Luna Conflictuada

Tercer Libro de la Saga Luna Naciente (Una Serie Romántica Paranormal)

Sara Snow

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Este libro es un trabajo de ficción, cualquier semejanza con personas, vivas o muertas, o lugares o eventos, es pura coincidencia.

1

Ruby

¿Alguna vez te han apuñalado? ¿Sentiste alguna vez algo similar a una hoja muy afilada atravesando tu cuerpo, desgarrando tu piel y tu carne? ¿Tienes idea de lo indignante que es sentir algo así?

Pude sentir los colmillos afilados de ese hombre deslizándose a través de mí como si mi piel fuese mantequilla. Pude sentir sus garras presionadas sobre mis hombros mientras me sostenía firmemente para alimentarse de mí. Escuché horrorosamente petrificada el modo en que absorbía ruidosamente mi sangre.

¿De esta manera moriré -siendo succionada cual malteada hasta quedar completamente vacía?

Grité. Con mis ojos abiertos pegados a la oscuridad del cielo infinito, horrorizada e inmovilizada fuertemente contra el pavimento mientras un alarido desgarrador era arrancado de mi pecho, implorando desesperadamente por mi vida. Podía sentir como mi cuerpo se debilitaba gradualmente, a medida que él se alimentaba de mí. Mis gritos fueron sofocados mientras él cubría mi boca y me forzaba a mantener mi cabeza inclinada hacia un lado.

Xavier, Axel... ¿Estarán muertos?

¿Estarían siendo devorados del mismo modo que yo?

Podía sentir mis lágrimas deslizarse por mis ojos. Cuando los abrí, apenas podía ver lo que me rodeaba y el mundo ante mi se figuraba como una pintura impresionista borroneada. Aún podía sentir el dolor en mi cuello, pero se sentía casi distante. Estaba muriendo.

Allí fue cuando apareció -una sombra sobre el vampiro. Él estaba demasiado ocupado alimentándose de mí como para notarla.

Mis párpados se sentían como si estuviesen atados a un ancla y aunque lo intentara, no podía pedirle ayuda a aquella sombra. Ni siquiera podía moverme.

El vampiro se presionó sobre mi rostro y el mundo a mi alrededor finalmente comenzó a desvanecerse.

Me senté de un salto, con mi mano sosteniendo fuertemente mi pecho mientras jadeaba desesperada por poder respirar. Comencé a mirar a mi alrededor frenéticamente, con mis ojos muy abiertos y un escalofrío incesante en todo mi cuerpo.

Estaba en una habitación, una habitación oscura. Durante un segundo, pensé que todo eso había sido un sueño horrible y rápidamente llevé mi mano hasta mi cuello. Mis hombros se desplomaron cuando pude palpar el vendaje que lo envolvía. Desafortunadamente, todo aquello no había sido un sueño, sino una verdadera pesadilla completamente real.

Xavier. Axel.

Sus nombres se hicieron eco dentro de mi mente al mismo tiempo que inspeccionaba con mis ojos aquel cuarto casi en penumbras una vez más, mientras bajaba lentamente de la cama.

¿Dónde estoy?

Mi única esperanza era que lo que fuera que me hubiera salvado también hubiera salvado a Xavier y a Axel. Tenía demasiadas preguntas y no había nadie para poder contestarlas. Asique decidí ir en busca de alguien.

El corredor estaba oscuro, pero podía visualizar una luz al final de aquel corredor que provenía de otra habitación. Las baldosas se sentían frías bajo mis pies, mis pasos eran lentos y cautelosos mientras caminaba sobre los dedos de mis pies para prevenir cualquier ruido que pudiera atraer a alguien hacia mí. Quienquiera que estuviese en aquella habitación de seguro no sería amigable. Aún no tenía idea de por qué aquella persona había salvado mi vida, o cuáles eran sus intenciones.

Me detuve mientras buscaba apoyo en la camiseta enorme que vestía. Quizás son del Consejo. Quizás nos encontraron justo a tiempo para salvar mi vida. Pero si El Consejo salvó mi vida, eso significaba que mi supervivencia era meramente temporal. Tras obtener lo que buscaban de mí, eventualmente mi vida llegaría a su fin, sólo que esta vez sería gracias a ellos. Necesito encontrar a los chicos. Espero encontrarlos con vida. Mi pecho se estremeció de sólo pensarlo y apreté mis puños.

¿Qué o quién era ese hombre que me mordió? Pensé por dentro mientras retomé mis pasos. Había una cantidad de luz suficiente como para que pudiera ver su pálida piel y sus ojos carmesí. Aún sabía demasiado poco sobre la comunidad sobrenatural, sólo podía adivinar que quizás se trataba de un demonio o de un vampiro. No, no podía ser nada de eso. Si ni Axel ni Xavier pudieron descifrar la esencia de aquello que nos acechaba, no hay modo de que haya podido ser un vampiro. Ellos deberían saber como huele un demonio o un vampiro, ¿no?

Por lo que podía entender, los hombres lobo solían ser protectores, asumiendo su rol de perros guardianes -sin dobles sentidos -tanto para los humanos como para el mundo sobrenatural. Actualmente, sólo algunas manadas eligen ser funcionales como guardianes. Como la manada de Xavier -ellos cazaban seres sobrenaturales que tenían la intención de hacer algún tipo de daño. Asique, ¿Xavier no debería haber sabido de qué tipo de ser sobrenatural se trataba al reconocer su esencia?

Mis oídos oyeron voces susurrando mientras me acercaba a la puerta.

—No tenemos otra alternativa. Necesitamos avisar a los demás porque volverán. Esto nos dará algo de tiempo para lidiar con El Consejo.

Sentí una punzada de alivio al oír la voz de Axel, y fruncí mi ceño. ¿Por qué estaba tan preocupada por él? Rodé mis ojos. Ciertamente no estaba muy feliz con su comportamiento hacia mí, pero no quería que le ocurriera nada demasiado serio. En el fondo, una parte de mí se sentía aliviada de que haya sobrevivido a aquel ataque.

—Una vez que Ruby despierte nos iremos. No antes.

Cerré mis ojos y suspiré al oír la voz de Xavier. Entré dentro de la habitación. Sus ojos se volvieron hacia mí, pero mis ojos se quedaron viendo a un hombre que estaba de pie a la izquierda de la habitación.

Sus ojos grises se cruzaron con los míos y me sonrió cálidamente.

Le devolví la sonrisa y desvié mi vista de él. —¿Qué está pasando? ¿Que ha ocurrido?

Xavier se acercó a mí, con sus ojos brillando mientras me guiaba hasta una silla. —Siéntate. —Asintió con su cabeza casi imperceptiblemente al hombre de ojos grises y se alejó.

El extraño se acercó hacia mí, un mechón de cabello rubio cayó sobre su frente mientras se inclinaba hacia adelante.

Me eché hacia atrás levemente al mismo tiempo que aquel desconocido se estiraba en dirección a mí.

Él hizo una pausa. —Sólo voy a chequear tu herida.

Miré a Xavier y luego a Axel, quien tenía sus brazos cruzados sobre su pecho. Fruncí el ceño al ver una línea rosada muy delgada que bajaba desde su mejilla izquierda hasta su cuello. Sin dudas, había sufrido una herida a manos de aquel ser sobrenatural desconocido y ahora estaba cicatrizando.

Solté el aire y le permití a aquel hombre retirar las vendas de mi cuello, haciendo una mueca mientras despegaba la cinta que se encontraba pegada a mi piel.

Asintió mientras daba un paso hacia atrás. —Ya cicatrizó.

—¿Ya? —Preguntó Xavier, y Axel se acercó para ver mi cuello. Se miraron entre ellos.

Estiré mi mano para tocar el área. Naturalmente, había sanado. El área se sentía completamente suave como si nada hubiera ocurrido. No sentía evidencia alguna del trauma terrible que había sufrido, ni siquiera había quedado la piel levantada de una cicatriz. —¿Hay una marca? —Pregunté.

El hombre negó con su cabeza. —No hay nada —contestó mientras miraba a Axel y luego a Xavier. Caminó al otro lado de la habitación para arrojar mis vendas en la basura.

Lo miré con mis ojos entrecerrados. ¿Quién es él? ¿Y dónde demonios estamos, de todos modos? ¿Durante cuánto tiempo estuve dormida como para que mi herida haya sanado completamente? ¿Y como pude haber sanado sin siquiera tener una marca al menos? Ese hombre -criatura había destrozado mi garganta.

No me había dado cuenta de que había estado masajeando lentamente esa zona hasta que Xavier tomó mi mano. Era como si todavía pudiera sentir que había algo allí, a pesar de haber sanado.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó, mientras me observaba de arriba a abajo.

De repente tomé conciencia de que sólo estaba vistiendo aquella camiseta enorme que alcanzaba mis rodillas, y mis mejillas comenzaron a arder. —Me siento bien. —Retiré mi mano de la suya y entrelacé mis dedos sobre mi regazo—. Me siento bien, un poco conmocionada, supongo. ¿Qué fue lo que nos atacó? ¿Por cuánto tiempo he dormido?

Xavier se sentó frente a mí mientras que Axel permaneció de pie, con sus ojos color avellana perforando los míos.

Aún no podía comprender por qué sentí tanto pánico en el momento en que él fue arrancado del auto. En aquel momento sentí una puñalada de miedo muy fuerte, y apenas pude pensar. No quiero preocuparme por él, pero aparentemente, eso no está bajo mi control, al menos no de manera consciente. Una parte de mí, sí se preocupaba por Axel, me guste o no. ¿En qué momento había comenzado a ocurrir esto? ¿En algún momento me hubiese dado cuenta de cuánto me importaba Axel si no hubiéramos estado en una situación de vida o muerte? ¿Cómo podía sentir esto por el hombre que una vez casi arranca mi cabello de raíz mientras me sacaba a la rastra de su calabozo?

Quizás porque te demostró que no era un completo pendejo al unirse a tí y a Xavier, y de ese modo ponerse en riesgo a sí mismo así como también a su propia manada.

—Has estado durmiendo durante un buen tiempo —contestó Axel, su voz grave cubrió toda la habitación. Él entonces presionó su tabique nasal y se volteó. —Fuimos atacados por vampiros.

Entonces, después de todo estaba en lo cierto.

Estudié a Xavier mientras estaba pensativo, grabando su hermoso rostro en mi memoria. Y cómo sus ojos no me habían abandonado durante un solo segundo desde que ingresé a esta habitación. Pensé que lo había perdido cuando lo escuché gritar al enfrentarse a aquel vampiro mientras el dolor dentro de mi corazón casi me mata. Suspiré. —¿Por qué ninguno de ustedes dos supo que lo que nos acechaba se trataba de un vampiro en el momento que olieron su esencia? —Mis ojos se enfocaron en Axel cuando volteó para verme—. Entraron en pánico.

—Yo no entré en pánico —exclamó Axel.

Hice una mueca. ¿A quién quiere engañar? —Sí, lo hiciste. Yo estaba ahí... ¿Recuerdas? ¿Chicos, por qué ustedes no saben a qué huelen los vampiros? —Miré a Xavier, cuyos labios formaban una delgada línea, y junté mis cejas. La habitación se llenó de silencio y mis ojos se encontraron con el hombre rubio que había estado escuchando nuestra conversación calladamente.

Él sostenía su barbilla, uno de sus dedos iba y venía sobre sus labios.

Nadie parecía estar interesado en responderme.

Axel hundió sus manos dentro de sus bolsillos.

La calmante voz de Xavier lamió mis oídos —Esta es la primera vez que alguno de nosotros se enfrenta a un vampiro.

Axel aclaró su garganta. —Los vampiros han estado extintos durante siglos.

Fruncí mi ceño mientras inclinaba mi cabeza hacia un lado. —¿Qué? —El hombre rubio llamó mi atención brevemente mientras abandonaba el cuarto, y luego volví a mirar a Axel. Él ciertamente despertó mi interés con esa inesperada declaración. O sea que, si los vampiros estuvieron extintos durante siglos, ¿Cómo exactamente fue que uno hundió sus colmillos en mi cuello?

Axel se sentó y cruzó sus piernas.

Noté por primera vez lo agotados que se veían ambos, Xavier y él.

—Todo lo que sabemos acerca de los vampis viene de historias que nos contaron a través de los años —dijo Xavier—. Dicen que son como bestias que siempre están sedientas de sangre, sin un solo vestigio de pensamientos más que el impulso visceral de querer saciar su sed voraz.

Axel se acercó al borde de su asiento, con sus codos sobre sus rodillas. Los mechones de cabello que se soltaban de su cola de caballo se deslizaban hacia adelante cubriendo sus mejillas. —Los vampiros eran los parásitos de la tierra. Su único propósito era existir, alimentarse y reproducirse.

Una imagen del vampiro que me atacó apareció en mi mente mientras Axel hablaba y un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.

—Su sed de sangre, de todas y cada una de las criaturas, es insaciable —Axel prosiguió—. Como resultado, vivían marginados. Sin pertenecer a ninguna comunidad, ni sobrenatural ni de ningún otro tipo, porque contaminaban y asesinaban a todo lo que se ponía en contacto con ellos o se cruzaba en su camino. Hace muchos años, hombres lobo, humanos, y muchos otros seres sobrenaturales se unieron todos en un solo bando para iniciar una guerra contra ellos, erradicándolos para siempre.

—Emm, creo que sobrevivieron —respondí por lo bajo.

—Claramente. —Asintió Axel—. Se decía que eran criaturas horribles y pálidas, capaces de convertir a cualquier ser humano vivo, hombre lobo, bruja, o lo que fuera en un chupasangre sin consciencia como ellos. Que su veneno era tan poderoso que eran capaces de cambiar por completo tu anatomía borrando a quién o qué hayas sido antes de enfrentarte a uno de ellos. Ellos estuvieron entre los seres sobrenaturales más peligrosos que jamás hayan existido. —Negó con su cabeza—. Aún lo son, aparentemente.

Asentí.

Xavier pasó una mano por su rostro, estirando sus mejillas hacia abajo. —No entiendo como lograron sobrevivir sin que nadie lo sepa. En todas las historias que siempre oí, nunca nadie mencionó que su esencia era tan fuerte. ¿Cómo pudieron siquiera enmascararla durante tantos años?

Ese vampiro que me atacó era de hecho pálido, pero no era para nada horrible. ¿Quizás me ocultó su verdadera forma? Tampoco me dio la impresión de ser una criatura primitiva cuyo único móvil es su sed de sangre. Bueno, quizás tenía sed de sangre, pero, ¿Sin consciencia? No, me dio el presentimiento de estar mucho más cerca de un ser humano u hombre lobo en cuanto a pensamientos y motivaciones de lo que las historias de Axel y Xavier describen. —Entonces, ¿Qué haremos? —Pregunté mientras los miraba a ambos.

—No tenemos más remedio que volver a casa. —Respondió Xaver mientras golpeaba el brazo de su asiento con uno de sus dedos.

—No —dije mientras negaba con mi cabeza—. Yo no puedo volver. Ambos saben que no puedo. Vampiros o no, los del Consejo me quieren muerta. ¿Se han olvidado de ese detalle?

Axel resopló. —¿Olvidarlo? Es la razón por la cual nos fuimos. Es la razón por la cual fuimos atacados por vampiros. ¿Cómo podríamos olvidarlo, Ruby? Lo que tú deberías recordar es que ellos nos quieren muertos a Xavier y a mí tanto como a tí ahora. Esto no se trata solo de ti.

—Axel. —Dijo Xavier en un tono de advertencia.

Mordí mis labios y desvié la mirada. Axel tenía razón. Mi vida no era la única que corría peligro aquí, pero tenía miedo. No sólo estaba huyendo del poderoso Consejo de hombres lobo, sino que ahora también había vampiros sueltos ahí afuera, unos que incluso intimidaron a dos lobos adultos.

Éstos dos hombres eran futuros Alpha. De hecho, Axel era un Alpha en todo sentido salvo en su título. Aún así, se quedaron con la cola entre las patas cuando se enfrentaron a aquel vampiro. Obvio, era luna llena y eso los agarró con la guardia baja. Pero aún así, me sentí aterrorizada al ver que algo podía atemorizar tanto a estos dos hombres. No sé que pensaban ellos, pero yo no tenía intenciones de convertirme en el almuerzo de unos vampiros, o peor, ser convertida en vampiro directamente.

—¿Ruby?

Miré a Xavier apenas mi nombre se volcó de sus labios como miel.

—Esta nueva amenaza, es muy seria —dijo—. Si los vampiros están de regreso, y sabemos que lo están, esto significa problemas. Debemos advertirle a mi padre y al Consejo. Las demás manadas necesitan saber esto. No sé mucho sobre vampiros, pero si las historias son reales, el mundo entero está en peligro.

—Las historias son reales. —Agregó Axel. —Incluso si se alteraron con el correr de los años, el peligro en pos de los vampiros es totalmente real. Son salvajes, y gracias a su mordedura infecciosa, se multiplican rápidamente. No sabemos a cuántas personas hayan convertido antes de atacarnos.

Quería preguntarle por qué no podíamos simplemente llamar a Mathieu para avisarle, pero sabía que sería algo egoísta. Tuve suerte de haber sobrevivido a su mordida... y lo sabía. Si los vampiros decidieron atacar ahora, ¿Cuántos más morirían si mantenían su factor sorpresivo? —Está bien —repetí, mientras afirmaba mis hombros y me sentaba recta—. Debemos avisarles a todos.

Axel se echó hacia atrás y reclinó su asiento, sus ojos se convirtieron en dos rendijas. —Hay un libro que ha estado en posesión de mi familia durante generaciones. Supuestamente, en sus páginas está escrita la historia de los hombres lobo y de muchas otras criaturas sobrenaturales. Jamás me dejaron ver ese libro cuando era niño. De hecho, ha pasado tanto tiempo desde la última vez que lo ví que casi lo olvidé. —Miro de un lado a otro ante Xavier y yo, con una mirada contemplativa en su rostro—. El libro contiene información sobre los vampiros, sus debilidades, y como enfrentarlos. Cualquier tipo de conocimiento que podamos obtener sobre los vampiros será de gran ayuda teniendo en cuenta lo poco que sabemos hasta ahora.

A esta altura, apenas lo estaba escuchando. Mi mente me había llevado de regreso a esa ruta, al momento en que sentí como mi sangre brotaba de mi cuerpo mientras aquel vampiro la consumía. Mi hombro se retorció, algo así como una sensación fantasma aún sigue presente allí.

—¿Ruby? —Xavier me llamó.

Mi cabeza giró de un salto hacia él.

Me miró preocupado.

Desvié mi vista, mis ojos se perdieron en el suelo. —Pensé que iba a morir —dije en voz baja—. Pensé que ustedes dos estaban muertos.

—Casi lo estuvimos —respondió Axel.

Lo observé por entre mis pestañas.

Se veía enojado, y podía entender por qué. Él no era alguien a quien le gustara sentir que no tenía el control -ésto lo sabía muy bien. Le patearon el culo y sólo podía imaginarme el nivel de ira que sentía en este momento. La severidad del corte en su cara demostraba lo cerca que estuvo de su propio final.

—¿Quién era él? —Pregunté—. La sombra. ¿Conocen a la persona que nos salvó? ¿Alguno de ustedes lo pudo ver? —bajé mi tono de voz—. ¿Fue blondie?

Axel frunció el ceño mientras se levantaba para estirarse.

Su acción me resultó extraña. Me resultó demasiado mundana viniendo de Axel. Supuse que debería estar cansado. Ciertamente lucía cansado, en tal caso. ¿Por qué me daba la impresión de que ni Xavier ni él habían descansado tanto como yo lo hice? Miré a Xavier.

Él había estado apuntalando su cabeza con su mano, con su mirada perdida. Se veía pensativo.

Me di cuenta que apenas había dicho algo. —¿Por cuánto tiempo hemos estado aquí?

Sus ojos cambiaron hacia mí. —Hemos estado aquí durante dos días.

—Blondie, como tú le dices —intervino Axel—. No fue el único que nos salvó. Estamos en mi casa segura en este momento, y él es el brujo que contraté para vigilar el lugar. Él mantiene este lugar protegido mediante un conjuro. Quienquiera que nos haya salvado y eliminado a esos vampis, nos trajo hasta aquí en cuestión de horas.

Fruncí mi ceño a la vez que mis ojos se agrandaban.

—Él dijo que golpearon la puerta y cuando la abrió, estábamos afuera, tirados en el piso. —Axel señaló mi cuello—. Tu herida estaba casi sanada y apenas sangraba. Lo mismo ocurrió con nosotros y nuestras heridas. Yo, por ejemplo, me siento agotado. Ese hijo de puta casi me deja seco.

Ahora entiendo, por eso se veían tan abatidos.

—Por otra parte, tu pareces haberte recuperado rápidamente, sobre todo por ser humana. —Continuó Axel mientras me estudiaba sospechosamente—. Fue necesario utilizar algo de magia, pero esperaba que tus heridas tardasen más en sanar. Debería ciertamente haber tomado más tiempo para que puedas recuperar toda tu sangre.

Mis ojos se achicaron al escuchar su tono y ver el modo en que miraba. Me encogí de hombros, no estaba segura de qué decirle. ¿Qué podía contestar a eso? —Considerando que esta es la primera vez que un vampiro me abre la garganta, no sabría qué decirte. Podremos comparar cuán rápido logro sanar si en algún momento vuelve a ocurrir.

Y de esa forma, mi bronca hacia Axel regresó.

—Quien sea que nos haya salvado debe haber hecho algo para salvar a Ruby primero —dijo Xavier—. Nosotros estábamos casi pasando el punto de no retorno. Hubiera tomado menos trabajo drenar a Ruby, podría asumir, dado su pequeño tamaño en comparación con nosotros. De cualquier manera, creo que está claro que al menos alguien más tiene información sobre estos vampis y cómo matarlos. ¿Ellos simplemente estuvieron en el lugar correcto en el momento indicado, o sabían de antemano lo que iba a ocurrir? ¿Y cómo pudieron saber a dónde llevarnos si esta casa segura es desconocida para todos, incluso para la manada de Axel? —Cuestionó, mirándo a Axel mientras lo hacía. Entonces Xavier se puso de pie y pasó su mano por su camiseta—. Hay muchas preguntas en torno a cómo sobrevivimos. Todo lo que en verdad sabemos es lo que hicimos. Pero ahora mismo, volver a la manada debe ser nuestra prioridad. —Se volteó para abandonar la habitación e hizo una pausa—. Ven conmigo —me dijo—. Necesitas comer.

Mi estómago eligió ese momento para gruñir.

2

Ruby

Si hemos estado aquí durante dos días, eso quiere decir que he estado durmiendo durante dos días.

Xavier me preparó un sándwich. Lo devoré en un instante y le pedí otro. Él terminó de comer el suyo y desapareció mientras yo aún masticaba el mío, comiendo mucho más despacio esta vez.

Él había estado callado durante todo el tiempo, y sinceramente podía entender por qué. Estaban pasando demasiadas cosas. A cada rato, hasta ahora, chocabamos contra una pared nueva. Cada vez que una nueva solución se presentaba, una nuevo muro se ceñía sobre nosotros. Y antes de que lo supiéramos, estábamos atrapados una vez más.

Bajé mi vista hacia el pedazo de sándwich que me quedaba y alejé el plato de mí. No podía ver el fin de todo esto, especialmente ahora con toda esta nueva amenaza de los vampiros. Podía sentir en mis huesos que las cosas se pondrían mucho peor.

—Finalmente llena, ¿Eh?

Miré a Axel por encima de mi hombro, quien estaba de pie apoyado contra la puerta.

Su rostro carecía de cualquier tipo de expresión mientras me miraba.

No dije nada y miré hacia otro lado. Cerré mis ojos y escuché como arrastró un taburete junto a mí y se sentó en la isla conmigo.

Cuando abrí mis ojos, con mi visión periférica pude ver como me observaba. —¿Qué? —Le pregunté mientras incliné mi cabeza para mirarlo.

Él no dijo nada y continuó mirándome.

Le sostuve la mirada con mis ojos achicados. No tenía tiempo para esto. Cualquiera que fuese el juego que quería jugar, no estaba interesada. Estaba demasiado cansada y demasiado preocupada como para lidiar con esta mierda. —En serio, Axel, ¿Qué quieres? ¿Estoy ocupando tu taburete favorito o algo?

—¿Cómo te sientes? —Me preguntó suavemente.

Me quedé mirándolo. No era esto lo que me esperaba, especialmente no de él. ¿Iba en serio? ¿En verdad debía creer que se preocupaba por mí? Hace menos de una hora, me estaba mirándo sospechosamente porque no estaba tirada en una cama o luchando por mi vida cómo él asumió que un humano débil debería hacerlo. —Me siento bien, Axel.

Inclinó su cabeza hacia un costado. —La noche en la que fuimos atacados, te escuché. No querías abandonarme. ¿Por qué?

Oh, por el amor de Dios. Desvié la mirada y suspiré. Tomé el pedazo de sándwich que quedaba en el plato y lo metí dentro de mi boca, masticaba lentamente.

La mano de Axel descansaba sobre la mesada mientras que sus ojos seguían clavados en mí. —Estabas preocupada por mí —agregó.

Negué con mi cabeza. —No lo estaba.

—Sé que estás mintiendo, Ruby. —Se inclinó un poco hacia adelante, con sus dedos golpeando la mesada—. Lo sé porque la octava en el tono de tu voz cambió, asique puedes decirme la verdad. ¿Por qué te preocupaste por mí?

Él no iba a parar con esto... podía verlo. No tenía idea de por qué le importaba, pero no tenía una respuesta para darle. Estaba demasiado ocupada intentando encontrarla yo misma. ¿Por qué me preocupé? Él era el único motivo por el cual estábamos huyendo del Consejo, para empezar. ¿Y qué si se dio cuenta que la cagó y ahora quería estar de mi lado y el de Xavier? Él podía ponerse en nuestra contra en cualquier momento. Dejó muy claro en más de una oportunidad que su única prioridad eran su posición como Alpha y proteger a su manada.

¿Y qué pasaría si en algún momento le dieran un ultimátum: protegerme a mí o seguir siendo un Alpha? Me pregunto qué pasaría en ese caso.

Pasé mis dedos por mis cejas mientras giraba para mirarlo. Pensar ahora en todas esas cosas no resolvería ni ayudaría a nuestra situación actual de ninguna manera. Si en algún momento lo hiciera, lo manejaremos. Yo lo manejaré. —No lo sé —le respondí con sinceridad. —Ya déjalo, ¿ok?

—Ok —respondió fácilmente mientras se inclinaba lejos de mí.

Sentí que finalmente podía volver a respirar. En realidad, había algo que quería preguntarle. —¿De qué manera son convertidos los humanos exactamente? ¿Sabes exactamente cuánto tiempo pasa hasta que comienzan a cambiar?

Él se volteó frente a la isla y me contestó —No debes preocuparte por eso. Creo que para este momento ya te hubieras convertido. Ese vampiro sólo se estaba alimentando. —Él se perdió en sus pensamientos súbitamente.

—¿Tienes miedo? —Le pregunté.

Me miró como si hubiese dicho algo en un idioma que no entiende.

podía verlo en sus ojos del mismo modo en que lo hacía con Xavier. Esto era un territorio inexplorado para ambos.

—No —contestó.

Hice rodar mis ojos. —Sí claro, yo también sé cuándo mientes.

Sus labios formaban una leve sonrisa. —Ah, ¿Ahora crees que ya me conoces, entonces?

Bajé mi vista hacia su brazo, notando otra línea roja descolorida. Otra herida que debe haber sufrido mientras luchaba con los vampiros. Comenzaba justo por encima de su codo y bajaba hasta la mitad de su antebrazo. No podía siquiera imaginar lo doloroso que habría sido eso. —Sabes mucho sobre vampiros,

Él giró su cuerpo para ponerse de frente a mí una vez más.

Me detuve por un momento porque odiaba cuando hacía eso. Cuanto más se acercaba a mí, más fuerte latía mi corazón. Eso me confundía aún más y el hecho de saber que él era capaz de escucharlo no ayudaba en nada.

Sus cejas se levantaron. —Dije que me habían ordenado jamás ver dentro de aquel libro. Nunca dije que obedecí esa orden.

No pude evitarlo... solté una carcajada. Se me escapó antes de que pudiera detenerla. —Por supuesto que no. Tú no escuchas nada ni a nadie —lo reprendí con una sonrisa burlona y negué con mi cabeza. Hubiera esperado algo así de él.

—Correcto —respondió rápida y orgullosamente.

Levanté mis cejas y rodé mis ojos otra vez.

—Mi manada es una de las pocas que aún se mantiene cercana a la historia de los lobos —explicó—. Con el paso de los años, algunas cosas cambian y otras se olvidan. Eso es inevitable, pero debemos tener un lugar en el cual la historia sea guardada y honrada. Sin duda, El Consejo también tiene información almacenada sobre los vampiros, pero no pienso confiar en ellos. Olcan me mostró exactamente lo ingenuo que había sido en cuanto al Consejo y a cómo operan. Puede que mi padre sepa más, asique le consultaré a él y al libro. Le pedí a mi betta que lo llevase a un lugar más seguro luego de marcharnos. No podemos confiar en Olcan. —Apretó sus dientes—. Ahora ya lo sé.

Si sólo se hubiera dado cuenta antes, pero ya era aparte del pasado. Cuando escuché a escondidas su conversación con Olcan, él reveló que su padre estaba enfermo. —¿Que le pasa a tu padre?

Parecía enojado ante esta pregunta.

Levanté mis manos. —No tienes que decirme nada si no quieres. Solo fue por curiosidad.

—Mi madre murió hace unos años mientras daba a luz —contestó—. Mi hermanita murió junto a ella.

Mis ojos se agrandaron y mordí mi labio, me abofeteé mentalmente por ser tan entrometida.

—Mi padre no ha vuelto a ser el mismo desde entonces. Como Alpha, lo sobrellevó lo mejor que pudo durante un tiempo. Pero contrario al padre de Xavier, no fue capaz de volver a unir las piezas rotas. —Sus ojos comenzaron a danzar sobre mi rostro.

El calor comenzó a treparse por mi piel. —¿Tienes más hermanos?

Negó con la cabeza. —No. Siempre he sido sólo yo.

Podía estar equivocada, pero presentía mucha soledad en esa respuesta.

Axel también debe haberlo notado porque sus ojos se oscurecieron antes de desviar su mirada. Se levantó y caminó hacia el refrigerador para tomar una botella de agua.

—Yo, emm, me pregunto que habrá pasado luego de que nos fuimos, luego de que Olcan se haya dado cuenta de que nos fuimos. —No fui muy sutil al intentar cambiar de tema—. ¿Tú crees que él aún sigue aquí?

Se bajó media botella de agua de un trago —Supongo que lo sabremos muy pronto.

—¿Cuándo nos iremos?

Se encogió de hombros. —En un dia mas o menos, quizás —contestó antes de terminar lo que quedaba de agua dentro de la botella—. Es mejor si Xavier y yo recuperamos nuestras fuerzas por completo antes de partir.

—Lo ví, lo sabes —Ofrecí espontáneamente.

Cruzando sus brazos sobre su enorme pecho, se apoyó en el fregadero.

—El hombre que nos salvó, lo ví antes de quedar inconsciente —proseguí—. No fui capaz de ver su rostro, pero quiero saber quién era. ¿Por qué fuimos salvados?

Axel no me vió a los ojos mientras descruzaba sus brazos para sostener el borde del fregadero. —También quiero las respuestas a esas preguntas. No pude oler a nadie más, lo cual me sorprende porque debió haber estado extremadamente cerca nuestro para poder salvarnos a tiempo. No era otro lobo.

Instintivamente, mi mano se movió hacia mi cuello nuevamente.

Girando su cabeza hacia mí, con sus ojos pegados a la mano con la que cubría el punto en el cual debería haber una herida. Se afirmó a la mesada con más fuerza. —Los vampiros se han vuelto mitos. De hecho, algunos ni siquiera creen que en verdad existieron. Si atacan ahora, muchos morirán. ¿Como han hecho para sobrevivir durante tanto tiempo sin ser encontrados?

En verdad desearía poder responder a eso. —Yo no pude oler lo que ustedes olieron, asique quizás se estuvieron escondiendo entre los humanos. ¿Quizás en lugares en donde no hay manadas de lobos que puedan olerlos?

—Puede ser —dijo pensativamente—. De ese modo habrían tenido una fuente de alimentos y humanos a quienes convertir. Me pregunto cuántos de ellos habrá si estuvieron ocultos durante todos estos años.

Ese pensamiento era perturbador. Podría haber todo un ejército de ellos ahora, desperdigados a lo largo y ancho de todo el mundo. Diría que a esta altura, un ataque a gran escala era sólo una cuestión de tiempo. ¿Pero por qué mostraron sus caras ahora, y a nosotros? Un pensamiento se cruzó por mi mente y me senté recta. —Nos atacaron en luna llena, pero las pociones que habíamos tomado aún estaban ocultando nuestra esencia. Quizás pensaron que estaban atacando a humanos y no a hombres lobo.

Asintiendo con su cabeza ante esto, dio un paso hacia adelante. —Tienes razón. Eso debe...

—Chicos, tienen que ver esto —Anunció Xavier repentinamente desde la puerta y automáticamente se volteó para irse por donde se había asomado.

Axel y yo nos miramos antes de seguirlo.

¿Y ahora qué?

Lo seguimos a la sala de estar.

Me senté inmediatamente, mi atención estaba puesta por completo en la reportera que estaba en la TV.

Ella estaba de pie junto a la escena del crimen de un asesinato horroroso -una familia completa había sido asesinada. A cada una de las víctimas se le había extraído hasta la última gota de sangre.

Mis ojos se agrandaron al comprender lo que ella decía. Miré a Axel y a Xavier conmocionada.

Xavier cambió de canal.

Esta vez un reportero contó la misma historia de un asesinato similar en otra ciudad -un deportista asesinado en un parque. Esta víctima, también estaba seca y toda su sangre fue drenada por completo.

Quizás no sólo nos hayan atacado porque no supieron que Axel y Xavier eran lobos. Nos atacaron porque estaban haciendo sus asesinatos más públicos.

—Lentamente están saliendo de sus escondites —dije mientras me abracé a mí misma.

—Yo diría que están saliendo de sus escondites demasiado rápido —resopló Axel—. Si continúan así, los humanos descubrirán su existencia. ¿Y adivinen a quiénes descubrirán luego?

—A los hombres lobo —dije en voz baja.

Axel asintió. —No solo a los hombres lobo... la puta comunidad sobrenatural entera será descubierta —gruñó entre dientes—. No te ofendas, Ruby, pero los humanos no serán capaces de manejar este descubrimiento. Los vampiros están comenzando una guerra y ni siquiera lo saben.

—Quizás sí lo hacen —declaró Xavier.

Axel y yo miramos en su dirección.

Sus ojos estaban pegados a la TV mientras el reportero continuó hablando. —Es como tú dijiste, Axel, están haciendo sus matanzas más notables. Durante años, han permanecido ocultos. Ahora se están volviendo desprolijos con sus muertes, lo suficiente como para llegar a las noticias. Algo está ocurriendo aquí. Debemos regresar a la manada ya mismo.

Axel dio un paso hacia adelante. —Sí, pero no podemos viajar esta noche.

Xavier asintió y apagó la televisión con una mirada sombría en su rostro.

No me gustaba la mirada que tenía. No estaba segura de qué significaba porque era la primera vez que lo veía de esa manera.

Xavier arrojó el control remoto de la TV y peinó su cabello hacía atrás con sus manos. —Lo sé. Nos iremos al amanecer. —Él me miró como esperando que dijera algo.

Asentí lentamente.

Él se sentó y Axel también.

Nadie se movió o habló durante un rato hasta que Axel se levantó para traernos algo de tomar.

Nunca fui de tomar alcohol, ni siquiera socialmente. De repente, buscaba una pequeña esperanza que nublara mis sentidos, aunque sea durante un momento. ¿Por qué? Porque mañana será otro día y por ahora, lo único que sabía era que un nuevo día significaba nuevos problemas. Puede que esta sea la última vez en mucho tiempo en que pueda sentarme cómodamente en silencio junto a Axel y Xavier.

Esta podría ser la última vez en la cual sienta que estoy fuera de peligro y protegida, especialmente teniendo en claro que -se acercaba un momento en el cual nadie estaría a salvo.

3

Ruby

No pude evitar preguntarme si en algún lugar, allí afuera, en la oscuridad, alguien estaría siendo violentamente atacado y drenado.

Reposé mi frente contra el vidrio frío con cuidado, mientras cerraba mis ojos. Desafortunadamente, volvieron a abrirse rápidamente en cuestión de segundos cuando una atemorizante imagen de aquellos ojos rojos se cruzó por mi mente.

—Mierda.

Intenté tragar saliva, pero de repente mi boca estaba demasiado seca como para producirla. ¿Qué había ocurrido realmente aquella noche? ¿Había muerto? ¿Nuestro salvador misterioso me había devuelto a la vida? Recordé sentir como si toda mi vida fuera absorbida lentamente de mí. Odiaba el hecho de poder aún sentir esos colmillos dentro de mi cuello.

Ahora no era el momento de desarrollar trastorno de estrés postraumático. Por lo que Axel y Xavier me habían dicho hasta ahora, sabía que se acercaba una guerra. Hice un puño con mi mano y lo golpeé contra mi pierna. ¡Ese vampiro hijo de puta casi me mata!

Fruncí mis labios al mismo tiempo que miraba la oscuridad más allá de la ventana. Tenía derecho a tener miedo. Bajo estas circunstancias, no había nada de qué avergonzarse. Sin embargo, estaba determinada a canalizar mi miedo y transformarlo en ira y la ira en acción. Estas criaturas, estos vampiros, habían salido de repente de un agujero y estaban camino a poner el mundo de cabeza. Teníamos que encontrar un modo de detenerlos.

Suspiré. ¿A quién engaño? No importa lo enojada que esté, jamás seré rival ni siquiera para el vampiro más débil. Aunque puede que ellos hayan estado más débiles de lo normal, si dos hombres lobo adultos casi fueron asesinados, yo estaba frita. Si ahora estoy en este mundo... sacudí mi cabeza. No, YO SOY parte de este mundo ahora, y necesito ser capaz de protegerme a mí misma.

Estar destinada a dos hombres lobo sólo me protegería durante un tiempo. Tampoco había ninguna duda en mi mente de que El Consejo, específicamente el pelado de mierda de Olcan, aún querían mi cabeza -o mi cerebro, para ser más precisa. Personalmente quería saber más sobre la mujer de la cual habían estado hablando, su Gran Ancestro, por mis propios medios.

Si la conocí como las Encantadas dijeron que lo hice, entonces quería entender cómo puede ser posible que no tenga consciencia o recuerdos de ella. ¿Quizás simplemente fue alguien a quien crucé brevemente en algún momento de mi vida? Por todo lo que sé, ella podría tranquilamente haber sido una cliente a la cual algún día atendí en el restaurante.

Comencé a masticar mi labio nerviosamente. Sí, que ilusa. ¿Qué probabilidades puede haber de que yo conociera a un Gran Ancestro y de que tenga una poderosa barrera sobrenatural en mi mente a la vez que soy una chica humana corriente que simplemente descubrió este mundo sobrenatural por accidente? Se seguían acumulando las evidencias de que aquí estaba ocurriendo algo mucho más grande, y no quería especular con qué podría ser eso. Aún había una pequeña chance de que esto sea todo una gran coincidencia, pero no estaba lista para apostar todo a ello. De hecho, me daba jaqueca cada vez que pensaba en este tema.

Bajé mi mirada y la enfoqué sobre la palma de mi mano. ¿Quién era antes? ¿Siempre fui esta persona o una parte de mi estaba aislada? ¿Qué me ocurriría si alguna vez recordara mi pasado por completo?

Alguien aclaró su garganta detrás de mí.

Di un salto, con un jadeo en mis labios. Me asombré al ver a Natalie.

Ella estaba de pie en medio de la habitación, mirándome con una sonrisa. —Hey, colorada —dijo ella.

Me abalancé sobre ella. La abracé muy fuerte y sentí que mis huesos se iban a romper de lo fuerte que me abrazó.

—¿Estás bien? —Me preguntó.

—Tengo mucho que contarte. No vas a creer lo que ocurrió, Natalie.

Ella me soltó y retrocedió unos pasos. —Sorpréndeme.

—Vampiros —dije—. Son reales. Juro que no estoy bromeando...

La sonrisa en su rostro desapareció. —Lo sé.

Fruncí el ceño. —¿Cómo?

Natalie me dio la espalda. —Olcan fue contactado luego de que ustedes se marcharon —explicó mientras volteó para volver a verme de frente.

Intenté no sonreír al escuchar que Olcan ya no estaba allí. Considerando el hecho de que pronto volvería con los chicos, Olcan era una complicación más que acababa de evitar.

—Una manada fue atacada —explicó.

Mis cejas se unieron en una arruga.

—Asesinaron a todos —prosiguió—. Mujeres, niños -todos y cada uno de los miembros de la manada fueron brutalmente asesinados.

Yo me alejé de ella esta vez, con mi mano sobre mi boca. —Dios —Sostuve mi cabello hacia atrás antes de que mi mano cayera a un costado. Estos vampis en verdad estaban tomando ventaja del factor sorpresa mientras podían. Cuanto más rápido la noticia sobre su existencia saliera a la luz, más pronto la gente podría protegerse y estar alerta—. Fuimos atacados al abandonar la manada —le dije mientras cerraba mis ojos y presionaba un dedo contra una de mis sienes—. Uno de ellos casi...

Su mano se posó sobre mi hombro mientras caminaba a mi alrededor. Puso su mano en mi cuello, en el lugar en el cual había sido mordida. —Eso también lo sé —respondió con tristeza—. Lo lamento mucho.

Abrí mis ojos pero evité mirarla. No quería que me viera llorando mientras asentía. —¿Lo viste?

—Sí.

—Y-yo no puedo siquiera explicar el dolor. Yo -um —tragué, ni siquiera quería pensar en ello—. Fuimos salvados por alguien. Ninguno de nosotros pudo verlo. Bueno, yo mas o menos lo ví antes de desmayarme. Todo lo que pude ver con seguridad fue su sombra, pero quienquiera que sea, nos salvó y nos trajo aquí.

La mirada de Natalie se alejó de mí.

La miré encogiendo mis ojos. Esta no era la respuesta que esperaba de ella. Quizás también había visto eso. De cualquier manera, lo dejaré. Había algo más importante. —¿Sabías que los vampiros seguían con vida mucho antes de que haya sido atacada? Asumo que viste el ataque la misma noche que partimos, ¿no es así?

Asintió. —Sí. —Me sonrió con los labios cerrados.

¿Por qué no podía mirarme?

—Sí, tuve la visión la noche en que partieron —declaró Natalie.

Mis ojos se encogieron nuevamente. Estaba mintiendo, podía saberlo. Y eso fue confirmado por el incómodo silencio que hubo luego. Si ella lo sabía y creo que así fue, ¿Por qué no nos advirtió a Xavier y a mí? ¿Por qué no nos detuvo antes de que nos fuéramos? Si hubiera tenido la opción de elegir entre ir con Olcan a Rumania o que un vampiro me destroce la garganta, creo que hubiese elegido Rumania. —O sea que, ¿Mathieu ya está enterado de los vampiros y de todo? Saldremos mañana para allá.

Alejándose de mí, me respondió —Sí, lo sabe. El Consejo está intentando mantener en secreto lo que ocurrió con esa manada, pero hablé con Reika. Ella me contó lo que pasó.

Negué con mi cabeza. —Eso no tiene sentido. Si estos vampiros salieron de caza, los lobos deben saberlo. Xavier y Axel estaban con la cola entre las patas, Natalie. No tenían idea de qué era la esencia que capturaron hasta que ya era demasiado tarde. ¡Casi nos matan a todos! Xavier y Axel me dijeron que casi todos los lobos han olvidado como enfrentar a los vampiros. Por eso es que los lobos necesitan saber lo que está pasando, mientras aún tienen la oportunidad de prepararse. Y no sólo eso, sino que los humanos también están siendo atacados.

Ella volteó para mirarme, una vena sobresalía en su frente. —¡Lo sé, Ruby! ¡Tenía un amigo en esa manada! Entiendo por qué los del Consejo están intentando ser cautelosos. Temen que los lobos puedan entrar en pánico. De hecho, espero que lo hagan. Entonces al menos estarán alerta. De lo contrario, estarán fritos, esperando ser cazados —suspiró—. Quien sea o lo que sea que los haya salvado tiene que haber sido un sobrenatural, y uno muy fuerte, para haber matado a esos vampiros que los atacaron a ustedes. Si tenemos suerte, saldrán a la luz muy pronto.

—Si, Axel dijo lo mismo.

Un lado de su boca se arqueó ante esto.

Fruncí el ceño. —¿Qué?

—Entonces, para hablar de algo más lindo —dijo—. ¿Cómo te sientes al estar con los dos?

No estaba segura de por qué comencé a sonrojarme. —Es -bueno. Bien, supongo.

—¿Bien? ¿Eso es todo lo que tienes para decir, Ruby? ¿En serio? —Su sonrisa se volvió una risa astuta.

Rodé mis ojos y levanté mis hombros encogiéndolos porque no tenía idea de qué lo que ella quería que dijera. En realidad, sabía lo que ella quería oír, y en este momento las cosas no eran así. —Todo está bien por ahora. Los chicos aún están cansados y débiles. Perdieron mucha sangre. Xavier ha estado callado, y Axel es... bueno, Axel.

—¿Qué sentiste cuándo pensaste que Axel había muerto?

Oh, vamos, ¿Ella también? ¿Por qué eso es tan importante?

—Me preocupé. Eso es todo. Dejó a su manada para venir con nosotros. Si él muere, ¿Quién cuidará de ellos? ¿Quién será su Alpha?

—Para tratarse de alguien a quien odias, ciertamente piensas demasiado en su gente. —Levantó sus cejas, su expresión era cualquier cosa excepto neutra.

—Te aseguro, yo... —fruncí el ceño mientras mientras ella comenzó a parpadear entre sólida y translúcida—. ¿Natalie? ¿Estás bien?

No me respondió. Ella simplemente siguió mirando a un lado hacia la puerta del cuarto.

Miré a la puerta y luego a ella otra vez. ¿Ella estaba viendo algo que yo no? Parpadeó nuevamente, hice una mueca al mismo tiempo que comenzó a salir sangre de su oído. —¡Natalie, estás sangrando! De verdad, ¿Qué está pasando? —Entré en pánico. Creí que no se suponía que ella estuviera sangrando de esa manera mientras se proyectaba, incluso si estuviéramos técnicamente en un estado de sueño. ¿Y si algo malo le estaba ocurriendo?

Se volteó para verme mientras la sangre brotaba ahora de sus ojos. No se estaba moviendo, no estaba parpadeando, y su rostro permaneció tan blanco como un lienzo.

Mis ojos se ensancharon mientras avanzaba, con mis manos temblorosas mientras la sangre corría por sus orejas hasta empapar el top que vestía. —¡Natalie, me estás asustando! ¿Qué mierda está pasando? —Mi boca se cerró de golpe, entré en estado de shock.

Una herida profunda apareció en su cuello y luego en su muñeca. Ahora la sangre formaba un charco bajo sus pies.

Comencé a pellizcarme, para ver si eso me haría despertar. Si ella estaba dentro de mi sueño, debería estar indefensa en el mundo real. —¡Despierta! —Comencé a gritarle a ella y a mí misma—. Despie... —Me tragué mis palabras al mismo tiempo que la sombra de una cabeza espiaba detrás suyo. Mi corazón galopaba fuertemente dentro de mi pecho, mientras unas garras ensombrecidas lentamente aparecieron y envolvieron su brazo. —¿Quién eres? —Retrocedí—. ¿Qué le estás haciendo? ¿Cómo entraste dentro de mi sueño?

Clavé mis uñas en la palma de mi mano lo suficientemente fuerte como para rasgar mi piel, pero aún así no lograba despertar. Sentí un pavor muy intenso, como si una explosión de maldad hubiese atravesado mi alma. Un grito fue arrancado de mis labios cuando la sombra de repente arremetió contra mí.

* * *

Xavier

Tenía quince años la primera vez que salí a cazar junto a mi padre. Una Equidna, una criatura mitad mujer -mitad serpiente, estaba atacando a los humanos y dejando un tendal de cuerpos a su paso.

Ella golpeó a mi padre con su cola, y él voló y atravesó una ventana. Comprendí que enfrentarla en nuestra forma de lobo no la detendría fácilmente, asique me transformé. Esperé a que otros lobos me dieran espacio, y entonces enterré una lanza de madera en su corazón.

Ser un lobo y un protector significa ser fuerte. Significa ser inteligente. Significa ser capaz de proteger a la gente, especialmente a aquellas personas que uno ama. Cerré mis puños mientras gruñí. Ruby casi pierde la vida porque no había sido capaz de protegerla. No había sido lo suficientemente fuerte.

Con luna llena o no, eso no volvería a ocurrir.

Estaba consciente mientras Ruby gritaba pidiendo ayuda. Con mi sangre abandonando rápidamente mi cuerpo como si estuviera siendo aspirado, No pude moverme para ayudarla.

Jamás en mi vida me había sentido tan inútil. Había sido agonizante ver cómo los vampiros la atacaron. No sabía cómo, pero quienquiera que nos haya salvado también curó mi columna que estaba totalmente destrozada. Ese era el objetivo de aquel vampiro. Se ubicó rápidamente detrás de mí, envolvió sus brazos a mi alrededor, y rompió mi columna vertebral. Sin dudas, esa era su manera de evitar que los lobos pudieran cambiar de forma.

Golpeteé mi pecho con mis dedos. A pesar de la oscuridad que me rodeaba dentro del cuarto, mi visión era buena. Hice y deshice un puño con mi mano, examinando mi fuerza. Aunque de ninguna maldita manera viajaremos durante la noche, necesitaba recuperar al máximo todas mis fuerzas antes de volver mañana junto a la manada.

También, no habría luna llena durante la noche. Al menos sería capaz de transformarme si fuera necesario.

Cuando antes volviéramos a la manada, más rápido Axel podría traer aquel libro para ayudarnos a deshacernos de esos chupasangre.

Noté que Ruby y Alex se volvieron inusualmente charlatanes entre ellos. Sí, me molesta. Obviamente sé que él es su compañero. También sé que debe haber una parte de ella que se preocupa por él, incluso sin que ella lo sepa. Lo demostró la noche en que fuimos atacados.

Ahora que sabía que él estaba de nuestro lado, no quería tanto destripar su garganta. Eso la lastimaría emocionalmente a ella más que antes. Sostuve mi mano sobre mi frente y deseé desesperadamente unos analgésicos. No tenía jaquecas muy a menudo, pero todo este teatrito de mierda me estaba afectando. No sólo teníamos al Consejo y a los vampiros detrás de nosotros, sino que encima de eso estaba este inexplicable vínculo entre nosotros tres, pero aún no sabíamos que podía haber detrás de la barrera en la mente de Ruby.

Un grito que me heló la sangre se hizo eco en toda la casa -el grito de Ruby. Salí disparado de la cama. Su dormitorio estaba justo frente al mío, asique abrí la puerta de una patada y entré corriendo. Mis ojos examinaron el cuarto rápidamente, pero no vi a nadie.

Ruby aún estaba en la cama, sus brazos y piernas se sacudían mientras gritaba.

Comprendí que debería estar soñando, asique me abalancé sobre ella de inmediato. —Ruby, despierta. Despierta, cariño. Sólo es un sueño.

Ella continuó gritando, las lágrimas brotaban de sus ojos cerrados.

Axel entró corriendo al cuarto. —¿Qué está pasando? —Sus ojos eran los de su lobo, abismos negros, mientras sus garras estaban listas para atacar.

—Está teniendo una pesadilla —le dije. Me moví hacia atrás al mismo tiempo que una de sus piernas estaba a punto de golpearme. Cada vez que intentaba tocarla, ella comenzaba a aullar más fuerte y a empujarme.

—¿Qué clase de jodida pesadilla está teniendo? —Siseó Axel mientras guardaba sus garras y se apresuraba junto a la cama—. Ruby. —Tomó sus mejillas suavemente.

No pude evitar hundir mis dientes en mi lengua cuando la tocó.

—¡Ruby, despierta! ¿Puedes oírme?

Más lágrimas caían de sus ojos.

El sostuvo su brazo para que dejara de agitarlo, pero se tambaleó hacia atrás cuando su otra mano se levantó de golpe para darle un puñetazo en medio de su cara.

Ella se sentó en la cama de un salto, con sus ojos abiertos de par en par mientras miraba toda la habitación frenéticamente. Finalmente, nos miró a mi y a Axel, quien sostenía su nariz rota. Comenzó a secar sus ojos.

—¿Ruby? —Exclamé.

Ella se levantó de la cama y se alejó, sus hombros se agitaban rápidamente debido a su fuerte respiración. —Estoy bien —nos aseguró, todavía de espaldas a nosotros—. Y-yo estaba hablando con Natalie. Olcan dejó la manada porque los vampiros atacaron a otra manada y asesinaron a todos.

—¡Mierda! —Exclamó Axel mientras caminó y se detuvo a mi lado—. ¿Cuándo? ¿Qué manada?

—No lo sé —contestó—. Estábamos hablando cuando -cuando algo ocurrió. —Se volteó para vernos, con sus ojos enrojecidos e inflamados por llorar. —Sus oídos comenzaron a sangrar y luego sus ojos, y entonces su cuello y su muñeca, era como si estuviera siendo atacada.

Cerré mis ojos durante un segundo antes de abrirlos nuevamente, mis pensamientos ya se habían precipitado negativamente. Tomé aire y me recordé a mi mismo que necesitaba pensar de manera positiva. Después de todo, Natalie podría haber aparecido de ese modo ante Ruby por cualquier motivo. Entonces otra vez, que yo supiera esto jamás había ocurrido, y Natalie había hecho muchísimos enlaces mentales en el pasado.

—Si Olcan no está allí, podemos llamar —sugirió Axel—. Al menos podemos chequear si en verdad algo ocurrió.

Asentí.

Ruby simplemente dejó caer su cabeza mientras presionaba su tabique nasal. —Había algo detrás suyo, una sombra, o algo. —Nos miró, con sus ojos llenos de lágrimas—. Luego esa cosa me atacó.

—Voy a buscar el teléfono. Los llamaremos y veremos si todo está bien —declaró Axel.

El se volteó para abandonar el cuarto cuando Ruby lo detuvo. —Hay algo que no les dije —me reveló antes de mirar a Axel—. Algo que vi en el enlace mental con Natalie y Reika. —tragó saliva. —Las sombras que ví.

Axel miró confundido. —¿Sombras? ¿Qué tipo de sombras?

Ella se acercó a la cama y se sentó. —Durante el enlace mental, tuve una visión o quizás un recuerdo. Estaba en un pueblo o una ciudad. La gente estaba corriendo y gritando y estas sombras estaban persiguiéndolos. El enlace mental comenzó a romperse cuando una de esas sombras atacó a una mujer. —Ella cerró sus ojos y peinó su cabello despejando su rostro. —Ví una de esas mismas sombras en la casa de la manada la noche que partimos. Al principio, solo pensé que estaba viendo cosas. Sin embargo, esta es la tercera vez que las veo, tanto en mi mente como en la realidad.

—¿Por qué no me dijiste nada de esto hasta ahora? —Le pregunté—. ¿Por eso te encontré corriendo aquella noche?

Ruby asintió. —Si. No dije nada, Xavier, porque con todo lo que estaba pasando, y con nuestras vidas en juego, no parecía muy importante. Se los estoy diciendo ahora, a ambos. Asique, ¿Que creen que puede llegar a ser?

Axel se encogió de hombros. —Fantasmas, es realmente la única cosa posible que hayas podido ver en la casa porque los lobos no pueden olerlos. Cualquier otro ser sobrenatural hubiera sido detectado por su esencia.

—¿Crees que es todo mi imaginación? —Preguntó Ruby tentativamente e hizo una pausa antes de sacudir su cabeza en señal de frustración—. No. No, sé que algo anda mal. Algo no está bien, Axel. —Ella cubrió su rostro con ambas manos—. Puedo sentirlo. Algo no está bien. ¿Por qué está pasando todo esto?

Miré a Axel.

Él miraba a Ruby preocupado.

Me arrodillé frente a ella en un intento por alejar suavemente sus manos de su rostro. No me sorprendía que estuviera en pánico. Había pasado por muchas cosas hasta ahora y parecía ser que nada de esto terminaría pronto.

Encima de todo, ahora ella tenía que vivir con el recuerdo de lo que ese vampiro le había hecho. Ella se había vuelto parte de este mundo ahora, y con todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor, había demasiadas cosas a las cuales no estaba acostumbrada. Había criaturas en mi mundo que matarían de un susto a cualquiera, y ella había estado frente a frente con una de ellas. Era una mujer fuerte, increíblemente fuerte, pero un peso demasiado grande había sido colocado en sus espaldas en muy poco tiempo.

Yo estaba acostumbrado al caos de mi mundo. Ella no... todavía.

—Hey, mírame, hey. —Finalmente lo hizo y tomé su barbilla suavemente—. Axel va a llamar a casa para asegurarse de que Natalie y los demás están bien. En cuanto a las sombras, descubriremos de qué se trata todo eso al volver junto a la manada. ¿Ok?

Ruby siguió respirando agitadamente. —Necesitamos encontrar a una bruja. Quiero saber qué hay dentro de mi cabeza. Quiero saber qué me hicieron. —Ella colocó su mano sobre su pecho—. Algo está mal, Xavier, puedo sentirlo.

Axel frunció el ceño profundamente, su frente se arrugó al punto de que sus cejas casi se tocaban.

Mientras se acercaba, Ruby levantó su mirada hacia él y sorbió sus lágrimas.

Para mi sorpresa, su dura expresión se ablandó al mirar a Ruby.

—Una vez que te llevemos de regreso a la manada de Xavier —explicó en una voz suave—. Contactaré a la bruja que me preparó las pociones. Veré si puede ayudarnos. Si ella no puede, encontrará a alguien que sí lo haga. El brujo que está aquí no es lo suficientemente fuerte en cuanto a enlaces mentales. No es su especialidad. Pedirle ayuda a él podría herirlos a ambos. —No pasó inadvertido para mí el modo en que retorció su mano al alejarse. La máscara de indiferencia que él típicamente utilizaba había regresado—. Intenta dormir. Nos iremos al amanecer.

4

Ruby

Partimos al amanecer de acuerdo con el plan y condujimos durante todo el día.

Xavier y Axel intentaron llamar a Natalie repetidas veces, pero las llamadas siempre terminaban en el correo de voz. Eso no me daba la tranquilidad de saber que ella estaba bien. Estaba aterrorizada de que pudiéramos llegar a la casa y encontrarla llena de lobos muertos.

Apenas hablamos durante el viaje. Asumí que tanto Xavier como Axel estaban inmersos en sus propios pensamientos así como yo lo estaba.

Alrededor de las 5 pm, comenzamos a buscar un motel para evitar viajar durante la noche. Axel pidió una habitación individual, mientras que Xavier y yo tomamos una compartida.

Deseábamos haber podido continuar nuestro viaje durante la noche, pero eso de ningún modo ocurriría. No mientras tuviéramos tan poca información sobre los chupasangre. Al menos Xavier y Axel ahora podían reconocer su esencia, ¿Pero de que serviría eso si éramos atacados nuevamente? Afortunadamente, no era luna llena, con lo cual los chicos tenían todas sus fuerzas al máximo, pero no dabamos nada por sentado. ¿Que tal si eran más de dos vampiros? Xavier y Axel serían superados en número, y yo no tendría escapatoria.

El cuarto que teníamos Xavier y yo tenía dos camas individuales, una TV tan pequeña, que incluso yo misma podría levantarla y arrojarla sin demasiado esfuerzo, y un refrigerador pequeño. Podía ver a Xavier con mi visión periférica en la otra cama mientras estaba acostada boca arriba en aquella increíblemente incómoda cama, un resorte del colchón se clavaba en mi espalda, lo cual me obligaba a cambiar de posición cada tres segundos.

Él tenía sus manos detrás de su cabeza mientras miraba el techo. Suspiré y me deslicé cerca del borde de la cama para aliviarme un poco.

—¿Estás bien? —me preguntó mientras inclinaba su cabeza para verme de frente.

Asentí.

—La sombra que viste detrás de Natalie -¿Era más como una persona que se veía borrosa o una sombra completamente negra?

—Una sombra completamente negra —respondí mientras me puse de lado para verlo de frente—. ¿Por qué?

—Me da curiosidad. La viste por primera vez durante el enlace mental y desde entonces comenzaste a ver esa sombra en todas partes. Tiene que significar algo.

Giré sobre mi espalda. —Lo sé. Siento lo mismo. Tiene que ser así. —Dejé descansar mi brazo sobre mi frente—. Están ocurriendo tantas cosas, hay tantas cosas en qué pensar. No tengo jaqueca pero toda esta tensión dentro de mi cabeza me está volviendo loca.

—Te entiendo. Muy pronto tendremos todas las respuestas que necesitamos. No te hará ningún bien especular o intentar encontrar respuestas donde no las hay.

Resoplé. —Es más fácil decirlo que hacerlo. —Volví a girar de lado, la lámpara que se ubicaba entre nuestras camas iluminaba su cara haciendo brillar sus ojos—. ¿Crees que están todos bien?

Él asintió, sabiendo a quiénes me refería. —Ella está bien. Están todos bien. Nos iremos en la mañana temprano, y sólo serán unas cuantas horas de viaje hasta llegar a casa. —Se recostó sobre su codo—. Ellos están bien.

Podía escucharlo en su voz -estaba tratando de convencerse a sí mismo de eso. Mordí mis labios. No había considerado el hecho de que aunque Natalie era mi amiga, ella también era su prima -su familia. Ellos eran toda su familia. Por supuesto, debía estar preocupado ya que ninguna de sus llamadas fue respondida. —Tengo hambre —murmuré para mí misma.

Sentándose, dejó caer sus piernas de la cama.

—¿A dónde vas?

Se inclinó para ponerse sus zapatos antes de levantarse. —Yo también tengo hambre. Iré a buscar algunos snacks a la máquina que está en el lobby, ¿bueno?

Asentí mientras lo observaba irse antes de apagar la lámpara. A veces permanecer recostada en la oscuridad me hacía sentir cómoda. Con el poco de luz que entraba por la ventana de la puerta, podía saber si alguien pasaba por delante de nuestro cuarto.

Me estaba poniendo paranoica, pero luego de todo lo que había ocurrido, creo que tenía derecho. Por eso, había un cuchillo escondido de manera segura bajo mi almohada.

No estaba segura de cuándo fue que me dormí, pero un traqueteo dentro del cuarto me despertó. Atrapada en un estado semiconsciente entre despierta y dormida, giré de lado para mirar hacia la puerta mientras frotaba mis ojos. —¿Xavier?

Al no obtener respuesta, abrí mis ojos con lagañas y pude ver a alguien de pie en un rincón del cuarto. Parpadeé rápidamente, mi corazón se detuvo al comprender que no se trataba de Xavier. De un salto encendí la lámpara antes de sacar el cuchillo de debajo de la almohada.

Cuando volví a mirar, sólo pude reconocer la forma de un hombre. No se veía como una persona sólida sino que, por el contrario, se veía difuso e indistinguible. Se estaba filtrando dentro de la pared. Mis ojos se abrieron al mismo tiempo que un grito se alzó dentro de mi boca. Salí de la cama de un salto, me tropecé y caí, con mis ojos pegados a aquella silueta difusa que casi se había desvanecido. Me levanté y corrí hacia la puerta. Cuando la abrí, casi corrí directamente hacia una figura alta con un par de ojos brillantes que me miraban. Cegada por el miedo y llena de adrenalina, mi puño actuó por voluntad propia.

Afortunadamente, Axel fue muy rápido al atrapar mi mano. —Ruby, ¿Qué demonios? ¿Por qué estás gritando? —Él se enfocó en el cuarto y me sobrepasó para ingresar a la habitación.

Lo empujé y cerré la puerta de un golpe detrás de mí. —Hay alguien en el cuarto, había alguien en el cuarto, una sombra. —Apreté mis ojos cerrados—. No, no una sombra. Había alguien allí, pero se volvió difuso, estaba como envuelto en una especie de humo. —Abrí mis ojos. No me gustaba el modo en que me miraba—. ¡Se transformó en jodido humo! ¡Debes creerme!

Se estiró y sostuvo mi hombro. —Hey, te creo. Ven. —Tomó mi mano.

Mientras caminábamos, no pude dejar de mirar a nuestro alrededor. —Alguien está observándome, Axel. Algo anda mal aquí.

—Cálmate, no eres tú el problema —dijo mientras abría la puerta de su cuarto y me invitaba a entrar—. ¿Dónde está Xavier?

—Fue a buscar comida. ¿Crees que esté bien?

No contestó mientras se acercó a su ventana para ver hacia afuera. —Él está bien, ¿lo ves? —Debido a que el lobby estaba justo en frente de su habitación, él podía ver a Xavier a través del vidrio de la puerta de pie junto al mostrador.

Me incliné hacia adelante para confirmar que Xavier estaba bien y solté un suspiro de alivio que sólo me calmó durante un segundo. No lo había imaginado -estaba segura de eso. Alguien había estado observándome mientras dormía.

—No había ninguna otra esencia en el cuarto más que la tuya y la de Xavier —dijo mientras se sentaba sobre la cama—. Aunque supongo que pudo haber enmascarado su esencia.

Me senté a su lado y lo miré, sus palabras no me ayudaban a calmarme en absoluto. —Esa persona aún está aquí, Axel. Todo lo que hizo fue filtrarse dentro de la pared. Pero sigue aquí. No podemos quedarnos. —Suspiré al mismo tiempo que bajé mi vista hacia mis pies. Debido al miedo, había abandonado mi cuarto sin ponerme mis zapatos.

No entendía como Axel podía estar tan tranquilo. Si en verdad me creía, no había manera de que estuviera tan tranquilo.

—No podemos irnos. Si alguien estaba observándote, tuvo mucho tiempo para lastimarte, si esa era su intención. —Caminó para tomar su bolso que estaba sobre una silla al otro lado de la habitación. Regresó con un par de calcetines en su mano y me los dio—. Están limpios. Póntelos.

Miré los calcetines pero no hice ningún movimiento para tomarlos. Seguía viendo la imagen de aquel humo negro con la forma de un hombre.

Él suspiró y se agachó. —No podemos irnos esta noche. No es muy inteligente que viajemos durante la noche.

Rompió mi trance en el momento en que su cálida mano levantó mi pierna. Observé como deslizaba los calcetines sobre mis pies uno a la vez, lentamente, muy lentamente. Mis mejillas comenzaron a arder, y las froté con mis manos. Dejé caer mis manos y él me miró. Mi corazón se detuvo mientras sus ojos de avellana se clavaron en los míos.

Su mano aún estaba sobre mi pie, pero aquel momento duró sólo un segundo ya que desvió su mirada y se levantó de golpe. —Nadie va a tocarte —dijo con confianza mientras caminaba de regreso a su bolso—. Me aseguraré de que así sea. —Cerró la cremallera del bolso y se volteó para verme, su largo cabello colgaba sobre sus hombros y espalda—. Te protegeré, Ruby. Lo sabes, ¿no es así?

La promesa en su voz de algún modo fue suficiente como para calmarme. —Sí —respondí lentamente—. Y tú sabes, que no eres un completo idiota.

Su labio se arqueó con una leve sonrisa. —Me agarraste de buen humor. Dame un poco de tiempo y verás.

Hice revolotear mis ojos.

Se rió entre dientes y se sentó junto a mí una vez más.

—Perdón por golpear tu cara anoche.

Axel tocó su nariz antes de inclinar su cabeza sobre sus manos. —No te preocupes. Tienes buen golpe, pero tus manos son muy pequeñas como para hacer mucho daño.

Le di un puñetazo en su costado tan fuerte como pude.

Se quejó y se sentó recto.

—¿Decías? —Declaré.

—Demonios, ¿En verdad necesitabas hacer eso? —Se rió—. Esto es abuso.

No pude evitar reírme mientras me acercaba un poco más a él. —Estoy aprendiendo del mejor. —Me alejé mientras continué riendo.

De repente, su carcajada desapareció. Su expresión cambió.

Detuve mi risa. —¿Qué?

Su mandíbula se apretó fuertemente. —Te pido perdón por todo lo que te he hecho. —Frotó su mejilla mientras desvió la mirada—. El calabozo. Todo eso.

Levanté una ceja, conmocionada.

Antes de que pudiera decir nada, la puerta del cuarto se abrió y Xavier entró. —¿Qué está pasando?

Axel se levantó y se dirigió al baño. —Había alguien en su cuarto.

—¿Qué? —Preguntó Xavier mientras dejaba caer la bolsa que traía en su mano—. ¿Quién? ¿Dónde está?

—Se filtró dentro de la pared —Axel gritó desde el baño antes de reaparecer, con su pelo recogido en un rodete—. Quien haya sido o lo que fuera que allí estaba, la observaba dormir.

Xavier miró hacia la puerta y volvió a mirarme. —Mierda. Escuché un grito pero ese idiota en el lobby estaba viendo una película de horror. El volumen estaba muy alto, pensé que el grito había salido de allí.

Axel tomó su bolso y lo colocó en el suelo para sentarse en la silla que ocupaba su bolso. —No había ninguna esencia en el cuarto. Sólo las que usualmente encuentras en un cuarto de motel, pero nada más. Debe haber enmascarado su esencia, y no podemos golpear cada puerta para chequear que no haya un sobrenatural adentro.

Xavier suspiró y levantó la bolsa que había dejado caer. Sacó dos Twinkies y le arrojó uno a Axel antes de darme la bolsa. —Deberías comer algo ahora. Axel y yo nos quedaremos despiertos. Nos turnaremos para ver si esa sombra regresa.

Los miré a ambos. En este momento, la maldición de estar destinada a ellos dos se sentía más como una bendición. Tomé la bolsa que Xavier me dio y la dejé en la cabecera de la cama. —No creo que pueda dormir ahora —admití mientras abría una bolsa de Doritos de un tirón.

—Está bien. Eventualmente te quedarás dormida —respondió Axel mientras se deslizaba sobre la silla y miraba a Xavier—. Te toca el primer turno.

Xavier le arrojó una mirada desagradable y se sentó en la cama junto a mí. Le ofrecí Doritos pero no quiso. —Come. Lo necesitas más que yo. ¿Era una de las sombras que has visto anteriormente?

Negué con la cabeza. —No. Esas sombras eran sólo eso, sombras sólidas. Esta era más como de humo.

No dijo nada luego de eso pero se mantuvo a mi lado.

Aunque dije que no podría dormir, saber que ellos se quedarían despiertos hizo que me quedara dormida muy pronto.

* * *

Axel

Ya que yo había tomado el último turno de vigilancia hasta temprano en la mañana, Xavier condujo para llevarnos de regreso a la manada. Al momento de llegar, sabía que algo no andaba bien. Noté que Xaver también estaba inquieto.

Ruby salió corriendo directo hacia la casa apenas el auto se detuvo. Ignoró mi advertencia de ir despacio mientras comenzó a gritar el nombre de Natalie.

Unos pasos que se acercaron a nosotros rápidamente captaron mi atención auditiva y Natalie apreció, con su cabello blanco pálido atado sobre su cabeza.

Ruby le dió un fuerte abrazo. —¿Dónde diablos está tu teléfono? Te estuvimos llamando a tí y a Mathieu. Nadie nos contestó.

—Um, sinceramente no tengo idea de dónde puede estar —respondió Natalie—. Estuvieron ocurriendo muchas cosas por aquí.

—¿Como qué? —Preguntó Xavier mientras la abrazaba.

—¿Qué pasó la otra noche en el enlace mental que tuvimos? —Agregó Ruby.

Natalie levantó sus manos. —Bueno, en serio, ¿Que está pasando? Vamos, les prepararé algo de comer. Se ven todos hechos unos desastres.

Ruby suspiró mientras seguía a Natalie hacia la cocina.

Permanecí un poco más atrás mientras me inclinaba sobre el marco de la puerta. La casa parecía tranquila, más de lo usual.

—Comenzaste a parpadear entre transparente y sólida, y entonces comenzaste a sangrar... —Ruby movió su mano alrededor del cuerpo de Natalie— ...por todas partes. —Se deslizó sobre un taburete junto a la isla—. Había una sombra detrás de tí. Apareció luego de que comenzaste a sangrar, y luego me atacó. Pensé que quizás podrías estar herida, que estabas siendo atacada aquí.

Natalie se quedó pensativa durante un momento. Quitó algunos mechones de pelo de su cara. —No. Nuestra conexión se rompió. Supuse que te habías despertado o algo. Nada de eso ocurrió anoche.

—¿Dónde están todos? —Pregunté—. Está tranquilo aquí, más que de costumbre.

—Sí, yo también lo noté. ¿Dónde está papá? —Preguntó Xavier.

Natalie no le respondió mientras caminaba hacia el refrigerador y comenzó a sacar huevos, tocino, y todo lo necesario para preparar algo de comer.

Por supuesto, no estaba planeando quedarme a comer, debía ir a ver a mi manada. Todo lo que quería era asegurarme de que Ruby estuviera a salvo.

—Él llevó a la manada a una ubicación secreta —respondió Natalie mientras se ubicaba en la isla.

Xavier frunció el ceño.

—Él ha estado mudando a la manada lentamente. Luego de que esa manada completa fue asesinada, los vampiros intentaron matar al miembro Europeo del Consejo. —Todos los miembros del Consejo están aislados en este momento. Están atacando a los lobos primero, y es una jugada inteligente de su parte. Sin embargo, otros sobrenaturales están siendo atacados de igual manera.

—Entonces, ¿Se está dando a conocer que ellos son reales? —Preguntó Ruby.

Natalie asintió. —Sí. Todos están en alerta máxima.

Rasqué mi barbilla y caminé dentro de la cocina. —¿Por qué decidieron atacar ahora? Estuvieron viviendo en secreto durante décadas. Ahora de repente, están atacando a miembros del Consejo. ¿Dónde han estado durante todo este tiempo?

Natalie dio un sorbo del vaso que me ofreció y se encogió de hombros. —No tengo idea y ahora mismo, no podemos preocuparnos por eso. ¿Qué hay de tu manada?

—Le envié un mensaje a mi betta antes de salir hacia aquí —le dije.

Asintió mientras me escuchaba, rompió algunos huevos para batirlos.

Proseguí —Es sólo una cuestión de tiempo para que los humanos comiencen a hacer conexiones. Están secando a la gente como si fuesen Gatorades en el intervalo de un juego de fútbol. Peor aún, están siendo desprolijos. Ni siquiera se molestan en ocultar sus asesinatos.

Natalie resopló. —Bueno, al menos ahora, hay algo más en las noticias además de humanos matándose unos a otros. Este mundo ya es una mierda para nosotros, y encima de eso también tenemos que preocuparnos por los vampiros.

—Ellos son como cualquier otra plaga humana paranormal y arriesgan la exposición de toda la comunidad sobrenatural. Serán tratados en consecuencia de ello —dijo Xavier en voz baja antes de golpear su puño contra la mesada de la isla—. Pero a pesar de todo el entrenamiento que hemos tenido a lo largo de los años, nada nos preparó para esto. Rompieron mi espalda como si fuese un mondadientes.

Natalie se quedó boquiabierta. —¿Qué?

—Uno de los vampiros que nos atacaron —le dijo—. Rompió mi espalda. Creo que si investigas el modo en que toda esa manada fue asesinada, encontrarás a muchos lobos muertos con sus espaldas rotas. Enfrentarlos en nuestra forma de lobo significará que seremos más fuertes que ellos, lo suficiente como para destrozarlos, pero habrá un gran riesgo de que uno se trepe a nuestras espaldas.

Fruncí el ceño, ya que él no me había dicho esto. —El que me atacó a mí no hizo eso. Fue directo a mi pecho. ¿Mi corazón quizás?

Xavier asintió. —Ellos intentan no prolongar una pelea contra un lobo. Intentan que su primer ataque... sea el último. Su esencia es su mayor desventaja. Si aprenden a enmascararla, estaremos jodidos. Supongo que si no lo han descubierto durante todos los años que estuvieron ocultos, es porque no pueden.

—Eso es algo entonces, ¿no? —Preguntó Ruby. —Tener una idea de como pueden atacar. Al menos sabemos esto y podemos pasar ese dato a otras manadas. ¿Qué hay de la luz del sol y de atravesar sus corazones con estacas de madera? ¿Ustedes creen que todas esas cosas podrían matarlos?

—La luz del sol, sí —contesté—. Lo de clavar una estaca en su corazón, no, es mentira. Ellos ya están muertos, asique su corazón no está latiendo. Hay que atacar a la cabeza. Ellos también sanan rápidamente, asique su decapitación debe realizarse con rapidez. También puedes desmembrarlos por completo. Al menos eso es lo que creo que leí en ese libro, pasaron mucho años. —Froté mis manos al mismo tiempo que intentaba recordar el libro y todo lo que había visto en su interior—. Los lobos, así como muchos otros sobrenaturales, somos lo suficientemente fuertes como para enfrentarlos y ganar. Además, podemos olerlos fácilmente. —Miré a Xavier—. Al pensar ahora en el estilo de lucha de los vampiros, pienso que mi manada ha estado incorporando técnicas en nuestro entrenamiento para enfrentarlos. —Le hice una sonrisa de suficiencia. Aunque sabía que no era momento de ser mezquino, no podía dejar pasar esa oportunidad.

Bajó su mirada mientras tensaba su mandíbula.

Me di vuelta. —Voy a ver a mi manada. Voy a chequear su seguridad y volveré con el libro.

Miré a Ruby por encima de mi hombro, sus ojos verdes perforaron los míos. Desvié la mirada sin decir nada. Se estaba volviendo innecesariamente difícil para mí mirarla a los ojos sin sentir cosas que no quería sentir. Supuse que estar lejos suyo por unas cuantas horas me haría bien.

—Hey —dijo Xavier a mis espaldas.

Llegué a la puerta principal y volteé para mirarlo. —¿Si? —El tiempo que pasamos juntos nos había vuelto menos hostiles el uno con el otro, pero aún no me caía del todo bien. Si bien no iba a admitirlo ante nadie, eso era en parte por lo cerca que él estaba de Ruby. Ellos se merecían el uno al otro, ya que eran verdaderos compañeros. Ella y yo éramos simplemente un accidente de la Diosa.

Así y todo, aún me preocupaba por ella... y aún soñaba con ella.

—¿Por qué estás haciendo esto? —Preguntó Xavier—. Ayudarnos a Ruby y a mí y estar dispuesto a darnos información útil tan fácilmente.

Tomé aire mientras hundí mis manos en mis bolsillos. Miré detrás de él en dirección a la cocina mientras la risa de Ruby encontraba mis oídos. Raramente la oía reír, pero cuando lo hacía, trataba de grabarlo en mi memoria. —Lo que está ocurriendo ahora es mucho más grande que un pedazo de tierra y un poco de poder. Algunas cosas son más importantes. —Aclaré mi garganta mientras mis ojos volvían a enfocarse en él mientras Ruby y Natalie comenzaron a susurrar—. Además, si no trabajamos juntos y esas sanguijuelas toman el control, todo esto será suyo. Eso es todo lo que sé.

Le di la espalda sin decir una palabra más y cerré la puerta silenciosamente detrás de mí.

5

Ruby

Se sentía raro estar de regreso en esta casa. Me senté en la cama mirando todo antes de levantarme para acercarme a la ventana. Siempre hubo algo que me calmaba al observar el mundo a través de mi ventana. Ya sea de día o de noche, puedo sentarme junto a la ventana y sentir como el peso sobre mis hombros disminuye.

Luego de que Axel se marchara, me quedé conversando con Natalie durante un rato antes de relajarme en una lujosa y extensa ducha antes de irme a dormir. Me sentía exhausta y francamente todavía un poco alterada luego de haber visto esa sombra en forma de silueta humana observándome. Intentaba no pensar en el hecho de que podría habernos seguido hasta aquí. Había dormido durante el día para poder permanecer despierta durante la noche.

Me desperté a las 5 pm y encontré la casa vacía. Había estado dentro de mi cuarto hasta entonces. Sabiendo que sólo unos cuantos lobos estaban patrullando el bosque, sólo quise quedarme dentro de mi cuarto donde me sentía, de alguna manera, a salvo.

Los altísimos árboles que había al otro lado de mi ventana no me ofrecían la calma que esperaba. El bosque aquí era mucho más denso que el que rodeaba la casa segura de Axel. Me volvía más inquieta cuanto más tiempo pasaba mirando por la ventana. Sentía como que de entre esos árboles... algo me estaba mirando.

Cerré la cortina y me alejé.

Natalie entró dentro del cuarto en aquel momento. —Hey —dijo mientras se echaba de un salto sobre mi cama.

—Hey. —Me senté a su lado—. Desearía que no hayamos tenido que permanecer aquí durante la noche. Sé que Mathieu volverá por la mañana para llevarnos con todos los demás, ¿Pero no podíamos ir a la ciudad, rentar algún lugar para pasar la noche? —Me volteé para verla de frente—. Digo, no hay nadie aquí. Si nos atacan, de seguro moriremos.

Ella colocó su mano sobre la mía y me regaló una sonrisa reconfortante. —Hay muchos lobos guerreros en el bosque. No estamos solos. Pasé la noche sola aquí y estuvo todo perfectamente bien.

Había estado haciendo todo lo posible para no entrar en pánico mientras ella intentaba tranquilizarme. Suspiré. —No estoy sólo asustada por los vampiros. Alguien me está observando, Natalie. Ese tipo sombra o lo que haya sido que estaba en mi cuarto la otra noche en el motel me horrorizó.

—Yo también me hubiera horrorizado asique te entiendo.

—Me siento incómoda estando aquí con todo lo que ya ocurrió antes de que me fuera. Vi esas sombras aquí también, asique estar aquí no me hace sentir exactamente segura.

Frunciendo su ceño, me preguntó —¿Viste sombras aquí en la casa?

Asentí y le conté lo que había visto durante nuestro enlace mental con Reika.

Cuanto más hablaba, más confundida se veía. Eventualmente, ella se levantó y comenzó a caminar nerviosamente.

—No dije nada porque no era el momento ni tuve tiempo de hacerlo —agregué.

Ella asintió con su cabeza, se veía perpleja. —No, no, lo entiendo. Entiendo por qué no dijiste nada, Lo que me pregunto es por qué yo no ví eso durante el enlace mental. Dudo que Reika lo haya visto, tampoco. Supongo que me lo hubiera dicho si así fuera.

—¿Confías en ella? —Le pregunté.

Una vez más, asintió. —Así es. Ella me ayudó la noche que ustedes se fueron, y ella es quien me ha estado comunicando lo que pasó en el Consejo todo este tiempo. Ella es confiable. Xavier me estuvo contando todo lo que pasó con los vampiros que los atacaron. —Volvió a sentarse.

Solté un suspiro. Cerré mis ojos y mordí mis labios por un segundo mientras el recuerdo vívido de aquellos espeluznantes ojos rojos se hizo presente dentro de mi mente. —Pensé que iba a morir —dije en voz baja—. Me estaba destrozando, Natalie. ¿Alguna vez viste a un perro cuando muerde algo y sacude su cabeza? Bueno así fue como... —Cerré mis ojos por un momento mientras mi cuerpo se puso tenso. El simple recuerdo ya era demasiado doloroso—. Fue la cosa más horrible que jamás experimenté en mi vida. Podía sentir como mi sangre era absorbida a través de mi cuello.

Ella movió el cabello sobre mi hombro. —Siento tanto que hayas tenido que pasar por eso. Ahora sabes como son estas criaturas, la clase de monstruos que son. Ustedes tres lo saben. En cuanto a quien sea que los haya salvado chicos... —Frunció sus labios—. No lo sé. O bien esa persona los estaba siguiendo, siguiendo a los vampiros, o simplemente fue alguien que estuvo en el lugar correcto en el momento indicado.

—Aunque, ¿Cómo supo a qué lugar llevarnos?

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Xavier me dijo que estaban en muy mala forma. Si él o ella los curó a los tres, tiene que haber sido alguien muy poderoso. Si tuviera que adivinar, diría que fue una bruja muy poderosa o un brujo, o incluso posiblemente un demonio. Quien sea que haya sido, fue un aliado si los salvó a todos. Todos los aliados poderosos serán necesarios para la pelea que se aproxima. —Agarrando mis hombros, me giró y me puso frente a ella.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunté

Moviendo mi cabello hacia mi otro hombro, Ella pasó su mano por encima del área en el cual había sido mordida. Cerró sus ojos durante un momento. Cuando volvió a abrirlos, estaban blancos como las nubes. —Hay trazas de magia en tí, definitivamente fue una bruja o algo así, pero se está desvaneciendo.

—No le dije esto a los chicos —susurré—. Pero creo que esa sombra en mi cuarto era la persona que nos salvó. No comprendí que ese pudo haber sido el caso hasta despertar a la mañana siguiente.

Alejando su mano, frunció sus labios mientras sus ojos blancos volvían a ser azules. —Puede ser verdad, sí.

—¿Pelea que se aproxima? —Repetí. Sentí que Natalie sabía mucho más de lo que estaba diciendo—. Dijiste que se aproxima una pelea. ¿Cómo sabes eso? ¿Tuviste una visión?

—No, sólo está claro que los vampiros no van a detenerse pronto, las cosas se les escaparán de las manos.

—¿Quién va a detenerlos? Los miembros del Consejo están concentrados en su propia seguridad en este momento.

A pesar de lo desastrosos que pueden ser los gobiernos humanos, estaba segura de que cuando supieran sobre los vampiros, si es que ya no lo sabían, utilizarían todo lo que hubiera en su poder para luchar contra ellos y proteger a su gente. El Consejo de los Hombres Lobo querían esconder la existencia de los vampiros incluso cuando esos chupasangre estaban destrozando a las manadas una por una.

Natalie acarició mis cejas con uno de sus dedos. —Nuestra manada y todas las que estén dispuestas a pelear deberemos unirnos. Tenemos que comenzar a cazar vampiros. Necesitaremos la ayuda de todos.

—No —dije—. Ya me enfrenté a uno de esos monstruos, Natalie. Vi sus ojos, y ahora no puedo dejar de verlos. No puedo enfrentarme a otro de ellos. No tengo la fuerza que tú y los demás lobos tienen, asique no cuenten conmigo. Cuando esa pelea comience, Estaré encerrada en un cuarto rodeada de armas de todo tipo. Eso es todo lo que puedo hacer para protegerme.

Ella no dijo nada por un momento.

No me importaba lo egoísta que sonara eso. A diferencia de los miembros del Consejo, quienes tenían el poder de ayudar y se rehusaron a hacerlo, yo no podía ayudar por más que quisiera. Si Axel y Xavier tenían que vigilarme todo el tiempo, eso iba a distraerlos y a ponerlos en un gran riesgo. Axel tenía a su manada y debía cuidarla y Xavier necesitaba ayudar a su padre a proteger a su propia gente.

—Vi el modo en que Axel te miraba antes de marcharse —susurró ella—. ¿Se están volviendo cercanos ustedes dos?

Doblé mis labios hacia adentro contemplativamente. Pensaba en las disculpas de Axel por cómo me había tratado en un principio y me encogí de hombros. —No somos cercanos, pero al menos somos civilizados. Él se escapó junto a nosotros, arriesgándose y dejando a su manada sin un líder. Él… um, se disculpó por todo.

Una sonrisa se desplegó sobre sus labios.

Rodé mis ojos. —Deja de sonreír así. Todo lo que hizo fue disculparse conmigo. Diría que era lo menos que podía hacer. —A pesar de la verdad de mis palabras, no podía detener el aleteo de mariposas dentro de mi estómago. Axel parecía diferente, más amable. Era sólo una pequeña chispa de amabilidad dentro de una personalidad hostil hecha en un 95% de ser un pendejo. Pero debido a este hecho, en cualquier momento que decía algo dulce o tenía un buen gesto, sabía que era auténtico.

Natalie se quedó junto a mí durante un rato mientras hablamos de algunas de sus relaciones pasadas y las mías fallidas. Disfruté de la distracción momentánea de lo que estaba ocurriendo a nuestro alrededor. Incluso si era sólo por un momento, era casi como si fuésemos dos universitarias normales chismoseando sobre chicos y nuestras experiencias. Ni vampiros ni una guerra que ninguna de las dos podíamos enfrentar.

* * *

Natalie

Pude experimentar la visión de Ruby siendo atacada desde su perspectiva. Si bien no experimenté su dolor, pude sentir el intenso miedo que ella misma sintió al ver los petrificantes ojos rojo sangre de aquel vampiro.

Mientras estaba tirada en la cama sin poder dormir, sentía que podía ver esos terroríficos ojos rojos mirándome desde el cielo raso. Cerré mis ojos al mismo tiempo que comenzaron a llenarse de lágrimas. Me había convertido en una mentirosa desde que obtuve todos estos nuevos poderes. Si bien estaba haciendo esto por una buena razón… eso no evitaba que me sintiera de una manera terrible. No podía decirle a Ruby que había visto su ataque mucho antes de que ocurriera. ¿Cómo le explicaría que fue mi trabajo conducirla allí? No sabía por qué, pero sólo podía asumir que había cosas que yo no sabía, cosas que no podía explicar.

Era un mero sirviente.

¿Qué bien podría venir de que ella fuera atacada por un vampiro? No estaba segura de conocer la respuesta. De lo único que sentía que estaba segura era de que evitar que fuese mordida era algo inevitable. Si no hubiera ocurrido aquella noche, hubiera ocurrido alguna otra noche y el resultado podría haber sido aún peor. De cualquier manera, ella debía ver como eran los vampiros por sí misma -todos debíamos hacerlo.

El rol que Xavier, Axel y Ruby estaban a punto de ocupar en el futuro dependía de su odio hacia los vampiros. ¿Qué mejor manera de solidificar ese odio que establecer un verdadero motivo para su odio? Es por eso que creí que ella necesitaba ser mordida. Los vampiros que los atacaron fueron eliminados -aunque no pude ver esa parte. No sabía de qué manera serían salvados, sólo sabía que sobrevivirían. Aunque esos vampiros fueron eliminados, Axel, Xavier y Ruby mantendrían este odio muy cerca suyo.

Los vampiros eran impulsados por el hambre y la ira. Para vencerlos… necesitaban estar parejos.

No le dije nada a Ruby cuando admitió estar asustada porque yo también lo estaba. En cuanto a las sombras que ella estaba viendo y quienquiera que la estuviera siguiendo, no sabía nada sobre eso. No estaba segura de haber sido mantenida en la oscuridad por alguna de ellas.

Sintiendo algo, fruncí el ceño mientras miré hacia mi puerta. Tragué y un gusto metálico repentinamente llenó mi boca. Me levanté de la cama de un salto y corrí hacia el baño para encender la luz. Saqué mi lengua frente al espejo, y unas pequeñas gotas carmesí rodaron por mi lengua hasta caer en el blanco cuenco del lavabo debajo de mi rostro. Mi lengua estaba chorreando sangre.

—Algo está muy mal.

Salí corriendo de la habitación con mi ropa de noche, dejando mis zapatos atrás. No estaba segura de qué estaba ocurriendo exactamente, pero la muerte se acercaba, podía sentirla. Me apresuré al cuarto de Ruby y la encontré muy dormida. Solté un suspiro de alivio, pero ese presentimiento sobrecogedor no había desaparecido ni mucho menos.

Cerré la puerta de su cuarto y me dirigí de regreso al mío, sin estar muy segura de qué hacer a continuación. De repente, un aullido que provenía de afuera perforó el aire. Sonaba como un lobo sufriendo, y el sabor metálico de la sangre impregnó mi boca nuevamente. Mi estómago se retorció y me dirigí a las escaleras.

Mientras corría escaleras abajo, vi que la puerta principal estaba abierta de par en par.

Axel entró a toda prisa. Dejó caer un bolso abultado y frotó su brazo como si le doliera por cargar tanto peso.

Miré hacia atrás al segundo piso cuando Xavier apareció. Sin vacilar, se arrojó por encima de la barandilla de las escaleras y cayó en el primer piso, poniéndose de pie rápidamente. Bajé el resto de los escalones de a dos a la vez.

—¿Qué está pasando? —le preguntó a Axel, quien todavía seguía jadeando.

Axel se precipitó para cerrar la puerta detrás de sí. —¿Dónde está Ruby?

—Durmiendo —respondí—. ¿Qué pasa? —Oí el aullido de un lobo, y no te esperábamos de regreso esta misma noche —agregué—. Algo ocu... —Tosí al mismo tiempo que comenzó a brotar sangre de mis labios. Otro aullido penetrante sonó en medio de la noche. Pude olerlo entonces, un olor rancio.

Xavier me tomó de mi hombro y nuestros ojos se cruzaron al tiempo que escuchamos a otro lobo llorar.

—No —dije mientras limpiaba mi boca.

—¿Que mierda está pasando ahora? —Preguntó Xavier.

Tragué mientras me volteaba hacia él lentamente y negué con mi cabeza. —¿No puedes oler eso?

—No puedo olerlo. Están demasiado lejos. ¿Cómo puedes tú hacerlo? —Me preguntó Axel.

—Soy una Encantada, ¿Recuerdas? —Giré hacia Xavier y su confusión lentamente iba desapareciendo de su rostro mientras comenzó a comprender lo que estaba ocurriendo. Asentí mientras él soltaba mi hombro—. Ya vienen. Los vampiros vienen hacia aquí, Xavier. Necesitamos ir a buscar a Ruby. ¡Ya!

6

Ruby

-¿Me estás oyendo?

Me tomó un momento darme cuenta de que Natalie me estaba hablando a mí. Miré la mochila que me extendía con su mano y asentí antes de tomarla. —Te estoy escuchando.

Ella me miró de un modo extraño por un momento. —Tenemos que movernos rápido, Ruby. Estaba diciendo que hay túneles debajo de la casa para situaciones como esta. los utilizaremos. —Se agachó para cerrar la cremallera de su mochila.

—Si, te escuché —repliqué.

Axel se arrodilló junto al pesado bolso lleno de armas con el que había llegado. El libro sobre el cual nos había hablado estaba a su lado.

El libro con una cubierta de cuero marrón chocolate y hojas amarillentas parecía ser mucho más grande de lo que originalmente esperaba. Si lo levantara, cubriría casi todo mi pecho. Estaba titulado 'La Historia de los Condenados', y me preguntaba qué otras criaturas paranormales podría encontrar allí.

—Debemos movernos —dijo Axel mientras colocaba tres armas y muchos cargadores en su mochila mientras Xavier hacía lo mismo. —Mi betta ha reubicado a la mayor parte de la manada, y envié al resto a empacar. Estaba casi saliendo cuando nos atacaron. Logré llegar a mi auto y vine tan rápido como pude. Me imaginé que vendrían hacia aquí enseguida o que otro grupo ya estaba en camino. —Se levantó y de un tirón puso la mochila sobre su hombro. Mantuvo su mano levantada pidiendo silencio e inclinó su cabeza. Sus ojos se volvieron negros mientras invocaba a su lobo, y observé como las puntas de sus orejas comenzaron a estirarse.

Sus cejas se retorcieron por un momento y entonces se detuvieron. —No puedo decir con exactitud cuántos son, pero están cerca. Se mueven en silencio pero rápidamente. —Él miró a Xavier. —Ahora sí puedes olerlos, ¿Verdad? —Las orejas de Axel volvieron a su forma natural y sus ojos negros se volvieron de color avellana nuevamente.

Xavier asintió.

Tragué a pesar de lo seca que estaba mi boca. Se están acercando. Esos monstruos están viniendo hacia aquí. inspiré profundamente pero no pude oler nada.

Arrojé mi mochila sobre mi espalda y permanecí a un costado mientras ellos hacían su parte. Sabía que sólo me interpondría en su camino.

Xavier tomó una daga y la giró sobre su mano antes de volver a colocarla dentro de su bolso para tomar en su lugar un cuchillo más grande. —No puedo dejar a mis hombres allá afuera. Están siendo eliminados uno por uno.

—Si sales ahora, morirás junto a ellos —dijo Natalie. —Les advertimos cuando llegaste aquí sobre lo que les podría esperar. No sabes si no lograrán sobrevivir.

La mandíbula de Xavier se apretó.

—Esos lobos están todos muertos —dijo Axel de repente.

Xavier gruñó esta vez.

Déjaselo a Axel si quieres que una situación mala sea todavía peor. —Tres de mis hombres mejor entrenados fueron asesinados cuando irrumpieron en mi casa, y como dije, mi manada ya había estado incorporando algunas técnicas que supuestamente funcionarían contra ellos. Quizás algunos de tus hombres sobrevivan, pero que tú salgas ahí fuera en este momento en un vano intento por protegerlos es algo estúpido.

El rostro de Xavier se retorció de ira, pero reconocía que las palabras de Axel eran sabias.

Estaba agradecida de que Xavier pudiera razonar, ya que temía lo que podía ocurrirle si salía allí junto a sus hombres. También odiaba la idea de que los túneles que tomamos eventualmente nos llevarían afuera.

¿Por qué mierda tenemos que salir?

Cerré mis ojos y respiré hondo. Me llené de ira al mismo tiempo que intentaba alejar mi terror hacia lo profundo de mi ser. Una de esas sanguijuelas me chupó hasta dejarme seca de un sorbo. Podríamos correr por nuestras vidas, pero de ninguna jodida manera correría orinando mis pantalones. No tenía intención alguna de convertirme en el snack de un pendejo chupasangre de estos.

Abrí mis ojos y avancé. Agachándome, busqué entre el bolso de las armas intentando encontrar algo para poder protegerme. Encontré dos dagas de plata que eran largas y puntiagudas. Se veían casi como picahielos. Aseguré una de las dagas bajo el top de mangas largas que vestía bajo mi chaqueta, consolada por la sensación fría del metal contra mi piel. Guarde la otra en mi cintura. Tomé también la daga que Xavier había descartado y la coloqué en un lado de mi bota.

—Veo que alguien está lista para la guerra —remarcó Axel.

Lo miré.

Él me miró con una sonrisa en sus labios.

Le achiqué mis ojos, y él resopló y se volteó.

Miré a Xavier mientras se me acercaba y tomaba mis mejillas. —Quiero que te quedes a mi lado. ¿Entendiste? Cuando diga corre, Ruby, quiero que corras.

Un aullido agonizante que sonó como justo fuera de la casa congeló la sangre dentro de mis venas.

Los ojos de Xavier se volvieron negros.

Mi corazón comenzó a golpear mi caja torácica.

Xavier y Axel miraron hacia la azotea al mismo tiempo, y Natalie pronto hizo lo mismo.

Me preguntaba que demonios estaban haciendo. —¿Que pasa?

—Shh —siseó Axel.

Miré a Xavier, y puso un dedo sobre sus labios. tragué, el sonido de mi corazón estaba martillando mis oídos mientras me extendía su mano.

¡Están dentro de la casa!

Rápidamente, puse mi mano sobre la suya.

Natalie tomó el libro que estaba en el piso.

Fruncí mi ceño con perplejidad cuando Xavier quitó su mochila de su espalda. La colocó hacia adelante para cubrir su pecho.

Me dio la espalda mientras se agachaba por algo. Me miró por encima de su hombro y palpó su espalda despacio para que me trepara sobre él.

Luego de trepar sobre su espalda, Natalie nos guió a través de la cocina y pasando el lobby por el corredor hacia la derecha. No podía escuchar sus pasos a pesar de lo rápido que caminaban. Sabía que si hubiera estado caminando junto a ellos, el ruido de mis zapatos nos habría puesto en evidencia.

Natalie iba al frente. Xavier y yo estábamos en el medio mientras que Axel venía detrás. Me sostuve fuertemente del cuello de Xavier, y él se estiró para pasar una mano por un lado de mi rostro.

Todos ellos se detuvieron de repente.

Pensé que quizás habíamos llegado a una puerta secreta en la pared o algo, pero entonces un olor nauseabundo me hizo fruncir mi nariz de disgusto.

Mis ojos se agrandaron de desesperación mientras miraba hacia atrás.

Xavier y Axel se dieron vuelta al mismo tiempo.

Un vampiro estaba de pie detrás de nosotros, era una mujer, con ambos lados de su cabeza completamente afeitados y el resto de su cabello en una cola de caballo. Ella nos siseó, mostrando sus largos colmillos mientras meneaba sus dedos en forma de garras.

Gracias a la luz que había sobre nosotros, claramente pude ver las venas negras que subían por su cuello para terminar justo debajo de su labio inferior. No había notado esas venas en el vampiro que me atacó, pero también estaba muy oscuro aquella noche.

Sus ojos eran tan rojos como los del vampiro que me atacó a mí. Ella sonrió, con una enorme y ancha sonrisa.

Mi corazón comenzó a latir incluso más rápido, mientras Xavier se agachaba para que pudiera bajar de su espalda. Me aferré a su camiseta mientras avanzaba, pero él se liberó rápidamente de mí. Él tocó el hombro de Axel y le hizo una seña con su cabeza en dirección a mí.

Axel se puso a mi lado.

Mis ojos se agrandaron al ver que uno de los hombros de Xavier chasqueó.

—No —dije en un suspiro y di un paso hacia adelante.

Axel tomó mi brazo.

—¡No! —Dije en voz más baja.

La espalda de Xavier se encorvó y su camiseta comenzó a romperse a medida que se transformaba.

Saqué la daga que había bajo mi manga, y Axel comenzó a tironear de uno de mis brazos.

¡No podemos dejarlo atrás. De ningún puto modo voy a dejarlo atrás. Humano o no, no pienso correr!

El vampiro siseó y el gravemente profundo gruñido de Xavier se hizo eco en toda la casa. —Recuerda lo que dije, Ruby —Su voz era deforme, una mezcla entre el humano Xavier y su lobo. Él gruñó al mismo tiempo que su rodilla derecha chasqueó. —¡Corre!

Axel me agarró con más fuerza, y no tuve más opción que correr mientras él me tironeaba. Xavier se lanzó hacia adelante, y pude ver un pedazo de pelaje marrón oscuro aparecer a través de la piel que se rompía sobre su espalda. Doblamos en una esquina, flexionando nuestras piernas para empujarnos hacia adelante.

Las lágrimas inundaban mi rostro mientras escuchaba los aullidos y gruñidos ahogados de Xavier. Axel soltó mi mano y pude limpiar mis lágrimas mientras Natalie abrió la puerta de la biblioteca de una patada. Entré corriendo detrás suyo. Entonces me alejé de ambos, con mis manos sobre mi cabeza mientras ellos sellaron la puerta. —¡No podemos dejarlo! ¡No puede pelear solo contra ellos!

Natalie le arrojó el libro a Axel mientras ella caminó hacia una pared con una enorme pintura de un barco destrozado en el mar.

Sentía que esta casa era ese barco.

Ella deslizó su mano contra un costado del cuadro y dio un tirón. El cuadro se alejó de la pared como si fuese una puerta. La pared detrás parecía lisa y llana. Natalie presionó su mano sobre la superficie. Un pequeño cuadrado se hundió y luego sobresalió una puerta invisible.

Me volteé hacia Axel. —¡No podemos dejarlo, Axel. Lo dijiste tú mismo, no sabemos cuántos de ellos puede haber! ¡No puede pelear contra todos! —Sonaba como si la casa estuviera siendo destrozada. Cada vez que escuchaba los aullidos como truenos de Xavier, se me helaba la sangre.

—¡Por favor, Axel!

Él caminó hacia mí y tomó mi rostro suavemente mientras yo sostuve su mano. —Lo sé —contestó y entonces soltó mi rostro para tomar mi codo. Me tiró dentro de la puerta en la que Natalie esperaba. Miré detrás de ella al oscuro pasillo antes de girar de nuevo hacia él. —¿Axel?

Él le arrojó el libro a Natalie. —Váyanse, las dos. Yo volveré a ayudar a Xavier, pero necesito que ustedes dos se vayan. ¿Entendido? No nos esperen.

A pesar de estar petrificada por haber dejado a Xavier peleando solo, abandonar también a Axel, solo me hizo sentir peor. No quería perder a ninguno de los dos, y dudaba que quien fuera que nos hubiera salvado anteriormente, estuviera en algún lugar de la casa esperando para salvarnos otra vez. Debía aferrarme al ínfimo consuelo que me generaba saber que al menos estaban peleando juntos. Ambos tenían una oportunidad siempre y cuando se tuvieran el uno al otro.

Natalie dijo —Ok.

Para mi sorpresa, Axel se estiró para tocar suavemente un mechón de mi cabello. El tiempo a nuestro alrededor se detuvo mientras lo vi envolverlo en su dedo. —Te lo traeré de regreso. —Soltó mi pelo, observando cómo rápidamente se desenredaba de su dedo. Sus ojos se encontraron con los míos. —Nos vemos pronto.

Mis labios se abrieron como para hablar, pero no supe qué decir. ¿Por qué se sentía como si en realidad me estuviera diciendo adiós? ¿Por qué me dolía tanto? Levanté mi mano para tocarlo cuando él me empujó dentro de aquel pasillo y rápidamente cerró la puerta detrás nuestro.

Me quedé allí de pie, confundida y con miedo. Con la puerta cerrada, ya no podía escuchar la batalla dentro de la casa. Sólo podía oír mi pesada respiración.

Natalie colocó su mano sobre mi hombro. —Debemos irnos.

Asentí y me volteé mientras ambas comenzamos a correr. La única fuente de luz que teníamos era la linterna en la mano de Natalie. Ni siquiera me importaban las ratas ni todos los insectos que habían a nuestro alrededor… estaba demasiado ocupada intentando no imaginar lo que ocurría dentro de la casa.

El techo que había sobre nosotras y la suciedad y el polvo caían flotando mientras hacíamos una pausa para prepararnos por si el techo se derrumbaba sobre nosotras. Natalie se volteó para verme, con sus ojos agrandados. Comenzamos a correr nuevamente, más rápido esta vez.

Debimos haber estado corriendo durante al menos cinco minutos cuando la linterna de Natalie reveló una puerta delante nuestro. En un momento nos detuvimos, y Natalie sostuvo un dedo sobre sus labios. Ella golpeó su oreja antes de apagar la linterna.

Noté que estaba intentando saber si se oía algo desde el otro lado, pero yo ni siquiera podía ver mis manos frente a mi rostro. Escuché como ella se movía alrededor, y luego escuché el ruido de un pestillo que se abrió. Natalie gruñó mientras empujaba la puerta. La ayudé con la poca fuerza que me quedaba, y nos las arreglamos para abrir la puerta.

Salimos al medio del bosque, la luz de la luna sobre nosotras era lo único que apenas iluminaba toda la oscuridad que nos rodeaba.

Natalie ajustó su mochila y envolvió con sus brazos el libro que llevaba en sus manos.

Ambas nos movimos silenciosamente entre los árboles hasta que tuvimos lugar para volver a correr.

A pesar de no ser capaz de transformarse como un lobo normal, Natalie tenía una velocidad increíble. Sabía que ella estaba esforzándose por bajar su velocidad para mantenerse a mi lado, asique envié toda la energía y la fuerza que tenía hacia mis piernas para impulsar mi cuerpo hacia adelante.

El mismo hedor nauseabundo de antes comenzó a picar mi nariz. Natalie me miró en el mismo momento en que busqué su mirada.

Mierda.

Ella bajó su velocidad, asique hice lo mismo. —Sigue corriendo —me dijo mientras metió el libro entre mis brazos y sacó dos cuchillos de su cintura. Dejé de trotar al igual que ella. Ella siseó —¡Dije que sigas corriendo! Quizás no sea capaz de transformarme, pero aún sigo siendo un lobo. Puedo ganar algo de tiempo para escapar. Dos de ellos se acercan. ¡Vete! ¡Ahora!

Mi cuerpo comenzó a temblar. No podía perderla a ella también. Si ella se quedaba a pelear con estas cosas, sin dudas ellos la asesinarían. —¡Vamos, Natalie! Axel dijo que deberíamos seguir corriendo. ¡No hagas esto! No puedes enfrentarlos.

Ella se volteó hacia mí, sus ojos se volvían blancos como la leche mientras sus garras comenzaron a estirarse. —¡Dije que te vayas!

Sin ninguna advertencia, un vampiro salió corriendo del bosque detrás de Natalie mientras ella estaba frente a mí.

Mientras yo grité su nombre, un lobo apareció de la nada, saltando en el aire y chocando contra el vampiro. Ambos cayeron al suelo en una maraña de garras, colmillos, gruñidos y siseos.

Me aferré al libro que tenía entre mis manos y comencé a retroceder.

Natalie se paró frente a mí, mientras otro vampiro apareció, una mujer. Su pelo era oscuro y estaba revuelto. Ella sonrió mientras me miraba y olía el aire. Se apresuró hacia nosotras y Natalie corrió para interceptarla. El vampiro deslizó sus garras sobre Natalie, quien no las pudo esquivar a tiempo. Sus afiladas garras cortaron el antebrazo de Natalie fácilmente causando unos enormes tajos, y Natalie abofeteó al vampiro en la cara con un gruñido profundo. Cuando el vampiro se abalanzó sobre Natalie nuevamente, ella hundió unos de sus cuchillos en la garganta de la chupasangre antes de clavar sus garras en el hombro de la mujer. Natalie utilizó el resto de su impulso para arrojar al vampiro que gemía de dolor, haciéndola rodar por el suelo del bosque.

—¡Por el amor de dios, Ruby! ¡Corre! —El lobo desconocido que había estado luchando con el otro vampiro aulló de dolor. El vampiro se centró en mí y me mostró sus colmillos. Corrió hacia adelante, pero el lobo mordió su hombro desde atrás y lo hizo caer de espaldas. —¡Corre! ¡Ahora!

Me volteé y corrí.

7

Ruby

Mi lengua se sentía como un viejo papel de lija y mis ojos parecían estar pegados por mis lágrimas secas. Estaba segura de que cualquiera que fuese ese olor fétido que sentía provenía de mí.

Giré sobre mi espalda e hice una mueca cuando una piedra me pinchó. Volteando nuevamente sobre mi lado, froté mis ojos, el sonido de los pájaros cantando me hizo saber que la mañana había llegado.

Me había quedado dormida de puro agotamiento. Intenté mantenerme despierta para seguir vigilando pero el sueño ganó la batalla. Mi mano sostenía firmemente una de mis dagas, y el libro de Axel todavía seguía presionado contra mi pecho. Los acontecimientos de la noche anterior resurgieron dentro de mi mente. Solté un suspiro y cerré mis ojos, que se llenaban de lágrimas otra vez.

De alguna manera me aferré al libro antes de sentarme y secar mis ojos con la pequeña parte de mi top que no estaba cubierta de suciedad. Miré hacia un costado para encontrar que mi chaqueta estaba arrojada junto a mi. Debí habermela quitado para cubrir mi cuerpo mientras dormía.

Tras finalmente hice lo que Natalie me dijo y me fui, corrí hasta sentir que mis pies estaban a punto de salirse de mi cuerpo. Bajé un poco la velocidad cuando ya no podía escuchar a Natalie luchando ni podía oler a los vampiros puesto que ya me había convertido en un desastre jadeante.

Aún en pánico y sabiendo que los vampiros podían seguirme, encontré un charco de barro y lodo, me detuve para empaparme en él antes de continuar. De alguna manera supuse que ocultaría mi esencia. Cuando eventualmente me crucé con una caverna, tan escondida que casi la pasé de largo, me arrastré dentro y arrojé algunas ramas rotas de árboles y un poco de pasto sobre la entrada. Su interior era lo suficientemente grande como para que pudiera arrastrarme dentro y hacerme un bollo allí.

Tan incómoda como estaba, sabía que estaría más que muerta si hubiera continuado caminando por el bosque. Si el lodo que se había secado sobre mi cuerpo había hecho su trabajo en ocultar mi esencia, lo único que los vampiros deberían hacer sería quedarse en silencio y escucharían mis pasos a través del bosque.

Quité las ramas y el pasto de la entrada de la caverna, arrojé fuera el libro y mi mochila y salí arrastrándome. Gracias a dios, este no era el hogar de alguna pequeña criatura. De ese modo hubiera tenido más problemas que sólo encontrarme con vampiros.

Cubrí mis ojos del brillo del sol y me senté en el suelo. Mi estómago estaba retorcido y con un nudo, y tenía una jaqueca del tamaño de Asia.

¿Están todos muertos?

Las lágrimas que quemaban mis ojos luchando por liberarse -finalmente escaparon. Había sobrevivido la noche, y estaba de ambas maneras sorprendida y extremadamente agradecida. ¿Habrán sobrevivido los demás? Cerré mis ojos durante un momento pero los abrí rápidamente mientras horribles imágenes de la noche anterior comenzaron a aparecer frente a ellos.

Tragué las pocas gotas de saliva que mi boca pudo producir, la única fuente de agua que tuve desde que me acabé mi botella la noche anterior. Me levanté del suelo y gemí porque me dolía todo mi cuerpo. Debía regresar a la manada. Necesitaba saber si los demás estaban bien. Comencé a caminar lentamente por el bosque.

Luego de haber estado caminando durante un rato, me detuve cuando vi un poco de agua estancada en una de las hojas de una planta del bosque. Metí mi dedo meñique en el agua y luego lo puse sobre mi lengua. Me encogí de hombros. Sabía simplemente como agua. La bebí, con la esperanza de que fuese agua estancada de la llovizna de anoche.

Giré sobre mis talones. Sentí como si no hubiese tomado agua durante décadas. Estaba a punto de seguir caminando en línea recta cuando mis ojos vieron una marca de algo rojo amarronado salpicado sobre algunos arbustos que se encontraban a mi izquierda. Fruncí el ceño y me dirigí hacia allí. Mientras seguía el pequeño rastro rojizo, comprendí lo que estaba viendo: sangre.

Mi corazón comenzó a galopar cuando llegué a un lugar con una gran mancha de color marrón rojizo. El olor metálico de la sangre me hizo presionar mi lengua contra mi paladar para detener mis náuseas. Miré a mi alrededor y mis rodillas se debilitaron. Éste era el lugar en el cual dejé a Natalie, estaba segura de ello.

Di vueltas en círculos, estaba ligeramente mareada al ver el suelo empapado de sangre. No quería preguntarme si sería suya. Salí corriendo, impulsandome con todas mis fuerzas a pesar de mi dolor y mi agotamiento. Pronto pude ver la casa entre los árboles.

—Al fin —exclamé, y continué corriendo hacia el frente de la casa.

Vi la puerta principal destrozada, colgando en un ángulo extraño. Dejé el libro de Axel y mi mochila en el suelo y me preparé para entrar. No tenía idea de qué podría encontrar allí dentro. En caso de que los vampiros aún estuvieran merodeando por allí, empuñé mis dos dagas. Rápidamente golpeé la puerta principal y me detuve con mis dagas en posición de ataque, lista para defenderme de algún chupasangre. Pero no escuché nada, y nada se movió. La casa estaba en ruinas, con las paredes y los pisos llenos de sangre.

Incluso con mi oído normal de humano, si un alfiler cayera al suelo, sería capaz de oírlo en el eco del silencio.

Tras quedar satisfecha de que no había monstruos allí que puedan saltar y atacarme, relajé mi postura y examiné mi entorno. Caminé por el corredor por el que huímos la noche anterior, pero no llegué demasiado lejos. Las paredes y el suelo estaban bañados de sangre. Cerré mis ojos y retrocedí. ¡Necesito encontrarlos! ¡Debo encontrarlos!

¿Y si los vampiros se los llevaron?

Regresé al lobby y giré en dirección a la cocina cuando me encontré cara a cara con Mathieu.

Él me miró de arriba a abajo.

—¿Dónde están todos? —Pregunté instantáneamente. Sabía que estaba hecha un desastre y olía a alcantarilla, pero jamás me había sentido tan feliz de ver a alguien. —¿Dónde están todos, Mathieu? Por favor dime que están bien. —Avancé un paso, con mis manos temblando. De algún modo, encontrarme con él me sensibilizó aún más. Quizás era la mirada de remordimiento que había en sus ojos. No quería comenzar a pensar en lo peor, pero si él no empezaba a hablar pronto, la poca compostura que tenía se iría al diablo.

Sus ojos oscuros, muy parecidos a los de Xavier, me esquivaban la mirada.

—¿Mathieu? —Pregunté.

—Ven conmigo.

Él siempre había sido un hombre de pocas palabras desde el momento en que lo conocí, pero en este momento su silencio era mucho más difícil de soportar. Si Xavier estaba malherido o muerto, ¿No debería él estar perdiendo la cabeza en este momento? Había perdido a su esposa y apenas había logrado sobrevivir a eso. No quería pensar en qué pasaría si Mathieu perdiera a Xavier también.

Solté aire que ni siquiera sabía que estaba reteniendo. Xavier debe estar bien.

Eso esperaba.

—¿Me puedes decir qué ocurrió, por favor?

—Xavier estaba muy malherido. Al igual que Axel, pero ambos están sanando rápidamente. —Me explicó mientras llegábamos al segundo piso. Se volteó para ponerse frente a mí.

Esperaba que dijera algo sobre Natalie, pero no agregó nada más. —¿Y Natalie? —Pregunté mientras inclinaba mi cabeza hacia arriba para mirarlo a los ojos.

Peinó hacia atrás su cabello con sus dedos y me dio la espalda. Se veía agotado y su tupida barba parecía ahora verse más gris que negra. —Te llevaré con ella.

No me gustó como sonó eso. Caminamos en silencio hasta que llegamos a su habitación. Él se detuvo frente a la puerta mientras sostenía el pomo para abrirla y antes de hacerlo me advirtió. —No la despiertes, ¿Ok?

Fruncí el ceño pero asentí.

—Puedes entrar. —Abrió la puerta.

Caminé a su alrededor para poder entrar. Cuando la ví, mi mano cubrió mi boca de manera instintiva. Una muy pálida Natalie estaba acostada sobre su espalda completamente inmóvil vestida con un camisón de noche blanco, impecable. Al caminar un poco más dentro del cuarto, pude ver muchas marcas de dientes en su tobillo, muñeca y brazos.

Tuve que acercarme mucho para darme cuenta de que su pecho se movía lentamente. Parecía muerta. Comencé a llorar. No pude detener mis lágrimas que esta vez inundaron rápidamente mis mejillas.

Mathieu entró dentro del cuarto y puso su mano sobre mi hombro.

Me encorvé hacia adelante mientras cubría mi boca para silenciar mis sollozos. —¿El-ella est-está muriendo? —Le pregunté en un susurro.

—No —contestó. Aunque susurró, su voz era aún lo suficientemente fuerte como para oírla con claridad. —Pero está en coma. Casi la matan.

Sostuve mis dos dagas con mi mano izquierda mientras utilicé el dorso de mi mano derecha para secar mis lágrimas. Mi mano cayó a un lado mientras me alejé de él. dejé mis dagas en el suelo sin ceremonia alguna y tomé una silla para ubicarla junto a la cama de Natalie. Me senté pesadamente sobre ella, con mis ojos recorriendo su cuerpo inmóvil a la vez que mi ira crecía dentro mío y mis manos se transformaban en puños.

Mathieu se fue, cerrando la puerta detrás suyo sin hacer un solo ruido.

Me estiré y tomé su mano suavemente, mis ojos lagrimearon una vez más al ver las marcas de mordeduras en su muñeca. Las heridas estaban cerradas y casi habían sanado, pero la piel amoratada alrededor de las heridas era muy visible, especialmente por lo blanca que se veía ella.

—Natalie, soy Ruby. Espero que puedas oírme. Estoy aquí contigo —la tranquilicé. No estaba segura de si podía escucharme mientras estaba en coma, pero supuse que no la lastimaría saber que no estaba sola.

Su largo cabello se veía tan blanco como la almohada que estaba debajo de su cabeza. A pesar de la evidencia de las heridas, se veía increíblemente angelical. Ella era la primera verdadera amiga que jamás tuve. Tras mi traumática introducción al mundo sobrenatural, Natalie había sido siempre alguien en quien podía confiar, sin importar lo que pase.

Debería haberla obligado a escapar junto a mí o quedarme a luchar junto a ella. Sacudí mi cabeza con una resignación desesperada mientras lágrimas frescas cayeron de mis ojos. No, no podía pelear junto a ella. Hubiera sido más una responsabilidad que un aliado. Sin embargo, ¡estaba harta de ser siempre la que tiene que correr y dejar a todos atrás peleando y muriendo!

Limpié mis lágrimas. —Estoy aquí. Estoy bien, y tú también lo estarás. —Forté mi pulgar sobre su mano. —Despiértate pronto, por favor.

* * *

Ruby

Desperté con un horrible dolor en mi cuello. Me había quedado dormida sentada junto a Natalie con mi cabeza apoyada sobre el borde de la cama.

La miré durante un momento antes de levantarme y desperezarme. Mi ropa se sentía rígida y ni siquiera quería pensar en lo horrible que debería oler. Mathieu me había dicho que Xavier y Axel estaban bien, y dudaba que les molestara si tomaba una ducha antes de ir a verlos.

Debe haberme tomado cerca de una hora deshacerme de toda la suciedad de mi cuerpo y de mi pelo para quedar completamente limpia. El piso de la ducha estaba negro para cuando terminé. Una vez que finalmente salí de la ducha, me sentí renovada. Sequé mi cabello con una toalla y lo até en una sola trenza que caía sobre mi espalda antes de ir a recorrer la casa en busca de Xavier.

Él no estaba en el segundo piso. Mientras me abrí camino entre cuadros destrozados y decoraciones hechas polvo en los devastados pasillos del tercer piso, pronto escuché voces. Me apuré y me detuve junto a la puerta apenas entreabierta, que revelaba a Mathieu y a Xavier dentro. Observé como recorrían las páginas del libro que había traído conmigo.

Xavier estaba con el torso desnudo y un gran vendaje envuelto alrededor de su abdomen junto con otras vendas más pequeñas, una en su brazo izquierdo y otra en su hombro derecho. Sonreí al observarlo, y mi sonrisa se agrandó cuando levantó su mirada y me vió.

Sus largas piernas lo trajeron hasta mí en segundos mientras yo entraba dentro de la habitación. Me envolvió en un abrazo muy fuerte que me separó completamente del suelo. Si me hubiera apretado un poco más, me hubiera quebrado, pero no me importaba ya que yo lo apretaba a él con todas mis fuerzas. Sentí ganas de llorar otra vez pero me las arreglé para no hacerlo. No había hecho más que compartir mis lágrimas últimamente, lo suficiente como para que duren toda una vida. Odiaba como me estaba volviendo una llorona, pero toda esta mierda en verdad me superaba.

Quizás era porque jamás había tenido gente que me importara tanto. Jamás tuve que tener miedo de perder a alguien. Nunca tuve que estresarme pensando si alguien que me importaba estaba bien.

—Vine a verte pero estabas durmiendo —me dijo mientras me volvía a dejar en el suelo. —Te veías como la mierda.

Solté una carcajada y me encogí de hombros. —Descubrí que si me cubría completamente con barro, los vampiros no podían captar mi esencia.

Asintió. —Supongo que tiene sentido. Alguno podría haber ido detrás de tí, pero nos encargamos de todos ellos —Miró su abdomen. —No fue fácil.

Pasé un dedo suavemente por el vendaje en su hombro, en su brazo, y luego por su cara. No se veía como si estuviera sufriendo mientras bajaba su mirada hacia mí con una sonrisa en sus labios, pero no podía evitar sentirme mal al verlo así todo lastimado.

—Estoy bien. —Se inclinó y besó mi frente. —Estoy feliz de que estés a salvo. Natalie me dijo que te fuiste antes de que ella quedara inconsciente. Yo me desmayé tras ella. —Volvió junto a Mathieu. —Axel nos emparchó tanto como pudo hasta que llegó papá.

Lo seguí. —¿Que están haciendo? —Pregunté mientras le echaba un vistazo al libro. —¿Han encontrado algo útil?

Xavier puso sus manos sobre la mesa mientras se inclinaba sobre el libro cerca de mí. Sus páginas estaban amarillas y tenían decoraciones doradas en los bordes. —Axel tenía razón. Las estacas no sirven de nada contra los vampiros. Decapitarlos y quemarlos sí que funciona, asique sí a la luz del sol y a los rayos UV.

—Los vampiros anduvieron por aquí en la época de mi tatara, tatara, tatara, tatara, tatarabuelo —dijo Mathieu mientras pasaba las páginas. Ambas páginas juntas mostraban en este momento una gran imagen de una batalla entre vampiros y hombres lobo. —Nunca había creído las historias de vampiros. Algunos sobrenaturales tienen rasgos de vampiro. Siempre asumí que alguien simplemente había considerado erróneamente vampiros a éstos sobrenaturales. —Él pasó su mano suavemente sobre la página. —No sabía que la familia de Axel tenía este libro. —Suspiró. —De cualquier manera, tiene sentido que los vampiros se hayan convertido en un mito si se habían ido… bueno, escondido durante todos estos años.

—El Consejo debe tener registros de ellos. Ellos podrían habernos dicho que todas esas historias eran ciertas —señaló Xavier mientras cruzaba sus brazos frente a su pecho.

Mathieu asintió. —Sí, pero no habrían sentido la necesidad de salir a decir si, los vampiros una vez fueron reales. Se creía que estaban extintos. Al Consejo no le importa si los lobos creen que existieron o no. No es como una gripe, que sólo basta con tener vacunas para prevenir que vuelva a ocurrir. Se creía que esta especie había sido eliminada, erradicada… ya no suponían una amenaza.

Xavier resopló fuertemente a través de su nariz y se volteó.

Entendí lo que Xavier estaba queriendo decir, pero Mathieu también tenía razón. ¿Para qué protegerte de algo que piensas que jamás ocurrirá? Ni siquiera se cruzaría por tu mente.

—Es horrible que ahora haya tantas manadas indefensas —murmuró Xavier. —Serán eliminadas una por una. ¿Cómo podemos llevarles esta información a tiempo a todos ellos?

—Haz un video —Ofrecí. Las palabras salieron de mi boca antes de siquiera pensar en lo que acababa de decir. Aclaré mi garganta al mismo tiempo que Xavier se volteó. —Digo, si El Consejo no piensa dar ningún tipo de información, tienes que compartir lo que sabes. Peleaste con ellos y sobreviviste. Explica todo lo que sabes y muestrales también el libro.

Sus ojos se achicaron mientras sostenía su barbilla y parecía considerar seriamente mis palabras. Miró a su padre.

Mathieu lo miró y asintió.

—No es una mala idea —dijo Xavier—. A veces, el acercamiento más simple es el mejor. Puedo hacer que todos los Alpha que conozco lo vean y se encarguen de distribuirlo.

—Sugiero hacerlo mientras todavía tienes esos vendajes —agregué.

Xavier frunció el ceño. —No. Soy el futuro Alpha de la manada Blackmoon. No puedo mostrar debilidad, ni siquiera ahora.

Negué con la cabeza. —No es debilidad. Eso ayudará a transmitir el mensaje de que estas criaturas no deben ser subestimadas. Aún no eres un Alpha, pero eres fuerte. Una vez que todo esto termine y tú seas el Alpha, todos te admirarán. Tú serás quien les habrá dado a todos la información necesaria para sobrevivir cuando El Consejo no lo hizo.

—Ella tiene razón —reconoció Mathieu mientras posaba su mano sobre el hombro de Xavier. —Ya es casi la hora de que se haga el traspaso del liderazgo, de todos modos, pero con todo lo que está ocurriendo, debo esperar. He servido como Alpha lo suficiente y he dejado mi marca. Ahora es momento de que tú asegures tu futuro. Tú sabes que muchas manadas no nos quieren porque aún protegemos a los humanos. Ese respeto te lo ganarás una vez que des el paso de ayudarlos a sobrevivir este caos.

—Esta bien, lo haré —dijo Xavier asintiendo mientras cerraba el libro. Me miró con una sonrisa de orgullo. —Haré el video ahora, antes de irnos.

Sonreí al mismo tiempo que mis mejillas comenzaron a sonrojarse. Quizás no voy a ser una Luna tan mala después de todo. —¿Dónde está Axel? —Pregunté. También quería verlo. De acuerdo a lo que Xavier había dicho, Axel fue quien se encargó de cuidarlos a él y a Natalie, en última instancia.

Xavier de algún modo frunció el ceño pero no dijo nada, a lo que Mathieu contestó —Le está ayudando a Randoll a enterrar los cuerpos de los lobos que fueron asesinados anoche. Los cuerpos de los vampiros serán quemados.

—¿Ha sobrevivido alguno de los lobos? —Pregunté.

Mathieu asintió. —Sobrevivieron otros dos. Están ayudando a Randoll y a Axel. —Su rostro se retorció de bronca. —Esas cosas destruyeron mi hogar. Esta casa ha pertenecido a la familia Blackwood durante años, y ahora todo lo que puedo oler es esa mierda de vampiros.

—Ninguno de ellos escapó —le dijo Xavier.

Salté de alegría por dentro. Desearía poder aprender a pelear para ser de más ayuda, pero no había tiempo que perder en entrenarme para poder vencer a un vampiro. La mayoría de los lobos de la manada de Axel estaban comenzando a aprender como combatir contra vampiros ellos mismos.

—¿Cómo los mataste? —Le pregunté a Xavier. ¿Qué pasaba si volvían a atacarme otra voz y no había nadie cerca que pudiera ayudarme? En verdad necesitaba estar preparada, por si acaso. Ya sabía cuales eran las debilidades de los vampiros, asique eso era un comienzo para mí.

—En mi forma de lobo, apuntaba a la cabeza. Se las arrancaba limpia. Una vez que eran decapitados completamente, ya estaban liquidados.

Asentí. —Necesito un arma.

Xavier levantó una ceja y un costado de su boca se curvó en una mueca de gracia.

Sabía lo que esa mirada significaba, yo era sólo una chica, ¿Asique por qué alguien me confiaría un arma? —Sí, sé muy bien como usar un arma, Xavier, asique no seas tan sexista. Crecí con muchas familias diferentes gracias al sistema de hogares de crianza. La mayor parte de las veces no era algo agradable, pero algunos de esos tutores eran mejores que otros. En uno de los mejores hogares, tuve un tutor llamado Dave que trabajaba para el FBI. Él me llevó al polígono de tiro y me enseñó a disparar. Y de hecho no me iba nada mal.

La sonrisa en su cara se transformó en una expresión de sorpresa.

—Quizás no pueda arrancar la cabeza de un vampiro de un mordisco, pero te aseguro que puedo dispararle.

Su boca se invirtió mientras hizo una mueca. —Hmm, bien entonces, me parece justo.

El hogar de Dave había sido el único en el cual estuve que no odié. Sólo me quedé con ellos durante algunos meses, pero no había sido tan malo. Desafortunadamente, justo cuando estaba comenzando a tener ciertas esperanzas de que quizás pudiera quedarme con ellos y ser feliz, mi madre tutora -Alicia -fue diagnosticada con cáncer. Ellos ya no podían seguir cuidando de mí, asique tuvieron que enviarme a otro lugar. Además de los hombres que estaban aquí conmigo, Natalie y sí, Axel también, Dave y Alicia eran las únicas personas que me habían importado en mi vida. Era extraño -sólo conocí a los lobos por un período de tiempo relativamente corto, y aún así sentía que ellos eran la familia que nunca tuve. —¿Natalie se pondrá bien? —Pregunté súbitamente.

La mirada de Xavier se volvió sombría. —No lo sé —respondió mientras presionaba sus dedos contra sus ojos. —Axel la rescató junto a tiempo antes de que pudiera ser drenada.

Nadie de nosotros habló, y en lo que a mi respecta, no podía porque estaba demasiado molesta como para decir algo. Natalie no se merecía esto. Nadie se merecía algo como esto. Un gruñido me hizo saltar, y comprendí que había sido Mathieu.

Sus ojos se volvieron negros y miró en otra dirección.

Lo miré. Ella era su sobrina, casi como una hija para él, y él ya había perdido demasiado. Mi corazón estaba junto a él, pero no me atrevía a decir nada para consolarlo. Temía que lo interpretara como pena. No me daba la impresión de que los Alpha fueran muy demostrativos en cuanto a sus emociones, o al menos no aquellas que los hicieran ver vulnerables.

Miró su reloj. —Son las 8 am. Nos tomará unas cuantas horas llegar hasta la ubicación en la cual se encuentran los demás, asique sugiero que nos vayamos dentro del transcurso de una hora.

—¿Natalie podrá viajar en su estado actual? —Pregunté.

Él suspiró y se alejó. —Deberá hacerlo, —contestó y abandonó la habitación.

Me volteé hacia Xavier y me llamó suavemente. Mi cuerpo se movió junto a él inmediatamente como si un gancho se hubiera atascado dentro mío y me estuviera llevando contra mi voluntad. Me envolvió entre sus brazos y me acurrucó contra su cuerpo. Se sentía como una almohadilla térmica. Cerré mis ojos, y me relajé mientras me acariciaba.

Él besó la cima de mi cabeza. —¿Quieres ayudarme a hacer el video? debemos hacerlo rápido.

Asentí con mi cabeza. —Claro —respondí en voz baja.

Se alejó ligeramente y estiró un dedo bajo mi barbilla, suavemente levantó mi rostro hasta que nuestros ojos se encontraron. —Estoy feliz de que estés bien, Ruby. No sé que hubiera hecho si esas cosas te hubieran atrapado.

—Oh, sería sólo una cuestión de tiempo hasta que te consiguieras otra novia. —Me reí entre dientes.

Su rostro se cayó.

El mío también, al mismo tiempo que lo miré.

De repente, una enorme sonrisa apareció en sus labios.

—¿Qué?

—Entonces, ¿Eres mi novia?

Mis ojos se agrandaron. ¿Acabo de decir eso? Traté de alejarme de él, pero él me sostuvo fuertemente entre sus brazos. Sus labios reclamaron los míos suavemente, e inmediatamente dejé de intentar alejarme de él. De repente, sentí como si nunca pudiera estar lo suficientemente cerca. Gemí suavemente mientras sus grandes manos se metieron bajo mi camiseta a la altura de mi cintura. Me derretí con la sensación de su suave calor mientras acariciaba lentamente la piel sensible de las curvas de mi abdomen

Él se alejó inesperadamente, y yo grité por dentro porque quería un poco más. Cuando lo miré, sus ojos estaban negros y sus colmillos habían aparecido. Mi ritmo cardíaco se aceleró aún más.

—No tengas miedo. Mi lobo también quería besar tu piel. —Él besó suavemente mi mejilla y luego mi hombro.

Sentí un escalofrío mientras su lengua se deslizaba sobre mi piel.

—Deberíamos hacer ese video antes de que pierda mi concentración por completo.

Tragué saliva y asentí.

Él de repente pellizcó mi barbilla suavemente. —Y nunca más vuelvas a bromear con que pueda reemplazarte, o morirás por ello. ¿Entendido?

Asentí nuevamente, aunque todavía mi lengua se sentía demasiado pesada como para contestar rápidamente.

Xavier sonrió. —Buena chica.

8

Ruby

Tras terminar de ayudar a Xavier con el video, volví a la habitación de Natalie para ver como estaba. Su mochila de la noche anterior estaba junto a la puerta, cubierta de sangre. Desempaqué sus cosas y las coloqué todas en un bolso limpio.

La vestí antes de regresar a mi cuarto para empacar mis cosas. Tomé mi mochila y la de Natalie y las llevé al auto antes de volver a entrar a la casa. Durante todo ese tiempo, estaba inmersa en mis pensamientos.

Ver a Xavier haciendo ese video había sido un momento de orgullo para mí. Se veía tan fuerte, tan seguro de sí mismo. Vestía sus cicatrices como un guerrero. Sabía que todos los que vieran el video pondrían atención a sus advertencias y estarían agradecidos de sus consejos acerca de cómo sobrevivir.

No fue una gran cosa en líneas generales, pero era para mí una gran recompensa el hecho de saber que yo le había dado la idea de hacer ese video. Había contribuido en algo esencial para la supervivencia de otros hombres lobo. Era algo más que simplemente la inútil compañera humana, la que necesitaba protección, y la que no tenía ningún propósito. ¡A la mierda con eso! Yo era útil, y lo había demostrado.

Suspiré mientras me desplomaba sobre mi cama, un calor subió por mi cuello hasta mis mejillas. Me había llamado a mí misma su novia. Aunque el momento ya había pasado, cubrí mi rostros de vergüenza de sólo pensar en ello. No podía creer que haya sido tan descarada.

Él se veía más que encantado por lo que dije, sin embargo. Y ese beso... aún podía saborearlo en mis labios.

Era su compañera, pero nunca habíamos hablado acerca de mí siendo su Luna y mucho menos su novia, en tal caso. Sonreí. Bueno, parece que estaba oficialmente fuera del mercado. Me reí de mí misma mientras tomaba aire profundamente y lo soltaba. Me levanté y di un giro observando todo. Tenía el presentimiento de que no volvería a esta casa durante un largo tiempo, o quizás nunca más.

Cuando todo esto acabara, la casa necesitaría un montón de renovaciones para volver a su gloria anterior. El olor a sangre dentro de la casa se iría con el tiempo, pero las paredes y los pisos estarían permanentemente manchados de sangre. No había tiempo de limpiar todo antes de irnos. No me caben dudas de por qué Mathieu estaba tan enojado -esta casa había sido un patrimonio familiar durante generaciones. Fruncí el ceño. Yo no debería preocuparme en lo más mínimo por la casa en este momento. La casa estaría bien. Necesitaba concentrarme en salir de aquí lo antes posible y estar a salvo antes de que vuelva a caer la noche.

—Nos vemos —le dije a mi cuarto mientras salía y cerraba la puerta. Regresé al cuarto de Natalie pero ella ya no estaba allí. Supuse que Xavier la había llevado al auto, asique lo más probable es que todos estuvieran esperándome a mí.

Mientras caminaba hacia la puerta principal, doblé en una esquina y me encontré cara a cara con Axel.

Su cabello caía suelto sobre sus hombros, empapado de sudor. Él también estaba con el torso desnudo, cicatrices rojas cubrían su cuerpo, probablemente de la batalla de la noche anterior. Tenía un vendaje alrededor de sus costillas también, pero más allá de eso, se veía bien. Su pecho brillando de sudor se hinchaba mientras respiraba. —¿Cómo estás?

Me encogí de hombros. —No estoy genial, pero estoy viva. —Señalé su costado. —¿Cómo estás tú?

Él miró su costado. —Sí, estoy bien. He estado peor. Ese mordisco fue un poco más profundo que los otros. Escuche lo que hiciste para mantenerte a salvo anoche. Desearía haberte visto, cubierta de barro y todo.

Rodé mis ojos. —Por supuesto, te hubiera encantado.

Se rió entre dientes. —Fue muy inteligente de tu parte.

Desvié la mirada, para evitar que viera que me sonrojaba. Un cumplido o alabanza de parte de Axel era algo raro. —Emm, gracias —respondí simplemente. Ninguno de los dos dijo nada después de eso mientras lo miraba. Pronto volví a desviar mi vista, era incapaz de manejar la incomodidad de su mirada perforante. Verlo bien me hizo sentir más feliz, después de todo. —Y bien... —solté en un suspiro. —Tu manada está a salvo ¿Verdad?

Él movió su cabello detrás de sus orejas. —Sí, están todos a salvo. Mi manada no es tan grande como la manada Blackmoon, asique no fue muy difícil mudarnos a todos. Están todos en otra casa segura como aquella en la cual estuvimos nosotros. El conjuro de un brujo los protege.

Crucé mis brazos sobre mi pecho y le arrojé una mirada punzante. —Pareces tener unos cuantos brujos en tu lista. ¿Qué onda con eso?

Me devolvió una sonrisa. —No debes preocupar a tu pequeña cabecita roja con esas cosas, Ruby. —Él cruzó sus brazos sobre su enorme pecho y se apoyó contra la pared. —Me pondré en contacto con esa bruja para ver si puede ayudarte, de todos modos. Mantengo mis promesas.

Sostuve su mirada esta vez. —Entonces, supongo que no vas a venir con nosotros, ¿No es así? —Ya que no estaba vestido, estaba más que claro que no estaba preparado para ir a ningún lado, pero de todos modos quise preguntar.

Él había hecho muchísimo por Xavier y por mi. A pesar de la enemistad hereditaria entre ellos y de la tensión entre nosotros tres, sus acciones más recientes hablaban mucho de su carácter. Xavier me había dicho que Axel lo había salvado tanto a él como a Natalie al final. No iba a decirle esto, pero si él viniera junto a nosotros me haría sentir un poquito más segura. —Debes quedarte con ellos para mantenerlos a salvo, incluso bajo el conjuro de un brujo —agregué rápidamente, para no sonar como una niña que está a punto de llorar porque su mamá se va a trabajar.

Me lanzó una mirada punzante y se acercó a mí rápidamente, dejando no mucho más que un pequeño espacio entre nosotros.

Sostuve mi aliento.

—¿Por qué? ¿Vas a extrañarme, Ruby?

Parpadeé, volví a parpadear mientras aún retenía el aire. ¿Por qué Axel sonaba de ese modo justo ahora? Fruncí el ceño. ¿Por qué me estaba agarrando así? ¿Por qué me afectaba su actitud? Muchas mariposas comenzaron a aletear fuertemente dentro mío, me paré firme y mantuve mi compostura. —No —respondí y me las arreglé para mantener una cara seria.

Sus ojos revoloteaban sobre mi cara, pero él no hizo ningún movimiento para alejarse de mí. Se inclinó aún más cerca, su nariz casi tocaba la mía. —Sé cuando mientes. Tu voz se vuelve muy grave. —Inclinó su cabeza hacia un costado.

Me quedé mirando en lo profundo de sus ojos color avellana.

Él no desvió su mirada, pero yo sí lo hice cuando levantó un mechón de mi pelo y lo sostuvo junto a mi rostro. Lo miré nuevamente y vi como al mismo tiempo que apretaba sus dientes, lentamente soltaba mi mechón de cabello. —No te preocupes, yo también voy a extrañarte.

Quería resoplar o soltar una carcajada o decir algo ingenioso, pero no pude. Él estaba demasiado cerca de mí. Tenía miedo de hablar, y que mis labios toquen los suyos por accidente. ¡Eso sería un verdadero desastre! Mis ojos parpadearon, bajé la vista y me quedé mirando sus labios mientras él los lamía, y mi corazón se detuvo.

Su mirada se quedó clavada en mi rostro. —Dije muy en serio lo que dije recién. Hiciste muy bien en ocultarte. Deberías tener esas dagas junto a ti todo el tiempo. Xavier va a protegerte con su vida, lo sé —dijo esto con un poco de veneno en su voz. —Pero como anoche, quizás tengas que defenderte sola en algún punto. Tienes que ser capaz de protegerte sola. ¿Lo entiendes?

¿Qué les pasaba a estos hombres preguntándome a cada momento si los entiendo? No era una incompetente. Estiré una mano hacia mi espalda y desenfundé la daga que había guardado en mi cinturón. La empuñé y presioné la punta contra la parte inferior de su barbilla. —No te preocupes, Axel. Estaré bien. Soy más fuerte de lo que parezco.

La esquina de su boca se curvó hasta convertirse en una enorme sonrisa.

Me sorprendió ver aparecer un hoyuelo en su mejilla izquierda. Para alguien que siempre está tan serio, verlo sonreír era como ver el sol luego de meses de lluvia. Le diría que sonría más, pero no quería que se le subieran los humos.

Se movió hacia un costado para susurrarme al oído. —Lo sé. Una mujer débil jamás sería mi compañera.

Mi corazón se detuvo mientras se movía para mirarme una vez más. Sus ojos bajaron hasta mis labios, y una alarma comenzó a sonar en mi oído cuando comencé a sentir pánico. ¿Estaba a punto de besarme? ¿Qué haría yo si lo hiciera? ¿Era engaño si él también era mi compañero?

Alguien aclaró su garganta, y me alejé de Axel como si me hubiera quemado.

Axel suspiró y miró detrás de mí para encontrar a Xavier de pie a unos pasos detrás nuestro.

No supe lo que la mirada en los ojos de Xavier significaba -Si estaba enojado o no. Él apenas miró a Axel y volvió a mirarme.

—¿Estás lista? Tenemos que ir saliendo —dijo Axel.

Asentí, incapaz de hablar por vergüenza. ¿Qué fue lo que casi permito que ocurra?

Axel volvió a mirarme.

Le hice una sonrisa de labios cerrados. —Mantente a salvo.

—Lo haré —contestó—. Iré a buscarte luego de ver que mi gente está bien, y de obtener información sobre esa bruja.

Asentí y volteé para unirme a Xavier.

Xavier le hizo un gesto de agradecimiento a Axel

Y Axel se lo devolvió.

Nos fuimos. Aunque quería mirar hacia atrás, no lo hice. Podía sentir los ojos de Axel sobre mí.

Xavier y yo nos dirigimos al auto en silencio. Me sentía incómoda. ¿En qué estaría pensando? ¿Cuánto habrá escuchado de la conversación que tuve con Axel?

Negué con la cabeza mentalmente mientras caminábamos hacia la puerta principal. Tampoco era que habíamos estado hablando de algo secreto. Necesitaba poner mis cosas en orden y dejar de sentirme incómoda. Mi incomodidad haría que Xavier piense más cosas de las que realmente ocurrieron.

La cabeza de Natalie estaba descansando sobre el asiento en el cual yo debía sentarme.

Xavier abrió la puerta del auto por mí y entonces lentamente sostuvo la cabeza de Natalie para que yo pudiera sentarme debajo. Entonces coloqué una pequeña almohada sobre mi regazo para que su cabeza descanse allí. No me gustaba que ella tuviera que viajar de esa manera, pero sabía que no había otra opción.

Xavier cerró la puerta despacio y se fue hacia adelante.

Mathieu maniobró con el auto para salir de la casa.

Randoll se había ido hace bastante con los otros dos lobos sobrevivientes, asique quedamos sólo nosotros tres.

Mientras viajamos por el largo sendero para llegar a la ruta principal, moví el cabello de Natalie de encima de su rostro y coloqué mi mano sobre su mejilla para evitar que su cabeza se moviera. Una bomba de suero estaba atada a su brazo y colgada del asiento al cual también le estaba echando un vistazo.

—¿Hay alguien que vaya a poder ayudarla? —Le pregunté a Mathieu.

Él negó con su cabeza. —En este momento, todo lo que podemos hacer es mantenerla cómoda.

Un sonido se hizo eco dentro del auto, y asumí que Xavier había golpeado algo con su mano. —¡Reika, deberíamos haberla llamado! Ella hubiera sabido cómo ayudar a Natalie.

—Yo tampoco había pensado en ella —dijo Mathieu mientras metía la mano en uno de los bolsillos de su pantalón para sacar su teléfono. —Llámala, fíjate qué puede saber. —Él miró a Natalie detrás suyo antes de volver a mirar el camino. Dobló a la izquierda para llegar a la ruta. —Quizás ella pueda enlazarse mentalmente con Natalie. Ver como está dentro de su mente.

Bajé un poco mi ventanilla y me fui a navegar dentro de mi propio mundo mientras él conducía. Reposé mi cabeza hacia atrás sobre el asiento, y cerré mis ojos. Aunque anoche había dormido bien, aún me sentía agotada.

Rogaba que Reika pudiera ayudarnos. No podría haber hecho nada de esto sin Natalie. Y no sólo eso, sino que también sabía lo mucho que ella hizo por esta manada. Perderla definitivamente llevaría a todos a la desesperación. Considerando lo poderosa que se había vuelto últimamente, no me sorprendería que las cosas tomaran un tinte mucho más oscuro para la manada en su conflicto con los vampiros si la perdiéramos.

No sabía exactamente de qué manera funcionaban las cosas con su diosa, si los lobos le rezaban de la misma manera que los humanos le rezan a su Dios. Sin embargo, le envié una plegaria a su diosa para que protegiera a Natalie. Sólo esperaba que la diosa también aceptara plegarias de humanos.

* * *

Xavier

Dejé reposar mi codo pesadamente sobre la ventanilla mientras papá aceleró. Sabía que estaba comenzando a sentirse intranquilo porque eran casi las 4 pm. Miré a Ruby por el espejo retrovisor, sólo para verla mirando por la ventanilla.

Había escuchado lo que Axel le dijo -que sólo una mujer fuerte podría ser su compañera. No estaba en desacuerdo con él porque pensaba lo mismo para mí. Aún así quería destrozar su garganta. Él estaba demasiado cerca suyo cuando le susurró esas palabras. Durante mucho tiempo, Axel había estado negando sus sentimientos hacia ella, pero podía oírlos claramente en su voz, incluso en aquel entonces.

Él la quería, y ya ni siquiera se molestaba en ocultarlo.

Cerré mis ojos mientras la brisa hacía cosquillas sobre mi rostro. Con el tiempo, lentamente me enfadaba menos y menos el hecho de verlos conversando. En un principio, la mera mención del hecho de que yo no era el único compañero de Ruby me enfurecía. Debido a que no podía permitir que esta cosa entre nosotros tres me volviera loco, todo lo que podía hacer era aceptar las cosas como eran. Todavía me dolía verla con él, pero en definitiva, ella era más mía que suya -al menos por ahora.

Sin embargo, no era idiota. Sabía como era el vínculo de un lobo, y sabía que ella debería tener algún tipo de sentimientos hacia él. Confiaba en que nuestro vínculo era más fuerte que el que ellos dos tenían. No estaba seguro de lo que podría hacer si alguna vez veía a Axel besar a Ruby. Me partiría en dos, pero sin embargo no sería capaz de pelear con él o de enojarme con ella.

El vínculo mantiene a los compañeros unidos, y eso es inevitable. Lo único que podía hacer era imaginar cómo se sentiría él al verla junto a mí.

En el momento en que estaba a punto de marcar el número de Reika, ella llamó al teléfono de papá. Instantáneamente preguntó por Natalie y dijo que tenía un mal presentimiento sobre ella. No debería sorprenderme. Reika era una Encantada muy poderosa, al igual que Natalie. La puse al tanto de todo lo que había ocurrido. Tan pronto como le dije que los vampiros habían atacado la casa, ella me preguntó si Ruby estaba a salvo. Hice una breve pausa, encontrando un tanto extraño que estuviera tan preocupada por Ruby, específicamente.

Al darse cuenta de mi repentina vacilación, Reika me aclaró que mantener a Ruby a salvo era de extrema importancia, más allá de lo que estuviera ocurriendo a nuestro alrededor. Ella era el primer humano en estar vinculado a un lobo. Ella y yo -y Axel -estábamos marcando un cambio en la historia.

Reika nos advirtió que no forzáramos a Natalie a salir de su coma. Podía hacerse, pero no era algo que ella recomendaba. Si ella entrara en la psique de Natalie en este momento, sería peligroso para ambas. Desafortunadamente, Natalie debía despertar bajo sus propios términos. Reika nos ofreció venir en un avión para asistir a Natalie ya que ella estaba fuera de servicio. Rechacé su oferta.

Natalie confiaba en ella, pero yo no. Sabía que Reiki aún trabajaba para Olcan. Ella estaba demasiado cerca del Consejo y eso me hacía sentir incómodo. Natalie me había contado todo sobre cómo ella tuvo un papel importante en ayudar a Ruby a escapar junto a mí, pero aún así me rehusaba a confiar en ella completamente. Reika se dio cuenta de que estaba siendo cauteloso con ella, sin embargo no parecía ser del mismo modo de su parte.

—Gracias, Reika, pero creo que sería mejor si te quedas allí. De ese modo seremos capaces de mantenernos al tanto de qué está haciendo El Consejo. Si te vas para venir a ayudarnos, El Consejo pondrá su atención sobre ti, asumiendo que los has traicionado.

Reika vio la sabiduría de mis palabras y me dijo que me mantendría al tanto. Por ahora, todo lo que ella sabía era que Olcan no parecía muy conmovido porque los vampiros estén vivos. Me pidió que la mantuviera al tanto sobre Natalie, y nuestra llamada terminó.

No le había dicho esto a ella, pero no me sorprendería si Olcan ya estuviera enterado durante todo este tiempo de que los vampiros siguen vivos. El rumor decía que los vampiros no habían intentado matarlo a él sino que sólo habían atacado a los demás miembros del Consejo.

—Reika ayudó a Natalie la noche que te fuiste. Ella nos puso a Olcan y a mí bajo un hechizo de sueño profundo —dijo papá luego de mi llamada con Reika.

—Si no hubieras estado dormido, ¿hubieras intentado detener a Ruby y a mí de escapar? —Le pregunté.

No contestó enseguida.

Me volteé para mirarlo.

—No —contestó finalmente. —No hubiera intentado detenerlos. No necesitaba oírlo del propio Olcan para saber que quería a Ruby muerta.

—Entonces ¿Por qué estabas tan relajado sobre toda esta situación? ¿Nos hubieras dejado ir con él sabiendo cual sería el resultado?

Me miró largamente, con una profunda arruga entre sus cejas. —¿Tu crees que hubiera permitido que Olcan lastimara a mi único hijo? Actuar directamente contra Olcan hubiera sido algo estúpido, pero no tenía intenciones de dejar que te matara a ti o a Ruby.

Me sentía mal por haberle hecho una pregunta como esa. El golpe de un latido de corazón errático me sacó de mis pensamientos, y fruncí el ceño. Un gemido de dolor llegó a mis oídos desde el asiento trasero, y precipitadamente eché un vistazo hacia atrás para ver a Natalie intentando mover su mano.

Ruby me miró con sus ojos muy abiertos antes de colocar su mano suavemente sobre el pecho de Natalie. —¿Natalie? —le susurró. —¿Natalie? ¿Puedes oírme?

La cabeza de Natalie se movió de un lado a otro mientras su ritmo cardíaco se incrementaba rápidamente.

—¡Papá, baja la velocidad! —le grité.

Él bajó la marcha del auto a velocidad caracol.

Ruby acarició el pelo de Natalie. —¿Natalie?

Su ritmo cardíaco comenzó a volverse más lento, y pronto dejó de moverse. Solté una bocanada de aire que no sabía que estaba reteniendo.

—¿Qué fue eso? —Preguntó Ruby.

Me encogí de hombros. —No lo sé. Quizás está despertando lentamente —le respondí antes de darme vuelta para mirar hacia adelante nuevamente. —Quizás debería haberle dicho a Reika que venga después de todo.

Papá aceleró un poco mientras miraba su reloj. —Nos estamos quedando sin tiempo.

—Lo sé, pero… —Me congelé, mis orejas se retorcieron mientras Natalie comenzó a murmurar. Volteé mi cabeza rápidamente para mirarla.

Su frente estaba llena de sudor mientras ella continuaba murmurando en voz baja.

—¿Xavier? —Dijo Ruby -con su cara retorcida de preocupación. —¿Qué le pasa? —Ella colocó su mano sobre la mejilla de Natalie. —¿Natalie, puedes oírme? Soy Ruby. —Se estiró para tomar la mano de Natalie. —Aprieta mi mano si puedes oírme.

Nada ocurrió, pero Natalie continuó murmurando. Pronto comenzó a temblar. Bajo sus párpados, podía ver sus ojos moviéndose de un lado a otro frenéticamente.

Ruby soltó su mano mientras Natalie comenzó a retorcerse y a girar. —¡Va a quebrar la aguja que tiene en su brazo si sigue haciendo esto! —Advirtió Ruby rápidamente.

Me incliné justo en el momento en que los ojos de Natalie se abrieron. Hice una pausa al mismo tiempo que sentí una explosión de alivio al ver que se había despertado. Tristemente, ese alivio no duró demasiado. Antes de que tuviera tiempo de decirle algo, comenzó a gritar. Su grito era tan agudo, que sentí que mi sangre subió inmediatamente hasta mis oídos. Los cubrí fuertemente y me eché hacia atrás sobre mi asiento.

Ruby cubrió sus oídos. Gracias al hecho de que ella no tenía su sentido del oído tan agudizado como un lobo, no parecía estar tan afectada como mi padre y yo lo estábamos.

El auto comenzó a zigzaguear mientras la sangre comenzó a brotar de los oídos de mi padre. Mi visión comenzó a nublarse al mismo tiempo que el grito de Natalie comenzó a fluir de sus labios como el de una película de horror. Pude sentir una explosión dentro del auto, mi padre se encorvó hacia delante con un aullido de dolor mientras la sangre esta vez comenzó a brotar de un costado de mi boca.

Sentía como si estuviera siendo estrujado de adentro hacia fuera. ¿Qué clase de poder es éste? Me abalancé sobre ella otra vez. —¡Natalie! ¡Detente! ¡Natalie!

Natalie dejó de gritar abruptamente. Su mano voló hasta el rostro de Ruby para sostener su frente. La sangre instantáneamente comenzó a brotar del rostro de Ruby dónde Natalie estaba clavando sus uñas.

Los ojos de Ruby se abrieron, y los míos también. Agarré a Natalie para obligarla a soltar a Ruby. —Natalie, ¿Qué mierda estás haciendo? la estás lastimando.

La boca de Ruby se abrió de par en par, y sus ojos se volvieron blancos mientras comenzó a gritar.

Natalie gruñó al mismo tiempo que su cabeza se sacudía de un lado a otro, y ella comenzó a gritar una vez más.

Agarré mi cabeza con fuerza. Sentí que mi cerebro estaba a punto de explotar. Me di vuelta para mirar hacia delante. Al mismo tiempo que papá estaba perdiendo el control del auto, fui arrojado hacia delante, mi cabeza golpeó contra el tablero.

—Ell-as -van a -matarnos —dijo mi papá mientras tosía, y la sangre salpicó el volante.

¡Esto no podía estar ocurriendo! ¿¡ Qué mierda está pasando!?

Me estiré alrededor de mi asiento y agarré a Natalie. No quería hacer esto, pero no tenía alternativa. Sostuve su cuello y presioné con fuerza -y ella automáticamente quedó inconsciente. Sólo esperaba no haberla puesto en coma otra vez.

¿Estaba realmente despierta, o estaba haciendo todo esto mientras estaba dormida?

Las manos de Natalie finalmente se alejaron del rostro de Ruby, y su cabeza cayó hacia un costado mientras sus ojos se voltearon hacia atrás.

El auto patinó hasta detenerse en el medio de la ruta, y yo presioné mis dedos contra mis sienes. Mi corazón se sentía como si estuviera intentando salir de mi pecho.

Papá jadeó fuertemente a mi lado mientras tocaba su nariz y sus orejas, sus dedos pronto estaban llenos de sangre. Sacudió un poco su cabeza, sin duda se sentía tan desorientado como yo. Miró detrás suyo a Ruby y a Natalie antes de mirarme.

Ambos las escuchábamos respirar bien, pero cuando miré a Ruby, comenzó a caer sangre de su nariz.

Papá arrancó el auto nuevamente y se estacionó a un costado de la ruta.

Los ojos de Ruby se abrieron, mostrando sus ojos verdes de siempre antes de cambiar a blancos una vez más. Comenzó a murmurar, sus ojos se retorcían. Comenzó a palpar la puerta del auto hasta que la abrió, forzando a papá a detener el vehículo rápidamente al mismo tiempo que ella bajó de un tropiezo.

Yo también salté y me apresuré hasta ella, rodeándola con mis brazos. —¿Ruby? —Corrí su cabello de su cara y palpé su mejilla suavemente mientras sus ojos comenzaban a cerrarse. —Quédate conmigo. Quédate conmigo, cariño.

Papá salió del auto para ir a ver a Natalie.

Estaba a punto de perder el control mientras Ruby seguía murmurando incoherencias, y la sangre esta vez comenzó a brotar de sus ojos al mismo tiempo que los cerraba. —¡Mierda! ¡Papá! ¿Que carajos está pasando?

Él corrió hacia mí.

Jadeando por aire abruptamente, Ruby se paró firme y se alejó de mis brazos. Ella estaba resoplando con su fuerte respiración mientras comenzó a mirar frenéticamente hacia todos lados.

—¡Ruby! ¡Ruby, cálmate, estoy aquí!

Sus ojos se veían como si ella los hubiera abierto más de lo normal, podrían salirse de sus órbitas. Comenzó a secar su rostro, parecía confundida, como si no supiera por qué estaba llena de sangre. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Me sentía desorientado porque no sabía qué hacer para ayudarla. ¿Qué le había hecho Natalie?

El aullido perforante de mi padre repentinamente sonó a nuestro alrededor.

Ruby saltó, con sus ojos empapados en lágrimas, pero dejó de estar en pánico y me miró. —T-todos -mo-morirán —tartamudeó, con sus ojos aún blancos como las nubes que estaban sobre nosotros.

¿De qué demonios habla?

—¿Quién? ¿Quién va a morir? —Preguntó papá para calmarla.

Lloriqueando, Ruby cerró sus ojos y sostuvo su cabeza mientras gimió. Más lágrimas inundaron sus ojos. —Todos van a morir.

9

Ruby

Me tomó un momento volver a respirar normalmente. Quería calmarme desesperadamente, pero no podía.

Xavier se sentó junto a mí mientras la adrenalina dentro mío se tomó su tiempo para regresar a la normalidad.

Me quedé sin palabras, no es que no quisiera hablar, pero… simplemente no podía materializar las palabras correctas para responder a las preguntas de Xavier y Mathieu. Aún estaba conmocionada.

Luego de veinte minutos, Mathieu nos dijo que necesitábamos volver a la ruta porque pronto caería la noche, y aún nos quedaba mucho camino por recorrer. Asique, todos volvimos al auto. Continuamos el viaje con un horrible silencio sobre nuestras cabezas.

Natalie aún estaba inconsciente. Mathieu y Xavier estaban ocupados limpiando su propia sangre con trapos húmedos.

Solo me quedé sentada allí atrás, mirando por la ventanilla. Sabía que Xavier continuaba mirándome por el espejo retrovisor, ya que estaba posicionado para ver la ventanilla trasera. Sin embargo, pretendía no verlo. Aún no estaba lista para hablar.

Le eché un vistazo a Natalie que aún estaba sobre mi regazo durmiendo profundamente antes de alejar mi vista una vez más. Presionando el tabique de mi nariz, solté un quejido. Mi estómago se sentía extraño, y sentí una leve vibración bajo mi piel.

—¿Ruby?

Levanté mi vista para ver a Xavier mirándome.

Su cuello se retorció de un modo extraño debido a que me miraba a través del pequeño espacio que había entre su asiento y la puerta. —¿Estás bien?

Mis labios se curvaron con una débil sonrisa mientras asentía, y podía ver el alivio en sus ojos. Comencé a sentirme mal.

Él no tenía idea de lo que acababa de ocurrir. Se volteó sobre su asiento cuanto más pudo para mirar hacia el asiento trasero. —¿Qué pasó?

Suspiré al mismo tiempo que miraba a Natalie, notando que su pálida piel comenzaba a recuperar algo de color.

—No estoy segura, pero tuve una visión —respondí en voz baja. —Ella me sostuvo. Entonces este mundo, este auto, y todo lo demás desapareció y fue reemplazado.

—¿Reemplazado con qué? —Preguntó Mathieu.

Levanté mi vista y parpadeé varias veces. —Un pueblo o ciudad, no lo sé, pero era de noche. Había humo, mucho humo. —Tragué saliva. —Había vampiros asesinando gente.

Las cejas de Xavier automáticamente se juntaron al mencionar a los vampiros.

Proseguí con mi descripción —Estaban siendo destrozados… todas estas personas. Había sangre por todas partes.

Xavier miró a su padre mientras Mathieu le devolvía la mirada.

—C-casi pude sentir su miedo y su dolor -f-fue horrible —agregué.

Xavier me miró con mucha pena.

Sacudí mi cabeza y me senté recta. Ver a todas esas personas asesinadas de esa manera, siendo descuartizados como animales, me revolvió el estómago y me hizo sentir enferma. Quizás por eso no podía deshacerme de esa sensación tan extraña, de ese temblor en todo mi cuerpo. Decidí no mencionar aquella sensación. Yo estaba bien, y Xavier y Mathieu no necesitaban preocuparse por nada más.

Xavier se veía como si estuviera listo para encerrarme en un cuarto por el resto de mi vida. —Perdón —dijo.

Le sonreí. Esperaba que mi sonrisa le demostrara que estaba bien. —Está bien. No sé si fue algo que en realidad ya ocurrió o que va a ocurrir, pero sentí que estaba ahí.

Inesperadamente Mathieu aceleró, y rápidamente ubiqué mi mano sobre el hombro de Natalie para mantenerla quieta.

—Ya casi oscurece —nos dijo. —Necesitamos salir de la ruta lo antes posible. Sólo nos queda una hora para llegar a nuestro destino, y está comenzando a oscurecer. Con Natalie inconsciente, si nos atacan, irán primero por ella.

—Ok —respondió Xavier. —De todos modos no vayas tan rápido. No podemos arriesgarnos a que vuelva hacer lo que hizo una segunda vez. Ninguno de nosotros sobrevivirá a eso.

—¿Qué les pasó a ustedes dos? —Pregunté—. Comenzaron a sangrar a causa de su grito. O sea, sí que era fuerte, pero...

—Era más fuerte para nosotros —intervino Xavier. —Los humanos no pueden oír los silbatos para perros, pero a los perros los vuelve locos y a los lobos también. Así se sintió. Era como un sonido punzante muy agudo que se clava en mis oídos. —Miró a Natalie. —Jamás había hecho algo así anteriormente.

—Se está volviendo más fuerte —declaró Mathieu. —Ella obtuvo demasiado poder en un período de tiempo demasiado corto. No es que ella fue adquiriendo estos poderes gradualmente. Le tomará algo de tiempo poder entenderlos. De todos modos debo admitir que lo que acaba de ocurrir fue bastante extraño.

Xavier miró hacia adelante y puso sus codos sobre la ventanilla. —Eso fue muy poderoso. Jamás había oído de una Encantada que hiciera algo como lo que ella acaba de hacer. Nadie sabe de lo que realmente es capaz, pero las Encantadas por lo general no tienen poderes ofensivos. —Resopló. —Bueno, eso fue un jodido ataque mental. Sentía que mi cerebro estaba a punto de ser licuado.

Mathieu alejó una de sus manos del volante para presionar sus dedos contra el filo de sus ojos. Evidentemente aún sentía algunos de los efectos del ataque de Natalie. —Si ella vio lo que Ruby acaba de explicarnos, y Ruby reaccionó del modo en que lo hizo, tiene sentido que Natalie haya entrado en pánico. —Él volvió a poner su mano sobre el volante, y el auto aceleró un poco más. —La he visto tener visiones y despertar de esas visiones con heridas en todo su cuerpo como si en verdad hubiera experimentado aquella visión. A veces, mientras una visión ocurre, lo que ella ve es lo suficientemente real como para que sienta la necesidad de protegerse. Aunque las Encantadas nunca experimentan el dolor de transformarse, aún así atraviesan mucho más sufrimiento del que pueden compartir.

Miré a Natalie una vez más. Parecía algo demasiado difícil ser una Encantada. No podía imaginarme estando plagada de visiones de cosas horribles mientras sabía que no podía hacer nada para evitarlas. En este momento, me sentía con el estómago revuelto e incómoda. Si aquella visión me estaba mostrando el futuro, entonces todas esas personas iban a ser masacradas.

Quería detenerlo. Quería ayudarlos. ¿Cómo había hecho Natalie para vivir con una visión de algo tan deprimente y aún así mantener al menos una pequeña parte siquiera de su comportamiento tan carismático?

Extrañaba a la vieja Natalie. Extrañaba a la chica divertida y alegre que había conocido hace no mucho tiempo atrás. Había estado tan callada y distante últimamente en comparación con la que era antes de la transferencia de sus nuevos poderes. Supongo que todo lo que estaba ocurriendo, era más que suficiente para cambiar a cualquiera. Sentía que estaba viendo como era despojada de su felicidad.

—Ella enloqueció porque fue todo demasiado real —afirmó Xavier. —Pero compartió su visión con Ruby. Sé que una Encantada puede mostrarle a alguien los recuerdos de una visión, pero creí que no podían compartir sus visiones en el momento que ocurrían. Aparentemente, tenemos mucho que aprender de las Encantadas que han recibido transferencias de poderes.

—Podía sentirlos morir, eso fue lo que me enloqueció —dijo Natalie de repente.

Di un salto al ver sus ojos azules mirándome.

Xavier se dio vuelta inmediatamente sobre su asiento para mirarla.

Miré en su dirección y me reí. —¿Natalie? —Dije sin poder creerlo y sostuve su rostro. —¡Estás despierta!

Parece que su diosa escucha las plegarias de los humanos después de todo.

Ella asintió lentamente -con sus ojos entreabiertos. —Agua —dijo roncamente.

Xavier inmediatamente sacó una botella de agua de su mochila y me la dio.

Empujé mi rodilla hacia arriba para levantar la cabeza de Natalie y que pudiera beber agua lentamente.

—Estoy tan jodidamente feliz de que estés despierta —dijo Xavier con una sonrisa que partía su rostro a la mitad.

Natalie levantó su mano para que quitara la botella de agua de sus labios, volví a enroscar la tapa de la botella antes de ayudarla a sentarse. Se quejó y agarró su cabeza. Seguí sosteniendo sus brazos en caso de que volviera a desmayarse.

—Lo siento —susurró mientras me miraba de reojo.

—Todo está bien. Sobreviví —contesté.

Me sonrió débilmente.

—Bienvenida de regreso —intervino Mathieu.

Natalie sostuvo su cabeza en alto para mirarlo a través del retrovisor. —Es bueno estar de regreso, Tío. Tengo hambre.

Mathieu frunció el ceño. —No cargamos nada de comida. Oscurecerá del todo en media hora, y ya estamos llegando tarde.

Ella suspiró. —Por favor. Siento que hay un cráter en mis tripas. Hay una raíz que debo comer. Ayudará a reponer la sangre que perdí y a acelerar mi proceso de curación.

—Estamos en el medio de la nada ahora, Nat —dijo Xavier—. No hay ningún lugar en el cual podamos obtener algún tipo de raíz.

Natalie miró por la ventanilla para ver árboles altísimos a ambos lados del auto. —Lo hay —declaró ella. —Dobla a la izquierda a una milla de aquí. Hay un pueblo. Podré obtenerla allí.

Mathieu suspiró. —Eso nos alejará aún más de nuestro camino. Pero si de verdad lo necesitas… está bien, lo haremos. Sólo debemos estar muy alerta, ¿Ok?

Xavier asintió seriamente.

Mathieu la examinaba con su mirada por el espejo retrovisor. —Entonces, ¿Te importaría decirnos qué fue lo que ocurrió hace un momento? ¿Qué fue ese grito?

—Yo tampoco sabía que podía hacer eso —respondió Natalie. Ella estiró su camisón y miró a Xavier. —¿Tú me cambiaste? Mejor que no haya sido Axel.

Él hizo revolotear sus ojos. —Yo te cambié. Estabas cubierta de sangre.

Ella tragó saliva. La mirada en sus ojos era una que conocía muy bien. Era la misma mirada que yo tuve luego de ser atacada, el recuerdo -los sentimientos fantasma persistentes.

Ella observó su muñeca. Aunque sólo era visible una marca roja, sus ojos se cerraron mientras presionaba un dedo sobre sus moretones.

Puse mi mano sobre la suya.

Haciendo una pausa, me miró, y sus ojos estaban llenos de lágrimas. Apreté su mano como muestra de apoyo y comprensión y me eché hacia atrás. Ella me dio la espalda para mirar por la ventanilla, y supe que sólo fue para ocultar sus lágrimas. Sin embargo, continuó sosteniendo mi mano con firmeza. Ella preguntó cautelosamente —Axel está...

—Está vivo —la tranquilicé antes de que siquiera terminara de formular su pregunta. —Volvió con su manada.

—¿Y el libro? —Preguntó.

—Está aquí con nosotros. —Asintió Mathieu. —Ruby nos sugirió hacer un video. Xavier hizo uno y será enviado a todos los demás Alpha que puedan haber evitado el contacto con vampiros hasta ahora. Puede que esas manadas no tengan ningún tipo de información sobre cómo enfrentar a los vampiros.

Finalmente se volteó para verme brevemente. —Esa es una buena idea.

—Sí —reconocí y me sonrojé. —Lo hicimos justo antes de dejar la casa.

Mathieu giró a la izquierda.

Fruncí el ceño al mismo tiempo que aquel temblor que había sentido anteriormente comenzaba a subir por mi brazo. Mi cuerpo de repente se sintió cálido, casi como si tuviera fiebre.

Natalie giró su cabeza hacia mí.

Alejé mi mano de la de Natalie y simulé rascar mi barbilla para distraerla del hecho de que estaba alejándome de ella a propósito. No estaba segura de si era un efecto secundario de lo que ella me había hecho, pero sabía que no quería que me preguntara o diga nada al respecto.

Natalie ya estaba enferma. No quería agregar una carga extra a Xavier y Mathieu, especialmente no en este momento. La noche se acercaba rápidamente, y estábamos a punto de ser atrapados por ella.

—¿Estás bien? —Me preguntó Natalie consternada.

Asentí.

—¿Estás segura? ¿Te sientes mareada o con náuseas? Jamás hice lo que acabo de hacerte a tí. No sé qué efectos pueda tener sobre ti, si es que tiene algún efecto en absoluto.

Le devolví mi sonrisa más tranquilizadora. —Confía en mí. Me siento bien. Me dolía la cabeza hace un momento, pero ya pasó. Honestamente, también me siento bastante hambrienta. —Puse mi mano sobre mi estómago. —En realidad estoy famélica —le dije sin mentir.

—Nos detendremos y conseguiremos algo de comer. Luego obtendremos la raíz que necesitamos, Natalie, y encontraremos un motel rápidamente —intervino Mathieu.

—Claro, créeme. Comprendo el peligro —dijo Natalie en voz baja mientras sostenía su muñeca una vez más.

Estaba teniendo inconvenientes para superar lo que acababa de ocurrir. No sabía si en algún momento podría hacerlo. Quería saber si un solo vampiro había mordido a Natalie numerosas veces o si le había ocurrido algo más. Mordí mi lengua, no quería hacerla sentir incómoda trayendo su trauma a la conversación.

Seguimos conduciendo en silencio.

Natalie eventualmente se durmió, con sus ojos empapados en lágrimas.

10

Xavier

Mi peor miedo se estaba volviendo real frente a mis propios ojos. Confiaba en que sería una cuestión de tiempo antes de que los humanos supieran que los vampiros eran quienes estaban cometiendo los crímenes más recientes. Sólo esperaba que no llegáramos a eso.

Si supieran que los vampiros son reales, lo cual ya había ocurrido, comenzarían a preguntarse qué otras criaturas sobrenaturales podrían llegar a ser reales. Esto era todo un verdadero puto desastre. Durante décadas, estos chupasangre permanecieron ocultos, sin duda alimentándose del mismo modo. Ahora, de repente, uno de ellos se había vuelto descuidado.

Sí comprendía que había sido filmado, ¿Por qué el vampiro había dejado allí el teléfono para que alguien lo encuentre?

Esperaba que esta guerra que ellos habían desatado se mantuviera entre las sombras de nuestro mundo oscuro, pero había sido muy ingenuo al pensar en ello.

En cuestión de días, habían sumergido a toda la comunidad de hombres lobo en un pánico absoluto. Ahora habían revelado la existencia de los seres sobrenaturales ante los humanos. Puede que tenga una compañera humana, pero eso no me permitía dejar de admitir la verdad acerca de ellos -algunos humanos son simplemente demasiado frágiles como para poder lidiar con la existencia de seres sobrenaturales. ¿O debería decir que la mayoría de ellos lo era?

A pesar del modo en que nos conocimos, Ruby no se había desequilibrado del todo al descubrir la verdad sobre nosotros los lobos. Lo que ella había experimentado de la mano de ese vampiro había sido otra experiencia horrible para ella. Y por supuesto, su vida estaba aún en peligro a causa del Consejo. Estaba siendo atacada por todas partes, pero aún permanecía de pie. De hecho, ella quería básicamente ir a cazar vampiros. Quería luchar. Muchos lobos no querrían ayudar del modo en que ella lo hace, y me sentía orgulloso de llamarla mi compañera.

Los humanos podían ser muchas cosas, pero una de ellas era cierta -eran persistentes. La historia ha demostrado que podían ser enemigos peligrosos, incluso para los sobrenaturales. Los humanos reaccionarían rápido ante la amenaza de los vampiros, y el mundo a nuestro alrededor estaría montado en una montaña rusa de la muerte mientras lo intenten.

—¿Encontraste algo? —Le preguntó papá a Natalie, quien estaba navegando en internet en su teléfono.

Ella asintió y sostuvo su teléfono en alto para mostrarme una foto de la tienda de una bruja. —Ella es quién sabe. Ella tendrá lo que necesito.

Cuanto más rápido nos fuéramos, mejor, porque no quería que Natalie sufriera más de lo que ya lo había hecho. Aún se estaba recuperando del ataque. Estaba poniendo su cuerpo bajó aún más presión al utilizar poderes que nunca había utilizado anteriormente y que no sabía de qué manera controlar. Memoricé la imagen y estaba listo para que nos marcháramos.

Entonces papá habló —¿Estás segura de que esta raíz va a ayudarte, y que es todo lo que necesitas? ¿No podemos encontrarla una vez que lleguemos a la manada?

Sus hombros se elevaron y descendieron lentamente mientras se encogía de hombros. —Quizás, pero una vez que salgamos de esta ciudad y regresemos junto a la manada… nadie va a poder salir de allí. Siento que me estoy muriendo, Tío. Necesito esa raíz ahora mientras estoy segura de poder obtenerla.

—Papá, lo haré rápido, estaré bien. —Entendía su necesidad de salir de este lugar cuanto antes, pero arriesgarme a que Natalie empeore durante la noche no era algo para lo cual estaba preparado. —También puedo olerlo, pero aún no es tan fuerte. No creo que haya muchos de ellos aquí.

—Dudo que tenga que haber muchos de ellos para crear un caos —señaló.

Justo en ese momento, otra explosión estremecedora se hizo eco a nuestro alrededor. Las lámparas de la calle y las luces del restaurante se apagaron.

El ritmo cardíaco de Ruby se aceleró, y tomé su mano para tranquilizarla. Levantó su mirada hacia mí, y a pesar de la oscuridad a nuestro alrededor, podía verla bien. Sus pupilas estaban dilatadas para permitirle ver un poco mejor en la oscuridad. Pude escuchar una corrida frenética y un coro de voces viniendo de la ciudad, y las luces volvieron a encenderse. —Encontraré la tienda de la bruja y regresaré enseguida.

Ruby se aferró a mi muñeca. —Voy contigo.

Negué con mi cabeza. —Es mejor si te quedas aquí, Ruby.

—Iré contigo, Xavier. Puede que no sea de mucho apoyo, pero no puedes ir solo. —Ella inhaló a través de su nariz. —Además, ya no puedo oler a ningún vampiro. ¿Aún puedes olerlos?

Tomé aire, y efectivamente, su esencia se había esfumado. De acuerdo a lo que Axel había dicho, los humanos no podían oler el hedor que los vampiros emanaban. Asique ¿Cómo era Ruby capaz de hacerlo? ¿Quizás ese pequeño detalle estaba equivocado?

De todos modos esas preguntas eran para otro momento. Ya que los vampiros se habían marchado del pueblo, me sentí un poco más tranquilo. —No puedo oír qué está pasando en la ciudad ahora mismo, y que tú estés ahí no es una buena idea. Los humanos están saqueando. Están en pánico, y no puedo decir que los culpo.

—Chicos —nos llamó Natalie débilmente.

Ruby comenzó a caminar, claramente determinada. —Nos vamos.

Suspiré y me apresuré para ir junto a ella.

Ella asintió. —Son sólo humanos los que están corriendo por aquí en este momento, y yo tengo a un hombre lobo junto a mí. Creo que estaré bien. Busquemos esa tienda así podemos largarnos de aquí cuanto antes. Las cosas van a ponerse muy feas demasiado pronto.

—Lo sé. Vamos a tener que salir antes del amanecer para evitar el tráfico. Confía en mí, habrá tráfico.

Ruby suspiró mientras hundía sus manos en los bolsillos de su chaqueta. —Si todas estas personas tan solo supieran que no hay lugar en el que puedan ocultarse.

* * *

Ruby

Las noticias de la existencia de vampiros habían sumido al mundo en un caos en cuestión de minutos. La gente estaba saqueando tiendas y supermercados antes de correr a casa a esconderse.

Xavier me mantuvo a su lado mientras caminábamos a través de la bulliciosa calle. La gente estaba corriendo con cosas que habían saqueado cayéndose de sus manos. Las sirenas flameaban mientras los policías intentaban controlar la locura, y los camiones de bomberos ya habían llegado al lugar y estaban preparándose para apagar los numerosos incendios.

Me pregunto, ¿Esto mismo estará pasando alrededor del mundo entero en este momento?

—Hey, ¿Qué fue lo que acaba de ocurrir con las luces? —Le preguntó Xavier a un hombre que estaba a punto de correr a nuestro lado.

Su oscuro cabello estaba revuelto, y sus anteojos reposaban sobre la punta de su nariz. —Alguien intentó volar el transformador de la planta energética. ¡Mira, Ustedes dos necesitan encerrarse! —Un autó chirrió, asustando al hombre. Él dio un gran salto y desapareció.

Xavier tomó mis manos y corrimos a través de la gente. El olor a humo y su densidad flotaban en el ambiente, haciendo arder un poco mi nariz mientras observaba a dos mujeres peleando por una TV. Sacudí mi cabeza consternada.

En lugar de intentar obtener comida, la gente estaba destrozando las tiendas para saquear ropas costosas y accesorios. Esas cosas serían totalmente inútiles si los vampiros atacaban. ¿Qué harían cuando estuvieran atrapados en sus casas sin comida, pero con televisores de última generación o envueltos en ropa de Gucci? Yo intentaría conseguir comida y un arma en lugar de aquello por lo que esta gente estaba peleando.

Fruncí mi ceño y apreté la mano de Xavier cuando fui golpeada por una oleada de náuseas. Quizás necesitaba un poco de esa remolacha que Natalie nos envió a buscar. Lo que sea que me estuviera pasando comenzó luego de que ella me mostrara aquella visión. Quizás era un efecto secundario.

No, para ser honesta, me había estado sintiendo diferente desde que aquel vampiro me atacó. Por un momento, me preocupé de estar convirtiéndome en uno de ellos. Me sentía horrible por dentro, pero esa sensación se estaba desvaneciendo, solo para regresar la noche en que atacaron la casa Blackmoon.

Haber sido expuesta a la magia de Natalie me hizo sentir mucho peor.

¿Por qué mierda estoy sudando tanto?

—Hey. —Xavier se detuvo para agarrar mi mejilla. —¿Estás bien, Ruby?

Asentí con más confianza de la que sentía. —Sí, si, sólo me preguntaba dónde demonios está esa condenada tienda. —Alguien arrojó una botella contra una ventana al otro lado de la calle. —Xavier. —Toqué su hombro rápidamente con una sonrisa antes de señalar la tienda de la bruja junto a otra tienda que estaba siendo destrozada. —Ahí está. ¿Es aquella, verdad?

Viéndose aliviado de finalmente haber encontrado la tienda, tomó mi mano nuevamente mientras corríamos al otro lado de la calle. Ya dos veces, habíamos visto gente casi atropellada por autos. El mundo estaba comenzando a verse cada vez más como una zona de guerra.

—Cualquiera hubiera creído que esta gente se iría directo a sus casas —noté. —Ninguno de ellos parece comprender que están listos para ser atrapados si los vampis atacan ahora.

Xavier subió las escaleras de la pequeña tienda, su mano aún sostenía la mía. Él era tan lindo. Si no estuviera pegada a su lado o si él no estuviera sosteniendo mi mano, se volvería loco. Golpeó un dedo contra el letrero de ‘abierto’ y volvió a mirarme. —Supongo que aquí se trabaja como en cualquier día, ¿no? —Abrió la puerta y entró.

Mientras lo seguía dentro de la tienda, mis fosas nasales se llenaron de un embriagador aroma a incienso. Los estantes llenos de libros y más libros me recordaron a la biblioteca de mi universidad. Esperaba encontrar una tienda repleta de objetos extraños y artefactos, no una tienda de libros. Mis ojos se detuvieron sobre la mujer al fondo de la tienda tras el mostrador.

Ella no nos miró y siguió pasando las páginas de una revista de manera casual.

—Hola, ¿No estás preocupada por lo que está ocurriendo ahí fuera? Alguien podría entrar por la fuerza —le dije.

Levantando la vista, nos sonrió. Puso su codo sobre el mostrador junto a la revista y dejó reposar su mejilla sobre su mano —No veo el punto de entrar en pánico. Hay un hechizo en la puerta para repeler a cualquiera que intente entrar con malas intenciones. Ustedes lograron entrar, asique supongo que estoy a salvo.

—¿Tú eres la bruja, entonces? —Preguntó Xavier.

Ella se paró firme. Se veía como una mujer normal con el cabello ligeramente gris y unos ojos cálidos con anteojos que descansaban sobre su nariz. —La misma —respondió con una sonrisa.

—¿Qué tal si un vampiro quiere entrar? ¿Tu hechizo es lo suficientemente fuerte como para mantenerlo afuera? —Pregunté.

Ella negó con su cabeza. —No, pero tengo mis propios métodos para salir de una situación complicada. —Ella cerró la revista. —Y bien, ¿En qué puedo ayudarlos?

—¿Tienes raíz de remolacha? Una Encantada fue atacada por vampiros

Ella levantó una ceja mientras miró a Xavier, luego a mí e hizo una pausa.

La miré confundida al no entender por qué de repente se quedó viéndome.

Me miró de arriba a abajo y entonces inclinó su cabeza hacia un lado.

Considerando lo mal que me sentía luego de que Natalie compartiera su visión conmigo y los terribles efectos secundarios, si eso es lo que eran, no estaba de humor para ser examinada por una extraña bruja. Me harté y exploté. —Discúlpame, ¿Tienes algún problema?

Me miró achicando sus ojos. —¿Qué eres?

Sabía que esta mujer no era ciega. Considerando que era una bruja, debería ser capaz de decirme qué soy, ¿No es así? —Soy humana —respondí en voz baja.

Ella hizo un sonido con su pulgar y sostuvo su barbilla.

Miré a Xavier, quien me había mirado antes de devolver su mirada observadora a la bruja.

—Si, puedo ver que eres humana... —meneó su dedo hacia mí. —Pero hay algo más dentro de tí. Quizás solo estás enferma. Tu aura no es estable. Está cambiando de colores rápidamente.

¡Lo que sea que eso signifique! Supongo que explica por qué Natalie me seguía mirando de un modo tan extraño. —Bueno —dije arrastrando mis palabras—. Sólo soy humana. Simplemente no me siento muy bien.

Xavier giró su rostro hacia mí, su enojo era evidente a juzgar por su mirada.

Me preparé para oír un insulto.

—¿Qué? —demandó—. ¿Desde cuándo? ¿Por qué no has dicho nada hasta ahora, Ruby?

—Desde el incidente con Nat en el auto. No dije nada porque, um… —Señalé hacia la puerta—. Tienes demasiado de qué preocuparte con Natalie. Ella está peor que yo. Sólo me siento un poco acalorada e incómoda a veces.

—Ruby, Natalie te preguntó si estabas bien. No sabemos de qué manera pudo haberte afectado lo que ocurrió. —Arrojó—. ¿Estás segura de que eso es todo lo que te ocurre?

—Sí, simplemente siento demasiado calor de a ratos. —Miré a la bruja. —¿Tienes la raíz de remolacha o no?

—Por supuesto, pero ella necesitará un poco de extracto de jugo de lima también. Denme un minuto. —Ella desapareció en el fondo.

Miré a Xavier para encontrarme con que me clavaba su mirada. —Estoy bien, Xavier. Tomaré un poco de esas remolachas yo también, ¿Ok? —Él no dijo nada pero continuó mirándome, y suspiré. —Relájate. Natalie es la prioridad en este momento.

La bruja regresó con una bolsa de papel marrón y se la dio a Xavier. —Ella tiene que aplastar la remolacha con la piel incluída y todo, y entonces agregar el jugo de lima.

Xavier tomó la bolsa y sacó su billetera para pagar.

Ella levantó su mano. —A cargo de la casa.

—Um, gracias —respondió él.

Ella se encogió de hombros y movió su cabeza señalando la puerta. —Se vienen tiempos difíciles —advirtió mientras suspiró profundamente. —Yo puedo saltar a otra dimensión, pero ustedes amigos, todos ustedes…

—Perdón, ¿Qué? —Pregunté. ¿Ella acaba de decir que podría saltar hacia otra dimensión? Sabía que no debería sorprenderme, pero no pude evitarlo.

Ella me sonrió como una persona le sonríe a un niño que acaba de decir algo adorable. Probablemente notó que soy nueva en este mundo. —Tiene su precio, por supuesto. Siempre hay un precio que pagar. Tu amiga Encantada ahora está pagando el precio de utilizar una magia que no debería ser capaz de utilizar. —Frunció sus labios—. Para haberlo hecho, en principio, debe ser muy fuerte, sea lo que sea que haya hecho. —Mientras hablaba, se enfocaba en mí, con una extraña expresión su rostro nuevamente. Esta vez, sus ojos lentamente comenzaron a volverse violeta.

—Bueno, gracias por todo —dijo Xavier y se volteó para irse.

—Espera. —Ella me tomó de mi mano. —Déjame ver la palma de tu mano.

Hice una mueca. —Um, ¿Por qué? —Me sentía nerviosa. Willow no había sido tan sombría.

—No muerdo. Déjame ver la palma de tu mano.

Miré a Xavier para ver su reacción. Él no parecía estar molesto ante su pedido, asique le extendí mi mano.

Ella cerró sus ojos y pasó su mano sobre la mía. Pasaron unos segundos y me volví más impaciente antes de que sus ojos finalmente se abrieran. —Estás destinada a él —declaró ella repentinamente, y sus ojos violeta se volvieron enormes del shock mientras miraba a Xavier.

Se puso muy tensa, y alejé mi mano de ella.

—¿Cómo es eso siquiera posible? —Sus ojos comenzaron a brillar todavía más. —¿Cómo puedes estar destinada a dos lobos? Eres una humana.

Xavier tomó mi mano —Gracias por tu ayuda, pero eso no es asunto tuyo. Ruby, vámonos.

Sus conmocionados y curiosos ojos volvieron a mí.

Xavier comenzó a llevarme hacia a la puerta cuando se detuvo.

Lo miré de arriba a abajo, preguntándome por qué se detuvo, cuando de repente -pude olerlo.

—Vampiros —dijo en un suspiro.

Me incliné sobre mi estómago mientras un dolor extremadamente caliente comenzó a abarcar todo mi cuerpo. La esencia de los vampiros comenzó a volverse más intensa, haciéndome sentir como si estuviera a punto de vomitar. Me alejé de Xavier de un salto.

Él me sostuvo para evitar que me cayera. —¿Ruby? Ruby, ¿Qué te pasa?

—Puedo olerlos, siento náuseas —respondí mientras el dolor disminuía, pero ahora sentía un peso muy grande dentro de mi pecho. Me puse de pie, recta. Mis ojos estaban cerrados mientras inspiraba y exhalaba a través de mi boca. —Siento como oleadas repentinas de un calor muy intenso.

—¿Qué le ocurre? —Demandó Xavier mientras volteaba en dirección a la bruja. La incitó a averiguar algo —¿Qué puedes ver?

—Algo anda mal con ella, pero no sé qué. El modo en que su aura cambia de colores de modo tan repentino significa que todo su ser está desequilibrado. Por eso pensé que estaba enferma. —Explicó la bruja en voz baja mientras se acercaba a nosotros. Puso su mano firmemente sobre mi frente. —No sé por qué está ocurriendo esto. Quizás tenga que ver con el hecho de que ella está destinada a ti y a alguien más, pero está reaccionando a algo. —El dolor disminuyó hasta un punto en el cual estaba apenas presente. —Jamás vi algo así anteriormente —suspiró con preocupación. —No me pregunto por qué pareces algo más que simplemente humana.

—¿Cómo puedo parecer algo más que humana? Sí, estoy destinada a dos lobos, pero yo misma no soy un lobo. ¿Qué más puede haber que no me haga parecer cien porciento humana? —Me estaba enojando. ¿Cómo puede decir algo así? Reika o Natalie lo hubieran presentido si yo tuviera alguna otra forma de sangre paranormal, ¿No?

—No lo sé —respondió con incertidumbre.

Suspiré con frustración y presioné mi tabique nasal.

Ella prosiguió —Jamás vi algo como esto. ¿Y cómo puedes oler a los vampiros? Pensé que los humanos no podían hacerlo. —Se volteó hacia Xavier con bronca. —¿Quiénes son ustedes dos, de todos modos?

Primero, era la barrera dentro de mi mente, ahora estoy… ¿Enferma? ¿Cambiando? ¡Ni siquiera yo misma lo sé!

Ella suspiró. —Olvídalo. Sólo mantén un ojos puesto sobre ella, o la perderás. Si no se muere de lo que sea que le esté pasando, aún así pondrá en riesgo a otros, especialmente a los lobos, si se enteran de esto.

Demasiado tarde, quería gritarle.

Xavier asintió, tomó mi mano, y nos fuimos precipitadamente.

Debido a que la esencia de los vampiros se volvía cada vez más fuerte, sabíamos que debíamos movernos rápidamente. La primera vez que los olimos, podría haber sido sólo uno, pero ahora el hedor era mucho más fuerte. Debían ser muchos. —Llama a Mathieu para ver si ellos están bien. Avísale que estamos regresando así saben que llegaremos pronto —sugerí.

Xavier asintió y sacó el teléfono extra que Mathieu nos había dado. Yo había perdido el mío y aún no había tenido tiempo de reemplazarlo. De todos modos nadie me llamaba, pero quizás era hora de tener unos nuevos para situaciones como éstas.

—Papá, estamos regresando. Tenemos la raíz. —Él hizo una pausa mientras escuchaba. —Sí, podemos olerlos. Estamos yendo. —Finalizó la llamada al mismo tiempo que un grito perforador atravesó la noche.

Mi corazón se detuvo de terror mientras me daba vuelta. Mi mano comenzó a temblar porque sabía que fue el grito de una mujer atacada por un vampiro. Lo sentía en mis huesos. Con todos los saqueos y el caos, nadie iba a darle importancia a alguien gritando.

Se escuchó otro grito -luego otro más.

No pensé en ello, y no le di la orden a mis piernas de moverse. Pero antes de darme cuenta, estaba corriendo en dirección a aquel grito. Era como si mi cuerpo se estuviera moviendo por sus propios medios o como si estuviera siendo atraída por algo.

Todo lo que sabía era que necesitaba llegar hasta aquella mujer. No tenía idea de lo que haría al llegar allí, pero desenfundé mi daga y seguí corriendo.

Al principio, Xavier me gritó para que regresara, pero pronto comenzó a correr detrás de mí al ver que no tenía intenciones de detenerme. Por supuesto, con sus largas y fuertes piernas, me alcanzó muy rápidamente. Mientras envolvía sus manos alrededor de mi cintura, otro grito que me heló la sangre resonó a través del aire nocturno, y gente horrorizada comenzó a correr hacia nosotros. Él me tiró al piso y se movió para pararse frente a mí. —No puedo transformarme, hay demasiada gente aquí.

Me salí de detrás de él y comencé a caminar hacia adelante como si estuviera en una especie de trance. Giré en círculos mientras hombres y mujeres gritando pasaban corriendo junto a mí. La visión que había tenido hace mucho tiempo durante el enlace mental con Reika y Natale resurgió.

Mi sangre se congeló dentro de mis venas, y comencé a correr hacia el gentío. Las manos de Xavier se envolvieron alrededor de mi muñeca para detenerme, pero alejé mi mano de un tirón. —¡Es esto, Xavier! —Grité con pánico.

Él me miró como si tuviera tres cabezas.

Sabía que debía verme como a una loca. En este momento, me sentía loca, pero esto era lo que había visto. —Esta es la visión que tuve con Reika y Natalie. —Señalé detrás de mí. —Corría en esa dirección en la visión, asique necesito hacer lo mismo ahora. Esas sombras eran vampiros. ¿Por qué tendría una visión de vampiros desde hace tanto tiempo?

Sus cejas se juntaron. —No lo sé. ¿Estás segura de que este es ese mismo lugar?

—Xavier, te lo juro. Esta es la ciudad que vi en mi visión.

Él miró más allá de mí, y sus ojos se achicaron. Miré hacia atrás, pero él agarró mi hombro y me giró en su dirección. —Tenemos que irnos ahora. —Sus palabras apenas habían abandonado sus labios cuando una mujer detrás de mí comenzó a gritar.

Giré sobre mis talones, sobresaltada por el repentino grito, sólo para ver a un vampiro interceptar a una mujer rubia y tirarla al suelo. Con todas las luces, fácilmente pude ver sus colmillos filosos hundirse dentro de su hombro y mi rostro se retorció al mismo tiempo que él quebró su cuello con total facilidad.

Caí hacia adelante, un grito casi abandonó mis labios cuando el suelo se apresuró para encontrarme. Estiré mis manos para no caer con mi cara, y mis dagas cayeron a un lado. Gruñidos y siseos alcanzaron mis oídos mientras giré sobre mi espalda para ver a Xavier y a un vampiro tumbados en el suelo en un batalla intensa.

A pesar de que las calles habían quedado desiertas de humanos, Xavier no podía transformarse en el medio de la ciudad. El riesgo era demasiado elevado, especialmente en un momento como este. La confirmación de la existencia de los hombres lobo y de los vampiros en una misma noche sería demasiado para el mundo de los humanos. Fíjate en el mal comportamiento que ya estaban teniendo. Había cámaras por todas partes en estos días, y la comunidad de los hombres lobo siendo expuesta por Xavier era algo que ninguno de nosotros quería. Olcan ya estaba dispuesto a salir en busca de la manada Blackmoon luego de lo que habíamos hecho.

Xavier había transformado sólo sus garras como su única forma de defensa disponible contra el vampiro. Se sacó al vampiro de encima de un patada y se puso de pie de un salto. Se paró en posición de ataque y permaneció quieto.

El vampiro le siseó y se echó sobre él. Retrocedió cuando Xavier rasgó su pecho, haciendo pedazos la camiseta negra de mangas cortas que traía puesta.

Una mujer joven salió corriendo de la parte trasera de un auto. Un vampiro atacó inmediatamente.

Mi estómago se retorció mientras el vampiro la agarraba. Él giró su rostro hacia mí y mordió rápidamente su garganta, antes de alejarse y destrozar su cuello completamente. Mis labios comenzaron a temblar cuando la soltó, y ella cayó al suelo con su mano estirada hacia mí.

Sus ojos castaños quedaron cerrados en segundos, y el desalmado vampiro se arrodilló para terminar su comida.

¡Monstruos! ¡Malditos monstruos!

Sabía que el bastardo chupasangre podía verme claro como el día. Simplemente no le importó. Obviamente no nos veía como nada más que comida. Sabía que sería su próxima presa cuando terminara de secar completamente a esa joven mujer. Él ni siquiera parecía preocuparse por su amigo vampiro lo suficiente como para ayudarlo a pelear contra Xavier. Al menos podía estar agradecida por eso.

El peso en mi pecho creció aún más, pero lo ignoré mientras me ponía de pie. Di un paso hacia adelante y otro más, mientras un intenso hormigueo se apoderó de todo mi cuerpo. Estaba demasiado furiosa. El mundo a mi alrededor comenzó a desvanecerse. Sólo podía ver al vampiro.

Hasta hoy, la joven mujer debajo suyo tenía toda una vida por delante. Quizás tenía una familia, hijos, un trabajo que amaba. Ahora no era más que comida de vampiro, un cadáver sin vida siendo drenado en la calle. Recordé vívidamente lo profundamente ultrajante que fue ser comida de esa manera. Casi muero, exactamente como esta chica. Mi cuerpo comenzó a temblar con una furia que jamás había sentido hasta ahora. Quería matar a este vampiro con mis propias manos, y el deseo de hacerlo se volvía más intenso cada segundo.

El vampiro dejó de alimentarse abruptamente y se alejó de la mujer antes de mirar hacia un lado. Miró como si estuviera oliendo el aire o algo. De repente, giró su rostro hacia mí y sonrió ampliamente con anticipación.

Miré sus colmillos rojos con desprecio mientras la sangre chorreaba de sus labios.

Deslizó su mano sobre su boca y le dio palmadas a la mujer que estaba en el suelo. —Gracias, amor —dijo entre dientes con una sonrisa, mientras se ponía de pie lentamente.

Detrás de nosotros, los gruñidos y siseos de Xavier y el otro vampiro continuaban. Sin embargo, mi concentración estaba completamente enfocada en este tipo, esta criatura, ¡este parásito chupasangre!

El vampiro inclinó su cabeza hacia un lado.

Yo hice lo mismo.

Sonrió divertidamente, y pronto esa sonrisa se transformó en una carcajada relampagueante. —Tú eres o increíblemente valiente o muy estúpida. Ya que eres humana, asumiré que eres estúpida. —Me miró más de cerca. —Debo decir, que tienes una esencia muy extraña. No sabría decir si es el olor natural de tu cuerpo o es un perfume.

No respondí, y se quedó de pie allí esperando a ver si respondía.

Entonces se encogió de hombros sin que le importara —Cualquiera sea el caso… ¿Alguien te ha dicho alguna vez que hueles deliciosamente comestible?

Simplemente voy a ignorar ese desagradable comentario que acabo de oír. —¿Por qué estás aquí? —Pregunté.

Su expresión de diversión desapareció como si hubiera sido atrapado con la guardia baja por mi pregunta. Estiró su mano hacia la mujer en el suelo a sus pies antes de peinar su oscuro cabello con sus dedos llenos de sangre. —Estaba comiendo. ¿Qué otra cosa te parece que hacía?

—¿Por qué. Estás. Aquí? —Demandé nuevamente, y esta vez, acentuando cada palabra. —Ustedes no han estado aquí desde hace una vida, asique ¿Dónde han estado hasta ahora?

Levantó una ceja y parecía de alguna manera sorprendido. Por supuesto, no hubiera esperado que una humana promedio sepa algo así. —Bueno, tú eres interesante. ¿Cómo te llamas?

¿Este tipo habla en serio? —¿Por qué están haciendo esto? ¿Por qué ahora? —Persistí.

Suspiró. —Estoy haciendo esto porque puedo y porque podemos. Estamos recuperando este mundo. Mi especie, somos depredadores ápices, y siempre lo hemos sido. Nos hemos escondido y hemos vivido como ratas durante demasiado tiempo. —Abrió sus brazos de par en par. —Hemos esperado y esperado y esperado un poco más. Ahora, finalmente, podemos salir a la luz. —Sus brazos cayeron y me hizo una mueca. —Bueno, a la luz en sentido figurado, por supuesto.

—Tú no eres un depredador. —Sostuve mi brazo derecho y traté de no hacer una mueca del dolor. Xavier y el otro vampiro se habían movido de donde estaban antes, pero aún podía escucharlos peleando. Necesitaba mantener a este vampiro ocupado. Si él decidía atacarme mientras Xavier estaba peleando con otro vampiro, yo estaría totalmente muerta.

Lo que sea que me estaba ocurriendo no podría haber elegido un peor momento. Raramente me enfermo, pero no me había sentido yo misma desde que aquel vampiro me mordió. Al igual que Natalie, había recibido una visión que podría haber ayudado a prevenir todo esto. Si hubiera sabido que las sombras eran vampiros, le hubiera dicho a Mathieu. Él hubiera informado al resto de los Alpha, y todos ellos hubieran salido a cazar vampiros antes de que tuvieran tiempo de causar todos estos problemas. Quizás podríamos haber prevenido que todo esto suceda.

Pensar en eso ahora no ayudaría en nada. No supe que esas sombras eran vampiros, y no le había dicho a Mathieu. Pensar en el pasado y en supuestos no detendría a este vampiro de atacar y matar ahora mismo.

—Todos ustedes son una peste —murmuré bajo mi aliento. Sabía que podía escucharme con claridad; sus cejas peludas me lo dejaron muy claro. —Ustedes son simples monstruos salvajes. ¿Mira lo que han hecho en cuestión de días? ¿Si en verdad planean recuperar el mundo, por qué están preparados para destruirlo? Eso es lo que va a ocurrir. Y lo único que eso hace es dejar a tu gente con más mierda que limpiar al final, pero hey, todos ustedes no deben preocuparse por eso porque nunca llegarán tan lejos.

—¿Y quién va a detenernos? —chasqueó. —¿Tú? —Preguntó entre dientes. —Admiro lo valiente que eres, pero eso sólo me hará disfrutar mucho más matarte. ¡No actúes como si ustedes los humanos no hubieran estado destrozando este mundo durante décadas! —Hundió sus manos en sus bolsillos y caminó sobre el cuerpo de la mujer. —Ustedes matan animales para comerlos como sustento, y nosotros los vampiros hacemos lo mismo. Así es como sobrevivimos, y no podemos evitarlo. Como cualquier otra cosa viva, ¿No tenemos derecho a vivir?

Bueno, supongo que eso establece una discusión sobre si los vampiros son capaces de pensar racionalmente o no.

—Todos ustedes deberían haber permanecido ocultos —le dije.

Su expresión se llenó de furia.

—Ustedes sólo son capaces de alimentarse con sangre para sobrevivir. Entiendo eso, pero hay una manera correcta y una manera incorrecta de hacerlo. Sabes que hacerlo de este modo es la manera incorrecta, pero la cosa es que, a tí y a los de tu especie les gusta. ¿No es así? Tú lo haces. Esa mujer justo ahora no debía morir de esa manera. Me hablas como si pudieras controlar tu hambre. —Toqué mi cuello. —¡Ustedes no deben atacar a los humanos como si no pudiéramos sentirlo!

—Ohhhhhh —arrastró. —Ahora entiendo. Fuiste mordida, ¿No? Puedo verlo. —Y entonces inclinó su cabeza de lado. —Ahora siento curiosidad sobre cómo sobreviviste. —Me miró de arriba a abajo mientras me miraba sospechosamente. —¿Quién eres? ¿Qué te hace pensar que puedes pararte ahí y hablarme así?

Me encogí de hombros. —Pensé que estábamos teniendo una charla pacífica.

Comenzó a reírse a carcajadas, todo el tiempo asintiendo con su cabeza. —Me gustas. De verdad. Tenemos mascotas, asique quizás me quede contigo. —Suspiró. —Sabes, nuestra mordida no siempre es dolorosa. Quienquiera que te haya atacado fue un tonto. Quien sea que te haya mordido debería haberte convertido. Quizás quién lo hizo era demasiado débil ya que tú estás aquí y asumo que quien lo hizo ya no está con vida. —Levantó un dedo. —Pero estoy divagando. De todos modos, puedo ser suave. No tienes que estar del lado de los perdedores, humana. Humanos, hombres lobo, o cualquier otra criatura de este planeta no será capaz de derrotarnos esta vez. Te lo prometo. Si no tienes problema en andar con un hombre lobo, ¿Por qué no puedes unirte a nosotros? Los hombres lobo son tan salvajes como nosotros. Quizás incluso más.

—Debes estar bromeando, ¿verdad? Ustedes cazan humanos para comerlos. Los lobos protegen a los humanos.

Resopló y negó con la cabeza.

—Quizás no todos los lobos —reconocí. —Pero ustedes los vampiros no pueden compararse con los lobos, asique ni siquiera lo intentes. —Me di cuenta que ya no podía oír a Xavier y al otro vampiro peleando, y mi corazón se detuvo.

La comisura de su boca se transformó en una sonrisa mientras miraba mi pecho. —Acabas de darte cuenta que tu amigo se quedó en silencio, ¿eh? —Aplaudió. —Bueno, fue un verdadero placer hablar contigo, chica humana. A propósito, me encantan las pelirrojas. ¿Te había dicho que el rojo es mi color favorito? Voy a pedírtelo una vez más… únete a mí. Los humanos son la verdadera peste y los parásitos de este mundo. No voy a culparte por haber nacido humana, pero sé inteligente y acepta mi propuesta. Serás tratada muy bien. Sólo yo me alimentaré de ti, y soy amable. —Observó a la mujer que acababa de matar y sonrió incómodamente. —Bueno, la mayor parte de las veces, soy amable. Tú sobrevivirás, niña. Sé inteligente sobre...

—¡Vete a la mierda! —Grité. —¡Uno de los tuyos ya me demostró cómo son cuando destrozó mi garganta! ¡Toma tu propuesta y metetela en tu maldito culo! —Veía rojo de furia. Su hedor y su razonamiento enfermizo ya habían llegado al límite. Mi cuerpo comenzó a temblar visiblemente como si hubiera estado expuesta al frío durante días. Un dolor que no puedo explicar comenzó a crecer dentro mío.

—¿Rafael? ¿Dónde está Malik? —Preguntó la voz de un hombre a mis espaldas.

Me di vuelta.

Era otro vampiro. Sus ojos verdes me miraron fijamente, y apuntó su pulgar en dirección a mí. —¿Qué estás esperando? Mátala, y vamos a buscar a Navia.

Rafael señaló a su derecha. —Se fue por allá con el lobo. No tengo apuro. Me gusta esta.

El hombre me miró, y sus cejas se fruncieron. —¿Qué puede gustarte más allá de su esencia? No olvides que tenemos órdenes que cumplir, Rafael. Si no la matas, lo haré yo.

Todo ocurrió demasiado rápido. Sus ojos verdes se volvieron rojos, y corrió hacia mí, sus blancos colmillos se estiraban a medida que se acercaba.

Apenas reaccioné. Me dejé llevar por todo aquel dolor, la ira y la frustración a las que había estado expuestas y grité y levanté mi mano en un intento por cubrirme.

El vampiro se detuvo abruptamente, se congeló a mitad de su ataque. Con mi corazón bombeando en mis oídos, de alguna manera bajé mi mano.

Él bajó su mirada hacia su propia mano.

Yo hice lo mismo al tiempo que fruncí el ceño cuando cuando unas protuberancias rojas comenzaron a aparecer sobre su piel.

Di un salto cuando comenzó a gritar de una manera agonizante, y frente a mis propios ojos, su piel comenzó a burbujear como agua hirviendo. Su pálida piel comenzó a volverse roja, y mis ojos se agrandaron. Retrocedí un paso mientras él parecía quemarse de adentro hacia afuera.

¿Qué carajos? ¿Y-yo acabo de hacer eso?

Su piel comenzó a ennegrecer y a carbonizarse, y cayó de rodillas. Hice una mueca al escuchar como sus huesos se rompían dentro de su cuerpo, y él inclinó su cabeza hacia un lado. —¡Rafael! —Gritó mientras caía hacia adelante y comenzó a brotar humo de su cuerpo.

Tragué saliva y mire mi mano incrédulamente. Mi palma estaba brillante, roja y temblorosa. Mis labios se despegaron y comencé a respirar lentamente.

¿Qué me está ocurriendo? Lo maté. ¿Acabo de matarlo?

—¿Cómo has hecho eso? —Preguntó Rafael, con una evidente conmoción en su voz.

Mi cabeza giró en dirección a él.

—¿Cómo mierda lo hiciste? —Gritó él.

Unas líneas negras comenzaron a abrirse camino desde su cuello hasta la base de su labio inferior. Se veía tan molesto como confundido mientras miraba primero al vampiro muerto y luego a mí. Se agazapó y me siseó.

Comencé a retroceder.

Un fuerte estruendo se hizo eco a nuestro alrededor, captando nuestra atención, y quedé cara a cara con Xavier.

Él había arrojado al vampiro con el cual había estado peleando contra el parabrisas de un auto. Sus ojos estaban negros, y sus garras empapadas en sangre. Hizo una pausa mientras me miró rápidamente a mí, luego a Rafael y luego al vampiro carbonizado en el suelo.

—¡Presta atención! —Gruñó Rafael.

Giré para encontrarlo a pulgadas de mí, causando que cayera al suelo sobre mi trasero. Cerré mis ojos mientras Xavier gritó —¡No! —Levanté mis manos para cubrir mi rostro. Esta vez, pude sentir el calor atravesando mis manos hasta mis palmas, y entonces silencio.

Un gorgoteo me hizo abrir mis ojos. Jadeé y me arrastré hacia atrás sobre mis manos.

El rostro de Rafael estaba cambiando de pálido a rojo y luego a una quemadura oscura. Él no gritaba como lo había hecho el otro, pero sus ojos estaban agrandados por la conmoción. Entonces cayó al suelo.

Alejé mi vista al mismo tiempo que uno de sus brazos calcinados se desprendió de su cuerpo. Me senté y miré mis manos enrojecidas, y el enrojecimiento viajó desde mis palmas a mis brazos. Las lágrimas comenzaron a clavarse en mis ojos.

Xavier se apresuró a mi lado.

Detrás suyo, el vampiro con el que había estado peleando cayó del auto y me miró boquiabierto como si yo fuese el monstruo. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció.

—¡Ruby! ¿Ruby?

Podía escuchar a Xavier con claridad, pero no podía decir nada, no con este ardor en mis manos.

—¿Qué demonios acaba de ocurrir? ¿Ruby?

Las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas, pero se sentían calientes sobre mi piel. Extendí mis manos temblorosas hacia él, mi respiración se volvió hueca, al mismo tiempo que comencé a debilitarme. No sabía qué había ocurrido, pero lo que sea que haya sido -era contraproducente para mí.

—Calor, tengo calor —dije forzosamente mientras mi cabeza se movía hacia un lado.

Xavier me agarró rápidamente. —No, no, no. ¡Mierda! ¿Mantente despierta, ok?

Aunque mis ojos apenas eran dos rendijas, podía ver el pánico en los suyos. Más lágrimas corrieron como pequeños ríos por mis mejillas.

—¡Mierda! —Aulló Xavier en un grito fuerte, largo y desesperado antes de volver su mirada hacia mí. —Vamos, cariño, no me hagas esto. ¡Mantente despierta!

—Hay algo dentro mío, Xavier. —Dije y comencé a sollozar débilmente. Me sentía tan débil, que apenas podía moverme. El fuego debajo de mi piel ardió aún más. —¡Me quema! ¡Me estoy quemando viva!

El mundo a mi alrededor se oscureció.

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Axel

Soy el siguiente en la lista para ser ALPHA

...y estoy listo para afrontar el desafío.

Enfocado y determinado a enorgullecer a mi padre, no dejaría que nada se interpusiera en mi camino.

Hasta el día en que la conocí a ELLA…

Ella es una hermosa rubia despampanante y sus ojos son como una gema de aguamarina... y ella es una bruja.

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Acerca del Autor

Sara Snow nació y fue criada en Texas, y luego llevada a Washington, D.C. tras terminar la secundaria. Cuando tuvo a su nuevo cachorro, un feroz pero amoroso Yorkshire terrier llamado Loki, se inspiró para comenzar a escribir una saga de libros de transformaciones paranormales. Cuando no está trabajando ansiosamente en su siguiente libro, Sara ama leer sobre todo lo referente a las películas de Marvel, jugar juegos con su familia y amigos, y viajar alrededor del mundo. No importa dónde esté o qué está haciendo, es muy raro verla sin un libro en sus manos.

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