Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2004 Sara Orwig.

Todos los derechos reservados.

PASIÓN INCONTENIBLE, N.º 1618 - octubre 2011

Título original: Standing Outside the Fire

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicado en español en 2008

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-045-5

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

Capítulo Uno

–¿Cómo me ha podido pasar esto? –se preguntó Boone Devlin por enésima vez mientras bajaba del coche de alquiler.

Era la una de la madrugada, un día siete de julio, y el aparcamiento del hotel de San Antonio estaba desierto. Boone lo atravesó, intentando evitar los charcos, mientras los relámpagos iluminaban el cielo durante un segundo para desaparecer después, dejando la noche de Texas envuelta en la oscuridad.

Caminaba a buen paso, aún estupefacto por la herencia de un inmenso rancho y un millón de dólares que acababa de recibir. Estaba en la ciudad para conocer a la gerente del rancho Doble T y para darle la noticia de que pensaba venderlo. Su único interés era invertir dinero en su empresa de helicópteros. Con el dinero de la venta del rancho, podía ver enormes posibilidades para su negocio…

El repiqueteo de unos tacones sobre el asfalto llamó su atención entonces y, al levantar la mirada, vio a una mujer corriendo hacia el hotel. Mientras admiraba su esbelta figura, un hombre apareció de entre las sombras y se acercó a ella.

Boone no podía oír lo que le decía, pero vio que ella negaba con la cabeza y le gritaba un enfático «no» antes de seguir adelante. El intruso, sin embargo, se colocó a su lado y siguió hablándole en voz baja. La chica intentó apartarse, pero el tipo la agarró del brazo.

Boone se dirigió hacia ellos, pero ella ya había reaccionado dándole un pisotón y una sonora bofetada.

–¡He dicho que no! –gritó, empujándolo. Y mientras el hombre se tambaleaba, corrió hacia el hotel.

Boone soltó una carcajada.

–¿De qué se ríe? –le espetó el tipo, que parecía dispuesto a pagarla con alguien.

–¿Quieres más? –lo retó Boone, apretando los puños.

Un relámpago volvió a iluminar el aparcamiento y los dos se miraron, cara a cara.

El hombre hinchó el pecho un momento y luego se dio la vuelta a toda prisa, desapareciendo entre las sombras.

Sin dejar de sonreír, Boone entró en el solitario vestíbulo del hotel y pidió la llave de su suite en recepción. La chica del aparcamiento estaba esperando frente a los ascensores y subieron al mismo.

Le había parecido atractiva en el aparcamiento pero ahora, bajo la luz del ascensor, lo dejó sin respiración. Tenía una figura normalmente reservada para los sueños masculinos. El vestido verde esmeralda revelaba unas curvas generosas, una cintura estrecha y unos brazos bien definidos. Boone estaba seguro de que hacía ejercicio de forma habitual… especialmente, después de haber presenciado la escena del aparcamiento.

Los labios rojos despertaron su curiosidad. Le gustaría saber cómo serían bajo los suyos. Ella estaba mirando hacia abajo para ajustarse la correa del bolso y una cortina de pelo rojo caía sobre su cara. Pero cuando levantó la cabeza, Boone se encontró con los ojos más verdes que había visto nunca.

Rodeados por largas pestañas, esos ojos de gato lo hipnotizaban. Eran fríos, llenos de misterio.

–Iba a rescatarte en el aparcamiento –le dijo–. Pero enseguida me di cuenta de que no te hacía ninguna falta.

–Gracias de todas formas –replicó ella.

–¿Quieres que tomemos algo?

–Aún no he cenado, así que tengo intención de comer, no de beber.

–Yo acabo de llegar a la ciudad. Deja que te invite a cenar para celebrarlo.

Ella levantó una ceja.

–¿Para celebrar qué? ¿Que has llegado a la ciudad?

–No, que te hayas deshecho limpiamente de ese tipo. Ha sido impresionante.

–Gracias –sonrió la pelirroja. Las puertas del ascensor se abrieron, pero ella se volvió antes de salir–. A lo mejor nos vemos luego en el restaurante.

–Eso espero.

Una vez en la suite, Boone dejó la bolsa de viaje en el suelo para arreglarse un poco antes de bajar al restaurante donde, desde luego, esperaba encontrarse con la chica.

Cinco minutos después de haberse sentado frente a un ventanal que daba a la desierta piscina su pulso se aceleró al ver entrar a la pelirroja. Al verlo haciéndole señas ella vaciló un segundo, pero enseguida se acercó con una sonrisa en los labios.

Boone observó el movimiento de sus caderas y su temperatura, ya de por sí elevada, aumentó un poco más.

–No te das por vencido, ¿eh?

–No suelo hacerlo, pero no quiero insistir en que cenes conmigo. Te resultaría más entretenido que cenar sola –sonrió él.

–Y no te falta confianza en ti mismo –añadió ella, divertida.

–No, es que sé que también yo lo pasaría mejor cenando contigo.

–Normalmente no ceno con alguien a quien no conozco. Podrías estar casado.

–No estoy intentando ligar, te lo aseguro. Y nunca he estado casado ni pienso estarlo.

–¿Un espíritu libre? –sonrió ella, mientras se sentaba.

–Exactamente. Además, ahora no somos extraños. Soy B…

–No, no me digas tu nombre. Prefiero que sea impersonal.

–¿No quieres saber mi nombre?

–No volveremos a vernos después de esta noche. Cuando la cena termine, cada uno se irá por su lado, así que es mejor así.

–¿Quieres apostar algo? –sonrió Boone–. Seguro que antes de separarnos me dices tu nombre. Mientras tanto, te llamaré Pelirroja.

Sonriendo, ella asintió con la cabeza.

–Muy bien, acepto la apuesta. ¿Qué consigue el ganador?

–¿Qué te gustaría si ganaras? –la retó Boone, sabiendo lo que a él le gustaría, pero sabiendo también que no podía decírselo.

La pelirroja frunció los labios y él tuvo que controlar la tentación de inclinarse sobre la mesa para besarlos.

–Soy adicta al chocolate. Si gano, me invitas a un postre de chocolate.

–Muy bien.

–¿Qué querrías tú si ganaras? Te advierto que el premio debe ser algo simple e impersonal –le advirtió ella.

–Que me cuentes algo sobre ti misma… además de lo que ya me imagino.

–No sé qué te imaginas, pero soy una persona normal que lleva una vida normal.

–No lo creo –sonrió Boone–. Cuatro datos, ¿de acuerdo?

–Muy bien. Acepto la apuesta y… disfrutaré mucho del postre de chocolate.

–Esta noche podríamos tener una doble celebración.

–¿Ah, sí? ¿Qué más vamos a celebrar?

Fuera, un nuevo relámpago volvió a iluminar el cielo.

–Que yo vaya a cenar con la mujer más guapa de Texas. Y eso es decir mucho, porque las mujeres en Texas suelen ser guapísimas.

Ella rió, negando con la cabeza.

–Estás intentando ligar conmigo.

–No, qué va. Tu sonrisa lo dice todo. Tienes un hoyito en la mejilla, los dientes blancos, una sonrisa que le aceleraría el pulso a cualquier hombre y esos ojos verdes… –tuvo que callarse cuando llegó el camarero para tomar nota.

Boone pidió una botella de vino, y mientras lo hacía observaba a la chica. Hablaba completamente en serio. Además de ser capaz de mantener la cabeza fría en una situación difícil, era increíblemente guapa y sexy… una combinación que le hacía hervir la sangre. Aunque tenía la impresión de que ella meramente lo toleraba.

En cuanto el camarero se marchó, Boone se inclinó hacia delante.

–¿Dónde estábamos? Ah, sí, enormes ojos verdes, labios rojos, precioso pelo rojo…

–¿A quién estabas diciéndole eso anoche? –lo interrumpió ella.

Aunque intentaba mostrarse distante, no podía negar que había química entre ellos.

–Podría decir que a nadie, pero no me creerías –bromeó Boone–. Y, por cierto, el modo en que te has quitado de encima a ese tipo del aparcamiento dice mucho de tu personalidad.

–¿Debo preguntar cómo crees que es mi personalidad? –le preguntó ella, con un brillo divertido en los ojos.

–Creo que eres práctica, inteligente, reservada. Te ríes de mis halagos y eso significa que estás segura de ti misma. No crees ser una de las mujeres más guapas de Texas, aunque lo eres.

–No, eso no es verdad –rió la pelirroja. Y Boone se preguntó cuántos hombres habrían sucumbido ante esa sonrisa irresistible–. No he ganado ningún concurso de belleza.

–¿En cuántos te has apuntado?

–En ninguno –admitió ella.

–¿Lo ves? Yo podría tener razón. ¿He acertado en todo lo demás?

La joven pareció pensarlo un momento.

–Sí. Yo diría que soy una persona práctica, reservada y razonablemente inteligente… aunque quizá no lo demuestre cenando con un desconocido. Pero cuando terminemos de cenar yo me iré a mi habitación y tú a la tuya. Y no vas a acompañarme a la mía, ni siquiera sabrás cuál es.

–Pero…

–Dejemos que todo quede en la cena, es mejor así. Llevo un móvil y puedo llamar pidiendo ayuda en cualquier momento –le advirtió, medio en broma, medio en serio–. En cuanto a estar segura de mí misma… la mayoría del tiempo. No siempre. Pero es una afirmación más o menos acertada.

–Como lo de que eres la mujer más guapa de Texas –Boone se echó hacia atrás en la silla cuando el camarero volvió con la botella de vino. En cuanto el hombre se marchó, él levantó su copa–. Por ti, por solucionar una situación complicada con tanto aplomo.

Ella asintió con la cabeza y, mientras bebía, otro relámpago iluminó brevemente el cielo.

–Creo que nos hemos librado de la lluvia por muy poco.

–Hoy han caído casi sesenta litros por metro cuadrado.

–¿Y tú cómo sabes eso?

–Me lo ha dicho el conserje –contestó ella.

Mientras hablaba, Boone tomó su mano.

–No veo alianza ni anillo de compromiso.

–No, es verdad.

–Y sospecho que tampoco hay novio a la vista.

–Otra vez tienes razón. A lo mejor deberías ganarte la vida como clarividente.

–Se me da bien adivinar –rió Boone, levantando su copa–. Brindo por una pelirroja guapísima a la que recordaré siempre.

Ella apartó la mano para tomar su copa.

–Hasta que otra pelirroja se cruce en tu camino.

–No lo creo. No voy a olvidarte y… pienso encargarme de que tú tampoco me olvides.

La chica negó con la cabeza.

–No lo creo. Cuando nos separemos, esta cena no será más que un breve interludio en mi vida.

–Estoy dispuesto a impedir que eso ocurra –insistió él, cada vez más intrigado–. Bueno, yo he intentado adivinar cómo eres. Ahora te toca a ti. Siento curiosidad por saber lo que piensas de mí.

–Eres… egocéntrico.

–¡Oye! Pero si sólo hemos hablado de ti… ¿de dónde sacas que soy egocéntrico?

–Tu confianza, tu seguridad en ti mismo... Eres decidido, en cierto modo arrogante, aunque encantador.

–Menos mal que has dicho eso o me habría ido a otra mesa. Así que soy encantador…

–Sabes cómo tratar a las mujeres. Pero no hace falta que te halague, no has adquirido esa seguridad siendo rechazado por las chicas.

Mientras ella miraba la carta, Boone la estudió, cautivado.

–¿Qué tal unos sencillos filetes con patatas?

–La verdad es que me he saltado el almuerzo, así que un filete estaría muy bien.

Unos minutos después el camarero regresaba para tomar nota. Cuando se alejó, Boone volvió a llenar su copa de vino.

–No, gracias. No quiero más. Creo que es la primera vez que tomo alcohol desde Navidad.

–¡Desde Navidad! ¿Es que no sales nunca de tu casa?

–Sí, claro que salgo de casa.

–Si no has probado el alcohol desde Navidad, creo que tienes derecho a tomar una copa más.

–Sí, en fin… ha sido un día horrible.

–¿Por qué?

–Tenía que reunirme con una persona por una cuestión de trabajo, pero ha tenido un accidente y ahora está en el hospital.

–Vaya, lo siento. ¿Alguien a quien conocías?

–Sí, aunque no muy bien. Y luego han cancelado mi vuelo por la tormenta… además del tipo del aparcamiento.

–Sí, has tenido un mal día –asintió Boone–. En fin, lo peor ya ha pasado y haré todo lo posible por animarte.

–Lo estás haciendo muy bien.

–Me alegra oír eso.

–Pero ahora tengo que alojarme en este hotel por culpa de la tormenta –suspiró ella, tomando un sorbo de vino.

–No tienes acento del norte. A ver… ¿dónde vive la guapa señorita?

–Ésa es otra de las cosas que no tienes que saber –sonrió la pelirroja.

–Bueno, de acuerdo –asintió él, señalando la pulsera de oro que llevaba en la muñeca–. ¿Regalo de algún novio?

–No, de un amigo.

Boone arqueó una ceja, mirando la cruz de oro con esmeraldas que llevaba al cuello.

–¿Y eso? ¿También te lo regaló un amigo?

–No, es una herencia familiar. ¿Has oído hablar de Stallion Pass, en Texas?

–Sí –contestó Boone, intentando disimular su sorpresa. El rancho que había heredado estaba muy cerca de allí. A lo mejor podía conseguir que aquella mujer misteriosa le revelase su dirección–. Es un pueblo pequeño –murmuró luego, rozando el crucifijo con los dedos.

El contacto era eléctrico, pero notó que ella no se echaba hacia atrás. De una forma primitiva, sexual, estaba respondiendo al roce.

–¿Conoces la leyenda de Stallion Pass?

–Algo sobre un caballo… no me acuerdo bien.

A su amigo Jonah Whitewolf le habían regalado un semental blanco cuando se casó porque el gesto tenía un significado… pero él nunca le había prestado mucha atención al asunto.

–El nombre viene de una antigua leyenda –le explicó ella–. Dicen que un guerrero apache se enamoró de la hija de un coronel de caballería y la convenció para que se escapase con él. Pero esa noche, cuando iba a buscarla, fue asesinado por miembros del destacamento. Dicen que su fantasma es un caballo blanco que vaga por esa zona buscando a su amor perdido. Y, según la leyenda, si alguien atrapa a ese caballo y logra domarlo, encontrará el amor verdadero.

–¿Y tú crees en esas cosas? –sonrió Boone, mirándola a los ojos.

La chica se encogió de hombros.

–Siempre ha habido caballos blancos en esa zona y su presencia ha alimentado la leyenda.

Boone pasó los dedos por la cruz.

–¿Y este crucifijo tiene algo que ver con eso?

–La joven quedó desolada tras la muerte del guerrero y, en lugar de casarse con el hombre que había elegido su padre, entró en un convento. Según la historia que me contaron, este crucifijo era suyo. Se supone que somos descendientes de su familia. Ella nunca se casó, pero su hermano tuvo varios hijos.

Boone le dio la vuelta al crucifijo y vio que tenía una inscripción en el dorso: Bryony.

–¿Te llamas Bryony?

–No, ése era el nombre de la joven.

El camarero apareció entonces con las ensaladas y Boone se echó hacia atrás en la silla.

–De modo que eres de Texas y vives en… ¿Austin?

Cuando ella sonrió misteriosamente, Boone supo que no iba a recibir una respuesta.

–Conoces la zona y no has podido volver a casa por la tormenta. Y como la tormenta se mueve de oeste a este, tienes que vivir en Austin.

–¿Y tú eres de…?

–Kansas –contestó él, divertido–. A ver, más cosas. Supongo que trabajas en televisión, delante de las cámaras.

–¿Tú crees? –sonrió ella, traviesa–. Esta ensalada está riquísima.

–Si fueras actriz de cine o una modelo famosa te reconocería, así que debes de trabajar en televisión. Eres demasiado guapa para trabajar detrás de una mesa.

–Qué tontería. ¿Por qué no iba a tener un trabajo normal? ¿Crees que no hay abogadas o contables guapas?

–Puede que las haya, pero no. Creo que trabajas en televisión. Eres presentadora… la chica del tiempo.

–No lo sabrás nunca –rió ella, echándose hacia delante–. Pienso ganar la apuesta.

El pulso de Boone se aceleró por el reto.

–Ya veremos. Mientras tanto, a ver qué puedo averiguar sobre ti. ¿Tienes hermanos?

–Una hermana que vive en California y es contable… y muy guapa.

–Sí, bueno, ya sé que hay contables guapas –rió Boone–. Pero tú no eres contable. ¿No vas a decirme su nombre?

–Mary. Es mi hermana mayor. Y tú seguramente eres hijo único, el único chico entre varias hermanas.

–¿Por qué dices eso?

–Pareces un hombre acostumbrado a conseguir lo que quiere desde pequeño. Especialmente con las mujeres.

–¿Por qué crees eso? –sonrió Boone, disfrutando del coqueteo.

–Sabes muy bien el efecto que ejerces en las mujeres.

–La mayoría de las veces… pero contigo parece que no.

Ella se encogió de hombros pero, el brillo de sus ojos delataba que estaba pasándolo bien.

–Es agradable cenar contigo y he tenido un día largo y tedioso.

–Agradable –repitió él, haciendo una mueca–. Del uno al diez, yo diría que «agradable» es un cinco.

–Agradable está bien. Y cinco no esta mal.

–¡Demonios! –exclamó Boone, haciéndola reír–. «Agradable» y «no está mal» no es precisamente lo que yo quería oír. Son descripciones muy aburridas. Tendré que ponerle remedio a eso como sea.

El retumbar de un trueno los dejó en silencio un momento.

–Mira cómo llueve –suspiró ella. Por primera vez sonaba sinceramente disgustada.

–Volverás a casa por la mañana. Seguro que para entonces ya habrá dejado de llover.

Pocas veces en su vida una mujer lo había ignorado o rechazado y la experiencia era un reto divertido y exasperante a la vez.

El camarero les llevó los platos de carne, con patatas asadas con mantequilla y cebollino.

Mientras cortaban los filetes, los truenos hacían retumbar las ventanas del restaurante.

–Cada vez es peor –suspiró ella.

–Se pasará, no te preocupes. Y nosotros estamos calentitos, disfrutando de un buen filete y una noche inolvidable.

–Desde luego que va a ser inolvidable.

Boone apretó su mano y ella levantó la mirada.

–No podemos hacer nada, pero no nos hace falta el arca de Noé. Disfruta de la cena y olvídate de las preocupaciones. Venga, vamos a brindar otra vez –Boone soltó su mano para tomar la copa–. Por una noche emocionante.

–Creo que me estoy mareando.

–No estás bebiendo con el estómago vacío. Disfruta y olvídate de todo lo demás.

–Muy bien –sonrió ella.

Era una de las mujeres más guapas que Boone había visto nunca. Apenas la conocía, ni siquiera sabía su nombre y, según ella, después de cenar no volverían a verse. Pero ésa no era la intención de Boone.

–Es el mejor filete que he comido en mucho tiempo. Además, estaba muerta de hambre. He tomado unos cacahuetes en el avión, pero cuando te has perdido el almuerzo eso no te llena nada… y sólo he desayunado zumo de naranja y café.

En ese momento un trueno ensordecedor retumbó en el cielo y las luces se apagaron de repente.

–Oh, no.

–Seguro que vuelve enseguida –dijo Boone sacando una pequeña linterna del bolsillo. Al mismo tiempo, ella había sacado una linterna del bolso... y cuando se miraron los dos soltaron una carcajada.

–Parece que tenemos mucho en común. Los dos llevamos una linterna para casos de emergencia.

–Aunque no se vea nada, pienso comerme este filete –anunció ella.

–Yo también. Aquí llega el camarero.

El hombre se acercaba con una vela en la mano.

–Les pedimos disculpas por este pequeño incidente. ¿Necesitan algo?

–No, gracias –respondió Boone–. Bueno, sigamos con lo nuestro –dijo luego, cuando el hombre se alejó–. Has dicho que yo era hijo único o que sólo tenía hermanas. Bueno, pues tengo hermanas y hermanos. Somos nueve en total.

–¡Nueve! Entonces tú debes de ser el mayor.

–Pues sí. Pero no pienso preguntar por qué crees eso –bromeó él–. Si advino tu nombre, ¿me dirás que he acertado?

–¡No! Hemos hecho una apuesta y quiero mi postre de chocolate. Si no tienen nada que me guste, me comprarás una chocolatina y me la comeré en la cama mientras leo un buen libro y oigo el sonido de la lluvia golpeando los cristales.

–A mí se me ocurren cosas más emocionantes que leer un libro en la cama.

–Seguro que sí. Y seguro que no te gusta leer.

–Sí me gusta, pero prefiero meterme en la cama con algo que no sea un libro.

–¿Qué te gusta leer? –preguntó ella.

Boone mencionó a sus autores favoritos y ella asintió con la cabeza.

–Mira, ahí viene nuestro camarero de nuevo.

–Lamentamos mucho el apagón, pero la luz volverá pronto –se disculpó, mostrándoles una botella de vino–. Regalo de la casa.

Cuando terminaron de cenar, y a pesar de las protestas de ella, Boone insistió en que pusieran la factura en su cuenta.

–Vamos al bar. Estoy oyendo música… podríamos bailar.

Ella lo miró con un brillo de duda en sus ojos verdes.

–No sé…

–Vamos, señorita misteriosa. Un par de bailes no le hacen daño a nadie. Además, estás a salvo conmigo.

–¿Ah, sí? Pues yo creo que tú eres el mayor peligro que me he encontrado en mucho, mucho tiempo –contestó ella en voz baja.

Capítulo Dos

–Estamos haciendo progresos –dijo Boone–. Saber que soy peligroso para ti me ha quitado la etiqueta de «agradable» y «no está mal».

Sabiendo que debería decir que no, pero incapaz de resistirse, Erin guardó la linterna en el bolso. Aquel hombre era irresistible y lo sabía. Y estaba segura de que uno de sus pasatiempos era romper corazones. Debería subir a su habitación, decirle adiós… pero la química entre ellos había empezado en cuanto lo miró a los ojos en el ascensor.

Era tan increíblemente guapo que llevaba toda la noche haciendo un esfuerzo para no quedarse mirándolo como una tonta, pensó mientras entraban en el bar.

La sala estaba en penumbra, pero con la luz de la velas el ambiente era muy agradable.

Erin observó mientras su nuevo amigo pedía dos copas de vino blanco. La luz de la velita que había sobre la mesa iluminaba sus fuertes manos, los pómulos prominentes, los ojos seductores que garantizaban conquistas fáciles...

Cuando se fijó en su espeso pelo castaño bien cortado y en la fuerte columna de su cuello decidió que era el hombre más atractivo que había visto nunca. Pero no lo conocía de nada y había estado coqueteando con él…

Ella sólo salía con chicos a los que conocía, gente de la facultad o del pueblo. Nunca había tenido citas a ciegas, ningún encuentro fortuito.

Aquel hombre llevaba las mangas de la camisa azul enrolladas, mostrando unos antebrazos fuertes y morenos. Debía de ir regularmente al gimnasio… o quizá trabajara con las manos. Era un hombre sexy y carismático. Peligroso.

Y como no estaba acostumbrada al alcohol, debía dejar de beber. Necesitaba estar serena para lidiar con aquel extraño porque sospechaba que estaba decidido a seducirla.

Había tenido un día horrible y encontrarse con aquel hombre tan agradable en el ascensor la había hecho sonreír. Pero sabía que todos esos piropos… Seguro que les decía lo mismo a todas las mujeres. Pero era muy agradable.

Había querido olvidarse de él, pero era demasiado guapo, demasiado encantador como para borrarlo de su memoria. Y en el ascensor habían saltados chispas entre los dos. Claro que seguramente él experimentara eso con todas las mujeres que se encontraba en su camino.

En cuanto lo había visto en el restaurante haciéndole señas su pulso se había acelerado. Quizá fuera el vino, pero se sentía… radiante. El cansancio y las preocupaciones del día se habían evaporado…

Entonces él se levantó y le ofreció su mano.

–Vamos a bailar.

Erin aceptó sin dudar un segundo, pero cuando él apretó su cintura supo que estaba en terreno peligroso. Podía oler su colonia, sentir el roce de sus muslos, el calor de su cuerpo…

Medio mareada y sin aliento, se dijo a sí misma que era el efecto del vino, pero sabía que no era así. Era aquel hombre.

Bailar era una delicia y su compañero, fascinante. ¿Cuánto tiempo hacía que no bailaba? No lo recordaba siquiera. Probablemente durante la fiesta de Navidad, en el rancho Kellogg.

Medía un metro setenta y siete y normalmente no le hacía falta levantar la cabeza para hablar con ningún hombre, pero ahora tenía que hacerlo. Él debía de medir más de metro ochenta y cinco.

–Me da vueltas la cabeza –murmuró, cuando tomó su mano para hacer un giro en medio de la pista.

–Ahora están poniendo una canción lenta –susurró él, su cálido aliento haciéndole cosquillas en el cuello.

Debería apartarse, pero era una delicia estar entre sus brazos. Erin cerró los ojos para disfrutar sin reservas. Estaba bailando con el hombre más atractivo que había conocido nunca. Y el más sexy. Ni siquiera sabía su nombre y pronto se separarían para no volver a verse nunca, pero había decidido disfrutar un rato más en su compañía.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que salió con un hombre y se sintió tan a gusto? La respuesta debía ser calculada en años, no en días o meses. Y por eso era más vulnerable al magnetismo de aquel hombre.

Él quería saber su nombre, pero Erin, por instinto, sabía que debía mantener una barrera entre los dos. El vino había sido un error, pensó entonces. Debía de haber perdido la cabeza o no estaría allí, en sus brazos, bailando con un extraño.

¿Por qué ninguno de los chicos de Stallion Pass era como él? Erin no dejaba de repetirse que debía tener cuidado, que debía resistir los avances de aquel seductor cuyo nombre no conocía…

–He hecho una lista de nombres que te pegan –dijo él entonces–. Laura, Emily, Katherine, Kate, Patricia…

–Ninguno de ésos –sonrió Erin, levantando la cabeza para mirarlo a los ojos. En cuanto sus miradas se encontraron su corazón se aceleró. Él la deseaba y no lo escondía.

–Yo te diré mi nombre –dijo en voz baja. Pero Erin puso un dedo sobre sus labios.

–No me lo digas –susurró. Su voz se rompió cuando él besó sus dedos, pero intentó disimular–. Nada de nombres, ¿recuerdas?

–Lo recuerdo y pienso ganar la apuesta –contestó él, apretando su cintura–. Pienso adivinar tu nombre y volver a verte.

–Pero si no sabes dónde vivo…

–El mundo es muy pequeño y yo me muevo mucho.

–Seguro que sí.

–Y en cuanto a ti, un hombre estaría dispuesto a ir al fin del mundo para verte.

–¿Por una cita? No lo creo.

Boone la llevó bailando hasta las puertas de cristal que daban a la terraza. Había dejado de llover, pero el agua caía de los canalones y las hojas de los árboles.

–¿Qué haces? –preguntó ella.

–Aquí fuera podemos estar solos –contestó él, abriendo la puerta.

–Nos vamos a mojar.

–¿Te han besado alguna vez bajo la lluvia?

Erin negó con la cabeza, el corazón acelerado.

–No.

Debería darse la vuelta, empujarlo, hacer algo para apartarse de sus brazos, pero sus ojos la mantenían prisionera.

Él enredó los dedos en su pelo mientras, con la otra mano, apretaba firmemente su cintura. Y cuando inclinó la cabeza para besarla, Erin cerró los ojos. De puntillas, devolviéndole el beso, con el corazón tan acelerado que ahogaba todos los demás sonidos, su mundo se redujo de repente a aquel beso, a las sensaciones que la mareaban, creando un extraño calor en su vientre. Asombrada por la pasión que aquel hombre despertaba en ella, pasó los dedos por sus fuertes hombros, deslizándolos luego hacia arriba para enterrarlos en su pelo. Nunca en su vida se había sentido así, experimentando un deseo que desafiaba a la razón.

Lo que seguramente para él era normal, para ella era una ocasión única en la vida. Pero, de repente, él se apartó un poco y, haciendo un esfuerzo, Erin abrió los ojos. Había tal deseo en sus ojos azules que pensó que podría ser devorada con una sola mirada.

–¿Quién eres, cariño? ¿Cómo te llamas?

–Erin –contestó ella, sabiendo que estaba cruzando una línea divisoria–. ¿Y tú?

–Boone Devlin –contestó él, inclinándose para buscar sus labios.

Como si le hubieran echado encima un cubo de agua fría, Erin lo empujó.

–¡Boone Devlin!

–Lo dices como si me conocieras –respondió él, sorprendido.

–¡Tú eres Boone Devlin! –repitió Erin, mirándolo como si se le hubiera puesto el pelo verde.

–Sí, lo soy. ¿Nos conocemos? No, seguro que no. Yo no podría haberte olvidado.

–No nos conocemos, pero vamos a hacerlo. Soy Erin Frye.

–¿Erin Frye, la gerente del rancho Doble T?

–La misma. Venga, nos estamos mojando aquí. Vamos dentro.

Atónito, Boone sólo podía mirarla, intentando asimilar que aquella chica era la que él creía una anciana y dura gerente.

–¿Tú llevas el rancho?

–Nos estamos mojando, Boone.

No era para nada como la había imaginado. Las palabras que la abogada había usado para describirla eran: competente, dura, capaz, experimentada, de confianza. No había dicho nada sobre lo guapa y lo joven que era.

–Si quieres seguir mojándote, es tu problema. Yo voy a entrar –Erin se dio la vuelta y Boone la tomó del brazo.

–Vamos a tomar un café a mi suite… para hablar tranquilamente.

–No.

–Vamos, Erin. Tendremos que trabajar juntos en el Doble T de todas formas.

Ella lo pensó un momento.

–Muy bien, de acuerdo.

–Genial –dijo Boone, haciéndole una seña al camarero.

Unos minutos después estaban en el ascensor.

–Pensé que íbamos a tomar un café –dijo ella, señalando la botella de vino que llevaba Boone en la mano–. He bebido más vino esta noche que en los dos últimos años.

–Tenemos que volver a celebrarlo –sonrió Boone, pasándole un brazo por la cintura–. Erin Frye, ¿eh?

–Sigo sin creer que tú seas Boone Devlin.

Ahora no era un extraño. Sabía algo de su historia. Y era impresionante. Sus años en las Fuerzas Especiales y el atrevido rescate de John Frates... John se pasaba horas hablándole de los hombres que lo habían rescatado, de lo valientes e inteligentes que eran. Durante los últimos cuatro años había oído hablar mucho de Boone Devlin, de modo que aquel hombre no era un extraño. Y quizá por eso, él cuando volvió a inclinar la cabeza para buscar sus labios, Erin no se apartó. Y apenas se dio cuenta de que, sin dejar de besarla, la sacaba del ascensor.

–¿Dónde estamos?

–Casi hemos llegado a mi habitación.

Entró sin soltarla, cerrando la puerta con el pie y apoyándose en ella para seguir besándola, deslizando una mano por su espalda y su trasero. Erin, temblando de deseo, le devolvía cada beso, poniendo en ellos todas sus ansias escondidas. Sin pensar, desabrochó su camisa para enredar los dedos en el vello oscuro del torso masculino.

Boone, rugiendo de deseo, se la quitó y la tiró al suelo, dejando al descubierto un torso bronceado de abdominales marcados…

Aunque estaba consumida de pasión, Erin podía ver que ella ejercía el mismo efecto en Boone, que también parecía haber perdido la cabeza. Desde el primer momento su encuentro había sido algo mágico. Descubrir ahora que era alguien de quien llevaba años oyendo hablar era como estar con una persona a quien conocía desde siempre.

Casi no se dio cuenta de que Boone empezaba a desabrochar su vestido, pero en unos segundos había desaparecido, cayendo como una nube alrededor de sus tobillos. Cuando apartó a un lado el sujetador de encaje, Erin cerró los ojos.

–Eres preciosa… –susurró Boone, inclinándose para hacer círculos con la lengua sobre uno de sus pezones mientras ella enredaba los dedos en su pelo con una mano y tiraba de su cinturón con la otra.

Los pantalones cayeron pronto al suelo y él se quitó todo lo demás.

Aquel hombre era todo músculo, pensó Erin, inclinándose hacia delante para besar su fabuloso torso. Le daba vueltas la cabeza y estaba ardiendo.

Sin dejar de besarla, él la tomó en brazos y la dejó sobre la cama, besando sus pechos, su estómago, su cintura. Acariciaba sus muslos, metiendo las manos entre sus piernas para tocarla íntimamente…

Erin, los latidos de su corazón acallando cualquier otro sonido, lo deseaba como no había deseado nunca a un hombre. Quería entregarse por completo. Lo que estaba ocurriendo entre ellos era algo único, algo que nunca pensó que le ocurriría a ella.

¿Estaría soñando? Pero si así era, le daba igual, pensó, mientras pasaba las manos por sus fuertes hombros. Abrió los ojos para verlo inclinado sobre ella, los músculos tensos, y volvió a cerrarlos, dejando escapar un gemido.

Se agarraba a él como si fuera lo único sólido en un mundo que daba vueltas y vueltas. Aunque se habían conocido esa misma noche, no era un extraño. Conocía muchos detalles sobre su vida. Sabía qué le gustaba comer, qué no le gustaba, dónde vivía. Incluso había visto fotografías suyas, pero no había hecho la conexión porque eran fotos hechas a distancia, borrosas, medio difuminadas por el tiempo. Eran las fotografías de un hombre de pelo largo, más bien delgado y oculto tras una gorra militar.

Ahora parecía otra persona.

Él seguía besándola enfebrecidamente, tocándola por todas partes, haciéndola perder la cabeza.

–Boone… –musitó, bajando una mano para acariciar su miembro erecto–. Ámame, ámame ahora. Ésta será una noche para recordar.

Él se movió para colocarse entre sus piernas.

–¿Tomas la píldora? –le preguntó con voz ronca.

Erin negó con la cabeza.

–Espera un momento –Boone saltó de la cama para sacar algo del bolsillo del pantalón y volvió enseguida a su lado.

Cuando se colocó entre sus piernas, mirándola a los ojos mientras se enfundaba un preservativo, Erin se quedó sin aliento.

Había un deseo feroz en sus ojos azules.

–Te deseo tanto... –murmuró, enredando las piernas en su cintura.

–Erin… –cuando Boone intentó penetrarla ella dejó escapar un gemido, pero se arqueó hacia él, animándolo–. Erin… eres virgen –dijo él entonces, sorprendido.

–Hazme el amor –insistió ella, besándolo apasionadamente.

–Erin, tú no sabes…

–Sí, lo sé. Te deseo tanto como tú a mí.

Sintió que la penetraba, llenándola lentamente y, en segundos, un deseo profundo, una pasión como no había conocido nunca, la empujó a moverse con él.

–Boone…

–Erin, cariño…

La besaba mientras se movían juntos, jadeando, llevándola a un sitio desconocido hasta que… un millón de estrellas explotaron tras sus párpados cerrados.

Luego, poco a poco, mientras sus corazones volvían al ritmo normal, Boone la besó por última vez y, por fin, se tumbó de lado, llevándola con él. Cuando abrió los ojos, Erin lo encontró mirándola.

–Creo que estoy en el cielo.

–Eres preciosa. No puedo creer la suerte que tengo –dijo él, tomando su cara entre las manos–. Pero eras virgen. Sé que debo de haberte hecho daño…

–No mucho –sonrió ella, acariciando su mejilla.

Boone acariciaba su espalda mientras dejaba caer una lluvia de besos por su cara, su frente, su cuello.

–Quiero estar así para siempre –musitó, apartando el pelo de su cara.

–Sigo sin creer que seas tú. Llevo años oyendo hablar de ti y sabía que irías pronto al rancho, pero…

–Dejé un mensaje en el contestador.

–Yo llevo un par de días fuera, en una subasta. ¿Has llegado hoy a la ciudad?

–Esta tarde. He cenado con mis amigos, los Remington y los Whitewolf.

–Ah, sí, he oído hablar de ellos. Y un día me presentaron a Mike Remington. Estaban en el ejército contigo y también fueron incluidos en el testamento de John.

–Así es.

–Un momento… ¿has cenado con ellos? Pero si también has cenado conmigo.

Boone soltó una risita.

–Es que quería comerte.

Erin acarició su estómago plano.

–Nadie diría que has cenado dos veces.

–He bajado las cenas con el ejercicio –rió él–. Los Remington querían que me quedase a dormir en su casa, pero decidí volver al hotel.

–Me alegro. Si te hubieras quedado en su casa, esto no habría pasado. O si no hubiera habido una tormenta. Uno de los puentes que llevan al rancho se ha hundido, por cierto.

–De haber sabido que tú eras la gerente del rancho habría venido antes a Texas –rió Boone, levantándose de un salto.

–¿Qué haces? –gritó Erin cuando empezó a tirar de ella.

–Llevarte a la ducha conmigo.

Se enjabonaron el uno al otro, lentamente, sin dejar de mirarse. Él estaba excitado de nuevo, su miembro dispuesto para el amor. Enredando los dedos en su cuello, Erin se puso de puntillas para besarlo. Y besarlo. Y besarlo.

Después, se secaron el uno al otro sin dejar de besarse. Y sin dejar de besarse, Boone la tomó de nuevo en brazos para llevarla a la cama.

–No quiero hacerte daño, así que esperaremos un poco. Por el momento, podemos abrazarnos.

–No sabía que… esto fuera así –murmuró ella.

–Puede ser mejor, te lo aseguro –rió Boone, acariciando su pelo–. ¿Cómo conseguiste el puesto en el Doble T? Eres muy joven para ser la gerente de un rancho.

–No tanto. Además, nací en ese rancho y conozco bien el trabajo –contestó Erin. Emocionada, quería hablar con él, tocarlo, besarlo. Tenía que hacer un esfuerzo para concentrarse en la conversación–. En realidad, prácticamente heredé el puesto. Mi padre era el gerente del Doble T, pero estaba muy mal de salud. Y mi madre murió cuando yo era muy joven.

–Yo también perdí a mi padre muy joven, a los once años –suspiró Boone–. ¿Cuántos años tenías tú cuando murió tu madre?

–Catorce, y mi hermana, Mary, dieciséis.

–Es duro, pero uno sobrevive porque tiene que hacerlo.

Erin asintió con la cabeza.

–Mi padre me enseñó en qué consistía el trabajo del rancho y cuando llegó el momento de ocupar su puesto, sabía lo que había que hacer.

–¿Y te gusta tu trabajo?

–Me encanta. El rancho es toda mi vida. Mi familia ha trabajado para los Frates durante generaciones… desde que el primer Frates vino aquí –Erin acarició la barbilla de Boone–. ¿Has venido para hacer cambios?

–Ahora mismo sólo quiero pasar por allí y ver cómo funciona. Y tú puedes ayudarme con eso.

–John te apreciaba mucho. A ti y a todos los que formaban parte del grupo de rescate.

–Sigo sin creerme lo de la herencia. Los tres nos quedamos helados al saber que John Frates nos había dejado una fortuna.

–Le salvasteis la vida cuando lo hicieron prisionero –dijo ella mientras Boone jugaba con su pelo.

–Ése era nuestro trabajo en las Fuerzas Especiales. Sólo estábamos haciendo lo que debíamos hacer.

–Erais cuatro, ¿no?

–Sí –contestó Boone–. Colin Garrick era el cuarto, pero murió en otra operación poco después. Un hombre excepcional.

–Estoy segura de que todos erais hombres excepcionales. Excepcionales, fuertes, guapos... –susurró Erin, besando su garganta.

Boone buscó sus labios y ella le devolvió el beso mientras acariciaba sus firmes nalgas. Seguía sin creer que estuviera en la cama con él.

–Cariño, me estás matando –murmuró Boone, medio adormilado.

Erin soltó una risita.

–Espero que no estés muerto del todo.

Sonriendo, él se tumbó de espaldas.

–Eres maravillosa.

–No, me parece que no estás muerto del todo –rió Erin cuando la erección de Boone rozó su estómago.

–Porque tú estás avivando el fuego –dijo él con voz ronca–. Pero tenemos que esperar. No quiero hacerte daño.

Erin apoyó la cabeza sobre su pecho, suspirando. Aunque estaba convencida de que no sería capaz de dormir, en cuanto cerró los ojos, quizá por las emociones de la noche, se quedó dormida.

Cuando despertó, momentáneamente desorientada, notó un bulto a su lado… y abrió los ojos de golpe al recordar quién era.

Capítulo Tres

Erin se incorporó un poco para mirar al hombre que había a su lado: Boone Devlin.

Se puso colorada al recordar lo que había pasado por la noche y cómo había caído en sus brazos… y en su cama.

¿Por qué había sido tan fácil? En cuanto se hubo hecho la pregunta supo la respuesta: porque era un hombre irresistible.

Nunca antes se había sentido tan excitada como la noche anterior. Ni en el instituto, ni en la universidad, ni después… Tenía veintiséis años y seguía siendo virgen. Hasta unas horas antes.

¿Qué había de mágico y seductor en Boone Devlin?, seguía preguntándose. Pero estaba claro: todo en él la seducía.

Y había bebido vino, algo a lo que no estaba acostumbrada. El alcohol debía de haber tenido algo que ver.

Si no hubiera tomado una gota de alcohol, ¿se habría acostado con él? Había perdido su virginidad con Boone después de tener cuidado durante tantos años… ¿por qué era él tan especial? ¿Lo lamentaba?, se preguntó. No, no lo lamentaba.

Era el hombre más guapo que había visto nunca y desde el primer momento había habido química entre ellos. La atracción que sentía por él no era algo inventado. La atracción era mutua y el vino no había tenido nada que ver.

Un mechón de pelo castaño caía sobre su frente y ella querría tocarlo, enredar los dedos en él. Quería besarlo, despertarlo y hacer el amor otra vez. Al mismo tiempo, se sentía aturdida, atónita por haberse acostado con un extraño.

Luego recordó lo que había dicho sobre el matrimonio: «nunca he estado casado ni pienso estar-lo». Le había dejado claro de antemano lo que pensaba sobre el tema. Eso no le gustaba mucho y, sin embargo, quería besarlo de nuevo.

¿Cuándo se había convertido en una adicta al sexo?

Pero ella no era así, sólo le había pasado con él. ¿Existía el amor a primera vista?, se preguntó entonces. Ella nunca había creído en esas cosas que sólo ocurrían en las novelas y en los cuentos de hadas, no en la vida real.

Apretando los labios, intentó bajar de la cama sin hacer ruido, pero Boone la detuvo sujetándola con el brazo.

–Tengo que…

–Espera, cariño –la interrumpió él–. Ven aquí. Te necesito –dijo luego, buscando sus labios para evitar las protestas.

–Boone, suéltame –insistió Erin, levantándose de la cama y buscando frenéticamente algo con lo que taparse. Lo único que encontró fue una almohada, pero cuando se volvió descubrió que él estaba tumbado de costado, con la cabeza apoyada en una mano, disfrutando del espectáculo.

–Erin –rió Boone, levantándose de un salto.

–No te acerques a mí… seductor.

El brillo burlón en los ojos azules era tan atractivo que tuvo que hacer un esfuerzo para controlar el deseo de echarse en sus brazos.

–¿Dónde está mi ropa?

Boone estaba desnudo, excitado, viril. Era todo músculo y a Erin cada vez le costaba más trabajo seguir con sus protestas.

–Ven aquí –la invitó él, con voz seductora–. Ven aquí, cariño, vamos a besarnos.

–Lo de anoche…

–Si no recuerdo mal, los dos lo pasamos estupendamente anoche.

Intentando caminar hacia atrás y, a la vez, intentando sujetarlo con la mano libre, Erin buscó su ropa por el suelo.

–Me sedujiste.

–¿Yo te seduje? Pero si no podía dejar de mirarte. Ni imaginaba que a ti te pasaba lo mismo.

–Te estás riendo de mí –Erin miró frenéticamente por encima de su hombro para buscar la ropa–. Anoche no sabía lo que hacía.

–¿Y yo me aproveché de ti? ¿Me estás acusando de aprovecharme de ti?

–No, no es eso –contestó ella, chocándose contra una mesa–. Pero es que anoche no pensaba con claridad…

–Y eso significa que lamentas lo que pasó. ¿Lo lamentas, cariño?

–Tú sabes que no, pero no pienso volver a hacerlo.

–¿Hacer qué? –sonrió Boone, con los ojos brillantes–. ¿Volver a hacer el amor? ¿Volver a cenar juntos? ¿Ducharte conmigo? ¿Qué?

–Tú crees que esto es gracioso…

–No, no –protestó él–. Sé perfectamente lo que quiero esta mañana y no hay nada cómico en ello.

–¡Me estás persiguiendo!

–Desde luego que sí, cielo. Te estoy persiguiendo y pienso seguir haciéndolo hasta que te decidas.

–Quédate donde estás y deja que me vista… y date la vuelta. No me mires. Me da vergüenza.

–No mirarte sería un pecado.

–¡Vas a quedarte donde estás y no se hable más! –exclamó ella, inclinándose para tomar su vestido.

Pero él la arrinconó en la puerta, poniendo una mano a cada lado de su cara. Estaba sólo a unos centímetros de ella y el corazón de Erin latía con tal fuerza que temía que pudiese oírlo. Boone estaba desnudo y excitado y ella quería abrazarlo más que nada en el mundo, pero el sentido común le decía que debía controlarse.

Estaba agarrándose al sentido común como se agarraba a la almohada con la que se cubría… pero el asunto de la almohada se le daba mejor. Estaba demasiado cerca, sus ojos eran demasiado azules, su cuerpo, demasiado sexy.

–La pelirroja más peleona y más guapa del mundo está en mi habitación y ha pasado la noche entre mis brazos –dijo él con voz ronca.

–No te acerques más y deja de intentar seducirme –le ordenó Erin, intentando que su voz sonara firme.

–¿Seducirte? Sólo estamos hablando…

–No estás haciendo lo que te he pedido.

–Porque no creo que lo digas de corazón.

–Sé que te estás riendo de mí y que he sido muy fácil…

–Cariño, en ti no hay nada fácil, te lo aseguro –sonrió él, besándola en el cuello.

–He sido presa fácil para ti –insistió ella, sabiendo que estaba perdiendo la batalla.

–Quiero que te quedes conmigo. Vamos, cariño, quédate conmigo –Boone metió la mano bajo la almohada para acariciar sus pechos mientras acallaba sus protestas con un beso.

Erin apenas se dio cuenta de que le quitaba la almohada de las manos. Estaba tan calentito, tan dispuesto… que acabó por echarle los brazos al cuello y capituló del todo.

El beso fue devastador. No debería caer en sus brazos o en su cama, pero, ¡qué beso!

Ni siquiera sabía cuánto tiempo habían estado besándose, pero al fin se apartó un poco.

–Boone, esto es una locura. Anoche bebí mucho y…

–El alcohol no tiene nada que ver con lo que pasó. Y voy a demostrártelo, cariño –susurró Boone–. Te deseo más de lo que he deseado a nadie y quiero que te quedes conmigo.

Erin sabía que si decía que no y salía de la habitación, él la dejaría ir. Tenía que tomar una decisión. Durante toda su vida había sabido lo que quería y lo que no. Ahora sabía lo que quería de verdad.

No quería alejarse de aquel hombre que había puesto su ordenado mundo patas arriba, el primer hombre con el que se había acostado en su vida. El hombre más guapo que había conocido nunca y el más excitante. Boone estaba callado, esperando, dejando que tomase una decisión.

Erin se puso de puntillas, le echó los brazos al cuello y empujó su cabeza hacia abajo para besarlo.

Cuando sus labios estaban a punto de rozarse, le dijo en voz baja:

–Puede que algún día lo lamente, pero ahora mismo me parece perfecto.

–Cariño… ¿te duele demasiado como para hacer el amor otra vez?

–No –contestó Erin.

Él deslizó una mano entre sus piernas y ella, conteniendo el aliento y asombrada de su propia audacia, las abrió para ponérselo más fácil.

–Boone… –musitó antes de que las palabras y la razón se esfumaran. Boone la apretó con fuerza contra su pecho y ella bajó la mano para acariciar su miembro, poniéndose en cuclillas después para besarlo, acariciándolo con largos y húmedos besos…

Ni ella misma creía lo que estaba haciendo hasta que sintió el estremecimiento de Boone. Pero le parecía tan lógico, tan normal estar entre sus brazos, amarlo de todas las maneras posibles.

Se besaron y acariciaron hasta que él la tomó en brazos para llevarla de vuelta a la cama. De nuevo, enfundándose un preservativo, se inclinó para poseerla.

–Boone… –murmuró Erin, pensando que quizá debiera cambiar de opinión sobre el asunto del amor a primera vista.

–Esta vez quiero que sea especial para ti –susurró él, moviéndose despacio, apartándose y llenándola de nuevo.

–Hazme el amor… Te deseo tanto…

Él siguió empujando lentamente, gotas de sudor cubriendo su frente y su torso mientras luchaba para mantener el control.

–Erin, cariño… no puedo esperar más –dijo luego, empujando con violencia hasta que, por encima del rugido de su corazón, le pareció oírla gritar.

Ella apoyó la cara en su torso, esperando que su respiración volviera al ritmo normal. Estaba cubierta de sudor y Boone también. Y convencida por fin de que aquello no tenía nada que ver con el alcohol.

Boone estaba besándola en la frente, en la cara…

–Eres fantástica, adorable.

Eran palabras cariñosas, pero Erin intuía que, siendo un hombre tan guapo, habría una larga lista de mujeres en su vida. En esas circunstancias les diría lo mismo a todas. Y, a pesar de saber eso, su resistencia había durado menos de cinco minutos.

Boone tomó su cara entre las manos, clavando en ella sus ojos azules.

–Deja de preocuparte. Lo que hay entre nosotros es estupendo. Venga, vamos a ducharnos y luego iremos al rancho para que me lo enseñes. ¿De acuerdo?

Erin sospechaba que le estaba pidiendo mucho más que eso y sospechaba también que iba a comprometerse con su respuesta.

–Venga, pelirroja, tú estás demasiado llena de vida como para tener que pensártelo tanto.

–Muy bien, de acuerdo. Es evidente que eres mago y me has hechizado –suspiró ella.

–Nada de hechizos. Sólo soy un tipo a quien tú le pareces fabulosa –sonrió Boone.

Después de ducharse, Erin fue a su habitación para buscar sus cosas y, cuando se reunió con él, Boone hizo un gesto de admiración.

–Estás guapísima. Tan guapa que me dan ganas de quitarte esa blusa y…

–¡Nada de eso! Estoy muerta de hambre. Vamos a desayunar.

–Venga, vamos a comer, preciosa –rió él.

Una vez sentados en el restaurante él le dijo:

–Háblame del rancho. ¿Cuánto tiempo llevas siendo la gerente?

–Cuatro años. Mi padre se puso enfermo durante mi último año de universidad y, en cuanto terminé la carrera, volví para hacerme cargo del trabajo. Él vivió seis meses más y luego…

Boone apretó su mano.

–Te entiendo. Cuando mi padre murió yo también tuve que ponerme a trabajar para ayudar a mi madre. Y tuve que hacer de papá para mis hermanos pequeños –luego hizo una pausa–. ¿Has pensado alguna vez dejar el rancho?

–¡No! Es mi hogar y lo ha sido para varias generaciones de mi familia. Los Frates son los dueños de las tierras desde que se asentaron aquí el siglo XIX y los Frye se instalaron en el rancho al mismo tiempo. Ésa es mi herencia y el lazo con mi familia. Mary y yo somos las últimas de las Frye. A mi hermana no le interesaba el rancho y estaba deseando marcharse, pero el Doble T es muy importante para mí.

Boone se percató de que iba a haber problemas. ¿Cómo reaccionaría Erin cuando supiera que iba a vender el rancho?

–El Doble T es toda mi vida –siguió ella.

Sus ojos verdes eran claros como el cristal y Boone sabía cómo eran cuando estaban oscurecidos por la pasión. No recordaba a ninguna otra mujer que lo hubiese atraído tanto como ella. Y se había llevado su virginidad… eso lo sorprendía enormemente. Los dos habían bebido un poco, pero sospechaba que el vino no tenía nada que ver. Pensar que él era el único hombre con el que Erin había tenido relaciones íntimas lo hacía sentir feliz y ligeramente posesivo.

–¿De dónde viene el nombre Doble T?

–Al principio se llamaba Tall Timbers y usaban la T en el hierro del ganado, así que al final acabaron llamándolo Doble T.

Mientras tomaban unos huevos con jamón, ella siguió contándole cosas sobre el rancho, pero Boone sólo podía mirarla. Estaba guapísima aquella mañana, con las mejillas rojas, los ojos brillantes… como si hubiera dormido de un tirón toda la noche.

–Deberías devolver el coche de alquiler e ir conmigo al rancho –sugirió Erin.

–Ah, eso estaría bien.

En cuanto terminaron de desayunar, salieron del hotel. En el aeropuerto, Boone devolvió su coche a la agencia y subió a la camioneta de Erin. ¿Qué clase de química había entre ellos que era demasiado fuerte para resistirse?, se preguntaba mientras la observaba conducir.

–¿Tú entrenas a los caballos?

–No, tenemos unos entrenadores muy capaces. Yo me encargo sobre todo de la parte económica, reuniones, tratos con compradores, subastas de ganado y todo eso. Así que ya ves, te equivocaste al pensar que trabajaba en televisión.

–Desde luego que sí. Jamás se me habría ocurrido imaginar que eras la gerente de un rancho.

–Ya intuyo lo que habrías imaginado –rió ella.

–Nada tan remotamente precioso como tú. Pero ahora que sé tu nombre y varias cosas más sobre ti, quiero saberlo todo.

Erin sonrió.

–Gracias.

Mientras ella conducía, Boone miró por la ventanilla.

–Bonito paisaje.

–Es un sitio precioso y últimamente hemos tenido mucha lluvia, así que todo está verde.

–¿Qué planes tienes para el rancho?

–Eso depende de ti –contestó Erin–. Tú eres el nuevo propietario.

–Si John Frates siguiera vivo, ¿cuáles serían sus planes?

–Seguir como hasta ahora, supongo. Tenemos muy buen ganado, caballos pura sangre y un programa de marketing para venderlos. Es una operación que da dinero, ya lo verás.

–Todos los negocios de John Frates daban dinero, por lo visto –comentó Boone, irónico–. ¿Tenéis caballos de carreras?

–La mayoría son vendidos a otros ganaderos, pero un cuarto de los caballos se entrenan para carreras, aunque no criamos específicamente para eso.

Boone le puso una mano en la rodilla.

–Cuidado. Estoy conduciendo –le advirtió Erin.

–¿Tanto te distraigo? –bromeó él, levantando una ceja.

–Sabes muy bien que sí.

–¿Esto te distrae menos? –preguntó Boone, tocando su nuca.

–¿Quieres conducir tú?

–No. A menos que estés cansada.

–Pensé que era para eso para lo que querías distraerme.

–No estaba intentando distraerte, sólo quiero tocarte. ¿Por qué no vamos a bailar mañana por la noche? Es viernes.

–¿A bailar? Veo que no pierdes el tiempo –rió Erin–. Pero en cuanto fuéramos a bailar nos convertiríamos en el cotilleo del pueblo.

–¿Y eso te importa?

–No, supongo que no –suspiró ella–. Muy bien, Boone, iremos a bailar mañana por la noche.

–Genial. No sé si puedo esperar.

–Puedes esperar. Bueno, cuéntame, ¿por qué no te has casado nunca?

Boone tenía la impresión de que su relación con ella dependía de esa respuesta, pero siempre había sido sincero con las mujeres y no estaba dispuesto a cambiar.

–Ya te he contado que mi padre murió cuando yo era muy joven y tuve que hacerme cargo de mis hermanos. He criado ocho niños porque mi madre trabajaba en dos sitios para poder mantenernos. Tuve que cambiar pañales, dar biberones y hacer malabares para llegar a fin de mes y pagar las facturas. Tuve que olvidarme de todas las cosas que me gustaban durante mucho tiempo, así que ahora quiero libertad. Ya sé lo que es tener una familia y no me interesa.

–Ah, entiendo –murmuró Erin–. Háblame de tu época en las Fuerzas Especiales. Eso debió de ser horrible.

–No, qué va. Me entrenaron para ello y era un reto interesante. Era piloto de helicópteros. Volar es una de las grandes pasiones de mi vida, así que servir a mi país y ayudar a otros siendo piloto era estupendo.

–Desde luego que los ayudabas. Salvaste la vida de John.

Después de contarle algunas cosas sobre su vida en el ejército, Boone siguió preguntándole por el rancho y ella le habló de los vecinos, de la gente de la zona, de los peones. Por fin, llegaron a los límites del rancho, con una cerca de madera que se perdía en la distancia.

–Aquí empieza el Doble T –anunció Erin.

Boone estaba asombrado por el tamaño de aquel sitio. Aunque había leído en el testamento las hectáreas que tenía, ni siquiera podía ver dónde acababa la cerca.

–Vaya, vaya…

–¿Tienes raíces en alguna parte, Boone?

–Sí, claro. Nací en una granja en Kansas. Esto no es totalmente nuevo para mí.

–Aquí hay serpientes –sonrió Erin–. Tú tienes una empresa de helicópteros, así que la vida en un rancho no debe de interesarte mucho, ¿no? John Frates venía por aquí un par de veces al año nada más. ¿Qué piensas hacer tú?

La pregunta quedó colgada en el aire mientras Boone se pensaba la respuesta. Era el momento de decirle que iba a vender el Doble T.

Capítulo Cuatro

Erin quería saber qué pensaba hacer con el rancho, pero cuando el silencio se alargó, supo que era algo que no quería contarle.

–Estoy pensando en venderlo –dijo Boone por fin, con tono solemne.

Un escalofrío recorrió la espalda de Erin que, sin embargo, consiguió sonreír.

–Y pensabas convencerme para que dijera que sí, ¿es eso?

–¿Cómo?

–Según el testamento, yo tengo que dar mi aprobación antes de que vendas nada.

–Lo sé –dijo Boone–. Y voy a tener que pensar algunas cosas. Tú no eres lo que yo esperaba.

–¿Por qué querrías vender el rancho? Da mucho dinero.

–Estoy interesado en ampliar mi empresa de transportes por helicóptero. Ya te dije que lo mío era volar.

–Pero puedes tener ambas cosas –protestó Erin–. No eres esencial en el rancho como no lo era John. Llevar este rancho es mi trabajo. ¿Por qué ibas a vender algo que da tan buenos beneficios?

–Porque el Doble T vale mucho dinero y podría invertirlo en mi negocio.

–Pero tú no tienes problemas económicos –señaló ella–. Conozco los términos del testamento de John.

Boone asintió con la cabeza.

–Estoy dispuesto a posponer mi decisión porque ahora mismo no tengo prisa por irme de Texas –dijo luego, mirándola a los ojos.

–¿Cuándo abriste la empresa?

–Cuando dejé el ejército, hace unos años. Es relativamente nueva, pero está creciendo y me mantiene muy ocupado. Además de contratar a cuatro pilotos, he comprado otro helicóptero y he encargado dos más.

–¿Quién lleva el negocio ahora que estás aquí?

–Un colega, Mason Sloane, que trabaja para mí. Él se encarga de todo mientras yo estoy fuera. En realidad, puedo contar con todos mis empleados, son gente de confianza.

–También lo son los peones del rancho. Algunos de ellos llevan aquí tanto tiempo como yo.

–Pero tú eres joven y bonita… –Erin arrugó la nariz al oír su comentario–. ¿Por qué quieres enterrarte en un rancho remoto? ¿No quieres salir, casarte, ver mundo?

–No quiero irme de aquí. Ya te dije que el rancho era toda mi vida. Este trabajo es emocionante y, además, es un lazo con mi familia y con el pasado.

–Me sorprende que John no te dejase a ti el rancho en el testamento.

–John me dijo muchas veces que estaba convencido de que algún día me casaría y me iría de aquí. Mi hermana se marchó en cuanto le fue posible.

–Pues no protegió muy bien tus intereses.

–Sí lo hizo. Debo darte permiso para vender el rancho –le recordó Erin–. Eso protege mis intereses.

–Y también me sorprende que no hayas intentado comprarlo.

–Tengo mis ahorros en un fideicomiso y recibo un salario muy generoso… y una comisión por las ventas. Pero no, no tengo inclinación alguna de comprar el rancho.

Boone escuchaba a medias mientras le contaba historias sobre algunos de los caballos que habían criado en el rancho. Oyó varios nombres… Gypsy, Runner, White Wind, pero no dejaba de pensar en ella.

Erin lo cautivaba por completo. La quería en su cama esa misma noche, pero sospechaba que ella no sería de la misma opinión. No recordaba haber pasado una noche tan intensa y tan excitante con una mujer. Y tampoco recordaba a una mujer que se hubiera alejado de él después de una noche de pasión. Siempre era él quien les daba la espalda.

Desde que la vio en el aparcamiento, Erin Frye había sido impredecible, pensó mientras atravesaban la entrada del rancho. Dos columnas de madera sujetaban un arco de metal del que colgaba un cartel con el nombre del Doble T.

Boone se movió en el asiento, incómodo. Tenía la premonición de que su vida iba a cambiar otra vez. Y quizá de una manera que él no podría controlar. Pero intentó no preocuparse. En su vida adulta siempre había mantenido el control sobre cualquier situación.

Erin tomó un camino de tierra hasta llegar a un promontorio desde el que podía verse un riachuelo. Debajo de ellos, un puente de madera había caído al agua, destrozado.

–Ésta es la razón por la que me advirtieron que no volviera a casa anoche.

–Y yo les estoy muy agradecido –sonrió Boone.

Erin bajó por la pendiente hasta la orilla del riachuelo, con las ruedas de la camioneta hundiéndose en el barro, y él la observó manejando el volante con gran habilidad. Era impresionante, desde luego.

–¿Este riachuelo tan pequeño tiró el puente?

–Difícil de creer, ¿verdad? Ahora que ha pasado la tormenta parece inofensivo, pero cuando sube el nivel del agua hay que tener cuidado –dijo ella, atravesando una zona en la que el agua casi tapaba las ruedas de la camioneta, y tomó una carretera al otro lado.

Unos minutos después, una enorme casa y varios edificios aparecieron ante su vista.

–Bueno, ya estamos aquí. Ésta es tu nueva casa.

Mil hectáreas de puro lujo, diez dormitorios y nueve baños y medio. ¿Te gusta?

–Me gusta más de lo que hubiera podido imaginar –contestó él, sin dejar de mirarla.

–¡Mira la casa, hombre! –rió Erin.

–Mirarte a ti es infinitamente más fascinante, pero lo haré.

Boone se volvió para mirar la casa palaciega, sólo parcialmente visible entre los árboles. Un enorme jardín vallado la separaba de los pastos y la carretera.

–¡Madre mía! –exclamó, de nuevo impresionado por la riqueza de John Frates–. Está claro que me equivoqué sobre este rancho y su gerente.

–Ya me imagino –murmuró Erin, irónica–. Hay tres establos, un corral, un granero, una oficina, mi casa y la casa de los peones. Dos de ellos viven permanentemente en el rancho, los otros tienen sus casas cerca de aquí. Hay una pequeña tienda de alimentación para no tener que ir al pueblo a diario, un circuito de entrenamiento…

Mientras Erin seguía haciendo la lista de sus posesiones, Boone observó los pintorescos establos de madera. Parecían un poco viejos, pero resultaban muy bonitos.

Además de la casa principal había otras casas de aspecto agradable y una amplia zona ajardinada de la que salían caminos de tierra en varias direcciones.

–Esto parece un pueblo –murmuró.

–Sí, bueno, en realidad somos un pequeño pueblo –sonrió Erin–. La primera casa es la mía. La que está al otro lado del camino es una casa para invitados. La casa de John es la tuya, por supuesto.

–No me lo creo –murmuró él, observando la magnífica estructura de dos pisos–. No me imagino a mí mismo viviendo en esa mansión.

–Es tuya, puedes hacer lo que quieras con ella. Por cierto, mi casa es una pequeña isla. Es de los Frye desde hace muchísimos años. Aunque está rodeada por el Doble T, ese pedazo de tierra es mío y sólo mío.

–Sí, Savannah Remington me lo dejó bien claro –sonrió Boone, refiriéndose a la abogada que les había leído el testamento de John Frates–. Pero este sitio es tan grande que unos cuantos metros cuadrados no importan.

En el garaje, abierto, Boone vio un todoterreno, un deportivo, otra camioneta y un jeep. Pero ella se detuvo delante de su propio garaje, con espacio para tres coches.

–¿Por qué no duermes conmigo esta noche, Erin? –le preguntó mientras bajaban de la camioneta.

Ella parpadeó, insegura. El sol caía sobre su pelo rojo, haciéndolo brillar como el cobre. La imagen de su rostro en aquel momento, mientras lo miraba en silencio, se quedaría en su memoria durante mucho tiempo. Y le sorprendió que su respuesta fuera tan importante para él.

–Tengo que pensarlo. Me deseas ahora, pero mañana te habrás ido.

–Cariño, te quiero en mis brazos esta noche.

De nuevo, ella lo miró en silencio durante largo rato y Boone se sintió como un crío de quince años esperando que la chica con la que quería ir al baile le dijera que sí. Pero aquello era más importante que un baile.

–Despacio, Boone. Esto es nuevo para mí y tengo que pensar las cosas. Sé que a ti no te van los compromisos y, aunque yo tampoco estoy interesada en casarme por el momento, no me gustan los revolcones de un par de noches.

–Yo no he dicho…

–Acostarte con mujeres es algo normal para ti, pero yo no soy cualquier mujer. Venga, voy a mostrarte tu nueva adquisición. Ahora eres el señor de la casa.

–Erin, lo digo en serio…

–No intentes negar que es verdad lo que he dicho. Y si quieres una respuesta ahora mismo, la repuesta es…

Boone puso un dedo sobre sus labios.

–No digas que no. Puedo esperar –suspiró–. Venga, enséñame la casa.

Erin no lo tomaba en serio y él no estaba acostumbrado a esa reacción por parte de una mujer. Y mucho menos de una con la que acababa de hacer el amor. Una virgen. Erin había sido más apasionada de lo que hubiera podido soñar. ¿Por qué no caía en sus brazos, derretida?

Boone se rió silenciosamente de sí mismo. Sería engreído…

Sin embargo, no podía evitar sentirse incómodo y picado por su reacción. Y más atraído que nunca, pensó, observando el movimiento seductor de sus caderas mientras bajaba de la camioneta. Tanto que tuvo que hacer un esfuerzo para no salir corriendo tras ella.

El jardín delantero estaba bien cuidado y el porche, lleno de flores. Boone sólo pudo reconocer las rosas y los tiestos con helechos, pero había una gran variedad de plantas rodeando los muebles de mimbre.

La casa era como ella, pensó. La amplia entrada era hogareña, atractiva, con una sorprendente y ecléctica colección de arte que iba desde Klee a un cuadro contemporáneo de Gilbert Stuart o esculturas de bronces de Remington.

Boone se detuvo delante del cuadro de Stuart.

–Es auténtico –dijo Erin, a su espalda–. El arte es mi debilidad. Voy a Londres una vez al año para comprar cuadros en las subastas de arte. Mi abuelo empezó la colección… y yo he ido añadiendo obras.

¿Un viaje anual a Londres para comprar cuadros? Desde luego, nada que ver con lo que él había imaginado que sería la gerente del rancho Doble T. Cada vez estaba más intrigado por aquella mujer que le aceleraba el pulso.

–¿Vas a enseñarme el resto de la casa?

–¿Mi casa? No, más tarde. Sólo he entrado para dejar la bolsa de viaje. Vamos, voy a enseñarte tu casa.

Él quería soltar la bolsa de viaje y tomarla entre sus brazos, pero sospechaba que Erin lo rechazaría, de modo que se contuvo.

En la entrada principal, sujeta por seis enormes columnas, había una puerta de madera claveteada que debía medir cuatro metros de altura, con un friso sobre el dintel.

Boone observó el suelo de la entrada, de mármol brillante, la enorme araña de cristal que colgaba de un techo de más de doce metros de altura, la elegante decoración con obras de arte, estatuas, plantas exóticas, alfombras persas y muebles de caoba… Era abrumador.

No podía imaginarse como el propietario de aquella mansión hasta que entró en el cuarto de estar, tan cálido y hogareño que de inmediato empezó a gustarle la casa.

–Es precioso –murmuró, admirando el pulido suelo de madera, la pantalla de plasma y la estantería de caoba llena de libros.

–Ya sabía yo que te gustaría –sonrió Erin, frente a una doble puerta de cristal que daba al jardín.

–Lo que me gusta eres tú –dijo él, acariciando su pelo–. Al menos, vamos a cenar juntos. Tiene que haber algo en la cocina de este palacio.

–Tienes personal de servicio. Ahora no están aquí porque no sabía que ibas a llegar hoy, pero podrás conocerlos esta misma tarde –dijo ella, sacando un móvil del bolsillo.

Boone echó un vistazo alrededor mientras Erin daba órdenes por teléfono.

En el jardín hasta había una piscina con una fuente en el centro y una cascada rodeada de piedras.

–¿Vamos a cenar aquí esta noche? –le preguntó cuando Erin se reunió con él.

–Eso es lo que querías, ¿no? Venga, vamos arriba para que puedas elegir tu dormitorio. Hay un ascensor en la parte trasera de la casa… por si alguna vez te cansas de subir la escalera.

–¿Un ascensor? Espero no tener que usarlo.

Erin le mostró dos amplios dormitorios antes de entrar en uno que ocupaba toda el ala sur del piso superior. Tenía una cama magnífica tallada en madera que parecía de otro siglo y la enorme chimenea de piedra aumentaba la sensación de antigüedad. Había un escritorio de caoba, una pantalla de plasma escondida dentro de un armario, estantería con libros, sofá y dos sillones…

–Lo mejor de esta habitación es esto –dijo ella, señalando una pared hecha enteramente de cristal. Detrás, hasta donde se perdía la vista, tierra de pastos.

Boone cruzó la habitación, la tomó en sus brazos y la llevó al borde de la cama.

–¿Qué haces?

–Vamos a sentarnos un momento… para probar el colchón. Y antes de que empieces a protestar, sólo quiero abrazarte.

Ella lo miró con el mismo desinterés divertido que si estuviera dándole un capricho a un niño.

–¿Qué te parece?

–Que quiero besarte.

–No, me refiero a la casa.

Boone inclinó la cabeza para besarla en el cuello.

–Creo que es maravillosa, embriagadora, suave…

–Muy bien, voy a enseñarte el resto de las habitaciones –rió Erin, levantándose.

–¿Qué habitación de este castillo te gusta más?

–Ésta, porque tiene la mejor vista.

–Entonces, éste será mi dormitorio.

–Muy bien. Ven a ver el resto de la casa.

–La verdad es que aún no me lo creo –suspiró Boone–. He visto las casas que John les dejó a Mike y a Jonah y son muy bonitas, pero nada parecido a esta mansión.

–No, ésta es cinco veces mejor que las otras. El bisabuelo Frates invirtió mucho dinero aquí. Era el sitio en el que exhibía su fortuna, supongo. Los caballos eran el amor de Eben Frates, un amor que no compartieron su hijo ni su nieto. Quería que esta casa fuera un sitio de reunión para la gente que venía a comprar caballos… y por aquí vino mucha gente importante.

–Impresionante. Pero me cuesta trabajo concentrarme en algo que no sea la gerente de este rancho –sonrió Boone.

–Ya te acostumbrarás –contestó Erin, burlona–. ¿Quieres ver la oficina?

Boone estaba más interesado en besarla, pero tuvo que ir con ella. La oficina era una habitación que tenía dos pieles de oso colgadas en la pared y fotografías de personajes famosos, incluso uno que había sido presidente de Estados Unidos cuando Boone era niño.

Tardaron casi una hora en ver toda la casa: diez dormitorios, varios salones, un comedor principal, un gimnasio, una piscina interior, una sala de billar, una sala de cine…

Eran casi las once cuando entraron en los establos.

–Los cajones, que tienen una puertecita en la parte de atrás que da a los pastos, están vacíos ahora porque los caballos suelen estar fuera cuando hace buen tiempo.

–Dijiste que John Frates no venía por aquí a menudo.

–No, es verdad.

–Pues se nota. No es que tú no hagas bien tu trabajo, pero estos establos son muy viejos, ¿no?

–Ése es su encanto precisamente. Éstos son los establos originales, los que levantó Eben Frates. Tienen más de cien años, ciento treinta y nueve para ser exactos. Y nuestro capataz es mi tío, Perry Frye.

Boone pensó que, por mucho encanto que tuvieran, aquellos establos de madera medio podrida eran un peligro.

Pero mientras Erin seguía enseñándole el rancho, él no dejaba de preguntarse si podría convencerla para que volvieran a acostarse juntos. Y para vender el Doble T.

Que una mujer no le hiciera caso después de una noche de pasión era tan difícil de aceptar como su abrumador deseo por ella. Hasta entonces las mujeres lo habían interesado durante un par de días como máximo, pero no más.

–Ven, voy a enseñarte los caballos –dijo ella entonces.

Poco después se encaramaban a una cerca de madera para mirar a los animales corriendo libremente por el prado, sus pieles brillantes bajo el sol.

–Yo suelo montar al amanecer dos o tres veces por semana. ¿Quieres venir conmigo?

–Si podemos levantarnos juntos… –contestó él, conteniendo la respiración mientras esperaba la respuesta.

Pero Erin se limitó a arrugar la nariz.

–Eso no es parte del trato. Pero si no vienes a montar conmigo, lo lamentarás. Es maravilloso montar al amanecer, con ese silencio…

–Claro que quiero. Pero también quiero que nos levantemos juntos.

–Pues tendrás que esperar para eso –replicó ella, saltando de la cerca–. Ven, voy a enseñarte algunos de los sementales.

Después de una hora viendo caballos, Erin lo llevó a la pequeña tienda de alimentación para comprar algo de comida. La tienda estaba tan bien abastecida que apenas tendrían que ir al pueblo. Luego volvieron a subir a la camioneta y lo llevó por otro camino hasta un prado, bajo la sombra de un inmenso roble.

Sentados sobre una manta, mientras comían sándwiches y Erin le hablaba de su infancia en el rancho, la luz del sol se colaba entre las hojas del roble haciendo brillar su pelo. Y Boone pensó que no había visto una mujer más bella en toda su vida.

Pero, para su consternación, ella se levantó poco después y empezó a recoger las cosas.

–Venga, vamos a seguir con la visita. Aún no lo has visto todo.

–¿En serio?

Poco después se acercaron a un grupo de hombres y uno de ellos se apartó de los demás para ir a saludarlo, presentándose como Perry Frye, el tío de Erin.

–Hola. ¿Es coronel Devlin o señor Devlin? –sonrió el hombre, dándole un fuerte apretón de manos.

–Boone, por favor. Este rancho es impresionante. Más de lo que yo había imaginado.

–Sí, señor. Es un buen rancho –asintió el capataz.

Mientras hablaban, Erin los dejó para ir a charlar con los peones.

–¿Piensa venirse a vivir al rancho? –le preguntó Perry, estudiándolo atentamente.

–Aún no lo sé. Tengo una empresa de transporte en Kansas, pero estoy interesado en descubrir más cosas sobre el rancho.

–¿Sabe algo de caballos?

–Casi nada –admitió Boone–. Pero espero aprender.

Perry separó las piernas entonces y se cruzó de brazos.

–Erin era el ojito derecho de su padre. Es una chica muy especial y a mi hermano no le habría gustado que le hicieran daño.

Boone se percató del nada sutil cambio de tema y de tono. Pero también se dio cuenta de que el hombre sólo quería proteger a su sobrina.

–No se preocupe por eso. Erin demuestra una enorme habilidad para cuidar de sí misma y yo no tengo la menor intención de hacerle daño.

–Ya me lo imaginaba, pero quería comentarlo... por si acaso. Me alegro de tenerlo aquí, señor Devlin.

–Llámame Boone.

–Muy bien, Boone entonces. Tú puedes llamarme Perry. Si puedo hacer algo por ti, dímelo.

–Supongo que podrías enseñarme algo sobre caballos.

Perry Frye se echó el sombrero hacia atrás.

–Si quieres ir a trabajar conmigo mañana… ¿nos vemos en la puerta de la cocina a las cinco?

–Muy bien, allí estaré –contestó Boone.

¿Las cinco de la mañana? Él no quería encontrarse con Perry Frye a las cinco de la mañana y tampoco quería aprender nada sobre caballos. Pero quería impresionar a Erin y sospechaba que, para eso, tenía que ganarse el respeto del capataz.

Cuando volvieron a subir a la camioneta y le contó lo de su cita con Perry a las cinco de la mañana, ella soltó una carcajada.

–No tienes que hacerlo, hombre. Seguramente mi tío sólo quería asustarte.

–¿Por qué?

–Porque es muy protector. Ha sido como un segundo padre para mí y seguramente te ve como una amenaza.

–¿Por qué? Pero si tú no me haces ni caso.

–¿Cómo que no te hago caso? Creo que he hecho algo más que eso.

–Sí, bueno, pero eso empieza a ser un recuerdo lejano –protestó Boone.

–No te preocupes, pronto te olvidarás de mí.

–Me estás retando, cariño –dijo él en voz baja–. No he olvidado un solo detalle de lo que pasó anoche. Recuerdo, por ejemplo, el sabor de tus labios… recuerdo cómo levantas las caderas cuando…

–No sigas –lo interrumpió Erin, poniéndose colorada.

–No quiero que pienses que he olvidado nada. Recuerdo cada detalle…

–¡Boone, calla! Está bien, lo recuerdas todo. Pero no me apetece que me hagas una narración detallada.

–¿Por qué no?

–Porque me da vergüenza.

–¿Te da vergüenza o te hace desearlo otra vez? –preguntó Boone–. ¿Te da miedo recordar lo que pasó anoche? Pues a mí me pareció maravilloso y estoy deseando volver a hacer el amor contigo. Y cuando lo haga, quiero besarte por todas partes, cariño. Besos largos, húmedos… –siguió, acariciando su cuello.

–Boone, para o tendremos un accidente.

–Aquí no podemos tener un accidente, no hay ningún coche. Estás a salvo conmigo.

–¿A salvo? No lo creo. Deja de intentar seducirme mientras voy conduciendo o no cenaré contigo.

–Cualquiera pensaría que no te gusto –protestó él.

–Claro que me gustas, pero deja de hablar y deja de tocarme. Compórtate.

–¿Eso no sería muy aburrido? Esto es mucho más emocionante.

–¡Boone!

–De acuerdo, de acuerdo, no te tocaré mientras conduces.

Ella dejó escapar un largo suspiro.

–Mi tío Perry es viudo. Mi tía Corrine murió de un infarto el año pasado. Tiene dos hijos, Bret y Nick, que están en la universidad.

–¿Algún otro pariente que trabaje por aquí? –preguntó Boone, irónico.

Erin soltó una carcajada.

Cuando volvieron a la casa había tres hombres trabajando en el jardín. Luego conoció a Nan y Gordy Barnes, las limpiadoras, y a la cocinera, Hettie Price, una mujer de pelo gris que lo fulminó con la mirada sin molestarse en disimular siquiera. Boone sospechó que debía de ser tan protectora como todos los demás.

Erin lo llevó luego al cuarto de estar y se volvió para mirarlo.

–Ésta es la gente que se encarga de la casa a diario y ya has visto a varios de los peones con mi tío. Pero hay muchos más, dependiendo de la temporada. También tenemos entrenadores, un hombre que se encarga de las reparaciones… Ah, por cierto, Hettie cocina para mí dos días a la semana.

Boone miró su reloj.

–Son más de las tres. Vamos a nadar un rato y luego mandaremos a todo este ejército a casa. Puedo poner unos filetes en la barbacoa para cenar.

–Gracias –dijo Erin–. Necesito un poco de tiempo para solucionar un par de cosas. Si quieres que cenemos aquí, vendré a las ocho.

–Te acompaño a casa.

–No hace falta, no voy a perderme. Nos vemos a las ocho.

Cuando salió del cuarto de estar, Boone se quedó mirándola, preguntándose si iba a desaparecer de su vida después de la mejor noche que recordaba.

Luego les dijo a los empleados que podían irse a casa hasta el día siguiente. No quería cocineras ni criadas alrededor mientras intentaba convencer a Erin para que compartiese dormitorio con él… un evento que empezaba a parecerle imposible.

Boone paseó un rato por la mansión, incapaz de sentirse su propietario. Veinte minutos después, se tiró a la piscina y nadó como si estuviera preparándose para los Juegos Olímpicos. Quería apartar a Erin de sus pensamientos, pero le resultaba imposible, de modo que lo mejor sería agotarse.

A las ocho menos cuarto, después de vestirse y mirarse al espejo más de lo acostumbrado, se dirigió a su casa. Seducir a la mujer más guapa e interesante que había conocido nunca era su objetivo para esa noche.

Capítulo Cinco

Erin estaba cepillándose el pelo frente al espejo. Sentía mariposas en el estómago, pero intentaba disimular. Aún incrédula por haber caído en los brazos y en la cama de Boone la noche anterior, estaba sin embargo nerviosa y deseando volver a verlo.

Intentaba recordarse a sí misma que probablemente Boone provocara esa reacción en todas las mujeres, y sabía que no podía irse a vivir con él después de una noche. Tenía que pararse y pensar. Tenía que decidir lo que quería antes de que le rompiese el corazón.

¡Pero qué difícil había sido mantenerse alejada durante todo el día...! Boone Devlin era la perfección masculina, además de un consumado y considerado amante.

–¿Y tú cómo lo sabes? –le preguntó a su reflejo. Después de todo, él había sido su único amante. Pero sabía que era verdad. Más razón para tener cuidado.

Erin se estudió en el espejo atentamente, intentado verse con los ojos de Boone. Llevaba un vestido de color turquesa sin mangas con cinturón y sandalias a juego…

Se había cambiado de vestido tres veces y no pensaba volver a hacerlo. ¿Estaba guapa? ¿Demasiado provinciana? Él era cosmopolita, un hombre de mundo. La casa lo había dejado sorprendido por un momento, pero luego pareció aceptarla como si fuera un simple chalecito.

Desde luego, no sabía nada sobre caballos, pero no necesitaba saber nada. Tampoco John Frates sabía mucho sobre el negocio.

Pero seguía preocupada por que Boone vendiera el rancho. Evidentemente, prefería su empresa de transporte aéreo. Una vez, tras la muerte de John, su tío y ella habían discutido la posibilidad de comprar el Doble T, pero ninguno de los dos quería estar endeudado hasta el cuello de por vida.

¿Cuánto tiempo se quedaría Boone allí? Si aceptaba su invitación, quizá se quedara algún tiempo. Incluso podría convencerlo para que no vendiera el Doble T. Si le decía que no, casi con toda seguridad se marcharía en unos días. Allí no había nada para él y, al fin y al cabo, tenía un negocio en Kansas.

Y, encima, Hettie lo había mirado como si quisiera echarlo de allí a escobazos.

Erin sonrió mientras se ponía los pendientes. La cocinera era muy protectora y probablemente no le gustara nada por la sencilla razón de que no había nacido en Texas, un requisito absolutamente necesario para Hettie.

Cuando miró por la ventana y vio a Boone dirigiéndose a la casa, con un pantalón azul marino y una camisa del mismo color, tuvo que llevarse una mano al corazón. Estaba más guapo que nunca. ¿Cómo iba a mantenerlo a distancia?

Le habría gustado correr a la puerta y echarse en sus brazos pero, en lugar de eso, respiró profundamente y pensó en los corazones rotos que debía de haber dejado atrás. Esa idea enfrió un poco su ardor, pero no era amuleto suficiente contra su encanto.

Erin caminó pausadamente hasta la puerta, pero cuando la abrió tuvo que contener el aliento porque de cerca era aún más abrumador.

–Hola, he venido para acompañarte a casa. Por cierto, estás muy guapa.

–Gracias –dijo ella, cerrando la puerta. Boone la tomó de la mano–. Cuidado, si haces eso empezará a haber rumores.

–¿Hacer qué?

–Si alguien nos ve de la mano…

–¿Nunca has ido de la mano con un hombre?

–Una vez traje a un amigo de la universidad, pero me parece que no nos dimos la mano. Lo traje a casa para que conociera a mi padre.

–¿Era tu novio?

–No. Bueno… salimos durante seis meses y luego la relación se enfrió. Nunca ha habido nadie más.

–Es increíble –murmuró Boone–. Claro que viviendo aquí, en el fin del mundo…

–Esto no es el fin del mundo, es un sitio maravilloso.

–¿Y te importa mucho que la gente hable de ti?

Erin negó con la cabeza, sonriendo.

–No me importa, pero será mejor que tengas cuidado. Hettie y mi tío Perry podrían intentar echarte de aquí a patadas.

–O sea, que no es una cosa personal, se lo harían a cualquier hombre que quisiera salir contigo.

–Supongo que sí. Si eres ganadero o alguien que haya crecido por aquí tendrías alguna oportunidad. Aunque siempre habrá obstáculos: preguntas sobre tu vida, sobre tus planes de futuro…

–Pero Hettie no es tu madre y tu tío Perry no es tu padre.

–Eso díselo a ellos –rió Erin–. Supongo que quieren protegerme, los pobres.

–No recuerdo que ninguna mujer haya tenido que ser protegida de mí –bromeó Boone–. Cualquiera diría que tengo colmillos. ¿Es que no saben que hay un mundo fuera de Texas?

–¿Lo hay?

Boone sonrió, tirando de ella.

–Muy bien. Pues vamos a darles algo de qué preocuparse –anunció, inclinándose para besarla.

La había pillado desprevenida y su primer impulso fue dar un paso atrás, pero ese impulso se trasformó en algo completamente diferente. Ni siquiera se dio cuenta de que le echaba los brazos al cuello. No se le ocurrió pensar que había peones por allí que podrían verlos. La cautela con que había intentado comportarse durante todo el día se había evaporado con un beso que hacía que le temblasen las rodillas.

¿Cuánto tiempo estuvieron así, besándose en medio del camino? Erin no lo sabía. Pero, por fin, el sentido común se abrió paso entre la niebla de su cerebro.

Cuando se apartó los dos respiraban con dificultad y, durante unos segundos, sólo pudieron mirarse el uno al otro.

–Vamos –dijo ella tomando su mano–. Probablemente ya nos habrá visto todo el mundo. Espero que mi tío Perry no aparezca con una escopeta.

En cuanto llegaron a la casa, Boone cerró la puerta y volvió a tomarla entre sus brazos.

–Te deseo, Erin. Te quiero ahora, mañana por la mañana, cada noche entre mis brazos…

Erin lo miró a los ojos y supo que, aunque parecía estar diciendo que quería un compromiso con ella, no hablaba en serio. Había dejado bien claro que no estaba interesado en relaciones largas y que no pensaba casarse nunca. Y con lo guapo que era, seguro que iba de una mujer a otra.

¿Quería volver a acostarse con él? Los locos latidos de su corazón eran la respuesta. Quería decir que sí y seguir besándolo, pero sabía que ese camino llevaría directamente a un corazón roto.

«Al menos piénsatelo», se dijo a sí misma.

–Me estás metiendo prisa, Boone. Éste es un paso importante. Dame un poco de tiempo para que esté segura de lo que voy a hacer.

Pero él, que no parecía dispuesto a darle tiempo, inclinó la cabeza para buscar sus labios mientras le acariciaba los pechos por encima del vestido. Sin dejar de besarla, bajó la cremallera y apartó la tela para besar sus pechos, haciendo círculos con la lengua sobre sus pezones…

Dejando escapar un gemido, Erin tiró de su camisa para sacarla del pantalón. Su torso era duro, cálido, maravilloso. Y quería seguir tocándolo, besándolo… aunque era justo lo contrario de lo que acababa de decir.

–Erin, te deseo tanto....

Entonces sonó el timbre, un sonido que el cerebro de Erin registró con unos segundos de retraso. Salvada por la campana, desde luego.

–Boone, están llamando a la puerta.

–Ya se irán.

–No se van a ir. Por aquí no vienen vendedores de seguros –Erin se apartó para arreglarse el vestido–. Por favor, abróchamelo.

–Maldita sea...

–Abre tú, yo vuelvo enseguida –dijo luego, entrando en el cuarto de estar.

–Erin, vuelve aquí. Seguramente será alguien a quien no conozco…

Ella, ocupada en arreglarse el pelo delante del espejo, no le hizo caso. Y cuando reconoció la voz de su tío Perry tuvo que controlar una carcajada.

Le había advertido a Boone sobre la gente del rancho y estaba segura de que la repentina aparición de su tío tenía algo que ver con el beso que se habían dado en el camino.

Pero la risa desapareció al pensar en Boone y su deseo de que volviera a compartir la cama con él. Si le decía que no, probablemente se marcharía de allí para no volver nunca. Y vendería el rancho.

¿Quería darle la espalda al hombre más especial que había conocido sin darle una oportunidad siquiera?, se preguntó. Ella no quería perder el rancho, pero no podía aceptar su propuesta sólo para conservarlo.

Atormentada, se pasó una mano por la frente. No sabía qué hacer.

Por la ventana vio a dos hombres que trabajaban en el rancho y supuso que su tío los había llevado para presentarles a Boone.

Sacudiendo la cabeza, Erin entró en la cocina y vio que él había dejado unos filetes preparados para la barbacoa y una botella de vino sobre la encimera. Todo destinado a seducirla, claro.

Luego salió al patio, pensando en la insistencia de Boone para que siguieran acostándose juntos. Pero no era tan sencillo. Aunque su fuerza de voluntad se había ido por la ventana unos minutos antes, hablaba en serio cuando le dijo que necesitaba tiempo.

Casi media hora después, Boone volvió sacudiendo la cabeza.

–No serás menor de edad, ¿no?

–Tengo veintiséis años. No te preocupes, sólo querían conocerte.

–De eso nada. Tu tío quería alejarme de ti. ¿Volverá dentro de una hora o a las diez en punto? ¿O a medianoche?

–No volverá, seguro. Está siendo amable, nada más. Venga, te ayudo a preparar la cena.

–Siéntate, yo traeré las copas. ¿Qué te apetece, un cóctel, vino, una cerveza?

–Un té helado, por favor. Espera, voy contigo.

–Como quieras.

–Háblame de tu familia –le pidió Erin–. Con tantos hermanos y hermanas seguro que te llevarás mejor con unos que con otros.

–Con mi hermano Zach me llevo bien. Y con mi hermana Isabella.

–¿Hay alguno con el que te lleves mal?

–Con mi hermano Ken. Tiene un año menos que yo y siempre estábamos peleándonos. Es un irresponsable y nunca hizo nada por ayudar a mi madre… o a mí.

–¿Dónde está ahora?

–Vive como un rey en las montañas de Colorado. Se casó con una millonaria y no trabaja que yo sepa. No lo he visto desde que mi madre murió hace cuatro años.

–¿Y a Zach lo ves a menudo?

–No, es un Navy Seal.

–Ah, un arriesgado como tú.

–Algo así. Lo último que supe de él fue que estaba en Jordania, pero ahora podría estar en cualquier otro sitio. Isabella vive en California y sale con un chico al que quiere que conozca, así que supongo que van en serio.

–¿Y piensas ir a verla?

–Sí, claro. ¿Por qué? ¿Quieres que me marche ahora mismo? –bromeó Boone.

–No, pero como has dicho que te llevabas muy bien con ella…

–Era una broma. Sí, pienso ir a verla. ¿Por qué no vienes conmigo?

–Ya veremos –contestó Erin, intentando disimular que esa propuesta le hacía ilusión–. ¿A qué se dedica Isabella?

–Es fotógrafa –contestó Boone–. Me ayudaba mucho en casa con los niños… incluso hizo de mamá para los gemelos. Supongo que para ella eran como muñecos –añadió, suspirando–. Con el resto de mis hermanos no me llevo tan bien y la verdad es que a los más pequeños apenas los conozco. Nacieron cuando yo era un adolescente y estaba trabajando para llevar dinero a casa. Isabella y Zach se encargaban de ellos mientras yo trabajaba…

–¿Llevas fotografías de tu familia?

–No, no llevo fotografías de nadie.

–¿Cómo se llaman los gemelos?

–Vince y Jake. Ahora tienen veinticinco años. Luego están Emily y Cathy y, por fin, Gregg, que tiene veinte años y está en la Universidad de Texas. Mi madre estaba embarazada de Gregg cuando mi padre murió. Y yo me marché de casa a los veintitrés años, cuando terminé la carrera.

–Pero llevas mucho tiempo fuera de casa, ¿no? Me sorprende que te asuste tanto la idea del matrimonio.

–Estuve mucho tiempo cuidando niños –respondió él, recordando las noches en vela, la preocupación, los miedos–. Mi padre estaba enfermo y mi madre trabajaba fuera de casa e intentaba llevar la granja al mismo tiempo. Era imposible y, al final, tuvimos que venderla. Yo era el mayor y tenía que levantarme por las noches para cambiar pañales, para atender a los niños cuando se ponían enfermos… y además tenía que trabajar y estudiar. He sido padre antes de tiempo y no quiero volver a serlo, Erin. No quiero casarme y pasar por todo eso otra vez –dijo Boone, mirándola a los ojos–. No quiero atarme a nada. Quiero libertad.

–La libertad puede ser muy solitaria.

–Por el momento no lo ha sido –contestó él–. Yo solía soñar con todas las cosas que quería hacer, los sitios a los que quería ir. Francamente, para mí el matrimonio es una prisión.

–No creo que lo fuera con la persona adecuada –murmuró Erin. Pero era evidente que estaba avisándola. Una relación con él no duraría porque Boone no estaba dispuesto a atarse a nadie–. Yo creo que el matrimonio con la persona adecuada está lleno de posibilidades maravillosas.

–¿Y entonces por qué no te has casado?

–Necesito tiempo para encontrar a la persona adecuada.

–Eres una romántica –sonrió Boone.

–O tú eres un cínico. Pero no creo que lo seas. Cuidaste de tus hermanos durante muchos años y hay una parte de ti que, en el fondo, añora una familia.

–Pues esa parte debe de estar muy escondida.

–¿No quieres tener hijos?

Boone negó con la cabeza.

–No, pero supongo que tú sí.

–Pues sí. De hecho, espero tener familia numerosa. Me encantan los niños.

–Estoy seguro de que tendrás esa familia algún día –suspiró Boone.

Y Erin supo que no sería con él.

–Siento mucho que tu madre no viviera para disfrutar de esta herencia.

–Yo también lo lamento –dijo Boone, apretando su mano–. Hay momentos en los que creo que ni siquiera te gusto. Pero luego recuerdo lo que pasó anoche…

–Dame tiempo –lo interrumpió ella.

–Vive la vida, cariño. Has estado encerrada aquí durante demasiados años.

–Estoy pensando en nosotros, pero quiero estar segura. Quiero estar segura de ti.

–Ah, maldición.

–Sé que te olvidarás de mí en cuanto te marches de aquí.

–Eso es absolutamente imposible.

–No lo sé, pero en cualquier caso necesito tiempo.

–Lo que tú quieras –suspiró Boone–. Pero no sé qué te preocupa tanto.

–¿A cuántas mujeres le has roto el corazón? Y no me digas que a ninguna porque no te creería.

–No llevo la cuenta, Erin. No sé el número.

–Ya me imagino –suspiró ella–. Venga, vamos a poner los filetes en la barbacoa. Yo te ayudo.

Sólo una hora después de la cena, Boone olvidó sus buenas intenciones y la sentó sobre sus rodillas. Los farolillos que había por el jardín dejaban el patio en una penumbra muy seductora, pero cuando fue a besarla Erin se apartó.

–Para antes de que no podamos parar.

–¿Estás segura?

–Sí –suspiró ella–. Por esta noche, estoy completamente segura.

–¿No vas a quedarte a dormir conmigo?

–No.

–Pero yo te necesito…

–Boone, no hay ninguna mujer a la que necesites tanto como para sentar la cabeza con ella –lo interrumpió Erin–. Y creo que debería irme a casa.

–Me estás juzgando mal.

–No lo creo.

Suspirando, Boone se levantó para acompañarla.

–¿Quieres que te enseñe la casa? –preguntó Erin cuando llegaron al porche.

–Sí, claro. Si fueras otra mujer, pensaría que estás invitándome a retomar lo que hemos dejado a medias. Contigo, sospecho que es sólo para enseñarme tu casa, pero haré todo lo posible por quedarme un rato más.

–Qué encanto.

–Erin, nadie me ha acusado nunca de ser un encanto –sonrió Boone.

–Pues a mí me parece que lo eres. Y mi invitación es para que veas la casa, sí –rió Erin, abriendo la puerta.

–Tienes una alarma. ¿No la usas?

–No a menos que me vaya de viaje. En el rancho me siento muy segura.

–Sí, ya me imagino. En esa mansión que he heredado hay tantos tesoros que seguramente debería haber puesto la alarma, pero la verdad es que aquí parece innecesario.

–Ahora son tus tesoros –le recordó ella–. Ven, voy a enseñarte el salón.

–Yo prefiero tenerte entre mis brazos –dijo Boone, intentando abrazarla.

–Mira mi casa –protestó Erin, apartándose.

–Lo menos que podrías hacer es dejar que te abrace por la cintura.

–Bueno, pero sólo eso. El salón no es muy formal –siguió ella.

Era un salón con suelos de madera, sofás de flores y montones de almohadones de colores.

–Este sitio se parece a ti.

–Probablemente porque lo redecoré hace cinco años. Antes no era así. Mira, esta habitación era el estudio de mi padre.

–Me habría gustado conocerlo. Aunque seguramente también él habría querido echarme de aquí, como tu tío Perry.

–No lo creo. Y mi tío Perry tampoco quiere echarte de aquí. Ni mi tío ni yo queremos que vendas el rancho.

–Espero que no estés conmigo sólo para que no venda el Doble T.

–Claro que no, tonto –contestó Erin con una sonrisa–. Bueno, pues ya está, ya lo has visto todo. El resto son dormitorios, baños y un pequeño gimnasio.

Boone levantó una ceja.

–Hay una habitación en particular que me gustaría ver… tu dormitorio.

Capítulo Seis

–Ya lo verás en otro momento –sonrió Erin, tomando su mano para llevarlo a la puerta–. Lo he pasado muy bien, pero ya te he dicho que tengo que pensarlo.

Boone tiró de ella para apretarla contra su pecho. –¿No quieres que estemos juntos un rato más? –Ha sido un día muy largo y estoy cansada –contestó Erin, levantando la cara con la intención de darle un beso en la mejilla. Pero Boone se giró a toda prisa para recibir el beso en los labios.

–¡Boone! –Tú también quieres hacer el amor conmigo. –Pues claro que quiero. Pero antes debo pensármelo bien. –Mañana tenemos una cita para cenar… si Perry no me mata antes. –Mi tío es buena persona. No te preocupes. –Ya, claro. ¿Cenamos a las siete? –Sí, a las siete –susurró Erin. Y Boone tuvo que apretar los dientes para no besarla de nuevo. –Estamos perdiendo el tiempo. De verdad quiero estar contigo, cariño. Si vuelvo a tiempo mañana, ¿por qué no comemos juntos?

–Muy bien, de acuerdo –asintió ella, tirándole un beso cuando por fin Boone abrió la puerta y salió al porche.

Lo deseaba con una intensidad que la sorprendía, pero sus afirmaciones sobre el matrimonio la habían dejado helada.

Si se acostase con Boone todas las noches perdería la cabeza por él. Y sería mucho más difícil decirle adiós. Y tendría que hacerlo, porque Boone se marcharía del rancho tarde o temprano. Cuando hablaba de su infancia parecía amargado, furioso.

Erin se pasó una mano por la frente. ¿Era tan anticuada que no podía disfrutar del presente y despedirse después sin mirar atrás?

Boone Devlin era un hombre encantador, sexy, divertido… muchas cosas que nunca había tenido en su vida. Un hombre viril que hacía latir su corazón. Y aunque no hubiera posibilidades de matrimonio, como pareja podrían durar mucho tiempo.

Llevaba tantos años soñando con un marido y unos hijos, una familia como la que había tenido cuando era pequeña... Algunos de los momentos más felices los había vivido con su familia y siempre había soñado con formar la suya propia. Erin suspiró. Sí, en cierto sentido era una chica anticuada. Estaba atada al rancho, adoraba a los caballos y le encantaba su trabajo. Hacía las cosas como las había hecho su padre y antes que él, su abuelo. Quería casarse, tener hijos y vivir siempre en el Doble T. No había sitio para Boone Devlin en esa historia.

Y tenía que tomar una decisión. Estar con Boone en sus términos y vivir sin pensar en las consecuencias o decirle adiós de una vez. Pero si se marchaba, podría vender el Doble T…

No quería mezclar una cosa con otra, pero sabía que debía prepararse para esa posibilidad. Necesitaba un plan, se dijo.

Pasó toda la noche dando vueltas en la cama, deseando estar en los brazos de Boone y al día siguiente no lo vio por ningún lado. A las cuatro sonó el teléfono y su pulso se aceleró al oír su voz, pero enseguida se dio cuenta de que parecía molesto e impaciente.

–Cariño, no sé a qué hora llegaré a casa.

–No pasa nada. ¿Dónde estás?

–Tu tío Perry quería que fuera a una subasta de caballos con él. Estoy en El Paso, Texas.

–¿En El Paso? ¿Cómo has llegado allí?

–Hemos venido en la avioneta del rancho y tu tío se ha encargado de buscar todo tipo de actividades para mantenerme ocupado –suspiró Boone–. Estoy intentando llevarme bien con él, pero empiezo a perder la paciencia. Quiero cenar contigo, Erin.

–¿Quieres que le diga que debe traerte a casa de inmediato? –preguntó ella, intentando contener la risa.

–¡No! Creo que volveremos dentro de una hora.

Y te aseguro que si inventa alguna otra cosa que hacer, voy a dejar de cooperar.

–Bueno, llámame cuando llegues. La cena puede esperar.

–Pero yo no. ¿Tu tío hace esto con todos los hombres que intentan salir contigo o es sólo conmigo?

–Sólo contigo. Los demás eran de Texas y creo que eso para mi tío es muy importante. Tú eres un extraño y pensará que no tienes buenas intenciones.

–No sé si son buenas o no –murmuró Boone–. Pero te echo de menos.

–Yo también.

–Voy a empujar a tu tío hacia la avioneta ahora mismo. Por cierto, ha comprado un caballo. Pero si cree que voy a volver con él a recogerlo, se equivoca.

–No tienes por qué ser tan complaciente con mi tío –dijo Erin.

–¿Cómo que no? Se porta como si fuera tu padre y estoy haciendo todo lo posible por caerle bien.

–Me alegro. Venga, volved lo antes posible.

–Nos vemos a las siete… o más tarde, no sé.

–Llámame cuando llegues.

–Sí, cariño.

Erin colgó, sonriendo. Pero la sonrisa desapareció al recordar que tenía que tomar una decisión. Boone querría una respuesta y ella misma la necesitaba.

***

A las siete, y después de descartar varios vestidos, Erin se había puesto uno negro sin mangas. Llevaba el pelo sujeto en un moño alto y la cruz de esmeraldas al cuello.

Cuando vio por la ventana que Boone se acercaba tomó el bolso y corrió a recibirlo, sin importarle que él se diera cuenta de lo ansiosa que estaba. Y en cuanto abrió la puerta, Boone tiró de su muñeca para besarla. El abrazo fue tan apasionado que Erin no se dio cuenta de que la había ido empujando hacia el interior de la casa mientras desabrochaba su vestido. En unos segundos, toda su ropa cayó al suelo. Boone la tomó en brazos entonces para llevarla al dormitorio y la dejó sobre la cama, quitándose la ropa a toda prisa para hacerle el amor.

Después de una rápida y enfebrecida consumación, se colocó de lado para mirarla No dejaba de besarla en la cara y el cuello y ella le devolvía los besos poniendo en ellos todos sus sentimientos, haciendo con esas caricias lo que no podía hacer con palabras.

Por fin, levantó la cabeza para mirarlo a los ojos.

–Eres un salvaje, Boone Devlin. Ahora tengo que ducharme y arreglarme otra vez.

–Oh, vaya. No importa, nos ducharemos juntos –dijo Boone, clavando en ella unos ojos llenos de deseo.

¿En qué pensaba?, se preguntó Erin. Parecía solemne, como si estuviera pensando en algo trascendental.

–Venga…

–No, todavía no. Abrazarte es un paraíso.

–Venga, Boone, quiero cenar –rió Erin.

Por fin, él se levantó de la cama y la tomó en brazos.

–¡Déjame en el suelo!

–¿Por qué? No pesas nada. Y no te puedes ni imaginar las cosas con las que me ha hecho cargar tu tío.

–Eres muy fuerte –murmuró ella, pasando las manos por sus bíceps–. Siento lo de mi tío, pero sospecho que puedes lidiar con él perfectamente.

–Ya te he dicho que no quiero que se enfade conmigo. Tratar con él es casi como tratar con tu padre y tengo la impresión de que debo ganarme su amistad y su respeto.

–Ésa es una cara de mi tío que no había visto nunca –murmuró Erin, pensativa–. Claro que nunca había salido con nadie que no fuera de aquí. En realidad, he salido con muy poca gente.

–Algo que me resulta difícil de creer. Pero viviendo aquí, alejada del mundo, donde nadie puede encontrarte salvo los chicos del pueblo… y afortunadamente ninguno de ellos parece haberte impresionado.

Erin lo estudió un momento, tocando su barbilla.

–Tienes un moretón que no recuerdo haber visto ayer.

–Podría ser. Perry no es el único que me quiere fuera de aquí.

–¿Quién te ha hecho eso? –preguntó ella, atónita. Boone sonrió. –Nadie. Es que esta mañana, cuando fui a montar con tu tío para ver el rancho…

–Espera un momento. ¿Has ido a montar a caballo con mi tío? Pero si mi tío va a todas partes en la camioneta.

–Me dijo que donde íbamos era un terreno muy difícil y que sólo podíamos ir a caballo. Erin puso los ojos en blanco. –¿Voy a tener que protegerte de ese hombre? –Espero que no. Boone miró entonces alrededor por primera

vez. La habitación estaba pintada de rosa, con el edredón de color rosa, el sofá tapizado en rosa… –Esto también me sorprende. No te pega mucho. –¿Por qué no? Me gusta el color rosa, pero como soy pelirroja no suelo ponerme ropa de ese color. –Es una habitación muy femenina. –Eres el primer hombre que entra aquí… además de mis parientes. –Pues entonces he tenido suerte –rió Boone. –Venga ya. Vamos, el baño es por esa puerta. Boone entró en un cuarto de baño pintado también en color rosa y tuvo que sonreír. –Me voy a ahogar en rosa. –No lo creo. Y suéltame de una vez. Sonriendo, él la dejó en el suelo.

–¿Qué paso, te tiró el caballo?

–Pues sí. Se llamaba Tornado.

–¿Qué? ¿Has montado a Tornado?

–Conseguí sujetarme a la silla durante un rato, pero era una mala bestia. Tu tío y los peones me ofrecieron otro caballo pero yo, como un tonto, insistí en montarlo. Me fue más o menos bien durante una hora, pero cuando bajé la guardia el caballo me lanzó sobre unos arbustos.

–Pobrecito –sonrió Erin, poniéndose de puntillas para darle un beso.

–Si esto es lo que consigo por caerme sobre unos arbustos, ha merecido la pena –dijo él–. Además, creo que empiezo a caerles mejor a los peones.

–Estoy segura de que te has ganado el respeto de los peones, pero no te hace falta, Boone. Tú estuviste en las Fuerzas Especiales, no tienes que ganarte el respeto de nadie.

–¿Cómo que no?

–Éste es tu rancho. Aunque ahora te respeten más por haber montado a Tornado, tengo que hablar con mi tío.

–No, Erin. No quiero que hables con él. Esto es una cosa de hombres.

–¡Por favor!

–Lo hacen con buena intención, estoy seguro –siguió Boone–. Pero lo de llevarme a El Paso así, sin avisar… ha sido una crueldad.

Erin soltó una carcajada.

–Perdona, no quería reírme.

Boone la tomó por la cintura para buscar sus labios.

–Ven aquí.

–Oye, que tenemos que ducharnos.

–Espera un poco… –susurró él, inclinándose para besar ardientemente sus pechos.

Se introdujo un pezón en la boca y empezó a chupar hasta que Erin, enardecida, alargó una mano para tocar su erecto miembro. Boone dejó escapar un rugido de placer y eso la animó. Sin pensar, dobló las piernas para besar el vello bajo su ombligo, rozando la punta de su sexo con la lengua...

–Cariño, te quiero.

Ella sabía que sólo eran palabras pronunciadas en un momento de pasión y que, seguramente, no sabía lo que estaba diciendo. Pero eso la excitó aún más.

Boone la tomó en brazos para llevarla a la cama y se colocó entre sus piernas, acariciando el interior de sus muslos mientras ella levantaba las caderas, gimiendo de gozo cuando la besó íntimamente.

Después, cuando creía que no podía más, Boone se inclinó para tomar un preservativo del bolsillo del pantalón y, en cuanto se lo puso, volvió a tomarla en sus brazos.

–Boone…

Él la penetró despacio y se retiró enseguida, pero Erin intentó retenerlo apretando las piernas.

–Hazme el amor –musitó.

Boone siguió moviéndose, despacio, llenándola y apartándose, el erótico roce haciendo que Erin perdiese la cabeza y que él, con la frente y los hombros cubiertos de sudor, tuviera que hacer un esfuerzo sobrehumano para controlarse.

Erin no se daba cuenta de nada salvo de las sensaciones que la mareaban y que parecían llevarla al borde de un precipicio.

Pronto perdieron el control y empezaron a moverse con violencia, jadeando. La culminación fue un estremecimiento que la recorrió entera, los espasmos sacudiéndola hasta que Boone cayó sobre ella.

–Eres mágica, Erin. Sueño contigo, te deseo… cada día que no estoy contigo me vuelvo loco.

–Es mutuo –murmuró ella–. Ésta es la primera vez en mi vida… en muchos sentidos.

–¿Has pensado lo de mudarte conmigo a la otra casa?

–Claro que lo he pensado. Pero es un paso importante y aún no he tomado una decisión. Apenas nos conocemos.

–Nos conocemos desde hace tiempo.

–Querrás decir que yo sabía de ti. Llevo años oyendo hablar del fabuloso Boone Devlin. Tú no sabías nada de mí salvo mi nombre.

–Pero no sería una relación de un par de días –insistió él, con tal solemnidad que Erin tuvo que mirarlo a los ojos.

–Lo estoy pensando, en serio. Pero mientras tanto, ¿vamos a cenar esta noche o no?

–¿Cómo puedes pensar en comida en este momento? –sonrió Boone–. A lo mejor puedo hacer que te olvides de eso –susurró luego, besando su cuello.

–Lo siento, pero tengo que comer –rió ella. Media hora después Erin, con un vestido azul, y Boone, sólo con los vaqueros, cenaban en el patio.

La superficie de la piscina olímpica brillaba como si fuera de plata y una suave y fragante brisa soplaba por el patio, pero Erin sólo estaba pendiente de él.

–Has puesto mi vida patas arriba –dijo Boone. –¿Yo? Eres tú quien le ha dado un giro a todo. –Ven, siéntate en mis rodillas. Ella obedeció sin discutir. ¿Para qué? En cuanto empezase a besarla, perdería la cabeza. –Si decidiera vender el rancho, ¿qué harías? La pregunta hizo que se pusiera a la defensiva. –No lo sé, quizá pudiera hablar con mi tío para comprarlo. ¿Has decidido venderlo? –No lo sé. La verdad es que sólo quiero que tú seas feliz. –Y si no acepto que lo vendas, ¿qué pasará? –Entonces supongo que tendría que conservarlo –contestó Boone–. Pero no tenemos que preocuparnos de eso ahora porque no pienso irme de aquí durante algún tiempo. Además, no puedo pensar en nada más que en ti –añadió, tomándola en brazos para llevarla al dormitorio.

***

Poco antes de amanecer, Erin lo despertó.

–Boone…

–¿Qué? –exclamó él, sobresaltado.

–Lo siento, no quería asustarte. Sólo quiero que te vayas a tu casa.

–¿Por qué?

–No quiero que te cruces con mi tío cuando salgas de aquí. O con Hettie. Lo siento, pero tu cocinera es una señora muy anticuada.

–Pero adorable –sonrió Boone, buscando sus labios para darle un largo beso–. Bueno, está bien. Voy a ducharme y me marcharé antes de que los dragones que te guardan me persigan.

–Los dos sabrán que has estado aquí, pero espero que no sepan exactamente a qué hora te has ido.

Erin dejó escapar un suspiro cuando se cerró la puerta del baño. Tenía decisiones que tomar, pero durante unas horas habían sido felices. Y durante ese tiempo, todo lo demás había quedado en suspenso.

–Boone, ¿por qué no conservas el rancho y disfrutas de los beneficios? –le preguntó cuando salió de la ducha.

–Me lo pensaré –respondió él, inclinándose para besarla en la frente–. Deja de preocuparte. No pienso hacer nada sin consultártelo.

Cuando por fin se despidió, Erin cerró la puerta y volvió a la cama. Estaba segura de que Boone no querría vivir en el rancho… a menos que decidiese compartir cama con él. Pero, por muy atraída que se sintiera por Boone, ella era demasiado anticuada para aceptar esa situación. Debía darle una repuesta y no tenía sentido esperar.

Inquieta, se pasó una mano por la frente. ¿Y si le decía que no estaba de acuerdo con que vendiera el rancho? ¿Podría detenerlo siendo suyo el Doble T? Lo mejor sería llamar a Savannah Remington, la abogada encargada del testamento de John. Tenía que hablar con ella para conocer sus derechos.

Erin apretó los labios. ¿Por qué el hombre más interesante que había conocido nunca tenía que ser también el hombre que podría destrozar su vida?

Capítulo Siete

Erin estaba deseando ver a Boone pero, al mismo tiempo, temía la inevitable discusión. Aunque seguramente él no habría tomado una decisión en firme sobre la venta del rancho de un día para otro, el futuro del Doble T era una constante preocupación.

Erin llamó a la puerta de la cocina y entró sin esperar. Boone, que estaba haciendo café, se volvió con una sonrisa en los labios.

–Buenos días.

–Buenos días –repitió él, observando su solemne expresión, presagio de malas noticias.

–He decidido que aún no estoy preparada para venirme a vivir contigo.

–¿Pero seguiremos viéndonos? –preguntó él, dolido pero no sorprendido.

–Sí, claro.

–Entonces estoy contento –suspiró Boone–. Podría estarlo más, pero si podemos seguir viéndonos como hasta ahora, me conformaré con eso. Puede que cambies de opinión.

–Podría ser. Sé que me consideras anticuada y quizá lo sea, pero creo que estás yendo demasiado rápido. Tú no vas a cambiar, así que soy yo quien tiene que pararte un poco los pies.

–Me parece bien –dijo él, besando su cuello–. Mientras pueda estar contigo, seré un hombre feliz.

–Aún es temprano –sonrió Erin, mirando el reloj–. ¿Por qué no te llevo a un sitio en el que hay baile? Es un lugar informal, podemos ir en vaqueros.

–Lo que tú digas –murmuró Boone, buscando sus labios.

Ella le echó los brazos al cuello y se besaron apasionadamente. Boone la llevó al dormitorio y, cuando el tema del baile volvió a salir, ya se había hecho demasiado tarde.

–Debería irme a casa –dijo Erin, saltando de la cama.

Cuando salió del baño, Boone se había duchado y vestido, su pelo oscuro mojado y echado hacia atrás dándole un aspecto peligroso, pero tan guapo como para robarle el aliento a cualquiera.

–Te acompaño a casa.

–Mañana es domingo. ¿Quieres ir a la iglesia de Stallion Pass conmigo?

–Sí, claro. Haré lo que tú quieras con tal de estar contigo.

Erin levantó la mirada, pensando que había una cosa que no haría: casarse. Cuanto más tiempo estaba con él, más le molestaba su actitud hacia el matrimonio porque sabía que eso era lo que ella quería de la vida. No una relación temporal.

–¿A qué hora, al amanecer?

Erin soltó una carcajada.

–Vas a tener que decirle a mi tío que te deje en paz. Jamás me habría imaginado que fueras tan blando.

–Es por ti, cariño –replicó él–. Ya te he dicho que quiero caerle bien a Perry. Y hoy no me ha dado la lata.

–Ya veremos qué pasa la semana que viene. Pero no tienes por qué involucrarte en las tareas del rancho.

–Ya que estoy aquí, quiero saber cómo funciona. ¿No vas a dejarme entrar?

–No, Boone, esta noche no –sonrió ella, poniéndose de puntillas para darle un beso–. Buenas noches. Nos vemos mañana, a las diez en punto.

Luego cerró la puerta y Boone se quedó mirándola como un tonto. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo se dio la vuelta a toda prisa. Deseaba tanto tenerla en sus brazos que empezaba a pensar que podría vivir en Texas.

Debería volver a Kansas City, pero quería estar con Erin.

Una vez en casa, se dedicó a hacer todo lo posible para cansarse y caer rendido en la cama, pero no podía dejar de pensar en ella. Sabía que era una mujer que necesitaba comprometerse para entregarse a un hombre del todo. Incluso querría casarse, pero él había dejado bien claro que no estaba interesado. Era imposible y Erin lo había sabido desde el principio. Y, sin embargo, había vuelto a hacer el amor con él, de modo que quizá fuera una cuestión de tiempo. Siempre le decía que iba muy rápido y debía admitir que tenía razón.

Pero aquella pelirroja lo tenía loco. Nunca había estado así por una mujer.

A las cuatro de la mañana, incapaz de pegar ojo, Boone saltó de la cama. No podía quitarse a Erin de la cabeza y decidió llamarla por teléfono a pesar de lo intempestivo de la hora. Podía imaginarla en la cama, el pelo rojo extendido por la almohada… y esa imagen lo excitó.

–¿Tú sabes qué hora es? –exclamó Erin, sin embargo–. ¡Son las cuatro de la mañana! ¿Te ha pasado algo?

–No, es que… te echo de menos.

–¡Vuelve a la cama ahora mismo! –Erin colgó y Boone miró el teléfono, consternado.

–Maldita sea.

¿Cuándo le había pasado algo así? ¿Cuándo había perdido el sueño por una mujer?

Después de hacer varios largos en la piscina, casi al amanecer, se metió en la cama y logró dormir un rato, pero enseguida sonó el despertador y tuvo que levantarse a toda prisa para ir a buscar a Erin.

Al verla con un vestido turquesa esperándolo en el porche deseó olvidarse de los planes de ir a la iglesia y tomarla entre sus brazos… pero sabía que ella diría que no.

De modo que fueron a la iglesia de Stallion Pass y luego a comer al club de campo. Pero mientras iban por la calle, Boone vio una figura familiar. Era su amigo Mike Remington con su esposa, Savannah y su niña, Jessie.

–¿Qué tal va la venta del rancho? –le preguntó Mike llevándolo aparte mientras las mujeres charlaban con la niña.

–Por ahora estoy viviendo allí.

–No me extraña –sonrió su amigo, señalando a Erin–. Es una belleza.

–Sí, bueno… estoy aprendiendo cosas sobre el rancho.

–Pero si tú no sabes nada de caballos ni de vacas. ¿No ibas a venderlo?

–La verdad es que aún no sé qué voy a hacer.

–Yo tengo un conocido que podría estar interesado. Si tengo que llamarte, ¿te llamo al móvil o a casa de ella? –preguntó Mike, irónico.

–Llámame al móvil si quieres hablar conmigo y si quieres hablar con ella, llámala a su casa.

–¿No me digas que no estás viviendo con ella? Eso sí que es una sorpresa. Las mujeres se vuelven locas por ti… ¿por fin has encontrado a una que no te dice que sí a todo?

–Supongo que podría decirse así.

–¡Nunca pensé que lo vería con mis propios ojos! –rió Mike–. Hice una apuesta con Savannah, por cierto. Yo dije que caería rendida a tus pies en cuanto te conociera, pero veo que he perdido.

–Pues sí –murmuró Boone, irritado–. ¿Qué tal va tu empresa de seguridad?

–No te enfades, hombre. Está empezando a gustarme la señorita Frye. Casi no la conozco, pero tenemos que invitaros a cenar una noche.

–Sí, claro. Supongo que me lo merezco –suspiró Boone–. ¿Sabes dónde hay una joyería por aquí?

–¿Una joyería? ¿No me digas que quieres comprar un anillo de compromiso?

–No, nada de eso. No pienso casarme con nadie. Ésta es una experiencia nueva para mí, pero no he cambiado en eso.

–Hay tres joyerías, pero la que más me gusta es J. Danforth –contestó Mike, sin disimular que lo estaba pasando en grande.

–Gracias –dijo Boone, sabiendo que probablemente su amigo se estuviera riendo de él. Y con razón. En el pasado nunca había tenido problema alguno con las mujeres.

Charlaron con los Remington un momento y después se despidieron de la pareja para entrar en el club.

–¿Hace mucho que conoces a Savannah?

–Toda mi vida –contestó Erin–. Las dos somos de aquí. Era la abogada de John, así que lleva los temas jurídicos que tienen que ver con el rancho, la herencia y todo eso.

Mientras comían, charlaron sobre lo que habían hecho durante la semana; una semana que había pasado demasiado rápido para Boone. No le apetecía volver a Kansas, pero tenía que ocuparse de su negocio.

–Tengo que irme mañana a Kansas City.

–Ah, ya –murmuró Erin–. ¿Volverás pronto?

–Probablemente –contestó él. Sabía que era una respuesta muy vaga, pero nunca le había gustado hacer promesas y no pensaba empezar a hacerlo.

–Yo te llevaré al aeropuerto.

Boone asintió con la cabeza. Además de tener que ir por asuntos de trabajo, necesitaba respirar un poco. Aquella relación con Erin era completamente nueva para él.

Pero quería hacer el amor con ella antes de irse. A ser posible, durante toda la noche. Aunque seguramente Erin diría que no.

Después de comer volvieron al Doble T.

–Erin, esa parte de la cerca está cayéndose a pedazos –dijo Boone cuando entraban en el rancho–. ¿No has pensado reemplazarla por una cerca de aluminio?

–No –contestó ella–. Pero podemos repararla o reemplazar la madera en las zonas en las que esté podrida. Eso es lo que hemos venido haciendo hasta ahora.

–Pero debe de ser muy caro.

–Podemos permitirnos pagar una cerca de madera –sonrió ella–. O, más bien, tú puedes permitírtelo.

–¿Cuántos años tiene?

–Aunque es vieja, sigue siendo muy resistente –contestó Erin, evasiva.

Pero Boone sabía que si decidía vender el rancho, la vieja cerca devaluaría el precio.

–Hay partes de la cerca que se están cayendo. Lo mejor sería reemplazarla por una de aluminio.

–Tú no sabes nada de ranchos, Boone. No vamos a cambiar las cercas. Le dan encanto al Doble T.

–Aquí hay mucho encanto, desde luego. Y la sonrisa más bonita de Texas –sonrió él, tomando la mano de Erin para ponerla sobre su muslo.

A la mañana siguiente, el lunes, Boone pasó por la casa de Erin a las siete para despedirse. Ella se quedó en la ventana, observando la camioneta desaparecer por el camino con el corazón encogido.

Estaba enamorándose de Boone, aunque sabía que no debía hacerlo, pero intentaba escondérselo para que no se sintiera culpable cuando decidiera marcharse del rancho. ¿Sería el amor verdadero al fin o sólo estaba cautivada por un hombre tan atractivo?, se preguntó. Sólo el tiempo le daría la respuesta.

Durante el día Boone la llamó media docena de veces y por la noche, mientras estaba en la cama, habló con él durante casi tres horas. Cuando colgó estaba sonriendo como una tonta y se quedó dormida añorando el calor de sus brazos. Sería tan fácil vivir con él, fingir que aquello iba a durar para siempre…

Durante esa semana hablaron a menudo por teléfono y las llamadas nocturnas duraban horas. Pero el jueves por la noche Boone le dijo que tenía mucho trabajo en Kansas City y tendría que quedarse una semana más.

Cuando por fin volvió al rancho, Erin estaba esperándolo en el porche. Había ensayado lo que iba a decir y hacer, decidida a no echarse en sus brazos. Pero cuando lo vio bajar de la camioneta no pudo evitar correr hacia él.

–¡Cuánto me alegro de que hayas vuelto!

–Yo también, cariño –sonrió Boone, tomándola en brazos para entrar en la casa–. No sabes cuánto me alegro de estar aquí.

–¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

–¿Quieres que me quede?

–Claro que sí –contestó ella.

Charlaron durante horas, entre beso y beso, hicieron el amor y siguieron hablando durante toda la noche. Erin tenía mil cosas que contarle sobre el rancho y quería saber todo lo que había hecho en Kansas City.

Eran casi las cuatro de la mañana cuando se quedó dormida entre sus brazos, pero él no había contestado a su pregunta sobre cuánto tiempo iba a quedarse en el Doble T.

Unos días después, su tío fue a casa para hablarle sobre un vecino que quería comprar un par de caballos.

–Por cierto, Boone se está interesando mucho por el rancho –dijo Perry, echándose el sombrero hacia atrás–. Viene a trabajar con nosotros todos los días y se le da bien.

–La verdad es que me sorprende.

–A mí también. Es un tipo listo… pero, claro, John Frates ya me lo había dicho. Tengo la impresión de que esta clase de vida podría gustarle.

–No estoy segura –murmuró Erin.

–¿Eres feliz con él, cariño?

–Sí, tío Perry. Y no te preocupes, yo sé cuidar de mí misma.

–Cuando se trata de asuntos del corazón, ninguno de nosotros es capaz de cuidar de sí mismo. Y tu padre se llevaría una decepción si yo dejara que alguien te hiciera daño.

–Todo va bien –sonrió ella.

Pero al decirlo sintió un escalofrío, una premonición, como si estuviera tentando al destino.

Esa noche cenaron en el patio de la casa grande.

–No habrás vuelto a montar a Tornado, ¿verdad? –le preguntó Erin, acariciando su antebrazo. La camisa azul marino hacía que sus ojos parecieran más claros.

–Pues sí. Ninguno de vosotros entiende a ese renegado –respondió él, acariciando su nuca mientras se mecían en el balancín.

–¿Y tú sí?

–Yo soy quien lo monta, ¿no? Nadie más ha podido.

–Sí, bueno… pero algún día ese caballo te va a tirar de cabeza y entonces pensarás de otra manera.

–Ya veremos –sonrió Boone, sin dejar de empujar el balancín con el pie.

–Mi tío me ha dicho que esto del rancho se te da bien.

–Me gusta el Doble T, pero hay una razón especial para que me guste –contestó él–. Y hablando del rancho, esos establos son una trampa mortal, cariño. Tenemos dinero para hacer reformas y…

–¡Reformas! Esos establos son una tradición en este rancho. Además, tenemos un moderno sistema anti-incendios…

–Los sistemas anti-incendios no evitan que se quemen las cosas.

–Boone, ¿has venido para cambiarlo todo? –preguntó Erin, irritada.

–Sólo si creo que hay algo que necesita renovación urgente –anunció él–. Creo que esos establos son un peligro para la gente que vive en el rancho y para los caballos que duermen allí.

–Pero tú no sabes nada sobre este rancho…

–Por eso puedo verlo sin sentimentalismos.

–Esos establos son una tradición en el Doble T. Y con el sistema de aspersión estamos protegidos. ¿Tú sabes cuántos años llevan en pie?

–Sí, exactamente ciento treinta y nueve. Pero eso no significa que no vaya a pasar nada.

–Llevas aquí tres semanas y ya quieres cambiar cosas –protestó ella–. A mí me encantan esos establos. Y son tan seguros como lo serían unos nuevos. John estaba satisfecho con ellos.

–Erin, estás hablando con el corazón –dijo Boone, con una paciencia que a él mismo lo sorprendía–. Podríamos mantener uno de ellos y renovar los otros dos. Tú seguirías teniendo tu viejo establo, pero los otros dos serían complemente nuevos y seguros.

–Lo que tenemos es suficientemente seguro. No vamos a cambiar nada.

–¿No estás siendo un poquito cabezota?

–¡Deja de ponerte condescendiente! A lo mejor estoy siendo cabezota, pero es por una buena razón. Esos establos son seguros. Son pintorescos y aparecen en todos los folletos… incluso en revistas nacionales. No vamos a tirarlos.

Boone sacudió la cabeza.

–Míralos, Erin. Están hechos polvo. Perry no dice nada porque sabe que a ti te encantan.

–No dice nada porque no está de acuerdo contigo –replicó ella. Agitada, se levantó abruptamente del balancín y le dio la espalda–. Esos establos están perfectamente. Llama a los bomberos para pedir su opinión y ya verás lo que te dicen.

–Ya lo he hecho –contestó Boone–. Y el jefe de bomberos de Stallion Pass está de acuerdo conmigo.

–No te creo –dijo Erin, volviéndose. Pero cuando lo miró a los ojos tuvo que aceptar que estaba diciendo la verdad–. De acuerdo. Voy a echarles un vistazo ahora mismo.

–Muy bien –dijo Boone, levantándose.

–Sola –dijo ella entonces–. Quiero echarles un vistazo… sola. Te llamaré luego.

–Te has enfadado por algo que podemos solucionar sin ningún problema.

–No hay nada que solucionar, Boone. No vamos a tirar los establos.

–Ve a mirarlos, cariño. E intenta hacerlo con los ojos abiertos. Piensa en la seguridad de esos caballos a los que tanto quieres. Piensa en tu caballo en uno de esos establos durante una noche de tormenta.

–Tenemos pararrayos.

–La chispa podría saltar desde un árbol y todo ardería como una caja de cerillas.

–¿Y tú cómo lo sabes?

Boone dejó escapar un suspiro.

–¿Seguro que quieres ir sola?

–Sí, prefiero ir sola.

–No te vayas enfadada por unos establos, cariño. Ven aquí –Boone la abrazó y, en cuanto estuvo entre sus brazos, a Erin le costó trabajo pensar en algo que no fuera aquel hombre.

Era tan fuerte, tan cálido… pero no podía seguir abrazándolo.

–No, me voy a ver los establos –dijo, apartándose.

Él la vio alejarse con ese caminar suyo tan seductor. Llevaba unos vaqueros cortos que se ajustaban a su trasero… La deseaba más a cada hora que pasaba. ¿Estaría enamorándose de ella?

Inmediatamente rechazó la idea por ridícula, pero luego volvió a pensarlo. Él no sabía nada del amor, nunca había estado enamorado y no creía que alguien pudiera enamorarse para siempre, pero debía admitir que Erin Frye le hacía sentir cosas que no había sentido nunca.

–Cariño, ¿qué me estás haciendo? –murmuró.

Amor, algo que nunca había asociado consigo mismo. Y seguía sin hacerlo, pero no le gustaba que anduviera sola por la noche.

Cuando la vio entrar en uno de los establos se dirigió hacia allí sin hacer ruido.

¿Qué sentía por ella? El amor era algo que le pasaba a otras personas, no a Boone Devlin. Pero se dio cuenta de que debía pensar seriamente en lo que eso podría significar.

Erin estaba en el establo, echando humo por las orejas mientras miraba las vigas de madera y los aspersores del techo. Boone estaba equivocado. Tenía que estarlo y se lo demostraría.

Pero de repente sintió náuseas y tuvo que salir del establo para vomitar. Cuando volvió a entrar, suspirando, se sentó en una bala de paja, pensativa. Se había mareado varias veces durante la última semana. Seguramente hubiera pillado algún virus.

Cuando se le pasó el mareo examinó la estructura del establo y luego volvió a salir para mirarlo desde fuera. Su opinión quedaba confirmada: la estructura era resistente, el sistema anti-incendios por aspersores, casi nuevo y el aspecto exterior, pintoresco y típico de la zona.

Erin volvió a su casa y cerró de un portazo, mascullando maldiciones contra el hombre que acababa de llegar y quería cambiarlo todo cuando no sabía ni lo que era un rancho.

Boone se quedó entre las sombras, pensativo. La había oído vomitar y se sintió fatal por haberla disgustado tanto. Pero, al mismo tiempo, estaba absolutamente seguro de que tenía razón sobre los establos. Y cuando el jefe de bomberos de Stallion Pass y Perry le dieron la razón, eso sólo consiguió aumentar su intranquilidad.

Suspirando, entró en la casa y se dejó caer al lado del teléfono para llamar a Erin.

Erin iba a contestar, pero cuando vio quién era apartó la mano del teléfono. Si no contestaba, Boone pensaría que seguía en los establos. No quería discutir más con él esa noche.

Al día siguiente, mientras cenaban, se mostró más fría que de costumbre, pero él estaba tan encantador, tan simpático, que enseguida se olvidó de los establos.

Boone ya se había ido cuando despertó a la mañana siguiente y Erin bajó a desayunar mientras Hettie se movía de un lado a otro por la cocina. Pero tenía la frente muy caliente y apenas podía concentrarse en lo que decía la cocinera porque empezaba a sentir náuseas.

–¿Quieres que te haga un poco de jamón?

–No, no… –¿Unos huevos revueltos? Erin se levantó de un salto y llegó al cuarto de baño justo a tiempo. Pero cuando estaba lavándose la cara en el lavabo, vio a Hettie en la puerta. –¿Estás bien, cariño? –No sé qué me pasa. Llevo unos días con náuseas… –Será mejor que vayas a ver al doctor Grayson. –No me pasa nada. –Deberías ir al médico –insistió la cocinera. Erin asintió, pero al ver la expresión de Hettie supo enseguida lo que estaba pensando. Y se le doblaron las rodillas al darse cuenta de que podría estar embarazada.

Capítulo Ocho

Primero se hizo una prueba de embarazo en casa y luego fue al médico de Stallion Pass. Después de que la hubiera examinado, cuando había vuelto a ponerse la falda azul y la blusa, Erin se dejó caer sobre una silla, atónita, mientras el doctor Grayson, el médico de familia que la había tratado desde que era pequeña, le confirmó la noticia de su embarazo.

–No puede ser… es imposible –murmuró, recordando que en todas las ocasiones Boone había usado preservativo.

–No es imposible –dijo el hombre, explicándole que a veces las medidas anticonceptivas no eran eficaces al cien por cien.

Erin salió de la consulta mareada. El médico le había dado vitaminas y el nombre de un ginecólogo en San Antonio.

Una vez en la camioneta se quedó inmóvil durante largo rato, pensando. Boone había dicho que nunca se casaría, que no quería tener hijos.

Lo último que ella deseaba era hacerle sentir atrapado en un matrimonio que no deseaba, pero… ¿criar a un hijo ella sola?

Si Boone recordaba su infancia con amargura, lo último que desearía sería un hijo propio y Erin no quería que se casara con ella por obligación.

Angustiada, se puso a llorar, pero intentó calmarse. Las lágrimas no servirían de nada y angustiarse no sería bueno para el niño, por pequeño que fuera. No, tenía que pensar.

Ella no tenía problemas económicos y podría mantener a su hijo sin problema alguno. Y su tío Perry sería como un abuelo, de modo que el niño tendría una figura paterna.

Un poco más animada, levantó la cabeza y dejó de llorar. Una cosa estaba clara: tenía que sacar a Boone de su vida inmediatamente. Pero le dolía tanto despedirse de él…

Cuando miro la calle flanqueada por árboles, supo que recordaría aquel momento toda su vida.

–Te quiero, Boone –murmuró.

Era verdad y aquel niño, aunque hubiera sido un accidente, había sido concebido con amor. Por primera vez, su corazón se aceleró de alegría al pensar que iba a tener un hijo. El hijo de Boone.

Su hijo. Sonriendo, Erin se llevó una mano al abdomen y cerró los ojos.

Tarde o temprano tendrían que separarse; él lo había dejado claro desde el principio. Y, después de recibir aquella noticia, sería mejor separarse cuanto antes. Una parte de Boone sería siempre suya. Él era el amor de su vida la quisiera o no y Erin estaba dispuesta a querer a su hijo por los dos.

Si pudiera hacer que Boone dejase el rancho y volviera a Kansas City… ni siquiera tendría que saber lo del niño. Y después, el tiempo y la distancia lo harían olvidarse de ella por completo.

Tenía que apartarlo de su vida antes de que supiera que estaba esperando un hijo. No sería capaz de sacarlo de su corazón, pero si rompía con él, Boone no se vería obligado a casarse con ella sólo para darle al niño un apellido.

Si dejaban de verse él encontraría a otra y la olvidaría. Le dolía incluso pensarlo, pero Erin sabía que era la única manera de dejar que Boone siguiera siendo el espíritu libre que era, que siempre había querido ser. Lo quería demasiado como para atarlo a su lado en contra de su voluntad.

Pero cuando iba a arrancar cambió de opinión y sacó el móvil del bolso. Una de las cosas más importantes que tenía que hacer era romper su cita de esa noche con él. No podía hablar con Boone hasta que hubiera organizado su cabeza.

Primero llamó a su mejor amiga, Tina Courtland, una de las mejores abogadas de Stallion Pass, y le preguntó si podía pasar la noche en su casa. Afortunadamente, Tina estaba libre y aceptó encantada.

En lugar de volver al rancho, por tanto, decidió ir directamente a casa de su amiga. Pero antes llamó a Boone al móvil. Miraba la calle mientras escuchaba la señal de llamada, con el corazón en la garganta. Pero él no contestó. Debía de estar trabajando con los peones porque saltó el contestador. Mejor, más fácil, pensó ella.

–Boone, soy yo –dijo, intentando mostrarse alegre–. He tenido que venir al pueblo y he decidido quedarme a dormir en casa de una amiga. Estaré en casa de Tina Courtland. Nos vemos mañana. Siento cancelar la cita para cenar, pero hace siglos que no veo a Tina y tenemos muchas cosas que contarnos. Si tienes que hablar conmigo, llámame al móvil.

Después de hacer la llamada desconectó el teléfono porque no se atrevía a oír la voz de Boone. Cuando llegó a casa de Tina, su amiga acababa de volver del trabajo.

–¡Cuánto me alegro de verte! Hoy no tengo que trabajar en ningún caso ni repasar informes, así que tenemos toda la noche para nosotras. Bueno, cuéntame qué te trae por mi casa… sonabas un poco rara por teléfono.

–Es una historia muy larga –suspiró Erin, dejando su bolso sobre la encimera.

–¿Quieres un té helado? ¿Vino?

–Agua fresca, por favor. Un vaso grande.

Tina la estudió con curiosidad mientras sacaba la jarra de agua de la nevera.

–He oído todo tipo de rumores sobre ti y el coronel Devlin. ¿Esta visita tiene algo que ver con él?

–Sí, la verdad es que sí. Pero vamos a sentarnos, es una historia muy larga.

Erin se lo contó todo, incluyendo su reciente visita al doctor Grayson.

–¡Estás embarazada! ¡Qué maravilla! –Tina se levantó para abrazarla.

–No es tan fácil…

–¿Cómo que no? Cásate con Devlin, es muy sencillo.

–No lo es. Boone no tiene intención de casarse, me lo dijo el primer día.

Tina hizo un gesto con la mano.

–Cambiará de opinión, no te preocupes.

–No quiero atraparlo en un matrimonio que no desea. Sé que se sentirá en la obligación de casarse, pero yo no quiero que haga eso.

–¿Estás enamorada de él?

–Sí –suspiró Erin–. Muy enamorada.

–Puedes quedarte aquí el tiempo que quieras, pero sabes que tendrás que volver a tu casa tarde o temprano.

–Sí, claro. Sólo quería poner un poco de distancia entre los dos. No es un hombre muy paciente... a lo mejor se cansa de que le dé largas.

–Pero es el padre del niño. Tienes que contárselo.

–Lo sé, lo sé. Pero necesito tiempo. Tengo que pensar qué quiero hacer.

–Bueno, cuéntame más cosas de Boone Devlin. Jamás imaginé que estuvieras tan enamorada –sonrió Tina–. Y puede que él te sorprenda sobre lo de casarse. Los hombres suelen cambiar de opinión sobre el tema del matrimonio.

–No, este hombre no.

Siguieron charlaron durante horas hasta que Tina, bostezando ruidosamente, anunció:

–Tengo que irme a dormir y tú también deberías hacerlo. Puedes quedarte el tiempo que quieras aquí, ya lo sabes, pero piensa en lo que te he dicho.

–Me iré a casa mañana. Sólo quería ordenar mis pensamientos antes de verlo. Gracias, Tina.

–De nada. Parece un buen tipo, Erin. Puede que esté tan enamorado como tú.

–No lo está –suspiró ella.

–Yo apuesto por una boda.

–Perderías la apuesta.

Cuando Tina desapareció, Erin fue a la habitación que había ocupado tantas veces, mirando con nostalgia el familiar edredón a cuadros rojos y blancos.

Erin durmió profundamente a pesar de las preocupaciones y, a la mañana siguiente, volvió al rancho. La camioneta no estaba en el garaje, de modo que Boone debía de estar con los peones. Sólo era una cuestión de tiempo.

La llamó media hora después de que llegase a casa y quedaron para cenar juntos esa noche. Tenía que romper la relación y cuanto antes lo hiciera, mejor, pensó Erin.

Pero, al oír el timbre, tuvo que respirar profundamente para darse valor. Y cuando abrió la puerta y lo vio en el porche, su corazón empezó a latir tan fuerte que casi le dolían las costillas. Más moreno que cuando llegó a Stallion Pass, Boone parecía lleno de energía, tan sexy y tan guapo como siempre.

Él la abrazó y Erin cerró los ojos. Mientras le devolvía el beso, se preguntaba si sería el último beso que iban a darse.

–Te he echado de menos –dijo Boone, inclinándose para besarla de nuevo.

–Ven, tenemos que hablar. ¿Quieres tomar algo?

–Sí, una cerveza.

Erin sacó una cerveza de la nevera y se sirvió un vaso de agua antes de sentarse frente a él.

–Esto parece serio.

–Es serio. He tenido tiempo de pensar y… no me gusta nuestra relación. Yo quiero casarme, Boone. O eso o nada.

Su corazón latía a mil por hora porque imaginaba que aquél era el ultimátum que lo haría salir corriendo.

Él tomó un largo trago de cerveza, sin dejar de mirarla. Y Erin tuvo que hacer un esfuerzo para no levantarse.

–Hace poco me dijiste que tampoco tú estabas interesada en el matrimonio…

–Lo he pensado mucho y he decidido que eso es lo que quiero.

–Pero yo te dije desde el principio lo que pensaba sobre eso.

–Sé lo que tú quieres y sé lo que yo quiero, Boone. Y si no podemos ponernos de acuerdo, lo mejor será romper.

–¿Eso es lo que quieres de verdad? –preguntó él, alargando una mano para acariciar su mejilla.

Erin querría gritar que no, que no era eso lo que quería en absoluto. Lo amaba con todo su corazón, pero deseaba casarse con un hombre que la amase tanto como lo amaba ella, que no la dejase nunca. No quería decirle adiós, pero no tenía alternativa.

–Eso es lo que quiero –afirmó.

Boone siguió mirándola en silencio durante largo rato y, por fin, se levantó.

–Supongo que sólo puedo hacer una cosa y es desaparecer de tu vida.

Erin se levantó también.

–Si no puedes comprometerte, me temo que eso es lo único que queda por hacer.

–Lo pensaré, Erin, pero no me puedo imaginar haciendo lo que hice durante gran parte de mi vida. Quizá dentro de diez años… pero aún no.

–Mientras yo, por otro lado, quiero un marido.

Él respiró profundamente.

–Ha sido estupendo, cariño.

–Sí, pero yo diría que ha terminado –murmuró Erin, con el corazón en la garganta.

–Si eso es lo que quieres, supongo que sí. Te necesito, quiero estar contigo, pero casarme… No, no estoy preparado para eso.

–Ya me lo imaginaba –dijo ella, mientras lo acompañaba a la puerta.

–Pero tú eres tan especial... –insistió Boone, acariciando su cara–. Me lo pensaré.

Después de darle un casto beso en la mejilla desapareció y, en cuanto cerró la puerta, los ojos de Erin se llenaron de lágrimas. Se había ido y ésa era la única salida, la única respuesta. No quería que se sintiera atrapado en un matrimonio que no deseaba.

Erin apartó las lágrimas con el dorso de la mano, estiró los hombros y empezó a planear su futuro sin él. Necesitaba preparar la habitación para el niño… aunque también existía la posibilidad de hacer la maleta y desaparecer durante unos meses. Las mujeres habían hecho eso desde el principio de los tiempos, para volver después con un niño. Ella podía permitirse el lujo de viajar y tenía dos buenas amigas en Londres.

Suspirando, se dejó caer sobre el sofá y enterró la cara entre las manos. Estaba enamorada de Boone y lo echaría tanto de menos…

Pero no se había equivocado al imaginar su reacción. Él no había discutido, ni siquiera había intentado convencerla para que siguieran juntos sin casarse. Había dejado bien claros sus sentimientos, sí. Se preguntó entonces si algún día dejaría de echarlo de menos. Si algún día dejaría de dolerle el corazón.

Boone caminaba despacio mientras volvía a su casa. Le dolía más de lo que hubiera podido imaginar. Estaba furioso con Erin por insistir tanto en el matrimonio cuando sabía que él no estaba preparado para eso. Durante los últimos dos días la había echado de menos y contaba los minutos hasta que volvieran a verse. Y entonces ella aparecía con un ultimátum para casarse o romper… Era increíble.

Perplejo, entró en casa y tiró la llave sobre la mesa.

Aquel ultimátum era tan extraño en Erin…

Enfadado, salió al patio y le dio una patada a una piedra con la puntera de sus nuevas botas vaqueras, que había comprado para impresionar a Erin, para demostrarle que empezaba a formar parte del rancho.

–Te lo mereces –dijo en voz baja, pensando en las mujeres a las que él había dejado plantadas, convencido de que el disgusto se les pasaría en unos días.

Se preguntó entonces si él podría recuperarse. La idea lo sorprendió. Pues claro que sí. Además, siempre podía volver y pedirle que se casara con él… si no esperaba mucho tiempo y alguien de Stallion Pass se le adelantaba.

Pero casarse… Boone se recordó a sí mismo cambiando pañales, calentando biberones, limpiando narices sucias y haciendo lo posible por llegar a fin de mes… Claro que ahora no tendría que ser así porque las facturas estaban pagadas y podrían contratar niñeras. Pero no quería estar atado a aquel rancho para siempre, atado como lo estaba Erin. Aunque ella quería estarlo.

No, el matrimonio no era para él. Iba a echarla de menos, seguro. Quizá incluso estuviera un poco enamorado de ella, pero apenas se conocían y pronto desaparecería de su memoria.

Soltando palabrotas, Boone volvió a patear una piedra. Una rabia inmensa lo invadía y sentía la tentación de volver a casa de Erin para discutir su decisión, pero sabía que sería inútil. Con ella no se podía discutir. Cuando Erin Frye tomaba una decisión, no había nada que hacer. Había sido estupendo, pero tendría que sobrevivir sin ella. Boone suspiró. Por mucho que quisiera convencerse a sí mismo, sabía que aquella noche tampoco pegaría ojo.

Luego se volvió para mirar la mansión que había heredado y supo que no quería pasar otra noche solo allí.

Ni siquiera quería quedarse en el rancho porque sólo podía pensar en Erin. ¿Era ésa la razón por la que se había quedado a dormir con su amiga el día anterior? ¿Cuánto tiempo llevaría pensando cortar con él? Ojalá le hubiese hablado antes de sus sentimientos… aunque no había nada que discutir. Ella quería casarse y él no. Fin de la discusión.

Boone guardó un par de cosas en una bolsa de viaje y le pidió a uno de los peones que lo llevase al aeropuerto. Quizá en Kansas pudiera olvidarse de Erin Frye.

Al día siguiente, Erin supo por su tío que Boone se había ido del rancho y se preguntó si volvería por allí. Seguramente no. Y no la sorprendería en absoluto.

Durante toda la semana, mientras intentaba no pensar en él, estuvo haciendo planes para la habitación del niño y para lo que haría durante los últimos meses de embarazo.

El lunes estaba escribiendo una carta a unos subastadores de ganado cuando oyó que sonaba el timbre. Se levantó y, al abrir la puerta, se encontró a Boone en el porche. Sorprendida, intentó controlar los violentos latidos de su corazón.

–Qué sorpresa.

–¿Puedo pasar?

–Sí… sí, claro.

–Quiero hablar contigo.

–Entra, Boone –murmuró ella, dando un paso atrás–. ¿Has desayunado?

–No, todavía no.

Boone la miraba de arriba abajo y Erin sintió el deseo de atusarse el pelo, consciente de que llevaba un viejo coletero que dejaba sueltos algunos mechones.

–¿Quieres un café?

–Sí, por favor.

En cuanto se dio la vuelta para ir a la cocina, Boone la siguió.

–Siéntate –intentó sonreír Erin mientras llenaba la cafetera.

–No, siéntate tú. Puedo hacerme el café yo mismo.

¿Por qué le quitaba la cafetera de las manos?, se preguntó. ¿Sería un detalle caballeroso o… algo más?

–Mi tío me dijo que te habías ido del rancho.

–Sí. Volví a Kansas City.

Unos minutos después estaban sentados el uno frente al otro, con dos tazas de café sobre la mesa. Pero el olor a café hacía que se le revolviese el estómago y empezaba a tener dificultades para concentrarse en la conversación.

–He contratado a un nuevo piloto y tenía que enseñarle el trabajo durante unos días –estaba diciendo Boone.

Ella asintió con la cabeza.

Mientras seguía hablándole de sus planes para la empresa de transportes, Boone la estudiaba, intuyendo que había algo que Erin no quería contarle.

¿Lo habría echado tanto de menos como él a ella? Cuando le abrió la puerta le había parecido tan guapa como siempre, pero empezaba a preguntarse si se encontraba bien. Estaba pálida y tenía ojeras.

–Te he echado de menos –le dijo por fin.

Erin se limitó a asentir con la cabeza.

–Me gusta estar en el rancho –siguió Boone–, pero necesitaba un poco de distancia para pensar bien las cosas.

De nuevo, ella se limitó a asentir con la cabeza.

–¿No tienes nada que decir?

–No.

–¿No te encuentras bien? –preguntó Boone.

–No, lo siento. Perdona… –Erin se levantó de un salto y salió de la cocina.

Boone se levantó tras ella, preguntándose dónde habría ido con tanta prisa… hasta que vio la puerta cerrada del baño.

–¿Necesitas ayuda?

–¡No!

Sacudiendo la cabeza, volvió a la cocina y se sirvió otro café. Quizá estuviera vomitando, como la otra noche. A lo mejor había pillado uno de esos virus estomacales que andaban por ahí.

Boone se había levantado para ir a buscarla de nuevo cuando Erin entró en la cocina.

–¿Estás bien?

–Sí, sí…

–No estás bien, Erin. Ven, vamos al sofá, túmbate un rato.

–Estoy bien, de verdad.

–Me quedaré contigo un rato. Si quieres que le diga a Hettie que venga…

–No necesito nada, en serio –lo interrumpió ella–. Y prefiero estar sola. Quiero dormir un poco a ver si se me pasa. ¿Cuándo te marchas?

–Ahora mismo. Quería decírtelo antes que a Perry… aunque imagino que él se alegrará incluso más que tú.

–¿Por qué iba a alegrarse? A mi tío no le caes mal.

–Pues yo no me siento muy cómodo con él –suspiró Boone, levantando una mano para ponerla en su frente–. Por lo menos no tienes fiebre.

–No, estoy bien –insistió Erin.

–De verdad te he echado de menos –dijo Boone entonces con expresión solemne.

–Yo también te he echado de menos, pero creo que hemos tomado la mejor decisión. Para los dos.

Estaba diciéndole adiós como si no le importase en absoluto no volver a verlo. Sin embargo, tenía la impresión de que no era eso lo que quería.

¿Estaría cegándolo su ego? Seguramente sí. La realidad era que Erin daba por rota su relación y él debería aceptarlo.

–Adiós, cariño –se despidió, haciendo un esfuerzo para no abrazarla–. Si necesitas algo, llámame.

–No necesito nada, gracias.

–Erin…

–Estoy bien, de verdad. Sólo quiero estar sola un rato –insistió ella, con más firmeza que antes.

Boone volvió a su casa, pensativo. Había vomitado en el baño, pero no tenía fiebre. Estaba pálida, irritable…

–Hettie –dijo, entrando en la cocina–. Me parece que Erin no se encuentra bien. Esta mañana ha vomitado.

La cocinera, que estaba delante del fregadero, no se dio la vuelta.

–Yo no sé nada.

–¿Estos últimos días tampoco se encontraba bien?

–No lo sé, señor Devlin –contestó ella, golpeando cacerolas y sartenes.

Evidentemente, lo quería fuera de la cocina. Boone sospechaba que todo el mundo en aquel rancho lo quería fuera de allí. Perry y Hettie sabían que la relación entre Erin y él había terminado y la cocinera no parecía apenada o dolida, al contrario.

Y él no podía quedarse donde no lo querían. No podía quedarse en una casa enorme y vacía que le recordaba todo lo que había perdido. No podría quedarse allí y ver a Erin saliendo con otros hombres. La sola idea hacía que se le encogiera el estómago.

Boone siguió guardando sus cosas en cajas, pero por la tarde seguía sin poder dejar de pensar en ella.

Sentía la tentación de llamarla para ver cómo estaba, pero Erin había dicho que quería estar sola. Recordó la conversación, tan fría, la actitud de Hettie después, dándole la espalda…

Erin había vomitado dos veces en poco más de una semana…

Su madre solía tener náuseas por las mañanas con cada embarazo y de niño solía preguntarse por qué tenía hijos si lo pasaba tan mal.

–¡Maldita sea! –exclamó, dándose un golpe en la frente.

Pero no podía ser. Sin embargo, eran demasiadas cosas: los vómitos, la abrupta ruptura de su relación, su actitud distante...

¡Erin estaba embarazada!

Boone se llevó una mano al estómago, sintién

dose enfermo. Pero no podía ser, tenía que estar equivocado. A toda prisa, salió de la casa, recorrió el camino que llevaba a la de Erin y llamó al timbre. Cuando abrió la puerta ya no estaba pálida y ojerosa como antes. Estaba bien, radiante incluso. –¿Puedo pasar? –Sí –contestó ella. –¿Cómo te encuentras? –Mejor. Pensé que te habías ido al pueblo. –¿Llevas muchos días vomitando por las mañanas? –le preguntó Boone, sin preámbulos. –No –contestó Erin, sorprendida. –Lo de esta mañana parecían las típicas náuseas matinales… –empezó a decir él entonces, mirándola a los ojos–. Erin, ¿estás embarazada?

Capítulo Nueve

Erin sintió que se le encogía el corazón. ¿Cómo lo había adivinado? Lo de aquella mañana no podía haberla delatado…

–No estás obligado en modo alguno. Esto ha sido un accidente.

Boone se puso pálido y ella se llevó una mano al abdomen, dolida porque su expresión confirmaba sus peores sospechas.

–Boone, vete a casa. Esto no te concierne.

–¿Cómo que no me concierne?

–Lo digo en serio, estoy bien. El médico me ha dicho que las náuseas pasarán dentro de poco. Y tengo mucha gente que puede ayudarme.

–Hettie lo sabe, ¿verdad?

–Aún no se lo he dicho a nadie… bueno, sólo se lo he contado a mi amiga Tina.

–Erin, eras virgen la primera vez que nos acostamos. Ese niño es mío.

–Sí, pero fue un accidente. Ninguno de los dos quería…

–Tenemos que casarnos –la interrumpió él.

–No, de eso nada. Sé lo que piensas del matrimonio y no voy a casarme con un hombre que no quiere saber nada de compromisos o ataduras emocionales.

–Pero el niño necesita un padre.

–Tú más que nadie deberías saber que los niños pueden sobrevivir sin un padre. Y hay tantas figuras paternas en este rancho… tú sabes que mi tío Perry será como un abuelo para el niño.

–Estoy seguro de que sí –respondió Boone–, pero eso no me exime de responsabilidad.

–No voy a casarme contigo, Boone. Puedes pedírmelo mil veces, pero no lo haré. Vamos a dejar eso claro desde el principio. No quiero seguir saliendo contigo y no voy a casarme contigo. Nuestra relación fue un error y ahora, por esas cosas de la vida, hay un niño en camino.

–No puedo creer que no quieras casarte conmigo –dijo él, furioso.

–Pues no voy a cambiar de opinión. No te quiero en mi vida y no voy a casarme contigo –insistió Erin.

–Sólo dices eso para que pueda marcharme sin problemas de conciencia.

Ella levantó los ojos al cielo.

–¿Es que no lo entiendes? No estoy loca por vivir contigo. No te lo estoy diciendo sólo por consideración. Hemos terminado. ¡Se acabó! –le gritó, como si de repente se hubiera vuelto sordo.

–La semana pasada no pensabas así.

–No, es verdad. Pero lo he pensado bien y te quiero fuera de mi vida. No voy a casarme contigo sólo porque esté embarazada.

–No te creo.

–¿Soy la primera mujer que corta contigo, Boone?

–No es eso, maldita sea. Además, ahora mismo me necesitas. Y tú y yo… tenemos una buena relación.

–¿Qué tipo de relación podríamos tener? Tú has roto con todas las mujeres que han pasado por tu vida porque no podías quererlas durante mucho tiempo, ¿no?

Boone la miró sin saber qué decir.

–¿Estás segura, Erin? –preguntó por fin.

–Completamente.

–Perry va a matarme.

–No lo creo, pero a lo mejor deberías estar en Kansas cuando se lo diga.

–Le contaré que te he pedido que te cases conmigo y tú me has rechazado.

–Bueno, haz lo que quieras. Pero luego no digas que no te he advertido –suspiró ella, sin saber lo que decía.

Sólo quería que Boone se fuera, porque le costaba trabajo dar la falsa impresión de que no le importaba, de que no estaba enamorada de él. Le costaba tanto que estaba a punto de ponerse a llorar.

–Podríamos cenar para hablar de esto.

–No, no podemos. Esto es un adiós, vivas en el rancho o no.

Boone se dio la vuelta, pero a medio camino se volvió.

–Erin, no puedo irme así. Maldita sea, tienes que…

–No tengo que hacer nada. Adiós –repitió Erin antes de cerrar la puerta.

Luego se apoyó en ella y dejó que las lágrimas corrieran por su rostro. Boone quería casarse con ella porque se sentía responsable no porque estuviera enamorado. No había hecho el menor gesto de alegría al saber que estaba embarazada; al contrario, casi parecía aliviado cuando le dijo que no quería casarse con él.

Se sentía atrapado, como ella imaginaba. Le había propuesto matrimonio por obligación, nada más.

Acercándose a la ventana, lo observó alejarse hacia su casa. Habría sido muy fácil decirle que sí, pero toda la alegría habría desaparecido de la relación. Ella quería un hogar de verdad, un marido que la quisiera, no un matrimonio de conveniencia.

Erin lloró en silencio durante largo rato, diciéndose a sí misma que debía pensar en el niño y en la alegría que iba a llevar a su vida. Si sus padres vivieran… Entrando en el salón, observó las fotografías familiares. Tenía que llamar a su hermana para darle la noticia, pensó entonces. Pero Mary tomaría el primer avión y no quería que discutiese con Boone.

Cuando pasaba frente a la ventana se le encogió el corazón al ver a Boone frente a los establos hablando con su tío Perry. Había varios peones a su alrededor y, de repente, vio que su tío levantaba el brazo y tiraba a Boone al suelo de un puñetazo.

–¡Oh, no! –gritó, corriendo hacia la puerta.

Cuando llegó, los dos hombres estaban revolcándose por el suelo, rodeados por un grupo de peones, algunos animando a su tío y otros gritándole a Boone. Pero cuando quiso detener la pelea, uno de los peones se lo impidió. Era Dusty Thatcher, que se plantó delante de ella con las piernas abiertas, dispuesto a no dejarla pasar.

–Dusty, apártate.

–Erin, vuelve a casa. Esto no es cosa de mujeres.

–Quítate de en medio.

–Tu padre querría que te mandase a casa y eso es exactamente lo que estoy haciendo.

–No digas tonterías. Mira, no me encuentro bien, déjame pasar. ¿Quieres darme un disgusto ahora que estoy embarazada? Mi padre no querría que me hicieras perder el niño, ¿no te parece? ¡Éste sería su primer nieto!

El hombre levantó las cejas, sorprendido.

–No, yo…

–Quítate de en medio –Erin lo empujó para acercarse al centro del círculo, donde su tío acababa de encajar otro puñetazo en la cara de Boone mientras éste no hacía nada por defenderse.

–¿Se puede saber qué pasa aquí?

–Vete a casa, Erin –dijo su tío.

–No me voy a ningún sitio. Te digo lo mismo que le he dicho a Dusty. ¿Quieres que pierda el niño? Porque como sigáis peleándoos me voy a poner enferma.

Perry parpadeó.

–¿Te encuentras bien?

–Me encontraré bien si puedo irme a casa sin disgustos ni preocupaciones.

Boone se levantó y empezó a quitarse el polvo de los vaqueros.

–Vámonos, chicos –dijo su tío–. Lo siento mucho, Erin.

–Vamos a mi casa, Boone. Allí tengo un botiquín.

–No me voy a morir, no te preocupes. Pero vamos a tu casa antes de que tu tío cambie de opinión –dijo él.

Tenía un corte en la ceja que sangraba profusamente, el labio inferior hinchado y varias magulladuras. Además, llevaba la camisa desgarrada y cojeaba un poco. Su aspecto le provocó tal angustia que pensó que iba a ponerse a llorar allí mismo.

–Podrías haberte defendido –dijo Erin–. ¿No estuviste en las Fuerzas Especiales?

–¿Cómo voy a pegar a un hombre que me dobla la edad? –suspiró él–. Además, es lógico. Yo habría hecho lo mismo.

–¡Por favor! Cuanto antes te marches del rancho, mejor. Es tu casa, desde luego, pero en estas circunstancias…

–No espero que nadie coopere conmigo, pero sé que no vas a perder el niño por esto. A mí no me engañas, Erin. Recuerda que he vivido todos los embarazos de mi madre. Estuve a punto de tener que traer a Gregg al mundo y tuve que llevar a mi madre al hospital varias veces, así que a mí no me cuentes historias.

–¿Estuviste a punto de traer un niño al mundo? ¡Pero si eras un crío!

–Así es la vida –Boone se llevó una mano a los labios–. No puedo hablar, me duele la boca. Ya te lo contaré en otro momento.

–No quiero que me cuentes nada –insistió ella–. Y creo que debería llevarte al hospital.

–No, nada de eso.

–¿Por qué no? Venga, vamos, te llevo.

–No, voy a darme una ducha y luego me pondré unas tiritas o algo.

Impaciente, Erin abrió la puerta para dejarlo pasar. Boone estaba intentando quitarse la camisa pero, al hacerlo, no pudo disimular una mueca de dolor.

–Déjalo, la cortaré. De todas formas, está destrozada –suspiró, entrando en el salón para buscar unas tijeras–. ¿Necesitas ayuda para meterte en la ducha?

–No… creo que tengo alguna costilla magullada.

–Boone, deberíamos ir al hospital.

–No pasa nada. He tenido heridas peores –contestó él antes de entrar en el cuarto de baño.

Unos minutos después salía con una toalla atada a la cintura y Erin lanzó una exclamación al ver que tenía un ojo hinchadísimo:

–¡Boone, tenemos que ir al hospital ahora mismo!

–No es nada. Dame unas gasas y un poco de agua oxigenada. Ah, y un par de tiritas. Lo demás son hematomas, se curarán solos.

–Pero si apenas puedes ver por ese ojo...

–Sí puedo. ¿Me traes el agua oxigenada?

–Sí, claro –Erin corrió al botiquín y volvió unos segundos después–. Siéntate –le ordenó, intentando no fijarse en el fabuloso torso desnudo mientras le limpiaba las heridas–. ¿Mejor?

–Sí, un poco mejor.

–Voy a buscar algo de ropa a tu casa.

Cinco minutos después, aparecía con un pantalón y una camisa limpia.

–¿Vas a ayudarme a vestirme? –preguntó Boone.

–No creo que te haga falta –contestó ella–. Si no puedes ponerte el pantalón llamo a una ambulancia ahora mismo.

–No, déjalo –sonrió él–. ¿Tienes una cerveza?

–Sí, claro. Pero deberías dejar que te llevase al hospital. Alguien tiene que vigilarte esta noche por si tienes una conmoción o algo así.

–No tengo ninguna conmoción y no pienso ir al hospital. Supongo que tú no me dejarías quedarme aquí…

–Quédate esta noche y ya veremos con quién puedes quedarte mañana –suspiró Erin.

–Me duele cuando hablo –murmuró Boone, tocándose el labio.

–Pues deja de hablar –dijo ella, exasperada.

–Ya sé que no puedo abrazarte, pero estaría bien que te sentaras conmigo un rato. Así me olvidaría del dolor.

Erin dejó escapar un suspiro.

–Espera, voy a ponerte una toalla con hielo en la cara. No me puedo creer que mi tío Perry te haya hecho eso.

–Por lo menos podrías casarte conmigo, así el niño llevaría mi apellido. Luego, si quieres, puedes divorciarte.

–Si sigues hablando de eso, me voy –lo amenazó ella–. De hecho, dudo que debas hablar en absoluto.

–Muy bien, de acuerdo. ¿Qué tengo que hacer para que me des un masaje en la espalda? Me duele muchísimo.

Erin asintió con la cabeza.

–Túmbate en el sofá, anda. Oye, no pensarás despedir a los peones, ¿verdad?

–No voy a despedir a nadie. Además, los peones no han hecho nada. Ha sido tu tío. Los demás sólo estaban mirando.

–A mi tío se le pasará el enfado –dijo Erin–. Y se pondrá muy contento cuando tenga el niño. Sus hijos no se han casado aún, pero él está deseando tener un nieto. Me lo ha dicho muchas veces –añadió, mientras pasaba las manos por su cuello y su espalda, con cuidado para no rozar las costillas.

Unos minutos después se apartó. Acariciar la espalda de Boone Devlin no era la mejor receta para no pensar en él.

–Estoy cansada, me voy a dormir.

–Gracias por rescatarme.

Erin lo dejó en el sofá, sintiéndose culpable porque estaba abandonándolo en el peor momento. Pero quería romper la relación y empezar a olvidarse de él y tenerlo en su casa no ayudaba nada. Y darle un masaje en la espalda tampoco había ayudado en absoluto.

Suspirando, Boone se dejó caer sobre la cama. Debería haber ido al hospital. Y también debería haberse defendido, pero no podía pegar a un hombre mayor. Además, entendía que Perry estuviera furioso.

Entonces pensó en Erin. Tenía que casarse con ella; el problema era cómo iba a convencerla. ¿De verdad lo quería fuera de su vida o lo decía sólo porque sabía lo que pensaba sobre el matrimonio?

Sospechaba que era esto último.

Boone suspiró profundamente mientras hacía una mueca de dolor. ¿Se sentiría atrapado si se casara con ella? Su primera reacción al pensar en el niño había sido ésa, pero ¿sería así de verdad?

Los últimos días sin Erin habían sido un infierno.

Un niño, pensó luego. Un niño, pañales, médicos, noches en vela, todo aquello de lo que llevaba tantos años queriendo escapar.

Pero ahora era diferente. Era Erin. Y su hijo. Su pulso se aceleró al pensarlo, pero debía esperar unos días para pensar con claridad antes de cometer un error que comprometiera su futuro para siempre.

Suspirando, se levantó para mirarse al espejo. Le dolía tanto la nariz que podría tenerla rota.

Si Mike y Jonah se enteraban de la pelea se partirían de risa al saber que se había dejado pegar por Perry. Claro que si descubrían por qué, seguramente también querrían pegarle por dejar embarazada a Erin.

Boone volvió a meterse en la cama. Le dolían todos los huesos y sabía que por la mañana le dolerían más aún. Intentó ponerse cómodo mientras pensaba en Erin, sola en su habitación, con un niño en su vientre. Su hijo.

Esa idea lo dejó sin respiración. Quería a Erin. Y a su hijo.

¿Sería eso el amor? No quería ni pensar en una vida sin ella y tampoco quería marcharse del rancho.

A la mañana siguiente, Boone salió de la casa al amanecer, esperando no encontrarse con Perry. Le dolía todo y le pareció que pasaba una eternidad antes de llamar a Mike para pedirle el nombre de un médico en Stallion Pass. A las doce, el médico le confirmó que tenía las costillas magulladas pero que, afortunadamente, no tenía la nariz rota. Y aquel día podía ver un poco mejor por el ojo hinchado.

De vuelta en la camioneta, se quedó inmóvil un rato, pensativo.

–Te quiero, Erin –murmuró, casi sin pensar–. Te quiero.

Era verdad, estaba enamorado. Y ella no podía quererlo fuera de su vida en aquel momento, sabiendo que había un niño en camino.

Estaba enamorado. Se quedó asombrado porque nunca había esperado que eso le ocurriera a él.

Erin tenía que dejarlo entrar en su vida. Al fin y al cabo, ese niño también era su hijo. Sin embargo, se sentía nervioso, inseguro. Si ella decía que no quería saber nada de él…

Pero estaba enamorado. La idea era tan nueva que tenía que repetírselo continuamente. Él nunca había estado enamorado de verdad. Nunca había pensado en la idea de casarse y formar una familia.

Tenía que cortejar a Erin, decidió. Había ido demasiado deprisa, como ella le había dicho tantas veces, pero se lo tomaría con calma a partir de aquel momento, porque la idea de vivir sin Erin era sencillamente intolerable.

Tenía que hacer que Erin aceptase que iba a quedarse allí, en el Doble T, tenía que convencerla para que saliera con él. Boone respiró profundamente… y luego hizo una mueca de dolor.

El cortejo empezaría al día siguiente.

–Estoy enamorado –murmuró, cerrando los ojos.

Desde luego, una cosa era segura: echaba de menos a Erin Frye más que a nadie en toda su vida.

***

Al día siguiente sonó el timbre y, cuando Erin abrió la puerta, Boone estaba en el porche.

–Qué sorpresa. Pensé que te habías instalado en el pueblo.

–Pues no.

–Estás mejor.

–Fui al médico.

–Me alegro. ¿Qué tal tus costillas?

–Curándose.

–No he visto a mi tío Perry desde la pelea.

–Yo sí. Y hemos hablado.

–¿Y no ha vuelto a pegarte? –preguntó ella, alarmada.

–No, al contrario. Hemos aclarado las cosas.

–Pues me alegro por vosotros –dijo Erin, irónica.

–¿Puedo pasar?

–¿Para qué, Boone? Yo lo único que quiero es romper nuestra relación y ésta no es la forma de hacerlo. Quiero que me dejes en paz.

–Es mi hijo también, Erin.

–Pero tú has dejado bien claro que no te interesa nada formar una familia. No hay nada más que decir.

–Dame una oportunidad, Erin. Habla conmigo.

–¿Vas a volver a decirme que quieres casarte conmigo?

–Podría ser, pero creo que puedo decirlo de manera más convincente.

–Déjalo, Boone.

–Además, quiero hablar de los establos.

–¿De los establos?

–¿Puedo pasar o no? –suspiró él. Erin abrió la puerta del todo y Boone entró en el salón–. Ven aquí, no voy a morderte. ¿Cómo te encuentras?

–Tengo náuseas por las mañanas, pero nada más. ¿Qué querías contarme sobre los establos?

–No quiero preocuparte, pero tengo aquí unos folletos de una empresa constructora…

–¡No vamos a tirar los viejos establos!

–Mira esto, Erin –insistió él, señalando las fotografías–. Son preciosos. Mucho mejores que los otros.

–Éste es tu rancho pero, según el testamento de John, antes de que hagas ningún cambio yo tengo que aprobarlo. Y no apruebo que se tiren los viejos establos sin hablar con el jefe de bomberos y con mi tío Perry.

–Muy bien, habla con ellos. Pero mientras tanto puedes mirar estas fotografías, ¿no?

Erin tomó los folletos de mala gana.

–Da igual, no me interesan nada.

–¿Por qué no cenamos juntos el sábado?

–¿Para qué quieres alargar esto?

–Porque quiero estar contigo. Sólo cenar –dijo Boone–. Siempre lo hemos pasado bien juntos…

Erin suspiró.

–Cenar juntos no va a cambiar nada.

–No tiene que cambiar nada salvo que yo no estaré solo y echándote de menos.

–¿Me echas de menos de verdad? –preguntó Erin sin poder evitarlo.

–Mucho –contestó Boone, apretando su mano–. Te quiero, Erin.

Ella cerró los ojos, pensando cuántas veces había soñado con oír esas palabras, cuántas veces había fantaseado sobre ello… pero no podía creerlo.

–No lo dices de corazón.

–Sí lo digo de corazón, cariño –murmuró él–. Dame una oportunidad.

–Muy bien, de acuerdo. Podemos cenar juntos mañana –dijo Erin por fin, levantándose para ir a la puerta y agarrándose al picaporte porque tenía que agarrarse a algo para no caer en sus brazos de nuevo.

–Nos vemos mañana a las siete.

Cuando cerró la puerta su corazón se había vuelto loco, pero no debía hacerse ilusiones. No creía que estuviese enamorado de verdad, no un amor para siempre.

Pero si fuera así… Erin contuvo el aliento. No, no debía soñar despierta, no valdría de nada. En lugar de eso recordó su expresión cuando le confirmó que estaba embarazada. No, Boone no quería casarse y si se lo pedía era sólo por su sentido del deber.

Le gustaría olvidarse de todo y esperar que algún día pudiese amarla de verdad, pero sabía que no podía hacer eso. Al día siguiente cenaría con él y rompería la relación de una vez por todas.

***

Como si hubiera sido conjurada por sus tristes pensamientos, el día siguiente hubo tormenta. Unas nubes negras oscurecieron el horizonte con sorprendente velocidad mientras los relámpagos iluminaban el cielo. El agua siempre era necesaria en Texas, de modo que la lluvia sería bienvenida, pero a ella no le apetecía salir a cenar en una noche así.

Sería más agradable cenar en casa, pero no quería cenar en casa con Boone. No, demasiado peligroso.

El viento lanzaba flores rotas y ramas de árboles por el jardín, los truenos sonaban como cañonazos… y se preguntó dónde estaría Boone, si estaría a cubierto o la tormenta lo habría pillado al aire libre.

Erin tuvo que reírse. Boone había estado en las Fuerzas Especiales. Aquello era una simple tormenta de verano.

Inquieta, entró en la cocina para hacerse un café y, al pasar frente a la ventana, vio un destello rojo al otro lado. Cuando se acercó, asustada, comprobó que había llamas sobre el tejado de uno de los establos.

Capítulo Diez

Aterrorizada, preguntándose qué caballos estarían dentro, tomó el teléfono para llamar a los bomberos de Stallion Pass antes de salir corriendo bajo la lluvia.

Mientras corría, sólo podía pensar en las advertencias de Boone. Pero el sistema anti-incendios tenía que funcionar…

Su tío y los demás hombres ya estaban allí cuando Erin entró en el establo sin pensar. Algunos caballos habían logrado salir solos por las puertas traseras, pero otros seguían atrapados en los cajones.

–¡Sal de ahí, Erin! –gritó su tío. Pero ella pasó corriendo a su lado, tirando una manta sobre la cabeza de uno de los caballos para sacarlo de allí.

Aunque los aspersores se habían encendido, el agua que caía no era suficiente para contener el incendio. La paja ardía y la madera de la estructura era demasiado débil como para soportar unas temperaturas que ni los aspersores ni la lluvia podían enfriar.

Después de sacar al asustado animal del establo, Erin se lo entregó a uno de los peones. Los caballos relinchaban, aterrorizados, mientras los hombres intentaban alejarlos de allí, gritándose instrucciones unos a otros.

–Boone tenía razón –murmuró, sin darse cuenta de que estaba hablando consigo misma.

Entonces oyó un crujido y, cuando levantó la mirada, vio que una de las vigas maestras del establo caía envuelta en llamas…

Desde la entrada del rancho, Boone podía ver el incendio.

Estaba en los pastos con Dusty, examinando unos caballos recién adquiridos, cuando recibió la llamada de Perry. Asustado por Erin, Boone corrió a la camioneta para dirigirse hacia allí a toda velocidad, con el peón a su lado. Era como si una garra de acero le apretase el corazón.

Cuando llegaron frente al establo incendiado, la estructura entera era una hoguera y, al ver a Erin entrando, podría jurar que su corazón se detuvo durante una décima de segundo.

–¡Erin! –Boone saltó de la camioneta y se rasgó la camisa, atándola alrededor de su boca y su nariz para entrar en el establo tras ella–. ¡Erin! –gritó de nuevo.

Enseguida vio una silueta en medio del humo, a varios metros de él, intentando sacar a un caballo asustado del cajón. Tirando del bocado, Erin intentaba que el animal fuera con ella, pero el pobre estaba demasiado asustado por las llamas.

–¡Sal por la puerta del cajón! –le gritó Boone, poniéndole la camisa sobre la cara–. ¡Sal ahora mismo! Yo me encargo del caballo.

Mientras avanzaban, Boone intentaba tapar la cabeza del caballo como le era posible. El calor era tan fuerte que le quemaban los pulmones y no veía nada más que la espalda de Erin hasta que, por fin, llegaron a la puertecita que daba al corral.

–¡Que alguien se encargue del animal!

–Los caballos… –empezó a decir Erin.

–No queda ninguno. Éste era el último –la interrumpió él, sin saber si estaba diciendo la verdad. Pero no podía permitir que volviese a entrar.

–Tenías razón. El sistema anti-incendios no ha servido de nada.

–No te preocupes por eso, cariño. Todo el mundo está a salvo, eso es lo único importante. ¿Te encuentras bien?

Cuando vio que tenía los ojos llenos de lágrimas se inclinó para besarla, un beso que se volvió largo y fiero, desesperado.

–Boone, yo estaba equivocada.

–Olvídalo. El establo ha desaparecido, pero eso no importa ahora –la interrumpió él, llevándola hacia la casa–. Erin, no vuelvas a darme un susto como éste. No deberías haber entrado en ese establo. ¿Cómo se te ha ocurrido? Has arriesgado tu vida y la del niño. Prométeme que nunca harás una cosa así –insistió–. Si algo te pasara no podría soportarlo.

–Pero yo…

–Erin, te quiero.

Erin pensó que iba a desmayarse de felicidad. La sinceridad que había en su voz, en sus ojos, todo le decía que hablaba con el corazón.

Boone la besó entonces, con pasión, con fuego, antes de llevarla a la cama para hacer el amor.

Después, la apretó contra su corazón, temblando.

–Cariño, deberíamos estar así siempre. Te quiero, pero no lo sabía… no me había pasado nunca. Te quiero –repitió, besándola por todas partes–. No me canso de decírtelo.

–Yo también te quiero, Boone.

Se besaron durante largo rato y luego él la apretó contra su pecho.

–Eres la persona más importante del mundo para mí.

–Boone, tengo que llamar a la compañía de seguros.

–Sí, claro, haz lo que tengas que hacer. Pero esta noche tenemos que cenar juntos. Quiero que hablemos del futuro –dijo él, levantándose de la cama.

–¿Adónde vas?

–A ayudar a los hombres.

–Voy contigo.

–No, de eso nada. Tú te quedas aquí.

–Oye, que llevo toda la vida en este rancho y…

–Lo sé, lo sé, pero ahora estás embarazada y es diferente, cariño. Te llamaré si te necesito para algo, pero no creo que sea así.

–Pero mis caballos…

–¿Crees que entre los peones y yo no podemos encargarnos de los caballos? No te muevas de aquí.

–Sí, señor –sonrió Erin, burlona.

–Te veo luego.

Cuando Boone salió de la habitación, Erin se levantó de la cama para acercarse a la ventana. Había dejado de llover y un arco iris acababa de aparecer en el cielo, como una buena señal. Si ningún hombre y ningún caballo habían resultado heridos habrían tenido mucha suerte, pensó. Debería haberle hecho caso a Boone…

¿Debería escuchar también su propuesta de matrimonio?, se preguntó entonces. Sabía que hablaba con sinceridad al decir que la quería. No lo había dicho porque se sintiera obligado y aquel día había actuado como un hombre enamorado.

Unos minutos después sonaba el teléfono. Era él.

–Cariño, ya te echo de menos.

Erin sonrió.

–Pero si acabas de marcharte, tonto. ¿Qué ha pasado con los hombres? ¿Hay alguien herido?

–No. Sólo alguna magulladura y cortes sin importancia. Todo el mundo está bien y los caballos también.

–Gracias a Dios –suspiró ella, aliviada.

–¿Quedamos para cenar, preciosa? –preguntó Boone.

–¿A qué hora?

–A las ocho, en mi casa.

Erin tuvo que taparse la boca con la mano para no soltar una risita adolescente.

–Nos vemos allí.

A las ocho menos cuarto, con un pantalón de seda negro y un top con escote halter, Erin entraba en la casa.

–¿Boone? –lo llamó.

Él salió de la cocina con una sonrisa en los labios y su corazón se aceleró. Llevaba una camisa blanca y un pantalón gris y estaba arrebatador.

–Hola, guapísima –la saludó, tomándola en sus brazos–. ¡Estas más que guapa!

–Gracias. Tú tampoco estás mal.

–Ven a tomar un vaso de agua… o lo que puedas beber a partir de ahora.

–Agua está bien –contestó ella mientras Boone tomaba su mano.

Se sentaron en el patio, donde él había puesto la mesa con un mantel de lino blanco. Cenaron una ensalada que él mismo había preparado y luego Boone puso unos filetes en la barbacoa, con patatas asadas y espárragos al vapor. La cena era deliciosa, pero Erin apenas se dio cuenta porque sólo estaba pendiente de él.

El sol se había puesto y los farolillos del jardín se encendieron. La luz de la vela en el centro de la mesa y la suave brisa hacían que el momento fuese tan perfecto que se olvidó del incendio y de todas sus preocupaciones.

–Erin, te quiero con todo mi corazón –dijo Boone, tomando su mano–. Y quiero que te cases conmigo. No te lo pido por sentido del deber, te lo pido porque quiero vivir contigo. Cuando te dije que no me casaría nunca, no sabía lo que era estar enamorado de verdad. Yo he tenido aventuras… pero nunca había estado enamorado hasta ahora.

Erin lo miró a los ojos, completamente sobrecogida por sus palabras y por su solemne expresión.

–Estoy enamorado de verdad. Te quiero y no quiero vivir sin ti.

–Oh, Boone –susurró ella–. ¿Y de verdad quieres a este niño? Dijiste que estabas harto de pañales y biberones…

–Eran mis hermanos, no mis hijos. Yo era un crío entonces. Esto será completamente diferente. Es mi hijo y quiero que tú seas mi mujer.

–Pero no querías casarte…

–Porque nunca antes había estado enamorado, pero ahora lo estoy. Pienso en ti todo el tiempo y te quiero cada día más. Quiero que seas mi mujer, quiero volver a casa y encontrarte, tener este niño contigo.

–¿No lo haces porque estoy embarazada? Quiero que me digas la verdad.

–Te juro que no es por eso. Si descubrieras mañana que todo había sido un error, que no hay niño, seguiría queriendo casarme contigo –contestó Boone–. Cuando dijiste que no querías volver a verme no me lo podía creer. Eres tan especial, Erin, y yo te quiero tanto… ¿quieres casarte conmigo?

Ella cerró los ojos un momento. Se sentía tan feliz que casi no podía hablar.

–Sí, sí, sí… con todo mi corazón, sí.

Boone, nervioso, sacó una cajita del bolsillo del pantalón.

–¿Qué es?

–Ábrela.

Erin la abrió con manos temblorosas y se quedó atónita al ver un fabuloso diamante.

–Oh, Boone.

–Es sólo un regalo. Una manera de atarte a mí para siempre, cariño.

Ella le echó los brazos al cuello para darle un beso largo y apasionado que se convirtió en otro y en otro…

–Yo no quiero esperar para casarnos –dijo Boone, en la cama, mirándola a los ojos–. ¿Por qué no nos casamos dentro de una semana?

–¿En una semana? –repitió Erin–. Tú tienes muchos hermanos y quiero que vengan todos a la boda. Y quiero que conozcas a mi hermana, así que nada de una boda a toda prisa.

–Bueno, pero tampoco quiero esperar meses. No podría soportarlo.

–Meses no, pero necesito tiempo –sonrió ella, feliz.

–Cariño, me has hecho el hombre más feliz de la tierra –dijo Boone con voz ronca, acariciando su pelo.

–Te quiero tanto... ¿qué tal si nos casamos dentro de dos meses?

–¿Qué tal si nos casamos dentro de un mes?

–Muy bien, dentro de un mes –rió Erin–. Pero será mejor que me ayudes con los preparativos –dijo luego, acariciando su cara–. ¿Siempre vas a salirte con la tuya?

–Voy a intentarlo, pero mi único objetivo es complacerte. ¿En un mes podremos hacerlo?

–Seguro que sí –sonrió ella, mirando su anillo de compromiso antes de echarle los brazos al cuello para seguir besándolo.

Epílogo

La boda tuvo lugar durante el primer fin de semana de octubre, con el sol brillando sobre el limpio cielo de Texas un sábado por la mañana. Erin no podía creer que por fin hubiera llegado el día.

Estaba intentando mantenerse sentada en la silla mientras su hermana, Mary, le ajustaba el velo.

–Estás preciosa –dijo Tina Courtland.

–Mi niño y yo estamos preciosos –sonrió Erin, tocándose el abdomen.

–Aún no se te nota nada.

–Me ha ensanchado un poco la cintura, pero no importa.

–Estás absolutamente preciosa –dijo su hermana–. Y vas a casarte con un hombre tan guapo que debería ser actor de cine. ¡Qué suerte!

–Desde luego que sí –sonrió Erin, mirándose al espejo.

El vestido de novia era muy sencillo, con cuello barco y una larga cola. Como único adorno, el crucifijo de esmeraldas, que Boone le había pedido que se pusiera ese día.

Llevaba el pelo sujeto en un moño, con algunos rizos cayendo a cada lado y el velo echado hacia atrás, como un halo alrededor de su cara.

–Estoy tan contenta por ti… –empezó a decir su hermana, sacando un pañuelo del bolso.

–Mary, no llores. Soy muy feliz. Boone es maravilloso y, nuestro niño, una bendición.

–Lo sé. Es que yo también soy muy feliz.

Deseando que la boda empezase y terminase para ser la señora Devlin, Erin miró su reloj.

–Es la hora –dijo Tina.

Mary le entregó su ramo de orquídeas blancas, tulipanes y rosas y Erin, un poco nerviosa, se levantó para ir a la iglesia.

Cuando llegó al lado de su tío, que sería su padrino, Perry se secó una lágrima traicionera con el dorso de la mano.

–Ojalá pudiera verte tu padre. Estás tan guapa, Erin… Tu padre estaría orgulloso de ti. Tu padre y tu madre, los dos.

–Me alegro de que tú me lleves al altar, tío Perry. Eso les gustaría mucho.

En cuanto entraron en la iglesia, Erin buscó a Boone con la mirada. Estaba esperándola frente al altar, más elegante que nunca con un esmoquin. Al verlo tan alto, tan erguido, tan guapo todo lo demás desapareció. Erin no se fijó en los invitados, ni en las flores, ni en el sacerdote. Ni siquiera podía oír la música del órgano porque los latidos de su corazón se lo impedían. ¡Iba a casarse con el amor de su vida!

Boone, sin dejar de mirarla mientras atravesaba el pasillo del brazo de su tío, pensaba que iba a casarse con la mujer más bella del mundo.

Se sentía increíblemente afortunado y asustado al pensar en lo cerca que había estado de perderla. ¿Cómo había pensado alguna vez que no quería casarse con Erin?

Aquello era mucho mejor que la fabulosa herencia de John Frates y, si tuviera que elegir entre las dos cosas, elegiría a Erin sin dudarlo un segundo.

Cuando llegó a su lado, tomó su mano y juntos repitieron unas promesas que Boone apenas escuchó. Y, por fin, pudo besar a la novia. Su esposa, Erin Devlin. Fue un momento mágico. Boone la besó suavemente, sintiendo temblar sus cálidos labios bajo los suyos.

–Para siempre, cariño –le dijo al oído antes de salir de la iglesia del brazo, como marido y mujer.

La fiesta empezó cuando llegaron a la puerta porque Boone la tomó en brazos y empezó a dar vueltas y vueltas.

–¡Boone! –gritó ella–. ¡Déjame en el suelo! Tenemos que hacernos las fotografías.

–Te quiero, señora Devlin.

–Y yo también te quiero a ti. ¿Estás sobrio?

–No he tomado una gota de alcohol… ¿pero sobrio? No, soy más feliz que nunca en toda mi vida y no puedo disimularlo. ¡Soy un hombre enamorado!

Más tarde fueron al rancho, donde se había organizado el banquete y, después de cortar la tarta e inaugurar el baile, Jonah Whitewolf llevó aparte a Boone.

–Creo que ya es hora de que te pase el semental blanco. Así que tu regalo de boda te llegará dentro de una semana más o menos.

–¿Qué semental blanco? –preguntó él.

Y entonces recordó la leyenda de Stallion Pass. Alguien del pueblo le había regalado el caballo a Mike Remington cuando se casó y él se lo había dado a Jonah. Boone miró alrededor y se dio cuenta de que Mike Remington, Gabriel Brant, Josh Kellogg y Wyatt Sawyer se habían unido al grupo.

–Todos vosotros habéis tenido ese caballo, ¿verdad?

–Así es –contestó Mike–. Wyatt me lo regaló a mí y yo se lo pasé a Jonah. Es nuestro «caballo de bodas».

–No quiero mirarle el diente a caballo regalado, pero nosotros tenemos muchos aquí y me parece que mi mujer es un poquito exigente con eso de la raza.

–Puedes quedártelo para ti –dijo Mike–. No queremos romper la cadena.

–Erin tiene su propio lazo con la leyenda de Stallion Pass. Es descendiente de la joven que perdió a su amor, el bravo guerrero indio.

–Más razón para que te quedes con el caballo –insistió Jonah, dándole un palmadita en la espalda–. Es tuyo, Boone. Claro que ya no es exactamente un caballo salvaje. Wyatt lo domesticó.

–Pero a mí no me hace falta el semental blanco. Yo ya he encontrado el amor verdadero –rió Boone.

–Mira, aquí llega tu esposa al rescate –dijo Mike entonces–. Me han dicho que también te rescató de Perry y los peones, por cierto. Parece que el entrenamiento en el ejército no valió de nada contra un grupo de vaqueros.

–Sí, por lo visto te pusieron un ojo morado –rió Jonah.

–Vámonos de aquí, cariño –sonrió Boone, tomando a Erin por la cintura–. Estoy harto de esta panda de pueblerinos y sus retorcidos planes.

–¿Qué retorcidos planes? –preguntó Erin.

–Adiós, chicos –se despidió él–. Nos vemos más tarde… como dentro de dos meses, más o menos.

Cuando los primeros rayos del sol empezaban a asomar en el horizonte y las olas lamían suavemente la arena de la playa, Erin despertó entre los brazos de Boone… en su propia isla tropical. Boone había alquilado la isla durante un mes. Una isla tropical para ellos solos, con una cabaña de lujo en la que tenían todo tipo de comodidades.

–¿De qué planes retorcidos hablabas el día de la boda, Boone?

–Ah, Jonah quiere regalarme el semental blanco que Mike le regaló a él para continuar con la leyenda de Stallion Pass –contestó él.

–Nosotros no necesitamos ese caballo –rió Erin, apoyando la cara en su pecho–. Además, no quiero que mis caballos se mezclen con caballos de otra raza.

–Ya me lo imaginaba. Ven aquí, señora Devlin –sonrió Boone, tirando de ella para tumbarla a su lado–. No me canso de decir eso. No me canso de besarte, ni de decirte cuánto te quiero.

Erin le echó los brazos al cuello.

–Yo también te quiero. Lo tengo todo, a ti y al niño… ¿qué más puedo pedirle a la vida?

–Seguro que le pedirás algo más, cariño –dijo Boone, besando su cuello–. Seguro que algún día querrás que este niño tenga un hermanito.

–Sí, tienes razón –asintió Erin, feliz porque estaba locamente enamorada y esperaba seguir están-dolo para siempre.