Dime que me quieres

Sarah J. Brooks

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Derechos de autor y aviso legal

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Avance: Dime que te quedarás

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Sobre la autora

Derechos de autor y aviso legal

Derechos de autor© 2021, Sarah J. Brooks

No es legal reproducir, duplicar o transmitir este libro en medios electrónicos o en formato impreso. La grabación de esta publicación está estrictamente prohibida y no se permite el almacenamiento de este libro a menos que se cuente con el permiso por escrito del editor. Todos los derechos reservados.

Este libro es un trabajo de ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son productos de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia.

Prólogo

Lena

Hace cuatro años

Iba de punta en blanco. Me puse mi vestido negro corto favorito y mis tacones rojos de tiras. Mi amiga Hannah los llamaba, los «zapatos fóllame». Y no se equivocaba. Yo sabía que, con ellos, mis piernas ya largas parecieran aún más largas. Me puse una faja bien ajustada con la que apenas podía respirar, pero me hacían unas curvas de infarto.

No necesitaba que los hombres me dijeran lo que ya yo sabía: estaba muy buena.

Mi cabello largo castaño oscuro estaba radiante y me gustaba sentirlo cayendo por mi espalda. Jenna, mi neurótica compañera de cuarto de la universidad, me maquilló con unos ojos ahumado y los labios de un rojo glamuroso.

Me gusta arreglarme. Me encanta sentirme preciosa y deseable. Y esa noche iba cargada con ambas armas.

—Joder, Lena, ¿no te podías haber vestido un poco más… recatada? —Gruñó mi hermano mayor, Adam, cuando llegué a la fiesta pija que él y sus socios habían organizado para conmemorar la inauguración de su nuevo bufete de abogados.

Habían alquilado el salón de baile del Hotel Dandelion. En nuestro pueblo natal de Southport, Pensilvania, no había muchas opciones donde celebrar eventos de este tipo, a excepción del hotel Dandelion. A quien sea que haya contratado Adam para prepararla, había hecho un buen trabajo. La sala estaba llena de flores y pequeñas luces parpadeantes. Una pequeña banda tocaba, en una esquina, melodías de jazz, alegres y prudentes al mismo tiempo. La comida era exquisita. Cogí otro canapé de cangrejo de una fuente que sostenía un camarero con pajarita.

Todo esto estaba fuera de mi alcance. Como estudiante de último año en Penn State estaba más acostumbrada a fiestas de cervezas de la uni que a beber champán y comer caviar, pero me sentía cómoda en ambos ambientes. Podía pasármelo de lujo bebiendo como una cosaca, pero también codeándome con gente importante.

Me metí el canapé en la boca y me miré el ceñido vestido

—Yo me veo bien —me encogí de hombros y me eché el pelo hacia atrás con indiferencia. Adam no era exactamente un mojigato y ni de lejos era recatado. Solo había que ver a la zorrilla de su mujer para saber que a él le daba igual que las mujeres enseñaran cacho. Pero era mi hermano y supongo que en su cabecita eso significaba que tenía que andar incordiando.

—Creo que al señor Jessop se le van a salir los ojos de las órbitas y la señora Jessop parece estar a punto de asesinarlo —Adam denotaba verdadera amargura. Siempre había sido sobreprotector y eso me molestaba. Era siete años mayor que yo y parecía que eso le daba el derecho a controlar mi vida, desde los chicos con los que salía hasta, al parecer, la ropa que usaba. Tenía que calmarse. No necesito a nadie que me proteja.

Puse una mano en el brazo de mi hermano para tranquilizarlo. 

—El señor Jessop es un viejo pervertido. Todo el mundo sabe que solo va a Jessie’s Diner porque las camareras llevan faldas cortas. Y si la señora Jessop acaba dejando a ese viejo verde, entonces puede que tengas un nuevo cliente. Ya que alguien tendrá que ayudarla. —Cogí una copa de champán y me bebí la mitad de un trago. Si algo había aprendido en la universidad fue a beber como una campeona. Los chicos se picaban conmigo.

—Mamá, díselo —Adam apeló a nuestra madre, quien estaba charlando con su mejor amiga, June Galloway, sobre una receta de blinis.

Mamá no hizo caso a su comentario. 

—No seas tan tonto, Adam. Tu hermana es joven y preciosa, no seas tan anticuado.

Miré a Adam esbozando una gran sonrisa y me terminé el champán. Inmediatamente, cogí otra copa. Adam me interceptó y me quitó la copa de la mano. 

—En serio, más despacio, Lena. No es una fiesta de la universidad. Es una noche importante para mí, contrólate.

Adam estaba de un intensito.

—Cumplo veintidós años en un mes, eres peor que papá. De hecho, papá no estaría tan preocupado —me limpié los dedos con una servilleta e hice una bola con ella, deseando poder arrojársela a Adam a la cara. Quería a mi hermano, pero era muy pesado conmigo.

Eché un vistazo al otro lado del salón. Ahí estaba Chelsea, la mujer de Adam, tan zorra como siempre, con un vestido muy corto. Unas finas tiras de color plata cruzaban su cuerpo, casi sin cubrirle nada. ¿Y Adam me estaba dando por saco a mí con la elección de mi vestuario?

Chelsea estaba hablando con un hombre que yo no conocía. La vi ponerle la mano sobre el brazo del hombre y la dejó ahí. Echó la cabeza hacia atrás y se rio de algo que éste dijo. Su largo cabello rubio era liso y perfecto. Si no la odiase tanto, apreciaría lo sensual que es. Chelsea Sloane era sin duda la mujer más guapa de por allí, después de mí, claro.

Parecía que se lo estaba poniendo a huevo. Chelsea coqueteaba constantemente. Y yo odiaba que se burlara de Adam delante de él con tanta facilidad, que a veces hasta me preguntaba si él era consciente de lo que ell hacía. Dudo mucho que no hubiera escuchado los rumores sobre ella y un tío del club de golf. Por lo visto, cuando se suponía que ella debía estar practicando su revés, el instructor le daba clases privadas un tanto particulares. Era tan cliché.

Noté que Adam tenía la mandíbula tensa y se le borró la sonrisa cuando vio a Chelsea coger del brazo a ese hombre y traerlo hasta donde estábamos.

Me fijé en el hombre. Tendría que estar muerta o inconsciente para no sentir una punzada en mis partes femeninas al ver esos labios carnosos, esos deslumbrantes ojos azules y esos hombros anchos y musculosos. Incluso entendía por qué a la zorra de mi cuñada se le caía la baba. Este hombre era el espécimen masculino más guapo que jamás había visto.

Chelsea estaba pegada a él restregando su brazo con sus pechos. Estaba claro que lo hacía a propósito. Observé con satisfacción cómo el hombre se deshizo de su brazo y se puso al otro lado de Adam. El semblante de Chelsea cambió de repente. Se había ofendido por el rechazo. Sin embargo, recobró la compostura rápidamente y rodeó a Adam con los brazos como una boa constrictora y le dio un beso en la boca, que fue como ver a alguien besar a su abuela. No fue mi imaginación: Adam retrocedió cuando ella le tocó. Quizás por fin se le estaban abriendo los ojos. Chelsea era como una verruga genital gigante que no pintaba nada dentro de mi maravillosa familia.

El hombre saludó a Adam con un extraño apretón de manos y medio abrazo. ¿Por qué los tíos hacían eso? Quedaba tan raro.

Traté de no mirar, pero era difícil no hacerlo con lo guapo que era. Se pasó una mano por su tupido cabello. ¿Era natural? ¿Usaba algún producto? Era como alguien salido de un anuncio de champú.

Sonrió a mi hermano con afable familiaridad. Quien quiera que sea, a mi hermano le caía bien. Y el sentimiento era mutuo, claramente. Chelsea fue relegada a segundo plano, y ahí se iba a quedar. Empezaron a hablar de algún partido de no sé qué deporte, así que ni me molesté en escuchar.

Yo había comenzado a divagar cuando sus ojos se centraron en mí. Sentí como si me estuvieran hipnotizando. Noté cómo su mirada comenzó a recorrer mis pies, mis piernas, donde permaneció un rato antes de llegar lentamente a mi cara. Sentí que mi piel se calentaba con su escrutinio y quise pavonearme. Me di cuenta de que le gustó lo que vio.

Nuestras miradas se encontraron y nos miramos demasiado tiempo como para ser una mera casualidad. Hubo tal chispa de atracción instantánea que sabía que no me lo estaba imaginando.

¡Qué pedazo de hombre!

Me lamí los labios, en parte porque de repente se secaron y en parte porque se fijó en mi boca. Me había gastado mucho dinero en el labial rojo y lo tenía que aprovechar al máximo.

El hombre me cogió la mano.

—Soy Jeremy Wyatt, ¿y tú eres?

Jeremy Wyatt, uno de los nuevos socios de Adam. Había escuchado su nombre muchas veces ese último año, por eso me sonaba, aunque fuera la primera vez que nos veíamos.

Adam se alejó de Chelsea, dándole la espalda (Dios, ojalá que hizo eso aposta) y puso una mano en mi hombro. 

—Jer, esta es mi hermanita, Marlena.

—Lena —le corregí con arrebato. Odiaba cuando la gente utilizaba mi nombre completo. No me gustaba. —Y ya no soy ningún un bebé, Adam.

Los fantásticos ojos azules de Jeremy Wyatt brillaron. 

—No, se ve que no lo eres —dijo casi en un susurro.

—Lena está en su último año en Penn Stat y se ha apuntado a la Facultad de derecho para otoño —añadió Adam. Pude escuchar el orgullo en su voz. Sentí un destello de amor por mi hermano mayor. A veces era demasiado autoritario y sobreprotector, pero sabía que me quería y que estaba orgulloso de mí y eso significaba mucho para mí.

Jeremy levantó una ceja. 

—Ah, la cuna del conocimiento. Si necesitas una recomendación, dímelo. Tengo muchos contactos en Penn Law.

—Yo también —intervino Adam. Sentí cierta rivalidad. Un soplo de competencia chisporroteaba en el ambiente.

Jeremy se rio entre dientes. Un sonido bajo y agradable que me agitó por dentro. 

—Nadie pone en duda tus amistades, Ducate.

Y Adam sonrió, claramente acostumbrado a las bromas de Jeremy.

—Adam menciono que fuisteis juntos a la facultad de derecho, no sabía que tú también te habías graduado allí —dije.

Jeremy hizo un gesto a una camarera y pidió un güisqui con hielo. Se volvió hacia mí. 

—¿Quieres algo? —Adam me miró y yo le devolví la mirada, pero pensé que era mejor no ponerle demasiado nervioso. 

—No, gracias, estoy bien —respondí.

Jeremy me dedicó su atención de nuevo. 

—Me fui allí en el segundo año. Antes estaba en William and Mary. No me gustaba mucho el sur, demasiadas iglesias para mi gusto. Parecía que estuviera a punto de convertirme en alguien que no podía cometer pecados —se rio entre dientes.

Yo también me reí como si estuviéramos compartiendo algo.

—Si te estás preparando para abogada, ¿la profesora Reed sigue enseñando derecho constitucional? —me preguntó Jeremy justo cuando la camarera le trajo su bebida. Cuando se lo entregó, me fijé en que ella le rozó la mano a propósito. Él le dedicó una sonrisa de mil vatios y ella casi se cae de culo.

Te entiendo, hermana. De verdad que sí.

—Sí, y sigue siendo la profesora más exigente. Aprobé con un bien.

Jeremy se rio. 

—¿Un bien? Eso es algo insólito en las clases de Reed. Debes ser una sabelotodo —su mirada me provocó calor por todas partes.

Adam me dio unas palmaditas en el hombro como si fuera una niña. Me entraron ganas de patearle el culo.

—Esa es nuestra Lena, la genio de la familia.

—No soy una genio, bueno, quizás un poco —protesté de broma.

Los ojos de Jeremy brillaron, literalmente. 

—Me encantan las mujeres que no ocultan su inteligencia.

Pues sí, estaba interesado en mí.

—¿En qué te vas a especializar? —preguntó Jeremy. Sus ojos me tenían cautiva. Podía oler el aroma almizclado de su colonia, nada abrumador, pero un poco cargado y sensual.

—Yo… pues… bueno… —Parecía que Jeremy Wyatt me había provocado un cortocircuito en el cerebro y es que, sinceramente, solo podía pensar era en besar esos labios carnosos y sensuales.

Adam me salvó. 

—Le interesa la legislación ambiental. Nuestra Lena es una luchadora. De niña hizo campaña para salvar a las tortugas marinas. Su puesto de limonada fue todo un éxito. —Lo dijo con todo el orgullo y la admiración de un hermano mayor cariñoso. No sabía si conmoverme o que la tierra me tragase de la vergüenza.

—Vaya, un puesto de limonada, qué adorable —bromeó Chelsea, claramente molesta por no ser el centro de atención. Colocó su cuerpo bien proporcionado frente a mí bloqueando la mirada de Jeremy—. ¿Adam te ha mencionado mi idea benéfica?

Vi a mi hermano encogerse un poco. 

—Vamos Chelsea, no empecemos a hablar de negocios…

Jeremy se percató de la incomodidad de Adam y decidió tocar el tema por encima. Inclinó la cabeza hacia un lado. 

—Venga, Chelsea, cuéntame esa idea —me miró a los ojos por encima del hombro, guiñó un ojo y yo le sonreí. Me di cuenta de que le estaba siguiendo el juego a mi desagradable cuñada.

Chelsea se echó el cabello detrás de los hombros y sacó pecho. 

—Se llama Braguitas para perritos.

Me atraganté con el champán del que había tomado un sorbo. Chelsea y Adam me miraron con fastidio. Jeremy sobrepasó a Chelsea para llegar a mi lado y darme una palmada en la espalda. 

—¿Estás bien? —sus labios se curvaron tratando de contener una sonrisa.

Levanté la mano. 

—Estoy bien, se me ha ido por otro lado. Por favor, Chelsea, sigue.

Chelsea me ignoró por completo, como si no estuviera allí, lo cual era algo habitual. Siempre actuaba como si yo no existiese. Por desgracia para Jeremy, desde que ella le vio, decidió atraparlo y no soltarle. 

—Las mujeres donan sus sujetadores y ropa interior viejos y el dinero se destina a refugios de animales o algo así. Todo el mundo quiere ayudar a esos adorables perritos.

Adam parecía como si quisiera morirse. 

—Le dije a Chelsea que el concepto es… interesante.

—Es una forma de decirlo —murmuré.

Adam se frotó la sien como si le doliera la cabeza. Estaba bastante segura de que su esposa era la causa de muchas migrañas. Jeremy dio un largo trago a su güisqui mientras reflexionaba sobre la idea. 

—¿Qué harás con las bragas una vez que se donen? —Parecía divertirse mucho.

Chelsea se encogió de hombros. 

—Existe un gran mercado para la ropa interior usada. Deberías ver lo que buscan en Internet.

—¿Y quién las compra? —Jeremy preguntó, sin siquiera tratar de ocultar su sonrisa.

—Prisioneros —dije y Jeremy se rio. Adam parecía enfadado y Chelsea me miró con total disgusto. Mi cuñada y yo no nos queríamos, eso estaba claro.

Adam rodeó a Chelsea con el brazo y la apartó. 

—Luego nos vemos, Jeremy. Lena, compórtate. Su advertencia no fue del todo sutil.

Me bebí el resto de mi champán, disfrutando del calor que acompaña las primeras etapas de la embriaguez. 

—¿Braguitas para perritos? ¿Va en serio? —Jeremy preguntó mientras se apoyaba en la barra con el botellín de cerveza en la mano. Parecía un anuncio de revistas de hombres. Sus ojos recorrieron rápidamente mi cuerpo de nuevo.

Sentí su mirada como si me tocara. Me sonrojé y me reí, disfrutando de cómo me miraba la boca. Me lamí el labio inferior lentamente adrede. Sus ojos azules ardían. 

—Ella siempre va en serio, es así de triste.

—Nunca he entendido qué vio Adam en ella, excepto lo obvio, claro. Ducate debería saber que la apariencia no lo es todo. Lo que hay aquí arriba es lo que realmente importa —dijo Jeremy dándose unos golpecitos en la sien antes de meterse un canapé en la boca.

Puse los ojos en blanco. 

—Venga, a casi todo los tíos solo os interesa un buen par de tetas.

Jeremy se puso serio. 

—Yo no soy como casi todos los tíos, Lena.

El ambiente se calentó entre nosotros. Noté cómo Jeremy se acercaba un poco más, tan cerca que nuestros brazos se rozaron. Tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarle. 

—¿Seguro? —dije sin aliento.

Quería hacerle cosas guarras. Y me dio la sensación de que él quería exactamente lo mismo.

Jeremy se inclinó aún más y nuestros rostros quedaron a tan solo unos centímetros. 

—Le dije a Adam que esta fiesta era una pérdida de tiempo y dinero. Quise cancelarla —sonrió sin apartar la mirada de mí—. Pero me alegro no haberlo hecho.

—Jeremy, te estaba buscando. El juez Randall está aquí, tenemos que presentarnos. —Apareció un hombre un poco desaliñado. Tenía el cabello castaño claro, con la raya al lado, y le caía sobre sus bonitos ojos color avellana. Era alto y delgado, tan alto que me sentí diminuta a su lado.

Iba vestido como si no se hubiera molestado en mirarse al espejo antes de salir de casa. Llevaba la corbata torcida y la chaqueta del traje desabrochada, pero había algo agradable en su rostro que le hacía guapo y humilde.

Jeremy miró al hombre con una sonrisa irónica. 

—No tengas prisa, Rob. Con lo viejo que es, no creo que se vaya corriendo. No es que se mueva muy rápido.

—Pero asegúrate de que tenga encendido el audífono. Dicen que hace que te escucha, pero en realidad no se entera de nada de lo que le has dicho. Si dice «qué interesante» más de una vez, es que no se está enterando de nada —dije.

—Gracias por el consejo —dijo Jeremy. Me puso una mano en la espalda. La curva de su meñique se posicionó justo encima de mi trasero—. Rob, esta es la hermana de Adam, Marlena.

—Lena —le corregí, y le tendí la mano a Rob.

Los ojos de Rob se agrandaron. 

—¡Lena, por supuesto! Es un placer conocerte por fin. Adam habla mucho de ti. Por lo visto eres una especie de niña prodigio.

—Ignora a mi hermano, no sabe lo que dice —dije. Jeremy comenzó a acariciar mi piel con su dedo a través de la fina tela del vestido. Intenté no temblar.

—No sé, pero parece que está seguro de que revolucionarás el sistema judicial —dijo Rob amablemente. Miró a Jeremy, después a mí, y luego se fijó en lo cerca que estábamos—. Deberíamos ir, ¿no crees?

Jeremy se volvió hacia mí:

—¿Quieres venir con nosotros? —Probablemente debería haber quitado la mano, pero no lo hizo, y yo no quería que lo hiciera. Estaba disfrutando de lo que hacía y esperaba que fuera a más.

—Claro —cogí mi copa y les seguí hasta donde estaba el juez Franklin Randall quien parecía estar dormitando en una silla.

Pasé la siguiente hora charlando con miembros de la comunidad de Southport, haciendo de vínculo entre Jeremy y los miembros más insignes del pueblo. Yo conocía a casi todo el mundo, no solo por haber crecido en Southport, sino también por tener unos padres muy sociables. Le conté cotilleos a Jeremy de cada una de las personas que le presentaba. Le gustó en especial la historia de Janet Ludwig, la asistente del fiscal de distrito, y su mascota, un cerdo llamado Gilbert.

—¿De verdad llevó un cerdo al tribunal? ¿O te estás quedando conmigo? —Jeremy me dio otra copa de champán. Había perdido la cuenta de cuántas me había tomado, pero yo sabía controlar.

Estábamos en un rincón oscuro al fondo del salón. Nos habíamos sentados muy juntos en un pequeño sofá. El brazo de Jeremy cruzaba mi espalda y sus dedos trazaban círculos sobre mi hombro. Disfrutaba de su compañía. Era ingenioso, inteligente y encantador. Pero lo más importante es que encajábamos. No me había quitado los ojos de encima en toda la noche y disfrutaba de su fulgor. Ya había salido con algunos chicos y sabía que Jeremy Wyatt era algo completamente diferente.

Él era todo un hombre.

Me incliné hacia él para que tuviera una vista clara de la parte delantera superior de mi vestido. El escote era épico y, por sus frecuentes miradas, sabía que le gustaba lo que estaba viendo.

—Lo llevó al tribunal, sí. Le dijo al juez que estaba enfermo y que no podía dejarlo en casa. El juez era Latner, quien resultó ser su vecino también, así que, por supuesto, dejó que Gilbert se quedara, hasta que se cagó en mitad de los alegatos finales.

Jeremy echó la cabeza hacia atrás y se rio. Fue un sonido agradable que me hizo apretar los muslos. 

—Estoy tan contento de haberte conocido, Marlena Ducate —dijo, mientras pasaba la mano por mi mejilla.

—Es Lena, odio que me llamen Marlena —le dije. Empecé a sentir mis ojos pesados mientras su pulgar recorría la curva de mis labios.

—No deberías, es un nombre precioso para una mujer preciosa —se inclinó. Estaba a punto de besarme.

Respiré profundamente, incliné la cabeza hacia atrás y esperé…

—Jeremy, te estaba buscando, necesito hablar contigo.

Esa interrupción fue como un jarro de agua fría. Jeremy retiró la mano y se incorporó.

Adam estaba ahí quieto de pie. Nunca había querido pegar tanto a mi hermano en mi vida como en ese momento.

—Lena, mamá te está buscando —dijo Adam con un tono frio. ¿Qué cojones le pasaba?

Jeremy, que se dio cuenta del carácter de Adam, se puso de pie con el ceño fruncido:

—Vale —se giró hacia mí—. Te busco cuando acabe. —Sus palabras revelaban promesa.

—Te tomo la palabra —bromeé con una sonrisa. Sus ojos azules oscuros emanaron fuego por un instante antes de que mi hermano se aclarara la garganta. Mi hermano era de lo peor.

Adam y Jeremy se marcharon. Me di cuenta por la expresión en la cara de mi hermano que no estaba contento y sentí mucha curiosidad.

Vi a mis padres hablando con sus amigos y me acerqué. 

—¿Me buscabas? —le pregunté a mi madre.

Su expresión fue de sorpresa. 

—No, ¿por qué?

—Adam me dijo… —Ahí me di cuenta de lo que había hecho mi hermano. Era un gilipollas—. Da igual. —Le di a mi madre un beso en la mejilla—. ¿Te lo estás pasando bien?

Se puso la mano en la frente como lo hacían las damas del siglo XVIII. 

—Sí, pero estoy muy cansada. Creo que tendremos que dar por terminada la noche. ¿Te vienes a casa con nosotros?

Eché un vistazo al salón. Adam había vuelto con Chelsea, pero no había señales de Jeremy. Estaba segura de que estaba en alguna parte. No quería irme habiendo asuntos pendientes entre nosotros. Quería conseguir el beso que Adam había interrumpido y quizás más. 

—No, creo que me quedaré un poco más, pero no llegaré tarde. Tengo que ir a la universidad a primera hora de la mañana. —Les di a mis padres un abrazo y las buenas noches.

Di una vuelta por el salón buscando a Jeremy. Cuando le encontré, estaba hablando con el señor y la señora Lindon, los dueños de Jessie’s Diner.

—Te estaba buscando —le dije después de saludar a los Lindon. Me sorprendió y me dolió que apenas me mirase. Continuó charlando con el señor Lindon sobre la normativa de ordenación territorial.

Me sentí como una extraña. Me quedé allí como una idiota varios minutos esperando que Jeremy me dijera algo. La señora Lindon, al darse cuenta de mi incomodidad, empezó a hablar conmigo, pero me costó concentrarme en lo que estaba diciendo.

Después de unos minutos, Jeremy terminó su conversación y se alejó sin mirarme.

Jeremy se pasó el resto de la noche evitándome por completo. Intenté hablar con él varias veces más antes de que mi orgullo entrara en acción. Nunca he sido ese tipo de mujer que va detrás de un tío inalcanzable como la luna, esperando que me hablase. Mi ego magullado rápidamente dio paso a la ira. ¿Qué bicho le ha picado? Pensé que habíamos encajado. Sabía que estaba interesado en mí. Lo había dejado muy claro. ¿Para qué me dijo lo de «luego te busco» si su intención era dejarme fuera de combate el resto de la noche?

Solo había una respuesta para la repentina retirada de Jeremy. 

Acorralé al traidor de mi hermano justo cuando estaba a punto de salir para hacer una llamada. 

—¡Espera! —Grité, corriendo tras él. Era marzo y hacía frío.

Adam pareció sorprendido al verme. 

—Ah, no sabía que todavía estabas aquí —me rodeó con el brazo y me dio un apretón rápido.

Me separé de él. 

—¿Qué le has dicho a Jeremy? —Le exigí.

Adam parpadeó confundido. 

—¿De qué coño hablas?

Crucé los brazos. Me estaba muriendo de frío, pero no iba a dejar que se me notase.

—Cuando viniste y dijiste que tenías que hablar con él. ¿Qué le dijiste?

Adam frunció el ceño. 

—Era por el servicio de catering. Nos cobraron de más, unos quinientos dólares más. Él fue quien firmó el contrato y tenía que resolverlo —me miró con los ojos entrecerrados—. ¿A ti qué te importa?

Lo miré. Pensé que mentía, pero Adam nunca lo hacía. Nuestra relación no era así. La ira me salía por todos los poros de la piel. Si Adam no le había advertido que se apartara de mí, eso significaba…

—No es nada —dije tranquila. Me sentía como una idiota.

La expresión de Adam se suavizó. 

—No pierdas el tiempo con él, Lena.

Tensé mis hombros a la defensiva. 

—¿Qué quieres decir?

Adam me miró con tristeza. 

—Déjame adivinar. Has pensado que le gustabas y te ha dicho que te buscaría, pero luego te ha ignorado por completo —las mejillas se me sonrojaron de la vergüenza. Adam se dio cuenta de mi humillación y me dio un abrazo—. Jeremy Wyatt es el hijo de puta más grande que conozco, le gusta jugar con las mujeres. Es un gran abogado y un buen amigo, pero es un gilipollas con las mujeres. Primero liga con ellas y luego pierde el interés. Las utiliza como si fueran de usar y tirar. —Me besó en la cabeza. —Eres demasiado buena para un tipo como Wyatt. Y no quiero tener que romperle los brazos por jugar contigo. Eres joven, Lena, y un poco ingenua. Un hombre como Jeremy te haría daño.

A pesar de que me enfadé por cómo me describió Adam, no pude evitar sentirme la mujer más estúpida del mundo. Siempre me había enorgullecido de mí por no salir con hombres que solo buscan una cosa. Sé detectar a ese tipo de hombres.

Supongo que mi medidor estaba hecho trizas.

—No pasa nada. No me tomo en serio a los que son como Jeremy Wyatt. No tienes que preocuparte por mí. —Abracé con fuerza a Adam. A veces era un pesado, pero siempre podía contar con él.

—Me alegra oír eso. Ahora entra antes de que mueras congelada. Necesito hacer una llamada —Adam me empujó para que entrase.

—¿A quién tienes que llamar? —Pregunté, entrometiéndome.

—A un viejo amigo con el que llevo mucho sin hablar —me dio un ligero empujón—. Ahora vete y dame un poco de privacidad.

—¿Vas a llamar a Meg? —Le pregunté entusiasmada. Esperaba que por fin hiciera las paces con la chica de la que había sido amigo hasta que decidió colgarse de Chelsea. Quería a Meg. Ella había sido como una hermana para mí. Deseaba que volviera a hablar con ella después de tanto tiempo.

—No es asunto tuyo, piérdete, Sherlock—me sonrió triste por haber sacado a Meg. No me había llamado Sherlock desde que éramos niños. Meg me puso ese apodo cuando tenía siete años porque decía que yo era la persona más inteligente que conocía.

—Bueno, vale. Dile hola de mi parte si es a quien vas a llamar —le dije, apresurándome a entrar.

Ahora que no tenía motivos para quedarme, quería irme. Aunque le acababa de decir a mi hermano que estaba bien, la verdad es que no lo estaba.

Fue más que mi orgullo el que sufrió el golpe. La verdad es que Jeremy me gustaba, y de verdad pensé que yo le gustaba a él. No me lo hubiera imaginado. Habíamos disfrutado de nuestra compañía. Había una chispa entre nosotros, una conexión. Lo sentí.

Decidí que debía hablar con él. Tal vez fue falta de comunicación. Quizás le había mandado señales contradictorias. Quizás había pensado que yo era la que no estaba interesada.

Le buscaría y le preguntaría qué había pasado…

—Ups, perdón —me paré en seco al ver a un hombre y una mujer contra la pared del pasillo. Iba buscando el guardarropa y no esperaba tropezar con el inicio de una escena pornográfica. Una de las piernas de la mujer rodeaba la cintura del hombre. El vestido lo tenía subido por sus muslos, dejando ver su ropa interior rosa. Las manos de ella estaban enredadas en su cabello oscuro y la boca de él en su cuello. Él tenía una de sus manos entre sus piernas y ella emitía unos sonidos agudos que salían desde el fondo de su garganta que me recordaron a un gato en celo. Quien quiera que fuera, sonaba ridícula. Tuve que contener la risa.

Mentira, era demasiado gracioso para no reírme.

La mujer a quien le estaban metiendo los dedos me miró por encima del hombro de su compañero con una expresión molesta por haberle estropeado el momento. Era Nicola Bennett, quien se había graduado dos años antes que yo y ahora trabajaba en la oficina del secretario. No me sorprendió encontrarla medio desnuda con los dedos de un tío dentro de ella. Nicola siguió moviéndose sin tratar de ocultarse. Me gustan las personas que saben lo que quieren, que lo buscan y lo consiguen. Había que respetar a una mujer a la que no le importaba lo que los demás pensaran de ella.

Bien por ella. No iba a avergonzarla por disfrutar.

Le levanté el pulgar en muestra de solidaridad femenina y comencé a andar para escabullirme por el pasillo en silencio.

Pero, entonces, el hombre se giró. Me quedé helada y él también.

Maldito cabrón gilipollas.

—Hola —dije. El odio goteaba en cada sílaba.

Puto imbécil subnormal.

Jeremy se apartó de Nicola y la soltó. Ella gimoteó en señal de protesta y le agarró de la camisa atrayéndolo hacia ella. Él frunció el ceño y la apartó las manos.

—Marlena —dijo, y dio un paso hacia mí.

—Es Lena —gruñí mientras me imaginaba despedazándolo muy, muy lentamente, empezando por su pene.

La expresión del rostro de Jeremy era difícil de interpretar. Quizás fuera vergüenza o quizás era enfado por haber interrumpido. Pero parecía haber algo más. Quizás arrepentimiento o remordimiento a lo mejor.

Pero daba igual. Mi hermano tenía razón.

Jeremy era un cabrón y yo estaba agradecida de no haberme bajado las bragas tan rápido como Nicola. Odiaba sentirme como una idiota y estaba claro que Jeremy me había hecho sentir como tal.

—¿Podrías darnos algo de privacidad, por favor? —La voz de Nicola era irritante. Como si estuviera tratando de ser seductora, pero a la vez era ronca y entre jadeos. Sonó como si hubiera estado haciendo gárgaras con cristales rotos.

—Por supuesto, que no pare la fiesta —el amargo en mi voz era obvio. Miré a Jeremy a los ojos por última vez y dejé que todo mi disgusto y desdén irradiaran hacia él con gran hostilidad.

Pareció estremecerse. Le dio la espalda a Nicola, se alisó su camisa y su cabello.

—Oye —Nicola se quejó. Acabó subiéndose la cremallera de su falda y se limpió el labial de alrededor de su boca. Jeremy la ignoró como si no estuviera allí.

Sus ojos azules me miraban fijamente. Y pensar que solo una hora antes pensaba que eran sensuales, profundos y preciosos.

Ya no.

Estúpida, estúpida Lena.

Jeremy abrió la boca para decir algo, pero no quería escuchar lo que fuera que estaba a punto de decir.

Mi historia con Jeremy Wyatt había acabado. Nunca volvería a cometer el error de dejarme seducir por él.

—Que tengas buena noche —dije con frialdad. Me giré sobre mis talones y me fui por el pasillo con toda la dignidad que podía tener.

Nunca volvería a dejarme engañar por una cara bonita y unas cuantas palabras zalameras. Odiaba a Jeremy Wyatt. Y, aún más, odiaba que me hiciera pensar que era especial.

Lo mejor sería olvidarse de él. No necesitaba complicaciones en mi vida e involucrarse con un hombre como Jeremy era sin duda una complicación.

Entonces, ¿por qué me molestó que no me siguiera?

Capítulo 1

Lena

Marlena Rose Ducate.

Caminé por el escenario, rezando por no tropezar con mi vestido. Un paso, dos pasos, tres pasos. Cogí el diploma que me entregó el director y me aseguré de recordar estrecharle la mano. Hasta que no volví a mi asiento no miré al público para buscar a mi familia.

Allí estaban mamá, papá, Adam y su prometida, Meg Galloway. Vi a mi mejor amiga Hannah Quinn, mi antigua compañera de cuarto de la universidad, a Jenna Phelps y también a Robert Jenkins, el socio de Adam del bufete de abogados. Les saludé con una gran sonrisa. Mi madre se secaba los ojos y la sonrisa de mi padre era tan grande que parecía como si fuera a partirle la cara en dos.

Adam me hizo el gesto del pulgar hacia arriba y Meg me devolvió el saludo. Cada uno de sus rostros brillaba con orgullo y eso me hizo sentir bien y confusa por dentro.

Me di cuenta, aunque en realidad deseaba no haberlo hecho, quién no estaba allí. El tercer miembro del bufete de abogados Jenkins, Ducate, y Wyatt.

Maldito cabrón hijo de puta.

Me volví a sentar en mi asiento y me concentré en el resto de la ceremonia de graduación. Me había esforzado mucho para graduarme en la facultad de derecho en dos años en lugar de los tres habituales. El programa intensivo de la facultad casi me mata. Además de todas las horas que dediqué para graduarme antes de tiempo, había estado trabajando a tiempo parcial en el bufete de abogados de mi hermano para adquirir la experiencia que tanto necesitaba. Debido a mi compromiso y una media de notas casi perfecta, fui de las mejores de mi clase.

El futuro parecía ser mío y nada me iba a estropear mi buen humor.

Y menos un hombre que no me importaba lo más mínimo.

No, ni un poquito.

**

—Me gustó mucho el presentador —dijo mamá mientras aderezaba la ensalada. Papá asintió con la cabeza y con una sonrisa. Solía aceptar todo lo que decía mamá, así era más fácil.

—Excepto por la docena de veces que se sonó la nariz —añadí, mientras daba vueltas al tenedor para coger la pasta. Mi familia, Hannah y Jenna y yo estábamos sentados en una gran mesa circular de mi restaurante favorito. Lorenzo tiene la mejor pasta con marisco que jamás he comido. Tenía demasiada mantequilla y un millón de carbohidratos, pero no era el tipo de chica que le importasen las calorías. Comía lo que quería. La vida era demasiado corta para preocuparme por el tamaño de mi cintura.

Jenna era exactamente lo contrario. Estaba sentada a mi izquierda y hurgaba con el tenedor en una ensalada de aspecto marchito mientras miraba con abatimiento mi pasta. Trabajaba en Pittsburg como nutricionista y se lo tomaba todo demasiado a raya. Se ponía muy ansiosa con la comida que comía y los «venenos» que digería. Nos volvía un poco locas a Hannah y a mí con sus interminables parrafadas sobre las grasas buenas y malas y los peligros de ingerir demasiados ultraprocesados. El problema era que Jenna era más infeliz que nadie. Al ser tan estricta, tendía a alejar a la mayoría de las personas de su vida, excepto a Hannah y a mí.

Al final, le di una alegría y le puse un poco de pasta en su plato.

—No puedo comer eso —protestó débilmente.

—Comételo, venga —golpeé su plato con el tenedor. No necesitó mucha instigación para engullir la comida calórica con gusto. Debía tener hambre. No hizo ningún comentario sobre los efectos de la mantequilla en el sistema ni nada por el estilo. Hannah puso los ojos en blanco. Nunca tuvo paciencia con la dieta ininterrumpida de Jenna, sobre todo porque no podía renunciar a la cerveza.

Meg, mi nueva cuñada, se rio a mi lado. 

—Era difícil prestar atención a lo que decía con todos los mocos saliéndose. Pobre mujer, me entraron ganas de ir y darle un pañuelo —hizo una mueca y cogió un trozo de pan de ajo.

—Ojalá lo hubieras hecho —dijo Hannah mientras cortaba su pollo a la parmesana.

—Tuve que decirte que dejaras de reírte media docena de veces, cariño —dijo Adam y besó a su prometida en la mejilla. Estaba sentado tan cerca de ella que prácticamente estaba en su regazo. Me llenaba de felicidad verlos a los dos juntos después de años de peleas y falta de comunicación. Crecí con Meg y su hermana Whitney. Eran como familia y Adam y Meg habían sido mejores amigos. Luego el tonto de mi hermano empezó a salir con su horrible ex, Chelsea, y se dejaron de hablar. Ahora, después de todos esos años, aquí estaban tan enamorados que te daba rabia mirarlos.

Meg me sonrió con timidez.

—Lo siento Lena, fue una bonita ceremonia.

—No pasa nada, yo también me reí —le aseguré—. Qué pena que Robert no haya podido venir a cenar. —Le dije a Adam con la boca llena.

—No hables con la boca llena, Marlena —me regañó mamá. Ella era la única persona en el planeta que podía salirse con la suya llamándome Marlena. Si alguien más se atrevía a usar mi nombre completo, me vería obligada a cortarle un dedo o dos.

Bueno, casi todos sabían que no debían llamarme así. A una persona en particular le gustaba usarlo con el único propósito de enfadarme.

No, esta noche no pensaría en él, me pondría de mal humor. Y esta noche era para pasarlo bien, beber y reír mucho con mi gente favorita.

Y Jeremy Wyatt no era una de mis personas favoritas, ni de cerca.

Tragué saliva y le di un largo trago al vino blanco que había pedido. Joder, qué bueno estaba. Ya me empezaba a sentir un poco mareada. Adam me miró con una sonrisa cómplice y me llenó la copa. Era el mejor hermano del mundo.

—Rob dijo que lo sentía, pero ya sabes cómo es. Las reuniones sociales le producen urticaria —Adam le susurró algo al oído a Meg y ella le dio un golpe en la pierna a la vez que sus mejillas se pusieron rojas. No quería saber qué le había dicho. No se quitaban las manos de encima, así que tuve una buena idea.

—Qué pena porque es un caramelito —intervino Hannah, moviendo las cejas.

Puse los ojos en blanco. Hannah Quinn era mi mejor amiga desde primaria y ahora trabajaba como profesora en el pueblo en el que crecimos. Estaba felizmente soltera y era una ligona sin vergüenza. 

—¿Asustaste al pobre, Han? —pregunté.

Hannah se encogió de hombros. 

—Solo le dije que su camisa resaltaba muy bien sus músculos y le pregunté si estaba igual de bueno con ropa que sin ella.

Meg resopló y Adam negó con la cabeza. 

—Hannah, creía que ya habías aprendido a controlar eso.

Hannah se echó hacia atrás su corto cabello rubio y miró a mi hermano de forma descarada. 

—Adam, ya deberías saber que no hay forma de controlarme.

Meg y yo nos miramos y sonreímos. Sabía que a Meg no le preocupaba el coqueteo inofensivo de Hannah. Conocía a mi mejor amiga desde hacía años y sabía que nunca debía tomarla en serio.

—Aunque seguro que decidió no venir después de escuchar la interminable biblia de Jenna sobre las calorías vacías y lo malo que es el azúcar refinado —comentó Hannah.

—Perdona por importarme lo que meto en mi cuerpo —resopló Jenna.

—Meter algo en tu cuerpo es exactamente lo que necesitas, cariño —se rio Hannah. La di una patada por debajo de la mesa. 

—¡Ay! —gritó, frotándose la espinilla.

—No te pases, Han, o tendré que quitarte el vino —la advertí, amenazándola con mi dedo. Mis dos mejores amigas se querían, aunque en ese justo momento era obvio que no. Se peleaban como niñas, pero yo sabía que, en el fondo, se preocupaban la una por la otra. Aunque a Jenna la conocí en la universidad y Hannah era mi amiga desde la infancia, las tres hacíamos un bonito trío. Nos equilibramos. Hannah va de frente, sin filtros, es la reina de la fiesta y Jenna es un poco tensa y preocupada siempre por su salud, pero eran las amigas más leales que podía tener.

Hannah alejó el vino de mí.

—No te atrevas —gruñó. Dejé escapar un suspiro largo y Jenna le dio la botella medio llena como ofrenda de paz. Las dos mujeres brindaron con sus copas y se bebieron el resto del vino.

—Me ha sorprendido que Jeremy no viniera, Adam. Dado el tiempo que Lena trabajó con vosotros, pensé que vendría a apoyarla —dijo papá. Nunca prestaba atención a las payasadas de mis amigas. Estaba acostumbrado a sus locuras.

El cuerpo se me tensó por completo al oír el nombre de Jeremy Wyatt. Pensar en él me disgustó. Y pensar que alguna vez creí que podría suceder algo…

Basta, Lena, no vuelvas a lo mismo.

Estuve trabajando en el bufete de abogados de Adam el año pasado como asistente legal a tiempo parcial. La experiencia fue invaluable y aprendí mucho allí, tanto como en las clases. El único inconveniente era tener que ver a Jeremy a diario, sobre todo después de descubrir que era un ser repugnante y frustrante.

Aunque eso no era del todo cierto.

Hace seis meses, bajé la guardia durante unas horas. Me acompañó a casa una noche después de una fiesta en casa del mejor amigo de Adam, Kyle Webber. Fue agradable. Charlamos sobre muchas cosas y me cogió de la mano. Me olvidé por un momento de lo cerdo que era.

Y entonces…

Da igual.

Aprendí la lección.

Aunque siendo justos, debí haber aprendido esa lección cuatro años antes cuando me trató mal por primera vez. ¡Y pensar que yo no soy de las que toman malas decisiones por un tío! Jeremy parecía ser siempre mi excepción, quisiera o no.

Jeremy Wyatt era un idiota de alto rango. Me daba igual que no hubiera venido a mi graduación, nunca esperé que lo hiciera. Aunque su ausencia fuese como una bofetada en toda la cara.

No me importaba

A lo mejor si me lo repetía suficientes veces, empezaría a creérmelo.

Adam me miró. Su sonrisa era algo así como una mueca de dolor. 

—Tenía unos compromisos que no podía cancelar. Me dijo que te felicitara de su parte y te diera una tarjeta.

—Vaya excusa más mala —murmuré, aunque debí haberme callado.

Adam me miró con los ojos entrecerrados y yo le miré sin gracia. Mis sentimientos por su socio no eran ningún secreto y nunca intenté ocultarlos.

Meg sacó un sobre blanco de su bolso y me lo dio. En el anverso tenía escrito Marlena con la letra de Jeremy. Usó mi nombre completo solo para enfadarme, lo cual funcionó. 

—Quería que te diera esto —dijo, mirándome con comprensión y disculpa. Como si se arrepintiera de ser la mensajera. Meg sabía todo sobre Jeremy, mis sentimientos y las muchas veces que me hizo sentir como una completa idiota.

Lo metí directamente en el bolso sin abrirlo.

En ese momento llegó el camarero, salvando a todos de la incomodidad que solo Jeremy Wyatt podía causar. Pedí otra botella de Pinot Grigio, ignorando las miradas austeras de mis padres. Ya era adulta. Me acababa de graduar como la mejor de la clase en una de las mejores facultades de derecho del país. Me lo merecía.

Después de que retirasen los platos y pidiéramos el postre, el tema de conversación, como era de esperar, fue mi futuro.

—Papá dice que has estado hablando con Carris y Fenton, y con otros cuantos —comenzó Adam con su característico estilo de ir al grano. Tenía ese tono de voz enérgico que yo conocía de los interrogatorios en el tribunal. Pero ya hacía mucho que aprendí a manejar al gran y poderoso Adam Ducate.

Agité mi mano en señal de rechazo. 

—A ti qué te importa saber con qué bufetes de abogados he hablado —sabía que le molestaría, por eso le piqué más adrede—: Puedo organizarme yo solita mi propia carrera, gracias.

Adam era protector hasta decir basta. Algunas veces me molestaba y otras lo agradecía. En este momento, no quería escuchar sus opiniones sobre qué debía hacer. Era la manzana de la discordia entre nosotros desde hacía más de un año.

Adam quería que me quedara en Pennsylvania. Usó a nuestros padres como razón. 

—Te estás haciendo mayor, Lena, y podrías tener una buena carrera aquí. Mírame a mí, me ha ido bien. —Bien era quedarse corto y él lo sabía. Él, junto con Rob y Jeremy habían formado uno de los bufetes de abogados con más éxito del estado, sino de toda la costa este.

No es que me hiciera mucha gracia la idea de mudarme. No era como Meg y su hermana, que dejaron Southport en cuanto se graduaron en el instituto. Me gustaba el pequeño pueblo donde había vivido la mayor parte de mi vida, me gustaba la gente y me encantaban sus calles estrechas y sus bonitas tiendas. Era adicta a la tarta de la cafetería de Cecilia en la esquina de Maple y Crescent. Por tanto, que hubiese hablado con empresas de todo el país no tenía nada que ver con querer irme de casa a la mínima oportunidad. Simplemente quería tener todas las opciones abiertas y el hecho de que algunas de las grandes firmas me quisieran alimentó mi ego. Me gustaba sentirme querida.

Eso había sido siempre mi kriptonita.

La mandíbula de Adam se tensó y me di cuenta de que Meg le puso una mano en el muslo. Él respondió a su contacto al momento y noté cómo se relajó. Respiró hondo por la nariz y me entraron ganas de reírme. Solo yo le ponía tan tenso. Parecía que todavía no había superado el papel de niñera frustrante.

—No intento planificar tu carrera, Lena. Sé que eres inteligente y capaz. Son dos de las cosas de ti que más respeto —comenzó Adam, y yo abrí los ojos con fingida sorpresa.

—¿Me estás halagando? —Me volví hacia Hannah y Jenna, aplaudiendo y saltando en mi asiento—. Hostias, chicas, Adam piensa que soy inteligente. ¡Ya lo ha descubierto!

—Ja, ja, ja, ja. —Respondió Adam.

—No te burles de tu hermano, Marlena. No debería tener que intervenir entre vosotros dos —mamá, quien tenía el rostro enrojecido por la media botella de vino que se había bebido, me regañó. Papá le pasó un brazo por el hombro y ella suspiró profundamente.

—Comportaos, niños —añadió Hannah, disfrutando del momento. Al ser hija única, siempre disfrutaba de las payasadas entre mi hermano y yo.

—Cállate, Lena, y déjame hablar —espetó Adam.

—Adam —Meg dijo su nombre con una nota de advertencia.

Adam se reclinó en la silla con una agradable sonrisa plasmada en el rostro. Esa sonrisa funcionaba con todo el mundo, pero no debía ni intentarlo conmigo.

—¿Esas empresas te han hecho alguna oferta? —preguntó y yo sentí cómo me ponía a la defensiva.

—Todavía no he hecho el examen del colegio de abogados. Sabes muy bien que nadie hará una oferta hasta que lo apruebe. Aprobé el examen del MPRE en marzo. Con una puntuación más alta que tú, he de decir. —No pude evitar tirársela, pero sabía que Adam no mordería el anzuelo—. Me he inscrito para hacer el examen en julio y mi puntuación del MBE me podría valer para otros estados donde hay algunas firmas que estoy valorando.

Adam se inclinó sobre la mesa, serio. 

—Ser socio es difícil, se trabaja más.

—Trabajé para ti el año pasado. Ya sé lo que es trabajar mucho —le recordé. —¿De qué va todo esto?

—Díselo ya —dijo Meg, dándole a Adam un golpe con el codo.

—¿Decirme qué? —Pregunté, mirándolos. ¿Por qué tanto misterio? Miré a mamá y papá, pero parecían tan confundidos como yo. Hannah dio otro sorbo al vino; parecía entretenida. Jenna tenía una expresión de preocupación, lo cual era normal en ella.

Adam buscó debajo de la mesa, sacó un sobre y me lo dio. Lo sostuve en mis manos un minuto, con el ceño fruncido.

—¿Qué es esto?

Adam parecía estar de los nervios. 

—Ábrelo, léelo y luego hablamos.

Miré a Meg, quien me dio una sonrisa alentadora. 

—No muerde, te lo prometo.

Abrí el sobre y saqué una carta escrita con el membrete oficial de Jenkins, Ducate y Wyatt abogados. La mesa se quedó en silencio mientras leía las palabras. Cuando llegué al final y vi las tres firmas de los socios, miré a mi hermano desconcertada.

—¿Qué coño es esto? —pregunté.

Pude escuchar a Adam dando golpecitos con el pie debajo de la mesa. 

—¿Qué crees que es? Es una oferta.

Levanté el papel y lo sacudí en su cara. 

—Una oferta demasiado generosa para alguien que se acaba de graduar —estaba que echaba humo—. ¿Esto es para que me quede en Pennsylvania? ¿Es un soborno?

Adam parecía desconcertado. 

—¿Qué? No…

Tiré la carta a la mesa. Mis padres, sabiamente, no dijeron nada. Hannah miraba su bebida como si fuera lo más interesante de la reunión y Jenna se mordía el labio inferior, con los ojos bien abiertos.

—No puedo creer que Rob y Jeremy estén de acuerdo con esto, es absurdo. ¿Me estás diciendo que me cogerás como abogada junior y, básicamente, que me convertiré en tu socia en menos que canta un gallo? No me creo ni de coña que Wyatt apruebe esto. No me lo creo.

Adam frunció el ceño. 

—Lo aprueba, al igual que todos —abrí la boca para discutir, pero mi hermano levantó la mano—. Lena, te acabas de graduar con una media casi perfecta. Me ayudaste a ganar uno de los casos penales más importantes de mi carrera hace solo seis meses. Has demostrado una y otra vez durante los últimos trece meses que eres astuta. Te fijas en los detalles. Sabes ver cosas que otros abogados pasan por alto. Serás una gran abogada y, sinceramente, quiero que ese gran cerebro tuyo trabaje para mí y no para otra firma. Quiero verte crecer profesionalmente y quiero ayudarte a crecer. Te ofrezco esta oportunidad, no como tu hermano, sino como tu contratante quien ha visto de primera mano de lo que eres capaz.

Me senté en silencio, aturdida. Por primera vez en mi vida, no tenía nada que decir. Abrí y cerré la boca un par de veces, pero no me salieron las palabras.

Mamá cogió la carta, la leyó y se llevó una mano al pecho. 

—Adam, es una oferta estupenda —ella me miró—. Te mereces esto, cariño. —Las madres eran imparciales y mi madre era la peor de ellas, pero sus palabras me hicieron sentir bien.

—Sé que estás hablando con otras empresas, pero piénsalo. Esta oferta, por supuesto, depende de que apruebes el examen.

—Claro que aprobaré el examen —salté.

Adam sonrió. 

—Si lo apruebas, vendrás a trabajar para mí, Rob y Jeremy como abogada junior. Tenemos muchísimo trabajo. Tenemos una serie de clientes de alto perfil que nos han contratado hace poco. Habíamos pensado en publicar un anuncio para contratar nuevos abogados, pero queríamos ofrecértelo primero a ti. —Me miró irónico—. Seguro que la vas a aceptar porque será difícil encontrar una oferta mejor que esa.

—¿Y es la misma oferta que ofrecerías a cualquier otra persona? No quiero un trato especial, Adam. Quiero ganarme mi puesto —estaba siendo terca. No quería que mi carrera comenzara con nepotismo.

Adam parecía ofendido. 

—Ni te voy a contestar a eso —se le hinchó el pecho de indignación—. ¿De verdad crees que arriesgaría la reputación de mi bufete contratando a mi hermana si no estuvieras a la altura? ¿Que pondría en peligro todo lo que he conseguido para darte un trabajo que no te mereces?

Viéndolo así…

—Si no quieres el trabajo, no pasa nada, no vas a herir mis sentimientos. Pero estarías actuando como una idiota si al menos no lo piensas. Y quítate la idea de la cabeza de que te estoy haciendo algún favor porque no es así. Rob nunca lo habría aprobado y Jeremy seguro que tampoco.

Al mencionar el nombre de Jeremy, se me encogió el estómago. ¿Podría trabajar con Jeremy Wyatt? ¿Sería posible? Había sobrevivido los últimos meses como asistente legal porque sabía que no sería para siempre, que recogería mis cosas, saldría por la puerta y me olvidaría de él, pero ahora, esta oferta cambiaba las cosas. Me pregunté si sería capaz de tratar con Jeremy todos los días sin arrancarle los ojos y la lengua.

Pero no tomaría ninguna decisión basada en mis sentimientos personales, sería inmaduro.

Cogí la carta, la doblé con cuidado y la metí de nuevo en el sobre. 

—Gracias, Adam, esto es muy generoso. ¿Puedo pensármelo unos días?

Adam se relajó, me cogió la mano brevemente y me apretó los dedos. 

—Por supuesto, pero no tardes demasiado. Tenemos pensado empezar la búsqueda en unas semanas.

—No lo haré —prometí justo cuando traían nuestros postres a la mesa.

—Creo que necesitamos más vino —dijo Hannah, y la mesa estalló en carcajadas. Todos estaban aliviados de que se acabara ese momento tenso.

Tenía mucho en qué pensar.

Pero primero, era momento de celebrar.

Capítulo 2

Jeremy

Las tetas desnudas de encima de mi cara no me estaban motivando.

Eran grandes y turgentes y los pezones eran del tamaño de unos platillos, pero yo no estaba interesado ni lo más mínimo.

Estaba recostado en mi sofá con la camisa desabrochada y el cinturón en el suelo. La mujer, en mi regazo, se retorcía impaciente contra mi flácida polla. Me arañaba el cuero cabelludo con sus uñas rojas mientras pasaba sus dedos por mi pelo. Su amiga bailaba por todo mi salón en bragas y el vodka se le derramaba del vaso que sostenía.

—Oye, cuidado con que no caiga al suelo —grité, molesto.

—Ay, lo siento —dijo con una sonrisa boba y mientras le goteaba el vodka entre sus enormes tetas y frotaba sus pezones con sus dedos y se mordía el labio inferior.

Era una noche cualquiera en la vida de Jeremy Wyatt.

Me había pasado la mayor parte del sábado en la oficina ordenando archivos. Era un trabajo que no me correspondía, pero era mejor que estar solo en mi piso. Terminé alrededor de las seis y me dirigí a Sweet Lila’s, el único bar decente de Southport. Fue allí donde las conocí, ¿se llamaban Ginger? Y su amiga era ¿Kylie? Ni me acordaba, pero sus nombres no me interesaban lo más mínimo.

Tomamos unas copas e invité a las dos preciosas jóvenes a mi piso. La velada progresó como era de esperar. Kimmy, o como se llame, se desnudó inmediatamente hasta quedarse en ropa interior y ¿Gail? me metió la lengua hasta la campanilla. A veces me besaban a mí, otras entre ellas. Se chupaban las tetas la una a la otra mientras yo jugaba con mi falo para ponerlo duro. Normalmente eso era suficiente, pero esta noche no estaba funcionando.

No tenía la cabeza para tener sexo con mujeres desconocidas y eso me molestó.

¿Se llamaba Gemma? Me desabroché los pantalones, traté de dejar la mente en blanco y disfrutar de la sensación de sus dedos en mi polla.

—Qué grande —exclamó, y me pregunté cuántas veces habría usado esa frase antes.

La mujer que pensé que podría llamarse Khloe se acercó a nosotros y comenzó a besar a su amiga de nuevo. Sus lenguas jugueteaban mientras ¿era Georgia? intentaba masturbarme.

—Vamos, cariño —ronroneó Gia, quitándome los pantalones y bajándolos hasta las caderas.

Katie me cogió las manos y me las llevó a sus pechos. 

—Tócame, me gusta —gimió tan fuerte que sonó falso. Aún no había hecho nada como para justificar ese tipo de respuesta.

El teléfono empezó a sonar. Quité mis manos de sus tetas y lo cogí de la mesa que había al lado. Era un mensaje de Rob.

Gran ceremonia, lástima que no hayas podido venir.

Iba acompañado de una foto de Lena aceptando un papel enrollado de un hombre con un peinado muy feo. Rob se había acercado para hacer una foto de Lena de cerca. Llevaba su cabello oscuro largo suelto —me gustaba cuando se lo dejaba así— e hizo que se me encogiera el corazón.

¡Joder!

Keira, o Kimber, o como se llamase, trataba de llamar mi atención tocándose entre sus piernas. 

—Mmm —gimió en voz alta, fingiendo correrse mientras se tocaba a sí misma.

No, no estaba funcionando.

Quité con cuidado a Gretchen de mi regazo y me levanté, abrochándome los pantalones.

—¿Qué haces? —ambas preguntaron al unísono. Sus miradas de indignación eran hasta divertidas.

—Es hora de que os vayáis —dije, abrochándome la camisa y peinándome con las manos.

—Pero pensé que nos estábamos divirtiendo —la llamaré G, se quejó.

—Sí, lo estábamos, pero ahora es ahora de que os vayáis —repetí, caminando hacia la puerta y abriéndola.

Las dos chicas se quejaron y, estoy casi seguro de que una de ellas me llamó idiota. No se equivocaban; era un idiota.

Cuando acabaron de vestirse, G se giró hacia su amiga. 

—Vamos Kailey, que le den a este tío.

Ah, entonces su nombre era Kailey —bueno, ya me daba igual.

—¿Necesitáis dinero para un taxi o algo? —pregunté, no era un completo idiota.

—Que te den —dijo Kailey, pero luego extendió la mano esperando el dinero en efectivo. Se lo di y se largaron.

Cerré la puerta y miré a mi piso vacío. Era triste y frío. Como mi vida. No había muchos toques personales, después de todo, era un tío. ¿Qué sabía yo de cojines o mantas?

Lo único que indicaba que una persona vivía aquí y no un robot era la foto enmarcada de mi madre y yo, hecha en la casa de mi tío en Ciudad del Cabo cuando yo tenía unos cinco años. Era uno de los pocos recuerdos felices que tenía de mi infancia. Yo no era muy sentimental, por lo que el hecho de que conservase esa imagen estaba fuera de lugar.

Cogí los vasos que habían usado las chicas, fui a la cocina y los metí en el lavavajillas antes de abrir el frigorífico para coger algo de comer. Como era de esperar, solo había comida china que pedí hacía dos semanas, y un par de cervezas. No cocinaba, así que rara vez comía en casa.

Ahora que tenía toda la noche por delante, no sabía qué hacer. Caminé por el piso sin rumbo fijo. Abrí el mensaje de Rob de nuevo. Marlena parecía feliz. Por supuesto que sí, acababa de graduarse de la facultad de derecho. No había pasado tanto tiempo desde que yo me gradué y recordaba lo bien que me sentí al terminar la universidad.

Me pregunté si Adam le habría hecho la oferta. Supuse que la rechazaría por cabezonería. Ojalá haber podido ver su cara cuando le dio la carta. ¿Se sorprendió o se enfadó? 

Me imaginé sus ojos azules abriéndose como siempre hacía cuando algo la pillaba por sorpresa, o entrecerrándose cuando se enfadaba. A veces, apretaba los dientes y yo me burlaba diciéndole que se iba a hacer daño. Entonces me mandaba a la mierda. Y así eran las cosas entre Marlena Ducate y yo.

Dejé de caminar y me quedé mirando su cara unos segundos antes de apagar el maldito teléfono y guardarlo en el bolsillo.

Ahora que estaba solo, me daba cuenta de que no soportaba estar solo. No estaba de humor para pensar en cosas. Eso era malo para un tipo como yo, así que, aunque había renunciado a la oportunidad de tener una noche fácil, sabía que quedarme en casa no era lo mejor para mí.

De modo que, cogí las llaves y la cartera, y salí.

**

En la discoteca la música estaba muy alta y era sofocante. Había demasiada gente apretujada en la pista de baile y olía a sudor, alcohol y mezcla de perfumes. Lo mejor de todo era que mi mente estaba en blanco.

Era perfecto.

Tenía la camisa desabrochada y el pecho pegajoso del sudor y el alcohol que se me había caído encima. Había perdido la pista a mis amigos, Derek y Todd, a quienes había convencido para que vinieran conmigo. A ninguno le apetecía mucho pasar la noche en el Club Galactic, pero ninguno me dijo que no y eso era lo que mantenía nuestra amistad.

Bailé con una chica sexy con el pelo corto. Bailaba contra mi entrepierna mientras yo la agarraba de su pequeña cintura. Su trasero presionaba contra mi polla mientras se inclinaba y se meneaba mientras me sonreía tímidamente por encima del hombro.

No estaba borracho, solo un poco. Y lo mejor era que la música estaba bastante alta en la pista de baile para hablar.

Las canciones se mezclaban y bailé hasta que mis piernas ya no aguantaban más. Por fin, me libré de la chica y me dirigí a la barra. Vi a Derek y Todd en un reservado en la parte de atrás bebiendo. Sabía que este no era su ambiente, pero también sabía que Derek haría cualquier cosa para no pasar la noche con su suegra, y Todd estaba desesperado por descansar del bebé recién nacido.

—Una Corona con lima, por favor —le dije al camarero. Me apoyé en la barra mientras esperaba la bebida, ofreciendo a la mujer de al lado mi mejor sonrisa de «¿quieres follar conmigo?». Ella bebía un cóctel rojo con una pajita. Era guapa. Parecía profesora.

—¿Está bueno? —Pregunté, señalando su bebida.

—No está mal si te gustan las cerezas —respondió, mirándome descaradamente—. ¿Te gustan las cerezas? —Preguntó, succionando una en su boca lentamente. Los ojos se me abrieron ante su atrevida actitud. No era en absoluto lo que esperaba cuando la vi.

Saqué una cereza de su bebida y me la metí en la boca. 

—Me encantan las cerezas —dije de manera seductora, dándole el tallo que acababa de quitar con la lengua. Era un truco divertido que siempre provocaba una reacción en las damas.

—Se te da bien —se rio, e inclinó su cuerpo más cerca del mío.

—Puedo hacer muchas cosas divertidas con la lengua —le informé con una sonrisa.

—Dios, no puedo dejarte sola ni un segundo, Hannah.

El estómago se me encogió de nuevo. ¿En serio?

La amiga de la chica apareció a su lado. Tenía el cabello largo y oscuro y llevaba una camisa escotada que revelaba la cantidad justa de piel blanca. Sus labios carnosos dibujaron una breve sonrisa, probablemente porque aún no se había dado cuenta de que era yo.

Hannah puso los ojos en blanco. 

—Ees una aguafiestas.

Me incliné hacia la amiga de Hannah, rozando los labios con su pelo.

—Hola, Marlena—le susurré al oído.

Lena pegó un brinco como si la hubiera sorprendido. Se dio la vuelta y me miró fijamente. Sus ojos se agrandaron y luego se estrecharon con irritación, tal como sabía que lo haría. Había dedicado mucho tiempo estudiando las reacciones de Marlena Ducate. 

—Debería haberme imaginado que Hannah se fijaría en el idiota más grande de aquí.

Sentí una pequeña punzada de dolor por sus palabras, pero lo disimulé con una sonrisa. 

—¿Estás celosa de que no estuviera esperándote a ti? —Lena hizo una mueca.

—Sé que tú no te vas con alguien en concreto. Tú te vas con cualquiera.

Hannah nos miró con una mirada de complicidad en su rostro. 

—Supongo que os conocéis.

—Por desgracia —murmuró Lena.

Pasé el brazo alrededor de los hombros de Lena y la apreté con fuerza contra mi costado. Todo su cuerpo se puso rígido. Traté de ignorar la forma en que encajaba perfectamente conmigo. Hace años que me había dado cuenta de que ella y yo encajamos muy bien. Eso era gran parte del problema. 

—La preciosa Marlena y yo somos viejos amigos.

—Por millonésima vez, deja de llamarme Marlena —gruñó Lena, escabulléndose de debajo de mi brazo.

—Este es Jeremy Wyatt, uno de los socios de Adam del bufete de abogados —le dijo Lena a su amiga a modo de presentación.

Le tendí la mano a Hannah, quien la estrechó con fuerza arqueando una ceja. 

—Ah, el idiota.

Solté una risa dolorosa. 

—¿El idiota? Vaya, ¿no se te ocurre una descripción mejor? ¿Qué hay de devastadoramente guapo? ¿O el que tiene el coeficiente intelectual de un genio? Me habría conformado con el tío de ingenio rápido y un encanto inalterable.

Lena resopló, dándome la espalda para llamar al camarero. 

—Para decir algo así, tendría que ser verdad.

Au.

—Venga, cariño, no te hagas la dura.

Le sonreí a Hannah de nuevo y me encogí de hombros como diciendo: «Es ridícula, pero ¿qué le voy a hacer?»

Hannah me miró de forma extraña antes de girarse hacia Lena. 

—Échale un ojo a mi bebida, ¿vale? —se despidió y me dejó solo con la diablilla.

Dado que todavía estaba esperando mi Corona, me senté en un taburete al lado de Lena, quien se esforzaba por no mirarme. Como no me prestaba atención, aproveché la oportunidad para deleitarme, porque Marlena Ducate era una mujer preciosa.

Fue lo primero en lo que me fijé de ella. Luego vi que había una mente increíble debajo de todo ese cabello lustroso y piel perfecta. Cuando empezó a trabajar en nuestro bufete, no estaba seguro de qué esperar y cuando nos presentaron unos años antes, no estaba muy de acuerdo con que la hermana pequeña merodeara por allí, pero Adam hablaba con entusiasmo de ella. Claro que supuse que lo hacía por ser su hermano. La recordaba sexy y apacible y sabía que no se andaba con tonterías con los que la entraban en Southport. Pero ¿trabajar como asistente legal? No estaba tan seguro.

Eso fue antes de que demostrara lo increíble que era.

Aunque ella me odiase, me despreciase y quisiese aplastarme con sus sexis tacones de Manolo Blahniks.

Sabía por qué. Ella se interesó en mí, y yo fui un insensible con ella. Aquella noche en la inauguración del bufete, no esperaba que la hermana pequeña de Adam fuera tan preciosa y divertida. No esperaba disfrutar hablar con ella tanto como lo hice, pero ella era una estudiante ingenua y yo acababa de terminar prácticamente la facultad de derecho y me creía intocable. Me gustó. Y me atraía sexualmente. Quise acostarme con ella en el momento en que la vi con mis ojos.

Y Adam, tan perceptivo como siempre, se dio cuenta de eso al instante. No le hizo gracia y puede que incluso hubiera cierta amenaza física. No es que pensara que pudiese golpearme, pero respetaba a Adam y nunca habría comprometido a nuestra empresa.

La había humillado, lo sabía, me sentía mal por eso, pero sucedió y no había nada que pudiera hacer para cambiar las decisiones que había tomado. Después, cuando ella vino a trabajar a la empresa el año pasado, sentía la respiración de Adam en mi nuca, sin importar cuánto deseara a su hermana pequeña.

Pero entonces algo cambió. Por un breve instante, la advertencia de Adam dejó de importarme. Parecía que no estaba destinado a ser y no pasaba nada. No tenía tiempo para lo que Lena obviamente quería.

No era el tipo de chico que regalaba flores, por mucho que Marlena Ducate deseara que fuera. Era mejor mostrarle lo peor de mí para que nunca anhelara lo mejor porque eso solo podría terminar en desamor, y probablemente una tibia rota o dos.

Tenía los hombros rígidos y la espalda erguida. No estaba contenta de verme.

El estómago se me encogió de nuevo.

—Enhorabuena por la graduación —dije al fin.

Lena ni siquiera me miró. 

—Gracias —gritó en medio de toda la música.

—Lo siento por no poder ir —añadí. Tenía la intención de ir, pero luego lo pensé mejor.

Lena se giró para mirarme como si deseara no tener que hacerlo. 

—Sí, ya me dijeron que tenías cosas que hacer —miró intencionadamente por toda la discoteca llena de gente. Tenía un talento impresionante para hacerme ver mi propia mierda sin decir una palabra.

Me acerqué más a ella. No demasiado cerca para no terminar con una rodilla rota. 

—¿Recibiste mi tarjeta?

Lena asintió. 

—Sí —respondió distraída.

Vale entonces…

Sus profundos ojos azules se centraron en mí de repente y me sentí atrapado en ellos. 

—También recibí el otro regalo. ¿El otro regalo? Me quedé estupefacto y confundido. El alcohol que había consumido no me hacía pensar con claridad. Lena me miró impaciente—. ¡La oferta!

—Ah, sí, la oferta.

Cuando Adam nos consultó a Rob y a mí lo de ofrecerle a Lena un puesto en la empresa, dudé. Sí que habíamos estado hablando de traer a uno o dos abogados más ya que nuestro número de casos había aumentado. Pero eso no significaba que me apresuraría a aceptar la idea de contratarla. Odiaba admitir que los motivos eran meramente personales porque Lena iba a ser una abogada fantástica. Era una de las personas más brillantes que jamás he conocido. Su trabajo en el caso Gibson fue la razón por la que Adam consiguió la absolución. Sería una ventaja y una gran suerte tenerla.

Pero ella me odiaba, y yo no estaba seguro de lo que sentía por ella. Solo que me encantaba provocarla y ella parecía empezar a humillarme. No sabía si nuestra complicada dinámica funcionaría en un entorno profesional.

Pero luego lo pensé.

¿Recuerdas lo que dije sobre mí y lo de pensar?

Entonces los tres elaboramos una oferta, una muy generosa. Discutimos durante meses la posibilidad de contratar a un abogado para ayudar con la carga de trabajo y por fin estábamos en un punto en el que económicamente podíamos permitírnoslo, por lo que tenía sentido ofrecer el puesto a Lena ya que ella había estado trabajando en el bufete, nos conocía a nosotros, los casos y a la comunidad.

Era una lástima que fuera tan tocapelotas.

—No es exactamente un regalo, no te estamos regalando el puesto —no me gustó la insinuación—. Eres una gran trabajadora y nos gusta cómo trabajas. —Le dediqué una mirada lasciva. 

Lena puso los ojos en blanco. 

—Menos mal que no me tomo en serio nada de lo que dices, sino tendría que empezar a usar palabras como acoso —me sonrió con dulzura. Sabía cómo hacer que un hombre se le pusiera de rodillas.

—Entonces, ¿has aceptado nuestra oferta? —Le pregunté. Me fijé en que el camarero le trajo la bebida antes que a mí. Traté de llamar la atención al camarero, pero no tuve suerte. Debe ser que me faltan tetas. 

Había pedido dos chupitos de tequila lo cual me sorprendió, ya que pensaba que era una chica de bebidas afrutadas como su amiga Hannah.

La vi tomarse uno y después el otro. Sin ni siquiera poner ninguna mueca. Bebía como una profesional. Pidió otros dos más. Estaba impresionado.

—No vayas tan deprisa —le dije con cierta preocupación.

Lena volvió a poner los ojos en blanco. 

—Llevo el tiempo suficiente bebiendo como para saber cómo cuidarme. Pero gracias por el consejo, no lo tendré en cuenta —dio otro trago y se dio la vuelta. Se tambaleó levemente y extendí la mano para cogerla del brazo y sujetarla.

La agarré por su fina muñeca y sentí su pulso. ¿Era por mí? Sus pupilas se dilataron levemente y sus labios se separaron. Me di cuenta de que me quedé mirándole la boca más tiempo de lo debido.

—Estoy bien —dijo con voz ronca. Se zafó de mí y la dejé ir.

Tenía en la punta de la lengua la tonta frase de «Sí, estás muy bien» para contestarle, pero no lo hice. Aunque hubiera sido una total satisfacción para mí enfadarla, esta era su noche, su celebración y se merecía pasar un buen rato.

El camarero por fin me trajo la cerveza y me la bebí de una vez mientras Lena se tomaba su último chupito. 

—Yo me encargo de la siguiente ronda. Un Cosmo quizás o cualquier bebida afrutada que os gusta a vosotras —sugerí.

—Un Cosmo es de nenazas, pero entendería que quisieras uno —me estaba enfadando. Me estaba sacando de mis casillas. Sus mejillas estaban enrojecidas por el calor del local y el alcohol. Se balanceó ligeramente. Quise estirar la mano para sujetarla de nuevo, para que no se cayera, pero mantuve mis manos quietas.

—Entonces, vas a aceptar la oferta —dije de nuevo, ignorando su comentario sarcástico y tratando de que se concentrara. Aunque esta vez lo dije como una afirmación, no como una pregunta. No respondió de inmediato, así que la miré con arrogancia—. A menos que tengas miedo de que sea demasiado para ti. —Quise incitarla un poquito.

Echar leña al fuego…

Los ojos azules de Lena se encendieron y enseñó los dientes con una sonrisa feroz. 

—No le tengo miedo a nada, Wyatt. Ya deberías saberlo.

—Del dicho al hecho hay un trecho.

Estábamos muy juntos, tan cerca que podía oler el dulce tequila en su aliento y la vainilla de su champú. Rocé su mano con mi brazo, un breve contacto de mis dedos contra su piel. Estaba seguro de que se estremeció y también estaba seguro de que por un momento se inclinó hacia mí.

Dios, quería besarla, quería hacerlo más de lo que jamás había querido algo en mi puta vida. La había probado solo una vez y había sido suficiente para saber que podría volverme adicto a ella. Trabajar juntos iba a ser difícil. Pero la idea de que ella se marchara me tenía haciendo y pensando en cosas muy, muy estúpidas.

—Demuéstrame que no eres una niña asustada —murmuré, acercando mi cabeza a la suya—. Enséñame lo que puedes hacer, Marlena.

Nuestros labios estaban muy juntos, muy cerca.

Sus ojos se encontraron con los míos y se llenaron de ira, desafío y una dosis de lujuria. Sí, damas y caballeros, Lena Ducate estaba cachonda por mi culpa, pero ella nunca lo admitiría y seguro que no actuaría en consecuencia. Ella sabía que era mejor no confiar en mí. La había enseñado bien.

Dio un paso hacia atrás, poniendo distancia entre nosotros. Metí las manos en los bolsillos de mis pantalones y me apoyé contra la barra de nuevo con actitud despreocupada.

—¿Entonces qué dices? ¿Quieres venir a jugar con los mayores? —Sonreí, esperando. Sin apartar los ojos de mí, Lena sacó su teléfono de la parte superior de su vestido—. ¿Tenías eso metido en el sujetador? —Me reí.

—Cállate, Wyatt —espetó Lena, acercándose el teléfono a la oreja.

—Oye Adam, lo siento, es tarde. Estoy fuera. No, no necesitas saber dónde —puso los ojos en blanco y tuve que taparme la boca con el puño para no reírme—. Dios mío, Adam, soy adulta, no necesito, sí, tendré cuidado. —Disimulé mi risa con una tos y Lena me miró, advirtiéndome que me callara—. Solo quería decirte que me gustaría aceptar tu oferta de trabajo.

No sabía qué estaba diciendo Adam al otro lado de la línea, pero sea como fuere, le cambió el rostro por completo a uno más relajado con una tierna sonrisa. Yo también me di cuenta de que yo estaba sonriendo al verla así.

Me hizo recordar algo:

—Uf, no empieces a hablar de golf, no entiendo cómo tú, Rob y mi hermano podéis pasar horas golpeando una pequeña pelota por todo el césped —bromeó Lena, inclinándose hacia mi costado. Estábamos sentados en el sofá de Kyle Webber. La fiesta había terminado hacía un rato, pero ninguno de los dos tenía prisa por irse.

No sé cómo terminé sentado con Lena riéndome del último episodio de Silicon Valley y defendiendo las cualidades del golf. Pero lo disfruté.

—Quizás te falta el maestro adecuado teniendo en cuenta lo competitiva que eres. Estoy seguro de que se te daría bien —respondí, chocando su rodilla con la mía.

Tal vez fue porque ambos habíamos estado bebiendo, pero, por primera vez, no estábamos enfrascados en una batalla de palabras. Yo no intentaba enfadarla y Lena no intentaba castrarme. Fue agradable ser… normal con ella.

Lena se rio y me gustó el sonido. Quería escucharlo otra vez, quería verla sonreír y sus ojos brillar.

La cogí de la mano y entrelazamos nuestros dedos. Después levantó la cara para mirarme. 

—¿Me enseñarás entonces, Wyatt? —preguntó.

Me incliné aún más, me sentía atraído por ella, como si nos uniera un cordón invisible.

—Me encantaría.

La observé hablar con Adam por teléfono y sentí una extraña punzada de celos, lo cual era ridículo. Él era su hermano y yo era… bueno, a veces era su enemigo, siempre un dolor de cabeza. La había visto mirarme con ternura un montón de veces. Me había cambiado de una forma que no quería admitir, aunque daba igual porque Lena y yo no estábamos hechos el uno para el otro, y nunca lo estaríamos.

Me aclaré la garganta e hice un gesto de impaciencia. Lena entrecerró los ojos ante mi destemplanza. Su rostro se endureció y cualquier apariencia de ternura se borró por completo. 

—Vale, mañana hablamos. 

Colgó a su hermano y volvió a guardarse el teléfono dentro del sujetador. Vislumbré un encaje negro y sentí una tensión en mi ingle. Con solo verle el tirante del sujetador, me excité. ¿Qué me pasaba?

—Ya está. —Lena se fue hacia la pista de baile, donde su amiga la estaba esperando, no sin antes girarse para mirarme por encima del hombro por última vez—. No me hagas arrepentirme de esto. —Sus palabras fueron duras, pero sus ojos decían algo más. ¿Estaba preocupada?

Luego desapareció entre la multitud. Empecé a seguirla —para qué, no tenía ni idea— cuando me encontré con Derek y Todd.

—Natalie no para de llamarme, me tengo que ir —dijo Derek.

—Sí, y mi suegra se ha ido, así que será mejor que vuelta —indicó Todd.

Miré alrededor, pero no pude ver a Lena. Pensé en quedarme y buscarla.

¿Y después qué?

Cualquier posibilidad solo daría problemas. Era mejor evitar cualquier tentación.

—Claro, vamos —dije, siguiendo a mis amigos hacia la salida.

Capítulo 3

Jeremy

Dos meses después

—Venga, déjame —jadeó Sheila Moore en mi oreja, mordisqueando mi lóbulo con los dientes. Estaba apoyado contra la pared del baño mientras Sheila intentaba desabrocharme el cinturón.

Me reí. 

—Tenemos que estar en la sala del tribunal en veinte minutos —señalé, aunque sin hacer ningún esfuerzo por detenerla.

Metió la mano en mis pantalones y cogió mi polla dura. 

—Seré rápida, te lo prometo —se puso de rodillas y exhaló su aliento caliente sobre mi polla—. Te quiero en mi boca.

Gemí y empujé su cabeza hacia mi entrepierna. Si me preguntas, una mamada rápida era un gran manera de empezar el día, y a Sheila Moore se le daba muy bien. Recorrió el prepucio con la lengua y yo la tiré del pelo lo suficientemente fuerte como para hacerla jadear. 

—No te burles de mí, Sheila —le advertí.

Sus labios rodeaban mi pene cuando escuché que se abría la puerta del baño. Escuché a Rob hablando por teléfono. Joder, mierda. Sheila se la metió hasta el fondo de la garganta y me estaba masajeando los testículos, pero era difícil mantener la erección cuando tu socio estaba al otro lado de la puerta hablando.

Ella chupaba y chupaba, pero no servía de nada. Se fue el momento. Con cuidado, saqué mi polla de su boca y la guardé en mis pantalones. A Sheila le costó ponerse de pie en el estrecho espacio, frunció el ceño, y le puse mi dedo en su boca, indicándole que se callara.

Esperamos a que Rob terminara de hablar por teléfono y, cuando se fue, abrí la puerta del cubículo, me dirigí al lavabo y me lavé las manos rápidamente.

Sheila se acercó al espejo y se peinó. Sacó un pintalabios de su bolso y se lo volvió a aplicar. 

—No ha sido nada satisfactorio —hizo un puchero mientras pasaba su mano por mi brazo.

—Sí, otra vez será —dije con desdén, sonriendo. Sheila intentaba atraerme hacia ella, pero puse mis manos sobre sus hombros manteniéndola a raya—. En otra ocasión, Sheila. —Repetí más firme. Se puso de puntillas y presionó su boca contra la mía. Me molestó que me manchara con su pintalabios rojo.

—Te veré más tarde. Llámame —ronroneó, colgándose el bolso del hombro y moviendo sus dedos en una ola.

—Claro —dije, cogiendo un trozo de papel para limpiarme la boca. Salí del baño unos minutos más tarde y me encontré a Rob esperando al otro lado de la puerta.

Sacudió la cabeza y se puso a caminar a mi lado mientras andábamos por el pasillo. 

—¿Qué? —Pregunté inocentemente.

—¿En el baño público, Jer? ¡Joder, no tienes vergüenza ninguna! —A Robert Jenkins no le hizo gracia, se veía. Rob y yo éramos polos opuestos en todos los sentidos excepto en uno: los dos éramos muy buenos abogados.

Rob era directo y, sinceramente, aburrido como una ostra. Aunque personalmente creía que toda esa represión escondía algo oscuro y, tal vez, un poco retorcido porque no había forma de que alguien pudiera ser tan aburrido y seguir respirando. Debía tener una vida secreta que ni Adam ni yo conocíamos. De lo contrario, es que simplemente era un triste.

—Ella quería y yo no soy de los que dicen que no —me encogí de hombros y me metí un caramelo de menta en la boca. Tenía una declaración en quince minutos y Rob se dirigía a una mediación de divorcio. Ambos teníamos el día completo, así que esto fue lo único que hablamos hasta un rato más tarde.

Rob murmuró algo que ignoré. Sabía que, aunque él no aprobaba mis «actividades extracurriculares», nunca me lo reprochaba. Adam y él eran buenos amigos. 

—Ella trabaja en la oficina del fiscal de distrito. Está mal.

Era un buen punto. Mezclar sexo y trabajo no era bueno, pero sabía a ciencia cierta que yo no era la única compañía sexual de Sheila Moore. No era el tipo de mujer que iba contando por ahí nuestros encuentros sexuales, respetaba eso de ella.

—No tienes que preocuparte por Sheila —acaricié la mejilla de Rob con condescendencia—. Pero gracias por cuidarme, amigo. —Rob apartó mi mano y me reí.

Levantó una mano a modo de saludo cuando vio a su cliente; una mujer mayor con los ojos enrojecidos y el cabello rubio rizado. 

—Tengo que irme. No te olvides de la cena de esta noche.

Ah, la cena, como si pudiera olvidarla. Se me encogió el estómago, pero lo ignoré a propósito. 

—Claro, la cena, allí estaré.

Rob arqueó una ceja como si sintiera mi cambio de humor ante la mención de la cena que llevaba planeada semanas. 

—¿Traes alguna tía? —preguntó.

—No tengo pensado —le dije.

—¿Ya has dejado de ver a Great? —Preguntó Robert, refiriéndose a mi compañera de sexo intermitente, Greta Hayes, perfecta para jugar sucio en la cama, pero no para llevarla a ninguna parte.

—No creo que esto sea algo para llevar a Greta, no solemos salir a… cenar —respondí insinuantemente—. ¿Qué hay de ti? ¿Alguna en el radar? —Lo dije más como una broma. Desde que conozco a Rob, nunca había tenido una cita con una mujer, y mucho menos una relación. A veces me preguntaba si el pobre seguía siendo virgen. Alguna vez bromeé con Adam sobre contratar una prostituta para Rob.

—Déjale en paz Wyatt, Rob está bien. No todo el mundo cambia de mujeres como de ropa interior —dijo Adam. Aunque lo dijo en modo de broma, había cierto juicio en sus palabras.

Rob me miró con delicadeza. Era toda la respuesta que necesitaba. Un día descubriría qué le pasaba, pero hoy no era ese día. 

—Adam ha reservado en The Grove a las 20:30, no llegues tarde por una vez en tu vida.

Fingí indignación. 

—¿Dónde está la confianza, Rob? En serio.

Rob ni se molestó en responder. Se alejó de mí para encontrarse con su cliente quien le estaba esperando.

**

Llegué al restaurante a las 20:29.

¡Chúpate esa, Jenkins!

Me arreglé la corbata y salí de mi pequeño coche deportivo. Me golpeé la cabeza contra el techo mientras trataba de estirar las piernas. Yo soy un tipo alto y el Porsche Boxster, un derroche total por mi parte, no era para un tío alto. Pero a las tías les encantaba.

Me acerqué al lado del pasajero y le abrí la puerta a Sheila. Me cogió de la mano y salió con cuidado del coche, sin soltarla. Se aferró a mi mano como si fuera a escaparme, lo cual no entraba dentro de mis posibilidades en ese momento.

Ya me estaba arrepintiendo por haberla invitado. Fue una decisión espontánea y estúpida. Al principio pensé en ir solo, pero a medida que avanzaba el día y la cena se acercaba, mis nervios se apoderaron de mí y le envié un mensaje a Sheila invitándola. Como conocía a Rob y Adam, supuse que era la mejor opción.

Además, de ser alguien neutral.

Le entregué las llaves al valet y le solté la mano a Sheila. 

—Me estás cortando la circulación —bromeé. Sheila era lo suficientemente inteligente para saber cuándo darme espacio, una de las razones por las que sentí que era seguro traerla. Además, era atractiva. Tenía buen gusto vistiendo. Iba con un vestido largo negro y tacones altos. Nos movíamos en los mismos círculos profesionales, así que no me preocupé de que fuese una carga.

—Debo decir que me sorprendió que me invitases a una cena de trabajo. No pensé que haríamos ese tipo de cosas —comentó Sheila mientras caminábamos hacia el restaurante.

—Yo ceno, tú cenas, había una cena planeada, ¿por qué no? —Respondí vagamente. Sheila frunció el ceño, pero no dijo nada más.

El maître nos condujo a la parte trasera del restaurante hacia un salón acristalado. Adam había reservado una mesa para ocho, pero solo había cuatro personas sentadas. Le vi decir algo y su prometida, Meg Galloway, quien se rio. Rob estaba, por supuesto, solo. Parecía que ni se había molestado en cambiarse de ropa después del tribunal y, probablemente, no lo hizo. Era un tío guapo, pero se vestía como si su madre le siguiera comprando la ropa.

Esperé a propósito hasta el último momento para mirar al último miembro del grupo. Por supuesto, Lena estaba más buena que la hostia. Se había recogido el pelo dejando el cuello y los hombros desnudos. Nunca usaba mucho maquillaje, porque, sinceramente, no lo necesitaba. Nunca había conocido a una mujer que fuera tan hermosa por naturaleza.

Tragué. Mi boca se secó de repente. Cogí a Sheila del brazo y la conduje hasta una silla. 

—Buenas noches a todos —grité, haciendo mi entrada—. ¿Conocéis a Sheila Moore de la oficina del fiscal de distrito? —Pregunté.

Adam se puso de pie y le estrechó la mano a Sheila y Meg asintió con la cabeza. Fingí no ver la mirada que Rob me lanzó. 

—Hola, Sheila, encantado de verte —dijo Adam. Después, se volvió hacia su hermana—. Lena, Sheila trabaja en la oficina del fiscal del distrito. Sheila, esta es Lena Ducate, nuestra nueva abogada.

Lena apretó la boca, pero miró a Sheila con una sonrisa encantadora mientras se inclinaba sobre la mesa para estrecharle la mano. 

—Es un placer conocerte, Sheila —dijo. Sonó sincera.

—Encantada de conocerte también, Lena. Aunque creo que te he visto en el juzgado alguna vez —Sheila se sentó mientras yo saludaba a Adam, Meg y Rob.

—Lena trabajó con nosotros como asistente legal casi un año, así que, estoy seguro de que os habéis visto antes —añadió Rob. Sheila mostró un poco de interés y comenzó a hacerle preguntas a Lena sobre los casos en los que trabajaba.

Me senté en frente de Lena. Rocé mi pierna con la suya por debajo de la mesa. Sus ojos se encontraron con los míos y los apartó rápidamente.

—¿Les traigo algo de beber? —me preguntó el camarero una vez que Sheila y yo nos sentamos.

Miré a Lena y mis labios se arquearon. 

—¿Algo con tequila quizás?

Las cejas de Lena se arquearon. 

—No sé, deberías pedir un Cosmo.

Nos miramos el uno al otro agresivamente.

—Mejor nada de alcohol demasiado fuerte entre diario —Sheila se rio, interrumpiendo nuestras miradas.

Pasé el brazo por el respaldo de la silla de Sheila y también me reí. 

—Sí, es buena idea. Té helado para mí, por favor, sin tequila —pedí, y le hice un último ataque a Lena.

Ella refunfuño, pero se calló.

—Entonces, Lena, ¿por qué no has traído a Brian? —Preguntó Meg después de aclararse la garganta. ¿Brian? ¿Quién era Brian?

Lena le dio un sorbo al vino y observé cómo se abrieron sus labios sobre el borde de la copa. Me recoloqué en el asiento e intenté poner mi cuerpo en una posición más cómoda. Sheila estaba hablando con Rob sobre una nueva legislación que entraría en vigor en las próximas semanas. No me interesaba, además, quería saber más sobre ese chico, Brian.

Lena esquivó el comentario. 

—Brian es historia, Meg —las dos mujeres se rieron juntas, como si fuera una broma entre ellas.

—Es una pena, parecía buen chico —dijo Adam, uniéndose a la conversación.

—Suena a alguien estirado y aburrido —dije, masticando una seta rellena.

Los hombros de Lena se tensaron ante mi comentario, pero no me miró. Fruncí el ceño, sintiéndome ignorado.

—Brian es un buen chico, muy agradable.

—Eso es que es feo. Ninguna mujer dice que un tío es agradable si es guapo —me burlé.

—O simplemente es agradable —añadió Meg antes de que Adam pudiera decirme que me callara.

—Brian no es nada feo, te lo aseguro, Jeremy, pero gracias por preocuparte —bromeó Lena, mirando por fin en mi dirección.

Levanté mi copa a modo de un brindis burlón. 

—Marlena Ducate, la defensora del pueblo.

—Juro por Dios que, si no dejas de llamarme Marlena, yo…

—Chicos, dejad eso para el tribunal —interrumpió Meg con una risita nerviosa.

Sheila me puso una mano en la pierna y me dio un pequeño apretón. 

—¿Todo bien? —Susurró. Asentí distraído.

—Entonces, lo de este Brian. ¿Es tu novio? —No pude evitar preguntar.

Lena apretó los labios formando una delgada línea. 

—No es nadie, no te preocupes por eso —dijo y me relajé en la silla.  Nadie me gustó, aceptaba ese nadie.

El camarero volvió a la mesa y cogió las comandas de todos. La conversación luego cambió a temas más fáciles.

—Tengo ganas de empezar a trabajar, pero se me ha hecho eterno hasta que me han dado el resultado del examen —dijo Lena, cortando su grueso bistec. Me resultaba satisfactorio ver a una mujer comer bien. A Lena claramente no le importaba lo que comía.

Sheila, a mi lado, comía su ensalada. 

—La espera es lo peor —coincidió Sheila, comiendo un trozo de lechuga.

—Supongo que has aprobado, sino no estaríamos cenando —corté un trozo de mi bistec.

—Sí, Jeremy, he aprobado —dijo Lena, mirándome por encima de su tenedor. Dijo mi nombre con todo el aire de superioridad que pudo.

—Yo aprobé por los pelos —Sheila se río tímidamente—. Recuerdo estudiar tanto tiempo para luego aprobar raspado. Fue bastante humillante.

—Pero te ha ido bien —dijo Rob, sonriéndola con comprensión.

—Supongo que sí. O a lo mejor la oficina del fiscal de distrito de Southport no es tan exigente —Sheila se encogió de hombros con desprecio.

Le di unas palmaditas en el hombro, más un gesto amistoso que cualquier otra cosa. 

—Eres la mejor de allí y lo sabes.

Lena miró a Sheila y luego a mí. No pareció gustarle lo que vio. Me llevé a la boca un gran trozo del chuletón y sonreí con condescendencia en su dirección.

—Sí, es un examen difícil. Tuve un mini ataque de pánico el primer día. Miré la pregunta de la redacción y las palabras parecían bailar delante de mí. Como si mi mente se hubiera quedado en blanco —continuó Lena, fingiendo que yo no estaba allí.

Buena suerte con eso, cariño.

—Supongo que no todo el mundo puede tener una calificación de 310 puntos como yo —me jacté. Soné como un idiota, pero no podía evitarlo. Había algo en Lena que hacía que reaccionara así.

Sheila me miró con los ojos muy abiertos. 

—¿Obtuviste 310 puntos? ¿En serio?

—Como lo oyes. Por desgracia, siempre nos recuerda lo increíblemente inteligente que es —bromeó Rob afablemente. Él y Adam nunca se sintieron intimidados por mi puntuación en ese examen, considerando que ambos obtuvieron muy buenos resultados también. Por eso los tres trabajamos tan bien juntos. Unidos somos más inteligentes que el 99% de los demás abogados. No tienen nada que hacer.

—Sí, es una muy buena puntuación —Lena sonó demasiado engreída, Le dio un sorbo al vino inocentemente.

—¿Qué has sacado entonces? —le pregunté.

—Una chica nunca revela sus secretos —Lena movió las pestañas y Meg resopló. Claramente, estaban disfrutando el momento.

Adam sonrió a su hermana. 

—Venga, díselo.

Lena negó con la cabeza. 

—¿Por qué querría desilusionarlo?

—Venga, dilo ya, sabes que quieres decirlo —insté a Lena—. Desilusióname. —Lo dije con tantas insinuaciones que todos se movieron incómodos, pero no me importó, aunque debió importarme ya que tenía otra mujer a mi lado. Lena me exasperaba de una manera que ninguna otra mujer lo había hecho. Quería presionarla, obtener una reacción y estaba seguro de que ella sentía lo mismo por mí. Era un tira y afloja constante y estoy seguro de que no cedería ni un centímetro.

Lena bebió un poco más de vino. 

—He sacado 330 puntos —dijo en voz baja, sonriendo a su copa.

—¿Eso es verdad? —Resoplé con incredulidad.

—Vaya, es impresionante —Sheila dejó escapar un silbido bajo. 

—Sí que lo es, Wyatt. Yo mismo vi la carta. Lena ha superado incluso la puntuación de Rob —exclamó Adam, haciendo tintinear su copa con la de su hermana a modo de felicitación.

Rob inclinó la cabeza. 

—Con mucho gusto entrego la corona de los sabelotodo más inteligentes a Lena Ducate —simuló levantar una corona de la parte superior de su cabeza y colocarla sobre la de Lena.

A pesar de que definitivamente me había quitado el ánimo, no me sorprendió la noticia de que Lena fuese aún mejor de lo que yo ya sabía. Y gran parte de mí estaba increíblemente orgulloso de ella. Sabía lo mucho que había trabajado y todo el esfuerzo que puso. Si alguien se merecía obtener una buena puntuación en el examen, era ella.

Así que en lugar de eso le di un aplauso lento y sarcástico. 

—Todos tenemos nuestros días de suerte, supongo.

—Venga tío, no seas idiota —reprendió Rob.

—No pasa nada, Rob. Algunos no soportan sentirse amenazados por mujeres —los ojos azules oscuros de Lena me iban a quemar vivo.

Crucé los brazos y me incliné sobre la mesa. 

—Estoy a favor de que me dominen, Marlena.

—Si me vuelves a llamar Marlena, sabrás lo que es de verdad sentirse dominado, Jeremy. —Espetó mi nombre, pero pude ver la forma en que su pecho subía y bajaba con cada inhalación. Estaba seguro de que a ella le gustaba nuestro rifirrafe tanto como a mí.

—Venga, suficiente. Wyatt, ponle una tapa a la testosterona y Lena, vuelve a meterte los testículos en los pantalones —intervino Adam con un tono duro en su voz. Nos miró. —Esto no va a ser un problema, ¿verdad? Creo que todos sabemos comportarnos como adultos.

Me recliné en mi asiento y levanté las manos en señal de rendición. 

—Lo siento, me portaré bien, lo prometo.

—Lo siento, Adam —Lena bajó la cabeza, un poco avergonzada.

—Vamos, tenemos que trabajar en equipo, no uno contra el otro —continuó Adam, sermoneándonos como si fuéramos niños.

Hubo un breve silencio en el que nadie dijo nada antes de que Meg comenzara a hablar sobre su nueva colección de arte que se exhibiría en el centro de Filadelfia el próximo mes. Lena y yo nos miramos y, luego, por decisión mutua, no nos volvimos a mirar el resto de la noche.

Me volví hacia Sheila que había estado particularmente callada. Noté que no había tocado mucho su cena. 

—No has comido mucho. ¿La ensalada era tan horrible como parecía? —Bromeé, tratando de hacerla sonreír. Estaba siendo una cita horrible. Eso no era propio de mí. Por lo general, hacía que todas las mujeres con las que salía se sintieran bien.

Sheila no respondió a mi pregunta. 

—Creo que voy a coger un taxi a casa. Estoy bastante cansada y mañana tengo que madrugar.

—Ah, vale, puedo llevarte a casa. Tal vez podríamos ir a mi casa y…

Sheila puso su mano en mi brazo, deteniéndome. 

—No pasa nada, no hace falta —lanzó una mirada rápida a Lena y a los demás—. Nos vemos otro día. —Antes de que pudiera decir algo más, Sheila se puso de pie y se despidió de Adam, Meg, Rob y Lena. Se inclinó y me dio un beso en la mejilla—. Nos vemos, Jeremy.

Cuando se fue, noté que Lena me miró con una expresión extraña en su rostro.

—Es verdad que tienes un don con las mujeres, ¿no es así, Wyatt? —su pregunta fue cortante.

No esperó a que respondiera antes de volverse hacia los demás como si yo no estuviera allí.

Capítulo 4

Lena

—Palmer, Palmer. ¿Dónde está el archivo Palmer? —Revisé cada uno de los archivadores de la sala buscándolo. Dejé mi trabajo como asistente legal y asistente de Adam en el bufete de Jenkins, Ducate y Wyatt hacía meses para dedicarme a estudiar para el examen de abogacía y terminar la facultad de derecho. Parecía que en ese corto período de tiempo mis meticulosos métodos de organización se habían esfumado. Había pasado una eternidad revisando los archivos de casos antiguos y organizándolos con cuidado. Alguien, o algunos, había deshecho todo mi gran trabajo y me entraron ganas de tirarme de los pelos.

—Carly, ¿puedes venir aquí? —Llamé a la chica que estaba sentada en la recepción. Me puse de cuclillas hojeando carpetas, sin darme cuenta de que había alguien detrás de mí, hasta que se aclaró la garganta.

—Carly se ha ido a almorzar. ¿Necesitas algo?

Intenté no gruñir porque eso sería poco profesional. Y desde que comencé mi trabajo como abogada junior me esforcé mucho por ser toda una maldita profesional.

Lástima que Jeremy Wyatt no se hubiera enterado.

Me levanté, me quité las pelusas de los pantalones negros y miré mi reloj de pulsera. 

—No son ni las once y llegó a las nueve y media. ¿Por qué está ya en la pausa del almuerzo?

Carly era la última de una serie de recepcionistas nefastas que los tres socios habían contratado. Parecía que estaban teniendo problemas para encontrar a alguien que no fuera, por decirlo de una manera suave, una completa cabeza hueca.

Jeremy le dio un mordisco a la manzana que tenía en su mano. Masticaba lentamente y me miraba mientras yo metía el cajón de archivos de nuevo en el estante y sacaba otro.

—Creo que tenía que llevar a su gato al veterinario. No pregunté mucho —tomó otro bocado. El crujido me crispó los nervios.

—¿No preguntaste sobre eso? ¿No es ese tu trabajo como jefe? —Aún sin encontrar el archivo que necesitaba, le di al cajón una patada, algo inmaduro.

Jeremy arqueó una de sus cejas perfectas. 

—Bueno, esta mañana le dije que la dejaríamos ir a finales de semana, pero parecía bastante molesta, así que la di unas horas para lo de su gato, que, por lo visto, tiene leucemia, y no me apetecía hacerle más preguntas sobre la salud de su mascota.

—Ah, bueno, eso es comprensible —murmuré, sintiéndome un poco idiota—. Entonces, ¿no está? —Puse mis manos en las caderas, luego me di cuenta de lo defensiva que parecía, de modo que las puse a los lados dejándolas caer torpemente antes de cruzarlas sobre mi pecho.

La mirada de Jeremy bajó rápidamente a mis brazos, o más probablemente a mi pecho, antes de deslizarlos despacio hacia mi rostro de nuevo. 

—Adam, Rob y yo lo hablamos y decidimos que era lo mejor, más que nada porque la semana pasada confundió tres citas y le dio a Rob el archivo equivocado de su caso del lunes.

—Pero es muy amable — defendí a Carly, aunque fuera la peor recepcionista de la historia de las recepcionistas.

—No pagamos por ser amable, bueno, no solo por eso —Jeremy levantó la tapa de la caja de archivos y miró dentro—. ¿Qué estás buscando? A lo mejor te puedo ayudar.

Lo último que quería era la ayuda de Jeremy. Terminaríamos peleando y yo me iría enfadada. Cerré la caja y la devolví al estante. 

—Nada, solo quería echar un vistazo a un antiguo expediente…

—¿Es para el caso Palmer? —Preguntó Jeremy, al pasar por mi lado en ese espacio tan estrecho. Después sacó una caja del estante más alto que jamás hubiese podido alcanzar. Noté sus músculos tensos debajo de su camisa de algodón azul. El tío tenía unos hombros increíbles, anchos y corpulentos. Por un momento me imaginé mis manos sobre ellos…

—¿Puedes echarte hacia atrás, cariño? No quiero tirarte encima esta cosa —Jeremy me miró por encima del hombro, con una mirada alegre.

Al darme cuenta de lo cerca que estábamos, retrocedí rápidamente. 

—Lo siento —murmuré, parecía una idiota. Se arrodilló en el suelo y encontró el archivo en cuestión de segundos.

—Aquí tienes —me entregó el archivo mientras se enderezaba y traté de no mirarle el pecho. Ese pecho musculoso y sexy…

—Gracias, hubiera sido más fácil encontrarlo si hubieseis mantenido mi sistema de archivo —no pude evitar quejarme.

Jeremy miró a la pequeña habitación. 

—Esto es un desastre —admitió.

—No hay nada ordenado. ¿Qué habéis hecho? ¿Entráis aquí y jugáis a mezclar las cajas? —Sostuve el archivo contra mi pecho como si necesitara una barrera entre nosotros. Siempre sentía que me faltaba el aire cuando compartíamos espacio.

Jeremy sonrió y traté de ignorar a las mariposas que sentí.

—Nos sentimos perdidos in ti, eso es todo.

Era un ligón sin remedio. Las mariposas desaparecieron de inmediato cuando pensé en la facilidad con la que activaba ese encanto en cualquier persona con cromosoma XY.

—Bueno, gracias por esto —le di un suave golpe al archivo. Rápidamente, giré sobre mis talones y le dejé solo en la sala de archivos. Corrí a mi oficina, al extremo más alejado del edificio, me senté y dejé los papeles sobre el escritorio.

Llevaba solo dos semanas trabajando oficialmente en el bufete, y ya me había puesto en marcha. Adam, Rob y Jeremy me habían entregado varios casos para los que no tenían tiempo dado el aumento de trabajo que se les había presentado. Este caso involucraba a Deacon Palmer, un administrador del departamento de servicios sociales que había sido acusado de malversación de fondos y, según los informes, había depositado más de diez mil dólares en una cuenta privada.

Deacon había contratado a la firma para que lo representara cuando el caso llegó a juicio. Estaba acusado de delitos graves con una condena importante. Deacon juraba que no había cogido el dinero, que era un error administrativo, pero el caso no tenía buena pinta. Sobre todo, porque ya había sido acusado años antes de malversación de fondos cuando era voluntario en el refugio local para personas sin hogar. Esos cargos anteriores eran los que yo quería revisar, dado que Adam lo había representado y lo ganó. Habría hablado directamente con Adam, pero estaba fuera de la ciudad con Meg.

Según los hechos del caso anterior, todo parecía indicar que Deacon no había sacado los fondos, sino el director. De hecho, el director había estado extrayendo dinero de las donaciones durante los últimos diez años. Adam, a través de una investigación bastante astuta, había encontrado la pista en unos papeles que lo demostraban todo. Pero ¿cuáles eran las posibilidades de que este hombre en particular fuera acusado dos veces de lo mismo? ¿Era solo una cabeza de turco de aquellos que necesitan a alguien a quien culpar de sus crímenes?

Una taza de café apareció frente a mí y casi gemí de agradecimiento. Al mirar hacia arriba el estado de ánimo se me descompuso instantáneamente ante el portador del regalo.

—¿Tratas de endulzarme por alguna razón? —Espeté, dando un sorbo al café, sin querer decirle a Jeremy lo bueno que estaba. Porque, sí, estaba muy bueno.

Sin haberle invitado, Jeremy se sentó en la otra silla de la oficina que, debido al diseño del edificio era la oficina más pequeña del inmueble. No es que me estuviera quejando, tenía buenas vistas a un parque y una bonita silla ergonómica, pero con la repentina presencia de Jeremy, el cuarto era angustioso.

—No necesito endulzarte, tu buena presencia ya es perfecta —incitó con una sonrisa cursi.

—Bueno, estoy ocupada —pasé una página y traté de leer el resto de los detalles, pero Jeremy, sentado a un metro de distancia, lo dificultaba.

—Le he echado un ojo y es un caso interesante. Recuerdo cuando Ducate, bueno, Adam, ya que ahora hay dos Ducate —sonrió de nuevo—, representó a Deacon. Fue en 2016, ¿verdad?

Miré la fecha y asentí. 

—Sí.

—Parece un tipo bastante decente, quizás demasiado confiado diría yo —Jeremy agarró un bolígrafo de la esquina de mi escritorio y lo pulsó una y otra vez—. Pero este caso es un poco complicado. ¿Quién tuvo acceso a los fondos en cuestión?

Miré a Jeremy. ¿De verdad estaba tratando de ayudar? Examiné rápidamente los hechos que tenía ante mí. 

—Había tres personas que tenían acceso a los fondos. Deacon, Susannah Weathers, directora financiera, y Fenton Avis, director de Servicios Sociales. Pero nada indica que Susannah o Fenton tuvieran algo que ver con los fondos faltantes. Además, terminaron en una cuenta a la que Deacon tenía acceso.

—Deacon y Randa Pitt, ¿verdad? Esa es su novia si no recuerdo mal — añadió Jeremy.

Asentí con la cabeza, sin entender. 

—Correcto. Randa Pitt es la novia de Deacon y titular de una cuenta conjunta.

Jeremy hizo clic en el bolígrafo unas cuantas veces más antes de volver a colocarlo en el escritorio. 

—Yo siempre pregunto a las personas cercanas, ellos suelen saber algo. Y si el nombre de Randa está en la cuenta, es un buen punto para empezar y hacerte una mejor idea de lo que está pasando. Me sorprende que no haya sido acusada con Deacon.

Me mordí el labio inferior considerando su sugerencia. 

—La policía piensa que ella no tiene nada que ver con la malversación. Creen que Deacon actuó solo, pero es buena idea. Gracias, Jeremy —dije vacilante, sin saber si su ayuda iba con trampa.

Jeremy se encogió de hombros con indiferencia. 

—A veces es bueno tener un par de ojos más. Y me parece que alguien hizo algo muy estúpido, o increíblemente calculado, para que pillaran a Deacon tan rápido. Mi padre siempre decía que un tonto es el que hace tonterías. Recuerdo pensar lo inteligente que era por decir eso —torció su boca, en un gesto de dolor—. Y entonces me di cuenta de que había parafraseado la mejor frase de Forrest Gump. —Se golpeó la rodilla con la mano y se puso de pie—. Debí haberme dado cuenta antes. Ese gilipollas nunca fue nada original en su vida y nunca me dijo nada que valiera la pena—. La amargura desnuda en su voz me sorprendió.

—Jeremy… —No tenía idea de qué decirle. Su momentánea vulnerabilidad me hizo querer acercarme a él y cerrar la brecha entre nosotros.

Gracias a Dios, el impulso no duró mucho.

—De todos modos, gracias a mi gran conocimiento y experiencia en todas las áreas, estoy seguro de que puedo ayudarte de una forma u otra —añadió. Y ahí estaba de nuevo el idiota que conocía y odiaba.

—Claro —respondí secamente.

Agarró un puñado de Skittles de un bol de mi escritorio y se los metió en la boca. 

—Tú y tu hermano sois golosos, ¿eh? Él siempre tiene dulces en su oficina y me los esconde, pero conozco todos sus escondites.

—No te he dicho que puedas coger —le reñí, y alejé el plato de cristal como una niña de cinco años.

Jeremy cogió otro puñado. 

—Para el camino —y luego me guiñó un ojo. El estómago me dio un vuelco, lo que me crispó—. Avísame si necesitas más ayuda.

—Seguro que no la necesitaré —le grité mientras se marchaba—. Aj. — Me froté la sien. Sentí el comienzo de un dolor de cabeza que llevaba escrito el nombre de Jeremy Wyatt.

**

—Menos mal que has llamado. Necesito una copa o cinco —gruñí, y me senté frente a Hannah. Sweet Lila’s estaba repleto, pero mi mejor amiga se las apañó para conseguir una mesa en una esquina.

Había pasado el día analizando el caso Palmer. Jeremy tenía razón con lo de Randa Pitt, la novia de Deacon. Al investigar un poco, resultó que Randa y Fenton Avis, el director de los servicios sociales locales, habían estado involucrados hace varios años. Fue un vínculo interesante que pensé en analizar más de cerca después de reunirme con Deacon la semana siguiente.

Pero era viernes por la noche y me apetecía emborracharme un poco.

¿A quién engañaba? Siempre me apetecía emborracharme, y mi amiga Hannah era mi cómplice. Me sorprendía que me fuese tan bien en la facultad con todas las resacas que tuve.

—Jenna no puede venir, cómo no. Dijo que tenía que ir a yoga o algo así —me informó Hannah. No me sorprendió que Jenna no viniese, siempre prefería quedarse en casa porque rodearse con extraños la ponía nerviosa. Por eso se negó a venir con nosotras al Club Galactic después de mi cena de graduación. Sin embargo, Hannah y yo siempre la respetábamos.

—Ya he pedido la primera ronda de margaritas. Y nachos, porque no podemos tomar margaritas sin nachos —anunció Hannah con entusiasmo—. Después del día que he tenido, si no caigo en coma antes de las 10, lloraré. —Me metí un cacahuete en la boca—. ¿Qué tal con los niños de tercero?

—Son unos monstruos, Lena, todos. Quieren sacarme el alma con sus dedos pegajosos —agitó las manos dramáticamente. Siempre pensé que la vocación de mi amiga era el teatro. Además, no es que le gustasen precisamente los niños. Cómo terminó de maestra de primaria era la pregunta del siglo.

—¿Pero Martin se ha puesto esos vaqueros ajustados? —Pregunté, refiriéndome a Martin Williams, el profesor de arte de la escuela primaria Southport que a menudo era protagonista en las fantasías de masturbación de Hannah.

Hannah gimió en voz alta y se apretó sus grandes pechos. 

—Oh, Dios mío, siempre se los pone —bajó la voz a un susurro escénico—. Se le nota un montón el paquete, Lena, y déjame decirte que debe tener una bestia ahí dentro. —Se humedeció los labios de manera sugerente—. Me he pasado el resto del día imaginándolo, mmm.

Me reí y le arrojé una cáscara de cacahuete vacía a la cara

—Eres una zorra.

Hannah me tiró la cáscara. 

—Ya quisiera yo.

Brad, el camarero, trajo nuestras bebidas y nachos con extra de jalapeños, tal como nos gustaban. Cogí un totopo cubierto de queso y me lo metí directamente en la boca, sin importarme que la grasa goteara en mis pantalones. 

—Esto de ser adulto es una mierda —me quejé, dando sorbos a mi margarita. Brad nos sirvió un tequila fuerte, lo cual agradecí.

—¿Ser una abogada dura no es tan divertido como pensabas? ¿O es cierto bombón poderoso con traje lo que te afecta? —Preguntó Hannah, sorbiendo su bebida con una pajita.

Comí más nachos. 

—¿Qué tiene que ver Jeremy? —Murmuré.

Hannah rio disimuladamente. 

—Vaya, no lo sé, tal vez el hecho de que te debatas entre querer comerle la polla y arrancársela del cuerpo los últimos cuatro años. Y que ahora trabajas con él todos los días.

Me atraganté, lo que resultó en un violento ataque de tos. Hannah empujó la bebida hacía mí, que bebí rápidamente. 

—Nunca he querido comerle la polla —protesté.

Hannah puso los ojos en blanco. 

—Pero una vez dijiste que era tan de ensueño e inteligente y que te hacía sentir especial…

—Cállate, Han. Eso fue cuando era ingenua y estúpida, no hace falta que recuerdes lo idiota que era. —A mi mejor amiga parecía darle igual mi ira.

—Ah, ¿te refieres a hace un año? Venga, cómo han cambiado los tiempos —dijo inexpresiva.

A veces quería estrangular a Hannah Quinn y a su irritante falta de filtro.

—Da igual, Jeremy no es un problema. Todo está bien entre nosotros, nos llevamos bien y de una manera totalmente profesional. —Sorbí el resto de mi bebida y le indiqué a Brad que nos trajera otra ronda.

—Entonces, ¿por qué pones esa cara de aprensión cada vez que se menciona su nombre? —Me señaló, agitando su dedo.

Le di un golpe en la mano. 

—Eres una pesada, creo que estar todo el día con niños de ocho años está atrofiando tu madurez.

—Y yo creo que todavía quieres comérsela a Jeremy Wyatt —Hannah repitió.

En ese momento levanté la mirada y vi a Skylar Murphy y Kyle Webber parados junto a nuestra mesa.

—¡Sky! ¡Kyle! —Grité y me levanté para abrazar a dos de los mejores amigos de mi hermano—. ¡Venid, sentaos con nosotras!

Me acerqué y le hice espacio a Skylar mientras Kyle se sentaba al lado de Hannah, quien instantáneamente se puso en modo coqueta, alisándose el cabello y retocándose el pintalabios.

—¿Tengo que hacerme pasar por hermano mayor y golpear a alguien? —Preguntó Kyle, poniéndose intenso—. Sé que Adam está fuera de la ciudad, no me importará intervenir y patear algún culo si es necesario.

—Venga ya, tú no le das ni a un oso de peluche —dijo Skylar.

—Lo que tú digas. Yo soy varonil y esas cosas —Kyle flexionó un brazo muy musculoso y Hannah dejó escapar un suspiro. A esta mujer no tenía vergüenza ninguna cuando se trataba del sexo opuesto. Se abalanzaría sobre ellos a la mínima.

Por suerte, Kyle era un buen tipo y simplemente le dio una palmada en el brazo y se alejó un par de centímetros. Hannah, a pesar de su descaro, siempre se tomaba bien el rechazo. Se encogió de hombros y centró su atención en el siguiente objetivo.

—No tienes que pegar a ningún oso de peluche —le dije a Kyle con una sonrisa. Adam y él eran mejores amigos desde pequeños. Junto con Skylar y la prometida de Adam, Meg, los cuatro habían sido un grupo muy unido hasta que Adam y su exmujer, Chelsea Sloane, una zorra engreída, empezaron a salir. Yo había sido la hermana menor por defecto de todos ellos, lo que me brindó su arrogante protección y fiero afecto.

—Entonces, ¿de quién estabas hablando? —Kyle comenzó, pero Skylar lo mandó callar.

—Basta, Web, Lena ya tiene suficiente con un hermano entrometido —me dedicó una sonrisa cómplice, que le devolví agradecida—. Por cierto, Lena, Adam nos dijo que estabais trabajando juntos. ¿Cómo va la cosa?

Levanté mi bebida en el aire. 

—Necesito muchos de estos, si eso responde a tu pregunta —Skylar y yo chocamos nuestras copas—. Sinceramente, va muy bien. Cada día me gusta más, hay mucho trabajo. Tengo que desayunar bien todos los días.

Kyle gritó de alegría y me chocó los cinco. Parecía que yo no era la única que necesitaba emborracharse el viernes por la noche. 

—¿Cómo está Katie, Kyle? —Le pregunté, y su rostro se iluminó ante la mención de su hija de dos meses.

Josie Robinson fue la novia de Kyle durante años. Se separaron hacía más de un año y, después de romper, Josie le dijo a Kyle que estaba embarazada. No era ningún secreto que Josie esperaba que el niño obligara a Kyle a volver con ella. No era que intentase atrapar a Kyle para que siguieran en una relación, sino que era simplemente una mujer que amaba a un hombre que había dejado de amarla a ella. Era una triste realidad para mucha gente.

Kyle no volvió con Josie, pero eso no significaba que no fuera un buen padre. La pequeña Katie era todo su mundo y la adoraba.

—La tendré por primera vez el sábado por la noche. Estoy en casa de Josie, en la habitación de invitados, claro —añadió rápidamente.

—Claro—asentí.

—Adam me ayudó a arreglar el cuarto de la niña y Meg pintó un impresionante mural con flores, unicornios y esas cosas, espero que le guste. —Kyle parecía ansioso.

—Es una bebé, Web, no puede opinar sobre el color de la pared —señaló Skylar.

—Ya, pero quiero que sea especial para ella —Kyle le dio un sorbo a su cerveza.

—Y lo será, Kyle, tiene suerte de tener un padre como tú —le aseguré.

—Gracias, Lena. Las cosas han sido difíciles con Josie, y estoy tratando de hacer lo correcto, pero parece que da igual lo que haga, siempre termino decepcionándola. —No estaba acostumbrada a ver a Kyle tan pisoteado. Desde que le conozco, era una persona optimista y positiva. El chico más divertido de la fiesta y la primera persona en ayudar a alguien. Verle sentado allí, bebiendo cerveza con el peso sobre sus hombros era horrible— ¡Ay! ¡No me des patadas, Sky! —Kyle se quejó.

—Entonces deja de lloriquear como una niña y empieza a emborracharte. Nos estás decepcionando —ordenó Skylar.

Hannah levantó el puño en el aire y gritó «¡Sí!»

Pedimos más bebida y más chupitos.

Mas tarde estábamos cantando mal en el karaoke. No sé cómo acabé cantando Celine Dion a todo pulmón en un salón frente a un montón de lugareños borrachos que me conocían desde que iba en pañales. Pudo haber sido humillante, pero no lo fue. Probablemente porque estaba demasiada borracha para que me importara.

Pero, claro, ahora se suponía que era un miembro destacado de la comunidad de Southport, pero también era Lena Ducate, a quien le gustaba emborracharse y pasar un buen rato.

—My heart will go ooon! —Chillé por el micrófono, echando la cabeza hacia atrás y sosteniendo mi mano en el aire como si estuviera dando la actuación de mi vida. Cuando terminé, todos aplaudieron—.  ¿Otra? —Pregunté y me decepcioné cuando unas cuantas personas gritaron «¡No!»

Bajé del pequeño e improvisado escenario de la parte trasera de Sweet Lila’s y tropecé cuando iba hacia la barra. Una mano me agarró.

—Muchas gracias —exclamé efusivamente.

—Tenemos que dejar de encontrarnos así, parece que cuando no estás trabajando estás borracha. Me pregunto si este es un patrón que debería preocuparme —Jeremy todavía sostenía mi brazo.

—Sólo si el patrón implica que seas un idiota —espeté, inclinándome hacia él, aunque deseaba no hacerlo, pero mi cuerpo no escuchaba. Extendí la mano y entrelacé un mechón de su cabello oscuro alrededor de mi dedo—. Qué suave —balbuceé.

Los ojos de Jeremy se abrieron con sorpresa. 

—Vaya, estás peor de lo que pensaba —me condujo hasta un taburete y me sentó con cuidado—. Siéntate aquí, te traeré agua.

—Agua no, ¡chupitos! —le grité, pero me ignoró. Regresó unos minutos después con un vaso de agua fría. Bebí de la pajita y me cayó un poco por la parte delantera de mi camisa.

—Uy —me reí, limpiándome las tetas—. Se me han mojado las tetas. —Miré a Jeremy con lo que se suponía que eran ojos sensuales—. Te gustan mis tetas, ¿verdad Wyatt?

Se aclaró la garganta y creo que sus mejillas se sonrojaron. 

—Bebe más agua, quizás debería traerte un café también. Te vendrá bien espabilarte.

—Meh, no digas tonterías —aparté el vaso de agua y me puse de pie, vacilante. Esta vez fui yo quien agarró a Jeremy—. No te muevas. —Le dije mientras me ubicaba.

—Está claro que te has pasado bebiendo —murmuró Jeremy, apartándome el cabello de la cara. Me gustó la forma en que sus dedos tocaron mi piel. Sentí un hormigueo por todas partes, probablemente fueron las margaritas. ¿O era Jeremy? De cualquier manera, me gustó.

—He bebido lo suficiente —Moví mi dedo en su cara—. No me digas cómo estoy.

Jeremy se echó a reír, bajó la mano de mi cara a mi cintura y la dejó allí. 

—Nunca trataría de decirte nada, Ducate.

Me apreté contra él, mirándole. 

—Bueno, porque no me conoces en absoluto, Wyatt. Podrías haberme conocido y haber sabido todo de mí, pero decidiste que no merecía tu tiempo —agité mis manos dramáticamente para darle efecto. Jeremy tuvo que esquivarme—. Quería que me conocieras. —Me puse de puntillas—. Quería que me conocieras de verdad. —Le susurré al oído. Llevé mi mano a su pecho. Aun estando tan borracha pude sentir lo rápido que latía su corazón—. Quería que me conocieras por dentro… —Deslicé la mano más arriba y llegue a su cuello. Mis labios merodearon cerca de su oído, a punto de probar su piel—. Y por fuera. —Y, para terminar, le lamí la oreja.

Sentí cómo se estremeció y puso su mano alrededor de mi muñeca.

—Lena —dijo mi nombre como si le doliera.

Me aparté abruptamente. 

—Pero perdiste esa oportunidad cuando decidiste ser un completo idiota —le señalé de nuevo para enfatizar.

—¿Idiota? Primera noticia que tengo —dijo, y me di cuenta de que estaba intentando no reírse de mí.

—Sí, un idiota. Y no pierdo el tiempo con idiotas.

La expresión de Jeremy se endureció. Si no le gustaba que le llamaran idiota, entonces debería dejar de ser un idiota.

—Vale, Marlena, no quiero que pierdas tu tiempo —se burló. ¿Estaba enfadado conmigo? ¿Qué razón tenía para estar enfadado conmigo? ¡Yo era la que estaba enfadada con él! ¡Por ser un idiota!

—¡Es Lena! —Grité.

Hannah, al oírme gritar, se acercó inmediatamente. 

—Lena, ¿qué pasa? —Me cogió del brazo, dándome una sacudida. Ella estaba tan ebria como yo, por lo que tuvimos que apoyarnos la una en la otra para no caernos.

—Le estaba aclarando las cosas a cierta persona —dije mirando a Jeremy, que ahora parecía menos que emocionado por mi presencia.

Pues ya éramos dos, amigo.

Hannah, dándose cuenta de con quién había estado hablando, comenzó a reírse. 

—Mira, Lena, ¡es don buenorro! —Luego se echó a reír como una hiena, lo que me hizo reír incontrolablemente.

Jeremy nos miró como si estuviéramos locas. 

—¿Don buenorro?

Nos reímos aún más fuerte. 

—Olvídalo —jadeé cuando Hannah y yo nos fuimos dando tumbos.

El estúpido Jeremy Wyatt intentaba fastidiarme mi buen humor.

Miré hacia atrás y vi que me estaba mirando. Sentí su mirada sobre mí durante el resto de la noche, aunque nunca más se me acercó.

Bailé despreocupada y bebí como un cosaco. Estaba en el mejor momento de mi vida. Noté como su mirada recorría mi piel todo el tiempo y, en mis más oscuras y secretas fantasías, imaginaba sus manos tocándome y acariciándome.

Y le deseaba.

Le odiaba.

Le deseaba tanto que sentía un amargor en el fondo de mi garganta.

Idiota.

Capítulo 5

Jeremy

Miré la pila de currículos que Adam había dejado en mi escritorio, deseando estar en cualquier lugar menos donde estaba.

Se suponía que tenía que examinar a las candidatas para el puesto de recepcionista, pero todos los currículos se entremezclaban. Era un lunes como cualquier otro lunes por la mañana. Y me dolía la cabeza.

Tuve un fin de semana horrible. Mi encuentro con Lena el viernes por la noche me dejó calado. Cada vez que intentaba olvidarlo, su rostro se me venía a la mente. Sentía su mano en mi pecho, su lengua en mi oreja y, la forma en que susurró: «Quería que me conocieras por dentro». No podía dejar de pensar en cómo se presionó contra mí. Sus senos, sus largas y hermosas piernas, su piel suave.

Me cubrí la cara con las manos y gemí.

Y después pasó por encima de mi ego, de mi orgullo y de mi maldita dignidad. Se le daba muy bien.

Para rematar unas cuarenta y ocho horas estelares, no había dormido una mierda anoche porque mi madre me había llamado tarde llorando por mi padre por millonésima vez.

Papá la había abandonado… de nuevo. Habían discutido porque la factura de la luz era demasiado alta y papá, como de costumbre, culpaba a mamá. En una rabieta, hizo la maleta y dejó a su esposa de cuarenta y tres años sin saber dónde iría.

—Sabes que dormirá en casa de Gus una noche o dos y luego regresará. Siempre vuelve, mamá. —Quería decirle que era mejor que no volviera a casa porque mi padre era un hijo de la gran puta y trataba a mi madre como basura.

Su yoyó de matrimonio había dejado a mi madre emocionalmente débil y demasiado dependiente de los hombres. Como hijo único, soporté la peor parte del apego de mi madre. No fue por casualidad que decidiera vivir a más de dos horas de donde me crie en el sur de Nueva Jersey.

Tampoco hacía falta un doctorado para saber que mi desastrosa opinión sobre las relaciones tuviera que ver con cómo eran mis padres.

—Pero ¿y si esta vez es diferente, Jeremy? ¿Y si se ha ido para siempre? —Odié como le tembló la voz cuando comenzó a llorar. Sobre todo, odiaba al hombre que la hacía sentir tan mal consigo misma.

Llevaba años sin hablar con mi padre, pero nunca podría darle la espalda a mi madre. Me daba igual lo frustrante que resultaba verla incapaz de alejarse de mi padre. Era la única familia que tenía, mi padre no contaba.

—Volverá cuando se le pase. ¿Por qué no te das un baño y usas esas sales que te compré para el Día de la madre? Son de lavanda, tu favorita. Te sentirás mejor e intenta no preocuparte de lo que esté haciendo papá —me aseguré de que no se sintiera la indignación en mi voz, sabía que la molestaría.

—Tienes razón, siempre tienes razón, Jer. Volverá a casa y me disculparé, y se arreglarán las cosas —mamá sonaba más optimista, lo cual era bueno. Intenté no sentir vergüenza por cómo siempre asumía la culpa de todos los problemas de su matrimonio.

Por eso supe, sin duda alguna, que nunca podría tener una familia. Tenía su mismo ADN.

Cuando colgué el teléfono me sentí emocionalmente agotado. Solo había dos cosas que podían aliviarme cuando me sentía así: sexo y trabajo.

Sin embargo, la idea de ir a un bar y pasar el rato con una desconocida no me llamaba la atención. Lo cual era raro. En lugar de eso, abrí mi portátil y trabajé en mi último caso hasta la madrugada. Me acabé durmiendo sobre la una y la alarma sonó seis horas después. No hace falta decir que estaba cualquier cosa menos fresco, alerta y animado.

—¿Has podido revisar a las candidatas? —preguntó Adam al entrar a mi oficina un poco después de las nueve con un aspecto arreglado y demasiado animado.

—Acabo de llegar, venga. Dame tiempo a que me beba un café —me quejé, frotándome la sien.

—¿Te acotaste tarde? —preguntó, dejando una pila de carpetas en mi escritorio, las cuales aparté.

—Sí —observé molesto cómo mi socio se acomodaba en mi costosa silla de cuero italiano. No estaba de humor para charlar, ni para bromas.

—¿Quién ha sido la causante esta vez? ¿Greta? ¿Linda? ¿Rosa? —Adam sonrió burlonamente.

Normalmente hacía bromas con alguna historia de mal gusto de mis encuentros sexuales, pero considerando que no había tenido sexo en semanas y que había dormido muy poco, no estaba de humor para sus bromas.

—Si quieres saberlo, pasé la noche con Tom. Tom Carrick.

Adam frunció el ceño. 

—¿Quién?

Levanté el pesado archivo de la esquina de mi escritorio y lo dejé caer con un estruendo. 

—El criminal de guante blanco Tom Carrick. He estado revisando las declaraciones de los testigos toda la noche.

—Joder, quién te ha visto y quién te ve.

Suspiré. 

—Lo siento, tío. Estoy cansado y de mal humor hoy, no te lo tomes como algo personal —pasé mis manos por mi cabello—. Hablé con mi madre anoche.

—¿Cómo esta? —Adam preguntó con delicadeza. Él conocía los líos con mi familia. Él y Rob eran las únicas dos personas del planeta a las que les había contado sobre mi horrible infancia. Compartí con ellos algunos detalles hacía poco, durante una noche de güisquis y de insomnio cuando iniciamos el bufete de abogados. Ninguno de mis socios expresó ningún tipo de sentimiento o simpatía, gracias a Dios. Les habría dado un puñetazo en la garganta a ambos si lo hubieran hecho.

—Mi padre se ha ido otra vez y mi madre está hecha una mierda como de costumbre —me balanceé en la silla. Las bisagras chirriaron con fuerza—. De todos modos, echaré un vistazo a estos currículos después de comer. —Aparté la pila de papeles.

Adam cogió el bulto.

—Que se encargue Lena de esto mejor. Para eso tenemos un nuevo abogado, ¿no? Para darle el trabajo que no queremos hacer.

Chasqué los dedos y lo señalé. 

—Sí, me gusta tu forma de pensar. Estoy más que feliz de cederle esto a sus muy capaces manos.

Adam empezó a levantarse, pero luego se detuvo. 

—En realidad, esa es la otra cosa de la que quería hablarte. ¿Cómo van las cosas con ella?

—¿Con Lena? —Fruncí el ceño, mi mente inmediatamente regresó al viernes por la noche, y la forma en que sus ojos brillaron cuando me miró. Dejando a un lado lo que nos dijimos, había una química innegable entre nosotros que no desaparecía.

Pero su hermano no podía saberlo.

Adam hizo una mueca. 

—No, la Reina de Inglaterra. Sí, Lena. ¿Os estáis llevando bien? Sé que hay… historia.

Historia.

Era una forma de decirlo.

**

—¿Qué hay entre tú y mi hermana?

El rostro de Adam tenía un tono rojo. Estaba claro que estaba alterado y supe que yo era la causa.

Había entrado a mi oficina prácticamente echando fuego. Cerró la puerta y se acercó a mi escritorio. No me gustaba que me dominaran, así que me puse de pie, solo para igualar el campo de juego. Si Adam iba a patearme el culo, quería que tuviera que mirarme para hacerlo, me haría sentir mejor.

—¿Por qué estás así, Ducate? —La jugué bien. Actuar sin darme cuenta era una de mis habilidades particulares.

Adam golpeó con sus manos mi escritorio. 

—No hagas eso, Jeremy. No me trates como un idiota. Respétame lo suficiente como para decirme las cosas a la cara. ¿Hay algo entre tú y Lena?

Joder, nunca le había visto así. Ni siquiera en el juzgado interrogando a un testigo en el estrado. Solía tener controlar su temperamento.

¿Qué le digo?

¿Había algo que contar?

Lena y yo no éramos nada… todavía.

Y ese era el punto de estancamiento. Esa insignificante palabra, todavía.

La verdad era que todo apuntaba a que íbamos hacia algo.

Fue después de hablar con ella en la fiesta de Kyle y luego acompañarla a casa cuando las cosas cambiaron. Me paré en la entrada de su edificio con la esperanza de que me invitara, aterrado de que no lo hiciera, y más aterrado aun de que lo hiciera.

Me gustaba mucho. De verdad me gustaba. La deseaba. Fantaseé con inclinarla sobre mi escritorio y bajarle las bragas. Pensé en mi cara entre sus muslos y su sabor en mi boca.

Pero era más que eso. Me gustaba su manera de pensar. Me gustaba que no se tomara en serio mi mierda. Me gustaba que, cuando me miraba, veía más que solo una cara bonita. A pesar de que nos peleábamos constantemente, había momentos en los que sabía que ella veía lo que había debajo de mi fachada tan cuidadosamente elaborada.

Era la primera mujer que había conocido que quería más de mí, todo de mí.

Nos besamos en la puerta. Sus labios eran suaves, su cabello sedoso. Su cuerpo se moldeaba perfectamente contra el mío y, cuando me invitó a subir, me negué.

Cogí su cara entre mis manos y miré sus preciosos ojos. 

—Lena, tenemos todo el tiempo del mundo para que yo suba. Esta noche prefiero que lo dejemos aquí.

Y ella se derritió contra mí y la besé tanto tiempo que mi boca siguió palpitando horas después.

Pensaba en cuándo podría volver a verla, en estar solo los dos, cuando Adam irrumpió en mi oficina.

Retrocedí para mantener la distancia entre mi amigo y socio, necesitaba esa distancia entre nosotros. 

—¿Importaría si lo hubiera?

—¡Si! —espetó Adam. Porque se trata de ti, y Lena es Lena y no hay manera de que me quede al margen y deje que la hagas daño y que la trates como una más de tus ligues.

Eso dolió.

¿Adam pensaba así de mí? ¿Que yo era un idiota con traje? Sinceramente pensaba que tenía una mejor imagen de mí. Sabía que tendría que acostumbrarse a que Lena y yo estuviésemos juntos, pero esto… esto fue como una pata en las pelotas.

—Vaya, tío, así que eso es lo que piensas de mí —murmuré, sentándome de nuevo en mi silla. Me daba igual mantener la distancia ya porque sentí como si me hubieran dado una patada en el estómago.

El rostro de Adam se suavizó un poco. 

—No lo digo en serio… —se detuvo, sacudiendo la cabeza—. ¿Sabes qué? Sí, sí lo digo en serio. Eres mi amigo, Jer, te conozco desde hace años, también he escuchado tus muchas, muchas, muchas historias de mujeres con las que te has acostado y he escuchado cómo hablas de ellas. Sé que, para ti, ellas son solo un agujero donde meterla.

—Eso no es justo, Adam —le contesté. Porque nada de eso era cierto. Puede que hable de un buen trasero, pero era una forma de hablar, de charla entre amigos. No pienso todo lo que digo. Me di cuenta de cómo todos esos años de bromas de chicos me habían dado muy mala fama, en particular con el hermano de la mujer con la que quería estar.

Adam cruzó los brazos sobre el pecho. 

—¿No es verdad? Dime que estoy equivocado, que no es así como hablas de las mujeres con las que estás.

No pude decir nada, porque era verdad. Me sentí abatido.

—Eso no quiere decir que con Lena sea así —necesitaba que supiera que su hermana era diferente. Pero ¿cómo iba hacerle ver eso cuando tenía mi propia historia en mi contra?

Adam dejó escapar un largo y agonizante suspiro. 

—No puedo confiar en eso, Jeremy. No, cuando se trata de mi hermana. Haría cualquier cosa por ella. Le gustas, me he dado cuenta de eso, no soy ciego. La tensión sexual entre vosotros se huele a un kilómetro de distancia —se estremeció como si la idea le repugnara—. Y tal vez las cosas serían diferentes si pudieseis tener una relación sana y de amor. —Los ojos de Adam se centraron en los míos, parecían de acero, fríos y duros—. Y no sé si eres capaz, podrías hacerla daño. Porque, sinceramente, Wyatt, eso es lo que haces.

Fue directo a la yugular. Lo peor era que me lo merecía porque tenía razón. Joder, tenía razón.

—Y si la haces daño, tendré que ir a por ti. ¿Y qué pasará con el bufete? Porque jugar con mi hermana es algo que no puedo perdonar jamás. Lo entiendes, ¿verdad? Estamos a punto de convertir esta firma en lo que siempre habíamos soñado, lo que es algo muy bueno. Sé que Lena es especial, es mi hermana, por supuesto, lo entiendo, pero déjala en paz. No arriesgues su corazón y no arriesgues esta firma por satisfacer tu apetito.

Quería luchar por ella, por la posibilidad que había de estar juntos, pero al final, supe que no tenía dónde apoyarme. Esta firma era mi vida, lo había puesto todo. Si arruinaba esto, estaría confirmando todas las cosas horribles que mi padre dijo sobre mí.

Eso era algo que nunca dejaría que sucediera.

Entonces, estreché la mano de Adam. 

—Entiendo, Adam, y te he oído. Alto y claro.

**

Después de mi charla con Adam, volví a ser el idiota número uno. Excluí a Lena, una vez más, porque esa no era la primera conversación que Adam y yo teníamos sobre su hermana. Pero sabía, en el fondo, que sería la última. No iba a darle bola a Marlena Ducate de nuevo.

Ella me lo dejó muy claro el viernes por la noche después de hacerme perder el tiempo.

Y aunque no la había visto todavía hoy para ver qué nivel de incomodidad había entre nosotros después de nuestra interacción en Sweet Lila’s, hasta ahora, no había sido tan malo trabajar con Lena como pensé que sería. Sabía que cuando la contratamos aportaría gran valor al equipo. Había demostrado su valía diez veces cuando trabajó para nosotros como asistente y yo esperaba nada menos de un sobresaliente de ella ahora que era abogada.

—¿Historia? —me reí con mucha tensión—. Creo que eso es darle más importancia de la que tiene.

Parecía que no podía engañar a Adam, siempre era demasiado astuto y entrometido. 

—Solo responde la pregunta, Wyatt. ¿Están las cosas bien entre tú y Lena? ¿No hay nada que deba saber? ¿No tienes nada que decir?

Una leve palpitación en mi cabeza se transformó en una migraña.

—Excepto por el hecho de que obviamente ha heredado el gen «sabelotodo» de los Ducate, todo está bien. Trabaja muy bien. Mañana tiene su primer caso, supongo que entonces podremos revaluarlo.

—Los cargos por drogas de Jacob Baker, ¿no? —Adam preguntó, refiriéndose a Jacob Baker, quien estaba siendo acusado por su tercer delito de drogas. Esta vez, al idiota le pillaron con un gramo de coca y casi 300 de hierba. La policía lo detuvo por intentar distribuir, lo que conllevó a una multa considerable y una posible pena de cárcel. El padre de Jacob, Mitchell, por lo visto era un amigo de la familia Ducate, y Adam dijo que yo llevaría mejor al hijo descarriado, dada mi experiencia defendiendo y evitando con éxito las condenas de los infractores de drogas. Eran casos pequeños, así que estaba más que feliz de habérselo pasado a Lena cuando empezó.

—Sí, eso es todo.

Adam enrolló los currículos y se golpeó la rodilla con ellos. 

—Va a tirar por el mal manejo de las pruebas. Ha descubierto que hubo una ruptura en la cadena de custodia. También está usando el historial del oficial que lo arrestó en su contra. Aparentemente, este policía ha sido acusado por mala conducta.

Arqueé una ceja. 

—Interesante, será difícil convencerles, considerando que estará ante la juez Kleindienst. Tiene poca tolerancia con los infractores reincidentes de drogas y aún menos para los jóvenes reincidentes. Y está muy a favor de la policía. ¿No es su marido soldado? Quizás debería intentar recurrir para que le metan menos tiempo en la cárcel y una multa.

Adam asintió. 

—Es lo que dije, pero está convencida de tener un argumento sólido. Habla con ella sobre ello, al fin y al cabo, somos sus mentores. ¿Te importa?

Me miró de cerca y supe lo que realmente estaba preguntando. ¿Debíamos tener otra «charla»? ¿Sería capaz de dejar de lado mi mierda personal?

Me enfadé por la insinuación.

Me recosté en la silla y le sonreí sin ganas. 

—Si no pudiera hacer eso, no habría aprobado su contratación. Fíate de mí, por favor —entrecerré los ojos. Adam estiró la espalda. De modo que la tensión se rompió y nos sonreímos.

Adam se dio una palmada en la pierna y se puso de pie. 

—Antes de que me olvide, Meg quiere invitaros a ti y a Rob a cenar. Ha pasado tiempo desde la última vez, así que avísame cuando estés libre.

—Solo si hace los ñoquis de su madre —dije, frotando mi estómago para enfatizar.

—Le haré llegar tu petición —alzó los currículos—. Le daré esto a Lena, pero tienes que buscar huecos para las entrevistas. Asegúrate de que tu agenda coincida con la de ella.

Cuando se fue, me levanté y me dirigí directamente a la cocina para hacer café, era lo único que me ayudaría a pasar el día. Fui a llenar la elegante máquina, pero no encontraba los filtros. Abrí el armario donde normalmente estaban, pero no había. En un ataque de rabia, lo cerré de un portazo.

—¿Vas a dar un pisotón también?

Lena entró en la habitación y se dirigió al fregadero para enjuagar su taza. Llevaba una falda lápiz gris y tacones altos negros que hacían resaltar sus piernas. Llevaba el pelo suelto, como a mí me gustaba, aunque ella no lo sabía. Parecía descansada y alerta, a diferencia de mí, que apenas funcionaba.

—Necesito café desesperadamente, pero parece que a los filtros les han salido patas y se han marchado —respondí, sin molestarme en ser encantador o amable. Pero también era importante no dejar ver que no estaba en mi mejor día. Era mi mantra, tanto en los tribunales como en presencia de una mujer que me volviese loco.

Lena pasó por mi lado y me rozó mientras se dirigía hacia el gabinete para mirar adentro. 

—Mmm, ahí es donde siempre han estado.

—Pues han desaparecido —Lena apenas me miró. Me volvía loco cómo podía actuar como si yo no importara. Como si mi presencia no la suscitase nada. Especialmente cuando estar en la misma habitación que ella era algo parecido a una tortura.

Quería que me conocieras de verdad.

Traté de no mirar fijamente su trasero redondo mientras se agachaba para mirar dentro de los muebles de abajo. También traté de no imaginármelo sin esa falda, o sentada en la encimera con sus piernas envueltas alrededor de mi cintura llevando solo esos tacones…

—Aquí están —dijo de repente, sosteniendo la caja en alto.

—Gracias —dije, con voz ronca. Cogí los filtros y cargué rápidamente la máquina de café.

Nos quedamos en silencio. Yo esperando a que se preparara el café y Lena lavando su taza. Me preguntaba si debería mencionar lo del viernes por la noche. ¿Debería? Para aliviar la tensión.

—¿Te importaría echar un vistazo al archivo Baker si tienes tiempo? —preguntó ella, interrumpiendo mis pensamientos.

Supongo que no íbamos a hablar de eso. Lo cual me parecía bien. Seguramente era mejor fingir que nunca pasó. Aunque era difícil que no fuese capaz ni de mirarme a los ojos.

—Adam me comentó que estaría bien que me dieras tu opinión, ya que era tu caso —seguía sin mirarme. Esa taza debía estar muy sucia de tanto que la estaba lavando.

—Claro, tengo tiempo ahora si quieres —le dije. El aire estaba cargado de una extraña tensión que me estaba volviendo loco. Necesitaba que se disipara de alguna manera.

—Por mí bien —Lena cerró el grifo y se fue sin decir una palabra más.

Me tomé mi tiempo para hacer el café. La haría esperar un poco, la vendría bien.

Quince minutos después, entré en su cuchitril y la encontré encorvada sobre su escritorio, con unas gafas de lectura en la punta de la nariz. No sabía que usaba gafas, pero le sentaban bien. Le daba un toque sexy de bibliotecaria que sin duda me gustaba.

Aclaré mi garganta y toqué con los nudillos la puerta abierta. Miró hacia arriba y me indicó que entrara. La conocía lo suficiente para saber que cuando estaba absorta en algo no tenía sentido hablar con ella hasta que hubiera terminado. Me senté en la pequeña silla. Mi cuerpo musculoso apenas cabía. Era la silla más incómoda en la que me había sentado. Traté de acomodarme, pero fue inútil.

Lena me miró por encima de sus gafas. Joder, era tan sexy cuando se enfadaba. 

—¿Algún problema?

—Esta silla es ridícula. ¿Quién compró esta cosa? No me cabe el culo. —Acabé acomodándome entre los reposabrazos—. Esto es para niños, en serio.

Lena puso los ojos en blanco. 

—Eres la primera persona que se queja de eso.

—¿Que se supone que significa eso? —La desafié.

—Da igual. ¿Me puedes ayudar o no? No quiero pasar todo el día discutiendo sobre muebles —empujó el archivo, que estaba en el escritorio, hacia mí. No estaba interesada en charlar.

Cogí el archivo y leí lo que había recopilado. Por supuesto, estaba perfecto, no esperaba menos. Había escrito un alegato inicial conciso y elocuente. Había desenterrado algunos testimonios claves de testigos que demostraban que el oficial que lo arrestó podría tener prejuicios contra su cliente. Además, tenía los antecedentes personales del oficial que era francamente sórdida e incluía menciones de un trío.

—¿Cómo has averiguado estas cosas? —Le pregunté cuando terminé de leer.

Lena tenía una sonrisa arrogante en su rostro. 

—Es asombroso lo que puedes descubrir cuando eres de un pueblo pequeño.

Me quedé impresionado. Había recopilado información que, siendo sincero, ni yo hubiera buscado. 

—Supongo que ayuda conocer a los implicados.

—Un buen abogado conoce la ley… —comenzó.

—Pero el mejor abogado conoce al juez —terminé por ella y ambos nos reímos. Fue un agradable momento que alivió la tensión que, después del interludio del viernes, no estaba seguro de que fuera posible.

—Entonces, ¿crees que tengo una oportunidad? —preguntó, mordiéndose el labio inferior.

—Creo que tienes una buena oportunidad. Pero tú sabes tan bien como yo que todo depende de la juez Kleindienst. Dado que Jacob renunció a su derecho de un juicio con jurado, depende de ella y de si se cree la historia que estás vendiendo. Renunciar al juicio con jurado fue su primer error.

—Yo no diría eso. Jacob tiene mucha fama en este pueblo. La mayoría de la gente lo ve como un… bueno… un inútil. Su padre es querido, así que a Jacob se le ha dado más margen que a la mayoría. Pero llega un momento en que la buena voluntad se agota. Además, ha tenido unos cuantos enfrentamientos con gente. Se le conoce por ser un borracho desagradable y un bocazas. Encontrar un jurado imparcial sería difícil y cambiar de jurisdicción sería difícil de vender —señaló Lena y tenía sentido.

—Tienes razón. Entonces, ¿cómo vas a llegarle a Kleindienst? Es muy quisquillosa. A mí me ha puesto verde unas cuantas veces. —Hice una mueca para reforzar lo que decía.

—Enseñándole esto —abrió su cajón y sacó una pequeña grabadora. Estaba emocionada, se le notaba. Prácticamente rebotaba en su asiento. —Esto es pan comido.

Me dio el dispositivo y presioné play. Cuando terminé de escucharlo, lo dejé sobre el escritorio y comencé a aplaudir. 

—Bien hecho, Lena, bien hecho, parece que nuestros buenos amigos del Departamento de Policía de Southport se olvidaron de leerle a Baker sus derechos, y luego trataron de ocultar el hecho.

Hizo una pequeña reverencia y lanzó un puño al aire.

—Sinceramente, pensé que iba a tener que aguantarme y aceptar el trato con la fiscalía. ¡Que se vayan a la mierda!

—Pero ten cuidado. El fiscal intentará tumbarlo, hacerlo inadmisible. Dirán que fue un error administrativo. Asegúrate de enfatizar la marca de tiempo, eso es lo que influirá en el juez —la instruí—. Nolan Rigby juzgará el caso, ¿verdad?

Lena asintió. 

—Sí, él y Sheila formarán equipo —me arqueó una ceja.

—Nolan es la reina del drama. Le gusta pavonearse y se le da muy bien presentar casos con muy pocas pruebas. La forma de ganarle es con hechos, es alérgico a ellos. Cómo ha mantenido su trabajo, yo no lo entiendo. Objeta todo lo que diga, lo defiendas o no. Eso le desconcierta.

Lena estaba tomando notas. 

—Buena info, gracias —hizo una pausa—. ¿Nada sobre Sheila? Pensé que sabrías mejor que nadie cómo ganármela.

Sabía a lo que quería llegar, pero no mordí el anzuelo, así que ignoré la última parte de su declaración. 

—Mira, conozco a los jugadores. Si hay algo en lo que soy bueno, es en cómo leer a la gente y cómo usar sus debilidades contra ellos.

—Lo tendré en cuenta —murmuró Lena, pero luego me sonrió y supe que solo estaba bromeando. El breve instante de tensión causado por la mención de Sheila pasó.

—Lo que quiero decir es que me he formado en base a poder leer una sala de tribunal. Créeme cuando digo que Nolan no posee los mismos talentos. Él cree que es mejor de lo que es, lo que significa que es muy fácil ganarle. En cuanto a Sheila…

La expresión de Lena se endureció, pero continué, sabía que necesitaba el consejo. 

—Sheila dejará que Nolan dirija el espectáculo. Ella siempre se dedica a observar desde el asiento de atrás y no tiene mucha confianza en sus habilidades. Así que no creo que tengas que preocuparte por ella.

Parecía querer decir algo, probablemente algo que no me gustaría, pero pareció pensarlo mejor. En su lugar, golpeó con los dedos el escritorio. 

—Está bien, anotado. Se quedarán temblando.

Soltó el bolígrafo y levanté mi mano para que chocara los cinco. Luego, sin querer, entrelacé mis dedos con los de ella y, los sostuve, sin dejar que los soltara.

—A por ellos —le dije con entusiasmo. Seguía sosteniendo su mano, y ella no se alejó ni me alejó—. Has hecho una buena investigación, Lena, yo no podría haberlo hecho mejor —le dije con sinceridad.

Me sonrió con todas sus ganas.

—Me has llamado Lena.

—No volveré a cometer ese error, Marlena. —Esta vez no protestó por usar su nombre completo. En su lugar, me apretó la mano, pero luego, lentamente, me soltó, se separó y me quedé con la mano en el aire. Me di cuenta de que mi palma estaba sudando y rápidamente me la limpié en el pantalón—. Parece que estás lista, no necesitas mi ayuda.

—Supongo que solo quería presumir —se jactó, con los ojos brillantes. Me encantaba verla así, llena de confianza. No había nada más sexy que una mujer en lo más alto. Era lo suficientemente hombre para apreciar a las mujeres que tomaban el control. Me gustaba ser dominado cuando el ambiente era el adecuado.

—Como debe de ser —dije con genuina calidez.

Me miró pensativa. 

—¿Sabes? En realidad, pensaba que esto no iba a funcionar.

Crucé las piernas. 

—¿Tú y yo trabajando juntos? —Asintió y se quedó callada de nuevo. Parecía estar tramando algo—. Parece que te va a explotar la cabeza. —Observé secamente.

No esbozó ni una sonrisa. 

—En cuanto al viernes, estuvo fuera de lugar —soltó a toda prisa.

—E ibas bastante borracha —añadí con una sonrisa.

—Sí, eso también, lo que dije fue… inapropiado.

Me reí. 

—Pero me gusta cuando te pones… inapropiada.

Sus cejas se juntaron con consternación.

—En serio, Jeremy, trabajamos juntos, no puedo hablarte así, no puedo tocarte… —su rostro ardía en llamas—. Lo que quiero decir es que tenemos que mantener esto estrictamente profesional. Lo que sea que haya existido o no en el pasado es irrelevante. No quiero liar las cosas.

Entendía lo que estaba diciendo, pero, en el fondo, no me gustaba, porque cuando se trataba de Lena Ducate quería ser de todo menos profesional.

—Gracias de nuevo por ser mi segundo par de ojos —dijo, y supe que me estaba despidiendo.

Bueno, si ella quería jugar así…

Me puse de pie y le devolví el archivo. 

—Ya me contarás cómo te ha ido en el juicio.

—Por supuesto. Ah, ¿y puedes cerrar la puerta al salir?

Sentí como si estuviera cerrando mucho más que la puerta.

¿Y por qué eso me cabreó?

Capítulo 6

Jeremy

Había cinco mujeres esperando en la recepción. Tres de ellas iba arregladas como si fueran a salir de fiesta. Una tenía la edad suficiente para ser mi abuela, con el vello facial de mi abuelo. La quinta me sonaba de algo. Era más guapa que las demás, con el cabello pelirrojo. Me recordaba a la prometida de Adam.

Entré a la sala de conferencias principal donde estaba Lena.

—¿Esas son todas las candidatas? —Pregunté, sacando una silla al lado de ella y sentándome.

—Las únicas con referencias. Pasé por alto al tipo que puso que criar pollos era una experiencia laboral relevante —dijo Lena inexpresiva mientras barajaba los currículos. Miró la hora en el teléfono, ya eran las nueve. Había aceptado ayudarla con las entrevistas, sobre todo porque, lo aceptara o no, decirle que no a Lena era difícil, particularmente cuando lo acompañaba de un «porfi please».

—¿Estás lista para el juicio de esta tarde? —le pregunté. Me gustó repasar el caso con ella ayer. Me gustó ver cómo funcionaba su cerebro y la alegría que le dio encontrar pruebas. Su inteligencia era tan apasionante como su increíble belleza.

Me sonrió nerviosa.

—Creo que sí, aunque, siendo sincera, no tengo tanta confianza como ayer —respiró profundamente y algo temblorosa—. Va a ser mi primer caso sola.

Puse mi mano sobre la de ella. 

—Lo harás genial. Si quieres, puedo ir para darte apoyo moral. Las dos citas que tenía esta tarde se han cancelado, así que no tengo mucho que hacer hoy.

Estaba mintiendo. Las citas no se habían cancelado, pero ella no necesitaba saberlo.

Lena sacó su mano de debajo de la mía y volvió a revolver los papeles. 

—Gracias, pero creo que lo haré mejor sin que haya nadie que conozca, así hay menos posibilidades de que la cague.

Dejé a un lado la punzada de la dolorosa decepción. No haría pucheros como un niño porque ella me había dicho que no quería que fuese.

—Sí, claro, lo entiendo —me hacía sentir bien ser una persona adulta.

Rob asomó la cabeza por la puerta. 

—¿Todo bien por aquí? Avisadme si necesitáis ayuda con las entrevistas —no había visto mucho a mi otro compañero esa última semana. Dijo que tenía asuntos familiares que resolver, pero nunca dio detalles. Robert Jenkins era reservado y, aunque nos conocíamos desde hacía años, sabía muy poco sobre su vida. No sabía nada de su familia ni de lo que hacía cuando no estaba trabajando. Parecía que él lo prefería de esa manera y yo no era nadie para fisgonear en la vida personal de alguien.

—Gracias, Rob, lo tenemos controlado —dije.

Rob me miró con regocijo que me negué a interpretar. Le sonreí y alcé un pulgar. Miró a Lena.

—Buena suerte con el juicio hoy. Lo siento, no estaré después para preguntarte. Tengo una cita importante.

No se sabía cuál era esa cita importante. Como dije, Robert Jenkins era un tanto misterioso.

—No te preocupes, Rob, mañana te cuento como fue —le aseguró Lena.

—Muy bien, portaos bien —comentó secamente antes de irse.

—¿Eso se suponía que era una broma? —Preguntó Lena.

—Rob no hace bromas. De hecho, creo que nació sin un ápice de gracia. —Cogí el primer currículo del montón que había enfrente de Lena—. ¿Quién va primero?

—Kimberly Evans —dijo Lena, arrebatándome el papel de las manos antes de levantarse para llamar a la entrevistada.

Me recliné en mi asiento, cruzando las piernas a la altura del tobillo, poniéndome cómodo. Lena entró primero a la sala de conferencias y frunció el ceño ante mi pose casual. 

—Siéntate —murmuró con impaciencia. Por supuesto, no hice caso. Quizás debería poner mis brazos detrás de mi cabeza y estirarme.

Kimberly siguió a Lena. Una ola abrumadora de perfume barato llenó el aire. Tosí sin sutileza, no pude evitarlo. El olor de esa mujer entró en mis fosas nasales de lleno.

Me levanté y le tendí la mano. Iba muy maquillada y con el pelo sobrecargado. Cuando me vio, sus ojos se abrieron y movió ligeramente las caderas mientras estrechaba mi mano, dejándome ver su escote y el sujetador rojo de encaje.

Traté de ocultar mi sonrisa divertida. 

—Toma asiento, Kimberly —señalé la silla al otro lado de la mesa frente a Lena y yo.

—Por favor, llámame Kim —insistió, su voz era aguda y estridente. Batió las pestañas mientras se sentaba en el borde de la silla. Cruzó las piernas e inclinó su cuerpo para enfatizar lo que ella consideraba que era su mejor parte.

Lena gruñó en voz baja. La miré y parecía que estaba entretenida y enfadada a partes iguales. 

—Gracias por venir, Kimberly —comenzó Lena. A Lena no le dijo que la llamara Kim—. Mi nombre es Lena Ducate, soy abogada junior aquí en Jenkins, Ducate y Wyatt. Él… —Hizo un gesto en mi dirección— es Jeremy Wyatt, uno de los socios principales.

—Hola, señor Wyatt —dijo Kim sin aliento, sin molestarse en saludar a Lena. Pensó que yo era el pez más grande y mejor del bufete, así que me prestó toda su atención.

—Hola, Kim —respondí. Disfruté del enfado de Lena. Le di a la joven, excesivamente maquillada, mi sonrisa más encantadora y devastadora. Nunca fallaba para quitarle las bragas a una mujer, y parecía que Kimberly no habría sido una excepción si Lena no hubiera estado allí.

Se echó el pelo hacia atrás y se subió las tetas. Lena se aclaró la garganta. 

—En tu currículo dice que hace poco terminaste tus estudios de auxiliar administrativo en la Universidad de Southport.

—Así es, lo hice bastante bien —respondió Kim, sin quitarme la mirada.

Descrucé las piernas y me incliné hacia adelante. 

—Estoy seguro de que lo hiciste, Kim —la provocadora Kim presumió de mi atención. No debería darle bola, pero podía oír a Lena enfurecerse y era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.

—Está bien, bueno, aunque no tienes ninguna experiencia laboral, el título es un buen comienzo —comenzó a decir Lena antes de que Kim la interrumpiera.

—Entonces, ¿eres uno de los socios? Eso es admirable —Kim deslizó su silla hacia adelante. Si hubiera podido, se habría arrastrado sobre la mesa y se habría sentado en mi regazo.

—Sí, también soy el mejor abogado de aquí —susurré coqueto —pero no vayas por ahí diciéndolo. No quiero que mis compañeros se molesten. —Por si acaso, añadí un guiño.

Kim se rio. Era un sonido chirriante, como arañar una pizarra. Esa chica era ridícula.

Y a Lena no le estaba sentando bien.

—Muy bien, Kimberly, ¿por qué crees que deberíamos contratarte? —Lena estaba haciendo todo lo posible para evitar que la entrevista se descarrilara. Lástima que a Kim le importa un bledo dar una buena impresión. Parecía que mi opinión era la única que importaba.

—Ah, no sé, soy súper inteligente. De verdad que lo soy y se me da bien la gente. Estoy más que dispuesta a hacer lo que sea necesario para triunfar —Kim se humedeció los labios y abrió los ojos un poco. Sabía exactamente lo que la señorita Kimberly estaría dispuesta a hacer para triunfar.

—Muy buenas cualidades —murmuré, halagándola efusivamente. En realidad, debí haber parado, pero me estaba divirtiendo demasiado.

Lena golpeó la mesa con las palmas de las manos y el ruido resonó con fuerza. 

—Muy bien. Pues, gracias por venir, Kimberly. —Se puso de pie y volvió a tender la mano para que Kim la estrechara.

Kim frunció el ceño, confundida. 

—¿Ya está?

Le di otra sonrisa sexy. 

—Tenemos lo que necesitamos.

Kim se relajó. 

—Ah, eso es bueno —bajó las pestañas que estaban cargadas de rímel, pude ver los grumos en los extremos—. Mi número está en el currículo. Tal vez podrías llamarme…

—Gracias, Kim, puedes salir —dijo Lena, y rodeó la mesa para abrir la puerta de la sala de conferencias.

Kim se puso de pie lentamente, sin molestarse en bajarse la corta falda y, con una última sonrisa tímida por encima de su hombro, salió de la sala moviendo el trasero durante todo el camino.

Lena cerró la puerta de golpe y no pude contener la risa. Me miró. 

—Esto no es para que ligues, Wyatt —espetó.

—Vamos, Kim está altamente cualificada —respondí, aunque era mentira. Estaba claro que Kim no estaba cualificada y ni de broma la contrataría ni en un millón de años, pero Lena no tenía por qué saberlo.

—¿Estás de coña? Ha sido horrible. Pensé que en cualquier momento se te iba a lanzar a la entrepierna —Lena prácticamente temblaba de la rabia. Joder, qué guapa era cuando se enfadaba.

—Creo que estás siendo demasiado dura con Kim, no seas tan criticona —la reprendí, provocándola aposta.

A Lena casi se le salen los ojos. 

—¡No puedes estar hablando en serio! ¿Yo criticona?

—Creo que deberíamos llamar a la siguiente. Tienes juicio esta tarde y yo tengo que hacer una llamada luego —cogí el currículum de Kim y fingí buscar su número de teléfono.

—Eres increíble. Lo sabes, ¿verdad? —Dijo Lena con un tono duro y ojos fríos. Vaya, estaba enfadada.

—Tic, tac, Marlena.

Por un segundo pensé que iba a tirarme la taza de café a la cara. Me preparé, pero en cambio, abrió la puerta y gritó el nombre de la siguiente chica.

Desafortunadamente para Lena, las siguientes tres entrevistadas no fueron mejores que la pobre Kimberly. Ninguna de ellas estaba cualificada y dos de ellas estaban tan nerviosas que apenas pudieron articular dos palabras. Tal vez no ayudaba el hecho de que yo coqueteara de broma, pero si no eran capaz de controlarse trabajando con un buenorro como yo, entonces no eran aptas para el trabajo.

Cuando la cuarta mujer se fue, Lena se agarró la cabeza. 

—Es preocupante —se quejó después de que la abuela del bigote saliera de la sala de conferencia.

—¿Podemos elegir una ya? Kim es mi favorita, aunque Diane y Candy también fueron amables. —Honestamente, ninguna de ellas era apta, pero todas tenían una cosa en común, y es que parecían provocarle celos a Lena.

—¿Vas en serio? Han sido todas horribles —declaró Lena, entrecerrando los ojos—. Sé por qué te gustaron, no hace falta ser científico espacial para darse cuenta de que tú solo te fijas en sus, eh, tributos. —Sus bonitos y carnosos labios se presionaron formando una delgada línea. Quería estrangularme.

—¿Estás diciendo que solo quiero contratar a una recepcionista solo porque es guapa? Me siento ofendido. —Fingí indignación.

—Entonces, ¿el tamaño de sus tetas no tiene nada que ver con tu opinión? Porque no encuentro ni una sola cualidad válida en ninguna de ellas —Lena apretó los dientes.

—¿Qué pasa, Marlena? ¿Estás celosa? —Sabía que me estaba pasando, y la probabilidad de que me abofeteara era bastante alta. En cierto modo quería que lo hiciera. Quería ver hasta dónde podía llegar antes de estallar.

Dios, quería que lo hiciera.

Lena abrió la boca, probablemente para regañarme, pero luego pareció pensarlo mejor. Respiró hondo y se apartó de mí. Miró el último currículum del montón. 

—Tengo mucha fe en esta última candidata, creo que ella va a ser la adecuada —su voz era mucho más tranquila. Me decepcionó que hubiera puesto fin a nuestro combate.

Me libré de su ira, aunque me gustaba verla lista para explotar. Me ponía.

—Si, vale, dile que entre —me recosté en la silla preparándome para molestar a Lena un poco más. Quería presionarla lo suficiente como para que perdiera el control.

Lena salió a buscar a la última candidata. Me tomé un caramelo y me puse cómodo, con una sonrisa en mi rostro. Regresó un minuto después con la mujer que me sonaba, pelirroja, que había visto antes.

—Whitney, este es el socio de Adam, Jeremy Wyatt. Jeremy, la hermana de Meg, Whitney Galloway —Lena la presentó. Y todo tuvo sentido de por qué me sonaba tanto. Ella y su hermana Meg, la prometida de Adam, se parecían mucho. Las dos eran preciosas, aunque Meg tenía una belleza natural y relajada y Whitney era más estructurada, tensa y conservadora. Me sonrió nerviosa y me tendió la mano, la cual estreché.

El hecho de que fuera la hermana de Meg cambiaba las cosas.

—Gracias por llamarme —dijo Whitney con sinceridad y un tono de voz que expresaba desesperación.

Lena la sonrió comprensiva. 

—Me alegro mucho de que hayas vuelto a Southport, todos te echábamos de menos —Lena le dio un abrazo. Era obvio que Whitney significaba mucho para ella. Sabía que Meg y su familia siempre habían estado unidas a la familia de Adam, así que tenía sentido que Whitney y Lena se conocieran bien.

Whitney tomó asiento. Parecía nerviosa. Se había vestido de manera mucho más apropiada que las otras candidatas, lo que estaba a su favor.

Sin embargo, me desconcertaba que estuviera aquí. Cogí su currículo de las manos de Lena, lo leí y luego volví a mirar a Whitney. 

—No quiero ser grosero, pero no parece que tengas experiencia administrativa. Eres maquilladora. ¿Qué te hace pensar que podrías encajar? —Estaba siendo sincero, pero también estaba harto de hacer entrevistas. Y, aunque Whitney era la hermana de Meg, yo no practicaba el nepotismo y no le daría el trabajo simplemente porque era conocida de los Ducate.

Lena me miró, pero no dijo nada. Whitney se mordió el labio inferior mientras reflexionaba sobre mi pregunta. Su confianza se había visto quebrantada. Había visto esa expresión en mi propio rostro muchas veces, aunque había aprendido a ocultarla. Whitney aún tenía que trabajar en eso.

—He trabajado en la industria del cine durante la última década. Y sí, trabajé principalmente como maquilladora, pero tuve que hacer de todo en ese puesto. Era terapeuta, gerente de proyectos. Tenía que improvisar y aprender a ser flexible si los requisitos de rodaje cambiaban de repente. Soy muy trabajadora y aprendo rápido y, aunque no tenga experiencia en contestar teléfonos y anotar citas, se me da muy bien interactuar con todo tipo de personas. Tenía que llevarme bien no solo con las estrellas de Hollywood, también con el equipo. Yo era un engranaje en una máquina complicada y aprendí rápido a trabajar en equipo. —Respiró hondo antes de continuar. Una cosa era segura, sabía venderse—. Me gradué en la universidad y tengo más de diez años de experiencia trabajando en un entorno laboral de mucho estrés y en rápida evolución. Sé trabajar bien bajo presión y con plazos ajustados y no me afecta. Sé mantener la calma. Puedo hacer este trabajo sin problemas. —Había confianza. Me di cuenta de que Whitney Galloway creía poder hacer casi cualquier cosa.

Me recliné en mi asiento, sentí que Lena estaba satisfecha, pero había algo que me molestaba. 

—Has triunfado en tu área de trabajo. Meg me ha hablado de los premios que has ganado y de los círculos en los que te mueves. ¿Por qué alguien de tu calibre renunciaría a todo eso para volver a Southport y trabajar como recepcionista? No tiene sentido.

Quizás estaba siendo duro, pero era una pregunta justificada. Tenía más que curiosidad de saber cómo alguien que se había ganado su hueco haciendo lo que hacía tan bien lo dejaría todo para empezar de nuevo.

La mirada de Whitney se endureció. Había una determinación sombría en ella que se podía reconocer instantáneamente. Esta mujer había pasado por algo gordo. Un superviviente reconocía a otro superviviente.

—Digamos que para mí Hollywood ha perdido su brillo. ¿Alguna vez has estado rodeado de tanta falsedad, tanta falta de sinceridad, que empiezas a olvidar quién eres en realidad? ¿Qué te pierdes al tratar de convertirte en alguien que nunca debiste ser? —Los ojos de Whitney se clavaron en los míos y supe que nos conocíamos.

Era una luchadora y lo aprecié.

—Estoy lista para volver a conocerme. Y aunque no soy la candidata más apta para ser su recepcionista, joder, puedo hacer este trabajo.

—No quitamos puntos por decir palabrotas, no te preocupes —bromeé, pero luego me puse serio de nuevo—. Este trabajo no será un favor porque eres la hermana de Meg y pronto la cuñada de Adam. No regalamos trabajo aquí. Hay que tener talento y conocimiento. Pregúntale a Lena. —Apunté mi pulgar en su dirección.

Whitney apretó las manos en su regazo. 

—Si pensara que estáis regalando trabajo, no estaría aquí. No soy ese tipo de persona. No quiero que nadie se apiade de mí, nunca.

Miré a Lena, quien me devolvió la mirada. Asentí levemente antes de volverme hacia Whitney. 

—Está bien, entonces, ¿cuándo puedes empezar?

Whitney se sobresaltó. 

—¿Me dais el trabajo?

—Sí, bueno, si no te contratamos después de ese discurso digno de un Oscar, es que algo malo me pasa —me reí.

Whitney no sonrió.

—No lo he dicho por decir. He dicho la verdad.

Me encogí de hombros con indiferencia. 

—Y por eso te ofrezco el trabajo. Entonces, ¿lo quieres o no? Porque tengo mucho que hacer hoy.

Whitney miró a Lena y luego a mí antes de, por fin, relajarse. 

—Sí, quiero el trabajo. Gracias. —Extendió la mano para estrechar mi mano de nuevo.

—Bien entonces, Lena te hablará sobre el papeleo y los formularios de impuestos y todas esas cosas. ¿Puedes esperar en la recepción? Whitney se levantó y se dirigió hacia la puerta, pero la detuve—. Bienvenida al equipo, Whitney, estamos contentos de tenerte.

Ella no dijo nada, sin embargo, su sonrisa era más genuina de lo que había sido antes. 

—Gracias, señor Wyatt.

—Ah, deja esa mierda de señor Wyatt. Jeremy —le dije.

Cuando se fue, me puse de pie. 

—Bueno, pues ya está hecho.

—No se va a acostar contigo, solo para que lo sepas. Whitney no es así —dijo Lena en un tono casi acusatorio.

—No estaba planeando pedirle que lo hiciera —respondí con indiferencia.

—En serio, no lo intentes con ella. No va a caer en tu juego —advirtió Lena. ¿Cuál era su problema?

—¿Te preocupa que el juguete nuevo me distraiga de ti, Marlena? —Pregunté, bajando la voz.

Los ojos de Lena se encontraron con los míos y, por un segundo, parecía vulnerable. Dios, ¿de verdad estaba preocupada de que intentara follarme a su amiga? Sabía que le molestaba la posibilidad, pero se esforzaba mucho por no hacerlo.

El hecho de que ella pensara que lo intentaría me molestaba mucho. Odiaba que pensara tan mal de mí.

Y no importaba que estuviera celosa, que extrañamente me pusiera a prueba sin darse cuenta.

—Te prometo que no ligaré con la nueva recepcionista. Dejaré todo mi encanto para ti, cariño —le aparté un mechón de pelo de la cara.

Justo en ese momento, ella apartó mi mano. 

—No seas idiota —se dio la vuelta y se fue, y no pude dejar de sonreír.

Después de irse, fui directamente a mi oficina y cancelé mis citas de la tarde.

Hoy era un gran día para Lena y quería estar ahí para ella, no tenía que saber que yo estaba allí. Quería compartir ese momento con ella, supiera o no que estaba en la sala del tribunal.

Capítulo 7

Lena

—Protesto. ¿Relevancia? —Grité, poniéndome de pie.

—Señorita Ducate, es su decimocuarta objeción. ¿Podemos continuar sin interrupciones? —Preguntó la juez Kleindienst, arqueando una ceja.

Tenía un nudo en el estómago y sentía presión en el pecho, pero estaba ganando el juicio, tal como Jeremy lo había predicho.

—Su señoría, el señor Rigby ha presentado repetidamente información que no tiene relación con este caso. Las infracciones de tráfico anteriores de mi cliente no tienen relevancia con sus problemas legales actuales. —Joder, sonaba como si supiera de lo que estaba hablando y la voz no me temblaba, estaba orgullosa de mí misma.

La juez Kleindienst me miró seria. 

—Aprobado, pero esta es una advertencia, señorita Ducate, para que deje de retrasar el pleito.

—Sí, Su Señoría, gracias —me volví a sentar y miré a Jacob Baker, que se mordía las uñas a mi lado, con una sonrisa tranquilizadora.

—Quítate las manos de la boca y deja de moverte —le instruí bruscamente. Jacob obedeció de inmediato y metió las manos debajo de las piernas para evitar la tentación.

Nolan Rigby, fiscal del distrito, estaba interrogando a mi testigo, el oficial que lo arrestó, Fred Dooley. Jeremy tenía razón. Sheila no había hecho nada más que sentarse allí y escribir notas durante todo el juicio. Ni siquiera me había mirado.

Ya le había destrozado al testigo, otro gilipollas, al refutarle su historia, menos que creíble, al traer a colación el historial de mi cliente. Cuando mencioné la vez que habían tenido una juerga que terminó en un trío con la que ahora era su esposa y el primer arresto por drogas de Jacob, parecía como si quisiera arrestarme. Pero me estaba guardando el plato fuerte para cuando Nolan terminara. No aguantaba más.

—Me gustaría un segundo interrogatorio, señoría—dije después de que Nolan se sentara. Cogí el pequeño dispositivo de grabación del borde de la mesa y lo sostuve para que el juez lo viera—. Me gustaría introducir esta grabación de audio como prueba.

Caminé hacia el oficial de policía que estaba sudando la gota gorda en el estrado. Sabía que las cosas estaban a punto de ponerse muy mal para él. 

—Es asombroso, oficial Dooley, lo fácil que es olvidar que vivimos en una sociedad digital. Prácticamente todo lo que hacemos queda grabado y a disposición de que todo el mundo lo vea. ¿Sabía que estaba siendo grabado el 18 de noviembre cuando arrestó al señor Baker por posesión?

El rostro del oficial Dooley palideció. 

—Eso va en contra de la ley. Él no puede…

—Te aseguro que puede, y lo hizo. Tiene derecho a registrar sus interacciones contigo. Y es bueno que lo hiciera porque eso fue lo que pasó.

Pulsé play. La calidad del audio no era la mejor, pero el tono agresivo y enojado del oficial Dooley era claro. La sala del tribunal estaba en silencio mientras todos escuchamos al oficial Dooley reprendiendo verbalmente a Jacob Baker y decirle que estaba bajo arresto. Cuando terminó la grabación, la apagué y observé al oficial Dooley con una mirada firme. 

—Oficial Dooley, después de escuchar eso, ¿puede decirme qué cosa importante se le olvidó hacer?

El rostro sonrojado de Fred Dooley cambió a un alarmante tono carmesí. No quiso mirarme a los ojos. Sus delgados labios se torcieron por la ira y la vergüenza. Él no respondió.

Apoyé una cadera contra el estrado de los testigos. 

—Oficial Dooley, el tribunal está esperando su respuesta —lo estaba disfrutando. Fue como estar en el escenario y prepararse para la escena culminante. Casi podía imaginar la música in crescendo. 

El oficial Dooley murmuró algo entre dientes. Incliné mi cabeza hacia él.

—Lo siento, no lo he oído. ¿Puede hablar más alto para que todos lo escuchen?

—No le leí sus derechos, Miranda —prácticamente gritó.

—¿Y no tuvo al señor Baker bajo custodia durante casi doce horas?

—Sí —respondió de mala manera Fred Dooley.

—¿Y no le llevó a la sala de interrogatorios y le preguntó sobre el presunto delito?

El oficial Dooley parecía furioso. 

—Sí.

Me alejé del estrado y me volví hacia el juez. 

—Su Señoría, solicito la disolución de todos los cargos contra mi cliente. Estuvo retenido por el departamento de policía de Southport más de trece horas. Fue fichado e interrogado sin que se le leyeran ni una vez sus derechos. Cualquier información obtenida durante esas entrevistas es inadmisible. Y dada la evidencia que ya he mostrado que indica una ruptura grave en la cadena de custodia, la evidencia, principalmente las drogas encontradas en el lugar, también es inadmisible. Este es un caso claro de sesgo policial dada la extravagante historia del oficial Dooley con el señor Baker.

Nolan Rigby se puso de pie y comenzó a discutir, pero la juez Kleindienst lo interrumpió de inmediato. La mujer calló al oficial Fred Dooley y luego anunció que no tenía más remedio que desestimar todos los cargos contra Jacob Baker. Luego procedió a reprender a Nolan y a todo el departamento de policía de Southport.

Fue un momento glorioso, como sacado de una película. Solo que el protagonista era un odioso traficante de drogas que probablemente no merecía la segunda oportunidad que le habían dado.

Pero tal como fueron los primeros juicios, no se podía mejorar mucho.

Cuando el juez se marchó y todos pudimos irnos, me volví hacia Jacob, quien estaba casi lloriqueando de gratitud. Pude ver a sus padres en la parte de atrás acercándose. Quería hablar con él antes de que sus padres se abalanzaran.

—Jacob, nos conocemos de toda la vida, ¿verdad?

Jacob sonrió. 

—Desde primaria. —Él era unos años más joven que yo, pero todos conocían a Jacob porque siempre estaba metido en problemas, parecía que no había pasado de eso.

—Ahora escucha. Tus padres son buenas personas y hacen mucho por ti.

Jacob asintió. Su rostro era serio. 

—Sí, lo hacen.

Le di unas palmaditas en el hombro. 

—Entonces deja de estar tocando los huevos. Ahórrale a tu madre algunas canas y soluciona tus mierdas. Tus padres no siempre estarán ahí para sacarte de tus problemas. Busca un trabajo digno, una buena chica o un buen chico. Comienza una familia o no, pero la única forma que dejen de llamarte tonto es que dejes de hacer tonterías. ¿Está claro?

Jacob me miró avergonzado, pero pareció escuchar lo que le estaba diciendo. Y cuando sus padres vinieron y me agradecieron efusivamente, me negué, aunque me encantaban los elogios. A todo el mundo le gusta que le digan que han hecho un buen trabajo.

Cuando estaba recogiendo el maletín, le escuché detrás de mí. Me sobresalté, no me había dado cuenta de que estaba allí.

—Ha sido un buen consejo. Yo no podría haberlo dicho mejor.

Me di la vuelta y vi a Jeremy detrás de mí, con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones hechos a medida que tan bien le quedaban. La chaqueta la llevaba abierta y su corbata estaba suelta alrededor del cuello. Miraba a todos lados como si estuviera en una pasarela, no encajaba del todo en el mundo campestre y remoto de Southport, Pennsylvania. Era exótico e inalcanzable.

Y vino, incluso después de que le dije que no lo hiciera.

—Te dije que no vinieras —dije con obstinación, echándome el bolso al hombro.

—Sí, bueno, no me parecía bien que nadie estuviera aquí para ser testigo del comienzo de lo que, sin duda, será una ilustre carrera. Quiero poder decir dentro de veinte años que estuve allí, en los inicios.  —Sonrió y no pude evitar devolverle la sonrisa. No dijo esas palabras con sarcasmo. Sentía cada una de ellas.

El estómago me dio un vuelco y sentí una punzada en el pecho. Jeremy Wyatt era la luna y mis emociones eran las mareas. Me afectaba de una forma que no me gustaba ni entendía. Podría causarme una rabia cegadora y una lujuria desenfrenada en tan solo un momento. Nunca he sabido si quería pegarle o besarle, abrazarlo fuerte o alejarlo. La mayor parte del tiempo quería hacer ambas cosas. Me enfadaba, pero también me desafiaba. Me hacía sentir bien conmigo misma, especial, deseada, y también me hacía sentir como si estuviera perdiendo la cabeza.

—Espero no haber parecido una idiota, sabiendo que tenía público—comenté con ironía.

Jeremy abrió la puerta de la sala, haciéndome señas para que pasase. Me pregunté si solo lo hizo para ver mi trasero.

La feminista que llevo por dentro se molestó, pero la perra cachonda que también llevo dentro quería llevarlo a otro terreno.

Jeremy saludó a varias personas con las que nos cruzamos al salir del juzgado. Me presentó a otros abogados, así como al secretario del condado. Era obvio que conocía a todos y todos lo conocían a él. Y era obvio que era muy querido. Todos le sonreían. Él y mi hermano tienen el mismo encanto sencillo que caía bien a la gente. Formaban un buen equipo.

Una vez que estuvimos afuera, subí la cremallera de mi abrigo y Jeremy sacó las llaves del auto. Nos paramos en la acera y ninguno de los dos se movió para irse.

—Enhorabuena, Lena. De verdad que has hecho un buen trabajo —dijo Jeremy, llamándome por mi nombre preferido, aunque, en el fondo, creo que prefería cuando me llamaba Marlena. Había algo en la forma en que lo decía que hacía que se me doblaran las rodillas, a veces por rabia, pero muchas otras veces por desearlo inmensamente.

Como dije, me volvió loca.

—Gracias, me has ayudado mucho. Sobre todo, con lo de objetar. Parecía que Nolan estaba a punto de perder la cabeza cada vez que protestaba.

—Te lo dije, no lleva bien que le interrumpan. Le da como un cortocircuito —Jeremy movió las llaves y miró la hora en su teléfono—. Bueno, sé que probablemente me dirás que no, pero ¿puedo llevarte a tomar algo? Son más de las cinco, así que no podemos sentirnos mal por ser unos alcohólicos. —Abrí la boca para responder, pero siguió hablando—: Para celebrarlo. Sería una pena no conmemorar tu primer juicio. Más importante aún, tu primera victoria. Me gustaría invitarte a algo que te guste. Y sé que invitarte a beber te llegaría al corazón. —Se rio nervioso.

—¿Me elogiarás mucho también? Creo que merezco muchos elogios —interrumpí.

Jeremy sonrió. 

—Habrá algunos elogios, no demasiados, no voy a alimentar demasiado tu ego ni nada por el estilo.

Comenzamos a caminar hacia el aparcamiento. Nuestros brazos se rozaron. 

—Supongo que solo hay espacio para un ego grande por aquí, ¿no?

—Saber dar donde duele —hizo una mueca, pero todo en un ambiente divertido.

—Tú no has visto nada, Wyatt —me reí.

El humor entre nosotros era sutil y jovial. Era fácil hablar con Jeremy cuando no era un maldito cerdo. En momentos como este, era más peligroso.

Porque era cuando me daba cuenta de que me gustaba mucho.

**

—Cuando te veo beber me siento una nenaza — Jeremy se quejó mientras me miraba bebiéndome de una el chupito de bourbon.

Me limpié la boca con el dorso de la mano, dejé el vaso en la barra, y silbé para que Brad trajera otra ronda.

Fuimos a Sweet Lila’s, más que nada porque era el único bar decente del pueblo para ir cuando no querías codearte con la mitad de los borrachos locales. Era noche de micrófono abierto, entretenida y escalofriante al mismo tiempo. Jeremy y yo estábamos en un extremo de la barra bebiendo nuestra dosis de alcohol. Ambos teníamos que levantarnos temprano al día siguiente, pero parecía no importarnos. Eran más de las nueve y todavía estábamos fuertes.

Estaba entusiasmada con mi victoria y Jeremy parecía estar feliz de complacerme.

—Tengo mucha práctica, amigo —me toque el estómago—. Tengo el estómago de acero. —Esta vez solo di un sorbo, en lugar de bebérmelo todo de un solo golpe. Todavía no sentía el mareíllo, pero quería tomarlo con calma. Jeremy me había visto descontrolada antes y no quería hacer el ridículo de nuevo.

Él se giró en su taburete para mirarme. 

—Supongo que los años universitarios estuvieron repletos de fiestas.

Saludé a los vecinos de mis padres que entraron al concurrido bar detrás de Sandra Leonard con quien me gradué en la escuela secundaria. Era difícil ir a cualquier parte de este pequeño pueblo sin encontrarse con alguien que conocieras. Crecer en un lugar como Southport tenía sus encantos, pero también sus inconvenientes. Me sentía como si estuviera siempre expuesta. La gente analizaba y cotilleaba sobre cada cerveza que bebía y cada hombre con el que hablaba. No tenía ninguna duda de que mamá y papá se enterarían de que bebí chupitos con un hombre guapo un jueves por la noche.

Me daba igual.

Bebí un poco más de bourbon. 

—Me gusta divertirme como cualquier otra chica, pero eso no significa que no supiera defenderme a puños cuando lo necesite.

Jeremy dio un trago e hizo una mueca. Me reí. 

—¿No eres fan del bourbon?

Se encogió, su rostro demasiado bonito se torció en una expresión cómica. 

—Dios, no. Soy de vodka.

—Si bebes bourbon te saldrá pelo en el pecho, Wyatt —le di unas palmaditas en el pecho. Era difícil no notar sus músculos duros y definidos bajo mi palma. Joder, me invadió un abrumador deseo de ver qué había debajo de esa camisa ajustada.

Aclaré mi garganta y aparté los pensamientos no deseados. Me levanté y me incliné sobre la barra. 

—Hola Brad, cuatro chupitos de vodka, por favor —grité por encima de la música a todo volumen. Me respondió con un pulgar hacia arriba y volví a sentarme.

—¿Cuatro? ¿Estás intentando matarme, mujer? —Jeremy preguntó, sacudiendo la cabeza.

—Tal vez solo estoy intentando emborracharte para poder aprovecharme de ti —le guiñé un ojo y pareció sorprendido por mi atrevimiento.

Se inclinó y me susurró. 

—Solo para que lo sepas, no necesitas emborracharme para aprovecharte de mí, estoy más que dispuesto.

Y ya estábamos de nuevo yendo de un lado a otro entre hacer bromas e ir en serio. Nunca estaba muy segura de en qué bando estábamos. Desde que las cosas se complicaron entre nosotros el año pasado, tendía a descartar su coqueteo como solo eso: coqueteo.

Pero aun así no podía olvidar cuando dejaba el encanto a un lado y actuaba como un ser humano normal. Cuando me acompañó a casa y me besó en la entrada de mi edificio —¡y qué beso! —hice un buen uso de mi vibrador esa noche pensando en todas las otras cosas que desearía haber hecho.

Luego me rechazó y actuó como si esos momentos nunca hubieran sucedido. Había vuelto a fastidiar y a hacer bromas como si yo no le importase.

Quizás no le importaba.

Pero no estaba segura de que eso fuera así.

Me reí sin enfadarme, por una vez, con sus comentarios exagerados. Bebí rápidamente uno de los chupitos de vodka, indicándole que hiciera lo mismo. Después cogí los otros dos vasos y caminé hacia las mesas de billar. 

—Venga, Wyatt, vamos a darle a algunas bolas.

—Ay, eso suena doloroso —dijo, siguiéndome.

Saqué cuatro monedas de mi cartera y las puse a un lado de la mesa de billar. 

—Quizás lo sea para ti.

Jeremy cogió dos tacos de billar de la pared y me dio uno. Marqué la punta con tiza mientras él colocaba las bolas en el triángulo. 

—No se me da bien el billar —admitió cuando terminó.

Me apoyé en el taco, sonriéndole descaradamente. 

—No te preocupes, me lo tomaré con calma.

La mirada de Jeremy ardía. Las rodillas se me doblaron y el corazón se me aceleró.

—Por favor, no —dijo con una voz ronca.

Mierda. Me bebí mi último chupito. sentía el alcohol corriendo por mis venas. Me sentía feliz y animada, y la compañía tampoco estaba tan mal.

—Las mujeres primero —Jeremy hizo un gesto con la mano y yo me incliné sobre el taco de billar para alinear el tiro.

Escuché a Jeremy dejar escapar un gemido a mis espaldas. Miré sobre mi hombro y lo vi mirándome el trasero. Arqueé una ceja. 

—¿Has visto algo que te gusta? —¿Qué coño me pasaba? Estaba siendo poco prudente… y me gustó.

Los ojos de Jeremy se encontraron con los míos y pensé que me quemaría con su mirada. 

—No tienes idea —murmuró. Las piernas casi se me doblan y mis partes femeninas comenzaron a hormiguear.

Eso era muy malo, muy, muy malo…

Me di la vuelta y saqué culo. La falda lápiz se me subió y golpeé la bola blanca tan fuerte como pude. Las bolas de tres rayas cayeron por los agujeros. Me levanté lentamente, tomándome mi tiempo, y le dejé que echase un vistazo antes de darme la vuelta para tirar de nuevo.

—Déjame adivinar, también eres una as del billar en tu tiempo libre —Jeremy sonrió. Tenía las mejillas sonrojadas y el pelo, que normalmente lo llevaba bien arreglado, lo tenía un poco despeinado. Se había quitado la corbata y los dos botones superiores estaban desabrochados. Era literalmente el hombre más sexy que jamás había visto y, normalmente lo detestaba, pero no esa noche.

Esa noche era diferente.

Metí otra bola y me bebí el segundo chupito de vodka de Jeremy, y rápidamente pedí dos más a la camarera mientras pasaba. 

—No, pero Adam y yo solíamos jugar al billar los fines de semana cuando éramos más jóvenes. Había un centro para adolescentes en la antigua planta Wrangler fuera del pueblo, cerró hace años. Cuando éramos adolescentes pasábamos el rato allí. Adam y Kyle eran unos tiburones y me enseñaron todo lo que sabían—. Jeremy ladeó la cabeza con una sonrisa tonta en el rostro. —¿Qué? —Pregunté.

—Me gusta escuchar historias de ti de cuando eras adolescente —dijo, sorbiendo el vodka que Brad trajo.

—¿Por qué? Mi infancia no fue tan interesante —me sentí vulnerable.

Jeremy se rio para sí mismo, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué? —Exigí con una sonrisa.

Dejó escapar un suspiro. 

—Me interesa todo de ti, Lena.

Joder…

Me sentía agotada y fallé en la siguiente jugada. Jeremy cogió la bola blanca y la lanzó al aire, atrapándola. 

—Mi turno —se inclinó y golpeó la bola amarilla. Rodó por el fieltro y calló directo al hueco más lejano.

Aplaudí lentamente, en apreciación. 

—Bien hecho, señor Wyatt. Se nos está dando bien la partida.

Jeremy me hizo una reverencia antes de colocarse para su siguiente tirada. Cuando la siguiente bola entro fácilmente en el hueco, lo miré con sospecha. 

—¿Por qué me parece que me están engañando? Y si no, es la suerte del principiante.

La mirada que Jeremy me lanzó fue sexy y tímida y un poquito peligrosa. 

—Puede que haya jugado más de una vez.

Me quedé atrás y lo vi trabajar con pericia por la mesa. No podía enfadarme cuando estaba disfrutando de las vistas de su trasero bien formado cada vez que se inclinaba. Se puso de pie, y miró por encima del hombro hacia donde yo estaba sentada en un taburete bebiendo una cerveza. Ya se me había pasado el mareo y me estaba comenzando a emborrachar. Y no trataba de ocultarlo. Jeremy estaba igual, lo noté por el brillo de sus ojos y las dos manchas rojas en sus mejillas. 

—Tengo la sensación de que estás mirando mi trasero, señorita —dijo lentamente.

—¿Qué te hace pensar eso? —Objeté, mirando fijamente su trasero. Se rio y se sentó a mi lado para tomar una cerveza.

—¿Dónde aprendiste a jugar al billar? —le pregunté. Nuestras rodillas se rozaron cuando se sentó. Dejamos jugar a unos chicos que estaban esperando. Ya no me interesaba jugar. Estaba mucho más interesada en el hombre guapo que tenía a mi lado. Apoyé la barbilla en mi mano.

Jeremy despegó la etiqueta de la botella distraídamente. 

—Era una de las pocas cosas que recuerdo hacer con mi padre que ambos disfrutábamos. No le gustaba mucho la relación entre padre e hijo.

Había una pizca de amargura en su tono. Normalmente no le habría preguntado sobre su pasado que obviamente le afectaba. Jeremy y yo no teníamos ese tipo de relación, pero esa noche, sentía que podía. Que él quería que lo hiciera. Que se estaba quitando las capas dejándome echar un vistazo a su interior.

—¿Así que te enseñó a jugar al billar? —Le pregunté.

Jeremy dejó escapar un suspiro y recorrió con la mirada el ajetreado bar.

—Mi padre y yo no tenemos una buena relación —tenía la mandíbula apretada y se había puesto tenso. No era un tema que le gustaba—. Sinceramente, es un puto imbécil. —Se bebió el resto de la cerveza y dejó caer la botella con demasiada violencia—. En realidad, es un hijo de puta abusivo que le gusta pegar a mi madre cuando bebe. Solía desfogarse conmigo, pero ahora que no estoy, mi madre se lleva la peor parte.

—¿Por qué sigue con él? —Pregunté suavemente, sabía que era una pregunta tonta. Había un millón de razones por las que las mujeres se quedaban con sus parejas abusivas. No quise ser insensible, pero era la primera vez que escuchaba a Jeremy mencionar algo personal y me di cuenta de que quería saber más sobre el hombre que tenía a mi lado.

—¿Por qué una mujer se queda? Porque le quiere, depende económicamente de él y porque él la ha manipulado emocionalmente durante años hasta el punto de que ella piensa que no puede sobrevivir sin él —Jeremy se rascó un punto de la barbilla.

—Lo siento. —No debí haber preguntado eso. Estaba fuera de lugar. Me sentía confusa.

Él se encogió de hombros. 

—Es lo que hay. Odio a ese maldito cabrón, pero quiero a mi madre. Es la única familia que tengo, de modo que, aunque me mata que ella aguante toda esa mierda, nunca le daré la espalda. Se merece tener una persona en su vida que la quiera incondicionalmente.

Sin pensarlo, extendí la mano y la puse sobre la suya. Lentamente giró su palma y entrelazó sus dedos con los míos. La apreté y él me devolvió el apretón. 

—Eres un buen hijo —le dije en serio.

Jeremy se rio sin humor. 

—No sé yo.

—Yo sí —le argumenté—. Y, de hecho, estoy empezando a pensar que eres hasta buena persona. —Acerqué mi taburete al suyo, quería estar cerca de él.

Jeremy me miró con incredulidad. 

—Eso es una locura, Ducate. —Me puso un mechón de cabello detrás de la oreja. Recorrió con sus dedos ese costado de la cara hasta que llegó al cuello y su pulgar descansó sobre mi pulso rápido—. Me odias, ¿recuerdas? Seguramente sea mejor que me odies.

Me mordí el labio mientras vi cómo su mirada se posó en mi boca. 

—¿Por qué? —Era una pregunta simple y exigía una respuesta. Acerqué mi rostro al suyo, mis labios estaban a un suspiro de tocar su boca. Le vi tragar saliva. Podía oír su respiración entrecortada, sus dedos a los lados de mi cuello se clavaron en mi piel—. ¿Qué pasa si no quiero odiarte? ¿Solo por esta noche? —Dije suavemente contra sus labios.

—Lena —gimió. Su otra mano se deslizó alrededor de mi cuello para mantenerme quieta—. No es buena idea.

—La peor —murmuré antes de que su boca estuviera sobre la mía. No había nada sutil y dulce en ese beso, todo era lujuria y fuego. Separé los labios y sentí su lengua contra la mía. Me devoró entera. Sus dedos se enredaron en mi cabello. Deslicé mis manos y le rodeé.

Nos besamos como si fuera el fin del mundo.

Se apartó y me miró con duda. 

—Estas borracha.

—Tú también —señalé.

—Te arrepentirás de esto por la mañana.

Agarré su camisa, tirando de él hacia mí. 

—No, no lo haré —le prometí antes de besarle de nuevo.

Mi cuerpo se volvió gelatina y supe, sin duda, que besarnos no iba a ser suficiente.

—No quiero que pienses que me estoy aprovechando de tu vulnerabilidad —murmuró contra mi boca.

Me reí. 

—¿Cuándo he sido vulnerable, Wyatt?

Pensó en mi frase antes de asentir. 

—Buen punto. —Y me besó de nuevo. Seguimos así sin parar hasta que estábamos a punto de desnudarnos en medio del abarrotado bar.

Nos separamos, ambos jadeando. Miré hacia donde un grupo de chicos estaban silbando y dando voces. 

—Creo que es hora de poner fin al espectáculo, lo que quiero hacerte es mejor hacerlo sin público —la boca de Jeremy estaba hinchada y sentía la piel en carne viva por su barba. Le cogí de la mano y me puse de pie—. Vámonos de aquí.

Sin una palabra, me siguió fuera del bar.

Lo mejor del alcohol es que no puedes pensar demasiado las cosas cuando estás borracho.

Solo podía pensar en querer desnudar a Jeremy Wyatt. Llevaba esperando cuatro largos años para pasarle la lengua por todo su cuerpo. Ansiaba sentirlo en todas partes. Parte de mi odio irracional hacia él era por la atracción irracional. Lo quería con todo mi ser.

Esta noche iba a satisfacer mi deseo. Iba a follarme al hombre guapo y sexy.

Ya me ocuparía de la hostia más tarde.

Capítulo 8

Lena

No podíamos dejar de tocarnos en el taxi que nos llevaba a mi piso. No hablamos sobre si ir a mi casa o la suya, así que tomé la iniciativa. Además, mi piso estaba mucho más cerca de Sweet Lila’s.

Y como no podía pasar treinta segundos sin meterle la lengua hasta la campanilla, era la mejor opción.

—Mmmm —gemí en su boca, sin importarme que el pobre taxista viera el espectáculo, aunque Jeremy era demasiado mojigato para mi gusto. Sus manos se mantenían encima de la ropa, sin importar cuántas veces le empujara la mano entre mis piernas.

—Lena, cariño, tenemos toda la noche, no tenemos que empezar en la parte de atrás de un taxi —se rio entre dientes mientras yo le lamía debajo de la oreja.

—Estoy cachonda —me quejé, retorciéndome contra él.

—Sí, ya lo veo —me besó de nuevo, más lento esta vez, más suave. No quería suave y lento, quería duro y rápido y quería correrme en toda su cara.

Con gentileza, me cogió de los hombros y me apartó de él. La cabeza me daba vueltas con el movimiento del coche. 

—Lo bueno se hace esperar —sermoneó burlonamente.

—Joder, vete a la mierda con tus dichos —me quejé, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Se rio de nuevo. Me cogió la mano y la levantó para besarme los nudillos. Cuando nos detuvimos frente al edificio, abrí la puerta y salí casi volando. Jeremy le pagó al taxista y me siguió hasta la puerta.

Me tomó en sus brazos, me agarró la parte de atrás del cuello y me besó larga y profundamente. Rodeé su cuello con mis brazos y casi subí la pierna como en las películas. Este hombre sabía besar.

Succioné su lengua mientras buscaba a tientas las llaves en mi bolso. Las metí en la cerradura y entramos. Me golpeó el trasero mientras subíamos corriendo las escaleras hasta el segundo piso. Y luego me besó de nuevo, poniéndome contra la pared.

—Tenemos que entrar. Ahora mismo —gimió Jeremy mientras yo pasaba mi mano por la parte delantera de sus pantalones, masajeando la rígida erección.

Bajé la cremallera y metí los dedos dentro, acariciándole a través de la fina tela de sus calzoncillos ajustados.

—Joder, Lena —gimió. Sus dedos se clavaron en mi cadera.

—Llámame Marlena —le ordené, desabotonando la parte superior de sus pantalones para que mi mano entrara mejor.

Dejó de besarme y me miró confundido. 

—Odias cuando te llamo por tu nombre completo.

—Lo sé —dije. Sabía que no tenía sentido. Le bajé los pantalones y los calzoncillos y me arrodillé, sin importarme que estuviéramos parados en el pasillo del edificio y mi vecino anciano pudiera salir y pillarnos en cualquier momento. La posibilidad de que nos pillaran hizo que todo fuera más excitante. Cogí su polla, que era tan grande como me imaginaba, y envolví mis labios alrededor de ella.

Enterró sus dedos en mi cabello. 

—Dios, Marlena.

Me metí la polla en la boca tanto como pude, tan profundo que tocaba la parte posterior de mi garganta. La boca se me estiraba alrededor de su circunferencia mientras deslizaba mis labios hacia arriba y hacia abajo, arriba y abajo. El sabor salado me volvía loca. Gimió en voz alta, luego se detuvo.

—¿Y si viene alguien? —susurró.

Le miré con una sonrisa traviesa. 

—Entonces córrete rápido.

Arqueó una ceja. 

—Es la primera vez que me piden eso.

Lamí el líquido preseminal del glande. 

—Tómate el tiempo que quieras luego. —Volví a metérmela en la boca. Mis manos subían y bajaban por sus muslos. Le cogí los testículos y los masajeé. Lamí toda su polla. Me gustaba la sensación de su piel aterciopelada en mi boca. Me moví más rápido. Arriba y abajo, arriba y abajo, succionando un poco.

—Me voy a correr, Lena. Joder, me voy a correr.

Pero no iba a parar. Quería sacar todo de él, así que seguí follándolo con la boca y, cuando se corrió, me tragué hasta la última gota. Me puso de pie, presionando su frente contra la mía. 

—Eres increíble, ¿lo sabías?

—No sabes nada —le aseguré. Abrí la puerta y le llevé adentro.

Encendí la luz del salón y empecé a quitarme los tacones cuando Jeremy me detuvo. 

—Déjatelos puestos.

No llegamos muy lejos antes de envolvernos de nuevo. Tenía la mente confusa y todavía estaba borracha, pero no me importaba.

En un enredo de extremidades, le llevé hacia el sofá y le empujé para que se sentase. Me miró mientras me desabrochaba lentamente la falda y me la quitaba. Busqué a tientas el mando y puse música. Motorhead, la banda de rock británica más conocida de los 80, comenzó a sonar en los altavoces, y los dos nos sorprendimos.

—Es una música de ambiente interesante —comentó Jeremy. Toqué a tientas los botones hasta que la música cambió a Barry White. Jeremy se rio entre dientes—. Original, Ducate muy original.

—Deja de hablar y tócame, Wyatt —espeté, dando una patada a la falda para dejarla a un lado.

—Sí, señora —aclamó. Se puse de pie delante de mí, quitándome las manos—. Déjame hacer eso. —Insistió. Me desabrochó la blusa lentamente, sus dedos me rozaban la piel a través de la abertura. Me besó y me lamió la clavícula mientras me quitaba la camisa y la tiraba al suelo.

—Eres preciosa, Marlena. Jodidamente preciosa —dijo asombrado, sus ojos me adoraban. Me hacía sentir tan querida, tan deseada—. Nunca había deseado tanto a una mujer en mi vida. —Parecía estar diciéndolo más para sí mismo. Estaba perdido, su mirada se deleitaba en mí. Me pasó la mano por la espalda y me desabrochó el sujetador con pericia. Me negué a pensar en cuántas veces había hecho eso antes.

Ahora no, Lena. No pienses en eso ahora.

Me miró los pechos, los acarició, me agarró los pezones con sus pulgares. 

—Me toca a mí —murmuró, poniéndose de rodillas. Enganchó mis bragas con sus meñiques y las bajó al suelo. Todavía llevaba los tacones, como me pidió. Me levantó la pierna, me besó el tobillo y lentamente subió por mi pierna. Cuando llegó al muslo, cambió la lengua con sus labios y comencé a temblar. Puso mi pierna sobre su hombro, y me agarró el trasero mientras se dirigía al final de mis muslos. Sentía su respiración ardiente en mi centro—. Vas a tener que aguantar. —Me advirtió antes de cubrirme con su boca.

Las rodillas se me doblaron y tuve que agarrar su cabeza para no caerme. Hundió su lengua dentro de mí, me chupó el clítoris con sus labios, me lamió despiadadamente. Después de un rato, no podía mantenerme erguida y lentamente me bajó al suelo. Doblé las piernas. Su cara estaba enterrada en mi coño.

—Sabes tan bien —suspiró mientras metía los dedos y me lamía el clítoris. Los metió con más fuerza y más adentro. Las piernas me temblaban mientras sentía la llegada del orgasmo.

No quitó la lengua. Grité. Grité su nombre una y otra vez mientras me corría violentamente sobre su cara.

Mis piernas cayeron desplomadas. Tenía el cabello por la cara. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba completamente desnuda, pero Jeremy todavía estaba vestido.

Quise sentarme, pero me empujó hacia abajo. 

—No vas a ninguna parte. No te muevas —ordenó.

Normalmente, hubiera protestado, pero estaba demasiada ocupada salivando mientras se quitaba la camisa y los pantalones. Su cuerpo era la perfección absoluta. Joder, estaba bien definido, se le veían perfectamente sus músculos abdominales y sus hombros eran tan anchos y musculosos como me imaginaba.

—Joder —dije con voz ronca mientras le miraba. Le gustó mi reacción. Me sonrió antes de sacar un condón del bolsillo de su pantalón y colocárselo.

—Por primera vez, estás alimentando mi ego —bromeó. Se arrodilló entre mis piernas y me empujó hacia él. Su polla erecta erguía orgullosa y lista para mí.

Me apoyé en los codos y me eché el pelo hacia atrás. 

—No lo estropees Wyatt. Cállate y fóllame.

Se lamió los labios y me miró fijamente. 

—A tus órdenes —me levantó las caderas y se colocó en mi entrada. Me arqueé contra él, echando la cabeza hacia atrás mientras él se abría paso dentro de mi cuerpo.

Gemimos juntos mientras me embestía bien dentro. Nos miramos mientras se deslizaba lentamente hacia afuera, y me acariciaba con la punta de su polla, antes de penetrarme de nuevo.

—Lena —jadeó mi nombre, tirando de mí para que me sentara a horcajadas sobre él. Su polla estaba bien dentro de mí—. Dios, Lena. —Me abrazó fuerte mientras lo montaba. Más fuerte, más rápido. Me besó con desenfreno. Me mantenía cerca y sus manos me acariciaban la espalda mientras follábamos.

Me deslicé hacia arriba y hacia abajo en su polla, lo tomé todo. Nuestra posición nos tenía presionados uno contra el otro, pecho con pecho. El sexo no siempre era íntimo, a veces eran solo gruñidos y el roce de dos cuerpos.

Esto era diferente. Esto era algo completamente diferente. Nos miramos a los ojos mientras nuestros cuerpos se fusionaban. Deslizó sus manos hacia mi cabello mientras me besaba, murmurando palabras contra mi boca mientras la intensidad aumentaba.

Le di todo lo que tenía y, cuando se corrió, me metió la mano entre las piernas y me masajeó el clítoris para que pudiera tener un orgasmo con él.

—Lena —exhaló. Me besó tiernamente mientras el cuerpo se me aflojaba y la energía que me alimentaba se disipaba.

Estaba demasiada ebria para lo que todo esto significaba.

—Lena —dijo de nuevo cuando terminamos. Todavía estaba a horcajadas sobre él, con su polla dentro de mí, aunque podía sentirla flácida. Tenía que moverme.

Pero no lo hice.

Dios, no quería.

Me cogió la cara con sus manos. 

—No te arrepientas de esto, por favor, no te arrepientas. —Sentía la desesperación en su voz. No tenía sentido.

Esto no significaba nada.

Era solo dos personas que se atraían mutuamente y que por fin consiguieron lo que querían.

—¿Lena?

No dije nada.

Era mejor no hacerlo.

**

—Aj —gruñí mientras me ponía de lado. Tenía el estómago revuelto y pensé que iba a vomitar. La alarma sonó a todo volumen y la golpeé hasta que se apagó.

La cabeza me latía con fuerza y la boca me sabía a mierda de gato.

¿Qué diablos había pasado anoche? Estaba todo un poco difuso.

Estiré los brazos y me di con unos músculos duros.

¿Qué…?

Miré al lado mío y vi a Jeremy tumbado bocarriba, desnudo con su impresionante pene en una erección matutina. Tenía la boca abierta y roncaba levemente, y ocupaba mucho espacio.

Recordé de inmediato la noche anterior. Sweet Lila’s. El billar. El alcohol.

Luego el camino a mi piso.

—Mierda —murmuré. Me cubrí la cara con las manos mientras recordaba cómo básicamente había dejado seco a Jeremy delante un completo extraño. ¿Qué coño me pasaba?

El alcohol y las hormonas eran lo que me pasaba.

¡Y le hice una mamada en el pasillo del edificio!

¡La señora Franklin podría haber salido y habernos visto!

¡Dejé que se corriera en mi boca!

¡Nunca había dejado a nadie correrse en mi boca!

—No, no, no. —Me levanté de la cama lo más rápido y en silencio posible. ¿Dónde coño estaba mi ropa? Ni siquiera recordaba haber llegado a la cama.

Las imágenes me venían a la mente como en diapositivas. La cara de Jeremy entre mis piernas, sus labios, su lengua.

Me sentí caliente por todas partes solo de pensarlo.

Luego el sexo. Dios santo, el sexo.

Fue increíble.

Pero ¿qué había dicho Jeremy cuando terminamos? Veía su rostro en mi mente. Cómo sus ojos se clavaron en los míos. Todavía podía sentir su polla dentro de mí, profunda. Como si perteneciera allí.

—Mierda, mierda, mierda. —Agarré la bata de la parte de atrás de la puerta de la habitación y me fui de puntillas al baño. Rápidamente me cepillé los dientes y me peiné el cabello enredado. A propósito, no me miré en el espejo, sabía que no me gustaría lo que vería. Luego me dirigí al salón. Estaba tan dolorida que apenas podía caminar. Cada paso que daba me tiraba de los músculos doloridos.

¿Por qué me sentía como si hubiera cabalgado sobre un caballo salvaje toda la noche?

Encendí la lámpara de pie y el salón estaba hecho un caos. Ahí está mi ropa, esparcida por el salón y la de Jeremy estaba amontonada junto al sofá. Me pasé la mano por el cabello y me dirigí a la cocina. Café, necesitaba café. Así trataría de encontrarle sentido a toda esa locura.

Había echado un polvo con Jeremy Wyatt. Un polvo increíble y alucinante.

Y no fue una sola vez.

Después de terminar la primera vez, nos duchamos juntos, y me volvió a follar contra los azulejos.

Luego acabamos en mi habitación y me empujó sobre mi vientre y me dio por detrás. Después, durante un rato largo, hicimos el sesenta y nueve hasta que desfallecimos. Literalmente habíamos pasado horas y horas follando. No era de extrañar que me sintiera como si me hubiera atropellado un autobús. Había usado músculos que ni siquiera sabía que tenía.

Llené la máquina de café y la encendí. Y, mientras se hacía, intentaba pensar qué hacer. Jeremy estaba durmiendo… en mi cama.

Le odiaba.

Casi nunca soportaba estar en la misma habitación que él.

Y ahora estaba desnudo sobre mis sábanas de Laura Ashley.

Me senté a la mesa de la cocina. 

—Ay —me quejé. Tenía la parte interior de mis muslos dolorida y con moratones. Literalmente dejé que Jeremy Wyatt me follara duro.

Apoyé la cabeza entre mis manos y traté de no asustarme.

Esto estaba mal. Esto era muy, muy malo.

La imagen de su rostro volvió a mi mente. La forma en que me miró después de tener sexo la primera vez. Me había abrazado con fuerza, nuestros cuerpos se fusionaron en uno.

No te arrepientas de esto, por favor, no te arrepientas de esto.

¿Estoy arrepentida?

Joder, sí.

Trabajamos juntos. Mezclar negocios con placer nunca salía bien.

¡Maldita sea!

—Buenos días, sol —miré hacia arriba para ver a Jeremy de pie en la puerta, todavía completamente desnudo.

—Eh, ¿puedes ponerte algo? —Aparté la mirada, aunque fue difícil. Ese hombre era demasiado guapo.

—Ah, lo siento, no sé dónde está mi ropa.

Señalé el salón,

—Está allí —el café ya estaba listo—. ¿Quieres un poco? —Le pregunté cuando volvió a la cocina. Ya con los calzoncillos y la camisa puestos.

—Sí, claro —su voz sonaba extraña, pero no estaba en condiciones de preguntarle por eso. Me sentía incómoda, muy incómoda. Y, sinceramente, deseaba que se fuera ya para poder revolcarme en mi humillación.

¡Le había hecho una mamada en el pasillo! 

¿Qué pensará de mí? Yo no era mejor que esas mujeres con las que se acostaba a diario.

—¿Puedes sacar la leche de la nevera? Sé que te gusta con crema, pero no tengo. Espero que la leche te sirva. —Dios, estaba divagando, llenaba el inevitable silencio con tonterías inútiles.

—La leche me vale, no soy quisquilloso —me entregó el cartón de leche. Estaba demasiado cerca, tuve que rozarle para alcanzar el azúcar.

—Perdona —murmuré, incapaz de mirarlo. Eché una cucharada de azúcar en cada una de nuestras tazas—. Mierda, lo siento, no te gusta el azúcar, ¿verdad? Intentaré quitarla, aunque probablemente ya esté disuelta.

—No te preocupes —Y ese tono de nuevo, no parecía feliz. Probablemente estaba tratando de pensar en cómo salir de esta terrible situación en la que se encontraba.

—Toma —le di la taza en la mano—. ¿Quieres desayunar? Normalmente no cocino, pero tengo pan. No suelo desayunar. Y necesito ponerme en movimiento…

—Lena.

Apenas lo escuché:

—Tengo una reunión hoy por la mañana con el diácono Palmer, así que tengo que empezar a preparar su declaración ahora que el caso Baker ha terminado.

—Lena, respira.

—¿Quieres darte una ducha? Puedes si quieres, aunque la presión del agua es horrible…

Jeremy me quitó la taza de café de mis manos y la puso sobre la encimera antes de girarme para que lo mirara. Me levantó la barbilla con su dedo obligándome a mirarlo. 

—Basta, para de una vez.

—¿Parar el qué? —Pregunté inocentemente.

Jeremy suspiró. 

—Lo entiendo.

—¿Entiendes el qué? —Pregunté perpleja.

Jeremy retrocedió, dejando espacio entre nosotros. 

—Esto ha sido un error, ¿verdad? Es lo que piensas y lo entiendo. Estábamos borrachos. Estabas emocionada por tu triunfo en el juicio. Se nos ha ido de las manos y además está también Adam.

—¿Adam? —¿Qué tenía que ver mi hermano con esto?

—Me mataría lentamente si se enterase de lo que hemos hecho. Si se llega a enterar… —Se calló, no necesitaba acabar la frase. Ambos sabíamos qué diría mi hermano sobreprotector si se enterara de que su socio y su hermanita se habían acostado.

—Bueno, Adam no controla mi vida —señalé a la defensiva.

Jeremy no dijo nada. Nos quedamos de pie en silencio en la cocina, ninguno de los dos habló durante un largo tiempo. Después de lo que pareció una eternidad, Jeremy dejó su taza de café sin beber.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó con un tono duro.

Crucé los brazos. 

—¿Quieres irte?

La expresión de Jeremy era fría. 

—Es obvio que quieres que te deje en paz. Sé cuándo no me quieren. Y mira, cariño, hay muchas mujeres por ahí que sí me quieren.

Su respuesta instantáneamente hizo que me enderezara. 

—Claro, por supuesto. Entonces vete con alguna de esas mujeres, no dejes que te detenga.

Lo empujé para poder salir de manera elegante de la cocina, pero él me agarró con suavidad por la parte superior del brazo y me detuvo. 

—No te enfades conmigo por echar el mejor polvo de tu vida anoche —sus labios se curvaron en una sonrisa maliciosa—. Y esta mañana.

Hice una mueca de disgusto. 

—Eres un cerdo, Jeremy Wyatt. Y un maldito bocazas.

—Bien que te gustaba mi boca cuando hice que te corrieras —susurró en mi oído.

Sacudí las manos en el aire. 

—¿Ves? ¡Eres un puto desagradable!

Sin decir una palabra más, me acercó a él y me besó con fuerza, nuestros dientes chocaron. Me eché hacia atrás, jadeando. 

—¿Por qué has hecho eso? —reaccioné. Sentí mi interior temblándome. Sentía su erección presionando contra mi vientre.

—Quiero que te calles —dijo salvajemente antes de besarme de nuevo.

Mordí su labio inferior mientras él me abría la bata y me pasaba las manos por el cuerpo. Me levantó, y envolví las piernas alrededor de su cintura mientras me sentaba en la encimera.

—No me digas que me calle —espeté.

Jeremy se bajó los calzoncillos hasta las caderas. 

—Entonces quédate en silencio. ¿Eso te gusta más? —Acercó mi trasero al borde de la encimera y presionó su polla muy dura contra mi coño.

—Supongo —gemí cuando él comenzó a entrar dentro de mí. Mis músculos se relajaron para adaptarse a su tamaño. Dolía un poco después de anoche, pero igualmente me gustaba mucho.

—Me gusta follarte, Lena. Y sé que a ti también te gusta follar conmigo —dijo mientras se encajaba dentro de mí.

—¿Y? No significa nada, ¿verdad? —¿Quería que significara algo? Tenía miedo de que sí.

Jeremy me agarró las caderas y se mantuvo perfectamente quieto. Me retorcí contra él, animándole a moverse, pero no lo hizo. 

—Basta, Lena, tenemos que hablar de eso primero.

—De acuerdo, me gusta follarte. ¿Feliz ahora? —Esto era raro. Estaba sentada en la encimera con la polla de Jeremy enterrada dentro de mí y estábamos hablando de nuestra… ¿qué? ¿Relación? Apreté sus nalgas y me moví contra él, haciéndolo gemir—. Sexo ahora, conversación después.

—Bien —resopló, moviéndose por fin.

Estábamos encontrando el ritmo cuando el sonido de un teléfono nos interrumpió.

—¿Es tu teléfono? —Jadeé, mordiendo su hombro.

—Da igual —gimió, levantándome más las piernas para poder dar en el lugar perfecto.

El teléfono dejó de sonar, pero volvió a sonar al rato, y luego otra vez. No paraba. Estropeó el ambiente.

—Será mejor que respondas, podría ser una emergencia —dije, pensando en lo que me había dicho anoche sobre su madre.

Jeremy miró nuestros cuerpos unidos. 

—¿En serio?

—Sí, contesta —le dije. Traté de no hacer una mueca de dolor mientras lentamente salía de mí.

—Más vale que alguien se haya muerto —se rio, y lo seguí al salón. Cogió el teléfono y contestó sin mirar.

Ese fue su primer error.

—¿Hola? —Seguía mirándome de forma sexy y seductora, pero su expresión cambió al instante—. ¿Qué quieres? —Y luego me dio la espalda.

¡Qué cojones!

Salió del salón y bajó la voz. 

—No, no creo, no esta noche, estoy seguro.

¿Con quién hablaba? No quería seguirlo, pero tenía mucha curiosidad. Y no parecía contento con quienquiera que estuviera al otro lado.

—Podrías haber enviado un mensaje, Sheila.

Sheila. Estaba hablando con Sheila Moore, una de las muchas mujeres con las que probablemente se acostaba.

¿Acababa de añadir mi nombre a la lista cada vez más grande de amiguitas de Jeremy Wyatt?

Me miré el cuerpo desnudo y de repente me sentí demasiada expuesta.

—Lo sé, pero no es un buen momento, te llamo luego —me di cuenta de que estaba terminando su llamada telefónica, de modo que rápidamente retrocedí y volví al salón. Recogí mi bata y me la volví a poner a toda prisa.

Las resacas y los celos no eran una buena combinación, estaba prácticamente temblando de la ira.

Cuando Jeremy regresó al salón, dejó su teléfono sobre la mesa de café y volvió a acercarse.

—¿Por dónde íbamos?

Seguramente debí hacer como que no escuché nada, pero no pensaba con claridad. Además, nos interrumpió.

—Puedes irte a la mierda ya —dije con frialdad.

Se detuvo en seco.

—Qué coño dices, Marlena.

—Es Lena, y ya me escuchaste. Sal de mi piso.

Jeremy dio otro paso vacilante hacia mí. 

—Pensé que lo estábamos pasando bien…

—Sí hasta que recibiste una llamada de una de tus muchas amiguitas —espeté, incapaz de detenerme. Dios, sonaba como una novia celosa. ¡Qué asco!

Jeremy parecía desconcertado. 

—Espera un momento, creo que te estás equivocando…

—¿Era Sheila Moore? —Pregunté.

—Bueno, sí…

—¿Y te has acostado o no con ella?

Jeremy parecía muy incómodo. 

—Somos amigos, Marlena. De todos modos, no veo cómo mi pasado con otras mujeres tenga algo que ver con lo que está pasando aquí entre nosotros.

—¿Tu pasado? —Me reí como una loca—. Eso se parece mucho a tu presente. —Chillé.

Jeremy intentó tocarme. 

—Venga, cariño, no seas así. Estoy aquí contigo, es lo único que importa. —Intentaba aplacarme, convencerme de que bajara la guardia. Me estaba tratando como a una niña tonta y eso me enfureció.

—¿Con quién más te estás acostando, Jeremy? Porque estoy segura de que no somos solo Sheila y yo. ¿Debería crear un club donde todas podamos reunirnos y hacer comparaciones? —Le pregunté con desagrado. Noté cómo su expresión se puso tan fría como mi tono—. ¿A Sheila también le gusta eso que haces con tu lengua? Quizás debería preguntarle cuál es el movimiento favorito de Wyatt.

—Tienes mucho resentimiento, cariño —dijo Jeremy en voz baja. Sus palabras eran suficiente como para dudar de él.

—Ah, y no son celos. Es asco conmigo misma por dejar que te acercaras, y no me llames cariño.

Estaba siendo cruel, estaba tratando de hacerle daño porque estaba dolida y celosa. Y me odiaba por ser así.

Jeremy parecía como si lo hubiera abofeteado. 

—Si así es como te sientes, supongo que no hay nada más que decir.

Por un breve momento, quise decirle que no lo decía en serio, que me gustaba que estuviera aquí conmigo y que disfrutaba de su compañía, que cuando no me hacía enfadar, me gustaba.

Pero no pude porque yo no era más que un ligue e incluso si quería jugar a que el sexo no importaba, tenía demasiado orgullo para aceptar que solo era algo casual.

Su teléfono sonó de nuevo, lo cogió y vi el nombre de Greta en la pantalla.

—¿Otra de tus amigas? —Hice el gesto de comillas en el aire. Me estaba convirtiendo en una caricatura. Era humillante.

Ya era suficiente.

Le miré, tratando de escoger uno de los cientos de insultos que quería decirle.

—Vete de aquí, tengo que prepararme para el trabajo —dije finalmente cansada. Me sentía agotada.

Jeremy frunció el ceño. 

—Siento que hayas malinterpretado algunas cosas. Si me dejaras explicarte…

—No hay nada que explicar. Nos emborrachamos, tuvimos sexo, se acabó aquí y nunca volverá a suceder. Ahora, necesito que te vayas para poder prepararme para el trabajo. Te veré en la oficina. —Jeremy abrió la boca, pero la volvió a cerrar. Observé cómo se ponía la ropa de la noche anterior. Fui a la puerta principal y la abrí.

El teléfono de Jeremy volvió a sonar, pero esta vez no lo miró. Probablemente porque ya le había metido en suficientes problemas esa mañana.

Estaba agradecida por ese molesto teléfono. Me recordó con quién estaba tratando y quién era Jeremy, porque parecía que en algún momento de las últimas doce horas se me había olvidado.

Abrí la puerta y me eché a un lado para que saliera al pasillo. Me miró, pero me negué a mirarle a los ojos. Me sentía miserable, pero, joder, no le iba a dejar ver eso.

—Deberías intentar escuchar de vez en cuando. A veces las historias son totalmente diferentes a las que crees saber —dijo Jeremy. Y se fue por el pasillo, alejándose de mí.

Capítulo 9

Jeremy

Caminé por el pasillo y luego me detuve. Me di la vuelta, esperando que ella estuviera allí mirándome mientras me iba, pero no estaba. La puerta de su apartamento estaba cerrada.

Las cosas habían terminado muy mal.

Pero ¿por qué me ponía que me echara de esa manera? Tenía un problema muy serio.

El teléfono sonó y estaba dispuesto a tirarlo contra la pared de ladrillos si era Sheila o Greta de nuevo, pero no, no eran. Esta vez era Rob preguntándome si quería ir a desayunar con él antes del juicio.

Joder. Tenía juicio en menos de dos horas y todavía llevaba la misma ropa de anoche.

Nos vemos en treinta minutos.

Fui a mi piso y me duché rápidamente. Tenía los ojos rojos y parecía que no había dormido nada, lo que no estaba lejos de la verdad, porque había estado follando con Lena casi toda la noche.

Me dolía la polla y traté de no pensar en eso. Demasiado tarde. No podía quitarme de la mente la imagen de sus preciosas tetas y sus muslos suaves, y la sensación de sus manos en mi cabello mientras chupaba su clítoris. No había tenido suficiente de ella, ahora la deseaba incluso más. Quería probarla de nuevo, olerla, tocarla, follarla hasta perder la conciencia.

—Mmmm —gemí mientras apretaba mi polla y la acaricié con fuerza. Me apoyé contra la pared de azulejos de la ducha. El recuerdo de tenerla enterrada dentro de ella fue suficiente para correrme sobre mi mano en menos de cinco minutos. No me corría tan rápido desde que era un adolescente salido. Me sentía excitado y humillado al mismo tiempo.

¿Cómo iba a trabajar a su lado todos los días sabiendo cómo era desnuda?

Ese era uno de los problemas de acostarse con una compañera de trabajo. Eso y la inevitable incomodidad que surgiría complicando la situación. Sobre todo, ahora que me volvía a odiar.

Me vestí rápido y cogí mi maletín. Tenía seis minutos para llegar a la cafetería y encontrarme con Rob, pero aminoré la marcha. No soy el tipo de persona que se da prisa para ir a alguna parte. Llegaría allí cuando llegara y Rob entendería si llegaba tarde. Rob era muy riguroso con los horarios, pero no me preocupaba porque no nos imponía sus exigencias a Adam y a mí. Era más duro consigo mismo que con cualquier otra persona.

Saqué el teléfono mientras subía al coche. Pensé en enviarle un mensaje a Lena. ¿Pero qué le diría? ¿Qué podía decirle? Una vez más, pensaba lo peor de mí. Quizás era en parte mi culpa. Podría haberle dicho que llevaba sin acostarme con Sheila, Greta, ni con nadie, casi un mes. Era mi período más largo de celibato autoimpuesto.

Pero ¿por qué necesitaba explicarme? No le debía nada a Marlena Ducate. Incluso si con ella había tenido, sin duda alguna, el mejor polvo de mi vida y me cortaría el brazo izquierdo por tener más sexo con ella.

No tenía importancia, fue solo sexo. Dos personas dándose placer muchas, muchas veces. Joder, recordé cómo la empotré contra la pared de la ducha. Su piel resbaladiza. Su polla dentro de su apretado y caliente coño.

—¡Dios, maldita sea! —Gruñí, golpeando mis manos contra el volante. No tenía tiempo de volver a masturbarme, así que necesitaba controlarme.

Pero tenía su rostro demasiado presente en mi mente. Su pelo, su sonrisa, su precioso e increíble cuerpo. Dios, necesitaba exorcizarla pronto.

Conduje hasta Jesse’s Diner y aparqué al lado del BMW de diez años de Rob. Le dije un sinfín de cosas sobre ese destartalado vehículo. Se podía permitir comprar cinco coches nuevos decentes sin pestañear, pero mi socio parecía aferrarse a su mentalidad austera y ahorradora como si fuera un abuelo terco criado en la época de la depresión económica. No sabía lo que significaba vivir un poco.

—Hola. Perdona por llegar tarde —dije a modo de saludo, sentándome frente a Rob.

Apenas miró hacia arriba, escribía algo en el teléfono. 

—Te pedí una tortilla de Denver y un café solo.

—Eres el mejor, amigo —le dije con sinceridad.

Rob dejó el teléfono cuando llegaron nuestros cafés, y fue directamente al azúcar. Siempre comía y bebía mucho, tenía el apetito de un niño de cinco años. 

—¿Me vas a contar por qué tienes tan mala cara? ¿Dormiste algo anoche? —preguntó suavemente Rob, mientras removía su café.

Pasé una mano por mi cabello. 

—Ya te gustaría a ti estar así de bien —respondí, porque eso es lo que se espera que haga Jeremy Wyatt con su ingenio rápido y bromas arrogantes. Nadie podía saber que me sentía todo lo contrario.

Rob negó con la cabeza, dando un sorbo al café. 

—Las ojeras tienen su propio código de barras. Te enfrentas al juez Radner hoy. Es muy estricto y exigente, así que tendrás que presentar muy bien el caso si no quieres que te joda vivo.

¡Joder! Había olvidado que el gilipollas de Radner era el juez principal. Era típico juez de pueblo pequeño al que le gustaba guardar rencor y usaba su autoridad en consecuencia. No le caía bien Adam y, por ende, ni Rob ni yo, solo por ser los socios de Ducate. Por norma general, yo solía usar la charlatanería y, con un poco de halagos, salía adelante, pero hoy no me sentía tan tranquilo, y tampoco estaba de humor para aplacar a un bebé gigante con túnica negra.

—Me irá bien —le dije de manera poco convincente. Yo no era el tipo de persona que tenía dudas y sufría de baja autoestima, pero hoy particularmente no me sentía seguro de mis habilidades. Tenía que superar mi mierda.

Cuando llegó la comida, la miré con entusiasmo. Sin duda, la gran cantidad de sexo despertó el apetito. 

—Adam me preguntó si podías traer a Lena esta mañana —dijo Rob justo cuando yo estaba tragando un trozo de tortilla. Empecé a toser y me golpeé el pecho con el puño. Rob me dio un vaso de agua y me observó beberla con irónico interés—. ¿Todo bien? —Preguntó cuando volví a respirar normal de nuevo.

—No hace falta que me hagas la maniobra de Heimlich —le aseguré, y me limpié la boca con una servilleta—. ¿Por qué Adam querría que Marlena me acompañara en mi caso? ¿No tiene bastantes cosas que hacer?

Rob revisó su teléfono de nuevo, sin molestarse en mirarme mientras respondía. 

—Queremos que Lena esté el mayor tiempo posible en los tribunales. Te puede ayudar con el interrogatorio.

Hice una bola con la servilleta y la tiré sobre la mesa. 

—No necesito ayuda, es un caso de poca monta, un simple caso de influencia del alcohol, no necesito ayuda. —Soné vanidoso, pero no me importaba. No necesitaba a Lena allí con su mala leche, sobre todo habiéndome echado de su piso una hora y media antes.

Rob entrecerró los ojos. 

—Tus problemas con Lena rozan lo ridículo. Pensaba que ya habríais superado lo que fuera que había entre vosotros. No estamos en el colegio, Wyatt, madura de una vez.

Me incorporé. 

—Que te den, tío. No tienes idea de lo que estás diciendo. Marlena y yo…somos… nada, no somos nada.

Rob tocó la pantalla de su teléfono. 

—Entonces le diré a Adam que no hay problema de que Lena te acompañe hoy en treinta minutos.

¿Treinta minutos? ¿Eso era todo el tiempo que tenía? No era tiempo suficiente para prepararme para enfrentarla. Era experto en evitar la incomodidad poscoital. Siempre he sido un as evitando a las mujeres después de tener sexo con ellas.

Parecía que esta vez no podría hacerlo.

—Sí, claro —murmuré, y me metí el resto de la tortilla en la boca.

—Hola, chicos, ¿cómo vais? —Miré a la preciosa mujer de cabello oscuro de pie junto a nuestra mesa con una sonrisa sarcástica que hacía que pareciera que se estaba riendo de nosotros.

—Hola Skylar —saludé. Me puse de pie y la besé suavemente en la mejilla, al estilo europeo. Me hizo sentir con clase.

—No hay necesidad de hacer eso —Skylar Murphy hizo un gesto que indicaba que me fuera. Conocía a Skylar por Adam y Meg. Ella era una de sus mejores amigas y, como tal, nos movíamos en círculos sociales similares en Southport. Se había mudado a la ciudad desde Filadelfia el año pasado y trabajaba como diseñadora web. Adam la había contratado para que renovara nuestro sitio web. Me gustaba que fuese directa y franca, sin protocolos. También era guapa, pero era importante nunca, nunca decirle eso. Podía arrancarte la cabeza de cuajo.

—¿Qué haces por aquí tan pronto? —Le pregunté, recordando que Skylar propuso reunirnos para lo del sitio web por la tarde porque no era «mañanera».

—He quedado con Meg aquí cerca para mirar flores y eso. Ya sabes, la boda —Skylar se movió un poco. Me dio la sensación de que preferiría hacer cualquier cosa que preparar una boda. Pero ella y Meg eran muy amigas y, por desgracia para Skylar, eso implicaba ciertos compromisos.

—Mis condolencias —bromeé con un guiño. Skylar puso los ojos en blanco. Miró a Rob, quien seguía mirando su teléfono y ni siquiera la había saludado. A mi socio se le daban muy mal las relaciones sociales. Le di una patada por debajo de la mesa y se sobresaltó, alzando la mirada.

—Ah, hola, Skylar —dijo nervioso. Las mejillas se le sonrojaron. ¿Qué cojones fue eso? Si yo no estuviera con mierda hasta el cuello, le habría dado por culo con eso. Pero decidí dejarlo pasar.

—¿Tienes todo lo que necesitas para el sitio web? Iba a enviarte un correo esta semana para recordártelo, pero como te estoy viendo ahora, en persona, mejor preguntarte —divagó Skylar. Creo que nunca la había escuchado hablar tan tensa.

Rob sonrió casi con una mueca.

—No, no he tenido tiempo, pero te lo enviaré esta semana.

—¿Lo prometes? —¿Estaba Skylar coqueteando con Rob? ¿Una mujer como Skylar sabía coquetear?

Su sonrisa fue menos forzada esta vez. Se pasó una mano por el pelo y se quitó las gafas. Sabía por años de experiencia que, cuando Rob se quitaba las gafas, estaba retozón. Si no, era imposible saberlo. No era un tipo fácil de interpretar ni en las mejores circunstancias.

—Lo prometo, Sky.

¿Sky? ¿Desde cuándo la llamaba por su diminutivo? Había mucho que averiguar aquí, pero no ahora, no cuando tenía que enfrentarme a Lena en veinte minutos.

¡Joder!

Me puse de pie sobresaltado, arrojando dinero en efectivo sobre la mesa. 

—Tengo que ir al juzgado. Paga, ¿quieres?

Rob apartó los ojos de Skylar el tiempo suficiente para mirarme serio. 

—Por supuesto. Buena suerte, y hazlo bien.

Sonreí irónicamente.

**

Lena ya estaba en el juzgado cuando llegué. Parecía fresca y estaba preciosa. Como si no hubiera estado despierta casi toda la noche con mi polla en su coño.

Apenas me miró cuando me acerqué. Estaba hablando con mi cliente, Danielle Cole, quien se mordía la uña del pulgar y parecía nerviosa.

—Buenos días, señoras —saludé tranquilo, extendiéndole la mano a Danielle para saludarla. Noté que su palma estaba sudando. Cubrí su mano con la mía y le di un suave apretón—. Lo ganaremos, no tienes nada de qué preocuparte. —Le aseguré.

Danielle se relajó un poco. 

—Gracias, señor Wyatt, no puedo creer que esto esté pasando, estoy tan enfadada conmigo misma. Si hubiera llamado a un taxi…

—Es tu primera infracción, Dani. No vamos a dejar que esto quede en tu historial. Es un caso abierto y cerrado —Lena rodeó con el brazo los hombros de la mujer bajita y de mediana edad. De la manera como lo hizo demostraba familiaridad. Por supuesto, Lena conocía a mi cliente. Ella y su hermano conocían a todo el mundo de este pueblo. A veces resultaba molesto, pero no hoy.

Sorprendentemente, no me sentí molesto ni a la defensiva por cómo se interpuso entre mi cliente y yo o cuán hábilmente hizo que Danielle se sintiera cómoda cuando yo no podía. Observé a Lena con aprecio. Ella era capaz y muy buena en la parte más cercana de nuestro trabajo, así que le dejé las cosas delicadas con mucho gusto. Además, si su atención estaba en Danielle, no estaría lanzando dagas en mi dirección.

Diez minutos más tarde estábamos sentados en la sala del tribunal esperando al juez Radner. Estaba sudado y un poco somnoliento. Me senté lo más erguido que pude y respiré profundamente un par de veces, tratando de concentrarme.

—Aquí está el archivo, lo olvidaste en la oficina —Lena deslizó la carpeta hacia mí. Ella estaba sentada al otro lado de Danielle, quien servía de barrera entre nosotros, por suerte.

Estaba muy distraído. Recordé haberlo dejado en la oficina porque había planeado pasarme por allí antes de dirigirme al juzgado esta mañana. Si Lena no hubiera venido, no lo habría tenido. No estaba haciendo bien mi trabajo.

—Gracias —le dije, ofreciéndole una sonrisa, que ella no respondió. No me miraba a los ojos, lo cual ratificaba lo que había pasado antes. No obstante, era decepcionante.

El juez Radner llegó unos minutos más tarde. La oficina del fiscal de distrito había enviado este esbirro, que me trataba sin contemplación. Parecía que el viejo Radner estaba de un humor de mierda y pronto quedó claro que todo lo que decía irritaba al quisquilloso juez.

—No soy uno de esos jueces que son indulgentes con alguien simplemente porque nunca han hecho nada antes. ¿Y si la señora Cole hubiera matado a alguien por tomar la decisión de ponerse al volante en estado de ebriedad? —Preguntó el juez Radner con la voz entrecortada y fría. Pude sentir a Danielle prácticamente hundiéndose en la silla.

—Señoría, la señora Cole es un miembro ejemplar de la comunidad. Es diácono en su iglesia, es la secretaria del club de rotarios, del cual usted es miembro…

—¿Está intentando convencerme de que me compadezca, señor Wyatt? Si es así, debe saber que es muy inapropiado —espetó el juez Radner. El lacayo del fiscal del otro lado del pasillo casi gritó de alegría.

Esto no iba bien.

Eché un vistazo al archivo, tratando de ganar algo de tiempo.

—No tengo todo el día, señor Wyat —dijo el juez Radner. Joder, que le pasaba a este hombre esta mañana.

Me tocaron el hombro izquierdo. Me giré y vi a Lena reclinada en su silla. 

—Déjame que me haga cargo yo —susurró.

Miré al juez Radner que estaba frunciendo el ceño desde el estrado.

—¿Estás segura? —Pregunté.

Lena asintió. 

—Lo ganaremos, sé cómo obtener lo que queremos del gilipollas de Radner.

Me encogí de hombros. 

—¿Por qué no? 

Treinta minutos después salíamos de la sala del tribunal. A Danielle se le ordenó pagar una multa y hacer un programa de educación sobre drogas y alcohol. La condena sería eliminada de su historial. Fue un gran logro.

Lena tenía razón. Ella supo manejar al malhumorado juez Radner. Le habló tranquila, le sonreía con frecuencia… había jugado con sus simpatías. Le recordó la vez que su hija, quien aparentemente era amiga de Lena en el instituto (por supuesto que lo era), se había metido en problemas por beber siendo menor de edad, y lo mal que se había sentido.

—Todos cometemos errores, señoría. No permita que este juicio estropee el impecable historial de la señora Cole —Lena le había dado la dosis justa de sincerad y efusividad, y funcionó. La ira del juez Radner disminuyó considerablemente y dictó una sentencia mucho más indulgente.

Danielle estaba feliz. Yo estaba feliz. Sin duda Lena estaba feliz. Resplandecía de orgullo, lo que parecía borrar algo de la incomodidad que había entre nosotros.

—Bien hecho, Ducate.

Lena agarró su maletín con energía. 

—Gracias. Pensé que no estaría de más ayudarte visto cómo te estaba hundiendo.

Me reí. 

—Buen argumento. El juez Radner no es fan de Jenkins, Ducate y Wyatt. Lo único que me sorprende es que a ti no se te trate igual.

Lena rechazó mi comentario.

—Fui amiga de Belinda Radner años, pasé muchas noches en su casa. Adam era un gamberro. Yo era la hermana pequeña dulce e inocente de un gamberro. Siempre le he caído bien a Radner.

—Por suerte para nosotros, entonces. Parece que tenemos una nueva arma secreta en nuestra guerra contra el ridículo de Radner.

Lena se rio y sentí que el corazón se me aceleraba. Dios, ella tan adorable, inteligente, encantadora, y casi todas las malditas cosas que me hacían verla completamente irresistible.

Salimos. Había comenzado a llover, así que abrí mi paraguas y lo sostuve sobre nuestras cabezas. Tuvo que arrimarse para evitar mojarse. Hice un gran esfuerzo para no rodearla con el brazo y empujarla contra mi pecho. Nos dirigimos al aparcamiento. Ninguno de los dos dijo nada.

Cuando llegamos a su coche, abrió la puerta.

—Supongo que nos vemos en la oficina —fue a subirse al coche, pero la agarré del brazo y la detuve. Me miró, no con sorpresa, sino con un poco de resignación, como si supiera que esto tenía que suceder en algún momento.

—Marlena, tenemos que hablar de lo que pasó anoche —dije sin preámbulos. Dios, esto era bastante incómodo.

Se mordió el labio inferior. Joder.

—Fue un error —dijo rápidamente, mirando a cualquier parte menos a mí. La lluvia empezó a caer más fuerte, pero no me importó, teníamos que hablar de esto fuera de la oficina.

Su rápida admisión de que se arrepentía de haber tenido sexo lo sentí como una patada en las pelotas. Esperaba esa reacción, pero joder como dolía.

¿Por qué no me convencía a mí mismo de que fue solo sexo? Podría ser solamente sexo.

Cualquier otra cosa era similar a un suicidio, dado a la opinión muy clara de Adam sobre su hermana y yo. Me estaría arriesgando demasiado si lo volvía a hacer.

Pero era lo que quería.

—¿Lo fue? —Pregunté. Mi mano todavía rodeaba su brazo. No se apartó, pero su expresión era de incredulidad.

—¿Cómo puedes preguntar eso? No fui yo la que recibió mensajes y llamadas para tener sexo esta mañana —espetó.

Arqueé una ceja. 

—¿Entonces ese es el problema? Estás celosa.

Estaba provocándola. Se echó hacia atrás como si estuviera lista para lanzarse a un ataque completo. 

—No te engañes a ti mismo, Wyatt. ¡Los celos no tienen nada que ver con eso!

—Entonces, ¿por qué te preocupa tanto que otras mujeres me envíen mensajes? Si solo fue sexo, ¿por qué debería importar? —La estaba provocando, lo sabía. Probablemente ella también lo sabía, pero su ira la estaba dominando.

Joder, hacía calor.

—¡Importa porque es una falta de respeto! —estaba furiosa—. ¡Las mujeres no somos objetos para darte placer, Jeremy! ¡No puedes acostarte con alguien y ser tan insensible como para recordarle que es simplemente una de muchas! ¡No está bien! —Su pecho palpitaba, su rostro se sonrojó. Estaba literalmente en llamas. Era la misma pasión que vi en ella en la sala del tribunal. Cuando Lena Ducate sentía algo, lo sentía profundamente.

Levanté las manos en señal de rendición. 

—No estaba siendo irrespetuoso. No estaba enviando mensajes a nadie mientras estábamos juntos, no puedo controlar quién me llama. No tenía ninguna intención de enviar mensajes a ninguna…

—¿Era Sheila? —Preguntó Lena.

—Sí, era ella.

—¿Y quién es Greta? —Su boca se torció en una mueca de desprecio.

—Greta es… una vieja amiga.

—Una vieja follamiga, querrás decir —murmuró.

—¿Y qué si lo es? Como te he dicho antes, ¿por qué debería importar? —Me arrimé más a ella, eliminando el espacio entre nosotros. Se inclinó hacia atrás para mirarme, su cabello estaba pegado a un lado de su cara por la lluvia.

—No importa —exclamó, sus ojos azules centelleaban.

—Bien —mentí.

—De acuerdo —dijo ella. Hacía frío, podía verla empezar a temblar. Aunque quizás no fuera por la temperatura.

—No fue un error —le dije, inclinando la cabeza hacia ella.

—Lo fue —argumentó, aunque no de manera muy convincente.

—Vale, fue un error —convine, y ella pareció desconcertada.

—Por… por supuesto que lo fue —Tropezó con sus palabras como si no pudiera pronunciarlas lo suficientemente rápido.

Me incliné de modo que mi nariz rozó la de ella, nuestros labios a tan solo un suspiro. 

—Me gustaría volver a cometer ese error —murmuré.

Sus párpados se cerraron un poco y sus labios carnosos se separaron. 

—No podemos, Jeremy, no soy otra más. Soy más que eso.

—Sí que lo eres —Y la besé largo y tendido allí mismo, a la vista de todos.

Adam podría habernos visto, alguien podría contarle que nos estábamos besando en el aparcamiento, pero en ese momento, me dio igual.

Fue una estupidez, una estupidez hacer eso, pero Lena me hacía perder la cordura. Esta mujer estaba dentro de mí y no estaba seguro de poder sacarla, o si quería.

Afortunadamente, se apartó, mostrando más compostura de la que yo era capaz.

—Basta, Jeremy, no podemos hacer esto.

Me empujó, retrocedí y la miré mientras entraba al coche. No me miró mientras arrancaba, sus neumáticos chirriaron.

Capítulo 10

Jeremy

Adam entró en mi oficina al final del día, parecía contento. 

—¿Quieres tomar una cerveza? He quedado con Meg en Sweet Lila’s. Quizás te venga bien una copa o dos, parece que has tenido un mal día.

Después de besar a Lena esa mañana, mi día pasó de ser una mierda a una gran mierda. Whitney me había dejado una pila de papeles en mi escritorio.

—Ha llegado el descubrimiento de pruebas para el juicio de Reynold. Tu cita de las diez y media ya está aquí esperando en la recepción, y he dejado cinco mensajes en tu escritorio —me sonrió.

—Podrías haber esperado a al menos a que entrase por la puerta, a que me tome un café o me coma un bollo. —Miré alrededor buscando a Lena, pero la puerta de su oficina estaba cerrada. Si tuviera que apostar, diría que la puerta permanecería cerrada el resto del día.

La evasión era una herramienta poderosa.

Whitney se encogió de hombros. 

—Solo hago mi trabajo.

Le di una palmadita en el hombro. 

—Y lo estás haciendo bien, Whitney —lo decía en serio. Era muchísimo mejor que la última recepcionista y organizada hasta el punto de ser obsesivo. Ya formaba parte del funcionamiento diario del bufete. Y no aguantaba las tonterías de nadie. Y muchos menos las mías. Me pregunté si Lena y ella habían estado hablando de mí a mis espaldas. A veces las veía hablar, y juraría que miraban en mi dirección.

Vale, ya estaba cruzando la línea al narcisismo, pensando que todas las mujeres guapas charlaban con sus amigas sobre mí.

Lo más seguro es que la actitud distante de Whitney no tuviera absolutamente nada que ver conmigo. Me dio la sensación de que estaban pasando muchas cosas dentro de la cabeza de la hermana mayor de las Galloway. Era una mujer que había sobrevivido a algo, pero no me correspondía a mí averiguar el qué.

Respetaba su derecho a la privacidad.

Miré a mi socio distraídamente.

—¿Qué?

Adam se rio entre dientes, apoyado contra la puerta. 

—Te he preguntado si quieres venir al bar luego.

—¿Qué hora es? —Pregunté, levantando mi teléfono.

Adam se rio a carcajadas. 

—Son más de las siete, amigo. ¿Dónde tienes la cabeza hoy?

En tu hermana.

No, no podía decirle eso a Adam. No, si quería mantener mi nariz intacta. Podría enfrentarme a él en una pelea, pero hoy no tenía el día.

—Demasiadas cosas en la cabeza. Ha llegado hoy el descubrimiento de las pruebas del juicio de Reynolds por homicidio imprudente —aparté un montón de papeles.

Adam frunció el ceño. 

—Pídele ayuda a Lena, por eso contratamos a otro abogado. Para eso está ella.

—Tal vez —dije vagamente.

Adam se me quedó mirando unos segundos y le devolví la mirada tranquilo.

No tienes nada que hacer aquí, Adam. Circula.

—Entonces, ¿una copa? —Adam preguntó de nuevo.

Negué con la cabeza. 

—Yo mejor no. Me quedan aún un par de horas y creo que a mi hígado le vendrá bien descansar.

—Como quieras. Estaremos allí un buen rato, por si cambias de idea.

—Gracias, Ducate. —Ya tenía la cabeza enterrada en los archivos cuando se fue.

Cuarenta minutos después, tenía el cuello rígido y la visión se me estaba nublando. Las palabras comenzaban a bailar por toda la página. Me aparté del escritorio y fui a la cocina. No solía beber cafeína a esas horas, pero la necesitaba si quería aguantar hasta tarde.

Esperaba que la oficina estuviera a oscuras a esas horas, pero me sorprendió encontrar varias luces encendidas. ¿Adam se había olvidado de apagar todo antes de irse?

Entré a la cocina y me quedé atónito. 

—No sabía que seguías aquí.

Lena estaba de pie frente a la nevera, mirando dentro. Estaba descalza y se había desabrochado la blusa. Su largo cabello estaba recogido en un moño despeinado que se había sujetado con un lápiz, dejando al descubierto la longitud de su cuello. Miró por encima del hombro. Su boca se frunció en una delgada línea. 

—Pensé que estaba sola.

—Siento la decepción —pasé junto a ella para llegar a la cafetera.

Había tensión en el ambiente. Cogió un refresco light y cerró la puerta del frigorífico. Abrió la lata y dio un largo trago, mirándome por encima del borde de la lata. 

—¿Qué te tiene aquí tan tarde?

—Repasando el montón de mierda que la oficina del fiscal envió para un caso, va despacio —dije, vertiendo granos de café en la máquina y encendiéndola—. ¿Tú qué haces aquí? Pensé que estarías por ahí celebrando otra victoria.

Las cejas de Lena se levantaron y le vi dar otro sorbo. Ambos sabíamos cómo habíamos celebrado su victoria anoche.

¿Solo había pasado una noche?

¡Joder! Ahora se me notaba un bulto que intenté disimular.

Lena se aclaró la garganta y tomó otro trago de su refresco. 

—Quitándome papeleo, nada emocionante.

Traté de no centrarme en lo que la palabra quitándome le hizo a mi polla.

Vertí el café recién hecho en una taza y me puse bastante azúcar. ¿Pero qué hacía? Odiaba el azúcar en el café. Lena me tenía confundido.

—Odias el azúcar en el café —señaló como si leyera mi mente.

—¿Cómo sabes cómo tomo mi café? —Respondí.

Ella puso los ojos en blanco. 

—Porque pasé meses haciéndotelo. Que no se te infle el ego porque recuerde un detalle tan mundano como ese —sacó la crema de la nevera y me la entregó— Compré crema irlandesa a principios de la semana. Vi que se te estaba acabando. —Cogí mi crema favorita y vertí un poco en mi café.

—Gracias —respondí, sintiendo un extraño nudo en la garganta.

No te confundas, Wyatt. Es solo un café.

Ella no tenía por qué saber cómo me sintió que estuviera pendiente de mí. Que recordase alto tan trivial como cómo me gustaba el café y cuál era mi crema favorita. Pero claro que lo recordaba. Trabajó como secretaria varios meses.

Lena Ducate no me convertiría en su títere.

—Me gusta cómo te queda el pelo así —comenté. Estiré la mano para moverle un mechón que se le había soltado del moño.

—Ya sabes, el lápiz en el moño está ahora de moda —dijo con sarcasmo, apartando mi mano.

—¿Tienes hambre? Estaba pensando en pedir una pizza —Lena vaciló. La miré con mi sonrisa más sexy—. Es solo pizza, Ducate.

—Venga, vale, me gusta la idea.

—Jamón y piña, lo sé. Recuerdo tu cuestionable gusto por la pizza —interrumpí. Saqué mi teléfono e hice una llamada a la pizzería local.

—Parece que tengo un gusto cuestionable por muchas cosas — murmuró, mirando hacia otro lado.

Decidí ignorar la indirecta y me centré en pedir una pizza hawaiana grande y pan de ajo. Regresé a mi oficina para guardar los archivos. Cuando volví, Lena había limpiado la mesa de café de la recepción y ahora parecía una mesa de comedor con platos, cubiertos y servilletas. También había colocado dos sillas a cada lado.

—Quizás deberíamos encender algunas velas o algo —bromeé y luego me di cuenta de la tontería que dije cuando vi su mirada de extrañeza en su rostro. Ella se había tomado la molestia de preparar la mesa y yo estaba haciendo bromas tontas. Me senté en una de las sillas y me arrepentí de inmediato—. Ha sido de mal gusto, lo siento.

—No es nada, no saques las cosas de contexto —respondió Lena con brusquedad.

Por lo visto se me daba muy bien enfadar a Marlena Ducate.

La incomodidad se estaba convirtiendo en algo normal entre nosotros. Unos minutos más tarde nos salvó un golpe en la puerta. Me puse en pie rápidamente para pagar la pizza. Volví con la caja humeante y la dejé sobre la mesa.

Lena cogió su bolso y sacó su monedero. 

—¿Cuánto te debo?

—Nada, yo invito —le dije.

Ella sacudió la cabeza. 

—De ninguna manera, iremos a medias.

—Puedo invitar a una maldita pizza a una mujer —espeté, irracionalmente encrespado por su insistencia.

—Y yo puedo pagarme mi propia comida —respondió.

Nos miramos el uno al otro, ninguno dispuesto a ceder. 

—¿Por qué todo es una guerra contigo? —Pregunté.

—Porque tú hiciste de esto una guerra —me respondió. El ambiente se puso tenso. Apretó los puños. El moño se le había casi desecho y le caían varios mechones por los hombros—. No. —Advirtió, entrecerrando los ojos.

—¿No qué? —Pregunté inocentemente. Me levanté y caminé hacia su lado de la mesa. La obligué a ponerse en pie.

—No hagas lo que estás pensando hacer —dijo, suavizando el tono. Me gustaba cuando se rendía.

—No me gusta cuando me dices lo que tengo que hacer —murmuré. Pasé un brazo alrededor de su cintura y la empujé contra mí. Encajaba perfectamente conmigo. Cada una de sus curvas se fusionaba por completo.

—Sí te gusta —suspiró mientras yo pasaba mis manos por su espalda. Le quité el lápiz que sostenía su cabello. Me gustaba cómo le caía en cascada. Me incliné y presioné mi boca contra su cuello. Sabía a algo afrutado. Lamí su piel, quería saborearla con mi lengua.

—La pizza se va a quedar fría —protestó, aun inclinando la cabeza a un lado para darme un mejor acceso. Pasé mi lengua desde su mandíbula hasta su clavícula antes de chupar la piel de su cuello.

—Me da igual la pizza —dije mientras le besaba el cuello, desde la curva de su mandíbula hasta el lóbulo de su oreja.

Se tensó y retrocedió. 

—No me vas a engañar, Jeremy —dijo con repentina ira.

Parpadeé para desconectarme de la bruma de lujuria y traté de escuchar lo que decía. 

—¿Cómo te estoy engañando?

Se soltó de mis brazos lo suficiente para poner distancia entre nosotros. 

—Aunque esto solo sea sexo, no estoy interesada en ser otra más de tu lista. No digo que quiera exclusividad, pero tampoco me gusta compartir. Tal vez sea egoísta por mi parte, pero…

—No me voy a acostar con nadie más, Marlena —interrumpí. Necesitaba que ella lo supiera, era importante.

Lena me miró con incredulidad. 

—Sheila te escribió esta misma mañana y una tal Greta te llamó. No juegues conmigo, Wyatt.

La sujeté por los brazos para que no pudiera apartarse de mí y la miré directamente a los ojos para que pudiera ver mi sinceridad. 

—Llevo meses sin acostarme con Sheila, Lena. No he estado con Greta desde principios de año y no he tenido relaciones sexuales con nadie más que contigo en un mes. Solo estás tú, cariño —sonreí.

Se relajó antes de ponerse tensa de nuevo. ¿Ahora qué?

—Pero eso no significa que haya algo más entre nosotros, ¿verdad? Es solo sexo. —Hablaba como si necesitara que la convenciera. ¿Trataba de convencerme o convencerse?

Si eso era lo que necesitaba escuchar para acostarse conmigo, entonces se lo diría, porque yo era adicto a Marlena y haría cualquier cosa para quitarle las bragas.

—Solo sexo —le prometí. Me cogió de la mano y me llevó por el pasillo hasta mi oficina—. ¿A dónde vamos? —Le pregunté cuando encendió la luz y cruzó la oficina. Después, posó su trasero en mi escritorio.

Cruzó las piernas y se reclinó. 

—Siempre he querido follar en un escritorio —su voz era todo fuego y deseo y casi me corro en mis pantalones en ese mismo momento.

—Bueno, me gusta darle a una mujer lo que quiere —me quité los zapatos y caminé hacia ella. Tiré de su trasero hacia el borde del escritorio y la falda se le subió hasta la cintura. Me lamí los labios y luego me aferré a su boca.

Enredó sus dedos en mi cabello y tiró de él con fuerza. Respondí poniéndome de rodillas y le rasgué la ropa interior. Ella jadeó.

Sin decir una palabra, enterré mi rostro entre sus muslos y chupé su clítoris.

—Madre mía —gritó, moviendo las caderas.

La miré desde mi posición. 

—¿Estás enfadada por lo que le he hecho a tus bragas?

Me agarró el cabello y me empujó la cara hacia su coño. 

—Cállate, Jeremy, cállate —dijo con voz ronca.

Hice lo que me dijo. La follé con mi lengua hasta hacerla temblar.

Siguió gimiendo «madre mía» una y otra vez mientras la hacía correrse no una, sino dos veces antes de volver a ponerme de pie.

—¿Lista para la etapa dos? —Pregunté desabrochándome los pantalones.

Los ojos de Lena estaban vidriosos y jadeaba. Cogió la cinturilla de mis pantalones, desabrochó el botón, bajó la cremallera y luego me bajo los pantalones por debajo de mis caderas. Clavó sus dedos en mi trasero y tiró de mí hacia su coño.

Mi polla presionó contra su abertura. Se la empecé a meter, pero me di cuenta de lo que estaba haciendo.

—Espera, Lena, el condón —respiré contra su boca.

—Estoy tomando la píldora, no pasa nada —apretó sus muslos alrededor de mi cintura.

Fruncí el ceño. 

—¿Estás segura? Estoy limpio, siempre tengo cuidado…

—Joder, Jeremy. Cállate y méteme la polla de una vez.

Sin perder más tiempo, la penetré con tal brutalidad que la hizo jadear. Cuando la tenía toda dentro, me detuve y la miré. Ella me devolvió la mirada. Su cuello se arqueó. Todavía tenía puesta la blusa. Y no me gustaba. Quería ver sus preciosas tetas.

La saqué mientras desabotonaba su blusa. La dejé los hombros desnudos y luego la besé largo y profundo. Con agonizante lentitud, empujé dentro y fuera de ella, despacio, mientras acariciaba sus pechos, su cuello y cada dulce centímetro de ella.

Podía haber seguido así para siempre, tomándome mi tiempo, disfrutando de cada momento, pero Lena agarró el montón de papeles del escritorio y los tiró al suelo. Se recostó sobre la superficie y clavos los talones de sus pies en mi trasero.

—Siempre has querido hacer eso, ¿no? —Pregunté. Mi risa se convirtió en un gemido mientras apretaba su coño. Hizo que profundizara más.

—Sí —sonrió, tirándome hacía ella.

Me subí al escritorio, un poco preocupado de que no aguantara nuestro peso. Pero como no parecía que fuera a romperse, comencé a follarla en serio.

—Ahhhh —gritó Lena mientras se corría. Su reacción vocal fue todo lo que necesité para llegar al límite.

Me corrí dentro de ella y luego se acabó.

Me recosté con cuidado y, la puse de lado para no sacarla. Quería estar unido a ella el mayor tiempo posible.

—Ha estado muy bien —sonreí, apartando un mechón de cabello sudoroso de su frente.

Ella me acarició el cuello. 

—Gracias por cumplir mi fantasía.

La besé suavemente. 

—Cuando quieras, cariño. Y lo digo en serio, a cualquier hora —moví las cejas y ella se rio.

—Me estoy clavando tu grapadora en la cadera y creo haber escuchado un crujido —se quejó.

De mala gana me retiré. Agarré un puñado de servilletas para limpiarme. Ya no sería capaz de sentarme en ese escritorio y no pensar en ella.

Lena se bajó del escritorio y cogió su blusa y el sujetador.

Yo cogí mis pantalones del suelo y me los puse.

Cuando ambos estábamos más o menos vestidos, Lena me ayudó a recoger los papeles y todo lo que había tirado al suelo. Al terminar, la agarré por la cintura y la acerqué de nuevo.

—¿Me vas a decir que esta vez también fue un error? —Pregunté con un tono despreocupado.

Lena dejó escapar un largo suspiro. 

—Debería si tuviera algo de respeto por mí misma.

Su respuesta me molestó. La cogí por la barbilla para que tuviera que mirarme. 

—¿Por qué estar conmigo tiene que significar que no te respetas?

Intentó soltarse, pero no la dejé ir tan fácilmente. 

—Ya hemos hablado de esto.

—Y te he dicho que no me estoy acostando con nadie más. ¿Podemos pasar página ya? —Respondí, y la besé enfadado.

Me devolvió el beso antes de alejarse. 

—Está bien, no lo diré más, pero me tengo que ir. Le dije a Adam que iría con él y Meg a Sweet Lila’s.

Cogí las llaves del coche y el teléfono y me los metí en el bolsillo. 

—Genial, Adam también me invitó, así que iré contigo.

Lena presionó su mano contra mi pecho, deteniéndome. 

—No, no creo que sea buena idea.

Levanté su mano y besé su palma. 

—¿Por qué? No se tienen por qué enterar de que hemos follado como conejos en mi escritorio. Le guiñé y no pudo evitar sonreír.

—Creo que es mejor que no se nos note que… que tú y yo hemos estado… —Lanzó las manos al aire.

Era adorable cuando se frustraba. Era adorable en todos los sentidos. Le di un beso rápido en la boca antes de que pudiera protestar. 

—Puedo guardar un secreto, Ducate. Y si eso es lo que se necesita para que vuelva a pasar… —La besé una vez más—. Me lo llevaré a la tumba. —Me hice una cruz en el corazón con el dedo y le hice un saludo de Boy Scout.

Pensé por un minuto que la tenía. Se puso de puntillas y me besó, tomando la iniciativa por una vez.

Pero antes de que pudiera ahondar, retrocedió. 

—Esta noche no, Jeremy, por favor.

No le dejaría ver cómo me dolía eso, en cambio, me encogí de hombros. 

—Está bien, te veré el lunes entonces.

Cuando estaba saliendo me detuvo.

—Llámame mañana —gritó.

Por supuesto que la llamaría, pero no se lo diría.

—Ya veré, según como tenga el día.

Y luego me fui con la esperanza de que mi dignidad siguiera intacta.

Pero ambos sabíamos que ella me tenía.

Capítulo 11

Lena

Tener sexo con Jeremy Wyatt se estaba convirtiendo en mi pasatiempo favorito. Fingir en el trabajo que no pasaba nada era hasta divertido. Me excitaba pasar cerca de él en el pasillo sin que se dieran cuenta de la tensión sexual que rebosaba entre nosotros. Me excitaba verle hacer café por la mañana sabiendo que en unas horas me arrancaría la ropa y me haría gritar. Follar a Jeremy era como una experiencia religiosa. Nunca supe que podría correrme tanto y tan seguido. No quería pensar en por qué era tan bueno con las manos y la lengua o cómo aprendió ese truco que hacía con sus caderas que me volvía loca.

Insistimos en que era solo sexo. Lo repetía en mi cabeza después de cada interludio. Pero aun así no era capaz de no ponerme celosa cuando estábamos en la tienda y entablé una conversación con Nicola Bennett.

Sí, esa Nicola Bennett. La mujer a la que Jeremy le metió los dedos en su fiesta de inauguración hacía unos años.

—He oído que ahora estabas trabajando con Adam. ¡Qué bien! —dijo entusiasmada y en serio. Siempre me había llevado bien con Nicola. Era amable, aunque un poco frívola. Estaba casada y tenía un hijo, pero cuando la vi, no pude evitar imaginármela contra la pared con la mano de Jeremy entre sus muslos.

¿Qué coño me pasaba? Estaba casada y era madre. Estuvo con Jeremy hacía cuatro años. Pero aun así me puse tensa y me entraron ganas, por un momento, de pegar a Nicola en su bonita nariz respingona.

Era absurdo.

—Sí, he tenido que aprender mucho, pero estoy muy contenta —respondí. Intenté sacar de mi mente todos esos pensamientos.

—Me imagino. Parece que Adam y sus socios están muy ocupados estos días, no paran de salir en el periódico. Me alegra ver que a alguien del pueblo le va bien. —Cogió un paquete de pasta del estante y la tiró a su cesta —. Y ese socio suyo tiene algo, ¿verdad? —Hizo un gesto abanicándose.

Apreté la mandíbula. 

—¿Te refieres a Rob? —Pregunté tontamente.

Nicola se rio. 

—¿Robert Jenkins? ¡No! Quiero decir, es guapo, pero no es mi tipo. Yo prefiero los hombres con músculos.

Cogí artículos al azar y los tiré a mi carrito, sin ver lo que eran. 

—Tiene gracia, pensaba que tu marido sería tu tipo —fui a matar.

Nicola parpadeó, incrédula por lo que había dicho.

Cuidado con lo que haces, le advertí en silencio.

—Bueno, claro, pero sigo teniendo ojos. El hecho de que esté casada no significa que esté ciega, sobre todo cuando has estado con Jeremy Wyatt. —Se rio como una adolescente.

Maldita sea, se habían acostado. ¿Por qué tenía que ser tan puta?

—Ah, vale —mi tono fue entrecortado y claramente no motivó a seguir conversando, pero Nicola nunca había sido la más inteligente.

Bajó la voz en tono conspirativo. 

—Sabes que nos acostamos hace años, ¿no? Cuando se mudó al pueblo.

—No creo que esto sea apropiado —comencé a decir. Maniobré mi carrito para poder pasar por su lado y tratar de olvidar la conversación.

Por supuesto, Nicola me siguió. 

—Venga, ni que hubiera sido la única que se abrió de piernas con él. Con una cara así, no me extraña que todas hiciéramos cola, y sé a ciencia cierta que todavía lo hacen. Diane Blevin me contó que se lo montaron en el baño de Sweet Lila’s, dijo que fue la experiencia más erótica de su vida. —Se rio de nuevo. Era irritante—. Todd prefiere no saber con quién me acosté en el pasado y lo entiendo. Yo tampoco quiero saberlo. Esas cosas pueden dañar una relación —dijo sabiamente.

Sí que tenía razón en eso. Cuanto más sabía sobre el pasado de Jeremy, más ganas de asesinar a alguien tenía.

—Es verdad que es mejor guardarse algunas cosas —le dije intencionadamente, esperando que entendiera lo que estaba diciendo.

No lo hizo.

—Todavía pienso en ese momento cuando me… Bueno, ya sabes —Nicola me miró con complicidad y movió los dedos.

¿De verdad me estaba diciendo que pensaba en Jeremy cuando se masturbaba?

Puaj.

—Bueno, Nicola, son cosas que no necesito saber. —De verdad, de verdad, que no necesitaba saber eso.

Nicola tuvo la decencia de sonrojarse. 

—Lo siento, me he pasado con tanta información.

Asentí. 

—Pues sí —convine.

—Venga, si alguna vez tienes la oportunidad de llevarte ese hombre a la cama, hazlo, no te decepcionará. —Se rio mientras me daba una palmada en el hombro en solidaridad femenina.

Quería arrancarle los ojos.

—Gracias por el consejo. Tengo que irme —me despedí con la mano y empujé mi carrito hacia el siguiente pasillo para terminar mis compras. Cuando llegué a la caja, para compensarme emocionalmente, pagué las cinco cajas de comida precocinada que había arrojado durante esa horrible conversación.

Y eso no quedó ahí.

Me encontré con Sheila en la oficina de correos. Estaba al teléfono, hablando en voz baja, tratando de que no la escucharan.

¿Con quién hablaba?

¿Hablaba con Jeremy?

Los celos se estaban apoderando de mí. Me había prometido no ser esa clase de mujer, pero en este momento estaba dispuesta a orinar sobre Jeremy para marcar mi territorio.

Lo más inteligente que podía hacer era alejarme. Echar el freno con Jeremy antes de que se complicase más. Antes de que perdiera la cabeza por completo y comenzara a arrancarles el pelo a todas sus mujeres. Jeremy lo entendería. Tampoco es que quisiera tener algo más que sexo un par de veces a la semana. Él estaba más que feliz de que lo que teníamos fuera casual y puramente físico.

Jeremy Wyatt no era de relaciones ni de sentimientos. Adam me había advertido de eso hacía años y esa advertencia se había mantenido.

Sin embargo, aunque sabía que terminaría mal, no podía alejarme de él.

—Espera, Marlena —gruñó, levantándome y llevándome hasta la encimera. Dios, me encantaba cuando usaba mi nombre real. Solía molestarme, pero ahora, cuando decía Marlena, mis partes íntimas palpitaban.

Jeremy apareció una hora después del trabajo con una botella de vino en la mano. 

—Pensé que podríamos tomar una copa aquí en vez de en el bar —dijo después de cerrar la puerta. La botella de vino aún estaba sin abrir en la mesa de café. No sabía por qué se molestaba en montar el paripé si ambos sabíamos por qué había venido, y no era para emborracharnos juntos.

Solo había una cosa que los dos queríamos de este convenio, y tenía mucho que ver con que me metiera la polla.

—Joder, ¡cómo me pones! —dijo mientras se separaba. Lo agarré con fuerza, asustada de que, si le soltaba, me rompiera en mil pedazos.

—No pares. Dios, Jeremy, no te detengas —le supliqué mientras empujaba mis caderas contra él.

Tiramos la jarra de café de la encimera. Las tazas que colgaban de los ganchos debajo de los armarios se sacudieron con tanta fuerza que empezaron a caerse. Estábamos haciendo mucho ruido y desordenando todo. No había forma de detener ese tren hasta que chocara con una pared.

—Ahhhh —gritó a todo pulmón mientras se corría. Sentí cada centímetro suyo. Había un poder adictivo en dejar sin sentido a un hombre como Jeremy Wyatt. Conseguir que perdiese el control alimentaba algo en mí que era oscuro y peligroso. Me aterrorizaba ser capaz de hacer cualquier cosa para conservarlo.

Después de terminar, nos quedamos donde estábamos. Jeremy tenía los vaqueros por los tobillos, mis bragas colgaban de una pierna. Nos corría el sudor por la cara y jadeábamos como si hubiéramos corrido una maratón. Me besó la frente y me pregunté si fue mi imaginación o sus labios se quedaron allí un tiempo.

—Tenemos que dejar de quedar así —bromeé, estaba sin aliento.

Jeremy se río y pude sentir el estruendo de su risa en mí.

—Todo lo contrario, Ducate. Tenemos que quedar así más a menudo.

Le miré con ironía. 

—Ya quedamos así varias veces a la semana. ¿Qué más quieres?

No esperaba que respondiera, pero aun así me enfadé cuando solo sonrió mientras se quitaba el condón y lo ataba antes de tirarlo a la basura. ¿Qué pensaba que iba a decir?

Más importante aún, ¿qué quería que dijera?

¿Qué más quieres?

Nada. Esa era la única respuesta apropiada.

Jeremy se fue al baño. Me limpié y me coloqué la ropa mientras tanto. Teníamos la mala costumbre de no desnudarnos antes de follar. Ya nos habíamos acostado unas cuantas veces y siempre me dejaba puesto el sujetador. Era un poco cutre.

Madura, Lena —me regañé—. Tú pones las reglas del sexo, no empieces a quejarte porque él las siga.

Jeremy volvió a la cocina unos minutos más tarde con la botella de vino que había traído. 

—¿Quieres tomar algo mientras estoy aquí? —Parecía no tener prisa por irse, así que saqué dos copas del armario y las puse sobre la mesa. Las llenó casi hasta el borde y me dio una. Chocó su copa contra la mía—. Por el buen sexo. —Brindó.

Parecía un brindis poco elegante, pero apropiado.

—Claro, claro —murmuré, bebiendo la mitad de la copa.

Jeremy dio un sorbo a la suya, pero no con tantas ganas como tenía yo de emborracharme. 

—¿He interrumpido algo? ¿Tenías planes para esta noche?

¿Estábamos charlando ahora?

—Sabes que no tenemos que hacer eso —me terminé el vino y dejé la copa en la mesa con más fuerza de lo necesario.

—¿No te puedo hacer una pregunta? —preguntó brevemente.

Me di la vuelta y me recosté contra la encimera, cruzando los brazos. 

—Quiero decir, ¿importa? Parece que no te vas a quedar para saber qué voy a hacer. Y no pasa nada. No tengo ninguna expectativa. No tienes que fingir conmigo. El sexo es fantástico y no dejaré de acostarme contigo porque no me preguntes cuál es mi color favorito.

Jeremy no dijo nada, me miró como si tratara de leer un texto muy complicado.

—El verde —dijo finalmente.

—¿Perdón? —Parpadeé confundida.

—Tu color favorito es el verde, te escuché decírselo a Meg cuando vino a hablar sobre vestidos para su boda o algo así. —Levantó los hombros con indiferencia.

—Ah, pues sí, es verde —me dejó con la boca abierta. Incapaz de soportar la incomodidad, encendí mi altavoz Wi-Fi. Los sonidos tintineantes de mi banda favorita llenaron el vacío.

—¿Te gusta System of a Down? —Me miró como si yo me hubiera sentido halagada.

—¿Qué? ¿Esperabas que escuchara música pop o algo así? Hay muchas cosas que no sabes de mí, Wyatt. —Asentí con la cabeza al ritmo de la música.

—Ya lo veo, ya —parecía complacido. La canción terminó, y después sonó algo del álbum Rumors de Fleetwood Mac. Jeremy se echó a reír a carcajadas.

—¿Ahora qué? —Pregunté, preguntándome si debería ofenderme por su regodeo.

Jeremy se acercó y me abrazó, besando la punta de mi nariz. 

—Me encanta que me sorprendas, Ducate, eres una mujer fascinante.

Golpeé su pecho. 

—¿Por mis gustos musicales? Deberías replantearte las cosas que te fascinan.

Nos reímos y bailamos con la colección de música extrañamente ecléctica. Nuestros cuerpos se mecían juntos en medio de la cocina.

Me besó antes de que me diera cuenta de lo que pasaba. Era natural, diferente a como cuando teníamos sexo. Era fluido y familiar.

Era tan aterrador como el infierno.

Rápidamente me solté de sus brazos, apagué el altavoz y llené mi copa de vino de nuevo. 

—¿Tienes planes para esta noche? Quiero decir, ¿qué hace Jeremy Wyatt cuando no está en la pista de baile? —Bromeé, tratando de mantener el tono liviano entre nosotros.

Noté que Jeremy llenó su copa con agua. Me hizo sentirme una alcohólica y dejé el vino. Era una bebedora compulsiva y eso hacía que acabara borracha perdida, lo cual no era muy atractivo.

—No suelo hacer mucho por la noches. Voy al gimnasio. Nado. Leo el periódico, eso es todo.

Hice una mueca. 

—Qué aburrido.

—Ah, así que ahora soy aburrido, ¿eh?

Me retorcí un mechón de cabello entre mis dedos. 

—¿No sé, alguna vez ves la tele y te atiborras de patatas fritas?

El rostro de Jeremy se quedó extrañamente quieto. 

—Nunca he sido fan de la televisión. Ni siquiera tengo una.

—¿No tienes televisión? ¿Qué te pasa? —Me burlé.

—Nunca he visto mucha televisión, eso no me convierte en un rarito. —Sonó a la defensiva, como si hubiera pulsado un botón que no sabía que estaba allí.

—¿Ni siquiera cuando eras un niño? ¿No te despertabas los sábados por la mañana para ver dibujos? ¿Qué clase de niño eras? —Le pregunté con una risa que no le gustó. Su humor cambió por completo. Ojalá pudiera volver atrás y no preguntar por la televisión. Por alguna razón, le molestó.

Jeremy dejó escapar un fuerte suspiro y se frotó la frente. 

—Mi infancia no fue así —me miró con ojos duros e intensos.

—¿Así cómo? —Pregunté. Sentía que me estaba moviendo en terreno desconocido—. ¿Cómo fue tu infancia entonces? —¿Podía preguntar eso? ¿Me correspondía? ¿Tenía derecho a fisgonear? La verdad era que quería conocer esas partes secretas y dolorosas de él.

—No podíamos tener un televisor porque mi padre solía romperlos cuando estaba borracho. Mis padres dejaron de gastarse el dinero en algo que no iba a durar. —Noté cómo flexionaba las manos como si intentara no golpear algo—. Por supuesto, eso fue cuando el cabrón decidió quedarse en casa. La televisión no era algo que me relajase, así que para mí no tiene sentido usarla para eso ahora. No es algo que piense en hacer en mi tiempo libre.

Joder, qué triste. Siempre había más en las personas que la imagen que proyectaban, y Jeremy Wyatt no era diferente. Y tal vez quería ver a esa persona que había debajo, conocerle, sentir a un Jeremy Wyatt que era completamente diferente e igual al mismo tiempo.

Me dolió el corazón al oír lo que describió: un niño que no podía ver la televisión y que odiaba a su padre.

Le cogí de la mano. 

—Bueno, prepárate, Wyatt, estás a punto de hacer algo alucinante.

Por una vez, no hizo ninguna broma. El ambiente no era el adecuado.

—Coge la bolsa de patatas —le dije, y él agarró las patatas fritas sabor barbacoa que había comprado esa noche antes de irme a casa—. Ahora ven.

Le llevé al salón y nos sentamos en el sofá. Jeremy ocupaba mucho espacio. Era todo músculos y de extremidades gruesas, pero de alguna manera me sentía cómoda acurrucada a su lado.

—¿Tienes alguna preferencia? ¿Terror? ¿Comedia? —Pregunté, mientras cogía el mando.

—Ya te he dicho que no veo la tele. Escoge tú —dijo, cogiendo un puñado de patatas.

—Vale. Te presento la mejor serie de todos los tiempos —expresé mientras una canción familiar llenaba la habitación.

Jeremy me miró confuso unos minutos. 

—Un momento, ¿es animadora? ¿Y lucha contra vampiros? ¿Qué clase de mierda es esta?

—Shhh. Buffy Cazavampiros es un clásico. Vamos, siéntate y disfruta —me acomodé en el recoveco de su brazo, apoyando mi cabeza en su pecho. Después de un segundo su brazo se dobló a mi alrededor, abrazándome con fuerza.

Puede que haya compartido mi cuerpo con él, pero esto era algo más profundo que el sexo. Estaba bastante segura de que Jeremy también lo sentía. No deberíamos estar haciendo esto, debí haberle pedido que se fuera, debí haberle recordado que esto solo se trataba de follar, que no debíamos ver la tele y compartir comida, risas y bailes.

Pero no lo hice.

En cambio, me quedé con él en el sofá y vi mi serie favorita con él.

Y disfruté de cada minuto.

**

—Estás diferente, ¿qué es? ¿Has cambiado de champú? —Preguntó Hannah, extendiendo la mano por encima de la mesa para coger una de mis patatas.

—Eh, no —respondí, apartando el plato.

Hannah se volvió hacia Jenna que estaba mirando el teléfono por milésima vez. 

—¿No está diferente, Jen? Quita la cara de tu teléfono por dos segundos y mira a nuestra amiga —Hannah espetó molesta.

Jenna levantó la visa, avergonzada. Rápidamente, metió el teléfono en el bolso y se cruzó de brazos. 

—Lo siento, ¿qué pasa?

Hannah dejó escapar un largo suspiro. 

—Sois un coñazo.

Puse los ojos en blanco. Han era la reina del drama.

—¿Qué te pasa, Jenna? Nunca te he visto tanto con el teléfono.

Jenna hizo una mueca. 

—No lo miro tanto.

—Estás todo el día pegada a él, amiga —intervino Hannah.

—Tienes el tacto de una bomba nuclear, Hannah —negué con la cabeza—. Pero en serio, no nos ocultes nada.

—Mira quién habla —interrumpió Hannah.

La ignoré. 

—Somos tus mejores amigas, Jen, ¿qué está pasando? ¿Y por qué estás todo el día embobada con el teléfono?

—Bueno, vale —Jen sacó su teléfono y tocó la pantalla. Lo sostuvo en alto para que Hannah y yo lo viéramos. Me acerqué más tratando de echar un vistazo a la foto que nos estaba mostrando.

Los ojos de Hannah se agrandaron. 

—¡Te estás tirando a alguien! —aplaudió con alegría—. ¡Joder, Jenna se está acostando con alguien!

Jenna hizo un ruido de fastidio. 

—No me estoy acostando con nadie, solo estoy saliendo con alguien. Su nombre es Chad.

—Aj, sales con un chico que se llama Chad —Hannah hizo un gesto de arcadas.

—Cállate, Han —le dije antes de volverme hacia mi otra amiga—. ¿Dónde le conociste?

Jenna miró a Hannah de reojo. 

—No sé si quiero decirlo.

Hannah frunció el ceño. 

—¿Por qué? ¿Lo conociste en la iglesia o algo? —Jenna se quedó callada haciendo que Hannah se riera en voz alta—. Venga ya, ¡lo conociste en la iglesia! —Le dio a Jenna en el brazo—. Retiro lo dicho. Está claro no te estás acostando con nadie.

—Eres una idiota —respondió Jenna, encogiéndose de hombros—. En realidad, conocí a Chad en una aplicación de citas cristiana, así que no fue en la iglesia.

—Me disculpo entonces, eso es mucho mejor —resopló Hannah. No tenía sentido decirle que se callara, no iba a funcionar.

Esta vez Jenna fingió no escucharla. 

—Es increíble. Hemos salido dos veces y creo que me gusta mucho. Es entrenador de fitness y publica un montón de recetas saludables en Instagram, ¡tiene más de tres mil seguidores! Él entiende perfectamente la importancia de vigilar lo que comes.

—Qué bien, Jen —dije con sinceridad, pero todavía estaba preocupada. Los problemas de Jenna con la comida eran gordos. Lo último que necesitaba era salir con alguien como ella en ese aspecto, ya que estaba al borde de una obsesión malsana—. Mientras que te trate bien…

—Solo han salido un par de veces, no puede saber que es un asesino en serie todavía —entonó Hannah con falsa solemnidad.

—¿Y te preguntas por qué no lo conté antes? —gritó Jenna, perdiendo la paciencia.

Hannah, al darse cuenta de que se pudo haber pasado de la raya, se echó hacia atrás. Le dio a Jenna un abrazo de lado. 

—Disculpa, me estoy comportando como una idiota, me alegro por ti, Jenna, aunque sea un obseso de la comida.

Jenna sonrió, en demostración de haber perdonado a nuestra franca amiga.

—Háblame de… —empecé a decir, pero Hannah me interrumpió.

—Ahora te toca a ti. Jenna se ha confesado, ahora tú. ¿A ti qué te pasa? ¿Por qué no has venido a Sweet Lila’s en casi dos semanas? ¿Y por qué no has estado respondiendo a mis videollamadas cuando estaba en el gimnasio? Míster bíceps estaba allí en todo su esplendor y no podía compartirlo —hizo un puchero.

—He estado ocupada —me disculpé. Sabía que eso no le iba a valer. Tenía que haber preparado una historia mejor y haber pensado en una coartada férrea.

Joder.

Le di un mordisco a mi hamburguesa y me tomé mi tiempo para masticar y tragar.

—Me están saliendo canas esperando. Eso significa que no nos estás contando la verdad —Hannah me señaló de forma acusatoria antes de pedir otra ronda de cervezas.

Jenna ladeó la cabeza, fijándose bien en mí. 

—Tienes razón, Han, está diferente.

—Esta radiante, ¿verdad? —Hannah exclamó—. Y solo hay una cosa que hace que una mujer resplandezca así. Un buen pene grueso y carnoso — expresó Hannah con toda la autoridad que tiene una mujer familiarizada con penes gruesos y carnosos.

—Hannah, ¿tienes que ser tan basta? —Jenna preguntó con disgusto.

Me limpié la boca y me decidí a sacar a mis amigas de la incertidumbre. ¿De verdad lo iba a hacer?

—Bien, vale. Estoy así por un pene grueso y carnoso, ¡demandadme!

Los ojos de Jenna y Hannah se agrandaron antes de que mi amiga más habladora gritara en voz alta. 

—¡Lo sabía! Ya conozco yo esa cara de «estoy follando y mi coño lo disfruta» de antes.

—Garrett Russell —dijimos las tres al unísono, refiriéndonos a mi aventura de una noche con el camarero semental que vivía en la misma calle donde estaba nuestro apartamento cuando estábamos en tercer año. Fue la noche más gloriosa de mi vida. El sexo estuvo fuera de serie. Estaba segura de que ningún hombre en esta tierra podría competir con las habilidades sexuales de Garrett Russell.

Y luego me acosté con Jeremy Wyatt y, déjame decirte que, expulsó a Garrett Russell del juego.

—¿Este tipo está tan bueno como Garrett? —Hannah susurró asombrada.

Me incliné hacia adelante. 

—Mejor.

—¡No! —Hannah jadeó y se llevó la mano al pecho con fingida sorpresa.

—Solo pensar en él hace que se me encojan los dedos de los pies.

Hannah levantó una ceja. 

—Te ha dado fuerte.

—Por su polla — traté de bromear, pero no me hizo caso.

—Oh, oh. Esto es más que el poder de una polla. Hay sentimientos de por medio, y eso no es malo siempre que te trate bien —dijo Hannah.

No dije nada, ¿qué podía decir? Podría argumentar que no había sentimientos de por medio, pero ¿estaría mintiendo? No lo sabía, no quería pensar demasiado en eso.

—¿Quién es? —Preguntó Jenna.

—Nadie que conozcas —respondí rápidamente.

—Mentirosa, ¿quién es? —Preguntó Hannah.

—Te lo he dicho…

—No vengas con tonterías, te conocemos desde hace casi seis años. Sabemos cuándo mientes. ¿Por qué no nos dices con quién te acuestas? ¿Te avergüenzas? No será ese que tiene el cuello raro de Lila’s, ¿verdad? —Hannah parecía horrorizada ante tal posibilidad.

—No, no es el chico de cuello raro —dije con fastidio. Esto solo terminaría con mi confesión—. Es Jeremy Wyatt. —Dije justo antes de meterme patatas fritas en la boca.

Jenna se quedó boquiabierta y, por primera vez en la historia, Hannah se quedó sin palabras.

—Espera un momento, ¿Jeremy el idiota? ¿El socio de tu hermano, Jeremy? ¿Tu nuevo jefe, Jeremy? —Hannah no me hacía sentir muy bien al contárselo.

—Sí, ese Jeremy —agaché la cabeza para ocultar mi vergüenza. Para armarme de valor contra el inevitable ataque de condena que seguramente me caería.

—¡Joder! ¡Ya era hora! ¡Hay que celebrarlo! —Hannah se puso de pie y le hizo señas a la camarera.

Me recosté sorprendida. 

—¿Qué?

Hannah y Jenna compartieron una mirada que significaba que habían estado hablando de mí. 

—Me debes veinte dólares —Hannah le tendió la mano y Jenna golpeó el dinero en su mano con un gruñido.

¿Apostasteis que me acostaría con Jeremy? ¿Por qué? —Pregunté incrédula.

Jenna se rio. Porque lo llevas deseando años. Y ambas sabíamos que era cuestión de tiempo ahora que trabajáis juntos. Lo único que pensé que tardarías más.

Hannah me guiñó un ojo. 

—Gracias por acostarte con él antes, Lena. Me acabas de hacer ganar mi dinero para beber.

—¡No lo llevo deseando años! ¿A quién estás engañando? ¡Lo odiaba! —Argumenté.

Jenna y Hannah se rieron de mí. 

—Llevas queriéndote acostar con ese tío desde que le conociste.

—¡Se acuesta con todas! ¿Por qué iría detrás de alguien así? —Protesté, dándome cuenta de lo estúpida que sonaba.

Por supuesto, Hannah me hizo el comentario. 

—Pero te lo estás follando.

Ambas me miraban. ¿Qué querían que dijera?

—Vale, sí. Me lo estoy follando, pero es solo sexo. Ambos estamos de acuerdo.

—Claro —se rio Hannah, tomándose el chupito.

—¡De verdad!

—Entonces, ¿por qué te molesta cuando mencionas que te estás acostando con él? ¡Mírate! ¡Te vas a romper los dientes de apretarlos con tanta fuerza! —Hannah me agarró la barbilla y me apretó la cara.

—No me gusta la idea de que él esté con otras mujeres. Es normal.

—Es normal cuando sientes algo por alguien —completó Jenna.

La miré. Maldita Judas.

—Suficiente. Está claro que Lena no está lista para admitir que le gusta el idiota, así que déjala vivir en su mundo de fantasía. Ahora estoy deprimida porque vosotras tenéis algo real y yo solo tengo a mi novio que funciona con pilas. ¡Vamos a emborracharnos y a buscar un buenorro para mí! —Hannah gritó y nosotras vociferamos con ella.

Me alegré de habérselo contado por fin a alguien. Odiaba los secretos, aunque tuviera que guardarlos por razones obvias.

Además, Hannah y Jenna estaban equivocadas, no me gustaba el idiota, quiero decir, Jeremy.

Eso era una locura.

¿Verdad?

Capítulo 12

Lena

Pasaron seis semanas y estaba trabajando sin descanso. La carga de trabajo rozaba la locura. Adam cada vez me acumulaba más trabajo y, como era parte del equipo, nunca me quejaba.

Pero estaba llegando a mi límite.

Sabía que ser abogada de primer año iba a ser difícil, pero no había tenido en cuenta lo duro que podía llegar a ser.

Además de todo esto, también me estaba tirando a mi otro jefe. Estaba peligrosamente cerca del colapso.

Jeremy había venido anoche después de quedar con unos amigos en un bar de Pittsburg. No le esperaba y quería dormirme pronto. Cuando sonó el timbre a la una de la mañana y me encontré a un Jeremy muy borracho, estuve a punto de cerrar la puerta e irme a la cama.

Pero ni de lejos iba a hacer eso.

Por lo que, por supuesto, le dejé entrar y pasé las siguientes cuatro horas desnuda con él.

Tenía que levantarme pronto el sábado para desayunar con mis padres. Llevaba semanas sin verlos y sabía que mamá estaba a punto de aparecer por aquí si no hubiera aceptado quedar con ellos. A mi madre se le daba demasiado bien descubrir mis secretos. Estábamos muy unidas, por lo que era difícil ocultarle algo y a mí no me gustaba hacerlo. Pero no podía hablarle de Jeremy. No entendía que se puede tener sexo con alguien sin estar en una relación y nunca podría pedirle que no se lo contase a Adam. No quería ponerla en esa posición y, por eso, intentaba evitarla. Era más fácil que mirarla a los ojos y aparentar que no pasaba nada.

Porque cuanto más tiempo pasaba con Jeremy, cuantas más noches pasaba con él o veíamos la televisión juntos —se había enganchado a Buffy—, sentía que había algo que contar.

La alarma de mi teléfono sonó a las 8:00 de la mañana. Solo había dormido tres horas. Lo busqué a tientas para apagarlo, pero me sentía un poco mareada y cuando me senté, noté el estómago revuelto y casi no me dio tiempo a llegar al baño para vomitar.

Después de echarlo todo, me lavé los dientes y me miré en el espejo. Parecía un fantasma. Estaba pálida, tenía ojeras, el cabello lacio y un lustre asqueroso en mi piel. Joder, estaba echa una mierda. Me vino otra arcada y esperé a ver si pasaba. Unos minutos después, me encontré algo mejor y me metí a la ducha.

Lo más seguro era que me estaba poniendo mala por todo el cansancio que tenía. Mi sistema inmunológico probablemente había sufrido un bajón. No era de extrañar, pero no tenía tiempo de enfermarme. Tenía demasiadas cosas que hacer. Tenía que recuperarme y ponerme bien.

Me estaba enjabonando el pelo cuando sentí una ráfaga de aire sobre mi piel mojada seguido de la sensación de unos dedos en mi cuero cabelludo.

—Yo lo hago —murmuró Jeremy, besándome el hombro. Cerró la puerta de la ducha. Su cuerpo ocupó el pequeño espacio. Por supuesto, pasó de lavarme el pelo a enjabonarme por todas partes. Cuando me levantó y me empujó contra la pared, protesté.

—He quedado con mis padres en 40 minutos.

Me besó. Me invadió la boca con su lengua justo cuando sentí que su polla me penetraba. 

—Me da perfectamente tiempo a hacer lo que quiero hacerte —sonrió mientras se salía con la suya y yo más que dispuesta.

Cuando terminamos, Jeremy me secó con delicadeza con una toalla. Luego me cogió la cara con sus manos.

—¿Te encuentras bien? Estás muy pálida —su preocupación por mi bienestar me conmovió por completo. A veces podía ser tan gentil. Me di cuenta de que teníamos más buenos momentos que malos. De hecho, ahora todo me resultaba atractivo de él.

Lo cual era un problema.

Aparté la cara y terminé de secarme. 

—Me levanté rara, pero ahora estoy mejor. Me vendría bien dormir más de tres horas.

Jeremy sonrió. 

—Eso es mi culpa.

Levanté una ceja. 

—Sí, sí que lo es —me envolví en una toalla, entré al dormitorio y me senté en la cama. Estaba un poco mareada. Necesitaba empezar a cuidarme más, aunque era difícil yendo siempre a mil por hora.

Jeremy entró y se vistió. Me besó en la cabeza. 

—Vístete, te prepararé un café.

Alcé la cara para que me besara en los labios. Le acaricié la mejilla. 

—Tú sí que sabes cuidarme.

Colocó su mano alrededor de mi nuca y me besó con intensidad.

—Solo quiero quitarte las bragas —sonrió.

—Ese barco ya ha zarpado, Wyatt —bromeé.

Una vez sola, me vestí rápidamente con un conjunto de falda de lana por la rodilla y un jersey verde que sabía que le gustaba a mi madre. Me peiné y me maquillé un poco para darle algo de color a mi cara y no parecer una muerta viviente.

Jeremy regresó unos minutos después con una taza de café. Lo acepté con gratitud y le di un sorbo. Por fin empecé a sentirme normal de nuevo. Se me habían pasado las náuseas y ya estaba más alerta, incluso sin haber dormido bien.

—Bueno, pues no te molesto más. Lo siento por presentarme a la hora que me presenté —Jeremy cogió sus llaves de la mesita de noche, donde las dejó tan solo unas horas antes.

—No, no lo sientes —le contesté.

Su sonrisa era tan sexy que me dieron ganas de arrancarle la ropa de nuevo. 

—Tienes razón, no lo siento —me acercó más a él y me echó el pelo hacia atrás—. Estás preciosa.

Resoplé. 

—Apuesto a que le dices eso a todas las mujeres —asintió. Se me encogió el estómago porque en el fondo temía que lo hiciera.

Me besó la punta de la nariz. 

—Solo a ti, cariño, solo a ti.

Joder, quería creerle.

—Bueno, me voy antes de que mi madre llame a la caballería —no quería irme. Quería pasar el día en la cama con Jeremy. Besarlo, abrazarlo y tomar café con él.

Esto era un desastre.

—No puedes hacer esperar a Marion, no. Salúdala de mi parte —le miré y él hizo una mueca—. Cierto, tu familia no puede saber que nos vemos. Oh, Dios mío, ¿qué pensarán los vecinos? —Se llevó la mano al pecho como un viejo feligrés.

—No te hagas el ofendido ahora. Los dos sabemos que así es como te gusta, sin ataduras —ignoré sus comentarios despectivamente, negándome a creer que él quisiera algo más.

—Bien, porque ese es el modus operandi de Jeremy Wyatt —¿Noté un tono amargo en su voz? Ni de coña.

—Bueno, hablamos luego entonces —dije a la vez que bostezaba.

Jeremy se puso el abrigo que había dejado en el sofá cuando llegó. 

—Mejor nos tomamos la noche libre. Te estás cayendo de sueño.

Salimos al pasillo y esperó mientras cerraba. El estómago se me había encogió con sus palabras. 

—Ah, ¿no quieres que nos veamos esta noche? —No es que esperase que viniera, pero solía hacerlo. ¿Ahora decía que nos tomásemos la noche libre?

—Sí, creo que a los dos nos vendría bien dormir toda la noche, ¿no crees? —¿Por qué me parecía una excusa? ¿Por qué estaba dándole vueltas a una simple frase?

—No tienes que actuar como si lo estuvieras haciendo por mí. Si no quieres verme esta noche, dilo, no me vas a hacer daño —refunfuñé, tratando de no tropezar con los escalones.

—No estoy tratando de proteger tus sentimientos, Ducate. Cálmate. Es que no tienes buena cara.

—Vaya, qué bien se te da hacerme sentir bien conmigo misma —dije. La conversación iba cuesta abajo a toda velocidad. Me enrollé la bufanda al cuello y me preparé contra el aire gélido de principios de diciembre. El cielo estaba completamente blanco y parecía que iba a nevar. Normalmente, la llegada del invierno me aturdía, pero estaba demasiado ocupada sintiéndome insegura.

—Deja de criticarme por ser buen tío —respondió Jeremy bruscamente, siguiéndome hasta el coche. Su coche no estaba en el aparcamiento y entonces recordé lo borracho que estaba cuando apareció de madrugada. Probablemente había venido un taxi. Debía preguntarle si necesitaba que le llevara, pero me estaba enfadando.

—No intentes ser algo que no eres, Jeremy —espeté. Me puse borde, pero no podía controlarlo. Era como si un extraterrestre se hubiera apoderado de mi cuerpo y usara mi boca para escupir tonterías. Me sentía demasiado emocional y solo podía atribuirlo a mi falta de sueño.

—Ducate, eso ha dolido un poquito —se rio de una manera que era de todo menos divertida.

—¿Tienes otro planes entonces? —Joder, sonaba como una esposa acusadora. Daba asco. Abrí la puerta del lado del conductor y me giré hacia él. Tenía las manos metidas en los bolsillos de su chaquetón de lana. Su cabello espeso y oscuro se le había secado y le quedó despeinado con algunos mechones cubriéndole la frente. Estaba atractivo.

—¿Qué estás insinuando, Marlena? —Su voz era tan fría como el aire.

Subí al coche y cerré la puerta. Se quedó allí mirándome, con una mezcla de frustración y dolor en el rostro. Bajé la ventanilla y me asomé. 

—Saluda a Sheila, o a Greta, o a quien sea, de mi parte. —Era ruin e inmaduro, pero no pude evitarlo porque no importaba cuántas veces habíamos tenido sexo o con qué frecuencia nos veíamos. Eso no cambiaba quién era él ni qué era esa cosa que había entre nosotros.

Jeremy abrió la boca, probablemente para mandarme a la mierda, pero me fui antes de que pudiera decir algo.

Me sentí mal.

Peor que mal.

Eso estuvo completamente fuera de lugar.

¿Qué me pasaba?

**

—Aquí está mi niña —mi madre se levantó de la mesa y me dio un abrazo cálido con aroma a vainilla. Había algo en los abrazos de mi madre que me recordaba a mi infancia.

—Hola, mamá —metí el rostro en su cabello con ganas de llorar, pero me mordí el labio para no hacerlo. Yo era un arroyo tintineante de emociones y todo tenía que ver con el hombre que había dejado en la acera. ¿Por qué me puso tan nerviosa porque dijo que parecía que necesitaba dormir bien? Si tenía razón, ¿por qué me dolía tanto que no quisiera verme?

No podía razonar, tenía que controlarme. No era para nada propio de mí.

Me separé de los brazos de mi madre y me volví hacia mi padre, quien había rodeado la mesa para que lo abrazara. Mi padre daba abrazos de oso y siempre parecía que me fuera a romper una costilla o dos, pero era la persona más buena que conocía.

—Cariño, tienes mala cara —espetó mamá una vez que nos sentamos. Me sirvió un vaso de zumo de naranja y pedí un café solo.

—Estoy cansada, mamá —aparté sus inquietas manos con un gesto.

—¿No tiene mala cara, Tom? —Marion Ducate se dirigió a su esposo en busca de validación y, por supuesto, él se la daría. Le daría todo lo que ella pidiera.

—Parece agotada, cariño —comentó papá, dándole un sorbo a su café.

—¿Adam te hace trabajar demasiado? No debería hacer eso, eres su hermana —exclamó mamá con indignación.

—Mamá, es mi jefe, no puede darme ningún trato especial. Me trata como a cualquier otro empleado. No le digas nada —le indiqué con el dedo—. ¿Lo prometes?

Ella alzó las manos. 

—Está bien, pero no creo que esté bien. Eres solo una niña…

—Que ya es capaz de cuidarse sola —la interrumpí, pero suavicé mi tono para no molestarla—. Pero gracias por cuidarme.

Ella puso su mano sobre la mía. 

—Por supuesto, es lo que hacen las madres —me miró de cerca—. ¿Estás segura de que no es nada más? No tienes fiebre, ¿verdad? Tienes tan mala cara. —Puso el dorso de su mano en mi frente.

—No tengo fiebre, mamá. Es porque no estoy durmiendo suficiente. —Agradecí que la camarera llegara para tomarnos nota. Mamá, por supuesto, había elegido el Hotel Dandelion para desayunar. Dijo que era el único lugar en Southport que servía un Bloody Mary decente.

—Tal vez es hora de ir dejando la fiesta, sobre todo ahora que eres una profesional que trabaja —mamá me regaño—. Tu padre y yo nos encontramos con Hannah el otro día. Nos dijo que quedasteis la otra noche para tomar unas copas.

Me puse tensa. ¿Qué más les contó a mis padres la bocazas de mi amiga?

Esperé, pero mamá no dijo nada más, así que me relajé.

—¿Estás trabajando en algún caso interesante? —Preguntó mi padre.

—La verdad es que no. Solo son algunos casos de delitos menores, un caso de vandalismo y otro de violación de la libertad condicional. Nada demasiado interesante, pero lo disfruto, aunque esté haciendo papeleo todo el día —papá y yo compartimos una sonrisa.

—¿Vandalismo? ¿Estás representando a esos niños que tiraron la estatua del fundador? —Preguntó mamá, horrorizada.

—Así es —le dije, me causó gracia su espanto.

—Pero Marlena, son criminales. ¡Lo que hicieron estuvo mal! ¿Sabías que al pueblo le costó más de 2.000 dólares arreglar esa estatua? ¿Por qué has cogido un caso así? —Negó con la cabeza con aparente decepción.

—Bueno, fue Adam quien aceptó el caso, pregúntale a él. Yo solo estoy haciendo mi trabajo. Recuerda, mamá, todo el mundo tiene derecho a una defensa —dejé la servilleta de tela en mi regazo y comencé a desayunar. En cuanto probé bocado, se me revolvió el estómago de nuevo y el olor me dio ganas de vomitar. Dejé el tenedor y le di un sorbo al café, pero me supo amargo.

¿Qué me pasaba hoy?

—Marion, ya sabes cómo funciona. Ya pasaste por esto con Adam, no siempre estarás de acuerdo con los casos que cojan, y Lena tiene razón, esos chicos tienen derecho a un buen abogado —intervino papá.

Mamá suspiró.

—Tienes razón. Lo siento, Marlena. No quise hacerte sentir mal por hacer tu trabajo —parecía arrepentida. Mi madre era una mujer afable. Testaruda, pero afable.

—Cambiando de tema, Meg vino a enseñarme las flores que había elegido para la boda. El 23 de septiembre está a la vuelta de la esquina. Dice que te llamará para hablar de los vestidos de dama de honor para que le des tu opinión. Tiene algunas ideas para la combinación de colores —dijo con entusiasmo mamá.

Intenté tomar otro bocado del desayuno, pero mi estómago lo rechazó. Normalmente lo habría devorado en cuestión de minutos. Definitivamente algo andaba mal y, quizás, Jeremy tenía razón con lo de dormir bien por una noche. Me sentía como una idiota por ponerme tan borde con él. Él solo pensó en mí. ¿Me habría sentido mejor si a él no le hubiese importado cómo me sentía y solo hubiera pensado en echarme un polvo?

Tenía que disculparme y no me gustaba hacerlo.

—Sí, Meg me envió un mensaje ayer con un enlace a algunos vestidos, pero todavía no he tenido tiempo de mirarlos —sinceramente, la boda de Meg y Adam no estaba entre mis prioridades, aunque me alegraba que se casaran después de tanto tiempo, ya que Meg es lo más parecido a una hermana, y una vez que se case con mi hermano, por fin será familia de verdad.

Estaba exhausta con todo el trabajo que tenía.

Y del maldito Jeremy Wyatt.

—Adam mencionó que Whitney ahora está trabajando como recepcionista en la oficina. ¿Qué tal va? June está preocupada por ella, ¿sabes? Whitney no cuenta por qué decidió volver a casa. Le fue tan bien en Hollywood que es raro que renuncie a eso —mamá insistió un poco más.

—Pues la verdad no lo sé. Whitney es muy reservada, pero buena en su trabajo —me sentí culpable por no hablar más con Whitney Galloway. Su madre June era la mejor amiga de mamá y su hermana Meg se iba a casar con mi hermano. Conocía a Whit de toda la vida. La adoraba cuando era más pequeña. Pensaba que era tan guay, y ella siempre tenía tiempo para mí.

Pero desde que regresó a Southport, su actitud es diferente. Siempre va con la cabeza gacha, hace su trabajo y cuando termina se va. Es eficiente y se puede confiar en ella, que es lo que necesitábamos de una asistente. Sí, hemos hablado, pero ahora me doy cuenta de lo superficiales que han sido esas conversaciones. Y me siento aún más idiota por no dedicar tiempo para ver cómo le van las cosas.

—Ah, bueno, me alegra saber que le está yendo bien en el bufete —dijo mamá con disgusto. Obviamente esperaba que yo le pudiera decir algo.

Terminamos nuestro desayuno. Me obligué a comer algo más para que mis padres no me dijeran nada.

—¿Los huevos Benedict no están como de costumbre? —Preguntó papá, tomando un bocado—. A mí me saben bien.

—No tengo mucha hambre hoy —dije.

—Debes cuidarte más, Marlena. Eres joven, pero aun así necesitas tomártelo con calma —sermoneó mamá.

—Lo sé, mamá, descansaré este fin de semana —le prometí. Sobre todo, porque parecía que mi habitual compañero de sexo no iba a aparecer.

Cuando salimos del hotel, mamá me acercó a ella para darme otro abrazo. 

—Estamos planeando las navidades. He invitado a June y a Whitney para Nochebuena y Navidad —me informó mientras me soltaba.

—Por supuesto —respondí, sin sorprenderme. Siempre pasábamos las vacaciones con la familia de Meg.

—Meg y Adam me han dicho que invitarán a Skylar y a Kyle. ¿Hay alguien a quien te gustaría invitar? ¿Hannah y Jenna? —Preguntó mamá, bajándome el gorro de lana mientras salíamos.

No me había equivocado cuando dije que parecía que iba a nevar. Ya estaba empezando a precipitar y estaba cuajando en el suelo.

—Estarán con sus familias —dije, sacando las llaves de mi bolso.

Mamá tenía una expresión agradable en su rostro. 

—¿No quieres invitar a nadie especial?

Me quedé callada. 

—¿De qué hablas? Sabes que no salgo con nadie —¿Lo dije demasiado alto? ¿Soné convincente?

Mamá frunció los labios y miró a mi papá. A veces odiaba sus conversaciones tácitas que probablemente eran sobre mí. 

—Es que Hannah mencionó que estabas saliendo con alguien. No dijo quién, solo que estabas ocupada con un hombre.

Quería gritar de frustración. Por supuesto que Hannah dijo algo. Debí haberme imaginado que no mantendría el pico cerrado. Por lo menos no mencionó quién era el susodicho. ¡Gracias por el favorcito!

—Hannah es una bocazas —murmuré.

Mamá me miró con ojos de águila.

—¿Así que es verdad?

Me encogí de hombros. 

—No es serio si eso es lo que estás preguntando. No es alguien a quien invitaría a una cena de Navidad.

Sentí una punzada en el corazón, pero no me iba a poner a analizar lo que eso significaba. Ni ahora, ni nunca.

A mamá no pareció gustarle. 

—Vale, solo esperaba que hubieras encontrado un buen hombre con quien compartir tu tiempo. Eres demasiado maravillosa para estar sola.

Me reí. 

—Mamá, estoy muy feliz sola.

¿No?

Me besó la mejilla y papá me abrazó una última vez. Me fui prometiendo que iría a cenar a casa la semana siguiente.

Y regresé a mi piso vacío. Odiaba la soledad. Echaba de menos al hombre que había dejado solo unas horas antes.

Saqué mi teléfono y le envié una disculpa rápida. Era lo mínimo que podía hacer después de mi actitud de mierda.

Esperé a que me respondiera el mensaje. Esperé y esperé.

No respondió y me sentí aún peor.

Me daba igual. No necesitaba a Jeremy Wyatt. No necesitaba a nadie.

Joder, tenía que dejar de mentirme a mí misma.

Capítulo 13

Jeremy

No sé por qué Marlena se enfadó conmigo. ¿Qué problema tenía? ¿Por qué ese ataque de celos? Pensé que habíamos superado eso.

Claro que quería verla esta noche. Quería verla todas las noches, pero no tenía buen aspecto y me empezaba a preocupar que nuestras frecuentes noches nocturnas estuvieran pasando factura. Ella trabajaba mucho en la oficina y se negaba a dejar que alguien la ayudara. Daba mucho de sí misma a todos. Me preocupaba que no se dedicara tiempo.

Así que, cuando le sugerí de tomarnos la noche libre, lo hice porque, joder, me preocupaba por ella. No me gustaba verla enferma y agotada. Simplemente fui considerado, pero ella se lo tomó a mal. Habría esperado eso hace un mes, pero ya habíamos pasado bastante tiempo juntos y pensé que ya me conocía mejor.

Supongo que sobreestimé nuestra cercanía.

¿Era cercanía? Habíamos sido tan tajantes que solo follábamos. Demasiado. Pero había otras ocasiones en las que las cosas parecían diferentes. Con el tiempo, no era solo sexo, aunque seguía siendo un gran componente, a veces nos reíamos juntos y yo me sentía a gusto. Cenábamos juntos, siempre a puerta cerrada, por supuesto, e incluso veíamos la tele juntos.

Me dio vergüenza compartir con ella una historia tan personal de mi infancia y ella no hizo un mundo después de contarle que de niño nunca veía la tele. En cambio, insistió en que hiciésemos una maratón de su serie favorita. Sentí que estaba compartiendo algo más conmigo que solo su cuerpo.

Sin embargo, aquí estaba yo, una vez más, siendo objeto de su rabia, debido a un estúpido malentendido. Sí, estaba enfadado, sobre todo porque estuvo fuera de lugar. ¿De verdad pensó que estaba poniendo una excusa para no verla solo para poder estar con otra? ¿Pensaba que seguía acostándome con ellas? Le dije que no lo hacía, que ella era la única.

No es que me resultase difícil, simplemente no tenía ningún deseo de estar con nadie más que con ella. Marlena Ducate era todo en lo que pensaba, era todo lo que quería.

Joder, ella lo era todo.

¿Cuándo pasó eso? ¿Cuándo había pasado de ser un simple polvo a la persona más importante de mi vida?

Era un problema gordo, ya que implicaba a una persona que ambos respetábamos y nos importaba, aunque nunca se lo dijera a la cara.

Volví a mi piso. Estaba demasiado silencioso. Nunca he llevado bien el aburrimiento. Fui a la habitación de invitados que había convertido en un gimnasio y me puse a hacer ejercicio.

Cuando ya me empezaban a arder los músculos y a sudar como un cerdo, paré, me di un baño, me puse unos vaqueros y una camiseta. Después me paré en medio del salón y me di cuenta de cómo odiaba el silencio. No quería estar aquí estando Lena en otro sitio.

Su acusación de esta mañana me molestó mucho. No quería que ella dudara de mí ni que me interrogara.

No hay un nosotros, idiota.

Agarré mi teléfono y marqué el número de Todd. Llevaba sin hablar con él, excepto por algún que otro mensaje, desde la noche en que lo arrastré al club. Éramos amigos desde el instituto y él y Derek eran las únicas dos amistades que mantenía desde mi adolescencia. No era exactamente un momento de mi vida que quisiera recordar, pero Todd y Derek eran buenos amigos y me habían mantenido cuerdo cuando las cosas en casa se volvieron un tanto difíciles.

Todd se casó con su novia del instituto, Liz, justo después de graduarse y tuvieron tres hijos, el último tenía dos meses. Yo, como buen amigo que soy, les envié a Todd y Liz una cesta con cosas para bebés, pero aún no había conocido a la pequeña criatura. Los bebés no eran lo mío. Eran todo babas, caca y pis. Sinceramente, los bebés eran bastante asquerosos.

—Hola, tío, ¿qué pasa? —Todd preguntó cuando contestó el teléfono. Parecía cansado, aunque Todd siempre estaba cansado. Trabajaba como obrero en la empresa de construcción de su padre, quien no le daba mucho tiempo libre para descansar y relajarse.

—¿Estás libre esta noche? Necesito liberar tensiones —dije inquieto.

Escuché un sonido ahogado en el otro extremo, como si hubiera tapado el auricular. Unos segundos después, respondió.

—No creo, Liz necesita ayuda con Dominic.

—¿Dominic? —Pregunté.

—Eh, sí. Mi hijo, ¿recuerdas? ¿El que nació solo hace dos meses y medio? —Todd parecía molesto y no le culpo. Fue bastante penoso por mi parte.

—Claro, sí, sé que es tu hijo, estaba bromeando —forcé una risa—. Pero venga, suplícale a Liz. Me paso por tu casa para convencerla —le dije. —De verdad que necesito desahogarme.

—Por supuesto —dijo Todd en voz baja.

—¿Qué pasa? —Le contesté. ¿Qué problema tenía?

—Desahogarte en el idioma Wyatt significa tirarte a alguna —respondió Todd.

—Vale, veo que he llamado en un mal momento, pero no hace hace falta que me hables así —respondí a la defensiva.

Probablemente porque mi amigo tenía razón.

—Mira, si te pasa algo, estoy aquí para hablar, pero no voy a ver cómo te emborrachas y te vas a casa con alguna tía para sentirte mejor. ¿No crees que es hora de madurar? ¿De asumir la responsabilidad de tus acciones?

Aunque ahora mismo ligar con otra mujer era lo último que me apetecía hacer, Todd no estaba equivocado. Tiendo a evadir los problemas volviendo a los viejos hábitos. No tenía idea de que mis amigos lo notaban.

Todd suspiró.

—Jeremy estoy cansado, llevo semanas sin dormir bien. Dominic tiene cólicos y Liz se enfada conmigo por tonterías. El depósito se queda vacío, amigo.

Me sentí como un mal amigo, probablemente porque lo era. 

—¿Qué tal si me paso la semana que viene? Llevo unas cervezas, vemos el partido de baloncesto mientras el pequeño Dom y Liz toman una siesta o un baño o lo que sea.

—¿De verdad? —Sentí la alegría de Todd, lo que me hizo sentir peor. Solía estar siempre tan metido en mi propio mundo que no era capaz de ver lo que pasaba a mi alrededor.

—De verdad. Siento no haber ido antes. Decidme un día.

—Gracias, Jer. Será estupendo. Llevo meses sin ver un partido. Liz también lo agradecerá. —Se escuchó otra voz difusa al otro lado—. Tengo que dejarte, pero sigue mi consejo: si has metido la pata en algo y merece la pena, plántale cara por una vez. O soluciónalo.

—Gracias, tío —le dije con sinceridad.

Colgué y sentí que tenía un nuevo propósito. Si había metido la pata con algo, tenía que solucionarlo.

Marlena no podía dejar a un lado mi… bueno, mi pasado, y parecía que cuanto más tiempo ocultábamos lo que estábamos haciendo, más confuso se volvía todo.

Necesitábamos salir de Southport, estar lejos de Adam, lejos de todas las razones de las inseguridades de Marlena. Necesitábamos una oportunidad para recomponernos, relajarnos y quizás aprender a ser algo más.

Cogí mi portátil y me senté. Abrí el navegador y veinte minutos después había alquilado una cabaña de lujo en medio de la nada para el fin de semana.

Escuché vibrar el teléfono, pero lo ignoré. Estaba haciendo planes.

Luego hice rápidamente una maleta y fui al coche.

Si Lena necesitaba relajarse, me aseguraría de que se relajara, pero conmigo.

**

Llamé a su puerta y esperé. Eran casi las dos de la tarde. ¿Y si Lena no estaba en casa?

Saqué mi teléfono y verifiqué si tenía algún mensaje. Me sorprendió ver uno de Lena de hacía tres horas.

Siento haberme puesto como una histérica esta mañana. Perdóname.

 ¡Joder! Iba a pensar que la estaba ignorando por no responder. Marqué rápidamente su número y lo escuché sonando dentro. Eso significaba que estaba en casa.

Al no responder mi llamada, toqué el timbre de nuevo.

—Me cago en todo —murmuré en voz baja, comenzando a preocuparme.

¿Y si le había pasado algo? ¿Y si se había desmayado en el suelo o algo así?

Golpeé la puerta con la palma de mi mano. 

—¡Marlena! —grité.

Cinco minutos después y sin respuesta, decidí entrar. Siguiendo el sentido común, busqué una copia de la llave. Encontré una encima del marco de la puerta, un lugar poco seguro para guardar una copia de la llave de casa ya que cualquiera podía encontrarla. Ya hablaría con ella de eso.

Abrí la puerta y entré. Su bolso estaba en el sofá, su teléfono en la mesa de café. Revisé la cocina antes de dirigirme a su habitación.

—¿Marlena? —Grité.

La encontré arrodillada delante del armario, sacando montones de ropa, con los auriculares puestos, moviendo la cabeza al ritmo de la música.

Sabiendo que no estaba muerta, me quedé quito en la puerta y la miré. Llevaba su largo cabello recogido sobre su cabeza. Tenía puesta una sudadera demasiado grande que le dejaba un hombro desnudo y unas mallas negras ajustadas que le marcaban su precioso trasero. Esta mujer podría ponerse un saco de patatas y seguir siendo tan sexy.

Entré a su habitación y le di un golpecito en el hombro.

Lo cual fue una mala idea.

Gritó a todo pulmón y se puso de pie de un salto. Se dio la vuelta y rápidamente me dio un rodillazo en las pelotas.

—Ahhhhh —mi grito fue indescifrable y caí al suelo, agarrándome el pene y los testículos.

—Dios mío, Jeremy, ¡casi me da un infarto! — gritó, arrodillándose a mi lado.

—Creo que me van a tener que extraer los testículos.

Ella no parecía arrepentida ni de lejos.

—¿Qué pensaste que iba a pasar, idiota, acercándote sigilosamente a una mujer sola de esa manera? —Me miró—. ¿Cómo has entrado?

Me incorporé lentamente, inhalando profundamente. Sentí una punzada en el estómago. Podría haberme hecho algo grave.

—Tienes una copia de la llave encima de tu puerta que, por cierto, es una idea muy mala tenerla ahí —comenté.

—¡Ay, por Dios! Déjame ver si estás bien —me ayudó a ponerme de pie y fui cojeando, con ayuda, hasta el baño.

Comenzó a desabrocharme los vaqueros, pero la detuve. 

—No es que tenga ningún problema en que me toques las pelotas, pero creo que puedo hacerlo yo.

Lena apartó las manos. 

—Está bien, como quieras.

Con cautela, me palpé. Todo parecía estar en orden, solo estaban sensibles.

—Están bien, están bien. No hay daños permanentes —dije después de subirme la cremallera de los pantalones.

—Bueno, menos mal —replicó Lena secamente—. ¿Entonces me vas a decir por qué estás aquí? ¿Qué pasó con eso de tener la noche libre?

Estaba enfadada. Supongo que me lo merecía después de mi entrada menos que estelar. 

—He visto tu mensaje —le dije.

Lena apartó la mirada. 

—Sí, bueno, he sido una idiota esta mañana —estaba rígida, sin mirarme.

—Lo he visto cuando he llegado aquí —me expliqué.

Noté que se relajó un poco. 

—Ah, vale —por fin me miró a los ojos—. Entonces, ¿por qué estás aquí si no es por mi mensaje?

Sonreí. 

—Tienes que hacer la maleta, nos vamos de viaje.

Frunció el ceño. 

—¿Estás drogado? ¿Borracho? ¿De qué estás hablando?

Me acerqué y la rodeé con mis brazos. 

—Has tenido un par de meses difíciles y ambos estamos agotados. Nos vendrá bien un fin de semana de relax lejos de todo, ¿no te parece?

Me miró con una expresión un tanto incrédula. 

—¿Quieres que nos vayamos los dos el fin de semana? ¿Juntos?

—No, tenía pensado en invitar a todo el vecindario —puse los ojos en blanco y la besé en la frente—. Sí, juntos. Lejos de Southport, donde no tengamos que preocuparnos de que Adam o cualquier otra persona nos vea, y puedas relajarte un poco.

Se mordió el labio inferior. 

—Pero tengo que revisar unos casos…

—Y lo harás el lunes. Olvídate del trabajo por una noche. Volveremos tarde mañana. Si quieres, puedes mirarlos luego —le di un apretón—. Venga, sabes que quieres.

Por fin sonrió. 

—Sí, vale. Dame un minuto para cambiarme y coger algunas cosas.

—Échate algo bonito. He reservado para cenar y querrás arreglarte. —Pasé mi mano por su espalda y la dejé en su trasero—. Pero no te cambies, me encanta cómo te quedan esas mallas.

Me lanzó una mirada sensual. 

—Vale, espérame en el salón.

Hice lo que me dijo. Unos minutos más tarde, Marlena salió con una bolsa de tela y su abrigo. Le entregué la copia de la llave y fue a ponerla encima de la puerta de nuevo.

—No la dejes ahí, cariño. Cualquiera podría entrar y asustarte. —Lo dije medio broma, medio en serio.

Recapacitó y, en lugar de volver a ponerla en el lugar, me la dio. La miré desconcertado. Ella se encogió de hombros como si no tuviera importancia. 

—Vienes a menudo, mejor que la tengas tú. Si se pierde la mía, sé que alguien tiene una llave.

Otra vez ese nudo en la garganta. Metí la llave en mi cartera y ninguno de los dos dijo nada más al respecto.

Una vez que estuvimos en mi coche y en la carretera, empezó a nevar. Había nevado de manera intermitente durante el día, pero por el aspecto del cielo, parecía que iba a empeorar. La cabaña que había alquilado estaba a solo una hora de distancia. Lo suficientemente lejos como para escapar de los ojos avizores de Southport, pero lo suficientemente cerca como para no pasar toda la tarde en la carretera.

—¿Qué tal el desayuno con tus padres? —Pregunté una vez que nos detuvimos en la autopista.

—Bien —se estaba mordiendo el labio inferior de nuevo. Había aprendido que era una señal clara de que algo le pasaba. En tiempos pasados, habría sido un pesado y la hubiese incordiado, pero había aprendido a esperar pacientemente a que ella me lo dijera.

Sentí cierta satisfacción cuando finalmente cedía y hablaba de sus cosas conmigo. Era como si poco a poco se fuese abriendo. Cada vez quería saber más cosas de ella. Marlena Ducate no era una mujer muy complicada, no jugaba a juegos mentales ni montaba espectáculos. Ella era directa, luchadora e inteligente. Decía lo que pensaba, pero no de una manera grosera o condescendiente. Se preocupaba por la gente, la discreción le importaba. Era amable y considerada, incluso con aquellos que te desesperan fácilmente.

Había desarrollado un respeto por ella desde que era nuestra asistente legal, pero ahora que empezaba a conocerla de otro modo, la apreciaba de una manera que nunca había apreciado a nadie.

A mamá le encantaría.

Ese pensamiento surgió de la nada, pero era la verdad. Nunca le había presentado una mujer a mi madre. Y no porque mantuviera a mi familia en secreto, simplemente me propuse no hablar de ellos. Supongo que me costaba formar vínculos emocionales. Nunca me comprometía y no tenía relaciones duraderas. Por eso, nunca hubo una razón para llevar una mujer a conocer a mi madre. Sin embargo, me imaginaba a las dos mujeres conociéndose y llevándose bien.

Esa imagen me dejó un poco desconcertado. ¿De verdad estaba pensando en que entre nosotros hubiera algo más permanente?

¿Era posible?

Porque había un obstáculo enorme… Adam.

Sinceramente, me estaba cansando de andar a escondidas por él. Marlena y yo éramos adultos y, si queríamos estar juntos, era asunto nuestro. Adam Ducate no tenía por qué ponerse en medio. No me gustaba ese tipo de tríos.

—La bocazas de mi amiga, Hannah, le ha contado a mi madre que estoy saliendo con alguien. Y, por supuesto, ha empezado a hacerme preguntas —dijo por fin Lena.

—¿Le has contado a tu amiga sobre nosotros? Ay, cariño, estás hablando de mí —el hecho de que hablara de mí con sus amigas era buena señal. Quizás este fin de semana era el empujón que ambos necesitábamos para sacar esto a la luz.

Lena resopló y puso los ojos en blanco dramáticamente. 

—Deja tu ego quietecito. —Me miró por el rabillo del ojo. No hubo agresividad en su tono—. Sí, se lo conté a Hannah y a Jenna. Aunque me lo debí imaginar. Hannah y los secretos son como el agua y el aceite.

Le cogí de la mano y entrelacé nuestros dedos. 

—Entonces, ¿qué dijo tu madre cuando se enteró de lo nuestro? —Pregunté. Pasé mi pulgar por la parte de atrás del suyo, su piel estaba fría.

—Le dije que no había nadie —respondió como si fuera obvio.

Me tensé. 

—Así que sigo siendo el oscuro secreto —no pude evitar sonar resentido.

—No seas así, Jeremy. Acordamos que lo que pasaba entre nosotros quedaría entre nosotros. De todos modos, no hay nada que contar. Y si Adam se entera…

—Me patearía el culo, y todo explotaría. Sí, sí, me sé la historia de memoria —espeté.

Lena me miró sorprendida. 

—¿Te molesta? —Preguntó con incredulidad—. ¿Por qué? ¿Porque no puedes presumir de tu última chochito?

¿Por qué tenía que hacer eso? Darle la vuelta a todo y hacerme sentir el malo de la película. ¿Por qué tenía que haber un chico malo?

Le solté la mano y agarré el volante. Quizás este viaje fue una mala idea. La nieve estaba empezando a caer más fuerte, pero por suerte las carreteras estaban limpias.

Pensé en dar la vuelta y olvidar lo del fin de semana cuando Lena puso su mano en mi pierna. 

—Perdón, no debí decir eso. No sé qué me pasa últimamente. Tengo las emociones a flor de piel. Mis inseguridades no son motivos para atacarte.

Quería decirle que no tenía motivos para sentirse insegura, recordarle que no estaba con nadie más que con ella y que no quería estar con nadie más que con ella.

Pero hablar era inútil. Sabía que no tenía un pasado bonito. En lugar de decírselo, tenía que demostrárselo, empezando por este fin de semana. Levanté su mano, besé sus nudillos y apreté su mano contra mi pecho. 

—Por eso necesitas un fin de semana tranquila.

Dejó escapar un suspiro. 

—Tienes razón, es justo lo que me dijo el médico.

—Te cedo el control de la música, es toda tuya —le dije magnánimamente.

Abrió los ojos dramáticamente. 

—Venga, Wyatt esas son palabras mayores. ¿Sabes lo que has hecho?

Me reí. Y mientras nos alejamos de Southport, me fui relajando.

**

Llegamos a la cabaña poco después de las cuatro. Tuvimos que salir de la carretera principal y atravesar el bosque durante unos buenos treinta minutos antes de encontrar el camino de la entrada escondido entre los árboles.

—No me llevarás aquí para matarme y deshacerte del cuerpo, ¿verdad? —Lena bromeó mientras apagaba el motor.

Salimos del coche. Nos habían dejado la luz del porche encendida porque ya estaba oscureciendo dado que faltaba menos de un mes para Navidad y el sol se ocultaba antes. La nieve seguía cayendo, pero no con fuerza. Todo estaba en silencio.

Cogí a Lena de la mano. 

—Vamos, entremos en calor —la llevé a la puerta principal e introduje la combinación de números que me había dado la agencia.

Una vez dentro, me alegré de que hiciera calor. Era acogedor. La cabaña era preciosa, no demasiado grande, pero era lujosa. Encendí las luces y caminamos por un pasillo que conducía a una sala de estar/cocina abierta. Toda la pared trasera estaba compuesta de vidrio que daba a un valle cubierto de nieve. El sol poniente bañaba la zona con una tenue luz rojiza. La sala de estar estaba amueblada con lujosos sofás y cojines. Una gran chimenea de piedra ocupaba la mayor parte de una de las paredes y alguien ya había encendido el fuego que crepitaba. La cocina era de vanguardia con relucientes electrodomésticos de acero inoxidable y una estufa de gas.

—Wyatt, esto es impresionante —Lena respiró, asimilando todo.

—Si voy a llevarte a algún lado, lo hago bien —le dije, tomándola en mis brazos y besándola.

Apoyó la cabeza sobre mi pecho, y se relajó. 

—Voy a tener que dejar que me lleves más a menudo —murmuró.

La abracé con fuerza. 

—Cuando quieras, cariño, cuando quieras —no tenía idea de que lo decía sinceramente.

—Echemos un vistazo al resto —dijo Marlena después de unos minutos, soltándose de mi abrazo, pero cogiéndome de la mano.

Había tres dormitorios, pero el dormitorio principal era muy opulento con una gran cama con dosel. Había más ventanas panorámicas que daban al valle, un sofá de dos plazas colocado en un rincón y otro fuego ardiendo en una estufa en la esquina.

Lena me soltó la mano y caminó lentamente hacia las ventanas. 

—Venga ya, esto es precioso. Esto se parece mucho a la casa de mis sueños.

Me acerqué por detrás de ella y puse mis brazos alrededor de su cintura. Se inclinó hacia mí y apoyé la barbilla en la parte superior de su cabeza. 

—Podría quedarme aquí para siempre —admití.

—Tú y yo, los dos, es perfecto —asintió Lena.

Habría sido tan fácil convertir este momento en algo sexual. Mover lentamente mis manos a su parte delantera, dejar que mis dedos bailasen entre sus muslos, tocar sus pechos, hacerle todas las cosas a su cuerpo que sabía que le gustaba.

Pero no sabía si quería.

Es decir, sí quería, pero esta era la oportunidad para pasar tiempo juntos de una manera diferente.

Acaricié el lado de su cuello, saboreando su sabor en mis labios. 

—Cámbiate, ponte elegante. La hora de la cena se acerca —murmuré.

—No tenemos que ir a ningún lado, podríamos pedir algo —sugirió Lena.

Le hice darle la vuelta y cogí su cara entre mis manos.

—Mantenemos esto que tenemos en secreto por razones obvias, pero no tenemos que hacerlo aquí. Aquí nadie nos verá —acaricié sus mejillas con las yemas de mis pulgares—. Dame el gusto. Déjame ser un tipo decente por una vez. Déjame demostrarte que puedo tratarte como a una reina.

Su expresión se suavizó. 

—No necesitas demostrarme nada, Jeremy.

La besé suavemente, con ternura. 

Quizás lo haga.

Capítulo 14

Jeremy

Lena se puso un vestido negro ceñido con un gran escote. La falda le llegaba justo por encima de las rodillas y los tacones rojos resaltaban sus largas piernas. Se había echado el pelo a un lado y un collar de diamantes descansaba en su garganta.

—Madre mía, vestida así, no sé si quiero salir a cenar —me lamí los labios, pensando en lo mucho que disfrutaría quitándole ese vestido más tarde.

Lena puso una mano en su cadera y me sonrió descaradamente. 

—Pensaba que querías cenar conmigo.

Crucé la habitación y la agarré entre mis brazos. La besé con avaricia. Hundí mi lengua en ella, que se apareó con la de ella. Quería devorarla, consumirla por completo. Pero también quería cortejarla y enamorarla, así que me aparté tras unos segundos. Ambos jadeábamos. —Arqueé una ceja y Lena se rio.

Ella golpeó mi brazo. 

—¿Qué ha sido eso? —Sonrió y cogió su bolso. Acto seguido me dio unas palmaditas en el trasero—. Esos pantalones te quedan como un guante.

Era mi turno de reírme. Lena Ducate sabía pagar con la misma moneda. Me gustaba. Me había puesto unos pantalones de vestir de color gris oscuro y un jersey de cachemira. La tomé del brazo y la acompañé al salón donde habíamos dejado nuestros abrigos.

Cuando abrí la puerta, vi que todavía estaba nevando. Fue una suerte que mi coche tuviera tracción en las cuatro ruedas. Abrí la puerta del lado del pasajero para Lena y dejé que mi mirada la recorriera completamente mientras entraba con cuidado.

Unos minutos más tarde nos dirigíamos hacia la ciudad.

—¿Está bien la temperatura? He puesto la calefacción de los asientos —le dije mientras conducía lentamente por la carretera.

—Está perfecta —Lena se frotó las manos—. ¿Entonces adónde vamos? Me gustan las sorpresas y eso, pero tengo hambre, así que quiero empezar a prepararme.

Sonreí. 

—Ya me he dado cuenta de que te gusta comer.

Me miró con ternura. 

—No entiendo a la gente que se restringe la comida. Yo no pienso en que me vaya a estropear la figura. La vida es corta. Mientras que estés sano, hazlo.

—Concuerdo completamente. Respondiendo a tu pregunta, hay un pequeño restaurante no muy lejos de aquí. Está en un elegante spa y hotel. Hacen un menú de degustación de siete platos. Tiene muy buenas críticas. —Giré por un camino de grava y reduje la velocidad cuando llegamos a una gran puerta de hierro forjado que se abrió lentamente según se acercaba el vehículo. El hotel estaba muy iluminado en la cima de la colina.

—Siete platos suenan bien. No he comido desde el desayuno de esta mañana y apenas lo toqué —dijo Lena.

Fruncí el ceño con preocupación. 

—¿Cómo te encuentras ahora?

Ella ignoró mi pregunta. 

—Bien, debe haber sido algo momentáneo, ahora tengo hambre. Me comería literal un caballo, aunque no lo haría, me gustan los caballos.

Me acerqué al valet, salimos del auto y le entregué las llaves al joven. Luego cogí a Lena de la mano y entramos al restaurante.

—¿No le vas a advertir de que no te lo raye? —bromeó.

Me encogí de hombros. 

—Hay cosas más importantes en la vida que un coche.

Se inclinó hacia mí y la rodeé con el brazo. Nos quedamos así un rato antes de entrar. Giró la cara para mirarme. Había dejado de nevar, pero hacía frío. Nuestros alientos se convertían en caladas y su nariz se puso roja. Sus ojos brillaban con las resplandecientes luces navideñas que colgaban de los árboles.

—Gracias, Jeremy por traerme aquí, por alquilar la cabaña, por pensar en mí.

—Siempre pienso en ti, Marlena, ¿no lo sabes? —Dije suavemente antes de besarla.

Ella me dio un empujón juguetón. 

—No seas tan romántico conmigo o pensaré que te gusto.

—No podemos permitirlo — comenté secamente, tomando su mano de nuevo.

El maître nos sentó en un rincón a media luz. El restaurante era pequeño, con solo veinte mesas y todas llenas. Las sillas eran hondas y lujosas. Prácticamente me hundía en los cojines. El camarero trajo una carta y nos dio a elegir entre los vinos.

—Tú eliges —insistió Lena. Así que elegí una botella de vino tinto muy cara.

Una vez que trajeron el vino a la mesa y ambos estábamos bebiendo, nuestra atención se centró el uno en el otro.

—Esto es un poco raro —comentó Lena, dejando su vino.

—¿Raro? ¿Por qué? —Pregunté.

—Es como una cita —respondió.

—Eso es porque es una cita, Marlena. ¿Qué otra cosa podría ser? —Me reí. El camarero trajo nuestro primer plato, cangrejo de Nueva Inglaterra con soja y sésamo y, de acompañamiento, espárragos y jengibre.

Lena parecía preocupada. 

—Esto ya no parece solo sexo.

Levanté el tenedor y me detuve antes de llevarme la comida a la boca. 

—No, no es solo eso —estaba de acuerdo. Ambos tomamos un bocado y al unísono gimoteamos de agrado.

—Guau, esto está increíble —dio otro bocado y luego otro. Cuando terminó, hizo un puchero, así que cambié mis platos con los de ella.

—Me gustas, Jeremy, mucho. Pero… —Sus palabras se apagaron, no necesitaba terminar su pensamiento, sabía lo que iba a decir.

Debíamos tener en cuenta a Adam. Y el hecho de que trabajamos juntos.

También estaba mi pasado sexual.

¿Cómo podíamos pasar página?

Me estiré sobre la mesa y tomé su mano. 

—No tenemos que solucionarlo este fin de semana. Disfrutemos de estar aquí juntos, ya veremos más tarde.

Lena sonrió y animó cada centímetro de mí con su sonrisa. A veces me miraba como si viera al hombre que yo quería ser.

Trajeron nuestro siguiente plato y ambos nos concentramos en nuestro pollo confitado prensado con glaseado de trufa.

—Esto está de lujo. Me siento hasta culpable de comer esto —comentó Lena, tomando otro sorbo de vino.

—No hay nada de malo en darse un gusto de vez en cuando. Con los años he aprendido a no dar nunca por sentado las cosas buenas, que a veces llegan fácilmente, pero también pueden desaparecer con la misma facilidad —me limpié la boca y dejé mi plato vacío a un lado. El camarero llegó en un instante, quitó los platos sucios y volvió a llenar nuestras copas de vino.

Lena apoyó la barbilla en la palma de su mano y me miró con aprobación. 

—Me has contado cosas de tu pasado. Háblame de tu familia, quiero saber cómo era el pequeño Jeremy Wyatt. ¿Era tan arrogante y seguro de sí mismo como el de adulto? —Se rio entre dientes y me reí con ella. Deseaba tener recuerdos felices de la infancia para compartirlos con ella y que no fueran solo de llantos y ansiedad o llorar antes de irme a dormir y esconderme debajo de las sabanas.

Nunca había hablado de mi niñez. Adam y Rob sabían muy poco. Todd y Derek sabían algo, pero no todo, y porque siempre estaban ahí para lo peor. Nunca he compartido esa parte de mí con una mujer.

Cogí mi copa de vino y meneé el líquido color rubí. 

—La verdad es que nunca hablo de eso, no tuve la infancia perfecta que seguramente tuviste tú, llena de vacaciones y navidades con regalos, tradiciones y… —Mi boca se torció amargamente—. No es una historia feliz, Marlena. No es una conversación para tener ahora.

Lena, al darse cuenta de que estaba esquivando el tema, me sorprendió que no se molestara, simplemente asintió. 

—Lo entiendo, no quería husmear. Solo quería conocerte mejor. Pensé que de eso se trataba este fin de semana —no era un tono acusatorio, solo un poco triste.

Llegó el siguiente plato, pero apenas presté atención al lomo de venado y al puré de coliflor caramelizado. Cogí el tenedor y pinché mi comida. 

—Era un niño tímido —le dije.

Lena bufó. 

—¿Tú tímido? No creo.

—Sí que lo era. Tartamudeé hasta los siete años, los niños se burlaban de mí. Tenía sobrepeso, me llamaban zampabollos. El colegio no es fácil si no encajas en los estándares.

La expresión de Marlena era de cariño, que era lo que no quería. Siempre había odiado a la gente que se compadecía de mí. Ya era bastante malo tener una vida de mierda, como para que la gente se compadeciera de ti porque tuviste una vida de mierda.

Me encogí de hombros y continué:

—Pero crecí. La pubertad me vino bien. Era alto y bajé de peso. Tenía bastante acné, pero también comencé a ir al gimnasio todas las mañanas antes de las clases. Luego me uní al equipo de baloncesto. Las cosas cambiaron. Y, cuando me gradué, nadie recordaba al zampabollos de Wyatt.

Evadí adrede el tema de mis padres. Sabía que Lena se había dado cuenta de eso, pero no insistió.

—Los niños dan asco. Se burlaban de mis dientes torcidos. Me chupé el dedo pulgar hasta los cinco años, así que tuve unos dientes horribles hasta que tuve la edad suficiente para ponerme aparato. Mi madre estaba tan desesperada de que me chupara el dedo que me ponía salsa picante —hizo una mueca.

—Seguro que Marion te hacía galletas después. No me la imagino tan mala. Es demasiado buena —señalé. Siempre me había caído bien Marion Ducate. Durante los primeros días de las prácticas, solía hacernos magdalenas todas las mañanas. Cuando Adam le dijo que no iba a ir a mi casa por Acción de Gracias, Marion y Tom me hicieron sitio en su mesa. Había conocido a mucha gente en mi vida, pero pocos eran tan amables y generosos por naturaleza como los Ducates.

Lena se rio. 

—Tienes fijación por mi madre. Siempre se siente culpable, pero sabe ponerse seria cuando tiene que serlo.

—La he visto regañar a Adam varias veces, así que no me sorprende—terminé mi venado. Empezaba a sentirme lleno, pero me estaba divirtiendo. Me encantaba estar en compañía de Lena. No había incomodidades ni estancamiento en la conversación, fluía naturalmente.

—Estoy muy llena —comentó Lena, frotándose el estómago.

—Bueno, será mejor que hagas espacio, quedan tres platos más —le recordé. El camarero nos trajo dos sorbetes—. ¿Y cómo era Adam cuando era niño? ¿Un sabelotodo odioso como ahora?

Lena sonrió. 

—Ah, sí, pero peor. Era el delegado de la clase, con una media de notas perfecta, capitán del equipo de baloncesto, el chico popular…. Si no lo quisiera tanto, le odiaría.

Hice una mueca. 

—Lo entiendo, a veces también quiero odiarle.

Lena lamió el sorbete de la cuchara y me obligué a no concentrarme en el movimiento lento y seductor. Tener una erección en medio de un restaurante no era propicio.

—Recuerdo la primera vez que te mencionó —dijo Lena.

Arqueé una ceja. 

—¿Ah sí? Cuéntame.

—Vino a cenar a casa y mencionó a un chico brillante pero que estaba loco que conocía de la facultad de derecho con el que quería hacer las prácticas. ¿Trabajabas con tu tío?

—Bart Quincey no es mi tío en realidad, aunque siempre lo he llamado tío Bart. Era un buen amigo de mi madre cuando eran jóvenes. Trató de cuidarme, pero a mi padre no le gustaba que viniera… —Me detuve. ¿Qué más podía decir? Mi padre arruinó la mayoría de las cosas en mi vida o al menos lo intentó.

Lena, una vez más, no se entrometió. Me tranquilizaba la forma en que dejaba que hablara de mi pasado sin profundizar. Sabía que tenía curiosidad, que ella quería que le explicara, pero nunca me obligaría.

Y solo por esa razón, quería compartir todo.

—Adam te describió como una de las personas más inteligentes que había conocido, aparte de mí por supuesto —sonrió.

Incliné la cabeza en señal de respeto. 

—Por supuesto.

—Y cuando te vi por primera vez, supe que tenía razón. Eras inteligente y encantador y probablemente el hombre más guapo que había visto en mi vida —Lena tomó un largo trago de vino. Sus mejillas estaban rosadas lo que indicaba que se le estaba empezando a subir el alcohol. Estaba comenzando a conocer y reconocer estos detalles personales de ella.

—Y yo pensé que eras la mujer más sexy que jamás había visto —salté.

—Hubo química entre nosotros desde el principio, ¿verdad? —preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado mientras me miraba.

Me incliné sobre la mesa y tomé su mano entre las mías. 

—Joder, te deseaba tanto esa noche, y casi todas las noches desde entonces —admití.

Se mordió el labio inferior. 

—Entonces, ¿por qué pasaste de mí y te liaste con Nicola? —preguntó sin preámbulos.

—¿Quién? —Pregunté confundido.

Lena suspiró, pero no apartó la mano. Eso era algo. 

—La primera noche que nos conocimos, pensé que había algo entre nosotros, pero luego te encontré con Nicola Bennett, la secretaria del condado.

¿Nicola?

Y entonces lo recordé. Recordaba todos los detalles de cuando conocí a Lena, pero no de ese encuentro con Nicola porque no me importaba.

¿Qué decía eso de mí?

Que había sido un completo idiota.

Solía considerarlo como una insignia de honor, pero ahora me avergonzaba. No quería que Lena me mirara y me viera como un gilipolla. Si pudiera retroceder en el tiempo y cambiar cómo me comporté, aunque tuviera una buena razón para hacerlo, lo haría.

—Sí, Nicola.

—Fue desagradable —dijo a la ligera, aunque podía ver el dolor en sus ojos.

Me froté la frente. 

—Marlena, sabes que no siempre he sido el tipo más noble… —Hice una pausa, mientras pensaba—. Sabes qué, a la mierda. Adam me advirtió que me alejara de ti. No quería que me acostara con su hermanita y lo entendí. Yo buscaba solo sexo y Adam lo sabía. Yo era un egoísta y un egocéntrico y Adam usó el bufete como una razón en mi contra. —Los ojos de Lena se agrandaron. Antes de que pudiera hablar, continué—. Él hizo bien, Marlena. Yo te hubiera hecho daño, y no lo hubiera pensado dos veces. Por supuesto pensé que eras sexy y me gustó hablar contigo. Quizás hubiésemos tenido algo durante un tiempo, pero yo era un caos en aquel entonces. Todavía lo soy, aunque estoy tratando de aprender a no serlo.

Allí estaba la verdad.

—Maldito Adam —murmuró Lena, sacudiendo la cabeza.

—No te enfades con tu hermano, solo te estaba cuidando.

Ella puso los ojos en blanco. 

—Siempre me está cuidando, es un coñazo. Como si yo fuera una tonta ingenua incapaz de cuidar de mí misma. Debí haberme imaginado que era algo así. —Ella se detuvo abruptamente y entrecerró los ojos—. ¿Por eso me ignoraste el año pasado? ¿Te dijo también algo Adam?

—Eh…

Lena alzó las manos al aire. 

—¡Uf! ¡Voy a matarlo! Es un… un entrometido de mierda.

—Cariño, cálmate, no mandes que le maten. Sus intenciones eran buenas y no estaba equivocado, ¿verdad? —Odiaba decirlo porque me hacía cuestionar qué estaba haciendo con ella ahora. ¿Cómo podría estar seguro de que no la haría daño?

Lena me miró fijamente. 

—Entonces, ¿qué es esto, Jeremy? ¿Que estamos haciendo? ¿Por qué ignoras las advertencias de Adam esta vez? ¿Qué hay de diferente?

Solo pude responder desde el corazón. 

—No lo sé, Marlena, solo siento que esta vez puedo ser mejor para ti. —¿Sería suficiente para ella?

No dijo nada. El camarero trajo nuestro siguiente plato, pero ninguno de los dos le prestó atención. Necesitaba darle más para que aceptara lo que le ofrecía.

—El matrimonio de mis padres nunca fue bien. Mi padre es un borracho violento y mezquino. Cuando no pegaba a mi madre, la hacía sentir una inútil —respiré hondo, preparándome antes de continuar—. Él la ha engañado muchas veces. La ha dejado una y otra vez y, cada vez que lo hace, ella se desmorona y piensa que no puede vivir sin él. Y cuando está en lo más bajo, el imbécil regresa y le refuerza la idea de que ella no puede sobrevivir sola. —Sentí los ojos ardiendo y la garganta se me contrajo—. Amo a mi madre más que a nada, pero también la odio, porque quiero que ella sea más fuerte. Quiero que le deje, pero no lo va a hacer. —Miré los ojos azules profundos de Lena y sostuve su mirada—. Nunca quise casarme o tener una familia porque en mi experiencia, todo son mentiras y mierda. No sabía cómo era una relación sana, así que ni siquiera lo intenté. —Quería tocarla para abrazarla, pero necesitaba soltar todo esto primero—. Pero creo que contigo puedo hacerlo. Lo estoy intentando, Marlena, de verdad que lo hago.

Parecía un poco aturdida. Sus ojos estaban vidriosos, ¿estaba llorando?

Se secó la cara. 

—Siento mucho que tu vida fuera así, Jeremy. De verdad que lo siento, y creo que ahora entiendo todo un poco más. —Me sonrió con ganas de llorar.

Sin poder contenerme, me levanté, rodeé la mesa, me dejé caer en cuclillas frente a ella y tomé sus manos. 

—Tengo muchas ganas de intentarlo contigo.

Se le escaparon lágrimas de sus ojos y resbalaron por su precioso rostro. Esta vez, las limpié yo. 

—Está bien, Jeremy, intentémoslo juntos —susurró. Se inclinó, me besó, y tomó mi rostro entre sus manos. La rodeé con mis brazos. Me gustaba la sensación de su boca, quería esto para siempre.

—Disculpen, aquí tienen su siguiente plato —el camarero se aclaró la garganta y nos separamos. Lena y yo nos reímos y volví a mi silla.

Le sostuve la mano sobre la mesa mientras el camarero hablaba sobre las vieiras a la parrilla y la salsa de no sé qué… Ninguno de los dos lo miró, éramos solo el uno para el otro.

Y cuando volvimos a la cabaña después de cenar, no nos metimos en la cama. En su lugar, nos cambiamos de ropa, encendimos la chimenea y nos sentamos juntos en el sofá, mirando el valle iluminado por las estrellas. Hablamos en voz baja, sobre nuestros pasados, y sobre el futuro.

Después, inevitablemente, nos miramos, necesitando la intimidad física, sin el fervor lujurioso al que estábamos acostumbrados. Poco a poco hicimos el amor, nos tocamos, nos abrazamos, nos besamos.

Con un latido suave en mi pecho, me quedé dormido acurrucado con la mujer que estaba empezando a amar.

Esto era la felicidad.

Capítulo 15

Lena

Estuve vomitando todas las mañanas de las últimas tres semanas.

Algunos días fueron mejores que otros. Si tenía suerte, solo vomitaba todo de una vez y seguía con lo que estuviera haciendo, pero casi siempre perdía treinta minutos inclinada sobre la taza del inodoro.

Después del fin de semana que pasé con Jeremy, pensé que me sentía mejor. No había dormido así de bien en años y sabía que tenía que ver con él.

Todavía estaba procesando todo lo que me había contado sobre él. Comprendía mucho mejor lo que le hizo ser así, por qué actuaba como si no le importara nada ni nadie. Porque cuando creces en un entorno inestable, sin amor, sientes que no tienes nada que ofrecer a nadie.

Enterarme de lo de la «intervención» de Adam no me gustó nada. No le había dicho nada a mi hermano y no estaba segura de sí lo haría. Sabía que solo intentaba protegerme, pero joder, me molestaba. Acabaría hablando con él porque la noche que pasé en el bosque, lejos de Southport y de todos nuestros conocidos, me imaginé cómo podría ser una vida con Jeremy Wyatt. Y me gustó lo que vi.

Le había juzgado mal y estaba cansada de negar que me preocupaba por él más de lo que nunca me había preocupado por nadie.

Los sentimientos que afloraban dentro de mí se aproximaban peligrosamente al amor.

¿A quién pretendo engañar? Ya estaba enamorada.

Pero entonces volvieron los vómitos. No podía tomar café; el olor me revolvía el estómago. Estaba como aturdida, no podía concentrarme. Cuando Whitney tuvo que repetir mi nombre cinco veces antes de responder, mi vieja amiga se dio cuenta de que algo iba mal.

—Aterriza, Lena —chasqueó los dedos. Me había quedado embobada delante de la cafetera los últimos quince minutos, mirando a las musarañas. Las náuseas habían disminuido, pero me sentía muy cansada y lenta.

Parpadeé. 

—Perdona, ¿qué? —Me serví el café, tomé un sorbo y lo escupí inmediatamente.

—¿Le pasa algo al café? —Preguntó Whitney. Se sirvió una taza y le dio un trago. Frunció el ceño—. Me sabe bien.

—No sé qué es, pero el sabor del café me da nauseas. Llevo vomitando toda la mañana —llené un vaso de agua y me lo bebí.

Whitney me miró extrañada.

—¿Te encontrabas mal esta mañana?

—Sí, llevo mal unas cuantas semanas ya. Pensaba que se me había pasado, pero no. Esta mañana me encontré mal. Iré ir al médico si no mejoro a finales de semana —me terminé el agua y lavé el vaso.

—Sí, buena idea, pero no esperes hasta el final de la semana. Intenta que te den cita hoy. Puedo despejar tu agenda para la tarde —insistió Whitney.

Le di unas palmaditas en el hombro. 

—No me estoy muriendo, Whit. Probablemente sea solo un virus, nada de qué preocuparse.

Whitney se inclinó hacia mí y me susurró. 

—Cariño, yo diría que no es un virus.

La miré y le sonreí perpleja. 

—¿Y qué otra cosa podría ser?

—Me parece a mí que estás embarazada.

Las palabras de Whitney me cayeron como una bomba. Me reí. 

—Ni de coña, estoy tomando la píldora.

—Y la píldora puede fallar. Me figuro por tu respuesta que te estás acostando con alguien, si no estaríamos hablando de la inmaculada concepción —dijo Whitney.

—No, no soy la inmaculada concepción —murmuré.

—¿Siempre usas condón? —Preguntó. Me daba vergüenza hablar de esto en el trabajo.

—Sí, bueno… mierda.

Whitney asintió sabiamente. 

—Tienes náuseas por la mañana, de repente no puedes beber café, estás cansada. Apostaría todo a que estás preñada.

El estómago se me encogió.

No.

El universo no podía ser tan cruel.

Pero Jeremy no siempre usó protección, y me olvidé de una pastilla una vez. Fue hace meses… pero eso era suficiente.

Joder, qué idiota.

—Me tengo que ir —dije con voz ronca. La cabeza me daba vueltas.

Whitney me tomó el brazo. 

—Respira hondo, Lena. Cálmate, todo va a salir bien.

—Tengo que irme… tengo que ver… —No pude terminar la oración.

—Voy contigo —comenzó a decir Whitney, pero negué con la cabeza.

—Necesito estar sola. Cancela mis citas y dile a Adam, Jeremy y Rob que estoy enferma. Tengo que… —Miré a mi alrededor, tratando de recordar dónde estaba mi bolso.

—Yo se lo digo. Te llamo luego para ver cómo estás. Puede que no sea eso, Lena, podría estar equivocada —dijo Whitney.

Ambas sabíamos que no lo estaba. Ahora que lo había mencionado, sentía que era verdad.

Agarré mi bolso y mi chaqueta y me dirigí a la farmacia.

**

Y después de cinco pruebas me quedé bloqueada.

Todas decían lo mismo.

Cómo no.

Estaba 100 % embarazada.

Preñada.

Dios mío, ¿qué iba a hacer?

¿Qué le diría a Jeremy?

—Puta mierda —gimoteé, cubriéndome la cara con las manos. Me senté en el suelo del baño con las rodillas en el pecho, en la misma posición en la que había estado desde que supe el resultado del primer test.

Embarazada.

¿Qué iba a hacer?

Ni siquiera podía pensar en las opciones en ese momento. Tenía que ir al médico. Necesitaba…

Me puse de pie, temblorosa. Lo que tenía que hacer era salir de casa.

Agarré las llaves y el teléfono, me puse la chaqueta y me fui antes de que pudiera asustarme aún más. Eché un vistazo al teléfono y vi que tenía dos llamadas perdidas de Jeremy y un mensaje preguntando cómo me encontraba.

No podía ocuparme de él.

Entré en el coche y salí del aparcamiento sin un destino. Unos minutos más tarde me vi en el parque donde pasé mi infancia jugando. Había algo que me reconfortaba del campo abierto y los tablones de madera.

Salí del coche, metí las manos en los bolsillos y caminé lentamente hacia el parque infantil. Me senté en un banco sin importarme que estuviera casi helando. A pesar del frío, el lugar estaba repleto de niños pequeños. Sus madres o bien los observaban atentas o los ignoraban por completo, ensimismadas en sus teléfonos.

¿Qué clase de madre sería yo?

¿Era una pregunta que quería hacerme?

¿Importaba?

No tenía por qué tener al bebé. Podría abortar sin que nadie se enterase. Siempre he sido una firme defensora del derecho a elegir de la mujer.

Podría dar a luz al bebé y luego darlo en adopción. Había tanta gente desesperada por tener una familia. Podría darlo.

¿Era capaz de hacer eso? ¿Tener al bebé y luego regalarlo?

La otra opción era quedarme con él, criarlo.

¿Con Jeremy?

El estómago se me retorció y no tenía nada que ver con las náuseas.

Conocer la infancia de Jeremy me había abierto los ojos. Aunque respondía a por qué se le daban tan mal las relaciones, ¿qué significaba para él ser padre?

Dijo que pensaba que no quería tener familia. Hacía relativamente poco que había decidido que, tal vez, quisiera tener una relación seria. Pero si había algo que sabía, era que Jeremy no estaba preparado para ser padre.

Me puse las palmas de las manos en los ojo, apretando. No quería llorar. Me sentía perdida y agobiada, y a punto de desmoronarme.

—¿Lena? ¿Estás bien?

Me sobresalté. Bajé las manos y miré a Kyle Webber, el amigo de Adam y Meg. Conocía a Kyle de toda la vida y siempre había sido como un hermano mayor, pero no quería que me viera así.

Le sonreí con una sonrisa sincera, o eso creía. 

—Hola, Kyle. Cuánto tiempo sin verte —me fijé que iba con un carrito. Su hija, Katie, iba abrigada y dormía cómodamente con el pulgar en la boca—. Pero qué bonita está. —Susurré en voz baja, y me incliné para mirarla.

Kyle se sentó a mi lado y colocó el cochecito entre nosotros. La envolvió con la manta y le tapó las orejas con el gorro, la bebé ni se inmutó. 

—Va a ser una rompecorazones, y voy a tener que dar a unos cuantos, ya lo estoy viendo. —El rostro de Kyle se iluminó con un amor que era innegable.

Intenté imaginar a Jeremy así… y no pude.

—Será inteligente y podrá cuidarse sola. Tiene el mejor padre cuidando de ella —apreté su mano y él me devolvió el apretón.

Se sentó y estiró las piernas. 

—¿Me vas a contar qué haces en el parque a medio día y a punto de llorar?

No quería decírselo. No tenía la intención de contárselo a nadie hasta que decidiera lo que iba a hacer, pero se me salió la verdad como si tuviera vida propia.

—Estoy embarazada —dije rápidamente.

Kyle parecía desconcertado. 

—Eh, ¿enhorabuena?

—No, no me felicites. No puedo tener un bebe, no ahora. Me acabo de graduar, acabo de empezar a trabajar. Esto podría arruinar mi carrera. No puedo ser mamá, no sé ser mamá. Es un lío enorme. —Empecé a llorar, no pude evitarlo. Estaba hablando de lo mierda que era mi vida, y de repente estaba llorando incontrolablemente.

Katie se movió, pero por suerte no se despertó. Kyle se acercó y puso sus brazos alrededor de mis hombros. Apoyé la cabeza en su hombro y lloré hasta que pensé que no me quedaban más lágrimas. 

—¿Que voy a hacer? —Lloré en su hombro.

Kyle me abrazó con fuerza y su apoyo evitó que me desmoronara. 

—Lo solucionarás. Eres Marlena Rose Ducate y eres increíblemente lista. Tomarás la mejor decisión para ti, sea cual sea —sonaba tan seguro de sí mismo. Ojalá tuviera la mitad de su confianza.

—No puedo ser mamá, Kyle —dije. Soné tan triste como me sentía.

—Nadie dice que tienes que serlo, Lena —empecé a llorar de nuevo, todo el cuerpo me temblaba. No podía creer que Katie siguiera dormida a pesar de mis sollozos. No me importaba que probablemente estuviera montando una escena.

Después de unos minutos, me senté y me limpié la cara. Kyle sacó un pañuelo de la bolsa de pañales que había debajo del cochecito. Lo acepté agradecida y me soné la nariz. Lo miré de nuevo agradecida.

—¿Cómo lo hiciste? —Le pregunté.

—¿Hacer qué? —Frunció el ceño, estaba perplejo.

—¿Ser papá?

Me dedicó una media sonrisa. 

—No fue algo que elegí, ya sabes.

Me metí el pañuelo usado en el bolsillo y agarré otro que Kyle me ofreció. 

—Ya sabes lo que quiero decir. Lo asumiste sin quejarte y se te da bien. ¿Fue fácil?

Se rio con evidente alegría. 

—Joder, no. Ha sido aterrador y probablemente he cometido un centenar de errores, pero es que no hay un manual sobre cómo ser padre. Te las arreglas lo mejor que puedes y mientras los quieras incondicionalmente y les pongas por delante de ti, no veo de qué manera puedas fallar. Y si decides… ya sabes… ser mamá, harás lo mismo.

Miré a su hija durmiendo feliz y pensé que querer a alguien era suficiente para que las cosas funcionaran.

—No quiero ser un entrometido, pero ¿qué pasa con el padre? ¿Sabes quién es? —Preguntó Kyle.

Se me retorció el estómago de nuevo. 

—Sí sé quién es —admití.

—¿Lo sabe? —Negué con la cabeza—. ¿Piensas decírselo? —Sentí que Kyle se ponía tenso—. Porque debería saberlo, Lena, no está bien ocultárselo.

Me sentí a la defensiva. 

—No le diré nada hasta que sepa lo que voy a hacer. No puedo ocuparme de él. Él no es… no se lo voy a decir todavía —dije desahogándome.

Kyle tomó una de las manitas de su hija y la sostuvo suavemente. 

—No me hubiera gustado que Josie me lo hubiese ocultado y no sé si alguna vez se lo hubiese perdonado.

—Sí, bueno, tú y… el padre del bebé sois dos personas muy diferentes. Ha dejado muy claro que no es un hombre de familia —respondí con un tono de amargura.

Kyle me miró y me di cuenta de que quería preguntar quién era, pero era demasiado buena persona para hacer eso.

—No le digas nada a Adam ni a Meg, por favor, eres la primera persona que lo sabe —dije tímidamente.

Volvió a ponerme el brazo alrededor de los hombros. Había algo reconfortante en Kyle. 

—Nunca traicionaría tu confianza, ni siquiera con mis mejores amigos, porque tú también eres mi amiga, Lena, nunca olvides eso. Y estoy aquí si me necesitas.

Vibró el teléfono en mi bolsillo, lo saqué y vi el nombre de Whitney en la pantalla. 

—Tengo que contestar —le dije a Kyle y luego me puse el teléfono en el oído—. Hola.

—Hola, Lena, ¿cómo estás? —Preguntó Whitney.

—Podría estar mejor —le dije con total sinceridad.

Hubo un momento de silencio en el otro extremo mientras procesaba lo que no había dicho. 

—¿Dónde estás? ¿Quedamos y pasamos el día juntas como solíamos hacer? Nos vendrá bien a las dos.

—Buena idea. Estoy en el parque ahora mismo, me he encontrado con Kyle y su hija —dije, sonriéndole a Kyle.

Hubo otro momento de silencio. 

—Ah, ¿Kyle está ahí? —Su voz sonó rara—. Eh, vale. Bueno, termino lo que estoy haciendo y estaré allí en ¿quince minutos?

—Sí, vale, te espero.

Cuando colgué, me volví hacia Kyle. 

—Whitney viene ahora.

Su expresión cambió ligeramente, pero lo noté. 

—¿Whitney? ¿Viene aquí? —Su voz también sonó rara. ¿Qué les pasaba?

—Sí, ¿pasa algo? —No tenía idea por qué lo sería. Ni siquiera sabía que se conocían tan bien a pesar de que Whitney era la hermana mayor de Meg. No es que ella y Kyle pasaran mucho tiempo juntos.

Kyle se puso de pie. 

—Debería llevar a Katie a casa. Se despertará pronto y tiene que comer. —Parecía tener prisa por marcharse.

Si mi cabeza no estuviera a punto de explotar, habría preguntado si pasaba algo malo, pero no tenía la cabeza para hurgar en la vida personal de nadie en ese momento.

Me puse de pie y le abracé. Me apretó fuerte. 

—Harás lo correcto. Siempre lo haces, Lena.

—Espero que tengas razón —dije. Mi voz se atenuó contra su chaqueta.

Kyle le dio la vuelta al cochecito. El movimiento despertó a Katie quien abrió su diminuta boca y dejó escapar un llanto que perforaba los tímpanos. 

—Y esa es mi señal —dijo Kyle con ironía. Pausó por un momento. Su rostro se volvió extraño de nuevo—. Saluda a Whitney —se detuvo—. Sabes qué, no importa, no le digas nada. Adiós, Sherlock. —Me gustó que usara mi apodo de la infancia.

Me abracé a mí misma como si tratara de recomponerme. Después presioné mi palma contra mi vientre plano imaginando la vida que crecía allí y luego reaccioné.

Un montón de preguntas y dudas se arremolinaron en mi cabeza.

Pero las respuestas eran escasas.

Capítulo 16

Lena

Fingir que todo era normal.

Era mi mantra.

Era agotador.

Fui al médico esa semana y confirmó los resultados de las cinco pruebas que me hice. Estaba embarazada con todas las letras y por lo visto de unas siete semanas. Lo que significaba que me quedé la noche en que, con mi infinita sabiduría, le dije a Jeremy que no hacía falta usar condón.

Y se suponía que yo era la inteligente.

La Dra. Waybright, una mujer muy amable con un elegante cabello corto canoso me entregó una copia de la ecografía que mostraba una mancha blanca que se suponía que era el bebé. En la ecografía vaginal también se detectó un latido de corazón, apenas perceptible. Todo esto no hacía fácil tomar una decisión.

La Dra. Waybright me dio folletos sobre las opciones que había. Habló sobre el aborto y la adopción. Intenté escucharla, pero era difícil con el zumbido ensordecedor que tenía en la cabeza.

Era difícil no decírselo a nadie, sobre todo a Jeremy. En realidad, no podía ni mirarle a la cara.

Ignoré sus llamadas toda la noche y cuando llegué a la oficina la mañana siguiente, por supuesto, me buscó.

Entró en mi oficina, dejando la puerta entreabierta para no llamar la atención. Se acercó a mí con cara de preocupación. 

—Te he estado llamando toda la noche —no lo dijo con ningún tono de acusación, pero sabía que no le gustó que le ignorase—. ¿Te encuentras bien? Whitney dijo que te fuiste a casa enferma.

No podía mirarle a los ojos, así que me concentré en un punto detrás de él. 

—Sabes que últimamente no me he encontrado bien. Necesitaba descansar un poco más. Ya estoy aquí, así que todo está bien.

Jeremy se sentó en el borde del escritorio, aparentando naturalidad, pero con una expresión seria. 

—Estaba preocupado, Marlena. Como no respondías a mis mensajes ni a mis llamadas, pensaba que te había pasado algo malo.

Entonces, ¿por qué no fuiste? Quise preguntarle.

Siendo sincera, no le habría abierto la puerta si lo hubiera hecho.

—Me fui a casa y dormí todo el día, perdona —respondí con desdén. Cada molécula de mi cuerpo lo anhelaba. Me distraía y me molestaba. Quería tocarlo, quería sentir su piel con la mía, quería besarlo hasta quedarme sin respiración. Las hormonas del embarazo no era algo para tomarse a broma, ahora estaba mil veces más cachonda.

Empuñe las manos, las uñas se me clavaron en la piel, así no me desviaba del tema. 

—Tengo mucho trabajo, así que… —dejé de prestarle atención y empecé a recoger un montón de papeles.

—Vale, lo entiendo, estamos trabajando, ¿pero puedo pasarme esta tarde? Te echo de menos —su voz era baja y seductora. Me derretí por dentro. Arrastró su mano por el escritorio y trazó círculos lentos con sus dedos en el dorso de mi mano—. Venga, tú también me echas de menos.

Sí, le echaba de menos cada vez que no estábamos juntos.

Pero ¿cómo podría pasar tiempo con él y no decírselo?

Aparté mi mano y la escondí en mi regazo. Jeremy frunció el ceño. 

—Mejor no, sigo cansada, quizás en otro momento —respondí vagamente con ganas de llorar.

Jeremy se inclinó hacia mí. 

—¿Seguro que todo está bien?

—Lena, me vendría bien tu ayuda con… Ah, hola, Jeremy —Adam entró a mi oficina y se detuvo en seco, mirándome a mí y a Jeremy.

Jeremy se puso de pie y metió las manos en los bolsillos del pantalón y sonrió. 

—Hola, tío. Toda tuya —no se giró para mirarme cuando salió, el aire pareció irse con él.

Me incorporé en la silla, la tensión era casi insoportable. Adam parecía vacilante mientras se dirigía hacia mí.

—Te llamé anoche para ver cómo estabas, pero no respondiste.

—Estaba muy solicitada —dije en voz baja.

—¿Eh?

—Nada —le señalé a mi hermano una silla vacía—. Bueno, ¿en qué puedo ayudarte? Estoy aquí para servir.

Adam se sentó y dejó algunos archivos en mi escritorio. Le dio un sorbo a su café, el olor se esparció en el aire. El estómago se me revolvió al momento. 

—Estás pálida, ¿es solo un virus?

No exactamente…

—Estoy bien —respondí, esperando que se me pasaran las náuseas.

No se me daba muy bien mentir, pero pareció tranquilizarse. 

—Meg quería que te trajera sopa de pollo o algo, pero le dije que te pones echa un obelisco cuando estás mala y que era mejor dejarte en paz.

—Hombre inteligente —me reí entre dientes—. ¿Cómo está mi futura cuñada favorita? Perdón por no haber ido a verla.

—Está bien, sabe que trabajas mucho, y cuando uno está empezando, no hay mucho tiempo para la vida social. Me acuerdo. —Si él supiera la vida social que tenía—. Meg está muy ocupada con su nueva exposición en Fenley y con la planificación de la boda. Seguramente le venga bien una noche de chicas pronto —insinuó Adam.

Hice clic en mi bolígrafo. 

—La sacaré a rastras, no te preocupes. Es mi deber como madrina.

Adam me expresó su cariño de hermano mayor con una sonrisa. 

—Qué buena hermana eres.

Suspiré. 

—Lo sé, puedes decirme lo increíble que soy cuando quieras —todavía podía oler el café. Sentía la boca seca y estaba a punto de vomitar. Empujé la silla hacia atrás y me puse de pie para poner cierta distancia entre la taza de café y yo.

—Tenemos unas cuantas más representaciones que hay que mirar, no son cosas muy serios, pero pensé que podrías echarle un vistazo. No tenemos por qué rechazar a nadie, pero se nos empieza a acumular el trabajo —dijo Adam, pero yo no le prestaba atención.

Podía ver recepción desde mi puerta. Jeremy estaba allí, de espaldas a mí, de pie, cerca de una mujer que reconocí como Sheila Moore.

—Lena, ¿me has escuchado?

Aparté los ojos del cabrón traidor del que estaba enamorada y volví a prestar atención a Adam.

—Claro, no hay problema. Déjalo ahí —me volví hacia la puerta. La mano de Sheila estaba sobre el brazo de Jeremy, y él no se apartó.

Maldito gilipollas.

—Vale. Bueno, si sigues encontrándote mal, tómate un descanso — estaba diciendo Adam. Se puso a mi lado, y me sobresalté.

—No, no será necesario, te he dicho que estoy bien —quería que se fuera para poder ir y arrancarle los testículos de cuajo a Jeremy.

Adam me abrazó. 

—Cuídate, hermana, te necesitamos por aquí.

—Porque tengo un gran cerebro —bromeé, casi empujándolo fuera de mi oficina.

Adam se detuvo antes de irse. 

—¿Estás segura de que estás bien?

—Ojalá la gente dejara de preguntarme eso —espeté.

Adam levantó las manos. 

—Disculpa.

Se fue antes de que le arrancara la cabeza.

Jeremy seguía charlando con Sheila, pero al menos ella le había quitado la mano del brazo. Por fin se fue y Jeremy se dio la vuelta y me vio de pie en la puerta.

Nuestras miradas se cruzaron.

Caminó hacia mí.

Entré a la oficina.

Y cerré la puerta.

**

Me escabullí antes de que alguien se diera cuenta. Jeremy había estado reunido toda la tarde, así que no habíamos hablado. Rob estaba en el tribunal y Adam estaba en una llamada con una empresa de Filadelfia preguntando por los honorarios.

Whitney estaba hablando por teléfono, así que me despedí con la mano mientras me escabullía por la puerta.

Era casi navidad. Normalmente me encantaba esta época del año. La nieve, las luces, la emoción y la alegría navideña es una parte de mi infancia que nunca he dejado atrás.

Sin embargo, este año no iba a disfrutarlo. La confusión que tenía por dentro hacía que adoptar el espíritu de la navidad fuera casi imposible. Ni siquiera había puesto el árbol todavía y era la primera semana de diciembre.

Regresé a mi piso vacío y frío sintiendo una pena increíble por mí misma. Todavía no tenía idea de qué iba a hacer con el bebé.

Tenía que solucionarlo. No tomar una decisión empeoraba la situación.

Encendí todas las luces y me puse música navideña en la radio. Encendí una vela de canela y clavo y, luego, para mantenerme ocupada, saqué la caja donde estaba el árbol de navidad del armario del pasillo.

Me costó armarlo, pero después de desdoblar unas cuantas ramas, terminé de montarlo. Tenía una altura de casi 2 metros y lo puse en una esquina del pequeño salón. Era demasiado grande para un espacio tan pequeño, pero no me importaba.

Después saqué las luces, el espumillón y los adornos. Mis padres nos compraban un adorno navideño nuevo a Adam y a mí todos los años desde que nacimos. Saqué cada uno con cuidado y los dejé sobre la mesa de café.

Me imaginé haciendo lo mismo con mi hijo, tomándome mi tiempo para elegir cuidadosamente el adorno perfecto cada año y colgarlo en nuestro árbol. Me pregunté cómo sería. ¿Tendría mis ojos y la nariz de Jeremy? ¿Le gustaría los deportes o más bien sería un ratón de biblioteca?

Mientras recordaba cosas de mi infancia, mi mente se llenó de posibilidades para mi propio hijo o hija. No me di cuenta de que estaba llorando hasta que las lágrimas empezaron a resbalar por mi barbilla.

El timbre me sacó de mi ensueño emocional. Limpiándome la cara fui a abrir la puerta, pensando que sería Hannah o Whitney.

Aunque debería haberme imaginado que sería él.

—Hola, cariño. He traído vino —Jeremy me guiñó un ojo mientras sostenía dos botellas de mi vino tinto favorito. Al ver mi rostro, bajó los brazos—. ¿Vengo en un mal momento?

Me limpié la nariz con el dorso de la mano. 

—Estoy algo ocupada, Jeremy…

—Venga, no nos vimos ni ayer ni hoy —dijo rápidamente—. ¿Puedo entrar un rato? —Miró detrás de mí—. ¿Estás poniendo el árbol? Puedo ayudarte.

La idea de poner adornos en un árbol juntos me gustó. Sentí que me ablandaba y comencé a abrir más la puerta para dejarlo entrar.

—No puedo quedarme mucho tiempo. He quedado con unos tíos de Nortech que han adelantado los honorarios. El CTO consiguió entradas en primera fila para un combate de boxeo en Filadelfia y luego iremos a una nueva discoteca que han abierto. Pero quería verte antes de irme. — Jeremy comenzó a inclinarse para besarme, pero yo retrocedí.

—¿Vas a salir de fiesta, pero querías echar un polvo antes de irte? —Espeté.

Jeremy se enderezó. 

—No lo llamaría fiesta, pero sí, voy a salir. ¿Qué problema hay? Es un asunto de trabajo.

—¿Un asunto de trabajo que implica emborracharse e ir a una discoteca? Claro. —Apreté mis labios formando una línea delgada e inflexible y crucé los brazos sobre mi pecho a la defensiva. Todos esos pensamientos confusos de adornar el árbol y tal vez acurrucarnos en el sofá como una pareja real se esfumaron.

Ese era Jeremy Wyatt y no podía olvidarlo, por muy apacible y vulnerable que pareciera a veces. Daba igual las escapadas de fin de semana.

—Mira, Lena, no sé qué te pasa, o si es solo porque te sientes mal, pero no tienes que tratarme así. Pensé que nos habíamos entendido después de nuestro fin de semana, pensé que las cosas iban bien, que estábamos avanzando…

—Sin embargo, vas a pasar la noche en la ciudad como un soltero…

—¿Qué significa esto? ¿En serio me estás criticando por salir? ¿Por qué no lo iba a hacer? Estoy en mi derecho. No me estás dando una razón para no hacerlo —entrecerró los ojos—. Sé que me viste con Sheila. ¿Estás enfadada conmigo por eso? Porque no sé cuántas veces más tengo que decirte que no pasa nada. Empiezo a sonar como un disco rayado.

—No, no es eso —dije, frotándome la frente. Si solo fuera eso…

—¿Entonces qué es? No puedo rajarme esta noche y, sinceramente, no quiero. No hay nada de malo en salir y pasar un buen rato, no tengo niños ni nadie de quien me tenga que hacer cargo. ¿Por qué no puedo divertirme? Creo que te has olvidado de lo que es eso —comentó. Su tono de voz era un poco frío. Él no tenía ni la menor idea de cómo sus comentarios frívolos me apuñalaron el corazón.

No tengo niños ni nadie de quien me tenga que hacer cargo…

Esas eran palabras de un hombre que no estaba preparado para ser padre.

—¿Ya te has cansado de pasar tiempo conmigo? No has tardado mucho —me burlé, con el corazón hecho pedazos.

Jeremy dejó escapar una carcajada sin humor. 

—Joder, Marlena. Este tipo de situaciones hace que un hombre quiera quedarse soltero.

Sentí como si me abofeteara. 

—Pues si eso es lo que quieres… —empecé a cerrar la puerta, sintiéndome destrozada, enfadada y con ganas de llorar de nuevo.

Presionó su mano contra la puerta, impidiéndome cerrarla. 

—¿Así quieres dejar las cosas? Porque creo que te he demostrado cómo me siento. Si eso no es suficiente, entonces no sé qué más hacer.

Lo miré fijamente.

Amaba a ese hombre, de verdad que lo amaba. Habíamos hecho un bebé juntos, aunque él no lo supiera, pero había ciertos límites. Nunca lo había visto tan claro.

Quería decirle que podía hacer mucho más, pero cómo iba a explicárselo si no encontraba las palabras para ello. Era una abogada sin argumentos.

—Vete, Jeremy, no puedo hacer esto —empecé a cerrar la puerta de nuevo, pero me lo impidió.

—Marlena, no puedo seguir luchando en una guerra si no sé de qué va o cómo puedo ganarla —sus ojos imploraban, suplicaban.

Pensé en la niña o el niño que estaba en mi vientre, se merecía algo mejor que esto. Se merecía más que dos padres constantemente enfrentados que no confiaban el uno en el otro.

En un momento de claridad, tomé una decisión.

Todo pendía de un hilo.

—Necesito espacio —dije finalmente en voz baja.

—Espacio —repitió Jeremy. Asentí. Se enderezó, me dio el vino y, sin decir una palabra más, se fue.

Rompiendo mi corazón.

Capítulo 17

Jeremy

Las semanas siguientes se me pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Lo único que tenía en claro era que Lena no me hablaba. De hecho, parecía hacer todo lo posible para no interactuar conmigo bajo ningún concepto.

No me miraba a los ojos en la cocina. Mantenía la cabeza gacha si nos cruzábamos en el pasillo. Ponía excusas para salir de una sala.

Me di cuenta de que había salido dos veces pronto de trabajar. La vi a ella y a Whitney hablando mientras ella se ponía el abrigo. Todavía parecía demasiado cansada. Me preguntaba si estaría durmiendo lo suficiente. Me preocupaba por ella, aunque me había dejado muy claro que no quería ni necesitaba que me preocupara.

Intenté hablar con ella un par de veces después de esa noche en su piso cuando dijo que necesitaba «espacio». ¿Qué significaba «espacio»? Una palabra de mierda destinada a contrariar a alguien fácilmente. Si ella no quería verme más, que me lo hubiera dicho en lugar de torturarme. No era una sensación agradable. Tuve un momento de inmensa vergüenza por cómo había tratado a las mujeres en el pasado.

Ser rechazado por la mujer a la que había llegado a amar era horrible, porque la amaba, joder, que si la amaba. No era solo su deslumbrante belleza y nuestra intensa química sexual, eran todas esas otras pequeñas cosas que conformaban la persona que era. Me ponía tanto su mente como su cuerpo. Me gustaba que fuera siempre de frente en el trabajo. Cómo se acurrucaba conmigo cuando veíamos la televisión. Cómo soplaba la comida antes de llevársela a la boca estuviera caliente o no.

Y no hablar con ella y pasar tiempo con ella me estaba volviendo loco.

Por eso intenté hablarla una vez en el trabajo y dos veces en el aparcamiento cuando se iba, pero no salió bien.

—Por favor, Jeremy, no puedo ahora —fue todo lo que dijo, agachando la cabeza y yéndose como si tuviera prisa.

Dolía y mucho. Me sentía incapaz de quitármela de la cabeza y pasar de página con otras piernas bonitas como solía hacer en el pasado. Estaba seguro de que no podría pasar página con Marlena Ducate.

Tal vez debí haberme esforzado más en averiguar qué le pasaba. Tal vez no debí haber renunciado tan a la ligera. La verdad era que no sabía qué era lo correcto. Si la presionaba, tenía miedo de que me dejara completamente fuera. Si le daba el espacio que quería, me aterrorizaba que construyera un maldito muro.

Así que, me sentía estancado, no sabía por dónde tirar.

Era el viernes antes de navidad y me dirigía a Sweet Lila’s. La firma había reservado la zona privada del popular bar para nuestra fiesta de navidad. Los socios y Lena asistirían, claro, junto con Whitney, pero también habíamos invitado a otros abogados, a los secretarios judiciales de la oficina del fiscal del distrito y algunos oficiales de policía con los que teníamos buen trato. Era una oportunidad para soltarse y mantener las relaciones con la comunidad. Tiramos la casa por la ventana: había comida y bebida, pagamos una barra libre. Una cosa era segura, todo el mundo se emborracharía.

Pero no me apetecía. Normalmente buscaba cualquier excusa para pasar un buen rato, pero con Lena y yo en conflicto por razones que no entendía del todo, no estaba exactamente de humor para fiestas.

—¿Vas directamente a Sweet Lila’s? —preguntó Rob cuando me pasé por su oficina al final del día.

—Supongo —respondí encogiéndome de hombros.

—¿Qué te pasa? Parece que se te ha muerto el gato —observó Rob, quitándose las gafas. Era una de esas personas que siempre parecían mayores cuando usaba gafas. Cuando se las quitaba, parecía un adolescente.

—No me pasa nada —dije, dándome cuenta de lo defensivo que sonó.

La expresión de Rob nunca cambiaba. 

—¿Seguro? Te conozco desde hace años, Wyatt, y llevas un tiempo medio deprimido. Algo te carcome, ¿es tu madre?

—No, mi madre está bien. Bueno, bien dentro de lo que cabe.

Rob se reclinó en su silla. 

—Entonces tiene que ver con cierta abogada que parece igual de deprimida.

Traté de reírme. Soné como si me estuvieran estrangulando. 

—En serio, tío. Creo que estás viendo cosas que no existen.

—¿Sí? Vosotros os creéis muy listos, pero vuestras feromonas se huelen a un kilómetro —Rob se frotó el puente de la nariz—. —Se os nota más de lo que crees.

Joder, si Rob se había dado cuenta, ¿qué pasaba con Adam?

—Adam está demasiado centrado en Meg y en el trabajo para darse cuenta de lo que está pasando delante de sus narices. Así que tranquilo —me aseguró Rob secamente, dándose cuenta de mi pánico tácito—. Pero hazme el favor y no me trates como un tonto.

Suspiré largo y profundo. 

—Mira, se suponía que no iba a ser nada…

—Déjame adivinar: eso ha cambiado —interrumpió Rob.

—Sí, me imagino que sí —Rob y yo hablando con el corazón en la mano. Qué incómodo. Yo no hablo de estas cosas con nadie, excepto con Marlena.

—Así que os estáis acostando —supuso Rob.

—Estábamos —le corregí.

—Mira, no quiero conocer los detalles. Sinceramente, no me interesa tu vida sexual, no es asunto mío y estoy seguro de que no quiero saberlo, pero tío, es Lena, no es alguien con la que puedas jugar y desechar. Trabajáis juntos, lo que ya deja de ser una buena idea. Ya era bastante malo cuando te estabas tirando a Sheila. Pero Jer, esta es la hermana pequeña de Adam. ¿Qué cojones estabas pensando? —Rob parecía horrorizado.

Me pase las manos por el cabello, nervioso. 

—No fue algo irracional —comenté—. Pero da igual ya, Rob, se acabó. Me ha dejado claro que hemos terminado.

—Sí, no me extraña en absoluto —murmuró Rob.

—Mira —dije perdiendo la paciencia—, no quiero hablar de esto, pero éramos algo, ahora no somos nada. No dejaré que esto interfiera en el trabajo. ¿Por qué la gente no confía más en mí? ¿Por qué todo el mundo saca conclusiones precipitadas y piensa lo peor? No soy mala persona. Sí, tengo un pasado oscuro, pero la gente cambia. —Me enfadé. Me di cuenta de que me estaba desahogando y que mi cólera no tenía nada que ver con lo que dijo Rob. Me contuve. —No le digas nada a Adam, por favor.

Rob parecía como si quisiera decir algo más, pero por suerte se mordió la lengua. Negó con la cabeza, agarró su abrigo y se lo puso. 

—Tenemos que ir a Sweet Lila’s. ¿Quieres que te lleve?

—Tengo que terminar unas cosas aquí, te veo allí.

Rob me dio una palmada en el hombro al pasar. 

—Sabes que estoy aquí si quieres hablar de…

—No, no quiero —interrumpí, pero luego me ablandé—. Pero gracias.

Rob solía ser ilegible. Siempre tenía una cara de póquer increíble, pero esta vez pude leerlo tan claro como el día. Era obvio que sentía pena por mí.

Joder, no necesitaba la compasión de nadie.

Grité de frustración. Golpeé mi mano contra la pared con tanta fuerza que me hice daño.

Sentí como si me estuviera volviendo loco y no dejaría que nadie, ni siquiera Marlena Ducate, me devastara.

Cogí mi teléfono y envié un mensaje.

¿Vas a ir a nuestra fiesta de Navidad?

La respuesta no llegó tan rápido como antes. En ese momento empecé a cuestionarme si había sido inteligente enviarle un mensaje.

El mensaje de Sheila por fin llegó.

Estoy yendo ahora. ¿Te veo allí?

¿Qué estaba haciendo?

Se me hizo un nudo en el estómago y sentí una presión en el pecho. Parecía una traición.

Lena me había dejado. Me rechazó.

No le debía ninguna lealtad.

Mentiroso.

Dejé a un lado la terrible sensación de pavor y dolor y respondí a Sheila.

Por supuesto. Tengo ganas.

**

Parecía que yo era el último en llegar. La zona privada de Sweet Lila’s estaba tan llena que apenas podía ver, pero podía escuchar a la gente cantando malas canciones navideñas en la máquina de Karaoke.

La gente me saludó mientras me dirigía al bar, buscando con la mirada a Lena.

—Me empezaba a preocupar que nos dejases tirados —me dieron un abrazo que olía ligeramente a ginebra.

—Nunca te dejaría tirado, Meg, no me lo permitirías —bromeé, dándole un beso en la mejilla a la prometida de Adam.

Juguetonamente me dio un puñetazo en el estómago. 

—Cómo lo sabes. Vamos a tomar algo y me ayudas a salvar a Adam del aburrimiento. Nolan Rigby lo tiene acorralado y está hablando de los peligros de legalizar la marihuana.

Me reí. 

—Claro, voy a por algo de beber primero.

Nos dirigimos al bar y fue entonces cuando la vi.

Marlena estaba en un rincón hablando con Kyle Webber. Sus cabezas estaban muy juntas, parecían estar prácticamente uno encima del otro. Me caía bien Kyle, siempre me gustó, era un tipo leal, pero no me gustó lo cerca que estaba de mi mujer.

Corrección.

No es mi mujer.

Nunca lo había sido.

—Un güisqui doble —le grité al camarero.

—¿Qué planes tienes para navidad? —Preguntó Meg, aunque apenas la escuché porque estaba demasiado ocupado mirando a Lena y a Kyle como una especie de acosador.

—¿Qué? —Pregunté distraído.

Meg miró hacia donde yo miraba. 

—Ah, ahora entiendo todo —no quise preguntarle qué quería decir con eso.

Parecía que estaba haciendo un trabajo cojonudo manteniendo lo de Lena en secreto.

—Solo son amigos, ya lo sabes —me informó Meg como si necesitara escucharlo.

¿Seguro?

Sí, sí, seguro.

—¿Quiénes? —Me hice el tonto, y mal.

Meg resopló y le dio un sorbo a su bebida. Bebí mi güisqui doble de una vez y luego pedí otro. 

—Kyle y Lena, las dos personas a las que no quitas el ojo.

Les di la espalda a propósito.

—No sé de qué estás hablando —me bebí el güisqui y me limpié la boca con el dorso de la mano. Me sentía eufórico, necesitaba el calor de la borrachera para soportar la noche—. Venga, vamos a buscar a Adam.

Pero no seguí a Meg. Me desvié hacia la derecha y me dirigí directamente hacia donde estaban sentados Lena y Kyle.

—Hola —dije lentamente, con una sonrisa de comer mierda. Kyle miró hacia arriba y juré que su expresión era indeterminada. Como si los hubiera pillado hablando de mí—. ¿Interrumpo? —Mis palabras salían lentas y sonaba beligerante.

Lena no me miró. Mantuvo sus ojos en su bebida, haciendo girar una pajita en lo que parecía agua. Nunca había visto a Marlena beber agua en un bar.

—Hola, Jeremy. Me alegro de verte —Kyle se puso de pie y me tendió la mano. Lo ignoré, no me importaba ser grosero con un tío del que era más o menos amigo. Dirigí mi atención a Lena.

—¿Te ha comido la lengua el gato? —Golpeé mi mano sobre la mesa, sorprendiéndola.

Por fin, me miró. Sus ojos estaban rojos e hinchados como si hubiera estado llorando. ¿Por qué había llorado? Miré a Kyle, quien se había acercado de nuevo como si estuviera tratando de protegerla. ¿De mí? Joder.

—¿Qué quieres, Jeremy? —Su voz era débil y ronca, y parecía cansada. Quería extender la mano y tocarla para abrazarla y hacerla sentir mejor.

—¿No puedo saludar a mi compañera de trabajo? ¿Necesito una razón? —Entrecerré los ojos con desconfianza—. ¿O debería dejaros solos?

Kyle y Lena se miraron y yo me enfadé. Nublado por el alcohol, tuve la tentación de pegar a Webber.

—Os voy a dejar solos —dijo Kyle, comenzando a retroceder.

Dije sí al mismo tiempo que Lena dijo no. Nos miramos.

—Eh… —Kyle parecía no saber qué hacer.

—Por fin te encuentro, te estaba buscando —una mano tocó mi brazo. Sheila estaba a mi lado, sonreía un poco insegura.

—Hola —saludé con mi sonrisa más sexy. Miré a Lena, solo para asegurarme de que lo había visto. Debía haberme sentido bien de que se disgustara al vernos, pero no fue así, me sentí horrible.

Pero ella no me quería, lo que pensara era irrelevante.

Mentiroso.

Puse mi brazo alrededor de la cintura de Sheila y la acerqué a mí. Sheila se sorprendió. Normal, no la había tocado en meses.

—Qué guapa estás —ronroneé en su oído. Todo esto estaba mal. Quería alejarla de inmediato, no debía tocarla, no estaba bien. En cambio, pedí otra bebida a la camarera mientras pasaba—. ¿Quieres algo, cariño? —Le pregunté a Sheila, aunque mirando a Lena.

Parecía que iba a vomitar. Kyle le dijo algo en voz baja y le puso la mano en la espalda. Yo estaba a punto de explotar.

Le eché el cabello a Sheila hacia atrás y detuve mis dedos en la parte superior de su espalda desnuda.

—Un appletini, ¿verdad? —Le pregunté, recordando que era su bebida preferida.

Sheila no parecía complacida con que lo recordara, frunció el ceño y nos miró a Lena y a mí. 

—Claro —fue todo lo que dijo.

—¿Cómo van las cosas? Ha pasado mucho tiempo, bastante, demasiado. —Dejé que la invitación sobreentendida flotara en el aire.

Dios, me odiaba a mí mismo. ¿Qué estaba haciendo?

La camarera trajo mi tercera bebida. Apenas la saboreé, ya que me la bebí de un trago.

No podía apartar los ojos de Lena, que parecía cada vez más molesta, aunque tratase de ocultarlo.

Incapaz de soportar la mirada de los ojos vidriosos de Marlena, quité la mano de la espalda de Sheila. De todos modos, no quería tocarla. No debía usarla de esa manera, no era justo. Solo quería tocar a una sola mujer.

Lena se puso de pie de repente, casi derribando la silla. Le dijo algo a Kyle, se disculpó, y se dirigió hacia la puerta lateral.

Kyle me lanzó una mirada de disgusto y se fue.

Sentí que todo mi cuerpo se desmoronaba con la derrota. Esto no era lo que yo quería. Lo que yo quería, a quién yo quería, acababa de salir por la puerta.

—Lo siento, Sheila. Necesito… tengo que ir a buscar… Tengo un lío enorme —no pude terminar la frase y el alcohol no ayudaba.

—Ve tras ella —dijo Sheila—. Sé de qué va todo esto, no soy tonta. Conozco muy bien a los hombres y sé cuándo un hombre no está interesado en mí —no se la notaba triste ni lo dijo con menosprecio.

—Lo siento, Sheila. No debí haberte usado así, no es justo —Dios, ¿qué me pasa? Me froté la cara con las manos, deseando poder pensar con claridad.

Sheila me dio una palmada en el brazo. 

—Estás enamorado. Eso hace que hasta los de nuestra clase actuemos como idiotas. Ahora ve a buscar a Lena antes de que se vaya y, si te importa, no juegues con ella.

—Tienes razón. Gracias, Sheila —apreté su mano y corrí hacia la salida. Corrí y me detuve, echando un vistazo al aparcamiento. Vi a Lena en la entrada con su teléfono en la mano.

—¡Marlena! —grité.

Miró hacia arriba, con el rostro pétreo. 

—Vete, Jeremy, no tengo el cuerpo para ocuparme de tus dramas. Vuelve dentro y hazle compañía a Sheila Moore.

Prácticamente corrí hacia ella, dando tumbos. 

—No te vayas por favor, vamos a hablar —la cogí de los brazos y la di la vuelta para que me mirase—. Dime qué pasa, joder. —Me debatía entre la frustración y la desesperación. Era un cóctel peligroso de emociones.

—No puedo…—comenzó a sollozar. ¿Por qué lloraba? ¿Qué la pasaba?

—¡Sí, puedes, maldita sea! Nos preocupamos el uno por el otro. No he vuelto a mirar a otra mujer desde esa primera vez…

—¿Y quieres una medalla? —espetó, tratando de alejarse.

—Basta, ¡basta ya! Solo te quiero a ti, a nadie más. Marlena, tú eres para mí y yo soy para ti. —Quería hacerla ver que yo tenía razón. Ella sabía tan bien como yo que estábamos hechos el uno para el otro, que nos queríamos. Adam y el resto del mundo podían irse al infierno.

—No eres solo tú y no soy solo yo. Hay más cosas que nuestros sentimientos y lo que queremos —exclamó, y su voz se quebró casi en un llanto.

—No, no hay nada más. ¡Esto es todo lo que importa! ¿No lo ves? Deja de ser terca y…

—¡Estoy embarazada, Jeremy! —gritó. Su rostro se arrugó y las lágrimas comenzaron a descender por su rostro—. Estoy embarazada. —Terminó en un susurro.

Sentí que el mundo se me caía encima.

No dije nada, no supe qué decir, me quedé estupefacto, con la boca abierta como un pez.

—No puede ser, siempre hemos tenido cuidado —argumentó.

Lena se secó los ojos y me miró de manera que, si las miradas matasen, yo estaría fulminado.

—No siempre, idiota —gruñó.

Tenía razón, por supuesto que sí. Pero yo no podía pensar con coherencia. Las palabras se arremolinaban en mi cabeza y, por desgracia, salieron de mi boca:

—¿Y es mío?

¿Por qué cojones pregunté eso? No creía ni por un segundo que Lena hubiera estado con nadie más. Sabía que no lo había hecho, ella no era así. Y lo que teníamos no era cualquier cosa. Supe al instante que lo que dije era, sin duda, lo peor que podía decir. Fui un completo idiota.

Su rostro palideció y parecía verdaderamente afligida. Tenía que retractarme. Dios, daría cualquier cosa por rebobinar en el tiempo treinta segundos y evitar cometer el mayor error de mi vida.

Sin una palabra, me abofeteó lo suficientemente fuerte como para hacerme rechinar los dientes. El labio se me partió y sentí el sabor de la sangre. Puse una mano en mi mejilla, estaba caliente e hinchada. Joder, sabía pegar.

—Marlena…

—¡Cómo te atreves! ¡Cómo te atreves! —dijo en voz tan baja que apenas pude oírla. Cerró los ojos y cuando volvió a abrirlos, ya no estaba llorando, ni tampoco molesta. Estaba tranquila. Y me miró como si me viera por primera vez, con una mirada de desagrado.

Me sentí pequeño.

—No vuelvas a hablarme nunca más, Jeremy Wyatt. Mantente alejado de mí. —Se marchó furiosa, sin mirar atrás. Me quedé paralizado, incapaz de moverme.

Mantente alejado de mí…

Sus últimas palabras me golpearon como un mazo.

—Maldito gilipollas —sentí un puño en mi mandíbula antes de verlo venir. Aterricé de culo en la nieve.

Miré hacia arriba y vi a Adam. Su rostro tenía un tono rojo alarmante. Meg tiró de su brazo. 

—Basta, Adam, no lo hagas. Aquí no.

Me puso de pie cogiéndome de mi camisa. 

—Te dije que te mantuvieras alejado de mi hermana. Sabía que la harías daño, que le romperías el corazón. Eres un pedazo de mierda egoísta, Wyatt —me gritó Adam en la cara.

—No es así, me preocupo por ella…

—¡La has dejado embarazada, escoria! —Y luego me golpeó de nuevo y yo no me molesté en defenderme. Me merecía todo eso y más.

La gente salió de Sweet Lila’s, para ver qué pasaba. Meg agarró a Adam y poniéndole las manos en la cara, le dijo:

—Piensa en Lena. Tenemos que ir a ver si está bien —razonó.

Asintió, pero no se relajó. Su cuerpo estaba tenso, y me miró con un desprecio que nunca pensé que vería en él. 

—Me has traicionado a mí y a Lena. Has traicionado a este bufete. Lo has jodido todo. —Su voz se quebró y supe que también le había hecho daño a él.

Rob se quedó allí, incrédulo, mirándome a mí y a Adam. 

—Adam, respira. Es mejor que nos sentemos a hablar de esto…

—No hay nada de qué hablar con él —dijo Adam. —Ha cavado su propia tumba, deja que descanse en ella. —Tomó la mano de Meg y la siguió en la dirección en la que se había ido Lena.

Rob me tendió la mano, pero me negué a tomarla y me puse de pie lentamente. Sentía calor en la barbilla y me la toqué. Mis dedos se mancharon de rojo por la sangre. Me pasé la lengua con cuidado por los dientes para asegurarme de que todavía estaban allí. Los hermanos Ducate habían usado mi cara como un saco de boxeo.

La multitud empezó a dispersarse cuando terminó la escena. Me quedé solo con Rob, quien estaba allí con las manos en los bolsillos, mirándome en silencio.

—No hay vuelta atrás, ¿verdad? —Pregunté, sintiéndome vacío por dentro. No encontraba sentido a los escombros que quedaban de mí.

Rob se encogió de hombros. 

—Dales tiempo. Ahora todo está caliente.

—Está embarazada —le dije. Todavía me costaba entenderlo.

—Eso escuché —respondió Rob.

—Voy a ser papá —la realidad me golpeó duro. Iba a ser padre. Santo cielo. —Y si no puedo? ¿Y si no sé hacerlo? —Me cubrí la cara con las manos deseando no haber bebido tanto. La cabeza me empezaba a dar vueltas.

Rob me tomó del brazo y me condujo hasta su coche. 

—Probablemente deberías haberlo pensado antes de meterla donde no debías —abrió el lado del pasajero de su destartalado coche y prácticamente me empujó dentro.

—Marlena está embarazada, Rob —repetí mientras nos alejábamos de Sweet Lila’s.

—Sí, Marlena está embarazada, y tendrás que pensar qué hacer. Pero te recomendaría que estés sobrio y pienses con la cabeza despejada porque, por lo que vi esta noche, eras un completo gilipollas —giró para meterse a mi calle y se detuvo delante de mi edificio.

—Le pregunté si era mío —admití, sintiéndome mal.

Rob chasqueó la lengua. 

—Tío, eso es un golpe bajo, incluso viniendo de ti.

—No quise preguntárselo, sé que es mío. Fue involuntario. Dios, no quise decir eso. —Empuñé las manos deseando golpear algo.

—Tienes cosas que resolver —fue todo lo que dijo. Porque, ¿qué más podría decir?

—No puedo perderla —soné triste y patético y no me importaba porque era eso y algo peor.

—No creo que sea tu elección, Jeremy —respondió Rob sabiamente.

—¿Que se supone que tengo que hacer? —No era el tipo de persona que pedía consejos a nadie. No porque pensara que tenía todas las respuestas, sino porque era difícil mirar a alguien a los ojos y reconocer que necesitaba ayuda. Mi madre nunca lo pidió porque se sentía avergonzada. Mi padre nunca lo pediría porque eso le obligaría a admitir que era un marido y un padre de mierda.

Tenía horribles modelos a seguir en cuanto a relaciones funcionales y sanas. ¿Qué sabía yo de ser un buen padre o socio? 

¿Estaba dispuesto a aprender?

Por Lena, eso creía.

Pero estaba paralizado con una enorme impotencia de que daba igual lo que hiciese, lo estropearía todo. No podría vivir sabiendo que había arruinado la vida de mi hijo igual que mi padre había arruinado la mía.

Rob levantó un hombro. 

—No lo sé, creo que es algo que tendrás que resolver por tu cuenta. Lo que te puedo decir es que no seas tan duro contigo mismo.

Me reí sin gracia.

—Creo eres la única persona de Southport que puede decir eso.

—Es posible, pero te conozco, Wyatt, y no eres un mal tipo. Te equivocas, sí, pero no eres mala persona. Y quieres a Lena, se ve. Dale tiempo a Adam, él también lo verá —Rob sonaba tan seguro. Nunca había apreciado su amistad hasta ese momento. No dijo mucho, prefería mantenerse al margen del tema, pero las palabras que dijo fueron importantes—. Y créetelo de alguien que sabe de lo que habla. Vivir una mentira desgasta mucho. Siempre es mejor ser sincero con las personas que te importan.

—¿Quieres que te pregunte qué quieres decir con eso?

—No —fue todo lo que dijo.

Asentí. 

—Gracias, tío. Te lo agradezco. Y que me hayas traído a casa también.

—De nada.

Rob tenía razón, tenía que solucionar esto por mi cuenta.

Solo esperaba que no fuera demasiado tarde.

Capítulo 18

Jeremy

Sentía que mi vida estaba en punto muerto.

Ya era la última semana de diciembre, no tenía casos en la agenda hasta año nuevo, así que no tenía nada que hacer.

Como no quería enfrentarme a Adam o a Lena, me cogí unos días libres. No me había cogido vacaciones porque estaba guardándolas para hacer un viaje a Cancún o algún sitio así, pero evitar a los Ducate era mejor idea que unas vacaciones.

Sabía que necesitaba hablar con Lena. Se fue de la fiesta de navidad con la idea implantada en su mente de que yo no quería ser padre. Y aunque esa imagen desataba nuevas oleadas de horror cada vez que lo pensaba, sabía que tenía que hablar con ella. Debí haberle preguntado cómo se sentía, qué quería hacer al respecto. En cambio, me había ido a casa con la cola metida entre las piernas y me había escondido.

¿Qué iba a hacer con el embarazo? Esa era la pregunta más importante.

Al final era su elección. Soy un hombre moderno. Sabía que, si bien mi opinión importaba, era su cuerpo y su decisión. Y lo que ella decidiera, yo lo apoyaría al 100%.

Entonces, ¿por qué no había ido a su casa para decírselo? ¿A rogarle que me perdonara y asegurarle que la apoyaría?

Porque era un cobarde con el orgullo magullado.

Adam me había enviado un correo electrónico solo una vez en los días posteriores para decirme que había recibido mi solicitud de las vacaciones y que él y Rob la habían aprobado. Establecimos desde el principio un régimen de control que requería que los tres aprobáramos casi todo, incluido los días libres.

Su mensaje había sido seco y directo. Concluyó diciendo que hablaríamos en el nuevo año sobre los «nuevos avances», sin saber qué significaba eso. No hubo un «felices fiestas» o un «saludos». Fue frío y distante. Estaba claro que había jodido más de una relación con todo este lío.

Por otro lado, Rob me preguntaba de vez en cuando. Me di cuenta de que Rob Jenkins se preocupaba a su manera. Mencionó que se iba a Nueva York para pasar la navidad con su familia, pero que se pasaría a verme a la vuelta. 

Ve a ver a tu madre o a tus amigos. No te quedes en casa sintiendo pena por ti mismo, escribió.

No sabía de qué hablaba. No sentía pena por mí mismo.

Estaba demasiado borracho para sentir algo.

Mantenía un maravilloso estado de embriaguez desde la noche de la fiesta. Si de repente me encontraba pensando demasiado en Marlena y en nuestro bebé, abría una cerveza y me la bebía rápido.

De acuerdo, no era la respuesta más madura a la situación actual, pero estaba cansado de pensar en cómo salir del hoyo en el que me encontraba.

Debido al alcohol, de vez en cuando me venían pensamientos sombríos y pasaba horas mirando antiguos mensajes que Lena me había enviado esos últimos meses. Dios, parecía tonto.

Oscilaba entre decirme a llamarla y reprender mis decisiones inmaduras. Por supuesto, una mujer preciosa, inteligente y capaz como Marlena no querría estar atada a mí de ninguna manera. Yo era un error, algo insignificante.

Incluso después de ese fin de semana mágico juntos en el que parecía que lo nuestro iba a alguna parte. Todo era mentira. No estábamos hechos el uno para el otro. Nunca podría ser el hombre de familia que ella quería.

¿Qué podría ofrecerle a ella y a nuestro hijo, excepto miseria y dolor? Ni siquiera pude ser lo suficientemente responsable para decorar mi maldito piso. ¿Qué me hacía, o cualquier otra persona, pensar que podía jugar a ser papá y que saliera bien?

Sí, podía usar mi terrible infancia como excusa, pero eso solo me llevaba hasta un cierto punto. En algún momento, tenía que responsabilizarme por mi incapacidad de ser un apoyo sano y estable para las personas que amaba. Había estado usando a mi padre como razón para no acercarme a nadie, pero eso no era más que mierda. Todo se reducía al hecho de que tenía miedo. Estaba muerto de miedo de fallar y el fracaso era mi mayor fobia. Y por eso, en vez de ocuparme del gran estercolero que era mi vida, decidí esconderme en mi piso como un ermitaño.

Estaba sentado en el sofá con la séptima cerveza del día y tenía puesta una película navideña en mi portátil a la que no estaba prestando atención. Y por si no me sentía lo suficientemente mal conmigo mismo sonó el timbre.

Quizás fuese Marlena.

Quizás había venido para perdonarme.

Fui a la puerta con entusiasmo. Me detuve antes de abrirla, tomándome el tiempo para peinarme un poco y alisar la camisa.

—Hola… —mi voz se apagó cuando vi quién estaba al otro lado.

—Yo también me alegro de verte, guapetón —canturreó Greta Hayes con una sonrisa radiante y no mucho más.

La que una vez fue mi entretenimiento por mucho tiempo estaba guapísima con su largo cabello rubio liso cayéndole sobre sus hombros. Llevaba el abrigo desabrochado que revelaba un corpiño que le subía sus magníficas tetas casi hasta la barbilla. Llevaba una falda de colegiala corta con volantes y ligas que sostenían unas medias transparentes. Greta había venido vestida para follar.

Se inclinó hacia mí, poniéndose de puntillas para llegar a mi boca. 

—Llevo mucho tiempo, sin verte —murmuró, tratando de presionar sus labios rojos contra los míos. Giré mi cara hacia un lado haciendo que su boca aterrizara en mi mandíbula. Ella se echó para atrás con el ceño fruncido—. No pensaba que me ibas a recibir así. —Se quitó el abrigo y lo tiró sobre el respaldo de una silla. Se llevó una mano a la cadera e hizo un puchero—. No llevo ropa interior, Jeremy.

—No es un buen momento, Greta. — Me di la vuelta y regresé al salón esperando que se fuera. Siempre me había gustado Greta. Ella era lo más parecido a una novia que había tenido, antes de Marlena. Trabajaba como enfermera en la unidad de pediatría y la conocí en un bar una noche después de su turno. Lo que había comenzado como una aventura sexual de una noche se convirtió en una relación más o menos consistente. Ella venía cuando estaba cachonda y viceversa. Pero llevaba mucho tiempo sin hablar con ella, desde que conoció a un buen tipo llamado Josh y estaba decidida a darle una oportunidad a la monogamia. Le deseé suerte y ese fue el final, sin resentimientos. Después Lena y yo comenzamos a acostarnos y me olvidé por completo de la mujer que solía calentar mi cama.

Recordé que me envió un mensaje la mañana después de haber estado con Marlena la primera vez, pero nunca contesté. No le di más vueltas al hecho de que no había sabido nada de ella desde entonces.

Greta me siguió y se paró en la puerta del salón, vestida como el sueño de todo hombre, y yo no sentía nada de motivación. Ella no era la mujer que quería.

—Vale —comentó Greta, sin quitarme ojo—. Hueles como si hubieras estado de fiesta todo el fin de semana. ¿Te has duchado hoy? —Arrugó la nariz.

Me volví a sentar en el sofá y agarré la cerveza. 

—Tampoco es que tenga mucho más que hacer.

Greta miró mi piso completamente desordenado. No era un fanático del orden, pero por lo general mantenía las cosas ordenadas. No me había molestado en limpiar en casi una semana. Las cajas de pizza vacías se amontonaban en la mesa del rincón. Había botellas de cerveza por todos lados y el inconfundible olor a sudor y depresión flotaba en el aire. 

—Joder, Jer, este lugar da asco.

—Hay una vela por allí, enciéndela —señalé con la mano hacia la mesa—. ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no estás con Josh?

El rostro de Greta se puso serio al instante. 

—Rompimos —me dijo.

Tomé otro trago de mi cerveza tibia. 

—Ah, así que viniste para un polvo de despecho.

Greta se movió nerviosamente, tirando del dobladillo de su falda corta. 

—Pensé que te apetecería, nunca me has defraudado —se rio y se encogió de hombros.

—Bueno, como puedes ver, no tengo muchas ganas y dada la cantidad de alcohol que he bebido hoy, dudo que se me levante de todos modos. Aunque estás muy sexy con ese atuendo. ¿Se suponía que yo era el profesor y tú la alumna traviesa? —Me reí, pero sonó forzado y triste.

Greta se sentó a mi lado en el sofá. 

—Yo creo que te vendría bien un poco de distracción, deja que Greta te cuide —deslizó los tirantes de su corpiño para exponer sus pechos.

En otro momento habría tenido mi boca sobre ellos. Cuando no tenía el corazón roto.

—Vamos, cariño. Tócame —susurró ella, levantando mis manos y colocándolas en sus senos. Se apretó contra mí, su piel suave bajo mis palmas—. Siempre me has hecho sentir tan bien, déjame hacer lo mismo por ti. —Comenzó a besarme el cuello, sentándose a horcajadas sobre mi regazo. Podía sentirla caliente y cálida contra mí.

Quizás podría olvidar. Por una noche, podría dejar de pensar en ella…

Cerré los ojos y traté de concentrarme en el momento. Moví los labios, pero cuando sentí la lengua de Greta en mi boca, me aparté. La cara de Lena me vino a la mente y no pude hacerlo, no podía estar con nadie más.

No quería hacerlo.

—Para, no puedo —la levanté y la senté en el sofá.

Greta se sentó a mi lado, quieta. Lentamente se colocó los tirantes en los hombros.

—¿Es por mí? —Preguntó en voz baja y me sentí aún más idiota.

—No, no tiene nada que ver contigo, Greta. Tú res genial, siempre lo has sido. —Traté de sonreír una vez más y otra vez fallé miserablemente, así que me di por vencido.

—Has conocido a alguien —dedujo Greta. Su voz temblaba levemente.

Suspiré. 

—Sí, he conocido a alguien —me empezaron a arder los ojos. Estaba emocionalmente herido—. Pero ella me odia. Joder, ella me odia. —Me cubrí la cara con las manos, no quería llorar, pero no podía contenerme. Estaba emocionalmente agotado, y Greta me vio derrumbarme.

Sentí la mano de Greta en la parte posterior de mi cabeza, me masajeaba suavemente con sus dedos, no de una manera sexual, sino en señal de que me escuchaba y me apoyaba. Necesitaba eso. Me sentía solo, muy solo. Sentí cómo me salía un cúmulo de emociones. No pensé que fuera capaz de hacerlo. Me había estado reprimiendo tanto tiempo que era como la apertura de una presa.

—Dime qué pasa, Jeremy. No tengo otro plan —dijo en voz baja.

Levanté la cabeza, dejé escapar un suspiro tembloroso, y le conté cada momento glorioso y terrible de los últimos meses con Marlena. Le conté cómo me había atraído Lena desde el principio, pero que Adam me dejó claro que no podíamos estar juntos. Que no confiaba en mí en que no haría daño a su querida hermana. Cómo casi nos liamos cuando trabajaba para nosotros como asistente legal, pero una vez más, Adam lo evitó antes de que pasara.

Continué sobre cómo Adam sugirió que contratáramos a Marlena como abogada y estuve de acuerdo, incluso después de toda la mierda anterior, porque reconocí que necesitaba estar cerca de ella, que la deseaba de una manera que iba más allá de lo físico, que incluso desde entonces supe que ella cambiaría mi vida.

Le dije a Greta que después de intentar fingir que no nos queríamos, nos rendimos. Negábamos que hubiese algún sentimiento involucrado, que solo era sexo. Pero que no podíamos estar separados uno del otro. Luego, cómo empezó a alejarse de mí, cuánto dolió y cuánto deseaba estar con ella.

Cuánto la amaba.

—Está embarazada, Greta —concluí cuando terminé la larga y complicada historia—. Por eso se había distanciado. Está embarazada de mi hijo, voy a ser papá.

—Guau —fue todo lo que dijo, asimilando todo lo que le había contado.

—Guau, eso es —estuve de acuerdo, recostándome en el sofá.

—Entonces, ¿ha decidido tenerlo? —Preguntó Greta después de asimilar todo. Estaba sorprendentemente tranquila. No me interrumpió, me dejó divagar sobre el amor de mi vida y cómo lo había arruinado todo.

Su pregunta me dejó en seco.

—No sé, la verdad. No tengo ni idea —joder, iba a perderla de nuevo. Greta no estaba acostumbrada a verme así. Me divertía en la vida, era un fiestero que siempre estaba dispuesto a tomar una copa y follar. Nunca me tomaba las cosas demasiado en serio, excepto por mi trabajo. Hasta que llegó Lena, mi trabajo era lo más importante de mi vida.

Hasta que llegó Lena…

Greta puso sus manos sobre mis hombros, apretándomelos. 

—Nunca te había visto así, nunca. ¿Estás seguro de que no te han embrujado? —Me sonrió—. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que quieres a esa mujer. La odio.

Me reí entre dientes, pero la risa se esfumó. 

—Yo la quiero. ¿Pero eso importa? Está claro que ella no quiere estar conmigo.

—¿Qué dijiste cuando te dijo que estaba embarazada? —Preguntó Greta. No respondí. Me avergonzaba de mi reacción. No quería explicarle a Greta, ni a nadie, mi estupidez—. Por tu silencio entiendo que no reaccionaste bien —dijo Greta.

—Podría haber sido menos idiota, sí —admití con brusquedad.

—Mira, ella está pasando por muchas cosas, más de lo que puedas entender. Te dice que está embarazada de ti, tú te asustas o das una respuesta clásica de los hombres y ella se aleja. Claro, Jeremy, se está protegiendo. Está vulnerable y asustada y probablemente ella también se esté volviendo loca. Deja de revolcarte en el dolor, ponte de pie y sé el hombre que sé que eres —Greta me regañó.

Era un poco extraño recibir un consejo serio de una mujer que no llevaba ropa interior y cuyas tetas se le salían del sujetador, pero tenía razón. Tomó mi mano y la apretó. 

—Dime lo que quieres, Jer.

—Quiero a Marlena —dije sin dudarlo. Fue la respuesta más fácil que pude dar—. Pero también quiero más que eso—. Respiré para estabilizarme y cerré los ojos—. Cuando pienso en mi futuro, está ella. Veo a nuestro hijo, a nuestra familia—. Cuando abrí los ojos, encontré a Greta mirándome con lágrimas en los ojos. —Lo siento, Greta, no quiero ser un insensible…

—Cállate —me hizo callar—. Solo espero encontrar algún día a alguien que sienta lo mismo por mí. —Se secó los ojos—. Bueno, me voy para que te puedas ir a casa de esa chica y comiences tu vida con ella.

Greta se puso de pie y la acompañé hasta la puerta. 

—¿Y si ella no me quiere? ¿Y si me manda a la mierda?

No sabía qué haría si ella me rechazaba, pero sí sabía que nunca me alejaría de ella o de nuestro hijo. Que estaría a su lado y no me parecería en nada a mi padre. Me hice esa promesa en silencio.

Greta me acarició la mejilla. 

—No lo hará, no si tiene sentido común —me besó en la mejilla—. Buena suerte, Jer, espero que todo salga bien.

Cuando Greta se fue supe lo que tenía que hacer. Tenía que ver a Lena, pero no con los pantalones de deportes que no me había quitado en dos días. Me afeité y me duché, y después me puse ropa limpia. Empecé a ensayar lo que iba a decir. Lo repasé una y otra vez en mi mente, imaginando todos los escenarios posibles.

Estaba preparado mentalmente para salir y hacer lo correcto cuando el teléfono sonó. Pensé que era Marlena, lo cogí, pero no era ella.

Era la última persona de la que esperaba tener noticias.

Mi madre.

Había hablado con ella hacía solo un par de días, preguntándome si iría en las vacaciones. Me preguntaba todos los años, y todos los años le daba la misma respuesta: mientras ese hombre viviera allí, no pondría un pie en esa casa. Sabía que le rompía el corazón a mi madre, pero era mejor no respirar el mismo aire que ese pedazo de mierda con el que compartía el ADN.

Le había prometido a madre llamarla en Navidad, así que me resultó extraño que me llamase antes.

—Oye, mamá, tengo que irme.

—Se ha ido —interrumpió mamá, con la voz temblorosa.

Me tuve que tragar el suspiro de frustración. Por supuesto, estaba llamando porque mi padre se había ido de nuevo. No era ninguna novedad. 

—Dale unos días, sabes que volverá…

Me interrumpió de nuevo. 

—No lo entiendes, se ha ido para siempre esta vez. De hecho, lo he echado. Se ha llevado sus cosas, y el resto las di a caridad.

Sus palabras me detuvieron en seco. 

—¿Has echado a papá? —Pregunté con incredulidad—. ¿Por qué?

—Porque estoy cansada de que me trate como una basura. He estado yendo a un psicólogo —confesó, lo cual me sorprendió.

—¿Has estado yendo a un psicólogo? ¿Desde cuándo? —Me senté en el sofá, casi sin poder creer lo que estaba escuchando. ¿Por qué no me había dicho esto cuando hablamos hace unos días?

—Wanda, la vecina, me recomendó a esta mujer. Trabaja en el centro de mujeres, es maravillosa. Tuve que tener cuidado de que tu padre no se enterara. Me ha ayudado a darme cuenta de que lo que me ha estado haciendo tu padre a lo largo de los años. Lo que nos ha hecho a los dos. —Su voz temblaba, pero había una fuerza que no había escuchado en años.

—Mamá, eso es maravilloso —dije lentamente, dudando de si sería capaz de mantenerlo. Había visto en primera fila la montaña rusa tóxica que era el matrimonio de mis padres.

—Lo siento mucho, Jeremy, siento mucho no haber sido la madre que necesitabas que fuera. Dejé que te tratara tan mal como a mí. Puedo trabajar en todas las formas que él me ha hecho daño, pero no creo que pueda perdonarme el quedarme al margen y permitir que él te hiciera daño. —Su fuerza la abandonó y le comenzaron a salir las lágrimas.

—Mamá, no pasa nada…

—¡Sí, sí pasa! —con firmeza—. No estuvo bien. El trabajo de los padres en la vida es cuidar a sus hijos y yo te fallé, mi bebé, fallé en el único trabajo importante.

Me quedé sin palabras, nunca pensé que oiría a mi madre hablar así. Sentí alivio, pero fue desgarrador. Odiaba escuchar la autorecriminación en su voz. La quería demasiado para soportar cómo se reprendía a sí misma. Ya tenía suficiente con mi padre.

—Me he mirado muchas veces al espejo, y no me gusta lo que veo. Hacer que tu padre se fuera ha sido solo el primer paso. Y el siguiente y el más importante es arreglar nuestra relación. ¿Me dejarás arreglarla? —Su voz temblaba y sentí que el niño pequeño dentro de mí le tocó su corazón.

—Yo solo quiero que seas feliz, mamá —le dije.

—Lo sé —contestó—. Siempre has sido lo mejor que tengo y la luz que ilumina mi vida. El hecho de que permitiera que casi se apagara esa luz me destroza. —Sus sollozos desgarraron mi corazón.

—No llores, mamá, por favor —dije suavemente. He salido bien. No te culpes por las cosas que no puedes cambiar.

—¿Cómo no puedo culparme por no estar cuando me necesitaste? —Preguntó.

No tenía respuesta para eso. Habían pasado muchas cosas entre nosotros para negar lo que estaba diciendo. Tenía mucha dolor y resentimiento hacia mi madre, pero por primera vez sentí que la oscuridad que tenía dentro de mí, y que siempre había asociado a mi familia se disipaba un poco.

—¿Puedes venir a casa, Jer? Tengo que ser lo suficientemente fuerte para lograrlo. No quiero que vuelva, ya he tenido suficiente. He perdido tanto tiempo contigo… —Sus palabras se aminoraron y pude escucharla llorar más fuerte esta vez—. Necesito a mi hijo. —Se le escuchaba la voz entrecortada, pero con una determinación que nunca había escuchado antes.

¿Qué podía decir? Era un momento decisivo para mi madre. Me necesitaba.

Y tenía que solucionar mi pasado antes de pensar en mi futuro.

—Por supuesto, mamá, estaré allí en un par de horas.

—¿Te quedarás para Navidad? No hemos pasado una navidad juntos desde que te fuiste de casa —se la escuchaba tan esperanzada.

—Haremos que ésta sea la mejor navidad —le prometí.

—Gracias, cariño. Muchas gracias.

Al terminar la llamada, hice una maleta.

Pero antes de irme, le envié un mensaje a Lena.

No me alejes. Tenemos que hablar.

No me sorprendió que no respondiera, y no la culpé.

Capítulo 19

Lena

Jeremy había reaccionado exactamente como me imaginé.

Como un completo y total gilipollas.

Y, aunque no me sorprendiera del todo, su pregunta de si el bebé era suyo o no me rompió por dentro. Y no sé si podré recomponerme pronto.

¿Qué esperaba que hiciera? ¿Tirar confeti? ¿Empezar a saltar por lo genial que iba a ser todo?

Me estaba engañando a mí misma creyendo que él de verdad iba a reaccionar de otro modo. Era un golpe emocional y negarse a aceptarlo.

Estrellada.

Me fui de la fiesta de navidad y me fui derecha a casa, sin querer ver ni hablar con nadie. Debí imaginarme que no sería así y que era cuestión de tiempo hasta que llegara una avalancha de visitas no deseadas.

Seguí revisando mi teléfono esperando que Jeremy llamara, enviara un mensaje, ¡o algo!

No supe de él. Y su silencio me hizo aún más daño.

Iba a tener que ocuparme de esta situación por mi cuenta, era obvio.

Sonó el timbre. Con la cara hinchada de llorar, abrí la puerta con la esperanza de que fuera Jeremy quien estuviera al otro lado.

Fue solo la primera de muchas decepciones.

—Lena, por Dios, ¿estás bien? —Era mi hermano con toda su energía frenética y una mirada agresiva. Irrumpió en mi piso como si quisiera destrozar todo a su paso. Meg iba justo detrás de él, tratando de calmarle.

—Por favor, Adam, ya tengo suficiente. Si no tienes nada positivo que decir, es mejor que te vayas. —Me puse la bata y me la até. De repente sentí frío, ese frío que sientes en lo más profundo.

—Lena, habla con nosotros. ¿Qué está pasando? —Meg preguntó en voz baja, siempre tranquila. Quería mucho a mi futura cuñada. Había algo reconfortante en su conducta y en cómo me abrazó mientras lloraba.

Porque no paraba de llorar. Estaba hecha polvo.

—Voy a matarle, me cago en todo —dijo Adam furioso, mientras andaba de un lado a otro por el salón como un tigre enjaulado.

—Suficiente, Adam. Así no ayudas —le espetó Meg. Se volvió hacia mí—. Te voy a hacer un té, ¿tienes descafeinado?

—¿Descafeinado? —Hice una mueca—. ¿Por qué iba…? —Quise que la tierra me tragase—. La cafeína no es buena para el bebé, ¿no?

Meg me pasó un brazo por el hombro y me llevó a la cocina. 

—¿Qué tal un poco de zumo? Seguro que tienes algo de comer por aquí —rebuscó por los armarios hasta que encontró una caja de galletas que Jeremy había traído en una de nuestras noches de tele.

—No, esas no —dije con voz ronca. Meg no preguntó por qué, simplemente las guardó y sacó una bolsa de patatas fritas.

—¿Cuánto tiempo llevabais juntos, Lena? ¡Joder, te lo advertí! —Adam gruñó. No le escuché entrar a la cocina, pero el aire ya estaba impregnado de su ira.

No serviría de nada decirle que era cosa mía. Al fin y al cabo, todo el pueblo se había enterado ya de todo.

—Unos tres meses —le respondí, sin mirarle a los ojos.

—¿Tres meses? —gritó Adam, golpeando la encimera con el puño—. Me prometió que se mantendría alejado de ti. ¡Lo prometió, Meg!

—Y te dije que no puedes hacer que la gente prometa cosas así. Eso solo crea problemas —replicó Meg, claramente molesta con su prometido.

—Es un puto irresponsable, un egoísta, un narcisista y un…

—Lo entendemos, estás enfadado, Adam, ¿pero no crees que deberíamos centrarnos en Lena? —Meg intervino bruscamente.

La expresión de Adam se relajó y pareció inmediatamente arrepentido. 

—Lo siento, hermana. Estoy muy enfadado con él por hacerte esto, por dejarte preñada…

—Ya está, Adam. No digas que me ha dejado preñada, suena ofensivo —agarré el vaso de zumo de naranja que me ofreció Meg y di un sorbo. Me sabía asqueroso y lo dejé a un lado. Parece que el zumo de naranja es otra víctima de mis papilas gustativas que no paran de cambiar. Adam cogió su vaso y me fijé en que tenía los nudillos magullados—. ¿Qué te ha pasado ahí? —Pregunté, señalando su mano.

Por primera vez desde que entró echando fuego por la boca, parecía avergonzado. 

—Pues, eh… bueno, yo…

—Pegó a Jeremy cuando te fuiste —completó Meg.

Me cubrí el rostro con las manos y gemí en voz alta. 

—¿Por qué lo hiciste Adam? ¿Por qué? —Cada minuto que pasaba las cosas se ponían peor. Y yo seguía mirando el puto teléfono esperando que me llamase.

Aj.

Adam se sentó a mi lado.

—Porque te hizo daño, Lena. Le advertí que, si alguna vez te hacía daño, le daría una hostia.

—No tenías que hacerlo. Puedo defenderme yo sola. No hacía falta pegarle. No estamos en el instituto, somos dos adultos que nos acostamos porque los dos queremos…

Adam me tendió la mano para detenerme. 

—Por favor, ahórrate los detalles, me encuentro hasta mal.

Puse los ojos en blanco. 

—Me he quedado embarazada, Adam. Fue una estupidez, sí, pero es un hecho, y ahora tengo que decidir qué hacer.

—¿No crees que deberías decidirlo con Jeremy? —Dijo Meg.

—Ya viste su reacción hoy. ¿Parecía que quisiera encargarse de esto? No creo. Me encargaré yo sola. —El recuerdo de la expresión horrorizada de Jeremy se repetía en mi cabeza una y otra vez, y el dolor que me provocó su pregunta me desgarraba cada vez que pensaba en ello.

—Sí, se sorprendió, pero tal vez necesita tiempo… —comenzó a decir Meg, pero Adam no estuvo de acuerdo.

—Ni tiempo ni hostias. Ha metido a Lena en esto. Debería estar aquí, ahora mismo, apoyándola. El hecho de que no esté dice mucho de él —sacudió la cabeza enfadado—. Es un cerdo con las mujeres, lo sé de primera mano. Para él son de usar y tirar, pero esto es diferente. Pensé que era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que no podía tratar a mi hermana así, pero parece que lo sobreestimé.

La descripción que hizo Adam de Jeremy me molestó porque sé que era verdad, o al menos la fue. Sinceramente, pensaba que, sobre todo después de nuestro fin de semana fuera, habría cambiado, que podría ser diferente conmigo.

Pero eso fue antes de que, literalmente, lanzara una bomba en medio de todo.

Meg parecía poco convencida, pero Adam seguía hablando. No tenía la energía emocional para discutir con él. 

—Vente a casa, no deberías estar sola —insistió y, por primera vez esa noche, Meg estuvo de acuerdo.

—No necesito una niñera, estaré bien. —Ni yo misma me creía mis palabras. Me sentía como si estuviera al borde de un precipicio y no hubiera nadie detrás para salvarme.

Puse la mano sobre mi vientre.

—Cuántos problemas has causado, pequeño —murmuré en voz baja. Cuando miré hacia arriba, vi a mi hermano y Meg mirándome con una mezcla extraña de tristeza y sorpresa.

—Mi hermanita va a tener un bebé —reflexionó Adam, sacudiendo la cabeza como si no pudiera creerlo.

Meg me cogió de la mano. 

—¿Quieres tenerlo?

Cuando hizo la pregunta más importante, me di cuenta de la verdad. Lo tenía claro. Sabía que, sin duda alguna, la única opción, lo único que me hacía sentir bien, era tener al bebé.

Quería este bebé.

Aunque Jeremy no volviera a formar parte de nuestras vidas, esta pequeña parte de nosotros era importante. Lo más importante del mundo. Y llegaba en un mal momento, pero mi bebé iba a tener todo el cariño del mundo.

Asentí. 

—Es lo que quiero. Quiero este bebé.

—¿Qué hay de Jeremy? —Preguntó Meg, mirando a Adam, que parecía que iba a echar fuego por la boca otra vez.

Revisé mi teléfono, aun sin mensajes, y comencé a llorar de nuevo.

Los dos me rodearon con sus brazos y me abrazaron con fuerza. Adam me dio un beso en la cabeza. 

—Deja que cuidemos de ti, Lena. Se lo contaremos a papá y a mamá. Nuestra familia es muy fuerte, más que cualquier otra cosa, y te apoyaremos en todo. Y Jeremy puede…

—Ya, Adam. No es el momento. Lena no necesita saber cómo vas a destrozar a Jeremy —le recordó Meg con dureza.

—Tienes razón —acordó Adam antes de girarse hacia mí—. Estarás bien, hermana.

Quería creerle.

Pero tenía un hueco enorme en el corazón donde se suponía que Jeremy debía estar.

**

Terminé quedándome con mis padres durante las vacaciones y, aunque se sorprendieron cuando les conté lo del bebé, fue exactamente como me lo imaginé: contentos de ser abuelos. Me dieron mucho apoyo y fueron muy cariñosos.

Tenía mucha suerte de tenerlos.

Llevaba ya unos días con ellos cuando recibí un mensaje de Jeremy.

No me alejes. Tenemos que hablar.

No respondí. ¿Qué iba a decir? Has tardado mucho, gilipollas.

Quizás estaba siendo terca, pero me había destrozado. Su silencio en los días posteriores a la noticia del bebé me había hecho mucho daño. Había confirmado mis peores sospechas sobre él. En el fondo, nuestras citas solo eran sexo. La escapada romántica que hicimos fue una forma de engañarse a sí mismo y pensar que podríamos ser algo más, pero cuando las cosas se complicaron y se enfrentó a un problema serio, salió corriendo.

A pesar de eso, esperé tener noticias suyas. Esperé y esperé. Esperaba que me llamase o me enviara un mensaje en navidades, pero no. Recibí una llamada de un número desconocido en Nochebuena, pero cuando respondí no se oía nada. Seguramente fuese algún comercial pesado para venderme algo. Pero nada de Jeremy. 

El corazón se me hizo añicos de nuevo.

Intenté no estar triste, pero la ausencia de Jeremy, además de las náuseas matutinas que no acababan, hizo que la navidad fuera deprimente.

El día después de Navidad, la casa estaba llena de familiares y amigos. Todos los años mis padres hacían una pequeña fiesta de navidad, lo recuerdo desde que era niña. Mi madre sacaba toda la comida que sobraba de navidad y nos atiborrábamos de nuevo y veíamos películas. Adam y Meg solían apoderarse de la televisión y nos obligaban a los demás a ver la trilogía de El señor de los anillos hasta que no podíamos más.

Pero este año no lo estaba disfrutando. Solo quería estar en la cama. No estaba de humor para sonreír ni fingir que estaba bien cuando no lo estaba.

Estaba sentada en una esquina del salón, observando, cuando yo solía participar en las celebraciones. Adam me dio espacio, lo cual agradecí. No estaba de humor para escuchar otro comentario de Jeremy. Era muy desagradable.

Mamá me trajo un chocolate caliente, pero lo poco que bebí me dio acidez.

—Tengo algo para ti —dijo Whitney acercándose. Había llegado hacía tan solo unos minutos con su madre, June. Me dio una caja de bolsitas de té.

—¿Té de jengibre? —Le pregunté mientras se sentaba a mi lado.

—El jengibre hace maravillas con las náuseas matutinas. Bebe una taza por la mañana o cuando sientas que empeoras. Créeme, te cambiará la vida —me aseguró Whitney.

La miré inquisitivamente.

—¿Cómo sabes que funciona para las náuseas matutinas? —No pude evitar preguntarle. Desde que Whitney volvió, había sido bastante reservada sobre su vida y las razones que la hicieron volver. Les dijo a todos que quería estar aquí por su madre y Meg, lo cual no quitaba que no fuera verdad, pero me daba la sensación de que había otras razones.

—Tuve un aborto el año pasado. Estaba solo de doce semanas. Tenía unas náuseas terribles por las mañanas y el té de jengibre era lo único que me aliviaba algo —dijo en voz baja, con la mirada hacia abajo.

¿Whitney había estado embarazada? 

—No tenía ni idea, lo siento mucho —respondí.

Whitney me dedicó una leve sonrisa. 

—No pasa nada. Probablemente fue lo mejor. No estaba en condiciones de cuidar de mí misma como para cuidar de un bebé. Y no lo sabías porque no se lo conté a nadie, ni siquiera a mi madre.

Al sentir que no quería hablar más de eso, levanté la caja de té. 

—Gracias por esto. ¿Vienes conmigo mientras me hago uno?

—Por supuesto —Whitney me siguió a la cocina.

Llené la tetera y la puse en el fuego. 

—¿Quieres un poco? —Pregunté, mientras cogía una taza.

—No, gracias, prefiero algo más fuerte —dijo Whitney, y se sirvió una copa de vino.

Estaba volviendo a meter la botella de vino blanco en el refrigerador cuando Kyle entró con su hija, Katie, que vestía un adorable vestido de terciopelo rojo.

—Hola, chicas. Estoy buscando la bolsa de pañales de Katie. Estoy seguro de que la dejé aquí. Ah, ahí está.

Él y Whitney se miraron y ambos se quedaron quietos. Era obvio que había algo entre ellos. Los miré con curiosidad.

—Hola, Webber. Feliz Navidad a los dos —le di un abrazo y besé a Katie en la cabeza, inhalando su olor de bebé. Su carita hizo que el corazón se me encogiera, y me hizo pensar que, en un año, tendría a mi pequeño para vestirlo de Navidad.

Katie frunció la boca y dejó escapar un llanto ensordecedor. Kyle comenzó a mecerla tratando de calmarla.

—Creo que le están saliendo los dientes. Lleva llorando a todo pulmón desde hace días. No duerme bien tampoco. —Parecía agotado mientras hurgaba en la bolsa gigante que había traído consigo—. Estoy casi seguro de que metí un mordedor.

—Déjame cogerla —se ofreció Whitney justo cuando la tetera comenzó a sonar.

—Gracias, Whit —dijo Kyle. Su sonrisa era tan dulce que haría que te derritieras. Le pasó su hija a Whitney, quien la abrazó como una profesional. La niña continuó quejándose, pero Whitney comenzó a cantarle con una voz suave y dulce. Después de unos minutos, la bebé dejó de llorar y apoyó la cabeza en el pecho de Whitney.

—Vaya, qué bien se te da —dijo Kyle, sin dejar de mirar a Whitney en medio de la cocina, meciendo a su hija.

—Siempre me han gustado los niños —Whitney se encogió de hombros. Su rostro brillaba de felicidad.

Kyle le dio a Katie el mordedor y ella lo chupó mientras se acurrucaba en los brazos de Whitney. 

—Ojalá su madre dijera lo mismo —murmuró Kyle, su expresión se entristeció.

Sabía que la relación entre Kyle y la madre de Katie, Josie, a veces era muy tensa. A Josie le había afectado mucho la ruptura con Kyle, y Adam había insinuado que la madre de Katie no se había tomado la maternidad de la misma manera que Kyle.

—¿Todo bien con Josie? —Le pregunté a Kyle mientras bebía mi té. Whitney tenía razón, el jengibre me asentó el estómago casi al instante.

Whitney continuó meciendo a Katie, pero me fijé en que escuchaba atentamente lo que Kyle decía. Sabía que Kyle había estado años enamorado de Whitney, pero la hermana mayor de las Galloway nunca pareció interesarse por el mejor amigo de Adam. Se decía que algo pasó entre ellos en algún momento, pero lo consideré un cotilleo más, pero ahora, al verlos así, tan cerca, tenía mis dudas.

—La verdad es que no. Se fue unos días antes de Navidad, dijo que iba a ver a su madre que vive en Delaware. No quiso llevarse a Katie porque no estaba segura de cómo le sentaría un viaje tan largo en coche. Igualmente, habíamos acordado que Katie pasaría las navidades conmigo, así que no hubo problemas con que me la quedara unos días antes. Nunca rechazaré la oportunidad de pasar tiempo con mi niña. —Kyle se inclinó y beso a la bebé en la cabeza. Se enderezó y luego, como si se hubiera dado cuenta de lo cerca que estaba de Whitney, retrocedió un poco.

—¿Y todavía no ha vuelto? —Pregunté. Me sentía un poco incómoda por toda la tensión que había entre los dos.

Kyle se aclaró la garganta y se volvió hacia mí. 

—No supe de ella en Navidad. Ni siquiera ha llamado para saber si Katie estaba bien. Antes de venir aquí me ha escrito diciendo que se quedará con su madre un tiempo, que no puede ser mamá de Katie de momento. Así que, supongo que oficialmente soy un padre soltero —Kyle no parecía enfadado, solo triste por su hija.

—Kyle, lo siento mucho —le puse mi brazo alrededor—. Katie tiene mucha suerte de tenerte. —Sentí cierta tristeza por Jeremy, deseando que fuera la clase de padre que era Kyle.

—El afortunado soy yo —respondió Kyle, extendiendo los brazos para tomar a su hija de los brazos de Whitney, pero Katie se resistió, y gritó a todo pulmón cuando Kyle trató de cogerla y enterró su rostro en la blusa de ella.

—Parece que tienes una fan, Whit —me reí.

Whitney frotó la espalda de la niña. 

—Eso parece. —Trató de entregarle la bebé a su papá, pero Katie se negó otra vez.

—Si te parece bien, me gustaría estar con ella un rato más —dijo Whitney con una sonrisa tenue y un toque de nostalgia en su voz.

Kyle no pudo ocultar sus sentimientos mientras asentía y miraba a la mujer de la que había estado enamorado la mayor parte de su vida llevarse a su hija al salón.

—Parece que hoy eres el segundo plato, Web —bromeé, dándole un codazo en el costado. Fue divertido ver cómo no dejo de mirar a Whitney y a Katie. Era como si viera algo que le gustaba mucho y quisiera tenerlo.

Sabía cómo se sentía.

Kyle finalmente se volvió hacia mí. 

—¿Cómo estás? Adam me ha contado lo que pasó.

—Claro que lo ha hecho, el cotilla —me quejé, terminando mi té y poniendo la taza en el lavaplatos.

—Lena, solo está preocupado por ti, no seas tan dura con el pobre —Kyle comenzó a picar del queso y las galletas que mamá había preparado.

—Sé que lo está, sé que todos lo están, pero ya es bastante malo ser la futura madre soltera a la que han abandonado, como para que también estén encima de mí todo el rato. Sí, la situación afecta, pero es lo que hay y ya lo resolveré como siempre hago —sonaba tan confiada, tan segura.

Se me daba tan bien mentir.

—¿Aún no has tenido noticias de Jeremy? —Preguntó Kyle.

Como mi estómago se había asentado, comí algunas galletas de la fuente. Necesitaba algo de comida real en mi estómago. 

—Me envió un mensaje antes de navidad diciendo que teníamos que hablar, y nada más. Jeremy Wyatt es todo juegos y, sinceramente, ahora que esto está creciendo —moví la mano sobre mi vientre— no tengo paciencia para eso. Quizás lo mejor sea que se queda fuera de nuestras vidas. No quiero un hombre que va y viene por capricho. Si no va a estar, no lo quiero para nada.

Noté la expresión de desconsuelo en el rostro de Kyle y recordé que estábamos en el mismo barco. Puse mi mano en su brazo. 

—Siento que estés pasando por esto también.

Kyle levantó el puño en el aire. 

—¡Padres solteros unidos! —Chocamos los cinco y nos reímos, aunque estábamos tensos—. No estoy seguro de qué voy a hacer. No entiendo cómo Josie puede ser capaz de dejarla y decidir que no quiere estar en su vida. Sufrió de depresión posparto, tal vez le esté ocurriendo más cosas, espero que pida ayuda si la necesita. Pero como has dicho, los niños merecen estabilidad y si Josie no puede darle eso, quizás será mejor que no esté. Tengo que centrarme en Katie porque es lo mejor que me ha pasado en la vida y haría cualquier cosa por ella.

Miré hacia el salón donde Whitney todavía estaba paseando a Katie, acunándola en su cuerpo para calmarla.

—Creo que hay mucha gente que haría cualquier cosa por esa preciosa bebé.

El rostro de Kyle se suavizó de nuevo mientras miraba a Whitney con su hija. 

—Debería ir allí.

Asentí con la cabeza. 

—Sí, deberías.

Y en ese momento, rodeada de mis seres queridos y con mi bebé creciendo dentro de mí, sentí algo tan fuerte que no había sentido antes.

Echaba de menos a Jeremy.

Muchísimo.

Estaba enamorada de él.

Y si eso no era suficiente para él, lo haría por mi cuenta.

Y lo haría bien.

Capítulo 20

Lena

—¿No vamos a convencerte de que te vengas con nosotros? Los Patterson han preguntado si vendrías. Siempre te han gustado sus fiestas —insistió mamá, poniéndose su abrigo de lana sobre su reluciente vestido plateado.

Papá llevaba un esmoquin y una bufanda de cachemira blanca alrededor del cuello. 

—Venga, vente. La comida estará buenísima. Y han contratado a un artista que hace covers de Ariana Grande para entretenernos. Será divertido —dijo acompañado de una sonrisa comprensiva.

Estaba cansada de tanta simpatía de las narices.

La idea de quedarme sola en nochevieja debía parecerme deprimente, pero no había estado sola en una semana y me vendría bien un descanso. Las náuseas ya no eran tan malas, así que estaba recuperando el tiempo perdido comiendo toda la comida rica que mamá tenía en casa.

—Tengo una cita con las galletas de mantequilla de mamá y Ryan Seacrest. Divertíos y no os preocupes por mí —les aseguré, dándoles un abrazo y casi empujándolos hacia la puerta.

—Volveremos después de medianoche. Si nos necesitas, llámanos o ya conoces el número de los Patterson —mamá parecía un poco asustada y traté de no molestarme. Sus intenciones eran buenas.

—Mamá, no tengo diez años. Puedo pasar la noche sola. Seguramente me vuelva a mi casa este fin de semana y allí vivo sola. Así que, lo prometo, estaré bien —mamá me abrazó de nuevo y yo la abracé con fuerza. Agradecía su preocupación, aunque fuese un poco agobiante.

Tras cerrar la puerta, me acomodé en el sofá y puse una película. Lista para pasar una noche viendo la tele y comiendo guarrerías.

Mi teléfono sonó unos minutos después con un mensaje de Hannah, seguido de un mensaje de Jenna. Las dos estaban de camino a una discoteca y estaban tratando de convencerme para que fuera con ellas. Jenna llevaba a su nuevo novio y aunque tenía curiosidad por el nuevo chico en la vida de mi amiga, la idea de pasar la noche en una discoteca ruidosa no me llamaba.

Hannah y Jenna habían estado pendiente de mí desde que pasó todo con Jeremy. Eran las mejores amigas. Aparecieron en casa de mis padres con helados y películas.

Por mucho que me encantara pasar tiempo con mis amigas, no tenía ni siquiera energía para ir a la despensa y volver, mucho menos para salir. Quedarme despierta toda la noche seguramente acabaría conmigo.

Era difícil no pensar en cuánto cambiaría mi vida una vez que el bebé naciera. Joder, ya estaba todo patas arriba. No más discotecas, no más noches locas en el bar, no más beber hasta perder la consciencia. Iba a ser madre y con eso venía un nivel de responsabilidad por el que a veces me preocupaba no estar preparada. Pero preparada o no, había tomado la decisión de tener este hijo, así que tenía que aprender a estar a la altura.

Me tapé con la manta de pelo y me acurruqué en el sofá, lista para una noche tranquila cuando sonó el timbre.

Miré la hora en mi teléfono y vi que era un poco más de las ocho. Pensé que sería alguno de mis padres que se le había olvidado algo y abrí la puerta con una sonrisa en mi rostro, para hacerle pasar un mal rato.

—Hola, Marlena.

La sonrisa se me borró al momento, y me vino la repentina necesidad de golpear algo.

—¿Qué haces aquí? —Exigí.

—¿Puedo entrar? —Preguntó Jeremy, con las manos metidas en los bolsillos, la nieve había mojado su cabello oscuro.

—No, no puedes entrar —renegué—. Puedes darte la vuelta y volver a meterte al agujero del que saliste.

Estaba guapo, sexy. Llevaba unos vaqueros oscuros desgastados y un jersey azul ajustado del mismo color de sus ojos. El abrigo estaba desabrochado y una bufanda a cuadros colgaba de su cuello. Pero noté que tenía ojeras debajo de sus ojos como si llevara mucho tiempo sin dormir bien. Pues vale, esperaba que no hubiese dormido nada.

—Sé que debí haber venido antes —comenzó a decir, pero no le dejé terminar la frase.

—En realidad, es mejor que te mantengas alejado para siempre —empecé a cerrar la puerta, pero él lo impidió. Retrocedí, poniendo distancia entre nosotros. Por desgracia, mi cuerpo respondió como siempre: con un cosquilleo entre mis piernas. Mi vagina era una perra traidora.

—Sabes que no puedo alejarme. No de ti, no de… —su mirada se detuvo en mi vientre, y me cubrí, protegiéndolo, con mi mano—. No puedo alejarme y sabes por qué.

Fruncí los labios con disgusto. 

—Ni siquiera puedes decirlo, ¿verdad? El bebé. No puedes alejarte por el bebé —negué con la cabeza—. El hecho de que no seas capaz de pronunciarlo es una señal clara de que no deberías estar aquí.

Las palabras eran duras, pero sentía todo lo contrario. Quería acurrucarme y llorar de nuevo. Quería odiarlo con todo mi ser, pero la realidad era que no podía porque le quería. Le amaba muchísimo, a pesar de su comportamiento.

¿Qué clase de mujer patética era?

Pero no me iba a dejar llevar por las emociones. No podía, ya no podía pensar solo en mí. Había un bebé dentro de mí que necesitaba que pensara con la cabeza y no con el corazón.

Comenzó a acercarse a mí, luego se detuvo. Sus dedos se encogieron formando un puño. Volvió a meter la mano en el bolsillo y la ausencia de su roce lo sentí como un dolor físico.

—Siento no haber estado aquí. No hay nada que pueda decir o hacer para compensar el hecho de que, cuando me necesitabas, yo no estaba ahí. Estaba demasiado ocupado con mi propia mierda y nunca podré arreglar eso —dijo, con la cabeza gacha.

—No te necesitaba, Jeremy, no te hagas ilusiones —solté. Me estaba comportando como una adolescente, pero había algo en este hombre que me hacía ser una ridícula.

Los ojos de Jeremy se levantaron y se encontraron con los míos. Sentí su mirada hasta en los dedos de los pies. 

—Sé que no, es una de las miles de cosas que me gustan de ti.

Esas palabras cayeron como una bomba.

—No hagas eso —suspiré. Salí al porche, sin importarme que estuviera helando y nevando. Solo llevaba puesto una camisa fina de algodón, los pantalones de pijama y unas pantuflas—. No te atrevas.

Jeremy retrocedió como si anticipara una reacción violenta. 

—¿Que no me atreva a qué? Te estoy diciendo la verdad. Me gustan muchas cosas de ti.  Sé que no me necesitas, eres una mujer lista, capaz y maravillosa que no necesita que un hombre la cuide. Pero, Marlena, quiero cuidarte, quiero cuidar de los dos, de ti y del bebé.

Me eché a reír, soné un poco histérica, pero no pude contenerme. 

—¿Pero estás seguro de que el bebé es tuyo? Parecías tener dudas —dejé de reírme.

Jeremy cerró los ojos por un momento y pareció avergonzado. 

—Ojalá no hubiera dicho eso. No quise decir eso, ni por un segundo pensé que habías estado con alguien más. Pero, Lena, estaba en shock. Lo que dije fue estúpido, lo admito. No es una excusa, sino una explicación.

Cruce los brazos, sentía el frío intenso. Estaba nevando mucho. Lo vi apoyarse en la barandilla del porche. 

—Te conozco desde hace mucho tiempo, Jeremy, y las palabras no se te escapan de la boca. Eres demasiado inteligente para hablar sin pensar.

—Menos cuando se trata de ti, por lo visto. No pienso con claridad cuando estás cerca —se apresuró a seguir. Esta vez se atrevió a cogerme de los brazos. —No es por defenderme ni nada, pero no soy nada sin ti, Marlena. Sabía que lo había jodido todo. Sabía que seguramente me odiabas y eso me destrozó por dentro. No puedo imaginar una vida sin ti. Quiero formar algo contigo, por ti y por nuestro hijo.

Me solté. 

—Las palabras se las lleva el viento, Wyatt. Y puede que tengas un buen plan, pero eso no cambia que no puedo confiar en ti.

Otra vez enfrentándonos a la realidad.

La confianza.

—Bajé la guardia y creí que no eras lo que siempre pensé que eras —empecé a decir, temblando de frío—. Vi algo en ti que me hizo pensar «este tío es el indicado». Sinceramente pensé que podríamos estar juntos, de verdad. Que sentíamos los dos lo mismo. Sin embargo, cuando las cosas se pusieron difíciles, saliste corriendo. —No me di cuenta de que estaba llorando hasta que me empezaron a arder las mejillas.

Jeremy trató de secarme las lágrimas, pero le aparté las manos. 

—No me toques. No tienes ningún derecho a venir aquí con un discurso digno de un Oscar y que todo se va a solucionar porque ahora haya un bebé de por medio. Y he decidido quedármelo. Lo que eso signifique para ti da igual. No espero nada de ti, ni ahora, ni nunca.

—Tienes razón —dijo en voz baja.

Hice una pausa. 

—¿Vale?

Jeremy se pasó una mano por el pelo y se le quedó de punta. 

—Iba a ir a verte al día siguiente. Después de darle vueltas y asumir lo que me dijiste en la fiesta, me di cuenta de que mis sentimientos eran ilógicos. Que tú y nuestro hijo sois lo más importante. Y ese bebé se merece lo mejor de este mundo, de ti y de mí. Y quiero ser un padre para él o ella. Estaré ahí para el bebé y para ti, vosotros dos sois todo mi mundo.

Los dientes me empezaron a castañetear. Jeremy, al darse cuenta de que me estaba congelando, se quitó el abrigo y me lo puso en los hombros. Debí habérselo rechazado, pero tenía frío. 

—Vale, entiendo que al principio te costó darte cuenta, y luego ¿qué? ¿Dónde has estado? Porque aquí no.

Los ojos de Jeremy estaban vidriosos y traté de no dejarme llevar por la emoción que reflejaba su precioso rostro. 

—Me afeité y me duché e iba a ir a tu casa cuando me llamó mi madre —por un momento parecía un niño perdido e imaginé que así era de niño—. ¿Te acuerdas lo que te conté sobre mis padres? ¿Que mi padre la dejaba y después volvía solo para que ella dependiera de él?

Asentí. Recordaba con dolor claramente cómo se había abierto a mí mostrando heridas.

—Pues mi madre ha echado a mi padre de casa. Ha estado yendo a terapia y por fin tuvo el valor de hacer lo que había querido que hiciese durante años —sonreía con tanta felicidad que no pude evitar derretirme un poco.

—Eso es maravilloso, Jeremy. Me alegra escuchar eso —le dije.

—Me pidió que fuera a casa por navidad —su alegría era evidente—. No recuerdo la última vez que disfruté de las navidades, pero esta vez pasamos mucho tiempo juntos, contándonos todo. La ayudé a cambiar las cerraduras y a rellenar los papeles para una orden de alejamiento. No fue como la típica navidad, pero nos vino bien a los dos.

—¿Viste a tu padre? —le pregunté.

—Solo una vez —su rostro se ensombreció—. Fui a la tienda a comprar algunas cosas para la cena y me lo encontré en el pasillo de las bebidas alcohólicas. Por supuesto, ya borracho. —Su boca se torció de rabia—. No me reconoció, ni siquiera cuando dije su nombre. Me miró como si no me conociera. —A pesar de que detestaba a su padre, todavía podía ver el dolor allí.

—Jeremy…

—No pasa nada. De verdad que no quiero a ese hombre en mi vida. Para mí está muerto —sonrió de nuevo, a pesar de que las lágrimas le empezaron a salir y a resbalarle por su rostro—. Entonces me di cuenta de que yo no iba a ser un padre así. Que a pesar de que tengo mucho miedo de cagarla, querré a este bebé con toda mi alma. Que compensará todo lo que he pasado yo y me aseguraré de que él o ella nunca dude de que le quiero.

Sollocé, presioné el puño contra mi boca, y apreté los ojos. Quería creerle. Continuó hablando:

—Te llamé en Nochebuena y colgaste. Pensé que estabas dejando claro que no me querías en tu vida…

—¡No sabía que eras tú! —Protesté—. No se escuchaba nada.

Jeremy negó con la cabeza. 

—Pensé que me habías colgado.

—Y yo pensé que no te habías molestado en llamar —susurré.

Nos miramos el uno al otro durante un segundo, dos, tres.

Luego me rodeó con sus brazos. 

—Marlena, no puedo cambiar lo mal que reaccioné cuando me dijiste que estabas embarazada. Todo lo que puedo decir es que quiero esto contigo; una familia, navidades y cumpleaños. Quiero todo el caos y la alegría, cada segundo. Y si me dices que quieres hacerlo sola y que no hay ninguna posibilidad para nosotros, estaré a tu lado y te apoyaré, y estaré allí en todo momento. Tú eres mi ejemplo —presionó sus labios contra mi frente—. Te amo, Marlena Ducate. Te he amado desde el primer momento en que me miraste con esos ojos inmensos que tienes dispuestos a lanzar fuego y me dijiste que tu nombre era Lena, no Marlena.  —Ambos nos reímos de eso—. Me enamoré de ti, Lena. Y cada día me enamoro más de ti. No puedo prometer que se me dará bien esto o que no la cagaré, porque ambos sabemos que estaría mintiendo. —Solté un gruñido porque tenía razón—. Pero estoy contigo al cien por cien y no tienes que preocuparte de que me vaya a ir o decida que esto no es lo mío. —Se apartó para mirarme a los ojos, y lo que vi, no fue duda ni preocupación de que estaba cometiendo un error, fue un compromiso total y, un amor que me dejó sin aliento.

—Esto es lo que siempre quise y nunca supe que lo necesitaba, Marlena. Pasaré el resto de mi vida demostrando que soy digno de tu amor y del de nuestro hijo —despacio colocó su palma sobre mi vientre y la dejó ahí—. Este bebé será lo mejor de ti y lo mejor de mí, y ya le quiero, más de lo que jamás creí posible querer a alguien. Tú me enseñaste eso, Lena, me recordaste que tenía corazón.

Joder, ¿cómo no me iba a ablandar con esto? No estaba hecha de piedra.

—Por Dios, Jeremy, has sacado toda la artillería.

Jeremy pasó sus pulgares por mis mejillas. 

—Tienes mucho frío, cariño, vamos dentro para que entres en calor —hizo una pausa—. Si quieres. Entendería que me pidieras que me fuera, pero te advierto que, si lo haces, volveré mañana, y al día siguiente y al siguiente…

—Cállate y entra —lo cogí de la mano y lo llevé al salón. Coloqué un poco los cojines del sofá y limpié todo lo que había ensuciado—. Como ves, estaba viendo un programa de fin de año.

Jeremy me atrajo a sus brazos. 

—¿Qué tal si hacemos algo mucho mejor? —murmuró. Tenía la intención de besarme, pero se detuvo y me miró a los ojos, tocando una de mis mejillas—. Quiero que sepas que esto nunca ha sido solo sexo para mí. Da la casualidad de que hemos echado muy buenos polvos y, siempre será así, pero no quiero que pienses que estoy aquí solo por eso.

—Pues vaya —hice un puchero y luego acerqué su rostro al mío y lo besé.

Gimió profundamente en la parte posterior de su garganta, me agarró del culo y me levantó para que le rodeara su cintura con mis piernas. 

—Te he echado mucho de menos, Marlena. Dime que tú también me has echado de menos —exigió.

Me chupó la piel sensible debajo de la oreja, y me hizo jadear. 

—Yo también te he echado de menos —suspiré mientras me besaba a lo largo de la línea de la curva de mi mandíbula hasta mis labios—. Mi habitación está arriba. —Le dije.

—¿No podemos hacerlo en la silla? —Se rio.

—Eh, esa es la silla de mi padre. Se sienta ahí para ver el fútbol. —Ambos hicimos una mueca.

—Sí, vale, vamos a la habitación, tú primero —Jeremy me golpeó el trasero y me bajó. Le llevé arriba a la primera puerta a la derecha.

Encendí la luz y le señalé con el dedo. 

—No te burles de los corazones morados y rosas de mi edredón.

Me acercó a él, me agarró el cabello y lo echó hacia atrás para tener acceso a mi cuello. 

—Nunca lo haría —prometió antes de hacer temblar todo mi cuerpo.

Después de eso, no hablamos mucho más. Todo era labios, lenguas y manos. Jeremy me desnudó en tiempo récord y me acostó suavemente en la cama de mi infancia. Se desnudó con la misma rapidez, y lo tuve entre mis piernas antes de que pudiera extrañarlo.

Besó mis pechos, los acarició y succionó mis pezones. 

—Juraría que están más grandes —comentó.

—Es lo que tiene estar embarazada —bromeé.

Jeremy arqueó una ceja. 

—Creo que me va a gustar que estés embarazada.

—Pervertido —me reí.

Besó la piel entre mis pechos. 

—Soy tu pervertido.

Pasé mis manos por su cabello. 

—Sí, lo eres.

Cuando finalmente me penetró, fue tierno y lento. 

—Te amo, Marlena —jadeó mientras se movía.

—Yo también te amo —lloré mientras él penetraba más y más profundamente.

Me aferré a él, mis uñas se clavaron en su espalda mientras se corría. Luego bajó por mi cuerpo, succionó mi clítoris hasta que tuve un orgasmo.

Cuando terminamos, continuamos abrazados, con las piernas enredadas y mi oreja apoyada en su pecho, escuchando su acelerado corazón.

—¿Sabes cuál es otro efecto secundario del embarazo? —dije, pasando una mano por su frente y la otra por su polla debajo de las sábanas—. Un deseo sexual insaciable.

Jeremy gimió. 

—Joder, ¿puedo tener más suerte?

Me dio la vuelta para la segunda ronda cuando escuché la puerta de abajo abrirse y cerrarse de golpe, seguido de un «Lena».

Jeremy y yo nos quedado paralizados.

—¿Es tu hermano? —susurró Jeremy.

—Sí. ¡Date prisa y vístete! —Saltamos de la cama y empezamos a buscar la ropa. Jeremy se cayó enredado en la manta.

—¿Lena estás bien? ¿Qué es todo ese ruido?

Adam abrió la puerta de la habitación y pegué un grito.

—¡Vete, Adam! ¡Cierra la puerta! —Grité, tratando de cubrirme.

A Adam casi se le salen los ojos ante la escena que se encontró.

—Adam, ¿la has encontrado? ¡Joder! —dijo Meg, quien apareció detrás de su prometido. Ella le dio un empujón—. Dales un minuto, no te quedes ahí parado. —Le reprendió, y me miró pidiendo disculpas.

Una vez que la puerta se cerró, Jeremy hizo una mueca. 

—Prepárate para el apocalipsis.

Lo traje hacia mí y le puse mis brazos alrededor de su cintura. 

—Me da igual lo que opine Adam. Importa lo que sentimos nosotros.

Jeremy me besó en la frente. 

—Pero él es mi socio, sus sentimientos sí importan.

—Nos quiere a los dos. Lo acabará entendiendo y querrá que seamos felices. Mi hermano no es tan tonto —le aseguré, trataba de convencernos a los dos al mismo tiempo.

Cuando nos vestimos, bajamos lentamente las escaleras y nos encontramos a mi hermano y a mi futura cuñada sentados en el salón. Adam tenía el rostro tenso y Meg le hablaba en voz baja.

Ambos miraron hacia arriba cuando entramos. Adam se puso de pie. 

—¿Qué coño pasa, Lena? ¿Por qué está aquí este gilipollas? —Adam preguntó, mirando a Jeremy.

Le cogí a Jeremy de la mano. 

—Mira, Adam, sé que Jeremy tiene mucho que compensar, pero vamos a estar juntos. Es el padre de mi hijo y le quiero y él también me quiere. No necesitamos tu permiso para estar juntos, pero sí nos gustaría que lo aceptases. —Le miré seria y el me miró con la misma mirada inflexible.

—¿Cómo puedes confiar en él? ¿Después de todo lo que ha hecho? —Adam se enfureció.

Jeremy dio un paso hacia Adam. 

—Mira, tío, sé que lo he hecho mal. Me dijiste que me alejara de Marlena y no lo hice. Me advertiste que se joderían las cosas entre tú y yo. Pero no podía ignorar lo que sentía por tu hermana —me miró con una sonrisa tierna—. No era mi intención enamorarme de ella, pero lo hice. Quiero pasar el resto de mi vida con ella. Me entiende y me acepta, incluso las partes feas. —Volvió a mirar a Adam de nuevo—. Tú sabes muy bien que cuando conoces a alguien que te hace sentir así, no lo dejas ir. Da igual quién no lo apoye. ¿Hubieras dejado que alguien se interpusiera entre Meg y tú?

Adam se irguió. 

—Eso no es lo mismo —se enfadó.

—¿Por qué no lo es? ¿Por qué lo que sientes tú por Meg es diferente a lo que siento yo por Jeremy? —Contraataqué, acercándome a Jeremy, en solidaridad con él.

Adam nos miró a Jeremy y a mí. 

—Traicionaste mi confianza, Wyatt. Luego dejaste embarazada a mi hermana y la dejaste sola.

El rostro de Jeremy era serio. 

—No me excusaré por mi comportamiento. No estuvo bien cómo actué con la noticia. Si pudiera volver atrás y rehacer esos minutos, lo haría. Pero estoy aquí ahora y aquí seguiré. Quiero estar con tu hermana y ser el padre de nuestro bebé —respiró hondo y soltó el aire lentamente como si se estuviera preparando para lo que estaba por llegar—. En cuanto a lo de traicionarte, siento que te sientas así, pero no me voy a sentir culpable por seguir mi corazón. Y por eso no me arrepiento y nunca lo haré.

—¿Eres feliz, Lena? —Preguntó Meg mirándome a los ojos.

Me apreté contra Jeremy y asentí. 

—Sí, soy feliz. De verdad que lo soy. Le quiero más que a nada.

Adam se quedó callado durante el vehemente discurso de Jeremy. Luego todos nos quedamos en silencio por un momento en medio del salón de mis padres, con una película navideña de mierda de fondo. La situación era un poco extraña.

Adam y yo nos miramos fijamente, su mandíbula estaba tensa. Meg le cogió de la mano y pareció comunicarle algo solo con su contacto. Cogió una botella de zumo de uva.

—Hemos traído esto. Pensamos que podríamos entrar al Año Nuevo juntos —dijo con voz ronca.

—Un detalle —respondí con cautela.

Adam miró a Jeremy de nuevo. 

—Tú y yo somos amigos desde hace años. Pensaba que nos conocíamos bien. Resulta que no te conocía en absoluto.

—Siento haberte hecho daño —comenzó a decir Jeremy, pero Adam levantó la mano para que se callase.

—En todo el tiempo que llevamos trabajando juntos, nunca te había visto así —continuó Adam, mirando a Meg, quien asintió con una suave sonrisa en su rostro.

—¿Así como? —Jeremy preguntó con cautela.

—Enamorado, supongo. El amor te ha cambiado, se ve. Yo sé muy bien cómo puede el amor cambiarte por completo —Adam rodeó a Meg con el brazo y la besó—. Si yo me merezco este tipo de felicidad, tú también te la mereces. Y siento haberme entrometido. —Sus disculpas iban dirigidas a los dos.

—No necesitas disculparte, amigo. Si Lena fuera mi hermana, también la protegería. Sobre todo, de alguien como yo. Me he ganado la reputación —Jeremy sonaba avergonzado—. Todo lo que te puedo decir es que nunca haré daño a tu hermana. Lo es todo para mí. Daría mi vida por ella y por nuestro bebé. Te lo prometo.

Sentí una emoción en el pecho y tuve que contener las lágrimas.

Adam finalmente le tendió la mano a Jeremy, quien se la estrechó y luego se abrazaron. Meg y yo también nos abrazamos. Después Adam y yo nos abrazamos. Fue un festival de abrazos.

—Pues ahora que ya no va a haber derramamientos de sangre, abramos esta botella, ¿y sacamos las cartas para una partida? —sugirió Adam, secándose los ojos. Era muy sensible.

Lo acerqué para darle otro abrazo. 

—Te quiero, hermano mayor —le susurré al oído.

Me apretó fuerte. 

—Yo también te quiero, hermanita.

Celebramos el Año Nuevo juntos, los cuatro.

Y cuando Jeremy me besó a medianoche y me dijo que me amaba, supe que era para siempre.

Epílogo

Jeremy

Diez meses después

—Ahora os declaro marido y mujer. Permítanme presentarles al señor y a la señora Ducate —anunció el pastor mientras Adam le daba un beso épico a su nueva esposa y del que no se separaban. Marlena se aclaró la garganta y los dos se separaron.

Todos se pusieron de pie y aplaudieron. Puse a mi hija, Daisy, en mi pecho y vi a Adam y Meg pasar por el pasillo.

—Felicidades —dije cuando se detuvieron para besar a su sobrina.

—Tú eres el siguiente —Meg me guiñó un ojo.

Ambos nos reímos. 

—Sí, en diciembre, tú y Lena estaréis ahí arriba —dijo Adam.

—Qué ganas tengo —les dije con sinceridad antes de que siguieran hacia la parte trasera de la iglesia. Lena y yo caminamos juntos agarrados de la mano en medio de la gente mientras salíamos. El diamante de dos quilates que le había puesto en el dedo hace tres meses brillaba a la luz del sol.

Daisy empezó a despertarse. Su hermosa carita se arrugó mientras se preparaba para dejar escapar un grito ensordecedor.

—Esa es mi señal —dijo Lena, extendiendo los brazos hacia nuestra hija. Se la entregué, no sin antes acariciar el cabello suave y oscuro de la bebé. Me encantaba cómo olía. Mi prometida y madre de mi hija me dio un beso rápido en los labios—. Iré atrás a darle el pecho, espérame en el coche.

—Vale, amor —la besé de nuevo, acariciando una de sus mejillas—. Estás preciosa, por cierto. —Y lo estaba. El largo vestido de dama de honor amarillo le quedaba como un guante. Las curvas que le dejó el embarazo le quedaban de lujo. Me encantaba cómo el tejido se ajustaba en sus caderas y no podía dejar de fantasear en cuando se lo quitara más tarde.

Me paré junto a los padres de Adam y Meg. Vi cómo Meg y Adam corrían hacia la limusina que los llevaría al hotel Dandelion. Había encajado muy bien en la familia Ducate y me sorprendió la rapidez con que Marion y Tom me habían aceptado. Marion incluso había contactado con mi madre, la invitó a cenar y hablaron sobre la boda.

—¿Dónde está tu media naranja? —Preguntó Rob, acercándose a mí.

—Dándole el pecho a Daisy. Ahora viene —le dije a mi socio.

—Vosotros sois lo siguientes —comentó. Observamos a nuestro amigo besar de nuevo a su nueva esposa.

Le di un codazo.

—Venga, que seguro que tú vas después.

Rob resopló. 

—No creo que eso suceda pronto —sus palabras fueron decisivas, pero noté cómo miraba a la amiga de Meg, Skylar, mientras salía de la iglesia con el resto. Los dos habían estado tonteando el último año, pero nunca pregunté por ello. Igualmente, no me lo iba a decir. Robert Jenkins era un tipo misterioso.

—Bueno, nos vemos en el banquete. Tengo que hacer algunas llamadas antes —dijo Rob, sacando su teléfono.

—¿No puedes descansar del trabajo por un día? —Le pregunté.

—No es trabajo —fue todo lo que dijo mientras se alejaba.

Como dije, Rob era un tipo misterioso.

Saludé a Kyle que iba con su hija Katie en brazos y caminaba con Whitney hacia el aparcamiento. Lena me dijo que últimamente pasaban mucho tiempo juntos. Sabía que algo había entre ellos, pero no soy el tipo de persona que se entromete en los asuntos personales de la gente. Whitney me caía bien y cuando volvió me dio la impresión de que no estaba bien, así que me gustó verla sonreír.

Me dirigí al coche. Había insistido en que Lena y yo cambiásemos nuestros vehículos por dos todoterrenos aptos para niños. Dejé la bolsa de pañales en el asiento trasero. Sonó el teléfono en mi bolsillo, lo saqué y vi un mensaje de mi madre. Le había enviado fotos de Daisy vestida para la boda y le habían gustado mucho.

Mamá se mantuvo firme y no permitió que mi padre regresase a casa. Ahora ella era feliz. Jamás la había visto tan feliz. Trabaja en el centro de mujeres ayudando a otras mujeres y los fines de semana se quedaba en casa con Lena y conmigo para pasar tiempo con su nieta. Daisy está rodeada de personas que la quieren. Es una niña con suerte.

Lena y yo dejamos nuestros pisos y compramos una casa a dos calles de la de sus padres. Era una casa bonita, de estilo colonial, con un gran patio trasero, perfecto para que Daisy juegue cuando tenga edad. Meg pintó la habitación de Daisy con un tema náutico. Nos adaptamos a nuestra nueva vida juntos con mucha facilidad.

Todavía me preocupa estropearlo todo. Pero Marlena confía en mí y eso es suficiente para calmar mis preocupaciones.

—Perdón por tardar tanto —dijo Marlena, cargando a Daisy que se había quedado dormida en sus brazos. La cogí con cuidado y la senté en su asiento. Los dos nos quedamos allí unos minutos mirándola mientras dormía. Yo desbordaba una calma y alegría que jamás había sentido.

Me volví hacia mi futura esposa y la estreché entre mis brazos, besándola largo y lentamente.

—Te amo tanto —murmuré junto a su boca. Nunca tenía palabras suficientes para expresar cómo ella había cambiado mi mundo. Cómo salvó mi alma y sanó mi corazón.

—Y no te olvides de hacerlo — bromeó.

—Nunca —le prometí, y lo dije en serio.

Porque éramos Marlena, Daisy y yo.

Juntos.

Para siempre

Fin

Querido lector:

¡Primero de todo quiero darte las gracias por leer mis libros! ¡Lectores apasionados como tú me hacen que pueda vivir mi sueño y hacer lo que más me gusta en el mundo, que es escribir libros y entretener a las personas!

¿Quieres más historias del mundo de Jeremy y Lena?¡Hazte con Dime que te quedarás!

! ¡Esta vez serán Meghan y Adam los que lucharán contra viento y marea por el amor de sus vidas!

Avance: Dime que te quedarás

Prólogo

Meghan

10 años atrás

El amor de juventud se suponía que debía ser algo bonito.

Un estómago lleno de mariposas.

Momentos secretos robados entre miradas tímidas.

Caricias que llevan a unos primeros besos apasionados.

Enamorarse supuestamente era sentir que todo es perfecto.

Qué mala suerte la mía acabar enamorada de mi mejor amigo.

**

—Aj, odio arreglarme —me quejé mientras mi hermana Whitney me recogía el pelo en un moño un tanto complicado. Me tiró de unos cuantos mechones e hice un gesto de dolor—. Me vas a dejar calva —volví a quejarme con los ojos llorosos.

Whitney puso los ojos en blanco.

—Eres una quejica. Vas a estar preciosa —remetió la intricada trenza en un moño que quedaba a la altura de la nuca.

Resoplé por la nariz a modo de exasperación y nervios a partes iguales. Me miré en el espejo mientras Whitney me ponía con sumo cuidado una docena o más de horquillas por toda la cabeza. Llevaba puesto un vestido verde sin mangas y por la rodilla que caía desde la cadera. El color complementaba mi oscuro pelo pelirrojo a la perfección. Era de un precioso material de gasa que me sentaba de maravilla. Me gustaba cómo me quedaba. El corpiño estaba festoneado y bordado con pequeños abalorios. Dejaba a la vista el suficiente escote sin que llegara a parecer demasiado buscona.

Aunque me quejase y resoplase mientras me arreglaba y me vestía, había una parte de mí que le gustaba cada segundo. Me gustaba sentirme guapa y deseable.

Sobre todo, cuando tenía la intención de que cierta persona por fin me viera como algo más que Meghan Galloway, capitana de softball y una marimacho total.

Quizás, solamente quizás, este vestido me ayudaría.

—Ya estás —anunció Whitney, dando un paso atrás con una expresión de satisfacción.

Me puse en pie, sacudí la falda de mi vestido y miré al nuevo yo del espejo.

Y, joder, no decepcionaba.

Coloqué una mano en la cadera y di vueltas de un lado a otro, disfrutando del trabajo de mi hermana. Whitney era dieciocho meses mayor que yo e iba a la universidad al final de la calle. No le gustaba ir, solo le interesaba la moda y el maquillaje. Y todas y cada una de las cosas femeninas que yo odiaba y detestaba.

Excepto esta.

Porque estaba increíble hasta decir basta.

¿Diría incluso atractiva?

No era un adjetivo con el que soliera definirme. No es que pensase que era fea. No era el tipo de chica que se quejaba y lloriqueaba por su peso o su apariencia. Mi autoestima estaba bien. Más que nada porque me daba exactamente igual lo que otros pensaran de mí.

Nunca me maquillaba. Normalmente llevaba el pelo recogido en una coleta y me vestía con unos vaqueros desgastados y alguna camiseta con dibujos. Y mis Chuck Taylors más cómodas.

Claro que la mayoría de los chicos dirían que era mona, pero no era el tipo de chica que llamara su atención cuando pasaba por delante de ellos. No me piropeaban ni ligaban conmigo. Era la chica que los chicos elegían primero para sus partidos de fútbol. Era la que jugaba horas con ellos a Call of Duty. Era la primera en hacer cola para ver películas de miedo y que nunca gritaba por ver sangre y gore.

Whitney siempre decía que, si no tuviera tetas, no sabría muy bien decir si era chica. Y no se equivocaba. Era la antítesis de todo lo femenino.

Hasta que me di cuenta de que estaba perdidamente enamorada.

De Adam Ducate.

Mi mejor amigo de toda la vida.

Desde entonces, todo ha sido un infierno y mi actitud de «me importa todo una mierda» se fue al traste. Dedicaba más tiempo a mi pelo. Incluso empecé a llevar un poco de brillo en los labios, pero nada demasiado exagerado. También me compré camisetas más bonitas
Los ojos de Whitney casi se salieron de sus órbitas al verme con algo rosa. Porque quería que él me mirase como miraba a Angelina Jolie cuando veíamos Tomb Raider por quincuagésima vez.

Mi casi obsesiva manía de mirarle los labios también se estaba convirtiendo en un problema. Tenía que obligarme a no quedarme mirando sus labios demasiado tiempo. No podía parar de pensar en sus preciosos ojos azules y en sus hoyuelos. Y el cabello oscuro y suave que le caía sobre los ojos. Y su engreída sonrisa con el paleto roto de cuando le di con el balón de fútbol en la cara y que no vio venir.

Yo no estaba bien.

—Eres una hada madrina, Whit. Me has convertido en Cenicienta —reí mientras daba vueltas sobre mí.

Whitney se rio con disimulo antes de ponerse seria.

—Entonces, ¿vas a decirle algo por fin?

Dejé de pavonearme delante de mi reflejo y le miré a los ojos a través del espejo.

Aparte de Adam, Whitney me conocía muy bien. Le contaba casi todo, incluido lo de mi flechazo por el chico que llevaba viniendo a casa los últimos diecisiete años.

Al principio quise evitar sentirme así. Lo atribuí a una locura temporal. Era lo único que tenía sentido.

Conozco a Adam literalmente de toda la vida. Su madre y la mía son mejores amigas desde el instituto. Nuestros padres jugaban al baloncesto juntos. Su hermana pequeña Lena dio sus primeros pasos en nuestro salón. A Whitney le vino la regla por primera vez durante una fiesta de nochevieja que celebrábamos todos los años cuando tenía trece años. Nuestras familias estaban tan unidas que nuestra amistad estaba asegurada. Hasta que decidí que seguiría el camino de cualquier otra adolescente boba y me enamoraría del chico más inalcanzable.

Porque Adam Ducate no solo era mi mejor amigo desde que nací. Era el chico más guapo de todo el colegio y la fantasía de cualquier chica —y de algún que otro chico—. Incluso de Whitney en algún momento, aunque su Adamitis se quedó en algo pasajero.

Ninguna chica que tuviera menos de treinta era inmune a los encantos, los tantos encantos, de Adam. Bromeaba con él sobre eso. Le incité en más de una ocasión a usar su sexy sonrisa para que nos dieran más galletas en la cafetería del cole o a que coqueteara con la cajera del cine para conseguir palomitas gratis.

Ahora solo podía mirarle con horror mientras nuestra amistad se convertía en un deseo desesperado por solo una parte.

Dejé salir un suspiro reprimido y largo lleno de nerviosismo adolescente.

—¿Y si estropeo todo? —Exclamé con dramatismo. No solía ser dramática, pero últimamente parecía la típica adolescente de manual. La marimacho que se enamora de su mejor amigo buenorro. Era lo que pasaba en las películas de John Hughes y en las novelas para chicas.

Me entraban ganas de vomitar.

Y después de morirme ante tal humillación.

Whitney puso su brazo sobre mi hombro, apretándolo:

—¿Y si no?

Mis mejillas se sonrojaron y empecé a sentir mis manos húmedas.

—Es Adam. No debería gustarme Adam —le recordé.

Whitney puso sus ojos en blanco otra vez, su respuesta para casi todo lo que decía.

—Es Adam. ¿A quién no le gusta Adam?

Tenía razón. Tarde o temprano pasaría, sobre todo después de cumplir los catorce, creciera doce centímetros y su físico comenzara a parecerse al de un jugador de defensa. Pero no era solo por su apariencia. Seguramente podría ignorar las punzadas de deseo que tenía si solo fuese por eso. Pero es que Adam era listo. Leía biografías de los presidentes de Estados Unidos porque sí. Podía contar hasta 100 en siete idiomas diferentes. Le gustaba las películas de George Romero y era capaz de recitar todo el diálogo de El día de los muertos. Se le daba muy bien jugar al tenis y hacíamos un muy buen equipo de dobles.

E iba a visitar a sus abuelos todos los viernes después de clase. Nunca se olvidaba de llevar a su abuela su chocolatina favorita y un ramo de flores que compraba en el mercado de la esquina de su casa. Y a su abuelo le llevaba una cinta de los últimos partidos de béisbol que grababa para él durante la semana para que pudiesen verlos juntos.

Adam tenía todo lo que no tenían otros chicos de nuestro curso.

Whit tenía razón. ¿Cómo podía no gustarme Adam?

La pregunta era: ¿A Adam le gustaba yo?

Asentí y me sentí decidida.

—Se lo voy a decir. Esta noche. En el baile —un ápice de duda me detuvo—. ¿Y si no siente lo mismo? ¿Y si esto arruina nuestra amistad?

Había estado dándole vueltas a estas dos cosas desde que me di cuenta de que quería meterle la lengua hasta la campanilla a mi mejor amigo. ¿Y si echaba por tierra diecisiete años de amistad? Porque al final eso estaba por encima de todo.

Whitney me dio un beso en la mejilla.

—No creo que tengas nada de lo que preocuparte, Meg. He visto cómo te mira. Si tuviera que apostar algo, diría que está loco por ti igual que tú lo estás por él.

—Nah, ni de coña —me burlé, pero las mariposas ya revoloteaban en mi estómago. Sentí un poco de esperanza.

—Meggie, ¡Adam y el grupo están aquí! —gritó mi padre desde las escaleras.

—Allá vamos —cogí mi bolso de tela lleno de parches y me la puse al hombro.

—No puedes llevar ese bolso —gruñó Whitney, intentando quitármelo del hombro—. No pega nada con el vestido.

Sonreí entre dientes saliendo deprisa de mi habitación antes de que me lo pudiera quitar. Puede que me hubiese arreglado, pero seguía siendo Meg Galloway. Whitney me persiguió escaleras abajo mientras nos reíamos. Y entonces le vi.

Me paré en seco y Whitney casi se choca con mi espalda.

Adam estaba al pie de las escaleras hablando con mi padre, con las manos metidas en los bolsillos de sus apretados pantalones. Llevaba una camisa azul abrochada hasta la base de su garganta. Llevaba su pelo oscuro bien peinado y le caían algunos mechones por la frente. Sonrió por algo que mi padre dijo y esa sonrisa —a la que estaba tan acostumbrada— hizo que me derritiera por dentro.

Nuestros amigos, Skylar Murphy y Kyle Webber, estaban a su lado e iban muy elegantes. Skylar llevaba un vestido negro con volantes y unas medias de rejilla, guantes sin dedos y un eyeliner grueso, fiel a su estilo gótico. Parecía la reina del baile resucitada de entre los muertos perfecta.

Kyle iba vestido de manera tradicional con unos pantalones, una camisa verde y una corbata a rayas amarilla. Me fijé en que se había cortado su pelo castaño y lo llevaba muy parecido al de Adam, lo que no me sorprendió. Kyle siempre estaba copiando todo lo que hacía Adam, pero Kyle siempre era el segundón en los deportes y con las chicas. Él siempre sería el amigo menos atractivo de Adam, lo que no era justo porque Kyle era muy guapo. Pero Adam jugaba en una liga completamente diferente. Sabía que le molestaba, aunque no lo dijese nunca. Era fiel a Adam hasta más no poder. Nada se interpondría en su amistad.

—Hola, chicos —dije con la boca seca y el corazón a mil. Me centré en Skyler y en Kyle para controlarme.

Relájate, Meg. ¡Solo es Adam! Me reprendí.

Solo Adam.

Si solo fuera eso.

Skylar me saludó con la mano, demasiado guay para decir algo.

—Hola, Meg —saludó Kyle sonriendo, su mirada pasó de largo sobre mis hombros—. Oh, hola, Whit. ¿Có-cómo estás? ¿No tienes uni? —Tartamudeó y se le trabaron las palabras, lo que no ocultaba su obvio deseo por mi hermana.

Whitney, siempre ajena, puso los ojos en blanco.

—No hay uni los findes, Kyle.

Siempre le trataba como un hermano pequeño molesto, aunque fuse más alto que ella y estuviese bien musculado. El pobre chico no estaba ni en la friendzone. Le ignoraba por completo. Ella se volteó hacía mi apretándome el brazo.

—A por ello, tigresa —susurró.

—Gracias, Whit. Por todo —le dije antes de ir hacia donde estaban mis amigos.

—Nos vemos, chicos. ¡Que os divirtáis! —Gritó Whitney mientras subía las escaleras. Kyle la observó triste irse.

Skylar le dio un codazo en el costado.

—Se te cae la baba, Romeo —Kyle la miró y disimuladamente se limpió la boca.

Bajé hasta los dos últimos escalones, dándole a Skylar con mi cadera.

—Qué guapa estás, Murphy —Skylar ni se inmutó con mi cumplido. No era una persona que exteriorizara mucho. Seguramente fuese por eso por lo que nos llevamos bien. Yo cambiaba tanto de humor que Adam me apodó Huracán Meg cuando era una preadolescente. Skylar siempre había sido un equilibrio de mi intensidad.

—Tú no estás nada mal, Galloway —contestó, por fin, con una sonrisa, aunque fuese concisa.

—Sexy mama —Kyle sonrió, cogiéndome y dándome vueltas. Me reí y le pegué en el hombro para que me bajara.

—Calla, Web —murmuré, pero al mismo tiempo encantada por el piropo.

Miré a Adam, que todavía seguía hablando con mi padre y vi que me estaba mirando. Mi corazón cogió velocidad. ¿Era imaginación mía o me estaba mirando con deseo?

¿O era simplemente un pensamiento iluso? Porque, seamos sinceros, ¿cómo iba a saber yo lo que era el deseo? No tenía nada con que compararlo con mi mínima experiencia con el sexo opuesto.

—Aquí está mi niña —exclamó papá, mirándome con orgullo. Caminé hacia él y le rodeé con mis brazos, abrazándolo bien fuerte. Nunca me dio vergüenza mostrar cariño a mis padres. No era como la mayoría de los adolescentes que no abrazaban a su padre o a su madre porque ya eran mayores.

Papá se echó hacia atrás para mirarme mejor, sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué has tenido que crecer, osito? —Me besó en la mejilla —. Estás preciosa. ¿Verdad, Adam?

Miré a mi mejor amigo y sentí cómo el mundo desaparecía bajo mis pies. No me imaginaba que me fuese a mirar de esa manera.

Tragó saliva antes de contestar.

—Está guapísima —hubo una nota en su voz que lo cambió absolutamente todo.

Era nuestra noche.

Por fin.

—¡Venga, todos, juntaos para sacar una foto! —gritó mi madre, entrando con la energía de un torbellino. Mamá siempre tenía una energía que bien podía animarte o desesperarte.

Nuestro grupo de cuatro se arrejuntó en el vestíbulo. Éramos un grupo variopinto, pero nos llevábamos bien. Sentí cómo Adam ponía su mano sobre mi cadera y se pegaba a mí.

—De verdad que estás increíble, Meg —me dijo al oído. Podía oler su aftershave y ese aroma tan distintivo suyo.

Sus dedos quemaban a través de mi vestido, marcando mi piel.

Ahí estaba.

El momento que lo cambiaría todo.

Quería sentirme así siempre.

**

Pero por supuesto, todo se estropeó de manera extraordinaria.

Porque Adam Ducate y yo ya no éramos mejores amigos.

Ahora solo era el gilipollas que me rompió el corazón.

Capítulo 1

Adam

Presente

Estaba a punto de correrme. De correrme y bien.

Cerré los ojos y empujé más rápido. Mis caderas se movían a toda velocidad.

Mi mente estaba completamente en blanco. Solo podía centrarme en la presión que sentía en la polla y en el suave tacto de su piel. Agarré sus muslos, abriéndole más las piernas para darle justo en el punto. Cuando la oía gemir de manera profunda y áspera, sabía que lo estaba haciendo bien.

Sonreí, sintiéndome eufórico. Si algo se me daba bien era follar.

La di la vuelta para que se tumbara sobre su vientre y su culo quedara en el aire mientras le daba duro. La agarré de su largo pelo rubio con la mano, tirando de él mientras mi polla daba espasmos. Los dos gritamos mientras nos corríamos. Nuestros cuerpos estaban cubiertos en sudor.

Esta era siempre la mejor parte. Estos gloriosos segundos después de descargar cuando no tenía que pensar en nada. Sobre todo, en lo mentirosa que era mi futura exmujer. Una bruja mentirosa e infiel que sentaba como una patada en las pelotas.

Mi mentirosa exmujer suspiró debajo de mí, se dio la vuelta y apretó sus piernas contra mi cintura, negándose a dejarme ir. Me tragaría entero si no tenía cuidado. Bien sabe Dios cómo lo ha intentado estos últimos diez años. Y casi lo consigue.

Menos mal que desperté de ese infierno y la mandé a tomar por culo.

Pero, aun así, aquí estaba, con la polla dentro de su súcubo coño como el gilipollas que estaba intentando dejar de ser.

El sexo con Chelsea era fácil. Muy fácil. Las viejas costumbres nunca se pierden. Nuestra compatibilidad en la cama nunca había sido el problema. Era todo lo demás que era un caos.

Treinta minutos de una follada inmejorable no podía borrar más de una década de engaños y manipulación, daba igual lo bien que se le diera. Mientras miraba a la mujer a la que me había atado cuando aún era demasiado joven para tomar buenas decisiones, mi polla bajó y la saqué de inmediato, deseando poder avanzar rápidamente los siguientes diez minutos.

Chelsea —mi futura exmujer— arqueó la espalda, mostrando bien sus magníficos pechos. Me encantaban sus tetas, teniendo en cuenta lo que me costaron. Se estiró en medio de lo que solía ser nuestra cama, buscando la postura para acentuar sus mejores zonas. Era preciosa y ella lo sabía. Eso era parte del motivo por el que debería haber sabido que esto no funcionaría.

Aun así, aquí estábamos después de un polvo, seis meses después de pillarla en la cama con Dave, a quien contraté para ampliar nuestra casa de 600 metros cuadrados. Y estaba seguro de que él no fue el único al que se abrió de piernas.

Los cuernos no me quedaban nada bien.

Chelsea disfrutaba cuando la admiraban al igual que algunas personas disfrutaban drogándose, viendo porno o bebiendo alcohol. Era adicta a hacer que los demás la desearan. Y no era difícil: era el sueño húmedo de todo hombre con labios carnosos y perfectos, sobre todo cuando envolvían una polla y su silueta de reloj de arena hacía destacar sus suaves curvas y finas líneas.

Pero era egoísta y, cuando quise empezar una familia, me prometió que iba a dejar de tomarse la píldora para quedarse embarazada. Pensé que por fin había madurado, que se estaba convirtiendo en la mujer en la que yo me convencí de que podía ser.

Menudo idiota.

Porque, por supuesto, mintió. Era el acto reflejo de una mujer como Chelsea. Tan natural como respirar. No tenía intención de quedarse embarazada. Hubiese arruinado su preciosa figura. En vez de dejar la píldora, empezó a ponerse la inyección anticonceptiva, para asegurarse de que no seríamos padres. Interpretó el papel de decepción de manera muy convincente cada vez que se hacía la prueba y salía negativo. La consolaba mientras le caían las lágrimas por las mejillas. La abrazaba mientras sollozaba en mis brazos, pensando que quizás tener un hijo o una hija no era nuestro destino.

Mientras tanto, ella se acostaba con casi todo el vecindario, menos con el anciano señor Winston que, a sus ochenta y seis años, casi no podía andar. Aunque, sinceramente, dudo que no lo intentase en los años de universidad.

Lo peor de todo es que no me sorprendió demasiado. Me enfadé, claro, pero cualquier dolor que hubiese sentido se hubiera desvanecido con cualquier atisbo de afección genuina que tuviese por ella. En el fondo, siempre había sabido cómo era la mujer con la que me había casado. Incluso cuando interpretaba el papel de esposa obediente y compañera cariñosa, veía tras esa fachada. No me pilló por sorpresa. Me había vuelto un experto en ignorar mi sentido común porque una gran parte de mí seguía soñando con los cuatro niños y la valla blanca mientras ella se gastaba mi dinero y me hacía parecer el marido más idiota del mundo.

Era mi culpa por ser tan terco y tapar todas sus faltas. Debía habérmelo imaginado. Joder, lo sabía, pero durante toda mi vida me han dicho que siempre veía lo mejor en las personas. Era uno de mis atributos más fastidiosos. Pero ese barco zarpó cuando conocí a Chelsea. Nada bueno había en esa mujer a la que había prometido amar en lo bueno y en lo malo.

Salí de la cama y me puse los pantalones del pijama que había tirado al suelo aquella mañana. No había planeado tirarme a mi manipuladora mujer cuando me desperté. Estaba enfadado conmigo mismo por lo fácil que me resultaba caer en patrones autodestructivos en los que ella estaba implicada.

Apareció aquí cuando me iba al trabajo, diciendo que quería hablar, con lágrimas en los ojos y el labio temblándole, formando un triste puchero.

No la debí dejar entrar. Le tenía que haber dicho que llamase en vez de presentarse en la puerta de mi casa.

Tenía que dejar de escuchar a mi polla. Era el gilipollas más grande del planeta.

—Tienes que irte, Chels. Llego tarde al trabajo y tengo una reunión en treinta minutos —no podía mirarla, más que nada porque cuando ese ápice sexual se desvanecía, su mirada me revolvía el estómago.

Chelsea se puso a cuatro patas y gateó por la cama hasta ponerse delante de mí. Deslizó su mano dentro de mis pantalones, agarrándomela fuerte. Me quedé mortificado por la punzada automática que significaba que se me estaba poniendo dura.

—No seas así, cariño. Llama y di que te encuentras mal, vuelve a la cama. Te prometo que merecerá la pena —me besó el pecho y deslizó su lengua hacia abajo antes de coger la cinturilla de mis pantalones con los dientes y dar un tirón.

La cogí de los antebrazos y la alejé de mí con delicadeza. Cayó sobre sus nalgas y sus ojos me miraron sorprendida. No estaba acostumbrada a que la rechazaran.

—Tienes que irte, Chelsea. Esto ha sido un error que no volverá a suceder. Llámalo error de juicio. Si quieres echar un polvo, llamas a Eddie, o a Moles, o al tonto de turno que hayas seducido esta semana.

Me alejé de ella en dirección al armario, de donde cogí una camisa y otros pantalones de la percha, ya que los que me había puesto estaban arrugados tirados en el suelo.

Por supuesto, no se fue. Eso requería que hiciese algo amable por alguien, lo cual no estaba en su ADN.

Oí que me seguí al armario y me puse tenso cuando me rodeó con sus brazos, presionando su cuerpo desnudo contra el mío.

—Adam, no seas así. He dicho que lo siento. ¿Qué más quieres?

Me deshice de su abrazo, retrocediendo para que su piel no tocara la mía. Me giré para mirarle a la cara, a sus grandes ojos azules que eran resultado de lentillas, no de la genética. Todo en ella estaba cuidadosamente confeccionado. Desde su fina y recta nariz hasta su barbilla esculpida. Se había retocado tanto que era difícil recordar cómo era antes.

—Me gustaría retroceder en el tiempo y evitar irme del baile de graduación contigo —le solté con odio, queriendo decir cada palabra.

A una persona normal le dolería esas palabras. Pero no a Chelsea. Le entraba por un oído y le salía por el otro. Nunca le importaban las emociones o los sentimientos de los demás. Era de esas que solo se fijaban en el físico. Estaba profundamente decepcionado conmigo mismo por lo fácil que me resultaba caer en sus redes, por pensar que echar un polvo espectacular era suficiente para tener una relación. Era el claro ejemplo de una mala decisión de adolescente.

La lujuria inexperta era algo muy peligroso.

—No seas tan quisquilloso, Adam. Sé que me echas de menos.

Me acarició a través del fino material del pijama, tocándome los testículos. Me acarició con sus dedos expertos. Y que me lleven a la hoguera si una parte de mí no quería seguirle el juego. Ponerla a cuatro y metérsela bien adentro. Al fin y al cabo, era un tío. Y mi apetito sexual era un problema en ese momento.

Como he dicho, follar era la parte más fácil.

Fue toda la mierda que vino después lo que no quise seguir aguantando.

Me alejé de ella, obligándola a que me soltase.

—Déjame, Chelsea. Si quieres hablar de algo, me envías un mensaje. No vengas aquí cuando te venga en gana. Mejor aún, si necesitas algo cara a cara, llama a la oficina y Lena te dará cita —recogí su ropa del suelo y se la lancé—. Ahora vístete y sal de mi puta casa.

Porque era mi casa. No la de Chelsea. La había diseñado yo mismo. Me aseguraría de que nunca pudiese disfrutar de los frutos de mi esfuerzo.

Chelsea, por fin, se dio cuenta de que no podía seducirme con sus manos y boca y cambió el guion. Le empezaron a brotar lágrimas de los ojos y se vistió rápidamente. Me miró a través de sus gruesas y falsas pestañas. Era muy buena actriz, lo reconozco. Cualquiera pensaría que tenía el corazón roto.

Pero yo sabía que eso era imposible. Esa zorra no tenía corazón.

—Quiero hacer las cosas bien, Adam. Te quiero. Tú me quieres. Hemos formado una vida juntos. ¿Cómo puedes tirar todo eso a la basura como si no significara nada?

Me reí. No pude evitarlo. Su audacia era graciosísima. Le cogí del brazo, con cuidado de no hacerla daño. No abusaba de las mujeres, no era un monstruo. La saqué de mi habitación, bajamos las escaleras y la acompañé hasta la puerta de entrada. Ella lloriqueó durante todo el camino, secándose las lágrimas de los ojos como si significasen algo.

Me agaché y recogí los tacones que se había quitado cuando llegó. Se los di y le abrí la puerta, invitándola a salir al porche.

—¿No vas a decir nada, Adam? —dijo enfadada al ver que no respondía.

Miré a mi futura exmujer a los ojos y le agradecí a Dios por darme cuenta. No había nada real en ella. Ni siquiera las lágrimas. Ni sus palabras. Ni su cuerpo. Todo estaba moldeado para seducir y engañar. ¿Por qué tardé tanto en verlo?

Meg me avisó. Todos lo hicieron. ¿Por qué no hice caso?

De repente, me sentí muy cansado. No podía sacar la energía suficiente para estar enfadado.

—Adiós, Chelsea —dije, y cerré la puerta en su cara antes de que pudiese decir nada más.

Capítulo 2

Adam

Observé a Chelsea desde la ventana.

Se quedó allí unos instantes furiosa, meciendo sus tacones en su pecho. Vi a mi cotilla anciana vecina, la señora Hamilton, en su jardín. Seguro que lo vio todo. Cómo había echado a Chelsea de casa sería la comidilla de todo el barrio en un rato.

Chelsea se echó el pelo hacia atrás antes de subirse a su pequeño coche descapotable rojo aparcado detrás de mi más modesto Mercedes negro. Nuestros coches podían interpretarse como una alegoría de nuestro matrimonio. El suyo llamativo y ostentoso, para llamar la atención, y el mío diseñado para la seguridad y fiabilidad. ¿Cómo pude pensar que podíamos ser compatibles para toda la vida?

Y, aunque ella había sido el motivo de que nuestro matrimonio se fuera a la mierda, yo me sentía culpable. Porque no era un cabrón sin corazón. No me gustaba ser el gilipollas. Follarme a una mujer y después echarla de casa no era mi estilo. Aunque se lo mereciera.

Vi cómo la señora Hamilton saludaba a Chelsea, quien la ignoró en su prisa por largarse de allí de la manera más rápida y dramática posible. Derrapó con las ruedas y desapareció por la silenciosa calle residencial.

Me froté la frente, sintiendo el inicio de un dolor de cabeza que solo Chelsea podía provocarme. Miré el teléfono y gruñí. Subí rápidamente y me vestí. Cogí mi maletín y las llaves y salí corriendo por la puerta.

—Buenos días, Adam —gritó la señora Hamilton mientras me apresuraba al coche.

—Buenos días, señora Hamilton —la saludé con una sonrisa y con la mano.

—¿Qué tal todo? —preguntó mirando con sus legañosos ojos marrones en dirección por la que Chelsea se había ido.

La ofrecí mi mejor sonrisa, esa que me había dado tantos beneficios todos estos años. Me pasé la mano por el pelo y tomé nota de que debía cortármelo. Lena se quejaba de que, cuando me caía el pelo por la cara, parecía un niño que se acababa de graduar del instituto en vez de un abogado de defensa de éxito como el que era.

—Todo bien. ¿Y usted qué tal? ¿Llamó a Kyle para que viniera y le podara esos arbustos del jardín? —la señora Hamilton ignoró mi comentario.

—No puedo permitir que te gastes dinero en mi árbol podrido. Esperaré y veré si Daniel puede pasarse y cortarlo —el hijo de la señora Hamilton, Daniel, era un mierdecilla que no hacía nada y ambos sabíamos que apenas la visitaba ni la llamaba, ni siquiera ahora que su marido había fallecido. Solo aparecía cuando necesitaba dinero. Dado que tenía un problema con el juego, me sorprendía que no viniera a visitarla con más frecuencia. Me sentía mal por ella, aunque mi compasión no le agradase. Me había propuesto cuidar de ella ahora que vivía sola.

Chelsea solía quejarse de todo el tiempo que pasaba con nuestra anciana vecina: Es una vieja boba. ¿Por qué te importa tanto? A no ser que quiera dejarte algo en el testamento, claro. Chelsea lo mencionó demasiadas veces. El problema que tenía Chelsea con la señora Hamilton era que no tenía pene y por tanto no podía manipularla. Mi futura exmujer era tristemente predecible.

Cuando supe que se habían caído dos grandes robles del jardín de la señora Hamilton por una fuerte tormenta, le dije que llamase a mi mejor amigo del instituto ya que tenía su propia empresa de jardinería. Sabía que Kyle no le cobraría a la anciana ni un céntimo, pero me encargué de darle su propinilla por sus buenas labores samaritanas.

—No es ningún problema, señora Hamilton. ¿Qué le parece si llamo yo a Kyle y le digo que se pase esta tarde? Debería estar en su jardín disfrutando de este buen tiempo —le dije mientras abría el coche y dejaba el maletín en el asiento trasero. Miré de nuevo la hora. Mierda. Iba a llegar tarde.

La señora Hamilton sonrió, sus ojos se arrugaron.

—Eres un buen chico, Adam. Y te mereces algo mucho mejor de lo que has tenido —su boca formó una delgada línea, dejando clara su opinión sobre Chelsea.

—Gracias, señora Hamilton. Eso significa mucho. Bueno, me tengo que ir…

—Espero que no vuelvas con esa mujer. No te hace bien —continuó la señora Hamilton. Aunque tuviese razón, normalmente intentaba evitar sus intentos de intromisión. Sabía que estaba sola. Y aburrida. Pero ya tenía suficiente gente dándome consejos y opiniones que yo no pedía sobre mi vida personal.

—No debe preocuparse de nada, señora Hamilton. Se lo prometo —sonreí de nuevo, aunque un poco forzado esta vez —. Tengo que irme a trabajar. Pero llamaré a Kyle y se pasará para ver cuándo puede quitarle esos árboles—. Me subí al coche despidiéndome con la mano antes de que continuara despotricando sobre Chelsea.

Me salté varios límites de velocidad de camino a la oficina. Menos mal que sabía bien donde estaban esas trampas. Aparqué en mi sitio de siempre, enfrente de Jenkings, Ducate y Wyatt Abogados con dos minutos de sobra.

Lena apenas quitó la vista de la pantalla de su ordenador cuando entré. Tenía su bonita cara arrugada como cuando yo estaba frustrado.

—Cita de las nueve y media cancelada —dijo cuando pasé. Suspiré irritado.

—¿No podías haberme llamado para decírmelo? Me he pasado dos stops para llegar a tiempo.

Lena se encogió de hombros.

—Estaba ocupada. Además, si hubieses llegado a tiempo, lo hubieras sabido y no habrías tenido que infringir ninguna norma de tráfico.

Cogí la pila de mensajes que me dio y les eché un ojo.

—¿Por qué has llegado tan tarde? —preguntó, quitando la vista del ordenador y levantando las cejas.

No quería mirarla a los ojos. Era más fácil mentirle a mi hermana si no la miraba directamente.

—Me he quedado dormido —contesté sin darle importancia, esperando que no dijera nada.

Pero no hubo suerte.

Marlena Rose Ducate, Lena para abreviar, era insistente.

—¿Dormido? Por favor. Esa excusa te puede funcionar con alguien que no haya vivido contigo años —se levantó y me siguió al despacho.

Pensé en decirle a mi hermana que se metiera en sus asuntos, pero sería tiempo perdido. Lena acabaría sacándome la verdad tarde o temprano. Era implacable en ese sentido. De niños, era odioso. Nunca me salía con la mía porque siempre estaba ella para desenmascararme. No había ni un solo secreto que se le escapase. Meg le puso el mote de Sherlock e incluso le regaló uno de esos sombreros de detective para su décimo cumpleaños. A Lena le encantó y no se lo quitó en todo el verano.

Era la segunda vez en esa mañana que había pensado en Meg. Me resultaba molesto.

Me costaba mucho evitar que mi mente la recordarse porque, aunque hubiese pasado mucho tiempo, los recuerdos de mi antigua mejor amiga se mezclaban con furia, anhelo y una nostalgia agridulce. Esta combinación era un recordatorio de que la chica que pensaba que estaría siempre en mi vida, hasta que fuésemos unos viejos con canas, no quería saber nada de mí. Todavía seguía doliendo más de lo que pensaba. Pensaba que diez años era tiempo más que suficiente para superar el dolor de perderla. Pero mi corazón se quedó absorto en el pasado.

—Tu camisa está arrugada. Y estás despeinado. Como si te hubieras dado un revolcón antes de venir al trabajo —Lena apretó los labios en señal de desaprobación. Tenía ojo para el detalle. No dejaba pasar nada. Era hija de nuestra madre, eso seguro. Esa era otra razón por la que se convertiría en una gran abogada cuando terminase la universidad.

La contraté como asistente legal a tiempo parcial el año pasado cuando nuestra anterior asistente dejó el trabajo para fugarse con un chico que había conocido en internet. Después de un mes sin encontrar a la persona adecuada, Lena me sugirió que le diera el puesto a ella. Necesitaba el dinero y la experiencia le vendría bien para su último año de carrera. Como era de esperar, me demostró ser la mejor asistenta que jamás había tenido

Aunque, claro, eso nunca se lo diría a ella.

Si bien era cuatro años más joven que yo, actuaba como la hermana mayor. Además, era una mandona y cualquier cumplido alimentaba su ego de una forma que la hacía inaguantable.

Se sentó en una de las sillas de cuero al otro lado de mi escritorio, estiró las piernas y una pila de carpetas balancearon en su regazo. Siempre nos decían lo mucho que nos parecíamos. No había ninguna duda de que éramos familia. Teníamos el mismo pelo oscuro, los mismos ojos azules y el mismo hoyuelo en nuestra mejilla derecha.

Encendí mi portátil y abrí el correo deseando que se fuera para empezar el día. La reunión cancelada me dio una hora libre. Pensé en usar esa hora para trabajar en el caso de Garrick, que estaba siendo más difícil de lo que esperaba.

—Déjalo, Lena. No quiero hablar de eso —respondí malhumorado.

—No te creo —dijo suspirando.

—¿De qué hablas? —me preparé para la inevitable tormenta de mierda que me venía encima.

—Eres un idiota. Aj.

—¿Perdona? —Me hice el ocupado abriendo emails, sin apenas leerlos.

Y aquí empieza…

—Estabas con esa megazorra. Por eso llevas esas pintas. Solo tienes ese aspecto de desalmado cuando estás con ella —Lena cruzó los brazos sobre su pecho y achinó los ojos.

—No, ¿por qué piensas… —comencé a negarlo y me detuve. No tenía sentido. Fruncí el ceño a Lena—. Vale, sí. Chelsea vino esta mañana. Pero no ha estado mucho rato. Fin de la historia.

Mi no tan pequeña hermana hizo una bola de papel y me la tiró a la cara.

—Te has acostado con ella. ¿Quieres pillar una ETS? De verdad, ten más respeto por ti mismo, tío.

Apoyé la espalda en la silla y me tapé la cara con las manos.

—Ha sido algo de una sola vez. Un estúpido error…

—Todo tu matrimonio ha sido un estúpido error —sus palabras dolían porque eran ciertas—. Apestas a vergüenza. —Sacudió su cabeza con tristeza—. Me has decepcionado, hermano mayor.

Suspiré con fuerza.

—No estaba en mi mejor momento, Lena. Pero no significó nada. No voy a volver con ella. Se ha acabado —me sentó bien decirlo en alto. Me lo tatuaría en la frente si fuese necesario.

—¿Ella lo sabe? A esa zorra no se la conoce precisamente por pillar las cosas rápido.

A Lena nunca le cayó bien Chelsea. Todo empezó la primera vez que la llevé a casa después de una cita y mi torpe futura exmujer le tiró, sin querer, un refresco sobre el tan sobado libro de Nancy Drew y la escalera escondida. Estropeó el libro favorito de Lena. Y Chelsea nunca se disculpó por ello, lo que echó más leña al fuego.

—Es solo un libro. ¿No puedes ver la peli o algo? —preguntó Chelsea con indiferencia cuando Lena se enfadó. La opinión de Lena sobre ella se quedó grabada a fuego después de aquello.

Eso debía haberme dado una pista para saber que mi relación con Chelsea estaba destinada al fracaso. Desde ese momento, todo fue a peor. Lena nunca ocultó su desagrado por mi ex. Sus pullas eran numerosas y tajantes. Pero el sentimiento era mutuo. La reacción por defecto de Chelsea a cualquier mujer guapa era odio inmediato. Y mi encantadora hermana era una amenaza instantánea, incluso con diez años.

—No quiero hablar de Chelsea —contesté secamente.

Lena chasqueó su lengua.

—Vale. Pero cuando te haga la vida imposible, será la primera en decirte te lo dije.

Puse los ojos en blanco.

—No espero menos de ti, hermanita.

La puerta se abrió y un hombre bien vestido con traje, el pelo engominado y una expresión que delataba que había tenido sexo para desayunar se adentró en la sala.

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Sobre la autora

Sarah lleva escribiendo desde los 17 años y ha publicado varios libros superventas en Amazon. No importa que sus héroes sean multimillonarios, chicos malos o ambos, a ella le encanta escribir sobre chicos guapos y sexis que son protectores, a veces incluso mandones, y sobre mujeres que los desean. Sus emocionantes historias siempre son subidas de tono con muchos giros y un final feliz garantizado que te dejará satisfecho tras una montaña rusa de emociones. Tal como debería ser en la cama, ¿verdad?

A Sarah le encanta viajar porque los nuevos sitios siempre sirven de inspiración. Ahora mismo disfruta de su tiempo en Europa mientras escribe nuevos libros.

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Nos vemos al otro lado ;-)

Con amor,
Sarah