Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Sara Wood

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Una familia feliz, n.º 1362 - mayo 2015

Título original: For the Babies’ Sakes

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6249-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Tenía una amante su marido?

Pálida, horrorizada, Helen permaneció inmóvil, atónita, en el vestíbulo, sin darse cuenta de que estaba poniendo perdida la alfombra nueva. Atravesó la puerta principal con la mirada fija en la prenda interior rosa, tirada sobre el primer escalón. No quería moverse, temerosa de descubrir más ropa decorando la escalera de madera, que desaparecía haciendo una curva. El corazón le retumbaba. Aquellas braguitas eran muy seductoras, y definitivamente no eran suyas. Era el tipo de prenda que lucían las modelos en las revistas, y estaba en su casa. Pero, ¿cómo había llegado allí?

Helen abrió inmensamente los ojos grises y se quedó en blanco, observando el ridículo lazo que adornaba los bordes de seda de la prenda. ¿Quién podía llevar algo tan incómodo y poco práctico? ¿Y qué hacía ahí, tirado en medio de la escalera? La sospecha comenzó a embargarla. Había demasiados cabos sueltos. Apenas podía respirar. Cada vez que lo hacía, sentía un intenso dolor en el pecho. Se sentía fatal. Gimió y cerró con fuerza los ojos, luchando contra la sensación de náusea y de debilidad que había estado padeciendo durante toda la mañana. Ladeó la cabeza y escuchó con atención, tratando de oír los ruidos que la orgía debía producir. Al menos, risas femeninas sofocadas. Pero los albañiles se habían ausentado durante un par de semanas, y solo oyó el ruido de la lluvia torrencial sobre el tejado. ¿Sería una buena señal?

Helen se estremeció y se desabrochó el abrigo mojado. No era el catarro lo que la hacía sentirse mal, sino el miedo y la decepción. Estaba tiritando. Las pruebas del delito comenzaban a asustarla. Número uno: una mujer, sexualmente activa, había dejado caer aquella prenda íntima en la escalera de su casa. Helen se mordió el labio inferior, comprendiendo por qué había llegado a aquella conclusión en primer lugar. Ella no era una mujer sexualmente activa. Dan y ella llegaban tan cansados del trabajo, que apenas se veían. Y menos aún hacían el amor. Por eso usaba ropa interior práctica, no prendas de revista.

Número dos: minutos antes, mientras se ponía las botas en el coche, imprescindibles en aquel lluvioso mes de junio, había visto que las cortinas del dormitorio principal estaban echadas, cosa increíble en pleno día. El hecho la había sorprendido tanto, que se había olvidado del paraguas en el coche. Por eso se había calado el pelo mientras, atónita, observaba la ventana como una idiota, tratando de comprender qué estaba sucediendo.

Debía de haber ladrones, había pensado al principio. Pero la ocurrencia era una estupidez. Ningún ladrón se habría molestado en echar sólo las cortinas del dormitorio principal únicamente mientras saqueaba toda la casa. Eso la había llevado al punto tres. Solo una persona tenía llaves de la casa, aparte de ella: su marido. Helen desvió entonces la vista hacia el granero, delante del cual aparcaba siempre Dan el coche. Fue un alivio verlo allí, en lugar de la camioneta de los ladrones. Entonces pensó que Dan debía haber vuelto a casa antes de tiempo, como ella, por culpa del mismo constipado. En sus prisas por atender a Dan, Helen había tropezado y caído de bruces al barro, maldiciendo el día en que decidieron mudarse a vivir al campo. Pero eso último no era ninguna novedad. Ella se había puesto en pie y había seguido corriendo, soñando con acurrucarse junto a él frente a la chimenea, mientras ambos se sonaban la nariz.

¡Ah! Lo más probable era que Dan no tuviera ningún constipado. Los ojos de Helen brillaron resentidos y rabiosos. Quizá fuera otra cosa lo que lo hubiera tumbado. Otra persona, de hecho. Ella hizo una mueca, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Lo amaba. Adoraba todo en él. Y, como siempre, se precipitaba a sacar conclusiones cuando lo más probable era que hubiera una explicación perfectamente sencilla e inocente.

Pero… la prenda íntima sobre las escaleras, su marido en casa, las cortinas echadas… todo resultaba desalentador. Helen se apartó el pelo de la cara y, por fin, las gotas de agua dejaron de resbalar por su rostro, nublándole la vista. Tenía que averiguar la verdad.

Consciente apenas de que no se había quitado las botas llenas de barro, y de que estaba manchando la casa, Helen se acercó al pie de la escalera y se agarró a la barandilla nueva evitando desmayarse. Tenía un nudo en la garganta, era incapaz de razonar y arrojar alguna luz sobre lo que estaba ocurriendo. Pero estaba segura de que debía haber una explicación. Él jamás la traicionaría. «No, Dan no», se repetía una y otra vez, estrujándose los sesos.

Quizá se hubiera puesto enfermo. Quizá, antes de volver a casa, le hubiera comprado ropa interior erótica para animar su inexistente vida sexual y, por accidente, alguna prenda se hubiera caído de la bolsa, mientras subía las escaleras. Le dolía la cabeza. Helen se detuvo un momento, esperando que se le pasara el mareo. El constipado la hacía sentirse débil. Le había costado un gran esfuerzo volver de Londres, tras sentir que se desmayaba de camino al trabajo. Y el viaje había sido agotador: dos largas caminatas, dos estaciones de metro, una hora de viaje en tren, y veinte minutos conduciendo.

Por lo general, ella pasaba todo el día fuera de casa. Era ejecutiva financiera de uno de los más importantes almacenes de moda de Knightsbridge, en Londres. Aquel día, Helen había decidido volver a casa antes de tiempo. Y ojalá no lo hubiera hecho, pensaba mientras las dudas la carcomían, aterrorizada ante la posibilidad de que Dan estuviera en el dormitorio con otra mujer. Ella alzó la cabeza y, para su desesperación, observó de pronto otra prenda, unos cuantos escalones más arriba. Era una media de seda. Su pareja estaba enrollada de manera erótica sobre la barandilla de la escalera.

–¡Oh, Dan! –exclamó Helen en un tono trágico, esperando aún que hubiera una explicación racional para todo aquello–. ¡Por favor, no estés en el dormitorio! ¡No podría soportarlo!

Dan lo era todo para ella. Por él, había accedido incluso a mudarse a aquella horrible casa, rodeada de barro, con un ático lleno de ardillas que no dejaban de correr durante toda la noche. Helen había tratado de hacer caso omiso de las arañas, que aparecían por los rincones más inconcebibles de la casa. Cualquier cosa, con tal de hacerlo feliz. Porque habían sido felices, ¿o no? Dos años antes, el día de su boda, él le había jurado amor eterno y había atravesado el umbral de la puerta de aquella casa campestre de Deep Dene con ella en brazos, señalando orgulloso las enormes posibilidades del lugar, mientras Helen solo veía en ella abandono y aislamiento. Pero, por él, ella había soportado el derroche incansable, la presencia constante de obreros y el caprichoso funcionamiento de la cocina y el horno.

Criada en la ciudad, Helen soñaba con calles pavimentadas, carreteras alquitranadas llenas de tráfico e inhalaciones de monóxido de carbono. Dan, en cambio, adoraba Deep Dene y sus vigas antiguas de madera, sus chimeneas y los cinco acres de jardín, por lo que ella había acabado cediendo, horrorizada. Y así, tras contratar a un constructor, ambos habían comenzado sus viajes diarios a Londres, al trabajo, desde su futura casa de ensueño en Sussex Downs. Aquello era una pesadilla.

Helen se quedó pensativa. Quizá el problema fueran aquellos largos viajes diarios al trabajo. Apenas se veían. Hacía siglos que no se abrazaban, semanas y semanas que no hacían el amor. Ella llegaba tarde a casa y metía algo en el microondas. Dan volvía a altas horas de la noche, a veces demasiado cansado incluso para pronunciar palabra. Y era demasiado viril, demasiado masculino como para permanecer célibe durante mucho tiempo. Era justo en esos momentos cuando los hombres se extraviaban.

–¡Dan, no me hagas esto! –susurró Helen suplicante, sintiendo un insoportable dolor en el estómago que no sabía si achacar al resfriado o al miedo.

Ella subió con lentitud las escaleras. Su frente sudaba, fría. Estaba más enferma de lo que creía. Fue entonces cuando oyó voces. Eran débiles, distantes, y procedían del dormitorio principal. De inmediato, la hipótesis de la vuelta a casa de Dan, con compras de lencería, quedó descartada. Helen pudo identificar su voz firme, profunda, y enseguida escuchó la de una mujer desconocida.

–¡No, no! –negó inútilmente.

Había una mujer en el dormitorio. Sin ropa interior. Con su marido. Helen tragó. No había que ser un genio para imaginar lo que estaba ocurriendo. Ella se quedó paralizada a causa del shock, mientras la cabeza le daba vueltas, escuchando aquellas voces en su mente. No podía soportarlo. Amaba a Dan. Confiaba plenamente en él. No podía ser cierto. Tenía que haber un error.

Quizá hubiera alguna otra explicación, quizá quedara otra alternativa: la salida del cobarde. Helen se imaginó a sí misma atosigada por las explicaciones de él acerca de reuniones de trabajo, de preparativos de fiestas sorpresa… Pero luego imaginó las dudas que corroían su interior, silenciadas para siempre ante el miedo a la verdad. No, jamás podría vivir consigo misma, ni con Dan, a menos que supiera a ciencia cierta si le había sido infiel. Debía saber si la había engañado en su propia casa, en su propio dormitorio. Y, por supuesto, no tenía más alternativa que subir. Ella alzó la cabeza y observó aterrada las escaleras, deseando encontrar una explicación. Quizá aquella mujer fuera diseñadora de interiores, experta en tapicerías, y hubiera corrido las cortinas para… para…

Helen se llevó el puño a la boca desesperada, tratando de ahogar un grito. ¿Y la ropa interior?, ¿para qué, por qué iba nadie a quitárselas? Ella siguió subiendo y vio otras… cosas más allá, cosas de las que no fue capaz de apartar el ojo. Era imposible, Dan la amaba. Pero quizá no la amara ya más. Quizá la hubiera amado, hacía tiempo. ¿Cuánto tiempo hacía que no hacían el amor, que no se procuraban afecto? Demasiado. En realidad, llevaban vidas separadas.

Helen comenzó a sentirse culpable. Había estado demasiado ocupada, demasiado cansada… pero hacían falta dos para bailar el tango. También él había alegado cansancio y agotamiento. Pero agotamiento, ¿de qué?, preguntó una voz suspicaz en su mente.

Dan siempre llegaba cansado a casa. Era como estar casada con un hombre invisible. Algunos días, lo más cerca que estaba de él era cuando se levantaba de madrugada para plancharle la camisa. Él utilizaba dos camisas limpias al día, a veces tres. Tras quemar un par él, una mañana con la plancha, ella había decidido ocuparse de esa tarea. En aquel momento se preguntaba si no habría estado preparándolo para su amante.

Helen se armó de valor y siguió subiendo, sin mirar los zapatos rojos de tacón. Eran zapatos de fulana. Más arriba un sujetador, un liguero y una camiseta. Luego una camisa azul de ejecutiva, una falda y una chaqueta, tiradas de forma artística encima del último escalón. Tenía la boca seca. Cada escalón era como la cima de una alta montaña, acercándola cada vez más a la temida verdad. Apenas oía las voces de Dan y aquella mujer; no podía oír lo que decían, tal era el retumbar de su corazón. El cuerpo le pesaba. Rogaba por que todo fuera un sueño, una alucinación. Soñaba con despertar y reír a carcajadas, junto a él, mientras la abrazaba, juraba que jamás miraría a otra mujer, y reconocía que en los últimos tiempos la tenía muy abandonada…

Había llegado el momento, se lamentó ella. Había alcanzado el final de las escaleras. Helen sollozaba y jadeaba sin control mientras observaba un par de piernas femeninas desnudas.

Capítulo 2

Eran piernas esbeltas, observó ella. Con uñas pintadas de rojo. Helen sintió que todo su mundo se venía abajo. No se atrevió a mirar más arriba.

–¡Dios mío, Helen! –exclamó la mujer de largas piernas–, ¿qué llevas en los pies?

La risa de Celine la estremeció. Celine tenía la vista fija en las uñas de sus pies, que extendía sobre la alfombra reclamando la posesión de toda la casa, al tiempo que la de su marido. Era la secretaria de Dan, su mano derecha. Y, desde aquel momento, también su mano izquierda, sus dos piernas, su torso… En apariencia, toda Celine era ya del dominio de él. Y ella ni siquiera parecía avergonzada.

Helen se puso furiosa. Observó el aire triunfante de Celine, tapada apenas con una toalla azul, su toalla, y entró en el dormitorio. En comparación, ella debía parecer una rata recién salida del agua. Pero poco le importaba su aspecto, aunque estuviera poniendo perdida la alfombra color crema.

–¡Llevo botas cubiertas de barro, y te aseguro que hacen daño, con los pies desnudos! –gritó ella mientras la secretaria se echaba atrás–. ¡Y ahora explícame tu atuendo, Celine!

–¡Helen! –gritó de pronto Dan, horrorizado.

Ella alzó la cabeza en dirección a la puerta del baño, delante de la cual estaba Dan, de pie. Cerró los ojos y juró. Él estaba desnudo excepto por una pequeña toalla enrollada a las caderas. Su formidable cuerpo, masculino y musculoso, y sus cabellos, estaban mojados. Se había dado una ducha tras el acto sexual, pensó Helen respirando hondo. Así que era cierto, él le había sido infiel. No podía creerlo.

–¡Desgraciado! –gritó furiosa mientras veía su mundo desplomarse.

–¡Oh, Dios mío! –gimió Dan.

Herida hasta extremos inconcebibles, Helen observó la expresión de los ojos de él, que mostraban vergüenza y horror. Estaba pálido, tenía los labios blancos. Su rostro era la más clara imagen de la culpabilidad. Ella sintió que todo le daba vueltas.

–¡Dan! –gritó Helen en tono de reproche, incapaz de pronunciar palabra.

–¡Cariño! –gritó él a su vez, alargando una mano en un gesto de reconciliación, que ella rechazó con disgusto.

–¡No, no me toques!

–No comprendes –alegó él serio, frunciendo el ceño–. No es lo que piensas…

–¿No? ¡No me mientas! ¡No me tomes por una idiota! –gritó Helen, histérica.

Era inconcebible que Dan se atreviera incluso a soltar la clásica respuesta masculina de «no es lo que piensas». Pero sí lo era. Siempre lo era.

–¡No te miento! –exclamó él cruzándose de brazos, desafiante. A pesar de su actitud, Helen observó que estaba nervioso, que le costaba respirar. Y prefería no averiguar por qué–. Estás llegando a conclusiones precipitadas…

–¿Precipitadas? ¡Pero mírate!, ¡mírala a ella! –exclamó ella señalando a la sirena de toalla azul–. ¿No llegarías a conclusiones precipitadas tú también?

–¡Celine, te dije que…! –comenzó a decir Dan.

–¡No puedo creerlo! No irás a echarle la culpa a ella, ¿no? –continuó Helen.

–Celine…

–¡Basta, deja de fingir que eres inocente! ¡Hacen falta dos para acabar desnudos en la cama! Tenía una buena opinión de ti, pero según parece estaba equivocada. No puedo creer que seas tan cobarde como para echarle toda la culpa a ella. ¿Cómo has podido hacerme esto? –sollozó Helen con ojos llorosos–. Si te importara, jamás habrías…

–¡Helen! –gritó Dan con el ceño fruncido, sorprendido.

–¿Qué?, ¿qué pasa?

–¡Tienes un aspecto terrible! –afirmó él con crueldad.

–Muchas gracias –respondió ella con una mueca–. Solo me faltaba eso.

Helen desvió la vista hacia Celine, que dejó resbalar con gran arte la toalla para ofrecer una panorámica más reveladora de sus suaves y voluptuosos pechos. Celine no estaba mojada ni tenía el rostro rojo de ira, no tenía el pelo aplastado y lleno de barro por la lluvia. El contraste era patente. En lugar de sofisticada e irresistible, Helen estaba cubierta de barro y tenía un aspecto enfermizo. No podía competir con ella, daba pena.

–Bueno, es que tienes mal aspecto –insistió Dan con el ceño fruncido.

–Sí, pero ni Cleopatra resultaría atractiva, dadas las circunstancias –respondió ella resentida, alzando la cabeza–. ¿Alguna vez, al volver a casa, encontró la Reina del Nilo a su marido arrancándole la ropa a otra mujer, y dejándola caer artísticamente por las escaleras?

–¿Arrancarle qué?, ¿de qué estás hablando? –exigió saber él, la viva imagen de la indignación.

–¡Eso! –gritó Helen con amargura, señalando en dirección a las escaleras.

Dan esbozó una expresión de confusión convincente en extremo; sus largas piernas acortaron la distancia que los separaba con impaciencia, en cuestión de segundos.

–¡Dios mío! –comentó despacio, observando las prendas tiradas como si no las hubiera visto antes.

La interpretación resultó brillante. No era de extrañar que hubiera conseguido ocultarle su infidelidad hasta ese momento, pensó Helen. Dan era una estrella de Hollywood, interpretando al marido inocente acusado por error de tener una amante.

–¿Vas recordando, o tenías tanta prisa que ni siquiera te diste cuenta de lo que hacías? –preguntó ella.

Dan explotó entonces de ira. Una aterradora rabia hizo presa de él, que no dudó en dirigir hacia Celine. Ella, a su vez, se tapó la boca en un gesto revelador, como diciendo: «¡qué traviesos somos!»

–¡Eres una estúpida!

La secretaria, por toda respuesta, se encogió de hombros y parpadeó. Helen llegó incluso a temer por ella. Dan parecía reventar de rabia, la expresión de su rostro era atronadora.

–¡No te atrevas a descargar tu ira en ella! –exclamó Helen consumida por la ira–. ¡Mírate a ti!, ¡eres tú quien ha provocado esta situación! ¡Tú…!

–¡No! –gritó él girándose en dirección a Helen–. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? ¡Yo no sé nada de esto!

Ella, intimidada, dio un paso atrás. Dan estaba dispuesto a negar la evidencia, pensó atónita. A mostrarse incluso ofendido, a afirmar que ella estaba cometiendo una injusticia.

–En serio, ¿es que estás drogado?, ¿te ha violado, acaso? ¡No puedo creer que te atrevas a negarlo!

–¡Es la verdad! –protestó él.

–¡Por favor! –gritó Helen–, ¡ahórrate el esfuerzo de negarlo y fingir que eres inocente! ¡No soporto la mentira!

Desesperada, alzó la vista hacia los ojos de Dan y sollozó cuando vio en ellos compasión. No necesitaba su lástima, sino su fidelidad.

–No miento –repitió él con más calma–, pero ya nos ocuparemos luego de eso. Ahora necesitas reponerte, Helen. Estás calada, cubierta de barro y…

–¡Como si no lo supiera!

–¡Basta ya de sarcasmos! ¿Qué te ha pasado, te has caído? –preguntó Dan.

–¡Sí, así de tonta soy! –exclamó ella con lágrimas en los ojos–. Vi… vi las cortinas del dormitorio echadas y… y… –tartamudeó, restregándose los ojos–… Vi tu coche, y pensé que estarías enfermo… ¡Me preocupé! ¡Dios, si hubiera sabido…! Pero corrí como una idiota, para venir a cuidarte y… resbalé en el barro…

–¡Oh, cariño! –exclamó Dan con una tierna expresión de preocupación, dando un paso hacia Helen con los brazos abiertos.

–¡No te acerques a mí! –sollozó ella–. ¡No me toques! ¡Y no me llames cariño!

–¡Pero, cariño, te juro que estás malinterpretando la situación…!

–¡No es cierto, ojalá lo fuera! –dijo Helen, desesperada–. ¡Está bien, adelante! ¡Cuéntame lo que ha pasado! Estoy ansiosa por saber por qué estáis los dos aquí, desnudos, y por qué Celine parece tan… satisfecha.

–Celine –dijo Dan en tono de orden–, recoge tu ropa y… vístete.

Helen observó a Celine. La toalla había resbalado unos centímetros más. Dan parpadeaba con rapidez, observando de reojo el pezón, de pronto al descubierto. Parecía atónito. Helen se sintió defraudada.

–Claro –contestó Celine tomándose su tiempo, asegurándose de montar el espectáculo–. Pero no te olvides de la reunión, dentro de una hora…

–¡No! –negó él pasándose la mano por los cabellos, en un evidente esfuerzo por pensar con claridad–. Yo… ¡Demonios! Cancela esa reunión. Llama a un taxi y sal de aquí. Quiero verte esta noche en mi despacho…

–En tu despacho, comprendo –rio entrecortadamente la secretaria.

–Lo dudo –respondió Dan furioso, respirando entre dientes–. Recoge tus cosas y no vuelvas más.

Celine abrió atónita los ojos y esbozó una expresión maliciosa, antes de decir:

–¿Cómo puedes tratarme así, después de lo que hemos significado el uno para el otro? Ten en cuenta lo que te pierdes, Dan, atado a esta… aburrida y desastrosa mujer. Lo hemos pasado bien, eres un tipo estupendo. Y estamos muy bien juntos. Al menos, eso dijiste.

Celine entrecerró los ojos esbozando una expresión seductora y cómplice, para no dejar lugar a la duda. Se refería a lo viril que se mostraba Dan en la cama con ella. Él comenzó a tartamudear con incoherencia, lleno de ira, y apretó los puños, dispuesto a abofetearla por echar a perder su única posibilidad de salir bien parado de la situación.

–¡Desgraciada! ¡Sal de mi casa! ¡Fuera! ¡Ahora! –estalló Helen.

Celine se bajó de la cama. Helen cerró los ojos. A su lado, ella resultaba aburrida. Era inevitable que Dan tuviera una aventura. Él necesitaba algo más que una extraña con la que cruzarse de noche para servirle la cena y plancharle las camisas. Y esa debía ser la razón por la que él se había acercado a Celine. Más aún, su unión había significado mucho para los dos. Y dijera lo que dijera, Dan jamás pondría de patitas en la calle a su secretaria. Celine era demasiado valiosa como profesional. El gesto de él no era más que eso, un gesto. Solo trataba de apaciguar a su mujer porque no era más que un despreciable cobarde.

Helen comenzó a sollozar. Siempre había creído que su marido era valiente y noble, una persona en quien se podía confiar. Y sexy. En cuestión de segundos, el pedestal en el que lo había tenido se había hecho añicos. Su respeto por él había desaparecido. Deseaba gritar de desesperación, decepcionada. Su vida, hasta donde podía recordar, siempre había estado ligada a Dan. Pero, de pronto, descubría que todo había sido una farsa.

Helen apenas oyó la voz profunda de Dan, que urgía a Celine a marcharse. No podía abrir los ojos. Su matrimonio había terminado, su amor se tambaleaba. De pronto, se sintió terriblemente sola y vulnerable. Entonces, sintió una náusea y se llevó la mano a la boca, sofocada, corriendo al baño. Él debió gritarle algo a Celine y seguirla luego porque, de pronto, ella sintió sus pesadas manos sobre los hombros, haciéndola prisionera, y su torso desnudo en la espalda, en un contacto íntimo y alarmante.

–Cariño… –dijo él en voz baja, tranquilizadora.

–¡No soy tu cariño! ¡No finjas que te importo! –exclamó Helen histérica, sacudiéndose las manos de los hombros.

–¡Por supuesto que me importas, me preocupas! Y creo que estás enferma…

–¡Estoy enferma, pero de rabia! ¡Vine a casa porque estoy muy constipada! –sollozó ella aferrándose al lavabo como si su vida dependiera de ello.

–Necesitas irte a la cama…

–¡La cama! –exclamó Helen alzando la mirada y encontrándose con la de él en el espejo.

–¿Qué?, ¿qué he dicho?

–¿Piensas cambiar las sábanas primero?

Dan hizo una mueca, como si Helen le hubiera dado un latigazo. Ella reconoció el dolor en su gesto. Estaba pálido, tenía mal aspecto, pero Helen no quiso preocuparse por eso.

–¡No hace ninguna falta cambiar las sábanas!

–Entonces, ¿es que no lo habéis hecho en el dormitorio? ¡Claro, supongo que no podías esperar! –gritó ella, desesperada, incapaz de soportar la idea de que su marido sintiera esa pasión por otra mujer–. ¿Dónde ha sido? ¡Dímelo, para que no me acerque! ¡Vamos, dilo! ¿En el vestíbulo? Quemaré la alfombra, arrancaré los baldosines. Los cambiaré por…

–¡Helen, basta! ¡Estás siendo de lo más irracional…!

–Lo sé, pero tengo una buena razón –sollozó ella–. ¡Eres un bruto! ¡Te detesto por lo que me has hecho!

Incapaz de controlarse, ella se dio media vuelta y golpeó el pecho desnudo de Dan con los puños. Él se lo permitió, como si creyera que lo merecía. Pero aquel estallido acabó con las energías de Helen.

–Basta, Helen. Cálmate.

–Pues dime qué ha ocurrido. ¡Tengo derecho a saberlo! –exclamó ella llorando, dejándose caer de pronto en sus brazos.

–Te lo diré –contestó él sujetándola–. No te tortures más, por favor. Confía en mí…

–¿Es que te has vuelto loco? –preguntó Helen apoyándose en él y sintiendo acto seguido un ataque de celos al imaginar los ojos de Dan mirando a Celine con deseo, al imaginar sus manos tocándola, y su cuerpo excitándose–. ¡Vete, Dan! ¡No quiero volver a verte, no quiero volver a oír nada de ti! ¡Nunca!

–¡No digas eso! –exclamó él estrechándola–. ¡No digas eso jamás, Helen! No pienso marcharme…

–Tendrás que marcharte, es imposible que me des una explicación satisfactoria –afirmó ella con gravedad.

–Te equivocas, puedo explicarlo. Y te lo explicaré. Pero métete en la cama, antes de que agarres una neumonía. Tienes un aspecto…

–¡Ya sé qué aspecto tengo! ¡Estoy horrible! ¡Vete con tu preciosa Celine, y déjame en paz!

–¡Pobre amor mío, estás pasando un infierno! –exclamó Dan acariciando sus cabellos sucios en una maestral interpretación de ternura.

Helen estuvo a punto de sucumbir. Deseaba tanto sentirse amada, estrechada y querida, que se quedó inmóvil, con los ojos cerrados, esperando, deseando, adorando. Oler su fragancia, tan familiar, sentir su calor, su energía, y escuchar su seductora voz la relajaba.

–Vamos, cariño.

Ante aquel murmullo ronco, ella abrió los ojos. Dan le estaba desabrochando la chaqueta. Rígida, atónita, Helen le apartó la mano pensando que había hecho exactamente lo mismo con Celine.

–¡Eres un… un animal! ¿Es esa tu solución?, ¿es que no puedes pensar en otra cosa?, ¿solo piensas en darte un revolcón? ¿Es que no tienes conciencia?, ¿no tienes valores morales? ¡Suéltame, déjame… en paz!

–¡Cálmate! No era esa mi intención, solo trataba de ayudar. ¿O es que piensas meterte en la cama vestida?

–No me importa. ¡Simplemente… no… me… toques!

–Bien, si eso es lo que quieres…

Él se tomó la advertencia al pie de la letra, y la soltó. Helen cayó al suelo redonda, llorando de frustración. Debía de estar patética, pensó. Ridícula. Dan y Celine podían reírse a gusto de ella.

–¡Eres una cabezota! –musitó él entre dientes.

Dan le quitó las botas antes de que Helen pudiera detenerlo, y las arrojó a la bañera. Ella se acurrucó en el suelo, en posición fetal, llorando.

–¡Vete!

–No.

Él hizo caso omiso de sus aspavientos y patadas, y le quitó la ropa. Una o dos veces Helen acertó a dar en el blanco, pero él no se dejó amilanar. En medio de un hostil silencio, ambos lucharon en el resbaladizo suelo, demostrando ella una resistencia febril. Cuando él por fin le quitó las medias, dejándola en ropa interior, Helen se rindió al fin, demasiado débil y resignada, ante la insistente determinación de Dan de humillarla otro poco más.

Él debía de estar comparando su cuerpo con el de Celine. Debía de pensar que todas las mujeres llevaban ropa interior de encaje, seductora, en lugar de prendas sencillas de algodón. Y, seguramente, se alegraba en secreto de que Helen hubiera descubierto la aventura, porque así podría abandonarla y elegir a otra mujer más atractiva.

–Me encuentro mal –musitó ella con tono débil.

Dan gruñó y la envolvió en una toalla. Ella se relajó, agarrándose al lavabo de nuevo con la esperanza de vomitar por fin y acabar de una vez. Pero las náuseas cesaron. Él volvió a sujetarla, le restregó el pelo con una toalla y le limpió la cara. La sensación era peligrosamente deliciosa. Era como cuando su madre la cuidaba de niña, cuando estaba enferma. Pero fue su perdición. Acurrucada en los fuertes brazos y pecho de Dan, Helen luchó contra el urgente deseo de estrecharlo por el cuello. Era su marido, y aquella era la primera vez que se encontraban físicamente cerca el uno del otro en muchos meses. Por supuesto, su cuerpo no podía evitar reaccionar.

Él le desabrochó el sujetador con rostro impasible. Sus ojos quedaron fijos en los pechos de Helen por un momento. Ella sintió la esperanza renacer. Quizá la encontrara atractiva, a pesar de todo… Pero esa esperanza murió cuando él, sin decir palabra, le alzó los brazos y le puso el camisón. Fue entonces cuando vio que Dan estaba excitado. Debía de haberlos interrumpido, a él y a Celine, antes de hacer el amor. Él debía de estar aún insatisfecho.

Atormentada, Helen desvió la vista y cerró los ojos en un vano intento por detener las lágrimas. No lloraría. Necesitaba mantener la cabeza despejada, la mente clara. El malestar físico la había debilitado, pero volvería a luchar en cuanto se encontrara mejor para defender sus derechos.

El colchón se hundió bajo el peso del cuerpo de Dan, que alargó una mano para apartarle el cabello de la cara.

–Lamento mucho que te encuentres mal. ¿Quieres que te traiga algo, cariño?

–¡El divorcio! ¡Ya!

Capítulo 3

Hubo un terrible silencio. Helen no respiró ni se movió, aterrorizada ante la enormidad de lo que acababa de decir… ante lo inevitable. De inmediato notó que había asustado a Dan, que estaba tan tenso como ella. Entonces él habló en un tono de voz extraño, ronco, como si también su corazón estuviera hecho pedazos.

–Te traeré una bolsa de agua caliente y un termómetro. Y miel, y limonada. Hablaremos cuando hayas dormido y te encuentres mejor.

–¡Hablemos ahora, antes de que tengas tiempo de inventar una excusa!

–¿Tan poco confías en mí? –preguntó él con tristeza, ausente.

Helen sintió que la amargura la invadía. ¿Confiar en él? Habría estado dispuesta a confiarle su vida. Dan siempre había tenido en sus manos su amor, su futuro, sus esperanzas. Pero la había defraudado. Ella se estremeció. Era como si hubiera llegado hasta el mismísimo infierno, y quisiera arrastrarlo a él también.

–De haber llegado tú a casa de forma inesperada y haberme encontrado medio desnuda, rodeada de calzoncillos y chaquetas rojas, ¿no habrías pensado que me había ido a la cama con toda la Guardia?

–Iré a por la limonada –contestó Dan, pálido.

Tenía prisa por escapar, pensó Helen. No solo la encontraba poco atractiva, sino que además veía por primera vez un aspecto sarcástico y desagradable de su carácter que ni ella siquiera sabía que existiera. Dan siempre había adorado su forma divertida de ver la vida pero, de pronto, ella se mostraba ácida.

Sin embargo, ¿era de extrañar? Helen se acurrucó en la cama, desesperada. Le había entregado el corazón a Dan y, en respuesta, él la había traicionado dos años después de casados. Por supuesto, hacía tiempo que el matrimonio no era más que una farsa, pero ella ni siquiera se había dado cuenta. Todas aquellas noches en que él llegaba tarde, supuestamente a causa del trabajo, fingiendo expandir un negocio de éxito y visitar clientes… las había pasado con Celine. Y su agotamiento no se debía al hecho de que tuviera que recorrer Londres, haciendo visitas a clientes.

Helen adoraba su trabajo, pero lo cierto era que echaba más horas de las que debía por miedo a llegar a casa y verse sola, en medio del silencio y del vacío del campo, en aquella casa sin terminar. Y mientras tanto, él cortejaba a Celine y la llevaba a cenar…

–Aquí tienes.

Al oír la voz de Dan, ella se incorporó. Alargó una mano y derramó en parte la taza. Ambos se miraron fijamente, sin hacer caso. Los ojos de Helen estaban llenos de preguntas; él parecía alarmado.

–Deja, vamos con las explicaciones –afirmó ella de mal humor.

–Sería mejor dejarlo para después –objetó Dan retirando la mano sin dejar de observarla–. Ahora estás de mal humor…

–¿Y qué esperabas?

–Que me escuches, que seas justa. Y ahora eres incapaz, ¿no crees?

–¿Acaso has sido justo tú con nuestro matrimonio?

–Sí, lo he sido.

–Ah, ¿sí?, ¿durante cuánto tiempo?, ¿una semana?, ¿o conseguiste serme fiel durante un mes, antes de comenzar tus correrías? ¿Cuánto tiempo, Dan?, ¿desde cuándo me engañas?

–No ha habido nada, no te he sido infiel –respondió él con lágrimas en los ojos.

Quizá Dan se arrepintiera. Tendrían todo tipo de problemas a la hora de separarse. Tendrían que decidir cómo compartir los regalos de boda, quién pagaría los muebles, las alfombras… una pesadilla. No era de extrañar que Dan estuviera pálido. Ella suspiró.

–Perdona que me cueste creerlo.

Él le tendió la bolsa de agua caliente. Helen pensó en la posibilidad de arrojarla contra un jarrón, pero se reprimió. Necesitaba calentarse. Dan acercó una silla y se dejó caer pesadamente sobre ella. La toalla de las caderas se le abrió, mostrando un poderoso muslo. Era incongruente, pero ella deseó acariciarlo.

–Ponte el termómetro –añadió él con amargura.

Así que sí se sentía desgraciado, pensó Helen, molesta consigo misma por no poder apartar la vista de sus piernas. Ella agarró el termómetro y se lo metió en la boca, mirándolo con el ceño fruncido. Tras unos instantes él apartó la vista, incapaz de sostener la de ella. Se sentía culpable, pensó Helen.

Dan se levantó cansado, como si el cuerpo le pesara, y se acercó a la ventana, dándole la espalda. Aquella especie de rechazo la molestó. Ella quería odiarlo, pero el corazón la traicionaba. Resultaba desalentador ver a una persona tan fuerte y segura de sí misma como Dan en aquel estado. Todos sus movimientos, antes vigorosos y resueltos, delataban desánimo. Ella no pudo evitar sentir lástima.

Era probable que Dan estuviera pensando en el futuro. En la casa, que perdería. Por eso estaba deprimido. Él adoraba Deep Dene. Helen, en cambio, temía las consecuencias de aquella infidelidad por motivos muy diferentes: porque amaba a Dan. Pero no quería pensar en ello, más valía olvidar el vacío de su vida sin él. Lo amaba con locura y desesperación, a pesar de su mala opinión de él. Le resultaba imposible cambiar de pronto unos sentimientos larga y apasionadamente guardados en su interior durante años. Al fin y al cabo se conocían desde la adolescencia, y jamás ninguno de los dos había mirado a otra persona con deseo. Hasta aquel día. Ella se tapó los ojos. Tardaría años en borrar tanto dolor de su corazón… si es que alguna vez lo conseguía. Su mente era un caos, su corazón estaba hecho pedazos.

Helen sintió que el termómetro resbalaba de su boca y abrió los ojos, observando a Dan, que examinaba el instrumento inclinado sobre ella, muy cerca.

–Bueno, vamos a ver –comentó él con voz ronca, respirando con pesadez y mirando su hombro, que ella se apresuró a tapar con el camisón–. La temperatura es normal

–Es imposible, me encuentro fatal.

–Míralo tú misma.

–Entonces es que he comido algo que me ha sentado mal –declaró ella tras comprobar que él tenía razón, incapaz de apartar la vista de los labios de Dan.

–¿Quieres dormir, o crees que podrás prestarme atención y ser justa conmigo? –preguntó él apartándose para evitar toda tentación, tenso, dispuesto a solucionar de una vez por todas la situación.

–¿Dormir?, ¿crees que podría dormir con este peso en el corazón?

–No, claro. Bien, pero con una condición. Me gustaría que no me interrumpieras con tus observaciones sarcásticas hasta que haya terminado.

Escarmentada, Helen asintió. Jamás hubiera debido comportarse como lo había hecho. El shock parecía haberla transformado en un animal peligroso, salvaje. Pero la culpa era de Dan.

–Lo siento, he perdido el control. Estoy…

–Lo comprendo –musitó él tratando de evitar que terminara la frase.

Helen reprimió las traicioneras lágrimas de sus ojos. ¿Cómo podía saber él lo mucho que lamentaba haber perdido al hombre al que amaba?, ¿cómo podía saber hasta qué punto estaba decepcionada, al comprender que su confianza infinita en él no valía nada? Se sentía vacía, no podía esperar nada.

–Dudo mucho que comprendas –susurró ella.

–No es de extrañar que estés así, no te encuentras bien. Y acabas de llevarte un shock.

Helen suspiró, hastiada. Hablaban con cortesía, como dos simples conocidos. Era ridículo. Impotente, dirigió la vista hacia el hermoso rostro de Dan, que tantas veces la había seducido. Sus labios habían besado aquellos oscuros ojos, aún recordaba la suavidad de sus pestañas. Sus dedos habían acariciado aquel mentón. Una y otra vez, su cuerpo se había apoyado en el de él en un éxtasis de satisfacción… Pero lo mismo había hecho Celine. Angustiada, Helen volvió la cabeza con un movimiento brusco.

–¿Qué ocurre? –preguntó él agarrándola por los hombros–. Dime, ¿qué te duele?

Todo. Todo le dolía. De una manera terrible. Dan trataba de acercarse a ella con dulces palabras, creyendo que podrían dejar a un lado el problema y continuar con su vida normal, como si no hubiera pasado nada. Pero ella había perdido al amor de su vida, sus esperanzas, había perdido al padre de sus futuros hijos…

Juntos habían soñado con el futuro, con una casa espaciosa y bonita, con hacer fiestas para los amigos, con sus hijos. Cuatro, recordó Helen. Cuatro hijos que llenaran la vida de Dan, que jamás había tenido una familia. Cuatro hijos que aliviaran el vacío de una infancia y una juventud penosa. Saldrían juntos de vacaciones, construirían su vida sobre la base del amor y la felicidad, con la seguridad que les procuraban dos empleos bien remunerados. Pero Helen no permitiría que él ocupara de nuevo un lugar en su corazón.

–¡Helen! –musitó él alarmado, cuando ella se retorció en la cama. Dan la estrechó por los hombros y la sacudió–. ¡Por favor, dime qué te ocurre!

–¡Tú!, ¿es que no lo comprendes? ¡No puedo ni verte! –gritó ella.

Helen apenas oyó la forma estruendosa en que él salió de la habitación. Comenzó a llorar porque quería tenerlo cerca, consolándola… Era una estúpida, ni siquiera sabía qué quería. Derrotada, se dejó caer sobre la almohada. Quizá Dan la hubiera abandonado, quizá no volviera a verlo nunca. Aterrada y desolada, se echó a gemir. No volvería a ver su rostro, a oír su respiración. Se quedaría sola.

¿Cómo era posible que no hubiera visto los signos del peligro, cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que se tenían abandonados el uno al otro?, ¿y cómo no había reaccionado a tiempo, negándose a consentirlo, insistiendo en que pasaran más tiempo juntos? Ella deseó dar marcha atrás al reloj.

–Helen –volvió a llamarla él con voz estrangulada, al oído. Ella lo rechazó con las manos, pero Dan la agarró con fuerza y la incorporó, enjugándole las lágrimas–. No llores, por favor. Te he traído un poco de brandy. Debes bebértelo, estás enferma…

No podía ponerse enferma. Debía ser fuerte, organizar su nueva vida, ver a un abogado. Por fin, los sollozos de Helen comenzaron a cesar. Ella le permitió a Dan sostenerle el vaso y acercárselo a los labios, sabiendo que si no le dejaba hacerlo lo derramaría. El brandy trazó un reguero de calor por la garganta de Helen, reanimándola. Ella mantuvo la vista fija en el vaso, en las manos de Dan. Siempre le habían gustado. Eran grandes y capaces, de dedos largos y esbeltos. Muchas veces habían sostenido su rostro, mientras los labios de Dan descendían sobre los suyos en un embriagador beso… Helen tosió.

–Bebe, no pienses en nada. No te tortures. Todo irá bien, te lo prometo.

–¿Y cómo es eso, me pregunto?

–Te lo aseguro, confía en mí. Lo solucionaremos. No puedo soportar verte así.

–Eso deberías haberlo pensado antes de lanzarte a la aventura.

–¡Tú sabes cuánto he trabajado! –gritó él atándose con fuerza la toalla–. No soy Superman, jamás habría tenido la energía suficiente como para lanzarme a la aventura sin dejar de trabajar –ella permaneció en silencio–. Necesito que conserves la calma.

Helen apartó la vista. ¿Conservar la calma? Sí, la conservaba, pero solo porque estaba entumecida, helada. Era como si la sangre hubiera dejado de correr por sus venas. Ella se tapó con las sábanas como si no quisiera escuchar una explicación poco convincente y llena de incoherencias, una explicación llena de mentiras que se pasaría la vida destapando, una a una.

–Lo estoy, pero no te dejes engañar. Continúa, veamos cuál es tu explicación.

–No puedo hablar contigo, cuando ni siquiera me miras –respondió Dan respirando hondo.

–Vamos, acaba de una vez –lo animó Helen volviéndose y mirando al techo, con el cuerpo tenso.

–Dame un respiro –protestó él.

–¿Y por qué iba a hacerlo?

–Si no ves ninguna razón, entonces no hay esperanza, ¿no crees?

Tras aquella amarga afirmación, hubo un silencio largo y doloroso. El ambiente era de sospecha, de odio. Helen sentía que Dan se alejaba de ella, aunque no en un sentido físico. Sentía cómo el lazo que los unía se rompía. Y la desesperación se apoderó de su corazón. Le resultaba incomprensible que él estuviera enfadado. ¿Es que no se daba cuenta de que ella se estaba muriendo por dentro?

–Bien, explícate.

–Para mí, la cosa está perfectamente clara –afirmó Dan tras una pausa de unos segundos, en voz baja–. He estado pensando en ello. Creo que Celine llevaba tiempo planeándolo.

–¿El qué?, ¿el revolcón en la cama contigo?, ¿en nuestra casa? –soltó Helen sin poder evitarlo–. Es la gota que rebosa el vaso, la última humillación.

–Estás alterada –alegó él con una mueca–. No digas nada que luego puedas lamentar…

–¡No voy a ponértelo fácil!

Dan juró entre dientes y agachó la cabeza. La ocultó entre las palmas de las manos. Él, que siempre había sido invencible, una roca. Ella apenas podía soportar verlo así. Era peor que verse a sí misma de aquella manera. ¿Pero qué significaba eso?, se preguntó. ¿Que lo amaba lo suficiente como para perdonarlo?, ¿lo dejaría volver, si él se lo rogaba?, ¿lo dejaría acercarse a ella, sin pensar en la otra mujer?

–No puedo soportar tu odio –susurró Dan.

Helen sintió que la lástima y la ternura por él la desgarraban. Él siempre se había sentido rechazado, durante toda su vida. Y su actitud debía parecerle tan solo otro rechazo más. Pero, ¿qué esperaba después de lo ocurrido? Era ella quien había sido traicionada.

–Déjate de sensiblerías, vamos a los hechos.

Dan apartó las manos del rostro, pero se mantuvo cabizbajo. Ella se quedó mirándolo. Tenía las pestañas mojadas y brillantes. Entonces desvió la vista hacia sus manos, flojas, sobre el regazo, y vio que estaban mojadas. Pero la pena y la inocencia eran cosas distintas. Helen se endureció y, por fin, él continuó:

–Tenía una cita en Brighton. Celine vino conmigo. Por lo general, ella nunca se trae un termo, pero hoy trajo uno con café. Al principio, yo creí que había sido un accidente, pero ahora comprendo que no lo fue…

–¿Qué es lo que fue un accidente? –preguntó Helen, confusa, nerviosa por su modo de contar las cosas.

–¿Qué? Ah, lo del café. Yo iba conduciendo y ella comenzó a servir café. No sé cómo, pero lo derramó sobre mi camisa y mis pantalones. Café solo, sin azúcar, dijo. No puedes presentarte así a la cita, añadió. Estamos muy cerca de tu casa; será mejor que te cambies. ¡Qué estúpido he sido! Es el truco más viejo del mundo.

Helen esperó. Dan parecía triste, como si de verdad las cosas hubieran ocurrido así. Ella estaba a punto de creerlo… pero recordó la ropa tirada en las escaleras y las palabras de Celine, asegurando que no había sido la primera vez. La cabeza le retumbaba llena de preguntas que él no había contestado.

–¿Y?

–Llegábamos tarde. Era una reunión importante y yo estaba preocupado –continuó Dan–. Dejé a Celine en el salón con una pila de revistas, subí aprisa las escaleras y me quité la ropa sucia…

–¿Y dónde está? –preguntó Helen suspicaz.

–¿El qué?

–Tu ropa, no está en el baño. No la he visto…

–La dejé encima del cesto de la ropa sucia –respondió él, confiado.

Ambos miraron. Sobre la cesta de la ropa, en el rincón del dormitorio, no había nada. Dan musitó un juramento y se acercó a abrir la tapa con bastante menos seguridad.

–¿Y bien?

Helen deseaba que la ropa estuviera allí, que al menos parte de la historia fuera verdad. Su única esperanza era que Dan, hasta ese momento, hubiera sido sincero: que lo del café hubiera sido un accidente, que Celine hubiera aprovechado la oportunidad para seducirlo mientras estaba desnudo, y que se hubiera abalanzado sobre él con tanta insistencia que él no hubiera podido resistirse. Pero la expresión del rostro de Dan echaba por tierra sus esperanzas. Lo había pillado en una mentira.

–No está –anunció él con ojos enfebrecidos.

–No –respondió ella en un tono de frialdad, observándolo abrir armarios y cajones, desesperado–. Lo sabía.

–¡Estaba aquí! –insistió Dan mirándola irritado, alterándose por segundos.

–Basta, no me vas a engañar –comentó ella pensando que su interpretación era perfecta.

Dan se dio media vuelta, con ojos brillantes de ira. Tenía las piernas separadas, todo su cuerpo estaba a punto de estallar. Helen tragó. Él parecía creer en sus propias mentiras.

–Escúchame –ordenó Dan apretando los dientes–. Mi ropa estaba manchada de café. La dejé sobre la cesta y entré en el baño a tomar una ducha…

–Mientras Celine subía a hurtadillas, robaba tu ropa y corría escaleras abajo a esconderla. Solo que al volver dejó un reguero de ropa femenina tirada –terminó Helen la historia con sarcasmo.

–¡Sí, algo así debió ser!

–¡Oh, vamos, Dan!

–Sé que parece una locura, pero…

–No, no es una locura. Es ridículo.

–Bueno, no sé cómo lo hizo… –continuó él, pasándose la mano por los cabellos–, lo único que sé es que, cuando salí de la ducha, Celine no llevaba nada encima; solo tu toalla azul.

Esa parte de la historia sí debía ser verdad, pensó Helen. Aquella mañana, antes de marcharse a trabajar, había sacado una toalla limpia del armario y la había dejado sobre la silla del dormitorio, preparada para cuando la necesitara por la noche, tras la ducha.

–¿Y? –preguntó ella–. ¿Qué ocurrió entonces?

–¡Nada! –exclamó Dan con ojos brillantes, ante la indirecta.

–Quiero decir, ¿qué razón te dio ella para desnudarse así, delante de ti, si tú no le habías sugerido nada?

–Pues… la verdad es que al principio pareció confusa –contestó él tras una pausa con el ceño fruncido, mientras pensaba en la respuesta–. Era como si no esperara que fuera yo quien la encontrara así…

–Eso no tiene sentido.

–¡Ya lo sé, pero yo no puedo explicarte el porqué de su comportamiento! –respondió Dan irascible–. Le di un empleo porque tiene una imaginación brillante. Siempre sabe encontrar una solución cuando está acorralada. Yo, en cambio, voy directo al grano.

–Bien, pues yo sí soy mujer y tengo los mismos talentos que Celine. Quizá pueda resolver el misterio –declaró Helen–. Te tiró el café a propósito, esperó a que te metieras en la ducha y se desnudó. Luego, mientras subía las escaleras, fue dejando caer su ropa. Entró en el dormitorio para recoger tu traje, para mandarlo a la tintorería como una buena secretaria –continuó sugiriendo ella sarcástica, ante la ira de Dan–, pero tú saliste antes de lo que ella esperaba, y la pillaste con mi toalla. Su verdadero plan era que siguieras el rastro de la ropa escaleras abajo, excitándote más y más a cada paso. Ella te esperaría desnuda, sobre la alfombra, en una posición seductora, con una copa de champán en la mano y una enorme sonrisa.

–¿De verdad crees que…?

–¡Por el amor de Dios, Dan! ¿Es que no ves que me estoy burlando de ti?

–Bueno, a veces las mujeres utilizan tácticas increíbles –contestó él de mal humor, ruborizado–. Estoy empezando a descubrirlo, pero me está costando caro. Yo solo puedo darte mi versión de los hechos.

–¿Que es…?

–Salí de la ducha y la vi desnuda. Y comenzó a hablar en susurros, de una forma extraña. Decía que esa era nuestra oportunidad, cosas así.

–Cuéntame los detalles.

–No.

–¿Es que no te acuerdas?

–Me resulta violento.

–Pues libérate –lo animó Helen.

–Hablaba de… de sus sentimientos hacia mí, del hombre que creía que yo era –explicó Dan con brevedad–. Le dije que no fuera estúpida, que se vistiera.

Él estaba mintiendo. Parecía avergonzado de sí mismo. Helen hubiera preferido que admitiera el adulterio y le rogara el perdón. Aquella actitud era cobarde.

–Así que dices que de pronto te viste frente a una preciosa mujer medio desnuda que te confesaba su amor, y que le respondiste: «Bueno, ¿y qué? No, gracias, estoy casado».

–¡Por supuesto! –exclamó Dan, atónito e indignado.

–Eres un verdadero santo.

–¡No seas tan dura! –volvió a exclamar él de mal humor–. No tiene sentido que te cuente la verdad, si ni siquiera me estás escuchando…

–Te estoy escuchando, solo que estoy atónita.

Dan le lanzó una mirada airada, como si Helen estuviera cometiendo una terrible injusticia con él. Pero la experiencia la había enseñado a comprender que esa era la típica reacción de todas las personas cuando se equivocaban. Se enfrentaban a su culpa restándole importancia, buscando excusas para su comportamiento o, mejor aún, señalando los defectos de los demás. Era el único modo de defenderse.

–Si quieres mi opinión, Dan –continuó ella con frialdad–, tienes suerte de que nadie haya aplastado tus sesos contra la pared.

–Basta, me marcho. Está claro que no vas a creerme…

–¿Te das por vencido? –preguntó Helen a gritos, incorporándose. Él no podía marcharse y dejarla ahí, hasta que no le dijera toda la verdad–. ¿Acaso no confías en tu propia historia?

–Eres tú quien no confía en mí, ese es el problema –respondió Dan observándola con mirada fría.

Ella se quedó helada. En efecto, Dan ya no la amaba. Su matrimonio jamás resucitaría, a menos que ocurriera un milagro. Entonces, ella rogó en silencio por que ocurriera ese milagro. No podía vivir sin él. A punto de estallar, Helen enlazó las manos sobre las rodillas y abrió inmensamente los ojos, suplicante.

–Quiero creerte. Te lo digo con sinceridad, lo deseo.

–Bien –contestó Dan, un poco aplacado–. Le dije que estaba furioso con ella. Volví al baño y cerré la puerta con llave, para que quedara claro que no tenía ningún interés en ella, y esperé. Quería darle tiempo para vestirse, pero es evidente que ni siquiera se molestó. Supongo que te oiría llegar y volvió a tumbarse en la cama. Cuando salí del baño y oí tu voz, comprendí que habías vuelto a casa.

–Pues debiste llevarte un buen susto.

–Vi mi vida entera, en cuestión de segundos –admitió él–. Cuando me di cuenta de que Celine seguía desnuda, comprendí qué era lo que parecería.

–Es obvio. ¿Quieres decir que llegué a casa justo a tiempo de evitar que ocurriera algo?

–¡Sí! Es decir, no, maldita sea. No habría ocurrido nada…

–Supón que admito tu versión. ¿Qué crees que pretendía Celine?

–¡Meterse en mi cama, supongo! –gritó Dan.

–¿Y jamás te había dado muestras de que estuviera interesada por ti hasta ahora?

–No –negó él de mal humor, metiéndose las manos en los bolsillos, como si se diera cuenta de lo inverosímil que resultaba su historia.

–Pero falta tu ropa, Dan –objetó ella cerrando los ojos–. No hay ropa manchada de café. Y la idea de que Celine subiera y bajara desnuda varias veces las escaleras es ridícula.

–¡Eso no significa que no sea cierta!

Helen respiró hondo, tratando de reunir coraje para enfrentarse a la verdad antes de dar otro paso. Quizá pudieran arreglarlo todo. Dan debía comprender que, si quería que los demás confiaran en él, primero tenía que mostrarse digno de esa confianza.

–Y, ¿por qué no admites que tienes una aventura y comenzamos por el principio?

–¡Porque no la tengo! ¡Jamás la he tenido! –exclamó él caminando a grandes pasos por la habitación–. Es lo último que haría en mi vida. No me conoces en absoluto, ¿verdad?

–No, no te conozco –confirmó Helen con amargura, atónita ante sus aires de indignación.

–Sí, eso está más que claro. No puedes ni imaginar hasta qué punto me decepcionas.

–¿Que yo te decepciono? –repitió ella abriendo la boca perpleja y volviendo a cerrarla–. ¡No podrías ser más arrogante, Dan! Eres tú quien comete un error y, sin embargo, eres incapaz de dar tu brazo a torcer y confesar por culpa de tu estúpido orgullo. En lugar de eso, me cuentas una historia ridícula. ¡No creo una sola palabra!

–Pues debes hacerlo o hemos terminado –advirtió Dan.

¿Cómo se atrevía a darle ese ultimátum? Helen fijó una mirada helada sobre él y respondió:

–Quiero estar sola. Será mejor que esta noche duermas en la habitación de invitados. A menos, por supuesto, que prefieras irte con Celine.

–Gracias por tu voto de confianza –musitó él apresurándose a recoger ropa limpia del armario–. Me alegro de descubrir a tiempo lo que opinas sobre mí y mi moral, sobre mi lealtad hacia nuestro matrimonio.

Herido en su orgullo, Dan giró sobre los talones y se encaminó hacia la puerta a marchas forzadas. Instantes después, ella oyó un portazo, el sonido del motor de un coche arrancar y el ruido de las ruedas sobre el barro. Después, silencio. Todo había concluido. Dan y ella eran enemigos. Hasta el final.

Capítulo 4

Helen no se echó a llorar. Quizá se debiera a que estaba aturdida y entumecida, a que era incapaz de pensar. Le era imposible quedarse en la cama, su inquietud era tal que le impedía descansar. Necesitaba hacer algo, así que se levantó y se puso una camisa y un par de calcetines de Dan. Solía ponérselos los domingos por la mañana, para descansar. Se dedicaría a limpiar la casa, eso la ayudaría a pasar el tiempo.

Antes de comenzar, la casa parecía un poco abandonada. Para ella, las tareas caseras no eran una prioridad. Al fin y al cabo, los albañiles echaban a perder todos sus esfuerzos. Para cuando terminó de limpiar el despacho, las arañas habían huido asustadas. Solo cuando pasó a la futura habitación de los niños a raspar los restos de escayola, tomó aliento y recordó la situación en que se hallaba.

Eso bastó. Helen pasó una hora acurrucada en un rincón del dormitorio, retorciéndose y torturándose, sin dejar de observar el lugar en el que tenía pensado poner la cuna. Llorando, preparó una bolsa de agua caliente y volvió a la cama; poco a poco, sus sollozos fueron cediendo. Escuchó atenta todos los ruidos, con la esperanza de oír el coche de Dan. Pero fue inútil. En el fondo intuía que sería así. Lo sabía.

Pasó la mayor parte de la noche despierta, reflexionando. Nunca había sido tan infeliz. Al contrario que Dan, ella había tenido una infancia feliz, sin traumas ni tragedias. Sus padres, que vivían en California, la adoraban. El sentimiento de desgracia era para ella una novedad. Helen se sentía traicionada, sin confianza en sí misma. Él la había rechazado, había elegido a otra persona. Era como si le dijera que no era lo bastante buena para él. Y su autoestima estaba por los suelos.

A la mañana siguiente se levantó de la cama a duras penas, medio enferma. Durante todo el día continuó con las tareas de la casa, parándose de vez en cuando para echarse a llorar. La casa debía tener buen aspecto, si es que había que fotografiarla para ponerla a la venta. Hablaría con un agente al día siguiente. De momento, se sentía incapaz de descolgar el teléfono sin echarse a llorar.

Por fin, comenzó a anochecer. Se sentía débil, tenía náuseas y estaba agotada. El silencio y la soledad de la casa la sofocaban. Desesperada, se dirigió a la cocina y se sirvió una copa de vino. Aquel líquido rojo consiguió relajarla, pero no evitar que siguiera torturándose, pensando en Dan. Por eso se sirvió una segunda copa, creyendo que le serviría de anestesia.

Tras unos cuantos sorbos se sintió mejor. Quizá incluso fuera capaz de dormir. Estaba mareada, apenas era consciente de que no había comido nada. Helen suspiró, a punto de darse media vuelta, cuando sintió que alguien la observaba. Lentamente volvió la cabeza, llevándose la mano al pecho, aliviada.

–¡Dan! –exclamó borrando de inmediato la alegría de su rostro, para esbozar una expresión seria–. No te he oído entrar.

Él estaba terriblemente atractivo. Su aspecto era el de un seductor ejecutivo, un amante de corbata a medio desatar y camisa a medio desabrochar. El amante de otra, pensó Helen. Y ahí estaba ella, sucia con aquella camisa grande y aquellos calcetines. Tiró de la camisa y de inmediato se arrepintió al ver cómo Dan se quedaba mirando sus piernas desnudas.

–¿Qué tal estás? –preguntó él, tenso.

–Bien.

–Huele a productos de limpieza.

–Es solo una táctica de distracción –contestó ella, aturdida.

–Comprendo –dijo Dan lamiéndose los labios, sin dejar de contemplarla–. Creo que a mí tampoco me vendría mal un trago.

Helen alcanzó un vaso y lo lanzó, junto con la botella, deslizándolo por la encimera de la cocina. Él estaba demasiado cerca, podía oler su fragancia. Helen respiró profundamente, tratando de grabar aquella sensación en su memoria para siempre.

–Has vuelto pronto del trabajo –observó ella.

Dan asintió. No tenía intención de confesarle que aquel día ni siquiera había ido a trabajar, que lo había pasado torturándose, tratando de hacerse a la idea de que ella era igual que las demás mujeres: una persona en la que no se podía confiar.

–He venido a hacer la maleta –contestó él, impasible, como si no tuviera emociones.

Dan se felicitó por su interpretación, pero sus ojos seguían contemplando a Helen llenos de deseo. Ella estaba ruborizada, su mirada era lánguida a causa del vino. Él se preguntó cuánto habría bebido. Se había hecho una coleta y estaba guapa. Le gustaba ver su rostro al natural, sin maquillaje. Sus labios eran rojos, y el superior se curvaba de tal modo que no podía evitar desear besarla. Aquella camisa dejaba ver en exceso sus largas e incomparables piernas. Al alzar el brazo para alcanzar el segundo vaso, había podido observar cómo la camisa se pegaba a su precioso trasero.

–Entonces te vas –comentó ella.

–Ajá –respondió él, pensativo, con el ceño fruncido.

Lo excitaba verla vestida con aquella camisa masculina. Le quedaba grande, pero modelaba con sensualidad sus pechos. Él incluso se aventuró a conjeturar que no llevaba nada debajo. Pero para él, desde ese momento, Helen era tabú. Aún era su mujer, pero solo porque así constaba en un pedazo de papel. Sintió cierta amargura en la boca, y se apresuró a amortiguarla con un sorbo de vino.

–Hoy tienes mejor aspecto –comentó él preguntándose por qué se permitía el lujo de mantener aquella conversación, cuando lo que debía hacer era huir.

–¡Vaya! –exclamó ella mirando para abajo, alzando un brazo y dejándolo caer–. Seamos sinceros, estoy horrible.

Hubo un tenso y desagradable silencio. Incapaz de pensar en nada que decir, aunque fuera algo banal, Dan alargó una mano hacia la botella de vino justo al mismo tiempo que ella. Sus manos tropezaron… y permanecieron en contacto durante unos electrizantes segundos. Él tragó, juró en silencio y se derritió por dentro. La deseaba.

–Tú primero –cedió él.

La mano de Helen, temblorosa, acabó derramando el vino. Su precioso rostro se ruborizó. Por fin, ella alcanzó una bayeta. Helen tenía los labios entreabiertos, y resultaban tan dulces que él no pudo resistirse por más tiempo. Bajó una mano y la colocó sobre su brazo, diciendo con voz ronca:

–Déjame a mí.

Dan se aclaró la garganta y limpió el vino, fingiendo concentrarse en la tarea. Pero Helen no apartó la mano ni se echó atrás, sino que permaneció a su lado, tentándolo. Hacía semanas que no ocurría algo así, pero era ya demasiado tarde. Dan llenó el vaso hasta arriba, con tal de hacer algo.

–Así que… –comentó él haciendo tiempo, incrédulo ante su propia reacción.

–¿Sí? –preguntó ella con voz y labios trémulos.

Dan solo podía pensar en cómo sabrían esos labios si los tomara al asalto. Se rendirían, carnosos. Gimió levemente, dio un largo trago de vino y trató de buscar algo que decir.

–Eh… creo que voy a hacer la maleta.

Le había costado trabajo decir esas palabras. Lo que en realidad quería era quedarse con Helen, contemplarla. No, abrazarla. Deslizar las manos por debajo de la camisa y sentir su fabuloso cuerpo rendirse ante él. Y lenta, profundamente, hacerle el amor con pasión, hasta volverla loca…

–Bien.

Ella dio un sorbo de vino cerrando los ojos. Su rostro tenía una suavidad que nunca antes había observado. Helen siempre había sido delgada, sus pómulos siempre habían sido prominentes, pero en aquel momento su belleza resultaba arrebatadora. Era tremendamente femenina, sugerente.

–Bueno, primero terminaré el vino.

Una vez más, Dan se escuchó a sí mismo diciendo estupideces. ¿Por qué se sentía tan incapaz de decirle la verdad, de demostrarle lo que sentía? Sabía la respuesta. En pocas palabras: instinto de defensa. Se había pasado la vida tratando de defenderse de los demás. Con Helen, al principio, había hecho una excepción, creyendo que ella jamás lo decepcionaría, que permanecerían juntos para siempre. Pero era evidente que había cometido un error.

–Hay ropa tuya en la secadora –comentó ella dejando el vaso sobre la mesa con exquisito cuidado, como siempre, y señalando en dirección al lavadero.

Fue entonces cuando Dan comprendió que Helen estaba algo achispada. Resultó de lo más fácil desviar de manera traviesa el peso de su cuerpo en dirección a ella para tropezar.

–¡Oh, uy! –exclamó ella, sorprendida.

Él alargó con rapidez los brazos para evitar que Helen se cayera. Pero, ¿qué demonios estaba haciendo?

–Lo siento, ha sido culpa mía –dijo él soltándola, haciendo un supremo acto de voluntad.

–No, la culpa ha sido mía.

En efecto, Helen estaba un poco ebria. Ni siquiera se apartó. Su actitud era, en cierto modo, de penoso abandono. Sin pensarlo más, Dan la tomó en brazos y la atrajo hacia sí, sujetándola con fuerza contra su pecho. Era natural que ella estuviera desorientada. Se conocían desde la adolescencia. Y separarse sería para los dos… Él dejó de pensar en ello. Era demasiado doloroso.

–Pronto te encontrarás bien –aseguró él.

Helen era una persona con mucha resistencia. Iba con su divertido hipo por la vida, que a él tanto lo hacía reír, y con su mente aguda, que tanto lo impresionaba. Dan la envidiaba. Nada ni nadie, jamás, la asustaba. Nunca se había sentido rechazada, nunca se había sentido como un estorbo. Era una persona segura de sí por completo, y no tardaría en caer en las redes de una nueva conquista… Pero no, eso jamás lo permitiría.

Dan sintió de pronto un violento malestar, alzó la barbilla de Helen con firmeza y la besó con pasión en los labios, estrechándola contra sí dolorosamente, contra su cuerpo excitado. Notó el sobresalto de ella, el estremecimiento que la recorrió de arriba abajo. Cuando por fin, creyendo que la molestaba, estaba a punto de soltarla, Dan sintió las manos de Helen deslizarse por su pecho y enredar los dedos en los huecos entre los botones. Era uno de sus movimientos favoritos.

No tardaría en tratar de desabrochar esos botones enfebrecida, para acariciarlo y saborearlo con labios, dientes y lengua. Él arqueó todo su cuerpo, deseoso. Gimió sabiendo que jugaba con fuego, y comenzó a besarla con más calma, a explorarla con más suavidad, lentamente.

Su intención era, por último, dar un paso atrás y despedirse, pero el camino al infierno estaba siempre lleno de tentaciones. Porque Helen no estaba dispuesta a decirle adiós sin más. Parecía deseosa de aquella pasión y de aquel fuego, sus labios se movían de forma desatada, y sus manos frenéticas le arrancaban la ropa. Dan sintió un desenfreno en su interior. En medio de la niebla y de la ceguera de su mente, levantó a Helen y la puso sobre la encimera de la cocina, sin soltar su nuca y sin dejar de besarla, deslizando una mano por debajo de su top y posándola bajo uno de sus pesados pechos.

Los ojos de él se cerraron en la agonía de aquella bendición. Como siempre, la sensación era de una increíble voluptuosidad, tentadora y sexy. Tenía que quitarle la camisa a Helen. Impaciente, se la levantó y dejó que ella se la quitara.

Por un momento el cuerpo de ella se estiró, esbelto y menudo, tremendamente erótico, con sus preciosos pechos hacia arriba, mientras alzaba los brazos por encima de la cabeza para quitarse el top. Él estaba temblando, maravillado ante sus pezones, tensos para él, tentándolo…

Saborearla fue dulce. Sus puntas se moldeaban ante los labios de Dan mientras Helen lo agarraba del pelo, gimiendo. Bajo sus manos, el cuerpo de ella era bello y suave, radiante. Las sensaciones eran tan intensas que él se sintió borracho, tan borracho que apenas podía mantenerse en pie.

Dan enterró el rostro en la firmeza del cuerpo de Helen, inhalando su fragancia única mientras besaba y adoraba cada centímetro de sus voluptuosos pechos. Pero ella tenía prisa, lo agarraba con fuerza de unos cuantos mechones de pelo. Él sentía arder su semblante de tanto desesperado beso y mordisqueo, de tanto lamer el labio inferior de Helen, lleno de urgencia. Todo él se llenaba de trabajosos jadeos, su mente era un caos de fuego y placer en el que no cabía nada más.

Ella tomó su mano, arrastrándola desde uno de los rosados pezones hasta la abertura de sus piernas. Dan, a punto de protestar, dejó escapar en cambio un gemido gutural al encontrar allí su carne húmeda, esperándolo. La cabeza le daba vueltas pero, al fin, consiguió agarrar a Helen de la cintura y levantarla. Con las largas piernas femeninas enrolladas a la cintura, Dan se tambaleó a duras penas hasta el salón, besándola y devorándola con ardor mientras ella se estrechaba y acurrucaba contra su cuerpo.

Él la dejó sobre la alfombra y se quitó aprisa la ropa con la impaciencia de un adolescente. Los cabellos de Helen caían sobre su rostro, se le había soltado la coleta. Ambos se miraron el uno al otro, con los ojos llenos de deseo. Los de ella se tornaron más y más eróticos conforme él se desnudaba, mientras sus labios se abrían sugerentes y su corazón parecía a punto de estallar.

Ella no deseaba una lenta y sensual seducción. Dan mismo estaba embargado hasta tal punto por la desesperación, que llegó incluso a pensar, en un rincón de su caótica mente, que aquella sería la última vez que hicieran el amor. Él siempre se había mostrado tierno y afectuoso con ella, pero en esa ocasión su pasión cobró una nueva dimensión. Dan jamás había visto a Helen tan desinhibida, tan intensamente apasionada y fiera. Ella lo confundía y lo dejaba sin sentido; cada una de las caricias que le procuraba tensaba sus nervios, lo hacía arder. Los dos gritaban y gritaban, sus cuerpos se movían con exquisita perfección, extrayendo de aquella unión hasta la última gota de placer.

A pesar de la ceguera momentánea de sus ojos, Dan encontró a Helen más bella que nunca. Dulce, erótica, ella lo excitaba con la mirada, con las manos y con todo su cuerpo, hasta dejarlo sin sentido. Todo él ardía. Los nervios se le agarrotaban de puro y exquisito dolor. Él no podía soportarlo. No podía más. Era demasiado maravilloso, demasiado… Olas y olas de placer, una y otra vez. Y otra…

Apenas podía respirar. Dan parecía balancearse en el abismo, cada músculo de su cuerpo se tensaba con tal fuerza que todo le dolía. Y después, de forma gradual, comenzó a recuperar la conciencia, a relajarse hasta volver a la tierra. De vuelta a la sensación de culpa, al arrepentimiento por algo que no había hecho.

Helen permaneció inmóvil bajo él, con los ojos cerrados y una sonrisa serena en el rostro. Con suavidad, él le apartó el pelo de la cara.

–Helen…

Ella no se movió. Dan se apartó con cuidado, tratando de no molestarla para evitar pesarle y disfrutar, al mismo tiempo, del lujo de aquellos extraordinarios estremecimientos que recorrían todas y cada una de las células de su cuerpo. Él tragó. Una fuerte emoción invadía su pecho, derribando todas las barreras que con tanta dificultad había erigido y arrastrando todo su ser hacia una destructiva debilidad.

–¡Helen! –exclamó en un susurro, volviéndose para mirarla.

Ella estaba profundamente dormida. Dan se alegró. Tenía que tomar una ducha, recoger aprisa algo de ropa… Y llamar por teléfono a Celine.

Helen se estiró con pereza y alargó de inmediato una mano hacia Dan. Para su sorpresa, no lo encontró tendido sobre la alfombra. Abrió los ojos de mala gana. Por un momento permaneció quieta, reflexionando, comprendiendo por fin enfebrecida dos cosas. La primera, que había hecho el amor con Dan apasionadamente, como nunca. Y la segunda, que él se había marchado.

Enseguida, una nueva pregunta surgió en su mente: ¿dónde había aprendido Dan a tocar de esa forma a una mujer? Siempre habían tenido relaciones sexuales satisfactorias, pero jamás…

Helen se ruborizó, sintiendo de nuevo el calor invadir su cuerpo hasta excitarla. De mala gana trató de reprimirse. Deseaba borrar de su mente la imagen de los ojos de Dan, llenos de deseo, excitándola, y la intensidad de su pasión que con tanta destreza había sabido satisfacerla.

¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Era probable que Dan hubiera hecho la maleta y se hubiera marchado, riéndose de ella por emborracharse con el estómago vacío y ofrecerle tal fiesta de despedida. Furiosa consigo misma, Helen se puso en pie recordando aquella apasionada seducción como jamás había vivido otra. Jamás volvería a experimentarla, reflexionó. Y ella lo había alentado.

El hecho de que siguiera desnuda resultaba mortificante. Se había comportado de un modo… extraño. Tanto grito, tanta urgencia… era como si hubiera estado absolutamente desesperada por experimentar de nuevo, una última vez, el amor de Dan. Y él, sencillamente, había reaccionado como cualquier hombre lo habría hecho. Ella se sintió débil y vulnerable, se tapó el cuerpo con los brazos, en medio del salón, y se preguntó qué hacer.

No podía enfrentarse a aquellas terribles escaleras. No, después de aquella apasionada despedida de Dan y del recuerdo de la ropa de Celine sobre ellas. Pero había una ducha en la planta de abajo. La usaría y después buscaría una camiseta.

Nerviosa, se acercó a la puerta, escuchó, y cruzó el vestíbulo. A medio camino, sin embargo, tapándose con los brazos, se quedó paralizada, helada. Él estaba aún en casa, hablando por teléfono con alguien, en su despacho.

–¡Con Celine! –musitó entre dientes, esperando en vano que fuera un error.

Helen decidió investigar. Se acercó de puntillas a la ducha y recogió una toalla. El corazón le latía con tanta fuerza que Dan tenía que oír sus latidos. Lentamente se acercó a la puerta del despacho y pegó en ella la oreja.

–¡Gracias a Dios que te pillo! –escuchó ella decir a Dan, con un suspiro de alivio–. Tengo que verte. ¡Tengo que hablar contigo, Celine!

Incapaz de creerlo, Helen abrió de golpe la puerta dando un portazo contra la pared, sobre la que rebotó. Él soltó el teléfono, asustado. Ella corrió como el rayo, colgó el auricular con un fuerte golpe, y estalló con una furia monumental.

–¡Eres la persona más traicionera, egoísta, falsa y rastrera de la tierra! –gritó a escasos centímetros de él–. ¡Me repugnas! ¡Solo piensas en el sexo! ¿Cómo te atreves a aprovecharte de mí? ¡Deberías haberte dado cuenta de que había bebido demasiado! ¡Y encima ahora la llamas a ella! –las palabras salían a borbotones de la boca de Helen, que comenzó a sollozar comprendiendo que toda la pasión que habían vivido no había significado nada para él, mientras que a ella le había llegado al alma–. ¡No pienso volver a hablarte jamás! ¡Tendrás que hablar conmigo a través de los abogados! ¡Quiero el divorcio! ¡Eres despreciable, inmoral, vil…!

Ella gritaba de manera incoherente, hacía aspavientos con los brazos. Pero Dan no se inmutó, se quedó inmóvil, impasible, a su lado. La cabeza le daba vueltas. Una sombra negra pareció cruzar su mente. Lo último que Helen sintió era que caía en lo más profundo de una infinita nada.

La negrura comenzó a aclararse, a tornarse gris, mientras ella se arrastraba, contra su voluntad, hacia la luz del día. No, no era la luz del día, sino la de una lámpara. Parpadeó y descubrió que estaba en la cama. Desnuda. Olas de malestar invadían su cuerpo. Helen se precipitó al baño a vomitar. Él entró en el dormitorio justo cuando ella volvía a la cama. Llevaba vaqueros y camiseta, estaba muy sexy. Y pálido.

–¡Helen!

Dan se lamió los labios pensativo, llevaba una taza humeante en las manos, pero no parecía importarle quemarse. Alerta, ella se incorporó y se sentó en la cama tirando de las sábanas, con los ojos muy abiertos.

–¿Qué?

Él dejó la taza en la mesilla. No dejaba de mirarla con impotencia, con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones. Y tragó varias veces antes de contestar:

–Te has… desmayado.

–Sí, lo sé. Supongo que te das cuenta de hasta qué punto me has hecho daño.

–Hay un problema –añadió Dan mostrando cierta inseguridad, sin atreverse a continuar.

–Por tu culpa.

–No… sigues… medio enferma.

–¿Y? –preguntó ella con el ceño fruncido.

Dan respiró hondo y comenzó a caminar sin rumbo de un lado a otro de la habitación. Ella lo observó perpleja. Estaba tan rígido que parecía a punto de estallar. Cada uno de sus pasos tensaba todos sus músculos, hasta que de pronto se dio media vuelta, de espaldas a la ventana, de modo que Helen solo pudo ver su silueta, y no la expresión de su rostro.

–Tu cuerpo ha cambiado, lo he sentido diferente.

–¿Quieres decir que he engordado? –preguntó Helen tras una pausa, sorprendida, tirando de la sábana.

–No… no lo sé… simplemente está diferente…

–¿Sí?, ¿por la textura?, ¿la firmeza?, ¿diferente al de Celine? Bueno, en los últimos tiempos no he comido una sola comida decente –se apresuró a continuar Helen sin darle tiempo a contestar–. Como entre horas. Donuts, patatas fritas, chocolatinas. Cualquier cosa. A mí me gusta como estoy, y a ti no parece que te importara –el tiro había dado en el blanco. Ella supo que sus palabras lo habían herido, porque Dan dio un paso atrás. Sin embargo, no estaba orgullosa de lo que había hecho–. Lo siento –añadió bajando los ojos–. No sé por qué lo he dicho, no he podido evitarlo. Pero debes reconocer que tengo razones para estar enfadada. Además, me siento mal, algo no va bien en mi estómago…

–No creo que se trate de eso, Helen –contestó él en voz baja–. Puede que haya otra razón por la que te sientas enferma.

–¿Qué razón?

Dan se quedó mirándola en silencio. De forma gradual la importancia de sus palabras comenzó a cobrar sentido en la mente de Helen. Ella se quedó muy quieta, como si su vida estuviera suspendida de un hilo, abriendo enormemente los ojos. No, no podía ser. No podía estar embarazada.

Capítulo 5

Simplemente estoy… estoy enferma –señaló Helen, asustada–. Es solo un dolor de estómago. Dentro de un día o dos estaré bien.

Los labios de Dan se contrajeron de forma involuntaria. Parecía luchar contra el terror que le producía el hecho de que ella se hubiera quedado embarazada justo cuando su matrimonio se venía abajo. Helen suplicó en silencio que no fuera cierto.

–¿Quieres decir que es imposible? –preguntó él.

–No… yo…

Ella se mordió el labio, disgustada. Y trató de recordar cuándo había tenido la menstruación por última vez. Llevaba una vida tan agitada que ni siquiera se acordaba, pero debía hacer siglos.

–No es probable. Después de todo, llevábamos semanas sin acercarnos el uno al otro.

–Pero es posible –insistió Dan.

–¡No lo sé!

–Pero debes tenerlo anotado, ¿no?

Helen se puso muy nerviosa. Quedarse embarazada en ese momento sería un absoluto desastre. Era el peor momento. Y Dan, por tanto, estaba horrorizado. Lo último que deseaba Helen era ser madre soltera, luchar sola por sacar a un hijo adelante.

–En mi bolso, la agenda –él le tendió el bolso sin decir palabra, con manos temblorosas y expresión feroz. Ella alzó la vista y se asustó. ¡Como si la culpa fuera suya!–. No tiene sentido que te enfades conmigo –añadió, rebuscando nerviosa.

–Tú cerciórate, ¿de acuerdo?

Ella siguió rebuscando. ¿Cómo habían llegado a esa situación? Solo unos días antes, aquella noticia los habría llenado de excitación… y de alegría. En ese momento, en cambio, Helen no sabía qué sentir. Dan trataba de mantener la calma. Debía estar irritado ante la idea de verse atado a un niño que no quería, a una mujer a la que no amaba.

–La encontré –dijo ella abriendo la agenda de piel, observando el calendario por unos segundos, con sus días señalados, y tratando de averiguar qué podían significar.

–¿Y bien? –preguntó Dan exhalando con brusquedad el aire contenido en sus pulmones y acercándose a examinar el calendario con el ceño fruncido–. ¿Qué significa eso? No tiene ninguna regularidad.

–Siempre he sido muy irregular –contestó ella, aterrada–. Es algo normal. El estrés, las malas comidas…

–Lo que necesito es saber cuándo tuviste la última menstruación –volvió a insistir Dan.

–Ah… en abril, el día treinta y uno –respondió Helen llena de aprensión.

Él soltó de forma repentina el aire de sus pulmones y se dejó caer sobre la cama como si las piernas fueran incapaces de sostenerlo.

–Mi cumpleaños fue el siete de mayo –comentó él acto seguido.

Helen sabía a qué se refería. Aquel día habían salido juntos a comer a un restaurante de Londres para celebrarlo, y estaban tan contentos que volvieron a casa e hicieron de inmediato el amor. Unas cuantas veces. Ella se levantó nerviosa de la cama. No podía estar quieta ni un segundo más. Necesitaba hacer algo. Planchar, plantar algo en el jardín…

–Tengo que ducharme –musitó tambaleándose y dirigiéndose a ciegas al baño, mientras las lágrimas caían por su rostro.

–¿Ducharte?, ¿ahora?

–¡No es ningún crimen!

Helen ajustó la ducha para que el agua cayera con la mayor fuerza posible. Era un castigo por su estupidez. Estupidez por dejar que Dan le hiciera el amor a pesar de haberle sido infiel, estupidez por no darse cuenta de que había dejado de tener la menstruación, y estupidez por confiar ingenuamente en un hombre que, como el resto, era capaz de engañarte en cuanto te dabas media vuelta.

Ella juró entre dientes y trató de borrar todo rastro de Dan de su cuerpo. Se sentía herida. Por fuera y por dentro. Se echó champú y se restregó con fuerza el cuero cabelludo. Salió de la ducha rosada, rebosando limpieza por todos los poros. Lo contempló, medio mojado, y sintió sus pechos volver a la vida. Su forma de reaccionar ante Dan la alarmó. Ya era hora de que su cuerpo viera en él un peligro.

–Sal de ahí –musitó él–. Tenemos cosas que discutir. No puedes marcharte así…

–Necesitaba una ducha, me sentía sucia –se defendió Helen poniéndose el albornoz, para restregarse con fuerza las piernas.

–Pues sabes escoger bien el momento.

–Estás mojado.

–No cambies de tema.

–No tiene sentido hablar de ello, es ridículo –respondió ella secándose el pelo–. Tomo la píldora. Estábamos de acuerdo en que no tendríamos hijos durante una temporada. Ibamos a trabajar hasta conseguir una estabilidad…

–Ningún método es infalible –señaló él–. Además, a principios de abril tomaste antibióticos para las anginas, ¿recuerdas? ¿Y no leí yo que los antibióticos pueden anular el efecto de la píldora?

–¡Dan, es imposible que esté embarazada! –insistió Helen–. ¡De ser así llevaría embarazada más de dos meses! ¿Cómo no iba a haberme dado cuenta? Las mujeres sabemos intuir esas cosas…

–¿Has tenido tiempo siquiera de pararte a pensar, a intuir?

–No, hasta que tú no lo has mencionado –confesó ella, pálida. Helen dejó la toalla y volvió al dormitorio a buscar la ropa bajo la atenta mirada de Dan. Él se había quitado la camiseta y se secaba el torso–. Bastante he tenido con seguir trabajando a este ritmo y sobrevivir, día a día.

–Bueno, pues piénsalo –sugirió él sacando una camisa limpia y poniéndosela–. Intuye. ¿Cómo te sientes?

Ella le lanzó una mirada breve y se llevó la mano al vientre. ¿Eran imaginaciones suyas, o lo tenía significativamente hinchado? Su piel parecía… tersa… brillante. Helen abrió inmensamente los ojos y las miradas de ambos se encontraron.

–Es curioso.

–¿Qué es curioso?

–No sé, en realidad. No me siento… yo misma. Es como si… como si…

–Como si estuvieras embarazada –terminó Dan la frase por ella.

–Mira –dijo Helen poniéndose los vaqueros–. Puedo abrochármelos. Es imposible que esté embarazada.

–Has estado enferma –señaló Dan–. Apenas has comido. Podrías haber acabado con los dos.

–Así que ahora eres experto en embarazos, ¿no es eso? Está bien, lo admito, puede que esté baja de fuerzas y algo anémica…

–Y tienes todos los síntomas del comienzo del embarazo –añadió él cruzándose de brazos.

–¡No me trates así! –exclamó Helen ruborizándose, confusa y resentida ante el modo de Dan de interrogarla.

–Lloras más de lo habitual –comentó él con frialdad, observando las lágrimas de su rostro.

–¡Tengo razones para hacerlo!

–Tranquila. Si estás embarazada tendrás que cambiar de forma de vida.

–¡Qué típico! –exclamó Helen–. ¡Tengo que empezar a vestirme con ropa grande y rosa, a beber limonada y a sonreír todo el día, mientras tú vas por ahí a tus anchas, como siempre!

–Yo no voy por ahí a mis anchas, me paso el día trabajando. Y digas lo que digas, no puedes seguir así –insistió Dan, obstinado–. Llevas un ritmo de vida tan frenético que vas a acabar por poner en peligro la vida de mi hijo; y eso no te lo voy a permitir.

–¡También es hijo mío! –señaló ella de forma acalorada–. Y no pienso morirme de hambre. Necesito ganarme la vida, si es que tengo que mantenerlo…

–Aún no sabes si vas a tener un hijo –le recordó él, serio.

–No.

Helen no sabía qué sentir. En un sentido práctico, tener un hijo sería una pesadilla. No obstante, su sentido maternal comenzaba a despertar, susurrándole que su bebé sería maravilloso. Simplemente, no era el momento. Helen quería tener familia llegada la ocasión: quería tener un marido, un hijo o dos… lo quería todo. Lo más importante de tener un hijo era, precisamente, compartirlo con la persona amada. Cuidarlo juntos, observarlo aprender, jugar… Pero podían pasar años antes de que conociera a una persona tan especial como Dan. Y para entonces ella sería demasiado mayor, y tendrían que hacerle la inseminación artificial…

–Te has abrochado mal la camisa –comentó él.

Helen alzó la vista, confusa, alterada y deseosa, con el corazón en un puño. Dan se acercaba a ella, alargaba una mano, desabrochaba los botones. Ella tenía los nervios de punta. Había sido un error mirarlo a los ojos. La profundidad de su mirada la arrastraba hasta lo más hondo, y la sensualidad de sus labios la atraía debilitando sus defensas. Helen alzó una mano y, de forma milagrosa, logró detenerlo.

–Puedo hacerlo sola –respiró ella asombrándose de su voz ronca.

Tenía que detener a Dan. Conocía esa mirada. Era puro deseo. Y ella no deseaba otra cosa que yacer en sus brazos, experimentar una vez más la sensación de aquella nueva pasión que habían descubierto. Pero tenía que reprimirse por su propio bien. Algo en los ojos de Helen hizo comprender a Dan que ella había tomado una decisión.

–Bien, entonces adelante –contestó él desafiante, inmóvil.

–Escucha, Dan, tienes que dejar de hacer eso –dijo ella vacilante y excitada–. Todo ha terminado.

–¿En serio?

–¡Sí! ¡Sabes muy bien que sí!

–Entonces, ¿cómo explicas lo que ocurre cuando estamos juntos?

–No tengo respuesta. Pero estoy decidida, hablo en serio. Solo que mi cuerpo sigue funcionando como antes. Pero no tardará en captar el mensaje. No me gusta mi forma de reaccionar ante ti, pero no es más que una reacción física, nada más. ¡Y tu actitud es completamente intolerable! ¿Por dónde íbamos?

–Tratábamos de descubrir si estás embarazada. ¿Cuántas copas has bebido esta noche?

–Solo un vaso, y unos cuantos sorbos del segundo… ¡Dan! Si estoy embarazada, ¿podría haber…?

–No, no lo creo. Eso no es nada.

–Pero además… tú y yo hemos… –añadió Helen, nerviosa. Habría sido incorrecto decir que habían hecho el amor–… hemos tenido sexo. Si… si hemos puesto en peligro al bebé y lo he perdido, jamás te perdonaré.

–No me he comportado de un modo brutal, lo hice con suavidad, ¿no? Estoy seguro de que no tiene importancia.

–¡Yo, no estaría tan segura! No quiero que el bebé sufra sólo porque tú eres incapaz de quitarme las manos de encima.

–¡Eso es cruel, Helen! –exclamó Dan, airado.

–¡Es lo que siento! –añadió ella arrepintiéndose de inmediato–. Lo siento… lo siento.

–Dios, yo también. Los dos somos responsables de lo ocurrido.

–Sí –respondió Helen tapándose la cara con las manos–. Acepto mi responsabilidad. ¡Oh, Dan!, ¿qué vamos a hacer, si sucede lo peor? ¿Cómo vamos a ser capaces de perdonarnos, si el bebé nace… deforme?

–No tiene sentido pensar en algo que aún no ha sucedido. Lo primero es descubrir si estás embarazada. Concertaré una cita con el médico.

–No… –gritó ella, que prefería no enfrentarse a la verdad–. No tenemos médico; me haré un test.

–Aún así, tendrás que ver a un médico –señaló Dan–. Hay uno en la ciudad, a un kilómetro de aquí. He visto la placa al pasar.

–No.

–Debes ir –insistió él–. Los dos necesitamos saberlo.

–Dan… tengo miedo.

La expresión de los ojos de Dan era indescifrable. Por un segundo, él se quedó contemplando la figura de Helen. Luego se encogió de hombros.

–Es inútil, no podemos hacer nada.

En su irracionalidad, ella deseó que Dan la tomara en brazos y le prometiera que siempre estarían juntos, que le dijera lo mucho que se arrepentía de haberla engañado. Ese gesto hubiera bastado para perdonarlo, porque Helen sabía que él siempre se había sentido rechazado, que su vida siempre había carecido de afecto. Los dos habían cometido un error creyendo que su amor podría sobrevivir a cualquier crisis. Pero era natural que ese amor necesitara cuidados, no abandono. Demasiado tarde, reflexionó Helen.

–¿Qué vamos a hacer si estoy embarazada?

–Eso es asunto tuyo. Yo solo te pido que me dejes libre acceso para ver al niño.

Una sencilla afirmación, fría, carente de toda emoción. Helen quedó petrificada al oírla, incapaz de pronunciar palabra.

–¡Me repugnas! –gritó ella, histérica, preguntándose si su estado de humor era el producto caprichoso de sus hormonas y tratando de controlarse–. Quiero que salgas de mi vida. Ahora mismo.

–Pues lo siento, pero pienso ir contigo a la consulta del médico. Quiero oír lo que tenga que decir. Si estás embarazada, tengo derecho a saberlo. Después saldré de tu vida. Y no apareceré más que para ver a mi hijo.

–Entonces, por el bien de los dos, espero tener un virus. ¡Porque lo último que deseo en esta vida es tener que verte con regularidad!

–El sentimiento es mutuo –respondió Dan dándose media vuelta–. Concertaré esa cita –añadió por encima del hombro, en dirección a la puerta–. Ya recogeré mis cosas más tarde, cuando no estés en casa. Te llamaré por teléfono para decirte a qué hora es la cita. Nos encontraremos allí –añadió él marchándose con precipitación. Helen temblaba de rabia, a duras penas contenía la ira–. Y más vale que vayas porque, si no, vendré a buscarte y te llevaré a rastras. Y no se te ocurra desaparecer de la faz de la Tierra, porque te encontraré. ¡No lo dudes!

Ella escuchó el sonido de sus pisadas, bajando de tres en tres las escaleras. Se quedó inmóvil. Luego, sobrecogida, corrió a la ventana. Las luces exteriores se encendieron, transformando las gotas de lluvia en hilos de plata. De pronto, vio un paraguas. Solo podía ver las botas de Dan en dirección al coche. Trató de recordar su imagen, cada uno de sus rasgos, su forma de sonreír, el gesto imperceptible de sus cejas…

–¡Te quiero, Dan! –respiró horrorizada ante sus sentimientos. Lo odiaba, lo amaba. Traicionada o no, su corazón permanecía de forma inextricable unido al de Dan. Se había entregado a él hacía demasiado tiempo. Tanto, que su corazón era incapaz de arrancárselo–. ¿Por qué me has hecho esto? Te necesito tanto…

Helen abrió la ventana para llamarlo, pero el viento se llevó sus gritos y lamentos. Él estaba demasiado ocupado con Celine y su seductora ropa interior como para molestarse en mirar para arriba, hacia la aburrida esposa a la que había engañado. Era inútil. Cerró la ventana y observó a su marido desaparecer, torturándose. Las luces del BMW iluminaron el jardín y se desvanecieron. Todo había terminado. No le quedaba nada. Excepto, quizá, un hijo.

–¿Estás ahí, hijo? –preguntó pasándose las manos por el abdomen, sintiendo renacer en ella la vida–. Yo te cuidaré. Seré fuerte, no me echaré atrás. Si estás ahí, te prometo que seré una madre modelo para ti. Pero no me vestiré de rosa –añadió sonriendo a medias–. ¿Te parece bien?

Ansiosa, Helen corrió al espejo, se levantó la camisa y contempló su propio cuerpo. ¿Era ese el aspecto de las mujeres embarazadas? Tenía la piel brillante, pero podía deberse a la intensidad del orgasmo. Juzgó su aspecto. Sus cabellos, morenos y secos, caían por los hombros con innegable sensualidad. Sus labios parecían hinchados, voluptuosos, llenos. No era de extrañar que Dan hubiera querido besarlos.

Pero, ¿estaba embarazada? Helen suspiró impaciente. No tardaría en saberlo. De pronto, sintió un hambre voraz y corrió a la cocina. Y mientras comía, pensó que sería incapaz de soportar el embarazo sin el apoyo de Dan. Él jamás le había fallado, y ella siempre había dado por supuesto ese apoyo. Su vida se había desbaratado.

Capítulo 6

A los tres días, Dan canceló todas sus citas volviendo loca a su secretaria.

–No puedes permitirte el lujo, ahora que Celine se ha marchado –señaló Diane–. Tienes contratos que firmar, tratos que hacer…

–Lo sé, y no sé cómo me las voy a arreglar sin ella –contestó Dan suspirando–. Lamento mucho ponerte en esta situación, Diane, pero esto es importante. Necesito tiempo. Luego, si hace falta, trabajaré veinticuatro horas al día para recuperar el tiempo perdido. Prométele a todo el mundo que realizaré sus encargos…

–¿Y qué te parece si llamo a Celine a su casa y hablo con ella? –sugirió Diane.

Él se puso tenso. Las dos horas que había pasado con Celine habían sido como una pesadilla, y no tenía intención de repetir la experiencia.

–No, el trabajo ha sido agotador, y ella se ha puesto hecha un basilisco.

–Sé lo que significaba para ti –comentó Diane poniendo una mano sobre el brazo de Dan–. Y lo siento. Pero no te preocupes; yo llamaré a los clientes y guardaré el fuerte hasta que vuelvas a sustituirme.

–Gracias, aprecio mucho tu gesto –se despidió él.

Alterado, decidido a mantener una actitud gélida, Dan entró en la casita de madera de la consulta del médico y encontró allí sola a Helen, con el rostro pálido y muy nerviosa. Pero él supo mantener el tipo. Asintió con brevedad y escogió una revista, a la que no prestó ninguna atención. Luego, lanzó una mirada a hurtadillas a su mujer y, de pronto, de manera inesperada, sintió que su cuerpo se derretía.

–No es el Tribunal de la Inquisición –murmuró él, seco, tratando de adivinar hasta qué punto estaba asustada.

–Ojalá, lo preferiría.

–Pues si quieres, yo mismo te preparo uno –ofreció Dan tratando de animarla.

Helen ni siquiera lo miró. Respiraba con pesadez, muerta de pánico, haciendo vibrar el vestido de color rojo de forma seductora, mientras Dan trataba una vez más de construir muros de defensa en torno a su corazón y se concentraba en la revista.

–Este médico no es muy conocido –comentó ella en voz baja.

Dan miró a su alrededor. La sala estaba vacía. Eso lo preocupó. Ni siquiera había recepcionista. Si el médico no salía de inmediato para pedirles que pasaran, agarraría a Helen del brazo y la llevaría a otro especialista. No importaba cuánto costara. Ella tendría el mejor médico.

–Quizá todo el mundo esté sano por estos alrededores –sugirió él tratando de ocultar su miedo.

–Esto no parece una sala de espera –se aventuró ella a decir, tratando de mantener la conversación.

Dan interpretó correctamente aquellas palabras. Helen necesitaba distraerse. Dejó la revista e hizo esfuerzos por desviar su atención.

–Es la consulta más acogedora en la que he estado nunca. Si todas las salas de espera son así, con sillones y sofás, supongo que los pacientes deben sentirse muy bien. No comprendo cómo no está lleno de gente, hablando del tiempo y del recalentamiento de la Tierra.

–Bueno, supongo que en realidad este es el salón de la casa del médico –sugirió Helen calentándose las manos ante la chimenea.

–Bien, entonces hagamos como si estuviéramos en casa, ya que esa es la intención del médico. Ese café tiene una aroma irresistible –añadió Dan acercándose a un aparador antiguo, bajo una ventana, con una bandeja preparada con refrescos–. ¿Quieres?

–¿Crees que debo?

¿Y cómo iba él a saberlo? Su ignorancia sobre lo que debía o no debía hacer una mujer embarazada, ¿no debía asustarlo? Aunque, a decir verdad, ni siquiera sabía si Helen estaba embarazada. Sin embargo, Dan sabía y sentía, muy dentro de sí, que aquel bebé era lo más importante de su vida. Más de lo que nunca hubiera imaginado.

–Quizá puedas probar alguno de estas infusiones de frutas –sugirió dándose la vuelta y leyendo las etiquetas–. Camomila, frambuesa, jengibre, limón…

–Camomila. Creo que es sedante –contestó ella.

A falta de algo más fuerte, él se decidió por el café. Le pasó la taza a Helen, cuyas manos temblaban, y se la sostuvo al ver que no dejaba de tintinear contra el plato. Ella dejó quietos los dedos por un momento, y Dan deseó estrecharla en sus brazos, acariciar su sedoso pelo, besar sus labios trémulos… Incluso llegó a imaginar que el aire, entre ambos, se había cargado de deseo, que ella lo anhelaba y que a duras penas conseguía reprimirse.

Era un estúpido. Tal y como ella había dicho, si quedaba alguna chispa entre ambos, o bien era producto de su imaginación o bien era una mera reacción física del cuerpo de Helen. Porque su mujer estaba decidida a divorciarse. Con brusquedad, Dan apartó la mano, dejando la taza a su suerte. Y tardó en calmarse. Lamentaba tener que estar con ella. Cuanto menos tiempo pasaran juntos, mejor.

–Es una casa bonita, ¿verdad? –continuó él–. Supongo que no es muy corriente encontrar una consulta médica en una casita de campo con jardín –divagaba de forma estúpida, reflexionó Dan. Pero no importaba. Cualquier cosa con tal de evitar estrechar a Helen en sus brazos y reconfortarla–. El café es bueno. Es sorprendente que el médico pueda tratar así a sus pacientes, teniendo tan pocos…

Dan se giró, alertado por el movimiento brusco de Helen, que había dejado la taza sobre una mesa y se había puesto en pie.

–¡No puedo entrar! ¡No puedo…!

–Señora Shaw, señor Shaw, bienvenidos –los saludó un hombre de pelo cano que salió en ese momento de otra habitación–. Solo tardaré un segundo.

Ella tragó saliva. El médico siguió conversando con su paciente. Para sorpresa de Dan, Helen lo tomó de la mano.

–Parece un buen tipo –musitó él tratando de animarla, mientras ella le apretaba cada vez más fuerte la mano–. ¿Te sientes mal?

–No, solo aterrorizada –sonrió Helen brevemente–. ¿Puedo cambiarlo por un Tribunal de Inquisición?

–Demasiado tarde, nos toca.

–Bueno, es un placer –declaró el sonriente doctor tras despedir a su otra paciente, cerrando la puerta y prestándoles toda su atención–. Vamos a ver… han comprado ustedes la casa de Deep Dene, ¿verdad? Es una casa preciosa. Serán ustedes muy felices cuando terminen las obras. Pasen, pónganse cómodos. Creo que tengo unas galletas de chocolate por alguna parte…

Al darse la vuelta el médico, Dan desvió la vista hacia Helen. Ella esbozó apenas una sonrisa y volvió a echarse a temblar. El corazón de él también latía con furia, pero se encogió de hombros y respiró hondo.

Rogaba con toda su alma por que ella estuviera embarazada. De ese modo, al menos, algo se salvaría del desastre. Durante su vida matrimonial con Helen, Dan había aprendido que su corazón rebosaba amor, que necesitaba ofrecérselo a alguien. Lo desviaría hacia su hijo, y así no tendría que sufrir el tormento de entregárselo a alguien que lo despreciaba.

Él apretó la mano de Helen, sin saber a ciencia cierta si era su consuelo o el de ella el que buscaba. Se sentó junto a ella en un sofá y observó al médico tomar asiento en un sillón, de frente. ¿Cuántas veces en la vida lo habían rechazado, le habían devuelto su amor, arrojándoselo a la cara? ¿Cuándo aprendería? Pero todo sería diferente con su hijo. Era la única persona en la que podría confiar. Entablarían un lazo tan fuerte que nadie podría romperlo. Esa era su única esperanza, su única oportunidad de disfrutar de un amor incondicional.

–Bien, señora Shaw –continuó el médico sonriente, ofreciéndole una galleta–. Dígame qué le preocupa.

Helen tomó una galleta y la mordisqueó ausente, antes de contestar:

–Es posible que esté embarazada.

–Comprendo –sonrió el doctor Taylor–. Y eso, ¿sería bueno o malo?

–¡Bueno! –estalló Dan–. Estamos ansiosos por saber si es cierto, si todo va bien… el niño, Helen…

–¿Señora Shaw? –murmuró el doctor, asintiendo en dirección a Dan–. Parece usted alterada.

Dan notó lo observador que era el doctor. Los estaba juzgando. Al ver que el médico se fijaba en sus manos, tensas, las relajó sobre el regazo con un gesto poco convincente y esperó ansioso a que Helen contestara. No conseguiría engañar al médico, comprendió Dan. Se había dado cuenta de lo nerviosos que estaban los dos.

–Ha sido una sorpresa, no habíamos planeado… pero… me sentiría terriblemente desilusionada si no lo estuviera –contestó por fin ella, soltándole la mano.

El médico se la llevó hacia un rincón de la consulta, donde había una pantalla, charlando con amabilidad. Incapaz de permanecer quieto, Dan trató de prepararse para la desilusión. Si se habían equivocado, y Helen no estaba embarazada, se marcharía lejos: a Canadá, a Estados Unidos, a Australia… a cualquier parte, con tal de estar lejos de ella.

Una hora más tarde, perpleja y llena de preguntas, Helen salió con Dan de la consulta. Tras contestar con detalle a las cuestiones que el doctor Taylor le había planteado, y escuchar la información que él le había ido revelando, ella había llegado a respetarlo y admirarlo. Estaba embarazada. Iba a ser madre… era madre. Apenas podía contenerse.

–Espera un momento –rogó mientras Dan, inconsciente por completo de su estado, tiraba de ella.

–Claro –contestó él apoyándose en la barandilla del porche, sin soltar su mano.

Por su forma paciente de esperar, ella observó que Dan comprendía la importancia del momento. Las vidas de ambos cambiarían de forma radical, pero debía calmarse y volver a la normalidad. ¿La normalidad? Helen se mordió el labio. En realidad, era ya otra persona. Ser madre significaba anteponer al bebé a cualquier otra cosa. Siempre había sido independiente, saliendo y entrando cuando quería, tomando decisiones… ¿Cómo se las arreglaría? Alzó el rostro al cielo, mirando hacia un futuro en el que era inexperta. Tras años de confianza en sí misma, de éxito, sentirse inexperta era toda una novedad, y no precisamente halagüeña. No sabía nada acerca de bebés, y no tenía a nadie para ayudarla a salir adelante.

–Mira, ¿qué te parece? El arco iris –musitó Dan alzando la vista al horizonte–. Es de lo más apropiado, un símbolo de esperanza en el futuro.

Para él era fácil. Solo tenía que aparecer cada sábado con un regalo. Unos cuantos arrullos sobre el cochecito y hasta la semana siguiente. Ella, en cambio, pasaría las noches sin dormir, rodeada de pañales, temerosa de cometer un error… Pero tenía que superar el miedo. Al fin y al cabo, se llevaría la mejor parte. Su hijo confiaría en ella, lo sostendría en sus brazos, tendría alguien a quien amar… De pronto, el cuerpo de Helen se relajó, inundándose de serena felicidad. Estaba feliz de su embarazo y aprendería a ser madre, como el resto de las mujeres del mundo.

No, esa no era su mayor preocupación. Su mayor preocupación era él. Lo echaba de menos, y con el tiempo sería cada vez peor. Dan la hizo volverse con un gesto amable y paciente, cargado de dolor, posando las manos sobre sus hombros y diciendo:

–Pobre Helen. Te has llevado un buen susto, ¿verdad? Ha sido tan inesperado… y precisamente ahora. ¿Te encuentras bien?

–No, estoy inquieta.

–¿Estás… contenta?

Por un segundo, la expresión de Dan fue de tal vulnerabilidad que Helen sintió el corazón rebosante de amor por él. Incapaz de contenerse, cerró los ojos y alzó el rostro hacia él. Su boca le rogaba que la besara, que la abrazara, que fuera el padre de su hijo… Helen sintió que algo se movía y abrió los ojos. Él la tomó con fuerza de la barbilla. Ella protestó, pero después se dejó llevar por el jardín hasta la puerta.

–Tengo cosas que decirte –anunció él de forma escueta–. Hace mucho que no hace tan buen tiempo, así que sugiero que demos un paseo y aclaremos las cosas. Tenemos mucho que discutir.

–¿Por ejemplo?

–Creía que era obvio. Lo fundamental es que debemos separarnos –explicó Dan con frialdad, haciendo una pausa y esperando a que ella cerrara la puerta.

–Creía que ya nos habíamos separado.

–Aún seguimos atados el uno al otro.

Helen se detuvo en seco, de espaldas a la puerta. Él hablaba de divorcio, de los detalles de la separación… El corazón le dio un vuelco. De pronto, observó la placa de bronce sobre la puerta.

–Es extraño, este médico es además homeópata –comentó Helen, sorprendida.

–Sí, no sé cómo no nos hemos marchado antes de entrar en la consulta. Lo siento, no me di cuenta. Te pediré hora con otro médico…

–No, no importa –aseguró ella–. Me gusta. Tengo la impresión de que le preocupa lo que siento, y eso es toda una novedad. Además, me interesa mucho su opinión. Quiero que este niño nazca sano y salvo –añadió llevándose la mano al vientre–. De ahora en adelante, quiero evitar riesgos. Y confío en el doctor Taylor, en los remedios naturales que me ha sugerido. ¿Sabes una cosa? Me siento mejor.

–¿Y qué me dices respecto a la nutrición? –preguntó Dan, vacilante.

–¿Comida fresca?, ¿sin colorantes ni conservantes? Tiene sentido.

–Um… pero necesitarás medicamentos durante el parto…

–No, tengo fe en el tratamiento del doctor Taylor. Dan, creo que tiene razón cuando habla de utilizar remedios naturales. No quiero que mi hijo nazca con el cuerpo repleto de productos químicos –declaró Helen.

–Lo que tú digas, pero te lo advierto: si ocurre algo en el parto, si nuestro hijo corre peligro, intervendré.

–¿Tú…?, ¿es que piensas estar presente…?

–¿En el parto? ¡Por supuesto! Tengo un interés personal, ¿recuerdas?

Ella parpadeó y echó a caminar en dirección al pueblo, tratando de hacerse a la idea. Aquel sería un momento muy íntimo, y para entonces Dan estaría viviendo con Celine. Helen sintió celos. El parto estaba previsto para la tercera semana del mes de enero. Él dejaría a Celine para observar a su hinchada ex mujer gritar y respirar con esfuerzo, tumbada en una posición humillante.

–Puedes esperar en el pasillo. ¡No quiero que estés presente!

–¿Por qué?

Por vanidad. Era una humillación. Además, su presencia le recordaría lo que podría haber sido en un momento de gran vulnerabilidad. Quizá, en un instante de desesperación, incluso fuera capaz de rogarle que volviera con ella. Y él observaría horrorizado su cuerpo, con un gesto de repugnancia, acabando de una vez por todas con su orgullo y su confianza en sí misma.

–Porque para entonces tú ya no serás mi marido. Quiero que la persona que esté conmigo en ese momento sea alguien que esté muy cerca de mí.

–¿Como quién, por ejemplo?

–¿Y cómo voy a saberlo? Mi madre, quizá. O un amigo, si es que para entonces me he enamorado…

–¡Estás embarazada!, ¡no puedes hacer eso! –gritó Dan, atónito.

Helen gruñó. ¿Cómo era posible que hubieran acabado discutiendo semejante tontería? De pronto, se veía en la necesidad de mantener su posición.

–Los sentimientos son inevitables, Dan, es algo que ocurre. No puedes manejarme. Es posible que conozca a alguien, y no voy a echar a perder esa oportunidad solo porque esté embarazada.

–No sabía que pudieras cambiar tus sentimientos con tanta facilidad –alegó él–. Tu forma de hablar dice mucho sobre la superficialidad de tu supuesto amor por mí.

La situación era intolerable. Helen estaba acorralada, decía cosas que ni siquiera pensaba. Jamás había amado a nadie como amaba a Dan. Y le molestaba que él la malinterpretara y juzgara, solo por el hecho de imaginar un amor futuro en su vida. Era él quien le había sido infiel.

–Yo podría decir lo mismo de ti. Tu aventura con Celine no encaja precisamente con la idea de un amor profundo y de un fuerte compromiso matrimonial.

–Yo no he tenido ninguna aventura –negó él.

–Sigues negándolo, ya veo. Bien, lo admitas o no, hemos terminado. Soy realista. Voy a seguir adelante. El pasado queda atrás, estoy dispuesta a buscar la felicidad en otra parte.

–En otro hombre.

–Sí –afirmó Helen alzando la cabeza desafiante–… algún día.

–Comprendo.

Dan estaba tenso, era obvio. Por supuesto, la idea no le gustaba. Los hombres siempre se mostraban muy posesivos, incluso con las ex esposas. Además, él detestaba la idea de que un padrastro pudiera tener más influencia sobre su hijo que él.

–Sé que la situación es violenta, pero no podemos fingir que nuestras vidas siguen igual –añadió ella suavizando el tono de voz, con cierta simpatía hacia él.

–Soy perfectamente consciente de ello. Dame un minuto, estoy pensando –musitó Dan sacudiendo impaciente una mano, haciéndola callar.

Helen se encogió de hombros y esperó. El mero hecho de que no se dieran la mano, de que no se agarraran el uno al otro, la ponía triste. Ella tenía treinta años, Dan treinta y cuatro. Durante los últimos dieciséis habían sido amigos, amantes, compañeros, almas gemelas. De pronto, era como si todos aquellos años no existieran. Resultaba demasiado cruel que el destino los hubiera separado precisamente en aquel momento tan especial. Pero debía aceptar lo ocurrido y seguir adelante. No era la primera mujer que se hallaba en esa situación, y tampoco sería la última.

–¡Buenos días!

Sorprendidos, Helen y Dan observaron el rostro sonriente de un extraño que los saludaba. Estaban en el centro del pueblo. Más allá del estanque de patos se levantaba una iglesia, en un alto. Era antigua, serena, un santuario de paz. Reconfortada, ella decidió que haría suya esa iglesia, que su hijo sería bautizado allí. Y que ella también sobreviviría. Como fuera. Helen se aferró a la débil esperanza de un futuro mejor, feliz. Gozaría de muchas alegrías con su hijo. De pronto pensó que, durante años, había vivido con prisas, trabajando, ciega ante aquellas pequeñas cosas al alcance de la mano.

–Allí hay un banco, sentémonos –sugirió Dan–. Este niño es muy importante para mí.

Helen desvió la vista hacia él. Seguía rígido. Se sentía incapaz de adivinar su estado de humor, sus intenciones. Y eso le daba miedo. ¿Lucharía contra ella para obtener la custodia del niño?

–¡Y para mí!

–Tú sabes cómo fue mi infancia.

–Sí, Dan. Lo sé.

–Entonces comprenderás por qué no quiero que nuestro hijo sufra a causa de nuestra situación.

–No, no sufrirá –afirmó ella parpadeando, incapaz de comprender a dónde quería llegar–. Ahora estamos enfadados, pero cuando nazca el niño estaremos más tranquilos. Estoy segura de que para entonces seremos amigos…

–Eso no es lo que quiero.

–¿Es que quieres que sigamos enfadados, luchando?

Dan miró a lo lejos. Era evidente que se sentía muy desgraciado. Helen sintió lástima por él. Lo sentía tan cercano, y al mismo tiempo tan lejano… Pero la distancia que los separaba era infranqueable.

–Quiero que mi hijo tenga padre y madre –afirmó él.

–¡Por supuesto!

–No me refiero a padres biológicos, sino a padres que lo compartan todo en la vida.

–¿Tú y yo? ¡Sabes que eso es imposible!

–Hay un modo –afirmó Dan girándose hacia ella–. Tiene que haberlo. No estoy dispuesto a conformarme con menos.

–Dan…

–¿Es que necesitas que te lo diga palabra por palabra? ¡No quiero que mi hijo sufra lo que sufrí yo! Es tan simple como eso.

Él no podía soportarlo. Su mente estaba plagada de dolorosos recuerdos. Helen lo había obligado a recordar cosas enterradas mucho tiempo atrás: la ausencia de su padre, que había abandonado a su madre al quedarse embarazada… Dan jamás había conocido a su padre, ni jamás lo había deseado. Sin embargo, sí había deseado el amor de un padre. Durante su triste y silenciosa infancia, había visto envejecer a su madre, trabajando día y noche para mantenerlos a ambos. A veces, por las noches, se había despertado al oírla llorar, sin poder hacer nada excepto portarse bien, lavarse, preparar la cena, evitar ser un estorbo y sacar buenas notas. Durante años, Dan había echado de menos los abrazos de su madre, su atención, sus alabanzas. Sin embargo, jamás se lo había dicho, porque ella vivía como una autómata. Él solo era un estorbo. Debía quedarse en un rincón, marcharse a su habitación, mantener la boca cerrada. Entonces conoció a Helen. De pronto Dan se dio cuenta de que ella estaba hablando.

–… excepto porque no es la misma situación, Dan. No es como cuando eras niño. Yo sí tendré dinero, no como tu madre. Tengo ahorros, y tú también tienes seguridad financiera…

–¡No comprendes! –gritó él con apasionamiento–. Jamás comprenderás porque no lo has vivido. ¡Yo quería tener padre! Quería tener una madre, no una colección de familias de acogida. Quería amor, alguien que se preocupara por mí. El dinero no es importante, es la seguridad emocional lo que cuenta.

–Yo puedo dársela –replicó Helen con cabezonería.

–¡En lo que a mí respecta, jamás será suficiente para mi hijo! –aseguró Dan–. Yo lo he vivido, ¿recuerdas? Escúchame, trata de entenderme. Cuando murió mi madre y me vi obligado a vagar de familia en familia, no hacía más que soñar con lo que tenían otros niños: un padre, una madre que me escuchara día a día, que me apoyara, que me quisiera, aunque discutiéramos… Supongo que no tiene nada que ver con la realidad, que muchos niños crecen felices con un solo padre, pero no es eso lo que quiero para mi hijo. No puedo permitirlo, Helen –afirmó él con voz trémula–. Lo último que querría en mi vida sería que mi hijo tuviera que crecer sin dos padres…

–¡No será así! –protestó ella–. Te repito que tú estarás allí. Puedes venir a verlo siempre que quieras…

–No es eso lo que quiero.

–¿Qué estás sugiriendo, Dan? –preguntó Helen abriendo enormemente los ojos, aprensiva.

–Comencemos por el principio. Dices que quieres evitar la polución y el estrés, que quieres criar a nuestro hijo de la manera más saludable posible.

–Sí, ¿y?

–Yo también. Por eso Deep Dene es el lugar ideal –afirmó Dan.

–No podría estar más de acuerdo –aseguró Helen–. Además, tengo que confesarte algo. Hace tiempo pensaba que Deep Dene era el último lugar del mundo en el que querría vivir. Lo detestaba, en serio. Trataba de acostumbrarme porque sabía que era lo que tú deseabas, pero ahora lo adoro. Es justo lo que deseo para nuestro hijo –sonrió ella–. Me encanta este pueblo, esta forma de vida… no sé cómo voy a compaginarla con el trabajo, pero…

–A eso quería llegar –la interrumpió Dan–. Quiero que vivas en Deep Dene porque deseo que nuestro hijo crezca aquí. Es lo que siempre he soñado.

–Pues te va a costar marcharte –observó Helen, vacilante.

–Me costaría si tuviera que hacerlo –contestó él–. Helen, yo quiero entablar un lazo con mi hijo mucho más fuerte de lo que tú imaginas. Lo que te estoy sugiriendo evitaría tener niñeras y todo eso. No quiero ser una simple visita para mi hijo, ¿comprendes? Quiero compartir su rutina, sus problemas diarios, los momentos importantes de su vida.

Ella se quedó mirándolo. Poco a poco comenzó a comprender. Dan solo podía estar sugiriendo una cosa: que comenzaran de nuevo, que salvaran la distancia que los separaba y volvieran a formar una familia. Pero por mucho que ella lo deseara, no estaba segura de que fuera a funcionar. Él la había engañado, y quizá volviera a hacerlo una segunda vez. El riesgo era innegable. A pesar de todo, quizá Dan estuviera arrepentido de verdad. Helen se mordió el labio tratando de controlarse, de no dejarse llevar por su corazón, que la urgía a aceptar la oferta y perdonarlo.

–No estoy segura.

–Deseo esto más que ninguna otra cosa en la vida –afirmó Dan con voz ronca.

Si ella rechazaba sus disculpas, seguirían siendo enemigos para siempre, porque él jamás perdonaría su cobardía. El futuro de Dan, el de su hijo, el suyo, estaban enteramente en sus manos.

Capítulo 7

El corazón de Helen no dudaba en perdonar, pero la razón sí. Por otro lado era más que evidente, desde hacía tiempo, que su cuerpo se había rendido. En su confusión, ella se concentró en el bien de su hijo y dio con la solución: amor y estabilidad emocional. Ese era el camino. Pero, ¿y si Dan volvía a abandonarla a ella y al bebé? Si él estaba decidido a volver, pero por razones erróneas, por el niño… entonces jamás funcionaría, y volvería a abandonarla. ¿Cómo adivinar sus motivos?

–No me niegues esto solo por rencor –rogó Dan.

Sorprendida por ese último comentario, Helen alzó la cabeza hacia él. Cuando sus miradas se encontraron, ella se estremeció. Dan lo deseaba ardientemente. Pero ella necesitaba saber por qué.

–Supón que te vuelves y luego… luego cambias de parecer.

–¿Cómo puedes pensar una cosa así? Es imposible. Me comprometería al cien por cien –afirmó él–. Seré constante, puedes confiar en mí. Sabes cómo me siento.

Helen sonrió con debilidad. Dan estaba tan confuso como ella, comprendió. Tenía tanto miedo de que ella lo rechazara, que ni siquiera se atrevía a mirarla. Ella se sintió feliz por un instante.

–Sí, creo que sí –murmuró Helen tratando de mantener la calma, cuando deliraba de felicidad. Dan le pediría disculpas y ella lo perdonaría–. Tienes razón, debes formar parte de la vida de nuestro hijo. Parte importante.

–Bien.

Helen esperó en suspense a que él la tomara en sus brazos y le pidiera perdón. Entonces, todo se arreglaría. Pero él se puso en pie con brusquedad y comenzó a caminar de un lado a otro como un animal salvaje. Según parecía, le costaba. Ella no vacilaría en perdonarlo, si él estaba arrepentido de verdad. Le llevaría un tiempo volver a confiar en él, pero merecería la pena.

Lo amaba, más de lo que había imaginado jamás, antes de que todo sucediera. La vida sin él le resultaba insoportable. Ella había experimentado amargura y odio, pero por fin podría olvidarlos. No había otro hombre para ella: Dan, el padre de su hijo. Helen sintió el corazón embargado de amor, y lo vació de dolor. Sonrió con una felicidad delirante.

–Te propongo lo siguiente –continuó Dan–: que sigamos casados.

Ella cerró los ojos, agradecida. Todo saldría bien. ¡Qué gracioso resultaba, que Dan hablara dando todos aquellos rodeos, solo para decirle que la amaba! Deseaba alentarlo, pero al mismo tiempo debía parecer perfectamente inconsciente de sus intenciones. Él necesitaba sentir que la reconciliación era obra suya, formaba parte de su arrepentimiento.

–Me parece una buena idea.

–Bien, dejarás de trabajar en cuanto puedas…

–¡Pero yo no…!

–¿No querías cambiar, evitar el estrés y la polución?, ¿no querías evitar todo riesgo para nuestro hijo?

–Sí, por supuesto, pero otras mujeres trabajan y…

–Tú no eres como las otras. Tu trabajo es agotador, y lo sabes.

–Sí –reconoció Helen, considerándolo. La idea le resultaba cada vez más atractiva. Dejar de correr, relajarse y crear un hogar en Deep Dene–. Pero en cuanto a la cuestión económica…

–Eso no es problema –aseguró Dan recuperando toda la seguridad en sí mismo–. Mis negocios marchan bien; puedo mantenerte sin problemas para que seas independiente.

–Quizá sea injusto que te lo cargues tú todo a los hombros –comentó Helen.

–No, tú criarás a nuestro hijo, eso es mucho más importante –contestó él–. Mi intención es vivir en Londres hasta que nazca el niño. Así podré concentrarme en el trabajo pero, por supuesto, te llamaré a diario. De esa forma estaremos separados una temporada, cosa que, estoy seguro, nos vendrá bien a los dos.

Eso no era lo que Helen había imaginado. Dan parecía haber llegado a una solución muy distinta de la que ella esperaba.

–Continúa.

–Cuando nazca el niño, claro está, volveré a Deep Dene –dijo él–. Para entonces, los obreros habrán terminado. Me haré un pequeño apartamento para mí con el despacho, la biblioteca y el baño de la planta de abajo. Incluso podría construir una pequeña cocina en el lavadero y hacer un jardín para mí en el ala oeste de la casa. Apenas nos veremos –Helen se quedó sin habla. Dan la miró de reojo. La cabeza le daba vueltas. Había cometido un terrible error. Él continuó–: La casa será de los dos. Yo tengo tanto derecho a vivir en ella como tú.

–¿Un… apartamento?

–Hay sitio de sobra –contestó él, frío.

–Sí, hay sitio.

–Es la mejor solución, ¿no te parece? –insistió él.

–Dijiste que serías constante, que podría confiar en ti…

–Eso no hace falta ni mencionarlo. Jamás abandonaré a mi hijo. Siempre formaré parte de su vida.

–¡Ah!

Por fin comprendía. Dan no había pensado en ella ni por un segundo. Helen se sintió desfallecer.

–¿Y cómo crees que funcionarán las cosas en la práctica?

–Muy sencillo. Cuando nazca el niño, seguiré visitando a los clientes como siempre, pero trataré de realizar todo el trabajo posible desde casa. Podemos organizar la rutina diaria de modo que haya ciertas horas o días en los que yo me ocupe del bebé. De ese modo tú podrás descansar. Saldrás de casa, irás a la peluquería, de compras, buscarás un trabajo a media jornada… lo que quieras. Podemos hacerlo, Helen. Por el bien de nuestro hijo. Tenemos que comportarnos de un modo civilizado, como adultos. Debemos tratarnos con amabilidad y cortesía, ser amigos. No debe haber tensión entre ambos, ni reproches o rencores. Nuestro hijo debe sentir que lo amamos, debe sentirse seguro.

Dan no podía estar hablando en serio. Helen trató de hacerse a la idea de lo que él estaba sugiriendo, y lo miró. Entonces sintió que todas sus esperanzas se hacían añicos. Una vez más. Y gimió. ¿Por qué seguía torturándose? Pero sabía la respuesta: porque lo amaba.

–¿Quieres que… que vivamos en la misma casa pero… separados… que nos comportemos como si fuéramos dos niñeras distintas para nuestro hijo?

–No, como niñeras no, como padres. ¡Quiero vivir con mi hijo! ¡Quiero que mi hijo me conozca, no que me vea solo los sábados! Quiero que pueda acudir a mí si tiene un problema, que confíe en mí. Que se sienta amado, realmente amado.

–¡Dan!

–No me mires así.

Él la deseaba, comprendió Helen sorprendida. No, era más que eso. La necesitaba. ¿O se equivocaba una vez más? Ella se estremeció. Bajó los párpados y observó el cuerpo de Dan. No había error. Los pantalones vaqueros lo apretaban. Entonces, Helen recuperó el optimismo. Quizá no todo estuviera perdido. Después de todo, quizá la idea de volver juntos no fuera tan descabellada. Tenían una historia, demasiados años compartidos, demasiados recuerdos felices. Y ella poseía algo mucho más valioso de lo que poseía Celine: el hijo de Dan. Una breve duda cruzó su mente, pero debía aferrarse a lo que tenía, seguir adelante. Paso a paso. Con precaución. Sin lanzar las campanas al vuelo, ni espantarlo.

Lo conseguirían. Con el tiempo, lograría vencer los celos. Volverían a ser amigos, luego amantes, luego… sobre todo viviendo en la misma casa. Ella le pediría que arreglara algo roto… un roce, una sonrisa, y el deseo crecería… Se vestiría para él, con amplios escotes. Lo invitaría a cenar, llamaría a su puerta para pedirle azúcar…

El corazón de Helen se aceleró. Volverían juntos, estaba segura. Y cuando él se sintiera confiado, lo convencería para que admitiera su falta y lo perdonaría. Además, tendrían un hijo. El recién nacido les proporcionaría tal felicidad, que Dan olvidaría a Celine y se daría cuenta de lo que había perdido: a una familia, lo que siempre había añorado. Triunfaba la esperanza. El amor lo conquistaría todo. Helen se aseguraría de ello. Celine había roto su matrimonio, pero solo porque su unión carecía ya antes de algo vital. Se prometió enmendar la situación, crear un hogar tal y como Dan y ella siempre habían deseado. Sí, eso bastaría para convencerlo. Él deseaba gozar del amor de su hijo, pero también necesitaba el amor de un adulto. Y ella se lo proporcionaría. Dispuesta a arriesgarlo todo, Helen respiró hondo y contestó:

–Creo que es una idea maravillosa. Tú te ocuparás de todo, Dan. Yo avisaré en mi trabajo. En cuanto encuentren quien me sustituya, me marcharé –afirmó poniéndose en pie decidida–. Quiero que sigamos siendo amigos por el bien de nuestro hijo. Tenemos que comportarnos como adultos. Te prometo que haré todo cuanto esté en mi mano para… conseguir que funcione.

Helen besó a Dan en ambas mejillas y sintió el ardor de su rostro. Era capaz de cualquier cosa por él, reflexionó en silencio mientras se dirigía de vuelta al coche. Si tenía que vivir seis meses sin él, lo haría… si así conseguía que volvieran a estar juntos para el resto de sus vidas. Él era suyo y, con el tiempo, la vida volvería a ser perfecta. Solo necesitaba un poco de paciencia.

Los días fueron pasando. Dan se marchó a vivir a Londres y un día, al volver a casa, Helen se encontró con que se había llevado todas sus cosas. Aquello le produjo un shock. Había desaparecido todo rastro de él. Pero era algo temporal, recordó. A finales de enero, cuando naciera el niño, lo tendría de nuevo en su cama.

Helen tardó dos semanas en encontrar a una persona que la sustituyera en el trabajo y marcharse. Entonces el tiempo comenzó a transcurrir más lento porque, excepto por los obreros, pasaba el día sola en Deep Dene. Dan llenaba todas sus noches. Ella lo echaba muchísimo de menos, y esperaba con ansia sus dos llamadas diarias.

–¿Helen? Soy yo.

–Hola –murmuró ella por teléfono, seductora.

–¿Qué tal estás?

–Estupendamente.

–¿No echas de menos… el trabajo?

–Es curioso, pero no –contestó Helen–. Me siento como si acabara de salir de la cárcel. Puedo concentrarme por completo en el bebé y en la casa, estoy leyendo cosas increíbles sobre la maternidad.

–Además, con los obreros, no te falta entretenimiento en casa, supongo.

–No, mantenemos largas conversaciones –rio Helen–. No hago más que prepararles té y galletas; están tan agradecidos, que trabajan más. Son muy amables. No me dejan hacer nada en el jardín. En cuanto me ven, salen a ayudarme.

–No me sorprende, serías capaz de engatusar a toda Inglaterra. Además, les pedí que te vigilaran.

–¿En serio, Dan?

–Sí, no quiero que te esfuerces y que el bebé salga perjudicado. Pero, dime –continuó él–, ¿comes bien, o sigues con tus comidas apresuradas?

–No, tengo la nevera llena de fruta y verdura, estoy hasta arriba de vitaminas –aseguró Helen–. Me siento más saludable que nunca. ¿Y tú?, ¿sigues con los sándwiches?

–No te preocupes por mí. ¿Qué hay del escáner de mañana?

–No es un escáner, sino una ecografía –informó ella–. ¡Estoy tan nerviosa, Dan! Por fin veré al bebé, incluso tendré una foto. ¡Estoy impaciente! Pero supongo que no podrás acompañarme, ¿no?

–No, estoy en York, es imposible. Pero guarda una copia de esa foto para mí. Ahora debo colgar. Hablaremos mañana. Adiós.

El hospital estaba a media hora de camino. Helen llegó tarde porque le habían dicho que siempre había que esperar. Bebió mucha agua y se sentó junto a otra mujer embarazada, con otros tres hijos. Después de observarla luchar con ellos, volvió a plantearse la idea de tener cuatro. Quizá bastara con dos. La enfermera la llamó y Helen la siguió.

–Mi santuario –comentó la enfermera cerrando la puerta de la consulta tras ellas.

–¿Es siempre así?, ¿con tanto alboroto?

–No, a veces es peor –admitió la enfermera–. Bien, vamos a examinarte. ¿Vienes sola?

–Sí –asintió ella–. Mi marido está en York.

–¡Qué suerte!

Helen se tumbó sobre la camilla, contenta, pensando que pronto vería a su hijo. Ni siquiera el nervioso doctor, con sus gestos apresurados, logró arrebatarle el entusiasmo. Hasta el instante de ver con claridad la pantalla. Entonces se quedó helada. Las enfermeras y el médico le hablaban, pero ella apenas los oyó. Con los ojos muy abiertos, horrorizada, asintió como si entendiera, solo para que la dejaran en paz. Alguien la hizo levantarse de la camilla, le dio las fotos y le dijo que se vistiera. Helen lo hizo con manos temblorosas, luchando con los botones del vestido amarillo. Tenía que volver a casa, llamar por teléfono a Dan.

–¡Oh, Dios! –gimió en voz baja, saliendo de la consulta a toda prisa.

Atónita, con un fuerte shock, esperó en la parada del autobús. ¿Qué hacer? Necesitaba a Dan. Cuanto antes. Desesperadamente.

Dan jamás había conducido de manera tan alocada en toda su vida pero en aquella ocasión, al escuchar los gritos y llantos de Helen, estuvo a punto de saltarse unas cuantas normas de tráfico. No controlaba del todo sus movimientos, sus reflejos no respondían como debían y estaba muerto de pánico. Eso fue lo único que lo obligó a mantener la velocidad al límite permitido. Le llevó horas llegar a Deep Dene y no alcanzó su destino hasta el anochecer. Dan sabía que ella se había hecho una prueba aquel día, y no hacía falta ser muy inteligente para comprender que algo iba mal. Por teléfono, Helen no había podido explicarle lo sucedido; solo había pronunciado unas cuantas palabras incoherentes.

–¡Helen! –gritó abriendo de golpe la puerta de casa.

Dentro, el silencio era total. El corazón de Dan dio un vuelco. La buscó y la encontró en el salón. Muda, con el rostro lleno de lágrimas. Él se paró en seco. La observó ponerse en pie y tratar de hablar. La expresión de su rostro lo paralizó.

–¡Eres un bruto! ¿Cómo has podido hacerme esto?

–¿El qué?

–¡Esto!

Al borde de la histeria, Helen le tendió algo con brusquedad. Dan se acercó a grandes pasos. Era una copia de la fotografía de la ecografía, en blanco y negro. Él se quedó boquiabierto. Todas las células de su cuerpo se congelaron al instante. No era un bebé, sino dos.

Capítulo 8

Dan observó incrédulo la fotografía. Dos diminutos rostros, con los perfiles delimitados a la perfección, se dibujaban sobre el fondo negro. Dos pequeñas naricitas, dos barbillitas, la curva del cráneo, los pequeños cuerpos perdiéndose en una nube blanca. Gemelos. Dos hijos a los que amar. Dos hijos a los que abrazar y sostener, a los que observar mientras crecían… La emoción lo embargó. Sentía deseos de llorar. Pero procuró por todos los medios no hacerlo.

–¡Oh, Dios mío de mi vida! –respiró Dan dejándose caer, colapsado y aturdido, sobre un sillón–. ¡No puedo creerlo! –añadió examinando de nuevo la fotografía, atónito y embrujado ante aquellas dos diminutas cabecitas, cuando no esperaba ver más que una figura remotamente humana–. ¡Helen!

Ella se había dejado caer de nuevo en el sofá. Lágrimas de éxtasis nublaban la vista de Dan quien, a pesar de ello, tras enjugarse los ojos, fue de repente consciente de lo increíblemente hermosa que era su mujer.

Le había crecido el pelo desde que la había visto por última vez. Le caía ensortijándose alrededor del rostro. A pesar de la palidez, su piel tenía un tono rosado y sus ojos grises brillaban más límpidos y claros de lo que los recordaba. Era la madre de sus hijos, pensó, embargado de repente por la emoción, con un nudo en la garganta.

–Estoy atónito, no sé qué decir.

–¡Pues yo sí! ¿Cómo te atreves a dejarme embarazada de gemelos?

–¡Pero si es maravilloso, Helen! –exclamó Dan, sonriendo de felicidad con torpeza.

–¿Pero no te das cuenta? –continuó ella–. ¡Bastante difícil es ya criar a un niño para que encima sean dos! Deberías haberme advertido de que hay genes de gemelos en tu fami… –Helen se ruborizó–. Lo siento, olvidé que no lo sabías.

Dan sintió un deseo arrebatador de ponerse en pie, abrazarla y besarla. Pero, en lugar de ello, se sirvió una copa. Dos niños, no podía dejar de pensar en ello. Iba a ser padre de gemelos.

–Es una buena noticia –musitó dando un sorbo de whisky–. Me siento revivir. No sabes lo que me has hecho pasar. Creía que estabas enferma, que le pasaba algo anormal al bebé… No puedes ni imaginarte la pesadilla de viaje que…

–¿En serio? –preguntó Helen, trémula, con cierto brillo de esperanza en los ojos.

–Creí que el bebé tenía problemas –explicó Dan desviando la mirada.

–Ah, ya –respondió ella bajando la cabeza–. Lo siento, no podía pronunciar palabra, estaba atónita.

–No me sorprende, debería haber ido contigo. Ojalá hubiera ido. Podría haberte cuidado.

–Sí, me habría gustado.

–¿Cómo lograste llegar a casa en ese estado? Supongo que no volverías conduciendo…

–No, tomé el autobús. Es un camino agradable –añadió Helen con un gesto de desagrado–. Bueno, lo fue a la ida. La vuelta fue terrible.

–Lo comprendo –asintió él–. Debes haberte llevado un susto tremendo.

–Pareces alterado. Tienes los ojos enrojecidos, supongo que de tanto conducir. Gracias por venir. Lamento haberte hecho pasarlo tan mal, pero… creí que debías saberlo.

Los ojos de Dan se dulcificaron, su mente rebosaba de sueños, su corazón de amor. Era maravilloso. Pero, además… ¿no había otra cosa que contribuía a tanta felicidad y éxtasis?, ¿no se estaba debilitando su firme decisión de mantenerse separado de Helen? No era de extrañar, reflexionó. Ella tenía un aspecto tan vulnerable… Lucía una belleza tan espléndida bella, con aquel vestido amarillo de enorme escote, que mostraba todo el cuello. «Peligrosamente bella», añadió en silencio. Pero no debía dejarse llevar por ese camino.

–Ojalá hubiera ido contigo –repitió Dan con profunda sinceridad.

–Sí, ojalá –rio Helen–. Me habría calmado. Además, había tantas pacientes… Era como en una fábrica, y los médicos y enfermeras estaban tan ocupados… El doctor apenas parpadeó cuando vio que eran gemelos. Al principio yo creí… creí que era un niño… ¡deforme! –exclamó ella echándose a llorar.

–¡Oh, Helen!

Dan se sentó a su lado en el sofá. Ella siguió sollozando, con labios trémulos, y se dejó abrazar. Él la estrechó cerca de sí, lo más cerca que se atrevió. «Sin besos», se prometió él en silencio. Helen era una amiga a la que estaba consolando. Debía ofrecerle su simpatía, escucharla y dejar a un lado los sentimientos.

–¡Voy a ponerme como una vaca! –exclamó ella llorosa, alzando el rostro y parpadeando, para desgracia de Dan–. ¡Jamás volveré a recuperar mi figura!

–Sí, la recuperarás. Si es necesario, contrataremos a un entrenador, aunque dudo que lo necesites –añadió él sonriendo–. Vas a tener mucho que hacer, me imagino.

–¡Ya lo sé! –gimió ella–. ¡Dos bebés de un golpe! ¡Es una pesadilla! ¡No tendré tiempo ni para dormir! Además… dicen que… dicen que puede que tengan que hacerme la cesárea, Dan. ¡Y no quiero! Yo quiero que todo sea natural, que suene una maravillosa música y haya velas de olor, de aromaterapia. ¡Lo tenía todo planeado! –lloró Helen–. Pero, en lugar de eso, me empacharán de medicinas, me darán hora para ir al hospital a parir porque necesitan especialistas para gemelos, y ni siquiera estaré consciente –ella se abrazó a Dan llorando, estrechándolo con fuerza–. ¡Quiero ver nacer a mi hijo… a mis hijos! Es el momento más importante. Pero me dormirán y, cuando despierte, ya habrán nacido… es como si no tuvieran relación alguna conmigo.

–Por favor, Helen –trató de calmarla él, lleno de ansiedad–. No puede ser bueno para los bebés que te pongas así.

Dan comenzó a preocuparse, a comprender la realidad. Para ella, sería muy duro. Necesitaría mucho apoyo. Más de el que él estaba dispuesto a darle. ¿Qué hacer?

–Ni para mí tampoco –contestó Helen sin dejar de sollozar–. ¡Vagaré durante meses hecha un… un hipopótamo, tropezando con los muebles y tirándolo todo, con medias elásticas especiales y un horrible sujetador enorme!

Él ocultó una sonrisa ocultando el rostro en los cabellos de Helen. Le encantaba cuando ella exageraba. Adoraba y envidiaba su forma de lanzarse a la vida, tan emotiva. Él jamás se había dejado llevar por los sentimientos. Jamás se había atrevido.

–No será tan terrible, Helen.

–¡Sí, lo será! –gritó ella–. ¿Tú qué sabes? ¡Tú eres hombre!

–No puedo evitarlo, a menos que cambie de sexo. Pero puedo quedarme contigo a partir de ahora –se ofreció Dan sin pensarlo dos veces.

–¿Qué? –preguntó Helen, helada, alzando el rostro con una expresión tan patética, que Dan no pudo evitar responder de forma impulsiva, reafirmándose en su ofrecimiento.

–Lo digo en serio, Helen.

–¿Cómo?

–Es fácil –contestó él pensando con rapidez–. Podría contratar a alguien capacitado para que visitara a los clientes en mi lugar «¿pero a quién?», se preguntó de inmediato él, en silencio. Necesitaría a alguien con la suficiente habilidad, la suficiente rapidez mental y comprensión del negocio como para reaccionar a tiempo. Dan dejó a un lado el problema y continuó hablando–: Puedo organizar las cosas de modo que lo programe todo desde aquí, desde Deep Dene. Estaría en mi despacho siempre que me necesitaras. Quiero apoyarte en esto, Helen. Mi deber es estar contigo, siempre que me necesites.

Los ojos de Helen, brillantes, se secaron por arte de magia. Ella lo miró con tal confianza, que el corazón de Dan dio un vuelco.

–¿Quieres decir que… que volverías a vivir aquí… ahora?

Él pidió auxilio en silencio. En su confusión, fijó la vista en los labios de Helen. ¿Cuándo se calmaría su sed de ella?

–Ajá.

–¡Oh, Dan! –suspiró ella. Dan sintió el aliento de Helen estremecerlo. Ella rio de felicidad, y eso tuvo un asombroso efecto sobre el deseoso cuerpo de él–. Mmm… sería maravilloso. ¡Simplemente maravilloso!

¿Qué podía hacer un hombre de sangre caliente, dadas las circunstancias? Ella lo abrazaba por el cuello, no podía escapar. No, a menos que soltara uno a uno sus dedos. Pero él no deseaba hacerlo. Notar la suavidad de la piel de Helen de nuevo lo hacía sentirse en la gloria, de modo que dejó que la pasión lo arrastrara. Y comenzó a explorar la boca de ella. Y después el cuello. Dan se estremeció. Los pechos de ella estaban firmes, tensos.

Él estaba excitado, tenía que quitarle la ropa a Helen y sentir su piel desnuda. ¿Cómo había sucedido todo? El calor de ella lo envolvía, la mente apenas le funcionaba. Necesitaba amor, tocar a una mujer. Fingir que todo iba bien, que ambos se amaban. Aunque solo fuera por un momento. ¿Y qué, si era mentira? No podía detenerse. No quería detenerse. Ni ella se lo permitiría.

–¿Es correcto que…?

–Sí, no pasa nada. Lo he leído en un libro –susurró Helen.

¿Quién era él para discutir? Dan se dejó guiar y se recostó sobre la espalda, observando y escuchando a Helen gemir sobre su cuerpo, pletórica de placer. Cerró los ojos. Con suavidad, la dulzura del acto de amor lo entristeció y entusiasmó al mismo tiempo. Por fin, apretó los puños y se abandonó al clímax. Entonces ella se acurrucó a su lado, murmurando y suspirando contenta, y él se quedó helado. ¿Qué había hecho?

Dan sintió la lenta respiración de Helen al quedarse dormida, confiada, en sus brazos. Incapaz de moverse, la observó preguntándose qué hacer. Sería desastroso que ella malinterpretara la situación.

Durante un rato, él sintió su cuerpo embargado por la fatiga. Pero, uno a uno, sus músculos fueron relajándose hasta quedar dormido. Durante la noche, la voz de ella lo despertó.

–Vamos a la cama.

Se sentía demasiado cansado como para discutir, así que obedeció. Trató de no disfrutar del exquisito placer de sentir a Helen acurrucarse junto a él, y se preguntó cómo demonios le diría al día siguiente que nada había cambiado. Amaba a los niños, pero a ella no.

–Dadas las circunstancias, creo que lo mejor será que lo resolvamos todo cuanto antes –dijo ella a la mañana siguiente, mientras alisaba las arrugas del traje de Dan y daba un mordisco a la tostada.

–¿Resolver qué?

–Lo de la ropa, las cunas. Todo doble. Colchones, todo eso. ¿De qué creías que estaba hablando?

–No lo sé, por eso he preguntado.

Entusiasmada con los planes, Helen continuó hablando sin caer en la cuenta del estado de humor de Dan, que respondía con brevedad.

–Para empezar, haré una lista. Ahora me encuentro bien, puedo salir de compras –sonrió ella–. Dentro de unos meses no podré ni ponerme al volante, y menos aún cabré por la puerta. Creo que necesitaré que la policía me escolte para advertir al tráfico.

–Bien –contestó él sin sonreír.

Helen dirigió la vista con rapidez hacia él. Dan parecía tenso, apenas hablaba, mientras ella charlaba como una cotorra desde el instante mismo de levantarse.

–¿No te preocupa el dinero que te van a costar los niños?

–No, gasta lo que quieras.

Él apartó el plato con los huevos sin tocar y se puso en pie. De pronto, pensó en Celine y su mente se despejó como por arte de magia. No era la candidata ideal si le hubiera sido posible elegir. Pero, ¿qué otra alternativa tenía? Necesitaba a alguien que se ocupara de los contratos, alguien que no necesitara entrenamiento previo. En definitiva, no había elección.

Sin embargo, le impondría sus condiciones. Las relaciones laborales debían volver a su cauce normal. Juntos habían trabajado muy bien y todo podía volver a ser igual. No era el momento de dejarse guiar por los sentimientos, necesitaba una solución. Si tenía que quedarse en Deep Dene, entonces necesitaba a Celine. Tenía que verla aquel mismo día.

–He de marcharme, tengo unas entrevistas –afirmó Dan con naturalidad–. ¿Qué tal llevo el traje?

–No está mal –comentó Helen tomándose su tiempo para admirarlo, pensando en lo maravilloso que era tenerlo de nuevo a su lado–, pero no le vendría mal media hora en la secadora.

–Gracias por levantarte pronto para lavarme y plancharme la camisa. Te lo agradezco.

–No importa –respondió ella, desconcertada ante tanta formalidad–. Dan…

–Tengo que marcharme, voy a ver mi correo electrónico.

Él se marchó a su despacho antes de que Helen pudiera decir nada más. Ella recogió los platos y reflexionó sobre su extraño comportamiento. Decidió que Dan debía sentirse como si hubiera chocado contra un vehículo pesado. Entonces se echó a reír. Aquel par de bebés habían cambiado por entero la vida de los dos. Los planes de él se habían ido al traste. Ella y los niños los habían echado a perder.

Apenas había transcurrido tiempo desde que Dan había decidido que debían vivir separados. Y sin embargo ahí estaba, despertando a la realidad y comprendiendo que no podían estar lejos el uno del otro. Aún le costaría hacerse a la idea de que estaban hechos el uno para el otro, pensó contenta. Por eso debía darle tiempo.

Aquella noche, Dan llamó por teléfono para avisar que llegaría tarde. Hacia media noche, corroída de nuevo por las dudas, Helen se marchó a la cama y esperó. Al escuchar crujir una tabla del suelo, salió de la cama. Él sacaba sábanas y una almohada de un armario.

–¡Dan!, ¿qué estás haciendo? –preguntó ella, sorprendida.

–Lo siento, no pretendía despertarte. Iba a prepararme la cama en el cuarto de invitados…

–No –negó Helen con firmeza, abrazándolo atemorizada.

Si Dan la rechazaba en ese instante, entonces ella sabría a ciencia cierta que aquel día él había estado con otra mujer. Los celos, la inseguridad, eran intolerables. Helen los detestaba, pero no podía evitar preguntarse dónde había estado él. Y con quién. Dan le besó la frente, pero no le devolvió el abrazo.

–Necesito dormir, llevo todo el día haciendo entrevistas…

–¿Ha habido suerte?

–Ejem… eso creo.

–Estupendo, entonces puedes relajarte…

–No, Helen. Voy a quedarme aquí y tú puedes recurrir a mí, pero tengo mucho trabajo. Escucha, será mejor que discutamos esto por la mañana. Estoy agotado.

–Por supuesto, pero no son horas de empezar a hacer la cama –respondió ella en tono de orden, empujándolo hacia el dormitorio–. Vamos, quítate la ropa y ven a la cama. ¿Son esas las cosas que te has traído?

–Sí, la maleta está aún en el coche –respondió Dan llevándose la mano a la frente.

–¿Te duele la cabeza?

–Mmm.

–A la cama –ordenó Helen.

Él estaba demasiado fatigado como para discutir. Se tumbó tenso, mirando al techo. Ella apagó la luz y acarició con suavidad su frente. Si él no respondía, entonces ella lo sabría. Pero Dan la amaba. Tenía que amarla.

–¿Mejor?

–Mmm.

Con delicadeza, Helen besó sus sienes. Lo sintió tensarse y, de pronto, él se dio la vuelta y comenzó a besarla. Entusiasmada, aliviada, ella se acurrucó en sus brazos mientras él le hacía el amor. «Por fin», pensó ella mientras se rendía a la pasión que hacía arder cada célula de su cuerpo. Dan volvía a su lado.

Después, satisfecha y feliz, Helen yació en los brazos de él soñando con el futuro juntos. Entonces se dio cuenta de que, de forma gradual, uno a uno, los músculos de Dan se iban tensando. Besó su cuello, su mandíbula, pero él continuó apretando los dientes. Trató de calmarlo con besos, pero los labios de él siguieron sin responder. Con pausa, Helen alzó las manos para acariciarlo justo como a él le gustaba.

–Estoy cansado –alegó, alterado, rodando por la cama y dándole la espalda para evitar más contacto.

Asustada por el rechazo, ella trató de razonar. La mayor parte de los hombres hubieran rechazado la oferta de hacer el amor con aquel agotamiento. Solo una persona tan viril como Dan era capaz de encontrar la energía suficiente. Helen acarició su hombro, comprensiva, mordiéndose el labio y tratando de olvidar la forma en que la había rechazado. Él estaba confuso, recordó.

–Duérmete –susurró ella acurrucándose junto a él, deseando que aquel período extraño de sus vidas terminara al fin para volver a ser marido y mujer.

Helen comenzó al fin a respirar rítmica y profundamente y, entonces, Dan se relajó. Había permanecido al borde de la cama, tenso. Se levantó, recogió las sábanas y la almohada que había sacado del armario y las arrojó sobre la cama libre.

Era inconcebible que hubiera roto la promesa que se había hecho a sí mismo. Furioso ante su debilidad, se tumbó en la otra cama. Helen sabía cómo excitarlo pero, si se acostumbraba a saciar su sed con ella, entonces Helen acabaría por esperar de él más de lo que estaba dispuesto a dar. Se mostraría frío desde ese mismo instante. Y ella tendría que captar el mensaje.

Dan pensó por un momento en la posibilidad de contarle a Helen que había vuelto a contratar a Celine, pero comprendió que solo serviría para que ella se mostrara aún más hostil. Tenían que comportarse de forma civilizada el uno con el otro, como adultos; el solo hecho de nombrar a Celine podía echar a perder ese propósito. Incluso él tenía sentimientos contradictorios al respecto.

Dan encendió el despertador. Se levantó pronto, tomó una ducha fría en el baño de invitados y volvió a ponerse la ropa del día anterior. Tomó té y tostadas en su despacho, encendió el ordenador y trató de olvidar su estupidez y debilidad de la noche anterior. Horas más tarde, la puerta se abrió. Helen entró descalza, cruzando la habitación con su ropa de seda crujiente.

–¡Dios, pero si te has levantado antes del amanecer! –exclamó, contenta, demasiado contenta para gusto de Dan–. ¡Qué energía!

–No es cuestión de energía, tengo que trabajar –respondió él sin alzar siquiera la vista del ordenador, a pesar de que no estaba siquiera concentrado.

–¿Tanto trabajo tienes?

–¿Y cómo quieres que salgamos adelante, si no? –preguntó, irritado–. Escucha, ¿tienes algo que decirme? Estoy ocupado, tengo algo importante entre manos.

Dan escuchó de nuevo el crujir de la ropa de Helen. Por el rabillo del ojo observó una larga y sedosa falda de color amarillo. Podía olerla. Era el olor a naranja del jabón que ella usaba siempre. Aquellas sensaciones interferían en su concentración.

–Te he traído té.

Él observó la taza que Helen dejó sobre la mesa, con el brazo desnudo, moreno. Se resistió al impulso de posar los labios sobre aquella piel y esperó a que ella acomodara la taza entre los papeles, cerca del teclado. Por un segundo, al inclinarse, el cuerpo de Helen se aproximó peligrosamente al de él. Era cálido, de suaves curvas. Pero Dan pegó la vista al monitor, reafirmándose en su decisión.

–Bien.

–Quería hablar contigo un momento –repuso ella.

–Si es solo un momento…

–Pero necesito toda tu atención –rio ella con voz ronca– ¿Podrás concedérmela?

Él reprimió un bramido de mal humor, se cruzó de brazos y giró la silla. Pero permaneció serio. En su interior, en cambio, anhelaba tocarla. Helen se apartó el pelo de la cara. Él observó aquel rostro radiante, sus ojos grises y sus espesas pestañas negras, en contraste con la piel rosada y los dientes como perlas. Ella sonreía de un modo irresistible. Llevaba un top diminuto de seda escarlata, al estilo indio, apenas capaz de contener sus pechos. Dan ardió en deseos de tocarla. El esfuerzo por reprimirse casi lo hizo estallar de ira.

–¿Y bien?

–Te has ido a la habitación de invitados –comentó ella, directa como siempre.

–Necesitaba dormir –respondió él volviendo al ordenador.

–¿Es que no te gustó lo de anoche? –preguntó, seductora, acariciando su nuca.

Dan juró en silencio. Ella no quería captar el mensaje. Tendría que decírselo a las claras. Agarró la mano de Helen y la apartó. Se puso en pie y dio unos cuantos pasos para distanciarse, optando al final por darle la espalda.

–Soy un hombre. Por supuesto que me gustó.

–Entonces duerme conmigo.

Todo era muy simple para Helen. Dan se volvió hacia ella, con los ojos muy brillantes, y respondió:

–Serías para mí como una prostituta. ¿Es eso lo que quieres?

–¡Dan, tú sabes que no es así…! –exclamó ella abriendo los ojos como platos.

–Lo es, llegamos a un acuerdo. Íbamos a vivir separados hasta que esté construido el apartamento…

–Lo sé, pero pensé que…

Él se acercó de nuevo a grandes pasos al ordenador, interrumpiéndola. Se sentó en la silla y colocó las manos sobre el teclado, presionando la barra de espaciado con agresividad. El salvapantallas desapareció, volviendo a aparecer la pantalla con la base de datos de clientes.

–Creo que has llegado a conclusiones equivocadas acerca de los dos. Lo que ocurrió anoche fue pura casualidad. Yo necesitaba sexo y tú estabas cerca.

–¿Y eso es todo? –preguntó Helen, indignada.

–Cuanto antes terminen los obreros el apartamento, mejor para los dos. Así podrás seguir adelante con tu vida.

–¡No, Dan! Yo quiero…

–¡Helen! –exclamó él volviendo la cabeza hacia ella, fijando la mirada directamente sobre sus ojos con frialdad–. Anoche cometí un error. No quiero vivir contigo. Es el único modo. Debemos crear distancias, barreras entre los dos, y no saltárnoslas. Tenemos un pasado que interfiere en nuestras vidas, en nuestro acuerdo. Pero yo no puedo usarte así, no volveré a acostarme contigo. Ya no somos una pareja. Tú no confías en mí, y sin confianza la relación jamás podría sobrevivir. Así que no esperes de mí más que el respeto y la cortesía que te debo como madre de mis hijos.

–¿Es eso lo que sientes de veras? –preguntó Helen con voz trémula.

–No puedo expresarlo con más claridad.

–Comprendo. Gracias, ahora sé el terreno que piso.

Dan observó el rostro de Helen, pálido, y luego la vio marcharse: lenta, con pesadez, como si llevara un terrible peso sobre las espaldas. Se repitió una y otra vez que eso era lo mejor, pero sentía una enorme angustia en el corazón. Las últimas semanas habían sido un infierno. No volvería a gozar del sexo con ella. No más tentaciones. Eso era lo que quería. Dan suspiró y alcanzó el teléfono para llamar a Celine.

Capítulo 9

A finales de verano y principios de otoño comenzó a llover. Helen apenas veía a Dan, más que cuando la llevaba de compras o en las raras ocasiones en que ella le pedía un favor. No obstante, los contactos entre ambos eran como una pesadilla: una mezcla de agonía y placer, de sed y desesperación. La tensión entre ellos era patente. Ambos trataban de mantener una actitud civilizada y neutral, mientras las pasiones se desataban en su interior. Él se mostraba ansioso, alterado ante la posibilidad de que su deseo por Helen lo arrastrara, haciéndolo flaquear, y ella… ella no deseaba otra cosa que la abrazara, que la estrechara con ternura, que la amara.

Cada vez que él la miraba, Helen contenía el aliento preguntándose cuándo rompería su promesa de celibato… o cuándo la abrazaría como a una amiga. Pero Dan no hacía ninguna de las dos cosas. Él se mostraba agresivo, incluso consigo mismo, y ella pensó que la esperanza de salvar su matrimonio era cada vez menor.

Helen seguía tratando de seducirlo, luciendo tops provocativos y enseñando las largas piernas que Dan siempre había adorado, pero él objetaba cualquier excusa y se marchaba. Un día se quedaron definitivamente solos. Los obreros terminaron su trabajo y se despidieron. La casa quedó magnífica, perfecta, sin embargo, ¿para qué? Tenían la casa de sus sueños, pero sus vidas estaban vacías.

Un día, durante una clase de preparación para el parto en Lewes, Helen se quedó observando su abultada barriga de seis meses, y pensó que Dan jamás volvería a encontrarla atractiva. A pesar de lo que la gente dijera, sus días de Mata Hari habían terminado. Él había dejado muy claro que no la amaba y, por fin, había perdido todo interés físico hacia ella. Si permanecía en Deep Dene, era solo por los bebés. Pero para Helen esa razón no bastaba.

Junto a ella, Kirsty practicaba la respiración tendida en una colchoneta, ayudada por su marido, Tom. Ambos reían a menudo, se tocaban y se miraban el uno al otro como si el resto del mundo no existiera.

–¿Cuándo va a venir tu marido? –preguntó Kirsty entre respiración y respiración–. Me muero por conocerlo, es un tipo impresionante. Lo vi esta tarde, cuando vino a traerte.

–Dan no tiene jefe, sino su propio negocio. Se ha acostumbrado a trabajar veinticuatro horas al día. Ahora no puede parar –contestó Helen sonriendo con debilidad, evadiendo la cuestión.

–No pretendo inmiscuirme –volvió a comentar Kirsty cuando la clase hubo terminado, mientras Tom iba a por los abrigos–, pero deberías decirle a tu marido que viniera. Creo que necesitas su apoyo más que ninguna de nosotras. Dile que el dinero no es lo más importante. Tom quiso aceptar un segundo empleo cuando me quedé embarazada, pero yo me negué. Prefiero que siga con la ruta, repartiendo leche, y vuelva a casa pronto para estar conmigo.

–Sí, se lo diré cuando venga a recogerme. Escucha… me gustaría que nos viéramos otro día. ¿Quieres que quedemos para comer?

–¡Estupendo! –respondió Kirsty–. Estoy harta de permanecer en casa por culpa de la lluvia. Este verano apenas hemos visto el sol. Menos mal que vivimos en un alto, si no, la casa se habría inundado. ¿Y tú?, ¿qué haces cuando hay inundaciones?

–Nosotros también vivimos en un alto, por suerte. Pero este verano quedamos incomunicados cuando el río se desbordó, inundando el pueblo y anegando la carretera que lleva a casa. Dan compró un coche con tracción a las cuatro ruedas. Sin él, habríamos tenido problemas.

–¿Sabes qué? Dentro de dos semanas será la fiesta de Bonfire Night –explicó Kirsty–. Mi balcón da a la calle principal de Lewes, se ve de maravilla. ¿Has ido alguna vez?

Helen había oído hablar de aquella famosa fiesta. Miles de personas se acercaban al mercadillo del pueblo el día quince de noviembre, conmemorando la fecha en que Guy Fawkes trató de volar el Parlamento y el palacio del rey de Inglaterra, cuatrocientos años antes. La fiesta era espectacular.

–No. Dan siempre ha querido ir, pero nunca hemos tenido tiempo…

–Pues merece la pena. Con gemelos a la vista, será vuestra última oportunidad en una buena temporada. Tráete una botella y algo para picar; lo veremos desde mi balcón. Tom pertenece a la peña de los Bonfire Boy…

–¿A qué? –rio Helen.

–Hay muchas peñas asociadas a la fiesta –explicó Tom saliendo al porche–. Te apuntas, pagas la suscripción y quemas tu falla con tu peña. Esa noche se hace una colecta y el dinero se da luego a la caridad…

–Es una tradición –lo interrumpió Kirsty–. Tom es pirata. Apuntaremos a nuestro hijo en cuanto nazca, si es que encontramos un parche para él. ¡Deberías ver a los guerreros zulúes! ¡Es increíble! La calle se llena de antorchas, la gente baja con toneles y hay bandas de música…

–¿Y si llueve? –preguntó Helen.

–Da igual. Además, quizá para entonces haya dejado de llover. Aún faltan dos semanas –contestó Kirsty–. ¿Vendrás?

–Me encantaría –contestó Helen de forma impulsiva, comprendiendo que necesitaba distraerse–. No sé si Dan podrá venir, pero quizá pueda convencerlo.

–Bien, entonces será mejor que llegues a Lewes antes de las seis de la tarde, porque luego lo cierran al tráfico. Aparca en una calle secundaria, habrá mucha gente. Toma, esta es mi dirección –añadió Kirsty tendiéndole un pedazo de papel–. ¡Tienes que venir! ¡Hasta pronto!

Helen se despidió contenta. Cuando Dan apareció en el coche, apenas pudo esperar a contárselo.

–¿Te encuentras bien? –preguntó él con su acostumbrada frialdad.

–Sí, en realidad estoy de maravilla.

Él desvió la vista, sorprendido. Entonces, Helen comprendió que hacía mucho tiempo que no estaba tan contenta.

–¿Te ha gustado la clase?

–Bueno, no exactamente, pero he hecho una amiga. Una madre. Kirsty. Ella y Tom, su marido, me han invitado a ver la fiesta de Bonfire desde su terraza, que da a High Street. Dice que tiene unas vistas fabulosas. No puedo desperdiciar la oportunidad.

–¿Piensas ir sola?

–Sí, será mi última oportunidad antes de que nazcan los niños.

–¿Y piensas ir conduciendo para volver luego a altas horas de la noche?

–Bueno, eso había planeado.

–No me parece bien.

–Voy a ir, Dan –afirmó ella, resuelta–. ¿O piensas encerrarme en el armario?

–Prefiero llevarte y volver a recogerte.

–Imposible, cierran el tráfico en Lewes. Si te preocupa que vuelva sola a altas horas de la noche, tendrás que venir conmigo. A Kirsty no le importa, se muere por conocerte –comentó Helen–. Pero tranquilo, no tendrás que quedarte con nosotras. Saludas con educación y desapareces. Tom asiste al desfile, así que tampoco estará. Nos lo pasaremos bien las dos solas. Haz lo que quieras, Dan. Yo voy a ir y no pienso ceder.

–Está bien, no me dejas elección –musitó él.

Helen se puso nerviosa pensando en que Dan estaría con ella esa noche, aunque solo fuera durante un cuarto de hora. El deseo sexual parecía haberse desvanecido entre ambos. Los dos se mostraban tan fríos que ella no podía dejar de preguntarse si soportaría sus comentarios indiferentes.

Él condujo en silencio, bajo la lluvia. Parecía tenso, molesto por el hecho de que ella lo forzara a asistir a la fiesta. Al abrir la puerta y cederle el paso, preguntó con frialdad:

–¿Necesitas algo?

–No, gracias. Estoy destrozada, me voy a la cama.

–¿Te duele la espalda?

–Un poco –suspiró Helen–. No es de extrañar con el peso que tengo que soportar. De no haber visto la foto de la ecografía, pensaría que tengo toda una manada de monos en el vientre.

–Hasta mañana, que duermas bien –se despidió Dan con expresión helada, dándose la vuelta.

–Buenas noches.

Él vaciló, pero se dirigió a su despacho. Mientras encendía el ordenador pensó que podía haber puesto una mano sobre el vientre de Helen para notar el movimiento de los bebés. Necesitaba con desesperación sentirse cerca de ellos, pero no se atrevía a tocarla.

Las últimas semanas habían sido una prueba para él, había estado a punto de ceder en muchas ocasiones. Su deseo por Helen había crecido hasta tal punto que se negaba siquiera a tocarla, aunque fuera lo mínimo. Prefería zambullirse en el trabajo y darse una ducha fría, mostrándose brusco y distante con ella.

Pero era inútil. Cada vez que la miraba, su cuerpo reaccionaba. Seguía sintiendo deseos de estrecharla entre los brazos, de acariciarle la espalda, de murmurar palabras eróticas a su oído y oírla reír. El deseo sexual era difícil de reprimir. Además, Helen tenía un aspecto increíblemente sensual en ese momento, con su amplio vestido rojo, ocultando el embarazo, que llevaba con orgullo y gracia. Todo en ella resultaba tentador.

Un piso más arriba, Helen se movía por el dormitorio. Dan podía oírlo desde el despacho. Estaba sentado delante del ordenador, soñando con ella. De pronto, oyó el ruido de algo rompiéndose y, al mismo tiempo, un grito. Él salió presuroso del despacho y subió las escaleras de tres en tres.

–¡Helen, ya voy! –gritó Dan temiéndose lo peor. Se asustó al verla en el suelo, con una mesa y fotografías tiradas por la alfombra–. ¡No te muevas! Llamaré a una ambulancia…

–¡No, por el amor de Dios! –gritó ella sentándose–. No me he caído, Dan, estaba en el suelo. Estoy bien, de verdad. Detesto que me veas así, hecha un desastre.

Helen estaba casi desnuda. Una sencilla seda cubría escasamente su cuerpo. Él tragó, sobrecogido, sintiendo su cuerpo reaccionar mientras su mente dejaba de pensar. La respiración se le aceleró, de pronto tenía la boca seca… Eran los síntomas habituales.

–¿Y qué hacías en el suelo?

–Ejercicios con las piernas –explicó ella–. Creo que lo hice con excesivo vigor y tiré la mesa. Lamento que hayas tenido que subir para nada, estoy tan torpe…

–No, no estás torpe –la contradijo Dan, a quien le costaba encontrar las palabras–. ¿Seguro que no te has hecho daño?

–No –rio Helen–. Solo mi orgullo está herido. Grité porque me asusté, pero no me he hecho daño. En serio…

–¿Te… te encuentras bien?… quiero decir, ¿los niños…?

–Ellos también están haciendo ejercicios con las piernas –sonrió ella–. ¿Quieres sentirlo?

–No… no creo que…

–Deja ya de pensar, Dan, y haz lo que deseas. Son tus hijos. Salúdalos.

Él estaba desesperado por hacerlo, pero reprimió el entusiasmo y, adoptando la actitud de un médico, posó la palma de la mano donde ella le indicaba. Algo, una mano, un pie, se movió dentro del vientre de Helen. Dan sintió que su corazón rebosaba de amor. Acarició la piel con delicadeza, maravillado, y se inclinó para besarla. En silencio, saludó a sus hijos y les prometió ser un buen padre, quererlos con todo su corazón.

Apoyó la mejilla sobre el abdomen y lo acarició con ternura mientras ella enredaba los dedos en sus cabellos. Resultaba alucinante que Helen y él hubieran creado a aquellos dos seres. La sola idea le produjo un vuelco en el corazón. Dan besó con veneración cada centímetro de aquella piel, repitiendo una y otra vez en silencio su promesa.

Estaba embargado por la emoción que emanaba de él como el agua de un manantial, derritiéndolo por entero y debilitando su resolución. Sin saber cómo, los brazos de Helen se aferraron a él. Ella suspiraba y Dan seguía explorando más allá, acariciando los pechos, tocándolos con exquisita delicadeza, hipnotizado por sus oscuros pezones.

Ella se quitó la seda. Su boca se posó sobre la de él y ambos se besaron larga, sensual y a conciencia, en un beso mucho más seductor y tentador de lo que lo habría sido un beso lleno de pasión. Lo que sentían el uno por el otro era adoración.

Dan besó con delicadeza los párpados de Helen, tomó su rostro con suavidad entre las manos. Era la madre de sus hijos. Los había sentido moverse, darle la bienvenida, aunque por fin se habían quedado quietos, quizá dormidos. Él estaba maravillado, necesitaba seguir besándola para asimilar tanta emoción. Y decidió explorar a fondo todo su cuerpo. Su boca saborearía cada centímetro de esa piel. Después, seguirían las manos. Necesitaba poder recordar a Helen en cada exquisito detalle para cuando estuviera solo.

De forma inesperada, ella comenzó a quitarle la ropa. Poco a poco, Dan se sintió absorbido por algo oscuro y maravilloso, un torbellino de sensualidad. Ella tenía la piel ardiente, el cuerpo tembloroso, y gemía y jadeaba de placer.

–Hazme el amor –respiró ella en su oído.

–¡No, Helen! No, no era eso lo que…

–Demasiado tarde –murmuró ella.

–Solo quería…

–Lo sé, pero estas cosas ocurren –susurró de nuevo, en su boca.

–Es la emoción del momento –se disculpó Dan–. Sentir a los niños moverse ha sido… increíble…

–Y los dos deseamos tocarnos desde hace semanas.

Helen era una mujer muy perceptiva. ¿O acaso era obvio que la deseaba? ¿Habría visto ella el deseo en sus ojos, habría notado sus desesperados esfuerzos por reprimirse?

–No es… una buena idea…

–Al diablo con las ideas.

–No… puedo –gimió él.

–Yo creo que sí –lo contradijo Helen poniendo una mano entre las piernas de él–. Las pruebas lo demuestran. Yo también te deseo, Dan.

Aún habría podido negarse. Solo negarse. Pero ella lo besó seductora, enroscando la lengua en la de él, rozando de forma tentadora su torso con los pechos de tal modo, que la voluntad de hierro de Dan se fundió. Él probó con los labios aquella miel. Su cuerpo se hizo cargo de la situación, sustituyendo a la razón.

–¿Sigue siendo seguro?

–Con suavidad, por favor. Es probable que sea la última vez.

Dan besó apasionadamente a Helen, tratando de reprimir un grito desesperado de felicidad. Luego, con infinito cuidado, la atrajo y la sentó sobre su regazo. Aquella era su mujer, embarazada. La mujer a la que, en una ocasión, se había rendido, la mujer en la que había visto la salvación de una vida carente de amor, la mujer que le había fallado. Pero, a pesar de todo, la deseaba.

Era la última vez, se repitió en silencio, dejando que sus lenguas se enroscaran, invadiendo su boca, volviéndose loco ante la pasión con que Helen le correspondía, dejándose llevar a un mundo de pura sensación que creía olvidado para siempre.

Un extraño entusiasmo se apoderó de su sistema nervioso, cargándolo de electricidad y produciéndole sacudidas que recorrían todo su cuerpo una y otra vez. La suavidad sedosa de la piel de Helen, sus pequeños y frenéticos gemidos, todo contribuía a intensificar su goce mientras se dedicaba por entero a procurarle placer a la madre de sus hijos.

«Adiós, Helen», pensó, sintiendo un nudo en la garganta, mientras ella se sacudía temblorosa y se balanceaba en movimientos rítmicos contra él. Entonces Dan sintió que se perdía en un lento clímax, olvidando por completo, por unos instantes, que aquel era el fin y que, desde ese momento en adelante, ambos volverían a ser dos extraños.

Hubiera querido que ese instante fuera eterno. Él hizo todo cuanto pudo para evitar que acabara, posponiendo el momento de volver a la realidad. Pero los movimientos de Helen frustraron ese objetivo y Dan se vio abocado a un nuevo éxtasis prolongado, dulce y doloroso, para volver a caer en picado. Ella se tumbó sobre él, agotada y satisfecha. De pronto, él sintió un fuerte dolor en el pecho, se apartó de sus brazos y la miró. Helen tenía ojos ensoñadores.

–Ráscame la espalda –musitó ella medio dormida. Dan respiró hondo, la hizo darse la vuelta y la sentó de espaldas sobre su regazo para darle un masaje que logró excitarlo. Por eso volvió a apartarse–. ¿Qué ocurre? –preguntó ella. No podía soportarlo. Aquella vida lo estaba destruyendo poco a poco. Solo había una solución–. ¡Dan, me estás asustando! No me mires así –rogó Helen besándolo. Él se apartó–. No hemos hecho nada malo, somos marido y mujer…

–Eso es, precisamente, Helen. Vivimos una farsa y no puedo soportarlo más. No podemos seguir casados. Tenemos que romper. No está bien que sigamos satisfaciendo nuestros apetitos sexuales el uno con el otro.

–¡Pero…!

–¡No quiero escucharte! –la interrumpió Dan gritando–. Cada vez que estamos juntos es como si volviéramos a encadenarnos. Quiero salir de aquí. Cuanto antes –afirmó él con férrea resolución, rogando por que la expresión desfallecida de Helen no lo hiciera echarse atrás–. Así, quizá, nos trataríamos como amigos, no como objetos sexuales.

–Sexo –contestó ella con amargura–. El sexo es el culpable de todo.

–Entonces, lo mejor será dejarlo a un lado. Yo mantendré a tus hijos, seré su padre. Y si necesito sexo, iré a buscarlo a cualquier otra parte.

–Creía que eso ya lo habías hecho.

Dan se encogió de hombros. ¿Qué importaba ya lo que ella pensara?

–Iré a ver a un abogado mañana por la mañana.

–Pues llévame a mí también, yo también necesito… un abogado –contestó Helen poniéndose en pie tambaleante y alcanzando un albornoz–. Por supuesto, alegaré infidelidad.

Él se alteró, pero de inmediato comprendió lo inútil que era tratar de darle una explicación. Lo mejor era callar. Asintió, se dio la vuelta, recogió su ropa y dijo:

–No pienso defenderme.

Y sin decir una palabra más, salió de la habitación.

Así que por fin lo admitía, pensó ella con amargura. Tras fingir inocencia, tras gesticular y esbozar expresiones de indignación, Dan comprendía que no podía seguir negando su infidelidad. El corazón de Helen se vació de repente de toda emoción. Él le había mentido, quizá le hubiera mentido durante mucho tiempo. ¿Había vivido con ella durante todos aquellos años solo porque le procuraba seguridad? Helen conocía bien su terrible infancia. Quizá, tan sólo, hubiera necesitado de un hombro sobre el que llorar. Quizá hubiera necesitado incluso alguien a quien poseer de vez en cuando como compañera de cama. Durante todos aquellos años, todo se había reducido a pura necesidad. Necesidad sexual y necesidad de seguridad, la seguridad de alguien a quien conocía bien.

«Bien, pues al infierno con Dan». Podía vivir perfectamente sin él. Sí, le dejaría ver a los gemelos, pero con condiciones. Helen se metió en la cama. Se sentía utilizada y muy infeliz.

Capítulo 10

Por fin, la mañana del cinco de noviembre dejó de llover. Helen salió a dar un paseo, pero enseguida se cansó y decidió guardar sus energías para la noche. Para su sorpresa, Dan la llamó por teléfono antes de volver a casa; quería decirle que la esperaría en la puerta a las cinco y cuarto. Según parecía, seguía dispuesto a ir al desfile de Bonfire Night Parade.

En el trayecto a Lewes, la conversación fue escasa. Ninguno de los dos mencionó lo ocurrido la última vez que se vieron. Helen apenas podía creerlo. Ella no hacía más que recordarlo. Dan se había pasado horas besándola y tocándola. Ella jamás había imaginado que su cuerpo pudiera procurar tal intensidad de placer. Había algo dulce y, al mismo tiempo, dolorosamente venenoso en el modo en que se habían explorado… como si ninguno de los dos hubiera conocido realmente el cuerpo del otro.

Helen recordaba cada poro de la piel de Dan, su mente rebosaba imágenes. Habría sido maravilloso si él la hubiera amado, en lugar de utilizarla simplemente. Había sido una estúpida. Dan jamás habría permanecido con ella, de no haber temido el rechazo de otras mujeres. Pero esa no era base suficiente sobre la que asentar el matrimonio. De nuevo estaban juntos, pero no era más que una farsa. Ella lo detestaba, pero tendría que soportarlo por una noche. El divorcio estaba en marcha.

–Hemos llegado. Sal, yo vigilaré hasta que entres en la casa y luego iré a aparcar.

–Bien –comentó Helen.

–Date prisa, estoy entorpeciendo el tráfico.

–Estoy embarazada, tendrán que esperar –contestó ella de mal humor–. Dan… serás amable con Kirsty y Tom, ¿verdad?

–No te defraudaré.

Helen subió al apartamento y llamó al timbre. Tom abrió, la saludó y la llevó hasta Kirsty. El salón era pequeño, pero estaba decorado con imaginación y gusto. Por todas partes había fotos de la pareja y sus familias. Kirsty le mostró orgullosa la casa y ambas charlaron animadamente un rato hasta que llegó Dan.

–Es una casa muy acogedora –comentó él en voz baja, tras invitarlo Kirsty a sentarse.

–Quieres decir que es un cuchitril –lo corrigió Kirsty con una mueca.

–No, quiero decir que es acogedora. Un lugar al que apetece volver.

–¡Adulador! –sonrió Kirsty.

–¿A qué se dedica Tom?

–Es lechero. Es un encanto. Se levanta de noche, cuando yo estoy aún dormida. Trabaja todo el día y vuelve a casa a media tarde –explicó Kirsty con ternura.

Helen tragó. Ella necesitaba justo aquel tipo de amor. Por alguna razón, estar allí no servía sino para hacer más amarga su situación.

–Te hemos traído un regalo. Para el bebé –dijo Dan sacando un bonito paquete del bolsillo. Helen abrió inmensamente los ojos, llena de gratitud. No sabía nada de aquel regalo–. Es solo un detalle, para darte las gracias por ofrecernos un palco privilegiado desde el que ver el desfile.

–¡Gracias! No lo esperaba… –contestó Kirsty desenvolviendo el regalo–. ¡Es precioso! –exclamó besándolos a ambos–. ¡De Tot’s!

–Espero que no tengas ninguno igual –se aventuró a añadir Dan.

–¿Estás de guasa?, ¿yo?, ¿comprar en Tot’s? Junior llevará ropa hecha en casa o de segunda mano. Al fin y al cabo, ni siquiera va a enterarse. Mi hermana y yo hemos decidido ponernos de acuerdo para tener los niños; así nos pasaremos el equipo la una a la otra.

–Tu hijo tiene suerte de teneros a ti y a Tom como padres –rio Dan.

–¡Vaya, además de guapo es encantador! –exclamó Kirsty a media voz–. Consideraré seriamente la posibilidad de que seas el padre de mi próximo hijo –bromeó con coquetería.

Todos se echaron a reír rompiendo por fin el hielo, pero la risa de Helen fue forzada. La sola idea de que Dan pudiera ser padre de otro niño, con otra mujer, le resultaba dolorosa. Fuera él consciente o no, cualquier fulana se lo arrebataría antes de lo que pensaba.

Dan preguntó con cortesía a Kirsty por toda su familia, y ella le explicó el árbol genealógico mientras comían sándwiches y observaban a la multitud en la calle. Cuando comenzó el desfile, Helen se entusiasmó. Kirsty le señaló a Tom, pero el brillo de las antorchas era tal, que era difícil identificarlo. Dan se había marchado, no se lo veía por ninguna parte. Se había quedado con ellas un rato y después había salido para perderse entre la multitud.

Helen se arrellanó incómoda en el asiento. Le dolía mucho la espalda, pero el dolor comenzaba a trasladársele por los costados hacia delante. Estaba preocupada. Hacia las diez de la noche, el dolor se hizo más intenso y frecuente. Cuando volvió Dan y pudieron despedirse para marcharse a casa, Helen suspiró aliviada.

–Sujétame del brazo –pidió ella mientras se dirigían hacia el coche.

–Estás pálida. No te encuentras bien, ¿verdad? Algo va mal.

–Sí, eso creo. Me duele mucho –contestó Helen con calma.

–¿Cómo es el dolor?

–No sé, pero creo que debería ir al médico –respondió ella, asustada.

–Yo te llevaré, será más rápido que llamar a una ambulancia –repuso Dan tomándola del brazo y ayudándola a subir al coche, para dar la vuelta y ponerse al volante. Luego la agarró de la mano unos instantes–. No te asustes, yo cuidaré de ti. Llama al hospital y avisa que vamos para allá. He programado el teléfono por si surgía alguna urgencia. El número del hospital está en el menú. ¿Sabes acceder a él?

–Sí.

Sorprendida y reconfortada, Helen llamó por teléfono mientras él salía de Lewes por calles secundarias en dirección a Brighton.

–Bien, ahora dime cómo es ese dolor –continuó Dan una vez que ella hubo colgado–. Dime cómo te sientes, y no te hagas la valiente. La verdad.

–Al principio creí que era solo dolor de espalda, una molestia, más que un dolor. No era nada terrible, pero no paraba. Luego empezó a ir y venir; cada vez era peor, hasta que comenzó a trasladarse hacia el vientre. Viene y se va, cada vez con más fuerza. Estoy asustada, Dan. ¡No quiero perder a los bebés!

–No los perderás –aseguró él apretándole la mano–. Será una falsa alarma, una indigestión –dijo con una sonrisa falsa, tratando de tranquilizarla–. Quizá por los sándwiches de atún.

–Sí, eso será.

Pero Helen sabía que se trataba de algo más serio. Y estaba más asustada de lo que lo había estado nunca en la vida.

–Si es una infección urinaria como dicen, pronto la tendrán controlada –comentó Dan una hora más tarde–. Sabes que los niños están bien, los hemos visto en la ecografía.

–¡Sí, pero la infección puede provocarme un parto prematuro!

A solas con él en la habitación del hospital apenas iluminada, Helen estaba aterrada. Dan estaba tan pálido y asustado como ella. Trataba por todos los medios de animarla, pero Helen sabía que fingía y que los antibióticos y analgésicos no le producían ningún efecto.

–Si eso ocurre, estás en el lugar perfecto –argumentó Dan.

Pero lo que ella necesitaba era afecto, ternura, no buenos deseos. Dan estaba sentado, rígido, lejos de ella, como si fueran dos pasajeros desconocidos en un tren.

–¡Solo estoy de veintiocho semanas, Dan! ¡Se supone que el embarazo dura cuarenta! Me han dado miles de medicamentos por si se produce un parto prematuro, y yo jamás hubiera querido tomarlos. Me siento enferma.

–¿Qué puedo hacer para ayudarte? Dime, lo que sea.

–Diles que aún no estoy preparada –musitó Helen con ansiedad y una débil sonrisa–. Siento mucho estar así, Dan. Es solo que… las cosas no salen como yo imaginaba.

–La vida nunca sale como imaginamos –confirmó él con ojos remotos.

–Ayúdame a levantarme, ¿quieres? Tengo que ir al baño.

Dan dejó que la enfermera la ayudara. Eso le dio algo de tiempo para reflexionar. Se sentía confuso, no sabía cuáles eran sus sentimientos. Ni siquiera sabía si tenía miedo por ella o por los niños. Su mente parecía incapaz de funcionar, estaba aterrado. Pero no era el momento de pensar.

Al ver volver a la enfermera con Helen, mucho antes de lo que él esperaba, él alzó la vista. La expresión de su mujer era de pánico.

–¡Oh, Dan, puede que los niños vengan ya! –gritó ella, temblorosa.

–Si vienen, seguro que estarán bien. Son fuertes, como sus padres –murmuró él en su oído, aterrado por la rapidez con que sucedía todo. Era demasiado pronto. ¿Cómo sobrevivirían los niños?, ¿y Helen?–. Tranquila, todo está controlado.

Ella fue examinada con minuciosidad. A la habitación llegaba gente de todas partes. Dan observó toda aquella actividad alarmado.

–¿Qué ocurre?, ¿por qué no la llevan al paritorio?

–No podemos. Necesitamos dos incubadoras, por si nacen los niños –explicó la matrona–. Estamos tratando de organizarlo todo.

–¿Arriba, en maternidad?

–No, no hay sitio libre –admitió la matrona.

–¡Mis hijos! –gritó Helen sujetándose el abdomen.

–Tranquila, estamos llamando por teléfono.

–¿A quién?, ¿a dónde? –preguntó Dan.

–La recepcionista está tratando de solucionarlo. Hay una base de datos nacional que muestra las camas e incubadoras disponibles en los distintos hospitales. Lo sabremos en cuestión de segundos. Y ahora –añadió la matrona volviéndose hacia Helen–, voy a ponerte el goteo, y todo listo.

–¿Listo para qué? –preguntó Dan a gritos.

–Para ir a Escocia, a Birmingham, a Plymouth o a la isla de Wight.

–¿Qué? –preguntó Helen con la boca abierta.

–Tranquila, no te alteres. Hay tiempo de sobra para llegar, te lo aseguro –contestó la matrona.

–Pero… todos esos sitios están a kilómetros de distancia… tendremos que quedarnos allí toda la noche –gritó ella–. ¡Dan, ni siquiera tienes una camisa limpia…!

–No importa, eso da igual –sonrió él, divertido y conmovido ante la ocurrencia.

–¿Que da igual?

–Sí. Ahora sé qué cosas son importantes y una camisa limpia no lo es –sonrió Dan acariciándola brevemente.

–Helen, si los bebés nacen prematuros, tendrán que quedar hospitalizados una temporada –observó la matrona sentándose junto a ella–. Tú y tu marido podéis quedaros también, hay dormitorios para esos casos. No es que sea el Ritz, pero no están mal. ¿O tiene tu marido negocios importantes que atender?

–No, no los tengo –se apresuró Dan a contestar, acariciando los cabellos de Helen–. Puedo posponer los negocios, si es necesario, para ir a donde haga falta.

–Bien –sonrió la matrona–, serás un gran apoyo para tu mujer. Es posible que los bebés no vengan aún. Pero, si nacen, tendrán que quedarse donde des a luz hasta que haya sitio en el hospital más cercano a vuestra casa.

–¿Y cuánto tiempo puede pasar antes de que vuelvan a Sussex? –preguntó Helen.

–No sabría decirte. Depende de cuánto pesen al nacer y de cómo vayan progresando, pero puede que tarden hasta tres meses en volver a vuestra casa.

–¡Tres meses! –exclamó ella, horrorizada.

–Recuerda, eso en el caso de que nazcan ahora –repitió la matrona–. Puede que te manden a casa después de examinarte, con instrucciones de que descanses más y vuelvas en enero.

Dan reprimió un gemido y comenzó a caminar de un lado a otro, alterado, tratando de ocultar las lágrimas. Deseaba con toda el alma que aquello fuera una falsa alarma. Era inconcebible que Helen pudiera dar a luz sin problemas, sana y salva, tan pronto. El peso de los gemelos, de todos modos, siempre estaría un poco por debajo de lo normal, pero si eran prematuros…

Los ojos de Dan se llenaron de lágrimas, que trató de reprimir. Ella lo necesitaba. Debía estar pasando un infierno. Aterrorizado, tomó su mano y se esforzó por sonreír.

–Tengo que insistir en una cosa –dijo acercándose solemne, guiñándole un ojo–. Bajo ninguna circunstancia estoy dispuesto a que un hijo mío se llame Guy, solo por el hecho de que haya nacido el día de Bonfire Night. Ni Catherine Wheel. ¿De acuerdo?

–De acuerdo –sonrió con debilidad Helen, apretando tanto la mano de Dan que le hizo daño–. Escocia es un bonito lugar para nacer, un escenario encantador.

–Sí –convino él animándola–. En mi opinión, yo no sabría cuál lugar elegir. La isla de Wight resulta muy atractiva… aunque Birmingham es perfecto para ir de compras…

–¡Oh, Dan! ¿por qué no podemos quedarnos aquí? –preguntó Helen cerrando los ojos, llenos de lágrimas–. ¡Escocia está tan lejos…!

–¡Portsmouth! –anunció la recepcionista–. ¡Ya!

Helen se dejó llevar, tumbada en una camilla, atravesando urgencias hasta la ambulancia. El viento soplaba con tanta fuerza que parecía querer evitar que Dan subiera al vehículo tras ella. Y la lluvia, torrencial, dificultaba la conducción.

Los enfermeros, preocupados por una posible riada, encendieron la sirena y la luz azul de emergencia. Tardaron en llegar a Portsmouth una tercera parte de lo que hubiera sido normal. Un médico los acompañaba por si Helen daba a luz antes de llegar al hospital. Los enfermeros no dejaron de bromear, tratando de tranquilizarlos:

–Las azafatas les servirán la comida y copas gratis –anunció un enfermero, sonriendo. Poco después continuó–: Les habla el capitán. Volamos a cinco mil pies de altura, a una velocidad de… ah… Sí, será mejor no mencionar eso, no vaya a ser que nos pille la policía. Si miran a su derecha, verán París. A la izquierda, Tombuctú. Hora aproximada de llegada…

Helen y Dan trataron de sonreír. Cualquier cosa, antes que gritar y llorar. Al llegar al hospital los recibió una matrona con tal naturalidad, que parecía como si todos los días ocurriera algo así. Luego le dieron a ella más medicamentos para parar las contracciones. Por suerte, se quedó dormida.

Pero Dan no pudo dormir. Inquieto, llamó a los padres de Helen y les contó lo sucedido, tratando de restarle importancia. Eran las dos de la madrugada. Después caminó incansable por la sala, bendiciendo la máquina de café.

Aquella mañana Helen fue examinada de nuevo. Dan se sentía impotente. ¿Qué podía hacer, excepto tomarla de la mano y tratar de tranquilizarla, diciéndole que todo iría bien? Ni siquiera estaba seguro de que fuera así. En realidad, ninguno de los dos lo creía.

–Bien –anunció el médico una hora más tarde–, tus hijos se niegan a obedecer. Están decididos a nacer antes de la Navidad, para ver el Año Nuevo. Vienen de camino, Helen. Nacerán esta noche.

–¡Esta noche! –exclamó ella.

Dan rodeó a Helen con el brazo. Ella ocultó el rostro en él. El peligro los unía, pensó Dan sujetándola con fuerza, temeroso de perderla, aferrándose a aquellos minutos juntos.

–Así es –confirmó el médico–. Esperaremos a que las contracciones sean más fuertes. Así podrás prepararte para la cesárea. Te haremos un corte bonito, de manera que puedas ponerte bikini.

–¡Vaya esperanza! ¡Jamás volveré a ponerme uno!

–Te lo pondrás, y apuesto a que estarás fantástica –bromeó el doctor–. ¿Verdad, Dan?

–De primera.

–¿Lo ves? –rio el médico, satisfecho–. Lo sabía. No te preocupes por nada, Helen, preciosa. Te despertarás y todo habrá terminado.

–¿Preciosa? Pues si es tan fácil, ¿por qué no tienes a los gemelos tú?

–Tranquila, no te preocupes. De verdad –la serenó el médico.

–¿Y los gemelos?, ¿es peligroso para ellos? –preguntó Helen.

–Serán muy pequeños y necesitarán muchos cuidados, pero hemos hecho esto cientos de veces antes. No te preocupes, relájate. Descansa todo lo que puedas. Dan, la enfermera te llevará a una sala de espera.

–¡No, no quiero abandonar a mi mujer!

–Pero ella necesita descansar –aseguró el médico–. De momento, no va a pasar nada.

–¿Qué dices tú, Helen?

–Estoy cansada –admitió ella–. Me encantaría dormir.

–Entonces, ¿no se la llevarán?

–No, aún falta mucho –aseguró el médico–. Deja que duerma.

Dan estaba demasiado cansado como para discutir, y comprendía que Helen necesitaba dormir. Sabía que no podía hacer nada por ella, excepto comunicarle su ansiedad. Sin embargo le costó soltarle la mano. Antes de cerrar la puerta, él se volvió hacia Helen. Ella había cerrado los ojos. De pronto se sintió solo, excluido. Ella y los niños se tenían los unos a los otros, estaban unidos físicamente por un lazo mucho más fuerte de lo que él pudiera nunca crear. Ella y los niños atravesarían juntos aquel momento, mientras él se sentaba solo a esperar, lleno de ansiedad.

La enfermera tosió con discreción, y Dan la siguió en dirección a la unidad infantil. Había dos incubadoras vacías. Él las observó, imaginando a sus hijos allí. De pronto, fue más consciente de la situación y la emoción lo embargó. La enfermera trató de tranquilizarlo, pero él apenas la oyó. Helen sufriría una cesárea, y sus hijos nacerían tan pequeños y poco desarrollados que tendrían que quedarse en la incubadora, enchufados a miles de aparatos escalofriantes. Como en Star Trek.

–Hay una enfermera por cada incubadora y varios médicos para todo el departamento. Después de pasar por la unidad de cuidados intensivos, los trasladaremos a maternidad sin desconectarlos. Le enseñaremos a su mujer el vídeo para que pueda…

–¡Dios mío! –respiró Dan, atónito, observando compasivo a un bebé en una incubadora–. ¿Cuánto tiempo tiene ese… ese crío?

–Un día –contestó la enfermera–. Pesa kilo y medio, pero está bien. Es niña. Los hemos tenido más pequeños. Aquí hacemos milagros, Dan.

–¿Milagros?, ¿con doce semanas de embarazo menos de lo previsto?

–Sí, incluso con menos. Confía en mí.

–No tengo elección, ¿verdad?

Dan deseó gritar. En lugar de ello apretó los dientes y volvió con Helen para ver con ella el vídeo. Cuando ella gritó, al ver aquellos diminutos bebés, él sintió que el pecho se le contraía. Los bebés irían a una incubadora que controlaría el funcionamiento de sus corazones, pulmones, y sus temperaturas. Serían alimentados vía intravenosa, y quizá necesitaran una mascarilla de oxígeno. Eso, si vivían. Era aterrador.

–Es muy tranquilo el departamento infantil –explicó Dan tratando de calmarla–. Se puede visitar siempre que se quiera. La gente lleva cámaras de fotos, podemos estar con ellos cuanto queramos…

–Si viven –musitó Helen repitiendo en voz alta lo que él pensaba.

Si Helen vivía, reflexionó Dan. El miedo lo tenía paralizado.

–Estarán bien, ya lo verás. Los médicos han hecho esto muchas veces –la animó él.

–¡Pero yo no! ¡Ni los niños!

–¡Helen! –exclamó Dan–. A veces es necesario confiar en los demás. Tienes que olvidar tu miedo y basar tu juicio en lo que sabes acerca de esas personas.

–¿Confías tú?

–Por supuesto –aseguró él–. Tienen los mejores equipos, tienen experiencia, han sacado adelante a otros bebés, incluso más pequeños.

–Entonces… –comentó ella pensativa–… ¿quieres decir que debemos confiar en ellos si sabemos que otras veces han hecho las cosas bien?

–Claro.

–Pero no siempre salen las cosas bien –objetó Helen.

–Son expertos. Tenemos que ponernos en sus manos.

Para alivio de Dan, ella pareció calmarse. El día se les hizo largo. Al atardecer, de pronto Helen gritó agarrándose el abdomen. La comadrona se acercó a examinarla.

–¡Dan, que pare! ¡No puedo soportar más este dolor! –gritó Helen, desesperada.

–Ojalá pudiera pararlo.

–Bien, lista para el quirófano –anunció la comadrona–. Vamos a la silla de ruedas. Venga, papá. No te quedes ahí, clavado al suelo. Ha llegado el momento.

–¡Quédate conmigo, Dan! –gritó ella, aterrada.

–¡Estoy contigo! –contestó él.

Sentía pánico, y a cada segundo que pasaba era peor. Dan siempre había creído que los bebés nacían en un abrir y cerrar de ojos. Unos cuantos gritos y ahí estaban. Jamás nadie le había mostrado lo que significaba aquella devastadora espera. Ni jamás había estado nunca tan asustado.

–Todo listo –anunció el médico de pronto, tras examinar a Helen–. Puedes venir con nosotros, Dan, pero no puedes entrar en el quirófano. Vamos a hacerle a Helen una cesárea con anestesia general. Pero tranquilo, serás padre antes de lo que crees. ¿Va todo bien, mamá?

–¡No! –gritó ella–. ¡Por supuesto que no! ¡Quiero ver nacer a mis hijos!

–Imposible, no se encuentran en la posición correcta. Están los dos atravesados, en lugar de cabeza arriba o cabeza abajo. La próxima vez, quizá –sonrió el doctor.

–¡No habrá próxima vez! –gritó Helen haciendo reír a las enfermeras.

–Agárrate a mi mano y aprieta como si quisieras romperme los huesos –sugirió Dan.

–¡Qué tontería!

–¿Sí? Pues era lo que estabas haciendo –aseguró él.

–¿En serio? Lo siento.

–No importa –susurró Dan–. ¡Ah!, y dile a los médicos que vuelvan a meter a los niños en su sitio si no son tan guapos como tú.

–¡Dan! –rio ella, echándose a llorar.

Él no pudo pronunciar una palabra más. Tenía muchas cosas que decirle a Helen, pero se sentía incapaz. Aquella era su oportunidad para aclarar la situación, para demostrarle lo que sentía. Porque era posible que ella muriera.

Dan no veía nada a causa de las lágrimas. Se restregó los ojos con los puños y notó que la camilla frenaba. Había llegado el momento. Y sus labios se negaban a obedecer. Él se inclinó sobre Helen y apoyó la mejilla contra la de ella, sujetándola con fuerza.

–¡Quiero que entres! –gritó ella–. No quiero que te vayas. Me siento más segura contigo.

–Debo marcharme. Estaré aquí fuera, dispuesto a pegar a cualquiera que no haga bien su trabajo, ¿de acuerdo?

–Dan… si… si me ocurre algo… cuidarás de los niños, ¿verdad?

Él no podía soportarlo. Lo único que fue capaz de hacer fue asentir. De escasa ayuda le servía a Helen. Sin embargo, por fin comprendía lo que ella significaba para él; y lo que podría perder si no volvía a ser su marido en todos los sentidos de la palabra. Pasara lo que pasara, había echado a perder el amor de su vida. Y todo por culpa de Celine.

Las enfermeras tiraron de él amablemente, pero con firmeza. Dan se puso en pie, con los ojos inundados de lágrimas, y logró sonreír.

–Hasta pronto, Dan –respiró ella, tratando de hacerse la valiente–. Lo pasamos bien juntos, ¿verdad?

Él sufrió entonces un colapso nervioso. Se lo dijo todo a Helen con la expresión de los ojos, pero para entonces ella había entrado ya en el quirófano, sin dejar de mirarlo con fijeza. Dan se quedó con una enfermera, que le dio golpecitos en la espalda. Nunca nada le había afectado tanto, de manera tan profunda. Si eso era amor, no estaba del todo convencido de que le gustara.

Durante la cesárea, él caminó nervioso de un lado a otro, tratando de no imaginar qué ocurría dentro del quirófano. Llamó a Diane y habló de nuevo con los padres de Helen. Aquello era una pesadilla.

Somnolienta aún, Helen abrió los ojos. Tenía la boca terriblemente seca.

–¡Helen!

–Hola –musitó Helen sonriendo y volviendo la cabeza hacia Dan, inclinado sobre ella.

–¡Gracias a Dios!

–¿Mmm?

–¡Que estás bien!

–Sí… –parpadeó ella recordando, aferrándose de pronto a la mano de Dan–. ¡Los niños! ¿Están…?

–Perfectos.

Ella esperó, pero Dan simplemente se quedó mirándola. Entonces lo interrogó:

–Sí, pero, ¿que son, Dan?, ¿niños, niñas…?

–Ah, son un niño y una niña –sonrió él saboreando las palabras.

–¡Vaya! –comentó Helen, encantada–. ¡Qué maravilla, uno de cada! Somos muy inteligentes. ¡Pero dame más detalles, Dan! Me lo he perdido todo, ¿recuerdas?

–Nacieron a las nueve cuarenta y uno y las nueve cuarenta y dos de la noche. Primero la niña…

–Típico, será tan impaciente como su madre –dijo ella contenta–. ¿Cuánto pesan?

–Nuestro hijo pesa kilo y medio, y nuestra hija cien gramos más. No está mal, considerando las circunstancias –explicó él, orgulloso.

–Nuestro hija, nuestra hijo… –suspiró Helen–. ¿Están bien, Dan?, ¿de verdad?

–No hay razón para que no sea así.

–¿Los has visto?

–Aún no, pero te aseguro que lo tienen todo perfectamente colocado –contestó él aclarándose la garganta–. Enseguida te llevarán a una habitación y me pondrán a mí una cama a tu lado. Van a controlarte todo el tiempo, Helen. Y a los niños. No puedo creer que todo haya salido bien. El personal de este hospital es maravilloso, ¿verdad?

–Mmm –asintió ella, quedándose dormida.

Dan se quedó con Helen, aunque ella estuvo durmiendo casi todo el tiempo. Pero a él no le importó. Así podía contemplarla, comérsela con los ojos sin que ella se diera cuenta, y sin dejar de pensar en la suerte que tenían. Por fin, lo llevaron a ver a los gemelos. Maggie, la enfermera que tenían asignada, se presentó y lo llevó a las incubadoras. Atónito, contempló las diminutas criaturas emocionado e incrédulo. Ser padre era algo increíble, pero los bebés eran muy pequeños, y daba lástima verlos con todos aquellos tubos y cables. Dan aún no se había hecho a la idea, pero sí les había entregado ya el corazón.

–¿De verdad pueden sobrevivir? –preguntó él en voz baja, alarmado.

–Aún es pronto, pero no hay razón para que no sea así. Sus pulmones no se han desarrollado por completo, Dan, por eso necesitan respiración asistida. Les hemos dado cafeína para estimularlos y morfina para soportar el shock del nacimiento –explicó Maggie–. Tu hija lo está haciendo muy bien. Es posible que pronto le quitemos el oxígeno.

–¿Y… mi hijo?

–No es tan fuerte. Pero ya se sabe, así son los chicos –contestó Maggie riendo–. Quédate y ve conociéndolos, Dan. Háblales. Canta, si quieres.

Él se sentó junto a la niña y trató de controlar la emoción, mientras examinaba su diminuto cuerpo. Tenía pestañas y estaba arrugada de la cabeza a los pies, pero a ojos de Dan era preciosa. Un milagro.

–Hola, chiquitina –la saludó comenzando a susurrarle cosas bonitas.

Deseaba cuidarlos más que nada en el mundo. Anhelaba volver a casa y pasar con ellos todo el tiempo posible. Pero eso significaba una cosa: tendría que volver a ver a Celine. Iría a verla en cuanto todo hubiera pasado y los bebés estuvieran en casa.

Dan permaneció con los bebés un rato, pero enseguida corrió a la habitación de Helen, que seguía durmiendo. Acercó su cama a la de ella y se tumbó, abrazándola. Ella se desperezó y sonrió, acurrucándose aún más cerca.

Entonces, Dan comenzó a pensar en Celine. En lo que haría, en lo que le diría… apenas podía esperar. Recordó la escena, con ella desnuda, y gruñó de mal humor. Pero superaría toda esa frustración, era cuestión de tiempo. Contaría los días, los minutos, los segundos…

Capítulo 11

Tres semanas después los gemelos, Kate y Mark, fueron trasladados al hospital de Brighton, y Helen y Dan pudieron volver a Deep Dene. Ella no podía conducir, de modo que Dan la traía y llevaba al hospital pasando ambos la mayor parte del tiempo libre allí.

Los padres de Helen viajaron a Deep Dene para visitarlos, quedándose con ellos una temporada. No se enteraron, sin embargo, de que el proceso de divorcio estaba en marcha. Ella no quería preocuparlos porque adoraban a Dan.

–¿No es maravilloso? –preguntó la madre de Helen, maravillada, observando a Dan cantarle a su hijo–. Le canta sin ninguna inhibición, sin creer por ello que es menos hombre. Seguiría pareciendo un hombre aunque se pusiera una bata rosa.

–Eres una mujer de suerte, Helen –rio su padre, besando a su mujer–. Necesitarás toda la ayuda que Dan pueda prestarte, pero él parece más que dispuesto a cargar con su parte. ¡Mira cómo sostiene a mi nieto! Estoy convencido de que Mark reconoce perfectamente el sonido de su voz.

–Sí –respondió Helen–, Dan es maravilloso con los niños.

–Además, la casa es preciosa y, a juzgar por todas esas tarjetas, habéis hecho muchos amigos en Lewes.

–Sí, tenemos amigos.

La actitud de la gente del pueblo había sido conmovedora, aunque nadie sabía que ella y Dan estaban a punto de separarse. Ese sería otro problema al que se tendría que enfrentarse ella tras el divorcio.

–Podemos marcharnos sabiendo que sois felices –suspiró la madre de Helen–. No puedes ni imaginarte lo que eso significa para nosotros: saber que todo va bien y que no tenéis problemas. Es decir, excepto por el hecho de que tendrás que aprender a manejarte con dos bebés, claro.

–¡Oh, mamá! –exclamó Helen con ojos llorosos, abrazando a su madre.

Ella se alegró cuando sus padres se fueron de Deep Dene. Se avergonzaba de ello, pero fingir que todo iba bien con Dan había sido muy duro. Él parecía dispuesto a abrazarla y besarla delante de ellos incluso más de lo necesario, en sus esfuerzos por convencerlos de que nada iba mal. En cuanto a su comportamiento con los niños, era intachable. Dan les tenía devoción. Sentados juntos Helen y él, pasaban horas y horas hablando y cantando, acariciando a los gemelos, que parecían conocer las voces de los dos. Cada día que pasaba, ella quería más a sus hijos y los lazos que los unían eran más fuertes. Helen comprendió entonces qué era de verdad ser madre y dedicarse de lleno a ellos.

Poco a poco ambos fueron aprendiendo cosas sobre los bebés. Él se convirtió en un experto interpretando su lenguaje corporal. Helen tenía que admitir que Dan había sido un gran apoyo ya desde los primeros días en Portsmouth: no había abandonado la cabecera de su cama, excepto para ir a comprar pijamas para los tres. Cada noche, sobre todo cuando ella se despertaba preocupada por Mark, que tenía peor salud, Dan se mostraba tan atento que la emocionaba. Era un hombre excepcional. Helen sabía que podía confiarle plenamente el cuidado de los niños. Tal y como había prometido, su compromiso con ellos era total. ¿Por qué no podía dedicarle a ella el mismo amor y la misma devoción? Estaban juntos todo el tiempo y, sin embargo, estaban distantes. Helen deseaba la reconciliación con toda el alma.

–Tienes un aspecto horrible, Dan –comentó ella mientras sostenían cada uno a un bebé–. Deberías tomarte un descanso. Además, debes estar preocupado por los negocios. Te pasas el día entero con los niños. Te aseguro que no voy a pensar mal de ti si te pones a trabajar un poco.

–¡No podría! –declaró Dan–, eso no es importante, Helen. Lo aprendí cuando conocí a Kirsty y a Tom. Lo importante es que tú y yo estemos con nuestros hijos, ellos nos necesitan. Los negocios marchan bien sin mí. Tengo a alguien en quien puedo confiar, que sigue haciendo los contratos por mí.

–Pero ese negocio es como tu… –ella se interrumpió y sonrió–… es como tu hijo. Tú lo comenzaste, tú lo has levantado. ¿No lo echas de menos?

–Para ser sinceros, ni siquiera lo he pensado. Mi trabajo no es tan importante como mis hijos. Tú necesitas que te lleve al hospital y te eche una mano. Eso es lo que debo hacer, de momento.

Dan tenía razón. Él necesitaba tiempo para crear un lazo con sus hijos. Helen lo observó recordando lo que había dicho sobre depositar confianza en las personas que habían demostrado merecerla. Entonces, pensó en la dedicación de Dan a los gemelos, en el amor que les tenía. Y abrió los ojos de nuevo. Su matrimonio había atravesado una crisis, pero había llegado el momento de reconciliarse, antes de que fuera demasiado tarde. Nerviosa, reunió coraje y habló:

–Preferiría que… que hicieras otras cosas –dijo Helen sosteniendo la mirada de él, que la observaba perplejo–. Tenemos muchas cosas en común, los años que hemos pasado juntos… ¿no podríamos…? ¡Oh, Dan, si te arrepintieras de haberme engañado con Celine, yo…!

–No puedo –respondió él serio, tenso.

Ella lo observó a punto de desfallecer. Dan dejó a Kate en la incubadora.

–¿Por qué no? ¡Si con solo una disculpa pudiéramos volver a estar juntos…!

–¡No, Helen!

–¡Quiero que vuelvas conmigo!

–Entonces debes confiar en mí por completo. Creer en mí.

–¡Ninguna mujer, jamás, creería en ti después de ver lo que yo he visto! –exclamó ella con amargura.

Dan la observó con tal tristeza que Helen sintió que el corazón se le partía. Luego él se marchó, diciendo tan solo:

–Estaré fuera, con el coche, dentro de dos horas.

Helen se quedó pensativa y, al final, llegó a la conclusión de que era su orgullo herido el que se interponía entre los dos. Dan y ella podían reconciliarse, estaba segura. Pero eso significaba… que debía confiar en él. De pronto ella sintió que se quitaba un enorme peso de encima. Volverían a empezar, con más amor que nunca.

En el trayecto a casa, Helen sonrió para sus adentros. Sabía muy bien qué hacer. Dan desapareció en el despacho, como siempre, y ella subió las escaleras para ponerse algo que le favoreciera a su figura. Después, hacha en mano, entró en el salón y alzó el brazo para golpear la puerta del apartamento de Dan. Dentro se oyó un grito. Ella alzó el hacha y golpeó una segunda vez.

–¡Helen! ¡Basta! ¡Vas a hacerte daño! –gritó él. Helen esperó, y la puerta se abrió lentamente–. Si te sientes tan mal con respecto a mí, busca otro modo de hacerme daño. Por favor, Helen, no quiero que te lastimes.

–Solo quería tirar la puerta abajo –contestó ella con inocencia, contenta de que Dan hubiera pensado en ella.

–Ya me he dado cuenta.

–Pregúntame por qué.

–¿Por qué? –preguntó Dan, suspirando exasperado.

–Porque no quiero que vivas en este apartamento. No quiero que vivamos separados cuando los niños vengan a casa. Quiero que estemos juntos, casados, como dos padres cualquiera…

–Eso ya lo hemos intentado.

–Escúchame, Dan –continuó Helen acercándose–. Te he observado con Kate y Mark. Puedo confiarte su cuidado por completo, estoy convencida de que jamás harías nada que pusiera en peligro su futuro.

–Claro que no, por supuesto…

–Así que siento que puedo confiar en ti yo también. Ya no me importa lo de Celine. No me importa lo que ocurrió. Eres todo lo que siempre he querido y no estoy dispuesta a que sigas tan distante. Vuelve a mí, Dan. Sin preguntas, sin reproches. Solo tú, yo y los niños. Te quiero, siempre te he querido. Y deseo que confíes en mí.

–¿Me crees?

–Confío en ti.

Sedienta de ternura, Helen se lanzó en brazos de Dan, que la esperaba con ellos abiertos. Él suspiró y la besó con pasión. Los dos se sentaron juntos en el salón, contentos de tenerse el uno al otro.

Por fin ella era feliz. Su corazón rebosaba alegría y amor. Aquella noche se abrazaron, y ambos durmieron más profundamente de lo que lo habían hecho en mucho tiempo.

La Navidad fue maravillosa. Helen jamás había imaginado que fuera posible tanta felicidad. Al cumplir los gemelos tres meses, durante la tercera semana de enero en la que hubieran debido nacer, su peso se había elevado lo suficiente como para darles el alta en el hospital. Por fin vivirían en casa, sin preocupaciones, y se acabarían las idas y venidas al hospital.

–Voy a parar para hacer la compra. ¿Quieres venir conmigo, o crees que podrás arreglártelas sola? –preguntó Dan en el trayecto de vuelta a casa, por primera vez con los bebés.

–Pero si fuimos a la compra ayer, ¿no podemos ir directamente a casa?

–Me encantaría, pero me preocupa el nivel del río –contestó él–. Ha llovido tanto este año que el suelo está húmedo aún, y hay señales de advertencia. No quisiera que nos viéramos atrapados en casa sin pañales. Además, quiero almacenar comida por si hay problemas. Es solo por precaución.

–Tienes razón, te esperaremos en el coche. Pondré la radio. Irás más rápido si vas solo.

Dan tenía razón acerca del nivel del río. Todo el campo, alrededor de Lewes, se había convertido en un inmenso lago. Las noticias de la radio habían advertido de la llegada de más tormentas y de la posibilidad de desbordamientos. Nada más volver Dan del supermercado, comenzó otra vez a llover. Una hora más tarde, Helen frunció el ceño contemplando el panorama por la ventanilla del coche. El agua bajaba desde las tierras más altas a las más bajas, por encima de la carretera, en dirección a Lewes.

–Esta mañana no había nada de esto. ¡Oh, Dan!, ¿crees que podremos llegar a casa?

–Por supuesto, aún no hay demasiada agua.

–Pero, ¿y si nos quedamos atrapados en casa y los niños se ponen enfermos? –preguntó ella conteniendo el aliento mientras el coche, un vehículo con tracción a las cuatro ruedas, se acercaba a los tramos de carretera anegados.

–Si considerara que es peligroso para sus vidas, daría media vuelta y volvería a Brighton a alojarnos en un hotel –contestó Dan atravesando la corriente–. Acuérdate de que el médico vive en el mismo alto que nosotros; siempre podemos ir a buscarlo si hace falta.

–¿En serio?

–Sí, los dos lo comentamos un día y nos felicitamos por vivir en un alto, por encima del nivel peligroso. Ya está, atravesado. ¿Estás bien?

–¡Eres maravilloso, Dan! –exclamó Helen, aliviada–. Los niños y yo tenemos mucha suerte de tenerte.

–Cierto –bromeó él, recibiendo un suave puñetazo en el hombro–. Llaman por el móvil, ¿quieres contestar?

–¿Va todo bien? –preguntó el doctor Taylor por teléfono.

–¡Perfecto!

–Estaréis llegando a casa, supongo.

–Sí, en cinco minutos –contestó ella, colgando–. Era el doctor Taylor, quería saber si estábamos bien. Han debido llamarlo por alguna urgencia.

–Es una excelente persona.

–¡Estoy tan nerviosa! –exclamó Helen al ver por fin la casa–. ¡Gracias a Dios! ¿Pero qué es eso? ¡Mira, Dan, es una fiesta de bienvenida! ¡Mira la pancarta! «Bienvenidos a casa, Kate y Mark» –leyó Helen con los ojos nublados por las lágrimas.

–No llores, cariño. Mira cuánta gente, y todos esperándote, a pesar de la lluvia.

–Sí –asintió ella limpiándose con un pañuelo–. ¡Pobres! Hay que hacerles pasar dentro, ¡se van a constipar! ¿Pero cuánto tiempo llevan esperando?

–Bueno, el médico llamó para ver dónde estábamos, ¿no? Imagino que para entonces llevaban ya un rato. Aún así, es increíble con lo que está cayendo. Ya estamos, sal. Yo sacaré a los niños, tú ve poniendo el té.

La gente, sonriente, se acercó para tapar a Helen con los paraguas. Al abrir la puerta de casa, ella se volvió y vio que los vecinos ayudaban a Dan con los gemelos y la compra.

–Bienvenidos –dijo el doctor Taylor abrazando a Helen–. Estás radiante.

Ella abrazó a todo el mundo y acabó, por fin, en brazos de Dan.

–Hola, cariño –la saludó él con una enorme sonrisa, comenzando a besarla, apasionado, a pesar del público, que pronto comenzó a proferir gritos entusiastas.

Helen se ruborizó y comenzó a colgar abrigos e impermeables. Los gemelos seguían dormidos, inconscientes de las miradas de admiración.

–Soy muy feliz –afirmó Helen en dirección a Dan, ayudándolo con las copas y el champán–. Voy a despertar a los niños, ya es hora de que coman. Y creo que ya han respirado bastante aire junto a extraños por hoy. Me los subo arriba. Hasta luego.

–Te ayudaré. Subiré a Kate, tú sube a Mark. Los invitados pueden quedarse solos un rato, con el champán y el aperitivo.

Dan estuvo un rato en el dormitorio con ella, pero enseguida bajó. De inmediato, sonó el móvil. Él se lo había dejado olvidado en la chaqueta. Helen lo sacó. Se trataba de un mensaje. Sin pensarlo dos veces, lo leyó:

–Hola, soy Celine –Helen se quedó helada. ¡De nuevo esa mujer! ¿Cómo se atrevía? El mensaje continuó–: Imposible el viernes, ¿te parece bien el jueves? ¿Va todo bien?, ¿sigo con las reuniones?, ¿tres a la semana en lugar de dos? Las próximas semanas serán cruciales, ¿no crees? ¡Seguro! Házmelo saber. Estoy muy contenta. Veré a Helen el segundo día. Recuerdos, C.

Capítulo 12

A eso había quedado reducida la fidelidad, pensó Helen sintiendo el corazón partírsele en dos. Se sentía traicionada. Una vez más. Deseaba gritar y romperlo todo, de pura desesperación. Pero tenía que conservar la calma y dar de comer a los bebés. Sus hijos eran lo primero. Antes incluso que el dolor.

Helen oyó ruido en la planta de abajo. Los invitados se despedían. En un impulso, borró el mensaje del teléfono, incapaz de decidir qué hacer. Su vida estaba destrozada. Dan subió poco después mientras ella le cambiaba el pañal a Mark.

–Pareces cansada, cariño –comentó él–. ¿Quieres que siga yo?

–Me duele la cabeza –musitó ella sin mirarlo.

–Están durmiendo –añadió él acariciando el cabello de Helen, mientras ella pensaba que no era más que un hipócrita–. Debes descansar. Te despertaré a la hora del té.

Ella se dejó meter en la cama. El sueño la ayudaría a evadirse de la realidad. Se quedó con los ojos abiertos, mirando al vacío, paralizada. Dan lo quería todo: esposa, hijos… y amante. Un hogar y diversión. Quizá todos los hombres fueran así. Pero, por supuesto, ella jamás aceptaría el arreglo. Él tenía que marcharse. Le exigía demasiado. De pronto, Helen oyó sus pasos apresurados por la escalera. Dan entró en el dormitorio sin hacerle caso y corrió al armario.

–¿Qué sucede?, ¿qué estás haciendo? –preguntó Helen, asustada.

–Ha llamado el doctor, el río se ha desbordado –contestó él sacando unos vaqueros viejos y poniéndoselos.

–¿Estamos en peligro? Dijiste que…

–No, no estamos en peligro –negó Dan recogiendo el móvil de encima de la mesa y guardándoselo–. Son los demás los que lo están –añadió desde el umbral de la puerta–. El nivel del agua ha subido. Tendrás que quedarte sola, Helen. Voy a buscar a la gente y a traerla aquí.

Ella salió de la cama y corrió escaleras abajo tras él, con el corazón acelerado.

–¡Dan, es peligroso…!

–Para ellos también –contestó él–. Prepara toallas, sopa caliente, lo que sea. De eso te encargas tú –continuó Dan besándola en la boca–. Adiós, ten cuidado –añadió, poniéndose las botas de agua.

Al abrir la puerta, Helen vio hasta dónde había llegado el agua. La carretera estaba inundada, los campos ni siquiera se veían. El desbordamiento era de importancia y no dejaba de llover. Y Dan había salido ahí fuera.

–¡Dan! –gritó ella, asustada por él.

–¡Entra dentro, no te preocupes por mí! –gritó él a medio camino, hacia el coche–. Hasta luego.

Dan se marchó. Helen no pudo dejar de pensar. Encendió el micrófono de vigilancia de los niños y comenzó a sacar toallas de un armario para bajarlas al piso de abajo. Él tenía que sobrevivir, aunque fuera para marcharse con Celine. Lo único que importaba era que estuviera a salvo.

Helen esperó casi una hora delante de la ventana, observando cualquier señal de su llegada. Por fin, para su alivio, vio luces en medio de la tormenta y, después, el coche llegando a casa. Encendió el fuego de la tetera y corrió a abrir la puerta a los recién llegados. Durante las horas siguientes, Dan fue trayendo a gente y más gente mojada. Muchos de ellos eran los que les habían preparado la fiesta de bienvenida.

Helen estuvo muy ocupada sirviendo té y sopa a todo el mundo. A pesar de ello, no dejaba de pensar en Dan, de temer por su vida. Era de noche. De pronto, alguien puso una mano sobre su hombro.

–Tranquila, él está bien. No se arriesgará innecesariamente, contigo y con los niños aquí.

–¿Tú crees? –preguntó Helen a la señorita Reid.

–Vamos, estás agotada. Descansa, nosotros nos ocuparemos de todo. Ya sabemos dónde están las cosas.

–Pero hay que organizar las camas…

–Y cuidar de dos bebés. Tú ocúpate de ellos y de tu marido cuando vuelva. Nosotros sacaremos sábanas y almohadas: montaremos un camping en el salón. Siéntate, tómate un té y recupera las fuerzas –recomendó la señorita Reid.

Helen se sentó. Se había hecho muy tarde. Muchos de los invitados roncaban, otros se calentaban en la cocina. Desesperada, volvió a dar de comer a los niños y los echó de nuevo a dormir. Luego, se quedó mirando por la ventana. No había ni rastro de Dan. Cuando sonó el teléfono, se sobresaltó.

–¿Sí?

–Soy yo, volveré en diez minutos –dijo él–. El médico y yo estamos comprobando que todo el mundo está a salvo. ¿Te encuentras bien, cariño?

–Sí, ¡gracias a Dios que tú también! ¡Estaba tan asustada! Vuelve pronto. Ten cuidado…

–Por supuesto, no estoy dispuesto a arriesgar nuestra felicidad.

–¿En serio? –sollozó Helen.

–Jamás, cariño mío. Ni en un millón de años.

La voz de Dan la tranquilizó. Tenía que haber un error, pensó ella de pronto. O quizá Celine estuviera preparando de nuevo una de sus trampas. Aquella era una prueba para ella, tenía que demostrar si creía o no en él. ¿Debía arriesgar su corazón y confiar en él?

–Vuelve sano y salvo, por favor.

–No lo dudes, espérame. ¿Crees que cabrá otra familia más en casa? El médico tiene la suya llena. Siete personas. Una madre con sus cinco hijos y el abuelo. Uno de los niños tiene solo dos meses. Podremos arreglárnoslas, ¿verdad? El médico los ha examinado. El abuelo está congelado y la madre muerta de miedo…

–Tráelos –accedió Helen, resuelta–. Aquí hay mucha gente dispuesta a ayudar.

Nada más llegar, ella se ocupó de aquella familia sin tomarse tiempo apenas de abrazar a Dan. Después, cuando todos estuvieron acomodados, Helen se acercó a su marido y lo besó en la frente. Las cosas se arreglarían. Toda aquella gente había confiado en él, y ella debía hacer lo mismo.

–¿Dónde vamos a dormir, cariño? –preguntó Dan.

–Con los niños. Dos hombres me ayudaron a llevar las cunas al cuarto pequeño. La cama es individual, pero tendremos que arreglárnoslas.

–Vamos, todos están durmiendo. Tratemos de dormir nosotros también –dijo él–. Hay que organizar el desayuno mañana por la mañana.

–Creo que habrá suficientes galletas para todos –rio ella subiendo las escaleras.

Helen echó un vistazo en su dormitorio. La cama la ocupaban la madre y sus hijos, y todos estaban durmiendo. Dan y ella se miraron.

–Te quiero –dijo él en voz baja.

–Lo sé –contestó Helen, más convencida que nunca.

–Te haría el amor, pero estoy destrozado. ¿Te conformas si te abrazo?

–Sí, por favor –contestó ella ayudándolo a desnudarse–. ¿Ha sido muy arriesgado?

–Sí, tengo que admitir que lo ha sido. La corriente era tan fuerte que me costaba mantener el coche en la carretera. Eso, cuando la veía. Pero alguien velaba por mí, estaba seguro de que lo conseguiría. Sabía que era imposible que nada ni nadie me arrebatara la felicidad, justo cuando acababa de encontrarla –rió Dan arrastrando a Helen a la cama–. Me llamaron por el móvil mientras salvaba al anciano. Creí que serías tú, así que metí al pobre hombre en el coche y contesté. ¡Resultó que era Celine!, ¡qué oportuna! Pero ella no sabía dónde estaba, claro.

–¿Y qué quería? –preguntó él conteniendo el aliento, tratando de reaccionar con naturalidad.

–Fijar fechas para reunirnos con los clientes. Y si te estás preguntando por qué sigo viéndola, bueno… puedo decírtelo –murmuró Dan besándola en la nuca y estrechándola con fuerza–. Es mi ayudante. ¿Te molesta?

–¿Debería?

–Túmbate –ordenó él sin dejar de besarla–. Después de lo ocurrido, podrías estar molesta. Cuando supe que íbamos a tener gemelos, me di cuenta de que necesitaba a alguien que conociera el negocio. Diane me dijo que solo había una persona capaz de hacerse cargo de él, sin necesidad de entrenamiento. Así que llamé a Celine y le ofrecí un aumento de sueldo. Me costó mucho convencerla. Tuvimos una discusión muy fuerte después de aquella escena con ella medio desnuda. Le dije cosas muy duras en aquel entonces. Pero hablamos y, al final, ella cedió.

Helen se preguntó en silencio qué más le había ofrecido Dan, aparte del aumento de sueldo. Pero enseguida desechó las dudas. También se preguntó cómo había logrado él convencerla para que volviera.

–Es una trabajadora brillante, Helen –continuó él–. Me ha conseguido contratos sustanciosos. El negocio va viento en popa. Voy a hacerla mi socia.

Ella cerró los ojos. No se libraría jamás de aquella mujer, sería como un fantasma para siempre. Un espectro, persiguiéndola, negándole la felicidad que había imaginado poseer…

–Debes saber que te amo, Helen –añadió Dan en voz baja–. Tú lo eres todo para mí. Me enamoré de ti nada más verte, con el uniforme y las coletas, hablando con aquel chico de la bicicleta. Me gusta tu forma de ser, tus bromas, tu optimismo y tus graciosas exageraciones. Adoro cada parte de ti –continuó con la declaración, con voz trémula–. Nunca, jamás te he sido infiel, ni siquiera lo he pensado. No podría. Tú me absorbes por entero, en cuerpo y alma. Todo mi ser está dedicado a ti, única y exclusivamente a ti. Y seguiré sintiéndome así hasta el día de mi muerte.

Cada una de aquellas palabras era cierta. Helen trató de reflexionar más allá de las pruebas circunstanciales que le hacían dudar de él, para concentrarse en su forma de ser exclusivamente. Y, de inmediato, sus dudas se despejaron.

–Lo sé –respondió ella con voz ronca.

–Cuando me casé contigo, supe que sería para siempre –continuó Dan estrechándola con más fuerza que nunca–. Cuando nos viste a Celine y a mí, con ella medio desnuda en una aparente escena de amor, me quedé paralizado de miedo –rio él–. Me quedé tan boquiabierto, que supongo que estaba cómico.

–Yo creí que estabas atónito ante la belleza de Celine.

–Lo que estaba era incrédulo –la corrigió Dan–. No podía creerlo, era como una pesadilla. Jamás olvidaré ese momento en toda mi vida. Y tu reacción fue intolerable. Estaba tan enfadado, tenía tanto miedo, que apenas podía pronunciar palabra.

–¿Enfadado conmigo? –preguntó Helen.

–Sí, y con ella. Sé que debimos parecerte culpables, pero yo estaba rígido, paralizado ante la idea de que tú pudieras creer que había sido capaz de engañarte. Ese estúpido juego de Celine había puesto en peligro nuestro matrimonio. Lo único que yo podía hacer era esperar que tú confiaras en mí, que comprendieras que yo jamás arrojaría nuestro amor por la ventana. Pero luego Celine echó más leña al fuego, fingiendo que hacía tiempo que éramos amantes.

–Y no era cierto, ¿verdad?

–No, cariño. ¡Te quiero tanto! –exclamó Dan con pasión–. Pero después volví a echarlo todo a perder, llamándola por teléfono. Quería que ella te dijera la verdad…

–Y yo te oí, y creí que estabas concertando otra cita con ella –lo interrumpió Helen acariciándole la mejilla–. Pobre Dan, has debido pasarlo fatal.

–Sí, la habría llamado por teléfono otra vez, inmediatamente después, pero tú te desmayaste y entonces comencé a pensar que estabas embarazada. Traté de localizarla varias veces, pero ella cambió el número de su móvil. Luego, por fin, Diane me consiguió el número nuevo. Celine necesitaba referencias para otro empleo, y fue entonces cuando volví a contratarla. Pero ella se negó a hablar contigo, estaba demasiado avergonzada. Por eso comprendí que mi única esperanza era que te dieras cuenta de que podías confiar en mí.

–Pero no dijiste nada cuando te amenacé con mencionar tu infidelidad en el proceso de divorcio.

–No podía. Mis sentimientos eran tan fuertes, que era incapaz. Estaba a punto de derrumbarme.

–Oh, pobrecillo. Te quiero. Y te creo –susurró Helen.

–Entonces… ¿vendrás a la boda de Celine?

–¿A su qué?

–Se ha enamorado perdidamente de uno de mis clientes –explicó Dan riendo a carcajadas–. Y, por fin, se ha decidido a decirte la verdad porque no quiere que guardes malos sentimientos. Me llamó antes. Creyó que me había dejado un mensaje, pero algo ha debido ir mal en la conexión. Es un momento crucial para ella, ¿comprendes? Necesita atar todos los cabos, aclararlo todo antes de marcharse de luna de miel.

–Comprendo –sonrió Helen recordando el mensaje.

–De hecho, está tan ansiosa por verte, que ha venido aquí. Hoy. El médico la recogió en el pueblo, se la llevó a su casa –explicó Dan besándola en los labios–. No me pareció correcto traerla a esta casa hasta que no hubiera hablado contigo.

–¿Por si le arrancaba la cabellera?

–Es que estuviste terrible –sonrió él moviendo la mano por el cuerpo de Helen, excitándola.

–A dormir.

–Al diablo con dormir.

–¡Dan! –exclamó ella, encantada.

–Te deseo –murmuró él con pasión–. Te deseo, te necesito, te adoro, siempre estoy sediento de ti. Ámame, Helen.

Los labios de Dan reclamaron apasionados los de ella, que sucumbió al placer. La barba incipiente del mentón de él raspó su hombro, mientras Dan la besaba frenético, gimiendo de pasión. Helen creyó que moriría de amor, sintió que caía y caía cada vez de forma más profunda en un torbellino de mágica sensualidad, en el que el centro era el cuerpo de Dan. Él ocupaba su mente, su corazón y toda su alma.

Él la amaba, pensó Helen extasiada. La amaba. Ella lo besó, mordisqueó y exigió más, mientras abría su corazón. Delicadas, eróticas llamas comenzaron a prender por todo su cuerpo. Helen trató de reprimir los gemidos, los gritos. Abrazó a Dan con las piernas, echó la cabeza atrás y alzó los pechos para él, incitando a sus dedos a bajar más y más, seduciéndolo con los ojos y besando su pecho masculino.

El calor del cuerpo de Dan dentro del de ella estuvo a punto de arrancarle un grito de placer. La firmeza de la boca de su marido sobre la suya era una prueba evidente de lo que aquello significaba para él. Aquel era el comienzo de su nueva vida juntos como familia. Era una promesa de amor y felicidad, de confianza y apoyo, la promesa de una vida entera de amor.

–¡Te quiero! –exclamó él con voz ronca–. Más de lo que nunca puedas imaginar.

–Cariño –susurró Helen con ojos brillantes por las lágrimas de felicidad–, lo sé. Lo sé.

Dentro de ella, el cuerpo sedoso de él comenzó los primeros movimientos rítmicos. Helen cerró los ojos y se entregó por entero al placer. Y a Dan.

Él la agarró por los hombros con fuerza y ella abrió los ojos para contemplar su expresión en el momento del clímax. Él era hermoso: sus pestañas se entrecerraban en una deliciosa agonía, sus labios se entreabrían susurrando su nombre una y otra vez. De pronto, Helen no fue consciente de nada más, excepto del rapto de su cuerpo y de su mente en una entrega total, en el instante en que se convirtieron en un solo ser.

–¡Cariño, cariño! –gimió él.

–¡Dan!

Sus cuerpos se fundieron, sudorosos y tensos, al alcanzar la cima y comenzar el cálido descenso.

–Y eso que estabas cansado –musitó ella, somnolienta, instantes después.

–Tú serías capaz de excitar hasta a un muro de ladrillo.

–Soy yo la que gasta las bromas.

–Olvídalo.

Helen sonrió y se acurrucó en brazos de Dan. Su matrimonio había estado al borde del precipicio, pero había sobrevivido. Por fin podía relajarse y disfrutar con total plenitud de la vida.

A la mañana siguiente, los vecinos de Lewes, preocupados por sus casas, se levantaron y prepararon todos juntos el desayuno. Durante dos días enteros, el nivel del agua permaneció al límite. Los adultos inventaron juegos para distraer a los niños, y todos se ofrecieron para ayudar a la pareja con los gemelos. Sentados junto al fuego, charlaron durante dos largas y oscuras noches. A Helen le encantaba observar a Dan: las llamas alumbraban su rostro, y su felicidad era tan patente, que todo el que lo miraba se veía obligado a sonreír.

Quizá la casa pareciera un caótico refugio, lleno de camas y ropa por todas partes, pero también estaba llena de risas, diversión y solidaridad. Helen y Dan habían pasado a formar parte del pueblo: eran de la familia.

Por fin, el nivel del agua comenzó a bajar, permitiendo a los vecinos volver a sus casas. Dan fue con ellos para echarles una mano, sacando muebles y alfombras. De pronto, durante su ausencia, Helen se encontró frente a una asustada Celine, llamando a la puerta. Para sorpresa de Helen, iba vestida con un traje de ejecutiva que no tenía nada que ver con el atuendo seductor de meses atrás. Ella era demasiado feliz como para permanecer enfadada. Su sonrisa sorprendió a Celine, que enseguida comenzó a sollozar.

–Corre, ven al despacho de Dan –sugirió Helen rodeándola por los hombros–. Es el único lugar en el que podremos tener algo de intimidad.

–¡Oh, Helen, lo siento tanto! –exclamó Celine, arrepentida–. ¿Puedo explicártelo?

–Por supuesto, siéntate.

Celine se explicó de manera muy correcta, haciendo patente su arrepentimiento. Respiró hondo y comenzó a hablar deprisa, pálida y asustada:

–Comenzaré por el principio. En realidad, he hecho el ridículo. Dan no hacía más que hablar de ti en la oficina, de que estaba preocupado porque tú no eras feliz en esta casa y de que apenas os veíais. Trabajaba mucho porque quería comprarte un piso en Londres, ¿sabes? Iba a ser una sorpresa…

–¿Un qué? –preguntó Helen, asombrada–. ¡Pero si cuestan una fortuna!

–Lo sé, pero a él no le importaba. Pensaba que era la solución. Estaba aterrado pensando que cualquier tipo de tu empresa acabaría por conquistarte –explicó Celine bajando la cabeza–. Oh, estoy tan avergonzada por lo que hice, Helen. Dan es maravilloso. A mí me daba tanta lástima, que creí estar enamorada de él. Se me metió esa idea en la cabeza, pensaba que tú no lo apreciabas lo suficiente. Por eso creí que él se enamoraría de mí si lograba llevármelo a la cama. Estoy muy avergonzada. Él no hizo nada en absoluto para alentarme, en serio. Yo no era consciente de lo locamente enamorado que estaba él de ti, no me daba cuenta de que se pondría hecho una furia conmigo por poner en peligro vuestro matrimonio. Escondí su ropa… –añadió tendiéndole una bolsa que había dejado en el suelo.

Helen abrió la bolsa y miró. Eran el traje y la camisa perdidos con las manchas de café. Alzó la vista y Celine continuó:

–Lo escondí detrás de la cómoda, en el vestíbulo, antes de… de quitarme la ropa –confesó, ruborizada de vergüenza.

–¿Y luego fuiste tirando tu ropa por la escalera?

–Sí –asintió Celine–. ¡Me avergüenza confesarlo! Cuando… cuando me fui en taxi, recogí la bolsa, la guardé en mi casa y luego me olvidé. Dan vino a verme y se enfadó de tal modo que me quedé destrozada. Fue entonces cuando me di cuenta de lo mal que me había portado. Fue algo vil, ahora lo sé, y te suplico que me perdones, Helen. Quiero volver a empezar desde el principio, sin resentimientos. Esta historia es para mí como la espada de Democles. Quiero arreglarlo todo antes de casarme, sentirme bien, decente, otra vez. Por favor, perdóname.

–Por supuesto que te perdono –contestó Helen sentándose junto a ella, que temblaba–. ¿Cómo voy a culparte por adorar al hombre más maravilloso del mundo? –sonrió y abrazó a Celine, que se echó a llorar–. ¡Casi me molesta que te hayas enamorado de otro! –bromeó.

–¡Oh, Helen, John es perfecto! Jamás había conocido a nadie tan amable, encantador y comprensivo. Él me hace sentirme bien conmigo misma. He encontrado una felicidad que jamás creí posible que existiera, verdadera felicidad. Basada en el amor.

–Cuéntame cosas de él –pidió Helen.

–Yo estaba organizando los registros de la parroquia y John era mi contacto. Es el párroco de mi iglesia…

–¿Es párroco? –la interrumpió Helen parpadeando asombrada.

–¡Sí, lo sé, yo tampoco puedo creerlo! –rio Celine–. Pero ahora que lo conozco sé qué tipo de hombre es. Dan también es maravilloso, por supuesto. Quizá sea por eso por lo que creí estar enamorada de él. He sufrido siempre tanto, Helen. Jamás he sabido elegir al hombre adecuado… todos ponían el sexo por delante, ninguno me trataba con ternura y consideración. Pero he recuperado el juicio, Helen. John… bueno, él estuvo casado, es viudo. Es mucho mayor que yo, pero me adora y piensa que soy maravillosa, a pesar de que yo no lo merezca…

Helen escuchó con atención la descripción de Celine y, al final, dijo:

–Sí, es perfecto para ti.

–Dan dice que eres fantástica –declaró Celine–, y tiene razón. Gracias por escucharme, significa mucho para mí. Ahora será mejor que me vaya, que me aparte de tu camino…

–No, quédate. Deja que Dan vea que no hay resentimientos entre las dos –sugirió Helen.

Ambas mujeres se abrazaron y Helen llevó a Celine, aún llorosa, a la cocina. Poco después volvió Dan, que enseguida sostuvo a sus dos hijos, sentado en el sofá, mientras relataba al resto de vecinos lo ocurrido y explicaba el estado en el que se hallaba el pueblo. Al ver a ambas mujeres sonrió con especial ternura. Helen se sentó a su lado y tomó a Kate en brazos.

–¿Va todo bien, cariño?

–Perfecto.

El beso que ambos compartieron arrancó exclamaciones y risas de los testigos. Pero ella estaba orgullosa de su valiente y leal marido, y no le importó.

–No llores, cariño.

–Es que… son tan pequeños…

–Tienen casi cinco años, cariño. ¡Y mira lo contentos que van en su primer día de colegio!

–Lo sé –contestó Helen observando a Kate y a Mark jugar en el patio con sus amigos y vecinos, justo antes de comenzar el curso–. Soy tonta, voy a echarles mucho de menos.

–Te darán un pequeño descanso –comentó Dan, divertido–. Solo por las mañanas. Son muy considerados pensando así en sus padres, ¿verdad?

–¡Tonto! –rio ella.

Helen y Dan permanecieron apoyados sobre la valla, junto al resto de padres, observando a sus hijos. El pueblo era tan pequeño, que todo el mundo se conocía. Por eso Helen sabía que a los gemelos no les costaría integrarse.

Kate era alta para su edad, de cabellos largos y muy vivaz. Mark era fuerte como su padre, una persona fiel. Ninguna mujer podía evitar sonreír al verlo. Pero ella sabía que no sería un rompecorazones. En eso, Mark era igual que su padre. Trataría a las mujeres con amabilidad y cortesía, y no les haría daño.

–¡Les quiero tanto! –exclamó Helen.

–Y yo. Y a ti también –la besó Dan–. Entonces, señora Shaw, tenemos la mañana para nosotros solos. ¿Alguna idea sobre cómo entretenernos?

–Yo tengo que lavar ropa, y tú seguro que tienes que trabajar –bromeó ella, fingiendo inocencia.

–¡Lavar, ya! –sonrió Dan mirándola de arriba abajo–. Sí, no nos vendría mal lavarnos a ninguno de los dos. Un buen baño.

–Con las cortinas echadas y con velas. ¡Y chocolate! ¡Y música…! –sugirió Helen.

–¡Adiós, Kate! –se despidió él–. ¡Adiós, Mark!

Los gemelos se volvieron sonrientes. Corrieron a la valla para besar a sus padres y se despidieron por última vez.

–¡Que os lo paséis bien! –exclamó Helen.

–¡Sí! –gritaron los dos.

–Eso vamos a hacer nosotros también –murmuró Dan–. Créeme.

–Te creo –susurró ella–. Te creo.