The Awakening (El Despertar)

Libro 1 de Las guerras de Bloodmoon (Una saga con transformaciones paranormales)

Sara Snow

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Este libro es un trabajo de ficción, cualquier semejanza con personas, vivas o muertas, o lugares o eventos, es pura coincidencia.

1

Elinor

Las oscuras nubes se agrupaban en el cielo, y los truenos rugían desde la distancia mientras el sol comenzaba a ocultarse. La hermosa explosión de naranja y rojo en el cielo indicaba que el ocaso no estaba a la vista por ninguna parte. Así que, como todos los demás, me apresuré a recoger las últimas cosas que necesitaba de la tienda antes de dirigirme de regreso a casa.

Con la capucha de mi capa puesta, un viento repentinamente pesado hizo que mi cabello danzara a mi alrededor, dejándome ciega por un momento. Quité los mechones de cabello de mi rostro. —Um, sí, perdón, llevaré tres —le dije a la mujer detrás del mostrador.

Ella me extendió las bolsas de condimentos.

—También llevaré esas cebollas —añadí.

—¿Hey, terminaste? —Preguntó ansiosamente mi mejor amiga Skye—. De veras odio la lluvia.

Mientras arrojaba precipitadamente las cebollas dentro de mi bolsa, miré sobre mi hombro para ver su rostro profundamente fruncido. —Sí —le dije mientras me alejaba—. Ya casi termino. Solo necesito… —Mis palabras se estiraban mientras miraba alrededor de la tienda, intentando encontrar un vendedor que tuviera lo que buscaba—. Oh, allí, conejos. ¡Hey, Sr. Wilber!

Un frágil humano levantó su vista desde donde estaba colocando un conejo muerto dentro de una caja. —Elinor, ¿Cómo estás?

—Estoy bien, solo haciendo algunas compras para Madre. —Me detuve frente a su puesto.

Él sacó el conejo de la caja. —Creo que esto bastará, ¿No es así? —Preguntó el viejo—. Un regalo para tu dulce madre.

Sonreí mientras él me lo daba pero sacudí mi cabeza salvajemente. —Gracias, Sr. Wilber, pero no puedo aceptarlo gratis.

Él movió sus manos despectivamente. —Qué disparate, es un buen conejo.

—Oh, estoy de acuerdo, es por eso justamente que debo...

Skye estrechó su mano hacia el Sr. Wilber. —Oh, ya sabe como es esto, Sr. Wilber. Lo tomaré por ella. Ahora ve y termina de empacar. Ve a casa antes de que comience a llover. —Ella tomó mi brazo, alejándome a la fuerza mientras sonreía y decía adiós con el conejo en su otra mano. Se volteó para mirarme—. No iba a quedarme ahí a escuchar como ustedes dos discutían. —Hundió el conejo en mis brazos—. Tómalo, y vámonos.

—Por la Diosa, eres muy mandona a veces —arrojé entre risas.

El rugido de un relámpago hizo eco sobre nosotras.

Miré al cielo que se oscurecía cada vez más y me preguntaba si llegaría a casa antes que la lluvia me alcance. Tenía la esperanza de poder practicar en secreto hasta el anochecer algunas técnicas de combate que aprendí, pero mi madre interrumpió mis cuidadosos planes. Aquí estaba ahora, atrapada con las compras, incluso cuando podría haber enviado a alguien más.

Skye lloriqueó a mi lado, abrazándose a sí misma debajo de su capa marrón, sus ojos marrones de ciervo miraban de un lado a otro con ansiedad.

Desde que eramos niñas, ella siempre había odiado la lluvia. Pero se había puesto mucho peor luego de su primera transformación. Ella cambió a su forma de lobo por primera vez durante una tormenta, y no había sido una transformación suave. Le había tomado tres dolorosas horas cambiar por completo, con lo cual esto jamás abandonaba su mente. Ahora, cada vez que había una tormenta fuerte, ella se ponía muy ansiosa y ocasionalmente, incluso un poco mala.

—Perdón por haberte mantenido fuera durante tanto tiempo. No debí haberte pedido que me acompañes.

Ella se encogió de hombros. —Yo quise venir, y no sabíamos que iba a llover. Tengo el día libre en el trabajo. ¿Por qué nadie me dijo que ser doctora de una manada demandaba tanto tiempo?

Solté una carcajada mientras nos abríamos paso entre la gente. —Eso es lo que obtienes por intentar evadir unirte a La Guardia de los Lobos.

Gruñó desde el fondo de su pecho. —No todos quieren poner en riesgo su vida del modo en que tú lo haces, Elinor. En mi caso prefiero pasar el tiempo salvando vidas en lugar de terminarlas.

—La Guardia también salva vidas —murmuré para mi misma mientras miraba a dos guardias que conversaban a algunos pasos frente a nosotras.

Al acercarnos, ellos nos miraron, y como es costumbre para saludar a alguien que es considerado de la realeza, ellos hicieron un puño con su mano derecha y lo colocaron sobre su corazón. —Elinor —me saludaron al unísono mientras pasaba junto a ellos—. ¿Necesitas que te acompañemos a casa?

Negué con mi cabeza. —No, no, estamos bien.

Sí, era de la realeza, nacida como Alpha. Era la primogénita de Alpha Grayson, líder de la manada Blackmoon. Si bien muchos hubieran deseado haber nacido Alphas, mi herencia se sentía como una maldición para mí.

Eché un vistazo detrás de mí. Ambos guardias ya habían desaparecido, sin duda a volver a hacer lo que mejor hacían, proteger a los humanos y a otros sobrenaturales. Para eso existía La Guardia de los Lobos. Por nuestra fuerza y velocidad, los lobos éramos los protectores de este mundo. Éramos contratados por todas las demás especies para ser sus guardianes.

Mientras el mundo duerme, los lobos patrullamos por la noche, cazando a todos aquellos que buscan crear el caos. Convertirme en miembro de La Guardia de los Lobos era mi única meta en la vida.

Te estarás preguntando por qué querría ser un Guardia cuando era la primogénita de un Alpha y la siguiente en la lista para ser líder. Bueno, si nadie te lo ha dicho, déjame ser quien cargue con las malas noticias, una hembra jamás puede convertirse en Alpha.

Así es, era un gran error, pero así es como las cosas han sido desde el inicio de los tiempos… o al menos, según nuestros líderes, El Concejo de Hombres Lobo.

Cuando una hembra era primogénita, se le daba a ella un rol diferente, el rol de Luna, una madre para más Alphas. Tan honorable como esto era, no era lo que yo quería. No quería ser recordada por haber tenido hijos. Quería obtener mi reputación como guerrera. Esa parte de mí —la parte de mí que quería pasar sus días entrenando, sudando, y sintiendo dolor en sus músculos— era algo que tenía que guardarme para mí, ocultando mi verdadera naturaleza cada día para actuar como la hija que mis padres querían.

Había nacido con la fuerza de un Alpha, pero debía retenerla para evitar opacar a los verdaderos Alphas, los machos de nuestra sociedad que poseen todo el poder.

A una edad temprana, decidí que si no podía ser Alpha, me convertiría en Guardia. Al menos de ese modo aún estaría protegiendo a los míos. Pero ese sueño había sido mancillado por mi padre. Mi hermano menor, Jackson, tomaría el manto del líder como Alpha algún día. Pero dado que sólo tenía siete años, todavía tenía un largo camino por recorrer.

—¡Un ladrón! ¡Detenganlo!

Me detuve de golpe y me clavé sobre mis talones al mismo tiempo que esas palabras llegaron a mis oídos. Vi a un vendedor humano levantando su mano sobre su cabeza con angustia mientras un hombre de pelos muy largos se escapaba corriendo con su caja de frutas. Afilé mis ojos, comprendiendo que aquel ladrón peludo era un Satyr, un sobrenatural mitad hombre, mitad cabra.

Mis piernas se movieron antes de que les diera la orden de hacerlo al tiempo que arrojaba mi bolsa y el conejo. Oí la protesta de Skye, pero sólo tenía ojos para mi objetivo. Pasé corriendo junto al vendedor que aún estaba gritando y gesticulando furiosamente.

A pesar de tener el torso como el de una cabra, el ladrón era sorprendentemente rápido. Los Satyrs no eran famosos por su velocidad, pero a su vez, este no era tan alto como la mayoría de ellos.

La gente saltaba hacia un lado para evitar ser atropellados por él mientras escapaba. Sus rastas de color castaño claro ondeaban detrás suyo mientras las frutas caían de la caja sobre su mano. Obviamente él no había pensado que, para el final de esta persecución, no quedaría nada dentro de la caja.

Tras algunos minutos de correr, gruñí y me quité mi capa, esa cosa pesada me estaba haciendo lenta. Invoqué mi poder, y mi lobo chirrió feliz dentro mío. Mis ojos se volvieron negros, y mis colmillos se estiraron. Sonreí por dentro mientras me acercaba más y más a él, la adrenalina empujaba desde mis entrañas, urgiendo por salir.

Giró bruscamente a la izquierda, dejando caer la caja de sus manos.

Me reí. Podía oír a Skye corriendo detrás de mí gritando mi nombre, pero ni siquiera me volteé mientras saltaba sobre una de las tiendas para quedar justo detrás del Satyr.

Miró hacia atrás, y sus cejas gruesas se levantaron hasta su flequillo cuando vio lo cerca que me encontraba. Le sonreí, mostrándole mis colmillos.

Entonces dobló esta vez hacia la derecha, casi chocando con una mujer que llevaba un bebé en sus brazos.

Ya con mi lobo disfrutando de la cacería, caí en cuatro patas y corrí hacia adelante, atropellandolo. Caímos al suelo y rodamos hasta frenar con mi cuerpo encima de su pecho.

Mi mano se disparó y tomó su cuello, mis garras rasgaban su piel. —Creo que perdió su caja, señor.

—¡Suéltame! —Gritó en un suspiro ahogado. Aunque él era fuerte, no tenía ningún problema en dominarlo—. ¡No hice nada! Suéltame... —El sonido de la gente reuniéndose a nuestro alrededor cortó sus palabras.

El propietario de la tienda que había robado se abrió paso entre la gente. —Muchas gracias, Elinor —dijo muy agradecido.

Desafortunadamente, parte de la excitación que había sentido se disipó al mismo tiempo que un miembro de la Guardia de Lobos apareció. Me echó una mirada de consternación mientras levantaba al Satyr del suelo.

Le arrojé una sonrisa inocente. Bueno, era famosa por aquí por estar del lado de los Guardias.

Este guardia no era alguien de mi manada, pero aún así, rápidamente tomé el brazo de Skye y la saqué de allí de un tirón. Las noticias corrían rápido por aquí. Si esto llegara a oídos de un Guardia de mi manada, mi padre se enteraría rápidamente.

—¿Estás loca? —Resopló.

Tomé mi capa de sus manos. —Gracias por recogerla por mi. —Arrojé la capa sobre mis hombros—. Si pierdo otra, Madre me va a cortar la cabeza.

Ella detuvo sus pasos, sus cejas se fruncieron. —Elinor, ¿Puedes por favor tomar esto con seriedad?

También me detuve y solté un suspiro. Debido a su oscura piel, no podía saber si se estaba volviendo roja de ira. Pero podía leer claramente las emociones en sus ojos.

Un hombre se nos acercó cuando yo estaba a punto de hablar, removiendo su capucha para revelar su rostro.

Cuando Skye vio quien era, sonrió de oreja a oreja, su furia hacia mí de hace tan solo un momento había quedado completamente olvidada.

Rodé mis ojos.

—Sabes que no tienes derecho a hacer las cosas que los Guardias hacen, como aprehender criminales. Puedes meterte en serios problemas —Cyrus, la tercera persona de este trío de mejores amigos, me retó.

Me encogí de hombros. —Somos amigos desde niños, Cyrus. ¿En verdad crees que alguna vez voy a cambiar? No puedo simplemente quedarme mirando cuando alguien necesita ayuda. —Caminé a su alrededor—. Además, tengo sangre de Alpha, ¿Lo has olvidado? Puedo hacer lo que quiera.

Ja, si eso fuera cierto.

—Oh, por favor —interrumpió Skye mientras nos dirigíamos de regreso al mercado—. Alpha Grayson se pondrá muy furioso si se entera de lo que has hecho.

—Siempre está muy furioso —murmuré.

Ellos se pusieron a cada uno de mis lados.

Miré a Skye a mi izquierda y luego a Cyrus a mi derecha.

Su cabello negro era alborotado y con rizos, algunos mechones saltaban sobre su frente. Él afinó sus grises ojos al mirarme fijamente y sacudió su cabeza negativamente al mismo tiempo que sonreía.

—¿Dónde has estado? —Pregunté—. Has desaparecido por algunos días. ¿Fuiste a casa?

Movió su capa negra sobre su hombro, revelando una delgada camisa de algodón arremangada hasta los codos y tatuajes de tribales negros en ambos brazos, y negó con su cabeza. —No, no he estado en casa durante un tiempo. Sólo tuve que ocuparme de algunos asuntos.

A diferencia de Skye y yo, Cyrus era un Incubus, un demonio sexual. Y si bien los demonios usualmente no se mezclan con otros sobrenaturales, él era uno de mis mejores amigos. De hecho, él era el único de su especie que fue bienvenido dentro de la manada Blackmoon. Cuando aún era un simple niño, demostró no ser como los otros demonios. Incluso en aquel entonces, su compasión y amabilidad lo ubicaban en otro lugar apartado de los demás demonios.

Mientras caminábamos juntos, mis ojos cayeron sobre una vieja bruja que caminaba hacia nosotros, su blanco y largo cabello un poco enredado flotaba con el aire. Sus ojos de un púrpura pálido me juzgaron abiertamente, y su mano se levantó apuntando hacia mí. —Ten cuidado, lobo. Tu sangre es especial.

Los tres nos detuvimos y la observamos. Esperaba que dijera algo más. alguna explicación de su comentario cuando menos, pero la vieja mujer simplemente continuó por su camino, como si nada hubiera ocurrido.

Los tres compartimos una mirada de confusión.

Skye dijo exactamente lo que yo estaba pensando. —¿Qué demonios fue eso?

Me encogí de hombros, pero un sentimiento extraño se alojó dentro de mí. —No lo sé. Salgamos de aquí.

Ya que no pudimos oír más los truenos, asumimos que dejaría de llover y tomamos un pequeño desvío al regresar a casa.

Una caminata de cinco minutos a través del bosque nos llevó a nuestro lugar favorito.

Me senté sobre el grueso césped al tiempo que Skye y Cyrus se unían a mí. —Le preguntaré a mi Padre nuevamente.

Cyrus gimió, sabiendo a qué me refería exactamente. —Él dirá que no. Lo sabes.

—Vale la pena intentarlo —dije obstinadamente.

Él simplemente negó con su cabeza. Acomodó su mano detrás de su cabeza, y se echó hacia atrás sobre el césped.

Skye quitó un mechón de su negro cabello ensortijado de su rostro. —¿De qué están hablando ustedes dos?

—Le preguntaré a Padre una vez más si puedo unirme a la Guardia de Lobos —le dije.

Ella sólo me miró durante un momento antes de romper en una enorme carcajada. Ella continuó riendo hasta comprender que ni Cyrus ni yo estábamos siquiera sonriendo. Su rostro quedó congelado. —¡No puedes estar hablando en serio! ¿Cuántas veces le has preguntado ya? —Volteó para mirarme a los ojos—. Desearía que dijera que sí, de veras. Porque sé que es lo que más quieres en el mundo. Pero él jamás estará de acuerdo. —Suspiró—. Por favor no lo hagas otra vez. Simplemente enfócate en otro camino, en otra carrera, Elinor. Hay muchas cosas que puedes hacer sin ser un Guardia. La última vez que hablaste con tu padre acerca de este tema, tuvieron un gran enfrentamiento.

Me estiré y tomé una flor salvaje de la tierra. —Siempre peleamos.

Nos quedamos sentados en silencio durante un momento mientras quitaba los pétalos de la flor que había tomado, uno por uno. Dirá que sí, dirá que no… La relación entre mi padre y yo era muy difícil. Más allá del hecho de que yo no era el niño que él esperaba, aparentemente también era demasiado ambiciosa.

—No lo haré —dije con firmeza mientras levantaba mi vista de la flor rota en mi mano—. No permitiré ser llevada de una manada a otra como mercancía. Cuando llegue el momento, me rehusaré a ser una Luna sin poderes. Es ridículo cómo los machos Alpha heredan su poder al nacer, pero una mujer nacida Alpha automáticamente se convierte en la esposa de otro Alpha. Soy tan fuerte como muchos de los hombres de mi manada. Acepto no poder ser una Alpha, ¿Pero por qué no puedo unirme a la Guardia? ¿Por qué?

—No cuestionamos en absoluto el hecho de que eres fuerte, Elinor, pero es una batalla inútil la que estás librando contra tu padre, inútil para tí —señaló Cyrus.

Sabía que tenía razón, pero me rehusaba a rendirme.

El silencio nos envolvió una vez más mientras anochecía lentamente.

—Deberíamos volver a casa —dije después de un rato.

—Sí, muero de hambre —gruñó Skye mientras se ponía de pie, y Cyrus rápidamente hizo lo mismo.

Si bien fui yo quien sugirió irnos, no quería ponerme de pie. Tanto como quería parecer preparada para sostener la conversación que tendría con mi padre, estaba muy lejos de ello.

* * *

Elinor

Al acercarme a la puerta de entrada de mi casa, podía oír con claridad las voces de todos los que estaban dentro. Ya que mi casa era también la casa de la manada, había lobos alrededor constantemente.

No me importó demasiado, pero deseaba tener un poco más de privacidad de vez en cuando. Con el don del oído que todos los lobos poseíamos, una conversación privada en realidad nunca era del todo privada.

Entré dentro de la casa y me quité mi capa.

Algunos lobos saludaron en silencio en dirección a mí, pero mientras me dirigía a la cocina, el Beta de mi manada apareció frente a mí, sacudiendo su cabeza.

Suspiré mientras dejaba caer mis hombros.

—Él quiere verte —me informó Connor, estrechando sus brazos para sostener el conejo y las bolsas que había traído a casa—. Se enteró de lo que hiciste.

—No me sorprende. Las noticias vuelan por aquí. Y bien, ¿Dónde está?

—En su oficina. —Él palmeó mi hombro antes de partir—. Buena suerte.

Tomé aire profundamente mientras lo observaba alejarse, con su largo cabello rubio ondeando sobre su espalda. Exhalando fuertemente, me dirigí de regreso hacia las escaleras. Mis pasos sobre las escaleras de madera resonaban tan fuertemente en mis oídos que me desconcentraba al pensar exactamente en qué quería decir.

Finalmente, de pie frente a la oficina de mi padre, tomé aire, golpeé la puerta, y entré.

Se puso de pie de inmediato, levantándose hasta su tremenda altura de 6’ 7 pies. Inclinándose hacia adelante, posó sus enormes manos sobre su escritorio, y sacudió su cabeza negativamente. —¿En qué estabas pensando, Elinor? ¿Cuántas veces debo decirte que dejes de interferir con las labores de los Guardias? En verdad me estoy hartando de esto.

—Hubiera sido asunto de los Guardias… si alguno de ellos hubiese estado allí, para empezar, Padre. —Me senté e incliné mi cabeza en dirección a mi madre, quien estaba mirando por la ventana al otro lado del cuarto—. Perdón por haber llegado tarde con la cena, Madre.

Ella sonrió, el hoyuelo de su barbilla se volvió más pronunciado. —Está bien, cariño.

Mi padre le arrojó una mirada sombría.

Ella le levantó una ceja. —¿Qué? Ya, Grayson, ¿Cuántas veces hemos pasado por esto? Estoy harta de discutir.

—Y yo estoy harto de que ella no haga lo que le pido —respondió mi padre antes de mirarme, con sus ojos verdes llenos de furia—. Tienes una imagen que sostener, Elinor. Serás una Luna.

Y allí estaba. Tenía la esperanza de que no lo dijera… pero lo hizo. —Oh, claro, mi imagen. Lo siento, no soy la chica que usa vestidos, bebe té y hace todo perfecto. Y si me convierto en Luna, no seré esa persona tampoco. Puede que no quieras aceptar quien soy, Padre, pero con todo respeto, ese no es mi problema, para ser honesta.

Él se puso de pie, sus ojos se volvieron aún más oscuros y llenos de furia.

Sabía que había ido demasiado lejos, pero no me echaría atrás ahora. Además, no hería a nadie bajar un poco la tensión, considerando lo que estaba a punto de preguntarle. —Intenté no intervenir —dije en un tono suave—. Pero conozco al vendedor, y nadie más estaba haciendo nada. Ayudé a alguien, Padre. ¿Por qué intentas hacerme sentir mal por eso?

Exhaló y algo de la tensión que había en sus ojos se disipó. Si bien había heredado sus ojos verdes, tenía el cabello negro ondulado de mi madre y su piel cremosa. Mi padre, por otra parte, tenía cabello castaño oscuro y un bronceado natural en su piel.

—No intento hacerte sentir mal, Elinor. Lo que hiciste estuvo bien. Es la manera en la que los lobos ayudan a otros. Pero sabes que no es apropiado que una dama se trepe a horcajadas sobre un hombre mientras lleva un vestido. —Sacudió su cabeza lentamente, consternado.

—Llevaría pantalones si fuera parte de la Guardia de los Lobos —murmuré.

Él arrojó sus manos por el aire y me dio la espalda. —Sabía que ibas a decir esto. —Miró a mi madre—. Habla con tu hija, Clarice.

—Suficiente, Elinor —me reprendió mientras daba un paso hacia mí, pasando su mano sobre su vestido azul profundo.

—Entonces, supongo que no es un buen momento para preguntar si puedo unirme a la Guardia de los Lobos, ¿Verdad?

Mi padre se volteó para mirarme como preguntando si realmente tenía las agallas de preguntar esto. —Por última vez, Elinor, tú...

—Ya basta de discutir ustedes dos, fue suficiente. —Mi madre levantó sus manos y cerró sus ojos, claramente molesta—. Elinor, si te unes a la Guardia, no serás capaz de llevar tus tareas como Luna. ¿Entiendes esto? Si no dejas de meterte en problemas, no tendremos más remedio que enviarte con Ivana durante unos cuantos meses.

Mi corazón se detuvo. —¿Quieres enviarme con la Abuela? ¿Es una broma?

Ella se encogió de hombros. —Ya que te rehusas escuchar a tu padre o a mí, estoy segura que unas semanas con ella van a...

Matarme. Unas semanas con ella me matarían. La madre de mi padre era la persona más testaruda y sin sentido común que existía, y si bien la amaba a ella y a mi abuelo también, ella era demasiado para mí, no podría manejar esa situación.

—Ella te instruirá para ser la Luna perfecta —agregó mi madre. Sonrió como si lo que acababa de decir fuera gracioso.

La miré con mis ojos llenos de rencor. —Tú eres peor que él —le dije. Volteé para irme pero hice una pausa antes de llegar a la puerta—. Saben que soy capaz de ser una Alpha. Y no, no voy a discutir por obtener ese puesto, pero saben que sería muy buena como Guardia. Soy capaz de ser mucho más que una Luna.

—Elinor, ser Luna es un rol muy importante —dijo mi madre, con un claro dolor en su voz—. Ofrecemos ayuda cuando es necesario. Nos mantenemos junto a nuestro Alpha. Contribuimos a construir nuestra familia, nuestra manada.

Si bien mi padre y yo siempre tuvimos una relación difícil, era muy cercana a mi madre, y lo último que quería era herirla. Pero aún así, no iba a cambiar de parecer.

No iba a decirle que las Lunas eran inútiles, aunque a veces secretamente lo pensaba, pero quería que entendieran que simplemente eso no era lo que yo quería. —Lo sé, Madre, pero no es para mí. —Miré a mi padre—. Quiero estar allí afuera, luchando. Sólo desearía que ambos me apoyaran, en lugar de querer convertirme en lo que ustedes quieren que sea.

—Eres mi hija, llevas mi nombre, y harás lo que yo diga. No permitiré que arruines tu vida. Así como tampoco dejaré que te pongas en peligro y puedas resultar herida. Esa es mi última palabra.

Nos miramos durante un momento, mis ojos verdes perforaban los suyos. Cyrus tenía razón, mi padre era un hombre obstinado. Supongo que le debo mi testarudez a él.

Enderecé mi espalda y puse mi mano derecha sobre mi corazón.

El rostro de mi padre se contrajo confundido.

—Tu no eres sólo mi padre, sino también mi Alpha. Y eso es más importante. —Me incliné hacia adelante—. Buenas noches.

—Elinor, por favor —suplicó mi madre mientras se acercaba un paso.

—Buenas noches —respondió mi padre, en voz baja. Pero pude oírlo 'dí en el clavo'—. Visitaremos una manada vecina mañana. Conocerás al primogénito del Alpha para ver si están vinculados.

Volteé y me fui sin decir una palabra más, con mis puños cerrados mientras luchaba por contener mis lágrimas.

2

Elinor

Podía ver la hoguera resplandeciendo dentro del bosque, y cuanto más me acercaba, más anhelaba un trago. Los lobos no se emborrachan fácilmente con alcohol, pero las brujas locales crearon una poción especial, una bebida alternativa que puede inducir la misma intoxicación experimentada por los humanos al beber alcohol.

En este momento necesitaba eso.

—Pensé que no vendrías —exclamó Skye mientras se me acercaba de un salto, con una taza en su mano.

Me daba cuenta que ya estaba un poco entonada. Arranqué la taza de su mano y me tragué de una sola vez lo que había dentro. Apretando mis ojos, sentí cómo el líquido me quemaba por dentro mientras bajaba por mi garganta.

—Wow, asumo que la charla con tu padre no terminó para nada bien. —Suspiró mientras tomaba la taza vacía de mi mano.

—Exacto —murmuré. Nos acercamos a la mesa que estaba llena de comida y bebidas. —Iré a ver a otra manada por la mañana.

Skye, quien estaba en el proceso de rellenar su vaso, se congeló. —No —resopló—. ¿Vas a conocer al primogénito de un Alpha?

Asentí.

Ella me extendió la taza antes de llenarla del todo. —Toma un trago, cariño.

Me tragué el cálido trago de una sola vez. Cuanto más bebía, más me quemaba por dentro, pero también me hacía sentir bien. La tensión sobre mis hombros se relajó un poco mientras alejaba la taza de mis labios.

—Bueno, bueno, bueno, pero si es la primogénita del Alpha —una voz tronó a mis espaldas.

Hice una mueca mientras me volteaba.

Detrás de mí había un Kitsune—un hombre capaz de convertirse en zorro. Su clan era uno de los tres que se habían mudado de Japón a América.

—Bueno, bueno, bueno, pero si es el hombre más pequeño que jamás he visto —arrojé—. Hola a ti también, Zenko.

Jadeó y posó su mano sobre su pecho. —Me heriste —Sus marrones ojos rasgados bajaron luego de verme con una mirada curiosa—. ¿No tienes prohibido tomar? ¿O estar de fiesta? ¿O simplemente… vivir en general? ¿Aún no te has unido a la Guardia?

Mis cejas se fruncieron.

Junto a mí, Skye suspiró. —Cállate, Zenko, o ella va a...

Su advertencia llegó demasiado tarde. Pateé su pierna a la altura de su tobillo y sostuve su taza mientras él caía al suelo.

Detrás suyo, sus amigos soltaron grandes carcajadas.

Puse su taza en mis labios y me tragué lo que había en ella. Sonreí mientras él se levantaba cuidadosamente. —¿Decías? —Le devolví su taza.

Él miró dentro de la taza con una sonrisa. —Bien entonces, ya veo como es esto. —Dijo mientras pasaba sus manos por su pantalón.

Cyrus se acercó a nosotros. —¿Qué hacen? —Preguntó.

Mientras Cyrus acercaba su taza a sus labios, se la robé de un zarpazo y me la tomé hasta no dejar nada en ella.

Detrás de mí, Skye y el Kitsune me alentaron antes de comenzar a reír.

Finalmente, me sentí verdaderamente relajada al mismo tiempo que arrojaba la taza sobre mi hombro. Sabía que Zenko sólo estaba molestándome. Él era famoso por su naturaleza burlona, pero esta noche, bueno, dio en el clavo.

Odiaba el modo en que todos conocían mi sofocante vida.

—¡Hey, espera!

Hice una pausa y me volteé.

Cyrus venía trotando hacia mí. —Espera —repitió.

Para el momento en que me alcanzó, comencé a caminar nuevamente.

—¿Qué pasa que estás tomando tanto? —Preguntó.

—Volvió a decir que no —le dije mientras me detenía y me abrazaba al tronco de un árbol.

El aire se sentía cálido al provenir de la enorme hoguera, y aunque la atmósfera estaba plagada de risas y felicidad, no podía sentir nada. Las bebidas que había tomado habían aliviado ese sentimiento sofocante dentro mío, pero en mi mente, la conversación con mis padres seguía ocurriendo una y otra vez.

A una edad muy temprana, acepté el hecho de que jamás sería una Alpha, pero eso fue cuando mi anhelo de convertirme en algo más que una Luna comenzó. Por mi apariencia y mi linaje, la gente esperaba que yo fuera la dulce y encantadora princesa lobo que mi padre quería que fuera.

A la mierda con esto de ser una damisela en apuros.

—Mañana debo conocer a otro primogénito de Alpha para ver si somos compañeros. Puede que mañana sea el principio del fin para mí.

—¿Y qué pasaría si él no es tu compañero? —Preguntó Cyrus mientras él, también, se apoyaba en el árbol.

—Entonces conoceré a otro hijo de un Alpha, y luego a otro, y otro más, hasta encontrar a mi compañero. —Sacudí mi cabeza al comprender lo tedioso que esto sonaba para mí. El compañero de un lobo estaba predestinado por la Diosa, todo lo que debíamos hacer era encontrarnos. Aún así, se sentía extraño saber que en este mismo momento, mi otra mitad perfecta estaba en algún lugar esperando conocerme—. ¿Quién sabe cuánto tiempo podría tomar?

—¿Y cuando ya no queden más primogénitos de Alpha por conocer? —Preguntó.

Suspiré. —Entonces supongo que tendré que conocer a lobos que no son Alphas, pero que vienen de familias nobles. Mi padre quiere continuar su linaje, y otros Alphas quieren el poder de los Blackmoon en sus manadas. Es como si mi único valor fuese criar hijos. Sólo debo sentarme allí, verme hermosa, comportarme, casarme con un Alpha, y parir a la siguiente generación de pequeños cachorros Alpha. Bueno, ¡No, gracias!

—Lo siento —dijo Cyrus, su voz era casi un suspiro—. Entiendo la carga que tu familia está poniendo sobre tu espalda… más de lo que crees.

Lo miré. —¿Qué está ocurriendo contigo?

Hubo un momento de silencio entre nosotros antes de que pasara sus manos hacia atrás por su cabello. —Es mi madre. Quiere que me encargue de la Legión que ella comanda.

Mis ojos se abrieron de par en par, pero no me atreví a decir una sola palabra.

Cyrus raramente hablaba de su hogar y de su familia, ¿Y quién podría culparlo? Su madre era uno de los siete pecados capitales. Los siete pecados que plagaron tanto a humanos como sobrenaturales eran Orgullo, Lujuria, Avaricia, Glotonería, Pereza y Envidia, y había siete demonios que eran la personificación de cada uno de estos pecados. Cyrus, como hijo del pecado de la Lujuria, era considerado de la realeza en el Inframundo.

—Ella quiere que deje de pasar tanto tiempo en la Tierra. Me dijo que debería empezar a actuar como parte de la realeza y dejar de mezclarme tanto con los mortales. —Rodó sus ojos.

Nos quedamos en silencio durante un momento observando a Skye y a los demás, sus risas tan fuertes llenaban nuestros oídos. —¿Qué vas a hacer? —Le pregunté luego de que las risas se apagaron.

Se encogió de hombros. —Fui convocado desde casa. He estado evitando hacer ese viaje durante mucho tiempo, pero tengo el presentimiento de que mejor debería ir antes de que envíen a alguien a buscarme.

—¿Tu madre enviará a alguien por tí? ¿Como a alguien que podría herirte?

Negó con su cabeza. —No.

Durante todos los años en que Skye y yo hemos conocido a Cyrus, nunca hemos visto su verdadero rostro, el demonio dentro suyo. Hemos visto sus alas y sus ojos grises volverse negros pero jamás hemos visto al verdadero Cyrus, el demonio sexual, alimentándose o utilizando sus poderes.

Luego de un momento, noté que sus ojos estaban enfocados en Skye y en uno de los amigos de Zenko que estaban teniendo una intensa lucha de brazos, la cual eventualmente ella perdió. Los brazos de Cyrus estaban cruzados sobre su pecho mientras los observaba.

El amigo de Zenko se volteó para chocar sus cinco con Zenko, quitando sus ojos de encima de Skye por un momento. Pero ese instante fue suficiente para ella para invocar a su lobo. Algunos lobos se transforman más rápido que otros. A pesar de la primera transformación traumática de Skye, ella podía cambiar de forma a gran velocidad.

Unos segundos más tarde, ella lo arrojó al suelo.

La gente reunida junto a ellos explotó en aclamaciones y silbidos mientras el kitsune se transformaba en un zorro naranja brillante, con su pelaje iluminado por la inmensa hoguera.

El lobo castaño oscuro de Skye era tres veces más grande que aquel zorro, pero él se mantuvo en su posición mientras ella lo atacaba, arrojándolo al suelo nuevamente.

Desde donde estábamos nosotros, podíamos oír a la gente apostando por quién ganaría.

A mi lado, Cyrus comenzó a reír. —No hay modo en que alguna vez pueda abandonarlas, chicas. Ustedes significan más para mí que nadie en el mundo.

Cyrus jamás ha sido del tipo afectivo. Considerábamos que era quien poseía el sentido lógico de entre nosotros tres, así que sus palabras significaban más para mí de lo que él podía comprender. Sabía que eran genuinas. —Bueno, si llegas a perder la batalla con tu madre y tienes que formar tu propio clan, Skye y yo podremos ir a visitarte —sugerí.

Su cabeza lentamente giró hacia mí. —Ni siquiera bromees con eso. Preferiría que ustedes jamás tuvieran que ver ese lugar. —Sus cejas se unieron—. No soy la misma persona allí que la que soy cuando estoy aquí.

Asentí. Lo había visto. Las pocas veces que visitó el reino de los demonios, regresó cubierto de un halo de oscuridad en su persona. Era como si cada vez que iba a casa, su verdadera naturaleza se volviera más dominante. A veces me preguntaba si su amabilidad era una simple actuación.

Pero Skye y yo conocíamos al verdadero Cyrus. Él era simplemente único en su especie.

—Tú eres el único demonio que se ganó su lugar entre nosotros y nuestra confianza —le dije—. Y eso jamás cambiará por el lugar del cual provienes.

Él me arrojó una sonrisa suave y volvió a mirar al lobo de Skye, aún en batalla.

Cuando la pelea llegó a su fin, con Skye como ganadora, por supuesto, nos acercamos y nos unimos a la celebración.

Luego de pasar unas cuantas horas más juntos, Cyrus insistió en acompañar a Skye y a mí a nuestras casas. Nos reímos a carcajadas y fuimos todo el camino conversando.

Si bien hice todo lo que pude para entrar en mi casa sin hacer ningún ruido, creo que golpeé algo al subir las escaleras. Una vez que llegué a mi cuarto, tuve el mejor descanso que había tenido en mucho tiempo, sin preocuparme por pensar en lo que debía hacer mañana.

3

Elinor

El carruaje se sacudió cuando una de las ruedas golpeó sobre el camino rocoso, y mi cuerpo se estremeció violentamente. Gemí con exasperación.

Ahora recordaba la parte que no me gustaba de estar borracha, y justamente por ello es que esta era apenas la segunda vez en mi vida que estaba ebria. Definitivamente tenía resaca, al menos así es como los humanos y las brujas lo llaman. Cada sonido retumbaba dentro de mi cabeza y la luz del sol que entraba por mi ventana esta mañana dejaba mis ojos completamente ciegos.

Ahora, mientras montaba el carruaje junto a mis padres y mi hermano, mantenía mis ojos cerrados, esperando que esta horrible sensación pasara.

—No puedo creer que hayas decidido emborracharte justo anoche, de todas las noches, Elinor —protestó mi madre.

Mantuve mis ojos cerrados, tratando de mantener lo que había dentro de mi estómago en su lugar. —No fue un plan, Madre —respondí finalmente, abriendo apenas un ojo—. Estoy bien. O al menos, lo estaré en cuanto lleguemos allí.

Mi padre hizo un sonido ominoso.

Abrí mi otro ojo para mirar en su dirección.

Él me miró. A través de su rostro vacío de emociones, sus ojos se veían oscurecidos por la ira.

A su lado, mi pequeño hermano estaba durmiendo profundamente con su cabeza sobre el regazo de mi madre, con su cabello castaño oscuro como el de nuestro padre.

—Sabías cuales eran nuestros planes para hoy y la importancia de ellos. Deberías haberte quedado en casa anoche. —Sacudió su cabeza—. Debes actuar de un modo más responsable, Elinor.

Me senté. —Estoy bien.

—Oh, ¿Estás bien? —Repitió él—. Aún puedo oler el brebaje que esas brujas te prepararon. Es posible que estés vinculada al hijo de Alpha Edon. ¿Cómo verá que la futura Luna de su manada es una borracha?

Presioné mis dedos contra mi sien. —¿Una borracha? ¿Lo dices en serio? Todo lo que necesitaba era una noche para aclarar mis ideas. No soy una borracha, y lo sabes. —Sacudí mi cabeza, mi ira estaba haciendo que mi resaca se vea pequeña.

Mi madre puso su mano sobre su muslo mientras continuó acariciando la cabeza de mi pequeño hermano.

No entendía cómo mi hermano podía dormir con tanta tranquilidad, entre la ruidosa voz de mi padre y el viaje lleno de sobresaltos por las rocas.

—Lo único que quiero es lo mejor para ti, Elinor. Así que no te sientes ahí a pretender que esto es todo muy casual.

—¿Y qué hay de lo que yo quiero, Padre? ¿Qué hay de lo que yo considero mejor para mí? ¿La opinión que yo tenga sobre mi propia vida no cuenta en absoluto? —Incliné mi cabeza hacia un lado, mirándolo—. Sabes que soy capaz de ser una gran Guardia, o incluso una Alpha, para tal caso. Tengo todo lo necesario. Sin embargo, como te dije, acepto el hecho de no poder liderar la manada, así que, ¿Por qué negarme el único deseo que tengo? Ya hay mujeres dentro de la Guardia, con lo cual ser una mujer no es un problema.

—Tú debes estar vinculada al primogénito de un Alpha o a alguien de una familia noble, así es como son las cosas para la gente como nosotros. Ser un Guardia es un trabajo honorable, pero no es para tí.

—¿Y si no estoy de acuerdo con estar casada? —Las palabras escaparon de mis labios antes de que pudiera detenerlas—. Si no estoy vinculada al hijo de un Alpha ni a un noble, ¿entonces qué, Padre? ¿Seré desterrada?

—Elinor, suficiente —intervino mi madre tajantemente, obviamente viendo las cejas fruncidas de mi padre cambiando de color—. Ahorrémonos los problemas. Además, lo sabes, se espera que los hijos de los Alpha encuentren a su compañera. Las posibilidades de que no encuentres a tu compañero son muy escasas. ¿Podemos ya terminar con esta discusión? Jackson está durmiendo.

No dije una sola palabra más mientras miraba el vestido azul pálido que mi madre había elegido para mí. Tenía gemas de cuarzo rosado que estaban cosidas alrededor del escote y de la cintura, las cuales me servían de distracción para evitar mirar a mi padre.

No había hecho una pregunta ridícula… Al menos, no creía que lo fuera. El modo en que mi padre se comportaba, era como si creyera que yo no iba a encontrar a mi compañero, como si fuese a morir o como si estar soltera fuese a arruinar la imagen de nuestra familia.

Era el mismo temor que sentía al pensar en mí convertida en parte de la Guardia de Lobos. Por ser su primogénita, el rol que tenía destinado a cumplir en mi vida había sido establecido en el momento en que nací. Y por ser una primogénita mujer, el curso de la vida de Jackson también estaba establecido desde su nacimiento.

Él miró a mi madre.

Ella se estiró y quitó una pelusa de su cabello.

Él le sonrió cálidamente, tomó su mano, y besó el dorso de la misma.

Sonreí un poco al ver el afecto compartido entre ellos. No odiaba completamente la idea de encontrar a mi compañero, no cuando tenía a mis padres como ejemplo de lo hermoso que podía ser vivir tu vida junto a la persona que amas.

Lo que temía era, perderme a mí misma. Ví como mi madre dedicó toda su existencia a mi padre. Entendí que así es como era el amor porque él hacía lo mismo por ella, pero no estaba preparada para dejar mis sueños a un lado y volverme una esposa.

¿Por qué no podía ser yo la primera primogénita mujer que no se convertiría en Luna?

Continuamos nuestro viaje en silencio durante la mayor parte del camino, hasta que mi hermano Jackson despertó. Debido a que raramente abandonaba el territorio de la manada, encontró divertido este pequeño viaje.

Por mi parte, prefería ser enterrada viva.

Jackson y yo jamás habíamos sido muy cercanos. Ciertamente no me disgustaba, él era mi hermano, después de todo. Pero él era lo suficientemente grande como para saber por qué iba a ser un Alpha, incluso si había nacido después de mí. A veces cuando Padre y yo discutimos frente a él, lo veo mirarme con cierto rechazo, lo cual me hace sentir horrible.

Nada de esto fue su culpa… Simplemente así se dieron las cosas.

* * *

Elinor

Salí del carruaje e inhalé el aroma de los árboles que nos rodeaban. Quería inclinarme hacia atrás y estirar mi espalda dolorida pero me contuve de hacerlo al ver la mirada que me arrojó mi padre rápidamente.

Nuestro viaje había sido rocoso porque la manada Midnight Crescent vivía en medio del bosque.

—¡Clarice, ha pasado tanto tiempo! —Exclamó una mujer pequeña mientras abría sus brazos ampliamente para abrazar a mi madre—. ¿Este es Jackson, de veras? La última vez que te vi, niño, apenas tenías dientes.

—Ahora tengo muchos de ellos —respondió Jackson con orgullo.

Mis padres rieron junto con la mujer, quien asumo debería ser la Luna de esta manada.

—Gracias por invitarnos, Komina. Ha pasado mucho tiempo —le dijo mi madre—. Y esta es Elinor, la mayor.

La sonrisa de Komina se estiró tanto, que pensé que físicamente iba a tocar su oreja. Ella movió su rubio, casi platinado, cabello detrás de su oreja mientras me miraba de pies a cabeza. —Dios, nena, date la vuelta, déjame verte. Oh, Clarice, ella es impresionante —le dijo a mi madre mientras yo giraba en un círculo.

Las mejillas de mi madre se ruborizaron. —Gracias. Lo heredó de mí, por supuesto —agregó con una sonrisa.

La puerta de su casa se abrió, y un hombre salió, seguido por tres hombres jóvenes. Aunque Komina tenía un cabello rubio casi platinado, sólo uno de sus hijos lo había heredado. Pero también tenía los ojos castaños de su padre, en lugar de unos de color azul pálido como los suyos.

Detrás de él había otros dos hombres gemelos, con su cabello rubio ceniza igual que su padre, junto con sus cejas castañas.

—¡Clarice, Grayson! —La voz de aquel hombre resonó a nuestro alrededor mientras saludaba a mis padres—. Bienvenidos, bienvenidos.

Eché un vistazo a los tres hombres jóvenes, viendo cómo sus ojos recorrían todo mi cuerpo de punta a punta. Intenté no suspirar de alivio.

No estoy vinculada a ninguno de ellos. Si lo estuviera, ya estarían sobre mí en cuestión de segundos.

—Gracias por tu invitación, Marcus. Aunque creo que si ninguno de tus hijos ha reaccionado aún, temo que mi hija no está vinculada a ninguno de ellos. —Mi padre le puso voz a mis pensamientos mientras me miraba a mí y luego a los hombres.

Alpha Marcus volteó para verme, con una suave sonrisa en sus labios. Todo lo que mi padre tenía de alto y musculoso, Alpha Marcus lo igualaba en altura, pero era más regordete y tenía una panza redonda. —Es una pena porque ella es muy hermosa, pero no importa. Todos ustedes son bienvenidos a pasar la noche aquí y descansar antes de volver a casa. Tendremos una gran reunión esta noche. —Él extendió su carnosa mano en dirección a sus hijos—. Este es Annik —lo presentó, señalando al que tenía el pelo platinado—. Él es mi primogénito. Detrás suyo están Landon y Leecan.

Una vez que las presentaciones habían finalizado, nos dirigimos hacia adentro. Los chicos seguían viéndome, pero yo hice todo lo posible para evitar sus miradas. Puede que no estuviera vinculada a ninguno de ellos, pero tampoco estaba interesada en ser golpeada por alguno de ellos.

Me sentí agradecida de que Luna Komina nos invitara a mi y a mi madre a unirnos a ella y a algunas otras mujeres mientras los hombres se alejaban para tener una conversación en privado. Lo peor ya había pasado, afortunadamente.

Sin embargo, mi padre logró hacerse un lugar para darme una advertencia consternada antes de alejarse. —Compórtate —me advirtió, lo cual se ganó las curiosas miradas de los muchachos.

Le mostré una sonrisa dulce y me volteé. Era gracioso que me dijeran a mí que me comporte, y no a Jackson, como si yo fuese la niña, la maleducada de la familia.

Al entrar, quedé atónita por el modo en que esta familia había incorporado la naturaleza dentro de su casa. La enorme raíz de un árbol era la pieza central del hogar.

Alpha Marcus, obviamente al notar mi sorpresa, me explicó que la casa en sí misma había sido construída alrededor del árbol y que el lobo que había reunido a toda la manada Midnight Crescent había sido enterrado debajo de él.

—Desafortunadamente, no estás vinculada a ninguno de nuestros chicos —dijo una voz, cortando mis pensamientos.

Pestañeé rápidamente. —Um, sí, así parece —respondí suavemente.

Tres mujeres acababan de entrar en la sala, y no estaba segura de cuál de ellas me había hablado.

Luna Komina presentó a mi madre con su hermana, su prima y una amiga, pero honestamente no recuerdo cuál era cuál. De la única que estaba segura es de quién era la hermana de Luna Komina, ya que compartía sus mechones rubios platinados y sus ojos azul pálido.

Mi madre puso su mano sobre mi pierna. —Es una pena que no estén vinculados, pero quizás algún día, alguna hija de Elinor esté vinculada a algún Alpha de la manada Midnight Crescent. Eso sería algo.

—Dios, Clarice, recuerdo cuando viniste aquí a conocer al hermano de Marcus —dijo Komina entre risas.

Una vez más, me abstraje. Encontré comodidad en las gemas de mi vestido y sonreía de vez en cuando sin realmente escuchar de qué estaban hablando. Esto, esto era exactamente lo que no quería, pensé, mientras su conversación gradualmente se volvía un chusmerío. Quería estar afuera, entrenando, o leyendo sobre las batallas que se libraron en el pasado, o aprendiendo como derrotar a las criaturas oscuras.

Mi madre no fue la primogénita, pero Komina sí lo fue, como yo. Aún así, aquí estaba ella, sirviendo té mientras yo sabía que ella tenía la fuerza como para igualar a cualquier Alpha.

Mis labios se abrieron y estaba a punto de pedir permiso para irme cuando alguien abrió la puerta.

Annik entró. Él ya no estaba vistiendo ninguna camiseta, revelaba una profunda cicatriz desde su pectoral izquierdo hasta su hombro.

Giré mi cabeza hacia un lado mientras un poco lo admiraba. Él medía más de seis pies y tenía unos músculos espectaculares como la mayoría de los lobos, pero era gracioso, que su cicatriz era lo que más llamaba mi atención. ¿Cómo la había obtenido?

—Los gemelos y yo vamos a ir a cazar para la fiesta de esta noche —le informó a su madre, con una voz sorpresivamente suave.

Ella asintió. —Claro.

—¿Puedo ir yo también? —Solté.

El cuarto quedó en completo silencio.

—Creo que sería mejor si los dejas ir sin tí —replicó mi madre rápidamente mientras mi padre y Marcus entraban en la sala.

Marcus se adelantó y palmeó el hombro de Annik. —Ya, ya, aunque no están vinculados, pienso que es una buena idea que se conozcan mejor. Una buena relación entre ellos será beneficioso para el futuro de ambas manadas.

Annik me miró, y le sostuve la mirada. Sus ojos se rasgaron al ver que me rehusaba a sacarle los ojos de encima, así que rasgué los míos también.

Ambos podemos jugar este juego.

Un lado de su boca se torció hacia arriba en una mueca. —De acuerdo. —Annik miró a mi padre y luego a mí—. ¿Vamos?

Mi padre asintió.

Alpha Marcus aplaudió. Para ser un Alpha, él era bastante alegre. Los Alphas por lo general no suelen mostrar muchas emociones, necesitan mostrarse duros por fuera para mantener el orden.

—Hay un cuarto allí en el cual puedes cambiar de forma, por si no deseas hacerlo aquí —me dijo Komina.

Le agradecí y me alejé.

A veces los lobos terminan desnudos más rápido de lo que visten ropas, pero más que nada los hombres. No era algo común para un lobo ser tímido en cuanto a su apariencia—y yo no lo era—pero prefería no desnudarme frente a mis padres y frente a todos los demás cuando nadie más se estaba transformando. Sentía casi como que tenía público.

Había pasado algo de tiempo desde mi último cambio. Tan pronto como me quité el vestido respiré profundo, invocando a mi loba adormecida. Ella despertó instantáneamente. Al hacerlo, mis ojos verdes se volvieron negros. Los cerré por un momento mientras mis colmillos atravesaron mis encías y mis uñas se estiraron.

El dolor fue mínimo y pude ignorarlo fácilmente, pero se incrementó cuando mi rodilla chasqueó hacia atrás. Caí al suelo sobre mis manos y dejé que la sensación de mis huesos rompiéndose me abrazara. Siempre sentía como que algo debajo de mi piel intentaba liberarse, cambiando, y moviéndose debajo de mi carne.

Mi pelaje comenzó a perforar mi piel y mis manos se volvieron garras mientras me entregaba por completo a mi lobo.

Una vez hecho esto, me posé sobre mis garras delanteras y me sacudí, sonriendo por dentro. Estar en mi verdadera forma siempre me hizo sentir relajada. Mi fuerza se duplicó, y mis sentidos se agudizaron. En este momento era quien debía ser.

Arañé la puerta.

Marcus la abrió y miró a mi lobo con sus ojos abiertos de par en par mientras abandonaba la sala.

Esperaba su respuesta. Era la misma que siempre obtenía de la gente al ver mi forma de lobo. Esta era la razón por la cual no tenía permitido cambiar alrededor de nadie que no fuera de mi manada. ¿Y la razón… ?

Los lobos tienden a tener pelajes oscuros. Sólo que yo no. Mi pelaje era de un blanco enceguecedor. Los lobos blancos eran algo muy raro, tan raros que eran un mito. Su existencia estaba basada en historias del primer lobo que existió, un descendiente directo de nuestra Diosa, quien se dice que tenía pelaje blanco, lo cual significaba pureza.

Así que, de vez en cuando, cuando un lobo nace con su pelaje claro, la gente cree que ese lobo ha recibido la bendición de la Diosa.

Annik, quien anteriormente tenía una expresión desafiante, se veía conmocionado.

Sin embargo, el orgullo de mi padre era evidente en sus ojos.

—Es preciosa —susurró Komina mientras daba un paso al frente para detenerse. Miró a mis padres—. Ahora entiendo por qué intentaban tenerla encerrada, pero también me siento aún más decepcionada de que ella no vaya a unirse a nuestro clan. Jamás había visto un lobo con pelaje blanco.

—Bueno, ella también tiene algunas partes gris claro, para ser franca —aclaró mi madre nerviosamente.

Komina sacudió su mano negativamente. —Ella es completamente blanca. Todos podemos verlo —agregó Komina.

Sacudí mi cabeza. Otra de las razones por las cuales tenía prohibido cambiar, debía lidiar con toda esta cosa de la pureza de la cual la gente hablaba y que mi pelaje blanco indicaba que era cercana a la Diosa.

Si bien creía y honraba a nuestra Diosa, no me importaban este tipo de cosas en absoluto, o la atención no deseada que mi pelaje atraía.

Caminé en dirección a Annik, quien aún se veía atónito, y choqué su pierna, ansiosa por abandonar la sala.

Finalmente, nos dirigimos hacia afuera en donde sus hermanos estaban esperando.

Al acercarnos, ellos miraron a Annik, luego a mí y de nuevo a Annik conmocionados.

Uno de ellos me señaló, el gemelo con la cicatriz a la derecha de su labio superior.

Annik asintió con su cabeza antes de que su hermano pudiera vociferar sus pensamientos. —Sí, estás viendo bien. Vámonos. —Comenzó a cambiar.

Sus hermanos me miraron por última vez antes de hacer lo mismo.

El lobo de Annik era de un color beige profundo, mientras que los lobos gemelos tenían un pelaje negro y cobrizo casi idéntico. Caminaron delante de Annik y yo, con sus hocicos oliendo el aire.

Pude escuchar a otros lobos en la distancia, sin duda miembros de su manada, pero cuanto más nos ahondábamos en el bosque y cuanto más espesa se ponía la vegetación, los sonidos se atenuaban más y más.

Muy pronto, pude capturar la esencia de un ciervo en el viento. Los gemelos deben haberla detectado antes porque de repente desaparecieron.

Annik reaccionó de inmediato, dando un salto hacia adelante.

No había modo en que fuera dejada atrás, así que lo seguí, quebrando tres ramas mientras tomaba velocidad. Mis garras se clavaron en la tierra, empujándome hacia adelante, y en cuestión de segundos, me adelanté a Annik.

Delante de los gemelos había dos ciervos, sus piernas largas los impulsaban para saltar las enormes rocas y los troncos quebrados.

La esencia de unos humanos repentinamente se apoderó de mi olfato.

Annik le aulló a sus hermanos, en señal de que se detengan. Pero ellos continuaron persiguiendo a los ciervos.

Detrás de mí, Annik gruñó con fuerza, y pasó a toda velocidad junto a mí. Chasqueó sus dientes al pasar, advirtiéndome que me quedara allí.

Bajé la velocidad.

Si había humanos en estas profundidades del bosque, deberían estar cazando. Encontrarnos con cazadores en este momento, incluso si estaban intentando obtener comida, podría no ser algo del todo bueno.

Los humanos vivieron siempre junto a los sobrenaturales equitativamente… a menos que las leyes se rompieran o que entraran a un territorio sin permiso.

¿Por qué estoy parada aquí?

Desnudé mis colmillos, repentinamente irritada. No era el tipo de chica, o lobo, que se queda esperando ser protegida. Corrí en la dirección en que Annik y los gemelos habían desaparecido, mis fosas nasales se abrían mientras seguía su esencia. Gruñidos de furia y gemidos alcanzaron mis oídos… así como también las voces elevadas de dos hombres.

Me apresuré, con mis garras azotando el suelo del bosque. Cuando los encontré, un hombre tenía su espada levantada apuntando a uno de los gemelos. Salté de entre los árboles y arremetí contra el hombre, mi gruñido se hizo eco hasta las copas de los árboles.

Los ciervos que estábamos siguiendo estaban ambos en el suelo, había una flecha en cada animal. Uno estaba muerto, pero el otro aún seguía con vida, luchando por respirar.

El hombre cayó hacia atrás en pánico, su espada cayó de su mano.

A su lado, el otro hombre levantó su arco cargado con una flecha.

Esquivé hacia un lado rápidamente mientras la punta de acero de una flecha voló hacia mí. Mantuve mi cabeza baja y mostré mis dientes, gruñendo en dirección a los dos hombres.

Annik apareció a mi lado en donde había estado de pie frente a sus hermanos, una flecha en el suelo yacía a solo un pie de distancia de él.

Sin duda, los humanos habían estado intentando retenerlos de atrapar a los ciervos, aún así podía oír los latidos de sus corazones desde donde estaba parada.

Chasqueé mis dientes a uno de los hombres, y él soltó su arco. Caminé hacia adelante rápidamente, y él cayó de espaldas a la vez que pisaba su arco, destrozándolo.

Con ambos hombres en el suelo, y con sus latidos perforando mis oídos, noté por primera vez lo delgados que eran. Sus ropas estaban sucias y hechas jirones. El que sostenía el arco parecía ser relativamente joven.

Tienen hambre.

El gruñido de Annik dejó al chico haciendo una mueca mientras cerraba sus ojos e inclinaba su cabeza hacia un lado. Mordí a Annik y gruñí bajo antes de caminar hacia el más grande de los ciervos, que estaba llorando de pánico.

Mordiendo el cuello del animal, lo arrojé en dirección al hombre y al muchacho.

Me miraron confundidos durante un momento.

Exhalé con fuerza y sacudí mi cabeza.

Uno de los gemelos hizo un sonido detrás de mí, sin duda confundido ante por qué les estaba dando uno de los ciervos, pero no respondí.

El chico se puso de pie titubeante, sus ojos azules llenos de lágrimas me miraban maravillados, antes de recoger el ciervo con la ayuda de su padre.

Entonces me volteé, caminando sobre el otro ciervo, y en dirección a la casa.

4

Cyrus

Cuando ingresé al castillo de mi madre a través de la enorme puerta doble, instantáneamente fui alcanzado por una ola de gemidos muy bajos y susurros entremezclados. Caminé lentamente, con mis manos dentro de mis bolsillos mientras me dirigía hacia las escaleras cubiertas con una enorme alfombra color rojo sangre.

Demonios semidesnudos estaban revolcados por todas partes hacia donde mirara, con sus ojos negros puestos sobre mí mientras pasaba junto a ellos. Las luces rojas que mi madre insistía en dejar encendidas todo el tiempo potenciaban la atmósfera sexual a lo largo de todo el castillo, pero supongo que ese era su propósito.

La música inundaba el aire. La suave y a la vez lúgubre voz de una mujer cantando era lo único que me gustaba de este lugar.

Al ser un Incubus, compartía los impulsos que todos los demás demonios sentían. Conocía la magnitud de aquellos impulsos. Conocía la sed y la necesidad que los acechaba, pero diablos, podía controlarme. ¿Todos ellos sentían la necesidad de actuar tan fuera de control? Pasé caminando junto a cuatro demonios que estaban entrelazados entre ellos sobre el suelo y perforé con una mirada penetrante a una Succubus, un demonio sexual femenino, mientras ella se estiraba para alcanzarme.

Ella apenas sonreía, sin lugar a dudas mi rechazo la excitaba.

Para el momento en que llegué a la oficina de mi madre, había rechazado incontables invitaciones sexuales y tuve que romper los brazos de varios demonios para poder continuar. Abrí la puerta sin golpear y entré. Mi madre se apartó de su escritorio de un salto.

—¡Mi niño! —Chilló con alegría—. ¡Mi hermoso niño está en casa! —Súbitamente se desvaneció detrás de su escritorio y se materializó frente a mí.

Le permití darme un breve abrazo antes de alejarme. —¿Cómo estás, Madre? —Pregunté.

Dio un paso atrás para contemplarme, con una enorme sonrisa en su rostro. Su cabello ondulado de obsidiana colgaba hasta sus rodillas. Aunque la mayoría de las Succubus eran altas y tenían largas piernas, mi madre sólo medía 5’ 5 pies de altura y tenía anchas caderas y un bonito y redondo rostro. Se estiró y tomó mi mejilla, su mano se sentía helada como un témpano. —Ahora feliz de que estés aquí —sonrió, mirando a su izquierda—. ¿Ustedes dos no piensan darle la bienvenida a su hermano?

Seguí sus ojos y vi a mi medio hermano y a mi media hermana mirándome con odio. Nada nuevo por aquí.

—Nunca nos abrazas de esa manera —gruñó mi media hermana Marinka mientras descruzaba sus largas piernas. Deslizó su mano por la sedosa cola de caballo que reposaba sobre su cabeza y movió su cabello rubio sobre su hombro mientras me hacía una mueca. —¿Que cuentas, hermano mayor?

—Marinka —dije en voz baja, desinteresadamente.

Mi madre aclaró su garganta mientras miraba a mi medio hermano, Baxton.

El revoleó sus ojos dorados color miel. —Hey —murmuró casi en silencio.

Volteé hacia mi madre sin responder.

Baxton, ese sádico imbécil, era mi hermano mayor y el menos favorito de muchos, muchos de mis hermanos. Él también me odiaba desde sus entrañas porque mi madre me había elegido a mí como su sucesor y no a él.

Diablos, él podía quedarse con su puto trono. Yo no lo quería.

—¿Por qué insistes en ocultar tus alas? —Resopló mi madre mientras mordía su labio inferior pintado de rojo carmesí—. Sabes que simplemente adoro tus alas. Me recuerdan a tu padre.

Siempre me impresionó lo mucho que ella podía fingir sus emociones. Sus ojos dorados, como los de Baxton, se veían completamente tristes, pero era todo una actuación. Sabía que en realidad estaba vacía por dentro. Apreté mis dientes al mismo tiempo que ella caminaba de regreso a su escritorio. De repente noté que había dos humanas sentadas frente a su escritorio—dos mujeres que parecían ser gemelas.

Mi madre se acercó a ellas, y ellas se arrastraron hacia mi madre con sus ojos llenos de amor. —Déjennos, mis mascotas. Vayan a comer algo y a descansar —les dijo.

Ambas mujeres, sin nada más que su ropa interior, asintieron y se pusieron de pie.

—Regresen en tres horas. No me hagan ir a buscarlas yo misma.

Ambas besaron a mi madre antes de caminar hacia mí para abandonar la sala. Pasaron sus manos por mi pecho, envolviendome con la esencia de su excitación.

Ignore aquel aroma. —Valencia, ¿Podrías por favor decirme para que fui convocado, así puedo irme? —Indagué tan pronto como las gemelas nos dejaron solos.

Mi madre se sentó detrás de su escritorio, su rostro se volvió serio. —No me llames Valencia. Soy tu madre. —Esta vez al hablar, su voz no era suave y angelical sino profunda y retorcida. Entonces sonrió dulcemente—. Y extrañaba a mi hijo. ¿No está bien que extrañe a mi niño?

Le arrojé una mirada vacía.

Pronto comenzó a reír entre dientes.

Desde muy joven, descubrí cómo viajar entre los mundos, y tras muchos intentos fallidos, finalmente lo logré. La tercera noche tras llegar a la Tierra, conocí a Skye y a Elinor. Ellas han sido mi familia desde entonces, aunque de vez en cuando debía regresar a casa.

Valencia no era la típica madre, nunca lo fue y jamás lo será. Tengo un padre diferente al de todos mis otros hermanos—lo cual explica por qué tengo alas mientras la mayoría de ellos no, pero él nunca estuvo presente, tampoco. Creo que lo vi un par de veces, y eso fue todo.

—¿Tu hijo? —Dijo Baxton súbitamente y soltó una carcajada. —Él apenas es uno de los nuestros y raramente anda por aquí. Él no es tu hijo, Madre, y debes aceptarlo de una vez. —Sus ojos se dirigieron a mí—. Él cree que es mejor que nosotros. Siempre lo ha creído.

—No sólo lo pienso, lo sé —repliqué.

Su rostro se retorció de furia.

A su lado, Marinka se rió entre dientes, entretenida por la discusión. Ella siempre arengó el caos.

Pero esta no era la razón por la cual vine aquí.

—¿Entonces crees que por vivir entre los mortales, eres mejor que nosotros? —Baxton echó su cabeza hacia atrás y se rió. —Estar entre ellos te ha vuelto débil. ¿Cómo puedes llamarte un Incubus? ¿Todavía eres virgen, Cyrus? Sé honesto.

—Virgen o no, sigo siendo quien heredará el trono de nuestra Madre. ¿Qué te hace pensar que tus palabras pueden afectarme? —Por supuesto, no quería el trono, pero aquella amenaza era suficiente para cerrar la boca de mi hermano mayor.

Saltó y se puso de pie, obviamente invitándome a pelear.

Mi camisa se rasgó al mismo tiempo que unas alas rojo escarlata brotaron de mi espalda. Mis ojos se volvieron negros.

Él se detuvo sobre sus propios pasos.

—Ahí están —canturreaba mi madre en voz baja mientras movía una pierna debajo de su escritorio—. Siéntate, Baxton.

Sus mandíbulas claramente se apretaron, salió a las zancadas de la sala, cerrando la puerta detrás de sí. Noté que la cerró lo suficientemente suave como para no enfadar a Valencia.

Plegue mis alas detrás de mí.

—Tu padre organizará una gala, y quiero que vengas conmigo —explicó mi madre.

Finalmente, esa era la verdadera razón por la cual había sido convocado. —Creo que pasaré, Madre. No estoy interesado en asistir a ninguna fiesta organizada por el Rey Demonio. —Volteé para marcharme.

Sí, era el hijo del Rey Demonio, uno de sus tantos hijos, lo cual solidificaba mi rol dentro de la realeza, no solo como el hijo de un Pecado.

De repente, sentí sus uñas clavarse en mi hombro. Antes de que lo notara, ella me volteó hasta quedar mirando en su dirección nuevamente. Los ojos dorados de mi Madre ardían mientras me miraba. —No te atrevas a darme la espalda. No es una petición. Asistirás al baile de tu padre, y punto. —Soltó mi hombro—. Te guste o no, eres el hijo del Rey, y debes actuar como tal. Debes pasar tiempo con tu propia especie, Cyrus. Aunque te hayas entrenado bien por las tuyas, tu fuerza no puede negarse, debes permanecer aquí para alcanzar tu máximo potencial. No hay nada para tí entre los mortales.

—Hablas de ellos con desprecio, pero sin embargo tienes a dos aquí en el Inframundo —argumenté.

Se encogió de hombros. —Son mascotas, Cyrus, nada más. Sabes muy bien que alimentarnos de humanos y sobrenaturales es mejor que alimentarnos de nuestra propia especie.

Nos quedamos en silencio durante un momento, y sus ojos dejaron de resplandecer.

Suspiré. Si no asistía a esta fiesta, mi ausencia sería vista como un insulto al Rey, incluso cuando él probablemente ni siquiera recordaba mi existencia. —Lo siento, Madre. Tengo cosas de las cuales ocuparme. El Rey no notará mi ausencia, te lo prometo. —Volteé para marcharme, pero las palabras que dijo a continuación detuvieron mis pasos y congelaron mi sangre.

—Bien, Cyrus. Disfruta tu tiempo con esos lobos que tanto amas —dijo suavemente—. De todos modos no les queda mucho tiempo.

Giré para arrojarle una mirada fulminante. Me acerqué, sin poder creer lo que acababa de oír. Me puse sobre ella, intentando intimidarla. Incluso con su sangre y la de mi padre corriendo por mis venas, sabía que no me acercaba en lo más mínimo a la fuerza que ella poseía. —¿De qué estás hablando?

—¿Qué tienen de especial, hijo? Dime por qué has decidido vivir entre esa gente en lugar de vivir con los de tu propia especie.

La miré por un momento. Ella era una mujer brillante, fuerte y astuta. ¿Por qué me haría una pregunta tan estúpida?

—No fui aceptado como hijo. Ni siquiera por tí —admití. Sus ojos se oscurecieron por un momento, pero no me importó, así que continué—, parecía débil, ni siquiera estaba al nivel de un Incubus, y más aún, ni siquiera era como mi padre. Esa gente me crió. Una manada de lobos aceptó a un demonio.

Me aseguré de enfatizar la palabra lobos, para que ella entendiera exactamente lo que intentaba decir. Al haber abandonado el Reino de los Demonios hace tantos años, sin estar preparado en absoluto para el mundo de los humanos, fue algo peligroso. Podría haber muerto, y si no fuera por la manada Blackmoon, probablemente así hubiera sido. Estuve junto a ellos durante todos estos años porque ellos fueron mi familia, mi verdadera familia.

Ella palmeó mi mejilla y se volteó. El vestido plateado resplandeciente que llevaba puesto se arrastró por el suelo detrás suyo mientras regresaba a su escritorio.

Solté un suspiró y volví a dirigirme hacia la puerta. No lo comprendió. ¿Por qué me sorprendía?

—Te veo en el baile, Hermano. Asegúrate de alimentarte antes de asistir. Te ves un poco desnutrido —gritó Marinka a mis espaldas al mismo tiempo que cerraba la puerta de un golpe detrás de mí.

* * *

Elinor

Una madre con su hijo pasaron por la clínica al mismo tiempo que llegaba para esperar a Skye. Ya era pasada la hora del fin de turno de Skye, y se había quedado una hora más para ayudar a su mentora con el pequeño niño. Tras la evaluación inicial de la Enfermera Hilary, Skye tenía permitido cuidar de él por sus propios medios.

El niño aún debía atravesar su primer cambio, con lo cual no podía sanar tan rápido como lo haría si ya hubiera aprendido a cambiar de forma. Skye vendó su pierna cuidadosamente para distraerlo del dolor. Bajo las directivas de la Enfermera Hilary, Skye había mejorado enormemente en su entrenamiento para convertirse en la doctora de la manada.

Ella me miró rápidamente y me guiñó un ojo. Sonreí. Tras una hora de haber regresado del territorio de la manada Midnight Crescent, estaba ansiosa por contarle todo lo que había ocurrido.

Una puerta a mi derecha se abrió, y entró una niña de cabello rubio oscuro cortado justo por debajo de sus orejas. Ella sonrió ampliamente al verme y se me acercó. Me deslicé sobre el banco para hacer espacio para ella.

—Ione, ¿No deberías estar meditando o algo? —Chasqueé.

Ella me arrojó una mirada punzante. Ione era nuestra Encantada, un lobo incapaz de cambiar de forma pero con la habilidad de ver el futuro en la mente de los demás. Algunas Encantadas eran incluso tan poderosas que podían proyectar hechizos similares a los de las brujas.

Sin embargo, Ione sólo tenía catorce años, así que aún no era oficialmente nuestra Encantada. Pero no tardaría demasiado en serlo. Su madre, la Enfermera Hilary, vigilaba muy de cerca a Ione para asegurarse de que nada la distraiga de sus estudios para ser Encantada. Ser una Encantada implicaba una gran responsabilidad, casi tan grande como la de un Alpha.

—Un descanso no me viene nada mal. —Suspiró—. Estoy levantada desde antes del amanecer. Estoy agotada.

—¿Por qué te has levantado tan temprano? —Pregunté.

Se encogió de hombros. —Pesadillas —susurró mientras se quitaba el cabello de sus ojos. Sus cejas se unieron mientras observaba al pequeño niño que hablaba con Skye. Entonces, de repente, sus ojos se dieron vuelta hacia atrás.

Mis ojos se abrieron de par en par con terror al verla. —¿Ione? —la llamé, y miré a Skye. Pero nadie prestaba atención—. ¿Ione?

—La luna llena —susurró Ione, su cabeza se inclinó hacia un lado—. Quédate quieta durante la luna llena, o la sangre lloverá sobre nuestra tierra. Quédate quieta durante la luna llena, y la muerte no prosperará… —Ella jadeó por recuperar su aliento.

Finalmente, Skye miró en dirección a nosotras.

Mi corazón martillaba mi pecho por dentro. Era la primera vez que veía a Ione utilizar sus poderes. ¿Acababa de tener una visión? ¿Qué demonios quiso decir con todo eso?

—¿Qué acabo de decir? —Preguntó Ione.

Negué con mi cabeza para aparentar estar en calma. —Nada. Oh, me estabas diciendo que tuviste una pesadilla, y que a causa de ella estás levantada desde antes del amanecer.

—Oh. —Frunció el ceño mientras posaba un dedo sobre su sien. —Cierto.

—¡Ione! —Una voz familiar resonó a lo largo de la clínica.

Ione soltó un suspiro.

La puerta por la cual ella había entrado se abrió de golpe, y su madre entró con un enorme libro en sus manos. —No aprenderás si no estudias, Ione. Deja de molestar a Elinor y ve a estudiar.

—Nos vemos —dijo con tristeza y se levantó. Tomó el libro de las manos de su madre y desapareció por aquella puerta.

Me sentí terrible por la pobre niña. Entendí exactamente como se sentía.

—Hey, Elinor —me saludó Hilary, con su cabello rubio oscuro hecho un rodete en la cima de su cabeza, sin siquiera un solo mechón fuera de lugar—. Y bien, asumo que no has encontrado a tu compañero, ¿Cierto?

De veras odio lo rápido que las noticias corren por aquí. “Um, no, todavía no. ¿Cómo está Ione?

Hilary soltó un suspiro. —Ella va muy bien con sus estudios, y ahora puede recordar algunas de sus visiones. El único problema que estamos teniendo son sus pesadillas.

Asentí. —Sí, recién acaba de mencionarlo.

—Desafortunadamente, no puede recordarlas al despertar. Grita y llora mientras duerme pero apenas abre sus ojos olvida todo por completo. Detesto eso. Desearía poder ayudarla. —Los ojos de Hilary se llenaron de lágrimas por un momento.

Me puse de pie y posé mi mano sobre su hombro. —Ione es una niña fuerte.

—Todo listo —anunció Skye, mientras soltaba su cabello y se acercaba a nosotras—. Aunque, la Señora Jackson quiere hablar contigo —alertó a Hilary. Luego sonrió—. ¿Ya he terminado por hoy?

—Sí, lo has hecho bien. Nos vemos mañana. —Hilary se despidió de nosotras y fue a chequear a sus otros pacientes.

Skye me perforó con su mirada. —Vamos. —Se fue a recoger su viejo bolso de lana—. ¡Cuéntame todo!

—Annik parece estar bastante bien. Si no lo quieres, lo tomaré yo. —Dijo Skye entre risas.

Sacudí mi cabeza a Skye mientras nos dirigíamos a casa por el bosque. No omití ningún detalle al narrar el momento de la cacería de ciervos con los chicos y la fiesta que hubo más tarde aquella noche.

Durante la fiesta, Annik se acercó a mí. Me dijo que se enojó conmigo en un primer momento pero que pronto comprendió por qué le dejé aquel ciervo a esos humanos. Ellos eran pobres y obviamente estaban pasando necesidades. Él quería que supiera lo impresionado que había quedado por el modo en que manejé la situación. Que tomé un rol principal en lugar de quedarme a un costado. Incluso me dijo que admiraba ese tipo de coraje. Admitió que hice algo que jamás había visto en una mujer de una familia noble. Hablamos durante un rato y coqueteamos un poco, pero eso fue lo más lejos que llegamos.

—El que sigue —murmuré.

Skye exclamó. —¿Cuándo irás a visitar a la próxima manada?

Me encogí de hombros. —No tengo idea. Padre me hará saber.

Ella se inclinó sobre mí. —¿Puedo ir la próxima vez? O sea, quizás puedo darle la idea a tu madre de que necesitas una criada o algo por el estilo. —Echó su cabeza hacia atrás mientras el sol perforaba el techo de árboles que se extendía sobre nosotras—. Necesito alejarme de esta manada, incluso si solo es por un día.

—Cuando Cyrus regrese, le preguntaré a Madre si podemos ir a esa cabaña que solíamos visitar cuando éramos niños. Si Cyrus viene con nosotras, ella convencerá a Padre para dejarnos ir.

—Es gracioso si lo piensas, ¿No es así? Tu padre no te permite unirte a la Guardia, pero está bien si vas sola a una cabaña con un demonio sexual. —Skye negó con su cabeza.

Yo hice lo mismo. —Cyrus es un buen chico—todo el mundo lo sabe. Jamás permitiría que alguien nos haga daño, y mucho menos ser él mismo quien lo cause. Hablando de Cyrus, me pregunto cómo estará —dije esto más para mí misma.

—Ojalá lo supiera —murmuró Skye.

Al entrar en el camino que conduce a mi casa, alguien gritó mi nombre.

—Elinor, ¿te diriges a casa? —Ante nosotras, Rin, un miembro de nuestra manada, caminó apresuradamente hacia nosotras, con su cabello oscuro como el de un cuervo ondeando en el viento. —Probablemente deberías apresurarte y entrar por la parte trasera. No puedes aparecer luciendo de ese modo.

La miré confundida, y luego miré mi vestido verde, el cual tenía algunas manchas en la parte delantera. —¿De qué hablas?

Al detenerse ante nosotras, frunció el ceño. —¿No lo has oído?

Suspiré. —No, no lo hice, pero el hecho de que supuestamente debo estar presentable para ello me da mala espina. Por favor dinos que te tiene tan emocionada.

—Hay un Alpha en tu casa en este mismo momento. Él tiene asuntos con tu padre, pero su hijo vino con él. ¡Escuché a una de las criadas decir que es hermoso! —Ella caminó a nuestro alrededor—. Tu padre anunció que tendremos una cena con toda la manada esta noche, así que necesito conseguir un vestido nuevo. Las veo allí. —Ella continuó camino a la ciudad.

Comencé a retroceder, caminando de regreso al bosque.

Skye me tomó de mi brazo. —¿Por qué estás huyendo?

Le arrojé una mirada muerta. —¿Estás bromeando? Acabo de conocer al hijo de un Alpha ayer, ¿Y hoy tengo que conocer a uno nuevo? Necesito un minuto para respirar, para prepararme. ¿Y si este es mi compañero?

—¿En verdad quieres que tu padre envíe Guardias a buscarte?

Presionando mi tabique nasal, estaba a punto de decir que sí.

Me tomó del brazo con más fuerza. —Solo vamos, Elinor. No tiene sentido esconderse. Tendrás que ir a casa en algún momento, y muero de hambre.

—¿O sea que porque tú tienes hambre, quieres enfrentarme a la posibilidad de conocer a mi compañero y hacer que mi vida tal cual la conozco termine?

Ella tironeó de mi brazo, su piel oscura brillaba con la luz del sol. —Sí, quiero ver a este hermoso primogénito de Alpha con mis propios ojos.

—En serio, Skye, debes pensar en algo más que en comida y hombres.

Ella se volteó para verme mientras sus ojos brillaban con cierta confusión. —¿Qué más puede haber?

5

Elinor

La cena había sido realmente una experiencia enervante. El primogénito del Alpha de la manada Fairwater, Nolan, no era mi compañero.

Gracias a la Diosa.

Sin embargo, debo admitir, que Nolan era tan hermoso como Rin había dicho. Su piel morena le daba la apariencia de tener un bronceado dorado perfecto. Y con su cabello castaño claro y sus ojos perforantes color avellana… ¡Uff! Los susurros sobre su belleza se desparramaron rápidamente, tanto así que incluso antes de la cena, las chicas ya estaban llegando a la casa de la manada.

Esta noche, habrá una reunión en el bosque. Será solo una reunión, no una fiesta, en la cual todos podremos disfrutar del aire tranquilo de la noche en compañía de nuestros compañeros lobos. La casa de la manada está abierta, así que quien quiera puede unirse al banquete junto a nosotros antes de la reunión.

Por supuesto, esta vez, hubo más mujeres presentes que hombres.

—Esto es tan desafortunado —le dijo Alpha Eli a mi padre al dirigirse hacia las escaleras. Él pasó mucho tiempo durante la cena examinándome, y luego mirando de tanto en tanto a su hijo Nolan—. Ella hubiera sido una Luna muy fuerte, puedo verlo.

—Sí, lo hubiera sido, amigo mío. Estás en lo cierto —respondió mi padre mientras se dirigían al segundo piso—. Aún lo será cuando encuentre a su compañero y corrija su actitud. Lamentablemente, la heredó de mí.

—Ella no es el primer lobo aterrado por encontrar a su compañero. Sus sentimientos cambiarán cuando finalmente lo encuentre o él la encuentre a ella —respondió Alpha Eli amablemente.

Apreté mis dientes.

Eso es exactamente lo que temo.

Detrás de mí, Nolan estaba rodeado de chicas, todas le preguntaban sobre su manada y sobre cómo era vivir a orillas del mar. La manada Fairwater era la única manada famosa por vivir cerca del océano, aunque aún así tenían un enorme bosque detrás de su territorio. Ellos se ganaron su nombre, incluso entre los humanos, por su enorme negocio como pescadores.

Volteé y me dirigí a mi cuarto escaleras arriba para refrescarme antes de salir en dirección al bosque. Abrí el baúl en el cual guardo mis capas y decidí usar una marrón clara que mi madre había confeccionado para mí hace muchas lunas. Nolan y yo aún no habíamos cruzado palabra alguna, pero estaba segura de que lo haríamos, eventualmente. Aunque, ahora que lo pienso, incluso con todas esas chicas a su alrededor, él apenas hablaba.

¿Un hombre de pocas palabras, quizás?

Salí y arrojé mi capa sobre mi cuerpo. El bullicio de las conversaciones de diferentes miembros de la manada llenaba el aire mientras inhalaba la esencia del bosque. Siempre podía contar con el aroma de los árboles y de la tierra para apaciguar mi mente torturada.

Las palabras de Alpha Eli simplemente no dejaban de repetirse dentro de mi mente. Así como tan fuerte podía ser mi amor por mi compañero, si es que en algún momento lo encontraba, con la misma vehemencia me rehusaba a permitirme cambiar. ¿O quizás Alpha Eli quiso decir que mi punto de vista sobre encontrar a mi compañero podría cambiar una vez que experimentara esa sensación?

De cualquier manera, estaba feliz con cómo eran las cosas ahora.

Los árboles estaban iluminados con múltiples lámparas, las luces de las llamas proyectaban un brillo suave a lo largo del bosque. Los lobos estaban todos juntos, algunos con una bebida en su mano, conversando entre ellos.

No me tomó mucho tiempo ver a Nolan—había chicas a su alrededor todo el tiempo. Pero lo que me sorprendió fue con quién estaba hablando. El pasivo, apuesto joven que había visto por primera vez estaba ahora sonriendo y hablando muy animadamente con Skye.

Su cabeza cayó hacia atrás mientras reía.

Muchas de las demás chicas definitivamente no estaban felices. Dejé de caminar y decidí detenerme a observarlos. No estaba enfocada en la conversación que Nolan y Skye estaban teniendo—no quería invadir su privacidad—pero estaba segura de que todas las otras chicas estaba escuchando detenidamente aquella charla. Practicar el oído selectivo sería lo más educado, pero dudaba que ellas pudieran resistirse a un objetivo tan tentador como Nolan.

Un golpe sonó detrás de mí, y volteé.

Las enormes alas de Cyrus estaban desapareciendo detrás de su espalda mientras caminaba hacia mí.

Sentí cómo mi rostro se iluminó, y una sensación de alivio se apoderó de mí al ver que había regresado. Él siempre me daba las mejores advertencias, y ahora mismo, me vendría bien una de ellas. Sentía como si mi padre me tuviera atrapada en una ronda matrimonial, un círculo infinito en el cual conocía a un hombre tras otro.

—Hey —me saludó.

Al acercarse, sin embargo, mi sonrisa se desvaneció lentamente. —Hey —murmuré.

Su voz sonaba aburrida y vacía de emociones, y la amabilidad generalmente presente en sus ojos le había dado paso a cierta dureza. Su rostro se veía pétreo, y su energía se sentía cargada de... oscuridad. Esto era lo que odiaba. Así es como regresaba cada vez que visitaba su casa.

El tiempo en el Inframundo era diferente que en la Tierra, por lo que entendía. Para nosotros, sólo habían pasado unos días, pero quién sabe cuánto tiempo había pasado para él.

Frunció el ceño tras un momento.

Seguí su vista.

Estaba observando a Skye y a Nolan. Mientras Nolan hablaba animadamente, un profundo sonido gutural provino de Cyrus. Era un gruñido, pero uno muy retorcido, el sonido que los demonios hacen.

—Su nombre es Nolan —le dije—. Es el primogénito de un Alpha que mi padre invitó para ver si él es mi compañero.

Sus ojos se entrecerraron. —¿Asumo que no lo es?

Negué con mi cabeza. —No lo es. —Aclaré mi garganta—. Um, ¿Estás bien? Siempre te ves un poco diferente luego de ir a casa.

Sus ojos se deslizaron hacia mí. Inspiró profundamente y exhaló a través de su boca. —Estoy bien —respondió suavemente, pero su mirada al ver a Skye y a Nolan sugería otra cosa.

Cyrus nunca nos había dado motivos para temerle, temerle al demonio dentro suyo, incluso sabiendo que estaba allí. Pero cada vez que iba a casa, nos recordaba quién era él realmente—un demonio de la realeza.

Skye volteó para mirarnos. Su rostro se iluminó al ver a Cyrus, e inmediatamente le dijo a Nolan que regresaría en un minuto.

Al mismo tiempo, él miró en nuestra dirección. Estaba claro por cómo levantó sus cejas lo que estaba a punto de ocurrir cuando vio a Cyrus. Y este era el peor momento posible para ello.

Los demonios usualmente no se juntan con otros sobrenaturales, con lo cual Nolan debería estar preguntándose por qué Cyrus estaba aquí. A pesar de que Skye le dijo que regresaría en un momento, él caminó hacia nosotros junto a ella.

Solté un suspiro.

Por favor que esto no termine en una pelea.

Mis pensamientos quedaron en el olvido cuando la fuerza de un viento extremadamente fuerte me empujó lejos de Cyrus. Sus alas rojas, desplegadas a al menos veinte pies, flamearon una vez antes de que él rápidamente se elevara en dirección al cielo.

—¡Cyrus! —Gritó Skye, pero en cuestión de segundos, él había desaparecido. Ella me miró y suspiró—. ¿Qué fue eso?

—Sabes cómo es cuando regresa. —Miré a Nolan y de nuevo a ella—. Estoy segura de que estará bien.

Mordiendo su labio, ella frotó su sien. —Quizás debería ir tras él.

—¿Por qué había un demonio aquí? —Preguntó Nolan mientras nos miraba a Skye y a mí alternativamente. Miró alrededor, pero a nadie parecía importarle que un demonio alado acabara de salir volando de la reunión.

—Iré a buscarlo, ¿Ok? —Me informó Skye—. Los veré luego. —Ella se fue antes de que Nolan pudiera decir nada.

Suspiré.

Skye y Cyrus siempre habían tenido un vínculo especial. Sin duda, ella estaba extremadamente preocupada por él.

—No hay nada de qué preocuparse. —Le dije a Nolan—. Él es un amigo de la manada, mi padre confía en él, y es bienvenido aquí.

Levantó sus cejas hasta que tocaron su flequillo. —¿Pero cómo? Él es un demonio. —Miró en la dirección en que Skye se marchó—. Ella parece muy preocupada por él.

¿Estás celoso, acaso?

—Somos amigos desde que éramos niños —le expliqué—. Y ella está preocupada por él. Él salvó la vida de Skye cuando era una niña. Él mismo era un niño en aquel entonces. Luego de eso, él fue criado aquí, dentro de nuestra manada. Hemos crecido todos juntos.

—¿Cómo la salvó, y de qué?

Tomé aire profundamente mientras evocaba aquel recuerdo. —Ella se fue al bosque una noche y fue atacada por un Bleeder. —Asentí—. Él la salvó y se ganó su lugar junto a nosotros.

Sus ojos se abrieron de par en par. —Sí, en ese caso, lo hizo. Pero aún así es inaudito, que un demonio tenga permitido estar dentro del territorio de una manada. —Él sacudió su cabeza con negación vehementemente—. Sin embargo, entiendo por qué la manada Blackmoon es tan respetada. Desafortunadamente, no podré asistir a la reunión ya que sabemos que tú no estás vinculada a mí. —Se movió para irse.

Posé mi mano sobre su brazo para detenerlo. —Perdón pero, ¿De qué reunión estás hablando? No tendremos ninguna reunión o fiesta por lo pronto, que yo sepa.

Me miró confundido por un momento, y entonces una mirada de comprensión apareció en su rostro. —Creo que quizás necesites hablar con tu padre.

Solté su brazo. —Nolan, por favor, ¿De qué hablas?

—Tu padre envió invitaciones a cada manada en la zona de que habrá una reunión aquí dentro de algunas lunas… una reunión para que tú encuentres a tu compañero.

Mi corazón se detuvo. No podía creer que mi padre hubiera llegado a estas instancias solo para deshacerse de mí. Mordí mi labio, intentando pensar en un plan de escape. Entonces vi una mirada de compasión aparecer en el rostro de Nolan. Era la primogénita de un Alpha, nadie tenía permiso de sentir compasión por mí, excepto yo misma. Rápidamente planté una enorme sonrisa en mi rostro, esperando que él no fuese capaz de saber como me sentía realmente. —De todos modos, creo que aún así deberías venir. Quiero decir, será una fiesta, después de todo. —Cuando él me dio una sonrisa de labios cerrados, agregué—: Creo que debería ir con ellos. Te veo mas tarde, ¿Ok?

Él asintió, dio media vuelta y se marchó.

Una vez que me quedé sola, cerré mis ojos y tragué con fuerza mientras mi vista se volvía roja de bronca.

6

Skye

No me tomó demasiado tiempo encontrar a Cyrus. Además de nuestro lugar favorito cerca de la manada, había otro lugar al que Cyrus y yo solíamos ir a menudo, el lugar en el cual nos habíamos conocido hacía muchos años.

Coloqué una mano sobre mi hombro, en donde permanecía la cicatriz que me recordaba aquel día. Siempre he sido curiosa, por lo general demasiado curiosa. Cuando era niña, nunca dejaba de hacer preguntas y amaba explorar. La noche en que conocí a Cyrus, había visto a un enorme pájaro sobrevolar mi casa en dirección al bosque, por lo cual quería investigar el lugar.

A mis siete años de edad, aún debía experimentar mi primer cambio de forma. Dentro de la manada, los niños que aún no habían cambiado por primera vez eran vigilados con mucho cuidado, así que debía planear mis escapes con mucha cautela. Esperé a que todos estuvieran durmiendo, y entonces me escabullí para dirigirme hacia donde había volado aquel extraño pájaro. Solo que, en aquel entonces, no tenía idea de que yo misma sería la presa.

El vampiro apareció de la nada, y me arrojó de un golpe contra un árbol. Quedé inconsciente durante algunos segundos por el impacto de mi espalda contra el tronco del árbol, y mi hombro ardía de dolor en el lugar en que el vampiro me había golpeado. Sus uñas perforaron mi carne, pero fueron sus ojos los que me aterrorizaron, y con los que aún hoy sigo soñando de vez en cuando.

En aquel entonces, los vampiros estaban incluso más recluidos de lo que lo están ahora. Si alguien se enfrentaba a un vampiro en aquel momento, por lo general no vivían para contarlo. Era más común ver Skins, vampiros que podían pasar como humanos en comportamiento y apariencia—, en los años más recientes. Pero aún así era una rareza encontrarse con las horribles contrapartes sedientas de sangre de los Skins, los Bleeders. Estos eran quienes carecían de todo tipo de control y podían asesinar a cualquier cosa que estuviera en su camino.

Los vampiros eran los más grandes enemigos de los lobos. Nos especializamos en proteger a otros, tanto a humanos como a sobrenaturales, mientras que los vampiros descuartizan y se alimentan de todo lo que tenga sangre corriendo por sus venas.

Aquello que me atacó era un Bleeder. La criatura calva de piel gris no veía a una niña asustada. Todo lo que podía ver era comida.

Mis ojos se abrieron de par en par en el momento en que se apresuró hacia mí, con sus ojos inundados de un hambre voraz. Entonces, súbitamente, algo lo desgarró. El vampiro voló hacia atrás, chocando contra un árbol y quebrándose por la mitad.

Entre mi dolor, pude ver dos alas rojas unidas a un niño con brillantes ojos grises antes de que el mundo que me rodeaba se volviera completamente oscuro. Al despertar, estaba de regreso en casa, con ajustados vendajes alrededor de mi estómago, mi espalda y mi hombro izquierdo.

Me sentí aliviada de estar en casa y a salvo, pero estaba preocupada por el pequeño niño que había arriesgado su vida para ayudarme. No había sido en absoluto un pájaro aquello que había visto, sino él. No tenía idea de qué era él en aquel entonces. Todo lo que sabía era que necesitaba saber si él también estaba a salvo.

Él entró a mi cuarto mientras intentaba levantarme de la cama e inmediatamente llamé a mi madre. No pude quitar mi vista de aquel niño sucio y con sus ropas destrozadas. Pero nada de eso me importaba. No podía dejar de ver sus ojos llenos de tristeza.

Mi madre se apresuró, lágrimas de felicidad corrían por su rostro al ver que finalmente había despertado luego de dos días. Ella estaba abrazando a Cyrus en el momento en que Elinor y Alpha Grayson entraron a mi cuarto.

—Vi tus alas. ¿Qué eres? —Le pregunté a Cyrus.

Él miró a nuestro Alpha y murmuró: —Soy un demonio, y sé que no puedo permanecer aquí.

—¿Tú eres quien me salvó? —Indagué.

Sonrió débilmente y respondió: —Sí.

Simplemente no podía creerlo. Al verlo más de cerca, él era incluso más pequeño que yo e increíblemente delgado. ¿Cómo fue que se las arregló para matar a un vampiro por sus propios medios?

Alpha Grayson hizo algo que no comprendí por completo en aquel momento, algo que ahora entiendo que fue la cosa más noble que jamás vi. —Por haber salvado la vida de nuestra Skye, la manada está en deuda contigo. Por esa misma razón, eres bienvenido a quedarte con nosotros, niño, durante el tiempo que desees hacerlo.

—Eres muy delgado. ¿Comes comida normal? —Le preguntó mi madre.

Al asentir con su cabeza, su largo y enredado cabello negro cayó sobre su rostro. Cyrus nos había conmocionado a todos, incluso a Elinor y a mí, cuando corrió hacia mi madre y la abrazó llorando. Desde aquel día, él vivió con mi madre y conmigo. Ya que mi madre no tenía compañero y me dio a luz fuera del matrimonio, Cyrus rápidamente se hizo con el rol del hombre de la casa.

Cyrus solía irse de vez en cuando, a veces por períodos de tiempo un tanto extensos, pero siempre regresaba. Con el tiempo, conocimos su historia, y qué clase de demonio era precisamente él, pero a mí no me importaba. Mi madre lo había aceptado, así como también el resto de la manada.

Me detuve al verlo recostado debajo del árbol del cual me había salvado en aquel entonces.

Su pecho se elevaba y caía al tiempo que suspiraba fuertemente y se sentaba. —No deberías haber venido. —Dijo mientras me perforaba con sus ojos brillantes.

Solo sacudí mi cabeza y me senté a su lado. —Si pensabas que no vendría a buscarte, no me conoces muy bien. —Dejé reposar mi cabeza sobre el árbol y observé el cielo estrellado.

No hablamos durante un largo tiempo mientras ambos nos quedamos sentados en silencio, felices de estar juntos.

—¿Quieres hablar de ello? —Pregunté luego de un rato, sin quitar mi vista de las estrellas.

Él no dijo nada.

No sabía si respondería, pero esperé.

—Tuve que asistir a un baile organizado por mi padre.

Parpadeé rápidamente. Nunca había mencionado a su padre hasta ahora, con lo cual me resultaba más que interesante. —Oh —respondí sin más—. ¿Y cómo ha ido?

—Mi padre es el Rey Demonio, Skye, el Señor del Inframundo. Sólo soy uno de sus tantos hijos. Honestamente, pensé que ni siquiera sabría quién soy… —Sacudió su cabeza—. Pero lo hizo.

Tragué, sin saber qué hacer con esta información. Cyrus era el hijo del Rey Demonio. ¿El Rey Demonio? Ahora entiendo por qué se guardó esa información durante todo este tiempo. Él era literalmente el príncipe del Infierno. —Wow, um —murmuré—. Entonces, ¿qué pasó?

No dijo nada entonces. En lugar de ello, me observó atentamente. Sus ojos recorrían mi rostro. —Nunca permitas que mi linaje cambie tu modo de verme. No soy como él.

Achiqué mis ojos, y no pude evitar soltar una carcajada.

Me miró consternado mientras mi risa se hacía eco a nuestro alrededor.

—Oh, por favor. —Dije entre risas—. ¿Por qué esto cambiaría mi modo de verte?

Sus labios se curvaron con una pequeña sonrisa. —Bien. —Cruzó sus brazos sobre su pecho y dejó reposar su cabeza sobre el tronco del árbol como si estuviera agotado.

—¿Comiste? —Demandé. Incluso en la oscuridad, podía ver lo pálido que estaba. Siempre se vuelve pálido cuando pasa demasiado tiempo sin comer—. No lo hiciste, ¿Verdad?

Sus mandíbulas se apretaron visiblemente. —No importa —murmuró.

Cambié mi cuerpo de posición para ponerme directamente frente a él. Sabía que era quisquilloso sobre este tema, pero no podía permitir que se enfermara. Estaba segura de que él era el único Incubus que se abstenía de alimentarse. La energía sexual era su combustible. Si bien no quería pensar en él teniendo sexo con alguien, tampoco quería que enfermase. —¿Bromeas? Ya te ves pálido, y sabes muy bien lo que ocurre luego, ¿Por qué no te alimentaste cuando fuiste a casa?

—Ya basta Skye, ¿Si? No tengo hambre. No tuve hambre entonces, y no tengo hambre ahora.

Ignoré la agudeza de su voz. —¿Por eso te fuiste volando de ese modo anteriormente? ¿Por qué eres tan extremista?

Simplemente continuó contemplando el cielo.

Me puse furiosa. —Odio cuando haces eso. Deja de ignorar mis preguntas.

—Créeme de una vez que estoy bien. —Su cabeza volteó hacia mí, y me sonrió, actuando como el Cyrus que conocía y amaba. —Solo estoy feliz de estar de regreso. Te preocupas demasiado.

No me lo tragaba. —No estaría tan preocupada si dejaras de matarte de hambre —argumenté—. Literalmente puedes alimentarte de cualquiera, humano o sobrenatural, y aún así, te niegas a hacerlo. ¡Aliméntate de mí, entonces!

Su rostro se congeló. Sus pupilas se expandieron por un momento, casi volviendo negro todo el gris de sus ojos antes de regresar a la normalidad. —Eso no fue gracioso, Skye, y lo sabes.

—¿Crees que estoy bromeando? Necesitas alimentarte, y no me importa ayudarte.

Sacudió su cabeza y se puso de pie. —Eso no ayudaría, créeme. Jamás podría alimentarme de ti.

También me puse de pie, y pasé mi mano por mi vestido. —¿Por qué no?

Él comenzó a alejarse.

Corrí y me detuve frente a él. Se movió hacia la izquierda, y yo también lo hice. Cuando se movió hacia la derecha, volví a bloquear su paso. —¿Por qué no?

Sus brazos se extendieron súbitamente y agarró mis hombros. —¡Porque no sé si seré capaz de detenerme, ok! —La rigidez en sus hombros se relajó—. No sabes cómo es. Podría ir demasiado lejos.

Algo en sus palabras retorció mi estómago. ¿Por qué su negación me ponía aún más curiosa de saber como se sentía? Para ser honesta, escuché a algunas personas hablar de sus experiencias con demonios sexuales, de la emoción y la libertad que habían sentido. A pesar de actuar como una loca por los chicos desde siempre, nunca había salido con alguien seriamente. —Oh —fue todo lo que pude decir—. Entiendo.

Sus manos cayeron de mis hombros. —Bien. —Él se estiró y alcanzó uno de mis bucles, y lo estiró, entonces se sonrió por como rebotó y volvió a su lugar. Su sonrisa no duró mucho, sin embargo—. Mi madre me dijo algo mientras estaba allí, algo en lo cual no puedo dejar de pensar. —Sus ojos se movieron de mi pelo a mi rostro—. Me dijo que a los lobos a los que tanto amo no les queda mucho tiempo.

Fruncí mi ceño. —Bueno, eso suena bastante oscuro. Pero si lo piensas, los demonios viven más que la mayoría de los sobrenaturales. Quizás solo intentaba ver cómo reaccionabas. —Me encogí de hombros—. A esta altura, creo que diría cualquier cosa con tal de alejarte de nosotros.

Estuvo pensativo durante un momento mientras hundía su mano en su cabello. Aún así, algunos mechones cayeron sobre su rostro. Su cabello había crecido muchísimo en muy poco tiempo.

Entonces de nuevo, recordé lo diferente que funciona el tiempo en el Inframundo. —¿Durante cuánto tiempo has estado allí?

Frunció su boca pensativamente. —Casi dos semanas.

Mis ojos se ensancharon. —Wow, bueno. ¿Y que pasó con tu padre? ¿Eres su sucesor? ¿Estoy hablando con el próximo Rey Demonio?

Rugió con una carcajada, una carcajada auténtica esta vez.

Respiré con alivio. Mi alegre Cyrus estaba regresando.

—¡Diablos, no! —Se rió entre dientes por lo bajo—. Él tiene muchos, muchísimos hijos, y sólo aquellos que han nacido de la Reina pueden ser sucesores. Pero es por mi madre por quien debo preocuparme. Ella está sobre mí para que tome el mando de nuestro clan.

—Si lo haces, no serás capaz de permanecer en la Tierra, ¿Verdad? —Pregunté. Aunque ya conocía la respuesta. Él se volvería Lujuria, un pecado. ¡Por supuesto que no podría pasar demasiado tiempo aquí! Estaría muy ocupado haciendo lo que sea que los Pecados hacen.

Asintió. —Así es. —Se estiró y tomó mi barbilla antes de sacudir mi cabeza de un lado a otro juguetonamente—. Pero no puedo verme alejándome de ti. —Desvió su mirada rápidamente, y me soltó—. Ni a Elinor, por supuesto. —Aclaró su garganta.

—Sí —susurré—. A Elinor tampoco.

¿Había algo entre nosotros, algo más que amistad? No. Nunca lo hubo, pero tras años de vivir junto a él, años de cuidarlo… incluso cuando él actuaba como mi protector, me gustaba más que solo como amigo.

Aún así, sin importar lo mucho que deseara otra cosa, Cyrus era un demonio. Nada podía jamás pasar entre nosotros, y estaba completamente segura de que me veía como a una hermana. —¿Y, qué más ocurrió? Vamos, quiero detalles.

Mordió su labio, y desvió su mirada. —Vi a alguien a quien había olvidado. —Su ceño se frunció profundamente—. Al único de mis hermanos que pude tolerar antes de abandonar el Reino de los Demonios. Por lo general él nunca está durante mis visitas, con lo cual no nos habíamos visto en mucho tiempo.

Me sentí aliviada de saber que al menos había una persona en su familia con la cual tenía algún tipo de relación. —Entonces, ¿Supongo que tuvieron tiempo de ponerse al día?

Asintió. —De algún modo. —Tomó aire y me arrojó una sonrisa débil—. En un principio, no tenía idea de quién era. Me sentí horrible, especialmente porque él me reconoció de inmediato. De niños éramos inseparables… mayormente porque él no quería dejarme solo allí abajo. No obstante, él fue la única persona que me hizo sentir… querido.

—Definitivamente tú querías estar aquí —lo tranquilicé.

Sus labios formaban una sonrisa triste.

—Cyrus, ¿Qué pasa?

—No tengo un verdadero rol dentro de la manada. Vivo aquí, y soy tu amigo y de Elinor. Pero no tengo un propósito real, no tengo idea de adónde se supone que debo ir. —Su sonrisa triste desapareció—. Para ser honesto, creo que en un punto no logré pertenecer porque una parte de mí sabe que no podré enfrentar a mi madre para siempre. tarde o temprano, tendré que liderar su Legión, bien para heredar ese poder yo mismo o para transferirlo a alguien más. De cualquier manera, no puedo quedarme aquí para siempre.

—Ahí están.

Nos dimos vuelta y vimos a Elinor caminando apresuradamente hacia nosotros, con su cabello flotando detrás suyo como una cortina.

—¿Qué ha ocurrido? —Pregunté antes de que nos alcanzara. Podía ver la ira brillando en sus ojos desde la distancia.

Cyrus dio un paso al frente, su cara se transformó en una completamente seria. —¿Estás bien?

Ella asintió. —Estoy bien, pero mi padre no lo estará luego de que lo mate.

—¿De qué estás hablando? —Pregunté.

Elinor soltó un profundo suspiro que casi sonó como un gruñido. —¡Ha invitado a todos los lobos de la zona a una reunión, aquí! Para que pueda encontrar a mi compañero entre los primogénitos. —Ella temblaba de ira—. Y aún así no me mencionó nada de esto a mí. ¡Nada! Acabo de enterarme porque Nolan me lo dijo. —Sacudió su cabeza y cerró sus ojos. Su voz se quebraba mientras hablaba—. ¿Él no, entiende como se ve esto? Es como si estuviera a la venta, como, si no viera la hora de deshacerse de mí.

La abracé antes de que rompiera en llanto, y ella me abrazó con fuerza. Nos quedamos allí por un momento mientras su respiración se apaciguaba.

Finalmente, se alejó suavemente. —M-me voy a casa. Necesito hablar con él esta misma noche. —Mordió su labio con fuerza—. Nos vemos mañana, chicos.

Cyrus posó su mano sobre su hombro. —¿Quieres que caminemos contigo?

Ella levantó su vista hacia él y negó con su cabeza. —No hace falta. Estaré bien. ¿Ustedes están mejor? —Así era Elinor, preocupándose por los demás mientras su vida se iba al infierno.

Cyrus sonrió y asintió. —Estoy bien.

Ella nos dio otra leve sonrisa y se marchó.

Mi corazón se rompía por ella. Alpha Grayson parecía estar poniendo demasiado esfuerzo en encontrar a su compañero. ¿Cuál era la prisa? Una vez que Elinor encontrara a su compañero, debería abandonar la manada de inmediato para comenzar su transición como Luna.

—Sé como se siente, ser forzado a vivir una vida que no quieres —dijo Cyrus, más para sí mismo que para mí mientras observaba a Elinor alejándose.

Suspiré y enlacé mi brazo al suyo. —¿Te quedarás en casa? Estoy segura de que Madre estará feliz de verte.

Me miró a la vez que un lado de su boca se levantaba formando una leve sonrisa. —Claro.

* * *

Elinor

Por lo que entendí, los matrimonios arreglados eran algo común para las brujas. Miembros de dos aquelarres podían comprometerse desde el nacimiento, con el único propósito de fortalecer su magia. No conocía los detalles, pero quizás necesitaba hablar con una bruja que hubiera experimentado este proceso para entender cómo se las arregló para lidiar con el hecho de no tener ni voz ni voto al elegir a su compañero. Porque ahora mismo, definitivamente estaba teniendo un mal trago con este asunto.

La Diosa creó una compañera para cada lobo, así ningún lobo estaría solo jamás. Pero no todos los lobos encuentran a su compañera… y no necesariamente eran solitarios o incapaces de experimentar amor verdadero. De hecho, muchos lobos pasaban toda su vida sin su vínculo. No era algo inaudito ver a lobos que se habían casado con alguien que no era su compañera.

Sin embargo, los lobos de familias nobles como la mía se enfrentaban a una enorme presión por encontrar a sus verdaderos compañeros. Se dice que cuando los compañeros reales tienen cría, los genes combinados de dos lobos hechos el uno para el otro garantiza hijos fuertes para continuar con el linaje. Con los hombres lobo todo se trata de fuerza y poder.

Las primogénitas Alpha eran algo raro. Nacidas con la fuerza de un Alpha pero con la prohibición de asumir ese rol, si una primogénita Alpha hembra estaba vinculada a un Alpha macho, ellos serían la pareja más poderosa. Y es por eso que tantos Alphas querían que sus hijos estén vinculados a mí.

Lejos de sentirme deseada, me sentía más como ganado, siendo mostrada como una novilla en una feria. Y estaba a punto de hacerle saber a mi padre cómo me sentía respecto a esto.

Entré a la oficina de mi padre sin golpear. —¿Cuándo pensabas decírmelo? ¿Estabas esperando a la noche de la gran fiesta?

Mis padres estaban sentados en el suelo junto a la ventana, hablando felizmente. Pero cuando entré, las sonrisas en sus rostros se desvanecieron rápidamente.

—Íbamos a decírtelo —insistió mi madre.

Solté una carcajada sin humor, sacudiendo mi cabeza negativamente. —¿Tienen idea de como me sentí al enterarme de esto por alguien más? —Miré a mi padre—. ¿En verdad estás tan desesperado por deshacerte de mí?

Él se puso de pie lentamente. —¿A qué te refieres, Elinor? No quiero deshacerme de ti, pero estás en edad. Es tiempo de que encuentres a tu compañero.

—Sabes qué, me preguntó si obligarán a Jackson a encontrar a su compañera como me están obligando a mí.

Mi padre suspiró y extendió su mano hacia mi madre, ayudándola a ponerse de pie. —Elinor, hay tantas chicas que desearían estar en tu posición. Tu eres una primogénita hembra. Tienes un poder que muy pocos lobos tienen, machos o hembras. Como Luna, serás capaz de hacer muchísimo con tu influencia. Además, sabes la presión a la que se enfrentan las chicas de la nobleza por encontrar a sus compañeros. Así es como son las cosas.

—Está bien, Padre. ¿Qué hay de dejarme encontrar a mi compañero por mis propios medios? Tú y muchos otros Alphas tuvieron o bien el permiso de encontrar a sus compañeras ustedes mismos o fueron lo suficientemente afortunados como para encontrarlas rápidamente a través de reuniones arregladas. No detesto visitar otras manadas tanto como detesto esta especie de desesperación tuya por encontrar a mi compañero. Solo tengo diecinueve años, Padre. Aún soy joven. ¡Deja de hacer propaganda sobre mi disponibilidad ante todo el mundo como si yo fuese un cachorro de raza puesto a la venta al mejor postor! —Limpié una lágrima que escapó de mis ojos.

Mi madre soltó la mano de mi padre y caminó hacia mí, con sus ojos nublados igual que los míos.

No, no estaba de humor para recibir su lástima. Sabía que ella estaría de acuerdo con la decisión de mi padre, sin importar nada más. —Sabes, creo que estás haciendo todo esto y apresurando todo este proceso porque sabes que jamás renunciaré a mi sueño de convertirme en Guardia. Odias la idea, y sabes que tendría éxito si lo intentara. Sería reconocida por ello. Me haría un nombre por mis propios medios más allá de ser la preciosa primogénita del gran Alpha Grayson. —Negué con mi cabeza mientras le sostuve la mirada con firmeza, viendo como sus ojos se oscurecían con cada palabra—. Puede que mi compañero sea el primogénito de un Alpha, y que esté en algún lugar allí afuera. Quizás algún día incluso lo encuentre. Pero a ninguno de ustedes les importa lo que quiero ahora mismo. Sé que no hay nada de malo con ser Luna. Sé que aún así seré influyente. Pero eso no es lo que quiero hacer. Quiero utilizar la fuerza que poseo del modo en que un Alpha lo haría. Entiendes de qué hablo, ¿No es así, Padre? Tenemos tanto poder, y odio que quieras que lo reprima.

En este entonces mi rostro estaba repleto de lágrimas al igual que el de mi madre, pero mi padre hacía un largo rato que me había dado la espalda.

—No tienes idea de cuánto me molesta —dije suavemente—. En este momento, no soy más que una primogénita. Pero te lo juro, cuando muera, seré recordada por mucho más que eso.

Di media vuelta y abandoné la habitación, con mis puños cerrados tan fuertemente, que mis uñas perforaron mi piel. Relajé mis manos al mismo tiempo que me enfocaba dentro de mí en despertar a mi lobo. Pasé junto a algunos hombres y mujeres que obviamente habían escuchado todo lo que dije, a juzgar por las expresiones en sus rostros.

Comencé a cambiar, sin preocuparme porque mi vestido estaba siendo destrozado. Todo lo que necesitaba ahora era la libertad que me daba correr, sentir la tierra debajo de mis garras y el viento sobre mi rostro.

Corrí en dirección al bosque, con mi garganta ardiendo mientras sostenía mis agonizantes aullidos.

No viviré y moriré de esta manera. ¡No lo haré!

7

Elinor

Nos sentamos en silencio mientras Skye me ayudaba a arreglar mi cabello. Habían pasado tres días desde el enfrentamiento con mi padre, pero mis reclamos había resultado ser una pérdida de tiempo. La reunión no había sido cancelada, y al día siguiente, los lobos de otras manadas comenzaron a llegar para la gran noche.

Para evitar encontrarme con alguno de ellos antes de la reunión, tuve que permanecer en casa de Skye. Constantemente me sentía ansiosa y nerviosa, con pánico de que mi compañero pudiera probablemente estar entre los lobos que habían llegado para la fiesta.

Skye había sido mis ojos y oídos durante los días en que había estado encerrada. Por sus reportes, había presentes más de doce primogénitos, todos aquellos que se volverían Alpha de sus manadas, y el doble de segundos y terceros hijos.

Ahora que la temida noche había llegado, me sentí agradecida de tener la compañía de Skye y que me ayudara a alistarme. Pero también estaba agradecida por el sociable silencio que había entre nosotras, mientras mis pensamientos corrían desesperados.

Estaba segura de que ella podía oír lo rápido que mi corazón latía, pero apreciaba que no dijera nada. Ella era muy consciente de como me sentía y sabía muy bien que era en vano preguntarme si estaba bien cuando sabía que obviamente no lo estaba.

Mi madre había elegido un vestido verde pálido, el cual insistió en que vistiera, alegando que su color hacía juego con mis ojos. Luego de un largo baño en una infusión de agua con lavanda, me vestí.

Para mi noveno cumpleaños, había recibido un regalo de El Concejo, una especie de adorno circular que se veía como el escudo de un guerrero hecho de acero. Podía ver mi reflejo en la superficie pulida de aquel ornamento, así que me acerqué a él y me quedé observando mi reflejo un poco distorsionado.

Skye puso el último pimpollo blanco sobre mi cabello, para finalizar la corona de flores. Entonces dio un paso hacia atrás para admirar su trabajo. Tras ello se sentó en la cama junto a mí, ofreciéndome su apoyo sin decir una sola palabra.

Solté un profundo suspiro y volteé para mirarla. —No sé si puedo hacer esto. —Cerré mis ojos mientras presionaba el puente de mi nariz—. Me preocupa que esta noche todo pueda cambiar. Si encuentro a mi compañero y me vuelvo Luna, no tendré modo de poder hacer lo que quiero con mi vida. Estaré comprometida con mi compañero, mi Alpha, mi manada, y todo lo que quiero para mí quedará atrás.

—Eso no ocurrirá. —Dijo Skye mientras acomodaba un mechón de mi cabello que se había soltado—. Sí, encontrar a tu Alpha te hará sentir que tu mundo está completo, al menos eso es lo que nos han dicho. Pero Elinor, tú no cambiarás como persona, no del todo. Bueno… quizás debas abstenerte de arrojarte a horcajadas sobre los ladrones en el mercado, pero al menos tendrás algo mejor en casa sobre lo cual arrojarte a horcajadas. —Me guiñó un ojo y sonrió.

No pude evitar reír junto a ella. Esta era una de las muchas razones por las cuales Skye era mi mejor amiga. Ella siempre podía hacerme reír, incluso en los peores momentos.

Skye continuó. —Estarás en posición de cambiar el modo en que las cosas son para las Lunas.

Pensé en ello durante un momento. —Tienes razón —murmuré luego de un rato.

Ella sonrió. —Lo sé. Puedes implementar todos los cambios que quieras ver. Porque honestamente, nadie más lo hará.

Sabía que esto era completamente cierto. No sería fácil cambiar tantos años de tradición, pero no dejaría que otra chica tuviera que pasar por lo mismo que yo había experimentado si podía evitarlo. Como Luna, no podría ser parte de la Guardia de Lobos, pero podría trabajar para asegurarme de que otras primogénitas tuvieran permitido tomar sus propias decisiones.

Me puse de pie y tomé mis mejillas. —Si esta noche encuentro a mi compañero y eventualmente empiezo a cambiar, Patea mi trasero y hazme entrar en razón. No lo reprimas.

Skye se puso de pie también, su vestido rojo como una rosa abrazaba sus curvas. —Créeme, lo haré. —Sonrió, y de repente, su rostro se congeló—. Puede que yo también encuentre a mi compañero esta noche…

Fruncí mi boca. —Tienes razón. ¿En algún momento piensas qué estará haciendo él allí afuera, quienquiera que sea?

Asintió mientras mordía un poco su labio. —A veces… pero no muy seguido. Después de todo, mi madre jamás encontró a su compañero, y está bien. No estoy desesperada por encontrarlo, y ella no me obliga a hacerlo.

—Ojalá mis padres fueran así —susurré mientras caminaba hacia la ventana al otro lado del cuarto.

Era una noche fría, pero no me molestaba. En realidad el viento frío era relajante para mí. A la distancia, podía escuchar a los lobos que de a poco iban llenando el bosque, miembros de mi manada, y de otras. Todos estaban hablando a gran volumen, y sus risas corrían a través de los árboles.

—Padre dijo que enviaría a alguien por mí una vez que todos estuvieran adentro. —Sacudí mi cabeza—. No espero generar una entrada muy dramática.

—No lo sé. Creo que un poco me gusta la idea. No importa lo que ocurra esta noche, la fiesta es para ti.

—Supongo que esa es una manera de verlo —dije. Entonces recordé algo. Si bien había estado muy molesta el otro día, aún así noté que interrumpí algo cuando me acerqué mientras Skye y Cyrus hablaban—. Y bien, ¿Qué pasó la otra noche entre tú y Cyrus? parecían muy… cercanos.

Ella desvió su mirada. —¿Cercanos? No sé a qué te refieres. —Me arrojó una mirada y se encogió de hombros, sus mejillas tomaron un brillante color rosado—. Él simplemente estaba de malhumor como dijiste, nervioso por haber visto a su madre y a su padre.

Levanté mi mano. —Espera, dijiste… ¿Su padre?

Alguien golpeó la puerta.

—Te contaré todo más tarde —respondió en un suspiro.

Mi corazón comenzó a latir como un tambor.

Skye y yo nos miramos, y ella me extendió su mano. Cuando deslicé mi mano sobre la suya, la apretó con fuerza.

No sé qué haría sin ella. Solo deseaba que Cyrus hubiera podido asistir. Si bien era considerado un miembro de nuestra manada, Cyrus era consciente de que su presencia en la fiesta podría alterar a miembros de otras manadas. Después de todo, los demonios no atendían las reuniones de los lobos.

Salimos y nos encontramos a Connor esperando por nosotras. —Se ven espléndidas, chicas. Ahora vámonos. Todos están esperando.

—Sin prisa —murmuré entre mi aliento mientras me alejaba.

Lo escuché aullar, sin duda por un golpe que le había dado Skye. Connor era su primo, y ella no tenía problema en ponerlo en su lugar.

Mientras tanto, seguí avanzando, levantando mi vestido para que no se manchara mientras caminaba hacia la casa de la manada. Cuanto más nos acercabamos, más me aferraba a mi vestido, mientras mi ansiedad se incrementaba a proporciones épicas.

Sabía que apenas mi compañero capturara mi esencia, sería el fin de la batalla entre mis padres y yo. Los lobos encuentran a sus compañeras a través de su esencia, por eso había permanecido en casa de Skye. Sabría quién es mi compañero con solo olerlo o verlo. Por lo que siempre me habían dicho, cuando un lobo encontraba a su compañero, era como si un vacío en su alma se llenara de inmediato, un vacío que jamás había comprendido que existía.

Una vez que un lobo encontraba a su compañero, el impulso por reclamar su otra mitad se volvía enceguecedor. Tanto machos como hembras a veces se volvían frenéticos, los machos más que las mujeres, a menudo. Los lobos machos podrían matar a cualquiera que se interpusiera entre ellos y su compañera.

No tenía dudas de por qué estaba tan nerviosa.

Finalmente llegamos a la casa de la manda. Connor se desvaneció, dejándonos a mí y a Skye entrar solas dentro de la casa.

Con mi cabeza en alto, entré dentro de la casa y me dirigí hacia donde todos esperaban. Debido a las frecuentes reuniones de la manada, una sala enorme había sido creada para alojar a más de cuarenta personas dentro. Invoqué a mi lobo, ya que necesitaba esa fuerza y coraje extras para enfrentar esta velada.

Noté a dos hombres que estaban de pie junto a la puerta de entrada de la sala, ambos vestían unas camisas de un color amarillo pálido con el emblmea de su familia bordado en el lado izquierdo de su pecho. Sus miradas pasaron sobre nosotros, e hice un baile victorioso por dentro, dos hombres menos.

Si alguno de ellos fuese mi compañero, lo sabría y ellos también.

Mi garganta se cerró por un momento al entrar en la sala. Una ola de silencio se apoderó del lugar, y todos los ojos se volvieron sobre mí y sobre Skye. Mantuve mi cara con una expresión neutra mientras examinaba la sala llena de gente. Hombres, mujeres, y niños me miraban como si estuvieran esperando, algo.

Pasó un minuto, y otro más. Finalmente, ubiqué a mis padres… y pude ver la irritación en el rostro de mi padre. Inhalé tan profundo como pude, intentando encontrar una esencia que sobresaliera del resto.

—¿Puedes olerlo? —Susurró Skye, y felizmente negué con mi cabeza.

—No. —Volteé en dirección a mi padre, y pude ver la decepción en sus ojos.

No sabía si su decepción era por mí o por la situación. En ese momento, no me importó.

No está aquí. Mi compañero no está aquí.

* * *

Elinor

Tomé un sorbo del contenido de mi taza y observé a los actores en el centro de la sala—una hembra y dos machos reencarnando una famosa historia de amor de nuestra cultura. En ella, una loba se enamoró de un lobo que no era su compañero. Cuando ella eventualmente encontró a su compañero, lo rechazó. Él estaba tan lleno de remordimiento que retó al macho que ella amaba y lo mató. Era una historia oscura y triste, aunque la recreación de aquellos actores la hacían ver como una sátira.

No era común para los lobos rechazar a sus compañeros, pero ocurría. Al perder a un compañero o una compañera, ya sea por rechazo o por la muerte, era como perder un órgano vital.

Si bien permanecí reservada pero expectante, Skye era la social mariposa que siempre fue. Luego de comprender que no estaba vinculada a ninguno de los machos presentes, mi padre llamó a los actores, con la esperanza de apaciguar la incomodidad que flotaba en el aire dentro de la sala.

Había sido presentada ante algunos Alphas y sus familias y había disfrutado de conversar con ellos durante la mayor parte de la noche. Mi padre fue capaz de disimular su decepción ante todos los demás, pero yo podía verla en sus ojos. También me resultaba muy loco que no se sintiera extraño para nosotros hablar y reír luego de la discusión que habíamos tenido. No habíamos cruzado palabra desde aquella noche, y aún así allí estábamos, montando un show.

No hubiera sido agradable actuar como si estuviéramos enemistados… pero de todos modos no me gustaba cómo me hacía sentir el hecho de fingir. Así que, cuando se presentó la oportunidad, tomé mi copa y me alejé hacia el fondo de la sala desde donde podía observar todo sin estar presente.

—¿Por qué estás sola aquí atrás?

Miré a mi derecha mientras un hombre se acercaba.

Él vestía un abrigo negro de cuero sobre una camsa blanca de algodón de gran escote. Los suaves cabellos oscuros asomando por debajo de su camisa eran del mismo color que su sedoso cabello negro. Se detuvo junto a mí, con una cálida sonrisa en sus labios. —Soy Mathew Greendale, hijo de Alpha Vincent de la manada Silver Pride. —Puso su mano sobre su corazón y me hizo una reverencia.

Hice lo mismo, encantada por su sonrisa. —Gusto en conocerte, Mathew. Simplemente disfruto de ver a todos los demás. Es lindo ver a todos reunidos.

Asintió. —Es verdad. Hay tantas manadas enemistadas, pero todas se reunieron por tí. —Sus labios formaron una mueca—. Oh, el poder que tienes.

Solté una risa. —Bieeeeeen. Olvidas que, acudieron al llamado de mi padre, no al mío. Supongo que es el poder que él tiene.

—Con todo mi respeto por él, vinieron a verte a tí. Eres vista como una especie de premio entre muchos de los que están aquí.

Murmuré una respuesta y miré alrededor de la sala. Odiaba esto. No era un premio. Con mi visión perimetral pude ver que Mathew aún seguía viéndome, así que lo miré directamente. —Y bien —dije, esperando que el silencio llegara a su fin—. Si tú no eres el primogénito de tu manada, ¿quién es?

Sus ojos examinaron el gentío y él se inclinó apenas hacia adelante mientras señalaba. —¿Ves a aquel calvo que tiene mis ojos grises allí? Él es mi hermano, Seff.

Era fácil ubicar a Seff, definitivamente sobresalía del resto. Interesantemente, lo único que Mathew y Seff compartían en apariencia eran sus ojos. Mathew era más alto, de contextura delgada y de apariencia amigable, mientras que Seff era abultado y tenía una cicatriz a lo largo de su tabique nasal. —Hmm, parece amigable —dije mientras sonreía entre dientes.

Mathew soltó una carcajada. —No lo es, pero es un buen hombre —respondió. Entonces soltó un suspiro—. Realmente no estás disfrutando de esta reunión, ¿Verdad, Elinor?

—¿En verdad es tan obvio? —Le pregunté.

Él puso su cabeza de lado, con una mirada pensativa en sus ojos. —Quizás solo un poco —respondió finalmente—. Pero uno también pensaría que simplemente no eres del tipo que habla mucho. Vi el modo en que tus ojos sonrieron cuando llegaste y notaste que ningún lobo se apresuró hacia tí. He visto esa mirada anteriormente.

—¿Has conocido a otra hembra primogénita? —Volteé para ponerme frente a él, intrigada por saber más acerca de esta chica.

—Su nombre era Kaitlin, y no, ella no era una primogénita. Pero su padre organizó una reunión, mucho más pequeña que esta, para encontrar a su compañero. Cuando no lo encontró allí, tenía la misma mirada de alivio en su rostro que la que tuviste tú.

Parece ser que no era la única loba que estaba en desacuerdo con cómo eran las cosas. Al mismo tiempo, ella pudo haber tenido razones completamente diferentes a las mías por las cuales no querer encontrar a su compañero, como por ejemplo tener algún novio en secreto.

Gracias a la Diosa yo no tengo ese problema.

A pesar de todo, me sentía un poco feliz de saber que no estaba sola en mi indignación. —¿Tan malo es que quiera ser más que tan solo una Luna?

Cuando se quedó en silencio, lo miré.

Sus ojos examinaban la sala como si estuviera buscando a alguien. Entonces giró en mi dirección. —No lo creo. A diferencia de mi hermano, yo estoy ansioso por encontrar a mi compañera. Pero jamás querría que ella abandonara sus sueños por mí. Estoy feliz de no estar en la posición de mi hermano. Él debe mantener una imagen de poder, y su Luna debe hacer lo mismo. —Me arrojó una mirada—. La triste realidad es que, el vínculo entre compañeros lo cambia todo. Esa persona significa tanto para ti que perderla te costaría tu propia existencia.

Asentí. —Es estremecedor pensar en ello. Pero no le temo tanto al vínculo como le tomo a nunca ser capaz de escapar a las expectativas de mi familia de convertirme en Luna. —No me sentí rara al admitir mi temor ante un extraño. Había algo en Mathew, quizás esa sensación de calma que proyectaba, que me hacía sentir lo suficientemente cómoda como para hablar libremente. Lo presentí en el momento en que nos conocimos.

Sin embargo, olvidé que otros podrían estar escuchando.

—¿Por qué no quieres ser Luna? —Intervino un hombre, mientras se acercaba a nosotros. Él no era un miembro de la manada que me resultara familiar. Su cabello estaba cortado tan corto, que casi parecía calvo—. Ser Luna, madre de una manda, es un honor. —Miró a Mathew y volvió a poner su atención sobre mí—. La manada Blackmoon es una de las manadas más respetadas. Ya seas una hembra primogénita o no, aún así tienes muchísimo poder. Ser la Luna de otra manada no minimizaría tu fuerza o valor. Gracias a ti, otra manada podría volverse más poderosa. No eres un premio, Elinor Blackwood. Eres una bendición. El poder que sostienes como Luna es una necesidad, ahora más que nunca. Los tiempos están cambiando.

Ni siquiera parpadeé durante todo el tiempo que él habló. Jamás dudé del estatus de la manada Blackmoon entre los de nuestra especie. Sus palabras resonaron con una verdad a la cual ni siquiera yo podía hacerle frente. Tenía la certeza de que todo eso que este hombre había dicho en unos minutos era exactamente lo que mi padre había intentado explicarme durante toda mi vida.

Incliné mi cabeza, con la misma sensación de inquietud que sentí cuando vi a aquella bruja en el mercado hace no mucho tiempo atrás, arrastrándose bajo mi piel. —Perdón pero, ¿Qué quieres decir con ‘ahora más que nunca’?

—¡Atención, todos! —La enorme voz de mi padre se hizo eco a lo largo de la sala.

Todas las miradas se volvieron hacia él. El silencio rápidamente siguió su petición de atención.

—Y bien, como todos ustedes saben, una reunión como esta no significa nada sin un desafío.

Hubo una explosión de exclamaciones entre los machos, pero a mi lado, Mathew permaneció en silencio.

—Convoco a mi mejor guerrero, nombrado líder de la Guardia de Lobos de la Manada Blackmoon, ¡Darian Grimmwolf!

Las ovaciones de los miembros de mi manada llenaron la sala mientras Darian se abría paso entre la gente para detenerse junto a mi padre. Mi padre asintió luego de colocar su mano sobre el hombro de Darian, quien hizo lo mismo.

Crucé mis brazos sobre mi pecho. No, Darian no me caía bien, y si, era por la simple razón de que él era el líder de la Guardia de Lobos. Cada manada tenía un equipo de Guardias y un líder que los gobernaba.

Darian, como podrás imaginarte, era un guerrero habilidoso. Cruzó sus brazos sobre su enorme pecho, su piel morena brillaba bajo la luz de las lámparas. Su cabello negro ensortijado era corto a los lados mientras que en el centro era largo y sus mechones colgaban hasta su espalda. Sus ojos color avellana recorrieron todo el gentío hasta que cayeron sobre mí. Me arrojó una sonrisa.

En algún punto él me provocaba siempre que tenía la oportunidad, dejándome saber de todas las maneras posibles que yo no era parte de la Guardia de Lobos.

—Ahora, ¿Quién lo retará? —Rugió mi padre—. ¿Tú? —Señaló a un macho—. ¿O tú? —Señaló a otro.

Volteé para dirigirme hacia la puerta. No necesitaba ver esto.

—¿No estás interesada en ver el duelo? —Dijo Mathew—. A las chicas usualmente les gusta.

Achiqué mis ojos ante la sonrisa en su rostro.

Y yo pensaba que tenía el potencial para convertirse en mi amigo.

—Para que lo sepas, voy a arreglarme antes de que la diversión comience. —Volteé y me alejé—. Y para que conste, no soy como otras chicas, Mathew.

—Lo noté —dijo con una sonrisa seductora mientras me alejaba.

La verdad era que, ver los duelos, una amistosa pero a veces sangrienta pelea entre lobos, a menudo me ponía muy nerviosa. No había presenciado un duelo en mucho tiempo exactamente por esa razón. Sabía que a veces los miembros de la manada se retaban a duelo de manera aleatoria unos a otros sólo para probar su experiencia o simplemente por diversión. Desafortunadamente, me costaba mucho quedarme a un costado. No quería mirar, quería pelear. Quería sentir la misma adrenalina que había experimentado al perseguir a aquel Satyr en el mercado. El deseo era tan fuerte que casi me dolía.

Esta noche, obedientemente observaría el duelo desde afuera y trataría de enfocarme en el hecho de que esta velada era todavía una pequeña victoria en el gran esquema de las cosas. Al menos mañana no tendría que decirle adiós a todo lo que amo para ser arrastrada a la manada de mi nuevo compañero. Me concentraría en eso de momento.

8

Elinor

Darian ganó su pelea ante el segundo hijo de otra manada en sólo cinco minutos. Entonces se encargó de otro lobo y luego de otro hasta finalmente ser derrotado por un primogénito.

Tras aquel duelo, todos se dirigieron al bosque iluminado por lámparas.

Habiendo decidido intentar disfrutar del resto de la fiesta, me detuve junto a mi madre y mi hermano mientras más lobos se desafiaban a luchar mutuamente. De repente me encontré a mí misma riendo y celebrando, la energía y felicidad que todos compartían era contagiosa.

A mi lado, Jackson estaba viviendo un gran momento viendo las peleas, analizando lo que cada lobo debía haber hecho particularmente para ganar.

—¿Por qué las cosas no pueden ser siempre así?

—Quizás algún día, lo serán —dijo alguien detrás de mí.

Comprendí que había pensado en voz alta. —Oh, hola, Mathew —dije mientras él caminaba para detenerse a mi lado. Miré a mi madre, quien examinaba a Mathew con una mirada curiosa—. Madre, él es Mathew. Es el hijo de Alpha Vincent, de la Manada Silver Pride.

—Es un honor conocerla, Luna Clarice. —Él puso su puño sobre su corazón y le hizo una reverencia.

—Igualmente, Mathew —contestó ella—. Jackson, dí hola.

Jackson miró a Mathew. —Hola, Mathew —dijo obedientemente, y rápidamente volvió a poner toda su atención en el duelo. Los lobos habían cambiado a su forma definitiva.

Los cuerpos de los lobos pueden cambiar de nuestra primera forma, la de un lobo enorme, a nuestra forma definitiva, la cual es la fusión entre un lobo y un hombre. Nuestras garras delanteras se vuelven brazos, y nos paramos erguidos. No todos los lobos logran este cambio o logran sostenerlo durante un período muy extenso ya que es un esfuerzo demasiado grande para nuestras mentes. Las necesidades más primitivas de nuestros lobos se alojaban en la parte frontal de nuestro cerebro, exactamente junto a los pensamientos de nuestra consciencia humana, con lo cual mantenernos enfocados en ellos podía resultar difícil.

Mi madre sacudió su cabeza al ver la falta de interés de Jackson en cualquier otra cosa que no fuera la pelea.

—No le hagas caso —dije, mientras le arrojaba una enorme sonrisa a Mathew—. ¿No vas a desafiar a nadie?

Movió su boca de un lado a otro. —Podría.

Un enorme golpe se hizo eco a nuestro alrededor mientras un lobo tomó a otro de su cintura y lo arrojó contra el suelo.

—¡Ganador! —Gritó mi padre.

El lobo que ganó aulló.

Pero yo sólo tenía ojos para mi padre, se veía tan diferente cuando sonreía. Había pequeñas arrugas junto a sus ojos, y sus mejillas estaban rojas de gritar. —¿Quién sigue?

Mathew dio un paso al frente. —Yo seré el siguiente.

—¡Bien! Tú eres Mathew de la Manada Silver Pride, ¿correcto?

Mathew asintió. —Así es —dijo, mirándo a su padre y a su hermano, así como a otros lobos que habían venido junto a él—. ¡Desafío a Elinor Blackwood, primogénita de la Manada Blackmoon! Quisiera ver de qué es capaz la Dama Blackwood.

Si bien todos estaban atónitos ante la iniciativa de Mathew, instantáneamente me sentí excitada, nerviosa, pero excitada. Miré rápidamente a mi padre.

Su rostro dejó de verse alegre. Sus ojos ensombrecidos encontraron a los míos mientras apretaba sus dientes. —Me temo que eso no será posible —respondió tajantemente.

Mi corazón se hundió.

Entonces, el hombre de cabellos muy cortos que anteriormente había interrumpido mi conversación con Mathew dio un paso al frente. —Pienso que ella debería tener permitido pelear. Es una primogénita, después de todo, y la razón por la cual todos estamos aquí. —El hombre volteó para verme—. Déjanos ver por nosotros mismos si ella puede hacer valer la fuerza del nombre Blackwood.

Murmullos de conveniencia comenzaron a hacerse eco entre la gente.

Finalmente, el ceño fruncido de mi padre comenzó a relajarse. Obviamente había comprendido que no tenía opción a menos que no confiara en mis habilidades. —Que lo decida ella —afirmó, mirándome—. ¿Qué dices, Elinor? ¿Aceptas el desafío de Mathew?

—Lo acepto —respondí sin vacilar—. Necesito un momento para cambiar de forma. —Volteé para aventurarme dentro del bosque, donde no había antorchas. En el camino, vi que Skye me guiñó un ojo. Ella sabía mejor que nadie lo que esto significaba para mí. Mi estómago estaba revuelto de excitación mientras me quitaba mi vestido y cerraba mis ojos, invocando a mi lobo.

Unos minutos más tarde, ya en mi forma de lobo, primero me acerqué, y luego pasé lentamente por detrás de donde todos estaban reunidos. Al salir de la oscuridad, escuché la voz de Skye ovacionando, mezclada con las voces de aliento de los otros miembros de mi manada. Junto a sus ovaciones hubo también jadeos de asombro de miembros de otras manadas. Obviamente mi pelaje blanco una vez más había causado un revuelo.

Di un paso dentro del círculo trazado para los duelos y miré al lobo de Mathew. Sus garras y su espalda eran oscuras y sus costados, castaño claro.

Permanecí quieta mientras sus ojos negros me inspeccionaban. Gruñí para demostrarle que estaba perdiendo su tiempo mirándome boquiabierto.

Su cabeza se hundió entre sus hombros mientras me devolvía el gruñido. Se movió hacia su izquierda lentamente, con su cabeza aún hundida entre sus hombros. Sus ojos aún estaban puestos sobre mí, registrando con cuidado cada uno de mis movimientos.

Nadie emitió un solo sonido. Sólo se escuchaba el fuego crujiendo en las antorchas y las respiraciones silenciosas de anticipación cortaban el aire.

Bloqueé a todos y a todo mientras me enfocaba solamente en Mathew. Aún así, él se las arregló para agarrarme con la guardia baja. Hizo un movimiento rápido hacia la izquierda, y mi reacción fue moverme a la derecha, sus gruñidos y los míos se entremezclaban mientras colisionamos.

Instantáneamente noté que él no se reprimía—sus mordidas eran con toda su fuerza. Debía moverme rápidamente para evitar que se apodere de mi cuello. Mientras peleábamos, los lobos siempre apuntábamos a la garganta para efectuar un ataque mortal repentino y atrapar a nuestra presa. Estaba claro que debería poner toda mi energía y mi esfuerzo en esta pelea para poder vencerlo. En realidad, había estado esperando el desafío.

Nuestros gruñidos llenaron el cielo nocturno. Chillé en el momento en que él dio un zarpazo con su enorme garra sobre mi pierna y me alcanzó con sus uñas. Mi mandíbula chasqueó junto a su rostro, pero él se alejó justo a tiempo. Debía admitir que me sorprendía su velocidad, pero a medida que nuestra pelea continuaba, comprendí que él solo estaba peleando lo suficientemente fuerte como para causarme algunas heridas, pero enseguida se echaba hacia atrás.

Alguien se rió entre dientes.

Perdí la concentración durante un momento cuando volteé para ver al macho que había insistido en que aceptara el reto negado con su cabeza en dirección a mí. Su mirada, como si estuviera decepcionado por mi actuación, hizo que la ira se despertara dentro mío. Aquel momento de distracción me costó caro. Había sacado mis ojos de encima de Mathew durante demasiado tiempo, y aullé con fuerza al sentir sus afilados colmillos hundirse en mi pata trasera izquierda.

Me doblé para morderlo, mis colmillos rozaron su hocico, y él se alejó. Me apresuré sobre él pero lloré al sentir el dolor en mi pierna.

Fui muy tonta al pensar que Mathew me había desafiado como muestra de amabilidad, ahí estaba él, haciéndome ver como una idiota. Ni siquiera me molesté en mirar a mi padre. No quería ver la mirada en su rostro. En lugar de ello, puse mis ojos sobre Mathew mientras su manada explotó en ovaciones.

Dejé de moverme, me costaba respirar. Mathew sacó su lengua para lamer mi sangre de sus dientes, y observé como cambiaba a su forma definitiva, un enorme cuerpo lleno de pelos, músculos, y poder.

Esta era la forma que infundía miedo sobre nuestros enemigos. En nuestra forma definitiva, el humano dentro nuestro y nuestro lobo luchaban por la dominación de uno sobre el otro. En esta forma, un lobo podía volverse casi una fuerza desenfrenada.

Incliné mi cabeza mientras mis huesos comenzaron a quebrarse. A pesar de haber comenzado más tarde, cambie de forma lo suficientemente rápido como para finalizar mi transformación antes que él. Cambiar a mi forma definitiva siempre había sido algo rápido para mí, era como mi estado natural. Dado el modo en que sus ojos se habían agrandado momentáneamente, sabía que no esperaba que fuera capaz de alcanzar mi forma definitiva, y mucho menos hacerlo más rápido que él.

¡Sí, apuesto a que no te esperabas esto!

Había oído que para otros no era fácil sostener esta forma, pero ese no era mi caso. Un mes luego de mi primera transformación cuando aún era una niña, comencé a entrenarme sola en secreto para alcanzar mi forma definitiva. Había sido muy difícil. Mi madre me había prohibido hacerlo hasta que fuera más grande, pero en este momento estaba feliz de haber practicado en secreto por mis propios medios. Por los susurros que comenzaron a surgir a nuestro alrededor, supe que había sorprendido a muchos más que a Mathew al ser capaz de cambiar con tanta rapidez.

Sería condenada si permitiera que Mathew me hiciera quedar como una idiota.

Permanecí quieta, mis largos brazos peludos colgaban a ambos lados de mi cuerpo.

Mathew inclinó su cabeza, sin duda confundido ante el hecho de que no me movía.

Estaba esperando… esperando a que él atacara primero… y cuando lo hizo, planté mis pies sobre la tierra.

En el momento en que se estiró para alcanzarme, con sus garras a sólo pulgadas de mi rostro, me incliné, lo tomé por su cintura, y lo levanté en el aire. Comenzamos a caer hacia atrás, y aplasté su cuerpo contra el suelo, entonces rodé hacia un lado.

Me levanté lentamente, mi manada ahora me ovacionaba a gran volumen.

Mathew sacudió su cabeza y se puso de pie. Me mostró sus colmillos, y se abalanzó sobre mí nuevamente.

Rápidamente seguí sus ojos para adivinar su siguiente ataque.

Sin previo aviso, me apresuré hacia adelante, encontrándome frente a él. Sabía que él esperaba que me quedara quieta. Obligado a recalcular su ataque, vaciló. Agarré su garganta y di un paso detrás de él suavemente para hundir mis garras en su espalda. Simultáneamente, mi garra derecha se envolvió fuertemente alrededor de su tráquea.

Él se estiró para dar un manotazo como queriendo agarrar algo, pero rugí con fuerza, sacudiendo mi cuerpo antes de morder su cuello. Una de sus piernas se dobló, y sacudí mi cabeza salvajemente, mis colmillos rozaban ligeramente sus huesos antes de soltarlo, dejándolo caer al suelo.

Sosteniendo su cuello, rodó sobre su espalda, mientras su sangre empapaba el suelo del bosque.

Di un paso al frente.

—¡Suficiente! —Gritó Alpha Vincent.

Volteé hacia él, mi mente estaba nublada por un intenso deseo de dominación. Mi cabeza cayó hacia atrás mientras aullaba en dirección al cielo, el sonido de mi aullido era largo y penetrante, sin duda podía oírse a millas de distancia.

Todos los lobos liberan un químico que causa que otros lobos se vuelvan sumisos ante ellos, pero en los Alphas era más fuerte porque su propósito era dominar a su manada.

Mi piel se calentó cuando aquel químico floreció dentro mío. Pero solía ser doloroso para algunos lobos con menos fuerza. Dejé de aullar abruptamente cuando unos suaves llantos alcanzaron mis oídos. Mantuve mi cabeza levantada, viendo la mirada petrificada de Alpha Vincent y luego miré a mi padre.

Estaba conmocionado, con sus ojos abiertos de par en par.

Unos cuantos lobos inclinaron sus cabezas hacia el suelo mientras que otros parecían estar luchando con fuerza para evitar hacer lo mismo, unos cuantos machos primogénitos, para ser exacta.

Miré a Mathew, quien aún estaba en el suelo, y extendí mi mano para ayudarlo a levantarse. Lo hizo, y lo levanté de un tirón, la herida en su cuello aún estaba sanando lentamente.

—¡Elinor! —Gritó Skye emocionada y su grito se hizo eco entre la multitud.

Pronto muchos otros estaban cantando mi nombre.

Una sensación increíble para la cual no tenía palabras me inundó por completo. Y para mi sorpresa, cuando miré a mi padre, lo encontré sonriendo orgullosamente.

Luego de que la mayoría de los lobos se habían retirado por la noche, finalmente pude disfrutar de algo de paz y tranquilidad. La noche había resultado mejor de lo que esperaba. Estaba tan encantada como aliviada de no haber encontrado a mi compañero, y aún estaba más encantada por el resultado de la pelea que había tenido con Mathew. Era como si una puerta se hubiera desbloqueado dentro de mí—una que ni siquiera sabía que estaba allí.

Nunca antes había tenido una sensación de dominio tan profunda. Ni siquiera sabía que estaba dentro mío.

Sentada en mi cuarto junto a la ventana, observaba a un búho que sobrevoló la casa, su fuerte chillido perforó mis oídos mientras pensaba en los eventos ocurridos hace unas horas. Mathew estaba bien. Sus heridas fueron tratadas luego de nuestra pelea—incluso había comenzado a sanar antes de que la pelea hubiera terminado. Pero algo que había dicho aún me molestaba.

—Te tomó bastante tiempo reaccionar —me susurró al oído.

—¿Qué?

Simplemente sacudió su cabeza y soltó una carcajada. —Te tomó un tiempo considerable mostrar tu verdadera fuerza. Te estabas reprimiendo sin saberlo.

—¿O sea que me provocaste a propósito, para hacerme enojar?

Asintió sin darme ninguna otra explicación al mismo tiempo que su padre se acercaba a nosotros.

—Elinor, has peleado bien —remarcó Alpha Vincent. Puso su puño sobre su corazón y me hizo una reverencia.

Este gesto de respeto, especialmente viniendo del Alpha de otra manada, me sorprendió. Me sentí muy honrada. —Gracias —respondí suavemente, pero mi mirada se dirigió a Seff, el hermano de Mathew, quien estaba de pie junto a él.

—Una Luna prometedora, sin dudas —simplemente comentó Seff. Su voz era tan profunda, que sonaba como si estuviera gruñendo.

Nos saludamos mutuamente con una reverencia, y ellos se marcharon.

Creo que todas esas horas observando los entrenamientos de la Guardia dieron sus frutos.

Un golpe sonó en mi puerta, y mi padre apareció tras ella.

Inmediatamente me puse tensa.

Él levantó sus manos. —No vengo a discutir.

—Tampoco tengo intenciones de hacerlo. Tú simplemente, nunca vienes a mi cuarto —murmuré.

Desvió su mirada mientras se acercó y se quedó junto a la ventana. —Has peleado muy bien esta noche. —Respiró hondo—. Verdaderamente bien, a decir verdad. ¿En dónde aprendiste a hacer eso? ¿Has estado entrenando con alguien?

Negué con mi cabeza. —No, pero a veces me quedo viendo el entrenamiento de los Guardias.

—Oh… —Tomó aire profundamente—. Bueno, estoy muy orgulloso de ti.

—¿Quien eres? —Pregunté rápidamente.

En un instante, volteó su cabeza y me miró sorprendido.

—¿Quien eres, y qué has hecho con mi padre? Él estaría furioso por lo que hice esta noche.

Él soltó una carcajada, dejando aparecer pequeñas arrugas a los lados de sus ojos.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que no hablamos así?

—Pero gracias —dije suavemente.

Él me arrojó una sonrisa de labios cerrados. —Jamás dudé de tu fuerza, Elinor. Eres mi hija, después de todo. ¿Recuerdas cuando dijiste que sé como se siente tener esa fuerza picando dentro de nosotros, desesperada por liberarse? Estabas en lo cierto. Lo has experimentado esta noche, la sensación de invencibilidad que viene junto a la dominación. ¿Se siente intoxicante, No es así?

Asentí. En verdad así se sentía. Quería que todos vieran mi fuerza, para que supieran que no deberían desafiarme, me sentí invencible.

—Veo una mejor vida para ti como Luna. Estar en la Guardia de Lobos con todo ese poder será más difícil de lo que crees. Otros lobos menos poderosos vendrían a desafiarte constantemente.

Solté un suspiro. —Lo entiendo. Tengo ventaja por sobre todos ellos.

Él asintió con firmeza. —Sí. Serías una gran Alpha, Elinor. No lo dudo. Jamás lo hice. —Desvió su vista para mirar a través de la ventana—. Pero también eres amable y compasiva, tratos que un Alpha no puede permitirse. No tienes idea de las decisiones que debo tomar como Alpha.

—¿Si fuese despiadada y de corazón frío, me permitirías ser Alpha? ¿O incluso unirme a la Guardia? —Me quedé mirándolo, pero mientras los segundos pasaban y él seguía mirando por la ventana, sabía que no iba a responderme.

—Hay cosas allí afuera que tú no conoces o no comprendes, Elinor. Cosas que, Incluso con tu poder, no puedes vencer. No puedo perder a mi única hija. —Él quitó su vista de la ventana para mirarme.

Vi la sinceridad en su mirada.

Mi padre jamás había sido afectivo hacia mí. Nuestras intensas discusiones comenzaron con mi adolescencia y sentí la necesidad de cuestionar absolutamente todo. Incluso cuando era más joven, jamás nos tomamos un tiempo para hablar de nuestros sentimientos.

—Lo entiendo. De veras. —Me levanté y caminé hacia mi cama—. Y sé que aún tengo mucho por aprender. Entiendo que ser Guardia es un trabajo peligroso, y que tienes miedo de perderme. Por favor intenta entender lo que yo te estoy diciendo. Si me obligas a ser algo que no deseo ser, también me perderás. Sólo tengo una vida, y no quiero arrepentirme de nada cuando sea vieja.

Su respuesta fue rápida. —Todos tuvimos que dejar a un lado las cosas que queríamos hacer.

Parpadeé ante la acidez de su voz. Mordí mi labio. Nunca había pensado en eso. —Esta bien.

—Intentemos ponernos de acuerdo, ¿Ok? —Cruzó el cuarto y se sentó en la cama junto a mí—. Tienes diecinueve años, Elinor, pronto tendrás veinte. Es hora de que encuentres a tu compañero. Cuando lo encuentres, hay grandes posibilidades de que no te conviertas en Luna de inmediato… A menos que él ya haya tomado su rol como Alpha. Te permitiré entrar a la Guardia de Lobos si trabajas junto a mí para encontrar a tu compañero. Si lo encuentras, intentaré convencerlo, quienquiera que sea, de permitirte ser Guardia durante un año hasta que cumplas tus veintiuno.

Creí que mi corazón iba a detenerse mientras lo miraba. ¿Realmente acababa de darme su bendición para ser parte de la Guardia? —No-no sé qué decir. ¿Lo dices en serio?

Asintió.

Me puse de pie en un salto. —¿En serio? ¿Puedo unirme a la Guardia?

—Bueno, te dí mi permiso para intentar ingresar. Las eliminatorias comenzarán muy pronto, pero que seas o no aceptada dependerá completamente de tí.

Sin siquiera pensarlo, corrí para abrazarlo. Cuando comprendí lo que estaba haciendo, lo abracé más fuerte.

Sus brazos me rodearon suavemente.

Finalmente me alejé. —Gracias, muchísimas gracias. No tienes idea de lo que esto significa para mí. De verdad te agradezco muchísimo que me des esta oportunidad, Padre.

—Es la única que tendrás, así que haz que valga la pena.

* * *

Elinor

Sólo quedaba una semana para que todos los lobos interesados en unirse a la Guardia de Lobos se preparen. Estaríamos sujetos a numerosos exámenes que podrían evaluar nuestras habilidades y conocimientos. Si bien debería estar entrenando, en lugar de eso estaba arrastrándome por llegar a casa luego de haber sido forzada a ir a la ciudad a buscar productos del mercado para la cena.

Ya que el sol se ocultaba rápidamente, la noche pronto caería sobre nosotros, y quería salir a cazar con mi padre. Probablemente él ya había partido junto a los otros machos mientras yo estaba aquí, llevando bolsas llenas de alimento a casa.

Luego de que mi padre me diera su bendición para probarme en la Guardia, aún así me tomó otros dos días más convencer a Connor para que me ayudara a entrenar. De ninguna manera le pediría ayuda a Darian, especialmente porque estaba completamente segura de que se reiría en mi cara.

Eso fue hace dos semanas, e incluso Connor dijo que había aprendido mucho durante nuestro tiempo juntos. Siempre fui de aprender rápido, con lo cual tenía la esperanza de poder poner en práctica todo aquello que había aprendido. Si lograba pasar mi test, sería capaz de unirme a la Guardia durante al menos un año. Y tenía toda la intención de convencer a mi padre para extender ese período de tiempo cuando este año llegara a su fin.

Aún no había sido aceptada, pero tenía esperanzas.

De camino a casa, estaba tan perdida en mis pensamientos, que ni siquiera noté el sonido del carruaje detrás de mí. De repente, un olor repugnante me hizo detenerme sobre mis pasos. Al darme vuelta, unos ojos amarillos muy brillantes perforaron los míos.

La criatura saltó sobre mí en el momento en que me di vuelta y sacudí el carruaje, tironeando violentamente de él hacia un lado en el proceso. La bolsa en mi mano se resbaló de mis dedos mientras daba un salto hacia atrás para evitar ser mordida.

—¡Basta, maldita bestia! ¡O nos matará a ambos! —El conductor del carruaje tiró de las riendas del perro salvaje bicéfalo como si se tratara de un caballo—. Ya estamos llegando tarde.

—¿Estás demente? —Grité—. ¡Esa cosa casi me arranca un pedazo! ¿Qué clase de idiota usa un Orthros para tirar su carruaje en lugar de un caballo?

En verdad no me importaba quién iba dentro. Incluso si era un miembro de El Concejo, no tenía intención alguna de tragarme mis palabras. Los Orthroses eran criaturas salvajes, muy impredecibles. Y no sólo eso, olían repugnantemente mal.

La cabeza de la izquierda del Orthros que no me había atacado lamía la oreja de la de la derecha mientras ambos me gruñían.

La puerta del carruaje se abrió repentinamente.

El hombre sentado sobre el pequeño carruaje siseó: —Bien, lo has conseguido.

Fruncí mi ceño, de repente me invadió una curiosidad enorme por saber quién estaba dentro de aquel carruaje, pero decidí recoger mis cosas del suelo. Maldiciendo, me puse de espaldas al carruaje y arrojé mis tomates aplastados dentro del bosque. —Fantástico. Grandioso.

—¿Estás herida, niña?

Me congelé, una sensación de hormigueo recorrió mi espina dorsal ante la voz a mis espaldas y el hecho de que aquella persona me llamase niña. Volteé.

La puerta del carruaje estaba abierta, pero sólo lo suficiente como para que pudiera ver a un hombre sentado dentro, con una enorme capa negra cubriendo todo su cuerpo. Con la capucha de la capa sobre su cabeza, incluso su rostro estaba oculto.

Me quedé perpleja, en alerta mientras súbitamente se puso de pie y salió del carruaje. Sólo entonces, una nueva esencia me azotó.

—Amo, estamos llegando...

—Está bien —le dijo el hombre al conductor del carruaje—. ¿Necesitas ayuda? —Me preguntó mientras se inclinaba para recoger una manzana que aún estaba en el suelo.

Fue entonces cuando comprendí que él era—un vampiro. Este hombre era un vampiro.

Él me extendió la manzana roja.

La tomé vacilante. —Gracias, pero no soy una niña —lo corregí mientras arrojaba la manzana dentro de mi bolsa. Debía mirarlo a la cara. Era tan alto y musculoso. Aún así, no pude ver su rostro, sólo su boca, y el modo en que se retorcía formando una sonrisa.

—Lo eres para mí —respondió cuando el Orthros ladró.

—Viajas con esa cosa para ocultar tu esencia, ¿Cierto? —Hice una pausa. ¿Por qué estaba hablando con este hombre, este chupasangre, de modo tan casual? No lo sabía, pero considerando que esta era la primera vez que veía a un vampiro, pensé que sería prudente actuar de la manera más calma posible. Este hombre era una criatura de la cual sabía muy poco, no veía que una pelea entre nosotros pudiera ser conveniente para mí.

—Sí —respondió lentamente.

Algo dentro mío se sacudió al oír el sonido de su voz barítona.

—¿Por qué vas caminando sola? Hay criaturas en el bosque merodeando durante la noche, algunas lo suficientemente fuertes como para herir a un lobo solitario.

—Puedo cuidar de mí misma, gracias —respondí, irritada ante el hecho de que incluso los vampiros me consideren una pequeña loba que necesitaba protección—. Vivo en el bosque. Por el sólo hecho de ser una mujer, no significa que no pueda protegerme.

—Nunca dije eso —remarcó, inclinando su cabeza—. Puedo oler que eres un lobo, un purasangre, de hecho.

Quizás me puso nerviosa el hecho de que un vampiro mencionara la sangre. Le arrojé una mirada punzante, mi irritación crecía, especialmente por el hecho de no poder ver su rostro.

Este hombre podría dejarme seca, ¿Y estoy preocupada por como se ve? Bueno, por la descripción de Skye no parece ser un Bleeder, con su gris, y calva piel. Aún así, es un vampiro, un depredador incluso para los lobos.

—Bien, debería irme —remarqué mientras volteaba para marcharme, tomando consciencia de repente del potencial peligro que este hombre misterioso representaba para mí.

—Puedo oler tu miedo, pero no estás en peligro.

Me congelé al mismo tiempo que aquellas palabras abandonaron sus labios. Por algún motivo, me hacían sentir enojada. Odiaba ser subestimada o ser vista como un ser débil. Claro, ya estaba nerviosa, nunca antes había visto a un vampiro, pero si se daba la posibilidad, lucharía con este hombre con todas mis fuerzas. No era una debilucha.

Volteé para mirarlo de frente.

Unos ojos rojos se asomaban por debajo de su capucha, y él bajó su cabeza.

Cerré mis puños. —¿Has considerado la posibilidad de ser tú quien está en peligro? Y ese hedor no es miedo, son tus perros.

—Parece ser que disfrutaré de este viaje, después de todo —murmuró entre dientes. Repentinamente, me dio la espalda y regresó a su carruaje.

¿Qué demonios quiso decir con eso?

Observé cómo se retiró rápidamente, el perro/perros salió disparando, y suspiré.

Creía que los vampiros tenían una esencia más fuerte, más repugnante. ¿Por qué su esencia era apenas perceptible para mí?

Acababa de conocer a un vampiro, y él parecía ser completamente… normal. Quizás estaba tan intrigada por todo el encuentro en sí que ni siquiera noté el olor de su cuerpo.

Siempre había oído que los vampiros carecían de emociones, que eran criaturas sedientas de sangre, pero este hombre habló y se presentó ante mí como alguien bien educado. Retomé mi camino a casa, mientras mi mente repasaba cada detalle de aquel encuentro. No sentía que volvería a ver a ese vampiro nuevamente. O al menos, eso es lo que esperaba.

No obstante, debo admitir, aquel hombre me hizo vibrar, y no de miedo.

9

Elinor

Se necesitaba demasiado para dejar agotado a un lobo, pero yo estaba al límite al regresar a la casa de la manada. Connor me había estado llevando al límite estas últimas semanas, y estaba comenzando a notarlo. Mis habilidades de combate habían mejorado muchísimo, y mi cuerpo era mucho más fuerte debido a los rigurosos ejercicios.

No ayudaba mucho que Connor insistiera en que entrenara llevando puesto un vestido todo el tiempo, y no el uniforme que llevaría durante el examen. Él pensaba que si aprendía a luchar con ropas incómodas, sería beneficioso para mí. Las Guardias hembras vestían pantalones mientras estaban en servicio, pero ¿Qué pasaría si debían actuar mientras estaban fuera de servicio? Connor sentía que esa situación era poco común, pero en su opinión, era mejor estar preparada.

Los hombres y mujeres de la Guardia de Lobos vestían uniformes confeccionados por brujas. Los ajustados pantalones negros y las camisetas de mangas largas eran ajustadas y cómodas aunque impenetrables ante el ataque de mordeduras o cuchillas.

A diferencia de los verdaderos Guardias, aquellos que fuéramos a tomar nuestro examen debíamos vestir una soga enroscada en nuestros antebrazos. Era para identificar a cada lobo por su manada. También, se nos daba un anillo similar al que todos los Guardias utilizaban. Una vez que cambiábamos de forma, nuestros uniformes se volverían líquidos y se guardarían dentro de nuestros anillos, los cuales estarían ocultos debajo de la piel de un lobo transformado. Después de todo, un Guardia no querría que su uniforme se destroce cada vez que cambiaba de forma.

Me detuve en un punto junto a mi casa y me incliné hacia adelante, con mis manos sobre mis rodillas, mientras intentaba recuperar mi aliento. Connor se había marchado hacía cuatro horas, ya que mi padre lo necesitaba. Me había dejado entrenando sola, pero no me importaba. Mañana sería el día en el cual sabría si sería parte de la Guardia de Lobos o no.

Me dirigí hacia adentro por las escaleras, mis piernas se debilitaban a medida que subía. Era muy temprano, pero quería comer, tomar un baño, e ir a dormir. Mis articulaciones doloridas estarían como nuevas para mañana y listas para cualquier cosa que los examinadores pusieran ante mí.

Oí la voz de Connor saliendo desde la oficina de mi padre. —Aún no tenemos pistas.

Dejé de caminar, mis oídos escuchaban con interés.

—Esto se está volviendo un problema más grave de lo que pensaba. Necesitamos estar alerta —le contestó mi padre a Connor, con una preocupación evidente en su voz.

—Lo sé. Darian continúa investigando, pero la última b…

Estaba a punto de seguir caminando cuando mi padre me vió. —Um, hey —dijo rápidamente mientras espiaba por la puerta ligeramente entreabierta—. Adelante, Elinor.

—Hola, acabo de finalizar mi entrenamiento —dije mientras empujaba la puerta para abrirla completamente y entrar en la oficina.

Connor asintió. —Bien. Ahora lo más importante para tí es tener un buen descanso. Tendrás que levantarte temprano para comenzar tu viaje.

Asentí. —Sólo voy a darme un baño antes. Por cierto, ¿Qué es eso que se está volviendo un problema? Perdón, no pude evitar escucharlos.

Mi padre movió su mano como restándole importancia al asunto antes de echar su cabello hacia atrás. Se reclinó sobre su asiento con una leve sonrisa en sus labios. —No te preocupes por eso. Necesito que te enfoques en mañana. —Dijo apuntándome con su dedo—. ¿Estás lista?

—Definitivamente estoy más que lista —afirmé, en una voz un tanto elevada.

Él respondió con una carcajada. —Bien. Mañana llenarás de orgullo al nombre Blackwood. Siento no poder estar allí.

Esto era un gran elogio viniendo de mi padre, y sus palabras me dejaron perpleja por un momento. Sus elogios no eran algo que estaba acostumbrada a oír. Mi determinación se volvió aún más sólida, y asentí con mi cabeza firmemente. —No hay problema. Cyrus y Skye estarán allí conmigo. Estaré bien.

Volteé para marcharme.

Connor me acompañó hasta la puerta. —Recuerda cuidar tu retaguardia, Elinor. Es tu mayor debilidad. Una vez que alguien logra ubicarse detrás de tí, casi siempre terminará ganando el combate. Recuerda… está en tus manos.

—Gracias, Connor, por todo. —Me alejé y me dirigí a mi cuarto, sin poder evitar sentir que algo andaba mal. ¿Qué ocultaba mi padre? Negué con mi cabeza. No podía pensar en eso en este momento. Una vez que pasara el examen y me volviera parte de la Guardia, ya no tendría ninguna razón para esconder nada ante mí.

* * *

Elinor

Nos tomó tres horas llegar a Ruelen, una enorme ciudad justo al norte de donde vivía en Jack’s Creek. Ruelen estaba ubicada a medio día de distancia del océano, convirtiéndose en un punto ideal como centro de intercambios y asuntos de negocios. Humanos y sobrenaturales de todo el mundo iban allí para hacer sus negocios. Si bien había otras ciudad cerca del mar, Ruelen por lo general era muy concurrida por una razón completamente diferente, apuestas en duelos.

Aquel deporte se había originado hace años en la ciudad, y la organización era simple. Sobrenaturales y humanos podían retarse en duelos a muerte, o cerca de la muerte, mientras los avaros espectadores hacían sus apuestas. En el centro de la ciudad se elevaba un enorme edificio de ladrillos rojos habilitado para aquel propósito. Detrás de sus puertas dobles de acero había una arena para pelear, algo así como una especie de coliseo.

Esta era mi primera vez en Ruelen. Siempre había querido visitarla para presenciar los duelos, pero mi padre no me lo permitía. Hoy, sin embargo, la arena era utilizada para llevar a cabo los exámenes de la Guardia de Lobos. Una larga fila de lobos, todos con ropas como las que yo vestía, estaban de pie frente a las puertas dobles del edificio.

Bajé mi vista hacia mi brazo, que mostraba los colores de la Manada Blackmoon, antes de examinar el arcoiris de colores en los brazos de todos los demás lobos. La concurrida ciudad estaba atestada de aspirantes junto a sus familiares y amigos.

A mi lado, Skye frotaba sus manos con emoción. —Esto es asombroso —exclamó.

Nos quedaríamos durante dos noches debido a que los exámenes tomaban dos días.

Cyrus cargaba nuestras maletas. —Esto no es nada. Los duelos se llevan a cabo cada fin de semana. Ahí es cuando la ciudad realmente cobra vida —le dijo Cyrus. —Definitivamente es algo que deberías ver.

—¿Has estado aquí anteriormente? —Dijo Skye casi provocativamente, clavándole una mirada.

—Claro que sí —respondió Cyrus mientras nos abríamos paso entre el gentío—. Puedo volar hacia donde quiera ir, ¿Recuerdas?

—¡Elinor! —Mi nombre sonó entre el aglomeramiento.

Volteé rápidamente para ver a Raven, una miembro de mi manada, saludándome. La madre de Raven, Liandra, era la partera de nuestra manada. Si bien la Enfermera Hilary se encargaba de atender todas nuestras heridas y enfermedades con sus habilidades en hierbas medicinales, Liandra se encargaba de todas las lobas embarazadas.

Los ojos negros de Raven brillaban.

Sonreí y le devolví el saludo agitando mi mano.

Junto a ella había otros siete miembros de nuestra manada, todos vestidos igual que yo. Parece ser que habría muchos de nosotros en las eliminatorias de este año. Si bien Raven estaba feliz de verme, no pude evitar ver cómo los demás simplemente me dieron la espalda y se alejaron.

—¡Buena suerte, Raven! —Dije y ella asintió, antes de marcharse junto a los demás.

Inmediatamente recordé algo que mi padre me dijo: Muchos lobos odiarán la idea de que un primogénito, o el hijo de un Alpha en general, intente unirse a la Guardia. Podía entender que algunos lobos pudieran sentir que los hijos de los Alpha tuvieran una ventaja injusta sobre ellos o motivos ocultos. No obstante, lo que otros lobos decidían creer de mí no era mi problema. Estaba uniéndome a la Guardia para ayudar a los demás, y eso era lo único que importaba para mí.

Los lobos, por regla, éramos protectores. Cegados por el prestigio de aquella posición, muchos lobos habían olvidado el varadero propósito y la importancia de ser un Guardia. Nuestros Guardias eran responsables de la seguridad de toda la manada, sin mencionar a los humanos y otros sobrenaturales a los cuales servían. En mi opinión, no podía haber un propósito más elevado que el de proteger a los indefensos de aquellos que los veían como presas.

Junto a mí, Sky y Cyrus seguían discutiendo sobre sus visitas a Ruelen sin habernos invitado, mientras que yo estaba intentando mantener mi compostura mientras observaba a los lobos que se unían a las filas para ingresar en la arena.

¿Cuántos pasarán el test y serán elegidos?

—Hey… —Cyrus puso su mano sobre mi hombro—. Lo harás muy bien, ¿Ok? Estarémos en las gradas, alentandote.

—Lo tienes, Elinor. Has entrenado muy duro, y sé que vas a demostrarlo —agregó Skye—. Cyrus y yo iremos a buscar una habitación, y regresaremos a la arena.

Tomé aire profundamente. —Bueno. Gracias por estar aquí conmigo. —Volteé para unirme a la fila de los lobos.

Junto a la doble puerta de entrada había un Centaur, una criatura mitad hombre, mitad caballo. Tenía una larga cabellera rubia con unas cuantas trenzas que caían en cascada sobre su espalda, y tenía espadas a ambos lados de su cuerpo. Observé los brazaletes dorados alrededor de sus muñecas y una banda también dorada como una corona que reposaba sobre su frente.

Él anotaba los nombres y manadas y los datos personales de cada lobo antes de dejarlos ingresar.

Una vez que me había registrado, lentamente atravesé las puertas dobles de la arena.

Me quedé atónita durante un momento por las dimensiones del lugar. Se veía mucho más grande por dentro de lo que se veía por fuera. La arena era circular, con hileras de asientos superpuestos mirando hacia un enorme precipicio de arena en el cual ocurría toda la acción.

Descendí por los empinados escalones hacia la fosa de las peleas.

Una mujer que se veía como una oficial con un anotador, inmediatamente nos dividía en dos grupos al ingresar, hombres a la izquierda y mujeres a la derecha.

—Miembro del Concejo Levi, ¿Alguna palabra? —Una mujer de cabello rubio ceniza y piel oscura como la de Skye se acercó a un hombre con una mirada consternada que había estado de pie en el centro de la arena, observando a los aspirantes que ingresaban.

Su capa de color púrpura y blanco cubría su cuerpo por completo, pero aún así, pude vislumbrar sus perforantes ojos que parecían casi amarillos. Me sentí maravillada por ellos, sin poder quitarles mi vista de encima. Él inclinó su cabeza mientras escuchaba a la mujer, su voz era tan baja que no logré oír lo que decía.

Todos los grupos de sobrenaturales tenían su propio líder. Para nosotros, eran los miembros de El Concejo de Lobos quienes ponían las reglas. Sólo había cuatro de ellos, uno de Asia, otro de Europa, uno de África y otro por Norte y Sudamérica.

El miembro del Concejo, Levi, era quien controlaba las Américas. Por los rumores que corrían entre los aspirantes, no apreciaba tener que estar presente aquí.

Si bien era la primera vez que lo veía, algo en sus ojos me resultaba inquietante, molesto. Me tomó un minuto entender qué era, pero eventualmente, lo descubrí. No había una sola gota de amabilidad en ellos. Era como si sus ojos carecieran completamente de alma. Por dentro, me estremecí.

La mujer rubia se alejó.

Levi, el miembro del Concejo, dio un paso al frente, sus ojos, ahora negros, examinaban al grupo. —¡Sean todos bienvenidos! —Sus labios apenas se abrieron, pero su voz atravesó la arena con un gran volumen.

Todos quedamos en silencio.

—Bienvenidos, aspirantes. Es bueno ver tantos rostros, tantos rostros ansiosos. Haré esto tan corto como sea posible. Para quienes aún no me conozcan, soy Levi Bluebone, Miembro del Concejo por Norte y Sudamérica. Me siento honrado de presenciar el proceso de eliminación de este año. Sé que muchos de ustedes están ansiosos, así que vayamos directo al grano. Sólo cien aspirantes serán aceptados.

Los murmullos explotaron entre los espectadores que se ubicaban en las gradas.

Él prosiguió: —Somos conscientes de que este número parece pequeño teniendo en cuenta cuántos de ustedes han venido aquí, pero necesitamos asegurarnos de obtener lo mejor de lo mejor. Se realizarán tres exámenes este año. —Él caminó entre los aspirantes—. El primer proceso de eliminación involucrará duelos. Las mujeres irán primero, luego los hombres. Esto nos dará un claro indicio de la fuerza entre los diferentes géneros. Durante el segundo proceso de eliminación, hombres y mujeres pelearán entre sí. —Dejó de caminar nerviosamente.

Hubo un silencio total en la arena mientras tanto aspirantes como espectadores escuchaban atentamente cada palabra.

—El tercer y último examen se llevará a cabo mañana, y los detalles serán dados en ese momento. Por hoy, sólo deben enfocarse en dar lo mejor de ustedes para la tercera etapa de las eliminatorias. —Levantó su cabeza, la autoridad que sostenía se mostraba con claridad en su voz—. Los lobos son pilares de la sociedad civilizada, somos protectores, guardianes. Somos los únicos que luchan por la seguridad de todos, no sólo de los de nuestra especie. Por lo tanto, no aceptaré menos que al mejor de todos y cada uno de ustedes para convertirse en Guardias. —Detuvo sus palabras, y arrojó una última mirada a los aspirantes antes de dar media vuelta y marcharse.

La mujer rubia que había estado hablando con él anteriormente, se dirigió hacia las aspirantes mujeres mientras un hombre calvo de ojos verdes caminó en dirección a los hombres.

—¡Atención! —Llamó la mujer rubia—. Pueden llamarme Noela. Si alguno tiene alguna pregunta o necesita algo, a mí es a quien deben dirigirse. —Ella detuvo sus pasos—. ¿Meeka Snowbrook?

—¡Aquí! —Una mano con un lazo violeta se estiró, y pronto una joven mujer con pecas, cabello ensortijado color miel y ojos de avellana dio un paso al frente. Ella se veía demasiado joven como para aspirar a ser Guardia, incluso más joven que yo.

Noela asintió en su dirección. —Bien. —Entonces se volteó en dirección al resto de nosotras, su mirada se movía rápidamente, y mi respiración se entrecortó cuando sus ojos aterrizaron sobre mí—. Tú eres Elinor Blackwood, ¿correcto?

Mierda, ¿Qué es todo esto? ¿Ya hice algo mal?

Di un paso al frente. —Lo soy. ¿Hay algún problema?

Ella negó con su cabeza. —No. Ambas son hijas de un Alpha. Meeka es la tercera hija de la Manada Willowcreek, y tú eres la primogénita de la Manada Blackmoon. Por lo tanto, ninguna de ustedes formará parte de la primera ronda de eliminación. Automáticamente serán movidas a la segunda ronda.

Miré a Meeka y la encontré mirándome con curiosidad. —¿Por qué? —Pregunté, frunciendo mi ceño ya que podía sentir las miradas de odio sobre mí. En verdad no me importaba, pero sobresalir no era lo que buscaba en absoluto, al menos, no de este modo—. Puedo tomar parte en el primer proceso de eliminación, como todos los demás.

—Eso sería una pérdida de tiempo —respondió Noela—. Ustedes dos son más fuertes que la mayoría de las mujeres que hay aquí por su herencia. Se desempeñarán mejor combatiendo contra un hombre en la segunda ronda, en la cual tendrán que esforzarse más para demostrar sus capacidades.

—Es por esto que las hijas de los Alpha no deberían tener permitido unirse a la Guardia. No es justo para el resto de nosotras —protestó una voz entre la gente.

No sabía quién habló, pero muchas mujeres comenzaron a asentir en concordancia.

—¿Quién ha dicho eso? —Los modales amables de Noela cambiaron repentinamente. Sus ojos se entrecerraron mientras daba un paso al frente—. ¿Quién dijo eso? —Al ver que nadie contestaba, lentamente comenzó a chasquear sus manos detrás de su espalda—. Muy bien, respondanme esto, entonces. ¿Cuántas de ustedes se rehusarían a ir con la hija de un Alpha a atrapar vampiros? —Esperó un instante. Al ver que nadie levantaba su mano, prosiguió—. Entonces, ¿Todas ustedes preferirían tener a la hija de un Alpha como compañera, alguien con un poder y una fuerza naturales a su lado en una cacería, pero piensan que está bien rechazarlas cuando están aspirando al mismo trabajo que ustedes porque sienten que tienen una ventaja injusta? Eso son sólo sus celos hablando por ustedes. Piensan en lo que sería mejor para ustedes en lugar de pensar en lo que es mejor para el grupo y para las personas que protegemos. Si así es como alguna de ustedes piensa realmente, deberían abandonar esta arena ahora mismo. No necesitamos lobos con su egoísmo. Su prioridad como Guardias no es sobresalir como la más fuerte o la más poderosa. ¡Es proteger vidas inocentes! Todas somos iguales aquí y compartimos un mismo propósito. Si no lo sienten de ese modo, siéntanse libres de volver a casa ahora mismo, y llevense su actitud con ustedes.

Ella se volteó y se alejó.

Meeka y yo la seguimos.

Tengo el presentimiento de que realmente me va a gustar Noela.

Ella nos llevó a Meeka y a mí a las gradas para observar. —Ustedes dos deben esperar a que la primera ronda de eliminación termine. ¿Se les ofrece algo?

—Yo estoy bien —respondió Meeka, con una voz sorpresivamente ronca.

—Yo también estoy bien —respondí.

Noela se fue a organizar a las otras aspirantes.

—Así que eres una primogénita, ¿Eh? —Meeka se dirigió a mí, con una sonrisa en sus labios—. Una primogénita mujer, para colmo. —Las primeras lobas en duelo comenzaron a cambiar de forma, sus gruñidos acapararon nuestra atención por un momento—. Pienso que es genial que te unas a la Guardia, aunque no entiendo por qué. ¿No se supone que seas Luna?

No nací para ser nada más que lo que quería ser. Sólo que lo que yo necesitaba para mí misma no era lo que mi familia necesitaba de mí, y ese era mi gran problema. ¿Por qué debía ser algo tan incompatible con el rol asignado a alguien que nace en mi posición? Suspiré. —Créeme, llegar aquí no fue nada fácil. —Sacudí mi cabeza—. ¿Pero cómo has llegado tú aquí? O sea, sin ofender, pero te ves muy joven.

Ella se rió entre dientes, y sus mejillas se volvieron rosadas. —Tengo veintiuno. Sólo me veo como de diecisiete. Y me tomó unos cuantos años llegar aquí. Mi… —Su sonrisa se apagó—. Mis padres sólo me exigieron que cumpliera veintiuno como única condición.

No fuimos capaces de continuar hablando luego de eso ya que las eliminatorias habían comenzado. Pronto el proceso de eliminación femenino llegó a su fin, y nos permitieron tomar un descanso antes de que la ronda de los hombres comenzara.

Durante el descanso, supe más cosas sobre Meeka, incluyendo el hecho de que ella conoció a su compañero cuando tenía dieciséis años. Cuando él la rechazó, le tomó tres años recuperarse por completo.

Que un lobo rechace a su compañero o a su compañera era algo muy raro, pero ocurría. Nuestros compañeros eran nuestra otra mitad, y había oído que solía ser extremadamente doloroso física y emocionalmente el ser rechazado, como si de repente alguien arrancara una extremidad de tu cuerpo. Los lobos que eran rechazados a veces incluso cometían suicidio. Era difícil incluso pensar en ello, pero por suerte, no ocurría muy a menudo. Meeka era la primera persona que conocía que había sido rechazada.

Escuché con atención mientras me explicaba cómo había intentado acabar con su vida. En retrospectiva, se sentía tonta por siquiera haber contemplado esa posibilidad. Pero en aquel entonces, tras conocer a alguien que había despertado tantas emociones en ella, sólo para finalmente rechazarla… bueno, había sido casi demasiado como para soportarlo.

Con el tiempo, ella descubrió que había encontrado su amor luchando y permaneciendo activa y ayudando al Beta de su manada. Allí fue cuando decidió que quería volverse parte de la Guardia. Sin embargo, sus padres insistieron en que aguardara hasta cumplir veintiún años antes de aplicar como aspirante. Ella sospechaba que sus padres necesitaban ver que tenía toda su fuerza y estaba completamente recuperada emocionalmente de su corazón roto.

—¡Hey, Elinor! —La voz de Skye resonó entre el gentío.

La vi de inmediato.

Ella estaba sentada en los hombros de Cyrus sobre la gente, sin siquiera molestarse por las miradas que le arrojaban los demás espectadores. —¡Lo tienes! —Dijo con sus dos pulgares arriba, y Cyrus hizo lo mismo.

—¿Quiénes son? —Preguntó Meeka mientras les devolvía el saludo.

—Skye y Cyrus. Son mis mejores amigos. El resto de mi familia no pudo asistir. —Volteé para ver la primera ronda de duelos masculinos.

Meeka preguntó: —Él no es un lobo, ¿Verdad? Me refiero a Cyrus.

—No, no lo es. Es un Incubus, pero somos amigos desde niños. —Le arrojé una mirada, intentando ver su reacción.

Todo lo que hizo fue sonreír antes de volver a poner su atención en la arena. —Es genial. Sabes, me parece gracioso que los lobos no se mezclen con otras especies—incluso los Guardias, quienes siempre están entre otras especies. Planeo cambiar eso.

En el corto tiempo de conocerla, había aprendido a respetar el nivel de determinación de Meeka. Me sentí feliz de conocer a otra mujer tan ambiciosa como yo.

No tomó demasiado tiempo para que la ronda de eliminación masculina terminase. Antes de que nos diéramos cuenta, la segunda mitad del certamen estaba sobre nosotras. Como se esperaba, muchas mujeres perdieron. Aquellas que habían triunfado, peleando y venciendo a su oponente masculino, recibían un torrente de ovaciones desde el público.

No había muchas mujeres en la Guardia de Lobos, pero las que había, se habían ganado cada onza del respeto que tenían.

—Saben, no seremos suaves con ustedes, chicas —dijo una voz.

Meeka y yo miramos alrededor.

Un aspirante masculino se inclinó hacia nosotras, con una sonrisa desafiante en sus labios. —Especialmente porque son hijas de Alphas. —Él miró a sus amigos, quienes asintieron y soltaron una carcajada en concordancia.

De algún modo me las arreglé para aguantar el impulso de golpear su rostro y volteé para ver la reacción de Meeka. Algo me decía que ella no dejaría pasar su provocación por alto.

Meeka sonrió maliciosamente como si supiera un pequeño secreto que ellos no. —Veo que sólo piensas con una cabeza, porque si pensaras con tu otra cabeza, sabrías que hoy no es el día indicado para joder conmigo. Y mañana no será un buen día tampoco. ¿Por qué no te vas a jugar con tus amiguitos y dejas a las chicas en paz? —Sus ojos negros asomaron, y una explosión de dominación abandonó su cuerpo.

El rostro del macho provocador se congeló. Y aunque rápidamente dio un paso hacia atrás en reacción a su dominación, sus ojos mostraban ira.

Meeka volvió a poner su atención en la pelea, puntualmente ignorando las miradas de desprecio del provocador y sus secuaces.

La codeé, y ella me hizo un guiño, haciéndome sonreír. Skye y Cyrus definitivamente iban a amarla.

Me senté adelante cuando ella fue llamada a pelear a continuación, y Meeka no me decepcionó. Con su estatura diminuta, su lobo era castaño oscuro con la punta de su cola blanca. Lo que le faltaba de estatura, lo ganaba en fuerza y velocidad. En menos de cinco minutos, ganó su pelea, volviendo loco al público que la ovacionaba. Su oponente no tuvo chance alguna.

A medida que el proceso de eliminación progresaba, mi ansiedad estaba por las nubes, y para el final del día, mis temores más profundos se volvieron realidad.

Guardaron mi duelo para el final.

Noela finalmente me llamó a combatir.

Respiré hondo antes de caminar hacia el centro de la arena.

—Y ahora, con ustedes, Elinor Blackwood, Alpha, y primogénita de la Manada Blackwood. —Noela señaló a un hombre que se acercaba a nosotras, y el público comenzó a rugir. Él medía al menos 6’ 8 pies de altura, era tremendamente musculoso, estaba lleno de furia, y tenía sus ojos negros y pelo castaño—. Ella se enfrentará a ¡Ramsy Nightbane de la Manada Blood Wolves!

No creí que fuera posible, pero tras su introducción, el público comenzó a ovacionar aún más fuerte. Comprendía que debía ser un lugareño.

Genial.

—Intenta no pasar vergüenza en la arena, primogénita —gruñó Ramsy mientras comenzó a cambiar de forma.

No respondí, rehusándome a darle el poder de distraerme. Comencé a cambiar, mientras el dolor en mi hombro y luego en mi rodilla al dislocarse me hicieron caer sobre mi otra rodilla.

Esperaba el suspiro que se hizo eco entre la gente mientras completaba mi cambio, así que no dejé que eso me molestara. Mi rígido pelaje blanco seguramente era shockeante para todos, incluyendo a Ramsy, quien sólo pudo mirarme durante un momento. Salió de allí rápidamente y arremetió contra mí a toda velocidad.

Nuestros gruñidos resonaron a lo largo de toda la arena mientras combatíamos, uñas arrancando pelos y colmillos perforando carne. Él era fuerte, muy fuerte, pero yo era más veloz. Aún así, mi velocidad no era suficiente como para prevenir que me causara lesiones serias.

Aullé de dolor cuando me dio un zarpazo en mi rostro, y me alejé rápidamente, con lo cual sus garras solo me arañaron debajo de mi ojo. Sabía por el modo en que seguía cada uno de mis movimientos que no perdía ningún detalle. Nuestra pelea transcurrió sin que ninguno de nosotros pudiera ganar cierta ventaja hasta que él fingió que iba a embestirme pero giró en la dirección opuesta a último momento. Capté su movimiento justo a tiempo, pero utilizó su fuerza para hacerme perder estabilidad.

Vi su mandíbula viniendo hacia mí, apuntando directo a mi garganta, y traté de alejarme. Él saltó sobre mi espalda, hundiendo sus colmillos en mi pelaje y en mi piel. Aullé a gran volumen mientras mordía la parte trasera de mi cuello, intentando dominar y finalizar nuestra pelea.

¡Seré condenada si pierdo!

Solté un enorme aullido, sacudiendo mi cuerpo mientras me impulsaba sobre mis patas traseras y causando que ambos cayéramos al suelo. Rápidamente me alejé de él, desgarrando la carne de mi cuello, pero no me importó. Estaba furiosa.

Invoqué mi forma definitiva, mis huesos se quebraron una vez más mientras me convertía en un híbrido entre hombre y lobo. Gruñí por lo bajo mientras ensanchaba mi postura, con mis brazos colgando junto a mi cuerpo.

Ramsy también cambió. Su lobo era más alto que el mío, con el doble de músculos.

Desde el comienzo de la pelea, había estado demasiado enfocada en la ventaja de su tamaño. Había olvidado centrarme en mis habilidades y en mi poder innato, especialmente en mi dominio como Alpha. Quería ganar sin recurrir a la influencia que había heredado puramente por haber nacido Alpha.

Su boca quedó completamente abierta mientras gruñó a gran volumen, con sus orejas presionadas contra su cabeza mientras caía saliva de su boca.

No me moví, esperando pacientemente que mi presa se acercara a mí. Mis genes no eran la única razón por la cual era fuerte. Había trabajado muy duro para llegar aquí, y que me condenen si permitía que Ramsy Nightbane se robara mi sueño.

Se apresuró hacia mí, confiado en que me tenía donde quería.

Clavé las garras de mis pies en la tierra. En el momento en que él estaba al alcance de mis brazos, me eché hacia atrás ligeramente, volcando toda mi fuerza en mis brazos. Retraje mis garras en mi mano derecha para no herirme al formar un puño. El sonido de su mandíbula quebrándose mientras lo golpeaba retumbó en mi oído, y se tambaleó hacia atrás, con su cabeza dando vueltas.

El público enardecido se quedó mudo y en shock durante un instante. Dar puñetazos no era algo que los lobos solían hacer. Era algo demasiado humano, y en esta forma, nos volvíamos más rabiosos. Nuestros ataques se volvían un poco más caóticos ya que podíamos utilizar nuestros brazos para destrozar en pedazos fácilmente a nuestros oponentes. En nuestra primera forma, nos enfocamos en atacar puntos vitales, pero nuestros ataques son limitados. ¿Pero por qué limitar nuestras habilidades? En esta forma, podemos pelear como humanos, efectuando ataques calculados si nos enfocamos lo suficiente en balancear el lobo y el humano dentro nuestro. Decidí usar esto como ventaja.

Aullando de furia, Ramsy arremetió una vez más.

Hice una pausa, mi cuerpo temblaba de poder, pero no esperé demasiado antes de actuar. Me arrojé hacia adelante y agarré su rostro, mis uñas se alargaron rápidamente perforando su piel. Lo levanté. Al estamparlo contra el suelo, el sonido de sus huesos quebrándose sonaron en toda la arena.

Hubo un silencio ensordecedor seguido de mi aullido más potente. Cuando me detuve, la arena estaba muda, entonces la ovación de Skye cortó aquel silencio. El sonido de su voz me trajo de regreso a la realidad—finalmente solté el rostro de Ramsy y me puse de pie.

Cyrus estaba sobrevolando el gentío, sus alas rojas se movían salvajemente con Skye sobre sus hombros. Ella aulló a gran volumen, y yo hice lo mismo con la misma intensidad.

El público explotó, cantando mi nombre al unísono y a todo volumen.

Lo hice… ¡Lo logré!

—¡Elinor Blackwood es la ganadora! —Gritó Noela—. ¡Ella pasa a la ronda final de eliminación!

Una bruja rápidamente corrió y se arrojó junto a Ramsy. Un orbe brillante apareció alrededor de su cuerpo, y las pequeñas heridas en su rostro comenzaron a sanar.

Camine en dirección a él mientras comencé a regresar a mi forma humana. Mi nombre aún sonaba en toda la arena mientras fruncía mi ceño ante la extraña sensación de que mi ropa volviera a colocarse sobre mi cuerpo desde dentro de mi anillo. —¿Se pondrá bien? —Le pregunté a la bruja.

Ella levantó su mirada hacia mí, sus ojos púrpura me vieron con confusión. —Tiene algunos huesos rotos, incluyendo tres costillas, pero se pondrá bien —respondió finalmente.

Ramsy gimió. —¿Qué estás haciendo? Están cantando tu nombre, y tu estás viendo si estoy bien. —Tosió un poco antes de que sus ojos se abrieran por completo.

—Por supuesto, quiero saber si estás bien. No eres mi enemigo. Incluso siendo un horrible luchador. —Dije con una sonrisa.

Sus ojos se abrieron un poco más, y me miró por un momento. Luego comenzó a sonreír, dejándome atónita. —¿Una advertencia, Primogénita? Deja de reprimirte.

Fruncí mi ceño. —¿A qué te refieres? ¿No te ves a ti mismo todo roto en el suelo en este momento? Yo lo hice.

Él soltó una carcajada. —Ok, tampoco seas arrogante. Comencé esta pelea sabiendo que me enfrentaría a una primogénita y di todo de mí desde el inicio. Incluso hasta creí que podía llegar a ganar al ver tus ojos llenos de duda. Pude ver que estabas pensando demasiado. Eres una primogénita, y tu fuerza sólo puede ser igualada por unos pocos. Ten eso presente siempre. Y no importa lo fuerte que tu oponente se vea, no le muestres que lo reconoces.

Uní mis cejas. —¿Por qué estás diciéndome esto? —Pregunté.

Él simplemente sonrió. Y el hombre intimidante que había visto al inicio de nuestro duelo había desaparecido. —Me recuerdas a mi hermana menor. Eres tan determinada como ella, pero ninguna de ustedes confía en sus habilidades. —Me dijo mientras el orbe a su alrededor se desvanecía, y la bruja se puso de pie—. Me gustaría ver un poco de actitud y desafío. —Me hizo un guiño.

—He curado tus heridas lo suficiente como para que puedas moverte. —La bruja miró a Ramsy y luego a mí mientras comprobó rápidamente la condición de mis heridas—. Tú también necesitas ser revisada.

Tres hombres vinieron para llevarse a Ramsy a terminar de curarlo.

Me puse de pie. —Gracias —dije mientras observaba como se llevaban a Ramsy, sabiendo que él aún estaba dentro del rango auditivo de los lobos. Sus palabras resonaron en mi mente. Era una Alpha, y no podía olvidar eso.

10

Elinor

Miré el cielo raso, especialmente a las sombras que se proyectaban en él. Solté un suspiro y estiré mi mano hacia arriba, mientras la abría y la cerraba lentamente.

Mi enfrentamiento con Ramsy durante la segunda ronda del proceso de eliminación había sido brutal. Si bien mis heridas habían sanado por completo, mi cuerpo aún estaba dolorido por el esfuerzo físico.

En el momento en que Ramsy y yo cambiamos de forma, el público que había estado gritando su nombre se quedó en completo silencio. Intenté no distraerme ante ello, sabía que la gente en las gradas estaba atónita al ver mi pelaje blanco.

La sorpresa no había sido tan grande para Ramsy. Había pasado un mero segundo en el cual estuvo tan sorprendido como los demás, y luego me atacó. Luego de nuestra pelea, muchos lobos se acercaron a mí, haciendo las mismas preguntas absurdas.

—¿Es verdad que la Diosa te visita en cada luna llena?

—¿Puedes hablar con la Diosa en este momento?

—¿Puedes verla? ¿Está aquí con nosotros en este momento?

Me resultaba gracioso ver las miradas en sus rostros al decirles que todo eso no era cierto. No estaba conectada a la Diosa. Más allá de ser una primogénita, era un lobo normal. Nunca me había ocurrido nada extraordinario.

Siempre me resultaba gracioso que las Encantadas nunca tuvieran el tipo de atención que yo tenía, especialmente porque ellas eran quienes estaban conectadas a la Diosa. Ellas eran quienes poseían habilidades especiales, pero al no poder cambiar de forma, eran tratadas como si fuesen de una raza inferior.

Ione, la joven Encantada de mi manada, tenía sólo catorce años de edad y tenía que lidiar con los comentarios maliciosos de otros lobos. Dentro de mi propia manada, mi padre había dejado claro que nadie debería ser irrespetuoso con ella, pero muchos aún así cuchicheaban sobre que ella no era un verdadero lobo por no poder cambiar de forma.

Conocía a Ione desde que era un bebé. Desde que tenía diez años y había tenido su primera visión, lo había pasado mal al intentar vincularse con niños de su edad. Como resultado, su madre, la Enfermera Hilary, la seguía de cerca.

Simplemente no podía entender cómo alguien podría maltratar a un niño sólo por ser diferente. Ione era especial, más que muchos de nosotros. Al final, mi conclusión era que tal comportamiento no eran más que celos.

Sabía como se sentía. Había lidiado con muchos celos de otros por mi pelaje blanco y por simplemente ser una hembra primogénita. Pero lo que yo había enfrentado no era nada en comparación a lo que Ione y otras Encantadas debían soportar cada día.

Mi mente regresó a la pelea con Ramsy. Él había sido mi oponente más duro hasta ahora, y aún así no había sentido una sola gota de bronca o celos de su parte por haber ganado nuestro combate.

Nuestra batalla se repetía en mi mente como si recién hubiera ocurrido. Un ardor surgía detrás de mis ojos. Unas lágrimas que no quería derramar luchaban por escapar, pero mordí mi labio para retenerlas. Giré sobre mi costado y miré a Skye que roncaba suavemente al otro lado del cuarto.

Desearía que mi padre hubiera estado allí para verlo.

Él hubiera visto mi fuerza una vez más y comprendería que no había nada que temer si—no cuando—me convertía en Guardia. Pasé la primera etapa. Mientras mis ojos se volvían pesados, juré que en mi último día, no iba a reprimir nada. Lo último que quería sentir luego de mañana era arrepentimiento.

Todos habíamos sido convocados a concurrir a la arena antes del amanecer. Atravesé la ciudad, mientras el frío viento nocturno me hacía estar más alerta. La densa niebla llenaba las calles y el silencio creaba una atmósfera de misterio.

De los doscientos aspirantes, sólo quedábamos ciento cuarenta y tres. Por los rumores que había oído, muchos más aspirantes de lo normal habían llegado a la ronda final del proceso de eliminación.

Tras el último duelo de ayer, Noela había anunciado que los forasteros no tendrían permitido ver la última etapa de las eliminatorias. Esto era algo inusual. Sospechaba que los examinadores planeaban poner algo verdaderamente difícil ante nosotros para el último test.

Me detuve frente a la arena.

Meeka se acercó a mí. Noté que Raven y otros dos de mi manada también se acercaron. Si bien Raven me saludó al verme, los demás simplemente me ignoraron. No me importó. Su disgusto hacia mí era el menor de mis problemas.

Vi al Miembro del Concejo Levi, quien ayer había sido un observador casi silencioso, de pie junto a Noela en la entrada de la arena. Y sus ojos, fruncí mi ceño y comprendí que estaban puestos completamente sobre mí.

Debí haber esperado que su atención estuviera puesta sobre mí luego de lo que todos vieron ayer. Pero aún así me molestaba que si bien mi enfrentamiento con Ramsy fue competitivo y brutal, todos estaban más bien enfocados en mi pelaje blanco en lugar de fijarse en el combate en sí.

—Felicitaciones por haber llegado a la etapa final de las eliminatorias —anunció Noela—. Todos han demostrado ser contendientes muy fuertes. Este último test estará enfocado en sus habilidades individuales y en su capacidad para sobrevivir incluso ante las eventualidades más oscuras cuando criaturas malvadas caminen por la ciudad. Si bien los Guardias siempre son enviados en parejas durante las misiones de patrullaje, las eventualidades suelen ocurrir. —Ella hizo una pausa mientras observaba a cada uno de nosotros—. No cometan errores, en este momento estarán separados, y deberán luchar por sobrevivir por sí solos. Este trabajo no es para aquellos que poseen un corazón débil. —Ella señaló hacia atrás—. La arena ha sido encantada y convertida en un bosque. En este momento, dentro de la arena, hay criaturas oscuras que fueron capturadas para este examen.

Algunos aspirantes suspiraron ante este nuevo desarrollo.

Noela prosiguió: —Este proceso de eliminación determinará si volverán a sus manadas vivos o muertos. Quienes deseen abandonar pueden hacerlo ahora mismo.

Todos nos quedamos en silencio, mirándonos unos a otros para ver quien abandonaba.

Una hembra con un lazo rojo levantó su brazo y dio un paso al frente.

Noela asintió con su cabeza en dirección a ella. —Has hecho bien en llegar hasta aquí, mis mejores deseos para tí. Gracias por dar un paso al frente.

La hembra asintió, con sus ojos llenos de lágrimas y decepción. Ella se apartó, y dos machos, uno con un lazo verde y el otro con uno rosado, se unieron a ella.

El resto de nosotros permaneció en silencio, observándolos mientras eran tragados por la niebla.

—Ahora —continuó Noela—. Para todos los que están aquí, el Miembro del Concejo Levi, yo misma, y unos cuantos otros observadores, estaremos vigilando todo el proceso desde afuera. Deberán sobrevivir a las criaturas oscuras del bosque durante dos horas. Si en algún momento alguno de ustedes decide abandonar, levanten su cabeza y den un aullido en señal de rendición. Serán quitados inmediatamente del examen. ¿Alguna pregunta?

—¿Por qué no nos dijeron que la última etapa del proceso de eliminación podría costarnos la vida? —Preguntó un macho joven.

—Es una pregunta válida —respondió Noela—. Si se les hubiera dado esta información desde el comienzo, muchos de los que están frente a mí en este momento, a pesar de haber llegado tan lejos, quizás ni siquiera lo hubieran intentado. Se les han dado meses para prepararse para esto. Confíen en ustedes mismos y sobrevivan. —Ella dio un paso al costado para permitirnos ingresar.

Caminamos dentro de la arena, ahora el bosque infinito estaba plagado de árboles y niebla.

Me estiré y toqué una hoja. Por supuesto, era completamente real.

—Esas brujas son algo más que brujas, ¿No es así? —Susurró un hombre detrás de mí.

—O sea que, ¿Se supone que debemos separarnos o esperar juntos? —Preguntó una de las chicas de mi manada—. Ella explicó que esto era para examinar nuestras habilidades individuales.

Pude escuchar su corazón golpeando con fuerza dentro de su pecho. —No debemos esperar —expliqué, tratando de sonar más calma de lo que en realidad me sentía—. No nos dieron reglas de ningún tipo, más allá de sobrevivir durante dos horas. Seguramente el modo en que sobrevivamos aquí les dirá todo lo que necesitan saber de nosotros.

Algunos lobos se desvanecieron dentro del bosque inmediatamente, pero la mayoría de nosotros esperó.

—Bien —dije, tomando aire profundamente—. Hagamos esto. —Al mismo tiempo que di mi primer paso al frente, el grito perforante de una hembra se hizo eco a través del bosque.

A mi alrededor, algunos otros lobos ya habían comenzado a cambiar de forma, pero Meeka y yo solo nos manteníamos cerca una de otra, en guardia.

El hedor más pútrido que jamás sentí de repente inundó mis fosas nasales, haciéndolas arder.

—Vampiros —siseó Meeka a mis espaldas.

Tomé su brazo. —¡Vamos! —Comenzamos a correr, y algunos lobos nos siguieron.

Podía escuchar los jadeos y gruñidos de los lobos que peleaban junto a los siseos de los vampiros, y cerré mis puños. Esto no era un simple test—esto era cuestión de vida o muerte. Cuanto antes nos tocara a cada uno de nosotros, mejor. Podríamos morir aquí esta noche si no teníamos cuidado.

Junto a mí, Meeka comenzó a cambiar de forma, pero la detuve rápidamente. —¡No lo hagas! ¡No te transformes del todo aún! Necesitamos alejarnos cuanto más podamos de aquí antes de hacerlo. Haremos demasiado ruido en nuestra forma de lobo. Además, los vampiros son difíciles de vencer en nuestro primer cambio. —Miré detrás de mí, solo para encontrarme con muchos rostros llenos de pánico mirándome—. ¿Todos ustedes pueden cambiar a su forma definitiva? —Algunos asintieron, aunque la mayoría negó con su cabeza—. Cambien de forma parcialmente y muévanse tan rápido y silenciosamente como puedan.

Repentinamente, un vampiro se arrojó de un árbol sobre nosotros y cayó encima de un macho. El vampiro desgarró su pecho en cuestión de segundos.

Actué sin pensar. Mi cuerpo se movió por sí solo mientras agarraba al vampiro y estampaba a la desagradable criatura contra el suelo. Mi mano se sacudió dentro de su pecho, mis garras perforaron su carne muy fácilmente. Utilicé mis garras para arañar su garganta tres veces muy rápidamente antes de separar su cabeza de su cuerpo.

Me alejé de la criatura inerte y volteé hacia el macho que había sido atacado. Ya estaba muerto, su corazón no latía y su piel estaba pálida. Apreté mis dientes, aquella pérdida retorció mis entrañas y un dolor se alojó en mi pecho. No lo conocía, pero sentía como si su muerte fuese mi culpa.

Los demás me veían con sus ojos abiertos de par en par. Transformados parcialmente, con sus colmillos y garras listos para destrozar a cualquier cosa que los atacara.

—Vámonos —ordené mientras el bosque se inundaba con el eco de llantos y gritos.

Corrimos tan rápido como pudimos hasta que el hedor de los vampiros se desvaneció. Finalmente, nos detuvimos y escuchamos al bosque. Afortunadamente, no escuchamos más que silencio.

—Diosa, ¿qué clase de test es este? —Gruñó uno de los machos junto a nosotras.

Exhalé con alivio, pero era demasiado pronto.

Una mano de arcilla salió del suelo, agarrando el tobillo de uno de los machos. Él cayó hacia adelante.

Un Golem, una criatura de aspecto humanoide hecha de arcilla, comenzó a salir arrastrándose del suelo.

El macho y la hembra que estaban con nosotros se alejaron, dejándonos a Meeka y a mí detrás para encargarnos del Golem.

Meeka arremetió contra él y utilizó sus garras para arrancar la mano del Golem del tobillo del macho. —¡Vamos! —Gritó mientras lo ayudaba a ponerse de pie.

Corrimos tanto como pudimos mientras más Golems comenzaron a brotar de la tierra bajo nuestros pies.

—¿Cómo los matamos? —Le grité a Meeka.

—Son Golems de arcilla. Por lo general tienen una especie de marca mediante la cual los controla una bruja. Debemos ubicar esa marca y destrozarla. —Ella cayó hacia adelante, tropezando con un Golem que salía del suelo—. No podemos hacer eso ahora, pero cortar sus cabezas nos daría algo de tiempo.

Un Golem arremetió contra mí y luego interceptó a Meeka. Abruptamente, comprendí que estábamos solas—el macho que corría junto a nosotras había desaparecido. Mi rostro se retorció de disgusto mientras el cuerpo de arcilla del Golem se enganchó al mío, intentando absorberme. —¡Sal de aquí! —Di un zarpazo a la arcilla que había sobre mí, y luego a la cabeza del Golem, separándola de su cuerpo con facilidad. Miré alrededor—. ¿Meeka? —Llamé mientras giraba en círculo—. ¡Meeka!

Ella se había desvanecido sin dejar rastro.

Suspiré y me desplome en el suelo antes de limpiar mi mano llena de sangre en el pasto que había debajo de mí.

El segundo vampiro que había matado hasta ahora yacía en el suelo frente a mí. Hacía rato que había dejado de moverse, su cabeza estaba a unos cuantos pies de distancia. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado desde que este test había comenzado, pero ya quería que terminara. Había adoptado mi forma definitiva para derrotar a aquel vampiro, pero no sería capaz de retenerla por mucho más tiempo.

Tres lobos habían aullado para rendirse, sus llantos atravesaban el bosque. Pero a pesar de estar agotada, de ninguna manera me daría por vencida. Lucharía hasta el final. No había vuelta atrás para mí.

No tenía idea de que sería así. Habíamos sido arrojados aquí, sin saber qué esperar ni a que nos enfrentaríamos. Antes de matar a este vampiro, había sido perseguida por una araña gigante. Incluso ahora, el recuerdo de sus ojos rojos me daba escalofríos. Bien, al menos podía decir que entendía mucho mejor de qué se trataba el trabajo de la Guardia. Si bien estaba segura de que no siempre sería así, cazar o ser cazada, seguía siendo algo brutal.

Si cometía un error ahora, jamás regresaría a casa. Aún así, sabía que este no era motivo suficiente como para arruinar mi sueño. Estas eran las criaturas que merodeaban en la oscuridad para herir a aquellos que eran demasiado débiles como para defenderse solos. Quería hacer todo lo posible para proteger a todos.

Me puse de pie temblando y di un paso hacia el cadáver del vampiro, cambiando lentamente de regreso a mi forma humana. Observé por un momento como mi uniforme se deslizaba sobre mi cuerpo, pero para este entonces me había acostumbrado a esa sensación.

Mis ojos estaban muy abiertos y alerta, mis pasos eran lentos y precisos mientras intentaba escuchar mi entorno. Me desconcentré por un segundo a la vez que un aullido revolvió mi estómago perforando el silencio.

—Meeka —dije entre mi aliento, corriendo en la dirección de la cual provenía su aullido.

Le pedí a la Diosa, con la ferviente esperanza de que Meeka estuviera bien. Su aullido no había sido de rendición, estaba sufriendo. El horrible hedor de los vampiros me azotó, y comencé a cambiar de forma en plena carrera, mis pasos trastablillaron mientras mis huesos se quebraban y se reacomodaban.

Otro aullido se hizo eco a través de la noche, y aullé en respuesta.

Ya voy. Aguanta un poco más. Ya voy.

Llegué a un pequeño claro.

Meeka estaba en su forma definitiva sobre una de sus rodillas, le faltaba gran parte de su brazo derecho.

Dos vampiros estaban sobre ella, con sus colmillos bañados en sangre.

El lobo de Meeka lloriqueó.

Corrí hacia ella sin vacilar. Uno de los vampiros desapareció de mi vista y reapareció frente a mí. En mi forma definitiva, me levanté para agarrar el cuerpo retorcido de aquella criatura fácilmente. Tomé su rostro y lo retorcí mientras sus garras arañaban mis brazos. Dejé que el dolor recorriera mi cuerpo, rehusándome a perder mi concentración. Mordí el cuello del vampiro y le arranqué su cabeza.

Entonces el otro vampiro saltó sobre Meeka, arrojándola al suelo. Noté el agotamiento en su rostro. Ella estaba cubierta de sangre, y su brazo derecho se veía como si no pudiera moverlo.

Arrojé a un lado el cadáver del vampiro que acababa de matar y arremetí contra el vampiro que luchaba con Meeka. Lo golpeé con todo el peso de mi cuerpo, y ambos rodamos y caímos al suelo. Su olor pútrido quemaba mis ojos. por un segundo, los ojos rojos del apuesto vampiro que había conocido hace no mucho aparecieron en mi mente, y perdí mi concentración brevemente.

Él no olía de esta manera, ¿O sí?

Solté un grito de dolor mientras las garras del vampiro se hundían en mi abdomen, y le di un zarpazo en su rostro en respuesta. Al darnos vuelta, quedé a horcajadas sobre la criatura, aplastandola con todo mi peso mientras agarraba la parte inferior de su boca con una mano y la parte superior con la otra.

Su chillido ensordecedor de dolor no me detuvo de arrancar su cabeza por completo de su cuerpo.

Caí a un lado de su cuerpo decapitado, un gruñido abandonaba mis labios mientras tocaba la herida en mi hombro.

Mis oídos reconocieron la voz de Meeka. —Tienes unos reflejos impresionantes.

Miré alrededor para ver que había regresado a su forma humana. Cambié y me apresuré a su lado. Mis ojos examinaban rápidamente su cuerpo. Ella estaba repleta de heridas. —Eso creo —murmuré en respuesta—. ¿Por qué no estás sanando?

Ella puso su mano sobre mi hombro, la sangre aún brotaba de su hombro derecho. —Pudo haber sido peor —dijo, mientras palmeaba mi hombro.

Mi ceño se frunció aún más. —¿Por qué demonios no estás sanando? Estás perdiendo demasiada… —Mi cabeza se inclinó hacia un lado cuando sus heridas comenzaron a sanar—. Al fin, gracias a la Diosa.

—Aún no le agradezcas —respondió Meeka. Y lentamente comenzó a doblar su rodilla.

Entonces lo ví.

Sus pantalones estaban desgarrados en su muslo derecho, pero fue la marca de una mordedura y las venas negras que provenían de ella las que hicieron que sintiera una piedra en mi garganta. Mi mano comenzó a temblar mientras la estiraba en su dirección. —No —susurré. La miré a los ojos. Había una tristeza muy profunda en ellos—. Uno de ellos te infectó.

Ella asintió. —Puedo sentir lentamente como estoy cambiando.

—Mátala antes de que se convierta. —Giré sobre mis pies y encontré a Levi, el Miembro del Concejo detrás de mí, sus ojos examinaron a los vampiros muertos antes de caer sobre mí—. Mátala, y pasarás el test.

—¡No puedo matarla! —Grité mientras me ponía de pie—. Ella-ella necesita ayuda.

—Ella ya no es un lobo, Elinor. Ella es un vampiro ahora, un enemigo. Se volverá una de ellos. —Señaló al Bleeder en el suelo.

Mi estómago se retorció. —¡No puedes estar hablando en serio! ¡Llama a una bruja! Amputa su pierna antes de que el veneno se despliegue. ¡Haz algo! ¡No voy a matarla!

—Elinor…

Miré a Meeka.

Ella me extendió su mano. —Nada de eso funcionará. —Sus ojos de avellana se volvieron rojos por un momento.

Mi corazón dejó de latir, un dolor agudo que jamás había sentido me consumía.

—Haz lo que él dice —suplicó Meeka—. No me dejes ser una de ellos. ¡Por favor! Mátame y vuélvete una G-Guardia. —Ella se retorció hacia un lado y gimió fuertemente. Cuando rodó sobre su espalda, sus ojos estaban completamente rojos—. Por favor, Elinor, m-mátame.

Me puse de pie, con mi cuerpo completamente temblando. Miré a Levi, conmocionada por lo que estaba ocurriendo.

Él simplemente se quedó allí. —Dos minutos, Señorita Blackwood. Tome una decisión, pero de cualquier modo, ella morirá.

Meeka se retorció en el suelo, sus gruñidos deformes alertaron mis oídos.

Mi corazón golpeaba fuertemente mis oídos, ni siquiera podía oír mis propios pensamientos. No es así como las cosas deberían ser en absoluto. En este momento, aquí estaba mi verdadero test, y en este momento fallaría. Si bien sólo había conocido a Meeka por un breve período de tiempo, no podía tomar su vida.

Levi caminó hacia mi amiga.

Las lágrimas comenzaron a inundar mis mejillas sin parar.

Me agaché sobre Meeka.

Cerré mis ojos y caí de rodillas en el momento en que lo oí cortar su garganta, el sonido de su sangre ahogándola hizo que la bilis subiera hasta mi boca.

Meeka estaba ahora en silencio, pero no era capaz de mirarla.

Levi se acercó a mí. —Lo siento, Señorita Blackwood. Me temo que ha fallado.

11

Elinor

—¿Tienes hambre?

Levanté mi vista para encontrar a mi madre examinándome con preocupación en sus ojos. Negué con mi cabeza.

Ella intentó ocultar la decepción en su mirada. —¿Ni siquiera un snack? No has comido nada en todo el día, Elinor.

Solté un suspiro y asentí, sabiendo que no se rendiría hasta que comiera algo. La verdad es que, había perdido mi apetito desde hace días. Skye, quien se había quedado a cenar, continuaba mirándome mientras comían.

Sólo quería que se apresurara a terminar de comer para poder salir de la casa e ir a encontrarnos con Cyrus.

Unos minutos más tarde, mi madre regresó con un plato con un pedazo de pastel.

Mi boca se torció con disgusto. —Gracias, Madre —murmuré mientras tomaba mi tenedor y cortaba un pequeño trozo de pastel. Estaba delicioso, lo cual me hizo comprender cuánto hambre tenía. Pero fruncí el ceño y me alejé cuando ella estiró su mano para acariciar mi cabello.

—Lamento lo que ocurrió. Elinor. En verdad lo siento. —Dijo mi madre con el mismo tono de voz que utilizaba cuando me lastimaba y venía como un cachorro en busca de sus besos para sentirme mejor. Su mano cálida se acercó para tocar mi mejilla.

La miré con cara de preocupación y cerré mis ojos. —Está bien. —Volví a abrir mis ojos—. Hice un trato con mi padre, y voy a cumplir mi parte. Así que, supongo que iremos a visitar a otra manada pronto, ¿No es así?

Ella asintió y se volteó.

Terminé el pastel rápidamente, y arrastré a Skye hacia afuera. No hablamos demasiado mientras nos dirigíamos camino al bosque, pero nuestro silencio no era incómodo. Cyrus pronto se unió a nosotras. La presencia reconfortante de mis mejores amigos y su comprensión eran lo único que me mantenía entera.

Dejé colgar mis piernas sobre el acantilado y suspiré. A pesar de la oscuridad, podía ver con facilidad como fluía el río y chocaba contra las rocas debajo de nosotros.

Habían pasado siete días desde que había fracasado y vuelto a casa. Por supuesto, todos estaban hablando sobre lo bien que lo había hecho en líneas generales. Pero al final, aún así había fallado. Cerré mis ojos, y en mi mente, veía a Meeka en el suelo, cubierta de sangre. —Diablos —murmuré en un suspiro.

Cyrus y Skye me miraron al mismo tiempo.

No había hablado mucho desde que regresé… desde haber dejado la arena, para ser exacta. No tenía palabras para describir lo que sentía… Simplemente me sentía entumecida. Por supuesto, para este entonces Cyrus, Skye y yo ya habíamos regresado junto a la manada, y ya todos sabían lo que había ocurrido.

Al regresar a casa, me encerré en mi cuarto durante todo un día, principalmente para evitar todo tipo de preguntas, pero también porque no podía soportar estar cerca de nadie. Incluso al abandonar mi cuarto, no hablé mucho con nadie.

La muerte de Meeka había sido una tragedia terrible. Su vida no debería haber terminado de aquel modo. Ninguno de los lobos que murió debería haber perdido su vida durante aquel test.

¡Un test!

Raven y un macho de nuestra manada se las arreglaron para finalizar el examen exitosamente, aunque ambos habían llegado al final bastante malheridos. Estaba feliz de que alguien había podido enorgullecer a nuestra manada, al menos.

Ambos tuvieron suerte de no haber tenido que enfrentarse a la decisión que tuve que tomar. No oí de nadie que haya sido obligado a matar a otro lobo para volverse parte de la Guardia. Y Meeka era una compañera, aún no era un vampiro, no por completo. Sabía que era algo tonto pensar de ese modo. Ella se estaba volviendo una de ellos. Era sólo una cuestión de tiempo, pero no pude. Cuando la miré a los ojos, vi a una víctima. No pude asesinarla, incluso si era una muerte piadosa.

—Ella era fuerte… —Las palabras brotaron de mis labios repentinamente, y comencé a llorar.

—No tienes que hablar de ello —susurró Cyrus. Puso su mano sobre mi hombro para calmarme.

Sacudí mi cabeza. —Necesito hacerlo. No puedo permitir que esto siga devorándome por dentro. Ella no merecía morir de ese modo. Ninguno de ellos lo merecía. —Presioné el puente de mi nariz mientras los ojos llenos de tristeza de Meeka aparecían dentro de mi mente—. Levi se veía tan calmo mientras ella estaba ahí tirada, sabiendo que estaba a punto de morir. Me pidió que la mate, de un modo tan jodidamente casual. —Sollocé mientras levantaba mi vista hacia el cielo estrellado—. No puedo entenderlo. ¿Por qué todos ellos debían morir?

—Esta es sólo una razón más por la cual pienso que nuestros líderes son una bestias desalmadas —gruñó Skye entre dientes. No podía haberlo dicho mejor—. Entonces, ¿Cuándo irás a visitar a la siguiente manada?

Me encogí de hombros. —No lo sé. Seguramente mi padre me lo dirá. En este momento, quisiera estar en cualquier otro lugar que no sea aquí. —Cerré mis ojos.

Cyrus se puso de pie repentinamente, y Skye y yo observamos cómo sus alas brotaban de su espalda.

No pude evitar sonreír ante el modo en que sacudía sus plumas, pero mis cejas se arquearon confundidas al ver como crecía ante mis propios ojos.

Sus brazos se estiraron, y su camisa comenzó a destrozarse hasta que cayó de su cuerpo. Sus ojos se volvieron negros mientras aleteaba.

Skye y yo cubrimos nuestros ojos ante la fuerte brisa que creaban.

—¿Cuándo diablos aprendiste a hacer esto? —Dijo Skye al ponerse de pie de un salto—. Eres… —Echó su cabeza hacia atrás al ver que nuestro amigo, que hace un momento medía 6’ 2 pies y era delgado, de repente medía al menos 7 pies y era una montaña de músculos.

Me puse de pie lentamente, mientras mis ojos examinaban su cuerpo. —No sabía que los Incubus podían cambiar de forma.

—No pueden —contestó él.

Mis ojos se agrandaron al escuchar la profundidad de su voz. Era como si un nuevo hombre estuviera de pie frente a nosotras. Una vez más, fui golpeada por la realidad de que en verdad no conocíamos a Cyrus. Miré a Skye.

Ella tenía sus manos presionadas frente a su pecho, y sus marrones ojos resplandecían.

Los ojos de Cyrus cayeron sobre ella. —Heredé este poder de mi padre. Ser el hijo del Rey Demonio tiene algunas ventajas.

—No me pregunto por qué tu madre quiere pasarte el mando —dijo Skye.

Él me extendió su mano.

Fruncí mi ceño. —¿Qué?

—Móntate en mi espalda, como cuando éramos niños.

Por primera vez en días, una sonrisa auténtica se dibujó en mis labios. —¿Bromeas?

Cuando éramos más jóvenes, cuando Skye o yo estábamos tristes, Cyrus nos llevaba a volar sobre su espalda. Siempre nos ayudó a levantar nuestro espíritu, pero al crecer, habíamos dejado de hacerlo. Podía imaginarme lo difícil que era para él llevar todo el peso de un adulto sobre su espalda.

Él negó con su cabeza. —No. Dijiste que quieres salir de aquí, así que déjame llevarte. Al menos por un rato.

—¿O sea que siempre fuiste capaz de hacer esto? ¿Podrías haberme llevado la semana pasada cuando volvíamos del mercado? —Dijo Skye mientras cruzaba sus brazos sobre su pecho, pero la sonrisa maliciosa que Cyrus arrojó en su dirección parecía calmarla instantáneamente—. Olvídalo.

—Bien, vamos entonces —dije mientras él se posaba sobre una de sus rodillas. Cuidadosamente me trepé sobre su espalda y envolví su cuello con mis brazos.

Él se puso de pie y movió sus alas. Cyrus levantó vuelo de una zancada y voló sobre el acantilado.

Me aferré aún más fuerte a él. —¡Por la Diosa, ve más despacio!

Se rió entre dientes. —Perdón, no puedo oírte.

Mi grito perforó la noche mientras caíamos, la corriente de agua debajo nuestro nos alcanzó a gran velocidad. Sus alas se extendieron por completo justo antes de que cayéramos al agua, ascendimos abruptamente.

Sobre nosotros, podía oír a Skye alentandonos, pero pronto dejé de oírla mientras Cyrus volaba alto en el cielo. Suspiré mientras colocaba mi mejilla sobre su nuca, una sensación de libertad me inundó por completo. No me había sentido de este modo desde la última vez que habíamos hecho esto, cuando aún éramos niños.

Con el viento alborotando mi cabello, envidiaba a Cyrus por su habilidad de volar hacia donde quisiera. Miré al bosque debajo nuestro. Podía ver las pequeñas luces brillantes que provenían de las casas de los miembros de la manada.

Todo lucía tan pequeño desde aquí, tan insignificante. Exhalé y miré hacia arriba, sonriendo ante lo cerca que parecían estar las estrellas. Sosteniéndome del hombro de Cyrus con una sola mano, levanté la otra, tratando de atrapar una. —Gracias por todo esto —dije.

Él me miró por encima de su hombro, con su cabello flotando salvajemente. —Tú y Skye significan todo para mí. Nunca nada es demasiado para ustedes dos.

Hice rodar mis ojos. —Diosa, no te pongas sensible conmigo ahora.

Él bajó en picada de repente.

Grité por mi vida. —¡Bastardo! —Golpeé su hombro desnudo.

—Tú empezaste. —Dijo riendo entre dientes.

Ahora estás con la Diosa, Meeka. Estás en paz.

Solté un suspiro mientras cerraba mis ojos lentamente. Envié los últimos recuerdos de Meeka al fondo de mi mente y evoqué los buenos momentos que pasamos juntas, sin importar lo breves que habían sido.

Mis ojos se abrieron de golpe mientras un grito debajo nuestro alcanzó mis oídos. Me puse tensa. —¿Has oído eso? —Le pregunté a Cyrus con ansiedad.

Él asintió. —Sí, mira hacia abajo.

Espié por encima de su hombro mientras invocaba a mi lobo para agudizar mi visión. Mis ojos se volvieron negros y apreté mis dientes al ver a un frágil humano corriendo. Tenía tres Wraiths pisándole los talones.

—Son demonios —gruñí mientras el hombre tropezaba y caía hacia adelante.

Cyrus apuntó hacia el suelo, y descendimos a gran velocidad.

Uno de los Wraiths se apresuró hacia adelante, con su cuerpo envuelto en humo negro. Él atravesó al pobre hombre, volviendo su piel mortalmente pálida.

Se están alimentando de su miedo.

Solté el hombro de Cyrus, y su cuerpo se tensó mientras me inclinaba hacia adelante.

Sabiendo cuáles eran mis intenciones, suspiró. —Está bien —dijo.

Desenvolví mis piernas de su cintura mientras él se estiraba para agarrarme. Entonces me arrojó hacia adelante.

Mis ojos lagrimearon y mi vista se volvió borrosa mientras el fuerte viento golpeaba mi rostro. Mi lobo estaba completamente despierto, y mi vestido comenzó desprenderse de mi cuerpo mientras cambiaba de forma en el aire. Aullé fuertemente, alertando a los Wraiths de mi presencia.

Mientras ellos miraban en dirección a mí, el hombre intentó correr pero cayó de rodillas. Sin duda estaba agotado, su energía había sido consumida lentamente por aquellos parásitos.

Pasé por alto mi primera forma y cambié a mi forma definitiva. Esto era algo serio.

De ningún modo permitiría que esas criaturas asesinaran a este hombre. Puede que no sea Guardia, pero jamás me quedaría mirando como una persona resultaba herida si podía hacer algo al respecto. La tierra bajo mis pies se quebró mientras aterrizaba. La fuerza sacudió mi cuerpo, pero aún así me las arreglé para dar un giro y ponerme frente a aquel demonio, aullando con toda la fuerza que había dentro de mí.

Los pequeños y rojos ojos brillantes de esa cosa me miraron por un momento.

Ensanche mi postura y me encorvé hacia adelante. Jamás había enfrentado a un Wraith hasta ahora, pero eso no me detendría de intentarlo.

Detrás de mí, hubo un crujido mientras Cyrus aterrizaba. Caminó hacia adelante para pararse junto a mí, movió sus alas para plegarlas en su espalda. —Les sugiero a ambos que se marchen. Pero si desean morir esta noche, quédense, y encantado les concederé su deseo.

Mostré mis colmillos, la saliva goteaba de mi boca mientras gruñía.

Ellos se desvanecieron frente a nuestros ojos, explotando en nubes de humo negro.

Volteé para encontrar al hombre que acabamos de salvar todavía aterrorizado, con sus ojos, enormes y llenos de lágrimas, moviéndose de un lado a otro entre Cyrus y yo.

—No vamos a lastimarte —explicó Cyrus mientras daba un paso adelante lentamente—. Te lo prometo. Pero ¿Puedo tomar tu capa por un momento? Si ella cambia de forma ahora, quedará desnuda.

El hombre lo miró confundido por un instante, entonces me miró, moviendo sus ojos de arriba hacia abajo antes de asentir y permitirle a Cyrus ayudarlo a quitarse su capa.

Una vez cubierta, regresé a mi forma humana. —Gracias —le dije al hombre con una sonrisa, pero él de repente explotó en llanto.

Cyrus y yo nos miramos.

Él limpió sus ojos. —Lo siento. Ustedes acaban de salvar mi vida. Gracias —dijo, mirando a Cyrus, y luego a mí—. Gracias a ambos. Tengo tres hijas, su madre murió hace años, y si algo me ocurre, temo...

Cyrus puso su mano sobre el hombro de aquel hombre. —Te acompañaremos a casa si lo deseas. Nada le ocurrirá a tus hijas o a tí. ¿Ok?

El hombre asintió, con sus ojos azules aún llenos de lágrimas. —¿Cuáles son sus nombres?

—Soy Elinor, y él es Cyrus —saqué mi mano fuera de la capa, pero sólo un poco para evitar exponerme ante el viejo hombre.

—Soy David —dijo, mientras me estrechaba su mano. Y mientras lo acompañamos a casa, nos contó sobre sus tantos años como marinero cuando era joven.

Escuché atentamente, intrigada por los lugares en los que estuvo y las cosas que había visto. Y si bien sus historias eran graciosas y llenas de aventuras, también me llenaban de tristeza. Todo lo que podía hacer era sentirme tranquila de saber que había ayudado a salvar su vida para que pudiera continuar viviendo una vida que yo jamás sería capaz de tener.

* * *

Elinor

Ajusté el corset alrededor de mi cintura luego de escabullirme por la ventana del cuarto.

Afuera, las alas de Cyrus aleteaban lentamente mientras flotaba.

—Lo lavaré y lo devolveré mañana. La hija de David fue muy amable en prestármelo, pero de verdad está empezando a cortar mi circulación.

Una sonrisa se formó en los labios de Cyrus. —Bueno, era eso o volar a casa sólo con una capa. Imagina como se vería eso. Pero hey, ¿No dijiste que querías ser recordada por algo más que ser la primogénita de un Alpha?

—Sí, si, lo que tú digas. —Salí por la ventana—. Gracias por esta noche, Cyrus. De veras.

—Me hace feliz que hayas vuelto a hablar.

Asentí. —Sí, a mí también. Bien, buenas noches entonces. ¿Te quedarás en casa de Skye esta noche o te irás a donde sea que vayas?

—Me quedaré en su casa esta noche. Imagino que Skye querrá que la lleve a dar un paseo… y estoy agotado.

Solté una carcajada ante esto. Skye definitivamente le pediría que la lleve a volar un rato apenas llegue a su casa. —Bueno, buena suerte entonces.

Él salió volando disparado y desapareció.

Contemplé una porción de la luna que asomaba tras una nube. Habían pasado días sin que me sintiera yo misma. Enfrentarme a esos Wraiths y haber salvado a David me ayudó a ganar algo de perspectiva.

Puede que no sea Guardia, pero mi padre jamás dijo nada sobre no ayudar a otros. Sólo necesitaba ver el lado positivo de esta situación, para asegurarme de honrar la memoria de Meeka. Como yo, ella estaba más allá de lo que se esperaba de una hembra nacida Alpha. Y ambas habíamos pagado el precio de ello.

* * *

Elinor

—Has pasado por cosas peores. Recuerda eso. —Me miré en el espejo y traté de autoconvencerme de las palabras que salían de entre mis labios. Suspirando, presioné mis dedos contra mis ojos y me dirigí escaleras abajo para tomar un tentempié nocturno.

Mañana, visitaré a otra manada con mi padre, y no estoy muy emocionada al respecto. Aún así, hice una promesa, y voy a cumplirla.

Caminando lentamente, escuché el sonido de mis pies descalzos sobre el piso de madera. Luego de que Cyrus me llevara a dar un paseo volando hace algunos días, me abrí ante mis padres sobre lo que había ocurrido en las eliminatorias, sobre Meeka.

Mi madre lloró, mientras que el rostro de mi padre solo se había vuelto rojo de ira.

Aunque todos sabían que había fracasado por no haber podido matar a un lobo que se había convertido en vampiro, nadie sabía la relación que había compartido con Meeka. Me había quebrado al hablar con mis padres. Para mi total asombro, mi padre me abrazó con tanta fuerza, que pensé que me iba a quebrar en dos partes.

—Lo lamento, Elinor. Nunca me imaginé que te pedirían hacer algo semejante —me dijo.

Sonreí ante aquel recuerdo al abandonar mi cuarto y dirigirme por el corredor hacia las escaleras. Las cosas entre mi padre y yo también habían mejorado mucho, y todavía me permitía entrenar con Connor. Ahora jamás me perdía un día de cacería, tampoco.

—Ella verdaderamente sobresalió en los exámenes, Señor. Lo hizo mucho mejor que el resto de los aspirantes.

Fruncí mi ceño cuando la voz de Darian llegó a mis oídos, y dejé de caminar.

—Obviamente, ser un Alpha contribuyó, pero ella demostró ser una líder, una verdadera Alpha. Ella estuvo a cargo cuando fue necesario. Odio admitirlo, pero ella hubiera sido una excelente Guardia.

Un momento, ¿Es ese Darian hablando bien de mí? Mis labios formaron una extraña sonrisa. Tenía la intención de refregarle esto en su cara, ahora que sabía lo que pensaba de mí.

—Es una pena que haya tenido que pedirle al Miembro del Concejo Levi que la hiciera fallar. Entiendo sus razones más que cualquier otro, pero el modo en que las cosas se hicieron no fue...

—Lo sé —respondió mi padre.

Mi cuerpo se congeló, y mi mente quedó entumecida. ¿Darian acaba de decir lo que creo que dijo? ¿Mi padre arregló todo para hacerme fallar el examen?

Estiré mi mano y presioné mi pulgar contra mi sien. No, no puede ser. Que Meeka haya sido atacada e infectada tiene que haber sido un accidente.

Cerré mis ojos mientras una presión se alojaba en mi cabeza, a la vez que mis pensamientos se disparaban contra las paredes de mi mente. Entré dentro de la oficina de mi padre, golpeando la puerta contra la pared de un puñetazo. —¿Qué mierda acabas de decir?

Ambos me miraron perplejos. Era muy tarde, con lo cual estoy segura que pensaron que todos estarían durmiendo. Mi corazón latía con tanta fuerza dentro de mi pecho que seguramente podían oírlo. Por primera vez en días, el cuerpo sin vida de Meeka apareció dentro de mi mente.

Cerré mis ojos y sacudí mi cabeza. —Tú... ¿Cómo?

Mi padre empujó su asiento hacia atrás, arrastrándolo con fuerza contra el suelo mientras se ponía de pie. Pude ver el arrepentimiento en sus ojos.

—¿Cómo pudiste hacer eso? ¿¡Cómo pudiste matar a Meeka!? ¡Tú lo hiciste!

—No, Elinor. No tenía idea de que Levi utilizaría a Meeka como medio para hacerte fallar. —Caminó hacia mí.

Retrocedí, incapaz de creer que estaba viendo a mi padre.

—Yo… —Suspiró—. Le pedí que te hiciera fallar, pero jamás le dije de qué manera. El método era su propia responsabilidad.

—Por la Diosa, eres un tirano —dije, sacudiendo mi cabeza sin poder creerlo. Este hombre, este hombre no podía ser mi padre.

Sus hombros se desplomaron.

—¡Un lobo murió! ¡Murió! Tú-tú me escuchaste hablar de ella, tú… —Mi rostro se desmoronó mientras la realidad me golpeó, y recordé sus palabras y el modo en que me abrazó. Debió haber sido por la culpa que sintió—. ¡Jamás voy a perdonarte esto!

—Elinor... —Darian intentó hablar.

Le gruñí, y mis ojos se volvieron negros.

Darian agachó su cabeza.

—Darian, discúlpanos por un momento. Necesito hablar...

Levanté mi mano para detener las palabras de mi padre. No quería oír nada que tuviera que decir. Ni ahora, ni nunca. Me había mentido, me había traicionado. Me había observado entrenar, día y noche, con Connor. Me había dado su bendición antes de irme, todo sabiendo que era en vano. Él sabía que terminaría obteniendo lo que quería.

Volteé y salí corriendo de su oficina, intentando cambiar de forma mientras bajaba por las escaleras, me ahogué mientras la presión en mi cabeza empeoraba. Tropecé y caí cuando uno de los escalones se rompió, y rodé hacia abajo hasta el primer piso. Olvidé que había luna llena, y que no podía cambiar de forma.

Mis garras y colmillos fueron lo único que cambió, pero gemí ante mis pensamientos nublados. No podía pensar. Todo lo que podía sentir era traición y furia.

—¡Elinor! —Gritó mi padre—. ¡No!

Me puse de pie y le mostré mis dientes, algo que sería visto como un desafío si lo hubiera hecho cualquier otro lobo, pero no me importó. Gruñí.

De repente, Darian y mi madre semi dormida aparecieron junto a las escaleras.

—¿Qué demonios está ocurriendo en esta casa? —Sus ojos cayeron sobre mí. Ella vio la ira en mis ojos antes de mirar a mi padre y ver el remordimiento en los suyos—. Por la Diosa, Grayson, ¿qué has hecho?

Él la ignoró y sus ojos se volvieron negros.

Junto a él, Darian y mi madre bajaron sus cabezas en sumisión.

—No salgas por esa puerta, Elinor —me advirtió mi padre—. Hay luna llena esta noche.

Como Alpha, el dominio que mi padre emanaba era asombroso. Pero en este momento, mientras luchaba contra él, su poder no se igualaba a mi furia. Lloriqueé y rugí mientras luchaba contra su voluntad, pero sentí como si un peso enorme estuviera aplastando mi cuerpo.

Sacudí mi cabeza salvajemente antes de levantar mi brazo derecho y morderlo. La conmoción por el dolor me alivió por un segundo del peso de su dominio, y utilicé ese segundo, para correr hacia la puerta y abrirla. Cuando el viento frío de la noche golpeó mi rostro, salí corriendo en dirección al bosque.

—¡Elinor!

Cerré mis ojos por un momento mientras corría, intentando deshacerme de todos mis pensamientos. No quería pensar. No quería sentir. Sólo quería correr. Mis lágrimas flotaron detrás de mí mientras me adentraba en el bosque, y los aullidos de mi padre me seguían.

Probablemente vendría él mismo por mí o enviaría Guardias, pero ni en sueños me atraparían.

No volvería a casa, nunca.

Él no era mi padre, no después de esto, no después de lo que había hecho. Pensé que nuestra relación estaba mejorando, pero era todo un juego suyo. Yo era sólo un peón, siendo colocado en la dirección que él quería y para su propio beneficio.

Jamás me había sentido tan utilizada, tan estúpida… tan destrozada.

Tropecé y caí, haciendo una mueca mientras una rama arañaba un lado de mi pierna. Permanecí allí de rodillas, en la oscuridad mientras lloraba.

12

Elinor

Eventualmente mi sollozo se detuvo, mi cuerpo se sentía demasiado seco como para continuar llorando. Me sentía perdida, tanto física como emocionalmente.

Había tomado un camino equivocado en algún punto y terminé en una parte del bosque que no me era en absoluto familiar. Continué vagando, aún tenía mis pies descalzos, me sentía entumecida.

Gracias a la luna llena, el bosque estaba bañado por el brillo de su ténue luz. El mundo a mi alrededor se veía hermoso, pero no podía contemplarlo, no mientras mi corazón se estaba rompiendo. Sabía que mi padre no había planeado que asesinaran a alguien, pero ocurrió debido a sus acciones, a su decepción. Él había jugado conmigo, haciéndome creer que iba camino a lograr mi sueño.

Dejé de caminar y froté mis sienes. Meeka hubiera muerto de todos modos, ¿Pero la decisión que estaba obligada a tomar era matarla o fallar el examen? Eso lo generó mi padre. Y era imperdonable.

Caminé sobre una rama y solté un quejido cuando algo perforó mi pie. —Diablos. —Levanté mi pierna para examinar mi pie cuando una esencia que jamás esperaba volver a encontrar me dejó perpleja. Mis ojos se volvieron negros, y mis uñas comenzaron a estirarse mientras me volteaba lentamente. Mis orejas se retorcieron a la vez que intentaba oír al vampiro que sabía que debía estar merodeando por el bosque junto a mí.

Las palabras de la visión de la joven Ione aquel día en la clínica resonaron dentro de mi cabeza. —Quédate quieta durante la luna llena, o la sangre cubrirá nuestra tierra. Quédate quieta durante la luna llena, y la muerte no prosperará.

Me estremecí, repentinamente estaba en total alerta. Comprendí que estaba en gran desventaja si me topaba con algo peligroso durante la luna llena. Por un segundo, me arrepentí de haber abandonado mi casa. No estaba pensando con claridad. Estaba tan consumida por la furia que no me importó saber que estaría vagando en las profundidades del bosque sin poder cambiar de forma.

Una rama crujió a mis espaldas.

Me volteé de un salto.

Una criatura de piel pálida se veía incluso más gris a la luz de la luna mientras intentaba escabullirse detrás de mí. Antes que tuviera la oportunidad de planear mis acciones, la criatura se lanzó sobre mí a una velocidad sobrenatural. Su piel se volvía aún más pálida bajo la luz de la luna a medida que se acercaba a gran velocidad.

Me eché hacia un lado.

Pasó de largo junto a mí pero se movió lo suficientemente rápido como para intentar agarrarme una vez más. Su ruidoso siseo se hizo eco en mis oídos mientras nuestros cuerpos chocaban.

Grité en el momento en que sus garras se hundieron en mi costado.

Sus ojos se abrieron al empujarlo, ocasionando que diera contra un árbol. No pareció importarle ya que lamía sus uñas, ahora cubiertas de mi sangre.

Presionando una mano sobre mi herida, intenté detener la hemorragia. Mi proceso de curación era mucho más lento durante la luna llena.

Comencé a alejarme mientras la criatura chupaba sus dedos desesperada. Recordé los delgados, horrendos rostros de los vampiros que atacaron a Meeka. Como diapositivas, los cortos momentos que viví junto a ella pasaron por mi mente a gran velocidad, y mi furia regresó llena de una sensación de absoluta venganza.

Gruñí y mostré mis colmillos. Cuando el vampiro me miró, sus enormes y hambrientos ojos me revolvieron el estómago. Parecía como si hubiera estado tan ocupado limpiando mi sangre de sus dedos, que había olvidado que yo estaba ahí, frente a él.

Mis manos cayeron a ambos lados de mi cuerpo a la vez que me quedaba quieta.

Dio un paso adelante. Su cabeza se levantó mientras olía el aire.

Cerré y abrí mis puños mientras forzaba mis uñas a estirarse tanto como fuera posible. Entonces esperé a que realizara algún movimiento.

No tendría que esperar demasiado. Dominado por un apetito insaciable, arremetió contra mí.

Hundí mis pies en el suelo. Y luego con un salto hacia adelante, mantuve mis dedos en forma de garra todos juntos y a la altura de mi pecho, como si estuviera sosteniendo una espada.

Mis uñas rasgaron un lado del cuello del Bleeder, causando que su cabeza se inclinara hacia un lado. Actué con rapidez, separando la cabeza de su cuerpo y arrojándola dentro del bosque. Sin embargo, mi victoria duró muy poco tiempo.

Tan pronto como maté a aquel Bleeder, otro salió corriendo de entre los arbustos. Este era más grande que el que acababa de exterminar.

Me azotó con el dorso de su mano sobre mi rostro y me arrojó. Hice una mueca ante el sabor de mi propia sangre mientras mordía mi lengua cuando mi espalda chocó contra el tronco de un árbol.

Me arrastré sobre mis rodillas rápidamente mientras él caminaba alrededor del cadáver del otro vampiro. Repentinamente, comprendí que el que acababa de matar era una hembra. Este era un macho, la parte baja de su cuerpo estaba desnuda, mientras que el Bleeder muerto tenía senos, pequeños, pero senos al fin.

Enormes alaridos de furia golpearon mis oídos. Cuando levanté mi vista, el nuevo Bleeder tenía sus ojos puestos sobre mí. Intenté levantarme, pero mis piernas no lograron soportar mi peso. Cuando miré hacia abajo, vi que una rama quebrada se había clavado en mi pantorrilla. Volteé en dirección al Bleeder macho que caminaba hacia mí, sacudiendo su cabeza salvajemente mientras siseaba.

—¿Podemos hablar sobre esto? —Bromeé.

En respuesta, me enseñó sus puntiagudos y descoloridos colmillos y se apresuró hacia mí.

Apreté mis dientes mientras me ponía de pie, ignorando el dolor en mi pierna. Mientras levantaba mis manos intentando defenderme, una especie de sombra negra se cargó al vampiro. Ambos se desvanecieron en el bosque y me quedé allí, mirando a mi alrededor confundida.

La noche se volvió silenciosa, y di un paso atrás apoyándome contra el árbol. Quitando el peso de mi pierna herida, me agaché lentamente. Mis ojos examinaron el bosque cuidadosamente mientras agarré la rama clavada en mi pantorrilla y la saqué de un tirón.

Mordí mi labio, mis ojos lagrimearon, y caí de rodillas. Hundí mis garras en la tierra, mi pecho se movía con rapidez debido a mi agitada respiración mientras empujaba mi cuerpo de nuevo contra el árbol para quedarme sentada allí por un momento.

Parece que moriré aquí esta noche. Lo que sea que haya atacado a ese Bleeder seguramente regresará por mí.

No pude hacer nada más que sentarme allí a esperar que mi pierna sanara lo suficiente como para poder correr. Intentar moverme en este momento, atraería más Bleeders, sin mencionar a lo que sea que estuviera merodeando por el bosque junto a ellos. Me senté y reuní fuerzas en caso de ser atacada nuevamente. Cualquier movimiento que hiciera retrasaría mi proceso curativo.

Mi cabeza chasqueó hacia un lado al escuchar el ruido de alguien acercándose. Me presioné contra el árbol mientras alguien envuelto en una capa negra apareció por detrás de unos arbustos.

Aquella persona dejó de caminar y se detuvo allí durante un momento.

Mostré mis colmillos y gruñí. Puede que me hayan mordido, pero aún no estaba muerta.

Una risa entre dientes provino de la capucha de aquella capa. —Pequeña Loba Valiente.

Mis ojos se abrieron de par en par ante aquella voz familiar, y fue entonces cuando sentí, una esencia completamente diferente a la del vampiro que había dejado muerto sobre el suelo del bosque. Esta esencia me era familiar, era una esencia que me hacía sentir segura. —Tú —gruñí.

—Me alegra volver a verte, pequeña. —El hombre levantó su cabeza.

Finalmente quedé cara a cara con el mismo vampiro que había conocido en el camino. Su esencia, su voz—era él.

¿Por qué huele diferente a los demás?

Él dio un paso hacia mí.

Volví a gruñir.

—Relájate. No tengo intenciones de herirte. —Se estiró y se quitó su capucha.

Mi boca se cerró lentamente mientras sus ojos rojos se volvían azules como el cielo. Parpadeé rápidamente, confundida, pero era incapaz de decir nada.

Él se acercó y se agachó para revisar mi pierna. Al moverse, algunos mechones de cabello negro se liberaron de su cola de caballo cubriendo a medias su rostro.

Él se veía pálido como cualquier otro vampiro, ¿Pero cómo podía haber calidez en sus ojos? ¿Cómo podían ser azules y no rojos?

Estiró uno de sus dedos y tocó mi pierna herida mientras la examinaba.

Un escalofrío recorrió toda mi piel y gemí. ¿Quién es él?

Él retiró su mano rápidamente. —No deberías adentrarte tanto en el bosque —me advirtió, mirando al cielo—. Especialmente cuando hay luna llena.

—Puedo cuidarme sola —chasqueé, aunque no era habitual. Odiaba cuando un hombre me trataba como si fuese frágil y necesitara sus consejos o directivas.

Él acababa de salvar mi vida, sin embargo. Era consciente de ello. Mordí mi labio inferior.

Me miró lentamente una vez más y una sonrisa apareció en sus labios. —De hecho, sé que puedes. —Sus cejas se unieron suavemente, y una singular arruga apareció en su piel suave—. ¿En ese caso debí haber dejado que te ocupes tú misma de ese Bleeder? Parecías tener todo bajo control. —Su rostro se despojó de todo rastro de emociones, y era incapaz de poder obtener una lectura de su mirada mientras me estudiaba cuidadosamente.

Parpadeé rápidamente, sin saber qué hacer, sin entender por qué sentía mariposas revoloteando en mi estómago. Finalmente, desvié mi vista. —¿Por qué tus ojos son azules? Cambiaron de rojo a azul. No sabía que los vampiros podían hacer eso. ¿No todos ustedes tienen ojos rojos?

Inclinó su cabeza hacia un lado. Pasó un minuto sin que dijera absolutamente nada.

—¿Entonces? —Indagué.

Él soltó un suspiro. —Se podría decir que es un don.

—¿O sea que tú eres un vampiro especial? —Dije con una sonrisa burlona—. Interesante.

—Confío en que esto quedará entre nosotros. —Dijo mientras empujaba mi pierna hacia un lado con su dedo una vez más.

Miré mi pierna y vi que mi herida estaba casi completamente cerrada.

Entonces se puso de pie. —Debes volver a casa. ¿Puedes ponerte de pie? —Su voz sonaba como un hondo rugido, aunque era calmante.

Cuánto más tiempo pasaba cerca de este hombre, más me cuestionaba mi salud mental. Porque cuanto más lo miraba, más hermoso me resultaba.

Claramente, no era como el resto de los de su especie. O quizás yo no era la indicada para realizar ese juicio, ya que no había conocido a ningún otro Skin. Aún así, no podía imaginar que todos los vampiros, los Skins para ser exacta, fueran tan amables como él. Acababa de salvar mi vida, lo cual no es poco considerando que tuvo que pelear y matar a uno de su especie para hacerlo.

Me levanté y puse algo de peso sobre mi pierna, para probarla. Aún dolía, mi herida no estaba completamente sanada todavía, pero lo estaría. No quisiera tener que pasar toda la noche aquí, especialmente sin saber exactamente qué intenciones tenía él para conmigo. Quería evitar cualquier otro tipo de interacción con estos tipos locos por la sangre de ojos rojos, en lo posible.

—Bien, ahora ve. Los de mi especie salieron a cazar esta noche y espero no tener que matar a ninguno más de ellos para salvarte.

No sabía exactamente qué responder a eso.

No pienses demasiado en ello.

Pero, ¿por qué perdonar mi vida, para empezar? ¿Por qué no dejó que aquel Bleeder me matara si había salido a cazar junto a ellos? ¿O por qué no me mataba él mismo? —¿Por qué me has salvado? —Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

Como antes, me miró con una expresión extraña.

No obstante, sus ojos se veían tan atractivos, tan normales, no podía quitar mi vista de ellos.

Dio un paso hacia adelante, sus ojos pasaban de mis labios a mi cuello.

Mi estómago se estrujó al ver que sus labios se separaron.

Entonces, súbitamente, se desvaneció. Parpadeé una vez, luego tres veces más, conmocionada. Era como si él jamás hubiera estado allí. Miré a mi alrededor durante un momento, escuchando a un pájaro nocturno cantando en la distancia antes de volver lentamente de regreso a casa a través del bosque.

Pude sentir sus ojos sobre mí en todo momento. El temblor que recorría mis brazos hacía brotar escalofríos a través de mi carne. Y no eran de temor, sino de curiosidad. Ni siquiera le había preguntado su nombre, pero nuevamente, tenía un fuerte presentimiento de que tampoco me lo hubiera dicho, de todos modos.

Tras lo que parecían ser horas de caminar, finalmente ingresé al territorio de mi manada. Me detuve por un momento y volteé, buscando unos ojos rojos o azules dentro del bosque, pero no pude ver nada.

Suspiré al mismo tiempo que unos aullidos alcanzaron mis oídos, y me di vuelta para ver a siete lobos caminando en dirección a mí.

* * *

Elinor

Mi madre vino a recoger el cuenco de sopa a medio terminar que había traído a mi cuarto. —¿Estás segura de que no quieres que me quede a dormir aquí contigo esta noche? Tú nunca te enfermas, Elinor. Sé que esto tiene que ver con haber escapado la otra noche hacia el bosque durante la luna llena. Nunca vuelvas a hacer algo así. ¿Me oíste? —Mi madre jamás levantaba su voz. Obviamente la había hecho enfadar seriamente esta vez.

Desvié mis ojos de la ventana para verla, atónita por el modo en que estaba gritando. No la culpaba. Si estuviera en su posición, estaría muy molesta. Podría haber muerto aquella noche… pero no lo hice.

La imagen de aquellos ojos azules se alojó en mi mente, cerré mis puños bajo mis cobijas.

Les había dicho la verdad a medias, al decirles que había matado al vampiro que intentó atacarme. Era cierto. Claro que no mencioné en absoluto al segundo Bleeder y mucho menos al extraño vampiro de ojos azules. —Lo siento, ¿Ok? Pero de verdad, solo me siento un poco agotada, es todo. —Levanté mi sábana hasta mi barbilla—. Sólo necesito descansar. Estaré como nueva por la mañana. No te preocupes.

Ella siseó con molestia mientras se marchaba. —Lo único que hago es preocuparme. Tu imprudencia me matará un día. —Se detuvo junto a la puerta, y miró sobre su hombro—. Espero que sepas que no tenía idea sobre lo que tu padre hizo. Se equivocó. —Luego de arrojar una mirada simpática en dirección a mí, atravesó la puerta y la cerró a sus espaldas.

Me senté sobre la cama, con mis ojos pegados a la puerta. Por un momento, pensé en ir tras ella pero no lo hice. Sabía que ella no era consciente de los retorcidos planes de mi padre, pero ir tras ella para demostrarle que la perdonaba no me permitiría llevar a cabo mis planes para el resto de la noche.

Levanté mis cobijas nuevamente hasta mi barbilla y giré sobre mi lado. Miré por la ventana, mientras observaba como el atardecer le daba paso a la noche. Me quedé allí y esperé, esperé hasta altas horas de la noche a que la casa y el bosque estuvieran en completo silencio.

Y entonces actué.

Arrojé un vestido al otro lado de mi ventana y cambié a mi forma definitiva dentro de mi cuarto. Sin vacilar salté por la ventana, tomé mi vestido, y corrí en dirección al bosque. Corrí hasta que mis piernas se sintieron agotadas y entonces corrí un poco más. Siguiendo el camino que recordaba de la otra noche, evitando las zonas en las que sabía que podía haber algún Guardia.

Que los vampiros estuvieran cazando tan cerca de la manada era motivo de preocupación. Mi padre había duplicado el número de Guardias durante la noche, solo por seguridad.

Finalmente, llegué al punto en el que casi muero aquella noche. Sacudí mi cabeza, debía estar loca como para regresar a este lugar luego de casi morir asesinada. Al menos ahora era capaz de cambiar de forma por completo, así que si algo decidía atacarme de entre los arbustos, podría encargarme de ello.

Me apoyé contra el árbol y esperé, esperé encontrar un halo de su esencia, esperaba que apareciera envuelto en su capa negra… pero no lo hizo.

Luego de quizás una hora, emprendí mi camino de regreso a través del bosque, enojada conmigo misma por ser tan idiota.

Esperaba volver a verlo para poder preguntarle muchas cosas en las cuales pensé luego de nuestro encuentro. De ninguna manera podía ser un vampiro normal, no con esos ojos. No había nada que amara más que resolver un misterio. Al menos, esa era la excusa que me daba a mí misma.

Estaba siendo ridícula, insensata, e imprudente, al pensar que regresaría. Sólo quería agradecerle por haberme salvado.

Incluso más, quería saber su nombre.

13

Elinor

Gemí y rodé sobre mi lado, con la extraña sensación de que algo frío sobre mi piel me estaba sacando de mi sueño. Sentí que tocó mi tobillo, y puse mi pierna bajo mi sábana. Desapareció.

Suspirando, me acomodé para dormir un poco más cuando tuve esa sensación una vez más, esta vez sobre mi mejilla. Giré sobre mi espalda y pasé mi mano por mi rostro. Mis ojos se abrieron de golpe, y mi respiración se agitó al ver dos ojos azules mirándome.

—Ven a mí.

Me enderecé de repente, mi aliento se detuvo en mi pecho mientras miraba frenéticamente de un lado a otro dentro de mi cuarto. Pero no pude ver más que sombras en las paredes proyectadas por los árboles que había afuera. Cerré mis ojos y solté el aire a través de mi boca, mi corazón galopaba dentro de mi pecho.

Fue sólo un sueño.

Dejé caer mi pierna a un lado de la cama y me incliné hacia adelante mientras cubría mi rostro.

Él no estuvo aquí.

Tanto el alivio como la decepción me hicieron soltar un suspiro mientras me levantaba para servirme un poco de agua. Habían pasado ya dos semanas desde que había sido atacada por un vampiro, sólo para haber sido salvada por otro. Desde entonces, no había sido capaz de dejar de soñar con él.

El vampiro de ojos azules.

A veces, me pregunto si me lo habré inventado. Quizás maté a aquel segundo Bleeder yo misma. De regreso en la cama, me quedé allí, inmóvil pero incapaz de volver a dormir. Mi padre había salido por asuntos de negocios y volvería en cualquier momento, lo que significaba que mi próximo encuentro con el primogénito de un Alpha que no había asistido a la reunión fue postergado.

Él jamás había estado lejos de la manada durante tanto tiempo, pero estaba feliz de que no estuviera. Aún teníamos que hablar sobre lo que había ocurrido. Francamente, no tenía ningún interés en escuchar su versión de la historia. Había cometido un error—y ambos lo sabíamos.

Cyrus pasó a verme para decirme que su hermano nos haría una visita justo a tiempo para unirse a nosotros en el próximo festival. El Festival Luces era una celebración anual en la cual festejamos el comienzo de la Primavera, y era mi evento favorito del año. Debía pensar en eso en este momento y no en lo furiosa que estaba con mi padre… o en lo intrigada que me tenía un hermoso vampiro misterioso.

Cyrus nos tranquilizó al explicarnos que aunque su hermano era malo, la mayoría de los demonios lo eran, tendría un ojo puesto sobre él todo el tiempo para que no causara problemas. Lo último que alguno de nosotros quería era que uno de los parientes de Cyrus pusiera en riesgo su relación con nuestra manada.

Me pregunto si estará allí.

Sacudí mi cabeza. ¿Por qué no podía dejar de pensar en ese vampiro?

¿Y si viene?

Gruñí mientras giraba sobre mi estómago y acomodaba mi almohada para hacerla más confortable. Decidiría qué hacer cuando lo viera. Pero por ahora, no me preocuparía por ello. No había vuelto a verlo desde aquella noche en el bosque. ¿Por qué aparecería ahora?

Al quedarme dormida, debí admitir que aún tenía la esperanza de volver a verlo, aunque al menos fuese por unos minutos.

Incluso si sólo era para agradecerle por haber salvado mi vida.

Nuestra pequeña aldea estaba llena de música y vida. A lo largo de todo el pueblo, cintas de todos los colores colgaban de cada edificio y de cada poste.

Junto a mí, Skye tocó mi hombro y señaló al cielo.

Miré hacia arriba y mis labios formaron una enorme sonrisa. Sobre nosotras, las brujas proyectaban bolas de luces de neón que flotaban llenando el aire. Ya que casi era de noche, las luces parecían brillar con más intensidad.

Los orbes brillantes se movían hacia abajo y lentamente comenzaron a pasar entre la gente, ofreciendo su espléndida luz y dejando un halo luminoso que hacía brillar cualquier superficie. Un Satyr que pasó caminando junto a nosotras tenía su pelo pintado de azul, y a la luz de los orbes, su cabello parecía tener luz propia.

Agarré el brazo de Skye y la llevé entre la gente mientras me dirigía a donde estaban los músicos.

Sobre un pequeño escenario, una banda compuesta por un guitarrista, un flautista y un baterista tocaban con entusiasmo mientras una sirena cantaba su canción. Su voz hipnotizante hacía que toda la gente se acercara para verla. Su largo cabello rubio flotaba mientras se movía de un lado a otro, y sus perforantes ojos marrones me tenían cautivada.

El olor a comida me hizo quitar mi atención de ella. Miré el puesto que estaba cerca, en el cual un pequeño duende hacía girar en un palo a un cerdo asado sobre el fuego.

Mi estómago rugió, aunque había cenado antes de salir de casa.

—¿Cómo crees que será? —Preguntó Skye.

—¿Quién? ¿El hermano de Cyrus? Bueno, no lo sé. Supongo que lo averiguaremos pronto. —Me había estado preguntando lo mismo desde que nos dijo que su hermano nos visitaría. En todos estos años de conocer a Cyrus, jamás nos había presentado a su familia—. ¿Te ha dicho algo a tí Cyrus de por qué, luego de todos estos años, uno de sus parientes viene a visitarlo? Digo, pensé que odiaba a todos ellos.

Skye se encogió de hombros. —Mencionó que se encontró con su hermano en la fiesta de su padre. Me dijo que no lo había visto en mucho, mucho tiempo. Por lo general, él trata de olvidar de dónde viene, pero creo que este es el único miembro de su familia al que Cyrus en verdad extraña.

—Bueno, si él es alguien en quien Cyrus confía tanto como para invitarlo aquí, no creo que haya nada de qué preocuparnos. —Pero a pesar de tranquilizar a Skye, no podía evitar sentirme un poco ansiosa acerca de esto. Tanto los Incubus como los Succubus, su contraparte femenina, eran impredecibles, ya que se alimentaban de las necesidades sexuales tanto de demonios como de sobrenaturales. Si al hermano de Cyrus se le daba por ocasionar problemas, las cosas se pondrían feas.

Lo último que quería era que haya enemistad entre Cyrus y mi padre.

¿De qué lado se pondría Cyrus, si se presentaba la ocasión, del de su hermano o del nuestro? Negué con mi cabeza mentalmente mientras Skye y yo continuamos nuestra excursión por el festival. Por supuesto, estaría de nuestro lado. Hemos sido su verdadera familia desde que era un niño.

Jadeos de asombro alcanzaron mis oídos, y volteé para ver a Cyrus acercándose a nosotras. Sólo que no fue Cyrus quien capturó la atención de la gente del pueblo, sino el macho que caminaba ligeramente detrás suyo.

Cyrus y el macho, quien no podía ser otro que su hermano, no eran para nada parecidos. Mientras que Cyrus tenía cabello negro, ojos grises y el cuerpo cubierto de tatuajes, el cabello rubio de su hermano estaba suelto y colgaba hasta la mitad de su espalda. Sus azules ojos brillaban debajo de sus largas pestañas, y la sonrisa en sus labios me decía que él sabía lo apuesto que era. Sus características eran suaves, y lo hacían un macho delicadamente hermoso, aunque tenía un fuerte aire de masculinidad debido a su enorme altura.

Su poder como Incubus de atraer a cualquier ser de cualquier especie estaba en total despliegue esta noche.

—Hey —Cyrus nos saludó y se detuvo junto a nosotras—. Él es Theanos. —Dijo señalando con su pulgar sobre su hombro.

Theanos dio un paso al frente, sus ojos recorrieron todo mi cuerpo antes de posar su vista sobre Skye.

Le arrojé una mirada fulminante.

La sonrisa confiada en sus labios desapareció durante un instante, parecía no poder despegar sus ojos de Skye. —Es un placer finalmente conocerlas a ambas —nos dijo—. Son mucho más impresionantes de lo que imaginaba. Esa piel tan flexible… y lo digo en el sentido menos depravado posible.

Los ojos de Cyrus se entrecerraron. Parecía que el interés de Theanos en Skye no había pasado desapercibido.

—Igualmente, Theanos —respondí—. ¿Lo estás pasando bien? ¿Te gusta lo que has visto hasta ahora, o esta no es tu primera vez de visita en la Tierra? Sé que algunos de los de tu especie jamás abandonaron el Reino de los Demonios.

Él asintió. —Así es, es mi primera vez. —Sus ojos examinaron la multitud a nuestro alrededor—. Definitivamente me gusta hasta ahora. —Un Centaur hembra acaparó su atención, y sus labios se torcieron con una sonrisa lujuriosa—. En casa, no tenemos esta gran variedad de mujeres para...

Cyrus aclaró su garganta.

Theanos lo miró. —Um, bueno, estoy muy feliz de estar aquí. Cyrus se ha negado a mis peticiones de visitar la Tierra tanto como pudo.

—¿Por qué debes hacer una petición en lugar de simplemente venir por tus propios medios? —Preguntó Skye mientras todos nos movimos a un costado para darle paso a dos duendes que pasaban junto a nosotros cargando un ciervo muerto.

—Cyrus encontró un portal que no está mapeado cuando era niño y aprendió a dominar los viajes entre reinos por sí solo. Así fue como logró salir del Inframundo. Desde entonces, realizó un hechizo en el portal para ser el único capaz de utilizarlo. He venido sin el consentimiento de mi madre, como se imaginan. —Echó su cabello hacia atrás—. Se enfadaría si supiera que estoy aquí. Si utilizara cualquiera de los portales marcados para viajar entre los diferentes mundos, quedaría un registro de ello archivado, y ella lo descubriría.

—Entiendo. ¿Entonces ustedes dos son cercanos? —Pregunté.

Cyrus rodó sus ojos.

Theanos soltó una carcajada. —No tanto como quisiera. Aparentemente, soy bastante molesto para mi hermano, aunque soy más grande que él. —Al ver el rostro de Cyrus lleno de frustración, Theanos puso su mano sobre el hombro de Cyrus—. Cuando éramos niños, todos los Incubus y Succubus de nuestra edad lo amaban, a pesar del hecho de que él intentaba evitar mezclarse con ellos cuanto podía. Y con eso lo único que lograba, era hacerlos sentir todavía más intriga hacia él. —Le arrojó una mirada a Cyrus—. Él odiaba que lo siguiera a todas partes, e intentara actuar como él. Entonces se marchó. Me emocioné mucho cuando finalmente volví a verlo en la fiesta del Rey Demonio.

La mandíbula de Cyrus estaba tan apretada que parecía que sus dientes se romperían. —En aquel entonces, estaba harto de ver tu cara por todas partes. Pero lo admito, te he extrañado —gruñó.

La cabeza de Theanos se echó hacia atrás mientras reía.

Tengo la sensación de que está disfrutando de presionar a Cyrus. Hermanos…

Con su carcajada, todas las mujeres de la zona lo miraron. Los Incubus de hecho eran peligrosos, y si bien Cyrus recibía el mismo tipo de atención de vez en cuando, por lo general era reservado. He visto las miradas de odio que Cyrus recibía de otros machos por el interés que las mujeres mostraban en él.

—¿Sabes cuál es tu problema, Cyrus? —Provocó Theanos—. Eres demasiado serio. Debes liberarte, sonreír un poco, y dejar de retener tanto tu poder.

Cyrus frunció el ceño por un momento. La arruga que apareció entre sus cejas parecía fuera de lugar sobre su piel inmaculada.

Parpadeé rápidamente a la vez que el recuerdo de los ojos azules y la piel inmaculada que pertenecían a alguien más se apoderó de mis pensamientos. Me sacudí mentalmente para deshacerme de aquella imagen.

Theanos se inclinó en dirección a nosotras. —No dejen que las engañe. Este de aquí tiene una sed más insaciable que la del resto de todos los Incubus, producto de reprimirse todo el tiempo, estoy seguro. Quizás sea porque pasó demasiado tiempo junto a mujeres hermosas como ustedes. Digo, mírense.

El rostro de Cyrus se volvió rojo.

Skye se rió entre dientes. —¿Tan así? —Preguntó ella tímidamente.

—Oh, Sí —respondió Theanos, de repente su voz se volvió más profunda—. O sea que yo soy el único Incubus que ustedes conocen además de mi hermano, ¿Verdad? Mmm, asumo que Cyrus jamás se alimentó de...

Cyrus le dio un empujón a su hermano. —No termines esa frase —le gruñó entre dientes.

La expresión alegre de Theanos cambió por una de sorpresa. —Oh, no te enfades. Sólo decía...

—No digas más. —Cyrus se puso frente a él lentamente, sus ojos cambiaron de gris a negro—. No me hagas arrepentirme de haberte invitado. No te metas en problemas, Theanos. Este es mi hogar, y estas mujeres son mi familia.

—No molestaré a tus amigas, Cyrus. No tengas tan mal concepto sobre mí, ¿Quieres? —Theanos se veía genuinamente herido.

Los ojos de Cyrus volvieron a verse grises.

—Sé que estas dos mujeres están fuera de los límites —agregó Theanos rápidamente—. Pero hay muchas más para elegir aquí. No tengo intenciones de herir a ninguna de ellas… ¿Pero cuánto puede herir un pequeño mordisco? —Sus labios se separaron con una leve sonrisa, dejando ver unos largos colmillos.

Cyrus suspiró audiblemente y volteó hacia nosotras.

—Oh, cálmate Cyrus —dijo Skye—. Es su primera vez aquí. Deja que se divierta un poco. —Ella señaló a Theanos con su dedo—. Tú debes jurar no causar ningún problema, de todos modos. Nuestro pueblo es un lugar pacífico.

Theanos asintió. —Por supuesto. Como dije, Cyrus y yo tenemos mucho en común. Eso incluye no alimentarnos de humanos o sobrenaturales sin su consentimiento.

Mis ojos se alejaron para posarse sobre alguien que se acercaba al otro lado del camino, con una gruesa capa sobre su cabeza. Aunque el rostro y el cuerpo de aquel hombre estaban completamente cubiertos, la similitud en su altura con mi vampiro de ojos azules hizo que mi estómago se diera vuelta.

Una esencia a la cual me estaba acostumbrando alcanzó mis fosas nasales.

Skye, Cyrus y Theanos miraron al mismo tiempo que el hombre se acercaba a nosotros.

A nuestro alrededor, mucha gente se detuvo a mirar también, sin duda habían capturado la esencia del vampiro.

¿Será él?

Eran en todo lo que podía pensar, mientras todos los demás probablemente se estaban poniendo ansiosos. Ver a un Skin salir tan tranquilo era algo extremadamente raro, especialmente en nuestro pueblo.

¿Es él? No, este vampiro tiene una esencia diferente, más parecida a la de un Bleeder.

—Eso fue raro. Creo que la última vez que vi a un vampiro fue hace más de cuatro meses —susurró Skye mientras el vampiro con la capa se desvaneció entre la gente. Ella me miró.

Aunque podía verla con mi visión periférica mirándome con preocupación, mis ojos estaban puestos en la dirección en que el vampiro había desaparecido. Si había un Skin en el pueblo, entonces quizás él también estaba aquí.

Era una tontería, lo sabía, pero no podía dejar de pensar en él. ¿Por qué me había salvado? Durante algunos días, había regresado a aquel lugar en el bosque, con la esperanza de que regresaría y me daría alguna respuesta. Pero jamás lo hizo, así que dejé de ir. Seguía repitiéndome a mí misma que sólo quería agradecerle y saber por qué había perdonado mi vida, pero incluso entonces, debía reconocer que eso no era del todo cierto. Una parte de mí estaba desesperada por volver a verlo.

¿Por qué? No tenía idea.

—Bueno, bueno, bueno, pero si es Elinor y su pandilla.

Suspiré.

Claro que sí, Zenko se acercó a nosotros, con la usual sonrisa malvada en su rostro. Sus ojos cayeron sobre Theanos.

Los ojos de Theanos se iluminaron, literalmente, y comenzaron a brillar de color azul.

Arqueé una ceja, e intercambiamos miradas con Skye.

—Y bien, ¿Quién podrá ser este apuesto espécimen sobrenatural? —Preguntó Theanos.

Intenté no soltar una carcajada ante la mirada desconcertada de Zenko. Era la primera vez que veía que su sonrisa característica desaparecía, para ser reemplazada con una expresión de pura incomodidad y confusión.

El tono que Theanos había utilizado era definitivamente un tono sexual.

Con frustración, Cyrus presionó su tabique nasal.

Se sabía que los Incubus a menudo se fijaban en seres del mismo sexo, pero presenciarlo era algo digno de ver.

Zenko dio una mirada rápida y se marchó, mirándo rápidamente hacia atrás para asegurarse de que Theanos no lo estuviera siguiendo.

La mano de Skye voló hasta su boca para cubrir su carajada.

Theanos se veía profundamente herido, sin embargo. —¿Qué? ¿Qué dije?

—Theanos, ya. La gente no suele hacer eso aquí —murmuró Cyrus—. Simplemente no intentes alimentarte de nadie esta noche, ¿Sí? Por favor.

Theanos simplemente se encogió de hombros. —Sólo preguntaba. Él no es mi tipo, de todos modos. —Miró alrededor, examinando la multitud—. Pero no te prometo nada. De todos modos, debería irme pronto. Debo encontrar la verdadera fiesta.

Jadeé y di un paso atrás mientras unas alas aparecieron en su espalda, y algunos de los que estaban alrededor nuestro tuvieron que agacharse para evitar ser golpeados por ellas.

—¿Que diablos? ¿Tú también tienes alas? —Exclamó Skye.

Theanos asintió orgulloso. Si bien las alas de Cyrus tenían plumas, las de Theanos tenían escamas de varios colores, como las alas de una mariposa. —Mi hermano Cyrus no es el único de nuestra familia con un donante de esperma especial. Mi padre es de la casta de los dragones, de allí las escamas.

—Sí, tú eres tan especial—especialmente un dolor de culo —dijo Cyrus.

Theanos se despidió de nosotras y se marchó. Antes de alejarse cinco pasos, estaba rodeado de mujeres. La casta de los dragones era una especie muy solitaria—similar a los vampiros. Pero si bien los vampiros eran denostados, la gente parecía sentirse muy atraída por los dragones.

—Chicas, las veo luego. Debo hacer de niñero. —Suspiró Cyrus y siguió a su hermano.

—La madre de Cyrus en verdad hizo de las suyas, ¿No es así? —Murmuró Skye mientras observaba a las mujeres tocando las alas de Theanos, para su deleite.

Sacudí mi cabeza y solté una carcajada. —Ella es literalmente la personificación de la Lujuria. ¿Qué esperabas?

—Me pregunto si él puede cambiar de forma del mismo modo que Cyrus. Eso, por cierto, fue espectacular.

Le clavé la mirada. —¿Estás interesada en él?

—¿En Theanos, o Cyrus? ¿Te has vuelto completamente loca? No me interesa ninguno de los dos. —Skye negó con su cabeza mientras se alejaba.

Sonreí.

Sí, claro. Lo que tú digas, Skye.

14

Elinor

Todos los que habían asistido al festival miraron al cielo, observando en un inusual silencio cómo Theanos volaba en círculo sobre la multitud. Pronto, el viento a su alrededor formó un pequeño torbellino, y la gente suspiró asombrada al ver las luces que aparecieron repentinamente en sus alas.

Era muy difícil quitar los ojos de aquella hermosa vista.

Aterrizó en el suelo de un golpe, y el halo de luz en sus alas descendió junto a él, cayendo sobre la gente.

Cerré mis ojos a la vez que una sensación de completo éxtasis me sobrecogió. Me sentí como en ese momento en el que comienzas a despertar de un sueño, y tu cuerpo se siente liviano. Di un paso hacia atrás sobre mis talones mientras mis labios formaban una sonrisa.

Paz. Así es como se siente estar en paz.

Aquella sensación me abandonó tras un momento, como lo hizo para el resto de la gente, entonces todos explotaron en ovaciones.

Theanos se inclinó teatralmente mientras todos lo rodeaban.

—¡No puedes ser un demonio con poderes como esos! —Dijo un hombre mientras palmeaba el hombro de Theanos.

—Sólo soy mitad demonio —respondió Theanos rápidamente—. También me enorgullezco de mi herencia de dragón. Honro a ambas partes de mi herencia, para ser honesto.

Suspiré mientras le echaba un vistazo al vino dentro de mi copa. La música comenzó a sonar una vez más, y levanté mi vista para ver a Theanos y a Skye bailando juntos. Detrás suyo, Cyrus bailaba con una hembra duende, su largo cabello blanco la envolvía mientras giraba en círculos.

Sonreí. Los festivales y reuniones de cualquier tipo me hacían sentir bien. Algo me contagiaba al ver que todos eran tan felices y libres. Sus sonrisas y carcajadas me llenaban de esperanza por el mundo en el cual vivía, porque a veces solía ser demasiado oscuro.

No podía imaginar un mundo en el cual una unión como esta no existiera. La verdad es que, fuera de mi pueblo, los humanos y sobrenaturales no se reunían normalmente de este modo.

—¡Elinor, ven! ¡Baila con nosotros!

Negué con mi cabeza mirando a Skye.

Ella gruñó molesta. Caminando hacia mí, me quitó mi copa y se bebió el contenido. —¿Esto es vino humano? No te embriagarás con esto.

—Ese es el punto. No quiero emborracharme esta noche.

Resoplando, le dio la copa a un hombre que caminaba junto a nosotras. Él ni siquiera se vio confundido ante por qué le acababan de dar una copa vacía, y siguió caminando.

—¿Por qué estás tan apagada? —Preguntó Skye—. Amas los festivales. ¿Qué te pasa?

—No me pasa nada —le dije y sonreí genuinamente para demostrárselo—. Me gusta observarlos a todos ustedes. —La giré y puse mi barbilla sobre su hombro—. Mira cómo se ven todos.

Nos quedamos allí por un momento, observando. Theanos agarró a Cyrus y comenzó a bailar con él. A pesar de la molestia de Cyrus, ambos continuaron bailando mientras todos los demás festejaban su baile.

Theanos resultó ser una persona divertida. Con su alegre personalidad, era difícil verlo como a un demonio, así como a Cyrus, aunque Cyrus no era ni de lejos tan alegre como él.

Skye se rió entre dientes mientras Theanos intentaba tomar a Cyrus por la cintura para pegarse a él, del modo en que un hombre se pegaría a una mujer mientras bailan, pero Cyrus agarró un mechón de su cabello y lo utilizó para arrojar a Theanos al suelo.

Las risas explotaron a nuestro alrededor, y salí de detrás de Skye para pararme junto a ella. —A veces es más divertido observar. Además, no estoy de humor para bailar esta noche. —Pude ver su mirada indagatoria con mi visión periférica, pero mantuve mis ojos mirando hacia adelante.

—¿Qué ha estado ocurriendo contigo? —Preguntó a sabiendas de que algo me ocurría.

Frunciendo mi ceño, me encogí de hombros. —¿A qué te refieres?

—Vamos, no hagas eso, Elinor. Te conozco. Has estado distraída desde hace semanas. Es como si no estuvieras del todo aquí. —Dijo y mordió su labio—. Lo que ocurrió con Meeka aún te afecta, ¿Cierto?

—Pienso en ello todos los días. Pero no, no es eso. No pasa nada. Sólo creo… —Suspiré—. No es nada. Sólo estoy con un humor extraño, supongo. Pero estoy bien.

Ella continuó viéndome con preocupación antes de soltar un gran suspiro. Parecía que estaba abandonando el interrogatorio, pero sabía que mi indulto no duraría mucho. Dentro de un día o dos, me estaría indagando otra vez sobre lo mismo.

—Bien, si tú lo dices. Pensé que tu madre estaría presente en el festival. ¿Dónde está?

Mi boca se torció hacia abajo. —Si, dijo que quería traer a Jackson. Probablemente estén por aquí en algún lugar. —Examiné el gentío, encontrando un tanto extraño no haberme cruzado con mi madre o con mi hermano aún, cuando vi algo que hizo que mi corazón se saltara un latido.

Entre la gente había un hombre con una capa. Tragué con fuerza mientras veía unos ojos azules—sus ojos azules.

Está aquí. Mi vampiro está aquí.

Di un paso adelante para ver más de cerca, pero cuando parpadeé, se desvaneció. Fruncí mi ceño, mis ojos se disparaban hacia todas partes entre la gente.

¿En verdad era él, o simplemente lo imaginé?

—¿Elinor? —Skye puso su mano sobre mi brazo—. ¿Estás bien?

—Oh, sí, estoy bien. Creí haber visto a alguien. —Me volteé hacia ella y la abracé rápidamente—. Creo que tomé demasiado vino. Enseguida regreso, ¿Bueno?

—Oh, está bien. ¿Quieres que te acompañe?

Negué con mi cabeza, y ella se alejó para unirse a Theanos y Cyrus.

El vino humano no podía hacer nada para intoxicar a un lobo, pero sí que sabía muy bien. Miré en dirección a donde había visto aquellos ojos. No pude ver nada, volteé y me dirigí hacia el bosque para aliviarme. Mientras mi vejiga se volvía más pesada, apuraba mi paso.

Debo estar perdiendo la cabeza. Primero esos sueños, y ahora lo veo allí cuando ni siquiera está. ¿Qué pasará después?

Cuanto más caminaba, más se apagaban los ruidos y sonidos del festival. Claro, podía encontrar un baño en cualquier parte, pero también necesitaba un respiro. No estaba completamente segura de qué pasaba conmigo, pero simplemente no estaba de humor para celebrar nada.

¡Tienes que dejar de pensar en ese chupasangre!

Rodé mis ojos ante mis propios pensamientos. Nunca me había interesado en nadie, y no es que mi padre fuese a permitirlo, de todos modos. Obvio, había algunos hombres a los que encontraba atractivos, pero pasé tanto tiempo enfocada en volverme Guardia que, la atracción por ellos no había tenido chance de ir muy lejos.

Los hombres por lo general me evitaban por quién era, y por quién era mi padre. Como resultado, raramente había tenido contacto con seres del sexo opuesto. No entendía por qué mis pensamientos sobre mi vampiro tenían a mi estómago dando vueltas y a mi corazón latiendo acelerado. Quizás si conocía su nombre y desvelaba el misterio que lo envolvía, perdería el interés.

Acomodé mis ropas luego de alivianar el peso en mi vejiga, suspirando con alivio. Giré sobre mis talones ante el sonido de una rama que crujió, mis ojos se volvieron rápidamente negros al mismo tiempo que invocaba a mi lobo. Me quedé allí durante un momento, escuchando y oliendo el aire, pero no pude detectar nada fuera de lo normal.

Mis hombros se relajaron en cierto modo y caminé aún más profundo dentro del bosque. Sólo estaba siendo paranoica.

No lo imaginé. Él realmente estaba allí.

Finalmente, capté una esencia, aunque era sutil. Me di vuelta lentamente, mis garras aún estaban estiradas solo por si acaso el vampiro que había olido no era quien yo pensaba que era. —Sal de ahí —dije mientras me detenía—. Sé que estás ahí.

—Buenas noches, Pequeña Loba.

Giré nuevamente, un jadeó se alojó por sí solo en mi garganta. ¡Él se puso de pie justo detrás de mí! Miré directo a sus ojos azules, perdida.

Sonrió.

Hice todo lo que pude para controlarme, exhalando fuertemente a través de mi nariz y fingiendo enojo. —¿Has estado observándome? —Dije y crucé mis brazos sobre mi pecho—. ¿Me observabas mientras orinaba?

Él resolpló.

Aquella acción tan humana me hizo levantar una ceja.

—No haría tal cosa… a menos que me pidieras que lo haga.

Mis ojos se agrandaron por un segundo. —Eso no fue gracioso.

—No intentaba serlo. Hay muchas cosas que no haría a menos que me las pidas.

Perdí la capacidad de hablar durante un momento.

Sus ojos se hundieron en mis labios para luego regresar a mis ojos.

Parpadeé rápidamente y di un paso atrás. Jamás iba a admitirlo ante él, pero su aura intimidante me atemorizaba un poco, y era muy, muy excitante.

Él dio un paso hacia mí. —¿Me tienes miedo, Elinor? No voy a lastimarte. Necesito que lo sepas. —Se quitó su capucha y reveló su rostro en toda su inmaculada gloria. Sus ojos resplandecían en la oscuridad.

Mientras sus largos mechones de cabello capturaron mi atención por un momento, me tomó algo de tiempo procesar lo que acababa de decir. —¿Cómo sabes mi nombre?

Se encogió de hombros. —Escuché a tus amigos nombrarte en el festival, aunque ya lo sabía desde antes. Eres bastante popular por aquí, por varias razones.

—Entonces, ¿Estuviste averiguando cosas sobre mí? —Era mi turno de mostrar una expresión presumida, pero el sólo hecho de pensar que de algún modo podría llegar a intimidarlo era una pérdida de tiempo.

Él sonrió. —Así es. Necesitaba información sobre la joven loba lo suficientemente valiente como para salir en luna llena. Aunque, en tu caso, fue algo tonto, no valiente.

—Iba a agradecerte por haberme salvado, pero creo que simplemente voy a decirte vete a la mierda. —Volteé para marcharme.

Sin advertencia, él reapareció frente a mí, mostrando una hermosa sonrisa.

Odiaba esa sonrisa. Odiaba el modo en que podía meterse debajo de mi piel tan fácilmente. —Sal de mi camino, o voy a abrir tu garganta de par en par. Y para que conste, no, no te tengo miedo. Puede que sea joven, pero no soy indefensa. Intenta algo, y lo lamentarás.

La sonrisa en su rostro desapareció. —No quise ofenderte. Soy muy consciente de que eres una Alpha, y manejaste las cosas muy bien aquella noche. Sin embargo, tuve la sensación de que me has estado buscando.

—¿Buscándote? —El repentino cambio de tema me desconcertó por un momento—. ¿Por qué haría tal cosa?

Él inclinó su cabeza. —Ven conmigo. Quiero mostrarte algo.

Agarré mis manos detrás de mi espalda. —¿No eres quien acaba de decir que fui tonta? ¿Por qué iría contigo?

—No hay luna llena esta noche —respondió mientras daba un paso junto a mí—. También dije que manejaste las cosas bien ante aquel Bleeder. Seguro puedes hacer lo mismo conmigo, pero no llegaré a eso. No tengo intenciones de alimentarme de ti, Elinor. —Dejó de caminar y miró por encima de su hombro—. Ven, pronto amanecerá. —Hizo una pausa, esperando a que decidiera.

Contra mi mejor juicio, decidí ir con él. Sabía lo que era. Sabía la clase de oscuridad que residía en él. Pero ahora entendía demasiado bien que los vampiros no tienen el monopolio de la oscuridad.

Lo noté en el momento en que el Miembro del Concejo Levi me ordenó matar a Meeka.

Caminamos en un agradable silencio, y me tomé el tiempo de estudiarlo minuciosamente. Caminamos durante lo que pareció al menos una hora. Si bien debía estar preocupada sobre a dónde me llevaría, no lo estaba. Vi que su mirada jamás estaba relajada, siempre estaba en alerta por cualquier peligro.

Me sentía segura junto a este hombre, pero esta era sólo una cosa más de las tantas que me confundían sobre él.

Creía que era casi inmaculado hasta que vi una cicatriz asomando debajo del cuello de su capa. Era muy delgada y pálida, y no pude evitar preguntarme cómo la obtuvo.

Él me miró de repente.

Desvié mi vista. —Y bien, ¿Cómo es tu nombre? Ya que tú sabes el mío —pregunté rápidamente para evitar cualquier incomodidad.

Me sonrió nuevamente.

—Después de todo —agregué—, creo que es justo que lo sepa, ya que me estás llevando a través del bosque hacia la Diosa sabe dónde.

—Mi nombre es William, pero todos me llaman Will. —Él se estiró y agarró mi brazo cuando tropecé y casi caigo. Utilizando sólo la fuerza de la parte superior de su cuerpo, me ayudó a ponerme de pie nuevamente. —Ten cuidado, Elinor. No quiero verte herida otra vez.

Él seguía diciendo ese tipo de cosas, cosas que me hacían preguntarme si en verdad se preocupaba por mí.

No pude evitar sentir un leve escalofrío al pensar en el tamaño y la fuerza de su cuerpo. Miré sus dedos, todavía envueltos alrededor de mi codo. Sus manos no eran frías como lo habían sido la noche que me salvó, lo cual me sorprendió.

Cuando me tocó sentí su tacto… cálido.

Me soltó, y su mano volvió a quedar bajo su capa.

sacudí mi cabeza mentalmente, incapaz de creer lo que acababa de sentir.

Todos los vampiros eran fríos al tacto, estaban muertos, después de todo. Entonces de nuevo, había mucho que no sabía de ellos. Los vampiros estaban tan envueltos en misterio, que era difícil separar la realidad de la ficción.

En ese momento, comprendí algo más. Había estado tan cautivada por la emoción de verlo nuevamente que no había reparado en notar que mi corazón no era el único que escuchaba latir. Mis ojos se agrandaron y comencé a preocuparme al notar que me había puesto a mí misma, una vez más, en una situación peligrosa. Me alejé de él. —¿Qué eres? Tú no eres un vampiro.

Él no pareció sorprendido ante mi reacción. Se veía… decepcionado. —Te lo aseguro, soy un vampiro —dijo mientras continuó caminando—. Sólo que no del tipo de vampiros al que estás acostumbrada a ver.

Retomé mi paso junto a él. —Puedo oír tu corazón. Quiero decir, antes no pude escuchar tus latidos… ¿Así que cómo es que ahora tienes uno? Tus manos no se sienten frías, como las de un cadáver. Y tus ojos son azules. No eres parecido a ningún vampiro que jamás haya visto.

—Por favor, Elinor, déjalo. Soy un vampiro, y eso es todo lo que debes saber. Hay muchas cosas que no se saben de mi especie. —Giró a la izquierda—. No somos todos iguales.

El sonido de una corriente de agua alcanzó mis oídos. —Claramente —murmuré.

Él no respondió.

Me había dicho a mí misma que quería verlo, agradecerle, saber su nombre, y terminar con el misterio del vampiro de ojos azules. Aún así, aquí estaba, más curiosa que nunca. ¿Cómo podía ser siquiera posible todo esto? ¿Cómo podía ser que algo así no se supiera en absoluto? No tengo dudas de por qué su esencia era completamente diferente a la de otros vampiros.

Decidí darle un descanso al tema, por ahora. Odiaría que se enojara y que tuviéramos que terminar peleando. Sería un desastre. Porque sin importar lo que él dijera y lo mucho que yo pudiera presumir, en un combate entre nosotros dos, sentía la seguridad de que no sería la ganadora.

Quizás justamente por eso no debiste haberlo seguido.

Finalmente nos detuvimos junto a un acantilado para observar el mar. Sabía que este acantilado existía, pero jamás había llegado a tal profundidad en el bosque como para verlo. No era parte del territorio de mi manada.

La vista panorámica del cielo completamente negro y las estrellas brillando sobre las suaves olas del mar me quitó el aliento. Sentí cómo la presión que había crecido dentro de mi cuerpo poco a poco se liberaba, y mis hombros se desplomaron cómodamente.

Estaría bien. Podía relajarme.

—¿Elinor?

Lo miré, mi nombre no era más que un susurro en sus labios.

Se sentó y levantó su cabeza hacia mí. —Siéntate.

Me senté a su lado, y observamos el cielo en silencio.

Una estrella fugaz cruzó el firmamento, y él se inclinó hacia mí. —Pide un deseo.

—¿Perdón? —Lo miré pero rápidamente me alejé y noté lo cerca que estaba su rostro del mío. Un rubor subió por mis mejillas. Me incliné para frotar mis ojos, pero sólo lo hice para que mi cabello cayera cubriendo mi rostro.

—¿Tienes sueño, Elinor?

¡Diosa! ¿Puedes dejar de decir mi nombre de ese modo?

—No, estoy bien. —Tomé aire—. ¿Por qué debería pedir un deseo?

Él se estiró y movió mi cabello de mi rostro. Fingí estar estudiando el movimiento de las olas en el mar para evitar mirarlo. No sabía qué hacer. No sabía qué decir. No entendía por qué mi corazón se detuvo cuando su dedo rozó suavemente mi oreja.

—Es algo que los humanos hacen cuando ven una estrella fugaz. Piden un deseo, con la esperanza de que se vuelva realidad. —Él giró su cabeza, mirándome.

Presioné mi tabique nasal, incapaz de sostener su mirada por más tiempo. —Por favor deja de hacer eso.

—¿Te pongo nerviosa?

Decidí ignorar su pregunta. —¿Realmente funciona pedirle un deseo a una estrella? —Pregunté. Me rehusé a permitirle llegar a mí, pero por el modo en que sonrió, parecía disfrutar del hecho de molestarme. Una vez más me rehusé a dejarlo llegar a mí. ¿Quién envió este hombre a mi vida, y por qué le estaba permitiendo ser parte de ella?

—No lo sé —finalmente respondió—. No lo creo… pero es un hermoso pensamiento, ¿No lo crees?

¿Qué diría mi padre si pudiera verme ahora? Aquí estaba yo, sentada en un acantilado con una de las criaturas que los Guardias cazaban. Por otra parte, aquí estaba yo, sentada junto a una criatura de la cual me habían enseñado que estaba consumida por la oscuridad y su sed de sangre mientras hablaba de lo hermoso que sonaba pedirle un deseo a una estrella fugaz.

—¿Por qué me salvaste? —Pregunté de repente—. O sea, te lo agradezco, pero ¿Por qué lo hiciste? Estabas de cacería junto a los tuyos aquella noche. ¿Entonces por qué me salvaste?

Esperé su respuesta.

Abruptamente, se puso de pie. Estiró su mano, claramente esperando a que pusiera mi mano sobre la suya.

Suspiré, y lo hice. Parecía evidente que obtener una respuesta de este hombre me llevaría algo de trabajo.

Él me levantó suavemente.

Temblé mientras me sostenía cerca del borde del acantilado.

—Ya casi amanece —susurró entre su aliento antes de mirar la increíble vista una vez más—. ¿Quieres que te lleve de regreso?

—¿O sea que simplemente vas a ignorar mi pregunta?

Él soltó un suspiro y se quitó su capa. Su ropa era similar al uniforme de la Guardia de Lobos, excepto que sus prendas eran completamente negras. —No te guardas nada al hablar, Elinor. Es reconfortante. Pero en verdad debería irme.

Fruncí el ceño. —¿Volver a casa antes del amanecer? Suena bien. Odiaría ver cómo te cocinas frente a mí hasta quedar crujiente.

Will se rió entre dientes. —Tu sarcasmo es notable. —De repente dio un paso atrás, y su pie causó que una porción del borde del acantilado se quebrara.

Reaccioné del mismo modo en que lo haría si cualquier otra persona estuviera en peligro. Me apresuré hacia adelante con mis brazos extendidos, pero me detuve justo antes de agarrarlo. Mis manos cayeron junto a mi cuerpo con vergüenza.

Él me arrojó su suave sonrisa una vez más. —Nos vemos pronto, Pequeña Loba, alejate del bosque durante la luna llena. ¿Bueno?

—No te prometo nada —respondí con una sonrisa.

Levantó sus manos como si fuese a tocar mi rostro, pero antes de poder hacerlo, se inclinó hacia atrás y cayó por el acantilado.

Di un paso adelante y me asomé por el acantilado cuidadosamente, observando como desaparecía bajo el agua frente a mí. Me quedé allí por un momento, esperando para ver si salía a la superficie, pero no lo hizo.

Will parecía ser un poco excéntrico y muy misterioso, pero sabía que estaría contando los días hasta verlo nuevamente.

* * *

Elinor

Atravesé el bosque lentamente hasta volver al festival. Para cuando regresé, la oscuridad se desvanecía lentamente para darle paso al amanecer.

Mucha gente ya se había retirado, quedando principalmente aquellos que estaban intoxicados y quienes se quedaban siempre hasta el último segundo de la fiesta. No me tomó mucho tiempo encontrar a Skye y a Theanos, considerando que las alas de Theanos aún estaban orgullosamente desplegadas.

—Hey, ¿Dónde te habías metido? —Preguntó Skye mientras se inclinaba sobre Theanos, con sus ojos desenfocados y su voz embriagada. Noté una mancha en su vestido en donde posiblemente había derramado alguna bebida. Pero fueron sus nudillos inflamados los que me hicieron preguntarme de qué me había perdido.

—Ella se enredó en una pelea con un Kitsune —me explicó Theanos mientras arrojaba su brazo sobre su hombro para ayudarle a mantenerse de pie.

Sacudí mi cabeza sonriendo.

Skye dijo entre risas. —G-gané de una manera justa y clara. —Entonces se inclinó hacia mí y encogió sus ojos—. No respondiste mi pregunta.

No tenía idea de qué había ganado exactamente, pero se veía feliz de haberlo hecho. —Sólo estuve vagando —respondí, mientras miraba todo el pueblo cubierto de basura—. ¿Dónde está Cyrus? —En el momento en que me di vuelta para ver, tuve que dar un paso atrás.

Theanos se paró justo frente a mí, con su rostro a sólo pulgadas del mío, y con sus fosas nasales muy abiertas.

—¿Qué demonios estás haciendo, olfateandome de ese modo? —Chasqueé.

Él dio un paso atrás, jadeando con su boca abierta.

Rápidamente comprendí que aún debía tener algo del olor de Will sobre mí. Ni siquiera lo había pensado, y tan borracha como estaba Skye, ella probablemente tampoco lo había hecho.

Él arqueó una ceja. —Bueno, bueno, bueno, Señorita Blackwood. No eres en absoluto quien...

Le dí un puñetazo en su estómago, y aunque no lo hice lo suficientemente fuerte como para herirlo, pude cortar sus palabras.

Theanos se inclinó hacia adelante con un gruñido.

Cyrus se abalanzó sobre nosotros y aterrizó con gracia, con sus alas flameando antes de desaparecer tras su espalda. —¿Qué diablos está pasando aquí? —Gruñó mientras se unía a nosotros—. ¿Qué has hecho? —Le preguntó a Theanos.

Él hizo una mueca. —Viste como me golpeó, ¿Verdad? ¿Así que por qué soy yo quien debe ser acusado de algo? —Me miró rápidamente—. Me gustas, Elinor. No eres en absoluto lo que esperaba. —Dijo apuntándome con un dedo—. Tienes un espíritu curioso, y eso me gusta. —Su famosa sonrisa se volvió más ancha.

—¿Qué hay de mí, entonces? —Skye se alejó y lo miró—. Yo soy quien estuvo bebiendo junto a ti toda la noche. ¿Y por qué tú ni siquiera estás borracho?

Theanos tapó la nariz de Skye con un dedo. —Oh, mi querida Skye… tú, planeo casarme contigo algún día. Nuestros hijos serán simplemente espectaculares, apuestos como yo y con tu preciosa piel y con tus ojos. —Él tomó su mano y la besó en el dorso.

Podría jurar que escuché a Cyrus gruñir.

Theanos le guiñó un ojo juguetonamente antes de soltar la mano de Skye. —Ahora entiendo por qué prefieres estar aquí, hermano.

—Sí. —Respondió Cyrus—. Hay vida aquí.

Justo en ese momento, una mujer y una sirena comenzaron a cantar juntas, acaparando nuestra atención. Las diferentes armonías en la voz de la mujer creaban unas melodías hermosamente cautivantes, y todos los que aún permanecían en el festival dejaron de hacer lo que estaban haciendo para escucharlas. Su canción resonó a nuestro alrededor, y me encontré envuelta en mis propios brazos, con una sensación de comodidad abrazando mi cuerpo. La oscuridad de la noche se desvanecía mientras el amanecer se acercaba, y parecía como si aquellas mujeres estuvieran invitándolo a inundar el cielo con su luz.

—Debería regresar a casa —dije suavemente.

Skye envolvió mi cintura con su brazo. —Yo también. Ya tuve suficiente.

Coloqué mi mano bajo su brazo para mantenerla de pie.

Las alas de Cyrus volvieron a aparecer. —Sí, es una buena idea. —Caminó hacia nosotras, y se detuvo repentinamente.

Mis ojos se agrandaron por un momento mientras él inhalaba profundamente. ¡Mierda, él también va a oler a Will en mí!

—Oh, vamos —Theanos repentinamente gritó mientras caminaba junto a Cyrus y arrojaba su brazo sobre su hombro. Su cabello rubio voló sobre el rostro de Cyrus, y me guiñó un ojo—. ¿Por qué la fiesta debe terminar? Deberíamos encontrar un bar o algo.

Cyrus sacudió su cabeza. —Esto no es el Reino de los Demonios, Theanos. Aquí la gente necesita dormir.

—Qué aburrido, ¿No lo crees? —Resopló Theanos.

Cyrus simplemente negó con su cabeza, y tomó a Skye de mis brazos, alejándola lentamente, con su cabeza descansando sobre él. —Vámonos, ya es hora —dijo mirando hacia atrás.

Caminé en silencio junto a Theanos mientras que Cyrus y Skye caminaban delante nuestro, pero mi mente estaba junto a Will. Era como si aún pudiera sentir su cálida mano sobre mí.

Un vampiro con corazón…

—Bien, podríamos continuar la fiesta en casa de Skye —sugirió Theanos.

Cyrus volvió a sacudir su cabeza. —Sobre mi cadáver. No vas a dormir en absoluto cerca de Skye. —Él aclaró su garganta y agregó—, o de Elinor.

—Oh oh —Solté—. Gracias por preocuparte por mí. Te lo agradezco.

—¿Siempre se comporta de este modo? —Me susurró Theanos.

Asentí.

—No, no lo hago. Tú despiertas lo peor de mí —dijo Cyrus acusándolo.

Me reí entre dientes ante su broma de hermanos.

A pesar del modo en que Cyrus actuaba, sabía que estaba feliz de que su hermano estuviera aquí. Se sentía bien saber que tenía a alguien de su propia sangre a quien podía llamar si era necesario. La distancia entre Cyrus y Skye, y Theanos y yo creció un poco más a medida que caminábamos. En cuanto estuvimos lo suficientemente lejos de Cyrus y Skye, palmeé rápidamente el hombre de Theanos. —No le digas nada a Cyrus, por favor.

Él sonrió. —No tengo intenciones de hacerlo. Eres una mujer adulta. Puedes hacer lo que quieras, con quien lo desees. —Su sonrisa se hizo aún más grande—. Sea de la especie que sea.

—No es tan así —respondí.

Rodó sus ojos. —Si no lo fuera, no estarías ruborizada en este momento.

Mordí mi labio. —Es una historia larga. —Esperé hasta que Cyrus se moviera un poco más lejos de nosotros para volver a hablar—. Él me salvó de ser asesinada por un Bleeder.

—¿Qué? ¿De veras? —Theanos puso su mano en mi brazo, y dejamos de caminar—. ¿Un Skin te salvó de ser asesinada por uno de los suyos?

—Sí, si no me hubiera pasado, tampoco lo creería.

Sus ojos miraron hacia los lados pensativamente mientras continuamos caminando. —Qué extraño.

Oh, no tienes idea.

—¿Skye lo sabe?

—¿Saber qué? —Pregunté.

—¿Sabe que Cyrus está enamorado de ella?

—Oh… —Asentí—. Creo que es bastante obvio para todos los demás, pero no, no creo que ella lo sepa. Y no creo que él sepa que ella también lo ama. Ambos están un poco ciegos respecto a esto. ¿Pero es algo siquiera posible para Cyrus y para tí? ¿Amar es algo de lo que ustedes son capaces? Sabes, siendo demonios sexuales y todo eso.

Theanos asintió vigorosamente. —Claro que es posible. Los demonios tenemos emociones, al menos algunos de nosotros. Si bien no sentimos del mismo modo que ocurre con humanos y sobrenaturales, somos capaces de amar. Para muchos demonios, la lealtad es para ellos lo que para ustedes es el amor. Tienen un profundo sentimiento de lealtad por su clan, su familia y su rey.

Por primera vez desde que lo conozco, sentí cierta seriedad en Theanos. Fruncí mi ceño. En este momento, se veía en cada pulgada como el poderoso demonio que realmente era.

—Mi madre jamás debe enterarse de esto. —Dijo mientras me miraba.

Mi corazón se estremeció ante el peso de su mirada perforante.

Theanos soltó un fuerte suspiro. —Ella no puede saber que Skye es la razón por la cual Cyrus no quiere regresar a casa para ocupar su lugar. Si se entera es eso, no tengo dudas de que mi madre intentará matar tanto a Skye como a tí.

Caminamos en silencio durante un momento, sus palabras arrojaron algunos pensamientos preocupantes dentro de mi mente. La idea de Cyrus abandonandonos un día, por su propia voluntad o no, me perturbaba. Especialmente ahora que sabía que él estaba en la misma situación que yo, teniendo a alguien más haciendo planes para forzarlo a vivir una vida que él no quería.

Theanos suspiró. —También me preocupa lo que podría pasarle a Cyrus si en algún momento Skye encuentra a su compañero. Él es un demonio poderoso, hijo del Rey Demonio y un Pecado, pero ustedes dos son el motivo por el cual permanece tranquilo.

No sabía que decir mientras mi ansiedad crecía. Siempre tuve en cuenta el poder de Cyrus. Si bien jamás había visto lo poderoso que era con mis propios ojos, no era difícil notarlo. Especialmente ahora que sabía que era el hijo del Rey Demonio.

De repente me sentí agotada. Entre el misterio que representaba Will para mí y ahora esto, sentía como si prefiriera dormir durante una eternidad antes de enfrentarme a los posibles resultados negativos de todo esto.

Aún así, incluso sabiendo lo mal que mi padre reaccionaría si se enteraba de mi amistad con un vampiro, no podía evitar querer estar cerca de Will.

No quería evitarlo, quería saber exactamente quién era.

15

Elinor

Me encontraba nuevamente al borde de aquel acantilado, con Will. Él estaba a punto de marcharse, pero esta vez, me extendió su mano, pidiéndome silenciosamente que fuera con él. Me estiré para alcanzarlo, pero una especie de barrera se levantó entre nosotros, deteniéndome. Me estiré hasta casi alcanzar su mano… Mi sueño comenzó a desvanecerse, y sin importar lo mucho que intentara retenerlo, eventualmente desperté.

El sonido de los pájaros cantando fue lo primero que oí. Cuando abrí mis ojos, tuve que volver a cerrarlos rápidamente debido a que la luz del sol quemó mis pupilas. Gruñí y me puse de espaldas a la ventana.

Cuando volví a abrir mis ojos, estaba cara a cara con los marrones ojos acusadores de Skye. —Um, buen día —murmuré mientras me sentaba.

Ella no respondió. En lugar de ello, procedió a acomodar su almohada hasta que, sin advertencia, comenzó a golpearme en la cabeza con ella.

—Hey, ¿¡Qué demonios te pasa!? —Pregunté.

Sus ojos se achicaron incluso más, y me golpeó otra vez.

Esta vez estaba lista. Bloqueé la almohada que venía a golpear mi rostro y se la quité.

—¿En verdad creíste que no lo notaría? —Gritó mientras intentaba recuperar la almohada.

—Skye, ¿Te has vuelto completamente loca? ¿De qué demonios estás hablando?

Ella dejó de pelear y se quedó quieta, su pecho subía y bajaba rápidamente, y luego su mano se disparó y me golpeó en un costado.

Chillé.

—¿De qué estoy hablando? —resopló—. ¿¡De qué estoy hablando!? ¡Estoy hablando del vampiro que puedo oler en tí!

Mi corazón dejó de latir mientras su voz retumbaba en la habitación. Rápidamente cubrí su rostro con la almohada y la empujé sobre la cama. Me olí rápidamente a la vez que recordaba haberme quedado dormida apenas regresamos a casa del festival.

Aún huelo como él.

—Silencio, Skye —demandé entre dientes antes de quitar la almohada de su rostro.

Ella tomó aire dramáticamente. —Cyrus y Theanos no están aquí, ni tampoco mi madre. —Se sentó—. ¿Así que quieres por favor explicarme por qué hueles como un vampiro? —Su nariz se frunció—. También hay algo raro en la esencia. No te enfrentaste a un Bleeder, de eso estoy segura, así que me debes una explicación. ¿A dónde te fuiste anoche cuando abandonaste el festival?

Me quedé allí sentada por un momento mientras reunía mis pensamientos, con mi mente todavía un poco nublada. Finalmente, comencé desde el principio, y le expliqué a Skye todo lo que había ocurrido aquella noche, con mi padre, con el Bleeder… y con Will.

No le había contado a nadie los detalles de lo que había ocurrido esa noche. Todos sabían que había escapado porque mi padre me había traicionado haciéndome creer que tenía alguna chance de convertirme en Guardia.

Completé el resto de la historia para ella, sobre cómo había sido atacada por un Bleeder y luego llegó otro, y cómo este último había sido asesinado por Will. Le conté el modo en que él se había quedado junto a mí hasta que sanara lo suficiente como para volver a casa y cómo me había seguido hasta asegurarse de que ya estaba dentro de mi territorio.

Ella me escuchó silenciosamente mientras continuaba la historia, llegando hasta anoche a la conversación que había tenido con él en el bosque. Le conté sobre sus conmovedores ojos azules, pero me guardé la información de su cálido tacto y de los latidos de su corazón para mí. Hasta que no supiera exactamente qué significaba todo eso, no tenía sentido causarle a Skye una preocupación injustificada. Ella podría preocuparse de que él ni siquiera fuese en absoluto un vampiro.

Ese mismo pensamiento pasó por mi mente desde que había sentido su cálido tacto. A pesar de los colmillos y sus ojos rojos que había visto detrás de los azules, me costaba pensar en él como un vampiro. También sabía que me estaba aferrando demasiado a él. Mi curiosidad se había convertido en otra cosa, interés, atracción, pero no podía despegarme de él.

Desafortunadamente, no podía dejar de pensar en él, sin importar lo mucho que lo intentara.

Cuando terminé de hablar, Skye simplemente me miró. Finalmente, se recostó sobre su cama y suspiró fuertemente. —Jamás pensé que diría esto, pero… te gusta. Finalmente te gusta alguien, y ni siquiera es un lobo.

Me recosté boca abajo junto a ella y cerré mis ojos. —No me gusta, Skye. No del modo en que crees. Sólo siento mucha curiosidad por él. Me salvó cuando podría haberme matado y simplemente… no lo sé, hay algo en él.

Ella no respondió.

Abrí mis ojos y la encontré observándome fijamente. —¿Qué?

Continuó viéndome durante un momento hasta que los bordes de sus labios se arquearon formando una sonrisa. —Ni siquiera tú te crees lo que acabas de decir. Simplemente no quieres admitir a viva voz que a una parte de tí le gusta. Y está bien. —Ella se volteó para mirar el techo—. Lo entiendo. Decirlo en voz alta lo hace completamente real, y no se puede volver atrás. Especialmente sabiendo que jamás podrán estar juntos.

Supe que se refería a su relación entre ella y Cyrus, y recordé la noche en la cual los encontré juntos en el bosque luego de que Cyrus regresó del Reino de los Demonios. No me extrañaba la tensión entre ellos. Quizás no estaban tan ciegos ante la atracción del otro como yo pensaba.

—Es demasiado temprano para mí como para hablar de sentimientos. —Froté mis ojos mientras el recuerdo de Will saltando del acantilado resurgía—. Sé poco y nada de él, pero… disfruto de su compañía. No importa lo breves que hayan sido nuestros encuentros. Para él, no soy sólo una hembra primogénita, soy una chica, un lobo. No siento la presión de ser una primogénita, y todo lo que genera en mí esa presión mientras estoy con él.

—Creo que te entiendo —murmuró Skye.

Mi conversación con Theanos sobre Skye y Cyrus se repitió en mi mente, y me puse de lado para mirarla a los ojos. —¿Alguna vez has pensado en encontrar a tu compañero?

—Un poco. Él no es de mi manada, de otro modo ya lo hubiera encontrado, y no planeo visitar a otras manadas en su búsqueda, por lo pronto. Por un lado quise hacerlo. De hecho, solía estar pendiente de encontrarlo. —Ella se puso de lado también, y algunos bucles cayeron sobre su rostro—. Sin embargo, ahora sé que puedo amar y ser amada sin encontrar a mi otra mitad.

Asentí en respuesta. —Siento lo mismo. Mi padre actúa como si jamás fuese a ser feliz o a vivir una buena vida a menos que encuentre a mi compañero. —Gruñí—. Tuve la posibilidad de respirar un poco gracias a que no está, pero cuando regrese, sé que me llevará a la rastra a reunirme con otra manada.

—No me importa si me pasa o no —dijo Skye—. Mi madre me tuvo fuera del vínculo con su compañero. Jamás lo conoció, y ella no está para nada mal. —Hizo una pausa—. ¿Te imaginas si ambas encontramos a nuestros compañeros y debemos separarnos?

Fruncí mi ceño. —Mejor ni siquiera pensemos en ello.

Ella soltó una carcajada. —Bueno entonces, ¿Te imaginas a tu madre si se entera sobre Will? Hablemos de eso por un minuto. Esa sería la gota que derrame el vaso, finalmente perdería la cabeza.

Sacudí mi cabeza con desprecio mientras reía junto a ella. Si bien de hecho esto podría llevar a mi madre al umbral de la locura, mi padre sería el mayor problema. —Ella no es el problema, pero mi padre, él nos mataría a ambos. —Mi rostro se congeló al pensar en ello. ¿Cómo reaccionaría si supiera sobre Will? ¿En verdad me mataría? Habría deshonrado al prestigioso nombre Blackwood.

—Hey… —Skye posó su mano sobre mi mejilla—. Por ahora, solo haz lo que te haga feliz. Parece que todos los demás lo hacen, y a veces a costa de tí. De todos modos este pueblo es muy aburrido. Tú y tu amado vampiro podrían divertirnos un poco. —Dijo entre risas.

Cubrí mi boca rápidamente, mientras mi mente registraba el sonido de alguien caminando fuera de la casa. Me levanté de la cama de un salto y me apresuré a la puerta principal, preocupada porque alguien haya oído las palabras de Skye.

Abrí la puerta de repente y me encontré frente a frente con el pecho de Connor.

—Bien, estás despierta —dijo. Miró sobre mi hombro mientras Skye aparecía detrás de mí—. Te necesitamos de regreso en la casa, Elinor. Algo ha ocurrido.

—¿Qué cosa? —Pregunté mientras Skye regresaba dentro de la casa para recoger nuestras capas—. ¿Ha vuelto mi padre?

Connor negó con su cabeza, los músculos de su mandíbula se apretaron con bronca. —No, no ha regresado. Pero alguien fue asesinado anoche. Uno de los nuestros fue asesinado en el festival.

Mis puños se cerraron y volvieron a abrirse mientras Connor volvía a cubrir el cadáver una vez más. Si bien no era cercana a la víctima ni a sus familiares, de seguro que no merecía haber muerto de ese modo.

—Él era sólo un niño —dije entre dientes, dándole la espalda al cuerpo sobre la mesa.

—A su madre y a su padre se les pidió esperar en casa. —La Enfermera hilary presionó sus dedos a un lado de sus ojos, y noté lo agotada que se veía. —Les dije que tendríamos un reporte pronto, pero no sé como haré para darles esta terrible noticia.

Skye y mi madre se quedaron junto a la puerta, ambas con sus ojos llenos de lágrimas. Ellas conocían muy bien al chico. Sabía que la horrible visión de su cadáver mutilado quedaría impresa en mi memoria para siempre, y estaba segura de que ambas sentían lo mismo.

—Un vampiro hizo esto, ¿Verdad? —Preguntó mi madre en voz baja.

La Enfermera hilary negó con su cabeza. —No lo creo —respondió—, su cuerpo no tiene una sola gota de sangre, pero no hay marcas de mordeduras.

Sentí una repentina jaqueca.

—¿Cómo es posible? —Skye miró a la Enfermera Hilary y luego a Connor una y otra vez—. ¿Qué clase de criatura puede drenar toda la sangre de alguien sin dejar una sola herida? No tiene sentido.

—Quizás fue un vampiro —dije. Inmediatamente me congelé, comprendiendo que acababa de pensar en voz alta.

—¿Qué te hace pensar eso? —Preguntó Connor, cruzando sus brazos sobre su pecho.

Continué pensando en algo que Will había dicho, que hay muchas cosas que no sabemos de los vampiros. Si habían conseguido exitosamente tener sangre caliente y corazones latiendo, ¿Quién sabe de qué eran capaces? No muchas otras criaturas eran conocidas por drenar a sus víctimas por completo. —Simplemente hay mucho misterio alrededor de lo que los vampiros pueden o no hacer. ¿Qué otra criatura pudo haber hecho esto, Connor?

Él soltó un suspiro mientras presionaba su barbilla, con sus ojos pegados al suelo. —No estoy seguro. Una bruja, tal vez, o quizás un nigromante.

—Es verdad —dijo la Enfermera Hilary—. Hubo muchas criaturas anoche en el festival. No podemos acusar a nadie sin estar seguros. —Se quitó el delantal que vestía—. Iré a hablar con la familia. Pero con Alpha Grayson fuera de la manada, ¿Quién conducirá el funeral? Es mejor tener todo preparado lo antes posible.

—Yo lo haré —respondí, tras un momento de silencio—. Jackson aún es muy joven. ¿Les parece bien?

Mi madre asintió.

Intenté no agarrar mi vestido con pánico. Había visto a mi padre conducir incontable cantidad de funerales, y no había mucho que hacer. Los entierros se llevaban a cabo durante la noche y a la luz de la luna. Luego de que algunas palabras de amor eran pronunciadas sobre el cadáver, mi padre cambiaba de forma y soltaba un enorme aullido. Cada miembro de la manada se unía a él con su aullido para enviar el espíritu de nuestro amado miembro de la manada de regreso con la Diosa.

Mi padre no estaba aquí, pero yo haría esto en su lugar.

Miré de nuevo al cuerpo cubierto y cerré mis puños. Si fuese una Guardia, no me detendría hasta encontrar a quien fuera responsable de esto. Porque tenía el horrible presentimiento de que esta no sería su última víctima.

* * *

Elinor

Luego de que el último lobo se fue, me alejé de la tumba y decidí dar un paseo por el bosque.

Mi cuerpo se sentía entumecido ante lo emotivo que todo había sido. Mis ojos aún estaban llenos de lágrimas que tuve que contenerme mientras asumí mi rol como Alpha durante aquellas horas. Tuve que darle fuerzas a todos mientras ellos se desmoronaban, y había sido muy doloroso. Pero me sentía aliviada de que esta parte hubiera terminado. Ahora, debíamos encontrar al responsable de esto. Nadie había muerto en nuestra manada en los últimos dos años, y la última muerte había sido de causa natural. Mi padre estaría furioso al regresar, pero no quería pensar en eso en este momento. Sólo quería sentir.

Deseaba poder cambiar de forma y correr, sentir la tierra bajo mis pies mientras corría contra el viento, pero odiaría arruinar el vestido que mi madre me había dado.

Ver a todos aquellos lobos de luto me recordó a Meeka. Tragué con fuerza, intentando desesperadamente retener mi sollozo y me abracé al tronco de un árbol. Ni siquiera había podido asistir a su funeral. Por mi culpa, ella había muerto. Por mi debilidad, ella murió a manos de Levi.

Me paré firme por un momento, mientras mi pecho se sintió inesperadamente rígido. Tomé unas cuantas bocanadas de aire antes de moverme hacia adelante. Me detuve sobre mis pasos al mismo tiempo que un doloroso aullido perforaba la noche silenciosa, y supe que estaba oyendo el lamento de una madre. El nombre del niño era Keith, y había sido un guerrero prometedor. En el llanto de su madre, todos comprendimos a quién habíamos perdido.

Tantas brillantes llamas se vuelven cenizas demasiado pronto…

Había tanta belleza en este mundo, pero también tanta oscuridad, ira, y odio. No era ingenua. Sabía que no podía existir una cosa sin su antítesis. Debía haber un balance. Pero a veces, era demasiado difícil de aceptar.

Levanté mi vestido mientras continué caminando lentamente, hasta llegar al límite del territorio de la manada. Me quedé allí, justo en el límite, para finalmente caer de rodillas y dejar que las lágrimas que retenía cayeran como lluvia sobre el suelo del bosque. A veces presenciar tales injusticias consume tu energía y te deja sin esperanzas.

Odiaba esa sensación. Odiaba sentirme sin esperanzas.

Cubrí mi boca mientras gritaba, y continué haciéndolo mientras mi cuerpo temblaba. No me importaba si alguien me veía. Pero eso fue antes de oír su voz.

—¿Pequeña Loba?

Me levanté rápidamente y comencé a secar mis lágrimas.

Will dio un paso al frente.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Le pregunté, dándole la espalda para intentar recomponerme ante él.

Entonces comprendí, al relajar mis hombros de tanta presión, que había venido al bosque con la esperanza de encontrarlo. Pero ahora que él estaba aquí, estaba dividida entre querer que se quedara y odiar que me haya encontrado llorando. Tomé aire profundamente y volteé para enfrentarlo.

Su cabello estaba peinado hacia atrás prolijamente, y esta vez vestía los mismos pantalones negros ajustados y la camisa, sin su capa. —¿Por qué lloras?

—Estás en territorio de los lobos. Si alguien te ve aquí, tendrá todo el derecho de matarte. ¿Por qué has venido? —Mis palabras salieron de mi boca con más agudeza de la que sentía.

Sus cejas se unieron por un segundo. Señaló las profundas marcas de garras en el tronco del árbol a mi izquierda, una señal que marcaba el inicio y el fin de nuestro territorio. —Estoy parado fuera de tu territorio, no dentro. Pero debo preguntar nuevamente… ¿Por qué estás llorando, Elinor? ¿Alguien te lastimó?

Mi mandíbula se cerró con fuerza mientras mi mano se transformó en un puño a un lado de mi cuerpo. Vi preocupación en sus ojos, ¿Pero era real? Desvié mi vista. No podía permitir que esto ocurriera. No podía acercarme más a él, no cuando uno de su especie había asesinado a uno de los míos.

No sabes si es así, Elinor.

Tomé aire profundamente y lo solté. No, no sabía si un vampiro había matado a Keith. Gruñí, enojada conmigo misma por pensar en utilizar la muerte de Keith como excusa para terminar algo que yo misma había empezado.

Will finalmente habló: —Vine a decirte que dejes de venir a estas profundidades del bosque.

me congelé, mis cejas se unieron mientras levantaba mi vista. —¿Perdón?

Juntó sus manos detrás de su espalda mientras observaba la marca del zarpazo en el tronco del árbol. —Debes confiar en mí. No es seguro para tí estar aquí.

—¿Quién te crees que eres?

Su expresión no cambió al notar mi ira.

—Este es mi hogar —proseguí—. Vivo en el bosque. Soy una primogénita totalmente capaz de defenderme sola. ¿Quién eres tú para decirme a dónde debería o no ir, o qué es peligroso para mí?

—Elinor, sé que estás molesta por algo. Pero necesito que entres en razón y confíes en mí.

Solté una carcajada sin humor. ¿Qué lo había poseído para acercarse a mí de este modo esta noche, intentando controlarme? Ya era lo suficientemente malo para mí tener que soportar este tipo de actitudes de parte de mi padre. Pero viniendo de Will, bueno, era doloroso. —¿Confiar en tí? Ni siquiera te conozco. No sé qué eres, y te rehusas a decírmelo. —Crucé mis brazos sobre mi pecho—. ¿Has venido hasta aquí para verme, sólo para decirme lo que debo hacer? ¿De veras? No soy tan débil como crees, Will. Nunca lo he sido.

Frunció su ceño.

El silencio de la noche se hizo enorme, ninguno de los dos decía nada.

Quería que esta conversación terminara porque podía presentir una discusión en el horizonte. Las emociones que había reprimido dentro de mi pecho estaban a punto de explotar. Y luego de haber conducido el entierro de un joven cachorro que tenía toda su vida por delante, todo lo que quería hacer era golpear a alguien con toda mi fuerza.

Estaba enojada con Will porque ahora entendía que nunca había sido más que sólo un frágil pequeño lobo para él.

No necesitaba su protección ni la de nadie más.

Mordí mi labio mientras intentaba controlar la furia que crecía dentro mío con cada respiro. —Estos bosques son tan peligrosos para tí como para mí, Will, al estar tan cerca del territorio de los lobos.

Él tomó aire profundamente. —Estoy aquí para alimentarme. Y es por eso que sé que los Bleeders están de camino en este preciso momento. ¡Y es por eso que quiero que te vayas! ¡Deja de ser tan obstinada, loba, y vuelve a casa! —Esos ojos azules a los cuales tanto me había acostumbrado a ver, rápidamente se volvieron rojos.

Mi expresión se congeló al mismo tiempo que él daba un paso hacia mí. Comprendí entonces que, una vez más, sólo estaba intentando protegerme. Mi furia se disipó un poco, pero no por completo. Intentar intimidarme fue lo peor que pudo haber hecho. Eché mi cabeza hacia atrás para mirarlo, mientras mis uñas se estiraban y mis ojos se volvían negros.

Su cuerpo estaba casi tocando el mío, y esta vez, no sentí ninguna calidez emanando de él. Estaba frío. El recuerdo del cuerpo frío de Keith pasó por mi mente, y fui incapaz de detener la expresión de disgusto que apareció en mi rostro.

No pasó desapercibida para él.

Desafortunadamente, estaba segura de que había malinterpretado mi expresión como de disgusto hacia él, y cuando retrocedió, mi sospecha fue confirmada. Sentí cómo la conexión que se había creado entre nosotros cayó y se destrozó mientras sus labios se separaron, y pude ver sus colmillos. —Si estás intentando asustarme, Will, estás haciendo un trabajo lamentable. No soy la debilucha que crees que soy.

Él inclinó su cabeza hacia un lado.

Planté mis pies sobre la tierra al tiempo que unas venas negras aparecían en su cuello y se elevaban hasta sus mejillas. Su mandíbula chasqueó, y no pude evitar el sobresalto que se apoderó de mi cuerpo.

¿En verdad va a atacarme?

Su boca comenzó a abrirse, mostrando completamente sus colmillos mientras su lengua pasaba sobre sus labios. —Deberías temer, Pequeña Loba. Jamás te llamé débil, pero no pienses ni por un segundo que puedes ganarme. —Él se agachó hasta que su mejilla casi tocaba la mía—. Mi propia especie me teme, Y tú también deberías hacerlo.

Sentí su lengua retorcerse junto a mi oreja. Cerré mi puño y le di un golpe en su pecho con tanta fuerza como pude reunir. Lo arrojé algunos pasos hacia atrás, pero eso fue todo. Me guardé mi asombro porque parecía como si apenas lo hubiera tocado.

—Vine hasta aquí porque estoy preocupado por tí —dijo—. No tienes idea de lo que está ocurriendo fuera de este pueblo ni del peligro al que te arriesgas. ¡Manténte fuera del bosque y aléjate de mí!

—¡Con gusto! —Respondí de un grito, y mi voz se hizo eco a nuestro alrededor—. Fui muy estúpida al pensar que tú… —Me detuve sin terminar la frase.

Sus ojos se abrieron mientras las venas negras en su piel comenzaban a desvanecerse.

Tomé aire profundamente, dejando escapar mi ira. —No te preocupes por mí, Will. Me alejaré de ti. Pero no vuelvas a salir de cacería cerca de este territorio si quieres permanecer con vida. —Dije y me volteé para alejarme.

Seguí moviéndome hasta que ya no pude sentir sus ojos sobre mí. No entendía por qué mi pecho me dolía tanto. Todo lo que quería en este momento era meterme en mi cama y dormir para siempre.

¿Por qué acabamos de discutir de esa manera?

Estiré mis manos y cubrí mi rostro ante aquel recuerdo, ante las cosas que le había dicho. No estaba molesta con él, estaba molesta con todo. Pero perdí la cordura cuando dijo que debía mantenerme lejos del bosque. Yo vivía aquí, y aunque sabía a qué se refería, el sólo pensamiento de no ser capaz de correr libremente en mi propio territorio me afectó de la manera equivocada.

Quizás esto fue lo mejor. Nuestra amistad había estado condenada desde el inicio. ¿Así que por qué sentía que había perdido a un ser querido?

16

Skye

Me senté y formé un rodete con mi cabello, mientras soltaba un fuerte suspiro. Sonreí ante la sala de estar inmaculada antes de levantarme para tomar un baño.

Había sido incapaz de dejar de pensar en el vampiro del cual Elinor me había hablado hace dos días. Estaba claro que le gustaba.

Pero estaba preocupada por ella. Estábamos hablando de un vampiro, después de todo. ¿Quién sabe cuáles podrían ser sus verdaderas intenciones? Sí, era consciente de que lo estaba juzgando antes de conocerlo. Y sabía que podía estar equivocada. Después de todo, Cyrus era un demonio, y mira lo asombroso que resultó ser como persona. Confiaba en que Elinor sabía lo que hacía, pero ¿Era sabio de su parte entablar una amistad con alguien como él? ¿Y qué pasaba con el hecho de que tenía ojos azules?

Primero, fue atacada por Bleeders, quienes estaban cazando muy cerca de nuestro territorio. Afortunadamente, Will había estado allí para salvarla, se había ganado mi respeto por ello. ¿Pero fue sólo una coincidencia… o había planeado todo para ganarse su confianza?

Dejé reposar mi cabeza sobre el borde de la bañera de acero y escuché como el agua salpicaba cada vez que me movía. Cerré mis ojos durante un momento y suspiré. Bueno, en realidad ella lo había conocido hacía un tiempo considerable para entonces, aquel día en el camino cuando volvía a casa. Pero en primer lugar, ¿Por qué andaba merodeando por nuestro pueblo tan a menudo?

Ahora la vida de un joven chico había sido tomada por algo que había drenado su sangre por completo. Era todo demasiado sospechoso para mí.

Me sobresalté cuando escuché que la puerta frontal se abrió y se cerró. Rápidamente tomé mi toalla y me envolví en ella antes de salir del baño.

—¿C-Cyrus? —Tartamudeé al entrar a la sala de estar y encontrarlo de pie junto a la puerta.

Parecía estar cubierto de sudor, su cabello estaba empapado y su camisa blanca de algodón estaba pegada a su cuerpo.

Intenté evitar mirar los músculos tonificados de su pecho que se veían a través de su camisa mojada y en lugar de ello me enfoqué en su mirada caída. —Cyrus, ¿Qué pasa? —Di un paso hacia él.

Él levantó su mano rápidamente para detenerme. —Estoy bien. Sólo me siento un poco mal. Dame un momento. —Inspiró profundamente, y su nariz se frunció mientras hacía una mueca—. ¿Podrías darme un poco de agua?

Rápidamente llené un vaso con agua mientras mantenía mi vista puesta sobre él.

Se inclinó sobre la puerta, respirando agitadamente mientras cerraba sus ojos.

En dos ocasiones lo había visto así anteriormente, y cómo en esos momentos, mi corazón golpeaba mi pecho con pánico.

¿¡Por qué sigues haciendo esto!?

Caminé hacia él y coloqué el vaso con agua en su mano. —Sé lo que está ocurriendo, Cyrus. No puedes continuar así.

Alejó sus labios del vaso. Sus ojos comenzaron a cambiar de gris a negro, y se veía incluso más pálido que hace un momento. —Estoy bien —respondió débilmente.

Mi corazón se hundió. Tuve que luchar contra el impulso de querer darle una bofetada como solía hacerlo. —¡No estás bien! —Gruñí entre dientes—. Debes dejar de matarte de hambre de esta manera, Cyrus. ¿Cuánto tiempo has pasado sin alimentarte esta vez para estar en este estado? Dime.

Desvió su mirada.

Golpeé su hombro. —¡Respóndeme! ¡No puedes seguir haciendo esto!

Volvió a mirarme y me arrojó otra débil sonrisa mientras ajustaba mi toalla.

Ni siquiera me molestaba porque me viera de esta manera. Habíamos crecido juntos, y estaba segura de que me había visto desnuda en algún momento tras cambiar de forma. —Debes cuidarte. Juro por la Diosa, que no volveré a repetirlo. No puedes sobrevivir sólo con comida humana. Mírate… —Empujé su pecho—. ¿Cuánto hace que estas así?

Soltó un suspiro. —Cuatro meses.

Di un paso atrás.

Desde que éramos adolescentes y comenzó a sentir deseos, había estado rechazando alimentar a su parte Incubus. Como tal, debía alimentarse de los deseos sexuales de otros para poder sobrevivir. Pero dada la relación que tenía con su madre y el hecho de que silenciosamente detestaba ser un Incubus, él prolongaba el tiempo en que debía alimentarse cuanto más fuese posible.

Me alejé para dejar el vaso sobre la mesa antes de encararlo una vez más, con mis brazos cruzados sobre mi pecho. —¿Por qué? ¿Por qué insistes en hacer esto? Alimentarte una o dos veces por semana no te matará, Cyrus. Eres lo que eres, y necesitas hacer lo que tengas que hacer para poder sobrevivir.

—Estoy bien, Skye. Todo lo que necesito es un minuto de descanso. —Él se volteó como para ir a su cuarto.

Corrí rápidamente para bloquearle el paso. Me rehusaba a quedarme sentada viendo cómo esto ocurría. Se estaba matando de hambre, lastimándose, y no me quedaría de brazos cruzados. —Haz como si no pasara nada, y te juro que iré a buscar a Elinor. Intenta decirle a ella que estás bien.

Frunció su ceño ante esto, sabiendo que lidiar con Elinor era algo completamente diferente. En cuanto Elinor se preocupaba por alguien, se volvía casi insoportable. Su testarudez no le permitiría pasarlo por alto.

—Así que, ¿Qué prefieres? ¿Debería llamarla?

Se inclinó y puso su mano sobre mi hombro. —Sólo necesito dormir un rato, Skye, y estaré bien. ¿Por qué no puedes confiar en mí?

—Aliméntate de mí. —Las palabras abandonaron mis labios antes de que siquiera pudiera pensar en ellas. Pero incluso al ver que sus ojos bajaron y se volvieron aún más negros, no me arrepentía de la oferta que acababa de hacerle.

Su mano cayó de mi hombro y se paró firme frente a mí. —No me digas eso… nunca.

—Lo digo en serio. Te rehusas a alimentarte de cualquier persona, así que aliméntate de mí. —Mis hombros se relajaron un poco—. Por favor, puedo hacerlo. Déjame ayudarte.

Cyrus dio un paso atrás, con una mirada de consternación en su rostro. —No puedes. —Dijo y volteó para marcharse.

Agarré su brazo para detenerlo. Él se soltó de mí de un tirón, y de repente, me tenía presionada contra la pared. Actué solo por reflejo e intenté soltarme, pero sus alas salieron disparadas de su espalda mientras me agarraba y caímos al suelo, con mi cuerpo debajo del suyo.

Algo cayó y se rompió contra el suelo de la sala, sin duda sus alas habían golpeado algo, pero estaba demasiado transfigurada por las emociones en sus ojos como para pensar en algo más.

—No tienes idea de lo que me estás pidiendo, Skye. —Sus ojos pasearon de mi rostro a mis labios y luego a mi mano, con la que sostenía mi toalla.

Me estiré para tocarlo.

Sin aviso, tomó mi mano izquierda que se movía hacia su rostro, tomó mi otra mano alejándola de la toalla, y colocó ambas manos sobre mi cabeza. Cerró sus ojos por un momento, sus fosas nasales se agrandaron mientras respiraba fuertemente. —No puedo alimentarme de ti, Skye. —Sus ojos se abrieron—. No seré capaz de detenerme.

Tragué con fuerza a la vez que él agarraba mis manos con un poco más de fuerza. Por supuesto, no me estaba lastimando. Eran la pasión y la necesidad reflejadas en sus ojos lo que me dejaba sin palabras.

Nos quedamos allí por un momento, inmóviles. Su respiración poco a poco se volvía más laboriosa. Cuando sus labios se separaron pude ver sus colmillos, y mis ojos se agrandaron. Mi mente y cuerpo estaban en guerra—mi mente me decía que esto era un error, mientras que mi cuerpo me decía todo lo contrario.

No se si fue él quien lo hizo, pero un deseo comenzó a arder en mi corazón y luego se fue apoderando de todo mi cuerpo. Tomó aire con fuerza una vez más, y mi estómago se estremeció mientras un gruñido se escapó de sus labios.

Lo único que quería era ayudarlo. Él no tenía idea de lo mucho que me hería verlo así. De lo mucho que me dolía saber que él odiaba tanto esa parte suya.

Alejó su vista de mí, su rostro se volvió rojo mientras luchaba contra su necesidad, contra lo que quería.

Nunca fui capaz de admitirlo, ni siquiera ante mí misma, de que siempre había sentido algo por él. Hubo un tiempo en que pensaba que él no me veía más que como a una hermana, pero con el paso de los años, podía decir, por el modo en que me miraba y por las cosas que a veces decía, que podía haber algo más que amor familiar y amistad entre nosotros.

Aunque él era básicamente parte de nuestra manada, sabía que Alpha Grayson jamás permitiría que hubiera algo entre nosotros. Con lo cual, reprimí mis pensamientos y sentimientos dentro mío.

Pero ya no podía continuar haciéndolo. —Cyrus, necesito decirte...

—Shhh —susurró mientras soltaba una de mis manos. Tomó mis mejillas entre sus manos, y mi cuerpo se calentó de adentro hacia afuera mientras presionaba su pulgar contra mis labios.

Cerré mis puños, sin saber qué hacer mientras él lentamente se agachó hasta que su cuerpo quedó presionado junto al mío. Soltó mi otra mano, y gemí mientras sus cálidos dedos se deslizaban por mi cuerpo hasta mi muslo. Podía sentir el calor de su cuerpo a través de la toalla, y era como si estuviera envuelta en fuego. Estaba totalmente a su merced, atrapada contra el suelo sin nada más entre nosotros que mi toalla y su camisa mojada.

Jamás me tocaron de este modo. Jamás lo quise, no, ni necesité, a nadie del modo en que lo necesitaba a él en este momento. Sus alas flamearon sobre nosotros, y presioné mis piernas a ambos lados de su cuerpo.

—No quiero herirte —me dijo, con su aliento chocando contra mis labios ya que estaba a sólo pulgadas de mi rostro.

—No lo harás, te lo prometo.

Un temblor abandonó su cuerpo y se alojó en el mío. Me agarré de sus hombros precipitadamente mientras el deseo florecía en lo más profundo de mi ser. Me arqueé en el suelo, mi cuerpo temblaba violentamente, y mis piernas a ambos lados de su cuerpo se apretaron aún más fuerte.

Mi mente se nubló. Él acarició mi mejilla con su mano, pero sentí como si estuviera tocando cada pulgada de mi cuerpo. Mis ojos se abrieron lentamente mientras sentía que mi toalla finalmente me dejaba al descubierto. Su boca estaba abierta, sus ojos completamente abiertos a la vez que su color volvía a sus mejillas, mientras me miraba de arriba a abajo.

No me sentí avergonzada o tímida. El modo en que él me miraba me hizo sentir hermosa, incluso deseada. Sentí un estremecimiento en todo mi cuerpo, como si alguien estuviera tironeando de una cuerda atada a mí. Un gemido se escapó de mis labios en el momento en que sentí un suave beso suyo sobre mi hombro.

Luego llegó a mis labios, y mi cuerpo explotó con una lujuria cruda, indomable. Sonreí mientras su lengua suavemente lamía mis labios, y me abrí completamente a él.

Ya no había vuelta atrás.

* * *

Elinor

Escuché un golpe en la puerta de mi cuarto, y giré sobre mi espalda antes de sentarme sobre la cama. Suspiré y froté mis ojos. —Adelante.

La puerta se abrió, y Jackson asomó su pequeña cabeza dentro del cuarto. —¿Dormías?

Le hice una seña para que entrara. —No. ¿Qué pasa? ¿Estás buscando a Mamá?

Negó con su cabeza, y sus bucles rebotaron mientras cruzaba el cuarto para detenerse frente a mí. Sus manos estaban detrás de su espaldas mientras se mecía de un lado a otro.

Me reí entre dientes. —¿Qué pasa? —Me miró por debajo de sus pestañas, se veía tan adorable, no pude evitar soltar una risa—. Vamos, ya suéltalo.

—¿Por qué—por qué no te gusto, Elinor?

Mi rostro se congeló mientras lo miraba perpleja. —Perdón, ¿qué? ¿Por qué se te ocurriría pensar algo así?

Él miró hacia un lado. —Bueno, tú no… juegas conmigo, y no me hablas. —Volvió a mirarme.

Sentí como si una mano estuviera estrujando mi corazón al ver las lágrimas en sus ojos.

Jackson y yo jamás habíamos sido cercanos, pero mucho de eso era debido a la diferencia de edad entre nosotros. Por un lado mi madre siempre estaba pegada a él, y por otro yo siempre estaba con Skye y Cyrus, o haciendo algo que me mantenía completamente lejos de casa. odiaba quedarme encerrada, excepto cuando necesitaba alejarme de todos y tener mi propio espacio. No me disgustaba mi hermano—jamás podría—era simplemente que nuestro vínculo jamás había crecido entre nosotros.

Me estiré y lo acerqué a mí de un tirón, y se subió a la cama junto a mí. —Jamás pienses eso, ¿Me oyes? Soy tu hermana mayor. Por supuesto que te amo. Solo... —Suspiré—. Es sólo que a veces estoy ocupada haciendo mis cosas.

—Mis amigos hablan con sus hermanos… pero nosotros no hablamos. —Él rascó su cabeza tímidamente.

Me pregunto qué lo habrá poseído para acercarse a mí de este modo en este momento. Estaba feliz de que lo hubiera hecho porque odiaría que creciera pensando que no lo amo, ¿Pero qué lo había acercado a mí?

Él habló nuevamente: —Sé que te robé tu derecho a ser la siguiente Alpha, pero no fue mi intención. Puedes ser Alpha si te lo concedo, ¿Verdad? —Él sonrió a medias—. Entonces, podríamos hablar.

No pude alejar mi vista del dolor que había en sus ojos, y en ese momento, mi autodesprecio no tenía límites. No tenía excusa por no haber creado un vínculo con mi pequeño hermano. ¿Durante cuánto tiempo habrá pensado que no lo quiero? Me estiré y lo envolví en un abrazo. —Tu eres mi hermanito, Jackson. Nunca dudes de mi amor por tí y nunca, jamás le ofrezcas tu posición de Alpha a nadie. Es tuya, y sólo tuya. —Me alejé y limpié una lágrima de su rostro.

Aunque se veía muy similar a mi padre, sabía que tenía un corazón blando como el mío y el de mi madre. Era triste saber que volverse el Alpha de nuestra manada mataría esa parte suya.

—¿Puedes ayudarme con mis tareas mañana? —Preguntó con timidez.

Asentí y alboroté su cabello. —Por supuesto. ¿Y que tal si luego de eso vamos a la ciudad a buscarte algunos dulces? ¿Nuestro pequeño secreto?

Él asintió vigorosamente, la tristeza en sus ojos había desaparecido.

Deseaba tener la capacidad que él tenía para olvidar las cosas que me herían con tanta facilidad. Habían pasado cuatro días desde mi discusión con Will, y no podía evitar sentir que había hecho nuestra discusión mucho peor de lo que en verdad debía ser.

No fue sino hasta el día de nuestro último encuentro que comprendí el gran esfuerzo que tuvo que hacer para alejarme. Incluso llegó a mostrarme en parte a su vampiro para asustarme. Si bien había funcionado hasta cierto punto, también me demostró que quizás yo también me había metido un poco bajo su piel, del mismo modo en que él se metió bajo la mía.

—Ahí estás. —Dijo mi madre mientras entraba dentro del cuarto.

Jackson saltó de la cama y corrió hacia ella. —¡Elinor y yo iremos a comprar dulces mañana!

Las cejas de mi madre se arquearon.

Me reí tímidamente. —Se suponía que ese era nuestro pequeño secreto, Jackson.

—Perdón. —Resopló antes de mirar a nuestra madre. —¿Aún puedo ir?

Ella asintió, alejando el cabello del rostro de Jackson.

Sonreí. Ella solía hacer lo mismo conmigo cuando yo tenía su edad. Entonces, mi madre y yo éramos inseparables.

Su expresión se volvió seria mientras me miraba. —Tu padre regresó. Y trajo a un invitado con él.

Mi mandíbula se tensó, pero decidí no decir nada malo en respuesta ya que Jackson estaba observando y escuchando atentamente. —Bajaré en un momento.

Ella se volteó y se marchó con Jackson.

Di un puñetazo sobre la cama. No tenía que decirme quién era nuestro invitado. Una parte de mí lo esperaba.

Porque sabía, sin duda alguna, que en este momento, había un primogénito escaleras abajo, esperando ver si yo era su compañera.

* * *

Elinor

Luego de tomarme algunos minutos para prepararme mentalmente, me dirigí hacia las escaleras. En este punto, tenía que prepararme mentalmente incluso para enfrentar a mi padre. Mientras bajaba por las escaleras, comencé a tomar aire fuertemente. Podía oler la esencia de dos lobos que no me eran familiares a medida que me acercaba a la sala de estar.

ninguna de las esencias me generó alguna reacción, y sonreí.

A pesar de los grandes esfuerzos de mi padre, parecía que mi elusivo compañero seguiría siendo un misterio, al menos por ahora.

Entré a la sala y encontré a mi padre y a mi madre sentados uno junto al otro.

Dos machos estaban sentados frente a mis padres, se veían como la versión vieja y joven de la misma persona. Sólo reconocí a quién era el mayor de los dos machos por su cabello gris. El macho más joven, su hijo, asumí, tenía rastas castaño oscuro en lugar de cabello gris.

Ambos miraron hacia mí apenas entré dentro de la sala, con sus perforantes y calculadores ojos verdes examinandome completamente.

—Elinor, permíteme presentarte a Alpha Kachon y a su hijo, Elijah. —Mi padre se puso de pie.

Alpha Kachon y Elijah hicieron lo mismo.

Elijah no era musculoso como el típico lobo, pero algo en su mirada observadora me hacía dudar de que su pequeña estatura pudiera ser un problema. Mucha gente asumía que un Alpha debía ser grande para ser poderoso, pero eso no era del todo cierto.

Él colocó su puño sobre su corazón, así como su padre, y ambos se inclinaron. —Es un placer conocerte finalmente, Elinor.

Respondí del mismo modo: —Igualmente, Elijah. —Y entonces miré a Alpha Kachon—. Es un placer conocerlo, Alpha Kachon.

—Bueno, no están vinculados, eso es obvio —intervino mi madre.

Me paré firme y traté de no sonreír, aunque quería hacerlo. Miré a mi padre para ver su reacción ante aquella noticia.

Sin embargo, él no me estaba mirando a mí. Sus ojos estaban puestos sobre Alpha Kachon.

Fruncí mi ceño ante el modo en que ambos asintieron.

—Eso no importa —respondió Alpha Kachon mientras volvía a sentarse—. Alpha Grayson y yo ya hemos discutido sobre esta posibilidad.

—No entiendo, ¿Qué discutieron? —Pregunté.

Elijah se quedó de pie, mirando con la misma confusión.

Mi padre habló: —Alpha Kachon y yo hemos decidido que incluso si no estás vinculada a Elijah, aún así te casarás con él y te volverás la siguiente Luna de la Manada Red Lotus.

Mi mandíbula se apretó con fuerza mientras intentaba no reaccionar ante el modo en que mi mente me pedía que lo hiciera. La mirada que mi padre me arrojó, una mirada que silenciosamente decía compórtate o ya verás, no pasó desapercibida. En cambio yo miré a Elijah.

Él miró a su padre, con sus dientes apretados.

Parece que no soy la única primogénita que tiene problemas con su padre.

—Y luego de que Elinor y yo nos casemos, ¿Qué pasará si alguno de nosotros encuentra a su compañero? ¿Deberemos rechazarlos? —La voz de Elijah se volvió sombría.

Con esa pregunta se ganó mi respeto. Él no iba a aceptar esto sin objeción.

—Si en algún momento llegamos a ese puente, entonces lo cruzaremos. Nuestra prioridad, por ahora, es que ustedes dos se casen —respondió Alpha Kachon.

No pude evitarlo, lo perforé con una mirada que no me esforcé en intentar ocultar.

Él se rió entre dientes, parecía no importarle que estuviera tan obviamente furiosa. —Tu padre me dijo que eres una chica obstinada, y muy dogmática. No me importa. Serás una Luna extraordinaria. Mi gente te amará. No hay dudas de ello. Así que quizás este matrimonio no sea tan malo como crees. —Se inclinó hacia adelante—. Oí de tu excepcional desempeño en las eliminatorias de los Guardias. De seguro entenderás, sin embargo, que una vez que te cases con mi hijo, se te requerirá quedarte a su lado, y no ir a cazar criaturas oscuras.

Le arrojé una sonrisa de labios cerrados. —Gracias por sus amables palabras, Alpha Kachon. —Volteé hacia mi padre—. ¿Puedo hablar contigo en privado?

—Podemos hablar más tarde, Elinor —respondió.

Mi sonrisa se volvió más ancha. —¿Estás seguro de que quieres que diga lo que debo decir aquí mismo, padre?

Él soltó un gran suspiro. —Dennos un momento.

abandonamos la sala y nos dirigimos a su oficina escaleras arriba. En todo momento, intenté evitar que mi boca se llenara de espuma por la rabia que sentía. ¿Cómo podía hacerme esto? ¡Un matrimonio arreglado! ¿Se había vuelto completamente loco? La pregunta de Elijah sobre nuestros posibles compañeros era exactamente la razón por la cual nunca nadie arreglaba matrimonios entre los lobos.

Él cerró la puerta de su oficina detrás suyo. —No empieces, Elinor.

—¿Cómo pudiste? —Pregunté suavemente, en un tono de voz normal, lo cual seguramente él no esperaba.

Se puso frente a mí, achicando sus ojos. —Estas creciendo y aún no has encontrado a tu compañero. No permitiré que nadie ande por ahí con rumores sobre mi hija como si ella estuviese… —Dejó de hablar.

Incliné mi cabeza. —¿Cómo si ella estuviese qué, padre? ¿Rota? ¿Es eso? ¿La gente anda diciendo cosas sobre mí?

Él no contestó mientras caminaba tras su escritorio para sentarse.

Lo observé en silencio, comprendiendo que no lo conocía en absoluto. Cuando era niña, antes de que me fuera explicada toda la verdad sobre ser una primogénita hembra, amaba a mi padre más que a nadie en el mundo.

Por aquel entonces, me sentía intimidada por él, como la mayor parte de la gente, pero lo amaba. Él no era sólo mi padre, sino también mi Alpha, y me sentía orgullosa de ser su hija. Ahora todo lo que sentía al pensar en él era vergüenza, vergüenza de estar relacionada con alguien que era capaz de hacer las cosas que él me había hecho a mí.

—¿Sabes qué? —Exhalé—. Tú y yo jamás hemos sido capaces de ver las cosas desde la perspectiva del otro, y después de lo que hiciste, jamás lo haremos. —Mis palabras en referencia a lo que había hecho para hacerme fallar las eliminatorias de la Guardia de Lobos lo dejó apretando sus dientes—. Sigues tratándome como a un saco de arroz al que debes vender lo antes posible. Y no tengo ningún interés en seguir discutiendo contigo. Eres mi Alpha, y como dije antes, lo que tú digas se hará. Me casaré con Elijah si él desea seguir adelante con el matrimonio.

Me miró confundido mientras daba un paso hacia él. Sabía que estaba esperando una discusión o mis lloriqueos, pero estaba harta de todo esto. Y estaba harta de él. —Sólo ten en cuenta esto. Una vez que me case con Elijah, adoptaré su nombre, y no seré más tu hija. No tengo ningún deseo de estar asociada con alguien que es capaz de hacer lo que tú me has hecho a mí.

Se mantuvo en silencio, y sus ojos se volvieron ilegibles.

Me quedé allí, apenas siendo capaz de mantener mi compostura.

—Condujiste muy bien el entierro de Keith —dijo abruptamente.

Asentí, de acuerdo con el cambio de tema. Él parecía aceptar las consecuencias de sus decisiones, así que mejor me acostumbraba a que las cosas serían así entre nosotros hasta que tuviera que marcharme.

—Gracias. —En ese momento quería marcharme, pero no pude. Necesitaba saber qué estaba ocurriendo—. Tuve el mal presentimiento de que me has estado ocultando algo durante todo este tiempo, algo peligroso. Te escuché hablando con Connor sobre eso la otra noche.

Él desvió su mirada, lo cual al menos confirmaba mis sospechas.

Entonces preguntó: —¿Sabes qué o quién mató a Keith? Hilary no supo precisar si fue un vampiro o no.

—El de Keith es el sexto asesinato hasta ahora, y los Guardias aún están buscando al asesino.

Me sentí un tanto sorprendida de que me haya contestado con tanta facilidad pero permaneciera tranquilo, tenía la esperanza de que me diera más detalles.

Prosiguió. —De las seis víctimas, él es el segundo lobo. Los demás fueron dos brujas, un duende, y un Centaur. Hasta ahora, todo lo que sabemos es que no fue un Bleeder, los cuerpos estarían más dañados si fuese así. No obstante, también hemos detectado un pico de actividad Bleeder en nuestra área.

Fruncí mi ceño. —¿Puede que haya sido un Skin?

Negó con su cabeza mientras presionaba el puente de su nariz.

Noté la mirada agotada en sus ojos. —¿Fue por esto que te ausentaste durante tanto tiempo?

Asintió, y luego continuó: —No es un Skin. No se encontraron marcas de mordeduras en ninguno de los cuerpos, así que debe haber sido otro sobrenatural. Hemos mantenido esto en silencio porque si se corre la voz, se creará mucha tensión entre las comunidades de sobrenaturales vecinas. Todas las víctimas fueron drenadas completamente, pero ninguna presentó heridas.

Los sobrenaturales que son amigables entre sí podían comenzar a sospechar unos de otros. Empezarían a señalarse entre sí. Aún así, la gente necesitaba ser avisada de esto. Necesitaban estar alerta.

—Estaré fuera la próxima semana. Una encantada será enviada desde el Concejo y estaré ausente durante un par de meses. Organizaremos una reunión entre todas las especies que tengan una víctima.

—De todos modos incrementarás las patrullas, ¿Verdad? Quiero decir, sé que esto se hizo luego de que fui atacada, pero ¿Tenemos suficientes hombres? —Me preocupé un poco. Alguna criatura desconocida estaba acechando a los sobrenaturales, e incluso los Guardias desconocían a quién estábamos buscando exactamente.

—Me haré cargo de ello. —Suspiró—. Darian y su equipo serán llamados para proteger a la manada mientras no estoy.

Quería preguntar por qué estaba siendo tan comunicativo, pero no me atreví, en caso de que dejara de hablar. Siempre quise estar involucrada en los asuntos de la manada.

—Está bien —respondí mientras me volteé y comencé a marcharme.

Mi padre me llamó: —Elinor, mantén esto entre nosotros. Cyrus y Skye no necesitan saber nada. Al menos por ahora.

Asentí, aunque sabía que sería casi imposible ocultarles algo así de importante. —Está bien.

* * *

Elinor

De algún modo me gustaba la sensación del pasto húmedo debajo de mí. Había llovido por horas durante el día, pero cuando finalmente la lluvia se detuvo, tuve la oportunidad de salir de la casa durante un rato.

Gracias a la tormenta, el aire se sentía frío y olía muy fresco. Cerré mis ojos por un momento mientras el viento rozaba mi piel, y cuando volví a abrirlos, una estrella fugaz cruzó el cielo.

¿Vendrá?

Mordí mi labio mientras el sonido de las olas rompiendo alcanzaba mis oídos. Esto era tranquilidad. Esto era paz. Cuando me casara con Elijah, ya que esto era un trato cerrado, extrañaría esto. Extrañaría a Cyrus, a Skye, a los demás miembros de mi manada, y a mi pueblo. Tragué con fuerza mientras mis emociones comenzaban a consumirme.

No, no voy a llorar. Llorar no resolverá nada. Quizás abandonar este pueblo y esta manada sea algo bueno para mí.

Tras haber hablado con mi padre y haberle declarado con disgusto que no sería más su hija, bajé por las escaleras para descubrir que Elijah también había perdido el debate con su padre.

Entonces nuestros padres nos dejaron solos para conocernos mejor. Luego de diez minutos de un incómodo silencio, terminamos discutiendo sobre lo injusta que era nuestra situación. Al menos teníamos eso en común. De hecho, casi me sentía apenada por él, especialmente tras saber que tenía una novia.

Elijah sería forzado a terminar su relación con la mujer que verdaderamente amaba para casarse conmigo, aunque no fuera su compañera. Sacudí mi cabeza mientras escuchaba el océano. No podía siquiera imaginarme como se sentiría su novia al enterarse y lo incómodo que sería finalmente conocerla en persona. Me sentí mal sabiendo que ella podría verme haciendo mi vida junto al hombre que ella amaba.

Obviamente, ella debería pasar por lo mismo si él encontraba a su compañera, pero no era el caso. Él se casaría con alguien que ni siquiera era su compañera, alguien que era una completa extraña para él.

Lo que sería peor sería el día en que su compañera apareciera, si es que en algún momento lo hacía.

¿Qué pasaría entonces, especialmente si yo ya había tenido un hijo, o muchos hijos suyos? Que mi padre haya estado de acuerdo con algo como esto sólo solidificaba mi creencia de que no le importaba otra cosa más que verme convertida en Luna de otra manada. No podía ver otra vida para mí, ni tampoco le importaba que esto pudiera terminar mal para mí. Justamente por esto era que necesitaba ver a Will esta noche. Necesitaba verlo por última vez. Nuestra amistad había estado condenada desde el inicio, pero no quería que terminara del modo en que quedó la última vez que nos vimos.

Durante semanas intenté darle un sentido a mis sentimientos por él. En realidad, había estado evitando admitir que de pronto todo estaba claro para mí. Estaba intrigada, por el modo en que parecía ser tan normal, mientras a la vez era la persona más extraña que jamás había conocido.

Un trueno sonó a la distancia, y suspiré. —Sé que estás ahí.

Una suave risa alcanzó mis oídos. Escuché el sonido de los pasos de Will aplastando el pasto mientras se acercaba para finalmente sentarse a mi lado.

Miré en su dirección, viendo los negros mechones de cabello que danzaban salvajemente con el viento.

—¿Dónde has estado? —Preguntó.

—¿Dónde has estado tú? —Pregunté en respuesta—. Me dijiste que me mantuviera lejos de tí, ¿Recuerdas? Estaba haciendo lo que me pediste.

Volteó para mirarme. —¿Entonces, ahora haces lo que te pido?

—Estoy dando vuelta una nueva página. Estás frente a una nueva Elinor.

—Entonces, ¿Por qué estás aquí esta noche? —Su cabeza se inclinó levemente hacia un lado mientras me observaba jugar nerviosamente con un mechón de mi cabello.

—Supe que este sería un buen lugar para relajarme por un rato. —Dije mientras inhalaba una bocanada de aire. —¿Y tú? ¿Que te trae por aquí? ¿Cazando otra vez?

—No —simplemente respondió.

Esperé a que elaborara una respuesta, pero no lo hizo. —Ok, entonces ¿Por qué estás aquí? —Finalmente me senté y sacudí las hojas de mi cabello—. No pienses ni por un segundo que puedes reclamar este lugar. Amo este lugar. —Dije con una sonrisa.

Se estiró para remover una hoja que había quedado atrapada en mi cabello, y luego desvió su mirada, poniendo su atención de nuevo en el cielo.

Suspiré. Obtener información sobre él era, como siempre, un calvario. ¿Por qué siento como que voy a extrañarlo? —¿Siempre debes ser tan callado?

—Sí. Me ayuda a mantener mi aura de misterio. —¡Dijo de modo muy casual, y con un rostro totalmente inexpresivo!

No pude evitar soltar una carcajada. Él sonrió, mirándome, y sacudí mi cabeza. —Eres imposible —solté bajo un fuerte suspiro mientras un viento intenso soplaba desde el océano.

Sin embargo, estaba feliz de que hubiera venido. No estaba segura de cómo decir adiós sin decirle que me iba a casar. Así que otra vez, ¿Por qué debía mantenerlo en secreto? Dado el hecho de que Elijah tenía una novia, y de que mis sentimientos no eran los mejores. Estaba segura de que todos se enterarían de esto, ya fueran lobos o sobrenaturales. Básicamente, sólo quería aclarar el aire entre Will y yo antes de emprender mi nuevo viaje para convertirme en esposa. Entonces fruncí mi ceño. De algún modo, ni siquiera podía imaginarme a mí misma siendo la esposa de nadie.

Permanecimos sentados junto a un cómodo silencio hasta que comenzó a llover muy despacio. Nos quedamos allí, dejando que las pequeñas gotas nos empaparan poco a poco.

—¿Deseas volver a casa? —Preguntó Will.

—Gracias por preguntar, en lugar de ordenarme hacerlo —respondí.

Sonrió. —Creo que comprendí los peligros de hacer eso en nuestro último encuentro. —Sus ojos suaves se volvieron algo tensos, y mientras desviaba su mirada, su sonrisa se desvaneció.

Limpié las gotas de lluvia de mis ojos, mientras lo observaba quitar su cabello mojado de su rostro. No pude evitar contemplar su espectacular perfil. —Perdón por la otra noche. Estaba molesta por, algo.

—Lo sé —respondió—. No debes disculparte. —Dijo mirándome.

Mientras alejaba mi pelo empapado de mi rostro, vi el momento exacto en que sus ojos se volvieron rojos y luego azules nuevamente.

Parpadeé rápidamente, mi cuerpo se puso tenso. Por primera vez, comprendí que probablemente quería alimentarse de mí. ¿Por qué nunca se había cruzado por mi mente hasta ahora?

Yo era básicamente comida para él.

Despejé aquel particular pensamiento de mi mente mientras me preparaba para decirle lo que realmente había venido a decirle. No debería ser tan difícil, pero lo era. —Me temo que este será nuestro último encuentro —obligué a mis labios a soltar aquellas palabras mientras esperaba ansiosamente su respuesta.

—Has encontrado a tu compañero, ¿Entonces? Estás en edad, con lo cual asumo que lo has estado buscando.

Si eso significa, que estoy siendo obligada a hacerlo, entonces sí.

Negué con mi cabeza. —No, pero… nuestra amistad está condenada, Will. Eres un vampiro, y yo soy un lobo. Nada bueno puede salir de esto.

Una arruga apareció entre sus cejas, pero se desvaneció rápidamente. —No estoy de acuerdo contigo. Nuestra amistad será un problema para los demás porque no pueden ver más allá del estigma con el que cargan los vampiros. Sí, muchos de los de mi especie son salvajes, pero no todos. —Inclinó su cabeza hacia un lado—. Si alguien tiene algún problema con nuestra amistad, creo que es su problema, no nuestro. ¿No lo crees?

Sonreí. —Ojalá las cosas funcionaran tan fácil como el modo en que las haces sonar. ¿Tienes el hábito de hacerte amigo de tu comida?

—Sí. —Tomó aire profundamente, y esta vez cuando frunció su ceño, la arruga entre sus cejas permaneció allí—. En realidad lo hago, pero no con mi comida, sino con la gente que es digna de mi atención. —Se estiró y presionó mi barbilla.

En ese momento, mi corazón amenazó con dejar de latir.

—Quizás en otro tiempo, podríamos… —Sus palabras se detuvieron.

Mi corazón se saltó un latido cuando su mano se alejó de mi barbilla. ¿Qué estaría a punto de decir?

El silencio se hizo eterno entre nosotros antes de que él desviara su mirada.

—A veces me encantaría poder saber lo que piensas —murmuré.

Sonrió y sacudió su cabeza, haciendo volar algunas gotas de su cabello. —Créeme, Elinor. No querrías saber lo que hay dentro de mi cabeza.

—Creo que sí. —Me estiré y empujé su pecho—. ¿Crees que tus pensamientos me asustarían?

Bajó su vista sobre su pecho antes de mirarme con una mueca extraña. —Estoy seguro de ello. Hay muchas cosas en este mundo que serían capaces de darte escalofríos. Y muchas de esas cosas las he hecho.

Mis cejas se arquearon con curiosidad. —Dime un pensamiento que crees que podría asustarme. —Susurré mientras me inclinaba hacia adelante—. Ponme a prueba.

Ocurrió tan rápido, que ni siquiera tuve tiempo de reaccionar. La mirada traviesa en su rostro desapareció al mismo tiempo que sus ojos azules se volvían rojos. Entonces agarró mi rostro, y mi aliento se detuvo en mi garganta mientras presionaba sus labios contra los míos.

Me congelé cuando sus labios tocaron los míos, y estaba placenteramente sorprendida ante lo cálidos que se sentían. Mis ojos parpadearon cerrados mientras su mano apretaba mi rostro un poco más fuerte, y un gemido resonó en mi garganta. Los escalofríos brotaron de mi carne mientras su mano se deslizaba alrededor de mi cuello, manteniéndome en mi lugar.

Mis labios se separaron en el momento en que su lengua se deslizó entre ellos. Era como si una explosión hubiera ocurrido dentro mío a la vez que su lengua exploraba mi boca por dentro. Su otra mano estaba presionada contra mi cintura, y me encontré arrojada sobre él mientras nos hundimos en aquel beso. Deseaba esto. Deseaba sentirlo y saborearlo con toda mi alma.

¿Por qué, sin embargo? ¿Por qué lo deseaba tanto?

Presioné mis dedos contra su cabello mojado, y mi corazón se atoró en mi pecho mientras me recostaba suavemente sobre el pasto. Mi cuerpo se sentía débil y completamente a su disposición mientras se colocaba sobre mí. No estaba pensando en lo mal que estaba esto, en que yo era un lobo y él un vampiro. En lo único que podía enfocarme era en el modo increíble en que me hacía sentir.

Sus ojos rojos ya no me asustaban mientras los movía de un lado a otro observando mi rostro. Movió un nudillo por mi mejilla hasta mi garganta, y mi cuerpo se estremeció al sentir su piel sobre la mía.

Sus colmillos aparecieron, las puntas asomaban de entre sus labios apenas separados, mientras utilizaba su pulgar para trazar mi boca. —Dulce Elinor —susurró contra mis labios antes de besarme suavemente. Frotó su mejilla contra la mía mientras la mano que aún sostenía mi cuello movió mi cabeza hacia un lado, dejando mi cuello completamente desnudo para él—. ¿Tienes miedo?

Cerré mis ojos con fuerza mientras sentía sus colmillos tocando mi piel. —No… —Mi respuesta era un susurro, mi voz era casi irreconocible para mí—. N-no tengo miedo.

Él se levantó para mirarme una vez más. —No es muy sabio de tu parte darle a un vampiro la posibilidad de acceder a tu cuello tan fácilmente, Elinor.

—Bueno, eres tú. No me morderás si no te doy permiso, ¿Verdad? —Pregunté mientras me estiraba para tocar su rostro.

Utilizando su velocidad de vampiro, rápidamente atrapó mi mano y besó la punta de mi dedo medio. —No. Jamás te lastimaría —dijo, apretando sus dientes—. Pero quiero saborearte. Quise hacerlo desde la primera vez que te vi. Pero no puedo. —Soltó mi mano—. Dudo que sea capaz de detenerme.

Sé que debería tener miedo, mucho miedo. Después de todo, acababa de decirme que quería alimentarse de mí. Pero lo único en lo que podía pensar era el modo en que sus palabras brotaban de sus labios. Bajó su cabeza hasta mi cuello, y un gemido escapó de mí mientras besaba mi carne con suavidad.

—¿Jamás te han tocado antes, verdad?

Mis mejillas comenzaron a arder, y desvié mi vista con vergüenza. —¿Tenías que decirlo de esa manera?

Se rió entre dientes. —Dime que quieres que te toque.

Mis ojos lo encontraron rápidamente. Mi corazón martillaba dentro de mi pecho mientras pensaba en el motivo por el cual había venido aquí. Planeaba decirle adiós. No había venido a esto. Estaba a punto de casarme. ¡No debería estar haciendo esto!

—No tengo intenciones de que este sea nuestro último encuentro, Elinor. Espero que lo sepas. —Soltó mi nuca, y su mano se deslizó hasta abajo para tocar mi muslo—. Todo lo que debes hacer es pedirme por favor.

Solté el aire mientras negaba con mi cabeza, intentando escapar del aturdimiento en el cual me encontraba. —No puedo. Sabes que no puede pasar nada entre nosotros.

Él puso su rostro frente al mío como para besarme.

De repente, una voz explosiva gritó detrás de nosotros: —¿Qué diablos crees que estás haciendo?

Salté con estupor cuando la voz furiosa de Connor perforó el silencio. Salté rápidamente y encontré a Will ya de pie.

Di un paso adelante, lista para dar explicaciones, aunque no tenía idea de cómo hacer para que Connor entendiera por qué me estaba entregando a un vampiro. El completo entendimiento de lo que casi ocurre me golpeó de repente, y coloqué mi mano sobre mi cuello.

Pero no tuve tiempo de pensar en ello, porque Connor ya había comenzado a cambiar de forma. La ira en sus ojos era atemorizante, y sólo se intensificó cuando Will me agarró del codo. —¡Aléjate de ella! —Gritó Connor mientras caía en cuatro patas, liberando a su lobo para aullar ferozmente.

Mi sangre se congeló al oír su advertencia haciéndose eco a lo largo del bosque. Sabía que en cuestión de minutos, estaríamos rodeados por más lobos. Will no tendría escapatoria.

Diosa, ¿Qué acabo de hacer?

El universo de Las Guerras de Bloodmoon continúa…

Lee sobre el romance prohibido con el que todo comenzó…

La guerra de los Bloodmoon

The Enlightenment (El Despertar) Libro 2

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* * *

Furioso y a punto de destrozar a alguien en pedazos, no me detuve a pensar antes de correr hacia el bosque durante una noche de luna llena.

No fue la jugada más INTELIGENTE de mi parte… lo sé.

Así que por supuesto fui atacado

por un sediento vampiro

…solo para ser salvado por otro.

Él no era como la horrible criatura que había intentado destrozar mi garganta,

No, él era INCREÍBLEMENTE HERMOSO.

Así fue como conocí a Will Hunter.

…un vampiro tan misterioso como encantador.

¿Es muy loco que…

Vuelva cada noche al mismo lugar para encontrarlo?

¿Sabes qué es todavía más loco aún?

Haberlo ATRAPADO siendo besado por la Beta de mi manada.

Mi mundo está a punto de quedar de cabeza

…y no hay nada que pueda hacer para evitarlo.

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El universo de Luna Naciente

La Guerra de los Bloodmoon (Una serie con transformaciones paranormales)

The Awakening (El Despertar) Libro 1

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The Enlightenment (La Iluminación) Libro 2

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Saga Luna Naciente (Una serie con transformaciones paranormales)

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~Sara

Acerca del Autor

Sara Snow nació y fue criada en Texas, y luego llevada a Washington, D.C. tras terminar la secundaria. Cuando tuvo a su nuevo cachorro, un feroz pero amoroso Yorkshire terrier llamado Loki, se inspiró para comenzar a escribir una saga de libros de transformaciones paranormales. Cuando no está trabajando ansiosamente en su siguiente libro, Sara ama leer sobre todo lo referente a las películas de Marvel, jugar juegos con su familia y amigos, y viajar alrededor del mundo. No importa dónde esté o qué está haciendo, es muy raro verla sin un libro en sus manos.

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