Luna Sombría

Cuarto Libro De La Saga Luna Naciente (Una Serie Romántica Paranormal)

Sara Snow

© Copyright 2020 - Todos los derechos reservados.

Es ilegal reproducir, duplicar o compartir cualquier sección de este documento, tanto por medios electrónicos como en formato impreso. La grabación y almacenaje digital de esta publicación queda estrictamente prohibida, no se permite a menos que se cuente con un permiso escrito por el editor. Solo se permite el uso de citas en reseñas o artículos.

Este libro es un trabajo de ficción, cualquier semejanza con personas, vivas o muertas, o lugares o eventos, es pura coincidencia.

1

Xavier

La primera transformación de un lobo era la más dolorosa. A algunos lobos les tomaba horas completar su primera transformación y luego algunos años hasta poder transformarse a su forma definitiva. Opuesto a lo que se retrata en el cine, la mayoría de los hombres lobo podían en realidad transformarse en dos formas diferentes. En su primera forma y la más fácil, parecíamos lobos normales y caminábamos en cuatro patas, a excepción de que éramos tres veces más grandes que un lobo normal. En nuestra forma final, nuestra forma de hombre lobo puro, al transformarnos nuestra apariencia era la de un lobo pero caminábamos erguidos en dos piernas.

No nos transformamos a nuestra forma de lobo puro muy a menudo porque sería mejor para un humano ver accidentalmente a un lobo enorme que a una criatura bípeda peluda similar a un lobo.

Al tiempo que di un paso hacia adelante, mi huella se hundió sobre la tierra. Mantuve mi cabeza cerca del suelo mientras rastreaba la esencia de mi presa. Levante mi vista para ver a mi padre, con su polvoriento pelaje marrón un poco más claro que el mío.

Resopló y sacudió su cabeza.

Dejé de caminar e invoqué el cambio. Hundí mis garras frontales en la tierra e hice una mueca mientras mis huesos chasquearon y se reacomodaron para tomar mi forma final. Ya que estábamos cazando en la profundidad del bosque, las probabilidades de cruzarnos con algún humano eran muy escasas.

Me puse de pie en mi forma de lobo puro, con mis largos brazos colgando junto a mi cuerpo. Cambiar a nuestra forma definitiva genera una presión mental dentro de la parte humana de nuestra mente. Tener un enfrentamiento en esta forma pondría en riesgo a los lobos, si ellos no estuvieran completamente uno con el cambio. Tomaba años dominarlo, y no todos los lobos podían lograrlo. Una vez dominado, cambiar a nuestra forma definitiva era mucho más liberador que cambiar a nuestra forma de lobo animal.

Estirando mis brazos por completo, cerré mis ojos y me tomé un momento para disfrutarlo. Esta forma final era la forma que nos hacía ver como verdaderos hombres-lobo.

Volteé para volver a perseguir aquella esencia, dejando a mi padre detrás de mí mientras él también cambiaba de forma. Mi cabeza volteó repentinamente hacia un lado, mis orejas se retorcieron, y giré a la izquierda.

Cerca… me estaba acercando más.

Incluso con mi enorme cuerpo, me movía silenciosamente entre los arbustos. Cuando finalmente visualicé mi objetivo, me agaché contra el suelo, con las garras de mis pies hundidas en la tierra, mientras me preparaba para atacar.

Mi presa miró hacia arriba enérgicamente mientras podía sentir mi presencia, mientras sus inocentes ojos cautelosamente estudiaban el bosque a su alrededor.

Me oculté tras la oscura sombra de un enorme árbol.

Antes de que pudiera huir, ataqué, arrastrándome hacia ella rápidamente para clavar mis garras en su enorme cuerpo. Mis colmillos se clavaron en su carne, el sabor a sangre cubría mis labios mientras quebré el cuello de aquella cierva con facilidad.

Me senté hacia atrás, la sangre goteaba de mis garras mientras las quitaba del cuerpo de la cierva muerta. Miré al animal, sus ojos marrones sin vida aún estaban abiertos. Recordé el crudo miedo en su mirada mientras la atacaba. Ser un hombre lobo a veces puede librar una gran batalla interna entre nuestro humano y nuestro lobo. Era mucho más fácil para mí matar a un sobrenatural que había estado hiriendo a otros en lugar de matar a un animal inocente como esta cierva. A veces me molestaba cazar de esta manera —aunque no se lo decía a nadie. Todos los lobos deben aprender a cazar, pero matar era algo que jamás había disfrutado. Los animales nos veían del mismo modo en que un humano lo haría, para nuestras presas, nos veíamos como retorcidas y horribles versiones de los lobos que ellos ya conocían.

Supongo que algunos humanos podrían identificarse con cómo me sentía. Había notado que muchos de ellos parecían amar a los animales incluso más que a los de su propia especie.

Levante el cuerpo de la cierva sin vida para llevarla bajo un brazo de regreso junto a mi padre. La fuerza extra de hombre lobo era bastante útil cuando se trataba de llevar la cena contigo a casa. Me encontré con mi padre, quien cargaba otro ciervo. Juntos, volvimos a la manada, manteniendo nuestra forma de lobo puro durante la mayor cantidad de tiempo posible.

Luego de un largo rato, llegamos a un pequeño claro en el bosque repleto de incontables y espaciosas carpas verdes. En el centro del claro se erguía una casa de tres pisos. Éste pequeño claro y la casa dentro de él representaban el territorio temporal ocupado por nuestra manada para vivir desde que los vampiros habían lanzado su ataque sobre el mundo tres semanas atrás. Los humanos, hombres lobo, brujas y cada criatura viviente con sangre fluyendo en sus venas éramos ahora presas de estos chupasangre.

Al llegar, papá y yo le dimos los ciervos a Randoll, el betta de nuestra manada. Él era quien se encargaba de limpiar a los animales y dejarlos listos para enviarlos a la cocina. En una de las duchas que construimos fuera del campamento, regresé a mi forma humana para bañarme y vestirme. Los hombres dormían afuera, en las carpas, mientras que nuestras mujeres y niños dormían protegidos dentro de la casa. Todo lo que sabíamos del caos que estaba ocurriendo fuera de nuestro pequeño santuario en medio del bosque provenía de lo que Axel y Reika podían contarnos.

Mis piernas se congelaron a mitad de camino al oír el rítmico sonido de un helicóptero que volaba bajo.

Más y más lobos dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirar al cielo.

De repente, el llanto de miedo de una pequeña niña captó mi atención. Giré sobre mis talones.

La pequeña Jasmine estaba pegada a su madre, con sus brazos envueltos alrededor del cuello de Amera muy fuertemente. Su cabello rubio cereza era igual al de su madre, revuelto y enredado. Su madre intentó calmarla, pero la niña simplemente continuó llorando.

A nuestro alrededor, otros niños estaban corriendo hacia las carpas de sus padres o yendo a acurrucarse con sus madres.

Caminé sin prisa hasta la niña que sollozaba y atrapé su brazo suavemente mientras el ruido del helicóptero se acercaba más y más y se volvía más potente. —Hey —la saludé.

Ella se asomó para mirarme con una mejilla sobre el hombro de su madre.

—No tengas miedo. Estás a salvo aquí —la calmé.

Ella negó con la cabeza y sorbió al mismo tiempo que volvía a ocultar su rostro.

—Hey, mira, voy a demostrártelo.

Se asomó para verme nuevamente, con su pequeño cuerpo ahora temblando.

Señalé al helicóptero que finalmente pasaba sobre nosotros. —Mira.

Se inclinó hacia arriba y limpió su nariz con el dorso de su mano. Sus pequeñas cejas se fruncieron mientras examinaba el cielo en busca del helicóptero.

—Se fue. No pueden vernos aquí abajo —le susurré a la niña.

Ella levantó una ceja. —¿Cómo? —Preguntó ella, su voz era un delicado chillido.

—Mi amigo trajo a una bruja para proyectar un hechizo sobre este lugar. Todo lo que pueden ver desde allí arriba… —señalé el cielo— …son árboles.

—¿Los humanos no verán el campamento? —Preguntó descreída.

Negué con la cabeza sonriendo, mientras con mi pulgar limpiaba una gorda lágrima en su mejilla.

Ella miró a su madre buscando aprobación, aún dudando de la veracidad de mis palabras.

Su madre asintió.

La niña comenzó a sonreír. —Ok.

—Bueno, seca tus lágrimas —sugerí—. ¿Te gusta comer ciervo? Me aseguraré de que tengas tanto como quieras para la cena. ¿Está bien?

Su sonrisa creció mientras el color regresaba a su cara pálida por el susto. —Gracias.

—Gracias, Xavier, dale las gracias a tu padre... —comenzó a decir la madre de la niña, pero su rostro se desencajó al mirar detrás de mí.

El silencio que había estado presente entre la manada cuando el helicóptero nos sobrevoló regresó, mientras me preguntaba por qué. Me di vuelta y me encontré con Ruby de pie detrás de mí.

Ella le sonrió a Jasmine, quien tendió a ocultar su rostro nuevamente.

Fruncí mi ceño, mi bronca comenzó a salir a la superficie mientras miraba a mi alrededor para ver como todos veían a Ruby. —Ruby —la llamé.

Ella suspiró y me dio la espalda, pero no se detuvo.

La vi regresar a la casa apurada, y apreté mis puños para no perder la calma. —Ella no es una amenaza —le dije a Amera tan calmo como pude.

Jasmine ahora se pegó a Amera fuertemente y con miedo. Puso a la niña en el suelo, pero Jasmine aún seguía pegada a su pierna. —Sabemos que es tu compañera, Xavier. También sabemos que ni siquiera tú sabes si ella es una amenaza o no. Mató vampiros con sus propias manos.

—Sí, vampiros —dije, enfatizando en los vampiros. Hace tres semanas, Ruby había carbonizado a dos vampiros sin siquiera tocarlos. Luego de eso y, quizás a causa de ello, estuvo en coma durante tres días. Para el momento en que despertó, no había un hombre, mujer, o niño en la manada Blackmoon que no supiera exactamente quién era Ruby y lo que le había hecho a esos vampiros. El rumor de algún modo se esparció a otras manadas antes de que pudiéramos evitarlo.

Por supuesto, la historia se las arregló para llegar hasta el Concejo. Una vez que El Concejo supo lo que ella había hecho, ellos predeciblemente la querían para sí mismos. Con su sabiduría infinita, El Concejo estableció un contrato para su captura y entrega, poniéndonos a todos en peligro.

Toda la manada tuvo que mudarse a un lugar diferente para protegerla. Axel fue capaz de proveernos un sitio más seguro. No me hacía feliz el hecho de que Ruby también sea su compañera, pero no podía negar que él había sido de mucha ayuda. El hombre estaba bien preparado, le concedería eso.

Amera apenas me arrojó una mirada de lástima. —Su esencia ha cambiado, Xavier. Ella no es humana, y no estamos seguros de saber qué sea. Sí, ella mató vampiros, pero también lo hizo por accidente. No sabía lo que estaba haciendo. Nadie quiere terminar accidentalmente siendo su próxima víctima.

No había mucho que pudiera contestarle, asique giré sobre mis talones y me alejé rápidamente.

Ruby ya había desaparecido dentro de la casa.

Los lobos de mi manada eran mi gente, mi familia, pero Ruby era mi compañera. No podía quedarme viendo como todos la trataban de este modo. Ella era mi compañera, lo cual significa que ella sería Luna de nuestra manada. Humana o no, siempre la acepté y siempre la aceptaré por quién es ella, sea como sea.

Ruby me aceptó siendo un hombre lobo. Ahora, cuando las cosas se dieron vuelta, no podía darle la espalda.

Aún así, Ruby había estado muy aislada últimamente. Apenas hablaba, y podía ver con claridad que estaba perdiendo peso. Sentía que estaba levantando un muro entre nosotros, y ya había tenido mucho de eso.

* * *

Ruby

No debí haber salido.

Escuché el helicóptero y quería ver que estaba ocurriendo, aún sabiendo que estábamos ocultos bajo un hechizo que había sido proyectado sobre el área de nuestra manada. Reconozco que he estado bastante aislada últimamente. Ese era el precio que debía pagar, para evitar las miradas prejuiciosas y de temor como las que acababa de recibir.

Con tantas mujeres y niños permaneciendo dentro de la casa, mi cuarto era, por lo general, mi único escape disponible. Mientras pasaba por la sala de estar camino a mi cuarto, vi que, por una vez, estaba vacía. Entré y cerré la doble puerta corrediza. Quizás podía tenerla para mí durante un momento. Una vez que olieran que estoy aquí, nadie querría entrar.

Esto me llevó a otra pregunta. ¿Por qué mi esencia había cambiado?

Me había hartado de las pruebas que Natalie realizaba sin la ayuda de una bruja. Hasta ahora, ni uno de esos exámenes había revelado cuál era el origen de mi linaje sobrenatural. Tenía que haber algún tipo de explicación sobrenatural para que haya podido hacer lo que hice.

La magia estaba ahí, fluyendo a través de mi cuerpo, pero no era el tipo de magia que Natalie estaba acostumbrada a ver. Reika y Willow habían sido incapaces de venir hasta nosotros ya que el mundo estaba en un completo estado de caos. Durante la primera semana, los vampiros y humanos lucharon ferozmente unos contra otros. Esta batalla fue sólo el inicio de la pesadilla. La situación empeoró la segunda semana cuando los humanos descubrieron que los hombres lobo también existen. Entonces los humanos se volvieron en nuestra contra del mismo modo, exactamente como los lobos temían que ocurriera.

Resoplé mientras cruzaba mis brazos y miraba por la ventana. Finalmente había aceptado que era parte del mundo sobrenatural, específicamente de la comunidad de hombres lobo, por parte de mis compañeros. Entonces, así de rápido, el mundo se fue a la mierda, y yo volví empezar desde cero. Luego de haber calcinado a esos vampiros de adentro hacia afuera, parecía como si ya ni siquiera fuese aceptada por la comunidad de hombres lobo.

La puerta se abrió, pero ni me molesté en darme vuelta. Sabía que eran Natalie, Xavier o Mathieu. Ellos eran las únicas personas que me hablaban.

—¿Ruby? —Dijo Xavier suavemente.

Suspiré y lo miré.

—Háblame —me dijo.

—Me tienen terror.

Se puso a mi lado inclinado sobre la ventana mientras me observaba.

Evité mirarlo. Apenas podía mantener mi compostura, y mirarlo a los ojos, sólo me rompería por completo. —No los culpo. —Miré mis manos—. Tengo terror de mí misma.

Él se estiró y tomó mis manos mientras me llevó a pararme frente a él. —Vamos a descubrir qué es lo que te está pasando, y lo haremos juntos. Siempre estaré aquí para tí, sin importar lo que ocurra. Por favor nunca olvides eso.

Me estiré y tomé su mejilla. Sabía que me había estado comportando de una mala manera con él, pero necesitaba espacio. —Perdón por haberme cerrado también contigo. Estoy tan cansada, Xavier. —Mi mano se alejó de su mejilla para presionar mi tabique nasal—. ¿Qué me está pasando? —Mi mano cayó lánguida junto a mi cuerpo, y dejé caer mi cabeza.

Sus manos se deslizaron alrededor de mi cintura. Suspiré al mismo tiempo que di un paso hacia adelante para pegar mi cuerpo contra el suyo. Él se estiró para acariciar mi pelo suavemente mientras me perdía en el calor que emitía su cuerpo.

—Todos están muy asustados y confundidos, y no solo por tí —dijo suavemente—. Están pasando muchas cosas en este momento. Los lobos están muriendo de a miles. Sin mencionar que los humanos están siendo convertidos en vampiros uno tras otro. Estos vampiros están aumentando en número cada noche. Pronto, habrá demasiados, y luchar contra ellos será inútil. —Giró su cabeza hacia un lado. —Mientras tanto, los lobos que pueden ayudar a salvar a este mundo estamos atrapados y ocultos porque los humanos creen que somos iguales a esas cosas.

Me incliné hacia atrás para mirarlo. —¿Pero por qué El Concejo se rehúsa a mostrarse ante los humanos? —Pregunté—. ¿Por qué no intentar unirnos para vencer a nuestro enemigo común? En este momento, los humanos básicamente están ayudando a los vampiros. —Sacudí mi cabeza sin lograr comprender su estupidez—. Son tan jodidamente estúpidos, despliegan todos sus recursos para matar a los lobos, que no los están atacando, mientras están siendo atacados por vampiros. —Me alejé un paso de él—. ¿Harían lo mismo si se enteraran de las brujas, o demonios, sin mencionar a todas las demás especies sobrenaturales? ¡Esta guerra no va a terminar nunca!

Xavier sostuvo mi brazo y me llevó al sofá para sentarnos. —Ahora mismo, cada especie está por su cuenta. Es una locura, pero creo que ahora, todos están conmocionados y simplemente tratando de sobrevivir. Los lobos están asustados —incluso aterrados— porque nadie sabe qué va a ocurrir luego.

Hay que hacer algo.

Xavier mismo había dicho que los vampiros están convirtiendo más y más humanos y sobrenaturales. Si cada especie egoístamente se preocupa por sí misma, la gente será convertida en vampiros más fácilmente. La fuerza estaba en los números, asique las comunidades de humanos y sobrenaturales estaban divididas. Los humanos ni siquiera sabían aún de la existencia de otras criaturas sobrenaturales.

Era como en una película de horror en la cual cada uno va por su lado. Inevitablemente, ellos serán atrapados uno a uno por la entidad maligna que los persigue.

—Luego de esto… —hizo rodar sus ojos— …si es que siquiera hay un luego, El Concejo no tendrá control sobre la comunidad de lobos. No después de habernos dejado sin ningún tipo de ayuda —declaró con un dejo de amargura en su voz—. El Concejo tiene maneras y modos de proteger a la comunidad. Muchas manadas estuvieron muy agradecidas por la información que les enviamos acerca de los vampiros. Algunos ni siquiera sabían nada sobre ellos.

Natalie entró en la habitación silenciosamente mientras él terminaba de hablar.

Suspiré al verla.

—Lo sé, pero necesitamos hacer más exámenes. —Natalie insistió mientras caminaba hacia nosotros y se sentaba en uno de los brazos del sofá.

—No estoy lista. Sólo dame un minuto —contesté.

—Sé que es agotador —dijo ella—. Pero debemos saber qué hacer. Seamos realistas. No sabes qué clase de poderes tienes. Sabemos poco y nada sobre tu magia. Todo lo que podemos decir es que esta situación de mierda que estamos atravesando sólo va a empeorar.

Había oído su implicación fuerte y claramente. Cada día nos ocupamos de obtener respuestas, corría el riesgo de que alguien de la manada me entregue al Concejo o a los humanos. La manada había sido levantada y reubicada por mi culpa. Los hombres estaban durmiendo afuera por falta de espacio. Había muy poca agua y comida para todos. Desde su perspectiva, yo era una bomba de tiempo, un riesgo seguro para todos los involucrados.

Había estado intentando no pensar en aquella noche. Creo que el dolor abrasador que sentí antes de quedar inconsciente pudo haber sido un pequeño pinchazo en comparación a lo que esos vampiros sintieron. Si bien se lo merecían, era enloquecedor. No podía dejar que eso pase aquí. —Está bien —respondí.

Xavier se levantó para darle su asiento a Natalie.

Suspiré. —En verdad odio esto.

Natalie sonrió con empatía. —Lo sé, yo también.

Miré a Xavier.

El nos observó, con su camiseta estirada sobre su pecho mientras cruzaba sus brazos.

Mire de nuevo a Natalie y asentí.

Ella puso sus manos sobre mi cabeza, preparándose para intentar atravesar la barrera que había en mi mente como lo había estado haciendo repetidamente durante las últimas tres semanas.

Era agotador para ambas, y a la vez sólo podíamos hacerlo dos veces por semana. Hasta ahora, ella había sido capaz de ver sólo pequeñas porciones de mi pasado que no ofrecían ningún tipo de asistencia y que no aclaraban nada. A veces, podía ver algo. Otras veces, no veía nada en absoluto.

—Espera. —Me alejé súbitamente.

Las manos de Natalie cayeron sobre su regazo.

Mis ojos volaron como flechas desde ella a Xavier y de regreso a ella. —No puedo, ahora no.

Ella soltó un suspiro a través de su boca y presionó un dedo en la arruga de su frente, entre sus cejas. —Ok. Si Reika estuviera aquí, esto no sería tan malo. Desafortunadamente, no puede abandonar Rumania ahora, con todo lo que ha estado ocurriendo. —Me arrojó una sonrisa triste antes de dirigirse a Xavier. —¿Has hablado con Axel? Él dijo que iba a contactar a una bruja. No sé cuánto más de esto podemos aguantar Ruby o yo. No tiene sentido que nos pongamos bajo tal presión cuando apenas está funcionando.

—Lo sé —adhirió Xavier suavemente—. Hablé con él y su manada finalmente está a salvo. El Concejo intentó contactarse con él para que entregara a Ruby. Él no ha sido capaz de contactarla, y no sabe con seguridad cuándo será capaz de venir.

—Podemos intentarlo mañana nuevamente, Natalie —mi voz era casi un suspiro mientras me ponía de pie. La manada de Axel también había tenido que reubicarse por mi culpa, y yo ni siquiera estaba allí. Mi existencia se estaba volviendo una carga para todos los que me rodeaban.

Era difícil no sentirme mal por mí misma cuando el mundo se estaba cayendo a pedazos y yo lo único que hacía era agregar más leña al fuego. Por ahora, sólo quería dormir. Dormir significaba escaparme de este lugar, siendo el único momento en el que me sentía realmente en paz. Bueno, siempre y cuando no soñara con esos vampiros que incineré. —Estoy agotada, chicos. Me iré a la cama más temprano, ¿Ok? —Le hice una media sonrisa a Xavier que fue apenas un movimiento facial.

Natalie se levantó, acarició mi mejilla, y asintió.

Me alejé rápidamente, las lágrimas estaban pellizcando la parte interna de mis ojos incluso mientras iba camino a mi cuarto.

2

Ruby

Luego de algunos días de habernos mudado a esta ubicación, vagaba por el bosque buscando un pequeño lugar alejado del caos de nuestra situación actual. Eventualmente, me encontré con el paisaje más pacífico y surrealista que podría haber encontrado.

Encontré una colina que dominaba parte del bosque, cubierta de flores diseminadas junto a los árboles. Los animales del bosque andaban a mi alrededor ignorando el hecho de que yo estuviera allí. Para mí, esto era lo más cercano que podía encontrar al Jardín del Edén.

La gran roca que reposaba perfectamente sobre la cima de la colina sirvió como mi —no tan cómodo— asiento durante horas.

Ya que no había estado dispuesta a hacerlo anoche, Natalie y yo tuvimos un enlace mental esta mañana. Por supuesto, una vez más, no tuvimos ninguna novedad. Todo lo que pude vislumbrar fue una imagen de mí misma de cuando tenía quince años. Estaba subiendo a un taxi, con una gran sonrisa en mi rostro mientras saludaba a alguien agitando mi mano. Entonces la visión terminó abruptamente.

A pesar de la corta duración de aquella visión, logré retener algunas pistas importantes. Una de las cosas que pude notar fue que mi cabello era más corto, a la altura de mis hombros, mientras que ahora llegaba a mi cintura. Estaba también teñido de un rojo mucho más oscuro en comparación a mi color natural actual, que es bastante más claro. Considerando que nunca teñí mi cabello, hasta ahora, el cambio de color era realmente evidente. También, ¿A quién estaba saludando con esa enorme sonrisa? La gente me molestaba —siempre lo ha hecho. Mi desagrado por la gente en general combinado con la falta de filtro entre mi mente y mi lengua hacía que no mucha gente supiera quién era yo realmente. Esta fue la razón principal por la cual me sentí conmocionada al haberme enganchado con Natalie tan rápido. Era incluso algo raro obtener una sonrisa genuina de mi parte, y dichas sonrisas por lo general estaban reservadas para las personas que más me importaban. Para lograr que tuviera una sonrisa de tal magnitud, a quien sea que estuviera saludando debe haber sido importante para mí. Quienquiera que fuese esta misteriosa persona, claramente me importaba mucho.

Ya que evitaba comer en la cocina o en el comedor junto a todos los demás, comí mi último pedazo de sándwich en mi lugar especial. Ni siquiera durante mi infancia solitaria como niña adoptada me había sentido jamás así de marginada. Sentirme completamente sola entre medio de tanta gente era de hecho peor que sentir soledad mientras estaba por mi propia cuenta.

El viento comenzó a soplar con más fuerza, causando que mi cabello carmesí danzara a mi alrededor mientras tapaba el contenedor sobre mi falda y lo colocaba en el suelo a mi lado. Doblé mis piernas para envolver mis manos alrededor de mis rodillas e inhalé el dulce aroma de las flores que flotaba en la brisa.

Oí el sonido de una rama quebrarse a mis espaldas, y me sorprendió. Me di vuelta y casi me caigo de la roca en el proceso. Mis ojos se abrieron de par en par al encontrarme cara a cara con un lobo negro azabache.

Se mantuvo a algunos pasos de distancia de mí, con su boca entreabierta mientras jadeaba rápidamente.

Tragué nerviosamente mientras mi corazón martillaba mi pecho.

El pelaje de Xavier era marrón, y nunca había visto a un lobo negro dentro de la manada. Entonces noté, que no había visto a todos los lobos en su forma animal. ¿Este miembro de la manada estaba a punto de matarme? ¿Se trataba de un forastero que había venido para entregarme al Concejo?

No me moví y mantuve mi vista fija en los ojos del lobo. —¿Quién eres? —Pregunté, sorprendida de lo tranquila que sonó mi voz.

El lobo cerró su boca y dejó de jadear mientras sus ojos negros cambiaron a castaños.

Achiqué mis ojos y retorcí mi cara mientras mis cejas se fruncían fuertemente. —¿Axel?

El lobo resopló y avanzó con confianza.

Exhalé a través de mi boca, aliviada. —De verdad me asustaste por un minuto.

Se acomodó junto a mí.

Estando sentada, él era como una montaña a mi lado, permanecí inmóvil mientras su hocico frío rozaba mi mejilla cálida. Me estiré para tocar suavemente un lado de su cara. Sonreí tímidamente mientras mi dedo se hundía en su pelaje sedoso.

Él inclinó su cabeza suavemente hacia mi mano mientras lo tocaba.

Su pelaje de obsidiana era increíblemente hermoso. No le diría esto, pero estaba feliz de que estuviera aquí. Podíamos ser forasteros los dos juntos.

Él se alejó súbitamente, caminó, y desapareció entre los árboles. Se transformó y regresó unos minutos más tarde.

Rápidamente aparté mi vista cuando apenas pude ver sus abdominales mientras se ponía su camiseta y la estiraba hacia abajo. Lo último que quería era que me atrapara observándolo. Jamás dejaría de recordármelo.

su oscuro y ensortijado cabello colgaba un poco revuelto sobre sus hombros. Sus comisuras se arquearon notablemente mientras se acercaba y se agachaba a mi lado. —Mi lobo se ve genial, ¿Verdad? Lo sé —bromeó.

Esto le hizo ganarse que hiciera revolotear mis ojos exageradamente.

Se rió entre dientes mientras observaba el bosque y se puso de pie. Luego cuidadosamente se sentó sobre la roca junto a mí.

—Estás tan lleno de tí mismo —le arrojé—. No deberías haber venido —le dije seriamente.

Él se encogió de hombros despreocupadamente y se volteó para mirarme. —Sí, yo también te extrañé.

—No fue eso lo que dije —respondí rápidamente.

Usó una de sus manos de manera casual para peinar su cabello hacia atrás y me miró por un momento, sus ojos de avellana de algún modo parecían más claros de lo que los recordaba. —No hace falta que lo digas.

Como siempre, su intensa mirada hizo palpitar mi corazón. Evité su mirada, no era capaz de sostenerla. Con mi vista periférica, podía verlo mirándome fijamente, con sus ojos recorriendo todo mi cuerpo.

Ya deja de mirarme de esa jodida manera, ¡Demonios!

Durante un momento, ninguno de los dos dijo absolutamente nada, y mi mente comenzó a divagar.

Entonces, con una evidente preocupación en su voz, me susurró. —¿Qué sucedió?

Deliberadamente evité su mirada y dirigí mi vista al suelo del bosque junto a la roca. Me estaba preguntando la única cosa de la cual no quería hablar, la única cosa para la cual no tenía una respuesta concreta. Mordí mis labios mientras observaba a un pequeño insecto volar de una flor a otra. Recordé a la bruja de la tienda a la que fuimos con Xavier cuando nos dijo que ella podía ir a otra dimensión. En este momento, deseaba fervientemente poder hacer lo mismo. —No lo sé —respondí finalmente—. Sólo reaccioné.

Levanté mi vista hacia él para ver su reacción. Temía que pudiera reaccionar con el mismo miedo y sospecha que el resto de la manada. Para mi alivio, todo lo que vi en su rostros era preocupación por mí. Mis labios se volvieron una delgada línea mientras alejaba mi vista de él, mirando hacia mi izquierda para evitar que notara el dolor y la tristeza en mis ojos. Me agradó su amabilidad. No había tenido mucho de eso más que de parte de Xavier, Natalie y Mathieu, pero Axel podía ver más de lo que yo misma quería mostrarle.

—¿Has hablado con la bruja que te preparó aquellas pociones para enmascarar nuestra esencia? —Le pregunté—. ¿Puede ayudarme? —El sonido de sus manos sobre sus pantalones me hizo mirarlo una vez más.

—Lo hice. Ella no puede hacer nada, pero me ha recomendado a alguien que puede hacerlo.

Presentí que venía un ‘pero’, y no había lugar para eso. Si había alguien que podía atravesar la barrera que había dentro de mi mente, quería que lo hiciera. —¿Pero?

—Él es un brujo que practica magia negra.

—¿Es eso en realidad tan malo como lo haces parecer? Si puede ayudar, quiero verlo —declaré.

Su pecho ascendió y descendió junto a una profunda respiración.

Arqueé una ceja mientras se tomaba un tiempo en contestarme. —¿Axel?

—Sí, es tan malo como suena. La magia negra no debería ser tomada a la ligera. Hay un precio que pagar por utilizarla. Quizás tengamos suerte y el brujo esté dispuesto a asumir el costo de la magia negra a cambio de algún otro tipo de compensación. Sin embargo, si tú debes pagar ese precio, entonces eso podría ser un problema.

Mi boca se curvó hacia abajo mientras me encogí de hombros. —¿Cuál es ese precio?

—No tengo idea cuál pueda ser el precio por hacer algo así, pero cuando pienses en magia negra, piensa en la necromancia. La necromancia es una magia muy fuerte que viene con un precio que solo algunos están dispuestos a pagar. Pierdes un trozo de tu propia alma con cada alma que traes de regreso. La magia negra es lo mismo pero con infinidad de posibilidades, desde tomar una vida hasta perder una mano.

—Bien —arrastré mis palabras.

Axel achicó sus ojos. —Ok. ¿Aún querrías la ayuda del brujo si el precio fuese que jamás seas capaz de tener hijos?

Hice una mueca. —Bien, lo entiendo. Pero en realidad aún no sabemos cuál es el precio. Quizás no sea algo tan drástico. Quiero hacerlo. Natalie no puede ayudarme sola. Cuanto antes sepamos qué soy y que hay en mi pasado, mejor.

—No puedo decir que sé como te sientes —dijo pensativamente, con una voz grave y profunda—. He nacido lobo. Sé lo que soy desde que nací.

Le arrojé una mirada que le decía lo poco que estaba ayudando a mi ánimo.

Él sonrió y levantó una mano. —Lo que sí puedo decirte es esto… lo que sea que seas, Ruby, haz que te pertenezca. Nada bueno puede salir de tratar de suprimir quien realmente eres. Negar o suprimir tus poderes lo único que hará será desequilibrarte. Un lobo que lucha contra el cambio durante su primera transformación sólo termina sufriendo innecesariamente. —Se estiró suavemente y tomó un mechón de mi cabello del modo en que se le había hecho costumbre hacerlo.

Para mi sorpresa, sus sabias palabras fueron reconfortantes. Entendí completamente lo que estaba diciendo, pero era más fácil decirlo que hacerlo.

—Confía en mí —agregó.

¿Lo hago? ¿Realmente confío en él?

Me miró y soltó mi cabello. —Hay luna llena mañana por la noche. Por eso vine. Si nos atacan, mi gente está a salvo. Incluso con el hechizo de ocultamiento, todos ustedes aún están en riesgo. Necesitan toda la protección posible.

Traté de no pensar demasiado en cómo se había arriesgado él mismo y a su manada al venir aquí solo por mí. —¿Cómo puedes estar tan seguro de que tu manada está a salvo sin tí? ¿Cómo está tu padre, a propósito?

El comenzó a frotar su dedo sobre su barbilla de un lado a otro mientras observaba a un pájaro desplegando sus alas en el cielo, sobre nosotros. —Él está mejor, gracias. Sé que mi manada está a salvo porque hay tres brujas allí, además del brujo que conociste. Con toda su protección y sus hechizos de ocultamiento, mi gente tiene la mejor protección posible.

Me volteé completamente para ponerme frente a él.

Él me miró de arriba a abajo preguntándose qué hacía.

Me incliné hacia adelante, mirando hacia abajo. —¿Que pasa entre tú y todas esas amigas brujas tuyas, eh? Pensaba que los lobos y las brujas no se llevaban bien.

Se encogió de hombros despreocupadamente. —Me enamoré de una bruja, una vez.

Me eché hacia atrás, mis ojos de algún modo se agrandaron. Eso no era en absoluto lo que esperaba escuchar como respuesta. El hecho de que lo haya dicho tan casualmente demostraba lo lejos que había llegado nuestra relación. Cuando nos conocimos, si preguntaba algo simple, él hubiera arrancado mi cabeza de un mordisco. Ahora estábamos sentados juntos aquí afuera, compartiendo amigablemente información sensible sobre nosotros.

Sonreí por dentro. Para ser honesta, era agradable hablar con él. —Oh, Necesitaré un poco más que eso. —dije sonriendo.

Él se rió entre dientes. —Por supuesto, no serías tú si no lo quisieras.

Golpeé su brazo. —¿Me estás llamando entrometida? Porque lo soy. —Me reí.

Se rió junto a mí, pero su risa se apagó antes que la mía. —Obviamente, no estaba destinado a ella, pero nos amábamos. —Su mandíbula se tensó—. La amaba. Mi manada no podía saber nada sobre nosotros, pero su asamblea de brujas estaba enterada de nuestra relación. Su gente no la aprobó, por supuesto. Creo que mi padre sabía sobre ella, pero jamás dijo nada. Lo creas o no, cuando era más joven, no quería ser Alpha.

—Eso es impactante —resoplé.

Soltó una carcajada mientras asentía. —Sí, pero es verdad. Mi madre estaba con vida entonces, y esperaba que ella tuviera otro hijo que quisiera ser Alpha. Aunque, soy el primogénito… pero esa es otra historia. —Echó su cabello hacia atrás perezosamente y cerró sus ojos mientras rascaba su cuero cabelludo.

Me preguntaba como se sentiría tocar su cabello. Él siempre tocaba el mío.

Prosiguió. —Cuando un demonio asesinó a la bruja que amaba, ayudé a su asamblea a vengar su muerte. Ellas me agradecieron esto. —Resopló y bajó su mano. Miró a lo lejos, con una arruga entre sus cejas—. Es gracioso, el modo en que su muerte nos convirtió en aliados. Más tarde supimos que el demonio que la asesinó trabajaba para un humano.

Mi corazón se hundió. Esto explicaba mucho el odio de Axel hacia los humanos. Uno de ellos era responsable de la muerte de la mujer que amaba. —En verdad lo siento muchísimo, Axel.

Él aceptó mis palabras asintiendo brevemente. —Y bien, las brujas a las que sé que puedo acudir para ayudarte son todas de su asamblea.

Mordí mis labios y solté un suspiro. No estaba segura de qué pensar ahora. Un humano asesinó a su primer amor, y ahora terminó destinado a uno de ellos. Retorcí mi rostro. Entonces otra vez, puede que yo no sea humana.

—¿Qué? —Preguntó.

Sacudí mi cabeza lentamente. —Nada. Supongo que ahora entiendo por qué odias tanto a los humanos y por qué estabas tan molesto de estar destinado a una.

Él sostuvo mi mirada durante un momento. —Sí, es por eso que odio a los humanos y por eso jamás volví a enamorarme de nadie luego de ella.

Bien, esto es incómodo.

—Pero yo no te odio, Ruby —agregó rápidamente—. Además, tú no eres humana. —Sus ojos recorrieron mi rostro y mi pelo, como si pudiera ver algo que nadie más podía—. No lo fuiste desde el comienzo. Sólo debemos saber qué eres realmente.

Doblé mis labios. —¿Y qué si soy una especie de rata de laboratorio, y si algún humano hizo un experimento y salió mal? ¿O alguna especie de híbrido desastroso? No quiero herir a ninguno de ustedes. Ustedes son todo lo que tengo. —Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

Axel tampoco ocultó su sorpresa. Su rostro se ablandó mientras me hacía una sonrisa y se estiró para pellizcar suavemente mi barbilla. —No te preocupes por eso, Ruby. Estamos juntos en esto. Eres mi compañera, ¿Recuerdas? Lo descubriremos juntos. Yo no abandono a mi familia, asique te guste o no, estaré pegado a tí.

3

Ruby

Mis ojos comenzaron a arder, causando que presionara mis dedos contra ellos. El ardor se detuvo, pero mis ojos lentamente comenzaron a volverse borrosos hasta que ya no podía ver el bosque frente a mí.

Un lobo blanco me gruñó, su cavernosa boca y su cola peluda se movían de un lado a otro. Observé como el lobo quedaba envuelto por un humo negro y un aullido monstruosamente distorsionado perforó el ambiente. Una cobra gigante apareció detrás del humo, deslizándose de un lado a otro. Movió su lengua hacia el cielo antes de erguirse, ensanchando su cabeza mientras siseaba.

Observé unos largos colmillos teñidos de rojo mientras mi cabeza se echaba hacia atrás para ver apropiadamente a la serpiente.

La cobra se meneó, sus movimientos eran casi hipnotizantes, entonces dio un latigazo hacia adelante con su cabeza en un abrir y cerrar de ojos para morderme.

Salté y me agarré de la roca debajo de mí antes de casi caer al suelo. Parpadeé rápidamente mientras miré a mi alrededor. Estaba de vuelta en aquel lugar en el bosque.

Suspiré a la vez que presionaba mis dedos contra mis ojos. Esta era la sexta vez que tenía esa visión desde el incidente en el cual había calcinado a aquellos vampiros. No importaba cuantas veces la viera… siempre me asustaba. Esta noche habrá luna llena y todos los lobos estarán alterados. He estado aquí en el bosque desde la mañana en un intento por evitar a los miembros de la manada.

El ambiente estaba cada vez más tenso, y prefería evitar que alguien finalmente descargue su frustración en mí. En un suspiro, tragué lo que quedaba de mi jugo de naranja y lo dejé dentro de la bolsa de papel que se encontraba junto a mí con el contenedor en el que estaba mi sándwich.

Ubicando mis manos detrás de la roca, incliné mi cabeza hacia atrás y en dirección al cielo mientras cerraba mis ojos. Intenté relajarme y concentrarme en los sonidos del bosque —los pájaros, insectos, el viento soplando sobre los árboles— cualquier cosa que pudiera alejar mi mente de las imágenes de aquella visión. Parecía como que alguien hubiera presionado el botón de repetir. Cada vez que volvía a tener esa visión, permanecía caprichosamente dentro de mi cabeza hasta el punto de no poder concentrarme en nada más durante el resto del día.

Abrí mis ojos calmadamente, esperando ver un cielo azul pacífico sobre mí. En lugar de ello, me encontré mirando directamente a un par de ojos verde esmeralda. Solté un grito tan agudo, que probablemente sólo los perros —o los lobos— podrían oír y salté frenéticamente, lista para correr. Tardíamente comprendí que se trataba de Randoll.

Él puso sus manos sobre sus rodillas y comenzó a reír. —¡Oh dios mío, tu cara!

Rodé mis ojos y puse una mano sobre mi pecho, una sonrisa se arrastró sobre mis labios. Randoll era uno de los pocos lobos que había sido agradable conmigo desde el principio, cuando yo era simplemente la humana en la casa de la manada. —Eres un idiota Randoll.

Él caminó hacia mí y apoyó su mano para deslizarse de un salto sobre la roca. —Lo sé. ¿Qué estás haciendo aquí?

Suspiré fuertemente. —Creo que lo sabes.

Me miró y frunció sus labios mientras asentía. —Sí. —Su cabello rojo era muy parecido al mío, pero ahora demasiado largo ya que cubría su frente por completo.

—Necesitas un corte de pelo —dije.

Él miró los mechones de pelo que colgaban justo encima de sus ojos. —Creo que me gusta así.

—Claro que sí —respondí.

Sonrió entre dientes. —Esto es genial —remarcó luego de quedarnos sentados en silencio durante un momento. —Hermosa vista.

Asentí. —Lo es. ¿Xavier me está buscando o algo?

Negó con su cabeza. —Nah, yo… um, estaba patrullando y te olí.

—Oh —arrastré. Debía recordar pedirle a Axel que me consiguiera más de esa poción para enmascarar mi esencia. Xavier había intentado tranquilizarme diciéndome que mi esencia no estaba mal. Él decía que se caracterizaba por ser ‘indescriptiblemente dulce’. Aún encuentro muy perturbador el hecho de que no haya modo de ignorarla como la esencia de cualquier ser humano. Según Natalie, era como el aroma delicioso del pan recién horneado constantemente en el aire.

—¿Cómo estás, Ruby? —Preguntó Randoll mientras volteaba para verme—. Sé que la manada está siendo extremadamente dura contigo en este momento.

—Estoy genial, obviamente. Pero como dije, no puedo culparlos —miré mis manos, puntualmente las líneas de mis palmas. —Yo también tengo miedo de mí misma.

—¿por qué? —Preguntó suavemente.

Solté una carcajada, pero sonó sin ningún tipo de humor. —No sé qué soy, Randoll. No sé qué cosa soy. Ni siquiera sé si mi verdadero nombre es Ruby. No tienes idea de cómo se siente no saber quién eres.

—Entonces, ¿En verdad no tienes ningún recuerdo de tu pasado? —Me indagó en voz baja mientras se inclinaba hacia adelante—. Escuché a uno de los lobos hablando. Dicen que Natalie está intentando ayudarte a recuperarlos.

Asentí. —Tengo recuerdos de mi pasado. Ciertas memorias fueron bloqueadas. Siento como si hubiera olvidado algo si no reconozco ese recuerdo, para empezar. ¿Tú no sabías esto? Eres el betta de la manada.

Su boca se curvó hacia abajo e hizo una mueca. —Sí, pero no me han contado todo. Por lo general sigo las reglas del Alpha y mantengo la manada bajo supervisión. Aunque, en este momento, están todos… —Hizo una pausa y suspiró—. Poniéndome nervioso.

Con certeza podía entender ese sentimiento. Si bien comprendía el miedo de todos hacia mí, ellos me estaban tratando como si yo fuese alguna especie de plaga. Se había vuelto costumbre demasiado rápido.

—¿Qué sentiste? —Preguntó repentinamente.

—¿Qué? —Pregunté, confundida.

Él señaló mis manos. —¿Qué sentiste cuando los mataste?

Pasé mi lengua por el lado interno de mi mejilla mientras miraba el cielo. —Estaba teniendo dolores extraños en todo mi cuerpo antes de que ocurriera. Con el primer vampiro, realmente no sentí nada. Él simplemente, él sólo ardió hasta morir, y entonces comprendí que yo lo había hecho. —Dentro de mi mente podía visualizar al vampiro mientras hablaba. Podía ver la confusión y el dolor en sus ojos mientras moría lenta y agonizantemente—. Cuando el segundo vampiro me atacó, simplemente reaccioné. —Arrojé mis manos sobre mí para bloquearme como si estuviera reviviendo ese momento—. Él iba a matarme. Estaba conmocionada. No sabía qué mierda estaba ocurriendo más allá de que mis manos ardían de adentro hacia afuera. Luego de que el vampiro murió, mi poder se volvió en mi contra. —Volví a mirarlo.

Una profunda arruga se formó entre sus cejas. —¿Eso fue lo que ocurrió?

Fruncí el ceño. —Sí, mis poderes se volvieron en mi contra luego de utilizarlos.

Peinó su cabello hacia atrás, pero los salvajes rulos enseguida saltaron hacia adelante para volver a cubrir su frente. —Eso es una locura —murmuró entre su aliento—. Eres como un lanzallamas ambulante que habla con los vampiros, sólo que sin la llama. —Sus ojos se agrandaron y sonrió—. Quizás no sea fuego, sino más bien alguna especie de radiación.

—No entiendo —respondí.

—Demasiada radiación puede quemar, ¿no es así?

—No lo sé. Créeme, era como un volcán que burbujeaba dentro mío. —Cerré y abrí mi puño mientras recordaba el dolor. —Jamás sentí nada tan doloroso. Fue peor que la mordida del vampiro.

—Entonces, ¿Tú no puedes saber con exactitud cuándo ocurrirá, como para proteger a los demás? ¿Eso puede simplemente… ocurrir?

Lo miré durante un momento.

Él me devolvió la mirada, expectante.

Me di cuenta que no estaba haciendo todas estas preguntas porque estaba preocupado. Él sólo estaba hablando conmigo para saber cuán inestable era yo, para saber si podía confiar en mí o si era alguna especie de amenaza.

Hizo una mueca mientras el silencio entre nosotros se hacía más largo. Comenzó a verse incómodo por el modo en que lo miraba.

—No, Randoll, lo sé. ¿Por qué estás preguntándome todo esto?

Él se rió tímidamente. —¿A qué te refieres, Ruby?

Me levanté y me alejé de él. —Fui una jodida idiota al creer que tú eras diferente a los demás. ¿Ellos te enviaron? ¿Eh? Apuesto a que te enviaron a hablarme para ver qué podías saber porque Xavier y Mathieu no les están diciendo nada a ustedes.

Randoll se puso de pie lentamente. —Ruby, sólo estaba tratando de entender que está ocurriendo. Cuando Axel vino ayer, los demás comenzaron a ponerse agresivos. Nadie nos dice nada más allá de lo que ocurrió con los vampiros y contigo y que todos debemos escondernos.

Comencé a sacudir mi cabeza. Podía escuchar la culpa en su voz. —¿Todos tuvieron que esconderse por mi culpa, verdad? ¿No es que ya todos estaban, estábamos, escondiéndonos o a punto de hacerlo, no? ¿De… no sé… los putos vampiros? Dios, todos tienen la cabeza llena de mierda. Todos lo hacen parecer como si yo fuese la amenaza vampira que inició todo este desastre. ¡Mi vida también es una mierda, y lo sabes! ¡Ninguno de ustedes tuvo la decencia de pensar en eso! ¡Nadie está a salvo, esté yo aquí o no, Randoll! ¡Es sólo una cuestión de tiempo antes de que los humanos o los vampiros nos encuentren y eso no va a ser pura y exclusivamente mi culpa! —Mientras le daba la espalda, una extraña sensación comenzó a palpitar en todo mi cuerpo. Mi corazón estaba martillando mis oídos. Cerré mis ojos y rogué no volverme nuclear, no ahora.

—Por favor, Randoll, déjame sola. —Pude escuchar sus pasos acercándose. Cuanto más se acercaba, más comenzaba a temblar, y comprendí que podía sentirlo detrás de mí. Sentía su energía. Sentía la energía en el aire, en la tierra y en los árboles a nuestro alrededor. Era como un zumbido grave en mi oído, un sonido sorpresivamente calmante.

No fue así la vez anterior. Si bien me sentía aliviada de que así fuera, también estaba asustada. No sabía lo que significaba esta nueva sensación. No sabía el significado de nada de lo que me estaba ocurriendo. —Vete, ahora, por favor —susurré con urgencia.

—Ruby, lo siento, no quise molestarte. Lo único que todos quieren saber es qué está ocurriendo. Nadie sabe qué eres. Nadie sabe de lo que eres capaz. Si eres tan fuerte como para matar a un vampiro, imagínate lo que podrías hacernos a nosotros.

—¡Jamás lo haría! —Grité mientras me volteé.

Randoll fue arrojado hacia atrás por una fuerza invisible.

Jadeé y cubrí mi boca mientras él intentaba recuperar su equilibrio pero cayó de espaldas.

Había tanta conmoción en sus ojos como sorpresa en los míos.

Mis ojos se inyectaron en lágrimas al ver las flores a nuestro alrededor, arbustos y ramas que habían volado hacia atrás. Tragué con fuerza. Mi mano se agitó mientras caía para colgar lánguidamente a un lado de mi cuerpo. Podría haberlo matado. Podría haber hecho exactamente lo que él y los otros temían que pudiera ocurrir. —Lo siento —susurré mientras una lágrima se escapaba de mis ojos—. Lo siento.

Randoll se sentó. —Ruby, está bien —dijo.

Aún así giró sobre sus pasos y se marchó corriendo.

* * *

Xavier

No era difícil encontrarla. Seguí su esencia a través del bosque hasta que la encontré sentada bajo un árbol, con una ardilla curiosa sentada frente a ella.

Ruby estiraba su mano y la pequeña criatura se movía hacia ella en lugar de alejarse. Ella movió su dedo, su voz calmante vibraba mientras trataba de alcanzar al pequeño animal.

Se acercó más y más hasta poder oler la punta de sus dedos antes de correr lejos suyo y entonces acercarse lentamente otra vez.

Sonreí mientras ella reía.

La ardilla se fue corriendo cuando notó mi llegada.

Ella suspiró y notó mi presencia, también. Se puso de pie rápidamente y giró, y empezó a caminar lejos de mí.

Sólo me tomó unas pocas zancadas llegar a su lado. —Y bien —dije arrastrando mis palabras—. ¿Continuarás alejándote?

Ella se detuvo y giró para mirarme, sus cejas se fruncieron con furia.

Me puse sobrio. —Estaba bromeando.

—Claro que lo estabas, porque sabes que en realidad no puedo ir a ningún lado. Estoy atrapada en un lugar en el cual nadie me quiere, y en el cual pongo a todos en peligro.

—Eso no es verdad. —respondí.

Ella me arrojó una mirada chata.

—No es verdad que nadie te quiere aquí —me corregí—. Y tú lo sabes.

Ella continuó caminando.

Paseaba a su lado silenciosamente. Un compungido Randoll me encontró y tímidamente me contó lo que había ocurrido con ella. Se estaba volviendo más poderosa, eso estaba muy claro. Lo noté desde el momento en que capturé el halo de su esencia. Era mucho más potente que hasta ahora.

Lo que sea que estuviera despertando dentro suyo se volvía más fuerte cada vez que utilizaba sus poderes. Ella había tenido un episodio disparado por una discusión. Era un riesgo tenerla cerca de cualquiera, ¿Pero qué otra opción teníamos?

Axel y yo ya habíamos discutido sobre la posibilidad de utilizar magia negra, y él sabía que yo estaba completamente en contra de eso. La magia negra era peligrosa y tramposa. Era una opción que no quería utilizar. Por supuesto, Ruby estaba lista para hacerlo, pero ella aún era demasiado nueva en este mundo y no entendía por completo el costo que podría llegar a tener que pagar.

—¿Alguna vez te preguntas qué está ocurriendo ahí afuera? —Preguntó ella—. ¿Qué está ocurriendo con la guerra mientras nos escondemos en estos bosques?

—Todos están escondidos, supongo —Supuse y asentí—. Quiero estar afuera, peleando, ayudando a salvar al mundo, pero estamos siendo cazados por humanos, hombres lobo, y esas sanguijuelas. Salir en este momento es como salir a una muerte segura, Ruby, pero...

Haciendo una breve pausa, me levantó una ceja.

—Sé que es difícil lidiar con lo que te está ocurriendo en este momento —proseguí—. Descubriremos qué es lo que está oculto en tu mente y cuales son tus poderes. Una vez que sepamos todo acerca de ello y una vez que puedas controlar tus dones, podemos salir de aquí y luchar contra los vampiros.

Una pequeña sonrisa se dibujó sobre sus labios y siguió caminando. —Me gustaría eso.

Mi corazón se enterneció al verla sonreír, pero su sonrisa se desvaneció tan rápido como había aparecido.

—Si las cosas resultan de esa manera, así será —agregó ella—. Ni siquiera sabemos lo suficiente sobre qué está ocurriendo allí afuera como para saber con certeza a qué nos enfrentamos.

—Hablé con Axel ayer cuando llegó —respondí—. Los vampiros están asesinando a todos y a todo lo que tenga un corazón y sangre en las venas. Son una verdadera población, incluso con jerarquías. Debajo de todo están los Bleeders… son voraces y están sedientos de sangre. La sangre es como una droga para ellos. Son más como criaturas, increíblemente pálidos y lampiños y cualquier cosa es un banquete para ellos. Luego están los Superiores.

Ella dejó de caminar y se volteó frente a mí. —¿Qué quieres decir?

—Están los Bleeders y los Skins. Los Skins son como humanos, en cuanto a que pueden razonar y controlar su sed. Entre ellos, están los generales, que sin duda son muy poderosos. Y luego está la reina. —Ésta era básicamente toda la información que Reika había podido obtener del Concejo. No era mucha, pero era suficiente—. Por eso es que tanta gente fue asesinada en la primera oleada. Soltaron a los Bleeders para hacer estragos.

—¿Hay algún tipo de información sobre su reina? —Preguntó.

Negué con mi cabeza. —Aún no, pero Reika dijo que está trabajando en eso. Ella también escuchó algunos rumores sobre algo pero prefiere confirmarlo antes de decir nada.

Ruby suspiró. —Bien, entonces.

Sabía lo que Ruby estaba pensando —Aún sabíamos demasiado poco. Sin embargo, lo que no le había dicho a Ruby y no planeaba decirle, era que El Concejo había redoblado sus esfuerzos para encontrarla y capturarla.

Ellos habían despachado a Los Guardias del Concejo para cazarla. Sería sólo cuestión de tiempo antes de que fuera localizada. Los Guardias del Concejo era un grupo de hombres lobo de élite, responsables de por qué Reika me había contactado a través de mis sueños y no por teléfono. Incluso de ese modo, ella debía limitar su contacto con nosotros.

Mathieu, Axel, Natalie y yo habíamos estado pensando en alguna manera de poder reubicar a Ruby, pero hasta ahora, todas las ideas resultaban tener altas probabilidades de fracasar.

Los lobos del Concejo no eran los únicos que la querían. Los humanos también la querían, y debido a que no teníamos un humano como fuente para que pudiera darnos detalles desde ese lado, no teníamos idea de qué estaban planeando.

—¿Xavier?

Parpadeé y bajé mi vista hacia ella. —¿Sí?

—Te estaba preguntando si Randoll te contó lo que ocurrió.

Intenté dejar de caminar, pero ella tomó mi muñeca. —Sí, lo hizo. No te preocupes, no le dijo nada a nadie más que a mí. Me dijo que te presionó demasiado y te enojaste. No es una sorpresa que tu ira active tus poderes. —Fruncí el ceño mientras un pensamiento se cruzó por mi mente.

Los ojos verdes de Ruby recorrieron mi cara con preocupación. —¿Qué pasa?

—Creo que quizás eso es lo que necesitamos hacer —respondí mientras una sonrisa comenzó a aparecer lentamente sobre mis labios—. ¿Por qué no pensé en esto antes?

—No estoy entendiendo —respondió ella.

Pellizqué su barbilla suavemente. —Necesitamos presionarte para utilizar tus poderes.

Ella encogió sus ojos al mirarme. —Eso no va a funcionar. Ni siquiera tengo idea de cómo —de cómo hacerlo funcionar, ¿Ok? La primera vez estaba asustada y la segunda vez estaba enojada.

Mientras mi mente comenzaba a trabajar, mi sonrisa se volvía más grande. —Confía en mí, lo que tengo en mente funcionará.

4

Ruby

Una gota de sudor cayó sobre mis ojos, causando que mi vista se nublara, pero seguí corriendo. Mi corazón estaba golpeando mis oídos mientras corría por el bosque, los músculos de mis piernas estaban hinchados y me dolían. Podía oírlos detrás de mí, persiguiéndome mientras corría. Envié toda mi energía a mis piernas para seguir impulsándome hacia adelante.

El eco de un aullido atravesó el bosque.

Limpié el sudor de mi frente con una de mis manos mientras corrí para detenerme detrás de un árbol. Presionada contra su tronco, me esforzaba por no respirar demasiado fuerte para no hacer ruido, pero estaba demasiado agotada.

Bajé mi vista hacia mi codo derecho al tiempo que hice una mueca al ver una herida leve en mi piel causada al haber tropezado poco antes. No era grave, pero estaba sangrando. Aprovechando el sonido de otro aullido que se hacía eco en la profundidad del bosque, tomé impulso contra el árbol y comencé a correr nuevamente.

Intenté enmascarar mi esencia como lo había hecho con los vampiros. Pero debido a que mi esencia se había vuelto más intensa desde que cambió, dudaba de que algo tan sencillo pudiera en verdad cubrirla por completo. Todo lo que había hecho entonces fue cubrirme innecesariamente con lodo y barro.

Ya que la tarde estaba muriendo y la noche temprana se acercaba, los rayos del sol aún atravesaban las copas de los árboles que había sobre mí, algo de lo que estaba agradecida, ya que esto me permitía al menos ver por donde corría. Esto no había evitado que me golpeara anteriormente. Ni tampoco previno que volviera a tropezar, esta vez aplastando los dedos de mis pies y cayendo hacia adelante.

Mordí mis labios para callar mi grito al caer, mis brazos se estiraron para amortiguar mi caída. Quejándome, permanecí en el suelo durante unos segundos para recuperar el aliento. Escuché el sonido de una pequeña rama quebrarse detrás de mí, y giré sobre mi espalda aún sobre el suelo.

Rápidamente rodé hacia un lado mientras un lobo marrón oscuro saltaba sobre mí, sus enormes garras cayeron a toda velocidad sobre el lugar en el que había estado hacía un segundo. Me puse de pie rápidamente, mi pelo revuelto y sucio cubría a medias mi rostro. Tuve que esquivar hacia un lado, mientras el lobo lanzó un zarpazo en mi dirección.

Rodé hacia atrás rápidamente y me detuve sobre una de mis rodillas mientras el enorme animal gruñía, sus negros ojos me observaban detenidamente. Me apoyé con firmeza en una roca que había detrás de mí mientras me levantaba lentamente sobre mis piernas.

El lobo dejó de rodearme en círculos para finalmente lanzar un mordisco en dirección a mí.

Repentinamente arrojé la roca, pero el lobo la esquivó fácilmente y me atacó. levanté mis manos e intenté utilizar mis poderes, y el lobo patinó y se detuvo. Miré mis manos y luego al lobo.

No ocurrió nada. Suspiré fuertemente, y mi mano cayó lánguidamente a un lado de mi cuerpo. —No está funcionando —le dije desanimada a Xavier.

Él resopló y se sentó.

Sonreí. —Quizás es porque de algún modo sé que no vas a lastimarme, aunque fue una buena persecución.

Las enormes garras de un lobo aparecieron detrás de un árbol. Pertenecían a Axel, el otro lobo que había estado persiguiéndome. Cuando finalmente emergió desde atrás de un árbol fruncí mi ceño.

Su cabeza aún estaba agazapada agresivamente y sus colmillos afilados aún eran completamente visibles.

Miré a Xavier, quien se había levantado, y eché un vistazo en dirección a Axel cuando gruñó. —No funcionó, Axel. Ya puedes parar.

Chasqueó su mandíbula hacia mí con un gruñido.

Mis ojos se agrandaron mientras Xavier gruñó y se puso junto a mí. —¿Axel, qué estás haciendo? Te dije que no funcionó. ¡Detente!

Pareció no importarle lo que dije —él no me estaba escuchando. Sus ojos aún eran dos fosas negras de ira y seguía gruñendo.

Xavier respondió con un gruñido feroz.

Xavier pensó que sería una buena idea que él y Axel me persiguieran como si fueran a lastimarme para ver si eso activaba mis poderes. La primera vez que utilicé mis poderes, tenía miedo. La segunda vez estaba enojada. Quizás si ellos lograban recrear esos sentimientos, podría ser capaz de acceder a mis poderes y eventualmente aprender a controlarlos. Aún así, nada había ocurrido. No importaba lo mucho que aullaran, gruñieran, y me vieran como si fuesen a atacarme, en el fondo sabía que no estaba ante ningún peligro real.

Sin embargo, mi corazón comenzó a latir muy fuerte mientras miraba a Axel, y no por el esfuerzo que había hecho anteriormente al correr.

No parecía estar fingiendo, y tampoco sentía que lo estuviera haciendo. Se veía furioso, lleno de ira, incluso al sacudir su cabeza, sus orejas estaban aplastadas hacia atrás.

—Escucha —traté de desviarme de lo que estaba ocurriendo—. Estoy agotada, y probablemente deberíamos regresar al campamento. Se está haciendo tarde. Hay luna llena esta noche, ¿Recuerdas?

Axel siguió rodeandonos a Xavier y a mí.

Xavier agachó su cabeza al tiempo que lanzó un gruñido de advertencia en dirección a Axel.

Axel levantó su cabeza y gruñó aún más fuerte mientras se lanzó hacia adelante como para atacarnos.

—¿Axel? —Dije en una voz suave pero salté cuando su mandíbula chasqueó muy cerca de mí.

Xavier se movió para pararse frente a mí y entonces dio un paso hacia atrás, usando su cuerpo para empujarme y alejarme.

Sabía que me estaba diciendo que corra. Sin embargo, no pude. Estaba muy confundida preguntándome por qué Axel seguía fingiendo que quería lastimarme. Al principio, ésta pareció una buena idea, incluso divertida, pero Axel en verdad estaba comenzando a asustarme.

—¡Transfórmate, ahora! ¿Me escuchas, Axel? ¡Me estás asustando! ¡Transfórmate!

Quizás dije las palabras incorrectas porque rápidamente se abalanzó sobre mí.

Xavier reaccionó rápidamente, lanzándose sobre Axel.

Ambos cayeron al suelo.

Observé con mis ojos abiertos de par en par cómo se mordían y se arañaban el uno al otro, mi piel comenzó a temblar al mismo tiempo que mi ligero miedo se fue convirtiendo en pánico.

Esto ya no era fingido. Ver a dos lobos lo suficientemente grandes como para tragarme entera peleando, era algo que jamás había visto. Sentí como si esta pelea entre ellos hubiera comenzado desde el principio, y temía que sólo pudiera terminar con la muerte de uno de ellos.

Gemí en el momento en que Axel mordió rabiosamente el lomo de Xavier, y Xavier aulló de dolor. Mi cuerpo comenzó a temblar mientras la sangre comenzó a brotar del lomo de Xavier.

En ese momento giré y comencé a correr. Pasé corriendo junto a ellos y de regreso a la manada, pero esta vez no me importó el dolor en mis piernas o las ramas que arañaban y se clavaban en mi piel. Necesitaba llegar a Mathieu o Randoll. No tenía idea de qué le estaba ocurriendo a Axel, pero si me atrapaba, sentía dentro mío que sería una mujer muerta.

Quizás transformarse tan cerca de la luna llena había sido una mala idea. Si no era seguro para ellos cambiar de forma en estas condiciones, ¿Por qué lo harían, conociendo el riesgo que eso implicaba?

Al igual que anteriormente con Randoll, comencé a sentir una pulsación energética dentro y alrededor de mi cuerpo. Intenté mantener esa sensación, pero siguió desvaneciéndose hasta finalmente desaparecer por completo. Gemí al mismo tiempo que me impulsé con toda mi fuerza cuando algo arremetió contra mí, arrojándome al suelo.

Aterricé con un golpe seco y giré sobre mi espalda mientras escuché un gruñido deforme. Sostuve mi cabeza hacia atrás para ver a un altísimo Axel en su forma pura de hombre lobo. Siendo completamente negro azabache, a diferencia de los otros lobos —él era algo digno de admirar.

Sus largos dedos como garras se retorcieron a su lado mientras me levantaba apoyándome sobre mis manos para alejarme de él. Un profundo gruñido envolvente se encontró con mis lágrimas, y dejé de moverme.

—Axel, soy Ruby. Necesitas calmarte, por favor. No me estás cazando de veras, ¿recuerdas?

Él asomó sus dientes blancos y dio un paso hacia mí.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. —¡Lo juro, Axel, déjalo, ahora! ¿Qué demonios crees que estás haciendo? ¿Estás intentando matarme? ¿Eh? ¡No me obligues a lastimarte, Axel! ¡No puedo controlarlo!

Él dio otro paso hacia adelante.

Ahora, un zumbido sonó en mis oídos mientras mi miedo se intensificaba. Podía ver sangre en los extremos de sus colmillos, sin duda por haber mordido a Xavier. Mi corazón se volvió pesado mientras recordaba a Xavier y me preguntaba si estaría bien. ¿Axel habría matado a Xavier?

Este lobo no podía ser Axel. Era imposible. ¿Por qué Axel se volvería contra nosotros de esta manera? ¿Por qué se volvería así conmigo? No éramos mejores amigos, pero pensé que nos estábamos volviendo más cercanos.

—¡Axel! —Grité. Su nombre dejó mis labios antes de que pudiera detenerlo.

Aulló fuertemente mientras se abalanzó sobre mí.

Grité al mismo tiempo que levanté mi mano, y una sensación de temblor recorrió todo mi brazo hasta la palma de mi mano.

Axel fue arrojado hacia atrás. Golpeó contra un árbol y cayó al suelo, inconsciente.

Sostuve mi mano contra mi pecho pesado mientras escuché sus huesos romperse.

Me puse de pie, temblando. Me sentía débil pero no iba a desmayarme, afortunadamente. Caminé hacia él lentamente. Lo observé cambiar a su forma humana con el corazón en la garganta, su cuerpo se rompía a medida que cambiaba.

Me agaché y coloqué mi mano detrás de su cabeza sólo para alejarla y ver que su sangre cubría mis dedos. Lo había hecho. Había utilizado mis poderes. Aún así, en el proceso, alguien salió herido. Había herido a mi compañero. Un sentimiento enfermizo se apoderó de mi pecho mientras llevaba mi mano hacia su mejilla. —Lo siento mucho —susurré mientras mis ojos se llenaban de lágrimas—. ¿Puedes oírme, Axel? Por favor, despierta.

Un susurro entre los arbustos llamó mi atención, mientras Xavier apareció en su forma humana.

No había prestado atención al hecho de que estaba desnudo. Todo lo que pude hacer era enfocarme en mi pánico, mi arrepentimiento, y mi preocupación de que podía haber matado a Axel.

—Déjame cargarlo. Él está bien. Puedo oír sus latidos.

Me alejé instantáneamente.

Xavier tomó a Axel en sus brazos y se fue corriendo.

Hice lo mejor que pude para mantenerme junto a él. A pesar de mi esfuerzo, Xavier pronto estaba muy lejos de mí, y todo lo que podía ver era su espalda perfecta. Bajé mi ritmo hasta que comencé a caminar, mientras las lágrimas que había estado intentando contener comenzaron a correr como pequeños ríos por mis mejillas.

La sensación de los rayos del sol sobre mi piel a través de las pequeñas aberturas entre las hojas de las copas de los árboles no me llenaba de felicidad como típicamente lo hacía. Eché mi cabeza hacia atrás y grité tan fuerte como pude, y como antes, una fuerza invisible abandonó mi cuerpo e hizo volar hacia arriba las copas de los árboles para regresar nuevamente sobre mí.

Coloqué mis manos sobre mi cabeza y miré al cielo. Volví mi vista hacia abajo para ver a Natalie observándome y rápidamente sequé mis lágrimas.

Ella se me acercó, con una mirada de pena en su rostro.

No dijimos nada mientras nos miramos durante un momento.

—Vamos —me dijo luego de un rato.

Caminamos lentamente y en silencio hasta el campamento.

* * *

Axel

No tenía idea de que Ruby fuese capaz de ser tan fastidiosa. Durante una hora, no se había alejado de mi lado desde que desperté. Sólo estuve inconsciente durante alrededor de treinta minutos. Ya que eran las 4:45 pm y ningún lobo podía transformarse pasadas las 6 pm, tenía tiempo de sanar la mayoría de mis huesos rotos por mi propia cuenta.

Sin embargo, necesité un poco de ayuda de Natalie para reparar una fractura en mi cráneo.

Ruby siguió chequeando si me encontraba bien a cada rato. Si bien era interesante que se preocupara tanto, estaba comenzando a ponerme nervioso. Ella podía haberme dado un buen golpe, pero era bastante más difícil de matar de lo que ella suponía.

—Ruby, estoy bien, ¿Ok? ¿Puedes parar? —No era un debilucho, y no necesitaba que me protegieran y me arrullen. Ni ella, ni nadie más, en tal caso.

Su hermoso rostro se desencajó.

Ver la tristeza en sus ojos fue como un puñetazo en mi estómago. Sabía que se sentía culpable por lo que había ocurrido, pero no había sido su culpa. Me estiré y pellizqué su barbilla suavemente mientras le sonreí.

Las comisuras de sus labios dibujaron una pequeña sonrisa sobre su rostro. —Esta bien, ya entendí —dijo, juntando ambas manos y haciendo una reverencia burlona.

De todos modos sabía que seguiría teniendo un ojo puesto sobre mí.

—Había como una carga en el aire —declaró Natalie.

Giré para mirarla.

Se sentó inclinada sobre uno de los brazos del asiento en el que Xavier se encontraba. —El momento en que Ruby utilizó sus poderes, pude sentirlo. —Sacudió su cabeza mientras presionaba su tabique nasal—. Si no hubiera sabido que era ella, no hubiera sido capaz de rastrearlo. Era como presentir un terremoto. Puedes sentirlo, pero no puedes saber de donde proviene.

—¿Crees que otras criaturas serían capaces de presentir sus poderes? —Preguntó Mathieu.

Natalie se encogió de hombros. —No lo sé. Todos ellos pueden presentir la magia. Eso incluye a la de las Encantadas, brujas y demonios. Sólo estoy haciendo una suposición, pero tendría sentido que otros puedan presentir sus poderes ya que ahora mismo yo puedo sentirlos sin siquiera esforzarme en intentarlo. Antes no era así.

Presioné un dedo contra mi sien, en el lugar en el que previamente palpitaba una terrible jaqueca que ahora se estaba desvaneciendo. Le eché un vistazo a Ruby.

Ella había estado observándome antes de desviar su mirada. —No sentí calor, como la vez anterior —explicó ella—. Con el vampiro, estaba ardiendo. Esta vez, como ocurrió con Randoll, era esta… —Miró alrededor como intentando buscar las palabras correctas—. Era energía. Podía sentir que fluía a través de mi cuerpo y en mi entorno, la tierra, los árboles. Cuando la utilicé contra Axel, sentí cómo esa energía se fusionaba con mi cuerpo impulsándose a través de mi brazo para atacarlo.

—Entonces, ¿Puedes absorber la energía que hay en las cosas de tu entorno? —Preguntó Xavier—. Es como si pudieras sentir la energía de todas las cosas dentro de tí misma y utilizarla para defenderte.

Ruby se encogió de hombros. —Quizás, no lo sé. —Se volteó hacia mí, con sus cejas ceñidas.

Suspiré, ya sabía lo que se venía.

—¿En qué demonios estabas pensando? —Preguntó Ruby. —¡Pude haberte matado!

—Pero no lo hiciste, y funcionó, ¿No es así? —Señalé.

—Podrías haber muerto —articuló lentamente—. Te creí. Pensé que algo te estaba ocurriendo. ¡Jamás vuelvas a hacer algo así!

Me encogí de hombros mientras solté un suspiro y apoyé mis codos sobre mis rodillas. —Debía hacerlo creíble. Tu esencia también es más fuerte ahora —agregué—. Necesitamos hacer algo con eso. A esta altura, incluso con la barrera que hay a nuestro alrededor, los vampiros y hombres lobo serán capaces de olerla.

—Nosotros no tenemos una bruja que pueda crear una poción para enmascarar su esencia —señaló Mathieu.

—Correcto —reconocí mientras me inclinaba hacia atrás. —Tendré que hacer un llamado, en ese caso. Mañana deberé ir a buscarla, pero no seré capaz de regresar de inmediato. Mientras tanto, Ruby, hay una habitación subterránea en esta casa, un bunker. Tendrás que quedarte allí para poder minimizar el rango de tu esencia.

Frunciendo el ceño, murmuró por lo bajo. —Claro… genial.

—No es lo ideal, lo sé, pero sólo es hasta que yo regrese —agregué.

Ella asintió. —Hay algo más —reveló Ruby mirando a los demás—. Tuve una visión.

Xavier se inclinó hacia adelante. —¿Cuándo?

—Hoy… esta mañana, si. Había un lobo blanco, humo negro, y una cobra gigante, y ví poco más que eso. Cada vez que tengo esta visión, termina en que la cobra gigante me come.

—¿Durante cuánto tiempo has estado teniendo esta visión? —Indagó Mathieu, con una preocupación evidente en su voz.

—Un tiempo —respondió ella mientras miraba de un lado a otro a Xavier y a mí.

Noté que ambos estábamos arrojándole la misma mirada rencorosa.

—No quería decir nada. Además, por raro que parezca, ¿Cobras gigantes como esa ni siquiera existen como para que deba temer, verdad? —Nadie contestó, y su rostro se desencajó—. Espera, ¿Existen?

—¿El lobo era un lobo normal o un hombre lobo? —Mathieu indagó aún más.

—Ehhh, creo que era un hombre lobo. Se veía demasiado grande como para ser un lobo normal.

Mathieu murmuró pensativamente. —No existen los hombres lobo blancos. De acuerdo al mito, el primero de nuestra especie, el más puro de todos los hombres lobo, era blanco. Sin embargo, nadie jamás ha visto a un hombre lobo blanco.

Ruby hizo una mueca. —Bueno, yo creo que un hombre lobo blanco se vería absolutamente hermoso y probablemente sería menos aterrador. No estoy diciendo con esto que ustedes sean aterradores, muchachos, pero siendo completamente sincera, lo son.

Mathieu asintió estando de acuerdo con ella. —Nuestra forma definitiva fue creada para ser aterradora. El primero de nuestra especie se dice que era blanco, y angelicalmente hermoso porque tenía el afecto de nuestra diosa. Él fue su primera creación. Las historias dicen que se vio tentado por la oscuridad, se corrompió. Perdió su pelaje blanco y se transformó en una bestia horrible que caminaba en dos patas.

Ruby escuchó atentamente con una fascinación obvia.

Su interés me recordaba a la primera vez que yo mismo había oído esa historia. —Es por eso que tenemos dos formas. La primera es la de un lobo normal, aunque inusualmente grande y la segunda, la de una bestia bípeda, un híbrido entre ambos, hombre y animal. Eso también explica por qué cambiar a nuestra forma definitiva es difícil de lograr para la mayor parte de los lobos. En esa forma te arriesgas a perderte a ti mismo dentro del animal y a permanecer así.

—Ok, lo entiendo —respondió Ruby—. Bueno, eso suena tan trágico como fascinante. Trágico porque todos ustedes deben atravesar ese sufrimiento pero a la vez fascinante por el simple hecho de ser siquiera algo posible.

Resoplé. —No pensarías que es fascinante ni por un instante, si tuvieras que experimentarlo —le dije.

—Hasta que te acostumbras —agregó Xavier.

Sin advertencia, Natalie se puso de pie abruptamente.

Xavier y yo hicimos lo mismo apenas notamos cómo el color de sus ojos ya había cambiado a blanco.

La cabeza de Natalie siguió moviéndose de un lado a otro como si estuviera intentando ver algo.

Xavier y yo nos miramos el uno al otro antes de observar a Ruby para asegurarnos de que ella estaba bien.

Ruby parecía estar bien, aunque claramente, compartía nuestra preocupación por Natalie ya que ella y Mathieu también se pudieron de pie.

Para entonces ya todos sabíamos que las visiones de Natalie raras veces traían buenas noticias.

—No, no, no —repitió Natalie mientras se mecía lentamente. Perdió su equilibrio y se echó hacia atrás como si fuese a caer pero volvió a incorporarse. Estiró su mano para sostener su frente. Cuando nos miró a nosotros, luego de un momento, sus ojos habían regresado a su color azul natural.

—¿Qué has visto? —Le preguntó Mathieu.

Tensé mi mandíbula. Estaba en lo cierto al arriesgarme a venir aquí después de todo. Igualmente tenía la esperanza de que esto no ocurriera.

—Vienen hacia aquí —le susurró mientras sus ojos brillosos se dirigían a Ruby—. Los humanos vienen por ella.

5

Ruby

Deseaba poder desaparecer. Deseaba que uno de mis poderes, o incluso mi único poder, fuera tener la habilidad de teletransportarme a cualquier lugar que quisiera. Mejor aún, deseaba simplemente ser normal.

No quería desear nunca haber conocido a los hombres lobo, porque eso significaría nunca haber conocido a Xavier, a Natalie y a Axel. No haber sabido nunca nada de los hombres lobo, significaría no saber nada de los vampiros y de sus planes para dominar el mundo. Sola en la vida, sin nadie que me ayudara, no tengo dudas de que habría muerto la primera noche que los vampiros atacaron.

Había sido bastante astuta para cuidarme sola, en general, pero no lo hubiera sido en cuanto a luchar contra un ser sobrenatural —un vampiro. Aún tengo pesadillas con el vampiro que me atacó la primera vez y se alimentó de mí. Solté un suspiro mientras cerraba mis ojos.

¿A quién trataba de engañar? Si debía ser honesta, no era tan inteligente como pensaba. No fui capaz de defenderme de esos bastardos enfermos la noche que descubrí que Xavier no era humano. Xavier fue quien me salvó de esos hijos de puta y de vaya a saber qué retorcidos planes tenían en mente para conmigo aquella noche. El mundo en el que había caído tenía sus cosas buenas y malas, asique evitar una cosa mala podría resultar en la pérdida de algo que en realidad no quería abandonar.

Las palabras de Natalie resonaron dentro de mi mente por un instante antes de que me sentara rígidamente. Los humanos vienen por mí. —Hay luna llena —susurré. Miré a los demás con los ojos abiertos de par en par. —Hay luna llena esta noche. Todos ustedes estarán indefensos. Debemos irnos de aquí. ¡Debemos marcharnos ahora, antes de que anochezca!

—Ruby —dijo Axel.

Sin vacilar, me levanté de un salto. No dejaría que la aniquilación de esta manada ni la de ninguna otra recayera sobre mí. —¡Entonces me voy yo! ¡No puedo permitir que esto ocurra por mi culpa! Si yo no estoy aquí, los humanos seguirán buscándome —agregué.

—Incluso siendo incapaces de transformarnos —Xavier intentó razonar conmigo—. Aún somos más fuertes que cualquier humano. Recuerda eso, Ruby. Nadie puede irse en este momento. Habrá luna llena, si. Asique sabemos que es mucho más arriesgado salir que mantenernos dentro de nuestro territorio.

Les di la espalda y me alejé de ellos. Tenía todo este poder. Y aún así, en lugar de resolver mis problemas, sólo estaba creando más dolor y preocupación. Si al menos hubiésemos sido capaces de descubrir qué soy desde el principio, entonces quizás hubiera aprendido a controlar mis poderes.

En ese caso sería un miembro activo en esta lucha contra los vampiros, en lugar de ser vista como una amenaza para todos. Los vampiros me estaban cazando por miedo, en lugar de sólo para alimentarse de mí, mientras que los lobos, tanto como los humanos, solo quieren capturarme.

Olcan probablemente quiera diseccionar mi cuerpo a estas alturas, y era muy probable que los humanos quisieran hacer lo mismo conmigo.

—Ella tiene razón —reconoció Axel inesperadamente.

Me volteé y lo miré.

—Tengo el número de un brujo —prosiguió—. Puedo llamarlo y pedirle ayuda. No podemos dejar que pongan sus manos sobre Ruby, y todos ustedes lo saben. Ella necesita irse de aquí —afirmó Axel.

—¿En serio volvemos otra vez a lo mismo, Axel? —Preguntó Xavier con disgusto—. Ya hablamos de esto. La respuesta a usar magia negra es no.

Fruncí el ceño amargamente. Esto no era decisión de Xavier.

—No vamos a pedirle ayuda a ese brujo, Axel —argumentó Xavier—. Podemos encargarnos de unos cuantos humanos nosotros mismos, con luna llena o sin ella.

Axel negó con la cabeza. —Estás siendo muy ingenuo, Xavier, y estás subestimando a los humanos. Algo que se supone que yo debería hacer, no tú.

Xavier no dijo nada mientras la expresión en su rostro se endurecía.

—En este momento, no tenemos opción —continuó Axel—. Vienen por ella. No podemos dejar que la encuentren antes de saber qué es, o antes de que sepamos por qué alguien puso una barrera en su mente y qué hay detrás de ella. Si tienes alguna otra idea de cómo salvarla ahora mismo, soy todo oídos.

—¿Y qué pasa si la llevas con ese brujo y el precio es demasiado elevado? —Retrucó Xavier—. ¿En ese caso no deberíamos buscar alguna otra manera? Por eso, considero que es mejor que busquemos otra solución entre todos.

Axel frotó su frente con evidente frustración. —Xavier, no podemos dejar pasar algo que podría funcionar porque estamos atascados en suposiciones. Si vamos a ver al brujo y el precio es demasiado elevado, entonces buscaremos otra alternativa. Si vamos a ver al brujo y se puede hacer, nos habremos ahorrado muchos problemas y mucho tiempo.

Xavier negó con su cabeza. —Axel, no creo que...

—¡Nos estamos quedando sin tiempo! —Intervino Axel—. Ella se está volviendo más fuerte. Sus poderes están aumentando. Eventualmente, una cosa mínima va a activarlos. Puede matarnos a todos nosotros e incluso a ella misma.

—¡Yo soy quién debe tomar esta decisión! —Grité.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

—Yo soy quién debe tomar esta decisión. —bajé mi voz mientras solté un suspiro. —Entiendo que puede haber un precio que pagar, Xavier. Sin embargo, ignorar una opción viable simplemente por el hecho de no saber cuál es ese precio, o siquiera si debe ser pagado o no, me parece una estupidez. —Señalé a Natalie. —Nat dijo que están viniendo, y nosotros estamos aquí deliberando. Quiero ir a ver a ese brujo.

Axel asintió.

Continué. —Pero no voy a irme ahora, no si todos van a quedarse aquí.

Axel frunció el ceño. —¿Qué?

—Ya huí una vez, y no volveré a hacerlo. Es por mí que los humanos están viniendo aquí. Mis poderes pueden ser inestables ahora mismo, pero si nos atacan, puedo ayudar. Sé que puedo, y necesito que todos ustedes confíen en mí respecto a esto. Soy la única persona que puede protegernos a todos… claro, también puedo matarnos a todos, pero ese no es el punto. —Resoplé fuertemente por mis fosas nasales—. Solo ponganme delante de todos, y voy a protegernos.

Axel rascó su barbilla mientras retorcía su rostro. —Ese plan podría funcionar, Ruby, pero no es suficiente. Además, no puedes garantizar que no perderás el control. Bueno, necesitamos pensar en esto sin discutir. Estamos dando vueltas en círculos, y estamos perdiendo el tiempo.

—Está bien —respondió Xavier—. Si tu no estás aquí, Ruby, ellos atacarán de todos modos. Asique es mejor si te vas, estoy de acuerdo con eso. Tú eres a la única que ellos quieren, asique nos defenderemos del mismo modo en que lo haríamos si estuvieras aquí y tuviéramos que protegerte. Con suerte, cuando se den cuenta de que en realidad no estás aquí, se irán a buscarte. Que te quedes esperando a que tus poderes funcionen no es un plan en absoluto. Es una apuesta. Si no no resulta, estaremos todos en problemas además de haberte entregado fácilmente.

—Toda la manada no puede irse —finalmente dijo Mathieu—. Es casi de noche, y los vampiros saldrán a cazar. Podemos luchar contra los humanos pero no contra los vampiros. La manada debe quedarse, pero tú, Ruby, tú debes irte.

Tras sus palabras, la decisión estaba tomada.

—¿Cuánto falta para que estén aquí? —Le preguntó Axel a Natalie, quien había estado callada todo este tiempo.

Me sorprendía que ella no tuviera nada que decir.

—Visualicé su llegada durante la noche. —Asintió—. Y sólo nos quedan dos horas de sol. Diría que vendrán pronto.

—Me pregunto, ¿Cómo nos habrán encontrado? —Murmuró Mathieu para sí mismo antes de voltearse hacia mí—. Nuestra manada no tiene otra casa segura, ninguna con una protección tan fuerte como la que esta tiene.

Axel hizo tronar sus dedos repentinamente. —Hablando de protección, necesito chequear la nuestra. —Sacó el teléfono de su bolsillo, marcó un número, y lo sostuvo contra su oído. Cuantas más veces sonaba el teléfono más crecía la arruga entre sus cejas. La llamada no fue contestada y siseó antes de volver a marcar—. Algo anda mal. Ella no contesta. —Miró su teléfono. —La bruja que realizó el hechizo no contesta. —Se volteó en dirección a Natalie—. ¿Puedes chequear si la protección aún es fuerte? Su magia está atada a ella. Si ella está bien, la protección debería aguantar, pero si no…

Natalie avanzó un paso. —Las protecciones no son lo mío. Puedo chequear si aún siento su energía, pero eso es todo. Si está baja, perderemos una de las más grandes ventajas que tenemos.

—Chequea si está estable. —Axel miró a Xavier—. Esté estable o no, tenemos que prepararnos para luchar.

* * *

Ruby

Xavier entró dentro de la habitación con una mochila a la cual ya me había hartado de ver. Ver aparecer a esa mochila significaba que estaría corriendo por mi propia protección una vez más.

La dejó en el suelo junto a la puerta y caminó hasta mí. —¿Estás lista?

Negué con mi cabeza. —No. No me gusta la idea de dejarte, Xavier.

—A mí tampoco me gusta, pero es necesario. Papá y yo necesitamos quedarnos aquí para ayudar a los demás, asique deberás irte con Axel y Natalie. —Tomó mis mejillas entre sus manos.

Dejé caer mi rostro para acurrucarme entre ellas.

Continuó. —Ya que Natalie dijo que la protección aún sigue allí, aunque está débil, algo debe haberle ocurrido a la bruja.

Sabiendo ahora lo que esa bruja y su asamblea significaban para Axel, sólo podía imaginarme lo furioso que debería estar. —Sí, lo sé. ¿Axel aún sigue sin poder contactarse con ella?

Xavier negó con su cabeza.

Suspiré. —Está bien. —Escuché movimientos al otro lado de la puerta. Algunos de los lobos que habían estado durmiendo afuera se estaban moviendo dentro de la casa. Los lobos guerreros se quedarían afuera para posicionarse alrededor de la casa y dentro del bosque. Mathieu le había dado a elegir a su manada —quedarse y luchar juntos o escapar y que cada uno se defienda por su lado. Todos los que decidieran irse tendrían las puertas abiertas para regresar a la manada en un futuro. Algunos lobos decidieron irse, y no podía culparlos. Algo andaba mal con la protección. Incluso si los humanos no atacaban, sería sólo una cuestión de tiempo hasta que los vampiros captaran nuestra esencia, especialmente cuando mi esencia estaba mezclada dentro del cóctel.

Con todo lo que estaba ocurriendo, sabía que la manada me odiaría aún más. —Perdón por todo esto —susurré.

Xavier tomó mi barbilla. Levantó mi rostro para mirarme a los ojos.

Cerré mis ojos y negué con mi cabeza. —No trates de decirme que no debería lamentarlo. Tú y yo sabemos que fuimos localizados gracias a mí.

—Fuimos localizados porque alguien nos traicionó y le reveló nuestra posición a los humanos. Eso no tiene nada que ver contigo —me respondió—. No tenemos a dónde ir desde aquí, asique aquí es donde debemos detenernos y enfrentarlos. La protección está debilitada, pero deberíamos pelear aquí esta misma noche en lugar de huir para terminar indefensos ante los vampiros en luna llena. Si tus poderes pueden de hecho ser útiles, Ruby, y sé que lo son, debes aprender a controlarlos. —Sacudió su cabeza—. El brujo te ayudará, y tú serás capaz de vengarte de lo que sea que pase aquí esta noche.

Me alejé de él de un salto. —Deja de hablar como si fueses a morir esta noche.

Suspiró. —Ruby...

—¡Cállate, Xavier!

—Está bien —dijo en voz baja y alejó sus manos de mi rostro. —Ven aquí.

Volví a él sin vacilar.

Besó la cima de mi cabeza. —Desearía poder irme contigo, pero por mucho que odie admitirlo, sé que Axel se encargará muy bien de cuidarte. Y Natalie también.

Levanté mi vista hacia él. Sabía que Axel me protegería, pero preferí no decir nada. Dudaba que Xavier quisiera escuchar mis pensamientos sobre la habilidad de Axel para protegerme. Ambos hombres habían sido civilizados la mayor parte del tiempo, y su odio mutuo ya no era sofocante. Axel y Xavier no iban a camino a ser mejores amigos, pero me gustaba ver que la mayor parte del tiempo se llevaban bien.

Ninguno de nosotros tenía tiempo en este momento para pensar en qué se convertiría el vínculo que había entre nosotros tres. Una vez que todo esto acabara, deberíamos resolverlo. No quería pensar a quién debería rechazar ni quién debería rechazarme a mí.

Al principio, pensaba que Axel sería quien me rechazaría. Ahora… no estaba tan segura de ello.

Estiré mi mano para acariciar el cabello de Xavier. —Cuídate, ¿Bueno? —Me puse en puntas de pie y lo besé.

Él instantáneamente envolvió sus brazos a mi alrededor y me aplastó contra su cuerpo.

—O me harás enfadar —susurré contra sus labios al alejarme. —Y creeme cuando te digo que no quieres hacerme enojar.

Me miró con una sonrisa astuta en su rostro. —Asique crees que puedes vencerme ahora, ¿Eh? ¿Es eso?

Puse un dedo contra su pecho. —Sé que puedo hacerlo.

Se quedó pensando durante un momento. —Sí, creo que podrías. —Dijo y besó mi frente. —Iré a buscarte pronto, ¿Ok?

Nos alejamos el uno del otro.

Xavier fue hacia la puerta y tomó mi mochila.

Caminamos juntos escaleras abajo y traté de no parecer una cobarde manteniendo mi vista baja para evitar las miradas de los demás. Bajé con mi frente en alto, y mi espalda recta. Sabía lo que todos pensaban de mí, pero no les permitiría pensar que era una debilucha.

Las miradas desagradables se sentían como un hierro caliente sobre mi piel, pero las soporté y seguí caminando. En el momento en que pusimos un pie afuera, Xavier tomó mi mano rápidamente, y los lobos que estaban allí posicionados dejaron de hacer lo que estaban haciendo. Me tomó un momento comprender lo que estaba ocurriendo cuando escuché un auto acercarse a toda velocidad, y entonces apareció.

Derrapó hasta frenar. Tres hombres de la manada que habían decidido irse, saltaron del vehículo.

—¡Nos bloquearon la salida! —Gritó uno de ellos.

Xavier soltó mi brazo mientras Axel se movió para quedarse a mi otro lado.

—¿Quién? —Preguntó Xavier mientras avanzaba hacia ellos. —¿Qué ha pasado?

Otro auto regresó con otros tres hombres. —Los humanos colocaron una barricada en la salida. Estamos atrapados —respondió el primer hombre que había hablado.

—La visión cambió —declaró Natalie detrás de mí.

Volteé para mirarla.

Sus cejas estaban fruncidas. —En la visión que tuve esto ocurría durante la noche… —Ella me miró. —Está cambiada.

Randoll se acercó a Xavier, su pecho desnudo brillaba por el sudor. —Me llevaré a otros dos para chequear el bosque. Quizás haya un camino que podamos tomar para evitarlos.

Xavier apretó sus dientes. —Las mujeres y niños no pueden irse esta noche. Serán atrapados antes que nadie si los vampiros nos atacan. Además, una gran manada de lobos será como un bufete que los vampiros podrán oler a millas de distancia. —Entonces me miró a mí. —Encuentra un camino, rápido.

Randoll asintió, señaló a dos hombres, y finalmente se marcharon hacia el bosque.

Xavier se volteó hacia mí y me llevó de regreso dentro de la casa. —Si hay un camino, necesitan tomarlo y largarse de aquí —Xavier miró a Axel. —No te muevas de su lado. —Nos dio la espalda y se marchó rápidamente.

—¡Xavier! —Lo llamé.

Siguió caminando mientras me contestó sin siquiera voltear. —Enseguida regreso.

Giré para ver a Natalie.

Su rostro aún estaba retorcido, sin duda estaba molesta porque su visión había cambiado. —Sólo nos queda una hora antes de que el sol se ponga. Si vamos a irnos, debemos hacerlo ya mismo —dijo ella.

Axel asintió. —Es mejor si Randoll chequea el bosque primero antes de que nos apresuremos. Si han bloqueado nuestra salida, puede que tengan hombres allí en este momento, porque la única opción que nos queda es justamente escapar a través del bosque.

Respiré profundo una y otra vez. —Ok, quizás debería meterme en ese bunker del que hablaban más temprano. ¿Está bien escondido? Los humanos no pueden olerme, ¿Verdad? Todos pueden decir que yo no estoy aquí, y veremos si se van.

Natalie frunció su boca mientras pensaba. —Podríamos hacer eso, sí, a menos que tengan perros que puedan rastrear tu esencia.

Suspiré. Para cada solución, encontraba un ‘intenta nuevamente.’ De verdad me encantaría ponerle las manos encima a quien nos haya delatado. Miré alrededor a toda la gente reunida, algunos aún me miraban mientras otros estaban ocupados teniendo sus propias conversaciones.

Un gran estruendo se hizo eco en la profundidad del bosque, y la casa quedó completamente en silencio.

Axel, Natalie y yo intercambiamos miradas.

corrí hacia la puerta mientras sonaba otro estruendo, esta vez más cerca.

Una vez fuera, corrimos junto a Xavier que estaba con otros cuatro hombres. —¿Qué es eso? —Pregunté.

—Una bomba —respondió Xavier al tiempo que sus ojos se volvían negros. —Son pasadas las seis. No podemos transformarnos.

Axel tomó mi mano para llevarme adentro.

Me zafé de un tirón. La hora de escapar se acabó… La única opción restante parecía ser enfrentar a esta gente. Esperaba que luchar no fuera necesario. Cerré mis ojos y escuché los latidos de mi corazón.

Intenté enfocarme en el miedo y el pánico que estaba sintiendo y decidí utilizarlos para canalizar el poder que había dentro de mí.

—Ruby, no —me advirtió Natalie.

Mis ojos se abrieron. —Debo intentarlo —respondí apretando mis dientes.

Justo en ese momento, una fuerte voz sonó a través de los árboles. —¡No queremos pelear! ¡Sólo estamos aquí por la chica!

Cerré mis puños.

Randoll salió del bosque cargando en sus brazos a un lobo inconsciente. Dos humanos con uniformes tácticos de color negro y armas apuntaron a Randoll, quien tenía sangre corriendo por su cara que provenía de una herida en su frente.

—¡Tu amigo no está muerto! Intentó atacarnos y le disparamos un dardo tranquilizante. ¡No queremos pelear! ¡Sólo deseamos hablar!

Detrás de Randoll, aparecieron otros dos humanos, con sus armas apuntando al otro lobo que Randoll traía junto a él.

En ese momento, un hombre con un altavoz en la mano salió de atrás de los otros dos humanos. Su cabello rubio ceniza era muy corto, y a diferencia de los otros hombres que estaban vestidos con ropa de guerra, este último vestía una camiseta negra de mangas cortas muy ajustada. Dejó de caminar, y los otros hicieron lo mismo al tiempo que sus ojos de color azul oscuro cayeron sobre mí instantáneamente. Me miró de arriba a abajo.

Le devolví el mismo gesto.

Claramente, él era quien estaba a cargo aquí. Miró a Xavier e hizo un movimiento con su mano hacia el hombre que Randoll traía en brazos. —Tu amigo está bien. Sólo necesita despertar del somnífero. —Su mano cayó a un lado—. Queremos disculparnos por...

—Deja esa mierda y ve al grano —Axel lo cortó—. ¿Qué quieres?

Los ojos del hombre cayeron sobre mí una vez más, y un costado de su boca se arqueó formando una sonrisa. —Queremos hablar con el Alpha. —Sus labios se estiraron hasta formar una sonrisa genuina, una que se mezclaba casi con excitación—. Hola, Ruby, nuestra pequeña cazadora de vampiros. Es bueno finalmente conocerte.

6

Ruby

-Somos un grupo de élite creado para cazar vampiros —explicó el General Presley—. Tras su primer ataque, la primera ola de vampiros, el gobierno creó la A.E.P., la Agencia de Exterminio Paranormal. Cada miembro ha sido seleccionado de diferentes agencias gubernamentales basándonos en un conjunto de habilidades necesarias. Todos nosotros poseemos habilidades que nos ponen por encima de la media de cualquier humano.

—¿Entonces, ustedes son cazadores de vampiros, básicamente? —Preguntó Natalie.

Presley asintió. Sus ojos volvieron a mí.

Le devolví la mirada con una expresión vacía.

Mathieu lo invitó a pasar. Asique ahí estábamos, un feliz grupete simplemente sentados en la sala de estar, conversando amigablemente. La lucha que esperábamos que ocurriera… no ocurrió. Si bien estaba encantada de que ninguna vida se perdería esta noche, este hombre —el General Presley— había venido por mí.

Solo muerta podría irme junto al General Presley, sin importar lo mucho que insistiera con que estaba de nuestro lado.

Axel permaneció cerca de mí. Xavier se quedó de pie junto a su padre, pero se quedó mirándome. Él se veía tan infeliz como yo respecto a toda esta situación.

Desde mi punto de vista, toda esta charla era una pérdida de tiempo. El General Presley eventualmente llegaría al momento en que diría que necesitaba que me fuese con él. Quizás la pelea solo estaba siendo postergada hasta ese momento porque no había manera ni razón en este mundo por la cual me fuera —al menos no con él.

—Asique, ya ves, mi gente no es quien tiene a los lobos como objetivo —Presley dirigió este comentario a Axel, quien no hacía ningún en esfuerzo en ocultar su desprecio hacia el General y sus hombres—. Estamos de su lado. Eso queda claro para todos… bueno, obviamente sólo unas cuantas personas saben que los hombres lobo han estado viviendo pacíficamente junto a nosotros por quién sabe cuánto tiempo. —Él volvió a mirar a Mathieu—. Si ustedes, muchachos, hubieran estado cazando y matando humanos, alguien lo hubiera notado. Ustedes no… bueno, tú sabes… comer hu...

—No —intervino Axel—. No comemos humanos. Sin embargo, si los hombres lobo estuviéramos cazando humanos, no hay absolutamente ninguna garantía de que ustedes, muchachos, lo hubieran notado. —Sonrió Axel—. Los vampiros no son los únicos sobrenaturales a los que los humanos deberían temer. Ellos son simplemente los únicos con el plan de asesinar y destruir a la humanidad para dominar el mundo.

Incluso con todo el rechazo que sentía hacia Presley, la táctica intimidatoria de Axel era un arma de doble filo. Él estaba diciéndole a Presley que había más sobrenaturales a los cuales temer, pero este tipo esencialmente lo que estaba haciendo era poner a otros sobrenaturales en su radar. Algo que Presley sin duda alguna reportaría. Especialmente luego de lo que habían experimentado con los vampiros, siempre y cuando los humanos dieran con otros sobrenaturales poderosos, los matarían pura y exclusivamente por precaución, o miedo, exactamente como lo habían estado haciendo con los lobos.

—Me parece justo —reconoció Presley en voz baja mientras miraba a dos de sus hombres que estaban de pie junto a la puerta—. Mi punto es que, los lobos no son una amenaza. Los vampiros lo son.

—Si sólo el resto de ustedes pudieran comprender eso —respondió Mathieu—. Están matando a la única especie que realmente puede ayudarlos a luchar contra los vampiros… la única dispuesta a luchar, de hecho. Los humanos, en líneas generales, no son muy apreciados por la comunidad sobrenatural.

Presley frunció el ceño. —Lo sé. Los humanos pueden ser difíciles, testarudos, y no dignos de confianza, a veces. Pero también podemos ser amables, útiles y persistentes. Tenemos nuestras cosas buenas y malas, como cualquier otra especie. Ustedes han alojado a una humana dentro de su manada, asique habrán visto que... —Me sonrió mientras hacía una pausa. —…no todos somos malos.

—¿Qué está haciendo aquí, General Presley? —Preguntó Mathieu con sinceridad.

—No hay vampiros que cazar aquí —agregó Axel defensivamente.

Estaba claro que Axel quería protegerme, y eso me hizo sonrojar. Nuestra relación había llegado muy lejos en comparación a lo que había sido anteriormente. Natalie y Xavier ya no eran los únicos que genuinamente se preocupaban por mí.

Presley se puso de pie y caminó hacia la ventana junto a la biblioteca, con sus manos entrelazadas en su espalda. Se volteó hacia nosotros luego de un momento. Una nueva emoción se hizo visible en sus ojos, una seriedad que no había estado allí hasta ahora. Se paró firme, con su pecho y su cabeza hacia el frente. —Necesitamos su ayuda. —Y entonces me miró. —Necesitamos tu ayuda, Ruby

—Ella no puede ayudarlos —respondió Xavier antes de que yo misma pudiera hacerlo.

Presley miró a Xavier desconcertado en respuesta a su comportamiento territorial.

Estoy segura de que se estaba preguntando si Xavier era mi novio. Lo que él no sabía —y probablemente jamás podría adivinar —era que el otro hombre que estaba de pie a mi lado también lo era. Mis ojos se abrieron de par en par ante mis pensamientos. ¿Por qué estaba pensando en Axel como si fuese mi novio? Él es mi compañero, no mi novio. Había una diferencia. Hice una mueca por dentro para mí misma. No era momento de confundirme sobre mis sentimientos hacia Axel. Me preguntaba que pensaría Presley al descubrir que yo no era sólo la novia de Xavier sino su compañera. ¿Cómo reaccionaría a eso? ¿Se asustaría al pensar que los humanos pueden estar destinados a los lobos?

—Lo que pasó con ella fue un accidente. Ella no puede ayudarlos si no tiene el control de sus dones —agregó Xavier rápidamente.

—No puedo ayudarte —le dije.

Él negó con su cabeza. —Sí que puedes. Mataste a dos vampiros —insistió Presley.

Apreté mis dientes.

—Esto es real, ¿Correcto? —Preguntó. —Los has incinerado hasta matarlos sin siquiera tocarlos.

Cambié el peso de mi cuerpo de una pierna a la otra nerviosamente.

Presley dio un paso hacia adelante.

Axel le clavó su mirada.

Se detuvo abruptamente. —¿Qué eres? —Preguntó Presley. —Dime eso, al menos. Si no quieres ayudar, quizás pueda haber otros de tu especie que estén dispuestos a hacerlo. Para ser sincero, los vampiros están ganando. Más y más de ellos aparecen cada noche. Necesitamos ayuda. Necesitamos unirnos para ayudarnos mutuamente.

—¿De qué manera podría ayudar? —Pregunté—. Xavier tiene razón. No puedo controlar mis dones, pero incluso si quisiera ayudar, ¿Cómo lo haría? —Tragué con fuerza antes de continuar. —No hay otros como yo. Soy única en mi especie. ¿Cómo podría ayudar a detener un ataque global yo sola?

Presley no parecía sorprendido ante mi revelación.

Debía preguntarme si él no estaría al tanto de todo. ¿También sabría todo sobre Xavier, Axel y yo? No, no había manera. El único rumor que se había filtrado era que maté a dos vampiros, no cómo lo hice, así como tampoco el hecho de estar destinada a dos lobos.

—Tenemos una instalación privada —contestó. —Serás llevada allí, y podremos examinar tus dones.

—¿Examinar? —Pregunté.

Además de mí, Axel sacudió su cabeza con vehemencia. —Él quiso decir que serás una rata de laboratorio —arrojó Axel.

Mi brazo se retorció al mismo tiempo que absorbí una descarga energética de su parte.

—¿Por qué necesitan examinar sus habilidades en un laboratorio? —Axel dio un paso hacia adelante. —Si quieren su ayuda, ella debería unirse a su equipo. Ella podría utilizar sus poderes en combate para ofrecer su ayuda. ¿De qué manera ayudaría en algo hacer experimentos con ella?

Las cejas de Presley se fruncieron.

—Hay una solución mejor y más rápida —prosiguió Axel. —¡Hagan que su gente deje de cazar hombres lobo! Aquí va una lección de historia para tí. Los hombres lobo fueron quienes erradicaron a los vampiros en el pasado. Si ustedes, idiotas, nos dejan en paz, volveremos a hacerlo. ¿Que supones que ocurrirá si eliminas al principal rival de los vampiros, eh?

Presley tomó aire profundamente, la irritación comenzó a ser una característica evidente también en él, y dio un paso al frente. —Gracias por la lección de historia, pero lo dijiste tú mismo. Ella no puede controlar sus poderes. Ella será llevada a una instalación privada para entrenarse. Para que ella pueda unirse a nosotros en combate, primero deberá saber de qué manera operamos y cómo trabajar junto a nosotros. Necesitaremos saber exactamente de qué manera funcionan sus dones y cómo pueden ser incorporados a nuestros planes y recursos para poder maximizar su impacto. —Él desentrelazó las manos de su espalda. —Y en cuanto a las demandas para detener la matanza de lobos, no puedo hacer eso.

Esa sensación en mi brazo crecía al mismo tiempo que Axel cerraba sus puños. ¿Por qué ocurría esto?

—No tengo la autoridad para hacerlo. Estoy a cargo de la A.E.P., eso es todo. No estoy en posición de hacer demandas. No tengo voz en los asuntos que manejan otros departamentos.

—Y nosotros no estamos en posición de entregar a uno de los nuestros —respondió Axel con un profundo gruñido en su voz.

—Axel —le advertí.

Él mantuvo su mirada afilada fija en Presley.

Los dos hombres que estaban junto a la puerta dieron un paso al frente.

Natalie se levantó del lugar en el que estaba sentada.

Ellos la miraron encogiendo sus ojos mientras ella les cerró el paso hacia Presley antes de voltear para mirar a Xavier, quien había avanzado un paso del mismo modo, sin duda en caso de que alguno de ellos atacara a Natalie.

—Sólo necesitamos su ayuda y eso es todo —explicó Presley. —Entiendo que están molestos porque su gente está siendo asesinada y que debido a esto no confían en nosotros, pero todos estamos muriendo ahí fuera. Los vampiros están masacrando a todos, y mi trabajo es eliminarlos. —Levantó su mano y apuntó su dedo hacia mí. —En tí yace la única solución con la cual cuento actualmente. Ustedes dicen que ella es única, pero ¿Cómo es que están tan seguros de eso? Si somos capaces de tomar una muestra de sangre, y analizar su genética, quizás podamos encontrar a otros. Podríamos tener muchas probabilidades de ganar esta lucha con poderes como los suyos de nuestro lado. Examinar a Ruby para ver si sus poderes son útiles no debería ser un problema. Ella estará ayudando a salvar vidas.

—¿No debería ser un problema? —Resaltó Axel lentamente, en voz baja.

Cerré mis ojos e hice una mueca mientras la pulsación en mi brazo comenzó a cambiar. Levanté mi mano para secar el sudor de mi frente y mi corazón se saltó un latido al comprender lo que me estaba ocurriendo. Observé a Mathieu mientras él me miraba. Entonces hice otra mueca al oír el gruñido profundo de Axel.

Sus garras habían perforado sus dedos.

Los ojos de Presley se abrieron mientras los colmillos de Axel se agrandaban.

La energía de Axel, su furia, estaba afectándome. Di un paso hacia atrás y me alejé de todos mientras apretaba mis dientes para intentar frenar lo que estaba creciendo dentro de mí. ¿Por que la ira de Axel me estaba afectando? Lo que sea que me estuviera ocurriendo en este momento no debía salir de mí, y le arrojé una mirada de perplejidad a Mathieu.

—¡Axel! ¡Suficiente! ¡Cálmate! —Dijo Mathieu de manera fulminante.

Di un salto al mismo tiempo que su barítona voz inundó la habitación.

Axel retrocedió y retrajo sus garras.

El nivel de dominio que Mathieu utilizó sólo me hizo sentir peor. Eché un vistazo a mis manos y me sobresalté al ver lo rojas que lucían. Las venas azules de mi muñeca se volvieron rojas, y mis ojos se abrieron de par en par. Estaba segura de que eso no había ocurrido la última vez.

—¿Ruby? —Susurró Natalie. —¿Estás bien? —Se acercó un paso hacia mí.

Levanté mi vista y retrocedí mientras sostenía mis manos con fuerza contra mi pecho. —¡No lo hagas! —lloré.

Natalie se congeló.

Miré directamente a Axel. —Aléjense, todos.

Sus colmillos se desvanecieron y su ira desapareció al mismo tiempo que su cara se retorcía de preocupación. Él y Xavier intercambiaron miradas.

Volteé hacia Presley.

Él me miró conmocionado, con miedo y fascinación, todo a la vez. —¿Qué le ocurre? —Dijo con vacilación. —¿Está perdiendo el control?

—Creeme —le respondí apretando mis dientes. —mejor reza porque no lo haga. Les sugiero a todos que de una vez terminen con esta puta discusión. ¡Irme o quedarme será mi propia decisión!

La temperatura se disparó dentro de la habitación.

Axel caminó hacia mí cautelosamente. —Ven conmigo, Ruby. —Estiró su mano hacia la puerta.

Tragué con fuerza, repentinamente me sentí hirviendo. Me moví hacia Axel, manteniendo una distancia segura entre nosotros mientras me dirigía hacia la puerta. Este sería el peor momento posible para colapsar. Miré con remordimiento a Xavier.

Axel cerró la puerta detrás de nosotros. —¿Vamos a tomar un poco de aire, ok?

Salimos de la casa.

Me tomó algunos minutos, pero logré mantener mis poderes bajo control.

Axel permaneció a mi lado en silencio mientras nos detuvimos en el balcón del segundo piso. La luna llena que colgaba sobre nosotros, junto al viento frío de la noche, creaban la atmósfera perfecta para calmarme.

Desde el momento en que conocí a Xavier comencé a sentirme más cómoda siendo parte de su manada, comprendí que sentía un profundo amor por la naturaleza. Ahora que uno de mis poderes era la habilidad de detectar y quizás utilizar la energía que se alojaba en las cosas que había a mi alrededor, mi vínculo con la tierra se había vuelto mucho más fuerte.

Mientras Axel y yo bajábamos por las escaleras, me preguntaba si esta habilidad que tenía estaba evolucionando. En un principio, era capaz de presentir la energía dentro de la tierra, los árboles y de otras personas, como lo había hecho mientras Axel me perseguía. Sin embargo, nunca me había afectado directamente. Sí, en este momento, la energía de Axel estaba causando una reacción física en mí. Era como si mis poderes hubieran sido disparados por su energía.

Era capaz de utilizar mi propia energía como un arma cuando la forzaba a salir de mi cuerpo. ¿Qué tal si era capaz de absorber y utilizar la energía de la tierra, los árboles, las flores, los animales… e incluso de las personas?

La casa estaba colmada, llena de susurros y conversaciones en voces muy bajas. Sin duda alguna, todos estaban muy alterados ya que había hombres humanos armados recorriendo la zona.

Axel y yo caminamos hasta la sala de estar, y todos se quedaron en silencio. Me miraron, y apreté mis dientes mientras me quedaba en mi lugar.

Algunas personas finalmente desviaron sus ojos de mí y continuaron con sus conversaciones.

—Soy verdaderamente amada por aquí —murmuré sarcásticamente a Axel.

Al ver que él no respondía, lo miré para encontrarlo clavándole la mirada a un grupo de hombres que susurraban entre ellos.

Fruncí el ceño mientras lo choqué con mi brazo. —Hey, esta todo b…

Él se alejó antes de que pudiera terminar mi frase. —¡Dilo otra vez! —Fulminó a aquellos hombres.

La habitación quedó muda nuevamente.

Los hombres se pararon firmes mientras Axel se clavó frente a ellos.

Miré alrededor, confundida porque no entendía lo que estaba ocurriendo hasta que comprendí lo que Axel había dicho. Esos hombres estaban hablando de mí.

—Escuchaste muy bien lo que dijimos, asique no necesitamos repetirlo —dijo uno de los hombres al cruzar sus brazos sobre su pecho.

Axel avanzó un paso y esta vez cuando habló, su voz era baja pero aún más intimidante que cuando había gritado. —Dilo de nuevo.

Otro hombre resopló, mientras miraba a Axel de arriba a abajo. —Tú ni siquiera perteneces aquí. Deja de pavonearte como si fueses nuestro Alpha. Deberías irte y llevarte esa cosa que traes junto contigo.

—¿Cómo mierda acabas de llamarme? —Grité. Una mano se puso sobre mi hombro. Me la sacudí de encima, lista para romperle la cara al idiota que me haya puesto una mano encima y me encontré con Xavier detrás de mí. Me calmé instantáneamente.

Sus ojos se alejaron de los míos, al mismo tiempo que se volvían negros. Me rodeó y caminó dentro de la habitación.

Muchas personas se alejaron de él a su paso.

No podía sentir su energía, pero no necesitaba hacerlo ya que podía ver el claro dominio que emanaba al caminar. —¿Una cosa… eso es lo que ella es? —Preguntó lentamente y con calma, su voz era peligrosamente baja.

Los lobos que habían estado susurrando no respondieron.

—Hice una pregunta… ¿Eso es lo que Ruby es? ¿Una cosa? ¿No somos todos nosotros considerados ‘cosas’ por los humanos y otros seres sobrenaturales? ¿Hmm? Nadie aquí tiene derecho a juzgar a Ruby por ser diferente. Un lobo que haya nacido sólo, sin una manada y sin saber quién realmente es, sería exactamente lo mismo que ella es ahora. Agradezcan ser parte de una manada y tengan un poco de compasión por ella. —Sus hombros ascendieron y descendieron debido a su profunda respiración. —Discúlpense ante su Luna —ordenó. —¡Discúlpense!

Los hombres me miraron, con sus mandíbulas muy apretadas. Todos murmuraron una disculpa.

Xavier se volteó para verme mientras Natalie, Mathieu y el General Presley ingresaron a la habitación.

—Alguien aquí nos traicionó —anunció Natalie.

Ahora, la habitación estaba repleta de susurros.

Axel y Xavier caminaron hacia atrás para detenerse detrás de mí.

Natalie prosiguió. —Los humanos nos encontraron porque alguien les dio nuestra ubicación.

—Realizaremos un enlace mental esta misma noche para encontrar al traidor —agregó Mathieu. —Estos son tiempos oscuros y confusos, pero somos la manada Blackmoon. Permanecemos fuertes gracias a nuestra confianza mutua y nuestra lealtad hacia la manada. Debemos ser capaces de contar con nosotros y confiar en el otro. Si no podemos ser uno todos juntos, caeremos. —Él miró al General Presley. —Nuestra manada puede ser atacada esta noche porque es luna llena, y alguien nos traicionó y reveló nuestra ubicación y puso a todos en riesgo. —Ahora arrojó una mirada a los hombres en la habitación. —Sé que algunos de ustedes comenzaron a preguntarse si realmente he estado actuando con el mejor interés en nuestra manada. Puedo asegurarles, que la seguridad de la manada es mi prioridad número uno, y cada decisión que he tomado ha sido con la seguridad de la manada en mente. Sí, Ruby tiene el poder de matar vampiros, lo cual significa que ella tiene un poder que ninguno de nosotros tiene. Su poder nos ayudará a salvarnos a todos. Se que las tensiones están elevadas en este momento, pero Ruby está de nuestro lado. Ella merece nuestro apoyo y respeto. Quien sea que haya estado tan furioso como para revelar nuestra ubicación, que dé un paso al frente ahora mismo, y no será castigado.

Jamás había tenido la suerte de escuchar a Mathieu hablarle a su gente, pero la sinceridad, el respeto, y el amor en su voz explicaban por qué era tan amado y tenía una de las manadas más grandes. Sentí un nudo en mi corazón al mirar a Mathieu, pero entonces pesqué a Presley mirándome. Le eché una mirada filosa.

Presley desvió su mirada.

Nadie dio un paso al frente.

Mathieu asintió para que Natalie procediera con el enlace mental.

Presley retrocedió. Sin dudas, quería ver lo que estaba a punto de ocurrir desde una distancia segura.

Me sorprendió que Mathieu le permitiera presenciar esto. De todos modos, aparté ese pensamiento de mi mente porque sentía mucha curiosidad sobre lo que estaba a punto de ocurrir. Jamás había visto a Natalie realizar un enlace mental sobre toda la manada.

Ella relajó sus hombros y exhaló al mismo tiempo que cerraba sus ojos.

Todo los que estaban en la habitación hicieron lo mismo. La casa, abarrotada de punta a punta de lobos, era lo suficientemente silenciosa como para escuchar la caída de un alfiler.

Cuando Natalie volvió a abrir sus ojos, se habían vuelto blancos como la nieve. Todos los demás abrieron sus ojos, pero permanecieron quietos mientras que los de Natalie comenzaron a parpadear rápidamente. Siguió ocurriendo esto durante algunos minutos. De pronto, ella respiró profundamente y se agitó ligeramente.

En un suspiro, Xavier estaba junto a ella para asistirla.

A lo largo de la habitación, mucha gente comenzó a gruñir y a presionar sus dedos contra sus sienes.

Sabía cómo se sentía. Los enlaces mentales suelen ser agotadores y a veces hasta dolorosos. Tener a alguien merodeando entre tus pensamientos y tu memoria no era tan encantador como sonaba.

—¿Dónde está ella? —Gritó Natalie, las puntas de sus orejas se volvieron rojas, mientras su furia crecía. —¿Dónde está ella?

Un profundo gruñido resonó en la habitación y muchas personas comenzaron a alejarse del gentío.

De repente, de la nada, un lobo voló por el aire, golpeando a otros en el proceso. Arremetió contra mí a toda velocidad y con sus afilados colmillos al desnudo.

Todo ocurrió tan rápido que apenas pude procesarlo. Al mismo tiempo que Mathieu me agarró y me puso detrás de él, un fuerte estallido se hizo eco en toda la habitación.

El lobo cayó al suelo, inmóvil.

Todos los ojos giraron en dirección a Presley, quien tenía su arma levantada. —Solo es un tranquilizante —nos aseguró mientras volvía a enfundar su arma.

Caminé alrededor de Mathieu para ver al lobo. Observé como el lobo inconsciente comenzó a transformarse en Anna. Aunque estaba lleno de gente dentro la manada que sabía que amarían verme desaparecer para siempre, no me sorprendió que la ex novia de Xavier fuese quien había revelado nuestra ubicación a los humanos. Ella me odiaba desde el principio, y todo lo que había ocurrido hasta ahora no había hecho nada para mejorar nuestra relación o la situación.

—Asombroso —remarcó Presley, claramente fascinado.

Randoll avanzó y cubrió el cuerpo desnudo de Anna con su chaqueta.

—Enciérrala —le dijo Xavier.

Randoll levantó a Anna, no muy suavemente, y abandonó la habitación.

Observé como Randoll se la llevaba, y mis hombros cayeron abatidos. Incluso siendo que ella era una pendeja a gran escala, me sentía terrible. Para ser franca, no me sentía mal porque ella era una perra traicionera. Me sentía mal porque sabía que ella había puesto en riesgo a toda la manada como resultado de su odio hacia mí. Otra vez, mi presencia tuvo un impacto negativo dentro de la manada. Suspiré. Lógicamente, sabía que no era mi culpa, pero no podía evitar sentirme responsable.

Mathieu puso su mano sobre mi hombro. —Necesitas venir conmigo.

Eché mi cabeza hacia atrás para mirarlo con cierta sorpresa. Miré a Xavier y Axel, quienes me estaban observando.

Axel se veía tan preocupado como yo acerca de por qué Mathieu quería hablar conmigo, mientras que Xavier tenía una mirada casi de remordimiento.

—¿Por qué? —Pregunté.

Mathieu quitó su mano de mi hombro y me miró consternado antes de alejarse de mí.

Sentí que estaba en problemas. También sabía que lo que fuera que Mathieu tenía para decirme no sería de mi agrado.

Si en verdad ahora era parte de la manada Blackmoon, él también era mi Alpha. Lo seguí obedientemente mientras mi corazón golpeaba mi pecho con fuerza.

7

Mathieu

Llevé a Ruby a la pequeña oficina que había creado para mí. Ella entró pasando frente a mí y cerré la puerta detrás suyo antes de dirigirme al otro lado del cuarto hacia mi barra improvisada.

Ruby caminaba nerviosamente mientras rápidamente hacía una cola de caballo con su pelo.

Le serví una copa de brandy.

Ella vaciló cuando le extendí la copa, sus ojos verdes me miraban con más dolor del que cualquier mujer de su edad debería tener. Sus dedos se envolvieron lentamente alrededor de la copa mientras la miraba casi pensativamente antes de acercarla a sus labios. Tomó un sorbo y entonces se la bebió entera de un solo trago. Sacudió su cabeza y me devolvió la copa vacía antes de sentarse.

Le sonreí mientras tomaba la copa vacía de su mano. Desde el momento en que la conocí, Ruby me impresionó con su coraje. Su nivel de valentía era fuera de lo común no sólo entre los humanos, sino también entre los sobrenaturales. A pesar de la presión y el estrés a los cuales había estado expuesta sin descanso desde el fatídico día en que descubrió quién era Xavier realmente, ella siempre se mantuvo en su lugar. Por supuesto, tenía sus entendibles momentos de temor y duda, pero jamás dejó que esto pudiera sacar lo peor de ella. La mayoría de la gente estaría doblegada a esta altura.

Ruby estaba atravesando una extraña transformación sin ningún tipo de información sobre por qué estaba ocurriendo ni sobre cómo podría progresar. Solo debo imaginarme a mí mismo siendo joven y transitando mi transformación a hombre lobo completamente solo y sin una manada con la cual compartir el amargo dolor que sentía. Xavier había sido muy acertado con esa referencia.

Xavier se preocupaba por ella profundamente, y podía saberlo de tan solo observarlos mientras estaban juntos, sus sentimientos eran mutuos. No sabía qué tan fuerte eran las sensaciones físicas del vínculo para ella, pero la química y el afecto que había entre ellos era obvio. Puede que hayan comenzado con el pie izquierdo, pero ahora estaban yendo en la dirección correcta.

Lo que Xavier no sabía era que su madre y yo tampoco nos habíamos llevado bien en un principio. Nuestro vínculo se había disparado al vernos el uno al otro, pero debíamos aprender a convivir. Las pequeñas diferencias que inicialmente ambos encontramos como una molestia, eventualmente se volvieron cosas sin importancia a medida que nuestro amor crecía, y dos años después del día en que nos conocimos, Xavier nació.

Xavier y Ruby me recordaban mucho a su madre y a mí mismo. A pesar de todo lo que había ocurrido y estaba ocurriendo, estaba feliz de que Ruby estuviera destinada a Xavier. Dejando a un lado la extraordinariedad del vínculo al ser entre tres, y de diferentes especies, ella era mucho más que humana. Ella nos fortalecería —nuestra manada sería la primera en evolucionar. Tenía algunos pensamientos escépticos sobre ella en un principio, pero ahora sabía que Xavier había encontrado una compañera para él que realmente valía la pena.

Ahora, si pudiéramos simplemente lidiar con la amenaza de los vampiros, entonces finalmente podríamos volver de regreso a nuestras vidas habituales. Aún así, incluso si pudiéramos vencer a los vampiros definitivamente, sabía que el mundo no volvería a ser el mismo luego de algo así. El mundo necesitaría tiempo para recuperarse.

—¿Cómo te sientes? —Le pregunté.

Ella suspiró profundamente. —Mis poderes no fueron disparados por lo que acaba de ocurrir, si eso es lo que te preocupa.

—¿Pero se activaron cuando Axel estaba discutiendo con el General Presley?

Asintió.

Noté lo cercana que se estaba volviendo con Axel, así como también Xavier. Lo que verdaderamente me sorprendía era que tanto Axel como Xavier ya no parecían seguir teniendo ese odio tan intenso entre ellos. Ocurrió tan gradualmente, que dudo que alguno de ellos lo haya notado. ¿Habría Ruby terminado con años de mala sangre entre nuestras manadas al estar destinada a ambos?

En un principio, pensaba que Axel seguramente la rechazaría. Ahora, sabía que no lo haría. En cuanto a cómo resultaría una relación entre ellos tres, ni siquiera podía comenzar a imaginarlo.

Ruby presionó su tabique nasal. —Anna me odia tanto que arriesgó la vida de todos los demás.

—Anna odia a todos —respondí mientras me inclinaba sobre el borde de mi escritorio. —Ella siempre ha sido una chica amargada. Creo que la única persona que alguna vez le importó es Xavier.

Su mano se alejó de su rostro al mismo tiempo que me miraba. —Él tiene ese efecto en la gente. Es imposible estar disgustada con él durante mucho tiempo. Debí saberlo. En verdad lo intenté. —Me hizo una sonrisa torcida.

—El Efecto Xavier parece estar funcionando también con Axel. Él es otra persona que por lo general no tiende a ser amable con otros.

Un rubor subió hasta sus mejillas. —Haber escapado juntos y haber sido forzados a trabajar juntos para poder sobrevivir ha causado que ellos hayan dejado atrás los problemas del pasado.

—¿O eres tú la causa? —Propuse.

Frunció el ceño.

—Axel sólo pudo luchar contra el vínculo durante un tiempo —agregué. —Así com tú. Xavier y Axel están vinculados a tí, no entre ellos, pero el amor que comparten por tí los ha cambiado… y para mejor.

Ella desvió su mirada, pero su rubor se volvió más profundo. —Gracias por haber dicho lo que dijiste delante de todos —respondió luego de un momento, cambiando de tema.

Mis labios se abrieron y volvieron a cerrarse una vez más. Ella no tendría sentimientos tan positivos hacia mí cuando le dijera la razón por la cual quería hablar con ella. —Tu eres la compañera de mi hijo, la futura Luna de esta manada. No necesitas agradecerme. Pero… —Crucé mis brazos sobre mi pecho. —Necesito que vayas con el General Presley.

Ella se puso de pie instantáneamente, con sus ojos abiertos de par en par completamente sorprendida. —¿Qué?

—Ruby…

Ella sacudió su cabeza con vehemencia. —No, Mathieu. ¿Cómo puedes decir eso? No me importa que jure estar de nuestro lado. Ellos me harán lo mismo que Olcan planeaba hacerme.

—Olcan quería matarte, Ruby —respondí con calma. —Presley te necesita. Hay una gran diferencia.

—Eres demasiado confiado —murmuró.

Me reí entre dientes. —Confié en tí, ¿No es así? —Pregunté intencionadamente.

Ella suspiró mientras se alejaba. Colocó las palmas de sus manos contra la pared y comenzó a empujarse hacia adelante y hacia atrás como si estuviera haciendo flexiones de brazos. Sus brazos cayeron a ambos lados de su cuerpo tras un momento. Ella se volteó para mirarme directamente, sus ojos estaban llenos de lágrimas y pánico, aunque por el contrario su cara mantenía una expresión de firmeza.

—No hay otra manera, Ruby —le expliqué. —No te diría esto si sintiera que el General Presley podría herirte. Además… —Eché un vistazo a la ventana abierta y la luna resplandecía en el cielo nocturno. —Está desesperado. Hemos estado aquí protegidos y no tenemos idea lo mal que se han puesto las cosas allá afuera. —Volví a mirarla y me puse de pie. —Él vino por tí. Si bien las cosas están calmas ahora, puede que no permanezcan de ese modo durante mucho tiempo porque él no se irá de aquí sin tí. En última instancia, si ellos pueden ayudarte a dominar tus poderes, quizás seas capaz incluso de romper la barrera que hay en tu mente tú misma.

—Además, si pierdo el control, es mejor que los lastime a ellos y no a ustedes —dijo en tono de broma. La tristeza regresó a sus ojos mientras dejó colgar su cabeza. —No quiero ir con él, Mathieu. Quizás tú no tengas un mal presentimiento sobre esto, pero yo sí.

—Déjame ponerlo de este modo. Él tiene las armas y el poder de matarnos a todos ahora mismo. Sus hombres están en el bosque esperando. Si bien puede que matemos a varios de estos hombres si las circunstancias terminan en una pelea, la triste realidad es que hay luna llena. Tú sabes lo que eso significa. No te estoy pidiendo que confíes en él. Te pido que confíes en mí. De hecho tú estás cambiando y evolucionando a algo mucho más fuerte… y peligroso. Eventualmente, nadie será capaz de herirte. Ni los vampiros, ni Olcan ni El Concejo, ni siquiera el General Presley.

—¿Qué pasa si me estoy transformando en algo que puede herirlos a ustedes también?

Me acerqué a ella y puse mis manos en sus hombros. —Tú eres la compañera de uno de nosotros. Somos tu gente. Enfócate en descubrir cuáles son tus poderes y en cómo controlarlos. Podemos descubrir qué eres más adelante, y lo mismo va para tus recuerdos. Debemos trabajar con lo que tenemos en este momento. ¿Ok?

Ella tragó con fuerza y asintió. —Está bien, iré.

Por supuesto, Sería útil entender cómo pudo conocer a Lovette y cómo ella tuvo acceso al resto de sus recuerdos. Aún así, si esos recuerdos no le mostraran de algún modo qué era ella y cómo controlar sus poderes, habríamos perdido mucho tiempo.

Sus poderes se estaban volviendo más fuertes cada día, y necesitamos enfocarnos en eso ahora mismo. Si los humanos vinieron a buscar ayuda, es porque la situación debe ser apremiante. Trabajaremos junto al General Presley. Al cooperar, con suerte podamos crear un lazo de confianza con los humanos. Con el tiempo, quizás ellos nos permitan ayudarlos a cazar a nuestro enemigo común.

—Iré contigo —anunció Ruby cuando regresamos a la habitación.

Presley soltó un suspiro como si hubiera estado reteniendo el aire hasta ahora. —Bien —contestó. —Gracias.

—No me agradezcas aún. Iré contigo, pero no me iré sin Axel y Xavier.

Sonreí y sacudí mi cabeza. Debí haber sabido que ella tendría sus propios términos.

Presley negó con su cabeza. —Me temo que eso no será posible. Mis órdenes son regresar contigo y sólo contigo. Mi equipo no caza hombres lobo, pero a la gente que me contrató no le agrada nada que sea sobrenatural en este momento. Con excepción de tí, por supuesto —agregó esto último rápidamente.

Ruby avanzó hasta quedar a pulgadas de él. —La gente que te contrató está matando a los sobrenaturales equivocados. Ellos son unos idiotas. Están matando a los únicos que pueden ayudarlos. Este mundo pertenece a nosotros, también. La manada Blackmoon ha estado protegiendo a los humanos durante generaciones. —Ella señaló a Axel y Xavier. —Me voy con ellos, o no me voy en absoluto. —Sus brazos cayeron junto a su cuerpo, y su voz era baja cuando luego dijo. —Si bien tú has dicho que no te irás de aquí sin mí, defenderé a mi familia si ustedes intentan atacarnos. Entiende esto: A mi no me afecta la luna llena. ¿En verdad quiere correr el riesgo de hacerme enojar, General Presley? —Ella se inclinó hacia adelante y susurró. —No tengo ningún tipo de control, ¿Recuerdas? —Ella retrocedió y sonrió ampliamente, prácticamente retando al General Presley a negarse.

Miré a Xavier y a Axel, no me sorprendía verlos mirando a Ruby con una expresión de orgullo en sus rostros. Muchos lobos estaban mirando la escena conmocionados. Por mi parte, sonreí.

—Está bien —respondió Presley luego de un momento. —Vámonos. —Hizo una pausa para mirarme.

Asentí mientras caminaba fuera de la habitación.

Ruby miró como preguntándome si lo había hecho bien.

Asentí en aprobación y le guiñé un ojo.

—¿En que momento te has vuelto tan ruda? —Disparó Xavier mientras caminaba detrás suyo. Besó la cima de su cabeza antes de poner su mano sobre el hombro de Ruby. —Volveremos pronto.

Puse mi mano sobre su hombro y lo apreté. —No tienes otra opción más que volver. —Le di un abrazo, una extraña acción, pero necesitaba abrazar a mi hijo. Si bien mantener el positivismo era importante, sabía que no había garantías de que esto fuera a terminar bien para todos nosotros.

Ruby miró a Axel y sonrió antes de guiñarme un ojo.

Él se rió entre dientes y abandonó la habitación.

—Cuídense entre ustedes —le advertí a Xavier y lo solté.

Tomó la mano de Ruby en la suya.

—Lo haremos —respondió la pareja al unísono.

* * *

Ruby

Nos tomó cerca de una hora llegar hasta un pueblo. No estaba lista para lo que vimos.

Siempre fui una aficionada a las películas apocalípticas. Siempre hubo algo acerca de las ciudades en ruinas con héroes y heroínas luchando por sobrevivir que me resultaba entretenido. Ahora, yo misma era parte de algo similar, y no me resultaba para nada entretenido. Era aterrador.

Mientras viajábamos lentamente a través del pequeño pueblo, miraba conmocionada a los edificios destruidos de un lado a otro, había autos calcinados y basura acumulada por todas partes. Estábamos conduciendo a través de lo que ahora era un pueblo fantasma sin un alma a la vista. Entonces me golpeó —una ráfaga de un olor repulsivo que automáticamente asocié a los vampiros.

Miré a Xavier a mi derecha y a Axel a mi izquierda.

Axel estaba ocupado mirándo por su ventanilla, con sus puños cerrados.

El mundo estaba siendo destrozado pieza por pieza. Nuestro auto debía pasar sobre la vereda, ya que había tres vehículos abandonados que estaban pobremente aparcados en medio del camino. Miré alrededor, con cierto frenesí al escuchar las frenadas muy fuertes de unos neumáticos detrás de nosotros.

Pude ver a un perro que cruzó la calle a toda velocidad y el auto detrás nuestro recuperó el control. Suspiré fuertemente y volví mi vista al frente. —Esto es deprimente —dije con tristeza.

—¿Cómo crees que se sienten ellos? —Preguntó Axel mientras señalaba por su ventanilla.

Pude verlos, un hombre y una mujer corrían, con machetes en sus manos. Sus ropas estaban hechas jirones. Las luces del auto detrás nuestro los iluminó. Fruncí el ceño al ver la cara de la mujer embarrada con una mezcla de suciedad y sangre mientras nos observaban pasar delante suyo.

—Puedo olerlos —observó Axel. —Están lejos, pero puedo olerlos.

—Lo descubrí recientemente —compartió Presley desde el asiento delantero. —Que los vampiros tienen un olor diferente que puede ser detectado por otros sobrenaturales. Seguramente no les sorprenderá si les digo que nosotros los humanos nunca hemos observado ninguna esencia.

—No, los humanos no podrían percibir nada fuera de lo común. Los vampiros cazan a todo lo que tenga sangre en sus venas, sí, pero los humanos son su fuente principal de nutrientes. Mayormente porque no pueden detectarlos. Un humano promedio no sabría que un vampiro está de pie detrás suyo hasta que sus colmillos atravesaran su cuello.

—Hablas de nosotros como si fuésemos inútiles —chasqueó el conductor.

Mis cejas se levantaron al mismo tiempo que Xavier y yo intercambiamos miradas. Claramente, Axel le había metido el dedo en la llaga.

—No dije que tu especie es inútil. —Exhaló Axel y volteó hacia su ventanilla. —Simplemente estoy diciendo algo que es un hecho. También dije el humano promedio. Poder olerlos es útil para poder encontrarlos.

—Ahora están por todas partes —explicó Presley.

Me senté recta.

—No sé que están haciendo afuera esos dos, pero se están arriesgando mucho —continuó. —Al ver esta ciudad, piensas que todos están encerrados por su propia seguridad, pero la mayoría de las personas en realidad han sido convertidas o están muertas.

Axel volvió a hablar. —No creo que los vampiros hayan pensado en esto. No, los humanos no son su única fuente de alimentos, pero sería estúpido eliminar a todos los humanos de la faz de la tierra. Y eso es lo que ocurrirá si son todos convertidos o asesinados.

—Por la cantidad de vampiros que hay —respondió Presley. —Pasarán años antes de que puedan eliminar a la raza humana completamente. Aún así, hace unos días, allanamos un aquelarre y encontramos a sesenta humanos cautivos como fuente de alimentos.

—Oh —susurré. —Tiene sentido entonces. —Intenté no imaginar las cosas por las que habían pasado esas personas. Los mantenían como ganado para alimentarse. El comentario del General disparó un recuerdo del día en que calciné a esos vampiros. Recordé como el vampiro Rafael me había ofrecido tenerme como mascota. De acuerdo a sus palabras, me cuidaría, y a cambio, sería su fuente de alimentación personal. Me estremecí. —Esos humanos que ustedes encontraron, ¿Estaban siendo tratados bien, o los tenían en jaulas o algo así? —Indagué inquieta.

—En jaulas, otros estaban encadenados en cuartos. ¿Por qué preguntarías para qué eran puestos en jaulas? —Preguntó Presley mientras se volteaba para verme.

—Un vampiro que conocí me dijo que podría tenerme cómo mascota. ¿Había algunos otros humanos allí, algunos que no parecieran estar siendo tratados tan mal?

Presley negó con su cabeza. —No. Dudo que los vampiros sepan como cuidar de algo. Son salvajes.

—No todos —respondió Xavier.

Presley se burló. —Son todos unos monstruos. —Se volteó para decir algo más, pero al mismo tiempo que lo hizo, el auto que iba delante del nuestro explotó.

Nuestro auto se detuvo abruptamente, haciéndome volar hacia adelante, pero Axel me atrapó rápidamente.

—¿Qué mierda fue eso? —Gritó Presley.

Al mirar hacia arriba, una nube de humo negro se levantaba sobre el fuego.

—¿Qué demonios? —Dijo Presley mientras él también, observaba el humo que subía hacia el cielo en forma de espiral y se desvanecía.

Una sombra pasó corriendo rápidamente junto a la puerta de Axel. —Eso no fue un vampiro —dijo.

Giré, casi cayéndome de mi asiento mientras el auto detrás nuestro también explotó.

—¡Necesitamos refuerzos, ya! ¡Tenemos el activo, pero estamos siendo atacados! —Gritó Presley en su teléfono.

Nuestro conductor aceleró al máximo. Esquivó el auto en llamas y corrió a gran velocidad mientras Presley continuaba gritando en su teléfono. —¿Qué diablos fue eso? ¿No fue un vampiro?

—No lo sé, era como humo —respondió Axel. —Pudo haber sido un demonio.

—Jodidamente genial, ahora también hay demonios. ¿Por qué nos atacaría?

Nuestro auto zigzagueó violentamente, y me colgué del apoyacabeza del asiento de Presley. —Puede que haya sido contratado por alguien para atacar a tu equipo, o lo hace por sus propios motivos. De cualquier manera, los demonios no son algo a lo que quieras enfrentarte, asique te sugiero conducir más rápido.

—¡Voy tan rápido como puedo! —Gritó el conductor mientras nos echaba un rápido vistazo.

Mis ojos se abrieron de par en par al mismo tiempo que el humo apareció frente a nuestro auto. —¡Cuidado! —Grité.

El conductor lo esquivó y se paró sobre los frenos.

Una vez más, fui arrojada hacia adelante y fui atrapada por Xavier esta vez.

—A la mierda con esto —siseó el conductor mientras salía del auto.

—¡No! —Grité.

Fue demasiado tarde. Él ya estaba fuera del auto disparándole al humo. Por supuesto, las balas no le hicieron nada, a la vez que el humo envolvía su cuerpo, él caía al suelo como un saco de patatas.

Presley gruñó de ira, como si él también fuese un hombre lobo. —¡Todos mis hombres están muertos, todos!

Hice una pausa, sin embargo, porque podía jurar haber visto una cara dentro del humo.

Xavier se estiró y agarró a Presley, quien estaba intentando abandonar el auto. —Los hombres lobo no pueden pelear contra el humo, y todavía no tenemos nuestras fuerzas al máximo. Tú eres humano, asique, ¿Qué puedes hacer? ¡Debemos marcharnos!

Presley ignoró a Xavier y salió del auto.

Xavier lo siguió y salió junto a él.

Me deslicé fuera del vehículo tras él y Axel me siguió.

Se había vuelto dolorosamente obvio que no podíamos evadir a esta cosa escapando, asique nuestra única opción era enfrentarlo y pelear.

Hundí mis uñas en las palmas de mis manos mientras intentaba buscar mis poderes dentro de mí.

—¿Quién eres? ¿Qué eres? —Gritó Presley mientras levantaba su arma. —¡Acabas de matar a hombres inocentes!

El humo serpenteante se detuvo por un momento.

Fruncí el ceño.

Todos nos quedamos observando mientras de algún modo el humo comenzó a acumularse.

De repente comprendí que algo iba a arremeter contra Presley. Corrí hacia él y lo empujé hacia un lado. —¡No! —Grité.

El humo que se dirigía a atacar a Presley mientras estaba en el suelo —de repente se detuvo.

Xavier y Axel corrieron hacia mí, y fui tironeada hacia atrás por uno de ellos. Me lo saqué de encima, sin embargo, y señalé. —Miren.

El cuerpo de un hombre estaba comenzando a aparecer mientras el humo se juntaba para crear una sombra.

Mi corazón latía tan fuerte, que estaba martillando mis oídos. Miré a aquella sombra de arriba a abajo. —Eres tú —solté.

La cabeza de la sombra se inclinó hacia un lado.

—¿Qué está pasando, Ruby? —Preguntó Xavier.

—Es él —el hechicero que recomendó la bruja amiga de Axel. Axel lo llamó antes de partir.

La sombra se acercó lentamente hacia nosotros.

Le arrojé una mirada punzante. —No debías matarlos. —Por algún motivo, sentía que había visto esta sombra anteriormente. Agarré el brazo de Axel. —¡Tú!

Xavier dio un paso frente a mí.

Espié por encima de Xavier mientras la sombra comenzaba a brillar, y un hombre, un hombre real, apareció. Tenía ojos negros, parecido a los de un lobo, y cabello rojo. Observamos mientras pasaba su mano sobre la manga de su largo abrigo negro. —Hola, Ruby —dijo agradablemente. —Encantado de volver a verte.

Me alejé de Xavier.

Los ojos negros del brujo permanecieron pegados a mí mientras me apartaba de Axel y Xavier para alejarme de él caminando hacia atrás.

Axel levantó sus manos cuando el brujo dio un paso al frente. —Detente. ¿Qué te pasa? Soy Axel, el mismo que te llamó. No tenías que matar a esos hombres.

El sonido de un disparo resonó, y el brujo se echó hacia atrás mientras Presley le disparó una y otra vez. y una vez más. Casi como si alguien estuviera presionando el botón de retroceder en cámara lenta, observé cómo las balas rebotaban sobre su cuerpo y los agujeros en su pecho sanaban instantáneamente. Su mano se disparó, y el humo envolvió a Presley.

—¡No! —Grité.

Ya era demasiado tarde. Presley cayó hacia atrás, y su arma cayó de su mano.

—No te preocupes —me tranquilizó el brujo. —Sólo está inconsciente. Después de todo, tú me dijiste que no lo mate.

—¡Bastardo! —Grité.

—¿Conoces a este tipo? —Preguntó Xavier.

Me volteé para explicarle. —Este es el tipo que estuvo dentro de mi calabozo. El mismo que estuvo dentro de mi cuarto de motel. —Mis ojos se achicaron al mirar al brujo. —¿Fuiste tú quien nos salvó cuando fuimos atacados por los vampiros? Sé que has estado siguiéndonos.

El brujo sonrió. —Como dije, es agradable volver a verte, Ruby. ¿Continuamos?

8

Ruby

El incómodo silencio dentro del auto era insoportable, al menos para mí. Mantuve mis ojos pegados al brujo mientras conducía. Aunque él estaba ocupado conduciendo, sabía que podía sentir mis ojos sobre él. ¿Cómo no iba a hacerlo con las malas vibraciones que le enviaba?

Tan pronto como oí su voz, comprendí quién era. El tono profundo de su voz contrastaba de algún modo con sus rasgos suaves.

Su cabello parecía ser casi del mismo color que el mío, sólo que ligeramente más pálido. Ahora que la oscuridad había desaparecido de sus ojos, podía ver que sus iris eran de un color marrón chocolate. Aunque parecía estar al final de sus cuarenta, no lograba ver evidencias de arrugas en su rostro, sin duda sería resultado de utilizar magia negra para mantener su aspecto juvenil. Se veía apuesto para un hombre de su edad, pero aún no confiaba en él.

—No soy una amenaza, Ruby —declaró repentinamente.

Rodé mis ojos. —Bueno, ambos sabemos que eso es mentira, ya que en realidad amenazaste con matarme —continué. No lograba entender sus intenciones en absoluto. Este hombre amenazó con matarme cuando me visitó en el calabozo de Axel, asique, ¿Por qué debería molestarse en salvarme cuando ese vampiro casi me drena por completo? Nada tenía sentido en este mundo sobrenatural.

La única razón que tenía para estar dentro de este estúpido auto era porque Axel me pidió que lo hiciera. Presley y sus hombres fueron reducidos, y no hubiera sido inteligente de nuestra parte quedarnos al descubierto. Xavier ya de por sí estaba inquieto al pedirle ayuda a alguien que utilizaba magia negra, con lo cual él compartía mi incomodidad con respecto a esta situación. Él se sentó junto a mí en el asiento trasero mientras que Axel iba con el hechicero en el asiento frontal.

—¿Qué? —Preguntó Xavier, claramente confundido. —¿Cómo se conocen ustedes?

—Cuando Axel me secuestró, este tipo se apareció en el calabozo en el cual estaba cautiva. Él sabía todo sobre nuestro vínculo y que jamás debería ser descubierto. Su disgusto hacia mí estaba más que claro entonces, asique no estoy segura de qué juego está jugando ahora.

Axel miró al brujo con sus ojos llenos de ira.

—Ya no tengo intenciones de herir a Ruby —puedes confiar en ello —el hechicero contestó rápidamente.

—¿Cómo supiste del vínculo y que estamos destinados como compañeros? —Indagó Axel.

El brujo sonrió. —Tengo mis métodos —respondió mientras sonreía entre dientes.

Resoplé con disgusto. —Métodos de ser un cretino, querrás decir —murmuré. —¿Cuál es tu juego? Primero, me querías muerta. Ahora me estás ayudando… ayudándonos. ¿Por qué?

Él suspiró profundamente. —Fue por motivos personales que dije todas esas cosas en aquel calabozo. En un principio, pensé que un humano destinado a un lobo sólo traería angustia y dolor. Ahora, sin embargo, veo que es necesario.

—¿Cómo es eso? —Lo provocó Xavier.

—Los humanos y los lobos necesitarán unirse para poder vencer a los vampiros. ¿Qué mejor manera de demostrar que los hombres lobo y los humanos pueden trabajar juntos exitosamente que vinculando a ambas especies? —Se encogió de hombros. —Además, otros seres sobrenaturales se están quedando fuera de esta lucha. Luchar contra los vampiros por separado no le hará ningún bien a nadie. Los vampiros están convirtiendo más y más humanos y sobrenaturales. Si todos los sobrenaturales y humanos se juntan, sobrepasaremos en número a los vampis. Es una solución simple.

—Reunir a todas las especies no será una tarea fácil —señaló Xavier.

El brujo asintió.

El bastardo ni siquiera nos había dicho su nombre aún. Sin embargo, no iba a preguntárselo. No quisiera darle la impresión de que estaba interesada. Además, Axel fue quien lo llamó, asique él debería saber el nombre de este monstruo.

Incliné mi cabeza hacia un lado. Por otra parte, quizás debería considerar cambiar un poco mi actitud. Si él era un usuario de la magia negra capaz de ayudarme con la barrera que había en mi mente, probablemente también tendría el poder de ser más amable conmigo en cuanto al precio que debería pagar por utilizar el poder de la oscuridad. Probablemente sería más inteligente de mi parte evitar darle una razón para ser más duro conmigo de lo necesario. —Sin embargo, no es una mala idea —interrumpí amablemente.

El brujo inclinó su cabeza, sin duda sorprendido de que estuviera de acuerdo con él.

Xavier me miró con curiosidad.

Me encogí de hombros. —¿Qué? Tú sabes que no es una mala idea, incluso viniendo de él.

Bueno, estaba tratando de ser amigable, y eso es lo que cuenta, ¿Verdad?

El brujo se rió entre dientes. —Me gustan tus agallas, Ruby. Siempre lo hice. Eres especial.

—¿Puedes leer la mente? —Le pregunté.

—¿No, por qué?

¡Vete a la mierda, maldito pelirrojo hijo de puta, mamaverga de la magia negra!

Sonreí inocentemente. —Por nada.

—¿Cómo supiste sobre nuestro vínculo? —Preguntó Xavier, rehusándose a dejarlo escapar del asunto con su vaga respuesta.

Incluso sentada en el asiento trasero, el modo en que sus mejillas se inflaron me hacía saber que estaba sonriendo otra vez.

—Bueno —arrastró. —Utilicé magia negra, por supuesto. Mira, sé que todos tienen preguntas, y puedo responder algunas de ellas. Aunque no puedo responderlas ahora mismo. Debemos llegar a mi casa lo antes posible. Necesito enfocarme en conducir, si no les importa.

—Me importa —respondí mientras pasaba una luz roja. En realidad me hubiera sorprendido que se detuviera, pero estaba aún más sorprendida por el hecho de que los semáforos aún funcionaban.

—Lo sé —contestó rápidamente como si hubiera estado esperando que dijera eso. —Pero hay luna llena esta noche, asique ustedes dos, caballeros, no serán de mucha ayuda si somos atacados. Defendernos de un ataque vampiro ahora mismo, especialmente si el ataque proviene de más de un vampiro… bueno, digamos que no sería lo ideal. Ni siquiera mi magia es tan fuerte. —Miró sobre su hombro rápidamente antes de volver su vista al camino. —A menos que tú decidas ayudar, Ruby.

—Sus poderes no funcionan de esa manera, Malcolm. Lo sabes —murmuró Axel.

Asique, su nombre es Malcolm. Hmm, para mí, no tiene cara de Malcolm.

—Bueno, quizás ella tendría una inclinación a ayudar si un vampiro la atacara a ella, ¿No es así, Ruby? —Preguntó.

No dije nada porque estaba abstraída en mis pensamientos. Algo en Malcolm me resultaba demasiado familiar. No era sólo por haberlo conocido anteriormente. Era su manera de hablar, sus ademanes, y el modo en que sonreía como si siempre supiera algo que tú no.

—Me resultas familiar —murmuré en dirección a Malcolm.

Él asintió. —Sí, acabamos de hablar de eso.

—No hablaba de eso. —Le arrojé una mirada punzante. —Hay algo en tí que me resulta familiar. Como un deja vu, pero sólo con tu rostro. —Me incliné un poco hacia adelante. —Te conocí anteriormente, ¿No es así?

—¿Anteriormente? —Repitió.

Golpeé mis manos contra mis muslos. Sentía que era como algo que estaba al alcance de mi mano, pero que no podía tocar. Sentía lo mismo que siento cada vez que intento recordar más allá de mi último recuerdo. El sentimiento que tuve cuando Natalie quiso acceder a mi pasado. —Te conocí antes de conocer a Xavier, ¿No es así?

Él no contestó.

Axel lo miró. —¿Es verdad?

—Quizás —respondió Malcolm vagamente.

Axel se volteó para enfrentarlo esta vez.

Retorcí mis puños con preocupación. Si había conocido a Malcolm antes de aquella vez en el calabozo, entonces él debía saber quién era yo. —Díme —le ordené apretando mis dientes. —Me conoces desde antes. Dime quién era entonces. ¿Quién eres tú? ¿Sabes qué me está ocurriendo? —Mis ojos se abrieron. —¿Fuiste tú quien bloqueó mis recuerdos?

—No fui yo. No sé qué te está pasando, Ruby, pero no me sorprende que algo te ocurra —declaró.

Fruncí mi ceño.

Xavier le puso voz a mis pensamientos antes de que yo misma pudiera hacerlo. —¿A qué te refieres?

Malcolm suspiró y presionó su tabique con sus dedos. Luego pasó su mano hacia atrás por su pelo.

Lo miré con mucha ansiedad. —¿Puedes por favor decirme quién eres? Sé que te conozco.

—Creeme, querrás hablar de esto una vez que lleguemos a mi casa —respondió luego de un momento.

Mi corazón se detuvo. Apreté mis puños mientras mi visión cambió inexplicablemente. De repente, podía ver la energía de Xavier y Axel, de un color blanco brillante. Aún así la energía de Malcolm era una mezcla entre negra y blanca. Parpadeé, y ya no pude ver nada. Sin embargo, aún podía sentirla. En cuanto mis emociones se volvían más intensas, eso parecía disparar mis habilidades. Parecía seguro afirmar que mis poderes estaban arraigados a mi estado emocional.

En este momento, me sentía muy ansiosa. Cuanto más demoraba Malcolm en responder, más nerviosa me ponía. Mis manos comenzaron a retorcerse, y las luces del tablero del auto comenzaron a parpadear.

Xavier se estiró para tomar mi mano, pero la alejé de mí.

Malcolm miró las luces parpadeantes del tablero.

Axel me miró a mí. —¿Tú estás haciendo esto? —Me preguntó.

Mi atención aún estaba puesta sobre Malcolm. —Díme —demandé nuevamente, esta vez en voz baja. —Necesito saber.

Malcolm suspiró fuertemente. —Está bien. Debería resultarte familiar, Ruby, pero no tuve nada que ver con que tus recuerdos hayan sido bloqueados. Ni siquiera sabía que tus recuerdos habían sido tomados sino hasta mucho después de que nos viéramos por primera vez, y tú no tenías idea de quién era yo. La primera vez que nos vimos, fue un encuentro muy breve.

—¡Nada de eso responde mis preguntas!

El auto hizo un sonido horrible.

Malcolm agarró el volante con fuerza a la vez que el auto se movió. —¡Si quieres que te diga algo, primero debes calmarte!

Este tipo era un jodido descarado. Primero, quería matarme. Luego salvó mi vida —más de una vez, de hecho. Luego admitió tener información sobre mi pasado, mientras que Natalie y yo habíamos estado friendo nuestros cerebros con enlaces mentales durante semanas para intentar encontrar alguna respuesta.

¿Ahora quería esperar a que lleguemos a su casa y tenía las bolas de decirme que debía jodidamente calmarme? ¿Qué carajos?

—¡No me pidas que me calme! ¡No tienes idea de como me siento en este momento! ¡Quiero saber lo que sepas —todo lo que sepas!

El auto se sacudió hacia adelante y se detuvo.

Malcolm frenó de golpe. Se dio vuelta para mirarme a los ojos. —¡Me conoces porque soy tu padre!

* * *

Xavier

No solía ser el tipo de persona que dice ‘te lo dije’, pero me moría de ganas de refregarselo en la cara a Axel en este momento. Malcolm no nos había dicho cuál sería el precio por ayudar a Ruby, pero acababa de revelar algo que podía ser mucho peor que cualquier precio que pudiera haber exigido.

Malcolm arrancó el auto y siguió conduciendo tras arrojar la bomba de ‘soy tu padre’ como si eso no hubiera destrozado el mundo de Ruby. Nadie dijo nada mientras él conducía.

Axel me arrojó una mirada antes de mirar a Ruby.

Sus ojos abiertos de par en par no habían abandonado a Malcolm desde que había revelado que era su padre.

Malcolm era un hechicero que utilizaba magia negra, pero Natalie no había presentido una magia como esa dentro de Ruby. ¿Qué quiso decir cuando dijo que no le sorprendía que ella tuviera poderes? ¿Qué había hecho? ¿Era su magia negra la razón por la cual Ruby estaba desarrollando poderes?

—Detente —dijo Ruby suavemente. —Por favor, detente —dijo nuevamente, esta vez un poco más fuerte.

Aparentemente ignorándola, Malcolm siguió conduciendo. Su cabello rojo, muy parecido al de ella, ondeó cuando sacudió su cabeza. —No podemos seguir deteniéndonos, Ruby. No podemos estar aquí fuera por mucho más tiempo. Es demasiado peligroso —le advirtió.

Este tipo no podía estar hablando en serio. ¿Cómo podía ser tan obvio ahora mismo? Entonces nuevamente, lo presentí desde el momento en que lo conocí —como un vacío en él. Después de todo, había amenazado con matarla —a su propia hija.

—¡Detén el puto auto! —Gritó ella con todas sus fuerzas.

Otra vez, las luces del tablero comenzaron a parpadear.

Me estiré y suavemente puse una de mis manos sobre su pierna mientras ella se inclinaba hacia adelante y sostenía su cabeza con un gemido. —Ruby, escúchame… —le susurré.

Ella simplemente alejó mi mano. Cuando me miró, una lágrima rodó por su mejilla. —Aléjate de mí —me dijo apretando sus dientes. Sus ojos se dirigieron a Malcolm. Su rostro se retorcía de dolor mientras lo miraba. —¡Detente! ¡Detente! ¡Déjame bajar! ¡Detente! ¡DETENTE!

De repente, todos nos apresuramos a cubrir nuestros rostros al mismo tiempo que la ventanilla de Malcolm voló en pedazos. El auto zigzagueó y derrapó hasta detenerse.

Ruby salió del auto de un salto, tan rápido que no llegué a agarrar su brazo. —¡Ruby! —Le grité.

Axel salió del auto de un salto para ir detrás suyo.

Abrí mi puerta y Malcolm hizo lo mismo.

Mientras Ruby corría en dirección al bosque, una nube de humo la empujó hacia atrás.

Agarré el brazo de Malcolm y lo empujé hacia atrás, contra el auto. —¡Déjala ir!

luego de un breve momento de vacilación, él retrajo su magia.

Ruby se dio vuelta para vernos.

—¡No tenemos tiempo de ir a perseguirla dentro del bosque! —Exclamó Malcolm.

—¡Pedazo de mierda! —Gritó Ruby.

Cuando volví a mirarla —deliberadamente miré dos veces. Parpadeé rápidamente preguntándome si algo estaba afectando mi visión.

Sus ojos parpadeaban de negro a verde. Era el mismo color negro de los ojos de su padre o de los míos, el negro de los poderes sobrenaturales. Esto representaba otra manifestación de la evolución de sus habilidades.

Cuando Axel se adelantó un paso, ella le clavó una mirada que podría congelar el agua. —Aléjate de mí —susurró ella. Aunque hablaba a un volumen muy bajo, la amenaza y la ira en su voz eran indiscutibles. Ella miró a Malcolm. —Tú eres mi padre. Si has cambiado sobre querer matarme, ¿Por qué no te revelas definitivamente y me dices qué soy? ¡Dime quién soy! ¡Estuviste merodeando a mi alrededor mientras mi vida estaba siendo destrozada! —Sus ojos se volvieron negros y permanecieron de esos modo. A medida que el volumen de su voz incrementaba, su esencia se volvía aún más fuerte. Ese dulce aroma podría atraer a los vampiros hacia nosotros muy pronto. Su cabeza se retorció, y ella hizo una mueca mientras sostenía su cabeza. —Duele —gimió.

Axel dio otro paso hacia ella.

Malcolm lo detuvo.

—¿Qué le está ocurriendo? —Demandó Axel.

Malcolm se movió hacia ella lentamente. —No debí haberle dicho que soy su padre. Ella ya estaba alterada en ese momento pero… —suspiró, mientras la miraba de arriba a abajo. —Ya era hora de decirle la verdad.

Ruby resopló mientras el viento comenzó a envolvernos. —Era hora de decirme la verdad, ¿No? Tuviste muchas oportunidades de decirme la verdad —¡Quizás incontables oportunidades! ¡Podrías haberme salvado de toda esta puta situación si sólo hubiese sabido la verdad. Podrías haber respondido muchísimas preguntas que necesitaban respuesta. No hubiera necesitado tener a Natalie martillando mi cerebro constantemente! ¡Pero no, no estabas interesado en decirme nada! ¿Qué te he hecho, eh? —Ella presionó su dedo contra su sien. —¿Quién bloqueó mis recuerdos? ¿Cuál es mi verdadero nombre?

—Tu verdadero nombre es Ruby. Sé que estás furiosa, y tienes todo el derecho de estarlo. Pero escúchame… no podemos permanecer aquí durante mucho más tiempo. Sólo ven conmigo, ven con nosotros, y voy a...

—¡Vete a la mierda! —Gritó mientras su hermoso cabello rojo se envolvía a su alrededor, aunque no soplaba ningún viento para moverlo de ese modo.

Miré más detenidamente y comprendí que en realidad su cabello estaba flotando, casi como si estuviera sumergida en el agua.

—¡Me estás mintiendo, y no voy a subir a ese auto! Tú no eres mi padre. No puede ser.

Malcom dio un paso más hacia ella. —¡Lo soy, soy tu padre, Ruby. Esa es la verdad. Puedo demostrártelo, y puedo ayudarte a recuperar tus recuerdos. Te diré todo lo que quieras saber. Simplemente necesito que te calmes! —Él levantó sus manos. —No voy a lastimarte. honestamente, ¿Crees que Axel y Xavier lo permitirían? Puedo sentir tu magia, Ruby, es inestable, y estás perdiendo el control. Sólo respira conmigo.

Axel echó su cabeza hacia atrás e inhaló profundamente antes de mirarme. —Están viniendo. Puedo sentir su olor.

Giré hacia Ruby y levanté mis manos.

cuando giró para verme, su expresión se suavizó de algún modo y sus ojos completamente negros brillaron con lágrimas que no podía derramar. —Xavier —suplicó con una voz dolorosa.

Asentí con mi cabeza en su dirección. —Lo se cariño, sé que estás furiosa. Puedes olerlos, ¿Verdad? Los vampiros se están acercando, y no sabemos cuántos de ellos pueden llegar a ser. No podemos quedarnos aquí. Cuanto más fuerte te vuelves, más fuerte se vuelve tu esencia.

Ella abrió su boca para decir algo, pero en lugar de ello se inclinó hacia adelante mientras sostenía su cabeza. Comenzó a gemir de dolor, y su cuerpo empezó a temblar. Cuando se incorporó, su rostro estaba cubierto de sudor, y sus ojos estaban fuertemente cerrados. —¡Haz que paren! ¡Es demasiado!

—¿Qué cosa es demasiado? —Pregunté.

Ella abrió apenas sus ojos y se quejó, como si fuese demasiado doloroso para ella abrirlos completamente. —Imágenes, flashes de imágenes —puedo verlo todo. Puedo verme. —Sostuvo su cabeza con ambas manos. —¡Xavier, haz que se detengan!

—Ayúdala —le gruñí a Malcolm. Esto era culpa suya. Después de todo, él podría haberle dicho cualquier otra cosa, lo que sea, sólo para sacarsela de encima hasta llegar a su casa.

Malcolm, sin embargo, no dijo nada, mientras la miraba de pies a cabeza. —No sabía que sus poderes estaban creciendo tan rápidamente —susurró para sí mismo. Siguió mirándola como si fuese un animal en un zoológico. —¿Cómo se volvió así de fuerte tan rápido?

Mi ira crecía. No teníamos tiempo para esto. Ella estaba sufriendo, y cuanto más poder utilizara, más difícil sería que se calmara.

Axel gritó impacientemente. —¿Qué tal si mantienes tu curiosidad para tí mismo y le das una jodida mano? ¡Debemos irnos!

Retrocedimos rápidamente mientras el suelo alrededor de Ruby se agrietó.

—¡Cállate! —Chilló ella, mientras el suelo se agrietaba aún más. —Dejen de hablar de mí como si no estuviera aquí. —Levantó su mano.

Malcolm voló por el aire para terminar chocando contra el auto, lo suficientemente fuerte como para empujar el auto hacia atrás. Cayó al suelo.

Ruby dio un paso hacia adelante mientras el suelo debajo suyo continuó agrietandose. —Me abandonaste —lo acusó entre dientes. —¿Tienes idea de lo dura que ha sido mi vida? No he tenido a nadie desde el día en que nací. No tengo idea de dónde vengo, ¡Nada!

Entonces Malcolm se puso de pie.

Observé como unas líneas rojas comenzaron a subir por los brazos de Ruby, y Axel y yo retrocedimos.

Pero Malcolm no —él dio un paso hacia adelante.

Acorralarla no estaba ayudando. Si pudiéramos transformarnos, Axel y yo podríamos haberla reducido. Desafortunadamente, esta noche, esa no era una opción. Si ella decidiera atacarnos en este momento, no podríamos sanar tan rápidamente bajo esta luna llena. Intentar controlarla de manera física en este momento —sabiendo que podía incinerarnos de adentro hacia afuera —sería estúpido.

—No sabía nada de tí, Ruby… no hasta que ya era demasiado tarde. No sabía que tenía una hija. No sabía que existías.

Ruby se congeló, y la temperatura del aire a nuestro alrededor comenzó a aumentar precipitadamente. De repente, Ruby levantó su mano en dirección a Malcolm nuevamente.

Esta vez, la cabeza de Malcolm rápidamente chasqueó hacia un lado como si acabara de recibir una bofetada por una mano invisible.

Internamente noté que el olor pútrido de los vampiros se había vuelto más intenso, y rogaba que de algún modo pudiéramos controlar a Ruby antes de tener encima nuestro a un grupo de vampiros sedientos de sangre.

Me sentía completamente inútil al ver a Ruby de esta manera. Deseaba poder hacer algo para ayudarla, para calmarla. En definitiva, comprendí que esto era una cosa entre padre e hija. Él era por lejos mucho más capaz de ayudarla que yo.

Malcolm encaró a Ruby, mientras sus manos cayeron lánguidamente de su mejilla para revelar una larga herida cruzando su rostro visiblemente. Luego de derramar sangre que se veía negra en lugar de roja, su herida comenzó a sanar rápidamente.

Siempre había evitado a quienes utilizaban magia negra porque no confiaba en ellos, asique supongo que no debería sorprenderme no tener idea de que su sangre era negra.

Cuando le habían disparado, más temprano, Malcolm había sanado incluso antes de comenzar a sangrar.

No le presté mucha atención a ese detalle en aquel momento, pero era una evidencia más de lo que él era.

Sus ojos se volvieron negros, y su expresión se volvió rígida. La oscuridad que sospechaba que se alojaba debajo de su piel y se ocultaba tras sus palabras suaves se reveló a sí misma a la vez que le siseó a Ruby. —A la mierda con esto.

Axel se apresuró hacia él para atacarlo.

Arremetí contra él yo también. No estaba seguro de qué estaba a punto de hacer, pero sentía que no sería nada bueno. Su cuerpo entero se volvió humo mientras nos atravesaba a Axel y a mí. Un escalofrío helado recorrió mi cuerpo mientras el humo me envolvía. Miré mis manos para encontrar que el humo negro estaba subiendo por todo mi cuerpo desde mis pies.

Intenté correr pero hacerlo me tomó mucho más esfuerzo del que debería. Lo mismo le ocurría a Axel. Cuando finalmente logré mirar en dirección a Ruby, Malcolm tenía sus brazos abiertos de par en par, y ella estaba completamente cubierta de humo.

—¡Ruby! —Grité mientras el humo comenzó a desvanecerse junto a ella. No podía creer lo que estaba viendo. —¡Ruby! —Mis fosas nasales comenzaron a arder a causa del olor fétido de los vampiros, pero al mismo tiempo que miraba mi cuerpo, con el humo a la altura de mi pecho, ví que yo también me estaba desvaneciendo. Un gusto metálico inundó mi boca al mismo tiempo que el humo alcanzaba mi garganta y la de Axel. Entonces oí el siseó a gran volumen de los vampiros.

Un vampiro hombre salió corriendo a través del bosque, con sus ojos rojos como sangre y su boca abierta de par en par mientras gruñía. El humo envolvió mi cabeza, y el vampiro pasó a través de mí, como lo hizo otro que pasó a través de Axel.

Mi visión comenzó a nublarse, pero conté otros cuatro vampiros antes de que mi vista se volviera completamente negra. Mis sentidos del tacto y de la vista habían desaparecido por completo, y estaba rodeado por una impenetrable oscuridad. Estiré mis orejas para escuchar algún sonido, pero no escuché absolutamente nada. Tampoco podía mover ninguna parte de mi cuerpo a excepción de mis manos. Lo único que podía hacer era cerrar mis puños mientras mi cuerpo se movía como si estuviera flotando.

Mi corazón golpeaba mi pecho con fuerza, pero entrar en pánico no me ayudaría a salir de este lugar —donde sea que estuviera. En el momento que saliéramos de esta nada, lo primero que haría sería darle un puñetazo en las bolas a Axel por llamar a Malcolm Magia Negra, en primer lugar. A esta altura, sentía que hubiéramos estado mejor junto a los humanos.

Aterricé repentinamente con un gran golpe, y escuché a Axel aterrizar con un satisfactorio golpe en algún lugar cerca de mí. Me volteé hacia un lado y me puse de pie rápidamente mientras sacudía mi cabeza, la oscuridad frente a mis ojos se desvanecía lentamente. Lo primero que noté fue el suave crujir de un hogar a leña.

Cuando mis ojos se aclararon, volteé hacia mi izquierda para encontrar un fuego reconfortante sobre un enorme hogar. Rápidamente inspeccioné el resto de mi entorno —unos lujosos sillones de cuero negro, una alfombra gris gruesa y tres espadas colgando sobre el hogar.

Axel también estaba examinando nuestro nuevo entorno.

—¿Dónde estamos? —Pregunté.

Axel se encogió de hombros. —No lo sé, pero debemos salir de aquí y encontrar a Ruby. Jamás debí haber confiado en ese imbécil. ¿Acabamos de teletransportarnos?

El sonido de unas botas acercándose llamó nuestra atención, y ambos nos colocamos en posición de ataque.

—Sí, ambos acaban de ser teletransportados —explicó Malcolm mientras giraba por una esquina hacia nosotros, con un vaso de agua en su mano. Tomó un sorbo, movió su mano, y otros dos vasos de agua aparecieron sobre la mesa de café que había entre Axel y yo. —Deberían tomar algo. No lo notarán hasta que diga esto, pero ambos tienen mucha sed.

Repentinamente me sentí deshidratado, como si no hubiera probado una gota de agua durante un siglo. Si hubiera planeado rechazar su oferta de agua, de ningún modo lo haría en este momento.

Axel y yo nos arrojamos sobre los vasos. Acabamos nuestras bebidas de un solo trago, y los vasos mágicamente volvieron a llenarse solos.

Otra vez los acabamos.

—Mas te vale que este agua no esté envenenada —gruñó Axel mientras mientras se tomaba su tercer vaso de agua antes de mirar a Malcolm.

—¿Dónde está Ruby? —pregunté mientras di un paso hacia adelante, agrietando el vaso de agua en mi mano al apretarlo.

Malcolm levantó su mano derecha. El vaso que estaba en su mano cayó y se desvaneció antes de tocar el suelo. Lo mismo ocurrió con los nuestros. —Ruby está bien, se los aseguro. No Axel, el agua no estaba envenenada. No podíamos quedarnos allí durante mucho tiempo más, asique no tuve más remedio que pedir ayuda.

Le clavé la mirada. —¿Pedir ayuda? ¿De quién?

Esa sonrisa que tanto odiaba regresó a sus labios. —Lo sabrán pronto. —Estiró sus brazos a la vez que su sonrisa se hacía más grande. —Bienvenidos a mi casa. Vamos, los llevaré con Ruby. Ella aún está inconsciente.

9

Ruby

Abrí mis ojos, y todo lo que pude ver era blanco. Me levanté del suelo inquieta, sentía como si mi energía hubiera sido drenada completamente de mi cuerpo.

—¿Qué demonios? —Me pregunté en voz alta mientras di un giro sobre mis pies. Estaba dentro de una celda de paredes blancas sin puerta. —¡Hola! —Grité, pero mi voz sonó como si simplemente estuviera rebotando alrededor de aquella celda.

—¡Hola! —Grité una vez más, y comencé a sentir pánico.

Lo último que podía recordar era a Malcolm acercándose hacia mí y envolviéndome en su humo negro. Dejé de caminar nerviosamente al recordar la visión que había tenido, aquella con los lobos siendo envueltos por un humo negro y la cobra.

Quizás el humo negro en mi visión era Malcolm. De ser así, ¿Qué significado tendrían el lobo y la cobra?

Presioné mis dedos contra mis sienes, masajeándolas mientras sentía una jaqueca inminente. —¡Hola! —Grité un poco más fuerte mientras colocaba mis manos sobre mis rodillas. —¿Malcolm? Sé que puedes oírme.

Mis oídos se enfocaron en el sonido de una puerta abriéndose, y giré para encontrar a Malcolm mirándome con sus manos en sus bolsillos. —¿Te has calmado?

Este tipo tenía problemas serios.

—Me has encerrado en una celda. Veamos durante cuánto tiempo permanezco en calma si sigues manteniéndome aquí

—¿Estás calmada? —Preguntó una vez más.

Suspiré profundamente. —Sí. ¿Dónde estamos? —Pregunté—. ¿Dónde están Xavier y Axel?

Malcolm dio un paso al costado y estiró su brazo como haciendo un gesto hacia una puerta abierta. —Eres libre de irte. Podrás verlos.

Lo miré encogiendo mis ojos, pero intentar entenderlo era una pérdida de tiempo. Caminé hacia la puerta y pasé caminando junto a él con indignación. Él encabezaba mi lista de cosas de mierda en este momento y dudaba de que pueda abandonar ese puesto, y no estaba dispuesta a dejar que él lo olvide.

En un abrir y cerrar de ojos, mi entorno cambió completamente. Repentinamente me encontré acostada sobre una cama muy cómoda dentro de un cuarto luminoso y muy espacioso.

Axel y Xavier estaban de pie junto a mí mientras que Malcolm estaba sentado en una silla cercana a la cama con sus piernas cruzadas.

Me senté en la cama abruptamente.

¿Entonces estuve durmiendo durante todo este tiempo?

Archivé eso en mi mente mientras bajé mis piernas de la cama. —Eres un verdadero fastidio, ¿Lo sabías? —Le dije a Malcolm.

Él asintió. —Sí, me lo han dicho varias veces —admitió con una risa entre sus dientes. —Puede que te duela la cabeza durante un rato.

—Toma —dijo Xavier mientras me alcanzaba un vaso de agua. —No sientes sed, ¿Verdad?

En el momento en que dijo eso, instantáneamente me sentí muerta de sed. Agarré el vaso de agua de su mano y comencé a beber desesperadamente. Creo que jamás en mi vida había estado tan sedienta. Estaba a punto de pedir más agua cuando el vaso volvió a llenarse por sí solo. Encogí mis ojos ante esto y miré a Malcolm. Quería rechazar el nuevo vaso de agua, pero no pude. —¿Por qué estoy tan sedienta?

—La magia que utilicé para teletransportarte hasta aquí tiene su precio. Pongámoslo así —respondió Malcolm.

Le arrojé una mirada de confusión a Xavier.

—A nosotros nos ocurrió lo mismo —me informó mientras señalaba a Axel y luego a sí mismo. —¿Cómo te sientes?

—Mis poderes están bajo control. —Le sonreí con un dejo de vergüenza. —Perdón por tomar —un momento, ¿Durante cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Cerca de una hora, es todo —respondió Malcolm.

Le devolví el vaso a Xavier, pero mi rostro se retorció al sentir una punzada dentro de mi cabeza. —¿Por qué me duele tanto la cabeza? —Pregunté.

Malcolm se puso de pie y abandonó el cuarto.

Mientras lo observaba marcharse, tuve una visión muy breve de los ojos ensombrecidos de una serpiente. Sentí un escalofrío repentino que se desvaneció al tiempo que Malcolm cerraba la puerta.

Odio a las serpientes.

Aún no puedo creer que sea mi padre. ¿Cómo puede ser? ¿Por qué me mentiría sobre algo así? Más allá de su cabello rojo, no había nada más que me mostrara algún tipo de semejanza familiar. Eché un vistazo alrededor del cuarto a las decoraciones en negro y rojo oscuro mientras encogía mis ojos. Ví una pintura junto a la puerta que se veía como sangre chorreando desde una ventana y fruncí mis labios pensativamente.

Está bien, tenemos el mismo gusto en cuanto a la composición de colores de nuestras decoraciones, pero eso no significa nada.

¿O sí?

No sabía cómo sentirme. Él era mi padre, pero no sentía nada hacia él. Bueno, nada bueno al menos. Aunque sí sentía algo… bronca y confusión. Él me había explicado por qué cambió de parecer sobre querer matarme, pero ¿Por qué quería matarme, para empezar? ¿Cómo podía, especialmente sabiendo que yo tenía su propia sangre?

¿Había hecho algo tan horrible que incluso mi propio padre me odiaba, y ni siquiera podía recordar qué era?

—¿Ruby? —Dijo Xavier, mientras sus oscuros ojos me observaban con preocupación.

Le devolví la mirada.

—¿Ustedes, muchachos, también tuvieron jaquecas? —Pregunté.

Xavier negó con su cabeza.

—No —respondió Axel. —No me sorprende que tú sí, sin embargo. Menudo espectáculo te has montado allá afuera, colorada.

Le hice una sonrisa de labios cerrados. —Si, supongo que así fue. —Cuando mis poderes se dispararon, anteriormente, tenía la impresión de que cuanto más me enfurecía, más sentía la energía. Cuanto más sentía la magia, más la quería. Me sentí poderosa, mucho más poderosa de lo que jamás en mi vida me sentí. En realidad se sintió asombroso.

Sin embargo, había algo atemorizante acerca de ello. ¿Qué tal si mis poderes me controlaban, en lugar de yo controlarlos a ellos? ¿Qué tal si me rendía ante aquella sensación de euforia y me volvía adicta? Luego de haberme sentido tan bien la última vez que utilicé mis poderes, una parte de mí no podía esperar para volver a utilizar mi magia. Volverme adicta a ello parecía algo bastante posible. —Jamás había sentido algo así —susurré. —Me sentía bajo control. Me sentía invencible —hasta que Malcolm me envolvió en humo negro y ya no pude ver nada más, por supuesto.

—Tus ojos se volvieron negros —me informó Axel. —Se volvieron negros como los de Malcolm y los nuestros. Jamás te había visto hacer eso.

Fruncí mi ceño mientras lo miraba.

—Lo mismo con las venas rojas que subieron por tus brazos —agregó Xavier.

—No sé que ocurrió con mis ojos, pero cuando mis poderes se activaron durante la discusión entre Axel y Presley en la casa del campamento, noté que las venas de mis muñecas eran de un color rojo brillante —les dije.

—Toma —ofreció Malcolm al ingresar dentro del cuarto.

Miré el líquido marrón dentro del vaso que me estaba extendiendo.

—Te ayudará con tu jaqueca —dijo.

Arqueé una ceja y vacilé.

Él suspiró y bebió un sorbo. —¿Ves? No es veneno. No quiero lastimarte, Ruby.

Tomé el vaso en mis manos. —Sigues repitiendo eso. —Fruncí mi nariz antes de rápidamente tragar aquel ungüento de olor desagradable.

Malcom regresó a su asiento al otro lado del cuarto y me explicó con calma. —Estabas perdiendo el control y atrayendo a los vampiros hacia nosotros en el proceso. Discutir contigo era una pérdida de tiempo, asique actué. Ahora estamos aquí. El lado positivo, es que evitamos algunas horas de viaje. Podemos pelear todo lo que quieras aquí, pero no afuera, donde podíamos ser atacados en cualquier momento.

Observé cómo una serpiente apareció detrás de su silla para deslizarse sobre su brazo. Eché un vistazo significativo a Xavier y Axel antes de volver a girar mi cabeza en dirección a la serpiente. Esperaba que ellos se acordaran de la visión que les conté que tuve, aunque la cobra en mi visión era mucho más grande. —Interesante mascota —murmuré antes de mirar a Malcolm. —¿Por qué tienes una cobra de mascota?

—No es una mascota —respondió.

Axel caminó hacia la cama y se sentó a mi lado. —¿Por qué motivo Natalie no pudo presentir tu magia dentro de Ruby? —Le preguntó a Malcolm. —Si tú eres su padre, eso explicaría sus poderes. Jamás ví a un hechicero o a una bruja con sus habilidades, de todas maneras.

—Eso es porque ella no tiene la magia de las brujas. —Malcom se puso de pie y se alejó para ponerse de espaldas a nosotros. —Como verás… no nací siendo un hechicero. —Él se volvió para mirarnos una vez más. —Era humano al nacer, como Ruby.

—Perdón, ¿Qué? —Exclamó Axel mientras cruzaba sus brazos sobre su pecho. —¿Cómo se las arregló un humano para adquirir magia, especialmente magia negra, y una tan fuerte como la que tú posees?

—Fácil —respondió Malcolm encogiéndose de hombros. —Até mi alma a un demonio de las sombras.

Mis cejas se juntaron al fruncirse. —¿La cobra? —Supuse.

Malcolm asintió. —Sí, es un demonio de las sombras, no una mascota cobra.

—¿Por qué harías algo así? —Pregunté, perpleja.

Malcolm sonrió con tristeza.

Noté que era la expresión más genuina que había mostrado desde que nos conocimos, o debería decir… desde que volvimos a vernos.

Él regresó a su asiento y se reclinó en él, con sus dedos presionados contra su frente y una mirada distante en sus ojos. —Tu madre y yo estábamos enamorados.

Mi rostro se desencajó y me quedé mirando atónita ante la mención de mi madre. Si bien no sentía ningún tipo de conexión hacia Malcolm, el simple hecho de una mera referencia sobre mi madre hizo que mi corazón comenzara a latir a una milla por minuto. No sabía quién era ella, pero saber que estaba a punto de averiguarlo elevó mi ansiedad por las nubes.

—Un día, ella desapareció. —Los ojos desenfocados de Malcolm estaban pegados al suelo mientras miraba algo más allá. —Ella se fue sin una advertencia, una nota, nada. Simplemente desapareció. No fue sino hasta años más tarde que descubrí su ubicación. Para cuando llegué allí, ya era demasiado tarde. Descubrí que estaba embarazada cuando me abandonó, y… —hizo una pausa y me miró. —…ella murió al dar a luz a una bebé.

Estaba conmocionada por el dolor que sentía dentro de mis ojos. Coloqué mi mano sobre mi corazón mientras se saltaba un latido. Mientras crecía, pensé en muchas razones posibles por las cuales pude haber terminado en un orfanato. En un punto, llegué incluso a convencerme de que mis padres habían sido asesinados. Eventualmente, llegué a aceptar la idea de que lo más probable, era que mis padres simplemente no me querían.

Aún así, en todos esos años de imaginar tantos escenarios plausibles, jamás pensé en la posibilidad de que había matado a mi propia madre. Tragué con fuerza. Mientras podía ver con mi visión periférica que Xavier y Axel habían volteado para ver mi reacción, no podía mirar a ninguno de los dos en ese momento. Estaba a punto de explotar en llanto.

Había matado a mi propia madre.

Mantuve mis ojos sobre Malcolm y nuestras miradas se quedaron clavadas. —¿Por eso querías matarme, porque maté a la mujer que amabas? —No podía decir ‘mi madre’. Era una niña, una bebé, pero por mi culpa, mi propia madre perdió su vida.

—No —me dijo y negó con su cabeza. —No fue por eso que quería matarte. —Posó sus codos sobre sus rodillas y se inclinó hacia adelante. —Quería matarte para prevenir que otro humano se enamorara de un lobo.

Estaba atónita. —¿Qué?

—¿Estás diciendo que la madre de Ruby era un lobo? —Preguntó Xavier, con una conmoción y una incredulidad evidentes en su voz.

Finalmente todo encajó.

Miré de Malcolm a Xavier y de nuevo a Malcolm. —¿Eso es cierto?

—Sí —afirmó Malcolm.

Me puse de pie y me alejé un poco. Pasé mis manos por mi cabeza y por mi pelo, abrumada y confundida por la revelación de Malcolm.

Natalie estaba segura de que no tenía sangre de lobo en mis venas. De acuerdo a sus propias palabras, mi magia o mi sangre eran diferentes a las de cualquier criatura sobrenatural conocida por ella. Ella probablemente nunca había estado en contacto con ningún niño híbrido de humano y lobo anteriormente, asique esa podía ser la razón por la cual ella se equivocó al asegurarlo.

—Aún así, tu madre no era un lobo ordinario. Ella era una Encantada —declaró Malcolm.

Volteé para mirarlo a los ojos. Sabía que las Encantadas eran descendientes directas de la diosa asique ¿Eso significaba…?

No… ¿yo era en parte humana, en parte lobo, y en parte semidiosa?

Levanté mis manos. —Espera, detente, yo… —exhalé con fuerza. —…vamos más despacio por un segundo, ¿Ok? ¿Has dicho que mi madre era una Encantada? ¿Eso en qué me convierte?

Malcolm se puso de pie. —Sí, tu madre era una Encantada. Y una muy poderosa… una Ancestral, cómo llegué a comprender más tarde. En cuanto a qué eres tú, no puedo...

—Espera —intervino Axel señalando a Malcolm. —¿Una Ancestral? ¿Tuviste una relación con una Encantada Ancestral?

Malcolm asintió, y por la mirada en su rostro, él sabía a lo que Axel apuntaba.

Esta vez, sin embargo, no me tomó demasiado tiempo entender lo que estaban diciendo. Me congelé en donde estaba, rogando que Malcolm no dijera el nombre de la Ancestral en el que yo estaba pensando.

—Estás hablando de nuestra Gran Ancestral Lovette —concluyó Xavier.

Si bien no fue una pregunta, Malcolm asintió.

Solté el aire que había estado reteniendo.

Malcolm me miró.

Negué con mi cabeza, como diciéndole que no lo dijera.

—Tu madre era la Ancestral Lovette.

Exhalé a través de mi boca lentamente. Seguí respirando lentamente, hacia adentro y hacia afuera, pero mis manos no dejaban de temblar, y mis lágrimas no paraban de correr por mis mejillas. Cerré mis puños y luego mi mandíbula mientras levantaba mi cabeza. —Lovette es mi madre, ¿Eh? —Pellizqué mi tabique nasal mientras asentía. —Está bien —Tragué y volví a mirar a Malcolm. —¿Cómo? Quiero saber todo desde el principio.

Malcolm frotó sus ojos incómodamente.

No me importaba cómo esto me hiciera sentir. —Necesito saber, y dijiste que me contarías todo. Quiero saber de su...

—No la conocí como Lovette —respondió, repentinamente cortando mis palabras—. Cuando la conocí, ella utilizaba otro nombre. Cuando desapareció, la busqué por todas partes, pero no tenía sentido buscar a una mujer que sabía que no existía. —Se rió entre dientes, aunque sin humor—. ¿Sabes cómo la encontré? Estaba caminando un día junto a lo que parecía ser la tienda de una sombría adivina durante el transcurso de la búsqueda de tu madre. La adivina abrió la puerta de la tienda al mismo tiempo que pasaba junto a ella. Me detuvo y me dijo que podía ayudarme a encontrar lo que estaba buscando. Por supuesto, sólo pensé que se estaba burlando de mí. Después de todo, ¿Cómo podía simplemente saber que estaba en verdad buscando algo? ¿Cómo podría haber sabido que debía salir de su tienda en el mismo momento exacto en el cual yo pasaba por allí? —Frotó sus manos antes de poner sus palmas sobre los brazos de su asiento—. Resultó ser que aquella adivina sombría era una bruja real. Ella me ayudó a saber lo que le había ocurrido a Lovette. Desafortunadamente, para entonces ya era demasiado tarde. Tú ya habías nacido, y ella estaba muerta. Había estado en una relación de tres años con una Gran Ancestral de una especie que ni siquiera sabía que existía. Ella había muerto, y comprendí que en realidad jamás llegué a conocerla en absoluto.

Por primera vez desde que había conocido a este hombre, este hechicero… mi padre, sentía pena por él. Miré a Xavier y no quería ni siquiera imaginar el dolor que sentiría si lo perdiera.

Las cosas habían cambiado tanto en nuestra relación que ahora… hasta incluso sentía lo mismo por Axel. Él había hecho mucho más que demostrarme quién era realmente. Aunque era más cercana a Xavier de lo que lo era con él, perder a Axel sería doloroso en igual medida.

Malcolm había sentido el dolor de conocer y perder a Lovette, incluso habiendo conocido sólo a la versión suya que ella había sido capaz de mostrarle en aquel momento. Yo no la conocí en absoluto, pero el hecho de saber que ella había muerto por mí y que no iba a conocerla del modo en que conocí a Malcolm era como de repente tener una herida que probablemente jamás sanaría por completo. Ese dolor estaría siempre allí, generando angustia y sufrimiento dentro mío.

—La bruja no pudo localizarte, Ruby —prosiguió Malcolm. —Asique tomé ese asunto por mano propia. La bruja me dijo que jamás había oído de un descendiente, resultado de la relación entre una Encantada y un humano, especialmente de una Ancestral. Ella creía que ese podía ser el por qué de la muerte de Lovette y que probablemente tú tampoco habías sobrevivido, pero no podía darme por vencido en cuanto a eso. Necesitaba saber si tú estabas viva o no. Desesperado y sin más opciones, finalmente le pedí ayuda a un demonio. El precio para poder encontrarte era atarme al demonio durante el resto de mi vida, y lo he pagado. Eras todo lo que me quedaba de Lovette.

—¿Entonces por qué quisiste matarme? —Pregunté, aún confundida. Sentía que ya había hecho esta pregunta demasiadas veces. —¿Por qué? Tú no me odias porque Lovette murió al traerme al mundo, ¿Entonces, qué? ¿Qué hice?

—Te estuve observando durante años. Y todo cambió para mí cuando conociste a Xavier. —Malcom miró a Xavier y negó con su cabeza. —No podía permitir que lo que me pasó a mí y a Lovette te pasara a ti también. Los humanos y lobos no deben mezclarse. Pensaba que si su vínculo alguna vez era descubierto, otros lobos pensarían que estar con un humano podría funcionar. Empezarían a buscar a sus compañeros no sólo entre los lobos, sino también entre los humanos. —Él miró a Axel y luego a mí. —¿Qué pasará cuando más y más humanos sepan de la existencia de los hombres lobo? Será sólo una cuestión de tiempo hasta que descubran a las brujas, hechiceros, demonios y todas las demás especies sobrenaturales que hay. —Levantó sus manos y volvió a dejarlas caer sobre los brazos de su asiento. —Sabía que eso significaría caos y muerte, y no estaba equivocado. De todos modos terminó ocurriendo, sólo que no tuvo nada que ver con el vínculo entre ustedes, Ruby. Yo… —Suspiró profundamente. —Tan egoísta como pueda sonar, pensé que sería mejor que mueras a que seas la causa de una guerra entre humanos y sobrenaturales.

—No lo sé —respondió Axel y se encogió de hombros. —Quizás sólo soy yo, pero siento que había muchísimas otras opciones en lugar de matarla. —Su tono condescendiente se volvió claro como el agua mientras hundía sus manos en sus bolsillos.

La cabeza de Xavier se movió asintiendo las palabras de Axel.

No sabía qué decir. Me quedé allí, de pie, completamente inmóvil, las palabras de Malcolm sobre Lovette aún se seguían repitiendo dentro de mi mente, el demonio, y sus razones para querer matarme. Él había intentado protegerme, pero su manera de hacerlo era muy retorcida. Respiré profundamente y caminé de regreso a la cama para sentarme. Me quedé allí sentada mientras el silencio dentro del cuarto se hacía interminable.

—Natalie examinó a Ruby —anunció Axel repentinamente. —Y ella no tiene ningún rastro de lobo o magia de una Encantada. Lovette no pudo haber sido su madre.

Alejé mi vista del punto en el suelo que había retenido mi atención mientras mi mente vagaba.

—Creeme, lo es —insistió Malcolm. —Aún hay piezas faltantes del rompecabezas, pero Ruby definitivamente es mi hija. Eso significa que nadie más que Lovette puede ser su madre. Aún así, los poderes de Ruby no vienen ni de Lovette ni de mí. Lo cual significa que necesito saber qué es lo que se oculta en su mente tanto como ustedes tres.

Natalie y Reika insistieron en que habían visto a Lovette dentro de mis recuerdos, y que ella estaba llorando. Quizás de hecho había conocido a Lovette, ¿Pero cómo? ¿Cómo podía tener un recuerdo de una mujer que murió cuando yo nací?

—Puedo realizar un hechizo ahora, si estás preparada —ofreció Malcolm.

Mientras ellos hablaban, yo seguía mirando la puerta cerrada.

—¿Cuál es el precio? —Preguntó Xavier cautelosamente.

—Sólo sangre —su sangre. Haré un hechizo de sangre, asique eso será todo —explicó Malcolm.

—Estoy lista —dije suavemente. Ya estaba sobrecargada de información, pero no podía esperar más para saber qué había ocurrido en mi pasado. Necesitaba saberlo.

Malcolm se puso de pie. —Sólo debo reunir algunas cosas. Creo que será mejor si hacemos esto en la sala de estar. —Nos dejó solos.

Nadie habló.

Ni Axel ni Xavier me dijeron nada.

Me sentía agradecida por aquel silencio. Lo último que quería era que me preguntaran si estaba bien. No quería su simpatía ni su lástima.

Caminamos en silencio hasta la enorme sala de estar.

La cobra encerrada en una enorme jaula de vidrio llamó mi atención inmediatamente. Estudiosamente evité mirarla a los ojos, particularmente ahora que sabía que era un demonio.

En el medio de la habitación había un enorme círculo dibujado con tiza blanca. Había símbolos y escrituras dentro de él que no lograba reconocer. En el centro del círculo había un cuenco negro pequeño.

—Por favor da un paso dentro dentro del círculo —Malcolm me instruyó amablemente.

Miré a Xavier y a Axel, como un niño al que se le da una orden pero necesita aprobación de sus padres.

Axel movió un mechón de pelo detrás de mis orejas, y Xavier asintió tranquilizadoramente.

Inhalé profundamente y retuve mi aliento mientras daba un paso dentro del círculo.

—Párate en el centro, Ruby —indicó Malcolm.

Solté el aliento que retenía e hice lo que me dijo.

Él dio un paso dentro del círculo del mismo modo.

Realizó un giro de 360 grados al mismo tiempo que las velas rojas que descansaban fuera del círculo se encendieron solas. Me di vuelta para ponerme frente a Malcolm.

Sin advertencia alguna, tomó mi mano y rasgó mi palma con un cuchillo.

Grité y traté de soltarme, pero sostuvo mi mano con más fuerza.

Axel y Xavier dieron un paso al frente mientras Malcolm sostenía mi puño cerrado sobre el pequeño cuenco negro.

Hice una mueca al ver mi sangre caer dentro del cuenco.

Luego de un momento, me forzó a abrir mi mano, y pasó su mano sobre la mía.

Me sorprendí al ver cómo mi herida se desvaneció completamente como si nunca hubiera estado allí en absoluto. Aún así le clavé mi mirada a Malcolm mientras removía mi sangre dentro del cuenco. —Podrías haberme avisado —chasqueé.

No pareció importarle ya que simplemente siguió mirando dentro del cuenco. —Mi método funcionó mejor —respondió con calma.

Me tomé un momento para observarlo con más detenimiento. Cuando me miró, noté que sus pupilas no eran redondas, sino que en lugar de ello tenían una forma ligeramente elíptica —similares a las de un gato o una serpiente, pero más sutiles.

Él dejó de sostener el cuenco.

Mis manos se dispararon para atraparlo antes de que cayera. Sin embargo, permaneció suspendido en el aire sin ningún tipo de esfuerzo, y le arrojé a Malcolm una mirada muerta. Opté por no hacer ni decir nada mientras observaba como presionaba el cuchillo, esta vez sobre su propia palma, para cortarse.

Fruncí el ceño al ver que su sangre negra brotaba y caía dentro del cuenco y el contenido del mismo comenzaba a burbujear.

Frotó sus dedos sobre la palma de su mano, y su herida se desvaneció, exactamente como había ocurrido con la mía. Tomó el cuenco que flotaba en el aire.

Intenté no hacer ninguna mueca al ver como comenzaba a beber el líquido burbujeante. Tragué con fuerza. Mi boca se torció hacia abajo con desagrado a la vez que él cerraba sus ojos como si disfrutara del sabor.

Cuando mis ojos volvieron a abrirse, estaban tan negros como una noche sin estrellas.

Esta vez, cuando soltó el cuenco, simplemente lo observé caer en lugar de intentar atraparlo.

Nuevamente, sin advertencia, Malcolm tomó mi cabeza rudamente con ambas manos.

Cuando miré sus ojos, jadeé al mismo tiempo que todo a nuestro alrededor se desvanecía, siendo reemplazado por una habitación de hospital.

Sus manos se alejaron de mi cabeza, y examiné todo lo que había a mi alrededor.

Las enfermeras corrían frenéticamente de un lado a otro como gallinas sin cabeza.

El grito desgarrador de una mujer resonó a lo largo de toda la habitación, al mismo tiempo que Malcolm dio un paso al frente, sus ojos negros se abrieron de par en par. —Lovette —murmuró entre su aliento.

Miré a la mujer que lloraba sobre la camilla.

Su cabello blanco puro se veía lacio en algunas partes y enredado en otras, su rostro estaba cubierto de sudor. Sus mejillas estaban rojas, brillando de agotamiento mientras se retorcía y gritaba de dolor.

—Mamá —susurré bajo entre mi aliento mientras me acercaba a ella.

—¡Sólo una vez más, puja una vez más con toda tu fuerza! —Gritó el doctor que estaba entre sus piernas.

Mientras Lovette gritaba, las luces y los dispositivos comenzaron a parpadear.

—¡Ella lo está haciendo de nuevo! —Gritó la enfermera a mi derecha.

—¡Concéntrate! —Exclamó el doctor. —¡Si este bebé no nace pronto, morirán las dos! ¡Ha perdido demasiada sangre!

Mi corazón seguía martillando dentro de mi pecho, las palmas de mis manos estaban sudorosas y mis rodillas se debilitaban cada vez más. Nunca, ni en un millón de años me hubiera imaginado que vería mi propio nacimiento. Sin embargo aquí estaba, viendo a mi hermosa madre sufriendo todo lo que sufrió para traerme al mundo.

Desvié mi vista cuando Lovette pujó y gritó. Al volver a mirar, vi la cima de la cabeza de un bebé asomando entre sus piernas.

Sin embargo, Lovette dejó de pujar y cayó hacia atrás sobre la camilla, jadeando. —No puedo —gimió mientras movía su cabeza de un lado a otro.

—Te amo demasiado —dijo Malcolm.

Cuando miré hacia atrás, él estaba intentando tomar la mano de Lovette, pero su mano simplemente la atravesaba como si ella fuese de humo.

—¡El ritmo cardíaco del bebé está disminuyendo dramáticamente! —Gritó una enfermera.

El doctor lanzó un insulto en voz alta. —No tenemos opción, Sra. Saunders, haremos una cesárea.

Una gran alarma sonó dentro de la habitación, y las enfermeras corrieron frenéticamente.

—¡Las estamos perdiendo! ¡A ambas!

Sentí pánico. El impulso de querer saltar dentro de la habitación y ayudar hizo que retorciera mis dedos. Miré a Malcolm, sorprendida al ver una lágrima negra rodar por su mejilla.

Él estaba respirando fuertemente, sus hombros se elevaban y descendían con velocidad.

No estaba segura de si el tiempo había avanzado, pero la habitación estaba en silencio, mientras todas las enfermeras y el doctor se quedaron viendo a Lovette con un bulto en sus brazos.

La bebé estaba quieta.

Cuando Lovette movió la manta para tomar la mano de la bebé, se veía pálida, como si estuviera muerta. Lovette sollozó con debilidad.

Caminé rápidamente alrededor de la camilla para ponerme junto a ella, donde estaba la bebé, y me sentí conmocionada hasta lo más profundo de mi ser ante lo que estaba viendo.

Estaba muerta.

—¿Cómo? N—no entiendo —dije mientras miraba a Malcolm esperando alguna respuesta.

Él me devolvió la mirada con la misma confusión.

—¿Morí?

—Vivirás —dijo Lovette débilmente.

La dulce melodía de su voz sonaba como música para mis oídos.

Una de las lágrimas de Lovette cayó sobre mi frente. —Sálvala, sálvala a ella, no a mí.

Mis ojos ardían y de repente comencé a llorar.

—¡Oh dios mío, la bebé está viva!

Me acerqué para verme a mí misma siendo una bebé, con la cara roja mientras lloraba.

Lovette sonrió débilmente, sus ojos apenas permanecían abiertos. —Lo siento. Tu vida será —será difícil, mi preciosa niña. Pero —salvarás —muchas vidas. —La cabeza de Lovette cayó hacia atrás y finalmente dejó de moverse.

Me sentía enferma al ver todo lo que se había revelado ante mis ojos.

—¡Lovette! —Gritó Malcolm, pero sus múltiples intentos de tocarla fueron inútiles. Nada de esto era real. Hubo un tiempo hace muchos años que sí lo fue, pero en este momento, era simplemente un recuerdo.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas mientras los doctores intentaban salvar a Lovette, pero ella ya estaba muerta.

Comencé a gritar mientras sostenía mi cabeza. —¡Es suficiente! ¡Ya basta! He visto demasiado,

Malcolm no me estaba escuchando. Él estaba perdido dentro de aquel recuerdo, con sus ojos abiertos de par en par y sus mejillas negras por sus lágrimas.

—¡Malcolm! —Grité. —¡No puedo verla morir! ¡Detén esto, por favor! —Presioné mis uñas contra mi muñeca e hice una mueca cuando la sangre llegó a la superficie.

Ambos despertamos abruptamente, y miré alrededor de la habitación frenéticamente antes de alejarme a toda prisa del círculo.

—¡No! —Rugió Malcolm, y la cobra dentro de la jaula comenzó a sisear a todo volumen. —¡No! ¡Necesito regresar! —Corrió hacia mí.

Levanté mi mano, haciéndolo volar hacia atrás. —¡Te odio! —Me escapé corriendo de la habitación, ignorando la llamada de Xavier y Axel.

Todo lo que podía pensar era en como me sentía al ver los ojos de mi madre quedarse sin vida.

10

Axel

Encontré a Ruby sollozando y limpiando sus lágrimas en un cuarto lleno de cabezas de animales colgando de las paredes. Me estremecí al ver las cabezas y pieles de lobo disecadas, pero al menos pertenecían a lobos normales y no a hombres lobo.

Malcolm es un puto enfermo.

Si bien podía simpatizar con él y su dolor por la pérdida de Lovette, eso era lo más lejos a lo que podía llegar. Él quiso matar a Ruby porque no quería que ella experimentara lo mismo que él, pero esa no era una decisión que él debía tomar. Todos cometemos errores en nuestras vidas, tomamos malas decisiones, tenemos pequeñas victorias, y todo lo que hay entre medio de eso. Esto era suyo y debía enfrentarlo solo.

Todos necesitamos ayuda en el transcurso de nuestras vidas, pero matar a alguien para evitar que pase por algo que creemos que pueda pasarle es ridículo. Entendí la reacción en cadena de la cual hablaba, pero había muchas maneras de prevenirla.

La guerra épica entre especies que él quería evitar matando a Ruby ocurrió de todas maneras y era mucho peor de lo que él mismo había imaginado. La chica que él quería matar, de hecho, ahora tenía el poder para destruir a aquellos que habían comenzado con esta guerra.

—¿Ruby? —dije mientras me acercaba a ella.

Sus sollozos se detuvieron y se puso rígida, como si recién ahora me hubiera oído entrar dentro del cuarto.

—Háblame, colorada. —Caminé junto al sofá para ponerme frente a ella, y mi corazón se detuvo al ver sus ojos inyectados en sangre.

Su rostro estaba empapado en lágrimas. Su expresión se retorció de dolor mientras más lágrimas rodaban por sus mejillas.

Mi corazón estaba con ella, y me arrojé en el sofá a su lado para abrazarla.

Mientras sollozaba, se aferró a mi ropa como si su vida dependiera de ello.

El muro que protegía a mi corazón de mis sentimientos hacia ella de repente se desmoronó. Cerré mis ojos y besé la cima de su cabeza mientras ella lloraba. Se sentía tan pequeña entre mis brazos, pero sabía que su pequeño cuerpo no se comparaba al tamaño de su gran corazón y espíritu luminoso.

Malcolm se desvaneció dentro de la pared en una nube de humo luego de que Ruby se escapó, dejando a Xavier y a mí preguntándonos que mierda estaba ocurriendo. Xavier quiso ir a buscar a Ruby, pero le dije que yo iría a buscarla y que él fuera a buscar a Malcolm.

Encontrar a Ruby no era difícil. Su esencia era imposible de evadir. Antes de dejar este lugar, Malcolm necesitaba hacer una poción para enmascarar su esencia, o no seríamos capaces de hacer una milla sin ser atacados por los vampiros.

No tenía idea de cuál sería nuestro destino después de esto. Cualquiera sea la alianza que se había creado con Presley y su gente ahora estaba completamente anulada. No estaba seguro de adónde deberíamos ir.

Ruby se alejó de mí y suspiró mientras limpiaba las lágrimas de sus ojos.

Corrí el pelo de su rostro. Al principio, la había juzgado por ser una humana débil, indigna de ser mi compañera. Ahora, aunque estuviera llorando en mis brazos, había podido ver su fuerza y determinación una y otra vez a lo largo de toda esta ordalía. —¿Qué has visto? —Le pregunté.

Ella cerró sus ojos durante un momento. Cuando volvió a abrirlos, estaban llenos de lágrimas frescas, pero recuperó la compostura. —Lovette —ví a Lovette —e-ella estaba dando a luz.

Ella me miró con una tristeza tan cruda en su rostro que mi corazón se contrajo como si pudiera sentir su dolor, y me estiré para acariciar su mejilla.

—E-ella me estaba trayendo al mundo —Ruby prosiguió. —Ella en verdad es mi madre.

Sentí que había algo más, asique no dije nada.

Ruby tragó saliva y desvió su mirada, tenía una mirada distante en sus ojos mientras parecía recordar algo.

—Morí —declaró.

Fruncí mi ceño. —¿Qué?

Ella suspiró. —He muerto. El parto fue muy difícil, y yo —morí. —Ella se volteó para mirarme nuevamente mientras sus cejas se juntaron en un gesto de confusión. —Ella dijo, ‘Sálvala, sálvala a ella, no a mí,’ y yo —yo regresé a la vida.

Encogí mis ojos al mirarla. —Entonces, los doctores ayudaron a traerte de regreso o...

—Simplemente resucité —intervino ella.

Fruncí mi ceño profundamente.

Que una persona regrese de la muerte era algo posible dentro del mundo sobrenatural. Aún así, era extremadamente raro. Esencialmente porque dar vida, era algo que solo los dioses y los nigromantes hacían, y los nigromantes pagaban altos precios por tener este privilegio.

—Es extraño, sí —respondí.

Ruby me miró como diciendo ‘no me jodas, ¿En serio?’ —Ella dijo algo más. Dijo que mi vida sería difícil, pero que salvaría muchas vidas. ¿Qué supones que quiso decir con eso?

Me encogí de hombros. Quizás Lovette sabía sobre los poderes que Ruby podría desarrollar. Quizás, ella incluso sabía sobre la invasión de los vampiros, ¿Pero cómo? Sabía que las Encantadas tenían la habilidad de ver el futuro, pero jamás había oído de alguna que pudiera ver un futuro tan lejano.

Las Encantadas tampoco poseían el poder de traer a alguien de la muerte. Si Lovette no era capaz de salvar a Ruby por sus propios medios, ¿Quién lo había hecho?

—No lo sé —contesté—. Pero considerando lo que ocurre ahora con tus poderes para freír vampiros, diría que no estaba equivocada en absoluto.

—Ella murió luego de decir eso —murmuró Ruby al mismo tiempo que palmeaba su rostro. —La vi morir. Ella murió por mí. —Sollozó fuertemente.

Moví el cabello que tenía sobre su hombro. —No, no lo hizo —le dije y actué sin pensar mientras besaba su hombro.

Ella se sobresaltó, sus ojos se abrieron de par en par al mirarme.

La miré, un poco sorprendido de mí mismo, pero no me arrepentía. Ella era mi compañera y siempre lo sería. Asique por supuesto, me sentía atraído hacia ella. Obviamente, quería sentir su piel sobre la mía y sus labios contra los míos, pero ella era más de Xavier que mía. Y claro, eso también era mi culpa.

La había maltratado en un principio. —Ninguno de nosotros sabe la historia completa, pero está claro que ella salvó tu vida. Tú no la mataste, Ruby. Tú lo has dicho, como una buena madre, dio su vida por tí.

Puse mi mano sobre su mejilla, y tragué con fuerza al mismo tiempo que mi lobo se despertaba dentro de mí. Estar tan cerca suyo sin poder tocarla era algo doloroso. Mi lobo la deseaba, pero justamente por la manera en la que la había tratado anteriormente, seguía negándome la oportunidad de acercarme más a ella. —Sé que estás sufriendo y que nada de lo que diga va a hacerte sentir mejor. Pero dime algo: ¿Tu madre parecía furiosa de salvarte en lugar de salvarse ella misma?

Ruby suspiró y negó con su cabeza. —No.

—¿Se veía aliviada al ver que regresaste a la vida?

Ella asintió, sus ojos verdes no se alejaban de mis ojos negros. —Sí, así fue.

—Entonces no murió sufriendo. Murió feliz, sabiendo que había salvado a su única hija. Tú eres la hija de Lovette, la Encantada Gran Ancestral más amada de toda la comunidad sobrenatural, es un honor que tú y sólo tú tienes.

Ella sonrió.

Incluso siendo una sonrisa débil, me sentía orgulloso de haber sido capaz de ayudar a que esa sonrisa se dibujara sobre sus labios. Ruby acababa de presenciar algo horrible, algo que la atormentará durante un largo tiempo, pero quizás podía aferrarse al lado bueno de esta situación. —También lograste saber de dónde vienes. Esa es otra pieza del rompecabezas que acabas de encontrar.

—Gracias —murmuró.

Froté mi mano contra su mejilla. —No hay por qué, Ruby.

—¿Tú estás bien? ¿Por qué tus ojos están negros? —Preguntó mientras estiraba una mano hacia mi rostros.

En el momento en que sus dedos tocaron mi cara, la besé. La resistencia — esa que había estado teniendo durante tanto tiempo —se rompió. Mi lobo aulló de felicidad al ver que ella no se alejó de mí ni me dio una bofetada, sino que en lugar de eso se inclinó profundamente dentro de aquel beso. Sus labios sabían mejor de lo que jamás hubiera imaginado, y deslicé mi mano a su alrededor para acercarla más hacia mí. No fue un beso suave —jamás había sido muy bueno en cuanto a ser amable —pero ella igualó mi urgencia y mi vigor, mi necesidad de probar sus labios tanto como pudiera. Sus labios eran increíblemente suaves.

Cuando sentí que mis colmillos comenzaron a agrandarse, temí lastimarla. Despegué mis labios de los suyos para besar su mejilla, su barbilla y luego su cuello. Ella gimió suavemente, y volví a hundirme en sus labios para que gimiera dentro de mi boca.

Ella se alejó, su respiración era ahora agitada mientras me miraba.

Perfecta, ella es perfecta.

Tragué con fuerza y quité mi mano de alrededor de su cintura. —Perdón, yo…

Sin embargo, ella miró detrás de mí.

Cuando me volteé, Xavier estaba de pie junto a la puerta observándonos.

Mierda. Un momento, ¿Debería importarme? Ella también es mi compañera. Él debería saber que eventualmente Ruby y yo nos volveríamos demasiado cercanos. Nuestro vínculo no nos permitiría estar alejados durante mucho tiempo.

Ella se puso de pie con una mirada en su rostro que no lograba comprender.

Ella se acercó a él, se puso en puntas de pie, y besó también a Xavier.

No fue tan caluroso como nuestro beso, y si bien sentí una puñalada de celos, no fue tan intensa como esperaba que lo fuese.

Cuando se alejó, Xavier la tomó de sus mejillas, el amor en sus ojos era más que evidente y le dio un enorme abrazo.

Este escenario jamás había sido lo que esperaba al encontrar a mi compañera, pero aquí estábamos. Estaba viendo a mi compañera besar a otro hombre, e increíblemente, mi lobo no quería destrozarlo a pedazos.

Ruby se alejó de él y volteó para verme. Se veía un poco más feliz. Sus mejillas estaban un poco enrojecidas por un ligero rubor. —¿Esto es tan raro para ustedes como lo es para mí, chicos?

Asentí. —Es raro.

Xavier me miró. —Lo es, pero también es algo que sabíamos que ocurriría tarde o temprano.

No detecté ningún dejo de odio ni bronca en su voz. Quizás algo de celos, pero yo sentía lo mismo, asique no podía culparlo por eso.

—¿Tú estás bien? —Le preguntó a Ruby.

Ella asintió.

—¿Que has visto?

Escuché como le contaba a Xavier lo mismo que me había contado a mí hacía un momento.

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras explicaba de qué manera había muerto su madre.

Xavier la consoló. —¿Crees que puedes continuar? —Le preguntó. —Dudo que ese sea el único recuerdo bloqueado.

Ruby se encogió de hombros. —No lo sé. Yo —si ese fue el primer recuerdo, yo —no me siento muy entusiasmada por ver los otros. Quizás mi pasado fue bloqueado por alguna razón… para protegerme.

—Es cierto. —Asentí. —Pero puede que haya cosas en tu pasado que quizás puedan ayudarte y ayudarnos. Lovette es tu madre, asique Olcan no va a poder tocarte a partir de ahora.

Todos miramos a Malcolm mientras entraba.

Ruby sonrió. —Realmente voy a disfrutar ver la cara de Olcan cuando se entere. —Cruzó sus brazos sobre su pecho.

Malcolm se movió más dentro del cuarto. Su pelo parecía revuelto, y aún tenía manchas negras debajo de sus ojos.

Durante el ritual con Ruby, Xavier y yo lo habíamos visto llorar sangre negra.

—Entiendo tu bronca, Ruby, pero debemos continuar —dijo.

Ruby negó con su cabeza incrédulamente.

Yo también me sentí conmocionado tras ver lo que acabo de ver, tras ver lo que Ruby fue forzada a presenciar, el quería continuar demasiado pronto.

Suspiró. —Lo que vimos fue sólo la punta del iceberg. Hay mucho más para ver. Has muerto… algo ocurrió, o Lovette hizo algo para traerte de regreso. Necesito saber qué fue. Naciste siendo humana, pero quizás haber regresado de la muerte te hizo algo, y es por eso que tienes los poderes que tienes.

—¿Cómo? —Preguntó Ruby.

Malcolm se encogió de hombros. —No lo sé. Por eso es que debemos continuar con el ritual.

Xavier cruzó sus brazos, al igual que Ruby.

Ruby me miró.

Entendí la incertidumbre en sus ojos. —Xavier y yo estaremos ahí. No importa lo que veas, estaremos junto a tí.

Luego miró a Xavier.

El pellizcó su mejilla. —Necesitamos saber qué más está oculto dentro de tu mente.

No pasó desapercibida para mí la mirada curiosa de Malcolm al ver el vínculo entre Ruby y nosotros.

Frunció el ceño por un momento antes de que su expresión desapareciera.

Xavier miró en su dirección y descruzó sus brazos para hundir sus manos dentro de sus bolsillos. —Continuaremos con el ritual, pero no esta noche. Podemos hacerlo en la mañana.

—Ruby está cansada —agregué.

Malcolm miró en mi dirección mientras la comisura de sus labios se arqueó formando una sonrisa.

Lo miré encogiendo mis ojos.

Malcolm agachó su cabeza. —No hay problema. Continuaremos al amanecer. Elijan los cuartos que deseen. —Giró sobre sus talones para abandonar el cuarto pero no sin antes hacer una pausa para mirar a cada uno de nosotros con una mirada curiosa. Entonces se marchó.

Ruby se volteó, con sus manos sobre su rostro. —Ese hombre desalmado no puede ser mi papá —murmuró.

Xavier puso una mano en su espalda.

—Él es tu padre Ruby, no tu papá —dije.

Ella se dio vuelta y frunció su labio inferior.

No pude evitar sonreír al ver lo adorable que se veía mientras dije. —El título de Papá debe ganárselo.

—Sí —arrastró ella. Sus labios se separaron como si estuviera a punto de decir algo, pero cambió de parecer. —Necesito descansar —reconoció con un ligero bostezo.

Me puse de pie. —Bueno, buenas noches —dije, sabiendo que Xavier y ella dormirían juntos. Sólo elegí un cuarto cerca del suyo en caso de que necesitara acudir a Ruby rápidamente.

—Espera —dijo ella.

Me desaté el cabello mientras volteaba hacia ella. Un largo baño era definitivamente necesario antes de dormir.

—Puedes… —hizo una pausa y miró a Xavier.

Él la miró confundido.

Volvió a mirarme y sus mejillas estaban rosadas.

Fruncí el ceño.

—¿Puedes quedarte conmigo tú también? —Me pidió en voz baja.

Levanté una ceja mientras Xavier y yo intercambiamos una mirada. Creo que verla besar a Xavier era suficiente para mí por una noche. —Um, no lo sé, Ruby.

Ella dio un paso hacia mí. —¿Por favor?

¿Cómo podría negarme a eso?

* * *

Desconocido

Escuché los gritos de los humanos resonando desde los múltiples cuartos a lo largo del castillo. Poco sabían ellos, que nadie escucharía sus llantos. Sus clamores de pena eran como una dulce melodía para quienes en realidad podían oírlos.

Me detuve frente a una puerta abierta y miré hacia adentro, observaba cómo un Bleeder apuñalaba a una mujer en su garganta antes de atacar su cuello. Atascó sus garras en las tripas de la mujer y destrozó su garganta abriéndola con sus colmillos de par en par, con su cabeza inclinada hacia atrás mientras lamía sus labios llenos de sangre.

Los ojos llenos de lágrimas de la mujer estaban puestos sobre mí, y apenas podía hacer una mueca, casi muerta, al mismo tiempo que un segundo Bleeder arrancó su pierna izquierda de raíz. Un tercer Bleeder entonces atacó al segundo, y se desató una batalla entre esas ratas sin cabello.

El cuarto estaba empapado en sangre, con cuerpos desmembrados destrozados en pedazos por todo el piso.

Sacudí mi cabeza al mismo tiempo que cerré la puerta de un golpe. Los Bleeders eran necesarios pero también una completa molestia.

Cuanto más me adentraba en el castillo, más oscuro se volvía, hasta tener que confiar por completo en mi habilidad vampírica de poder ver en la oscuridad para evitar tropezar con los cuerpos que había en el suelo.

Un Bleeder salía de un cuarto en el momento que pasaba junto a la puerta. Al verme, se encorvó y cubrió su cabeza calva como si fuese a pegarle. Volvió a meterse cobardemente dentro del cuarto.

Continué caminando por el corredor de la muerte, el olor a sangre me hacía doler mis colmillos.

Entré al elevador y estaba feliz de estar abandonando la parte inferior del castillo. No muchos humanos y sobrenaturales podían manejar la transición al vampirismo del todo bien. A menudo se volvían descerebrados, simples criaturas sedientas de sangre que sentían desagrado incluso de un Skin como yo.

La campana del elevador sonó y el fuerte olor a sangre de los cuatro pisos inferiores desapareció. Salí del elevador para ingresar en un cuarto con luces rojas. Una música muy sensual sonaba a través de unos parlantes ocultos mientras unas Skins desnudas se revolcaban en el suelo. Un material muy puro colgaba del techo, algo que siempre odié. Nuestra Reina era quien eligió la decoración, y ella estaba bastante orgullosa de ello.

Una mujer humana apareció frente a mí, con un grueso collar alrededor de su cuello. Puso su mano sobre mi mejilla, sus ojos brillaban de lujuria. Mi vista siguió la cadena de su collar hasta la Skin que la sostenía, una mujer pálida de cabello rubio.

Suspiré.

La rubia se puso de pie y tironeó de la cadena, causando que la humana cayera al suelo. —¿No sabes que jamás debes tocar a un General? —Le siseó a la humana.

La mujer se acurrucó en la pierna de la vampiresa.

Ella pateó a la humana para alejarla. La humana simplemente regresó arrastrándose hasta su pierna una vez más, y la vampiresa sonrió.

Seguí caminando.

La rubia puso una mano sobre mi pecho. —¿Vas a ver a la Reina?

Giré para mirarla.

Ella inclinó su cabeza hacia atrás mientras me miraba. —Dile que la extrañamos. No se ha unido a nosotros durante semanas.

Algunos otros vampiros que estaban cerca murmuraron asintiendo.

Sin ningún tipo de advertencia, tomé su mano suavemente y la quebré. Su siseo y su grito silenciaron a quienes estaban a nuestro alrededor. Volteé sin decir una palabra. La única cosa que odio más que a los Bleeders es a estas putas Skins indignas.

Finalmente llegué a mi destino.

Uno de los guardias que estaban de pie junto a la puerta la abrió para darme paso.

Una vez dentro con la puerta cerrada, todos los sonidos del exterior de aquella habitación desaparecieron. Siendo vampiro y teniendo el sentido del oído tan agudizado, el hecho de no ser bombardeado con el más pequeño ruido era una bendición.

La habitación era la misma de siempre a excepción de un hombre y una mujer humanos que se estaban revolcando en un rincón.

Una mujer joven me sonrió, tenía marcas frescas de colmillos en su cuello.

—General —una voz suave se encontró con mis oídos.

Bajé mi vista al suelo mientras mi Reina salía de su recámara. —¿Vienes a traer buenas noticias para mí, mi niño?

—Ella fue localizada por un equipo de exploración pero se desvaneció antes de poder ser capturada.

No dijo nada en respuesta.

Incluso al no mostrar ninguna señal de miedo… por dentro, sentía pánico. Este miedo lo único que hacía era empeorar con cada paso que ella daba hacia mí.

—¿Cómo?

Tragué con fuerza. —Magia —ella estaba con dos lobos y un hechicero.

Ella siseó a gran volumen, y los humanos comenzaron a sollozar de miedo.

—Pero —agregué rápidamente. —Su esencia se ha vuelto más fuerte. Ella está siendo rastreada como acordamos.

Ella estiró una mano hacia mí y sostuvo mi rostro, sus largas uñas hacían pequeños surcos sobre mi piel.

A pesar de medir 6’3 pies de altura, debía inclinar mi cabeza hacia arriba para mirarla a los ojos.

Mi vista se volvió roja mientras ella me miraba fijamente fulminándome con sus ojos. No eran sólo sus iris que eran carmesí. Aquel color envolvía el globo ocular completo —pupilas y córneas también eran del mismo color que sus iris. —Esa chica tiene un poder que ya no debería existir —dijo suavemente—. No debería tener que decirte lo importante que es encontrarla antes de que sepa qué es. —Se inclinó sobre mí, acercándose aún más, su cabello negro que colgaba hasta sus muslos se movió hacia adelante. —Antes de que aprenda a controlar sus poderes y deshaga todo el trabajo que hemos hecho para poder reclamar esta tierra. ¿Comprendes?

—Sí, mi Reina —respondí y me estremecí al mismo tiempo que ella soltaba mi rostro, no sin que antes una de sus uñas abriera una herida bajo mi ojo izquierdo.

Le devolví la mirada mientras ella se alejaba y tragué saliva con fuerza mientras veía su piel moverse a cada paso que daba. Comenzó a quitarse su vestido blanco de seda de a un delgado bretel a la vez, su piel era casi tan blanca como su vestido.

Los humanos comenzaron a llorar suavemente, con terror en sus ojos mientras su hombro izquierdo se dislocó súbitamente, y se encorvó hacia adelante. —Déjame, y no regreses sin esa chica.

Me volteé y abrí la puerta, mientras el sonido de huesos quebrándose, carne siendo destrozada, y los gritos desgarradores de los humanos inundaron todos mis sentidos antes de cerrar la puerta detrás de mí.

* * *

Ruby

Estaba ardiendo. No estaba segura del por qué, pero sentía como si estuviera dentro de un horno y alguien estuviera subiendo la temperatura. Abrí mis ojos lentamente, reacia a ser sacada de mi letargo. Volví a relajarme cuando comprendí la razón de por qué sentía tanto calor.

La enorme pierna de Xavier estaba envolviendo la parte baja de mi cuerpo mientras un brazo de Axel reposaba sobre mi estómago. Ambos respiraban fuertemente y emitían más calor que una manta térmica.

Quizás dormir con ambos había sido una mala idea… y si, simplemente dormimos. Aún así, era la mejor noche de sueño que había tenido en mucho tiempo. Volví a acomodarme para dormir sabiendo que nadie en este planeta estaba más protegida que yo.

A pesar del estado en el que se encontraba el mundo actual, tenía suerte de tener a estos dos hombres fuertes a mi lado. Aunque quizás no mucho en este momento, ya que si pasaba más tiempo aquí acostada entre ellos dos, podría morir calcinada.

Antes de levantarme, me tomé un momento para admirarlos. A mi derecha estaba Axel, mi caballero oscuro, con su fuego y su actitud, algunos mechones de su largo cabello cubrían parte de su rostro, y sonreí al recordar nuestro primer beso. Mientras que con Xavier siempre habíamos compartido suaves, dulces y lentos besos, besar a Axel había sido completamente lo opuesto a eso. Nuestro beso fue profundo, apasionado y crudo, aunque retenía el mismo amor que sentía por Xavier.

Inspeccioné a Xavier a mi izquierda y suspiré. Todo esto comenzó porque él intentó protegerme, y estaba feliz de haberlo conocido. Comenzamos con un poco de disgusto entre nosotros, y luego nuestra relación se transformó en algo que no creí que era posible. Jamás imaginé que un hombre como él podía ser… mi hombre.

Jamás tuve a nadie en mi vida que me apoyara incondicionalmente, y sabía que siempre iba tener eso en Xavier.

Bueno, basta de esto, estoy comenzando a derretirme.

Me desenredé de ellos, lo cual me tomó un montón de esfuerzo y paciencia para evitar despertarlos.

Eventualmente, iba escaleras abajo en busca de la cocina.

Una vez que llegué al primer piso, caminé junto a la espaciosa sala de estar. Cuando miré dentro, vi la cobra de Malcolm —su demonio de las sombras —presionado contra el vidrio de su jaula.

La cobra/sombra demonio dejó de moverse al mismo tiempo que me vió y comenzó a transformarse en humo.

Mis ojos se abrieron de par en par nerviosamente. —No, mierda no. —Comencé a caminar muy rápido para alejarme de la sala de estar tan rápido como pude. Luego de algunos minutos, finalmente llegué a la cocina.

Descubrí rápidamente que había escapado de un demonio simplemente corriendo de un cuarto a otro.

Malcolm estaba sentado en la isla de la cocina con una taza en la mano, el vapor lentamente se elevaba del interior de la taza. —Buenos días —dijo en una voz ronca de recién despierto. Las bolsas debajo de sus ojos demostraban la obviedad de que no había dormido muy bien.

—Buen día —murmuré entre mi aliento mientras caminaba hacia el refrigerador y tomaba una botella de agua.

—Si lo deseas, puedo prepararte un café o un té —me ofreció Malcolm.

Abrí mi botella de agua. —No, gracias. Esto estará bien por ahora.

Asintió y volvió a mirar su taza.

Esperaba poder estar a solas durante un rato, antes de tener que lidiar con Malcolm y su ritual. Él había dicho siéntate, y claramente había querido decir que lo hiciera.

—¿Cómo has dormido? —Preguntó.

Le arrojé una mirada punzante. —Bien. Tú no, ¿Adiviné?

Me miró levantando sólo sus ojos antes de volver a ver su taza. —Quería decirte que lamento lo que ocurrió anoche. Fui insensible, estaba ciego y no logré ver tu dolor. Recién veías morir a tu madre y a ti misma, también —murmuró.

Tomé una bocanada de aire, su disculpa me agarró con la guardia baja.

Él alejó su taza, pero en lugar de mirarme a mí, miró hacia adelante. —Lo que hice —atarme a un demonio, utilizar magia negra —ha tenido ciertos efectos negativos sobre mí. Siento menos las emociones humanas, y eso sólo empeora con el correr de los años.

Cerré mi botella de agua mientras lo escuchaba atentamente.

Prosiguió. —Ese es el varadero precio que debo pagar. Cada día, ese demonio de las sombras se alimenta de mi pena por haber perdido a Lovette así como también de la tristeza de haber perdido a mi única hija. —Levantó su vista y me miró al decir esto.

Apreté mis dientes. No estaba a punto de decir que lo perdonaba. Todo estaba demasiado fresco aún, asique no dije nada.

Él continuó hablando. —Es un precio que pensé que estaba dispuesto a pagar. La angustia que sentía cada día que pasaba por haberlas perdido a ustedes dos amenazaba con sobrepasarme. Apenas podía sostenerme. Haberme despojado de mi sufrimiento parecía ser una especie de bendición en aquel entonces, pero ahora, no siento absolutamente nada en momentos en los que debería hacerlo.

—Está bien —dije mientras presionaba un dedo contra la arruga en medio de mi frente. —¿Cómo era ella?

Malcolm se tomó un momento, inspiró profundamente y exhaló el aire por su boca. —Equilibrada. Tanto, que a veces llegaba a ser molesto. —Sonrió. —Para una mujer que poseía su propia especie de magia, era muy lógica en sus pensamientos y era una amante del silencio. Creo que para ella, la ciencia y la magia eran como hermanos gemelos fraternos —similares pero no idénticos. Ese era el modo en que ella lo veía, al menos. —Él me miró y su sonrisa se hizo más grande.

No tenía idea de cómo reaccionar. De repente, Malcolm era este hombre cálido, auténtico. No aquel que había comenzado a despreciar.

—Tienes sus ojos, hermosos ojos verde esmeralda —dijo tiernamente.

—Y tengo tu pelo —agregué.

Se rió mientras alborotó su propio cabello. —Si… —Volvió a tomar su taza y miró hacia arriba. —Hicimos una hija hermosa, Lovette.

Fruncí el ceño porque estaba segura de que había dicho eso como si estuviese hablando con Lovette.

—A veces finjo que está aquí conmigo, observándome, escuchándome. —Bebió un sorbo del contenido de su taza. —Eso ayuda. —Dejó la taza sobre la mesada y suspiró. —Amar a alguien con todo lo que tienes a veces puede quebrarte. ¿Los amas?

Desvié mi vista y me sonrojé. —Um, ¿Por qué?

—Porque ellos te aman, los dos. Ellos sienten el vínculo más de lo que tú lo haces, supongo.

Asentí. —Así es, y, y-yo también. Los amo, quiero decir.

Asintió y se estiró para meter su mano dentro de su bolsillo.

Mi corazón se detuvo por un momento mientras me daba una foto de Lovette. Era una foto suya en la playa con su pelo marrón oscuro flotando en el viento mientras sostenía un sombrero de playa sobre su cabeza, su sonrisa enorme irradiaba felicidad. Reconocía rasgos de mi propia sonrisa en la suya. Mi barbilla comenzó a temblar. Parecía que había sido una mujer increíble, amada por muchos. En este momento, me alcanzaba una sola mano para contar a la gente que me quería, y el resto me perseguía desde todas las direcciones. ¿Cómo podía siquiera vivir siendo su hija?

—Puedes quedarte con ella. La imagen de esa foto está grabada en mi cerebro —me dijo.

Suspiré. —Gracias —mientras la sostenía contra mi pecho. —Estoy lista —anuncié.

Frunció el ceño.

—Estoy lista para continuar con el ritual. Quiero saberlo todo.

—Está bien. Esta vez, en cualquier momento que estés lista para abandonar, simplemente dilo y lo terminaré.

Asentí.

Nos dirigimos hacia la sala de estar, encontrándonos a Xavier y Axel en el camino.

Retrocedieron un paso para permitirnos pasar.

Ahora de pie dentro del círculo nuevamente, sabiendo que podía llegar a ver algo horrible, mis manos temblaban de miedo. —¿Tendrás que cortarme otra vez? —Pregunté.

Malcolm negó con su cabeza. —No, no será necesario. Sólo dame tu mano.

Miré a Axel y Xavier sólo para ver sus rostros antes de respirar profundo y extenderle mis manos a Malcolm.

Sus ojos se volvieron negros instantáneamente, y las velas alrededor del círculo se encendieron igual que antes.

El mundo a nuestro alrededor comenzó a desvanecerse para ser reemplazado por un pequeño baño.

Mis ojos se abrieron de par en par al verme a mí misma a mis quince años. Acostada en la tina con mis muñecas abiertas. Miré a Malcolm.

Me miró antes de voltear para ver a la pálida Ruby del pasado, sumergida en agua hasta su barbilla.

Toqué la cicatriz en mi muñeca. Este no es el modo en que recuerdo haberla obtenido. Pensé que había pasado por un momento de mucha depresión en la secundaria y en ese momento corté mi muñeca. Esta versión de los eventos se sentía ajena a mis propios recuerdos.

Los ojos de la Ruby del pasado estaba entreabiertos y estaba aturdida mientras se desangraba.

Malcolm y yo observamos como una pequeña bola de luz apareció flotando dentro del cuarto.

Viajó por encima de la tina y se alojó sobre su brazo. Ruby jadeó y se sentó como si la hubieran sacudido.

Nosotros tres comenzamos a ver como la suave luz comenzó a crecer hasta transformarse en Lovette.

La Ruby del pasado comenzó a llorar. —Eres tú, ¿Verdad?

—Sí, mi preciosa niña —respondió Lovette, su voz era suave pero sonaba como un eco. —¿Por qué te heriste a tí misma?

—Hi-hice algo terrible. Yo —una chica me estaba acosando, y reaccioné. Y-yo no quise herirla, pero reaccioné y - y… —Ruby bajó su mirada hacia su muñeca abierta y comenzó a llorar aún más fuerte.

Respiré profundo al presenciar este recuerdo. —Esto es…

—¿…Surreal? —Me preguntó Malcolm mientras terminaba mi frase.

Asentí. Estaba viendo a mi yo adolescente y a mi madre muerta. Esto era mucho más que surreal.

—¡La quemé! ¡Ella simplemente comenzó a arder! —La Ruby del pasado sollozó.

Lovette se arrodilló junto a la tina.

La Ruby del pasado prosiguió entre llantos. —Lo conocí. Conocí a mi padre justo antes de ver a la niña. Él dijo que era mi padre, y, - y-yo estaba muy enojada. Él me abandonó, me dejó sola, durante todos estos años. ¡Tú me abandonaste!

Me sorprendí tanto como Malcolm cuando Lovette se estiró y fue capaz de tocar la mejilla de mi yo adolescente.

Lovette miró más allá de la mano de Ruby y sanó la herida en su muñeca. —No te abandoné, mi dulce niña. Siempre estoy aquí, siempre observándote, pero no siempre puedo aparecerme de este modo así como ahora. No puedo interferir en el curso de tu vida. —Lovette inclinó su cabeza hacia un lado mientras miraba a mi yo del pasado.

Un pensamiento se cruzó por mi mente mientras veía a mi madre en aquel recuerdo. Si lo que ella acababa de decir era cierto, ¿Qué debería hacer para poder verla ahora, en el presente?

Lovette le habló a la Ruby del pasado. —Eres una niña especial, Ruby, más de lo que jamás podrás imaginar. No es tu hora de morir. Hay demasiado por hacer, y aún ni siquiera has comenzado.

La Ruby del pasado frunció el ceño mientras su vista iba desde Lovette a su muñeca sana y viceversa. —No lo entiendo…

Lovette suspiró y se puso de pie mientras volteaba para mirarnos a Malcolm y a mí. Parecía estar mirándome directamente a los ojos.

Hice una mueca y miré a Malcolm mientras ella volvió a mirarme.

—Me llevaré tus recuerdos de este día. Jamás vuelvas a derramar tu sangre, hija mía, aún no, porque tu sangre es la sangre de La Diosa.

—¿Mamá? —Dije tentativamente mientras daba un paso al frente.

Lovette me sonrió —me sonrió a mí —y estiró su mano.

Entonces su imagen comenzó a desvanecerse.

Abruptamente, Malcolm y yo regresamos al mundo real.

—¡No! ¡No! ¡Llévame de vuelta! —Grité.

Xavier y Axel se me acercaron.

Retrocedí. ¡Lovette me estaba hablando a mí! ¡Ella estaba ahí!

Malcolm se tambaleó saliendo del círculo, sus ojos se abrieron como si me acabara de crecer una segunda cabeza.

—¡Llévame otra vez, Malcolm! ¡Ella estaba allí! —Le rogué.

—¿Cómo? —susurró para sí mismo. —¿Cómo es siquiera posible?

Le fruncí mi ceño. —¿Qué ocurre contigo? ¿A quién le importa cómo? ¡Ella estaba ahí, de verdad estaba ahí! ¡Volvámos! —Le grité y me acerqué a él.

Él retrocedió.

Me congelé y miré a Xavier y a Axel, quienes también lo estaban mirando con cierta preocupación.

—¿Qué pasa, Malcolm? —Preguntó Axel.

Malcolm lo miró, sus ojos aún estaban abiertos de conmoción. —No - no puede ser posible —tartamudeó.

Retrocedí a la vez que la cobra apareció detrás de una nube de humo para enroscarse en el cuello de Malcolm.

—Malcolm, ¿Qué demonios está ocurriendo? —Preguntó Xavier mientras se adelantó para adoptar una postura protectora frente a mí.

La cobra hundió sus colmillos en el cuello de Malcolm al mismo tiempo que él se volvía completamente pálido, sus ojos aún eran dos abismos negros. —Creo —creo que fue salvada, ¿P-pero cómo? —Declaró Malcolm con una voz débil mientras me señalaba. —Ella fue salvada por La Diosa, su Diosa. Le dio su divinidad a Ruby.

¿Leíste la precuela de Luna Naciente?

Haz click en el siguiente enlace para obtener tu copia GRATUITA de la precuela de Luna Naciente.

https://ssbks.com/LunaPrequelE

Axel

Soy el siguiente en la lista para ser ALPHA

...y estoy listo para afrontar el desafío.

Enfocado y determinado a enorgullecer a mi padre, no dejaría que nada se interpusiera en mi camino.

Hasta el día en que la conocí a ELLA…

Ella es una hermosa rubia despampanante y sus ojos son como una gema de aguamarina... y ella es una bruja.

Pero yo soy un hombre lobo.

Y algunas uniones están PROHIBIDAS…

Esa pequeña bruja puso mi mundo de cabeza.

Todo amor tiene un precio.

Pero este amor puede quitármelo todo...

https://ssbks.com/LunaPrequelE

Otros títulos de Sara Snow

El universo de Luna Naciente

Saga Luna Naciente (Una serie con transformaciones paranormales)

Luna Naciente, la precuela (Descarga gratuita)

https://ssbks.com/LunaPrequelE

Luna Naciente (Libro 1)

https://ssbks.com/LR1E

Luna Cautiva (Libro 2)

https://ssbks.com/LR2E

Luna Conflictuada (Libro 3)

https://ssbks.com/LR3E

Luna Sombría (Libro 4)

https://ssbks.com/LR4E

Luna Elegida (Book 5)

https://ssbks.com/LR5E

La Guerra de los Bloodmoon (Una saga paranormal, precuela de Luna Naciente)

El Despertar (Libro 1)

https://ssbks.com/BW1E

¿Has disfrutado este libro? me gustaría saber de tí…

Muchísimas gracias por haber descargado mi eBook. ¡Espero que hayas disfrutado de tu lectura tanto como yo lo hice al escribir este libro!

Las reseñas de mis libros son una herramienta increíblemente valiosa en mi arsenal para obtener atención. Desafortunadamente, como autora independiente, no poseo el presupuesto de las grandes editoriales y firmas publicitarias. Esto significa que no verás las portadas de mis libros en el subterráneo ni en anuncios televisivos.

(¡Quizás algún día!)

Pero tengo algo mucho más poderoso y efectivo que eso, y eso por lo cual los publicistas matarían por tener en sus manos:

¡Un MARAVILLOSO grupo de lectores que son leales y comprometidos!

Las reseñas honestas de mis libros me ayudan a obtener la atención de más lectores como ustedes.

Si has disfrutado de este libro, ¿Podrías ayudarme a escribir incluso mejores libros en el futuro? Estaré eternamente agradecida si puedes dedicar sólo dos minutos de tu tiempo a dejar una reseña (Puede ser tan corta incluso como):

Por favor utiliza el enlace a continuación para dejar un breve reseña:

http://ssbks.com/LR4E

¡AMO escuchar a mis seguidores, asique GRACIAS por compartir tu apreciación conmigo!

Con mucho afecto,

~Sara

Acerca del Autor

Sara Snow nació y fue criada en Texas, y luego llevada a Washington, D.C. tras terminar la secundaria. Cuando tuvo a su nuevo cachorro, un feroz pero amoroso Yorkshire terrier llamado Loki, se inspiró para comenzar a escribir una saga de libros de transformaciones paranormales. Cuando no está trabajando ansiosamente en su siguiente libro, Sara ama leer sobre todo lo referente a las películas de Marvel, jugar juegos con su familia y amigos, y viajar alrededor del mundo. No importa dónde esté o qué está haciendo, es muy raro verla sin un libro en sus manos.

O en Facebook:

Haz click aquí:

https://ssbks.com/fb

Únete al grupo exclusivo de Sara en Facebook:

https://ssbks.com/fbgroup