran saco —dijo Liam.

—Vaya, no sé qué decir.

—Es fácil. Sí —sonrió Erick.

—Es hora de que se te vea en los anuncios, preciosa —comentó Liam—, no solo tus manos. Que son muy bonitas, no hay duda, pero tus ojos lo son aún más.

—Bueno, yo… debería pensarlo, probablemente Sí, creo que sí.

Erick iba a decir algo, pero en ese momento entraron Paul y Sophie, vestidos como los señores Claus, como cada mañana, y tras el saludo ambos hombres salieron de allí.

—Helen —miré a Erick al escuchar su voz—. Piénsalo, creo que es una buena oportunidad que no deberías rechazar. Tu amigo tiene mi tarjeta.

—Vale —fue cuanto dije, él asintió y salió de allí, siguiendo a Liam.

La mañana de trabajo empezó apenas unos minutos después, con la llegada de las primeras visitas.

Como siempre, las sonrisas de los niños y sus rostros de sorpresa al tener a Santa delante eran lo que más nos llegaba al corazón a los tres que teníamos el placer de verlos y disfrutar con ellos de esa bonita experiencia.

La hora de comer llegó casi sin apenas darnos cuenta, me despedí de ellos y fui a encontrarme con Christine en el que, sin lugar a duda, se había convertido en nuestro restaurante.

—Hola, guapísima —la saludé y le di un beso en la mejilla.

—Hola —sonrió.

—¿Quién era el hombre con el que hablabas esta mañana? —pregunté sentándome frente a ella.

—Uno de los socios de la agencia de publicidad que va a grabar el anuncio.

—Ah. ¿Sabías que iban a usar el recinto para eso?

—Sí, era algo que me comentó el gerente. Estaba cuadrando con él lo del horario en el que tendrían disponible el almacén y a los elfos. Obvio que las horas extras de ellos irán a cargo de la agencia.

El camarero vino a tomarnos nota y acabamos decantándonos por un poco de pescado y ensalada.

Christine y yo seguimos charlando mientras me contaba lo del anuncio, los días que estarían por allí rodando y las zonas que habían escogido, cuando noté que me tiraban de la chaqueta.

—Oh, hola pequeña —sonreí al ver a una de las niñas que había pasado esa mañana por el salón de Santa Claus.

—No encuentro a mi mami —sollozó, y fue cuando me di cuenta de que tenía las mejillas bañadas en lágrimas y los ojos enrojecidos.

—Vaya, ¿dónde la viste por última vez? —pregunté cogiéndola en brazos para sentarla en mis piernas.

—Fuera, en la calle. Pero, lejos.

—Hay que llamar a los de seguridad —dijo Christine, y asentí.

—Sí, pero nos vamos a ir al salón de Santa, a esperar allí, que estaremos más calentitas. ¿Qué te parece? —le propuse a la pequeña mientras secaba sus regordetas mejillas.

Ella asintió, y mientras nos levantábamos Christine le preguntó el nombre y habló con los chicos de seguridad para que dieran aviso y llevaran a los padres a casa de Santa.

La llevé todo el tiempo en brazos, consolándola y asegurándole que pronto volvería a ver a su mami.

Al salir del restaurante vi que Erick y Liam se acercaban, el ceño del primero se frunció ligeramente y cuando vi que sus ojos se desviaban a la niña, imaginé que pensó que era mía. No iba a entretenerme en sacarle de su error, tenía que llevarla al salón y que se sentara junto a la chimenea.

—Vaya, pero ¿a quién tenemos aquí? —preguntó Santa, a quien intuí que le había avisado Christine para que la espera de la niña fuera menos traumática.

—Hola, Santa —dijo ella entre sollozos.

—Pero ¿por qué lloras, jovencita?

—Me he perdido —contestó entre hipidos.

—No, no te has perdido. Eso aquí no pasa. Lo que ocurre, es que los niños sois muy curiosos y queréis ver toda la villa de Santa Claus, cada rincón, la zona donde están los animales. ¿Has visitado a los renos?

—No, todavía no.

—Pues estás de suerte, porque mi buen amigo Rudolph ha venido a verme a mí. ¿Quieres conocerle?

—Sí —sonrió mientras se pasaba la manita por las mejillas.

—Pues vamos.

Paul me miró, me hizo un guiño, y acabamos los dos llevando a la niña de la mano hasta la parte del que hacía las veces de jardín trasero de la casa. Allí estaba Rudolph, el reno más querido y conocido por todos, con su bonita nariz roja, comiendo un poco de lo que uno de los elfos le había puesto en el abrevadero.

—Rudolph, traigo una amiga —dijo Paul, tocando el hocico del reno—. No tengas miedo, no va a hacerte nada. ¿Quieres acariciarlo?

—Sí.

Paul la cogió en brazos y se quedó en un lateral, junto a Rudolph, para que ella le acariciara.

En ese momento, cuatro elfos aparecieron por el jardín llevando consigo a los ocho renos restantes.

—Parece que tenemos compañía —dijo Santa al verlos—. Donner, Blitzen, Vixen, Cupid, Comet, Dasher, Dancer y Prancer, bienvenidos.

Los nombró a todos, y cuando se acercaron, no dudó en pedirle al fotógrafo oficial que estaba en la casa con nosotros que hiciera una foto para que aquella pequeña tuviera de recuerdo.

Ella sonreía feliz, en brazos de Santa unas veces, y sentada sobre Rudolph otras.

Cinco minutos después, la madre aparecía por allí llamando a su pequeña, que sonrió al verla.

Tras el abrazo y comprobar que la niña estaba bien, nos dio las gracias a todos por haberla encontrado.

Santa le dijo que podrían recoger las fotos en la entrada, y que no se preocupara porque no deberían abonar ninguna. La mujer, emocionada y más que agradecida, se acercó a nosotros para darnos un abrazo.

—Desde luego, los milagros en Navidad existen —dijo volviendo a coger en brazos a su hija para marcharse.

Los elfos se llevaron a los renos a su recinto, Santa y yo entramos en la casa y nos preparamos para las horas de trabajo restante que nos quedaban para acabar el día.

Y mientras estaba allí, rodeada de niños felices y de familias inmortalizando aquel día, no dejé de pensar en Erick, la propuesta, el mensaje de Leo y la oportunidad que tenía por delante.

¿Y si ese era el modo de llegar a mi sueño inalcanzable?

—¿Qué hago? —me pregunté, una y otra vez.

Capítulo 9

—Last Christmas I gave you my heart —canturreé entrando en la cafetería de Leo.

—But the very next day you gave it away —siguió Harry.

—This year, to save me from tears —escuché a Lewis al fondo, y para entonces, todos los clientes nos miraban con una amplia sonrisa.

—I’ll give it to someone special —terminé, y empezaron los aplausos.

Sonreí, hice algunas reverencias, y tanto Harry como Lewis se acercaron a mí, como si fuéramos una compañía de teatro o algo así.

—Vamos a tener que hacer esto todas las noches, chicos —les dijo—. Nos sacamos una propinilla a costa del jefe.

—El jefe te está oyendo, elfa del demonio —protestó Leo.

—Huy, lo que me ha llamado —me llevé la mano al pecho, haciéndome la ofendida.

—¿Qué te pongo? —preguntó cuando me senté en el taburete, delante de él.

—Un chocolate caliente, por favor, que estoy helada de frío.

—Marchando un poco de chocolate para la elfa más guapa de Laponia —contestó Harry.

—En serio, cada vez estoy más convencido de que te quieres ligar a mi chica.

—Jefe, que no, que soy un chico bueno y tengo novia —rio él.

Estaba acostumbrada a sus conversaciones, y sabía de sobra que Harry lo decía en broma.

—Bueno, ¿has pensado lo que te dije en el mensaje? —preguntó Leo.

—¿Para qué iba a enseñarle el book?

—Joder, cariño, ¿para qué va a ser? Para que vea lo buena que eres como modelo. Tienes algo que a la cámara le gusta, y cuando has hecho esos anuncios, te han alabado por ellos. Aunque no se te vea la cara, tienes un don, Helen. Uno que muy pocas personas en el mundo tienen. Tú has nacido para esto, y lo sabes.

—Tu amigo el de la agencia de publicidad neoyorquina nos mintió anoche. Bueno, nos tomó el pelo —dije cogiendo el vaso de chocolate que me acababa de dejar Harry en la barra.

—No me digas que es mentira, que no tiene una agencia, porque en la tarjeta pone…

—Oh, sí, tranquilo, es dueño de una agencia. El caso es que, lo que no nos dijo, fue que ya venía con un contrato firmado para grabar el anuncio en Santa Claus Village.

—¿Qué dices?

—Lo que oyes, Leo. Van a grabar allí, y… —lo miré, fruncí el ceño, y puse un poco de drama y misterio al asunto— Siéntate, que igual te caes de culo cuando te diga esto.

—No me asustes, que soy joven para que me dé un infarto —sonrió mientras salía de detrás de la barra y se sentaba en el taburete frente a mí.

—Me han propuesto, él y su socio, que salga en el anuncio haciendo de elfa de Santa.

—¿Qué? Pero ¡eso es magnífico, cariño! —gritó, dando una palmada.

—¿Lo es?

—¿En serio lo preguntas? Es increíble, Helen. Ahí tienes la oportunidad que mereces. Te ponen en bandeja que mandes a tu agente y esa cutre agencia a la mierda. Sin paños calientes, Helen, directamente con una simple llamada de teléfono.

—Leo, solo me ofrecen un anuncio, no un contrato multimillonario para recorrer el mundo —volteé los ojos y bebí de mi taza de chocolate, saboreándolo y notando el calor que invadía mi cuerpo.

—Por algo se empieza, Helen. Un anuncio, eso fue cuanto necesitó la víbora de tu compañera de agencia. Un anuncio y mira la de puertas que se le abrieron.

—Olvidas que ella abrió las piernas, para que se le abrieran esas puertas —arqueé la ceja.

—Vale, sí, pero tú no has tenido que hacer nada para que te ofrezcan salir en un anuncio, en una campaña nueva, tan solo fuiste tú —me cogió de la mano para que volviera a mirarle—. Helen, deslumbraste a ese hombre con tu sonrisa, con tu mirada y tu carisma. Además, le dejaste impresionado con el modo en que mandaste a la mierda al tío de la sonrisa bonita. Deberías haberlo visto cuando me hablaba de ti y me dio la tarjeta para que le llamaras y le enseñaras tu book.

—Espera —fruncí el ceño— ¿me estás diciendo que fue él quien te dio la tarjeta?

—Sí.

—¿No fuiste tú quien se la pidió diciéndole lo buena modelo que era, lo bien que salía en las fotos, y todas esas cosas que se te pudieran pasar por la cabeza?

—No, me la dio él. Estaba interesado en ti, te lo aseguro.

—Vaya, pues…

—Mira, cariño —me cogió la barbilla para que lo mirara de nuevo—. Si tenía un contrato para grabar en el recinto de Santa, y al saber que eras su elfa más cercana ha ido a buscarte esta mañana, es que te quiere en su anuncio, Helen. Hazme caso, está muy interesado.

Lo pensé durante unos minutos, tal vez tuviera razón y me quisiera para ese anuncio navideño. No iba a ser una aparición de esas largas y estelares, sería algo breve, una sonrisa bonita que lucir ante la cámara mientras ponía qué, ¿uno o dos lazos en las cajas de regalo? Bueno, no era nada del otro mundo, pero, al menos, estaría dando un pasito más en mi carrera, uno que tal vez hiciera que se me abrieran esas puertas que quería para darme la oportunidad de que alguien más me quisiera en la campaña publicitaria de uno de sus productos, ya fuera para Navidad, primavera, otoño… ¿qué más daba?

Había que dar pasitos pequeños para conseguir caminar con pasos firmes y seguros, un paso a la vez, caminar antes de correr como solía decirse.

—Lo estás pensando —dijo Leo con una sonrisa.

—Bueno, algo así.

—Algo así dice —resopló—. Cariño, estamos ante LA OPORTUNIDAD, en mayúsculas, de que puedas empezar realmente con tu carrera. Y no porque quieras salir de aquí, que sé lo mucho que te gusta tu lugar natal, lo apegada que estás a tus padres e incluso a mí —sonreí al escucharlo decir aquello, porque tenía razón, Leo era mi todo, el hermano que nunca tuve—. Pero no vamos a irnos a ningún lado, lo sabes, y si tú empiezas a volar fuera de aquí, a recorrer el mundo paseando tu lindo trasero de modelo por cada rincón con el que siempre has soñado, sabes que podrás volver aquí cuando quieras a visitarnos.

—Es que…

—No pongas excusas, Helen, no lo hagas, o no aceptarás ese anuncio, te lo pido por favor.

Excusas había dicho. Lo que él llamaba excusas, yo lo llamaba realidad.

Estaba bien soñar a lo grande, por supuesto, pero no podía mentirme a mí misma diciéndome que me convertiría en una modelo de renombre.

—Helen, no pierdes nada, y lo sabes. Al menos, haz este anuncio. Mira el lado bueno, es un anuncio sobre tu época favorita del año, y, además, te ganarás un dinerillo.

Suspiré, sonreí y lo volví a pensar.

La oferta era tentadora, desde luego que sí, y, total, ya tenía todo el aspecto de una elfa de Santa Claus de lo más mona.

¿Poner el lazo a algunos paquetes de regalo? No era tan complicado, lo había hecho cientos de veces.

Aún podía recordar mi primer trabajo cuando era una adolescente, envolviendo regalos en el centro comercial.

—Venga, dime que vas a aceptar —me pidió, con la sonrisa y la mirada que empleaba cuando quería convencerme de algo.

—Lo voy a pensar, y es todo lo que puedo decir —respondí.

—Al menos, es algo. Voy a seguir trabajando, porque veo que mi mejor amiga no me va a sacar de pobre.

—Ah, así que quieres que me haga famosa para que te retire de trabajar. Qué bonito, Leo, muy bonito —fingí estar enfadada, y soltó una carcajada.

Lo pensaría, sí, porque siendo realista, era una muy buena oportunidad para empezar. Y si no llegaba a nada más grande, al menos, tenía una experiencia que poder añadir al currículum.

Capítulo 10

Aquella mañana vi claro lo que tenía que hacer, y eso, sin duda, era aceptar la propuesta que Erick y su socio Liam me hicieron el día anterior.

Tras un buen desayuno y mientras me terminaba el café, contemplando cómo caía la nieve en el jardín de casa, cogí el móvil y llamé a Leo.

—Buenos días, cariño —dijo nada más descolgar.

—Buenos días. ¿Podrías mandarme el número de Erick, por favor?

—¿Vas a aceptar la propuesta? —preguntó esperanzado.

—Sí, creo que es lo mejor. Si no llego a ser una de las más grandes y aclamadas modelos del mundo, al menos tendré una muy buena experiencia en el currículum.

—Desde luego, pero te sigo diciendo, mi pequeña incrédula, que subirás a lo más alto, hazme caso —contestó, y escuché que andaba trasteando en los cajones—. Ah, aquí está, encontré la tarjeta de tu nuevo jefe.

—No es mi nuevo jefe, solo voy a aceptar hacer un anuncio con su agencia.

—Donde yo nací, que, casualmente es el mismo sitio en el que naciste tú solo dos años después, a eso se le llama ser tu jefe, vas a trabajar para él —resopló.

—Vale, sí, lo que tú digas.

—¿Cuándo vas a llamarlo?

—En cuanto me llegue tu mensaje.

—Ahí lo tienes, entonces —respondió, me retiré el móvil de la oreja y al mirar la pantalla, efectivamente tenía el icono del mensaje de mi amigo—. Ya me cuentas cómo te ha ido. Adiós, bombón.

—Adiós —sonreí mientras escuchaba el inconfundible tono de que me había colgado.

Leo: ¿Qué haces que aún no le llamas? Vamos, estás tardando, monada.

A impaciente, no le ganaba nadie, desde luego.

Pulsé el sobre el número, le di al botón de llamada y…esperé.

—¿Sí? —la inconfundible voz de Erick se escuchó al otro lado de la línea, sabía que era él porque, a pesar de haberla oído solo un par de veces, podría reconocerla en cualquier sitio.

—Hola, ¿Erick? Soy Helen, me ha dado tu número mi amigo Leo.

—Helen… —noté la duda en el tono de su voz, y pude enfadarme, por supuesto, pero ¿para qué iba a hacerlo? Era lógico que no me recordara— Ah, sí, la preciosa elfa de Santa. ¿Cómo estás? —vale, eso me había pillado totalmente por sorpresa. ¿En serio se acordaba de mí, y de mi nombre?

—Bien, bien. Verás, estaba terminando de tomarme el café, y pensé en ti.

—Yo también estaba pensando en ti justo en este momento.

—Oh —me dejó sin palabras con su respuesta.

—Sí, me preguntaba si me llamarías, si aceptarías la propuesta que te hicimos ayer Liam y yo, si me dejarías invitarte a una copa.

—Guau, sí que vas rápido ¿no? ¿Una copa? ¿Por qué motivo?

—Bueno, lo de invitarte a una copa, sería, obviamente, para celebrar que aceptas ser la elfa principal de nuestro anuncio.

—Claro, muy lógico —respondí sentándome en el sofá, con las piernas cruzadas, y con una leve punzada de decepción ante aquella respuesta.

—¿Me llamas para aceptar la propuesta?

—¿No deberías ver antes alguna foto de mi book, para ver si doy bien el perfil para la cámara?

—Sé que lo das, de eso no tengo la menor duda. Y te recuerdo que he visto varios de tus trabajos en televisión.

—Oh, sí, lo olvidaba. Has visto mis manos, mis pies, mis piernas…

—Tu trasero también —interrumpió—, y debo decir que es de los más sexis que he visto nunca.

—Entonces, vas a darme trabajo en el anuncio de campaña de Navidad de un nuevo perfume, así, sin más, sin conocerme, sin hacerme un casting y sin ver mis fotos.

—Eso es lo que voy a hacer, sí.

—¿Qué quieres a cambio de hacerme esa oferta?

—¿Por qué debería querer algo a cambio?

—Bueno, en la agencia para la que trabajo…

—Una agencia de poca categoría y sin sentido alguno, si me permites la licencia de decírtelo.

—Tranquilo, opino lo mismo —contesté—. Como te decía, en esa agencia que me ha dado algún trabajo que otro, la compañera que ha llegado más lejos es porque hizo algunos favores a gente con una base muy fundamentada para la toma de decisiones. Si sabes a lo que me refiero.

—No quiero que te acuestes conmigo a cambio de darte un trabajo como modelo en el anuncio de mi nueva campaña, si es lo que insinuabas.

—Veo que eres un hombre listo.

—El más listo de mi promoción, de hecho, pero no viene al caso.

—Vaya, así que ha llamado la atención de todo un cerebrito —sonreí—. Hum, eso es sexy.

—¿Te parezco sexy? —me pareció que ronroneaba al otro lado de la línea.

—Tu cerebro me parece sexy.

—Nunca antes me habían dicho algo así, lo tomaré como un cumplido.

—Lo es, puedes creerme. Teniendo en cuenta la cantidad de hombres descerebrados que he conocido en esa web de citas… —volteé los ojos.

—Algún día tendrás que contarme por qué estás en esa web de citas. No creo que una mujer como tú necesite recurrir a uno de esos sitios. Eres guapa e inteligente, podrías tener al hombre que quisieras. Créeme, en Manhattan se pelearían por conquistarte.

—Me vas a sacar los colores, y es muy temprano aún para que me vista de elfa.

—Una elfa de lo más sexy, debo admitir.

Cada vez que el tono de su voz bajaba, hablando casi en susurros, me hacía sentir un cosquilleo en el cuerpo, un estremecimiento. Siendo sincera, aquel hombre de ojos marrones como el chocolate era guapo, además de inteligente y muy elegante, su atractivo no debía pasar desapercibido para ninguna mujer.

—Te invito a cenar y me enseñas ese book de fotos —comentó.

—Vale, mañana por la noche quedamos en la cafetería de Leo.

—¿A qué hora?

—Eh… ¿a las ocho y media te va bien? Para que me dé tiempo a venir a casa y quitarme el uniforme.

—Espera, ¿no vas a ir a una cita conmigo vestida de elfa sexy? Creí que ese era el conjunto que llevabas a todas tus citas.

—Pues no, la otra noche fue sencillamente porque no me dio tiempo a cambiarme. Nos vemos mañana, ahora tengo que vestirme, o llegaré tarde para ayudar a Santa.

—Nos veremos mañana, Helen. Adiós.

Mi nombre saliendo de sus labios era como una dulce melodía, y tras acabar nuestra breve, pero intensa, conversación, consiguió que me quedara mirando la pantalla del móvil, pensando en él, como una tonta.

Lavé la taza de café y fui a vestirme para ponerme en marcha e ir a trabajar. Santa, su mujer, los niños, las familias, ese precioso lugar en el que la magia de la Navidad envolvía todo me esperaban.

Incluso Christine, a quien tenía que comentarle lo del anuncio, no quería que se enterara cuando estuviera a punto de grabar, dado que iba a usar el uniforme que me habían dado para el trabajo que desempeñaba en la residencia de Santa Claus.

Seguía nevando, y eso solo hacía aún más mágica, si era posible, esa época que tanto me gustaba.

Recordaba las cenas en familia, con mis tíos y primos, reunidos en casa de nuestros abuelos, pero con el paso del tiempo, esa bonita tradición se perdió y… en ocasiones cenaba sola con Leo en su casa, si mis padres tenían guardia en el trabajo.

Aunque alguna noche nos presentamos allí los dos para hacerles compañía, sobre todo si era Fin de Año, y ellos lo agradecían.

Llegué al trabajo y como siempre, saludaba con la mejor de mis sonrisas a los elfos y elfas que me encontraba en el camino, aquello sin duda podría ser el escenario de una de esas películas navideñas donde los sueños, y la magia, son muy reales.

Capítulo 11

Eché un vistazo a la mujer que me devolvía el reflejo de mi habitación.

No me había vestido demasiado elegante, pero tampoco informal, iba perfecta.

Escogí unos vaqueros ajustados, un jersey rosa chicle que me había regalado Leo un par de meses antes, y mis botas altas de tacón. Me recogí el pelo en una coleta alta y apliqué un poco de maquillaje, aquí y allá, discreto, fino y juvenil, como decía mi mejor amigo.

Cogí mi book de fotos, el abrigo, me puse la bufanda y fui a la cocina donde mis padres estaban terminando de preparar la cena.

—Me voy, no llegaré tarde, lo prometo —dije, dándole un beso a mi madre en la mejilla, y otro a mi padre.

—¿Sales con Leo? —preguntó mi progenitor, que arqueó la ceja al ver lo que tenía en la mano.

—No, pero sí voy a verlo. Ceno con el dueño de agencia de publicidad en la cafetería de Leo.

—Vaya, ¿y eso? —fue mi padre quien preguntaba esa vez, así que acabé por hacerles un breve resumen de toda la historia— ¿Vas a aceptar, hija?

Es una oportunidad muy buena, no hay duda, cariño —dijo mi padre.

—Lo sé, y por eso voy a aceptar. Pero antes quiero que vea las fotos, tal vez no le guste cómo me veo ante la cámara.

—Tonterías, sales guapísima en todas esas fotos, mi niña —aseguró mi madre dándome un abrazo—. Recuerda lo que te decía la abuela. Tienes que perseguir tus sueños.

—Aunque sea andado —reí, al recordar las palabras de su madre.

—Eso es. Venga, vete, no llegues tarde. A ver si se va a arrepentir de haberte ofrecido el puesto en el anuncio.

—Voy a ser la elfa más famosa del mundo, ya verás —le hice un guiño y salí de casa con una sonrisa.

La verdad era innegable, mis padres eran los mejores del mundo para animarme, además de Leo, obviamente.

Puse el coche en marcha y fui hacia la cafetería, mientras en la radio sonaba esa preciosa canción navideña que tanto me gustaba, y que canturreamos la otra noche en la cafetería de Leo, Harry, Lewis y yo.

—Last Christmas… —no podía evitar cantarla siempre que la escuchaba.

Cuando me quedaban apenas unos minutos para llegar, recibí un mensaje, eché un vistazo rápido, sin perder la carretera de vista, y sonreí al encontrar el nombre de Erick, diciendo que ya estaba en la cafetería esperándome.

Justo a la hora a la que habíamos quedado, entraba por la puerta de la cafetería, y no tardé en toparme con la amplia sonrisa de mi mejor amigo, que servía una cerveza detrás de la barra.

—Hola —saludé apoyándome de modo que cuando él hizo lo mismo, le di un beso en la mejilla.

—Estás preciosa. Tu cita te espera en la mesa del fondo en la que os sentasteis la otra vez.

—No es una cita —fruncí el ceño.

—Vale, llámalo como quieras —sonrió con picardía—. ¿Te pongo una cerveza?

—No, mejor un refresco. Vamos a hablar de negocios y quiero tener la mente despejada.

—Qué profesional te has puesto. Ahora te lo llevo.

Asentí y caminé hacia la mesa en la que Erick me esperaba revisando algo en su móvil.

En cuanto escuchó el sonido de mis tacones acercarse, miró y al verme sonrió de un modo de lo más sugerente.

Menos mal que me mantuve firme y segura, de lo contrario, habría acabado tropezando con mis propios pies y cayendo al suelo.

—Hola, Helen —saludó poniéndose en pie, ambos dejamos una mano sobre el brazo del otro, y nos dimos un par de besos.

—Hola. Dime que no te he hecho esperar mucho.

—Tranquila, soy yo que peco de exceso de puntualidad. A Liam lo tengo frito con eso, y es que llevo el reloj un pelín adelantado para no llegar nunca tarde.

—Ah, es bueno saberlo.

—Veo que has traído el book —comentó, señalando el álbum de tapas negras que llevaba en la mano.

—Ajá —lo dejé sobre la mesa para quitarme el abrigo, y él preguntó si podía cogerlo, por lo que le dije que sí.

Erick empezó a ver las fotos que me había hecho en un estudio, aunque sabía que no tenían nada que ver con las que otras modelos pudieran tener.

Parecieron gustarle, dado que con cada página que pasaba, el gesto de aprecio, la sonrisa e incluso esa ligera inclinación de cabeza, eran mucho más visibles.

—Aquí tienes tu refresco, cariño —dijo Leo.

—Gracias.

—Ah, veo que estás echando un vistazo a sus fotos —comentó, y Erick lo miró con una amplia sonrisa.

—Sí, y son muy buenas. En el sentido de que sabe posar, es natural y elegante, expresiva. Porque las fotos… son de estudio, pero no las hizo un fotógrafo muy profesional, ¿verdad? —me miró.

—No, no es uno de esos que está acostumbrado a ver súper modelos. Es un fotógrafo que se dedica más a reportajes de bodas.

—Bueno, pero están muy bien hechas. La luz, el encuadre, los fondos. Me gustan.

—Es que mi chica vale mucho. Le tengo dicho que la cámara la adora —comentó Leo encogiéndose de hombros, y se marchó haciéndome un guiño.

—En eso tiene razón tu amigo, la cámara capta toda tu esencia. Querría hacer una prueba de vídeo, si no tienes inconveniente. Pero sé que eres perfecta para esta campaña. Mi elfa de Navidad —sonrió.

Sentí que me sonrojaba al ver el modo en que sus ojos del color del chocolate se clavaban en los míos, y acabé por apartar la mirada para que no notara lo mucho que me afectaba cuando nuestros ojos se quedaban conectados de aquel modo.

—Aún no he dicho que sí, y ya estás pensando en hacer una prueba de vídeo —dije cogiendo mi refresco.

—Es que sé, al cien por cien, que vas a decir que sí.

—Y ¿por qué estás tan seguro?

—Si fueras a decirme que no, ni siquiera me habrías llamado. Si lo has hecho, es porque estás pensando en darme un sí, claramente.

—O puede que solo lo hiciera para decirte que no en persona, un mensaje, una llamada de teléfono, son modos muy impersonales de decir algo importante.

—Vas a decir que sí, y lo sabes tan bien como yo —contestó mientras cerraba el book y volvía a dejarlo sobre la mesa.

—Chicos, algo para cenar —dijo Lewis cuando llegó con unos fingers de pollo, palitos de queso, patatas y las famosas mini hamburguesas de Leo.

—Gracias, guapísimo —sonreí al verlo marchar.

—Tiene buena pinta, y huele que alimenta —comentó Erick.

—Si quieres cenar algo más… consistente, solo dilo. Podemos pedir lo que quieras.

—Esto está genial para mí —respondió cogiendo una mini hamburguesa, con la que acabó de un solo bocado—. Hum, está buenísima.

—Sí, lo sé. Son la especialidad de la casa —sonreí.

—Bien, ¿por dónde íbamos? —preguntó cogiendo su cerveza.

—Si digo que sí, ¿cuándo tendría que estar a vuestra disposición?

—Oh, pues dentro de un par de días, cuando acabaras de trabajar.

—Ajá.

—Y si quieres saber cuánto vamos a pagarte.

—No necesito saberlo, realmente —me encogí de hombros—. Lo que decidáis, estará bien para mí.

—¿Y si te ofrezco solo un puñado de euros?

—¿Sabes? No tienes pinta de pagar poco a tus empleados, por mucho que estos sean meros novatos, como yo —argumenté apoyándome en la mesa con las manos cruzadas.

—Cierto, y te aseguro que estarás muy bien pagada en este primer trabajo. Si le gustas a mis clientes, te ofreceré un contrato con nuestra agencia.

—¿Qué?

—Lo que oyes —sonrió—. Haz de elfa para mí, Helen, da lo mejor de ti ante la cámara, demuestra lo mucho que vales como modelo, y calla la boca de ese inepto que tienes por agente. Enséñale a tu compañera que no es necesario dar nada a cambio de que te abran las puertas de aquello que quieres conseguir. Dime que sí, y haré de ti una de las mejores.

Ante aquellas palabras ¿qué podía contestar yo?

Estaba claro que deseaba hacer ese anuncio, era esa oportunidad que caía del cielo, sin esperarla, sin buscarla, sin siquiera haber soñado con ella.

La tenía ahí, ante mis ojos, en forma de hombre con mirada de color chocolate que me quería en su anuncio.

¿Qué podía perder? Nada, tan solo ganaba experiencia con esa oportunidad de estar ante la cámara de un profesional.

—Tú ganas —dije mirándole fijamente—. Acepto.

Capítulo 12

Erick sonrió, mirándome con esos ojos que tanto me intimidaban, por lo que tuve que apartar la mirada y centrarme de nuevo en mi refresco.

—Me alegra oír eso —dijo al fin, cogiendo su cerveza y acercándola para brindar—. Te has hecho mucho de rogar, y eso no es algo a lo que esté acostumbrado.

—Ya imagino, eres de esos a los que las mujeres les dicen que sí en cuanto escuchan el tono seductor de tu voz.

—Vaya, no sabía que el tono de mi voz te parecía seductor.

—Y no me lo parece —mentí, porque me había pillado, lógicamente—. Solo he supuesto que hablas de ese modo cuando quieres conseguir algo de una mujer.

—Algo, como qué —entrecerró los ojos.

—No sé… una cita, que acepte un trabajo, acostarse contigo —me encogí de hombros—. Cosas así, supongo.

—Así que crees que empleo un tono de voz seductor para llevarme a una mujer a la cama.

—Supongo que sí.

—Preciosa, con treinta y seis años, créeme, no insisto mucho en llevarme a una mujer a la cama. Si una no quiere, lo intento con otra —se encogió de hombros.

—Pues sí que lo tienes claro, sí. Vamos, que eres de los que no pierden el tiempo.

—Mi tiempo es oro —respondió—. Por el trabajo, básicamente.

—¿Y nunca te diviertes? Es decir, supongo que sí, vas a eventos, fiestas, inauguraciones, pasarelas de moda y tal, pero ¿nunca haces nada para evadirte del trabajo?

—Salgo a correr cada mañana por Manhattan.

—Sí, vamos, una fiesta de narices —volteé los ojos—. ¿Alguna vez has visto una aurora boreal?

—No, la verdad es que no.

—Pues estás en el lugar indicado para verla —sonreí cogiendo el móvil—. ¿Cómo tienes de ocupada la tarde de mañana?

—Eh…

—Reformulo la pregunta, mejor —suspiré—. ¿Te apetece ir a ver la aurora boreal dentro de tres días?

—Es una buena idea, sí.

—Perfecto, estoy haciendo la reserva para la excursión. Si puedes poner aquí el hotel en el que te alojas… Nos recogerán mañana a las siete —le di el móvil, y vi cómo introducía sus datos, teléfono, el nombre del hotel, e incluso sacó la tarjeta de su cartera para hacer el pago.

—¿Iremos en coche, en moto…? —curioseó, y sonreí con picardía.

—Algo así, sí. Mañana lo verás.

Terminamos de cenar y en mis planes no entraba dejar que ese hombre regresara a su hotel, para meterse en la habitación y seguir trabajando. Entendía que era un hombre muy ocupado, era empresario, tenía un negocio en Manhattan y debía mantenerlo, pero ¿cómo era posible que no se preocupara por sí mismo?

¿Cómo podía un hombre como él no pararse unos minutos a disfrutar de la vida?

Era joven, y si seguía al ritmo que iba, trabajando tanto y sin apenas descanso, sufriría un infarto en menos de cuatro años.

Nos despedimos de Leo, que sonrió al ver que Erick aún me acompañaba, y una vez en la calle, no pude evitar colgarme de su brazo, gesto que no le pasó desapercibido y miró de reojo, haciendo que en sus labios se dibujara una preciosa sonrisa.

Caminamos por las frías y nevadas calles de mi ciudad, observamos los parques cubiertos de aquella espesa nieve, vimos algún que otro trineo en el que dos niñas eran llevadas por su padre, y eso llamó la atención de mi acompañante.

—Eso es algo que, en Manhattan, no se ve —dijo con las manos en el bolsillo del abrigo.

—Pues aquí es algo de lo más habitual. No te rías por lo que te voy a decir, pero hay veces que obligo a Leo a venir conmigo a las montañas para tirarnos en trineo. Es súper divertido.

—No me rio, porque te veo, y sé que eres capaz de eso, y de mucho más.

—Oh, sí. Y sobre todo en esta época, soy una como niña pequeña.

—Es bueno mantener ese niño interior que todos tenemos —comentó mirando hacia algún punto en la lejanía.

—Y si crees eso, ¿por qué tengo la sensación de que el tuyo ya no está aquí dentro? —pregunté señalando con el dedo índice en el centro de su pecho.

—Tuve que crecer demasiado rápido, eso es todo.

Quise preguntar, pero en ese momento le sonó el móvil, se disculpó mientras lo sacaba del bolsillo y vi cómo se alejaba para hablar con alguien.

Suspiré resignada, me acerqué al puesto de chocolate que había cerca y cogí dos vasos. Me senté en un banco a esperarlo, y de vez en cuando no podía evitar mirar a aquel hombre.

Estaba de espaldas a mí, lo veía gesticular con el brazo, pasarse la mano por el pelo, nervioso, y cuando se giró y nuestros ojos se encontraron, me pareció ver una leve sonrisa en sus labios, pero tal vez solo fue mi imaginación, ya que su rostro se volvió serio de nuevo.

Me centré en mi chocolate, con el vaso entre las manos mientras me las calentaba, a pesar de que llevaba los guantes tenía los dedos congelados.

Di un sorbo y el sabor de aquella delicia me hizo gemir.

—Sí que debe estar bueno ese chocolate —dijo Erick, y vi que se sentaba a mi lado.

—Delicioso. Este es para ti —le di su vaso, lo cogió y dio un sorbo.

—El mejor que he probado, sí.

—¿Todo bien? —pregunté.

—Trabajo.

—Lo imaginaba, pero ¿va todo bien?

—Tranquila, ya lo solucionaré mañana. Ahora, vamos a disfrutar de este chocolate.

—Solo una última cosa, sobre mi trabajo.

—Dime.

—¿De verdad quieres que sea yo la elfa principal del anuncio?

—Sí. Si no eres tú, no habrá nadie poniendo lazos a los paquetes.

—Tienes a los principales protagonistas ¿verdad?

—Sí, una pareja de modelos de mi agencia.

—Vale. Solo una cosa más.

—¿Sí? —me miró con una sonrisa de medio lado, y es que, si yo tenía algo, era que a veces podía ser muy curiosa.

—¿Qué viste en mí para querer que saliera en esta campaña?

—Te vi a ti, directamente. Eres la elfa perfecta para el anuncio.

—Así que buscabas una elfa sexy —entrecerré los ojos—. No serás un pervertido que tiene fantasías raras o algo así.

—¿Qué? —Erick empezó a reírse con una fuerte carcajada, y podía jurar que el sonido era como música para mis oídos.

No imaginaba que un hombre como él, tan serio y centrado en el trabajo, tuviera esa risa contagiosa tan escondida en lo más profundo de su ser.

Tras varios minutos riéndonos como dos tontos, sentados en aquel banco, con el frío de la noche rodeándonos, Erick y yo nos miramos y fue como si nada más existiera.

Sus ojos brillaban, me observaban con atención y vi que se desviaban a mis labios.

Sabía por Leo que, cuando alguien se fija en los labios de otra persona, es porque le apetece besarla, y en ese instante yo quería que Erick me besara.

Acortó la distancia, estaba a solo unos centímetros de mi rostro, me mordí el labio, volvimos a encontrarnos con la mirada fija en los ojos del otro, y cuando vi que se acercaba más, inclinándose, cerré los ojos.

—Gracias, Helen —susurró con la frente apoyada en la mía, lo que me dejó descolocada por completo—. No sabía lo mucho que necesitaba reír, hasta ahora.

—Oh, vale, pues… —me aparté, nerviosa y maldiciéndome por pensar que iba a besarme. ¿Se podía ser más tonta? — No hay de qué —sonreí antes de acabarme el chocolate—. Será mejor que me marche, no quiero llegar muy tarde a casa. Mañana tengo trabajo.

—Cierto, mañana vuelves a ser la elfa de Santa Claus —dijo mientras nos poníamos en pie.

—Exacto.

—También eres mi elfa, mi elfa de Navidad —sonrió y entonces sí, se inclinó para dejar un beso en mi mejilla.

Tragué con fuerza, y emprendimos el camino de vuelta hacia la cafetería de Leo, me acompañó al coche, me pidió que condujera con cuidado y quedamos en vernos en dos días para rodar el anuncio.

Me fui a casa recordando ese momento en el banco, y en qué habría pasado si nos hubiéramos besado.

—Que la habrías liado, pero bien, Helen, eso es lo que hubiera pasado —dije, frotándome la frente.

Capítulo 13

Llegó el día de grabar el anuncio, y me temblaba todo el cuerpo por los nervios. No era la primera vez que iba a hacer algo así, tenía experiencia en eso, había estado delante de las cámaras muchas veces, pero nunca como esta.

Fui hacia la zona de la villa de Santa en la que estaba el almacén de los elfos, donde el equipo de grabación andaba preparando todo para que no hubiera fallos.

Iluminación, los elfos en sus puestos, el ajetreo de la Navidad, incluso vi a Paul por allí hablando con el socio de Erick, Liam, si no recordaba mal.

—Aquí estás —me giré al escuchar la voz de Erick y me encontré con su preciosa sonrisa.

—Aquí estoy, sí —sonreí.

—Bienvenida. Ven, te enseñaré dónde vas a grabar tú —dijo, pasando la mano por detrás de mi espalda, dejándola sobre la curva que formaba esta con mi trasero.

Tragué con fuerza, estremeciéndome ante el contacto, y caminé llevada por ese hombre y su agradable perfume.

—¿Voy a grabar ya? —pregunté.

—Sí, vamos a grabar todas las tomas al mismo tiempo. Hay varios equipos con las cámaras instaladas en los diferentes escenarios. Si vemos algo que no quede bien, se repite sin tener que retrasar el resto de las escenas.

—Vaya, eso es ser precavidos y muy eficientes.

—Mi tiempo es…

—... Oro, lo sé, ya lo dijiste la otra noche —volteé los ojos.

—Exacto.

Erick abrió la puerta que había detrás del almacén, y allí encontré una preciosa alfombra de pelo blanco en la que, según me dijo, tendría que sentarme para poner los lazos a los pequeños paquetes de regalo que ya habían colocado estratégicamente alrededor de esta.

Además, tenía un saquito verde donde me dijo que había purpurina, y debía espolvorear un poquito en cada paquete como si ese fuera el toque mágico final antes de meter los regalos en el gran saco de Santa.

—Santa y tú rodaréis juntos ese momento —me informó—. Estaréis aquí guardando los paquetes, y después aparecerá la toma en la que Santa sube al trineo para emprender el viaje de la noche más mágica del año, y repartir esos regalos.

—Me lo estoy imaginando, y seguro que queda todo precioso —sonreí—. ¿Cómo acaba el anuncio?

—Santa deja uno de esos paquetes bajo el árbol, el polvo mágico que tú espolvoreaste lo hará brillar una vez que lo deja en el suelo, y después aparece la pareja del anuncio a la mañana siguiente, la mujer abre el regalo y abraza y besa a su marido por pedirle a Santa el perfume para ella.

—Qué bonito.

—Espero que quede igual de bonito que lo vimos en el montaje, cuando mi equipo hizo los dibujos para la presentación.

—¿Contabais con la elfa de Navidad? —pregunté.

—No —rio con ganas—. Tú eres un añadido, pero sin lugar a duda, el mejor de todos. Vas a dar un toque mágico a la campaña. Los clientes se sorprenderán, y eso es lo que me gusta de este trabajo, cuando hago algo que sorprenda a los clientes.

—Vaya, pues… espero ser la mejor elfa del mundo.

—Lo serás —me aseguró, y estaba tan cerca de mí que, si hubiera estirado la mano, habría tocado su pecho, como deseaba hacerlo.

Pero nos interrumpieron los del equipo de grabación cuando abrieron la puerta y entraron allí.

Erick se apartó, y mientras uno de los chicos me decía dónde y cómo colocarme en aquella cálida y mullida alfombra, Erick se quedó en un segundo plano, al margen de todo, junto al chico que grabaría.

Estaba un poco nerviosa, no iba a negarlo, me temblaban tanto las manos que temí que se me cayeran los paquetes. Por suerte se trataba solo de cajas vacías envueltas en un precioso papel de regalo dorado, con un par de cintas verdes y yo tenía que poner los lazos del mismo color.

Cogí el primero, sonreí, lo miré y sin darme cuenta, estaba canturreando mientras cogía el lazo y hacía todo lo que me había dicho Erick.

—Last Christmas I gave you my heart. But the very next day you gave it away…

Estaba en mi mundo, sin lugar a duda, cantando aquella canción navideña de desamor, mientras ponía lazos y espolvoreaba purpurina en aquellos paquetes.

No me decían nada, no cortaban la toma, y yo me había metido tanto en ese momento el papel de elfa trabajando feliz mientras cantaba, que no miré en ningún momento hacia la cámara.

Cuando acabé con todos los paquetes y lazos, habiendo incluso cantado toda la canción, miré hacia la cámara y tenía a Erick, al chico que grababa, al que me había indicado lo que debía hacer y cómo, y a la ayudante que llegó con ellos dos, mirándome absortos.

—Se han acabado los paquetes —me encogí de hombros.

—La toma es perfecta, no hay que repetir esta parte del anuncio —dijo Erick, y el chico que había grabado todo, asintió sin pestañear.

—¿En serio? —pregunté sorprendida— ¿Ha quedado bien?

—Ha quedado perfecto —contestó el que había grabado—. Eres buena, muy buena modelo. Jefe, quiero trabajar con ella en otras campañas.

Aquello hizo que me sonrojara, por suerte mis mejillas ya gozaban de un bonito tono rojo gracias al maquillaje, de lo contrario, me habría muerto de vergüenza cuando ellos las hubiera visto.

El chico que me había indicado qué hacer, se acercó para ayudarme a levantarme, aún tenía algo de purpurina en los dedos, sonreí pidiéndole disculpas al ver que se le quedaba en su propia mano, y le quitó importancia.

Llamaron a la puerta y vi que entraba Santa para grabar conmigo la parte en que guardábamos los paquetes en su gran saco. Ya lo traía con algunas cajas para poder poner dentro las pequeñas que yo había adornado.

Rodamos esa parte en apenas unos minutos, ya que con una toma fue suficiente.

—Toma —la ayudante me ofreció una toallita—, puedes limpiarte la brillantina con esto, se va todo, te lo aseguro.

—Gracias.

Unos minutos después, los chicos recogieron la cámara y se marcharon los tres, junto con Santa, dejándonos a Erick y a mí solos.

—A mis clientes les va a encantar el anuncio —dijo cuando se acercó.

—Me alegro. Y yo estoy deseando verlo montado. ¿Podré?

—Claro. Voy a pedirles a los chicos que hagan una prueba con todas las grabaciones que hay, así veremos los fallos que no nos gusten de algunas de las escenas, y podremos rodar solo esas.

—Genial.

—Te mando una copia esta noche al móvil.

—La esperaré, sin duda.

—Tengo que ir a ver cómo van los demás —dijo mirando hacia la puerta.

—Claro. Yo me voy a casa, se hace tarde.

—Ve con cuidado, ¿quieres?

—Tranquilo —sonreí y, en esa ocasión, fui yo quien se acercó para darle un beso en la mejilla—. Buenas noches, Erick.

—Buenas noches, mi preciosa elfa.

Lo vi salir y suspiré, porque ese hombre tenía algo que me hacía desear un beso suyo.

El resto de la noche hasta que me llegó el mensaje con el vídeo del anuncio se me hizo eterno, y una vez lo recibí, me puse los cascos y pulsé el play en la pantalla.

Lo primero que escuché mientras se veía cómo la cámara se acercaba hacia el almacén de los elfos, desde la noche nevada de Santa Claus Village, fue mi voz cantando.

Aquello me dejó sin palabras, y más aún cuando todo el anuncio tenía mi voz, que habían mezclado con los instrumentos para poner la música de esa canción.

El anuncio era precioso, yo no le habría puesto ningún pero a esas imágenes, pero tal vez Erick sí lo hiciera.

Decidí enviarle un mensaje diciéndole que me encantaba, que había quedado precioso, y que no esperaba escuchar mi voz cantando.

Erick: Eso es sin duda lo que le da vida, y magia, a este anuncio. Buenas noches, mi elfa de Navidad.

En shock, así me había dejado aquel hombre en ese instante, en un shock absoluto.

Puse el móvil en la mesita, me acurruqué en la cama y cerré los ojos, pensando en él.

Capítulo 14

Llegué al hotel en el que se alojaba Erick diez minutos antes de que nos recogieran.

Le mandé un mensaje cuando estaba en la puerta y no tardó más de tres minutos en salir. Tal como le había pedido esa mañana, llevaba vaqueros, jersey y el abrigo, ropa cómoda para nuestra excursión nocturna.

—Hola —sonreí poniéndome de puntillas para darle un beso.

Me sorprendió que me rodeara la cintura con el brazo, pegándome a él, mientras sentía el calor de sus labios en la mejilla, bastante cerca de la comisura de los labios.

—Hola.

—No tardarán en venir —dije—. ¿Tienes ganas de disfrutar del mejor fenómeno de la naturaleza que verás en toda tu vida?

—Lo estás vendiendo tan bien, que sí, tengo muchas ganas.

—Genial, porque estoy segura de que te va a encantar.

—No lo dudo.

Nos quedamos mirando unos instantes, y él lo hacía con tanta intensidad, que me puse más nerviosa de lo que ya estaba.

En cuanto vi el coche de la empresa de excursiones, di palmadas ante la emoción. Aquella no era ni mucho menos mi primera aurora boreal, pero sí una que me apetecía mucho disfrutar, dada la grata compañía con la que lo haría.

El chico nos recibió con un apretón de manos, subimos al coche y fuimos hasta la zona desde la que saldríamos.

Al llegar, Erick se quedó mirándome nada más ser consciente de cómo sería el viaje hasta la zona en la que tendría lugar aquella maravilla de la naturaleza.

—¡Sorpresa! —exclamé con los brazos extendidos, mientras el trineo tirado por Husky esperaba a mi espalda.

—¿Vamos a ir en trineo? —preguntó con la ceja arqueada.

—Sí, ¿no te parece divertido?

—Será toda una experiencia, no hay duda.

—Cuando estén listos, podemos irnos —informó el guía, que sería el mismo que nos llevara en el trineo, además de otros dos más que nos acompañaban.

Nos sentamos en uno de ellos, y me estremecí al notar el cuerpo de Erick a mi espalda. Nos cubrimos con las mantas y me rodeó con sus enormes brazos por la cintura.

—¿Estás cómoda? —susurró en mi oído.

—Sí —me sonrojé.

—Me alegra saberlo —me estremecí al notar un beso en el hueco entre el cuello y el lóbulo de la oreja.

El trineo emprendió la marcha y a lo largo de aquellos casi diez kilómetros, fuimos llevados por los Husky por aquellos asombrosos paisajes.

Erick estaba disfrutando de las vistas, así como del momento, y fue cuando llegamos a una zona de lo más tranquila e idílica cuando bajamos del trineo.

—Bienvenido a mi rincón favorito —dije extendiendo los brazos.

—¿Has venido antes aquí? —preguntó acercándose a mí.

—Algunas veces, sí. Me gusta sentarme aquí solo para ver esa maravilla de la naturaleza. Cuando veas el cielo con esos tonos de color, ya me lo dirás. Puedes hacer fotos, yo tengo una que enmarqué para ponerla en mi habitación.

—Me gusta esa idea.

Nos sentamos en aquel improvisado campamento que no tardaron en montar los tres chicos. Hicimos algunas fotos a los perros, incluso nos hicimos varias con ellos, tomamos café y cuando al fin llegó el momento, nos quedamos allí callados contemplando la aurora boreal.

Me sorprendió que Erick me pasara el brazo por los hombros, pegándome a él, y me di cuenta de que lo había hecho con una manta para cubrirnos a ambos de aquel frío.

No pude evitar apoyar la cabeza en su hombro y disfrutar de aquel momento.

Fue ahí cuando me di cuenta de que Erick me gustaba, más de lo que pensé que llegaría a gustarme.

Erick me acariciaba el brazo de manera distraída, contemplando aquella obra de la naturaleza, todos esos colores serpenteando por el cielo, y me fijé en que parecía más relajado de lo que le había visto hasta ese momento.

—Esto es precioso —dijo al fin, y sonreí.

—Sí que lo es. Te dije que te iba a gustar.

—Creo que tengo una bonita foto para enmarcar y poner en mi despacho.

—¿En tu despacho? —arqueé la ceja, y me miró.

—Paso allí muchas más horas que en mi casa, cuando la mire, me acordaré de este momento y estoy seguro de que me relajaré, aunque solo sea un minuto.

—¿Cuándo te marchas? —pregunté, y fue como si no quisiera que lo hiciera, algo más que extraño dado que entre él y yo no había nada.

—Posiblemente lo haga en un par de días —apartó la mirada, y sentí que estaba incómodo.

—Bueno, supongo que el trabajo manda.

—Sí, así es.

Tal como ponía en la web donde hicimos la reserva, era tradición que acabara aquella excursión con una típica barbacoa lapona, donde las salchichas y el té de arándanos nos hacían compañía antes de la vuelta a la ciudad.

Cuando acabamos, recogimos el campamento y regresamos llevados de nuevo por aquellos Husky tirando del trineo.

En cuanto llegamos a la zona desde la que habíamos salido, volvimos a subir al coche que nos recogió y nos llevó de vuelta al hotel donde se alojaba Erick.

—Ha sido un placer acompañarte esta noche —dije yendo hacia mi coche.

—¿Te marchas ya? —preguntó.

—Sí.

—Quédate —me pidió, cogiéndome la mano y, antes de que fuera consciente de lo que ocurría, Erick tenía la otra mano en mi nuca, se acercaba peligrosamente a mí, inclinándose y…

Me besó. Dejó sus labios sobre los míos en un beso cálido y tierno. Su lengua se abrió paso entre ellos, pidiendo permiso para adentrarse en mi boca, y no tuve ni el valor ni las ganas de negarme.

Erick me estrechó entre sus brazos, jugando con mi lengua en ese beso húmedo y tierno que parecía no acabar nunca. Y yo no quería que acabara, desde luego, por mí me habría quedado en ese lugar, besando al dueño de los ojos color chocolate el resto de la noche, si no fuera porque podríamos morir congelados.

—Sube a mi habitación, Helen —me pidió, con la frente apoyada en la mía.

Sabía lo que aquello significaba, y por un momento dudé, pero, por otro lado, me apetecía estar con él.

Erick tenía algo que me hacía querer estar en sus brazos, por lo que asentí, nos besamos de nuevo y, con las manos entrelazadas, sonrientes, entramos al hotel.

Capítulo 15

En cuanto entramos en su habitación, Erick me quitó el abrigo mientras sus labios se apoderaban de los míos.

No me quedé quieta y le ayudé a deshacerse del suyo, caminando hacia atrás mientras él seguía avanzando.

Poco después noté la cama en mis piernas, miré hacia atrás y en ese momento fui consciente de lo que estaba a punto de ocurrir.

Erick se deshizo del jersey, y de la camisa que llevaba debajo, dejando al descubierto un torso fuerte que me atrajo hacia él como un imán.

Deslicé ambas manos despacio por él, sintiendo el calor que desprendía, así como el fuerte y rápido latido de su corazón, y acabé siendo estrechada en sus poderos brazos, con sus labios húmedos y anhelantes sobre los míos.

Me besaba con una mezcla de ternura y pasión que me estaba volviendo loca, hasta el punto de que le quité el jersey con prisa, y me pegué a su cuerpo abrazándolo por la cintura.

Con una agilidad increíble, Erick me quitó el sujetador y lo dejó caer en algún lugar de aquella habitación. Deslizó ambas por mi espalda y llegó a la parte delantera de mis vaqueros, desabrochándolos para después, sin apartar la mirada de la mía, bajarlos al tiempo que se arrodillaba ante mí.

Tragué nerviosa al ver el brillo de sus ojos, el modo en que me observaba y preguntándome qué se le estaba pasando por la cabeza, qué tendría en mente hacer conmigo en ese momento.

Vale, no era tonta, y sabía que estábamos a punto de tener sexo, pero… ¿estaba bien que ocurriera? Apenas nos conocíamos, a fin de cuentas, ¿verdad?

Cuando me había quitado toda la ropa, y me tenía desnuda ante él, me sonrojé, colocando un mechón de cabello rebelde que me cubría la mejilla.

Erick me acarició con ternura, se inclinó para darme un beso suave y rápido en los labios, y se despojó de sus propios vaqueros, así como de los bóxers.

Una vez estuvimos los dos desnudos, me abrazó y besó con esa misma intensidad y ternura de antes, estrechándome entre sus brazos mientras sentía el calor de la yema de sus dedos acariciándome la espalda.

Poco después notaba mis pies abandonando el suelo, para ser recostada sobre aquellas suaves sábanas. Erick se colocó entre mis piernas y sin dejar de besarme, llevó una mano a mi sexo, ese que cubrió con delicadeza, y comenzó a acariciarlo despacio, deslizando un dedo entre mis pliegues.

No tardó en penetrarme, y con cada segundo que pasaba, mi excitación aumentaba uno o dos grados, tal vez tres o cuatro, mientras mis gemidos resonaban en la habitación.

Me agarré con fuerza a los brazos de Erick, arqueé la espalda y me preparé para el momento que estaba a punto de llegar. Sentía el clímax acercándose, estaba llegando a ese momento de no retorno en el que me liberaría tras aquel encuentro.

—Erick —susurré su nombre, me miró y tras besarme, alcancé el orgasmo liberándome en ese instante.

Apenas había acabado cuando noté que me penetraba, despacio, poco a poco, centímetro a centímetro, besándome con ternura.

Y cuando lo tenía dentro de mi ser por completo, comenzó a moverse una y otra vez, entrando y saliendo de mi cuerpo como si aquella no fuera la primera vez que lo hacía, como si conociera mi cuerpo de mucho antes y supiera en cada momento qué hacer y cómo hacerlo.

Nos besábamos, nos abrazábamos y jadeábamos envueltos en aquel instante que me pareció mágico y especial, hasta que ambos estuvimos tan cerca del final, que me agarré a sus hombros con tanta fuerza que no me di cuenta de que estaba dejando mis dedos marcados en ellos.

Erick empezó a moverse más deprisa, llevándome a la locura mientras me besaba, le rodeé la cintura con una pierna y él se apoyó con la mano en la cama.

Fue entonces cuando rompió el beso y, con la frente apoyada en la mía, mirándome fijamente, comenzó a ir más y más rápido hasta hacer que ambos estalláramos en un grito de placer al ser alcanzados por aquel orgasmo tan intenso.

Se dejó caer sobre mí, jadeando en busca de aire igual que yo, me besó el hombro, después el cuello y fue directo a mis labios. En ese beso había mucho más que el simple hecho de haber compartido ese momento de intimidad conmigo.

Me acarició la mejilla cuando se apartó y sonreí mientras le retiraba una gota de sudor que recorría su rostro.

—Ha estado… bien —dije, sin saber cómo reaccionar ante lo que había pasado.

Erick me besó, sin salir de mi interior, permaneciendo aún unido a mi cuerpo por nuestros sexos.

—¿Solo bien? —arqueó la ceja.

—Eh… ¿muy bien?

—Me voy a preocupar —dejó caer la cabeza y se apoyó en la almohada—. No me digas que estoy perdiendo facultades.

—No sé cómo eras antes de esto —reí.

—Esto es un desastre, no me recupero de este palo —suspiró.

—Estás exagerando, ¿verdad?

—Sí —me hizo un guiño y acabé riendo más aún, igual que él.

Se quedó en la misma posición durante un buen rato, abrazándome, acariciando mis costados, mi mejilla, dejando suaves besos en mi hombro y mi cuello, mientras yo jugueteaba con los dedos enredados en su cabello.

Y entonces hice la pregunta que podría acabar con ese momento.

—¿De verdad tienes que irte? ¿Es necesario que regreses ya? ¿No puedes quedarte unos días más? A fin de cuentas, se acerca la Navidad.

—Tengo trabajo que hacer, Helen —respondió, tras un suspiro.

—Pero, puede hacerlo tu socio, imagino.

—Puede, sí.

—¿Es que…? —tragué con fuerza antes de formular la siguiente pregunta, a ver cómo lo planteaba sin que pareciera que me metía en su vida.

Aunque, siendo sincera, acababa de acostarse conmigo y la pregunta tenía todo el sentido del mundo, al menos, en mi cabeza.

—Es que ¿qué? —preguntó él, colocándome un mechón de pelo tras la oreja.

—¿Hay alguien esperándote en casa? Una novia, una esposa, hijos…

—No —respondió con seriedad mirándome a los ojos—. No tengo novia, ni estoy casado, y tampoco tengo hijos. No me espera ninguna familia en casa. De tener a alguien allí, créeme, no me habría acostado contigo. Y el simple hecho de besarte, lo estaba deseando desde que te vi la primera noche en la cafetería.

—Oh —no dije nada más, tampoco sabía qué decir.

Erick se inclinó para besarme de nuevo, con ternura, mordisqueándome el labio, acariciándolo con la lengua, y yo mientras disfrutaba de ese momento jugaba con los dedos en su cabello.

—¿Qué dirías si me quedara? —preguntó.

—Me gustaría que lo hicieras. Creo que mereces unas vacaciones después de todo —sonreí.

—Vacaciones en Laponia ¿eh?

—Ajá, con una elfa sexy, no lo olvides.

—Con mi elfa sexy de Navidad —dijo, y asentí—. Si te quedas a dormir esta noche, me lo pienso y mañana en el desayuno, te doy una respuesta.

—Hum —fruncí el ceño, y él se echó a reír—. Solo a dormir.

—Solo a dormir, lo prometo.

—A buenas horas, después de los dos orgasmos que me has dado —volteé los ojos.

—¿Te quedas, entonces?

—Me quedo, solo espero que tú te quedes a pasar la Navidad aquí.

—Lo consultaré con la almohada —respondió antes de besarme.

Acabamos recostados juntos, me abrazó desde atrás, y con el calor de su aliento en el cuello, me quedé dormida en algún momento de la noche.

Capítulo 16

Notaba el subir y bajar de su pecho provocado por su respiración. Notaba a un Erick muy vivo que me insuflaba vida a mí también y sentía que, por encima de todas las cosas, me apetecía esa respuesta positiva por su parte que me indicase que aquellas serían unas Navidades muy distintas y peculiares, unas con un sabor muy especial; sabor a improvisación.

Su mirada color chocolate comenzó a alimentarme con tan solo abrir un ojo, un rato después. El primer regalo del día estaba en marcha y no era otro que esa sonrisa que lo envolvía todo, como si se tratase de un papel adhesivo en la pared, como si no hubiera nada más después de ella. Y es que notaba que no necesitaba nada más que esa sonrisa.

Pronto sus dedos recorrieron la curva de mis senos. Y en ese momento tomé conciencia de que su sonrisa era mejor si venía acompañada de sus caricias.

Con Erick me ocurría un poco eso, que tenía la sensación de que todo era bueno hasta que enseguida llegaba y lo mejoraba.

—Buenos y “besables” días para la elfa más sexy del mundo entero —pronunció con un ojo abierto únicamente, pícaro, mientras el otro parecía tomarse su tiempo.

—Buenos días para el agente más ardiente de todos.

—Hum, ¿has conocido el ardor de otros agentes? —formuló la pregunta con tanto énfasis que le contesté al segundo.

—No, lo he dicho para hacerme la interesante. Nunca hasta anoche me acosté con un agente y mucho menos con el pelele del mío, ya lo sabes.

—Ese ya ha pasado oficialmente a la historia, hazme caso.

—Prefiero, si no te importa, no vender la piel del oso antes de cazarlo.

—Todos mis clientes estarán encantados contigo, elfa preciosa. Tienes un don, la cámara te quiere…

—Eso te lo ha dado por escrito Leo, que me lo lleva grabando a fuego desde hace años.

—Eso lo he visto yo con mis propios ojos, que si de algo entiendo es de idilios entre personas y cámaras.

—¿Sí? Pues no son esos idilios los que más me atraen…

Lo dejé caer porque moría de ganas de que aquel otro idilio, el que comenzábamos a disfrutar nosotros, diera nuevos frutos en aquella mañana en forma de besos.

Durante la noche lo estuve madurando, ¿por qué eran tan adictivos los besos cuando la persona que te los daba era tan deseada? Pues no tenía yo la razón científica ni me importaba, solo sabía que ya era adicta a esos besos que aquel inesperado agente depositaba en mi boca, uno tras otro.

Soy de las que piensa que la telepatía existe en cuanto la química aflora entre dos amantes, por lo que apenas tardó en reclinarse y me obsequió con uno de esos besos cuya humedad fue tal que se hizo extensiva al resto de mi cuerpo.

Me removí juguetona y él lo apreció. Acabábamos de activar ese juego sexual que tanto nos ponía, conforme descubrimos aquella noche anterior en la que ambos nos entregamos al cien por cien.

Dormimos desnudos, con el calor del otro como único pijama, por lo que desnudos estábamos cuando él comenzó a dibujar en mí como si de un extraordinario lienzo en blanco se tratase.

Me permito añadir lo de “extraordinario” no porque considerase en ese momento que merecía tal adjetivo, sino porque mi cuerpo parecía atraerle de tal forma que me hacía sentir así de modo automático.

Dibujó con sus dedos en ese lienzo y, me permito hacer la broma, de que me provocó unas increíbles ganas de que su brocha entrase en acción.

No era Erick hombre de prisas, también he de confesarlo, más bien era de esos que se toman sus tiempos, por lo que al juego de dedos le sucedió una serie de besos de distintas intensidades que sus aterciopelados labios, esos que se me antojaban con sabor a melocotón en almíbar, repartió a discreción por todo mi ser.

La única pega de aquella mañana era la falta de tiempo. Yo debía entrar a trabajar y eso era sagrado. Se lo indiqué con una mueca graciosa mientras le señalaba el despertador y él pareció entenderlo a la perfección.

—Estarás a tiempo, te lo prometo, disfruta…

Ese “disfruta”, que pronunció en el más condescendiente de los tonos, no obstante, lo recibí como una orden, pues disfrutar en tales condiciones me pareció de obligado cumplimiento.

Mientras, contenía el aliento porque era tan alto mi nivel de excitación que me ruborizaba. Y a la par, ese rubor que se reflejaba en mis mejillas y que les otorgaba una amplia gama de tonos relacionadas con el rojizo y hasta con el morado, me hacía arder más, y ya estaba el círculo vicioso.

Haciendo el juego de palabras, de vicio total estaba él y, su mirada color chocolate, solo me provocaba unas impresionantes ganas de beber de él, de saborearlo lentamente.

Un primer gemido incontrolable por mi parte provocó un brillo de lo más excitante en esa mirada. Y fue entonces cuando supe que debía regalarle uno y mil gemidos más que le hicieran brillar como solo él podía.

—Así, preciosa, gime así para mí, ¿sabes que tú solita podrías derretir todo el hielo que se acumula delante del hotel?

—No te las prometas tan felices, que igual te toca coger pico y pala.

—No me importaría en absoluto, por ti lo que haga falta.

—Perdona que te diga, pero no te imagino trabajando en plan albañil, no con estas manos tan suaves —se las acaricié—. Y que conste que me flipa la suavidad de tus manos —puntualicé.

—Tú sí que eres suave, desde aquí, hasta aquí —me indicó mientras esas mismas manos se deslizaban desde mi frente hasta mis pies, que se contraían por una excitación tal que me provocaba ganas de chillar.

Yo era algo más cortona que eso, obvio que no me tenía por ninguna reprimida ni mojigata, pero tampoco era el sexo desenfrenado mi pasatiempo favorito cuando no había amor de por medio.

Con Erick todo era distinto, me bastaba mirarlo para saber que deseaba que recorriera ese estrecho túnel que lo conduciría directo a mis entrañas. Y mientras, él se tomaba su tiempo, regalándome tal cantidad de sugerentes caricias y besos que me llevaban al límite.

Mi intimidad, esa que vivía entre mis labios vaginales, fue la siguiente en quedar al descubierto cuando entró en ella con sus dedos para describirme cuánto de bien se le daba dibujar círculos de esos que conducen a orgasmos.

Un primero de esos no tardó en llegar y lo grité mientras tragaba saliva con cierto ruido, mientras sentía que ese corazón desbocado que habitaba en mi pecho amenazaba con salir de golpe y salir corriendo si él seguía por esos derroteros.

Y sí, claro que seguía, y no solo eso, sino que la verdadera penetración no tardó en llegar, como tampoco lo hicieron esos otros gemidos con sabor a sexo; no a sexo crudo, sino a sexo aderezado, a sexo fuerte y cañero, pero con sabor a sexo dulce de ese que también te deja el mejor sabor de boca.

Erick aderezaba así el sexo mientras con una mano acariciaba ese hueco que quedaba al norte de mi trasero y al sur de mi espalda, como dándome seguridad, mientras su otra mano se dedicaba a menesteres más lascivos, haciendo que mis senos y, más concretamente mis pezones, alcanzaran una dureza máxima que sabía a siguiente orgasmo.

No era de los que se conformaba con dar placer, esa idea volvió a mi mente cuando por fin volvió a penetrarme de verdad, cuando esa brocha dura y gruesa con la que yo soñaba volvió a pintar en mi interior, otorgándole tantos matices y todos ellos tan excitantes que albergué la esperanza de poder retenerla allí, en el interior de mi sexo, por tiempo indefinido.

Después, sus manos y las mías permanecieron entrelazadas mientras ese sexo, sexo del bueno, hacía de las suyas dejando mella en mí. Tampoco se separaron en ningún momento cuando los distintos orgasmos que sentí y que fueron varios salieron a la palestra. Y bajo ningún concepto tomaron tampoco distinto rumbo cuando fue su grave garganta la que anunció un orgasmo que esparció en mí el sabor a él.

Mi liberación se había dosificado a la par que la suya se concentraba en ese solo orgasmo, un orgasmo que elevó la temperatura de mi cuerpo mientras sus ojos brillaban de un modo que me hizo pensar que no necesitábamos ninguna luz más en aquel rincón pensado para los amantes, pues esa noche nos convertimos en amantes.

Tal idea, la de que éramos amantes, me la confirmó el modo en el que me miró mientras permanecimos inmóviles tras haberle dado al otro lo mejor de nosotros.

Uno sabe cuándo ha dado lo mejor de sí, y era el caso.

Capítulo 17

Se nos hizo tarde. Por mucho que deseé una respuesta por su parte a mi propuesta de la noche anterior, tuve que dar un salto y salir corriendo.

—¡Tengo que entrar a trabajar, tengo que entrar a trabajar! —chillé mientras corría.

—Llegarás a tiempo, no te preocupes, lo tengo todo previsto.

—Ya me he fijado en eso, en que sueles tenerlo todo previsto —hice una mueca graciosa que le sacó la sonrisa.

—Eres la elfa más sexy del mundo. Y también la más pillina y divertida.

—Y pronto seré la más despedida también como no corra. Y encima no me has dado una respuesta, te las sabes todas, ¿no me digas que estás tratando de escaquearte?

—Te dije que lo consultaría con la almohada, no que te daría una respuesta a primera hora de la mañana. Sin café y sin nada sería un mismísimo asalto, ¿no te parece?

—Lo que me parece es que tienes un morro que te lo pisas. Y también que te gusta hacerte de rogar.

—Reconozco que ciertas súplicas por tu parte, sobre todo cuando estás en ciertos lugares, me pueden —señaló a la cama—. Pero de ahí a hacerme de rogar va un trecho.

—¿Y entonces?

—Entonces te daré la respuesta esta noche mientras cenamos.

—Y dices que no te haces de rogar. Tú sabes más que los ratones colorados.

—Colorada estás tú, lo cual no te resta ni un ápice de belleza, que lo sepas —me dio un nuevo beso, más apresurado que el resto, como correspondía a la situación.

Llegué a trabajar lo que se dice por los pelos. Cuando hay buen sexo de por medio, a menudo, los sentidos se nublan. Y yo notaba que era el caso, que los míos estaban tan nublados como el día, en el que los copos de nieve fueron mis acompañantes mientras entraba en Santa Claus Village.

Lo hice como elefante por cacharrería. Yo podía ser un tanto alocada cuando iba con prisas, e incluso un poco torpona, por lo que los pies se me enredaron en uno de los lazos de los regalos, y comprobé que mi equilibrio se había quedado en la cama, que ese no se había despertado.

También el resto lo notó, pues unos apurados Sophie y Paul me vieron aterrizar justo en los pies del entrañable grandullón, que me detuvo con sus brazos.

—¿Volando ya de buena mañana, pequeña elfa? Si lo que deseas es volar, podrías haberme pedido una avioneta.

—Yo creo que sé dónde quiere volar estar preciosa elfita, Santa —le guiñó Sophie el ojo a su marido.

—Ay, me vais a cortar entre los dos. Es que creo que vengo entumecida por el frío y esa ha sido la casusa de mi tropiezo —me las arreglé para poner una excusa.

—Y eso que el tono de tus mofletes me indica que no has venido de pasar frío —murmuró ella, solo para nosotras, mientras me tomaba de las manos y me ayudaba a ponerme en pie.

Era cierto, muy cierto que se me notaba algo distinto. Y no solo por el tono de esos mofletes, sino por la emoción que albergaba en mi interior y que me acompañó durante todo el día.

A la última hora de la tarde llegué con la sensación de que, pese a que el trabajo me seguía encantando, ese día al reloj le dio por hacer de las suyas y las horas no pasaban. Quiero decir con ello que conté durante toda la jornada las horas que me quedaban para verme con Erick, cuya respuesta me intrigaba y emocionaba a partes iguales.

Estaba tan contenta al entrar por casa que mi madre me lo notó a las claras.

—Algo me dice que el motivo de que no cenes con nosotros es el mismo que adorna tu rostro con la felicidad, el mismo que te hace lucir todavía más bonita, hija —comentó mientras guardaba unos platos que habían quedado secándose al mediodía.

—Me siento feliz, mamá, si es a lo que te refieres. Aunque también te reconozco que muy nerviosa, un tanto acelerada.

—Pues yo te recomiendo que lo que sea que estés viviendo lo vivas con calma, es lo mejor para el corazón —mi padre había salido del baño y me regalaba un beso.

—Y lo dice un experto en el corazón, ya lo sabes —encogió ella los brazos haciendo alusión a su especialidad médica.

—¿Os digo a menudo que os quiero? —les pregunté.

—A menudo, a menudo, no sabría qué decirte, ¿qué opinas tú, querido? —le preguntó ella a mi padre, al que adoraba.

—Que estaría bien que nos lo dijeras ahora —se dejó caer él.

Eran muy mimosos y cariñosos. Tuve la suerte de nacer en el seno de una familia de lo más estructurada en la que además el cariño nunca fue una moneda de cambio. En mi casa, el cariño era el pan nuestro de cada día y ese es el mejor regalo que puede recibir un ser humano.

—¡Pues os quiero muchísimo! —exclamé mientras me metía a la carrera en el baño.

Se trataría de un arreglo rápido y me pondría ropa casual, evidentemente no iba a una boda, pero sí que tenía ganas de recolocarme el pelo, retocar mi maquillaje y estrenar esos pantalones de acabado encerado en azul que me compré días atrás. Los complementé con unos botines en marrón y un jersey de lana en crudo. Y sobre él me puse una parka cuyas hebillas frontales hacían juego con el tono de los botines.

—¿Cómo estoy? —les pregunté a mis padres al salir.

—Yo solo te puedo decir que es imposible tener una hija más bonita por dentro y por fuera. Eso sí, si me haces alguna de las tuyas, igual cambio de opinión un día de estos.

—Sabes que nunca permitiría que cambiases de opinión y lo sabes, papá —lo besé desde atrás después de besar a mi madre y salí a la carrera de allí.

De nuevo se me desbocaba el corazón camino de encontrarme con Erick, ese hombre que derrochaba el equilibrio interior sobre el que yo trataba de manejarme en unas circunstancias en las que me ponía especialmente nerviosa.

Habíamos quedado donde Leo, y con él y con Harry charlaba cuando hice acto de presencia en el bar.

—Aquí tenemos a nuestra chica, Leo —dijo Harry mientras se dibujaba una sonrisa en su rostro por lo acelerado de mi entrada.

—De eso nada, yo la vi mucho antes, Harry —prosiguió Leo, de quien yo sería su eterna chica—. Con todo y con eso, me temo que nos ha salido competencia —rio.

La cara de Erick era de asentimiento total. Parecía que sí, que después de dar tantos tumbos, incluso en esa web en la que no me salían más que descerebrados o indeseables como el último, había encontrado a alguien con quien merecía la pena compartir, ¿qué? Pues no lo sabía aún, pero lo que hiciera falta.

—No os falta razón, chicos. Y ahora, si me lo permitís, me la llevo a la mesa —me tomó por la cintura y yo les sonreí nerviosa, mientras mis dientes superiores aprisionaban mi labio inferior.

—Y si no te lo permitimos también te la vas a llevar —fregaba Leo los vasos mientras reía divertido.

Me senté en la mesa con Erick y notaba que mis piernas no podían parar quietas.

—Ya, ¿eh? —pronuncié en alto sin apenas darme cuenta.

—¿Ya? Vale, vale, que te lo diga ya, perdona…

—No, no es a ti. Es a… Déjalo, vale, también a ti, ¿qué has pensado?

—¿No vas a tamborilear con los dedos ni nada?

—Oye, no te creas tú tan importante. Vale ya —reí.

—Solo por ver esa risa me haría el importante una y otra vez.

—Pues no, ¿eh? De eso nada, que no me gusta que me hagas esperar tanto, ¿te quedas o no?

—Verás, le he estado dando muchas vueltas y resulta que…

—Ya, que no puedes —noté cómo la decepción se agarraba a mi estómago, provocándole un pellizco tremendo.

—Pues sí, que no puedo, lo cual no es óbice para que haya decidido quedarme, por mucho que no pueda —se le iluminó la cara y a mí más.

—¿De veras? ¿Te quedas?

—Sí, me quedo, me quedo. Supongo que tienes razón y merezco un descanso. Y no se me ocurre mejor lugar para descansar que en Laponia y en Navidad. Y la compañía, vaya, la compañía es regular y, aun así, me quedo —me sacó la lengua.

—¿Regular? Vamos a ver, tienes la mejor compañía del mundo y lo sabes. Chicos, ¡que dice que yo no soy buena compañía! —les chillé a Leo y a Harry.

—Y no lo eres, solo que él todavía no lo sabe. Y tranquila, que tu secreto estará a salvo con nosotros —rieron ambos.

—Sois todos unos malvados de cuento, eso es lo que sois —crucé los brazos sobre mi pecho.

—De cuento de Navidad, elfa sexy —murmuró Erick con su seductora voz.

Capítulo 18

Aquel día había resultado particularmente emotivo en ese rincón mágico de Santa Claus en el que yo tenía el placer de trabajar.

Resulta que un grupo de cuidadores nos trajeron a varios críos con necesidades especiales a los que les costaba un poco más interactuar.

Algo me decía que habían llegado al mejor lugar del mundo para percibir lo que era de veras el espíritu navideño. Al efecto de que hubiera menos ruidos que pudieran molestarles, reservamos la última hora de la tarde para ellos, de modo que nos pudimos dedicar a enseñarles el lugar con calma mientras asistimos al espectáculo de sacarles sus primeras sonrisas.

Aunque todos nos volcamos con ellos, puesto que era una verdadera gozada ver cómo poco a poco se iban imbuyendo del espíritu navideño, Paul y Sophie nos demostraron una vez más que, en lo referente a los niños, eran unos verdaderos magos, haciendo el paralelismo con esos Reyes con los que compartían profesión y que venían de Oriente.

Los pequeños, algunos de los cuales mostraron ciertas reticencias iniciales, se fueron desinhibiendo de un modo que nos resultó auténticamente delicioso.

—Nada como la Navidad para sacar la sonrisa de un niño —asentía Paul después de hacerlos reír.

—¿Quién quiere una galleta y un chocolate caliente? —les preguntó Sophie quien, pese a todo, había tenido la precaución de no calentarlo demasiado para evitar accidentes.

Nos sorprendió la ilusión con la que la mayoría levantó la mano, haciéndonos ellos el verdadero regalo a nosotros. Si hubo un día en que aquel rincón supo verdaderamente a Navidad fue aquel en el que tuvimos la suerte de contemplar cómo interactuaron no ya solo con el bonachón de Santa y con su esposa, sino también con todos los elfos. Y no digamos ya con los renos, por los que demostraron verdadera adoración.

De entre todos ellos, me llamó la atención especialmente una pequeña que se quedó a la cola, tratando de seguir al resto, a cierta distancia.

Era como digo muy pequeñita, además que parecía costarle seguir el ritmo, por lo que no dudé en tomarla de la mano para llevarla a ver los renos.

—Preciosa, ven, ya verás cómo comen y son muy buenos, te encantarán.

La niña miró mi mano, luego miró su diminuta manita, y terminó por estrecharla con la mía. Una vez estuvimos delante de los renos, mientras yo le daba las oportunas explicaciones y el resto de los críos formaba una particular algarabía, me sentí especialmente observada.

Me pasaba una cosa con Erick, y es que cuando estaba cerca lo intuía. Y no lo digo por ese perfume suyo que inundaba mis sentidos, porque estaba a una distancia tal que no era fácil que lo reconociese, era algo que iba más allá.

Me volví de golpe intuyendo que estaba allí y él respondió tomándome una fotografía con la pequeña, mientras me sonreía y me animaba también con su ristra de dientes blancos como perlas, a lucir la mejor de mis sonrisas.

Cuando por fin se fueron, me acerqué a él.

—¿Se puede saber qué haces aquí? Me coges a traición con el objetivo de ponerme nerviosa —fruncí el ceño cuando lo cierto es que no podía estar más contenta.

—Si de verdad te quisiera poner nerviosa haría esto—me tomó por la cintura y me llevó detrás de un cortinaje que debió estar a punto de arder, ya que su húmeda lengua ese día ardió especialmente.

Bastaba con que nos separáramos unas horas para notar que las ganas de volver a vernos y sentirnos eran mutuas. Él estaba a punto de coger las vacaciones por derecho, pues andaban con el montaje del anuncio y demás, si bien al día siguiente ya estaría libre y presto para disfrutar del inicio de las Navidades como Dios manda.

En cuanto a mí, apenas me quedaban cinco días ya de trabajo y tenía más que claro que echaría de menos ese ambiente y a la gente con la que tuve el placer de trabajar. Y, dentro de todos ellos, en particular a Paul y a Sophie, que eran unas extraordinarias personas y los mejores anfitriones que pudiera haber en la villa de Santa.

—Ya, ya, que nos verán todos y habrá risas—murmuré mientras me dejaba hacer.

—¿Risas? Ni que fuéramos cómicos, esto tiene más de erótico que de divertido, elfa sexy, pese a que he de reconocer que contigo todo lo es.

—¿Erótico o divertido?

—Ambas cosas, comencemos por la diversión en la cena y terminemos por el erotismo en la cama —propuso.

—No te andas con chiquitas. Vas de frente.

—Siempre, si algo aprecio en la vida es que las personas vayan de frente. No me van las armaduras, las estrategias ni las pamplinas varias. Creo que solo hay una manera de hacer las cosas.

—¿Y esa es?

—Esa es cogiendo aquello que quieres y llevándotelo.

Para regocijo de todos, que terminaron aplaudiendo, me cogió en brazos y les anunció que me raptaba oficialmente hasta el día siguiente. Yo me lo pasé bomba, realmente bomba, y me reí muchísimo mientras pataleaba en el aire con esas medias de elfa rojas y blancas que tanto decía que le ponían.

—Estás un poquito tarado tú, un poquito tarado.

—Me hacen parecer tarado esas medias. Y tú eres malilla, lo sabes y mira, no paras de mover las piernas para mí.

—Las piernas, las caderas, y…

—No digas nada más. Ya te puedes dar por raptada, tú lo has querido.

—Eso no puede ser, yo he de pasar por casa o pensarán que realmente me has secuestrado.

—Es que lo he hecho, que hablen conmigo si no lo creen.

—Esa es la cuestión, que yo creo que sí que se lo van a creer. Y no sé cómo se lo van a tomar —reí.

—Lo tomarán con un chocolate caliente, ¿no es con eso con lo que lo tomáis todo aquí?

—Puede ser, porque somos muy dulces.

—Doy fe de tu dulzura, mi preciosa elfa sexy.

Capítulo 19

Al día siguiente por la tarde salía de la ducha cuando escuché hablar a mis padres sobre la Nochebuena.

—Ha sido una suerte, querida —le comentó él mientras la besaba en la frente.

De siempre me había embelesado el extraordinario cariño con el que se trataban entre ellos, el mismo que derrochaban conmigo.

—¿Qué se supone que es una suerte, papá? Aparte de tener un padre tan guapo —le hice un poco la rosca. Lo era, que conste, eso sí.

—Que tu madre tenía guardia en Nochebuena y finalmente ha podido cambiarla, hija. No te habíamos dicho nada para no disgustarte.

—La madre del cordero, menos mal —me eché las manos a la cabeza.

—No, no, la del cordero no, la guardia la tenía tu madre.

—No te burles de mí, papá —lo abracé.

—¿Y de quién si no podría burlarme? No tengo otra hija de la que hacerlo.

—Si es que no me quisisteis dar hermanos, ahora os aguantáis.

—Es que estábamos demasiado absortos mirando lo bonita que tú eras, fue por eso.

—Excusas, excusas. Todavía me podríais dar uno si quisierais. Mamá no es tan mayor y ahora las mujeres dan a luz con una edad considerable, incluso las primerizas.

—Deja, deja, hija. Lo siguiente será convertirnos en abuelos, tu padre y yo ya no estamos para estrenar paternidad de nuevo.

—Había que intentarlo, mamá. Por cierto, que me encanta que hayas podido cambiar esa guardia. Y en cuanto a la cena de Nochebuena os quería hacer una petición.

—Y no será culinaria, somos todo oídos —mi padre se puso en plan cotilla, como esas viejecillas de pueblo a las que catalogan de “cámaras de vigilancia de las antiguas”.

—Papá, que me cortas, mira que te gusta un chisme.

—Sí, aunque te reconozco que, tratándose de ti, a veces me ponen los vellos de tu punta.

—Es un chico ideal, ahí donde lo veis —comencé a tranquilizarlos.

—Esa es la cosa, que verlo no lo hemos visto —argumentó mi madre.

—Vaya, un chico no es, que tiene sus treinta y seis tacos, pero ideal sí que me parece.

—¿Treinta y seis? ¿Y cuáles son sus intenciones?

—Papá, no empieces. Solo nos estamos conociendo, me gusta, eso es todo.

—Todo no será, nunca has traído a un chico a cenar en Nochebuena, ¿no es cierto? —intervino mi madre.

—¿Y cómo sabes que a este lo quiero traer?

—Porque de eso va la petición, ¿o me equivoco?

—No, no te equivocas, lo que sucede es que no es de aquí y se queda unos días más por mí. No puedo dejarlo solo esa noche, nosotros somos muy hospitalarios. Me gustaría que viniese, y también Leo, como ha venido otros años.

—A mí me parece bien y a tu padre también —afirmó mi madre.

—¿Sin preguntarle? Así me gustan las cosas, las mujeres al poder, mamá.

—En realidad es que ya habíamos hablado de esta posibilidad, sabíamos que nos lo ibas a proponer.

—Vaya, vaya, así que ahora vais de padres sabihondos, pues ateneos a las consecuencias, yo no digo nada más —reí a placer, me sentía muy a gusto y contenta.

Un rato después me reuní con Erick donde Leo y allí le di la noticia, delante de mi amigo, que nos estaba sirviendo un entrante en la barra para poder charlar un poco con nosotros.

Lo dejé caer de una manera sutil, sin abordar el tema con dramatismo, como quien no quiere la cosa.

—Leo…

—Dime, princesa, pídeme lo que quieras menos dinero, ya lo sabes.

—Que este año cenas en Nochebuena otra vez con nosotros, ¿ok? Estaremos mis padres y yo. Ah, y también estará Erick.

El sorbo que acababa de darle a su vaso le salió directamente por las orejas, le tuve que dar unos cuantos golpecitos en la espalda para que todo volviera a su ser.

—¿Has dicho que cenaré con vosotros? —preguntó con voz entrecortada cuando la tos y la posterior carraspera se lo permitió.

—Eso es lo que he dicho, de manera que ya sabes, te vas a chupar los dedos en Nochebuena. No es por nada, pero mis padres prepararan una cena de muerte, ¿es o no es, Leo?

—Es, es —asintió mi amigo.

—De muerte es una buena manera de definirlo, no lo esperaba para nada —comentó él entre dientes.

—¿Y qué esperabas? ¿Que te invitase a quedarte en Rovaniemi para luego dejarte cenar solo en Nochebuena? Aquí somos mucho más hospitalarios que eso, la duda ofende.

—Ofende, ofende—asintió Leo, que estaba por la labor de que lo llevásemos a casa de mis padres a la fuerza si era necesario.

—¿Nos podemos sentar en una mesa? —me pidió.

—Claro, se te ha puesto mala cara, creo que has sufrido una bajada de tensión propia por la emoción del momento. No te preocupes, que yo también estoy emocionada.

—Ya lo veo, ya lo veo —rio—. Se trata de una encerrona en toda regla y lo sabes.

—Una encerrona de la que disfrutarás tela marinera, te lo prometo. Y no supone nada, no tienes que casarte conmigo por eso, ¿me has entendido? Somos gente hospitalaria, no hay más.

Para mí que el pellizco en el estómago lo estaba sufriendo él aquel día. Supongo que se le hacía un poco fuerte lo de pasar la Nochebuena con mis padres, sin anestesia. No obstante, era eso o pasarla solo. Y que me aspasen si yo permitía que eso último ocurriese.

Para mí que hasta el vientre se le descompuso, porque esa noche fue varias veces al baño mientras permanecimos en el bar, si bien también lo noté particularmente nervioso con un teléfono que no paraba de encenderse. El suyo siempre echaba fuego, supuse que era normal en alguien de su estatus profesional, que no lo dejaban ni a sol ni a sombra.

Me había salido con la mía y sonreía maléfica durante sus idas y venidas al baño. Leo me devolvía la sonrisa porque sabía mejor que nadie lo que estaba pensando, pues para eso éramos como hermanos.

Capítulo 20

Estaba esperando que tocase el timbre y lo hacía con ciertos nervios. Lucía un bonito vestido en color malva, cortito, con medias y botines.

Aún faltaban unos días para Nochebuena. El hecho de que Erick viniese a cenar aquella noche, algo que le pedí nuevamente a traición, obedeció a que me pareció la mejor idea para que llegadas las fiestas no estuviera demasiado cortado y pudiera disfrutar más.

Lo reconozco, soy de las que aprieta las tuercas cuando siente la necesidad de hacerlo. Y él me gustaba bastante. Erick tenía algo misterioso que me atraía cada día más.

Podría afirmar, sin temor a equivocarme, que poco a poco me estaba cambiando la vida. No sabía hacia dónde iría esa historia, lo único que sabía es que tenía la absoluta necesidad de disfrutarlo sorbo a sorbo.

Para su sorpresa, se lo había propuesto la noche anterior y, aunque inicialmente creí que le daría un síncope, al ver la ilusión que me hacía terminó por ceder.

El timbre sonó y yo me abalancé hacia él. Para hacerlo, tuve que pasar por delante de la puerta de la cocina y mis padres observaron mi infantil actuación, dado que me sentía como una niña con zapatos nuevos.

—¿Esas flores son para mí? —le pregunté al abrir la puerta.

—Lo siento mucho, son para tu madre —me respondió con un beso.

—Vaya. Bueno, te lo agradezco igual.

—Buena chica, entonces te has merecido estas otras que sí son para ti —señaló a un ramo que había dejado en el suelo, puesto que no podía sostener los dos.

—No te como a besos porque están mis padres en la cocina —le confesé y entonces escuché el carraspeo de mi padre—. Corrijo, ya hay uno aquí. Él es Aiden, mi padre, y por ahí viene mi madre, Mary.

—Ahora ya sé de quién has heredado la belleza, Helen.

—Gracias, chaval, ¿y las flores son para mí?

No sé si he dicho ya que mi padre era un guasón de mucho cuidado, capaz de darle un aire cómico a cualquier situación.

—Aiden, me temo que me refería a su esposa, que es también la destinataria de este ramo.

—Vaya, me decepcionas. Y aun así voy a pedirte que me tutees o, de otro modo, no te serviré una copa de ese vino que estábamos esperando descorchar en una ocasión especial.

—¿Y esta lo es, Aiden?

—Por supuesto que sí, no todos los días se casa la niña.

—Papá, ya, para con las bromas, eres mortal —me dio un ataque de risa de no te menees—. Es que no se te puede presentar a nadie.

—No hagas caso a mi marido, Erick, podría haber servido para cómico, solo que tiene muy buenas manos y se dedicó a la cirugía —reía a carcajadas mi madre, ya que la había contagiado.

—Eso dicen, al menos mis pacientes no se quejan mientras están anestesiados…

—No hagas caso a mi padre, no le hagas caso. Parece un poco payasete, pero es un gran cirujano.

—Ya, ya —rio él, quien comenzó a participar activamente de las bromas. Más le valía, porque en mi casa nos lo tomábamos todo a pitorreo y alguien tan inteligente como Erick supo verlo así.

Terminé de poner la mesa mientras mi madre le daba los últimos toques a la sopa y mi padre descorchaba el vino. Desde que yo tenía uso de razón, siempre fuimos un equipo y allí las tareas se repartían por igual, como debía ser.

A Erick, una vez que les cogió el tranquillo a las bromas de mi padre, se le notaba feliz y relajado, disfrutando del ambiente familiar.

Yo misma era consciente de mi suerte al tener la familia que tenía y de que no todo el mundo nacía en una así. No la tenían ni Leo, por ejemplo, ni tampoco Erick.

No es que hubiésemos indagado demasiado el uno en el pasado del otro, todo hay que decirlo. Aun así, sabía por él que no tenía padre y que su madre, tras enviudar, rehízo su vida con un nuevo hombre que no fue de su agrado. Por esa razón, ella se fue distanciando de su hijo y la relación era fría.

Mi padre nos hizo brindar por todos nosotros y porque siempre tuviéramos salud y alegría, tras lo cual sirvió unos entrantes mientras comenzábamos a conversar.

—Así que la niña ha dado genial en ese anuncio que habéis rodado, ¿no es así?

—Papá, qué corte, tampoco es eso.

—¿Cómo que no? Si me lo ha contado a mí Leo, que parecías una diva de Hollywood cantando como si nada. Yo no entiendo de ese mundillo ni falta que me hace para saber que no a todo el mundo le habría salido así, ¿es o no es, Erick?

—Es, es. Vuestra hija ha nacido para ser adorada por la cámara, que la mima.

—Ella es que es muy mimosa, sí. Lo mismo que el padre, aquí los mimos se reparten a tutiplén. A ti también se te ve cariñoso, por eso le gustas a Helen.

—Mamá, ¿ahora tú? Sois tal para cual, papá y tú no sabéis tener la lengua quieta —me quejé mientras él reía sin poder parar.

—Déjalos, son muy simpáticos.

—Ya, ya, simpatía pura, qué bochorno —terminé riendo también a mandíbula batiente.

Aunque habíamos seleccionado en el hilo musical algunas piezas navideñas para que sonaran durante la cena, he de confesar con orgullo que fueron esas risas las que amenizaron verdaderamente la velada.

—Prueba superada —le comenté cuando lo despedí al marcharse para el hotel.

—Te echaré de menos esta noche, preciosa —me besó con pasión.

—No me puedo ir todas o ya sabes —hice el gesto como de que me cortarían la cabeza, sacando la lengua y todo.

—No es tan fiero el león como lo pintan —me susurró.

—Bueno, bueno, también tienen su genio cuando llega el caso.

—Entonces seguro que igual que tú, que debes tener tu temperamento.

—No lo dudes, y será mejor que no quieras verlo —reí.

Capítulo 21

La noche siguiente sí que me las volví a ingeniar para estar con él.

 La nevada que caía era de impresión, las temperaturas se desplomaron especialmente y había ganas de llegar al hotel, poner la calefacción a tope, y terminar de calentarnos de otro modo.

Encargamos cena que recogimos del bar de Leo. Lo llamé antes de salir del trabajo, por lo que nos tenía un par de paquetes de esos preparados para llevar cuando llegamos.

—Bombón, he añadido un zumo de arándanos de ese que tanto te gusta —me comentó.

—Si es que eres adorable, no se te puede querer más —me abalancé hacia él por encima de la barra y le di un gran abrazo.

—Y que solo me quieran las mujeres, ¡qué desgracia la mía! Dios, ¿qué te he hecho yo para merecer esto? —preguntó mirando al techo, echándole tela de teatro al tema.

—No se puede ser más tonto, aquí te quedas. Que te zurzan.

—Deséame mejor que me den bien dado.

—Pues aquel chaval que está en el fondo no sé yo si no te daría, te está mirando como miro yo a la tarta de queso que tú haces.

—¿La de queso y limón?

—La misma, esa —afirmé.

—Tú salivas cuando la miras, la llevaré en Nochebuena, ¿ese chaval saliva también cuando me mira?

—A ver, no es un perro de esos que lo ponen todo perdido. De hecho, a mí me parece más bien un muñeco.

—¿Un muñeco del que me debería preocupar? —preguntó Erick.

—Tú en absoluto, yo no sé si me mira o no como dice aquí la niña, pero que es gay ya puedes jurarlo. Mi olfato no me engañaría en algo así, huelo a mis iguales a kilómetros de distancia, es la principal habilidad que tengo.

—No le hagas caso, la principal es ser un seductor nato, lo dicen todos sus amantes —le aclaré a Erick.

—Sí, lo mismo que me plantan con dos palmos de narices pocos días después, hastiados de coitos. Y por lo visto, también de mí.

—No te hagas la víctima que no te va nada. Un poco intenso sí que eres, ya te he dicho que eso tienes que corregirlo.

—Sí, eso es verdad, no sé lo que haría sin ti.

—Ni yo sin ti, petardo.

—Bueno, ya te digo yo lo que vas a hacer, que es lo que estás deseando, con el frío que hace esta noche.

—Quieto, quieto, que vas más caliente que los escalones que bajan al infierno y veo que vas a soltar una burrada por la boca. Te la callas y te piensas lo que le vas a decir al chaval, que te sigue mirando.

—Es verdad, lo veo por el rabillo del ojo. Y también lo vi ayer, creo que lo he visto hasta en sueños.

—¿Y no has atacado? Tanta vacuna como nos están poniendo para mí que nos está afectando a todos. Tú no eres el que eras.

—Ya, es que no todos podemos tener un bombón ardiente como tú que sea él quien ataque —se quejó y a mí me entró fiebre de golpe, tratando en vano de que se callase.

—¿Un bombón ardiente? —rio Erick.

—¿No lo sabías? Así te bautizó ella el día que te conoció —me señaló.

—Eso, tú señala, como si todavía no me hubieras hecho bastante daño. Mira que no hay quien te calle, ¿eh?

—Déjalo, si me resulta de lo más divertido, ¿alguna otra cosa que yo debiera saber?

—Eres hombre muerto si dices algo más, tú verás.

—Pues nada que por propia decisión mis labios estarán sellados a partir de ahora —sonrió señalándoselos.

—Salvo que venga ese otro bombón y te los abra —reí con sorna.

—¿Hablamos de los labios? Es que me estoy perdiendo, aunque a ese lo dejo yo que explore lo más grande, lo que quiera.

Lo dejamos allí inmerso en sus libidinosos pensamientos y nos marchamos con la cena.

La degustamos en el hotel, lentamente. No sabría decir si en ese tipo de momentos que deseaba con fervor que llegaran durante el resto del día, me alimentaba más la comida o el chocolate que desprendía su mirada.

Erick tenía una mirada muy particular, una de esas miradas que dicen muchas cosas sin llegar a decir nada con palabras. Disfrutábamos del momento y nos dejábamos llevar.

Después de cenar y de compartir mimosos el postre, llegó el momento en el que nos recostamos en la cama. En ese instante lo noté incómodo por la insistencia de un teléfono que no dudó en apagar, puesto que nunca parecía dejar de sonar.

Era evidente que llevar en las espaldas la responsabilidad que él llevaba debía pesar. Erick no era un hombre con un trabajo cualquiera, sino uno que debía coordinar mil y una cosas para que los proyectos salieran adelante.

Lo que más me gustaba de lo que estábamos viviendo era que, pese a que no descuidaba un ápice esas responsabilidades, y eso que ya estaba de vacaciones, su carácter había variado desde que lo conocí.

Quizás suene presuntuoso e incluso puede que lo sea, vale, pero es que yo creía tener bastante que ver en eso. Desde que nos estábamos viendo, la sonrisa no dejaba de acompañarle y sus sinceras carcajadas sonaban cada vez con más fuerza y en distintas situaciones.

Para mí era muy especial aquello que vivíamos y que una noche más derivó en el mejor de los sexos. Eso sí, no era sexo a secas; era sexo aderezado con unas pinceladas de sentimientos a los que todavía ninguno de los dos les habíamos puesto etiquetas.

Disfrutar de lo que teníamos se convirtió en nuestra prioridad en las vísperas de unas Navidades que se presentaban distintas, emocionantes y muy ricas en sentimientos y en vivencias; en unas Navidades que olían a mimo, que olían a caricias, que olían a algo más que todavía debíamos identificar.

Capítulo 22

Mis padres estaban esa noche de guardia. Y aunque no lo hubieran estado, reconozco que me habría ido del trabajo directa con él.

Ya era un ritual que viniese a recogerme al salir. Al día siguiente sería la despedida y me daría mucha penita. En la villa de Santa Claus, y dentro de aquel ambiente mágico, como que creía haber encontrado otra familia; una en la que no faltaban ni los renos, a los que también les había cogido cariño.

Una cosa sí que estaba clara; a partir de ese momento tendría más tiempo para compartir con Erick y eso sí que me gustaba.

Llegamos al bar de Leo y me lo encontré mirando a las musarañas. Yo sabía reconocer esos síntomas en un amigo al que conocía como a la palma de mi mano.

—Ni se te ocurra negarlo porque tú has mojado el churro y lo sabes.

—¿Y quién pretende negarlo cuando he vivido la noche más romántica de mi vida?

Me tuve que reír porque mi amigo, si algo tenía, era fantasía para parar el tren.

—Espera, espera, ¿la has calificado de romántica?

—Eso creo que ha dicho —Erick también estaba de lo más pendiente a la conversación, que se planteaba muy animada.

—Romántica he dicho, sí, ¿algún problema, elfa entrometida? —preguntó con la risa en los labios, en esos mismos labios en los que debía tener miel, a juzgar por la dulzura de su rostro.

—Ninguno, siempre que seas consciente con plenitud de que un buen polvo no tiene que ver con el romanticismo.

—Eso será si no te enamoras como yo me he enamorado en una noche.

—¡Alto ahí! ¿Cómo demonios te puedes enamorar en una noche? Eso es imposible —argumenté.

—Porque tú lo digas, sabré yo que me he enamorado. Enamorado de esas veces que luego no puedes dormir.

—Porque seguirías dándole al molinillo, ¿a qué hora se fue de tu cama? Porque debió ser en tu cama, que eres muy tuyo.

—Claro que sí, que soy muy tiquismiquis y yo solo muerdo mi almohada —rio—. Y anoche la mordí varias veces. Y lo que no es la almohada, también.

—Eres tremendo, te prometo que eres tremendo.

—El que está tremendo es él, no os voy a dar detalles no sea que me lo queráis quitar, ya os podéis imaginar.

—Por mi parte ya puedes estar tranquilo. Yo no cambio a mi elfa sexy por nada del mundo —me besó ese agente que comenzaba a hacer peligrar mi cordura.

En momentos así, yo me planteaba si ya éramos algo más. No había duda de que él, igual que yo, corría a verme en cuanto podía y ya no nos separábamos, lo que no quería decir que hubiéramos hablado de lo que éramos o dejáramos de ser.

—Ya, ya, y, aun así, por si acaso me callo —receló el otro, quien parecía haber encontrado un diamante en bruto que quería preservar del mundo.

—Venga, si no podrás estar mucho tiempo callado, ¿esta noche no viene?

—Qué más quisiera yo, está de guardia el muchacho. Lo veré mañana por la noche, ya estoy contando las horas. Ahora te entiendo, bombón.

Supe que lo que iba a decir me volvería a sacar unos colores que ni una de esas muñecas a las que aplican colorete a tutiplén, y traté de impedirlo.

—No sé de qué me hablas, ¿no tendrás otro zumito de arándanos? El de anoche estaba delicioso.

—Pues sí, vas a tener suerte. Y me refiero a eso que me dices siempre de que cuentas las horas para ver a Erick.

—Vaya por Dios, no, tú no callarás, Entre mis padres y tú me vais a matar del bochorno.

—¿Cómo? ¿Eso dice mi elfa sexy? ¿Que cuenta las horas para estar conmigo?

—No le hagas caso, que este pimpla detrás de la barra, te lo digo yo.

—De eso nada, amigo, yo no pimplo. Es que a ella se le va la lengua.

—Pues es toda una alegría que se le vaya, ¿algo más que me interesaría saber?

—Si sabes lo que te conviene, mantendrás la boca cerrada—lo amenacé.

—Ya está, ya está, que entran moscas.

—Y ahora las preguntas las hago yo, ¿dónde está esta noche?

—¿Aleksi? Hasta el nombre lo tiene bonito el bandido ese. Pues está de guardia, es bombero, no me digas que no mola. Con la necesidad que tengo yo de que me apague el fuego, ese va a hacer más horas extra… Además, que tiene una manguera que se la ha dado Dios o yo qué sé, se la habrá pedido a Santa Claus, porque es un regalazo.

—No, no, deja, que a Paul no lo veo yo regalando mangueras de esas.

—Pues es una lástima, porque no veas si reparten felicidad a chorros.

—Me está dando asquito. Y ya sabes que como me dé asquito, cobras. Y que sepas que pasado mañana es Nochebuena y no lo verás, que tienes que venir a mi casa.

—Ya lo sé, además que cena con su familia, bobita. Lo veré mañana, eso sí, qué lentas pasan las horas.

Nos quedamos un ratito más con él y enseguida nos fuimos al hotel. Estábamos deseando quedarnos a solas. Cada vez que entrábamos con esa urgencia en la habitación, las prendas de ropa parecían volar solas mientras nuestras lenguas, húmedas y entrelazadas, nos avanzaban cómo sería el siguiente asalto, cómo afrontaríamos un fragor de la batalla que deseábamos fervientemente librar.

Con sus manos rodeando con fuerza mis muñecas, lo recibí en mi interior mientras un impresionante calor se adueñaba de cada centímetro de mi erizada piel.

El sexo con Erick se estaba convirtiendo en todo un ritual, un ritual que yo recibía noche tras noche con incontrolable deseo. Bajo él o sobre él, sentía que ambos éramos uno, que mi piel solo reaccionaba al contacto con la suya mientras contemplaba embelesada el chocolate caliente en sus ojos.

Capítulo 23

Todo llega y había llegado el momento de despedirme de mi puesto en el rincón mágico de Santa Claus.

Si semanas atrás me hubiesen dicho que me costaría tanto trabajo desprenderme de mi uniforme de elfa, no me lo había creído. A veces puedes cogerle cariño a lo que menos piensas, y eso me había sucedido a mí.

Una lagrimilla asomó por mis ojos en el momento en el que despedimos al último niño y nos quedamos todos en el interior.

—Todos los años se lo digo a mi mujer, que este es un momento que me apena profundamente. Y este todavía más, porque reconozco que me he encontrado muy a gusto con todos vosotros, que hemos formado una bonita piña y que solo me queda desearos unas fantásticas Navidades de todo corazón. Y ahora, es el momento de que abráis vuestros regalos —nos indicó Santa.

Yo me mostré incrédula, eso no lo estaría diciendo en serio. Madre mía, cómo iba a ser, ¿nos tenía preparados regalos de verdad? Pues parecía que sí. Y no era “nos tenía”, sino más bien “nos tenían”, ya que se trataba tanto de Santa como de su mujer, Sophie.

Me quedé inmóvil mientras otros compañeros, que ya sabían de qué iba la cosa, se dirigían hacia el árbol a coger los suyos. En lugar de eso, yo me fui hacia ellos y los abracé.

—Gracias y más gracias, me habéis dejado sin palabras. No solo sois los mejores anfitriones del mundo, sino que encima resulta que sois generosos.

—Venga, ve a coger tu regalo —me indicaron.

Ellos dos no hacían ese trabajo por dinero. Por suerte, tenían las espaldas cubiertas, lo hacían porque se metían como nadie en el personaje y porque lograban que los demás creyéramos como nunca en la magia de la Navidad.

Fui a por mi regalo y lo abrí delante del árbol. En un precioso marco, me encontré una bonita fotografía mía, de lo más natural, mientras estaba rodando para la campaña publicitaria.

Me volví hacia ellos y de una carrera me eché en sus brazos.

—Es muy bonita, de veras que es muy bonita —las lágrimas humedecían mis mejillas y amenazaban con hacer correr de una forma llamativa el colorete.

—Es para que recuerdes que eso es lo tuyo, bonita. Ni una modelo que lleve mil años posando de cuerpo entero podría haberse mostrado más natural que tú. El regalo de verdad fue verte derrochando ese poderío que llevas dentro y que te fluye solo, sin que tengas que hacer grandes esfuerzos por sacarlo —me confesó Sophie.

—El regalo de verdad es haber tenido la oportunidad de compartir todos esos momentos, y otros, con vosotros. Y de tomar un chocolate caliente que a partir de ahora echaré de menos.

—No tienes por qué hacerlo, puedes venir a visitarnos a casa siempre que quieras. Y así nos contarás los avances de esa campaña publicitaria que, a buen seguro, está por abrirte muchas puertas.

—¿Entonces esta no es vuestra casa? —bromeé.

—Como si lo fuera, hija, como si lo fuera.

Erick llegó a recogerme y me encontró con la fotografía en la mano.

—Estábamos hablando de la campaña. Mira, ¿te gusta? —se la enseñé.

—Cómo podría no gustarme, elfa mía, cómo podría no gustarme. La campaña será un éxito total. Y mira que en principio yo no las tenía todas conmigo en desplazarme hasta aquí, lo que me hubiese perdido de no hacerlo, cielos —hizo un gesto como de golpearse repetidamente la frente, causando nuestra risa.

—Eso es, lo que te habrías perdido, muchacho —le comentaron ellos con retintín.

En ese momento le sonó el teléfono, como tantas veces, y su gesto fue de contrariedad. En esa ocasión sí que se apartó de nosotros y descolgó la llamada.

—Lo deben tener frito al pobre, y eso que está de vacaciones.

—Ese muchacho lo que necesita es mucho chocolate caliente y relax, mucho relax —me indicó Sophie.

—Yo creo que sí, que va a ser eso, que necesita relax por un tubo. Me gustaría conseguir que se olvidase del teléfono y de las preocupaciones por unos días. Mañana es Nochebuena.

—¿Y él dónde las pasará?

—Las pasará con mi familia, lo hemos invitado —les comenté.

—Sin duda será el mejor regalo de Navidad que hayas podido hacerle.

Lo miré y supuse que sí. Por lo que me había contado días antes, la Navidad no solía ser una fecha demasiado importante en su calendario, por aquello de que no tenía familia con quien celebrarla. Ese año nos tendría a nosotros y yo haría todo lo posible para que se sintiera a gusto y notara el calor en tan entrañables fiestas.

Justo terminaba él de hablar por teléfono cuando nuestra querida Sophie repartía chocolate caliente junto con un increíble bizcocho típico de la zona que había preparado ella misma.

Todos compartíamos ese espíritu navideño que ellos estaban sabiendo crear como si se tratase de su propio hogar y, antes de marcharse, tuvimos la oportunidad de descubrir que tanto Paul como Sophie cantaban de un modo impactante al elegir el villancico finés “Sylvian Joululaulu”, que venía a traducirse como “El villancico de Navidad de Silvia”, con el que deleitamos a Erick, que era el único que no lo conocía, pues los demás hicimos los coros.

—¡Ha sonado fantástico! —palmeó en el aire cuando todos terminamos de cantarlo con gran emoción.

Me abracé a él porque estaban siendo unas Navidades distintas y porque su presencia allí era un plus, me sumaba muchísimo, e iba a darles a esas fiestas un toque único y exclusivo; un toque romántico con el que yo no contaba.

Después de eso, llegó la despedida y la realidad es que nos costó.

—Venga, venga, que no nos vamos a la guerra. El año que viene podremos volver a vernos aquí, siempre que lo deseemos —nos consoló Paul.

Quién sabía cuántas vueltas podría dar mi vida en un año. Ni siquiera yo tenía la más mínima idea. Lo único que deseaba era que las diera en la misma dirección de un Erick al que me resistía a perder de vista.

Capítulo 24

De allí nos fuimos directamente para mi casa, ya que se trataba de una tarde muy especial.

No todos los días se tenía la oportunidad de vivir la magia, la ilusión y los sueños de la Navidad en Laponia, poniendo el árbol en casa.

A nuestro país, muchos lo califican como el país de los sueños… Unos sueños que solo Santa tiene la capacidad de hacernos cumplir, solo que también está en nosotros el mantener viva esa capacidad de ensoñación que se supone que traemos de serie.

Como en las de nuestros vecinos, en mi casa ya estaban colocadas las distintas velas que se habían encendido cada domingo de adviento, formando una bonita fila, y las postales navideñas, con nuestros mejores propósitos, estaban también enviadas.

Quedaba por llevar el árbol a casa, ya que es tradición hacerlo la víspera de Nochebuena. Tanto Erick como yo ayudamos a mi padre a meterlo en casa, algo que nos hizo especial ilusión.

Dentro, y con la chimenea encendida, olía a hogar. Así me lo confesó él, tomando mi mano. Sin duda, vivir aquel ambiente rodeado de todos nosotros le estaba calando hondo.

Mi madre nos esperaba en la cocina con una bandeja de deliciosas galletas horneadas por ella misma que olían que alimentaban, y que hicieron sonreír a Erick cuando me abalancé sobre ellas.

También había preparado un chocolate caliente que sostuvimos en nuestras heladas manos, puesto que las nevadas no daban tregua y las temperaturas seguían siendo especialmente bajas.

—Las galletas de mi madre tienen la capacidad de hipnotizar a cualquiera, eso sí que tengo el deber de comentártelo —le confesé mientras le daba un bocado a la primera, con aquel delicado sabor a vainilla que me hizo gemir. Y mi gemido le hizo sonreír todavía más.

—Por favor, yo quiero una, si provocan ese efecto en ti, quiero una —murmuró él.

Se la di y sí, provocó el mismo en él, porque aquellas galletas debían estar impregnadas de la magia de la Navidad y su sabor era de otro mundo.

Erick, todo hay que decirlo, parecía mucho más relajado en mi casa que la primera vez. Él, que parecía temer la cita de la Nochebuena, llegaría a ella con toda la confianza que le otorgaban esos ratitos previos que vivió allí con nosotros.

Lo de colocar el árbol siempre fue un ritual para mi familia, un ritual que a mí me seguía poniendo los vellos de punta año tras año, y más aquel, que tenía la suerte de compartir con un Erick que me tomaba la mano para no soltármela.

Le expliqué que lo de poner banderas en el árbol era una señal de unión entre los diferentes países, algo que nos venía como anillo al dedo en un momento tan complicado como el que estábamos viviendo, con una cruenta guerra asolando la nación ucraniana, una contienda bélica que nos sensibilizaba a todos y que le daba un especial sentido a aquel adorno.

A continuación, seguimos con los himmeli, unos llamativos adornos cuyas formas son geométricas, muy típicos nuestros, y que se hacen con pajitas huecas.

A ello le añadimos algunos adornos más. La caja más especial, siempre en palabras de mi madre, era la que contenía esos adornos que yo misma había hecho con mis propias manos de pequeña, y que ella guardaba como oro en paño. Entre ellos, destacaba una bonita estrella que coronaba el árbol.

Para colocarla en lo más alto del abeto, Erick no dudó en sostenerme en sus brazos en el que fue el momento más especial de la tarde.

—De veras que me siento muy agradecido de poder haber compartido este rato con vosotros, ha sido muy especial.

—Y todavía no te irás, tengo asado para cenar—dijo mi madre, a quien el asado le encantaba y solía hacerlo con recetas especiales en aquellas fechas.

—Será un placer, Mary. Y ahora tengo una duda, ¿cuándo se enciende el árbol?

—Eso es lo más importante, el abeto se ilumina con velas y nunca antes de la Nochebuena —lo ilustré porque él no conocía nuestras costumbres, obvio.

—Es todo francamente curioso, me encanta, francamente curioso.

—Y la cosa no queda ahí, cuando oscurece, las familias enteras tenemos la costumbre de dirigirnos al cementerio para dejar allí una rama de abeto por nuestros seres queridos, mientras avanzamos con las velas encendidas.

—Es una costumbre curiosa y estremecedora a la vez para quien no la ha escuchado nunca.

—Lo entiendo, al final el cementerio al completo es todo un espectáculo, dado que la llama de las velas dibuja las lápidas, en concreto, sus siluetas. Es nuestra manera de honrar a nuestros seres queridos, a esos que ya no pueden sentarse en nuestra mesa en unas fiestas tan familiares.

Se notaba que tomaba nota mental de todo, que no hacía oídos sordos, sino que le gustaba de verdad conocer nuestras costumbres y participar de ellas.  

El árbol nos quedó de cine y antes de cenar fui consciente de que todavía no me había quitado el uniforme de elfa.

—Ya va siendo hora, que vamos a cenar—me indicó mi madre con toda la razón del mundo.

No se me pasó por alto que Erick me echó una miradita morbosa, como indicándome que ya no me volvería a ver de la forma en la que me había conocido; vestida de elfa.

Me cambié y me lo encontré departiendo animadamente con mis padres y con una copa de vino en las manos. Su amplia sonrisa se hizo todavía más patente al verme aparecer.

Habíamos dado el pistoletazo de salida a unas fiestas que tendrían la primera cita al día siguiente; un día que se planteaba feliz y relajado.

Después de la cena, me hice la sueca ante la advertencia de mis padres de que me estaban perdiendo poco a poco, entre bromas, y salí por patas con Erick hacia el hotel.

La nevada se intensificaba por momentos y nuestras manos se entrelazaban para darnos calor. Esa necesidad quedó todavía mucho más patente cuando ambos llegamos al hotel y quisimos que nuestras pieles se fundieran para alcanzar la máxima temperatura posible, algo que no tardamos en absoluto en lograr cuando él entró en mí y yo noté que mis sofocos solo podían ir en aumento.

Capítulo 25

Me desperté y llamé a Leo. Se me acababa de ocurrir una divertida manera de que pasáramos la mañana del día de Nochebuena, una ideal.

—Oye dime que conservas el trineo todavía en esa locura que tienes por trastero.

—Así me gusta, bombón, que me digas cosas bonitas desde por la mañana —me contestó un adormilado Leo.

—Déjate de gaitas y confírmamelo, ¿estás solo?

—Sí, mi bombero ya se ha ido con la música a otra parte, aunque para tu información te diré que antes ha apagado convenientemente mi fuego —suspiró.

—Y yo que me alegro, porque luego te pones insoportable con eso de que te saldrán telarañas.

—Mira quién fue a hablar. Menos mal que estamos mejor que queremos, ¿para qué quieres el trineo, belleza?

—Para darme una vueltecita por el desierto del Sáhara, ¿tú qué crees? Obviamente es para pasar una mañana diferente, deslizándome por la nieve con mi chico.

El que Leo tenía era el típico modelo Pulkka en el que pueden montar dos personas, deslizándose por la nieve y pasando un divertidísimo rato.

—Vale, vale, ven a buscarlo, no querrás que te lo envuelva para regalo y te llegue dentro de unos días.

—Obvio que no, ahora vamos volando.

—Tampoco hay tanta prisa, me iré preparando un cafecito mientras llegáis.

—Que sean tres, que todavía no hemos desayunado —pedí.

—Eso es, tú a mandar. Y luego dices que no mandas, menos mal que te quiero, preciosa.

Erick y yo nos plantamos en su casa en un santiamén y nos lo encontramos como si todos los renos de Santa Claus le hubiesen pisoteado la cabeza al mismo tiempo. Hasta los ojos hinchados tenía.

—Si todo eso obedece a la juerguecita sexual de anoche, te diré que tu bombero tiene mucho peligro —reí.

—No, que conste que nos dimos lo nuestro, manguerazo va y manguerazo viene. No obstante, esto es culpa del alcohol.

—Cielo santo, ¿y todas estas botellas? Si os habéis bebido hasta el agua de los floreros.

—Casi, a puntito estuvimos, de todos modos, que no cunda el pánico, a la mayoría de esas botellas solo les quedaba lo que se dice el culillo.

—¿El culillo? El culillo te echará hoy a ti fuego con todo lo que has mezclado —aseguré.

—No se te ocurra ir por ahí o te daré respuestas que no querrás escuchar, que yo no estoy escocido solo por el alcohol.

Erick puso un gesto de dolor de lo más cómico. Yo estaba acostumbrado a los arranques de mi amigo, que a él le pillaron más por sorpresa.

—Perdona, yo no he venido aquí a que me des detalles de tu vida sexual que me la traen al pairo —reí a carcajadas ya.

—Te advierto que en otras épocas me has escuchado, me siento un tanto ignorado por ti, que conste en acta —alegó sin éxito.

—No, no, te habré escuchado otras cosas, no tus aventuras de cama, hasta ahí podía llegar la broma, ¿te cuento yo a ti las mías? Porque aquí mi Erick, donde tú lo ves, me da una caña que no veas.

—Ya, solo que no me interesa lo más mínimo, porque sois dos heteros básicos, por eso.

—¿De veras hemos venido hasta aquí para refregarnos nuestras batallas sexuales? No, por favor, yo necesito ese café y lo necesito ya, no he dormido demasiado esta noche —pidió socorro Erick.

—Míralo, y luego dirá que no se ha dejado caer en plancha, cuando acaba de reconocer que ha estado toda la noche dándole al asunto.

—No, no, yo no he dicho eso, Leo.

—¿No? Pues ha sonado a que sí, y aquí no valen las discriminaciones, si tú puedes contar lo que haces con mi amiga, yo largo lo que hago con mi novio —rio él.

—¿Has dicho con tu novio? ¿De veras vas a seguir con la perra esa de que aquí hay amor, aparte de tomate? —aluciné.

—Es que hay amor y del bueno, preciosa, del que hace vibrar la patata a tope —señaló a su corazón.

—Estás perturbado, si solo lo conoces de un par de revolcones. No me digas que lo ves como el hombre de tu vida porque me parto y me mondo.

—Por supuesto que lo veo así. Yo llevo mucho tiempo esperando a que el tren pase.

—¿Y cómo sabes que es tu tren? Porque tú te has subido por toda la cara, sin billete y sin nada —enmarqué mi cara con mis manos mientras esperaba ese café.

—Porque esas cosas se saben. Uno se va chocando una vez y otra, hasta que llega un día que se levanta, se sacude y se dice; “Ya no me golpeo más contra la pared, el próximo ha de ser el hombre de mi vida”. Y es entonces, y solo entonces, cuando le echas un montón de energía positiva al asunto, que el maromo en cuestión aparece.

—Ya, como si fuera un regalo de Santa Claus, un regalo que en tu caso te ha llegado con adelanto —abrí los brazos como esperando una explicación.

—Pues sí —asintió.

—Todo eso está muy bonito y seguro que lo has leído en algún sitio, porque la realidad es que hace unos días tú estabas lamentándote por los rincones y creyendo que el amor verdadero solo existe en los finales de las pelis.

—No voy a negar que igual me he puesto un poco negativo algunas veces, lo que no quiere decir que lo sea en esencia. Yo soy un tipo positivo de esos que saben que cuando es tu hombre de verdad, uno o una es capaz de hacer cualquier cosa por él, incluso despertar a su mejor amigo de buena mañana y darle la brasa para que busque el trineo —se burló.

—Que te den bien dado, no te burles de mí, Leo. Estábamos hablando de ti, a mí no me metas en tus movidas.

—No, si darme me han dado. Ahora solo falta que nos tomemos el cafecito y lo busquemos, porque lo cierto es que ni siquiera sé si lo tengo.

—¿Y nos has hecho venir hasta aquí sin saberlo? —lo miré con los ojos salidos de las cuencas.

—Hombre claro, hoy es el día de Nochebuena y ya que me habéis despertado, al menos me podéis hacer un poquito de compañía. Venga, sentaos que os voy a hablar de mi noche loca, bombón.

—¿Tú eres retrasado? Ya te estás tomando el café a toda pastilla y buscando en el trastero —exigí con el dedo levantado y todo.

—¿No te lo dije? Si ya no tengo trastero, era un lío tal el que tenía formado allí que lo alquilé.

—¿En serio? ¿Y por qué no me lo dijiste antes? —pregunté incrédula y con ganas de repartir tortas. Y no navideñas precisamente.

—Porque entonces te habrías ido con él —lo señaló—, y no habrías desayunado conmigo, mala amiga. Yo tenía necesidad de que me escucharas con esas orejas que Dios te ha dado.

—¿Perdona? Que yo de elfa lo único que tengo es un uniforme, vaya eso por delante, mis orejas están de lo más pegaditas.

—Tú siempre serás mi chica, con uniforme o no, con orejas de elfa o no, siempre —me dio Leo un bonito abrazo y un beso.

—Y tú siempre serás mi calamidad, ¡qué cruz! —resoplé mientras él me revolvía el pelo y Erick nos miraba sonriente.

Ni trineo ni nada, tendríamos que buscarnos la vida en otra parte.

Capítulo 26

Todavía tenía el frío en el cuerpo cuando me arreglé esa noche. Resulta que al final conseguimos el trineo dada la buena voluntad de Onni, un vecino que nos prestó el suyo.

Gracias a eso, las risas estuvieron aseguradas, y pasamos una mañana increíble, una de esas que quedaría metida en la cajita mental de las joyas que no tienen valor material, pero que valen un potosí a nivel sentimental.

Escuché la puerta y debía ser Erick. He de confesar que me puse un tanto nerviosa antes de bajar las escaleras. Mi madre, con la que compartía talla, me había prestado un precioso y elegante vestido en rojo que hacía juego con muchos de los adornos que teníamos en el salón.

Con escote palabra de honor, me veía súper elegante con él. Me recordaba a uno que le vi en cierta ocasión a la reina Letizia de España, una mujer que me parecía una referencia en cuanto a estilo se refiere.

Como modelo frustrada que era, porque lo era, y no me refiero solo a lo de modelo, sino a lo de frustrada, me seguía fijando en todas aquellas personas que pensaba que podían aportar un plus a mi imagen que un día me abriera la puerta del éxito.

Pese a todo, dejé cualquier tipo de pensamiento negativo a un lado y me fijé exclusivamente en la maravillosa realidad que estaba viviendo, puesto que aquellos días con Erick no estaban exentos de esa magia de la Navidad que se respiraba en cada rincón de Rovaniemi.

Con unas altas sandalias y con varios mechones de mi pelo recogidos que me otorgaban un aire algo más sofisticado, me apliqué un maquillaje festivo que realzó mis rasgos mientras le otorgaba a mi rostro esa luminosidad propia de un día en el que todo luce de manera espectacular.

Eso sí, hay cosas que nunca cambian, y tampoco el día de Nochebuena, en el que volví a ser patosa como yo sola. A puntito, pero que a puntito estuve de abrirme la crisma al tropezar camino de la puerta, a la que llegué prácticamente deslizándome y que me paró en seco.

—¡¡¡Caray!!! —exclamé al otro lado de la puerta mientras la abría.

—¿Qué te ha pasado, elfa sexy? ¿O he de decir “reina de la elegancia”? Cielos, estás particularmente deslumbrante esta noche, no podré abrir los ojos —se cubrió la cara como si fuese un vampiro al que asaltaran los primeros rayos de luz del día—. Si lo llego a saber, me traigo las gafas de sol.

—Y si yo lo llego a saber, me traigo una chichonera, pasa por favor.

Mis padres ya lo estaban esperando y en la mesa lucían sus mejores galas. Lo abrazaron afectuosamente, ya que en aquellos días le habían tomado un cierto aprecio.

—Mary, no hace falta que te recuerde que tu hija es digna heredera de tu belleza —como si fuera un galán de cine, besó su mano—. Estás tan deslumbrante como ella.

—Y un poco menos, y un poco menos, pero gracias, espero que te guste la cena que hemos preparado, es típica de aquí.

—Si sabe la mitad de bien que huele, será todo un placer degustarla —le hizo una especie de reverencia en plan bromista—. Será un verdadero placer, te lo puedo asegurar —insistió.

—Pues marchando otro placer, toma una copa de este vino y ya me cuentas —le ofreció mi padre mientras ponía otra para nosotros.

Los cuatro brindamos en espera de Leo, que ese se hacía esperar en plan reinona. Él era así, creía haber nacido también para diva, aunque su reino era la barra de su bar, en la que se sentía el más grande.

Un cuarto de hora después llamaba a nuestra puerta, elegantísimo, aunque a mí quien verdaderamente me resultó apuesto y elegante esa noche fue Erick, que apareció en esmoquin para la ocasión.

Mi madre se empeñó en hacernos fotos, muy típico de madres, delante del árbol y demás. A mí, que posar me gustaba más que a un tonto un lápiz, me dio lo que viene siendo en todo el cantito del gusto, solo que me resultó difícil obtener algunas imágenes con Erick, ya que Leo se metía en plan mosca cojonera en todas ellas.

Gracias a su actitud, eso sí, porque todo hay que decirlo, nos sentimos fenomenal, pues era alegría pura.

Nuestra mesa estaba repleta de esas exquisiteces finlandesas que solo solían comerse en aquellos días propios de Navidad; el jamón asado, el porridge de arroz al estilo finlandés, así como los pasteles finlandeses de Navidad o las galletas de jengibre propias también de esas fechas harían nuestras delicias. Además de ellas, otras especialidades cubrían una mesa con la que mis padres quisieron agasajarnos.

Leo ya estaba acostumbrado a pasar aquellas fechas con nosotros. En mi casa celebrábamos tanto la Nochebuena como el día de Navidad, mientras que algunos de nuestros vecinos se decantaban por una de las dos fechas o incluso le daban más importancia al día 26 que al 25, iba un poco en función de las tradiciones de cada familia.

En nuestro caso honrábamos así a aquellas emotivas y tiernas fiestas que pasábamos años atrás en casa de mis abuelos con el resto de la familia y que comenzaban esa mágica noche.

Un rato después nos sentamos a la mesa, ya que no esperábamos a nadie más y todas aquellas especialidades nos llamaban a gritos.

De hecho, yo ya le había dado algún que otro manotazo a Leo por haber metido “sus garras” en alguno de los platos.

Me encantaba el bonito gesto de que Erick me diera la mano por debajo de la mesa. Lo notaba mucho más tranquilo y sereno, por fin relajado, e incluso llevaba todo el día sin echarle cuenta a un móvil que, por fin, pareció darle tregua.

Los cinco estábamos muy felices y hasta nos echamos unas increíbles risas en aquella mesa vestida para la ocasión con todo lujo de detalles navideños, que incluían tanto la mantelería con delicados bordados como la vajilla, los cubiertos y las copas, en los que no faltaban motivos rojos y dorados que nos recordaban que estábamos celebrando las fiestas más familiares del año.

No fue tan familiar, en la otra cara de la moneda, la conversación que comenzó Leo, en la que les comentó a mis padres que se había enamorado de la noche a la mañana.

—Si es que venía para acá, Mary, viendo las linternas de hielo de los caminos, y lo único en lo que pensaba era en que quería compartir esa belleza con él—confesó.

Las linternas de hielo eran ciertamente de una belleza sobrecogedora. Unas iluminaciones de Navidad que se colocan en esa época del año para alumbrar los caminos de las casas y que ofrecen una imagen tan conmovedora que no deja indiferente a quien tiene la suerte de poder contemplarla.

—Es muy bonito eso que dices, Leo.

—Sí, mamá, lo que no te ha dicho es que lo conoce de hace dos días solo —conté y él se removió en su silla.

—Un poco más, bombón, no te columpies. Además, que existe el amor a primera vista, ¿no es así, Mary?

—Eso he escuchado, aunque lo mío con Aiden no fue exactamente así.

—Doy fe, chicos, esta bellísima mujer me hizo sudar tinta hasta poder conquistarla, no fue desde luego nada fácil —concluyó mi padre.

—¿Lo estás escuchando, amigo? Las cosas llevan su proceso, no puede ser que Cupido te sonría, tú le devuelvas la sonrisa, y ya te des por oficialmente enamorado, que luego son las lágrimas, los helados de chocolate y los paquetes de pañuelos de papel gastados —volteé los ojos—. Tú ve conociéndolo poco a poco.

—Oye, bonita, ¿y tú cuándo has abierto el consultorio sentimental que yo no me he enterado? A ver si te aplicas un poquito el cuento, que en vuestro caso huele a anillo de compromiso ya.

—¿Otro? —le pregunté con cara de total asombro—. Para una noche que mis padres no dicen una burrada de las suyas, llegas tú y lo arreglas —le tiré con mi servilleta.

—Pues yo me divierto de lo lindo —prosiguió Erick.

—¿Sí? Igual comes servilleta tú también —opiné.

A partir de ese momento todo fueron bromas en una preciosa velada en la que la magia de la Navidad se sentó a la mesa con nosotros y en la que Erick guardó una maravillosa sorpresa que soltó a modo de bomba una vez degustamos los deliciosos postres.

—Aiden, Mary, e incluso Leo, os quería dar las gracias por esta magnífica noche en la que estoy descubriendo el verdadero significado de estas fiestas. Dicho esto, también he de pediros perdón —carraspeó.

—¿Perdón? —enarcó una ceja mi padre—. ¿Perdón por qué?

—Porque me voy a tener que llevar a vuestra hija y amiga (miró a Leo en ese momento), conmigo. Como era de esperar, la campaña de Navidad ha sido un éxito total y en mi agencia la quieren tanto como la quiere la cámara. Es por eso por lo que voy a ofrecerle un contrato que sé que no podrá rechazar, un contrato que le permitirá vivir como siempre ha deseado, holgadamente y ejerciendo de modelo, cumpliendo su sueño. Solo que el punto de partida de ese sueño se encuentra en Manhattan.

En más de una ocasión en mi vida yo había sentido lo que se suele llamar vulgarmente un repelús. No obstante, lo que sentí en ese momento se pareció más a una descarga eléctrica que me recorrió de pies a cabeza, a una descarga positiva, matizo, una que me llenó de alegría y que provocó mis gritos incontrolables.

—¡Voy a ser modelo! ¡Voy a ser modelo! —chillaba y corría por todo el salón hasta tropezar con el árbol, al que estuve a punto de tumbar.

En mis idas y venidas, los besaba y abrazaba a todos, el primero a Erick. Y, por si todo eso fuera poco, abrí la puerta y corrí hacia el helado jardín, donde lo chillé tan alto que debió escucharlo todo Rovaniemi, al mismo tiempo que el vaho que mis palabras formaban en el aire me recordaba que estábamos a una temperatura de infarto. No me importó en una noche en la que sentí un calor interior que me reconfortó como ningún otro; el calor del triunfo.

Unas horas después partía con Erick para su hotel. Obviamente, nuestra relación se iba afianzando y mis padres lo entendieron. Además, que yo no tenía ganas de separarme de él y él tampoco las tenía de separarse de mí.

Ya no temía esa separación que hubiera llegado en días, unos días que volaban inexorablemente; me iba con él a Manhattan.

Mis gritos se escuchaban también en la cama de aquel hotel en el que la alegría lo inundó todo. He de decir que bailé para él insinuante, haciéndole un estriptis de esos capaces de descongelar el Ártico mientras lo miraba con impresionantes ganas de devorarlo.

He de decir también que, una vez me quedé solo con el traje de Eva, como mi madre me trajo al mundo, fue él quien me devoró a mí como si de veras fuese ese bombón que siempre me llamó Leo.

Sobre aquella cama, y en aquella navideña noche, comenzó a forjarse a fuego algo que todavía adquiría más valor dadas las circunstancias. En unos días abandonaría mi casa para marcharme a Manhattan, nada más y nada menos.

La emoción se mezclaba con la excitación y ambas salían por cada uno de los poros de mi piel.

Ya podía avanzar que aquella noche sería muy larga, dado que era mucho lo que teníamos que celebrar y lo haríamos piel con piel, con Erick en mi interior, demostrándome que también eran mágicos cada uno de los rincones de un hotel que actuó como testigo del comienzo de nuestra historia…

Una historia que ya empezaba a tomar una forma que me gustaba cada vez más.

Mucho más tarde, y ahuecada en su torso, sentía que aquel era el lugar más seguro del mundo, uno de esos lugares mágicos donde los miedos se disipan.

Capítulo 27

Ya se había metido en la ducha. Yo todavía dormía y él ya estaba pensando en “besayunarme”, seguro que sí. Y es que “besayunarme” parecía fascinarle tanto como a mí que lo hiciera.

La puerta sonó y es que cabía la posibilidad de que hubiera encargado que nos subieran el desayuno. Después iríamos a casa de mis padres para abrir los regalos, me constaba que Erick también llevaría regalos para todos.

—¡Ya voy! ¡Ya voy! —me froté los ojos mientras pensaba en que debía decirle eso de “Feliz Navidad” al camarero o camarera, porque el mucho sueño que acumulaba podía amenazar directamente mis modales.

Abrí la puerta y me sorprendió que no fuera una camarera quien permaneciese allí delante de la puerta, inmóvil, sino una rubia, igual de alta que yo, elegantísima y con gesto desencajado.

—¿Así que tú eres la furcia de turno de Erick? —me preguntó y no me caí de espaldas de milagro.

—¿Perdona? ¿Puedes repetir eso? Sobre todo, la parte de “furcia”, que no me ha quedado nada clara, ¿sabes? —la desafié.

—Pues lo que has oído, que eres su furcia, más alto te lo puedo decir, más claro, no —entró con total descaro en la habitación—. ¿Se puede saber dónde está él? He tenido que venir en persona porque ya no contesta mis llamadas, un viaje desde Manhattan y en plenas Navidades para alguien que nunca ha valorado lo mucho que le di, ¿no te parece triste?

—¿Tú quién eres? ¿Qué estás diciendo?

—Yo soy Megan, su mujer, ¿está en el baño?

—¿Su mujer? No, él no tiene mujer.

—Sí que la tiene, claro que la tiene, y ya te adelanto que soy yo. Este es mi anillo de pedida —señaló uno—, y esta otra es mi alianza de casada —me la enseñó.

—No, tiene que tratarse de un error, eso no puede ser —me quedé paralizada, notaba que las piernas me flaqueaban—. Él me aseguró que nadie lo esperaba en casa.

—¿Eso te dijo? ¿Y no te habló de mis innumerables llamadas contándole que no veía el momento de su vuelta? Es un auténtico sinvergüenza, todavía no ha tenido el valor de dejarme y ya ha engatusado a otra, a una niña, por lo que veo.

—No soy ninguna niña, soy una mujer —me defendí.

—Eres su marioneta, como lo han sido tantas. Eso es lo que eres. Si te sirve de consuelo, hasta yo, que soy su mujer, también lo he sido.

—Esto no es real, no está pasando —murmuré.

—Ven conmigo, yo te enseñaré lo que está pasando.

Ignoro cómo consiguió que la acompañase. Supongo que simplemente yo estaba tan impresionada que hubiera seguido al mismísimo demonio de habérmelo pedido.

Bajamos a la cafetería del bar y allí me encontré a otra chica con un bebé en los brazos.

—Ella es Nicole, la canguro, y el bebé que sostiene es… es nuestro hijo Erick, ¿te suena de algo el nombre? ¿Tampoco te ha hablado de él?

—¿Vuestro hijo? No, él me dijo que no tenía hijos, yo no sabía nada de esto.

—Él pertenece al mundo de la farándula. Y en este mundo todos somos un poco actores. Me aventuraría a decir que eres modelo, como yo; cintura de avispa, pelo extremadamente cuidado, sonrisa de cine y manos extra suaves, además de piernas infinitas; modelo seguro. Todos interpretamos nuestro papel en este mundillo. Y él va de soltero de oro, de conquistador como casi por casualidad, supongo que te entró de un modo casual, como hace con todas, para luego devorarte como a una presa. Y ahora te habrá prometido la luna, porque tiene poder para ello. Solo que en las noches de luna llena él se convierte en un lobo y tú serás su víctima. No eres la primera, han sido muchas, ¿te ha ofrecido ya un contrato para su agencia?

—No quiero escuchar nada más, no quiero escucharlo —me taponé los oídos con las manos antes de salir corriendo—. No voy a permitir que nadie me siga atormentando, no lo voy a permitir.

En determinados momentos de la vida, todos ponemos el piloto automático. Yo salí corriendo de aquel hotel, tal como estaba, con solo los zapatos, los pantalones y el jersey que me puse para abrirle la puerta a esa mujer. Ni siquiera noté el frío camino de la casa de Leo.

—¿Cómo? Eres un bombón helado —comentó en cuanto me abrazó.

—Está casado, Leo, está casado. Y tiene un hijo —lloré a placer.

—¿Erick está casado? Maldito hetero básico —masculló.

—Sí, maldito, ha jugado con mis ilusiones. Su mujer se ha plantado en el hotel con su hijo, dice que ya lo ha hecho en más ocasiones, que no es la primera vez.

—Le partiré la cara, bombón, se la partiré. Nadie juega con mi chica de ese modo y se va de rositas —amenazó con el puño en alto.

—No seas loco, no merece la pena que te manches las manos con él, ¿es que no lo comprendes?

—Lo único que comprendo es que se trata de un maldito estafador que ha jugado con tu corazón, eso es lo único que comprendo.

—Ahora seré yo quien necesite el helado de chocolate y los pañuelos de papel… Y lo peor es que hace mucho frío.

—Lo cual solo quiere decir que puedes sustituirlo por chocolate caliente, solo eso.

—También es verdad, aunque no sé qué decirte. Creo que le voy a coger manía al chocolate —sollozaba sobre su hombro, que ya estaba empapando—. El chocolate es el color de sus ojos y pensar ahora en él me hace daño. Leo, ahora todo me hace daño.

—No, cariño, yo no voy a permitir que te dañen, eso nunca. Yo estoy aquí y tú has sido, eres y serás mi chica, por siempre. Eso no lo cambiará ningún Aleksi que aparezca en mi camino.

—Eres el mejor, Leo, eres el mejor —me lamentaba en su hombro entre hipidos.

—Y tú eres una campeona que saldrá indemne de esta y, aparte, que va a triunfar como modelo sin la ayuda de ningún mequetrefe.

Capítulo 28

La decepción por mi parte fue increíble. Y la cobardía por la suya todavía mucho más.

Erick ni siquiera se puso en contacto conmigo en las siguientes horas, tampoco en los siguientes días. Una vez se vio descubierto, huyó como una rata de cloaca, como una culebra ponzoñosa a la que su ataque le ha salido mal y opta por huir antes de salir herida.

Lo odié, lo odié con todo mi corazón. Asusta comprobar cómo se puede pasar del amor al odio en tan poco tiempo. Y luego te paras a pensarlo y entiendes que no es más que un mecanismo de defensa, que debes hacerlo así porque de otro modo el odio te devoraría y eso no es sano.

Un par de días después, yo estaba en el bar de Leo, acodada sobre la barra, moralmente derrumbada. Que conste que me había llevado hasta allí a rastras, porque nada me apetecía menos que estar en un lugar en el que todo me recordaba a él.

El verdadero problema estaba en que no había nada en Rovaniemi que no me lo recordase. Cuanto viví con él se había quedado impregnado en el ambiente. Y yo lo respiraba, de modo que cada vez que tomaba aire deseaba profundamente expulsarlo con rapidez de mis pulmones, a modo de exorcismo, versión casera, barata y chapucera.

Se me representaba como el mismísimo demonio, esa era la única realidad. Su nombre estaba maldito para mí. A partir de entonces, cada vez que lo escuchase en algún sitio, me estremecería, con ese estremecimiento que solo puede causarte algo que consideras maldito.

Por el contrario, Leo era un bendito que esa noche me tenía una sorpresa. Me había adelantado que sería algo que me gustase y, en un momento dado, levantó mi barbilla de la barra para que mirase.

—¡Tachán! —abrió los brazos y me señaló a alguien que entraba.

—¡Chris! ¿Dónde te habías metido? Hace bastante que no sé de ti —la abracé.

—Es que he tenido que salir unos días de Rovaniemi por trabajo, ya sabes, las campañas de Navidad.

—De esas ni me hables —di un sorbo al zumo de arándanos que me había puesto Leo, quien se negó a servirme alcohol, dadas mis circunstancias.

—Estoy al corriente de lo que te ha pasado, ya sabes, por Lewis.

—¿Lewis y tú estáis? —hice el gestito con los dedos que representa unión.

—Algo parecido —murmuró.

—Le vaticinaste que ligaría y así fue —se acercó él, quien se había reincorporado al bar tras unos días de vacaciones, y estaba currando.

—No, no puede ser, ¡qué guay! Me alegro mucho por vosotros, chicos —los abracé—. Así que ya la puedes llamar Chris por derecho, ¿no?

—Y la llamo más cosas también; la llamo diosa griega, preciosidad, cosa bonita, la llamo de todo.

—Qué romántico, Lewis, no te esperaba así —suspiré.

—Es que nunca me habías visto enamorado. Y ya se sabe que el amor todo lo puede.

Sentí uno de esos pellizcos fuertes en el estómago. Era mencionarme el amor, sin filtros y en estado puro, y necesitar un protector gástrico. Lo estaba pasando mal, realmente mal. Lo estaba pasando tan mal que cabía la posibilidad de que metiera la cabeza en un agujero y no quisiera sacarla.

Leo avisó a Christine para que me animase, de eso no cabía ninguna duda, pero el efecto fue el contrario. Confieso, por supuesto, que me encantó verla y más saber que estaba tan contenta. No obstante, lo que ya no me gustó tanto fue recordar que el amor había sido mi verdugo en unas Navidades que comenzaron siendo mágicas, y que ahora se me representaban terroríficas.

No era plan de aguarle la fiesta a nadie, por lo que aguanté el tipo. Leo también lo estaba pasando mal al verme así, y hasta él y Aleksi compartían algunos de sus ratos conmigo, sacrificando su intimidad.

Nada me alegraba, todo esfuerzo por parte de quienes me rodeaban era en vano. Yo trataba de esbozar una leve sonrisa para contentarlos, lo cual no restaba un ápice de dolor a lo que estaba sintiendo, dado que la procesión iba por dentro.

Desesperada, nada podía animarme, y apenas sentía fuerzas para continuar en solitario mi carrera como modelo, ya que, a mi antiguo agente, al primero, a ese le había dado también la patada. La misma patada que Erick me dio a mí sin merecer ningún tipo de explicación.

Capítulo 29

La tarde del día treinta y uno estaba de nuevo en el bar de Leo. Mis padres preparaban la cena en casa y mi amigo se empeñó en que debía pasar un rato allí con ellos.

Vinieron todos; él con Aleksi, Harry, Christine con Lewis… Me alegraba verlos, era innegable, solo que sentía que la alegría había desaparecido de mi vida.

Mis amigos hacían todo lo posible y lo imposible por sacar mi sonrisa, algo que yo no les ponía nada fácil, ni mucho menos.

—Ey, mi chica necesita que la saque a bailar, ponme algo bailable —dijo Harry mirando a Leo.

—No es a ti a quien necesita, es mi chica y me necesita a mí —me sacó la lengua.

—No os necesito a ninguno de los dos. Ya podéis ir a darle la brasa a tu novia y a tu novio, respectivamente —los miré de un modo alternativo.

—A mi amiga no le deis la lata que me pongo a repartir ensalada de puño, ¿eh? —me llevó Christine a su mesa—. Dime cómo estás, preciosa —me preguntó una vez allí.

—¿La verdad? —me encogí de hombros.

—Para escuchar mentiras ya tenemos a los hombres, ¿no te parece? —me vio el gesto compungido de inmediato—. Disculpa, no he querido decir eso.

—Ya, sé que es una manera de hablar. Lewis es buen tío, ya lo sabes.

—No me quejo. Y es divertido, muy divertido—asintió.

—Diversión, casi que no recuerdo lo que es eso. Siento que me estoy consumiendo, me he quedado metida en un dichoso bucle y me da que no voy a salir de él tan fácilmente.

—Tú lo que necesitas es trabajar y yo trataré de ayudarte —me tomó de las manos muy amorosa—. No hay mal que dure una eternidad, tampoco los del corazón.

—¿Y si dura, Christine? Porque yo solo quiero que se pase y que no duela. Es muy complicado, me levanto pensando en él y me acuesto igual. Por medio lo maldigo un millón de veces, sí, pero no se me va del pensamiento ni un solo momento.

—Es un tipo carismático, tiene gancho, no te lo voy a negar.

—No me des ideas, que yo cogía el gancho y no sé lo que le hacía.

—Tú lo que tienes es mucha rabia dentro, necesitas una noche de chicas. Y cuando digo chicas excluyo gais, que esos dos se apuntan a todo y tenemos que hablar de nuestras cosas —señaló a Leo y Aleksi.

—Sí, y con eso se quedan a solas, que no quieren dejarme desamparada, en sus palabras, y van ya ardiendo los dos.

—Yo también ardo con Lewis —se le escapó, por lo que me dedicó una sincera y pronta sonrisa a modo de disculpa.

—No tienes por qué disculparte. No es ningún pecado pasarlo bien, el pecado es elegir fatal, que tengo yo un ojito. No puede ser más gilipollas, no puede ser más hipócrita. Y encima, es que no puede ser más guapo y eso se me ha metido aquí en la sesera, junto con el chocolate de sus jodidos ojos, esos que…

—Esos que te están mirando desde la puerta —terminó ella la frase y yo pensé que era una especie de broma macabra.

—¿Cómo desde la puerta? —me volví de golpe, casi me parto el cuello.

—Pues ya te digo, desde ella, míralo tú misma.

Me levanté como un resorte para echarlo de allí a patadas, para ponerlo en la mismísima calle, para advertirle que no quería que se acercase a Rovaniemi, ni siquiera a Laponia y hasta le prohibiría la entrada a Finlandia, de aquella.

Lo miré con odio infinito. El chocolate de sus ojos, que hasta ahora me pareció ardiente, se me antojó infinitamente helado, lo mismo que su corazón.

Corrí hacia la puerta con los puños levantados, corrí con tremendo deseo de que mi infinita ira lo traspasase.

Por medio, Leo me detuvo, sujetando mis manos.

—¿Qué estás haciendo? ¿No lo ves? No se trata de ninguna aparición, es ese desalmado, él está ahí. Ha venido a reírse nuevamente de mí, ¡suéltame! —exigí.

—Tienes que escucharlo, ha venido para hablar contigo, yo ya sé lo que te va a decir y te conviene escucharlo, bombón —trató de calmarme.

—¿Tú has hablado antes con él? ¿Por eso me has citado aquí? Eres un miserable, Leo, un miserable —golpeé su pecho—. Quítate de en medio, que lo pondré en su sitio —le advertí.

—Cariño, tranquilízate, ¿no confías en mí? Si te digo que debes escucharlo es porque debes escucharlo, hazme caso.

—Ha sido una encerrona, una encerrona —pataleaba mientras le mantenía la mirada. A mí no me amilanaría—. Ha sido una encerrona total, Leo, esta me la pagas —amenacé.

Mientras, mi amigo me obligaba a calmarme en tanto que invitaba a Erick a que pasara a hablar conmigo. No sabía de qué iba eso, Leo me quería, siempre me había querido, ¿por qué me la jugaba así?

Erick avanzó y se sentó a mi lado.

—Escúchame un momento, preciosa, solo un momento—pidió.

—No mereces ningún momento, maldito mentiroso, ¿dónde has dejado a tu mujer y a tu hijo? —tiré con bala.

—Megan no es mi mujer, es mi exmujer. En cuanto al bebé, Erick no es mi hijo, esa paternidad solo existe en su cabeza, te lo puedo demostrar, igual que el resto.

—¿Cómo? ¿Este es otro de tus tejemanejes? ¿Dónde los has dejado? Insisto en saberlo.

—En Manhattan, donde ella ha vuelto a ingresar en la institución mental en la que erróneamente le dieron el alta hace algunas semanas. Por eso acepté venir aquí cuando no entraba en mis planes iniciales, porque sabía que estaba de nuevo en la calle.

—¿Qué dices? No entiendo nada, todo esto es como una jodida película de terror.

—Sobre todo para mí, que la he sufrido durante mucho tiempo. No te mentí cuando te dije que no tenía mujer ni hijos, lo único que te oculté es que tenía una exmujer trastornada y obsesionada conmigo que había conseguido, gracias a su inteligencia, que los psicólogos la pusieran en la calle.

—No, esto no puede ser cierto, no puede ser—murmuré.

—Aquí tienes todos los documentos oficiales que lo avalan, puedes mirarlos cuanto quieras. Esto explica que yo apenas sonriera cuando te conocí, estaba pasando un verdadero calvario, ahora te lo puedo contar. Solo que me negaba a no seguir mi camino y en cuanto te vi, supe que eras la antítesis de ella, supe que eras la persona con la que podría recobrar la sonrisa.

—¿De veras está trastornada? ¿Y el niño? Yo lo vi, no me digas que lo estoy también, lo vi con mis propios ojos.

—El niño es su sobrino, me horroricé cuando la vi con él porque supe que se lo había llevado por la fuerza. Su hermana Daisy jamás se lo habría dejado en su estado, y mucho menos para hacer un viaje tan largo. Daisy es una persona cabal. Si hubiéramos visto las noticias locales de Manhattan nos habríamos enterado de que el bebé había desaparecido.

—¿Y todo por qué? No lo entiendo, ¿qué le pasa a esa mujer?

—Que se volvió loca cuando comprobó que no podíamos tener hijos. Para ella, que decía amarme con locura y que en realidad estaba obsesionada conmigo, fue un gran palo. A partir de ahí, su salud mental se deterioró, me hizo la vida totalmente imposible. No tuve más remedio que separarme y ella terminó ingresando en una institución para recobrar la salud mental.

—Pero me dijo cosas que no podía saber, la forma en la que me entraste, que me ofreciste un contrato. Dijo que hubo otras, no lo entiendo.

—Que esté perturbada no quiere decir que no me conozca lo suficiente, intuyó que contigo habría actuado así porque tienes todo lo suficiente para volverme loco, en el sentido sano de la palabra. Y lo usó en tu contra, haciéndote sentir una más, ya te digo que de tonta no tiene un pelo.

—Cielo santo, ¿y por qué no me lo contaste antes?

—Porque tenía una cuenta pendiente con el pasado. Le seguí el juego, le dije que volvíamos a casa, y la acompañé a Manhattan. Allí le devolví el niño a su hermana y logré que la internaran de nuevo, esta vez por mucho tiempo. Se asegurarán de que tome su tratamiento y de que no vuelva a salir salvo que mejore realmente, salvo que sane. Ya no podrá engañar a nadie más, ha sacado demasiado los pies del plato.

—Mientras yo me sentía increíblemente engañada —sollocé.

—No llores, preciosa, no llores. Tenía que contártelo en persona, no me habrías escuchado por teléfono y todo habría empeorado.

—Eso es cierto, te habría arañado incluso a través de ese teléfono —lo besé, lo besé tan fuerte que sentí que la vida se me iba en ello—. No vuelvas a hacerme algo así, nunca.

—Te prometo que no, porque todo esto me ha servido para saber que quiero compartir mi vida contigo, eso es lo que quiero —me dijo con palabras lo que me confirmaron sus dulces ojos.

Capítulo 30

Para mis padres supuso un tremendo shock vernos juntos en la puerta de mi casa. Suerte que ellos no eran tan impulsivos como yo y lo dejaron explicarse.

Cuando por fin lo terminó de hacer, en el interior de la casa, donde nos resguardábamos del frío, mi padre le dio un abrazo.

—Mary, te dije que me extrañaba mucho que mi olfato de suegro hubiera fallado con este chico, ¿te lo dije o no te lo dije? —le preguntó contento.

—Dijiste eso, sí, aunque también dijiste otra serie de cosas que prefiero no repetir en este momento —rio ella.

—Mamá, papá, ¿se puede quedar Erick a cenar con nosotros? —les pregunté con cara de cordero degollado, aunque en honor a la verdad y conociendo la nobleza de mis padres ya intuía de sobra que la respuesta sería positiva.

Los dos asintieron al unísono y yo les di un beso, tras lo cual volé hacia mi cuarto para ponerme guapa, que era lo que más deseaba en ese momento.

Delante del espejo, ensayé de nuevo la mejor de mis sonrisas, esa que solo él me sabía sacar. La tristeza fue saliendo poco a poco de mis ojos para que en ellos entrara esa inmensa alegría que me supuso saber que él en ningún momento me había mentido, si bien las circunstancias hicieron que no pudiera contarme toda la verdad.

Según me confesó, pensó en hacerlo antes de nuestra marcha a Manhattan, protegiéndome así de cualquier posible intromisión de Megan en nuestra vida privada. Dilató demasiado su confesión por miedo a que yo reaccionase mal y finalmente el remedio fue mucho peor que la enfermedad, dado que ella se adelantó.

Me coloqué un precioso body bordado en negro, uno con amplio escote, conjuntado con falda larga del mismo color, plisada y muy moderna. Unos altos zapatos y unos pendientes largos y favorecedores que enmarcaron mi coleta también alta y planchada le dieron un toque glamuroso a un conjunto que lo dejó babeando al verme.

—Puede que vayas de negro, preciosa, lo cual no significa que no seas un ángel —me besó mientras mi padre servía unas copas de vino para todos.

El hombre vino hasta el salón e invitó a mi madre a que hiciera lo mismo. Una vez allí, brindó por nosotros y porque la felicidad que estábamos viviendo en esos momentos se mantuviese en el tiempo.

Me emocioné y más cuando notaba cómo su emoción también hacía que Erick me acariciara nervioso sobre la parte de atrás de mi falda, esa que llegaba hasta una cintura que él no soltaba, como demostrándome que me había echado mucho de menos.

Sus ojos mostraban un chocolate más caliente que el de tiempo atrás, sus ojos hervían al notar de nuevo mi calor. Pensar que nos perdíamos el uno al otro nos sirvió para valorar muchas cosas, nos sirvió para ponerle nombre a aquello que antes no nos atrevimos a etiquetar.

—¿Estás contenta? —murmuraba por lo bajini.

—Muy contenta, cariño, muy contenta. Creí que sería una Nochevieja de mierda y mira, va a ser la mejor.

El timbre de la puerta sonó y era Leo, que en esa ocasión venía acompañado de Aleksi, al que presentaría a mis padres.

—Mis queridos Aiden y Mary, aquí tenéis al amor de mi vida, al bombero que apaga mi fuego, al maromo que me hace escalar hasta…

—Calla, no seas burranco, que a mis padres no les interesa nada de eso —lo silencié poniendo mis dedos sobre sus labios.

El otro, un tanto avergonzado, tardó en salir del estado de shock en el que lo había dejado.

—Buenas noches, soy Aleksi, su novio. El resto, si son tan amables de olvidarlo, se lo agradecería —les entregó una botella de licor de chocolate que habían traído.

—Cielos, hoy no traes la tarta de queso con limón, pero has traído chocolate, mi amigo —lo abracé.

—Esa ya te la traje en Nochebuena, solo que no pudimos ni probarla con los muchos dulces que preparó tu madre.

—Y después ya no me entró, con tanto disgusto —me lamenté para removerlo, un poco en plan cobista.

—Vale, vale, te prepararé otra antes de que te vayas a Manhattan, no me mires con esos ojillos que me harás llorar. Y ya tu marcha de por sí me hace ponerme nostálgico incluso antes de que te vayas.

—Vendremos a veros. Y también vosotros podréis visitarnos, eso va por todos —miró Erick a mis padres.

—Iremos, iremos. Sé que mi hija estará cuidada contigo, la hemos tenido entre algodones, es nuestra única niña, comprenderás que estemos un poco taquicárdicos con su marcha, lo cual no significa que no nos alegremos. Nos alegramos y mucho.

—Papá, no vuelvas a hablar así o verteré un río de lágrimas en este salón —lo abracé porque, pese a que adoraba a mi madre, tenía una “papitis” impresionante.

Poco después pasamos a la mesa que mis padres habían engalanado especialmente para la ocasión; una mesa en la que no estaba prevista la presencia de un Erick que no me soltaba de la mano en ningún momento.

Por supuesto que donde comen cinco, comen seis. Y más que allí había comida para un regimiento y que todo sabía realmente exquisito. Aunque para exquisitos cómo me supieron los besos de Erick que anunciaban el Año Nuevo, tras vivir juntos nuestras primeras campanadas.

Todo salió a pedir de boca en una noche en la que la magia volvió a envolvernos y en la que regresamos al hotel en el que nuevamente se avivaba la llama de una pasión que en ningún momento se había apagado, pues los sentimientos encontrados no hicieron más que encenderla.

Nos amamos con toda la fuerza de nuestros corazones, con una fuerza incontrolable que nos arrastró durante horas y horas, no permitiéndonos saber lo que era el sueño ni que lo echáramos de menos.

Eran muchas las emociones que se agolpaban en un nuevo año que nos servía felicidad a raudales en bandeja de plata, en un nuevo y fascinante año que no había hecho más que comenzar.

Capítulo 31

La fiesta de despedida en el bar de Leo no pudo saberme mejor, probablemente porque por fin volví a probar su tarta.

—Serás el culpable de que me vaya con un par de kilos de más, mi niño —le confesé abrazada a su cuello.

—Siempre es bueno que haya un Leo en casa que cargue con las culpas de todo, no sabes tú nada, mi pequeño ángel. Por cierto, que vas a cumplir tus sueños, batiendo tus alas y volando alto y lejos.

—A Manhattan, ahí queda eso. Tú siempre has creído en mí, hasta en los momentos en los que ni yo misma creía.

—Yo siempre he visto que eres muy grande, pequeña, siempre lo he visto. Tú tenías que volar alto y aquí no podías hacerlo, Rovaniemi será el lugar en el que vengas a reposar, poco más.

—Ya, tipo “el reposo de la guerrera”, aunque te recuerdo que será mucho más; será el sitio en el que no solo dejo a mi familia, sino también a los mejores amigos del mundo, y de paso, a mi hermano.

—¡Viva ese cuerpo de modelo tan bonito que tienes! Pero, sobre todo, ¡Viva lo preciosa que eres por dentro, mi precioso angelito!

La emoción lo embargaba. Leo siempre había tenido un corazón muy grande. Por fortuna, lo dejaba con ese corazón ocupado, pues él necesitaba tener gente a la que querer a su lado. Y a mí me quería, daba yo fe de que me quería.

Erick me miraba embobado mientras charlaba con Christine, que le contaba mis comienzos como elfa, al mismo tiempo que él se tronchaba de risa sin perderme de vista, porque sus ojos siempre estaban puestos en mí. Era tanta la ilusión que ambos compartíamos que parecía haber un hilo invisible que siempre conectaban nuestros ojos, pues yo tampoco podía dejar de mirarlo.

Luego llegó la hora del brindis y fue él quien quiso hacer los honores.

—Amigos, diréis que os la robo, aunque yo os digo que solo me llevo una parte de ella, puesto que otra se queda aquí con vosotros. Ya la conocéis, llegará alto, todo lo alto que quiera, y yo solo estaré a su lado para hacerle el camino menos árido, para que pueda sortear con más facilidad las piedras de ese camino. El mérito será solo suyo porque es espectacular, tanto que hoy os confieso que no puedo estar más enamorado de ella, que llegué sin pretensiones y que me he enamorado en un rincón mágico de Laponia como es este.

—¡Y yo te confieso que tu elfa sexy te va a comer esos morros como sigas soltando esas cosas tan bonitas sobre mí! —me lancé sobre él.

Volábamos al día siguiente y ya lo teníamos todo preparado. En realidad, lo tenía Erick, yo solo me ocupé de preparar mi equipaje.

Esa última noche dormí en casa, con mis padres, pues se lo debía. Mi padre no lo sabe, pero yo lo vi levantarse varias veces y mirarme desde el quicio de la puerta. También escuché su murmullo, porque el silencio de la noche permite cosas que a otras horas son imposibles.

—Que sea feliz, yo solo quiero que sea feliz—decía en un tono apenas perceptible que entraba por mis despiertos oídos, ya que no podía dormir, por mucho que mis ojos estuvieran cerrados.

La emoción lo era todo en una noche que suponía el pistoletazo de salida para un día que se presentaba como el más grande de todos; el día en el que me marchaba a volar alto con Erick.

Cuando lo recogimos en su hotel me hizo la pregunta del millón.

—¿Lo llevas todo, preciosa?

—Sí, claro, llevo toda la documentación y las maletas, no falta nada.

—¿Y la ilusión? ¿La llevas intacta? —me apretó fuerte la mano—. Sé que sí, me han respondido tus ojos.

—Intacta, intacta. Y los nervios ni te digo, los nervios me hacen parecer un par de chicas en vez de una.

—No, con una me basta, tú eres mi chica, la dueña de unas sonrisas que solo tú supiste sacarme.

—Es que estabas demasiado serio, no sé cómo me fijé en ti—bromeé.

—Pues yo sí que sé cómo me fijé en ti; porque brillabas con luz propia, preciosa, brillabas más que una linterna de hielo de esas de Navidad.

Capítulo 32

Ya estábamos en Manhattan. Después de un vuelo largo, pero increíblemente emocionante, llegamos en taxi a su magnífico ático.

—¿Perdona? ¿Tú vives en este edificio? —le pregunté mientras miraba aquel impresionante rascacielos desde abajo y no le veía el fin.

—Aquí vivo, sí. En el ático, para más señas. Dime que te gusta y me harás todavía más feliz —propuso.

—¿Que si me gusta? Es una auténtica locura de sitio, ¡una pasada!

Entré a la carrera en el edificio sacándole la sonrisa a John, el conserje, un hombre de una cierta edad con cara de bonachón.

—Ya lo has vuelto a hacer, ¿lo ves? Tienes un don. Bueno, tienes más de uno… Yo creía que era solo para la cámara y no, luego descubrí que también eres capaz de sacar sonrisas —me dijo ya en el ascensor, ese que parecía que nos llevaba directo al cielo.

Si hay un contraste en la vida, ese es el existente entre Rovaniemi y Manhattan, que venían a ser como la noche y el día.

La extrema tranquilidad de la primera se contrapone por completo al bullicio de la segunda. En cuanto a sus edificios, poco hay que explicar al respecto, las casitas bajas con chimeneas encendidas en las que tomar chocolate caliente daban paso a interminables rascacielos con modernos espacios diáfanos y minimalistas donde llevarse un tentempié a la boca antes de seguir con lo ajetreado de una vida que tiene a quienes allí habitan cien por cien entretenidos.

El ático de Erick me dio una idea de que él tenía una posición económica más que acomodada. En ningún momento me había preguntado yo cuánto, si bien ese lugar me dio la respuesta.

No todo el mundo podía vivir en uno así, con todos los adelantos tecnológicos y una decoración de diseño que era una auténtica virguería. Cualquiera se habría dado con un canto en la frente por poder disfrutar de las impresionantes vistas que nos ofrecía desde sus vidrieras, esas a las que me asomé mientras me tomaba por la cintura, desde atrás.

—Son unas vistas realmente magníficas —observó.

—Secundo tus palabras, lo son —asentí.

—Así que eres consciente del poderío de tu trasero, así me gusta, sin falsa modestia.

—¿Qué dices de mi trasero? Que no, hombre, que me refería a las vistas de… Mira que eres bobo —lo besé.

—Ya sé a lo que te referías, solo que esas las he contemplado muchas veces y estas otras… Estas otras es que me vuelven loco.

Miré sus ojos y supe que íbamos directos a estrenar esa cama que sería el nuevo escenario de nuestro derroche erótico, ese que llevaríamos a cabo cada vez que tuviéramos ocasión, con independencia de que fuera el sol o la luna el que nos alumbrase.

Al día siguiente visitamos su agencia y allí me quedé nuevamente patidifusa. Y no solo porque estuviera ubicada en otro edificio verdaderamente alucinante, sino porque el empaque de esta se veía ya desde la puerta, con cantidad de empleados a los que solo les faltó hacerle la ola.

Se trataba de una gran oficina en la que eran muchos los que hacían posible que de allí saliera magia, porque Erick decía que ellos también sabían hacerla y que eso los diferenciaba de otras agencias.

Se notaba que era una de las mejores de Manhattan. Él no me lo había contado nunca, probablemente porque se trataba de un hombre sencillo al que no le gustaba alardear de nada.

Su secretaria, Rebeca, me pareció muy simpática y pareció encantada de verlo acompañado. Luego, mi chico me comentó que ella sabía lo mucho que sufrió con Megan y que se había alegrado mucho de lo nuestro.

Me encantó encontrar rostros amables como el suyo, caras que mostraban alegría y entusiasmo, si bien hubo una cara que me resultó conocida y a su cuello me lancé sin pensarlo.

—¡Liam! ¿Qué estás haciendo tú aquí? —le pregunté a ese otro chico que había estado presente durante la campaña publicitaria en Rovaniemi.

—¿Cómo dices? Yo trabajo aquí, la verdadera sorpresa es verte a ti. De todas formas, te confieso que sabía que Erick te convencería, tiene mucho poder de convicción —me dio un fuerte abrazo.

—Y tanto que lo tiene, menudo tío.

—Está genial que le des palique a mi chica, Liam. No obstante, creo que la contentarás mucho más si le enseñas el contrato que tenemos para ella.

—¿Cómo? ¿Ya está redactado? —pregunté con asombro porque a mí me daría un síncope de la emoción, todo iba allí a la velocidad de la luz.

—Eso es algo que aprenderás muy pronto; en Manhattan no se puede perder el tiempo, preciosa. Ya lo tenemos aquí —Liam lo sacó de su carpeta y me lo entregó.

Mis ojos se fueron abriendo poco a poco, cada vez más, hasta que tuve la sensación de que mi nervio óptico no podía estirarse más, dado que ya lo tenía como un chicle.

—¡Caray! ¿Todo esto es para mí? —le pregunté histérica a Erick, viendo varios ceros y no precisamente a la izquierda.

—Y eso es solo el comienzo. Te dije que todo te ilusionaría en Manhattan y pienso ser el artífice de esa ilusión.

—¡Ya lo eres, mi amor, ya lo eres! —me lancé sobre él aprovechando que Liam nos había dejado a solas— ¡Te repito que ya lo eres!

—¿Soy tu amor, tu ilusión, o todo junto?

—Todo junto en una especie de batido, en un batido de chocolate, ya me está entrando hambre.

—Es porque no hemos desayunado, solo “besayunado”.

—¡Anda, pues es verdad! —me llevé las manos a la cabeza—. Aunque todavía creo tener reservas con la tarta de Leo, me la terminé de tomar en el aeropuerto —le comenté mientras me llevaba la mano al vientre.

Epílogo

5 años después…

De nuevo me llevaba la mano al vientre. Nueve meses con el pequeño Samuel creciendo en mi interior habían dado para mucho. Y ahora que ya estaba fuera, batiendo sus pestañas para mí, echaba de menos mi barriguita.

Mi niño era un seductor nato, la cosa más bonita que una madre pudiera dar a luz, si bien sé que cada una pensamos lo mismo del nuestro. Y si tenemos más de uno, pues belleza doble o triple al canto, porque las madres solo sabemos tener niños bonitos para nuestros ojos.

Samuel se desperezaba y su padre lo miraba embelesado. De nuevo faltaban pocos días para la Navidad y yo quería llegar a tiempo a Santa Claus Village, ese lugar mágico.

Pude hacerlo unas horas después. Prometo que mi emoción fue máxima cuando entré por allí y Christine, que era mi cómplice, me dejó el disfraz de elfa sexy con el que Erick volvió a mirarme con esos ojos de deseo tan suyos, con unos ojos color chocolate que Samuel había heredado. Ya teníamos otro seductor nato en el mundo.

De pronto, me coloqué en el lugar de la elfa que estaba acompañando a Santa y a Sophie. Ninguno de los dos, ni Paul ni ella, se dieron cuenta, hasta que Erick le puso a Samuel encima.

—No tienes que entregarle ningún regalo a este niño, Santa, el regalo es él… Y es para vosotros porque también es vuestro nieto.

Sophie dejó la jarra con el chocolate en la pequeña mesa mientras el olor a galleta recién horneada le daba un toque avainillado al ambiente que me supo a hogar. Paul, por su parte, me miró con ojos vidriosos.

—Ho. Ho. Ho. —escuché decirle a mi bebé—. Así que eres el niño de la elfa que se ha hecho famosa, porque sabrás que tu madre logró su sueño y hoy es una modelo mundialmente conocida.

—Sí, que lo logré, Santa, solo que mi sueño no sería nada si no pudiera volver a mis raíces. Os digo de verdad que este niño también es vuestro nieto —les confesé.

Los ojos de Sophie se convirtieron en una fuente cuando su marido se lo puso en el regazo, y el mismo Santa hacía todo lo posible por aguantar unas lágrimas que se mostraban inaguantables, inundando sus ojos.

Erick me abrazó a la par que lo hicieron ellos con nuestro niño de por medio, al que mimaron hasta la saciedad, y con el que se tomaron decenas de fotografías, lo mismo que conmigo.

Desde mi marcha de Rovaniemi había vuelto varias veces, al menos una en el año, pero nunca en Navidad. Aquella en la que el pequeño Samuel nació fue la primera y yo sentí que la magia de la Navidad entraba en mí una vez más, como antaño.

Después de esa primera visita, llegamos a casa de mis padres, quienes morían por conocer a su pequeño nieto. Ellos habían sufrido un ligero contratiempo y no pudieron estar en Manhattan cuando Samuel nació, así que nuestra llegada les supuso una verdadera bendición.

De nuevo se vertieron lágrimas a raudales mientras lo sostenían en brazos con la máxima de las emociones, unas lágrimas que dieron paso a las risas cuando llamaron a la puerta y fue Leo quien entró por ella, acompañado de Aleksi y de la pequeña Isabella, una mulata con piel de ébano de tres añitos a la que acababan de adoptar y que también me apresuré a coger en brazos.

A todos nos había cambiado la vida y esos niños eran la viva muestra de ello, lo mismo que el bebé que esperaba Christine junto a Lewis, pues las parejas que se formaron aquella mágica Navidad habían dado sus frutos.

Por delante teníamos unos días que volvían a ser entrañables a no poder más, unos días en los que la magia de la Navidad nos envolvería a todos.

—Estás increíble, bombón. Mírate, has volado tan alto que has dejado tu estela en el cielo —me dijo Leo mirando el cielo.

—El cielo de Rovaniemi no necesita de más estelas, aquí no hay contaminación lumínica, aquí solo hay magia, mi querido amigo.

—Y hablando de magia, ¿tienes pensado dejarte mucho tiempo puesto el uniforme de elfa sexy? Lo digo más que nada porque Erick te está mirando de una forma indicativa de que podéis aumentar la familia en breve, más que nada por eso.

Lo miré, en medio de aquel salón, y él me miró a mí. Sí que la aumentaríamos y no tardaríamos demasiado, porque ambos queríamos darle a Samuel un hermano. Del resto de los regalos para nuestro bebé ya se encargaría Santa, pues nadie como el viejo regordete, bonachón y con blanca barba, para repartir ilusión en Navidad.