El Hijo De Otro

Sara Orwing

1º Serie Multiautor El Club Cattleman

El Hijo De Otro (22.02.2006)

Título Original:  Entangled With a Texan (2003)

Serie Multiautor: 1º Club Cattleman.

Editorial: Harlequín Ibérica.

Colección: Deseo 1439

Género: Contemporánea.

Protagonistas:  David Sorrenson y Marissa Wilder

Argumento:

¿Cómo había acabado un miembro del Club de Rancheros de Texas cuidando de un bebé?

David Sorrenson había sido militar, por lo que sabía mucho sobre el peligro y la seguridad, pero nada sobre niños. Marissa Wilder era su única solución. Aquella muchacha sensata y familiar sabía muy bien cómo cuidar a  un niño y aceptó el trabajo de niñera… que la obligaría a vivir en el rancho de David. Él soñaba con compartir con Marissa una noche de pasión… o dos, aunque sabía que ella merecía algo mucho más duradero. Vivir con ella le haría sentirse muy confundido, tanto que incluso podría pensar que se estaba enamorando.

Capítulo Uno

La intuición le dijo que algo iba mal. La última vez que se había sentido así fue diez minutos antes de ser derribado por un francotirador en tierras lejanas.

A pesar de la buena comida y la fantástica compañía, David Sorrenson se removió en la silla, inquieto; no le gustaba la sensación que tenía. Intentó dejarla de lado, como ridícula. Estaba en casa y a salvo, no tenía por qué preocuparse.

El frío de esa noche del tres de noviembre hacía aún más atractiva la cena semanal en el Royal Diner. En la rocola sonaban clásicos del rock and roll y el apetitoso olor de las hamburguesas de Manny inundaba el local. Había pocas mesas llenas, y los
taburetes de vinilo rojo de la barra estaban vacíos.

David no entendía por qué se sentía inquieto en una atmósfera tan relajada. Era agradable estar de nuevo en Royal, Texas, su pueblo natal, con sus amigos, y haber terminado con Operaciones Especiales de la fuerza aérea.

David se rió del chiste que estaba contando Alex Kent. Los ojos verdes de su amigo chispeaban. David conocía a Alex desde la infancia. Ambos tenían treinta y cinco años y tenían mucho en común: habían crecido sin madre, habían ido juntos al colegio y David trabajaba con Operaciones Especiales y Alex con el FBI. Sin embargo, había muchas diferencias. Alex, que atraía a las mujeres como una flor a las abejas, parecía perfectamente cómodo con su vida; David, en cambio, últimamente se encontraba en una encrucijada.

—David, pareces ausente —dijo Clint Andover.

—No, estoy aquí. Es agradable comer el chili de Manny y oíros charlar.

—Es una pena que Ryan no haya podido venir— comentó Alex, refiriéndose a otro amigo común.

—Tenía una cita esta noche —comentó David—. Va a convertirse en tu rival con las damas, Alex.

La campanilla que había sobre la puerta tintineó. David vio a una mujer con un bebé y una bolsa de pañales entrar tambaleándose a la cafetería.

—Oh, oh —masculló David, poniéndose en pie. Sus amigos hicieron lo mismo.

Bajo una larga melena castaña y alborotada, se veía sangre; la mujer parecía haberse caído de un coche. Llevaba un suéter de tela vaquera y un abrigo gris de paño, rasgado y manchado de barro. Estaba pálida y parecía a punto de desmoronarse.

Los tres hombres se lanzaron hacia ella. Clint Andover la atrapó entre sus brazos, David agarró al bebé envuelto en mantas y Alex se ocupó de la bolsa de pañales mientras pedía una ambulancia por el móvil.

La mujer parpadeó. Unos enormes ojos color violeta con pestañas espesas los miraron.

—No dejéis que se lleven... a mi nena... no dejéis que se lleven a Autumn... —susurró. Parpadeó de nuevo y perdió el conocimiento en brazos de Clint.

La bebé empezó a llorar. David le dio unos golpecitos cariñosos y Clint depositó a la mujer en el suelo. Manny se acercó con un abrigo salpicado de grasa.

—Aquí hay un abrigo...

Clint tapó a la mujer y David siguió acunando al bebé. Para su sorpresa, dejó de llorar y lo miró con grandes ojos azul oscuro.

—Una ambulancia viene de camino —dijo Alex. Manny regresó a la cocina mientras el resto de los comensales observaba la escena con asombro.

Alex se inclinó hacia la mujer y le quitó un papel arrugado de la mano. Lo estiró y los tres amigos se miraron. Todos reconocieron la tarjeta del Club de Ganaderos de Texas.

Como miembro del prestigioso club social, David sabía, igual que sus amigos, que el Club de Ganaderos de Texas era una fachada. Sus miembros trabajaban en misiones secretas para salvar vidas inocentes. Esa noche, otros dos miembros del grupo de amigos, Travis Whelan y Sheik Darin ibn Shakir estaban fuera del país, en misión confidencial. Era obvio que la mujer que yacía en el suelo había ido allí buscando la ayuda de un miembro del Club de Ganaderos de Texas.

Tenía un cardenal en una mejilla y una herida en la cabeza, Clint contenía la hemorragia con un pañuelo. En la distancia se oyó un sirena.

—Está aquí buscando ayuda del club –murmuró David—. No podemos dejar que se la lleven sin más.

—Estoy de acuerdo —contestó Clint. Alex asintió.

—Tendremos que ir en la ambulancia. Y no podemos permitir que le quiten a la bebé —siguió David.

—He mirado en la bolsa —comentó Alex con voz grave—. Hay pañales, biberones y leche en polvo, pero también un montón de dinero. Billetes grandes.

David soltó una exclamación. Con la bebé bajo un brazo, se inclinó y tomó el pulso a la mujer.

Abrió sus ojos y vio que tenía una pupila más dilatada que otra.

—Está mal —dijo David—. Su pulso es débil.

—Si le ocurre algo, no podemos permitir que el estado se quede con la bebé hasta averiguar quién le dio esa tarjeta —dijo Alex.

—Llama a Justin Webb —sugirió David, pensando en un médico amigo, miembro del club—. Dile que se reúna con nosotros en el hospital; le pediremos que examine a la nena. No es pediatra, pero tiene influencias en el hospital y podrá ayudarnos.

Mientras Alex hacía la llamada, dos enfermeros entraron por la puerta. David reconoció a uno de ellos: Carsten Kramer.

—¿Alguien ha visto qué ha ocurrido? –preguntó Carsten, mientras su compañero examinaba a la mujer. David le puso al día. Un segundo después, Alex le hizo un gesto, indicando que Justin Webb se reuniría con ellos en el hospital.

Poco después, la mujer, con una vía intravenosa y una mascarilla de oxígeno, fue trasladada a una ambulancia. Clint Andover subió con ella y David y Alex decidieron seguirla en el coche. David, aunque no le gustaba la idea, le entregó la bebé a un enfermero.

—Manny, te pagaremos después —gritó David por encima del hombro; él y Alex agarraron sus abrigos y corrieron tras Clint y los médicos.

El viaje al hospital les pareció interminable, aunque David sabía que no estaba lejos de la Royal Diner. David se preguntó de dónde había salido la mujer y quién le había entregado la tarjeta.

Alex y él, con la bolsa de pañales, entraron al hospital justo cuando la camilla con la mujer inconsciente desaparecía tras una puerta doble. Se reunieron con Clint y le comunicaron que debían esperar.

Tres minutos después, un hombre alto y de pelo castaño, Justin Webb, entró y saludó a los tres.

—Gracias por venir tan rápido —dijo David—. Ya se han llevado a la mujer y a la bebé a una sala de examen.

—¿Quién es? —preguntó Justin.

David le contó lo sucedido en el restaurante.

—Parece que lo que empezó como una noche tranquila en el Royal se ha convertido en un problema para vosotros, chicos —dijo él—. Echaré un vistazo a la bebé.

—¡Gracias! —exclamó David con alivio—. Nos gustaría ocuparnos de ella hasta que pueda hacerlo su madre.

—Si la madre no puede cuidarla durante unos días, intentaré que os la dejen, afirmó Justin con solemnidad.

—Hará todo lo posible por cumplir su promesa —dijo David, viendo alejarse al alto médico, uno de los mejores cirujanos plásticos del suroeste del país.

—Ha pasado por esto con su propia familia —comentó Alex, mientras los tres iban a sentarse.

La hija mayor de Justin, Ángel, había sido abandonada ante la puerta de la casa de su esposa, antes de que Justin y Winona se casaran. La habían adoptado.

—Justin y Winona adoran a esa niña –añadió Clint.

—Justin hará cuanto pueda para impedir que la bebé sea entregada a Protección de Menores –dijo David.

—Aunque intentemos mantener esto en secreto, es sólo cuestión de tiempo que notifiquen a la policía —dijo Alex Kent, sacando el teléfono móvil—. Me sorprende que no estén ya aquí. Llamaré a Vicente Wayne, hemos trabajado juntos otras veces.

—Buena idea, Alex —aprobó Clint.

David se recostó en la silla y cruzó las piernas, mientras escuchaba a su amigo hablar en voz baja con el jefe de policía.

—Vicente estará aquí enseguida —informó Alex, guardando el teléfono.

—He estado pensando en la mujer —dijo Clint—. Con todo ese dinero, una herida en la cabeza y esa bebé, debe estar en peligro. Si la retienen en el hospital, creo que uno de nosotros debería vigilar su habitación.

—Cierto —afirmó David—. ¿Qué dices, Clint? Tú eres el experto en seguridad.

—Creo que podré reorganizar mi agenda para quedarme —Clint encogió los hombros—. Sí, yo lo haré.

—Bien —Alex tocó la bolsa de pañales—. Yo me ocuparé de la policía y pondré el dinero en lugar seguro, a no ser que Vicente lo confisque. Al menos hasta que la madre pueda ocuparse.

—Yo puedo ayudarte —se ofreció David.

—David, tú ocúpate del bebé —dijo Clint—. Uno de nosotros debe hacerlo.

—Si hace falta —contestó David, suponiendo que dejarían a la niña en la habitación, con su madre.

Los tres amigos se quedaron en silencio hasta que un hombre uniformado entró en la sala de espera. Alex se puso en pie y fue a saludar al jefe de policía.

—Supongo que recuerdas a David Sorrenson y a Clint Andover —dijo Alex.

—Desde luego. Hablé con Clint hace tres o cuatro días —comentó Vicente, ofreciéndole la mano.

—Así es —contestó Clint, dándole un apretón.

—Aquí está la bolsa con el dinero —dijo Alex. Los cuatro se sentaron y Vicente abrió la bolsa de pañales color turquesa y rosa. Soltó un silbido—. Esa mujer debe tener problemas. Esto es una fortuna.

—No sabemos nada de ella, pero queremos ayudarla —afirmó Clint—. Debe haber tenido una buena razón para venir a Royal.

—De acuerdo, Alex —el jefe de policía se frotó la frente—. Redactaré un informe. Pon el dinero en lugar seguro y mantenme al tanto de lo que ocurra. Ahora hablaré con el médico sobre la mujer y su bebé.

—Gracias —dijo Alex. Los tres hombres se pusieron en pie y el policía desapareció tras una puerta. Media hora después llegó una enfermera.

—El doctor Webb me ha pedido que viniera a buscarlos —dijo. Los tres la siguieron por un pasillo hasta una sala. Dentro estaba Justin dando un biberón a la bebé.

—Esta niña está sana y hambrienta —dijo él—. Me alegro de que llamarais. Debe tener entre cinco y diez días; el cordón umbilical aún no se ha caído. La madre está en coma y no puede ocuparse de ella.

David miró a la diminuta criatura y se le encogió el estómago. No se sentía capaz de ocuparse de ella. Intentó concentrarse en las palabras de Justin.

—Los médicos no han podido identificarla. No saben cómo llegó a la ciudad ni de dónde viene. ¿No llevaba bolso? —Justin los miró interrogativamente.

—Sabemos lo mismo que tú, Justin —dijo David.

—Cuando la trasladen a una habitación, me quedaré a vigilarla —dijo Clint—. Creemos que está en peligro, y parece que esto va a durar más de lo que esperábamos. Contábamos con que nos diera unas respuestas en las siguientes horas.

—No lo creo —afirmó Justin—. La pondrán en Cuidados Intensivos, pero me parece bien que alguien la vigile. Si alguien está empeñado en herirla, no sería difícil. Está muy grave.

—Diablos —exclamó David, recordando la mirada desesperada de los ojos color violeta.

—Su médico, Harry McDougal, cree que sufrió el golpe en la cabeza con un objeto contundente, así que es probable que esté huyendo de alguien —explicó Justin.

—Llamó Autumn a la bebé —dijo Clint. Los cuatro hombres miraron a la bebé.

—Ah, la pequeña Autumn —dijo Justin, sonriendo a la criatura que tenía en brazos—. Bien, chicos. Clint se quedará en el hospital para proteger a la mujer misterio.

—Yo me ocuparé del dinero y de averiguar cuanto pueda sobre ella —apuntó Alex.

—¿Quién se queda con Autumn? —preguntó Justin.

—Supongo que yo, pero no sé nada de bebés —admitió David—. ¿Alguien quiere cambiar su trabajo con el mío? —preguntó con cierta desesperación.

—Todos tenemos nuestras tareas —Alex lo miró con expresión divertida—. Vamos, David, es hora de que algo interrumpa esa ordenada vida que llevas.

—Sí, muy ordenada —David miró a la bebé—. El año pasado estaba recibiendo tiros y dando gracias al cielo por seguir vivo.

—Royal es muy tranquilo —dijo Alex—. Tú te quedas con la nena. Además, ninguno de nosotros es experto en bebés. Te dejaremos con Justin para que te dé instrucciones.

—¡Eh! Esperad un minuto —exclamó David, sintiendo una punzada de pánico—. Es en serio. Nunca he tenido a un bebé en brazos.

—Entonces, ya es hora de que pruebes –dijo Alex—. Iremos a encargarnos de nuestras tareas y te dejaremos con la tuya. Será mejor que acordemos una reunión.

—De acuerdo. Mañana por la mañana –sugirió David, mirando el bulto que Justin tenía en brazos. Sólo veía una cabecita redonda con mechones de pelo castaño claro—. Nos veremos en el club a mediodía.

—Allí estaremos —prometió Clint, yendo hacia la puerta con Alex—. Gracias, Justin.

—No sé qué hacer con un bebé —repitió David, con las manos en las caderas—. Estoy entrenado para hacer lo que van a hacer ellos.

—Sólo dale de comer, cámbiala y tenla en brazos, lo harás bien —dijo Justin.

—¿Cuándo le doy de comer? ¿En el desayuno, en la comida y en la cena?

—¿Has vivido debajo de una piedra? ¿Es que esas fantásticas mujeres con las que sales no tienen bebés?

—No. Y en mi familia no había bebés —aclaró David con voz tensa, preguntándose si habría alguna manera de librarse de su tarea.

—Imagino que esta nena necesitará un biberón cada dos horas.

—¡Cada dos horas! —exclamó David, atónito.

—Sí, David —afirmó Justin, intentando contener la sonrisa—. Deja que te enseñe a cambiar un pañal y la gasa del ombligo —Justin colocó a la bebé sobre la cama y David se acercó.

—¡Vamos, amigo! —Justin dejó escapar una carcajada, quince minutos después—. Es fácil. Estoy seguro que podías desmontar ese rifle que cargabas con los ojos vendados, en segundos. Sé que tienes cerebro suficiente para aprender a poner pañales a esta diminuta criatura.

—Un rifle es mucho más sencillo —escupió David—. Y ella no hace más que mover las piernas. Un rifle se queda quieto.

—Aprenderás. Si superaste el adiestramiento de Operaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, conseguirás superar esto. Creo recordar que tienes una licenciatura de Harvard. Así que vuelve a intentarlo. Y te aviso que se está portando muy bien. A estas alturas, la mayoría de los bebés estarían montando un escándalo infernal. Es una muñeca —la voz de Justin se suavizó—. Echo de menos tener un bebé.

—Entonces, ¿por qué no... ?

—No. Ni lo sugieras —Justin movió la cabeza con firmeza—. Winona me echaría de casa. No puedo aparecer con un bebé al que tendríamos que renunciar dentro de unos días. Cambia ese pañal.

—Empiezo a arrepentirme de haberte llamado. No estoy preparado para esto. Mira lo pequeña que es. Me da miedo hacerle daño.

—No se lo harás. No va a romperse —dijo Justin con una sonrisa—. Ten cuidado, igual que lo tenías con tu M16 o el arma que llevaras. Si conseguiste entrar en las Fuerzas Especiales, puedes hacer esto.

—Un bebé es algo muy distinto —David apretó los dientes—. No se queda quieta —forcejeó con el pañal, pero finalmente consiguió ponérselo y dejó escapar un suspiro de alivio al ver que no se caía—. ¡Ya está!

—¡Felicidades! ¡Sabía que lo conseguirías! –Justin le dio una palmadita en el hombro.

—Ya vale, Webb —ladró David—. ¿Qué más necesito saber?

—¿Sabes cómo preparar su comida?

—¿Qué?

—Esto es lo que come —Justin le mostró seis botes—. Las instrucciones para mezclarlo están en la lata. Te daré latas, pañales y biberones...

—¿No puede beber leche de la nevera? —preguntó David, leyendo las instrucciones de la lata.

—No, claro que no puede —contestó Justin con paciencia—. Mañana tendrás que comprarle ropa, a no ser que haya en la bolsa, con todo ese dinero que mencionó Alex.

—¡Caramba! ¿Cómo puede algo tan pequeño necesitar tantas cosas y tantos cuidados? —exclamó David, asustado por el lío en el que se había metido.

—Amigo, si la cuidas durante más de tres días, nunca querrás apartarte de ella.

—No lo creo —David miró a la bebé, que había cerrado los ojos—. ¿Está bien?

—Se ha dormido. Ha comido y la has agotado con tus prácticas poniendo pañales. Creo que es hora de que vuelva a casa con mi familia.

—Gracias por esto, Justin. ¿Puedo llamarte si tengo preguntas?

—Sí, pero relájate. Es un encanto —Justin lo miró de reojo—. ¿No tienes una cuna de viaje, verdad?

—¿Qué?

—No sé ni por qué lo pregunto. No puedes colocarla en el asiento. Necesitas que vaya segura. Supongo que encontraré a una enfermera que nos preste una. Espérame aquí —le entregó a la bebé.

David la miró, asombrado por lo diminuta que era.

—¿Cómo puede ser tan complicada cuando me cabe en las manos? —preguntó David, pero su amigo ya había salido—. Haré lo que pueda por ti; siento no saber nada de bebés —susurró, admirando sus manitas, diminutas y perfectas. Le acarició la mejilla.

Justin regresó unos minutos después y le dio las últimas instrucciones.

—No te preocupes. Lo harás muy bien.

—Vale. Nos vemos, Justin —David fue a buscar a Alex y a recuperar lo que hubiera en la bolsa de pañales que perteneciera al bebé. Después se despidió de sus amigos y salió del hospital con la nena en brazos.

—¿Qué voy a hacer contigo? —le dijo con voz suave.

Condujo en la oscura y fría noche, agradeciendo que la niña durmiera, pero con los nervios a flor de piel.

Las luces de su casa se encendieron cuando se acercó a la propiedad. David aparcó y salió con la niña, la cuna y todas sus cosas. Cruzó el porche, abrió la puerta, apagó la alarma y encendió las luces.

Minutos después estaba en su dormitorio con la cuna en medio de la cama. La bebé no encajaba en la masculina habitación, decorada en verde oscuro y marrón. Se rascó la cabeza, preguntándose qué haría cuando se despertara. Unos segundos después, la nena se movió y empezó a llorar.

David la soltó, le cambió el pañal, con menos problemas que antes, preparó un biberón y se lo dio. Después la puso en la cama, a su lado. Exhausto, durmió lo que le parecieron diez minutos y la niña volvió a llorar.

Para las tres de la mañana, la cocina era un caos de biberones medio vacíos, latas y ropa de bebé manchada de leche. Mientras ella gritaba y pataleaba, calentó otro biberón para intentar calmarla de nuevo.

—Ay, chiquitina, ¿qué quieres? —preguntó con desesperación. Sabía que si llamaba a Justin, se reiría de él.

A las cuatro volvió a acostarla. Se había dormido por fin. Una hora después volvió a despertarlo su llanto.

Le pareció que la noche duraba más de trescientas horas. Por la mañana, David sabía que necesitaba encontrar a una niñera.

Durante la noche se había destrozado el cerebro pensando en todas las mujeres con las que había salido, pero no se le ocurrió ninguna candidata que fuese a estar dispuesta a ocuparse de una bebé.

Puso un anuncio en el periódico solicitando niñera, aunque sabía que tardaría días en conseguir resultados. Su cocinera y ama de llaves intentó echarle una mano cuando llegó, pero Gertie Jones seguía soltera a los sesenta años y sabía tan poco de bebés como David.

En cuanto pudo, fue a Royal a una tienda de productos infantiles, con la niña. Desde que había regresado de su trabajo en el ejército, David solía disfrutar conduciendo por Royal. La calle principal era un lugar muy concurrido del pequeño y rico pueblo al oeste de Texas, rodeado de campos petrolíferos y ranchos. Pero ese día no veía lo que le rodeaba; era un hombre con una misión: buscar ayuda.

David esperó a que la tienda abriese y entró con otros muchos clientes. Sintiéndose perdido, recorrió pasillos de vestidos diminutos hasta que llegó a la zona de pañales, camisetas y sonajeros. Mientras buscaba a una dependienta, Autumn empezó a llorar.

—Oh, por favor, no llores —dijo David. Desesperado, buscó a una dependienta, meciendo a la niña en brazos—. No llores, nenita —David estaba desesperado.

No se había afeitado y se había puesto unos vaqueros y la primera camisa que había encontrado. Sospechaba que tenía el pelo de punta, pero eso no le importaba en ese momento.

—Autumn, nena, no llores —suplicó. Oyó a alguien moverse y vio a una dependienta agachándose tras un mostrador. Corrió hacia ella como si fuera un bote salvavidas en medio de una tormenta.

—¿Puede ayudarme? —preguntó.

La dependienta se irguió y David la miró con sorpresa. Ella abrió los ojos de par en par.

Capítulo Dos

La mujer llevaba un sombrero rosa de los que sólo había visto en películas y en fotos de su tatarabuela, y un vestido floreado cubierto de volantes y lazos de terciopelo rosa. Tenía el cabello rubio oscuro recogido en dos coletas y círculos rojos en las mejillas. Sus pestañas eran tan espesas que parecía imposible que pudiera mantener abiertos los ojos color chocolate que lo observaban con intensidad. Los labios eran rojos, seductores y atractivos.

Marissa Wilder miró boquiabierta a David Sorrenson, pasmada ante el metro ochenta y cinco de hombre rudo y atractivo. Se le aceleró el corazón y le subió la temperatura. Recordó que debía tener unos once años cuando provocó ese efecto en ella por primera vez. Él, con dieciocho, ni siquiera había sabido que existía. De hecho, en ese momento no debía tener ni idea de quién era. Estaba más guapo que nunca, con ese cabello negro y ondulado y sensuales ojos verde mar.

Entonces vio el diminuto bebé que llevaba en brazos. Lloraba con toda la fuerza de sus pulmones y él la miraba impotente y desesperado. Marissa, preguntándose dónde estaría su mujer, se acercó a ayudarlo.

—Deme al bebé —dijo, extendiendo los brazos.

—¿Hay un microondas en la tienda para calentarle un biberón? —preguntó él. Rebuscó en la bolsa de papel marrón que llevaba y sacó uno.

—Sí, lo hay —contestó Marissa. Le hizo un gesto para que la siguiera. Fueron a una sala para empleados donde ella calentó el biberón y se lo dio a la nena.

La acunó en brazos y colocó la tetilla del biberón junto a su mejilla. La nena movió la cabeza y empezó a succionar. Marissa miró a la bebé con anhelo. Deseaba tener un bebé y deseó que ése fuera suyo.

—Eres perfecta con ella —dijo una voz profunda. Ella alzó la cabeza y se encontró con unos ojos verdes clavados en ella. David Sorrenson parecía a punto de devorarla y se quedó sin aliento.

—¿Perfecta?

—Con los niños —dijo él, señalando a la bebé que tenía en brazos.

—Ah, bueno, he tratado con muchos. Tengo una sobrina y tres sobrinos, de mis dos hermanas —aclaró Marissa—. Es una nena preciosa. ¿Dónde está su esposa?

—No estoy casado. Y no es hija mía. Bueno, lo es de momento.

Marissa lo miró y se dio cuenta de que estaba consternado. Eso la sorprendió porque había asistido a varios partidos de fútbol en el instituto cuando él era delantero, y siempre había mantenido la calma. Ella había sido mucho más joven, pero sus hermanas mayores hablaban mucho de él y había ido a verlo jugar. Lo observó. Necesitaba un afeitado, tenía la camisa mal abotonada y la miraba
como si fuera un bicho raro bajo un microscopio.

—¿Estás casada? —barbotó.

—No —contesto ella, empezando a preguntarse si sufría algún tipo de tensión mental que lo estaba desequilibrando—. Soy divorciada.

La respuesta pareció aliviarlo y ella se preguntó por qué; sabía bien que no iba a pedirle una cita. Él le ofreció la mano.

—Soy David Sorrenson.

—Sí, lo sé —dijo Marissa, sintiendo cómo su mano se perdía en la de él—. Estabas en el instituto con una de mis hermanas mayores. Soy Marissa Wilder. Estudiabas con Karen.

—Vaya, no te he reconocido. Pero se te dan bien los bebés y parece que te gustan.

—Me encantan —musitó ella, mirando a la niña que tenía en brazos—. ¿Cómo se llama?

—Autumn —contestó él.

—Autumn, un nombre precioso. ¿Qué tiempo tiene?

—Entre cinco y diez días, más o menos.

«¿Más o menos?», Marissa se preguntó qué clase de padre era, mientras algunas de sus ilusiones respecto a David Sorrenson se desmoronaban.

—¿Y te han enviado a comprar pañales? —adivinó.

—Algo así. ¿Hace mucho que trabajas aquí?

—Unos dos años —contestó ella. Si no supiera con quién estaba hablando, habría llamado al guarda de seguridad de la tienda. Las preguntas de David eran raras y ninguna de la conversaciones femeninas sobre David Sorrenson que había oído a lo
largo de los años incluía la palabra «raro».

—¿Te gustaría trabajar de niñera? —le espetó él—. Necesito una con urgencia y pagaré bien. Triplicaré lo que estés ganando aquí.

Siguieron unos momentos de silencio, hasta que Marissa se dio cuenta de que lo estaba mirando boquiabierta. La oferta la había dejado sin palabras.

—¿Triplicar mi salario?

—Sí. Pareces saber cómo manejar a un bebé. Yo no, y necesito ayuda.

Marissa habría enviado a cualquier otra persona al cuerno, pero había estado enamorada de David Sorrenson casi diecisiete años de sus veintiocho. Seguía sin habla ante la idea de trabajar para él ganando el triple.

—Esto es muy repentino. ¿Te refieres a que vaya a tu casa todos los días?

—No. Me refiero a vivir en mi casa y cuidar de Autumn a diario.

—¡Ah! —la idea de vivir en casa de David Sorrenson hizo que su corazón se desbocara.

—¿Qué dices? —preguntó él, escrutando su rostro.

—Lo siento, pero no puedo hacer eso. Mis padres están fuera del país y me ocupo de mi abuela y de mis hermanas pequeñas.

—Quizá todas puedan trasladarse a mi casa. ¿Cuántos años tienen tus hermanas?

—Mi abuela no se trasladará —contestó ella, pensando que él tenía los ojos más seductores que había visto en su vida. Verde claro, enmarcados por largas pestañas negras—. Greta acaba de empezar la universidad, y Dallas está en el último curso del instituto.

—La que está en la universidad tiene edad para ocuparse de tu abuela y de tu hermana pequeña.

—Bueno, eso es cierto. ¿Cuándo necesitas que alguien empiece a trabajar para ti?

—Esta mañana.

Ella volvió a mirarlo. El hombre debía haber perdido la razón en los últimos años, aunque físicamente seguía siendo un monumento.

—Tengo un trabajo. No puedo irme sin más.

—Te pagaré para que lo hagas. Hablaré con el gerente y le explicaré la situación —declaró David—. Te daré un plus de mil dólares para que dejes el trabajo ahora.

—¿Mil dólares? ¿Así, sin más? —lo miró atónita.

—Sin más. Estoy desesperado —contestó él.

—Empiezo a creer que lo estás —dijo, casi mareada. Ganar el triple, viviendo con David Sorrenson. Y mil dólares. Se decía que él se había retirado de la sección de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea. Era rico, independiente y vivía en su propio rancho. Se le había visto con dos o tres mujeres por el pueblo: guapas y sofisticadas. Marissa no había oído a nadie decir que estuviera loco, ni que tuviera un bebé.

La oferta le daba vueltas en la cabeza. Sabía que debía evitar vivir en su casa, pues era una forma segura de que le rompiera el corazón. Pero, por otro lado, podía disfrutar del momento

—No me convence dejar mi empleo ahora mismo —dijo con cautela, considerando las posibilidades—. Es una decisión drástica. Creo que deberíamos sentarnos y discutir la oferta.

—De acuerdo. Dile al gerente que vas a tomarte un descanso y hablaremos del trabajo de niñera. Será muy temporal, puede que sólo un día o dos.

—¿Un día? Entonces no necesitas una niñera.

—Sí, ¡claro que sí! —exclamó él—. No puedo pasar otra noche como la última. De hecho, no quiero pasar una hora más sin ayuda.

—Tenemos que hablar de esto —dijo ella, conduciéndolo fuera de la sala de empleados. El hombre estaba loco, pero la oferta era demasiado buena.

—Vamos al Royal Diner. ¿Has desayunado?

—No, esta mañana no me dio tiempo –contestó ella.

—¿Quieres que se lo diga a tu jefe? —David miró a su alrededor.

—¡Oh, no! Yo se lo diré —gimió ella, imaginándose la reacción de su jefe—. Tú ocúpate de Autumn.

—No —contestó David con voz firme—. Tú ocúpate de Autumn, parece contenta. Yo se lo diré a tu jefe y conduciré. ¿Cómo se llama?

—Jerry Vickerson, su despacho está en la esquina izquierda, al fondo de la tienda.

—Volveré enseguida, Marissa Wilder. No te vayas —ordenó David—. Y cuando vuelva, tengo que comprar una cuna de viaje. Me da igual el precio. Elígela tú —giró sobre los talones, se pasó la mano por el pelo y cuadró los hombros.

—Autumn, tienes un protector muy persuasivo y decidido. ¿Dónde está tu mamá, cielo? —se imaginó de niñera ganando el triple. Aunque no durase mucho, cuidar de ella sería maravilloso. Y vivir en casa de David Sorrenson sería... ¿excitante? Probablemente le rompería el corazón; pasaría el día fantaseando sobre él.

Acurrucando al bebé contra el pecho, Marissa canturreó mientras buscaba una cuna. Recordó la bolsa de papel que David había llevado en la mano y eligió un bonito bolso para pañales, de color rosa y con ositos.

—Solucionado —dijo él, minutos después—. Ya no trabajas aquí, pero puedes recuperar el puesto en cuanto acabes con tu función de niñera... y podría ser pronto.

Ella lo miró asombrada. Su jefe era casi un tirano con sus empleados. Ese afán de colaboración era tan sorprendente que se preguntó qué incentivo le había ofrecido David Sorrenson.

—De acuerdo —murmuró—. He elegido una cuna y una bolsa para pañales. Pareces necesitar una —comentó, mirando la bolsa de papel.

—Ah, sí, cierto. Muy bien —sacó la cartera y miró los precios—. Perfecto, meteré las cosas en la bolsa, y cuando lleguemos al coche, pondremos a Autumn en la cuna de viaje. Estoy utilizando una prestada.

Marissa marcó la compra en la caja.

—¿Quieres recoger tus cosas? —preguntó David—. Le dije a tu jefe que te traería después a recoger tu paga. Tendrá el cheque listo dentro de una hora.

—Tendrás que sujetar a la niña. Necesito las dos manos para quitarme la insignia con mi nombre.

—Yo lo haré —dijo David, acercándose. A ella se le disparó el pulso al sentir los cálidos dedos en su hombro. Observó su rostro sin afeitar y su sensual labio inferior, preguntándose cómo sería sentirlo sobre los suyos. Él le quitó la insignia.

—¿Algo más? —preguntó, dejándola en el mostrador.

—¡Ay, sí! —contestó ella con ensoñación, mirando los rizos de vello oscuro que asomaban por el cuello de su camisa de manga corta.

—¿Sí? —repitió él con curiosidad, arqueando las cejas.

—¡Quería decir no! —dijo ella, notando que el rubor le teñía las mejillas. Se dio la vuelta, pero vio que él estrechaba los ojos, escrutándola.

—Mi coche está por aquí —dijo, agarrando su brazo.

—¿No te gustan los bebés? —preguntó ella, con la ridícula sensación de haber perdido el control de su vida en unos momentos.

—No sé nada de ellos. Bueno, ahora sé que lloran mucho y cómo cambiar un pañal.

Marissa aceleró el paso, intentando seguir sus largas zancadas, mientras cruzaban el aparcamiento hacia su deportivo verde oscuro. No podía creer lo que le estaba ocurriendo, todo parecía un sueño.

Miró al hombre alto que tenía al lado, en menos de media hora había cambiado su vida. Estaba fuera de la tienda, iba a desayunar con un hombre muy atractivo y cuidar de una niña preciosa ganando un montón de dinero. Se recordó que debía
disfrutar del momento.

—Dame a Autumn, la pondré en la cuna —dijo él. Sus manos se tocaron y ella sintió un escalofrío, sin saber por qué. No solía reaccionar así cuando entregaba cosas a hombres en la tienda.

Miró la ropa que llevaba. No le apetecía nada ir al Royal Diner con el disfraz de pastorcita que se había puesto para anunciar la oferta del día de la tienda. Suspiró; era suyo, no de la tienda, y sería demasiado lioso ir a casa a cambiarse. Subió al coche
y observó a David colocar a la niña en la cuna y atar las correas, en el asiento de atrás. Después, se sentó al volante.

Se recordó que no debía fiarse de los hombres encantadores y atractivos. Se había vuelto loca por su guapo ex marido, y resultó ser la mayor decepción de su vida. La había utilizado para sus propios fines, engañándola mientras ella trabajaba para pagarle la carrera de medicina. Cuando acabó los estudios, la dejó.

Cuando Autumn empezó a llorar, Marissa giró en el asiento, le canturreó algo y le ofreció el biberón. Autumn calló de inmediato.

—Gracias por hacer esto —dijo David.

—Es una nena adorable. Preciosa.

El no contestó. Minutos después aparcaban ante el Royal Diner y él bajó del coche para soltar la cuna. Le sujetó la puerta a Marissa y entraron juntos a la cafetería. Cuando el olor a beicon frito y a café la asaltó, se dio cuenta de que estaba hambrienta. Se sentó en una mesa y se alisó la falda y las enaguas de colores.

—Pon la cuna de Autumn a mi lado. Cuando se termine el biberón, se dormirá.

Él no necesitó que lo dijera una segunda vez, obedeció y se sentó frente a ella. Marissa, nerviosa e inquieta, le sonrió. Miró a su alrededor y vio que una camarera a la que conocía se acercaba hacia ellos.

Sheila Foster, mascando chicle, se estiró el uniforme color rosa y les llevó vasos de agua y la carta.

—Hola Marissa, hola David —saludó. Miró de nuevo a Marissa—. Bonito vestido, y bonito bebé.

—Gracias, Sheila —dijo Marissa, con una sonrisa. En su mejilla izquierda se formó un hoyuelo.

—¿Queréis café? —preguntó Sheila. David asintió, contemplando el hoyuelo.

—¿Y tú, Marissa?

—No, gracias —sentía un cosquilleo cada vez que él pronunciaba su nombre—. Tomaré un zumo de naranja.

—Yo también tomaré zumo, además del café— dijo él.

—Dime, David, ¿cuál es tu parentesco con Autumn? —preguntó ella, en cuanto se quedaron solos.

—Ninguno —contestó él, mirándola a los ojos. Por primera vez en su vida, no tenía lista una explicación.

—Si no es nada tuyo, ¿cómo es que está a tu cargo? —pregunto Marissa, con sorpresa.

David pensó que, aunque vestía de forma muy rara, su cerebro funcionaba. Y esos ojos marrón oscuro lo estaban partiendo en dos.

—Ayer, mientras cenaba aquí con unos amigos, una mujer entró corriendo y se desmayó.

—¿Y ésta es su bebé? —exclamó Marissa—. Eso salió en las noticias anoche. ¿Cómo es que la tienes tú?¿Por qué no está con su madre?

Él había estado tan preocupado ocupándose de Autumn que no había pensado en lo rápido que se correría la noticia por Royal. Aunque contaba con la población más rica del estado, seguía siendo un pueblo y las noticias corrían como la pólvora.

—Conozco al doctor Justin Webb —contestó David, midiendo sus palabras. No podía desvelar toda la verdad—. Cuando llevamos a la mujer al hospital, él estaba allí. En vez de entregar a la niña al servicio de Protección de Menores, me pidió que me
ocupara de ella hasta que pueda volver a hacerlo su madre —explicó.

—¡Vaya! No me extraña que parecieras atribulado.

—Sí. Nunca he pasado tiempo con un bebé. Ni siquiera había tenido a uno en brazos hasta anoche.

—Bueno, ahora yo estoy aquí, y me he ocupado de muchos —Marissa miró a la bebé dormida con compasión—. Será mejor que hablemos de este trabajo. Adivino que esperas que me instale hoy.

—Por Dios que sí —afirmó él con sinceridad—. Estoy contando los minutos.

—Tengo que ir a casa, darle la noticia a mi familia, hacer una maleta y organizar las cosas. Estaré lista sobre las cuatro. ¿Qué te parece?

—Bien, pero si puede ser antes, mejor.

—¿No tienes una novia que pueda hacer esto por ti? —preguntó ella con curiosidad.

—No. Las mujeres con las que salgo no saben nada de bebés, pañales o biberones. Ni por asomo.

—Me lo imagino —dijo ella. David supuso que lo consideraba un playboy irresponsable—. ¿La madre está sola en el hospital, en coma?

—No del todo. Uno de mis amigos, Clint Andover, está con ella.

—¿Cuál será mi horario de trabajo?

—Tiempo completo, espero —dijo él, inquieto.

—Tengo familia y quiero algo de tiempo libre.

—Puede que esto sea un trabajo a corto plazo, pero necesito la ayuda —él ladeó la cabeza, volviendo a sentir un pinchazo de desesperación—. Te pagaré más si trabajas veinticuatro horas al día, siete días a la semana.

—Tendrías que doblar la paga el fin de semana —sugirió ella.

—Hecho —asintió él. Habría aceptado pagarle cuatro veces más. El dinero no era problema. Miró a la bebé que dormía pacíficamente, con cara de
ángel; sabía que eso sólo era fachada y no duraría.

Miró a Marissa Wilder. No estaba acostumbrado a estar en manos de alguien que, vestida de pastorcilla, parecía una niña. Ningún miembro del género femenino de más de cinco años se pondría un vestido así. Con tanto colorete, parecía salida de
una obra de teatro infantil. Pero le habría dado igual que llevase plumas, pijama y el pelo morado. Sabía cuidar de la niña y recordaba vagamente a su hermana Karen, así que no era una completa desconocida.

—¿Tendré que ocuparme de ella por la noche?

—Sí —contestó él, conteniendo el aliento por si se negaba.

—Ya. Estoy renunciando a todos mis incentivos, a mi seguridad social, así que...

—Marissa, no sólo triplicaré tu salario que, por cierto, le he preguntado a tu jefe, sino que también te pagaré el seguro médico y lo que quiera que aportase la tienda a tu plan de pensiones –afirmó él, pensando que no sólo sabía de bebés, sino también de dinero.

—Gracias —dijo ella, animada—. Eso es generoso.

—Lo sé, pero estoy desesperado.

—¿Por qué aceptaste quedarte con Autumn si iba a suponerte tanto esfuerzo?

—Es una larga historia —contestó él—, pero te he contado las razones básicas: no creo que deba pasar a manos del estado si su madre puede ocuparse de ella pronto. Aún no han pasado veinticuatro horas.

—Aquí llega Manny —Marissa sonrió—. Hola.

—Hola, Marissa —contestó él, limpiándose las manos en el delantal—. Estás muy graciosa así vestida.

—Gracias, Manny —el hoyuelo volvió a formarse en su mejilla.

—Hola, Manny —saludó David.

—Hola, David —Manny miró la cuna—. Esta es la niña de anoche, ¿no?

—Sí, Autumn —dijo David, aún asombrándose de cómo corrían las noticias. Sacó la cartera—. Deja que te pague las cenas de anoche.

—Olvídalo —Manny agitó la mano—. Invitación de la casa. Os ganasteis la cena.

—Gracias, Manny, pero no tienes por qué hacer eso.

—Olvídalo. ¿Me viste en la tele anoche? —preguntó Manny.

—No. Debía estar en el hospital todavía.

—Me entrevistaron dos cadenas. Querían saberlo todo sobre la mujer y la bebé.

—¿Cómo se enteraron tan rápido?

—Ya sabes cómo corren las noticias por aquí. —Manny encogió sus musculosos hombros—. ¿Cómo está la madre?

—No lo sé. Pasaré por el hospital esta tarde.

—Espero que se recupere pronto. Me alegro de que la estés ayudando. Sorrenson el Buen Samaritano. ¿Qué vais a tomar? Tengo un desayuno especial: huevos, salchichas, galletas y salsa.

—Suena bien —dijo David—. ¿Te apetece, Marissa?

—Yo sólo tomaré huevos y tostadas.

—Vamos, Marissa. Necesitas algo de carne sobre esos huesos —la apremió Manny—. Pediré dos especiales y tostadas. Come lo que quieras —se dio la vuelta, fue hacia el mostrador y le dio una palmadita en el trasero a Sheila. Ella soltó un risita.

—¿Dónde vives, David? Tienes una casa en Pine Valley, ¿no? —preguntó Marissa. Era una exclusiva zona residencial de Royal.

—Allí vive mi padre, cuando está en Texas. Yo vivo en el rancho, al oeste del pueblo.

Hablaron del trabajo hasta que Sheila llegó con sus apetitosos desayunos.

—Tengo que comprar cosas para Autumn, apenas tiene ropa —comentó David.

—Puedo ayudarte a elegirla —se ofreció Marissa.

—¿Podemos volver a la tienda ahora y comprar lo necesario?

—Seguro. Con tus poderes de persuasión, quizá convenzas a mi jefe para que me deje utilizar mi descuento como empleada —bromeó Marissa.

—Eso no es problema —David hizo un ademán negativo con la mano—. Elige lo que haga falta, incluyendo pañales y una cuna para casa.

Marissa se recostó en la silla y se limpió la boca con la servilleta. David notó que tenía unos labios de aspecto delicioso. Miró su bandeja.

—No has comido mucho —comentó.

—No podría comerme todo eso. Sólo quería huevos y tostadas.

—Manny siempre sirve raciones grandes. ¿Estás lista para irnos? —preguntó él, agarrando la cuenta.

—Sí. Puedo pagarme el desayuno, David –dijo ella.

—Ahora eres mi empleada, y el desayuno lo pago yo —agarró la cuna de viaje y miró a Autumn—. Está durmiendo mejor ahora que en toda la noche.

—Tal vez esté más relajada. Creo que los bebés perciben la tensión en la gente.

—Pues yo estaba muy tenso, y ella también. Volvieron a la tienda y Marissa eligió la ropa. Le pareció que David compraba demasiado de todo, pero él dijo que no quería repetir el viaje. Cuando acabaron, pidió que entregaran todo en su casa.

—Iré a casa a preparar la maleta —le dijo ella, ya en el aparcamiento—. ¿Quieres venir a conocer a mi abuela?

—Me gustaría y lo haré pronto. No quiero que se preocupe por tu cambio de trabajo, pero tengo una reunión a mediodía, y se ha hecho tarde.

—Eso es porque has comprado media tienda. Bueno, estaré en el rancho a las cuatro.

Él la miró a los ojos, preguntándose si había mentido alguna vez en su vida. Parecía imposible. Se preguntó cómo se vestía la abuela Wilder; no podía ser más excéntrica que su nieta. Se imaginó una casa de cuento, como la de chocolate del cuento.

—Hasta las cuatro, Marissa. Y gracias.

—De nada —dijo ella, con una gran sonrisa. Se dio la vuelta y se alejó, con las coletas, la falda y las enaguas botando a cada paso. Llevaba unas medias a rayas y zapatillas de bailarina color rosa. Antes de subir a su coche, miró por encima del hombro y la vio abrir la puerta de un utilitario de aspecto muy normal.

—Bueno, pequeña Autumn, ya tienes niñera. Creo que te gustará; a mí me gusta. Esta noche será soportable —miró a la bebé—. Sigue durmiendo, por favor. Tengo que ir al club a ver a mis amigos, y no suelen dejar entrar a niños. Si duermes todo el rato, te compraré una mecedora de vuelta a casa.

Momentos después aparcó ante el club. Entró con la cuna de viaje en la mano y cruzó el elegante vestíbulo, forrado con paneles de nogal y decorado con retratos al óleo. Fue el primero en llegar a la pequeña sala en la que celebrarían la reunión. Se sentó en un sillón de cuero y puso la cuna de Autumn en una silla, a su lado. El sol entraba por los ventanales, iluminando la elegante alfombra oriental y la mesa de billar que había a un lado de la habitación.

—Buenos días, señor —dijo un camarero, sonriendo a David—. ¿Cómo está la pequeña?

—Bien de momento, Jimmy.

—¿Quiere beber algo?

—Traiga café y refrescos.

—¿Algo más? ¿Comida?

—Para mí no. Quizá los demás quieran comer algo.

—De acuerdo —el hombre salió, y un segundo después Alex Rent entró en la sala. David supo, por la mirada de sus ojos verdes, que traía malas noticias.

Capítulo Tres

Se dieron la mano y la mirada solemne de Alex se esfumó al echarle un vistazo a David.

—¡Santo cielo, amigo! ¿Qué te ha pasado?

—No tuve tiempo de afeitarme —David se frotó el mentón.

—Ya lo veo. Tampoco de abotonarte bien la camisa.

—Diablos —masculló David, mirándose—. Me vestí a toda prisa.

—Una noche dura, ¿eh? ¿Estuviste de fiesta con alguien después de que se durmiera la pequeña?

—Alex, no te pases. Fiesta, un cuerno. Estuve toda la noche en pie, con ella.

—Ahora está muy tranquila —Alex se inclinó sobre la niña—. Me cuesta creer que esta muñeca te haya tenido despierto toda la noche.

—¿Quieres que cambiemos de tarea?

—No —Alex sonrió y acarició el brazo de la bebé—. Es una cosita preciosa.

—Sí, pero ha sido una noche infernal. No se te ocurra despertarla —espetó David.

—Me alegro de que te tocase a ti —Alex sonrió—. No sé nada de niños.

—¿Crees que yo sí? —protestó David—. Acabo de contratar a una niñera. ¿Sabes algo de la madre?

—No, pero aquí llega nuestro hombre.

Clint, con la misma ropa que la noche anterior y sin afeitar, entró en la sala y estrechó la mano a sus amigos. El camarero regresó con bebidas y aperitivos, le pidieron unos bocadillos y se marchó de nuevo.

Ryan Evan llegó poco después; tenía treinta y dos años y era el más joven del grupo. Los cuatro miraron a la bebé, pacíficamente dormida.

—He contratado a una niñera —anunció David.

—Puede que la necesites un tiempo —dijo Clint con solemnidad. Todos se sentaron.

—Vamos, chicos, ponerme al día —pidió Ryan con curiosidad—. Siento haberme perdido nuestra habitual cena de chili.

—Apuesto a que sí —lo pinchó Alex—. ¿Quién era ella esta vez?

—Lo pasé bien —Ryan encogió los hombros—. ¿Qué pasó anoche?

—Te perdiste un montón —contestó David. Después le contó lo ocurrido—. Ryan, tú no le diste a esa mujer una tarjeta de Club de Ganaderos de Texas, ¿verdad? —preguntó al acabar.

—¿Yo? No.

—Sólo quería comprobarlo.

—He contactado con varios miembros –informó Alex—, para descubrir quién se la dio. De momento, sin éxito.

—He visto a Manny esta mañana —dijo David—, me ha comentado que anoche lo entrevistó la televisión.

—Eso era inevitable en un lugar de este tamaño —dijo Ryan—. Si ocurre cualquier cosa extraña, todo el mundo lo sabe en menos de una hora.

—Tienes que ponernos al día sobre nuestra mujer misterio —le dijo David a Clint—. ¿Está sin protección?

—No. Llamé a Aaron Black y él me dijo que se quedaría vigilando mientras nos reuníamos. También me ofreció que fuera a dormir unas cuantas horas.

—Aaron es buena elección —dijo David, pensando en el ranchero.

—Es lo bueno de los miembros del club –apuntó Alex, estirando las piernas—. Siempre están dispuestos a ayudar.

—Háblanos de la mujer, Clint. ¿Cómo está? —preguntó David.

—Nada bien. Sigue en coma. Está desnutrida y deshidratada. Dio a luz hace pocos días y ha sufrido un fuerte golpe en la cabeza —contestó Clint.

—Menos mal que contraté a una niñera esta mañana —las esperanzas de David de devolverle a la niña a su madre rápidamente se esfumaron—. ¿Algo más?

—Está en la UCI y le harán pruebas toda la semana. Ya le han hecho un encefalograma.

—No suena nada bien.

—Recemos para que sobreviva —Clint miró a la bebé con rostro serio—. Esa niña no puede perder a su madre —David recordó que Clint había perdido a su esposa en un incendio y el dolor lo corroía por dentro. Todos los hombres de esa sala ocultaban cicatrices profundas, de diferentes clases.

—Haremos cuanto podamos por ellas —dijo Alex.

—En el hospital están muy preocupados por la madre, y el personal es excelente —comentó Clint.

—Cierto —asintió David—. Los ricos de Royal han invertido tanto dinero en el Royal Memorial que podría competir con cualquier hospital de gran ciudad —miró a Alex—. ¿Tienes información sobre su identidad?

—No —contestó Alex—. Había una lista de nombres en la bolsa y los investigaré. Esta mañana hablé con Vicente Wayne y no hay ninguna persona desaparecida que coincida con su descripción. Sólo he descubierto una cosa —miró a sus amigos uno a uno—. Llevaba medio millón de dólares en la bolsa. Casi todo en billetes grandes.

—Diablos, es mucho dinero —comentó Ryan.

—Yo diría que está metida en problemas graves —dijo David. Los demás asintieron.

—Medio millón... ¿en qué puede estar metida? —preguntó Ryan.

—En algo peligroso —aseveró Clint. Jimmy regresó con bebidas y bocadillos. Esperaron a quedarse solos para seguir hablando.

—Alex, sigue con tu informe —sugirió David.

—No he encontrado a nadie que recuerde haberla visto llegar a la ciudad. Ni en el aeropuerto ni en la estación de autobús. No tengo ninguna foto que enseñar, sólo he dado su descripción, sin resultado de momento. Acabo de empezar con la lista de nombres y fechas que había en la bolsa. Como está desnutrida, adivino que no hace mucho que tiene el dinero. Su ropa es barata. Si el dinero es suyo, es una excéntrica que guarda cada penique; pero es demasiado joven para haber acumulado tanto. Imagino que está huyendo —concluyó.

—Eso significa que habrá que seguir vigilándola.

—Puedo ayudar cuando me necesitéis. Puedo turnarme contigo en el hospital, Clint —ofreció Ryan. Miró a Alex—. También a ti, Alex, para lo que quieras.

—Gracias —contestó Alex.

—Pero tú quedas solo a cargo de la nena —le dijo Ryan a David.

—Ya lo había supuesto —dijo David con resignación—. ¿Cuándo vuelven Travis y Darin?

—No lo sé, pero nos vendría bien su ayuda —contestó Ryan—. Llamaré a Travis.

—¿Qué hacemos a continuación? –preguntó Clint.

—Seguiré intentando descubrir la identidad de la mujer y quién le dio la tarjeta. Preguntaré aquí en el club —ofreció Alex—. Guardé el dinero en la caja fuerte y seguiré en contacto con el jefe de policía —sus ojos verdes chispearon—. Así que, David, tú seguirás de papá. La pequeña Autumn parece feliz.

—Lo está. Pronto tendrá niñera.

—¿Quién es? —preguntó Alex.

—Marissa Wilder.

—Conozco a su hermana —intervino Ryan.

—Karen Wilder —dijo Alex—. Salí con ella una vez. Era más juerguista que su hermanita pequeña. Ahora está casada y tiene unos cuantos críos.

—¿Así que mi niñera es de fiar?

—¿No lo has comprobado? —preguntó Clint—. Puedo investigar, pero no creo que haga falta, si conocéis a su familia. ¿No lo has comprobado? —repitió.

—Diablos, no —estalló David—. Si hubieras pasado toda la noche en vela cambiando pañales e intentando que un bebé tragase biberones y dejase de llorar, también habrías contratado a la primera niñera que vieses. A Marissa se le dan bien los niños.

—Sigue así, papá. Lo harás bien —bromeó Alex. Se frotó la frente—. Creo recordar que Marissa Wilder estaba casada.

—Ahora no —dijo David—. Se lo pregunté.

—Sí que lo estaba —intervino Clint—. Con un tipo que era médico. Después de divorciarse, se casó de nuevo y se trasladó a Midland.

—Me daría igual que hubiera tenido cinco maridos —rezongó David. Los demás se echaron a reír.

—Me voy —dijo Clint, poniéndose en pie. Tenía aspecto solemne y expresión preocupada. David lamentó que estuviera involucrado en el asunto; no necesitaba más dolor en su vida—. La verdad, David. Tienes aspecto de haber pasado una noche horrible.

David hizo un gesto de despedida con la mano.

—Saldré contigo, Clint —Ryan se levantó también.

—Será mejor que me vaya mientras sigue dormida —dijo David—. Si se despierta con hambre, oirán sus gritos por todo el club.

David levantó la cuna de viaje y la bolsa de pañales. La niña movió la mano y se quedó quieta de nuevo.

—Parece una bebé muy pacífica —dijo Alex, saliendo con David a la luz del sol—. Tenemos las manos llenas. Me pregunto quién golpeó a nuestra desconocida. Y quién intenta quitarle el bebé y por qué. Podría ser el padre, o parientes. Tengo muchas preguntas y ninguna respuesta. Es una pena que la nena no pueda hablar.

—Tiene buenas cuerdas vocales, pero no conversa.

—Te acostumbrarás, y ahora tienes ayuda –Alex sonrió—. Por lo que recuerdo, los Wilder son una buena familia. Sus padres hacen trabajos benéficos... creo.

—Me dijo que estaban fuera del país. Mantennos informados, Alex.

—Lo haré. En cuanto sepa algo, os lo diré. Esa mujer no salió de la nada. Y en su pasado tiene que haber alguien del club. Seguiré investigando. Tú ocúpate de la nena; así serás un experto cuando te cases y seas papá.

—Ya —rezongó David—. Nunca he pensado en casarme, y ahora estoy seguro de que no lo haré. Crecí sin madre y sin apenas ver a mi padre; no sé nada de estas cosas de familia.

—Estás aprendiendo. No desperdicies tus conocimientos —lo pinchó Alex—. Sería una pena.

—Lo que tú digas —David fue hacia su coche—. Este deportivo no está diseñado para un bebé –dijo para sí, mientras intentaba asegurar la cuna en el asiento trasero. Miró a la nena, que aún dormía, y le acarició el pelo—. Preciosa, has sido un angelito. Cumpliré mi promesa y compraré una mecedora de camino a casa.

Cerró la puerta con cuidado y vio a Clint saliendo del aparcamiento. Lo llamó, le llevó la cuna prestada y le pidió que la devolviera al hospital.

—Duerme, pequeña —dijo al arrancar el motor—. Supongo que estás descansando para esta noche, pero eso queda entre tú y tu niñera. Yo voy a dormir doce horas.

Autumn siguió durmiendo mientras David compraba una mecedora y pedía que se la llevaran esa tarde. Rezando para que siguiera así hasta llegar a casa, volvió por el camino más corto. Poco después llegó ante las verjas de hierro y el poste con un cartel que decía Rancho TX S. Levantando una nube de polvo, recorrió el camino de gravilla.

Soltó un suspiro de alivio cuando divisó la casa. Adoraba el rancho. Era su hogar y sus recuerdos de infancia más felices se habían generado allí.

La casa había sido construida a finales de 1800. David había pasado horas subido a su tejado y columpiándose en las ramas de los altos robles que daban sombra al jardín. Ahora era su refugio del mundo.

Detrás había un granero, un barracón, un corral y otros anexos. En la distancia se veían varias casas más.

Cuando llegaba al garaje, un perro negro y marrón corrió hacia el coche agitando el rabo. David aparcó, bajó y le rascó la cabeza.

—Vamos, General, apártate. Una bebita ha venido a vivir con nosotros, y es demasiado pequeña para que juegues con ella.

En ese momento, Autumn se estiró y parpadeó.

—Estamos en casa, pequeña. Enseguida te cambiaré y te daré de comer. Empiezo a ser un experto en esto —dijo, entrando en la casa.

Miró la mecedora que había en el porche y poco después salió para meterla en la espaciosa cocina, que tenía una zona de estar en un extremo. Sacó a Autumn de la cuna de viaje, la apoyó en su hombro y fue a por el biberón que había preparado.

—Preciosa, ya te he cambiado el pañal. Ahora podemos mecernos mientras comes, eso te gustará —se sentó y la colocó en sus brazos, como había visto hacer a Marissa. Segundos después, Autumn succionaba y David se mecía, encantado—. Empiezo a dominar esto —dijo—, pero me alegrará ver llegar a tu niñera.

Miró a su alrededor. Gertie, el ama de llaves, había recogido el caos de la noche anterior. Las encimeras de azulejos y el suelo de terracota volvían a estar inmaculados. Los armarios eran de madera y una barra separaba la zona de cocina de la de estar, en la que había una chimenea de piedra, un sofá y dos sillones. Al otro lado había una mesa ovalada con doce sillas, junto a un mirador. Era una habitación práctica, cómoda y bien equipada; una de las favoritas de David.

Sentado en la mecedora, en medio de la zona de estar, David miró a la bebé. Se preguntó si él había sido tan pequeño una vez, y si su madre lo había mecido aquellos primeros meses, antes de morir. Estaba seguro de que su padre no lo había hecho. No se lo imaginaba ocupándose de un bebé.

Miró el reloj. Eran las cuatro menos cinco. Esperaba que Marissa apareciera. Había llamado a Gertie desde el club para que le preparase un dormitorio. Oyó el sonido de un coche y suspiró con alivio. Cuando sonó el timbre, se levantó intentando no
molestar a Autumn, que seguía bebiendo su biberón. Abrió la puerta con la niña en brazos y se quedó asombrado.

Deseó preguntar «¿Quién eres tú?», pero se enfrentaba a los mismos ojos chocolate y la misma deliciosa boca. Las extrañas ropas y el maquillaje habían desaparecido. Tenía ante él a una mujer deslumbrante, toda curvas y piernas, de cintura estrecha. Su rostro estaba enmarcado por una sedosa cortina de cabello rubio oscuro. Las mejillas eran levemente rosadas, de piel perfecta. Llevaba una camisa de algodón azul, remetida en una falda azul marino.

—No pareces la misma —farfulló, sin pensarlo.

Ella esbozó la misma sonrisa adorable, derritiéndolo.

—No. Me temo que no llegamos a comentar mi atuendo esta mañana. Había una oferta especial en la tienda, y todos íbamos disfrazados de personajes de canciones infantiles. Yo iba de Bo—Peep, la pastorcilla.

Marissa arqueó una ceja al ver que él la miraba desconcertado, como si no conociese al personaje que había perdido sus ovejitas, pero no hizo ningún comentario.

—Veo que Autumn está muy bien —David se dio cuenta que seguían en la puerta; la estaba devorando con los ojos y no la había invitado a entrar.

—Adelante —se apartó rápidamente—. ¿Tus cosas están en el coche?

—Sí.

—Te ayudaré a traerlas. Espera a que termine de darle de comer a Autumn y te lo enseñaré todo. Estaba en la cocina. Metí la mecedora del porche —dijo. Se dio cuenta de que estaba parloteando, por primera vez en su vida. Le daba vueltas la cabeza. Creía haber contratado a una niñera competente, pero también era una mujer muy atractiva. ¿Cómo iba a vivir con ella en la misma casa?

Con una mano, tiró de la mecedora y la acercó a la chimenea. Señaló el sofá con una mano.

—Siéntate.

Marissa lo hizo, cruzando sus largas y bonitas piernas. El se dio cuenta de que la estaba mirando de nuevo, y sudaba. Alzó la cabeza.

—Compré una mecedora antes de volver a casa. La traerán más tarde. Esta es la del porche y, la verdad, había olvidado que la tenía.

—Autumn ya lleva más de medio biberón. Tendrías que hacerla eructar —sugirió Marissa.

—¿Qué?

—Los bebés tragan aire al succionar. Espera, te enseñaré. ¿Dónde están los paños de cocina?

—En el tercer cajón, junto al frigorífico.

Con un sensual bamboleo de caderas, Marissa cruzó la habitación y regresó con un paño.

—Inclínate hacia delante un poco, para que ponga esto en tu hombro.

El siguió sus instrucciones. Notó sus manos sobre el hombro y captó un leve aroma a rosas. Tenía la piel suave y cremosa. Maldijo para sí, no quería
sentirse atraído por su niñera. Sería mal asunto.

—Ahora échate hacia atrás y ponla sobre tu hombro.

—Odio interrumpirla.

—No le importará si es poco tiempo y se sentirá mejor. Llorará menos si no le duele la tripita.

Le quitó el biberón a la niña y lo dejó en el suelo, junto a la mecedora. Apoyó a la niña en su hombro.

—Muy bien —lo animó Marissa—. Ahora dale palmaditas en la espalda. Marissa regresó al sofá y cruzó sus fabulosas piernas, que él no había visto bien esa mañana, con las medias de rayas.

—Ha eructado —dijo él un momento después.

—Ahora puedes volver a darle de comer.

—Ojalá hubiera sabido esto anoche —suspiró él.

—Seguro que ella desea lo mismo —sonrió ella.

—Dijiste que no estabas casada, Marissa. No te pregunté si tienes novio.

—Nada de novios —el hoyuelo apareció en su mejilla.

—Un amigo me dijo que estuviste casada.

—Así es. Con Reed Grambling. Se casó de nuevo y ahora vive en Midland.

—Lo conocía —dijo David, recordando a un jugador del equipo de baloncesto—. Era muy popular. Siento que no funcionara.

—Me encandiló su aspecto y su encanto, pero sólo le interesaba él mismo. Y las mujeres. Cuando terminó la carrera de medicina, que yo costeé, me dejó. Pero eso ya es pasado, recuperé mi nombre de soltera.

—Tuviste mala suerte.

—Ya lo he olvidado. ¿Pasaste por el hospital?

—No, Clint Andover me dijo que no tenía sentido. La mujer sigue en coma y el pronóstico es grave.

—¡Qué horror! ¡Pobre nenita! —Marissa se mordió el labio y miró a Autumn.

—Esperemos que lo supere, entretanto Autumn está en buenas manos —miró a la bebé—. Se ha dormido. Si quieres, puedo enseñarte la casa.

—Sí —Marissa se puso en pie—. La cocina es preciosa.

—Papá la decoró hace años. Parte de la casa ha sido remodelada, pero el resto sigue como cuando la construyó mi tatarabuelo.

Marissa escuchaba la voz profunda y grave de David, preguntándose si había alguna mujer en su vida. Se recordó que no debía pensar en eso; era como su ex marido: atractivo, encantador e interesado en mujeres mucho más guapas y sofisticadas que ella.

La casa era espaciosa, de habitaciones grandes, techos altos y suelos de madera. David la condujo a un amplio vestíbulo, decorado con óleos de paisajes marinos y tiestos con plantas.

—El abuelo se rebeló de joven y se unió a la marina. Regresó pocos años después, pero siempre amó el mar y coleccionaba estos cuadros —la tomó del brazo y la guió hacia la derecha—. Aquí está la sala. Pasó la mayor parte del tiempo aquí y en la cocina.

Soltó su brazo, pero ella siguió sintiendo la calidez de sus dedos. Apenas le llegaba al hombro, debía medir treinta centímetros más que ella. Era tan peligroso para el corazón de una mujer como lo había sido su marido, quizá incluso más. No sabría si podría resistirse a él.

La sala era enorme, con ventanales que ofrecían una vista panorámica del rancho. Una pared estaba llena de estanterías y cuadros. Había una gran chimenea de piedra y una gran pantalla de televisión en un extremo de la habitación. En una esquina
había una mesa de juegos y cuatro sillas.

Después pasaron por un elegante salón y un comedor con una mesa de caoba para veinte personas. Había una sala de billar, biblioteca y despacho.

—Ésta será tu habitación —dijo él, guiándola por el pasillo a una habitación con una cama con dosel y muebles antiguos—. No sé dónde instalar a Autumn.

—Pon su cuna en mi habitación, si quieres. Así podré atenderla por la noche. A no ser que esté demasiado lejos de tu dormitorio.

—No, mi dormitorio es el siguiente.

—¡Oh, vaya! —gimió ella.

—¿Ocurre algo? —preguntó él, mirándola curioso.

—No, no —contestó ella rápidamente. No sabía cómo iba a dormir pensando que él estaba tan cerca.

Al llegar al rancho y ver el tamaño de la casa había supuesto que quizá apenas lo viera durante el día. Pero no iba a ser el caso.

—Perfecto entonces. Instalaré aquí la cuna –dijo David, sin parecer consciente del efecto que tenía sobre ella. En ese momento sonó el timbre—. Deben ser los repartidores, dijeron que la traerían ésta tarde.

—Dame a Autumn —sugirió ella. David fue a abrir. Miró a la niña con adoración, estaba deseando bañarla y vestirla con la ropita que había elegido en la tienda. Se sentó en una silla y la acunó.

—La cuna está aquí —dijo él unos minutos después—. Puedes ponerla en la cama hasta que la monte.

—Prefiero tenerla en brazos, aunque esté dormida. Creo que le gusta. Aquí está más cómoda.

—Eso no lo discuto —apuntó él. Regresó con una caja enorme—. ¿No se despertará si la monto ahora? Haré ruido, puede que tenga que dar algún martillazo.

—Los bebés son capaces de dormir por mucho ruido que haya —le aseguró ella—. Móntala. Si se despierta nos iremos a otra habitación.

Marissa lo observó trabajar, admirando la flexión de sus músculos mientras lo hacía. Tenía manos fuertes y bien formadas, pero dos dedos de la izquierda estaban torcidos y llenos de cicatrices.

—Anoche no dormí nada, así que después de cenar me acostaré —la miró por encima de hombro—. ¿Te parece bien? ¿Podrás apañarte sola esta noche?

—Desde luego que sí.

—¡Bien! Llevo soñando con dormir desde ayer a medianoche. Come cada dos horas, es agotador.

—Estaremos bien. Tú duerme —afirmó ella. Se le aceleró el pulso al imaginárselo tumbado en la cama.

David terminó el montaje, colocó el colchón y puso las sábanas. Colgó un móvil de animales de colores sobre la cuna. Volvió a sonar el timbre, llevaban la mecedora de cerezo.

—Compré la mecedora para tu habitación. ¿Dónde la pongo? —preguntó David, llevándola.

—No lo sé. Déjala en cualquier sitio, ya lo pensaré.

—Si me das las llaves del coche, lo acercaré a la puerta trasera y traeré tus cosas.

—Gracias —sacó las llaves del bolsillo y se las dio.

Sus dedos se rozaron. Unos minutos después, él regresó con cajas y maletas.

—No viajas ligero, ¿verdad? —dijo él, poniéndose las manos en las caderas tras tres viajes.

—No dijiste cuánto duraría el trabajo –apuntó ella.

—No me quejaba —alzó los hombros—. Me da igual si traes a tu abuela, tus hermanas y toda la casa. Estoy tan contento de tener una niñera que cualquier cosa que hagas me parecerá bien.

—La niña es un encanto.

—¿Cuándo te gustaría comer? Si te parece bien, cenaremos mientras duerme. Gertie se irá después y nos quedaremos solos.

Oír su voz profunda decir que estarían solos inició una espiral de sentimientos en Marissa. No llevaba ni dos horas allí y reaccionaba a cada uno de sus gestos.

—No me importa.

—Si Autumn está durmiendo alrededor de las siete, cenaremos, y después yo me iré a dormir.

—Muy bien.

—Voy a limpiar, a no ser que quieras que me ocupe de ella mientras deshaces el equipaje.

—No. Está dormida, así que la acostaré un rato —Marissa colocó a Autumn en la cuna y le acarició su cabello—. Es preciosa.

—Un pequeño milagro. No sé cómo me aguantó anoche —murmuró él. Se había situado al otro lado de la cuna y Marissa vio que observaba a Autumn.

—Fuiste muy bueno al ocuparte de ella.

—Su madre necesita ayuda y algunas oraciones —alzó la cabeza y la miró a los ojos—. Tiene problemas muy serios. Te veré en la cena, llámame si me necesitas.

—Sí, David —contestó ella. Iba a enamorarse de él de la cabeza a los pies. Era sexy y buena persona. Se dijo que debía pensar sólo en el dinero que iba a ganar. Un dinero que le ayudaría a cumplir su sueño. Un sueño que no había confiado a nadie y que, hasta ese momento le había parecido muy lejano. Pero con el dinero que iba a pagarle David Sorrensoh, podría alcanzarlo.

Acarició la manita de Autumn con ternura y empezó a deshacer su equipaje.

Cuando fue a cenar, David se había puesto una camiseta azul marino y unos vaqueros. Recién peinado y afeitado estaba guapísimo y le recordaba al
David que había conocido años antes. Había sido un chico, pero ahora era un hombre musculoso, alto y guapo. Sonrió, y a ella se le desbocó el corazón.

—Ven a conocer a Gertie —dijo él, quitándole a Autumn de los brazos—. Hizo la cena y mañana volverá a limpiar y a cocinar. Tú sólo debes ocuparte de Autumn.

Marissa entró en la cocina y vio a una mujer alta y delgada de pelo gris, que sonrió ampliamente.

—Marissa, ésta es Gertrude Jones —dijo David—. Gertie, te presento a Marissa Wilder, nuestra nueva niñera.

—Ah, me alegro —dijo Gertie—. ¿Te gustan los niños?

—Los adoro —contestó Marissa.

Autumn empezó a llorar y la hora siguiente fue ajetreada, mientras Marissa cambiaba y la alimentaba y David intentaba ayudar. Gertie se ofreció a quedarse a servir la cena, pero Marissa y David le aseguraron que podrían apañarse. En cuanto Gertie se fue, David regresó a la cocina y cerró la casa.

La cena fue ajetreada, porque Autumn se despertó de mal humor. Marissa y David se turnaron para tenerla en brazos y comer. Después, David limpió la cocina.

—Me sorprende que Gertie no quiera ocuparse de Autumn —comentó Marissa, acunando a Autumn.

—Gertie sabe tan poco de niños como yo —explicó él, secándose las manos y agachándose ante la chimenea para poner leña en su interior—. Vive aquí, al otro lado de la carretera, en el rancho. Varios empleados viven en sus propias casas. Trabajó para mi padre y lleva aquí desde antes de que yo naciera —cuando el fuego estuvo encendido, se volvió hacia ella—. Dame a Autumn, la tendré un rato.

—Pensé que querías irte directo a la cama —comentó Marissa, entregándole a la bebé. David se sentó en un gran sillón de cuero, con Autumn en el brazo.

—Ahora que sé que puedo dormir, no me encuentro tan cansado. Me apetece conocer mejor a mi niñera —dijo. Ella sonrió, esperando que él no notase cómo se le desbocaba el pulso con cada uno de sus comentarios. Seguía teniendo los ojos verde
mar enmarcados por pestañas oscuras más fascinantes del mundo.

—Dijiste que no tenías novio. ¿Cómo pasas el tiempo libre?

—Con mi familia —contestó ella—. Cuido de mis sobrinos, de mis hermanas y de mi abuela. Voy a correr y nado. Cosas normales. ¿Y tú, David? —preguntó ella—. Acabas de dejar las fuerzas aéreas, ¿no?

—Sí, ya me cansé de esa vida —él estiró las piernas y las cruzó por los tobillos.

—Así que ahora te ocuparás del rancho.

—En realidad no. Me estoy tomando algo de tiempo, pero luego me trasladaré a Houston y trabajaré en la empresa petrolífera de mi padre.

Marissa observó su aire mundano y se lo imaginó en una gran ciudad. A pesar de sus botas y sus vaqueros, parecía más adaptado a la vida de ciudad que a la de campo. Pero quizá eso se debía a haber visto fotos suyas en el periódico con alguna belleza del brazo.

—¿Piensas vivir en Royal toda la vida? —preguntó.

—Espero vivir siempre aquí. Me gusta estar cerca de la familia —dijo ella. David le había dedicado su atención completa toda la tarde y era muy buen oyente. Era fácil hablar con él.

—¿Que harás con la fortuna que ganes si este trabajo de niñera dura más de una semana o dos? ¿Qué quieres?

Pensó en las múltiples respuestas que podría darle, pero no vio razón para ocultarle la verdad. Sus vidas sólo se cruzarían un breve periodo de tiempo, y luego cada uno seguiría caminos separados.

—No se lo he dicho a mi familia, pero me gustaría ir a un banco de esperma y tener mi propio bebé.

—Hay formas más baratas, sencillas —sus ojos verdes chispearon— y excitantes que un banco de esperma.

—Pero implican tener relación con un hombre —soltó una risa—. Ya he pasado por eso y no quiero volver a hacerlo.

—Siento que tu matrimonio te quemara tanto.

—Durante los seis años de estudios de Reed yo trabajé. En cuando acabó, se marchó con otra mujer. Y descubrí que me había estado engañando casi desde el principio. Así que no estoy interesada en tener más citas.

—No pienses que todos los hombres son como tu ex.

—No. Si conozco a un auténtico santo, no lo haré.

—Un auténtico santo es poner el listón muy alto —comentó David, mirándola con tanta atención que ella empezó a arrepentirse de haber desvelado su secreto.

—Bueno, pero como sólo me interesaría por un santo, el banco de esperma parece buena solución. ¿Y tú? Sigues soltero.

—El matrimonio no es para mí. No crecí en una casa en la que hubiera buenos roles familiares. Mi madre murió cuando era un niño y mi padre contrató a gente que se ocupara de mí. Adquirí un estilo de vida que no cuadra con el de un hombre casado. No veo matrimonio en el futuro —sonrió—. Pero me gusta tener citas.

—Yo tampoco veo otro matrimonio en mi vida.

—Apostaría el rancho a que vuelves a casarte —dijo él, mirándola de arriba abajo.

—¿Por qué dices eso? Apenas me conoces.

—Eres demasiado atractiva para quedarte soltera.

—Gracias, pero muchas mujeres bonitas lo hacen. Y creo que tú sales con muchas de ellas.

—Cierto, pero pareces de las que se casan. Adoras los bebés, para empezar. Y te gustan los hombres.

—No quiero hablar de eso. No deberíamos entrar en lo personal, sino tratarnos como jefe y empleada.

—Eso pensé cuando llegaste, pero ahora no sé por qué tenemos que ser tan profesionales. Puede que este empleo no dure mucho.

—Hay una buena razón; no quiero una relación que no sea profesional. Es mejor que sea impersonal. ¿Cuáles son tus aficiones, David? –preguntó ella, sonrojándose bajo su escrutinio y anhelando cambiar de lema. Él sonrió abiertamente, consciente de su intención.

—Me gusta correr, nadar, esquiar, escalar e ir a bailar con mujeres bonitas. ¿Te gusta ir a bailar, Marissa?

—Sí, con un santo —contestó ella.

—¿No sirve un mero mortal? Bailar es un placer.

—Es mejor no jugar con fuego —dijo ella.

—Te estás perdiendo lo bueno de la vida. Deja que te lleve a bailar el sábado por la noche.

—¡Eh, vaquero! Vas demasiado rápido. Como ésta mañana. Nada de baile el sábado, gracias —negó con la cabeza, aunque deseaba decir sí—. David, lo he pasado muy mal y no me interesa ningún tipo de relación.

—Te prometo que sólo serán unas horas de baile. Piénsalo, volveré a pedírtelo.

—Por ahora, prefiero que esto sea profesional —repitió ella con firmeza.

—Aceptaré lo que quiera mi niñera —cruzó las piernas—. ¿A qué se dedican tus padres?

—Tienen un rancho para animales abandonados y maltratados, cerca de aquí.

—¡Vaya! Eso es loable. ¿Es sin fines de lucro?

—Sí. Tienen empleados que llevan el rancho por ellos. Mis padres pasan la mayor parte del tiempo en Washington o dando conferencias.

—¿Qué los llevó a salvar animales?

—Papá es veterinario. Patentó un par de medicamentos que le dieron los fondos necesarios para crear el rancho. Invierten casi todos sus ingresos allí.

—Eso es encomiable, supongo.

—¿Quieres darme a Autumn e irte a dormir?

—No es mala idea —dijo él, levantándose. Ella se puso en pie para aceptar a la niña.

—Buenas noches, David.

—Buenas noches, Marissa. Llámame si me necesitas.

Cuando salió de la habitación, ella deseó secarse la frente. Él ya estaba flirteando y debía considerarla una conquista fácil; un entretenimiento que olvidaría pronto. David no tenía intenciones de casarse ni de comprometerse. Se parecía demasiado a
su marido. Debía resistirse a David Sorrenson, que sólo quería una aventura. Miró a la bebé que tenía en brazos.

—Nenita, has complicado mi vida, pero te quiero de todas formas —comprendió que su corazón tendría que afrontar dos heridas. Si el trabajo duraba mucho, le dolería renunciar a Autumn, aunque deseaba que la nena estuviera con su madre.

Se estableció una rutina: David salía temprano por la mañana a trabajar en el rancho y regresaba por la noche. Pero cuando llegó la segunda semana de noviembre, él empezó a pasar más tiempo con Marissa y Autumn. Salía más tarde y regresaba antes a casa.

Marissa empezó a sentirse cada vez más atraída por él. A menudo lo pillaba mirándola y se preguntaba qué pensaba. Flirteaba con ella, la entretenía y era cada vez más irresistible. Pero ella se esforzaba por ignorarlo.

David, esquivando las balas, apretó los dientes y corrió por el abrupto terreno, alejándose de la casa ardiendo que era una trampa mortal. Oyó el tiro y sintió el dolor. Se quedó sin aire y deseó gritar.

De golpe, David se sentó en la cama, desorientado. En seguida supo que estaba en su dormitorio, no al otro lado del mundo, huyendo con el corazón destrozado por la violenta muerte de su mejor amigo. Estaba empapado de sudor. Se preguntó si las pesadillas acabarían alguna vez. Oyó el sonido de un llanto.

Pronto se hizo el silencio. Se puso las manos tras la cabeza e imaginó a Marissa, con un camisón transparente, en la habitación de al lado. Hacía más de una semana que le había contado su deseo secreto: un banco de esperma. Ella no debería tener que seguir ese camino, era demasiado atractiva.

—Ya —dijo en voz alta—. ¿Quieres ofrecerte como voluntario? —lo haría sin dudarlo. Era sexy y atractiva y no podía resistirse a flirtear con ella. Pero sabía que si rompía sus defensas y empezaban a salir, Marissa desearía una relación seria y él nunca se casaría. No era hombre de familia; algunos años apenas había visto a su padre y su estilo de vida era demasiado peligroso. No podía imponer eso a una esposa o a unos hijos.

Siguió pensando en Marissa en camisón. Después de pasar treinta minutos dando vueltas, volvió a oír a Autumn llorar y recordó la primera noche que pasó con la niña. Estuvo a punto de ir a ofrecer ayuda, pero no quería sentar un precedente que
luego lamentaría.

La niña calló y David, con alivio, imaginó a Marissa en la mecedora. Consiguió dormirse una hora más tarde. Se levantó al amanecer y, antes de irse
escribió una nota a Marissa, diciendo que volvería sobre las seis.

Consiguió no pensar en ella a ratos, pero a las tres decidió que era hora de volver a casa. Se dio todo tipo de excusas pero, en el fondo, sabía que quería ver a Marissa.

Cuando llegó, la cena estaba en el horno y Gertie se había marchado.

—¡Estoy en casa! —gritó, colgando el abrigo y el sombrero. No hubo respuesta, y tras recorrer la planta inferior, subió la escalera—. Marissa —llamó.

Estaba polvoriento y, dirigiéndose hacia la ducha, se quitó la camiseta. La puerta del dormitorio de Marissa estaba abierta de par en par. David dio un golpecito.

—¿Marissa? —al no oír respuesta, entró. Autumn estaba tumbada en la cuna y se acercó a mirarla.

—Hola, preciosa —murmuró. Oyó un gritito a su espalda.

Giró y se quedó helado al ver a Marissa.

Capítulo Cuatro

Ya había estado caliente pensando en ella. Al verla empezó a arder. Marissa estaba envuelta en una manta de baño azul marino, debajo sólo estaba su voluptuoso y cálido cuerpo desnudo.

—Dijiste que no volverías hasta las seis –musitó ella. Lo miró con los ojos muy abiertos—. No sabía que estabas en casa —añadió, pensando que debería ir a vestirse, hacer cualquier cosa menos mirarlo.

—Grité tu nombre y llamé a la puerta —dijo él. Pero ella no lo escuchaba; no podía dejar de mirar su musculoso pecho desnudo, salpicado de vello negro y rizado que bajaba hasta desaparecer dentro de sus vaqueros. El hombre era puro músculo, piel bronceada y perfección. Se le secó la boca.

No podía respirar, tragar ni hablar. No debería haber aceptado ese trabajo, se derretía sólo con que la mirase.

—Autumn está dormida —dijo él, acercándose.

—Sí —musitó Marissa, mirando sus labios—. Tengo que vestirme...

—Marissa —la voz de él sonó aún más grave. Puso la mano en su nuca y le quitó la toalla que llevaba a modo de turbante. Espesos mechones de cabello rubio oscuro cayeron sobre sus hombros.

Él enredó los dedos en ellos, y no pudo apartarse. Sólo podía mirar sus ojos y ver cuánto la deseaba.

—Apártate, David —susurró, por fin.

—¿Por qué? Un beso es inevitable.

—No lo es —discutió ella, con el corazón acelerado—. No mientras esté aquí envuelta en una toalla.

—Eso podríamos remediarlo —dijo él. Ella sujetó con ambas manos la toalla anudada.

El no se movió, seguía mirándola con ojos anhelantes. Inclinó la cabeza y rozó sus labios con suavidad, pero ella sintió que la abrasaban.

—David, no deberíamos... —musitó.

—¿Por qué diablos no? —preguntó—. Sé que lo deseas, lo veo en tus ojos. Marissa, esperaba esto desde que te abrí la puerta de casa.

Ella pensó que ella lo había esperado desde los once años. Él volvió a poner los labios sobre los suyos y Marissa supo que estaba perdida. Iba a satisfacer su curiosidad por él. Había soñado miles de veces con ese momento, imaginando su beso, fantaseando con que él la deseaba. No podía negarse a disfrutar unos minutos.

David rodeó la cintura de Marissa con un brazo, acercándose e introduciendo la lengua en su boca. Al paladear su sabor dulce y cálido, sintió una dorada tortura en su corazón, y una satisfacción que habría supuesto imposible. Era como un rayo de
sol en una vida.

Apretó los brazos, intentando devorarla con su beso, estremeciéndose hasta lo más profundo de su ser. La suavidad de esa mujer prometía una calidez que llevaba toda la vida buscando.

Marissa acarició su musculoso pecho esculpido, sintiendo el crespo vello en las palmas de las manos. Después tocó sus fuertes hombros y rodeó su cuello. Su fuerza de voluntad desapareció del todo.

Él profundizó el beso y ella lo correspondió con pasión, sintiendo un cosquilleo interminable en todos sus sentidos. Se puso de puntillas. El beso de David era cuanto había soñado y más. Acababa de abrir una caja de Pandora y se enfrentaría a todo tipo de problemas, pero el momento era delicioso.

David Sorrenson, el hombre de sus sueños, la estaba besando.

—Marissa —murmuró él con pasión. Enredó los dedos en su cabello y siguió alimentando la pasión del beso.

Ella sabía que debía detenerse, pero no podía hacerlo. Había esperado toda una vida, y merecía la pena. Sus sueños se habían hecho realidad. Nunca había habido un beso así, que la hiciera temblar, deshacerse. Se encontraba en un mundo de fuegos artificiales y estrellas. Deseó acariciarlo, hacerle sentir lo mismo que sentía ella.

De repente, como si una niebla se disipara, comprendió lo que estaba haciendo. Iba derecha a un abismo que le rompería el corazón, a amar a un hombre que no se tomaba en serio las relaciones.

Lo empujó suavemente con las manos. Él, mirándola, dio un paso atrás. Sus ojos verdes mostraban cuánto la deseaba y respiraba con agitación. Deslizó la mano desde su nuca hasta su cintura y ella recordó que sólo la cubría una toalla.

—Ahora tenemos que parar —le dijo.

—Puede —contestó él, acariciando su mejilla—. No son más que besos, Marissa. Es excitante empezar a conocernos.

—Es más seguro evitar conocernos demasiado bien.

—¿Más seguro? —alzó las cejas—. No te tomes la vida tan en serio. A los dos nos gustó besarnos. Niégalo.

—No puedo. Pero no quiero involucrarme demasiado —afirmó.

—¿Y si te prometo que no lo haremos? Sólo besos y buena compañía. ¿Qué hay de malo en eso?

—Lo malo es desear más. Tus besos podrían convertirse en adictivos —empezó a enfadarse con él—. ¿Crees que no hay ningún peligro de que uno de los dos sufra, se enamore, o se complique la vida?

—No lo hay. Recuerda, tú quieres un santo. Yo no lo soy —contestó él con ligereza.

—Eso no me tranquiliza —dio un paso atrás y dejó caer la mano hasta su antebrazo—. ¿Estás tan seguro de que no lo pasarás mal cuando me vaya?

—El pasado me da esa seguridad —afirmó él, con expresión solemne—. Los últimos años de mi vida he evitado el compromiso porque estaba siempre enfrentándome a peligros. Se ha convertido en un hábito. No quiero compromisos. Tú no quieres
compromisos. Así que podemos relajarnos, disfrutar el uno del otro e incluir algo de placer en nuestra vida.

—David Sorrenson, algún día, lo quieras o no, te enamorarás. No puedes ir por la vida iniciando relaciones y desentendiéndote después. Cuando alguien te rompa el corazón, entenderás por qué yo no quiero volver a arriesgarme. Duele demasiado.

—Eres demasiado seria —dijo él, pasando los dedos por el borde superior de la toalla, por su escote. Ella jadeó, deseando volver a sus brazos.

—¿Cómo te hiciste esto? —le preguntó, tocando una fea cicatriz que tenía en el hombro izquierdo. Él cambió de expresión, cerrándose.

—En el ejército. Un tiro —dijo con voz brusca. Ella inspiró, comprendiendo que debía haber corrido muchos riesgos en su vida. Su seca respuesta indicaba que no quería hablar de ello. Pero el hechizo que los había envuelto, se había roto.

—Tengo que vestirme —declaró—. Vete.

—Ay, dame un minuto más —pidió él. Ella supo que conseguiría su deseo, igual que la mañana que la contrató; era irresistible.

David rodeó su cintura con un brazo, levantó su cortina de pelo y la echó a un lado. Al sentir sus besos en la nuca, ella cerró los ojos. Sintió un cosquilleo en los senos y su deseó de abrazarlo se hizo aún mayor.

—Ahora, vete de aquí —se apartó y señaló la puerta.

—Si insistes... —la miró de arriba abajo, lentamente. Recogió la camiseta que había dejado caer al suelo—. Voy a ducharme. Así oleré como tú. Podríamos habernos duchado juntos —sus ojos chispearon.

—Eres malvado, David.

Con una sonrisa traviesa, él salió del dormitorio.

Ella corrió a cerrar la puerta a su espalda, como si la persiguieran los demonios. Era el demonio de su deseo el que amenazaba con vencerla.

Se puso unos vaqueros y una camisa azul mientras recordaba los últimos minutos y los besos más fabulosos de su vida. Besos o no besos, no tenía ninguna intención de enamorarse de él. Había dejado claro que no quería comprometerse y ella no aceptaría otra cosa. Pero sus besos la habían vuelto loca.

Sabía que no era capaz de hacer lo que él había sugerido. Ir a bailar, besarse y separarse de él en una semana, o cuando fuera, sin sufrir por ello. Suspiró. Seguramente la consideraba estirada, miedosa y tradicional, pero no podía evitar ser como era.

Si se separaban al día siguiente, él tardaría un día o dos, quizá una semana, en olvidarla. Ella, ahora que se habían besado, podría tardar toda una vida. Movió la cabeza. La vida no era justa. Pero si protegía su corazón igual que David, sería más justa para ella.

Estaba hecha un lío y suponía que pasaría una noche horrible, incapaz de dormir. Tendría que obligarse a olvidar los besos de David, pero no lo haría todavía. Disfrutaría del recuerdo durante un tiempo.

David, en la ducha, se lavó el pelo y dio rienda suelta a sus pensamientos. Iba a convencer a Marissa para que fueran a bailar el sábado.

—Tranquilo, amigo —se dijo bajo el agua. Sabía que Marissa quería matrimonio, pero él no estaba interesado.

Recordó sus besos y notó el palpito de su sexo, atormentado de deseo. Había notado su calor bajo la toalla y había anhelado acariciar su piel. David intentó concentrarse en las tareas que debía realizar en el rancho. Pero no podía pensar en el ganado.

Marissa tenía tanto miedo de volver a sufrir que se había cerrado al mundo. Habían pasado dos años desde su divorcio, eso era tiempo más que suficiente para olvidar. David suspiró y movió la cabeza. Había salido con docenas de mujeres bonitas y ninguna había tenido tanto efecto en él.

Era distinta a todas ellas. Había algo terrenal en ella, un profundo instinto maternal con Autumn, un enfoque práctico de la vida. Y además estaban esos besos que lo habían derretido. La reacción nunca había sido tan intensa antes.

Acabó de ducharse, se secó y se puso ropa limpia; vaqueros y una camiseta. No podía dejar de pensar en Marissa: la quería en sus brazos, en su cama. La idea le elevó la temperatura. El sentido común le decía que no la tendría en su cama si no
le prometía matrimonio. Y eso no iba a ocurrir.

Pensó en Ellen Drake, con quien había salido bastante desde que regresó a casa. Era divertida, sofisticada y no se tomaba las cosas en serio. Ellen quería pasarlo bien y que la vieran en los sitios adecuados con la gente adecuada. Sospechaba que eso
le importaría bien poco a Marissa. Debía olvidarla antes de encontrarse metido en un lío con una fémina llorosa.

Pero recordó los besos y supo que no podía olvidarla ni ignorarla. Tenía que convencerla para que saliera con él, y no sería fácil. Ella había dicho que quería un santo y él no lo era.

Marissa le estaba quitando el sueño con tanto éxito como Autumn la primera noche en su casa. Había contado con noches largas y pacíficas. Apenas podía dormir y no pensaba con claridad durante el día. Se dijo que no era más que una cara
bonita. Si salía con él, bien; y si no, también. Dos semanas antes ni siquiera había sabido que Marissa Wilder existía. La olvidaría.

—Lo haré —gruñó, intentando no pensar en que se moría de ganas de pasar la tarde con ella.

Marissa lo mantuvo a distancia y David volvió a pasar la noche en vela. El martes, antes del amanecer, ya estaba haciendo el café.

Oyó llorar a Autumn, preparó un biberón y fue hacia el dormitorio de Marissa. Llamó a la puerta y ella le contestó que entrase.

—Buenos días —dijo, abriendo la puerta. Llevaba vaqueros y una camiseta roja que se ajustaban a su cuerpo a la perfección. Parecía tan fresca como si hubiera dormido un día entero. Le subió la temperatura al mirar sus vivaces ojos marrón oscuro.

—Buenos días, David —canturreó ella—. Gracias por preparar el biberón. Le daré de comer en la cocina.

Él deseó rodearla con los brazos y seguir por donde lo habían dejado el día antes, pero se conformó con seguirla a la cocina y preguntarle qué quería desayunar.

Mientras ella daba el biberón a Autumn, fue a su habitación, abrió el armario y miró la talla de un vestido y de los zapatos. Antes de salir, miró a su alrededor. La habitación parecía otra.

Estaba llena de cosas de Marissa: desde dos tiestos con flores a libros, maquillaje y un reloj. Había fotos de su familia sobre la cómoda. Sonrió, preguntándose si Gertie se enfadaría; mantenía la casa ordenada y limpia y quizá tendría que pagarle un
plus por ocuparse del dormitorio de Marissa.

Regresó a la cocina y llamó a su capataz, Rusty Bratton, para decirle que ese día no iría. Hablaron de asuntos de trabajo un rato y colgó.

—No irás a quedarte aquí para ayudarme con Autumn, ¿verdad? No hace falta.

—No —se sirvió un café y fue a sentarse cerca de ellas, que estaban en la mecedora. Intentó no mirarla, sin éxito. Tenía el pelo recogido en la nuca con un lazo rojo; deseó desatarlo y acariciar el sedoso cabello. La semana anterior se había negado a ir a bailar con él, pero no iba a permitir que eso volviera a ocurrir.

—Voy a la ciudad, así que dame un lista de lo que necesitéis tú o Autumn —dijo.

—Ahora la hago. Me gustaría que comprases un juego de la oca, si no te importa. Mitch, mi sobrino, cumple cuatro años dentro de unos días.

—Eso es fácil —contestó él—. Haz la lista. Tengo que hacer algunas llamadas antes de irme.

Media hora después, con vaqueros, botas, sombrero y chaqueta, David salió de la casa. Miró por encima del hombro y vio a Marissa en la ventana, con Autumn en brazos. Ella le saludó con la mano y él hizo lo propio.

Después de hacer compras y gestiones, David pasó por el hospital para hablar con quien estuviera vigilando a la mujer misterio. Al final del pasillo vio a Clint, que lo saludó con la cabeza.

—Tenía que venir a la ciudad y se me ocurrió pasar por aquí a pedir noticias.

—No hay nada nuevo —Clint miró su reloj—. Ryan vendrá a sustituirme en seguida. Alex sigue sin haber encontrado pistas sobre su identidad o el dinero. La policía no tiene ninguna denuncia de desaparición que encaje con ella. No hay progresos.

—Maldición, eso es malo.

—¿Cómo está la niña?

—Muy bien. Le gusta su niñera y viceversa, ahí no hay problema. Entonces, ¿nada de nada?

—Hubo un pequeño incidente que quizá no tenía que ver con nuestra Sin Nombre —dijo Clint, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón.

—¿Qué?

—Ryan estaba de guardia a primera hora de la mañana, hoy. Fue a la máquina de refrescos, al final del pasillo. Cuando regresó había un hombre casi al lado de su puerta. Al ver a Ryan, el tipo se marchó apresuradamente —Clint encogió los hombros—. Puede significar algo o podría ser coincidencia. Si hubiera ocurrido durante el día, Ryan no le habría dado importancia.

—Pero si quienes la buscan han descubierto su paradero, es un problema —dijo David.

—Estoy de acuerdo, pero puede que no sea nada.

—Tened cuidado —urgió David, mirando el pasillo por el que circulaban enfermeras y visitantes.

—Tranquilo, seguiremos vigilando –prometió Clint.

—¿Puedo hacer algo?

—Nada, aparte de cuidar de la bebé –contestó Clint—. Con eso basta.

—Ahora volveré al rancho. Espero que haya algún cambio o noticia. Nuestra Sin Nombre no salió de la nada. Alguien debe estar buscándola, alguien debe conocerla.

—Sí, debe haber más de uno.

David salió al aparcamiento, inquieto. Miró a su alrededor. Sentía un cosquilleo en la piel, como si lo vigilaran, y supuso que eran imaginaciones suyas.

Pero su instinto no solía fallar en situaciones de peligro.

Se sentó al volante y esperó, recorriendo el entorno con la mirada, buscando algo inusual. Pero la gente iba y venía con naturalidad. Finalmente, arrancó el coche,

Llegó a casa a primera hora de la tarde. Marissa estaba en el suelo de la sala de estar, cambiando a Autumn, sobre una manta. David la saludó al pasar, tenía los brazos llenos de cajas y Marissa lo oyó hacer varios viajes al coche y después hablar con Gertie en la cocina.

Cuando por fin entró en la sala, sintió el impacto de su intensa mirada verde. Llevaba un suéter azul marino que hacía que su cabello pareciese aún más negro y le daba un aspecto muy sensual. Consciente de que no debía mirarlo, Marissa se volvió para levantar a Autumn. David cruzó la habitación.

—Deja que la tenga un rato —dijo—. Os he echado de menos a las dos —dijo con voz queda.

—¿Has hecho todos tus recados? —preguntó ella, intentado no pensar en su comentario.

—Sí, y compré ese juego que querías para tu sobrino.

—Me extraña que no hayas jugado nunca. Y tampoco conocías el personaje de Bo—Peep, la pastorcilla. ¿Qué clase de infancia tuviste?

—Una sin canciones ni juegos infantiles —dijo él—, pero tuve infancia.

—Empiezo a dudarlo. Tengo que preparar un biberón —dijo ella, yendo hacia la cocina. David la siguió. Olía a comida apetitosa.

—He terminado —dijo Gertie, quitándose el delantal—. La mesa está puesta y la comida en bandejas, tapada y lista. Me iré, a no ser que necesites algo más.

A David lo divirtió que Gertie le dijera todo a Marissa, sin siquiera mirarlo. No sabía cómo Marissa se había convertido en la jefa de un día para otro.

—No, muchas gracias —dijo Marissa—. ¿Necesitas algo más, David?

—Oh, no. Gracias, Gertie. Hasta mañana.

David la acompañó hasta la puerta y miró a su alrededor, comprobando que no había nada raro.

—Autumn tiene que comer —dijo Marissa, quitándole a la niña—. Si tienes hambre, puedes empezar a cenar.

—No se me ocurriría no esperarte —farfulló David—. Llevo todo el día deseando cenar contigo.

—¡Oh, Dios! —suspiró ella, mirándolo. A David le dio un vuelco el corazón, a pesar de sus protestas y de su cautela, él la afectaba, era obvio.

—Prepararé el biberón —dijo, consciente de que en ese momento había que ocuparse de la niña, no de flirtear.

Marissa lo observó. Desde el día anterior se había propuesto levantar barreras. No deseaba revivir algo tan doloroso como su divorcio. Ni David buscaba algo duradero ni ella una aventura.

David le dio el biberón y Marissa se sentó en la mecedora con la bebé. David puso música, encendió el fuego y, finalmente, se sentó a su lado.

—¿Sabes algo sobre la madre de Autumn? —preguntó.

—Fui al hospital. Sigue igual.

—¡Lo siento!. Pobre nena y pobre mamá –Marissa apretó a Autumn entre sus brazos—. ¿Tampoco han descubierto su identidad?

—No. No está en ninguna lista de personas desaparecidas y no hay pistas. Es un misterio. Debe tener familia en algún sitio.

—Quizá no. Algunas personas carecen de ella.

—A veces he estado tan alejado de mi familia que si algo me hubiera ocurrido, nadie lo habría sabido durante mucho tiempo.

—No sé cómo hacías ese trabajo. Ni por qué.

—Tal vez para evitar el trabajo rutinario que me espera en Houston —se pasó la mano por el pelo—. Cuando uno es joven, recién salido de la universidad, la vida se ve de otra manera. Entonces no quería trabajar en un despacho día tras día.

—¿Y ahora sí?

—Estoy más resignado a hacerlo que entonces.

—¿Resignado? —ella lo miró con sorpresa—. ¿Por qué vas a hacerlo si no quieres?

—Toda mi vida ha estado encaminada en esa dirección exceptuando un desvío a las fuerzas aéreas. Mi padre lo espera de mí y no hay ninguna razón importante para decepcionarlo. Supongo que me acostumbraré.

—Eso es un hijo consciente de sus deberes —comentó ella, viendo un nuevo aspecto de su personalidad—. Será muy distinto de lo que has hecho hasta ahora. Marissa se sentía cada vez más atraída por él. Debería haber rechazado ese trabajo, pero al ver a
la pequeña Autumn su corazón se henchía de felicidad. Tenía un sueldo fabuloso y la bebé era adorable. Sólo debía proteger su corazón.

—Espero que la madre se recupere pronto y pueda recuperar a su bebé. Autumn es maravillosa, David.

—Apuesto a que dices eso de todos los bebés que has cuidado en tu vida —sonrió él.

—Es posible —aceptó ella.

—¿Quieres celebrarlo? —cruzó la habitación hacia el botellero—. ¿Te apetece una copa de vino?

—Sí. Después de que Autumn coma y se duerma. ¿Qué vamos a celebrar?

—Que seas la niñera de Autumn.

—Eso se lo merece —Marissa se rió, aunque una vocecita interior le decía que debería rechazar el vino y dejar de charlar con él. Pero la vocecita perdió la partida.

David echó leña en la chimenea de la cocina y puso la cena en la mesa. Después, tuvo a Autumn en brazos hasta que se durmió y la llevó a la cuna.

Regresó a la cocina y le ofreció una copa de vino a Marissa, mirándolo a los ojos.

—Porque la pequeña Autumn haya entrado en nuestras vidas —brindó.

—Eso es digno de celebración, pero espero que su madre se recupere pronto.

—Yo también. Pero me alegro de que nos hayamos conocido —dijo él con voz grave. Chocó la copa con la suya y la observó mientras tomaba un sorbo. Ella, bebiendo, pensó que nada podía ser más embriagador que el deseo que veía en esos ojos verdes.

—¿Lista para cenar? —preguntó él con voz seductora. Ella asintió y él le apartó la silla de la mesa para que sentara, rozando su hombro levemente.

Se sentó frente a ella. Mirándolo, Marissa recordó sus sueños de adolescencia. Por fin estaba allí, en su casa, cenando con él y se habían besado.

Se recordó que se trataba sólo de un empleo temporal.

—Carne asada, patatas y salsa, la especialidad de Gertie —le pasó la bandeja—. La has conquistado, no sé si recuerda que yo también vivo aquí.

—No seas ridículo. Es muy amigable.

—Creo que está tan contenta como yo de que aceptaras. El primer día estaba tan anonadado que ni siquiera recordaba mi nombre.

—Eso me sigue sorprendiendo. Un bebé es sencillo.

—No para mí.

—Está delicioso —preguntó Marissa, probando el asado. Ladeó la cabeza—. ¿Cómo es que no has oído de Bo—Peep ni conoces el juego que te pedí que comprases? ¿Te tenían encerrado en el ático?

—No. Mi madre murió. Crecí con un hombre que no sabía nada de niños ni tenía interés por aprender. Contrató niñeras y tutores, me envió al colegio y se ocupó de mí, pero hay grandes vacíos en mi infancia. No jugaba como hacen otros niños.

—No te faltaba nada —Marissa miró a su alrededor.

—Papá heredó dinero e hizo aún más –encogió los hombros—. Yo me limitaba a estar callado, hacer lo que me decían y disfrutaba a mi manera. Me encantaba leer, jugar al fútbol y nadar. Supongo que a mis niñeras no les gustaban las canciones y los juegos infantiles. Hubo tantas que ni siquiera las recuerdo. Gertie siempre estuvo presente, pero los niños le interesaban tan poco como a mi padre.

—¿Y otros parientes?

—Tengo abuelos, pero tampoco les gustaban los niños. Supongo que es hereditario.

—¡Seguro que no! —exclamó Marissa—. Te portas muy bien con Autumn —tomó un sorbo de vino—. ¿No quieres casarte y formar una familia?

—Cuando entré en Operaciones Especiales, borré el matrimonio de la lista; era una vida peligrosa.

—Pero creí que ya lo habías dejado.

—He dejado el ejército, pero soy más mayor, tengo mis costumbres fijas y no sé nada de matrimonio ni de vida familiar. Seguramente me quedaré soltero —explicó. Marissa se preguntó cuántos corazones rotos iba dejando a su paso—. Quizá algún día... Me estoy acostumbrando a cuidar de Autumn, es adorable.

David miró a Marissa y especuló sobre su vida.

—Apuesto a que mientras crecías jugabas a todo y estabas siempre rodeada de niños.

—Tienes razón —sonrió, mostrándole su hoyuelo.

—Tu sonrisa hace que desee sonreír —dijo él, tocando su mejilla.

Marissa pensó que si puntuaba su capacidad de resistirse a él, de uno a diez, no pasaría del uno.

Mientras cenaban, hablaron de sus vidas. Al oírlo hablar del rancho con entusiasmo, se dio cuenta de que en el fondo de su corazón era un auténtico vaquero.

—Hemos terminado, vamos al sofá —dijo él, tras un largo rato.

—Deberíamos recoger esto.

—Para eso pago a Gertie. Déjalo y ven —la tomó del brazo y la llevó al sofá.

Mientras Marissa se debatía entre sentarse junto a él o en un sillón para mantener las distancias, él se detuvo.

—Ahora, cierra los ojos. Te he traído una sorpresa.

Capítulo Cinco

—¿Una sorpresa para mí? —preguntó Marissa, asombrada—. ¡David, apenas me conoces!

—Pretendo conocerte mejor —dijo él, tomando su rostro entre las manos. Ella sintió que se derretía al oír su voz cálida y grave. Entreabrió los labios e inspiró con fuerza, le faltaba el oxígeno.

—Esto es un empleo —le agarró las muñecas—. Eres mi jefe, David; esto debería ser una relación profesional.

—Dame una buena razón —pidió él.

—Para que uno de nosotros no se enamore y acabe con el corazón herido.

—¿Estás lista para una relación seria? –preguntó él.

—¡No! Eso es lo que intento decirte –exclamó Marissa—. Confiaba en mi ex marido al cien por cien, me utilizó y rompió esa confianza. Me fue infiel y sólo me quería para que lo mantuviese mientras estudiaba medicina. No quiero volver a tener una relación seria.

—Yo tampoco —afirmó David—. Eso nos hace inmunes al dolor. Relájale y disfruta. Te hicieron daño, necesitas salir y vivir un poco, eso podría hacerte olvidar.

—Deberías dedicarte a las ventas —dijo ella con voz seca—. Ese es el argumento típico de alguien a quien nunca han herido.

—No he pasado por un divorcio —admitió él—, pero no puedes apartarte del mundo. Tú no. Estás demasiado llena de vida para eso.

—Discute cuanto quieras —dijo ella con exasperación—. He experimentado ese dolor y sé de lo que hablo.

—Cualquiera diría que estoy a punto de declararme. Esto no es nada. Relájate y disfruta. Creo que hace mucho tiempo que no lo haces. Cierra los ojos, Rissa.

Oír ese diminutivo fue como una llamarada en sus venas. Nadie la había llamado Rissa ni ningún otro apodo. Dicho con su voz profunda, sonaba cálido y especial. Inspiró con fuerza y cerró los ojos.

—Ahora mismo vuelvo. No los abras. No lo oyó alejarse, pero dejó de sentir sus dedos en las mejillas. Se preguntó por qué reaccionaba con tanta intensidad a ese hombre, por qué no lo veía como a los demás. Encima, le había llevado una sorpresa; había roto su equilibrio desde el momento en que vio sus ojos verdes desde detrás del mostrador de la tienda.

—Vale, abre los ojos —estaba ante ella con un montón de cajas—. Son para ti. Abre primero la más grande —sugirió—. Así las demás tendrán más sentido.

Ella, muy consciente de que la observaba, levantó la tapa de la caja grande. Bajo capas de papel de seda había un ligero vestido negro de punto. Era delicado, de buen corte y precioso.

—¡David, es precioso! —exclamó. De inmediato, se hizo cargo de las implicaciones—. ¡No puedo aceptarlo! ¡Es un chantaje, David Sorrenson!

—Claro que puedes. Ahora es tuyo. No es algo que yo quiera —dijo él cortante—. Y no es un chantaje, es un regalo.

—Sabes que no puedo aceptarlo. Eres rastrero y tramposo —dijo ella, sintiendo que se ahogaba en su persistencia, que iba de cabeza al abismo.

—Ser rastrero a veces sirve para conseguir lo que uno quiere. Deja de discutir. Es tuyo. Póntelo el sábado por la noche. El Club de Ganaderos de Texas celebra cenas con baile dos veces al mes. Quiero que vengas conmigo. Ahora, abre las demás.

—Haces cualquier cosa por conseguir lo que quieres —masculló ella, exasperada y encantada al mismo tiempo. Él iba demasiado rápido, y ella se sentía demasiado atraída y susceptible—. Desde luego...

—Shh —le puso un dedo en los labios—. Piénsalo bien antes de desilusionarme.

Se acercó, puso una mano en su cintura y alzó su barbilla para mirarla a los ojos.

—En cuanto a lo de hacer cualquier cosa para conseguir mis deseos, soy culpable. Sobre todo si se trata de una mujer bella y sexy que me quita el sueño y me vuelve loco con sus protestas. Salgamos juntos el sábado por la noche —pidió con voz seductora.

—¿Y Autumn?

—Ya me he ocupado de eso —contestó él.

—¿Cómo puedo negarme? —susurró ella, perdida en la profundidad de su mirada.

—¡Bien! —le quitó el vestido de las manos y lo echó en una silla. Se inclinó y apagó la lámpara; sólo las llamas de las dos chimeneas iluminaban la habitación.

—Llevo esperando desde ayer, Rissa —musitó, mirando sus labios.

—Sé que debería decir que no.

—No lo hagas —empezó a besar su cuello y su oreja. Ella inspiró con fuerza.

—David, escúchame —protestó, poniendo las manos en sus antebrazos. Fue un error táctico, cualquier contacto físico le disolvía el cerebro.

—Escúchame tú a mí. No hay razón para que no pasemos juntos unas horas, bailando, disfrutando de una buena cena. Admítelo, Rissa.

—Estoy perdida —susurró ella—. Irremediablemente.

—Ah.

Ella percibió con vaguedad su tono satisfecho. La había derrotado. No podía seguir negándose a salir con el hombre con el que había soñado durante años.

La boca de él la poseyó, su lengua acarició y jugó creando una espiral de calor y deseo en su interior. Rodeó su cuello con los brazos y le devolvió el beso.

—Juegas sucio —dijo, acariciándole el pelo.

—Si gano, merece la pena —volvió a besarla y la batalla terminó. Ella sintió la presión de su entrepierna, los músculos de su pecho en los senos con deleite.

Los besos se hicieron más profundos y su respiración entrecortada. Marissa sabía que estaba jugando con fuego y que antes o después se quemaría, pero no podía detenerse ni resistirse.

Él deslizó la mano por su espalda, tiró de la camiseta para sacarla de los vaqueros y sintió su mano callosa y caliente en la piel. La deliciosa sensación que sentía se disparó cuando la movió hacia un seno. Gimió y apretó las caderas contra las de él.

Le quitó la camiseta y desabrochó el sujetador. Se deshizo de ambas prendas y tomó sus senos entre las manos, grandes y morenas. Empezó a trazar círculos alrededor de sus pezones.

Ella gritó y se agarró a sus brazos. Cerró los ojos atónita por la respuesta que provocaba en todos su ser. Temblorosa, lo deseó, deseó todo, aunque no debía.

Su mente la instó a disfrutar del momento. A dejarse llevar. Introdujo las manos bajo su suéter y acarició su pecho, sus pezones, el vello rizado y áspero. Oyó un sonido gutural profundo que se perdió entre besos.

Segundos después, él se sacó el suéter y lo tiró a un lado. La abrazó y volvió a besarla.

Ella acarició su espalda, sin poder creer que era David quien la besaba y quería que saliese con él. Tras tantas noches de sueños y fantasías estaba allí, rodeándola con sus brazos, deseándola. Él ya tenía las manos en el cinturón cuando se dio cuenta de lo que pretendía. Agarró sus muñecas.

—David, tienes que parar. Vas demasiado rápido —gimió, derritiéndose con su mirada.

—Eres preciosa, Rissa —musitó él, apartándose un poco.

Rápidamente, ella recogió su camiseta y se la puso. La mirada de David fue tan potente como una caricia. Los vaqueros abultados mostraban su innegable excitación. Se acercó de nuevo y volvió a besarla.

—Ven conmigo el sábado por la noche —ronroneó—. Di que lo harás.

—Iré —aceptó Marissa—. Pero déjame recuperar el aliento. Vas demasiado rápido para mí, David.

De repente, él sonrió, mostrando unos dientes blancos y perfectos.

—¡Estupendo! —gritó, echando la cabeza hacia atrás—. ¡Saldremos juntos el sábado por la noche!

—Me has intimidado hasta conseguirlo —no pudo evitar una risita.

—¿A eso lo llamas intimidación? Yo lo llamo de otra manera.

—Seducción. Ten cuidado, David. Estás jugando con fuego.

—Tendré cuidado.

—Supongo que con tu trabajo como agente especial, te gusta el riesgo y la aventura, pero a mí no. No quiero que vuelvan a herirme.

Él alzó su barbilla y le apartó el pelo del rostro.

—No hay nada más lejos de mi intención que hacerte daño —lo dijo con tanta ternura que a ella le temblaron las rodillas.

—Puede, pero eso no significa que no vaya a ocurrir —contestó ella—. Y deja los besos seductores, porque no pienso acabar en la cama contigo.

—¿En serio? Lo recordaré. Sin embargo –deslizó las manos hacia su cintura—, puede que mi objetivo sea llevarte a mi cama.

—Parte de mí piensa que hablas en broma y parte que hablas en serio —suspiró—, y las dos tienen razón.

Se inclinó para recoger el sujetador de encaje y se lo metió en el bolsillo del pantalón. Cuando se irguió, él seguía contemplándola.

—Siéntate ahí, yo me sentaré aquí y hablaremos —anunció, intentando sonar firme.

—Cariño, ¿qué te parece algo intermedio? –la tomó en brazos, la llevó al sofá y la sentó en un extremo. Él se sentó en el otro y sonrió—. ¿Qué tal esto? Hay espacio entre nosotros, pero aún puedo tocarte un poco —estiró un largo brazo y enredó un mechón de pelo entre sus dedos.

Ella se dijo que al menos lo había parado lo suficiente para recuperar el sentido. Intentó ignorar que su cuerpo ardía deseando más. Podría haberse perdido en sus besos toda la noche, pero sabía dónde llevaría eso.

—¿No tienes frío? —preguntó. Su fantástico torso seguía desnudo y mirándolo sería incapaz de mantener una conversación normal, era demasiado tentador.

—¿Quieres que me ponga el suéter? —alzó una ceja—. ¿Te inquieta mi pecho? —preguntó con inocencia.

—Sé lo que estás haciendo —saltó Marissa—. No hace falta que te lo pongas, puedo resistirlo.

El sonrió. Estiró el brazo para alcanzar el suéter y se lo puso. Después se pasó la mano por el pelo. Marissa sabía que, vestido o no, todo en él era irresistible.

—Si salimos... —empezó.

—Has dicho sí. Cuando salgamos..., no si —le recordó él.

—Cuando salgamos, ¿quién se ocupara de Autumn?

—Ya lo he arreglado —contestó él, acariciándole la nuca y acercándose un poco—. Tengo un vecino que también es amigo y miembro del Club de Ganaderos de Texas, Jason Windover. Él y su esposa, Meredith, tuvieron un niño en junio de este año. Llevaremos a Autumn a su casa. Meredith es fantástica y Jason fue agente del FBI, así que Autumn estará segura. ¿Qué te parece?

—¿FBI? ¿Autumn necesita, un agente del FBI o un agente especial? ¿Corre peligro?

—Podría ser. No lo sabremos hasta que no descubramos algo sobre la madre —contestó él, acariciándole el pelo. A ella le costaba concentrarse. La atormentaban escalofríos y cosquilleos; David la atraía  como un imán.

—Pero sí sabes algo —lo presionó.

—Sí, un poco —le contó lo ocurrido la noche en que Autumn y su madre llegaron.

—¡Medio millón de dólares! ¡Alguien debe ir tras ese dinero! —Marissa ladeó la cabeza y lo estudió—. ¿La estáis protegiendo, cuidando de su bebé, guardando el dinero e intentando descubrir su identidad sólo porque tenéis un gran corazón?

—Algo así —contestó él.

—Recuerdo algunos rumores sobre el Club de Ganaderos de Texas; se decía que sus miembros ayudaban a la gente en apuros. Es verdad, ¿no?

—Eso intentamos en este caso. Suponemos que alguien persigue a la madre por el dinero. A no ser que secuestrara a la niña y se llevara el dinero. Creo que es la madre quien corre peligro, no Autumn.

—Me alegra que me lo hayas dicho —rezongó Marissa, preguntándose en qué se había metido.

—No te preocupes. Estás a salvo en el rancho. Hay alarmas alrededor de toda la casa y los edificios cercanos. Tengo perros.

—Conocí a dos de ellos la semana pasada, y son tan feroces como un flan —apuntó Marissa.

—Ladran a los extraños. Y hay seis. Los hombres que trabajan aquí están sobre aviso, y Gertie siempre tiene cuidado. Esto es como un fuerte.

—Deberías habérmelo dicho antes.

—No estás en peligro. Además, yo estoy cerca.

—Tú podrías ser el mayor peligro.

—No soy una amenaza, ya lo verás el sábado.

—¿Recogeremos a Autumn de vuelta a casa?

—Sí —él se acercó un poco más y pasó los dedos por sus hombros—. Pero Meredith dice que podemos dejarla allí toda la noche.

—No. La recogeremos —afirmó Marissa, intentando ignorar el efecto que le causaban sus dedos—. Es demasiado pequeña —no añadió que quería evitar la tentación de estar a solas con David.

—Debo haber elegido a la mejor niñera de Texas, pareces su madre —dijo él—. Pero haremos lo que quieras.

Marissa se puso en pie y alzó el vestido negro.

—Es precioso, no deberías haberlo hecho –soltó una risa— Aún no he abierto los demás regalos.

Volvió al sofá y abrió otra caja. Dentro había unos zapatos de salón negro. Lo miró intrigada.

—¿Cómo has sabido qué talla comprar?

—¿Es la correcta?

—Sí —dijo ella, tras mirarla.

—Es mi magia especial.

—Ya, seguro —lo observó, preguntándose cuándo había mirado sus cosas—. Son perfectos. Y esto, ¿qué es? —abrió una pequeña caja atada con un lazo rosa.

Sacó una brillante pulsera de oro.

—¡David, es preciosa! No deberías haberlo hecho.

—Quería hacerlo —contestó él, quitándole la pulsera—. Extiende el brazo —ella obedeció y él se la puso. Destelló con la luz de las llamas cuando movió la muñeca.

—¡Es preciosa! —lo miró—. Gracias por todo.

—Póntelo todo el sábado por la noche. Para eso lo compré.

—Si estás pensando en seducirme, te aviso...

—Shh, Rissa. Sólo quiero que estés guapa. Ya habrá tiempo para la seducción más adelante.

Ella no supo si sentirse complacida o enfadada.

—Los regalos son fantásticos —dijo—. Puede que tus motivos no lo sean. Estás muy seguro de ti mismo.

—¿Preferirías que te invitara a salir conmigo mordiéndome las uñas?

—Sería un cambio.

—Intentaré comportarme lo mejor posible.

El teléfono sonó y David cruzó la sala para contestar. Habló en voz baja unos instantes, mientras Marissa pensaba en los regalos y en su cita del sábado por la noche. David colgó el teléfono con expresión seria.

—Era Clint Andover. Un hombre ha intentado entrar en la habitación de nuestra Sin Nombre esta noche.

Capítulo Seis

—¿Para hacerle daño? —preguntó Marissa, asustada.

—Probablemente, ¿por qué iba a intentar entrar si no?

—¿Consiguió escapar?

—Sí. Clint fue a atender a la mujer y el desconocido huyó —David se mesó el cabello y frunció el ceño.

—¡Es terrible!

—Alguien la busca y ahora sabe que está en Royal. Está aventurándose cada vez más. Pero por el dinero que llevaba encima, mucha gente arriesgaría la vida.

—¿Lo sabe la policía?

—Sí, ahora están en el hospital, pero mi amigo Clint se quedará para proteger a nuestra misteriosa Sin Nombre. Mañana iré a la ciudad para reunirme con mis amigos.

—David, me gustaría verla y llevarle a Autumn.

—Está en coma. No sabrá que su bebé está allí —señaló David.

—Sé que está inconsciente, pero quizá en las profundidades de su mente o de su corazón, recuerde a Autumn y eso la ayude. ¿Preguntarás si puedo hacerlo?

—Su enfermera, Tara Roberts, se preocupa mucho por ella. Le preguntaré —decidió él—. Pero parece un ejercicio fútil.

—Conozco a Tara —afirmó Marissa—. Mis sobrinos nacieron en el Royal Memorial. Tara es fantástica y me alegro de que se interese por ella. ¿Puedes enterarte de cuándo es su turno?

—Sin Nombre está en la UCI. No puede recibir visitas —apuntó David.

—Puede recibir visitas breves de su familia —aclaró ella—. Y Autumn es su familia, más que Tara o Clint.

—Puede que no funcione, pero si quieres intentarlo, pediré permiso —contestó él tras reflexionar un momento—. Pero iré contigo.

—Eso está bien. Gracias. Me sentiré mejor si la madre y su bebé están juntos de nuevo.

—Eres muy optimista —comentó él.

—Eso dice mi hermana Greta. Según ella, yo soy la optimista y ella la pesimista. Karen es la juerguista y Dallas la loca por los chicos.

—¿Estás de acuerdo con el análisis?

—Más o menos... —sonrió ella.

—Cuando te vi en la tienda infantil me dijiste que me conocías por tu hermana mayor. Pareces mucho más joven que ella.

—Tengo veintiocho años. Solía ir con ella a los partidos de fútbol y te veía jugar.

—¿Y me recuerdas de eso? —inquirió él. Marissa supo que se había sonrojado y que él persistiría con sus preguntas hasta que descubriera la respuesta.

—Sí, David, te recordaba. Me parecías guapo. Fue un capricho de adolescente. ¿Satisfecho? Lo superé.

—Espero que no —dijo él, inclinándose hacia ella—. Y haya lo que haya entre nosotros, yo también lo siento.

—Sospecho que lo que tú sientes es lujuria.

—Correcto. Ahora mismo tengo el pulso acelerado. ¿Y tú? —puso la mano sobre su cuello y esperó.

—No puedo evitar que mi cuerpo responda al tuyo, pero eso no cambiará mi opinión —dijo ella, apartando la mano que tenía sobre su cuello—. Ahora, vuelve a donde estabas sentado.

Él hizo una mueca y se apartó unos centímetros.

—Cuéntame más de tu vida. ¿Cómo es que trabajas en una tienda infantil?

—Estudié Psicología y trabajé en la clínica unos años, pero no quería hacerlo para siempre. También estudié Relaciones Públicas y he enviado algunas solicitudes de empleo; lo de la tienda es temporal. ¿Dónde estudiaste tú?

David le habló de sus estudios y de su vida en el rancho, sin entrar en temas emocionales ni malos recuerdos. Cuando Autumn empezó a llorar, Marissa la llevó a la cocina y David y ella se turnaron cuidándola. Siguieron hablando y le dieron otro biberón, pero cuando Autumn se durmió, Marissa se puso en pie.

—Son casi las dos, David. Me voy a la cama.

—¿Quieres que lleve a Autumn? —ofreció él.

—No hace falta. No pesa nada —contestó Marissa.

—Entonces llevaré tus cosas —dijo él, recogiendo las cajas y apagando la luz de la cocina.

—¿A qué hora iremos a la ciudad mañana?

—Mi reunión es a las diez. Después hablaré con Clint y Tara sobre llevar a Autumn al hospital. No quiero que estés por ahí sola con ella. Prefiero volver aquí y recogeros sobre las dos.

Cuando llegaron al dormitorio, la siguió y colocó los regalos sobre la cama. Ella fue hacia él y le agarró la mano. El arqueó las cejas con sorpresa.

—Ven aquí, David —lo condujo de la mano al pasillo y se detuvo en la puerta—. Gracias por la velada y la cena. Buenas noches.

—¿No me quieres en tu dormitorio? —preguntó él con voz divertida.

—Aún no —contestó ella. El inspiró con alivio.

—No esperaba esa respuesta, teniendo en cuenta que me has engañado para echarme.

—Ser rastrero a veces sirve para conseguir lo que uno quiere, algo así dijiste antes —Marissa sonrió—. Buenas noches.

—Sólo un beso —dijo él, apoyando una mano en el umbral de la puerta.

—Ya has recibido más de uno, y tengo una bebé en brazos.

—Ninguna de las dos cosas importa —dijo él. Puso una mano en su barbilla y agachó la cabeza.

Antes de que la rozase, Marissa se escabulló bajo su brazo.

—Hasta mañana —le cerró la puerta en las narices y dejó escapar un suspiro. ¡Se moría por sus besos!. Dio gracias al cielo por su fuerza de voluntad.

Puso a Autumn en la cuna y la miró. Era una de las bebés más lindas que había visto nunca. Cerró los ojos y rezó para que su madre se recuperara.

Aunque iba a costarle mucho despedirse de Autumn.

Decidió no pensar en eso. Era mejor volver a casa llorando por la pérdida de Autumn que hacerlo llorando por la de Autumn y David. Debía recordarlo.

«Esto no es nada. Relájate y disfruta», había dicho David. Para él no era nada. Para ella era mucho. El sueño de media vida. Si dejaba que la sedujera, sería como masilla en sus manos.

—Marissa Wilder, aprende a decir no —se ordenó en voz alta, recordando a su ex y lo encantador que había sido al principio—. No, no y no.

Repitiéndose esas palabras, cruzó la habitación y volvió a mirar los regalos. Se quitó la camiseta y los vaqueros, se puso el vestido y se miró en el espejo.
Era perfecto, sencillo, elegante. Con un suspiro, se puso la camiseta larga que utilizaba para dormir.

Tumbada en la oscuridad, recordó las manos de David en su piel, sus caricias, sus fabulosos besos. Se preguntó si realmente ella le quitaba el sueño o si lo había dicho sólo para seducirla.

Pensó en el peligro que amenazaba a Autumn y a su madre. Esperaba que no fuera demasiado riesgo llevar a la niña al hospital, pero creía que sería bueno para su madre tenerla cerca unos minutos.

David salió antes del amanecer a ocuparse de las tareas del rancho y hablar con su capataz. Sólo había dormido un par de horas, y había sido un sueño inquieto, salpicado de sueños eróticos sobre Marissa. Sospechaba que ella no sabía hasta qué
punto lo estaba volviendo loco.

Tenía que concentrarse en el peligro al que podían enfrentarse fuera del rancho. Había sido un golpe que alguien intentara llegar hasta la madre. Alguien quería ese dinero, o a ella, o sellar sus labios. Había intentando no alarmar a Marissa, pero
había alguien en Royal que pretendía dañar a su Sin Nombre.

La mente de David volvió de un salto a Marissa. Deseaba mucho más que besos, la quería en su cama. Sólo pensar en ella hacía que su temperatura se disparara, incluso en esa fría mañana de noviembre. El sábado por la noche. No podía esperar.

Dos horas después regresó a la casa para desayunar, ducharse y afeitarse antes de ir a la ciudad. Marissa estaba con Autumn en la mecedora y Gertie se afanaba preparando la cena de esa noche. Marissa llevaba un suéter marrón oscuro ajustado y vaqueros. Deseó que Gertie no estuviera allí para abrazarla.

—Te llamaré después de la reunión para decirte si puedes ver a la madre hoy o no —Le dijo. Comprendió que le encantaba verla con Autumn, alguna vez sería una gran madre. Recordó que quería ir a un banco de esperma; no le gustaba la idea, aunque no fuera asunto suyo.

A las diez entró en el Club de Ganaderos de Texas y se reunió con sus amigos en una sala privada. El fuego estaba encendido y la habitación resultaba acogedora.

—Ya estamos todos aquí —dijo Clint, reclinándose en el sillón—. Hola, David.

—¿Cómo está el papaíto? —inquirió Alex, con un destello de sus ojos verdes,

—Bien. desde que he contratado a Marissa Wilder.

—Apuesto a que sí —dijo Ryan—. Conozco a Marissa. Es muy guapa.

—Si es la mitad de juerguista que su hermana, debes estar pasándolo muy bien en el rancho –añadió Alex.

—Marissa no es juerguista. Es digna de confianza y práctica. Disfruto viéndola ocuparse de la pequeña Autumn. La nena es un encanto, Marissa se ocupa de ella y yo puedo relajarme y disfrutar de mi vida.

—Estuviste solo con la bebé menos de veinticuatro horas, y hablas como si hubiera sido un mes —bromeó Alex.

—Déjalo, Alex. Doy gracias al cielo por tener una niñera competente. Ni siquiera me fijo en su aspecto.

—O miente, o está muerto —exclamó Ryan.

—Bueno, estamos todos aquí —dijo David—. Cuéntanos lo ocurrido, Clint —se sentó en otro sillón de cuero.

—Lo pillé junto a su cama —dijo Clint, con las piernas estiradas ante él. Llevaba un suéter negro que le daba un aspecto peligroso—. Me dio la impresión de que empezaba a alzarla en brazos –siguió Clint—. No sé si quería hacerle daño o llevársela. Ya había mirado en el armario y sus pertenencias estaban revueltas. Intenté agarrarlo, pero se escabulló. Tuve que elegir entre seguirlo o ver si ella estaba
bien. Opté por ella, me pareció prioritario —se oyeron murmullos de asentimiento—. Pedí ayuda y las enfermeras llegaron en seguida. Corrí tras él, pero había huido —concluyó Clint.

—¿Podrías identificarlo? —inquirió Ryan.

—No. Era alto, alrededor de un metro ochenta, musculoso pero no pesado, lo noté cuando forcejeamos. Llevaba la cabeza tapada con un verdugo. No vi más.

—¿No lo viste a la luz? ¿Ni a distancia?

—Sólo lo vi a la luz corriendo por el pasillo. De espaldas. Llevaba vaqueros, una chaqueta de pana y un verdugo negro. Y zapatillas deportivas. Nada distintivo.

—¿Subió a un coche? —preguntó Ryan. Clint negó con la cabeza.

—Giró y creo que volvió a entrar al hospital. Hay un montón de entradas. Odio decirlo, chicos, lo perdí.

—Nadie te culpa —dijo David rápidamente—. ¿Estás seguro de que volvió a entrar?

—¿Quién sabe? Se lo dije a la policía y registraron el edificio durante horas. Hay guardias en distintos puntos y uno me está sustituyendo en este momento.

—¿Crees que el tipo estaba armado? –preguntó Alex.

—Si lo estaba, no vi el arma —contestó Clint—. No sé qué pretendía hacer con ella.

—En cualquier caso, está en peligro, como sospechábamos —comentó David, pensando en Autumn, Marissa y Gertie. Se preguntó si estaban seguras—. ¿Hay alguna pista, Alex? ¿Has descubierto alguna otra cosa?

—Nada. La policía tampoco —Alex movió la cabeza—. Nadie parece estar buscándola. Ninguna mujer con un bebe está en una lista de desaparecidos.

—¿Y la lista de nombres que llevaba en la bolsa?

—Estoy investigándola, pero nada de momento.

—He advertido a Marissa, Gertie y los trabajadores del rancho. Pero tú deberías tener cuidado, Clint, te interpones a sus propósitos.

—Me encantaría ponerle las manos encima.

—A todos nos gustaría —dijo David—. Me pregunto si es el padre.

—Si fuera el padre, lo diría. Con el dinero que llevaba encima, cualquiera sabe en qué está mezclada.

—Esa noche estaba aterrorizada —dijo David—. Si olvidamos los cardenales y la malnutrición, es joven y atractiva. ¿Bailarina? ¿Modelo? No sabemos a qué nos enfrentamos.

—Lo sé —Clint se puso en pie—. Será mejor que me vaya. Espero que descubramos algo.

Todos salieron del club, David siguió a Clint.

—Necesito hacer unas compras, ir al rancho y llevar a Marissa al hospital, si te parece bien –dijo David.

—Te llamaré, pero estoy seguro de que a Tara le parecerá bien que lleve al bebé al hospital.

—Gracias, Clint. Deja de preocuparte. Puede que tengas otra oportunidad de atrapar a ese tipo.

—No quiero que haga daño a nuestra Sin Nombre, pero si vuelve a aparecer, no me pillará por sorpresa.

—Tienes mi número de teléfono móvil —dijo David—. Esperaré tu llamada.

—Sí. Gracias por tu apoyo, David.

—De nada.

David fue hacia su deportivo, ansioso por regresar al rancho. Marissa estaba allí y odiaba la idea de haberla puesto en peligro al contratarla. Antes de arrancar, llamó a Rusty, su capataz, y le pidió que pusiera a alguien a vigilar la casa.

Después, fue a la tienda, hizo las compras y regresó al rancho a toda velocidad. Odiaba la idea de regresar a Royal con Autumn y Marissa, pero lo había prometido y no se separaría de ellas ni un segundo. Había estado en situaciones cien veces más
peligrosas sin preocuparse; no entendía por qué estaba tan afectado.

Antes de llegar al rancho recibió una llamada de Clint, diciéndole que podía llevar a Marissa y Autumn al hospital, Tara estaba de acuerdo.

Eran las cuatro de la tarde cuando condujo de vuelta a Royal con sus dos pasajeras. Marissa llevaba una chaqueta negra y David era muy consciente de que hacía horas que no la besaba ni estaba a solas con ella. Estaba guapísima, burbujeante y encantada de llevar a Autumn al hospital.

Marissa lo había sorprendido cuando llegó al rancho, pidiéndole que, ya que iban a estar en Royal, fueran a cenar a casa de su abuela y a conocer a su familia.

Había aceptado, pero en ese momento deseaba posponer la reunión y tener a Marissa para él solo. Pero debía conocer a su familia; era lógico que sintieran curiosidad respecto a él y al empleo de Marissa.

En el hospital, guió a Marissa hacia la habitación. Autumn estaba dormida, vestida con un trajecito rosa. A David le sorprendía el cariño que estaba empezando a tenerle a la niña. Empezaba a entender que Justin le hubiera dicho que le costaría separarse de ella.

Por otra parte, no estaba listo para el matrimonio, los compromisos y los bebés de forma permanente. Miró a Marissa e inspiró con fuerza al recordar que iba a ir a un banco de esperma. Quería un santo y él no podía serlo.

En la planta de cuidados intensivos, David preguntó por Tara Roberts y le dijeron que fueran a la sala de espera. David condujo a Marissa hacia allí. Una mujer rubia y alta llegó poco después

—¿Señor Sorrenson? —miró a Marissa y sonrió—. Hola, Marissa.

—Hola, Tara —contestó Marissa.

—¿Es ésta la nena de nuestra Sin Nombre? —preguntó Tara con voz suave.

—Gracias por permitir un encuentro entre madre e hija —dijo Marissa—. El sentido común indica que no servirá de nada, pero mi corazón dice lo contrario.

—No hará ningún daño —afirmó Tara—. Esperad sentados unos minutos más, vendré a buscaros. Sólo Marissa y la nena podrán entrar, señor Sorrenson.

—Tara, llámame David.

Se marchó y regresó poco después. David las siguió para saludar a Clint y esperar con él.

—Podrás estar unos minutos —instruyó Tara, guiando a Marissa a una habitación pequeña llena de aparatos.

Sólo se oía el zumbido y los pitidos de los equipos. Marissa suspiró con tristeza al ver a la madre de Autumn conectada a todo tipo de máquinas, inmóvil. Estaba pálida y parecía muy frágil y pequeña.

—Tara, ¿puedo poner a la nena en la cama, a su lado? —susurró Marissa.

—Deja que lo haga yo —contestó Tara—. Aquí está tu nenita. Tu bebé —susurró a la madre.

Con un nudo en la garganta, Marissa se sentó en una silla. Sabía que podía resultar inútil, pero tenía la esperanza de que el vínculo materno hiciera un milagro. Si ella estuviera en lugar de la desconocida, desearía que alguien le pusiera a su bebé al lado. Cerró los ojos y rezó. Autumn necesitaba a su madre, y viceversa. Las últimas palabras que había dicho antes de perder la conciencia habían sido sobre la seguridad de su hija.

Tara y Marissa observaron a Autumn y a su madre. La única indicación de que la mujer estaba viva era el leve movimiento de su pecho al respirar. Poco después, Autumn se removió, abrió los ojos y empezó a llorar. Tara fue a la cama a por ella.

—Supongo que basta por hoy —dijo la enfermera—. Aunque el llanto no molestaría a la madre.

—Espero que se recupere —Marissa tomó a Autumn en los brazos. Ya en la puerta se volvió hacia la pálida mujer—. Ponte bien —susurró—. Tu nena te necesita.

Autumn empezó a llorar más fuerte y Marissa sintió ganas de llorar con ella. Sabía que Autumn se quejaba de hambre, no podía saber lo que le ocurría a su madre, pero en contra de toda lógica, Marissa tenía la sensación de que lloraba por su madre.

Su mirada se cruzó con la de David, que la observaba. A su lado había un hombre alto y de aspecto solemne, de pelo castaño.

—Marissa, éste es mi amigo Clint Andover –dijo David—, que vigila la seguridad de nuestra Sin Nombre.

—¿Cómo está la pequeña? —preguntó Clint tras saludar.

—Bien. Pero hambrienta —contestó Marissa, mostrándole a Autumn—. Gracias otra vez.

David la tomó del brazo y se marcharon, dejando a Clint hablando con Tara.

—Es buena enfermera —comentó Marissa—. Se preocupa mucho.

—Me alegro. Y Clint es un buen guarda. Aunque el tipo se le escapó, impidió que le hiciera daño a la madre de Autumn. Está en buenas manos.

—Iré atrás con Autumn, para darle de comer. Ha dejado de llorar, pero sé que tiene hambre.

—Hazlo aquí —sugirió David, abriéndole la puerta del coche—. Esperaremos hasta que acabe de comer. Marissa asintió, sacó un biberón y se sentó en el asiento del pasajero para dárselo a Autumn.

—Gracias por concertar la visita al hospital. Sé que a ti te parecía una tontería innecesaria.

—Como tú dijiste, nunca se sabe —David sonrió—. No hizo ningún mal y si ayuda, bienvenido sea. Eres una persona muy compasiva, Marissa Wilder.

Ella sonrió, pero recordó que Reed, su ex marido, solía decirle que era buena persona. Buena, práctica, servicial, pero no de las que inspiraban una gran pasión. David se portaba de forma apasionada porque estaba en su casa, disponible cuando
él no tenía nada que hacer.

Miró por la ventana, las hojas revoloteaban por el aire. No dudaba que David sentía lujuria por ella, pero sí que sintiera algo más. Sabía que ella era vulnerable y le faltaba confianza en sí misma, por culpa de su ex marido. Reed la había acusado de
no ser apasionada, de no ser lo bastante mujer para él. Suspiró y miró a Autumn, que había vuelto a dormirse.

—¿Lista? —preguntó David.

Marissa asintió y le dio instrucciones para ir a casa de su abuela, en el casco antiguo de Royal. Aparcaron ante una casa de ladrillo rojo de dos plantas, con arriates de flores en la parte delantera.

—La abuela no cree en los peligros del colesterol —comentó Marissa, mientras lo guiaba a la puerta delantera—. Creo que vamos a cenar pollo frito.

—A mí me suena bien.

Marissa pulsó el timbre y la puerta se abrió de inmediato. En el umbral había una mujer baja de pelo gris, vestida con un suéter azul y pantalones grises. Sus enormes ojos marrones eran tan agudos y despiertos como los de su nieta. David tuvo la sensación de que la visita «informal» había sido concertada para que la abuela de Marissa le echara un vistazo.

—Ésta es mi abuela, Louise Wilder —presentó Marissa—. Abuela, David Sorrenson.

—Encantado, señora Wilder —dijo él con educación, ofreciéndole la mano.

—Igualmente, señor Sorrenson. Dejadme ver a esa preciosa bebé —dijo ella, tomándola en brazos y entrando en la casa. Marissa lo guió al interior, donde había dos jovencitas que se parecían a Marissa.

—Mi hermana Greta —Marissa le indicó a una morena delgada, más alta que ella, con grandes ojos marrones y una sonrisa encantadora. La saludó y giró hacia la más joven—. Y ésta es Dallas.

Saludó a otra bonita chica, con una larga melena castaña recogida en la nuca con un lazo rojo, a juego con su camiseta. Ella soltó una risita cuando David le apretó la mano.

—Vamos con la abuela —sugirió Marissa, poniendo la mano en el brazo de David. Lo asaltó el aroma a pan recién horneado, pollo friéndose y sidra caliente mientras iban hacia la sala. La abuela estaba sentada en una mecedora, hablándole a Autumn. La niña tenía los ojos abiertos y parecía cómoda en brazos de Louise Wilder.

—Toda tu familia parece tener un toque mágico con los bebés —comentó David.

Poco después, David decidió que había acertado el motivo de la visita. Aunque Louise Wilder prestaba mucha atención a Autumn, le hizo preguntas específicas sobre su vida y antecedentes. Mientras cenaban, la abuela Wilder se enteró de que David jugaba al ajedrez y Marissa soltó una carcajada.

—Abuela, no lo obligues a jugar. La abuela es una apasionada del ajedrez y juega siempre que puede.

—A mí me parece bien —comentó David con cortesía, aunque se moría por volver a casa con Marissa.

Después de cenar, las tres hermanas insistieron en ocuparse de los platos y lo apremiaron para que fuese a jugar una partida con la abuela.

David descubrió que Louise Wilder era una oponente formidable. Tuvo que concentrarse en el juego, era una experta. No le fue mal hasta que Marissa acabó en la cocina y fue a sentarse cerca de él. La vio cruzar la habitación con ese seductor bamboleo de caderas que tanto lo fascinaba. El suéter marrón se ajustaba a sus senos redondeados y a su diminuta cintura y se la imaginó quitándoselo cuando estuvieran a solas. Ella le ofreció una sonrisa resplandeciente.

Tenerla cerca acabó con su concentración y le costó mucho compensar el daño que habían causado varios movimientos mal orquestados. El tiempo fue pasando lentamente. Marissa observaba la partida y Greta y Dallas se turnaban para tener a
Autumn en brazos.

Había empezado con la intención de dejar ganar a Louise Wilder, pero ganaría ella, hiciera él lo que hiciera. Deseaba volver al rancho con Marissa, pero no tenía una buena excusa para poner fin a la partida.

—Eres muy bueno —comentó la abuela Wilder en un momento dado. Él se preguntó si había conseguido su aprobación o no y si le importaba o no tenerla. Era posible que no volviera a verla.

—Se está haciendo tarde y tengo que rendirme ante una campeona —dijo, al ver en el reloj de pared que eran las once menos diez—. Usted gana —concedió.

—Bueno, no hemos terminado, ¿quién sabe? –la anciana le guiñó un ojo y sonrió. Autumn dormía pacíficamente en sus brazos.

—Haré chocolate antes de que os vayáis –ofreció Greta, yendo hacia la cocina.

—No te molestes. Deberíamos irnos...

—Podemos tomar una taza de chocolate caliente —lo interrumpió Marissa, sonriente— ¿De acuerdo?

El asintió; esa sonrisa le quitaba el sentido. Minutos después estaban sentados a la mesa de la cocina, con humeantes tazas de chocolate y un plato de galletas caseras. Autumn se había despertado y la abuela le estaba dando el biberón.

—Dijiste que tu padre está fuera del país, David —comentó Marissa—. Si no ha regresado para Acción de Gracias, ¿por qué no cenas con nosotros? También podría venir él si está aquí.

Las chicas y la abuela secundaron la invitación.

—Gracias, sois muy amables —contestó David. Pero no creía que Marissa siguiera en su casa para el Día de Acción de Gracias, ni si volverían a verse después. Le había costado mucho persuadirla para lo del sábado por la noche. Al menos tenían una cita en Acción de Gracias, aunque incluyera a toda la familia.

Eran más de las doce y media cuando por fin subieron al coche para regresar al rancho. Autumn se despertó al entrar en casa. David encendió el fuego y observó a Marissa darle otro biberón y acunarla hasta que se durmió.

—La llevaré a la cama y después podemos hablar un rato —ofreció David.

—Yo la acostaré —Marissa se puso en pie y sonrió—. Es tarde, David y estoy agotada. Nos veremos por la mañana.

—Ay, Marissa, sólo un rato —pidió él, decepcionado y frustrado—. Mañana por la mañana me ocuparé de Autumn para que puedas dormir un rato más.

—Es muy tarde —Marissa negó con la cabeza—. Nos veremos por la mañana —fue hacia la puerta de su dormitorio y David la siguió. Allí giró hacia él y le dio el biberón vacío—. Se me olvidó dejarlo en la cocina. ¿Te importa llevarlo?

—No, claro que no —aceptó el biberón y estiró un brazo hacia ella. Ella entró en el dormitorio, entrecerró la puerta y le sonrió de nuevo.

—Hasta mañana —cerró la puerta con firmeza. Él se quedó inmóvil. Sentía la tentación de abrirla, entrar y acallar sus protestas con besos, sabía que podría hacerlo. Pero ella había dejado claro lo que quería, y no tenía costumbre de imponerse a una mujer que lo rechazaba. Juró entre dientes y fue hacia su habitación, más ardiente y molesto que nunca.

David dedicó la mañana del sábado a tareas del rancho y por la tarde Gertie estuvo en la casa, ayudando a Marissa a hacer galletas. Él estaba contando los minutos que faltaban para su cita, pero ella no parecía nerviosa en absoluto.

Marissa bañó a Autumn, le puso un pijama blanco y preparó una bolsa con todo lo necesario. Había cerrado la puerta de su dormitorio porque deseaba intimidad y mantener cierta distancia con David.

Se tomó su tiempo para bañarse, lavarse el pelo, secarlo y vestirse. En realidad burbujeaba de alegría; había pasado todo el día intentando no pensar en esa noche, sin conseguirlo. No entendía por qué la excitaba tanto una cita cuando pasaba todo el día con él en la misma casa. Supuso que era porque iban a bailar.

Eligió braguitas y sujetador de encaje negros. Se puso las medias y después el vestido, que llevaba un forro de seda agradable sobre la piel.

Tras recogerse el cabello sobre la cabeza, se puso aretes de oro y la pulsera que le había regalado David. Por fin se miró al espejo y le agradó su reflejo. El vestido era uno de los más bonitos que había tenido nunca.

Mientras se miraba, recordó su desastroso matrimonio. No quería cometer el mismo error una segunda vez; además, David había dejado muy claro que no le interesaba casarse. Nunca olvidaría sus palabras: «Esto no es nada. Relájate y disfruta».

—Ten cuidado esta noche —le susurró a su reflejo.

Recogió un pequeño bolso negro y echó un vistazo a Autumn, que dormía en la cuna. No le gustaba la idea de dejarla ni unas horas, pero sabía que pronto tendría que renunciar a ella para siempre. Aunque eso doliera, Marissa quería que la niña volviera con su madre. Suspiró y fue a buscar a David, que trasladaría a Autumn al coche para llevarla a casa de los Windover.

Lo encontró en la sala, guapísimo, con un traje azul oscuro, mirando por la ventana.

—Estoy lista, David —dijo.

Capítulo Siete

David tenía un aspecto demasiado sexy y peligroso para su paz mental. Cuando él la miró a los ojos, inspiró con fuerza.

—Estás deslumbrante —dijo él, ronco.

—Tú también —contestó ella, sin aliento.

—Me gustaría soltarte el pelo y quitarte ese vestido —rodeó su cintura con un brazo y la admiró.

—En vez de eso, vas a llevarme a cenar y a bailar —apuntó ella, intentando que su voz sonara firme—. Llevo todo el día deseándolo —admitió.

—Lo has ocultado muy bien. No creía que estuvieras interesada en nuestra cita, me alegra que lo estés.

—Hace siglos que deseo esto, David.

—Si me dices más cosas como ésa, es posible que no lleguemos a salir de casa.

—Entonces, mediré mis palabras. Sólo diré cosas impersonales, como que hace frío y que tenemos que despertar a Autumn antes de salir.

—¿Seguro que no prefieres quedarte aquí y salir mañana por la noche? —preguntó él con voz aterciopelada, pasando los dedos por su cuello.

—Segurísimo. No intentes escabullirte de la cita que me prometiste.

—Nunca escabulliría una cita contigo. ¿Vamos a por la niña?

—Vamos. Hoy he hablado con mi abuela –le contó Marissa mientras iban hacia el dormitorio—. Fuiste un éxito con toda la familia, y a mi abuela le impresionó cómo juegas al ajedrez. Por supuesto, a Dallas le pareciste un sueño, pero no dejes que se te suba a la cabeza, porque la fascina cualquier hombre guapo.

—Me alegro de haberles gustado, pero sólo hay una Wilder a la que desee impresionar.

—No hace falta que te esfuerces. Llevo impresionada desde los once años.

—Si dices esas cosas, no puedes esperar más que una respuesta física de mí –la rodeó con los brazos.

—Tienes mucha experiencia con las mujeres, David. Puedes tomarte mis comentarios con ligereza; supongo que siempre has tenido un éxito espectacular con el género femenino.

—Es posible, pero muy pocas me lo han dicho. Es diferente cuando lo dices tú. Cada vez que mencionas que te resulto atractivo, deseo hacer algo al respecto.

—Lo que puedes hacer es llevarme a cenar y bailar.

—Te parece gracioso —dijo él con el ceño fruncido—, pero haces que me abrase. Me vengaré esta noche. Una dulce venganza —concluyó con voz seductora.

—De acuerdo. Seré muy cauta.

—Al diablo con eso. Te aviso ahora mismo de que yo no tengo ninguna intención de ser cauto.

—Tranquilo, amigo —replicó ella—. Me apetece ir a cenar y ver el Club de Ganaderos de  Texas, el exclusivo bastión masculino por excelencia.

—Dejamos entrar a mujeres para las fiestas.

Marissa entró al dormitorio. Él se quedó atrás, observándola. Colocó a Autumn en la cuna de viaje.

—Todo está en la bolsa, excepto los biberones –le dijo a David al salir.

—Están en la cocina, ya preparados. Yo llevaré a Autumn —dijo él, agachándose junto a la cuna de viaje. Aprovechó para deslizar los dedos por la pierna de Marissa, más arriba del bajo de la falda.

—¡David! —exclamó Marissa.

—Sólo una caricia antes de irnos. Un anticipo, cariño —farfulló él con voz melosa.

Levantó la cuna y ella fue con la bolsa a la cocina, para guardar los biberones.

—¿Y tu abrigo? —preguntó él, mirando a su alrededor.

—No llevo. Tú me darás calor.

—Ya estás otra vez —le dedicó una abrasadora mirada de sus ojos verdes—. Créeme, te daré calor. Ven aquí.

—Ahora mismo estoy bien.

—Hace frío ahí fuera.

—Correré —rió ella, esquivándolo.

Él encendió la alarma y apagó las luces. Cuando llegaban a la puerta, le puso un brazo sobre los hombros.

—He dicho que te daré calor —dijo, guiándola rápidamente hasta el coche. Los últimos rayos de sol empezaban a desaparecer. Arrancó el motor, puso la calefacción y, tras abrirle la puerta a Marissa, sujetó la cuna de viaje en el asiento trasero. Por fin,
puso rumbo al rancho de Jason y Meredith Windover.

Cuando aparcaron ante la puerta, ésta se abrió y la pareja salió a recibirlos. David hizo las presentaciones, llevaron a Autumn dentro de la casa y echaron un vistazo a Ian Windover, que dormía en su cuna.

—Gracias por cuidar de ella —dijo Marissa.

—De nada. Pasadlo bien. Ahora somos expertos en esto —le aseguró Meredith.

—Nos la quedaremos hoy y mañana, si queréis un descanso —ofreció Jason—. Dos bebés serán una risa.

—Dos bebés serían un caos —apuntó David—. Gracias, pero no. La recogeremos esta noche.

—No volveremos muy tarde, lo prometo –añadió Marissa.

—Siempre nos acostamos tarde los sábados por la noche —replicó Jason—. Tomaros vuestro tiempo y no os preocupéis. Tenemos tu número de móvil y te llamaremos si hace falta.

Se despidieron de los Windover y pronto estuvieron en el coche, de camino a Royal. Marissa se estremeció.

—¿Qué ocurre? —preguntó David, poniendo una mano sobre la suya y colocándola en su muslo. Ella sintió una descarga de electricidad extendiéndose por su brazo.

—Aunque tus amigos sean buenos padres, me inquieta dejarla aquí. Sé que podría estar en peligro y estos ranchos están muy aislados.

—Son auténticos fuertes. Jason Windover y yo hemos sido adiestrados para enfrentarnos al peligro. Hay mucha gente en estos ranchos, duros vaqueros que no temen una pelea. Tenemos alarmas, perros, luces. Autumn estará segura. No te preocupes –David soltó su mano, puso la suya sobre su rodilla y subió muslo arriba, mientras guiaba el volante con la otra.

—David —advirtió ella, sintiendo una oleada de sensaciones eróticas; agarró su mano y la sacó de debajo de su falda.

—Sólo quería impedir que te preocuparas de Autumn —bromeó él—. Creo que tuve éxito.

—¡Más del que puedes imaginar! —soltó ella, sintiendo un cosquilleo en los senos.

—Es una de las cosas que me gustan de ti —comentó él con voz queda—. Dices lo que piensas. Eso da interés a la vida.

—Más vale que te concentres en conducir. Vamos a salir a la autopista.

—Puedo conducir y hablar contigo al mismo tiempo. Dices lo que piensas, reaccionas a mis besos y a mis caricias. Sé cosas de tu familia, de tu trabajo, de tu jefe. Y después de esta noche sabré más. Quiero saber lo que sientes, cómo sabe cada milímetro de tu piel —susurró él con tono íntimo y seductor.

—Sigue soñando, amigo. Te van las relaciones cortas —burbujeó ella—. A mí no. No lo olvides.

—La mitad de lo que dices es un sí y la otra mitad un no —murmuró él.

—Es porque hablan mi corazón y mi cabeza. Pero quien controla es la cabeza —explicó ella, observándolo.

—Ya lo veremos —dijo él, concentrándose en la carretera mientras ella admiraba su firme perfil masculino.

Detuvo el coche a la entrada del Club de Ganaderos de Texas y le dio las llaves al guardacoches.

Cuando entraron en el club, de la mano, ella miró a su alrededor con curiosidad. La impresionó la elegancia de los paneles de madera, las alfombras orientales y los óleos con marcos dorados.

Entraron del brazo al comedor. La mesas estaban dispuestas en círculo, alrededor de la pista de baile. David saludó a casi todo el mundo mientras iban hacia una mesa situada junto a una ventana.

David extendió el brazo sobre el mantel de lino y puso la mano sobre la suya; no la soltó hasta que llegó el camarero. Pidió vino y cuando se lo sirvieron, alzó la copa en un brindis.

—Por una velada inolvidable —dijo. Las copas se tocaron suavemente.

Marissa estaba tan concentrada en David que le costó mucho decidir qué quería para cenar.

—Los solomillos y las barbacoas son una especialidad de la casa —sugirió David.

—Tomaré costillas —dijo ella, admirando el espeso cabello negro de David, mientras él miraba la carta.

Sabía que por mucho que lo negara, esa noche siempre sería especial para ella. Recordaría cada minuto el resto de su vida. David era embriagador y ella había soñado demasiadas veces con una noche así.

El camarero llegó para tomar nota. Pidieron solomillos, costillas y ensaladas. Cuando el camarero se fue, una pareja pasó junto a la mesa y David les saludó.

—Debes conocer a todo el condado —dijo ella.

—Conozco a mucha gente, y supongo que tú también. Pero ahora estamos en el club y conozco a todos los socios, y ellos a mí.

—Esto es como un sueño, David. Mi primera cita contigo, la primera vez en el Club de Ganaderos de Texas y también será la primera vez que bailemos juntos.

—Me haces desear levantarte de la mesa y llevarte de vuelta al rancho.

—¡Nada de eso! ¡Voy a disfrutar de esta velada!

—Espero que lo hagas, Rissa. Quiero que sea muy especial, porque para mí lo es.

El camarero llegó con las ensaladas, el pan y mantequilla dorada.

Mientras comían, hablaron de Autumn y del misterio que rodeaba a su madre. Marissa comía despacio, más interesada en David que en la deliciosa comida. Pensó que comerían, bailarían un par de veces e irían a recoger a Autumn. Sería mejor así.

—Tus ojos son preciosos —dijo él, tocándole la mejilla—. Marrón oscuro, misteriosos, escondiéndome secretos. Ocultando lo que piensas.

—No ocultan lo bastante —protestó ella—. Siempre sabes lo que pienso.

—Eso es bueno —sonrió él—. Ojalá tu enamoramiento de adolescente no hubiera acabado nunca.

—Sabes bien que quedan efectos residuales. Reacciono ante ti. Y yo también te afecto.

—Eso es quedarse muy corto —murmuró él—. Marissa, olvida lo del banco de esperma. Es una locura. Eres bella, sexy... Atraerías a cualquier hombre. Pero deja de buscar a un santo, nunca lo encontrarás.

—No lo busco. No quiero otro matrimonio, aventura o relación infeliz, de ninguna clase.

—Pero quieres un bebé.

—¡Oh, sí! ¿No te dolerá devolver a Autumn? ¿No querrás una nenita que ocupe su lugar?

—Dolerá un tiempo, pero se pasará. No, no quiero tener otro bebé sólo porque Autumn me parezca adorable.

—Eres un hombre de corazón duro, David Sorrenson. Un hombre de relaciones superficiales —pinchó ella.

—Y tú una mujer de corazón blando que busca relaciones imposibles —la orquesta empezó a tocar y David miró lo que quedaba en sus platos—. Vamos a bailar —sugirió.

Ella, sonriente, se puso en pie y lo siguió a la pista de baile. David le presentó a muchas personas de camino. Sobre todo, mujeres elegantes y bellas, de las que Marissa consideraba eran el ideal de David.

—Ojalá te tuviera sólo para mí —comentó él, cuando llegaron a la pista de baile, tres canciones después.

Iniciaron un baile lento y ella inhaló el aroma de su loción para después del afeitado. Introdujo los dedos entre el cabello de su nuca y miró al hombre que era maravilloso y una amenaza al mismo tiempo. Se perdió en sus seductores ojos verdes.

Bailaron como si lo hubieran hecho toda la vida. Sin un solo mal paso. Los únicos errores serían los que cometiera su corazón, vulnerable ante ese hombre.

Poco después la música adquirió un ritmo rápido y empezaron a bailar suelto y a dar vueltas.

Marissa olvidó la cautela, disfrutando de cada segundo.

—Me gusta tenerte en mis brazos, moverme contigo, sentirme a tu lado. Llevo soñando con esto desde la primera noche —le dijo David.

—Pues yo llevo soñando con ello desde que estaba en sexto de primaria —contestó ella con voz seca—. Que no se te suba a la cabeza, ahora soy mayor y más sabia.

—Eso no lo sé, pero desde luego eres más bonita y más sexy.

—¡Buu! Ni siquiera sabías que estaba viva. Hemos sido presentados al menos media docena de veces.

—Apuesto a que no tenías ni dieciséis años.

—Puede que no, pero seguía siendo yo.

—La adorable Rissa —sonrió él—. Esa mañana, en la tienda, pensé que eras una chica muy rara... así vestida. Pero no me importó, créeme.

—Lo sé. Estabas desesperado por encontrar a alguien que se ocupara de Autumn. Tus amigos hicieron bien en confiártela. ¿Te trasladarás a Houston a trabajar cuando Autumn vuelva con su madre?

—Sí, pero esperaré un par de meses –contestó David, sin admitir que estaba pensando en quedarse en Royal por ella—. No hay prisa. Quiero un descanso entre el ejército y empezar a trabajar en la refinería —dijo.

Al oírlo hablar, ella comprendió que pertenecían a mundos muy distintos. Su familia era acomodada, pero nunca podría vivir como David.

—Cuando llegue allí, estaré atado —aclaró él—. No quiero que ocurra aún.

—Si no quieres trabajar en Houston, ¿por qué no te quedas en el rancho?

—He sido educado para hacer ese trabajo —David encogió los hombros y la abrazó con más fuerza—. Pasaba allí los veranos mientras estuve en la universidad. Papá espera eso de mí y nunca le he fallado. No tengo ninguna buena razón para negarme a hacerlo.

—Basta con que tu corazón no lo desee. Sé que tu padre puede contratar a alguien que realice esa labor.

—Claro que sí. Pero quiere que quede en familia.

—No podrá quedar en la familia para siempre.

—¿Qué sugieres que haga? —inquirió él, mirándola con ojos burlones.

—Adoras el rancho. ¿Por qué no trabajar allí?

—Siempre he sabido que entraría en el negocio del petróleo, como planeó papá —su mirada se perdió en la distancia.

—¿Lo decepcionaría mucho que no fueras a Houston?

—No lo sé. Nunca me he planteado otra cosa —volvió a mirarla y sonrió—. Eso es el futuro. Ahora mismo, sé muy bien lo que deseo hacer.

—Creo que esto no quiero escucharlo.

—Quiero soltarte el pelo —le susurró al oído—, tenerte en mis brazos, besarte y conseguir que pierdas esa cautela que te rodea como una coraza –la apretó contra su pecho y le besó la oreja.

Aunque su cabeza le gritaba que estaba en peligro, lo deseaba tanto que se abrazó a su cuello, seductora. Sentir su aroma, sus músculos, era tormento y placer.

—Vámonos a casa, Rissa —susurró. Ella se apartó un poco para mirarlo e intentó recuperar el aliento.

—Llevo deseando bailar contigo desde los once años. Ahora voy a aprovecharlo.

—Entonces nos quedaremos a bailar, pero no creo que lleves tantos años soñando con esto.

—No, pero estar contigo ha revivido mis fantasías.

—¿Cuáles eran? —arqueó las cejas.

—Ya tienes ego más que suficiente. No pienso decir qué sueños tenía sobre ti.

—¿Quieres que te cuente los sueños que tuve yo anoche, y lo que hacías en ellos?

—¡No! —exclamó ella, sonrojándose. Sabía que él sólo se estaba divirtiendo, pero era demasiado irresistible.

Cuando la orquesta se tomó un descanso, David recogió su abrigo, la guió a la terraza y se lo puso sobre los hombros. Después la abrazó. Ella apoyó las manos en su pecho y alzó el rostro para mirarlo.

—Es una noche maravillosa. Tenías razón. Lo estoy pasando muy bien, pero me gustaría telefonear para ver cómo está Autumn.

—Te aseguro que Autumn está en buenas manos. ¿Quieres llamar tú, o lo hago yo?

—Tú, si no te importa. Conoces más a los Windover.

David sacó el teléfono móvil y marcó un número. Ella adivinó, por lo que oía, que todo iba bien.

—Gracias —dijo cuando él colgó—. Sé que me preocupo innecesariamente, pero es muy pequeña y ya ha pasado por mucho en la vida.

—Eso es verdad, Rissa —se inclinó y le besó la oreja, después bajó hacia su boca, acariciándola con su aliento.

Marissa se puso de puntillas y le ofreció los labios. Le devolvió el beso. En su interior se inició una espiral ascendente, interminable, de sensación. Se estremeció, pero David no creyó que fuera de frío, porque se apretaba contra él, insinuante.

El deseo que sentía por ella se había ido acrecentando a lo largo de la velada, hasta convertirse en un fuego descontrolado y desconocido. Era bella, atractiva y sexy; un tormento. Ella temía sufrir, pero ninguno de los dos iba a enamorarse. Aunque
bromeaba sobre su amor adolescente por él, sabía que exageraba y lo había superado hacía muchos años.

—Estamos en un lugar público, David –susurró ella, liberándose de sus brazos—. Si seguimos así, acabaré tan desarreglada que no podremos volver a entrar.

Él pensó en pedirle nuevamente que volvieran a casa, pero sabía que lo estaba pasando muy bien y no quería estropear su diversión. Inhaló con fuerza, esperando que el aire frío disminuyera el ardor de su cuerpo. Marissa se alisó el ajustado vestido. Estaba preciosa y le costaba muchísimo no tocarla.

—Como quieras, cariño —masculló.

Ella sonrió y le dio la mano. Volvieron dentro.

—¡David! ¿Cómo estás? —dijo una mujer alta, rubia platino, que le ofreció una sonrisa radiante.

—Hola. Muy bien. Cathy, ésta es Marissa Wilder. Marissa, te presento a Cathy Grayson.

Cathy, sonriente, charló con ellos unos minutos.

—Es preciosa, David —comentó Marissa cuando consiguieron alejarse—. Saliste con ella, ¿no?

—Sí, pero ya no —contestó él con indiferencia—. ¿Estás celosa? —bromeó. Marissa soltó una risa.

—¡Ni lo sueñes!

Regresaron a la mesa y David colocó el abrigo en el respaldo de la silla. La orquesta volvió a tocar y regresaron a la pista de baile. Vio a Cathy bailando con otra persona, se sonrieron. Un mes antes le había parecido atractiva y había salido con
ella. Lo habían pasado bien, pero ya no sentía nada al mirarla. Todo el resto de las mujeres palidecían al compararlas con Marissa.

Miró el reloj. Eran casi las once. La orquesta dejaría de tocar a medianoche, y entonces podría llevarla de vuelta al rancho. Deseaba a esa mujer más de lo que había deseado a ninguna es su vida, y lo sorprendió tener que admitirlo para sí.

No podía dejar de pensar en la idea del banco de semen, era como un aguijón clavado en la piel.

Sabía que eso no debía importarle, nunca en su vida se había fijado en Marissa, aunque ella decía que los habían presentado varias veces.

Era un mujer voluptuosa, llena de vida y estaba disfrutando con entusiasmo del baile. Quería seducirla y hacerle el amor hasta el amanecer. Imágenes y fantasías lo atormentaban. Se preguntó si podría derrumbar sus barreras. Su forma de actuar contradecía sus palabras y quizá no tuviera fuerza para resistirse.

Bailaron sin descanso hasta que llegó la última pieza, una lenta. Entonces la dobló sobre su brazo y ella tuvo que agarrarse a él mientras besaba sus labios. La levantó cuando la orquesta dejaba de tocar.

—Seguro que has iniciado todo tipo de cotilleos. Ya sabes cómo se corre la voz aquí —protestó ella.

—¿Te importa? —preguntó él, divertido.

—No, pero mis hermanas me llamarán mañana para hacerme preguntas.

—Entonces, más vale que demos a todos un buen motivo de cotilleo —dijo él, rodeando su cintura con un brazo y atrayéndola.

—¡David! —exclamó ella, liberándose—. ¡En público no! Además, algunas mujeres me están lanzando miradas asesinas.

—Eso es cosa de tu imaginación. ¿Lista para irnos?

—Sí —contestó ella con ojos chispeantes—. Ha sido una velada fantástica. Encantadora, David.

—Me alegro, pero no ha sido eso para mí.

—¿No lo has pasado bien? —escrutó su rostro—. Parecías estar disfrutando.

—Ha sido un tormento sexual, tórrido y abrasador —comentó él. La vio inhalar con fuerza y tuvo que contenerse para no hacerle el amor allí mismo. Salieron y esperaron a que les llevaran el coche.

—Pues para mí fue una cena deliciosa y una velada inolvidable. ¡Me encanta bailar contigo, David! Gracias por traerme. Ahora toca volver a la vida real —dijo ella con entusiasmo.

Su júbilo era contagioso y se alegró de que lo hubiera pasado bien, pero habría deseado verla tan excitada y ardorosa como estaba él. Llevaba toda la noche deseando llevársela a la cama y hacerle el amor.

—Vamos a casa, recogeremos a Autumn por la mañana —sugirió cuando estuvieron en el coche—. Jason y Merry dijeron que no sería problema.

—¡Lo prometiste! No vamos a dejar a Autumn toda la noche. Recuerda tu primera noche con ella.

—De acuerdo. Iremos a casa de los Windover —aceptó David.

—Bien —estiró los brazos y canturreó la melodía de una de las canciones que habían bailado. Se sentía burbujeante—. ¡Hacía muchísimo que no lo pasaba tan bien! —exclamó—. Siento que te costara tanto convencerme para salir. Ha sido como dijiste y mejor.

Él la miró de reojo. No había conseguido su objetivo. La quería ardorosa y apasionada, pero se había convertido en Bo—Peep, la pastorcilla. Sólo el sensual vestido negro le decía que no era así.

—No me creía capaz de pasarlo tan bien, David —dijo alegremente—. Durante mucho tiempo, pensé que era imposible. Pero no lo es. Supongo que podría empezar a volver a salir con hombres.

—Maldición —rugió él—, estás con uno ahora. Es la primera vez que invito a salir a una mujer y me dice que va a empezar a salir con otros.

—Esto es distinto —aclaró ella, como si pertenecieran a planetas diferentes—. Tú mismo dijiste que sería una velada sin preocupaciones, puro disfrute, informal. Has demostrado que puedo pasarlo bien y te lo agradezco mucho, David. ¡Gracias! —giró en el asiento, rodeó su cuello con los brazos y lo besó en la mejilla.

David jadeó, sintiendo una mezcla de ira, frustración y deseo, mientras seguía conduciendo. Toda esa pasión y entusiasmo deberían centrarse en él, no en pensar en volver a salir con hombres. La frustración se incrementó kilómetro a kilómetro. Giró en el siguiente cruce, tomó un camino de tierra y detuvo el coche bajo un árbol.

—¿Qué pasa? ¿Has pinchado? —preguntó Marissa. Él apagó el motor, desabrochó los dos cinturones de seguridad y la atrajo hacia él.

—Diablos, soy tu cita y lo de hoy no era informal.

—¿No? —lo miró con los ojos muy abiertos—. Dijiste que lo era. Dijiste...

—Sé lo que dije, pero no era tan literal como te lo tomaste. No pretendía ayudarte a salir con otros.

—¡Bromeas!

—Si intentabas pincharme, lo has conseguido. —Mientras la rodeaba con los brazos, escrutó su rostro. Tenía los ojos enormes y parecía realmente asombrada. Se preguntó qué pensaba en realidad—. Rissa, ven aquí —dijo, atrapó su boca con los labios y la besó intensamente, dando rienda suelta a la pasión que lo había atenazado todo el día.

Capítulo Ocho

El corazón de Marissa golpeó en su pecho al sentir su lengua, que parecía dispuesta a devorarla.

Empezó a hervirle la sangre y todo el júbilo y vivacidad se transformaron en un intenso anhelo por el hombre que la abrazaba con fuerza. La noche había sido muy significativa para ella, pero estaba intentando que él no supiera hasta qué punto. Había pensado que tratar la velada como un buen rato lo mantendría a distancia, permitiéndole desentenderse de ella.

No quería un corazón roto y tampoco que él le tuviese lástima. Había creído que podría mantener una barrera entre ellos, pero el beso estaba dando al traste con su estrategia. El beso era puro fuego, pasión inequívoca. Un beso vinculante y eterno,
que encadenaba su corazón y destruía su resistencia. Estaba desintegrándose, desmoronándose en sus brazos.

Se apretó contra él, devolviéndole el beso con pasión, olvidando que aquello pudiera ser una relación informal. Volcó sus verdaderos sentimientos en sus besos, intentando abrasarlo, convertirlo en cenizas, como él hacía con ella.

David le bajó la cremallera del vestido y lo dejó caer hasta la cintura. Le apartó el sujetador y empezó a acariciar un pezón con el pulgar.

Ella gimió, deseando quitarle la camisa, pero en la parte delantera del coche deportivo no había sitio para moverse. Giró e intentó sentarse a horcajadas sobre él.

Él bajó más el vestido y empezó a lamer y besar uno de sus senos.

—David, para —musitó—. Estamos en un camino, puede pasar un coche —se apartó y se alzó el vestido.

—Te deseo, Rissa, y lo de esta noche no ha sido casual. Ha sido importante.

Ella tomó aire, estaba sin aliento.

—Ve más despacio, David. Me siento como si estuviera en tierras movedizas, haciendo todas las cosas que quiero evitar —le acarició la mano—. Puede que sea demasiado tarde para pedirte un poco de precaución.

—No es necesario —afirmó David con solemnidad. Se inclinó para abrocharle el cinturón de seguridad. Después abrochó el suyo y arrancó el motor.

Ella se sentía apagada, curiosa y mucho más excitada de lo que le había dejado ver. Condujeron en silencio y no supo si él estaba enfadado o no tenía ganas de hablar. Tenía que decidir si quería iniciar una relación con David, aunque estuviera destinada a ser temporal.

Recogieron a Autumn, dormida, en el rancho de los Windover, y volvieron a casa.

Mientras arropaba a Autumn en la cuna, Marissa notó la presencia de David en el umbral, observándola. Cuando se irguió él hizo un gesto con la cabeza.

—Vamos a la cocina a tomar algo.

No sabía si quería volver a arriesgar su corazón, pero lo cierto era que no podía resistirse a él.

David encendió el fuego, sirvió dos copas de vino blanco y las llevó al sofá.

—Por bailes lentos, besos largos y apasionados y por una mujer que está cambiando mi vida —brindó.

—¿Cambiando tu...? No lo creo. En cuanto a besos largos y apasionados... ya has explorado ese terreno.

—No como pienso hacerlo ahora —murmuró él, quitándole la copa y poniéndola con la suya en la mesita de café. Se volvió hacia ella, la tomó en sus brazos y la besó.

Aferrándose a su cuello, con los ojos cerrados, Marissa se dijo que debía disfrutar del momento. Al menos esa noche. Él la sentó sobre su regazo y acarició su cuerpo con suavidad. Con destreza, bajó la cremallera y le quitó el vestido de los hombros.

Ella, absorta con sus besos, apenas sintió el frescor del aire en la piel ardiente.

—Rissa, eres bellísima —murmuró él tras quitarle el sujetador. Se inclinó para besar un seno, imponiéndole un delicioso tormento con la lengua. Ella forcejeó con los botones de su camisa, hasta que consiguió quitársela. Oyó un gruñido apagado cuando le acarició el pecho.

Estaba envuelta en un torbellino de emociones, ahogándose en sus besos, sumergiéndose en un lugar profundo que había pretendido evitar, deseándolo con desesperación. Sus barreras habían caído, se sentía vulnerable, como nunca antes.

—Esto no es justo —susurró.

—Es fabuloso —contestó él, besando un pezón y luego el otro—. Eres fantástica.

—Las palabras son fáciles, David —dijo ella, acariciando su pecho y deslizando la mano hasta el bulto que se marcaba en su pantalón. Él la sentó a un lado, se puso en pie y se desabrochó el cinturón. Dejó caer los pantalones y la puso en pie—. David, nosotros...

Lo que iba a decir quedó ahogado por un beso. Él la apretó contra su erección, sujetando su cintura. Con la mano libre le bajó las medias y se arrodilló para quitárselas, acariciando sus piernas y el interior de sus muslos, mientras ella se apoyaba en sus hombros.

Ella cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás cuando él se puso en pie de nuevo y deslizó una mano entre sus piernas, acariciándola a través del las finas braguitas de encaje. Gimió y se apretó contra él perdida, llevada a un límite en el que todo lo demás se olvidaba.

Siguió acariciándola, volviéndola loca de deseo. Después le quitó la diminuta prenda. Ella se sentó en el sofá y le bajó el slip y admiró los contornos y planos de su cuerpo. Lamió su vientre y él gimió.

De repente, él la puso en pie y la miró con ojos ardientes como una hoguera. Lo abrazó y lo besó con ansia. Se había entregado a un anhelo que venía de su pasado y era más fuerte de lo que había creído. Se dijo que sólo sería esa vez. Sólo un vals en el paraíso con un hombre que siempre la había atraído.

La alzó en brazos y la llevó a la alfombra que había ante la chimenea. Después empezó a explorar todo su cuerpo con las manos.

Ella, disfrutando de cada caricia, deslizó la mano por su espalda hasta sus estrechas caderas, paseando por su trasero firme y sus musculosos muslos, que estaban salpicados de vello rizado.

David la tumbó boca abajo y se situó sobre ella. La luz del fuego iluminaba su cremosa piel con un tono rosa. Era preciosa, un sueño. Decía que llevaba media vida esperándolo, pero él empezaba a pensar que la había esperado toda la eternidad. A
pesar de cuánto la deseaba, quería seducirla hasta que sintiera al menos la mitad de ardor que él. Se inclinó para besar su nuca y siguió besando hacia abajo, presionando con su miembro ardiente. Su aliento era una caricia más sobre la piel desnuda,
que sus manos también recorrían, seguidas por la lengua. Cuando llegó a la rodilla, ella gimió y se dio la vuelta para atraerlo y besarlo de nuevo.

Se situó sobre ella, sintiendo su calor. Tenía el cuerpo cubierto de sudor y tuvo que esforzarse para mantener el control. Ella movió las caderas, intensificando su deseo.

Marissa tenía la sensación de haberlo amado toda la vida. Quería disfrutar del momento, podría no haber uno igual durante el resto de su vida.

Mirarlo y sentirlo le quitaba el aliento. Él besó sus senos, siguió hasta el vientre y más abajo. Se situó entre sus piernas y dobló una de ellas. Cuando besó la parte interior de su muslo abrió los ojos y lo encontró observándola con una mirada hambrienta y devoradora.

Volvió a cerrar los ojos y sintió una explosión de luces tras los párpados. Era David quien la besaba, quien le hacía el amor de forma demoledora. Sus sueños se habían hecho realidad.

Acarició sus hombros, sintiendo los músculos duros y bien formados mientras él avanzaba con la boca hacia el lugar más íntimo y femenino de su cuerpo. Ella clavó los dedos en su espalda, estremeciéndose.

—Ah, Rissa, ¡cuánto te deseo! —exclamó él con voz ronca—. ¿Tomas anticonceptivos, Rissa?

—No.

—Entonces utilizaré protección —la dejó un segundo para sacar un paquetito del cajón. Regresó y se arrodilló entre sus piernas.

Ella tragó aire al verlo; era la propia perfección masculina. Su grueso miembro estaba duro y listo para ella. Tenía las caderas estrechas y la espalda ancha y ella se lo comió con los ojos.

—Eres bellísima —susurró él otra vez. Descendió sobre ella, que alzó las caderas para buscarlo, rodeando su cuerpo con las piernas.

Se introdujo en ella lentamente y todos sus músculos internos se tensaron. El golpeteo de su corazón apagó cualquier otro sonido.

—David, muévete, ahora, ¡ya! —le gritó, irremediablemente perdida.

Él siguió moviéndose despacio, saliendo y entrando lentamente; ella se aferraba a sus hombros y movía las caderas mientras él se controlaba para hacer que el momento durase lo más posible.

Tenía la sensación de haber anhelado el calor que lo envolvía durante demasiados años solitarios. La miró y vio que tenía los ojos cerrados y musitaba su nombre. Supo que no iba a poder controlarse mucho más. Ella le mordió el labio inferior con suavidad.

La pasión lo atenazó y sintió una espiral desbocada en su interior, que iba a romper su control.

—Ámame —gimió Marissa con desesperación, moviendo las caderas hacia él.

Por fin, él se dejó llevar y la embistió con fuerza, percibiendo cómo ella se acoplaba a cada movimiento.

Marissa sólo era consciente del electrizante deseo que sentía. Agarró su trasero como si pudiera acercarlo aún más a ella y se balanceó con él, tensándose internamente hasta que sintió una explosión de placer que le hizo gritar, consumiéndola.

—¡Rissa! ¡Oh, Rissa!

Vagamente, oyó a David susurrar su nombre y las estremecedoras convulsiones que doblegaron su cuerpo. Bajaron el ritmo y, tras recuperar el aliento, siguieron moviéndose.

No supo cuánto tiempo había pasado hasta que fue consciente de que él le murmuraba palabras de cariño. El tiempo había dejado de existir para ella.

—Mi amor —susurró—. Rissa, eres maravillosa.

Ella lo abrazó con fuerza, encantada con sus palabras, pero sabiendo que, demasiado pronto, volverían a la realidad y esos momentos quedarían en el pasado. Poco a poco, ambos se relajaron.

—Eres un jugador muy, pero que muy sucio –lo acusó ella, acariciando su espalda.

—Y tú eres una adorable y sexy hechicera que me vuelve loco y me ha llevado al paraíso. ¡Qué noche, Rissa! Cariño, ha sido fabuloso.

—Tengo que admitirlo —aceptó ella, preguntándose qué rumbo seguirían, pero sin preocuparse por ello.

El besó su rostro, se colocó de costado, sin soltarla, y acarició su espalda.

—Eres la mujer más maravillosa que he conocido.

—En realidad no me conoces.

—Sí. Sé que tienes un lunar en el trasero.

—¿Qué te hizo esto, David? —preguntó ella, pasando un dedo por la cicatriz que tenía en el hombro.

—Un tiro —contestó él con voz tensa—. Trabajando.

—¿Y qué te ocurrió en los dedos? —alzó la cabeza, le besó el hombro y tocó el meñique y el anular de su mano izquierda, torcidos.

—Se rompieron... cumpliendo mi deber.

—Me alegro de no haberte conocido entonces —se estremeció—, y de que ya no trabajes en eso.

—No, se acabó la vida militar —afirmó él. Marissa percibió que se retraía un poco y se preguntó qué se estaba guardando para sí. Le apartó el pelo de la frente húmeda, fascinada con tocarlo y mirarlo.

—Cuando llegaste, me desconcertó descubrir que había contratado a una bella mujer para que viviese en mi casa.

—¡No estaba tan distinta! —sonrió ella—. Sólo faltaban las coletas y el vestido de volantes.

—Nada de eso. No entendía por qué todo el mundo te decía que el vestido era lindo.

—Era lindo. Sólo que tú no supiste apreciarlo.

—Puede que no, pero sí sé lo que es sexy. Si crees que ya he terminado contigo, te llevarás una gran sorpresa —farfulló—. Vamos a darnos un baño de burbujas relajante. Burbujas, agua caliente y una mujer sexy.

—Me sorprendes. ¡Tienes una vena romántica!

—Intento mantenerla oculta —dijo él, divertido. Se puso en pie y la llevó en brazos a su cuarto de baño. Había una bañera negra y dorada empotrada en el suelo.

Ambos bajaron los escalones y se sentaron. Él abrió los grifos y echó distintos ingredientes en la bañera, hasta que estuvieron cubiertos hasta los hombros de agua perfumada y burbujas. Después la sentó entre sus piernas y empezó a frotarle la espalda con una esponja.

—Podría ronronear de placer —dijo ella, disfrutando del suave masaje. Él se quedó en silencio un instante.

—Si no utilizáramos protección, no tendrías que ir al banco de esperma.

Las palabras tardaron unos segundos en penetrar en el cerebro aletargado de Marissa. Abrió los ojos y giró la cabeza para mirarlo. Sus ojos verdes tenían una expresión inescrutable.

—¿Eso es una oferta?

—En cierto modo.

—¿Estarías dispuesto a darme un bebé y luego decirnos adiós a ambos?

—Es mejor que ir a un banco de esperma.

—¿Mejor para quién? ¿Cómo ibas a poder hacer eso? —inquirió ella, anonadada y algo molesta.

—Al menos sabrías quién es el padre de tu hijo.

—¿Traerías a un bebé al mundo para abandonarlo?

—¿Qué esperas conseguir de un banco de esperma? —le devolvió él—. ¿Crees que vienen con papá? —no estaba pensando en lo que decía. Ella estaba desnuda, mojada y entre sus piernas, y sentía su redondo y adorable trasero contra sus partes; no podía concentrarse en la conversación, por importante que fuera.

Dejó la esponja a un lado, rodeó su cintura con un brazo y se inclinó para besarla.

—¿Me estás escuchando, David Sor... —el beso acalló sus palabras y situó sus manos en los pezones. Gimió y se dio la vuelta, para sentarse frente a él. Empezó a acariciar su duro miembro.

Él la alzó y la bajó lentamente. Ella gimió al sentir cómo la iba penetrando y otra espiral de deseo incontrolable la invadía.

—Rissa, amor —gimió él. Poco después sintió sus rápidas embestidas, que los llevaron a ambos a la cima del placer. Después, la besó con pasión.

Cuando volvió a la realidad, ella se preguntó si realmente le importaría tan poco su propio hijo, o si no era más que una tapadera. En cualquier caso, no estaba dispuesta a seguir por ese camino.

—Si hubiera sonado el intercomunicador de la habitación de la niña, no lo habría oído —dijo ella.

—Oh, sí, claro que sí. Autumn tiene un buen par de pulmones. La oirías desde el jardín.

Ella volvió a apoyar la cabeza en su hombro.

—Esto es como una noche en el paraíso —dijo él.

—Sí. Cambia de sitio conmigo y te daré un masaje en la espalda.

Cambiaron de posición. Ella lo rodeó con las piernas y él se inclinó hacia delante, ofreciéndole la espalda. Besó su hombro e inició el masaje.

—Así que dentro de unos meses te irás a Houston. ¿Volverás a Royal?

—No a menudo. Cuando estuve en el ejército, apenas pasé tiempo en casa.

—¿Consideras Royal tu casa?

—Sí. El rancho es mi hogar. La casa de la ciudad es más formal y nunca me gustó tanto como ésta.

—¿Tu padre viene con frecuencia?

—Creo que la última vez fue hace cuatro años. Tiene una casa en Houston y otra en La Jolla, California.

—¿Cuándo lo viste por última vez? —a Marissa empezaba a parecerle que David llevaba una vida fría y solitaria en ciertos aspectos.

—Nos vimos en París hace ocho meses –anunció David, muy despacio—. Tus manos son mágicas. Será mejor que volvamos a la cama. Empiezo a sentir un ataque de sueño.

—Autumn empezará a llorar de un momento a otro.

—¿Te encargarás tú de ella o tiramos una moneda al aire para decidirlo? —preguntó él, ayudándola a salir de la bañera.

—Lo haré yo. Para eso me pagas.

—Acabo de ofrecerme voluntario para cuidarla yo esta noche, si quieres.

—No —Marissa movió la cabeza—. Me apañaré.

—Vamos a secarnos el uno al otro —sugirió él, sacando dos enormes y suaves toallas. Empezó a secarle los senos con sutil sensualidad.

—Si sigues así, no te dejaré dormir —protestó ella, cerrando los ojos.

—Bueno, ya no tengo sueño —contestó él con voz grave. Terminaron de secarse y segundos después estaban en la cama, tapados y abrazados.

—¿Por qué no apago la luz y dormimos lo poco que podamos? —dijo él. Ella asintió y besó su mandíbula. Poco después oyó su respiración acompasada.

No habían pasado cinco minutos cuando Marissa oyó el llanto de Autumn. Fue al dormitorio, se puso su camiseta de dormir y sacó a la niña de la cuna. Pasó la siguiente media hora ocupada con ella, pero por fin se durmió y pudo centrarse en sus pensamientos.

Los recuerdos de las últimas horas eran como luces brillantes en una noche oscura: bailar en brazos de David, su risa, sus besos, su cuerpo desnudo, el sexo. Tenía que admitir que estaba enamorada de él.

Pero eso daría igual. Aunque pasara más noches en sus brazos, no iniciaría una relación a largo plazo con otro hombre como Reed. Esa noche David había demostrado que era igual al ofrecerse como sustituto del banco de esperma. Si podía
abandonarla después de dejarla embarazada, era porque sólo le interesaba lo superficial.

Había visto a las mujeres que habían ido a saludarlo en el club. Bellezas sofisticadas. Antes o después, volvería a desear mujeres como ésas; y Marissa no lo era. Llegaría el momento en que David desapareciera de su vida porque se había aburrido de ella.

Le dolería decirle adiós, pero mucho menos que si iniciaran una relación seria; nunca sería como el dolor que sufrió con la ruptura de su matrimonio. Pero ningún hombre había provocado en ella la respuesta sexual que conseguía David. Eso la asustaba, porque le daba un papel demasiado importante en su vida.

Por fin, se levantó de la mecedora y llevó a Autumn a la cuna.

—Buenas noches, nenita preciosa —susurró.

—Marissa —una voz grave sonó a su espalda. Se dio la vuelta sobresaltada. David la observaba desde el umbral—. ¿Vienes de vuelta a la cama?

—Debería quedarme aquí, David.

—¿Puedo quedarme contigo? —pidió él.

—Sí —Marissa había decidido disfrutar del momento. El no tardaría mucho en desaparecer de su vida.

David se metió entre las sábanas y en cuanto se tendió a su lado la apretó contra su cuerpo. Ella sintió un cosquilleo y anheló besarlo. En vez de hacerlo se quedó quieta, intentando acoplarse al ritmo de su respiración para relajarse y dormir.

—Me desperté y te habías ido. No quiero que te vayas —dijo él, acariciando su cadera—. ¿Te trasladarás a mi habitación?

—Como siempre, vas demasiado rápido. Me quedaré en este dormitorio de momento. No vamos a precipitarnos a una relación. Es temporal, ¿recuerdas?

—Lo que quieras —susurró él, besándole el cuello—. Sólo quiero estar contigo.

Sus palabras la tentaron a rendirse y aceptar lo que le ofrecía, pero después tendría que pensar en el precio.

—No, David. Me quedo aquí y, a partir de mañana, tú te quedas en tu habitación... la mayor parte del tiempo.

—Como quieras, Rissa —aceptó él, capitulando con demasiada facilidad, acariciándola.

Antes de que acabara la noche la llevó de vuelta a su cama e hicieron el amor de nuevo. Cuando Autumn se despertó, Marissa fue a darle de comer y cambiarla.

Después se metió en su cama y pensó que se enfrentaba a una batalla mayor que hasta ese momento y debía salvaguardar su corazón lo más posible. Pero durante unos días amaría a David. No habría ataduras, nada permanente o duradero, no podía esperar eso de él. Pero durante un tiempo disfrutaría de lo que tenían juntos.

—Sólo disfruta del momento —susurró en la oscuridad, sabiendo que no podía pedir más. El sonido de la voz de David la sobresaltó. Con el ceño fruncido, se levantó y fue a su dormitorio.

Se revolvía en la cama, diciendo palabras sin sentido y comprendió que tenía una pesadilla, pero pensó que sería mejor no despertarlo.

Volvió a la cama preguntándose por ese pasado y esas cicatrices de las que era obvio que no quería hablar. Se preguntó si era eso lo que había provocado su pesadilla. Cuando dejó de oírlo, se durmió.

Al día siguiente, Marissa comprendió hasta qué punto se había complicado la vida la noche anterior.

Capítulo Nueve

Al día siguiente, David fue a trabajar y cuando regresó a primera hora de la tarde, a Marissa se le aceleró el corazón. Estaba en la cocina, preparando un biberón. Vestido con una zamarra, un sombrero negro de ala ancha, vaqueros y botas, cruzó la habitación hacia ella.

—Hola —lo saludó.

—No podía esperar más para verte —dijo él, alzándola en brazos.

—David —sujetó en el aire una cuchara—. Vas a mancharte de leche.

—Me da igual —olía a cuero y a aire frío—. Rissa, sólo he pensado en ti —inclinó la cabeza para besarla. Ella sintió el leve roce de su sombrero y dejó caer la cuchara al suelo. Lo abrazó.

El beso la poseyó por completo, haciéndola su mujer, vinculándola a él más de lo que habría creído posible. Sus huesos se deshicieron en sus brazos.

—¿Dónde está Autumn?

—Durmiendo en la cuna.

Mientras la besaba, se quitó el chaquetón, la levantó en brazos y la llevó a su dormitorio.

La ropa que impedía su intimidad fue desapareciendo. David besaba su cuerpo, excitando cada terminación nerviosa. Ella lo deseaba más que nunca, quería cuanto le ofrecía, su fuerza, su masculinidad. Acarició sus firmes músculos, buscando un vínculo que iba más allá de lo físico.

David la tumbó en la cama y se situó entre sus piernas, proclamando su deseo con los ojos tanto como con su miembro erecto. A ella le pareció inevitable, como si hubiera sido creada para estar en sus brazos. Y él en los suyos. Era la culminación de sus sueños, un hombre hecho para ella, su amor eterno.

Susurró su nombre, llamándolo de corazón a corazón. Desnuda, abierta y entregada, porque en el fondo de su ser alojaba un amor sólido y permanente por él.

El se situó sobre ella y sus cuerpos se fundieron. La penetró con fuerza y ella alzó las caderas, buscándolo.

—¡David! —gritó con éxtasis.

—Rissa, mi amor —suspiró él.

Embelesada, percibió cuando él alcanzaba el orgasmo. Eufórica, pensó que por mucho dolor que le deparase el futuro, en ese momento estaba con el amor de su vida.

—Sólo he pensado en ti. Deseo devorarte. Me gustaría pasar la semana que viene en la cama contigo —confesó él, besando todo su rostro.

—Pues no podrás hacerlo —dijo ella; aunque deseaba lo mismo no iba a admitirlo—. Tenemos que salir de la cama para cuidar de una bebé.

—Lo sé, pero lo deseo. Rissa, eres especial –se puso de lado y la miró.

El júbilo que le provocaron sus palabras fue como un relámpago que se apagó al pensar en el futuro.

—David, ¿siempre te lanzas en tromba a por lo que quieres? —le preguntó.

—Sólo cuando es realmente importante —respondió él con una sonrisa torcida. Se oyó el llanto de Autumn y Marissa lo apartó con una mano.

—Voy a por ella.

—Lo haré yo —dijo él, sentándose y bajando de la cama—. Llevas con ella todo el día y yo no la veo desde anoche. A no ser, claro, que quieras ocuparte de ella tal y como estás.

—¡No pienso andar por la casa desnuda!

—¿Quieres que lo haga yo? —sonrió David.

—¡No!

—¿No te gusta mi cuerpo? —preguntó él, desnudo, poniéndose las manos en las caderas.

—Esperas que diga que sí —exasperada con su flirteo, estiró el brazo y le acarició el muslo.

—Iré a por Autumn —dijo él, inhalando con fuerza y agarrando sus vaqueros.

—Cobarde —lo pinchó ella.

—Te demostraré cómo soy de cobarde esta noche —dijo él. Su mirada abrasadora creó una espiral de calor y excitación en el vientre de Marissa.

Esa noche fue tan mágica como la anterior. Cada minuto que pasaban juntos la ataba más a él y no tuvo duda de que estaba enamorándose profundamente de ese sexy vaquero que siempre la había atraído.

Al día siguiente, David fue a la ciudad a hacer compras y pasó por el hospital, aunque no había habido ningún cambio.

Ryan estaba de guardia y David charló con él un rato. Después, cuando cruzaba la ciudad, vio una joyería y aparcó. Entró y examinó las alianzas, comprendiendo que no quería enfrentarse a la idea de perder a Marissa.

Mientras regresaba al rancho con el coche cargado, pensó en ella. No era como ninguna otra mujer. Hacer el amor con ella, en vez de dejarlo saciado, lo llevaba a desearla aún más. ¿Era imposible el matrimonio para él?

No quería verla alejarse de su vida, ya era demasiado importante en ella. Se quedaba sin aliento al verla entrar en una habitación y haría cualquier cosa para complacerla. Se había creído enamorado muchas veces, pero no habían sido más que encaprichamientos. Era comprensible que nunca se hubiera planteado casarse.

La idea de que fuese a un banco de esperma, tuviera el hijo de otro o, peor aún, se enamorase de otro hombre, lo atormentaba. Él no sabía nada de matrimonios felices y familias unidas y Marissa se merecía a alguien que pudiera ofrecerle eso que siempre había tenido y deseaba.

Apretó la mandíbula, reconsiderando su vida. Aunque no sabía nada de vida familiar normal, le iba muy bien con Marissa y Autumn. Y su vida ya no era una aventura llena de peligros. Tal vez su amor pudiera compensar las lacras de su pasado y convertirlo en buen marido. Sólo sabía que no quería perder a Marissa.

Los dos días siguientes fueron un torbellino de pasión y horas deliciosas. Marissa se negó a pensar en el futuro; sabía que vivía un breve idilio que pronto se convertiría en recuerdo. Pero en vez de disminuir, el interés de David se iba incrementando, hasta que empezó a quejarse cuando no podía estar con ella.

El miércoles por la noche, dormía en brazos de David cuando él se movió bruscamente, despertándola. Agitado, mascullaba palabras sin sentido. De golpe, se sentó, jadeando. Miró a su alrededor, desorientado.

—Ven aquí, David —le tendió los brazos. Lo atrajo hacia sí y se abrazaron, de costado. David estaba empapado de sudor.

—Perdona —dijo—. Un mal sueño.

—No te disculpes. Todos tenemos pesadillas de vez en cuando —le apartó el pelo de la frente.

Él se quedó en silencio mientras besaba su rostro. Inspiró un par de veces y ella supo que no iba a volverse a dormir. Minutos después sintió su erección e hicieron el amor, olvidando la pesadilla.

Más de una hora después, seguían el uno en brazos del otro, conscientes de que Autumn despertaría pronto.

—Rissa, tengo esta misma pesadilla de vez en cuando —confesó él quedamente—. Es de cuando estaba en el ejército. Mi mejor amigo de infancia era Greg Renaldi. Vivía en Royal e íbamos juntos al colegio. Estábamos en el mismo equipo de fútbol y
nos alistamos a la vez.

David hizo una pausa y ella esperó, dejando que le contara las cosas a su tiempo y a su manera.

—Hace unos años estábamos en el extranjero, en una operación secreta, y nos vimos envueltos en un tiroteo. Cuatro de nosotros quedamos atrapados en una casa abandonada. Charley Wakeman murió cuando lo alcanzó una granada que incendió la casa. Yo había recibido un disparo.

—Es la cicatriz del hombro, ¿no? —preguntó ella, tocándola con los dedos.

—Sí. Además tenía la clavícula y dos dedos rotos —aseveró él despacio, como si le costara un gran esfuerzo hablar—. Greg y Cal Hamilton también estaban heridos. Cal había recibido tiros en las dos piernas y Greg en el pecho y en un muslo. Quedarnos allí implicaba una muerte segura. Cal y Greg no podían salir sin ayuda y yo estaba en condiciones de sacar a los dos —la voz de David se convirtió en un soliloquio monótono y ella se preguntó si había olvidado que estaba allí—. Greg me dijo que sacara a Cal, que estaba perdiendo el conocimiento.

—¿Cómo ibas a sacar a nadie con una clavícula rota y un tiro en el hombro?

—Se puede hacer mucho, cuando hay necesidad. Pero no podía dejar a mi mejor amigo.

—Lo siento David —besó su mejilla suavemente. Él había regresado a casa, pero temía preguntarle por los demás, suponía algo terrible.

—No podía dejar a Greg —repitió David con voz angustiada—. Greg sacó su pistola, se la apoyó en la sien y me dijo que si no sacaba a Cal apretaría el gatillo.

—Tuviste que dejar atrás a tu mejor amigo –lo abrazó con fuerza, comprendiendo su dolor.

—Lo dejé, pero le dije que volvería a por él. Sabíamos que era imposible, pero iba a intentarlo.

Ella lo estrechó entre sus brazos, deseando poder hacer algo que paliara su dolor.

—Conseguí echarme a Cal al hombro. Cuando salimos de la casa, oí un tiro.

—¡Oh, David! Era tu amigo —exclamó, horrorizada.

—Lo hizo para que no intentase volver por él –se le cascó la voz.

Ella dejó pasar el tiempo hasta que recuperó el control de sus emociones. Comprendió que posiblemente nunca había contado lo ocurrido.

—La familia de tu amigo no sabe lo que ocurrió, ¿verdad?

—No. Murió luchando por su patria. Lo hizo por mí, y no les ayudaría saberlo. No había forma de llevarlo a lugar seguro. Incluso si Cal no hubiera estado allí, no sé si Greg habría sobrevivido. Tenía una herida terrible. Mi sentido común me dice que no podía hacer nada por él, pero siento que debería haberlo salvado —David apretó los puños y ella percibió lágrimas en sus mejillas—. Debería haberlo salvado o muerto con él —murmuró—. No debí dejarlo.

—No te dejó otra opción al ponerse una pistola en la sien. ¿Sobrevivió Cal?

—Sí. Tiene cicatrices, pero ahora está bien —contestó David, pasándose la mano por los ojos.

—No te atormentes. Hiciste lo que debías, y salvaste una vida. No debes sentirte culpable por haber sobrevivido.

—Supongo que no —se recostó en la almohada y ella le acarició la mandíbula, sintiéndose más unida a él que en los momentos de pasión más intensa.

—A eso se debe tu pesadilla. Olvida la culpabilidad, David. Hiciste lo que podías. ¿Qué habrías conseguido muriendo con él? ¿Habría querido él eso?

—Por supuesto que no. Sé lo que es lógico, pero eso no cambia lo que siente mi corazón.

—Nunca lo hace —replicó ella con solemnidad, deseando que hablar del tema le sirviera de catarsis—. Te quiero —susurró, pensando que no la oiría. Pero él la apretó entre sus brazos y se colocó sobre ella.

—Ay, Rissa, no pretendía cargarte con mis penas.

—Me alegra que me lo contaras —contestó ella. Lo besó y poco después la pasión borró el recuerdo del incidente.

Cuatro días después, David estaba cabalgando con sus hombres, separando a los terneros de las vacas para llevarlos al mercado. Pudo dejar de pensar en Rissa mientras se concentraba en su tarea, pero después, cuando regresaba a casa y vio un
trozo de valla caída, se detuvo a repararla y ella volvió a su mente.

Trabajaba de forma automática, fantaseando, apresurándose para volver a casa y estar con ella. Lo esperaban en la empresa petrolera de Houston a mediados de noviembre, pero, sin decírselo a ella, había telefoneado para posponer su llegada
hasta principios de año. Habló con su padre, pero no le mencionó a Autumn ni a Marissa, prefería contárselo en persona.

Lo preocupaba el lío en el que se encontraban Autumn y su madre. Ella debía estar mezclada en algo muy serio, si involucraba tanto dinero.

Pensó en su pesadilla y en cómo se la había contado a Rissa. Era la primera vez que lo hacía. No había habido razón para desvelar lo ocurrido en esa operación y le dolía demasiado hablar de ello. Seguía teniendo pesadillas y había sido un gran alivio compartir el incidente con ella, pero lo sorprendía haberlo hecho. Nunca antes había pensado en contárselo a una mujer.

Aceptó el hecho de que Rissa era importante para él. Era especial, una compañía fascinante y una amante increíble. Respondía a él con todo su ser. No lo había sorprendido su desinhibición, porque en muchos momentos decía la verdad, sin tener en cuenta las consecuencias.

Se preguntó si estaba enamorado. No había contado con llegar a sentir un amor que deseara mantener toda la vida y legalizar con el matrimonio.

Le era imposible concentrarse en el trabajo. Se puso de pie y miró la valla, viendo sólo a Rissa en su cama.

Matrimonio. Cuando pensaba que esa palabra implicaba que Rissa sería siempre parte de su vida, la palabra matrimonio empezaba a sonar muy bien. Noches de pasión, risas, amor y amistad. Pero ella se merecía más.

Daba vueltas y vueltas a la cabeza, sin llegar a ningún sitio. Ella se merecía un hombre que fuera un buen padre y hombre de familia, pero David no quería que se casara con ese alguien. La quería para él.

—Maldición —dijo en voz alta. Volvió a su furgoneta—. ¡Diablos! —exclamó. No se le daba mal cuidar de Autumn, tal vez Rissa pudiera enseñarlo a ser un hombre de familia.

Se sentó al volante y se miró en el espejo retrovisor.

—¿Quiero casarme? ¿Quiero que ella vaya a un banco de semen o se case con otro tipo? ¡Claro que no! —se enderezó en el asiento y arrancó el motor.

Rissa lo vio llegar. En vez de abrir la verja, saltó por encima de ella. Ella sonrió, pensando que irradiaba vitalidad y atractivo. Corrió a la puerta trasera y segundos después estaba en sus brazos. Él la besó.

Hacía frío, pero el cuerpo firme de David estaba caliente y ella llevaba todo el día esperándolo. Mientras la besaba, abrió la puerta y la condujo dentro de la casa, después cerró de una patada y alzó la cabeza.

—Cásate conmigo, Rissa —pidió, solemne—. Te quiero.

—Así, sin más, ¿quieres que me case contigo? –lo miró asombrada—. ¿Cuánto tiempo lo has pensado? ¿Una hora?

—Lo suficiente para saber lo que quiero. Ella oyó el tronar de su corazón y deseó agarrarse a su cuello y gritar que sí. Pero ya había pasado por eso una vez y sabía lo que podía ocurrir.

—No lo dices en serio —dijo. Lo amaba y deseaba, pero eso ya le había ocurrido antes y sólo había conseguido que le partieran el corazón—. E incluso si hoy lo dices en serio: no.

—¿Por qué diablos no? —preguntó él, apoyando las manos en las caderas.

—Porque tú no sales con mujeres como yo.

—¿Qué quieres decir con mujeres como tú? —arqueó las cejas con curiosidad.

—He visto fotos de las mujeres con las que sales, y conozco a algunas. Son sofisticadas. Eres como Reed...

—No sigas —interrumpió David—. No soy como tu ex. En ningún sentido. Olvida esa tontería. Sólo sé que no quiero vivir sin ti. No quiero que vayas a un banco de esperma y tengas un hijo de otro hombre. Cásate conmigo, Rissa —su voz se convirtió en un susurró aterciopelado.

—David Sorrenson, ¡para! Deja el encanto y la seducción —se apartó de él—. Eres impulsivo y cabezota. Avasallas para conseguir lo que quieres, como el día que me contrataste y el sábado por la noche que me sedujiste.

—¿Seducirte fue un avasallamiento?

—David, no voy a casarme contigo. En serio. No estás prestando atención a lo que digo.

—No, porque te oí decir «te quiero» anoche, en la cama. Y te portas como una mujer enamorada.

—Puede que esté enamorada de ti, ¡pero no me casaré contigo! —gritó ella.

—Ésa es la respuesta más ilógica que he oído en mi vida. Si me quieres y yo te quiero, ¿por qué no vas a casarte conmigo?

—¡Escúchame! Te conozco lo bastante para saber que sólo oyes lo que quieres oír. No me casaré contigo. Esto es un encaprichamiento. No serías feliz conmigo. Soy práctica y fiable y sé cuidar de un bebé, pero no soy una mujer sofisticada, mundana
y que desate pasiones en los hombres.

—Un cuerno. ¿Qué crees que has estado haciendo conmigo todas estas últimas noches?

—¡Escúchame! Eres igual que esa primera mañana. Estabas empeñado en contratarme, costara lo que costara. Esta vez, tu dura cabezota tendrá que aceptar que no me casaré con un hombre como tú —las lágrimas le quemaban los ojos y giró
en redondo, huyendo de lo que más deseaba en el mundo.

—Bueno, eso no ha ido bien —dijo David entre dientes, observando su huida. Colgó el sombrero y el chaquetón en el perchero, preguntándose qué podía hacer.

Marissa estaba apoyada en la puerta del dormitorio, con los ojos apretados, llorando. Autumn se despertó y gimoteó. Marissa se limpió los ojos y dejando de lado sus sentimientos, levantó a la niña para cambiarla. Tenía que ir a la cocina a por un biberón, pero aún no quería ver a David.

Cuando acabó, se miró en el espejo. Llevaba vaqueros y una blusa roja, con la que sus ojos conjuntaban en ese momento. Inhaló con fuerza, y fue con Autumn hacia la cocina. Por mucho que le doliera, sabía que tenía razón. David era como Reed y se cansaría de ella. Era Autumn quien los había unido, pero eso pasaría.

Llegó a la cocina con la esperanza de que David estuviera en otro sitio, pero seguía junto al fregadero, mirando por la ventana. Al oírla entrar, giró y fue a saludar a Autumn.

—Has estado llorando —afirmó. Antes de que pudiera contestarle, sonó su buscapersonas y miró el mensaje—. Tengo que hacer una llamada —dijo, sacando el teléfono móvil del bolsillo—. Soy David, —dijo. Hubo una pausa— Estoy en el rancho. Ahora mismo voy.

Marissa supo, por su expresión, que había ocurrido algo importante. Él cortó la comunicación y la miró.

—Era Clint Andover, desde el hospital. Han trasladado a la madre de Autumn a una habitación. Ha recuperado el conocimiento.

Capítulo Diez

—¡Oh, David! —exclamó Marissa—. ¡Qué maravilla! —sintió un intenso alivio y, al mismo tiempo, se sintió triste y perdida—. Echaré de menos a Autumn, pero son muy buenas noticias —no dijo que también echaría de menos a David, hasta un nivel insospechable.

—Deberíamos llevarle a Autumn —dijo David.

—Tienes razón. Sé que querrá ver a la niña lo antes posible. Prepararé un bolso con algunas cosas, llevaremos también unos biberones preparados.

—Daré a Autumn de comer mientras lo haces. Marissa corrió a guardar algunas ropitas en la bolsa, intentando no llorar. Iba a perder a Autumn y a David. Se alegraba de que la nenita se reuniera con su madre, pero le costaría mucho decirle adiós. Dejar a David le rompería el corazón.

Llegaron al hospital en tiempo récord y corrieron a la nueva habitación de la madre de Autumn. Clint estaba en el vestíbulo con Alex cuando llegaron.

—Hemos venido lo antes posible —dijo David—. Ésta es Marissa Wilder. Marissa, te presento a Clint Andover y a Alex Kent.

—Ryan viene de camino —dijo Clint, cuando se hubieron saludado. No parecía más contento que la primera noche, cuando la mujer se desvaneció.

—Algo va mal, ¿verdad? —preguntó David.

—Está despierta, y bien físicamente —contestó Clint—. Débil, pero bien. El problema es que tiene amnesia.

—¡Oh, diablos! —exclamó David, perdiendo la esperanza de que madre e hija se reunieran.

—Estamos tan lejos de obtener respuestas como antes —añadió Alex—. Ahí llega Ryan.

—¿Qué noticias hay? —preguntó él, en cuanto David le presentó a Marissa—. Pensé que estaríais con ella.

—El médico está dentro. Está consciente, pero tiene amnesia —le informó Clint.

—¡No! —miró a sus amigos—. Eso no soluciona nada.

—No. Pasará más tiempo aquí. No recuerda lo que sucedió, así que no distinguirá amigos de enemigos. Sigue siendo tan vulnerable como antes. Tendrás que seguir ocupándote de Autumn, David —dijo Clint.

—Desde luego —miró a Marissa y ella asintió—. ¿Sabe el médico cuánto puede durar la amnesia?

—No. Esperan que sea temporal, pero no pueden hacer un diagnóstico seguro. Seguimos igual.

—Yo tampoco tengo noticias —les informó Alex—. No puedo encontrar a los nombres de esa lista que tenía. No sé si son falsos o qué, pero no avanzo nada.

—Siento haberos hecho venir —dijo Clint—. Cuando supe que había recuperado el conocimiento, llamé. Los médicos tardaron un rato en descubrir su amnesia.

—No importa —lo tranquilizó Alex—. Si hubiera estado bien, todos habríamos querido estar aquí.

—¿Has hablado con el médico de la posibilidad de que vea a la nena?

—No. Le preguntaré a Tara cuando llegue. Seguro que les parecerá buena idea, podría hacerla recordar. Quizá mañana, David. ¿Qué te parece?

—Bien. Entonces nos iremos. En cuanto hables con Tara y sepas cuándo podemos venir, llámame.

Fueron a comer algo y pasaron un par de horas en casa de Marissa. Estando allí, David recibió la llamada de Clint, pidiéndole que regresaran a la mañana siguiente.

En cuanto llegaron al rancho, Marissa preparó un biberón, fue con Autumn al dormitorio y cerró la puerta, dejando a David fuera.

A la mañana siguiente volvieron al hospital con la niña en su cuna de viaje, despierta y de buen humor. Clint Andover y Tara Roberts los esperaban.

—Buenos días —saludó Tara. Se acercó a mirar a la niña—. ¿Cómo está la pequeña Autumn? —canturreó. Apartándose el pelo, se inclinó hacia la niña, que llevaba un vestido, patucos y un suetercito de color rosa. Se irguió con expresión preocupada—. La madre no recuerda nada, pero le hemos dicho que tiene una bebé y que estáis cuidando de ella. Iré a decirle que estáis aquí.

—¿Quieres llevarle a Autumn?

—Creo que será mejor que lo hagamos juntas, Marissa —contestó Tara, entrando en la habitación. Unos segundos después, la llamó desde la puerta.

Marissa entró en la soleada habitación con Autumn. La madre estaba sentada en la cama, con mejor aspecto que la última vez. Sus enormes ojos color violeta se clavaron en el bulto que Marissa llevaba en brazos.

—Aquí están Marissa Wilder y tu bebé —dijo Tara.

—Autumn —apuntó Marissa, acercándose a la cama—. Así la llamaste el día que llegaste a Royal.

—Autumn —murmuró la mujer. Sus ojos se llenaron de lágrimas y extendió los brazos hacia la niña. A Marissa se le encogió el corazón al ver a una madre que no reconocía a su hija pero, obviamente, la quería.

—Autumn. Mi Autumn —murmuró la mujer, con la niña en brazos—. Es preciosa.

—Es muy buena —afirmó Marissa—. Es un gusto cuidar de ella. He traído su biberón porque casi es hora de que coma y pensé que querrías dárselo tú.

—¡Oh, sí! Gracias —la miró y aceptó el biberón. Marissa sintió que Autumn era un vínculo que siempre las uniría como amigas.

—Te dejaré con ella a solas —dijo Marissa—. Tara puede sacarla después —le apretó la mano—. Puede que recuerdes pronto. Ya has mejorado mucho.

—Nunca podré agradeceros lo suficiente que hayáis cuidado de ella por mí –la mujer se limpió las lágrimas de los ojos y sonrió. Marissa asintió y salió en silencio.

Fue hacia David y él, al verla, la abrazó con fuerza.

—Puede que tarden un poco.

David asintió y Clint señaló unos bancos en los que podían sentarse sin perder de vista la puerta. Tara salió una hora después con Autumn en los brazos.

—Se ha dormido y su madre me pidió que te la trajera —dijo Tara, entregándole la niña a Marissa—. Gracias por traerla. Puede que haya ayudado, aunque de momento no hay cambios. Pero la ha hecho muy feliz, eso sí.

David colocó a Autumn en la cuna, se despidieron de Clint y Tara, y bajaron la escalera hacia el vestíbulo.

—¡Señor Sorrenson! —llamó una mujer. David giró y vio a una enfermera acercarse con prisa—. El señor Andover me pidió que lo buscara. Necesita verlo.

—Desde luego, volveré —aceptó él.

—Esperaré aquí con Autumn, David —dijo Marissa, indicando un banco. Marissa colocó la cuna de viaje a su lado. Segundos después un ordenanza fue hacia ella.

—¿Señorita Wilder? —la miró con fríos ojos azules y le ofreció la mano—. Nos gustaría que la madre de la niña la viera otra vez, ahora.

—Claro —Marissa, levantó la cuna de viaje.

—Puede esperar aquí —llevó la mano hacia la cuna.

—La llevaré yo —afirmó ella. El hombre sonrió y afirmó con la cabeza. Fueron hacia el ascensor, pero Marissa sintió un injustificable hormigueo en la piel. No le gustaba ese hombre.

—Llamaré a mi amigo para decirle que volvemos a la habitación, he quedado aquí con él —miró a su alrededor, el pasillo estaba desierto. Se colocó la cuna en el brazo para sacar el bolso. Pero el hombre la empujó e intentó quitarle la cuna.

Marissa dobló el brazo hacia arriba, gritó y lo golpeó con la bolsa de los pañales. El hombre le lanzó un puñetazo que le hizo ver las estrellas.

Cuando tiró de la cuna, Marissa siguió sujetándola contra sí. Chillando, le dio una patada.

Capítulo Once

—¿Querías verme? —David se acercó a Clint, que hablaba con Tara.

—No —Clint arqueó las cejas.

—¿No enviaste a...? —David calló y giró en redondo—. Vigila la puerta, Clint, y llama a seguridad —gritó, corriendo hacia la escalera.

Bajó casi volando. En un descansillo oyó gritos y salvó de un salto el tramo de escalones que faltaba. Marissa no estaba donde la había dejado, pero la oyó gritar otra vez. Se dio la vuelta y vio a un hombre correr pasillo abajo.

—Estamos bien. ¡Atrápalo! —le gritó Marissa. David corrió tras el hombre, que desapareció tras una puerta. Empezó a aparecer personal del hospital y un guarda de seguridad corrió hacia David. Sin hacer caso a nadie, David siguió tras el hombre. Había puertas en todos sitios, y una de ellas daba a las escaleras y otra afuera. Desesperado, abrió y cerró una tras otra, hasta darse por vencido.

Regresó junto a Marissa. Tara y el guarda de seguridad estaban con ella, y también la enfermera que le había dado el aviso a David.

—Lo he perdido —dijo David. Al acercarse soltó una maldición. Marissa se sujetaba una compresa fría contra la mejilla—. Ese bastardo te ha pegado.

—Me recuperaré —dijo ella, atónita por el cambio que se había producido en David. Tenía aspecto airado y peligroso, con un brillo en los ojos que no había visto nunca—. Lo importante es que Autumn está a salvo.

—Sí, es importante —aceptó David—. Pero, maldito sea, odio que te haya golpeado.

Hablaron con el guarda de seguridad y con la enfermera Carrie Dunn, que estaba perpleja. Les dijo que un hombre le había dicho que era Clint Andover y que encontrase a David Sorrenson antes de que saliera del hospital. Sabía que Clint era el
guarda protector de la desconocida, así que hizo lo que le pedía. Les dio una vaga descripción, porque no se había fijado mucho.

David, Marissa y Tara, con Autumn, volvieron arriba a hablar con Clint. Poco después llegó Vicente Wayne a interrogarles respecto al hombre.

—Marissa tiene la mejor descripción —apuntó David.

—Tenía los ojos azules —dijo, mirando a Autumn para asegurarse de que estaba bien—. Es rubio e igual de alto que David. Y muy fuerte.

—El tipo con quien forcejeó Clint era fuerte, alto y delgado —añadió David.

—Gracias —dijo el jefe de policía—. Tengo hombres revisando la zona, pero esto es grande y está en un lugar concurrido. Podría estar en el hospital o haber salido hace tiempo.

Charlaron un momento más y después David y Marissa se quedaron a solas con Clint.

—Bueno, ahora sabemos que anda por aquí —afirmó Clint—. Conoce nuestros nombres y le interesan tanto la niña como su madre.

—Seguramente quiere el dinero que Alex guardó en la caja fuerte —apuntó David—. Clint, necesitamos reunimos mañana. Llamaré a los demás y Autumn estará vigilada veinticuatro horas al día. Estará segura, te lo prometo.

—Bien. Debo volver a la habitación. Un policía se ha quedado vigilando en mi lugar. ¿Cómo impediste que se llevara a Autumn? —le preguntó a Marissa.

—Simplemente no la solté —contestó ella—. Además lo golpeé con la bolsa de pañales, dentro había un biberón y una lata de leche; y le di una patada. Pero creo que fueron mis gritos los que lo hicieron huir.

—Me alegro de que estuvieras aquí, pero lamento que recibieras un puñetazo —dijo Clint.

—Estaré muy guapa para la cena de Acción de Gracias —le dijo Marissa a David, tocándose la mejilla.

—Se curará, o puedes taparlo con maquillaje —David rodeó sus hombros con ademán protector—. Bien hecho, cariño. Te comportaste como una profesional.

—No estaba dispuesta a entregar a Autumn.

—La protegiste muy bien. Estoy impresionado.

—Fue desesperación o determinación, no lo sé muy bien. David, ¿tus amigos podrán proteger a su madre?

—Sí. Tendrán mucho cuidado y no tienen ningún miedo a ese tipo. Todos queremos atraparlo.

Mientras regresaban al rancho, Marissa escrutó a David. Había descubierto su lado duro. Cada día que pasara, se acercaría más el momento de la separación; iba a echarlo mucho en falta. Estar con él era lo natural. No quería decirle adiós, pero tampoco considerar la otra alternativa. Aunque quizá lo hiciera.

Ya en el rancho, Marissa fue a cambiar a Autumn. Cuando regresó a la cocina, David estaba junto a la ventana, bebiendo un vaso de leche. Le dio un biberón que había preparado y la siguió hasta la mecedora.

—¿Quieres salir a cenar conmigo esta noche?

—No creo. Prefiero quedarme aquí –contestó ella, intentando evitar sus ojos.

Él colocó las manos en los brazos de la mecedora y se arrodilló ante ella, obligándola a mirarlo—. Por favor, Rissa, ven a cenar conmigo.

—Si salimos, discutiremos.

—No, cenaremos y lo pasaremos bien —la miró con aire solemne, pero a ella le pareció que contenía una sonrisa.

—Esta vez no te saldrás con la tuya —le dijo.

—¿Sobre ir a cenar o sobre casarnos? –preguntó él.

—Sobre casarnos —le contestó.

—¡Bien! Vendrás a cenar conmigo —dijo él, poniéndose en pie—. A las siete. Tengo que salir a hacer un recado. Pediré a uno de los hombres que venga a la casa para que no estés sola con Autumn.

—David, ¡no necesito niñera! Y no he dicho que...

—De acuerdo —interrumpió él—. Nada de niñera, le pediré que vigile la casa desde fuera. Cielo, te veré a las siete, pediré a los Windover que cuiden de Autumn —fue hacia la puerta, poniéndose el abrigo y el sombrero.

—David, no he dicho que iría a cenar...

—Lo pasarás bien, te lo prometo. Regresaré a tiempo —la puerta trasera se cerró con un choque.

—David Sorrenson, eres cabezota, arrogante y mandón —gritó ella—. Y maravilloso —musitó en voz baja.

Se había entregado a ella en todos los sentidos, y quizá estaba equivocada sobre el tipo de mujer que quería o necesitaba. Tal vez la estaba cegando el pasado.

«¡Cásate con él!», le gritó su corazón. Pasó la tarde atormentada por emociones confusas. Por fin se bañó y sacó el vestido negro para su cita, preguntándose si volverían al Club de Ganaderos de Texas. Después bañó a Autumn y le puso un pijama rosa. Mientras se vestía oyó a David entrar en la casa.

—Hola, cariño, estoy aquí —llamó él.

—Un minuto. Me estoy vistiendo —contestó ella, con las medias en la mano. Llevaba un sujetador y unas braguitas negras, de encaje.

La puerta se abrió y él metió la cabeza en la habitación. Soltó un silbido.

—Podemos ir a cenar, o quedarnos aquí. Tienes un aspecto muy atrayente.

—Cuando dije que me estaba vistiendo, no quería decir «Entra» —soltó ella, alzando el vestido para taparse.

—Estaré listo en diez minutos —sonrió él, cerrando la puerta.

Ella agarró un almohadón y lo lanzó contra la puerta, entre excitada y confusa. Por primera vez estaba considerando seriamente lo que sería vivir sin él, y replanteándose su proposición.

Salió diez minutos después y encontró a David esperándola en la cocina. Recién peinado y afeitado, estaba imponente, con un traje gris carbón y corbata roja. Sonriente, le quitó a Autumn y la colocó en la cuna.

Todo el camino a casa de los Windover, y después a Royal, David estuvo encantador, sin mencionar el tema del matrimonio. Ella, sin embargo, no podía dejar de pensar que tal vez cometía un error al asociar a David con Reed y su superficialidad.

Cenaron en una esquina del Claire, el elegante restaurante francés de Royal. Un pianista tocaba en la otra esquina de la sala. Comieron filetes a la luz de las velas, mientras David derrochaba encanto, hasta que ella empezó a anhelar regresar al rancho y a sus brazos.

—Podemos ir a bailar o a casa —dijo él, cuando terminaron de cenar y charlaron un rato.

—Prefiero ir a casa —dijo Marissa, viendo su deseo reflejado en los ojos verdes de él.

Él se puso en pie, le apartó la silla y la ayudó a ponerse el abrigo.

La noche era fría y oscura. Se había levantado viento y las hojas revoloteaban por el aire, pero se estaba bien en el coche. David habló del rancho, de Autumn, le contó anécdotas graciosas de su vida y le hizo preguntas sobre su familia. Ella no dejaba
de preguntarse si estaría viendo a David tal y como era de verdad. ¿Estaría dejando que el dolor del pasado y el miedo le impidieran ver lo maravilloso que era?

La cuestión la atormentaba. La madre de Autumn se recuperaría pronto y Marissa perdería su empleo.

—David, tenemos que recoger a Autumn —exclamó al ver que estaban ante el rancho.

—Y lo haremos —contestó él—. Quería parar aquí para enseñarte algo —condujo la mitad del camino hacia la casa y luego giró por un sendero que llevaba a una pradera. El coche daba botes sobre el suelo.

—¿Qué diablos hacemos? Vas a destrozar el coche. No creo que un deportivo esté hecho para este terreno.

—Desde luego que no, pero es la única forma de llegar a donde quiero que vayamos esta noche —poco después empezaron a subir una colina, mientras el coche botaba y chirriaba.

—¡David! ¿No deberíamos ir andando?.

—Ya casi estamos —se detuvo en la cima de la colina, bajo un alto roble. Apagó el motor y salió a abrirle la puerta—. Ven aquí, Rissa.

Tomó su mano y cerró la puerta. Ella miró a su alrededor. Había arbustos a un lado y rocas al otro. Él la llevó hasta el otro lado del roble, donde la pendiente caía, ofreciendo una vista panorámica del rancho. Marissa se arrebujó en el abrigo.

—Quería que vieras esto porque cuando era niño, con nueve o diez años, solía subir aquí, mirar el rancho y pensar que cuando creciera me casaría, formaría una auténtica familia y viviríamos aquí. No tenía familia, Rissa, y deseaba una —se volvió hacia ella—. Aquí era donde soñaba con la familia que tendría un día.

—Oh, David —suspiró al imaginárselo sólo, sin madre, aunque sabía que estaba jugando con sus emociones para darle lástima y conseguir lo que quería.

—Nunca he traído a nadie aquí, Rissa, ni he contado lo que hacía —le besó la sien—. Es mi secreto más profundo. No me creía capaz de casarme porque no sabía ser un hombre de familia, pero creo que podría contigo. No puedo dejarte marchar.

—¡David! —ella se debatió entre sus viejos miedos y su nuevo amor. Deseaba creerlo, enterar el pasado y confiar en David.

—He llevado un vida peligrosa, pero eso acabó. Rissa, eres muy importante para mí. Lo digo en serio. Más que nada en el mundo —rebuscó en el bolsillo y sacó algo. Después tomó su mano y le puso un anillo—. Cásate conmigo, Rissa. Te quiero y te necesito.

—¡Oh, David! —exclamó ella, con el corazón acelerado. Sabía que lo amaba, quizás desde siempre.

—¿Quieres casarte conmigo? —la rodeó con los brazos—. Te necesito. Te amo. Haré todo lo posible para ser un buen esposo y padre. Cuando no sepa hacer algo, puedes enseñarme. Eres la mujer perfecta para mí: buena, apasionada y fiable. Cásate
conmigo, Rissa.

Sus palabras eran promesas doradas y cálidas. Lo amaba y no quería un futuro sin él.

—Sí —contestó, sintiendo que era lo correcto y no cometía un error. Había soñado con ese momento sin ninguna esperanza de que se produjera.

—¡Rissa! —exclamó él con amor palpable en su voz. La abrazó con tanta fuerza que se quedó sin respiración. Después la besó, volcando todas sus emociones en el beso, haciéndola temblar de deseo y olvidar todas sus dudas. Marissa sentía el corazón a punto de estallar.

—¡Estupendo! —gritó él, haciéndola girar por el aire—. Señora de David Sorrenson, ¡cuánto te quiero! Vamos a decírselo a tu familia y llamaremos a mi padre.

—David, déjame en el suelo —rió ella.

—Prometo no fallarte nunca —aseveró él, dejándola en el suelo y mirándola con seriedad—. No quiero vivir una vida sin ti. Te necesito.

—Te quiero, David —dijo ella, llena de júbilo. Volvió a besarla, pero fue un beso lento y largo que prometía amor eterno.

—Vamos al coche para que pueda mirar mi anillo —pidió ella—. Quiero disfrutar del momento al máximo.

Riendo, la llevó al coche de la mano y abrió la puerta. Ella extendió la mano y miró el enorme diamante destellar con la luz.

—David, ¡es precioso! ¿Cuándo lo compraste?

—Para eso salí de casa esta tarde.

—¡Dios mío! Debes haber sobornado a un joyero para conseguirlo tan rápido —al ver su amplia sonrisa, supo que no se equivocaba. De pronto, se puso seria—. Esto significa que tendré que dejar Royal y vivir en Houston.

—No, cariño. He pensado lo que dijiste sobre quedarme en el rancho. Es lo que voy a hacer. Tendré que decírselo a mi padre.

—¡Eso es maravilloso! —se lanzó sobre él y lo besó. El beso, que pretendía ser breve, se convirtió en un encuentro abrasador. Cuando él le abrió el abrigo y la sentó, empujó su pecho con las manos.

—¡De eso nada! No vamos a hacer el amor aquí arriba en el coche, con este frío. Llévame a casa, ya volveremos en verano.

—¿Lo prometes?

—¡Sí! —gritó ella, riendo.

—Pues vámonos, futura señora Sorrenson. Subieron al coche y emprendieron el regreso.

El día de Acción de Gracias, se reunieron todos alrededor de la mesa de los padres de Marissa, en Royal. Mientras su padre trinchaba el pavo, David le apretó la mano por debajo de la mesa.

Ella estaba demasiado burbujeante y excitada para comer. Al día siguiente era la boda; esa noche, el ensayo. Miró a sus hermanas, su abuela y sus padres, que habían volado a casa para Acción de Gracias y la boda. Miró a su apuesto prometido. A su
lado estaba Jerome Sorrenson, su padre, un hombre distinguido con canas en las sienes. Al final de la mesa, Autumn dormía en un cuco balancín.

Marissa era feliz y rezaba porque David y ella disfrutaran de la misma felicidad que habían tenido sus padres. Apretó la mano de David y lo soltó para aceptar un plato que le pasaron.

—Bueno, ahora veo por qué no te tendré en Houston —dijo Jerome Sorrenson, sonriendo a David.

—Te visitaremos, papá —afirmó David.

—Y tú debes visitarnos también —apremió Marissa.

—Lo haré. Al menos, sé que el rancho está en buenas manos —miró alrededor de la mesa—. Has conseguido toda una familia, David. Es maravilloso.

—Y Louise Wilder juega al ajedrez tan bien como tú —dijo David. Eso inició una conversación sobre una futura partida entre su padre y la abuela Wilder.

Esa noche, tras el ensayo de la boda y una fiesta en casa de unos amigos de los Wilder, el padre de David se fue a su casa y los demás volvieron a casa de los padres de Marissa, donde David estuvo una hora antes de despedirse. Marissa lo acompañó a la puerta.

—Mañana —dijo él tras besarla con pasión—, serás mi esposa, Rissa. Te prometo que en cuanto Autumn se reúna con su madre, haremos un viaje de luna de miel de un mes, para compensar no hacerlo ahora..

—Mientras esté contigo, seré feliz.

—Te quiero, cariño —sonrió y acarició su mejilla—. Y también a tu familia; son todos fantásticos.

—Ellos también te quieren.

—Apenas me conocen.

—Te quieren porque yo te quiero.

—Mientras sea así, será maravilloso, Rissa.

—Será mejor que te vayas. Nos veremos en la iglesia mañana —lo observó marchar, aún anonadada por la idea de que al día siguiente se convertiría en su esposa.

Una hora antes del mediodía, Rissa estaba en el vestuario de la iglesia, rodeada de damas de honor que le daban los últimos retoques, mientras su madre sostenía a Autumn. Llevaba un vestido de seda blanca hasta la rodilla, y el pelo recogido sobre la cabeza. Feliz y nerviosa, tocó el colgante de diamantes que había sido el regalo de boda de David.

Habían intentando que fuera una boda sencilla, con sólo la familia y los amigos más íntimos, pero aún así la iglesia estaba llena. Casi en trance, Marissa vio a sus hermanas, cada una con una rosa en la mano, situarse en el pasillo que llevaba al altar.

Después, su padre la tomó del brazo. David, con un traje azul marino, esperaba en el altar, con sus amigos, Jasón Windover, Alex Kent y Chet Renaldi, el hermano menor de Greg. Empezó a sonar un violín e inició el camino hacia el hombre que había capturado su corazón hacía muchos años.

De la mano de David, mirando sus ojos verdes, repitió sus votos. El pastor los declaró marido y mujer, palabras mágicas que los unían para siempre.

—Te quiero —le dijo a su marido cuando iniciaron el primer baile en la fiesta de recepción que se celebraba en el Club de Ganaderos de Texas—. Me cuesta creer que esto no sea un sueño.

—Te convenceré de que no lo es, señora Sorrenson. Eso suena bien... señora Sorrenson. ¿Cuándo podremos cortar esa tarta e irnos de aquí? Te quiero sólo para mí.

—¡Paciencia! —rió ella—. Algo que tú desconoces.

—Estoy siendo muy paciente, llevo horas deseando tenerte desnuda entre mis brazos.

—Pero sin dejar de quejarte un segundo —rió ella. David sonrió, sintiéndose el hombre más afortunado del mundo. Al otro lado de la sala, vio a su padre hablando con Aaron Black.

—¿Tu familia está dispuesta a quedarse con Autumn esta noche, aunque pueda suponer un riesgo? —volvió a preguntar David.

—¿Te imaginas a alguien intentando enfrentarse a toda mi familia al mismo tiempo? La abuela dormirá en casa de mis padres esta noche, así que estarán todos allí. Autumn dormirá en la habitación de mis padres y mi padre está acostumbrado a tratar con animales difíciles. Puede ocuparse de un hombre, si hace falta,

—No estoy preocupado. Sólo intento idear cómo escapar de aquí.

David tardó dos horas más en conseguirlo. Fueron al aeropuerto y tomaron un avión privado a Nueva Orleans. Habían reservado una suite nupcial en un hotel del Barrio Francés.

El aire era cálido y se oía música callejera en la oscuridad. David dio la propina al botones y cerró la puerta. Después se volvió hacia Marissa y la abrazó.

—Ven aquí, cariño, señora Sorrenson. Tengo la impresión de llevar toda la vida esperando este momento.

—¡Tú crees que has esperado mucho! David Sorrenson, yo llevo esperando desde que tenía once años. Y por fin ha sucedido. Bésame para convencerme de que no es un sueño.

—Cualquier cosa para hacer feliz a mi esposa —dijo él. Se abrazaron, y Marissa, llena de júbilo, alzó el rostro para recibir un beso de su marido.

—Tengamos un bebé, David —susurró.

—Cualquier cosa para hacerte feliz, Rissa —dijo él, estrechándola con más fuerza.

Marissa, feliz, rezó para que su vida futura estuviera llena de amor, risas y bebés.

—Disfruta del momento, David —dijo, riendo. Él la besó de nuevo.

Fin.