UNA NAVIDAD

(IM)PERFECTA

Sarah McAllen

Navidades, esas fechas en las que

disfrutamos junto a la familia.

Siempre llenas de recuerdos especiales

que nos acompañaran toda nuestra vida.

Agradecimientos

Voy a agradecer a mi correctora, Sonia Martínez Gimeno, por lo buena profesional que es. Es un placer trabajar junto a ti.

Quiero dar un agradecimiento especial para mi familia.

Recuerdo las navidades en casa de mi abuela como si fueran ayer. Las risas, las canciones, los brindis y el cariño, eso jamás podré olvidarlo.

Gracias por haber hecho que las navidades de mi infancia fueran siempre tan especiales.

A mí madre, que aunque hubo momentos en los que pasamos malas rachas, jamás dejó que nos quedáramos sin regalos bajo el árbol.

Y a todas mis lectoras y lectores por estar siempre ahí apoyándome.

Espero que siempre se cumplan todos vuestros deseos navideños.

Sarah McAllen

Capítulo 1

Mi nombre es Sophia Pemberton, tengo veintiocho años, estoy soltera y trabajo en el restaurante familiar, Comidas caseras, Pemberton, situado en el pequeño pueblecito de Moon Falls. 

Hace tres generaciones que este restaurante forma parte de mi familia, desde que mi abuelo paterno lo inaugurara hace ya sesenta años.

Mi padre, Benedict Pemberton, Ben para los amigos, ha dedicado toda su vida a trabajar en este restaurante, y cuando mi abuelo falleció, pasó a ser el dueño.

Ahora soy yo la que ayudo a papá, y cuando se jubile, tanto Lacey, mi hermana pequeña, como yo pasaremos a ser sus flamantes propietarias.

Hace un año que Lacey está estudiando en Nueva York junto a un famoso chef, pues su idea es introducir cocina de vanguardia a nuestra convencional carta. Aunque no sé si esa idea me convence demasiado. ¿Comidas de vanguardia para un restaurante que se llama comidas caseras? ¿Los tradicionales habitantes de Moon Falls sabrán apreciar ese tipo de cocina? Tenía serias dudas.

No hay nada en el mundo que enorgullezca más a mi padre que su querido restaurante y es por eso que hace diez años renuncié a mi sueño de marcharme lejos a estudiar derecho, por quedarme al frente del negocio familiar, junto a él.

Había aprendido todo lo que sabía de cocina de mi abuela, del mismo modo en que lo hizo mi padre en su tiempo.

Mi adorada abuela, Rosemary.

Ella es una de las personas más especiales e importantes de mi vida. A sus ochenta años, es una mujer moderna, muy lista y con un gran sentido del humor que cuidó amorosamente de Lacey y de mí cuando mi madre falleció.

Aquel fue un duro e inesperado golpe que nos dejó a todos devastados.

Quedaba una semana para la Navidad y en esas fechas señaladas eran unos de los pocos días del año en que Comidas caseras, Pemberton permanecía cerrado. Aquella también era una tradición familiar, pese a que hubieran podido sacar bastante dinero abriendo el restaurante en aquellas fechas. Desde la época de mi abuelo, aquellos días habían sido sagrados y reservados exclusivamente para la familia.

―Atención, Sophia, se acerca Míster plasta ―me dijo Harry Holt, nuestro prometedor ayudante de cocina.

Cerré fuertemente los ojos, rezando por que me diera tiempo a escabullirme.

―¿Crees que está lo suficientemente lejos como para hacer unas espantada rápida?

―¡Sophy! ―exclamó, justo a mi espalda.

«Joder», maldije para mis adentros.

Estaba harta de decirle a aquel tío que odiaba que me llamaran de aquel modo, ya que me recordaba a una persona que me había costado mucho olvidar, pero él se empeñaba en hacerlo una y otra vez. No sé si seguía haciéndolo porque no le importaba lo que le dijera o simplemente porque era tonto del culo.

Me giré hacia él con una sonrisa forzada, deseando poder esfumarme.

―Chad, ¿qué haces aquí? ―dije, completamente tensa―. Creí que a estas horas tendrías que estar cerrando el concesionario.

Chad era el hijo de Jerry Stanhope, el hombre más rico del pueblo y dueño del concesionario Stanhope e hijo.

El muy cretino apoyó su codo sobre la barra y me miró con una expresión de superioridad.

―Verás, Sophy, ser el jefe tiene esas ventajas, deberías probarlo alguna vez. ―Y guiñó uno de sus repugnantes ojos de sapo.

―Ya, claro ―respondí, conteniendo mis ganas de enviarle a la mierda, ya que no me apetecía enemistarme con el hijo del hombre más influyente de Moon Falls―. ¿Recuerdas que te he dicho un millón de veces que odio que me llamen Sophy?

―Sophy, Sophy, Sophy ―repitió como un loro una y otra vez―. Eso es para todos los demás, pero lo que tenemos tú y yo es especial.

―Siento decírtelo, Chad, pero tú y yo no tenemos absolutamente nada ―solté, a la vez que me quitaba la chaquetilla de cocina y miraba a Harry poniendo los ojos en blanco, y haciendo que tuviera que contener la risa.

―Eso es solo porque eres una mujer demasiado exigente, Sophy, pero si te animaras a darme esa cita que tanto te he pedido, te darías cuenta de que no hay ningún hombre que te complemente tanto como yo ―contestó, a la vez que se metía el dedo índice en la boca para sacar un pedazo de comida que tenía entre los dientes.

Contuve una arcada.

―Creo que soy demasiado rara como para que nadie me complemente. ―Tomé mi bolso y me lo colgué al hombro―. Me marcho ya, Harry, encárgate de cerrar.

―Claro, Sophia, eso está hecho.

―Déjame que te lleve a casa ―se ofreció Míster plasta, siguiéndome a la calle.

―Oh, no hace falta, Chad, he traído mi coche. ―Aceleré el paso para llegar hasta mi querida Roxette.

En otra época fue el coche de mi abuelo y me lo regaló al cumplir los dieciséis años. Le puse ese nombre por el famoso dúo de los ochenta y que tantas canciones de ellos habían sonado en el restaurante.

El idiota comenzó a reírse a carcajadas a la vez que le daba un manotazo al techo de mi Buick Skaylark del 81.

―Esto no es un coche, Sophy, más bien es una tartana.

De mala gana me acomodé tras el volante y cerré la puerta de un portazo.

―Estás comenzando a tocarme las narices, Chad.

Vi como su semblante se tornaba serio.

―¿Pero qué dices, Sophy? Yo…

―Puedo aguantar que me llames Sophy ―le interrumpí, sin ganas de oír por más tiempo su gangosa voz―, pero no permitiré que llames a Roxette tartana por nada del mundo. ―Tras aquello arranqué, envolviéndole en una nube de polvo.

Llegué a casa con los pies cansados y dejé el bolso sobre la mesita que había junto a la entrada.

―Buenas noches, bonita mía ―me saludó la abuela―. ¿Todo bien en el trabajo?

―Como siempre ―respondí, poniendo mis manos en la espalda y arqueándola para desentumecer mis cansados músculos.

Mi padre se estaba haciendo mayor, por lo que él ya no se quedaba para servir las cenas, cosa que nos dejaba más trabajo en la cocina para Harry y para mí.

―¿Tienes hambre? ―me preguntó la abuela acercándose y dándome un afectuoso beso.

―No demasiada.

―Vamos, cariño, tienes que comer, que te estás quedando muy flaquita ―insistió, tomándome del brazo y obligándome a sentarme a la mesa.

Mi padre, que leía el periódico en otra de las sillas, alzó la cabeza y clavó sus ojos en mí, con cierto toque de desaprobación.

―¿Qué haces aquí tan pronto?

―¿Las once y media te parece demasiado pronto, papá?

―Por supuesto, ya que me indica que no has cerrado el restaurante tú misma.

―Dejé a Harry a cargo de ello.

Doblando su periódico, lo dejó con un golpe seco sobre la mesa.

―¿Cuántas veces te he dicho que abrir y cerrar el restaurante es cosa nuestra? ―me preguntó con seriedad―. Nadie en el mundo tiene más que perder que nosotros si por un descuido se quedase la puerta abierta, un fogón prendido…

―Lo sé, lo sé ―le corté, cansada de recibir aquel sermón―. Pero ambos sabemos que Harry es muy cuidadoso y responsable.

―¿Y eso te exime de serlo a ti?

―Ya basta de hablar de trabajo ―nos interrumpió mi abuela, poniendo un plato con puré de patatas y pollo frente a mí―. Come, bonita mía, está delicioso.

Le dediqué una sonrisa.

―Gracias, abuela.

Ella me guiñó un ojo.

Tomé el tenedor y me llevé un pedazo de pollo a la boca. Mi abuela hacía que cualquier cosa supiese como si fuera una delicatesen.

―Esta tarde ha llamado tu hermana ―continuó diciendo mi padre.

―¿Y qué quería?

―Avisarnos de que mañana mismo llegará ―me respondió mi abuela, sentándose en la butaca para continuar la bufanda que estaba tejiendo para poder regalarnos una a cada uno para navidades.

―Y lo hará acompañada ―apostilló papá.

―¿Acompañada? ―pregunté extrañada―. ¿Por quién?

―Por su prometido.

Escuchar aquello hizo que me atragantara con el agua que estaba bebiendo. Comencé a toser compulsivamente y la escupí sobre la mesa.

―¡Sophia, por el amor de Dios! ―se quejó mi padre, poniéndose en pie de golpe.

―¿Estás bien, cariño? ―me preguntó la abuela, preocupada.

―Sí, sí, tranquila, abuela ―respondí, aún recuperándome del atragantamiento―. Es solo que me ha sorprendido la noticia, porque en ningún momento Lacey me ha comentado ni siquiera que tuviera novio.

―Ya tiene veintitrés años, está en una buena edad para pensar en su futuro ―terció mi padre.

―Claro ―repuse, haciendo una mueca y poniendo los ojos en blanco.

―No me hagas burlas, jovencita ―me regañó, como si fuera una cría.

―Lo siento ―me disculpé, poniéndome en pie y acercándome a tirar la comida.

Se me había quitado el hambre.

―Lacey va a hacer honor a la promesa que le hicisteis a tu madre, pero parece ser que tú la has olvidado por completo.

Me quedé paralizada al oír aquel injusto reproche.

Era cierto que le había prometido a mi madre en su lecho de muerte que encontraría un hombre al que amar y con el que formar una familia y no había podido cumplirlo por ahora. Sin embargo, había tantas otras cosas que le prometí y que llevaba a mis espaldas, incluso dejando de lado mis sueños, que me dolía que mi padre siempre recordase mi fracaso.

Me volví de repente, clavando en él mis ojos marrón verdoso, que se habían llenado de lágrimas.

―¿Pretendes que me case con cualquier hombre aunque no lo ame?

―En estos últimos diez años no has salido con ningún hombre que yo conozca ―comenzó a decirme―. ¿Cómo pretendes encontrar un marido decente si te niegas a conocer a nadie?

―Verás, papá, mi prioridad en la vida no es buscar a un hombre desesperadamente ―dije muy molesta―. Cuando llegue el momento en que aparezca esa persona especial para mí, estaré abierta al amor, pero no voy a forzar nada.

―Lo que ocurre es que continúas con tu noviete de instituto metido en la cabeza y por eso nadie te parece lo suficientemente bueno.

Oírle mencionar a Marcus hizo que por un momento se me parara el corazón.

―Creo que me voy a la cama ―repuse, pues llegados a este punto de la conversación, ya no tenía  nada más que decir.

―No te pongas así, bonita mía, ya aparecerá tu amor en el momento apropiado ―intervino mi abuela, para tratar de calmar las aguas―. Las mujeres, a estas alturas de la vida, no necesitan ningún hombre a su lado para ser felices, Ben ―le reprochó a su hijo.

―Estoy bien, no te preocupes, abuela. ―Me acerqué a darle un beso y me encaminé a las escaleras―. Buenas noches.

De camino a mi cuarto, el atractivo y sonriente rostro de Marcus vino a mi mente. Llevaba diez años tratando de no pensar en él, pero mi padre había vuelto a traer su fantasma a mí mente.

Entré en la habitación y cerré la puerta de un portazo.

Mi padre era consciente de lo mal que lo había pasado cuando Marcus se marchó y me dejó el corazón hecho mil pedazos, por eso no entendía que sacase de nuevo a colación nuestra ruptura.

Acercándome a un cajón, saqué una foto que llevaba años escondida en el fondo. En ella estábamos Marcus y yo, abrazados y muy sonrientes. Aquella foto nos la hicimos en el baile de graduación y no teníamos ni idea de lo que la vida nos tenía deparado unas horas después.

Tras aquella noche, todos mis sueños se vinieron abajo.

Mi mente viajó hacia el momento exacto en que nos hicimos aquella foto…

Marcus y yo salíamos del fotomatón abrazados y sin poder dejar de besarnos. Llevábamos dos años saliendo juntos, pero al ser vecinos, nuestra unión había existido toda la vida.

Nos amábamos y no recordaba un momento de mi vida en que no lo hubiera hecho.

Aquel era el último día de instituto, pero teníamos planes para irnos a Nueva York a estudiar derecho. Tras sacarnos la carrera, ambos queríamos montar un bufete donde pudiéramos defender causas en las que creyéramos de verdad. Nada de librar a ladrones o asesinos de la cárcel, queríamos defender a verdaderos inocentes. Personas que no pudieran pagar por una buena defensa.

―Aquí acaba una etapa para nosotros ―comentó Marcus, tomándome por la cintura y mirándome a los ojos.

Era tan guapo, con su cabello negro, que le llegaba un poco más abajo de la oreja y que caía en esos momentos sobre su frente, y aquellos ojos azules que cuando me miraban del modo en que lo estaba haciendo, me dejaban sin aliento.

―Pero empieza otra que deseo iniciar contigo ―le aseguré, convencida de ello.

Marcus se inclinó para besarme una vez más, no nos cansábamos de hacerlo.

―Lo importante para mí es que, hagamos lo que hagamos, sea estando juntos.

Iba a volver a besarle cuando mi móvil comenzó a sonar. Lo busqué dentro de mi pequeño bolsito azul, del mismo color que el vestido de fiesta que llevaba y para el que había estado ahorrando mi paga de los últimos cuatro meses.

―¿Sí, papá? ―contesté, una vez descolgué la llamada.

―Sophia, estamos en el hospital.

Palidecí nada más escucharle.

―¿Qué ha ocurrido?

―Es tu madre ―me dijo con la voz entrecortada―. Ha sufrido un ictus.

―¿Está bien? ―recé por que fuera así.

―No te voy a mentir, las cosas no pintan bien.

Tragué el nudo que se había formado en mi garganta.

―Voy para allá ―le dije.

―Pero date prisa.

Cuando colgó, las manos me temblaban tanto que no podía guardar de nuevo el móvil en el bolso.

―¿Qué ha pasado? ―me preguntó Marcus, quitándome el teléfono de las manos y guardándolo él mismo.

―Tengo que ir al hospital, mi madre ha sufrido un ictus y no está bien. ―Sollocé, sin poder contener por más tiempo las lágrimas.

Él me abrazó fuertemente demostrándome su apoyo.

―Dame las llaves de Roxette, yo conduzco.

Le entregué el bolsito para que él mismo las buscase y, acto seguido, nos dirigimos hacia el coche.

Hicimos el trayecto hacia el hospital en el más absoluto silencio. Nada más entrar por la puerta de urgencias nos encontramos a mi padre, que tenía los ojos hinchados, podía intuir que a causa de las lágrimas que había derramado.

―Papá. ―Me lancé a sus brazos sollozando.

Él me abrazó fuertemente, mientras acariciaba mi pelo con ternura.

―Ya está, Sophia, todo va a ir bien.

―No lo sabes. ―Sorbí por la nariz.

―Tenemos que ser positivos ―me pidió, tomándome por los hombros para separarme un poco de él y mirarme a los ojos.

Asentí, sin saber muy bien qué decir.

―¿Los familiares de Lorraine Pemberton? ―preguntó una doctora entrando en la sala de espera.

Mi padre, Marcus y yo nos acercamos a ella.

―¿Cómo está mi esposa, doctora? ―indagó papá apresuradamente en cuanto estuvo frente a ella.

―No le voy a engañar, señor Pemberton, la cosa no pinta bien ―contestó la mujer, con el gesto serio.

Me eché a llorar y Marcus me rodeó con sus brazos.

―Tranquila, Sophy, tu madre es fuerte y todo va a ir bien.

Quise creerle. Quise pensar que sus palabras iban a convertirse en realidad, pero no fue así.

Mi madre fue empeorando poco a poco conforme pasaban los días, de manera visible. No era capaz de tragar, pues se le había paralizado el sistema digestivo, por lo que las enfermeras le preparaban unos helados de zumo para que pudiera chuparlos y de ese modo tragar poco a poco.

―Sophia ―me dijo la tarde del tercer día, con la voz ronca― acércate.

Hice lo que me pedía y me aproximé a ella tomándola afectuosamente de la mano.

―¿Qué quieres, mamá?

―Estoy preocupada, cariño.

―¿Por qué? ―Fruncí el ceño a la vez que le retiraba un mechón de pelo de su rostro.

―No voy a salir de esta…

―No digas eso, mamá ―la interrumpí porque no quería oír eso. Me hacía demasiado daño.

―Es la verdad, Sophia, y debes estar preparada ―insistió, sumida en un ataque de tos―. Tu padre necesitará tu apoyo, al igual que tu hermana. Ellos son más débiles que tú, mi vida.

―Por favor, mamá, deja de decir estas cosas ―le pedí sollozando.

―Tienes que oírlo, porque necesito que me prometas que no abandonarás a tu padre y a tu hermana.

―Siempre estaré con ellos, no voy a abandonarlos ―le aseguré.

―No puedes irte a Nueva York, Sophia, tienes que quedarte en Moon Falls para ayudar a tu padre a pasar este trance. Necesitará tu apoyo y tu ayuda en el restaurante, él solo no podrá hacerse cargo de todo y ambas lo sabemos.

Aquellas palabras fueron como un jarro de agua fría. ¿No podía irme a la universidad para estudiar derecho?

―Mamá…

―Promételo, Sophia ―insistió de nuevo, tomándome fuertemente por el brazo―. Necesito oírlo para poder descansar en paz, hija.

Tragué saliva, consciente de que para cumplir lo que iba a prometerle, debería dejar mis sueños a un lado.

―Te lo prometo, mamá ―le dije en un susurro, con el corazón encogido.

Ella sonrió y se recostó sobre las almohadas.

―Gracias, cariño, me siento mucho más tranquila. ―Cerró los ojos relajada―. Sé que quieres a Marcus, pero los amores de instituto nunca duran. Encontrarás a un hombre bueno, que quiera quedarse en Moon Falls junto a ti y con el que formar una familia.

Sentí como mi corazón se rompía. ¿Iba a perder a Marcus? ¿Era eso lo que mi madre estaba insinuando?

―¿Me juras que encontrarás un hombre que te quiera y que te haga feliz? ―Me miraba de nuevo esperando mi respuesta.

―Sí, claro, te lo juro ―respondí como una autómata.

―Eres una buena hija ―comentó, antes de cerrar los ojos otra vez.

Me volví, apenas sin poder contener las lágrimas y entonces fue cuando vi a mi padre, que nos miraba emocionado desde la puerta. Por su mirada supe que lo había escuchado todo.

―Puedes irte a casa, Sophia, yo me quedaré con tu madre ―me dijo entonces.

Asentí, sin poder hablar a causa del nudo que se había formado en mi garganta. Me agaché para besar a mi madre antes de coger mi bolso y salir apresuradamente de aquella habitación en la que me costaba respirar.

Todo el trayecto hacia casa me lo pasé llorando. No podía asimilar que le pudiera pasar algo a mi madre, pero también me dolía pensar que cabía la posibilidad de perderla a ella y a Marcus a la vez. Si finalmente sucedía lo que mi madre vaticinaba y tenía que quedarme en Moon Falls, ¿Marcus se marcharía a Nueva York de todas formas?

No me hizo falta esperar mucho para saber la respuesta a esa pregunta. Aquella misma noche tuve la llamada que jamás quise haber recibido. Mi madre acababa de morir.

Los siguientes días pasaron como en una nube, a día de hoy, apenas recuerdo nada del entierro, pues no pude hacer más que llorar sin parar, lamentándome por lo injusta que me parecía la vida.

Marcus estuvo en todo momento a mi lado, apoyándome, por eso me costó tanto decirle, una semana después, que no iría con él a Nueva York.

―¿Por qué? ―me preguntó confundido―. Hemos soñado con estudiar derecho allí durante toda nuestra vida.

―Voy a quedarme en Moon Falls para ayudar a mi padre con el restaurante.

Marcus se separó de mí y se pasó las manos por el pelo, desesperado.

―¿Eso quiere decir que quieres terminar con lo nuestro?

Mi corazón comenzó a latir acelerado.

―No, yo te quiero ―le aseguré, acercándome a él y mirándole de forma suplicante―. Sé que no es lo que planeamos, pero podrías quedarte aquí conmigo.

Noté perfectamente como los ojos de Marcus se entristecieron.

―No puedes pedirme eso, Sophy.

―¿Por qué no?

―Quiero algo más que pasarme toda la vida en un pueblucho, y lo sabes ―dijo con vehemencia―. Ambos lo queríamos.

―¿Y tu amor por mí no es suficiente como para que te quedes?

Sus mandíbulas palpitaron.

―Sophy…

Supe que me iba a decir que no podía quedarse y me enfadé, no por que no le entendiera, era porque me dolía demasiado pensar en estar sin él.

―¡Pues vete! ―le grité furiosa―. Vete de una vez a Nueva York a iniciar tu nueva vida lejos de todos estos pueblerinos, entre los que me incluyo.

Me tomó por los hombros para poder mirarme a los ojos.

―Vente conmigo, Sophy. Vente como lo habíamos planeado ―me pidió―. No tienen por qué cambiar nuestros planes…

―¡Ya han cambiado! ―le corté a grito pelado―. Mi madre ha muerto.

―Lo sé ―respondió con tristeza.

―Vete ―le pedí, incapaz de poder mirarle sabiendo que lo nuestro tenía los días contados.

Se quedó mirándome con pesar.

―¡Que te vayas! ―chillé, empujándole con rabia.

―De acuerdo ―concedió, alejándose sin apartar sus bonitos ojos azules de mí―. Te llamaré mañana, cuando estés más tranquila.

―No quiero que lo hagas ―le pedí, con lágrimas resbalando por mis mejillas―. Esto ya es suficientemente duro para mí como para que tú lo compliques aún más. Lo nuestro no tiene futuro y ambos lo sabemos, así que si algún día me has querido, te pido que respetes mi decisión de no hablar contigo para hacer esta ruptura un poco más fácil.

Noté sus ojos vidriosos a la vez que asentía y se marchaba.

Aquella noche fue una de las peores de mi vida. No podía asimilar mi ruptura con Marcus.

¿Me había precipitado? ¿Me había equivocado al pedirle que no me llamara?

No pude pensar mucho más en aquello, pues escuché a mi padre gritar desesperado. Corrí hacia el cuarto de mi hermana, que era de dónde venían los gritos, y me encontré a papá cogiendo el cuerpo inconsciente de Lacey.

Reparé en el frasco de tranquilizantes que había tirado en el suelo.

―¡Lacey! ―grité asustada.

―Necesitamos llevarla al hospital para que le hagan un lavado de estómago ―me dijo papá.

Corrí escaleras abajo junto a él y montamos en Roxette.

Por suerte, llegamos a tiempo, pero los siguientes días fueron una sucesión de desgracias.

Tuvimos que internar a Lacey, pues los doctores temían que pudiera volver a intentar suicidarse. Mi padre también parecía a punto de colapsar, por lo que tuve que dejar de lado mis propios sentimientos. Mi dolor por haber perdido a mi madre y a Marcus tendría que esperar, porque ahora mi familia necesitaba que estuviera fuerte por ellos, como bien me había pedido mi madre antes de morir.

Recuerdo aquel verano como el peor de mi vida.

Marcus respetó mi decisión y no me llamó, aunque yo necesitaba su apoyo. Su madre había vendido la casa y junto a él y a su hermana pequeña, se habían trasladado a Nueva York, para poder estar juntos.

Un día, cuando volvía de visitar a mi hermana del centro psiquiátrico, no pude contenerme por más tiempo y le llamé.

Al tercer tono fue su madre la que cogió el teléfono.

―¿Qué quieres? ―respondió de forma cortante.

―¿Puedo hablar con Marcus? ―¿Qué hacía ella con el móvil de su hijo?

―Marcus no tiene nada más que hablar contigo ―me soltó con brusquedad―. Él ya ha iniciado su nueva vida y no vas a arrastrarle de nuevo a ese pueblucho. Se ha matriculado en la universidad y tiene una novia preciosa a la que ama…

―¿Cómo? ―pregunté de sopetón, sintiendo como mi corazón se rompía.

―Vamos, querida, no eres la última gota de agua del desierto.  ―Rio, burlándose de mí―. En cuanto mi hijo ha puesto los pies en esta ciudad, se ha dado cuenta de lo que se estaba perdiendo. Alison es una joven bonita que estudiará junto a él en la universidad y que no le exige que se olvide de sus sueños. ¿Puedes ofrecerle tú lo mismo?

¿Alison era su nueva novia? ¿Había tardado menos de un mes en olvidarse de mí?

―¿Quién ha llamado, mamá? ―oí la voz de Marcus de fondo―. ¿Es Alison?

Aquello hizo que jadeara al sentir un dolor lacerante en mi corazón.

―No, cariño, se han equivocado, pero ya les he dicho que no vuelvan a llamar ―respondió su madre, justo antes de colgar el teléfono.

Ya había formado su nueva vida y no se acordaba de mí. Estaba claro que jamás me había amado del modo en que siempre me dijo. Aquel descubrimiento rompió mi corazón en mil pedazos.

Volví a la realidad y con rabia rompí la foto haciéndola trocitos pequeños.

No quería volver a pensar en Marcus nunca más. Lo había amado con todo mi corazón, pero también me había pasado horas y horas llorando por él y no podía permitirme el lujo de dejarle volver  a mi vida.

Me quité la ropa y me puse mi calentito pijama con motivos navideños, regalo de mi abuela en las navidades pasadas. Me metí en la cama y me arropé hasta el mentón.

¿Desde cuándo Lacey no me contaba sus cosas? ¿Estaba prometida y ni siquiera me había dicho que tenía novio? Ya le cantaría las cuarenta en cuanto pusiera un pie en Moon Falls.

Capítulo 2

Dormí muy mal aquella noche, eran cerca de las cuatro de la mañana cuando conseguí conciliar el sueño.

Me desperecé, sintiendo que tenía la espalda entumecida y abrí los ojos para mirar por la ventana. ¿Por qué entraba tanta luz?

Un murmullo de voces llegó desde la planta inferior, pero ¿cómo podía ser? ¿Qué hora era?

Apresuradamente tomé el despertador de la mesita y salí de la cama de un salto al comprobar que eran las ocho y media de la mañana. ¡La noche anterior se me había olvidado conectar la alarma!

Corrí hacia el armario y tomé las primeras prendas que encontré, que eran unos vaqueros desgastados y rotos por las rodillas, un suéter rojo de lana que me había hecho la abuela con un enorme reno en el medio y unas botas marrones que tenían lana por dentro.

Sin peinarme mi revuelto cabello rubio y sin ni siquiera lavarme la cara, cogí el bolso y mi móvil, en el cual había varias llamadas de Harry, y bajé las escaleras de dos en dos.

―¿Qué haces aún aquí, Sophia? ―me preguntó mi padre, nada más verme, con un tono que demostraba desaprobación.

―Lo siento, pero me he dormido ―contesté, cogiendo las llaves de Roxette.

―¿¡Te has dormido!? ―gritó, siguiéndome hasta fuera de la casa―. Debes ser un poco más responsable.

―No me regañes como si fuera una niña, papá ―le dije mientras me subía al coche―. Un fallo puede tenerlo cualquiera.

―Seguís igual que antes de que me fuera.

Cuando oí la voz y la risa de mi hermana me quedé paralizada.

―¿Lacey? ―Hacia un año que no la veía, desde las pasadas navidades, por lo que salí del coche de nuevo y me abalancé a abrazarla―. ¿Cuándo has llegado?

―Hace unos minutos, pero creíamos que ya estarías en el restaurante.

Miré de reojo a mi padre.

―Debería estarlo desde hace dos horas ―comenté en un susurro.

Desde la época de mi abuelo, y dado que era el único restaurante de Moon Falls, Comidas caseras Pemberton se abría a las seis y media de la mañana, para que las personas que se levantaban temprano para ir a trabajar pudieran desayunar allí.

―Por cierto, ¿dónde está tu prometido?

―Ha salido a por bollos, que a la abuela le apetecían, pero justo de él quería hablar contigo…

―Ya era hora, ¿no crees? ―le reproché interrumpiéndola, mientras alzaba una ceja y me ponía en jarras―. ¿Cuándo pensabas decirme que tenías novio?

―Verás, es complicado, yo…

―Ya cotorreareis después, ahora Sophia tiene que irse al restaurante ―nos cortó papá, tomándome por los hombros y conduciéndome de nuevo hasta el coche.

―Dejamos la conversación para luego, Lacey ―le prometí guiñándole un ojo y, arrancando a Roxette, me fui derrapando.

Estaba cerca del restaurante cuando sonó el móvil. Era Harry de nuevo y estaba segura de que estaría preocupado por mí, ya que nunca había llegado tarde.

Alargué la mano para rebuscar en el bolso hasta que di con el teléfono, pero antes de descolgar, giré una calle y como estaba distraída, me estrellé contra otro coche, envistiéndole por detrás.

―¡Dios mío! ―exclamé, sintiendo un punzante dolor en las cervicales y me apreté la frente, que me había golpeado contra el volante a causa del choque.

Salí del coche y me acerqué a mirar los daños que tenía.

―Hay, Roxette, ¿pero qué te he hecho? ―me lamenté al ver un lateral de su morro completamente hundido.

―No me puedo creer que aún conserves a Roxette.

En cuanto escuché aquella voz me quedé paralizada. No había podido olvidarla en aquellos diez años que habíamos estado separados.

Me volví lentamente hacia él con los ojos abiertos como platos.

Aquel jovencito fibrado y de bonito rostro casi aniñado se había convertido en un hombre de cerca de metro noventa, con las espaldas anchas y un atractivo muy masculino que casi me dejó sin aliento. Llevaba su cabello negro corto y bien peinado, una barba de días cubría sus fuertes mandíbulas y sus increíbles ojos azules me miraban con burla.

―¿Marcus? ―pregunté confusa, creyendo que pudiera ser producto de mi imaginación a causa del golpe que me había dado en la cabeza.

El muy chulo me miró ladeando la cabeza, se cruzó de brazos y sonrió con suficiencia.

―¿No te alegras de verme, Sophy? ―preguntó con guasa―. Tienes un aspecto horrible, la verdad. Creo que los años no te han sentado nada bien.

No lo estaba imaginando, lo tenía frente a mí después de años ignorándome y se dedicaba a vacilarme.

Me pasé las manos por el pelo intentando peinarlo, pero era consciente de que aquella mañana mi aspecto era un chiste. De todos modos, él no era quién para decírmelo.

―Eres muy amable ―ironicé―. Aunque no esperaba menos de ti.

―¿Te has golpeado en la cabeza? ―preguntó dando unos pasos más hacia mí, retirando un mechón de cabello rubio que cubría el golpe de mi frente.

Me aparté de él de un salto. No quería que sus dedos me rozaran bajo ninguna circunstancia.

―Estoy bien ―dije de forma apresurada.

―Quizá debería acompañarte a que te vea el doctor Holzner.

―Ocúpate de tus asuntos, te acabo de decir que estoy bien ―le solté bruscamente.

Sin esperar siquiera a que respondiera, me subí en Roxette tratado de arrancar el motor.

―Eh, un momento. ―Se inclinó frente a mi ventanilla, para poder mirarme―. ¿Adónde vas? ¿Qué hay del golpe que acabas de darle a mi coche?

Roxette por fin arrancó y le di mil veces las gracias para mis adentros. Necesitaba irme de allí, no quería estar junto a Marcus por más tiempo.

Me giré hacia mi bolso, donde llevaba un sobre con dinero, pues hoy debía venir nuestro proveedor de vino y se lo lancé contra el pecho.

―Ahí tienes, repara los daños con esto y quédate con el cambio ―le solté antes de marcharme, dejándole envuelto en una nube de polvo.

¿Cómo podía ser que hubiera vuelto? No me lo podía creer. Marcus King estaba de nuevo en Moon Falls después de diez largos años.

Mi corazón estaba desbocado, y no por el susto del accidente, había sido por la impresión de volver a verle. Con lo que me había costado olvidarle, ¿por qué tenía que haber vuelto?

Capítulo 3

El día fue duro para mí. No podía dejar de pensar una y otra vez en Marcus.

¿Por qué estaba de vuelta en Moon Falls? ¿Tendría algún asunto pendiente que resolver? ¿Se quedaría mucho tiempo? Y lo más importante, ¿por qué estaba tan impresionantemente atractivo?

Durante aquellos años había fantaseado con la idea de que se hubiera quedado calvo y le hubiera crecido un enorme barrigón. Así me era más fácil convencerme de que había hecho lo correcto cuando decidí no marcharme con él a Nueva York.

¿Qué habría ocurrido si nos hubiéramos ido juntos, como tantas veces planeamos? ¿Estaríamos casados y seriamos felices? Seguro que no, las relaciones que se inician en el instituto jamás duraban. Ya me lo había advertido mi madre antes de morir y tenía razón, ¿verdad?

Me despedí de Lisa y Ashley, nuestras dos camareras, mientras cerraba la persiana del restaurante.

―Hoy has estado extrañamente callada ―comentó Harry a mis espaldas.

―He tenido dolor de cabeza durante todo el día, eso es todo ―mentí.

Era cierto que la cabeza me había dolido, pero aquel no había sido el motivo de mi incomodidad.

―Deberías ir a ver al doctor Holzner, quizá tengas un traumatismo a causa del accidente ―apuntó, señalando el apósito que me había puesto en la frente.

―No hace falta, estoy perfectamente ―le aseguré―. Solo necesito unas horas de sueño relajante.

Harry asintió, poniéndose el casco de su moto y subiéndose a ella.

―De acuerdo, Sophia, entonces nos vemos mañana.

―Sí, hasta mañana.

Arrancó la moto y se marchó, dejándome sola.

Con un suspiro me monté en Roxette. Traté de arrancarla, pero la muy cabezota se negó a hacerlo.

―Vamos, chica, no me dejes tirada ahora ―murmuré, haciendo varios intentos más antes de darme por vencida.

Salí del coche para llamar a mi padre y que viniera a recogerme.

―¿Algún problema, Sophy?

La voz del pesado de Chad me hizo poner los ojos en blanco. Había detenido su coche en medio de la carretera al ver que Roxette no arrancaba.

―Ningún problema, Chad, gracias ―respondí, dándole la espalda con la esperanza de que Míster plasta se marchara.

―¿Tu tartana no arranca? He visto que tiene un buen golpe en el morro.

¿Cómo había podido pensar que se daría por vencido sin más?

Me giré hacia él de forma airada, poniéndome en jarras.

―No llames tartana a mi Roxette.

El muy cenutrio sonrió.

―Como quieras ―se encogió de hombros―. ¿Te llevo a casa?

―No hace falta, justo ahora estaba llamando a mi padre para que venga a recogerme.

―Oh, vamos ―se lamentó―. No me digas que vas a hacer salir a Ben de casa a estas horas cuando yo puedo acercarte. Sabes que me coge de camino.

Eso era cierto. Chad pasaba por delante de la puerta de mi casa para poder llegar a la suya. El problema era poder soportarlo durante todo el trayecto, por corto que este fuera.

Valoré el ir andando, pero era demasiado tarde y estaba muy oscuro.

―Venga, Sophy ―insistió de nuevo.

―Iré si prometes no volver a llamarme Sophy.  ―Me crucé de brazos, mirándole con una ceja alzada.

Míster plasta amplió su sonrisa.

―Prometido.

Con un suspiro di la vuelta al coche hasta montarme en el asiento del copiloto.

Chad arrancó su deportivo, haciéndolo rugir. Estaba claro que pretendía impresionarme.

―Ya era hora de que la chica más guapa de Moon Falls se dignase a subir en mi coche ―comentó mirándome de soslayo.

―Hay muchas chicas guapas en este pueblo ―le dije, mirando por la ventanilla para no tener que entablar demasiada conversación con él.

―Pero ninguna como tú, muñeca.

¿Muñeca? ¿Acababa de llamarme muñeca?

Finalmente llegamos a casa.

Habían sido los minutos más largos de mi vida. Chad se había empeñado en alardear de todas y cada una de las posesiones que tenía. Coches, motos, casa en la playa, relojes de oro, su nueva Play Station… Cualquier cosa que se le ocurriera que podía impresionarme. Si me hubiera conocido aunque fuera un poco, sabría que las cosas materiales a mí no me importaban. Prefería un buen libro a una joya, con eso lo decía todo.

―Muchas gracias por traerme ―le dije saliendo del coche y deseando entrar en casa cuanto antes.

―Podrías agradecérmelo con una cita, ¿no crees?

Cerré los ojos fuertemente antes de volverme hacia él con una sonrisa forzada.

―Chad, verás…

―¿De quién es este cochazo? ―me interrumpió saliendo también del deportivo y acercándose al elegante Mercedes negro que había aparcado frente a mi casa.

―Debe de ser del prometido de mi hermana ―deduje, sin prestar demasiada atención al auto, pues nunca me habían llamado demasiado la atención los coches. Con mi querida Roxette tenía más que de sobra.

―Pues le han dado un buen golpetazo por detrás ―silbó, acercándose a mirar el abollón más de cerca.

Aquello sí que llamó mi atención. ¿Un golpe por detrás?

―Déjame ver. ―Le aparté de en medio con el corazón acelerado.

―¿Apreciando tu obra, Pemberton?

Nada más escuchar aquella voz burlona maldije para mis adentros.

Marcus salía de entre las sombras del jardín, vestido con un suéter blanco de cuello alto, unos ajustados tejanos y unas botas de cordones.

―¿Me estás acosando? ―le acusé, irguiéndome para enfrentarlo de frente.

Él sonrió de medio lado.

Mi corazón, el muy traidor, dio un vuelco. Parecía alegrarse de poder ver de nuevo aquella sonrisa que tantos suspiros había arrancado en mí.

―¿Por qué iba a acosarte yo a ti? ―me preguntó con una ceja alzada.

―Tú sabrás, yo no pretendo comprender tu perturbada mente.

Soltó una carcajada que casi consiguió que se me cayesen las bragas al suelo. ¿Cómo era posible que hubiera extrañado tanto aquel sonido?

―Los años no te han sentado nada bien, Pemberton. Te has vuelto una cínica desconfiada y gruñona.

Apreté los puños.

Desde pequeños siempre me había llamado por mi apellido cada vez que pretendía molestarme.

―Ahora que ya me has insultado, ¿puedes irte de mi casa?

―Lo cierto es que no ―dijo sin más, encogiéndose de hombros.

―¿Cómo qué no? ―fruncí el ceño, indignada.

«Quizá haya venido a decirte que no ha podido olvidarte en estos diez años y que no se irá a ninguna parte si no es contigo», caviló mi soñadora voz interior.

Moví la cabeza como para tratar de quitarme esa idea de la cabeza. Estaba más que claro que Marcus había pasado página.

―¿Sophia?

Los tres nos volvimos hacia la voz de mi padre, que estaba en la puerta de casa junto a la abuela, Lacey y otra joven morena que no fui capaz de identificar.

―Chad me ha traído a casa ―repuse sin saber que más decir―. Esta mañana tuve un leve accidente y Roxette no arranca. Mañana la llevaré al taller.

―Sí, ya nos lo explicó Marcus ―comentó mi hermana acercándose a nosotros.

―¿Marcus os lo explicó? ―pregunté mirándole de reojo, desconcertada―. Pero qué…

Sin embargo, mi pregunta murió en mis labios cuando mi hermana se puso de puntillas para rozar suavemente los labios de mi ex novio.

Abrí los ojos de forma desorbita a la vez que boqueaba como un pez, sin saber qué decir. Estaba claro que acababa de entrar en shock.

―Soph, Marcus es mi prometido ―dijo entonces Lacey, sonriendo―. Era lo que había tratado de decirte esta mañana.

No, no, no… ¿Cómo podía ser posible? Marcus y mi hermana pequeña… ¿juntos?

¡Con razón la muy petarda ni me había dicho que tenía novio!

―¿Estás bien? ―me preguntó acercándose a mí, preocupada por mi repentina palidez.

«Espabila, Sophia, o todo el mundo sabrá lo que te sigue afectando este hombre», insistió mi voz interior.

―Oh, sí, claro, perfectamente. ―Sonreí de manera exagerada, haciendo más bien una mueca―. ¿Por qué no iba a estarlo?

―Bueno… —Comenzó a decir Lacey, pero la corté. No quería oír nada que tuviera que decirme. Ahora no.

―Yo también quería deciros algo y aprovecharé a que estáis todos aquí. ―Tomé a Chad por el brazo de manera impulsiva y lo acerqué a mí―. Quería que supierais que Chad y yo estamos saliendo.

―¿Ah, sí? ―preguntó el aludido desconcertado pero encantado a la vez.

―Sé qué hace poco tiempo, cariño, pero necesitaba contárselo a mí familia ―continué con la farsa.

―Qué alegría, hija, ya creía que te quedarías para vestir santos ―repuso mi padre acercándose a nosotros y tomando a Chad por los hombros―. ¿Por qué no te quedas a tomar una copa? ―le ofreció a mi supuesto novio.

―Oh, no, tiene prisa ―intercedí, deseando que se marchara.

―La verdad es que me gustaría mucho ―me contradijo él.

―Perfecto ―se alegró papá.

―Id entrando, tengo que hablar a solas con mi novio un momento ―les pedí a los demás, sin dejar de sonreír de forma fingida.

―No tardéis o cogerás frío ―comentó entonces Marcus, que sonreía con superioridad―. Siempre fuiste muy friolera.

―¡Pero las cosas cambian! ―le grité, consiguiendo que soltara una carcajada.

Cogí a Míster plasta de la mano y lo alejé un poco más de la casa, para asegurarme de que nadie pudiera oírnos.

―Siento el lío en el que te he metido, Chad.

―¿Qué lío? ―me preguntó sin comprender.

―Pues el que le haya dicho a mi familia que somos novios.

―Ah, eso ―comenzó a reírse de forma bobalicona―. Hubiera preferido que me lo hubieras comunicado primero a mí, pero así también me está bien. ―Se inclinó para tratar de besarme en los labios, pero me aparté.

―¿Qué haces?

―Besar a mi novia ―dijo desconcertado.

―No soy tu novia, Chad, solo lo he dicho para… porque…

¿Cómo le iba a decir que lo había dicho para que no percibieran cuanto me afectaba que Lacey estuviera con el único hombre al que había amado?

―Creo que ya lo comprendo ―comenzó a decir Míster plasta, apoyando un brazo sobre mis hombros―. Te has sentido amenazada porque tu hermana pequeña se vaya a casar antes que tú, ¿verdad?

Suspiré aliviada porque, sin darse cuenta, me había dado la mejor excusa que podría haberle dado.

―Sí, algo parecido.

―Pues no te preocupes, muñeca, que interpretaré el papel de novio a la perfección.

¿Qué? ¿Pretendía continuar con esta farsa? No lo tenía del todo claro. Había actuado de manera impulsiva y ya me estaba arrepintiendo de ello.

―Creo que lo mejor será que les diga a todos la verdad…

―¿Y quedar como una mentirosa, patética y desesperada? ―preguntó con ambas cejas alzadas.

Tenía razón, es así como me verían si confesaba la verdad. Es así como me vería Marcus, y estaba segura de que aquello le divertiría mucho.

No podía permitirlo.

―Si vamos a hacer esto, quiero que quede claro que es todo mentira. No siento nada por ti, Chad, y no lo sentiré jamás, ¿entendido?

―Como digas, muñeca ―repuso sin más, acompañándome dentro de la casa aún con su brazo sobre mis hombros.

Una vez en el salón, nos esperaba toda la familia. Porque ahora que Marcus se iba a casar con mi hermana, también formaba parte de la familia, ¿verdad?

Entonces centré mi atención en la joven morena que me sonreía con afabilidad.

―¿Te conozco? ―le pregunté, pues su rostro me resultaba familiar, aunque no lograba ubicar donde la había visto antes.

―Soy Rachel.

―¿Rachel? ―Fruncí el ceño.

―Mi hermana ―me aclaró Marcus.

¿Aquella preciosa joven era la misma muchachita de catorce años larguirucha y con acné que se marchó de Moon Falls junto a su hermano y su madre diez años atrás?

―¿Eres la pequeña Rach?

―La misma.  ―Me sonrió.

Me acerqué para abrazarla con afecto. Le había tenido mucho cariño a aquella niña que, al igual que mi hermana, siempre me había admirado,  sintiendo que mis cuatro años de más me hacían saber todo del mundo.

―¿Qué hay de vuestra madre? ―les pregunté por cortesía, ya que la señora King nunca había aprobado nuestro noviazgo. Para ella, yo no era más que un obstáculo en su relación con su hijo, pues siempre se había mostrado muy posesiva con respecto a él.

―Ella falleció el año pasado ―respondió Marcus en tono serio, desde el sillón donde se había acomodado a tomar su copa.

Le miré a los ojos, notando que aquello aún le afectaba demasiado.

―Lo siento ―le dije con sinceridad. Su dolor aún parecía afectarme tanto como lo había hecho antaño.

Él se limitó a asentir.

―¿Y cómo os conocisteis vosotros dos? ―le preguntó Chad a Lacey, metiéndose entera en la boca una de las galletas que mi abuela le ofrecía.

―El bufete de Marcus está muy cerca de mi escuela de cocina ―explicó Lacey, acercándose a él y sentándose sobre sus piernas―. Un día coincidimos y decidimos quedar para comer, para rememorar viejos tiempos. Aquella comida se convirtió en muchas más, hasta que nos dimos cuenta de que estábamos enamorados, ¿verdad, cari?

¿Cari? Se podía ser más hortera.

―¿Y lo vuestro cómo surgió? ―fue el turno de mi hermana para preguntar.

―Yo siempre he querido ligarme a esta muñeca, pero la verdad es que se me resistió. No me lo puso nada fácil ―respondió Chad, acercándose a mí y besándome en los labios, a la vez que soltaba una estridente carcajada.

Sentí ganas de apartarlo de un empujón, pero aquello habría dejado mi engaño al descubierto.

―Por favor, Chad, que mi padre y mi abuela están presentes ―le dije en tono meloso, pese a que de forma discreta le pellizqué fuertemente en el brazo.

―¿Qué os ha traído por Moon Falls? ¿Ya os habéis hartado de la gran ciudad? ―continuó indagando Míster plasta, frotándose la zona dolorida.

―Vinimos a pasar las navidades ―contestó Marcus, sin apartar sus azules ojos de mí.

―Tú también quedas invitado para la comida de Navidad, si es que no tienes otros planes ―dijo mi padre.

―Oh, no, papá ―me apresuré a negar―. Chad pasará las navidades con su familia.

―Bueno, muñeca, ahora tú eres mi familia ―intervino, sonriendo muy satisfecho―. Acepto la invitación, Ben.

―Excelente ―exclamó la abuela―. ¿No estás contenta, bonita mía? ―Me miró con perspicacia, sin duda sabiendo que algo en aquella supuesta relación no cuadraba.

―Rebosante de felicidad ―respondí, deseando que la tierra se me tragara en aquel mismo momento.

Capítulo 4

El resto de la velada fue horrible, aunque por suerte, Míster plasta no se quedó hasta demasiado tarde.

Llevaba cerca de tres horas en la cama tratando de dormir, sin conseguirlo, cuando me levanté para ir al baño.

Iba enfundada en mi calentito pijama de franela con motivos navideños y los pies cubiertos con unas enormes zapatillas con la cabeza de un reno.

Me metí en el baño sin encender la luz y me senté a hacer pis. Me estaba limpiando cuando, de repente, la puerta se abrió de par en par y la luz se encendió, dejándome un poco cegada.

Alcé mis ojos, que comenzaban a acostumbrarse a la claridad, y al ver a Marcus frente a mí, solté un gritito ahogado, subiéndome las braguitas y los pantalones de golpe.

―¡Joder, Sophy! ―exclamó él, sobresaltándose.

―¿Por qué has entrado? ―le eché en cara, mientras me lavaba las manos, negándome a mirarle.

Había podido ver de refilón que llevaba un holgado pantalón gris y una camiseta ajustada de color negro que marcaba perfectamente su musculosa anatomía.

¿Cómo era posible que estuviera aún más guapo de lo que recordaba?

―No pensaba que hubiera nadie dentro, dado que la puerta no estaba cerrada ni la luz encendida.

―No creí que nadie se levantara a estas horas de la noche.

―Tú estás levantada ―apuntó acertadamente, cruzando los brazos sobre su ancho pecho y mirándome con una ceja alzada.

―De acuerdo, ha sido culpa mía, ¿contento? ―reconocí al fin―. Ya te dejo el baño enteramente para ti.

Traté de salir, pero Marcus se colocó frente a la puerta cortándome el paso.

―¿Desde cuándo te gusta tanto la Navidad, Pemberton? ―Señaló con un movimiento de cabeza mi ridículo atuendo―. Parece que cada vez que te veo llevas un reno en alguna parte ―apuntó mirando mis zapatillas y conteniendo la risa.

Alcé el mentó de forma desafiante.

―¿A ti qué te importa, capullo? ―espeté enfadada.

Él soltó una carcajada, divertido.

Sin pensarlo, me acerqué a él cubriéndole la boca con mi mano.

―Vas a despertar a toda la casa ―le dije en un susurro.

Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba tocando sus labios y aquello hizo que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo. Retiré la mano tan repentinamente como la había colocado.

―Es hora de que me vaya a la cama ―murmuré nuevamente, esperando que por fin se hiciera a un lado.

―¿Es una invitación? ―preguntó con una sonrisa jactanciosa.

Di un par de pasos atrás para poner más distancia entre nosotros. La tensión sexual era palpable en el ambiente, no podía negarlo, pero por el amor de Dios, ¡que era el prometido de mi hermana!

―Para de hacer el tonto y déjame salir ―le exigí, con los brazos en jarras.

―No era eso lo que me decías cuando nos ocultábamos en los baños del instituto, ¿lo recuerdas, Sophy?

¿Que si lo recordaba? No había podido olvidarlo por mucho que lo había intentado.

―En primer lugar, casi no me acordaba de tu cara, como para recordar los patéticos polvos que echamos. ―Creí notar como me creía la nariz por momentos―. Y en segundo lugar, deja de llamarme Sophy, lo odio. Ya no soy una cría.

Marcus sonrió más ampliamente y se acercó más a mí. Noté su aliento acariciarme el rostro cuándo susurró en mi oído:

―Puede que no seas una cría, pero lo que sí eres es una mentirosa―. Tras decir aquello, se hizo a un lado dándome la opción de escapar, cosa que hice encantada.

Corrí hacia mi cuarto encerrándome dentro de él y apoyando la espalda sobre la puerta cerrada. Golpeé varias veces la cabeza contra ella, deseando borrar de mi mente las imágenes de Marcus y yo siendo adolescentes y devorándonos mutuamente en los baños del instituto. Nuestra relación había sido siempre tan pasional que había momentos en que las ganas de tocarnos habían sido superiores a nosotros mismos.

Incluso ahora, en aquella situación y sabiendo que era el actual prometido de Lacey, había deseado poder besarle como había hecho en tantas ocasiones en otro tiempo.

―¿En qué coño estás pensando, Sophia? ―me reproché a mí misma.

Tenía que empezar a hacer caso a Kim, mi mejor amiga, que hacía sesiones de Tupper sex, y comprarme uno de esos consoladores que tantas veces me había ofrecido, porque ya empezaba a ser más que evidente que llevaba demasiado tiempo sin estar con ningún hombre. De lo contrario, mi cuerpo no habría reaccionado a la cercanía de Marcus, ya que yo lo odiaba con todas mis fuerzas.

En ese momento llamaron a la puerta y me sobresalté.

―Vete y déjame en paz ―le pedí sin abrir, rezando para que se marchara.

¿Qué se proponía ahora ese hombre?

―Soph, ¿puedo hablar contigo?

Cuando escuché la voz de mi hermana, mi cuerpo se relajó.

Entreabrí la puerta y la miré con el ceño fruncido.

―¿Qué quieres, Lacey?

―Hablar ―contestó con una expresión de culpabilidad reflejada en su bonito rostro.

―¿No puedes esperar a mañana? ―La verdad es que no tenía muchas ganas de hablar con ella.

―No podré dormir hasta que no hablemos ―insistió.

Con un suspiro abrí del todo la puerta y la dejé pasar.

―Me pareció oíros a Marcus y a ti hace unos minutos.

―Sí, nos cruzamos de camino al baño, eso es todo ―respondí sin darle más explicaciones.

Lacey asintió y se sentó sobre la cama.

―¿Estás bien? ―me preguntó entonces, mirándome en la oscuridad de la noche, ya que la luz estaba apagada.

―¿Por qué no iba a estarlo? ―indagué a la defensiva.

―Me hubiera gustado hablar contigo a solas antes de que te encontraras con todo esto de sopetón…

―No sé de qué teníamos que hablar ―la interrumpí, sin ganas de abordar el tema de que estaba prometida con el que ella sabía que había sido el amor de mi vida y el hombre que había roto mi corazón en mil pedazos.

―Soph, deja que te explique…

―¿Que me expliques que eres una egoísta que nunca piensa en nadie más que en sí misma? ―le eché en cara de sopetón, sin poder contener todo lo que sentía, cortándola de nuevo.

―Lo nuestro no es lo que crees ―me aseguró, mirándome con los ojos muy abiertos a causa de mi ataque.

―Seguro que no. ―Se me escapó una risa irónica―. Estoy convencida de que lo que sientes es amor verdadero, pero ¿tenía que ser con él? Sabías perfectamente lo que me había costado olvidarle.

―Y creía que lo habías superado, pero veo que no es así.

―Claro que lo he superado y no quería volver a verlo ni en pintura ―dije, tratando de convencerme a mí misma de que aquellas palabras eran ciertas―. Sin embargo, eso no quita que me rompiera el corazón.

―Fuiste tú la que no quisiste irte con él a Nueva York.

Sentí las palabras de mi hermana como si fueran una bofetada. Aquel enorme sacrificio lo había hecho por ella y por papá, y ahora parecía que todos lo hubieran olvidado.

―Déjame sola, quiero dormir ―le pedí, abriendo la puerta e invitándola a salir―. A diferencia de otras, mañana tengo que madrugar para sacar adelante el restaurante familiar. ―En realidad, los jueves era mi día libre, pero estaba segura de que Lacey ni se acordaría.

―Pero Soph…

―¡Qué salgas! ―grité, sin poder contenerme.

Mi hermana se puso en pie y se dirigió fuera de mi cuarto con una expresión de derrota.

―De acuerdo, pero no me has dejado que te explique nada.

―No necesito ninguna explicación de tu parte, todo me ha quedado absolutamente claro. ―Tras aquello, le cerré la puerta en sus narices.

Qué difícil iba a resultarme tener que convivir con ellos. Parecía ser que las navidades de ensueño que había planeado se habían convertido en la Navidad más imperfecta que jamás hubiese podido imaginar.

Capítulo 5

Pese a que era jueves, el día en que mi padre iba al restaurante para que yo pudiera tenerlo libre, me levanté temprano y me fui a ver a Kim, pues no tenía ganas de cruzarme con Marcus o con mi hermana.

Llamé a la puerta de su casa insistentemente hasta que me abrió. Llevaba sus rizos castaños oscuros revueltos y los ojos hinchados, indicándome que acababa de despertarla.

―¿Qué pasa? ―preguntó con la voz ronca―. ¿Acaso hay un incendio y no me he enterado?

―No hay ningún incendio ―la tranquilicé, entrando en la casa sin esperar a que me invitara.

―Pasa, pasa, no te cortes ―ironizó, cerrando la puerta y tirándose sobre el sofá del salón.

―Mi hermana está prometida ―le solté de sopetón.

―¿En serio? ―me preguntó con una ceja alzada.

Asentí mientras me preparaba un café en la pequeña cocina americana que estaba bastante desordenada.

―Vaya con la niña, no ha perdido el tiempo.

―Y no te vas a creer quién es su prometido.

Se irguió en el asiento, más interesada en el tema.

―¿Le conocemos?

―Sí, aunque, por desgracia, yo un poco más que tú ―respondí, sirviendo dos tazas de café y dándole una a Kim.

―Dime de una vez quién es, me tienes en ascuas.

―Es Marcus.

―¿Marcus? ―Frunció el ceño, dándole un trago a la amarga bebida.

―Mi Marcus ―puntualicé.

Mi amiga se atragantó y escupió toda la oscura sustancia.

―¿¡Qué!? ―exclamó con los ojos como platos―. ¿Lacey está prometida con tu Marcus?

―Como lo oyes ―me lamenté, dando un largo trago al café. Necesitaba un buen chute de cafeína para poder tirar de mi cuerpo aquella mañana.

―¿Y está tan bueno como antes?

La miré con el ceño fruncido.

―¿A qué viene esa pregunta?

Kim se encogió de hombros sonriendo de forma pícara.

―A ver, te rompió el corazón, lo sé, pero eso no quita para que estuviera para mojar pan.

Puse lo ojos en blanco.

―Pues no me he dado ni cuenta. ―mentí, pues estaba tan bueno que quitaba el hipo.

―O sea, que sí ―dedujo ella solita―. Sabía que los años le habrían sentado bien. Menuda lagarta es tu hermana. ―Rio con guasa.

―No es gracioso, Kim, es muy difícil para mí asimilar que mi ex novio es ahora el futuro marido de mi hermana pequeña ―dije con desesperación―. Y para colmo, toda mi familia cree que estoy saliendo con Chad Stanhope.

―¿Por qué iban a creer que tú saldrías con ese idiota? ―me preguntó conteniendo la risa.

―Porque yo se lo dije para que no pensaran que me molestaba que Marcus y Lacey estuvieran juntos.

Kim ya no pudo contenerse por más tiempo y prorrumpió en carcajadas.

―Míster plasta tiene que estar encantado de la vida, acabas de convertir sus sueños húmedos en realidad.

Cogí un cojín y me cubrí la cara con él para amortiguar el grito que no pude contener.

―Soy patética ―me lamenté.

―No es para tanto, no dramatices.

Se puso en pie y comenzó a rebuscar en uno de los cajones. Cuando dio con lo que buscaba me lo lanzó al regazo.

―Ten, te hará falta ahora que tienes en tu casa al tío bueno que siempre te hizo arder en llamas.

Bajé la mirada hacia el enorme consolador de silicona que simulaba el miembro de un hombre de color. Lo cogí con dos dedos y me lo quedé mirando.

―Por Dios, Kim, ¿qué es esta monstruosidad?

―Una polla. ¿Es que hace tanto que no has visto una que ya has olvidado como son?

―Ja, ja, ja. ―Simulé una risa, con ironía―. Me refiero ¿a quién puede gustarle esto?, es tan grande que tiene que desgarrarte.

―Pues es uno de los consoladores más vendidos, te lo aseguro ―repuso con una sonrisa―. Incluso yo tengo uno, y la verdad es que te hace ver las estrellas. ―Subió y bajó las cejas con guasa.

―¡Kim! ―exclamé entre risas.

―¿Qué?

―No quiero seguir oyendo nada más de todo esto. ―Tiré el enorme «cacharro» en la otra punta del sofá.

Continuamos hablando y bromeando un tiempo más, hasta que decidí que ya era hora de volver a casa, pero gracias a Kim, lo hacía más animada y sintiendo que si yo mantenía la calma, todo iba a salir bien, pero de nuevo, no pude estar más equivocada.

Cuando entré en casa, todos estaban desayunando en la cocina, a excepción de mi padre, que estaba en el restaurante.

―Buenos días, bonita mía, ¿quieres desayunar algo? ―me preguntó la abuela nada más verme llegar.

―No, gracias, abuela, ya he desayunado en casa de Kim ―mentí, porque realmente solo me había tomado una taza de café.

Podía sentir la mirada de Marcus fija en mí, pero le ignoré con todas mis fuerzas.

Aquella mañana me había arreglado con esmero para no seguir pareciendo la loca de las navidades y de los renos. Había recogido mi rubio cabello en un moño un tanto desecho en la nuca y me había aplicado un poco de colorete y sombra verde, realzando más los matices verdosos de mis ojos castaño claro. Me había puesto un grueso suéter de lana en color mostaza que me llegaba por la mitad de los muslos, unas ajustadas mallas marrón oscuro que me hacían unas piernas de infarto, por qué no decirlo, y unas bonitas botas de hebillas en tono camel, con el bolso a juego. También me había colocado mi abrigo color crema, que solo guardaba para ocasiones especiales, pues se ensuciaba con solo mirarlo, pero ¿qué situación podía ser más especial que darle en los morros a mi ex y que se diera cuenta que no era tan desastre como había parecido el día anterior?

Cuando mi abuela comenzó a recoger los platos para ponerse a fregar, dejé el bolso sobre la mesa para quitarme el abrigo y poder hacerlo yo.

―Déjame ayudarte, abuela ―le dije, remangándome.

―Pero ¿qué es esto?

Cuando escuché como mi hermana hacía esa pregunta entre risas, me volví y me quedé horrorizada al comprobar que el enorme consolador que Kim me había enseñado en su casa, acababa de salir rodando de mi bolso.

¿Cómo había llegado hasta allí? Seguramente la muy jodía lo había metido en él sin que me diera cuenta.

―Parece un enorme pollón negro ―comentó Rachel divertida―. ¿Es tuyo, Sophia?

―No, no es mío ―negué, deseando poder desaparecer en aquel mismo momento

―Entonces, ¿ha salido de tu bolso por arte de magia? ―preguntó Marcus con una ceja alzada y una sonrisa burlona dibujada en su atractivo rostro de idiota.

―Kim hace sesiones de Tupper sex y habrá acabado ahí por error ―respondí, roja como un tomate, tratando de volver a meterlo dentro de mi enorme bolso.

Sin embargo, antes de que pudiera cogerlo, Marcus se me adelantó, poniéndose en pie con el pollón en la mano y moviéndolo de un lado al otro.

―Parece ser que tu flamante novio no te da lo que necesitas, Pemberton.

―¡Dámelo! ―Traté de arrebatárselo pero subió la mano, y como era bastante más alto que yo, por mucho que salté para quitárselo, no hubo manera.

―Lo cierto es que las dimensiones de esta cosa son considerables, ¿no creéis? ―les preguntó a su hermana y a Lacey sin dejar de reír.

―Es el dildo más grande que he visto nunca, la verdad, y eso que tengo una colección bastante amplia de ellos ―contestó Rachel con naturalidad.

Lacey se tapó la boca para contener la carcajada que pugnaba por salir de ella.

―No me hacía falta que saber esos detalles sobre mi hermana pequeña ―se quejó Marcus, poniendo una mueca de fastidio.

La aludida se encogió de hombros.

―No haber preguntado.

―Dámelo de una vez ―grité de nuevo, cada vez más avergonzada, y empujé a Marcus con todas mis fuerzas.

Este perdió un poco el equilibrio y el consolador se le escapó de la mano, impactando directamente contra mi ojo.

―¡Dios mío, en todo el ojo! Me ha dado la polla en todo el ojo ―chillé, cubriéndome el ojo dolorido, sin dejar de dar saltitos por toda la cocina.

Todos, incluida mi abuela, comenzaron a reír sin poder evitarlo. Y lo cierto es que no podía culparlos, pues la situación era cómica de narices.

―No seas quejica, Pemberton, no será la primera vez que te sucede algo parecido ―soltó el idiota con guasa.

Le fulminé con mi único ojo sano a la vez que le enseñaba mi dedo corazón.

―¡Vete a la mierda!

La abuela se agachó para recoger el consolador del suelo y lo miró de cerca, estudiándolo.

―Madre del amor hermoso…

―Abuela, te prometo que no es mío ―me justifiqué apurada―. Kim insistió en regalarme uno, pero le dije que no lo quería, entonces ella debió meterlo en mi bolso, eso es todo. Juro que ni siquiera pienso quedármelo.

―¿Puedo quedármelo yo entonces?

Abrí los ojos como platos, sin saber qué contestar.

―¡Abuela! ―exclamó Lacey escandalizada y divertida a partes iguales.

―Creo que ya he oído demasiadas cosas que me dejaran traumatizado de por vida ―comentó Marcus, con las manos en alto, a la vez que abandonaba la cocina.

―Rosemary es mi ejemplo a seguir. ―Rio Rachel―. De mayor quiero ser como usted.

―Muchas gracias, bonita ―respondió la anciana, metiendo el enorme dildo en el bolsillo de su delantal.

―No quiero saber nada más de este tema, ni de dónde acabará metido ese «cacharro». ―En cuanto solté aquello, me di cuenta de mi desafortunado juego de palabras, por lo que enrojecí aún más, si aquello era posible.

Abandoné la cocina con la sensación de que siempre que estaba junto a Marcus, acababa haciendo el más absoluto de los ridículos.

Capítulo 6

Quedaba solo un día para la comida de Navidad y aún me faltaba ir a comprar el pavo y alguna que otra cosilla más, como por ejemplo, los regalos.

Por desgracia, mi padre había llevado a Roxette al taller y él se había ido con el otro coche al restaurante, por lo que tendría que ir al centro comercial que había en el pueblo de al lado en autobús, y para mi desgracia, pasaba de hora en hora.

―¿Adónde vas? ―me preguntó Lacey cuando me vio ponerme el abrigo de nuevo.

Ella se había vestido con ropa deportiva, ya que Rachel, que era entrenadora personal, se había propuesto ponerla en forma aquellas navidades.

―Voy a ir a comprar algunas cosas para la cena de mañana ―le dije sin más, sin muchas ganas de hablar con ella.

―¿Se puede saber por qué este año no hay árbol de Navidad? ―repuso mi hermana, siguiéndome hasta la puerta.

―Verás, Lacey, estoy muy ocupada con el restaurante como para tener tiempo de ponerme a decorar la casa ―solté cortante―. Si quieres ocuparte tú de decorarla ―espeté, segura de que no lo haría.

―De acuerdo, lo haré ―respondió con entusiasmo, dejándome con la boca abierta―. Dime dónde tenéis guardados los adornos.

―¿Qué? ―Me volví a mirarla―. Si mañana ya es la comida de Navidad, no creo que haga falta esforzarse tanto para un par de días.

―Vamos, bonita mía, no le quites la ilusión a tu hermana ―me reprendió la abuela de forma cariñosa, acercándose a Lacey y abrazándola con afecto―. Yo te diré dónde está todo, cielo.

―Nos faltaría el árbol ―apuntó Lacey, clavando sus ojos verdes en mí―. De paso que vas al centro comercial, podrías traer uno de la parada de árboles que cada año ponen justo enfrente.

Me puse en jarras.

―¿Pretendes que venga en el autobús cargada con el pavo, los regalos y el árbol de Navidad? ¿Y qué más? ¿No te apetece que también traiga en brazos al mismísimo Papá Noel? ―ironicé.

―Yo puedo acompañarte con mi coche ―se ofreció Marcus, que bajaba las escaleras con calma.

―¡Qué buena idea, cari! ―exclamó mi hermana, feliz―. Pues ya está todo resuelto.

―No, no, de eso nada ―me apresuré a negar―. No pienso ir con él a ningún lado. ―Le señalé con el pulgar sin mirarle y me crucé de brazos, dispuesta a no dar mi brazo a torcer.

Marcus alzó una ceja y sonrió de medio lado ante mi negativa a que me acompañara.

―¿Qué problema hay? ―preguntó de nuevo Lacey―. Así no tendrás que venir tan cargada.

―Con que me dejéis el coche es suficiente, yo me las apañaré sola, gracias.

El hombre soltó una carcajada.

―Habiendo visto como conduces, no te dejaría mi coche ni loco.

―Entonces, olvidaos del árbol. ―Me di media vuelta, dispuesta a irme.

―¿Acaso tienes miedo de estar a solas conmigo, Pemberton? ―le oí decir a mis espaldas.

Apreté los puños clavándome las uñas en las palmas de las manos.

―Lo que ocurre es que no te soporto, eso es todo ―le solté, mirándolo por encima del hombro.

―Vamos, bonita mía, deja que Marcus te acompañe para que podáis trae el árbol de Navidad ―insistió mi abuela―. A mi edad, nunca se sabe cuándo puede ser la última, y este joven parece muy buen mozo como para cargar con uno bien grande y hermoso.

Marcus le dedicó una enorme sonrisa.

―Muchas gracias, Rosemary. Siempre se me ha dado bien cargar con cosas grandes y hermosas ―bromeó.

No sé por qué, pero tuve la sensación que se estaba refiriendo a mí.

Suspiré, sabiendo que mi abuela siempre había sentido cierta debilidad por él y que sí ella me lo pedía, yo no sería capaz de negarle nada.

―De acuerdo, pues vámonos ya, antes de que se haga más tarde ―concedí finalmente, sin mirarle siquiera para no tener que ver la expresión de satisfacción que sabía que llevaría en ese rostro ridículamente atractivo que tenía.

Me acerqué a su coche y tiré de la maneta, pero no pude abrirla. Entonces dirigí mis ojos hacia él, que sonreía de medio lado.

―¿Me dejas entrar o no?

―¿Qué me das a cambio? ―preguntó guiñándome un ojo.

―Puedo darte una patada en las pelotas si sigues tocándome las narices ―susurré, para que solo él me escuchara.

Rio por lo bajo y presionó el mando de su Mercedes para abrir la puerta.

―Le tengo demasiado aprecio a mis pelotas, así que mejor te dejo entrar.

―Una pena ―respondí, sentándome de mala gana en el asiento del copiloto―. Estaba empezando a disfrutar con la idea de patearte.

Cuando Marcus se montó y arrancó el motor, comenzó a sonar en la radio una de las canciones que bailamos la noche del baile de graduación.

Aquello me transportó a aquel momento. Recordé sus manos apoyadas en mi cintura y el modo ardiente como me miraba. Pude rememorar como ardía en deseos de besarle y fue lo que hice, besarle con todo el amor que mi corazón adolescente sentía por él.

Sacudí la cabeza para quitarme aquellos recuerdos de la mente y apagué la radio de sopetón.

―¿No te gustaba esta canción? ―me preguntó Marcus con la ceja alzada―. A mí me traía bonitos recuerdos.

―Pues a mí solo me hacía recordar lo que no quiero en mi vida ―sentencié, sacando mi móvil del bolso y revisando mis WhatsApp, para poder mantenerme distraída.

―Nunca se te dio bien mentir.

―Y a ti siempre se te dio demasiado bien ―le eché en cara.

Me miró de reojo.

―¿Eso qué quiere decir?

―Creo que he sido bastante clara.

―¿Cuándo te he mentido yo?

«Cuando me jurabas que me amabas», pensé, aún sintiendo dolor.

Sin embargo, no pensaba decirle eso, pues sería demostrar cuanto me dolía.

―Creo que estás mintiéndole a mi hermana ―repuse, saliéndome por la tangente.

―¿En qué te basas para acusarme de eso?

Me giré hacia él con el mentón alzado.

―En que no paras de intentar provocarme y no sé con qué fin lo haces.

Marcus sonrió ampliamente.

―Me gusta la cara que pones cuando te enfadas.

―Pues tienes suerte, porque es justo el sentimiento que despiertas en mí. ¡Enfado!

Estuvimos comprando el pavo y el resto de las cosas para la cena y la comida de Navidad. También compré los regalos que me faltaban y aprovechando que Marcus me acompañaba y se había ofrecido a llevarme las bolsas, opté por cosas pesadas. Que al menos cargara con ese peso, que yo ya llevaba diez años cargando con el peso de que nunca me había amado.

―Bueno, pues ya solo nos queda comprar el árbol ―le dije, poniéndome en jarras.

―Creo que primero deberíamos dejar todo esto en el coche.

Sonreí con suficiencia.

―¿Acaso tanto gimnasio no te sirve de nada, King? ―le piqué, usando su apellido como tantas veces él hacia conmigo.

―Está claro que sí, o no habría podido cargar con todas las cosas inútiles y pesadas que te has empeñado en comprar.

Me crucé de brazos.

―Todas eran necesarias.

Se acercó más a mí hasta quedar a escasos centímetros de mi rostro. Mi corazón, el muy traicionero, comenzó a latir con fuerza ante su cercanía.

―Mentirosa ―me susurró.

Sentí su aliento mentolado acariciarme el rostro y aquello me hizo estremecer. ¿Era posible que después de tantos años aún me afectara de este modo?

―Vayamos a dejar las cosas en el coche de una vez, que estoy deseando perderte de vista cuanto antes ―comencé a caminar en dirección al parking, pues necesitaba alejarme de él.

―Más bien, creo que estás deseando poder huir, porque tienes miedo de lo que te hago sentir, Pemberton.

Solté una risotada, pese a que sus palabras estaban muy cercanas a la realidad.

―No me seas engreído o conseguirás que me parta de risa.

Dejamos todas las bolsas en el coche y Marcus sugirió que sería mejor aparcar el coche frente a la parada de venta de árboles.

Estuve tentada a elegir el más grande que hubiera, pero finalmente fui buena y me decidí por uno de tamaño medio, que quedaría bien en nuestro salón.

El vendedor lo ató con cuidado al techo del Mercedes de Marcus, que no paró de pedirle que no le rayara la carrocería, e iniciamos el viaje de vuelta a casa.

Me sentía aliviada al pensar que ya me quedaba poco para poder alejarme de él, pero por desgracia, me equivoqué, como siempre.

Capítulo 7

Íbamos por una solitaria carretera cuando de repente se nos cruzó un ciervo, que salió del bosque dando saltos.

Marcus dio un volantazo para tratar de esquivarlo, pero como la carretera estaba un poco helada, perdió el control del coche, que se precipitó hacia los árboles. Cuando él se dio cuenta de que íbamos a estrellarnos se volvió hacia mí, sosteniendo mi cabeza contra el asiento, para que no me dañara el cuello con la sacudida.

Grité asustada, esperando la colisión inminente que tuvimos contra en grueso tronco de uno de los árboles.

De repente, todo el caos se desvaneció y nos quedamos en el más absoluto de los silencios, que solo era roto por el sonido de nuestras aceleradas respiraciones.

―¡Dios mío! ¿Estás bien, Sophy? ―me preguntó Marcus, tomando mi rostro entre sus manos para estudiarlo.

¿Estaba bien? No lo sabía. Por lo menos no me dolía nada, cosa que era buena señal.

Finalmente asentí.

―Creo que sí.

―Menos mal ―suspiró aliviado.

Nuestros ojos se encontraron y entonces pareció como si el tiempo no hubiera pasado. Con sus pulgares acarició mis mejillas y yo cerré los ojos dejándome llevar por las sensaciones que sus caricias provocaban en mí.

Deseaba besarle. Deseaba subirme a horcajadas sobre él y hacerle el amor allí mismo. Y lo hubiera hecho de no haber sido porque el rostro de mi hermana pequeña acudió a mi mente.

Le tomé por las muñecas para alejar sus manos de mí y me removí en el asiento, incómoda. Carraspeé mientras buscaba el móvil en mi bolso.

―Voy a llamar a una grúa ―dije, marcando el teléfono.

Marcus dejó caer la cabeza contra el respaldo de su asiento y cerró los ojos, pasándose las manos por el rostro.

―No hay cobertura ―me lamenté―. ¿Por qué no pruebas a arrancar el coche?

Se giró hacia mí con una ceja alzada.

―Has visto que tenemos un árbol incrustado contra el motor, ¿verdad? —Tenía razón, lo sabía, pero no podía permanecer allí a solas con él por más tiempo―. Está claro que debemos pasar la noche aquí, ya está anocheciendo ―comentó Marcus, pasándose la mano por el cuello y haciéndolo crujir.

―No voy a quedarme toda la noche aquí contigo ―me negué con cabezonería.

―¿Pretendes que vayamos a pie, en una de las noches más frías del año, por medio del bosque y de una carretera desierta? ―preguntó con sarcasmo―. Adelante, ve tú, yo esperaré aquí a que vengan los refuerzos.

Bufé malhumorada.

―Odio tener que estar aquí contigo. ―Me crucé de brazos, sintiendo como el frío comenzaba a hacer mella en mí.

―Pues yo tengo buenos recuerdos de esta zona ―apuntó, con una sonrisa traviesa.

Yo también recordaba cuando nos internábamos con Roxette en el bosque y dábamos rienda suelta a nuestra pasión adolescente.

―¿Recuerdas como te tocaba y te hacía gritar mi nombre, Sophy?

¿Cómo iba a olvidarlo? El sexo con él había sido el mejor de mi vida. Marcus era apasionado, entregado y puro fuego en la cama. Un fuego en el que me gustaría consumirme en este momento.

―El que debería recordar que está prometido con mi hermana eres tú, ¿no crees? ―le solté con una ceja alzada.

―Somos una pareja liberal, Pemberton. ¿Sabes lo que es eso?

―Oh, sí ―ironicé―. Un modo de que puedas andar tonteando con la que te apetezca sin que Lacey pueda recriminártelo, ¿cierto?

Se encogió de hombros, sonriendo ampliamente.

―Si quieres verlo de ese modo…

Puse los ojos en blanco.

―Me das asco.

―Me encanta cuando me dices guarradas ―bromeó.

Cuando me disponía a responderle, le vi moverse en el asiento y hacer un leve gesto de dolor.

―¿Estás bien? ―le pregunté entonces.

Tratando de no pensar en que estábamos a solas, me había olvidado hasta de preguntarle cómo se encontraba.

―Perfectamente ―respondió, mirándome de forma abrasadora y abriendo los brazos―. Pero puedes comprobarlo por ti misma. Hazme un reconocimiento exhaustivo.

―Por Dios.  ―Puse gesto de hastío―. Eres incorregible.

―Y eso te encanta.

―Tú no sabes nada de mí, no me conoces en absoluto ―me apresuré a decir―. Ya no soy aquella niña a la que te resultaba tan fácil engañar.

―¿De qué estás hablando? ―me preguntó, fingiendo no saber a qué me refería―. Jamás te engañé.

Solté una carcajada.

―No me hagas reír, ¿quieres?

―Lo que me gustaría saber es a qué coño te refieres cuando me acusas de engañarte. ―Parecía enfadado.

―Lo sabes de sobra.

―Créeme cuando te digo que no tengo ni puta idea.

Le miré a los ojos y parecía sincero, pero ¿acaso no lo había parecido también cuando años atrás juró amarme?

―Dejemos el tema e intentemos dormir. ―Me volví, dándole la espalda―. Ya nada de eso tiene importancia.

Sin que me lo esperara, me tomó por el hombro girándome bruscamente hacia él, que se colocó sobre mí.

―Claro que tiene importancia para mí. ―Sus ojos azules se clavaban en los míos con intensidad―. Durante años, fuiste la única cosa que me importaba en este mundo, hasta que decidiste darme de lado y abandonarme.

―Yo no…

Me puso la mano sobre los labios para obligarme a callar. Yo sentí deseos de lamerla, pero me contuve.

―Te jactas de que soy un mentiroso y te doy asco, pero la verdad es que fuiste tú la que decidiste terminar con nuestra relación, yo me limité a respetar tu decisión, no lo olvides. ―En ese momento me soltó volviendo de nuevo a su asiento y cubriéndose el rostro con el antebrazo.

Me quedé pensando en lo que acababa de decir. Era cierto que yo le dije que lo nuestro había terminado, pero desde luego no esperaba que él se echase otra novia en tan poco tiempo. Tendría que haber entendido la mala situación por la que estaba pasando y la verdad es que no podía reprocharle nada, porque en ese momento no estaba conmigo, pero de todos, modos me sentía dolida. Por muy irracional que pudiera parecer.

―Te amo, Sophy ―susurró Marcus con voz ronca a causa de la excitación.

Él llevaba su chaqueta de jugador de fútbol que tanto me gustaba, y yo mi traje de animadora que a él le ponía a mil.

Me sentía muy excitada, sobre todo cuando me tomó por la cintura y me sentó a horcajadas sobre él, en el asiento del conductor de Roxette.

Me besó sin darme tiempo a que yo pudiera decirle que le amaba también. Aquel beso fue muy apasionado y muy deseado por ambas partes. Cuando estábamos juntos no podíamos separarnos el uno del otro.

Rodeé su cuello con mis brazos y me apreté más contra él. Marcus acarició con sus manos mi cuerpo, mirándome con ardor.

―Nunca tendré suficiente de ti ―murmuró contra mi oído, a la vez que mordisqueaba mi lóbulo con delicadeza―. Eres como una adicción para mí, Sophy.

Posó una de sus grandes manos sobre mi pecho, rozando mi pezón con su pulgar, haciendo que se endureciera. Levantó mi camiseta y, bajando mi sujetador, se agachó a tomar mi erguido pezón entre sus labios.

Gemí, agarrando su pelo y apretando más su cabeza contra mí para que no dejara de ejercer esa dulce tortura.

Marcus, metiendo la mano bajo mi falda, rozó con suavidad mis braguitas, notando mi humedad.

―Estás tan mojada.

De forma apresurada me quitó la camiseta y desabrochó mi sujetador para dejar mis pechos completamente expuestos a él.

Estábamos en una zona apartada del bosque donde solíamos ir cuando necesitábamos un poco de intimidad, y parecía que aquella sensación de que nos pudieran descubrir en cualquier momento hacía que nos sintiéramos aún más excitados.

Marcus cogió mis braguitas con dibujitos de zanahorias y comenzó a tirar de ellas. Me erguí un poco para facilitarle la tarea de quitármelas. Cuando las tuvo en su mano, se las llevó a la nariz, y ver cómo le gustaba inhalar mi olor me hizo sentir aún más excitada.

Él comenzó a acariciar mi clítoris, haciéndome jadear, a la vez que con voz ronca y sensual me decía explícitamente todo lo que le gustaría hacer conmigo.

Con premura bajé mis manos hacia la bragueta de sus pantalones, dejando su enorme miembro al descubierto, erecto y preparado para mí.

―Quiero estar dentro de ti ―confesó, mientras lamía mi cuello.

―¿A qué esperas entonces, King?

Él sonrió de medio lado y sus ojos brillaron por la expectación.

Tomando su miembro en la mano se colocó un preservativo que acababa de sacar de su bolsillo y lo dirigió hacia mi húmedo sexo. Cuando lo tuve dentro de mí, gemí, clavando mis uñas en sus hombros.

Marcus me tomó por las nalgas haciéndome subir y bajar a un ritmo acelerado. Nuestros cuerpos entrechocaban entre sí. El placer dentro de nosotros iba en aumento, por lo que tomé sus labios, devorándolos con locura.

Entonces comencé a temblar, elevada por un tremendo orgasmo que me hizo gritar su nombre.

Marcus también se dejó ir, soltando un ronco gruñido que me embebí con otro beso.

Cuando abrí los ojos de golpe después de haber tenido aquel húmedo sueño, Marcus me miraba de modo guasón.

―¿Has tenido un sueño agradable, Pemberton?

Tragué saliva, sintiendo la humedad que había entre mis piernas y sonrojándome por ello. ¿Habría gemido mientras soñaba? Ciertamente esperaba que no.

―No recuerdo haber soñado con nada ―mentí como una perra.

―¿No? ¿De verdad? ―Alzó una ceja y bajó el tono de voz―. He oído como gritabas mi nombre.

Mi corazón se aceleró. ¿Cómo podía estar tan bueno el desgraciado?

―Seguramente estaría soñando con matarte.

Marcus soltó una carcajada.

―Más bien diría que ahora mismo necesitas tu enorme consolador.

Fui consciente de que me puse roja como un tomate después de escuchar aquellas palabras.

―¡Vete a la mierda! ―espeté.

Era imposible que pudiera obviar el calentón que llevaba encima en aquellos momentos, sobre todo, teniendo en cuenta que el masculino olor de Marcus inundaba todo el coche, haciéndome desear subirme sobre él para lamerle todo el cuerpo.

¡Estaba bien jodida y no en el sentido que me hubiera gustado!

Capítulo 8

El sol de la mañana se colaba por la ventanilla del coche y me calentaba el rostro cuando volví a despertar.

―Buenos días, Bella Durmiente ―dijo Marcus, sonriendo de forma relajada―. Has estado babeando.

Con rapidez me limpié la comisura de los labios y él se echó a reír. ¡El muy idiota me había vuelto a tomar el pelo!

―Veo que te has levantado de muy buen humor, dadas las circunstancias ―me quejé, sentándome y notando los músculos entumecidos.

Al hacerlo noté que una prenda de ropa se deslizaba por mi cuerpo. Me di cuenta de que era su chaqueta. ¿Me había arropado con ella durante la noche?

Me volví para mirarle. Iba simplemente vestido con su suéter, por lo que estaba segura de que habría pasado frío.

―¿Me has tapado con tu chaqueta? ―La pregunta era absurda, pero necesitaba saber por qué lo había hecho.

―Estabas encogida como un perrito callejero y me diste lástima ―respondió con indiferencia―. Sabes que siempre me gustaron los animalillos.

Apreté los labios y le arrojé la chaqueta a la cara.

―¡Métetela por donde te quepa! ―espeté, abriendo la puerta del coche y saliendo fuera. El frío de la mañana me caló hasta los huesos.

―¿Cuándo te volviste una vieja cascarrabias? ―me preguntó Marcus colocándose junto a mí, mientras se ponía la chaqueta.

―Cuando tú te convertiste en el payaso de la fiesta ―solté, frotándome las manos para tratar de hacerlas entrar en calor.

―Será mejor que comencemos a caminar para buscar ayuda antes de que acabemos congelados en medio de la nada, ¿no te parece?

―Es la mejor idea que te he oído decir nunca.

Comenzamos a caminar por el bosque hacia la carretera. Si la seguíamos, esperábamos tener la suerte de cruzarnos con algún coche y si no, a las malas, llegar hasta la gasolinera que había a unos kilómetros.

Llevábamos una hora caminando y agradecí a todos los santos que se me hubiese ocurrido ponerme mis calentitas y cómoda botas de hebillas y no unos tacones, porque a este paso ya tendría ampollas y los pies congelados.

―¿Cómo llevas el trabajar en el restaurante familiar? ―me preguntó de sopetón Marcus.

Le miré desconfiada, pues no tenía muy claro a donde pretendía llegar.

―Muy bien, me siento muy realizada ―respondí a la defensiva.

―Me alegra, dado que nunca quisiste ser cocinera ―apuntó, mirándome con una sonrisa―. De hecho, decías que lo último que querrías en la vida era trabajar en el restaurante de tu familia.

Me puse tensa. Sabía que intentaría algo así.

―Era una niña, no sabía lo que quería.

―Eso no es cierto ―dijo mirándome con intensidad―. Lo sabías muy bien.

Se estaba refiriendo a nosotros dos, era evidente, pero yo no pensaba morder aquel hueso.

―¿Cómo os enamorasteis mi hermana y tú? ―le pregunté entonces, para hacerle ver que yo no olvidaba que Lacey y él estaban prometidos.

―Como bien explicó Lacey anoche, nos cruzamos por casualidad y me alegró mucho ver que ella sí que se había atrevido a salir de Moon Falls. ―Aquello era una pulla para mí en toda regla―. La invité a comer y me di cuenta de que la niña que yo conocía se había convertido en una preciosa y alegre joven.

No quería que me afectara, pero en el fondo sí lo hacía. Una ansiedad que me costaba manejar se instaló en la boca de mi estómago.

―Has tenido mucha suerte con ella, lástima que no le pueda decir lo mismo a mi hermana de ti. ―Aceleré el paso, queriendo dejarle atrás, pero con lo alto que era, en un par de zancadas me alcanzó.

―Si fuera un engreído como tú me acusas de ser, podría pensar que estás despechada y por eso lanzas tantas pullas hacia mi persona ―comentó con una ceja alzada.

Solté una carcajada, sabiendo que quizá aquellas palabras estaban más cerca de la realidad de lo que me gustaría reconocer.

―Hace mucho tiempo que no pienso en ti, así que no me hagas reír. ―Le miré, tratando de escudarme tras una fachada de altanería―. He tenido mejores novios y amantes que tú, así que puedes quedarte tranquilo. Cásate con mi hermana y ten un montón de hijos a los que yo pueda malcriar como una buena tía.

―Es curioso, porque Lacey me dijo que nunca les habías presentado a otro novio después de que lo dejáramos.

Apreté los dientes.

«Será traidora», pensé.

―Eso es porque mis relaciones con el resto de mis ex se basaban en el sexo, así que no salíamos de la cama en todo el día. ―Esperaba que al menos hubiera sonado creíble―. Lo tuyo era diferente, unos cuantos revolcones adolescentes que dejaban bastante que desear.

―Cualquiera diría que estás tratando de convencerte de que entre nosotros no hubo fuego, porque yo recuerdo perfectamente como jadeabas descontrolada cada vez que follábamos.

Los colores subieron a mis mejillas y di gracias a Dios de que la gasolinera apareció ante nosotros y no tuve que responder a eso. Porque, ¿qué iba a decirle? ¿Que lo de mi larga lista de amantes era mentira y había sido con él con quien había tenido el mejor sexo de mi vida? ¡Que se iba a casar con mi hermana!

―Por fin hemos llegado a la gasolinera y no tengo que seguir escuchando tus idioteces ―dije en voz alta.

―Qué suerte has tenido, Pemberton, salvada por la campana.

El muy idiota parecía saber lo que pasaba por mi cabeza en todo momento y le odiaba por ello.

Capítulo 9

Marcus llamó a mi casa justo antes de llamar a la grúa y a un taxi.

Toda la familia habían estado muy preocupada por nosotros y nos recibieron con alivio cuando llegamos.

Estaba abrazando a mi abuela cuando Lacey se acercó a Marcus y, poniéndose de puntillas, depositó un suave beso sobre sus labios. Aquel gesto era algo normal entre una pareja, pero a mí me dolió de todas formas.

«Pues ya puedes ir acostumbrándote, porque van a casarse y eso significa, hasta que la muerte los separe», me recordó mi subconsciente.

Era cierto, tenía que hacerme a la idea de verles juntos, pero de todos modos, dolía demasiado.

―¿Qué te ocurre últimamente con los coches, que no paras de tener accidentes? ―le dijo Lacey abrazándose a él.

―Digamos que tu hermana me trae mala suerte.

―Eso, o que estás demasiado distraído ―apuntó Rachel, que se ganó que le dedicara una sonrisa de agradecimiento, a la que ella respondió con un guiño.

La hermana de Marcus me caía tan bien como cuando solo era una cría.

―¡Ahí estás! ―Oí la voz de Kim, que se acercaba a mí con el ceño fruncido―. ¿Sabes el susto que me has dado? ¿Dónde narices te has metido toda la noche?

―Tuvimos un accidente de coche, pero estamos bien ―le expliqué con calma.

―¿Tuvisteis? ―inquirió con suspicacia―. ¿Tú y quién más?

Carraspeé, incómoda por lo que vendría a continuación, ya que el tacto no era una de las cualidades de mi amiga.

―Yo y… Marcus ―dije al fin.

Kim volvió sus ojos oscuros hacia él y le fulminó con la mirada.

―¡La madre que te parió! ―soltó, clavándole su dedo índice en el pecho de manera acusatoria―. ¿No había más mujeres en Nueva York que has tenido que pescar a otra Pemberton?

Marcus sonrió divertido.

―Qué voy a decir, parece que las Pemberton son mi criptonita.

―Y a ti ya te vale ―le dijo a mi hermana, señalándola―. Sabes de sobra lo mal que lo pasó tu hermana cuando Míster capullo se largó.

―Tampoco exageres ―comenté a sus espaldas, mirando a Marcus de reojo, que sonreía como un idiota.

―Se supone que ella ya tiene superada su ruptura con Marcus ―se defendió Lacey.

―Pero serás ignorante ―espetó Kim, indignada―. Ella…

―Ella, que soy yo, está harta de que habléis de mí como si no estuviera presente ―la corté antes de que dijera algo que me comprometiera―. Ahora lo único que me preocupa es que nos hemos quedado sin el pavo, los regalos y el árbol de Navidad.

―No te preocupes por eso, bonita mía ―me consoló la abuela, tomándome por los hombros con cariño―. La casa ya está bastante decorada, los regalos son lo de menos y por el pavo no te preocupes, podemos cenar cualquier otra cosa. Lo importante es que la familia esté unida.

Mi abuela siempre sabía decir las palabras exactas.

―Gracias, abuela. ―La besé en la mejilla con afecto.

―Ahora pasad dentro, debéis estar helados.

―Yo me voy al restaurante ahora que sé que están bien ―repuso mi padre, echándonos una última mirada acusatoria a Marcus y a mí.

¿Acaso creía que habíamos pasado la noche juntos? Es decir, sí habíamos estado juntos, pero no revueltos.

Todos pasamos al interior de la casa, que estaba agradablemente calentita, cosa que agradecí de todo corazón.

―Qué gustito ―comenté, acercando mis congeladas manos a la chimenea.

―Ya te digo ―susurró Marcus a mis espaldas, haciendo que se me erizara la piel.

Le miré por encima del hombro y mi corazón bombeó con fuerza. Una sombra de barba le oscurecía sus atractivas facciones y sus carnosos labios se torcían en una sonrisa traviesa. ¿Algún día lograría verle como a mi cuñado? Sinceramente, lo dudaba bastante.

―¿Cómo dices? ―le pregunté, pues era incapaz de razonar con normalidad teniéndolo tan cerca.

―Corroboraba tus palabras de que es un gusto poder calentarnos las manos ―aclaró, mirándome directamente a los ojos.

Deseaba besarle. ¡Por Dios, qué me estaba pasando!

Me alejé abruptamente de él para tomar asiento en uno de los sillones y apreciar el buen trabajo que Rachel, Lacey y la abuela habían hecho con la decoración de Navidad. A excepción de que no teníamos árbol, el resto de la casa parecía sacada de una de esas películas navideñas.

―Por cierto, ¿es tuyo el «pollón» que Sophia guarda en su bolso para emergencias? ―le preguntó de sopetón Rachel a Kim, haciéndome atragantar con mi propia saliva.

―Yo no sabía que estaba ahí ―me defendí.

―Si te interesa, tengo más ―respondió Kim, ignorándome.

Puse los ojos en blanco y me crucé de brazos, enfurruñada.

―Sí que me interesa, la verdad ―aseguró Rachel con una sonrisa en los labios.

―Me dedico a hacer sesiones de Tupper sex, puedo invitarte a una.

―Bueno, no sé si estaré aquí para la fecha en que organices tu próxima sesión ―se lamentó la morena.

―¿Por qué no organizamos una de esas topecés el día de Navidad? ―sugirió la abuela, captando la atención de todos los presentes―. Podría ser una sobremesa divertida.

Kim pasaba las navidades con nosotros desde que se había quedado sin familia, después de que su madre falleciera hacía tres años.

―¿Tú sabes lo que es el Tupper sex, abuela? ―le preguntó Lacey divertida.

―Pues no, hija, pero imagino que tendrá algo que ver con la cacharra que usa tu hermana para satisfacerse en solitario.

Me puse colorada como un tomate al escucharla.

―¡Abuela! ―exclamé horrorizada.

El resto se echó a reír, incrementando aún más mi bochorno.

―Ha dado en el clavo, Rosemary ―contestó Marcus, llorando de la risa.

Le fulminé con la mirada.

―A ver si os creéis que las abuelas somos unas ignorantes ―repuso ella―. Que fuimos igual de jóvenes que vosotros ahora y teníamos las mismas necesidades y deseos, os lo puedo asegurar.

Me cubrí la cara con las manos, rezando para que la tierra se abriese y se me tragase.

―Bien dicho, Rosemary ―la alentó Kim.

―Ojalá yo tuviera una abuela tan moderna ―le aseguró Rachel.

―Eres la caña, abu ―dijo Lacey, abrazándola y besándola.

―Pues entonces, todo dicho ―aseveró mi abuela―. Vente a comer con nosotros, Kimberly, y cuando acabemos la comida, organizas el topecés.

―¿Qué va a decir papá de esto? No creo que a él le haga mucha gracia ―traté de quitarles aquella idea de la cabeza, más que nada porque me hacía sentir muy incómoda hablar de temas sexuales estando Marcus presente, siendo el prometido de Lacey.

―No te preocupes, bonita mía, de él ya me encargo yo ―aseguró mi abuela.

¿Acaso la cosa se podía poner todavía más incómoda?

Capítulo 10

La noche de Navidad fue relativamente tranquila, a pesar de tener que soportar la presencia de Marcus.

A la mañana siguiente me levanté temprano, desayuné y ya me puse a hacer los preparativos para la comida.

Finalmente, a parte de la familia, entre la que incluía a Kim, también vendría a comer Chad, y la presencia de este último me ponía aún más nerviosa. ¿Cómo me había mentido en aquel embrollo?

Estaba haciendo el puré de patatas cuando mi hermana entró a la cocina.

―Buenos días.

―Buenos días ―le respondí.

―¿Crees que estás de mejor humor para que podamos hablar? ―me preguntó con pies de plomo.

La miré de soslayo.

¿Estaba de humor para afrontar esta conversación? Lo cierto es que nunca estaría preparada para ello, pero no podía permanecer más tiempo enfadada. Con ella no.

―¿Qué puedo decirte, Lacey? ―Suspiré y me lavé las manos―. Si tú eres feliz, yo me alegro por ti, eso es lo único que debe importarte.

―Nunca he querido hacerte daño, Soph ―me aseguró, mirándome con una expresión de culpabilidad―. Hay muchas cosas que tengo que decirte. Verás…

―Buenos días ―saludó entonces mi padre, entrando a hacerse un café.

Lacey pareció palidecer. ¿Qué le pasaba?

―Buenos días, papi ―respondió un tanto nerviosa.

Fruncí el ceño. Cuando Lacey decía papi es que las cosas no iban bien.

―¿Por qué no me ayudas a preparar la comida? ―le ofrecí―. Quizá puedas hacer uno de esos platos de vanguardia que has aprendido, ya que no tenemos pavo.

―Uff, ¿en serio? ―dijo desganada―. La verdad es que ya cocino bastante en mí día a día, no es que me apetezca demasiado hacerlo también cuando tengo días libres.

Me puse en jarras. ¿Sería posible?

―¿Te crees que a mí me encanta pasarme toda la mañana cocinando para todos?

―Si te parce bien, yo puedo ayudarte ―se ofreció Marcus.

¡No! ¡Él no!

―¡Qué gran idea, cari! ―exclamó mi hermana, emocionada―. Así mientras tanto, Rachel, la abuela y yo podemos ir a recoger los regalos que deben estar en el taller donde la grúa llevó tu coche. ¿Nos dejarías tu furgoneta para poder ir a por ellos, papá?

Mi padre frunció el ceño.

―No pienso dejar que ninguno de vosotros conduzca mi furgoneta ―se negó él―. Ya he visto la clase de peligro que sois al volante.

―En ese caso, ¿te parece bien acercarnos? ―insistió mi hermana.

Nos miró a Marcus y a mí alternativamente.

―¿Y dejarlos a ellos solos?

―¿Qué problema hay? ―preguntó Lacey, sin comprender a qué se refería.

―Ninguno ―rezongó mi padre, fulminándome con la mirada.

No pude evitar sonrojarme. Sabía que aún me sentía atraída por Marcus y por eso no se fiaba de dejarnos a solas.

―Entonces,  vámonos. Cuanto antes salgamos, antes regresaremos ―repuso mi hermana, tomándole por el brazo y sacándolo de la cocina.

Me quedé a solas con Marcus y no sabía cómo comportarme.

―Tú dirás ―me dijo entonces él, remangándose.

¿Era posible ponerse cardíaca solo con ver unos antebrazos? Puedo asegurar que sí, porque a mí me entraron los sudores de la muerte.

Me desabroché el primer botón de la camisa y me abaniqué con la mano.

―¿No hace mucho calor aquí?

―Será por el horno ―comentó él, mirándome fijamente.

―Sí, claro ―asentí, volviéndome hacia lo que había estado preparando justo antes de que me interrumpieran―. ¿Por qué no pelas las zanahorias?

―Creo que eso de pelar sí puede dárseme bien ―repuso con doble intención.

Puse los ojos en blanco.

―No seas un incordio, King, te lo pido por favor ―le supliqué―. No me obligues a echarte fuera de mi cocina.

Soltó una carcajada.

―Puedo intentarlo, Pemberton, pero no te prometo nada.

Durante un rato cocinamos en silencio, pese a que yo solo podía pensar en aquel hombre que parecía ocupar todo el espacio de la cocina.

―Ya están las zanahorias.

―Ya que tienes buen brazo, puedes mezclar la harina con el azúcar moreno, la canela, el jengibre y la sal para hacer las galletas de jengibre. Ten. ―Le pasé el bol.

―¿Así que tengo buen brazo? ―preguntó alzando una ceja.

Mis mejillas se tiñeron de rojo.

―Es un decir y lo sabes ―me defendí.

―¿Estás segura? ―Apoyó la cadera contra la encimera y sonrió de medio lado.

―Haz lo que te he dicho y déjate de tonterías, King ―le reprendí, intentando no mirarle.

―¿Y cómo quieres que lo mezcle, jefa? ―Metió la mano en el bol y me lanzó un puñado de la mezcla que en él había―. ¿Así? ―Me cayó en la cara, llenándome entera de harina, azúcar y el resto de ingredientes.

―¿Qué haces? ―espeté, sacudiéndome la ropa.

Marcus rompió a reír.

―Estoy por darte un bocado, enorme galleta de jengibre parlante ―bromeó.

Apreté los dientes, molesta, y tomando un vaso de agua que tenía junto a la pica, se lo arrojé a la cabeza.

Entonces la que me eché a reír fui yo, cuando pude ver como las gotas corrían por su rostro.

―Te lo tenías merecido ―le dije entre una risa y otra―. A ver si esto te baja los humos, gallito.

―¿Así que quieres jugar, Pemberton? ―Marcus esbozó una sonrisa maliciosa―. Pues juguemos.

Tomando el cuenco con la mezcla para las galletas se acercó hacia mí, que rodeé la isla de la cocina, riendo sin parar.

―Ni se te ocurra ―le advertí, con mi dedo índice extendido hacia él.

―¿O qué, Pemberton? ¿Qué vas a hacer si se me ocurre? ―Y tras decir aquello, me persiguió hasta alcanzarme y vaciar la mezcla sobre mi cabeza.

―¡No! ―grité tosiendo, y tomando un pedazo de mantequilla de la encimera, se lo arrojé contra el pecho, creando un manchurrón gigante en su camisa blanca.

―Era una Armani ―se lamentó Marcus, tomando un trapo y tratando de quitarse la mancha.

―Pues me alegro, a ver si aprendes a comportarte de una vez como un ser civilizado, King.

Alzó una ceja.

―¿Con que esas tenemos? ―Tomó el cuenco donde tenía chocolate fundido.

Alcé las manos en el aire.

―Ya está, me rindo.

―No me seas cobarde, Pemberton ―me echó en cara alargando el brazo.

Traté de escapar, pero él fue más rápido. Con un brazo me sujetó por la cintura para que no pudiera huir y metiendo su mano libre en el chocolate, la pasó por mi rostro.

―¡Basta! ―chillé entre risas.

―¿No te gusta el chocolate? ―bromeó, manchándome el cuello esta vez.

Sin darme por vencida, hundí mi mano en el chocolate y la alcé para manchar también su rostro. Menuda era yo, a competitiva no me ganaba nadie.

Me giró para ponerme de frente a él y me tomó por las muñecas para inmovilizarme. Ambos reíamos sin parar.

―Hacía mucho tiempo que no te veía reír de esta manera.

En cuanto escuché aquellas palabras, me quedé en silencio, centrando mi mirada en la suya.

Tenía varios chorretones de chocolate cubriéndole el rostro, y sin poder contenerme, me puse de puntillas y pasé la lengua sobre uno que cruzaba su mejilla.

Cuando me separé de él, su mirada se había tornado ardiente y estaba segura de que la mía estaba igualmente encendida.

Marcus comenzó a descender sobre mí, con la mirada fija en mis labios. Iba a besarme, lo sabía, y yo deseaba que lo hiciera sin importarme las consecuencias.

―¿Sophia?

La voz de mi padre hizo que nos separáramos el uno del otro de sopetón.

―Papá ―dije con la vista baja, incapaz de mirarle a los ojos.

Traté de limpiarme la ropa, pero estaba completamente cubierta de comida.

―¿Puedo hablar contigo? ―me pidió mi padre.

―Claro ―asentí, sin desviar la mirada hacia Marcus, que permanecía en silencio.

Tomé un trapo para limpiarme el rostro y seguí a mi padre hasta el salón.

―¿Qué estás haciendo, Sophia? ―me preguntó de sopetón.

«No tengo ni idea», quise responder.

―No hago nada, papá.

―¿Acaso has olvidado que ahora es el prometido de tu hermana?

¿Que si lo había olvidado? No podía quitármelo de la cabeza, y en el único momento que había bajado la guardia con él, mira lo que había estado a punto de suceder.

Tragué saliva.

―Lo sé perfectamente.

―Puedo ver cuánto te afecta que él esté aquí, pero va a casarse con Lacey.

―¿Qué quieres que te diga, papá? ―me alteré―. Sé que se van a casar y yo no pretendo interponerme entre ellos, pero eso no quita que me duela que entre todos los hombres del mundo, Lacey le haya elegido a él. ¿Puedes entenderlo?

―Solo quiero que no te vuelvas loca, hija. ―Apoyó una de sus grandes manos sobre mi hombro―. La familia siempre es lo primero. ―Tras decir aquello se marchó, dejándome completamente perdida.

¿Acaso le había recordado a Lacey aquellas mismas palabras cuando apareció junto a Marcus? Sabía que no, porque tras lo que pasó diez años atrás con ella, mi padre siempre la había tenido entre algodones. ¿Me molestaba que lo hiciera? La verdad era que no, lo entendía, puesto que Lacey siempre fue la más sensible de las dos, pero me hubiera gustado que también hubiera mostrado conmigo la misma comprensión que siempre tenía con ella.

Volví a la cocina. Marcus, que estaba limpiando el suelo, alzó la vista hacia mí.

―¿Todo bien?

―De maravilla ―le respondí tensa.

―Sophy, yo…

―Vamos a recoger esto y a cocinar, que ya me has hecho perder demasiado tiempo ―le interrumpí sin querer escuchar lo que tuviera que decirme.

¿Acaso me había vuelto loca? Como bien había dicho mi padre, era el prometido de mi hermana, por no hablar de lo mal que lo pasé cuando se marchó. ¿Pretendía pasar de nuevo por todo aquello? La respuesta era un «No» rotundo, así que más me valía mantenerme lo más alejada posible de él.

Capítulo 11

Estábamos todos sentados a la mesa disfrutando de la comida de Navidad.

Míster plasta se empeñaba una y otra vez en besarme, cosa que me incomodaba muchísimo. ¿Es que ese tío no tenía amor propio? O quizá es que tuviera demasiado y se creyera irresistible.

Tras la copiosa comida, llegó aquel temido momento. Kim sacó su maletín lleno de artilugios sexuales.

Mi padre se puso en pie, dispuesto a huir antes de sentirse aún más incómodo.

―¿Adónde vas, hijo? ―le preguntó la abuela.

―Voy a fumar un cigarro fuera ―comentó, tratando en todo momento de no mirar los juguetes sexuales que Kim depositaba sobre la mesa.

―Ya veis lo que habéis conseguido ―refunfuñé, tentada a salir huyendo detrás de él, pero sabía que me llamarían cobarde si lo hacía.

―No me seas mojigata, bonita mía ―me dijo mi abuela, mirando con mucho interés todos los aparatejos que Kim exponía.

―Tengo de todo ―comenzó a decir Kim, con una sonrisa resuelta―. Estos son geles de calor, para lubricar y crear un efecto placentero que intensifica la sensibilidad. ¿Queréis probarlo?

―¿En la patata? ―preguntó mi abuela sorprendida.

―Ahora podéis probarlo en la mano para saber lo que se siente ―respondió Kim poniéndole un poco de gel en el dorso de la mano―, pero en la intimidad, se pone en el chichi, sí.

―Qué interesante ―comentó la abuela, encantada con todo lo que mi amiga le contaba.

Lacey y Rachel también probaron el gel, acercándoselo a la nariz para olerlo.

«Ya comenzamos con la tortura», pensé, sintiendo como me sonrojaba y haciendo esfuerzos por no mirar ni a Marcus, ni a mi supuesto novio, que observaba todos los artilugios con demasiado interés para mi gusto.

―También hay una gran cantidad de consoladores diferentes, como podéis comprobar ―continuó diciendo, mostrando todo el arsenal que había esparcido sobre la mesa.

Había un par de color fucsia y morado que vibraban y alguno de ellos tenía una pequeña protuberancia para estimular el clítoris. Mi abuela lo tomó en la mano y lo puso en marcha. Acto seguido se lo colocó en las cervicales.

―Esto tiene que dar unos masajes increíbles.

Me tapé los ojos con la mano.

―Estos son de doble estimulación ―continuó diciendo Kim, a la vez que mostraba otros consoladores bicéfalos.

―¿Doble? ―preguntó de nuevo la abuela.

―Para doble penetración ―le aclaró Kim.

―¿Es necesario dar tantos detalles? ―Me removí en el asiento, cada vez más incómoda.

―Si yo le llego enseñar uno de estos cacharros a mi Benedict, me los hubiera tirado a la cabeza y después me hubieran hecho un exorcismo en el pueblo ―bromeó mi abuela.

Lacey rio.

―No me imagino al abuelo tan moderno. ¿Qué opinas tú, Soph?

―Prefiero no imaginar nada relacionado con esto y vincularlo al abuelo, la verdad ―repuse, deseando que se acabara aquella tortura.

―Lo más demandado últimamente son los succionadores de clítoris ―siguió explicando Kim.

―Doy fe ―corroboró Rachel―. Yo tengo uno y es una maravilla.

―No hace falta que des tantos detalles de tu vida íntima, ¿quieres? ―dijo Marcus, arrugando la nariz.

―¿Acaso te crees que soy virgen, hermanito? ―le picó su hermana.

―Lo cierto es que no, pero prefiero no saber los detalles de lo que hace mi hermana pequeña en la intimidad.

Kim siguió mostrando juguetes sexuales con todo el desparpajo que ella poseía, y lo cierto es que fue más o menos bien, hasta que Marcus volvió a abrir la boca.

―Este es como el que Sophy lleva en el bolso, ¿cierto? ―preguntó tomando aquel enorme consolador de silicona, igual al que Kim metió en mi bolso.

Chad me miró con interés.

―¿Tú usas de estas cosas?

Abrí la boca para contestar, pero «mi cuñado» se me adelantó.

―No cualquiera, usa este ―le plantó el «pollón» delante de la cara―. ¿Te ves capaz de satisfacerla después de ver el tamaño que se gasta esta cosa?

Chad lo miró horrorizado y acto seguido bajó los ojos hacía su entrepierna como si estuviera comparando, y por su ceño fruncido, pude saber perfectamente que había perdido de calle en esa comparación.

―Ni caso ―le dije, arrebatándole a Marcus el consolador de la mano y guardándolo de nuevo en la bolsa de donde había salido―. Que estuviera en mi bolso fue una broma de Kim, ¿no es cierto?

―Bueno, lo metí yo, eso es verdad, pero no para hacerte una broma, más bien para que te dieras una alegría para el cuerpo de vez en cuando, que falta te hace.

Abrí los ojos como platos. ¿Cómo decía aquella loca eso delante de Marcus?

―¿En serio? ―preguntó Marcus muy interesado―. ¿No te satisface tu novio, Pemberton?

―¿¡A ti que te importa!? ―le grité, con los nervios de punta.

¿Por qué tenía que centrarse la conversación en mí y en mi falta de vida sexual, cuando yo ni siquiera quería hacer aquella estúpida sesión de Tupper sex?

―Bueno, es que nosotros aún no… ―comenzó a decir Chad, hasta que le cubrí la boca con mi mano.

―A nadie le importa nuestra vida íntima, mi amor ―le dije, fulminándole con la mirada.

Marcus sonrió con ironía y estaba segura de que él sabía que mi relación con Chad era una farsa.

―Volviendo al tema que me importa, quiero un «pollón» como el de Sophia ―terció Rachel haciendo un sensual cruce de piernas.

Puse los ojos en blanco.

Y dale con insistir en relacionarme a mí con esa monstruosidad. Si ni siquiera creía que pudiera caberme en mi «monederito» que, por otro lado, llevaba demasiado tiempo sin usar.

Kim le entregó uno igual, pero metido dentro de una caja. Rachel lo cogió con una sonrisa de oreja a oreja.

―¿Qué puedo elegir yo? ―preguntó entonces mi abuela, para mi absoluta consternación.

―Yo te regalo el succionador, abu ―le dijo mi hermana, entregándole uno.

―Muchas gracias, cielo, ya me enseñarás cómo usarlo ―comentó la abuela.

Yo rezaba para no estar presente cuando eso ocurriera.

―¿Quieres algo, muñeca? ―me preguntó Chad con cara de vicioso―. Yo te lo regalo si me dejas ver como lo pruebas ―me dijo en un susurro para que solo yo lo oyera, pero dada la mirada que me dirigió Marcus, supe que también había podido oírlo.

―No, gracias, no quiero nada ―respondí tensa, deseando poder darle una bofetada.

Lacey y Rachel compraron algunas cosillas más y, por fin, Kim guardó el resto de los artilugios.

Una vez todo estuvo recogido, llamamos a mi padre y nos dispusimos a repartir los regalos.

Nos intercambiamos suéteres, bufandas, gorros, además de todos los enormes y pesados jarrones que yo me había empeñado en comprar. Todo transcurrió con normalidad hasta que Marcus alargó hacia mí una caja pulcramente envuelta en un papel con renos dibujados.

―Espero que te guste, Sophy ―me dijo depositándola sobre mi regazo.

Me quedé mirando el regalo con el corazón acelerado.

―¿Es vuestro? ―le pregunté a Lacey con desconfianza.

―No, eso es cosa de Marcus, lo mío es el bolso Versace ―me contestó ella, sonriendo.

Entonces desvié mi mirada hacia él en busca de respuestas.

―Como últimamente te veo tan interesada en la Navidad y los renos, por eso me decidí con este papel ―respondió sin más.

―¿Qué es?

―Desenvuélvelo y lo verás.

Con las manos temblorosas me dispuse a desenvolverlo como me había pedido, y cuando abrí la caja, dentro de ella estaba el ramillete que me regaló Marcus para nuestro último baile de instituto. Las flores estaban secas pero muy bien conservadas, cosa me indicaba que se habían guardado con mucho mimo. 

No pude evitar que los ojos se me llenasen de lágrimas. Si nunca me había amado, ¿por qué lo había guardado durante todos aquellos años?

Con la caja en las manos me puse en pie, mirando a Marcus de forma interrogante. ¿Por qué me regalaba eso ahora? Iba a casarse con Lacey.

―Disculpadme.  ―Quería escabullirme de allí antes de romper a llorar.

―Espera, muñeca, aún no has abierto mi regalo ―me detuvo Chad, tomándome por la muñeca, sin enterarse de nada de lo que ocurría a nuestro alrededor.

―Ahora no, Chad. ―Traté de retirar la mano, pero no me lo permitió.

―Sí, Sophy, ahora ―insistió de manera imperativa―. Te aseguro que es un regalo muy caro y quiero que lo abras ya.

Aquello ya fue el colmo. Me solté de su agarre de un tirón.

―¡Te he dicho mil veces que no me llames Sophy! ―le grité, fuera de mí―. ¿Acaso eres corto de entendederas? Y por otro lado, no me conoces absolutamente nada. A mí me da igual el valor monetario que tenga un regalo, lo que realmente me importa es el valor sentimental.

―Mi amor, creo que deberías calmarte ―me aconsejó poniéndose en pie.

―¡Y deja de llamarme mi amor! ―chillé de nuevo―. Ya estoy harta de esta farsa. Sí, enteraos todos, Chad no es mi novio, es un plasta que siempre insiste en que le dé una cita, y la otra noche, cuando llegasteis, me acompañaba a casa porque Roxette se negó a arrancar después del choque que tuve contra el coche de Marcus.

―¿Nos has mentido? ―me preguntó Lacey, desconcertada.

―Pues sí ―respondí, con el mentón alzado y una lágrima corriendo por mi mejilla―. En parte porque en ocasiones me siento como una fracasada por no llegar a las expectativas que tenéis puestas en mí. ―Miré a mi padre, que permanecía serio y callado―. Y en parte también porque no pude asimilar que Marcus y tú estuvierais comprometidos.

Mi hermana caminó hacia mí.

―Soph…

―No, tranquila. ―Retrocedí, como si su cercanía me afectara demasiado―. Ya lo he asimilado y estoy feliz por vosotros dos. ―Miré a Marcus de reojo, que estaba extrañamente callado y con sus azules ojos clavados en mí―. Ahora, si me disculpáis, ya he hecho suficiente el ridículo por un solo día.

Me apresuré a salir del salón, pero mi hermana me siguió.

―Sophia, por favor, necesito que hablemos ahora más que nunca.

―No es el momento, Lacey ―le aseguré, sin poder contener por más tiempo las lágrimas.

Ella se mordió el labio, sobrecogida ante mi congoja.

―De acuerdo, solo te pido que celebremos fin de año en Nueva York. Allí lo entenderás todo. ―Tras decir aquello, se dio media vuelta y me dejó sola.

¿Ir a Nueva York? ¿Qué lo entendería todo? A qué se estaba refiriendo, ¿entender qué?

Capítulo 12

A la mañana siguiente, Lacey, Marcus y Rachel se fueron, pero no sin antes hacer la invitación para que todos, incluida Kim, fueramos a Nueva York a pasar el fin de año a su lujoso apartamento.

No me despedí de ellos, pues me marché temprano al restaurante para no tener que cruzármelos.

Ya no podía negármelo por más tiempo, estaba claro que era incapaz de olvidar a Marcus y es por eso que necesitaba alejarme de él. En mis planes no estaba ir a Nueva York y ver el nidito de amor de la parejita feliz. No era tan masoquista.

Los días pasaron con rapidez, demasiado para mi gusto, hasta que llegó el momento en que debíamos hacer las maletas para tomar el vuelo que, muy amablemente, Lacey nos había reservado para asegurarse de que no faltaríamos a la celebración.

―Yo no voy a ir ―me negué en redondo cuando mi padre insistió en que prepara el equipaje.

―Tu hermana nos ha invitado a su casa y no podemos dejar de ir ―me regañó, mirándome con cara de pocos amigos.

―Lo comprendo, papá ―mentira, no entendía como él no podía comprender mi incómoda situación―, pero creo que lo más sensato es que yo me quede en Moon Falls para supervisar el restaurante.

―Harry se puede hacer cargo de él por unos días ―repuso, como si fuera algo más que evidente.

Me giré hacia él y le enfrenté con los brazos en jarras.

―¿Y eso desde cuando? Porque creo recordar que eras tú el que iba pregonando que solo los miembros de la familia podemos estar al frente del restaurante, pues somos los que más tenemos que perder si algo malo pasase ―imité su tono de voz.

Él se cruzó de brazos, molesto.

―Esto es diferente. Tu hermana va a casarse y le hace ilusión enseñarnos su casa y prepararnos algunas de las recetas innovadoras que ese chef de Nueva York le ha enseñado. No podemos hacerle el feo de no acudir. ¿Acaso yo te he enseñado a ser tan desconsiderada, señorita?

Cuando mi padre me echaba aquellas reprimendas me sentía como si volviera a ser de nuevo una niña pequeña. De todos modos, no pensaba dar mi brazo a torcer. La respuesta era no.

―Papá, yo…

―Oh, vamos, bonita mía ―intervino mi abuela, tomándome del brazo―. ¿En serio vas a dejar que pase el fin de año sin ti? Eres unas de las luces de mi vida, y como siempre digo, con mi edad nunca se sabe cuándo va a ser la última Nochevieja que pueda celebrar.

―No digas eso, abuela. ―No podía ni imaginarme el dolor que sentiría si a mi abuela le pasase algo. Aquella buena mujer había tomado el lugar de mi madre cuando ella nos dejó y estaba muy agradecida por todo lo que había hecho por nosotros desde entonces.

―¿Me prometes que podré celebrar el fin de año con mis dos nietas? ―insistió, mirándome con ternura.

¿Cómo podía negarme a esa petición?

Suspiré, sabiendo que había perdido la batalla.

―Está bien, iré ―concedí con desgana.

La abuela me abrazó afectuosamente.

―Eres la mejor, bonita mía.

¿En serio? En realidad era una tonta de remate, demasiado sentimental, y ella lo sabía a la perfección.

Estaba sentada junto a Kim en el avión. Menos mal que ella nos acompañaba o me hubiera vuelto completamente loca.

―Sin ti no hubiera ido a conocer el nidito de amor de los tortolitos, te lo aseguro.

―Oh, claro ―ironizó ella, sabiendo mi debilidad cuando se trataba de mi abuela.

―Lo digo en serio ―afirmé―. No iba a pasar una velada en casa de la parejita feliz sin tenerte como apoyo.

―Lo que no sé es por qué te prestas para participar en esta tortura, porque solo hay que verte en la misma habitación que Marcus para darse cuenta que continúas enamorada hasta las trancas de él.

Me hundí de hombros, cubriéndome los ojos con la mano. Kim me conocía lo suficientemente bien como para saber lo que pasaba por mi mente en todo momento.

―¿Es que diez años no han sido suficientes para que mi traidor corazón le olvidase? ―me lamenté―. Casi ya no pensaba en él y ha tenido que regresar a mi vida para ponerla patas arriba de nuevo.

―Vamos, chica, ni que tuviera la picha de oro ―soltó con total naturalidad―. Lo que te ocurre a ti es que nadie ha sabido empotrarte como Dios manda y por eso continuas con ese guaperas metido en la cabeza.

El atractivo azafato, que pasaba por allí, se volvió a mirar a Kim al escuchar lo que acababa de decir.

Yo me sonrojé, pero ella se limitó a dedicarle una mirada traviesa.

―Hola, guapo, ¿cómo se te da a ti empotrar?

―¿Perdone, señorita? ―le preguntó, con los ojos desorbitados y un marcado deje afeminado en la voz.

―Kim, por favor ―le pedí por lo bajo, muerta de vergüenza.

―Tranquila, Sophia, que no lo estoy diciendo por ti. A este me lo he pedido yo, que también me viene bien una alegría de vez en cuando.

Puse los ojos en blanco, viendo como el azafato se escabullía sigilosamente.

―Ya me lo has espantado ―se quejó mi amiga.

―¿Acaso no te has dado cuenta de que es gay?  ―le pregunté, aunque lo dudaba, pues por su forma de andar o moverse a mí me parecía más que obvio.

―Pues sí, pero me apetecía divertirme y no tenía a nadie más a mano.

Un sonoro ronquido, que hizo que varios pasajeros del avión se volvieran a mirar de donde procedía, nos hizo saber que mi padre se había quedado dormido.

―Lo que faltaba ―suspiré.

―Parece que a tu abuela se le da mejor esto del coqueteo que a mí ―comentó entonces Kim, con una sonrisa satisfecha.

―¿Qué quieres decir? ―Alargué el cuello lo justo para atisbar como mi querida abuela coqueteaba con el elegante señor que tenía sentado a su lado―. Será posible…

―Tu abuela es mi ídolo, Sophia, lo digo totalmente en serio.

Sonreí.

Era cierto que mi abuela era una mujer admirable. Primero por la fortaleza y la valentía con la que había afrontado todos los varapalos que la vida le había dado y segundo, porque había aprendido a avanzar con la vida, sin quedarse anclada a su época y aquello era admirable.

Yo también quería ser como mi abuela el día de mañana.

Aterrizamos en Nueva York y mi corazón parecía querer salirse de mi pecho. ¿Todo aquel escándalo por volver a ver de nuevo a Marcus? Estaba bien jodida.

Por suerte, no fue él quien vino a recogernos.

Un hombre muy atractivo, de cabello y ojos castaños, sostenía un cartel en el que se leía «Familia Pemberton».

―¿Pero quién es ese monumento? ―exclamó Kim nada más verle.

―Por favor, compórtate ―le pedí, a pesar de saber que haría lo que le viniera en gana.

―Ey, guapo, nosotros somos los Pemberton ―gritó mi amiga, haciéndose notar.

El desconocido se volvió hacia nosotros y nos mostró su bonita sonrisa de blancos dientes.

―Madre mía, acabo de mojar las bragas ―murmuró Kim.

―¿Ya se te escapa el pipí, querida? Si necesitas una compresa, yo puedo prestártela ―le preguntó mi abuela, que había alcanzado a oírla, pero no se había percatado del concepto de la conversación.

Kimberly soltó una carcajada.

―Algo parecido, Rosemary, pero ahora mismo no es una compresa lo que necesito.

La pellizqué en el brazo para que se comportara.

―Bienvenidos a Nueva York, familia Pemberton ―nos saludó el hombre cuando llegamos junto a él―. Mi nombre es Hunter, y soy el socio y mejor amigo de Marcus ―se presentó.

―Y el mío es Kimberly, pero tú puedes llamarme como quieras, guapetón ―se adelantó a decir Kim, mientras le miraba de forma seductora.

Hunter sonrió de medio lado, escaneándola de arriba abajo de forma admirativa.

―Sin duda, la palabra preciosa es lo primero que se me pasa por la cabeza.

Mi amiga le devolvió la sonrisa.

―Preciosa me parece bien.

El amigo de Marcus asintió, sin apartar su mirada de ella.

―¿Por qué no nos dirigimos ya hacia la casa de mi hija? ―sugirió mi padre, incómodo con tanto coqueteo―. ¡Chico! ―alzó la voz cuando Hunter pareció no escucharle, embobado como estaba con Kim.

―Emm, sí, claro. Acompañadme ―respondió finalmente, y tomó la maleta de mi amiga en la mano―. Permíteme que te la lleve.

―Muchas gracias ―respondió Kim encantada.

Cuando Hunter y mi padre se adelantaron hacia el coche, mi amiga se acercó a mí.

―Madre mía, Sophia, creo que acabo de conocer al hombre de mi vida ―me dijo, totalmente entusiasmada.

―¿Cómo vas a saber que es el hombre de tu vida si acabas de conocerle? ―le pregunté con una ceja alzada.

―Porque de refilón he mirado hacia su «paquetón» y no veas la talla que se gasta el tío.

No pude evitar soltar una risilla. Era una descarada, pero muy graciosa, tenía que reconocerlo.

―Parece que Nueva York va a traernos suerte ―intervino mi abuela, mostrándonos una tarjetita con el teléfono del pasajero con el que había estado hablando en el avión.

―¿Ese hombre te ha dado su teléfono? ―le pregunté, apreciando lo ilusionada que se veía.

―Por supuesto ―asintió con una sonrisa radiante―. Después de que yo se lo pidiera.

Kim y ella se echaron a reír y no me extrañaba, ya que estaban hechas la una para la otra.

Capítulo 13

Llegamos a una céntrica calle de Nueva York, donde, según nos había explicado Hunter, estaba el apartamento de Lacey y Marcus.

El piso estaba en la tercera planta y parecía muy luminoso. Nada más cruzar el portal, me di cuenta de que estaba decorado de forma muy bonita y femenina. No parecía haber ni rastro de Marcus en él.

¿De verdad aquel era el lugar donde vivían juntos? Me costaba imaginarme a Marcus viviendo allí.

―Qué bien que ya hayáis llegado ―exclamó mi hermana nada más vernos, acercándose a abrazarnos.

―Lacey estaba de los nervios ―apuntó Rachel, que también estaba allí.

―Espero que hayáis tenido un buen viaje ―nos dijo Marcus, apareciendo de repente.

Nada más verle, mi corazón dio un vuelco.

Estaba increíblemente guapo. Llevaba un suéter de lana color mostaza que hacía resaltar el bronceado de su piel y su oscuro cabello. También llevaba sus largas y musculosas piernas enfundadas en unos ajustados vaqueros y, por culpa de Kim, no pude evitar que mis ojos se centrarán en su «paquetón», como ella había denominado a esa parte de la anotomía masculina minutos atrás. Por el amor de Dios, debía llevar algo metido en los pantalones. Bueno, realmente yo le conocía a fondo, por lo que sabía de sus generosas dimensiones.

―¿Te encuentras bien, Pemberton? ―me preguntó Marcus, por lo que alcé velozmente los ojos.

Por su mirada guasona, supe que me había descubierto haciéndole la minuciosa inspección, así que me sonrojé.

―Muy bien, solo cansada por el vuelo ―respondí de forma apresurada, dándole la espalda―. ¿Por qué no nos enseñáis vuestra casa? ―le sugerí a mi hermana, deseando huir de aquella incómoda situación.

Lacey pareció encantada con la idea, por lo que comenzó a guiarnos a través de las tres habitaciones del piso.

Kim y yo dormiríamos juntas, mi padre y la abuela se acomodarían en otra de las habitaciones, y Rachel, que también se quedaría a pasar la noche, compartiría cama con mi hermana, ya que Marcus le había cedido su lugar, así él dormiría en el amplio sofá.

Tuve que reconocer que el piso estaba muy bien. Era bonito y lo suficientemente grande para formar una familia, si es que quisieran hacerlo. Sin embargo, de nuevo tuve la sensación de que no había ni rastro de Marcus en ninguna de las estancias de la casa.

―Espero que todo sea de tu agrado ―me dijo Marcus, sobresaltándome, cuando me quedé a solas en el cuarto que iba a ocupar.

―Todo perfecto, gracias ―respondí tensa, volviéndome a mirarle. ¡Error! Estaba demasiado guapo para mi salud mental―. Aunque no te imaginaba a ti viviendo en una casa con tanto rosa y hadas de cristal por todas partes ―repuse incisiva.

Marcus se cruzó de brazos y apoyó el hombro en el marco de la puerta.

―No me interesa mucho el interiorismo, tu hermana es la que se encarga de eso.

―Todo lo que sea esforzarse por algo no te va, está claro ―solté, con más amargura de lo que me hubiera gustado.

―¿Te refieres a nuestra relación? ―inquirió con bastante acierto.

―Eso ya lo tengo más que olvidado ―mentí como una perra.

―Yo no estoy tan seguro ―sonrió de medio lado.

―Aquí estáis ―dijo mi hermana apareciendo de repente―. Quería que Hunter y tú fuerais a buscar alguna decoración específica para recibir el nuevo año ―se dirigió a Marcus―. Kim se ha ofrecido a ir con vosotros y la verdad es que lo agradezco, porque no me fio mucho de los hombres para estas cosas. ―Sonrió al volver sus ojos hacia mí.

―Me parece bien ―contestó Marcus―. ¿Quieres acompañarnos también? ―me preguntó, como si me estuviera retando a decirle que no, para poder reírse de nuevo de mí.

―¿Qué? ―Antes muerta―. No, yo prefiero quedarme deshaciendo la maleta.

―¿Acabo de oír que no vas a acompañarnos? ―inquirió entonces Kim, irrumpiendo en el cuarto.

―Es que tengo que deshacer la maleta o se arrugará la ropa ―me excusé, esperando haber sonado convincente.

―Oh, por eso no te preocupes, yo colocaré tu ropa en el armario, tú aprovecha para conocer Nueva York ―se ofreció Lacey.

―Pero…

―Perfecto, todo solucionado ―exclamó Kim, cortando mi protesta y tomándome del brazo para arrastrarme fuera de la habitación.

―Yo no quiero ir ―le susurré para que solo ella pudiera oírme.

―Pero yo sí quiero pasar más tiempo con ese tío bueno ―repuso, señalando con la cabeza a Hunter, que en aquellos momentos estaba hablando con Marcus―. Y tú, como mi buena amiga, vas a acompañarme.

―Pero eso implicará tener que estar con Marcus ―le miré de soslayo y pude ver que en aquellos momentos estaba hablando con Hunter y parecía de lo más relajado. ¿Por qué no podía ocurrirme a mí lo mismo?

―Vamos, Sophia, solo serán unas horas, seguro que puedes soportarlo ―me miró con ojos de perrito desvalido―. ¡Porfiii!

Suspiré.

No podía negarle nada cuando se ponía en ese plan.

―Eres una cerda ―refunfuñé.

Kim soltó una carcajada.

―¡Oink, oink! ―imitó el sonido de un cerdito, haciéndome reír también.

Llegamos a unos grandes almacenes veinte minutos después.

Kim y Hunter no habían dejado de tontear durante todo el trayecto, por lo que tuve que fingir que me interesaba mucho lo que alguien imaginario me enviaba al WhatsApp para no tener que entablar conversación con Marcus.

Para mi desgracia, en el centro comercial tampoco cambió la cosa, pues la parejita de tortolitos se adelantó, conversando animadamente.

―Parece que se gustan bastante ―comentó el hombre al que había tratado de evitar a toda costa.

―Eso parece ―dije sin más, comenzando a escoger las cosas que creía que a Lacey podrían gustarle para la fiesta.

―Jamás he visto a Hunter mostrar tanto interés por una mujer desde que le conozco y de eso hace ya diez años.

«Los mismos diez años que hace que nosotros no nos veíamos», pensé.

Desvié de nuevo la mirada hacia la pareja. La verdad es que yo tampoco recordaba haber visto a Kim así con nadie.

―Tal vez se gusten de verdad ―aquel comentario era una reflexión mía, pero sin darme cuenta, la expresé en voz alta.

―Así es ―corroboró, metiendo las manos en los bolsillos de su abrigo―. Cuando sientes esa atracción tan fuerte hacia una persona, no se puede disimular.

―¿Eso es lo que sientes por mi hermana? ―aquellas palabras salieron de mi boca sin proponérmelo y me arrepentí nada más pronunciarlas.

―¿Acaso te interesa? ―me preguntó, mirándome con fijeza.

¿Que si me interesaba? Estaba como loca por saber la respuesta.

―No quiero que hagas daño a mi hermana dándole falsas esperanzas, ya que es una de tus especialidades ―respondí fingiendo indiferencia.

El sonrió con algo parecido a… ¿la decepción?

―Por Lacey puedes estar tranquila, conoce perfectamente a qué atenerse conmigo.

Sin darme tiempo a contestar, se alejó de mí y se marchó tras nuestros amigos.

Unos minutos después ya habíamos pagado y yo estaba contenta de poder volver a casa.

Por desgracia, Kim tenía otros planes.

―¿Por qué no damos un paseo y nos enseñáis un poco la ciudad?

Abrí los ojos de par en par, horrorizada.

―Creo que será mejor volver, puede que Lacey necesite todas estas cosas.

―Vamos, Sophia, no seas aguafiestas ―protestó mi amiga―. Esas cosas son para mañana y no podemos irnos de Nueva York sin conocerlo, aunque sea un poco.

―Para mí sería un placer haceros de guía turístico ―aceptó Hunter, sonriendo.

―¿Qué dices, Pemberton? ―me preguntó Marcus y en su mirada pude leer: «Cobarde».

Erguí el mentón, resuelta.

―De acuerdo, demos un paseo.

Aquello le hizo sonreír satisfecho y supe que había caído en su trampa.

En cuanto salimos al exterior, el frío de la calle me golpeó el rostro.

Miré emocionada los altos edificios y la gente que caminaba apresurada de un lado al otro.

¡Nueva York!

¿Cuántas veces había soñado con estar allí? No podía contarlas.

Hunter nos iba explicando la historia de la ciudad y las cosas que se debían visitar cuando estabas allí, pero yo no le escuchaba, pues estaba centrada en disfrutar de todo lo que me rodeaba.

Un Papá Noel tocaba la campana a un lado de la calle, recaudando donativos para llevar regalos a los niños desfavorecidos.

Me aproximé a él, sacando mi monedero del bolso, y deposité dentro de la cesta de donativos diez dólares.

―Muchas gracias, señorita, que Dios se lo pague ―me contestó el falso Papá Noel.

Simplemente asentí, sonriéndole de forma amable.

Un poco más adelante había un puesto donde vendían algodón de azúcar. Recordé las veces en que íbamos a la feria cuando era una niña y sentí deseos de comprarme uno, así que eso mismo hice.

En cuanto lo tuve en mis manos y probé un pedazo, cerré los ojos, deleitándome de su dulce sabor.

―Cuanto tiempo hacía que no comía esto ―comenté para mí misma.

―Parece que finalmente estás disfrutando del paseo ―repuso Marcus, observándome disfrutar del algodón de azúcar.

―La verdad es que sí ―acepté a la vez que me chupaba los dedos, relajada por primera vez en muchos días.

―Estoy seguro de que te encantaría Central Park.

―Siempre he querido visitarlo ―reconocí, rememorando las veces que había visto fotos del parque, soñando en pasear por él algún día.

―Estás hecha para vivir aquí, Sophy ―dijo entonces.

Aquellas palabras me hicieron ponerme alerta.

¿Estaba hecha para vivir en Nueva York? En otra época así lo había creído, pero ahora…

―Soy feliz en Moon Falls ―contesté a la defensiva, no muy segura de que mis palabras fueran ciertas.

―No me creo ni una sola palabra ―repuso con una ceja alzada.

Iba a darle una contestación cortante cuando una preciosa joven se lanzó a los brazos de Marcus.

Era muy alta y vestía a la última moda. Su cabello dorado y liso le caía hasta mitad de la espalda y sus ojos, de un tono azul claro, parecieron devorar a Marcus.

―No esperaba encontrarte por aquí ―dijo la joven, con voz ronca y seductora―. Qué agradable casualidad.

―Harmony, ¿cómo te va? ―le preguntó él, sonriendo como un idiota.

¿Quién era aquella belleza rubia y por qué parecía conocer tan bien al prometido de mi hermana?

―Muy bien, la verdad. ―Se retiró el cabello hacia atrás con coquetería―. Acabo de conseguir un nuevo anuncio con una marca muy importante de ropa interior. Si quieres, un día te pasas por mi apartamento, así podré mostrártela a solas para que me des tu opinión ―le susurró al oído de forma seductora.

Aquello era demasiado.

―Disculpe, señorita, pero ¿quién es usted? ―le pregunté a la preciosa mujer de sopetón, metiéndome de lleno en su conversación.

Ella me miró como si no fuera más que un insecto al que aplastar.

―¿Quién lo pregunta?

Di un paso al frente, mirándola directamente a los ojos, sin amilanarme porque me sacara una cabeza.

―Mi nombre es Sophia y soy la hermana de Lacey ―ella alzó una ceja, como si no supiera de quien le estaba hablando―, la prometida de Marcus ―le aclaré.

Ella tardó unos segundos en entender qué significaba aquella afirmación. Noté cuando por fin cayó en la cuenta, pues abrió más los ojos y apretó los labios, justo antes de volverse hacia el susodicho.

―¿Estas prometido? ―le preguntó de manera acusadora.

―Eso parece ―respondió, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros y sonriendo de forma despreocupada.

En ese momento le borraría la sonrisa de un morreo… ¡Un guantazo! Se la borraría de un guantazo. ¿En que estaría yo pensando?

―¿Pero cómo? ¿Desde cuándo? ―volvió a indagar la modelo, desconcertada.

―No hace demasiado ―contestó sin concretar nada.

Entonces, la tal Harmony nos miró alternativamente antes de erguirse y recolocarse su bolso de marca.

―Creo que será mejor que me marche, llego tarde a una cita ―dijo sin más―. Ya nos veremos ―le prometió a Marcus, aunque por su tono de voz, parecía que le estuviera enviando a la mierda, y lo cierto es que me alegraba por ello.

―Por supuesto ―respondió Marcus, observándola atentamente mientras se alejaba.

―¡Estás engañando a mi hermana! ―le acusé furiosa, cuando nos quedamos a solas.

―¿Disculpa? — Me miró sorprendido.

―Estás traicionando a mi hermana con esa cría ―insistí de nuevo.

―Así que una cría, ¿no? ―parecía estar burlándose de mí―. Harmony tiene veinte años, cosa que la convierte en adulta, y por otro lado, Lacey solo tiene tres más que ella, no veo donde reside la diferencia.

Me crucé de brazos.

―Justamente eso confirma mi teoría de que te gustan las crías.

Marcus soltó una carcajada.

―La verdad es que eres muy graciosa, Pemberton.

¿Graciosa? Le iba a dar una patada en las pelotas, a ver si seguía riéndose tanto.

―No trates de cambiar de tema. ―Le señalé con mi dedo índice de forma reprobatoria―. Estás siéndole infiel a mi hermana.

―No digas tonterías, Pemberton, jamás engañaría a una mujer de ese modo.

―¡Ja! ―solté con sarcasmo―. He visto como coqueteaba contigo.

―¿Y? ―Se encogió de hombros―. He tenido una vida antes de estar con Lacey.

―¿Y qué edad tenía ella? ¿Cinco años?

Se acercó más a mí, hasta casi rozar su nariz con la mía.

―Si fuera un mal pensado, diría que estás celosa.

Su aliento rozó mi rostro y se me erizó la piel al instante. Deseaba besarle, por lo que me alejé de él unos pasos, o de lo contrario, sería incapaz de contenerme.

―No son celos, idiota arrogante, solo trato de proteger a mi hermana pequeña.

―Pues no tienes por qué, Lacey está perfectamente ―me aseguró, antes de ponerse a andar dejándome atrás.

Capítulo 14

Volvimos a casa justo a tiempo, pues cuando dejamos el coche en el garaje y nos dirigíamos hacia el apartamento de Lacey y Marcus, se puso a nevar.

Hunter, quitándose su chaqueta, la colocó sobre la cabeza de Kim, cubriéndola de los copos de nieve, antes de que ambos echaran a correr hacia el portal.

Yo, sin embargo, me quede allí plantada, con las palmas de las manos hacia el cielo y mi rostro alzado para sentir los suaves copos de nieve sobre mi piel.

―Vamos, Sophy, antes de que nieve más.

―Siempre quise ver nevar en Nueva York ―reconocí, con mis ojos llenos de lágrimas.

¿A cuántas cosas había renunciado por aquella promesa a mi madre? Mi sueño de vivir en Nueva York, llegar a ser abogada, poder ayudar a la gente con mi trabajo, y a él.

Desvié mis ojos hacia Marcus, que me miraba fijamente.

―¿Me he equivocado?

Él se acercó a mí y acarició mi rostro con delicadeza. Cerré los ojos disfrutando de la caricia.

―Todo a lo que has renunciado ha sido por tu familia, Sophy, por lo que no puedes arrepentirte de eso.

Las lágrimas comenzaron a rodas por mis mejillas.

―¿Ni aunque haya perdido diez años de mi vida tratando de contentar a los demás?

―Aún estás a tiempo de recuperar el tiempo perdido.

―¿De verdad lo crees?

Marcus asintió, a la vez que descendió hacia mis labios, devorándolos con una pasión abrasadora.

Me aferré a su cuello, pegando mi cuerpo al suyo. Cómo había anhelado aquellos besos.

Marcus, agarrándome por la cintura, me acercó aún más a él. Nuestras lenguas se entrelazaban, mientras mis lágrimas mojaban las mejillas masculinas.

Gemí contra sus labios.

Nunca pensé en poder volver a besarlo, pero ahí estaba. De nuevo en sus brazos, como tantas veces había pasado en mis sueños, pero aquello no podía ser, porque Marcus era el prometido de mi hermana.

¡Lacey!

Me separé de él de sopetón, con la respiración acelerada y los labios hinchados.

―¿Qué ocurre, Sophy? ―me preguntó confundido.

Me limité a negar con la cabeza, antes de correr hacia el interior del edificio.

―Espera, tenemos que hablar ―me dijo, pero yo no podía escucharle en aquellos momentos.

¿Cómo había podido dejarme llevar con él?

En aquellos momentos me sentía la peor persona del mundo.

Cenamos con tranquilidad.

Yo evité mirar a Marcus en todo momento, pese a que él buscaba mi mirada con insistencia. Había tratado de hablar conmigo tras el beso, pero yo logré escabullirme.

¿Qué podía decirle? ¿Que seguía enamorada de él y por eso le había besado?

¿Cómo me había podido volver a pasar esto a mí?

Después de la cena, Kim y Hunter decidieron ir a tomar algo a un local de moda, pero yo quise ir directamente a la cama, para fustigarme, presa de los remordimientos que sentía.

Era cerca de la una de la madrugada y Kim aún no había vuelto. Yo seguía sin poder dormir y necesitaba hablar con Lacey porque no podía más, me sentía la peor persona del mundo.

Salí de mi cuarto para dirigirme al de Lacey, pero antes de llegar oí ruidos en el salón. Me acerqué hacia allí por si era mi hermana y en efecto, era ella, pero frente a mi más absoluta sorpresa, se estaba besando en los labios con Rachel.

¿Pero qué narices estaba pasando en aquella casa? ¿Qué tipo de relación tenían Marcus y mi hermana?

Iba a decir algo cuando una mano me cubrió la boca desde atrás, a la vez que me arrastraba de nuevo hacia mi cuarto.

Cuando me soltó y cerró la puerta, me di cuenta de que se trataba de Marcus.

―Déjalas, no las molestes ―me dijo en un susurro para que solo yo pudiera oírle.

Abrí los ojos con sorpresa.

―¿Tú lo sabías? ―le pregunté, imitando su bajo tono de voz―. ¿Pero qué tipo de depravados sois y qué juego os traéis entre manos? ¿Cómo mi hermana está enrollada con la tuya y tú tratas de hacer lo mismo conmigo?

―No es lo que piensas, Sophy.

Me puse en jarras, mirándole con el ceño fruncido.

―Pues explícame qué está ocurriendo, porque ya estoy harta de tanto misterio.

Marcus suspiró y se pasó las manos por el pelo.

―Se suponía que Lacey debía decíroslo durante la celebración de fin de año, pero está claro que para ti es demasiado tarde. ―Clavó sus ojos azules en mí―. Tu hermana no es mi prometida y jamás lo ha sido.

Parpadeé varias veces, tratando de asimilar aquella conversación.

―¿Nos habéis engañado? ―inquirí sin poder acabar de creérmelo―. ¿Os parecía divertido tomarnos el pelo?

―No es nada de eso ―negó, acercándose más a mí―. Lacey y mi hermana están enamoradas.

―¿Ellas…? ―mis palabras murieron en mi boca, sin saber muy bien qué decir.

Mi hermana y la hermana de Marcus ¿enamoradas?

―Es cierto que Lacey y yo nos cruzamos por casualidad y la invité a cenar, pero durante esa cena no estuvimos a solas. Rachel nos acompañó ―comenzó a explicarme―. Desde el principio, entre ellas surgió una atracción palpable. Mi hermana ya había mantenido relaciones con otras mujeres, por lo que para mí no fue ninguna sorpresa, pero Lacey nunca se había sentido atraída hacia una persona de su mismo sexo hasta conocer a Rachel. Desde entonces, comenzaron una relación muy bonita y hace seis meses que decidieron irse a vivir juntas, a este apartamento. Hace unos días, mi hermana le pidió matrimonio a la tuya, pero a Lacey le daba pánico cómo podía tomárselo tu padre, por lo que me propusieron el plan de que fuera yo quien me hiciera pasar por su prometido para que pudieran conocer mejor a Rachel antes de contarle la verdad.

Trataba de asimilar todo lo que Marcus me decía, pero la verdad es que mi cerebro parecía haberse cortocircuitado.

―¿Y tú te prestaste para esta locura? ―me sorprendí―. Imagino que te habrás divertido mucho engañándome.

Negó con la cabeza, mirándome con seriedad.

―Nada más lejos de la realidad ―respondió, en tono solemne―. Todo lo que he hecho, ha sido por ti.

―¿Por mí? ―le pregunté con el corazón acelerado.

―Es decir, quería ayudar a mi hermana y a Lacey, por supuesto, pero tenía aún más ganas de volver a verte a ti. ―Acortó la distancia que quedaba entre nosotros y me tomó el rostro entre sus grandes manos―. No he podido olvidarte en estos diez años, Sophy. Te he buscado en todas las mujeres con las que me he relacionado y ninguna parecía hacerte sombra. Sigo enamorado de ti, jamás he dejado de amarte. —Tras aquello, me besó con una mezcla de pasión y ternura que derritió todas mis barreras.

Me aferré a él.

Decía que me amaba y que me había amado todos aquellos años. ¿Sería posible que hubiéramos estado sufriendo los dos por lo mismo?

―Si me amabas, ¿por qué no volviste a buscarme o me llamaste por teléfono? ―le pregunté, separándome un poco de él.

―Porque respeté tu decisión ―me respondió, sin apartar sus azules ojos de los míos―. Me dijiste que no te llamara y que me alejara para facilitarte las cosas, y mi amor hacia ti me hizo respetar eso para no hacerte más daño.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

―Yo te llamé.

El frunció el ceño, desconcertado.

―¿Cuándo?

―Justo después de que mi hermana saliera del centro donde estaba internada ―le expliqué, con lágrimas corriendo por mis mejillas―. Necesitaba hablar contigo, pero tu madre me dijo que no te molestara más, que ya tenías una nueva novia que te complementaba de verdad.

―¿Una novia? ―negó con la cabeza―. No tuve una relación hasta pasados cuatro años de nuestra ruptura. ¿Cómo pensabas que iba a poder reemplazarte tan pronto? Me quedé destrozado después de que me dejaras. Si no hubiera sido por Hunter y su insistencia para que hiciéramos cosas, habría permanecido en la cama, llorando tu perdida.

―Pero tu madre me dijo que estabas con una tal Alison. Incluso te oí a ti preguntar si quien llamaba era ella.

―¿Alison? ―sonrió incrédulo―. Alison era mi compañera de estudios, a día de hoy, aún mantenemos una amistad muy bonita.

Así que su madre me había engañado.

―Ella me mintió ―murmuré para mí misma, sintiendo que, en cierto modo, no podía evitar odiarla un poco por ello.

―Lo siento mucho, nunca supe de tu llamada.

Asentí y alcé mi mano para acariciarle su rasposa mandíbula.

―Yo también he estado enamorada de ti durante todo el tiempo que hemos estado separados y ha sido muy duro imaginar que Lacey y tú pudierais estar juntos.

―Lo sé, pero yo no podía romper la promesa que les hice sobre no desvelar su secreto ―reconoció besándome tiernamente―. Pero si me dejas, prometo compensarte.

Sin poder contenerme por más tiempo, atraje su cabeza hacia mí, besándolo de forma apasionada. Nuestras lenguas se encontraron, anhelantes la una de la otra. El beso era salvaje y carnal, sobre todo cuando Marcus deslizó las manos hacia mis pechos, acariciándolos con destreza.

Llena de deseo, mordisqueé su labio inferior.

―Cuánto he echado de menos tenerte en mis brazos ―reconoció con voz ronca.

―Hace mucho que no estoy de esta forma con nadie ―me sinceré, pues desde hacía cerca de dos años no había tenido ni una cita.

Él sonrió y mi corazón se derritió.

―De esta forma no has estado nunca desde que nos separamos, Sophy, porque nadie en el mundo podrá follarte del modo en que yo lo hago. ¿Sabes por qué?

Negué con la cabeza.

―Porque nadie podrá desearte con esta intensidad que yo siento por ti cuando te tengo cerca.

Me sentía enardecida, sobre todo después de haber oído aquella declaración. Era tan excitante sentir que era la persona que podía hacer arder a Marcus de este modo, que me sentí poderosa y femenina al mismo tiempo.

Marcus introdujo las manos por debajo de mi pantalón de pijama, apretando mis nalgas con deseo. Con destreza bajó los pantalones, dejando mis braguitas al descubierto. Marcus bajó mis manos hacia ellas, devorándome con su azul mirada.

―Sigues usando braguitas con dibujitos ―comentó divertido, al ver mis braguitas blancas con corazoncitos rosas.

―En mi defensa diré que no sabía que tendría ningún tipo de encuentro sexual.

Se rio suavemente, besándome de nuevo y tomándome en brazos. Yo enrosqué las piernas en torno a su cintura y sentí su enorme erección pegada a mi entrepierna húmeda.

Me tumbó en la cama y él se colocó sobre mí, con cuidado de no aplastarme.

―He deseado follarte desde el momento en que estrellaste a Roxette contra mi coche ―me susurró al oído.

Incapaz de decir nada, metí mi mano dentro de su pantalón y cómo iba sin calzoncillos, me fue fácil tomar su miembro entre mis dedos. Estaba caliente y yo aún más.

¡Dios mío, iba a tener un orgasmo antes de que me tocara siquiera!

Marcus cerró los ojos, dejándose llevar por el placer que mis caricias provocaban en él.

―Te he echado tanto de menos ―me dijo, uniendo su frente a la mía.

Sin decir nada, pues no era capaz, le besé nuevamente. Le necesitaba.

Cogió mi muñeca para que dejara de tocarle, intuía que porque si continuaba haciéndolo, terminaría corriéndose antes de empezar.

Levantando mis brazos, me quitó la camiseta, clavando sus ojos en mis pechos. El también se incorporó para quitarse la suya propia, dejando expuesto su musculoso torso, que devoré con mi mirada.

Mirándome con intensidad, deslizó mis braguitas por mis muslos hasta quitármelas y olerlas, como le gustaba hacer antaño.

―Este olor me ha perseguido en sueños, puedo asegurártelo.

―Te necesito dentro de mí ―le rogué, incapaz de aguantar por más tiempo aquel deseo que parecía querer consumirme por dentro. Un deseo que llevaba latente dentro de mí durante diez largos años.

―Voy a por un preservativo…

―No hace falta ―le dije, cogiéndole del brazo y tirando de él hacia mí―. Tomo pastillas anticonceptivas desde hace unos años para regular mis periodos.

Él sonrió ampliamente.

―Pues me das una alegría, porque no hay nada que me apetezca más que sentirte plenamente.

Se quitó los pantalones y se colocó entre mis piernas, besándome de nuevo ardientemente.

Alcé las caderas para frotar mi sexo contra su miembro, que brincó de alegría al sentirme.

―Tranquila, pequeña, o harás que me corra.

Bajó despacio por mi cuerpo, besando cada zona expuesta de mi piel a su paso, hasta enterrar su cabeza entre mis piernas, recorriendo mi abertura de arriba abajo.

Jadeé con fuerza, pero me tapé la boca porque no pretendía despertar a mi padre o a mi abuela con mis gemidos.

Dibujaba círculos con su lengua sobre mi clítoris y mi cuerpo comenzó a temblar. No hizo falta mucho más para que llegara al clímax, ya que estaba tan excitada que cualquier mínimo roce me hubiera hecho estallar.

―Qué delicia ―gimió, lamiendo una última vez mi vagina, antes de colocar su miembro contra ella.

De una sola embestida se metió dentro de mí. Tuve que cubrir mi boca con mi antebrazo para no gritar como me hubiera gustado hacer. Y entonces Marcus comenzó a penetrarme una y otra vez, con un ritmo intenso que hacía palpitar mi sexo de nuevo.

Exploté nuevamente, como nunca antes en mi vida me había ocurrido, y él aprovechó aquel momento para dejarse ir también, susurrando mi nombre al hacerlo.

Estaba tumbada en la cama junto a él. Me sentía satisfecha, pero con la sensación de que lo nuestro tenía fecha de caducidad.

―Esto no cambia el hecho de que nuestros caminos están separados ―dije en voz alta los miedos que me asaltaban.

Se puso de lado, apoyándose en un codo para mirarme, a la vez que me acariciaba el abdomen.

―No tiene por qué ―me aseguró―. Podemos volver a intentar reanudar nuestros planes donde los dejamos.

―No puedo, tengo que ayudar a mi padre con el restaurante, ya lo sabes.

Se puso en pie y se colocó los pantalones.

―¿Otra vez volvemos a lo mismo?

―¿Qué quieres que te diga, Marcus? ―Me senté en la cama, subiéndome la sábana para cubrirme los pechos―. Sabías mi situación y de todos modos has intentado por todos los medios seducirme, ¿no es cierto?

Vi como apretaba los puños.

―Desde el primer instante que volví a verte, supe que tú seguías tan enamorada de mí como yo de ti, y creí que esta vez te arriesgarías a ser feliz, de lo contrario, hubiera intentado estar lo más alejado posible de ti ―afirmó con convicción―. Te aseguro que no estoy dispuesto a pasar por la misma agonía que pase diez años atrás.

Me lo quedé mirando con fijeza.

―¿Acaso soy yo la única que debe renunciar a su vida? ―me defendí.

Sonrió con sarcasmo.

―Sí, así es ―aseveró acercándose más a mí―, porque no eres feliz y tienes el derecho de serlo.

Tragué el nudo que se había formado en mi garganta.

Quería renunciar a todo para estar con él y vivir la vida que siempre había soñado, pero, ¿de verdad sería capaz de romper la promesa que le hice a mi madre?

―Soy feliz ―mentí, porque lo que realmente sentía es que mi vida me asfixiaba cada día más y más.

Se limitó a negar con la cabeza mientras se agachaba a recoger su camiseta del suelo.

―Nunca tendrás la valentía para enfrentar a tu padre y decirle que no quieres seguir sus pasos ―me echó en cara.

―Tú no lo entiendes. Le hice la promesa a mi madre, no puedo abandonarle.

―Y no lo harías, Sophy, solo seguirías con tu vida ―me dijo con vehemencia―. «Tu vida» ―repitió con énfasis―. No la vida que los demás quieren que vivas.

―Es complicado…

―¿Te crees que para Lacey no lo es? ―me soltó, enfadado―. Pero ella es valiente y lucha por su felicidad. Tú te niegas a ello y no vas a arrastrarme a mí contigo. Yo tengo muy claro que te amo y me gustaría pasar el resto de mi vida a tu lado, pero no voy a rogártelo. ―Me echó una última y triste mirada―. Si es preciso, te olvidaré, aunque me cueste la vida hacerlo.

Sin darme tiempo a responder, salió del cuarto, dando un portazo al hacerlo.

Capítulo 15

Nada más amanecer me levanté para servirme un café, dado que había sido incapaz de pegar ojo en toda la noche y sentía la cabeza embotada.

Justo en el momento en que entré en el salón, Kim abrió la puerta de entrada con la llave que mi hermana le prestó ayer por la noche, para que no tuviera que molestar a nadie cuando volviera.

«Y menos mal que lo había hecho», pensé.

Arrojó el bolso sobre la mesa y se dispuso a despedirse de Hunter abalanzándose sobre él y besándole con ardor.

Carraspeé para hacerles notar mi presencia. Ya había tenido bastante de escenitas subidas de tono por una temporada.

Kim volvió la cabeza y sonrió al verme. Bajó de los brazos de Hunter y, dándole un último beso, se despidió de él y cerró la puerta.

―¡Madre mía! ―exclamó, acercándose al sofá y dejándose caer en él―. Me tiemblan hasta las pestañas. ¡Menuda noche!

Me acerqué a ella y levanté sus piernas para sentarme, dejando que luego reposaran sobre mi regazo.

―Veo que te gusta bastante.

Levantó la cabeza y me miró a los ojos.

―¿Bastante? Joder, eso es quedarse muy corta ―repuso con una sonrisa de oreja a oreja―. Ese tío bueno me vuelve loca. Y en la cama ni te cuento, creo que me ha hecho ver todas las constelaciones habidas y por haber.

No pude evitar ponerme a reír.

―Eres una exagerada.

―Que no exagero, en todo caso, me quedo corta.

Reí de nuevo, hasta recordar que mi noche también había sido épica.

―Lo cierto es que yo también tengo algo que contarte.

Kim se incorporó, interesada en lo que tenía que explicar.

―¿Qué ocurre?

Dudé unos segundos antes de armarme de valor y soltarlo todo de carrerilla.

―Me he acostado con Marcus.

―¿¡Qué!? ―gritó.

Le cubrí la boca para que no despertara a toda la casa.

―Calla ―le ordené―. Vas a despertar a toda la casa.

―Tienes que contármelo todo ―me dijo en un susurro cuando le quité la mano de los labios―. ¿Has olvidado que es el prometido de tu hermana?

―En realidad no lo es.

―¿Cómo? ―me miró con los ojos muy abiertos―. Ahora sí que estoy alucinando.

―Resulta que anoche pillé a mi hermana y a Rachel… montándoselo ―dije finalmente―. Ella es la prometida de mi hermana, Marcus solo es una tapadera hasta que se atreva a dar el paso de contárselo a mi padre y, de paso, a todos los demás.

Kim sonrió ampliamente.

―Con razón estaban tan interesadas en los consoladores, las muy guarrillas ―comentó guasona, entre risas.

Le di un manotazo en el brazo.

―Serás bruta ―se me escapó una risilla, incapaz de contenerla.

―Así que en cuanto viste la oportunidad de abalanzarte sobre el empotrador macizorro, fuiste a por él.

―No fue así exactamente. Me ha dicho que me ama y que lleva haciéndolo todos estos años que llevamos separados ―conseguí explicarle sin emocionarme, cosa que me resultaba bastante difícil.

―¡Dios mío, que me da un ataque! ―exclamó encantada―. ¿Y qué le dijiste tú?

―Que también le amaba.

Mi amiga me abrazó con fuerza.

―Ay, que me veo siendo la madrina de tu boda.

―Para el carro, Kim. ―Me separé un poco de ella para poder mirarla a los ojos―. Que nuestros sentimientos sean esos no cambia que nuestras vidas nos mantengan separados. ¿Qué podemos hacer, mantener una relación a distancia? Eso nunca funciona.

Kim me miró con cara de «¿eres tonta o te lo haces?».

―¿Me quieres decir que vais a seguir martirizándoos de por vida?

―Es complicado…

―Lo estás haciendo complicado tú ―me dijo con convicción―. No puedes seguir atrapada en Moon Falls, Sophia, eso te está matando.

―Mi padre me necesita.

―Y tú necesitas pensar en ti misma por una vez en tu vida.

Pasamos el día en una relativa y tensa calma.

Me estuve fijando con más detalle en el comportamiento de mi hermana y Rachel. Ambas se sonreían o rozaban con una complicidad que no había notado antes. Cuando sus miradas se cruzaban, estas brillaban con ilusión y en esa mirada podía verse todo el amor que sentían la una por la otra.

Por otro lado, aquella mañana no me hizo falta evitar a Marcus, pues era él el que no me dirigía la mirada. Sabía que estaba dolido conmigo y que, en cierto modo, pensaba que estaba jugando con él, pero nada más lejos de la realidad. Lo que ocurría es que no sabía cómo podía cambiar toda mi vida de repente, pues no era capaz de romper la promesa que le hice a mi madre antes de morir.

Ya entrada la noche, todos nos arreglamos para celebrar el fin de año.

Me puse un vestido negro con brillos plateados y escote corazón. Era ajustado y su falda me llegaba por la mitad del muslo, dejando al descubierto mis torneadas piernas, de vez en cuando tenía que destacar mis puntos fuertes y, sin duda, mis piernas eran uno de ellos. Completaba el look con unas sandalias plateadas, que resaltaban con mis uñas pintadas de rojo.

Me dejé mi rubia melena suelta, cayendo en ondas hasta la mitad de mi espalda y me maquillé de manera minuciosa, ahumando mis ojos y pintando mis labios de rojo.

Quería estar lo más guapa posible para Marcus, pero ¿por qué? Si creía que lo nuestro no tenía futuro, ¿para qué alargar más esta agonía? Pues porque le amaba demasiado y ahora que sabía que él me había amado del mismo modo a mí todos estos años, me hacía aún más difícil renunciar a lo nuestro.

En cuanto entré en el salón pude ver como Marcus clavaba sus azules ojos en mí y estos se incendiaron. Recorrió mi figura de arriba abajo y yo me sentí arder bajo aquel escrutinio.

Cuando su mirada se cruzó con la mía, frunció el ceño. Yo le sonreí y el me dio la espalda. Me había dejado claro que no tenía ganas de juegos y lo comprendía, aunque eso no evitó que me sintiera fatal.

La cena que había preparado Lacey estaba deliciosa, pese a que yo no podía disfrutar de ella, pues sentía el estómago cerrado.

Mi familia hablaba y reía animadamente, incluso Marcus se unía a las conversaciones como si entre nosotros no hubiera pasado nada la noche anterior, pero yo era incapaz de llevar el hilo, pues mi mente no podía dejar de darle vueltas a qué era lo que quería hacer con mi vida.

Por fin sonaron las campanadas anunciando el inicio del año 2022.

Todos comenzamos a felicitarnos el nuevo año dándonos besos cariñosos, y aquel fue el momento en que Lacey y Rachel decidieron anunciar al mundo que estaban enamoradas, pues mirándose a los ojos, se dieron un tierno beso en los labios.

Kim las jaleó y comenzó a aplaudir. Hunter la siguió, a la vez que tomaba por la cintura a mi amiga y la besaba, uniéndose al beso de ambas mujeres.

Marcus sonrió, mirándolas orgulloso, mientras que yo contuve el aliento, a la espera de la reacción que tendrían mi padre y mi abuela. Los miré a la expectativa.

―¿Qué está ocurriendo aquí? ―preguntó papá desconcertado.

Lacey le miró dando un par de pasos hacia él, con coraje.

―Papá, estoy enamorada de Rachel ―le dijo sin más, armándose de valor.

El pobre hombre miró a Marcus de reojo a la espera de que se volviera loco, pero este miraba la escena cruzado de brazos.

―¿Y qué pasa con Marcus? ―preguntó entonces papá―. Es tu prometido.

―En realidad no. ―Lacey alargó la mano hacia atrás para que Rachel se la tomara y la acercó hacia ella―. Rachel es mi prometida. Marcus solo ha sido una tapadera hasta que me atreviera a deciros que a quien realmente amo es a su hermana.

―¿Por qué pensaste que no íbamos a entenderlo, cielo? ―repuso mi abuela, acercándose a abrazarla―. El amor siempre es bien recibido, da igual a quien vaya dirigido.

―Gracias, abuela. ―Sonrió mi hermana emocionada―. Aunque no es lo único en lo que os he engañado.

Miré a Marcus de reojo. ¿Qué sería? Aquello sí que me pilló desprevenida.

―No estoy estudiando cocina ―declaró―. Esta comida que habéis probado la encargué en el restaurante de la esquina. Lo que realmente estoy estudiando es bienestar. Rachel y yo queremos montar nuestro propio centro de salud y bienestar. Ese es nuestro sueño y espero que puedas entenderlo, papá.

Contuve la respiración. ¿Qué mi padre entendiera que alguna de nosotras quisiéramos abandonar la tradición de continuar en el restaurante familiar? Nunca.

Se quedó mirándola con el semblante serio y de repente sonrió, dejándome completamente anonadada.

―¿Qué voy a decir? Si esto es lo que te hace feliz, yo también lo seré ―concedió con calma―. Vuestra felicidad es lo más importante para mí.

Lacey, sin poder contener por más tiempo las lágrimas, se echó a los brazos de mi padre, que le besó la coronilla.

―Además, tu hermana se lleva ocupando del restaurante sola todo este tiempo y puede seguir haciéndolo. ―Me miró con una sonrisa de orgullo―. Confío plenamente en que Comidas familiares Pemberton seguirá siendo próspero bajo su dirección.

«¡No!», grité para mis adentros. «No puedes hacerme esto».

―Quise contártelo, Soph, pero no querías escucharme, estabas demasiado cabreada conmigo ―me dijo mi hermana.

―Estoy muy feliz por ti, cariño ―declaré con lágrimas en los ojos, sabiendo que el inicio de su nueva vida suponía el fin de la que me hubiera gustado tener a mí.

De todos modos, me alegraba por ella de corazón.

Capítulo 16

Estaba en el restaurante recogiendo todo, después de una larga jornada de trabajo.

Hacía una semana que habíamos vuelto de Nueva York, pero aún tenía en mi mente el rostro de Marcus cuando nos despedimos. No me hizo ninguno de sus comentarios burlones, ni me dedicó aquella sonrisa de medio lado que siempre solía acompañarle. Simplemente se limitó a decirme un seco adiós, sin apenas mirarme.

Me había sentido tentada a lanzarme sobre él y suplicarle que viniera conmigo a Moon Falls, pero no podía pedirle que renunciara a su vida, a sus sueños, del modo en que lo estaba haciendo yo. Él no tenía aquella responsabilidad sobre sus hombros, solo yo.

El vuelo de regreso había sido duro para mí, aunque Kim me distrajo bastante con su continua charla sobre lo mucho que había disfrutado con Hunter y sus planes para volver a verle.

―Sophia, ¿estás bien?

La pregunta de Harry me sacó de mis elucubraciones.

―Sí, solo un poco cansada.

―¿Quieres marcharte a casa y que cierre yo?

No debería hacerlo, pues a mi padre no le gustaba, pero me sentía muy cansada mentalmente.

―Te lo agradecería, Harry.

El joven puso una mano sobre mi hombro.

―Pues vete a descansar, mañana será otro día.

Dejé el delantal y tomé mi bolso. Me acerqué a Roxette, que ya por fin estaba reparada, y me monté dentro.

Estaba conduciendo con la radio puesta y para mi desgracia, sonó la misma canción que había sonado el día que iba en el coche con Marcus y que bailamos en nuestro último baile de instituto.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y me puse a sollozar como una niña pequeña. Mi corazón estaba roto y no sabía cómo iba a ser capaz de pasar el resto de mi vida alejada de él. Cuando creía que él nunca me había amado, pese a dolerme muchísimo, me había facilitado las cosas, pero ahora que sabía que me quería tanto como yo a él, ¿cómo iba a ser capaz de seguir adelante renunciando a ese amor?

Llegué a mi casa con los ojos hinchados y rojos, y unas marcadas ojeras oscurecían mi mirada por tantos días que llevaba sin poder dormir bien.

―Bonita mía, ven ―me llamó la abuela cuando me escuchó entrar por la puerta.

―¿Qué quieres, abuela?

Ella estaba al teléfono y lo tendió hacia mí con una sonrisa afectuosa en su rostro.

―Es tu hermana, quiere hablar contigo.

Me acerqué y tomé el teléfono con la mano temblorosa, deseando que me llamara para decirme que Marcus necesitaba hablar conmigo.

―Hola, Lacey.

―¿Qué tal, Soph? ―me preguntó de buen humor―. ¿Cómo ha ido el día de trabajo?

Me encogí de hombros.

―Como siempre. ―¿Qué podía decirle? ¿Que estaba completamente destrozada y el trabajo en el restaurante no me llenaba en absoluto?

―Pues el mío ha sido bastante ajetreado. He estado mirando vestidos de novia y me gustaría que vinieras a ayudarme a elegir cual es el adecuado para mí.

Me quedé pálida. ¿Volver a Nueva York sabiendo que Marcus me amaba y a pesar de todo no podíamos estar juntos? No, gracias. Aquello no entraba dentro de mis planes.

―No sé, Lacey, ya sabes cómo son las cosas por aquí ―busqué una excusa para darle―. Tengo mucho trabajo en el restaurante.

La oí suspirar.

―Soph, no podéis seguir así.

Mi corazón comenzó a latir aceleradamente.

―¿Qué quieres decir?

―Él está hecho polvo ―no hizo falta que dijera su nombre para que supiera a quien se refería.

Un nudo se formó en mi garganta.

―Lacey, yo…

―Tú, ¿qué, Soph? No puedes seguir atrapada en Moon Falls, te vas a morir por dentro si continúas ahí.

―Me gusta Moon Falls ―le dije.

―Y a mí también, pero para ir de vacaciones, no para formar mi vida allí.

No podía seguir escuchándola, no estaba preparada.

―Ya te avisaré si puedo ir a mirar tu vestido de novia ―cambié drásticamente de tema, queriendo dar por terminada aquella llamada.

―Soph, no, espera…

―Mañana hablamos. ―Colgué el teléfono, cerrando los ojos y respirando profundamente.

No podía soportar saber que Marcus estaba roto por mi culpa.

―Bonita mía, ¿qué ocurre? ―Mi abuela me acarició la espalda a la vez que me miraba con preocupación.

Me giré hacia ella y me eché a sus brazos como cuando era una niña. Necesitaba sentirme arropada por su cariño sincero e incondicional.

La abuela me acarició el cabello con ternura.

―Me rompe el corazón verte sufrir.

―Lo siento, abuela ―me disculpé, apartándome un poco de ella y secándome las lágrimas con el dorso de la mano.

―No tienes por qué pedirme perdón ―me aseguró mi abuela―. Lo único que quiero es que hagas lo que sea necesario para ser feliz, cariño.

―Hay cosas que no puedo hacer, abuela, por mucho que me duela.

―¿Qué tipo de cosas?

¿Podía contárselo? Lo cierto es que sentía que necesitaba desahogarme con alguien.

―Le hice una promesa a mamá antes de morir y no puedo romperla.

―Estoy segura de que ella no querría verte infeliz por una simple promesa ―indicó mi abuela, acariciándome el rostro―. Estás muy enamorada de Marcus, ¿verdad?

Asentí y mis lágrimas volvieron a correr por mis mejillas.

―Le he amado siempre ―confesé.

―¿Y cuál es el problema?

―Nuestros caminos están separados.

Mi abuela sonrió de forma comprensiva.

―Recuerdo que cuando eras niña siempre hablabas de que algún día vivirías en Nueva York y ayudarías a los demás ―comenzó a decir mi abuela―. ¿Qué te impide conseguirlo? Tu sueño está ahora al alcance de tu mano, bonita mía.

―Pero el restaurante del abuelo…

―Olvídate del restaurante ―me interrumpió―. Comidas caseras Pemberton fue su sueño. Nuestro sueño. Pero eso no significa que debas atarte a él, cariño. En la vida, todos tenemos derecho a elegir nuestro camino.

¿Podría ser que aún hubiera una esperanza para Marcus y para mí? Mi corazón comenzó a acelerarse.

―¿Y qué pasará con papá?

―Tú padre lo entenderá, estoy segura.

―¿Qué entenderé? ―La voz de mi padre nos hizo volvernos hacia la puerta.

Dios mío, había llegado el momento de enfrentar toda la verdad.

―Papá, yo… ―se me entrecortó la voz. Respiré hondo y, tomando aire, lo solté todo de golpe―. No quiero continuar a cargo del restaurante.

Él permaneció en silencio y mirándome.

―¿Por qué no me dijiste que llevar adelante el restaurante no te hacía feliz? ―dijo finalmente, cuando ya creía que no diría nada.

Mi mentón comenzó a temblar a causa de la congoja que sentía. Lo último que pretendía es que mi padre sufriera por mi culpa. Conocía muy bien lo que significaba aquel restaurante para él.

―Porque le prometí a mamá que cuidaría de ti y de Lacey, y hacerme cargo del restaurante formaba parte de esa promesa.

Papá negó con la cabeza.

―Es culpa mía, debí haberme dado cuenta de que te quedabas aquí por eso.

―No, papá, tenías demasiados problemas ―me apresuré a decir―. La muerte de mamá nos superó a todos.

―Vamos a ponerle solución ahora mismo ―repuso sin más―. ¿Qué es lo que quieres, Sophia?

¿De veras podía decírselo y que él lo comprendiera?

―Quiero estar con Marcus ―le dije tímidamente―. Me gustaría poder estudiar derecho, como siempre planeé, y unirme a su proyecto. El proyecto que ambos planificamos hace años.

―De acuerdo. ―Sonrió con pesar―. Entonces debes hacerlo.

―Pero el restaurante…

―El restaurante se quedará en buenas manos. Harry es muy trabajador y está preparado para ser el responsable del restaurante cuando nos hayamos marchado a Nueva York.

Fruncí el ceño.

―¿Nos hayamos marchado? ―pregunté desconcertada.

―No tiene sentido que me quede en Moon Falls si mis dos hijas están en Nueva York, ¿no crees? ―comentó con calma―. Además, ya va siendo hora de que me jubile.

Miré a mi abuela, que sonreía encantada.

―Me parece una idea excelente mudarnos a una gran ciudad, ya estaba cansada de la tranquilidad del pueblo ―repuso encantada―. Además, a Anthony y a mí nos gustaría conocernos un poco mejor.

Me quedé con la boca abierta.

―¿Anthony es el hombre del avión?

La abuela asintió y sus mejillas se sonrojaron un poco.

―Hemos estado Waseando.

Sonreí feliz, al verla ilusionada.

¿Así que se Wasapeaba con su noviete? Menuda estaba hecha la abuela.

―Tengo mucha suerte con la familia que me ha tocado en esta vida ―declaré, feliz y orgullosa de mi padre y mi abuela, y del modo en que se habían tomado todo.

―Sin duda, la suerte es mía por teneros como hijas ―me aseguró mi padre―. Veros felices es el mejor de todos los regalos para mí. —Tomó mi cara entre sus manos, mirándome a los ojos—. Lo que te hizo prometer tu madre estoy seguro que fue fruto del estado en el que se encontraba, no lo hubiera hecho de haber estado en plenas facultades. Ella deseaba que fuerais felices por encima de todo.

—Lo sé, papá —respondí emocionada―. Vamos a hacerlo de verdad ―susurré, sintiendo, por primera vez en años, que mi vida podía volver a tener sentido―. Nos vamos a Nueva York.

―Nueva York prepárate, que los Pemberton vamos a por ti ―comentó mi abuela con guasa, haciéndonos reír.

Dejé a mi padre haciendo los preparativos necesarios para legarle el control del restaurante a Harry, al que convertiría en el encargado, mientras yo me fui a ver a Kim.

Necesitaba hablar con ella, ya que también formaba parte de mi pequeña familia.

―¿Qué haces aquí a estas horas? ―me preguntó cuándo me abrió la puerta ataviada con un pijama a cuadros que, en otro tiempo, había pertenecido a su difunto padre.

―Tengo que hablar contigo ―dije, pasando a dentro de las casa y frotándome los brazos, muerta de frío.

―Adelante, escupe ―me pidió bostezando y dejándose caer en el sofá.

Tomé aire y la miré directamente a los ojos.

―Me voy a Nueva York.

En un principio me miró con sorpresa, pero poco a poco se fue dibujando una enorme sonrisa en su bonito rostro.

―Ya era hora de que le echaras ovarios a la cosa, creí que tendría que quemar ese dichoso restaurante para que te atrevieras a salir de él.

―¿No te da pena que tengamos que separarnos? ―le pregunté, pues yo sentía que la iba a echar mucho de menos.

―¿Separarnos? ―comentó con una ceja alzada―. Puedo hacer mis sesiones de Tupper Sex en cualquier parte, así que no te creas que vas a librarte de mí tan pronto, señorita.

Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando la abracé.

―¿Eso quiere decir que te vienes a Nueva York con nosotros?

―¿Vosotros? ―preguntó con una ceja alzada.

Asentí, sonriendo.

―Mi padre y mi abuela se vienen conmigo.

―Pues entonces reserva cuatro pasajes, y que sean solo de ida ―repuso con alegría.

La abracé de manera impulsiva. ¡Qué feliz me hacía que ella decidiera venirse con nosotros!

―Eres fantástica.

―Lo sé ―rio―. Además, que de ese modo podré tener al tío bueno de Hunter mucho más cerca. Necesito echarle unos cuantos «polvos mágicos» más, antes de dejarle libre.

Me uní a sus risas mientras me acurrucaba contra ella y nos tapaba a las dos con una manta que había en el respaldo del sofá.

―¿Crees que Marcus pueda perdonarme por abandonarlo por segunda vez?

―No.

La miré alarmada.

―No te perdonará nada más verte, te harán falta unos diez minutos y un buen escote que le deje embobado, eso siempre funciona ―bromeó.

La golpeé cariñosamente en el hombro, entre risas.

―Eres una capulla.

―Pero una capulla muy guapa, sin la que no podrías vivir, tienes que reconocerlo.

―Sí, eres muy guapa y mi vida sin ti sería mucho más aburrida ―concedí con diversión―. Necesito llamar a Lacey para que me ayude con Marcus.

―Me parece una buena idea ―respondió abrazándome, mientras yo cerraba los ojos recostada contra ella.

Por primera vez en muchos días pude dormir profundamente, sabiendo que por fin intentaría tener la vida que tanto había soñado y que durante años me había negado.

Capítulo 17

Llegué a Nueva York al día siguiente.

Estaba hecha un manojo de nervios, pero Lacey me había asegurado, después de varios grititos y felicitaciones por haberme atrevido a dar el paso, que conseguiría que Marcus  acudiera a Central Park, como yo le había pedido.

Estaba temblando y no de frío, pese a que estábamos a un grado aquella tarde, cuando les vi aparecer. Lacey iba agarrada de su brazo y ambos sonreían con camaradería.

Marcus estaba guapísimo, con un abrigo largo negro que llevaba abierto, dejando entrever el suéter gris de cuello alto y el vaquero negro que llevaba. Estaba impresionantemente guapo con el cabello oscuro algo despeinado por el viento.

―¿Para qué me has traído aquí? ―Le oí que le decía a mi hermana―. ¿No se suponía que querías que te acompañara a mirar cosas para la boda?

―Tengo una sorpresa que creo que te va a encantar.

La miró con una ceja alzada.

―¿Qué tipo de sorpresa?

―A mí ―respondí, saliendo de detrás de un árbol y colocándome delante de él.

Clavó sus azules ojos en mí y yo sonreí, esperando que me devolviera la sonrisa, pero no lo hizo. Frunció el ceño y se cruzó de brazos, a la defensiva.

Lacey me sonrió para darme aliento.

―Yo mejor me voy ―comentó, antes de alejarse para dejarnos a solas.

―¿Qué haces aquí? ―me preguntó Marcus con un tono de voz seco y cortante.

―Necesitaba hablar contigo ―le dije con la voz tomada por la emoción.

―Creo que ya quedó todo bastante claro entre nosotros antes de que te fueras.

―Tenías razón, he sido una cobarde ―me sinceré con el corazón en la mano―. Tenía miedo a enfrentarme a todos y sentirme juzgada por no cumplir la promesa que le hice a mamá, pero he estado reflexionando y ella me hizo prometerle que cuidaría de mi familia para que pudieran salir del trance de pasar por su pérdida, pero no que me quedaría para siempre allí atrapada. Estaba tan dolida contigo porque creía que nunca me habías querido, que me autoconvencí de que estaba haciendo lo correcto quedándome al mando del restaurante familiar. Sin embargo, cuando tú me dijiste que habías estado enamorado de mí todos estos años, no supe cómo reaccionar. Tuve miedo de haberme equivocado, porque eso significaba reconocer que yo era la culpable de todo. De nuestros años perdidos y de todo nuestro sufrimiento. ―Una lágrima escapó del rabillo de mi ojo―. Sé que no podemos recuperar el tiempo perdido, pero si me dejas, puedo intentar que seamos felices juntos.

―¿Qué pasa con el restaurante? ―me preguntó a la vez que alzaba la mano para secar mi lágrima con sus nudillos.

―Harry, nuestro ayudante de cocina, se encargará de él.

―No quiero que el día de mañana puedas echarme en cara que te alejé de tu familia.

Sonreí emocionada.

―No podría hacerlo ―le aseguré―. En primer lugar, porque no sería cierto, ni justo por mi parte. Además de que todos han decidido instalarse aquí, incluida Kim.

Marcus alzó una ceja.

―¿Los Pemberton en Nueva York? ―Sonrió de medio lado―. Qué tiemble la gran manzana.

Solté una risita, pero se me cortó cuando me tomó por la cintura, pegándome a él.

―¿Y qué planes tienes a partir de ahora? ―me preguntó recorriendo mi rostro con su mirada―. ¿Montar otro restaurante?

Negué con la cabeza.

―Me gustaría retomar mi vida desde donde la dejé diez años atrás ―contesté, deseando besarle―. Quiero estudiar derecho y, si me dejas, poder ayudarte en tu proyecto.

―No es buena idea ―respondió, colocando un mechón de pelo tras mi oreja.

Me sentí desilusionada, pero podía entenderle.

―Ya, claro, comprendo que ahora ya lo tienes todo montado y yo no puedo pretender subirme al carro.

―Eso mismo ―asintió, con una ceja alzada―. Yo no quiero que te subas al carro, pretendo que estés a la cabeza junto a mí, tirando de él. —Mis ojos se llenaron de lágrimas―. Este proyecto siempre fue de los dos y me gustaría que así siguiera siendo.

Me puse de puntillas y le besé con todo el amor que había contenido por tantos años.

―Te amo, Marcus King ―le dije entre lágrimas.

―Seguro que no más que yo, Pemberton.  ―Me tomó en brazos dando vueltas en torno a él, haciéndome reír y que me sintiera la mujer más afortunada del mundo.

Epílogo

Un año después

Estábamos celebrando las navidades en la nueva casa que Marcus y yo nos habíamos comprado en Staten Island.

Mi vida había cambiado muchísimo en el último año. Había empezado con mis estudios de derecho y vivía con mi flamante novio.

Primero me había mudado a su ático, pero hacía un par de meses nos pusimos a buscar una casa más familiar. A mi padre y mi abuela les gustó tanto la zona, que ellos mismos decidieron vender el restaurante a Harry y comprarse una casa cerca de la nuestra.

Me dio pena que aquel legado familiar dejase de pertenecernos, pero como dijo la abuela, siempre estaría en nuestros recuerdos, pero no podíamos aferrarnos al pasado, por muy bonito que este hubiera sido.

Y hablando de la abuela, se había enamorado perdidamente de Anthony, el elegante hombre que conoció en el avión. A sus ochenta años, parecían una parejita de quinceañeros, pues ambos estaban muy ilusionados y querían vivir el tiempo que les quedase juntos y disfrutando de la vida, y yo les apoyaba al completo.

Papá también estaba más relajado desde que se había quitado de encima las preocupaciones de llevar el restaurante y pese a no querer encontrar pareja, pues él decía que mi madre era el amor de su vida, disfrutaba con los nuevos amigos que había hecho en el barrio.

Mi hermana y la hermana de Marcus, ya casadas, habían conseguido montar su centro de salud y bienestar, donde Lacey se dedicaba a enseñar a la gente a llevar un modo de vida sano y saludable, mientras que Rachel los ponía en forma, dándoles un trato personalizado y un entrenamiento adaptado a cada cliente.

Por otro lado estaba Kim, que continuaba adelante con su apasionada relación con Hunter. Por mucho que ella no quisiera ponerle etiquetas a eso que había entre ellos dos, yo podía notar perfectamente que estaban enamorados hasta las trancas.

También se había montado un sex shop, donde había dado charlas con conocidos sexólogos a través de un canal de YouTube que se había montado, y con el que se había hecho muy popular.

Entré al salón con una bandeja con aperitivos, que dejé sobre la mesa de centro para que todos pudieran comer.

Marcus se acercó a mí y tomándome por la cintura, me besó en los labios.

―Estás preciosa.

Sonreí, con mi corazón henchido de felicidad y amor hacia él.

―Muchas gracias. ―Le recorrí con la mirada―. Tú tampoco estás nada mal, King.

Él me dedicó una bonita sonrisa, justo antes de besarme de nuevo y de arrodillarse ante mí.

―¿Qué haces? ―le pregunté, llevándome una mano al pecho, pues parecía que mi corazón quisiera salirse de él.

Todos los presentes centraron su atención en nosotros, sonriendo ilusionados.

―Pemberton, me has hecho sufrir mucho hasta poder tenerte aquí, junto a mí. Es por eso que no quiero perder más tiempo dando vueltas a nuestra relación, porque yo lo tengo claro. Lo quiero todo contigo, Sophy. Quiero pasar mi vida a tu lado, formando una familia con la única mujer a la que he amado. ―Se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, sacando una cajita que contenía un precioso anillo con un diamante―. Sophia Pemberton, me harías el honor de convertirte en mi esposa.

Asentí con vehemencia, sintiéndome al borde de las lágrimas. ¿Que si quería? Lo deseaba con todas mis fuerzas.

―Por supuesto que me quiero convertir en tu esposa ―le aseguré completamente emocionada―. Lo he querido durante toda mi vida y ahora que tengo la oportunidad, no pienso dejarte escapar.

Marcus se puso en pie y, cogiéndome en brazos,  me besó en los labios con pasión.

―Te amo, futura señora King ―se declaró, mirándome con todo el amor que sentía por mí y que cada día se esforzaba por demostrarme―. Solo espero que nuestras hijas nos den menos quebraderos de cabeza que tú.

Sonreí inundada por la dicha.

―Tendremos que tenerlas para que lo sepas ―le besé de nuevo―. Además de que nunca podrías amarme más de lo que ya te amo yo.

―Pues ya puedes esforzarte por demostrármelo, Pemberton, que ya me has hecho sufrir suficiente para dos vidas enteras.

―¿Y te ha merecido la pena? ―le pregunté, sabiendo la respuesta de antemano.

―Por tenerte a ti, todo lo merece. 

Estaba de acuerdo con él. Nuestro amor bien lo merecía.

FIN