Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Sara Wood

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Relaciones tormentosas, n.º 1256 - marzo 2016

Título original: Morgan’s Secret Son

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8040-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Jodie echó un vistazo al apartamento. Se recolocó la falda ajustada que llevaba y abrió la puerta.

–¡Hola, Chas! Pasa –dijo en tono amistoso.

Chas entró acompañado del frío invernal de Nueva York y de un poco de nieve que cayó sobre el suelo de madera recién barnizado.

–Límpialo antes de que deje mancha –ordenó él y frunció el ceño–. ¡Date prisa! Busca el…

–No, Chas –contestó ella–. ¡No voy a limpiarlo!

No pensaba actuar como si fuera su esclava. Estaba esperando a que él reaccionara al ver su atuendo. Sorprendido por su negativa, la miró de arriba abajo, desde sus botas rojas de tacón alto hasta su elegante peinado.

–¡Uau! ¡Eres sorprendente! –exclamó.

Ella sonrió al pensar en el chasco que se iba a llevar.

–En más de un aspecto, Chas. ¿Me ayudas? –preguntó con dulzura.

–Claro… ¿vamos a algún sitio?

Estaba sorprendido por su comportamiento y al agarrar la chaqueta de ante rojo que le tendió Jodie le temblaron los dedos.

–¡Solo yo!

Jodie se puso la chaqueta y luego un capa dorada sobre los hombros. Después, soltó la noticia.

–Me marcho. Para siempre. Aquí están mis llaves. Tienes todo el apartamento para ti. ¡Ya puedes limpiar el suelo!

Él se quedó boquiabierto. Jodie se fijó por primera vez en que tenía los dientes descolocados y los labios gruesos y húmedos. Se estremeció. ¡No le quedaba duda de que el amor era ciego!

–Pero… ¡si estás loca por mí! –protestó él–. ¡Y te quiero!

–No –le corrigió ella desafiante. El tono de voz sexy que él había empleado no la afectaba–. Te amas a ti mismo y amas a la persona que intentaste crear –dijo ella con frialdad–. Desde el momento en que entré en tu despacho has hecho todo lo posible por convertirme en lo que querías: un cruce entre un sirviente doméstico, una mujer de negocios y una tigresa insaciable en la cama. Estoy harta de tener que tomar antidepresivos por no dar la talla, y estoy harta de intentar conseguir que te aumenten el sueldo mientras friego sartenes en tanga.

–¡Estás exagerando! –exclamó él.

–Quizá, pero, ¡no puedes negar que hubiera sido tu sueño convertido en realidad! ¡No me extraña que siempre estuviera nerviosa! Si quieres una Superwoman, búscala en otro sitio. Yo me voy.

–¡No puedes! –dijo Chas con desesperación mientras ella se ponía los guantes de ante.

–Mira.

–Pero… ¡podíamos haber tenido hijos!

Ella se quedó helada al oír aquello, se volvió para mirar a Chas, sus ojos de color jade brillaban con tanta ferocidad, que Chas se amedrentó. Durante los últimos seis años, ella había deseado casarse y tener hijos. Chas se había negado.

–¡Adiós! –dijo ella con frialdad–. ¡Puedes recoger mi coche en el aeropuerto!

–¡No es en serio! ¿Dónde está tu equipaje?

–En el coche –sintiéndose libre como un pájaro, Jodie abrió la puerta.

–¡Espera un momento! ¿Dónde… dónde vas? –gritó él.

–A Inglaterra –contestó ella, radiante de felicidad–. A estar con mi padre.

–¿Qué? ¡Estás loca! Sé que te ha escrito, pero eso fue hace seis meses y ¡no has vuelto a saber nada de él! Si es la clase de hombre que abandonó a tu madre cuando tú apenas tenías un año, ¡no se va a alegrar cuando llames a su puerta! –soltó Chas.

–Haré caso omiso de ese comentario –dijo ella con calma–. Comprendo por qué ha podido cambiar de opinión acerca de verme. Cualquiera podría tener miedo en una situación así. Me he dado cuenta de que tengo que verlo. Es mi único pariente con vida y tengo que intentarlo.

¡Era tan divertido tomar las riendas de su vida! ¿Por qué no lo habría hecho antes? ¡Había trabajado para Chas durante siete años! ¡Durante seis había vivido con él! Lo miró y le dijo:

–Encontrarás los tangas y los sujetadores en el cajón de arriba. Disfrútalos.

Orgullosa, salió de la casa. Se sentía fenomenal con su ropa interior nueva y sensual, en lugar de la ropa incómoda que llevaba antes. Encima llevaba una blusa de seda y un traje de color ámbar con falda corta, una capa, un sombrero y botas. Se había convertido en una mujer nueva y se lanzaba a una aventura.

Entró en el coche, saludó a Chas con la mano y soltó una risita. Después se marchó, recordando el momento en que abrió la carta por primera vez.

La sinceridad del afecto de su padre la había cautivado como un rayo de sol y de esperanza. Tu padre que te quiere, Sam. Así firmaba la carta, y Jodie sintió un nudo en la garganta cuando leyó sus palabras. Alguien se preocupaba por ella. Alguien la quería de verdad. Se le llenaron los ojos de lágrimas al recordarlo e hizo un esfuerzo por contenerlas.

Su madre había muerto cuando era pequeña. Se había criado con unos padres adoptivos y sabía que ellos fueron los que mermaron su felicidad, con sus reglas estrictas y sus castigos. Nunca le ofrecieron amor. No un amor verdadero. A partir de ese momento, las cosas serían diferentes.

Pronto, llegaría a la casa de su padre en el sur de Inglaterra. Él ya habría recibido la carta en la que anunciaba su visita y no podría negarse a verla después de haberse trasladado desde tan lejos.

En caso de que lo hiciera, tenía un plan B. Se alojaría en un hotel cercano y desde allí intentaría reforzar sus sentimientos hasta que aceptara reunirse con ella.

Estaba segura de que no la rechazaría y de que alguien, o algo, lo había convencido para que no contestara a sus cartas. Sabía muy bien cómo una persona podía nublar el juicio de otra.

Había tardado todo ese tiempo en darse cuenta de que el consejo de Chas, que olvidara a su padre, era completamente egoísta. Durante años, había confiado en él, se había vuelto dependiente y servil. Por fin, había descubierto cómo era en realidad, un caradura y un manipulador.

Estaba segura de sí misma por el hecho de que su padre estuviera tan ansioso de verla e incluso le hubiera pedido la dirección de su madre. Una punzada de dolor recorrió su cuerpo. Recordaba con toda claridad las semanas de soledad y desconcierto que siguieron a la muerte de su madre.

Pero ya había pasado todo. Le brillaban los ojos. Nunca había estado tan feliz en su vida.

–Prepárate, Inglaterra –gritó con una carcajada al ver la señal del aeropuerto–. ¡Ahí voy!

Morgan consiguió abrir la puerta a pesar de tener las manos llenas de jabón y a Jack colocado sobre su hombro.

¿Por qué la gente llamaba justo cuando se disponía a bañar al bebé? Era uno de los misterios de la vida y empezaba a ser algo más que una broma.

Refunfuñó al ver la cara animosa del cartero. La vida de pueblo en la zona rural de Sussex tenía sus inconvenientes. La gente quería hablar y compartir información. Había demasiados entrometidos tratando de averiguar qué diablos estaba haciendo él en casa de Sam Frazer.

–Buenos días –dijo.

–Correo certificado –dijo el cartero y le tendió un paquete.

–Gracias –dijo él.

Firmó el resguardo y miró el paquete con curiosidad. Era para Sam. Lo dejó sobre la mesa del recibidor, junto al resto de correo que estaba sin abrir en espera de que la salud de Sam mejorara y se dispuso a cerrar la puerta.

–¿Está bien el bebé? –preguntó el cartero.

–Muy bien –suspiró Morgan.

–Ya debe de tener cinco semanas. Me encantan los niños. ¿Puedo verlo?

Le hubiera gustado decir que no. Resignado, abrió la toalla con la que lo había envuelto y le mostró al pequeño.

–Es igual que su padre –dijo el cartero.

–¿Ah, sí?

No se imaginaba cómo una cosa tan pequeña podía parecerse a un adulto.

Curiosamente, todo el mundo decía que Jack se parecía a Sam.

El resentimiento y la culpabilidad se apoderaron de él. Miró al bebé, despreciándose a sí mismo por lo que había hecho.

–Siento que el señor Frazer haya tenido que ingresar otra vez en el hospital. ¿Cómo está? –insistió el cartero.

–En estado crítico –contestó Morgan.

–¡Qué pena! Ha tenido muy mala suerte desde que se mudó aquí el verano pasado –el cartero le dio una palmadita en la mano–. Fue un entierro magnífico el que le hizo a su señora.

Morgan puso una mueca de dolor, pero no corrigió al cartero. Teresa no estaba casada con Sam, un hecho que contribuyó a su muerte.

Suponía que el cartero trataba de ser amable, pero no quería que le recordaran aquel terrible día en que presenció, bajo la lluvia, cómo enterraban a Teresa.

Después vinieron los pésames. Los amigos de Teresa de Londres conocían su secreto: que él había tenido una aventura con ella antes de que Teresa comenzara su relación con Sam.

Sabía lo que dijeron aquel día porque oyó un comentario:

–Nunca dejó de quererla, ¿Por eso está tan destrozado?

Revivirlo era insoportable, tenía que escapar de esa situación.

–Gracias –dijo y se aclaró la garganta.

–Es un detalle por su parte ocuparse del bebé, no muchos hombres harían lo mismo. ¿Es usted un pariente cercano?

–No exactamente. Perdóneme, pero se está enfriando el agua para el baño.

Cerró la puerta y suspiró aliviado. Abrazó a Jack, como si pudiera protegerlo de lo que la gente pudiera hacer o decir.

El peligro lo había acechado de verdad. Quizá era mejor que la hija de Sam lo hubiera rechazado. Ella habría puesto en peligro el futuro de Jack. Y Morgan no lo habría soportado.

La muerte de Teresa había sido algo inesperado. Y después…

¿En qué lío se había metido? Cada vez que iba a visitar a Sam el secreto acerca de Jack ardía en su interior, dañando la relación que tenía con el hombre que más admiraba, respetaba y quería del mundo.

Morgan gruñó. Sabía que, si decía la verdad, se sentiría muchísimo mejor, pero crucificaría a Sam.

–¡No puedo hacerlo! –dijo en voz alta.

Pero… despreciaba a la gente que era tan débil como para tener que contar mentiras.

Se le oscurecieron los ojos de dolor. Debía ocultar la verdad y no desvelarla mientras Sam estuviera vivo, por mucho que fuera en contra de sus deseos y creencias. Había dos personas más débiles que él implicadas y tenían más necesidades.

–Jack… eres tan pequeño e indefenso… y ni siquiera sabes los problemas que has causado –le dijo al bebé. El pequeño giró la cabeza y buscó con la boca el inexistente pecho materno.

–Pobrecito –susurró Morgan y le ofreció un nudillo en compensación–. No me extraña que Sam te adore. Ablandas el corazón de cualquiera. Vamos a darte un baño…

Morgan llevó al bebé a la habitación. Estaba atrapado en una red de mentiras. Ahí estaba, engañándolo para que mamara de un nudillo en lugar de un pecho. Y en el futuro, lo defraudaría cada día de su vida.

¡No quería hacerlo! Sus instintos paternales reclamaban que contara la verdad. Sabía que era imposible, pero su corazón le pedía lo contrario. ¿Quién vencería?

Durante un instante, sintió el deseo de soltar un grito de rabia y desesperación, pero la presencia del bebé lo detuvo.

Apretó los dientes y continuó con el ritual del baño.

Cuando terminaron, se sentaron frente a la chimenea. Mientras Jack se tomaba un biberón, Morgan lo miraba. Esa era su recompensa, la alegría en medio del dolor.

Para él, el bebé era perfecto. Moreno, de piel suave y pestañas negras. Sonriendo, acarició la manita del niño con sus largos dedos y Jack le agarró uno con decisión. A Morgan le dolía el corazón.

Aquel era su hijo, y quería que todo el mundo lo supiera.

Capítulo 2

Sabía que era imposible realizar su sueño.

–Sam estará orgulloso de ti –prometió haciendo un esfuerzo.

Jack se había quedado dormido y Morgan colocó su brazo sobre él de forma que pudieran descansar los dos. Por desgracia, sus pensamientos no lo dejaron descansar en paz.

Todavía no había encontrado a alguien para que lo ayudara durante el día y tenía que limpiar la cocina. Después, debía esterilizar los biberones, preparar la comida, poner la lavadora y planchar un poco. En algún momento del día, debería llamar a la oficina para ver si todo iba bien. Más tarde, iría con Jack a ver a Sam.

Eran las once y media y ni siquiera había tenido tiempo de afeitarse, y menos aún para tomarse un café. Cuando no estaba junto a Sam o cuidando del bebé, pasaba las noches paseando de un lado a otro de la casa. Estaba agotado.

Lo consumía la culpabilidad. Nunca había hecho nada malo en su vida y el secreto que guardaba estaba poniendo a prueba su autocontrol.

Estaba de mal humor.

Agarró al bebé con sus grandes manos y el pequeño siguió durmiendo, ajeno a lo que le rodeaba. Jack hacía que Morgan se sintiera envidioso y protector a la vez.

Al pensar en el futuro se le nublaron los ojos. Siempre había hecho lo que le apetecía e ido a donde quería, vivía libre como un pájaro, pero las cosas habían cambiado y era difícil adaptarse.

En su momento, había sido libre para viajar a lugares exóticos, en los que había visto cómo sus diseños tomaban forma y se convertían en realidad.

Sin embargo, en un breve instante con Teresa Frazer había creado y diseñado algo que había puesto su vida patas arriba. Nunca olvidaría el momento en el que fue al hospital y ella le confesó que Jack no era hijo de Sam, sino su hijo. Habían engendrado a Jack cuando todavía salían juntos, antes de que Sam conociera a Teresa.

Hizo una mueca de dolor al recordar aquella cara bonita pero magullada por un accidente de coche, que lo había hecho ir hasta Sussex desde Londres. Él no dudó de sus palabras ni un solo instante. Ella estaba desesperada por decir la verdad y era consciente de que la muerte estaba muy cerca como para perder el tiempo con mentiras.

Morgan pensó en cómo le afectó a Sam la noticia y en cómo él había estado con Teresa durante los últimos momentos en que estuvo consciente, antes de que le realizaran una cesárea de emergencia.

Fue él quien primero sujetó al bebé y quien lloró desconsoladamente de alegría. No había llorado desde los once años, pero la repentina paternidad hizo que no pudiera contener el llanto.

La emoción le rompía el corazón. Deseaba a ese niño. ¡Su niño! Sin embargo, sabía que debía renunciar a él por el bien de un hombre moribundo. Jack tenía que ser registrado como el hijo de Sam.

Morgan se pasó la mano temblorosa por la cara. Se lo debía todo a Sam, ¡pero tenía que pagar un precio muy alto!

Atormentado, agachó la cabeza y besó la frente de Jack. El calor del fuego y el cansancio acumulado tras varias noches sin dormir comenzaron a nublarle los pensamientos. Al fin, se quedó dormido, momentáneamente liberado de los problemas y del embarazoso engaño.

Jodie se ponía más nerviosa a medida que se acercaba al pueblo donde vivía su padre. Descubrir que él existía era la cosa más maravillosa que le había ocurrido nunca. Se le aceleró el corazón. Quería que aquello funcionara. ¡Debía salir bien! Todas sus esperanzas estaban puestas en ello.

Se fijó en el paisaje; en las suaves colinas. Las ovejas pastaban en el campo y los cisnes nadaban en el río.

De pronto, vio una señal que le indicaba el camino. Se salió de la carretera principal, con el corazón lleno de alegría.

Estaba oscureciendo, a pesar de que solo eran las cuatro de la tarde. Cada vez que veía una casa, disminuía la marcha para poder leer los nombres. Al fin, encontró la que buscaba: Great Luscombe Hall.

–¡Que esté allí! –suplicó.

Con nerviosismo, se metió por un camino largo, agarrando el volante con una mezcla de pánico y esperanza. Se quedó sorprendida, ¡había un foso! Pasó por encima del puente de madera que lo cruzaba. ¡Nunca se le había ocurrido que su padre pudiera ser rico!

Jodie detuvo el coche frente a la casa. El corazón le latía con fuerza. Great Luscombe Hall era un palacete de madera con el tejado de pizarra.

–¡No puedo creerlo! –susurró ella.

Con los dedos temblorosos, apagó el motor y salió del coche. Escuchó unos ladridos feroces y se quedó paralizada al ver que un Collie corría hacia ella.

–¡Socorro! –gritó con la mirada fija en los colmillos del perro–. ¡Buen chico! –dijo sin convencimiento.

–Es amistoso –oyó que le decía una voz masculina–. Está moviendo la cola, ¿no lo ves?

¡Su padre! Se olvidó del animal y miró hacia la casa con una cálida sonrisa que se desvaneció al instante. No podía ser él. Era demasiado joven. Ese era… ¿quién era?

Tragó saliva. El hombre moreno la miraba desde la puerta. A su alrededor todo estaba oscuro, solo había un haz de luz que escapaba de la puerta que había entornado, como si intentase proteger el castillo contra los intrusos.

Ella se fijó en que iba despeinado, en que tenía las cejas espesas y la mandíbula prominente. Después, vio que llevaba un jersey y unos vaqueros y se preguntó si no se habría equivocado de casa.

–¿Esto es Great Luscombe Hall? –preguntó.

–¡Sí! –contestó él.

Entonces no era un error. Y él solo era un hombre. Malhumorado, poco amistoso y amenazante, pero solo un hombre al fin y al cabo.

–Entonces, ¡hola! –dio un paso adelante y sintió que el perro le olisqueaba la pierna–. ¿Está seguro de que puedo moverme sin perder una pierna? –preguntó preocupada.

Al ver que él se fijaba en sus labios se le erizó el vello de la nuca. Solo la había mirado, eso era todo. Sin embargo, durante un instante, había sentido algo casi sexual en su interior.

–Ya ha comido –contestó con seriedad–. ¿Quería algo?

¡No era la mejor bienvenida que le habían dado! ¿Quién podría ser aquel hombre? ¿El jardinero? No, porque estaba en el interior. La casa parecía lo bastante grande como para que hubiera un mayordomo, pero no podía ser alguien con un aspecto tan desaliñado y… peligroso.

Quizá era el hombre encargado del mantenimiento y había estado arreglando algo, por eso estaba tan despeinado.

Jodie se arriesgó y se dirigió hacia la casa. El perro la rodeó y ella sonrió sin atreverse a acariciarlo.

–¡Ven aquí, Satán! –le ordenó el hombre.

¡Satán! El nombre decía mucho acerca del dueño. Jodie observó cómo el perro se acercaba al dueño y se sentaba. Se preguntó cómo lo habrían castigado para que obedeciera de esa manera.

Era evidente que el hombre estaba impaciente, como sugiriendo que tenía mejores cosas que hacer. Así que, Jodie fue al grano.

–He venido para ver a mi padre –le dijo con brusquedad aunque sintió una gran alegría al pensar en la proximidad del encuentro.

El hombre frunció el ceño y suspiró, como si le hubieran confirmado sus peores sospechas.

–¿Su… padre? –repitió.

–Sam Frazer –confirmó ella.

–¡Sam!

Parecía anonadado. Se había quedado pálido. Jodie sintió lástima por él. Al pensar que estaba a punto de ver a su padre por primera vez, sonrió y dijo:

–¡Sí! Supongo que mucha gente se sorprenderá. Yo también estoy asombrada, esta casa no es lo que esperaba encontrar. Me imaginaba a mi padre viviendo en una casita con rosas en la puerta y vistiendo un jersey con coderas. ¡Esto es magnífico!

–¿Sí?

Jodie dudó un poco al notar cierto desdén en la mirada de aquel hombre, pero no iba a dejar que le dieran largas.

–Sí, lo es. Por si se lo pregunta, soy la hija perdida de Nueva York –le explicó–. Supongo que querrá documentos. Lo comprendo. No puede dejar que entre nadie, ¿verdad? En algún sitio… Tengo su carta… –buscó en el bolso y la sacó–. La tinta está un poco corrida, pero es que lloré sobre ella, y se está rompiendo porque…

–Me lo imagino –dijo él.

Le lanzó una mirada indescifrable, encendió la luz del porche para examinar las primeras líneas. Jodie tuvo que reprimir las ganas de gritar: «¡Déjeme entrar ahora mismo!» Se contuvo y se quedó observándolo.

Se quedó sorprendida de ver lo hermoso que era su cabello, espeso y sedoso, brillante como el azabache. Pestañeó al admirar su aspecto tan atractivo y la masculinidad de su angulosa mandíbula y sus hombros poderosos. Se quedó asombrada al ver las manchas de leche sobre su suéter oscuro.

Volvió a erizársele el vello del cuello al darse cuenta de que el hombre la estaba mirando con una expresión de repugnancia.

–Eso lo escribió hace seis meses –le dijo con frialdad.

–Ya lo sé. Le contesté inmediatamente…

–¿De veras?

–¡Claro! –la cara de Jodie se turbó ante su incredulidad–. ¿Me está diciendo que mi padre no recibió mis cartas? –dijo desalentada.

–Correcto.

–Eso es imposible. Le escribí varias veces seguidas y lo telefoneé dos veces.

–Si eso es cierto –le preguntó con frialdad–. ¿por qué vino?

–Porque lo quiero ver. No pueden haberse perdido todas esas cartas.

–Estoy de acuerdo. Y puesto que él no recibió ninguna, usted debe de estar mintiendo.

Se quedó estupefacta, a punto de llorar. Sería trágico llegar solo hasta ese punto, tan cerca… y tan lejos.

–¡No pienso marcharme hasta que vea a mi padre! Sí que le escribí –insistió desesperada–, algo debió pasar con el correo. Quizá estaba mal la dirección. Cuando llamé por teléfono, me contestó una mujer. Pregunté por Sam Frazer y me dijo que él no quería verme.

–Eso último sí que es cierto –balbuceó–. Sugiero que se dé media vuelta y regrese a su casa.

El hombre intentó cerrar la puerta pero ella se interpuso. El perro le ladró.

–Abra la puerta y quíteme al perro de encima.

–¡Vete! –le ordenó al perro.

El perro lo obedeció.

–¿Por qué hizo eso? –preguntó impaciente– ¿Se ha hecho daño?

–No ha sido nada, pero no podía permitir que me cerrara la puerta en las narices. He cruzado el Atlántico para ver a mi padre y estoy segura de que podrá dedicarme unos minutos.

–No puede.

Ella lo miró implorante.

–Solo unos minutos… No voy a molestarlo más tiempo. Tiene que dejarme entrar –dijo con la voz temblorosa por la emoción–. Por favor… No sabe lo que significa no conocer a tu propio padre. Necesito verlo aunque sea la única vez en la vida. No es demasiado pedir, ¿verdad? Verlo y oír su voz…. –la voz de Jodie se quebró–. Ni siquiera tengo una fotografía. Déjeme que tenga algún recuerdo de él. Imagine cómo se sentiría usted en mi lugar.

–Qué diablos –gruñó y tras una larga pausa la hizo entrar.

Ella lo siguió. Ese hombre no era el sirviente de nadie, despedía autoridad con cada movimiento de sus negros ojos. Y tampoco era nada agradable. Todo indicaba que conocía bien a su padre y que se había mostrado hostil porque sabía que su padre estaba decepcionado al no recibir sus cartas.

No. Había otra razón. Quizá era él quien había disuadido a su padre de reunirse con ella. En tal caso tendría que convencerlo de que no tenía nada que temer.

Jodie esbozó una sonrisa. ¡Temer! Ese hombre no tenía miedo ni del mismo diablo. De repente, se acordó del envío certificado. Ese sí que habría llegado.

En unos segundos, atravesó el salón y agarró el brazo del hombre. Era duro y musculoso y se puso tenso al sentir el contacto de sus dedos. Al sentir el rechazo ella lo soltó.

–Lo siento –dijo apresurada–, tenía que pararlo antes de que fuera a avisar a mi padre. Quiero que se convenza de que no miento. Puedo demostrar que la dirección estaba bien y que es seguro que ha recibido mis cartas.

Una fría mirada la atravesó.

–¿Cómo?

Jodie hizo un esfuerzo. Era importante.

–Le envié una carta por correo certificado avisándolo de que venía. Correos garantiza el que llegue a su destinatario. Y si esa carta llegó, también tuvieron que llegar las demás –dijo triunfante.

–¡Ah!

Jodie vio cómo dirigía la mirada hacia una mesa llena de cartas sin abrir. Su carta estaba encima de todas.

–¿Cómo puede afirmar que mis cartas no llegaron? –exclamó–. Seguro que están pudriéndose en ese montón.

–No. Ese montón solo es de diez días.

–¿Diez…? ¡No se puede dejar el correo sin abrir! Y mis otras cartas, ¿dónde están? ¿En el vertedero? –dijo indignada.

–No sea ridícula. Ya ha visto todo el correo anterior. Y este… Parece acalorada –dijo, cambiando de tema–. Deme su capa –se le acercó por detrás y antes de que se diera cuenta ya tenía sus manos sobre los hombros. Pero con un roce leve, como si prefiriera evitar el contacto. La capa de pura lana resbaló sobre su pecho–. Su sombrero –le ordenó, con la mano tendida.

La miró de arriba abajo una y otra vez. Ella pensó que quizá estaba asombrado por la audacia de la combinación de colores y sonrió. Estaba allí en la casa de su querido padre. Jodie se quitó el sombrero con una reverencia.

–Olvidemos lo que ha pasado. Ha sido un malentendido. Lo que importa es que lo vea cuanto antes.

Él frunció los labios.

–¡Entre! –le ordenó.

Se quedó boquiabierta. Era un típico manipulador.

Lo siguió hacia dentro flanqueada por el perro. ¡Su padre no estaba allí! Apretó los puños, furiosa.

El hombre seguía teniendo una actitud dominante, apoyado contra una viga tallada que daba entrada a un amplio recinto. Había una chimenea rebosante de troncos ardiendo y un escritorio desordenado. Las paredes estaban cubiertas de libros.

–Usted está ocupado y yo tengo prisa. No lo entretengo más. Dígame dónde está mi padre –la cara de Jodie enrojeció mientras él la examinaba.

–¡Siéntate!

–Por favor… ¡No soy un perro! –le dijo indignada.

–Estaba hablando con Satán. Está en la puerta, detrás de ti. Quizás usted también quiera sentarse –una chispa de humor iluminó sus ojos.

Ella sonrió. Por fin se ablandaba.

–Lo siento. No estoy acostumbrada a que a los perros les ladren órdenes.

–Los collies son inteligentes y poderosos. Satán sabe que no se le permite entrar al salón, pero de vez en cuando lo intenta. Si no los controlas, te controlan. Necesitan un jefe.

–¿Y usted es el jefe? –le dijo sonriendo y preguntándose si su filosofía se aplicaba a las mujeres.

–De momento, sí. Póngase cómoda.

Se dejó caer en la mullida butaca.

–Esto está mejor. Ha sido un largo viaje. He estado conduciendo por el lado izquierdo de la carretera durante cuatro horas. Supongo que podría haber hecho noche en algún sitio, pero deseaba llegar cuanto antes.

–Le prepararé un té. ¡Quédate ahí!

Jodie no estaba segura de si la orden era para el perro o para ella.

–Preferiría ver a mi padre enseguida –le dijo apresurada, pero él ya estaba casi fuera de la sala–. Si no le importa, preferiría café.

Morgan fue hacia la cocina y una vez allí trató de recomponerse antes de enfrentarse a Jodie de nuevo.

Necesitaba espacio. Tiempo. Unas ideas claras para solucionar el problema que la llegada de Jodie había creado.

Debía elegir entre negarle a Jodie el acceso a Sam o, cuando la salud de Sam mejorara, convencerlo para verla.

Si pudiera persuadirla de que se fuera, su vida continuaría como antes y algún día podría tener a Jack con él. Pero si Jodie se reunía con Sam, podría perder a su hijo para siempre.

Jodie era el pariente mas cercano de Sam. Según los médicos, Sam moriría en el plazo de uno o dos años y, cuando Sam muriera, Jack pasaría automáticamente a depender de Jodie, y él, Morgan , estaría fuera del cuadro. Era como si un demonio le estuviera sugiriendo que podía eliminar todo peligro diciéndole la verdad: que su padre la había rechazado. Era tan sencillo… y quería tanto a su hijo que la tentación era muy grande, pero su conciencia le decía que debía hacer que padre e hija se encontraran.

–Es como su madre –le había dicho Sam cuando perdió toda esperanza de tener noticias de Jodie–. Es egoísta, superficial y no tiene corazón. Si supiera que es rica, habría venido enseguida. Me ha roto el corazón, Morgan. No quiero verla nunca, aunque venga vestida de harapos y con diez niños detrás ¿me oyes?

–Sí, te oigo –le había contestado esperando poder hacerlo cambiar de opinión. Pero eso era antes de saber que era el padre de Jack. Y allí estaba Jodie con su vestido escarlata y su gran fuerza de carácter.

El sentido común le decía que debía despacharla con una foto después del té, pero, ¿cómo iba a poder vivir pensando que no había dejado que Sam disfrutara de la compañía de su hija durante el tiempo de vida que le quedaba?

–¡Qué dilema! –murmuró.

Mientras hacía el té no dejaba de pensar en Jodie. ¿Cómo era? ¿Tendría su honestidad, su bondad? Todo habría sido más fácil si fuera egoísta y sin corazón como decía Sam.

Pero la imagen que tenía de ella era la de un ser transparente, con una maravillosa sonrisa y unos ojos verdes, sinceros y brillantes como gemas. Parecía vulnerable.

Morgan pensó en la pasión con la que había mendigado el derecho a ver a su padre. Sus palabras le habían alcanzado el corazón. Comprendía el vacío que sentía por no conocer a su padre.

Toda su vida él había deseado saber quién era su padre. Sin duda, que sintiera que no pertenecía a ningún sitio, que fuera incapaz de comprometerse y que estuviera ansioso por amar a alguien era la consecuencia de tener ese vacío en su vida. En aquel instante, sintió lástima por ella.

Por supuesto que mentía acerca de la correspondencia, pero era como la mentira de un niño vulnerable que es incapaz de aceptar su error. Quizá, ella había buscado en Internet y había descubierto que Sam Frazer era uno de los arquitectos más prestigiosos del país.

Se paso la mano por la barba incipiente. Puesto que Sam era dueño de la mitad del pueblo, ella recibiría una gran herencia. Y la custodia de Jack.

¿Qué le quedaría a él? Visitar a Jack de forma ocasional. Observar cómo ella criaba a su hijo.

–¡No –murmuró–. ¡Nunca jamás!

A Sam le quedaba poco tiempo de vida. Morgan había pensado en adoptar a Jack cuando muriera, pero si Jodie aparecía en escena querría ser ella la que cuidase del pequeño.

Entonces, se enfrentarían a una batalla legal que podía durar años, con Jack de por medio… y entretanto, Jodie se habría convertido en la madre de Jack, en todos los aspectos. Él nunca podría quitarle a su hijo, sería algo demasiado cruel.

¡No! Sería mejor que no permitiera que se produjera esa situación. La mantendría alejada y respetaría los deseos de Sam. La invitaría a un té y después la mandaría a casa.

Capítulo 3

Jodie estaba sentada hojeando un libro con ilustraciones de edificios de Brasil. Normalmente le habría interesado, pero en esos momentos solo tenía una cosa en mente: su padre.

Sabía que podía quedarse dormida de puro agotamiento, pero antes de hacerlo debía verlo. Después de tomarse el café y recuperar energías le pediría a aquel hombre si…

No, se lo exigiría. Ella no era un perro. No permitiría que la dominara.

Se puso en pie y se dirigió hasta la cocina, guiada por el ruido. Morgan no la oyó y ella observó cómo echaba el té dentro de la tetera. Contó seis cucharadas y, cuando terminó, soltó un suspiro. Se dio la vuelta y vació la tetera, después echó de nuevo el té contando las cucharadas correctas con tono enfadado. Añadió el agua hirviendo e inclinó la cabeza hacia atrás en un gesto de desesperación.

Jodie estaba fascinada. Él parecía muy cansado, como si no pudiera con su vida. ¿Por qué? ¿Qué le pasaba?

Retrocedió unos pasos para que él no se percatara de que lo había visto en un momento de debilidad y se acercó de nuevo, haciendo ruido para que la oyera.

Cuando entró, él ya había recuperado el control y estaba erguido y con cara de póquer.

–Pensé que podría ayudar en algo –dijo Jodie–, y…

–Ya está –dijo él antes de que ella pudiera decirle que prefería café–. Ya que ha venido, podemos tomarnos el té aquí. ¿Quiere leche o limón?

–Lo que sea –estaba demasiado cansada para insistir y, después de todo, el té también era un estimulante–. Bueno –continuó después de sentarse–, dígame quién es usted.

–Morgan Peralta.

–Un nombre poco corriente –dijo ella.

–Soy de padres colombianos –contestó él.

Eso explicaba su piel morena, sus rasgos latinos y la sensualidad de su cuerpo. Tenía un cuerpo perfecto, musculoso y delgado, como a ella le gustaba. A su lado, Chas parecería una sabandija. Igual que la mayoría de los hombres.

Ella le miró las manos y se fijó en la manera tan delicada en que cortaba las rodajas de limón. «Debe de ser muy bueno con las mujeres», pensó ella, «delicado y seductor». Parpadeó, asombrada por sus propios pensamientos.

Al sentir el calor de la cocina, Jodie se desabrochó la chaqueta. Se la hubiera quitado, pero Morgan dirigió su mirada hacia la blusa que llevaba debajo y ella sintió un escalofrío como alarma de peligro sexual.

Ridículo. ¿Cómo iba a estar interesado en ella? Todo era producto de su imaginación.

Morgan la miró y se sentó frente a ella. Sirvió el té con una rodaja de limón y le tendió una taza.

–Yo soy Jodie –se presentó–. Jodie Frazer.

–Lo sé.

Entonces, era un amigo de su padre.

–Imagino que mi padre se decepcionaría al no recibir noticias mías.

–Se quedó destrozado.

–Eso es terrible. Ojalá lo hubiera sabido –se inclinó hacia delante–. Pero ya has oído mi explicación. Tienes que comprender que no le haría daño por nada del mundo.

Bebió un sorbo de té y lo miró. Parecía que estuviera pensando en algo importante.

–Lo ha pasado muy mal últimamente. No permitiré que nadie lo moleste –afirmó él–. Tu rechazo…

–¡Pero no lo he rechazado! –se quejó ella.

–Él cree que sí –se inclinó sobre la mesa con decisión–. Te buscaré algunas fotos para que te las lleves. No te molestes en insistir. Él no te recibirá. Acéptalo y continúa con tu vida.

–No puedo –insistió ella–. Solo está enfadado porque no recibió noticias mías. Cuando se entere de lo que pasó…

–No se enterará porque no se lo voy a contar. Sinceramente, no me creo que le contestaras enseguida.

–¡Entonces, iré a buscarlo y se lo diré yo misma!

Él se levantó para detenerla y se paró frente a ella.

–Me veo obligado a impedírtelo –dijo él.

Jodie apretó los ojos con fuerza para contener el llanto.

–¡Por favor, escúchame! –suplicó.

Hubo un largo silencio.

–Te escucharé –masculló él–. Pero eso es todo. Siéntate.

Jodie se sentó y suspiró aliviada. Los minutos siguientes eran cruciales. Comenzó a temblar.

–Tratas de… protegerlo –comenzó a decir–. Lo comprendo. Me alegra saber que hay alguien que cuida de él. Pero igual que tú, yo solo quiero lo mejor para él.

Morgan la miró con cinismo.

–Me pregunto si abandonarías tu vida por él.

–¿Qué quieres decir?

–Si de verdad te importase –dijo Morgan–, harías lo que fuera mejor para él y no para ti.

–¿Y lo mejor es…? –él no contestó y frunció el ceño. Jodie continuó–. ¿No estás seguro verdad? Él insiste en que no quiere verme, y tú te preguntas si no estará cometiendo un error. ¡Morgan, piénsalo! ¡No puedes interponerte entre nosotros! Sabes que pesará sobre tu conciencia el resto de tu vida si no tratas de convencerlo para que cambie de opinión. ¡Por favor, dame una oportunidad!

Morgan respiró hondo y a Jodie se le aceleró el corazón.

–Necesito tiempo para pensarlo –dijo él.

–¡Estupendo! ¡Muchas gracias! –sonrió ella.

–Solo voy a tomarme un tiempo para pensarlo. Nada ha cambiado, no te hagas ilusiones –le advirtió Morgan.

Ella se rio.

–Soy muy optimista. ¡Tengo esperanzas! Estoy deseando abrazar a mi padre.

–Entonces protégete contra esa esperanza. Podrías sufrir mucho si decido que es mejor que no lo veas –dijo él.

Jodie sintió un escalofrío.

–Me romperías el corazón –contestó.

–Mejor que romper el suyo –dijo Morgan.

–¿Pero… por qué iba a…? ¿Cómo podría hacerlo?

–¿No sabes nada de él?

–¡No, nada! Por eso es tan terrible…

–Sabes que vive en una casa grande –dijo él con cinismo.

–¿Crees que me importa su dinero? ¡No he venido por eso! Si no eres capaz de comprender el verdadero afecto y la honestidad, lo siento por ti.

–Me lo estás poniendo muy difícil, Jodie –dijo él.

Ella se mordió el labio. Él no parecía capaz de dejar de mirarla y Jodie se sentía atrapada.

–¿Cuál es la relación que tienes con él? –preguntó ella.

–Soy su mano derecha. Confía plenamente en mí.

–Entonces puedes influir sobre él.

–Si quisiera.

–¡Hazlo, por favor!

Él dejó de mirarla con tanta intensidad y Jodie sintió que al fin estaba llegando a algún sitio.

Ya no tenía una actitud tan hostil. La estaba observando, y un ligero sentimiento de compasión emanaba de su ser.

Ella se sonrojó al ver que él se fijaba en su cuello, en sus pechos y después en sus piernas. Le hubiera gustado bajarse un poco la falda para esconder parte de sus muslos.

Después, Morgan se fijó en sus labios y ella bebió un poco de té para mitigar la extraña sensación que se apoderaba de su cuerpo.

–Tienes posibilidades –dijo él–. Intenta convencerme un poco más.

Jodie se humedeció los labios antes de comenzar a hablar.

–Tengo veinticuatro años. He trabajado en una agencia de publicidad. Tenía que convencer a los clientes de que compraran nuestras campañas publicitarias…

–Estoy seguro de que se te daba bien –dijo él y esbozó una sonrisa.

–¡Sí! ¿Qué más? Ayudaba dos días a la semana en una residencia de ancianos…

–¡Por favor! Vas demasiado lejos…

–¡Es verdad! –dijo ella indignada–. ¡Te daré el teléfono para que lo compruebes!

–Lo haré.

–Bien…

–¿Supongo que te encantan los niños y los animales? –soltó él.

–No, en cuanto puedo los meto en aceite hirviendo… ¿tú qué crees? Soy solo una persona normal que trata llevar una vida decente…

–No tan normal. ¿Tienes novio?

–¿Eso importa? –preguntó sorprendida.

–Puede ser.

Jodie se encogió de hombros. De acuerdo, le diría hasta sus medidas y su peso si eso iba a ayudar a la causa.

–La respuesta es no. Acabo de dejarlo –dijo ella–. ¡Era un controlador arrogante que trataba de convertirme en una mujer perfecta!

–¿Y falló?

–Totalmente. ¡El problema es que soy alérgica a los tangas! –dijo ella con una risita.

Tal y como esperaba Jodie, él reaccionó al cabo de unos segundos y durante un instante su mirada mostró verdadero interés por ella. Después, volvió a mirarla con frialdad.

–Así que, cuando terminó vuestra relación, decidiste darle una oportunidad a tu padre, ¿buscabas algo mejor?

–¡No! ¡No es así! Recibir las noticias de mi padre fue lo que me hizo cambiar. Mi novio no quería que me reuniera con mi padre. De acuerdo, me llevó tiempo, pero al final me di cuenta de cómo era en realidad. Un bruto egoísta y manipulador –miró a Morgan con decisión–. Me he pasado los últimos siete años dejando que me pisoteen. No dejaré que vuelvan a hacerlo.

–Creo que eso lo has dejado claro –murmuró él.

¿Había ido demasiado lejos?

–¿Cuál es tu veredicto?

–El jurado no está listo.

Un repentino sentimiento de desesperanza se apodero de Jodie. Él estaba jugando con ella.

–Mira, estoy muy cansada. No tengo fuerzas para competir contigo, pero estoy desesperada por ver a mi padre –dijo ella con la voz quebrada por la emoción–. Si esto te facilita las cosas, lo comprenderé si decide que quiere vivir su vida sin mí, sería su elección y tendría que aceptar su decisión.

Morgan asintió.

–¡Bien! Ya está claro –murmuró satisfecho.

Jodie notó que él se relajaba y lo miró fijamente a los ojos.

–Sin embargo –dijo con dulzura–, estoy segura de que sabes que debe ser él quien tome la decisión, después de conocerme. No estaría bien que ni siquiera me viera y que no pudiera explicarle que ha habido problemas con el correo.

–Puede que no te crea –sugirió él con cinismo.

–¡Oh, sí lo hará! Me mirará a los ojos y encontrará la verdad –insistió ella–. Has leído su carta y sabes cuáles son sus sentimientos. ¡Todavía debo importarle! ¡Estoy convencida de que se alegrará de que haya vuelto! Puede que no hayas leído la parte en que dice que se acaba de mudar de casa y que tiene algo especial que contarme. Desde entonces, me consume la curiosidad. No puedes negarme el derecho a ver a mi propio padre, no cuando él estaba tan ansioso por que nos reuniéramos. Debe querer verme, ¿no crees?

–Quizá –dijo con desgana.

–Así que estoy a punto de pasar la prueba –dijo entre risas.

–Eres muy persuasiva –fue todo lo que dijo Morgan.

Era suficiente. Había llegado el momento.

–¡Déjame que se lo pregunte! ¡Llévame hasta él! No puedo esperar más, Morgan.

–No… no es tan sencillo.

–¿Por qué no?

Él se reclinó en la silla y dijo:

–No está aquí.

Jodie se quedó boquiabierta.

–¿No está aquí? Pero, yo esperaba… oh, ¿cuándo vuelve?

–Hoy no.

Ella se apoyó en el respaldo de la silla, deprimida.

–Nada está saliendo como esperaba –dijo–. Esto significa que tengo que volver a subirme en ese maldito coche y conducir por el otro lado de la carretera para buscar un hotel. No me apetece nada. Estoy destrozada. Llevo días muy nerviosa. ¡No sabes lo que este encuentro significa para mí, Morgan!

–Toma un pedazo de pastel –sugirió él.

–¿Para tener mis fuerzas? –agarró un pedazo de pastel y continuó hablando–. Es culpa mía, supongo. Debí de esperar la respuesta de la carta certificada. Pero estaba loca por verlo –lo miró a los ojos con expresión de tristeza.

–¿Por qué es tan importante para ti?

–Porque es la única familia que me queda. Mi madre y él se separaron cuando yo tenía un año. Mi madre y su novio me llevaron a Nueva York y perdimos el contacto con mi padre. Mi madre murió cuando yo tenía seis años…

–¿Tú madre está muerta? –la interrumpió.

–Sí –contestó Jodie.

–¡Cielos! ¡Hace dieciocho años! ¡Si Sam lo hubiera sabido!

Los ojos se le llenaron de lágrimas al pensar que su padre podía haberse puesto en contacto con ella mucho antes.

–Mi madre no era muy buena madre, pero era mejor que mis padres adoptivos. ¡Durante todo este tiempo he creído que no me quedaba familia! Es el mejor regalo que me han hecho nunca.. Él estaba en Inglaterra, caminando, respirando, durmiendo… No podía pensar de forma coherente. Paseaba de un lado a otro de la casa…

Incapaz de controlarse continuó hablando y gesticulando para explicar esos momentos de alegría. Él la miró de manera extraña y ella se detuvo.

–Morgan –le explicó–, ¡tenías que haberme visto! Bailé, me abracé a mí misma, me comí un bote de helado… ¡Estaba tan contenta! Sonreía a todo el que veía. Durante días, andaba como flotando, y de pronto, rompía a llorar. Me sentía tan lejos de él…

Hubo un largo silencio. Parecía que a Morgan le costaba hablar. Una vez más, la tensión se interpuso entre ellos. A Jodie le dio un vuelco el corazón. ¡Algo iba mal!

Jodie se sorprendió al ver que Morgan la miraba con lástima. Inmediatamente, pensó que su padre había muerto.

–Mira… no te hagas muchas ilusiones. No puedes verlo ahora, ni en un futuro próximo.

–¿Por qué? –preguntó y se puso pálida.

Estaba claro que pasaba algo. Él había cerrado los puños y apretado los dientes.

Jodie sintió que se le aceleraba el corazón a medida que el miedo se apoderaba de ella.

–¿Mi padre…? ¿No estará…? –susurró y se le formó un nudo en la garganta.

–¡No! –exclamó Morgan al notar su tensión–. ¡No está muerto! ¡No quería decir eso! –estiró el brazo y agarró la mano de Jodie. Ella suspiró aliviada.

–¿Entonces, qué?

–Está en el hospital –contestó Morgan–. Lleva enfermo algún tiempo…

Jodie se estremeció.

–¿Estaba enfermo cuando me escribió? Parecía muy contento…

–Lo estaba… pero su salud no era buena. En parte, por eso contactó contigo. Y ahora… –apretó los dientes–. Tengo que decirte que ha empeorado…

–¿Qué quieres decir? –preguntó consternada–. ¿Está mucho peor? –se puso en pie–. Dime la verdad. ¡Tengo que saberlo!

–Muy bien. Te diré la verdad. Tiene neumonía –dijo Morgan–. Está luchando por su vida.

Fue su tono de dolor lo que la derrotó. Por la expresión de su cara, Jodie supo que su padre estaba peor de lo que Morgan le contaba.

–¡No! ¡No! –gritó.

Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

Estaba tan cerca y tan lejos a la vez.

¡Podía haber ido muchos meses antes! Pero Chas le había dicho que no podía dejar de trabajar para ir a Inglaterra. Después, hubo el problema con el correo… o peor aún, ¡Morgan no le había entregado las cartas!. Y Chas la había convencido de que su padre no le contestaba porque se lo había pensado mejor…

Durante todo ese tiempo, podía haber estado junto a su padre, conociéndolo, mimándolo… Y quizá estuviera a punto de morir.

–¡Cielos! ¡Mi pobre padre! ¡No me esperaba esto! –sollozó.

Morgan le tendió un pañuelo y ella lo agarró y se secó las lágrimas. Él podía ser el culpable de aquella situación. Lo miró de forma acusadora.

–Tengo que preguntarte esto… ¿es… escondiste mis cartas?

–¡No! –contestó él claramente sorprendido–. ¡No podría haberlo hecho! Llegué aquí hace algunas semanas.

Jodie respiró hondo. Entonces, sus cartas se habían extraviado. No le extrañaba que Morgan hubiera estado tan hostil. Él sabía lo importante que era para su padre enfermo que ella contestara. Al no recibir respuesta, Morgan y su padre habrían comenzado a odiarla por ser tan insensible.

¡Pero sí que le importaba! Más de lo que nunca se hubiera imaginado.

Quería la oportunidad de amar y ser amada de manera incondicional. De conocer el amor sincero que puede haber entre un padre y un hijo.

De pronto, oyó un ruido extraño, como si alguien estuviera rozando un micrófono.

–Perdóname. ¡Tengo que irme! –dijo Morgan.

Se levantó y se apresuró a salir, como si no soportara verla llorar y tuviera que irse de allí.

Jodie necesitaba estar con alguien.

–¡No! –dijo ella, pero él ya se había marchado.

Le temblaban los labios de forma descontrolada. Él no le daba el beneficio de la duda. Creía que era una mentirosa y la culpaba por haber decepcionado a un hombre enfermo.

Morgan conocía a Sam. Se preocupaba por él. ¡Pero ella también era parte de Sam! Estaba triste y sola en un país desconocido. ¡Él sabía cómo deseaba ver a su padre!

¿Cómo había podido marcharse? Quizá también estuviera decepcionado. ¿Pero no sentía pena por ella? Golpeó la mesa con el puño. ¿Por qué había hombres tan egoístas? ¿Por qué no sentían el dolor ajeno?

Una ola de rabia y resentimiento se apoderó de ella y comenzó a llorar como si fuera a rompérsele el corazón. Lloraba por su padre, por ella, y por la falta de humanidad de Morgan.

Sabía que estaba completamente sola.

Morgan no sabía cómo había salido de la cocina. Se guardó el intercomunicador en el bolsillo, devastado por los más puros sentimientos.

Había sido peor de lo que imaginaba.

Había sacado un biberón de la nevera y agarrado el calentador de biberones automático, después se dirigió al salón donde estaba Jack lloriqueando.

–Espera un momento –le dijo–. Solo tengo que enchufar esto… después te tomaré en brazos y estarás a salvo, conmigo…

«¿A salvo?», pensó, «¿cuando estoy pensando en la posibilidad de que esa mujer ocupe su puesto en esta familia?

–Calla, chiquitín. Ya queda poco –murmuró. Inclinó la cabeza y colocó su mejilla junto a la de Jack–. Todo esto me está destrozando. Sam, tú, ella…

Frunció el ceño y trató de ordenar sus pensamientos. No quería volver a pasar por algo parecido. El llanto desconsolado de Jodie le había dejado sin defensas.

No debía haberla invitado a pasar. Escucharla había sido terrible. Parecía vulnerable, demasiado abierta y confiada. Pero ya lo habían engañado antes. Y mucho.

Ya había fallado una vez a la hora de proteger a Sam. Las consecuencias habían sido desastrosas. Un escalofrío de rabia recorrió su cuerpo. Tenía que hacer todo lo posible para que asegurarse de que aquella mujer no le haría daño a Sam.

Jodie era un cúmulo de contradicciones: elegante y asertiva, emotiva y sensible. Podía ser una combinación mortal para un hombre enfermo que necesitaba paz y tranquilidad.

El sentido común le decía que debía deshacerse de ella, pero su decencia y compasión no le facilitaba las cosas.

Sentía ganas de abrazar con fuerza ese cuerpo esbelto para demostrarle que él también compartía su dolor.

El temor acerca del futuro de Jack lo había detenido, haciendo que actuara con precaución.

–Ya está –le dijo al bebé en tono cariñoso–. Merecía la pena esperar, ¿verdad? Tanto llorar…

Levantó la cabeza, sus ojos oscuros atormentados por el pasado. No hacía mucho que había presenciado un llanto histérico como el de Jodie, cuando Teresa le pidió que guardara el secreto acerca de quién era el padre del bebé. Le había hecho una promesa a una mujer moribunda, para que se quedara tranquila. Y para proteger a Sam.

Desde entonces, había estado inmerso en un mundo de mentiras y engaños. Nunca volvería a pasar por lo mismo.

Miró a Jack. Nunca se desprendería de ese precioso regalo, de su hijo… ¡su hijo!

–¡Ella podría separarte de mí! –le dijo a Jack–. ¡No dejaré que eso ocurra!

Tenía que convencerla de que abandonara la idea de reunirse con su padre. Pero se sentiría mal si lo hacía, aunque habría hecho lo que Sam deseaba.. El anciano había dicho que no quería saber nada de ella.

Sería muy duro ver marcharse a Jodie insatisfecha, sabiendo cómo deseaba ver a su padre.

Jack se terminó el biberón. Morgan lo colocó sobre su hombro para que echara el aire. Después, lo acostó en la sillita y miró el reloj.

–¡Maldita sea! –exclamó–, ¡Se ha hecho muy tarde!

La llegada de Jodie había trastocado sus planes. Era la hora de marcharse al hospital.

–Espera un minuto –le dijo al bebé–. Enseguida vuelvo.

Cuando llegó a la cocina, se encontró con que Jodie estaba dormida sobre la mesa, con la cabeza apoyada en los brazos.

La miró durante un instante, observando el brillo de sus largos cabellos.

Le sacudió el hombro con cuidado y al tocarla sintió la fragilidad de Jodie bajo su mano.

–¡Jodie! ¡Jodie! –la llamó.

Ella murmuró algo, pero estaba demasiado dormida. Al tocar la manga de su chaqueta se percató de que estaba mojada a causa de las lágrimas.

Sin saber por qué, le retiró unos mechones de pelo para poder ver su cara. Tenía los ojos cerrados, pero la imagen de sus pestañas rizadas cautivó sus sentimientos.

La agarró por la barbilla con delicadeza.

–¡Jodie!

Ella ladeó la cabeza y él suspiró. El tiempo corría muy deprisa.

No podía dejarla allí. Y él no podía esperar a que se despertara.

La agarró por detrás y la levantó. Ella se acurrucó entre sus brazos y apoyó la cabeza en su hombro, igual que Jack.

Morgan recordó el deseo de explorar el cuerpo de una mujer, de acariciar la suavidad de su piel.

Frunció el ceño. ¿Cuánto había tenido que pagar por aquello en el pasado? Enfadado, subió las escaleras. Rendirse ante una mujer tenía un precio. Si se cometía un error, y él había cometido muchos, se convertía en un infierno.

No era raro que reaccionara ante aquella mujer sexy y atractiva. Llevaba mucho tiempo soltero y cada pestañeo de esos maravillosos ojos activaba las células de su cuerpo. Pero podía controlarlo…

Su cuerpo opinaba lo contrario. La presión de los pechos de Jodie contra el suyo, tiraba por tierra su decisión. La dejó sobre la cama de la habitación de invitados y retiró los brazos de Jodie de alrededor de su cuello.

Durante un instante, ella levantó la cabeza y sus bocas quedaron muy próximas. Ella suspiró, y Morgan estuvo a punto de sucumbir ante el deseo de besar aquellos labios.

Se retiró y se apresuró a quitar el edredón. Había hecho un largo viaje y probablemente dormiría hasta el día siguiente.

Se fijó en las botas altas que llevaba. Llevó la mano hasta la cremallera y la bajó. Al hacerlo, rozó la cálida piel de las piernas de Jodie y se estremeció. Consiguió controlarse y le quitó las botas.

La tumbó de lado y le quitó la chaqueta. Entretanto, ella levantó un brazo y lo agarró del cuello atrayéndolo hacía sí, contra sus pechos. Se quedó allí durante un instante, pero le pareció una eternidad.

Se retiró con cuidado y la tapó con el edredón, como si tratara de ocultar aquel cuerpo tentador.

En sus mejillas quedaban las huellas de las lágrimas. Durante un momento de locura, él pensó en lavarle la cara con agua templada, pero se percató de que debía mantenerse alejado de aquella mujer.

Era la hija de Sam. ¿No había causado suficientes problemas con la amada de Sam?

Encontrar a Jodie sexualmente atractiva era como jugar con fuego. Por si se despertaba, le dejó una nota diciéndole que volvería en un par de horas.

Después, se dio una ducha fría y reconfortante, se afeitó y se vistió. Recogió a Jack y se marchó hacia el hospital, preparándose para ver a su querido Sam luchando por respirar.

Capítulo 4

Jodie se movió en la cama, un ruido había interrumpido su sueño. Abrió los ojos un poco y gritó:

–¡Fuego! –estaba tan dormida que no podía pensar con coherencia–. ¡Ayudadme! ¡Fuego!

No conseguía enfocar la vista. Estaba medio aletargada y apenas podía moverse. Se convenció de que todo era una pesadilla.

Estaba rodeada de humo. Las sábanas se habían enrollado en sus piernas y no podía moverse.

–¡Socorro! ¡Socorro! –exclamó de nuevo. Después, se tranquilizó al sentir que el edredón se deslizaba por la cama y dejaba entrar el aire fresco.

Todo estaba oscuro, le pesaban los párpados y tenía sed. Vio el movimiento de una sombra y abrió bien los ojos, atemorizada.

–¡Shhh! No pasa nada.

Una mano la agarró por el hombro y al mismo tiempo se encendió una luz. Se encontró mirando a los oscuros ojos de Morgan.

–¡Fuego! –gritó.

–No hay ningún fuego.

–Había… humo –contestó ella.

–Era un sueño.

–No, oí un ruido, como si algo se estuviese quemando… –bajó el tono de voz. No olía a humo–. ¡Vi el humo! –insistió–. Abrí los ojos y vi…

–No puede ser –la interrumpió y se agachó para recoger el edredón.

Jodie se percató de que todavía llevaba la falda puesta y que la tenía subida hasta la cadera. Eso significaba que Morgan había encendido la luz y que le había visto la ropa interior, el vientre y los muslos desnudos.

Se bajó la falda y tocó la parte superior de su cuerpo. Se sonrojó al sentir que uno de sus pechos estaba al descubierto. La blusa también se le había subido.

Se metió debajo del edredón y miró a Morgan. Tenía la misma expresión de indiferencia que siempre.

«No ha mostrado mucho interés», pensó y frunció el ceño. No quería que los hombres se fijaran en ella como si fuera un objeto sexual. Quería que la amaran durante toda la vida.

–Tranquila –dijo Morgan–. Estás a salvo.

–Pero si no era humo, ¿qué es lo que he visto?

–Estás en una cama con dosel. Mira hacia arriba.

Ella obedeció y vio un dosel gris, del color del humo. A los lados colgaban cortinas de la misma tela. Eso es lo que había visto en la oscuridad. Se había asustado por culpa de una tela gris.

–¡Oh! –exclamó y avergonzada se recostó sobre las almohadas–. Me siento tan ridícula. Lo siento –murmuró–. Estaba muy dormida.

–No ha sido culpa tuya. No sabías dónde estabas.

Fue entonces cuando se percató de que él llevaba un albornoz blanco, abierto a la altura del pecho y atado en la cintura. Era lo bastante corto como para dejar al descubierto sus piernas musculosas.

Debía de estar en la cama. O en el baño. Lo que tenía en la frente, ¿eran gotas de sudor o de agua? Jodie se percató de que lo estaba mirando con demasiada atención y dijo:

–¿Qué hora es? –miró el reloj que había sobre la mesilla y dijo– ¡Son las cinco de la mañana! ¡Te he despertado! ¡Lo siento!

–Ya estaba despierto –contestó–. Estaba haciendo la colada.

–¿La colada? –entonces lo comprendió todo–. Ya entiendo. ¡Me he despertado con el centrifugado!

–Entonces soy yo el que tiene que disculparse –dijo él–. Si estás bien, entonces…

–¡Espera un momento! –Jodie trataba de recordar lo que había pasado–. No recuerdo haberme ido a la cama. Todavía… todavía estoy vestida… pero no tengo toda mi ropa… ¿Quién…?

–Te quedaste dormida sobre la mesa de la cocina.

Eso sí lo recordaba.

–¡Sorprendente! –dijo– ¿Y después? –preguntó en tono tenso.

–No podías quedarte sobre la mesa toda la noche…

Habló con un tono seco y cortante. Jodie pensó que debía de estar disgustado con ella.

–¿Y?

–Está claro. Te traje aquí.

–Ah, gracias –murmuró.

Él se encogió de hombros.

–Tenía que hacerlo.

Jodie se imaginó acurrucada entre sus brazos. En algún momento, él debió de quitarle las botas y la chaqueta. Se humedeció los labios. Aunque no mostrara interés por ella, Jodie encontraba la situación demasiado íntima.

–Has… has sido muy amable al permitirme pasar aquí la noche.

–No tenía elección.

En el silencio que siguió a continuación, Jodie comenzó a fijarse en él. De pronto, sus labios le parecieron muy sensuales. Estaba recién afeitado y deseaba acariciar la suave piel de su rostro.

Entrecerró los ojos. No porque estuviera adormecida, sino porque sentía un incontrolable deseo sexual.

Nunca se había sentido así. Nunca había sentido esa necesidad de que la acariciaran, de acariciar…

–Entonces, buenas noches –dijo tratando de olvidar sus instintos.

–¡Buenas noches! –dijo él y cerró las cortinas antes de que ella pudiera retenerlo allí más tiempo. Al bajar las escaleras, supo que Jodie había cautivado una parte de su ser.

Recordó la curva de sus caderas, la sombra triangular que se escondía bajo la ropa interior, la suavidad de sus muslos… El pecho grande y níveo con su aréola oscura.

Deseaba acariciarlo con la boca, mordisquearlo mientras acariciaba el resto de su cuerpo. Sentir la piel suave contra su cuerpo, hasta derretirse de deseo…

Eso era lo que sentía. Se había quedado sorprendido por el inesperado deseo. Era la hija de Sam. No podía traicionarlo, otra vez.

–¡Diablos! –exclamó.

El instinto masculino le pedía que la rodeara con los brazos, la besara y le hiciera el amor con cuidado antes de volverse loco..

–¡Cielos! –susurró de camino hacia la cocina.

¡Era una complicación que nunca se habría imaginado!

Preparó una cafetera y trató de borrar la imagen de Jodie de su cabeza.

Jodie estaba en la cama tratando de olvidar el vacío que sentía. Se puso en pie y buscó el camisón en la maleta que estaba junto a la cómoda.

Se detuvo para mirarse en el espejo y se sorprendió al ver el cambio de su aspecto. ¿De dónde había sacado esos labios seductores?

–Es lo último que necesitas –dijo en voz alta–, es un chico egoísta que no sabe lo que es el cariño.

Estaba hambrienta. Había pasado mucho tiempo desde que comió por última vez. Decidió bajar a la cocina, así que buscó unos pantalones y un jersey en la maleta y se vistió.

Chas le había dicho que tenía una libido muy fuerte. Chas nunca la había dejado satisfecha. Quizá ese fuera el problema… quizá fuera una de esas mujeres insaciables que necesitaban el sexo como si fuera comida. La idea era aterradora.

Sin duda, Morgan era el hombre más guapo que había conocido nunca, pero ella encontraría a alguien cariñoso y amable, alguien que se preocupara por los demás. Alguien que la adorase. No aceptaría menos. Además, tenía cosas más importantes en que pensar.

Suspiró al pensar que todavía no podía ver a su padre. Morgan tenía que decirle el nombre del hospital.

Se detuvo a mitad de la escalera. Morgan le había dicho que estaba haciendo la colada, estaría en la cocina y ella necesitaba comer algo…

Lo encontró doblando una sábana, al verlo, sintió un nudo en el estómago.

–Estoy hambrienta –dijo al entrar.

Él se volvió y continuó doblando la sábana.

–Hay huevos y beicon en la nevera.

–Me temo que no soy muy buena cocinera –admitió–. Pensaba en una tostada y un café, y quizá en un pastel de frutas o de chocolate…

–En la despensa.

Señaló el camino con la cabeza. La sábana se le cayó de las manos y Morgan miró a Jodie como si fuera la culpable.

–Espera, que te ayudo –dijo ella.

Doblaron la sábana y cuando ella se acercó para darle su lado, sintió que se le erizaba el vello de la nuca.

–Gracias –dijo él. Parecía que también quería evitar el contacto con ella.

Jodie suspiró. ¡Había vuelto a suceder! Era un hombre lo suficientemente guapo como para poder hacer daño a las mujeres. Tenía que olvidarse de él.

–No podía dormir –comentó ella para romper el tenso silencio.

–Ya veo –dijo él y se ató más fuerte el albornoz. Le dejaba claro que estaba a la defensiva, que debía mantenerse alejada de él.

Estaba abatida. Él no se sentía a gusto cerca de ella. No le gustaba, no confiaba en ella y no soportaba estar en la misma habitación.

Él necesitaba estar solo, pero ella quería información.

Encontró el pan, mantequilla y un pastel de manzana y lo llevó a la mesa.

–Me serviré el café –dijo ella. Él le dio una taza–. Te molesto, ¿verdad? –soltó de pronto.

Él soltó una débil carcajada y continuó apilando la ropa en un montón. Después, sacó la tabla de planchar.

–Eres una complicación –le dijo.

Al menos era sincero. Lo observó enchufar la plancha y colocar una camisa sobre la tabla. Estaba impresionada por cómo hacía las tareas domésticas.

–¿Por qué haces esto? –preguntó con curiosidad–. ¿No tenéis a nadie que os ayude?

–Yo mismo.

–¿Tú? –durante un instante pensó que Morgan y su padre podían ser amantes, pero la idea era ridícula–. ¿Dónde está el tostador?

–Aquí –le quitó el pan de las manos y lo colocó sobre la cocina–. Vigílalo porque tuesta muy deprisa.

–¿Entonces, este es tu trabajo? ¿Lavar, planchar y todo eso…?

–No, lo hago porque alguien tiene que hacerlo.

–¿A las cinco de la mañana? –dijo y se sentó para comerse la tostada.

–No puedo hacerlo a otra hora –dijo Morgan.

–¿Por qué no contratas a alguien?

–Las dos únicas personas que viven cerca y podían hacerlo trabajaron dos días y se marcharon.

No le sorprendía. Acabaría con la paciencia de cualquiera. De pronto sintió su atractivo una vez más. Él debió de notar que lo estaba mirando porque dejó de planchar y la miró a los ojos.

Jodie sintió que se le secaba la boca. Sentía calor, se imaginaba a Morgan desnudo debajo del albornoz…

Furiosa consigo misma, se puso en pie y se fue hacia el extremo más alejado de la cocina. No era suficiente. Comenzó a abrir los armarios para intentar disipar la energía que se concentraba en su interior.

Sabía que debía preguntar lo que quería saber y marcharse, así escaparía de sus deseos aterradores y podría estar a salvo en su habitación.

–Mi… padre… –comenzó a decir. Le temblaban las manos y para que Morgan no lo viera se las metió en los bolsillos–. Quiero saber dónde está. Quiero saberlo todo acerca de él…

–Ayer fui a visitarlo mientras dormías.

–¡Oh! ¿Cómo está?

–Estabilizado –contestó él.

–¿Qué quiere decir estabilizado?

–Creo que quiere decir que no está peor –él tomó otra camisa y la colocó sobre la tabla–. Creen que se recuperará.

–¡Oh, cielos!

Jodie cerró los ojos. La habitación le daba vueltas y se habría caído si él no se hubiese acercado para sujetarla.

El roce la devolvió a la realidad. Podía sentir la presión de sus manos sobre el brazo. Comenzó a respirar más rápidamente, a medida que inhalaba el aroma de su cuerpo.

Se estremeció y trató de comprender por qué él también estaba temblando. Al parecer, estaba muy afectado por la enfermedad de su padre. Las lágrimas rodaron de nuevo por las mejillas de Jodie.

–¡No puedo creerlo! ¡Qué débil soy! ¡No quiero llorar! –murmuró–. Ha sido muy duro escuchar que mi padre corría grave peligro, Morgan… y que ahora se va a poner bien… yo… yo…

–Ya lo sé. Te has dejado llevar. Lo comprendo.

–Lo estimas mucho, ¿verdad?

–¿Estimarlo? ¡Lo quiero! –contestó.

–Si se hubiera muerto –dijo ella–, no lo habría soportado.

–Yo tampoco –dijo él.

Ella continuó sollozando y el labio comenzó a temblarle. Él la abrazó y le acarició el cabello con tanta delicadeza, que Jodie apenas podía soportar la dulzura de sus caricias.

«Es cierto que se preocupa por mi padre», pensó. Apoyó la mejilla sobre la solapa del albornoz, sus labios rozaron la suavidad del pecho de Morgan. Oyó el latido de su corazón y de pronto comprendió porque había sido tan brusco con ella.

Se acurrucó aún más entre sus brazos, pensando en que pronto descubriría la relación tan especial que había entre su padre y él.

–Ha sido muy difícil para ti, ¿verdad? –susurró.

–Más duro ha sido para él.

Eso le llegó al alma.

–Ya está bien –murmuró ella–. Se está recuperando. Es una buena noticia –le dio un abrazo y después lo miró a los ojos con alegría–. Dentro de muy poco volverá a casa. ¿No es maravilloso?

Sintió cómo Morgan se relajaba. Él colocó su mejilla junto a la de ella y Jodie lo abrazó aliviada. Su padre se pondría bien y Morgan la había aceptado. Ya no existían barreras entre ellos.

Suspiró para liberar la tensión acumulada. De pronto, él la agarró por la barbilla y ella sonrió, con los ojos llenos de lágrimas.

El tiempo parecía haberse detenido. Él inclinó la cabeza. Ella sabía que debía moverse, decir algo, pero no fue capaz. Una fuerza irresistible le hizo cerrar los ojos. De pronto, él la besó de manera apasionada.

Jodie reclinó la cabeza y se abandonó ante el placer. Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó también. Deseaba que acariciara su cuerpo, que la abrazara y la besara durante horas.

Pero el sueño se rompió cuando él la apartó.

–Creo –dijo él– que hemos reaccionado demasiado ante las buenas noticias de Sam.

Ella lo miró y trató de tomar aire. Durante un momento, él centró la mirada en sus labios y Jodie pensó que iba a besarla de nuevo, pero no fue así.

–Sí –admitió ella.

–Los dos hemos estado sometidos a mucha tensión. Necesitábamos abrazar a alguien…

Ella esbozó una sonrisa.

–¡Tienes razón! ¡Menos mal que el cura no estaba cerca! –bromeó. Se separó de él y dijo–, el alivio hace que la gente se comporte de manera extraña.

–Sin duda. Te pido disculpas. Me he pasado de la raya –agarró la plancha y continuó planchando.

–Está bien. Es comprensible, dadas las circunstancias.

Ella sonrió, pero él no respondió. Se había equivocado. Ese momento de cercanía había sido solo una acción refleja causada por la mejora de su padre.

Se mordió el labio inferior. Era terrible sentirse rechazada. ¡Si Morgan confiase en ella! Al menos habían compartido los sentimientos. Era un buen comienzo.

–El hospital –dijo ella–. Me gustaría llamar…

–¡No! Sam está demasiado enfermo y frágil para verte. Tiene que concentrarse en ponerse mejor. No permitiré que te acerques a él.

–Pero… creí que a lo mejor habías cambiado de opinión…

–Te equivocaste. Siento lástima por ti, pero mi deber es ayudarlo a él. Dejó muy claro lo que sentía hacia ti.

–¡Pero se basaba en una suposición incorrecta! –protestó.

–Ya, pero eso no cambia el hecho de que no quiera verte, Jodie. Acéptalo…

–¡No lo haré!

–Entonces, no me dejas otra opción.

Frunció el ceño, desenchufó la plancha y guardó la tabla. Jodie se había quedado sin habla. Sin mirarla, comenzó a caminar de un lado a otro de la cocina.

–Te aconsejo que continúes con tu vida. Jodie. Aquí no hay nada para ti, y lo único que conseguirás es sufrir si luchas por lo imposible.

Jodie tragó saliva.

–¡Tengo que intentarlo!

–¿Por qué te empeñas en molestar a un hombre enfermo?

–¡Es mi padre! –le recordó.

–¡Y no está en condiciones de escuchar tus excusas…!

–¡La verdad!

–¡Y no quiere saber nada de ti! –continuó él.

Jodie palideció.

–En realidad no siente eso por mí, ¿a que no?

–¡Me has hecho decírtelo! –dijo él–. ¡No sigas o te arrepentirás! ¡Tengo que proteger a Sam! ¡No está en condiciones de protegerse a sí mismo!

–¡Te he dicho que solo quiero lo mejor para él! –protestó ella.

–¡Entonces, vete!

–¡No sin saber cómo evoluciona! No puedo marcharme. Aunque no lo vea, tengo que saber qué pasa con él…

–Te llamaré –dijo él–. Te lo prometo. Ya me has hecho perder bastante tiempo. Quiero que te vayas…

–¡Qué gracia! Soy su hija y tengo más derecho a estar aquí que tú –se defendió y cruzó los brazos–. ¡Me quedaré, digas lo que digas! ¡No puedes evitar que vaya al hospital para preguntar por él! Si te interpones en mi camino, ¡llamaré a la policía!

–¡Llámala! –soltó él–. No les interesará el caso. Y si les interesa, les contaré cómo le rompiste el corazón al no contestar sus cartas, y cómo le afectó…

–¿Qué? ¡Morgan! ¿Qué estás diciendo?

–¡Cielos! –murmuró y se pasó la mano por el pelo–. ¡Olvídalo! –le ordenó.

Jodie temblaba de manera incontrolada.

–¡No puedo! –susurró–. Has dicho demasiadas cosas.

–¿No crees que ya lo sé? ¿Y que me arrepiento? ¡Olvídalo, Jodie! ¡No quieres saberlo!

–No –masculló ella–. Pero debo hacerlo si quiero comprender por qué me odiáis. Tengo derecho a saber toda la historia.

Él la miró asombrado y ella alzó la barbilla para demostrarle que era capaz de aceptar todo lo que tuviera que decirle.

–¿Insistes? –preguntó él. Ella asintió y él tomó aire–. No sabías el daño que podías causar, por supuesto –dijo él–. Cuando apareciste, hice todo lo posible para que te fueras…

–¡Ya me di cuenta!

–Jodie –dijo él–, en un principio pensé que habías venido por capricho, para conseguir la herencia de tu padre. Tenía la intención de que te marcharas, de que aceptaras que tu padre no estaba interesado en ti.

–¿De verdad me odia? –preguntó ella.

Morgan asintió despacio.

–Siento que tengas que enterarte. Quería que te marcharas antes de conocer las consecuencias de no haber contestado a la carta de Sam. Pensé que sería demasiado cruel. Pero tenías que insistir, ¿verdad?

Jodie se tapó la boca con la mano.

–¿Qué? ¿Cuáles fueron las consecuencias?

Morgan hizo un gesto de dolor. Jodie vio cómo palidecía, notó su mirada atormentada, y deseó no haber llegado hasta ese punto.

–¿Cuáles fueron las consecuencias? –repitió en un susurro.

Y él contestó con tono afligido:

–La muerte de la mujer que amaba.

Capítulo 5

Jodie contuvo el llanto para intentar mantener el control y poder negar su acusación.

–¡No puedes culparme por eso! Es… ¡Es una cosa horrible!

–Pero cierta –Morgan miró el reloj y ella estalló de rabia.

–¿Cómo te atreves? ¡Olvídate de la hora! –gritó–. ¡Esto es muy importante! ¿Cómo se supone que he podido matar a alguien que estaba al otro lado del Atlántico? ¡Dímelo! ¡Necesito saberlo!

–Le fallaste cuando te necesitaba. Sam se había enamorado –dijo Morgan–. Quería contactar contigo porque deseaba verte antes de… –Morgan hizo una pausa y evitó mirar a Jodie a los ojos– …antes de casarse –continuó–. Necesitaba la dirección de tu madre para arreglar el divorcio.

–¡Pero… mi madre estaba muerta!

–Ahora lo sé. Aunque la información me ha llegado un poco tarde –contestó Morgan.

–Aún no comprendo nada.

–Por desgracia, tu padre eligió no decirle a su prometida que estaba casado.

–¿Por qué?

–Tu madre podía estar en cualquier lugar. Le podía haber llevado años encontrarla. La prometida de Sam era mucho más joven y…

–¿Cuánto más joven?

–Era nueve años mayor que yo –contestó–. Tenía treinta y seis.

–¡Mi padre debe de tener cerca de sesenta! –dijo ella con asombro–. ¿Lo quería? ¿Lo quería de verdad?

–¿Cómo puedo saberlo? Recuerda que la mayor parte del tiempo yo no estaba aquí. Lo único que sé es que ella deseaba casarse con él más que nada en el mundo, y que él estaba desesperado por convertirla en su esposa. Sam temía perderla si se complicaban las cosas.

–¡Si lo amaba, lo habría esperado! –dijo Jodie. Morgan la miró–. ¡Ella no lo amaba! ¿verdad?

–Es posible que no.

–¿Iba detrás de su dinero? –preguntó indignada.

–Tu padre tenía muchas más cosas que dinero para ofrecerle –contestó él–. Y estaba loco por ella. Como puedes imaginarte, se fue poniendo cada vez más nervioso a medida que no recibía tu respuesta.

–Pero… ¿por qué no volvió a escribirme?

–No lo sé. Quizá porque no estaba bien del todo –contestó Morgan–. Estaba muy ocupado. Se estaban mudando a esta casa, con todo lo que eso implica, elegir alfombras, comprar muebles, reformar la cocina…

–¡No me extraña que esté enfermo! ¡Eso habría agotado a cualquier persona de su edad! –exclamó preocupada–. Debía habérselo tomado con calma…

–Lo sé. Pero no podía negarle nada, sobre todo porque sabía que su prometida tenía miedo de terminar siendo su amante, en lugar de su esposa. Los retrasos continuos para establecer el día de la boda fueron creando tensión. Sam comenzó a agotarse, y en el fondo, te echaba la culpa a ti. Una día tuvieron una gran discusión y, cuando él no respondió ante el ultimátum de su prometida, ella estalló. Había estado bebiendo, y junto con la rabia y el miedo… se metió en el camino de un camión y… –se le quebró la voz. Se mordió el labio y se volvió.

Jodie lo miraba aterrorizada. Deseaba consolarlo. Pero no podía hacer nada.

–¡Oh, Morgan! –susurró. ¿Qué podía decir?

–Tuvieron que llevar a tu padre al hospital, estaba muy conmocionado. Ella murió poco tiempo después –dijo él con un tono que demostraba que él había estado muy afectado.

Era curioso que a Morgan le hubiera importado tanto esa mujer. Quizá era porque había hecho feliz a su amigo.

Jodie contuvo las lágrimas. Todo estaba claro. La hostilidad de Morgan, el rechazo de su padre…

–Lo siento mucho. Muchísimo. Pobre mujer… mi pobre padre –dijo ella–. No me extraña que me odie. Y que tú también me odies –se sentía mal, pero al menos sabía lo que ocurría–. Gracias por decírmelo.

A pesar de su antagonismo, ella debía demostrarle cómo se sentía. Se acercó a Morgan y le acarició el brazo.

–Debiste de ser el más afectado por toda esta situación. Mi padre enfermo, su prometida muerta… Seguro que se volcó en ti para buscar consuelo. Supongo que te encargaste del entierro…

–Sí. Sam no podía acudir.

–Después, estaba la casa, las visitas a mi padre, la tareas del hogar… demasiadas cosas que hacer. Lo has pasado muy mal, ¿verdad?

Él respiró hondo y dijo:

–No sé qué pensar de ti, Jodie.

–Soy lo que ves –dijo ella–. Me preocupo mucho por las cosas. No soy una persona irresponsable ni superficial. Me gustaría convencerte de mi sinceridad. Te juro que no miento cuando digo que le envié varias cartas. No me importa asumir la responsabilidad de muchas cosas, pero no aceptaré la de no haberle contestado. Esas cartas se extraviaron… o alguien las escondió para que no las viera mi padre.

–¿Por qué dices eso?

–Porque sé que las cartas se enviaron. Eso significa que solo hay esas dos explicaciones posibles –dijo ella–. He de decir que la mujer no era muy amable. Las dos veces que llamé y dije quién era, me dijo que me fuera a freír espárragos…

–¿A freír qué…? –exclamó él y la agarró por la muñeca.

De pronto, ella sintió que había una pequeña posibilidad de que él se enterara de quién era esa mujer.

–¡A freír espárragos! –repitió ella–. ¿Era la asistenta? Parecía joven. Era muy brusca y desdeñosa, y me colgó el teléfono en cuanto me ponía emotiva. Creo que tenía una marcado acento irlandés, si eso te sirve de algo.

¡Irlandesa! Morgan se pasó la mano por el rostro. Teresa nunca había podido disimular su acento, a pesar de que había tomado clases de dicción. Y la expresión «vete a freír espárragos» era muy típica de Teresa. La utilizaba a menudo… siempre que perdía el control. Por eso habían perdido a dos asistentas.

–Creo que es posible que te haya malinterpretado –dijo él.

–Sabes quién era, ¿verdad?

Morgan sintió que se le encogía el corazón.

–Teresa –dijo al fin. El sentido común le advertía que no debía hacerlo. Sin embargo, comenzó a acariciarla–. La prometida de Sam.

–Pero… ¿por qué no quería tenerme cerca?

Esa boca… la curvatura de sus labios… Morgan trató de hablar sin que se le quebrara la voz.

–Recuerda que ella no sabía por qué Sam había contactado contigo. Los amigos de Sam… no aceptaban a Teresa. Quizá temía que tú tampoco lo hicieras, y que trataras de influir sobre él. ¿Quién sabe? Como ya te he dicho, estaba desesperada por casarse –añadió sin decir por qué… sin decir que estaba embarazada de otro hombre y que el tiempo se le echaba encima.

–¡Qué drama! –dijo ella–. ¿Supongo que fue ella quien tiró mis cartas?

–Es muy posible –dijo él.

El dolor se apoderó de Morgan. Teresa había causado estragos en la vida de Sam, en la suya y en la de Jack. Además, el futuro de esa mujer con gran corazón estaba en peligro porque Teresa se había empecinado en ser la mujer de un hombre rico.

–Hay cierta ironía en todo esto. ¡Sin darse cuenta, impidió su propio matrimonio! –dijo Jodie.

–Si lo hubiera sabido –añadió Morgan–, te habría acogido con los brazos abiertos. Y…

Al pensar en las consecuencias, hizo un gesto de dolor. Teresa le había contado que él era el padre de Jack porque se estaba muriendo. Si se hubiera casado con Sam, Morgan no se habría enterado. Pero amó a su hijo desde el primer momento en que lo sostuvo en brazos.

Por culpa de Teresa, Jodie se había disgustado porque Sam la rechazaba. Además, Teresa había perdido la oportunidad de casarse y provocó su propia muerte. Por culpa de eso, Sam había caído enfermo con neumonía.

–Si te hubiera dejado venir –dijo él–, hoy estaría aquí.

–Parece que la estimabas mucho –dijo ella con delicadeza.

Él se volvió. Una voz interior le dijo que él se había beneficiado de la muerte de Teresa porque así podía conocer la alegría de la paternidad. No podía soportarlo.

–No quiero hablar de ella –dijo él.

–Lo siento. No quería entrometerme en tu dolor –dijo ella con dulzura.

–¿Y qué hay de tu propio dolor? –dijo él.

–Siento mucho la infelicidad de mi padre y su enfermedad. Quiero hacer todo lo posible por ayudarlo. Si para eso tengo que irme, lo haré. Pero creo que quizá tenga algo que ofrecerle. Te tiene a ti, pero yo soy su hija, y es todo lo que tiene en el mundo.

Morgan la miró, el amor por un padre al que no conocía se reflejaba en sus ojos. Era una de esas mujeres extrañas que tenían un gran corazón. ¡Y él había estado a punto de echarla!

Sam tenía que conocer a su hija antes de morir. Ella se lo merecía, y Sam sería feliz.

–Jodie –le dijo–, cuando tu padre esté un poco mejor, le diré lo que pasó con las cartas.

–¿Te refieres a lo de que su prometida trató de mantenerme alejada? –dijo ella dubitativa–. ¿No se disgustará?

–Déjamelo a mí. Me aseguraré de que comprenda por qué actuó de esa manera. No quiero mentirle.

–Eres un hombre respetable.

Le hubiera gustado que fuera verdad.

–Me temo que no soportaría verte ahora, Jodie. ¿Estás preparada para esperar a que llegue el momento en que pueda hablar con él?

–¡Lo que sea! –dijo ella sonriente.

Él la tenía agarrada por los hombros. Deseaba besarla y hacerle promesas de las que después podía arrepentirse.

Ella lo miraba con tanta esperanza, que Morgan dijo:

–Puede llevar algún tiempo. ¿Por qué no te quedas aquí? Estás en tu casa.

–¿Puedo? Sería perfecto. Podré tener noticias de mi padre todos los días. Y puedo ayudarte a limpiar la casa…

–¡Pero no a cocinar!

–¡No, si quieres sobrevivir! –dijo ella entre risas.

Él sonrió, contento de que ella fuera a quedarse allí.

Todavía había un problema sin solucionar: Jack. Necesitaba tiempo para pensar. Miró el reloj. Jack estaba a punto de despertarse, y había algo que le impedía invitar a Jodie a que lo viera.

–Tengo algo que hacer. ¿Me disculpas un momento?

Sacó un biberón de la nevera, escondiéndolo para que no lo viera ella y se marchó.

Ella tenía todo lo que Sam podía desear en una hija, era dulce y sincera, valiente e inteligente. Entró en la habitación y se inclinó sobre la cuna. Daba igual cuál fuera el carácter de Jodie, ella seguía siendo una amenaza para el futuro de Jack. De acuerdo, para el futuro que él había planeado para Jack. ¿Sería un egoísta? ¿Qué sería lo mejor para Jack?

Jodie amaría a Jack, y sería una madre maravillosa… mucho mejor que Teresa, quien planeaba contratar a dos niñeras para que cuidaran de él.

¡Pero él sería un gran padre! Se había estudiado todos los libros de desarrollo infantil, de salud, los pros y los contras de la comida biológica, de los pañales ecológicos…

Entonces, era algo entre Jodie y él. ¿Cuál de los dos cuidaría mejor de su hijo? Se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Sabía que quería demasiado a Jack como para alejarse de él.

Morgan suspiró. ¿Cómo diablos se las arreglaría para que Sam y Jodie se encontraran y a la vez obtener la custodia de Jack, que estaba registrado como el hijo de Sam?

Oyó un ruido y volvió la cabeza. Al ver a Jodie se le aceleró el corazón. La decisión estaba tomada. Ella adoraría a su hermanastro. Querría encargarse de él. «Cielos», pensó angustiado, «el momento ha llegado antes de lo que esperaba».

–No quería molestarte –dijo ella–. Pero… oh, Morgan, ¿puedo entrar a ver a tu bebé?

–Mi… –tragó saliva–. ¡Por supuesto! –ella no tenía motivos para pensar que era de Sam. Pero debía decírselo–. Yo no…

–Por favor, te prometo que no haré ruido.

Él dudó un instante. ¿Cómo se llamaba eso? ¿Una mentira por omisión? Sí, ese era su hijo. No era ningún engaño. Alzó la vista y la miró a los ojos.

–Es casi la hora de que el niño se despierte.

Ella se acercó a la cuna y dijo:

–Sabía que era un niño porque todo es azul –susurró–. ¿Cómo se llama?

–Jack Samuel.

Ella estaba demasiado cerca. Podía ver sus pestañas y sus bonitos ojos verdes. Su piel era perfecta como la de un bebé, y sus labios, tentadores.

Colocó el biberón en el calentador y trató de controlar sus sentimientos. Quería que ella pensara que su hijo era la criatura más adorable que había visto nunca, y a la vez quería que no le gustaran los bebés.

–¡Es perfecto! –dijo ella y sintió que una lágrima se escapaba de sus ojos. Se apresuró para secarla–. ¡Mira! Está abriendo los ojos. Tiene las mismas pestañas oscuras que tú. Y el cabello moreno y ondulado… ¿se parece en algo a su madre? –preguntó entre risas.

–No veo ningún parecido –dijo él.

–¡He dicho algo que no debía! ¿Ella no… no está por aquí? –preguntó.

El engaño… Estropeaba todo lo que él hacía: el amor que sentía por su hijo, su relación con Sam y la relación con la hija de Sam. Pero no podía decir nada que pusiera en peligro a su hijo.

Jack sería suyo. Siempre. Eran como un solo ser, indivisible.

–No –murmuró–, no está por aquí.

Ella le agarró la mano y, cuando la miró a los ojos, le hubiera gustado decirle que él no se merecía su compasión. Que no lo miraría con tanta confianza si supiera lo que le ocultaba.

–¡Se está despertando! –exclamó cuando Jack gimoteó–. ¡Qué ojos! Negros como el carbón. Creí que todos los niños tenían los ojos azules.

–Los de Jack lo son. Azules como la medianoche. En la semioscuridad parecen negros.

Tomó a su hijo en brazos.

–Hola, pequeño –dijo acercándolo hacia su cara–. Mira el amanecer –murmuró y lo giró para que viera los rayos del sol–. Después, saldremos para escuchar a los pájaros y ver a las ovejas…

Se acordó de Jodie y la miró.

–Hablo con él –dijo y tumbó a Jack para cambiarle el pañal.

Un dolor, dulce e hiriente a la vez, atormentaba a Jodie. Morgan había perdido a su esposa… o ella lo había abandonado… y él estaba destrozado.

Había tenido que sufrir mucho. Lo observó mientras desnudaba al bebé.

Se estremeció, afectada por la ternura y el amor que él sentía por su hijo. Tenía las manos grandes, pero movía al bebé con mucha confianza, como si llevara mucho tiempo haciéndolo.

–¿Cuánto tiempo tiene? –preguntó. Deseaba tener a un hombre en su vida y un futuro bebé.

–Cinco semanas. Está ganando peso como un luchador de sumo –dijo Morgan con orgullo–. Y me reconoce. Siempre se calma cuando está llorando y yo le digo cosas… o si le canto.

Estaba encantada por la escena. Esperaba que él le preguntara si quería tomarlo en brazos, pero no lo hizo.

Así que se contentó con ver a Morgan darle de comer.

–Esta es una parte de tu vida que nunca me habría imaginado después del primer encuentro.

–Somos gente compleja, Jodie, con muchas facetas, somos duros, dulces, amables, depende de las circunstancias o de la amenaza que se cierna sobre nosotros.

–Y tú estabas preparado para gruñir a cualquiera que amenazase al bienestar de mi padre –dijo ella con una sonrisa.

–Defiendo a la gente que quiero con todas mis fuerzas –contestó él.

–Eres muy fiel.

–Quiero con mucha intensidad.

Un hombre mayor, un niño pequeño. La preocupación por los débiles. Ella sonrió y se alegró al ver que él le devolvía otra sonrisa.

–¡Puedes ser muy intimidante! Me gustas más así –dijo ella.

Él se rio.

–¡Yo también me gusto más así!

Jodie se percató de que encontraba a Morgan demasiado atractivo. Miró a su alrededor para olvidarse de la idea.

–Es un niño con suerte –dijo al ver las paredes pintadas–. ¡Tiene una habitación preciosa!

–La decoré yo.

–¿Tú? ¡Eres un gran artista! Me encanta ese petirrojo. Y ese es el castillo con el que todos los niños sueñan.

–Disfruté haciéndolo. No me llevó mucho tiempo.

–¿Eres un artista profesional?

–En cierto modo. Soy arquitecto, como tu padre.

–¡Morgan, eso es lo que yo siempre quise ser!

–No hay nada que te lo impida, si eso es lo que quieres de verdad.

–¡No, no lo hay! Ha sido mi ambición desde que una profesora me dijo que tenía talento.

–¿Y qué te detuvo?

–Mis padres adoptivos. Querían que dejara la escuela y me pusiera a trabajar, así que aprendí mecanografía.

–¿Cómo te sentó?

–Mal. Pero les hacía falta el dinero. Sentía que debía contribuir a la economía familiar –sonrió–. De pequeña, siempre estaba dibujando. Soñaba con crear algo por donde pudiera pasar todos los días de mi vida –dijo ella–. Debe de ser maravilloso saber que un edificio es una idea tuya convertida en realidad.

Él se rio.

–¡Hablas igual que tu padre! –dijo él–. Así es como me inspiró. Y tienes razón, es maravilloso ver tu sueño convertido en realidad, entrar en él, verlo lleno de gente.

–Háblame más acerca de mi padre y de su trabajo –suplicó ella.

–¿Qué tal si te describo cómo es? –Morgan sonrió y ella asintió–. De acuerdo, Tiene sesenta años, toda la dentadura y una buena mata de pelo blanco con unos mechones que le caen sobre la frente y que se pasa todo el rato quitándose. Cuando trabaja, suele terminar pintarrajeado con el color que esté utilizando.

Jodie se rio al imaginárselo.

–¿Es alto o bajo?

–Alto. Ahora está delgado y consumido. Es todo pómulos y huesos. Tiene tus mismos ojos. Menos brillantes, no tan claros, pero también le brillan cuando se emociona por algo. Supongo que… que tiene el mismo carácter que tú.

–¿Y cómo es ese carácter?

–Sincero, bueno, amable, generoso… –hizo una pausa y continuó con una media sonrisa–. Cabezota, apasionado, decidido, y a veces, ¡imposible!

Ella se rio.

–¡Saltarían chispas si alguna vez él y yo no nos ponemos de acuerdo! Me alegro de oír que es un buen hombre. Mamá nunca hablaba de él, pero cuando me hice mayor comprendí las cosas. Conociendo a mi madre, supuse que él le había pedido que se marchara porque ella tenía un amante.

–Creo que eso puede ser cierto –dijo él. Tomó a Jack en brazos y sonrió–. Hola, bonito.

–¡Adoras a este niño! –bromeó ella.

Él la miró fijamente y dijo a la defensiva:

–Sí.

–¡Tranquilo! Me parece bien –dijo Jodie riéndose.

Él sonrió.

–Soy un poco protector –explicó y cambió de tema–. Aunque estábamos hablando de ti. ¿Dijiste que tu madre murió cuando tenías seis años?

–Así es… hace dieciocho años. Desde entonces, he deseado pertenecer a alguien –confesó. Se inclinó hacia delante, esperando una vez más que le ofreciera sujetar al bebé. Él comenzó a recoger la habitación.

–¿Puedo ayudarte? –preguntó Jodie.

–No, gracias. Háblame de tus padres adoptivos.

–Eran un poco duros conmigo. A veces, me preguntaba si solo querían el dinero que yo llevaba a casa. No recuerdo que alguna vez jugaran conmigo, ni que me abrazaran. Aun así –dijo animada–, me dieron una casa y me enseñaron a ser autosuficiente.

–¿Pero no a cocinar? –preguntó él.

–Mi madre adoptiva me enseño algo de cocina básica. Yo siempre hacía la cena cuando llegaba del colegio. Cuando me marché de casa, la comida elaborada no me interesaba porque siempre tenía miedo de estropear los ingredientes caros. Siempre se me incendiaba la cocina cuando preparaba una comida especial para mi novio. Quería que le gustara y me ponía tan nerviosa que lo quemaba todo, ¡incluso la lechuga!

Morgan se rio a carcajadas.

–Voy a vestirme y después nos vamos a ir a tomar el aire –anunció–. A dar un paseo por el campo. ¿Quieres venir?

–Oh, sí –dijo ella contenta–. Voy a buscar una chaqueta.

–¿No necesitas nada más?

–Quizá una bufanda. ¿Por qué?

–Unos zapatos no te vendrían mal.

Ella se miró los pies descalzos y se sonrojó. Estaba demasiado nerviosa. Debía calmarse.

–¡Zapatos! ¡Hmm! ¡Eres muy clásico! –dijo ella con mofa y corrió a su habitación antes de que él cambiara de opinión.

Un poco más tarde lo oyó bajar por las escaleras y silbar al perro, que estaba esperándolo al pie de la escalera.

Jodie pensó en el día en que todos vivirían juntos: su padre y ella, Morgan y su bebé. Sabía que ese día llegaría. Porque lo deseaba, mucho.

Capítulo 6

Cuando salieron a dar un paseo, hacía fresco. Morgan se había puesto un Barbour, un suéter y unos vaqueros y había metido a Jack en una mochila para bebés que llevaba junto al pecho. Hablaba con su hijo con tanta naturalidad, que Jodie se sentía envidiosa. Satán los seguía dando saltos a su alrededor.

–¿Va bien así? –preguntó ella cuando llegaron a la calle.

–Sí, es inteligente y sabe que tiene que quedarse junto a mí en caso de que venga un coche. Sabe que, cuando lleguemos al campo, podrá correr con libertad.

–Demasiado obediente –comentó ella.

–No tiene nada que ver conmigo. No es mi perro. Sam lo entrenó. Recibieron unas clases y Sam aprendió a ser claro y coherente para no darle al perro mensajes confusos. Satán respondió con plena devoción.

–Y parece que Satán te ha aceptado.

Morgan acarició la cabeza del perro.

–Pobrecillo. No comprendía nada cuando Sam tuvo que ingresar en el hospital. Tardé un poco en ganarme su confianza. Fuimos a dar muchos paseos y tuve que lanzarle muchas pelotas para conseguirlo.

«Más presión», pensó ella, «Sam, Teresa, Jack… la pérdida de su mujer, el perro, y la repentina aparición de una hija perdida».

Estaba contenta de quedarse y ayudar. Organizar la casa sería estupendo. Y quizás tuviera valor para cocinar algo y volver a recuperar la confianza en sí misma. Sonrió, era la primera vez que se sentía contenta desde hacía años.

Aparte del sonido de los pájaros, el camino estaba en silencio. Morgan le había dicho que era un camino del Neolítico y que en su momento había estado empedrado.

–Esta zona era muy frondosa –le explicó–, así que los caminos que llegaban hasta los asentamientos iban por lo alto de la cordillera y rara vez descendían, solo para cruzar un río o algo así. Pasaremos por encima de esta cerca, Satán pasa por debajo.

Le dio la mano para ayudarla a saltar y, una vez en el otro lado, no la soltó. Durante un rato, caminaron por el bosque. Morgan iba enseñándole las flores a Jack, quien no le hacía mucho caso.

–¿Por qué hablas con él si no entiende nada de lo que le dices? –preguntó Jodie.

–Para que conozca mi voz –dijo él–. No quiero que la olvide nunca.

–No creo que lo haga –dijo ella.

–No. Formará parte de él. Todas las neuronas de su cerebro estarán alerta gracias a la estimulación que recibe… sonidos, luz, tacto, olor… he leído mucho acerca de ello.

–Estoy impresionada. No sé nada acerca de los bebés –dijo ella.

–Yo tampoco sabía nada. Tuve que aprenderlo.

–Ya, claro.

–Jack tenía necesidades. No tenía otra opción –Morgan cambió de tema–. ¿Tu novio y tú no… no pensasteis en formar una familia?

–Yo solo quería tener hijos cuando me casara –contestó ella–. Él no quería saber nada del matrimonio ni de los niños. Pero… me habría encantado tener un hijo.

–Lo tendrás –dijo él–. Cuando conozcas al hombre con el que quieras pasar el resto de tu vida.

Jodie se quedó en silencio. Morgan se aproximaba a la idea que ella tenía del hombre perfecto y no podía imaginarse con nadie más. Intentó borrar esa idea de su cabeza, pero no lo consiguió.

Sabía que Morgan era amable con ella, pero que no la encontraba atractiva. No sabía lo que le había sucedido a su esposa, pero era posible que aún siguiera amándola… y necesitaría mucho tiempo para superarlo.

–Quiero que cierres los ojos –dijo él de repente.

–¿Qué? –preguntó Jodie.

–Confía en mí –dijo él con una sonrisa–. Quiero darte una sorpresa. Ciérralos.

Jodie obedeció y él la agarró por la cintura para guiarla por el camino. Ella pensó que debían de parecer una pareja de enamorados y se le aceleró el corazón.

Sintió que el suelo era diferente, ya no había barro, ni hojas sino hierba.

–Estamos fuera del bosque –dijo ella cuando se detuvieron.

–No del todo –contestó él.

–Bueno, parece diferente.

–Sí, es diferente a lo que había antes. Espera, no abras los ojos.

Era difícil. Él respiraba suavemente a su lado, la agarraba con firmeza y sus muslos se rozaban.

–Adelántate un poco –dijo él sin soltarla. La observó un instante y sonrió al verla tan animada.

Había tenido una infancia dura y sin amor, y sin embargo, se había convertido en una mujer positiva. Admiraba su tenacidad, su alegría de vivir, la manera en que sus mechones se rizaban sobre su frente, el brillo de sus mejillas, la suavidad de sus labios…

Sintió algo extraño en su interior y decidió retirar la mano.

–Bueno, ya puedes abrirlos.

Al hacerlo, la enorme figura perfilada en la montaña cautivó su mirada.

–¡Es increíble! –exclamó–. ¿Qué es? ¿Qué hace allí arriba… podemos subir a verla?

Él estaba contento por cómo había reaccionado.

–Se llama Long Man –contestó–. El gigante de Wilmington. Subiremos a verlo otro día. Hay que caminar mucho y yo tengo que volver dentro de poco. Espera, deja que coloque mi chaqueta en el suelo y así podremos contemplarlo cómodamente.

–Te ayudo –dijo ella al ver que trataba de mantener a Jack derecho mientras se quitaba la chaqueta.

Se sentaron uno junto al otro, con Jack dormido entre los brazos de Morgan. Jodie esperó a que él hablara, pero sentía un nudo de deseo en la garganta.

No era algo sexual. Era un sentimiento de compañerismo que podría albergar toda su vida.

Eso lo alarmaba. Ya tenía bastante con su vida, estaba comprometido con Jack, con Sam y con los negocios, y no quería añadir otro compromiso más. Quería sentir que, cuando todo se solucionara, volvería a tener libertad. Necesitaba ser independiente, y no estar atado a otra persona.

–Es impresionante –dijo ella–. ¿No me vas a hacer de comentarista?

–Claro que sí.

Morgan miró la figura del hombre que habían tallado en la montaña cinco mil años atrás y, como siempre, se estremeció.

–Es la segunda figura humana más grande del mundo. Es probable que sea del Neolítico. Nadie conoce la verdad. Al parecer, los peldaños que sujeta representan una entrada, y se dice que es parte del culto de la fertilidad de la tierra. Representa al dios del sol, el que trae la luz, el calor, un guardián que hace crecer las cosechas. Mira, por allí pasa un camino prehistórico que utilizaban los viajeros de aquellos tiempos… –sonrió al ver la cara de asombro que tenía Jodie–. Es una zona fascinante. No puedo esperar a conocerla bien.

–¡Yo tampoco! Has aprendido mucho en el poco tiempo que llevas aquí –comentó ella. Se inclinó hacia delante y apoyó la barbilla en las rodillas.

–Solía leerle a Sam los libros que tenía sobre la mesilla.

–Te has portado muy bien con mi padre –dijo ella y lo miró–. Sin ti, puede que no hubiera sobrevivido –se retiró el cabello de la cara y, tras dudar un instante, le agarró la mano–. Te agradeceré siempre que no lo hayas abandonado.

–Nunca lo haría.

El pelo volvió a caer sobre su frente y Morgan se lo retiró con delicadeza. Tenía la piel muy suave y su aroma era tan dulce, que tuvo que contenerse para no besarla.

–Tenéis una relación muy especial, ¿por qué?

Hablar. Morgan tenía que hablar. Así disminuiría el dolor que sentía en su interior. Y el vacío.

–A Sam se lo debo todo –dijo sin más.

–Sabía que era algo así –murmuró ella.

Se puso tenso, esperaba el momento de poder abrazarla. Nunca había tenido la sensación de tener los brazos tan vacíos.

–Mi madre era su secretaria –le dijo–. Tenía dieciocho años cuando fue a su estudio a pedir trabajo… y estaba embarazada.

–¿De ti?

Morgan asintió y acarició la mejilla de Jack. Se imaginó lo difícil que debió de ser para su madre, soltera y en un país extraño.

–Había llegado de Bogotá –explicó–. Mi padre… no quiso casarse con ella.

–¿Entonces no lo has conocido? Lo siento, Morgan. Debes comprender el vacío que yo siento, la sensación de tener un agujero en la vida que hay que llenar.

Él sonrió.

–Lo comprendo. No te habría invitado a entrar si no me hubieras tocado una fibra sensible.

–Me alegro de haberlo hecho… y de que tengamos algo en común. De otra manera, nunca nos habríamos conocido.

–No.

La tensión invadía el aire. Morgan se resistía a abrazarla. Ella se estremeció.

–¿Tienes frío? –preguntó y le frotó la espalda–. ¿Quieres que sigamos caminando?

–No, estoy bien. Quedémonos aquí un momento. Quiero que me cuentes más cosas acerca de tu madre y mi padre.

Él rodeó sus hombros con el brazo. Para mantenerla caliente.

–No mantenían una relación sexual, si eso es lo que te preocupa –murmuró él–. Eran muy buenos amigos. Creo que él reconocía su propia soledad en ella. Les gustaban las mismas cosas, tenían el mismo sentido del humor.

Jodie permaneció en silencio. Morgan continuó, deseaba mantener ese momento de intimidad.

–Es extraño cómo un pequeño detalle… una mirada, un momento de indefensión… puede cambiar la vida de una persona.

–¡Oh, sí!

Se asombraba al pensar que Jodie le había suplicado que quería ver a su padre, utilizando las únicas palabras que podían conmoverlo. Él la había dejado entrar y…

¿Por dónde iba? Ah, sí, su madre…

–La entrevista con Sam salió bien –continuó–, ella estaba nerviosa y se sentía culpable por mantener su embarazo en secreto. La prueba de mecanografía le salió fatal, aunque Sam fue amable y le dijo que era porque estaba nerviosa. Ella comenzó a llorar porque creía que no le darían el trabajo. Se tomaron un café y ella le contó toda su historia…

–¿La contrató en ese mismo instante? –preguntó Jodie con una amplia sonrisa.

–¿Qué más podía hacer? Es típico de Sam. Ayuda a los perros abandonados, a las mujeres deprimidas y a todo tipo de causas perdidas. Cuando yo nací, se interesó por mí, se convirtió en mi padrino y nos hicimos muy amigos.

–Supongo que me reemplazaste –dijo ella dando un suspiro–. Eras como un hijo.

–¿Te molesta?

–No –contestó ella–. Necesitaba querer a alguien. Todo el mundo lo necesita. Si alguien tenía que ocupar mi puesto, me alegro de que fueras tú.

Durante un momento, lo miró a los ojos. Él se sentía alagado por el cumplido. Le acarició la mejilla con el dorso de la mano y sonrió.

–Hubiera sido un buen padre para ti –dijo él–. Cuando murió mi madre, yo tenía once años y ya vivía con él porque mi madre había estado muy enferma. Sam me consolaba, me daba tiempo para superar el dolor y me animaba para que hablara de mi madre cuando quisiera.

–Parece una persona maravillosa.

–La mejor. Él fue quien me crió. Me envió a los mejores colegios y me dio todo el ánimo necesario. He sido muy afortunado… y lo sé. Bendigo el día en que Sam apareció en nuestras vidas.

Ella lo miraba con tanto deleite, que Morgan sintió que se le encogía el corazón.

–Me… me alegra mucho que mi padre sea una buena persona –dijo ella.

–Más que buena. Siempre da ánimos y apoya a cualquiera. Ha establecido unas marcas que espero poder conseguir.

«Como la sinceridad», pensó él.

–Imagino que eres el niño de sus ojos –murmuró ella–. Debió de emocionarse cuando le dijiste que querías ser arquitecto.

–Tengo hasta la carrera con la que tú soñabas –dijo Morgan.

–Sin duda, voy a estudiar –dijo ella–. Algún día lo conseguiré.

–Muy bien. Ahora tenemos que irnos –dijo él con desgana–. Tengo muchas cosas que hacer.

Se puso en pie y le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Durante un instante, ella se tambaleó y se agarró a su brazo para estabilizarse. Jodie estaba muy feliz. Sabía que más tarde pagaría por ello, pero de vez en cuando le gustaba sentir el placer que borraba todo el dolor y la miseria del pasado.

Durante poco tiempo, podría disfrutar de la compañía de Morgan. Comenzó a cantar y él la acompañó mientras cruzaban los campos, saltaban la cerca y regresaban hacia la casa.

El tímido sol de enero iluminaba el río y se detuvieron un momento para que Morgan le explicara a Jack la diferencia que había entre los patos y los cisnes.

–¡Tonto! –bromeó ella.

–¡Tiene que oír hablar! Va a ser un genio –dijo él en broma.

–Entonces, no se parecerá a ti.

Él se quedó un momento en silencio y continuó andando.

–¿Me pregunto a quién se parecerá? –dijo en voz baja.

Pero había cambiado de humor. Aceleró el paso y Jodie tuvo que medio correr para alcanzarlo. Lo miró a la cara y notó que estaba atormentado. Lo había vuelto a hacer. Le había recordado a su esposa.

Continuaron en silencio. Jodie comenzó a sentirse incómoda. Quizá su esposa hubiera muerto. Era lógico que él sintiera la muerte de su esposa. Jodie se sentía muy mal por no aceptar que Morgan se aferrara al pasado. Avergonzada por su egoísmo, trató de animarlo.

–Bueno, haz tu testamento, voy a cocinar para ti –le dijo cuando entraron en la casa.

Él se rio y ella suspiró aliviada.

–¿Un gran desayuno-comida porque llevamos levantados muchas horas? –sugirió–. ¿Te apañarás con el Aga?

–¿Qué es el Aga?

–La cocina.

–¿Se apañará ella conmigo?

–Déjame que acueste a Jack mientras sacas la comida, después te ayudaré desde un cómodo sillón.

Era extraño, cuando estaba con Chas aborrecía las tareas domésticas, y sin embargo, allí estaba ¡dispuesta a hacerlas! De algún modo, era diferente, pero no sabía por qué.

–Los huevos están un poco crujientes –dijo ella.

–Me encantan así –dijo él–, y… para ser sincero, no creo que me hubiera importado si lo hubieras quemado todo. Es un placer que alguien cocine para ti.

Jodie sonrió al imaginarse preparando una cena elegante. Con vino, velas… y ella con un vestido sexy…

Después de limpiar la cocina entre los dos, Morgan se marchó a la oficina y le dijo que a la vuelta pasaría a ver a Sam. Se llevó a Jack consigo.

–No, gracias –dijo él cuando le sugirió que podía cuidar de él–. Viene conmigo a todos sitios.

–Lo entiendo –dijo ella aliviada.

No tenía ni idea acerca de bebés.

Tarareando, se puso a quitar el polvo y a pasar la aspiradora. La casa estaba decorada con gusto. Había algunos muebles antiguos y cuadros interesantes.

Cuando terminó de limpiar abajo, comenzó con una de las habitaciones de arriba. Buscando un enchufe encontró un montón de fotografías enmarcadas encima de un cómoda.

La mayoría estaban caídas, pero en una de ellas aparecía una mujer.

«Será Teresa», pensó Jodie, «esta debe de ser la habitación de mi padre». Después, vio el albornoz de Morgan colgado detrás de la puerta y en la cesta de la ropa sucia el suéter que él llevaba el día anterior.

Se le aceleró el corazón. Era la habitación de Morgan. Entonces… miró hacia las fotos. ¡Su esposa!

Movida por la curiosidad, se acercó a la cómoda. Agarró una de las fotos con cuidado y dijo en voz alta:

–¡Qué guapa!

No había duda de que era un mujer muy sensual, con una elegancia que Jodie siempre había envidiado. Podía imaginarla con Morgan, haciendo que afloraran sus pasiones latinas…

Jodie experimentó una sensación extraña, quitó el polvo de la fotografía y la dejó en su sitio. Después, comenzó a limpiar el resto. Había unas veinte fotos en total. La mayoría eran de la mujer de Morgan, posando en bikini, o en traje de noche.

En un par de ellas, aparecía con Morgan y en otras con un hombre que solo podía ser su padre.

Se detuvo a observar al hombre sonriente que, sin duda, apreciaba a la mujer de Morgan y decidió que le gustaba mucho el aspecto de su padre.

Estaba asombrada por el gran número de fotos que había. Parecía un santuario. Todo indicaba que había sido un amor intenso.

Se sentía triste. Por Morgan, por su mujer y por Jack, también por sí misma. Morgan era el hombre ideal que se había casado con su mujer ideal y que no saldría con una mujer menos exótica o guapa.

Jodie hizo un gesto de dolor. Ella nunca podría compararse con la mujer de Morgan. Tenía el pelo de otro color, era más grande que ella y no tenía ese aspecto de mujer peligrosa.

Terminó de limpiar la habitación. No pudo evitar tocar el albornoz de Morgan e inhalar su aroma. Olía a él.

–¡Oh, cielos! –exclamó–. ¡Me estoy enamorando de él!

Capítulo 7

Morgan sintió que se le alegraba el corazón a medida que se acercaba a la casa. Eso le preocupaba. Estaba demasiado contento por estar junto a Jodie. Le gustaba el sonido de su risa y su deseo de vivir.

En el trabajo, había estado abstraído, algo tan inusual, que había suscitado comentarios. Más tarde, junto a Sam, se dio cuenta de que no estaba muy atento y decidió que, como castigo, se quedaría más tiempo. Sam había pasado una mala noche y estaba muy sedado.

–¡Serás tonto! –dijo en voz alta al torcer en su calle–. ¡Estás nervioso!

Y lo estaba. Le temblaban las manos sin motivo. Cuando llegó al camino, Satán se acercó corriendo al coche. Morgan aparcó frente a la casa y acarició al perro.

Oyó que se abría la puerta y, a propósito, mantuvo la mirada hacia abajo.

–¡Morgan! –gritó Jodie con voz temblorosa–. ¡Menos mal! Pensé que mi padre había empeorado o… ¡o que habías tenido un accidente!

Él levantó la vista. Ella había estado llorando.

–¡Jodie! –exclamó y corrió hacia ella. Miró el reloj, refunfuñó y la abrazó–. No me he dado cuenta, ¡es muy tarde! Lo siento mucho. Debí haberte llamado…

–¡No, no tenías por qué! –dijo ella–. No tengo derecho a acusarte de nada. Es solo que estaba esperándote, y no venías, me acercaba para mirar por la ventana, y no te veía…

–¡Eh! –dijo él riéndose–. Tienes todo el derecho del mundo.

Le dio un beso en la frente. «Muy bien hecho», pensó, «un beso cariñoso». Por desgracia, su cuerpo pensaba de manera diferente. Se separó de ella antes de que notara su excitación.

–¿Cómo está mi padre?

–Dicen que ha mejorado un poco, aunque estaba tan sedado, que apenas he podido hablar con él.

–Mientras esté bien… Me lo dirías si estuvieran preocupados por él, ¿verdad? –preguntó con los ojos llorosos.

–Lo haría –le prometió–. Voy a dejar a Jack, después serviré algo de beber, me daré golpes en el pecho, me arrodillaré a tus pies y te pediré perdón por no haberte llamado.

–Demasiado –dijo ella, otra vez sonriente–. Podrías hacer algo útil y arreglar los fusibles.

Fue entonces cuando Morgan se percató de que la casa estaba a oscuras.

–¡Cielos! ¿Qué ha pasado? ¿Cuándo?

–Hacia las tres y media, encendí la luz y saltaron los plomos –contestó ella–. Aún había luz suficiente como para buscar velas.

Morgan llevó a Jack al recibidor.

–Arreglaré los plomos después de acostarlo. Es mejor que duerma todo seguido. Quizá puedas iluminarnos el camino con el candelabro. Entonces, ¿tu novio no te enseñó nada de fusibles?

–Lo conocí cuando yo tenía diecisiete años. Chas tenía ideas muy claras acerca de lo que las mujeres deben hacer, y los fusibles eran cosa de hombres.

–Mencionaste los… tangas –dijo él, sintiendo gran odio hacia su novio. Ella no era el tipo de mujer que lleva tangas.

Ella se estremeció.

–Repugnante. No quieres saberlo –masculló.

Morgan se alegró de que no le gustara hablar de ello. La miró a la luz de la vela, ¿estaba sonrojada? ¿Le temblaban los labios?

Se había asustado, sola en aquella casa enorme.

–Lo siento –dijo él–. Siento que hayas estado todo este tiempo en la oscuridad.

–¿Te refieres a mi ex novio o al fallo eléctrico? –preguntó ella.

–Lo que sea –dijo él, deseando que le contara más. Quería saberlo todo acerca de ella. Cómo había sido su vida, cuáles eran sus esperanzas, sus ambiciones…

–Era bastante romántico.

–¿Estar con Chas?

–¡No! ¡Utilizar las velas! No me ha importado nada, aunque cocinar no ha sido fácil. Estaba preocupada por si os había pasado algo. Dijiste que vendrías a las ocho y…

–Lo sé. Soy un canalla –dijo mientras desvestía a Jack–. Tenía tantas cosas en que pensar… Oh…oh. Hay que cambiar este pañal.

Sonó el teléfono cuando ya tenía el pañal medio quitado y esperó a que Jodie contestara.

–Es para ti. Gordon Cook –le dijo.

–Mi secretario. Debe de ser urgente. ¿Puedes seguir tú? –preguntó.

Jodie estaba medio asustada y medio encantada. Agarró el pañal y comenzó a limpiar al bebé.

–¿Qué tengo que hacer ahora? –susurró.

–Mételo en la cesta para lavarlo. Y saca uno limpio de esa bolsa.

Ella obedeció. Comenzó la lucha. Por mucho que lo intentaba, no conseguía ponerlo. Cuando creía que ya lo había conseguido, Jack se movía y destrozaba todo lo que ella había conseguido.

Morgan comenzó a reírse.

–Tengo que dejarte –le dijo al secretario–. Tengo un desastre de fuerza mayor… No, solo es Jack que me necesita. Nos vemos la próxima semana. Adiós.

Jodie se sonrojó y comenzó de nuevo.

–¿Por qué no utilizas pañales desechables como todo el mundo?

Riéndose, Morgan se colocó a su lado.

–Precisamente por eso. Conciencia medioambiental. Déjame.

–¡No… quiero aprender! –protestó–. Solo necesito que me enseñes. No debe de ser muy difícil, ¿no?

–Así. Dale la vuelta… no, demasiado flojo… –con cuidado, guió sus dedos, después sacó un pijama con conejos azules–. ¿Ves? Es muy fácil cuando uno sabe cómo hacerlo. Lo bañaré por la mañana, ahora lo voy a acostar. Ponle primero la camiseta, después el pijama.

–¿Esa camiseta? –preguntó asombrada–. ¿Con ese agujero tan pequeño? ¡No conseguiré meterle la cabeza!

–Sí. Confía en mí.

–Hmm. Bueno, si tú lo dices. Probaré. ¡Oh, le pesa tanto la cabeza! –exclamó.

Estaba aterrorizada solo de pensar que con un movimiento erróneo podía hacerle daño.

–Sujétale el cuello –le aconsejó Morgan–. Todavía no tiene fuerte la musculatura.

Con una mano sujetó la cabecita del bebé. Se suponía que con la otra tenía que meterle la camiseta. Parecía una tarea imposible de realizar con solo dos manos.

De pronto, Jodie pensó en lo frágil que era el bebé. Además, era lo más preciado que tenía Morgan.

–¡No puedo hacerlo! ¡Sigue tú! –gritó.

–Pero…

–¡No! ¡No quiero hacerlo! ¡Mira mis manos! No se están quietas, se me caerá. Lo sé. Agárralo, Morgan, ¡por favor!

–Por supuesto. No hay motivos para que tú hagas esto –Morgan vistió a su hijo, moviéndose con seguridad–. Vamos, pequeño, hay que acostarse.

Levantó a Jack y lo metió en la cuna. Lo tapó y sonrió.

Jodie seguía sentada en el suelo. Le temblaba el labio inferior. No había pasado la prueba. Tenía poca experiencia para tratar con un cuerpecito tan frágil y los nervios habían hecho que se le quitaran las ganas de aprender.

Sentía una opresión en el pecho. De pronto, le parecía muy importante ser capaz de cuidar del hijo de Morgan. Se había imaginado organizando la casa, cuidando de su padre y actuando de niñera cuando Morgan se fuera a trabajar.

Acababa de demostrar lo inútil que era.

Ya no sonreía. Todo se había estropeado desde que vio la foto de la mujer de Morgan. Cada vez confiaba menos en sí misma. ¿Tendría que depender otra vez de los antidepresivos?

Se ponía enferma solo de pensarlo.

–¿Has comido? –preguntó Morgan.

–Me he tomado un sándwich.

–Entonces, ¿no hay un suculento plato de cena?

No conseguiría animarla.

–Preparé pasta con especias y salsa de tomate, pero… se ha vuelto como el caucho. Podrían hacerse ruedas de coche con ella –dijo con tristeza–. Mientras trataba de mantenerla caliente, se quemó.

–Entonces será mejor que empecemos de nuevo –sugirió–. Después de todo, ha sido culpa mía por no llegar a tiempo… y supongo que no sabes cómo mantener las cosas calientes en el Aga. Te enseñaré.

Había sido culpa suya, pero aun así, Jodie estaba disgustada por todo el esfuerzo que había hecho. Le hubiera gustado recibirlo de manera acogedora, con aromas deliciosos que se mezclaran con su nuevo perfume.

Todo el esfuerzo que había hecho para limpiar, cocinar, ponerse un vestido nuevo y maquillarse, no había servido de nada. Él no podía ver lo limpio que estaba todo porque no había luz eléctrica, ni siquiera podía ver su aspecto y tampoco notaría su aroma puesto que estaría camuflado por el olor a pasta quemada.

Estaba tiritando. ¡Descubrir que no tenía el instinto natural necesario para tratar con bebés era lo que le faltaba!

–¿Qué te pasa? –preguntó Morgan.

–Nada.

Comportándose como una niña estúpida, se puso en pie y salió. Cuando dio al interruptor recordó que no había luz, pero el orgullo le impidió volver atrás y se aventuró a dirigirse hacia las escaleras.

Pero falló. Se chocó contra algo duro y gritó de dolor.

–¡Jodie!

En unos segundos, Morgan apareció a su lado con un candelabro.

–Me he golpeado la espinilla. ¡Soy tonta!

–No llores.

–¡No estoy llorando! –dijo frotándose los ojos–. ¿Por qué iba a hacerlo? Solo porque soy la mujer más patosa del mundo en lo que a bebés se refiere, solo porque me olvidé de que no había luz y no he sido capaz de volver por una vela…

–Cálmate –murmuró–. No tiene importancia. Recuerda que lo has pasado mal. Respira hondo… ¡Jodie… Jodie! No me mires así.

–¿Cómo? –preguntó ella.

Él se quejó como alguien desesperado. Ella oyó que dejaba el candelabro sobre una mesa y después sintió que Morgan le acariciaba el labio con la lengua, y antes de que comprendiera que le había retirado una lágrima, él la besaba con decisión.

–Lo siento. ¡Tenía que hacerlo! –susurró él.

Sintió algo aterrador en su interior, un deseo salvaje que luchaba por liberarse.

–¡Sí! –gimió.

Entrelazó los dedos en el cabello de Morgan y lo besó de forma apasionada.

–¡Cielos, eres preciosa!

–¿Yo?

–¡Oh, sí, sí!

Eran puro deseo, pura desesperación.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás y él la besó en el cuello, justo en la base donde se percibían sus pulsaciones. Ella gimió y, a medida que el deseo se expandía por su cuerpo, se sentía cada vez más indefensa.

–¡Morgan! –dijo ella.

–¡Sí!

Él la tomó entre sus brazos y, con todo su cuerpo, la empujó hacia atrás con suavidad. Cayeron sobre una cama mullida y ella se abandonó ante la maravillosa sensación que le proporcionaba su cuerpo.

Se arqueó contra él y presionó la pelvis contra su miembro viril.

Rodeó su cuerpo con las piernas y lo atrapó con los muslos.

–¡Por favor! –susurró.

Él besaba cada milímetro de su boca y le acariciaba el rostro con las manos. Gimió de desesperación y después se sentó en la cama. La luz de la luna iluminaba sus ojos ardientes de deseo. Se quitó el jersey y después comenzó a desabrocharse la camisa.

Jodie no podía esperar. Quería sentirlo desnudo junto a ella. Se movió con rapidez y se quitó el vestido, después agarró la camisa de Morgan y la abrió de un tirón.

Enterró el rostro en su pecho, lo besó, inhaló su aroma y lo mordisqueó. Cuando comenzó a besarle un pezón, él la agarró por los hombros y, temblando de pasión, la separó.

–Es demasiado –dijo él. Al ver sus pechos asomándose por encima del sujetador, contuvo la respiración.

–No –dijo ella–, no es suficiente… Acaríciame –susurró agarrándose los pechos.

–Cielos, Jodie, ¡eres perfecta!

Ella sintió que los pezones se le ponían aún más duros y, al instante, sintió que él los acariciaba por encima de la seda.

–Ohhh! –gimió–. Otra vez… Así… ¡Acaríciame, Morgan!

La acarició con el pulgar. Ella tragó saliva, apenas podía soportar el placer. Con cuidado, él retiró los tirantes de sus hombros y la miró a los ojos. Era demasiado cuidadoso, demasiado delicado. Ella quería más.

Estiró la espalda y dejó que el sujetador se deslizara hasta la cintura. Después, se tumbó y colocó los brazos por encima de la cabeza con un movimiento sinuoso. Morgan la miraba a los ojos, prometiéndole todo lo que ella anhelaba. Movió un brazo para terminar de quitarse la camisa. Golpeó algo. Se oyó el ruido de un cristal roto.

Morgan volvió la cabeza y se quedó inmóvil.

Jodie no podía ver nada. Cuando él se volvió, vio su cara angustiada. Jodie percibió cómo se retiraba a algún lugar oscuro de su interior, donde no quedaba espacio para ella.

Desesperada por mantenerlo, presionó su cuerpo contra el de él y lo acarició con los pechos desnudos. Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó.

–Morgan –susurró en tono seductor.

Pero él apretó los labios, la agarró de los brazos y la retiró. Jodie lo miró desconcertada.

–¡No puedo! ¡Perdóname! Nunca debí…

Se bajó de la cama. Agarró la camisa, el jersey…

–¡No puedes… marcharte así! –dijo ella.

Él se detuvo de espaldas a ella.

–¡Tengo que hacerlo! –insistió.

–Pero… ¿por qué? ¡Me deseabas! –no era capaz de calmar su cuerpo. Se sentía confusa–. ¿Qué estabas haciendo, Morgan?

Él permaneció en silencio. Ella puso los pies en el suelo y encontró la explicación.

La camisa se había enganchado y una de las fotos de su mujer se había caído al suelo.

Jodie sintió un nudo en el estómago. Ya comprendía todo. Él estaba desesperado por mantener relaciones sexuales, pero se había avergonzado al tirar una de las fotos. Se sentía como si hubiera traicionado el recuerdo de su mujer.

Jodie se acurrucó en la cama y se tapó con la sábana. Podía soportar la competencia, pero no con una mujer muerta.

–Si te quedas de espaldas un momento –dijo ella tratando de hablar con normalidad–, me vestiré y podrás recuperar tu cama.

Morgan contuvo las ganas de decirle por qué no podía hacerle el amor. Había sido un error colocar allí las fotos de Teresa, pero Sam le había dicho que no podía soportar recordarla cada vez que las veía.

Morgan esperaba que algún día Sam se las pidiera. Por el bien de Jack. Tenía derecho a saber cómo era su madre.

Minutos antes se había dado la vuelta, y al ver a Teresa, se acordó de su engaño. Se dio cuenta de que no podía hacer el amor con Jodie sin contarle la verdad.

O le contaba toda la verdad, o la dejaba en paz. Cualquier relación basada en la mentira estaba condenada al fracaso.

Sintió un nudo en la garganta. Quería mantener una relación duradera con una mujer que apenas conocía, pero que en cierto modo, parecía que conocía de toda la vida.

¿Y qué pasaría con Jack?

Jodie lo había vuelto loco. No debía dejar que se implicara demasiado. Correría un gran riesgo. ¿Y si la relación fracasaba? Ella se quedaría allí con Jack, su hermanastro, y él no tendría derecho a ver a su hijo nunca más. Ella se casaría con otro hombre al que Jack llamaría «papá»…

¿Por qué quería a dos personas que eran incompatibles con su tranquilidad mental?

–Ya estoy vestida –dijo ella.

–Me arrepiento de lo que ha pasado –comenzó a decir.

–Lo comprendo.

–¡No! ¡No lo comprendes!

–Confía un poco en mí –soltó ella–. Sé lo que ocurre cuando un hombre tiene sangre en las venas. No soy una virgen ignorante. Conozco bastante bien el deseo masculino como para saber que necesitabas acostarte con alguien y que yo estaba dispuesta.

Alzó la cabeza, como si no se avergonzara de lo que había dicho. Pero no había sido como ella había descrito, un simple instinto animal. Había sido algo diferente, algo más profundo. Aunque él debía ser prudente y no decirlo.

–Pero es demasiado pronto, ¿verdad? –continuó ella–. No puedes traicionar a tu esposa… porque todavía la amas.

–¿Qué? –preguntó él asombrado.

–Tu esposa. Te he visto mirar las fotos –explicó ella–. Era muy guapa, Morgan. El tipo de mujer que nunca olvidarás.

Le partió el corazón que se refiriera a Teresa como si fuera su esposa. Al menos… era cierto que nunca la olvidaría. Recordaría a Teresa hasta el día de su muerte.

–Tenemos que hablar –dijo él–. Vamos abajo. Arreglaré los plomos y cenaremos algo. Hay algunas cosas que debes saber.

¿Cuánto debía contarle? Su conciencia insistía en que le contara todo, pero no podía hacerlo.

Bajaron en silencio, evitando tocarse o mirarse a los ojos. Era ridículo, puesto que minutos antes habían estado en una situación muy íntima. Morgan todavía podía oler el aroma de su piel, sentir la presión de su cuerpo…

Se estremeció al pensar en ello. ¿Y si le hubiera hecho el amor? ¿Y si se hubiera quedado embarazada? ¿Qué hubiera hecho entonces? ¡Era un idiota!

Jack lo necesitaba. ¿Cómo podía poner en peligro el futuro de su hijo?

Lo mejor sería asegurarse de que ella no se quedara mucho tiempo. Cuando tuviera la oportunidad, le diría a Jodie lo que pasaría si se quedaba con su padre. El futuro de Sam era deprimente, y quizá, como a Teresa, a ella no le gustase la idea de cuidar de un hombre enfermo.

Entonces, el problema quedaría resuelto. Ella se marcharía y Jack y él podrían continuar con sus vidas.

Pero… ¡él no quería que Jodie se marchara! ¿Por qué? ¿Qué le estaba pasando?

Cuando fue a arreglar los plomos, le temblaban las manos. Volvió la luz y la casa se iluminó.

No miró a Jodie cuando entró en la cocina. Sacó una pizza del congelador y la metió en el horno. Después, preparó una ensalada. Ella lo observaba desde la mesa de la cocina y esperó a que dijera algo.

Morgan dejó la ensalada sobre la mesa y se sentó en una silla.

–Jodie, quiero que sepas que nunca he estado casado –dijo con tono tenso.

Ella frunció el ceño y lo miró con los ojos bien abiertos.

–Y… y la mujer de las fotos…

–Es Teresa. La prometida de Sam.

Jodie se quedó de piedra, pero dijo:

–Tienes montones de fotos de ella… pensé que debía de ser tu…

–¡No!

–¿Entonces por qué están en tu habitación?

–Tu padre quería tirarlas.

–¡Pero él la amaba!

–Sí. Por eso… porque la amaba… Cuando tu padre se enteró de que Teresa había muerto, se volvió loco y comenzó a tirar las fotos por todos lados. No soportaba verla, era demasiado sufrimiento. Después, tuvieron que llevarlo al hospital.

–¿Entonces por qué guardas las fotos?

–Por Sam y… –hizo una pausa porque se dio cuenta de que estaba a punto de involucrar a Jack–. Por Sam, sé que algún día querrá tenerlas.

–Ya.

Era una buena respuesta, pero Jodie sabía que algo fallaba. Él evitaba mirarla a los ojos.

¿Para Sam y… para él? Jodie sintió un nudo en el estómago. ¡Morgan estaba encaprichado con Teresa! Recordó que cada vez que hablaba de ella lo hacía ocultando el dolor que sentía. Solo había una explicación: estaba obsesionado.

Sintió un escalofrío. La situación era terrible. ¿Qué pasaba con la madre de su hijo? Morgan había tenido una relación con la madre de Jack y al mismo tiempo, ¡estaba enamorado de la prometida de su jefe!

No podía ser cierto. Ella creía que Morgan era un hombre respetable.

Se quedó rígida. Quizá también la estaba utilizando a ella… como sustituto de lo que realmente deseaba: alguien que calmara su frustración por no poder conseguir a Teresa.

–Morgan, hay algo que quiero decirte –dijo con decisión–. Es muy sencillo. ¡No sabes lo que has hecho! –gritó enfadada–. Puede que estés dolido, disgustado, ¡pero eso no significa que puedas utilizarme como terapia!

–¿Qué diablos quieres decir? –gritó y se puso en pie.

–¡Qué nunca más dejaré que me utilices como objeto sexual! ¡No te lo voy a permitir a ti ni a ningún hombre!

–¿Objeto sexual? ¿Y yo qué era? ¿Te has enamorado de mí de forma milagrosa? –se inclinó sobre la mesa intimidándola–. ¿O tenías necesidad de satisfacer tus deseos, los mismos de los que me acusas a mí?

–¡Eso es injusto!

–¡No lo es! ¡Me deseabas tanto como yo a ti! Así que, Jodie, ¡yo tampoco quiero ser un objeto sexual! No quiero que ninguna mujer me utilice como semental porque echa en falta a su novio.

–¡No es eso!

De pronto, la miró fijamente.

–¿Entonces, qué? ¿Apoyo emocional?

Ella agachó la cabeza.

–¿Es eso lo que significaba para ti?

–Saca tu propia conclusión.

–¡Creo que ya lo he hecho! Me deseabas porque estás llorando la muerte de Teresa. Necesitas sexo y que una mujer te sujete entre sus brazos –dijo con voz temblorosa–. ¡Búscate una prostituta y aléjate de mí!

Morgan suspiró.

–¿Y si no puedo?

–¡Cómo te atrevas a acercarte a mí..! –comenzó a decir histérica.

–¡Ya vale, Jodie! Está claro que no puedes confiar en mí.

–No, ¡No puedo!

–En ese caso, solo hay una solución. Es hora de que te vayas. Está claro que estar juntos nos traerá problemas.

–¿Irme?

–Será lo mejor. ¿Por qué hacerlo tan difícil? Si te vas, ya no habrá problema. No tendré que controlarme –la miró fijamente–. Y después, cuando tu padre regrese aquí, te evitarás lo peor de su enfermedad.

–¿Qué quieres decir? –preguntó asombrada.

Él se apoyó en el Aga y cruzó los brazos como si sus sentimientos le fueran indiferentes.

–Nunca se pondrá bien, Jodie. Cada vez sufrirá más. ¿Quieres saber más de la cruda realidad?

–Parece que debo –dijo tratando de mantener la compostura.

–Te traeré un brandy.

Él se marchó y ella se quedó allí, temblando. Unos minutos después, volvió.

–Bebe –dijo y le dio una copa.

Cuando ella miró la copa, él se la quitó de la mano temblorosa y la acercó a sus labios.

–¡Bebe! –ordenó.

Ardía y fue directo al estómago. Pero funcionó.

Morgan quería que Jodie se marchara. Era verdad: llevaba mucho tiempo sin tener relaciones sexuales. Había malinterpretado lo que sentía por Jodie y en poco tiempo la habría olvidado.

Jack seguiría allí. Sería suyo, siempre que consiguiera mantener a Jodie alejada y sin saber la verdad.

–Hace unos años, Sam estuvo en el Lejano Oriente trabajando en un proyecto. Muy cerca, fumigaban con productos tóxicos. Empezó a tener dolores de cabeza, lapsus de memoria, enfermedades y demás. El año pasado le hicieron un reconocimiento y encontraron que tenía dañados los órganos principales del cuerpo.

Jodie se tapo la boca con la mano y, después, para no llorar comenzó a mordisquearse el puño.

Morgan no dejaba de pensar en Jack. «Lo estoy haciendo por mi hijo». Pero no le servía de nada. No quería que ella pensara que era un monstruo insensible. Deseaba abrazarla y explicárselo todo. Se dio la vuelta y, en silencio, le pidió perdón. Después, se preparó café para estar entretenido.

–¿Qué…? –a Jodie se le quebraba la voz–. ¿Qué tratamiento le están dando?

–No hay ninguno.

–¡No puede ser!

Buscó el azúcar. No quería darse la vuelta para no ver la cara de sufrimiento de Jodie.

–Por eso me escribió.

–Sí. Quería verte… y por supuesto, quería casarse con Teresa antes de ponerse peor.

–Dime qué ocurrirá –susurró–. Y –gritó con nerviosismo–, ¡deja de jugar con el café y mírame a la cara!

Morgan obedeció. Vio que estaba llorando y que le temblaba el labio.

–Yo también lo quiero.

–Sí. Lo sé –se mordió el labio–. Cuéntame.

–Durante un tiempo estará cada vez más confuso, con pocos momentos de lucidez. Los pulmones dejarán de funcionarle bien y el corazón tendrá que hacer demasiados esfuerzos. Se olvidará de todo, como si tuviera Alzheimer. Y… me han dicho que no podrá controlar su cuerpo.

Jodie se quedó callada, como si estuviera en estado de shock. Morgan no podía quedarse quieto y paseaba de un lado a otro de la habitación.

–Tenemos que hacer lo que sea mejor para él. Quiero que sea feliz durante los últimos momentos en que sea consciente. Te seré sincero, Jodie. Te encuentro muy atractiva, pero tengo que concentrarme en Jack y en Sam.

–Sí, claro.

–Puede que sigas queriendo reunirte con tu padre –continuó–. Por otro lado, puede que no. Será una relación corta y muy dolorosa. Yo no te culparía si decidieses marcharte. Sin embargo, si decides verlo, te pido que facilites las cosas, para los dos.

–¿Cómo?

–Quédate en un hotel, en un piso… donde quieras. Yo lo pagaré. No quiero que estés aquí. Cuando él esté suficientemente bien… después de pasar un tiempo en una casa de recuperación… le hablaré de ti y dejaré que vengas a visitarlo…

–¿Cuánto tiempo pasará antes de que se lo digas?

–Dos, tres semanas –agarró el respaldo de una silla y la rodeó–. Tienes que prometerme que cuando él ya no te reconozca…

Se calló, vencido por los sentimientos. Sería entonces cuando más la necesitaría.

–¿Qué? –preguntó ella.

Morgan controló su egoísmo y la miró.

–¡Entonces quiero que te alejes para siempre de nuestras vidas!

Capítulo 8

Jodie es puso en pie y, como le temblaban las piernas, se agarró al borde de la mesa.

–¡Ni lo pienses! –soltó–. ¿De verdad quieres que elija el padre que quiero tener? ¿Qué solo quiera un padre que esté bien de salud?

Morgan parecía desconcertado.

–Solo visítalo, Jodie. Ven a verlo cuando esté mejor…

–¡Es mi padre! ¿Por qué tengo que alejarme cuando más me necesite?

–¡Porque será un infierno cuidar de él! –dijo Morgan–. Porque te estoy ofreciendo la posibilidad de tener un buen recuerdo de él…

–¿Crees que soy tan superficial que no soy capaz de ver más allá de la piel de una persona, de adentrarme en su alma y en su corazón? Sé cómo es la personalidad de mi padre… me has hablado de él. Lo respetaré y lo amaré independientemente del aspecto que tenga, o de lo enfermo que esté…

–No puedes cuidar de él –insistió él–. Y no voy a contratar a una enfermera.

–¡Yo tampoco! –contestó ella–. Quizá contratase a alguien para que ayudara con las tareas del hogar… pero no para que cuidara de él. Eso es para la gente que lo quiere, para los que no se estremecen de tristeza al ver cómo un ser querido se deteriora…

–¡No puedes pasar por eso, Jodie!

–¿Por qué no? ¡Tú lo estás haciendo!

–Yo soy diferente…

–¡No lo eres! Ah, ya, yo ni siquiera lo conozco. Él ha sido tu padre adoptivo durante gran parte de tu vida, tu amigo, y el hombre al que admiras. Yo necesito conocer y querer a mi padre… ¡y tú no puedes impedírmelo!

Se acercó a Morgan y lo agarró por las muñecas. Tenía que comprender cómo se sentía.

–Te olvidas de que iba a visitar a los ancianos de una residencia en Nueva York. He visto cosas que te pondrían los pelos de punta. He visto morir a hombres y mujeres y espero que, con mi presencia, hayan pasado mejor los últimos momentos. Les sujetaba las manos y hablaba con ellos hasta que morían. Claro que es doloroso. Sí, lloré cuando moría alguien que conocía. Pero esa es la realidad de la vida, de la muerte y del amor.

–¡Jodie…!

–¡No, déjame acabar! –insistió ella–. Ya sé lo que tendré que hacer. No será fácil, pero estamos hablando de mi padre ¡y no puedes negarme el derecho de hacer que viva de la mejor manera posible! Quiero que me quiera. ¡Y quiero quererlo, Morgan! Tú, que no tienes padre, debías sentir lástima por mí. Tengo que quedarme en esta casa. Necesitaré estar cerca de él. Podemos hacer turnos. Tú tienes que cuidar de Jack. Podemos repartirnos el cuidado de mi padre, ¡por favor!

–Diablos.

Él se soltó y se tapó los ojos con la mano. De pronto, se volvió y le dio la espalda. Ella había visto la angustia en su rostro y sabía que había tocado un fibra sensible.

–Morgan, tenemos que olvidar nuestras necesidades por el bien de mi padre. Podemos hacerlo. Me gustaría más que nada en el mundo que mi padre estuviera bien, pero no lo está y tenemos que aceptarlo.

–Me has sorprendido –dijo él.

–¿Por qué?

Se acercó a ella, lo suficiente como para sentir el calor de su cuerpo. Parecía que estaba menos tenso que antes, que su rabia había disminuido. Jodie espera haberlo convencido. Era muy importante que pudiera quedarse, no solo por el bien de su padre, sino porque quería ayudar a Morgan a que rompiera la barrera que había erigido tras la muerte de Teresa. Él necesitaba ser libre para conocer a alguien, enamorarse…

Frunció el ceño y Morgan comenzó a acariciarle las cejas.

–Estoy impresionado por tu entusiasmo y devoción –dijo él en voz baja–. No hay muchas mujeres que elegirían un camino tan duro. Piénsalo bien. Podrías entregar un año de tu vida a cambio de partirte el corazón.

–¡Lo haría el resto de mi vida, si fuese necesario! –exclamó con convicción.

–Me creo que lo harías.

Jodie abrió bien los ojos. Estaban uno junto al otro, mirándose a los ojos y con la boca entreabierta. Morgan tragaba saliva, igual que ella, quizá porque él también estaba sobrecogido por la emoción.

A Jodie se le aceleró el corazón. A menos que se equivocara, la mirada de Morgan reflejaba algo más que el deseo sexual. Él la admiraba. La respetaba. Una ola de ternura recorrió su cuerpo. Jodie sonrió.

–Dime que aceptas –suplicó.

–He de pedirte que te lo pienses un poco más. Nuestras pasiones, nuestros sentimientos están al límite, y la situación empeoraría. Podríamos hacer algo de lo que más tarde nos arrepentiríamos. Admito que necesito sentir el abrazo de una mujer –dijo él–. Te lo advierto por tu bien. Lo he pasado muy mal, Jodie.

–Lo sé.

–¡Ese es el problema! ¡Eres tan comprensiva! Tenerte alrededor es muy tentador. No puedo permitir que pases los días preguntándote si voy a seducirte. No soy de piedra… y tú eres… irresistible.

–¿Lo soy, Morgan? –preguntó ella.

Él se humedeció los labios. Jodie solo podía pensar en besarlo… hasta que se concentrara en ella, y no en Teresa.

–¡Jodie! –dijo él–. Cuida de tu padre si quieres, pasa todo el día aquí, pero por favor, no duermas aquí. ¿Me has oído? ¡Tienes que marcharte!

–¿Por qué? ¿Para salvar tu conciencia?

–Para evitar que suceda un desastre.

Así que, ¡pensaba que hacer el amor con ella sería un desastre! ¡No pensaría lo mismo si lo hicieran! ¡Se quedaría impresionado y se enamoraría de ella!

¿No había estado a punto de perder el sentido entre sus brazos? Si no hubiera roto esa foto, ¿no estarían retozando y disfrutando de la situación?

Él no debía llorar por una mujer muerta el resto de su vida. Necesitaba a alguien vivo que lo ayudara a superar la situación.

Necesitaba amar a alguien, encontrar el verdadero amor. ¡Ella conocía a la mujer adecuada!

¡Era una locura! Él hablaba de que quería acostarse con ella y Jodie se estaba imaginando algo mucho más profundo…

¿Pero y él qué sabía? Estaba confuso y se sentía culpable por no haber amado a la madre de Jack. Pero eso era el pasado.

–¿Quieres que me vaya?

Morgan dudó un instante, y Jodie enseguida supo la respuesta.

–Me… me gusta tenerte cerca –dijo él–. No puedo negarlo. Pero sé lo que puede suceder entre dos personas necesitadas cuando están cerca, y creo que debías protegerte contra una posible situación incómoda. No quieres una relación basada en el sexo. Discutiríamos y no nos gustaría que tu padre detectase que hay tensión entre nosotros.

–No –dijo ella–. Debemos ser amigos, por su bien. ¿Y no le parecería extraño si yo me quedara en otro sitio que no fuera su casa? Si vamos a compartir momentos difíciles durante los próximos meses, tendré que conocerte, Morgan. Creo que tú también quieres lo mismo.

Morgan abrió la boca para contestar, pero no dijo nada. Después, se acercó al horno y abrió la puerta. Salió una nube de humo. Jodie se acercó y ambos se quedaron mirando, sorprendidos por los restos de pizza carbonizada.

–¡No puedo creerlo! –exclamó él.

–Es fácil –esbozó una sonrisa–. Con tu forma de cocinar y la mía, ¡dentro de poco estaremos más delgados que un espagueti!

–¡Nunca me había pasado!

Ella se rio al ver que Morgan sacaba la pizza y cerraba la puerta del horno de un portazo.

–Bienvenido al club.

–Me estás enseñando malos trucos –le dijo y echó la comida a la basura.

–Tengo muchos más bajo la manga.

–Eso es lo que me preocupa. No sé si puedo ser lo que tú quieres que sea, Jodie.

–¿No puedes ser mi amigo? –preguntó ella decepcionada. Era el primer paso para conseguir una relación duradera.

–Esa sería la parte fácil –admitió él y ella sonrió–. Nunca te rindes, ¿verdad? Jamás había conocido a nadie tan insistente.

–La gente con la que trabajaba decía que era capaz de vender pastel de carne a los vegetarianos –dijo ella.

–¡No hables de comida! Me muero de hambre. Mira… necesitamos tiempo para pensar. ¿Por qué no decidimos luego y ahora nos vamos al pub? –sugirió Morgan.

Ella asintió.

–¿Y Jack?

–Puedo arroparlo y llevarlo conmigo. Hay una zona para niños y a estas horas estará tranquila. ¿Qué te parece?

–¿Por qué no?

Las cosas iban mejorando. Morgan había admitido que podían ser buenos amigos. Era un comienzo prometedor.

El pub estaba cerca de la casa. Cuando entraron, el ruido de las conversaciones disminuyó.

–Están pendientes de nosotros –dijo él.

–Es el momento de hacer algo extravagante –susurró ella.

Él le miró los labios, como si fuera a besarla.

–Puedo pedir champán y darte ostras con la boca.

–Prefiero comer un filete con patatas.

–Se me caería la salsa por la barbilla.

–No pasa nada. Llevas un babero en el bolsillo.

–Cierto –dijo y comenzó a buscarlo.

–¡No! –Jodie se sonrojó al ver que todos los miraban.

–Si insistes. Se acabó la actuación. Vamos a la habitación para familias.

«Habitación para familias», pensó ella y suspiró. Era pequeña y estaba vacía, pero tenía globos de colores y montones de juguetes.

Hablaron durante toda la cena, aunque después no podía recordar de qué. Solo recordaba que él no había dejado de mirarla en toda la noche.

–¿Nos vamos? –preguntó él.

–¿Tenemos que irnos? –ella no quería marcharse. Se rompería el hechizo–. Me gusta estar aquí, es un sitio acogedor.

–A mí también, pero trabajo según el horario de los bebés. Jack me despierta unas cuantas veces por la noche y antes tengo que dormir un poco –se puso en pie–. De acuerdo, la última sidra y nos vamos. Me encantaría quedarme más tiempo pero…

–Lo comprendo. No podemos tener todo lo que queremos, ¿verdad?

Morgan se quedó de piedra. Llevaba pensando en Jodie toda la tarde. En Jodie y en Jack.

–¿Qué has dicho?

–De acuerdo, era un tópico, pero es cierto. No podemos tener todo lo que queremos.

–¿No? –murmuró él y esbozó una sonrisa.

–Sabes que no –contestó ella con voz triste.

Pero sí podían. Morgan sentía que su corazón latía con fuerza.

–En marcha dos sidras –dijo él.

Se dirigió a la barra y esperó a que le sirvieran. Toda su vida había tenido mucha fuerza de voluntad, pero con Jodie solo respondía ante sus instintos.

Ella le gustaba. Era incapaz de dejar de tocarla. Y ella sentía lo mismo por él. Habían hablado toda la tarde como buenos amigos. Jodie tenía miedo que que la utilizaran, pero no era el tipo de mujer que tiene relaciones sexuales sin sentir algo más profundo.

¿Podrían intentar mantener una relación? Era importante que lo hicieran. La cortejaría, y cuando llegara el momento, le haría el amor. Después, le propondría mantener una relación seria.

–¿Sí?

Miró con asombro a la mujer que estaba al otro lado de la barra y dijo:

–Perdona, estaba pensando. Dos sidras, por favor –abrió la billetera y sacó un billete. Estaba eufórico y sonrió a la mujer–. Y una para ti,

Podría tener todo lo que quisiera. A Jodie y a Jack. Había encontrado la solución.

Miró el pequeño paquete que guardaba en la billetera. Estaba allí desde que se tuvo la aventura con Teresa. Lo miró, sabía que podría hacer el amor con Jodie sin correr el riesgo de dejarla embarazada.

Era peligroso. Estaba al borde de un precipicio… ¡a punto de tirarse por él!

Enseguida, entraron en una rutina agradable, «casi como un matrimonio», pensó Jodie mientras aspiraba las escaleras.

Desde aquella tarde, Morgan había estado relajado y simpático y, a pesar de estar preocupados por su padre, habían tenido momentos de diversión y felicidad que ella no había experimentado antes.

Morgan cuidaba de Jack, ella se ocupaba de la casa. Ambos hacían la compra y cocinaban. Él había comenzado a trabajar en su estudio y dejaba la puerta abierta por si ella quería llevarle una taza de té.

Una tarde, Jodie le llevó un pedazo de tarta y se detuvo a mirar el diseño en el que estaba trabajando.

–¡Parece una iglesia! –exclamó al verlo.

–Lo es. Mira… estoy muy emocionado con esto.

–San Bartholomew –leyó Jodie–. ¿Estás diseñando una iglesia?

Él se rio.

–¡No! Mejor aún. La estoy transformando. El obispo ha decidido que es demasiado grande y que la mayor parte no se utiliza, así que la estoy partiendo en dos.

Pasó la página. Ella lo miró. Estaba tan feliz, tan centrado en su trabajo.

–Parece un hotel –dijo ella.

–Casi. Es un hostal… para los pobres –la rodeó con el brazo–. Mira, Jodie. Es una idea estupenda. Hay una sala de día, cocinas y habitaciones para treinta personas. He tenido que acoplarlas entre los arcos de la iglesia, pero queda bien, ¿no crees?

Ella sonrió.

–Es maravilloso. ¡Debes estar tan orgulloso de diseñar algo que beneficie a la comunidad!

Él sonrió también.

–Lo estoy. Quiero ver dónde más podría hacerse. Lo único que falta es dinero. El obispo quiere que las empresas de la zona contribuyan…

–¡Yo puedo ayudaros! –dijo ella–. Puedo vender pastel de carne a los vegetarianos, ¿recuerdas?

–¿Lo harías? –la tomó entre los brazos y la miró a los ojos–. Jodie… tenemos que organizar esto. Podrías quedar con el obispo, contactar con la Cámara de Comercio…

–¡Me encantaría! –dijo ella.

–Jodie –le dio un beso. Después, se retiró–. ¡Lo siento! Pero estoy tan contento.

Ella hizo un esfuerzo para calmarse.

–No lo había notado –dijo arqueando una ceja.

Estaba loca de felicidad. Cada vez estaban más unidos y, además, iban a trabajar juntos en algo que entusiasmaba a los dos.

Mas tarde, dieron su paseo habitual. Caminaron agarrados de la mano. Después, él dejó que lo ayudará a bañar a Jack.

Morgan le enseñó cómo debía sujetar al bebé. Jodie estaba feliz.

–Ha sido un día estupendo –dijo ella después de que acostaran a Jack–. He disfrutado de cada momento.

–¿Un café?

Debía rechazarlo. Dedicarle una sonrisa e irse a la cama. Pero lo deseaba y no podía evitarlo.

–De acuerdo –dijo al fin.

El salón estaba iluminado con velas. Jodie deseaba cada vez más a Morgan. Quería acariciarlo.

Él se detuvo frente a ella y sirvió el café.

–No va a funcionar –dijo.

–¿El qué? –fingió ella.

–Si quieres que seamos amigos y nada más, es mejor que te vayas a la cama –le advirtió en un susurro.

Jodie no podía moverse. No quería marcharse. Sabía muy bien qué era lo que quería decir, y lo que pasaría si se quedaba allí.

–El problema es que no tengo sueño.

–Cuando pienso en ti y en una cama, el sueño no aparece por ningún lado.

–No podemos luchar contra lo inevitable, Morgan –murmuró ella.

–Creo que debo probar.

–Yo no.

–¡Jodie! ¡Esto me supera! Cuando estás cerca, no puedo pensar, no puedo comportarme de forma normal. Estás en mi cabeza y creo que me voy a volver loco si no puedo acariciarte.

Como respuesta, ella alzó la cabeza, con la boca entreabierta, preparada para que la besara. Él dejó las tazas sobre la mesa y se arrodilló ante ella. Le acarició las manos con suavidad y después se las besó.

–Morgan –dijo ella y se deslizó hasta el suelo.

–¡No puedo creer que esté haciendo esto!

–Lo intentamos. Hicimos todo lo posible. ¿Quién puede detener al destino?

–No quiero que pienses que yo…

Jodie colocó un dedo sobre los labios de Morgan.

–Nada de pensar.

–Escúchame. No es solo sexo.

El amor invadió a Jodie.

–Lo sé –susurró–. Si no, no estaría aquí.

–Esta vez no hay vuelta atrás.

–No…

La besó en la frente y después en la oreja. Ella se sentía como si llevara una hora preparándola, en lugar de un par de minutos. Su corazón latía de pura felicidad.

Morgan le acarició los labios y ella le mordisqueó el dedo. Finalmente, él la besó en la boca y la empujó hacia atrás para que se tumbara en el suelo.

–Te deseo… –dijo él.

–Sí…

–No debo…

Jodie se retiró hacia atrás y se quitó el vestido.

–No –dijo en tono provocativo–. No debes. No debo –se humedeció los labios y se desabrochó el sujetador–. Quieto –le ordenó cuando él hizo ademán de acercarse. Se acarició los pechos y observó la cara de tortura que ponía Morgan. Después le agarró las manos–. Acaríciame –susurró ella.

Él le acarició los pechos con la lengua. Ella cerró los ojos y se estremeció una y otra vez.

Sabía que él sentía lo mismo. Morgan se quitó la ropa y después le quitó la ropa interior a Jodie. La deseaba.

Le acarició el cuerpo. Ella arqueó la espalda, pidiéndole que llenara el vacío que sentía en su interior. No podía hablar, apenas podía moverse. Se inclinó y lo besó. Morgan gimió. Estaba a punto de perder el control. Murmuró algo y la atrajo hacia sí. Quería entregarle algo que nunca había compartido. Todo su ser.

–¡Jodie! ¡Ven aquí!

La devoró con la boca. Sus corazones latían al unísono. Comenzó a explorar su cuerpo con la mano, tranquilizándola cuando al acariciarle el húmedo centro que tenía entre las piernas, gimió de placer.

La cubrió de besos, le acarició los pechos con la lengua, las manos, las piernas…

Parecía que estaba poseída. Jodie separó la piernas e intentó acariciarle su miembro viril.

Pero él la detuvo, sabía que, si lo hacía, no podría contenerse.

–Espera –murmuró.

–¡No!

–Te gustará más si esperas –contestó él.

Jodie se inclinó hacia delante y le mordisqueó el pezón.

No podía esperar mucho más. Él tampoco. Le acarició la espalda con furia y desesperación. En un instante, Morgan buscó lo que necesitaba. Ya estaba protegido… y ella también.

–Estoy preparado. ¿Es lo que deseas? –susurró.

Comenzó a rozar el centro de su feminidad. Ella movió las caderas con ímpetu. Parecía que sus huesos se iban a derretir, se sentía en el paraíso…

–Mírame –gimió ella.

Morgan se percató de que había cerrado los ojos. Hizo un esfuerzo para abrirlos y vio su rostro enardecido. No era capaz de controlarse más y ella lo miró, gimiendo igual que él, moviéndose de forma apasionada.

Morgan se detuvo durante un instante, sabía que esa pausa intensificaría el orgasmo de Jodie. Ella le sujetó la cabeza y comenzó a besarlo.

–¡No pares! –le ordenó con voz temblorosa.

Él quería hacerlo durar. Ella lamió las gotas de sudor que caían por su cuerpo, provocándole un estremecimiento. Estaban cada vez más excitados.

En el fondo, él tenía miedo de hacerle daño. Jodie suspiró de felicidad, él titubeó un instante y la penetró…

Morgan gimió con fuerza, era como si fueran una sola persona, se movían a la vez…

–¡Morgan! –exclamó ella y lo agarró por los hombros. Después, echó la cabeza hacia atrás y él le besó el cuello.

Momentos después, gritaron los dos, agarrándose el uno al otro para disfrutar del orgasmo. Por primera vez, Morgan sintió la fuerza con que ella se contraía cada vez que él adentraba su miembro erecto..

Poco tiempo después de que ella se relajara, él ya estaba preparado otra vez. Era algo especial. Morgan se sentía como un dios, poderoso, capaz de dar placer a su mujer.

Con cuidado, la sentó sobre su regazo. Le acarició los pechos con la lengua y le dijo:

–Móntame.

Ella lo miró y él sintió que le daba un vuelco el corazón.

–Jodie –trató de explicarle lo que sentía, pero ella se montó sobre él y al mismo tiempo comenzó a besarlo.

Se movía con tanto erotismo que Morgan era incapaz de pensar. Con los ojos entornados, observó cómo ella llegaba al éxtasis, después de acariciarle los glúteos y presionarlo para que se adentrara en ella.

La abrazó con fuerza e inhaló su aroma. Presionó los labios sobre su piel para sentir el calor de su cuerpo.

–Jodie.

–Mmm.

–Smaravilloso –no era capaz de pronunciar bien.

–Mmm.

Él la miró y dijo:

–Cama.

–Mmm.

Ella se acurrucó contra su pecho y él la subió hasta el dormitorio.

–Ducha –masculló ella.

–Ducha –convino él.

La dejó en el suelo y cerró la puerta de la ducha. El agua caía sobre ellos y Morgan enjabonó el cuerpo de Jodie. Ella levantó los brazos y agarró el gel que estaba en el estante. Él cerró los ojos.

Al sentir que ella exploraba su cuerpo con las manos, se encendió de nuevo.

–¡Morgan! ¡Eres insaciable!

–No puedo evitarlo. ¡Te deseo con solo mirarte! Esto es más de lo que puedo soportar.

Ella le masajeó la espalda y después las caderas. Él se dispuso a acariciarla, pero ella le retiró la mano.

–Me toca a mí –murmuró.

Cuando ella se arrodilló, Morgan se tambaleó al sentir sus cabellos mojados contra la pelvis. Después al sentirse dentro de su boca, gozando de placer cada vez que ella movía sus labios con delicadeza, estuvo a punto de enloquecer.

No era suficiente, él quería estar con ella. Dentro de ella. Cerró el grifo, la envolvió en una toalla y la secó con delicadeza.

–Vamos a la cama –dijo cuando ya se habían secado y vio que ella seguía temblando de deseo.

–¡Mmm! –pronunció ella.

Se tumbaron juntos, mirándose durante largo rato. Jodie sentía que se le había parado el corazón. Lo amaba. Lo amaba de verdad.

Se acariciaron con cuidado, aprendiendo los gustos de cada uno. Él sonreía de felicidad. Jodie pensó que lo había conseguido. Morgan había superado la pena. Había encontrado a alguien de carne y hueso.

No había sido puro sexo. Había sido una celebración entre dos personas, entre dos corazones que latían al unísono.

Lo sabía por la manera en que Morgan la miraba.

Esa vez, hicieron el amor despacio. Se conocían y se hacían caricias en los puntos clave. Él le acariciaba los pechos con la lengua… la zona húmeda que tenía entre las piernas…

Jodie relajó todos los músculos mientras él la preparaba. Después, se movieron a la vez y él la llevó a un mundo desconocido.

Más tarde, se quedaron abrazados, como si tuvieran miedo de que todo hubiera sido un sueño.

Capítulo 9

Jodie se despertó a mitad de la noche y estiró la mano para buscar a Morgan. Solo encontró la sábana.

–¿Morgan? –preguntó desorientada.

Él le dio un beso en la mejilla.

–Ahora vuelvo, se ha despertado Jack.

–¿Qué hora es?

–Las tres. Duérmete, cariño –susurró.

Cuando volvió a despertarse, había más luz en la habitación. Morgan estaba a su lado. Ella sonrió y se acurrucó junto a él.

–¡Estás helado!

–He tardado mucho en calmar a Jack. Dentro de cinco minutos, estará listo para comer otra vez.

Jodie miró el reloj. Eran las cinco y veinte.

–Debes de estar agotado. Necesitas una niñera…

–¡No! ¡A Jack lo cuido yo! –dijo él–. ¡Nadie más!

–Entonces deja que te caliente, y trata de dormirte –contestó ella.

Le parecía maravilloso sentir cómo se relajaba entre sus brazos. Morgan se quedó dormido y Jodie se imaginó el futuro con él y con Jack.

Su padre estaría encantado. Él adoraba a Morgan y seguro que se alegraba de que hubiera encontrado la felicidad junto a ella.

Jodie acarició el cabello de Morgan y susurró:

–Te quiero.

Él abrió los ojos y ella se sobresaltó.

–¿Qué has dicho? –preguntó él.

Jodie apretó los labios. Morgan la miró y se apoyó sobre los codos.

–¿Se te ha comido la lengua un gato?

Ella la sacó.

–Se suponía que estabas dormido.

–Lo estaba, pero algo se ha filtrado hasta mi subconsciente. Algo que estaba deseando oír.

Ella se sentó de golpe.

–¿Qué?

Él se rio triunfal.

–¡Oh, Jodie! ¡No sabes cómo me siento! –la recostó sobre las almohadas y la besó–. Dime lo que has dicho –le ordenó. Al ver que no decía nada, la besó otra vez.

–¡Vale, vale! –se quejó ella–. Pinchas.

Le acarició el rostro. Era encantador y sexy a la vez.

–Estás tardando –le advirtió.

Jodie se rio.

–Me he distraído.

–Empieza –dijo él fingiendo que estaba enfadado.

–He dicho –hizo una pausa y lo besó– que te quiero.

Morgan cerró los ojos. Ella esperó con nerviosismo. ¿Habría hablado demasiado pronto?

–¿Estás segura? –preguntó él con la voz temblorosa.

–Me enamoré de ti nada más verte –dijo ella–. Creía que eso no podía suceder, pero sí. Estoy segura.

La besó con delicadeza.

–Jodie –dijo muy serio–. No quiero presionarte… pero quiero decirte lo que siento…

–¿Sí? –contuvo la respiración. Esperaba que él también le declarara su amor.

–Ha pasado poco tiempo desde que nos conocimos –dijo–. Pero parece que estamos en completa armonía. Soy tan feliz cuando estás cerca. No puedo imaginarme lo que sería vivir sin ti. Quiero que seas mi esposa. Cásate conmigo, Jodie. Hazlo pronto. Pasemos juntos el resto de nuestras vidas.

–¡Sí! –exclamó abrazándolo–. ¡Sí, Morgan!

Se besaron de forma apasionada. Él le secó las lágrimas con la lengua. Jodie se acercó a él, buscando la unión que sellaría el pacto.

Pero él se retiró.

–¿Qué…? ¿Por qué…? –se quejó ella.

–Jack.

–¡No lo he oído!

–No estás acostumbrada –contestó él.

Jodie se tumbó en la cama y durante un instante sintió celos del bebé. Se levantó y se acercó a la habitación de Jack para ver si podía ayudar en algo.

–¡Oh, cielos! –oyó decir a Morgan.

Se detuvo junto a la puerta.

–¡Estás a salvo! –le oyó decir después–. ¡Eres mío! –dio un suspiro, como si hubiera estado sometido a mucha tensión–. Espera un momento, bonito –Jodie lo oyó pasear de un lado a otro de la habitación–. Estaremos juntos. Nadie te separará de mí. ¡Nunca, nunca!

Jodie se aferró al pomo de la puerta. No podía creer lo que oía. Morgan hablaba con Jack, le prometía paseos por la nieve, clases de natación, fiestas de cumpleaños…

Tragó saliva. Nada parecía incluirla a ella. Confusa, regresó al dormitorio. Eran las seis y media. Se dio una ducha y se vistió.

Su confianza se había desvanecido. Ya no confiaba en Morgan. ¿Por qué lo aliviaba tanto que ella hubiera aceptado casarse con él? ¿Qué tenía que ver Jack en todo eso? ¿Quién iba a querer quitarle al niño?

Bajó a la cocina y se preparó un té. Después, se tomó una pastilla para el dolor de cabeza.

El miedo se había apoderado de su vida, arruinando un instante de felicidad. No podía preguntarle a Morgan, tenía miedo de que se enfadara.

Pasó el día tumbada en el sofá con dolor de cabeza. Morgan estaba tan pendiente de ella, que a veces pensaba que se había imaginado lo que había oído.

Él siempre había protegido a Jack. Nunca había dejado que ella le diera de comer, ni la había dejado a solas con él. Quizá fuera debido al instinto paternal.

Quizá Morgan se sentía más seguro con la idea de tener una mujer. No era común que un padre criara a un hijo en solitario… y menos a un bebé. A lo mejor, los servicios sociales dudaban de su capacidad y lo habían amenazado con quitárselo.

–Me alegro de verte sonreír otra vez –dijo él desde la puerta. Jodie notó el amor en su mirada.

–Te quiero –dijo ella, avergonzada por haber dudado de él.

–¡Oh, Jodie! –se arrodilló junto a ella. Jodie notó que estaba temblando y lo abrazó–. Tenemos que celebrar nuestro compromiso –le susurró al oído.

–¡Puedo cocinar! –bromeó ella.

–Gracias, pero no quiero morir tan pronto –dijo él–. Vamos a cenar fuera. A algún sitio especial. Pero donde podamos llevar a Jack…

–El pub me parece bien –dijo ella–. No necesito champán, ni camareros con acento francés. Solo te necesito a ti, Morgan. Y a Jack, por supuesto. Después de todo, seremos una familia.

–Sí –dijo él y la abrazó con tanta pasión que Jodie apenas podía respirar.

Hicieron el amor con mucha ternura.

Después, observó a Morgan mientra cambiaba el pañal de Jack. Daba igual lo cansado que estuviera, siempre trataba a su hijo con paciencia y cuidado.

En el pub, se sentaron junto al fuego. Morgan tomó la mano de Jodie y dijo.

–Por nosotros. Por nuestro matrimonio. Por la mujer a la que adoro más que nada en el mundo.

A ella le dio un vuelco el corazón.

–¡Oh, Morgan! –las lágrimas afloraron en sus ojos–. Por nosotros –respondió–. Por el hombre al que adoro y siempre adoraré.

–Mañana iremos a elegir un anillo. Fijaremos una fecha.

–Me encantaría.

–Y hay algo más. Hay algo que no te he contado. Mañana, trasladan a Sam a la casa de recuperación. Quizá la semana que viene sea un buen momento para hablarle de ti. Estoy seguro de que estará ansioso por conocerte cuando le cuente cómo eres.

–¡Cielos! No lo hagas… ¡saldrá corriendo! –dijo ella entre risas.

–Lo haré bien. Le diré que eres una chica de ciudad con un ordenador por cerebro…

–Pero buena con los animales…

–Claro. Y que viste… maravillosamente…

–¡Y que siempre está calmada y tranquila! –sonrió Jodie–. Has completado mi día, no puedo esperar a ver a mi padre…

–Jodie… –dudó un instante–. Tengo algo que decirte. Es acerca de Jack.

Se quedó helada. De pronto, Morgan estaba distante y retraído.

–¿Corres peligro de perderlo? –preguntó ella.

–¿Qué diablos quieres decir?

–No… no sé. Pareces tan preocupado… Jack es tan importante para ti… –había cometido un error. Morgan estaba a la defensiva–. Olvídalo. Ha sido una tontería.

–De acuerdo. Sabes que… que he cuidado de Jack desde que nació.

Jodie esperó, pero al ver que no continuaba, dijo:

–Te admiro por haberte comprometido de esa manera. Estás tan unido a él porque su madre se marchó…

–No se marchó –la miró a los ojos–. Se murió –y antes de que ella pudiera hablar continuó–. Jack es el hijo de Teresa.

–¿De Teresa? –Jodie trató de comprender lo que acababa de oír–. Pero Teresa era la prometida de mi padre.

–Sí –Morgan se humedeció los labios–. Cuando Sam se puso enfermo, no podía cumplir con su papel de… –Morgan levantó la copa de vino y dio un sorbo– padre. Así que lo asumí yo.

–¿Jack… es el hijo de Teresa y Sam?

–Él se emocionó cuando se enteró de que estaba embarazada –dijo él–. Creo que, si no hubiera sido por Jack, tu padre no habría luchado tanto por su vida.

Jodie sentía escalofríos. No estaba segura de por qué, pero así era.

¿Cuál era el problema? Trató de hablar con normalidad.

–Ha sido un shock enterarme de esto, Morgan. ¿Por qué no me lo has dicho antes?

–Porque a lo mejor no te habrías quedado. No quería que tu decisión se viera influida por un tierno niño.

Ella se volvió y lo miró preocupada.

–¿Alguna sorpresa más? –preguntó sin saber por qué no aceptaba su explicación.

–Teresa es la madre de Jack. Te prometo que esa es la verdad.

–Una vez más no contestaba a su pregunta. ¿Sería por eso por lo que Morgan amaba al bebé? ¿Se parecía a Teresa?

–Discúlpame, tengo que ir al baño –dijo ella.

Él la agarró de la mano.

–Quiero que sepas que hice lo mejor que podía hacer.

Era un buen hombre. Ella sonrió porque lo amaba, pero estaba dolida.

–Cuidas de un niño huérfano de madre que tiene al padre enfermo. Cualquiera te admiraría por ello.

Cuando llegó al baño, dejó de sonreír. Se lavó la cara con agua fría. En el espejo vio la imagen de una mujer enamorada de un hombre que estaba atado a otra mujer, y al hijo de esta.

Claro que él amaba a Jack. Ella también lo adoraba.

Era su hermanastro. De pronto, se percató de que tenía responsabilidades hacia Jack.

¡Pero… era el hijo de Teresa!

No había lazos sanguíneos entre Jack y Morgan… solo un amor inquebrantable. Su padre era el pariente más cercano de Jack.

Morgan sabía que su padre viviría poco tiempo. Y también sabía que ella se convertiría en el único pariente de Jack. Por ley, ella sería la responsable de Jack.

Le temblaban las manos. Morgan estaba muy unido a Jack. ¿Por eso había sido tan hostil? ¿Por eso había intentado echarla? ¿Y por qué había guardado el secreto hasta ese momento?

Se le ocurrió otra posibilidad.

–¡No, por favor! –susurró consternada–. ¡Él me quiere! ¡Me quiere de verdad!

No podía creer que podía estar tan equivocada acerca de alguien. ¡Morgan no le hubiera propuesto matrimonio solo para asegurarse de que Jack se quedaría con él!

–¡No! ¡Es buena persona y yo lo sé!

«Ten cuidado», le decía la mujer del espejo con la mirada.

Jodie salió de allí. Morgan la amaba. Se aseguraría de ello.

Más tarde, esa noche, lo cautivó con el alma y con el cuerpo.

Durante un momento, se preguntó si en los momentos más íntimos, él pensaría en Teresa. Eso le partiría el corazón.

–Ámame –murmuró ella.

Él cerró los ojos y la besó en la boca. Juntaron sus lenguas y el deseo se apoderó de él.

Ella se contoneaba contra su cuerpo mientras él le besaba el cuello y colocaba la rodilla entre sus piernas. Con la mano, le acariciaba los pechos.

–¿Qué estás pensando? –preguntó ella.

–¡En ti!

Ella se estremeció y él la miró. Las lágrimas rodaban por sus mejillas.

–¡Jodie! –la estaba abrazando contra su pecho. La besó y lamió sus lágrimas–. ¿Qué ocurre?

–¡Tengo miedo!

–¿Porque crees que no duraremos? –ella asintió y al hacerlo las lágrimas cayeron sobre el pecho de Morgan. Él se levantó y volvió con un pañuelo–. Toma –cuando se calmó, le dijo– Mírame. Para mí, el matrimonio es para siempre. Soy una persona fiel, Jodie. Cuando amo, amo de verdad. Pienso estar dedicado a ti el resto de mi vida. Si en el futuro, tenemos problemas, los solucionaremos, porque estamos decididos a que nuestro matrimonio funcione. Confía en mí. No debemos separarnos nunca. ¿Me crees?

Ella asintió.

–Sí, te creo. No quieres que nos separemos –repitió.

–Acércate…

–No… no me encuentro bien –dijo–. Voy a intentar dormir un poco.

–Por supuesto. ¿Necesitas algo? –preguntó preocupado.

–No. Déjame dormir.

Al día siguiente se encontraba mejor, y no quería dejar de ir a Londres para elegir un anillo.

Morgan insistió en llevarla a comer a un restaurante elegante.

Después de comer y de darle el biberón a Jack, se sentaron en el salón del restaurante. Morgan observó a Jodie mientras ella pedía el café. Se percató de que miraba al camarero a los ojos en lugar de tratarlo como si fuera un objeto. Eso le gustaba.

–Estás abstraído.

–No. Estoy cegado por ti –murmuró él.

–¡Oh! ¿Cegado? –parecía complacida.

Decidió bromear.

–Mmm. Ese huevo brillante que llevas en el dedo anular de tu mano izquierda parecen los faros de un coche…

–¿Cómo te atreves? –movió la mano delante de su cara–. No es un huevo. Es un diamante enorme y me encanta, así que será mejor que te acostumbres a verlo.

–Es muy corriente –fingió él. Jack eructó y no quiso terminarse el biberón–. Bien –dijo Morgan–. Será mejor que encuentre el cuarto para cambiar a los niños.

–¡Está en el baño de señoras! –dijo ella entre risas.

–¡Igualdad! ¿Dónde está cuando se necesita? ¡No puedo entrar en ese tocador de color dorado!

–¿Cómo sabes cómo es? –preguntó ella–. Da igual, deja que lo cambie yo. Ya sé hacerlo. No va a tener miedo el resto de su vida porque lo haga yo.

–No. De acuerdo –Morgan se fijó en que Jodie se colgaba la bolsa y tomaba a Jack en brazos–. No te olvides las toallitas. Y la crema está…

–En el bolsillo de delante. Ya lo sé. En serio, Morgan, ¡puedo hacerlo! Cuando vuelva, lo compruebas y me puntúas del uno al diez. Después, cuando cumpla veinticuatro, puedes llevarlo a un hipnotizador para que te demuestre que su experiencia no fue tan traumática.

Él se rio.

–¡Lo siento!

Riéndose, se dirigió al baño y entró en la habitación contigua. Al cabo de un momento, oyó las voces de un grupo de mujeres. Estaba tan concentrada cambiando a Jack, que no prestó atención a la conversación que mantenían. Hasta que oyó el nombre de Morgan.

–…no te ha sorprendido verlo, ¡cariño!

–Oh, no… ¡Maldita sea! Me he olvidado el rímel. Déjame el tuyo, preciosa… No, solía venir con Teresa. Era su sitio preferido cuando trabajaba en Londres.

–Está igual de guapo que siempre, ¿verdad?

–Guapísimo. Y mucho mejor que la última vez que lo vimos.

–Estaba afligido, ¿o qué? Pensé que iba a desplomarse cuando enterraron a la pobre Teresa. Estaba dispuesta a hacerle el boca a boca. No tuve oportunidad.

Jodie se quedó paralizada. Sabía que tenía que salir de allí, pero no había terminado de cambiar a Jack y… no quería enfrentarse a ellas… ni a Morgan. ¡Había llevado a Teresa allí! Miró el anillo, el motivo de su celebración. ¿Por qué había elegido ese restaurante?

–¿Y qué te parece su última novia?

–No es su tipo. A él siempre le gustaron las rubias. Nunca superará lo de Teresa. Probablemente necesitaba a alguien que le calentara la cama. Teresa decía que era magnífico.

Jodie contuvo el llanto. ¡Morgan se había acostado con Teresa! Decidió darse prisa para salir y sorprenderlas.

–Quizá necesite a alguien que le organice la casa. No va a estar siempre cuidando del bebé de otro, ¿no?

Jodie comenzó a vestir a Jack. «Ya está casi», pensó.

–No seas tonta. Recuerda que la asistenta de Teresa me contó un cotilleo de cuando vivía con Sam Frazer. Encontró a Morgan y a Teresa medio desnudos en el baño. Por eso la despidieron.

¡No, no! Jodie comenzó a llorar, le resultaba imposible abrochar los botones de la chaqueta de Jack.

–¡Así que es el hijo de Morgan!

–¿Tú qué crees? ¿Un viejo enfermo o un joven sano? Sabes que Teresa adoraba a Morgan. Lo quería todo. Dinero y un amante rico que estuviera atado a ella porque había engendrado a su hijo.

–Consiguió lo que quería.

Jodie oyó cómo las voces se desvanecían en su cabeza. Se sentía tan mal, que apenas era capaz de mantenerse en pie. Recordó el rostro seductor de Teresa. Ningún hombre habría podido resistirse a ella. Morgan se había acostado con Teresa. La mujer a la que amaba. Y a la que tal vez siguiera amando.

Jodie recordó el brindis que hicieron el día que le propuso el matrimonio. «Por la mujer a la que adoro más que nada en el mundo». Podría haber brindado por Teresa.

Trató de recordar si Morgan le había dicho «Te quiero, Jodie», alguna vez, pero no lo consiguió.

La habían utilizado. Otra vez. Por el sexo y para asegurarse el futuro de Jack. Su adorado Jack, el fruto de un romance apasionado con la prometida de su padre.

De pronto, decidió que tenía que ver a Morgan. Se apoyó en la pared, terminó de vestir a Jack y salió de allí.

Las mujeres se callaron. Jodie se miró en el espejo y vio que sus ojos resaltaban en su pálido rostro.

Incapaz de hablar, miró a las tres mujeres con una sonrisa y al ver que ellas miraban a otro lado, sintió que había ganado una pequeña batalla. Con mucha dignidad, salió del baño.

Como no era capaz de mirar a Morgan a los ojos, colocó a Jack sobre sus brazos.

–Viene enterito –dijo, aunque ella estaba hecha pedazos.

Morgan se rio e hizo como si lo comprobara. Jack balbuceó y sonrió. No cabía duda de que Morgan quería a ese niño con todo su corazón.

Porque Jack era hijo suyo. Porque Jack era hijo de Teresa.

Temblaba de forma descontrolada. Comenzó a remover el café para disimular.

–Te mereces un premio –le dijo él con una de sus mejores sonrisas.

«¿El qué?», pensó furiosa, «¿una medalla por estúpida?».

–Sin duda –dijo y se comió un bombón que había en el plato.

–He pensado que podemos ir de compras –dijo Morgan–. Por Bond Street.

Estaba confusa. Se sentía muy unida a él. Lo admiraba y confiaba en él. Pero para ocultar su culpabilidad, los había engañado a todos. ¿Cómo podía vivir consigo mismo, sabiendo lo que había hecho?

–Espero que lo digas en serio –dijo ella con calma–. Porque estoy de humor para gastar mucho.

«¡Canalla! ¡Gusano! ¡Mentiroso!», pensó y se puso pálida. Morgan estaba traicionando a alguien de su propia sangre. A un bebé indefenso.

Ella vio entrar a las mujeres y las saludó. Morgan se volvió y se quedó de piedra. Jodie vio que había cerrado los puños. «Se siente culpable», pensó.

–¿Conoces a esas mujeres?

Ella continuó sonriendo a pesar de todo.

–Estaban en el baño –contestó con naturalidad–. ¡Qué cotillas!

Él se quedó sin habla durante un instante.

–¿De… de qué estaban hablando?

–De ti. Morgan –dijo antes de que él pudiera hablar–, cuando nos casemos… –hizo una pausa. Notó que él se relajaba. No, no había acabado todavía–, ¿cómo te imaginas nuestra vida?

–Yo trabajaré en casa, tú estudiarás para ser arquitecto, los dos cuidaremos a tu padre y a Jack… ahora que ya eres experta en cambiar pañales. Cocinaremos los dos. Yo quemaré la cena una noche y tú la siguiente. Después, nos turnaremos para volvernos locos en la cama. Me toca primero.

No podía soportar más. Lo miró fijamente.

–Mmm. No se te da muy bien el autocontrol, ¿verdad?

Morgan se quedó de piedra. Eso no era en broma. Miró al grupo de mujeres que estaba al otro lado del restaurante.

–¿Qué quieres decir?

–Quiero decir que te cuesta mantenerte alejado de cualquier mujer. Pensé que te habías enamorado de mis encantos. Parece que podía haber sido cualquiera… aunque preferiblemente rubia…

–¿Qué han dicho, Jodie? –preguntó.

Ella se estremeció al ver su gélida mirada.

–¿Te gusta que tus aventuras queden dentro de la familia? ¿Acostarte con la prometida de mi padre y después con su hija?

Él tomó aire. Solo ella podía saber que estaba muy enfadado. Aparentemente, sonreía y mantenía una conversación agradable.

–Este no es buen sitio para hablar de nuestros romances…

–Perdona. Tu romance.

–No me juzgues aún –dijo él–. Iremos a casa. No es lo que parece, Jodie. No te enfades.

–¿Parezco enfadada? –dijo con dulzura.

–Sí. Se te marcan los pómulos, se te nota el pulso en la base del cuello y tus ojos están muertos. Vamos.

La histeria se apoderó de ella. Necesitaba un respiro. Se subió al Mercedes de Morgan. Él intentaba hablar con ella, pero Jodie no le hacía caso. Al cabo de un rato, él desistió.

Cuando llegaron a casa, ella sirvió una copa de brandy a cada uno y se quedó de pie, de espaldas a la chimenea.

–Así que tuviste una aventura con Teresa. ¿Eres el padre de su hijo? –preguntó.

Morgan soltó una palabrota.

Jodie sintió algo horrible en su interior. Morgan se había puesto pálido al oír sus palabras. Y a ella no le gustaba atormentarlo. Estaba a punto de llorar.

–Vamos a aclarar las cosas. Una cada vez. ¿Quién es su madre? –dijo ella.

–Ya te lo he dicho. Es el hijo de Teresa –contestó Morgan.

–¿Y su padre?

Todo dependía de su respuesta. La vida de Jodie, su futuro, el de Jack, el de su padre…

–¿Por qué no miras su certificado de nacimiento? –Morgan se bebió el brandy de un trago. Después, la miró, casi retándola–. En ese documento aparece el nombre de tu padre. Él adora a Jack. Sabes que el bebé le ha dado motivos para seguir viviendo…

–En ese caso –dijo ella–, ya no te necesitamos. Pienso cuidar de mi padre enfermo. Me da igual lo terribles que sean sus últimos días. Yo, y solo yo, estaré con él, porque soy su familia. No me importa lo que hagas o dónde vayas, siempre que no te quedes en esta casa… la casa de mi padre. Porque yo estaré aquí. Puedes venir de visita, y nos comportaremos de manera civilizada por el bien de mi padre. Y… cuando mi padre muera, yo cuidaré de mi hermanastro y tú desaparecerás de nuestras vidas para siempre… porque te recibiremos de mala gana. Y con mi padre muerto, ya no hará falta que vengas.

Él la miró durante unos segundos. Intentó hablar, pero no pudo. Ella estaba segura de que Jack era el hijo de Morgan y que él se enfrentaba a su peor pesadilla.

El tiempo pasaba. Ella era incapaz de moverse a causa de la desesperación que veía en el rostro de Morgan.

«¡Niégalo!», suplicó Jodie. «Di que es el hijo de mi padre, que te equivocaste con Teresa y que nunca la amaste… ¡dime que me quieres!».

Él parecía frágil. Como si no le quedaran fuerzas. Tenía el cuerpo encogido a causa de la angustia.

A Jodie le dolía verlo sufrir, porque lo amaba. Pero sabía que Morgan podía hacerle mucho daño. Insistiría en que se quedara con él: primero por el bien de su padre y después por el de Jack. Y ella pasaría el resto de su vida enamorada de un hombre superficial.

–Te quiero –dijo él–. ¡Tú me quieres! Nosotros… pensé que tendríamos hijos…

Lo mismo que había pasado con Chas. Otro hombre egoísta que pensaba que era el dueño del mundo y que tenía a una mujer adorable, obediente y salvaje en la cama.

–Parece ser que, después de todo, no te quiero –soltó ella–. Si no, me tiraría a tu cuello y te diría que lo comprendo. Pero no me importa. Creo que debía de estar sedienta de sexo. Chas me tenía satisfecha en ese aspecto –dijo con crueldad–. Tenías razón cuando me advertiste que tuviera cuidado. Caí en tus brazos cuando me sentía vulnerable… por varias razones. Pero ahora quiero ser libre. Cuidaré bien de Jack. Es mi hermanastro, ¿no es así?

No hubo respuesta. No negó nada. Quizá esas mujeres estuvieran equivocadas. Morgan no podría dejar a su bebé. Habría dicho que era suyo, le habría pedido la custodia…

Ella se pasó la mano por los ojos. No importaba quién fuera el padre de Jack. Nunca podría volver a confiar en Morgan.

Él se quedó allí de pie. Apenas podía respirar.

–Me marcharé –dijo en voz baja.

Abatido por el dolor, Morgan se volvió y se agachó frente al sillón sobre el que habían dejado a Jack. Le acarició las manos.

Podía oír sollozar a Jodie. Se le formó un nudo en la garganta y volvió a mirar a su hijo.

Todo lo que temía se había convertido en realidad. Iba a perder a su hijo y… apretó los dientes para evitar pedirle a Jodie que lo perdonará. No debía pensar. Solo actuar. Y cerrar su corazón antes de que se rompiera del todo.

Porque tendría que ir allí a visitar a Sam, a ver a Jodie, a Jack…

Se puso en pie. Sacó una libreta del bolsillo, escribió un número de teléfono y lo dejó en el suelo.

–Puedes localizarme ahí. Mandaré a alguien para que recoja mis cosas.

Se marchó tambaleándose, como si estuviera borracho.

«¡Dios mío, ayúdame a superar esto! ¡Dame fuerza!», suplicó. Tratando de no perder la razón, cerró la puerta dando un portazo. Arrancó el coche. Se frotó los ojos con un pañuelo.

«Un gran error», pensó. Nada de amores. Nunca más. Las ruedas chirriaron sobre el asfalto. Miró por el retrovisor. Jodie estaba en la puerta, con Jack entre sus brazos.

–¡Oh, cielos! –dijo desesperado al ver la escena. Y se dirigió hacia la carretera como un poseso, había perdido todo lo que quería.

Capítulo 10

El silencio era aterrador. Jodie estaba sola. La despedida de Morgan y su bebé había sido conmovedora. Ella no la olvidaría jamás.

Destrozada, se dejó caer en una silla. Sabía que debía acostar a Jack. El bebé estaba gimoteando, como si notase la angustia que sentía Morgan.

Lo tomó en brazos, agarró el biberón y se dirigió a la habitación. Jack estaba gritando. Ella intentó calmarlo y paseó con él en brazos, como hacía Morgan. No funcionó.

Nunca le había dado el biberón a Jack y no le resultó fácil sujetarlo en su brazo mientras quitaba la tapa de la botella. Estaba tan nerviosa, que cuando lo consiguió, se le cayó parte de la leche sobre su ropa y tuvo que bajar a preparar otro biberón.

Al principio, Jack no quería tomárselo, pero finalmente comenzó a beber. De pronto, paró y empezó a llorar.

–Vamos, corazón –dijo ella y lo colocó sobre su hombro. Dejó el biberón en el suelo y empezó a pasear de un lado a otro. Jack dejó de llorar y ella intentó darle el biberón otra vez. Él se puso a gritar, así que Jodie continuó paseando.

Pasaron cuarenta minutos antes de que echara el aire. Temblando de alivio y agotamiento, Jodie fue a sentarse y, sin querer, le dio un golpe al biberón. Tendría que esterilizarlo otra vez.

Jodie quería gritar. No había más biberones preparados. Tendría que empezar de nuevo.

–¡Lo siento! ¡Lo siento, cariño! –susurró–. ¡Por favor, no llores! ¡No puedo soportar verte llorar!

–Dámelo.

–¡Morgan!

Él no la miró.

–Ve a preparar los biberones. Yo lo entretengo.

Jodie no discutió. Jack era más importante que ella. Le dio al bebé y corrió escaleras abajo. Morgan apareció con Jack en un brazo y juguetes en la otra mano. Estaba claro que no confiaba en ella.

Jack dejó de llorar y se puso a jugar con el sonajero, con la flor musical, el espejo y el conejito. Jodie sintió que su corazón latía más despacio.

–¿Te has olvidado de algo? –preguntó ella.

–No.

–No podías soportar dejar a Jack en mis manos –murmuró.

–No podía soportar dejaros a ninguno de los dos.

–¡Porque yo soy tu enlace con Jack!

–¡No! –gritó–. ¡Porque te quiero! Porque no puedo vivir sin ti. Porque no dejaré que te vayas sin luchar. Eres mi vida. La luz que ilumina mi corazón. Sin ti, no soy nadie.

–¡No! –se quejó ella.

–Llena los biberones –dijo él con amabilidad.

Cuando terminó, se sentó en un sillón junto al Aga. Morgan le dio a Jack.

Ella observó al bebé mientras se tomaba el biberón plácidamente entre sus brazos y se preguntó cómo podía haber llegado a ese estado. Porque era importante, deseaba ser una buena madre.

Morgan permaneció en silencio hasta que Jack terminó de tomarse el biberón y esperó a que Jodie le cambiara el pañal.

Agotada, ella le devolvió al bebé. Morgan lo colocó sobre una manta que había en el suelo, agarró la mano de Jodie y la llevó de nuevo hasta el sillón.

–Tuve una aventura con Teresa –le dijo.

–¡No quiero saberlo! –dijo ella volviendo la cabeza.

Él la agarró por la barbilla.

–Te arrepentirás el resto de tu vida si no me escuchas.

Jodie se encogió de hombros.

–Habla –dijo–. Me da igual.

–Ya viste cómo era…

–Muy guapa.

–Fría y manipuladora.

–¿Qué?

–Engañaba a todo el mundo. A mí incluido. Me enamoré de la mujer que veía, no de la persona que era. Enseguida, empezó a no caerme bien. Era desagradable con los recepcionistas y los camareros, pensaba que eran inferiores a ella. Gastaba dinero sin límite. Le dije que lo nuestro había terminado. Decidió vengarse y se las arregló para quedar con tu padre, sabía que era rico… y que yo lo estimaba mucho.

Morgan se inclinó hacia delante y apoyó las manos sobre sus rodillas.

–Tu padre se enamoró de ella –continuó–. Ella sabía cómo coquetear. Intenté disuadirlo y tuvimos nuestra primera discusión. Estaba muy enamorado. Esa misma noche, ella se mudó a vivir con tu padre… y enseguida lo convenció para que comprara una casa más grande. Yo cada vez iba menos a visitarlos…

–Pero cuando lo hacías, veías a Teresa a solas –insistió ella al recordar la historia de cuando la asistenta los encontró juntos. Contuvo la respiración. Si Morgan lo negaba, le diría que se marchara. Sería el final.

–Una vez, hice un encargo para Sam en el jardín. Acababa de salir de la ducha cuando Teresa entró casi desnuda. Le grité para que se marchara.

–¿Os vio alguien?

–No creo. Teresa gritó y salió corriendo. Después, discutió con la asistenta y esta terminó por marcharse… Un momento. Jack se ha quedado dormido. Déjame que lo lleve arriba.

–Voy contigo –dijo ella, decidida a no perderlo de vista. Esperó a que terminara y dejó que Morgan la llevara hasta el dormitorio principal. Se sentó en el borde de una butaca y él se sentó en el suelo, frente a ella.

–Es la verdad, Jodie –dijo él–. Puedes creerlo o no. No puedo demostrártelo. Lo único que te pido es que tengas en cuenta cómo soy, y quizá la opinión que tiene tu padre acerca de mí y que lo contrastes con el historial de Teresa y con el de sus amistades. ¿Te gustaron esas mujeres?

Ella se estremeció.

–No… ¡pero no me arriesgaré a confiar en ti! –susurró.

–No, ya veo. Déjame terminar. Sabes que Teresa se disgustó cuando Sam no aceptó a casarse con ella lo antes posible… sobre todo porque estaba embarazada. Sam estaba en la luna, por supuesto. Cuando él retrasó la boda, ella se enfadó muchísimo. Después de una gran pelea, salió gritando de la casa.

–Y se mató –dijo Jodie.

Morgan asintió. Se pasó la mano por la cara.

–Fue horrible –dijo–. Se chocó contra un árbol. Sam se volvió loco. Se sentía culpable. Yo no soportaba verlo así.

–¿Y tú cómo te sentías después de su muerte?

–No sé. Enfadado, triste, contrariado…

–¿Afectado?

Él soltó una lúgubre carcajada.

–No por ella. No en el sentido en que tú preguntas. Cuando la vi muriéndose, mi corazón lloró por ella. Hubiera sentido lo mismo por cualquier persona en esa situación… y me hubiera quedado junto a ella, independientemente de cuáles fueran sus valores morales. Entonces me dijo que Sam no era el padre de Jack. Fue en ese momento, cuando me di cuenta de por qué se había disgustado tanto cuando la dejé… y por qué había buscado un sustituto tan rápidamente. En un momento de compasión, porque estaba histérica y a punto de someterse a una cesárea peligrosa, acepté guardar su secreto para siempre.

–¿Tú eres el padre de Jack?

–No puedo contestarte. Puedo decirte que estaba a punto de salir de cuentas, algo que no le había dicho a Sam. Él creyó que el bebé era prematuro. Haz cuentas y saca tu propia conclusión. Teresa y yo fuimos amantes, Jodie, pero antes de que tu padre apareciera en escena. Después de ese momento, no me acerqué a ella. Yo respeto mucho a Sam. No me habría metido en su territorio, ni aunque la hubiera amado.

–Estabas destrozado por su muerte –dijo ella.

–Por las consecuencias de su muerte –contestó Morgan–. Sam estaba muy enfermo. Yo tenía a un bebé a mi cargo. Tuve que organizar el entierro de Teresa y mentir acerca de cuánto se la iba a echar de menos, sabiendo que mi… que Jack –se corrigió– sería registrado como el hijo de Sam. Y como Sam estaba tan enfermo, y se había emocionado tanto con la idea de tener un hijo de Teresa, no podía romperle el corazón y reclamar que Jack era hijo mío –le acarició la mano–. ¿Qué habrías hecho tú en mi lugar, Jodie? ¿Qué habrías elegido? ¿La dolorosa y terrible verdad o el silencioso engaño protector? Estuve horas pensando en una solución, pero no la encontré. Guardé el secreto por el bien de Sam. Es así de sencillo.

–¿Por Sam o por Teresa?

–A tu padre no le habría hecho ningún bien enterarse de que ella lo había engañado acerca de quién era el padre de Jack –contestó Morgan–. Así que lo hice por su bien, porque sabía que se estaba muriendo.

–¿Habrías adoptado a Jack?

–Sí.

–Entonces aparecí yo y alteré todos tus planes.

Él sonrió.

–Me alteraste a mí.

–Hasta que encontraste la solución perfecta. Si te casabas conmigo, ¡nunca perderías a Jack!

–¿Cómo puedes decir eso? –gritó enfadado–. ¡Te pedí que te casaras conmigo porque te quiero! Estoy loco por ti. Pienso en ti todo el tiempo. Tienes que saber eso.

A Jodie se le aceleró el corazón. Sí, lo sabía. Él la amaba. Nunca había amado a Teresa. Ni siquiera podía imaginárselos juntos. Todo lo que había dicho encajaba con lo que hubiera hecho cualquiera en una situación similar: proteger a su padre, proteger a Teresa por el bien de su padre y tratar de hacer lo mejor para Jack. Jodie sentía lástima por él. Nunca pensaba en sí mismo.

Jodie suspiró.

–Jodie –dijo él–. Entiendo que parece que casarme contigo es la solución a mis problemas. Pero si crees que yo me casaría con alguien por conveniencia, ¡no me conoces! El matrimonio es algo especial, demasiado bonito como para jugar con él. Nunca buscaría una madre adoptiva para Jack solo para tener presencia femenina en casa, me daría igual que fuera muy buena en la cama, ¡o que su cuerpo me volviera loco! Incluso si me hiciera feliz y tuviera la sensación de haber encontrado a una buena amiga… ¿Qué haces, Jodie?

–Colocarte un mechón de pelo detrás de la oreja –contestó ella–. Estás divagando, Morgan. Traicionando a tus sentimientos. Así que… voy a besarte… y a susurrarte algo al oído.

–¿Jodie…?

–Te quiero –dijo y le mordisqueó el lóbulo–. Ahora lo que tienes que hacer es convencerme de que tú también me quieres.

–Uhh –pronunció mientras ella le desabrochaba la camisa y metía la mano para acariciarle el pecho–. Podría bañarte en diamantes… –hizo una pausa al ver que Jodie comenzaba a desabrocharle el cinturón–. ¿Comprarte un yate? –preguntó. Ella sonrió, tiró el cinturón al suelo y le quitó la camisa–. Unas botas amarillas. Animales. Un filete con mucha salsa…

–Tonto –dijo ella de forma cariñosa y lo llevó hasta la cama–. Solo ámame –dijo y le dio un abrazo.

–La vida es perfecta –murmuró Morgan al día siguiente cuando se despertó junto a Jodie. Pronto, ella se reuniría con su padre y todos vivirían en familia.

Frunció el ceño al recordar que continuaba engañando a Sam, y que Jodie se vería obligada a mentir a su propio padre, cada vez que se refiriera a Jack.

No podía hacer nada, se lo había prometido a una mujer agonizante.

Cuando fue a visitar a Sam ese día, se llevó a Jack, como solía hacer.

–¿Y cómo está mi pequeñín? –preguntó Sam.

Morgan le dio a Jack y, para tratar de disimular su dolor y sentimiento de culpa, comenzó a hablarle de Jodie.

–Así que Teresa provocó este lío –dijo Sam.

–Destruyó las cartas de Jodie porque se sentía insegura –explicó Morgan–. No soportaba la idea de no casarse contigo –apoyó la mano en el hombro de Sam–. No podemos arreglar el pasado. Todos hemos cometido errores. Jodie quiere verte. Es una mujer muy especial, Sam.

El hombre permaneció un rato en silencio y Morgan esperó a que tomara una decisión. Él ya le había contado las virtudes que tenía Jodie y se había emocionado al ver que a Sam se le formaban lágrimas en los ojos.

Jack se movió y estiró los brazos. Morgan miró al bebé con amor.

–Yo también quiero verla –dijo Sam con la voz quebrada. Respiró hondo y le dio a Jack–. Toma a tu hijo y dile a ella que venga. Tráela por la mañana.

–¡Eso es maravilloso! –Morgan se puso en pie y se acercó para agarrar a Jack–. ¡Estará emocionada! ¡Te encantará! –Sam sonreía de manera inusual y Morgan se quedó asombrado–. ¿Qué pasa? ¿Qué he dicho? –preguntó.

–Qué es lo que no has dicho –dijo Sam–. No te has sorprendido cuando me he referido a Jack como si fuera tu hijo.

Morgan se quedó paralizado. Era incapaz de decir nada.

–Supongo –continuó Sam– que este es uno de los errores a los que te referías.

–¡Sam! –Morgan buscó las palabras adecuadas–. Yo… yo…

–¡No lo niegues! –dijo Sam–. ¡Me merezco algo más que eso!

–¡Oh, cielos! –susurró Morgan aterrorizado–. ¿Qué he hecho?

Se sentó en la silla, agachó la cabeza y se tapó la cara con la mano. Había fallado. ¿Cómo le afectaría a Sam? Jack era todo para él. Y en un momento de despiste, había destrozado la felicidad de Sam, sus esperanzas y su alegría de ser padre.

Él sabía lo que sentía un padre. Si a él lo separasen de Jack, se quedaría destrozado… Temiendo por el bienestar de Sam, levantó la cabeza y lo miró.

Ese sería el final de una familia feliz. Sam dejaría de hablarle y moriría con odio en su corazón… Morgan hizo un gesto de dolor. Quería a su padre adoptivo más de lo que pensaba.

Sam estaba inclinado hacia delante, con lágrimas en los ojos… Morgan se preparó para enfrentarse al rechazo y pensó en la posibilidad de haber provocado que Jodie nunca se reencontrara con su padre.

Sam se quedaría solo, muriéndose y sin recibir el cuidado de la gente que lo amaba.

–¡No puedo soportarlo!

Sam le agarró la mano y Morgan volvió la cabeza. Estaba demasiado avergonzado como para mirarlo a los ojos.

–Esto te duele –dijo Sam en tono amable.

Él asintió.

–¿Cómo sabes lo de Jack?

–Por observación. Soy arquitecto. Veo las cosas con claridad. Miras a Jack con una ternura especial. De pronto, me di cuenta del porqué. ¡Morgan! –dijo Sam–. ¡Háblame! ¡Cuéntame por qué me has engañado!

Morgan trató de recuperar la compostura.

–No lo supe hasta que vi a Teresa después del accidente. No quería decírtelo porque estabas muy enfermo. No podía. Incluso ahora… no sé cómo…

–Empieza por el principio –sugirió Sam–. Confía en mí –añadió–. Tú me importas, Morgan y no soporto verte así. Si tu motivos son buenos, entonces te comprenderé. Me has dado muchos años de felicidad al convertirte en mi hijo adoptivo. No voy a darte la espalda ahora. Creo en ti y sé que te preocupas por mí. Algo me dice que tienes una buena explicación.

Los dos hombres se miraron. Morgan vio la compasión en la mirada de Sam y se sintió mejor. Comenzó a explicarle la situación. Tardó un rato en contarle toda la historia. Siguió guardando el secreto de Teresa y no dijo que Jack era su hijo. Pero la verdad era evidente.

–¡Idiota! ¡Estúpido! –dijo Sam.

–¡Lo siento! ¡Hubiera hecho cualquier cosa por no hacerte daño!

–¡Así que has roto tu corazón y has comprometido tu integridad para protegerme! No te culpo. Tampoco culpo a Teresa. La comprendo muy bien. La quería, aunque sabía que su capacidad de amar había sido dañada en el pasado. Todos tenemos defectos, Morgan –suspiró Sam–. ¡Has pasado por un infierno!

–¡Odio haberte engañado! –dijo él–. Siempre hemos sido sinceros el uno con el otro.

–Me hubiera gustado que Jack fuera mi hijo –reconoció Sam–, pero te tengo a ti y estás muy cerca de mi corazón. Podemos decir que Jack es mi nieto adoptivo, ¿no?

–Sam… ¿estás seguro de que estás bien? ¿No estás destrozado? ¿Te sientes…?

–Me siento bien. Estoy orgulloso de ti, de todo lo que has hecho para cuidar de mí. Te debo muchas cosas, y no he perdido a Jack, ¿verdad? Lo único que quiero es que seas feliz, Morgan. Eso es lo más importante.

Él abrazó a Sam. Durante un momento, ninguno podía articular palabra.

Sam tragó saliva y se aclaró la garganta.

–Asegúrate de que me traerás a Jodie –dijo.

Morgan se puso en pie, sentía un nudo en la garganta. Era como si se hubiera quitado un gran peso de encima.

–La traeré –dijo. Avergonzado, arregló la chaqueta de Jack. Sonrió aliviado y vio que Sam estaba más contento y relajado que nunca–. Prepárate –le advirtió–. Es deslumbrante… ¡en todos los aspectos!

Agarrada de la mano de Morgan, Jodie subió las escaleras que llevaban hasta la habitación de su padre.

–Quiero caerle bien –dijo ella con nerviosismo.

–Estoy seguro de que así será, cariño. ¡Le encantan los colores! –bromeó Morgan y miró el vestido naranja y la chaqueta fucsia que llevaba Jodie–. Estás preciosa. Ya hemos llegado. Si miras por esa ventanita, lo verás. Así podrás prepararte.

Ella asintió. Miró por la ventana y vio la silueta de un hombre alto que estaba sentado en una butaca y tapado con una manta. Era su padre.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y Morgan le rodeó los hombros con el brazo.

–Ya lo quiero –dijo ella–. Sobre todo por cómo reaccionó cuando descubrió que tú eres el padre de Jack. Lo admiro, y quiero hacerle feliz.

–Lo harás –dijo Morgan–. ¿Ves lo impaciente que está por verte?

Ella sonrió. Su padre no paraba de mirar el reloj. Se arregló el cabello y se sentó derecho.

Él también estaba nervioso, seguramente quería gustarle a ella. Llamó a la puerta y entró despacio. Miró a Morgan, él sonrió y colocó la mano sobre su espalda, empujándola para que entrara.

–¡Jodie! –exclamó Sam abriendo los brazos.

Ella corrió hacia su padre y lo besó en la mejilla. Notó que estaba muy emocionado y que no era capaz de hablar. Le dio un abrazo.

–Deja que te vea, cariño –susurró Sam.

Ella se arrodilló a su lado y se secó las lágrimas.

–No puedo decirte lo que siento… –se quedó sin voz. Morgan se acercó a ella.

–Por lo que me ha contado Morgan, estoy seguro de que lo harás cuando tengas otra oportunidad –bromeó Sam.

Jodie se rio y miró a Morgan.

–¡Morgan! –Sam tendió la mano.

–Tienes buen aspecto –dijo Morgan y le dio la mano.

–Me siento estupendamente. Hola, pequeño, ¿sigues despertando a tu padre en mitad de la noche? –dijo Sam acariciando la cabeza de Jack. Después, miró a Morgan–. Gracias. Gracias por traer a mi hija. Gracias por todo –se volvió para mirar a Jodie–. Este hombre es una joya.

–Lo sé –ella sonrió y miró a Morgan otra vez.

–Me lo imaginaba. Bueno, ¿y cuándo os casáis? –preguntó el padre con naturalidad.

Ambos se quedaron boquiabiertos. Morgan comenzó a reírse.

–¿Cómo…? ¿Quién…?

–Puede que sea viejo –dijo–, pero no es difícil ver un anillo de compromiso y notar que os adoráis. ¿Sabéis que no dejáis de miraros?

–¡No! –riéndose, Jodie lo besó.

–La adoro, Sam –dijo Morgan y acarició la cabeza de Jodie.

–Por supuesto. Es adorable. Se parece a mí, ¿verdad?

–¡Eres un viejo arrogante y egocéntrico! –dijo Morgan.

–Suficientemente arrogante como para suponer que seré yo quien entregue a la novia, pero no tan viejo como para no poder ponerme el traje de padrino de boda –murmuró–.Y antes de que se te ocurra, me niego a ir por el pasillo en silla de ruedas.

Jodie miró a Morgan asustada, pero él no estaba preocupado.

–Entonces, será mejor que te te pongas a caminar enseguida.

Sam se rio a carcajadas.

–¿Quieres que lo eche, padre? –sugirió Jodie con picardía.

–Mi querida hija –dijo Sam–, sin Morgan y su humor, yo no estaría vivo. Así que será mejor que lo dejemos quedarse y así podrá mirarte embobado mientras me cuentas cosas de tu vida. Para entretenerse, puede diseñar un plan para ponerme en forma.

–Tengo uno buenísimo –dijo Morgan–, está basado en un plan de asalto de la Marina…

Se agachó para esquivar las uvas que le lanzaba Sam y se le encogió el corazón al ver cómo se miraban Jodie y su padre.

Sam estaba recuperándose. Sabía que su futuro sería corto, pero que sería feliz. Jodie y él podrían estar con él.

Morgan acercó una silla y observó mientras Jodie le contaba cosas a Sam. Las tres personas que más quería del mundo estaban en aquella habitación y eran felices. Era todo lo que quería. Agarró la mano de Jodie. Se miraron.

Ella notó que los ojos se le llenaban de lágrimas. Su padre le agarró la otra mano y ella oyó que gimoteaba.

–¡Soy tan feliz! –exclamó ella.

Los dos hombres se rieron y la abrazaron. Ella se sentía tranquila. Tenía tres hombres en su vida, y más amor del que nunca se habría imaginado. Besó a todos: a su padre, a Morgan y a Jack. Después, se sentó para continuar contando el pasado y planificar el futuro.

Epílogo

El padre de Jodie vivió tres años más, solo al final comenzó a fallarle la mente. Los doctores estaban sorprendidos, pero Jodie y Morgan sabían que la felicidad y el sonido de las risa que llenaba la casa lo habían mantenido vivo.

–No puedo creer que no sufriera –dijo ella, al recordarlo seis meses después de su muerte.

Morgan la abrazó.

–Yo tampoco, mi vida. Disfrutó de cada día, de cada hora que seguía con vida.

–Estoy tan orgullosa de él… Era maravilloso.

–Él estaba orgulloso de ti y de que quisieras ser arquitecta.

–¡Papá! –se oyó una vocecita.

Morgan tomó en brazos a su hijo pequeño.

–Ven, bonito –le dijo–. ¿Quieres oír a mamá mientras lee cuentos a Jack?

El pequeño Tom asintió con entusiasmo.

–Bebé viene –dijo señalando el abultado vientre de Jodie.

Jodie agarró la mano de Morgan. La muerte de su padre había dejado un gran vacío en su vida, pero tenía a Morgan, y sus estudios, el trabajo con los pobres, y sus queridos hijos.

–Ya voy, Jack. ¿Estás listo?

Jodie y Morgan subieron hasta la habitación de Jack y se sentaron en la cama. El pequeño Tom, junto a su adorado hermanastro, Morgan rodeándolos con el brazo y Jodie a su lado. Ella comenzó a leer para la familia que siempre había deseado tener.

–Te quiero, mamá –dijo Jack cuando terminó el cuento–. Te quiero, papá. Buenas noches, Tom. Buenas noches, bebé.

Morgan sonrió y besó a su hijos.

–A dormir, Tom. Y tú también mamá.

Jodie se rio, besó a los niños y apagó la luz.

Ya en el pasillo, él la besó.

–Te quiero –le dijo.

–¡Abajo! –ordenó.

El viejo Satán bajó las escaleras inmediatamente.

Morgan y Jodie se rieron mientras iban hacia la habitación.

–Es posible tenerlo todo –dijo él abrazándola en la cama–. Te tengo a ti y a los niños. Es todo lo que siempre he deseado.

–¿Podrías pasar sin cenar? ¿Y sin duchas calientes? ¿Sin paseos a Long Man?

–Cállate y dame un beso –dijo él.

Ella sonrió. Lo besó y se dejó caer entre sus brazos, abandonándose a la más profunda felicidad que una mujer podía sentir: el inquebrantable amor de su familia.