Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2008 Sara Orwig. Todos los derechos reservados.

BODA CON ENGAÑO, N.º 1652 - enero 2012

Título original: Wed to the Texan

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2009

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, Harlequin Deseo y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-9010-456-9

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

Para conseguir lo que quería, Jake Thorne sabía que tenía que casarse cuanto antes. Se removió incómodo en su lujoso sillón de trabajo mientras contemplaba Dallas desde el piso 25 donde se hallaba su oficina. ¿Cómo haría para encontrar una esposa a su gusto en tan sólo unas pocas semanas?

Había muchas mujeres en su vida, pero ninguna le despertaba suficiente interés como para mantener una relación larga, mucho menos casarse. Especialmente, cuando la mayoría sólo querían beneficiarse de su fortuna y su posición social. Tenía que encontrar a alguien que no persiguiera su dinero.

El sonido del intercomunicador lo sacó de sus pensamientos. Emily Carlisle, una de sus secretarias, necesitaba que firmara algunos papeles.

La observó entrar en el despacho: le había crecido el cabello y se lo recogía en un moño en lo alto de la cabeza. Al igual que siempre, vestía una blusa de algodón y una falda recta de colores suaves que la hacían fundirse con la decoración de la oficina. Aunque llevaba varios años trabajando para él, Jake apenas reparaba en ella más allá del terreno profesional. Emily era tranquila, agradable y una de las secretarias más eficientes que había tenido nunca, así que lo demás no era relevante. Sabía, porque se lo había preguntado una vez, que llevaba gafas para parecer más adulta, no por necesidad. Sin embargo, desconocía si ella estaba con alguien; tampoco le importaba mucho.

Emily dejó un montón de cartas e informes sobre la mesa y le tendió dos notas rosas.

–Había dos mensajes en el contestador esta mañana: uno de Kalas Jaskowski y otro de Miranda Gable –anunció ella.

–Concierta una entrevista por teléfono con Jaskowski –indicó él–. Y a Miranda dile que la llamaré cuando vuelva de Australia, dentro de dos semanas.

Miranda seguramente quería invitarlo a una de sus fiestas para intentar retomar una relación que para él estaba más que terminada.

Emily asintió y le recordó la agenda del día, repleta de reuniones.

Muy avanzada la tarde, Jake celebró quedarse solo por fin en su despacho. Tenía muchos contratos por leer y necesitaba que Emily le mecanografiara unas cartas. Estaba haciéndole trabajar horas extra, pero ella le aseguró que no había problema.

A las seis, Jake tomó su abrigo para marcharse y se sorprendió al ver a Emily todavía frente al ordenador. Se acercó a su mesa.

–Por hoy ya hemos terminado, Emily. Vete a casa.

–Estoy dejando algo preparado para mañana –contestó ella con una sonrisa.

Jake desenchufó el ordenador.

–Recoge tus cosas, te invito a cenar –anunció.

Emily lo miró sorprendida.

–No tiene por qué hacerlo…

–Ya lo sé, pero me apetece –insistió él–. ¿Estás libre esta noche?

Jake se regocijó al verla debatirse interiormente. Desde que tenía trece años no recordaba a ninguna mujer así ante él.

–Sólo es una cena, Emily –añadió.

Ella se sonrojó, agarró su bolso y se acercó a él, sin dejar de mirarlo perpleja.

–¿Hay algún hombre en tu vida al que le importe que cenemos juntos? –preguntó él.

–En absoluto –respondió ella tajante.

Jake se preguntó si estaría tan harta como él de citas superfluas. Le abrió la puerta y, al pasar, Emily dejó un rastro de agradable perfume. Cubierta por el abrigo, apenas se percibían sus formas. Pero Jake, dada su necesidad urgente de encontrar esposa, la observó más detenidamente. Proponerle matrimonio era una idea absurda, se dijo, sus mundos eran totalmente diferentes.

Llegaron al coche, un elegante Maserati negro, y Jake percibió la desaprobación de Emily. Le intrigó, ninguna mujer rechazaba nunca su dinero.

Una vez en la mesa del restaurante, Jake alargó la mano y le quitó las gafas a Emily.

–Sé que no las necesitas –le explicó.

Emily tenía unos hermosos ojos azules y largas pestañas. Se había quitado la chaqueta y su holgada blusa beige dejaba adivinar más de una curva.

–Es cierto, no las necesito –respondió ella con una sonrisa guardándolas–. Se me olvida que las llevo.

–Háblame de ti, ¿qué te gusta hacer en tu tiempo libre? Deduzco que no hay un hombre en tu vida en estos momentos.

–Ni lo va a haber en mucho tiempo. Las cosas no salieron demasiado bien la última vez –comentó ella con cierta amargura–. Tal vez espero demasiado.

–¿Demasiado, como qué?

Emily se encogió de hombros.

–Un hombre compatible conmigo y al que le guste mi familia.

–Así que la familia es importante para ti. Esperas casarte y tener la tuya propia algún día, ¿me equivoco?

–Es lo más importante de mi vida –respondió ella–. Supongo que no es así para ti, que persigues el éxito profesional. Trabajas sin descanso, incluso los fines de semana.

Jake se sonrió al pensar en su yate y su casa en la montaña.

–El dinero y mi carrera profesional me importan, pero yo también quiero casarme y tener hijos –aclaró–. Háblame de tu familia.

Ella le contó que sus padres vivían en Dallas y que tenía tres hermanos y una hermana, todos casados. Su padre era pastor de una orden. Emily bebió un sorbo de vino y siguió hablando mientras comían sus ensaladas. No estaba haciendo ningún esfuerzo por gustarle y menos aún por flirtear con él, pensó Jake. Tampoco parecía interesada en su fortuna. Era una conversación amigable, igual que en la oficina.

Jake descubrió que ella tenía treinta años, sólo un par menos que él. Era responsable, inteligente y digna de confianza. Las mujeres con las que él solía salir no poseían esas cualidades, tal vez por eso no se planteaba casarse con ninguna.

Jake sonrió al escuchar a Emily pedir una caja para llevarse las sobras de la copiosa cena. Él hacía lo mismo hasta que recibió su primer cheque con seis cifras. Desde entonces, había dejado de preocuparse por el dinero y pretendía seguir así.

A la salida del restaurante, él la tomó del brazo.

–La noche es joven. Déjame que te enseñe mi casa, podemos tomar una copa y seguir allí la conversación.

–Gracias, pero me voy a casa. Mañana tengo mucho que hacer: soy tutora de matemáticas en mi parroquia.

A Jake se le aceleró el pulso: ¿Desde cuándo una mujer rechazaba su invitación a conocer su casa? ¿Había encontrado la solución a su dilema? No tenía por qué haber amor, él llevaba treinta y dos años sin encontrarlo. Y necesitaba una esposa y una familia lo antes posible para obtener lo que quería.

–Vivo en Oak Avenue en un complejo de apartamentos –le informó ella.

–Vives cerca de la oficina.

–Sí, se llega fácilmente andando o en bici –respondió ella sonriente.

Jake sabía que ella nunca lo invitaría a subir, así que, cuando llegaron frente a la casa de Emily, apagó el motor y se giró hacia ella.

–Emily, pareces tan harta de relaciones como yo.

–Supongo que sí.

–Aun así, los dos queremos casarnos y formar una familia, ¿cierto?

Ella sonrió ligeramente y asintió. Iba a abrir la puerta y salir, cuando él añadió:

–He estado pensando en mi futuro, Emily. Y esta noche que te he conocido un poco mejor he tomado una decisión: deberíamos plantearnos un matrimonio de conveniencia. Creo que podría funcionar. Así los dos conseguiríamos lo que queremos.

–¡Casarnos! –balbuceó ella con sus grandes ojos azules muy abiertos.

Jake se fijó en que ella tenía unos labios carnosos y apetecibles.

–Eso es. Un matrimonio decidido con cabeza y planificado con lógica. Un matrimonio que satisfará nuestras necesidades y al mismo tiempo se mantendrá práctico y sencillo. Llevamos siete años trabajando juntos, no somos unos extraños. Es ideal.

–¡Es absurdo! –exclamó ella.

–No, es perfecto –rebatió él.

Jake tomó una de las manos de Emily entre las suyas y la miró a los ojos.

–Emily, ¿quieres casarte conmigo?

Capítulo Uno

Diecisiete meses después

La brisa mecía las hojas de las palmeras y el sol hacía relucir las blancas paredes de la villa de Jake. Desde la veranda, Emily contemplaba la límpida piscina con cascadas y fuentes rodeada de un exuberante jardín de césped y flores tropicales. La playa se divisaba algo más allá.

En Dallas, septiembre todavía era tiempo de verano, pero allí por la brisa marina las tardes ya eran frescas. La isla privada de su marido debería de resultarle un paraíso, no una prisión. Pero Emily quería regresar a Texas. Jake llegaría a casa en cualquier momento y ella iba a exponerle sus planes.

Sumida en sus pensamientos, no percibía la belleza que la rodeaba. Durante diecisiete meses había estado encerrada en un matrimonio de conveniencia; ya estaba lista para romper sus votos. Ella no era la mujer que Jake necesitaba, aunque le costaba aceptarlo.

Estaba harta de vivir en la isla. Jake salía todos los días para trabajar, así que seguramente no echaba de menos Dallas o ni siquiera notaba la diferencia. Pero esa vida ociosa no era para ella, igual que tampoco lo sería para Jake.

El motor de un coche deportivo anunció la llegada de Jake. Emily entró en la casa a esperarlo. Ventiladores de techo movían perezosamente el aire por encima del mobiliario de bambú.

Emily comprobó su aspecto en un enorme espejo. Su largo pelo castaño estaba recogido en una cola de caballo. Llevaba un vestido corto azul claro y sandalias. Últimamente había adelgazado. Jake no lo había percibido, pero a Emily no le sorprendía.

Cuando lo oyó abrir la puerta principal, lo llamó. Nada más verlo, a Emily se le aceleró el pulso. Desde el principio le había parecido un hombre guapo y sexy, pero no había ido más allá porque era su jefe. Además, a menudo llamaban a la oficina mujeres a las que Jake había roto el corazón y que intentaban volver con él. Ella no quería verse en esa situación.

Sin embargo, desde que él se había fijado en ella, su cuerpo respondía apasionadamente ante él, cosa que la asustaba un poco.

Lo que más le gustaba de Jake eran sus ojos grises de largas pestañas, la volvían loca. Su mandíbula cuadrada, nariz recta y pómulos marcados completaban un hermoso rostro que llamaba la atención. Además, alto y siempre impecable, desde el corte de pelo hasta los trajes a medida, desprendía éxito y seguridad en sí mismo. Emily trató de aplacar su deseo recordándose que no podía seguir con aquel matrimonio. Temía la siguiente hora, pero debía pensar en su futuro.

–Estás preciosa. Qué alegría llegar a casa –dijo él acercándose y abrazándola.

Emily se vio envuelta en su colonia y su cuerpo musculoso.

–¿Por qué esa cara larga? –preguntó él levantándole la barbilla.

–Jake, quiero hablar contigo –respondió ella con un hilo de voz.

Emily no estaba segura de poder decirle lo que tanto había ensayado. En brazos de él, su determinación empezaba a flaquear. Jake era un hombre maravilloso lleno de cualidades y ella sentía que estaba fallándole: no conseguía darle el hijo que él deseaba.

–Yo también quiero que hablemos, ¿qué te parece después de hacer el amor… ahora? –propuso él en un susurro.

Comenzó a acariciarle el cuello y Emily vibró de placer.

–Te he comprado un regalo –anunció él tendiéndole un estuche con un lazo rojo.

–No deberías hacerme regalos así –protestó ella.

–No veo por qué no. Quiero hacerlo. Ábrelo –le ordenó él impaciente por ver su reacción.

Emily se estremeció al leer el deseo en sus ojos. Abrió el estuche: un fabuloso collar de diamantes y zafiros refulgió al sol de la tarde.

–Es impresionante –dijo ella entristeciéndose más aún.

–¿Qué ocurre? –preguntó él haciendo que lo mirara–. ¿No te gusta?

Emily inspiró profundamente. Ninguna mujer haría lo que ella estaba a punto de hacer. Su hermana Beth ya le había dicho que era una locura.

–El collar es precioso, Jake, no es eso… Algo no funciona. Nuestro matrimonio, nuestro acuerdo… no funciona.

Jake frunció el ceño.

–Apenas llevamos casados un año y medio, danos una oportunidad. ¿Qué es lo que te hace infeliz exactamente?

–Acordamos que queríamos un bebé. Los médicos han comprobado que los dos estamos sanos, pero no me quedo embarazada. Siento que estoy fallándote.

–Relájate, dale tiempo –la tranquilizó él y sonrió travieso–. De hecho, podemos trabajar en ello esta noche.

Comenzó a besarle el cuello. Emily cerró los ojos, a punto de sucumbir como tantas otras veces. Jake era apasionado, comprensivo y siempre trataba de complacerla, era imposible resistirse a él. Pero por una vez, ella recurrió a su sentido común y se apartó de Jake.

–¡Jake, escúchame! Sabes que puedes distraerme, pero necesitamos hablar de esto.

Él le acarició la mejilla con suavidad.

–Cariño, intento darte todo lo que quieres. Te propongo algo: ve a cambiarte, cenaremos en las islas Caimán. Llevas un mes en esta isla, ya es hora de que salgas. Además, así podremos hablar durante toda la velada. Avisaré para que preparen el jet y reservaré el restaurante.

–Jake, podemos quedarnos aquí perfectamente…

–Ya lo sé, pero quiero salir contigo. Voy a darme una ducha y afeitarme –anunció él y salió como una exhalación.

–A esto me refería –dijo Emily a la habitación vacía–. No me escuchas. Haces únicamente lo que tú quieres.

Frunció los labios y se dirigió a su amplísimo dormitorio para arreglarse. Entró en el vestidor, tan grande como la mitad de su antiguo piso, y dejó el collar de diamantes y zafiros sobre el aparador. Lo miró y suspiró. A muchas mujeres les entusiasmaría un regalo como aquél.

Desde las ventanas abiertas llegaba el sonido del mar. Aquello era un paraíso. Y una prisión. Igual que su matrimonio.

Supuso que cenarían en un restaurante elegante, así que eligió un vestido azul oscuro liso sin mangas, cerrado al cuello con finos botones de ébano. Era de líneas sencillas, pero le sentaba muy bien. Se cepilló el pelo y se lo recogió en un moño en lo alto de la cabeza. No solía maquillarse demasiado, así que tras ponerse unas sandalias de tacón y agarrar un bolso de seda, estaba lista para reunirse con Jake. Se detuvo a contemplar de nuevo el collar. Lo juzgó demasiado elegante para aquella ocasión, pero sí se adornó el pecho con un diamante en gota que Jake le había regalado anteriormente. Ella no daba importancia a las joyas y apenas solía llevar ninguna, pero sabía que a Jake le complacía que luciera sus regalos.

Conforme bajaba al vestíbulo, se preguntó si conseguiría que Jake la escuchara. Tal vez simplemente debería marcharse dejándole una nota.

Jake la esperaba en la puerta principal concentrado en su Blackberry. Con sólo verlo, a Emily se le aceleró el pulso. Nadie ponía en duda que su marido era guapo. Vestido con un traje azul marino hecho a medida y una camisa blanca, tenía todo el aspecto del multimillonario que era.

Jake tenía unos rasgos perfectos, pero lo que lo destacaba del resto de hombres eran sus ojos grises. Ojos irresistibles que podían arder de deseo, brillar de diversión o evaluar una situación de un simple vistazo. Cuando ella se acercaba lo suficiente, podía ver las diminutas gotas verdes junto a la pupila. Pero esos mismos ojos ocultaban los pensamientos de Jake con total eficacia. Y Emily conocía también su mirada de acero cuando estaba decidido a salirse con la suya.

Cortar con él suponía romper con todo lo que le habían enseñado y eso la hacía sentirse culpable. Pero sus temores por el futuro y su incapacidad de tener un bebé eran más poderosos.

¿Se arrepentiría algún día de haberlo dejado? Llevaba tres semanas preguntándose lo mismo. Él no tendría problemas para rehacer su vida, miles de mujeres desearían reemplazarla.

Si lo dejaba, no habría vuelta atrás. Jake no la perdonaría, ya le había visto aplicar esa faceta suya en el trabajo. No estaba acostumbrado a no salirse con la suya.

Iba a ser una noche complicada.

Jake guardó la Blackberry y recorrió a Emily lentamente con la mirada. Se acercó a sólo unos centímetros de ella y la abrazó por la cintura.

–Estás muy hermosa y hueles de maravilla –le susurró con voz ronca.

–Gracias –contestó ella seria.

Elevó la vista hacia él y se le aceleró el pulso al ver la expresión de su mirada.

–Eres mucho más apetecible que cualquier cena –añadió él elevando la temperatura de la sala.

Posó su mirada en la boca de Emily haciéndola suspirar. Se acercó más a ella.

–Eres deliciosa –añadió él rozándole suavemente los labios con su boca.

Emily cerró los ojos y posó sus manos sobre los brazos de Jake. Podía sentir sus poderosos músculos bajo la elegante tela. Jake la atrajo hacia sí y la besó. Emily entreabrió los labios y él deslizó su lengua en el interior encendiendo un fuego que ella no podía controlar: gimió suavemente y se entregó a él. Lo abrazó por el cuello, se apretó contra él y le devolvió el beso ardientemente.

Cuando Jake la soltó por fin, Emily necesitó unos segundos para volver en sí. Abrió los ojos y se lo encontró mirándola. Su rostro mostraba dos emociones: deseo y satisfacción. Él sabía demasiado bien que con un beso podía hacerle olvidar todas sus quejas y discusiones.

–Jake, besarnos no resuelve nada –le advirtió ella.

–Tienes razón. Provoca un incendio que sólo tú puedes apagar después –murmuró él insinuante–. Llevas el diamante que te regalé. Me alegro de que te guste.

–Es adorable.

–Antes de que salgamos, hay una cosa que mejorará aún más la noche –comentó él.

Sin dejar de mirarla, comenzó a desabrocharle los botones del vestido desde el cuello hacia abajo.

–Aunque estamos casados, sigues ocultándome tus preciosas curvas –comentó.

Emily deseaba desabrocharle la camisa, recorrer su escultural pecho con las manos y besarlo de nuevo. Por otro lado debía controlarse, o nunca conseguiría que él la escuchara. Si hacían el amor, todo lo demás pasaría a un segundo plano. Pero era tan difícil no reaccionar mientras él iba soltándole los botones uno a uno…

Emily lo sujetó por la muñeca.

–Ya es suficiente, Jake.

–Uno más, deja que disfrute de la vista. Dos más hasta que salgamos del avión.

Ella sonrió, incapaz de negarse. Jake soltó tres botones más y bajó el cuello del vestido para que formara una V pronunciada. Recorrió el escote con los dedos haciéndola estremecerse.

–Ahí lo tienes. Estás para comerte –señaló él.

–Y tú eres irresistible –le confesó ella.

–Eso espero –contestó él solemnemente–. ¿Nos vamos?

Con su habitual aire autoritario, la tomó del brazo y la condujo al coche sin esperar respuesta. Era un deportivo convertible, uno de los numerosos coches que Jake poseía repartidos entre sus distintas casas.

Emily se acomodó en el asiento de cuero y, mientras Jake rodeaba el coche para sentarse a su lado, ella aprovechó para abrocharse los tres botones que él acababa de soltar.

En unos minutos llegaron al hangar donde les esperaba su avión privado. Toby Uride, su chófer, y Brick Pentriss, su guardaespaldas, también los acompañarían. A Emily le había llevado algún tiempo habituarse a toda la gente que trabajaba para Jake. Le costaba especialmente moverse con guardaespaldas.

En breve sobrevolaban la isla y a continuación el mar Caribe. Emily divisó el imponente yate de Jake anclado en el puerto. Algo más allá navegaba un luminoso crucero sólo un poco más grande que el yate de Jake.

Emily se giró y se encontró con la mirada de Jake.

–Eres preciosa, Em.

Él tomó una de sus manos y comenzó a acariciarle los nudillos. Emily inspiró hondo. Con una simple mirada y un roce, Jake conseguía que lo deseara ardientemente.

–Gracias –respondió casi sin aliento.

–Ésa es una de las muchas cosas que me gustan de ti: siempre respondes –comentó él suavemente–. Mi cuerpo reacciona a ti incluso aunque tú no lo pretendas. Como ahora: sin hacer nada, estás encendiéndome.

–Si te sentaras bien y dejaras de tocarme y de flirtear conmigo, ninguno de los dos nos encenderíamos –apuntó ella, sin importarle sonar remilgada–. Esta noche lo único que quiero es una oportunidad de hablar contigo sin distracciones. Quiero que me escuches.

Jake asintió.

–Prestaré atención a cuanto me digas, pero preferiría mantener este flirteo. Deseo que me excites. Así, cuando volvamos a casa y hagamos el amor, será aún mejor.

Su tórrida mirada y su voz insinuante resultaban tan provocadoras como sus caricias. Emily confiaba en que él no fuera consciente de lo mucho que la excitaba, aunque temía que lo sabía demasiado bien. Retiró su mano y volvió a mirar por la ventana.

–Esto es precioso, Jake. Deberías verlo.

–Ya lo estoy viendo –indicó él sin dejar de mirarla.

Emily mantuvo la vista clavada en el exterior. No quería que Jake descubriera lo mucho que había logrado encenderla.

Fue un vuelo rápido. Al aterrizar, con Toby al volante de la limusina y Brick en el asiento del copiloto, se dirigieron a uno de los lujosos hoteles de un amigo de Jake.

El restaurante se encontraba en el ático. El maître saludó a Jake por su nombre y los condujo a un romántico rincón que ofrecía unas espectaculares vistas sobre la playa.

Emily pidió té helado y Jake vino. En cuanto se quedaron a solas, Jake le acarició la mano nuevamente. Una descarga recorrió a Emily.

¡Ojalá se quedara embarazada! Cada día lo deseaba, y cada día se recordaba que debía dejar de desear lo imposible. Habían visitado a los mejores médicos, habían hecho el amor todo el tiempo, pero nada de embarazo.

Emily sabía que debería ser feliz con lo que tenía: Jake era sexy y atento; ella llevaba una vida fácil y llena de lujos. Pero quería más. Antes de casarse con Jake, ella ya sabía que él codiciaba el éxito, pero no conocía hasta qué punto lo absorbía su preocupación por el dinero, el lujo y el poder absoluto.

La luz de las velas realzaba los pómulos marcados de Jake. Emily contuvo el impulso de alargar la mano y tocar uno de aquellos mechones de pelo negro que le caían sobre la frente.

Jake había escogido un escenario de lo más seductor y estaba volcando toda su atención en ella. Era un seductor profesional y ella sabía que iba a resultar difícil hablar de temas que él no quería discutir.

A pesar del optimismo que demostraba él, lo cierto era que ella no había conseguido darle un hijo. Por eso necesitaba liberarlo para que encontrara a otra mujer que se lo diera.

–Se acabaron las caras largas –le pidió él dulcemente haciendo que lo mirara–. Tendremos un bebé. Todos los médicos han dicho que así será. Danos tiempo, Em.

–Tú siempre has conseguido lo que deseas.

–No todo –rebatió él poniéndose serio–. Mi infancia fue muy diferente. Mi padre era un bala perdida y murió en una reyerta de un garito. Mi madre no tenía nada, pero quería lo mejor para mí y mi hermana pequeña. Mi vida cambió para siempre cuando conocí a Hubert Braden.

Emily conocía al mentor de Jake y de sus amigos Ryan Warner y Nick Colton.

–Fue una suerte que a ti y a tus amigos os empleara el señor Braden como jardineros de su casa de Dallas. Pero aunque no os hubierais cruzado con él, creo que los tres habríais hecho fortunas igualmente.

–Tienes mucha fe en mí –señaló Jake con una sonrisa–. Hub nos aconsejaba. Cuando terminé mis estudios de contabilidad, me contrató para trabajar con él y me tomó bajo su protección. Luego, cuando me establecí por mi cuenta, me avaló y aconsejó.

Jake parecía perdido en sus recuerdos.

–No, no podría haber llegado hasta aquí yo solo, y mucho menos tan rápido. Me convertí en multimillonario antes de los treinta. Eso se lo debo a su dinero, a su influencia y al negocio que me brindó.

Después de su luna de miel, Jake había llevado a Emily a que conociera a Hubert Braden. El anciano vivía en Suiza cuidado por enfermeras día y noche. Apenas podía hablar y estaba prácticamente consumido, pero el rostro se le había iluminado de felicidad al saber que Jake se había casado.

–Tal vez tengas razón. Pero con lo tenaz que eres y tu ojo para los negocios, te hubieras convertido en multimillonario sin ayuda. No comprendo por qué persigues el dinero con tanto ímpetu. Podrías vivir sobradamente con lo que tienes, ¿por qué quieres más?

–Me apasiona trabajar. La pobreza es un infierno y quiero mantenerme tan alejado de ella como me sea posible. Me gusta producir dinero. Además, algún día tal vez me meta en política, y para eso necesito un buen respaldo económico.

Emily lo miró horrorizada.

–Nunca haces nada a medias, así que si te lo planteas será para convertirte en Presidente de los Estados Unidos.

Jake soltó una carcajada.

–Estoy construyendo una dinastía –explicó–. Espero tener hijos que la continúen.

Emily sintió una nueva punzada de culpa.

–Eso nos lleva de nuevo a lo que quería comentar contigo –dijo tensa.

–Hablaremos de eso enseguida, cuando no vayan a interrumpirnos. Veo que te has abrochado los botones del vestido –señaló él con cierta diversión.

–Estamos en público –justificó ella–. Ya enseño suficiente piel. Luego verás todo lo que tú quieras.

Jake tomó aire.

–Esa idea me da ganas de marcharme ahora mismo. Claro que siempre podemos reservar una suite aquí mismo. Es uno de los hoteles de Ryan.

–Los ricos siempre se hacen más ricos –dijo ella arrugando la nariz.

Jake y sus dos amigos seguían haciéndose favores mutuos como si fueran hermanos.

–Bailemos un poco, a ver si así se alegran tus hermosos ojos azules.

Jake se levantó y le tendió la mano con una de esas miradas que la derretían.

Recordándose que debía mantenerse firme en su propósito, Emily lo siguió a la pista de baile. Sonaba una vieja balada. Jake la atrajo hacia sí y comenzaron a moverse. Emily se sujetó firmemente y se dejó llevar; por unos momentos se olvidó de todas sus preocupaciones. Se miraron. Los ojos de él eran puro deseo y a Emily se le aceleró el pulso. Jake la atrajo más hacia sí y siguieron bailando.

–Mucho mejor así –dijo él con una cálida sonrisa.

Rendida ante su encanto, Emily también sonrió.

La balada terminó y comenzó a sonar un tema rápido. Jake, a pesar de ser alto y musculoso, se movía con gracia y elegancia. A Emily le cosquilleaban los senos cada vez que sus cuerpos se rozaban, por la cadera o los hombros, y aumentaban sus ansias de él.

Emily se preguntó cómo acabaría la noche. ¿Terminarían haciendo el amor al llegar a casa, o sin hablarse siquiera? El sexo entre ellos era fabuloso, pero no llegaban a una auténtica intimidad, faltaba emoción. Aquella noche tampoco sería diferente.

Cuando terminó la canción, Emily estaba sin aliento y muy excitada. Jake la tomó del brazo y regresaron a su mesa, donde acababan de servirles las ensaladas.

Emily bebió su té helado mientras intentaba recomponerse y no pensar en Jake, en sus besos, sus caricias, su atractivo cuerpo…

–¿Qué tal te ha ido la semana? –preguntó intentando recobrar la normalidad.

–Me está ocurriendo algo inusual. En lugar de concentrarme sin problemas en mis negocios como siempre, no puedo evitar distraerme pensando en ti –respondió él y dio un sorbo a su copa de vino.

–No digas tonterías, Jake. Nada puede distraerte de tus negocios. He trabajado suficientes años contigo como para saberlo.

Él se encogió de hombros.

–Piensa lo que quieras, pero es cierto. Creí que te halagaría saberlo. Es la primera vez que me ocurre. Ninguna mujer me había afectado así.

A pesar de que sabía que él exageraba, Emily se emocionó. Luego se recordó que él era un adulador profesional y recuperó la compostura.

–Sí que me halaga, Jake, pero eso no cambia lo que siento sobre nuestro matrimonio. Ya nos hemos dado un tiempo y no me quedo embarazada. Sé lo mucho que deseas una familia, lo comentas siempre que estamos juntos.

–Si sientes que te estoy presionando, no lo diré más –le aseguró él dejando de comer.

Emily se congratuló, ¡por fin conseguía que él le prestara atención!

–No es eso. Sé lo importante que es para ti tener un hijo. Por eso, si yo salgo de tu vida, podrás encontrar a otra mujer que te lo dé –continuó ella luchando por contener las lágrimas.

Dejó el tenedor en la mesa. De pronto ya no tenía apetito.

–No llores –le rogó él suavemente–. Yo no estoy descontento contigo. No quiero librarme de ti, ni cambiarte por otra mujer. En cuanto te quedes embarazada, te olvidarás de todo esto.

–No sólo se trata del embarazo –soltó ella.

Los camareros les retiraron las ensaladas prácticamente intactas y les sirvieron el segundo plato. Emily seguía sin poder comer nada. El cabello oscuro de Jake brillaba a la luz de las velas y sonaba una melodía en un piano. Emily supo que siempre recordaría aquel momento.

–Has sido maravilloso conmigo –continuó ella–. Pero estás acostumbrado a que el mundo gire a tu alrededor, y esta vez no es así.

Él le acarició las mejillas, enjugándole las lágrimas y haciéndola estremecerse.

–Te aseguro que no me has fallado. No quiero a otra mujer. No quiero terminar nuestro matrimonio porque sé que está funcionando.

–¡No lo está! –protestó ella y se sorprendió de su ímpetu–. No me gusta la vida materialista que llevas. Sabes que me gusta ayudar a la gente. Tú derrochas tu fortuna, un dinero que podría usarse para mejorar las vidas de otros. Soy la hija de un pastor de iglesia y así me he criado, tu mundo no es el mío.

La sonrisa comprensiva de él hizo que Emily se sintiera aún más frustrada. Sólo faltaba que le diera unas palmaditas en la espalda, pensó.

–Tienes una sustanciosa cuenta en el banco en la que ingreso una generosa cantidad cada mes –le recordó él–. Puedes gastar ese dinero como te apetezca. Yo esperaba que lo usases para comprarte ropa, pero haz lo que quieras. Además, dedicas parte de tu tiempo a organizaciones benéficas. Eres tutora de estudios en tu parroquia, ¿cierto? Lo que te aseguro es que no voy a repartir mi fortuna. Crecí pobre como las ratas, no pienso volver a serlo. Pero tenemos muchas otras cosas en común, Em.

Bajó el tono de voz y su mirada destelló.

–Piensa en las cosas buenas: noches mágicas, baños en la piscina a la luz de la luna, salir a los sitios más lujosos, hacer el amor durante horas…

Emily inspiró hondo tratando de recuperar el control de su corazón.

–Jake, no me estás escuchando –protestó intentando sonar firme–. Estás a años luz de tu vida anterior. Eres generoso, pero también ambicioso y materialista. Yo prefiero una vida más sencilla. Posees mansiones por todo el mundo, una colección de coches de lujo, trajes a medida que cuestan una fortuna. Y aun así, trabajas como si no tuvieras un céntimo. Si me quedo embarazada, querría un hombre que dedique tiempo a su hijo, que lo ayude a entrenar a béisbol, que le lea cuentos antes de dormir… Tú nunca tendrás tiempo para eso.

Había hablado atropelladamente, como si temiera que, si no lo decía entonces, nunca lo haría.

Él sonrió y la tomó de la mano.

–La cena puede esperar. Bailemos de nuevo.

Emily se lo quedó mirando.

–¿Has oído una sola palabra de lo que te he dicho?

–Por supuesto que sí –contestó él con una sonrisa–. Ven, hablaremos mientras bailamos.

Exasperada, Emily lo siguió de nuevo.

–Deja de preocuparte por nuestro futuro –la animó él, besándola en la sien–. Cuando sea necesario, adaptaré mi horario.

Emily se pasó una mano por la frente. Estaban en mitad de la pista de baile, pero apenas se movían.

–Sabía que esto no iba a ser fácil –señaló–. El matrimonio no es sólo un acuerdo de conveniencia. El amor debería estar presente. Nuestro matrimonio es estéril también en eso.

–¿Tienes alguna queja de cómo te hago el amor? –inquirió él arqueando las cejas.

–¡Por supuesto que no! –se apresuró a responder ella, sonrojándose–. Sabes muy bien lo que provocas en mí. Eres un hombre tremendamente sexy, guapo, encantador… pero quiero amor.

–No dijiste lo mismo cuando hablamos antes de nuestra boda –le recordó él frunciendo ligeramente el ceño.

–Ya sé que no, pero estaba equivocada. Falta una chispa, no me refiero en la cama, sino en la relación.

–Si me ves tantas virtudes, deja de preocuparte, cariño. Somos compatibles, te lo aseguro, el amor llegará en su momento.

–¿Cómo puedes estar tan convencido? –dudó ella.

La canción terminó y retomaron la cena. Jake continuó con su seducción toda la velada y también durante el viaje de vuelta a casa.

–¿Qué te parece un baño a la luz de la luna? –propuso él cuando llegaron.

Emily lo vio desabrocharse un botón de la camisa y se estremeció de deseo. Tal vez debería dejar a un lado sus preocupaciones y aceptar su vida tal y como era. Pero llevaba demasiado tiempo así.

–No quiero bañarme. Quiero hablar contigo y que me escuches. Llevo toda la velada intentando decírtelo: no puedo seguir con esto. Te he fallado. Ahora dices que no te importa, pero te importará. Y mientras tanto, estoy evitándote que seas padre. Quiero recuperar este matrimonio.

Jake se acercó a ella, le puso las manos sobre los hombros y la miró a los ojos. Ella tomó aire.

–No quiero que te vayas, Em –murmuró él cálidamente–. No quiero encontrar otra mujer. Creo que nuestro matrimonio puede funcionar. ¿Te acuerdas de lo felices que fuimos los primeros meses? Podemos recuperar ese sentimiento.

Había algo en el fondo de su mirada y apretaba la mandíbula. Aparte de eso, Jake parecía tranquilo. Emily deseó ser capaz de aparcar sus dudas y aceptar la vida que él le ofrecía.

–Al menos danos seis meses más –insistió él.

–Eso sólo es prolongar lo inevitable. Dentro de seis meses tendríamos la misma conversación –señaló ella–. No quiero seguir con esta farsa. Seis meses más no cambiarán nada.

–Tal vez no, tal vez sí –respondió él–. Emily, te quiero en mi vida. Estás convirtiéndote en alguien importante para mí y creo que el amor surgirá si se lo permitimos. Además, te comprometiste conmigo.

A Emily le brillaron los ojos por las lágrimas.

–Em, te daré medio millón de dólares para que lo repartas como tú quieras. Pero danos seis meses más, a ver qué ocurre. ¿Es tanto pedir?

Capítulo Dos

Emily miró a Jake atónita.

–¿Medio millón de dólares y seis meses más? –preguntó.

Estaba impresionada, no suponía que a él le importaran tanto ni ella ni aquel matrimonio. Tal vez sí que Jake la quería para algo más que pasárselo bien en la cama. Era algo tan novedoso que la cabeza le daba vueltas.

–Quiero que este matrimonio funcione –afirmó él acariciándole el cuello–. No me gusta el fracaso. Creo que nuestra unión tiene unos cimientos fuertes, así que pretendo convencerte para que nos des otra oportunidad.

Mientras hablaba, la fue besando en la sien, la oreja, el cuello. Emily se estremeció de placer. Sabía que él estaba jugando sucio para salirse con la suya, pero no podía evitar reaccionar.

–¿Medio millón para gastarlo como yo quiera? –preguntó.

–Sí, para ti, sin condiciones –respondió él jugueteando con su cabello–. Cómprate ropa, ayuda a esos chicos de los que eres tutora… Haz lo que quieras, es tuyo.

Alegría y alivio inundaron a Emily, desterrando sus preocupaciones. Lo del dinero era secundario, ¡Jake creía en su matrimonio y quería que funcionara! Le había juzgado mal, tal vez él no era tan materialista como ella pensaba.

Él la miró satisfecho, se inclinó sobre ella y la besó. Emily respondió apasionadamente: por primera vez vislumbraba un futuro juntos.

–El médico dijo que sufrías estrés por no quedarte embarazada. Por eso me tomé unas vacaciones y vinimos aquí a pasar otra luna de miel –le recordó Jake con voz seductora–. Durante seis meses más, sólo relájate y disfruta de la vida, cariño.

Emily se sonrojó al recordar la primera semana en la isla: habían hecho el amor a todas horas.

–Tengo mucha paciencia, Em, y no estoy decepcionado. No te arrepentirás de tu decisión de casarte conmigo. Como tú dices, somos «polos opuestos» y doy gracias por ello. Así es más interesante –dijo él y clavó su mirada en la boca de ella.

Emily se olvidó del futuro, del dinero y de todo.

–Por ejemplo, tenemos algo muy bueno en común: el sexo entre nosotros es fabuloso –murmuró él y rozó los labios de ella con los suyos.

Emily se encendió desde lo más hondo. Entonces él la besó profundamente. Ella lo abrazó por el cuello, se apretó contra él y respondió a su beso. Jugueteó con la lengua de él, saboreándolo. Se sentía en el paraíso entre sus brazos, por fin tenía esperanza en un futuro juntos, por fin podía relajarse. Quería devorarlo, consumirlo, entregarse completamente a él y darle tanto placer como él le proporcionaba.

Deslizó la mano bajo la camisa de él y comenzó a acariciarle la espalda. Deseaba sentirlo más. Sus besos eran cada vez más ardientes. Suavemente, él le soltó la parte de arriba del vestido, hizo a un lado el sujetador y rozó un pezón con el dedo. Emily gimió de placer y apretó sus caderas aún más contra las de él; quería que aquello durara eternamente. Se separó de él y lo miró mientras recuperaba el aliento.

–Bañémonos en la piscina primero –propuso en un susurro–. Hagamos que esta noche dure, Jake.

–Por supuesto –respondió él con la mirada incendiada de deseo.

–Tengo un biquini nuevo, voy a buscarlo a la habitación –anunció Emily.

–¿Quieres que te ayude a cambiarte?

Ella sonrió y negó con la cabeza.

–Te veo en la piscina –le respondió.

–Estoy deseándolo –murmuró él y le dio un suave toque en la nariz.

–Me daré prisa –prometió ella jovial y salió.

Entusiasmada, corrió escaleras arriba. El deseo y la alegría la inundaban. ¿Terminaría enamorándose de su guapísimo marido? Tenían por delante seis meses más juntos. Él la quería a su lado; su unión no era un simple acuerdo, después de todo.

Sentía como si se hubiera quitado un peso de encima. A lo mejor por fin se quedaba embarazada. ¡Y además iba a poder gastar medio millón de dólares como deseara! Lo dedicaría a varios programas de la iglesia de su padre, a restaurar viejas iglesias, a desayunos gratis para los necesitados. Ella pertenecía a la junta de un hogar de acogida infantil y era tutora de estudios de unos adolescentes. Jake había sido muy generoso y ella le estaba agradecida, pero deseaba que ayudara directamente a los demás. Se encogió de hombros y dejó de lado aquellas preocupaciones.

El biquini nuevo era negro y muy atrevido. Lo había comprado exclusivamente para cuando estuviera con Jake a solas. Aunque no necesitaba ningún aliciente para excitarlo: bastaba con una mirada, una caricia o un beso. Emily se maravillaba de lo fácil que resultaba encenderlo.

Al llegar a la piscina, Emily observó cómo Jake nadaba hasta ella y se retiraba el pelo mojado del rostro con un golpe de cabeza. Ella sonrió y se tomó su tiempo en quitarse el pareo. Sabía que él la estaba mirando, acodado en el borde de la piscina.

Emily se acercó al agua y posó como una modelo.

–¿Qué te parece? –preguntó con voz seductora–. Lo he comprado pensando en ti.

La mirada de él era puro fuego.

–Estás fabulosa –respondió con voz ronca–. Ven aquí, Em.

Ella se lanzó a la piscina de cabeza y emergió junto a Jake. Él la abrazó por la cintura.

–Me gusta mucho tu biquini –dijo él rozándola suavemente mientras flotaban en el agua.

Emily inspiró hondo. Aquel leve contacto era de lo más excitante. Se acercó más a Jake y notó su erección.

–Creí que el agua fría te haría algún efecto.

–No cuando te pones algo así –puntualizó él con la vista clavada en la boca de ella.

Emily le acarició los anchos hombros. Quería tocarlo entero, necesitaba contacto piel con piel.

Jake la besó y todo lo demás dejó de existir para Emily. Sentía el agua fría y aquel cuerpo cálido, una pierna rozándose contra sus pliegues íntimos… Exaltada, Emily apenas percibió que él le quitaba la parte de arriba del biquini, luego la de abajo y que comenzaba a acariciarle la parte interior del muslo. Gimió de placer y al mismo tiempo de deseo.

–Salgamos de la piscina –propuso él y la sacó en brazos.

Emily le arrancó el bañador y le acarició los muslos y los glúteos. Sin dejar de besarla, él la hizo caminar hasta llegar a un sofá.

Él había estado fuera una semana y ella la había pasado sola. Él era un amante apasionado y ella esperaba ansiosa su potente cuerpo masculino y sus ardientes besos.

Jake se detuvo unos instantes en sus hermosos senos.

–¡Eres preciosa!

Acercó su boca a uno de los pezones y comenzó a lamerlo y mordisquearlo. Emily gimió de placer y se apretó contra él, recorriendo su espalda con las manos.

Jake la tumbó en el sofá y siguió besándole los pechos mientras le acariciaba todo el cuerpo.

Emily gritó de deseo. Era la noche más apasionada y emocionante que habían compartido. El hecho de saber que él la quería a su lado y la perspectiva de que podían tener un futuro juntos alimentaban aún más su deseo. Paseó su mano por el vientre plano de él y, al llegar a su generosa erección, la rodeó con la mano.

Jake ahogó un grito de placer e intensificó sus besos, bajando por el cuerpo de ella hasta enterrar la cabeza entre sus piernas. Ella hundió las manos en el cabello de él y se abrió al exquisito tormento. Gritó de placer, quería sentirlo dentro de ella más que nunca.

–¡Jake! –exclamó clavándole las uñas en la espalda.

Se zafó de él y su boca fue en busca de aquel magnífico miembro. Lo recorrió con la lengua y se detuvo en la punta aterciopelada.

Jake gimió y la colocó de nuevo boca arriba sobre el sofá, besándola mientras ella se revolvía, ardiendo. Le hizo abrir las piernas y se introdujo en ella lentamente. Cuando la hubo llenado se detuvo, volviéndola loca de deseo, y se retiró súbitamente. Emily gritó su nombre, le rodeó las caderas con las piernas y se arqueó hacia él.

Jake la penetró de nuevo y Emily se vio transportada a otra dimensión. La tensión era exquisitamente insoportable. Jake no pudo contenerse más y se sumergió en ella cada vez más rápido. Emily alcanzó el éxtasis y casi al mismo tiempo sintió que Jake se estremecía y se desbordaba dentro de ella. Se abrazó fuertemente a él.

Poco a poco fueron recuperando el aliento. Emily deseó haberse quedado embarazada. Saber que él la quería a su lado lo cambiaba todo. Quizá sí podía brotar amor en su matrimonio.

Se tumbaron de lado, cara a cara. Jake le acarició la espalda y le apartó un mechón de pelo del rostro.

–Eres fantástica, Em.

–Y tú me has hecho perder el sentido. Eres un amante increíble, Jake. Esta noche ha sido especial porque empiezo a creer que tenemos un futuro juntos.

–Me alegro –murmuró él–. Yo también me siento feliz. Esto es lo que necesitamos, comprendernos mejor. El amor irá surgiendo. Quiero que sigas siendo mi esposa, eres importante para mí.

Emily suspiró y lo besó acaloradamente.

–Espero que tengas razón respecto a que el amor surgirá –dijo reposando la cabeza sobre el pecho de él–. ¿Alguna vez has estado enamorado?

–No –respondió él–. He tenido relaciones más o menos largas, mejores o peores, pero nunca me he enamorado. No ha habido ninguna mujer con la que quisiera compartir el resto de mi vida.

Emily deseó convertirse algún día en aquella mujer. Mientras recorría el cuello y el hombro de él con un dedo, pensó en el medio millón de dólares.

–Has sido increíblemente generoso con tu aportación –comentó ella–. Me sorprende que no ayudes a la gente de forma más activa. A ti te ayudó alguien.

–Yo ayudo: dono mucho dinero –le recordó él.

–Das tu dinero, no tu tiempo. Y nunca te das tú. Me sorprende que no quieras involucrarte más.

–Ahora estoy demasiado ocupado. Supongo que nunca me lo planteo.

–Te informaré de en qué proyectos se ha gastado hasta el último céntimo de tu donación y así verás cuánto bien haces.

–No es necesario. El proyecto que tengo entre manos es mucho más importante –dijo él con una sonrisa y comenzó a mordisquearle el cuello.

–Lo que tienes es un insaciable apetito sexual –bromeó ella.

–Eres tú quien me lo provoca –puntualizó él y la besó largamente.

Ella recorrió el cuerpo de él con las manos y se detuvo en su miembro, duro y erecto de nuevo.

–Jake, eres de lo que no hay –le susurró al oído y aprovechó para recorrer la oreja con la lengua.

Él se colocó sobre ella y la besó apasionadamente, encendiendo la llama de nuevo.

Hicieron el amor hasta bien entrada la madrugada, en que ella se quedó dormida en brazos de él.

Cuando se despertó, Emily estaba sola en la cama. Era viernes por la mañana y el sol entraba a raudales por la ventana. Recordó que Jake había dado unos días libres al personal de servicio, así que tenía toda la casa para ella.

Se estiró y sonrió mientras pensaba en la noche. Jake y ella habían intimado. Le había parecido que él estaba tan feliz como ella. Y habían cambiado sus sentimientos hacia él. ¿Estaría enamorándose? Ya no tenía ninguna prisa por regresar a Dallas. Por fin disfrutaba de una segunda luna de miel.

Sonrió al pensar en él. Se sintió tentada de telefonearlo, pero nunca lo interrumpía cuando trabajaba, un antiguo hábito de secretaria.

Jake le había dejado una nota explicándole que estaba en Houston y que regresaría por la noche, a tiempo para invitarla a cenar y seducirla de nuevo. Eso suponía otra noche de increíble sexo. Sólo de imaginarlo, Emily se excitó y empezó a planear cómo recibirlo de la manera más sexy posible.

Se dio un largo baño de espuma y, al llegar al vestidor, reparó en un grueso sobre en el suelo. Estaba en la zona de Jake, debía de habérsele caído de un bolsillo. Lo recogió para dejárselo sobre la cómoda y vio que estaba dirigido al señor y la señora Thorne. ¿Por qué Jake no se lo había comentado?

Estudió el sobre: la carta procedía de Hubert Braden; una de sus enfermeras debía de haberla escrito. Y la habían enviado hacía más de una semana. Seguramente Jake había guardado la carta en un bolsillo y se había olvidado de ella.

Emily sentía curiosidad por el hombre que había supuesto tanta influencia para Jake, la figura paterna que él requería, y deseó haberlo visitado más a menudo. Dado que la carta también iba dirigida a ella, se sintió con derecho a leerla.

La abrió y se quedó estupefacta. Jake tenía que explicarle algunas cosas.

Capítulo Tres

Emily releyó la carta con manos temblorosas:

Queridos Jake y Emily:

Qué amable por vuestra parte el visitar a un anciano. Jake, tu mujer es muy hermosa. Ahora que estás casado y asentado, ya puedo descansar en paz. Tú eres mi mayor éxito. Tengo un legado más para ti pero, si recuerdas nuestra conversación cuando aún eras soltero, requiere unas condiciones.

En mi testamento figuran Ryan y Nick, por supuesto. Los tres sois como mi familia. Pero tú eres el hijo que nunca tuve. Te he aconsejado y he sido testigo de tu éxito con orgullo. Deseo lo mejor para ti.

Si Emily y tú tenéis un bebé, o al menos concebís antes de mi fallecimiento, heredarás la mayor parte de mi fortuna. De no ser así, la entregaré a las organizaciones benéficas listadas más abajo y tú recibirás la misma cantidad que Ryan y Nick. Deseo que formes una familia estable. Apruebo completamente tu elección, Emily parece una gran mujer. Me gustó ver las fotos de vuestra boda y del cuarto que habéis preparado para vuestro primer hijo.

Hago esto porque quiero que fundes tu familia mientras todavía eres joven y fuerte y puedes disfrutar de tus hijos. Sé lo importante que son el trabajo y el éxito para ti, así que me pareció que necesitabas este incentivo. El tiempo vuela sin que nos demos cuenta.

Yo estaba demasiado ocupado para pensar en hijos y ahora me encuentro viviendo mis últimos años en soledad. Sé que me estoy entrometiendo en tu vida, pero es lo único que me queda…

Indignada, Emily dejó caer la carta. Recordó a Jake proponiéndole matrimonio y luego repitiendo los votos ante ella, su insistencia posterior en que se quedara con él, sus declaraciones de que la deseaba… ¡Llevaba engañándola desde el principio! ¡Todo había sido exclusivamente por dinero! ¿Qué era medio millón de dólares en comparación con el billón o más que recibiría de su mentor si cumplía su condición?

La decepción la golpeó como una ola gigante. Le entraron náuseas y corrió al baño a vomitar. Al terminar, se enjugó la frente y la nuca con una toalla húmeda.

Era tan terrible que no podía creerlo: toda su relación se basaba en mentiras. ¡Y el cuarto del bebé…! Dos meses después de la boda, una noche de junio, Jake le había propuesto montarlo. Ella se había mostrado algo reticente, como si prepararlo todo antes incluso de quedarse embaraza fuera tentar al destino. Él había sonreído de aquella forma irresistible y le había convencido de que no se preocupara, un día ese cuarto se llenaría. A Emily le había parecido como si él tuviera un plan en mente, pero lo había achacado a que le gustaba controlarlo todo en su vida. Y, como siempre, él había acabado con sus dudas haciéndole el amor.

El dinero, para variar, no supuso ningún problema y Emily decoró la habitación de forma neutra, tanto para niño como para niña. Recordó la satisfacción de Jake al verla terminada y le extrañó que le hiciera fotos. Pero ya entendía el porqué: había enviado las fotos a Hubert Braden para demostrarle que estaba asentado y que planeaba formar una familia.

¿Jake tenía pensado decírselo algún día, o simplemente cobraría la herencia y le explicaría que Hubert Braden le había nombrado su heredero principal? Seguro que nunca admitiría que la había engañado.

Emily se estremeció de rabia. Debería haberlo sabido: Jake poseía una determinación inquebrantable y no creía en el fracaso. Como un tigre, su instinto natural era lograr su propia satisfacción por encima de cualquier otra cosa. Y su vida era obtener dinero. ¿Cómo había sido tan ingenua?

Hubert Braden seguramente no aprobaría que Jake se divorciara. Emily comprendía entonces por qué Jake se había esforzado tanto por conservarla. El medio millón de dólares suponía una inversión insignificante para él, pero sabía que a ella la deslumbraría. Así que las declaraciones de afecto de él, sus ruegos pidiendo una oportunidad para enamorarse… ¡todo mentiras!

Lágrimas de ira y frustración bañaron el rostro de Emily. Nunca se había sentido tan traicionada y utilizada.

Estaba furiosa consigo misma por ser tan crédula y haber confiado plenamente en Jake. ¡Cómo osaba engañarla! Además, él ya era multimillonario, ¿para qué quería más dinero? Y cuando hubiera cobrado su herencia, ¿tendría planeado echarla y quedarse con su hijo? ¿O querría librarse de los dos? Emily sospechaba que a Jake sólo le importaban dos cosas en la vida: él mismo y el dinero.

Muy bien, pues podía quedarse con su medio millón. Para ella el matrimonio había terminado, él había roto los votos en el momento en que la había engañado. No quería volver a verlo.

Sacó una maleta y comenzó a llenarla furiosamente. Cuando dejara a Jake, también se despediría de casi todas las cosas que él le había dado. Lo que no iba a devolverle eran las joyas. Vendería hasta lo más mínimo y entregaría el dinero a la iglesia de su padre.

Hizo la cama, recogió la carta del suelo y la colocó sobre las lujosas sábanas, bien visible para que Jake no tuviera ninguna duda de su significado.

Sospechaba que él intentaría hacerle cumplir su promesa de permanecer juntos seis meses más, seguramente usando el sexo para convencerla. Pero ella ya no quería darle un hijo. Afortunadamente no estaba embarazada.

¿O tal vez sí?

Imágenes de la tórrida noche anterior la atenazaron. Se llevó la mano al vientre, temerosa de estar portando un hijo de Jake. Cerró los ojos y deseó con todas sus fuerzas que no fuera así. ¡No quería ayudarlo a que consiguiera la herencia de Hubert Braden!

Sin molestarse en enjugarse las lágrimas, Emily telefoneó a uno de los pilotos de Jake y reservó el avión. Esa misma tarde estaría en Dallas con su familia.

Luego se duchó y se vistió. Al mediodía, bajó las maletas a la puerta principal. Mientras esperaba al chófer que iba a llevarla al aeródromo, contempló la villa por última vez. Recordaba con claridad cada momento pasado allí con Jake. Y pensar que él había actuado siempre para alcanzar su único objetivo…

Conforme se alejaba en el coche, no volvió la vista atrás ni una vez. Al poco rato el jet privado despegaba rumbo a Dallas. Todavía furiosa, Emily se despidió de la hermosa isla. Cuando llegara a casa, pediría el divorcio y terminaría con aquel matrimonio fraudulento. De hecho, dado el engaño, tal vez conseguiría la anulación. Podría fingir que todo aquello no había ocurrido nunca.

En Dallas el único sitio que le quedaba era la casa de sus padres. Pero antes o después Jake se presentaría allí y ella quería mantener a su familia al margen de la discusión. Gracias a Jake tenía unos buenos ahorros, podía marcharse a Houston o incluso fuera del Estado; así tendría más tiempo antes de enfrentarse a él. Aunque en el fondo era posponer lo inevitable.

Se juró que no volvería a confiar en Jake. Él la había engañado porque había sido una ingenua.

Aterrizaron en Dallas a media tarde. Emily tomó un taxi y se alojó en la suite de un hotel. Luego fue a su casa por su coche, recogió sus cosas y se llevó al hotel lo que necesitaba.

Pasó varias horas estudiando la situación. La semana siguiente buscaría un abogado y decidiría si pedir la anulación o el divorcio. ¿Sería difícil encontrar un abogado que se enfrentara a la lista de letrados de renombre de Jake? Por una herencia multimillonaria, Jake pelearía duramente, ella estaba segura.

Él había escogido a la mujer equivocada. La primera impresión de Emily había sido correcta: aquel matrimonio era absurdo y nunca funcionaría. Debería haber confiado en sus instintos, igual que hacía él. Se planteó hacerle pagar por lo que le había hecho, pero lo desestimó. Simplemente lo quería fuera de su vida.

Tendría que buscarse un empleo de nuevo. Eso implicaría dejar su trabajo voluntario como coordinadora de profesores de lectura, matemáticas y lengua para niños de primaria; dos veces por semana se reunía con ellos, los escuchaba y aconsejaba. También pertenecía a la junta de un hogar infantil.

Tendría que renunciar a todo eso.

Continuaría dando clase de matemáticas y ciencias los miércoles por la noche en la iglesia de su padre. También seguiría ayudando a los cuatro adolescentes del equipo de fútbol americano de un instituto que dedicaban una hora a la semana a enseñar a niños de primaria. Según los había ido conociendo se habían ganado su corazón. El contraste entre sus vidas y la que ella llevaba con Jake la inquietaba.

La suite en que se alojaba era tranquila, elegante y tenía un balcón con vistas a la piscina. La había cargado a la cuenta de Jake; no le importaba que él se enterara. Dentro de poco, ella tendría que acostumbrarse a un estilo de vida más modesto y cuidar los gastos. Tampoco pretendía quedarse muchos días en el hotel. Gracias a Jake, tenía suficientes ahorros para dar la entrada de un piso y mantenerse sin agobios mientras buscaba un empleo.

Encargó la cena al servicio de habitaciones y apenas la probó. Le sorprendía que Jake no le hubiese llamado, calculaba que habría regresado ya a la isla.

A las diez de la noche sonó su teléfono móvil. Era Jake.

–Estoy en el hotel. Quiero verte –anunció él con voz de acero.

–De acuerdo.

Antes o después tendrían que hablar, así que mejor despachar el asunto entonces, pensó.

Jake la había encontrado más rápido de lo que ella esperaba. Por otro lado, no era de extrañar, dados los múltiples recursos de los que él disponía.

Emily se contempló en el espejo, satisfecha con su aspecto: el cabello suelto sobre los hombros, una blusa roja de seda y unos pantalones a juego.

–Emily, soy Jake –saludó él en voz baja.

Emily abrió la puerta y Jake entró en la habitación a grandes zancadas mientras taladraba a Emily con la mirada. Todavía vestía de traje, pero se había quitado la corbata y desabrochado el cuello de la camisa. Varios mechones de pelo le caían desordenados sobre la frente, haciéndolo aún más atractivo. Alto y con aquel aire de autoridad, resultaba imponente. Sacó la carta del bolsillo.

–Supongo ésta es la razón por la cual te has marchado.

–Exacto. Quiero el divorcio –respondió ella intentando sonar serena.

Apretó los puños para contenerse y cruzó la habitación para poner distancia. Pero la ira volvió a apoderarse de ella. Se giró bruscamente.

–¿Cómo has podido engañarme así? –exclamó–. ¡Te casaste conmigo exclusivamente para conseguir el dinero del señor Braden! Eres un falso, Jake, te odio.

Jake apretó la mandíbula, pero por lo demás parecía tranquilo.

–Creo que estás haciendo una montaña de un grano de arena –señaló él–. Nos casamos por conveniencia, no por amor. Nunca te dije que te amaba.

–¡Un grano de arena! Tu ambición es enfermiza. ¡Harías cualquier cosa por dinero! ¿Por qué no me hablaste del acuerdo para que yo decidiera si quería casarme bajo aquellas circunstancias?

–No lo habrías hecho.

–Si ya lo sabías, entonces eras plenamente consciente de que estabas jugando sucio. ¡No puedo creer lo retorcido que eres!

Emily no podía evitar gritar, estaba roja de ira. Jake, sin embargo, la miraba impasible, lo que a ella le enfurecía más aún.

–De acuerdo, tal vez debería habértelo dicho. Pero eso ya no se puede cambiar. Ahora que lo sabes, ¿por qué no podemos seguir con nuestro matrimonio? Tienes acceso a multitud de cosas que nunca obtendrías de otra manera. Y si rompemos, a lo mejor no vuelves a casarte ni tampoco tendrás los hijos que tanto deseas –le advirtió él–. Ya tienes treinta y un años. Tu reloj biológico avanza…

–No hace falta que me lo recuerdes –le espetó ella tensa–. No quiero que mis hijos tengan un padre que ama el dinero más que a ellos. En cuanto a anoche, fue tu acción más rastrera de todas. Me hiciste creer que yo te importaba, que nuestro matrimonio tenía alguna posibilidad… ¡Todo mentiras!

–Estás sacando esto de quicio, Emily. Hemos tenido buenos momentos, atrévete a negarlo.

Emily lo fulminó con la mirada.

–¿Qué más me has ocultado? ¿Qué más secretos guardas?

–Sólo ése –respondió él frunciendo el ceño por primera vez–. La herencia no cambia nada entre tú y yo.

–Lo cambia todo. No has sido sincero conmigo, ¡has traicionado mi confianza!

Él se puso en jarras y le lanzó una mirada glacial.

–Es ridículo que gastes el dinero alojándote en este hotel. Ven a casa. Quédate en la habitación del final del pasillo si quieres, nos evitaremos mutuamente tanto como desees, pero podremos hablar y llegar a algún tipo de acuerdo.

¿Acaso él no la escuchaba?

–No pienso volver a vivir contigo –le aseguró Emily–. Quiero el divorcio. O la anulación. Ahora comprendo por qué te oponías con tanta rotundidad a la idea de divorciarnos. El señor Braden te excluirá de la herencia si te divorcias.

–Él no ha dicho eso –puntualizó Jake sonrojándose.

Emily intuyó que había dado en el clavo.

–También entiendo ahora por qué querías preparar el cuarto del bebé cuanto antes. Estoy segura de que le mandaste fotos a tu mentor.

Vio que él se ruborizaba más aún y no era capaz de sostenerle la mirada.

–El cuarto del bebé en realidad no te importaba. Tal vez ni siquiera te importe tu hijo si alguna vez tienes uno. Sólo vives para el dinero.

–Quería que él supiera que estábamos planeando formar una familia.

–Ya lo creo. La única razón por la cual no le has mentido diciéndole que estoy embarazada es porque sabes que él querría conocer al bebé o al menos ver fotos. Pues te has casado con la mujer equivocada. Quiero terminar este matrimonio –dijo ella con la barbilla muy alta.

Se preguntó si Jake se habría visto alguna vez obligado a hacer algo que no deseara.

Él entornó los ojos.

–Hace poco más de veinticuatro horas me prometiste que me concederías otros seis meses. Me diste tu palabra. Y yo accedí a darte medio millón de dólares.

–¡Mira quién fue a hablar de mantener la palabra dada! –exclamó ella furiosa.

–Me lo prometiste, Emily. Seis meses más –insistió él–. ¿Vas a renunciar a medio millón de dólares con el que ayudar a toda esa gente que tanto lo necesita, según tú?

–No voy a permitir que vuelvas a tocarme. ¡No quiero quedarme embarazada de ti! Mi cuerpo es mío, nunca podrás comprarlo. ¡Nunca!

–«Nunca» es mucho tiempo y tú tienes mucho que aprender sobre negociación –señaló él imperturbable, alimentando la ira de Emily.

–No te mereces el que cumpla mi promesa.

–Tal vez no –concedió él mirándola con frialdad–. Pero tú no vivirás a gusto contigo misma si no honras tu palabra. Da igual lo que yo haya hecho. Tú necesitas seguir tu código de honor.

Emily frunció el ceño, él tenía razón.

–Por esta vez, viviré con la culpa. No voy a regresar junto a ti. No quiero más momentos de intimidad contigo ni ayudarte a que obtengas más dinero. ¡Estás consumido por la ambición, Jake!

–Hasta ahora no te disgustaba la intimidad conmigo –le recordó él.

Emily se lo quedó mirando. Habían alcanzado un punto muerto.

–Este matrimonio está acabado –declaró.

Él la estudió unos instantes.

–Siempre estoy abierto a negociar, Emily. Tienes que aprender a rescatar lo que puedas de una situación desfavorable –le instruyó él.

–No hay nada aquí que quiera rescatar. El engaño es imperdonable. No puedo confiar en ti.

Jake se encogió de hombros, quitando importancia a las palabras de ella. Hundió la mano en un bolsillo y la miró especulativo. Un mechón de cabello le cayó sobre la frente, dándole un aspecto ligeramente descuidado que habitualmente era tentador. Emily desconocía lo que él estaba pensando, pero sin duda intentaba idear una forma de conseguir que ella hiciera lo que él deseaba. Emily entrelazó sus manos y lo miró. Podía esperar tanto como él; no tenía ninguna intención de que él la convenciera para regresar.

–Piensa antes de responder –le sugirió Jake–. Usa tu cabeza y no tus emociones.

–Lo intentaré, Jake –contestó ella con sarcasmo.

–Quédate…

Emily abrió la boca para protestar, pero él la detuvo con un gesto de la mano y una mirada.

–Espera antes de responder. Siempre: escucha la oferta y pondera tus opciones –le aleccionó él–. Quédate los seis meses conmigo en mi casa de Dallas, compórtate como mi esposa…

–¡En absoluto!

–Escúchame: compórtate como mi esposa de cara a los demás, que lo nuestro sea un auténtico matrimonio de conveniencia durante seis meses, y en lugar de darte medio millón te daré un millón de dólares. Gástatelo como quieras: en ti, en tu familia, en tus obras benéficas… Nunca podrías hacer tanto por la gente si te marchas por tu cuenta.

Emily inspiró hondo. Una vez más, Jake la había descolocado. A pesar de la ira, debía plantearse algo así; era demasiado dinero para rechazarlo por cuestiones egoístas. Y él lo sabía. Jake mantenía su expresión impasible, pero Emily estaba segura de que esperaba que ella aceptara la oferta.

–Tal vez pueda aprender algo de negociación del maestro. Quiero esta noche para sopesar tu oferta.

–Me parece justo –dijo él con cierta confianza en sí mismo–. Consúltalo con la almohada y piensa bien todo lo que estarías rechazando: un millón de dólares es mucho dinero.

Comenzó a girarse para marcharse y se detuvo.

–Volveré aquí por la mañana, a las siete y media, para que me des tu respuesta. Si te quedas conmigo, desayunaremos juntos. Si no, seguiré mi camino.

Emily dudaba de que fuera a marcharse sin pelear de nuevo, pero asintió.

–Trato hecho. Te veré por la mañana.

Jake la estudió largamente con la mirada y luego se marchó. Emily se relajó por fin y empezó a temblar. El esfuerzo de mantenerse a la altura con él sin perder la calma le pasaba factura. Tenía las manos sudorosas y el estómago encogido. Hubiera estampado algo contra la puerta nada más salir él.

Apagó las luces y salió a la terraza en la fría noche de Dallas. Se sentó y contempló el tráfico allá abajo. Había una limusina detenida a la entrada del hotel. Emily la reconoció enseguida: era uno de los coches de Jake. Entonces lo vio salir del edificio con sus grandes zancadas y subirse al coche. En segundos, la limusina se había perdido de vista.

Emily regresó al interior de la suite y cerró la puerta de la terraza. Todavía podía sentir la presencia de Jake en la habitación vacía.

Se sentó junto a la ventana mientras estudiaba su situación.

¿Por qué Jake le ofrecía un matrimonio fingido, sólo nominal? Así no conseguiría el bebé que deseaba. Jake siempre hacía las cosas por alguna razón. Seguramente creería que, si compartían el mismo techo, lograría seducirla. Además, así podría seguir hablándole a Hubert Braden de su esposa.

Pensó en los niños de las clases de apoyo y en todo lo que necesitaban. Los cuatro jugadores de fútbol americano del instituto también agradecerían una ayuda. Uno de ellos, Orlando Crane, parecía talentoso y brillante, pero en su casa había problemas y era él quien estaba sacando a sus hermanos adelante, así que apenas podía pagarse los estudios. Su instituto era el más pobre del Estado. El equipo de fútbol necesitaba uniformes nuevos y distinto equipamiento.

Podría hacer tantas cosas con aquel dinero… Jake le había hecho una oferta que debía considerar.

Jake miraba distraídamente por la ventana de la limusina.

–¡Maldición! –exclamó, pensando en la carta que debía haber destruido.

Le había llegado a la oficina y él se la había guardado en un bolsillo para leerla de camino a una reunión. Tenía previsto tirarla cuando regresara a la oficina. Pero se había olvidado de ella.

Pensó en los momentos de sexo con Emily. Ella lo excitaba sobremanera. La noche anterior había estado más pasional, receptiva y juguetona que nunca. Excitado, se removió incómodo en el asiento. Había pasado todo el día deseando que llegara la noche. Esperaba otra ardiente velada… y se había encontrado con que ella quería el divorcio.

Le había sorprendido la calma que Emily había mostrado todo el rato. Nada de lágrimas ni de gritos. Él siempre había sabido que ella era inteligente. Por un momento, Jake se había lamentado de no haberse casado con una muñequita imponente que adorara los coches y los diamantes, alguien que no le hubiera dado ningún problema. Al instante, había sabido que a los seis meses estaría harto. Sin embargo, con Emily no se aburría ni un momento.

Y además ella era preciosa. Cuando le había abierto la puerta de la suite, con sus hermosos ojos azules echando chispas y aquel conjunto rojo moldeando sus curvas de manera exquisita, él se había encendido irremediablemente.

En aquel momento había descubierto que podía estar enfadado, frustrado y excitado al mismo tiempo. Su primer impulso había sido cruzar la habitación, tomar a Emily en sus brazos y besarla hasta hacerle olvidar todas sus quejas. Pero por primera vez, ella había erigido una barrera entre los dos tan firme como el cemento.

Si Emily aceptaba su oferta, cosa que él esperaba que sucediera, vivirían bajo el mismo techo y seducirla sería cuestión de tiempo. Y él todavía podría decirle a Hub que estaban juntos. Jake tomó aire profundamente y apretó los puños. Ojalá Emily se hubiera quedado embarazada la noche anterior. Eso lo resolvería todo, y además ella tendría algo en lo que ocupar su mente y su tiempo aparte de las malditas obras benéficas.

Sólo con recordar la noche anterior se excitaba: aquel cuerpo suave y lleno de curvas deliciosas; ella acariciándolo mientras la besaba…

Emily le volvía loco. Jake inspiró de nuevo y se estiró, intentando pensar en otra cosa.

Le sorprendía lo mucho que se acordaba de ella. A las otras mujeres con las que había estado no le costaba apartarlas de sus pensamientos. Pero Emily se colaba en sus recuerdos con demasiada facilidad. Al poco, se veía perdido en fantasías eróticas y muerto de deseo por ella.

Jake repasó su oferta. Ojalá hubiera investigado más la vida de Emily antes de casarse. Ella tenía un pasado inmaculado; podría dedicarse a la política sin problemas. Lo que a él nunca se le había ocurrido era que, si escogía a una mujer a la que no le interesara su dinero, tampoco se dejaría impresionar por él.

Sacudió la cabeza. Debía plantearse cuidadosamente sus alternativas si ella rechazaba su oferta. No iba a permitir que Emily le dejara. No, hasta que obtuviera la herencia de Hub.

Capítulo Cuatro

El sábado por la mañana, Emily se duchó y se arregló con esmero: eligió un vestido azul oscuro con la falda por debajo de la rodilla con una abertura en un lado que dejaba entrever sus piernas cuando caminaba; de cuello alto y manga corta, era un vestido sencillo. El pelo le caía suelto sobre los hombros.

No había dormido en toda la noche, sopesando sus opciones, intentando decidir qué era lo mejor para su futuro y previendo las consecuencias.

A las siete y media en punto Jake telefoneó desde la recepción y Emily le invitó a subir. Al verlo, se le aceleró el corazón. Jake vestía uno de sus carísimos trajes y estaba imponente. Emily no podía apartar la vista de aquellos labios esculturales e imaginar sus besos. Intentando recuperar la cordura, tomó aire. Jake parecía seguro de sí mismo.

–Estás preciosa –alabó él.

–Gracias.

Se movió para poner distancia entre ambos. Necesitaba mantenerse alerta, podía sentir la batalla acercándose.

–¿Qué tal este hotel? El de mi amigo se encuentra al final de la calle si te apetece cambiarte. Puedo conseguirte una suite de lujo.

–Estoy bien donde estoy –respondió ella.

¿Cuánto tiempo mantendrían ese buen trato?, se preguntó Emily. Se produjo un momento de tenso silencio.

–¿Ya te has decidido? ¿Aceptas mi oferta? –inquirió Jake.

Emily alzó la barbilla.

–Ayer dijiste que siempre estás dispuesto a negociar –comenzó–. Y me recomendaste aprender a rescatar lo que se pueda de una situación desfavorable.

Los ojos de él brillaron de diversión.

–Cierto, eso te aconsejé.

–Espero haberlo aplicado bien –continuó ella intentando disimular lo nerviosa que estaba–. También me dijiste que siempre escuchara la oferta y sopesara mis opciones.

–Creo que te di más consejos de los que debería –señaló él secamente.

Estaban tanteándose y de momento ella lo disfrutaba. Pero también sabía que aquél no era su terreno. Jake era un veterano negociando y ella sentía como si caminara por un campo minado.

–Me he planteado todo, he considerado las posibilidades y el futuro. Quiero el millón que me prometiste. No puedo rechazarlo –anunció Emily.

Jake sonrió.

–Me alegra que afrontes la realidad. Espero que te hayas tranquilizado –señaló él con satisfacción.

–Estoy suficientemente calmada –le espetó ella–. Me quedaré contigo los seis meses bajo un acuerdo firme de que no habrá privilegios conyugales. Será un matrimonio exclusivamente nominal.

–Trato hecho. Algo me dice que quieres algo más aparte del millón de dólares.

–Tan astuto como siempre –apuntó ella preparándose para la tormenta que iba a desencadenarse–. Lo que ocurre es que no estás haciendo ningún esfuerzo, Jake. Tú no echarás en falta ese dinero, es calderilla para ti.

Emily notaba su corazón desbocado conforme él la miraba.

–Empiezo a pensar que debería dejar de darte consejos. Un millón de dólares no es exactamente «calderilla». ¿Cuánto más quieres?

–No quiero más dinero –contestó ella e inspiró profundamente–. Todo tu mundo gira alrededor del dinero; el mío no. El mío está ligado a las personas y sus necesidades.

–¿Qué quieres entonces?

–A ti. Quiero que dediques cuatro horas a la semana a entrenar a fútbol americano a unos chicos, los sábados por la tarde.

–¡Ni lo sueñes! No pienso desperdiciar mi valioso tiempo con un puñado de adolescentes –exclamó él fulminándola con la mirada–. ¿No tienen un entrenador en el colegio?

–Les vendría bien algo de atención extra.

Él rió sin ganas.

–No pienso entrenar a ningunos chicos. ¡Olvídalo, Emily!

Ella sabía que aquélla era una oportunidad única: podría obtener de Jake lo que deseaba y, al mismo tiempo, sacudir su mundo y hacerle pagar por la decepción que le había causado. No daría un paso atrás ni aunque le costara el millón y el matrimonio, el cual de todas formas estaba acabado.

–Ya me imagino que no quieres hacerlo, pero entonces no regresaré contigo –contestó con una forzada indiferencia.

Además de vengarse de Jake, quería ayudar a los chicos. Intuía que, si lograba que él prestara atención a algunos de los problemas del mundo, se prestaría más a resolverlos. Emily sabía que era una batalla dura.

–No –contestó él rotundamente–. Es una demanda muy poco razonable. Yo empleo mi tiempo de manera más productiva.

–Productiva para ti. Si no aceptas mis condiciones, de acuerdo: que nuestros abogados se ocupen de gestionar nuestra separación –presionó ella con el corazón desbocado.

El aire se cargó de tensión. Los dos se cruzaron las miradas y saltaron chispas. Emily agradeció encontrarse a distancia de Jake, así disimulaba su corazón desaforado. Era la primera vez que amenazaba a alguien, de lo desesperada y furiosa que se sentía.

El silencio inundó la sala. Jake no era persona de silencios ni indecisiones, Emily se puso en guardia: él debía de estar ideando la manera de conseguir lo que deseaba evitando cumplir la condición que no le gustaba. Era un adversario formidable. Lamentablemente, ella ya sólo lo veía así, como un oponente.

Emily esperó. No sabía si seguir callada o urgirle a que le diera una respuesta. Él estaba quieto como una estatua, con una expresión impenetrable. El claxon de un coche en la distancia rompió el silencio que los envolvía.

–¿Y bien? –preguntó ella al fin.

–¡Maldita sea! Te daré dos millones si me eximes de entrenar a los críos –ofreció Jake–. Es una oferta condenadamente buena.

Emily trató de disimular la euforia que la embargaba: él quería negociar, pero no había encontrado nada que le aportara ventaja.

Ella negó con la cabeza y se esforzó por sonar despreocupada.

–Mi oferta es firme: si no hay entrenamiento, no hay trato –declaró.

–No voy a hacerlo, Emily. Perderás el millón.

–Pues lo perderé –respondió ella rezando por sonar firme.

Jake se la quedó mirando unos instantes.

–Seguro que no se me da bien trabajar con un puñado de adolescentes –comentó él.

Emily se ilusionó de nuevo. Jake aún no había renunciado a negociar.

–Tú sabes mucho de fútbol americano, y mucho más que ellos –le recordó–. Se te dará bien. Alcanzas el éxito en todo lo que haces.

–No sé nada de adolescentes.

–Una vez fuiste uno, y tenías amigos. Ya te las apañarás para tratarlos. Ni te inmutas en las reuniones frente a ejecutivos que quieren hacerte pedazos. Te encanta competir. Esos chicos te admirarán. Yo incluso te acompañaré la primera vez y os presentaré –comentó ella–. O los entrenas o me marcho de tu vida.

–A ver si me aclaro: si me someto a tus exigencias, seguirás viviendo en mi casa como mi esposa, exclusivamente a nivel nominal. La gente creerá que nuestro matrimonio funciona, aunque tú y yo sabremos que no es así. A cambio, yo te pago un millón de dólares y entreno a cuatro chicos a fútbol americano. ¿Es correcto?

–Sí.

Se quedaron mirando. El silencio cayó de nuevo sobre ellos. Seis meses antes, Emily hubiera sucumbido a la mirada fulminante de él y habría cedido a todas sus peticiones. Pero al pensar en su engaño, recuperaba la fuerza para enfrentarse a él. Ella no se veía vencedora, pero sentía curiosidad por descubrir hasta dónde llegaba la ambición de Jake por el dinero. Ella no tenía nada que perder, antes o después le dejaría. ¿Qué estaba dispuesto a hacer Jake por conseguir la herencia?

Emily siguió sin moverse, igual que él, disimulando los nervios. Jake frunció el ceño y se puso en jarras. Se pasó la mano por el cabello y Emily supo que estaba debatiéndose acerca de renunciar a ella.

–Maldición, Emily. Sabes que estás en posición de ventaja –dijo él al fin–. Sabes que, si nos separamos, mi herencia se va por la ventana.

Emily ya sospechaba aquello, pero oírselo decir a él hizo que el pulso se le disparara. Él necesitaba conservarla como su esposa o tendría que renunciar a su herencia multimillonaria. ¿Por qué insistía tanto en que compartieran techo si no le iba a permitir que la tocara? Así no conseguiría que ella se quedara embarazada. Y, aunque intentara seducirla, ya se ocuparía ella de frenarle. Pero eso quedaba muy lejos. Esperó en silencio.

–No quiero entregarte todo el dinero de una vez.

Podrías salir corriendo con él –explicó él por fin–. Te daré una parte ahora, otra dentro de tres meses y la última parte cuando hayamos terminado nuestro acuerdo. Es una propuesta justa y lo sabes.

Emily lo pensó unos instantes y asintió.

–Muy bien, acepto que me lo entregues en partes. Jake volvió a sumirse en el silencio mientras se debatía interiormente. Por fin, alzó el rostro y miró a Emily.

–De acuerdo, entrenaré a los malditos chavales. Pero te prometo que me odiarán y yo los odiaré a ellos.

–¡Trato hecho! –repitió ella sin poder ocultar su alegría–. Te vendrá bien volver a estar en contacto con el mundo real.

Emily estaba eufórica, había conseguido un acuerdo fabuloso. Y al cabo de seis meses, se divorciaría de Jake. Estudió a su atractivo marido y sintió cierta pena. Podían haber sido tan felices…

Se sacudió esa idea de la cabeza. Él era un hombre ansioso de dinero y poder, y además tenía ambiciones políticas que acapararían su tiempo, dinero y atención.

Jake entornó los ojos y recorrió a Emily con la mirada. La expresión de su rostro cambió, como si la viera desnuda. A ella se le aceleró el pulso. Había creído que él se marcharía al instante, furioso. Pero aquella ardiente mirada indicaba que él no quería irse. De pronto la tensión de la habitación cobraba un cariz diferente.

Emily inspiró hondo y se dio cuenta de que Jake tal vez sí podría seducirla si pasaban tiempo juntos. Se agarró a la decepción de su engaño para rearmarse contra él.

–Tal vez nunca te he conocido de veras. No tenía ni idea de esta faceta tuya –señaló él con voz grave y cargada de deseo–. Has conseguido cerrar un trato conmigo, Emily.

Lentamente, sin apartar la mirada de ella, se quitó el abrigo y lo dejó a un lado. Luego se acercó a ella, hundió las manos en su cabello y le alzó la barbilla para que lo mirara.

–¿Qué le ha ocurrido a la secretaria tranquila y siempre dispuesta a cooperar con la que me casé?

–Ya no soy tu secretaria, Jake –respondió ella, derretida bajo la ardiente mirada de él.

Quería decirle que le quitara las manos de encima: tenían un acuerdo y él lo estaba violando; pero las palabras se resistían a salir de su boca.

–Acabas de vencerme, Emily, algo que pocos hombres y ninguna mujer han logrado –señaló él–. Hemos acordado no mantener relaciones sexuales, pero no recuerdo ninguna condición acerca de que no puedo besarte. Hace un momento has conseguido lo que deseabas. Ahora yo voy a obtener lo que deseo.

Emily lo miró a los ojos con el corazón acelerado. Lo deseaba y lo odiaba al mismo tiempo por no poder resistirse a él. Negó con la cabeza.

–No vas a conseguirlo –murmuró ella, sabedora de que no sonaba nada convincente.

–Tú quieres que te bese –insistió él–. Puedo leerlo en tus ojos. Dime que te deje tranquila, Emily.

Mientras él esperaba, con sus ojos grises destruyendo cualquier protesta de ella, le rodeó la cintura con un brazo. Emily quiso gritarle y apartarse de él, pero no pudo. Lo deseaba demasiado. ¿Realmente había ganado?, dudó.

Jake clavó su mirada en la boca de ella y se acercó un poco más.

–No, Jake –repitió ella en un susurro.

–Todo en ti dice «sí» –rebatió él con un brillo de satisfacción en la mirada.

La besó apasionadamente, hundiendo su lengua profundamente como si así pudiera adaptar la voluntad de Emily a la suya propia.

Emily sintió que la euforia por haber ganado se evaporaba. Furiosa con él por su engaño, quiso gritar «no» y enfrentarse a él, pero no podía. ¿Por qué estaba permitiendo que la besara?

Todos los pensamientos se esfumaron cuando él la apretó contra sí y se inclinó más sobre ella. A punto de perder el equilibrio, Emily se agarró a él e intentó mantenerse fría, pero el deseo la consumía y terminó devolviéndole el beso igual de ardientemente.

Al cabo de un rato, él la soltó y la observó satisfecho.

–Que no se te suba a la cabeza, Jake –susurró ella–. Sabes que no puedo resistirme a tus besos, pero me negaré a nada más. No voy a darte un bebé.

–Tenemos un trato –le recordó él.

La hizo incorporarse y la besó apasionadamente de nuevo. Ella percibió su erección y se encendió. Esperaba hacer honor a su palabra. No permitiría que Jake la dejara embarazada. No quería contribuir a que ganara la herencia.

Emily le devolvió el beso salvajemente. Una parte de ella quería excitarlo y luego frustrarlo tanto como él le había frustrado a ella. Jugueteó con la lengua de él, le mordisqueó el labio inferior, se rozó contra su erección. Él gimió y la separó de él. Se estudiaron mutuamente mientras recuperaban el aliento.

–Eres preciosa, Em. Me vuelves loco –dijo él acariciándole la mejilla con delicadeza.

–¿A cuántas mujeres les has dicho eso? –desafió ella.

Jake apretó la mandíbula y su mirada se tornó gélida.

–¿Quieres que te invite a desayunar? Después de todo, tienes que alimentarte, además así ahorrarás tu dinero para dedicarlo a tus obras de beneficencia. Estaremos en público, o sea, no habrá más besos. Ni siquiera tenemos por qué hablar.

Sin esperar respuesta de ella, Jake recogió su chaqueta y se la puso.

Aturdida, Emily pensó en rechazar la invitación. Pero sabía que todo lo que había dicho él era cierto. Además, si desayunaban juntos podría hacerle sufrir un poco más.

Agarró su bolso, pero se detuvo al ver que Jake atendía su teléfono móvil.

–Voy a llamar a mi contable –le explicó él–. Le daré tu número de cuenta para que te transfiera el primer pago esta misma mañana.

–Gracias –contestó ella.

Emily se propuso abrirse otra cuenta de la cual Jake y su gente no supieran nada y transferir allí el dinero. Lo repartiría cuanto antes, por si él pretendía recuperarlo. Ya había decidido a qué proyectos y en qué proporción destinarlo; la mayor parte recaería en la iglesia de su padre.

En el restaurante, conforme los conducían a su mesa, las mujeres se giraban para contemplar a Jake. Muchas de ellas se volverían locas por casarse con él sin cuestionar sus motivos, pensó Emily; serían increíblemente felices con lo que él les proporcionara. ¿Estaba ella siendo poco razonable? En realidad, no, para ella el engaño era un traición imperdonable de la confianza.

Al ayudarla a sentarse, Jake la rozó apenas con los dedos, algo casi accidental, aunque Emily sabía que él no hacía nada «accidentalmente».

Se sentaron frente a frente y Emily percibió un destello de diversión en los ojos de él. Jake sabía que era guapo y sexy, y que ella no podía resistirse a sus encantos. A Emily le molestaba que estuviera tan seguro de sí mismo.

Emily encargó un desayuno abundante que sirviera de almuerzo también. Así comería a costa de Jake.

Tras tomarles nota, la camarera se retiró guiñándole un ojo a Jake. Emily lo miró.

–Impresionas a las mujeres allá donde vas –comentó.

–Hay una a la cual no impresiono lo suficiente –puntualizó él–. Dime una cosa: si me hubiera negado a entrenar a los chavales, ¿te habrías divorciado? Ahora tenemos un trato y has sido testigo de que te he transferido el dinero, así que dime: ¿hubieras renunciado al millón de dólares?

–Sí. Llegados a este punto no me parece algo real.

–De todas las mujeres del mundo, escogí la única a la que no le interesan la riqueza ni el lujo.

–Si no recuerdo mal, eso era justamente lo que tú buscabas –le advirtió ella.

–Pero no hasta este extremo. Nunca había conocido a nadie que reaccionara al dinero como tú lo haces –explicó él y le acarició la mejilla–. Normalmente doy en el blanco, pero contigo he fallado. A lo mejor estoy perdiendo facultades.

–Como se suele decir, unas veces se gana y otras se pierde. Y tú siempre esperas ganar, pero no puedes salirte con la tuya eternamente.

–Cierto –admitió él con una cálida sonrisa que invitaba a bajar la guardia.

¿Con cuántas mujeres la habría empleado para conseguir lo que deseaba?, pensó Emily. Y ella era tan vulnerable a sus encantos como las demás.

–¿Estás libre a última hora de la tarde hoy? –preguntó ella con una estudiada sonrisa.

A Jake se le iluminó el rostro. Tomó una mano de Emily y acarició suavemente los nudillos. Ella se estremeció.

–Por ti, hago lo que sea para quedarme libre –respondió él–. ¿Qué tienes pensado?

–Voy a intentar reunir a los chicos para que puedas empezar a entrenarlos hoy mismo –anunció ella.

Jake se quedó helado. Retiró la mano y se incorporó en la silla.

–Maldita sea, Emily, lo del entrenamiento va a ser un desastre. El fútbol es historia para mí y además yo no soy profesor.

–Eres un hombre inteligente y son buenos chicos. Te las apañarás –le aseguró ella.

La camarera les sirvió el café y aprovechó para tontear con Jake antes de marcharse.

–Creo que no se ha dado cuenta de mi anillo de casada –comentó Emily riendo–. Déjame que te cuente acerca de los chicos: Orlando Crane y Anthony Day son estadounidenses; los otros dos no llevan mucho tiempo en nuestro país; el inglés es su segunda lengua.

–¿Quieres decir que ni siquiera voy a poder comunicarme con ellos?

–No digas tonterías –le frenó ella, exasperada por su falta de cooperativismo–. Tú viajas y haces negocios por todo el mundo. ¿Cuántos idiomas hablas?

Jake apretó los labios y la miró fríamente. Emily no se dejó amedrentar.

–Enzo Oquendo es de Costa Rica y Tanek Kozlik viene de Alemania, pero no nació allí –continuó.

De pronto, Jake se relajó en su asiento y esbozó una medio sonrisa.

–Es increíble que hayas organizado esto –alabó él y se inclinó sobre la mesa–. Te deseo, Em. Quiero hacerte el amor y atravesar el muro de ira que has erigido entre nosotros.

A Emily se le aceleró el pulso y se le endurecieron los pezones conforme él la recorría con la mirada. Entrelazó las manos fuertemente en su regazo y esperó ser capaz de mantener el muro de ira que él comentaba.

–Esta vez no vas a salirte con la tuya. Has sido tú quien ha creado esta situación –le aseguró ella–. No vas a hacerme el amor.

–Ya lo veremos, Em –susurró él y le acarició el cuello.

–Quieres que te desee y que me deshaga por ti sólo para alardear de que me tienes dominada. Pues esta vez, no va a ser así –advirtió ella, deseando con todas sus fuerzas estar a la altura de sus palabras.

Menos mal que se encontraban en un lugar público, porque sólo de mirarlo a los ojos Emily estaba derritiéndose.

–Tal vez no. Los desafíos siempre son interesantes –rebatió él en tono seductor.

Para alivio de Emily, la camarera acudió con sus abundantes desayunos. Emily no tenía apetito, pero se obligó a comer. El día anterior apenas había ingerido nada.

–Esta tarde iré contigo para presentarte a los chicos y llevar un pequeño refrigerio.

–Ya que tengo que ir, llevaré yo el refrigerio, no andes cargando tú –dijo él con cierta diversión–. ¿Qué les gusta, cerveza?

–¡Ni si te ocurra darles cerveza a los chicos! –exclamó ella–. Llévales refrescos, pizza y unos bocadillos. Y galletas y dulces. Siempre están hambrientos.

–Yo también –se insinuó él devorándola con la mirada.

–Jake, presta atención.

–Ya lo hago –respondió él inocentemente–. Me gusta tontear contigo, Em.

–Ese tiempo ya ha pasado –le informó ella.

Él la tomó de la muñeca y notó el pulso acelerado. Sonrió satisfecho.

–¿De veras ya ha pasado?

Desayunaron en silencio. Emily ansiaba regresar al hotel y continuar con su día. ¿Qué mujer podría resistirse a Jake cuando él desplegaba todo su encanto?

–Háblame de los chicos –dijo él por fin–. ¿Por qué son importantes para ti?

–Conozco a Anthony y a Orlando de la iglesia de mi padre. Los dos dan clases de apoyo a niños los miércoles por la noche. Anthony proviene de un hogar desestructurado: su padre desapareció, tiene muchos hermanos y se fue de casa hace algunos meses. Creo que a su madre no le importó. Para que no anduviera en las calles, Orlando se lo llevó a su casa. Su padre también los abandonó, pero su madre y su abuela son buena gente, y Orlando es brillante. Las otras dos familias han venido a este país buscando mejorar su vida.

–Qué conmovedor. Eres demasiado buena, Em, pero supongo que, siendo la hija de un pastor, es así como te educaron.

–¡No tienes remedio! –se quejó ella–. Espero que cumplas tu parte del trato.

–Por supuesto. Y tú la tuya.

Emily asintió y terminó su plato.

–Podríamos pasar el resto del día juntos hasta la hora de entrenar a los chavales. Puedo cancelar todo lo de hoy –propuso Jake.

–No, gracias. Tengo mucho que hacer… sin ti, Jake. Da gracias por lo que has conseguido de mí y déjalo así.

–Estoy intrigado. No eres la misma persona con la cual creía estar casado. Quiero conocerte.

–Deberías haber pensado eso hace mucho tiempo. Y deberías haber sabido que no me gustan los engaños.

–Lo recordaré.

Jake la llevó de regreso al hotel. Detuvo el coche algo pasada la entrada para eludir al portero.

–Gracias por el desayuno. Te llamaré en cuanto haya organizado lo de esta tarde –dijo ella a punto de bajarse.

Jake la miró unos instantes en silencio. Luego asintió.

–Ya sabes cómo localizarme. ¿Quieres que te ayude a regresar a casa? Puedo mandar a alguien a recogeros a ti y a tus cosas.

–Me las arreglaré, gracias –respondió ella con dulzura.

Jake se bajó del coche y la ayudó a salir. Al tenerlo tan cerca, a Emily se le disparó el pulso.

–Gracias por el desayuno –repitió, sin reparar en lo que decía.

Mientras se alejaba, sintió la mirada de él por todo su cuerpo y un cosquilleo de placer.

En cuanto entró en su habitación, lanzó a un lado su bolso y respiró por fin. Había sido una mañana muy dura. Se reprendió por haber sucumbido a los encantos de él, por haberle devuelto el beso, por haber respondido en todo.

Pero recordó lo que había conseguido sacarle y que disfrutaría mientras durara: le había hecho pagar por su engaño con un millón de dólares y algo aún mejor: que entrenara a los chicos.

–¡He ganado, Jake! –exclamó–. ¡Te está bien empleado!

Salió a la terraza y miró hacia la calle, pero el coche de Jake no estaba por ningún sitio.

Capítulo Cinco

Jake observó a Emily entrar apresuradamente en el hotel. El balanceo de sus caderas era muy sexy y a cada paso movía su sedosa cortina de cabello castaño. Jake se imaginó hundiendo las manos en ella.

Deseaba a Emily. Ella conseguía excitarlo con una simple mirada, una frase, un roce… Seguro que no sabía el efecto que producía en él.

En realidad no la conocía. Antes creía que sí, que ella era tranquila, dulce, inteligente y muy eficiente en el trabajo. Pero ésa no era la mujer que había conseguido cerrar un trato con él unas horas antes. ¡Ella le había vencido! Jake sacudió la cabeza y se rió de sí mismo. Había roto una de sus reglas de oro en toda negociación: no subestimar nunca al oponente. Debería haber tirado la carta.

Recordó a Emily entre sus brazos, con sus grandes ojos azules, su pulso acelerado. Ella no podía negarse a sus besos. Jake se removió inquieto. Se encendía sólo de pensar en ellos. Siempre se había excitado fácilmente con ella, pero últimamente más aún.

Volverían a tener sexo antes de que acabara el mes, se juró. Con un poco de suerte, lo harían antes de que terminara la semana. Aprovechando que iban a vivir bajo el mismo techo, se esforzaría al máximo por seducirla.

Excepto por las dificultades para que ella se quedara embarazada, eran una buena pareja. De hecho, intentar que Em se quedara embarazada había sido la mejor parte de su vida.

Aquel pensamiento sorprendió a Jake. Hacerle el amor a Emily se había convertido en algo importante para él. ¿Qué ocurriría si al cumplirse los seis meses ella quisiera dejarle? Estaba seguro de que podría convencerla como ya lo había hecho, Emily tenía precio, como todos. Eso sí, la segunda vez no la subestimaría.

De regreso a su casa, Jake se concentró en los negocios de la semana siguiente. Pero al poco, volvió a pensar en Emily.

La gatita tenía garras, había peleado y cerrado un trato difícil. A él no le importaba darle dinero, pero no tenía ninguna gana de perder su tiempo cada semana con un puñado de adolescentes.

Sacudió la cabeza con arrepentimiento. La mayoría de las mujeres a las que conocía se hubieran rendido al instante ante la promesa de unos diamantes, un coche o un lujoso spa. Pero no la práctica Emily.

Visiones de ella desnuda entre sus brazos le invadieron. Jake inspiró hondo e intentó pensar en otra cosa.

Traspasó la cancela de seguridad de su finca de más de doce hectáreas, aparcó el coche junto a los otros siete que poseía y accedió a su lujosa mansión por la cocina.

–Bienvenido, señor Thorne –saludó su chef privado, que estaba sacando una fuente del horno.

–Buenos días, Charley. Huele delicioso. Hace mucho tiempo que no saboreo uno de tus exquisitos platos. Son una de las cosas por las que me gusta regresar a casa.

–Gracias, señor –dijo el cocinero.

Levantó la tapa de la fuente y el suculento aroma del asado se extendió por la cocina.

Si se detenía a pensarlo, Jake agradecía profundamente haber conseguido contratar a Charley, antes chef del afamado restaurante Chicago. A menos que fuera requerido por un acontecimiento especial, el cocinero trabajaba cuatro días a la semana y dejaba preparada comida para los otros tres.

–¡Me entran ganas de comérmelo, aunque acabo de desayunar! –alabó Jake.

Con un poco de suerte, convencería a Emily para que cenara con él, pensó saliendo de la cocina. En el comedor saludó a Olive, su ama de llaves y jefa del servicio doméstico.

Atravesó un amplio recibidor y llegó al salón principal. Paseó la mirada por la araña de cristal comprada en Francia, las paredes amarillo claro, la escalera doble en curva y las puertas de cristal que daban al jardín. Recordaba la primera vez que había llevado allí a Emily: ella se había detenido en el vestíbulo junto a la fuente de mármol y había contemplado asombrada los elegantes muebles, las antigüedades, los lujosos suelos.

–¡Jake, vives en un palacio! –había exclamado.

–Me gustan las cosas bellas: mis casas, mis jardines, mis piscinas, mis coches, mi esposa… –había comentado él insinuante–. Te enseñaré esto luego, antes tengo otros planes.

Él había dado una semana libre a todo su personal y se había encargado de que hubiera comida de sobra en la cocina. No había querido que nadie los molestara.

–Ven aquí, Em –había dicho él.

Al mirarlo, la expresión de los ojos de ella había cambiado. Le había pasado un brazo por el cuello y Jake la había atraído hacia sí.

Cuando él había empezado a desabrocharle la camisa de seda, ella se había apartado y había mirado alrededor.

–Jake, esta casa es muy abierta. Con tanta ventana, no tenemos privacidad –había dicho mientras seguía mirándolo todo–. Debes de tener a alguien para que te limpie esto…

–Tengo un nutrido personal al que te presentaré la semana que viene. Mientras tanto, tenemos toda la privacidad que podríamos desear. El personal de la casa tiene unos días libres, la casa está rodeada por un muro con equipamiento de vigilancia electrónica. Nadie va a molestarnos. Esta propiedad es segura.

–Sabía que eras rico, pero nunca imaginé algo así –había comentado Emily.

–¿Y esto me da puntos o me los quita?

Ella había inspirado hondo y mirado alrededor.

–Ninguna de las dos cosas. Sólo es algo a lo que tendré que acostumbrarme. Mi estilo de vida es totalmente diferente.

–Ya no –había dicho él.

Luego se había inclinado sobre ella y había recorrido su cuello con los labios, había tomado uno de sus senos con una mano y, tras oírla ahogar un grito de placer, le había hecho olvidarse de su casa y su riqueza.

Jake, excitado, se sacudió aquellos recuerdos. Fue a su dormitorio, se vistió con ropa deportiva y se concentró en hacer ejercicio, decidido a sacar a Emily de su cabeza durante la siguiente hora. Al terminar, se dio un baño en la piscina evitando mirar la chaise longue donde le había hecho el amor a Emily apasionadamente.

Después de ducharse y vestirse, estuvo trabajando en su despacho toda la mañana.

A mediodía sonó el teléfono.

–Jake, he hablado con los chicos, estarán esperándote en el campo de juego a las cuatro –le informó Emily–. Yo también te veré allí directamente. Apunta la dirección.

–Adelante –dijo él y frunció el ceño al escucharla–. No es una parte muy buena de la ciudad.

–¿Estás asustado, Jake?

Le pareció divertido que ella intentara provocarlo.

–No por mí, pero no me hace mucha gracia que vayas allí sola en tu coche.

–No te preocupes por mí, Jake. Acudo a ese instituto a menudo, colaboro con ellos en distintos proyectos. ¿Te acordarás de llevar la comida y bebida?

–Claro. Maldita sea, Emily…

–Deja de quejarte. Cuando los conozcas, te gustarán.

–Seguro –respondió él secamente–. Cena conmigo esta noche.

–De acuerdo –accedió ella–. Te veré a las cuatro.

Jake colgó el teléfono maldiciendo de nuevo. No quería tratar con un puñado de adolescentes. Sacudió la cabeza. Emily le había cazado en aquella ocasión, pero él iba a hacérselo pagar de la manera más placentera posible.

Por la tarde, Emily se encaminó al instituto nerviosa, pues no estaba segura de que Jake fuera a presentarse. Para él aquello suponía una colosal pérdida de su tiempo y energía.

Cada vez que acudía allí, Emily era consciente del enorme contraste entre aquel barrio viejo y modesto y el lujoso entorno en el que ella habitaba con Jake.

El Jaguar de Jake, aparcado junto al campo de fútbol, destacaba como un diamante entre cenizas. Jake esperaba al sol, vestido con unos vaqueros y una camiseta, y con las manos en las caderas.

Emily se bajó del coche y él la recorrió con mirada aprobadora. Emily sintió un cosquilleo. Cada vez que veía a Jake, reaccionaba a él, siempre le parecía guapísimo.

–Se me ocurre una forma mucho mejor de pasar la próxima hora –susurró él insinuante.

A Emily se le aceleró más el pulso.

–Te agradezco que estés aquí, Jake. Y no sabes cuánto significa para esos chicos.

–Lo dudo. Seguramente les has obligado a esto lo mismo que a mí.

Él no sabía que tenía razón: los chicos no se habían entusiasmado nada con la idea; pero Emily quería que Jake los conociera, que pasara tiempo con gente que estaba creciendo en las mismas circunstancias que él en sus tiempos. Según ella, Jake había perdido la perspectiva y llevaba una vida protegida de las personas a las que podía ayudar.

–Vas a encantarles, créeme lo que te digo –le aseguró ella agarrándose a su brazo y conduciéndolo hacia los chicos.

–¿Estas moles están en el instituto? –preguntó Jake en voz baja al ver a los cuatro adolescentes desparramados en las gradas.

–Son corpulentos, eso es todo. No me dirás que te asusta trabajar con ellos –respondió ella intentando disimular sus nervios–. Tú también fuiste un adolescente, lo harás bien.

Emily saludó a los chicos y ellos la recibieron con sonrisas.

–Quiero que conozcáis a mi marido –comenzó ella, todavía agarrada a Jake–. Como sabéis, él también jugaba al fútbol americano cuando era estudiante. Se llama Jake Thorne.

Emily miró a Orlando, el líder de los chicos. Desde el primer día que lo conocía él había asumido el mando. Era un líder natural. Tal vez Jake y él chocaran al principio, pero si Orlando le aceptaba, los demás lo imitarían. Además, Emily tenía especial interés en que Jake lo conociera.

–Orlando Crane, te presento a Jake.

Miró a Orlando, que estaba sentado con las piernas separadas y los codos apoyados en las rodillas, su espeso cabello rubio apelmazado en una bola junto a su ancho cuello. Llevaba una camiseta sin mangas que realzaba unos bíceps poderosos. Sostenía una pelota de fútbol americano entre las manos. Posó en Emily sus ojos azules y se puso en pie, guardándose el balón bajo el brazo. Para alivio de Emily, Jake alargó la mano y Orlando se la estrechó, envolviéndola casi por completo con la suya. Eran aproximadamente de la misma altura, pero Orlando debía de pesar unos doce kilos más que Jake.

Los ojos de Jake echaban chispas de rabia. Emily se preguntó si él cumpliría su parte del trato. Sabía que él no dejaba las cosas a medias, ni tampoco salía corriendo asustado a la mínima. Emily se giró hacia un chico delgado tumbado de medio lado con la cabeza apoyada sobre una mano.

–Éste es Tanek Kozlik –dijo y se calló.

Tanek miró a Orlando y luego se puso en pie y se acercó a saludar a Jake. Para entonces los otros dos también se habían levantado y se aproximaban al grupo.

Tanek era unos cinco centímetros más alto que Jake y unos veinte kilos más pesado, calculó Emily, –Buen carro –le dijo a Jake con un fuerte acento.

–Anthony Day, éste es Jake Thorne –le dijo a un adolescente con abultados músculos y piel de ébano.

Era bastante más bajo que los demás, pero jugaba al fútbol americano y era amigo de los otros.

Anthony sonrió amigablemente a Jake y Emily agradeció que pareciera receptivo. Aunque tal vez no fuera así cuando ella se hubiera marchado.

Emily se giró hacia el último chico, Enzo Oquendo, de Costa Rica, que estrechó la mano de Jake sin decir nada.

–Y ahora me quitaré de en medio –indicó Emily–. Antes de que me vaya: Jake ha traído bebidas y algo de comer. Tanek, Enzo, venid conmigo, traeremos las cosas del coche.

De esa manera, Jake podría conocer un poco más a Orlando y a Anthony antes de empezar el entrenamiento. Jake la fulminó con la mirada y Emily reaccionó dándole un beso en la mejilla.

–Hasta luego –le dijo con desenfado–. Orlando, Anthony, os veré el miércoles en las clases de apoyo.

Junto a los otros dos chicos, atravesó el campo de fútbol y abrió el maletero del coche de Jake. Ellos sacaron la nevera portátil y las pizzas, le dieron las gracias y se despidieron de ella, tan amigables como siempre.

Conforme se subía al coche para marcharse, Emily miró una vez más al grupo y rezó para que todo saliera bien.

De regreso a la suntuosa mansión de Jake en Dallas, al contemplar todo aquel lujo, Emily retomó su enfado: Jake la había engañado para conseguir un dinero que no necesitaba. La casa tenía tres plantas. En la primera había una sala de billar, un cuarto de juegos, un gimnasio y una sala de cine. Había dos comedores, uno grande para banquetes y otro más pequeño para el uso diario, un bar y una bodega de vinos. Acostumbrarse a la mansión había incluido conocer a su personal. Había necesitado semanas para conocer a todo el mundo, sobre todo aquéllos a los que raramente veía. Todo le recordaba constantemente que Jake no necesitaba la herencia.

Emily se instaló en un dormitorio lo más alejado posible del de él, se duchó y se vistió con un conjunto rojo de seda para estar por casa. Luego, pasó la mañana al teléfono, consultando a un contable y hablando con su padre y las otras organizaciones a las que iba a destinar el dinero. El lunes comenzaría a repartirlo; cuanto antes lo apartara del alcance de Jake, mejor.

Pensó en visitar a sus padres por la noche para eludir a Jake, pero los sábados eran días ajetreados para su padre, así que decidió quedarse en la casa, pero no cenar con él.

Estaba reorganizando sus cosas en la nueva habitación cuando oyó a Jake. Llegaba una hora antes de lo previsto. Emily se sobresaltó ante su furiosa mirada.

–¡Jake! ¿Qué ha sucedido?

–¡Maldita sea, Emily! Menos mal que estoy en forma o habrían acabado conmigo –exclamó él recorriendo la habitación a grandes zancadas.

Llevaba una mancha negra en la mejilla, varias de césped en la camiseta y se le había roto una manga. Aparte de eso, no parecía herido. La agarró por los hombros y se encaró con ella.

–¡Sabías que lo harían! ¡Ellos querían hacer esto tan poco como yo!

–Tal vez –dijo ella tensa sosteniéndole la mirada–. Pero te los ganarás. Sé que puedes hacerlo si quieres. Si hubiera dinero en juego, te esforzarías sin dudarlo.

–¡No quiero seguir!

–No tienes otra opción –le recordó ella.

A pesar de lo enfadada que estaba, Jake seguía pareciéndole tan atractivo como siempre.

–¡Y quítame las manos de encima! –le espetó con el pulso disparado–. Sobrevivirás.

Jake la soltó y la recorrió con mirada ardiente de los pies a la cabeza. Emily percibió el cambio en su expresión. Jake apretó la mandíbula, el deseo sustituyendo a la rabia. Miró a Emily a los ojos y la dejó sin aliento.

–Maldita sea, Emily –protestó él con voz ronca. Emily se estremeció. Le ardían las entrañas de deseo.

–¿Estás herido?

–No, y no gracias a ti. Esos chicos querían hacerme papilla –respondió él.

Hundió sus manos en el cabello de ella, le hizo inclinar la cabeza hacia atrás y comenzó a besarla en el cuello.

–Se acabó el trato –anunció él.

–Si el trato termina, yo me marcho, Jake –susurró ella.

Cerró los ojos y se acercó más a Jake, a punto de olvidarse del fútbol, de los chicos y de su acuerdo con Jake.

–Deja de besarme –le ordenó derretida.

–No lo dices en serio. No voy a volver a entrenarlos –repitió él y la besó antes de que ella pudiera responder.

¿Por qué estaba en brazos de Jake?, se reprochó Emily. ¿Por qué correspondía a sus besos? Los dos últimos días había estado furiosa con él, ¿por qué no podía resistirse en las distancias cortas?

Entonces él la abrazó y la besó apasionadamente, y Emily olvidó todas sus preocupaciones.

No supo cuánto duró el beso. Tampoco se enteró de que él le desabrochaba la blusa, ni de que le retiraba el sujetador. Sólo cuando gimió de placer bajo sus caricias recuperó la consciencia: debía detenerlo entonces o no lo haría nunca.

–Espera, Jake –dijo sujetándolo de la muñeca–. Tenemos un acuerdo.

Se separó de él mientras se cerraba la blusa. Él estaba excitado y la miraba con tal deseo que Emily se preguntó si intentaría besarla de nuevo a pesar de sus negativas.

–Voy a cocinar unos filetes para los dos –anunció él y salió dando un portazo.

–¡No quiero cenar contigo! –gritó ella a la puerta cerrada.

Apresuradamente, subió a su habitación, se cambió de ropa, agarró su bolso y se subió al coche. Sabía que debería avisar a Jake de que no iba a cenar allí, en lugar de marcharse corriendo a sus espaldas, pero estaba cansada de que él siempre se saliera con la suya.

Miró por el retrovisor. ¿Se enfadaría mucho Jake cuando descubriera el plantón? Emily estaba segura de que le habría sucedido muy pocas veces, quizás ninguna, pero no le importaba. No quería acabar entre sus brazos aquella noche, oponerse todo el rato a su casi invencible encanto. Probablemente en aquel momento Jake estaría en la cocina al aire libre, una elegante zona en la parte posterior de la casa que contaba con la barbacoa más elaborada que ella había visto nunca. Jake había colocado losas radiantes en el suelo para cuando hacía frío y aire acondicionado para las fiestas de verano. No necesitaba la herencia de Hubert Braden ni lo más mínimo.

Emily condujo durante un largo rato y luego telefoneó a sus padres. Para alegría suya, su padre ya había terminado sus obligaciones; además, su hermana y un hermano estaban allí de visita con sus hijos. Emily se dirigió hacia allá, aliviada por poder alejarse una noche de Jake y de sus ardides manipuladores.

Jake se metió en la ducha con la esperanza de que el agua caliente le aliviara los dolores y agujetas. Lo que le había dicho a Emily era cierto: menos mal que hacía ejercicio todos los días al menos una hora, o no hubiera sido incapaz de aguantar el entrenamiento.

Deseó que Emily estuviera allí con él. Con aquel conjunto rojo le había parecido irresistible. Al verla, su furia y frustración se habían transformado en tórrido deseo. Y ella había correspondido a su beso, su enfado y frialdad eran superficiales. Y él podía atravesarlas fácilmente, se vanaglorió Jake.

Al pensar en la cena se le aceleró el pulso. Eligió su atuendo con esmero y, al mirar la cama, imaginó a Emily allí desnuda. Se propuso que aquella noche iría despacio: tontearía, la besaría, la encendería poco a poco. Emily era demasiado apasionada para negarse a él durante mucho tiempo.

Fue a buscarla para bajar a cenar, pero no la encontró en toda la casa. Comprobó enojado que su coche tampoco estaba. Seguramente se habría ido con su familia. Si él también acudía allí, al menos podría pasar la tarde con ella, la familia de Emily no lo echaría. Si no la encontraba allí, renunciaría a buscarla.

Telefoneó a la casa y al poco el padre le había invitado a unirse a ellos. Luego se puso Emily.

–Jake, pretendía pasar la noche aquí yo sola –saludó fríamente.

–Te echo de menos –confesó él.

–¿Has oído lo que acabo de decirte? –insistió ella con suavidad para no alarmar a su familia.

–A lo mejor cambias de idea –sugirió Jake.

–Lo dudo. Ahora tengo que irme –dijo ella y colgó.

Era obvio que no les había comentado nada a sus padres de que ellos dos atravesaban un mal momento.

De camino a la casa de sus suegros, Jake no lograba dejar de pensar en Emily. Ella siempre había llevado una vida modesta, pero en muchos aspectos mucho más agradable que la de él. Por traslados de su padre a diferentes parroquias, la familia se había mudado varias veces mientras ella era niña, hasta que habían comprado la casa de Dallas. Su hermano Will vivía cerca con su familia; su hermana Beth vivía en el centro, otro en Austin y otro en Houston.

A Jake le gustaba aquella familia, como la que él siempre soñaba cuando era pequeño. Todos se querían y se llevaban bien. Al principio le habían tratado con cierta reserva, pero enseguida se habían abierto a él.

Entonces pensó en su propia hermana, Nina, abogada en Florida, casada y sin hijos; y en su madre, quien no mostraba ningún entusiasmo por convertirse en abuela.

Jake llegó al barrio de casas bajas de ladrillo y piedra y se detuvo delante de una con el porche encendido y varios coches en la entrada.

Aparcó el coche y llamó al timbre. Abrió Emily. Al verla, a Jake se le disparó el pulso: vestida con vaqueros, una camisa azul marino y con el pelo recogido en una coleta, estaba bellísima.

–¿Qué haces aquí, Jake? –lo saludó ella–. Éste es el único lugar donde puedo resistirme a tus encantos, así que no tiene sentido que vengas.

–Quería pasar la tarde contigo. Además, me gusta tu familia –señaló él perdiéndose en aquellos enormes ojos azules.

Jake dudó, ¿le diría ella que se marchara? Quería tocarla, pero se contuvo.

–Te echaba de menos.

Capítulo Seis

Emily miró a Jake consternada. No quería que sus padres se enteraran todavía de su ruptura, o se preocuparían mucho durante los siguientes seis meses. Cuando finalmente llegara el momento de dejar a Jake, sería algo rápido y limpio y ellos lo sabrían enseguida. A su hermana Beth sí se lo había contado al llegar, pero sabía que no revelaría nada.

Hasta entonces, Emily sabía que debía ser amable con Jake y permitirle entrar en la casa, aunque lo que en realidad deseara fuera cerrarle la puerta en sus hermosas narices.

–Quería estar contigo, Emily –insistió él al ver que ella no decía nada.

–Pues cuando estás absorbido en tus propios problemas ganando más y más dinero, no te importa estar lejos de mí –le reprochó–. Ya que has venido, entra un momento.

En el interior, Emily rara vez había pensado en la diferencia entre las suntuosas mansiones de Jake y la modesta casa de sus padres. El aire olía a pan recién hecho y carne a la barbacoa.

–Ya hemos cenado –le informó.

La madre de Emily apareció con una sonrisa y estrechó a Jake en un abrazo. El resto de la familia también acudió a darle la bienvenida.

Ellos siempre bromeaban con Emily con que era la reservada de la familia. Su padre siempre tenía una sonrisa para todo el mundo y su madre repartía abrazos a discreción entre amigos y familiares. Beth había salido a su madre y los chicos a su padre. Emily era la única que se hacía a un lado y observaba el mundo. Era su naturaleza y estaba contenta con ella.

Observó a su familia saludar a Jake. Sus sobrinos, de cinco, cuatro y tres años, dijeron un rápido «hola» y se fueron a jugar. Emily había notado antes que los niños no prestaban mucha atención a Jake ni él a ellos tampoco. Desde el principio ella se había preguntado qué tipo de padre sería Jake, pero ya sabía que sus ansias de tener descendencia no provenían de su amor por los niños.

Tras recoger la cena, la familia se reunió en el salón a jugar a las cartas. Emily se sorprendió de que Jake, la persona más competitiva que conocía, estuviera dejando ganar a otros. Claramente, Jake había desplegado su encanto y la familia estaba embelesada.

A las once, su padre anunció que se retiraba. Emily miró a Jake.

–Te acompañaré a la puerta –le dijo, poniéndose en pie.

–¡Qué tontería! –exclamó su madre–. Emily, no vamos a mandar a Jake a casa a estas horas. Jake, te quedas, ¿verdad? Quedaos los dos, podríamos comer juntos mañana después del oficio.

–Mamá, no tenemos ropa para ir a la iglesia –se apresuró a decir Emily antes de que Jake se le adelantara.

–No digas bobadas, estáis bien –dijo su madre–. Aún hace buen tiempo y algunas personas van vestidas de manera informal. Además, te puedo dejar una blusa y una falda si quieres.

–Gracias, Bea –comentó Jake–. Me encantará unirme a la familia y escuchar el sermón de Al.

–Entonces decidido –anunció su madre con una sonrisa.

Emily estaba frustrada y enfadada con Jake por entrometerse y no tenía ninguna gana de dormir en la pequeña habitación que solían compartir los dos cuando hacían noche allí. Pero si dormía en otra, generaría innumerables preguntas que no quería responder. Prefería enfrentarse a Jake que a sus padres. Lo miró mientras se preguntaba qué estaría pensando él. Jake enarcó una ceja y ella desvió la mirada.

A la una de la madrugada se retiraron por fin al pequeño dormitorio que Emily y Beth habían compartido de pequeñas. Emily se preguntaba qué pensaba Jake de su familia. Él siempre era encantador y educado. Les había hecho regalos muy caros, incluyendo un coche para sus padres y generosas donaciones a la parroquia de su padre. Pero ella sentía que Jake sólo lo había hecho para acercarse más a la ansiada herencia.

La habitación no era grande y Jake la dominó nada más entrar.

–La casa estaba vacía sin ti –le confesó.

–No digas tonterías, Jake.

Emily miró la cama y le pareció más estrecha que nunca.

–No voy a meterme en esa cama contigo –dijo ella con suavidad.

Jake se encogió de hombros.

–Como tú quieras, pero no hay muchas alternativas donde dormir. ¿Y si te prometo que me estaré quieto en mi lado de la cama?

–Ya sé cuánto duraría eso –refunfuñó ella mirando alrededor y estudiando las posibilidades del diminuto dormitorio.

En una esquina había un escritorio con una silla muy poco apropiados para dormir. En el suelo tampoco quedaba mucho espacio libre. Un armario cubría casi por completo una de las paredes. La cama estaba flanqueada por dos mesillas de noche. En otra de las esquinas había una mesa con un televisor, un añadido después de que Emily y su hermana se independizaran. Una librería robaba bastante espacio.

Emily no quería compartir la cama con Jake, pero no tenía otra opción.

Jake se quitó la camisa y la dejó sobre una silla.

–¿Qué haces? –preguntó Emily intentando apartar la mirada de aquel musculoso torso.

–Estoy desvistiéndome para meterme en la cama. No voy a dormir con la ropa que llevaré mañana a la iglesia.

–Seguro que nunca has ido a misa con ropa tan informal.

–Tu madre ha dicho que no había problema.

–Estás haciendo esto para fastidiarme –le reprochó ella.

Jake parecía estar divirtiéndose. Se quitó el cinturón.

–Ni se te ocurra desnudarte del todo –amenazó ella.

–No pensaba hacerlo –aclaró él conteniéndose la risa–. Y tú, aunque estás preciosa, ¿no preferirías desvestirte también para que tu ropa esté presentable mañana?

–No pienso desnudarme y luego meterme en la cama contigo –le advirtió ella.

Emily vio que Jake se quitaba los pantalones y se le aceleró aún más el pulso.

–¿Te asusta lo que yo pueda hacer? –susurró él–. ¿O más bien lo que tú puedas hacer, Em?

Jake abrió el armario en busca de una percha para sus pantalones. Sólo llevaba la ropa interior, que le tapaba muy poco. La temperatura en la habitación se disparó y Emily lo recorrió con la mirada, casi sin aliento: su torso musculoso, su cintura estrecha, sus glúteos firmes, sus largas piernas… Tenía un par de moretones en el brazo y el hombro, probablemente a consecuencia del entrenamiento de fútbol.

Emily se dio la vuelta y se enjugó el sudor de la frente mientras recuperaba el aliento.

–Jake, sabes perfectamente lo que estás haciendo –murmuró ella.

–¿Prefieres algún lado de la cama? –preguntó él alegremente.

Emily apretó los puños.

–Me da igual, ¡maldita sea! –le espetó ella.

Lo oyó meterse en la cama y trató de no imaginárselo medio desnudo entre las sábanas, riendo y esperando que ella se le uniera.

–Había olvidado las ventajas que puede tener una cama estrecha –indicó él con tono burlón.

Emily salió corriendo a buscar algo de ropa para dormir. Sus padres ya habían apagado la luz de su dormitorio, así que rebuscó en los armarios del resto de habitaciones. No encontró nada de ropa, pero sí una colcha de felpilla. Se desvistió y se envolvió en la colcha. Por un instante, se planteó dormir en aquella otra habitación, pero no quería que sus padres se preocupasen, así que, a regañadientes, regresó a su antiguo dormitorio.

Encontró a Jake tumbado en la cama, con el torso al aire y una sonrisa que se amplió al verla entrar.

–Creí que tal vez te habías ido a dormir a otro lado. Me alegra comprobar que prefieres mi compañía antes que dormir sola. Y me gusta tu… lo que sea –dijo él mirándola fijamente.

–Deja de devorarme con la mirada. He regresado aquí porque no quiero que mis padres se preocupen acerca de nosotros. Ya tendrán tiempo más adelante –añadió ella.

Jake había encendido la lámpara de la mesilla junto a él, así que Emily apagó la luz del techo.

–¿Cómo no voy a comerte con la mirada? Estás impresionante –señaló él.

–Puedes cubrirte más con la sábana. Sé que no tienes calor.

–Todo lo contrario, cariño –rebatió él–. Estoy muy caliente y tú eres la causa. Estás semidesnuda y en breve te tendré a mi lado en la cama, aunque no pueda tocarte.

–Date la vuelta y quédate en tu lado de la cama –le ordenó ella.

Iba a ser una noche muy larga.

–Encantado, pero suenas algo desesperada. ¿Tienes algún problema? –inquirió él travieso.

Su único problema, pensó Emily, era un metro noventa de masculinidad, sexualidad y músculos; un amante fabuloso que la volvía loca de placer. Pero eso no iba a decírselo a Jake, él ya estaba suficientemente pagado de sí mismo.

–¿Vas a darte la vuelta? –insistió ella.

Jake sonrió y se giró. Emily se tumbó sobre la sábana y se tapó con una manta.

–Vas a cocerte, cariño, estás embutida como una momia –susurró Jake–. Si mientras duermes te quitas ropa, no me culpes a mí.

La cama rechinó y Emily miró por encima de su hombro.

–¿Qué demonios haces? –le preguntó a Jake.

–Sólo estoy dándome la vuelta. Tranquila, tú ahora estás tapada hasta las cejas.

–Quédate en tu lado de la cama y ni me toques –masculló ella.

–Lo intentaré, pero hasta hoy, todas las noches dormía contigo en mis brazos. A lo mejor cuando esté dormido te abrazo.

–Si lo haces, me soltaré. Simplemente, no lo intentes cuando estás despierto.

¿Por qué hablaba con Jake?, él haría lo que quisiera, pensó Emily. Podía percibir el aroma de su colonia, el aroma a Jake.

–Ni se me ocurriría –le aseguró él–. Es una pena que estés enfadada conmigo. Mi cuerpo dolorido agradecería mucho un masaje. Creo que mañana no voy a poder moverme.

Emily se giró y se lo quedó mirando. Recordaba los moretones que le había visto.

–¿Hablas en serio?

–Cariño, me duele hasta la punta del pie, especialmente la espalda. Ese Anthony es bajito, pero es una máquina. De un placaje me tiró al suelo y luego los demás se nos echaron encima.

Emily no sabía si creerlo o no, pero se sintió un poco culpable.

–No sabía que los chicos iban a ser tan duros contigo, Jake. Hablaré con ellos.

Jake sonrió.

–No hace falta, ya me las apañaré yo. ¿Tendrán tus padres un analgésico?

–Seguro que sí, pero en su cuarto de baño, y para eso tendría que atravesar su dormitorio.

Jake no acostumbraba a tomar medicinas, recordó Emily preocupada. Por un lado, le parecía que él se merecía aquello; por el otro, se sentía fatal por verlo herido. Se incorporó en la cama y lo observó atentamente.

A la tenue luz de la lamparita de la mesilla, la boca de él era pura invitación. Sus respiraciones eran el único sonido de la habitación.

–¿Estás diciéndome la verdad o mintiéndome de nuevo?

–Me duele, te lo prometo. Pero sobreviviré, así que duerme tranquila.

Emily lo estudió más detenidamente y vio otro moretón y un arañazo en un brazo.

–De acuerdo, Jake, pero si estás mintiendo, ¡prepárate! Ponte boca abajo, voy a darte un masaje rápido.

–Eres mi salvación –dijo él con tal satisfacción que Emily dudó de nuevo de que realmente estuviera dolorido.

–¿Dónde te duele más?

–No creo que quieras darme un masaje ahí esta noche –respondió él sonriendo de medio lado.

–¡Jake, ya está bien! –exclamó ella apartándose. Jake la detuvo por la muñeca.

–Cariño, me comportaré. Dame un masaje, por favor, tengo los músculos destrozados.

Emily lo miró a los ojos.

–Dime dónde te duele –repitió ella.

Jake se colocó boca abajo y se señaló la zona de los riñones.

–Aquí donde más, luego toda la espalda hasta el cuello.

Emily dudó unos instantes si no estaría cayendo en una de las trampas de Jake. Luego se inclinó sobre él y comenzó a masajearle la espalda, desviando la mirada de aquellos gloriosos glúteos. Fijó la vista en su nuca y le asaltaron recuerdos de sus manos hundidas en aquel cabello negro, de sus besos sobre aquellos hombros poderosos. Emily cerró los ojos y trató de pensar en otra cosa.

–Qué gusto –susurró él–. Tus manos son siempre maravillosas. No sabes lo que me provocas.

–Ahórrate la charla, Jake –le cortó ella.

Para aumentar su tensión al recordarle momentos de intimidad, Jake siguió emitiendo sonidos de satisfacción… hasta que ella se hartó.

–Ya está, Jake. Fin del masaje.

–Gracias. Me siento mucho mejor.

Emily se tumbó de nuevo sobre la sábana para mantener una barrera, aunque fuera ligera.

–¿Te asusta meterte bajo las sábanas conmigo, aunque te he prometido que me estaría quieto?

–Sigues estando muy cerca. Buenas noches, Jake.

Emily apretó la mandíbula y cerró los ojos. Tras unos minutos, se dio cuenta de que no iba a poder dormirse. Pero no quería darle la satisfacción a Jake de saber que su presencia la confundía. Inspiró hondo e intentó relajarse, pero no podía dejar de pensar en lo cerca que tenía a Jake semidesnudo.

A pesar de su enfado, se moría de deseo. Darle el masaje a Jake la había encendido. Quería sus abrazos, sus besos. Se planteó tomar una ducha, pero el ruido despertaría a sus padres. Apretó los dientes e intentó relajarse. Al cabo de unas horas, por fin consiguió dormir.

Se despertó con el brazo de Jake en su cintura y su propia pierna sobre él. Podía sentir su cuerpo musculoso, el cosquilleo de aquel pecho contra el suyo… Alarmada, intentó apartarse, pero Jake la apretó contra sí. Emily lo miró a los ojos.

–Me prometiste… –comenzó ella.

–Me he despertado en esta posición y no quería perturbar tu sueño.

–Venga ya, Jake –dijo ella resoplando.

Emily se dio cuenta de que la manta había desaparecido y ella estaba encima de la sábana sólo con la ropa interior. Agarró algo con lo que taparse y fulminó a Jake con la mirada.

–¿Por qué no te giras? –le dijo enfadada.

–Lo haré si me lo pides, pero esta vista es la mejor de la ciudad –respondió él insinuante.

–Date la vuelta –le ordenó ella.

Jake se giró y Emily se puso en pie para envolverse de nuevo en la colcha. Vio que Jake intentaba mirar por encima del hombro.

–¡Jake!

–Sólo estoy mirando un poco, no es tocarte, ni besarte, ni tontear…

–¡Basta ya! –siseó ella, agarró su ropa y se fue a darse una ducha y vestirse.

Durante el desayuno, Emily tuvo que sonreír y ser amable con Jake. Él se aprovechó de que ella no quería que sus padres se enteraran de su trifulca: la abrazaba todo el rato, la besaba en la sien, la tomaba de la mano, como si acabaran de regresar de la luna de miel.

En el coche de camino a la iglesia fue la primera vez que estuvieron solos.

–Guárdate tus sucias manos durante el resto de la mañana –le advirtió ella.

–Dijiste que no querías que tus padres se enteraran de que ya no somos un matrimonio feliz.

–¡Ni siquiera estabas tan cariñoso después de nuestra luna de miel!

–No sé si lo recuerdas, yo creo que sí estaba igual. El caso es que ahora sólo estaba intentando interpretar el papel de pareja felizmente casada.

–Pues no te lo tomes tan en serio, por favor.

–¿Te estoy haciendo enojar o es algo más?

–No voy ni a contestar esa pregunta –respondió ella altanera.

Él sonrió y la asió de la mano, pero Emily se soltó con brusquedad.

–Ahora no tenemos que convencer a nadie. Quédate en tu lado del coche.

–¿Alguien se ha levantado hoy con el pie izquierdo? –bromeó él.

Emily frunció los labios y trató de ignorarle.

Durante el oficio religioso, Emily y Jake compartieron libro de himnos. Emily descubrió que él apenas necesitaba consultar el libro, se los sabía de memoria, y se preguntó cómo habría sido su vida de pequeño. En realidad, sabían muy poco el uno del otro. Ella había conocido a la madre y la hermana de Jake de pasada. Y él nunca hablaba de su infancia.

Terminado el almuerzo dominical, Emily y Jake regresaron a su casa en coches separados. Emily no quería que él flirteara más con ella. Tampoco quería que la esperara, así que telefoneó a la mansión de Dallas y dejó un mensaje avisándole de que tenía que hacer unos recados y llegaría tarde. Se dirigió a la biblioteca pública, se sentó a leer un libro y se quedó dormida en la silla.

El sonido de su teléfono móvil la despertó. Era Jake. Lo ignoró y se durmió de nuevo. Compró un bocadillo para cenar y de camino a casa se preparó para otro encuentro con Jake.

Para su sorpresa, no lo vio. Todos sus coches estaban en el garaje, así que Jake debía de estar en alguna parte de la mansión, pero en el camino a su habitación no se lo cruzó. Y ella no pensaba ir tras él, estaba segura de que él aparecería antes o después.

A las diez de la noche, sorprendida por no haber tenido noticias de Jake, Emily se puso el pijama y se metió en la cama. Estaba agotada física y emocionalmente.

Se durmió atormentada por sueños con Jake besándola y abrazándola.

Jake se encontraba en el gimnasio de la tercera planta cuando vio a Emily aparcar el coche en el garaje. Sabía que ella no deseaba verlo, que en los dos últimos días había estado furiosa con él. Y también sabía que Emily se regañaba a sí misma por no poder resistirse a él.

La noche anterior él no había podido evitar flirtear con ella, estaba tan tentadora… Había deseado quitarle aquel ridículo cubrecama y despojarla de su ropa interior, pero sabía que no podía hacerlo. Cierto era que estaba un poco dolorido del entrenamiento de fútbol, pero ni mucho menos tan mal como se lo había descrito a Emily. El masaje había sido a la vez un placer y un tormento. Necesitaba sentir a Emily cerca.

Él estaba despierto cuando la había abrazado en la cama, toda dormida, suave y cálida. Cuando los seis meses terminaran, él no quería que Emily se marchara.

Ni siquiera deseaba aquel distanciamiento en los próximos seis meses. Se quedó pensativo; todo problema tenía una solución. La relación entre Emily y él había comenzado como un mero contrato preparado de antemano. Pero él ya no estaba seguro de que sólo hubiera eso.

Eran fabulosos en la cama; fuera de ella no suponían nada el uno para el otro. No estaban enamorados y nunca lo habían estado. Cuando él le había hecho la propuesta, Emily estaba harta de hombres y relaciones.

Jake reflexionó sobre las posibilidades. Él nunca había cortejado a Emily, no se había volcado con ella salvo en la cama. ¿Cómo había podido ser tan tonto? El sexo era tan fabuloso que había descuidado todo lo demás, no le había dedicado la atención que toda mujer ansiaba y devolvía quintuplicada. No se había ganado el corazón de Emily.

Si lo conseguía, tal vez al cabo de los seis meses ella no quisiera marcharse. Y además, cuanto antes la conquistara, antes volverían a practicar sexo y aumentarían las posibilidades de tener un bebé… y conseguir la herencia de Hub.

Silbando, Jake se fue a su dormitorio y empezó a anotar recordatorios en su calendario. Estaba seguro de que podía ganarse el amor de Emily.

Comenzaría por invitar a la familia de ella a su casa. Emily tendría que cooperar con él cuando su familia estuviera cerca. Jake se detuvo a pensar en qué le gustaría realmente a Emily, qué le impresionaría. Para empezar, le dedicaría toda la atención que pudiera. Entrenaría a los chicos a fútbol americano. Tenía que idear una manera de ganárselos, no pensaba sufrir otra tarde como la primera. Si él se hacía amigo de ellos, Emily se dulcificaría enormemente con él.

Jake silbó de nuevo mientras se preguntaba qué estaría haciendo Emily en aquel momento.

Por la mañana comenzaría su campaña: conseguir que su mujer se enamorara de él.

Capítulo Siete

Unos suaves toques a la puerta despertaron a Emily.

–Adelante –dijo medio dormida, cubriéndose hasta la barbilla con la sábana.

Tan imponente e impecable como siempre, Jake entró y se quedó junto a la puerta. A Emily se le aceleró el pulso y por un instante olvidó el enfrentamiento que mantenían, pero enseguida recuperó el sentido. ¿Qué querría él?

–Creí que te gustaría saber que me voy a Chicago, regresaré mañana. Intentaré avisar a los chicos, si es posible podríamos sacar un hueco para entrenar durante la semana. Creo que sería bueno para ellos.

–¿De verdad?

Emily estaba asombrada de que quisiera ayudarlos más de lo que ella le había pedido.

Jake asintió.

–Hablé con tu padre sobre ellos la otra noche y me parece algo necesario.

Emily lo miró atónita.

–Adiós, Em –dijo él, dio media vuelta y se marchó.

Emily dudó de si aquello había sido un sueño, pero estaba muy despierta. Acababa de hablar con un hombre que se parecía a Jake, pero que no actuaba como él. Jake no dedicaría su tiempo a nadie fuera de su familia o amigos a menos que pudiera sacar algún rendimiento económico. Entonces, ¿cómo era que estaba dispuesto a pasar tiempo extra con los chicos?

Emily recordó que tenía un día muy ocupado y saltó de la cama: iba a repartir el dinero del primer pago de Jake.

Oyó el motor de un coche y se apresuró a la ventana a tiempo para ver marcharse la limusina. Durante todo el día y el siguiente, Jake estaría de viaje. Así, sin más. Sin flirtear ni estar pendiente de ella. Emily se acarició la frente pensativa. Tal vez él había aceptado la situación y había decidido sacarle el mejor partido. ¿Era posible que hablar con su padre hubiera cambiado la perspectiva de Jake sobre los chicos del fútbol?

Con la intención de parecer profesional y mujer de negocios, Emily se vistió con un traje azul marino y una blusa blanca.

Se dirigió a un banco distinto del que usaba habitualmente y abrió una cuenta a la que transferir el dinero del acuerdo antes de repartirlo. Su relación con Jake era tan volátil que temía que se desintegrara en cualquier momento.

Al regresar a casa por la tarde, se relajó al recordar que Jake estaba de viaje. Conforme se dirigía al garaje, Emily se preguntó si algún día se acostumbraría a aquella mansión. Era más suntuosa que la de la isla, pero no tanto como el castillo de Jake en Francia. Emily todavía no conocía su piso en Nueva York ni la casa de las montañas Rocosas. Ignoraba cuántas personas componían el total del servicio doméstico y de jardinería de Jake, aunque sí conocía al jefe de jardinería de la mansión de Dallas, Holz Ganshaw.

Su marido era un enigma en muchos aspectos y ella sospechaba que seguiría siéndolo incluso tras años de matrimonio, cosa que no iba a suceder.

Sí sabía que, con sus primeras ganancias millonarias, Jake había retirado a su madre de trabajar. Más adelante, había pagado la universidad de su hermana. Sus jardineros, chóferes, mecánicos y guardaespaldas vivían en habitaciones sobre el amplio garaje para nueve coches. Siempre que se acercaba a la finca, Emily tenía la sensación de internarse en un pequeño pueblo.

Emily entró en la casa y se dirigió a la cocina para comentarle a Charley su plan de la semana y darle el resto del día y el siguiente libres. Las neveras y congeladores estaban repletos de deliciosa comida y la despensa parecía una pequeña tienda de comestibles.

–¿Seguro que no me necesitará, señora T? –preguntó Charley con una sonrisa mientras sacaba pan recién hecho del horno.

–Podré apañármelas –le aseguró ella y salió de la cocina.

Ya se había acostumbrado a que el personal de servicio la llamara «señora T». Al principio, ella les había pedido que la llamaran Emily, pero nadie lo había hecho. Tras insistir con Charley y Olive, el chef había empezado a llamarla «señora T» y pronto el resto del servicio lo había imitado.

Conforme subía por la escalera principal, Emily se encontró con una sonriente Olive.

–Buenas tardes, señora T. Me alegro de verla en casa. ¿Necesita algo?

–No, gracias, Olive.

–Ha llegado un envío para usted, está en la sala de estar.

–¿Un envío?

–Sí, señora. Y muy hermoso. Vaya a verlo.

Azuzada por la curiosidad, Emily se dirigió a la sala de estar y, todavía en la puerta, ahogó un grito. Sobre la mesa de café había un florero con cuatro docenas de rosas rojas y otros tantos tulipanes blancos. El embriagador aroma de las rosas llenaba la habitación.

Emily se acercó al ramo y abrió la tarjeta: Estoy deseando llegar a casa y verte, había escrito Jake.

Emily la contempló boquiabierta. No contaba con saber nada de él desde el día anterior. O al menos aquél era su plan. Leyó la nota de nuevo y se dio cuenta de que Jake no tenía el mismo plan. ¿Por qué le enviaba flores? Nunca lo había hecho y además aquel ramo era espectacular. Se encogió de hombros.

–Son muy bonitas, señora –repitió Olive desde la entrada de la habitación.

–Desde luego, pero yo no voy a estar mucho en casa estos días. Llévatelas a la tuya, Olive, las disfrutarás más que yo.

–Gracias, pero no se me ocurriría llevarme sus hermosas flores. Las admiraré aquí.

Emily volvió a mirar las flores, ¿por qué las habría enviado Jake? Subió a su dormitorio y se detuvo nuevamente sorprendida a la entrada: había otro fabuloso ramo junto a la ventana. Su curiosidad aumentó. Se acercó y leyó la nota:

Sé que tienes que ir a la parroquia el miércoles por la noche, pero espero que estés libre el jueves. Los dos tenemos que comer: permíteme que te invite a cenar.

Pensando en ti, Jake.

Emily se sentó y contempló la mezcla de margaritas, lirios, fresias, claveles y dalias. Releyó la nota. Jake quería cenar con ella, por eso las flores. A ella tanta exuberancia le parecía una exageración, pero Jake era así, si deseaba algo, iba por todas para conseguirlo.

Ya podía él enviarle un jardín entero, que iba a cenar solo, pensó Emily. Le diría que se buscara a otra. Eso lo enfadaría lo suficiente como para que la dejara tranquila. A él no le gustaba perder, así que en algún momento querría olvidarse de ella y de su fracaso con ella.

A las ocho de la tarde, Emily leía un libro en la cama cuando sonó el teléfono. Era Jake. Emily agradeció en silencio que estuviera en Chicago.

–Hola, Jake. Gracias por las flores. Son muy bonitas, pero te has extralimitado un poco. Si son un intento de soborno para que cene contigo el jueves, no funciona, lo siento.

–¿Tienes otros planes?

–Sí –mintió ella.

–¿Qué estás haciendo ahora?

–Estoy leyendo –respondió ella deseando que la conversación terminara antes de que él la convenciera de hacer algo juntos.

–Estás en la cama, ¿verdad? –adivinó él–. Me gustaría estar allí contigo… Anoche fue muy agradable. Y tu masaje me ayudó a relajarme después del duro entrenamiento. Ojalá pudieras repetirlo ahora mismo.

–Para –le conminó ella dejando el libro a un lado.

–He invitado a tus padres a que vengan a casa el sábado por la noche. Haremos una barbacoa.

–¿Que has hecho qué? Nunca los habías invitado aquí, ¿por qué ahora?

Emily supo la respuesta nada más preguntar: porque así él podría estar con ella y tendría más oportunidades de conquistarla. Mantener la distancia era el arma de Emily, mientras que la de Jake era acercarse.

–No importa –dijo Emily secamente.

–También he invitado a Will y Beth y a sus familias. Será algo informal, les he avisado de que se traigan el bañador. Seguro que los niños quieren bañarse en la piscina.

Emily sacudió la cabeza.

–Muy bien. Oye, no tenemos por qué hablar, Jake. Nunca me has llamado cuando estabas por ahí de viaje; no hay necesidad de que empieces ahora.

–Relájate un poco, Emily. Tengo un motivo para llamar. Disculpa, pero necesito un número de teléfono que he olvidado sobre el escritorio de mi despacho. Lamento sacarte de la cama pero, ¿puedes ir a buscarlo?

Emily estuvo a punto de negarse. ¿Cómo alguien tan eficiente como Jake iba a olvidarse un número de teléfono que necesitaría?

–Ahora te llamo desde abajo –anunció y colgó, dudando de si no sería un montaje para hablar más tiempo con ella.

Las flores, la barbacoa con su familia, la llamada de teléfono… nada de eso se identificaba con el carácter de Jake. Por no hablar de su repentinas ganas de entrenar a los chicos. Jake parecía empeñado en seducirla. Emily estaba bajando las escaleras cuando se detuvo de repente. ¿Acaso Jake estaba cortejándola, intentando que se enamorara de él? Si lo lograba, conseguiría convencerla de que no lo dejara.

La cólera se apoderó de Emily: ¡Jake seguía intentando conseguir la maldita herencia! Seguramente estaba convencido de que, desplegando todo su encanto, ella se rendiría a sus pies.

Emily continuó bajando las escaleras sin dejar de dar vueltas a su descubrimiento. Podía resistirse a Jake durante seis meses pasando todo el tiempo posible fuera de casa, ocupándose en múltiples asuntos y tan alejada de él como fuera posible. Así él no tendría opción a conquistarla. Pero lo conocía y sabía que él idearía todo tipo de excusas para estar juntos; como por ejemplo, invitar a su familia a una barbacoa en casa.

Encontró el número rápidamente en el despacho, telefoneó a Jake y se lo leyó.

–Gracias, Em. Y perdona por haberte sacado de la cama, no esperaba que ya estuvieras a punto de dormir.

–De acuerdo, Jake, no hay problema. Que pases buena noche –se despidió ella y colgó.

Se quedó mirando el teléfono decidida a no contestar por si era Jake con otra excusa. Al cabo de unos minutos, regresó a su dormitorio y se sentó junto a la ventana. No dejaba de pensar en Jake y a cada momento su cólera aumentaba. Esforzarse por que ella se enamorara de él no era más que otro intento de conseguir su herencia. A Jake le daba igual ir dejando un rastro de corazones rotos, ella lo sabía muy bien.

Ya de madrugada, agotada aunque todavía furiosa, se quedó dormida.

Al día siguiente realizó varias generosas donaciones, ansiosa por apartar el dinero cuanto antes del alcance de Jake. Ya no confiaba en él en absoluto.

Cuando regresó de Chicago el martes, Jake reorganizó su apretada agenda de trabajo para dedicar un rato a entrenar a los chicos. Su secretaria los avisó uno a uno y, a las seis de la tarde, Jake se cambió el traje de chaqueta por unos vaqueros y una camiseta y se dirigió al instituto. Charley había preparado una nevera con comida y bebida y Toby, el chófer, se lo había llevado a Jake a la oficina.

A las siete, aparcó frente al campo de juego y se encaminó a donde estaban los chicos con una pelota bajo el brazo.

–Hola –los saludó.

Ellos le respondieron entre murmullos, pero ninguno se movió. Jake se detuvo frente a ellos y los miró a los ojos.

–Escuchad, esto me gusta tan poco como a vosotros, pero estamos aquí porque a todos nos importa Emily. Así que lleguemos a un acuerdo entre los cinco –propuso él, satisfecho de haber captado la atención de su audiencia–. Tengo el coche lleno de comida y refrescos. Entrenaremos unos quince minutos, comeremos y beberemos, y podréis iros. Y será así de ahora en adelante, si no os vais de la lengua.

–¡Perfecto, tío! –exclamó Orlando, sonriendo y chocando los cinco con Jake mientras los otros se ponían en pie igualmente contentos.

Durante los siguientes quince minutos entrenaron en aquel campo venido a menos por la falta de medios para mantenerlo. Jake comprobó satisfecho que los chicos atendían a sus explicaciones.

Terminado el entrenamiento, los reunió.

–Id por la comida –dijo y le lanzó las llaves de su coche a Anthony.

–Jefe, ¿nos deja las llaves de su coche? A lo mejor nos damos una vuelta, nunca he conducido un Jaguar –dijo el chico con una sonrisa.

Jake rió y negó con la cabeza.

–Sólo traed la comida. Es un coche, funciona como todos.

–Sí, seguro –respondió Anthony alejándose con los demás.

Jake confiaba en los chicos, eran demasiado listos y honestos para robarle el coche. Mientras llegaban, se dedicó a recoger el material del entrenamiento. Se sentía lleno de energía tras haber hecho ejercicio y se dio cuenta de que se había divertido y ellos también se habían relajado y cooperado.

A los pocos minutos regresaron, desempaquetaron la comida y, sentados en las gradas, empezaron a merendar.

–Háblenos de los tiempos en los que usted jugaba –pidió Orlando–. ¿En qué posición estaba?

Jake sonrió y supuso que ya había terminado el entrenamiento.

–Era el pateador.

–¿Lo dice en serio? –preguntó Anthony.

Tanek paró de comer.

–¿Fue difícil conseguir esa posición? –preguntó el chico.

Jake negó con la cabeza.

–No mucho.

–¿Qué tipo de récords tenía? –preguntó Anthony.

A Jake le sorprendió que les interesara. Se encogió de hombros.

–Uno lo suficientemente bueno para mantener mi beca.

–Vamos, jefe, díganos cuál era su récord –insistió Orlando apoyado por los demás.

–Treinta y seis de treinta y ocho field goals. Y cuatro field goals de cincuenta yardas –recitó Jake dándose cuenta de que los chicos habían dejado de comer y lo atendían.

–¿Qué premios? –preguntó Orlando.

Jake citó algunos y su sorpresa aumentó ante aquel profundo nivel de interés y atención. Retomaron la merienda sin dejar de preguntar.

Terminado y recogido todo, Tanek se volvió hacia Jake.

–¿Tiene un rato más para entrenar?

Jake se quedó atónito, más aún cuando percibió que los otros tres también estaban pendientes de su respuesta.

–Claro. Si vosotros queréis, por mí bien. Podemos guardar la comida en el coche cuando terminemos. Agarrad los balones.

Siguieron jugando hasta que se hizo de noche. Jake les preguntó a los chicos cómo iban a regresar a casa. Cuando le respondieron que a pie, los hizo meterse en el coche y los acercó, repartiéndoles también lo que quedaba de la merienda.

De regreso en el coche, Jake repasó la tarde sorprendido. En cuanto los chicos habían sabido que no tendrían que aguantarle y que sólo estaba haciendo aquello para complacer a Emily, se habían relajado y abierto. Y él también. Se había divertido, tenía que admitirlo.

¿Se alegraría Emily de su vínculo con los chavales? Tal vez no lo creería, o le daría igual.

Su matrimonio estaba en crisis, pero él iba a cortejar a Emily con todos sus recursos e ideas hasta ganarse su cariño. Había mucho en juego. Y él deseaba aquello más que nada en toda su vida.

El martes por la noche, Emily cenó con una amiga y regresó tan tarde como pudo para evitar a Jake.

A la mañana siguiente temprano, oyó un coche. Se acercó a la ventana y vio alejarse la limusina de Jake. Respiró aliviada, aunque estaba segura de que él no había renunciado aún a su herencia.

A lo largo de la mañana llegaron más flores y Emily convenció a Olive de que se llevara dos ramos a casa. Conociendo a Jake, en poco tiempo la casa, por muy grande que fuera, parecería una floristería.

Por la tarde, Emily salió a hacer unos recados y a sus clases en la parroquia de su padre. Tampoco se cruzó con Jake en todo el día.

El jueves por la mañana desayunó fuera de casa y se dirigió al hogar infantil con el que colaboraba. Al entrar en la sala de reuniones del hogar, vio que Jake se ponía en pie y le sonreía.

Emily se detuvo en seco, irritada de que se le acelerara el pulso nada más verlo. Luego saludó a todo el mundo de forma mecánica, sólo con ojos para Jake.

Vestido de traje gris, parecía relajado y dueño de sí mismo.

Emily inspiró hondo y se acercó a él. Al sentir su mirada por todo su cuerpo, se estremeció.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó.

–Buenos días –saludó él y bajó la voz para que sólo ella lo oyera–. Estoy aquí por el dinero que has donado, ellos creen que ha sido cosa de los dos y están agradecidos. No te importa, ¿verdad?

Emily inspiró hondo y negó con la cabeza, incapaz de confesarle que no lo quería allí. Si lo hacía, él sabría que seguía excitándola y no quería darle esa satisfacción.

–Estás fabulosa –murmuró él rozándole el cuello con una mano.

Emily tragó saliva.

–¿Ésta será la única donación al proyecto, o habrá más? –inquirió él.

–El resto del dinero lo dedicaré a otras organizaciones –respondió ella, todavía estupefacta de verlo allí.

El presidente del hogar infantil y otros dos miembros de la junta directiva se acercaron a saludar a Jake y Emily no pudo escaquearse educadamente. Jake la tomó de la muñeca y le palpó el pulso disimuladamente. Sonrió para sus adentros: por muy enfadada que ella se mostrara, el deseo sexual hacia él la superaba.

La presidenta anunció el comienzo de la reunión y Jake se sentó junto a Emily. Ella contempló la modesta sala. El hogar infantil sobrevivía con muy pocos medios. Emily se preguntó qué pensaría Jake de todo aquello.

La presidenta anunció la generosa donación de Emily y Jake.

–Además, tras la reunión, el señor Thorne se ha ofrecido a invitar a los miembros de la junta a comer, así que nos trasladaremos a Baker’s –añadió, nombrando un restaurante de cocina excelente, pero a más de diez kilómetros del hogar.

Emily se giró y se encontró con la mirada de Jake. Iba a tener que comer con él. ¿Habría organizado todo aquello porque ella se había negado a cenar con él por la noche?

Tras la reunión de la junta, Jake consiguió de la manera más elegante que únicamente Emily viajara con él en el coche de camino al restaurante.

–Así que ahora te interesa el hogar –comentó ella secamente nada más entrar en el vehículo.

–Me interesa otra cosa: tú –aclaró él mirándola.

–Por lo menos eres sincero. ¿Voy a encontrarte en todas mis obras benéficas de ahora en adelante?

Él sonrió de medio lado.

–¿Esa perspectiva te parece buena o mala?

La paciencia de Emily llegó a su límite. Pero en lugar de soltarle un exabrupto, tal como le apetecía, se acercó a él. Pensaba aprovecharse de que él estaba conduciendo y que no podía soltar el volante.

–Cariño –le susurró al oído mientras le acariciaba el muslo–. Estoy encantada de que te tomes tanto interés en mí y en mis proyectos. Es tan halagador saber que dedicas tu tiempo a esto…

Lo besó en la mejilla. Jake inspiró hondo.

–Emily… Olvidémonos de la comida y busquemos una habitación de hotel.

Ella sonrió y volvió a su sitio, regodeándose en el efecto que le producía a Jake sin que él pudiera responder.

–Lo siento, cielo –se vengó ella–. Pero no vamos a ir a ningún hotel y no te vas a librar del restaurante. Todo esto ha sido idea tuya, ¿recuerdas?

–¿Qué tal después de comer?

–Tengo hora en la peluquería. Y además sabes que no me iría a un hotel contigo.

–Y esta noche estás ocupada, claro…

–Exacto –respondió ella suavemente.

Emily percibió la frustración de Jake y se sintió aún mejor. Él sabía que su sola presencia la excitaba sin que pudiera evitarlo. Así que él también podía sufrir un poco a cambio.

De pronto le llegó la inspiración y supo cómo combatir la ofensiva seductora de Jake.

Capítulo Ocho

Emily estaba segura de que Jake se presentaría en todos los lugares públicos a donde ella acudiera. Estaba decidido a inmiscuirse en su vida tanto como fuera posible. Y ella no iba a poder evitarlo. Entre los proyectos de beneficencia, su familia y vivir bajo el mismo techo que Jake, se vería sometida a menudo a sus encantos, estaba segura.

Al menos, podía juguetear con él, excitarlo y luego darle con la puerta en las narices. Y ahí él no podría hacer nada al respecto. Jake apenas conocía la frustración, especialmente en lo relativo a mujeres. Ya que él pretendía seducirla, iba a llevarse dos cucharadas de su propia medicina.

Emily no contemplaba la posibilidad de que Jake pudiera enamorarse de ella, de tan pagado de sí mismo que estaba.

Se giró hacia él con una sonrisa.

–Es muy amable por tu parte invitar a toda la junta a comer. Seguro que te lo agradecen.

–Sabes que lo que quiero es estar contigo –aclaró él.

–Se me acelera el corazón al escucharte –dijo ella rozándole el muslo con una mano.

–¿No estás enfadada? Me ha parecido que no te gustaba que me presentara en el hogar.

–Ya te lo he dicho, me encanta ver que te interesas tanto en mí y en mis proyectos. Es muy halagador.

Él la observó unos instantes con los ojos entornados antes de volver a concentrarse en la carretera.

–Y lo de invitar a mi familia a casa el sábado también es fantástico. Tampoco habías mostrado ningún interés por ellos anteriormente.

–Debería haberlo hecho, Em –reconoció él–. Disfruté pasando el sábado y el domingo con ellos. Mi familia nunca ha sido así. Deberías estar agradecida por ellos.

–Lo estoy. Sé que tengo una familia estupenda y los quiero a todos. Y me alegro de que dos de mis sobrinos vivan cerca. Ojalá todos lo estuvieran –comentó ella–. Tú disfruta de mi familia mientras puedas.

Durante la comida, Jake hizo reír a todos con sus anécdotas y fue el indiscutible centro de atención.

De regreso al coche de Jake, ella se giró hacia él.

–Te los has metido en el bolsillo. Todos me han dicho que eres una persona encantadora y te están muy agradecidos por la comida. Creo que van a proponerte que formes parte de la junta.

–Me ha gustado invitarlos. Son gente agradable. Reconozco que en un principio me sorprendió el limitado número de niños que han podido acoger hasta ahora.

–Con tu dinero, podrán admitir al doble de niños y contratar a personal más cualificado. El dinero es algo maravilloso, Jake. Vas a sacar a veinte niños de las calles.

Emily le vio apretar la mandíbula. Tal vez debería haberle hablado más de sus proyectos de beneficencia. Aunque él seguramente no habría prestado atención.

–Tu dinero también va a ser fabuloso para la iglesia de mi padre. Gran parte se va a destinar a las misiones repartidas por el mundo.

–Tienes un gran corazón, Emily.

Ella lo tomó de la mano y le rozó los nudillos con los labios.

–Gracias a ti y a tu generosidad –susurró.

Jake inspiró hondo y se volvió hacia ella un instante.

–Cena conmigo el viernes por la noche –propuso.

Emily estaba a punto de rechazar la invitación, cuando recordó su plan de hacerle sufrir.

–De hecho, mis planes han cambiado. Puedo cenar esta noche –comentó.

Observó satisfecha la sorpresa de él.

–¡Excelente! ¿Qué tal a las siete?

–De acuerdo. Como tú has dicho, los dos tenemos que comer. Voy a cenar contigo, pero no pienso bailar. No te equivoques: nada de nuestro acuerdo ha cambiado.

Él asintió con expresión impenetrable.

–Comprendo. Mientras así lo quieras, me ceñiré a nuestro acuerdo.

Se despidieron al llegar al albergue, donde Emily había aparcado el coche. De allí, acudió a la peluquería y se compró un vestido nuevo para la noche.

Diez minutos antes de las siete de la tarde, Emily se observó en el espejo. Se había retirado el pelo de la cara y le caía suelto por la espalda. Llevaba más maquillaje de lo habitual y en su escote refulgía el collar de diamantes y zafiros regalo de Jake. El perfume era nuevo, menos dulce que el suyo habitual.

En cuanto al vestido… rojo, sin mangas, con la espalda al aire y el cuello drapeado, se ajustaba a sus curvas de forma exquisita. Terminaba justo bajo las rodillas. Para rematarlo, calzaba unas sandalias rojas de tacón fino.

Satisfecha, decidió que ya estaba preparada para reunirse con Jake. Agarró su bolso y salió de la habitación.

Jake se encontraba en el jardín de invierno hablando por teléfono. Cuando terminó, se giró hacia Emily y la examinó de arriba abajo.

–Estás fantástica, Em –la alabó acercándose a ella.

–Gracias, tú también estás bien.

Jake posó sus manos sobre los hombros de Emily y a ella se le aceleró el corazón.

–¿Cuál ha sido la causa de esta repentina tranquilidad en nuestra relación? Ya no hierves de rabia.

–Me he adaptado a la situación –contestó ella encogiéndose de hombros–. Me has dado una cuantiosa cantidad para mis proyectos y pareces interesado en ellos. No tiene sentido seguir a malas contigo. A lo mejor he vivido lo suficiente a tu lado para adoptar algo de tu optimismo.

–Me parece fantástico, pero me sorprende. Nunca dejas de sorprenderme. Contigo no puedo dar nada por hecho.

–Algunas cosas sí: pienso ceñirme a lo que hemos acordado –señaló ella.

Jake asintió. Emily percibió que estaba nervioso y quiso reír de satisfacción, pero sabía que no podía confiarse: él tenía mucha más práctica que ella en negociaciones.

–Si cambias de opinión, avísame. Te deseo ciegamente –susurró él.

–Logras que me sienta deseada, Jake, e importante para ti más allá de tu necesidad de convertirte en padre. Aunque sé que ésa es la única razón.

–No lo es –le corrigió él y le acarició el brazo, aumentando la tensión del momento.

–¿Nos vamos? Ha pasado mucho tiempo desde la comida.

Jake siguió estudiándola. Jugueteó con un largo mechón del cabello de Emily mientras le acariciaba el cuello con la otra mano. Sus ojos irradiaban deseo. Emily intentó disimular su excitación.

–Sí, vámonos –dijo él agarrándola del brazo. Jake le abrió la puerta del coche y se quedó sujetándola.

–Em –la llamó con voz ronca cuando ella pasó por delante.

Ella lo miró y volvió a encontrarse con su mirada abrasadora. Jake la agarró suavemente de los hombros y la hizo girarse de espaldas a él. Paseó un dedo por la espalda desnuda, provocando reacciones en su interior que la encendían y avivaban sus ansias de hacer el amor con Jake.

–Jake –le advirtió, girándose con rapidez y tratando de sofocar su fuego interior.

–Este vestido no es típico de ti –murmuró él–. Es pura seducción.

–No lo es –rebatió ella intentando sonar tranquila y relajada–. Es caro. Me gustó cómo me quedaba.

–No me estoy quejando –aclaró él, estudiándola atentamente.

Emily tenía el corazón disparado. ¿Había llegado demasiado lejos demasiado rápido? Si Jake no estaba cómodo con ella, que la dejara en casa y se marchara solo a cenar.

–De acuerdo –aceptó ella con fingido desenfado–. Vamos a cenar.

Se subió al coche y miró a Jake expectante. Él le cerró la puerta y rodeó el coche para ir a su asiento. De nuevo, Emily fue consciente de que caminaba por una cuerda floja y podía caerse en cualquier momento. Jake era un maestro de la seducción, podía conseguir que ella se derritiera a sus pies. Clavó la mirada en la carretera mientras intentaba enfriarse y aplacar las imágenes eróticas que la atormentaban.

Todo el tiempo que flirteara con Jake tendría asimismo que resistirse a sus encantos. Una ardua tarea.

–Un penique por tus pensamientos –dijo él tomándola de la mano.

Ella colocó sus dos manos sobre el muslo de Jake.

–Los dos nos excitamos mutuamente con tanta facilidad que sería mejor no pasar tiempo juntos –comentó.

Jake negó con la cabeza.

–Me gusta estar contigo. Aún eres mi esposa. Sea un tormento o no, la vida es mejor cuando estamos juntos.

–De acuerdo. Me alegro de que podamos comportarnos como seres civilizados el uno con el otro.

Jake la llevó a un elegante asador con hermosas vistas sobre uno de los lagos de Dallas y música de piano en directo.

Emily pidió agua y Jake un martini.

–Todas las mujeres se te han quedado mirando, como es habitual. Creo que tengo el marido más guapo de Texas.

–Cómo me gusta oír eso, gracias. De todas formas, sospecho que lo que miraban era tu vestido con envidia. Te sienta fabuloso, Em.

–Gracias, no suelo vestir así. Tal vez estoy cambiando, gracias a tu influencia.

–No creo que te haya influido en nada. Por cierto, hablando de influencia, el martes por la tarde entrené de nuevo con los chicos.

–Lo sé. Orlando me lo contó el miércoles durante las clases de apoyo. Se quedó impresionado con tus conocimientos sobre fútbol americano. Estás cumpliendo mis expectativas, Jake –dijo ella y sonrió.

–Es sorprendente, todos me prestaron atención. Tanek es un pateador muy bueno, tiene potencial.

–Cuento contigo para que saques lo mejor de él –señaló ella con desenfado.

–¿Lo ves, Em? Puedes contar conmigo. No digas que no puedes confiar en mí. A veces puedo darte lo que esperas.

–O mucho más de lo que imaginé posible –se insinuó ella inclinándose sobre la mesa.

Jake, encendido, tomó aire.

–Em, ¿qué demonios haces? Estás flirteando.

–¿Es una queja, Jake?

Él la observó como un tigre a una sabrosa presa. De pronto, sonrió.

–¿Podría ser que estés combatiendo el fuego con fuego, pagándome con mi misma moneda?

–¡Jake! Sabes que no. Tal vez tus flores me han ablandado un poco –contestó ella intentado ocultar sus nervios.

No debería habérsele insinuado tan abiertamente, concluyó Emily.

Él sonrió.

–Últimamente me he dado cuenta de que, a pesar de que nos tratamos desde hace siete años, no te conozco en absoluto. Y todas las existencias de la floristería no serían suficientes para ablandarte ni un poco si realmente estuvieras enfadada conmigo.

–No te equivoques, Jake: estoy realmente enfadada –rebatió ella con tranquilidad–. Cuando regresemos a casa, tú te irás por tu lado y yo por el mío.

Jake dio un sorbo a su martini sin dejar de mirarla. Emily se preguntó qué estaría pensando.

–Con lo cual, no debería flirtear contigo –añadió ella, inclinándose de nuevo sobre la mesa y sonriendo.

–Yo no he dicho eso, cariño –murmuró él, inclinándose también hacia adelante y acariciándole la mejilla.

Emily se estremeció y le entraron dudas. ¿Habría escogido una mala estrategia? Aunque aquélla parecía que a Jake le molestaba, y eso se lo tenía merecido.

–Qué pena, Jake. Y hablando de potencial, nuestro matrimonio podría haber sido feliz.

–Todavía no se ha acabado, no todo está perdido –le advirtió él tomando su mano–. Qué ojos tan bellos tienes.

Emily se soltó y se incorporó de nuevo en su silla.

–No se ha acabado, pero todo está perdido –sentenció.

–Voy a darte algún consejo más sobre negociación: nunca des por perdido un acuerdo antes de tiempo; busca posibilidades y disfruta de lo que sí funciona –dijo y entornó los ojos–. Sabes que hay algo que nos satisface completamente a los dos. Deberías replantearte si quieres renunciar a ella.

Emily sonrió.

–¿Incluso si tomo la píldora?

Supo que acababa de meterle un gol a Jake; era evidente que él no se había planteado la opción de los anticonceptivos. Emily lo vio reflexionar, con semblante de acero.

–Tanto si la tomas como si no –dijo él por fin y agarró su mano con firmeza–. Desde que nos casamos, no ha habido un momento en que no deseara hacerte el amor. Eso no ha cambiado.

Recorrió los labios de ella con un dedo provocándole descargas de placer.

Emily se alarmó, ¿cómo se le había ocurrido meterse en aquello? Una velada nocturna a solas con un Jake empeñado en seducirla. Emily volvió a retirar la mano y lo miró.

–Tú puedes tentarme, pero yo no voy a correr ese riesgo. Cuando me acaricias y me besas todo el cuerpo, y yo recorro el tuyo, tú puedes mantener al margen tus emociones. Pero para mí el sexo no es sólo sexo, mis emociones van ligadas a cada caricia, a cada beso.

Él la miró impasible, pero Emily percibió finas gotas de sudor en su frente y supo que estaba consiguiendo irritarlo.

Jake esbozó una medio sonrisa.

–Estás evocándome tórridas imágenes, Em. ¿Intentas que no pueda dormir esta noche?

–Imagina lo que quieras. Yo sólo estoy exponiendo un hecho.

El camarero les llevó sus ensaladas y Emily agradeció el respiro. Era consciente de que Jake no dejaba de mirarla.

Continuaron flirteando durante el resto de la cena. En el trayecto de regreso, Jake se quitó la chaqueta y la corbata y se desabrochó el cuello de la camisa. Estaba muy sexy y dispuesto, demasiado atractivo para darle las buenas noches y marcharse sin más. Aunque eso era lo que iba a tener que hacer, y pronto, se dijo Emily. No iba a ser fácil. Jake no estaba acostumbrado a que una mujer tonteara con él y luego desapareciera.

La última parte del camino, Emily no dijo nada.

–¿Se te ha comido la lengua el gato? –le dijo Jake.

–Supongo. Gracias por la cena, estaba deliciosa.

Jake sonrió.

–Cena conmigo mañana también.

–Quedémonos en casa, allí tenemos todo lo que podamos desear.

–Buena idea. Cocinaré a la parrilla lo que quieras.

Llegaron a casa y, aprovechando que él se detenía a desconectar la alarma, Emily se adelantó.

–Buenas noches, Jake –gritó por encima de su hombro.

Pero Jake fue en su busca, la sujetó del brazo y la hizo girarse. Emily lo miró a los ojos y saltaron chispas.

–Llevas evocando ardientes imágenes en mí toda la noche. Y tú estás para comerte –comenzó él, soltándole el cabello.

Emily quiso protestar, pero no podía; su corazón latía desbocado.

–¡Has estado pidiendo a gritos que te besara! –exclamó él.

La atrajo hacia sí y la besó ardientemente. Emily no pudo detenerlo. Jake se inclinó sobre ella, sujetándola con una mano y con la otra recorriendo su espalda, sus glúteos, rozándole un pezón.

Emily gimió y se apretó contra él. Tenía que detenerlo cuanto antes, pero ansiaba sus besos. Él estaba excitado, grande y duro, irresistible. Pero si se acostaba con él, todo estaría perdido.

Intentó separarse de él. Jake aflojó levemente su abrazo y se observaron mientras recuperaban el aliento.

–No es justo que puedas hacerme esto –protestó ella con un hilo de voz.

–Lo que no es justo es cómo has flirteado conmigo toda la noche. Y ahora no vas a desaparecer sin más. Todavía no –dijo él y la besó más apasionadamente si cabe.

Emily forcejeó para soltarse.

–¡Detente de una vez, Jake! No voy a dejar que me seduzcas. Puede que yo haya flirteado, pero has sido tú quien me invitó a cenar. No tienes por qué salir conmigo. Pero si lo haces, ya conoces los términos de nuestro acuerdo: ¡no voy a acostarme contigo! –exclamó con los puños apretados.

El deseo amenazaba con consumirla. Emily dio un grito de exasperación, salió de la habitación a grandes zancadas y se encerró en uno de los dormitorios de la planta baja. Para alivio suyo, Jake no la siguió. Emily se presionó las sienes. Tendría que volver a evitar a Jake. No era capaz de pasar tiempo con él y flirtear sin desearlo cada vez más.

Regresó a su habitación apresuradamente, cerró la puerta y se apoyó contra ella. Seguía deseando a Jake. ¿Después de seis meses sería capaz de dejarlo? Él había derrochado su encanto esa noche, casi había conseguido someterla con sus besos y le había hecho desearlo con todo su ser. Se obligó a recordar la carta de Hubert Braden y el engaño de Jake y se parapetó tras el enfado.

Luego se dio una larga ducha, deseando que el agua pudiera llevarse también sus recuerdos.

Ya en la cama, se puso una película, pero no la prestó atención. El sábado, durante la barbacoa con su familia, tendría que representar el papel de esposa devota, pero hasta entonces no volvería a salir con Jake. ¿Lograría superar el fin de semana sin sucumbir a él?

Capítulo Nueve

Jake había contratado un servicio de catering para la barbacoa del sábado, así que Emily no tuvo que ocuparse de nada. Pasó la tarde arreglándose para el encuentro y tratando de controlar sus crecientes nervios. Aunque había eludido a Jake, no había sido capaz de sacudirse el deseo que la consumía desde el jueves por la noche.

Terminó de prepararse temprano y se estudió en el espejo. Vestía pantalones vaqueros, una camisa de punto beige y se había recogido el pelo con un pañuelo de seda. Aprobó su atuendo, tampoco quería arreglarse demasiado para no provocar a Jake.

Se sobresaltó al oír que llamaban a su puerta. Seguro que era él. Estuvo tentada de no responder.

–Adelante –dijo al final.

Jake abrió la puerta y a Emily le pareció tan imponente como siempre. Llevaba unos vaqueros ajustados a las caderas que resaltaban sus largas piernas, una camisa que moldeaba sus músculos y calzaba botas vaqueras. Irradiaba vitalidad.

Examinó a Emily con la mirada.

–Estás fabulosa, como siempre –saludó, como si no hubiera ningún problema entre los dos–. Creo que esto va a estar bien. No sé por qué no lo hemos hecho antes.

Antes de que ella contestara cínicamente, Jake añadió:

–He invitado a los chicos que estoy entrenando. Creí que te gustaría tenerlos aquí.

Ella lo miró boquiabierta.

–¿No te parece bien? –preguntó él preocupado.

–Por supuesto que sí. Sólo que me sorprende que hayas hecho algo así.

–Como te dije, las cosas han mejorado entre nosotros.

–¡Qué alegría, Jake! ¡Sabía que podías hacerlo! –exclamó ella emocionada e, impulsivamente, le dio un abrazo–. ¡Muchas gracias! ¡Es muy importante para mí y maravilloso para ellos! Te estoy tan agradecida…

Por fin Jake mostraba la bondad que ella había percibido en su interior, sepultada bajo una montaña de ambición.

Al instante, Jake la abrazó por la cintura y la besó apasionadamente, poniendo fin a la conversación y avivando el deseo de Emily.

Ella creyó morir en aquel beso. Hacía más de una semana que no se acostaban juntos, tiempo en el que Jake había hecho todo lo posible para complacerla, en el que habían flirteado y reído y en el que el deseo de Emily había crecido hasta convertirse en un fuego abrasador.

El beso liberó toda aquella pasión. Emily deslizó sus manos bajo la camisa de Jake y recorrió hambrienta su torso. El tiempo y las circunstancias dejaron de importar. Se olvidó de su ira, sólo reinaba el deseo.

Sin dejar de besarla, Jake le quitó la camisa, el sujetador y comenzó a acariciarle los senos. Se detuvo en los pezones, haciéndola gemir de placer.

Emily notó las manos de él en su cintura, pero no reparó en ellas hasta que le bajaron los pantalones y se introdujeron en su entrepierna. Alcanzado el centro de su placer, lo acariciaron hasta transportarla al punto sin retorno.

Emily sintió entonces el miembro enhiesto de Jake contra su vientre y lo liberó de la ropa interior.

Jake levantó a Emily en brazos, cerró la puerta de un puntapié y se apoyó contra ella. Emily terminó de quitarse los pantalones y las bragas y rodeó a Jake con las piernas. Él la penetró profundamente y Emily gritó de placer, le mordió el cuello, le cubrió de besos el rostro y la boca.

Jake gimió y comenzó a mover las caderas más rápido, llevándolos a ambos más allá del límite. Una explosión de luces y sensaciones inundó a Emily. Con un movimiento más, Jake se unió a ella en la cima y se estremecieron juntos. El éxtasis la invadió y se relajó sobre Jake. ¿Estaría enamorándose de él?

Recorrió aquel cuerpo de nuevo con las manos deseando repetir, sabedora de que esa liberación sólo la haría desear más. Quería pasarse toda la noche haciendo el amor con Jake, aunque su decepción por la avaricia de él no había cambiado.

Elevó la vista y se encontró con la mirada de él. Jake se inclinó sobre ella y la besó largamente. Luego salió de ella y, con cuidado, la dejó en el suelo.

–Esta noche terminaremos lo que hemos empezado. No sabes lo loco que me vuelves –anunció él besándola en la sien–. Debemos prepararnos para la fiesta. Te veré abajo.

Jake agarró su ropa y le tendió la suya a Emily. Iba a salir por la puerta cuando ella lo detuvo.

–Gracias por invitar a los chicos hoy –le dijo–. Me complace enormemente.

Él sonrió de medio lado.

–Vamos progresando, Em. Luego más –indicó y salió.

Emily se quedó mirando la puerta vacía.

–Maldito seas, Jake. ¿Por qué haces cosas como ésta, a las que no puedo resistirme?

¿Habría él invitado a los chicos sólo para complacerla? Fuera así o no, denotaba que estaba creando una relación con ellos. Rió llena de júbilo, pero se detuvo de pronto, alarmada. Jake estaba ganándose su estima y ella no quería que eso ocurriera, temía que luego le partiera el corazón.

El cuerpo todavía le cosquilleaba tras el encuentro con Jake. Ella no había tenido intención de que aquello volviera a suceder pero, cuando él la había besado, ella no había querido parar.

Se duchó y se puso ropa limpia antes de bajar al jardín.

Las puertas que comunicaban el salón y el jardín estaban abiertas. Jake ya estaba fuera, hablando con el responsable del evento y el del catering. El jardín, tan hermoso siempre, había requerido tan sólo añadir alguna mesa. El aroma de la barbacoa flotaba en el aire y ligeras columnas de humo escapaban de la enorme parrilla.

Jake terminó su reunión y se acercó a Emily con una mirada cálida y llena de deseo. A ella le dio un vuelco el corazón. Su frenético encuentro había desatado una tormenta en lugar de calmar las cosas.

–Ha sido fabuloso, Em –dijo él con la mirada brillante–. Quiero más. Puedo hacerte llegar aún más alto.

–No pretendía que ocurriera eso –murmuró ella, incapaz de blindar su corazón de nuevo.

–Ha sido increíble. Cada vez que te mire esta noche, lo recordaré. Después quiero pasarme toda la noche contigo –dijo.

Le desanudó el pañuelo que le sujetaba el cabello y se lo retiró deslizándolo lentamente por el cuello.

–Me gusta más tu pelo así. Me dan ganas de hundir las manos en él.

Emily sacudió la cabeza.

–No quiero compartir de nuevo el dormitorio contigo. Todavía no. No empecemos con ese tema antes de que llegue todo el mundo.

–Me parece bien –dijo él sin apartar la mirada de la boca de ella.

Emily, nerviosa, se mordió el labio inferior y luego deseó no haberlo hecho.

Jake se inclinó sobre ella. Fue un beso largo y pausado que aceleró el pulso de Emily.

–Jake, no estamos solos –le recordó ella separándose–. Mi familia llegará en cualquier momento.

–¿Y por qué no iba a poder besar a mi esposa? Estás muy sexy esta noche. Me gustan tus vaqueros.

Ella pensaba lo mismo de él, pero no iba a decírselo.

–Gracias –murmuró y miró alrededor–. Me sigue pareciendo raro celebrar una fiesta y no tener que preparar nada.

–Pensé que te gustaría –dijo él–. Ahí viene tu familia.

Jake la asió del brazo y acudieron a recibir a los invitados.

Primero se presentaron los padres de Emily, que los saludaron efusivamente. Poco después llegó el resto de la familia. Los niños saludaron a Emily con un abrazo y a Jake con cierta timidez y quisieron bañarse en la piscina enseguida. Mientras el padre de Emily, su hermano y su cuñado charlaban con Jake, las madres y los niños se metieron en el agua. Emily se sentó en una chaise longue junto a su madre a contemplar a los pequeños chapotear en el agua.

En un momento de la conversación con su madre, Emily cruzó su mirada con la de Jake. Fue como una descarga eléctrica. Incluso en la distancia, podía sentir su deseo; Emily inspiró hondo. Seguro que él estaba pensando en su reciente encuentro sexual.

Desvió la mirada e intentó concentrarse en las proezas de sus sobrinos en el agua y olvidarse de su atractivo marido. Pero no pudo.

Volvió a mirar a Jake y se le ensanchó el corazón. Aquella noche era un regalo especial. Tener allí a su familia y a los chicos lo significaba todo, porque era sincero. Cuando se había entregado a Jake, durante unos minutos había perdido toda la animosidad hacia él. Emily sabía que debería haber tenido más cuidado, pero no había podido controlarse.

Cuando llegaron los adolescentes, Emily se alegró de verlos con sus mejores galas: por una vez, ninguno llevaba los vaqueros rotos o gastados. Se acercó a saludarlos.

–Me alegro mucho de que estéis aquí. Venid conmigo, os presentaré a mi familia. Luego, pedidles a los niños que os enseñen la casa. Hay una habitación con videojuegos y otra con mesas de billar.

–¡Menuda casa, señora Thorne! –exclamó Anthony.

–Me sorprende que su marido nos dedique un solo minuto de su tiempo –añadió Orlando mirando alrededor suyo–. Si yo tuviera todo esto, creo que no pasaría mi tiempo con una panda de chicos pobres.

–Pues yo creo sí. Ahora dedicas parte de tu tiempo a ayudar a niños más pequeños. Tan sólo no te olvides de eso cuando termines los estudios y te pongas a trabajar. Alguien ayudó a Jake hace mucho tiempo.

Orlando la miró a los ojos y asintió con solemnidad.

–Supongo que tiene razón. Es un tipo enrollado –aseveró él–. Es la casa más grande en la que he estado nunca.

–Es grande pero cómoda –explicó ella.

Emily los fue presentando a su familia y los envió a buscar algo de beber. A los pocos minutos los vio en el grupo de los hombres y comprobó aliviada que ninguno bebía alcohol.

–Menuda fiesta, hermanita. Lo estamos pasando muy bien –alabó Will acercándose a ella–. Los chicos me han dicho que Jake los está entrenando.

–Sí. Deberías unirte a ellos. Creo que Jake está empezando a disfrutarlo.

–Ya me ha invitado él –comentó Will, sorprendiéndola–. Puede que me una. Me vendría bien algo de ejercicio.

–Tú solías jugar. Pero ten cuidado: Jake está en forma y dice que son unos tipos duros –le advirtió–. Dan clases de apoyo a estudiantes de primaria una vez a la semana en la parroquia de papá.

–¿De veras? Son buenos chicos entonces. No me extraña que Jake esté impresionado con ellos.

–Yo también estoy impresionada –señaló Beth uniéndose a ellos–. Se han portado genial con los niños. Está siendo una velada magnífica para mí. Es un descanso no tener que andar pendiente de las niñas a cada segundo.

Will se despidió y Emily se giró hacia su hermana.

–Me alegro de que las cosas vayan mejor entre Jake y tú –comentó Beth sonriente.

–¿Qué te hace pensar eso? –preguntó Emily con sorpresa.

–¡No me digas que no es así! Tú pareces mucho más feliz. Y Jake no te quita los ojos de encima.

–Eso no significa necesariamente lo que tú crees que significa. Yo creo que estamos jugando el uno con el otro.

–Míralo de nuevo, Emily: ese hombre está totalmente enamorado de ti. Da la impresión de que ha hecho todo lo posible para que esta velada fuera inmejorable. Eso no es ningún juego, créeme. Ningún hombre se esforzaría tanto a no ser que esté realmente cautivado. Incluso está tratando de agradar a mamá y a papá. ¡Ha estado escuchando las batallitas de papá sin una sola queja! De hecho, ha hablado un rato con todo el mundo y ha sido de lo más encantador. Emily, perdónale. Te engañó cuando os casasteis, pero es evidente que está arrepentido y que le importas. Entierra el hacha de guerra y seréis felices para siempre.

A Emily se le encogió el corazón.

–¡Ojalá fuera tan sencillo!

–Yo creo que no estás viendo realmente a tu marido, Emily. Él te adora. ¿Cómo se te ocurriría dejar a un hombre que te adora, mucho menos cuando la mitad de las mujeres de Dallas matarían por él? Emily, lo tienes todo. Abre los ojos.

Emily sonrió. Sabía que nunca podría convencer a su hermana de que las cosas no eran tan rotundas. No tenía sentido intentarlo, estaba segura de que Jake no estaba enamorado. Lo que él perseguía era su herencia. Ciertamente, estaba cambiando, o nunca habría invitado esa tarde a los chicos a los que entrenaba. Con que hubiera invitado sólo a su familia, ella ya habría sido feliz.

Cada vez que había mirado a Jake esa noche, sus miradas se habían encontrado. Emily seguía con la sensación de que él la estaba cortejando con la calculadora frialdad de quien persigue una adquisición financiera y con el mismo sentimiento. Tal vez menos incluso.

–Creo que tu marido quiere hablar contigo. Hasta luego.

Beth se marchó antes de que Emily pudiera protestar.

–¿Lo estás pasando bien? –le preguntó Jake acercándose.

–Sí, y los demás también. Orlando ha dicho que eres «un tipo enrollado».

–Qué bien. Me alegro de no haber hecho la fiesta después del primer día en que conocí a esos chavales. No hubieran dicho lo mismo de mí.

–Te sorprenderías: esa semana me dijo que tú le habías parecido «bien». Es un enorme halago viniendo de un adolescente.

–No me lo dijiste.

Emily se encogió de hombros.

–No creí que te importaría. Has debido de defenderte muy bien con los cuatro, o no habrías conseguido su aprobación.

–Tú sabías que aquello iba a ser difícil.

–Claro. Pero también sabía que te los ganarías, cosa que has hecho. Por cierto, gracias por no haberles dado cerveza.

–Discutimos eso hace tiempo –señaló él.

Jake le acarició el hombro con suavidad, un toque inocente en principio que desató el deseo de Emily. Ella inspiró hondo. Jake la miraba atentamente.

–Pensé que lo mejor sería que tomaran refrescos y les pareció bien. ¿Quieres ayudarme a elegir otra botella de vino de la bodega? –preguntó él insinuante.

–Creo que me quedaré con nuestros invitados –contestó ella.

Jake no estaba pensando en vinos: lo que quería era quedarse a solas con ella para poder besarla.

Él le acarició suavemente el hombro.

–Esta noche ha sido muy especial, Em. Y todavía no ha terminado.

A Emily se le secó la garganta al recordar los tórridos momentos que habían compartido unas horas antes. Se obligó a no mirar a Jake.

–Todo el mundo se está divirtiendo –dijo con un hilo de voz.

–Les he dicho a los chicos que encontrarían bañadores en la caseta junto a la piscina. Han ido a cambiarse –le informó Jake.

–Es fantástico. No creo que tengan muchas oportunidades de bañarse en una piscina.

–Tú y yo podríamos bañarnos también. Preferiría hablar con tu padre ahora y bañarme contigo cuando nos quedemos a solas –dijo él con una atractiva medio sonrisa y se alejó.

Emily miró hacia la piscina. Los cuatro adolescentes se habían metido dentro y jugaban con los más pequeños. Sonrió satisfecha. Los chicos parecían a gusto. De niños, se habían movido lo suficiente para aprender a hacer amigos con facilidad. Y a la familia de Emily le gustaba la gente, así que a ella no le sorprendía que todo el mundo se llevara bien.

Por fin, los nadadores salieron de la piscina y se cambiaron. La merienda-cena fue servida en el jardín. Cuando terminó, los más jóvenes subieron a la sala de juegos y los hombres a la de billar.

El tiempo pasó volando. Cuando anocheció, todo el mundo dio las gracias a Emily y Jake y se marchó.

Los padres de Emily fueron los últimos en despedirse.

–Te has casado con un buen hombre, Em. Me alegro –le felicitó su padre dándole un abrazo.

Emily disimuló el dolor que le provocaban aquellas palabras. Su familia no tenía ni idea de lo mucho que Jake amaba el dinero y el poder, ni hasta dónde era capaz de llegar para obtener lo que deseaba.

Tras ver alejarse el coche de sus padres, Emily y Jake regresaron a la mansión. Ella recordó de nuevo el sexo salvaje que habían compartido antes… y lo que Jake le había dicho justo antes de comenzar la fiesta. Se alejó de él.

–Ha sido una gran noche. Pero los chicos se han volcado con mis sobrinos así que no creo que hayan tenido oportunidad de jugar al billar.

–Los invitaré otro día cuando los pequeños no estén aquí para que hagan lo que quieran.

–¿De veras? –preguntó Emily sorprendida.

¿Era todo aquello parte de la campaña de seducción de Jake? Debía reconocer que iba consiguiendo los resultados que él pretendía.

–Supongo que ya te has ocupado del catering y todo lo demás y yo no tengo que recoger nada.

–Exacto.

–Una velada fantástica. Gracias, Jake.

–De nada. Yo también lo he pasado muy bien.

Emily se giró y se marchó apresuradamente. No oyó moverse a Jake, con lo cual debía de haberse quedado inmóvil mirándola. Un cosquilleo le recorrió la espalda.

Le sorprendía que él la hubiera dejado marchar sin intentar besarla siquiera. Trató de ignorar su desilusión y se apresuró a su dormitorio.

Despedirse había sido demasiado fácil, algo atípico de Jake. Emily había esperado tener que frenarlo cuando la fiesta hubiera terminado. Se encogió de hombros. La verdad era que él acababa de hacerle la vida más fácil.

Más fácil y más miserable al mismo tiempo. Lo deseaba más que nunca. Ella sabía que en parte su deseo provenía de que Jake hubiera invitado a los chicos a los que entrenaba y que se llevara tan bien con ellos. Y él tenía intención de repetirlo. ¿Lo habría dicho en serio? Se vería con el tiempo.

Emily cerró la puerta de su habitación y encendió una lámpara de mesa. Miró hacia la puerta y de nuevo vio a Jake apoyado contra ella, erecto y listo para amarla. Inspiró hondo e intentó pensar en la fiesta con su familia. Decidió que una ducha la ayudaría a conciliar el sueño. El día siguiente era domingo y, si acudía a la iglesia, podría evitar encontrarse con Jake y volver a poner distancia entre ellos.

Pero la hostigaban tórridos recuerdos de aquella tarde. Sospechó que tardaría en dormirse. Podía nadar un rato en la piscina, pero si lo hacía, Jake seguramente acudiría a su lado. Y ella estaría perdida de nuevo.

Se duchó y se puso el pijama. Y cuando abrió la puerta para salir del baño, se detuvo helada.

Jake estaba en su cama. Con el torso desnudo. Sólo llevaba puestos sus vaqueros.

Al verla, se puso en pie.

–¿Qué haces aquí? –preguntó ella.

–He tocado a la puerta y, como no contestabas, he entrado a esperarte hasta que terminaras tu ducha.

El corazón de Emily fue acelerándose conforme él se fue acercando a ella.

–Estás irresistible –susurró él con voz ronca.

–Jake, ya nos habíamos despedido –le recordó ella.

Jake se aproximó a ella, la abrazó y la atrajo hacia sí. Emily intentó separarse, pero él la mantuvo abrazada por la cintura.

–No vamos a hacerlo. A pesar de lo que ha ocurrido esta tarde, nada ha cambiado en nuestra relación –dijo ella, casi arrancándose las palabras.

–Como quieras. Pero no creo que un beso produzca un desastre.

–No te detendrás en un beso.

Ella tampoco podría.

–Puedo y lo haré si es lo que deseas –le aseguró él–. Si no podemos besarnos, charlemos al menos.

–Tú en realidad no quieres charlar.

–Em, he pensado que Orlando trabaje con Holz, mi jardinero –anunció Jake–. Un trabajo a tiempo parcial para que gane algún dinero.

Emily parpadeó, estupefacta ante aquel giro de los acontecimientos. Decidió no preguntarse qué motivos impulsaban aquella decisión. De momento, la intención de la oferta de Jake no era tan importante como su resultado.

–¡Qué maravilla, Jake!

Se debatió entre abrazarlo agradecida o contenerse según lo que se había prometido a sí misma.

Él disipó sus dudas: la atrajo hacia sí y Emily lo abrazó por el cuello.

–Eres condenadamente irresistible, Jake, y además haces lo que sabes que me gusta –dijo ella–. ¡Ése es el mejor regalo que me has hecho nunca!

–No es nada, Em. Orlando es un chico listo y fuerte, va a ser un buen trabajador. ¿Por qué no me dijiste que obtiene siempre las máximas calificaciones? Y Anthony casi lo iguala. Tanek y Enzo, una vez que se hayan adaptado a esta nueva cultura, también sacarán buenas notas.

–No creí que te importara ese aspecto. Tú sólo ibas a entrenarlos a fútbol americano –comentó ella–. El instituto está intentando que Orlando y Anthony obtengan una beca para estudiar en la universidad. Pero el instituto necesita ayuda. He donado parte de tu dinero al departamento deportivo y a la banda para que renueve su equipamiento.

–Preguntaré a los chicos acerca de esas becas –comentó él–. Y ahora que lo pienso, también puedo ofrecerle trabajo a Anthony en el jardín. Los otros dos son más jóvenes y están ocupados con sus actividades y sus familias, así que todavía no necesitan trabajar.

Emily casi saltó de júbilo. Recordaba el sábado en que Jake había ido a entrenarlos por primera vez, cuando había regresado furioso y asegurando que los chicos querían acabar con él.

–¡Sabía que te los ganarías! Estoy muy feliz de que contrates a Orlando y a Anthony.

–Te emocionan las cosas más extrañas –señaló él–. Ninguno de los diamantes que te he regalado ha conseguido este brillo en tu mirada. Espera… ¿estás llorando?

–Es de felicidad. La fiesta de hoy, tener aquí a mi familia, ver que estás creando lazos con los chicos… todo eso me hace feliz.

–Me pregunto qué imagen tenías de mí cuando nos casamos. Hablas como si hubiera pasado de ser un monstruo a ser don Maravilloso.

–Puedes ser don Maravilloso cuando quieres –recalcó ella enjugándose las lágrimas y sonriendo.

Su sonrisa se desvaneció frente a la mirada cargada de deseo de él.

–Este pijama cubre demasiado –comentó Jake.

Se inclinó sobre Emily y la besó. Ella sabía que debería apartarlo de sí, pero sólo podía corresponder a sus besos. Jake deslizó sus manos bajo el pijama de ella y comenzó a acariciarle los senos. Y Emily se rindió a él.

Hicieron el amor toda la noche. Comenzaba a amanecer cuando Emily descansó por fin sobre el pecho de Jake.

–Esto no cambia nada entre nosotros –insistió ella, pero las palabras le sonaron vacías.

–Esperemos a ver qué ocurre día a día. Quiero que vuelvas a instalarte en nuestro dormitorio, Em. Quiero que estés conmigo –dijo él jugueteando con su cabello.

–No, no estoy preparada para volver a lo de antes. Y no quiero quedarme embarazada. Sigo con la idea de que este matrimonio se haya acabado antes de que termine el año.

–Espero que no ocurra eso –dijo él solemnemente.

Emily dudaba de si lo diría de verdad.

–Esta noche no parecía preocuparte si te quedabas embarazada –aseveró él–. Yo diría que has disfrutado tanto como yo.

–¿Y eso qué tiene de malo? Pero no voy a cambiar de idea: no pienso continuar con este matrimonio. No puedo seguir así.

Jake la miró a los ojos muy serio. A Emily se le disparó el pulso.

–Te deseo, Em –susurró él deteniendo la vista en su boca.

Emily sabía que debía detenerlo, pero él era demasiado seductor. Jake la besó de nuevo y ella le correspondió, perdida. Aquella noche ya se había perdido, se dijo Emily, otro día se enfrentaría a cómo sacar a Jake de su vida.

A pesar de que estaba convencido de que había progresado mucho en allanar el terreno con Emily, Jake no la vio en toda la semana siguiente. Trabajarse la amistad de sus pupilos de fútbol había sido el gran acierto, con eso había logrado que ella bajara sus barreras. Necesitaba encontrar más ocasiones de estar con ella para destruir esas barreras completamente.

Jake había tenido que viajar a Francia por negocios y de paso había visitado a Hubert Braden. El anciano había empeorado y apenas pudo hablar con él. Su condición se agravaba cada día.

Jake sabía que debería renunciar incluso a pensar en la herencia. Emily no estaba embarazada y no deseaba estarlo. Si las cosas no cambiaban entre ellos, Emily rompería el matrimonio en poco más de cinco meses y él debería resignarse a aquella situación. Él nunca había tenido una relación tan larga como aquélla. Si sus sentimientos continuaban como hasta el momento, no iba a estar preparado para que ella se marchara de su vida dentro de cinco meses. Y dudaba de que fuera a estarlo nunca. Emily lo intrigaba, lo sorprendía constantemente. Le gustaba estar con ella. Y el sexo entre los dos era fabuloso. En realidad, él nunca había sentido lo mismo por ninguna otra mujer. Antes de casarse, él creía que Emily sería una esposa cooperativa que se mantendría en la recámara de su vida, le daría un heredero y haría lo que él deseaba. Se había equivocado del todo, pero resultaba emocionante. Sólo de pensar en ella deseaba estar a su lado. Pero de momento ella no respondía a sus llamadas y lo eludía todo lo posible.

A causa de toda la maniobra de seducir a Emily, Jake había descuidado un poco sus negocios. Para ponerse al día, pasó una semana en Europa, unos días en Tokio, otros en Malasia y por fin regresó a casa. Estaba decidido a quedarse en casa y asegurarse de que él y Emily pasaban tiempo juntos. Se planteó incluso participar en las clases de apoyo a las que acudía Emily los miércoles. «Debo de estar realmente desesperado por estar con ella», se dijo.

Supuso que debería invitar de nuevo a la familia de Emily. Ignoraba si había algún cumpleaños cerca y Emily no se lo diría. Pero su hermana Beth tal vez sí lo haría. Jake se prometió telefonearla al llegar a casa.

Ya no conseguía mantener la concentración en el trabajo como antes. Emily se colaba constantemente en su mente, algo que nunca le había sucedido. Incluso le costaba dormirse, torturado por sus fantasías. Todos sus males acabarían si conseguía hacer el amor con ella.

Jake llegó a su casa por fin. Era lunes y no había visto a Emily en total más de una hora en tres semanas.

Oyó un ruido procedente de la biblioteca. Fue allá y se sorprendió al encontrar a Emily sentada mirando por la ventana. Estaba llorando. Jake se preocupó, ¿le habría ocurrido algo a alguien de su familia?

–¿Emily?

Encendió la luz y Emily lo miró. Debía de llevar llorando un buen rato.

–¿Emily, qué ocurre? –preguntó él alarmado tomándola de la mano.

Emily se soltó bruscamente y lo miró iracunda.

–¡Aléjate de mí! –le gritó ella–. ¡Has vuelto a ganar! Siempre ganas. El mundo entero hace lo que tú quieres. ¡Corre a conseguir tu maldita herencia! Estoy embarazada, puedes reclamar tus millones. Y en cuanto Hubert Braden fallezca, me iré. Por fin tendrás lo que tanto deseabas.

Capítulo Diez

–¡Voy a ser padre! –exclamó Jake atónito. Una vez que había sucedido, se sentía feliz.

–Padre… –repitió maravillado, incapaz de captar del todo el monumental cambio que aquello suponía.

Miró a Emily y se le aceleró el corazón. ¡Ella llevaba un hijo suyo! Quiso abrazarla y besarla, pero no se atrevió a tocarla. ¡Y además conseguiría la herencia de Hub! Estaba eufórico, pero sabía que no debía dar rienda suelta a su entusiasmo ante Emily.

–¿Te ha visto un médico?

–Sí.

–Emily…

Ella le hizo callar con un gesto.

–Ni me hables. Sal de mi vista y corre por tu herencia –dijo–. Mantente alejado de mí. No quiero verte ni hablar contigo.

Se giró hacia la ventana dando por terminada la conversación. Jake la contempló unos momentos y decidió hacer lo que ella le decía. Emily tenía meses para tranquilizarse, ya intentaría él suavizar las cosas más adelante.

Se apresuró a su estudio. No podía hablar con su mentor, pero sí con la enfermera y que ella se lo transmitiera. También podía llamar al contable y al abogado de Hub que había redactado su testamento.

¡Iba a ser padre! Llevaba más de un año intentándolo sin éxito, y en el momento más inesperado sucedía. ¡La herencia ya era suya! ¡Más de mil millones de dólares!

Pensó también en llamar a su madre. Ella lo felicitaría, pero Jake dudaba de que realmente se alegrara de convertirse en abuela. A ella no le gustaban los niños. Gracias al dinero que Jake le había dado, conducía un Jaguar y pasaba una parte del año en la Riviera Francesa o en París y otra parte en Nueva York; le gustaba salir de fiesta y apostar, y había tratado de enterrar su pasado.

Jake también pensó en avisar a su hermana, pero a ella tampoco la emocionaban los niños, así que no obtendría entusiasmo de su parte.

Los que sí se alegrarían serían la familia de Emily, pero él no podía darles la noticia, el honor le correspondía a ella. Jake lamentaba que ella estuviera tan triste y enfadada, pero debía respetarla y dejarla sola.

No telefonearía a Hub: volaría a Europa y le daría la noticia en persona; quería ver la cara que ponía el anciano. Y luego avisaría al contable y al abogado.

Jake llamó a su piloto y preparó todo para salir a primera hora de la mañana. Luego llamó a una floristería y encargó un enorme ramo de tulipanes, claveles y margaritas para Emily. A ella seguramente no le gustaría, pero quería regalárselo igualmente. También haría una donación a la iglesia del padre de Emily a modo de celebración, lo que esperaba que la complaciera. Sonrió y elevó la vista pensando en su bebé.

Iba a ser padre. La idea, hecha ya realidad, lo maravillaba más que nunca. Él no sabía nada de niños, pero Emily sí. Ojalá se le pasara el enfado pronto.

Mientras eso sucedía, Jake decidió que se mantendría apartado de su camino.

La biblioteca fue llenándose de sombras conforme se puso el sol, pero Emily ni se dio cuenta. Después de más de un año intentando quedarse embarazada, sucedía justo cuando ya no lo deseaba. Iba a tener un hijo de Jake. Lo único en lo que podía pensar era en que él obtendría por fin su herencia.

A él no le importaban ni ella ni el bebé, sólo el dinero. Y una vez más, Jake se salía con la suya… Se enjugó las lágrimas. Estaba segura de que él había salido corriendo a telefonear a su mentor y en aquellos momentos se estaría decidiendo cómo organizar el traspaso de la fortuna.

Ella tendría al bebé y, en cuanto Hubert Braden muriera, dejaría a Jake. No iba a marcharse antes y privarlo de su maldita herencia, pero se apartaría de su camino en cuanto pudiera.

Las lágrimas volvieron a inundar su rostro. Se había enamorado de Jake. Él no lo sabía y nunca lo haría. Era un hombre irresistible, pero lo que realmente la había conquistado era su interés en ayudar a los chicos del equipo de fútbol. A pesar de eso, no quería pasar el resto de su vida con un hombre que anteponía su dinero a todo lo demás, incluida su familia.

Emily sabía que tenía que comunicar la buena nueva a su familia, pero esperaría hasta haberse acostumbrado a la idea de que iba a ser madre. Sabía que su familia la apoyaría y la llenaría de amor y alegría. De momento no les contaría que tenía intención de separarse de Jake, ya se enterarían cuando correspondiera. Se enjugó las lágrimas y pensó en llamar a Beth y visitarla esa semana. Todo saldría bien.

Iba a tener un hijo de Jake… Se dirigió a su cuarto intentando evitar a Jake, con éxito.

Allí, se hundió en uno de los sillones de su dormitorio, perdida en sus pensamientos sobre los próximos meses.

–¿Emily?

Ella miró hacia la puerta, pero no contestó.

–¿Te traigo algo de cenar? Deberías comer algo –dijo Jake.

–No –respondió ella deseando que se marchara.

–Avísame si necesitas algo.

Emily no se molestó en contestar. Mucho tiempo después, se tumbó en la cama, aunque apenas pegó ojo en toda la noche.

A la mañana siguiente, se despertó porque alguien la tapaba con una manta. Aún no había amanecido. Abrió los ojos y vio a Jake con la manta.

–¿Qué estás haciendo?

–Siento haberte despertado. Te he traído una bandeja con zumo, leche y té. También hay tostadas, por si quieres comer algo. Creí que agradecerías una manta.

–Estoy bien, Jake –dijo ella secamente.

Él iba de traje, así que debía de estar a punto de marcharse a trabajar.

–Me voy a Europa, Emily. Hoy dormiré en París. Ella lo miró sin prestarle atención. Una vez en Europa, él iría a visitar a Hubert Braden y le anunciaría lo del bebé. Se giró para no verlo.

Jake la besó suavemente en la mejilla.

–Cuídate. En tres días estaré de vuelta.

–Adiós, Jake.

Él frunció el ceño y se marchó. Emily miró la bandeja con el desayuno y se dio cuenta de que no había tomado nada desde la mañana del día anterior. Se bebió el zumo.

Una hora más tarde, entró en el cuarto del bebé y contempló los dibujos de las paredes, el mobiliario blanco, la alfombra. Esperaría a saber si iba a ser un niño o una niña y redecoraría la habitación.

Había conseguido evitar a Jake durante las últimas semanas, pero sospechaba que él ya no la buscaría más. ¿Dejaría de entrenar a los chicos? Por lo menos, Orlando y Anthony eran sus empleados, eso no cambiaría. Y el bebé siempre recibiría los mejores cuidados. ¿Se interesaría Jake lo más mínimo por su hijo o hija? No, él sólo se interesaba por sí mismo. Ella estaba segura de que iba directo a reclamar su herencia.

Jake miró por la ventanilla de su avión. Con la mente saltando de la alegría de ser padre a la de cobrar la herencia, no conseguía concentrarse en el trabajo. Contempló el mar de nubes bajo ellos mientras pensaba en su futuro.

Cuando regresara de aquel viaje y la herencia ya fuera suya, perdería a Emily. Y eso no le gustaba. Ella no se retractaría de su amenaza. Y él no intentaría quitarle el bebé, no podía hacerle eso a Emily.

Se removió inquieto en su asiento. No estaba preparado para que ella lo dejara. Emily se había convertido en alguien importante para él, quería que se quedara. Nunca encontraría a nadie como ella.

Jake pensó en su familia: su padre no se había ocupado de ellos y su madre había estado demasiado atareada intentando sacarlos adelante como para colmarlos de amor a él y a su hermana. Él había ayudado a criar a Nina, pero su relación no se parecía a la que Emily tenía con sus hermanos.

Con Emily, él podía tener una familia como la de ella. ¿Merecía la pena renunciar a mil millones de dólares por ello?

Se frotó la rodilla pensativo. Emily valía mucho más que todo el dinero del mundo. Y, como había señalado ella, él no necesitaba el dinero. ¿De qué le serviría si perdía a Emily?

Asustado, Jake frunció el ceño: se había enamorado de su esposa. No sabía cuándo había sucedido, pero la amaba. Se peinó el pelo con las manos y maldijo para sí.

El piloto anunció que se acercaban al aeropuerto Charles de Gaulle. Jake recogió sus cosas y volvió a sumirse en sus pensamientos.

Una limusina blanca lo acercó hasta su hotel. Desde allí, Jake realizó algunas llamadas y canceló su agenda del día siguiente. Había planeado acercarse a Suiza para visitar a Hub, pero quería pensar mejor las cosas y asegurarse de que no iba a hacer nada de lo que pudiera arrepentirse el resto de su vida.

El miércoles, Emily se había tranquilizado bastante. Le hacía mucha ilusión anunciar la noticia del bebé a su familia. Cada nuevo miembro era recibido con los brazos abiertos. Sonrió. Le daba igual si era niño o niña, lo que quería era que estuviera sano.

Decidió invitar a su familia a cenar el viernes, suponiendo que para entonces ya habría conseguido recuperar el control de sus emociones.

Pasó la mañana planeándolo todo: avisó a todos para que reservaran la fecha y contrató una empresa de catering.

El jueves por la mañana, se fue a comprar algo especial para el bebé; poca cosa, algo para recordarse que todo aquello era real. Llegó a casa a media tarde intentando no pensar en Jake. Él ya tendría concedida la herencia por aquel entonces.

Se tumbó en el sofá para echarse una siesta. Ya que Jake no estaba, ella había dado la semana libre al personal de servicio, así que tenía toda la casa para ella.

Sonó el teléfono. Creyó que sería su hermana para quedar con ella. Pero era la enfermera del señor Braden. El hombre había entrado en coma y no esperaban que se recuperara. Jake se había pasado por allí antes de que ocurriera, afortunadamente. Pero no conseguían hablar con él. Así que habían llamado a su casa, aunque iban a seguir intentando localizarlo en el móvil.

Emily prometió que avisaría a Jake en cuanto hablara con él.

Terminada la conversación, Emily colgó y se abstrajo en sus pensamientos. Con la suerte que tenía Jake, seguro que había llegado a tiempo para hablar con su mentor. Sacudió la cabeza. Si no se hubiera quedado embarazada en aquel momento, Jake no habría cobrado la herencia, el dinero de Hubert Braden se hubiera repartido entre diferentes organizaciones benéficas.

Pero como ella había sucumbido al encanto de Jake, él iba a ver doblada su fortuna. Emily contempló la lujosa habitación y sacudió la cabeza. Jake tendría que disfrutar de su dinero sin ella. Aunque, con un niño en común, mantendrían el contacto al menos veinte años más.

Suspiró y fue a llevar sus compras a la habitación del bebé: una mantita, un osito de peluche y un juguete para el baño; cosas sencillas que la ayudaban a darse cuenta de que iba a ser mamá.

El viernes, Emily planeó salir de casa a primera hora de la tarde para no encontrarse con Jake cuando él llegara.

Estaba terminando de arreglarse cuando oyó los pasos de Jake en el pasillo. Él llamó a la puerta.

–¿Emily?

Se había aflojado la corbata y desabrochado el cuello de la camisa. Ondulados mechones de pelo le caían sobre la frente. Tan guapo como siempre, nada más verlo a Emily se le aceleró el pulso.

Él entró en el dormitorio y sonrió.

–Estás preciosa, Em –saludó con calidez.

–Hablaste con Hubert Braden justo a tiempo, Jake. Su enfermera llamó ayer y dijo que estaban intentando localizarte: el señor Braden ha entrado en coma y no creen que vaya a despertar. Le vaticinan uno o dos días más de vida.

Emily lo vio cerrar los ojos y le pareció que se entristecía. Se sorprendió, tal vez Hubert Braden sí que le importaba realmente a Jake.

–Lo siento –añadió ella–. Por lo menos conseguiste tu herencia a tiempo.

–Em, quiero hablarte de eso.

Jake cruzó la habitación y posó sus manos sobre los hombros de ella. Emily se tensó y lo miró muy seria, preguntándose qué iba a ocurrir. La mirada de Jake era muy intensa.

–No le conté que estamos esperando un bebé –dijo lentamente.

Emily se lo quedó mirando sin comprender.

–¿Por qué no lo hiciste?

–Te amo –declaró él.

A Emily le dio un vuelco el corazón.

–En el camino a París me di cuenta de que, si obtenía la herencia, te perdería a ti. No quiero que te vayas. Estoy enamorado de ti.

Emily lo miró estupefacta.

–¿No vas a cobrar la herencia? –preguntó en un susurro.

–No. He renunciado a una fortuna por ti. Pensé en lo que me dijiste y es cierto: no necesito ese dinero. Pero a ti sí que te necesito, Em. Te quiero y quiero a nuestro bebé.

Emily se abalanzó sobre él, abrazándolo entre lágrimas y risas al mismo tiempo. No podía creer lo que acababa de oír.

–¿Estás diciéndome que no le dirás al abogado de Hubert Braden que vas a ser padre?

–No lo haré si tú tampoco lo haces. No se lo contaremos a nadie hasta que no hayan repartido la herencia. Así, el dinero de Hub será entregado a las organizaciones benéficas elegidas por él. Y entonces nosotros anunciaremos al mundo entero que vamos a ser padres.

Jake hundió su mano en el cabello de Emily e hizo que lo mirara.

–Te necesito más que cualquier fortuna. Lo dejaría todo por ti –le aseguró él.

La besó y ella se abrazó fuertemente a él, rebosante de alegría. Luego separó el rostro ligeramente para poder mirar a Jake a los ojos.

–¡Jake, te amo! –exclamó y volvió a besarlo.

Él la tomó en brazos y la llevó a la cama, donde la cubrió de besos y le demostró su amor.

Epílogo

Un mes después

La casa de Jake en Colorado era lo que Emily siempre había soñado. Con doce dormitorios, techos de cuatro metros de altura y las habitaciones revestidas de madera, la casa era tan suntuosa como su hogar de Dallas. El entorno era igualmente impresionante. Además, varios amigos de Jake tenían también cerca sus residencias para sus escapadas.

El fuego crepitaba en la enorme chimenea del salón y tres hombres charlaban y reían junto a él.

Emily miró a Jake y la inundó una calidez que no provenía del deseo incontrolable, sino del amor hacia su esposo. Luego se concentró de nuevo en la conversación con las mujeres que tenía a su lado: Ashley Warner, que había organizado su boda y demostrado que era una auténtica amiga, y la esposa de Nick Colton, Abby, muy guapa y encantadora. Emily se alegraba de haber recuperado la amistad con las dos.

Jake había planeado una semana con Emily en aquel retiro de montaña y habían invitado a sus amigos a pasar el fin de semana con ellos. Había sitio de sobra.

–Cuando regreséis a Dallas, tenéis que venir a conocer a Ben –invitó Ashley–. Tiene poco más de un año y está empezando a gatear. Venid y veréis cuánta diversión os espera.

Emily sonrió a Abby, que había anunciado que Nick y ella esperaban un bebé para julio. Emily y Jake lo esperaban para junio.

–He traído libros de nombres para echarles un vistazo estos días –comentó Emily.

Abby rió.

–Yo tengo una maleta llena. Vamos a esperar a saber si es niño o niña para preparar el cuarto del bebé –dijo.

–Nosotros ya lo tenemos montado, gracias a la insistencia de Jake –señaló Emily con una sonrisa.

Miró de nuevo a su marido, impecable con su jersey grueso de punto, pantalones de pinzas y botas. Estaba muy guapo y relajado. Ya se sentía preparada para volver a estar a solas con él, pensó Emily.

Jake se giró hacia ella y le sostuvo la mirada un largo rato antes de volver a la conversación con sus amigos.

Poco tiempo después, Jake ofreció a sus amigos una última copa antes de acostarse. Ellos se lo agradecieron, pero declinaron su oferta y se marcharon con sus esposas a sus habitaciones respectivas en el ala este. El dormitorio principal se encontraba en el ala opuesta.

Cuando se quedaron solos, Jake atrajo a Emily hacia sí y ella lo abrazó por el cuello.

–Tus amigos son maravillosos. Es fantástico volver a hablar con Ashley y Abby y conocerlas mejor.

–Me alegro. Hacía tiempo que quería traerte aquí y te divirtieras con ellas.

Un tronco crepitó en la chimenea lanzando destellos naranjas. Emily miró a Jake a los ojos y el corazón le brincó de alegría.

–Cuánto te amo, Jake –susurró.

–Me aterra pensar lo cerca que estuve de perderte por mi ceguera, Emily. Quiero hacer todo lo posible para hacerte feliz.

Ella lo besó en la mejilla y aspiró su per fume inconfundible.

–Se me ocurre algo que puedes hacer –sugirió insinuante.

A Jake se le dilataron las pupilas y clavó la mirada en la boca de Emily.

–Subamos a la habitación –propuso él–. Ve tu primero, yo recogeré esto.

–Me pondré algo que sé que te va a gustar.

–Con que te quites lo que llevas ahora ya me harás feliz –bromeó él–. Encendí la chimenea antes para que el cuarto estuviera caldeado.

–No tardes mucho, Jake –le rogó ella con voz de terciopelo y el pulso desbocado.

Jake sonrió y se marchó a echar el cerrojo a las puertas de la calle. Emily corrió a su cuarto a ponerse el camisón negro que Jake le había comprado en París. El fuego todavía ardía en la chimenea de la habitación. La enorme cama de matrimonio esperaba abierta. ¿Cuándo había preparado Jake todo aquello?

Emily se cambió y, nerviosa pero encantada, se metió en la cama y se tapó hasta la barbilla.

Por fin llegó Jake, se sentó en la cama y se quitó las botas. Luego se giró hacia Emily.

–Ven aquí –le dijo con voz ronca, apartando la sábana.

Al verla con el camisón silbó de contento. La hizo ponerse en pie para poder contemplarla mejor.

–Eres impresionante, Emily.

Ella rió y se lanzó en sus brazos.

–¡Yo sí que tengo el marido más guapo y sexy del mundo! –exclamó apretándose contra él.

Jake la rodeó con sus musculosos brazos y la besó apasionadamente, haciendo que el corazón le brincara de alegría.

Emily amaba a su hermoso marido y sabía que él la correspondía. Seguro que les esperaba un futuro brillante, con una familia a la que podrían criar y amar.