Luna Cautiva

Segundo Libro de la Saga Luna Naciente (Una Serie Romántica Paranormal)

Sara Snow

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Este libro es un trabajo de ficción, cualquier semejanza con personas, vivas o muertas, o lugares o eventos, es pura coincidencia.

1

Ruby

¿Alguna vez has sentido tanto hambre que sientes que tu estómago se consume a sí mismo? ¿Tan sedienta que apenas puedes pasar tu lengua por tu paladar? Tu mente no puede enfocarse en nada excepto comida y bebida, beber y comer - en cómo un simple trozo de pan viejo, un vaso de agua o incluso sólo una patata frita podrían salvar tu vida.

Si nunca sentiste eso, tienes suerte. Espero que jamás lo hagas. Si quieres saberlo... el hambre y la deshidratación son formas altamente efectivas de infierno y tormento. En un punto, había perdido la noción de cuánto tiempo había estado encadenada en el calabozo de Axel. Comprendí que estaba comenzando a morir debido a la falta de comida y bebida. A esta altura, mi pelo se había pegado a mi cerebro, y el hedor que emanaba de mi propio cuerpo me estaba enfermando.

Mis ojos se abrieron al escuchar una gota de agua que provenía de algún lugar dentro de este oscuro calabozo. Estaba haciendo esta situación un millón de veces peor. Cada vez que la oía, pensaba en cómo incluso una pequeña gota de agua en mi boca podría hacer esta situación más soportable.

Mi lengua se sentía como papel de lija, y mi espalda se sentía hinchada por estar acostada durante tanto tiempo. Sentía que ni siquiera tenía fuerzas para girar de lado. Mi ojos comenzaron a picarme con lo que deberían ser lágrimas mientras levantaba una mano temblorosa para limpiarlas. Pero no había ninguna lágrima. Mi cuerpo no tenía nada que derramar...

Mi mano cayó a mi lado mientras mi cuerpo estaba destrozado con sollozos.

A esto había llegado mi vida.

Con el paso de los años, había soportado muchas cosas horribles. Pero esto... Esto se llevó el premio. Finalmente había cumplido mi sueño de llegar a la universidad. Ahora, menos de dos meses más tarde, había sido secuestrada por un hombre lobo con una vendetta. Sí, los hombres lobo son reales. Tuve la mala suerte de ser destinada no solo a uno, sino a dos hombres lobo para ser su compañera. Luego de un comienzo bastante tortuoso, uno de mis compañeros estaba comenzando a encariñarse conmigo antes de haber sido arrancada de su lado. El otro me odiaba - por lo tanto, mi situación actual.

Xavier había convencido a su padre de dejarme vivir junto a él y su manada, mientras que Axel me encerró en un calabozo. Xavier era dulce, tranquilo y calmado, mientras que Axel era cruel y duro. Ellos eran polos opuestos, así como aparentemente sus manadas eran rivales. Quienquiera que sea su diosa, es quien me hizo esto. Necesitaba tener una conversación con ella. Desperdicié mucho tiempo pensando que Axel me rechazaría por no ser una loba, sin lograr comprender que él tenía en realidad otros planes hasta que ya era demasiado tarde.

Suspiré y encontré la fuerza para girar sobre mi lado. Si bien mi fuerza menguaba rápidamente, la cadena en mi tobillo se sentía mucho más pesada que antes. Me tomó unos cuantos intentos antes de poder mover mi pierna.

La amenaza de Axel de utilizarme para deshacerse de la manada de Xavier aún se repetía en mi mente, y mi cuerpo deshidratado se las ingenió para dejar caer una lágrima. No tenía idea de cómo planeaba utilizarme para lograr esto. Cualquiera fuese su plan, fallaría. Bueno, estaba bastante segura de que fallaría, de todos modos. La manada de Mathieu y Xavier no parecía ser muy fácil de vencer.

¿Por qué debía ser yo el primer humano destinado a un hombre lobo? ¿Y por qué dos a la vez? Esto era algo nuevo para todos, incluidos los hombres lobo, y nadie estaba del todo seguro de qué hacer conmigo. Incluso si Xavier viniera a salvarme y a liberarme de las cadenas de Axel, aún así debería preocuparme por el hecho de que el Consejo de Hombres Lobo, el cuerpo gubernamental de los lobos, también estaba detrás de mí.

No importa lo mucho que atormentara mi cerebro con soluciones, no podía ver que este infierno llegue a su fin a menos que muera, aunque rogaba fervientemente que ese no fuese el resultado de todo esto.

Mi vida no había sido nada excepto una serie de hechos desafortunados desde que era pequeña, y me había cansado de todo eso. Hace cuestión de semanas, era una universitaria cualquiera tratando de sobrevivir con un brillante futuro por delante. Ahora estaba hecha un desperdicio dentro de un calabozo esperando a ver de qué manera iba a morir -y a manos de quién. Se parece a la típica especie de mierda que sólo podría ocurrirme a mí.

La puerta del calabozo se abrió. Estaba de espaldas a la puerta, ni siquiera me moleste en darme vuelta. Quienquiera que sea, se iría eventualmente si pretendía estar dormida. Mi ritmo cardíaco se aceleró al escuchar ruido de llaves en la puerta de mi celda, y luego bisagras oxidadas rechinando.

Alguien estaba entrando dentro de mi celda, y quienquiera que sea seguramente podía oír los latidos de mi corazón.

Congelada por el miedo, permanecí inmóvil cuando escuché pasos acercándose a mi. Una mano cálida tomó mi pelo.

—¡Suéltame! —Grité.

Fui puesta de pie de un tirón y luego arrojada sobre la pequeña cama. Miré a los ojos de avellana de Axel mientras hundía mis dientes en mis labios. Natalie, la única loba que siempre había sido amable conmigo, me dijo que los compañeros no pueden herirse entre sí. Claramente, eso había sido una gran mentira.

Él se agachó para quitar la cadena de mi tobillo antes de levantarse de nuevo hasta abarcar su enorme altura.

Mi corazón estaba galopando, lo miraba con mis ojos muy abiertos.

No dijo nada. Ni siquiera me miró antes de arrojar la cadena a un costado y agarrar mi brazo con fuerza.

—¡Me estás lastimando! ¿Qué haces?

Su apretón dejaría un hematoma en mi brazo, pero estaba demasiado asustada como para preocuparme por ello. Estaba claro que me estaba sacando de allí mientras mis piernas débiles luchaban por ir a su ritmo. El aire fresco llenó mis pulmones y cerré mis ojos por un segundo antes de que me diera un tirón para que caminara junto a él. —¿Adónde me llevas?

Él no contestó.

—¿Axel, adónde me llevas? ¡Por favor, me estás lastimando! —Reuní la poca fuerza que me quedaba para soltarme de él.

Me soltó, pero en cuestión de segundos, me tomó de mi cabello.

Mi cuero cabelludo parecía en llamas. Mi cabello se sentía como si estuviera siendo arrancado mientras apretaba mis dientes para evitar gritar. Mis ojos se llenaron de lágrimas al mismo tiempo que me estiré para tocar su mano, y lo sentí aflojar un poco. Apenas podía ver su cara, pero sus ojos brillaban.

Él continuó caminando mientras clavaba mis talones en el suelo para ralentizar mis movimientos y comencé a gritar. Si intentaba matarme, no moriría en silencio. ¡Oh, diablos, no! Yo no pedí ser su compañera. Si pudiera cambiarlo, lo haría en un abrir y cerrar de ojos. No hice nada para merecer que me trate de este modo.

Él soltó mi cabello para tomar mi barbilla, hundió sus dedos en mis mejillas pero no al punto de hacerme sentir dolor. Era como si casi hubiera olvidado en un principio cuán fuerte es y ahora estaba siendo cuidadoso.

Sabía que si quisiera, solo tenía que apretar un poco, y mi mandíbula se rompería.

Su rostro se sumergió en el mío.

Fui capaz de verlo con la suficiente claridad como para quedarme callada rápidamente.

El color de sus ojos se había desvanecido, para ser reemplazados por una total negritud mientras se transformaban en los de su lobo. —Cállate, o te arrancaré la lengua.

No dije nada al mirarlo.

Nos quedamos en silencio.

Sin dudas, estaba esperando a ver si hablaba.

Al no hacerlo, soltó mi cara y me tomó del brazo. Continuó llevándome a la rastra a través del bosque, las ramas, y piedras que se metían y perforaban mis pies mientras lo seguía silenciosamente.

Sentí que ya no podía preguntarme si me lastimaría o no. No era un riesgo que quería correr. De repente, tropecé y casi me caigo.

Apretó ligeramente más fuerte mi brazo y me enderezó de un tirón, No se detuvo y continuó tironeando hasta que retomé mi paso apropiadamente.

El bosque a nuestro alrededor era denso, incluso más denso que aquel en el cual Xavier vivía, asique casi choqué contra él cuando nos detuvimos repentinamente. Jadeaba como si hubiera estado corriendo durante una milla cuando un hombre apareció detrás de un árbol, con su cuerpo cubierto por la oscuridad. Miré de reojo para ver si lograba ver su rostro, pero solo pude ver una silueta. Pronto me rendí, decidiendo, en lugar de eso, concentrarme y recuperar mi aliento.

—Eso es una humana. —Dijo el hombre confundido—. ¿Por qué hay una humana aquí?

—Eso no es asunto tuyo. Continúa patrullando. No le digas a nadie que la viste. ¿Fui lo suficientemente claro? —Axel se alejó antes de que el hombre pudiera responder.

Mantuve mi cabeza baja mientras mis piernas trabajaban para mantenerme a su lado. Sentía que la gravedad me tiraba hacia abajo más y más a medida que mi cuerpo comenzó a sentirse pesado. Estaba agotada, mis piernas parecían de plastilina.

Las luces de una casa aparecieron más adelante entre los árboles. Tragué a la vez que un millón de escenarios de lo que podía estar a punto de ocurrir se cruzaron por mi mente. Asumí que el pequeño calabozo de Axel debería estar en el territorio de su manada, pero ahora me estaba llevando a lo que parecía ser su propia casa. Debería sentirme aterrorizada, pero estaba demasiado cansada como para que me importe. Todo lo que necesitaba era un vaso de agua, nada más.

Colapsé, mi cuerpo finalmente se estaba apagando.

Axel me atajó antes de que llegara a tocar el suelo. Me sacudió violentamente. —No te quedes jodidamente dormida. No te voy a llevar en brazos.

Me desperté de golpe. —Agua —suspiré.

Me puso de pie de un tirón, envolvió su brazo alrededor de mi cintura, y nos dirigimos dentro de la casa.

No tenía idea en qué momento abandonamos el bosque para acercarnos a la casa, pero aquí estábamos. Las luces brillantes quemaron mis ojos cuando entramos dentro. Miraba de reojo mientras él me arrastraba, ahora había baldosas frías bajo mis pies.

Si intentaba matarme, este sería el mejor momento. Estaba demasiado cansada como para poder sentir algo. Pero cuando abrió la puerta y bajamos las escaleras hacia un cuarto completamente oscuro, entré en pánico. ¿Me había sacado de una jaula para meterme en otra? ¡No, no, no podía soportar esto de nuevo! —¡Axel, no, déjame ir!

Me arrojó en el suelo y una luz se encendió. Estábamos en un sótano, pero parecía que lo habían limpiado recientemente. Tenía una cama, una mesa, una silla y nada más, pero era una gran mejora junto a estar encerrada en aquella celda oscura.

Me puse de rodillas mientras él se dio vuelta para marcharse.

Axel casualmente señaló una puerta que no había visto. —Toma un baño. Hueles horrible. —Cerró la puerta detrás de sí y ni siquiera miró hacia atrás.

Permanecí de rodillas mientras mi labio inferior tembló. Sostuve mi mano en el aire, y observé la mugre que se había adherido a mi piel y bajo mis uñas. Caí de costado contra el suelo. Golpeé violentamente con todo el peso de mi cuerpo, y mi mano voló rápidamente hacia mi boca para enmudecer mis sollozos.

—Te odio hijo de puta —exclamé antes de tomar aire y sentarme—. ¡Te odio! ¡Me oyes!

Luego de reunir toda la fuerza que me quedaba, me levanté del suelo y caminé hacia la puerta que él me señaló. Detrás de ella había un pequeño baño con ropas dobladas sobre la tapa cerrada del retrete junto con un peine. Estos simples objetos eran todo lo que él me dio y estaba agradecida por ello. Me desvestí lentamente y evité mirar el pequeño espejo sobre el lavabo. No necesitaba saber cómo me veía. Además, sabía que si me veía, terminaría sintiéndome más destrozada de lo que ya estaba.

—Xavier, por favor ven por mí. —Imploré mientras me trepaba a la pequeña ducha y tironeaba de la cortina para cerrarla—. Por favor ven por mí.

Encendí la ducha y una lluvia de agua helada se disparó sobre mi cuerpo apedreando mi piel. No importaba cuán fría estaba, estaba demasiado feliz de ver agua como para quejarme de la temperatura. Bebí agua hasta más no poder. Mientras enjabonaba mi cuerpo y mi pelo, lloré otra vez. Esta vez, mis lágrimas fluyeron libremente.

¿Por qué tomar una ducha cuando estás triste hace que tus emociones salgan a la superficie? Mis lágrimas fueron arrastradas por el agua, pero seguían brotando de mis ojos.

¿Que pasaría luego de esto? ¿Por qué me había traído aquí? ¿Dónde estaba Xavier?

Tantas preguntas eran las que empezaron a rebotar contra las paredes de mi mente. ¿Qué estaba planeando Axel? Él dijo que yo le había dado la oportunidad perfecta para deshacerse de la manada Blackmoon. ¿Cómo había hecho eso?

Observé como la suciedad y la mierda se iban por el drenaje, y seguí frotando mi cuerpo hasta que el agua dejó de tener color. Sacudí mi cabeza y salí de la ducha para tomar la pequeña toalla que estaba bajo la ropa del retrete para secar mi cuerpo. Si continuaba rumiando así, sólo lograría estresarme más de lo que ya estaba. Simplemente no tenía manera de saber qué era lo que Axel planeaba, y me lastimaba todavía más el hecho de imaginar la infinidad de posibilidades.

Me vestí con los jeans y la pequeña camiseta negra de mangas cortas que me fueron dados antes de mirarme al espejo.

Mis ojos y mejillas se veían un poco hundidos, mis clavículas parecían más prominentes, y podía alejar la cintura del pantalón de mi cuerpo fácilmente. Mi cabello rojo, típicamente vibrante, ahora sobresalía aún más debido a que estaba todavía más pálida sin el beneficio de la luz solar. En conclusión, estaba hecha un desastre.

Vi un cepillo de dientes de viaje y pasta dental, asique cepillé mis dientes hasta que mi boca finalmente se sintió fresca nuevamente. Me sentía como una persona nueva mientras iba de regreso al cuarto. La ducha fría había sido suficiente para que mi cuerpo recuperara algo de energía. Me sentí sobre todo rejuvenecida pero aún necesitaba desesperadamente una noche de sueño.

Cuando mis ojos cayeron sobre el cuenco de frutas que reposaba sobre la mesa, mi estómago gruñó fuertemente. A pesar de mi deseo de caer en la cama y dormir durante una década, parecía ser que mi estómago tenía otros planes para mí.

El cuenco con frutas no estaba ahí anteriormente - estaba segura de eso. Dí un paso hacia él antes de detenerme. Mis ojos entonces examinaron la puerta y las escaleras. Decidí probar con las escaleras.

Sabía que las probabilidades de que la puerta de arriba estuviera abierta eran muy bajas, pero de todos modos lo intenté. La puerta no se movió. Incluso aunque esperaba esto, de todos modos sentí bronca. El karma se encargaría de Axel por mí, y había oído que era un verdadero bastardo. ya sea que viva o muera, tal crueldad no podía quedar impune.

Bajé mi vista hacia mi brazo. Como lo pensé, mi piel tenía un hematoma gracias a haber sido arrastrada por el bosque de un brazo, sus huellas dactilares aún eran claramente visibles.

—¡Déjame salir! —Grité. Con la esperanza de que pudiera oírme—. ¡Maldito pendejo, déjame salir! ¡No puedes tenerme aquí encerrada para siempre! —Golpeé la puerta, la ira me llenaba de energía—. ¡Déjame salir, maldito seas! ¡Axel! ¡Recházame entonces! ¡Cobarde!

La puerta finalmente se abrió y me tambaleé hacia atrás, casi cayendo de las escaleras mientras un hombre llenó el marco de la puerta casi completamente. Uno solo de sus brazos era como mis dos brazos juntos. Como si su tamaño no fuese lo suficientemente atemorizante, me clavó una mirada con sus ojos totalmente negros. Mi cuerpo se congeló cuando me mostró sus blancos y brillantes colmillos y gruñó. Aunque lo intenté, no fui capaz de disimular el modo en que salté de miedo.

Me miró de arriba a abajo como si fuese mierda atascada en la suela de su zapato antes de tomar el pomo de la puerta y cerrarla de un golpe.

Cuando escuché el débil clic de la cerradura cerrándose nuevamente, mi valentía y mi energía desaparecieron al mismo tiempo.

—Espero que puedas oírme Axel —dije con mucha bronca mientras bajaba las escaleras y me dirigía a la cama—. ¡Te odio, hijo de puta!

2

Ruby

Miré la ventana al otro lado del cuarto contemplando mis opciones. La ventana parecía demasiado alta como para que pudiera trepar y atravesarla. Bueno, sería capaz de alcanzarla si me parara sobre la mesa, pero ¿Que pasaría luego de que saliera? Sería perseguida por lobos de los cuales jamás podría escapar. ¿Hacia dónde escaparía, de todos modos? Ni siquiera tenía idea de por dónde empezar. Por lo que sabía, no había más que hombres lobo alrededor de unas cien millas en cualquier dirección.

Era temprano por la mañana, pero me tapé hasta la barbilla y me acurruqué profundamente en la cama. El viejo colchón pequeño que hacía de cama dentro de mi celda no era tan bueno. Si bien este tampoco era el mejor, no había mucho que pudiera hacer, ningún lugar a dónde ir, ¿Asique por qué no quedarme en la cama un poco más?

Había comido todas las frutas del cuenco y me sentía llena, asique estaba mayormente bien. Todo lo que podía hacer ahora era esperar a que Axel hiciera su próxima aparición.

Giré sobre mi lado pero retrocedí con un grito en mis labios al encontrarme cara a cara con Natalie.

Ella estaba recostada a mi lado con su mano bajo la mejilla, sus ojos azules perforaban los míos verdes. Sonrió mientras se estiraba y corría un mechón de pelo de mi cara.

Pestañeé rápidamente, incapaz de creer lo que estaba viendo. La felicidad floreció dentro de mi pecho mientras pasaba uno de sus dedos por mi cara. ¡Ella en verdad está aquí!

—Hey bebé —dijo.

Mis ojos se abrieron. —Natalie, ¿eres tú? ¿En verdad eres tú?

Se veía como Natalie. Sus ojos azules como el hielo eran los mismos, pero su cabello platinado era ahora blanco como la nieve, más plateado que rubio.

Fruncí mi ceño ante esto pero no dije nada.

Ella asintió para responder a mi pregunta.

Al principio, me moví para abrazarla, pero entonces me congelé rápidamente. No, primero necesitaba pensar. Esto no podía ser real. ¿Cómo llegó ella aquí? Miré mi muñeca. Y ya no pude ver la cicatriz de mi intento de suicidio de cuando era una adolescente. —Esto no es real —dije con tristeza, mientras la sensación de excitación que había tenido se desvanecía—. Estás de nuevo dentro de mi cabeza, ¿verdad?

Natalie me devolvió una sonrisa triste.

Suspiré antes de volver a acostarme. —Me lo imaginé ¿Cómo es que estás haciendo esto? ¿Voy a despertarme y a encontrarte a tí y a Xavier en mi cuarto?

—No lo harás, lo siento, pero sé que Axel es quien te tiene.

—Me has mentido, Natalie. Me dijiste que los compañeros no pueden herirse entre sí. —Traté de no llorar, pero fallé—. ¡Sácame de aquí! ¿Le has dicho a Xavier dónde estoy, verdad?

Movió su cabello detrás de sus orejas y rascó la punta de su nariz. No dijo nada por un rato.

Su silencio me preocupaba. Me estiré para alcanzar su mano y la toqué, pero se sentía tan fría, que me alejé de prisa. No la había tocado de esta manera la última vez que entró dentro de mi mente. No estaba segura de si su piel tan fría era algo normal, pero noté que estaba sufriendo.

—Perdón —se disculpó al mismo tiempo que alejaba su mano—. Jamás hice esto desde una distancia tan lejana. Encontrarte por mis propios medios ha sido muy difícil. No puedo quedarme contigo durante mucho tiempo, Ruby, pero quiero que juguemos el juego de Axel. Él vendrá pronto a decirte que te llevará a otro lado. Síguele el juego, ¿Ok? Ha hablado con los del Consejo sobre tí, sobre lo que ha estado ocurriendo. Ahora ellos vendrán por Xavier.

—Mierda.

Exhaló y comenzó a desvanecerse.

Me senté rápidamente. —¡Espera! Le has avisado a Xavier, ¿verdad? Por favor avísale sobre Axel y el Consejo. Axel me dijo que iba a utilizarme para finalmente deshacerse de la manada Blackmoon.

—No llegará a eso, pero sí, estoy yendo a ver a Xavier para advertirle. Axel es un tonto al pensar que el Consejo no se pondrá en su contra, también. Tú eres su compañera también, sin importar cuánto él lo niegue. El Consejo quiere control y obediencia totales, asique cualquiera que camine fuera de esto siempre sufrirá consecuencias. Mathieu y Xavier rompieron las leyes al no matarte. A ellos ya no les importa que tu seas la compañera de Xavier. Todo lo que les preocupa es el hecho de que tú seas humana.

Entonces, al final, realmente será mi culpa. jamás debí haberme mudado aquí.

Sentí ganas de gritar.

Natalie se estiró y puso su mano sobre mi mejilla. —No se si pueda llegar a ver a Xavier a tiempo, asique debo irme.

Su mano estaba helada, pero cerré mis ojos y permití que aquel frío penetrara mi piel sin moverme. En ese momento, podía ver a través suyo como se desvanecía rápidamente. Su mano se alejó de mi rostro. No quería que se fuera, no quería quedarme sola, pero sé que debía partir. Ahora era Xavier quien estaba en peligro.

—Axel no va a lastimarte, Ruby. Actuará como pueda, pero a él le duele aún más.

Hice rodar mis ojos. Dile eso a mi brazo que aún tiene un hematoma. —¿C-como está Xavier? Por favor dime antes de irte. Y-yo... —¿Podía decirlo? Quería decirle que le diga que lo extraño. Incluso aunque Xavier y yo sólo nos besamos y estábamos empezando a acercarnos, habían quedado tantas cosas por decirnos el uno al otro.

—Lo verás pronto. Le podrás decir todo tú misma en ese momento. —Se desvaneció.

Desperté de un salto y tomé una larga bocanada de aire. Miré a mi alrededor frenéticamente antes de volver a recostarme.

Sí, finalmente buenas noticias.

Giré sobre mí y miré por la ventana otra vez mientras sonreía. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que sentí una pizca de felicidad o esperanza. Pero mi sonrisa murió rápidamente cuando pensé en el peligro al que Xavier estaba ahora expuesto. Por la manera en la que Natalie y todos los demás hablaban de este ‘Consejo’, estaba claro que eran de temer. Natalie parecía estar muy tranquila, pero yo sólo esperaba que pudiera llegar a Xavier a tiempo.

* * *

Ruby

La ansiedad me tenía caminando nerviosamente por todo el cuarto, me sentaba en el suelo, luego me trepaba a la mesa para ver a través de la ventana, la cual no revelada nada más que un océano infinito de árboles. Pronto, me decidí a sentarme a la mesa, mi hambre comenzaba a regresar. En comapración con la tortura que sufrí hasta anoche, podía ignorar los gruñidos que mi estómago seguía haciendo.

Pensé unas cuantas veces en volver a dormir con la esperanza de que Natalie regresara, pero ella había mencionado lo difícil que fue llegar a mí. Ella necesitaba su fuerza para llegar a Xavier, asique resistí mi impulso de tomar una siesta por el bien de hablar con ella nuevamente.

Mis dedos percutían la manchada superficie de la mesa blanca mientras me preguntaba si ella ya le habría avisado a Xavier.

Recordé la noche en la que había sido secuestrada, la bendición que precedió al caos. Una fuerte tristeza inundó mi pecho. Xavier y yo nos habíamos acostado abrazados en el bosque. Estaba comenzando a sentir el vínculo entre nosotros, creo. Justo en el momento en que comencé a sentirme atraída por él, fui arrancada de su lado. Esa noche él me habló sobre su diosa, una entidad que había creado al primer hombre lobo, la misma que decidía el destino de los lobos. Una que claramente también había decidido cuál sería mi destino.

Por lo que podía ver, no estaba haciendo un muy buen trabajo, considerando que se las arregló para vincular a tres personas que probablemente jamás se pondrían de acuerdo.

Escuché que la puerta se abría y miré hacia las escaleras para ver al hombre gigante de anoche trayendo a una mujer.

Ella vestía botas de combate y tenía mechones rojos en su pelo negro. Ella asintió con la cabeza al hombre.

Él nos dio la espalda para regresar escaleras arriba. Sin embargo, dejó la puerta abierta.

Miré a la mujer expectante mientras ella me miraba de pies a cabeza con desdén. A esta altura, ya me había vuelto inmune a las miradas desagradables.

Ella cruzó sus manos sobre sus enormes senos y caminó hacia mí. —Tú no perteneces a este lugar —afirmó.

Crucé mis brazos sobre la mesa, ¿Axel había enviado a esta mujer para intimidarme o algo así? Él podía hacerlo mucho mejor con sólo mirarme. Achiqué mis ojos al mirarla, y me di cuenta de todo. No, ella sabe exactamente quién soy, y quién soy para Axel. Eso claramente la estaba matando.

Asique, tengo a otra Anna en mis manos. Encantador.

—Al menos ambas podemos estar de acuerdo en eso.

Un profundo pliegue apareció entre sus cejas como si no hubiera esperado que le contestara. —Esta cosa habla. —Sonrió.

Le hice un guiño lentamente, haciendo lo mejor que pude para forzar una mirada de indiferencia en mi rostro. —¿Puedo ayudarte en algo? Como puedes ver, estoy bastante ocupada.

Ella no estaba esperando esa respuesta, tampoco. Claramente le toqué el nervio porque sus ojos castaño claro se volvieron totalmente negros de inmediato. —No tienes idea de con quién hablas, humana.

—Eso es porque no nos conocemos. Confía en mí, tampoco querrás conocerme, tengo demasiada mierda con la cual lidiar ahora mismo, asique cualquier problema que tengas conmigo deberá ser resuelto algún otro día. —Me senté hacia atrás y crucé mis brazos.

Ella desplegó sus brazos y encorvó sus hombros un poco. Su boca se abrió para revelar que sus grandes colmillos habían salido a jugar. Sonrió maliciosamente mientras sus uñas comenzaron a verse como garras.

Rápidamente me levanté de la mesa. No tenía hacia dónde correr, pero estaba jodidamente segura de que me defendería cuanto me sea posible. Esta mujer no era como Anna tanto como pensaba - ella era peor. Dónde Anna era todo ladrar sin morder, estaba claro que esta chica estaba lista y dispuesta a arrancarme mi garganta.

—Una cosa débil como tú jamás puede ser compañera de un lobo. —me lanzó un golpe.

Mi mano se alzó para proteger mi rostro.

Fui salvada por la voz relampagueante de Axel que hizo eco en toda la habitación. —¡Basta!

Levante mi vista para encontrar las garras de esa chica congeladas en el aire a tan solo algunas pulgadas de mi rostro. Su rostro aún tenía una expresión de tensión mientras lentamente bajó su mano y me dio la espalda.

Detrás suyo, Axel se quedó de pie junto a las escaleras con sus puños cerrados. Sus ojos estaban peligrosamente ceñidos. Su cabello negro ensoritjado, que por lo general era una cola de caballo sobre su espalda, estaba suelto y ondeaba sobre sus hombros.

Ni siquiera yo podía negar que era un hombre apuesto, el tipo de hombre con un aura peligrosa que atrae a las mujeres.

—Ella no pertenece aquí —dijo la chica entre dientes—. Esta debilucha no puede ser tu compañera. Una brisa fuerte la arrojaría al suelo. No puede ser tu compañera. No te merece...

Axel dio un paso hacia adelante, y ella se tragó lo que fuera que estaba a punto de decir. —Ubícate, loba. Mis asuntos no son tuyos, asique te sugiero que te marches antes de que te mate. No tienes permitido estar aquí.

Ella abrió su boca para decir algo.

Los ojos de Axel se volvieron negros y le gruñó, el sonido llenó el espacio a nuestro alrededor.

Ella rápidamente inclinó su cabeza y retrocedió antes de finalmente marcharse a toda prisa de aquella habitación.

Los ojos de Axel se posaron sobre mí cuando escuchó la puerta cerrarse detrás de ella. Giró su cuerpo para enfrentarme con su cabeza inclinada hacia un lado. —No quiero que hables con nadie.

—Lo dices como si tuviera visitas todo el tiempo como para siquiera tener la chance de hablar con alguien. No estaba hablando con ella. Sólo vino a hacer un berrinche.

—¿Y tú no le dijiste nada? ¿Ni una sola palabra?

¿Por qué estamos hablando de algo tan trivial de todos modos? Tampoco es que le conté ningún secreto. De lo que teníamos que hablar era de cuando demonios iba a poder salir de aquí. Natalie me dijo que él me llevaría a otro lugar. Quizás por eso estaba ahora aquí. Tenía que admitir que eso fue bastante sincronizado. Si hubiera venido incluso un segundo más tarde, hubiera encontrado carne picada en mi lugar. —No. —respondí.

Él inhaló antes de dar un paso hacia adelante.

Me quedé en mi lugar, a pesar de que mi corazón latía con fuerza. Tiré mi cabeza hacia atrás para ver sus ojos negros que lentamente iban volviendose de avellana. Sus ojos recorrieron mi cara, y fruncí el ceño. Estar tan cerca suyo era algo que definitivamente no necesitaba. Sí, era un hombre hermoso, pero no había manera de que un rostro hermoso me hiciera olvidar lo idiota que había sido.

Desvié mi mirada, mi cara se retorció mientras mi corazón comenzó a galopar. No me siento atraída por este imbécil, no puede ser. ¡Diablos, no! —Necesitas retroceder —dije mientras mi cabeza aún estaba inclinada hacia un lado—. No hay razón para que estés tan cerca de mí. —Agregué.

Su mano se estiró para tomar mi cara. No me estaba apretando fuerte, simplemente tomando mi cara para girarla hacia la suya. Tomé su muñeca y traté de quitarme, pero casualmente me pegó en mi mano con su otra mano. —No me gusta que me mientan —dijo esas palabras lentamente, su aliento mentolado soplaba sobre mi cara—. No me mientas, Ruby. Nunca, sobre nada. A partir de ahora, no quiero que hables con nadie a menos que yo lo diga. ¿Me has entendido?

Me mantuve en silencio mientras dejaba que el odio en mis ojos hablara por mí.

—Buena chica. Pronto nos iremos a otro lugar, y te sugiero que te comportes de la mejor manera posible.

Tenía un millón de cosas para responder, pero las palabras de Natalie se hicieron eco dentro de mi mente. Me recordé a mí misma que mi trabajo era seguirle el juego a Axel con su plan. Me decidí a alejar mi cara de él, y su mano cayó hacia un costado. Él no se movió de su lugar, y yo tampoco. Él no desvió su mirada de mis ojos, y yo tampoco lo hice. Puede que no tenga fuerza, pero no dejaré jamás que un hombre me intimide -lobo o no lobo. La fuerza no es sólo física.

Fruncí el ceño cuando la comisura de su boca comenzó a levantarse formando una sonrisa, entonces sacudió su cabeza y retrocedió.

¿De que demonios se ríe? ¿Esto es gracioso para él? Le clavé la mirada y entendí que sí. La escoria me estaba tomando el pelo.

—Tu fuego es encantador, Ruby, pero terminarás lastimada a causa de él. A los hombres lobo nos gusta la obediencia. La desobediencia y la falta de respeto no son toleradas, asique recuerda lo que acabo de decirte. No hables con nadie, y seguirás respirando. —Dijo esto y se marchó.

Le lancé puñales con la mirada a sus espaldas, mis uñas se clavaron las palmas de mis manos. Lo que él no sabía es que yo odiaba que me digan lo que debo hacer y que me den órdenes -sin importar quien diera esa orden. Eso no cambiaría, incluso si esa orden venía de alguien que podría destrozarme en pedazos como si fuese un pedazo de papel. Créeme, a lo largo de mi vida me he enfrentado muchas veces a las consecuencias de mi incapacidad para cerrar la boca, incluso cuando sé que es probablemente lo mejor que puedo hacer por mi propio bien.

Quizás un día mi bocota me lleve a ser asesinada, pero al menos moriré defendiéndome.

3

Xavier

Podía escuchar a un pájaro cantando a unos metros de distancia, pero sonaba como si estuviera posado sobre mi hombro. Mis oídos se retorcieron cuando otro pájaro contestó al canto del primero, e hice todo lo que pude para evitar oírlos. Me concentré en el viento que corría a través de los árboles en lugar de eso, mientras continuaba caminando junto al sendero en el bosque. Me dirigía hacia el acantilado en el que Ruby y yo nos habíamos sentado a conversar hace mucho tiempo.

No, no fue hace tanto tiempo. Sacudí mi cabeza. Sólo ha pasado una semana desde que desapareció. Si bien era sólo una semana, se sentía como una eternidad para mí.

Natalie había estado desaparecida durante la misma cantidad de tiempo. No estaba seguro de cuánto tiempo más podría sobrevivir sin saber qué le había pasado a ninguna de ellas. Mis manos se cerraron a ambos lados de mi cuerpo mientras mi ira comenzó a apoderarse de mí nuevamente.

Estar sin Ruby y no saber si ella estaba herida o no me estaba matando. Mi lobo había estado arañando bajo mi piel al punto de que me había despertado con mis sábanas y ropa hechas girones gracias a mis garras y colmillos que habían salido de forma inconsciente y sin una orden de mi parte.

No había ninguna pista para hallar a Ruby. Nadie había llamado por un rescate o para hacer alguna demanda. Ella simplemente había desaparecido, como si se hubiera esfumado en el aire.

Se fue.

Giré para salir del sendero y dirigirme hacia las profundidades del bosque denso, pero no fui demasiado lejos. Cerré mis ojos mientras el desolador sonido de los gritos de Ruby se apoderó de mi mente. Ella había gritado cuando ese lobo la atacó... y en ese preciso momento, comprendí cuál fue mi error. Ellos iban detrás de ella, y sólo de ella. El haberme atacado a mí fue sólo una distracción, cuidadosamente diseñada para separarnos. Había caído perfectamente en sus diabólicas manos.

Ahora Ruby estaba Dios sabe dónde experimentando Dios sabe qué mientras yo esperaba alguna noticia -alguna señal- de dónde podría encontrarla. Gruñí en voz baja mientras deshacía el punño de mi mano derecha e hice una pequeña mueca al mismo tiempo que mi mano comenzaba a cambiar de forma. Mis huesos se rompieron al cambiar, y mis dedos se estiraron mientras mis garras se extendían. Apreté mis dientes mientras di un giro y deslicé mi garra sobre un árbol cercano.

El árbol mancillado se inclinó hacia una lado para finalmente caer, pero se detuvo, con el tronco destrozado. Cerré mis ojos mientras comenzaba a perder el control de mi transformación. Mis colmillos comenzaron a crecer hasta rozar mi labio inferior. Cerré mi puño izquierdo que no se había transformado y me encorve hacia adelante. Estiré mi brazo derecho y comenzó a volver a la normalidad, mis dedos se retorcieron y mis huesos rotos regresaron a su lugar.

Abrí mis ojos, mientras recuperaba mi postura firme una vez más. Al bajar mi vista hacia mi mano mientras hacía y deshacía un puño alternativamente, mis uñas imploraban atravesar la carne de quienquiera que se hubiera llevado a Ruby.

—Tráela de regreso —le dije al bosque, con la esperanza de que La Diosa me estuviera escuchando.

Hice una pausa durante un momento, un aroma familiar se posó sobre mis fosas nasales. Mientras registraba aquel olor, giré sobre mis talones para encontrar a Natalie de pie detrás de mí. Parpadeé rápidamente y caminé en dirección a ella antes de detenerme súbitamente.

Algo parecía diferente en ella.

Sus ojos aún eran azules como el hielo, pero su cabello era blanco -blanco como la nieve. Ella simplemente se quedó de pie frente a mí, mirándome, pero había cierta rigidez en ella, casi como si estuviera congelada en ese lugar. Una mirada distante se reflejaba en sus ojos como si estuviera viendo a través de mí.

Comencé a sentirme incómodo. La miré de pies a cabeza, intentando ver si era algún tipo de truco. Mi estómago se ensanchó y me preparé para atacar. Su boca dibujó una sonrisa, y pude vislumbrar a la Natalie que conocía.

¿Qué había pasado con ella?

—¿Natalie?

—Tu lobo -con la pérdida de Ruby, te está haciendo perder el control de tí mismo —respondió mientras me apuntaba con un dedo.

Asentí. —Sí, dónde has...

—Puedo ayudarte. —Interfirió mientras comenzó a moverse hacia mí. Al notar mi postura defensiva, levantó sus manos para mostrarme que no era una amenaza.

Le permití acercarse a mí, pero observé cada uno de sus movimientos. Se sentía raro para mí ser tan cauteloso con ella. Su esencia parecía ser la misma, asique supe que era realmente ella, pero se veía diferente. Algo estaba mal. ¿Por qué se había desvanecido? ¿Para teñir su cabello? Eso no era muy probable porque Adolfa había sido encontrada muerta.

Levantando su mano, Natalie presionó su pulgar sobre mi frente.

Instantáneamente, el calor dentro mío aumentó y todos estos días de desesperación desaparecieron al mismo tiempo que mi lobo se calmaba. Suspiré y ella se alejó. Bajé la vista hacia mi mano, mis garras ya no se sentían como si fueran a aparecer en cualquier momento. —¿Cómo hiciste eso? —Pregunté.

Ella simplemente se encogió de hombros y retrocedió un paso.

—¿Que pasó contigo, Natalie? ¿Qué sucedió con Adolfa?

Al mencionar el nombre de Adolfa, ella sonrió. —Ella me transfirió todos sus poderes a mí. —Y me dio la espalda.

Mis ojos se abrieron. —¿Cómo? No sabía que las Encantadas podían hacer eso. —Incluso aunque estuviera de espaldas a mí, pude ver que asintió.

—Yo tampoco lo sabía. Hay muchas cosas que no sabía. —Se dio vuelta para verme—. Me mostró dónde está Ruby también.

Esto puso a mi lobo en guardia otra vez, y la esperanza floreció dentro mío. —¿D-De verdad?

Asintió con la cabeza.

Solté una carcajada y me di vuelta, mis piernas latían mientras corría por el bosque de regreso a casa. —¿Dónde está? Necesitamos regresar a casa. —Me sentí vivo por primera vez en días. Había estado vagando entre estar al límite o arrastrándome como un zombie. Ahora, así de rápido, mi energía había regresado a mí por completo.

—¡Xavier, espera!

Patiné para frenar mientras la voz de Natalie se hacía eco en el bosque. —¿Qué? Si sabes dónde está, necesito avisarle a papá. Tenemos que ir a buscarla.

—No, no podemos —declaró mientras caminaba hacia mí.

Fruncí mi ceño confusamente.

—Por el momento ella está a salvo dónde está. Tenemos problemas más inmediatos de los que ocuparnos.

La miré como si estuviera loca. ¿Cómo esperaba que no fuera a buscar a Ruby? Estuve volviéndome loco durante días pensando dónde estaría Ruby y si estaría bien. Sin mencionar lo preocupado que había estado por Natalie. —¿Dónde está? No hay nada más importante que encontrarla, Natalie. ¡Y tú lo sabes!

Ella avanzó hacia mí, con una mirada punzante.

Me sorprendí por el nivel de dominación que irradiaba de ella. Todos los lobos irradian un cierto nivel de poder, pero se vuelve más fuerte dependiendo de tu lazo sanguíneo y jerarquía dentro de la manada. Las Encantadas no podían transformarse en lobos, con lo cual no solían irradiar tanto dominio como el resto de nosotros lo hacía. Cuanto más fuerte era la Encantada, más fuerte era su nivel de dominio, pero Natalie no era tan fuerte antes. ¿Qué más había cambiado Adolfa en ella?

—Sólo está a salvo momentáneamente, Xavier. El Consejo sabe de su existencia, asique vienen por tí. Rompiste la ley al perdonar a un humano.

—¡Ella es mi compañera, no podía matarla!

—¡No les importará una mierda! Es humana. No les va a importar nada que sea tu compañera. Rompiste la ley, y esa es la única razón que necesitan para involucrarse en este asunto. Luego van a concentrarse en cómo un humano pudo estar destinado a un lobo. Puede que incluso sean capaces de enterrar a toda la manada Blackmoon con tal de ocultar esto. ¡Sabes que pueden hacerlo! Ruby está a salvo por ahora, pero eso es todo.

Sabía que tenía razón, pero necesitaba encontrar a Ruby. Estábamos comenzando a acercarnos el uno al otro, y que la hayan arrancado de mi lado tan de repente dejó un gran hoyo en mi pecho. Me sentía débil sin ella, y me preguntaba si ella sentiría lo mismo. Si siendo humana, el vínculo no la estaría afectando del mismo modo. ¿Me extrañaba? —¿Quién la tiene? ¿Por qué incluso Adolfa te transfirió sus poderes a tí?

Natalie presionó su tabique nasal mientras pasó caminando junto a mí, con su balnco cabello flotando con el viento. —Por qué lo hizo no es importante en este momento. Lo que sí es importante es regresar a la casa y advertirle a tu padre. Tenemos una hora hasta que lleguen, Xavier. No tenemos tiempo que perder.

Caminé para ponerme a su lado, y caminamos rápidamente de regreso a la casa. Había muchas cosas que no me estaba diciendo, eso estaba claro, pero tenía razón. Si El Consejo estaba en camino, teníamos un problema mucho más urgente. Sin embargo, no podía evitar hacerme una pregunta. Quería saber quién había tenido las bolas de secuestrar a mi compañera. ¿Quién siquiera sabía sobre ella? ¿Cómo podía estar a salvo cuando fue atacada y raptada? —¿Quién se la llevó?

Sus hombros se movieron arriba y abajo mientras suspiró.

—Necesito saberlo, Natalie. ¿Cómo sabes que está a salvo?

—Está a salvo porque está con Axel. Él fue quien se la llevó de tu lado, y fue él quien te reportó con El Consejo.

¡Debí haber sabido que esa basura tenía algo que ver con su secuestro! Axel también era su compañero. Lo que él no entendía era que al reportar a nuestra compañera ante El Consejo, haría que la ejecuten -y quizás incluso a él mismo.

4

Natalie

-Axel es un idiota al creer que El Consejo no intentará hundirlo a él también por tener una compañera humana. Cualquier juicio que caiga sobre nuestra manada porque uno de nosotros tiene una compañera humana también caerá sobre la suya —dijo Xavier.

Lo observé caminar nerviosamente de un lado a otro, con su mano sobando su barbilla. Estábamos contándole a Mathieu todo lo que sabíamos. La palabra había sido enviada al resto de la manada para que se quedaran en sus casas hasta que el Alpha dijera lo contrario.

Lo único que debería haberse dicho era que El Consejo vendría de visita, y todos los lobos se hubieran dispersado sin tener que decirles nada más. Todos querían evitar tener contacto con El Consejo tanto como podían. Nadie quería que miren dentro de sus vidas -que invadan su privacidad y los dejen al desnudo por nada. Ésto era lo que El Consejo acostumbraba a hacer. Ellos se alimentaban del conocimiento así como las ratas se alimentaban de la basura.

—Axel piensa que está actuando por el interés de su manada —le expliqué.

Mathieu, quien estaba sentado con sus codos sobre sus rodillas y sus manos sobre su boca, me miró.

—Pero él no está viendo la totalidad del asunto —proseguí—. Asique si, hay muchos huecos en su plan. Él era uno de los pocos lobos que confiaban en El Consejo. Haber secuestrado a Ruby puede que haya sido lo único bueno de su plan.

Alarmado, Xavier me arrojó una mirada como diciendo que me iba a ganar un chaleco de fuerza por haber dicho que el secuestro de Ruby era algo positivo.

Pestañeé lentamente mientras volvía a mirarlo para mostrarle que no iba a cambiar lo que acababa de decir. Cuando Adolfa me transfirió sus poderes, vi más de lo que, honestamente, quería ver. Había demasiadas cosas que no podía decir, tantas cosas que no podía contarles.

—¿Cómo es que esa es la parte buena de su plan? —Preguntó Xavier—. Necesito a Ruby aquí, conmigo. Ella tiene que huir con nosotros. —El se volteó hacia Mathieu, quien aún debía hablar—. ¿Adónde podemos ir?

—Tú no irás a ninguna parte, ni tampoco el resto de nosotros —declaró finalmente Mathieu y se reclinó sobre su silla. Peinó su cabello azabache hacia atrás e hizo sonar sus nudillos mientras perdía su mirada en la distancia.

Sabía, sin embargo, que los engranajes de su mente estaban trabajando.

Mathieu no había ganado su lugar como uno de los Alpha más respetados sin ser un hombre paciente y calculador. Era un hombre de pocas palabras, pero de grandes acciones. Miró a Xavier. —No tenemos a dónde ir, Xavier. Adonde sea que vayamos, El Consejo nos encontrará. Si Ruby estuviera aquí, podrías marcharte junto a ella, pero aun así el resto de la manada se quedaría a sufrir las consecuencias, incluyendo a Natalie y a mí. No todos podemos huir. —Miró en mi dirección—. Lo que estoy queriendo decir es que ¿Axel decidió secuestrarla para evitar que se escapara junto a Xavier?

Asentí y él también lo hizo, habiendo descubierto parte del plan de Axel. Sentí la seguridad de que estaba cerca de descubrir el resto del plan. Por otra parte, Mathieu estaba en lo cierto. No había ningún lugar al cual pudiéramos ir sin ser encontrados por El Consejo, y Mathieu jamás abandonaría a su manada.

—Si huímos, Xavier, nos incriminaremos aún más. —Agregó Mathieu, mientras que ahora sus dedos estaban entrelazados sobre su regazo. Se veía muy calmado, muy tranquilo al encarar el peligro. Era admirable -si sólo supiera el caos que se avecinaba—. No cometimos ningún crimen ni quebramos ninguna ley. Una de nuestras leyes más fundamentales es proteger a nuestras compañeras femeninas, quienes llevarán a nuestros hijos en su vientre para continuar con nuestro linaje. Ella es una humana que se enteró de nuestra existencia, si, pero también es una humana que fue destinada a un lobo. Diría que la ley que nos obliga a proteger a nuestras compañeras reemplaza a aquella que nos obliga a matar a los humanos que sepan de nuestra existencia. Después de todo, el vínculo entre compañeros fue anterior a su descubrimiento sobre quienes somos en realidad, ¿No es así?

Xavier se volteó de espaldas, sus hombros subían y bajaban junto a su profunda respiración. —Sí. Esperemos que El Consejo pueda verlo de ese modo y no estén tan cegados por su odio hacia los humanos.

Ya que yo aún no había encontrado a mi compañero, no había podido anticipar la intensa confusión que Xavier experimentaría al no tener a Ruby a salvo junto a él. Cuando lo toqué para calmar a su lobo, sin embargo, sentí todo - su temor, el pánico que retorcía sus tripas, y la furia con la cual luchaba desde su secuestro, así como también la culpa que arrojó sobre sí mismo por no protegerla.

Encontrar a sus compañeros era algo que muchos lobos anhelaban. Supuestamente, era como un sentimiento de sentirse completo por primera vez en la vida. ¿Pero y yo? No me importaría no encontrar al mío durante un tiempo. Me aterrorizaba que un día pudiera sentir la agonía que Xavier estaba experimentando en este momento. Yo era joven y con poderes de novata cuando Mathieu perdió a su esposa, nuestra Luna, pero tenía mucho respeto por él luego de experimentar brevemente el dolor de Xavier - y Ruby sólo estaba perdida. Mathieu había sobrevivido a la pérdida de su otra mitad.

—Debería matarlo —gruñó Xavier entre dientes mientras sus palabras sonaban con intención y seguridad.

Crucé mi mano sobre mi pecho y avancé hacia él. —Axel se llevó a Ruby para evitar que se escaparan juntos. El Consejo está viniendo porque quieren ver por ellos mismos si todo esto es cierto, si una humana no sólo fue destinada a un lobo, sino a dos. Podemos utilizar esto a nuestro favor, Xavier. El Consejo tratará de ver si alguno de ustedes está debilitado por ella. La verán como a una humana débil -alguien que no puede sentir el vínculo, alguien que no debería afectar a tí o a Axel. Demostrar que eso no es verdad.

—Tú estás hablando de engañar al Consejo como si fuese un juego de niños, Natalie. —Resopló Xavier—. Ellos inventaron el engaño. Son los amos de ello.

—Aún así, los alumnos superan a sus maestros todo el tiempo. —Contrarrestó Mathieu—. Tienes razón en que no se puede confiar en El Consejo o engañarlos fácilmente, pero tampoco podemos cruzarnos de brazos. Huir será peor que jugar el juego de El Consejo e intentar ganarlo. Ellos no son dioses. Sólo son hombres lobo, como tú y yo, Xavier.

Sin una buena respuesta, Xavier soltó un sonido de desagrado desde la profundidad de su pecho mientras se volteó y se alejó.

Podía entender su ansiedad. Él no sabía lo que ocurriría, y tenía miedo. Por supuesto, lo que se avecinaba sería mucho peor de lo que podía imaginar. Suspiré y cerré mis ojos, deseando que alguien más pudiera alivianar el peso de la carga que Adolfa me había confiado acarrear. Pero esa carga era mía, y sólo mía. —No tenemos más tiempo para debatir sobre esto. —Murmuré mientras abrí mis ojos—. Están aquí.

Xavier giró e inclinó su cabeza para escuchar el auto que estaba estacionando fuera de la casa.

—Pase lo que pase —susurré—, ni tú ni Axel pueden rechazar a Ruby. Ella es débil en ese sentido. Moriría.

—No tengo planes de rechazarla, Natalie —me informó Xavier rotundamente, claramente se había sentido un poquito ofendido por haber sugerido que él podría hacer algo semejante.

Asentí y di media vuelta.

Nos dirigimos hacia afuera a tiempo para ver la puerta abierta de la Camioneta. Una mujer descendió de ella.

Instantáneamente reconocí que se trataba de una Encantada como yo. No sólo por el hecho de que su cabello era blanco como el mío, atado en una larga trenza sobre su espalda, sino porque podía sentir su poder.

Ella dio un paso hacia atrás mientras se hacía visible un pie que bajaba del auto, y entonces un hombre apareció. Mientras me abstuve de expresar el desprecio que sentía frunciendo la esquina de mis labios, Xavier no pudo.

En lugar del representante del Consejo que todos esperábamos ver, estaba de pie ante nosotros uno de los tres miembros originales del Consejo - Olcan Crescent, el miembro del Consejo encargado de manejar América del Norte y América del Sur. Él había venido en persona, lo cual tampoco había previsto. Eso significa que sería todo más difícil de lo que pensaba. Debí haber sabido que este era un tema que él querría manejar personalmente.

Mathieu avanzó para estrechar la mano de Olcan. —Olcan, hermano mío, no esperaba tu visita.

El anillo externo de los ojos de Olcan era de un azul profundo, seguido de un azul suave para finalizar en un color marrón junto a sus pupilas. Él no era tan musculoso como Mathieu, pero tenían ambos la misma altura, aunque Olcan tenía su cabeza completamente afeitada.

La Encantada se mantuvo de pie detrás suyo, cerca, pero sus ojos color chocolate estaban clavados sobre mí. Con su blanco cabello y su piel oscura brillando bajo el sol ténue de la mañana, ella rezumaba una belleza etérea.

—¿En serio? —dijo Olcan, mientras sus ojos se desviaban hacia mí. Soltó la mano de Mathieu.

—Encuentro difícil creer que no hayas sido notificado de nuestra visita —comentó la Encantada, con sus ojos sobre mí.

Me aguanté las ganas de arquear una ceja o achicar mis ojos. No pude saber con certeza si estaba escuchando hostilidad en su profunda voz o no.

—Esta debe ser Natalie —dijo Olcan mientras se acercó para estrechar mi mano, sus ojos me miraban filosamente de pies a cabeza.

—Es un placer conocerlo, Sr. Crescent. —Le sostuve la mirada.

Asintió con aprobación y soltó mi mano.

¿Por qué debería mirar para otro lado o actuar cobardemente? Mathieu tenía razón. El Consejo estaba conformado por lobos, no por dioses. Si supieran como se veían los verdaderos dioses...

Entonces miró a Xavier, quien se quedó de pie junto a mí, y estrechó su mano. —Y tú debes ser Xavier.

Xavier sacudió su mano con firmeza. —Bienvenido a nuestra manada, Sr. Crescent. Espero que haya tenido un vuelo agradable.

—Lo fue. —Un extremo de la boca de Olcan se curvó al hablar—. Lo fue. Y si no lo hubiera sido, este aún sería un viaje... necesario. —Él giró para ponerse del lado de la Encantada.

Xavier le arrojó una mirada penetrante, y luego a ella. Me miró a mí antes de mirar en dirección a ella una vez más. —Tú eres una encantada, ¿verdad?

Ella asintió. —Lo soy. Supongo que lo asumiste por el color de mi cabello. Aunque, debo decirlo, el cabello blanco no es algo común entre las Encantadas -especialmente las más jóvenes. —Sus ojos se desviaron hacia mí al decir esto.

Esta vez, arqueé una ceja en respuesta. Por lo que entendía, cuanto más fuerte es la Encantada, más blanco se vuelve su cabello. Ella pudo presentir la fuerza de mi poder cuando yo no debería ser más que un alfeñique, asique su comentario fue un pinchazo para mí. Ella parecía en la primera etapa de sus treinta, asique ella también era demasiado joven como para tener el cabello tan blanco.

—¡Bueno! —Olcan dijo alegremente mientras dio un aplauso, para llamar la atención hacia él—. Estoy famélico. Mathieu, ¿Qué tal si comemos algo y nos ponemos al corriente mientras la humana llega?

Xavier dio un paso adelante, un leve gruñido se escapó de sus labios mientras le clavó su mirada a Olcan.

Inmediatamente agarré su brazo con fuerza y lo apreté. Xavier no era de los que hablan, así como su padre. Desafortunadamente, Xavier no poseía el autocontrol de su padre.

La comisura de la boca de Olcan se curvó incluso mientras miraba a Xavier, despreocupado por su falta de respeto. No era algo inteligente gruñirle a un miembro del Consejo. Sin embargo, era todo parte del plan de Olcan. Él pudo ver fácilmente cómo Xavier estaba al límite y trataba de jugar con eso a su favor. Sería capaz de provocar a Xavier para decir o hacer algo que pudiera mostrar lo emocional que se volvía a causa de un mero humano. Le había advertido sobre esto.

—Disculpe a mi hijo, Sr. Crescent —agregó Mathieu rápidamente—. No daremos tantas vueltas. Sabemos por qué está aquí. Como sabe, este es un tema sensible para todos los involucrados, incluyendo al Consejo.

Olcan inclinó su cabeza hacia un lado en respuesta a esto. —Te aseguro que mientras este es, sin duda alguna, un tema sensible, es completamente diferente para todos los involucrados en él. — Hizo un gesto hacia la puerta—. ¿Entramos?

Mathieu se hizo a un costado y le permitió ingresar primero a la vez que miraba fijamente a Xavier. Un mensaje silencioso que se pasaron entre ellos, una clara advertencia legible dentro de la expresión de Mathieu.

Xavier se volteó y se fue con ambos hombres.

Suspiré y me volteé para ingresar también. Afortunadamente, las introducciones no habían ido tan mal -o al menos no tan mal como se podría esperar bajo estas circunstancias. Estaba agotada, aunque me sentía segura de que lo había estado ocultando bastante bien. Haber encontrado a Ruby y habiéndome proyectado dentro de su mente desde una distancia tan lejana había sido agotador. Había despertado en medio del bosque a millas de distancia de la ciudad y tuve que tomar un aventón en la ruta con un camionero.

El conductor del camión probablemente se preguntó por mi salud mental, considerando cómo simplemente me senté allí con mi espalda recta y mis ojos cerrados. Tomar el control de mis nuevos poderes había sido difícil, especialmente al principio, pero no tenía más opciones que la de empujarme a mí misma a hacerlo. Sabía que no quedaba mucho tiempo.

—Espera —me llamó la Encantada a mis espaldas.

Arrancada de mis pensamientos, hice una pausa y giré para mirarla.

Ella caminó hacia adelante para quedarse a sólo unos pasos de distancia de mí. —Hay algo extraño en tí. Puedo sentirlo. ¿Cómo puede una Encantada tan joven tener tanto poder? Eres más poderosa que muchas Encantadas experimentadas que conozco. —Ella se fijó en mi cabello—. ¿Quien eres?

—Sabes quien soy. Soy Natalie, y eso es todo. Sabes que algunas de nosotras hemos nacido con más poderes que otras. —Esto de hecho era verdad, pero quizás no toda la verdad. No conocía a esta mujer, y no confiaba en ella lo suficiente como para contarle lo que realmente me había ocurrido. Aún no—. Yo también puedo presentir tus poderes —le dije—. Sabes que se avecina algo, ¿no es así?

Ella no respondió, pero tampoco desvió su mirada, sus ojos oscuros me perforaban. —Sí —admitió finalmente—. ¡Puedo presentir que algo se avecina, simplemente todavía no sé de qué se trata! —Ella se acercó a mí, nuestros rostros estaban a sólo pulgadas de distancia. Su piel se veía impecable, sus labios voluminosos estaban cubiertos de un leve tinte rojo. —Sin embargo, tengo el presentimiento de que tú sí.

Mi boca dibujó una sonrisa que no alcanzó a mis ojos mientras di media vuelta y me alejé de ella. No la escuché seguirme mientras entraba en la casa y subía las escaleras.

Ella podía ser una Encantada igual que yo, pero ella trabajaba para El Consejo. No confiaría en ella a menos que me demostrara que podía hacerlo.

Detuve mis pasos abruptamente mientras eché un vistazo escaleras abajo, mis dedos martillaban sobre la baranda. Quizás había estado pensando en todo esto de una manera equivocada. Quizás era yo quien debía probarle a ella que podía confiar en mí - en nosotros.

Era acertado asumir que ella sería quien conduciría el enlace mental entre Ruby, Axel, y Xavier para demostrar que estaban destinados como compañeros. Sus palabras eran valiosas para El Consejo, claramente. Si viera esta situación desde su perspectiva, debería admitir, que hay un montón de cosas que desempacar aquí. En primer lugar, escuchas sobre la anomalía de Xavier siendo destinado a una compañera humana, una humana que está supuestamente destinada a otro aspirante a Alpha. Entonces vienes a investigar, sólo para encontrar a una Encantada de la misma manada que parece demasiado joven para poseer tal poder. Si yo fuera ella, estaría intrigada con la manada Blackmoon... y quizás no de una buena manera.

Continué subiendo las escaleras y corrí junto a Xavier, sus ojos eran como abismos negros cuando me devolvió la mirada. Suspiré y le hice una seña con mi cabeza para que me siguiera. —¿Dónde están?

—Papá le está dando una visita guiada por el territorio y nuestra área de entrenamiento. No hubo ningún reporte de un sobrenatural fuera de control que representara una amenaza para los humanos, pero papá quiere mostrarle que aún así seguimos entrenando y estando alerta.

Eché un vistazo sobre mi hombro. Aunque incluso su voz era suave y controlada, sus ojos aún estaban negros. Estaba molesto, y no necesitaba que hiciera algo estúpido. —¿No es gracioso como hace mucho tiempo, todas las manadas de lobos trabajaban para proteger a los humanos? Éramos sus protectores de cualquier otro sobrenatural que quisiera comérselos o cualquier otra cosa. Ahora, solo unas cuantas manadas los protegen. —Abrí la puerta de la oficina a prueba de ruidos de Mathieu y cerré la puerta detrás de mí una vez que Xavier entró—. Ahora los lobos también los cazan.

Xavier inmediatamente comenzó a caminar nerviosamente.

Me acerqué a él despacio y sostuve mi mano levantada. —Puedo ayudarte.

Me miró y me dio vuelta la cara. —No. Puedo manejarlo. Ese hijo de puta en nuestro territorio está a punto de remover mucha mierda. Aún así, papá está actuando como si nos hubiera visitado un pariente o algo.

—Xavier, se conocen el uno al otro desde niños.

—¡No me importa! —me gritó—. Está aquí para causar problemas, para castigarnos o peor aún, para matarnos a nosotros y a Ruby. Esta no es una visita pacífica. Odio fingir.

Suspiré y me alejé para sentarme y entonces me encogí de hombros y crucé mis piernas. —Tu eres malo para eso, también.

Dejó de caminar nerviosamente para arrojarme una mirada de desprecio y sacudió su cabeza. Sus ojos regresaron a su color normal y finalmente se sentó y deslizó sus manos debajo de su rostro mientras exhaló fuertemente.

Nos quedamos sentados en silencio, y mis ojos pronto se cerraron mientras mi cuerpo y mi mente comenzaron a quedarse dormidos.

—Las Encantadas pueden ver el futuro a veces, ¿verdad? —preguntó Xavier.

Abrí un ojo para mirarlo. —Sí. ¿Por qué?

Se inclinó hacia adelante.

Me imaginaba lo que iba a preguntar a continuación. Mis padres murieron cuando yo era joven, y Xavier y yo habíamos crecido juntos, como si fuésemos hermanos. Él siempre sabía cuando mentía.

—¿Sabes lo que va a pasarle a Ruby? Ahora eres diferente, Natalie, eres más fuerte. Puedo verlo. ¿Puedes ver el futuro? porque tengo el presentimiento de que sí puedes.

Cerré mis ojos nuevamente y me recosté en el sofá. —Las Encantadas pueden, y lo he intentado. No puedo ver su futuro. Quizás tenga algo que ver con el bloqueo en su mente.

—Quizás puedas atravesarlo, ahora que eres más fuerte. ¿Si no eres capaz de ver su futuro... quizás eso significa que ella... no lo tiene?

Asentí. Mi voz era muy baja y con sueño mientras dije: —No lo creo, Xavier, y te sugeriría que tampoco pienses de ese modo. Este es un nuevo territorio para todos nosotros. No sabemos qué puede ser correcto o erróneo con ella o con este vínculo que ustedes tres tienen. Vamos a enfocarnos mejor en mantenerla alejada de las garras del Consejo.

Gruñó, su silla emitía chillidos debido a su peso. —Ella está viniendo, por lo que Olcan dijo. Creo que ya está en sus garras.

Me quedé callada. Incluso luego de cinco minutos que se volvieron quince y Xavier abandonó la oficina, permanecí completamente despierta. Mis ojos se abrieron al mismo tiempo que cerré mis puños, una lágrima cayó de mis ojos y sobre el sofá. Por supuesto, he visto el futuro de Ruby. He visto el futuro de todos. Incluso aunque sólo fue un posible futuro, fue suficiente como para hacerme un bollo en el suelo y llorar hasta que el sueño me atrapara.

5

Ruby

Axel me despertó mientras aún estaba oscuro y me ordenó que tomara un baño. Me dio nuevas ropas, me dijo que arreglara mi cabello, y entonces me dio pan tostado y una manzana antes de arrastrarme hacia afuera.

El aire frío pellizcó mis brazos descubiertos y mi cara mientras caminábamos apresuradamente hacia una 4x4 negra. Mis ojos danzaron de izquierda a derecha, pero era inútil intentar ver algo. Estaba demasiado oscuro para mí como para ver algo que no fuera la casa de la cual acabábamos de salir.

En realidad él me abrió la puerta, lo cual me sorprendió. Esperaba que me arrojara en el asiento trasero con mis ojos vendados y esposada, por el modo en que me trataba habitualmente, sacudiéndome y arrojándome de aquí para allá como si fuese un saco de patatas.

Luego de dos horas y media de conducir, lo cual me parecía una eternidad, comprendí hacia dónde me estaba llevando.

Finalmente, el sol se había asomado y el mundo a mi alrededor se volvía visible. Íbamos de regreso con la manada Blackmoon. Supe hacia dónde nos dirigíamos en el momento en que pasamos frente a la Cervecería de las Brujas. Sentía como si hubiese pasado una década desde que Xavier me llevó allí. Más y más cosas comenzaron a resultar familiares para mí, sentía como si pertenecieran a una vida pasada. Me han pasado demasiadas cosas en un período de tiempo muy corto.

Suspiré y relajé mis manos, que hasta el momento habían sido dos puños. Miré en dirección a Axel.

Él tenía una mano sobre el volante y la otra sobre la puerta, con una arruga profunda entre sus cejas.

Mordiendo mi labio, me preguntaba si debería hablarle, pero no quería que se estacione y me meta en el maletero.

A la mierda.

—¿Por qué estás haciendo esto? —Le pregunté mientras lo miraba fijamente.

Su mandíbula se apretó visiblemente. —¿Has olvidado lo que te dije? Te dije que no hables.

Hice una mueca, mi boca se torció hacia abajo. —Me dijiste que no hablara con nadie. No entendí que eso te incluía a ti también.

—Me incluye —respondió filosamente.

Miré la ruta detrás de nosotros. Comencé a tararear cuando llegué al punto de sentir que perdería la cabeza si debía seguir soportando este incómodo silencio. Con mi visión periférica, pude notar que me miró. Si una mirada pudiera matar, sería una mujer muerta en este momento, asique cerré mi boca y me quedé en silencio una vez más.

Sin embargo, estaba sonriendo por dentro. Se merecía ser molestado, el presumido idiota. Pasé la primera parte del viaje en pánico, pensando que me estaba llevando ante El Consejo. Ahora que sabía que me estaba llevando de regreso con Xavier, sentí una explosión de energía y esperanza dentro mío. Volteé para ver por la ventana mientras una ola de pensamientos se cruzó por mi mente. Natalie dijo que El Consejo iba detrás de Xavier. ¿Ya habrían llegado? ¿Habría llegado ella a tiempo? ¿Era por eso que Alex me estaba trayendo de regreso? ¿Estaría El Consejo en casa de Xavier esperando por nosotros?

Tragué saliva y cerré mis ojos. Por supuesto, sus sentimientos no habían cambiado. No estaba llevándome de regreso con Xavier. Abrí mis ojos y lo miré nuevamente, un mechón suelto de su pelo ensortijado estaba acariciando un lado de su rostro. —¿Por qué estás haciendo esto, Axel? ¿Por qué me odias tanto? —Tomó el volante con más fuerza, pero no dejé de mirarlo. Seguí mirándolo fijamente para demostrarle que esperaba una respuesta—. ¿Y bien?

—Los humanos son todos iguales. Son todos egoístas y codiciosos, y no se puede confiar en ellos. sí que me has hecho algo Ruby. Existes.

Sus palabras me hirieron y le arrojé una mirada punzante.

—Tú eres mi compañera y ese es el problema. Ese es EL problema.

Desvié mi vista y sacudí mi cabeza. No podía creer que este tipo fuese tan ignorante y obtuso. —Ves, lo que acabas de decir es... —volví mi vista hacia él.

Él me miró.

—...si te hubiera conocido antes que a Xavier, pensaría que todos los lobos son crueles, monstruos fríos. Pero tú y Xavier son el ejemplo perfecto de que no todos los lobos son iguales. No puedes generalizar de esa manera que todos los humanos son malos. Del mismo modo que yo no puedo hacer lo mismo con los hombres lobo. Todas las cosas que has dicho aborrecer sobre los humanos son cualidades que tú mismo has demostrado tener hasta ahora. Eres egoísta, codicioso, y no eres confiable. —Puse mi codo sobre la ventanilla y suspiré mientras presionaba mi piel contra el vidrio frío.

El auto se llenó de silencio una vez más y esta vez, tenía la intención de quedarme callada. No había pedido ser la compañera de este tipo. Diablos, claro que no quería ser su compañera. Me secuestró, me mantuvo encerrada en un calabozo, me mató de hambre y me arrastró por el bosque. Todo porque simplemente su problema es mi simple existencia.

No podía creer que todo lo que él había dicho sean cosas que realmente creía. No podía ser tan ignorante. ¿Quizás estaba intentando convencerse a sí mismo de eso?

—Mi manada es mi prioridad —dijo de repente—. Protegerlos es mi único propósito. Por lo tanto, no puedo fortalecer mi linaje estando contigo, una humana —escupió esas últimas palabras como si ser un humano fuese una enfermedad incurable.

Si bien estoy segura de que fortalecer un linaje significa tener hijos, puedo asegurarte una sola cosa, amigo. Voy a tener cero impacto en ello. De ninguna manera voy a abrir mis piernas para tí. Eso quería decirle, pero en lugar de eso me quedé en silencio. Por primera vez, me estaba hablando como si fuese otra persona. No estaba dándome órdenes ni despreciandome, y no pude evitar mirarlo.

Su expresión aún gritaba ‘háblame y te daré un puñetazo,’ pero su voz no era tan exasperada.

Sin embargo, no respondí. No podía culparlo por velar por los intereses de su manada, pero estaba segura de que podíamos manejar esta situación de otra manera sin recurrir al secuestro e involucrar al Consejo. —¿Quién era el hombre que ingresó a mi celda? —pregunté luego de un rato.

Él me miró, con una mirada confusa en su rostro mientras sacudía su cabeza. —¿Qué hombre? Yo fui el único hombre que ingresó a tu celda.

¿Había estado alucinando o soñando? No, alguien más me visitó. —Había alguien más. Sé que fue real.

La 4x4 se detuvo en un semáforo, y su mano se alejó del volante. —Recuerdo que me dijiste que quién más iría a visitarte, y me pareció extraño. Nadie más estaba autorizado a ingresar a tu celda, Ruby. Quienquiera que estuvo allí no era de mi manada. —La luz cambió a verde y seguimos nuestro camino.

Mis labios formaron una sonrisa. —Quizás ahora, entiendas cómo se siente que la gente invada tu territorio.

—¡El territorio en el que se encuentra la manada Blackmoon es también mi territorio!

Rodé mis ojos. Bueno, de todos modos eso no era asunto mío. Tenía cosas más importantes en las cuales pensar, como por ejemplo si estaba a punto de ser ejecutada... gracias a él. Cuanto más nos acercabamos a la manada, más crecía mi ansiedad. No tener idea de qué pasaría con mi propia vida no era un sentimiento muy agradable. No sabía lo que podía pasar dentro de una hora. Sabía que si le preguntaba a Axel, no me diría nada aunque lo supiera.

—¿Cómo se veía aquel hombre? —preguntó de repente.

Fruncí el ceño. ¿Todavía sigue pensando en eso? —No lo sé, Axel. Permaneció en las sombras, no pude ver su cara.

No dijo nada más, y estuvimos en silencio durante el resto del viaje.

Intenté ocultar mi excitación mientras Axel conducía por el largo sendero que llevaba a la casa. Mi mente regresó a la primera vez que había salido junto a Xavier, y una sensación agridulce hacía que las lágrimas se claven detrás de mis ojos. Al principio, lo único que quería era alejarme de este lugar, alejarme de Xavier. Pero ahora, este se había convertido en el único lugar en el cual quería estar.

Axel detuvo la 4x4 frente a la puerta principal de la casa.

Apresuradamente me bajé de la camioneta y me dirigí hacia la puerta.

Axel pisaba mis talones, sin permitirme que me alejara demasiado de él.

La puerta principal se abrió de golpe al mismo tiempo que estaba a punto de tomar el pomo para abrirla.

Natalie me tomó de un brazo y de un tirón me acercó para darme un enorme abrazo. Tomó mis mejillas y sacudió mi cabeza de un lado a otro como si me estuviera inspeccionando.

Sus ojos se dirigieron a Axel que estaba de pie muy cerca detrás de mí.

Sonreí y ella le arrojó una mirada punzante a él. Estaba segura de que Axel no sería perturbado por la ira que destilaba Natalie, pero estaba feliz de poder finalmente estar con alguien más que no sea este tipo y su temperamento horrible.

Sus manos se alejaron de mis mejillas mientras me tomaba de la mano y comenzó a llevarnos dentro de la sala de estar.

Sentí una presión en mi corazón mientras mis ojos examinaban todo lo que había a mi alrededor, una casa de la cual no estaba segura si volvería a ver alguna vez. Me sentía feliz y asustada al mismo tiempo. La mezcla de sentimientos me tenía un poco mareada. Esa sensación de mareo se desvaneció cuando entramos a la sala de estar y mis ojos encontraron a Xavier.

Él se quedó junto a Mathieu.

Si bien sabía que había otras dos personas presentes a las cuales no conocía, no pude despegar mis ojos de Xavier. Sentía como si no lo hubiera visto en años y mis dedos se retorcían ante mi necesidad de sentir su cálida piel junto a la mía. Mi corazón latía muy fuerte, sentía como si fuera a salirse de mi pecho a martillazos. No me importaba si todos los que estaban en la habitación podían oírlo.

—Estás bien. —dijo y me miró.

—Xavier... —suspiré y avancé hacia él.

Axel me tomo de mi codo casi al punto de lastimarme y me tironeó hacia él. —¿Qué te dije? —me susurró al oído—. No hables con nadie.

El gruñido de Xavier recorrió toda la habitación como el chasquido de un relámpago. Avanzó hasta la mitad de la habitación en un flash, con sus ojos de obsidiana a la vista.

Axel me sostuvo detrás suyo mientras se puso en guardia esperando un ataque de Xavier, sus uñas se transformaron en garras.

El hombre desconocido se posó entre ellos dos en un abrir y cerrar de ojos.

Xavier se detuvo, su pecho se hinchaba y se deshinchaba rápidamente, sus ojos aún seguían clavados en Axel.

—Bueno, bueno, bueno —dijo aquel hombre mientras cruzaba su mirada de Axel a Xavier—. No habrá ninguna pelea aquí. Sin embargo, es interesante, como ustedes, dos futuros Alpha están dispuestos a destrozarse el uno al otro por esta... —Me miró con un desdén más que obvio—, ...chica.

Hice una mueca, no me gustaba la manera en la que lo dijo.

Se acercó a mí, mientras me miraba de arriba a abajo, con sus fosas nasales dilatadas, para mirar luego a la mujer desconocida que estaba allí.

Obresvé confundida.

Ella, también, me miró, con sus ojos oscuros perforando mis ojos verdes.

¿Quién es esta gente? ¿Son del Consejo?

Le arrojé una mirada afilada al hombre mientras retrocedía, la bombilla de luz que había sobre nosotros hacía brillar su calva. Por supuesto que son del Consejo. Tienen que serlo.

Miré a Mathieu, quien silenciosamente clavó su mirada en Xavier. —Xavier —lo llamó.

Xavier se paró firme, sus ojos regresaron a la normalidad.

—Axel está en posesión de ella, asique tiene todo el derecho de hacer lo que desee. Ella es también su compañera, ¿no es así? —Declaró el hombre calvo.

—¡Eso es una mentira y lo sabes muy bien! —Gritó Xavier.

—¡Xavier! —Exclamó Mathieu nuevamente, esta vez más fuerte, mientras él se puso a sus pies—. Es suficiente.

La mandíbula de Xavier se cerró fuertemente mientras inclinó su cabeza. —Con todo respeto, Padre, Axel no puede inventar reglas sobre la marcha cuando esto es algo que jamás ocurrió anteriormente.

Mathieu se acercó a su hijo y posó su mano sobre su hombro. —Esto es algo nuevo para todos, asique lo mejor será dejar que El Consejo haga lo que considere necesario. Ella es también su compañera, Xavier.

Xavier gruñó con desagrado.

Mathieu apretó su hombro. —Lo es. Todos queremos que esto se termine de una vez.

Me sentía tan inútil, un cordero entre lobos. Temía lo que podía pasar si abría mi boca nuevamente.

—De hecho, todos queremos que esto termine. —El hombre calvo sacudió su mano, llamando con una seña a la mujer de pelo blanco.

Ella se le acercó obedientemente.

Me pregunto si ellos serán compañeros.

El hombre habló nuevamente: —He visto suficiente por hoy, Mathieu. Mi vuelo fue largo, y mañana será un día todavía más largo para todos nosotros. Gracias por mostrarme el territorio, pero creo que voy a descansar un poco antes de cenar. —Dio media vuelta y abandonó la habitación.

No me extrañaba el modo en que me miraba de lado. No me gustaba este tipo. Cada vez que me miraba, sentía una sensación horrible, como serpientes reptando sobre todo mi cuerpo. Miré en dirección a Natalie.

Ella había permanecido a mi lado durante toda la ordalía, pero apenas tomó mi mano y le dio un apretón antes de marcharse.

Me estiré para no soltarme de su mano.

Axel aclaró su garganta, causando que mi mano se congele a mitad de camino. Lo miré forzando una expresión de disgusto en mis ojos tanto como pude. Estaba fuera de esa celda y ese cuarto en los cuales me tuvo encerrada, pero de alguna manera, aún me tenía encadenada. Mis ojos encontraron los de Xavier una vez más, una sensación de calidez cayó sobre mí al ver sus ojos, con nostalgia.

No había comprendido lo mucho que lo extrañaba hasta este preciso instante.

—Vámonos —dijo Axel entre dientes—. Ahora.

Permanecí quieta y me rehusé a moverme.

Los ojos de Xavier miraron mi brazo mientras Alex me tomaba, y sentí como si retorcieran un cuchillo dentro de mi pecho mientras desviaba su mirada. Su conducta cambió instantáneamente, y casi podía ver un muro entre nosotros. Me libré de la mano de Axel de un tirón, pero Xavier ya se había ido.

Un silencio ensordecedor llenó el cuarto mientras mi corazón se sentía destrozado. Miré detrás de mí a Mathieu, con súplica en mis ojos.

Él simplemente sacudió su cabeza. —Lo siento, niña, pero todo esto terminará pronto.

6

Xavier

Mientras la noche se estiraba, me sentía más y más débil. Rodé sobre mi espalda y me quedé mirando el cielo raso, tan perdido en mis pensamientos que realmente no lo estaba viendo.

En algún lugar de la casa se encontraba Ruby, tan cerca, y a la vez tan inalcanzable para mí. ¿Estará durmiendo? ¿Estará despierta? ¿Estará durmiendo en la misma cama junto a Axel?

Éste último pensamiento me dejó haciendo y deshaciendo un puño con mis manos mientras giraba sobre mi estómago y causando que mi sábana se envuelva en mi cintura. El viento frío de la noche sopló dentro de mi cuarto a través de la ventana, e inhalé profundamente mientras un escalofrío recorría mi espalda expuesta. Cuando vi a Ruby hoy, una parte de mi mundo que había permanecido en ruinas durante una semana instantáneamente se reconstruyó solo... hasta que ese pendejo de Axel puso sus manos sobre ella.

La ira que sentí la noche que salvé a Ruby en aquel callejón hace muchas semanas atrás regresó como una ola al romper. Quería destrozar a Axel en pedazos. Mi piel se erizó en todo mi cuerpo en el momento en que ella entró dentro de la casa y pude olerla. Pero cuando la vi, sentí que quería matar a alguien.

Su piel aún se veía suave e intacta y su cabello todavía era de un rojo vívido, pero estaba más delgada. Sus clavículas y omóplatos eran más pronunciados. Había perdido mucho peso, apenas podía creer que sólo había pasado una semana desde que desapareció.

Me deslicé y bajé de la cama, mi temperamento estaba sacando lo mejor de mí cuanto más pensaba en todo por lo que pudo haber pasado. Me puse una camiseta y me dirigí escaleras abajo hacia la cocina para tomar una botella de agua. Compartir la cena con mi papá, Olcan y su Encantada, Reika, había sido doloroso. Esperaba que Axel se uniera junto con Ruby, pero ellos permanecieron en su cuarto.

Todavía pienso que el hecho de que Olcan le haya permitido a Axel mantener a Ruby lejos de mí fue una total mentira. Sí, él era su compañero, pero yo también. Odié el modo en que Olcan dijo: —Ella está en posesión de Axel —como si estuviera hablando de un mero objeto y no de una persona. No tenía idea de qué planes tenía Olcan para Ruby, para mí y mi padre -pero cualesquiera que fuesen, no serían buenos en absoluto. Lo que más temía era ser forzado a rechazarla.

Quizás esto sea lo que Natalie quiso decir cuando dijo que El Consejo trataría de ver qué efecto tenía ella sobre Axel y sobre mí. Ahora mismo, estaba más preocupado por Ruby que por mí.

Natalie no debió decirme que Ruby no sería capaz de soportar un rechazo. Entonces de nuevo, ella podía no sentir nada, mientras que yo podía sentirlo todo. Cuando nuestro vínculo fue descubierto, ella se enfermó, pero la casi paralizante necesidad que sintió luego, no era algo que parecía sentir. Quizás si Axel o yo la rechazamos, ella simplemente se sienta enferma nuevamente y luego se recupere.

Arrojé la botella vacía en el cesto de residuos y caminé a través de toda la casa para salir. Salí para encontrarme con una noche tranquila de cielo despejado y una brisa calmante. Con todo el dolor necesitaba algo que me calme en este momento.

Mi plan de relajarme afuera hasta quedarme dormido se desmoronó en el momento en que vi a Axel de pie frente a mí. Hice una pausa, miré hacia abajo con enojo, pero no estaba dispuesto a dar media vuelta y regresar dentro de la casa. Después de todo, esta era mi casa.

Avancé para ponerme a su lado, pero ninguno de los dos habló.

Arrojó el cigarrillo que estaba fumando y lo aplastó con su bota antes de soplar una nube de humo.

—¿Por qué hiciste esto? —Le pregunté—. ¿Por que le dijiste al Consejo sobre Ruby? Ella también es tu compañera, Axel. ¿De verdad no sientes absolutamente nada al pensar que puede resultar herida?

No respondió.

Los dos nos quedamos mirando la nada.

Un búho ululó a la distancia mientras los árboles se mecían con el viento, y finalmente volví a mirarlo. Él era mayor que yo, pero si pensaba que esa jugada estúpida con El Consejo era una buena idea, entonces claramente no era más sabio. —Todo lo que necesitábamos era tiempo para conseguir algunas respuestas porque tú y yo sabemos muy bien que El Consejo no va a tener piedad con ella.

Él me miró con el rabillo de su ojo.

—Nos has jodido a todos nosotros, ¿y para qué? —demandé.

—¿Cuánto tiempo nos hubiera tomado conseguir alguna respuesta? ¿Eh? —preguntó—. El Consejo lo hará más rápido de lo que nosotros lo haríamos.

—¡El Consejo buscará una razón para matarla! ¡Ella es una humana destinada a dos lobos!

Giró su cabeza hacia mí, con una profunda arruga entre sus cejas mientras apuntaba a mi cara con un dedo. —Ella es tu compañera, Blackwood, no mía. Estoy harto de decir eso. ¿Realmente quieres saber por qué estoy haciendo esto? —Se acercó un paso hacia mí. —Eres débil, y ella te hace aún más débil. Pronto tendrás que tomar el lugar de tu padre, y aún ni siquiera estás cerca de poder hacerlo. No fuiste hecho para ser un Alpha.

Mi nariz se retorció con el olor a cigarrillo de su aliento. —No sabes una mierda sobre mí. —Dije entre dientes, ahora midiéndolo seriamente. Tenemos casi la misma altura, y mientras puede que él sea mayor y tenga más experiencia peleando, no estaba tan molesto como yo lo estaba.

Él se rió burlonamente. —Sé más de lo que crees. Se supone que los Alpha deben poner a su manada por encima de todo y de todos. Un simple humano que sepa de nuestra existencia puede ser perjudicial. Sólo le perdonaste la vida por el hecho de ser tu compañera. ¿Qué, Xavier, vas a convertirla en Luna de la manada? ¿Ella va a llevar a tus cachorros? ¿Siquiera puede ella sobrevivir al embarazo de un lobo? Que no has pensado en nada de esto, está más que claro. Hablar con el Consejo la salvará, Xavier, o vivirá una vida de rechazo y sufrimiento. Cuando hay que actuar, tú no puedes tomar decisiones difíciles. Rechazar a un compañero es una de las cosas más difíciles para un lobo, pero un Alpha debe estar preparado para ello. Ella no simplemente será tu mujer, será Luna de tu manada. Será su responsabilidad dar a luz al nuevo Alpha. ¿Alguna vez has oído de algún niño mitad-humano mitad-lobo que se haya convertido en Alpha?

No dije nada.

Él dejó salir un gruñido descontento y se dio vuelta sacudiendo su cabeza negativamente.

Tragué saliva fuertemente. Todo lo que él había dicho era verdad, y por supuesto, había pensado en estas cosas. Pero como dije, sólo necesitábamos un poco de tiempo para saber a qué nos estábamos enfrentando. Quizás él tenía razón, y yo no estaba listo aún para ser un Alpha. Pero si de algo estaba seguro, es de que todavía no estaba preparado - ni jamás lo estaré -para ser el primer lobo que mate a su compañera. —Eso la matará. Sabes que rechazarla podría matarla, ¿verdad? Pero, hey, a tí no te importa. Dime, Axel, ¿Qué opciones tiene ella en todo esto? Si no la quieres, está bien. Para mí son buenas noticias, de hecho. Pero simplemente déjanos en paz entonces. No me sermonees sobre lo que debería querer, o qué es bueno para mi manada. Mi gente es diferente de la tuya y siempre lo han sido.

Cruzó sus brazos sobre su pecho. —Por la Diosa, ¿Siquiera te escuchas a tí mismo? —Sacudió su cabeza miró hacia abajo al cigarrillo aplastado en el suelo—. ¿Sabes qué? Tú no eres mi problema. Olcan se encargará. Ruby es simplemente un medio para que mi manada pueda regresar a estas tierras.

Mi cabeza se inclinó a un lado. Este tipo estaba diciendo que yo no soy un verdadero Alpha cuando él pone en peligro a mi manada, a la suya, y la vida de una chica inocente -¿Todo por un pedazo de tierra?

—¿De eso se trata todo esto? ¿Tierra? ¿En serio, Axel? Puedes llevar a tu manada adonde quieras. Pero en lugar de eso, traes al Consejo aquí para quedarte con nuestra tierra y todo simplemente por pura codicia?

Giró para enfrentarme, sus ojos ardían de ira. —¿Codicia? ¡Esta es mi tierra! ¡La tierra de mi manada! ¡Merecemos vivir aquí! No tienes idea de lo difícil que es reubicarse o incluso encontrar un territorio adecuado para esconder a los lobos. Mi gente ha hecho su vida aquí. Se acostumbraron bastante bien a estar entre los humanos, pero tenemos que vivir entre los árboles, árboles grandes para poder estar cómodos. Para no tener que temer transformarnos y ser atrapados.

Esta vez me adelanté, puse mi cara a pulgadas de la suya. Me rehusé a ser desafiado o irrespetado en mi propio territorio. Su manada dejó la nuestra hace años. las decisiones que se tomaron en el pasado no eran asunto mío. No ahora.

—Nuestras manadas llegaron a un acuerdo y vivieron pacíficamente lejos unos de otros durante años. Ahora quieres comenzar una guerra por un problema que ya fue tratado. Y encima, has decidido involucrar al Consejo. A pesar de todas las evidencias en su contra, de alguna manera tú eres el único que cree que van a apegarse al problema que tú quieres que resuelvan, cuando en lugar de eso vienen a hurgar dentro de nuestras vidas. Asumo que quieres utilizar a Ruby para darle una razón al Consejo para que piensen que somos una manada débil, que no merecemos esta tierra. Bien, ¿Qué hay de tu propia manada, Axel? ¿Tú en verdad crees que el Consejo no sabe que fueron miembros de tu manada de salvajes los que atacaron a esos humanos? —Sacudí mi cabeza. Este tipo estaba delirando—. Te jodiste a tí mismo, Axel, y a tu manada también. Puede que el Consejo odie a los humanos tanto como tú, pero definitivamente no tolerarán ese tipo de estupideces.

Su expresión se volvió sombría.

Ví que había dado en el clavo. Por supuesto, él no sabía cuánta información se había filtrado. Mis labios formaron una sonrisa siniestra.

—Nos hemos encargado de los lobos que han hecho eso —dijo lentamente.

—¿Y tú crees que al Consejo le importará? Dirán que para empezar no tienes un control lo suficientemente fuerte sobre tu gente como para que algo así haya ocurrido. todo lo que ustedes hacen es desperdigar su odio hacia los humanos, asique por supuesto, los miembros de tu manada actuarán erróneamente a causa de las mentiras con las cuales fueron alimentados. ¿Dónde mierda está tu Padre? Quizás yo no esté listo para ser un Alpha, pero obviamente tú tampoco lo estás. ¿Dónde está tu Padre? Todavía no eres Alpha, y un verdadero Alpha no recurre al engaño o llega tan lejos como para secuestrar a la compañera de otro.

—Ella no sólo es tu compañera -también es mía, ¿recuerdas?

Mis encías comenzaron a arder, mientras mi necesidad de destrozar su garganta crecía. Este tipo ni siquiera sabía qué quería. En un momento reclamaba que ella no era su compañera, y al segundo siguiente... decía que sí lo era. Ruby no se merecía toda esta mierda, y él no la merecía a ella.

—Lo es, pero ella nunca te elegirá. ¡Nunca te elegirá! —Lo miré de arriba a abajo, mi cara se retorció de disgusto—. Siempre serás un salvaje, no importa en que territorio vivan tú y tu manada. —Pasé mi dedo bajo mi nariz cuando el olor de su cigarrillo ya se volvía insoportable. Para los hombres lobo, cada sentido estaba agudizado. No entendía cómo o por qué él fumaba esas cosas—. ¿Dónde está el Alpha Sirhan? Él sabe que este no es el modo en el que los lobos actúan. Esta no es la manera de manejar las cosas. Los humanos se comportan de esta manera. Ellos actúan a espaldas de los demás, por eso sus guerras jamás terminan. Pero los lobos somos mejores. Nosotros nos encargamos de las cosas civilizadamente para mantener la paz.

Di un paso hacia atrás y gruñí para mostrar mi repulsión, mientras él continuaba mirándome, con sus labios formando una delgada línea. Sabía que incluso en esta situación, su padre, Alpha Sirhan, jamás hubiera olvidado una acción que involucra el secuestro de la compañera de otro lobo. Era un acto de hostilidad y agresión impensable.

—Actúas como si supieras todo. Te paras ahí a juzgarme como si fueses mejor que yo. ¿Qué clase de Alpha ha criado Sirhan? Te comportas más como humano que como lobo. ¡Eres una puta decepción!

Vi venir su puño, pero se movió tan rápido que no tuve tiempo de esquivarlo. Su puñó golpeó mi mandíbula, haciéndome tambalear hacia atrás, pero recuperé mi equilibrio rápidamente. Mi mano se transformó en garra y lastimé su pecho, cortando su camisa y su piel.

Él aulló de dolor y se abalanzó sobre mí, su camisa comenzó a romperse sobre su cuerpo mientras comenzaba a transformarse.

De la nada, Olcan apareció -casi como si hubiera estado todo el tiempo junto a nosotros. Le dio una bofetada a Axel, haciéndolo volar hacia atrás.

Me quedé atónito ante la fuerza de Olcan, mientras Axel patinó para frenar sobre el suelo. Él abofeteó con tanta facilidad a Axel como si estuviera espantando una mosca.

Giró para enfrentarme, sus ojos estában negros como el carbón. —Ambos son una decepción. —Su voz era grave, su expresión era neutral, pero sus palabras destilaban ira—. Esperaba que pudiéramos estar todos en paz bajo el mismo techo durante una noche. Quería ver lo que tenía esa chica para atraparlos a ustedes dos, a dos prometedores Alpha. Y ¡mírense! —Él miró a Alex por encima de su hombro—. Estaban ambos listos para pelear con el otro, para matarse el uno al otro, por un humano. Ambos fallaron a mi prueba miserablemente. ¿Por quién de ustedes pelearía ella?

Axel finalmente se había puesto de pie, con su pecho aún sanando.

Volteé hacia él. —Olcan, yo...

—¡Silencio! —Me gritó mientras mi padre también se hacía presente. Él apuntó su dedo hacia mí, consternado—. Ya tuve demasiado de su actitud. ¡No hables a menos que te hablen, lobo! ¡Ubícate!

Giré para mirar a mi padre. El cansancio en sus ojos me hizo tragar la respuesta que iba a darle a Olcan. No importaban ni Olcan ni Axel, pero decepcionar a mi padre era lo último que quería hacer. Siendo su primer y único hijo, su único heredero para cargar con la continuidad del nombre Blackmoon, Estaba quedando como un diota yo mismo y haciendo quedar del mismo modo a nuestra manada.

Natalie nos había advertido que esto pasaría, al decir que el Consejo nos observaba de cerca para ver qué efecto tendría Ruby sobre nosotros. Esto no era culpa de Ruby. Esto era culpa mía y de Axel. Francamente, era más su culpa que mía. Él fue quien invitó al Consejo para empezar.

—¿Quieres saber qué es lo que he visto hasta ahora? —Le murmuró Olcan a nadie en particular mientras se alejaba—. Solo veo a dos hombres que no están listos para ser Alphas.

—Olcan, esto no es... —Comenzó a decir Axel pero cerró su boca al mismo tiempo que Olcan le gruñó.

Olcan apuntó con un dedo a Axel y luego a mí. —Ninguno de ustedes está listo. Ambos son demasiado emocionales. A pesar de cualquier problema que haya habido entre sus padres, ¿Los han visto alguna vez comportarse de esta manera? Claro, esto es un poco diferente, porque ustedes tienen a la misma compañera. ¿Pero esto es en verdad así?

Le fruncí el ceño.

Se encogió de hombros. —¿En verdad ella está destinada a ambos? Me hubiera gustado tener una buena noche de descanso para averiguarlo, pero supongo que eso no pasará. —Volteó hacia mi padre—. Despiértala. Tendremos el juicio esta misma noche.

* * *

Natalie

Observe salir a Xavier y sabía que iba a ocurrir un desastre. Mientras estaba de pie junto a la venta del segundo piso, la conversación de Axel y Xavier flotaba hacia mí a través del viento.

Escuchaba mientras su conversación iba levantando temperatura y sabía que esto era exactamente lo que Olcan quería. Xavier estaba listo para destrozar a Axel cuando llegó junto a Ruby, y Olcan dejó a Ruby bajo el cuidado de Axel con el sólo propósito de saber de qué manera reaccionaría Xavier. ¿Permanecería calmo y equilibrado, o actuaría desde sus instintos para estar junto a su compañera y no permitir que ningún otro hombre la tocase?

Por supuesto, Axel no era simplemente otro hombre, y eso molestaría a Xavier todavía más.

Fue una trampa. Sabía que estaba en lo cierto al pensar que tan pronto como Axel golpeara a Xavier Olcan aparecería súbitamente para tener una lectura de ambos. Esperaba que Xavier diera el primer puñetazo, pero me equivoqué. Sin embargo, me daba tanta curiosidad como a Xavier la ausencia del padre de Axel. Axel estaba solo cuando la presencia de su padre como Alpha era del mismo modo necesaria.

Era algo extraño, pero realmente no era asunto mío.

—Ella es una chica con suerte —comentó Reika detrás de mí.

—¿A qué te refieres? —pregunté al mismo tiempo que ella apareció junto a la ventana para mirar a los hombres que estaban más abajo.

—Ella tiene a dos aspirantes a Alpha peleando por ella, a un miembro del Consejo viniendo en persona para conocerla -a pesar del peligro que esto supone para él- y a una poderosa Encantada como amiga. —Ella me miró—. Diría que es una chica con suerte. —Me lanzó una sonrisa burlona.

Volteé para ponerme frente a ella. —Yo diría que ella es una chica que no eligió nada de esto y que quiere que termine como todos los demás.

—Bueno... —ella dio vuelta su rostro—. Veré por mí misma si eso es verdad. Aparentemente, más temprano que tarde.

Miré con atención hacía donde estaban los hombres, con mis orejas atentas mientras Olcan anunciaba que estaría conduciendo el juicio esta misma noche. Suspiré y tragué saliva. —¿Qué le harás?

Reika movió su cabello detrás de sus orejas mientras se ponía de espaldas a la ventana. —Un enlace mental. Por lo que sé, tú misma lo intentaste y no lograste obtener nada. Para ser una Encantada tan fuerte, ¿Cómo es posible?

Estaba a punto de no responder a esa pregunta. —Y si tampoco funciona para tí, ¿entonces qué?

Ella se encogió de hombros. —Olcan decidirá qué hacer. Quédate tranquila sabiendo que en realidad a él le cae bien Ruby.

Yo también me puse de espaldas a la ventana. —¿En verdad? ¿Por qué? Pensé que la despreciaba. Ella está creando caos... aunque indirectamente, por su puesto.

—Por supuesto —arrastró las palabras mientras me respondía y me miraba de lado—. Olcan aún debe descubrir a su compañera y se le dan muy bien las damas. Él piensa que ella es hermosa, pero también está intrigado por toda esta cosa. —Se puso frente a mí, con un nuevo fuego en sus ojos—. Imagínate, ¿qué pasaría si esta información saliera a la luz? Un humano destinado a un lobo - dos lobos. No hay registros conocidos de híbridos. No tenemos idea de cómo sería un niño entre un lobo y un humano. Axel cree que debilitaría el linaje de un lobo.

—¿Tu no crees eso?

Ella tomó aire profundamente y volteó a mirar el cielo nocturno. —Lo que yo crea no importa —murmuró antes de volver a mirarme—. Lo que yo creo, Natalie, es que si esto es el truco de alguna bruja, lo que Olcan ha planeado va a hacer encabronar a nuestra Diosa de verdad.

—¿Y que es lo que ha planeado? —Le pregunté, perforándola con la mirada.

Me dio la espalda y se marchó. —Digamos que puede que haya un aumento en la cantidad de niños híbridos si prueban ser fuertes. Eso, si es que las madres humanas logran soportar el embarazo.

7

Ruby

Pretendía estar dormida cuando Axel me llamó. Él probablemente sabía que no estaba dormida, asique solo pronunció mi nombre dos veces antes de rendirse y abandonar la habitación. Rodé sobre mi espalda al mismo tiempo que la puerta se cerró y suspiré de alivio. Al fin estaba sola.

Inmediatamente tras la cena -una cena apropiada podría agregar, no sólo la basura con la que Axel me alimentaba - me arrojé sobre la cama.

Axel me había dejado la cama toda para mí mientras se fue a dormir solo en un sofá que había en el cuarto. Quizás tenía una astilla de buen corazón dentro de su pecho después de todo.

Esperaba que me dijera que duerma en el suelo.

No importa cuán cómoda era la cama, las horas pasaban sin que pudiera encontrar la manera de dormir. Me sentía demasiado ansiosa y asustada por lo que podría pasar cuando el sol se asome nuevamente.

Olcan -ese era el nombre del hombre calvo que conocí al regresar. Él me pareció definitivamente espeluznante y no sólo por sus extraños ojos. El modo en que me estudió me hizo sentir como si estuviera intentando ver dentro de mí, y no me gustó. Sin embargo, la Encantada que estaba junto a él podría en realidad ser capaz de ver dentro de mí, del mismo modo en que Natalie lo había intentado. ¿Sería ella capaz de atravesar esos supuestos muros que había dentro mío? Natalie no pudo. Mentiría si dijera que no me da curiosidad saber qué podían encontrar. ¿Qué tipo de información fue puesta bajo llave de una manera tan segura que ni siquiera yo podía recordar algo?

El rostro de Xavier atravesó mi mente, y me aferré a esa imagen mientras se desvanecía. Su rostro reapareció, y me hundí más profundo en la cama. Una tristeza muy grande se alojó en mi corazón. Sentí como si el aire hubiera sido extraído de mi pecho cuando lo vi. Se veía cansado y agotado hasta que Axel me tomó y me tiró hacia atrás. En ese momento se volvió un animal -listo para hacer pedazos a quienquiera que se interpusiera entre nosotros.

Él hubiera hecho eso por mí. Una leve sonrisa se dibujó sobre mis labios. Desearía poder salir de mi cama e ir a buscarlo ya mismo, pero con Olcan y su Encantada alrededor, sabía que no era una muy buena idea. No quería hacer nada para darles una nueva razón para disgustarse de mí.

Me levanté de la cama para ir al baño a servirme un vaso de agua, mis pies pataleaban sobre las frías baldosas. Me miré en el espejo, y noté los círculos oscuros bajo mis ojos, y mi tristeza se hizo más grande. ¿Por qué Xavier había evitado mirarme más temprano? Parecía como si se hubiera resignado y simplemente me hubiera entregado a Axel. Me sentía como un pedazo de carne que fue arrojada para que todos puedan morder un trozo de ella.

Dentro de unas horas, Olcan estaría tomando su propio bocado. mojé mi cara de golpe con agua fría para intentar lavar las horribles imágenes que se aparecían como flashes dentro de mi mente. No, Xavier no permitiría que ese hombre me mate. Tengo que confiar en ello.

Volví dentro del cuarto para arrojarme a lo largo de la cama hacia la ventana abierta. Posando mi cabeza sobre la palma de mi mano, intenté recordar la voz del hombre que me había visitado en el calabozo de Axel. Si no era uno de los hombres de Axel, ¿entonces quién era?

Había quedado más que claro que no le gustaba, pero supongo que sólo podía agregarlo a la creciente lista de gente que no me quería por aquí. Según él, los lobos nunca pensaron que podían ser destinados a compañeras humanas. Ahora sentía que estaba de acuerdo con eso. Mira el infierno que se desató sobre mí por algo de lo cual ni los lobos ni yo teníamos el poder de controlar. Aún así, era tratada como si todo esto fuese mi culpa. Podrías pensar que les robé algo, que le conté su secreto a todo el mundo, o que cometí un asesinato.

Estaba harta de tantas idas y vueltas. En un minuto, sentía como si mi sueño de un futuro feliz se esfumaba mientras mi vida era invadida por un montón de hombres lobo con reglas ridículas y prejuicios. Entonces, cuando finalmente pude comenzar a sentirme lo suficientemente cómoda como para darle una oportunidad a mi existencia, la alfombra sobre la cual metafóricamente caminaba me arrojó al suelo de un tirón y allí estaba yo nuevamente.

Presioné mi cara contra la sábana y grité tan fuerte como pude. No me importaba si alguien podía escucharme. Xavier me gustaba mucho, pero estar con él, o el simple hecho de pensar en estar con él me hacía doler mi corazón. Sabía sin dudas que si algo fuese a pasarle a Xavier, Natalie, Mathieu o a la manada por mi culpa, jamás me recuperaría. Deberían darle una medalla a Xavier por salvar una vida, especialmente cuando la vida que salvó era la de su compañera. No es así como este mundo funciona, sin embargo.

El viejo dicho, ‘Ninguna buena acción queda impune’ aparentemente también se aplica a los lobos. ¿Quién lo diría?

Suspiré y giré sobre mi lado, acercando mis rodillas a mi pecho. Lo que sea que pase... pasará. Sólo espero que nadie muera, incluyéndome.

Hubo dos golpes en la puerta, y mi corazón se detuvo con cada uno de los golpes. Arrugué mi blusa contra mi pecho mientras una sensación de náuseas recorrió todo mi cuerpo. Bajé de la cama y me dirigí a la puerta, rogando que Xavier estuviera detrás de ella. Toqué el interruptor para encender las luces antes de acomodar un poco mi cabello con mis manos y de pellizcar mis mejillas para que tuvieran algo de color que sabía muy bien que les hacía falta. Sin embargo, cuando finalmente abrí la puerta, bajé mis hombros decepcionada.

—Bueno, tampoco te decepciones tanto. —Comentó Natalie mientras entraba a la habitación, con su pelo ondeando detrás suyo como una cortina.

Cerré la puerta y regresé a la cama. —No lo estoy.

—Oh, tu y yo sabemos muy bien a quien esperabas encontrar detrás de esa puerta. No lo niegues, Ruby. —Ella se sentó en el borde de la cama—. No pensé que estarías despierta.

—No puedo dormir. No cuando sé que mañana puede que Olcan le ordene a alguien matarme.

—Eso no ocurrirá.

Me dejé caer sobre la cama y cubrí mi rostro con mis manos. —Aún así, no creo que mañana vaya a salir nada bueno del juicio. Bueno, hoy, cuando amanezca. ¿Qué hora es, a propósito?

Natalie no respondió.

La espié por entre mis dedos.

—Son las dos de la madrugada —contestó finalmente. Se levantó de la cama—. ¿Qué te hizo Axel?

Me apoyé sobre mis codos e hice una mueca. —Estuve en un calabozo durante días antes de que Axel me arrastrara al sótano de su casa, donde finalmente tuvo la decencia de darme algunas porquerías para comer y un poco de agua. Algo muy extraño ocurrió mientras estaba en aquel calabozo, sin embargo. Estaba sola básicamente todo el tiempo, a excepción de la visita de un misterioso hombre. No pude ver su cara ni reconocí su voz, pero de algún modo sabía sobre mí y de mi vínculo con Axel y Xavier. Cuando le pregunté a Axel acerca de él, se quedó perplejo e insistió con que nadie de su manada tenía permitido acercarse a mí en ese momento. Asique no sé exactamente que pasó allí.

Sus ojos se achicaron, y desvió la mirada. —Nadie más sabe acerca de esto. Bueno, nadie debería saberlo, a menos que a alguien se le haya soltado un poco la lengua.

—¿Crees que pudo haber sido alguien del Consejo?

Sacudió su cabeza en negación y se alejó, peinó su cabello hacia atrás con sus dedos. —No. Si Olcan vino personalmente, es porque este es un tema serio para él, No quiere que se divulgue información sobre esta situación antes de tener la oportunidad de investigarla él mismo.

—Claro, nadie sabrá que me mataron, a eso te refieres. Nadie va a extrañar a una chica que nadie conoce.

Natalie volvió a acercarse a la cama y se sentó. Soltó un fuerte suspiro mientras me miraba.

Fruncí el ceño. ¿Por qué de repente se había puesto tan sombría? —¿Qué te pasa?

—Axel y Xavier acaban de enfrentarse. Olcan tuvo que separarlos.

Eso no podía ser algo bueno. —¿Por qué estaban peleando?

Me clavó la mirada. —¿En verdad me lo preguntas?

Sonreí levemente porque sabía que no debía hacerlo. Sin embargo, todavía me resultaba difícil creer que Axel pudiera pelear por mí. Seguramente, se había molestado por algo más. —Puede que Xavier se enfurezca si me tocan, pero tiene que haber sido otra cosa lo que molestó a Axel. No entiendo como él y yo podemos estar destinados a ser compañeros. Sé que siento el vínculo de una manera diferente a la que ustedes lo hacen chicos, pero me da la sensación de que él no siente absolutamente nada.

—O intenta no hacerlo —agregó ella.

Negué con la cabeza. —Bueno, si es así tiene un gran futuro como actor. Jamás podría imaginarme a Xavier arrojándome en un calabozo. Por el modo en que me has explicado de qué manera funciona toda esta cosa de los compañeros, me sorprendió que Axel pudiera hacerme todas las cosas que me hizo. Además, ¿Yo no debería poder sentirlo con más fuerza?

Sus labios se arquearon hacia arriba mientras se encogía de hombros. —Nadie sabe exactamente lo que tú deberías o no deberías sentir. ¿Cómo te sientes cuando estás entre ellos dos?

Mordí mi labio mientras una sonrisa tímida se escapó de mi rostro al pensar en Xavier. —No es que siento una sobrecarga de amor o algo así, pero me siento cómoda y en calma cerca de Xavier. Sé que hará lo que sea para protegerme - que hará lo que sea por mantenerme a salvo. —Mi sonrisa cubrió todo mi rostro y cubrí mi cara—. A pesar del infierno por el que Axel me hizo pasar, me -me siento- protegida cerca suyo. Lo cual es una locura considerando todo lo que me hizo, asique quizás protegida no sea la palabra correcta, pero está esta cosa en él... él es como un guardaespaldas malo, ¿sabes? Puede que discutamos y nos pongamos nerviosos el uno al otro, pero si algo ocurre, estoy segura de que me protegería del mismo modo en que Xavier lo haría. Eso es lo que siento. Pero cuando pienso en como me arrastró del cabello y me arrojó en un calabozo sin siquiera darme un poco de agua durante días, vuelvo a pensar que simplemente está vacío de cualquier tipo de sentimientos. No hay manera en que pueda estar sintiendo algún tipo de vínculo.

—Ambos lo sienten, confía en mí. Piensa en Xavier como alguien que simplemente tiene la mente más abierta que Axel. Axel es más grande que Xavier, y puede que haya tenido experiencias negativas con humanos en el pasado. Creció dentro de una manada que aún trata de mantenerse en cómo era todo antes de la guerra entre lobos y humanos. Míralo de este modo... él será el próximo Alpha de su manada. Es un gran rol que ocupar para empezar. A eso debes sumarle una humana Luna en una manda que odia a los humanos, y el resultado de eso es un problema grande. Debe estar estresado. Si no te rechaza por su propia voluntad, su manada lo obligará a hacerlo de todos modos. Deberá elegir entre tú, o el legado para el cual fue criado. Eso es una decisión terrible para cualquier que deba tomarla.

Cuando ella me lo explicó de ese modo, pude comprender el dilema existencial al que Axel se enfrentaba. Su vida como futuro Alpha seguramente estaba yendo perfectamente como se había planeado. Hasta que inesperadamente se encontró a sí mismo destinado a una chica humana que jamás había visto y con la cual súbitamente se vio obligado a vincularse a un nivel totalmente visceral. Sin importar cuales fueran sus verdaderos sentimientos, simplemente jamás podría considerar estar con ella porque su posición como parte de una manada que odia a los humanos demandaría una Luna que cumpla con sus expectativas. Sin mencionar la pequeña complicación que significa que esa misma humana esté destinada a ser compañera del heredero Alpha de una manada rival.

En realidad, ahora que lo pienso. El nivel de ‘situaciones de mierda’ de Axel no se alejaba mucho del mío. Pero hey, al menos ahora teníamos algo en común.

—Si —reconocí—. Supongo que su mente debe estar un poco jodida en este momento, pero eso no lo salvará completamente de mi ira. ¡Ese bastardo me arrojó en un calabozo!

Natalie levantó su puño. —Esa es mi chica.

Choqué mi puño contra el suyo.

—Pero debes venir conmigo. —Agregó.

Le arrojé una mirada, y mi pecho se tensionó.

Me miró con remordimiento. —Olcan quiere realizar el juicio esta noche.

—¿De verdad? ¿Por qué? —Sentí que el mundo a mi alrededor se había congelado. Un escalofrío viajó a lo largo de toda mi espalda al mismo tiempo que mis ojos se abrieron enormemente. No, no, no estoy lista. Pensé que tendría toda una noche para asimilarlo ¿Y ahora pasa esto?

—Entonces, ¿Qué va a pasar? —Pregunté—. ¿Cómo será el proceso del juicio?

—Me encantaría tener tiempo para explicártelo, pero nos están esperando. —Se levantó y me extendió su mano.

Solo pude mirar su mano, y sabía que ella podía oír mi corazón galopante.

—Necesito que confíes en mí. No me moveré de allí, Ruby, jamás me alejaré de tí. Lo prometo.

Confié en Natalie desde el momento en que la conocí. Ahora ese momento parecía sumamente lejano. Si bien me daba curiosidad qué había causado su transformación, sabía que su cabello no era lo único diferente en Natalie en comparación a cómo era ella antes de mi secuestro. Desde que nos conocimos, la valentía de Natalie me cautivó, su naturaleza burbujeante y parlanchina. Ella tenía una de esas encantadoras sonrisas de Natalie que prácticamente tocaba sus orejas y hacía brillar sus ojos, y antes de que me diera cuenta, me había contagiado de su encanto. Pero ahora, su sonrisa ni siquiera alcanzaba a sus ojos.

Tomé su mano. —Natalie, ¿Qué ha ocurrido?

Ella me levantó de un tirón y pestañeó, aparentemente mi pregunta la sorprendió con la guardia baja. —Nada que no fuera necesario. Estoy bien.

—¿Estás segura? O sea, tu cabello es igual al de la Encantada que vino con Olcan -Reika, o como sea que se llame. ¿Es una coincidencia?

—Las Encantadas que poseen cierto nivel de poder tienen el cabello blanco.

Esto me sorprendió. O sea que dentro del lapso de tiempo tan corto en el que estuve ausente, ella se volvió mucho más poderosa. ¿Cómo? No tengo idea de cómo fue capaz de encontrarme. De todas maneras no era el momento de presionarla para que me diera respuestas. Olcan estaba esperando, y era mejor que no lo hiciera enojar antes de siquiera comenzar el juicio. Conociéndome, habría tiempo más que suficiente para eso más tarde, lo quiera o no. —Ok, deberíamos irnos, pero esta conversación aún no ha terminado. Quiero saber que pasó, con detalles.

Salimos del cuarto.

La seguí lentamente, dando pasos cortos con mis piernas.

—Tuve un poco de ayuda para ver el mundo de una manera un poco más clara —dijo en un tono casi inaudible—. Eso es todo. Sé que no estoy siendo yo misma, pero a veces ver más de lo que quieres o más de lo que necesitas ver te cambia. —Ella se detuvo abruptamente.

Antes de que pudiera reaccionar, me envolvió en un abrazo. Al principio, solo me quede quieta, envuelta entre sus brazos, luego envolví mis brazos a su alrededor devolviéndole el abrazo. Me hundí en aquel abrazo tanto como ella, las dos suspiramos al mismo tiempo. Si bien Natalie tenía tan sólo veinte años, contra mis diecinueve, ella se convirtió en un modelo a seguir para mí. Ella era un alma antigua, y estoy segura de que había una razón por la cual se sentía atraída hacia la gente.

—Sin importar lo que vaya a ocurrir esta noche —susurró—. Estoy feliz de haberte conocido. —Se alejó de mí y posó sus manos firmemente sobre mis hombros. —Las chicas raras como nosotras deben permanecer juntas.

Pellizqué sus mejillas. —Muy cierto. Ahora sí estoy lista.

* * *

Axel

Me paré junto a la ventana con mis manos hundidas en mis bolsillos y los ojos pegados al cielo estrellado. Natalie se ofreció como voluntaria para despertar a Ruby, pero eso fue hace como media hora. Cuanto más tardaban en bajar por las escaleras, más me irritaba el hecho de sentirme forzado a permanecer en la misma habitación junto a estas personas.

Xavier no tenía derecho a hablar sobre mi padre. Yo estaba aquí para manejar las cosas, y así es como eran las cosas. ¿Cómo se atreve a actuar como si no supiera lo que estoy haciendo? Mis ojos vagaron desde las estrellas hasta los enormes árboles mientras apretaba mis dientes. Esta tierra, toda esta puta tierra, también pertenecía a mi gente. Apenas teníamos espacio en el territorio en el cual habíamos sido forzados a reestablecernos durante años. Por otra parte, ambas manadas podían dispersarse fácilmente en este territorio y nunca jamás cruzarse unos con otros.

Le eché un vistazo a Xavier.

Él le susurró algo a su padre, lo suficientemente bajo como para que ni siquiera yo pudiera oírlo. Ambos me miraron al mismo tiempo antes de que Xavier se pusiera de pie, firme, y cruce sus brazos sobre su pecho.

Desvié la mirada, su actitud no me molestaba en lo más mínimo.

Olcan y Reika estaban ocupados hablando sobre recaudadores de fondos, ambos imperturbables por lo mucho que estaban tardando Natalie y Ruby en bajar.

Pensaba que Olcan estaría tirando la casa abajo para este momento. ¿Este era El Consejo al que todos tanto temían? Quería que todo esto terminara de una vez. Todo estaba marchando completamente bien para mí hasta que entré a esta condenada casa y descubrí el olor de Ruby. Miré por la ventana mientras cerraba mis ojos, dejé que mis sentidos me llevaran de regreso a aquel día. Jamás había olfateado algo, o a alguien, tan delicioso. Traté de visualizarla a través de su esencia, pero nada en mis sueños más salvajes me hubiera preparado para esos devastadores ojos verdes, ese cabello tan vívidamente rojo, y ese corazón tan desgarradoramente humano.

Entonces olí a Xavier en ella, y me perdí completamente.

No podía creer que mi compañera era una humana. Pero incluso peor que eso, no podía creer que mi compañera, mi otra mitad, también estuviera destinada a otro lobo. No tenía sentido para mí entonces, y no tiene sentido tampoco ahora. Jamás pensé siquiera que iba a encontrar a mi compañera tan pronto. Establecerme con una compañera nunca había sido algo que me entusiasmara demasiado.

Sin embargo, luego de conocer a Ruby, me sentí menos interesado que antes. Podía sentirla, olerla y sentir constantemente el tironeo de nuestro vínculo. Pero no podía confiar en ella. Sentía como si esto no pudiera ser real. Una humana destinada a un lobo trajo mucha tensión, demasiadas preguntas. ¿Cómo una humana podría siquiera soportar el embarazo de un lobo? Siempre pensaba que cuando finalmente encuentre a mi compañera, me quedaría allí por el resto de mi vida. Me rehusaba a vincularme a alguien que eventualmente podría marcharse. A estas alturas, ella era más compañera de Xavier que mía de todos modos. Ella ya lo había elegido.

Esa esencia, esa hipnotizante esencia, se metió dentro de la habitación. Miré hacia la puerta mientras Ruby apareció junto a Natalie. Miró en mi dirección mientras ingresaba. Podía ver el miedo en sus ojos, pero por el contrario, externamente lucía calmada. Eso era algo que fácilmente podía admitir que admiraba de ella. Incluso frente al peligro, ella ponía una cara valiente y trataba de mantenerse en su lugar.

—Ustedes damas, sí que se han tomado su tiempo —se quejó Olcan mientras tomaba asiento y asentía en dirección a Reika—. Estoy seguro que todos quieren que esto termine. Asique, ¿Qué tal si empezamos?

Ruby no dijo nada mientras sostuvo la mirada de Olcan antes de mirar a Reika, quien se acercó a ella. Sus ojos se pegaron a los de Xavier.

Mi mano se retorció al ver como sus miradas se quedaron pegadas.

Se miraban el uno al otro, un mensaje sin palabras que pasaba entre ellos antes de que ella mirara una vez más a Reika.

No estaba celoso.

Ok, lo estaba. Pero al mismo tiempo, no quería estar con ella. Teníamos cero posibilidades de un futuro real juntos. Ella sólo significaba el medio para finalmente poder obtener lo que quería. Compañera o no, ella era humana. Jamás funcionaremos, y compañeros o no, Xavier había roto las reglas al perdonarle la vida.

—Esto será simple e indoloro —explicó Reika mientras le extendía sus manos a Ruby.

Sin embargo, Ruby sólo miró su mano antes de mirarme a mí.

Le devolví la mirada, no estaba seguro de por qué me miró tan atentamente. No obstante le asentí con mi cabeza.

Reika estrechó su mano que aún estaba estirada, alejando la mirada de Ruby de mí. —Toma mi mano. Crearé un enlace mental para ver dentro de tí, eso es todo.

—Esto ya se ha hecho antes —dijo Xavier irritado—. Natalie lo hizo, y no funcionó. Hay algún tipo de bloqueo en su mente.

—Estámos aquí para descubrir quién es ella, Xavier, para empezar —Olcan replicó—. Eso es lo que haremos.

Xavier negó con la cabeza. —Intentarlo otra vez puede herirla. No pueden usar la fuerza a través de un bloqueo como ése. Toma tiempo romperlo pieza por pieza. No debería ser realizado mediante fuerza bruta.

No lo diría a viva voz, pero estaba de acuerdo con Xavier. Sí, quería que todo esto se resolviera, pero no que Ruby sufriera innecesariamente. Muchos lobos le temían al Consejo, pero mi padre a menudo le recordaba a nuestra manada que El Consejo existía para asegurar el bienestar y la supervivencia de los hombres lobo. Con el correr de los años los miembros del Consejo han recordado y mantenido nuestras viejas costumbres con el fin de darnos seguridad y proteger nuestros secretos. A veces esto significó que algunas vidas hayan sido perdidas en este proceso, pero no había nada más importante que protegernos a nosotros mismos del mundo de los humanos.

Sin embargo, mi trato con Olcan no incluía lastimar a Ruby. La rechazaría. A Xavier le sería dada la opción de hacer lo mismo, aunque sabía que rechazarla era algo que de todos modos él jamás haría. No tenía las pelotas para tomar decisiones difíciles por el bien de la manada. Él, su padre, y toda la manada Blackmoon deberían afrontar las consecuencias. Eso es lo que pasaría aquí.

Aunque debía admitirlo, sentía curiosidad. ¿Cómo podría una chica humana ser capaz de sellar su pasado tan herméticamente que ni siquiera una Encantada pudo atravesar su mente? Ella ya de por sí era responsable de haber traído todo este caos a nuestro mundo. ¿Qué le habrá pasado exactamente a ella? ¿Que es lo que quería olvidar con tantas ansias? —Si algo de su pasado fue oculto detrás de un bloqueo tan fuerte, entonces debe ser importante. Quizás eso explique quién es ella, de dónde viene en realidad. Y quizás eso finalmente explique cómo es posible que esté destinada a ser compañera de dos lobos.

—Soy una chica corriente, Axel. Sigues hablando de mí como si hubiera caído del cielo o algo. —contestó ella.

Me encogí de hombros. —Lo descubriremos pronto, ¿no es así?

—Por supuesto, a tí no te importaría si ella sale lastimada o no —disparó Xavier hacia mí.

Mis cejas se ciñeron. —Me importa que esto se acabe de una vez por todas. No me importa si...

—¡Basta! —Gritó Ruby.

Todos los ojos miraron en su dirección.

—¿Pueden parar ustedes dos? —Ella nos miró a mí y a Xavier—. Puedo manejarlo, ¿ok? De todos modos quiero saber qué es eso que está bloqueado en mi mente, oculto incluso de mí. Puedo hacer esto.

Olcan se inclinó hacia adelante. —Ok, es suficiente. Xavier, tu opinión es bienvenida, pero esto se hará independientemente de si tú o Ruby o cualquiera esté de acuerdo o no. necesito saber quién es esta chica - saber si podemos confiar nuestros secretos a ella. Mathieu, has permitido que una humana camine libremente entre nosotros sin saber realmente quién es ella. Deberías haber roto cualquier muro que haya dentro de su mente antes de tomar una decisión como esa. Lo que sea que se oculte dentro de su mente puede herir mucho más que sólo a tu manada. Ella puede ser muy peligrosa para todos los lobos en general.

Mathieu permaneció reclinado sobre su pecho, con su pierna izquierda cruzada sobre su pierna derecha. —Ella fue perdonada porque es la compañera de un lobo, aunque sea todo lo humana que quieras. Sí, nuestra regla es proteger nuestros secretos a toda costa. Sin embargo, no creí que tuviera la autoridad suficiente para romper otra regla aún más importante para proteger esa otra regla. El castigo por herir al compañero de otro lobo es la muerte.

Xavier miró en dirección a mí.

Sabía lo que estaba pensando -podía verlo en sus ojos. Si simplemente yo no fuese el otro compañero de Ruby, él tendría todo el derecho de matarme con sus propias manos por haberla secuestrado. Y si ella no fuese mi compañera, no habría otra razón para que yo esté aquí más que para presenciar la caída de la manada Blackmooon.

Olcan se echó hacia atrás, con una sonrisa astuta en sus labios. —En lo cierto estás, Mathieu. Pero... —Dijo levantando un dedo—, ...esa ley es para lobas, no para humanas.

Nadie dijo nada durante un momento mientras Olcan y Mathieu continuaban mirándose el uno al otro. Olcan tenía razón respecto a esto, y Mathieu lo sabía.

Olcan miró a Reika y asintió.

Ella tomó ambas manos de Ruby en las suyas.

—Ayudaré —anunció Natalie súbitamente mientras caminaba hacia Ruby para ubicarse detrás suyo—. Quizás si lo hacemos juntas, no será demasiada presión para tí o para Ruby. Lo haremos lentamente.

Reika la observó por un instante antes de mirar Ruby.

Ella asintió en consentimiento, ahora se veía mucho más aterrorizada, su valentía la estaba abandonando.

No la culpo. Odiaría que alguien intentara navegar dentro de mi mente.

Reika soltó las manos de Ruby para presionar sus dedos contra sus sienes, mientras Natalie puso ambas manos a los lados de la cabeza de Ruby.

Natalie cerró sus ojos al mismo tiempo que Reika.

Los ojos de Ruby permanecieron abiertos mientras tragaba saliva.

Desvié la mirada, molesto de comenzar a sentirme preocupado por ella. Esto era lo que odiaba, esta conexión con ella que no me permitía mantenerme indiferente como quería.

Ambas Encantadas comenzaron a hablar entre su aliento, sus cánticos se volvían apenas más elevados.

Los ojos cerrados de Ruby palpitaron, mientras su cuerpo se ponía rígido.

Incluso Mathieu se inclinó hacia adelante consternado.

No lograba entender sus palabras a pesar de que sus voces se volvían cada vez más elevadas, pero podía sentir la repentina explosión de poder dentro de la habitación. Di un paso hacia adelante pero me detuve rápidamente al tiempo que Natalie y Reika detuvieron sus cánticos.

Entonces las cabezas de las tres mujeres se echaron hacia atrás al mismo tiempo.

* * *

Ruby

Estaba al borde de levantarme y salir corriendo mientras Reika y Natalie me sostenían. Había estado haciendo lo mejor que pude para ocultar mi temor, pero no pude seguir ocultándolo por completo. Estas mujeres estaban a punto de navegar en las profundidades de mi mente, y nadie sabía lo que pasaría cuando lo hicieran.

Tragué saliva fuertemente mientras las escuchaba susurrar palabras que no lograba comprender, y un escalofrío recorrió toda mi columna vertebral. No tomó mucho tiempo lo que sea que estuvieran haciendo para poder entrar porque pronto, mi cuerpo comenzó a debilitarse y mis ojos cerrados palpitaron.

En el momento en que cerré mis ojos, hubo una explosion de una luz enceguecedora. Abrí mis ojos lentamente al mismo tiempo que aquella luz disminuía, y me encontré de pie en un cuarto completamente blanco. Era más bien como una caja sin puertas ni ventanas, solo paredes blancas.

Baje la vista hacia mis manos antes de tocar mi cara y exhalar. Jamás me acostumbraría a lo real que se sentía esto.

—¿Natalie? —Di un giro—. ¿Reika?

Mi propio eco era la única respuesta. Al segundo siguiente, hubo un gran estruendo, como una bomba que detonó, y me agaché. El blanco mundo a mi alrededor comenzó a cambiar. Comenzó a aparecer gente a mi alrededor, junto con autos y edificios. Todo estaba como nublado y era difícil de distinguir, previniendo que pudiera distinguir algún lugar o reconocer algún rostro. Todo lo que sabía con seguridad era que todas esas personas corriendo eran humanos.

Iba en una dirección y toda la gente corría en la dirección opuesta a mí, sus llantos y gritos se mezclaban hasta sonar como una sola cosa. Estaban huyendo de algo, pero no podía saber de qué. Aunque sabía que sólo corrían a través de mí en esta especie de realidad falsa, comencé a moverme fuera del camino para esquivarlos.

¿Qué es todo esto?

Si esto era un recuerdo, ¿en qué momento había ocurrido todo esto? Me detuve en el momento en que una mujer tropezó y cayó de espaldas. No pude saber que era lo que ella estaba viendo, pero ella se arrastraba hacia atrás sobre sus manos. Una sombra negra apareció frente a ella, y mis cejas se fruncieron. Era la sombra de otra persona. Cuando aquella sombra saltó sobre ella, grité.

Mientras me estiraba, una rajadura enorme apareció entre ella y la sombra.

—¡Ruby!

Me di vuelta en el momento en que la voz de Natalie dijo mi nombre, y otra rajadura apareció, seguida por otra más. Miré hacia atrás a la mujer en el suelo y la sombra congelada sobre ella. Di un paso hacia adelante, y cuando lo hice, un dolor agudo atravesó mi cabeza. Me detuve un poco, con mi mano sobre mi cabeza, antes de volver a observar aquella sombra.

Parecía tener la forma de un humano, ¿pero por qué era negra? A pesar de lo nublada que se veía la escena a mi alrededor, podía distinguir los colores, la complexión y ropa de todos los humanos, entonces ¿por qué este humano era simplemente una sombra negra?

Mis ojos se abrieron de golpe.

¿Un sobrenatural?

—¡Ruby!

Esta vez era la voz de Reika. Entonces otro dolor agudo, peor que el anterior, me hizo caer de rodillas. El mundo nublado a mi alrededor comenzó a acelerarse, los humanos comenzaron a correr más rápido, y más sombras negras aparecieron. Los gritos se volvieron más fuertes mientras los humanos eran atacados... Tomé mi cabeza con ambas manos y me incliné hacia adelante hasta que mi frente quedó tocando el piso helado.

¿Qué es esto?

—¡Ruby!

No pude reconocer esa voz. Sonaba como distorsionada, no era ni de hombre ni de mujer, sino una mezcla de muchas voces. Es la última cosa que recuerdo antes de desmayarme.

* * *

Axel

Estuvieron de pie allí durante diez minutos antes de que pudiera notar algún movimiento. Primero, fue Reika, cuando una pequeña arruga se hizo presente entre sus cejas. Luego Natalie, con la forma en la cual su mano comenzó a retorcerse.

—Algo está mal —dije mientras encogía mis ojos.

—Están bien. —Replicó Olcan mientras se levantaba de su asiento. Aún así, no se les acercó.

Me moví en dirección a ellas.

Él levantó sus manos en el aire para detenerme. —Unos pequeños movimientos no son algo preocupante. No sabemos lo que pueden estar viendo.

Las cabezas de Natalie y Reika de repente comenzaron a moverse hacia adelante y hacia atrás, con sus ojos abiertos completamente pero blancos como nubes.

—¿Eso es normal? —Preguntó Xavier nerviosamente mientras daba un paso hacia adelante.

Mathieu también se puso de pie. —No —contestó mientras ponía su mano sobre el hombro de Xavier—. Algo anda mal.

Ambas mujeres comenzaron a temblar.

Mi corazón se detuvo cuando Ruby comenzó a temblar de la misma manera. —¡No me jodas con esa mierda de que algo anda mal! ¿Cómo las detenemos? —Corrí hacia adelante, sin esperar la respuesta de nadie. En el mismo momento que me estiré para alejar el brazo de Reika de Ruby, Olcan me aulló para detenerme.

No tuve tiempo de impresionarme por la velocidad con la cual había llegado hasta mí. Estaba más preocupado por Ruby y el modo en que sus ojos palpitaban. Lo alejé de un empujón. —¡Si algo anda mal, tenemos que separarlas!

—Si las forzamos a separarse, vamos a empeorar las cosas en lugar de ayudar. Podríamos matarlas.

Hice una mueca y me volví hacia las mujeres temblorosas. Esto era algo nuevo para mí. Mi manada no tenía una Encantada. Si bien me eduqué yo mismo acerca de ellas, había muchas cosas que no sabía. Mi padre nunca vio como una necesidad tener a una Encantada.

—Los enlaces mentales suelen ser algo complejo —explicó Olcan mientras las rodeaba, con las manos entrelazadas detrás de su espalda—. A veces, no es simplemente un enlace entre mentes. En este momento, Reika y Natalie no sólo están viendo qué hay dentro de la mente de Ruby... están dentro de su mente. Sacarlas de allí por la fuerza podría bien romper sus mentes o... —me miró y sonrió. —...podrían morir.

Cerré mi puño ante la sonrisa en su rostro.

—¿Y por qué sonríes? —Xavier le preguntó a Olcan.

Olcan se encogió de hombros. —Es fascinante.

—¿Fascinante? ¡Algo anda mal con ella! —Grité.

Olcan arqueó una ceja, aún manteniendo esa repugnante sonrisa en su rostro. —Entonces, ¿veo que te preocupa la humana después de todo?

Mis labios formaron una delgada línea. —Si ella muere, si todas ellas mueren ahora mismo, ¿no sería eso un problema?

Volvió a sentarse sin siquiera un rastro de preocupación en sus ojos, ni siquiera por Reika.

¿Qué clase de hombre es este? Le di la espalda y me alejé frotando mis sienes con mis dedos cuando oía jadeos, y me di vuelta.

Reika y Natalie se alejaron de Ruby rápidamente como si ella estuviera tan ardiente como la superficie del sol. Ambas se inclinaron hacia adelante, con sus manos sobre sus cabezas mientras gruñían de dolor.

Mathieu tomó las manos de Reika mientras Xavier corrió hacia Natalie, quien se veía peligrosamente cerca de desmayarse.

Ruby ya no estaba temblando, pero sólo se quedó de pie allí.

Odiaba el modo en que mi corazón galopaba, por querer saber si ella estaba bien. Cuando finalmente comenzó a moverse, me acerqué rápido hacia ella. Era como si el tiempo se estuviera moviendo en cámara lenta mientras ella comenzaba a mecerse hasta que finalmente cayó.

Xavier apreció para atraparla justo antes de que se desplomara en el suelo.

Lo observé quitar su cabello de su rostro. Ella había sido salvada de caer al suelo, asique ¿por qué estaba tan molesto de repente? ¿Por qué quería descuartizarlo pieza por pieza mientras gentilmente sostenía su mejilla y decía su nombre?

—N-no lo entiendo —murmuró Reika en voz baja mientras sostenía su cabeza.

—¿Qué has visto? —Preguntó Olcan.

Ella volteó para mirarlo. Ella parecía haber visto un fantasma al ver a Ruby en brazos de Xavier.

—¿Qué pasa? —Le urgí.

Ella sacudió su cabeza y se inclinó. —Ella... Y-yo vi al Ancestro Lovette —susurró.

Mis ojos se agrandaron junto a los de Olcan y Mathieu.

Olcan se puso de pie lentamente, con sus ojos parpadeando enérgicamente mirando hacia atrás a Ruby y luego a Reika. —Estás segura de que...

—Sí —replicó Natalie mientras se agachaba para sentarse en el piso—. Ella dice la verdad.

Reika se tambaleó y fue atrapada por Mathieu, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Esto no era bueno, en absoluto. Si eso era cierto, mis problemas no solo no iban a terminar pronto, sino que recién estaban comenzando. —¿Qué puede hacer que un humano tenga recuerdos de una Encantada, de nuestra Gran Ancestro Lovette?

Todas las miradas cayeron sobre Ruby porque nadie tenía una respuesta.

Pude verlo en los ojos de Xavier, la misma chispa de duda que había sentido sobre Ruby durante todo este tiempo. Suspiré y abandoné la habitación.

8

Xavier

Reika soltó mi mano mientras Axel sacó su mano de su hombro. Observé como una delgada cuerda brillante se desenvolvió de mi brazo y luego también de los brazos de Axel y Ruby. Se desvaneció en el aire mientras ella apoyaba suavemente la mano de Ruby en su estómago, con sus ojos aún cerrados mientras dormía silenciosamente.

Había pasado media hora desde que Ruby cayó inconsciente. Mientras el tiempo pasaba, me volvía más y más ansioso. Reika y Natalie necesitaban comer y reponer sus fuerzas luego del estresante enlace mental que habían realizado. El resto de nosotros -Olcan, mi papá, Axel y yo- debíamos sentarnos a esperar para descubrir que había ocurrido.

Pasé todo ese tiempo intentando comprender qué había querido decir Reika con que Ruby tenía conocimiento de una de las más conocidas y adoradas Encantadas en la historia de los hombres lobo. Mi mente seguía divagando y creando teorías descabelladas. Había una pregunta que no podía sacar de mi cabeza -¿Qué pasaba si Ruby realmente no fue enviada por nuestra Diosa? ¿Entonces qué? ¿Ella era en verdad mi compañera, o esto era todo una especie de hechizo muy elaborado o un truco diabólico?

—¿Y bien? —Olcan apuró a Reika.

Ella se puso de pie aún temblorosa. Haber realizado el hechizo que acababa de realizar tan pronto luego de lo que acababa de ocurrir con el enlace mental la había debilitado severamente.

Volteé y me alejé una vez que ella se puso de pie porque tenía el corazón en mi garganta esperando por lo que sea que pudiera responder.

—Es real —susurró ella—. Puedo sentir su vínculo. No es un hechizo.

Arrojé una mirada sobre Axel y descubrí que él ya me estaba mirando. Si Natalie hubiera sabido cómo hacer esto, o si al menos hubiéramos sabido que hacer esto era posible, lo hubiésemos hecho desde un principio. Eso podría haber eliminado cualquier razón para que Axel hiciera llegar la información al Consejo.

Ahora Olcan estaba observando a Ruby pensativamente.

Me preguntaba por qué el hechizo no fue realizado antes de que Reika intentara ver dentro de su mente. ¿No hubiera tenido más sentido ver si nuestro vínculo era real para empezar? Si el vínculo entre compañeros era falso, eso les hubiese dado a Olcan y a Axel todas las municiones que necesitaban. Pero aparentemente invadir la privacidad de Ruby era lo primero en la lista de prioridades del Consejo. No me sorprende. Supongo que yo no tenía ningún derecho de ser crítico cuando tuve que forzar a Natalie a hacer lo mismo en el pasado. —¿Cuándo se despertará? —Pregunté mientras me volteaba.

Reika se encogió de hombros. —No lo sé. Lo que ocurrió fue extremadamente agotador para mi cuerpo y el de Natalie, asique simplemente imagínate lo que habrá sido para ella. Forzarla a que despierte no es una buena idea, asique simplemente dejémosla dormir.

Mis ojos se clavaron en Olcan y vi el modo en que achicó sus ojos en dirección a ella.

Reika no lo notó porque estaba ocupada mirándo a Ruby que estaba sobre el sofá.

Natalie estaba sentada al otro lado de la habitación con una taza en su mano mirando por la ventana, sentada al estilo indio.

—¿Y qué fue lo que ocurrió ahora exactamente? —Le pregunté a Reika.

Reika miró en dirección a Olcan antes de voltearse y sentarse.

En ese momento mi padre entró dentro de la habitación y le dio una taza de té a Reika antes de sentarse él también, con una expresión solemne en su rostro. —Dijiste que viste a Lovette. —Su voz barítona llenó la habitación—. ¿Qué has visto exactamente?

Natalie miraba por la ventana cómo a lo lejos la oscuridad era perseguida por la claridad de la mañana.

Reika sopló su té y miró en su dirección durante sólo un segundo.

Fruncí el ceño al notar la manera en que ella mantenía su frente ligeramente inclinada para ocultar a duras penas su mirada de la de Olcan mientras tomaba un sorbo de su té. La mirada que cruzaron Reika y Natalie fue rápida y fue cualquier cosa excepto imperceptible, pero estoy seguro de que algún significado escondía.

A pesar de mis sospechas, ella permaneció en silencio.

Reika se reclinó sobre su asiento y tomó aire profundamente. —Incluso habiendo dos de nosotras allí, sólo fuimos capaces de hacer una pequeña grieta. Cuando ustedes mencionaron un muro en su mente, me esperaba el mecanismo de defensa normal que cualquier humano utiliza para suprimir sus recuerdos. Pero hay una verdadera barrera dentro de su mente -y una muy fuerte. Y definitivamente fue creada a través de la magia. —Ella cerró sus ojos y suspiró—. Sólo fui capaz de vislumbrar muy levemente lo que había detrás de aquel muro, y lo que vi, a quien vi, fue a Lovette. —Ella abrió sus ojos y miró severamente a Olcan—. Ella estaba llorando, muy perturbada por algo, pero eso fue todo lo que vi antes de que Ruby nos hiciera salir por la fuerza de allí.

Olcan hizo un sonido de frustración. —¿Cómo las forzó ella a ustedes a salir? Ambas son dos Encantadas muy poderosas. ¡Ella no es más que una frágil niña humana! En definitiva, todavía no sabemos nada y, contrario a eso, tenemos más preguntas que antes. ¿Qué se necesita para atravesar ese muro?

—Una bruja es lo que se necesita para esto. —Replicó Reika—. Y una muy fuerte. Se utilizó magia muy poderosa para crear el bloqueo en su mente, y sólo un tipo de magia con ese nivel de poder sería capaz de quebrarlo.

—Pensé que ustedes las Encantadas eran algo así como brujas —declaró Axel.

Tuve que retener una carcajada. ¿Este es el futuro Alpha de la manda Bluewater? Había escuchado algunos rumores de que ellos no tenían una Encantada entre los suyos, pero en verdad no lo creía. No podía negar que todos ellos habían sido bien entrenados, de todos modos, tanto por lo que me habían dicho como por haber peleado con Axel yo mismo.

—Ellas son como brujas en cierto modo, sí, pero tienen ciertas limitaciones que las brujas no —explicó mi padre pacientemente.

—Puedo pedirle ayuda a Willow —ofrecí.

Olcan negó con su cabeza inmediatamente. —No. El Consejo encontrará una bruja —Se levantó y caminó hacia Ruby. Se quedó de pie junto a ella por un momento antes de alejarse caminando, con las manos entrelazadas en su espalda—. ¿Cómo es posible que ella supiera sobre Lovette? No tiene sentido.

Ruby gruñó mientras su cabeza se movía de un lado a otro. Levantó una mano y sostuvo su frente.

Natalie se sentó suavemente en el sofá junto a ella. —Hey, despacio —dijo mientras ayudaba a Ruby a sentarse—. ¿Cómo te sientes?

Ruby tomó aire profundamente, una arruga profunda se ciñó sobre sus cejas y miró alrededor. —Como si hubiese sido atacada por un animal salvaje —dijo mientras miraba a Axel como si sospechara de que él fuese ese animal salvaje.

Él le arrojó una mirada punzante en respuesta.

—¿Qué está pasando? ¿Qué pasó? —Preguntó ella.

—Nos obligaste a Reika y a mí a salir de tu mente, así como lo hiciste la primera vez que realicé un enlace mental contigo.

—¿Entonces, no funcionó? —Preguntó débilmente.

Natalie negó con su cabeza.

Entonces Ruby miró a Reika y frunció el ceño. —Aunque algo hay ahí dentro, ¿No es así? ¿Qué es? —Ella me miró a mí—. ¿De qué estaban hablando hace un momento todos ustedes?

—Vimos algo, así es —contestó Reika.

Olcan cruzó sus brazos sobre su pecho.

Si su intención era encontrar una bruja para atravesar la barrera mental de Ruby, ¿Eso significa que se quedaría aquí por más tiempo? ¿O forzará a Ruby a irse junto a él? Ninguna de esas opciones me resultaban buenas, y menos por el modo en que él seguía mirándola como si fuese a felizmente abrir su cráneo con sus propias manos para ver qué hay dentro. Desde el momento en que Reika dijo lo que vio dentro de la mente de Ruby, él se volvió intensamente agitado.

Mi padre aclaró su garganta y se acercó al borde de su asiento. —Cuando investigué tu pasado yo mismo, Ruby, no encontré nada sobre tus padres ni pude encontrar ningún registro que demuestre de dónde vienes. Sólo sé que fuiste abandonada en el hospital al nacer. Si sabes algo sobre tu pasado o de dónde vienes, ¿podrías decírnoslo ahora?

—¿Y como es que nadie pensó que eso era extraño y no decidieron presionarla para obtener esa información desde un principio? —Preguntó Axel.

—Eso no es extraño, Axel —chasqueó Ruby—. ¿Nunca oíste hablar de los huérfanos? Lo creas o no, no soy la primera humana en haber crecido sin padres. No, No sé quienes son mis padres ni de dónde vengo. Estuve toda mi vida pasando de un hogar sustituto a otro.

Olcan descruzó sus brazos y hundió sus manos en sus bolsillos. Inclinó su cabeza hacia un costado como un perro curioso. —¿Conoces a una mujer llamada Lovette?

Ella se quedó pensando durante un momento antes de negar con su cabeza. —No conozco a nadie que se llame Lovette. ¿Por qué? ¿Debería?

—No. Ella es una Gran Ancestro de las Encantadas. Del mismo modo que los lobos tienen un Consejo y las brujas tienen Grandes Sacerdotes y Sacerdotisas, una Gran Ancestro es la más poderosa de las Encantadas. A menudo viven muy protegidas debido a su gran poder.

Ruby se veía confundida.

Mi padre continuó. —Estoy seguro que Natalie te ha contado, que las Encantadas tienden a experimentar mucha discriminación de parte de otros lobos porque ellas no son capaces de transformarse. Sin embargo, hay algo especial en ellas que sólo algunos además de las Encantadas saben - todas ellas descienden de nuestra Diosa.

—¿Qué? —Axel y yo exclamamos al unísono.

Miré a Natalie y a Reika para ver sus reacciones, pero no se veían sorprendidas en absoluto. No es que dudara de la existencia de nuestra Diosa, pero escuchar algo así voló mi cabeza. —¿Estás hablando en serio? —Le pregunté a mi padre—. ¿Me estás diciendo que Natalie es pariente de nuestra Diosa? ¿Por qué algo tan importante no se reconoce abiertamente?

Asintió. —Sí, lo es. El Consejo prohibió esa información hace muchísimos años.

Axel dejó colgar su cabeza y comenzó a reír. —Por supuesto que lo hicieron. —Perforó a Olcan con la mirada—. Si otros lobos descubrían que había descendientes directos de la Diosa por todas partes viviendo entre nosotros, hubieran demandado que las Encantadas ocupen un lugar en El Consejo. ¡Incluso quizás que ellas sean El Consejo! ¿Por qué escuchar a otros lobos cuando tenemos la oportunidad de escuchar a los hijos de nuestro creador? —Sacudió su cabeza decepcionado—. Pero el poder que ustedes los miembros del Consejo tienen entonces no sería comparado al de... —Él miró fijamente a Ruby— ...un semidios. Los lobos merecen saber esto.

Me sorprendí al ver la admiración que había en sus ojos al mirar a Ruby.

—Ellas jamás merecerán tener un lugar en El Consejo —dijo Olcan furioso entre dientes, Su rostro se volvió ligeramente rojo—. Aunque las Encantadas sean lobos, no son lobos puros. Son una especie diferente. El Consejo es sólo para lobos de sangre pura. Es por eso que las Encantadas formaron su propia facción. Las Encantadas ocupan un rol asombroso y honorable dentro de nuestra sociedad, incluso sin ser lobos puros. El Consejo ha trabajado muy duro durante décadas para terminar con la discriminación. Mantener esto en secreto no es para oprimir a nadie. Es por la propia seguridad de las Encantadas. Los semidioses inevitablemente terminan siendo utilizados, abusados, cazados, o asesinados por su poder. ¿Por qué crees que los semidioses de otras culturas se mantienen ocultos o en secreto? Es un hecho lamentable que no podamos contar con que la gente tenga una mejor naturaleza para mantener a salvo nuestros recursos más preciados.

—Perdón pero, ¿Qué tiene que ver todo esto conmigo? —Preguntó Ruby.

Olcan volteó hacia ella, con ira en sus ojos.

Presintiendo el peligro, me acerqué un paso hacia ella. Los Grandes Ancestros trabajaban muy cerca del Consejo, con lo cual entendía tanto la ira de Olcan como la confusión de Ruby. Él había perdido a un amigo cuando Lovette desapareció. Todos los lobos sufrimos mucho esa pérdida.

—Lovette resignó su puesto de Gran Ancestro súbitamente y desapareció. —Su mandíbula se cerró con fuerza—. Su cuerpo fue encontrado posteriormente y al día de hoy, nadie sabe qué ocurrió exactamente. Todas las Encantadas que muestran una conexión fuerte con la magia son designadas como Gran Ancestro porque ellas son quienes poseen la conexión más inmediata con La Diosa. A causa de esto, Ellas no... se mezclan con nadie fuera del Consejo, ni siquiera con su propia gente. Incluso bajo esas circunstancias, el contacto es limitado. ¿Cómo tú, una chica humana, sin gente ni pasado, puedes tener un recuerdo de nuestra venerada Lovette?

Ruby frunció el ceño y desvió la mirada. —N-no lo sé. No conozco a nadie de nombre Lovette.

—¡No me mientas! —Rugió Olcan.

Mathieu rápidamente se puso de pie y se ubicó entre Ruby y Olcan.

Axel y yo dimos un paso al frente al unísono mientras la respiración de Olcan se volvió agitada y sus ojos se volvieron negros.

—Olcan, contrólate. Sabes muy bien que ella sabe menos que nosotros —le dijo mi padre de una manera calmada—. Gritarle no ayudará a que milagrosamente recuerde cosas que fueron selladas y escondidas incluso de ella.

Olcan respiró hondo y enderezó su espalda. Aclaró su garganta y deslizó una mano bajo su camisa mientras se calmaba. —Perdón por mi arranque. —Miró a Mathieu y después a mí—. Está claro que Ruby no es sólo una chica humana ordinaria después de todo, por muchas otras razones más que sólo por estar destinada a ser compañera de dos lobos. —Le disparó una mirada de reojo a Axel.

Axel presionó su mandíbula en respuesta.

No confiaba en ninguno de los dos, pero en Olcan menos que en Axel -y eso significa algo. Tenía un mal presentimiento sobre cómo las cosas iban a cambiar para Ruby con la suma de otro nuevo misterio inexplicable. Uno del cual yo, también, quería respuestas. Que ella conociera a Lovette no necesariamente debería significar algo malo, pero ¿Qué probabilidades hay de que Ruby pueda llegar a conocerla? ¿Y por qué Lovette estaba llorando en su recuerdo?

—Entonces, Ruby conoció a Lovette presumiblemente en algún momento luego de que ella renunciara. —Señalé—. Aún así, la correlación no es casual. Sólo porque hayan tenido relación eso no significa que Ruby sea la causa, directa o indirecta, de la muerte de Lovette. —¿Quién hubiera dicho que los métodos de investigación de mi colegio serían útiles al intentar salvar la vida de mi compañera?

El rostro de Olcan se retorció por la ira que intentaba contener.

Podía sentir su dominación abarcado toda la habitación, hurgando en mi piel como agujas. —Tú no tienes idea de lo que la Gran Ancestro hizo luego de irse. No sabes a todos los lugares que fue ni conoces a todas las personas que conoció.

Él no parecía gustoso de oír esto, pero no decía nada. Sabía que tenía razón. —Si supiéramos exactamente con quienes estuvo en contacto luego de desaparecer, todos seríamos sospechosos de su muerte hasta que se demuestre lo contrario. —Dijo Olcan entre dientes.

Ruby se levantó y nos dio la espalda a todos. Se quedó allí de pie durante un momento antes de alejarse unos cuantos pasos, con sus manos sobre su cara. Su cabello era como una cortina roja a su alrededor.

Mis manos anhelaban sentir al menos uno de esos mechones sedosos. Si no fuese por la codicia de Axel y por su estupidez al involucrar al Consejo, Ruby y yo estaríamos mucho más cerca ahora. Pero en lugar de ello, debía verla lidiar con todo esto desde la distancia. Miré en dirección a Axel en donde se había arraigado junto a la puerta. Fruncí el ceño porque sus ojos estaban pegados a Ruby. No mantenían la misma indiferencia que esperaba de él con respecto a Ruby, y una puñalada de celos se incrustó en mi corazón. A pesar de todo lo que él había dicho, sé que sentía la necesidad de tenerla en sus brazos y protegerla, tanto como yo.

nunca pensé que en algún momento me sentiría cómodo con que una parte de ella perteneciera a él. No podía evitarlo, la quería toda para mí.

Ruby se encogió de hombros al mismo tiempo que volteó hacia nosotros. —Miren, siento mucho haber oído que esta persona Lovette haya muerto. Ella claramente era importante para todos ustedes, y compartiría libremente con ustedes cualquier cosa que pudiera saber sobre ella. El hecho es que, no sé absolutamente nada sobre ella. —Su mirada estaba marchita y enrojecida de agotamiento y lágrimas no derramadas—. Digo, quizás sepa algo, pero no lo recuerdo. Hay una sola cosa que sé con seguridad, y es que estoy jodidamente segura de que no maté a nadie. Ustedes vinieron aquí para saber si realmente soy la compañera de Axel y Xavier, y sí lo soy. —Ella miró directamente a Olcan y Reika antes de mirar a Axel—. Xavier rompió una regla al salvar mi vida y revelar ante mí la existencia de los hombres lobo en el proceso. Asique, ¿Qué ocurrirá ahora con respecto a eso? —Ruby miró en dirección a Olcan una vez más.

Su rostro era ahora un lienzo en blanco ilegible.

—Ustedes están aquí para aclarar esas cosas —Ruby prosiguió—. Aclaremos una cosa a la vez, por favor, y díganme que va a pasar después. ¿Qué va a pasar conmigo? ¿Me van a perdonar la vida por ser una compañera, o me van a matar por ser una humana que sabe demasiado?

Nadie dijo nada esperando una respuesta de Olcan.

Suspiré y miré hacia otro lado. Entonces me acerqué a la ventana. El sol ya había salido, y afuera el mundo se veía resplandeciente y lleno de vida.

Olcan finalmente habló: —Vine aquí personalmente porque no quería que esto llegara a oídos de los demás miembros del Consejo. Quería resolver esto y ponerlo a descansar de manera silenciosa. —Soltó una leve risa y presionó su tabique nasal—. Que haya una compañera humana es algo de lo que jamás se ha oído, pero aquí estamos. Ni Axel ni Xavier serán forzados a rechazarte porque no sabemos de qué manera te puede afectar a tí, o a ellos, en tal caso. Serás perdonada, Ruby, pero en este momento no tengo más opción que involucrar a los demás miembros del Consejo. Este es un problema mucho mayor de lo que originalmente aparentaba ser. Vendrás conmigo y con Reika a Rumania.

En el momento en que esas palabras salieron de la boca de Olcan, sentí que una mano helada envolvió mi corazón y comenzó a estrujarlo para quitarle toda la vida que tenía. Miré a Axel. Desearía que pudiera ver la imagen que tenía en mi cabeza arrancándole su puta lengua. ¡Ahora, mira lo que ha hecho! Esto no terminará pronto, y Ruby todavía está en peligro.

—Perdón, ¿Qué? —Preguntó Ruby mientras retrocedía, con sus ojos muy abiertos—. No voy a ir a Rumania. ¡A la mierda con eso! No necesito que nadie me diga que ir a cualquier lado contigo significa que mi vida se acabó. Lo que sea necesario hacer se hará...

—¡Cierra la boca! —Le gritó Olcan.

Ruby cerró sus puños.

Mordí mi lengua para evitar hablar, para detener mi impulso de arrancarle la garganta a ese tipo por hablarle a mi compañera de esa manera.

La tensión dentro de la habitación se había vuelto sofocante.

Olcan cerró sus ojos y echó su cabeza hacia atrás. —Ubícate, humana. Agradece que estoy decidiendo dejarte con vida y llevarte de regreso con nosotros. Tu no tienes elección en esto, así como tampoco Xavier ni Axel. Ellos vendrán también con nosotros. —Él abrió sus ojos para mirar a mi padre, retándolo a hacer algún tipo de objeción.

A pesar de la evidente ira en el rostro de mi padre, él permaneció en silencio.

Amaba a mi padre y tenía muchísimo respeto por él, pero odiaba lo fácil que a veces se daba por vencido.

Olcan continuó: —Se necesita a una bruja para atravesar el muro que sea que hay en tu mente. Con suerte, encontraremos a quien haya creado ese muro en primer lugar, y eso se hará en Rumania. Puede que tengas información vital sobre Lovette, asique no puedo mantener esto en secreto frente a los demás miembros. Tú vendrás con nosotros, y nos iremos mañana mismo. Todos nosotros. Todos ustedes tienen un día para poner sus asuntos en orden. —Dio media vuelta y abandonó la habitación.

Los ojos enormes y llenos de lágrimas de Ruby saltaban de mí hacia Axel antes de que saliera corriendo de la habitación.

Natalie suspiró y se inclinó hacia adelante para palmear su rostro, mientras que Reika se levantó y se marchó sin decir una palabra.

Axel permaneció junto a la puerta, pero ahora parecía que estaba a punto de explotar. Nada de esto había tenido el resultado que él quería.

Debo admitir, si bien las cosas ahora estaban jodidas para todos, secretamente estaba feliz de que ese pendejo engreído estuviera metido en esto, también. Él hizo esta cama, y ahora debía acostarse sobre ella.

* * *

Ruby

Ese pelado de mierda quiere llevarme a Rumania. ¡A Rumania!

Pateé una piedra que había afuera mientras observaba como se alejaba de mí rebotando. El único lugar en el que sentía que estaba sola era en el bosque. En realidad, había lobos durante millas a la redonda. Nunca estaba completamente sola, y estaba claro que probablemente nunca más lo estaría. Piensa en ello, todavía ni siquiera había recibido un tour para ver las demás casas. Había toda una comunidad aquí, pero todo lo que había visto hasta ahora eran la casa principal y el área de entrenamiento. Creo que eso ya no importaba. A esta altura, sería afortunada de volver a ver este lugar. He estado sola durante toda mi vida. Una parte de mí siempre había anhelado que eso cambie. Ahora con todo este caos y estando rodeada constantemente por gente en la cual ni siquiera sabía si podía confiar, extrañaba estar sola. El hecho era que... quería que me devuelvan la vida de mierda que tenía. Así horrible como era, no era tan terrible como toda esta locura. Olcan me había perdonado la vida, por ahora al menos, ¿Pero cuánto duraría eso? Lidiar con un solo miembro del Consejo había sido lo suficientemente malo. Simplemente sabía que apenas pusiera un pie en Rumania, habría otros dos pendejos pomposos engreídos del Consejo apuntando hacia mí. Apuesto a que les encantaría poner sus garras sobre cualquier secreto que estuviera oculto en mi mente, y que les importaría incluso menos que a Olcan si sobreviviría o no a todo ese proceso. Mi impresión del Consejo era que cualquier cosa que se volviera un problema demasiado grande para ellos tendía convenientemente a desaparecer. No estaba muy emocionada por descubrir de qué manera El Consejo intentaría ocuparse de mí y de todos los problemas que yo representaba para ellos.

Suspiré fuertemente y continué caminando, los rayos del sol de la mañana bajaban a través de los claros que había en las copas de los árboles. Cuando ya había disparado de la casa tan rápido como mis piernas podían llevarme, sentí un impulso intenso por llorar incontrolablemente por toda la bronca y a frustración que hervían dentro mío por todo el proceso del juicio. En el momento en que entré dentro del bosque, me calmé considerablemente. Si bien no podría calificar el modo en que me sentía exactamente como calma, al menos no estaba al borde de la combustión espontánea.

Los pájaros e insectos cantaban a mi alrededor, pero todo lo que podía oír eran las palabras de Olcan repitiéndose dentro de mi mente.

No tengo idea de quién es esta mujer Lovette... o quién era. Cuanto más pienso en ello, más me duele mi cabeza. Detuve mis pasos y tiré mi cabeza hacia atrás, mi jaqueca se volvió todavía más insoportable. A esta altura, sentía como si fuese menos doloroso reventar mi cabeza contra un árbol para lograr que mis pensamientos se detengan, en lugar de dejar que esos pensamientos sigan intensificando mi dolor. Había cosas de mi pasado de las cuales no tenía recuerdos - gente que conocí, cosas que hice y dije - de las cuales no sabía absolutamente nada.

¿Siquiera soy quien yo creo que soy?

Sentí ganas de gritar.

La sombra de un pájaro atravesó el suelo del bosque, su agudo llanto se hizo eco a través de todo el bosque. Levante mi vista a tiempo para ver un par de alas marrones antes de que desaparecieran, mientras una lágrima finalmente se deslizó por mi mejilla. Desearía poder salir volando de mi vida, de mí misma.

No tengo idea de quién soy realmente.

Una imagen de lo que había visto en mi mente, de esa gente gritando y huyendo, resurgió mientras más lágrimas recorrieron mis mejillas en una cascada amarga e infinita. ¿Fue eso un recuerdo? seguramente, pero, ¿Qué había ocurrido? ¿Quiénes eran esas personas como sombras? ¿Quién me arrebató mis memorias?

—¡Mierda! —Grité al cielo azul sobre mí, mi cuerpo temblaba—. ¡Maldita mierda!

Una rama crujió detrás de mí.

Volteé y me encontré cara a cara con un lobo, sus ojos negros se achicaron y su enorme cola se movía inquieta detrás suyo. Sólo había visto a Xavier en forma de lobo durante la noche, asique ahora podía realmente admirar su inmensidad y belleza bajo la luz del día. Sus garras eran gigantes, sus uñas negras y puntiagudas. Nadie lo confundiría con un lobo normal al enfrentarse a él. Él era sencillamente enorme.

Sacudió su cuerpo y su pelaje quedó de alguna manera alborotado. Los jeans y la camisa dentro de su boca danzaban de un lado a otro. Dio un paso hacia mí, con sus garras clavadas en el suelo.

Sequé mis lágrimas mientras me tambaleé hacia atrás cuando me empujó con su hocico contra mi pecho y soltó su ropa sobre mis manos. Su aliento soplaba fuerte sobre mi rostro mientras su altura me sobrepasaba por completo.

Me reí mientras lamía mi mejilla. —¿Por qué debo llevarlas yo?

Él bajó su cabeza para que la frotara con mi mano.

Cerré mis ojos mientras presioné mis dedos suavemente contra su pelaje.

Exhalé fuertemente antes de alejarme.

Abrí mis ojos mientras comenzaba a rodearme. —¿Qué? —Pregunté mientras se detuvo a mi lado y se desplomó en el suelo. Sus ojos negros pestañearon al mirarme, me encogí de hombros—. ¿Qué?

Él sacudió su cabeza y lamió su hombro antes de gruñir.

—¿Quieres que me trepe a tu espalda o algo?

Asintió con su cabeza y desvió su mirada mientras inclinaba su cuerpo hacia mí.

Hice una mueca mientras lo miré durante un momento. Genial, estoy a punto de montar un hombre lobo. Bueno, está bien. Tomé aire antes de poner su ropa bajo mi blusa y él giró su cabeza para verme. Tragué saliva mientras me tomaba de su pelaje, preocupada por no tironear demasiado. Luego de dos intentos, finalmente logré llegar a su lomo.

Se levantó de golpe, con lo cual grité, apreté mis piernas, y me presioné contra él. Jamás monté nada en mi vida, asique era difícil no pensar que podía caerme de él en cualquier momento. Y no era exactamente una distancia corta hasta el suelo, de hecho. —Hey hey, Usted no lleva montura, Señor, por favor tenga cuidado. —Sacudió su cabeza y se inclinó hacia adelante, causando que me deslizara más cerca de su cuello. El suelo se veía muy lejos desde aquí. Todo lo que tenía para sostenerme era su pelaje, el cual no quería tironear demasiado por temor a que me arrojara—. Esta fue una mala idea.

Él comenzó a moverse, más lentamente esta vez.

Tragué el nudo que se había alojado por sí solo en mi garganta. Podía sentir el poder de su cuerpo a cada paso que daba. Pronto me relajé y me eché hacia adelante hasta quedar recostada sobre la parte trasera de su cabeza. Podía escuchar los latidos de su corazón, fuerte y rápido.

Pronto, cerré mis ojos antes de darme cuenta. —Gracias —susurré mientras la vibración de sus latidos calmaba mis pensamientos. Él gruñó en respuesta, y sonreí, cuando de repente dio un salto. Me agarré con fuerza de su pelo y me senté para ver que había ocurrido, pero él simplemente había saltado sobre un tronco.

Él ahora comenzaba a moverse más rápido. Me aseguré fuerte de su pelaje y me agaché del mismo modo en que vi que la gente lo hacía al montar a caballo. Lentamente subió la velocidad hasta comenzar a correr. Al principio, me dio pánico, tenía miedo de caerme de su espalda. Pero pronto, con el viento sobre mi pelo, y su corazón latiendo debajo de mí, y la libertad que sentía me hacían reír e invitarlo a correr aún más.

Zigzagueabamos entre los árboles, dejando la casa, la manada y mi misterioso pasado atrás. Si pudiera detener el tiempo y crear un bucle infinito, este sería el momento que elegiría para repetir. Podría ser libre para siempre junto a Xavier.

Bajó la velocidad hasta que en un momento estaba caminando nuevamente,

fruncí el ceño mientras mis oídos escuchaban el sonido del agua. Estaba jadeando como si yo fuese quien estuvo corriendo. Cuando miré a nuestro alrededor, una cascada se hizo visible ante mis ojos. La excitación se apoderó de mí mientras él se agachaba y me deslicé por su espalda para descender.

Caminamos junto a una pequeña aldea hasta la cascada.

Coloqué su ropa sobre una roca y me adelanté un paso para ver la hermosa cascada y un estanque rodeado de flores de colores vibrantes y lleno de arbustos. Era como un oasis en medio del bosque. Esto era exactamente lo que necesitaba. Lo rasqué detrás de su oreja, con una sonrisa que dividía mi cara en dos. —Gracias.

El asintió y caminó hacia el estanque.

Lo observé mientras se zambullía. Esperé mientras los segundos pasaban y él no salía a la superficie. Fruncí el ceño y comencé a quitarme la ropa. —¿Xavier? —Lo llamé mientras entraba en el estanque. Cerré mis ojos por un momento mientras me agachaba para inspeccionar si el agua estaba muy fría—. ¿Xavier? Deja de jugar conmigo. Eres un lobo, no un tritón.

Algo rozó mi pierna. En lugar de gritar sorprendida lo cual seguramente era su intención, me zambullí para agarrarlo. Salimos a la superficie juntos, con sus brazos alrededor de mi cintura.

—Bueno, mírate, tratando de ser ruda —declaró con una sonrisa—. Podría haber sido una piraña o algo.

—O algo —respondí mientras envolví mis manos alrededor de su cuello. La sonrisa en mi rostro cayó cuando vi la cascada detrás suyo—. Es horrible que me estés mostrando esto ahora, cuando mañana nos iremos.

Él me soltó y movió un mechón de pelo de mi cara antes de empujarme. —No pienses en nada de eso ahora, Ruby. Ahora mismo, no importa nada más. Luego de este día, en cualquier momento que te sientas triste, siempre tendrás este recuerdo para pensar en él y volver aquí.

Y sabía que tenía muchos días tristes por delante. —Lo bueno de eso es que, tú estarás allí junto a mí.

—Y también Axel —agregó antes de sumergirse y reaparecer nuevamente. Peinó su cabello hacia atrás y nadó hasta mí—. Aunque quisiera que no viniera, él necesita estar allí por tí.

Fruncí el ceño. —¿Él, allí por mí? Tú estarás allí por mí. Él es el responsable de haber traído al Consejo aquí para empezar, lo cual es el único motivo por el cual debemos irnos de aquí. Todo está yendo mal gracias a él.

—Cuando se trata de culpar a Axel, estoy feliz de ser el primero en la fila, pero no creo que podamos hacer que todo recaiga sobre él. Creo que todo esto que está pasando ahora hubiera ocurrido eventualmente, siendo honesto. Tú tienes algún tipo de conexión con un Gran Ancestro. No creo que eso fuera a estar enterrado por siempre. Pienso que eso tiene que significar algo.

Me hundí más en el agua hasta que mi barbilla estaba cubierta. —Tienes razón, no hablemos de nada de esto. —Nadé lejos suyo hacia la cascada y respiré hondo antes de zambullirme. Salí al otro lado de la cascada donde había un hueco entre las rocas, casi como una cueva. Me trepé sobre la roca y me senté.

Entonces Xavier salió del agua. Se anidó entre mis piernas.

No pude dejar de peinar su cabello hacia atrás, con sus mechones mojados pasando a través de mis dedos. —¿Puedo preguntarte algo?

Él asintió perezosamente. —Claro, siempre y cuando continúes haciendo eso.

—¿Las sirenas también son reales?

Se echó hacia atrás, con una curva sobre sus labios formando una sonrisa. —¿En serio?

Me encogí de hombros. —¿Qué? Quiero saber.

Asintió con su cabeza.

Mis ojos se abrieron enormemente.

—Pero no son mujeres hermosas con largas cabelleras y sostenes hechos de conchas marinas. —Se estiró y movió mi mano de su cabello para besar mi palma—. Te llevaré a conocer una algún día.

La acción de sus labios sobre la palma de mi mano envió una descarga eléctrica a lo largo de todo mi brazo. —¿Y los ángeles?

—Sí, son reales —contestó y besó mi muñeca.

—¿Los demonios?

Asintió mientras besaba el hueco de mi codo.

Los dedos de mis pies se retorcían inadvertidamente bajo el agua. Mis labios se abrieron para hacer otra pregunta, pero presionó su boca contra la mía antes de darme tiempo de hacerlo. Me tragué mis palabras y mis ojos parpadearon cerrados mientras envolvía mis brazos y piernas a su alrededor.

Él me tomó de mi cintura y me acercó de un tirón mientras su lengua exploraba mi boca, y yo gemí dentro de la suya. Lo había extrañado tanto. El cielo podría abrirse en este mismo instante para que lluevan meteoritos sobre la tierra, y aún así no lo dejaría ir.

Se alejó y presionó sus labios contra mi mejilla y luego contra mi cuello. —Te extrañé —susurró suavemente.

Suspiré y me pegué todavía más a él, sus palabras eran música para mis oídos.

—Incluso si Olcan no me hubiese ordenado ir a Rumania, de todos modos hubiera encontrado el modo de irme contigo. —Se alejó para mirarme a los ojos.

Mi expresión cambió mientras la tristeza se instaló en mi corazón una vez más.

—No te perderé de vista nunca más, Ruby. No me importa si te cansas de mí.

Negué con mi cabeza. —Jamás me cansaré de tí. Pero Xavier, nadie sabe lo que hay dentro de mi cabeza, lo que hay en mi pasado. Yo no...

—Jamás algo de tu pasado hará cambiar mis sentimientos por tí. Estamos juntos en esto.

9

Ruby

Aún podía sentir los labios de Xavier sobre los míos y sus fuertes manos sosteniéndome, aunque habían pasado varias horas desde que lo hizo. En medio de todo este caos, él me hizo olvidar todo muy fácilmente, incluso cuando solo había sido durante unas cuantas horas. Necesitaba esa distracción, un respiro para experimentar algo de normalidad. También comprendí que, incluso si de algún modo pudiera volver el tiempo atrás, no cambiaría una sola decisión de todas las que me han traído hasta este punto. Puede sonar egoísta, especialmente porque las vidas de otras personas estaban involucradas, pero aún así quisiera seguir junto a Xavier, Natalie y Mathieu. Aún quisiera saber sobre los hombres lobo y las brujas, junto con todas las demás cosas sobrenaturales con las cuales uno se topa por las noches. Quizás pueda anhelar algunos minutos de normalidad de tanto en tanto, pero creo que mi vida siempre fue un poco diferente.

Hice una pausa contemplativa mientras mis labios se volvían más delgados. Bueno, no estoy segura de si querría conocer a Axel. Ese imbécil había arruinado todo con una sola mano. Al menos ahora, él sería parte de toda esta locura contra su propia voluntad, lo cual merece, por supuesto. No podía entender cómo pudo haber creído que saldría de esto sin sufrir ningún daño. Esto era sólo una prueba más de lo que siempre dije - el karma puede ser un verdadero hijo de puta. Creo que él y yo nos llevaríamos bien. Sin embargo, le debo una por encargarse de Axel por mí.

Una de las cosas que temía era la idea de que quizás algún día Xavier pudiera estar resentido conmigo por todos los problemas que le causé a su manada. Sí, él no se sentía de ese modo ahora y me había confesado que incluso sería capaz de abandonar su manada para siempre con tal de estar junto a mí, pero ciertamente este problema aún no había acabado en absoluto. Axel había demostrado que estaba dispuesto a rechazarme o resignarse a mí por su manada. ¿Era sólo una cuestión de tiempo antes de que Xavier se sintiera del mismo modo?

¿Eventualmente llegaría a odiarme por haberme elegido por sobre algo para lo que había nacido? Quizás aprendería a odiarme mucho antes de llegar a eso. Después de todo, nadie sabía nada sobre mi pasado. Sacudí mi cabeza para deshacerme de esos pensamientos y continué caminando por el corredor.

Había estado encerrada en mi cuarto desde que regresé a la casa junto a Xavier, un cuarto diferente al que había estado compartiendo con Axel. No quería ver a nadie ni hablar con nadie, y la última persona con la cual quería cruzarme era con Olcan. Sólo había comido cuando Natalie vino a traerme la cena. Ella finalmente me había contado sobre cómo una Encantada llamada Adolfa le había transferido todos sus poderes y del significado que tenía el cambio de color de su cabello.

Todavía estaba asombrada por el hecho de que ella fuese descendiente de la diosa, una verdadera diosa. Había sido difícil para mí seguir la conversación que Olcan y los demás habían tenido esta mañana, pero la poca información que obtuve me voló la cabeza. Odiaba el hecho de tener que abandonar a Natalie, pero a la vez estaba feliz de que ella no tuviera que soportar ser arrastrada a otro país por mi culpa.

Considerando que ya eran las 10 pm y que todos teníamos un día difícil por delante, todos se habían retirado a sus propios espacios un poco más temprano. Este era el momento perfecto para mí para deambular por ahí o ir a buscar un tentempié a la cocina. No era realmente el hambre lo que me hacía querer abandonar mi habitación. Simplemente me sentía demasiado ansiosa como para quedarme en un solo lugar durante mucho tiempo, y estaba ansiosa por estirar mis piernas. Quería echar un último largo vistazo a este lugar. A pesar de todo había estado aquí, este era el mejor hogar en el que alguna vez viví. Tenía la esperanza de que mis calcetines me permitieran moverme por toda la casa sin ser oída. Esto demostró ser tan cierto como útil cuando pasé junto a una puerta ligeramente abierta y escuché a Axel hablando.

—Esto no fue lo que arreglamos.

Fruncí el ceño y me pegué a la pared junto a la puerta antes de espiar hacia adentro del cuarto. Por supuesto, Axel estaba de pie de espaldas a la puerta, con su pelo suelto sobre sus hombros.

No pude ver con quién hablaba, pero tenía una fuerte sospecha de quién podría ser.

—Los planes cambian —respondió Olcan con su usual tono de indiferencia.

Me acerqué a la puerta un poco más.

—Mi padre ha estado enfermo durante un tiempo, y ya he tomado mi lugar como Alpha. Tú lo sabes.

¿Axel era actualmente el líder de su manada? Esto era nuevo para mí, y tenía el presentimiento de que también era algo nuevo para Xavier. Me pegué a la pared todavía más en lugar de mirar dentro del cuarto para no arriesgarme a ser vista. ¿Sabían que estaba aquí? Seguramente, ellos podían olerme. ¿O estarían demasiado inmersos en su conversación como para notarlo?

—No puedo dejar a mi manada para ir a Rumania. ¿Podrías al menos decirme durante cuánto tiempo debo permanecer allí? No, no tienes idea.

Olcan suspiró. —Esto no es un tema de discusión, Axel. Es obvio que no puedes quedar al margen de esto. Tú también eres el compañero de la chica. Tu presencia será necesaria.

—Sí que es un tema para discutir. —rugió Axel—. Esto no es parte de nuestro trato. Este no es un buen momento para abandonar a mi gente.

—¡Los tratos cambian! ¡Muchas cosas han cambiado! Este no era un buen momento para mí para dejar todo de lado y venir aquí, pero aquí estoy. Ella es un problema, Axel, uno mucho más grande de lo que tú has planteado y uno todavía mucho mayor de lo que todos pensábamos.

—¿Por conocer a Lovette? ¿Todos estamos siendo tratados de este modo por eso? No sabes si ella tiene información vital sobre Lovette en absoluto. Quizás se encontraron a cenar una noche, tuvieron una conversación simple, y jamás volvieron a verse.

—¡Exactamente! —Gritó Olcan—. ¡Nadie sabe qué sabe ella! ¡Nadie sabe siquiera quién es ella!

Mis ojos parpadearon al mismo tiempo que bajé mi vista, sus palabras me estaban lastimando por dentro.

—Necesito saber qué es lo que ella sabe - todo lo que sepa. —Su voz se intensificó y tomó un tono amenazante—. Y lo sabré todo, incluso si tengo que destrozar su cráneo yo mismo para averiguarlo. Me importa una mierda que sea tu compañera, o la de Xavier, en tal caso. Ella no es uno de los nuestros y jamás lo será. Ustedes son ambos aspirantes a Alpha. De hecho, tú ya estás ocupando el rol de Alpha, asique actúa como tal.

Cerré mis puños, mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos. ¿Olcan estaba diciendo lo que yo creía que estaba diciendo? No podía ser. No. Mi ritmo cardíaco se disparó mientras continué escuchando, pero ellos ya no estaban hablando. Mientras el silencio se hacía más y más largo, comencé a sentir pánico, pensando en que quizás ya se habían dado cuenta de que yo estaba escuchándo a escondidas detrás de la puerta. Apenas había comenzado a alejarme cuando la voz de Axel llegó a mis oídos, una voz tan grave como la de Olcan.

—¿Qué estás diciendo, Olcan?

—No me digas que ahora, luego de todo esto, vas a preocuparte por lo que pueda pasarle a ella, Axel. Estoy aquí porque tú me trajiste aquí. Xavier ya está demasiado cerca de ella, y nos encargaremos de eso, pero no te sumes a él. O conocerás el mismo destino, y realmente no quiero perder a otro Alpha prometedor, especialmente a uno que comprende la visión del Consejo. Un humano no puede estar destinado a un lobo. Punto. Imagínate el caos y la incertidumbre dentro de la comunidad de los hombres lobo si algo como esto se da a conocer en algún momento. Debemos entender exactamente cómo pasó esto y de qué manera prevenir que vuelva a ocurrir.

Me alejé en puntas de pie hasta que sentí que ya estaba lo suficientemente lejos de aquella habitación. Entonces comencé a correr. Tenía que escapar de aquí. No podía quedarme en este lugar. ¡No puedo! Corrí escaleras abajo para llegar al segundo piso, pero al doblar en una esquina, escuché un susurro. Dejé de correr, mi pecho se agitaba rápidamente mientras intentaba escuchar, pero aquel susurro se detuvo.

Me moví lentamente por el corredor tenuemente iluminado, los cabellos de la parte trasera de mi cabeza se erizaron mientras aquel desvanecido susurro regresó una vez más. Volteé a tiempo para ver una sombra negra desaparecer dentro de la pared a mi izquierda. Mis ojos se agrandaron e inmediatamente comencé a correr en la dirección opuesta a aquella sombra. Fantasma o no, no iba a quedarme a averiguarlo.

Moví mis piernas lo más rápido que pude mientras la sensación de estar siendo perseguida crecía cada vez más. Oí un grito, parecido a aquellos que había oído durante las visiones dentro de mi mente. Patiné hasta detenerme mientras el mundo a mi alrededor se caía, y una vez más estaba en aquel lugar de mi mente con todos esos humanos huyendo horrorizados.

Froté mis ojos. Cuando los abrí, estaba nuevamente en el infierno.

¿Qué demonios está ocurriendo?

—¿Ruby? —No había registrado aquella voz hasta que me di vuelta y mi puño fue atrapado a pulgadas de destrozar una nariz.

La cabeza de Xavier se inclinó hacia un lado; sus cejas se fruncieron al mismo tiempo que bajaba mi puño. —¿Qué estás haciendo?

Me arrojé sobre él y hundí mi rostro en su pecho.

—Ruby, me estás asustando. ¿Por qué corrías así?

—Algo estaba... —Levanté mi vista hacia él—. Debemos irnos, Xavier.

Me miró con tristeza. —Debemos ir con Olcan, Ruby. No tenemos opción.

Me solté de su brazo y negué con la cabeza. Él no tenía idea de lo que estaba a punto de ocurrir. —Van a matarme. —Su expresión de remordimiento no cambió, y sentí ganas de darle un puñetazo de verdad—. No estoy siendo paranoica, Xavier. Escuché a Olcan decirlo a viva voz. Va a matarme. No se exactamente cuales son sus planes para contigo, pero dudo que sean buenos.

Su rostro lentamente se convirtió en uno lleno de confusión y bronca. —¿De qué estás hablando? ¿En qué momento oíste a Olcan decir eso? ¿A quién?

—Recién, en el tercer piso, estaba hablando con Axel. Quiere saber qué es lo que sé, y está dispuesto a hacer lo que sea para obtener esa información. Dijo que no soy uno de ustedes y que jamás lo seré. No le importa que yo sea tu compañera o la de Axel. Lo único que quiere es saber cómo es que estoy destinada a un lobo para empezar, y cómo evitar que eso vuelva a ocurrir. No tiene planes de dejar que ningún otro lobo sepa jamás de nuestro vínculo. Va a matarme, Xavier. Debemos irnos ya.

Se alejó de mí, su rostro estaba enrojecido de ira. Con su camiseta negra y sus jeans y la penumbra a nuestro alrededor, él se fundió fácilmente entre las sombras mientras caminaba nerviosamente de aquí para allá.

—Axel es el Alpha ahora porque su padre está enfermo —le expliqué.

Él se volvió hacia mí con su rostro envuelto en confusión. Obviamente, esto también era algo nuevo para él.

Proseguí: —Él está enojado por ser forzado a abandonar a su manada para venir con nosotros, pero a Olcan no le importa nada de eso tampoco. A él no le importa ninguno de nosotros.

—Ella tiene razón.

Ambos nos dimos vuelta para encontrar a Natalie de pie en las sombras a unos pasos de distancia de nosotros.

Ella avanzó hacia la luz, con sus manos hundidas dentro de los bolsillos de su chaqueta de cuero negra. —A Olcan no le importa ninguno de nosotros, pero especialmente no le importa Ruby. —Reconoció mientras se detuvo junto a Xavier—. A él sólo le importa controlar todo y esto rápidamente se está convirtiendo en algo que se le escapa de las manos. Ambos deben marcharse.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, Natalie, y lo sabes. —Xavier negó con la cabeza—. Esta noche hay luna llena, ¿o te has olvidado? Eso significa que no podré transformarme si estamos en peligro. Estaremos indefensos si nos atrapan. Si Olcan nos atrapa, entonces estamos totalmente jodidos. Y eso incluso podría extenderse al resto de la manada.

—Tampoco podemos quedarnos aquí —le dije—. Debe haber algo que podamos hacer.

Xavier suspiró y presionó su sien con uno de sus dedos.

—Lo hay —respondió Natalie.

Xavier y yo la miramos.

Ella se volvió hacia nosotros. —Hay una manera en la cual ambos pueden marcharse sin que Olcan lo note. Yo me encargaré de eso. Los cubriré aquí, pero estén listos y preparados para marcharse en un par de horas.

—¿Estás segura? —Preguntó Xavier.

Ella nos miró nuevamente. Sus ojos se veían vidriosos, lo que dejaba en claro cuán doloroso era todo esto para ella también. Asintió con la cabeza, se acercó a él y lo abrazó.

Xavier le devolvió el abrazo. —Pero tú y papá...

—Estaremos bien —dijo ella calmadamente mientras se alejaba. —Tú y Ruby necesitan estar juntos, sin importar lo que pase. —Nos miró consternada.

Ambos asentimos con la cabeza.

Ella también me abrazó.

Mis ojos se llenaron de unas inminentes lágrimas. Sentí que estaba atrapada dentro de una pesadilla, una que iba de mal en peor en lugar de despertarme para descubrir que todo había sido simplemente un mal sueño.

—Tengan todo listo para marcharse a medianoche —nos instruyó—. Reúnanse afuera y márchense. Yo me ocuparé del resto. Recuerden siempre que los amo, a los dos. No confíen en nadie y traten de no preocuparse. Siempre puedo encontrarlos, en cualquier momento, y hacer un enlace mental. Estarémos en contacto. —Nos dio la espalda y desapareció por el corredor entre las sombras.

—¿A dónde iremos? —Pregunté.

Xavier se me acercó y besó mi frente.

Mi corazón latía con tanta fuerza que sentía que iba a desmayarme. —Yo-yo... —Quería ser fuerte para él. Quería ser valiente cuando era necesario, pero la realidad era que me sentía completamente aterrorizada. Me sentí traicionada por Axel al haber conspirado con Olcan para planear matarme, pero jamás lo diría. Pensaba que él sentía el vínculo lo suficiente como para no querer terminar con mi vida, pero supongo que le había dado más crédito del que merecía. Aparentemente, él era igual que Olcan, lo único que le importaba era el poder—. Quiero que todo esto termine.

Él se echó hacia atrás y besó mis labios suavemente. —Y así será, pero primero debemos hacer esto.

—¿Se lo dirás a tu padre?

El dolor se asomó dentro de sus ojos, y negó con su cabeza. —No puedo arriesgarme a que él intente detenerme. Además prefiero que pueda negar haber estado involucrado una vez que Olcan se entere de todo esto. Empaca tus cosas. Nos vemos pronto.

* * *

Natalie

Tuve que cambiar mis sábanas al despertarme. Estaban empapadas en sudor, e incluso mi cabello se sentía mojado. Me veía como si me hubiese dado un chapuzón en una piscina. Como muchas otras cosas en el mundo sobrenatural, la proyección astral definitivamente no era algo tan simple como lo muestran en las películas o en la TV. Luego de tomar una ducha, salí a buscar a Ruby. Ni siquiera me molesté en ir a su habitación. Sabía que no estaría allí.

Ahora que ambos sabían de los planes de Olcan y estaban listos para marcharse, todo estaba a punto de desmoronarse... como debía ser.

Sentía ganas de golpear algo mientras caminaba de regreso a mi habitación. Ya estaba todo puesto en marcha, y no había vuelta atrás.

Giré en la esquina para llegar a mi cuarto y vi a Reika de pie junto a la puerta. Sus ojos permanecieron sobre mí hasta que me detuve frente a ella, con mis brazos cruzados sobre mi pecho.

—¿Les dijiste que se marcharan? —Preguntó ella dentro de mi mente.

Asentí. —Sí —respondí telepáticamente.

Ella se hizo a un lado para permitirme abrir la puerta de mi cuarto y me siguió.

Crucé todo el cuarto para sentarme junto a la ventana. —Les dije que se marchen. Se están preparando en este momento. —Antes de esto no tenía idea de que las Encantadas podían comunicarse telepáticamente, pero ahora tenía a Reika para agradecerle por brindarme un conocimiento tan útil. Miré la luna que colgaba en el cielo a un nivel muy bajo, y sentí un escalofrío en todo mi cuerpo.

Reika se detuvo a mi lado para contemplar el cielo junto a mí. —¿Tú crees que Axel los seguirá? —Me preguntó.

Su voz dentro de mi mente sonaba tan clara como si estuviese hablando físicamente. —Lo hará. —Contesté—. No importa lo mucho que intente actuar con indiferencia respecto a Ruby, la conexión que tiene con ella está ahí. No podrá mantenerse al margen. Cuanto más tiempo pase cerca suyo, más fuerte se volverá esa conexión. Asique sin importar lo poco que él lo quiera, donde sea que ellos vayan, él los seguirá. Puede que él haya iniciado todo esto impulsado por su egoísmo, pero también estaba intentando ser un buen Alpha, para darle una mejor calidad de vida a su gente y mejores hogares en los cuales puedan sentirse libres. Los lobos necesitan espacio. Ahora sabe la verdad acerca del Consejo. —Sacudí mi cabeza—. Son todos iguales: egoístas, sanguijuelas hambrientas de poder —La mire por encima de mi hombro—. No te ofendas.

Ella se encogió de hombros. —Para nada. Apenas trabajo para Olcan en casos como este cuando se necesita una Encantada. En un principio, yo también estuve ciega sobre la verdadera naturaleza del Consejo. Aún así, incluso luego de darme cuenta, me quedé.

—¿Por qué? Podrías haberlos abandonado y unirte a una manada.

Ella frunció el ceño. —Podría haberlo hecho, pero no tuve el coraje. Hice la vista gorda a su corrupción como muchos otros lo hacen para asegurarme mi propia supervivencia. Porque estoy muy segura que abandonarlos hubiera sido como renunciar a mi propia vida. El Consejo no vacila en utilizar como objetivo a cualquiera que consideren una amenaza. Y a esta altura sé demasiado.

Caminé hacia mi cama y me senté.

Ella permaneció junto a la ventana, con su cabeza aún inclinada hacia atrás mientras miraba el cielo. —Amo la luna llena. Es el único momento en el cual los demás lobos experimentan cómo es ser una de nosotras —me miró con una sonrisa entre sus dientes—. Jamás cambiaría lo que soy por ser como ellos. Todo lo que Olcan dijo sobre las Encantadas cumpliendo con un rol honorable en nuestra sociedad es una completa basura. Somos utilizadas y vistas con desprecio no porque seamos un ‘recurso valioso’ para ellos, sino porque ellos están celosos y tienen miedo de nuestro poder. Asique ¿qué hay con que no podamos convertirnos en bestias? Somos las hijas de La Diosa. Aún así, vivimos oprimidas bajo su pulgar.

—No por mucho tiempo —respondí.

Reika me miró.

Pude ver la pregunta en sus ojos, y suspiré. —¿Estás segura de que podrás hacer lo que debes hacer esta noche? Si no logras poner en un sueño profundo a Olcan y a Mathieu, Xavier y Ruby serán atrapados.

—Lo haré, Natalie, confía en mí.

Nos quedamos calladas durante un rato, mi mente estaba divagando hasta que Reika cruzó la habitación para sentarse sobre la cama junto a mí. El ardor detrás de mis ojos era cada vez peor, y desvié mi vista. Xavier había sido siempre como un hermano para mí, y me había aferrado mucho a Ruby. Me mataba no poder hacer mucho más para ayudarlos, para prepararlos para lo que estaba por venir. —Desearía poder hacer algo más, algo que pudiera decir para advertirles. Pero no puedo. Aunque quisiera hacerlo, no podría. Estoy obligada bajo juramento. Si interfiriera con lo que se supone que pasara, eso sólo empeoraría las cosas.

—Ellos estarán bien, Natalie —susurró en mi mente otra vez, mientras tomaba mi mano y la apretaba suavemente.

—Si sólo supiera qué hacer. —Una lágrima cayó de mis ojos, y la limpié rápidamente.

—Por eso te rehusas a contarme todo.

Le respondí con silencio y le clavé la mirada.

Ella asintió. —Pero sé que no puedes. Al unirte al enlace mental y al mostrarme lo que ocurrió con Adolfa, y lo que te ocurrió a tí... eso fue algo. Sinceramente estoy agradecida de que hayas confiado en mí lo suficiente como para mostrarmelo. Sólo había oído rumores sobre la transferencia de poderes. Sospechar que en teoría una Encantada puede transferir sus poderes a otra es una cosa, pero haber visto como se hace con mis propios ojos fue algo completamente diferente. Debe haber sido algo indignante. Supongo que El Consejo también es responsable por suprimir información sobre la transferencia de poderes de las Encantadas.

Por supuesto, El Consejo no querría que algo como esto saliera a la luz. Las Encantadas seguramente se volverían más poderosas si supieran que podían absorber el poder de otra. Por ejemplo un ser querido que se había vuelto demasiado viejo y estuviera dispuesto a transferir sus habilidades a una generación más joven. Podía ver de qué manera podríamos comenzar a sobrepasar los límites de la moralidad. Podía ver también cómo se hubieran perdido las vidas de muchas Encantadas si esta práctica se utilizara de un modo erróneo. Del mismo modo en que no todos los lobos eran como los miembros del Consejo, si no todas las Encantadas tenían buenas intenciones y realizaban sus prácticas desde un lugar benevolente, sería un caos total. A pesar de mi desagrado por El Consejo, realmente no podía culparlos por mantener esta información tan valiosa como uno de sus mayores secretos. —Fue indignante, y una vida fue perdida. Aún así, para afrontar lo que viene, fue algo totalmente necesario, y a un precio no tan elevado. Todos necesitaremos tanta fuerza como sea posible para afrontar lo que viene en camino.

—¿Quién es Ruby?

La pregunta me tomó con la guardia baja, y alejé mi mano de la suya.

Se volteó para ponerse frente a mí. —¿En verdad ella conoció a Lovette?

—Lo hizo. Lo viste tú misma. Reika, hay cosas que ni siquiera yo sé. De hecho, hay demasiadas cosas que no sé. Mi trabajo es mantener a Xavier, Ruby y Axel en el camino correcto. Eso es todo.

Ella no me contestó y se puso de pie. —Entiendo. —Su voz sonó como un eco dentro de mi mente mientras caminaba en dirección a la puerta—. Es hora de que haga lo que debo hacer. —Se marchó, cerrando la puerta muy despacio al salir.

A pesar de la pacífica luz de la luna llena, esta noche podría ser el principio de los tiempos más oscuros de la historia. Estaría guiando a Xavier, Ruby y Axel por el camino necesario para bien o para mal, y mi trabajo estaría hecho. Desafortunadamente, eso no borraría de mi mente lo que sé. Llevaré esa carga conmigo hasta el final. Pasé mis manos por mi ropa. Había una última cosa que debía hacer mientras Reika realizaba el hechizo del sueño sobre Olcan y Mathieu.

Caminé hasta el centro de la habitación y cerré mis ojos. Cuando volví a abrirlos, supe que ya no tenían el típico color azul de siempre, sino que en lugar de ello, eran blancos como la leche. Moví mi mano, y lo que se veía como un haz de luz brillante comenzó a trepar por las paredes. Una vez que la habitación estaba sellada, fui hasta mi closet y saqué una pequeña caja rectangular que ocultaba debajo de una pila de ropa.

Suspirando, miré la pequeña caja de madera con extrañas escrituras grabadas en ella que sólo yo podía ver. Odio esta parte. Realmente la odio. Regresé al centro de la habitación y me senté en el suelo. Coloqué la caja frente a mí, exhalé y cerré mis ojos, mientras el miedo comenzó a envolverme en un apretado abrazo. Sabía lo que debía hacer - no tenía opción. Escuché mi respiración por un momento antes de abrir mis ojos y repetir las palabras grabadas en la caja.

Mientras mi cántico aumentaba en volumen, las palabras comenzaron a brillar, una letra a la vez. Una vez que todas las letras estaban brillando, abrí la caja para revelar una daga de plata. Tragué saliva al mismo tiempo que la tomaba y la colocaba sobre mi mano. Si alguien estuviera viendo, pensarían que había utilizado un hechizo para poder abrir la caja y retirar la daga que se alojaba dentro. De hecho, invoqué a esta daga desde otro lugar - desde otro planeta para ser exacta.

la daga de doble filo se sentía cálida al tacto. Tomé la empuñadura con cristales incrustados con ambas manos y cerré mis ojos. No pensé demasiado antes de tomar la daga para clavarla profundamente en mi pecho.

Mi cuerpo se puso rígido instantáneamente, mientras mis piernas se estiraban por el dolor que quemaba dentro de mi pecho. Sentía como mi fuerza vital drenaba fuera de mí, y mi cabeza se echaba hacia atrás mientras gritaba. Las lágrimas inundaron mis ojos, pero en lugar de caer, comenzaron a flotar por encima de mí. Repentinamente, mi cabeza se arrojó hacia adelante.

Podía escuchar voces susurrando, mientras un escalofrío recorría todo mi cuerpo.

—Sí, puedo oírte. —No lograba reconocer mi propia voz ya que se oía profunda y deformada. Sonaba como poseída. Me agarré con mayor firmeza a la empuñadura de la daga, mi sangre empapaba mi blusa—. Hice lo que me pediste. —Los susurros se hicieron eco dentro de la habitación, y mi cabeza cayó a un costado—. Sí, lo sé, pero no tuve otra opción. —Mi Cabeza se inclinó en la dirección opuesta—. Comprendo. —Escuché los susurros, esperando nuevas instrucciones, mientras mi cuerpo se sacudía. Sentí una mano acariciando mi mejilla muy suavemente—. Pero debe haber alguna manera de... —Los susurros se volvieron más fuertes, hice una mueca, más lágrimas abandonaron mis ojos para flotar sobre mí—. Está bien, lo entiendo.

La daga dentro de mi pecho se desvaneció rápidamente, y mis manos cayeron a ambos lados de mi cuerpo. Jadeé mientras caía hacia adelante y entonces comencé a toser mientras el aire llenaba mis pulmones. Aquel dolor horrible en mi pecho se había ido, como si apuñalar mi pecho hubiera sido una pesadilla horrorosa. Desafortunadamente mi cuerpo aún se sacudía incontrolablemente. Presioné mi mejilla contra el suelo frío mientras las imágenes delante de mis ojos comenzaban a aclararse. Sabía que mis ojos ya debían haber regresado a su color natural.

Me quedé recostada allí durante un momento, mi energía estaba completamente agotada. El dolor que había sentido mientras hundía la daga en mi pecho no era nada comparado a lo que acababa de ver.

No estoy segura de en qué momento me dormí exactamente. Cuando desperté, estaba acostada sobre mi espalda. Las lágrimas secas sobre mis mejillas hacían que mi piel se sintiera acartonada. Me sentía lo suficientemente fuerte como para levantarme, asique me levanté y fui al baño. Me quité mi blusa llena de sangre y toqué mi pecho con un dedo. Asombrosamente, ni siquiera tenía una cicatriz.

Me agradaba saber que ésta sería la primera y última vez que debería hacer algo así. Me sentía como si hubiera sido arrollada por un autobús. Enjabone mi esponja y fregué la sangre seca que había sobre mí. El chorro de agua estaba hirviendo, pero apenas podía sentirlo. Estaba demasiado perdida dentro de mis pensamientos.

¿En verdad acabo de quitarme la vida?

—¿Natalie?

Mi mano se congeló mientras estaba lavando mis piernas, y me puse de pie, firme. —¿Si? ¿Lo has hecho? —Le pregunté a Reika a través de nuestra comunicación telepática.

—Lo hice. Están dormidos, y no despertarán hasta la mañana.

Encendí la ducha por completo y me coloqué debajo. —Bien. Ahora todo lo que Xavier, Axel y Ruby deben hacer es sobrevivir.

10

Ruby

Empaqué inmediatamente luego de entrar a mi habitación y escondí la mochila debajo de mi cama. Tenía una maleta empacada y ubicada detrás de la puerta en caso de que Olcan decidiera pasar a chequear como estaba. Él vería que estaba lista para irme... sólo que no me iría con él.

Todo lo que me quedaba por hacer era esperar hasta medianoche y encontrarme con Xavier afuera, pero la espera era más difícil de lo que pensé que sería. Me pasé todo el tiempo caminando nerviosamente de un lado a otro de la habitación. Entonces me puse paranoica con que alguien haya escuchado que me movía de un lado a otro y se preguntara por qué estaba tan excesivamente activa durante la noche.

Me tiré sobre mi cama luego de eso, dando vueltas y retorciéndome hasta quedar mirando la ventana. Iluminado por la intensa luz de la luna llena, parecía que el bosque tenía un brillo inusual. Si bien se veía hermoso, estaba preocupada. Xavier no sería capaz de transformarse esta noche, lo cual nos hacía vulnerables a ambos. Sé que de todos modos él era increíblemente fuerte, pero eso no estaba ni cerca de ser la mejor versión de él.

Natalie dijo que ella se encargaría de todo, o lo que sea que eso signifique. Traté de confiar en ella y de no preocuparme. Creo que la mayor parte de la gente encontraría difícil confiar su vida a alguien, pero es especialmente difícil cuando tu experiencia de vida te condiciona a esperar siempre lo peor. Así fue mi infancia en pocas palabras, y mi juventud no parecía ser mejor de ninguna manera hasta ahora. No sé por qué pero todavía estaba conmocionada por saber que Olcan quería matarme a sangre fría apenas pudiera obtener toda la información que necesitaba de mí. Considerando que incluso Reika le confirmó que el vínculo era real y que los compañeros están protegidos por ley... Pero hey, ¿a quién engañaba? Los miembros del Consejo era quienes imponían las reglas. Ellos podían cambiarlas, o incluso romperlas, como mejor les pareciera. ¿Quién siquiera lo sabría como para desafiarlos por ello?

Axel era la otra persona a la cual quería castrar en este momento. ¿Por qué él no quería destrozar a Olcan por siquiera decir que iba a matarme? Supongo que debería dejar de sorprenderme lo poco que le importaba a Axel todo lo referente a mí. Axel no era Xavier. Podía estar destinada a él, pero la conexión era apenas visible. La única vez que sentí algo hacia él fue cuando viajabamos hacia aquí y se abrió conmigo respecto a que quería ser un buen Alpha. Sonaba como un padre que haría cualquier cosa por el bienestar de sus hijos. Al menos pude entenderlo y respetarlo. Pero conspirar con Olcan era algo que no podía -no podría- perdonarle jamás.

Las horas pasaban agonizantemente despacio, pero eventualmente, me paré frente a la puerta de mi cuarto con mi mochila puesta. Mi pelo estaba envuelto en un rodete. Me calcé la capucha de mi sudadera sobre mi cabeza y subí el cierre hasta mi garganta. No por primera vez en esta noche, deseaba que Xavier pudiera transformarse. Estoy segura de que nos escaparíamos más rápido si pudiera montar en él.

Me estiré para alcanzar el pomo de la puerta, mi mano temblaba mientras la abría lentamente. No hice ningún ruido, pero continuaba moviéndome lentamente, abriéndola sólo lo suficiente como para poder deslizarme a través de ella, tomándome mi tiempo para cerrarla lentamente.

Lo que sea que Natalie planeara hacer, esperaba que ya lo hubiera hecho. Aún así, no iba a cruzar la casa corriendo para averiguarlo. Sentía que me tomaba una eternidad, al menos veinte minutos, para llegar afuera debido a que estaba tratando de no hacer ningún ruido innecesario. Cuando finalmente llegué a la puerta de salida, mi corazón estaba golpeando mi pecho con fuerza. Agradecidamente llené mis pulmones del fresco aire nocturno.

Una sombra apareció detrás de un árbol a la orilla del bosque, y mi corazón se detuvo hasta que esa sombra agitó su mano hacia mí. Cuando vi que era Xavier, corrí hacia él. Me arrojé en sus brazos.

Besó la cima de mi cabeza antes de tomar mi mano y guiarme hacia el bosque.

—Lo hicimos —le susurré.

Xavier miró hacia la casa mientras los músculos de su mandíbula se tensionaban. Arrojó su capucha sobre su cabeza y se volteó en dirección al bosque.

Mordí mi labio. —¿Estás bien? —Sabía que era una pregunta estúpida. Estaba a punto de huir de su hogar, de su padre, de su manada. Simplemente no sabía qué más decir.

—Lo estaré, tan pronto como estemos bien lejos de aquí. —Tomó mi mano.

Caminamos enérgicamente junto al sendero iluminado por la luna. Nos detuvimos aquí y allá para que él pudiese escuchar los sonidos del bosque. Aunque su oído era diez veces mejor que el mío, sus habilidades super desarrolladas no estaban al nivel que solían hacerlo a causa de la luna llena. Aún estábamos dentro del territorio de su manada, y encontrarnos con otro lobo aquí no sería bueno. Con nuestras mochilas a cuestas, estaba claro que no habíamos salido a dar un paseo nocturno.

—Me pregunto qué habrá hecho Natalie para ‘encargarse de las cosas’ —remarcó mientras evitaba caminar bajo la luz de la luna que iluminaba un claro entre los árboles.

—¿Por qué?

—Logramos salir de la casa y llegamos hasta aquí. Los miembros del Consejo son como la realeza, lo que significa que son incluso más fuertes que los Alpha. Sus sentidos están agudizados al máximo. Esperaba que el viejo Olcan estuviera muy alerta esta noche. Él hubiera sido el primero en oír cuando alguien hace algo tan simple como toser dormido, mucho más cuando dos personas se levantan y abandonan la casa.

Moví la rama de un árbol que había frente a mi cara. —Natalie está diferente, más fuerte. Lo que sea que haya hecho, funcionó—. A pesar de lo apresurados que caminábamos, sabía que él sentía como si estuviéramos caminando muy despacio. Él solo caminaba a esta velocidad para que yo pudiera seguir su ritmo—. ¿Alguna vez has visto a los demás miembros del Consejo? —Le pregunté mientras aceleré la marcha sólo para demostrarle que podía caminar más rápido. Aunque ya estaba un poco cansada, saber de qué me estaba escapando era motivación suficiente como para seguir tan rápido como fuese posible.

—No. Olcan es el primer miembro del Consejo que he conocido. Los miembros del Consejo no suelen hacer apariciones como esta. Envían a sus representantes.

No respondí, y seguimos caminando.

Xavier se detuvo de repente.

—¿Qué? —Pregunté.

Presionó un dedo contra mis labios mientras movía su cabeza hacia el cielo e inhalaba.

Miré alrededor. Además de la luz de la luna, el bosque aún parecía demasiado oscuro para mí como para ver mucho más. Quería preguntarle que había oído u olfateado en el aire pero mantuve mi boca cerrada. Saqué lentamente un cuchillo que había escondido bajo mi manga al salir de la casa.

Xavier se ubicó de espaldas a mí y se puso en posición defensiva entre medio de lo que sea que había en el bosque y yo. —Sal de ahí. Puedo olerte —gruñó.

Mi corazón se dio vuelta dentro de mi pecho. ¡Mierda, nos atraparon! permanecí detrás de Xavier cuando escuché un par de pies aplastando las ramas y hojas. ¡Diablos, no, no pienso regresar, no sin pelear! Salí de atrás de Xavier con mi cuchillo empuñado. —¿Axel? —Lo miré de arriba a abajo con mi cuchillo todavía levantado.

Él miró el filo del cuchillo reflejando la luz de la luna, y entonces sus ojos se cruzaron con los míos. La esquina de su boca se arqueó levemente antes de que Xavier le gruñera y volvió a caer.

Se miraron el uno al otro durante un momento.

Axel frotó su mentón y sacudió su cabeza.

Asique Olcan lo envió a buscarnos. son tan teatrales.

—¿De verdad creíste que no pude olerte mientras escuchabas tras la puerta? —preguntó mientras sus ojos se deslizaban hacia mí.

Lo miré. —¿O sea que, sabías que podía oírte mientras hablabas con Olcan sobre cómo matarme? Bueno, eso me hace sentir mucho mejor. Entendí el mensaje, Axel, así de poco te importo. —Me puse en guardia—. No voy a ir a Rumania.

Se encogió de hombros. —Bueno. Me alegro.

—¿Qué? —chillé, conmocionada por su respuesta.

—¿Por qué nos estás siguiendo? —Preguntó Xavier.

Finalmente noté el bolso que Axel traía.

—Nada de esto salió como yo quería —dijo tristemente.

Tosí. —Claro, tú solamente querías deshacerte de la manada Blackmoon —chasqueé.

Para mi sorpresa, asintió.

Este tipo claramente no tiene vergüenza.

—Sí, quería deshacerme de la manada Blackmoon, pero no de esta manera. Necesitaba que mi manada tuviera permiso de volver a este territorio. Es lo suficientemente grande como para que ambas manadas puedan coexistir cómodamente. Lo único que siempre quise fue una mejor existencia para mi manada.

—Sí, escuché que ahora eres Alpha —respondió Xavier, con un gruñido en su voz—. ¿Qué pasa con tu padre?

El rostro de Axel se retorció de furia.

Lo último que necesitamos en este momento es otra pelea entre estos dos.

—Eso no es importante en este momento, ¿No es así? —dijo Axel. —No estoy aquí para hacerlos regresar, ¿ok? Voy con ustedes.

Bajé mi cuchillo.

Xavier soltó una carcajada.

Axel permaneció serio mientras esperaba que Xavier comprenda que no estaba bromeando.

¿En verdad quiere venir con nosotros? ¿Por qué? Él comenzó todo esto por deber hacia su manada, ¿Y ahora de repente estaba listo para convertirse en fugitivo y abandonarlos? Si, yo tampoco le creía.

—No necesitamos que vengas con nosotros, Axel —declaró Xavier—. Creo que ya hiciste demasiado. ¿Y ahora pretendes que crea que de repente estás dispuesto a abandonar a tu manada para venir con nosotros? El Consejo vendrá por nosotros y por tí.

—No culpo a ninguno de ustedes por no creerme. Pero lo crean o no, estoy de su lado.

Me reí de esto.

Axel dio un paso hacia nosotros.

Xavier inmediatamente estiró su mano para bloquearme.

Axel retrocedió, aunque no pudo evitar gruñirle un poco a Xavier. —Ya estoy en el radar del Consejo, y mi manada lo estará también si regreso junto a ellos.

Ni Xavier ni yo dijimos nada.

Él suspiró fuertemente y sacudió su cabeza. Si estaba actuando, se merecía un Oscar. —Confíen en mí si quieren, o no lo haga. Pero estoy de su lado. No importa lo que ustedes dos piensen, No quiero verte morir, Ruby. Ninguno de nosotros tres pidió esto, pero aparentemente así es como será. Pelear entre nosotros sólo hará nuestras vidas más miserables.

Esto era lo máximo que había oído salir de los labios de Axel de una sola vez.

La mano de Xavier dejó de mantenerme bloqueada para ajustar la correa de su mochila sobre su hombro.

No sabía si él estaba comprando lo que Axel quería vendernos, pero yo sí, a pesar de mi mejor juicio. Quizás sea estúpida, ¿Pero por qué Olcan lo enviaría a él, y sólo a él, para llevarnos de regreso? En definitiva, tampoco es que pudiera enviar a Reika o a Mathieu. Me sentí desgarrada. Me molestaba lo fácil que trataba de encontrar razones para darle el beneficio de la duda, considerando que todo este gran desastre era culpa suya. Mientras repasaba en mi mente la conversación que había escuchado entre Olcan y Axel, me di cuenta de que nunca oí a Axel decir que estaba de acuerdo con el plan de matarme. En retrospectiva, comprendí, que si algo había ocurrido, fue que Axel se sorprendió al escuchar a Olcan decir eso.

—Mira, Ruby, eres mi compañera. —Reconoció Axel—. No soy bueno con este tipo de cosas. Todavía tengo mis dudas porque conoces a un Gran Ancestro. Eso cambia mucho las cosas. —Volteó hacia Xavier—. Olcan quiere lo que sea que haya dentro de su cabeza. Si lo tiene, la matará a ella y a cualquiera que sepa de su existencia. Estamos perdiendo el tiempo estando aquí y debatiendo esto. Además, El Consejo estará cazándolos, chicos. Si ese es el caso, del modo en que lo veo, necesitarán toda la ayuda posible.

—Ok —Xavier finalmente respondió.

Fruncí el ceño y lo miré, sorprendida de que estuviera de acuerdo.

Axel sacó su bolso de su espalda y lo puso frente a él para abrirlo.

—¿Qué? ¿En serio? —Le susurré a Xavier, aunque sabía que Axel podía escucharme con claridad—. ¿Ok? ¿Así simplemente?

—Él tiene razón. Si El Consejo pone sus manos sobre ti, estamos todos muertos, tú, yo, mi padre, Natalie, todos. Si Axel está con nosotros, él podrá protegerte tanto como yo. Eso no significa que automáticamente confíe en él. Créeme, lo estaré vigilando —dijo en voz alta.

Imperturbable, Axel simplemente siguió buscando dentro de su bolso. —Aquí. —Acercó a nosotros tres frascos con un líquido amarronado—. Las brujas crearon estos para mi manada. enmascara la esencia de un lobo. Fui capaz de rastrearlos muy fácilmente.

—No voy a tomar eso. Dijiste que es para lobos —reclamé mientras cruzaba mis brazos sobre mi pecho. Esto podría ser alguna especie de truco - quizás un sedante para dormirnos a Xavier y a mí.

—Enmascara la esencia de cualquiera, incluso la de un humano. Lo tomaste cuando te secuestraron. —Él tomó uno de los frascos, lo abrió y se lo tomó—. ¿Ves? No cometas errores, a primera hora de la mañana ya estarán detrás de nosotros. Nuestras esencias necesitan desaparecer aquí.

No me sentía cómoda haciendo esto, pero habíamos perdido demasiado tiempo parados aquí conversando.

Xavier y yo tomamos cada uno un frasco y lo engullimos.

Déjame decirte, el sabor era completamente repulsivo.

Pero en cuestión de segundos, Xavier notó como ya no podía oler a Axel ni a mí.

Comenzamos a caminar rodeados de un silencio incómodo. Yo permanecí cerca de Xavier, y Axel caminaba detrás de nosotros. Luego de una hora, el cansancio comenzó a hacerse notar. Mis piernas estaban arrastrándome y me movía cada vez más lentamente, a pesar de mi iniciativa por continuar.

Axel y Xavier mantenían el mismo paso acelerado que al comienzo del viaje sin siquiera mostrar leves señales de cansancio.

—Estoy agotada —dije, deseando tener su fuerza y energía de hombre lobo.

Xavier tomó mi mochila.

El peso de mis hombros fue aliviado, pero mis piernas todavía me estaban matando.

—¿Hacia dónde vamos, de todos modos? —Preguntó Axel mientras sacaba una botella de agua de su bolso y me la daba.

Sólo miré la botella antes de tomar una de mi mochila que colgaba de la espalda de Xavier. No estaba lista aún para confiar en él o perdonarlo tan fácilmente tras todo lo que me había hecho pasar, todavía no, al menos. Los animales e insectos nocturnos cantaban a mi alrededor. Deseaba poder callarlos a todos. Debía admitir que yo, también, sentía curiosidad sobre a dónde nos estaba llevando Xavier. Ni siquiera me molesté en preguntar antes de partir.

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Lo primero es lo primero, Nos estoy llevando lo más lejos posible de la manada. Pondremos un par de ciudades de distancia entre nosotros y este lugar, y entonces encontraremos alguna ciudad sin manadas de lobos y acamparemos allí.

Axel caminó a nuestro alrededor, sus ojos de avellana brillaban extrañamente fuerte mientras miraba el bosque. —Tiene sentido. Tengo una casa segura que nadie conoce. Está a dos días en auto de aquí, sin embargo. Pero si logramos llegar hasta allí de algún modo, podremos mantenernos ocultos con mayor seguridad y tener un poco más de tiempo para planear nuestra siguiente jugada.

—¿Por qué tienes una casa segura? —Le indagué mientras todos comenzamos a movernos nuevamente.

Axel estaba guiando el viaje ahora.

Honestamente, no me importaba. No había estado cómoda con él caminando detrás de mí.

—Todas las manadas lo hacen —explicó—. Todos los Alphas lo hacen. Los lobos son muy territoriales, y no todas las manadas son grandes. Debe haber un lugar al que un Alpha puede ir si es desafiado y pierde. Si sobrevive la pelea lo suficiente como para llegar a su casa segura, allí se queda. ¿Tú no tienes una, también?

Asumí que esa pregunta era para Xavier, asique no dije nada mientras bebía un poco más de agua. Esto no iba a andar muy bien, lo sabía. Nada bueno podía salir de nosotros tres estando juntos. Ellos se odiaban mutuamente.

—Sí, pero todas esas ubicaciones son conocidas por al menos otros dos lobos. Olcan sin dudas irá a revisarlas, de todos modos.

—Bueno, afortunadamente, la mía está completamente fuera de la red. —Dijo Axel—. Necesitaremos un auto.

* * *

Axel

Que un lobo pase casi tres horas caminando bajo la luna llena no era algo muy inteligente. Para el momento en que saliéramos del territorio Blackmoon y encontráramos una ruta y una gasolinera, estaríamos todos cansados e irritados. Bueno, no diría que Xavier y yo estaríamos agotados. Estábamos cansados y definitivamente hambrientos, pero Ruby estaba en un absoluto camino de guerra.

Ninguno de nosotros ha sido capaz de hablarle sino hasta después de que se comiera tres bolsas de snacks y bebiera dos vasos de café que tomé de la gasolinera. Si, dije tomé, no compré. ya que eran las tres de la madrugada, tuve que entrar por la fuerza.

Incluso con las limitaciones de la luna llena, Xavier y yo habíamos sido capaces de escucharla llorando en el baño desde donde estábamos parados afuera.

Volvió con su rostro seco como si no hubiera pasado los últimos cinco minutos chillando y llorando a gritos. Ella regresó con su temperamento descarado y era mucho menos que atractiva.

Sin embargo, la admiraba por eso. Nuestra situación volvería loco a cualquiera, y ella estaba manejando las cosas mejor de lo que esperaba.

Había sido casi gracioso verla allí de pie con un cuchillo en sus manos. No tengo dudas de que lo hubiera utilizado sin vacilar si hubiera estado allí para llevarla de regreso. Me asombraba el modo en que ella estaba lista para arrojarse de cabeza a enredarse en una pelea con un hombre lobo, a pesar de la obvia inutilidad de tal acción. La luna llena no sería suficiente para evitar que un hombre lobo macho la incapacitara, y ella lo sabía. Ella era valiente como un lobo, asique supongo que tiene sentido que haya terminado siendo destinada a uno... bueno, a juzgar por su actitud, creo que tiene más sentido que esté destinada a ser compañera de nosotros dos.

Ni Xavier ni Ruby confiaban en mí en este momento, y realmente no podía culpar a ninguno de los dos por eso. Luego de los problemas adicionales que les causé, yo tampoco confiaría en mí. Así como yo voy a arrepentirme toda mi vida de haber confiado en ese bastardo de Olcan. Debí haber sabido que él tenía su propia agenda. Jamás quise que ni Ruby ni Xavier fueran asesinados.

Esperaba que mi Betta haya recibido mi mensaje y haya sacado a mi padre de la manada. Si bien la manada de Mathieu iba a estar bien por ahora, Olcan podría sentir la necesidad de vengarse de mí y de los míos por mi traición.

Casi amanecía, y las pociones que habíamos tomado perderían su efecto en unas cuantas horas. Olcan pronto se enteraría de que nos fuimos, si aún no lo había hecho, y entonces tendríamos a mucha gente con sus ojos sobre nosotros. O peor, lobos salvajes. Cuanto más rápido pudiéramos salir de aquí, mejor. Miré la luna y hundí mis manos en los bolsillos de mi chaqueta. Esto sería un viaje y algo más porque ninguno de ellos confiaba en mí ni me quería cerca. No estaba de humor para salir de mi camino y demostrar mi valor. Desafortunadamente, necesitaba trabajar mucho para poder eventualmente lograr que confíen en mí, o esto sería mucho más difícil de lo que debería ser. Habíamos desperdiciado tiempo muy valioso parados allí discutiendo sin sentido.

También, mientras Ruby había estado en el baño. Xavier tuvo tiempo de advertirme. —Sólo estoy de acuerdo con que tú estés aquí porque ella necesita protección, y no puedo hacerlo solo si El Consejo decide tratarnos como salvajes.

—Creo que eso es exactamente lo que somos ahora, Xavier. Pero es un muy buen gesto de tu parte admitir que no puedes cuidar de ella del modo en que yo puedo hacerlo. —Por supuesto, sabía que eso no era lo que él quiso decir, pero no pude contenerme de molestarlo un poquito. odiaba el modo en que ella lo miraba como si él fuese el sol o la luna y su mundo girara en torno a él. Odiaba el modo en que ella se colgaba de él como si él fuese quien la tiene pegada a la tierra, mientras a mí me miraba como si fuese a robar sus bragas. La había tratado mal desde el principio, asique sabía que no merecía su amabilidad. Pero maldición, ¡No soy un monstruo!

—No tienes nada de qué preocuparte —le dije para salir de la inevitable discusión—. Tu novia es tuya y sólo tuya. —Cerré mis ojos y tomé aire profundamente. ¿Por qué me molesta todo este asunto, de cualquier manera? No quiero estar con ella... asique ¿Por qué estoy gastando energía cerebral en obsesionarme con la conexión que ella tiene con alguien más? Ellos son el uno para el otro, y yo simplemente tuve la suficiente mala suerte como para estar atado a su romance. Quizás La Diosa estaba intentando castigarme dándome una compañera que en realidad jamás podría tener. No sería la primera vez que sentía que La Diosa tenía algo personal en mi contra.

Ellos se quedaron a unos pasos de mí discutiendo, y sinceramente no tenía ningún interés en escuchar su conversación. Necesitábamos conseguir un auto. Podía oler basura podrida, gas, y naturaleza. Fruncí mi ceño mientras forzaba mis sentidos para hacerlo mejor, para llegar más lejos. Luego de un momento, descubrí la esencia que buscaba. —Hay humanos cerca —Observé mientras me quitaba mi bolso y lo dejaba en el suelo—. Quizás sean los dueños de este lugar, pero de cualquier manera, voy a ver si tienen un auto.

Ruby habló: —No los mates.

Me congelé. No estaba acostumbrado a que las palabras duelan porque por lo general me importa una mierda lo que la gente piensa de mí, pero sus palabras me hirieron. ¿Asique eso es lo que ella piensa de mí? ¿Que soy un asesino a sangre fría? Puede que odie a los humanos, pero nunca, jamás los mataría sin ninguna razón. Sacudí mi cabeza y seguí caminando. —No te preocupes, Ruby, sólo los mataré si me ven.

* * *

Ruby

Axel había estado ausente durante veinte minutos antes de regresar con una 4x4.

Ha sido un alivio relajar mis piernas, pero el silencio incómodo en el coche me estaba volviendo loca. Me senté atrás mientras ellos dos iban adelante. No creo que ninguno de ellos se sintiera particularmente excitado por estar a tal proximidad del otro. Miré de un hombre al otro, molesta porque ninguno de ellos hizo un solo movimiento para encender la radio. ¿Ninguno de ellos sabía que encender la radio es lo primero que uno hace cuando quiere cubrir un silencio incómodo dentro de un auto? Habíamos estado viajando durante casi una hora, y nadie había dicho una sola palabra desde que abandonamos la gasolinera.

Sabía que estábamos huyendo para salvar nuestras vidas. Pero a esta altura, creo que los compañeros de Olcan serían preferibles a estos dos hombres misteriosos. Olcan podía ser diabólico, pero al menos era charlatán. Odiaba los silencios incómodos.

Se acercaba el amanecer, y yo necesitaba dormir desesperadamente. Había sido una noche larga. No, habían sido un par de días y noches largas. Me deslicé cerca de la puerta para descansar mi cabeza contra la ventanilla y suspiré mientras cerré mis ojos. Muy pronto se abrieron solo tras comenzar a ver más de esas imágenes perturbadoras al cerrarlos. Imágenes que realmente no necesitaba volver a ver.

No importa cuán agotada estaba, no importa cuánto mis piernas se sentían como si fueran a caerse de mi cuerpo, no podía dormir. Me sentía acechada por los eventos que habían ocurrido hasta ahora, cada vez que cerraba mis ojos. Seguía viendo a Olcan mirándome, y seguía escuchándo a humanos gritando. Quedarme dormida debería ofrecerme unos minutos u horas de escaparme de este mundo, pero ahora ni siquiera podía darme ese lujo tan básico.

Traté de traer una imagen agradable a mi mente, y pensé en ese día junto a Xavier en esa cascada escondida. Me enfoqué en recordar el sonido del agua cayendo. Me enfoqué en la sensación del agua sobre mi piel y traté de recordar exactamente cuán relajada me sentía. Luego de un rato, mis ojos finalmente se cerraron, y debo haberme quedado dormida. De repente, voces susurrando me despertaron de un salto. Afortunadamente, no fueron los susurros que escuché en los pasillos de la casa de Xavier. Eran sólo Xavier y Axel hablando en un tono muy bajo.

Cerré mis ojos nuevamente pero intenté escuchar de qué estaban hablando. Pronto me rendí y me moví hacia adelante para quedar entre medio de ellos dos. —¿De qué están hablando ustedes dos? —Pregunté mientras miré de uno hacia el otro.

—Conversación privada —Alex contestó con una risa en su voz.

Le mostré mi dedo más largo.

—Una vez que lleguemos a la casa segura de Axel —Xavier comenzó—. Nuestro siguiente movimiento debe ser encontrar una manera de romper el muro que hay dentro de tu mente. Necesitaremos encontrar a una bruja, una fuerte.

Axel, que estaba manejando, asintió con la cabeza. —Una que no le cuente a toda la comunidad sobrenatural sobre nosotros. Las brujas son muy chismosas. Ya de por sí será difícil encontrar a una que quiera involucrarse con lobos, para empezar.

—¿Qué hay de Willow? —Sugerí. Ella es la única bruja que conocía hasta ahora, y Xavier parecía confiar en ella—. Si ella no es lo suficientemente fuerte como para hacerlo, quizás conozca a alguien que sí lo sea.

Xavier asintió. —Ya veremos. No dormiste mucho. ¿Cómo te sientes?

—Como la mierda. Juro que por lo general me siento mejor que ahora.

—Lo creeré cuando vea —murmuró Axel entre su aliento.

Le clavé la mirada. Estaba a punto de decirle lo que pensaba cuando Xavier se inclinó hacia adelante.

Miró de derecha a izquierda a cada lado de la ruta, y enseguida Axel comenzó a hacer lo mismo.

¿Será una cosa de los lobos? Los observé inquieta, me preguntaba qué estaban haciendo y por qué.

Xavier de repente dilató sus fosas nasales. —¿Qué mierda es eso?

La cara de Axel se retorció de disgusto.

Yo no podía oler nada, pero debería ser horrible por el modo en que ambos miraban y actuaban. Inhalé profundamente, pero aún así no pude oler nada. —¿Qué? Yo no huelo nada.

—No puedo explicarlo —respondió Xavier mientras miraba hacia el asiento trasero del coche siguiendo el rastro de aquella esencia, pero no había nada ahí excepto nuestras mochilas y yo—. Es como algo que está podrido o muerto, pero hay otro olor de fondo también. Siento como si mis ojos se llenaran de lágrimas por sí solos. ¿Qué demonios es eso?

El coche se tambaleó de repente, y fui arrojada contra la puerta. —¿¡Axel, qué carajos!?

—¡Algo cruzó la ruta a toda velocidad! —Gritó Axel mientras aceleró el coche abruptamente—. Algo anda mal aquí. Hay algo ahí afuera. Eso es lo que estamos oliendo.

—Jamás olí algo así. ¿Qué es? —Preguntó Xavier nuevamente.

Axel no respondió.

Me incliné hacia adelante nuevamente, con mi mano derecha sosteniendo el asiento de Xavier mientras mi mano izquierda masajeaba mi hombro que se había golpeado contra la puerta. —¿Es un sobrenatural?

—Por la increíble velocidad a la que corrió cruzando la ruta, debe serlo. Ningún humano es tan rápido —respondió Axel mientras se afirmaba fuertemente al volante.

No podía ver su cara debido a que estaba detrás suyo, pero podía ver su mandíbula y el modo en que se apretaba. Miré a Xavier. Y él, también, se veía más perturbado de lo que jamás lo había visto. Entonces recordé que ellos aún no podían transformarse. Estaban en su momento más vulnerable mientras estábamos siendo perseguidos por un sobrenatural desconocido en la oscuridad. Eso debería estar asustandolos mucho. Ciertamente eso no ayudaba a mis nervios en absoluto. Como el único humano entre nosotros, no estaba feliz de saber que una cosa olorosa desconocida andaba por ahí amenazando a dos hombres lobo Alpha. Por una vez en la vida, una sola, le pedía al universo que estuviera de mi lado. Y con que estuviera de mi lado me refiero a que me dé un jodido respiro. —Quizás sea El Consejo. Quizás enviaron a alguien, o algo, tras nosotros. —Sugerí mientras me echaba hacia atrás. Axel estaba manejando a 160 mph en ese momento, y sabía que si en algún momento debía frenar de golpe, saldría disparada por el parabrisas.

Axel negó con su cabeza. —Ellos deberían haber localizado nuestra esencia. Las pociones aún no dejaron de tener efecto. Xavier, ¿tienes un arma?

Xavier asinti. —Sí. ¿Ruby?

Tomé su mochila apenas dijo que sí. Mi mano tocó algo frío. Saqué el arma de la mochila, pero mientras se la daba a Xavier, algo arremetió contra el coche. Fui arrojada hacia atrás contra la puerta, mi cabeza golpeó contra la ventanilla oscura.

Axel estaba maldiciendo abundantemente para recuperar el control del vehículo.

No tenía tiempo de ver si mi cabeza estaba sangrando porque tenía que agarrarme con todas mis fuerzas del asiento de Xavier hasta que el auto dejara de girar. Comenzamos a desviarnos bruscamente hacia los lados, mientras Xavier se arrojó en la parte trasera del coche para tomar el arma que había caído de mi mano entre los asientos.

Algo corrió contra el auto del lado izquierdo, en el que yo estaba, y fui arrojada hacia el otro lado del auto mientras fuimos lanzados patinando hacia la banquina.

—¡Xavier! —Grité, pero tan pronto como su nombre abandonó mis labios, la 4x4 chocó contra un árbol.

Me quejé y sostuve mi cabeza, mis ojos nublados intentaban enfocarse en el techo del auto que aún parecía dar vueltas. Lo que sea que estuviera allí afuera definitivamente estaba intentando matarnos. Me senté lentamente, Sosteniendo la parte trasera de mi cabeza con mi mano derecha. Aunque no podía ver nada, sentía un líquido cálido corriendo por mi rostro. Me preguntaba en que otros lugares estaría sangrando.

Tragué saliva y parpadeé lentamente, mis ojos finalmente se enfocaron cuando Axel apareció entre los asientos, con su rostro bañado en sangre debido a un corte sobre su ceja derecha.

—¿Ruby? ¿Estás bien? —Me preguntó mientras se estiraba para alcanzarme.

Señalé a Xavier, con mi mano temblando, mientras veía una enorme rajadura en el parabrisas donde su cabeza había golpeado. No se movía.

Axel lo movió hacia atrás suavemente, para que quedara sentado derecho en su asiento y no acurrucado sobre el tablero.

Lentamente, Xavier comenzó a recuperar el conocimiento y abrió sus ojos. Se quejó y levantó su mano para sostener su cabeza.

ninguno de los dos estaba sanando rápidamente como sabía que podían hacerlo.

—¿Xavier? —Lo llamé, con mi voz débil y quebrada—. A-aún está fuera del auto.

No debí haber dicho nada. Jamás debí haber abierto la boca, porque un segundo más tarde, la puerta de Axel fue arrancada del auto. Una mano en forma de garra se metió dentro del auto y se lo llevó de un tirón.

Grité como jamás había gritado en toda mi vida mientras el grito desesperado de Axel perforó la noche.

Xavier reaccionó enseguida, abriendo la puerta de su lado temblorosamente.

Yo hice lo mismo. Salí de un tropiezo, y sus fuertes manos me atajaron antes de que lograra caer sobre mi rostro. ¡Esto no podía estar ocurriendo! ¡Habíamos llegado tan lejos, casi nos escapamos!

Xavier me dio un tirón, pero yo estaba mirando a Axel detrás de mí. No podemos dejarlo, no podemos simplemente abandonarlo. La noche quedó en silencio nuevamente y mi corazón se sintió lleno de dolor. ¡No puede estar muerto! ¡Por favor no lo dejes morir!

—¡Xavier!

—Ruby, necesito que... —Él no terminó la frase antes de ser arrastrado lejos de mí.

Me caí hacia atrás al mismo tiempo que veía a un hombre envuelto en oscuridad treparse sobre él.

El aullido de Xavier perforó el cielo nocturno mientras peleaba contra aquella figura sombría. —¡Corre! —Gritó—. ¡Ruby, corre!

No quería abandonarlo, pero sin embargo me puse de pie y comencé a correr. Sabía que tendría más chances de ganar la pelea si no estuviera defendiéndome mientras lo hacía. Mientras oía los aullidos y llantos de Xavier, mis lágrimas enceguecían mis ojos y mi corazón sufría de dolor. Moví mis piernas tan rápido como pude, pero no llegué muy lejos.

Algo me agarró y me arrojó hacia adelante. Un dolor agudo me quemó atravesando mi hombro izquierdo mientras patinaba sobre la fría carretera. intenté levantarme, solo para volver a caerme hacia adelante. Podía escuchar pasos que se acercaban lentamente hacia mí, y giré sobre mi espalda.

No era una sombra. Era un hombre, pero un hombre como jamás había visto uno. Se veía cadavéricamente pálido, sus ojos eran como dos linternas en la oscuridad, pero lo que me heló la sangre fue cuando abrió su boca y reveló unos colmillos enormes ante mí.

Intenté arrastrarme hacia atrás, sobre mis manos, las piedras de la ruta cortaban mis brazos.

Él seguía avanzando sobre mí, mientras sus labios se transformaban en una enorme y diabólica sonrisa.

—Por favor —Rogué, mis lágrimas calientes se enfriaron tan pronto como caían de mis ojos para rodar por mis mejillas.

Él me chistó.

Lo último que vi mientras él caía sobre mí fueron sus ojos rojos resplandecientes. Lo último que sentí fue el dolor perforante de sus colmillos atravesando la carne de mi garganta.

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Axel

Soy el siguiente en la lista para ser ALPHA

...y estoy listo para afrontar el desafío.

Enfocado y determinado a enorgullecer a mi padre, no dejaría que nada se interpusiera en mi camino.

Hasta el día en que la conocí a ELLA…

Ella es una hermosa rubia despampanante y sus ojos son como una gema de aguamarina... y ella es una bruja.

Pero yo soy un hombre lobo.

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Acerca del Autor

Sara Snow nació y fue criada en Texas, y luego llevada a Washington, D.C. tras terminar la secundaria. Cuando tuvo a su nuevo cachorro, un feroz pero amoroso Yorkshire terrier llamado Loki, se inspiró para comenzar a escribir una saga de libros de transformaciones paranormales. Cuando no está trabajando ansiosamente en su siguiente libro, Sara ama leer sobre todo lo referente a las películas de Marvel, jugar juegos con su familia y amigos, y viajar alrededor del mundo. No importa dónde esté o qué está haciendo, es muy raro verla sin un libro en sus manos.

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