Derechos de autor © 2021 Sara Lapierre

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Derechos de autor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43 - El final

Capítulo 1

—¡Vamos Buster! Laura Marshall estaba demasiado cansada para que le molestaran los perros errantes, Buster era un perro Boxer con sobrepeso al que le ENCANTABA bucear en el agua: arroyo, mar o charco, no le importaba. Normalmente Laura aceptaba eso, pero hoy no estaba de humor. Afortunadamente, Marco el caniche, Chardonnay, el Golden Retriever lento y con sobrepeso, y Peachy, el mimado callejero , se estaban comportando bien. Laura arrastró al Boxer fuera del charco, su última fuente de agua, y metió a los animales en la parte trasera de su furgoneta .

Dando vueltas por los caminos rurales, distribuyó los animales entre sus dueños, luego de haberles dado agua y siguiendo las instrucciones individuales de cada propietario. Le tomó casi una hora, pero aún le quedaban un par de horas antes de su sesión de paseo de perros por la tarde. Volviendo a subir a su furgoneta , condujo hasta la ciudad costera que llamaba hogar.

Ben sonrió cuando entró en el café Early Bird, estaba tranquilo, pero aún era temprano en la temporada. En unas pocas semanas, la ciudad se inundaría de turistas. Si hacía buen tiempo, no serían sólo los hoteles y las casas de vacaciones los que estuvieran llenos, también había decenas de campings que rodeaban la ciudad. Era en estos primeros meses cuando se preparaban para el embate de junio a septiembre.

—¿Cómo estuvieron los perros callejeros?

Ella se encogió de hombros, —¡Paga mis facturas, Ben!

Abrió mucho los ojos y dejó de reabastecer los estantes detrás del mostrador, conocía a Laura desde hacía mucho tiempo y ella amaba a los animales, y era la persona perfecta para llevar un servicio de pasear perros. Nunca la había visto maldecir el trabajo.

—¿Qué pasa Marshall? ¡No estás de tu alegre habitual!

Ella simplemente frunció el ceño, —¿Cómo está el tiempo ?

Él negó con la cabeza, —El mar está en calma , tomaría algo de comida y me relajaría, ¡hoy no surfearé!

Gimiendo, atravesó la parte trasera de la tienda y subió las escaleras hasta la vivienda que compartía con Ben y su novia Alana.

Había vivido en este pueblo costero de Gales desde que se graduó de la Universidad siete años antes. Durante su tiempo en la universidad de Cardiff, había redescubierto el amor de la infancia por el surf, principalmente a través del gurú y adicto del surf que era su compañero de casa Ben. Habiendo vivido en Londres, le encantaba la proximidad a la costa, y Ben había estado más que feliz de corromperla.

Una vez que se graduaron, Ben se dirigió a Hawai para intentar competir en algunas de las competiciones de aficionados, y lo había hecho bastante bien, pero una lesión en la rodilla lo obligó a regresar a casa. Después había comprado este edificio con vistas a uno de los mejores lugares para surfear en la costa oeste. En ese momento, Laura estaba trabajando en el pub local, surfeando tanto como podía , pero tan pronto como Ben regresó, se cambió y lo ayudó a administrar su café y su escuela de surf.

Laura se dejó caer en la cama y hundió la cara en la almohada. Sólo había una cosa que aplastaría su espíritu libre de esta manera: su padre. Le había enviado un mensaje más temprano ese día y le había puesto los nervios de punta.

Se puso de espaldas, sacó el móvil del bolsillo y abrió el mensaje de texto.

¿Vienes a casa para el cumpleaños de tu madre? Quiero hablar contigo y no puedo viajar tan al oeste para verte. Estoy demasiado ocupado.

Ella sabía lo que significaba ‘hablar’, que desaprobaba su estilo de vida era el tema de cada Navidad, día festivo u ocasión familiar, siempre decía que estaba arruinando su vida, desperdiciando su educación o avergonzándolo. .

¿Cómo podría un hombre de negocios exitoso como su padre entender que odiaba la idea de un trabajo de nueve a cinco? Eran muy diferentes de muchas maneras. No es que no hubiera tenido una educación privilegiada, una educación privada, unas vacaciones increíbles, ni todo lo que una niña pudiese desear . Pero seguramente eso no significaba que le debía la vida a su padre, ¿verdad? Ella no igual que él, ¡y diablos, su madre había sido modelo! Esa no era exactamente una carrera que pudiese seguir , ¿verdad?

Gimiendo, Laura se sentó, tenía una hora antes de su segundo turno de pasear perros, afortunadamente su paseo vespertino era de media docena de perros pequeños. Una opción mucho más sencilla. Volviéndose a poner las botas suspiró, había sido su mejor idea, la de trabajar paseando perros . Vivía en una zona idílica, un laberinto de pueblos costeros a más de una hora de la ciudad más cercana, era una zona atractiva para los aspirantes a ser ricos y prometedores, pero todos tenían que desplazarse. Así que los pobres cachorros pasaban todo el día en casa, y si sus dueños salían de viaje, pasaban largos días solos. Laura, en su momento más astuto, había divisado un mercado sin explotar. En unas semanas estaba más ocupada de lo que jamás hubiera imaginado.

Dos o tres paseos al día, seis perros a la vez, era una industria muy rentable para Laura. No iba a hacerse millonaria , pero le permitía vivir la vida que quería. Completaba su sueldo con lecciones de surf o turnos en el café. Amaba su vida; sólo deseaba que no la hicieran sentir tan culpable por eso.

Sus perritos mimados de por la tarde eran divertidos, y su estado de ánimo era mucho más alegre cuando regresó para la sesión de la tarde en el café. Cuando entró, Ben sonrió al verla lucir más feliz, la hizo reír, era un hombre típico, odiaba tratar con mujeres emocionales.

—Entonces, ¿a dónde vas a llevar a Alana? Preguntó alcanzando un delantal y atándolo alrededor de su cintura.

—Al cine . A ver la nueva película de Bond . Se volvió hacia ella, —acción para mí, hombre buenorro para ella. Todos salimos ganando , ¿eh?

Laura se rió, sabiendo que Alana de manera realista iría a cualquier parte con él, era una amante devota. Tenía que haber renunciado a su hogar en Hawai para seguir a Ben aquí. Eran la pareja perfecta, pero sabía que Alana estaba esperando desesperadamente algo más. Ben era el hombre más relajado que conocía y temía que Alana lo dejara si no hacía algo pronto.

Con una sonrisa y un saludo salió del edificio. Laura miró a su alrededor, como de costumbre, el café estaba impecablemente limpio, sólo había ocho pequeñas mesas esparcidas alrededor de la mitad de la habitación, y algunas fuera del edificio con vista a la exuberante pero expuesta playa, la otra mitad de la habitación era el ‘SurfShack’ , alquiler de tablas y trajes de neopreno, junto con una variedad de ropa de estilo surf. En pleno verano funcionaban como dos negocios separados, y siempre había un exceso de estudiantes que buscaban trabajo de verano, pero hoy sólo estaba Laura.

Laura miró a su izquierda y estudió la tabla de pronóstico de olas. Temprano a la mañana siguiente se pronosticaban olas de seis pies. Eso significaba que abrirían temprano, ofrecerían un lugar para los surfistas que acudían en masa a la playa, para dejar sus pertenencias y luego ofrecer desayuno y bebidas calientes a los que salieran del mar. Significaba que tenían que rotar quién realmente surfeaba y quién trabajaba del personal, Laura sonrió cuando vio las iniciales L y A junto a la fecha, porque habían cumplido su turno la semana anterior, ¡Así que ella y Alana eran libres para surfear !

Deseaba poder reprimir la satisfacción que le producía pensar en surfear . Vivía para surfear, para ese momento en el que luchaba contra la fuerza de la naturaleza, tratando de montar una ola fuera de control. Era la emoción más grande y hacía que todo esto valiera la pena.

Una vez más, su padre volvió al primer plano de su mente y suspiró. Este era un proceso de pensamiento sin salida, así que negó con la cabeza para aclararlo. El móvil sonó como una distracción bienvenida, y estaba contenta por Ben de haber conseguido una reserva para tres días de clases de surf la semana siguiente. Seis hombres de negocios estaban en un fin de semana de despedida de soltero y querían aprender a surfear. Ben era el hombre perfecto para el trabajo.

Asegurando los detalles en el diario, seguía sonriendo mientras cerraba la llave dos horas después. Un golpe en la puerta cuando estaba apagando las luces la retrasó, pero Laura estaba llena de sonrisas cuando se volvió y vio a Michaela en la puerta.

—¡Te ves contenta ! — Le dijo Laura al abrir la puerta.

La otra mujer sonrió, Michaela Dawson trabajaba en la oficina de Turismo local. Se habían hecho buenas amigas en los últimos años, y la mayor parte del comercio dirigido a los negocios de Ben se realizaba a través de Michaela.

—¡Acabo de oírlo ! Ella jadeó, obviamente después de haber corrido para abrazarla antes de cerrar. —¡Daniel Martin viene esta noche! ¡Toca en The sheep’s head ! ¡Tenemos que ir a verlo !

Laura gimió, Dan Martin era un cantante muy guapo y bastante talentoso que circulaba por el circuito de pubs llenándolos hasta agotar las entradas. Valía la pena un viaje al pub a diez millas de distancia, pero Laura estaba destrozada, había imaginado una noche frente al televisor, pero eso parecía una fantasía lejana.

—¡Pareces indecisa ! Michaela parecía sorprendida, —¡él es claramente el hombre más sexy de este lado del Puente Severn! ¿Qué estás esperando?

Michaela tenía razón, valía la pena esforzarse por Daniel Martin y sabía que su amiga no viajaría al pub sin ella, así que sabía que no podía decir que no. Rompiendo en una sonrisa radiante, ella le respondió , —¡Sólo me preguntaba a quién podemos estafar para que nos lleve allí!

Michaela la recibió con una sonrisa igualmente devastadora, —Lo tengo resuelto . Mi hermanito tiene una cita , necesita pedir prestado un coche … ¿Te recogeremos a las ocho?

—¡Perfecto !

Laura vio a su amiga desaparecer en dirección a la ciudad. ¡Sería una noche de fiesta!

Arriba, inspeccionó su dormitorio, necesitaba una solución, era una habitación pequeña y la cama doble, el armario y la cómoda grande ocupaban todo el espacio razonable del piso. No había lugar para comportamientos descuidados en una habitación de este tamaño. El otro dormitorio era más grande, pero ahí estaban Ben y Alana , así que apenas tenían mucho más espacio. Pero el piso sí tenía un salón enorme, lo cual era genial ya que todos tenían bicicletas, más de una tabla cada uno, trajes de neopreno … la lista era interminable. Y el conjunto de la casa era un precario equilibrio.

Después de una ducha rápida, se paró en su habitación y trató de decidir qué ponerse, el pub no era un lugar alto, pero estaría lleno, no podría soportar estar parada con tacones toda la noche, y con Michaela y su metro cincuenta, y ella con su metro setenta y cinco , cualquier aumento hacía imposible conversar con música alta.

Se sacó un par de vaqueros ajustados y una camiseta negra ajustada ‘ Surf’s Up ‘, se los puso, luego agregó unos converse rojos y algunas joyas gruesas. Su largo cabello rubio tardó años en secarse; era muy grueso, por lo que lo hizo girar en un moño desaliñado.

Mirando su reflejo, se encogió de hombros, era demasiado alta en realidad, aunque no había nada que pudiera hacer al respecto, y era de complexión atlética, demasiado musculosa para ser femenina o estar a la moda. Se miró el pecho, sus pechos pequeños y altos eran su mayor decepción, Michaela, morena y menuda era todo lo contrario a ella, y estaba celosa de sus curvas. Pero también sabía que su amiga le envidiaba su altura.

¡Nunca estamos a gusto con lo que tenemos!

Un bocinazo afuera le dijo que Michaela y su hermano Dominic habían llegado, así que tomó su bolso y bajó corriendo las escaleras.

Capítulo 2

The Sheep’s Head era un pub antiguo; una barra de roble ocupaba toda la pared del fondo y una gran chimenea abierta la opuesta. Varias mesas y sillas desiguales llenaban el área entre las dos, pero esta noche se habían retirado para crear un espacio, una división entre el pequeño escenario que se había erigido en la esquina y la audiencia. En el escenario había un taburete y un soporte para micrófono. La mesa más cercana al escenario ya estaba ocupada , pero Michaela vio una mesa libre hacia el borde de la pista de baile improvisada. —Toma los asientos, yo buscaré algo de tomar , ¿Vale ? Cuando Michaela asintió, Laura se volvió hacia la barra. Reconoció a Paul, el barman, y conversaron brevemente, principalmente sobre las mareas y el pronóstico para los próximos días. Todos en el área eran adictos al surf, por lo que las conversaciones a menudo eran fáciles y las amistades rápidas.

Finalmente, ya con las cervezas, buscó a Michaela y se sentó en el asiento frente a ella. —¡Llegará en media hora! exclamó su amiga emocionada, aplaudiendo.

Laura se relajó en el asiento y sonrió, —¡Es de locos! No puedo creer que esto esté tan lleno .

Michaela sonrió, luego comenzó a contarle a Laura todo sobre su extraño día en la Oficina de Turismo. Parecía pasar la mitad de su tiempo lidiando con gente que hacía preguntas ridículas , y el resto con personas que estaban muy mal preparadas para cualquier cosa. Su ejemplo de eso había sido un cliente que más temprano le había pedido un hotel en el paseo marítimo el día antes de la caminata benéfica del Pensioner. La ciudad era famosa por dos cosas, el surf de verano y la caminata de recaudación de fondos que llenaba la ciudad de doscientos o más personas de más de setenta años. Cualquier otro día y el cliente habría podido escoger su hotel .

Laura suspiró, esto era tan poco emocionante como parecía, pero no hubiese deseado que fuese de otra manera. No pasaba un día en el que echara de menos vivir en Londres, o incluso en cualquier otra ciudad. No, le encantaba el lugar donde vivía y le encantaba el nivel de chismes que generaba el pequeño pueblo. Tomando un buen trago de cerveza, le sonrió a su amiga, —Deberíamos venir aquí más a menudo, ¡este pub REALMENTE necesita ser animado! —¡Escuché eso! Les gritó Paul, el barman. —¡Esto está lleno para ser un miércoles! ¡Como si tu café estuviera más animado! —¡Danos dos semanas y estaremos llenos , ya verás! Le gritó ella en respuesta y el camarero se rió.

Y luego el famoso Daniel Martin subió al escenario entre gritos y silbidos. Lo había visto cantar por primera vez el verano pasado, cuando había salido a tomar unas cervezas con Ben y Alana en un pueblo a una hora de distancia, y él estaba en el escenario cantando una balada cuando entraron, y a Laura había inmediatamente le gustó. No estaba segura de si era por su voz melodiosa y su increíble selección de canciones o su atractivo , ¡o por todo eso! Laura realmente no tenía un ‘tipo’, pero Dan marcaba todas las casillas , cabello rubio corto, pero más largo en la parte delantera, gelificado en púas suaves, y sus ojos eran de un azul profundo. Tenía una voz maravillosa, pero también tenía unos labios hermosos que parecían esculpidos, y formaba cada sílaba que cantaba de una manera sensual.

¡No, ella no estaba loca por él en absoluto! Se dijo bromeando consigo misma. Después de la primera vez que descubrió que él estaba tocando en un par de otros pubs bastante locales durante el verano, arrastró a Michaela al club de fans.

Esta noche vestía una camisa blanca, que se ajustaba perfectamente a su cuerpo, y unos vaqueros descoloridos que se pegaban a sus muslos. —Hola, gracias por venir. ¡Es genial estar de regreso en esta parte del mundo!

Dicho esto, comenzó directamente con una balada áspera que hizo desmayar a todas las mujeres del bar.

Cuando se detuvo por un intervalo, Laura estaba segura de que estaba mirando hacia ellas . No estaba segura de si le gustaba ella o Michaela, pero definitivamente él se estaba concentrando en su mesa más que cualquiera de las otras mesas de allí.

La segunda mitad del espectáculo estuvo aún más animado , un grupo de mujeres de mediana edad llegaron juntas, y en poco tiempo estaban todas bailando, balanceándose con ‘Hey Jude’, y luego saltando alrededor de ‘Dance the Night Away’ , para diversión de Daniel, que se perdió varias veces debido a su risa. Su carisma y encanto naturales animaron mucho a la audiencia , y el espectáculo duró mucho más de lo debido.

Su última canción después de tres bises fue ‘Iris’, y Paul recogiendo vasos llegó a su mesa, —¿Alguna de vosotras, , encantadoras damas, quiere un baile?Laura vio que los ojos de Michaela se ensanchaban con interés, —¡Ve, Michaela, yo estoy hecha polvo!

Vio a los dos bailar juntos, sonriendo y bromeando y se alegró por su amiga. Michaela era tímida, nunca le habría pedido a Paul que bailara con ella, pero mientras Laura los miraba, pudo ver que su amiga estaba coqueteando con el barman , y le gustó. Cuando terminó la música, se dirigió al bar, contenta de que hubiera alguien más que Paul trabajando y que pudiese atenderla . Mientras le entregaban una cerveza, una voz a su derecha le dijo: —¡Yo tomaré otra !.

Al volverse vio a Daniel, el hermoso Daniel, apoyado en la barra a unos metros de distancia, con una sonrisa deslumbrante en el rostro. Inclinando la botella en su dirección como agradecimiento, murmuró —Salud . Luego, dándole una sonrisa tan seductora como pudo, se dio la vuelta y se alejó.

Afuera todavía hacía calor; la gente había salido desangrada del concurrido bar para sentarse en los bancos de picnic que rodeaban el edificio. Michaela estaba sentada en una pared en la distancia mirando con ojos saltones a Paul que estaba de pie junto a ella, ambos sonreían y Laura no podía ocultar su felicidad.

—Mmm … un centavo por tus pensamientos … ¡aunque parece que valen más que eso!

La voz dividió su paz en dos y Laura se giró con culpabilidad hacia su derecha dejando caer inmediatamente la sonrisa de sus labios para ver a Daniel apoyado contra el edificio, mientras sus ojos la detallaban de manera perezosa.

—¡Definitivamente ni siquiera vale un centavo! Le respondió , odiando estar sonrojada. Afortunadamente estaba oscuro y esperaba que él no se diera cuenta. Pero tenía una actitud confiada, casi arrogante ; ella sabía que estaba acostumbrado a que las mujeres se arrojaran sobre él. Estaba decidida a parecer diferente, incluso si su cuerpo sólo quería lanzarse hacia él. Sacudió la cabeza buscando algo de claridad; ¡No tenía idea de dónde había venido ese pensamiento!

—Te recuerdo del verano pasado.

Ella se encogió de hombros, —Has tocado en algunos pubs por aquí. Hay unos horribles cantantes de pub; ¡Te destacas en mi memoria como alguien con una voz razonable y un buen repertorio de canciones!

Él sonrió, mientras la luz de la luna se reflejaba en sus perfectos dientes blancos, —¿Así que no eres fanática de American Pie y Wonderwall?

Ella se rió, —Los originales están bien, pero parece que la mayoría de los cantantes en el circuito de pubs tienen el mismo libro de canciones y la misma pista de acompañamiento. Nadie parece cantar nada atrevido, nada que requiera esfuerzo. ¡Es aburrido !

Daniel le dio una mirada burlona de asombro, —Wow . ¡Fuertes opiniones! ¡Eres una experta en animadores de pubs!

Ella se rió entre dientes, —¡Lo siento!

Su sonrisa volvió a ser confiada y lánguida cuando le tendió la mano, —No te disculpes, soy Dan por cierto.

Laura suspiró, —Laura. Ella le estrechó la mano y apreció la sensación de sus dedos en su muñeca.

Había pasado tanto tiempo desde que había coqueteado con un hombre que casi se sentía sin práctica. Desde estaba trabajando en el café y en la tienda de surf de Ben, no había escasez de hombres interesados, muchos turistas se fijaban en ella . De vez en cuando sucumbía y salía con uno unas cuantas veces, pero sobre todo los apartaba luego con suavidad.

Dan era el primer hombre al que quería conocer mejor en mucho tiempo, y era consciente de que se sonrojaba y coqueteaba escandalosamente. A lo mejor eso a podría desanimarlo, pero ya no le importaba.

—¿Entonces eres de por aquí? preguntó, bebiendo su propia cerveza.

Ella negó con la cabeza, —Soy de Londres, bueno, principalmente de Hertfordshire, vine por aquí a la Universidad, bueno, a Cardiff, ¡vine tan lejos para surfear!

—Entonces eres ‘ una de esas ‘ , ¿verdad?

Laura ignoró la condescendencia en su voz y sonrió, —¿Quieres decir que si vivo para estar en el agua? No te equivocas . ¿Y tú ?

—¿Que si me gusta surfear? Preguntó, —¿O de dónde soy? Cuando ella se encogió de hombros, él sonrió, —Soy un amante de la playa pero sólo para ‘ posar bajo el sol ‘, no exactamente para lidiar con el océano. Pero soy de Birmingham, que no tiene salida al mar, así que supongo que es de esperar.

La respuesta de Laura fue una sonrisa, mientras se agachaba para posarse en la pared que rodeaba el jardín, Dan se movió y se sentó a su lado, un poco más cerca de lo que realmente era apropiado. Aunque Laura se sintió un poco incómoda, tan pronto como su muslo presionó contra el de ella y sus ojos reclamaron los de ella en una mirada que se sentía como una droga, se olvidó de cualquier preocupación.

—Entonces, ¿Dónde tocas mañana? Le preguntó, odiando que su voz sonara ronca. —¿Tocas todas las noches?

Volvió a llevarse la botella de cerveza a la boca y le dio un largo trago antes de responder: —La mayoría de las noches. Intento no volverme atrás, tengo algunas citas más en la costa, luego me dirijo a Bristol para un festival por un par de días. Sin embargo, vuelvo de nuevo por aquí en dos semanas.

Ella asintió con la cabeza, dándose cuenta de que el hecho de que esto no iba a ninguna parte no parecía disuadirla, de hecho le sentaba bien. Quería divertirse, no un compromiso de por vida, y le complacía que él no viviera aquí en la puerta de su casa. Habiendo dicho eso, aún no lo había besado, por lo que estaba siendo muy prematura pensando en algo más que eso.

Laura sonrió para sí misma, estaba lejos de ser tímida y él le estaba dando las vibraciones adecuadas.

—¿De qué te ríes ?

Girándose lentamente, no ocultó la sonrisa; en lugar de eso, dejó que sus labios se curvaran y sus ojos brillaran mientras comenzaba a estudiar sus labios bien formados. Tomando al toro por los cuernos, se inclinó hacia él y no pudo ocultar su alegría de encontrárselo en el medio. De hecho, cuando sus labios tocaron los de ella, se hizo cargo. Y estuvo bien … muy bien.

Laura sintió su cabeza caer hacia atrás, amando la sensación de sus labios casi agresivos devorando los de ella; Ella separó los labios ante su lengua invasora y gimió cuando sus brazos la envolvieron y la acercaron más a él.

Un repetido bocinazo de la bocina de un coche finalmente hizo que Laura recobrara el sentido … —Vamos ! Le gritó Michaela. De cualquier manera, apartó los labios de los de él y le encantó el gemido que escapó de sus labios con su abrupta retirada. Al mirar su rostro relajado, realmente lamentó el mal momento de su amiga, o más bien el de su hermano.

—¡Eso estuvo bien! Le dijo sonriendo.

—¿Te puedo llamar? Preguntó poniéndose de pie, alisándose la ropa.

Se encogió de hombros a medias. —Estaré en The Pilot en dos semanas. ¿Vendrás entonces?

Laura ocultó su decepción por su renuencia a crear conexiones entre ellos. Faltaban dos semanas. Asintiendo brevemente, se giró y se dirigió al coche en medio de los abucheos y gritos de Michaela y su hermano.

Capítulo 3

‘Bip … bip … bip’

Laura abrió sus ojos nublados ante el sonido y tardó un momento en darse cuenta de que era su alarma. Al desconectarla , tomó su móvil y se conectó a Internet para verificar las mareas, muchas veces se había levantado, cambiado y bajado hasta la orilla del agua para encontrar un océano tan plano como un estanque. Catchawave.com predecía olas de seis pies , y smackthelip.com lo corroboraba . Inmediatamente saltó de la cama, venciendo su entusiasmo cualquier fatiga. Se puso unos pantalones cortos de lycra y una camiseta sin mangas y se recogió el pelo en un moño apretado mientras entraba en el salón. El guardarropa adyacente no albergaba un sólo abrigo, sino que albergaba una variedad de trajes de neopreno completos y medios, zapatos de playa, toallas y, por supuesto, tablas de surf largas y cortas.

Laura estaba casi en su traje de neopreno cuando Ben gruñó un hola desde el salón. Le tocaba antender el café y no estaba contento con eso. Se subió la cremallera del traje y se colocó la tabla bajo el brazo y lo siguió por las escaleras hasta el café. Cuando abrió la puerta, ella lo saludó con sarcasmo y se dirigió a la orilla.

Todavía estaba bastante oscuro cuando se metió en el agua, sumergiéndose bajo una ola rompiente para ayudarla a acostumbrarse al agua helada. Luego, deslizándose sobre la tabla, luchó a través de las olas hacia la zona más calmada que estaba un poco más allá. Podía ver algunas olas en la distancia y el viento se estaba levantando. Sólo esperaba que el viento no se volviera demasiado salvaje, realmente quería montar algunas olas decentes para aclarar su mente.

A horcajadas sobre la tabla, esperó pacientemente, saludando a Alana que la seguía más allá de las olas.

—¿Qué tal la película ? Le preguntó mientras la mujer se nivelaba.

—Bien, dijo arrastrando las palabras, con su acento, , en parte hawaiano y en parte californiano, aunque después de cinco años en Gales se le había suavizado hasta un tono casi imperceptible. Sabía que la otra mujer extrañaba su hogar. No importa qué tan buenas fueran las olas en esta bahía, no se comparaban con las de Honolulu, Laura todavía estaba asombrada de que hubiese renunciado al paraíso para venir aquí después de Ben. Ben, que la amaba, sin duda , pero que casi nunca mostraba su aprecio por ella. ¡Pobre Alana!

—Ben se durmió en el cine ; ¡sus ronquidos casi hacen que nos echen!

Laura se tapó la boca para ocultar su risa y, a pesar de sus miradas de castigo, sabía que Alana lo encontraba gracioso ahora, ¡Pero anoche tal vez no tanto! —¡Al menos hoy tenemos las olas! ¡Ben no se veía feliz cuando abrió el café!

Alana sonrió, —¡Es el Karma!

Tumbadas sobre sus tablas, ambas empezaron a remar en dirección a la orilla. Cuando la ola las levantó, el cuerpo de Laura se irguió , listo; cuando llegó a la cima de la ola, se puso de pie de un salto. Alana estaba literalmente una fracción de segundo por delante de ella, y había cronometrado su movimiento a la perfección, Laura no tuvo tanta suerte y una gran ola rompió sobre ella arrastrándola bajo el agua.

Riendo, salió a la superficie después de la ola y comenzó de nuevo. En veinte minutos se les habían unido unas pocas docenas de surfistas, la mayoría de los cuales conocían. Las condiciones eran perfectas y atrapó varias olas perfectamente. Pero, como era habitual, la marea cambiaba constantemente y demasiado pronto las olas se volvieron mucho más planas. Algunas de las novicias tuvieron más suerte cuando eso sucedió, pero para Alana y Laura su paseo había terminado.

Adam Purchase vio a las mujeres emerger de las olas desde la discreta seguridad de su coche de alquiler. Inmediatamente se dio cuenta de que Laura Marshall era la más alta de las dos, la mujer baja y curvilínea a su lado no se parecía en nada a la mujer fotografiada en el expediente sentada de rodillas, podía decirlo incluso desde esta distancia. No, ella era la más alta, y era muy diferente a todo lo que había imaginado cuando comenzó esta búsqueda. Luego se echó a reír, la hija de uno de los hombres de negocios más grandes y ricos de Gran Bretaña que prefería pasar el rato en una lejana costa de Gales. ¡Aunque sabía surfear! Debía admitir que , de hecho, que ella era una gran surfista . Él había admirado sus gráciles movimientos y ella parecía estar en armonía con la naturaleza. Casi se había sentido celoso. Hacía mucho tiempo que no había hecho lo mismo. Eso tendría que cambiar.

Con una sonrisa, giró el coche y se dirigió al hotel donde había reservado una habitación.

Media hora después, Laura y Alana se ducharon y abrigaron comiendo sándwiches de beicon y café caliente en el Early Bird , Ben todavía estaba trabajando diligentemente para calentar a todos los demás surfistas. Una vez que terminaron, Alana se dirigió a la cocina para comenzar con los suministros del día, Laura tomó una escoba y comenzó la batalla diaria para limpiar el piso de arena.

A las nueve de la mañana, la fiebre del oleaje había terminado, y volvieron a esperar a los turistas, el comercio dependiente del clima. Había una variedad de tareas que realizaban casi religiosamente todos los días, y Laura estaba actualizando el pronóstico de oleaje en una enorme pizarra de tiza que estaba en la ventana cuando Michaela entró, la visitaba la mayoría de las mañanas para tomar un café para llevar antes de entrar al trabajo .

Laura saludó con la mano mientras se dirigía al mostrador y Ben la saludó cálidamente.

—Entonces, ¿cómo estuvo todo anoche? Le preguntó Ben , y Laura ya se estaba encogiendo.

Michaela se rió entre dientes, —¡Genial ! Estuvo genial … ¿no es así Laura?

Ben se echó a reír e inmediatamente se dio cuenta de la tensión que emanaba de Laura, —¿Qué estás ocultando Marshall?

Michaela fingió inocencia, —¡Oh , no me di cuenta de que no habías dicho nada! Luego, le dio un guiño de complicidad a Ben, se inclinó sobre el mostrador y siseó teatralmente: —¡Dom nos llevó a casa, pero no hasta que sacó la cara de la de Dan!

A Ben le encantaban los chismes; ¡en ese sentido era tan malo como una mujer!— ¡Marshall! ¡Increíble !

Laura gimió, —¡Sólo nos dimos un beso , ¡eso es todo! ¡Vosotros sois increíbles !

Alana salió de la cocina y golpeó el brazo de Ben, —¡Déjala ! Luego miró a Laura, —¡Bien por ti! ¡Está MUY bueno !

Sonrió agradecida a Alana y luego se volvió hacia Michaela, —¿Vienes a Zumba esta noche? ¿Te paso buscando ?

Michaela arrugó la nariz, —¡No voy a entrar en esa furgoneta llena de perros! Nos vemos ahí, ¿Vale ?

Dos días después era el día D, el cumpleaños de su madre. ¿Y qué le compras a una mujer que lo tiene todo? Su madre era una modelo de veintiún años cuando conoció a su padre, que tenía casi cuarenta, y era un hombre de negocios multimillonario y aparentemente el hombre más atractivo que su madre había conocido. Muchas veces se había preguntado qué había motivado a su madre a casarse con él, después de todo, ella era gentil, elegante y muy hermosa, su figura alta y esbelta había adornado muchas revistas, y antes de conocer a Stafford Marshall, Maggie Baker había sido fotografiada regularmente en los brazos de actores y estrellas de rock por igual. Pero eligió al hombre malhumorado y bastante sombrío, que en el mejor de los casos era dominante en apariencia. Su espeso cabello negro ahora era blanco, pero todavía tenía esos ojos negros y los ángulos duros de su rostro.

Pero su madre lo había elegido a él y tenían una relación feliz, Laura no podía negarlo. Su madre pasaba muchas horas al frente de organizaciones benéficas, celebrando bailes, recaudando fondos, hablando con la prensa, y su padre todavía pasaba cincuenta horas a la semana en el trabajo, a pesar de haber cumplido sesenta y cinco años el año anterior. Sus dos padres tenían todo lo que querían, la única espina clavada en su costado era ella, aunque ellos no habían podido tener hijos . Después de dieciocho meses de matrimonio, a una desconsolada Maggie le habían dicho que nunca podría tener un hijo. Su profunda depresión sólo se había aliviado con la llegada de Laura unos meses después; una adopción que Laura sabía que había sido acelerada por el dinero y el estatus de su padre. Cuando tenía menos de dos años, sus maravillosos padres la habían rescatado de un hogar de acogida.

Su adopción nunca había sido un secreto; sus padres siempre habían sido abiertos al respecto. Pero su amor por ella era ilimitado. Sabía que refutaban su vida y que podría haber algo de presión sobre ella este fin de semana, pero todavía estaban dedicados a ella. A los dieciséis años, su madre la había invitado a cenar y le había preguntado si quería ponerse en contacto con su madre biológica. Laura se había reído a carcajadas.

—Eres mi madre, nadie más. Por alguna razón, la mujer que me dio a luz no pudo cuidarme … ese es su problema, no el mío. Todos tenemos la capacidad de tomar una decisión, mamá, y ella eligió tenerme cuando sabía que no podía cuidar de mí.

El alivio en los ojos de su madre había reconfortado el corazón de Laura, estaban unidas como madre e hija y ella no quería que nada cambiara eso.

Stafford no era tan abierto con sus emociones, pero a ella no le había faltado nada durante toda su vida. La protegió de todo y así era como le mostraba su amor. Había tenido una infancia maravillosa, podía haber sido muy diferente a las demás, pero estaba a salvo y segura en su propia piel debido a la forma en que había sido criada, que era exactamente la razón por la que no estaba dispuesta a ceder todo lo que disfrutaba para seguir un guión decidido por su padre.

Laura envolvió el exquisito jarrón que había encontrado en una pequeña tienda de manualidades para su madre en un hermoso y fino papel de seda, gimiendo mientras contemplaba lo que le depararía el fin de semana. Su padre era un hombre formidable, podía negociar lo imposible, necesitaba más que su ingenio para sobrevivir este fin de semana.

—¿A qué hora sale tu tren? Le gritó Ben desde el salón.

Agarrando sus maletas, se acercó a él , —A las nueve … ¿tenemos una hora?

Él se rió, —Te gusta forzar las cosas, ¿no es así? ¡Está al menos a cincuenta minutos en coche de la estación!

Por la estación local no pasaba el tren expreso a Londres, y el tren desvencijado que paraba en cada aldea tardaría al menos noventa minutos en llegar a la estación más cercana que sí servía a Londres. Así que Ben la llevaba en su coche , y nadie estaba a salvo cuando él conducía, ella simplemente cruzó los dedos para que no se encontraran con un carro de heno o un tractor.

A las nueve y cinco, Laura se acomodaba en un asiento del tren que estaba sorprendentemente silencioso, apoyó el jarrón en la mesa frente a ella, sacó su iPod, cerró los ojos y desconectó. Londres aparecería muy pronto, así que aprovecharía este momento para apreciar estar sola.

Capítulo 4

Cuando el tren finalmente llegó a Paddington, Laura estaba lista para bajarse. Era un viaje largo y estaba cada vez más apretada a medida que el tren recogía más y más pasajeros a medida que se acercaban a Londres, y su tensión y ansiedad aumentaban con cada milla. A los pocos segundos de intentar moverse a lo largo de la plataforma, se perdió el relajado hogar que había dejado. Una vez había disfrutado el ajetreo y el bullicio de la ciudad, pero ahora no. Realmente se había convertido en una chica playera, o más bien en una amante de la playa al menos.

Tenía la esperanza de que tal vez su madre fuese a esperarla a la estación; eso al menos le hubiese hecho sentir que estaba volviendo a casa, ya que era una extraña y estaba fuera de su zona de confort. El apartamento de su padre en Chelsea estaba a quince minutos en metro. Laura estuvo tentada a tomar un taxi, para ir más tranquila , pero ese era un gasto que prefería no hacer . El regalo de su madre, un vestido nuevo para la cena, todo estaba mermando los ingresos con los que normalmente era tan frugal. Así que necesitaba ahorrar centavos donde pudiera.

Casi una hora después, aparentemente hubo un suicidio a tres paradas de su estación que causó un caos absoluto, finalmente volvió a emerger al sol brillante, sintiéndose como un topo, entrecerrando los ojos a la luz. Si bien sentía dolor por la persona que había terminado con su vida de manera tan dramática y simpatía por los parientes restantes, no pudo evitar estar enfadada por la forma en que le había molestado el día. Pero olvidando su propio egoísmo, recorrió la última milla en la comodidad de andar menos rodeada de gente y respirando aire fresco.

Laura estaba segura de que todavía tenía la llave de la casa de sus padres, pero no pudo encontrarla , así que tocó el timbre. Pero no hubo respuesta. No podía recordar a ninguno de los vecinos, por lo que realmente no pudo tocar sus puertas para ver si tenían la llave del apartamento de su familia. De repente tuvo una oleada de miedo, ¡tal vez estaban en Hertfordshire! De repente, Laura no pudo recordar lo que había acordado con su madre.

Llamar , pensó, eso era todo lo que podía hacer. En primer lugar, llamó al ático que estaba encima de ella, pero no hubo respuesta. Mientras colgaba, se conectó al móvil de su madre, justo cuando una voz resonaba desde atrás.

—¡Querida! ¡Llegas antes de lo que imaginaba!

Con un suspiro de alivio, Laura se volvió y vio a Maggie Marshall aproximándose hacia ella. Hubiese dado cualquier cosa por tener un poco de la gracia de su madre, pero no era el caso , nada de eso se le había pegado en ningún momento de su vida. Su madre, en una palabra, estaba inmaculada, su largo cabello oscuro le caía hasta la mitad de la espalda y la suave brisa parecía levantarlo y parecía casi etéreo. Su piel era pálida, pero cálida, y sus ojos detrás de sus gafas estarían brillando de emoción. Laura lo sabía. Mientras su madre le ponía el bolso en el codo, abrazó a su hija con fuerza y Laura se desplomó contra ella, amando la sensación de brazos sosteniéndola.

—¡Feliz cumpleaños mamá! ¡Te ves genial!

Ella sonrió, dejando un brazo alrededor de los hombros de Laura y la llevó de regreso a los escalones que conducían a la puerta principal, —¡Acabo de pasar tres horas para que todo esto parezca natural!

Laura gimió, las últimas tres horas en marcado contraste las había pasado en un tren sentada al lado de un adolescente irregular que seguía tratando de apoyarse en ella para dormir. ¡Difícilmente una sesión de belleza ! No es de extrañar que su madre se viera tan perfecta.

—Entonces, ¿qué te pondrás para la fiesta de esta noche? su madre miró hacia atrás después de abrir la puerta.

De repente, esa envidia fue reemplazada por miedo; su madre tenía ‘esa mirada’ en sus ojos. Era la misma mirada que la había llevado a la ruina del baile de graduación de fin de curso y al desastre de su primera cita. Su madre tenía el sentido de la moda de una modelo de alta costura. Vivía para la ropa a medida de los mejores diseñadores, años de modelaje la habían dejado con un ojo para lo extremo, y con la ropa era como Stella McCartney de conocedora. A los dieciséis años, el sencillo vestido azul pálido largo hasta el suelo que había comprado en Miss Selfridge había sido archivado en honor a la creación que su madre había “ descubierto ”, por lo que se destacó como un pulgar dolorido entre los otros vestidos hasta el suelo, en una falda corta de tafetán azul medianoche en la parte delantera, pero con mucho bullicio y cola en la espalda.

Se veía ridícula, como lo había hecho en su primera cita cuando los vaqueros y una blusa se dejaron en un estante por pantalones plisados y una blusa de marinero, Laura había luchado contra el sombrero, pero tenía los zapatos a juego … otro momento ridículo que había tardado meses para sobrevivir, pero varios años para olvidar. Su madre en sus funciones de la alta sociedad se veía maravillosa, pero Laura, que evitaba ese nivel de atención, lo odiaba. Y ahora la mirada de ‘ Te he comprado algo para ponerte ‘ se dirigía hacia ella, y la bilis comenzó a subir por su garganta.

—¡Me compré un vestido nuevo! ¡Y es genial! Corrió hacia el piso tratando de evitar el tema. Al final, le encantaba ver feliz a su madre, y esa era una gran parte de la razón por la que había sucumbido a sus caprichos en el pasado. Lo último que quería era asistir a la fiesta del cuadragésimo octavo cumpleaños de su madre vestida como la dama de crinolina que su abuela había usado para cubrir un rollo de papel higiénico en el baño. Quería usar su sencillo pero bonito vestido negro, sencillo pero favorecedor, era suficiente, y quería sentirse cómoda.

—¡Te recogí algo ayer en casa de Enrique!

Laura se encogió al pensar: —¿Enrique?

Su madre asintió, arrojando su bolso y chaqueta liviana a un banco en el pasillo, —Descubrí un diseñador maravilloso. ¡Lo amarás!

—¡Estoy bien mamá, de verdad !

Su madre extendió la mano y le apretó la mejilla, —Te quedará perfecto , tal vez entonces encuentres un hombre, alguien a quien amar …

Y ahí estaba, el comienzo de la presión. Ya es hora de que te cases … necesitas calmarte Laura … ¿cuándo vas a crecer y darte cuenta de tus responsabilidades? En lo que a Laura se refería, ella no era uno de los activos de su padre, era una persona. No confiaba en él para recibir limosnas y nunca había tenido problemas con la ley. ¿Por qué no podía estar feliz con eso?

—Si quiero encontrar un hombre, entonces mi vestido estará bien, al final del día soy lo que soy, y un vestido caro sería como una violación de los Estándares Comerciales … cuando me viese en vaqueros al día siguiente día, ¡Pediría que le devolvieran su dinero!

Su madre hizo una reverencia, dirigiéndose a la cocina, pero Laura sabía que ese no era el final de la discusión .

—Entonces, ¿qué tienes planeado para esta noche? Todo lo que sé es lo de la cena. Laura estaba sentada frente a su madre, bebiendo una taza de café.

—Bueno, su madre vertió crema de una jarra de porcelana en su taza de café. —Es bastante extravagante, la cena es en el Ritz, y luego hay baile y champán en el Market Club, la última aventura de tu padre. ¡Lo amarás!

Laura ocultó su aprensión, el Ritz era el mejor lugar de Londres en su opinión, la cena tendría un precio exorbitante y sería divina, pero se sentía más alejada de la sociedad londinense cada vez que se aventuraba a casa. Pero era el día de su madre; tenía que dejar de sentir lástima por sí misma.

—¿Podrías mirar el vestido? Sé que eres más sutil con tus gustos que yo … pero realmente he intentado pensar en algo que te gustaría.

¿Cómo podría negarse a eso? Mientras asentía con la cabeza, su madre agregó: —Pruébatelo antes de juzgarlo, ¿lo prometes?

Laura miró su reflejo con asombro, ¿su madre había hecho las cosas exactamente bien por una vez? El vestido se veía informe y llamativo en la percha, pero le quedaba como un sueño, con una línea de cuello ancha que caía de un hombro, luego caía suelto hasta la mitad del muslo, casi lo suficientemente corto como para ser atrevido, pero no lo bastante, pero había un leve indicio de que la cintura estaba ceñida, lo que acentuaba su esbelta figura. El vestido era de un estilo inusual, y el material era deslumbrante, negro con un gran patrón simétrico de hojas de palmera en marfil, y estaba adornado con un satén plateado. No hubiese pensado que funcionara, pero las telas y los colores que se fusionaron, y era una creación realmente hermosa.

—¿Te gusta? Preguntó su madre en voz baja desde atrás. —¡Se ve maravilloso! ¡Eres tan hermosa !

Cuando vio la maravilla aún evidente en los ojos de su hija, Maggie agregó: —Sé que tú y yo tenemos gustos muy diferentes, pero en el segundo que vi esto, supe que era perfecto para ti … ¡y lo es!

Laura sintió lágrimas en los ojos y trató de sonreírle a su madre, —MUCHAS gracias … es perfecto.

Las dos se abrazaron, y luego su madre sonrió, —¡Genial ! ¡Vamos a almorzar!

Varias horas después, se había vuelto a poner el vestido, con sus joyas gruesas, sandalias de tacón alto y el pelo recogido en la cabeza, y se sentía más elegante que antes. Su madre fue más que positiva en su evaluación, ya que sin duda estaba asombrosa con un increíble vestido rojo.

—Nos reuniremos con papá en el Ritz; se ha visto atrapado en un trato. Ya el taxi acaba de llegar. ¿Estás lista ?

Uniendo los brazos, las dos mujeres salieron de la casa y se dirigieron a la limusina que las esperaba; su madre nunca había subido a un taxi. Fue un corto trayecto hasta el Ritz, y un hombre con sombrero de copa las recibió, les abrió la puerta y las ayudó a salir.

—Buenas noches, señora Marshall, la saludó con gran caballerosidad, —¿cómo está esta noche?

Maggie le sonrió al hombre , —¡Estoy genial James, ahora que tengo a mi niña conmigo!

James miró de la hermosa morena a la rubia que por una vez rezumaba confianza y sonrió, —¡Muy bien, señora Marshall!

Sonriendo, su madre casi saltó por la puerta que él mantuvo abierta para ellas .

—Buenas noches, señora Marshall.

Todo el personal cuando pasaban inclinaba la cabeza y la reconocía , y Laura le dio un codazo a su madre: —¿Cuándo te volviste tan conocida aquí?

Su madre se rió, con un atractivo tintineo, —He organizado muchos eventos aquí durante los últimos años. Todos me conocen. Miró a su alrededor cuando entraron al restaurante por la parte trasera del elaborado pasillo, mientras Laura estaba boquiabierta ante la extravagancia y la belleza que los rodeaba. —¡Ah! ¡Ahí está tu padre!

Laura siguió los ojos de su madre para ver a su padre de pie en una mesa a su izquierda, mientras se acercaban a Stafford éste abrazó a su esposa, dándole un beso suave y cariñoso. Fue un momento íntimo y Laura casi se sintió incómoda. Pero todo terminó demasiado pronto y su padre ya la estaba saludando .

—¡Cariño, ha pasado demasiado tiempo! ¡Te ves increíble! Finalmente, retrocediendo, señaló la mesa, —¿Recuerdas a Sylvie y Michel? Laura, por supuesto, los recordaba , su madre había vivido en París con Sylvie, que también era modelo, antes de que ella naciera, y ella y su esposo Michel eran visitantes habituales de su casa a lo largo de los años. Junto a Michel había un hombre, presumiblemente cercano en edad a ella, bajo, bastante fornido, con ojos oscuros que la estudiaban intensamente mientras Laura besaba las mejillas de los dos amigos de la familia.

—Y este es Jonathan Lander, un colega y amigo. Su padre sonrió y, de repente, Laura se dio cuenta de que no la iban a obligar a someterse, que sus padres no iban a intentar convencerla de que renunciara a su vida. Era mucho peor. Con la ropa elegida aprobada por sus padres, estaba a punto de ser acomodada, acomodada con Jonathan, que parecía tan interesante como una rama de apio marchita. Escondiendo su gemido, se deslizó en el único asiento vacante … al lado de Jonathan por supuesto y forzó una sonrisa.

Capítulo 5

—¿Entonces, de qué trabajas?

Después del esfuerzo interminable que fueron los platos principales , a Laura no le gustó escuchar que ‘su cita’ finalmente intentara iniciar una conversación. Laura había estado en las mejores escuelas donde la conducta y las habilidades para conversar durante la cena todavía estaban en el plan de estudios, estaba bien versada en socializar y estaba al tanto de los asuntos actuales, por lo que había aprovechado la oportunidad inmediata para entablar conversación con los amigos de sus padres. Sylvie, una persona amable que siempre había tenido debilidad por ella, amaba las bromas sobre París versus Londres y las dos mujeres se habían estado riendo desde que Laura se sentó.

Pero ahora Jonathan estaba haciendo su movimiento. Laura sonrió afablemente mientras se volvía hacia él, —¡Yo dirijo mi propio negocio!

Luchó contra una sonrisa cuando escuchó a su padre toser sorprendido, ninguno de los padres tenía una idea real de lo que hacía Laura, y aunque eso le sentaba bien, estaba más que feliz de jugar con ellos en su propio juego … por un momento. Jonathan la estaba mirando con interés, —¿De verdad?

Ella asintió con la cabeza, evitando deliberadamente detalles sobre la naturaleza de su trabajo, —Sí , soy bastante emprendedora; ¡Cuando ves un hueco en el mercado, buscas crear el servicio para llenarlo! Y lo mejor es que me deja mucho tiempo para surfear.

—¿Surfeas? Sus ojos se abrieron con entusiasmo y de nuevo Laura luchó contra la risa que escapaba de sus labios ante su obvia pasión compartida y la reacción de su padre a su derecha. Obviamente, no había investigado lo suficiente sobre su posible pretendiente.

—Parte de mi semana laboral es ayudar a administrar una escuela de surf en el oeste de Gales, obviamente en torno a mis otros compromisos, pero vivir cerca de la playa es un lujo que me encanta. ¿Tú también surfeas?

La conversación se detuvo cuando un camarero con librea comenzó a colocar sus platos principales, y la etiqueta hizo que todos se callaran por un momento.

—Pasé algunos veranos en Sydney haciendo surf cuando estaba en la universidad. Fueron días maravillosos.

¿Quién hubiera pensado que casi formaría una alianza con este hombre? Su padre parecía más que incómodo, pero eso fue un placer perverso para Laura.

Sylvie comenzó a hacer preguntas sobre el lugar donde vivía Laura, y pudo ponerse lírica sobre el lugar que tanto amaba. Su hogar representaba la libertad y la independencia de un apellido poderoso y las trampas del estilo de vida de lujo que lo acompañaba. Ella no quería nada de eso. El hecho de que los medallones de ternera en su plato costaran más de cincuenta libras la hizo sentir enferma. Su factura de comida en casa durante una semana era la mitad de eso.

Se metió en la comida, no había forma de que la desperdiciara, pero su mirada más simple a la vida la hacía ver las cosas de manera muy diferente. Desde la opulencia de su entorno hasta la limusina que los había traído al restaurante, se sentía incómoda con todo eso. Anhelaba sentir arena entre los dedos de los pies y escuchar el rumor del mar. Si alguna vez hubo alguna duda de que estuviese viviendo una vida equivocada, fue expulsada en ese momento.

—Entonces, ¿vendrás a visitarme? ¿A nosotros ? ¿En París?

Laura se dio cuenta de que Sylvie estaba hablando con ella, y había estado soñando, ahora estaban con el postre, maravillosos brebajes geométricos que eran más adecuados para ingenieros que para el segundo chef.

—Lo siento Sylvie, estaba soñando despierta .

La mujer mayor se rió y miró la mousse de fresa frente a ella, —¿Quién puede culparte de disfrutar de esas aficiones ? ¿Esperaba que vinieras a visitarnos a Michel y a mí en París? ¡Sería tan divertido tener una persona joven para entretener! ¡Somos tan viejos y estamos fuera de onda estos días!

Laura sonrió, —Sería genial, , me encantaría. Intercambiaron direcciones de correo electrónico cuando la comida llegó a su fin y luego se trasladaron al salón adyacente para tomar champán. Maggie estaba radiante en compañía, y Laura disfrutaba viéndola entretener, hacía mucho tiempo que no asistía a alguna de las funciones de su madre, y había olvidado cuánto vivía para esos momentos.

Y su padre estaba tan orgulloso, estaba a su lado, sonriendo a su maravillosa esposa. Laura siempre había sabido, a pesar de lo que pensara la gente, que su madre amaba a su padre tanto como él la amaba a ella. Tenían una enorme diferencia de edad y procedían de vidas muy diferentes, pero habían encontrado algo en común, y su amor era tan fuerte ahora, después de casi treinta años de matrimonio, como el primer año.

Suspirando, contempló la vista, preguntándose si alguna vez conocería un amor así. Laura no lo creía así. Hasta ahora, todas sus relaciones habían sido muy casuales y no tenía ningún deseo inmediato de cambiar eso. Sintiendo los ojos sobre ella, se sacudió de regreso a la realidad, y mirando alrededor vio que Jonathan la estaba estudiando desde su posición en el hombro de su padre. No era tan malo como las sutiles sugerencias anteriores de su padre, pero la forma en que estaba hablando de su padre lo decía todo, la veía como una forma de acercarse a su padre, no por lo que era. ¡Un doble golpe!

De repente, Laura quiso estar en cualquier otro lugar menos allí, y se dejó caer en su asiento con un gemido.

Fue entonces cuando miró alrededor de la habitación, necesitando escapar. De cualquier forma que pudiera. Pero esta noche no tenía un hada madrina que se la llevara. En cambio, tenía a la devota Sylvie, que necesitaba pocos ánimos para chismorrear sobre todo lo parisino. Nunca se había sentido más aliviada al ver a su madre cansada y esperar a su padre para que se fuera. Haciendo caso omiso de las miradas mordaces de Jonathan, temiendo la invitación de “ir a algún lado”, se pegó al lado de su madre y se despidió con la mano.

El apartamento en el que sus padres pasaban gran parte del tiempo contrastaba con la casa de campo que se estaba volviendo cada vez menos popular para la pareja de ancianos. Era moderno, elegante, pero aún tenía la elegancia que viene con la edad, techos altos, balcones de hierro forjado y enormes hogares abiertos. Le encantaba el lugar cuando era niña, pero ahora que Laura se dispuso a prepararse el desayuno, se dio cuenta de que ya no tenía ningún vínculo real con él. Con un cuenco de muesli y un café que le salvó la vida, se sentó en la barra del desayuno frente a la enorme estufa de acero inoxidable que parecía que nunca se había usado. Había encendido la televisión en la esquina de la habitación para ver el canal de noticias de veinticuatro horas, y estaba viendo la cobertura del colapso de un edificio en los EE. UU., El número de muertos aumentaba minuto a minuto mientras los reporteros luchaban por brindar más información que las imágenes que daba dolor ver.

—¿Qué ha pasado ? La madre de Laura entró en la cocina y sonrió al ver la cafetera llena. —¡Ah, es genial tener un madrugador aquí!

—¿Temprano? ¡Son más de las nueve!

La risa de Maggie fue un ronroneo mientras llenaba dos tazas, —Tu padre se levanta temprano todos los días, el domingo es su día del pecado, descansa, come comida chatarra y no hay gimnasio. Con eso, movió las cejas y Laura no quiso pensar en lo que eso significaba.

—¡Eso es realmente demasiada información, madre!

Su madre se rió entre dientes mientras desaparecía de regreso a su dormitorio.

Laura se dirigió a la tienda local ya que no había señales de movimiento en la casa y compró algunos periódicos dominicales, luego se sentó en una pequeña silla de metal en la acera de un café y los leyó bajo el brillante sol de la mañana. Le encantaba observar a la gente, y este era un lugar perfecto para ver cómo Londres cobraba vida. Era una gran ciudad para observar, un crisol de tantas culturas, nacionalidades y trabajos. Tres hombres estaban intentando erigir un puesto en el mercado, mal, a pesar de que probablemente lo hacían todos los días. Otro hombre ya estaba montando su puesto de frutas, y la gente descendía sobre él incluso antes de que abriera sus cajas. Por un momento vio la parte de Londres que disfrutaba, dinámica, sin pretensiones y el polo opuesto al hermoso y elegante Ritz. ¿Estaba mal que amase más este lado de la ciudad?

Tres horas después, sus padres finalmente emergieron, y para Laura fue entrañable ver que su amor mutuo aún era tan evidente, pero las risitas, los besos furtivos y las insinuaciones de las recientes demostraciones de amor eran demasiado detalladas para una hija.

—¿A qué hora es tu tren de regreso? Preguntó su padre, sentándose en el sofá junto a ella. —¿Te puedo llevar? ¿Quizás podamos almorzar también?

La idea de salir a almorzar sola con su papá la llevó de regreso a sus días de escuela, él a menudo la recogía, le compraba golosinas, la llevaba a comer un sándwich en un café grasiento en una calle secundaria en algún lugar. Esos eran recuerdos especiales, pero hoy temía la dura charla que hasta ahora no había sucedido.

Asintiendo con la cabeza esperaba no estar preocupada por nada.

Él conducía un Bentley, un automóvil majestuoso, y no uno de los que probablemente hubiese estacionado fuera de los grasientos cafés de su juventud, y ella tampoco estaba dispuesta a comer en un McDonalds . Sentada en el asiento del pasajero, casi se sintió como si la llevaran con chofer, el coche era increíble.

—¿Cuánto tiempo has tenido este coche, papá?

Él la miró con una sonrisa, —¡¡Tres años !! ¡Es que ya nunca nos visitas!

Ella suspiró, —Lo sé, pero estoy feliz donde estoy …

—Sólo queremos verte más … la miró de nuevo, —ambos sabemos que no me gusta cómo están las cosas, pero más que nada extrañamos verte.

Laura sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, su padre no era un hombre de los que demostraba sus emociones, esta era una gran muestra de afecto por su parte, —Es un largo camino, y a menudo los fines de semana están ocupados. Con mucho tacto, evitó mencionar los detalles de su trabajo; sabía que si se atrevía a mencionar el surf, pasear perros … probablemente se enfadaría . Y le gustaba la versión dócil del austero Stafford Marshall. —¿Podrías venir a visitarme ?

El comentario fue recibido con una risa, y tenía razón, el pensamiento de su padre en ese pueblo dormido, bueno, no era ni un poco imaginable, y su risa se intensificó y pronto tuvo que detenerse para controlar su alegría. Este era el padre que amaba. El almuerzo fue increíble y compartieron un abrazo significativo en la estación.

—Tú vales más que esta Laura. ¿Fue su única concesión a la forma en que realmente se sentía?

Ella lo miró inquisitivamente, —Estoy feliz, soy independiente y no le pido nada a nadie más. Eso es más importante para mí.

Suspirando incapaz de estar de acuerdo, la vio irse.

Eran casi las ocho cuando el tren local traqueteando finalmente llegó a su estación. Con las conexiones perdidas, un rebaño de ovejas en la línea y el espacio para estar de pie durante una gran parte del viaje, nunca estuvo más agradecida de pasear por la calle y ver el café junto a la playa en el horizonte. ¡Casa! ¡Y había sobrevivido a otro viaje a Londres relativamente ilesa!

—¡Buster! ¡Realmente eres una amenaza! ¡Vamos! Laura le sujetó la correa del cuello y arrastró al gran Boxer lejos del arroyo y siguió a los otros cinco perros que vagaban a su alrededor de una manera mucho más pausada. —Bien chicos, ¿Cuando los llame harán caso ? Miró entre las caras de los seis animales y se rió de sus expresiones de confusión. —¡Vale ! ¡Ustedes ganan ! Todos nos daremos un chapuzón en el mar, ¿de acuerdo? Guiándolos hacia la arena, se quitó las sandalias y comenzó a correr hacia el mar.

A los seis les encantaba darse un chapuzón, y tan pronto como se dieron cuenta de que Laura corría hacia la orilla del agua, todos empezaron a correr a toda velocidad mientras la adelantaban. Mientras corría hacia el agua, que ya le llegaba hasta sus rodillas, se rió de Marco, un caniche alto y estándar; le encantaba la idea del mar, pero odiaba el agua fría y retrocedió en cuanto sus garras tocaron el mar. Buster todavía estaba rezagado, ya que ella lo había paseado a él y a Chardonnay, el Golden Retriever con sobrepeso que había comenzado a perder peso. Nunca iban a ser tan rápidos como Diego, el galgo, pero correr era lo suyo, o lo había sido. Había sido rescatado cuando sufrió una lesión en el pie y eso significaba que ya no podía correr hacia su dueño, antes del rescate ¡ Diego Goes! había sido campeón de las distancias cortas de sprint en muchas pistas de perros.

Ella se echó a reír cuando Diego pasó junto a Peachy y Ozzie, los dos mestizos, ambos estaban tan nerviosos por las olas, pero no tan nerviosos como para no intentar seguir a los demás. Laura pateó el oleaje salpicando a los animales y todos saltaron alrededor de ella ladrando. Riendo, trotó por el agua, siguiendo la línea de la costa, salpicando a Marco, quien los siguió desde la orilla.

—¡Vamos Marco! Se inclinó y se palmeó las rodillas tratando de atraer al animal para que se uniera a ellos, pero estaba demasiado asustado. Después de unos minutos, llevó a los perros de regreso a la playa y se dejó caer para sentarse en la arena compacta. Los perros, después de sacudirse, se acomodaron a su lado, estirándose bajo el cálido sol de junio.

Una vez que sus piernas estuvieron secas, se puso de pie y todos los perros se desenroscaron y se dirigieron al coche.

Adam estaba sentado un poco más lejos de la arena viendo a la mujer divertirse inmensamente, y era embriagador, casi se sentía como un voyeur. Sabía que se había criado en Londres, pero mientras retozaba despreocupadamente en las olas, pudo ver que amaba el lugar donde estaba y que era feliz en su propia piel. Ese era un gran reflejo de una infancia feliz. Estaba tan tentado de acercarse a ella, de ser parte de su entusiasmo, pero no podía hacer eso. La conocería muy pronto, pero ahora no era el momento.

Debía estar en Londres, la mierda estaba a punto de golpear al ventilador y necesitaba desesperadamente estar allí cuando eso sucediera. Más tarde tendría tiempo para ocuparse de la señorita Marshall, y él se ocuparía de ella. Formaba parte del plan; era realmente inevitable que sus caminos se volvieran a cruzar.

Su ensoñación y anhelo significaban que no había procesado completamente la escena frente a él, había vagado a la playa para atrapar algunas olas, pero en unos momentos el oleaje se aplastó, por lo que ahora estaba sentado con su traje de neopreno, comiendo un sándwich … y era ese sándwich lo que había atraído a uno de sus muchos perros callejeros. Un caniche estaba saltando en su dirección con una mirada hambrienta en su rostro. Detrás del perro venía “ella”, Laura, con su largo cabello rubio ondeando detrás de ella mientras corría, y sus largas piernas desnudas bajo unos pantalones cortos de mezclilla ridículamente cortos eran atléticas y ágiles sobre la arena irregular.

— ¡Marco! ¡NO! Marco! ¡PARA AHORA! Algo que dijo funcionó porque el animal que se elevaba sobre la forma sentada de Adam patinó hasta detenerse de manera cómica a sólo unos metros de él. El corazón de Adam latía con fuerza, por la sorpresa del ataque, se dijo a sí mismo y nada que ver con la mujer sonrojada y sin aliento que corría hacia él a un ritmo vertiginoso.

—¡Lo siento mucho! Dijo golpeando al perro juguetonamente, —normalmente se porta muy bien … ¿estás bien?

Adam asintió con la cabeza, murmurando —Estoy bien, luego se puso de pie. Con su tabla bajo el brazo salió de la playa.

¡Maldito bastardo ! Pensó mientras veía al hombre desaparecer por la arena y rascaba la oreja de Marco.

—Sé que fue un accidente cariño, ignora al hombre horrible. ¿Vale ?

Capítulo 6

Los seis perros estaban todos emocionados después de la carrera para atrapar a Marco, por lo que a Laura le tomó un poco de tiempo llevarlos de regreso a su furgoneta , todo el tiempo estaba emanando odio por el hombre implacable en la playa. Hubo una fracción de segundo cuando se dio cuenta de que había un extraño alto, bronceado y musculoso en su playa y una gran parte de ella se puso nerviosa de interés, había una notable falta de hombres guapos alrededor, pero su poca tolerancia respecto a Marco - él era un maldito caniche por el amor de Dios , había anulado eso. Lo siento, pero Dan Martin TODAVÍA era el único hombre de interés alrededor. Y estaría fuera por otros diez días.

De vuelta para el turno de la tarde en el café, estaba preparando cinco cafés con leche para un grupo de jubilados cuando se abrió la puerta y entró Michaela.

—Entonces, ¿cómo estaban los viejos?

Michaela era la única que sabía cómo habían cambiado sus padres. Había tenido una educación despreocupada hasta hacía unos años. De repente hubo una agenda, un trasfondo, y desde entonces sus viajes a casa se habían vuelto cada vez menos frecuentes. Echaba de menos la cercanía que siempre había tenido con su madre, cuando no estaba tratando de convertirla en un mini-yo bastante improbable, y echaba de menos al gran defensor que su padre siempre había sido. Todo se había vuelto incómodo unos meses antes cuando anunciaron que era hora de que ella “creciera”. Ella había visto rojo ante eso y habían tenido una gran discusión en la que Laura desafió a su padre a que viniera y viera exactamente lo que hacía, para probar su vida … pero él estaba demasiado ocupado, demasiado solicitado. A sus ojos no les pedía nada, era autosuficiente y disfrutaba de su vida. No podía ver su punto de vista y tenía que razonar para cambiar algo.

Había menos ira y animosidad en estos días, pero Laura había cambiado , ya no contaba con su apoyo implacable, de repente estaba en una posición vulnerable cuando entró en sus dominios.

—¡Habían alineado un traje sin mentón para ser mi cita para cenar, el último prodigio de mi padre!

Michaela se rió, —¡No puedo imaginar lo que mi padre elegiría para mí! Me da miedo pensarlo . ¡Al menos no tienes que viajar de regreso por un tiempo ahora!

Laura asintió con la cabeza, —Tienes razón, mi deber está cumplido, pueden adoptar a Jonathan Lander y él puede tomar el apellido. ¡Estoy seguro de que se casará bien y producirá el número elegido de herederos!

Michaela le dio una palmadita en la espalda, —¡No lo dices en serio! Tienes el beneficio de la distancia. Cuando no te hayan visto en unos meses te perdonarán todo.

Laura tuvo algunas mañanas de buen oleaje esa semana, y cuando llegó el viernes, casi se había olvidado de su viaje a Londres. A mediados de junio todo estaba mejorando, había bastantes lecciones reservadas para los próximos días, estarían a tope, con el café y la tienda también.

Se había ido a la cama temprano, la marea iba a ser perfecta a las seis del día siguiente y estaba planeando salir a tiempo. Era el turno de Alana de abrir el café.

Apenas se había quedado dormida cuando Ben la despertó. Saliendo de la cama somnolienta cuando se dio cuenta de que él no se iba, entró pesadamente en el salón. Alana estaba estirada en el sofá, sus pies descalzos descansaban en el regazo de Ben, su mano libre los masajeaba tiernamente, mientras con su otra mano le tendía el teléfono.

—¡Es tu madre!

Su padre había empezado a enviarle correos electrónicos, su madre nunca la llamaba , este era un territorio desconocido.

Tomando el auricular, sonrió en agradecimiento y luego se dirigió a la cocina.

—¿Mamá? ¿Qué pasa?

Metió la mano en el frigorífico para coger el cartón de zumo de naranja y estaba sirviendo un vaso cuando respondió su madre.

—¿Laura? ¡Oh, gracias a Dios que te encontré!

La desesperación en la voz de su madre la hizo entrar en pánico, —¿Qué pasa mamá? ¿Papá está bien? ¿Estás bien? De repente hubo un latido en sus oídos que le hizo difícil oír.

—Estamos todos bien cariño, de verdad , es sólo … bueno, necesito que vengas a casa. Ahora.

—¿Qué? ¡Sólo estuve allí la semana pasada y son las diez de la noche de un viernes! Estoy a tres horas en coche. ¿Qué ha pasado?

Su madre susurró: —No puedo decírtelo por teléfono, pero te necesito aquí, DEBES venir . Tan pronto como puedas.

Laura respiró hondo, se acercaban las semanas más ocupadas del año, el clima y el mar estaban listos para comportarse y ser perfectos para los turistas este fin de semana. Ellos se apresurarían a perder el control. Era más que un inconveniente pensar en hacer el viaje de cuatro horas a Londres.

—¡Mamá! Estoy muy ocupada …

Su madre suspiró, —Nunca te había preguntado esto antes, cariño. Es realmente importante.

Laura cerró los ojos por un momento y respiró hondo varias veces, —Iré lo más rápido que pueda.

—Gracias cariño.

Una hora más tarde estaba en la M4. Ben había sentido su ansiedad después de la llamada telefónica y era tan consciente como Laura de que su madre nunca la llamaba.

—Coge mi coche, había insistido, —No puedes pensar en conducir ese trozo de basura que llamas furgoneta. No necesito el coche este fin de semana; ¡Mañana tengo lecciones todo el día!

—¡Iba a ayudarte! Ella había protestado.

Pero Ben insistió, —Obviamente algo está mal. Tienes que ir. Sobreviviremos sin ti .

Había contemplado esperar hasta primera hora de la mañana para viajar, pero honestamente , su curiosidad se había apoderado de ella. Estaba desesperada por saber por qué su madre la necesitaba en casa. Y a las once de la noche, no había tráfico en la autopista.

Y tampoco hubo respuesta en la casa de sus padres. Laura miró su reloj. Es cierto que eran más de las dos de la madrugada, pero, francamente, su madre le había pedido que volviera a casa lo antes posible. Y eso era lo que había hecho. Con un gemido, sacó su teléfono y llamó al apartamento. Finalmente, su madre contestó el teléfono, adormilada.

—¿Hola?

Laura alzó la mirada al cielo, esto era típico de su madre, vivía en un universo paralelo la mayor parte del tiempo, podía jurarlo. —¡Mamá, soy yo, estoy afuera!

Su madre jadeó, —¡Oh , cariño! ¡No pensé que vendrías esta noche!

Ella gimió de nuevo, no le recordó a su madre que le había rogado que fuera tan pronto como pudiera. Apenas pudo esperar hasta el día siguiente, ¿verdad?

Subiendo las escaleras, ya que odiaba el ascensor en el mejor de los casos; encontró la puerta abierta cuando llegó arriba. Su madre estaba pálida, sentada en el sofá del salón, luciendo desolada y triste. Laura se sintió mal por maldecirla antes y corrió a su lado.

—¿Qué pasa mamá? ¡Nunca te había visto así!

—¡Debe ser por mi culpa! Las cabezas de ambas mujeres se giraron para ver a Stafford Marshall, su padre estaba en la puerta.

—Staff … ¿dónde has estado? Respondiste una llamada telefónica, te pusiste blanco y luego desapareciste ; pensé que me habías dejado, que habías conocido a otra persona.

Laura miró entre los dos con sorpresa, tenían la relación más fuerte que conocía, sólo el fin de semana anterior habían sido como adolescentes cachondos enfermos de amor.

—¡Padre! ¿Qué esta pasando? Su madre no estaba acostumbrada a ser abandonada, desde que conoció a su padre había ocupado un papel casi de princesa en la familia, y su evidente desconcierto evidenciaba ese hecho.

Su padre se pasó los dedos por el pelo y suspiró: —Ambas necesitan sentarse. Su voz era sombría y ella temía lo peor.

Nada en su comportamiento hacía que todo esto pareciera más fácil para Laura. Tenía veintiocho años, apenas dependía de sus padres, no había vivido con ellos durante diez años … pero la idea de que les pasara algo a ellos o a su relación la asustaba.

Su padre se sentó frente a ellas y suspiró: —Recibí una llamada telefónica alrededor de las cuatro y media; se suponía que íbamos a volar a París a las ocho, pero lo que escuché significaba que tenía que regresar al trabajo. Le sonrió afectuosamente a su madre. —Y no he llamado desde entonces, ¡lo siento Maggie! Eso estuvo muy mal, ¡pero he estado muy enredado !

Laura quiso sacudirlo y gritar, escupirlo, pero se mordió la lengua y esperó pacientemente. —Toby, mi abogado, me llamó, había sido contactado por alguien … inclinó la cabeza y la sacudió por un momento. Cuando miró hacia arriba, le vieron la cara y se veía mucho mayor que antes, sus ojos estaban angustiados y su ceja arrugada. —Antes de conocerte Maggie, tenía una vida …, se rió, —bueno, tú también … ¡apareció un hombre y afirmó que soy su padre! Lo soltó y las miró a ambas con seriedad.

Ambas mujeres se sentaron con la boca abierta mirando al hombre que había sido la influencia dominante en sus vidas.

—¿Digan algo … alguien?

Laura trató de humedecer su boca seca, y luego preguntó: —¿Es tu hijo?

Su padre se encogió de hombros, —Hace treinta y tantos años, mucho antes de conocer a tu madre recuerdo la situación a la que él también se ha referido. Volaba a Chicago y … bueno, me hice más que amigo de una azafata. Miró a Laura, —Esto es difícil de decir frente a ti … pero pasé tiempo con ella, luego me dijo que estaba casada y nunca la volví a ver. Aparentemente esa era su madre, y él es producto de esa noche.

Laura quería tener náuseas, su padre … había cosas que una hija no necesitaba saber, y luego estaba el hecho de que tenía un hijo que no era ella … eso la asustaba. No sabía cómo reaccionar, pero cuando vio palidecer a su madre a su lado, se dio cuenta de que sus preocupaciones eran las mismas que las suyas.

Fue antes de su tiempo, antes de la aparición de ninguna de las dos , por lo que ninguna de las dos podía sentirse traicionada ni afrentada , pero la vida no era tan sencilla. Laura sabía que tenía que hacer un gesto aquí, así que se puso de pie, se acercó a su padre y le dio un abrazo. Enterró su rostro en su cuello por un momento, y cuando separaron su hombro estaba mojado por sus lágrimas.

—Lo siento mucho; Realmente espero que no me odies por eso.

Laura sonrió, —Claro que no, mamá nunca podría odiarte, y yo tampoco, las dos te amamos y esto no cambia nada.

Su madre asintió, saliendo de repente del aturdido silencio. —Por supuesto que tiene razón Staff , te amamos de todos modos.

El hombre las abrazó a ambas sabiendo que esto no iba a ser fácil, pero tenía un hijo y tenía que conocerlo, arreglar las cosas.

Capítulo 7

Todo lo que Ben pudo oír cuando entró en el apartamento después de cerrar el café fue un golpe, ¿o un ruido sordo? Siguiendo el sonido, se congeló cuando llegó a la puerta de la cocina. Laura, que no sabía que había regresado a casa, estaba arrojando cubiertos por encima del hombro gruñendo de rabia mientras cada pieza volaba al suelo.

—¿Laura? ¿Qué demonios?

Ni siquiera miró por encima del hombro, y Ben de repente se dio cuenta de que esto era malo, y maldijo en silencio el hecho de que Alana había salido por la noche. Era un inútil en cosas como esta. Mentalmente trató de recordar todo lo que le había dicho la noche anterior. Todo lo que sabía era que su madre le había rogado que volviera a casa, el hecho de que nunca antes había sucedido había provocado advertencias, y ahora estaba destrozando la casa.

—¡LAURA! Todavía no tenía su atención.

Ella se volvió hacia él con un gruñido, —¡CADA botella de vino en estos días tiene un tapón de rosca! NECESITO un vaso y esta botella tiene un jodido corcho … y quelle sorpresa, ¡No puedo encontrar el sacacorchos por ningún lado! ¡Estoy a punto de explotar!

Ben ocultó su risa, en lugar de eso, la tomó por los hombros y la obligó a sentarse en la mesa. La botella de vino tinto español estaba frente a ella, con el corcho firmemente encajado, recordándole que hasta ahora no había logrado romperlo.

—Ben … Su voz tenía tal advertencia que de nuevo ocultó su risa; en cambio, se volvió hacia la superficie de trabajo y sacó el sacacorchos de una olla de utensilios.

—Si miras en el lugar correcto …, tomó la botella y la abrió con pericia con un ‘pop’ gratificante, —¡Entonces lo encontrarás con facilidad!

Ella gruñó mientras agarraba el vaso que él había llenado y lo bebía velozmente , esperando un golpe que le quitara el dolor y la confusión de su cerebro.

Ben abrió una botella de cerveza y se sentó frente a ella, —¿Qué pasa L?

Bebió un sorbo de vino, un poco más delicadamente esta vez, luego negó con la cabeza, ¿Cómo verbalizaba todo lo que estaba pasando? No sabía cómo se sentía, donde había límites simples y relaciones obvias, ahora había una neblina púrpura, borrando todos los márgenes.

Su simple encogimiento de hombros habría sido suficiente para satisfacer a la mayoría, y Ben normalmente se habría rendido, en lugar de eso, se quedó sentado esperando pacientemente.

Por donde empezaba. Todo lo que sabía estaba mal. Se había sentado un rato con sus padres la noche anterior, pero sabía que ellos también tenían que ocuparse de las cosas ellos mismos, como pareja. Siempre era en momentos como este que deseaba tener un hermano o una hermana, e irónicamente ahora lo tenía. Pero no tenía idea de cómo la hacía sentir eso. Apenas había dormido, dando vueltas y vueltas, mientras la confusión reemplazaba la serenidad del sueño. Cuando se despertó temprano, se encontró con que sus padres todavía intentaban hablar. No estaba segura de que se hubieran acostado … se obligó a tomar el desayuno y se fue tan pronto como pudo, necesitando la seguridad de su propio mundo.

Pero el tráfico había sido espantoso, parecía que todo el mundo quería pasar un sábado soleado en la playa. Así que condujo echando humo por el calor y el tráfico lento y sólo quería llegar a casa. Entonces había hecho demasiado calor y era demasiado temprano para volver a beber, además el oleaje era plano. Así que había caminado y caminado, tal vez tres horas, a lo largo del sendero de la costa, con sus pies devorando kilómetros sin darse cuenta de la fatiga. Su mente daba vueltas en círculos y no pudo encontrar ninguna respuesta.

En su camino de regreso al café, había tomado una botella de su tinto favorito y tenía la esperanza de tener un respiro al beberlo. No deberías beber por una razón, es un placer social, algo así decía la señorita Timpson, su maestra de casa, cuando le daba clase , pero pretendía ignorar esa advertencia. Eso fue hasta que no pudo abrir la botella.

Cuando levantó la vista, Ben todavía le sonreía.

—¡Aparentemente tengo un hermano! Cuando su boca se abrió en estado de shock, ella agregó: —Y tuve que escuchar sobre la vida sexual de mi padre antes de que conociera a mi madre … algunas cosas nunca deberían decirse a una hija.

Ben se echó hacia atrás en su asiento, —Bueno, eso era lo último que esperaba escuchar.

Ella se rió secamente, —ídem. Pero ahí está.

Laura le contó los pocos detalles que conocía antes de salir corriendo. Y luego se desplomó frente a él en silencio. Él estaba tan atónito como ella, —Una azafata, salvaje, realmente salvaje. ¿Qué vas a hacer?

Ella se encogió de hombros, —Rara vez veo a mi gente, ¿tiene que cambiar algo?

Ben estaba pensativo mientras tomaba otro trago de su cerveza, luego medio sonrió, —Estoy de acuerdo si no te importa una mierda, pero estás absolutamente anonadada por esta revelación. ¡Así que fingir que no te importa no te llevará muy lejos!

Ella casi le gruñó indignada: —No estoy ‘anonadada’ por eso. Pero ella sabía que la negación era débil para sus propios oídos, luego, con un profundo suspiro, se redujo a lloriquear en un pañuelo.

Ben se deslizó alrededor de la mesa y puso un brazo alrededor de su hombro, —Ojalá Alana estuviera aquí, sería buena para saber qué decir … Esto está fuera de mi alcance.

Laura miró hacia arriba y le dio una sonrisa acuosa, —Estás haciendo un gran trabajo Ben, mejor de lo que crees.

Después de que se hubo calmado un poco, volvió a llenar su bebida y hablaron. Sobre todo. La conversación fue rápida y diversa, ya que ambos se establecieron en una especie de simbiosis, mientras se sentaban y bebían. Inicialmente dejaron de lado el tema de su familia, hablaron del clima, los planes para el verano, se predijo que el clima sería cálido, algo que no era obvio en esa parte del mundo, y cada día llegaba más gente al local . Ya estaban completos para principios de julio, a sólo unas semanas de distancia, y ese no era el comienzo de la temporada estival .

—Estoy tan contento de que puedas ayudarnos, Laura, ¡Nunca encontraría a alguien tan flexible y talentosa como tú!

Ella se rió, —¡Lo otro es que vivo en tu casa!

Él sonrió, —¡No hay muchos a los que permitiría hacer eso!

—Aparte de Alana … por supuesto. ¡Ella califica como la única mujer con la que has salido más de diez veces!

De repente, y de manera bastante sorprendente, algunas de las inseguridades de Ben desaparecieron, y Laura se sorprendió al escuchar sus ansiedades por Alana, tenía este miedo arraigado de que no era lo suficientemente bueno para ella, pero ella lo había seguido por medio mundo para vivir con él en este ambiente a menudo frío y húmedo. No parecía darse cuenta de que eso era un testimonio de su amor por él, más bien veía que ella tenía un lugar mucho mejor al que regresar cuando … si las cosas resultaban.

—¿Por qué no te casas con ella entonces? Laura lo empujó un poco, sabiendo que Alana quería eso más que nada. —Si ella dice que no, al menos sabes cuál es tu posición. De lo contrario, vives en este lugar donde no sabes cómo se siente ella. Fuerza la situación.

Él la miró con los ojos llenos de emociones que apenas podía describir, —¿Y si se va?

Laura sabía que Alana quería a Ben, pero parecía que ambos estaban cometiendo el clásico error de no hablarse. Pero no podías forzar eso, todo lo que ella podía hacer era dejar pistas bastante grandes sobre a dónde debería ir, qué debería hacer.

Habían agotado los suministros de vino y cerveza y ahora estaban reducidos a tragos de ginebra pura que sobraron de un intento reciente de ser sofisticados, y tanto para Ben como para Laura, beber ginebra parecía personificar eso. Ahora simplemente hacían tragos haciendo muecas después de cada uno.

Con un estremecimiento cuando el abrumador sabor golpeó sus papilas gustativas, se tomó un segundo para recuperar lo que quedaba de su compostura, —Ben, es mejor saber, y seguir adelante, que vivir tu vida en el limbo, ¿no? ?

Se encogió de hombros, —¿Eso significa que vas a ir a conocer a tu nuevo miembro de la familia el próximo fin de semana?

Laura gimió, ahí él la había pillado, —No . Eso es diferente. No me importa él, tú te preocupas por Alana.

—Pero esta es tu familia …

Laura sintió que las lágrimas con las que había luchado todo el día amenazaban con caer en cascada por sus mejillas, —Pero ¿Es así? Él tiene la sangre de mi padre, yo no.

Ben se encogió de hombros, —Como si eso le importara a alguien, ¡tus padres te quieren ! Tu padre ha estado tratando de sobornarte para que te involucres en su negocio durante años, porque quiere que tú, su hija, te encargues de todo.

—Eso fue antes de que supiera que tenía un hijo biológico, Ben. Él ama a mi madre, la eligió cuando podría haber tenido a cualquier otra persona en el mundo, pero no a mí. Yo era todo lo que podía conseguir cuando se trataba de niños. ¿Y si ya no me ama?

Ben la miró con la mandíbula abierta y Laura se habría reído si no se hubiera dado cuenta de repente de por qué se sentía tan mal. Este era su verdadero miedo, esto es de lo que se había estado escondiendo todo el día, este era el mal lugar donde el sueño la estaba llevando toda la noche anterior. Sin la familia, , sin su padre, sin su madre, no era nada. Ella rechazó cualquier intento de encontrar a sus padres biológicos, y nunca habían intentado encontrarla, en lo que a ella respectaba, su familia eran Stafford y Maggie Marshall. Pero ahora, ¿qué significaba todo esto? Y quien era ella. Ya nada era simple.

El dolor de su vida sólo se triplicó con la adición de la resaca del infierno. El domingo por la mañana y se quedó atascada con un comienzo de las cinco de la mañana a ver el mundo, o eso parecía. Todo el mundo estaba surfeando, el sol de la mañana proporcionaba un telón de fondo impresionante para las olas. Y el café estaba lleno, lo que significaba que no tenía tiempo para cuidar el dolor de cabeza.

A las nueve de la mañana, la mayoría de los clientes se habían ido a casa para dormir o desayunar, y la marea había cambiado y estaba revelando kilómetros de arena fresca a medida que se retiraba. Alana se había visto increíble en su tabla antes, a Laura le encantaría ser la mitad de buena que ella, había renunciado a la oportunidad de intentar competir en el circuito amateur de Hawái para seguir a Ben a Gales. Pero podía competir fácilmente, de hecho, había entrado en la competición inaugural de surf que iba a ser una gran parte del First West Beach Summer Festival. Parecía ser el fin de semana más ocupado hasta la fecha … siempre y cuando el clima estuviera a la altura de lo esperado.

Los carteles del evento adornaban todas las paredes de todos los edificios de la costa y, como de costumbre, fue el tema de muchas conversaciones esa mañana.

—¿Entonces escuché que tienes un nuevo miembro de la familia? Le dijo Alana antes de tomar una taza y llenarla con café para sentarse frente a Laura. Un enorme plato de tostadas estaba entre ellas , y Ben giró su silla hacia atrás antes de unirse a ellas .

—Lo siento Laura, quería saber por qué estaba tan borracho cuando llegó a casa anoche.

Laura sonrió, era un tema más seguro que sus preocupaciones sobre Alana, y no era un tema que mantendría en secreto. —Iba a decirle a Alana de todos modos, ¡no te preocupes! Informó a la otra mujer brevemente y luego agregó sus preocupaciones más recientes de que se sentía amenazada.

—¡A la fría luz del día suena un poco más estúpido!

Alana sonrió, —No es estúpido Laura, creo que debe ser un infierno como hija única ser usurpada repentinamente por un hermano mayor.

—Especialmente cuando tu padre recientemente ha estado más que refutando tu vida. Agregó Ben .

Laura asintió con la cabeza y tomó una tostada, —Y luego está el hecho de que no soy realmente su hija …

Alana inmediatamente puso una mano sobre la de ella y respondió rápidamente, —¡Tu padre no piensa menos de ti porque no eres biológicamente su hija ! Desde que llegaste a su vida, él y tu madre te han amado. Y eso no cambiará ahora. No tiene ningún vínculo o conexión con este hombre, y tomará tiempo para que eso se desarrolle, y definitivamente no será a expensas de su amor por ti. Sólo recuerda eso .

Laura tenía muchas ganas de creer que su padre siempre se había dedicado a ella, protegiéndola repetidamente. Pero también sabía que una gran parte de su huida, dejando a su familia tan rápidamente después de la revelación, era puramente autoprotección. Necesitaba el capullo de sus amigos y su vida lejos de Londres. En el pasado, su rebelión, vivir aquí, su vida, había sido sobre lo que quería, sobre la libertad y su propio placer. Pero de repente la distancia pareció un barranco. Una gran parte de su confianza en sí misma había sido el conocimiento de que sus padres la amaban y, aunque es posible que no la aprobaran , la apoyaban . Ahora, ahora todo se sentía diferente, de repente nada era sencillo y nada era como ella sabía.

Capítulo 8

Cuando su madre llamó esa noche, Laura había tenido mucho tiempo para pensar en su situación. Había pasado la tarde enseñando al club de salvavidas local algunas técnicas básicas de surf y le encantaba pasar tiempo con los niños. Este grupo tenía entre ocho y diez años y durante el verano venían a la playa todos los fines de semana por la mañana durante dos horas para trabajar en varios componentes de sus habilidades de salvavidas. Eran entusiastas y se portaban bien. Era un placer enseñarles.

Laura se había dado cuenta durante la tarde de que Alana tenía razón, sus padres siempre la habían amado, así que la aparición el fin de semana pasado de algún ‘hermano’ no iba a cambiar eso. No podía cambiar eso . Entonces, después de una ducha, estaba a punto de llamar a su madre cuando, por segunda vez en un fin de semana, sonó su teléfono y era su madre, que se le había adelantado .

—Oye cariño, ¿cómo estás?

Laura suspiró, su madre sonaba aterrorizada, y fue sólo en ese momento que tomó en cuenta las inseguridades de su madre. Ella no podía tener hijos y ¿qué tan duro recordatorio de eso debía ser este nuevo hijo ? Siempre le habían dicho que su madre había sido una madre desesperada por tener hijos, su padre nunca se preocupó igual por ese asunto , pero ahora no podía empezar a imaginar las inseguridades y el dolor con el que su madre debía estar lidiando, debería estar apoyándola, y no actuando como una adolescente petulante.

—Estoy bien mamá, ocupada pero bien. ¿Cómo estás?

Escuchó un quejido en su voz, pero Laura también sabía que Maggie Marshall era la persona menos propensa a derrumbarse frente a su hija, llamarla para pedir ayuda cuando Stafford había desaparecido le habría supuesto hasta la última gota de su amor propio, y ella No era probable que volviera a bajar la guardia .

—Estoy bien…

Laura sonrió, —Mamá, se te permite estar molesta, estresada… no lo sé. Me tomó un tiempo no odiar a este ‘hermano’ mío, y ni siquiera lo conozco …

Ella fue recompensada con una risita, —Tu padre está tan … confundido. Está emocionado, decepcionado, y luego piensa en mí e intenta fingir que no está sucediendo.

—Bueno, si nos resulta difícil, imagino que es porque así es como debe ser ¿Estás bien con eso, de verdad?

Hubo una pausa embarazosa y Laura se dio cuenta de que su madre estaba tratando desesperadamente de encontrar las palabras adecuadas. —Sólo quiero que tu padre, y tú, por supuesto, estéis bien y seáis felices , eso es todo lo que me importa.

—Entonces, ¿Papá ya lo conoció?

—Sí, hoy. Quiere que me encuentre con él mañana, y sé que quiere que lo conozcas, quiere hacer cosas el próximo fin de semana, ¿Podrás venir ?

Laura gimiendo se enfrentó a la comprensión de que ya no tenía su propia vida. No había estado en casa durante meses, ahora el próximo fin de semana parecía ser el tercer fin de semana consecutivo que tendría que ir a Londres, y aunque quería negarse, y quería absorberse en su propia vida, este era un gran dolor de cabeza que no se iba. Y su madre la necesitaba, nunca antes lo había hecho, y si su vida había sido fácil hasta ahora, relativamente, se lo debía a sus padres. Así que sonrió dulcemente e hizo que su madre le prometiera que la llamaría con los detalles más adelante en la semana.

En negación hasta que tuvo que afrontar la realidad, Laura se dedicó a sus perros.

El día antes de su regreso a casa para una cena “familiar” era el regreso de Dan Martin a la zona. Laura había encontrado que revivir su beso era un alivio bienvenido del trauma de su vida en ese momento. Había sido especial y las dos semanas se hubieran prolongado si no hubiera sido por el drama de su familia. Michaela estaba emocionada, le gustaba salir con Laura y parecía que Paul, el bartender de The Sheep’s Head iba a reunirse con ellas en el Pilot. Trabajaba hasta las nueve, pero había prometido reunirse con ellas allí.

Este pub estaba a poca distancia de su casa, por lo que planeaba irse y caminar por el paseo marítimo, Michaela vivía al otro lado de la ciudad, a pocas cuadras de la playa. Pero mientras Laura salía por la puerta escuchó que Alana la llamaba.

—Vamos a intentar ir al espectáculo más tarde, ¿Nos guardáis sitio ?

Laura gimió una confirmación y luego se fue, sabiendo que Ben y Alana sólo estaban interesados en fisgonear , antes de que Michaela parloteara sobre su beso con Dan, habrían encontrado otra cosa que hacer. ¡En cambio, tendría más testigos de su tormento!

Michaela estaba casi flotando con la anticipación de ver a Paul, y la caminata de cinco minutos hasta el pub estuvo plagada de una descripción en profundidad de sus dos citas desde el concierto en el que habían bailado , pero de nuevo para Laura, todo era una distracción, de ella, de su miedo a volver a ver a Dan y, por supuesto, del próximo fin de semana con su familia.

El pub estaba lleno y, a diferencia del último concierto, este no era un escenario en la esquina del salón, tenían una marquesina adjunta al edificio con un escenario permanente erigido, había música en vivo la mayoría de las noches y lo bueno era que podían reunirse en cualquier lugar del enorme jardín y mirar desde un banco o en el suelo, o de pie. Para Laura, estar lejos del escenario era lo más importante, se sentía un poco cohibida en parte porque había pasado un tiempo desde la última vez que vio a Dan, y todo había quedado en el aire, pero también porque en ese momento ella estaba cuestionando su identidad. Realmente no sentía que perteneciera a ningún lugar en ese momento y realmente estaba equivocada .

El set de Dan era mucho más animado que el que había interpretado en The Sheep’s Head unas semanas antes, y era apropiado, porque la multitud era más ruidosa, más joven y probablemente más difícil de complacer, por lo que cantó temas más nuevos, Oasis, Elbow y Arctic Monkey . Si bien a Laura le encantaba este género musical, todavía pensaba que imitaba al otro conjunto, el que atraía a todas las edades, tal vez ese era el legado de su padre. Él siempre tenía música, ella estaba tan familiarizada con los Beatles como con Dire Straits o Eric Clapton, y la variedad del “otro” programa de Dan era perfecta a sus ojos.

Aún así, esta versión hizo que la gente bailara, la multitud cantara y, lo más importante, que las chicas se desmayaran. En algún momento, bien entrado el set, Ben y Alana habían llegado, tomados de la mano y con ojos soñadores. O se habían detenido en el camino al pub para un rapidito, o se había tomado en serio el consejo de Laura y estaba empezando a mostrarle a Alana cómo se sentía.

Alana se inclinó hacia ella mientras Ben se esforzaba por escuchar una canción de Foo Fighters y susurró: —¡Olvidé lo bueno que está !

Laura no tuvo control sobre el rubor que le causaron sus palabras, —¡Sí, él está bien! Le susurró ella en respuesta, pero sus ojos no se despegaban del escenario. De vez en cuando, sus ojos escudriñaban a la multitud y se detenían en ella cuando la encontraba, y esos fragmentos de intimidad eran todo lo que tenía para aferrarse hasta que terminara el espectáculo.

Durante el bis, Ben salió del bar con una ronda llena de bebidas, Laura trató de ignorar la sensación de ser una grosella espinosa, Paul también estaba allí para entonces y él y Michaela estaban luchando por igual para mantener sus manos alejadas el uno del otro.

—¿Es el sol o algo que está poniendo cachondos a todos por aquí? Laura espetó sabiendo que podía crear un sentimiento incómodo, especialmente en la relación incipiente de Michaela, pero se sentía un poco abrumada por todo eso.

Ben se echó a reír inmediatamente despejando el momento con su comentario de, —¡Ten paciencia ! ¡Relájate, zorra, y puede que llegue tu turno!

Jadeando y poniendo los ojos en blanco, Laura se marchó furiosa dejándolos solos, sabiendo que su ansiedad iba en aumento a medida que avanzaba el espectáculo. Estaba en la entrada del pub bebiendo su cerveza cuando escuchó el final de la música. Pero en lugar de buscar a Daniel, se quitó los zapatos y saltó por la orilla que la llevó a la arena fría. Caminando un poco hacia el mar, se dejó caer sobre la arena, sin importarle los efectos que eso tendría en sus vaqueros blancos. Allí tomó un sorbo de cerveza y vio cómo las olas iluminadas por la luna rompían en el horizonte. Surfearía por la mañana, era su turno y su única oportunidad antes de volver al gran humo y al infierno que suponía la noche siguiente.

Llevaba allí diez minutos o más cuando sintió, en lugar de oír, pies en la arena detrás de ella. Ella se negó a mirar hacia arriba; pensando que si no era alguien a quien conocía, esa fracción de segundo de advertencia le daría pocas oportunidades de defenderse. Laura fue justamente recompensada con un cálido “hola” y un cuerpo agachándose a su lado.

—¿Estás bien?

Ella miró hacia arriba para ver la cara de Dan mirándola, iluminada por la brillante luz de la luna, —Bien, ¡Sólo que había demasiadas parejas a mi alrededor !

—¿Necesitabas algo de tiempo conmigo ? sonrió mientras le preguntaba.

Ella se rió, —¡Como si no lo supieras !

—¡Está muy lleno esto aquí esta noche! Murmuró antes de llevarse una botella de cerveza a los labios.

Laura asintió con la cabeza, —Está más lleno de lo habitual para esta época del año, y para ser honesta, ¡eres todo un nombre en estos lugares!

Él se rió y ella sintió que se sentía realmente halagado.

Con eso, su mano ahuecó su mejilla y dirigió sus labios hacia los de él, y luego Laura estaba perdida en una neblina de lujuria y pasión. En cuestión de segundos ella estaba recostada en la arena, con él casi encima de ella, y sus labios y lenguas chocando como una emocionante pelea de espadas, por cada parada, había una respuesta, mientras el control oscilaba entre ellos. Estaban llenos de pasión, agresión, dominio. Lo que le faltaba al beso en romance, lo tenía en ardiente deseo.

—¡Guau! murmuró contra sus labios, —Eres increíble, tan … sexy !

Era una frase cursi y debería haberse sentido avergonzada, pero no lo estaba, estaba demasiado entusiasmada para eso. Respiró profundamente unas cuantas veces, realmente preocupada de terminar desnuda y comportándose indecentemente en la playa, puede que se estuviese dejando llevar, pero no era ni una adolescente estúpida ni una voyeurista. Había algunas cosas que definitivamente eran privadas. Además, sólo había pasado quince minutos con él dos semanas antes, y no era una chica fácil, a pesar de que no quería un compromiso a largo plazo, insistía en el respeto, y una follada rápida en la arena podía ser el nombre de un cóctel tropical, pero no era un punto de referencia por el que vivía.

—¡Tú también! ella correspondió la sonrisa.

Rodó para acostarse a su lado, apoyado en su codo, mientras los dedos de su mano libre acariciaban un rizo rubio que descansaba sobre su hombro, —Y estás especialmente hermosa con esta luz.

Ella se echó a reír, preguntándose si él se daba cuenta de lo oscuro que estaba, —Estoy segura de que es un cumplido …

Fue su turno de reír, —Tal vez debería seguir cantando, ¡Así me equivoco menos !

Con una sonrisa, ella estiró el cuello para besarlo de nuevo y él gimió antes de devorarla de nuevo.

Sus manos eran sorprendentemente suaves cuando se coló debajo de su camiseta, acariciando su cintura y costillas, y su piel hormigueó cuando la tocó. Sus gemidos sólo lo animaban cuando sus labios descendieron a su garganta.

La puerta de un coche se cerró de golpe en la distancia y Laura se puso en pie de un salto, se cubrió el cuerpo con la camiseta y se alisó el cabello. Todo esto iba demasiado rápido, y necesitaba un poco de espacio, un poco de libertad para pensar.

Dan parecía como si le hubieran abofeteado, su rostro estaba contorsionado y estaba luchando contra una angustia obvia.

—Necesitas algo de tiempo , ¿eh? Le preguntó con suavidad .

Respiró profundamente unas cuantas veces, —Así se podría decir .

Ella se sintió aliviada al verlo calmarse un poco, —¡Lo siento!

Sonriendo, tomó su mano, —No , tienes razón, esto es un poco imprudente … ¡e ilegal!

—¡Imagína ESE titular! ella sonrió. —¿Te vas a quedar hoy por aquí ?

Ella no estaba pescando para tratar de ir a su casa , pero se preguntaba cómo funcionaba su vida.

Sacudió la cabeza, —Tengo que volver a Midlands, mañana tengo algunas cosas de trabajo. Se puso de pie y luego le ofreció una mano para ayudarla a levantarse. —

Caminaron de regreso por la arena hasta la pasarela pavimentada que flanqueaba la playa, las luces de los bares y restaurantes dieron un saludable telón de fondo a su despedida.

—¿Así que te veré de nuevo? preguntó a medias mientras él tomaba sus manos y tiraba de ella para mirarlo. Él no le había dado un número de teléfono antes y ella no iba a volver a preguntar.

—¡En dos semanas, estaré de regreso aquí un viernes, y luego abriré el West Beach Festival! Así que tendremos muchas oportunidades de vernos .

Después de un casto beso, Laura lo vio dirigirse hacia su coche que ya estaba cargado con su guitarra y equipo, y luego se fue dejándola en una situación no mejor que al comienzo de la velada.

Capítulo 9

El viaje de regreso a Londres … de nuevo, fue lento. Laura había optado por el tren porque las carreteras los viernes probablemente estarían horribles, pero una vez que llegó a Paddington tuvo que soportar el metro y el autobús para llegar a casa de sus padres. Estos viajes repetidos se estaban volviendo costosos; no podía gastar su dinero en un taxi.

Su madre estaba nerviosa cuando abrió la puerta, vestida elegantemente con un vestido blanco roto que fluía por su cuerpo. Ella era perfecta, pero había líneas de tensión que marcaban su rostro en lugares que no estaban la semana anterior. Su abrazo fue más largo de lo normal y Laura sintió que necesitaba ese momento con su madre más que en cualquier otro momento de su vida. Ambas lo sabían .

—¿Estás bien?

Su madre asintió con la cabeza: —He tenido un servicio de catering desde la hora del almuerzo, tu padre viene a casa a las siete con …

Laura asintió con la cabeza, ninguna de los dos sabía cómo referirse al hombre que de repente formaba parte de sus vidas de la nada. —Así que iré a cambiarme … ¿se quedará aquí?

—No, aparentemente se está quedando en un lugar en Fulham, no sé si es un hotel o un apartamento.

Su madre parecía menos nerviosa mientras se sentaba en la cama de Laura en la habitación de su infancia y veía a su hija arreglarse el cabello y maquillarse. Ella describió animadamente la reunión a principios de semana en la que conoció al hombre, Laura ni siquiera sabía su nombre, y le dijo que parecía realmente agradable. Laura se sentía escéptica, no había estado interesada en encontrar a sus padres biológicos, tenía todo lo que necesitaba aquí, pero no pudo evitar preguntarse si el estatus y la riqueza de su padre habían influido en todo esto. ¿Este hijo misterioso se habría puesto en contacto con Stafford Marshall si hubiera estado desempleado o incluso si hubiera sido un trabajador con menos experiencia? No, tenía la astuta sospecha de que su padre, al ser el director ejecutivo de uno de los conglomerados industriales más grandes de Europa, era una figura muy atractiva como papá.

Una vocecita le advirtió que las cosas nunca eran tan sencillas, y que no todos tenían la misma vida feliz y cómoda que ella, tal vez este hombre había tenido una vida difícil, y no se sentía amado.

Ella negó con la cabeza, no, no podía creer eso. Él era mayor que ella, presumiblemente de unos treinta años, esa no era la edad en la que un hombre buscaba una figura paterna, una influencia masculina estable o alguien a quien amar.

Las voces masculinas en el pasillo la alertaron del hecho de que habían llegado. De repente, sintió un pulso en la garganta; a Laura le costaba tragar. Esperaba que fuera un friki, sin las habilidades sociales que le había dado su educación o el encanto natural del que la gente siempre hablaba. Quería brillar en la presencia de este extraño sólo para que sus padres la apreciaran, la valoraran. ¿Cuándo se había vuelto tan consciente de sí misma?

Maggie Marshall aplaudió tratando de parecer entusiasta, pero las grietas en su armadura estaban ahí para que todos las vieran, estaban cenando, en casa, una noche tranquila, pero este extraño había precipitado los servicios de catering y la cena. Su madre nunca había llegado tan lejos en las fiestas cuando habían acogido a más de cincuenta personas. Este nerviosismo en su madre la asustaba, insinuaba una debilidad en un matrimonio del que casi se había burlado por ser tan estable. Todo lo que sabía pendía de un equilibrio, todo debido a la aparición de un hombre.

—¿Whisky, cerveza o vino?

Laura podía oír a su padre en el salón y tenía el corazón acelerado. Su madre se acercó y tomó su mano, y de repente aparecer como un frente unido lo significó todo.

Su padre estaba en la barra que ocupaba una esquina del enorme salón, con la cabeza inclinada mientras servía whisky en dos vasos, agregando un par de cubitos de hielo. Al escucharlas acercarse, levantó la cabeza y sonrió a las dos mujeres. Laura vio una transformación del hombre aturdido y destrozado del fin de semana anterior, y no se dio cuenta hasta ese momento de cuánto temía volver a verlo así. Su padre era el hombre más fuerte que conocía y la versión rota le causó verdadero dolor. En cambio, hoy se veía saludable, feliz y había orgullo en sus ojos mientras les sonreía.

—¡Chicas! ¡Aquí lo tienen ! Se apresuró a darle un beso rápido a su madre y luego abrazó a Laura para darle un largo abrazo. Era justo lo que necesitaba y le sonrió cuando la soltó. —Laura, este es mi hijo Adam, Adam esta es Laura, mi hija!

Laura giró lentamente hacia la derecha en la dirección que su padre había señalado para ver a un hombre apoyado casualmente contra el marco de la puerta, era alto, moreno y muy guapo, pero recordaba que era el que no le gustaban los perros, y ella lo sabía porque lo había visto antes.

Mientras él caminaba hacia ella, ella trató de procesar esa información y tomó la mano que él le ofrecía para darle un firme apretón y luego murmuró un sutil “encantado de conocerte” con un acento americano que Laura no pudo ubicar más específicamente.

Adam la había visto flotar en la habitación serenamente, con la igualmente hermosa Maggie, y se preguntaba desesperadamente cómo pasarían las próximas horas. Tenía la intención de observarla desde la distancia cuando visitó su casa en Gales la semana anterior, ¡pero ella lo había visto a él, todo por culpa de ese maldito perro! Ella lo estaba estudiando intensamente, pero cuando sus ojos se encontraron con los de él y le estrechó la mano, él vio reconocimiento y luego confusión. Ella lo había recordado, su rostro había desencadenado un recuerdo y estaba tratando de ubicar su rostro en su vida, averiguando cómo se habían cruzado sus caminos. Casi podía decir el momento en que ella lo resolvió, y supo que él era el hombre de la playa. Se preparó para la ira de ella, para la ira o la recriminación. Pero no hubo nada de esto , simplemente sonrió, y luego retiró la mano. Lo único que no había hecho era “desenmascararlo ” de inmediato. La respetaba por eso.

Se volvió hacia la magnánima Maggie. Nunca antes había conocido a una mujer como ella y le complacía que su padre hubiera creado un hogar amoroso tan estable y un matrimonio tan sólido. Ya había adivinado lo bien redondeada que era Laura, y eso se debía a esta gran pareja.

—¡Maggie, te ves divina como siempre!

Laura vio a su madre sonrojarse y sintió una punzada de ira, este hombre había estado fuera de su casa el otro día. ¿Por qué? ¿Con qué propósito? No tenía ningún sentido. Ahora estaba coqueteando con su madre. Instantáneamente tuvo un gran temor de que él estuviera a punto de destruir todo lo que estaba cerca de ella … es decir sus padres. Sobre su cadáver. Mientras todos bebían a sorbos afablemente, ella miró furtivamente a este Adam y comenzó a planear cómo detendría sus intenciones en todo momento. Nunca había sido demasiado dramática, pero todo lo que vio en ese momento fue que él la espiaba, se infiltraba en su vida y luego coqueteaba obscenamente con su madre. Eso significaba peligro para ella, y no tenía ninguna intención de dejar que él destrozara a esta familia. Ella ya había dudado de sus intenciones de ponerse en contacto con su familia pensando que la riqueza de su padre podría haber sido un gran incentivo. Ahora tenía el miedo de que él buscara algún tipo de venganza, y no tenía idea de lo que eso significaba o de qué tan lejos llegaría este hombre.

Se las arregló para observar al grupo sin involucrarse realmente; su mente estaba demasiado activa para una pequeña charla. Pero cuando su madre llevó a Adam al comedor, su padre se acercó a ella.

—Te gustará Laura, sólo dale una oportunidad, ¡conócelo!

Laura arqueó las cejas, —¿En serio? ¿Has comprobado que definitivamente es tu hijo? Me refiero al ADN y todo eso. ¡Fácilmente podría ser un impostor, un estafador!

Odiaba lo infantil que sonaba, pero realmente le preocupaba que este hombre no fuera todo lo que parecía, ¡su lógica sólo podía llegar a esa conclusión y ella era la única que realmente lo pensaba todo! Sus padres, por lo general tan suspicaces , habían sido engañados. En lugar de preocuparse, su padre se rió.

—¡Pensé que habías superado esas ideas de niña celosa !

Laura luchó contra su enfado por esas palabras, estaba siendo forzada a aceptar a un extraño como familia, esto no era ser paranoica o infantil, esto era ser realista, en cambio puso los ojos en blanco, —¡No es así ! ¿Ha venido de la nada y estás aceptando todo lo que dice?

Stafford Marshall asintió con la cabeza. —Sí, francamente. Porque es lo que dice que es lo quiero . ¡Ya lo verás !

Con eso la dejó para entrar al comedor. Laura necesitó un momento para calmarse, esa era su idea del purgatorio, no pudo ocultar su rabia y disgusto por este hombre, el hombre al que sus padres querían abrirle los brazos. Hacía una semana nadie sabía que él existía, ahora se suponía que debía darle la bienvenida y agradarle como si lo conociera de toda la vida. Ella naturalmente, tenía sospechas, y estaba incómoda con toda la situación.

La enorme mesa del comedor tenía capacidad para doce, pero sólo había cuatro lugares puestos esta noche, sus padres se sentaron uno al lado del otro en el centro de la mesa, y Adam se sentó frente a su padre, dejando el único lugar vacío junto a él, frente a su madre. Intentó en vano no parecer una niña enfurruñada, pero no estaba feliz y no pudo ocultar ese hecho. Mientras se sentaba en el asiento que le quedaba, hizo un valiente intento de ocultar su ceño fruncido, pero tan pronto como Adam se volvió hacia ella y sonrió ante su incomodidad, abandonó la farsa y dejó que su rostro se contrajera con la ira que sentía.

Él se rió entre dientes y luego se volvió hacia su padre.

—¿Entonces el golf es mañana a las doce? ¡Estoy ansioso por conocer a tus compañeros de golf!

Su padre sonrió, —Seremos cuatro, junto con mi buen amigo y su hijo, ¡te encantarán!

—Me alegro de haber venido aquí en verano, creo que hubiese sido un viaje diferente si hubiese venido en diciembre.

Su madre reía con ese tintineo que a Laura solía gustarle. Pero ahora todo era una señal de que los estaba conquistando.

—¿Sueles venir mucho al Reino Unido? Maggie lo miró fijamente mientras masticaba un poco de pan que acompañaba a las vieiras que se servían como entrante.

—Hay un apartamento de la empresa en Fulham, vengo de vez en cuando. Generalmente cuando no estoy en el trabajo bajo a la playa. Vivo muy cerca de la costa, ¿Alguna vez has estado en California, Maggie?

Su madre asintió con la cabeza, —Pasé un par de veranos allí cuando comencé a modelar en mi adolescencia, y ¿no llevamos a Laura a Los Ángeles cuando tenía cinco años Staff ?

Su padre asintió con la cabeza, —Seguro que lo hicimos, yo estaba allí por negocios, pero nos las arreglamos para llevar a nuestra pequeña princesa a Disney, ¿no?

Laura lo miró a los ojos y negó con la cabeza lastimosamente, nunca antes la había llamado pequeña princesa, pero desde luego parecía que la llegada de este hombre había desencadenado un comportamiento extraño en ambos padres. Pero la comida era buena, y a medida que las conversaciones sobre los campos de golf en Gran Bretaña en comparación con los de Estado Unidos se transformaron en la carrera de modelo de su madre y la educación de Adam, Laura devoró su comida de tres platos.

—¿Y qué me dices de ti? una voz a su izquierda la hizo detenerse de seguir comiendo su pavlova de frambuesa y mirar a Adam. No tenía idea de qué se trataba la conversación, estaba más preocupada por salir de la habitación tan pronto como pudiera.

Ella miró a Adam y vio que él le sonreía, demasiado confiado, pero sabía que ella no estaba escuchando. —¿Qué hay de mí? Ella espetó a la defensiva, y eso fue recompensado con una risa de este hombre molesto.

—¡De qué trabajas ! Te pregunté qué haces .

Ella suspiró: —Tengo mi propio negocio y ayudo a un amigo a administrar su negocio. Era la misma respuesta vaga que les había dado a todos, y sus padres no habían indagado más. Pero como Adam mantuvo sus ojos en ella, supo que él no se conformaría con algo impreciso. Entonces, antes de que pudiera preguntarle algo más, y obligarla a expandirse, ella le sonrió, —Pero como no soy una golfista de la jet set, en realidad no importa. Sonriendo a su padre, le preguntó: —¿Con quién vas a jugar golf mañana?

Stafford sonrió al no sentir su dolor en absoluto, y comenzó a responderle y Adam se dejó caer hacia atrás en su asiento, ella estaba bien, muy bien. Jugando con sus padres así. Estaba tratando de obligarla a admitir que lo había conocido, empujarla para ver hasta dónde podía llegar, pero ella no quería nada de eso. Había luchado por averiguar porque la hija de un hombre de negocios multimillonario se había convertido en un vagabundo como ella. Sí, su negocio con los perros parecía bueno , ella pagaba sus facturas, pero una llamada a papá probablemente eliminaría la necesidad de trabajar. Luego estaba su educación, sus calificaciones universitarias habían sido equivalentes a perfectas, había superado todos los exámenes. Había visto esa evidencia en blanco y negro. Sin embargo, allí vivía como lo hacía, sin desafiar nunca a esa mente inteligente.

Adam la miró de nuevo, había una presunción en ella que encontraba inquietante, no estaba acostumbrado a que jugaran a su propio juego, pero eso era exactamente lo que estaba haciendo. No sabía nada más sobre ella ahora que cuando había entrado en el apartamento un par de horas antes, ya que lo que sabía sobre ella era algo incidental. Y eso le molestaba .

La mamá de Laura se fue a buscar el café, y de la forma caballerosa que acostumbraba, su papá la acompañó, para traer la bandeja del café, y los dejaron a los dos solos por primera vez.

—Entonces, ¿por qué no les dijiste?

Cuando Laura lo miró, él estaba recostado en su silla estudiándola con atención. Sus ojos eran expresivos mientras la estudiaba, le había parecido atractivo en la playa donde había estado sentado con el torso desnudo. Y por mirar su torso no había detallado su rostro, pero ahora que estaba cerca, podía verlo bajo las brillantes luces del comedor. Se veía demasiado bien arreglado para ser uno de los vagabundos de la playa que frecuentaban el café, lo había sabido al instante, pero aparte de eso, no había pensado mucho en él. Aquí, con un traje caro, su cabello oscuro bien peinado, su mandíbula cincelada y bien afeitada, estaba a un millón de millas del hombre que había visto por primera vez. Pero lo que había sido un leve interés en un nuevo rostro atractivo, ahora era miedo, ira y animosidad por un hombre que amenazaba a su familia.

—¿Por qué no les he dicho a mis padres que me estabas acosando la semana pasada? ¡Porque Adam, si ese es tu nombre, tengo tu número y hay algunas cosas que creo que funcionarán a mi favor cuando te descubra por el fraude que eres! Ella se puso de pie y lo miró fijamente. —Si hay algo que soy, es paciente. Creo en verdad que eres perjudicial para mi familia, y lucharé contra eso con cada gramo de mi cuerpo. Así que prepárate ‘hermano’ querido … ¡prepárate!

Luego se volvió y salió de la habitación.

Capítulo 10

Laura durmió hasta tarde, no porque estuviera muy cansada , sino más bien porque no quería enfrentarse a sus padres. Se había ido a la cama después de gruñirle a Adam y no había abierto la puerta desde entonces. No podía entender todo lo que había sucedido y, para ser sincera, seguía imaginando que se despertaría y descubriría que todo había sido un sueño, aunque sabía que no lo era. Al decir que no estaba particularmente orgullosa de su comportamiento, y mientras yacía en la cama tratando de dormir, se dio cuenta de que probablemente estaba actuando como la niña malcriada que su padre la había acusado de ser. Lo último que quería era verse rechazada por las personas a las que quería proteger con su propio comportamiento. No, tenía que encontrar un nuevo plan.

A las diez de la mañana tenía que salir de su habitación, realmente no había otra opción, el teletransporte no existía y no podía volver a Gales Occidental, más que saliendo de su cuarto, tenía que enfrentarlo, no había nada más que hacer.

Maggie Marshall estaba inmovilizada contra la encimera de la cocina, con Stafford encajado entre sus muslos, y sus labios y lenguas entrelazadas. Afortunadamente ambos estaban vestidos y esto apenas era algo más que un beso muy romántico, pero Laura todavía se sintió a la vez fuera de lugar y un poco enferma cuando los vio desde la puerta de la cocina. Al escucharla, ambos padres levantaron la vista y sonrieron, pero ninguno intentó desenredarse del otro.

—¡Por Dios ! Soy la hija de ustedes ! ¡Todo tiene un tiempo y un lugar! Murmuró mientras se dirigía al frigorífico y buscaba un poco de zumo de naranja. Cuando se dio la vuelta, su madre la estaba mirando, con una mirada perdida en su rostro, y su padre estaba bebiendo café.

—¡Laura, eres una adulta! ¡Supéralo ! ¿Te parece ? Había una pregunta en su voz y ella simplemente se encogió de hombros. Originalmente tenía la intención de quedarse otra noche, pero ahora no estaba tan segura.

Cuando se fue, su madre le sonrió, —Lo siento cariño, sé que no es agradable verlo.

Laura bajó su vaso y suspiró, —Bueno, me encanta el hecho de que tu relación aún sea tan fuerte, ¡pero prefiero escuchar eso que verlo!

Maggie se rió entre dientes, —¿Así que te quedas esta noche? Estoy tan feliz. Iremos a cenar al Savoy. Tu padre quiere presentarle a Adam a algunos amigos.

Laura no pudo disimular el gemido que provocó la noticia. Más pompa y pretensión y más de ese hombre horrible que supuestamente era el hijo de su padre. Se estremeció por un momento, y cuando miró hacia arriba, su madre la estaba mirando fijamente, —Es un buen hombre, Laura, ¡realmente necesitas empezar a aceptar eso!

Laura gimió, —Él no es nada para mí mamá, seré cortés porque quiero a papá, pero eso es todo. Ahora necesito algo para ponerme esta noche, no traje nada digno del Savoy. Escondió la mueca al pensar en otra compra costosa, por lo general era muy ahorrativa, pero este último mes había devorado todas sus reservas.

—Iré contigo, te llevaré a esta pequeña boutique que te comenté . ¡Te va a encantar!

Más tarde ese día , su padre llamó para decir que se habían retrasado en el golf, en el hoyo diecinueve más bien, Laura conocía a su papá demasiado bien. Así que quedó en manos de las dos mujeres abrirse camino solas.

Se había comprado un hermoso vestido, otra compra que tendría poco uso en Gales, pero era glamoroso de una manera discreta. Era difícil encontrar un estilo de vestir que favoreciera sus anchas caderas y sus pequeños senos, pero este vestido rojo de tiras era perfecto. Afortunadamente, su madre tenía un par de zapatos que combinaban exactamente, y la combinación hacía que sus piernas parecieran interminablemente largas. Eran, con mucho, su mejor baza, y cuando se puso el elegante vestido ajustado se sintió segura, y eso era importante para otra noche en presencia del impostor.

Su padre había enviado una limusina a recogerlas y las dos mujeres entraron flotando en la recepción de otro hermoso hotel. Como de costumbre, el personal estaba impecablemente vestido y más que cortés, y por un momento Laura encontró un momento de introspección, era casi irónico que se sintiera tan relajada y en casa en este entorno cuando había elegido vivir su vida de una manera tan diferente . No sentía que se estuviese perdiendo nada de toda esta extravagancia, porque con ella venían una cierta cantidad de tonterías, todos aquí no querían nada más que complacerlos, pero simplemente porque estaban pagando mucho más por una noche de fiesta. Pero eso no significaba que no le gustara que la mimaran, esa era la ironía y la inconstancia del asunto .

Respiró hondo y siguió a su madre a través de la recepción hasta el bar antes de la cena. Allí, sentado frente a la puerta, observando todo estaba Adam, y sus ojos brillaron cuando la vio, pero una ligera inclinación de la cabeza era la única señal de reconocimiento. A su derecha estaba su padre, amando la etapa de presentar a su hijo al mundo. Junto a ellos estaba su mejor amigo de golf Marty Blanchett, su esposa Sophie y su hijo y compañero de golf Stuart. Era un viudo reciente que había perdido a su esposa a causa del cáncer y ahora estaba criando a sus dos hijos solo.

Laura suspiró cuando lo vio y luego sonrió mientras intercambiaba cortesías y preguntaba por los niños. Luego se vio abrumada por los Blanchetts mayores, había pasado mucho tiempo desde la última vez que los había visto. Para cuando Adam la saludó formalmente, a pesar de que esos ojos inquietantes nunca la abandonaban, estaba tensa. Luego, detrás de la montaña de hombre de su ‘hermano’ apareció la pequeña comadreja que era Jonathan Lander, su ‘cita a ciegas’ de unas semanas antes. Su educación la obligó a ocultar el giro que sus ojos estaban desesperados por hacer, y la percepción y el obvio humor de Adam ante la situación sólo la enardecieron más.

¿Cómo se atrevía su padre a persistir con esta flagrante trampa? Especialmente cuando tenía que lidiar con la nueva incorporación a su familia. Así era su padre cuando no pensaba en ella. Con un elegante asentimiento de la cabeza, ella saludó al otro hombre y le estrechó la mano, luego se movió para pararse junto a su madre. Laura sabía que junto a su enigmática madre palidecía hasta la insignificancia. Era un lugar en el que le gustaba estar.

Pero ella no había respondido a Adam, que la miraba , burlándose de ella a cada paso, y eso la molestaba aún más .

El propio Adam estaba luchando por mantenerse al día con la mecánica de la noche; Stafford había sido todo lo que había esperado que fuera su padre. Había sido un gran impacto a los treinta y dos años descubrir que su padre no era su padre. Mientras observaba a Mike Purcell alejarse prematuramente de la vida a los sesenta años, se sintió molesto, pensó que ese hombre estaba muy lejos de ser un hombre cariñoso, pero al día siguiente su madre le había confesado su enorme secreto. Ella había tenido una aventura, o mejor dicho, mucho menos que eso. Una aventura de una noche con Stafford Marshall. Ella había estado casada con Mike durante cuatro años en ese momento y ambos querían un hijo, pero parecía que no estaban teniendo mucha suerte. Eso les había traído problemas, discusiones y más, esa era su excusa de todos modos.

No había dado más detalles, su madre era tripulante de cabina de American Airlines y Stafford había sido un pasajero de primera clase. Después de un coqueteo en un viaje a Chicago desde Londres, se encontraron en el aeropuerto, y la noche que siguió fue lo único que su madre no había explicado, afortunadamente. Pero se enteró de que estaba embarazada semanas después y siempre supo que él no era el hijo de su marido. No habían tenido más niños, como si eso fuera evidencia suficiente.

No culpó a Stafford por nada de esto, no había sabido de su existencia hasta diez días antes, y lo había más que acogido en su vida. No había cuestionado su identidad ni una vez. Tampoco se había reprimido. Adam sintió que el anciano siempre había querido un hijo, sabía de sus problemas de fertilidad, sus investigaciones sobre la familia Marshall habían sido profundas . Pero aun así, no esperaba unos brazos abiertos tan incondicionales. De todos menos de Laura.

Él miró hacia arriba y la vio fruncir el ceño, el otro chico apadrinado por Stafford había insistido en unirse a ellos para intentar una conversación en la que obviamente ella no tenía ningún interés. Sólo cuando llegó Laura se dio cuenta de la imagen completa. Aunque lo sorprendió por qué su padre consideraría que ese chico era adecuado para su única hija, no había ningún activo que este hombre pareciera tener que pudiera explicar por qué estaba presionando a los dos jóvenes para estar juntos. Era obvio que Laura no estaba de acuerdo con nada de eso, era sin duda la mujer más temperamental que jamás había conocido.

Adam sonrió para sí mismo, ella era una pesada en verdad , y exactamente la peor hija para Stafford Marshall como padre. Pero de repente, sus elecciones, su vida … todo tenía sentido. En su casa en la playa tenía independencia y estaba convenientemente libre de las restricciones de esta vida. Mientras ella brillaba, y era el centro de atención en este bar de lujo, no pudo evitar recordar a la mujer que había visto bailando en las olas en la playa hacía unas semanas, despreocupada, feliz casi exótica. A un millón de millas de la mujer contenida casi dolorida que estaba luchando contra la atención de un hombre por debajo de la media.

—¿Les gustaría pasar al comedor?

Un camarero de librea se acercó y los condujo al comedor. Adam luchó por negociar a través del grupo mientras se trasladaban a la habitación contigua; quería sentarse junto a Laura, incluso si era sólo para verla ignorar con destreza a ese tal Jonathan Lander.

Ver a Adam sacar su asiento con un gesto caballeroso la hizo fruncir el ceño, pero en ese momento lo prefirió a él antes que a Jonathan. Eso fue hasta que Jonathan se sentó directamente frente a ella, luciendo como si estuviera chupando un limón. Podía sentir la risa de Adam, la vibración casi palpable a través del pequeño espacio entre ellos. Laura se negó a mirar hacia arriba y mirarlo a los ojos, esto era más doloroso que cualquier cosa que hubiera conocido, estar entre el diablo y el mar azul profundo. Ella negó con la cabeza, la analogía era equivocada; ella confiaría en el mar más que en cualquiera de estas ratas.

Afortunadamente, Stuart se sentó a su derecha y de inmediato pudo entablar una conversación sobre sus hermosos hijos. Él era doce años mayor que ella, pero de pequeña ella cuidaba de los dos y él siempre había estado cerca de su familia. Así que fue un alivio caer en un lugar normal por un momento.

Adam estaba encantando a los Blanchett de la misma manera que había encantado a su madre, así que ella se alegró de alejarse de todo eso. E igualmente se sintió feliz de escuchar que Stuart había conocido a alguien nuevo, aún estaban empezando , pero estaba recuperando su vida. Pero antes de que hubieran terminado el plato principal, recibió una llamada telefónica que tuvo que atender , había un problema con su niñera, por lo que tuvo que irse. ¡Y así su última línea de defensa se había ido!

Después de la incomodidad del resto de la comida, Adam le provocó un cosquilleo, al sentarse a su lado todo confiado, y luego Jonathan, que con ojos de gacela, se había sentado enfrente, así que ella se alegró cuando todos se retiraron al salón adyacente. Excusándose, se dirigió al baño y bajó las escaleras con torpeza por sus zapatos altos .

Apreciando un poco de tiempo para sí misma, pasó más tiempo de lo saludable empolvándose la nariz, luego con el corazón apesadumbrado abandonó la santidad de la habitación y comenzó a dirigirse al salón. Cuando se reincorporó a la recepción que conducía a la barra, se agarró el estilete con el borde de una alfombra y tropezó. Mortificada, vio que el suelo se acercaba a medida que caía hacia él, y justo cuando se preparaba para el impacto, y la mortificación de que esto sucediera en el vestíbulo de uno de los hoteles más elegantes del mundo, un brazo la sujetó por la cintura y tiró de ella impidiendo que cayera a sus pies.

—¿Estás bien?

Suspirando con una emoción mucho más fuerte que el alivio, sonrió a su salvador, su caballero de brillante armadura, que era uno de tres hombres de traje, que la miraba con preocupación en su rostro.

—¡Gracias! ¡Realmente pensé que estaba a punto de dar un cabezazo al suelo! Se inclinó para ajustarse el zapato y luego se puso de pie con una sonrisa.

Su salvador sonrió, —¡Yo también! Tenía una linda sonrisa, —¿Estás segura de que estás bien?

Laura asintió con la cabeza, —Bueno, ¡al menos no me he caído !

El hombre a su izquierda se rió, —¿Estás cenando en el Savoy y no estás contenta ?

Laura se rió en respuesta, era la idea de la mayoría de la gente sobre el lujo opulento, y no se equivocaban . Pero para Laura, alguien criada con tanta familiaridad con todo esto, era demasiado. Con Adam y su infiltración en su vida, estaba tensa, y Jonathan Lander olfateando a su padre era la gota que colmaba el vaso, mientras sus ojos pasaban entre los tres hombres y no podía evitar agregar: —¡No conoces a mi familia!

El otro hombre sonrió, —Mira , Paul, te dije que no todos aman a sus padres como tú.

El rescatador original miró a su amigo: —Me gusta mi familia Nathan, ¡no hay nada de malo en eso!

—A mí también me gusta mi familia, ¡es sólo que mi padre me ha invitado a una especie de cita a ciegas! Estaba demasiado desgarrada emocionalmente para siquiera comenzar a contemplar a Adam también. Pero ahora era un problema de por vida, Jonathan era temporal y ella estaba buscando deshacerse de él lo antes posible.

Paul se rió, —¡Ah! ¡Doloroso! ¡Cualquiera que sus padres consideren adecuado sin duda será dolorosamente aburrido! Miró su reloj, —¿Vamos a una fiesta en Cable Corner? ¿Quieres unírtenos? ¡Al menos entonces puedes elegir tu propia pareja ! ¡O no!

Laura estuvo contemplativa por un momento, en sus días de escuela tenía muchos amigos en Londres, pero desde que se mudó, sus viejos amigos de la escuela se redujeron a contactos de Facebook, no hablaba con nadie, y mucho menos sentía que pudiese llamarlos para rescatarla. Y era realmente peligroso salir con completos desconocidos, pero la idea de escapar era inmensa. Era una cuestión de qué querías más. El Cable Corner era un club nuevo y estaba a poca distancia del hotel. Subir a un taxi con tres hombres extraños sería un riesgo ridículo.

—¿Puedes fingir que me reconoces? ¿Fingir que eres un amigo?

Sonriendo Nathan le dio una palmada en la espalda, —¡Sería un placer!

Laura se había reincorporado al grupo unos momentos después, y muy poco había cambiado, todavía estaban discutiendo la vida … tanto su padre como Marty Blanchett habían empleado recientemente nuevos asistentes personales, y parecía que los dos representaban ‘ la juventud de hoy ‘, en que ambos eran inútiles y perezosos. Su padre la miró varias veces y ella supo que la contaba en la misma categoría. Parte de eso era culpa suya; ella no le había hecho consciente de lo que constituía su vida. Trabajó duro, puede que no fuera de la forma que él veía como útil, beneficiosa, pero ella amaba su vida. Adam estaba sorprendentemente en silencio y por un momento sintió un poco de apoyo de él.

Jonathan, por otro lado, estaba de acuerdo en voz alta con Stafford, pero Laura tenía la sensación de que él estaría de acuerdo con la esclavitud si su padre lo sugería. Era el peor tipo de sordidez.

Asintiendo con la cabeza al camarero mientras volvía a llenar su vaso, miró subrepticiamente alrededor de la habitación, luego luchó contra su humor y alivio cuando vio a los tres hombres entrar en la habitación y pasear tranquilamente hacia la barra. No debería estar tan emocionada ante la idea de desaparecer con estos hombres; después de todo, existía una posibilidad real de que apareciera asesinada y cortada en pedazos por la mañana. Pero había algo en ellos que la hizo lanzar la precaución al viento, parecían buenos tipos, pensó que estaba segura de que el Destripador de Yorkshire podía ser agradable en ocasiones, a los violadores, asesinos y pedófilos no se les decía que mostraran sus crímenes en el pecho , y el instinto podía decepcionarte mucho.

De repente Paul se acercó a ellos y Laura bajó los ojos, fingiendo interés en las uñas de sus dedos.

—¿Laura? ¿Laura Marshall? la sorpresa en la voz de Paul era perfecta. Mientras ella levantaba lentamente los ojos, él sonrió: —¡Soy yo! Paul Simpson … ella fingió verse un poco confundida, luego agregó, — ¿El del colegio ? Él mencionó la escuela exclusiva a la que ella había ido, e incluso se había tomado la libertad de darle el nombre de un maestro, sólo para completar el engaño.

—¡Ay Dios mío! Ella se puso de pie de un salto y se movió alrededor de la mesa para abrazarlo, sus padres y sus invitados parecían un poco desconcertados por esta reunión. Sosteniéndolo con el brazo extendido, ella le sonrió, —¿Con quién estás? ¿Quieres unirte a nosotros?

Casi se echó a reír por la forma en que parecía agitar a su padre. Sólo Adam tenía los ojos muy abiertos y una mirada escéptica en su rostro, pero a ella le era indiferente.

—Lo haría, pero estoy con un par de personas más, ¿te acuerdas de Nathan y Mike? Él los señaló y ella siguió su mirada antes de asentir con entusiasmo. —¡Guau! Saludándolos con la mano, tomó su champán, —¡Iré a saludarlos !

—¡Supongo que esa es la ‘cita’! Nathan susurró mientras la abrazaba como lo haría un viejo amigo, luego abrazó a Mike, quien se rió.

—¡No te ha quitado los ojos de encima!

Al mirar por encima, notó que Adam era el que estaba mirando, con los ojos entrecerrados y la nariz casi arrugada por la ira. Jonathan ya había vuelto a hundir la cabeza en el culo de su padre.

Ella se sentó entre los hombres, —Entonces , ¿cuánto tiempo es razonable sentarse aquí antes de que nos vayamos?

Paul se rió, —Creo que necesitas darles quince minutos, nos levantaremos para irnos, luego puedes contarles cómo tus amigos están conociendo a más de tus compañeros de la escuela …

Fue perfecto según el plan, ambos padres querían que ella regresara a Londres, pero ella no tenía vínculos allí y no tenía interés en regresar, pero si pensaban que se estaba reencontrando con viejos amigos … era malvado y astuto, pero ellos le habían tendido una trampa con un ridículo “partido”.

Cuando los tres hombres apuraron sus bebidas y se pusieron los abrigos, Laura se quedó con ellos. Eran casi las once, una hora en la que la mayoría de las cenas terminaban naturalmente, así que no debería sentirse tan culpable, ¿verdad?

—¿Mamá? ¿Padre? Los chicos van a una fiesta con algunos de mis viejos amigos de la escuela, será bueno volver a verlos , ¿Sabéis ? No estoy en Londres con tanta frecuencia, por lo que será genial ver a algunos de ellos. Ignoró los labios fruncidos de su padre y las líneas de preocupación de su madre , en lugar de eso, los abrazó a ambos, luego sonrió a los Blanchett y estrechó la mano de Jonathan , con un superficial —¡Encantada de verte de nuevo!

Mirando a Adam, pensó con incomodidad, si debía abrazarlo, hacer algún gesto de despedida, ignorarlo . Ella optó por un apretón de manos, pero cuando sus largos dedos se envolvieron alrededor de los de ella y sus ojos risueños se aferraron a los de ella, se sintió enferma; era más poderoso de lo que ella había pensado . Y por un momento se debatió entre estar asustada y emocionada.

Dejando caer su mano, respiró hondo, luego se volvió y salió a la noche, tratando de no reírse cuando Mike se inclinó y le dijo : —Tu madre está cañón .

Capítulo 11

Laura estaba sentada frente a la playa desde un afloramiento escarpado que probablemente era su lugar favorito en la zona. La brisa siempre era fresca, sin importar el calor que hiciera, y podía ver a kilómetros de distancia, a ambos lados de la costa, pero también mar adentro. Ella bajó la cabeza e inhaló el aire fresco del mar deseando que las últimas semanas nunca hubieran sucedido.

Desde que se mencionó el nombre de Adam Purcell, su vida había cambiado y estaba perdiendo el control todos los días. Cada vez que se ponía en marcha, parecía frustrada por el bastardo. Ella se rió de la ironía. Le había encantado ver la expresión de su rostro cuando dejó la cena el sábado por la noche. A él le encantaba ponerla nerviosa, ella podía ver eso, y al desaparecer del grupo, le había estropeado la diversión. Jonathan había reaccionado indiferente; estaba allí para agradar a su padre, eso era lo importante para él.

Nathan, Paul y Mike habían sido divertidos, habían venido a Londres desde Midlands para la despedida de soltero de Nathan, que se casaría en unas pocas semanas. Habían cenado en el Savoy como un regalo, ninguno del resto de sus idiotas compañeros quería gastar tiempo o dinero en algo lujoso, así que estaban todos en un pub y habían concertado una cita en el club.

Una vez que llegaron a Cable Corner, fueron abrumados por una docena de hombres, pero Laura nunca se había sentido amenazada o intimidada por grupos de hombres estridentes, y esa noche no había sido la excepción. Pero una mujer en una despedida de soltero no era una buena idea, además de que sus zapatos tan altos la estaban matando y su vestido también era demasiado elegante para un club bastante informal.

Así que había pedido una copa de vino en el bar y había observado la noche durante un rato, pero era un objetivo obvio y había demasiados hombres coqueteando con ella. Así que se fue antes de la medianoche.

Había sido un verano realmente cálido hasta ahora, así que cuando salió del club oscuro y caluroso se sorprendió al ver las calles relucientes por la lluvia. Corriendo hacia el refugio de una parada de autobús, estaba tratando de encontrar su teléfono para llamar a un taxi, ya que el clima parecía haber significado que la plétora habitual de taxis que a menudo inundaban las calles casi había desaparecido. Afortunadamente no hacía frío, pero era desagradable estar empapada con ropa tan inapropiada.

Laura había llamado a un par de números, pero no estaba familiarizada con cosas como los números de teléfono de Londres y no tuvo suerte en encontrar un taxi. Tenía ganas de llorar, este día iba de mal en peor. Luego vio un taxi en el horizonte, y mientras levantaba una mano para llamarlo, se dio cuenta de que la luz estaba apagada, lo que significaba que el taxi estaba ocupado . Apoyándose contra la parada del autobús, sintió que una lágrima se le escapaba del ojo, mientras la apartaba, el taxi redujo la velocidad y bajó la ventana trasera.

Cuando miró hacia arriba, Laura vio una cara inclinada sobre el asiento trasero y mirándola.

—Sube. ¡Te dejaré en casa!

Ella jadeó al reconocer a Adam, en lugar de su generalmente arrogante confianza, parecía enfadado .

—¡Prefiero empaparme que ir a cualquier parte voluntariamente contigo! Le gritó en respuesta. ¿Cómo la había encontrado?

Puso los ojos en blanco, —¡No seas ridícula !

Colocando una mano en su cadera, se había vuelto hacia él, saliendo de la cubierta de la parada del autobús, —Déjame recordarte que eres un extraño, y desde los dos años me han animado a no comer dulces, hablar y definitivamente mucho menos subirme a un taxi con hombres extraños! ¡Así que discúlpame si prefiero esperar un taxi !

Él se rió, pero el humor no se había extendido a sus ojos, —¡No soy un extraño!

Había sido su turno de reír, —¡Eso es EXACTAMENTE lo que eres! ¡No sé quién eres ni qué quieres con mi familia! ¡Pero lo descubriré, te lo aseguro !

Con eso, vio un taxi que venía en la dirección opuesta, por lo que Laura echó a correr, , y casi se arrojó frente al vehículo que venía en sentido contrario. Cuando subió al interior y el coche empezó a moverse, su ventana pasó a la de Adam y fue recompensada por su ceño fruncido mientras la miraba.

Había ganado la noche dos a cero, eso era un hecho, ¡pero había arruinado los zapatos especiales de su madre en el camino!

A la mañana siguiente se había levantado y estaba lista para regresar en tren antes de que su madre la encontrara. Ella le había informado a Laura que su padre estaba un poco enfadado de que ella desapareciera como lo había hecho. Laura había dicho que se lo había pasado genial y que le había encantado su noche en Londres, con la esperanza de contrarrestar parte de su enfado.

Ella había regresado por un par de días, y todavía no sabía qué podía hacer a continuación, su padre le había enviado algunos correos electrónicos fríos, pero cada uno estaba lleno de referencias a su hijo, su madre nunca la contactó, así que eso no cambió. Pero sentía inquietud por ella, inseguridad y miedo de que algo en su vida estuviera a punto de cambiar más allá del reconocimiento.

Mirando hacia la playa, pudo ver a Ben enseñando a un grupo de niños a hacer bodyboard, eran demasiado pequeños para usar tablas de surf completas, pero podían hacer body surf en las tablas pequeñas de manera brillante si las olas eran las adecuadas. Era genial con los niños y ellos lo amaban, incluso desde esa distancia podía verlos a todos bromeando y riendo.

Poniéndose de pie, bajó de las rocas, luego volvió a caminar por la arena, mirando a las diversas personas que también estaban en la arena. La escuela terminaba en unas pocas semanas, pero antes era común que después de las lecciones, grupos de niños y familias bajaran a la playa para quemar algo de energía y refrescarse. Hoy no era la excepción.

Mientras cruzaba la playa rumbo al café, reconoció a mucha gente y saludó con la mano o se detuvo a charlar, cuando llegó al Earlybird Cafe estaba desesperada por un helado … Y Alana se vio obligada a servirle uno.

—¡Voy a cocinarnos la cena a todos! Anunció Laura , azotando su lengua alrededor del helado con un gemido de placer, —¿A menos que tengáis planes para salir ?

Alana se rió desde su lugar detrás del mostrador de la cafetería, —¿Nosotros ? ¡Salimos hace tres semanas! ¿Por qué Ben me mimaría dos veces en un mes?

Laura sonrió sabiendo que a pesar de reír había mucha verdad en las palabras de Alana. —Recibí una excelente receta de pollo de la Sra. Boswell. ¡Estoy desesperada por probarla !

La señora Boswell era la dueña de uno de sus perros pequeños de la tarde, ya que se había roto el tobillo y la octogenaria no podía pasear a su amada Peppermint, por lo que Laura había intervenido para ayudar. La Sra. Boswell era una chef jubilada de una empresa de catering y Laura siempre la perseguía para pedirle recetas .

—¡Algo huele bien! Ben entró descalzo y con el torso desnudo a la cocina. —¿Cuál es la ocasión?

Laura se volvió y sonrió, —He estado un poco de mal humor últimamente, ¿tal vez sólo estoy siendo amable?

Se burló, —¿Una mujer que actúa sin un motivo oculto? ¡No lo creo! ¿Tengo tiempo para una ducha? ¡Esos niños me han estado tirando arena toda la noche! ¡NO quieres saber a dónde llegó!

Laura se tapó los oídos, —¡No lo quiero saber! ¡La cena estará en quince minutos!

Levantó los pulgares y sonrió antes de desaparecer.

Las habitaciones sobre la cafetería y la tienda no eran las más grandiosas, pero el gran salón tenía grandes ventanales que daban al mar, y era el lugar perfecto para la pequeña mesa de comedor cuadrada. Laura ya había terminado la cena y estaba abriendo un poco de vino cuando Alana salió de la planta baja.

—Café finalmente cerrado! ¡Y algo huele maravilloso!

Laura le entregó una copa de vino, —Bueno , si quieres , ¡Puedes agradecerle a la Sra. Boswell! ¡Sólo estoy siguiendo instrucciones!

Alana tomó el vaso y se deslizó en una de las sillas, justo cuando Ben emergió ahora con una camiseta y pantalones cortos.

—Entonces, ¿por qué has estado tan deprimida ? Le preguntó Alana mientras comía pollo y arroz. —¿Tiene que ver con el hecho de no ver a Dan?

Ben se rió, —No es probable. ¡Has estado en casa, así que supongo que esto es una cosa de hermanos!

Los ojos de Alana se desviaron de Laura a Ben, y Laura se rió, —¿Ben no te contó sobre esto?

Sacudiendo la cabeza, Alana sonrió, —Es un hombre, no aprecian la belleza de los chismes. ¿Tienes un hermano?

Laura negó con la cabeza, —Mi padre tiene un hijo, lo que es muy diferente , ¿sabes que soy adoptada? Cuando Alana asintió, Laura continuó, —Así que él realmente no tiene nada que ver conmigo, pero de todos modos, este hombre ha llegado y está tramando algo, lo juro. Mi madre le está batiendo las pestañas; mi padre cree que el sol le brilla por el culo …

—Y estás resentida con él y probablemente te sientes más que un poco vulnerable.

Laura asintió, típico de una mujer que comprendiera de inmediato. —Todos piensan que es increíble, pero yo sólo lo veo como un estafador y un matón. Pero estoy sola en eso.

Alana masticaba contemplativamente mientras miraba a Laura, —Sólo ten cuidado de no estar siendo celosa y mezquina, supongo. Quiero decir, ¿ha hecho algo más para hacerte sospechar? Laura transmitió sus pensamientos, pero era completamente consciente de que sonaba mezquina e infantil, tal como Alana había temido: —¿Estoy siendo estúpida?

Sacudiendo la cabeza con vehemencia, Alana se apresuró a defenderla, —No, la verdad es que no lo eres en absoluto. Creo que esto da mucho miedo y tienes razón en estar reacia a aceptar a este hombre. Parece que, aparte de que tu padre tuvo una breve aventura con su madre, no supieras nada sobre él. Creo que tienes mucha razón en reprimirte con tus emociones. Todos sabían que Laura rara vez dejaba entrar a la gente en su vida de todos modos, no tenía tantos amigos, pocas personas se acercaban a ella.

—¡Es poco probable! Puede que sea el hijo de mi padre, pero sólo tenemos un vínculo social, no hay sangre, ni emoción ni amor de por medio. Pronto regresará a los Estados Unidos, mi padre lo llamará regularmente, pero no estará en nuestra cena de Navidad ni en mi directorio telefónico. Hasta ahí llega. Mordisqueó su pollo, y luego cambió de tema: —¿Cómo van las cosas para el fin de semana del festival?

Ben estaba de repente de vuelta en la habitación ahora que la familia y las emociones eran un tema cerrado. Ayudar a planificar el próximo festival era un tema del que le encantaba hablar. Casi habían asegurado la alineación de música, luego habría un torneo de bodyboard para niños, una exhibición de salvavidas y, por supuesto, una competencia de surf amateur. Ben y algunos de los otros organizadores se estaban tomando muy en serio el éxito del fin de semana.

Fue una semana ajetreada y Laura se alegró de eso para pensar en las cosas. El viernes por la noche estaba agotada, así que se acostó temprano, contrariamente a sus comentarios anteriores, Ben había llevado a Alana a ver una banda en una ciudad a una hora de distancia, era probable que los contrataran para el festival, así que Ben estaba más que entusiasmado. No los esperaba de regreso hasta tarde, había poco en la televisión, pero se pronosticaba un buen oleaje para la marea alta en las primeras horas. Así que se dirigió a la cama.

Exactamente a las dos de la madrugada, sus ojos se abrieron de golpe, algo la había despertado y no tenía idea de qué. Luego lo escuchó de nuevo, un agudo trino, la llamada de un raro loro brasileño aparentemente, el tono de llamada que Ben le había comprado para su teléfono por su cumpleaños, molesto y divertido a partes iguales.

Saltando, miró a su alrededor en busca de sus vaqueros y encontró el móvil metido en su bolsillo.

—¿Hola? Nadie llamaba a las dos de la mañana, a menos que fuera una emergencia o un ex borracho llamando. Como no había tenido ex novios recientemente, sabía que no era probable que fueran buenas noticias.

—¡Oh Laura! ¡Gracias a Dios que respondiste! Era Alana, y su voz hizo poco para calmar la ansiedad en Laura que había creado la llamada. Hasta ese momento, Laura no había considerado el hecho de que tal vez no estuvieran metidos en la cama.

—¿Alana? ¿Dónde estáis? ¿Estáis bien?

La otra mujer respiró hondo y Laura se dio cuenta de que estaba luchando por hablar, —Estoy bien, fue horrible … un conductor ebrio …

Los nervios de Laura estaban instantáneamente al límite, —¿Ben también está bien?

Alana suspiró, —Está herido, pero no tan mal, nos van a dejar ir a casa pronto … ¿Puedes recogernos?

El alivio de saber que sus amigos estaban golpeados y magullados, pero en general vivos y bien, fue inmenso. Alana se las arregló para decirle que un conductor ebrio los embistió en la carretera al regresar a casa del espectáculo, y que había sufrido un corte en el ojo y algunos moretones, pero Ben se había roto dos dedos y se había dislocado el hombro. Ambos habían sido remendados y estuvieron observando a Ben durante otra media hora, pero podrían irse a casa después de eso.

En unos momentos, Laura se levantó de la cama, se vistió y se dirigió al hospital. Ben tenía un ojo morado enorme y se veía realmente mal , tenía la mano atada y el hombro en cabestrillo, Alana se veía un poco mejor, aunque tenía puntos de sutura en la sien.

Cuando subieron a la furgoneta de Laura, Ben se volvió hacia ella, —Aparte del festival, es el fin de semana más concurrido del año … no podemos …

Levantó la mano para silenciarlo, —Ben, no vas a poner un pie fuera del apartamento hoy. Haré todas las lecciones, sólo hay dos que se superponen, pero puedo modificar una. Y Michaela se encargará del café, la llamaré por la mañana, sabes que le gusta ayudar. Eso está arreglado , así que ni siquiera pienses en estar en desacuerdo, ¿Vale ?

Mientras intentaba protestar , Alana extendió la mano y puso una mano sobre su hombro sano, —Ben, no puedes hacer nada al respecto. ¿Vale ? Se encontró con los ojos de Laura en el espejo retrovisor y sonrió, —Muchas gracias, realmente me salvas la vida .

Los planes de Laura de surfear antes del desayuno estaban ahora en un segundo plano, pero abrió el café a las 5.30 para que, como de costumbre, los que se reunían para atacar el mar pudieran dejar sus objetos de valor y luego calentarse con chocolate caliente, sopa o tostadas.

Fue doloroso no estar ahí afuera uniéndose a ellos, pero luego pensó en la suerte que había sido que Ben y Alana no estuvieran más heridos.

Este era un pequeño sacrificio en comparación . Y estaba todo lleno , cincuenta o más personas de todas las edades y tamaños acudieron al edificio, y como el oleaje seguía siendo perfecto para ellos, mucho más tiempo de lo normal, los clientes regresaron repetidamente al mar para surfear de nuevo , la mayoría eran malos surfistas, rara vez hacían más que hacer bodyboard en una cresta, pero algunos tenían experiencia y recorrían distancias justas de pie.

Como siempre, cuando había una mañana como esta, había mucho interés en las lecciones y, aunque no quería rechazar el intercambio, hasta que Alana y Ben estuvieran de nuevo en acción, tendría dificultades para lograr un aumento en compromisos. Así que tenía que ser sensata y pensar en rechazar a algunas personas para poder cumplir con todas sus obligaciones.

Cuando llegó un momento aceptable, Laura llamó a Michaela y le pidió ayuda, y estaba más que feliz de ayudar, estaba ahorrando para unas grandes vacaciones para las que el dinero era útil, y disfrutaba del trabajo.

A las nueve de la mañana, cuando Ben apareció con un aspecto como si sufriera un dolor espantoso, todo estaba bajo control. Michaela estaba llenando el mostrador de vidrio con tartas , el café estaba hecho y Laura estaba revisando el diario y organizando las lecciones.

—¡Me siento inútil! Se lamentó Ben mientras los veía a todos hacer su trabajo.

Laura sonrió, —Cuando te sientas un poco menos maltratado , entonces puedes manejar el lugar entre las horas pico, organizar el diario, atender llamadas, no será tan malo, ¡ya verás!

Ben sabía que ella tenía razón, gran parte del día se las arreglaría con una mano, el hecho de que no pudiera surfear era más que molesto, realmente no podía procesar esas implicaciones. Y la otra cosa en la que ella tenía razón era que él sentía como si acabara de hacer cinco rondas con Mike Tyson, no había ni una pulgada de él que no doliera y eso estaba haciendo que pensar fuera demasiado difícil.

—¿Ben? Laura se apresuró a acercarse, —¡Te has puesto verde! Creo que necesitas sentarte, Michaela, ¿podrías traerle un vaso de agua? Con eso, ella lo ayudó físicamente a sentarse y luego se acercó al mostrador mientras Michaela sacaba la bebida fría. Laura le dedicó una sonrisa de agradecimiento y luego se volvió hacia su amigo y jefe . —Creo que necesitas volver a la cama.

—¡Estoy de acuerdo! Alana, luciendo igualmente como magullada , le dijo a través del café.

Ben gimió mientras lo apartaban, farfullando sobre la despedida de soltero que había reservado una lección de surf más tarde.

—Está todo controlado , le aseguró Laura, —Puedo manejarlo.

¡Y podía hacerlo con los ojos cerrados!

Capítulo 12

El único problema de hacer el trabajo de tres y tener tu propio negocio de pasear perros era que necesitas también tiempo para comer y dormir, y en ese momento eso era lo único con lo que Laura estaba luchando. No es que se lo dijera a Ben y a Alana. Ambos se veían mucho mejor después de un par de días de relax, y aunque Alana podría ayudar pronto, no había forma de que Ben estuviera surfeando o trabajando en el café por un tiempo.

Luego de sus caminatas programadas para el lunes a la hora del almuerzo, se dirigió de regreso al café para ver a Alana ayudando a los trabajadores ocasionales que se acercaban a esa hora .

—Hola Laura, ¿estás bien?

Laura sonrió, —¡Te ves mucho mejor! Sólo estoy interviniendo para organizar las lecciones de la semana. El día de mañana está muy ocupado, pero el miércoles en cambio está tranquilo.

—Puedo ayudar mañana.

Laura negó negando con la cabeza, —Es mejor que no hagas ningún esfuerzo hasta tu cita en el hospital, tuviste una conmoción cerebral. Puede que no haya sido tan visible como una mano rota o un hombro dislocado, ¡pero posiblemente sea peor! ¡Así que de ninguna manera! ¡No hasta que el médico diga que estás bien !

—¿Cómo te las vas a arreglar una vez que la temporada esté en pleno apogeo? No podemos rechazar lecciones, pero también tienes que atender a a los perros .

Laura caminó detrás del mostrador y llenó una taza con café recién filtrado, —Sólo tengo que hacer malabares con las cosas, todo estará bien, ¡ya verás!

Más tarde esa noche, cuando Alana ya se había ido a descansar , el primer día de regreso al café la había dejado exhausta, así que Laura estaba sacando cuentas . Habían tenido un buen día y había una cantidad más que decente en la caja. Sonriendo para sí misma, casi había terminado cuando se escuchó un tintineo que indicaba que alguien había entrado en el café.

—¡Lo sentimos, estamos cerrados! Gritó sin quitar los ojos de la página de cálculos. Cuando no hubo respuesta, miró hacia arriba para ver a su padre apoyado contra el marco de la puerta. Laura sintió que se le abría la mandíbula, no podía recordar la última vez que su padre había dejado Londres por otra cosa que no fuera por negocios, sin embargo, aquí estaba en su ciudad natal, sin rasguños, ¡en su casa!

En muchas ocasiones lo había invitado , había tantas cosas que quería que sus padres vieran, y fue necesaria su rápida desaparición de su casa el fin de semana para que esto sucediera. No pudo evitar la forma en que su mente volvió a establecer una conexión con Adam, pero desde que él llegó, la gente se estaba comportando de forma muy extraña, y eso era lo que la enfurecía y la asustaba a partes iguales.

—Papá … ¿qué estás haciendo aquí?

Dejó su bolígrafo y cerró la caja, luego caminó hacia él para darle un abrazo. Stafford Marshall la abrazó con fuerza y Laura sintió que su nariz se hundía en su cabello. Cuando finalmente se separaron, sonrió: —¿No puedo visitar a mi pequeña?

Ella se rió, —Por supuesto que puedes, ¡pero nunca lo haces! Laura se movió para cerrar la puerta del café, y luego se volvió, —¿Un café?

Él asintió con la cabeza, —Genial , ¿puedo llevarte a cenar entonces?

Laura había estado soñando con su cama durante la mayor parte del día, el cansancio se sentía a sólo unos metros de distancia, pero no podía “negarle nada a su padre después de este gran gesto”, por supuesto. —¿Has reservado en algún lugar?

Él se rió y nombró un restaurante increíble, Laura sonrió, —¿Tienes un asistente personal que te busca los restaurantes? ¿O hay una aplicación para eso?

Fue su turno de sonreír mientras aceptaba una taza de café de ella. Se quedó en el café mientras ella subía corriendo las escaleras para cambiarse rápidamente. No tenía mucho tiempo y hubiera apreciado una ducha y tiempo para lavarse el cabello. En cambio, se cambió de su ropa de playa a su pequeño vestido negro de confianza y los tacones de diamantes que su madre le había regalado el fin de semana anterior.

Cuando regresó al café, su padre estaba hablando por teléfono y no era una conversación feliz. Él estaba haciendo una mueca cuando colgó, pero negando que algo estuviera mal, la llevó a su coche .

El restaurante que había reservado era increíble, estaba a una hora de distancia, y la mayoría de las noches una mesa libre era algo inaudito. Pero esta noche llegaron y se les mostró una ubicación privilegiada, obviamente su padre tenía influencias. El menú era fantástico y se tomó un tiempo para elegir su comida. Vieiras, su favorito y venado, sin postre, estaba demasiado cansada para llenarse hasta reventar.

Una vez que el camarero les trajo agua y vino y les llenó los vasos, su padre se inclinó hacia ella. —¿Supongo que te estás preguntando por qué estoy aquí?

Laura sabía exactamente por qué, nunca había estado de acuerdo con sus planes en su vida, pero sabía que su comportamiento ante la llegada de Adam lo molestaba. —Puedo adivinarlo. Ofreció sin admitir nada.

Juntó los dedos y la estudió por un momento, —Creo que tal vez necesito disculparme. Se las arregló para ocultar su sorpresa mientras lo miraba; ella no podía recordarlo nunca pidiendo perdón en toda su vida. —La llegada de Adam ha sido un shock para mí, pero me he conectado instantáneamente con él, hemos entablado una estrecha amistad casi de inmediato. Pero no debería haber esperado que te sintieras cómoda tan rápido.

El hecho de que nunca pudiera imaginarse estar cerca de él no era algo que su padre estuviera dispuesto a escuchar. —¿Quizás soy un poco más escéptica que tú?

Él se rió, —Realmente crees que es el diablo encarnado, ¿eh?

Ella lo contempló por un momento, —No necesariamente. Creo que tienes un vínculo con él, yo no. Siendo realistas, ¿volveré a verlo? Laura esperaba que su padre sonriera y estuviera de acuerdo, pero cuando su rostro cayó en estado de shock, se sintió un poco enferma.

—Laura, él es mi hijo, sí, son los primeros días, y sí, vive al otro lado del Atlántico, pero espero que sea parte de mi vida … de nuestra familia.

Ella asintió con la cabeza, odiando que pudiera sentir lágrimas salpicando sus ojos, —Bueno, no puedo prometer que vaya a encajar en la familia feliz papá, no puedes hacer que me guste, y en este momento yo sospecho de él y de sus motivos.

Su padre hizo una pausa mientras la comida se colocaba frente a ellos, luego se inclinó hacia adelante de nuevo, —No puedo hacer que nadie sea como nadie más, todo lo que puedo pedir es que lo toleres. Por mi bien.

No era una demanda, era una solicitud, pero todavía se sentía amenazada por eso. No tenía idea de cómo se sentía ella, que todo lo que decía en defensa de su hijo le sonaba como un desaire. Había tenido suficiente tiempo para pensar realmente en esto, y no le gustaba el hombre, lo sabía, pero también amenazaba con algo que ella siempre había dado por sentado, su familia, su hogar. Ella se estaba defendiendo y protegiéndose, esa era la explicación de su comportamiento posiblemente obtuso. Y le entristeció que su padre no se diera cuenta.

La llevó a casa, con tantas cosas aún sin resolver entre ellos, cuando se detuvo cerca del café y se volvió hacia ella, le preguntó —¿Vendrás a casa el próximo fin de semana? Adam ha regresado a los Estados Unidos para arreglar algunos asuntos, pero regresará el viernes, no sé por cuánto tiempo. Quiero que os llevéis bien.

Laura quería decir que no, en realidad parecía dudoso con Ben fuera de acción, pero las siguientes semanas serían aún más ocupadas, si no iba y trataba de hacer las cosas bien este fin de semana, entonces no lo haría este verano.

—Estoy muy ocupada papá; he ido a veros muchas veces estas últimas semanas. Es un momento muy agitado en el trabajo, y mi colega está lesionado, así que estoy duplicando mis turnos …

Si bien él no miró por encima del hombro a eso, ella casi podía sentir la indignación de que un simple café estuviera por encima del compromiso familiar, pero estaba preparada para eso. —Papá, sé que odias lo que hago, y estoy segura de que si pudieras cambiar mi estilo de vida, lo harías, ¡pero no puedes! Esta es MI vida, y no hay forma de que puedas decirme lo que debo hacer . ¡Tengo ya veintiocho años!

Sacudió la cabeza, —Todo lo que quiero es lo mejor para ti Laura, es todo lo que siempre he querido.

Ella se rió, —Todo lo que quieres es alguien que siga tus pasos, que aprecie el imperio que has creado. ¡Esa persona nunca he sido yo!

Los ojos de Stafford se agrandaron mientras la miraba con incredulidad, —¿Y crees que Adam lo es? ¿De eso se trata todo esto?

Ella se encogió de hombros, —Sé que tienes un hijo que comparte tus intereses …

Con eso, salió del coche y se dirigió al interior. Laura sabía que había pasado un largo rato antes de que él se marchara, estaba medio esperando que fuera tras ella, pero él encendió el motor y se fue, y lo único que podía esperar era que le hubiera dado algo en que pensar.

No había forma de que fuera a Londres, pero en lugar de aclarárselo a principios de semana, no le dijo a su padre hasta el jueves que no volvería a casa. Y lo hizo por correo electrónico. ¡Cobarde! Pero no hubo respuesta pidiéndole que lo hiciera o repudiéndola. Y con toda la confusión mental, había olvidado que también tenía una cita próxima con Daniel Martin ese fin de semana.

Estaba despierta a las cuatro de la mañana del viernes por la mañana, pero entonces la emoción de ser uno con el océano siempre la sacaba de su pozo. Esta mañana Ben y Alana estaban trabajando en el café, y esperando que entre ellos pudieran manejar las cosas, para Laura era su primer surf aparte de las lecciones en más de una semana, y le dolía el cuerpo.

Había pasado mucho tiempo encerando su tabla la noche anterior; incluso se había lavado el traje de neopreno porque en realidad no lo había usado para ninguna de sus lecciones. Y mientras corría por la playa, con la tabla larga bajo el brazo, Laura sintió que esa sensación de libertad la envolvía de nuevo. Golpeando el mar, se zambulló bajo la primera ola decente que encontró y luego comenzó a nadar, una vez que se había adentrado lo suficiente para pasar los rompientes, se subió a su tabla y remó más lejos.

Había otro surfista en el mar y estaba muy lejos. Así que se relajó y esperó pacientemente la ola adecuada. La tercera que atacó fue perfecta y logró ponerse de pie y viajar en la cresta durante unos metros antes de que colapsara en un chorro de agua húmedo. Sin inmutarse, se dio la vuelta y comenzó a remar de nuevo.

Surfear requería una combinación de paciencia extrema, así como la fuerza y el equilibrio necesarios para montar la tabla, y Laura fue extremadamente probada en ese momento, por cada docena de olas decepcionantes y sin incidentes, había una serie brillante, y era su tarea elegir el momento perfecto Normalmente, el frío la sacaba del agua una vez que alcanzaba el punto de congelación, pero hoy incluso el clima era templado.

Una ola más, se dijo a sí misma, la marea cambiaría pronto, y cualquier potencial paseo terminaría, pero estaba muy reacia a dejar el agua. Ahora había más de cincuenta surfistas esperando ese momento perfecto, ese momento crítico en el que realmente podrían ser uno con la naturaleza.

¡Ahora! Pensó mientras se desplomaba sobre su frente y remaba frenéticamente. Cuando sintió que la ola se hinchaba debajo de ella, se preparó para ponerse de pie de un salto, con el cuerpo tan enseñado como la cuerda de un arco, y ahí estaba … esa señal exacta. Lanzándose sobre sus pies en una fracción de segundo, inmediatamente adoptó una postura amplia sobre la tabla y se agachó en la ola que la llevaba. Delante de ella vio a otro surfista que había tomado la misma ola, y estaban casi paralelos mientras corrían hacia la arena.

Cuando la ola perdió su intención, se inclinó hacia adelante y cayó al oleaje con una risita. La manera perfecta de terminar una sesión, pero cuando salió a la superficie, con la tabla tirando de su tobillo, vio al surfista junto a ella que todavía se deslizaba de manera experta en la ola agonizante. Era asombroso.

Arrastrándose sobre la arena, Laura se agachó para soltar la correa de velcro que la sujetaba a su tabla, y fue entonces cuando vio los pies del otro surfista venir en su dirección sobre la arena. Mientras miraba al cuerpo tonificado y cubierto con un traje de neopreno bien ajustado, sus ojos se elevaron y su corazón casi se detuvo cuando se encontró con los dos ojos marrones en sombras de Adam.

Capítulo 13

Adam no tuvo tiempo de explicarse, ni siquiera de abrir la boca.

—¡Bastardo! Le gruñó Laura , con su rostro distorsionado por la ira, luego giró sobre sus talones y marchó por la playa tan rápido como sus piernas pudieron llevarla. No miró hacia atrás cuando entró en el café, tirando su tabla y, finalmente, su traje de neopreno en su armario. En la seguridad de su piso compartido ella se paró bajo una ducha al rojo vivo, y fue sólo entonces, cuando las puntiagudas agujas de agua golpearon su rostro que incluso comenzó a contemplar lo que había sucedido en la playa.

Era la última persona que esperaba ver aquí de nuevo. No había rechazado ir a Londres para cabrear a nadie, pero sabía que su padre la quería allí. Pero eso no tenía nada que ver con Adam, entonces, ¿por qué estaba aquí?

Ella negó con la cabeza, tratando de desterrar cualquier pensamiento sobre él, pero en el fondo sabía que la única forma de averiguar por qué había venido era hablando con él. Y eso era lo único que no quería hacer.

Vestida con pantalones cortos, una camiseta y sus chanclas favoritas, regresó al café para desayunar. Alana estaba haciendo tortitas y siempre estaban muy buenas . Cuando entró en el bullicioso café, instantáneamente sintió que Adam estaba allí, y de nuevo él la incordiaba por segunda vez en una hora, porque estaba sentado en una mesa junto a la ventana, vestido con una sudadera y pantalones de combate , con su cabello erizado debido a la sal de su reciente nado, y por la misma razón sus ojos estaban un poco rojos. No fue el hecho de que él estuviera sentado en el café lo que la tomó por sorpresa; era que Ben se había sentado frente a él y los dos estaban absortos en una conversación.

Frunció el ceño, algo que se había convertido en una característica permanente de su rostro desde que él había entrado en su vida; y se acercó a Alana, ignorando a los dos hombres.

—¿Tortitas y sirope de arce? Preguntó entregándole una taza de café.

Cuando Laura se limitó a asentir, Alana le dio una mirada inquisitiva, y frente a la barra , se volvió para buscar las tortitas .

—Aquí están las tuyas . ¿Podrías pasarle este desayuno al chico de la mesa doce? ¡Ben le llevó café y se quedó enganchado conversando !

Laura respiró hondo e ignoró el segundo plato, en lugar de tomar sus tortitas , murmuró: —¡No! Luego se apartó de su amiga, buscando otra mesa libre al otro lado del concurrido café.

Si Alana estaba molesta o enfadada por su reacción , lo ocultaba bien, y Laura odiaba su propio comportamiento infantil petulante. Sacaba lo peor de ella.

Laura deliberadamente no miró hacia arriba; no quería ver la confusión en los rostros de sus amigos, o la arrepentida contrición en los de Adam. Esta era la gota que colmaba el vaso, había invadido su familia, su casa, pero ¿también sus amigos, su trabajo? Bueno, eso era ir demasiado lejos. Después de devorar las tortitas , estaba a punto de levantarse y dirigirse a lanzarse contra él, pero el café estaba lleno, y Ben todavía estaba conversando con él . Nadie necesitaba escucharla despotricar.

—Buenas olas? Ben se paró junto a su mesa y le sonrió. Quería desesperadamente hacer algo más que fruncir el ceño, pero su infelicidad lo abarcaba todo.

—¡No está mal, logré atrapar una docena dulcemente!

—¡Estoy celoso ! Luego su rostro decayó, —Volveré pronto a surfear , lo prometo.

Laura sonrió, —¡Lo siento , ! Honestamente, me alegra que estés bien. Por un minuto cuando ese teléfono sonó … se estremeció al pensar que algo peor les estaba pasando a él y a Alana.

Ben se rió entre dientes, —¡No puedes deshacerte de mí tan fácilmente! Luego se inclinó para besarle la coronilla, en un gesto afectuoso.

Eso calmó un poco a Laura, hasta que miró hacia arriba y fue atravesada por los dos ojos oscuros y su mirada pesada. Parecía enfadado , pero por primera vez no lucía arrogante, , ni se regodeaba en su perfecto surfeo de antes, pero para ella todo esto era demasiado, así que se levantó y salió del edificio, necesitando aire fresco y distancia.

La terraza fuera del café estaba a pleno sol, el rugido del mar era fuerte, el chasquido de las gaviotas hacía que todo el ambiente fuera casi ensordecedor. Laura sabía que su estrés interno era responsable de que su cabeza estuviese tan sensible.

—Puedes odiarme todo lo que quieras.

Su cuerpo se puso rígido al escuchar la voz detrás de ella. Quería darse la vuelta y gritarle, pero también sabía que eso era lo que él quería. Así que respiró hondo unas cuantas veces y permaneció como estaba, apoyada en la barandilla y mirando al mar.

—¿Me vas a ignorar? ¿Es esa la etapa dos de tus planes infantiles?

Sigue respirando. Era un mantra interno, ya que sintió que todos los pelos de su cuerpo se erizaban con indignación. Luego, una mano le tocó el hombro y la tensión de la cuerda del arco dentro de su cuerpo amenazó con explotar.

Girándose, ella lo miró, —¿Has venido hasta aquí para insultarme? ¿Es eso ?

Luego volvió, esa sonrisa perezosa y exasperante. Estuvo tan tentada de golpearle la cara que tuvo que apretar su mano en un puño.

La mano de Adam descansaba en la barandilla a su lado de modo que había muy poco espacio entre ellos, y abrumaba a Laura, apenas podía pensar con claridad.

—He venido aquí porque tu comportamiento me está causando dolor en repetidas ocasiones. Estoy tratando de hacer planes con mi padre, pasar tiempo con él, y todo lo que tengo es que él se aleja, debido al estrés y al dolor causado por su hija malcriada, que lo están enfermando. Está tratando de ser todo … y no termina complaciendo a nadie.

Sintió que sus labios se curvaron en un gruñido: —Conozco a mi padre, nunca está enfermo y nunca permite que nada ni nadie se interponga en el camino de SU vida. ¡Como dices, sólo lo conoces desde hace cinco minutos!

Adam se inclinó hasta que sus narices casi se tocaron, —Todo lo que pidió fue que volvieras a casa, que lo intentaras de nuevo, que hicieras un esfuerzo. Pero no podías hacer eso por él, ¿verdad? ¡Tu odio infantil hacia mí es más importante que tu amor por él!

Esa fue la gota que colmó el vaso, con una mano firme en el centro de su pecho; ella lo empujó lejos, con fuerza. —¡Sal de mi cara! ¡No sabes nada de nada! Para tu información, he estado en casa más en las últimas semanas que en un año, tengo una vida y, al contrario de lo que la gente parece pensar, ¡es importante! ¡Ahora sal de mi camino!

Con eso, se fue furiosa a su furgoneta .

Adam la vio caminar pisando fuerte por el estacionamiento arenoso hacia una ridícula furgoneta verde luminosa que parecía mucho más vieja que él. Mientras se alejaba, él podía jurar que le sacó la lengua y eso lo hizo reír. Ella estaba muy indignada , y eso era un soplo de aire fresco.

Todavía estaba llegando a un acuerdo con su nueva familia. Había esperado animosidad, ira, desconfianza, pero tan pronto como vio a Stafford Marshall, se habían convertido en amigos instantáneos, tenían mucho en común, sin dudas sobre su paternidad, Stafford no le había pedido nada. En el momento en que mencionó el nombre de su madre, pareció bastante melancólico por un momento, y no lo interrogó desde entonces.

Incluso Maggie, que realmente tenía todas las razones para despreciarlo, no lo hizo, era afable, elegante y hermosa. No era de extrañar que Stafford estuviese tan enamorado de ella. Por lo poco que su madre le había contado sobre su padre, esperaba encontrar a un hombre que todavía estuviese haciendo de las suyas, pero lo había sorprendido descubrir que su padre era un esposo dedicado y devoto, aunque Maggie sacaba a relucir esa influencia protectora en todos, tenía una vulnerabilidad que hacía que quisieras cuidar de ella, pero también una fuerza interior que era encomiable. Ella era una verdadera paradoja.

Luego estaba Laura. Adam observó cómo las nubes de polvo que su furgoneta había creado se asentaban en la calma que dejaba atrás. Ella era una chica muy complicada . Realmente no entendía su animosidad, aunque sabía que debía ser difícil que él llegara de la nada. Pero con toda honestidad, Stafford también la adoraba; su descripción del hombre desgarrado que intentaba hacer lo correcto antes no era mentira. Podía decir que el hombre mayor quería que los dos se llevaran bien, pero la distancia de Laura lo molestaba y lo asustaba.

Suspiró, había viajado a esta ciudad para hacerla volver a casa, le había prometido a Stafford que le haría entrar en razón. Y como ella no vendría a Londres a verlo, él había venido a este pueblo galés olvidado de Dios para verla … aunque no podía negar que el oleaje de esa mañana había sido el mejor que había visto en mucho tiempo .

Mirando hacia el café, vio a Ben tratando de limpiar las mesas con una mano y sonrió para sí mismo, había más de una forma de despellejar a un gato, y si ella lo ignoraba deliberadamente, tendría que ponerse en una posición en la que ella no pudiese evitarlo. Con una sonrisa se dirigió a Ben.

—¿Así que estará en The Pilot de nuevo esta noche? Michaela estaba recostada sobre la manta de Laura pintándose las uñas de los pies, mientras disfrutaban de unos rayos solares y escapaban, Michaela del trabajo, y Laura del café, de su casa y del hombre malditamente irritante que podría estar todavía allí.

Laura estaba tumbada de espaldas, con el sombrero para el sol inclinado sobre los ojos. —Bueno, Dan estará ahí. Pero no estoy segura de que vaya a ir, quiero decir que creo que necesita hacer un poco más de esfuerzo, ¿no es así?

Michaela hizo una pausa por un momento, —Es un hombre, ¡no saben lo que quieren hasta que les decimos!

Laura, riendo, le tiró el sombrero a su amiga, —Siempre dices cosas locas, pero en esta ocasión quizás tengas razón. ¡Mierda o fracaso esta noche!

Michaela movió las cejas, —¿En serio? Sé lo que eso significa para ti. ¡Un completo con Laura Marshall sería bastante impresionante!

Laura sonrió, —Rara vez salgo a jugar, ¡pero podría hacerlo esta noche!

Frotándose las manos con júbilo, Michaela se rió: —¡No puedo esperar hasta más tarde! ¿Te apetece algo de comida primero?

Laura miró con nostalgia al mar, —¿Te ofendería si trato de atrapar algunas olas? La marea debe cambiar en una hora más o menos, y me gustaría expulsar un poco de energía primero.

Laura se alegró de no encontrar señales de Adam en el café. Tenía tantas preguntas que no tenían respuesta , ¿Quién era él? ¿Qué quería ? ¿Por qué estaba aquí espiándola unas semanas antes? Las respuestas sólo llegarían si pasaba tiempo con él, y ella no tenía ninguna intención de que eso sucediera. Así que se quedó para especular mientras agarraba su tabla. Ella sólo iba a hacer bodyboard, nadar un poco ya que no tenía puesto su traje de neopreno. Se desnudó en la arena y se puso los pantalones cortos de algodón y la parte superior del sujetador deportivo y corrió hacia las olas ignorando lo fría que estaba el agua.

Su cuerpo picaba por la sal mientras caminaba por la arena de regreso al café, su casa, pero estaba eufórica, relajada y por una vez sus problemas parecían estar a kilómetros de distancia. Estirando su brazo libre sobre su cabeza, hizo una mueca ante la tensión en sus tríceps, lo sentiría cuando estuviese bailando más tarde.

Dan.

Realmente no había tenido la oportunidad de pensar en él con todo el caos en su vida personal. Había sido tan evasivo en sus dos últimos encuentros, y ella se preguntaba honestamente si debería molestarse en buscarlo de nuevo. Ella no era del tipo que se lanzaba ridículamente a alguien que no quería ser molestado. Pero de repente se convirtió en una distracción; otro interludio con él alejaría su cabeza de la molestia de su familia.

Saltando los escalones que conducían a la terraza del café, se limpió los pies con el grifo que había allí, y luego se los secó al entrar en el café.

Sólo para congelarse.

Sentado en una mesa riendo como viejos amigos estaban Ben, Alana y por supuesto el maldito Adam.

Ben miró hacia arriba y sonrió, —¡Ahí estás Laura! ¡Tengo buenas noticias! Te encontré ayuda para las lecciones de surf, ¡este es Adam! Se ha ofrecido a ayudarnos … ¿no es genial?

Capítulo 14

Ben y Alana la miraban expectantes; había alivio en sus rostros, Adam detrás de ellos tenía una mirada engreída, desafiante .

Laura respiró hondo, sus amigos no se merecían su ira y parecía evidente que no tenían idea de quién era Adam, aparte de un hombre encantador que los había conquistado rápidamente. No tenía ningún deseo de involucrar a sus amigos en esta batalla, por lo que sonrió dulcemente. —No te preocupes Ben, no necesito ayuda, lo tengo todo controlado . ¡De verdad ! Ahora discúlpame pero realmente tengo que ducharme, Michaela viene por mí en una hora.

Con eso, los dejó solos y se concentró en prepararse.

Hacía una noche cálida, perfecta para un espectáculo al aire libre, y como era el fin de semana antes del gran festival, había una presentación de varios grupos en el pub Pilot. Varias bandas locales tocarían para preparar el ambiente antes del festival . Dan estaba intercalado entre una banda de cover de tres piezas y una banda de Heavy Metal nueva. Laura se sintió aliviada de que no fuera el último en tocar , estaba cansada y quería hablar con él, pero no quería quedarse hasta las dos de la mañana.

Michaela bailaba a su lado, en parte por la música, pero principalmente porque Paul había aparecido y la sostenía de la mano. El lugar estaba lleno; la comunidad local realmente se hacía notar durante el verano. Llevaba allí el tiempo suficiente para que casi se la considerara una persona habitual y se viera inundada de saludos y preguntas sobre la previsión de olas.

Dan apareció en el escenario poco después de las diez. Como de costumbre, había reorganizado su set para incorporar a la multitud para la que tocaba. A las once todo el lugar estaba rebotando. Laura se alegró mucho de ver a Ben y Alana al otro lado del jardín. Les debía una explicación … y una disculpa. Se había estremecido como una niña cuando vio a Adam hablando con ellos, y no había dado más detalles sobre su comportamiento desde entonces. No creía que ni siquiera supieran quién era. Atravesando la multitud de personas, estaba a punto de llegar hasta ellos cuando sintió unos ojos sobre ella. Mirando hacia el pub, vio al hombre en cuestión recostado contra la pared como si no le importara nada en el mundo. De repente, la necesidad de decirle que se largara de su vida la abrumaba. Pero cuando ella hizo para cambiar de dirección y dirigirse hacia él en un arrebato de ira, Ben la vio y la saludó.

Después de abrazos incómodos, Ben medio sonrió, —Lo siento si te ofendí buscando ayuda durante la semana. No estaba sugiriendo que no pudieras arreglártelas. Era más para calmar mi propia culpa por dejarlo todo sobre ti.

Laura nunca se había sentido tan mal, aquí estaba Ben realmente pasándolo mal mientras se recuperaba de su accidente , y ella había aumentado su confusión y frustración al ser infantil. Respiró hondo y trató de sonreír, —Yo soy la que debería disculparse. Estaba enfadada y me desquité con vosotros . Adam es …

Ben la detuvo con una mano levantada, —Nos dijo que es el hijo pródigo. Si lo hubiéramos sabido, nunca lo habría entretenido.

Laura asintió, —Debería haberte explicado eso esta mañana.

Ben sonrió, —Estaba realmente destripado por haberte molestado. Parece un tipo tan agradable.

Laura sintió que le subían las náuseas. Ya estaba sucediendo de nuevo. ¿Nadie era inmune a su encanto? Adam tenía algún tipo de habilidad para lanzar un hechizo sobre todos los que conocía. Ajeno a su tormento interno, Ben continuó, —Así que está más o menos libre durante dos semanas, nosotros estamos sobrepasados con reservas para lecciones … y él es un gran surfista. No podemos hacer frente a todo sin su oferta Laura … . pero si es demasiado para ti le diré que no …

Podía escuchar la angustia en la voz de su amigo y sabía que esto era importante para él. Las cosas no eran sólo sobre ella, ¿verdad?

Tomando una respiración muy profunda, ella dio una media sonrisa, —¡Sólo no esperes que sea amable con él! —¿Por qué romper el hábito, eh? Y en un instante la hostilidad, la ira y su propia frustración regresaron al sonido de ese molesto acento que venía de atrás.

Girando alrededor lo miró, —Primero mi familia, ahora mis amigos … ¡cualquiera juraría que tienes una vida de mierda que tienes que infiltrarte y robar la mía!

La risa arrogante que recibió ese comentario hizo que ella casi se autoquebrantara. Pero al ver la expresión estresada de Ben, simplemente ofreció una sonrisa forzada : —Voy a ver a Dan. ¡Os veo a los DOS más tarde! Hizo hincapié en los ‘dos’ con la vana esperanza de que él se marchara de su vida tan rápido como había aparecido en ella.

Adam la vio irse y odió que ella hubiera borrado la sonrisa confiada de su rostro. Realmente había esperado agotarla ahora, pero en cambio ella estaba … ¿se atrevía a admitirlo? ¡Victoriosa ! No es que esto fuera un juego, no para él. Pero él ya sabía lo suficiente sobre Laura para saber que ella disfrutaba con los juegos infantiles. Le dio un sorbo a su cerveza y le sonrió a Ben. —¿Ella siempre es tan luchadora?

Ben se rió entre dientes, —Hmmm . Yo diría que esto es particularmente avanzado incluso para ella … definitivamente no es una tonta.

A pesar de que el comportamiento estaba dirigido a él, le complacía saber que ella podía cuidar de sí misma.

Pensó que era una buena contrincante mientras maniobraba entre la multitud. Pero de repente sintió una rabia extrema cuando la vio caer en los brazos del hombre que acababa de dejar el escenario.

Caminaron de la mano por la arena. Laura disfruta de la sensación de sus largos dedos envueltos alrededor de los suyos. Era testaruda e independiente, eso no era mentira, pero era muy relajante tener a alguien tomando el control, aunque sólo fuera por unos minutos. Dan había sido tan evasivo en sus dos ‘encuentros’ anteriores, que difícilmente podrían ser llamados citas, por lo que fue un cambio bienvenido cuando tomó su mano y la llevó fuera del pub.

La playa estaba desierta y, de repente, Laura sintió que un poco de calor le enrojecía la cara y el cuello. Quizás esta noche ella sentiría alguna reciprocidad por su parte. —¿Dónde te quedas cuando vienes a la ciudad? Preguntó mientras reducían la velocidad para sentarse en la pared que separaba la playa de la carretera.

Se sentó y la apretó contra sus muslos, —Depende . Esta noche me quedaré en Porth Ely; está a mitad de camino entre aquí y el concierto de mañana.

Laura gimió, —¡Y a una hora de aquí!

Sonriendo, le tomó la mejilla y le hizo girar la cara para mirarlo. —Pero … ¡no tengo que irme en una hora!

Trató de ocultar la decepción por esto con una broma, —¿Así que podemos besarnos como adolescentes cachondos?

Su franqueza fue recompensada por sus ojos abriéndose con deseo, —Bueno , definitivamente califico en esas cualidades … y han pasado años desde que tuve dieciocho.

¡Ahora ESTO era mejor ! Fue su último pensamiento cuando sus labios cubrieron los de ella. Y Dan Martin resultó ser la distracción que necesitaba. Toda la tensión de los últimos días se disolvió en ese beso casi familiar. Los labios de Dan eran expertos y muy persuasivos. Para Laura era justo lo que le hubiese recetado el médico, y respondió hambrienta.

Sus manos la envolvieron tirando de su cuerpo hacia el capullo de sus muslos separados, y fue recompensada por la sensación de su erección bastante impresionante contra su estómago. Cuando ella se retorció contra él, él gimió y ambos parecieron subir un punto en la intensidad de su deseo.

Al final, fueron las voces que se cruzaron en el camino detrás de ellos las que los sacaron de su ensoñación. Laura se limpió los labios y dejó caer la cabeza para que la parte superior descansara contra su pecho. Luego, lentamente desenredó sus miembros.

Era lo mejor, no quería que tuviesen sólo un revolcón en la playa, y eso era lo que estaba a punto de suceder . Ella se merecía más. —¿Estarás aquí para el festival? Le preguntó Dan mientras se arreglaba la ropa.

El corazón de Laura se hinchó ante eso. Era la primera vez que intentaba llegar a un acuerdo entre ellos y el fin de semana siguiente … el festival era una gran oportunidad para que se vieran. —Por supuesto que lo haré. Tal vez tengamos la oportunidad de estar solos juntos.

Él sonrió, —Suena genial … ¡Tengo una habitación en el Red Lion las dos noches!

A Laura se le aceleró el corazón al pensar en un tiempo sin presiones juntos, mientras se dirigían a casa por separado.

Adam no procesó por qué se sentía tan molesto, sólo sabía que lo estaba. Ser desairado por Laura no era una amenaza real, tenía confianza en que podría resolver sus diferencias, pero verla irse con uno de los artistas, un cantante de cover barato pensando que él era un artista extraordinario, realmente lo enfureció. . Tomó su cerveza y se enfurruñó en la esquina del jardín, odiando ser tan infantil, pero había llegado a sentirse protector con ella.

Metiendo la mano en su bolsillo, agarró su móvil , luego gimió al ver más llamadas perdidas de Kristi. Al hacer una llamada rápida a su mano derecha, se sintió aliviado una vez que lo hizo . Luego pensó en su novia, si se pudiera llamar así. Desde las revelaciones de su madre sobre su verdadero padre , nada más había importado, y mientras pensaba en la modelo rubia con la que había estado saliendo libremente durante un mes, no sintió nada más que irritación. Él había tenido tanto interés en ella como en las otras mujeres con las que había salido, pero cuando regresó a los Estados Unidos la semana anterior para ocuparse de asuntos que no podían esperar, no se había molestado en contactarla. Pero se merecía una respuesta. Así que le conectó una llamada.

Veinte minutos después, con la oreja ardiendo, se dirigió en dirección a su hotel, ¡seguro de haber cabreado a otra mujer! Le vino a la mente el viejo adagio de Marte / Venus, y no podría ser más cierto, todavía no podía entenderlas . Hacía tres meses habría exceptuado a su madre, pero ya no. No, todas eran un loco montón de impredecibles, y no estaba más cerca de entenderlas que cuando tenía cinco años y ya estaba por cumplir treinta y tres.

Deslizando el móvil en su bolsillo, apuró su cerveza y salió a la calle oscura y desierta, se estaba quedando en un hotel a unos cientos de metros de distancia, con mucho el mejor alojamiento en este pequeño pueblo. Mientras caminaba por la calle, pateando la grava suelta del suelo, esperando que eso aliviara algo de su tensión; casi tropezó con alguien que venía corriendo de la playa. Dando un paso atrás, miró hacia abajo para ver a una Laura bastante despeinada tratando de quitarse la arena de los pies descalzos, su cabello estaba enredado y su rostro enrojecido. Pero su expresión de satisfacción se desvaneció cuando vio al hombre con el que había chocado.

¡Estaba EN TODAS PARTES! Con un bufido de exasperación, Laura se puso las chanclas y luego se marchó pisando fuerte en dirección al café.

Capítulo 15

Adam sintió esa chispa de emoción; la emoción de una batalla verbal con ella era justo lo que necesitaba para sacarlo de los extraños sentimientos de depresión que lo habían invadido desde la llamada a Kristi.

—¿Qué pasa hermana? lanzó el comentario casualmente mientras caminaba con ella.

Laura resopló, con evidente ira y frustración, mientras su suave andar se volvía agudo y agresivo, —¡No soy tu hermana! Con un suspiro, se volvió hacia él, —No soy nada para ti, así que ¿por qué no puedes simplemente salir de mi vida?

Su risa en respuesta dio en el clavo, se dio cuenta, sus ojos se agrandaron, sus fosas nasales se ensancharon y él sonrió con aire de suficiencia. Era la chispa final que encendió la mecha. —¿Te molesta todo esto ? ¿Te fastidia que me agrades? ¿Es tu vida tan mierda que tienes que estrellar la mía?

Fue estimulante, y apenas podía ocultar su alegría por cómo una Laura enfadada lo hacía sentir, en lugar de eso, soltó una risa débil, —Si te molestaras en mantener una sola conversación conmigo, entonces sabrías más sobre mi vida, y cuales son mis intenciones. Pero insistes en jugar a estos estúpidos juegos, y yo no soy tan crédulo como tu padre. ¡Así que no hagas el tonto conmigo!

Laura se llevó las manos a las caderas y frunció el ceño, y esa respuesta provocó una risa en Adam, —¡Me doy por vencido ! Dejando ese farol, se dio la vuelta y se alejó de ella y caminó sólo unos metros antes de que ella extendiera la mano y lo sujetara .

—”¿Qué demonios significa eso? No me preocupo por ti; no quiero conocerte, así que ¿por qué diablos iba a ‘jugar’ contigo? Ya puedes aclararte , Adam, o sea cual sea tu nombre. ¿Me escuchas?

Él la agarró por la parte superior de sus brazos y la atrajo hacia sí, —Puedes tener a tus padres en una posición en la que aceptarán todas tus tonterías sólo para pasar tiempo contigo, pero yo no soy ellos. Los manipulas y los usas para tu propio beneficio, alguien como yo que no creció con papá para pagar todo …

Laura dio un paso atrás como si le hubieran dado una bofetada, le tomó un momento componerse, —Adam, ¡realmente eres una pieza de trabajo!

A pesar de sus palabras, había perdido su agresión significativamente, —¿El gato finalmente le comió la lengua, señorita Marshall?

Laura lo miró fijamente, de espaldas a la luna, apenas podía ver sus ojos, pero podía sentir la animosidad que emanaba de él . Él también la odiaba, a pesar de lo que decía. —Como digo, no tengo que responderte.

Se inclinó más cerca, con su rostro a sólo una pulgada de ella, —Aparentemente no tienes que responder a nadie, de eso vas tú y tus tontos juegos … Cuando sus ojos se abrieron de nuevo, cuestionándolo, él se rió, —Hmm, ¿dónde estoy? ¿comienzo? No aparecer este fin de semana después de prometerle a tu padre que lo harías … luego están los amigos de la escuela, quiero decir, ¡incluso yo estaba impresionado con eso! Estás en uno de los mejores restaurantes de Londres, ¡y algunos tipos que no has visto en más de diez años aparecen de la nada! ¡Qué gran ruta de escape! No olvidemos mencionar que, a diferencia de tus padres, yo hago mi tarea, TÚ fuiste a una escuela de chicas . No cualquier escuela, sino la mejor escuela para chicas del país. Así que, a menos que reconozcas a algunos chicos del jardín de infancia, ¡diría que eres una mentiroso y una manipuladora!

Laura estaba tambaleándose, no había anticipado que nadie la vería así, había estado desesperada por escapar esa noche, no sólo de Adam, sino también de Jonathan, el hombre que su padre parecía ansioso por forzar en su vida. Pero tenía razón en una cosa, sus padres siempre estaban tan ocupados, que nunca habían prestado tanta atención a los detalles de su vida. La querían, pero siempre había tenido un reinado libre sobre su vida y lo había usado para su máxima ventaja. Y escuchar ese análisis saliendo de los labios de este impostor, esta amenaza, casi la partió en dos.

Tomando unas cuantas respiraciones profundas, odiaba el hecho de que esas verdades caseras hubieran provocado que las lágrimas se acumularan detrás de sus ojos, no le dejaba ver lo mucho que sus palabras habían dado en la diana .

—¡Soy plenamente consciente de que haces tu tarea! ¡Estabas fisgoneando por aquí semanas antes de jugar tu mano! ¡Disimulado, tortuoso y retorcido ! ¿Y crees que estoy jugando? Tienes derecho a tu propia opinión . Ella soltó las palabras tratando desesperadamente de ocultar la angustia que sus palabras le habían causado, pero terminó sonando como una niña malcriada , y le dio lo que esperaba que fuera una débil sonrisa , luego se alejó de él.

Pero mientras caminaba lo más rápido que podía en la oscuridad, escuchó el eco de sus palabras a su alrededor.

—La verdad duele, ¿eh hermana? ¡Nos vemos mañana en nuestro primer día de trabajo juntos!

Adam estaba ansioso por liderar lecciones de surf, había complementado su asignación universitaria al enseñar a los turistas ricos cómo pararse en una tabla en las playas de California durante muchos años, y ahora que estaba tan absorto en su negocio, por lo general agitado, era un gran recordatorio de cuán libre de preocupaciones había sido su vida. Aquellos eran los días; la universidad durante el invierno, luego surfear todo el verano, lo único de lo que preocuparse era si su identificación falsa haría que le sirvieran cerveza.

Había tenido una educación bastante cómoda y, de repente, la discusión con Laura de la noche anterior volvió rápidamente. Su rostro cuando él había dado el golpe final había ocupado su mente toda la noche, se veía tan triste, tan expuesta. De repente se sintió como un rufián, un completo bastardo. Se había excedido , pero cada vez que estaba cerca de ella, sólo quería presionarla, pincharla …

Se puso un par de pantalones cortos y una camiseta sin mangas, luego se peinó con los dedos el cabello que aún estaba húmedo de la ducha. Optó por no desayunar, en lugar de eso salió de su habitación de hotel y salió al sol de la mañana. Era un verano excepcionalmente bueno según los informes meteorológicos de la televisión, y estaba contento, por mucho que le encantara surfear, el Atlántico helado en medio de una tormenta no era nada divertido. La luz del sol hacía que todo fuera hermoso y, a pesar de que sólo eran las seis de la mañana, el resplandor de la madrugada calentaba todo lo que tenía a la vista.

Incluido el café EarlyBird .

Laura había limpiado las mesas, había comenzado la preparación para el almuerzo y comenzaba a desayunar en el café cuando la puerta tintineó, el timbre indicaba que la puerta se estaba abriendo. Ben no había dormido la noche anterior, su hombro le estaba causando dolor y estaba esperando ir al médico . Si necesitaba una cirugía, sería poco probable que volviera a surfear este verano. Él estaba deprimido, y ella quería ayudarlo, y hacerse cargo del café y el surf era su parte de compartir la carga. Había salido a caminar antes con la esperanza de que el aire del mar le ayudara a encontrar un poco de sueño. Al escuchar la puerta, supuso que era él quien finalmente regresaba.

Pero cada vez que pensaba en el día que tenía por delante, hacía una mueca, sin darse cuenta había aceptado que Adam la ayudara con las lecciones de surf el día anterior, y ahora eso estaba a punto de convertirse en realidad. Ella se estremeció al recordar sus duras palabras de la noche anterior. Ella todavía quería golpearlo, hacerle sentir el dolor que le causaban sus acusaciones, pero honestamente, sabía que eso no serviría de nada, el hombre era peor que tortuoso, quería devolverle el golpe , verlo tambalearse mientras lo hacía. Lo iba a hacer , pero podría llevar algún tiempo, no era una venganza que debiera apresurarse, eso era seguro.

Miró hacia la puerta y le sonrió comprensiva, pero se congeló en su lugar cuando vio a su némesis.

Laura estaba estudiando el diario de la cabaña de surf y se detuvo un momento, luego bajó los ojos de nuevo al libro. Había cinco grupos de lecciones durante el día de varios niveles, luego estaba el grupo de jóvenes salvavidas a media mañana. Serena y en control de nuevo, finalmente miró hacia arriba para ver a Adam todavía recostado contra el marco de la puerta mirándola. Se veía tan diferente al horrible matón que ella había recordado en su cabeza, en cambio en sus pantalones cortos y camiseta, su cabello rebelde se veía casi humano, lindo incluso. Laura casi jadeó en voz alta, sin saber de dónde había venido ese pensamiento.

Tomando una respiración profunda, ella lo miró de nuevo, —Tomaré la lección inicial, luego el entrenamiento de salvavidas. Puedes hacer un grupo de cuatro a las diez, están aquí de vacaciones, nunca han surfeado antes, luego hay otro grupo de cuatro a las tres. Esta es su tercera semana de lecciones, por lo que conocen los conceptos básicos.

Adam asintió con la cabeza, —¿Dónde está el equipamiento ?

Ella asintió con la cabeza hacia un almacén adyacente a la tienda, —Tablas , trajes de neopreno y todo lo que necesitas está ahí. Dudo que tengas que meterte en el agua, pero hay suficiente para ti si lo necesitas.

Volvió a mirar el diario, sacándolo de sus pensamientos y planes, pero debería haber sabido que él no captaría una indirecta tan sutil como esa. Cuando volvió a levantarse, él estaba justo a su lado estudiando el diario por encima del hombro.

—¿Así que toma un grupo de seis, seguido de doce niños, y luego otros cinco a las cuatro en punto?

Ella se encogió de hombros, —Estaría tomando las otras dos clases si no estuvieras aquí.

—Déjame tomar la clase anterior …

Negando con la cabeza, Laura lo miró con furia, —Podrías pensar que está aplastando tu ego de macho alfa, el que yo esté ‘haciendo más’, pero en realidad, nunca has dado lecciones aquí, no sabes dónde están las cosas … yo sólo te estoy dando la oportunidad de instalarte .

Con eso, dio media vuelta y se dirigió al armario de la tienda.

Enseñar a surfear a personas entusiastas sólo era superado por el surf en darle placer a Laura. Había navegado durante la hora con el primer grupo de seis; todos estaban interesados y lograron salir en tablas cortas al final de la sesión. Emocionados, reservaron para el día siguiente, dependiendo de la marea. La Escuela de Salvavidas era un grupo loco, los amaba a todos, y una hora de bodyboard en el oleaje poco profundo pasó rápidamente. Ella había sido consciente de Adam dirigiendo su propia sesión entre las suyas; aparentemente no hubo problemas, así que regresó al café para almorzar.

Un mantel sobre la mesa, y Laura moviendo los ojos entre ella y un gran plato de ensalada César de pollo, fue la vista que recibió a Adam cuando entró en el café. Estaba cansado después de la lección, tenía diez años más que la última vez que le había enseñado a alguien, y odiaba admitir que ella había tenido razón en la forma en que había dividido los eventos del día. Necesitaba tiempo para entrar en el ritmo de esto.

Cuando finalmente levantó los ojos de ella, Alana estaba sonriendo y le ofrecía comida, un enorme sándwich de pavo y jamón y una taza igualmente grande de café negro.

—¡El almuerzo es gratis! Le dijo sonriendo mientras él tomaba los artículos con gratitud. —Ben está realmente agradecido por toda tu ayuda, Adam.

Adam sonrió, —Ha sido una revelación para mí también. ¡Me hizo retroceder quince años! ¡Sólo que las cosas duelen un poco más!

Alana todavía se reía entre dientes cuando Adam se acercó a Laura y pateó una silla de debajo de la mesa frente a ella. Dejando su plato y taza, se sentó en la silla y sonrió.

Cuando los ojos de Laura se levantaron de la sección de deportes, frunció el ceño, —¡Sólo porque acepté que hagas estas lecciones no significa que te quiera ante mi cara todo el día!

Adam sonrió, esos labios perfectos se separaron para revelar deslumbrantes dientes blancos y rectos, —¡Oye, pequeña niña rica, no siempre puedes conseguir lo que quieres!

Capítulo 16

Cómo sabía exactamente cómo desarmarla era un misterio. Su familia adinerada y su infancia eran algo de lo que Laura estaba un poco avergonzada; cualquier recordatorio de eso la hacía sentir falsa. Su comentario de “niña rica” la envió a sus lecciones de la tarde con la ira aún hirviendo bajo la superficie. Pero estaba decidida a resolver esto con él de una vez por todas más tarde. Si él iba a vivir aquí, ayudándola, entonces no era justo convertir su mundo en una zona de guerra. Por mucho que esa idea de hablar con él la asustara, sabía que era lo que tenía que hacer .

Las lecciones transcurrieron sin ningún evento, ella realmente podía darlas mientras dormía, y los clientes estaban extasiados, todos reservando más lecciones en los próximos días. Después de que se fue la última persona, Laura se tiró a la arena y comenzó a limpiar y encerar las tablas que se habían usado, luego tuvo que guardar las balsas salvavidas que tenían disponibles cuando estaban en la playa. Había una estación de salvavidas local en el promontorio, pero la playa en sí no estaba completamente atendida después de las cuatro de la tarde, por lo que parte del procedimiento para las lecciones era estar preparado para el rescate en el mar.

Apilando las tablas en la sala de almacenamiento de la tienda, estaba regresando a los salvavidas cuando escuchó que Adam la llamaba.

—¿Necesitas ayuda? Parecen pesados.

Sin mirar atrás, Laura se encogió de hombros, —Puedo hacerlo , normalmente lo hago.

El equipo salvavidas no era pesado, eso no era una mentira, pero la caja de acero en la que encajaba era bastante engorrosa, y tenía ruedas que permitían arrastrarla por el patio hasta la tienda, pero ahora no funcionaban sobre arena mojada.

Adam estaba sentado en el patio mirándola luchar, esperando que ella pidiera ayuda, cuando vio que levantaba la cabeza. Siguiendo sus ojos, vio a tres personas que se movían alteradas cerca de la orilla del mar. Se veía que se trataba de una emergencia . Por el rabillo del ojo vio a Laura alcanzar una de los flotadores y correr hacia el agua, pero él estaba a medio camino hacia ella en ese momento.

Laura pudo ver una cabeza meciéndose bajo las olas, aproximadamente a sesenta metros de la orilla. Una mujer y dos adolescentes daban gritos desde la orilla, la mujer, presumiblemente la madre de los niños, intentaba frenar a los chicos que parecían desesperados por entrar en las olas.

—Es mi marido … Gritaba , —¡Se está ahogando !

Laura asintió con la cabeza, —Llamé al 999 y pregunte por el guardacostas en Rhys Point. Mirando por encima del hombro vio a Adam corriendo hacia ellos. —¡Él te ayudará!

Con eso corrió al agua zambulléndose bajo las primeras olas rompientes. Estaba mucho más lejos de lo que parecía, y una vez que ella estuvo mar adentro , literalmente perdió de vista la cabeza del hombre. Después de otra docena de brazadas , supuso que estaba a la altura de donde lo había visto por última vez. Así que se sumergió bajo el agua, sabiendo que el salvavidas flotaría y alertaría a la gente sobre su ubicación.

La marea estaba cambiando y el agua era cualquier cosa menos clara, estaba turbia y tenía arena arremolinada, por lo que la visibilidad era nula . Recordando todas las discusiones que tuvo con varios socorristas sobre los numerosos cursos de actualización de rescate en el mar en los que había estado, fue metódica, buceando en un patrón tratando de juzgar cómo la marea movería al hombre. El tiempo estaba en contra de ellos, pero mantener la cabeza calmada era esencial, tenía que anular la tensión de su corazón acelerado, el dolor en sus pulmones privados de aire, todo lo que podía pensar era en hacer repetidos viajes desde la superficie al fondo .

Laura podía oír salpicaduras en algún lugar cercano, pero no perdió el tiempo mirando nada más. En su quinta inmersión sintió algo, no sabía qué, pero la esquivó, así que salió a la superficie, lanzó un suspiro tan grande como pudo en sus pulmones y luego se sumergió de nuevo. Esta vez tuvo más suerte, palpó la tela, agarró con ambas manos, empujó fuerte con ambos pies desde el fondo del mar, y arrastró lo que había encontrado arriba con ella.

Pesaba y sus pulmones gritaban, no había tomado suficiente oxígeno y tirar de ese peso le dificultaba llegar a la superficie, respirar de nuevo. Cuando finalmente emergió y tomó aire frenéticamente, apenas pudo jalar al hombre con ella. Fue entonces cuando dos brazos la rodearon y tiraron del cuerpo que había logrado remolcar desde las profundidades.

El agotamiento se apoderó de ella mientras observaba a Adam sacar el cuerpo del hombre desaparecido del agua.

—¿Puedes regresar? ¡Yo puedo llevarlo !

Ella asintió con la cabeza, pero tuvo que agarrarse al flotador mientras nadaba de regreso a la orilla. Observó a Adam delante de ella, arrastrando al hombre sin vida detrás de él, justo cuando un quads salvavidas se acercaba . Luchando contra la debilidad que amenazaba con arrastrarla bajo el agua, observó desde la distancia cómo el hombre era tumbado de espaldas . Adam inició la reanimación cardiopulmonar, pero ya los socorristas estaban allí y no estaban tan cansados como él, por lo que se hicieron cargo.

¡Lo salvé! Pensó sonriendo para sí misma.

Adam se puso de pie de un salto cuando los dos hombres saltaron del buggy todoterreno y sacaron varios equipos médicos, con la esperanza de que la familia angustiada frente a ellos no perdiera a su padre y esposo, Laura lo había alcanzado segundos después de que desapareciera bajo el agua, lo que le había dado la mejor oportunidad que podía tener.

Volviéndose para sonreír a Laura, felicitarla, disculparse, se quedó helado. Ella no estaba en la arena a su lado, mirando hacia el mar, vio el flotador rojo bastante lejos, luego la vio aferrándose a él, exhausta, con los ojos medio cerrados. Corriendo de regreso al agua, con el corazón acelerado, y el miedo envolviendo cada centímetro de su cuerpo, la llamó por su nombre repetidamente, desesperado por que ella se mantuviera por encima del agua. Si se daba por vencida, si se rendía …

Se sintió como una hora hasta que la alcanzó, pero probablemente fueron unos segundos, y cuando la agarró del brazo, la sintió flácida y casi inconsciente. El rescate la había dejado exhausta, era una buena nadadora, él lo sabía, pero tratando de calcular cuánto tiempo había estado buscando al hombre, supo que había sido demasiado para ella.

—¡Vamos Laura, no te rindas ! Le gritó mientras trataba de sacudirla, cuando la escuchó gemir , eso ya era lo suficientemente bueno, comenzó a arrastrarla a la orilla, exactamente de la misma manera que lo había hecho unos momentos antes con el hombre que habían rescatado.

A estas alturas ya se había reunido una gran multitud en la playa y una ambulancia se había precipitado sobre la arena. Cuando llegó al agua poco profunda, se las arregló para ponerse de pie, tomar su cuerpo delgado y flexible en sus brazos y tambalearse unos pasos. Alguien se acercó, uno de los socorristas y trató de quitársela, aliviar su carga, pero él luchó contra él, continuando tambaleándose sobre la arena, antes de dejarla suavemente a sus pies.

En cuclillas a su lado, palpó su garganta, tenía un pulso fuerte, y su pecho subía y bajaba. ¡Estaba viva ! No podía describir el alivio, la euforia que se apoderó de él. Tomándola en sus brazos, la levantó, despidió al salvavidas y comenzó a hablar con ella.

Laura nunca se había sentido tan cansada, pero desde que las cosas se habían oscurecido finalmente se había relajado. Su mente por un momento estuvo vacía, desocupada. Entonces una voz rompió su silencio.

—Vamos Laura.

Había una desesperación que contradecía la naturaleza casual de las palabras.

—Tienes que despertarte en los próximos segundos o esta gente de la ambulancia te llevará al hospital. No creo que eso te gustara .

Entonces sintió unos labios tocar su frente.

De repente, todo volvió a su memoria , el rescate, Adam ayudándola, luego el cansancio … el agua.

Con un grito ahogado abrió los ojos, casi había sucumbido al agua, podría haberlo hecho … Los ojos que se encontraron con los de ella eran tranquilos, tranquilizadores. Adam . Él sonrió.

—¡Gracias a Dios ! ¿Estás bien?

Laura se tomó un momento para asimilar la situación, estaba en los brazos de Adam, y él la miraba con alivio en su rostro. Volviéndose a sentarse, ignoró la sensación de mareo que zumbaba en su cerebro y apoyó los brazos a ambos lados de los muslos en la arena fría.

—¿Laura? ¿Estás bien? Adam se puso de rodillas frente a ella, —¿Necesitas un médico?

Ella sonrió, con la primera sonrisa genuina que había visto en su rostro, —¡Me salvaste!

Él se rió, —Ya casi llegabas a la orilla, la realidad es que rescataste a ese hombre … hizo un gesto con la cabeza hacia atrás, y cuando ella miró más allá de él, vio que el hombre había sido atado a varios goteos y máquinas y estaba siendo trasladado a una camilla.

—¿Él está bien?

Se encogió de hombros, —Seguro que si se ha salvado , ha sido gracias a ti.

Laura negó con la cabeza, No , si no me lo hubieras quitado …

Adam le tomó la mano y sonrió. —No habría llegado lo suficientemente rápido, si no lo hubieras localizado, lo habríamos perdido . Llegué demasiado tarde. Esto es todo gracias a ti .

Un paramédico se acercó y se puso en cuclillas junto a ellos, —Tenemos que revisarla, es nuestro trabajo.

Asintiendo, cooperó con el equipo médico durante unos minutos.

—Realmente preferiría que te quedaras en observación, Laura. Le dijo el paramédico.

Ella negó con la cabeza, —No puedo ir al hospital.

—La tendremos vigilada, lo prometo . Le aseguró Adam al hombre: —¡Ella no vive sola y no la dejaremos fuera de nuestra vista! Si bien estaba un poco reacio a dejarla, el hombre al que habían rescatado obviamente exigía mucha atención, por lo que se retiró para viajar en la ambulancia.

Aliviada, Laura cerró los ojos y se apoyó contra la dura pared del cuerpo de Adam, y su brazo instintivamente la envolvió.

—¿Estás lista para caminar de regreso al café? ¿O debo llevarte?

Laura suspiró, —Puedo hacerlo.

La ayudó a subir por la arena, docenas de personas le dieron una palmada en la espalda, felicitándola por su valentía, y Adam sonrió orgulloso mientras se aseguraba de que pudiera caminar sin peligro hasta el café. Dentro, Ben y Alana se apresuraron a ir hasta ella. Habían visto la acción desde el café, pero no habían podido irse porque el lugar estaba lleno.

Adam les sonrió, —Ella es una heroína, pero necesita relajarse, ¿está bien si la llevo a tumbarse?

Ambos asintieron con entusiasmo, y Laura se sintió divertida dentro de su estado de desconcierto por el hecho de que Adam estuviese controlando su vida y, por una vez, ella no le estaba gritando. Arriba, la empujó a un sillón.

—¿Tienes frío? en cuclillas frente a ella, la estudió con preocupación. Todavía llevaba los pantalones cortos y el chaleco que había usado todo el día, y todavía estaban húmedos por el mar. De repente se dio cuenta de que tenía frío. Y estaba mojada .

Asintiendo, se puso de pie, —Me cambiaré.

—¿Te las arreglarás?

Ella se rió, —¡No necesito que me ayudes!

Gimiendo, puso los ojos en blanco, —Iba a preguntarte si querías que buscara a Alana para que te ayudara.

—Me las arreglaré, asintió con la cabeza hacia la cocina, —Aunque podría matar por un café.

Cuando salió de la habitación, Adam se rió entre dientes; finalmente supo que ella estaría bien. No había terminado de llenar la taza de café en la máquina cuando apareció Ben con una olla de sopa casera.

—Alana quiere que toméis algo caliente … y tú estás tan frío y mojado como Laura. Él negó con la cabeza, —Muchas gracias por ayudarla hoy. Ambos estábamos muy preocupados.

Adam sonrió, —Fue una reacción instintiva de ella, se había ido antes de que me diera cuenta … fue increíble. Habría muerto sin ella. ¿Alguien ha oído cómo está el hombre?

Ben negó con la cabeza, —Todavía no, pero ha estado en la radio local … Se zambulló en su habitación y luego salió con unos pantalones deportivos de lana, un suéter y algunas toallas, —Ten, sécate, date una ducha si quieres . Alana está cerrando abajo, luego pediremos comida china o algo así.

—¡Estupendo!

Adam no se había dado cuenta de lo frío que estaba hasta que el agua caliente golpeó su cuerpo. La conmoción , se dijo a sí mismo, el ver a Laura casi hundirse lo había asustado más allá de lo creíble. Necesitaba calor, comida y alcohol, entonces podría sentir que su pobre corazón se calmaba, ¡ya que aún no se había recuperado !

Laura se sentía débil, cansada, pero al menos estaba a salvo. Y caliente . Se las había arreglado para ducharse muy rápido, y ahora en su pijama de invierno con un grueso vellón en la parte superior, estaba empezando a sentirse mejor. En la cocina, el aroma del café y la sopa era tentador, así que llenó una taza y se dirigió al salón. Acurrucada en el sofá, encendió el televisor, donde hablaban en las noticias sobre las crisis financieras en Europa, el lanzamiento de la alfombra roja de la nueva película de Brad Pitt y el último resultado de críquet de Inglaterra. El mundo seguía girando, a pesar de su experiencia de salvar vidas cercana a la muerte.

Capítulo 17

Cuando Laura abrió los ojos, pudo escuchar voces. Estaba oscuro, la televisión estaba apagada, pero brillaba una luz de la cocina. Estirándose, saboreó la sensación por un momento, antes de ponerse de pie.

En la cocina, Alana y Ben estaban sentados con Adam, una botella de vino en la mesa y tres vasos llenos. Al escuchar un sonido, fue Adam quien la miró primero.

—¡Hey dormilona ! ¿Cómo te sientes?

Estaba vestido con algo de la ropa de Ben y se veía un poco ridículo, Ben no era tan alto ni tan ancho como Adam, así que nada le quedaba realmente bien. —Estoy bien. Ella sonrió a los tres, —¿Aunque me estoy perdiendo la fiesta?

Alana se levantó de un salto y la abrazó, —¡Gracias a ti tenemos esta fiesta! Llamamos al hospital y John, el hombre que rescataste, está bien, su familia quería que supieras lo en deuda que están contigo … hemos pedido comida china y esperábamos que despertaras a tiempo. Pero te veías tan cómoda que realmente no queríamos molestarte.

Bostezó, luego se estiró de nuevo, —No sé por qué me siento tan cansada.

Adam estaba sentado en su silla estudiándola, —El esfuerzo de sacar a un hombre adulto del fondo del mar es más que un trabajo pesado y bajo tanta presión, ¡no me sorprende que estés exhausta !

Ella asintió con la cabeza en señal de aceptación, —¿Una copa de vino?

Los tres se rieron mientras buscaban otra copa .

Dos horas más tarde, había media docena de envases de comida vacíos entre ellos, , junto con algunas botellas de vino vacías más. Laura estaba apoyada contra Alana, sonriendo felizmente, este había sido un gran final para un día extraño, y el hecho de que Adam fuera parte de él y no estuvieran peleando fue tanto una sorpresa como un alivio bienvenido. Se dio cuenta de que pelear no tenía sentido, los eventos de hoy eran una evidencia de eso.

—¡Debería irme! Dijo Adam poniéndose de pie finalmente, —Te traeré la ropa de vuelta una vez que esté lavada . Hizo un gesto hacia la ropa que vestía.

Ben restó importancia a eso, —¡No te preocupes por eso!

—Bueno, volveré para las lecciones en la mañana, miró a Laura, esperando que ella no se resistiera a eso.

En cambio, sonrió, —Tomaré las primeras lecciones, no es necesario que vengas hasta las once.

Sonriendo, se puso de pie, —¡Estaré aquí durante las nueve de todos modos!

El domingo hacía una mañana gloriosa. El sol de la madrugada brillaba sobre la marea que bajaba y disipaba cualquier neblina. Laura subió a la terraza del café y tiró su tabla al suelo. Se había preguntado si el día anterior había arruinado su confianza en el mar, por lo que estaba decidida a salir a surfear temprano, sólo para comprobarlo. ¡Afortunadamente su confianza estaba intacta !

Mientras volvía su cara salada para ser calentada por el sol, una voz la llamó a través del patio.

—¡No pensé que serías tan estúpida como para surfear hoy! ¡Deberías haber descansado!

Al abrir un ojo, vio a Adam apoyado en la barandilla y luego volvió a cerrarlo. —¡Si así es como empiezas hoy, te sugiero que te des la vuelta y te vayas!

Cuando él se rió, sus ojos se abrieron de golpe y lo miró fijamente, él estaba sonriendo y se dio cuenta de que estaba bromeando, dándole una mirada sospechosa, volvió a cerrar los ojos, volviéndose hacia el sol, —Siéntate o vete … este es mi tiempo de meditación!

Riendo, oyó abrirse la puerta del café y se dio cuenta de que él había entrado.

Diez minutos después, colocó una taza de café frente a ella, que ya había dejado de adorar al sol y estaba sentada mirando al mar.

—¿Nerviosa esta mañana?

Ella sonrió, sin dejar de ver las furiosas olas romper contra la playa, —Siempre supe que el mar era fuerte … pero a veces lo olvidas.

Él asintió con la cabeza, —¡¡Y tiene la costumbre de recordártelo de vez en cuando !!

Bebieron su café en un amistoso silencio antes de que Laura se volviera hacia él, —Viniste previendo que me atascara , ¿no? Estabas preocupado de que me asustara de volver al agua.

Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro, —¡Podría mentir, pero estoy disfrutando de nuestras conversaciones amables! Pensé que podrías necesitar a alguien, que vigilara la situación desde la playa, sólo por si acaso . ¡Y también sé que me odiarás por decir eso!

Él se preparó para un aluvión de quejas , pero en cambio ella sonrió, —Gracias . ¡Eso fue realmente previsivo ! Luego movió las cejas peligrosamente, —¡Pero completamente innecesario!

Adam se había sentido molesto con Laura desde el momento en que la conoció, pero siempre había habido suficiente afecto y tal vez curiosidad para mantenerlo interesado en conocerla mejor. Mientras ella entraba al café con sus tazas, él se dio cuenta de que esas emociones habían sido reemplazadas por respeto, ella era valiente, intrépida y estaba empezando a apreciar las razones por las que vivía aquí, así. Ella era casi celestial en este entorno, natural, feliz, alegre . Y se sentía humilde por intentar cambiar las cosas, por cuestionarla.

Cuando Laura salió del edificio, se arregló el pelo y se cambió el traje de neopreno por unos pantalones cortos y una camiseta.

—Te dije que haría el turno temprano. ¡Has desperdiciado tu oportunidad de descansar más !

Adam se encogió de hombros, —No soy de los que duermen mucho de todos modos. No necesitaba saber lo poco que había dormido la noche anterior, por MUCHAS razones.

Dejó caer el diario entre ellos sobre la mesa, —Tomaré los que están en un círculo en azul, ¿Puedes hacerte cargo de los que están en rojo?

Miró la página, como imaginaba ella estaba haciendo más que él. —Yo haré las horas del almuerzo, ya las hiciste tú ayer .

Su respuesta fue un resoplido dramático, y él se rió entre dientes mientras comenzaba a ayudarla a prepararse para el día.

A la hora del almuerzo, Laura odiaba admitir que Adam tenía razón, se sentía agotada, pero su orgullo, como de costumbre, era su perdición. Mientras estaba en la terraza del café preparándose para su lección de la una de la tarde, una pareja se acercó a ella.

—¿Eres Laura Marshall?

Ella asintió.

La mujer sonrió, —Soy Brenda Davidson, reportera del Daily Post, me preguntaba si respondería algunas preguntas, cuéntenos sobre lo que sucedió ayer, cuando le salvó la vida a John Reilly.

Laura comenzó a negar con la cabeza, no había forma de que quisiera armar un escándalo con esto, pero cuando abrió la boca para declinar, una voz habló detrás de ella.

—¡Por supuesto que lo hará ! ¡Ella es una heroína, lo sabéis !

Laura se dio la vuelta para ver a Adam sonriendo, estaba a punto de discutir, protestar, pero él se acercó y le susurró, —Piensa en el impacto para el negocio. ¡Todos querrán lecciones de surf con una salvavidas! Esta es una gran decisión empresarial. Y puedo hacer tu próxima lección, tal vez entonces comiences a lucir un poco menos cansada .

Mientras ella intentaba desafiarlo, él levantó una ceja retándola , podía ver lo cansada que estaba, no era estúpido. Volviéndose hacia la pareja, sonrió, —Sólo unas pocas preguntas entonces.

Una hora más tarde se fueron, y el ego de Laura había sido bien y verdaderamente masajeado, la reportera y el fotógrafo fueron tan halagadores, estaba muy sorprendidos por su extraordinario valor . A Laura le dio vergüenza, sólo había hecho lo que era natural, instintivo , no se sentía cómoda con ese nivel de adoración. Y más tarde ese día las cosas parecieron empeorar cuando llegó una mujer con un enorme ramo de flores.

Laura estaba guardando los equipos en la tienda listos para el día siguiente cuando escuchó una voz.

—Estoy tan contenta de haberte encontrado, no sé cómo agradecerte, estas flores son tan inadecuadas … pero no sé de qué otra manera comenzar a expresar mi gratitud.

La mujer parecía exhausta, su rostro estaba pálido, y Laura tardó un momento en darse cuenta de lo que estaba pasando.

—¿Era su marido? La mujer asintió con la cabeza, y las lágrimas aparecieron en sus ojos. Laura corrió hacia ella, —¿Cómo está? ¿Está bien?

La mujer sonrió y, a pesar de las lágrimas, se le iluminó el rostro: —Se está recuperando . Todavía está en el hospital, pero con suerte estará en casa mañana. Si no hubieras estado allí …

Laura sonrió, —No fue nada, todos nos hemos metido en problemas en el mar.

—No lo minimices, estuviste increíble. Estaba tratando de conseguir una pelota de fútbol, uno de los chicos la dejó caer … ¡casi muere por una pelota de fútbol de diez libras!

Laura podía ver la confusión, el miedo, el dolor en el rostro de la mujer, había estado en el infierno y había regresado al ver sufrir a alguien a quien amaba, al casi perderlo , —Bueno, tal vez todos deberíamos saber algo de salvamento , eso nos haría sentir más seguros. No debemos culpar al mar por esto; sería una pena no volver a entrar. Fue simplemente un accidente terrible, le podría haber pasado a cualquiera.

La otra mujer no estaba en condiciones de pensar más allá de llevar a su esposo a salvo a casa, pero cuando se fue, Laura esperaba que comenzara a sentirse mejor, era hora de apreciar lo que tenía, no preocuparse por lo que podría haber sido. .

—Entonces, ¿puedo llevarte a cenar esta noche?

Laura estaba en el café cerrando cuando se abrió la puerta. Había sido un día extraño, y ahora Ben y Alana estaban ausentes por la noche, tenía una cita a la mañana siguiente con un especialista en hombros en un hospital a dos horas de distancia, por lo que se habían ido a las seis para pasar la noche allí. Habían dejado a Laura a cargo de todo. Al levantar la vista, vio a Adam apoyado contra el marco de la puerta sonriendo, había sido una ayuda invaluable ese día, nunca podría agradecerle lo suficiente, pero la idea de cenar con alguien estaba más allá de ella en este momento, sólo quería dormir. ¿Y cenar con Adam? Ella lo odiaba, ¿verdad?

—Antes de que te niegues, necesitas comer, yo necesito comer. Estás sola aquí, has tenido un fin de semana muy duro … razón de más por la que deberíamos ir al pub local, tomar un par de copas y comer algo. Podía ver el conflicto en sus ojos, por lo que agregó: —¡Escuché que el pub de aquí hace un buen pastel de carne!

La idea del pastel de carne de Al fue suficiente para hacer que se le hiciera la boca agua.

—Me voy a casa a cambiarme; Te recogeré en treinta minutos .

Con eso, se fue sin dejarle ninguna oportunidad de cambiar de opinión.

—¿Dónde está la heroína ?

Estaba a punto de cerrar la puerta con llave cuando Michaela irrumpió, durante quince minutos Laura explicó con dramático detalle el rescate tal como lo recordaba, aunque todo se estaba volviendo confuso a medida que los detalles parecían confundirse entre sí. Su amiga quería una noche de fiesta para celebrar, pero tenía que explicarle que tenía planes, Laura sólo había pasado por alto el tema de su familia en las últimas semanas, y Michaela no tenía ni idea del hijo de su padre, y ahora, , no era el momento de explicárselo … pero si Michaela estaba aquí cuando él llegara, o si se encontraba con su amiga más tarde esa noche, tendría mucho que explicar.

Ella le sonrió a su amiga, —Mira, voy a decirte una cosa , lamento que sea tan apresurado, pero, bueno … la otra semana me enteré que mi padre tiene un hijo, y aunque yo lo odio, he accedido a reunirme con él para cenar esta noche. ¿Podemos vernos mañana y te contaré los chismes como es debido?

Su amiga parecía aturdida, así que agregó: —Sé que no decírtelo me convierte en una amiga de mierda, pero estoy luchando para aceptarlo …

Michaela negó con la cabeza, —¿Tienes un hermano?

Laura espetó a la defensiva, —¡NO! Mi padre tiene un hijo, ¡eso es diferente!

Diez minutos después, su cabello todavía estaba húmedo, así que se lo dividió a lo largo del centro de su cráneo y lo trenzó en dos trenzas gruesas, se había puesto un suéter de punto, su favorito, sobre una falda corta vaquera y botas, ella sabía que se vestía poco convencional, pero si él esperaba algo diferente, entonces realmente no la conocía. Casi se sintió decepcionada cuando más tarde le abrió la puerta y lo encontró en pantalones cortos de combate, una camiseta y chanclas … honestamente, había pensado que él sería un poco más conservador. Quizás la conocía mucho mejor de lo que pensaba.

—¿Estás lista ?

Ella asintió con la cabeza, —Casi . ¡Parece que las noticias de ayer no son todavía la historia de hoy!

Se rió, —¡Salvar la vida de un hombre es algo muy importante! Serás noticia por un tiempo todavía. Y espera a que el artículo del periódico salga mañana, ¡será el tema candente de nuevo!

Gruñendo, lo siguió a la calle.

No había nada más que pedir en el pub más cercano, el Three Horseshoes, excepto el pastel de carne, Al, el propietario, había sido chef en un hotel de Londres antes de retirarse al oeste, y había traído muchas buenas recetas, pero desde que puso el pastel en el menú, apenas había vendido nada más.

Cuando se sentaron en una mesa cerca de la parte trasera del pub con una cerveza cada uno, Adam se sentó frente a ella y sonrió.

—Entonces, ¿de qué querías hablar? ¡Has estado hablando de hablar desde que llegaste a mi vida! Laura casi hizo una mueca ante el hecho de que todavía necesitaba la animosidad para esconderse.

Adam sonrió, —¿Todavía sigues resentida ?

Ella se encogió de hombros. —No sé qué quieres de mí, de mi padre. Supongo que eres demasiado mayor para buscar un modelo masculino, o el papá que nunca tuviste …

—¿Entonces piensas que estoy detrás de su dinero? Hizo una pausa por un momento, —¿Estás pensando que de alguna manera voy a robar tu herencia?

Laura se rió con sarcasmo, —Eso dice más de ti que de mí. ¿Parezco que estoy esperando un cheque de herencia enorme? AMO a mis padres y no quiero verlos heridos. No puedo imaginar cuánto les debe estresar esto. No tengo ningún interés en lo que suceda con el dinero de mi padre ahora … y me niego a imaginar un momento en el que no estén aquí.

Adam bebió un sorbo de cerveza pensando en sus palabras por un momento: —No tengo ninguna agenda, Laura. Hace unos meses descubrí que mi ‘papá’ no era mi padre y nunca fue mi padre. Miró por la ventana por un momento; el sol comenzaba a ponerse en el horizonte, —Bill Purcell no era el hombre más agradable. Tu padre … nuestro padre, parece un buen tipo. Las cosas podrían haber sido muy diferentes … Apuesto a que tuviste una gran infancia. Sólo estoy ansioso por saber todo lo que pueda sobre un hombre al que debería haber conocido mejor, antes.

—¿Realmente te acabas de enterar? Laura había construido todo tipo de escenarios en su cabeza, todos ellos involucrando a Adam y un motivo oculto. Ahora, mientras hablaba, parecía tener una expresión genuina de asombro en su rostro.

—Mi padre, el hombre que me crió murió hace unas diez semanas, de cáncer. La enfermedad se había agudizado por fumar, beber, vivir con excesos . Hasta ese momento, en el que tenía treinta y uno casi treinta y dos años, no tenía idea de que él no era mi padre biológico. No creo que lo haya amado durante los últimos diez años o más, como digo, no era un buen hombre. Pero parecía que su resentimiento hacia mí se debía a todo eso. Sabía que yo no era su hijo y parecía que no podía lidiar con eso.

Hizo una pausa mientras Al mismo colocaba frente a ellos dos platos llenos de los famosos pasteles, papas salteadas y verduras, todo cubierto con una espesa salsa casera. Los dos tuvieron una pequeña charla con el hombre efusivo que quería los detalles sobre lo ocurrido en el rescate el día anterior.

Una vez que se fue, Adam tomó un bocado del pastel y gimió de placer, —¡Esto es mejor que bueno!

Laura estuvo de acuerdo con su comunicación no verbal, pero una vez que comenzaron a demoler la comida, ella lo animó a continuar con su historia.

Adam dejó sus cubiertos y se reclinó en su silla, —Mi madre estaba casada con mi padre … con Bill, cuando se acostó con tu padre, mi padre … Vaya, esto es tan confuso, mejor los llamo por sus nombres … así que básicamente, después de una aventura de una noche, mi madre regresó a casa. Nadie se dio cuenta cuando llegué nueve meses después, aparentemente, hasta que mi madre no volvió a quedar embarazada. Después de las pruebas, resultó que Bill llenó los espacios en blanco, y se enteró . Entonces supo que yo era el hijo de otro hombre .

—Él tenía a mi madre donde la necesitaba entonces, ella no podía dejarlo, él tenía el dinero, el seguro, ella había renunciado al trabajo para tenerme. Así que se quedaron en un matrimonio falso, y él me odiaba cada vez más a medida que pasaban los días. Le hizo prometer a mi madre que nunca me diría la verdad, probablemente para no hacer mella en su orgullo, era el típico hombre alfa, las mujeres y los niños debían hacer cada palabra que decía, o de lo contrario había problemas..

No mencionó la violencia, pero Laura captó la inferencia y se sintió muy mal, un niño pequeño de ojos marrones asustado por su padre vino a su cabeza y la entristeció. —Mi padre me quería demasiado, qué irónico que mi madre tampoco pudiera tener hijos, después de esa noche ninguno de los dos pudo tener más hijos con su pareja.

Él asintió con la cabeza, —Tan pronto como obtuve el nombre de Stafford, realicé algunas comprobaciones y apareció tu nombre … Nunca había tenido un hermano, siempre quise uno … y tengo que admitir que estaba un poco celoso, preguntándome si tuviste una vida mejor que la mía.

—No puedo imaginar cómo se sentiría.

—¡Oh sí! Ha sido genial construir una vida lejos de ese bastardo, sólo para descubrir que todo lo que sabía estaba mal. Me ha hecho perder el equilibrio. Cuando vi que eras adoptada , pensé lo mismo que tú, la ironía. Por eso vine aquí, y fue cuando me viste. No te estaba espiando, sólo quería verte … esperaba que me diera una idea del tipo de hombre que era mi padre.

—¿Y lo hizo?

Él sonrió, —Vi a una mujer feliz y segura, alguien feliz paseando perros y dando patadas en las olas … Recordó esa vez en la playa en un vívido tecnicolor. —Me hiciste adivinar que Stafford era un buen hombre, y eso ayudó.

Ambos tomaron un trago contemplativo de su cerveza, luego Adam les pidió otra a cada uno. —Nunca he tenido una familia de la que hablar, quiero decir, estaba resentido con mi madre por aguantar a Bill, era buena conmigo, pero nunca se separó, incluso cuando yo era financieramente solvente, cuando podía cuidar de ella. No esperaba poder tener una familia feliz con mi verdadero padre, pero esperaba que fuese mejor que la que tuve . Quería saber de dónde venía, encontrar mi identidad, en gran parte porque no tenía raíces mientras Bill era mi padre. Stafford y yo tenemos más en común de lo que jamás creí posible, me gusta mucho, y con la historia que tengo de padres, ¡eso es algo bueno!

Laura tenía mucho que pensar, había tenido tantas ideas prejuiciosas sobre este hombre, pero mientras él estaba sentado exponiendo sus pensamientos más crudos, era casi tan vulnerable como el niño pequeño que había imaginado antes. Esto podría ser una estratagema, él podía estar jugando con ella, pero ella no podía ver ninguna ganancia para él, no estaba mintiendo cuando dijo que no tenía interés en la riqueza de su padre. Ella valoraba su amor por encima de todo, y no podía imaginar a su padre dejando de amarla ahora, después de veintiocho años. A pesar de todo , todavía sospechaba un poco de él, y si él quería alguna amistad con ella, tendría que ganársela.

Capítulo 18

La semana había pasado volando, Ben se sentía mejor y no necesitaría cirugía, siempre que mejorara con fisioterapia. Alana había vuelto a estar en plena forma y, como era el comienzo de las vacaciones escolares, el café estaba inundado de trabajadores ocasionales de verano. Dejó a Laura libre para honrar a todos sus clientes caninos. Así que la semana fue un poco más tranquila que la anterior.

Como toda la ciudad se estaba preparando para el festival, los campamentos temporales estaban llenos, los escenarios se erigieron y se colocaron puestos de comida rápida en su lugar. Todo estaba listo.

Ben estuvo muy involucrado en la organización del evento y había sido el trabajo de su vida durante los últimos seis meses. Todos en la ciudad tenían un trabajo que hacer, desde la vigilancia de los aparcamientos hasta su trabajo … pintar caras. Afortunadamente, pudo hacer su parte mientras veía el programa, era parte del evento, y estaba agradecida por eso.

Todo lo que podían hacer ahora era rezar para que el clima permaneciera como estaba, cálido y seco.

Había tenido una larga conversación sincera con Michaela sobre sus recientes problemas familiares el día después de su salida nocturna con Adam. Y su amiga había estado emocionada, preocupada y enfadada por ella en igual medida … la respuesta exacta que una mejor amiga debería dar. Adam había regresado a Londres para ver a su padre ese día, y no había tenido noticias de él desde entonces. Originalmente planeaba quedarse una semana o dos, pero eso cambió una vez que sus padres se enteraron de su rescate. Que él regresara y les asegurara que ella estaba bien pareció funcionar, y ellos habían estado bastante contentos desde entonces. A principios de la semana, él le había pedido que se uniera a ellos el próximo fin de semana, durante el que habría más golf y cenas con sus padres, pero ella fue sincera en su negativa esta vez. Este era el gran fin de semana para la ciudad; ¡No podía irse aunque quisiera!

Luego estaba su “acuerdo” con Dan. Laura no se sentía segura de las cosas con él, había algo en él que la hacía sentir insegura y él estaba lejos de estar entusiasmado por verla. Pero él era el primer hombre por el que se había sentido atraída en años, y cuando finalmente empezaron a besarse, fue bastante explosivo. Sí, había algo físico entre ellos, pero no estaba segura de que fuera suficiente.

A las cinco de la tarde del viernes, la ciudad estaba rebosante de actividad . El área separada para el concierto eran algunos campos de juego de la vieja escuela, cerca de la playa, los pubs locales los flanqueaban, por lo que se acordó que también se convertirían en parte de la arena, después de todo, a ningún local se le negaría la entrada. El primer intento de este año no se trataba de ganar dinero, estaban contentos de estar ocupados y de ver que las empresas locales obtenían ganancias, si funcionaba, el próximo año harían todo lo posible.

Laura había estado coleccionando pinturas faciales durante un tiempo, pero anticipando bastante comercio, ordenó algunas paletas industriales, ya que todas las fiestas, ferias y fiestas en las que había pintado caras en el pasado parecían inadecuadas como preparación. Pero bajo su gran sombrilla de playa, sus dos sillas plegables y su mesa para espejos y pinturas, no podía preocuparse más. Tan pronto como se abrieron las puertas, hubo una cola esperando mariposas brillantes, rayas de tigre y dragones galeses.

Michaela, que era prácticamente inseparable de Paul, el barman, se paseaba entregando programas, así que mantuvo a Laura abastecida con comida y bebida. A medida que el sol se ponía, la Coca-Cola light se convirtió en cerveza y las solicitudes de pinturas faciales se volvieron cada vez más elaboradas, esqueletos, zombis, brujas. A las diez en punto cerró oficialmente la tienda, preguntándose cómo diablos iba a conseguir más pintura antes de que comenzara la hora del almuerzo de mañana.

Vagando entre la multitud, se dirigió al pub Anchor, había una buena vista del escenario allí y estaba disfrutando de los sonidos de una banda local. Situada en la pared en el borde de la taberna al aire libre, tenía lo mejor de todos los mundos, especialmente cuando Al le proporcionó unas cuantas cervezas. El área cerrada estaba llena, calculó que había más o menos dos mil personas, pero eso era una suposición descabellada. La multitud era principalmente de adolescentes y jóvenes , pero el rango iba desde niños hasta algunos de los miembros mayores de la sociedad local, la Sra. Lea de la oficina de correos probablemente tenía sesenta y tantos años, ¡y se balanceaba al ritmo de la música como los jóvenes !

—¡Bonitas mariposas!

Laura casi había olvidado que se había pintado un grupo de mariposas azules de diferentes tamaños en el borde del ojo y la parte superior de la mejilla. Estaba destinado a ser publicidad de alguna forma, no era que ella lo hubiera necesitado. Se llevó la mano a la mejilla antes incluso de procesar la voz que había hablado.

—¿Adam ? ¿Qué estás haciendo aquí?

Suspiró, —Dejé algunos papeles importantes aquí la semana pasada, iba a recogerlos durante la semana, pero tuve que volar a París por negocios y tengo otra reunión el lunes. Necesito los papeles para entonces. Tu padre ha organizado golf mañana, que aparentemente no me puedo perder, así que tenía que ser hoy. Afortunadamente, le agrado a la Sra. Price en el hotel, así que me encontró una habitación en la noche más concurrida del año.

Ella asintió con la cabeza, —El Predator Price sonriendo en tu dirección, ¿eh?

Él se rió, —¡¡¡Esto es lo que me encanta de los pueblos pequeños !!! ¡Son todo cotilleos !

Ambos bebieron sus bebidas cuando la banda que tocaba terminó y Dan subió al escenario. Adam se tensó, no le gustaba el hombre, y la información que había comenzado a recibir sobre él significaba que no era un hombre con el que Laura debería meterse, pero ¿Cómo diablos le advertía sin arriesgar su incipiente amistad? , no tenía idea.

Ella sonreía, tarareaba una de sus canciones, y eso lo enfurecía, estaba enamorada de un perdedor mujeriego, y no había forma de explicárselo, él todavía estaba esperando pruebas concretas, porque hasta ahora todo lo que sabía eran especulaciones. Y eso no era una gran defensa para hacer añicos sus sueños. Si se trataba de ser un hermano, ya no estaba tan decepcionado por ser hijo único.

—Entonces, ¿este chico es tu novio? No podía dejar de abordar el tema.

Pasaron unos momentos hasta que ella se volvió hacia él y le respondió : —Tenemos algo … ¡Pero no es que sea asunto tuyo!

Él notó la brusquedad en sus palabras, pero aún necesitaba presionar el tema, —Somos familia, por supuesto que es asunto mío.

Girándose lentamente lo miró fijamente, —Hemos tenido una docena de conversaciones amables, eso es todo. No somos y nunca seremos familia, Adam, y no tienes derecho a juzgarme o cuestionarme, ¿Está claro ?

Riendo, jugó con su botella de cerveza, —¿Incluso si estás en una misión de autodestrucción?

Ella se puso de pie, —¿Qué ? ¿De qué estás hablando?

Gimió, todo esto iba mal, —Mira , sólo sospecho un poco de ese aspirante, ¿Vale ? ¡No quiero verte lastimada!

—No me lastimaré; lo verías si fueras parte de mi vida. Pero no lo eres, así que déjalo ya .

El ceño fruncido que acompañó a las palabras pareció devolver su relación a su gélido comienzo. Adam suspiró, —Laura, no estoy tratando de controlarte, interferir en ninguna de esas cosas, sólo reconozco una rata cuando veo una, y todo lo que diré es que no eres la única. ¿Vale ?

Sin esperar a que le respondiera , se volvió y se fue, dándose cuenta de que si se iba ahora podría estar de vuelta en Londres a primera hora.

El estado de ánimo de Laura había cambiado por completo cuando Dan terminó su presentación, tenía muchas ganas de ver a la siguiente banda, pero ahora quería irse a casa, sola, lamerse las heridas y analizar todo lo que Adam había dicho … o mejor dicho, no había dicho.

Él era alguien que investigaba cosas, la había conocido antes de que ella supiera que existía, esa era su forma de prepararse, investigar, estar listo. El hecho de que él pudiera haber investigado a Dan, alguien con quien ella estaba algo involucrada, la enfureció. Ella no podía reconocer que él podía haberla estado protegiendo. Ella no tenía nada que ver con él y no le había pedido nada.

Suspirando, recogió sus cosas y se fue. Si era como él le había dicho , no estaba dispuesta a esperar a que Dan viniera a buscarla como un desesperado. Él no había puesto nada en esto, así que ¿por qué debería ella facilitarle las cosas? En algún momento, un interés pasajero por el cantante la había llevado a encapricharse con él, pero eso era todo .

La música seguía siendo alta desde su asiento en la veranda fuera del café; tenía una botella de vino tinto y una copa grande frente a ella. El escenario para el festival estaba quizás a doscientos metros de distancia, y la música, aunque ligeramente distorsionada por la distancia, todavía se escuchaba claramente. Las luces iluminaban el cielo y sabía que los fuegos artificiales seguirían a la última banda.

Era una noche más fresca que la anterior, pero eso era bueno, quería dormir esta noche y no necesitaba luchar contra el calor y los demonios en su mente.

Después de dos copas de vino, estaba a punto de recoger sus cosas para entrar a dormir cuando escuchó voces. Cruzando el patio, se asomó por el edificio, identificando que había dos personas; estaba ansiosa por ver quién más se había marchado temprano de la fiesta. El comentario anterior de Adam sobre los chismes de la pequeña ciudad pasó por su mente, pero lo descartó. No quería pensar en él, pero cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad y vio a la pareja caminando hacia ella, no pudo evitar dejarlo entrar de nuevo en su cerebro. Él le había advertido …

Era Daniel, con una mujer, que no era nadie que ella reconociera, pero que parecía ser alguien a quien él conocía íntimamente. Laura vio rojo, no tenía derechos sobre este hombre, pero él la había estado seduciendo durante la mayor parte de las últimas seis semanas, y ahora parecía que debido a que ella no estaba allí, lista y disponible, él había seguido adelante.

Tomando una respiración profunda, corrió alrededor del edificio sabiendo que emergería en su camino; quería ponerle las cosas difíciles. Irónicamente, tropezó con la manguera que Ben había dejado pegada a la pared y cayó en el camino de la pareja amorosa. Se las arregló para mantenerse erguida, tambaleándose, justo cuando Dan extendía un brazo para estabilizarla.

—¡Laura! Exclamó . Si se sentía culpable, o avergonzado, lo ocultaba bien. —Qué gran noche la de hoy . Mientras colocaba a la mujer a su lado, sonrió, —Lo siento cariño, esta es Laura, ella trabaja aquí, Laura, esta es Olivia … ¡mi esposa!

Cuando registró las palabras, su sonrisa feliz se congeló en sus labios, pero lo último que necesitaba era que él se diera cuenta de que había logrado herir su corazón endurecido, por lo que asintió gentilmente. —Espero que lo paséis bien aquí, tengo entendido que Dan ha reservado en uno de los hoteles más bonitos.

Con esa respuesta ella lo miró fijamente y lo vio retorcerse, sí , sus ojos transmitían en silencio, ¡ la habitación del hotel a la que planeabas llevarme !

Olivia habló, con voz suave, —Es difícil tener a Daniel fuera de casa tanto, él ama esta parte del mundo. Es la primera pero no creo que sea la última vez que viajaré con él, esto es hermoso, ¡Y la gente es muy amigable! .

Laura asintió con la cabeza, —Oh , sí, la gente aquí es honesta y abierta, miró expresivamente a Dan una vez más antes de volver a mirar a la esposa, —¡Vine por un fin de semana y me quedé siete años!

Con la cabeza en alto, le sonrió a Olivia, pero cambió a una mirada de disgusto cuando sus ojos se encontraron con Dan, —Bueno, debo dejaros , ¡Tengo trabajo temprano en la mañana! Con eso desapareció, muy contenta de que el manto de la oscuridad hiciera su escape más dramático.

Capítulo 19

Mirando al mar, Laura pudo ver algunas figuras a horcajadas sobre tablas a la luz de la luna. Había tomado unas copas, estaba cansada, y todo le decía que se fuera a la cama, pero un impulso más grande la empujó a buscar su traje de neopreno y a encogerse de hombros. Con su tabla bajo el brazo, se dirigió hasta el agua.

A pesar de haber sido golpeada por algunas olas, y haber tenido que luchar para abrirse camino desde las profundidades en dos ocasiones en particular, no podía despejar su mente de los acontecimientos de los últimos días. Por mucho que el bastardo infiel, Dan DEBERÍA haber sido el primer y más importante pensamiento en su cabeza, no lo era . Odiaba admitirlo, pero la idea de que Adam se lo hubiese advertido , o el hecho de que iba a tener que disculparse por su rudeza hacia él era más preocupante que cualquier otra cosa.

En verdad había sospechado de Dan, algo la hacía dudar desde el principio , pero no sospechaba que estuviera casado. Se sentía estúpida, pero más por no haber visto las cosas como eran que por la decepción de perder la oportunidad de estar con él. Afortunadamente, ella no se había acostado con él, cuando pensó que estaba preparada para hacerlo. Temblando, volvió a subirse a su tabla y remó hacia el agua negra como la tinta .

Adam .

La mente de Laura regresaba constantemente a él. Ella había sido grosera, pero él había interferido, no tenía derecho a inmiscuirse en su vida, lo que ella hacía no era asunto suyo, tenía razón en eso. Desde que había entrado en su familia, había estado socavando sus defensas, ella siempre había sido una persona reservada, su vida aquí en Gales estaba muy lejos de su existencia en Londres, y estaba más que feliz de mantener esos dos mundos completamente diferentes. Incluso de niña había amado el momento en que podía escapar a la casa de campo de sus padres, la vida en la ciudad estaba en contra de todo lo que amaba, pero el campo, la costa, ambos le ofrecían la libertad que ansiaba. Pero sus padres eran habitantes de la ciudad; su madre disfrutaba del ajetreo y el bullicio de Londres. Y esa era una de las razones por la que sus caminos rara vez se cruzaban. Y de por qué Gales se había convertido tan fácilmente en su hogar. Tenía dos vidas claramente diferentes … hasta que Adam desdibujó los límites. Y por eso ella estaba resentida con él.

Se montó en otra ola, remando lo más rápido que pudo antes de ponerse de pie de un salto, pero volvió a cronometrarlo y golpeó la pared de agua con un ruido sordo que casi la dejó sin aliento. Si no tenía cuidado, esta sesión la mataría. Laura rara vez renunciaba, pero ahora se dio cuenta de que tenía que darse por vencida, e irse a casa. Al menos tenía que intenta dormir.

El viento que soplaba sobre la arena le heló las piernas mojadas y se dirigió hacia el café. Había una luz encendida en el piso , lo que significaba que Ben o Alana, o ambos, estaban en casa. Por mucho que quisiera evitar las conversaciones sobre la noche, se alegraba de que estuvieran allí. No quería estar sola, no sintiéndose vulnerable.

En la veranda, estaba quitando el polvo de la arena tanto de su tabla como de ella misma cuando escuchó una voz detrás de ella.

—Laura … me alegro de que aún estés despierta.

Su corazón se hundió ante el sonido de la voz de Dan hablando, y se dio la vuelta para verlo de pie con aspecto bastante avergonzado. —Bueno, me voy a la cama; no tengo ningún deseo de volver a hablar contigo nunca más.

—¡Puedo explicarlo!

Ella se rió a carcajadas, —No, no, no no . Estás casado, FIN de la historia. No me meto con eso. Vuelve con tu esposa.

Él hizo una protesta, pero ella negó con la cabeza, —¡Vete !

Laura no tenía ningún interés en escuchar ningún intento a medias de una excusa. El hombre estaba casado, esa era una gruesa línea negra que Laura nunca cruzaría, se sentía enferma por los besos que habían compartido. Ella podría haberse absorto en una larga conversación sobre él, ella, ellos … pero tan pronto como lo vio con su esposa, se dio cuenta de que la única emoción que sentía era ira por haber sido engañada. Ella no tenía ningún interés en él; había sido algo pasajero . Tendría que lidiar con Adam en algún momento; después de todo, tenía razón, sus caminos se cruzarían mucho, pero ¿Dan? Él era alguien con quien nunca más tendría que lidiar.

Sin más comentarios, se deslizó dentro del edificio, cerrando la puerta detrás de ella.

Al día siguiente, el sábado estuvo más ocupado que el día anterior . El día comenzó con una competencia de salvavidas, los menores de diez años de cuatro pueblos vecinos compitiendo por un trofeo y el derecho a fanfarronear. Luego hubo una competencia de surf. Aunque el oleaje era demasiado plano para que fuera realmente competitivo.

Luego, a las cinco, comenzó el segundo día de música.

Para Laura el día fue agotador, ella era la jueza invitada en la competencia de salvavidas y tenía la intención de surfear en la competencia, pero se retiró, para ayudar a Alana en el café en el que sin duda fue el día más ocupado de su historia.

Pero también tuvo la oportunidad de disfrutar de la velada. Ella y Alana deambularon entre la gente mirando, bailando y probando buena comida. Finalmente se dirigieron a uno de los pubs y se sentaron afuera con una cerveza.

—Entonces, ¿qué pasó con Dan? Alana se había estado preguntando todo el día si se había encontrado con el hombre, Laura lo sabía, pero tenía mucho tacto. —¿Lo viste anoche … después del espectáculo?

Laura suspiró, —¡Lo vi a él y a su esposa!

La boca de Alana se abrió, —¿En serio? ¡El sucio bastardo! ¡No puedo creerlo!

Laura asintió con la cabeza y tomó un sorbo de cerveza, —Me tomó por sorpresa, ¡pero no tanto como lo hizo su regreso en solitario una hora después!

—¿La llevó de regreso al hotel y luego vino a buscarte? Alana negó con la cabeza con incredulidad, —¡Hombres ! Son un caso , ¿no es así?

Laura se encogió ante la negatividad en el comentario de Alana, sabía que su amiga estaba desesperada por algún compromiso de Ben, y este era otro momento en el que parecía estar insinuando su decepción por eso.

Laura se rió, —¡Lo sé! ¿Puedes creerlo? Se encogió sabiendo que estaba evitando el verdadero problema, pero estaba demasiado nerviosa para abrir esa lata de gusanos esta noche.

Sin embargo, la ansiedad de Alana era palpable y no podía ser una verdadera amiga sin preguntarle qué le pasaba.

Alana se encogió de hombros, —Supongo que pensé que estaba cambiando, que estaba empezando a valorarme, pero ahora no estoy tan segura… creo que soy bastante prescindible, lo demuestra una y otra vez. Quiero decir que está muy ajetreado con este festival, ¡Pero en verdad no se termina de aclarar conmigo!

Laura amaba a Ben como a un hermano, pero podía apreciar exactamente las preocupaciones de Alana. Ella y Ben eran similares, por eso se llevaban tan bien, ambos vivían el día, ambos provenían de familias exitosas, familias ricas y ambos amaban la libertad de su independencia. Alana, por otro lado, había renunciado a mucho para seguir a Ben, y él había hecho poco para recompensarla. Alana quería un anillo y, a menos que Ben actuara pronto, la perdería. Laura se dio cuenta de que necesitaba abordar este tema con su amigo … ¡de manera táctica!

Se unió a ellas más tarde, había estado desfilando por el lugar con un walkie-talkie durante la mayor parte del fin de semana, y cuando se acercó, ambas mujeres se volvieron hacia él con humor.

—¡Aquí viene, el Sr. Importante! Le dijo Alana bromeando.

Laura se rió, —¡De ninguna manera! ¡Se parece más a Bob el constructor!

Ambas chicas se rieron, porque era cierto que con su chaqueta incandescente y sus botas de alta visibilidad, y además con el walkie-talkie en la oreja parecía el personaje de dibujos animados, ¡Lo único que le faltaba era un casco!

Les dio un manotazo a ambas , —¡Por el amor de Dios, vosotras juntas sois el infierno! Mientras las dos mujeres sonreían, aceptó una cerveza de Alana. —Entonces Laura, extrañé poder ver a Adam anoche, tengo que pagarle por su tiempo la semana pasada. ¿Puedes darme su número?

Laura quería reír; ella no sabía nada sobre Adam, literalmente. No sabía su apellido, dónde vivía o qué hacía, y definitivamente no tenía su número de teléfono. Estaba sorprendida de lo avergonzada que se sentía por eso, después de todo el hombre le había salvado la vida. Él seguía diciéndole que era de la familia, pero ella no podía estar de acuerdo con eso, aún cuando antes de su discusión la noche anterior habían logrado hacer una tregua, ella había disfrutado de su noche en el pub. Pero fue su insistencia en interferir en su vida lo que reabrió esa brecha.

Sonriendo a modo de disculpa, negó con la cabeza, —No lo tengo , lo siento … ¿Quién está en el escenario al lado de Mr Boss Man? Sus amigos captaron fácilmente su rápido cambio de tema, y pronto debatieron los puntos de éxito y fracaso del evento. Ben estaba tan contento que lucía radiante mientras hablaba, esto había sido un gran riesgo para él y lo había apostado todo al fin de semana. Estaba convencido de que esto pondría a la ciudad en el mapa, y generaría más visitantes y más ingresos para las empresas locales. Y hasta ahora parecía que ese era el caso. Una vez que comenzó a hablar, fue difícil sofocar su entusiasmo. Toda mención de Adam desapareció hace mucho tiempo.

Pero Laura mientras lo escuchaba , no podía olvidar las cosas tan fácilmente. Ella había actuado mal con él, había dicho la verdad, había más en Dan de lo que se veía a simple vista, no sabía si Adam sabía que Dan estaba casado o si él sabía sobre otras mujeres, lo único que sabía, casi instintivamente, era que Adam no habría abordado el tema si no hubiese estado seguro. Cómo él realmente sabía … eso no era nada en lo que ella quisiera pensar.

El sueño la eludió toda la noche, por lo que al día siguiente no se sintió descansada . Ben y Alana iban a pasar el día juntos, y Laura esperaba que eso fuera un punto de inflexión para ellos, aunque sabía lo complicado que era Ben, rara vez veía lo que tenía frente a él. Así que pasó el día lo más cerca posible de relajarse, un paseo en bici de cincuenta kilómetros por el sendero de la costa, y luego la cena en la casa de Michaela, pero Adam nunca estuvo lejos de sus pensamientos.

Laura sabía que había sido educada con buenos modales, y si había hablado fuera de turno, tenía que disculparse. Pero volvió al mismo problema que el sábado por la noche, no tenía idea de dónde estaba y cómo contactarlo.

A la hora del almuerzo del martes, Laura apenas podía concentrarse por las náuseas que amenazaban con apoderarse de ella. La culpa y la ansiedad por no hacer lo correcto pesaban enormemente en su conciencia, sabía que tenía que actuar. Así que llamó a su madre, entre los paseos de perros.

—¡Oh, Dios mío, Laura! Es tan bueno saber de ti. ¡No hemos sabido nada desde tu dramático rescate! ¡Estoy tan contenta de que hayas llamado!

Entre unas cosas y otras , Laura cayó cuenta por sus palabras que trataba de hacer que su madre apreciara lo emocionantes que habían sido las cosas para ella durante las últimas semanas. Adam se había apresurado a regresar a Londres después del fin de semana en el que había ayudado en la escuela de surf para luego ir a ver a sus padres para tranquilizarlos por haberle salvado la vida. Cuando les explicó todo, ¡habían telefoneado llenos de miedo y orgullo a partes iguales! Pero por lo demás, no les hablaba tan a menudo, y mientras les explicaba todo lo que había sucedido desde entonces, aunque su madre puede que no estuviese demasiado impresionada con las noticias del reciente festival, escuchó con paciencia.

—Entonces, ¿qué contáis tú y papá? ¿Tenéis algo planeado para el fin de semana?

Su madre se echó a reír con esa risa suave que la gente encontraba tan entrañable, —Nada en realidad, tu padre tiene golf, puede que haya una fiesta en Charterhouse el viernes, pero a tu padre no le gusta tanto. Está un poco deprimido porque Adam se fue .

Esta era la información que Laura había pedido, quería saber dónde estaba, —¿Se fue? ¿Por qué?

—Tuvo que volar de regreso a California inesperadamente porque su madre está enferma. Ayer tenía negocios con tu padre, pero regresó esta mañana. El pobre parece destrozado.

El hecho de que él corriera entre Londres y ella en Gales mientras tenía tantos compromisos la hizo sentir aún peor. —¿Su madre está realmente enferma? Quiero decir, ¿es en serio?

Su madre suspiró, —Realmente no lo sé, realmente no he tenido la oportunidad de hablar con él. Pasó mucho tiempo aquí cuando lo supimos por primera vez, pero ha estado demasiado ocupado durante semanas. Tu padre está un poco triste, se nota. Realmente no había llegado a conocerlo tan bien como le gustaría. Así que ahora se siente un poco incómodo. Quiero decir que es difícil llamar a alguien cuando no lo conoces para tener una pequeña charla, ¿sabes?

Laura se echó a reír, bienvenida a mi mundo, fue su respuesta silenciosa antes de agregar: —¿Quizás todos podamos ponernos al día, ha pasado mucho tiempo …?

—¡Oh, Laura! Su madre arrulló, —¡No hay necesidad de eso! Tu padre dijo que estabas muy ocupada …

Laura puso los ojos en blanco, soñaba con el momento en que su madre la entendería completamente a ella y a su vida, en cambio tenía a esta mujer frágil que realmente estaba protegida del café , de los paseos de perros y de la vida fuera de la sociedad londinense y no tenía idea del mundo en el que vivía su hija.

Más tarde, mientras analizaba esa llamada telefónica, Laura se dio cuenta de lo mucho que se había alejado realmente de sus padres. No sabían nada sobre su vida, y rara vez hablaban, eso además de que hubiese evitado hablar con Ben, bueno, se sentía como si estuviera decepcionando a todos en su vida, y no era un pensamiento agradable.

Durante tres días se ocupó de sus propios asuntos, pasear a los perros, surfear y dormir. Fue una semana tranquila con muy pocas lecciones reservadas, aunque pasó tiempo alquilando equipos la mayoría de las mañanas. Ben estaba empezando a mejorar, después de haber pasado el fin de semana sin el cabestrillo, se sentía más seguro, lo que alivió la presión sobre Laura y Alana. En lugar de alivio, esto sólo le dio a Laura más tiempo para pensar.

El viernes estaba fuera de sí, así que les dijo a Ben y Alana que se iría a Londres el fin de semana, al menos allí podría hacer lo correcto con sus padres, aliviar un poco la culpa. Pero durante todo el viaje maldijo y agradeció a Adam en silencio por hacerle cuestionar todo. ¿Qué tenía ese hombre que la hacía cuestionarse y dudar de sí misma?

Planeaba sorprender a sus padres, no les había dicho que vendría, pensó que si estaban ocupados se quedaría en el piso de ellos y esperaría, no era gran cosa. En todo caso, la idea de pasar tiempo a solas sin nada que hacer más que divertirse, le sonaba bien . Pero a pesar de todo, por primera vez desde que tenía memoria, sintió ansiedad al regresar a casa.

Cuatro horas más tarde se quedó en la calle en la oscuridad mirando hacia el edificio georgiano y preguntándose dónde estaban sus padres. Afortunadamente, esta vez tenía una llave, así que se fue al edificio. El apartamento estaba a oscuras, pero al menos ella podía entrar . Y lo más importante, el frigorífico estaba bien surtido . Con un sándwich de jamón y mostaza y una botella de cerveza helada, se sentó frente al televisor y miró una película nocturna. Le había enviado un mensaje de texto a su papá, una especie de nota “sorpresa”, y le había dicho que lo vería por la mañana. Pero no había tenido respuesta. Tomando una nota y dejándola en la mesa del pasillo donde sabía que la verían, se dirigió a la cama.

Su habitación estaba en la parte trasera del piso , y cuando abrió la puerta encontró las cortinas corridas y la oscuridad total que ansiaba para dormir. Con un gemido, se quitó los zapatos y los vaqueros , deslizó el sostén de debajo de la camiseta y se hundió en el colchón familiar, mientras una sensación de calma la abrumaba.

Fue entonces que escuchó la respiración, detrás de ella, mientras se sentaba en estado de shock y luego, cuando trató de deslizarse fuera de la cama, un brazo aterrizó en sus muslos y la inmovilizó contra la cama. Aterrorizada por no tener control sobre el grito agudo que salió de sus labios, y gateando fuera de la cama, en lugar de encender una luz y enfrentarse a quienquiera que estuviera allí, salió corriendo de la habitación.

En la cocina, junto a la barra de desayuno que la separaba del salón, el pasillo y quienquiera que fuera este intruso, lamentó su imprudencia, entre jadeos de pánico por respirar. Estaba vestida con unas bragas y una camiseta que apenas la cubría, su móvil , su bolso estaba todo en la habitación que acababa de abandonar, y si alguien salía del dormitorio estaría entre ella y cualquier salida. Cuando escuchó que la puerta del dormitorio se abría, tomó un cuchillo de trinchar y lo blandió de la manera que esperaba que fuera eficaz. Pero de repente toda la fuerza y el coraje la abandonaron , su mano comenzó a temblar, y sus rodillas ya le temblaban, no era muy buena en esto. Así que en un completo acto de genialidad, ¡cerró los ojos!

Lo último que esperaba era escuchar una risa, una risa profunda y gutural. Abriendo los ojos de golpe, Laura vio a Adam, descansando en la entrada llevando solamente calzoncillos. Y él se reía de ella.

Capítulo 20

Hubo un momento de inmenso alivio, al saber que no se trataba de nadie más siniestro, a pesar de que dentro de sí sabía que los ladrones no se acostaban, ni tampoco los depredadores peligrosos, por lo que haber pensado eso la enfadó consigo misma .

—¿Qué diablos estabas haciendo en mi cama?

Dejó de reír y la miró fijamente: —Llegué esta mañana, el departamento de mi empresa está inundado, tenía jetlag, y tu madre insistió en que me quedara. ¡Aparentemente tu habitación es más bonita que la habitación de invitados! ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Pensé que habías visto lo suficiente de Londres para toda una vida!

No tenía una respuesta adecuada que no implicara cómo él la había hecho pensar de manera diferente, y cómo su principal motivo había sido encontrar una forma de contactarlo. Su orgullo no le permitía decírselo . —Esta es mi casa … fue todo lo que pudo responder .

Sonriendo con complicidad, se acercó al frigorífico y metió la mano para coger un bote de zumo de naranja. Tenía total confianza en sí mismo, a pesar de estar parado frente a ella llevando sólo su ropa interior, ella, en cambio, era mucho más consciente de su desnudez y se alegraba de la barra de desayuno que la escondía.

Una vez que había bebido algo del líquido, se volvió hacia ella, —¿ESTA es tu casa? Has pasado los últimos meses asegurándonos a tus padres y a mí que tu hogar está en Gales, lo mejor de ambos mundos, ¿eh, Laura?

No podía recordar que él alguna vez hubiera usado su nombre, y escucharlo de sus labios estaba teniendo un efecto extraño en ella. Los comentarios enérgicos, las respuestas ingeniosas, su defensa contra todo lo malo, parecían fallarle; en cambio, se quedó mirándose las uñas como una niña traviesa.

Adam se rió de nuevo, —¿Te quedas en silencio? ¿En verdad ?

Su cabeza se levantó de golpe y fue recompensado por el fuego que le encantaba destellar en sus ojos, —¡Estoy de pie en la cocina de mis padres en ropa interior! Le gritó , —¡Encontré a un hombre extraño en mi cama! ¡Tengo derecho a estar conmocionada , y eso hoy me ha hecho callar!

El último comentario sonó ridículo incluso para sus propios oídos, ¡y la sonrisa que cruzó su rostro sólo la hizo poner más roja!

Pasando a su lado, sin preocuparse por su semidesnudez , regresó a su dormitorio.

Encendiendo la luz, vio el edredón desordenado, por la impresión pesada de Adam sobre las sábanas de su cama, su bolso y su ordenador portátil sobre el tocador, y su ropa colgada en la silla justo al otro lado de la puerta. Cogiendo los vaqueros, se los puso, luego se volvió, sintiendo su presencia detrás de ella.

—¡Iré a registrarme en un hotel! Dijo , y luego disfrutó de la expresión de confusión en su rostro.

—¡No seas tonta !Extendió un brazo para sujetarla, —¿Por qué siempre tienes que estar enfadada ? Relájate, hay una habitación libre aquí, tu madre estaba estresada porque el ama de llaves no había cambiado la ropa de cama allí, esta habitación estaba más limpia … no me importa la ropa de cama sucia … suspiró, —Dormiría en un lecho de clavos en este momento.

Fue entonces cuando ella realmente lo miró y vio lo cansado que estaba.

—¿Cómo esta tu madre?

Suspiró, —Le diagnosticaron cáncer de mama hace unos meses. Se sometió a una cirugía hace un mes … su quimioterapia comenzó hace unos días. Ella me necesitaba allí … Él negó con la cabeza, —Pero sé que no has venido para hablar conmigo . ¿No les dijiste a tus padres que ibas a venir?

Laura instantáneamente se resistió cuando la atención volvió a ella, —Necesitaba un descanso …

Se bajó a la cama y la miró. —¿Tú? ¿Necesitar un descanso? ¿Qué salió mal ahora?

—¡Como si fuera a confiar en ti! Cuando ella se dispuso a salir corriendo por la puerta, su voz la detuvo.

—¡Laura! ¡No te vayas! Ella lo miró y él parecía roto, estaba inclinado hacia adelante mirando al suelo, cuando sus ojos se alzaron de nuevo se veía triste. —Si alguien se va, seré yo.

Algo parecido al dolor tiró de su pecho, era horrible verlo lucir tan exhausto, y ella sabía una cosa, no había forma de que ella lo dejara mudarse a un hotel. —Yo tomaré la habitación libre, tú quédate aquí.

Asintió con la cabeza, pero apenas podía mantener los ojos abiertos. Laura se sentía de nuevo como una niña malcriada. Mientras se deslizaba en la fría cama de la habitación de invitados, su mente estaba hiperactiva. Una vez más, no estaba orgullosa de sí misma. Ella nunca había visto el panorama completo y no pensaba que fuera egoísta, pero Adam seguía diciendo cosas, haciéndole ver que lo era. Sus padres estaban desesperados por verla más a menudo, eran su única familia, y ella casi se complacía en desairarlos, estaba a la defensiva sobre su casa en Gales, sin importarle si eso molestaba a sus padres. Luego estaba el mismo Adam, ella parecía hacer algo mal con él cada vez que lo veía. Ella estaba allí en Londres para buscarlo , para disculparse, y en lugar de eso estaba enfadada y a la defensiva.

Mientras daba vueltas, pensaba en el hombre que yacía en la cama de su infancia, no lo odiaba, sus sospechas y resentimiento habían desaparecido, así que ¿por qué seguía tan enfadada ? ¡Porque saca lo peor de ti! Respondió Ella a su propia pregunta. Él tenía un lugar en su familia con el que ella todavía no se sentía cómoda, pero si seguía comportándose como ahora , ella sería la que terminaría siendo la forastera, podía darse cuenta . Tenía que detener esto ahora.

Escuchó a sus padres llegar a casa, estaban hablando en voz baja mientras se iban a la cama, tuvo la tentación de levantarse y hablar con ellos, pero luego decidió no hacerlo, no se sentía sociable, y eso era exactamente lo que esperaba poder cambiar . Pero tres horas después, el sueño todavía la eludía, Laura sabía que cuando su sueño estaba tan interrumpido, no había nada que la pudiera ayudar. Así que finalmente se levantó y se dirigió a la cocina. Leche caliente con un trago de whisky era justo lo que necesitaba, eso y tal vez leer algunos capítulos de su libro.

El cazo de leche se estaba calentando en la vitro , y ella estaba sentada con las piernas cruzadas en la encimera leyendo cuando escuchó una puerta abrirse, lo último que había querido era despertar a sus padres. Con un gemido miró hacia arriba.

Adam había pasado las últimas horas en una especie de tierra de nadie. No estaba despierto ni dormido. Había superado el agotamiento en algún momento de la semana y su cuerpo protestaba a cada paso mientras se dirigía a la cocina. La idea de comer y beber lo había arrastrado fuera de la cama, bastante más lentamente que los gritos de Laura un poco antes. Mientras sonreía, pensando en esa maldita mujer, encontró una luz encendida en la cocina, y la mujer en cuestión sentada sobre la encimera mirándolo.

—¿No puedes dormir? Su voz sonaba ronca por la falta de sueño.

Ella asintió con la cabeza, —¿Quieres un poco de leche caliente?

Vio la botella de whisky a su lado y sonrió, —¿Con algo especial?

Ella se rió, —¡Tienes un aspecto terrible !

—¡Gracias, creo que dejé mi cuerpo en California!

Ella saltó desde la encimera , —Sólo tu cerebro llegó aquí, ¿eh? Ella no esperó una respuesta. —¡Parece que necesitas calorías! ¿Quieres tarta de chocolate? Había muy poco más en el frigorífico , pero la tarta era casera, lo cual era una ventaja. Le cortó una cuña y la puso en un plato, la colocó en la barra del desayuno y luego lo empujó hacia un taburete.

Tomando un tenedor, probó la tarta , que estaba deliciosa , mientras ella agregaba más leche al cazo.

—¿Por qué parte de California vives? recostada contra la barra lo vio comer.

Después de masticar apreciativamente, la miró: —Me crié en un lugar llamado Ventura, está en la costa, justo arriba de Los Ángeles, pero mi casa está en Malibú, vivo en la playa.

Sus ojos se abrieron y se rió entre dientes: —¡Supongo que no te refieres a una carpa en la arena!

Se rió, —No , tengo una casa, ¡pero la playa es mi patio trasero!

A Laura le parecía perfecto, y sabía que California en invierno probablemente era más templada que Gales en pleno verano. —¡Como en las películas!

Adam asintió con la cabeza, —Nos mudamos allí desde el Medio Oeste cuando tenía cinco años, mi papá era médico, cirujano plástico … Odié ese lugar por un tiempo, pero ahora me encanta, y lo extraño, es que es un lugar muy concurrido pero también muy tranquilo, hay muchos chiflados, es cierto , pero es hermoso. ¿Sabes?

Era una descripción muy entrañable, y para Laura casi reflejaba su amor por su hogar, lejos de todo lo que Londres tenía para ofrecer, lo cual era, una contradicción, una verdadera paradoja. Pero eso era lo que lo hacía de Gales un lugar especial para ella, e irónicamente pasaba algo parecido con él.

—Puedo imaginarlo . Exactamente.

Ambos permanecieron en silencio y contemplativos por un momento, —¿Así que siempre has surfeado? Le preguntó Laura rompiendo el silencio.

Adam asintió con la cabeza mientras seguía comiendo tarta : —Empecé cuando era niño, como te dije antes, di lecciones en las vacaciones para complementar mi fondo universitario. Todavía monto algunas olas antes del trabajo si puedo; ¡Es el mejor comienzo del día!

Suspirando, sólo podía sentir envidia de que él tuviera un lugar tan maravilloso para vivir, por mucho que amara Gales, estaba muy lejos de ser la costa del Pacífico besada por el sol, y él tenía razón en que no había mejor manera de comenzar el día. —¿A qué te dedicas? Había escuchado toda esta charla de negocios y tratos que estaba haciendo con su padre, pero sabía tan poco sobre él que no tenía idea de lo que implicaban esos tratos … pero tampoco es que supiera mucho sobre el trabajo de su padre.

—Dirijo una empresa de exportación, principalmente desde LAX, pero me he expandido a lo largo de los años, ¡tengo cuarenta y tres depósitos en todo el país y quince oficinas internacionales! Comencé la empresa después de graduarme de Berkeley, tuve suerte al comprar un negocio moribundo. Pude remontarlo y sacarlo adelante en ocho meses. Simplemente sigue creciendo … en este momento. volvió a masticar: —Me estoy diversificando ahora, por lo tanto, busco algunas oportunidades de fabricación de este lado del Atlántico.

Laura sintió que sus ojos se ensanchaban una vez más, —¿En serio? Eso suena … ¿Cómo sonaba ? ¿Increíble? ¿Asombroso? No tenía idea de que él fuese un magnate, al igual que su padre. Una punzada de dolor la golpeó profundamente en el pecho, eran tan diferentes, y él era tan similar a su padre, era todo lo que Stafford Marshall quería en un niño. Su miedo volvía a perseguirla, estaba bien distanciarse de su familia, pero era una cosa completamente diferente perder el favoritismo de su padre por alguien más adecuado, alguien con el que además tenía un lazo de sangre.

Adam pudo ver la confusión en su rostro, y él mismo estaba confundido, —Suena aburrido Laura, ¡y eso es lo que es! Lo dejaría todo para pasear perros y trabajar en tu café. ¡Realmente disfruté de mi fin de semana allí!

Sacando la leche del cazo , llenó las dos tazas y luego le respondió , —No, no lo harías, lo odiarías. Eres como mi papá, impulsado, decidido … te parecería bien sólo dos días. ¡Apuesto a que también te aburres en las vacaciones como él!

Pensando por un momento, de repente se echó a reír: —¡Tienes razón! Estuve tres semanas en México el año pasado, ¡Y volví a casa después de diez días! No agregó que parte de eso se debió a que discutió con su novia de entonces el segundo día. ¡Era algo que mejor no le decía a su hermanastra! Luego vio la tristeza en sus ojos.

—¿Qué pasa Laura?

Ella se encogió de hombros con indiferencia; dándose la vuelta, se puso a mirarse atentamente las uñas de sus dedos, pero Adam vio la expresión de su rostro.

—¿Laura?

Había algo en su voz que ella no podía ignorar; levantando los ojos, trató de sonreír, —¡Sólo estaba pensando que ‘de tal palo tal astilla ‘!

Adam suspiró, —No es así, eres su hija.

Su risa fue autocrítica, —Él siempre quiso que yo fuera más como él, ¡pero eso nunca iba a suceder!

Para Adam, de repente estaba viendo los problemas reales a través de esta pequeña grieta en la armadura de Laura, —Él te ama … por lo que eres . De lo único que habla es de lo maravillosa que eres. ¡Está orgulloso de ti y nada cambiará eso! esperaba que ella pudiera sentir la sinceridad en su voz.

Laura se había apagado en ese momento, odiando que él hubiera visto su lado vulnerable, así que le respondió , —¡Ya lo creo ! ¡Está muy orgulloso de que sea una surfista que pasea perros! ¡Vamos Adam, eres su sueño hecho realidad! ¿Te sientes más relajado? ¡Tienes un poco más de color!

El cambio de tema fue rápido, y él sabía que era mejor no retomarlo , ella había dicho suficiente, así que almacenó la información y luego sonrió, —Esta bebida era exactamente lo que necesitaba.

—Genial, ¿no es así? ¡Ponche de leche lo llamaba mi abuela! La madre de mi madre es de Kildare en Irlanda, y tenía las recetas más increíbles, me dio esto por primera vez para ayudarme a dormir cuando tenía unos siete años … ¡mi padre se volvió loco!

Casi escupiendo en su bebida, se rió a carcajadas, —¡No me sorprende! ¡Eso es hilarante! No puedo imaginar a tu padre … ¡Sólo puedo pensar que debía estar muy enfadado !

Ella asintió con la cabeza, —Lo estaba, ¡pero no fue nada tan malo como cuando me enseñó una canción militante republicana a la hora de dormir!

—¡No! Le dijo abriendo mucho los ojos y la boca .

—¡Oh si! Ella se rió, —No era miembro activo del IRA ni nada … o eso dijo, simplemente le aseguró que era una canción que su madre le había enseñado.

Adam estaba atónito, —¡Me hubiera encantado haberla conocido!

—¡Ella era muy divertida! Loca, de una manera genial … ¡se habría adaptado a tu casa!

El silencio era cómodo, habían enterrado muchas hachas, pero Laura tenía que disculparse, eso era imperativo.

—Lamento lo de la semana pasada. Le dijo , y cuando él enarcó una ceja , agregó: —Vine aquí para averiguar cómo contactarte. Tenías razón sobre Dan, ¡no me di cuenta de quien era en verdad !

—¿Te lastimó? Se inclinó hacia ella con el rostro contraído por la ira.

Sacudiendo la cabeza con vehemencia lo negó de inmediato, —No . Por supuesto que no. Pero su esposa lo acompañó al festival. Tuvo el descaro de presentármela .

—Ah.

Laura recordó lo avergonzada y molesta que había estado. —El muy bastardo. ¿Por qué te casas si vas a intentar follar con cualquier cosa que se mueva?

Adam se alegraba de que sus investigadores hubieran hecho bien su trabajo , pero no estaba contento de que ese imbécil hubiese hecho daño a Laura. Era la escoria más baja, y merecía saber que la gente lo sabía . Adam suspiró y pensó que Laura no se veía tan molesta y que no podía luchar las batallas de todos, lo había aprendido hacía mucho tiempo. Anhelaba el control en cada situación, pero estaba aprendiendo a medida que crecía que las cosas no siempre salían como él quería.

Y tenía la sensación de que cada vez que se tratara de Laura, siempre iba a estar fuera de su alcance … y no tenía idea de cómo eso lo hacía sentir.

Capítulo 21

La tarta estaba buena, , al igual que el ‘ponche de leche’ que había hecho Laura. Ambos se habían sentado a ambos lados del sofá en el salón con sus tazas calientes, y Laura les cubrió las piernas con una manta.

—Entonces, ¿cómo estuvo el resto del festival? Le preguntó Adam mirándola beber.

Ella asintió con la cabeza, —Bien, muy movido, pero Ben era como el Rey del mundo. Era como si su sueño se hubiese hecho realidad … pero Alana estaba un poco molesta, nunca ha estado tan entusiasmado con ella.

Adam se rió, —¡Suena a algo que pensaría una mujer! ¿Cuál es el trato entre esos dos?

Laura lo miró con recelo, —¡Típico de un hombre , llamando chismosas a todas las mujeres pero queriendo saber hasta el último detalle!

Él reconoció su respuesta con una carcajada, luego escuchó mientras ella trataba de resumir la inusual y bastante impredecible relación de sus amigos.

—Así que déjame tratar de entender , Alana vino de la periferia del circuito profesional en Hawai a la húmeda y fría Gales, ¿y ese hombre realmente no la aprecia?

Sonaba tan horrible en esos términos, pero esa era la esencia de los problemas en esta relación.

—“¿Tiene que proponerle matrimonio sólo porque ella eligió seguirlo? Quiero decir que suena muy duro.

Adam se encogió de hombros. —Puedo ver por qué quiere comprometerse, pero no, supongo que viajar no es un requisito previo para un anillo. ¡Es difícil estar atrapado en el medio!

Laura asintió con la cabeza, pero miraba a Adam con curiosidad.

—¿Qué?

Ella se encogió de hombros, —¡Simplemente no esperaba que un hombre viera el lado de Alana!

Riendo, colocó su taza vacía en una mesa auxiliar, —Sólo porque no puedo imaginarme casarme conmigo mismo no significa que no pueda entender la necesidad de algunas personas de comprometerse.

—¡Muy profundo! Le respondió ella con una sonrisa irónica, —¡Eres un hombre complicado, Adam!

Se apoyó en el respaldo del sofá y la miró con los ojos medio cerrados, —Tal vez.

De repente, se veía cansado de nuevo, —¡Creo que debes irte a la cama!

Asintiendo con la cabeza, sonrió cuando ella se levantó y le ofreció una mano, aceptando que ella lo ayudara a ponerse de pie, luego caminaron por el pasillo hacia sus respectivas habitaciones.

—¡Gracias por la bebida … y la tarta ! Se detuvo frente a su dormitorio, la habitación que estaba usando. —¡Y por supuesto el dormitorio!

Ella sonrió, —No hay problema, ¡es un placer!

Con una sonrisa, la atrajo a un abrazo de oso, sus brazos se envolvieron alrededor de su esbelta figura. E inmediatamente Adam lamentó su acción instintiva. La sensación lo golpeó en el estómago como un puñetazo en el abdomen, y tragó saliva. Empujando su espalda a la longitud del brazo; ofreció una sonrisa incómoda y de disculpa antes de desaparecer en la habitación.

Y dejó a Laura preguntándose qué diablos acababa de suceder. Sus piernas se sentían extrañamente gelatinosas cuando la llevaban a la habitación de invitados, pero cuando se derrumbó en la cama, fue un pensamiento diferente lo que la mantuvo despierta por segunda vez esa noche.

Después de tan mal sueño y, por supuesto, del viaje hasta Londres, estaba destrozada y mortificada al ver que su teléfono mostraba las 10:41. Para una madrugadora que rara vez dormía después de las seis de la mañana, fue una sorpresa despertar tan tarde . Aunque era comprensible, ya que todavía estaba despierta a las cinco de la mañana. Estiró su cuerpo rígido y dolorido fuera de la cama y se dirigió al salón. Su madre estaba sentada leyendo el periódico del sábado por la mañana, con una delicada taza de café frente a ella.

—¡Hola cariño! Su madre se levantó de un salto y cruzó corriendo la habitación. —¡Qué maravillosa sorpresa! Ella abrazó a su hija con fuerza, —Realmente no quería presionarte si estabas tan ocupada, ¡pero es fantástico cuando vuelves a casa!

Sosteniéndola con el brazo extendido, su madre la estudió con atención, —¡Has perdido peso! ¡Voy a tener que darte de comer este fin de semana! Siento mucho que Adam estuviera en tu cama. ¿Estaba bien la habitación libre? ¡Tuvo una inundación y el pobre chico estaba muy cansado!

Laura permitió que su madre la llevara al sofá, —¿Chico ? Adam es mayor que yo, tiene al menos treinta. ¡Eso definitivamente lo convierte en un hombre!

Maggie Marshall asintió, —Es sólo semántica querida, y él siempre será un chico para mí, así como tú siempre serás mi bebé.

Laura arqueó las cejas y se sentó en el asiento. —¡Madre!

Pero no sirvió de nada, Maggie estaba encantada de ser madre gallina, y se pavoneaba mientras planeaba travesuras para su familia durante el resto del fin de semana. Le comentó que que su padre y Adam irían al club de golf , para una competencia que era vital.

—Pero esta noche, quería pedir algo de comida, tomar un poco de vino. ¿Hablar? ofreció la última palabra como una sugerencia tentativa, sin saber cómo reaccionaría su hija. Cuando Laura estuvo de acuerdo sin resistencia, su madre literalmente floreció.

Tan pronto como Laura mencionó su cabello, su madre se iluminó. Debido a que pasaba tanto tiempo en el mar y bajo el sol, su cabello se secaba hasta convertirse en un lío áspero y encrespado, así que todas las semanas lo trataba con aceite caliente, champú reconstituyente, pero una vez al mes lo trataba con una mascarilla de aguacate. Una mezcla casera de aguacate, acondicionador y un par de aceites esenciales realmente hacía que todo volviera a la vida, y tan pronto como su madre se enteró, quiso probarlo ella misma.

Dos horas más tarde, ambas vestían un pijama corto con el lodo originalmente verde, pero ahora marrón fangoso por todo el cabello, bebiendo un vaso de Pimms y comiendo Pringles, estaban frente a las puertas abiertas del patio. No había balcón como tal, sólo lo que Laura describiría como una repisa con rejas de hierro fundido, pero con las puertas abiertas definitivamente estaban al aire libre, y con el aguacate oliendo como si estuviera fermentando sobre sus cabezas, ambas se sentaron al sol, riéndose de lo ridículas que debían verse.

Hasta que la puerta se abrió y el padre de Laura, seguido de cerca por Adam, entró irrumpiendo en la habitación.

—¡Oh Dios mío! ¿Qué es ese olor? Preguntó Stafford Marshall antes de ver a su esposa e hija escasamente vestidas con una capa de lo que parecía barro encima de sus cabellos rubios.

—¡Oh Staffie! Su madre se rió, —¡Estamos reparando el cabello!

Esto no significó nada para su padre, quien simplemente se encogió de hombros confundido, Laura, sintiéndose un poco expuesta en pijama, les sonrió a ambos. —¡Es mi culpa! Es para reparar tu cabello después de estar en el mar, papá. Y ya es hora de lavarse. Aprovechando la excusa para salir de la habitación, por un momento sus ojos se encontraron con los de Adam, y la conexión la hizo estremecerse. Pero ese sólo segundo que se miraron, en lugar de asustarla, la excitó, quiso reaccionar, tomar represalias … pero sus padres estaban allí.

Así que se volvió y se dirigió a la habitación de invitados y a la ducha.

Adam no podía creer su reacción hacia Laura. Lo último que había esperado era verla allí luciendo tan linda y vulnerable, la había visto ya muchas veces , pero había algo en ella que tiraba de algo mucho más profundo que las fibras de su corazón. Escondiendo tanto el gemido como la oleada de excitación que le recorrió el cuerpo, se sintió mortificado al ver que los ojos de Laura se encontraban con los suyos, y notar la confusión y las preguntas escondidas allí. Luego ella se fue y descubrió que podía soltar el aliento que no se dio cuenta de que estaba conteniendo.

Stafford entró en el salón y se acercó al bar en la esquina. —¿Cerveza? ¿O algo más fuerte?

Adam se quedó donde estaba detrás del sofá, apoyándose en el respaldo del mismo, para ocultar su reacción ante Stafford y darle fuerza hasta que recuperara el poder en sus piernas. No se había sentido así al ver a una mujer desde que el mejor amigo de su madre, Bernie Powers, le había abierto la puerta de su casa cuando era un chico de quince años con un negligé ridículamente transparente. Había venido a cortarle el césped y terminó haciendo estallar su cereza. El calor inundó su rostro ante la conexión que hizo, y necesitaba cerrar los ojos para recuperar la compostura, ya que ese no era el resultado que estaba buscando.

—¿Adam ?

Sus ojos se abrieron de golpe y se dio cuenta de que su padre todavía estaba esperando una respuesta. —¡Cerveza sería genial, gracias!

Vio cómo Stafford abría la botella, luego se acercó, con más calma de lo que sentía, y la recogió. Charlaron un rato hasta que la voz de Maggie gritó estridentemente el nombre de Stafford.

Stafford sonrió, —¡No se secará el pelo sin una copa de vino! Sirvió una , pero al salir de la habitación movió las cejas, y la repentina comprensión de que podrían estar a punto de hacer algo más que secarle el cabello brilló incómodamente en su nivel consciente.

Después de unos minutos, caminó por el pasillo hacia la habitación de invitados y llamó a la puerta, le debía una disculpa por su mirada lasciva anterior, pero también esperaba que lo acompañara fuera del lugar. Si la idea de que su padre y Maggie tuvieran relaciones sexuales era inquietante, escucharlos sería más que incómodo.

Golpeando la puerta, esperó hasta que escuchó un —¿Sí ?

—¡Laura, soy yo!

Pasos precedieron a la apertura de la puerta, y luego Laura se quedó allí, con el pelo mojado alrededor de los hombros, vistiendo una camiseta de gran tamaño y pantalones cortos de mezclilla. —¿Qué hay, hermano?

Se rió a carcajadas, esas fueron palabras que nunca pensó que oiría en sus labios, —Tu padre ha ido a ayudar a tu madre con un brillo en los ojos … Me siento un poco … ¡Con náuseas! Me preguntaba si te apetecía venir al pub a tomar una copa, la idea de lo que están haciendo ya es bastante mala … ¡Menos aún quisiera escucharlos !

Ella se rió, —¡Crees que al crecer se te pasa esa repulsión, pero parece que el sexo con los padres siempre es un tabú! ¡Deberías verlos un domingo! ¡Papá sale por fresas, chocolate o crema batida!

Adam negó con la cabeza, —¡No parece tan malo! Aunque dicho eso, ¡Me encantaría tener tanta confianza sexual a mis sesenta!

Laura se rió: —Lo sé, cuando era más joven solía esperar ser tan feliz a su edad, habiendo elegido al hombre adecuado.

Odiaba que sonara resignada al hecho de que eso no le pasaría a ella, la decepción en su vida y sus elecciones le hicieron sentir dolor por ella. Su segunda reacción ridícula hacia ella del día.

—¡Serás una abuela astuta, predigo con confianza! ¿Vamos entonces al pub?

Sonriendo, preguntó: —¿Puedes esperar a que me seque el cabello?

Sacudió la cabeza y la hizo girar con dedos hábiles y expertos; le dividió el pelo y lo tejió en una trenza gruesa. Extendiendo una mano, tomó la banda que ella le ofrecía y la aseguró.

—¡En cinco minutos ! ¡Nos vamos !

Cuando la puerta se cerró detrás de él, Laura se desplomó contra la pared, sus manos en su cabello fue la cosa más inquietante que jamás había experimentado, y su cuerpo luchaba por recuperar la compostura. ¡Necesitaba más de cinco minutos para recuperarse!

Cuando finalmente se encontró con Adam en el pasillo, sus pantalones cortos y camiseta habían sido sustituidos por un lindo vestido de verano que le había comprado a un comerciante en el festival la semana anterior. Con sus botas vaqueras favoritas, más antiguas y suaves, se sintió relajada y segura. ¡Adam estaba recostado contra la pared con vaqueros gastados y una camiseta con cuello en V que se le pegaba al pecho de una manera bastante sugerente ! Estaba a punto de hacer un comentario ingenioso al respecto cuando un chillido agudo de su madre surgió del salón detrás de ellos, y luego se escuchó la risa más profunda de su padre. De repente, las bromas pasaron a un segundo plano, agarrando la mano de un aturdido Adam lo arrastró fuera del edificio.

El pub más cercano era un edificio luminoso y ventilado, y estaba lleno para las primeras horas de la noche. Adam la llevó a una mesa al fondo de la sala y, a pesar de sus protestas, se dirigió al bar y les pidió bebidas. La conversación mientras bebían fue tranquila. Laura así: relajada y feliz, era entretenida y una excelente compañía, e incluso bastante entrañable. Adam no recordaba haber estado tan relajado en años. Su madre había llamado antes, diciéndole que lo necesitaba en casa lo antes posible, tenía más quimioterapias y le dijo con gran detalle lo horrible que la estaba haciendo sentir.

Pero le había dado mucho tiempo a su madre recientemente, y no tenía prisa por regresar a casa todavía. Laura se levantó para buscar más tragos y él la miró desde lejos charlando con el barman. Se destacaba en el pub de un modo único , su ropa era diferente, y su rostro no tenía maquillaje , en comparación con las mujeres demasiado arregladas y maquilladas que también estaban en el pub, y lucía especial, , con esa mezcla entre una hippy y una cantante country .

Cuando ella se volvió hacia él y sonrió, él tuvo que sacudirse físicamente, ya que estaba comenzando a desmayarse en su presencia y eso no serviría.

Media hora después llamó su madre, el móvil de Laura estalló en las llamadas de apareamiento de un loro azul brasileño sobre la mesa entre ellos.

—¿Mamá? ¡Sólo hemos salido para darles un poco de espacio!

Adam podía escuchar la risa a lo largo de la línea telefónica, y también podía escuchar a su madre explicar que habían recibido una llamada telefónica, que la casa de campo se había inundado, los sótanos … no sabían los detalles, pero tenían que salir corriendo. Quería estar segura de que los dos jóvenes estarían bien. Laura hizo un buen trabajo tranquilizándolos, luego, mientras colgaba, lo miró y se frotó las manos emocionada.

— ¡Noche libre, Adam! ¡Bebamos!

Con eso, le hizo una señal al camarero para que les sirviera un par de tragos, sacudiendo la cabeza, no podía ocultar su risa, sentía que estaba a punto de ver otro lado de Laura Marshall.

Capítulo 22

Después de tres tragos de tequila , Adam logró llevar a Laura a una tienda de chips cercana. Sabía que las patatas fritas la llenarían y evitarían que se embriagara más . Pero parecía que ella tenía una misión y que él era un simple pasajero de ella.

Con las patatas fritas envueltas en papel de periódico, se dirigieron a un banco cercano, donde se sentaron y se las comieron. Era una noche cálida y no era desagradable sentarse y ver pasar el mundo. Mientras se sentaba, se preguntó cuándo fue la última vez que se había sentado a comer comida rápida y había perdido el tiempo sin hacer nada. Estaba experimentando muchas primicias con esta mujer.

—¿Crees que es una conspiración? Sus palabras lo sacaron de su ensueño.

Haciendo una pausa a medio bocado, se volvió hacia ella con una mirada inquisitiva, —¿Qué ?

Ella masticó vigorosamente, antes de responder, —Bueno, tuviste una inundación, en tu apartamento, luego mis padres. ¿No son muchas coincidencias ? —¡No había pensado en eso! Vio como sus ojos brillaban y ella sacó su teléfono móvil.

—¿Sra. Edmunds? Habló con una sonrisa cuando alguien respondió a su llamada. —¡Es Laura!

Escuchó la efusiva respuesta de la mujer, al saber que la llamaba Laura . La mujer estaba entusiasmada y emocionada al saber de Laura. Así que escuchó en silencio por un momento.

—No, estaba llamando para sorprender a mi madre … Laura se rió, —¿No está ahí? Pensé que como ella no estaba en Londres … Ella miró a Adam con los ojos muy abiertos, — Oh, ¿NO están ahí ? … ¿Todo está bien? … ¡Genial! Le guiñó un ojo dramáticamente a Adam y luego agregó: —No, no le diga que llamé si aparecen. Los sorprenderé en otro momento. ¿Vale ? ¡Hasta pronto!

Colgó y depositó los restos de su comida en el contenedor cercano, luego se volvió y le sonrió a Adam: —La Sra. Edmunds, que vive con su esposo en el lugar, no ha hablado con mis padres desde el miércoles, todo está bien, ¡y definitivamente no hay ninguna inundación ! ¡Todo parece un pequeño subterfugio !

Adam se rió, —¿Crees que estaban tan conscientes de la incomodidad como nosotros?

Laura se estremeció, —No puedo pensar en que mis padres sucumban como adolescentes al sexo, Adam, ¡no me obligues a eso!

Riendo, tiró el resto de su comida también, —Vamos , ¿alguien no mencionó una fiesta?

Dos horas más tarde, Adam estaba sentado en un taburete riéndose histéricamente de Laura. Ella estaba en el pequeño escenario en la esquina del pub, con un micrófono en la mano, mientras todo el lugar escuchaba su hilarante interpretación de ‘ You can go your own way ‘ , de Fleetwood Mac en el karaoke. Después de entusiasmarse al recordar en un pub cercano que celebrara una noche de karaoke, Laura lo arrastró al edificio y, después de unas cuantas pintas para calmar los nervios, subió al escenario.

Cantando a todo pulmón, lo que le faltaba en musicalidad, lo compensaba con entusiasmo, así que todo el pub estaba cautivado con ella, cantando animado por sus gritos de ‘¡vamos todos!’ Y nadie estaba más cautivado que Adam, a pesar de todas sus risas, estaba comenzando a apreciar a Laura de una manera que nunca lo había hecho. Siempre la había visto como una mujer fuerte, fogosa y muy independiente, pero hoy la veía bajo una luz completamente nueva. Era divertida, un poco imprudente y muy adictiva.

Cuando la canción llegó al final con un crescendo, el pub estalló y ella se volvió para hacer una reverencia a su audiencia antes de saltar hacia Adam y tomar su pinta. Tragando casi la mitad, suspiró y luego le sonrió.

—¡Eres la reina del espectáculo!

Laura se rió, —Me volví adicta al karaoke cuando estaba en Oz hace años, no se ve muy a menudo en estos días. ¡Esto es un placer! ¡Tu turno! ¿Qué vas a cantar?

Adam apreció la vivacidad de sus ojos, pero no tenía la menor intención de cantar, —¡Nada , te lo aseguro! ¡Tengo una voz para cantar que es peor que mi letra! Con una sonrisa, metió la mano en el bolsillo trasero y sacó una tarjeta de visita, mostrando en la parte de atrás algo ilegible garabateado.

Cogió la tarjeta y la estudió, pero no pudo descifrar nada. Se la devolvió y se echó a reír: —¡Mierda! Eres el tipo de hombre que es bueno en todo. ¡Elige una canción o yo elegiré una para ti! Con un movimiento amenazador de cejas se fue al baño.

Cuando ella regresó, él todavía se resistía, no era de los que se levantan y cantan. Para Adam, el surf y el golf eran toda la relajación que había tenido en la vida, tenía tantas obligaciones y deberes que no tenía mucho tiempo para nada más. Había comenzado su primer negocio mientras aún estaba en la Universidad, y había seguido creciendo y exigiéndole como una familia, ocupando todo su tiempo libre. Los últimos meses desde que había encontrado a su padre habían sido los más flojos de los últimos diez años. Lo estaban reclamando sus obligaciones , pero hasta ahora se las había arreglado para resistir. Esta noche representaba todo lo que había evitado durante años, frivolidad que exigía tiempo y esfuerzo.

Laura se deslizó en el asiento junto a él y lo miró expectante.

—¿Qué?

Ella sonrió, —¿Has elegido?

Poniendo los ojos en blanco, se rió: —Laura, no pienso cantar . ¡De ninguna manera! Y no tenía ninguna intención de hacerlo. Luego vio que su expresión cambiaba, cuando se puso de pie de un salto se sintió un poco nervioso.

Riendo ella se alejó de él, —¡Oh , sí que lo harás !

Diez minutos después, el DJ lo llamó para cantar. Adam negó con la cabeza, pero Laura desde una esquina siguió presionando y presionando para que subiese a cantar. La atención era tan grande que no podía discutir y se vería más idiota si no iba .

Inclinándose, colocó sus labios en su oreja, —Pagarás por esto Laura Marshall … ¡sólo espera! Luego, entre vítores y silbidos, atravesó la habitación.

En el escenario, las luces lo cegaban desde la mayor parte del pub, pero logró encontrar a Laura y mirarla, no podía esperar para obtener algún tipo de venganza más tarde. El DJ le entregó un micrófono antes de anunciar, —Este es Adam, vamos a escucharlo …

Adam se sintió enfermo, mientras miraba el monitor frente a él gimió, ¡la iba a matar!

El plink plonk del piano inició una canción que lo hizo temblar, ¿’ Dile a Laura que la amo ‘? Realmente la mataría.

Laura comenzó a sonreír cuando comenzó la música, y la mirada malvada de Adam sólo hizo que eso fuera más difícil de controlar. Casi estalló de emoción cuando vio la canción de Ricky Valance en la partitura. Cuando era niña, su padre le había regalado una serenata cada vez que quería avergonzarla, ahora era el momento de cambiar las tornas. Era una canción difícil de cantar, de tono alto, con muy poco apoyo musical, y ella se frotó las manos esperando que él se sonrojara y lo arruinara. De hecho, se vengaba por toda la conmoción que había causado en su vida … Eso fue hasta que él comenzó a cantar y ella se dio cuenta de que había mentido, y que tenía muy buena voz.

— Dile a Laura que la amo … dile a Laura que la necesito … dile a Laura que no llore, mi amor por ella nunca morirá … la inmovilizó en el taburete con la mirada, y estaba usando la canción avergonzarla. Y estaba funcionando de alguna manera. De repente, su boca estaba seca, su corazón latía con fuerza. La inquietud y la incomodidad eran todas suyas. La melodía era inquietante y su interpretación de la misma hizo más que meterse bajo su piel, temblando por las emociones que estaba despertando.

Cuando Adam terminó, todo el lugar se quedó en silencio por un momento, luego aplausos y silbidos tan entusiastas como lo habían sido para Laura estallaron en la habitación. Tragándose la ligera inquietud que le habían provocado las letras y la forma en que las había cantado, Laura sonrió mientras él caminaba hacia ella.

—Gracioso, ¿eh? Le preguntó mientras se sentaba a su lado con un rostro hosco. —¿Esa es tu idea de diversión?

Laura se encogió de hombros, —Muy gracioso, aunque tienes una voz muy superior a tu escritura a mano. ¡Así que ahora parezco una megalómana ! —Hay al menos una docena de hombres aquí que te lo habrían dicho con sinceridad y sin necesidad de música, pero no, ¡se trataba de avergonzarme! Sonriendo, agregó, —¡Y funcionó! Luego se inclinó hacia adelante y colocó sus labios una vez más en su oreja para susurrarle , —Como te dije, pagarás por eso. Si bien lo decía en broma, también sabía que había llevado su relación a un lugar diferente. Y ella no sabía exactamente qué significaba eso.

Cuando terminaron el siguiente trago, Adam le estaba hablando de nuevo y estaban conversando de deportes de Estados Unidos contra el Reino Unido con una pandilla de chicos en el bar. A Laura le encantaba que Adam fuera sociable, sabía mucho sobre todo y podía hablar de las complejidades del cricket y el “fútbol” con la misma facilidad con que lo hacía sobre el hockey sobre hielo y el baloncesto. El debate fue intenso pero afable y ella intervino en ambos lados mientras los hombres discutían los pros y los contras.

—¡Se supone que debes defenderme! Le susurró mientras se unía a ella en el bar mientras ella esperaban sus bebidas .

Laura se rió, —¡Adam Purcell! ¡No necesitas que nadie te defienda! Y pensé que como después del canto, prometiste venganza … bueno , podría necesitar el apoyo de otros, por si acaso, ¿sabes?

Le puso una mano en el brazo, —No te lastimaría Laura. Había una sinceridad en su voz que ella sabía que era genuina, pero luego rompió en una sonrisa, —… ¡mucho!

Una hora más tarde, el DJ había terminado la segunda temporada de karaoke y anunció a los candidatos al ‘premio en efectivo’. Las orejas de Laura se levantaron y empujaron a Adam con el codo. —¿Has oído ?

Adam se rió, —¡Estás soñando! Vamos, vamos. Me vendría bien un poco de aire fresco.

Gimiendo teatralmente, recogió sus cosas y estaba a punto de ponerse de pie cuando escuchó el anuncio del mismo hombre.

—Tenemos cuatro candidatos, Sarah Martin con Billie Jean, Paul y Mike con Love Shack, luego Laura Marshall con You can go your own way y finalmente Adam Purcell con Dile a Laura que la amo. Tengo boletas de votación aquí y en el bar. ¡Veinte minutos y se anunciará el ganador de las cien libras!

Laura agarró el brazo de Adam, pero él ya estaba gimiendo, no perdería esa cantidad de dinero. Cuando hizo una pausa, ella miró hacia arriba y sonrió.

—¿Huir ahora que estoy a punto de patear tu trasero ?

De nuevo gimió, —Laura … ¿hay algo en lo que NO seas competitiva ?

Ella negó con la cabeza, —¡Son CIEN LIBRAS! Y sí, ¡me encantaría vencer tu trasero en cualquier competencia que puedas mencionar!

Enarcando una ceja, se acercó de nuevo, —Puedo pensar en tantos eventos en los que te patearía la próxima semana … ¡y AMARÍA cada momento! Dio un paso atrás, —¡Y eso comienza ESTA NOCHE!

Sí, ella había encontrado y desatado su racha competitiva, y cuando sus ojos se abrieron, sonrió, —¡Acepto el reto !

—¿El ganador compra la cena? Le ofreció .

Ella se volvió para mirarlo, —¿Una cena? ¿Ganas £ 100 y me ofreces otra bolsa de patatas fritas?

Cuando el DJ se aclaró la garganta para anunciar a los ganadores en orden inverso, Adam la miró y murmuró: —¡Me refería a mañana por la noche, en Jonty’s, tu padre me dice que es el mejor lugar para cenar!

Laura apenas escuchó cuando se anunciaron los resultados, estaba demasiado ocupada procesando que Adam quería llevarla al restaurante más romántico, caro y exclusivo de toda la ciudad.

—¡Sube Laura!

Las palabras apenas penetraron su nivel consciente. Sin embargo, el codo afilado en las costillas lo hizo.

—¿Qué diablos … se volvió para reprender a Adam, pero él estaba sonriendo.

—¡Será mejor que empieces a pensar en cómo me vas a tratar con tus ganancias! Su rostro se iluminó de entusiasmo y orgullo mientras la empujaba hacia el escenario. De repente se dio cuenta de que todos en el bar la miraban expectantes.

—¿Gané? No estaba escuchando …

Adam simplemente siguió sonriendo mientras la veía zigzaguear a través de la gente hacia el escenario.

—¿ESTO es lo que haces con cien libras? ¿De verdad ?

Adam no tenía ningún problema con las alturas, pero estar parado en una cápsula de vidrio moviéndose a 1 kilómetro por hora en la noche de Londres parecía el evento menos festivo que podía imaginar. Pero cuando se volvió para mirar a Laura, su rostro era una imagen de emoción y felicidad. Ella estaba mirando el paisaje urbano cautivada.

El London Eye no funcionaba todas las noches, y rara vez tan tarde, pero hoy fue uno de los momentos de suerte para Laura. Diciendo eso, para asegurarse una cápsula para ellos mismos, había tenido que duplicar la cantidad que ella había ganado, y más. Pero no podía soportar pasar media hora con el grupo de turistas malasios, o tres despedidas de soltero / a que habían hecho cola con ellos. Así que estaban solos en la cápsula y Laura seguía mirando por la ventana.

Acercándose a ella, trató de ver lo que ella veía con tanto entusiasmo , pero falló. Le gustaba Londres, pero no era su hogar, no estaba tan emocionado como ella.

—¿No es maravilloso? Dijo ella, y cuando él no respondió, lo miró. —¿No es lo tuyo?

Se encogió de hombros, —Como paisaje urbano , es genial.

Volvió los ojos a la ventana, —Pero mira, puedes seguir el río Támesis sabiendo que va hacia el mar, que esta ciudad está más cerca de la libertad de lo que parece, entonces estás cerca del Big Ben, casi volando, lo que me recuerda cuando vi a Mary Poppins cuando era pequeña .

Así que eso era todo. —¿Esta rueda te hace darte cuenta de que hay vida fuera de la ciudad?

Ella asintió con la cabeza, había sido su salvavidas cuando se construyó. Incluso de niña amaba Londres, pero odiaba la opresión de la ciudad y, a medida que avanzaba la vida, su familia parecía pasar más tiempo allí que en cualquier otro lugar. Después de un día particularmente duro en sexto curso, había venido aquí, se subió a una cápsula y soñó que estaba en cualquier lugar menos este. Había dejado la ciudad unos años después, pero todavía asociaba el Ojo como su muleta, lo necesitaba para recordarle que la vida transcurría fuera del trauma de su familia o su hogar.

El brazo de Adam había caído para descansar alrededor de su hombro, y con un suspiro la atrajo hacia él y le besó la coronilla. —Cada vez que creo que te conozco , dices o haces algo para sorprenderme.

Pensó que ella se resistiría, o lo ignoraría, así que cuando se relajó contra él, su proximidad y aislamiento parecían la peor combinación que podía haber imaginado. O la mejor.

Con entusiasmo señaló todo en el horizonte, y luego de unos momentos, él se enredó en sus recuerdos e historias, pronto se olvidó de que estaban en el London Eye, y que no estaba tan preocupado por el lugar. A través de sus ojos, él estaba viendo las cosas de nuevo, reviviendo las esperanzas y los sueños de su infancia, y fue esclarecedor.

Capítulo 23

Laura quería caminar a casa, se acercaba la medianoche y era una caminata de dos millas, pero él la quería complacer , después de todo, esta había sido una noche para Laura. Si quería terminar la noche con un paseo, ¿quién era él para discutir?

Pero después de veinte minutos, Adam estaba poniendo los ojos en blanco ante sus protestas, le dolían los pies, estaba cansada …

—¡Tú querías caminar! exclamó deteniéndose en la calle. —¡Yo sugerí que fuésemos en taxi!

Él tenía razón, pero ella había querido el tiempo para recuperar la sobriedad un poco, se sentía un poco demasiado cerca de Adam esta noche, y si se iban juntos en un taxi … a lo mejor podía pasar algo entre ellos . Ella sacudió su cabeza; no quería pensar en cuál sería su reacción ante eso. Ella estaba tan consciente de él ahora, ya que él le había cantado antes en el pub, y él le había cantado de manera bastante deliberada, por lo que ella se había sentido un poco temblorosa, y la forma en que él escuchaba sus historias, sus sueños , su pasado, todo contribuía a que sintiera que quería arrojarse sobre él, la única persona hacia la que no debería estar inclinada. Si él sintiera lo mismo sería desastroso, y si no lo hiciera, ella se sentiría humillada , así que ninguna de las dos opciones era buena , por lo que prefería caminar , esperando que el dolor en sus pies y el aire fresco la devolvieran a un estado de ánimo y realidad en el que pudiese manejar lo que sentía por Adam Purcell.

—¡Vamos ! ¡Sube !

Él se agachó a medias frente a ella ofreciéndole la espalda, y ella sintió un escalofrío de miedo invadirla.

—¡Estoy bien! Protestó, aunque sus pies la estaban matando, pero no podía saltar sobre su espalda. ¡Ni siquiera soportaba pensar en eso!

Él negó con la cabeza, —Éstas siendo una diva, súbete a mi espalda, llegaremos en la mitad del tiempo, ¡entonces podré relajarme sin este incesante balido!

Con un “Humph” de ira, se subió a su espalda como él le indicó. Llevaba un vestido corto, y su miedo de que se levantara para revelar su ropa interior de encaje al mundo era su principal temor, hasta que sus manos se conectaron con la carne de sus muslos, y la agarró contra él de pie, listo para llevarla a casa, con sus piernas desnudas envueltas alrededor de su torso, entonces todo lo que pudo sentir era que Adam invadía cada centímetro de su ser, y era tan aterrador y emocionante como había imaginado.

Adam dio dos pasos antes de quedarse paralizado. Este era el mayor error que había cometido en su vida. Sus manos estaban asegurando sus firmes muslos desnudos a su cuerpo; el calor de su pelvis estaba presionado contra la parte baja de su columna, y había muy poco que la separara de él. Y los pensamientos que había estado tratando de ignorar todo el día y toda la noche de repente se volvieron muy reales, y ya no podía bloquearlos.

Soltando sus piernas lentamente, él gimió mientras ella se deslizaba por su cuerpo, un cuerpo que temblaba con anticipación y con la sensual realización de cada célula de ella. Cerrando los ojos, sintió que los brazos de ella abandonaban su cuello, y se quedó un momento preguntándose por qué demonios había elegido la opción de envolverla alrededor de él. Había tenido una erección durante la mayor parte de la noche, aunque había intentado negarlo, y ahora se había hecho REALMENTE consciente de lo atraído que se sentía por Laura.

Finalmente abrió los ojos, se volvió lentamente, esperando que ella echara humo, pero Laura estaba parada allí, su labio inferior se enganchó entre los dientes en un gesto inocente, y un rayo de lujuria se disparó a través de su cuerpo, ya que se veía tan sexy como el infierno. Sus ojos se encontraron y de repente se dio cuenta de que esto no era unilateral, ella estaba tan llena de lujuria como él.

Ninguno de los dos se movió, pero sus ojos estaban cerrados. Laura no podía respirar. Ella no sabía quién dio el primer paso hacia adelante, ella o él. Pero hubo una fracción de segundo de realización, consentimiento, y se unieron. Las manos de Adam volaron a su rostro, tomándolo con ambas manos y tirando de ella hacia él, sus labios se encontraron, y Laura cerró los ojos y las sensaciones explotaron a través de ella. Nunca había sentido esta emoción, este deseo, este placer en un simple beso.

Pero el beso fue todo menos simple; los labios de Adam representaron un asalto a todos sus sentidos. Olía a cítricos, limpio, fresco, lo que era embriagador por derecho propio, sus suaves labios estaban drogando, presionando, sondeando. Entonces sus labios finalmente se separaron bajo la presión de su lengua, y el sabor a menta y whisky hormigueó en la punta de su propia lengua.

Luego estaban sus dedos abanicando su cabello, prendiéndole fuego en el cuero cabelludo, una presión firme e insistente sobre su cráneo, acercándola más a él, mientras sus cuerpos se entrelazaban casi naturalmente. Las manos de Laura, que estaban entrando y saliendo de los puños en muda frustración por su falta de uso, finalmente ganaron la batalla con su cerebro, el cerebro que poco a poco se estaba confundiendo cada vez más por este hombre abrumador, y deslizó sus brazos alrededor de él, y sus dedos se extendieron sobre su dura columna.

Él gimió contra sus labios ante las acciones de sus manos, y ella sintió que otra oleada de calor la envolvía y un balanceo cuando sus rodillas se debilitaron. Fue el turno de Adam de sonreír, aunque la sensación apenas llegó hasta sus laboriosos labios, estaba demasiado ocupado sintiéndose como un adolescente cachondo, fuera de control con una oleada de testosterona. Y tenía treinta y un años, una voz lejana se lo dijo , pero estaba tan sordo a eso como ciego a lo que estaban haciendo.

En la calle.

Pero sus labios eran tan tentadores, tan absorbentes, su lengua tímida pero descarada en su inquisición estaba encendiendo su horno. Mientras sus manos vagaban por debajo de su camiseta, hormigueando sobre la piel de su columna, de repente él necesitaba hacer lo mismo, sentirla. Dejando caer sus labios de los de ella, Adam lamió y mordisqueó su camino hacia los suaves contornos donde su cuello se encontraba con su hombro, incapaz de resistirse, hundió los dientes en su piel lo suficientemente suave como para no doler, pero lo suficientemente fuerte como para emocionarse.

—¡Adam ! Jadeó Laura cuando sus manos recorrieron sus muslos desnudos, dirigiéndose hacia su trasero, levantándole el vestido a medida que avanzaban. —¡Estamos en la calle!

Estaba casi sin aliento, y cuando él levantó los labios de su clavícula, casi se estremeció ante la mirada de deseo en sus ojos, sus labios hinchados estaban separados, invitando, llenos, rojos … de repente se dio cuenta de que podía escribir poemas sobre esa boca profundamente besada. ¡Por un momento simpatizó con todos los verdaderos poetas románticos que habían verbalizado exactamente cosas como esta!

Pero tenía razón, estaban en la calle. ¡Estaba seguro de que William Shakespeare no había sido incordiado por los faros de los automóviles y las farolas!

—Lo siento Laura, pero no pude … no puedo resistirme.

Las palabras eran música para los oídos de Laura, pero también sabía que esto era ridículo, que una vez que tuvieran unos momentos para calmarse, el ardor de Adam se calmaría. Esto era exactamente lo que había querido evitar, ahora tenían un camino incómodo a casa.

Liberándose de sus brazos, se volvió en dirección a su casa, pero una mano la detuvo, rodeando su muñeca. Sin hablar, la atrajo hacia sí, ahuecó su mejilla de nuevo con esa mano inquisitiva, luego plantó sus labios firmemente sobre los de ella. Este beso fue un poco menos agresivo y mucho más prometedor, la estaba saboreando, burlándose de ella en lugar de devorarla, y ella una vez más se retorció ridículamente. ¡Esto era tan estúpido! Pero ella no pudo resistir.

Cuando finalmente detuvo el beso, levantó la cabeza y asintió con una sonrisa, —Sólo porque estamos en la calle, su voz era ronca, —no significa que puedas fingir que esto no ha sucedido. No tengo ninguna intención de avergonzarte aquí, pero una vez que regresemos al piso , te prometo que volveremos a esto.

Laura asintió en silencio, había tantas preguntas, tantas dudas, pero tenía que llegar a casa antes de dejar que él la avergonzara en la calle. Porque él había demostrado que ella no tenía restricción ni control cuando se trataba de él. Sosteniendo la mano de ella, la condujo a un paso rápido por las calles de Chelsea, hasta que vio la casa presagiada en el horizonte. Mirando por encima del hombro, sonrió ante las emociones encontradas que contorsionaban su rostro. Le encantaba la confusión, el deseo que de una manera tan dramática aún era evidente en sus ojos, pero también había dudas. No era algo que quisiera ver.

Adam sonriente bajó en picada para reclamar sus labios de nuevo, y pocos segundos después de que sus labios se tocaran, esa llama no se volvió a encender; ardía como un horno. Pero todavía necesitaba esa respuesta , una señal de que ella estaba presionando esto con tanta fuerza como él.

Y luego extendió la mano y le mordió el lóbulo de la oreja, un pequeño mordisco, luego un tirón. Y cuando su lengua se movió sobre las sensibles espirales de su oído, él no pudo contener su éxtasis y placer. —¡Oh, Laura! Con un gemido, la tomó de la mano y corrió hacia la casa, arrastrándola detrás de él.

Cuando abrió la puerta del piso y entró, Laura se sintió petrificada, había tenido esa sensación de ansiedad carcomiéndola desde que había visto a Adam cantándole horas antes. Los besos apasionados sólo habían aumentado su malestar. Había besado a muchos hombres, pero nunca se había sentido tan desesperada o tan hambrienta por alguien como lo estaba por él. Cuando la puerta se cerró con un clic y su mano alcanzó la de ella, el pánico la atravesó. Estaba mal, se decía a sí misma porque él era de la familia, eran parientes. ¿Qué dirían sus padres? Había mucho en contra, pero luego él tiró de ella, haciéndola girar en sus brazos, y esos labios igualmente bendecidos y malditos tomaron los de ella una vez más.

En cuestión de segundos, todas las dudas se disiparon, todo lo que sabía era que el deseo crudo por este hombre la dominaba una vez más. Toda promesa se había ido y la besó con abandono, sus dientes tirando de sus labios, su lengua sondeando contra ellos. Con un suspiro, pasó las manos hacia arriba para enlazarlas detrás de su cuello, y luego separó los labios para encontrar su lengua con la suya. Estaba furioso, desesperado, frenético incluso. Sus manos encontraron la parte de atrás de sus muslos y se levantaron para ahuecar sus nalgas cubiertas de encaje, exactamente el mismo gesto que había hecho que se separaran antes. Pero ahora, en lugar de que el mundo viera su carne expuesta, estaba contra la pared del pasillo, con su espalda presionada contra los paneles de madera.

—¡No podemos hacer esto! Finalmente se las arregló para escupir cuando sus labios dejaron los de ella para acariciar la piel de su cuello.

—No puedo parar … era más una súplica que una declaración. Cuando ella no respondió, él levantó la cabeza y la miró.

Laura estaba a punto de apartarlo, romper esto, cuando una mano que ahora estaba en sus costillas se encontró con la suave curva de su pecho. Con un gemido, se empujó hacia su mano. —Tu quieres esto. ¡Dime que sí! Exigió, con la otra mano sujetándole la cabeza, obligándola a mirarlo.

Después de una pausa, ella asintió con la cabeza, necesitaba esto más de lo que pensaba , habría un infierno que pagar al día siguiente, pero su deseo por más de él superaba cualquier otra cosa. Siempre había sido impulsiva, imprudente a veces, pero esto no parecía así, esto era esencial, no podía alejarse más de lo que podía dejar de respirar.

Tomando su mano, la condujo deliberadamente por el pasillo hasta su dormitorio, en parte porque quería que esto fuera placentero, especial , todo lo que se merecía, pero también le daba tiempo para cambiar de opinión. Pero ella lo siguió obedientemente, sólo haciendo una pausa para quitarse los zapatos.

El suave resplandor de la lámpara de la mesa de noche iluminó la habitación. Adam caminó hacia ella con determinación y Laura sintió que su corazón latía frenéticamente. Tomando la iniciativa, alcanzó el dobladillo de su camiseta antes de que él tuviera la oportunidad de besarla. Abriendo los ojos con sorpresa por un breve segundo, se detuvo y levantó los brazos, dejándola deslizar la prenda sobre sus hombros. Lo había visto sin camisa un par de veces, pero nunca tan de cerca. Estaba tonificado pero no demasiado musculoso, y había una fina capa de vello , rodeando cada pezón plano, antes de llegar hasta sus vaqueros . Sus anchos hombros tenían un tatuaje a cada lado, pero ella estaba demasiado ocupada para estudiarlos.

Usando la uña del pulgar, le rascó uno de los pezones y fue recompensada con su arruga en una pequeña punta. Él suspiró ante el toque, luego casi gimió cuando ella bajó la cabeza para morderlo. Le encantaba la mezcla de confianza e inseguridad; ella estaba liderando el camino, pero estaba realmente insegura de sí misma. Y eso lo encendió más allá de lo creíble. Mientras ella le mordía el pecho, él bajó los labios a su mejilla y luego al cuello. Su vestido era de cuello halter, y tirando de los tirantes con los dientes, fue recompensado con un sonido de desgarro y el vestido se aflojó.

—¡Este es mi vestido nuevo! ella reprendió sin aliento. Se lo había comprado a un comerciante en el festival la semana anterior; era una edición limitada, única.

Metiendo la mano detrás de ella, agarró la tela en sus manos y la rasgó de arriba a abajo, cuando la tela cayó al suelo, gruñó, —¡Te compraré diez más! Entonces sus ojos descendieron sobre ella y le prometió mucho más que ropa nueva.

Laura sólo se alegró de haber usado ropa interior razonable. Su sujetador de encaje negro sin tirantes moldeaba sus pequeños pechos en un escote impresionante, aunque se preguntó si él era un hombre que prefería más en ese departamento. Pero por la forma en que sus manos ahuecaron sus pechos, y luego tiraron de las copas del sujetador hacia abajo para liberar sus pezones de color rosa oscuro, parecía cautivado. Mientras bajaba la cabeza para engullir uno de sus pechos con la boca, su otra mano encontró el broche detrás de ella y apartó el objeto de su cuerpo.

Finalmente levantó la cabeza para ver que Laura se balanceaba sobre sus pies, cada toque provocaba una sensación en lo profundo de su estómago y apenas podía concentrarse. Alcanzando sus vaqueros , se sintió aliviada cuando Adam la ayudó a quitárselos, aunque no tenía idea de la vista que le estaba dando de esas lindas bragas cortas de encaje, y cómo era una acción puramente egoísta.

Cuando ella retrocedió para enfrentarlo sólo con las bragas , suspiró, —Dios, eres hermosa Laura. Lanzándola de espaldas a la cama, la besó de nuevo, antes de que sus manos comenzaran a recorrer todo su cuerpo. Ella correspondió, pasando sus manos sobre sus nalgas, luego alrededor hacia el frente de él. Era enorme, impresionante y duro como una roca, además de lo que eso significaba, pero cuando sus dedos la recorrieron, gimió, y fue un sonido liberador. Especialmente cuando Laura se sentía casi cohibida por la forma en que se arrojaba sobre él.

Adam la arrojó sobre la cama de manera casi agresiva. —¿Qué diablos me estás haciendo?

Entonces las cosas se pusieron realmente frenéticas, él estaba luchando por devorar cada centímetro de ella, ella luchó por liberarlos de la ropa que les quedaba, cuando finalmente logró patear sus bragas a través de la habitación, Adam se encajó entre sus muslos y luego enterró su rostro en ella .

Laura echó la cabeza hacia atrás, incapaz de hacer frente a las salvajes sensaciones que la atravesaban; cada terminación nerviosa estaba en sintonía con su lengua y los pulgares que la exponían, los dedos que la exploraban.

Luego, con un gemido de exquisito placer, explotó, la sangre le subió a la pelvis, le enrojeció la cara y el cuello, y cada terminación nerviosa sintió un hormigueo como si por un momento se volviera hipersensible.

Le tomó unos segundos calmarse, para que su corazón acelerado se calmara, y cuando abrió los ojos, Adam estaba encima de ella, nariz con nariz, apoyado en los codos que descansaban a ambos lados de sus hombros. Cuando él le sonrió, con esa sonrisa perezosa y sexy, ella se derritió de nuevo.

—¡La próxima vez quiero verte, porque seguro que sonó divertido!

Muy consciente de lo expuesta que estaba a él, envolvió sus piernas alrededor de él, acercándolo hasta que estuvo listo para moverse dentro de ella. Le llevó otro beso a los labios y, al mismo tiempo, la embistió.

En unos momentos, Adam supo que estaba luchando por mantener el control, había pensado que las copiosas cantidades de alcohol tendrían el efecto contrario en su libido, pero aquí estaba a punto de explotar como un adolescente en cuestión de segundos. Utilizando sus manos la provocó, explorando la carne todavía sensible a su propio placer unos segundos antes, y en segundos fue recompensado con sus pestañas revoloteando y su nombre escapándose como un gemido de sus labios. Sin importarle ahora que ella estaba por delante de él, lanzó todo lo que pudo para amarla, y luego casi gritó cuando el placer se apoderó de él y se preguntó cómo diablos había llegado a los treinta y uno sin tener a esta mujer en su vida antes.

Capítulo 24

Laura se dio la vuelta lentamente, sus párpados estaban pegados y su garganta estaba más seca que el desierto del Sahara. Luchaba por respirar profundamente, luego notó el pesado muslo y el brazo sobre ella, inmovilizándola contra la almohada. Escondió un gemido que amenazó con salir de sus labios, mientras los recuerdos de las últimas horas regresaban rápidamente. Abriendo un ojo, se volvió hacia la izquierda y luego volvió a cerrar el ojo de golpe. Oh, sí, Adam estaba a su lado, y estaba desnudo hasta la sábana que apenas lo cubría decentemente.

Tomando en cuenta su propio estado, rápidamente se dio cuenta de que ella también estaba desnuda. Entonces todo volvió a ella. Había sido tan explosivo, tan dramático como se habían juntado la primera vez que casi no lo creía. Luego se había tomado su tiempo, dedicando aún más tiempo a jugar con ella, animándola a corresponder. Al estirar las piernas, sintió magulladuras y dolores donde nunca imaginó que pudieran existir, y él de ninguna manera era su primer amante. ¡Pero era el mejor! ¡Por millas! Le gritó una voz dentro de ella .

Aunque todo estaba un poco confuso, sabía que la noche anterior había sido una de las más monumentales de su vida y que nada volvería a ser lo mismo. Pensó en lo incómodo que podría ser esto, si las cosas fallaban y se volvían difíciles de amargas, rompería el corazón de su padre. ¡Mierda , su padre! ¡No tenía idea de lo que pensaría él de esto! No podía estar complacido. Ella sabía eso.

Sentada en posición vertical, comenzó a pasear los ojos por la habitación en busca de algo que cubriera su cuerpo; necesitaba salir de esa habitación lo antes posible. Pero en lugar de eso, dos brazos rodearon su cintura y la empujaron hacia él, girándola para mirarlo, él sonrió, —¿Vas a alguna parte?

—¿Qué pasa si mis padres regresan? Necesito … las palabras se perdieron contra sus labios. Lamentó su aliento matutino, o más bien su aliento matutino a alcohol, pero él parecía indiferente, de hecho, parecía más hambriento que nunca.

Para Laura fue la distracción perfecta, ya que había descubierto anoche que era impotente para resistirse a él, y mientras una mano recorría su cabello, asegurándole los labios para su beso, la otra mano se deslizó por su cuerpo y deleitó cada centímetro de piel que tocó. Cuando desapareció debajo del edredón para sumar su boca y lengua al asalto, ella estaba perdida.

—¿Quieres beber algo ? Le susurró al hombre en coma a su lado. La resaca del sexo había sido más espectacular que el sexo entre borrachos, y mientras Adam parecía exhausto, Laura estaba sedienta. Él gruñó un sí, mientras ella se deslizaba fuera de la cama. Alcanzando su camiseta, la deslizó por su cabeza, mirando al vestido arruinado a sus pies.

—¡Te compraré diez, te lo dije!

Girando la cabeza, lo miró y se preguntó cómo se las arregló para leer su mente. Sin hablar, salió de la habitación hacia la cocina.

Adam la vio irse, su libido apreciando la forma de sus nalgas, la camiseta era demasiado corta para ser modesta, pero su cerebro notó la distancia, las barreras que ella ya había vuelto a erigir en los momentos desde que bajó de ese especial alto. Y fue especial. En el fondo de su mente había sabido que lo sería, pero había negado que hubiera una atracción entre ellos, y ahora no había nada que ocultar. Iba a ser un poco difícil; después de todo, compartían un padre. Pero estaba convencido de que eso no era un problema, en realidad no.

Saltando de la cama, ignorando las protestas tanto de su cuerpo como de su cabeza, se puso sus calzoncillos. Al entrar en la cocina, la vio en el fregadero de la cocina, con la cabeza gacha. Moviéndose silenciosamente, deslizó sus brazos alrededor de su cintura y ella se estremeció. A pesar de saber que ella no quería, la sintió inclinarse hacia su cuerpo y eso lo hizo sonreír.

Dejando caer la boca en su oído, sacó la lengua y la pasó por la carne sorprendentemente sensible, luego murmuró: —Sigue haciendo esto … huyendo.

Laura suspiró, nunca nada fue tan fácil, volviéndose en su abrazo, hizo una protesta, pero sus labios quitaron las palabras de su boca. Quería resistirse a él, tener un tiempo lejos de él para pensar, pero cuando él la besó, su cuerpo la traicionó. Todo lo que quería era devorarlo y ser devorada.

Cuando su lengua se deslizó en su boca, ella respondió, batiéndose en duelo con él, desafiándolo. Sus labios estaban por todas partes y sus manos recorrían su pecho, ese ancho y hermoso pecho. Cuando ella bajó la cabeza para morderle el pezón, él echó la cabeza hacia atrás y logró contener el rugido que amenazaba con estallar en él. Nunca una mujer lo había hecho sentir tan fuera de control.

Levantándola de la cintura, la colocó en el borde de la encimera y se acomodó entre sus muslos, y cuando sus piernas se envolvieron alrededor de él, encontró la curva de su cuello con su boca. Cuando ella comenzó a retorcerse, trató de presionar su cuerpo contra él, él deslizó una mano por su muslo, sus dedos hurgaron, burlándose, y Laura colapsó sobre sus codos. Adam sonriente se inclinó sobre ella y mordió sus pechos puntiagudos que empujaban contra su camiseta que ella todavía usaba.

—¡No puedo tener suficiente de ti! Susurró mientras la embestía una vez más, y la mirada de éxtasis en su rostro mientras sus manos continuaban provocándola quedó grabada en su memoria.

Laura mantuvo la cabeza gacha, no tenía ninguna intención de que eso sucediera de nuevo, pero había algo en él, algo a lo que no podía resistir. Un toque y ella lo estaba arañando como un conejo rampante. Era bastante obsceno. Su cabeza descansaba sobre su hombro, sus brazos la acercaban a su cuerpo, y ella todavía estaba en el borde de la encimera sus piernas envueltas alrededor de él. Apenas podía decir dónde terminaba él y dónde comenzaba ella, y ESA era una sensación que nunca había sentido antes, y que amenazaba su propia independencia.

Con un suspiro, bajó las piernas, las dejó deslizarse hacia abajo para colgar debajo de ella, luego empujó suavemente a Adam lejos de ella.

Se puso de pie, se subió las bragas y se ajustó la camiseta, los parches húmedos donde prácticamente había tratado de comerla a través de la tela eran un recordatorio constante de su deseo incontrolable por ella. Sus ojos estaban cautelosos y Adam odiaba eso.

—¿Laura?

Ella miró hacia arriba, —Sabes que esto no debería haber sucedido, Adam, ¡está todo mal!

Se rió, —Una vez sería un error, pero hemos tratado de romper algún tipo de récord aquí. Nunca lo había hecho tantas veces en ocho horas … ¡nunca! Esperaba un comentario frívolo, pero ella bajó la cabeza avergonzada y lo apartó.

No estaba orgullosa de la forma en que se había arrojado sobre él, de la forma en que no había tenido defensa por sus acciones, un movimiento de su dedo y su resolución había desaparecido.

—Es un error, incluso si quisiera que esto sucediera de nuevo, no puede. ¡Somos una familia por el amor de Dios!

Ella hizo para pasar a su lado, para correr y encontrar una armadura física y emocional detrás de la cual esconderse, pero él atrapó su muñeca y la giró para enfrentarlo. —¡Guau! ¿No crees que puedes sacarme de esa tarjeta?

—¿Qué tarjeta? Ella le espetó, poniéndose de pie hacia él, odiando que él detuviera su escape.

—¡La tarjeta de ‘ somos familia ‘! Las palabras iban acompañadas de una voz infantil. —¡Eso es una mierda total y lo sabes!

Ella se rió con altivez, —¿Tenemos o no el mismo padre? Cuando él asintió de mala gana, ella agregó: —¡Eso nos convierte en familia! ¿No es verdad ?

Quería quitarse esa mirada sarcástica de su rostro, demonios, quería arrastrarla de regreso a la cama y mostrarle exactamente lo que eran el uno para el otro, pero en lugar de eso gritó: —¡No está bien! TÚ sigues recordándome que no tengo nada que ver contigo. ¡Eso es todo lo que has hecho durante los últimos cuatro meses, es insistir en que no tengo NADA que ver contigo! ¡Ahora quieres cambiar eso, ahora después del tiempo que pasamos juntos!

—Entonces, ¿Arruinamos nuestras vidas por una noche de sexo?

Fue su turno de reír, sarcásticamente, —Lo que hemos tenido ha sido mucho más que una noche de sexo, yo, al menos, si no tú, acabo de tener una experiencia casi fuera del cuerpo. ¡Me has puesto patas arriba y del revés y no tengo ninguna intención de dejarte escapar de eso!

Liberando su mano de su agarre, se apartó de él, —¿Has pensado en lo que esto le haría a mi padre? ¿Si se enterara?

Adam se encogió de hombros, —Los dos somos adultos. ¡No tiene nada que ver con él!

Eso molestó a Laura, —Eso te parece correcto, entrar en su vida, ser el hijo que siempre quiso, follar a su hija y luego arruinar a toda la familia en el proceso! ¡No se trata sólo de ti … o sólo de mí!

—Hay mucho más en esta relación de lo que acaba de describir …

—¿Relación? Laura sintió inmediatamente el placer de estar en desacuerdo con él, eso era seguro. —Esta fue una follada de un Adam Purcell borracho . ¡No hagamos que sea más de lo que es!

Alcanzando por ella, tomó un puño del escote de la camiseta que ella usaba y la atrajo hacia sí, sin importarle que el material se levantara exponiendo más y más de ella, —¡No estoy borracho ahora, y tú tampoco! Y puedo recordarte que cuando estabas gritando de placer en ESA encimera de la cocina allí … señaló el área recientemente ocupada de la cocina, —que estabas experimentando y disfrutando más que un simple tornillo. Así que no me mientas Laura. ¡No hagas eso! Ella negó con la cabeza, pero él no la dejó hacer esto, —No puedes fingir que esto no es especial, diferente.

Laura respiró hondo, le quitó la camiseta y la alisó, —Nuestras vidas rara vez se cruzarán; vives a miles de millas de distancia. No tenemos futuro, incluso si quisiera que lo hubiese . Rara vez veo a mi padre, así que rara vez te vería a ti. ¡Sólo déjalo pasar !

Cuando estaba a punto de gritarle, respiró hondo para calmarse, y fue entonces cuando ambos oyeron abrirse la puerta principal y las voces de Maggie y Stafford en el pasillo.

—¡Mierda! Laura se congeló frente a él en modo de pánico total y Adam de repente miró a su alrededor, ella sólo llevaba su camiseta que no lo cubría, él sólo calzoncillos … no era una gran escena para que sus padres entraran. No había evidencia de sus travesuras anteriores, por lo que la giró y la empujó hacia la habitación de invitados, y la metió dentro antes de desaparecer a regañadientes en la habitación de Laura.

Laura necesitaba una ducha, tenía que lavar los restos de Adam de su piel, pero sabía que sería mucho más difícil sacarlo de su sistema. Vestida con lo que parecía menos arrugado de su bolso de noche, metió todo lo demás en él y luego volvió a trenzar su cabello. Lo habían trenzado desde que lo lavó el día anterior y ahora era un desastre. Poniendo los ojos en blanco, recogió todo y dejó sus maletas justo en la puerta de la habitación.

Su madre estaba sentada en el sofá, su padre le preparaba un trago en la esquina del salón, ambos sonreían como jóvenes enamorados. Su madre miró hacia arriba y sonrió.

— ¡Laura! Perdón por desaparecer …

Laura se encogió de hombros esperando que su propia culpa no fuera tan transparente en su propio rostro, —Tienes que hacer lo que tienes que hacer mamá … tengo un tren en una hora. Era un giro con algo de verdad, pero estaba desesperada por poner algo de distancia entre ella y Adam.

Su madre parecía triste, pero Laura necesitaba esa ruta de escape.

—¡Te dejaré en la estación! Ofreció su padre.

Pero Laura se negó, —Tienes que pasar tiempo con Adam; no sabes cuánto tiempo estará aquí. Los llamaré, ¿Vale ?

Adam estaba vestido, pero todavía estaba conmovido por la fuerza de sus sentimientos por Laura. La idea de regresar a Estados Unidos, de no verla por un tiempo, rozaba lo doloroso. Podía haber un elemento de lujuria sexual postapocalíptica, pero en el fondo sabía que había mucho más que eso. Recogió su vestido roto y la ropa interior, los metió en su bolso, se los devolvería más tarde, luego respiró hondo y maldijo su ingle que se sacudía de emoción con sólo pensar en ella, y se dirigió al salón.

Notó de inmediato que no había ninguna señal de Laura, aunque sabía que había escuchado su voz. Stafford sonrió; una sonrisa de complicidad después de una noche de pasión con su esposa … Adam conocía ese sentimiento y estaba desesperado por compartirlo después de una noche similar con la hija de Stafford. Pero todo tenía un momento y un lugar.

—¿Están los dos bien?

Maggie sonrió, —Genial . Ojalá Laura no se fuera tan rápido. ¡Maldita sea esa inundación, nos perdimos de compartir una noche con ella!

El corazón de Adam latía con fuerza, —¿Se va ahora?

—¡Lista !

Los tres se dieron la vuelta para ver a Laura, la mochila que había recogido del dormitorio sobre su hombro estaba en la puerta. El corazón de Adam dio un vuelco, no su ingle, no su libido, su corazón. Se veía increíble, toda de piernas largas con vaqueros ajustados y una camiseta ajustada que abrazaba su cuerpo ágil, y sus pequeños pero perfectos senos. ¿Había alguna parte de su cuerpo que él no deseara después de haber estado juntos en la cama esa noche? Lo dudaba.

—¿Te dejo en la estación?

Ella le hizo señas para que se fuera con bastante facilidad, —No seas tonto, he llamado a un taxi, ¡necesitas pasar tiempo con tu padre!

Luego, con un gesto teatral, salió corriendo por la puerta.

Capítulo 25

Pasó más de una hora hasta que el siguiente tren llegara a Paddington y pudiese llevar a Laura a Gales, y cada momento que esperaba la ponía cada vez más ansiosa. Había visto la mirada en los ojos de Adam, él no estaba feliz con ella, lo sabía. Pero si llegaba a casa, tenía la seguridad y la familiaridad de su entorno para protegerla.

El largo tren llegó y se detuvo, lo que provocó que Laura comenzara a saltar por el andén hacia uno de los vagones más distantes. El tren terminó su viaje y un trabajador de la estación eficiente le informó que tenía que esperar hasta que se limpiara el tren. Sabía que debía lucir sombría, constantemente mirando por encima del hombro, pero estaba desesperada por escapar.

Una vez que el guardia le dio el visto bueno, se lanzó al tren, escondiéndose detrás de un periódico.

La campiña de Berkshire pasaba zumbando junto a su ventana cuando sonó su móvil . Era el número de móvil de su madre.

—¡Hola mamá!

—¡Adivina otra vez!

Laura se estremeció ante la áspera voz masculina que la saludó.

—No pienses en colgar, o definitivamente conduciré y te estaré esperando cuando te bajes del tren. Estoy seguro de que puedo ganarle al tren. Ella tragó saliva pero permaneció en silencio. Ella había lastimado a Adam, Laura lo sabía, pero eso no hacía que fuera más fácil lidiar con él. —Sé que piensas que eres inteligente huyendo, Laura, pero no lo eres. ¡Necesitamos hablar!

—¡Adam ! Fue una súplica más que una protesta, y se encontró con un gemido viajando entre sus teléfonos.

—No quiero ponerte las cosas difíciles, pero no podemos fingir que las últimas veinticuatro horas no han sucedido. Hizo una pausa, —¡No usamos nada Laura! Nunca he hecho algo así antes ; no sé qué me pasó .

Laura cerró los ojos y se dejó caer hacia atrás en el asiento, odiando que esta conversación estuviera sucediendo en un tren ajetreado, —Está bien. Estoy bien … ¡y los dos estamos … limpios! Le dijo ella . Más que nada, odiaba que fuera la primera vez que pensaba en la falta de condones, nunca había sido tan imprudente antes, pero había sido tan explosivo todo con Adam, que apenas había podido pensar más allá de su manos y labios. Sonrojándose ante la idea, casi se pierde su respuesta.

—¿Estás tomando la píldora? Gracias a Dios. Y estoy limpio; Tuve una revisión para mi seguro médico hace unas semanas. Puedo mostrarte los papeles …

Laura se rió entre dientes, ella también se sintió aliviada de estar tomando la píldora, pero lo había estado haciendo durante años, —Está bien, Adam, y no necesito pruebas. Te creo.

Suspiró, agradecido de que su conversación fuera al menos amistosa, la habían pasado tan bien juntos antes de lo que pasó después, tampoco quería perder eso. —Sin embargo, no puedo dejar pasar esto, pareces feliz de salir corriendo.

Ella suspiró, —Los dos necesitamos un poco de espacio, vamos Adam, ¿qué diablos diría mi padre? Estamos vinculados para siempre a través de él; no podemos arriesgarlo todo con él sólo por un capricho.

—Es más que un capricho, le respondió , —fue especial.

—¡Fue sexo! Le replicó ella . El hombre que estaba enfrente de ella al otro lado de la mesa tenía la nariz metida en su libro, pero no había podido pasar una página desde que comenzó la llamada telefónica. Mirándolo fijamente, desafiándolo a que la mirara, volvió a concentrarse en Adam. —No hagas un drama con esto.

Se rió, con desprecio, —¡No me trates como una especie de idiota! ¡No soy tu cantante barato que quiere un polvo rápido cada pocas semanas cuando le conviene!

Tomando una respiración profunda, trató de controlar su temperamento, —No , no lo eres . ¡Al menos era realista! ¡Tú vives en un mundo de sueños! ¡Para ser un hombre inteligente y exitoso, parece que tienes algunos tornillos sueltos! Ahora realmente tengo que irme.

Con eso colgó el teléfono. Luego lo apagó.

Al entrar en el café, Laura se dio cuenta de inmediato de que algo andaba mal. En primer lugar, no había señales de Ben o Alana, uno de los trabajadores de fin de semana estaba cobrando las cajas, liquidando todo.

—¿Dónde está Ben? preguntó tirando su mochila.

La joven medio sonrió, —arriba, se suponía que debía bajar a las cinco …

Laura miró el reloj, eran las seis y media. —Yo me haré cargo, tú vete . Me aseguraré de que te paguen hasta las siete. ¿Vale ?

La niña sonrió, —¡Gracias Laura! Cogió su abrigo y desapareció bastante rápido.

Laura tardó media hora en terminar de cerrar el café y, una vez que cerraron las puertas, se dirigió a las escaleras.

De pie en la puerta del salón, Laura se congeló. La casa nunca estuvo excesivamente ordenada; los tres eran acaparadores, una mala combinación. Pero lo que vio fue mucho peor que eso. El estante de revistas que estaba al lado del televisor estaba inclinado y su contenido esparcido por el piso, luego estaban los cajones de la cómoda sacados por todo el piso, cajas de almacenamiento, todo. Apenas podía ver el suelo, y en medio de la habitación estaba Ben, y nunca se había visto tan estupefacto.

—¿Ben? preguntó tentativamente. —¿Nos han robado?

Abriéndose paso entre los escombros, se dirigió hacia él, pero se detuvo en seco cuando él se volvió hacia ella. Sus ojos estaban salvajes, su rostro angustiado y de repente se dio cuenta de que había sucedido algo catastrófico.

—¿Ben?

—¡Ella se ha ido! ¡Me ha dejado ! Mientras decía las palabras, cayó de rodillas.

Laura hizo una pausa por un momento, luego se dio cuenta de que se había perdido el crescendo de la relación entre Ben y Alana.

—¿Qué quieres decir? Ella se puso en cuclillas junto a su cuerpo tembloroso.

Él miró hacia arriba, —Alana … ¡Llegué a casa ayer y ella había dejado esto! Metió la mano en el bolsillo trasero y le entregó un papel.

Laura lo desdobló y leyó las palabras: « Ojalá significara tanto para ti como el café o esta ciudad, pero no es así. ¡No puedo rendirme más por nada! Sabes que te amo, pero eso no es suficiente. Cuídate, Alana x ‘

Luego levantó los ojos para encontrarse con los de él, —Ben … no ha sido feliz por un tiempo.

—¿Lo sabías ? se dio la vuelta para mirarla. —¿Y no me lo dijiste?

La expresión de su rostro era una confusión de dolor y traición, e hizo que se alejara de ella, pero ella se acercó para detenerlo, esto era otra cosa que no estaba manejando particularmente bien, y ahora otra persona la miraba con desprecio. —Ella no había dicho nada en realidad, sólo había insinuado que se sentía un poco descuidada.

—¿Y no dijiste NADA?

El corazón de Laura sangraba por él, pero esto no era culpa suya, y ella no asumiría la culpa. —Ben, se está acercando a los treinta y dejó a su familia, sus amigos y su vida como la conocía para venir aquí …

—¿Qué significa eso?

Gimiendo, tomó su mano, —Creo que quería una señal de que te preocupabas más por ella que por el festival o el café …

Era difícil hacerle entender, pero ella no quería poner palabras en su boca, —¿Qué significa eso? La amo, ¿no es suficiente?

Laura suspiró, —¿Cuándo fue la última vez que se lo dijiste?

Se pasó una mano por los ojos y gimió: —No tengo que decírselo cada cinco minutos, Laura, ¡eso no es práctico!

Laura, riendo, le dio unas palmaditas en el hombro, —Era práctico, si hubieses querido que siguiera contigo .

Media hora después se había duchado, había desempacado su bolso y había hecho todo lo posible para no pensar en las últimas veinticuatro horas. Cuando los recuerdos de Adam finalmente comenzaron a impregnar sus defensas, alguien llamó a la puerta.

Al abrirla, con evidente alivio por la distracción, vio a un Ben devastado de pie , —He estado tratando de encontrar mi pasaporte … tengo que ir tras ella. Tengo que recuperarla.

Al darle un abrazo, no pudo evitar la oleada de afecto que la invadió, —Las acciones hablan más que las palabras. ¡Tienes que mostrarle cómo te sientes!

A media mañana del día siguiente, Laura estaba tratando de manejar todo. Ben se había ido, así que o paseaba a los perros o atendía el café , afortunadamente, el clima empeoró. La ubicación del café, sobre la playa, expuesta y abierta a la fuerte lluvia significaba que tenía un ligero respiro. Los tres trabajadores ocasionales del café se alegraron de las horas extra, pero Laura también tuvo que hacer malabarismos con las finanzas, y eso significaba que tenía que decidir si pagar al personal o cerrar en determinados momentos.

Después de dos días de apenas descansar, había cerrado todo y decidió acostarse temprano. Mientras se sumergía en un profundo baño de burbujas, su teléfono emitió un pitido y la alertó de un correo electrónico. Era de Alana.

Hola Laura, Siento mucho irme sin despedirme. Ben pasó todo el fin de semana planeando un viaje de pesca con el comité de la ciudad, y mi madre llamó para decirme que mi hermana no estaba bien … y Ben no estaba allí para apoyarme. No debería haberme escapado, pero estaba muy molesta. He estado de regreso en Hawai por unos días y es como si nunca hubiera estado fuera. ¿Vendrás a visitarme? Alana.

Laura sintió un presentimiento ante ese mensaje, si Alana se establecía allí, no importaría lo que Ben hiciera o dijera, no podría hacer que regresara . Miró el reloj, él había volado desde Heathrow la noche anterior, y después de un cambio en LAX, no tenía previsto llegar a Honolulu hasta dentro de un par de horas … luego estaba el traslado de Oahu a Hawai, la isla donde los padres de Alana tenían un resort de golf ejecutivo. Habría estado viajando durante más de treinta horas cuando llegara . Necesitaría unos días para recuperarse. ¡Pobre Ben … y pobre Alana!

Sin responder al correo electrónico, ya que no estaba dispuesta a mentirle a su amiga, lanzó el móvil , sólo para que sonara de nuevo.

Ignoró el teléfono y el correo electrónico. No quería que le recordaran a Adam y lo que él significaba para ella. Pero mientras preparaba un poco de chocolate caliente más tarde, luchando por hacer frente a la repentina oleada de frío que azotaba la costa, el correo electrónico volvió a su mente.

Laura. Sé que no quieres hablar conmigo, ¡sólo espero que leas esto! He tenido que volver a casa, mi madre no ha respondido bien a la quimioterapia. Ella necesita ayuda. Lo ha estado pidiendo durante las últimas semanas. ¡Pero he estado comprometido con otras cosas ! No significa que no quiera volver a verte, ¡trata de entrar en razón! Sabes que quiero más, que creo que hay algo demasiado bueno entre nosotros como para renunciar a ti, pero no voy a obligarte a ver eso. He llegado a aceptarte como una amiga , una buena amiga , y tampoco quiero perder eso.

Espero que todavía puedas tolerarme en tu vida, Adam.

Ella miró fijamente la pantalla durante un largo rato, incapaz de comprender el tono y las palabras de su mensaje. Cada vez que ella pensaba que lo conocía, que lo entendía, él le hacía ver que no era así . ¿Podría convertirse en una amiga del hombre que había encendido la pasión en ella como nadie más? Ella suspiró y luego compuso una respuesta.

Hey Adam, lo siento por lo de tu madre . Eso debe ser una gran preocupación. Su vida ha sido bastante agitada estos últimos meses, un poco de tiempo junto a ella probablemente sea lo que ambos necesiten. Por supuesto que somos amigos, después de todo somos familia. Seguimos en contacto, Laura.

Cuando presionó enviar, supo que había minimizado su relación y había hablado de que eran familia. Mientras se acurrucaba debajo del edredón, se preguntó si parte de ella lo estaba incitando deliberadamente.

El surf temprano en la mañana estaba fuera del menú al día siguiente, a pesar de las olas perfectas que había creado el cambio de clima. El café estaba lleno de rostros familiares, y todos estaban allí por una razón … el mar. Hizo jarra tras jarra de café y más bocadillos de beicon de los que podía contar. A las diez en punto la lluvia había comenzado de nuevo, y Sharon, una de sus ayudantes navideñas había llegado. Entonces Laura se fue a pasear a los perros grandes.

Media hora después, vestida con ropa impermeable , corría por la playa con los animales ladrándole en los talones, y a pesar del viento y la lluvia que golpeaban su rostro se sentía tranquila, relajada y en casa. Se dejó caer para sentarse en una roca y observó a los animales mientras tomaban turnos para marcar su territorio, y luego bebían del cuenco que había llevado en su mochila y que llenó de agua de una botella.

Cuando regresaba al último de los perros a su casa, su teléfono emitió un pitido y, al mirar hacia abajo, vio un correo electrónico … de Adam. De vuelta en su furgoneta , se quedó mirando el móvil un tiempo sin querer realmente abrirlo, hasta que la curiosidad pudo con ella.

Laura, no me vengas con eso de que somos ‘ familia’ y una mierda familia. No somos y nunca seremos familia de ESA manera, así que no te escapes. Estoy dispuesto a manejar lo que siento por ti, pero no si sigues tirándome mierda así. No niegues lo que pasó. Dicho esto, mi madre está mejorando, ha vuelto de la UCI, creen que era alérgica a algún componente de los medicamentos de quimioterapia … así que vuelta a empezar con otro tratamiento para ella.

Todo significa que no puedo volver a visitar el Reino Unido por un tiempo, y eso es algo de lo que me arrepiento. Cuéntame cómo está todo por el café EARLYDOORS, tal vez las historias puedan alimentar mi hambre de una tranquila playa galesa … Adam ‘

Ella suspiró, le encantaba haberlo enfurecido, pero luego escuchar sobre su madre la entristeció. Ella le había dicho que no había futuro para ellos, eso no significaba que no deseara tener otro momento en sus brazos, u otro de esos besos hipnóticos, y en ese momento, en que estaba sucia y mojada, quería justo esas dos cosas.

Respiró hondo, puso en marcha el motor y condujo de regreso al café.

Capítulo 26

Laura no respondió al correo electrónico ese día. Las cosas estaban agitadas, pero haciendo malabarismos se las arreglaba.Todo había estado tranquilo debido al mal tiempo, pero era el apogeo de la temporada navideña, nadie regresaría a la escuela ni a la universidad durante unas semanas más, y eso significaba que todas las casas y apartamentos de vacaciones estaban llenos. Sin la playa para divertir a las familias, los cafés y pubs vieron un comercio diferente. A las cinco en punto, Laura no quería ver a otro niño llorando por el resto de su vida. Cuando Michaela llamó para rogarle que saliera a tomar unas copas, Laura quiso decir que no, que estaba muy cansada, pero recordó el adagio de “mucho trabajo y nada de diversión ” y prometió acompañarla.

Después de un día cocinando comida, lo último que quería Laura era comer, pero después de tres copas de vino su estómago vacío protestaba y se sentía borracha, así que se obligó a pedir y luego comer uno de los pasteles de carne especiales de Al con patatas fritas caseras . Mientras escuchaba a Michaela hablando animadamente sobre su última cita con Paul, no pudo evitar recordar la última vez que se sentó en este mismo bar y comió lo mismo. En ese momento todos los caminos conducían de regreso a Adam y ella lamentó el dolor en su pecho que le causó.

A la mañana siguiente, recibió otro correo electrónico de Alana, ¡Podrías haberme advertido que venía! Se adjuntaba una foto del anillo de diamantes más hermoso que había visto en su vida, simple pero elegante. Perfecto para Alana. Al abrir un nuevo correo, le envió un correo electrónico a Ben y lo felicitó por hacer lo correcto, ¡Al menos todavía había estado a tiempo!

Verdaderamente complacida por sus amigos, abrió el café a las cinco y media con más alegría de vivir que el día anterior. El clima era un poco menos lúgubre, pero mientras paseaba a los perros pequeños esa tarde, una vez más lamentó el hecho de que un lugar tan hermoso al sol pudiera volverse tan lúgubre bajo la lluvia. Sentada en un banco en el sendero de la cima del acantilado, vio a los animales correr olfateando y jugando como era la norma entre los perros , sacó su móvil y finalmente formuló una respuesta a Adam.

¡ No me grites por correo electrónico! Me alegro de que tu madre esté un poco mejor, debe ser una gran preocupación. No volveré a referirme a ti como familia, si no quieres que lo haga, pero creo que soy consciente de que he estado celosa de ti como puede estarlo una hija única . Te hice pasar un mal rato cuando llegaste a escena, pero a mi padre le has hecho feliz, y por eso estoy feliz. En algún momento me di cuenta de que eres un buen tipo, incluso divertido. Pero no puedo poner en peligro la felicidad de mi padre por un capricho egoísta.

¡Eso no significa que no piense en ti! Inmediatamente borró esa línea y en su lugar agregó: Me alegro de que podamos ser amigos. En cuanto a las historias del EarlyBird … Alana se fue mientras yo estaba en Londres, parecía que finalmente estaba harta de la falta de compromiso de Ben. Ha estado devastado, pero la siguió de regreso a Hawai; me acaba de enviar por correo electrónico una foto de su anillo de compromiso … el chico lo hizo bien. El clima es una basura aquí, húmedo, tormentoso y deprimente, lo cual es genial ya que estoy tratando de hacer malabares con tres negocios. Prometo no decirle a mi padre que estoy trabajando catorce horas al día, o me arrastrará de regreso a Londres a uno de sus puestos gerenciales junior, me conviene que él crea que soy una holgazana … y eso te cuento, Laura. ¡Y se atrevió a agregar una ‘ x ‘!

La vida era aburrida sin Ben y Alana con quienes bromear, o sin Adam con quien discutir , y sus días de trabajo eran largos y duros. Fueron los momentos de pasear al perro los que la mantuvieron cuerda, amaba a los animales, pero también sabía que para ella serían una carga por lo mucho que se movía . ¡No puedes tener a la vez animales y libertad!

Adam había respondido a su correo electrónico con indignación maldiciendo a Ben por abandonarla para que se encargara de todo ella misma, pero ella rápidamente le aseguró que eso era lo que habían acordado ; los tres tenían un arreglo. Desde entonces, todo se había quedado en silencio de su lado.

Se preguntó si eso era una señal de que las cosas no iban bien con su madre, pero estaba demasiado preocupada para preguntar, y no quería que él supiera que sus correos electrónicos eran todo lo que tenía que esperar.

El viernes por la tarde llegó tarde el correo, principalmente facturas, de proveedores, servicios públicos, nada emocionante, excepto el último sobre manila que estaba escrito a mano en lugar de la letra habitual, y dirigido a ella. Lo abrió con intriga y sacó un sobre bastante elaborado. Era una invitación a una noche regional de premios a los ‘ Héroes locales ‘, la familia del hombre al que había rescatado la había nominado semanas antes.

Aunque estaba emocionada, porque era un gran honor, Laura también se sintió un poco avergonzada al pensarlo; ella no era un héroe, no como un veterano de guerra condecorado, o los guardacostas y socorristas que hacían esto todos los días. Después de mirar la carta durante más de una hora entre terminar de atender a los clientes y luego cobrar y cerrar las puertas, todavía no estaba segura de lo que significaba. No tenía a nadie con quien sondear las cosas, Michaela se había ido con Paul a pasar un fin de semana romántico, Ben y Alana estaban en Hawai, y luego estaba Adam. Él era a quien ella realmente quería contarle, pero había estado callado desde el miércoles.

Así que, en cambio, guardó la carta en su habitación y luego se dirigió al pub, con la esperanza de ver a alguien allí con quien charlar.

El pub de Al siempre estaba animado, la mayoría de los lugareños pasaban las noches allí, mientras que los turistas y visitantes solían ir a los pubs más ruidosos más cercanos al centro de la ciudad. Sentada en un taburete de la barra, Laura pronto se vio envuelta en varias conversaciones, y un debate particularmente animado sobre si Anthony Hopkins o Richard Burton era el mejor actor, ambos habían nacido allí , y el debate dividió al pub en dos .

¿Estás surfeando mucho entonces? Acabo de llegar de unos cuantos sets en Malibú, ¡Ha sido perfecto! ¡Pensé en ti mientras montaba algunas olas ! Las olas estuvieron planas aquí durante unos días, ¡Pero me alegro de que las olas hayan subido de nuevo! He estado muy ocupado por el exceso de trabajo. ¿Ya has tenido noticias de Ben?

Ayer hablé con SM (tu padre) y él se lleva a tu madre a Nueva York, en parte por negocios, en parte por placer, luego regresan a través de su amiga en París. Vas a estar realmente sola … Adam

Eran las cinco de la mañana de un lunes por la mañana, media hora antes de que sonara la alarma, no debería haber visto su teléfono encenderse con la llegada del correo electrónico, no debería haberlo leído, ya que ahora estaba completamente despierta . Poniéndose una almohada sobre su cabeza, esperaba dormir un poco más, sus días realmente estaban siendo devorados por el trabajo.

El fin de semana era más ajetreado en el café, en general, pero no tenía que pasear ningún perro , pero el domingo por la tarde había preferido salir, así que había ido a trotar por la noche, el crepúsculo era un momento hermoso y necesitaba esa serenidad.

Había dormido mejor por el aire fresco, pero ahora el lunes por la mañana había llegado demasiado rápido, acompañado de la evidencia de que definitivamente no estaba embarazada después del fin de semana anterior. No es que ella hubiese tenido alguna vez dudas. Por lo general, sufría durante el primer día, y cuando supo lo que tenía por delante, gimió para sí misma. ¡La montaña de trabajo no se haría sola!

Justo antes de que Laura estuviera a punto de salir para su paseo matutino, dejando a Sharon a cargo, el cartero llegó con un paquete enorme dirigido a ella. Sin esperar nada, se trasladó a una mesa en la parte trasera del café y la abrió. Sacando el contenido, jadeó, llevándose una mano volando a su boca. Allí estaba su vestido, rasgado y deshilachado, y un recuerdo instantáneo de cómo fue arrancado de su cuerpo envolvió su mente, y tuvo que sacudirse para mirar hacia atrás en la caja, y allí yacían seis versiones inmaculadas del mismo vestido en diferentes colores. Luego, debajo de ellos, en el fondo de la caja estaba su ropa interior, vista por última vez en el piso de la habitación de su infancia.

Sintiendo el calor enrojecer su rostro y cuello, se dejó caer en un asiento y tocó la suave tela del vestido dañado. Tantas imágenes y momentos inundaron su cerebro mientras se sentaba y miraba los restos de ese fin de semana, y las promesas que hizo un hombre en el calor del momento se cumplían. Laura intentó volver a guardar la ropa en la caja cuando se cayó una nota.

Por más difícil que haya sido enviarte esto, soy un hombre de palabra … pero la próxima vez que me tientes a dañar tu vestido, ¿puedes asegurarte de que sea algo un poco más fácil de reemplazar? Sólo adjunto seis vestidos, ya que eso es todo lo que tenía el diseñador. ¡Así que tómate esto como un pagaré por otros cuatro! A.

Sus palabras levantaron una sonrisa, ella había comprado el vestido en un pequeño puesto, había sido hecho a mano por una mujer de St. Ives en Cornwall. No podía ni imaginarse cómo los había localizado, comprado y enviado a ella en una semana. Pero él no era un hombre que faltaba a su palabra ; ella sabía eso de él ahora. Llevando el paquete arriba, no pudo borrar la sonrisa de su rostro.

Más tarde esa noche todavía no había respondido al correo electrónico, y mucho menos había agradecido a Adam por los regalos. Y la idea de hacerlo la llenaba de pavor. Ella había evitado pensar en él tanto como pudo, pero era muy difícil cuando él pasaba su tiempo siendo casi perfecto. Ella pidió espacio, él se lo había dado, sus correos electrónicos eran curiosos, preocupados, pero no exigentes, y ahora cumplía una promesa inducida por la pasión. No sabía cómo tomarlo. Sólo habían pasado ocho días desde que había dejado la casa de sus padres a toda prisa, aunque parecía que todo su mundo se había torcido en ese momento.

Ahora que sus padres se iban a ir, una llamada telefónica confirmó lo que le había comentado Adam. Y también tenía razón en que ella se sentía sola, por primera vez en años. Ella lo maldijo en voz baja; ¡Se había infiltrado en su vida y lo había cambiado todo! Antes no había necesitado a nadie, mantenía a distancia a sus padres, sus amigos siempre habían vivido sus propias vidas … pero sin él, sin Adam en su vida, todo lo demás parecía estar mal.

Gracias, gracias por los vestidos, no tenías que hacerlo. ¡Y no me habría importado que te quedaras el resto como trofeo!

Eran las cuatro de la mañana y no podía dormir con la culpa de no dar las gracias, su rígida educación y su mente hiperactiva contribuían a su insomnio. Tenía menos de dos horas antes de tener que abrir el café.

Bip

¿Te quedaste con mi camiseta? ¿La usas de noche y sueñas conmigo? ¿Y qué haces despierta a las cuatro de la mañana? Deberías estar dormida .

Laura sonrió y luego se mordió el labio inferior; realmente la conocía . Bajando la mirada hacia su cuerpo, casi se rió a carcajadas cuando sus ojos se encontraron con la camiseta de Adam, la misma que había usado al salir de su cama la semana anterior. Estaba mal , y la distancia no estaba haciendo nada para cambiar eso. Incluso las conversaciones inocentes parecían convertirse en un coqueteo puro. No intencionadamente, pero parecía que ninguno de los dos podía evitarlo. Todo esto estaba condenado al fracaso. Nunca más podría volver a verlo.

¡ Si tengo la camiseta es por accidente! Ahora voy a dormir. Adiós, Adam.

Salía con retraso del trabajo, eran más de las seis y estaba llevando a su madre a cenar, pero la avalancha de correos electrónicos de Laura, como de costumbre, lo había dejado sin palabras y sin poder moverse. Ella era como un afrodisíaco que caminaba y hablaba, y él era impotente cuando se trataba de ella. Él, como ella, había esperado que la distancia le ayudara. Adam sabía que ella tenía razón, que esta no era la mejor idea, pero ahora que estaba lejos de ella, su cuerpo traicionero no estaba de acuerdo, y tampoco su cabeza, o su memoria.

Los correos electrónicos habían sido divertidos, pero el último tenía algún tipo de finalidad, y de repente se sintió ansioso por lo que eso significaba.

Cerró su ordenador de escritorio y su ordenador portátil, ambos habían estado encendidos todo el día, guardó el más pequeño en su bolso de trabajo y luego se dirigió a la puerta. Iría a un mexicano , su madre había pedido sus burritos favoritos para la cena, por lo que tenía la intención de llevarla a casa y regresar a la playa, para un largo baño si el oleaje era plano. Algo para gastar su energía de la manera más dramática posible. Quizás entonces dormiría bien por la noche.

Capítulo 27

¡Había sobrevivido otra semana! Era viernes por la noche y Laura había logrado sobrevivir, así era como Laura juzgaba el tiempo. Paseaba a los perros, así que los dueños estaban felices, alimentaba a la gente y, lo más importante, pagaba al personal. No significaba que todo hubiera sido fácil para ella, había sido todo lo contrario. Mañana era sábado. No es que el fin de semana presagiara ninguna interrupción en los procedimientos, sólo significaba que no tenía que incluir a los perros en su horario diario.

Ben le había enviado un correo electrónico un par de días antes, estaba extasiado y feliz; Alana y él estaban desesperadamente enamorados y planeaban una boda para principios del año siguiente. Eso había causado una gran impresión a Laura; una vez que sus mejores amigos estuvieran casados, realmente tendría que mudarse. Pero parte del trato que consiguió con su trabajo para Ben fue que tendría el alquiler gratis, lo que significaba que Ben le pagaba mucho menos que la tarifa corriente. Pero si ella se mudaba, no podría sobrevivir con lo que él le pagaba ; tendría que buscar otro trabajo o trabajar para él por completo.

Ella gimió ante la idea de empezar de nuevo, había sido feliz con su vida hasta hacía muy poco. Y ahora miraba cómo todo cambiaba. Siendo realistas, sabía que no podía pasar el resto de su vida viviendo en la habitación libre de alguien, en algún momento tendría que ser más independiente económicamente. Pero eso parecía estar muy lejos. Y de repente, estaba aquí, frente a ella, ¡Como una verdadera amenaza!

Así que el viernes por la noche tenía la intención de volver al pub de Al, Michaela dijo que intentaría unirse a ella, pero a Laura no le importaba, necesitaba salir, era más que importante, era vital. Necesitaba algo positivo para aliviar su mal humor, y el pub había sido divertido la semana anterior, por lo que estaba adecuadamente optimista.

Cuando estaba abriendo la puerta principal para irse, sonó su móvil .

—¿Señorita Marshall?

Laura hizo una pausa para apoyarse en el marco de la puerta, —Sí, soy yo .

—Soy Marcia Silverstone de los premios ‘ Heroes of Britain ‘; ha sido nominada para el reconocimiento por la división Oeste y Gales.

¡Mierda! Laura maldijo, se había olvidado por completo del papeleo que había descartado en algún momento de la última semana. —Lo siento … sí … Ella estaba desconcertada.

—No habíamos recibido su confirmación de que asistía y si necesitaba una habitación, además de sus opciones de menú en la cena y si va a llevar acompañante .

Laura negó con la cabeza, —Lo siento, estoy muy ocupada en este momento, mi colega de trabajo me ha abandonado, se disculpó, —Realmente no leí la información correctamente … y luego lo olvidé por completo.

—¿Necesitas que te envíe un correo electrónico con los detalles nuevamente? ¡Sólo necesito confirmación para el lunes, ya que sólo faltan dos semanas!

Intercambiaron detalles y el estado de ánimo de Laura volvió a cambiar. Ahora era indescriptible. No se sentía digna de tanto alboroto, no era de las que eran el centro de atención. Mientras leía la información en el pub, las páginas que tan fácilmente había tirado a un lado, sintió más y más náuseas.

—¿Qué estás leyendo? Michaela se sentó frente a Laura y puso una copa de vino en la mesa.

Laura sonrió, había extrañado a su amiga. El romance con Paul iba bien, así que pasaba más y más tiempo con él, Michaela había sido una amiga tan confiable, siempre estaba ahí para Laura y sólo ahora se estaba dando cuenta de cuánto la había dado por sentado.

Laura le entregó la primera hoja y luego se echó a reír mientras la otra mujer chillaba: —¿Vas a estar en la televisión? ¿Por salvar a ese hombre? ¿En verdad ? Ella miró a Laura con asombro, —¡Eso es TAN genial! ¡No puedo creerlo!

Laura tampoco. —No hice nada especial; ¡cualquiera hubiera hecho lo mismo!

Michaela se burló bastante fuerte, —No me habrías sorprendido haciendo lo mismo … nado si tengo que hacerlo, pero no es algo en lo que confíe … Y él era un hombre el doble de tu tamaño, si estaba en dificultades, tenías la misma posibilidad de luchar … de hecho, si no hubiese sido por tu ‘hermano’ …

Laura se congeló, —¡No le llames así! Ella le espetó, —¡Él no tiene nada que ver conmigo!

Michaela sonrió con complicidad, la poca tolerancia de Laura hacia Adam era bien conocida, pero Laura ya no era sensible al tema por las mismas razones, por primera vez en dos semanas, su hostilidad y celos hacia Adam se convirtieron en vergüenza. Esto es lo que había temido, que la gente la juzgara por esto. Si le contaba a Michaela ahora lo que había sucedido en la casa de sus padres … simplemente no soportaba pensar en ello.

¡Oye! ¿Qué hay de nuevo? Mi madre termina su quimioterapia mañana; Creo que recuperaré mi vida. ¡Pensé que eran los hombres los que se suponía que eran malos enfermos ! ¡Mi madre ha vuelto a ser una niña malcriada! Pero bueno, ella está luchando contra algo enorme, así que supongo que está permitido. ¿Alguna señal de que Ben regrese y te ayude? Adam .

Tenía la capacidad de contactar exactamente en el momento equivocado. Laura se estaba metiendo en la cama después de regresar del pub y se sentía peor de lo que se había sentido en años, principalmente por los comentarios inocentes de Michaela.

Echando un vistazo a la pantalla, ella gimió, él necesitaba su apoyo, pero a ella ahora mismo no le apetecía dárselo; lo que necesitaba era aclarar su mente, arreglar las cosas. Ya le enviaría un correo electrónico por la mañana.

Sin embargo, el sábado se complicó . Ahora que había decidido asistir a la ceremonia de premiación, Michaela se había emocionado con la idea de acompañarla, y tenía que planear un atuendo, por lo que las dos chicas aprovecharon el mal tiempo y la tranquilidad del café para dirigirse a Cardiff en un viaje de compras. Finalmente, después de mucho deliberar y probarse, Michaela la convenció de que un vestido azul claro hasta el suelo era lo mejor , era elegante, pero simple, tenía un cuello halter con un amplio corte en la espalda, pero los ligeros pliegues de la falda flotaban hasta el suelo. Se lo había probado tres veces antes de que acordaran que era el vestido perfecto.

Eran más de las siete cuando Michaela detuvo su coche afuera del café, Laura la abrazó sonriendo antes de entrar para cerrar el café, y luego sentarse y contemplar sus compras. Media hora después con una copa de vino y una rebanada de pizza, miró el vestido que colgaba de la barandilla y negó con la cabeza, ¿qué demonios estaba haciendo comprando un vestido que no necesitaba ni podía pagar?

Un pitido de su teléfono parpadeando la alertó de un correo electrónico de Adam.

¡Mierda! Maldijo al abrir el mensaje, no había respondido a su mensaje de la noche anterior. Eso fue grosero y ella estaba mortificada. ¿Te he ofendido? Espero que no, por lo general eres buena respondiendo, yo he tenido un fin de semana de mierda , mi madre me ha exigido mucho. Realmente estoy deseando estar en otro lugar que no sea aquí. He acordado reunirme con Stafford en Nueva York la semana que viene. ¡Me dará un respiro de esta mujer! Adam

En lugar de escribirle desde la pesadilla que era el teclado de su teléfono, abrió su ordenador portátil y escribió una respuesta.

Lo siento, he estado fuera todo el día, el mal tiempo significaba que el café estaba tranquilo, así que he estado de compras con Michaela. Quería responder esta mañana, pero el día fuera me absorbió. Recuerdo que mi madre estuvo enferma hace unos años, eso casi me rompió; su cariñoso esposo no podía dejar de trabajar, así que tenía que ser la enfermera, ¡diablos! No te envidio . Eso te cuento …

No mencionó los premios, todavía estaba un poco avergonzada por todo eso. ¡ Pero estoy esperando pacientemente noticias de Ben! ¡No sé cuánto tiempo puedo hacer esto! ¡Es un trabajo muy duro! Mi padre no lo creería, pero estoy destrozada .

Antes de terminar su rebanada de pizza, una respuesta sonó en su ordenador portátil, lamiendo el queso de su barbilla de manera poco elegante, abrió el correo electrónico.

¡ Lo creo! Creo que esto es un poco descarado de Ben, está abusando de ti . Cuando regrese, tómate un descanso. El otoño en California es bueno, tal vez podrías visitar … a un amigo. Piénsalo. Si puedo hacer algo para ayudar desde esta distancia, házmelo saber, ¿Vale ?

Laura nunca había estado en California, pero siempre le había gustado la idea, las celebridades, el sol, el surf … ¡Era su idea de unas vacaciones perfectas! ¿Pero quedarse con Adam? Eso la asustó.

¡Cuatro días después, recibió un correo electrónico de Ben! Era a media mañana de un miércoles por la mañana; el sol había comenzado a brillar, por lo que el café estaba lleno. Los tres trabajadores ocasionales estaban todos adentro y trabajando a toda máquina mientras Laura paseaba a los perros. Estaba pensando dejar ese negocio de pasear perros , por mucho que le encantara, era muy restrictivo. Era difícil conseguir que alguien la relevara de esta tarea, y si alguna vez se enfermaba o cuando viajara a la ceremonia de premiación la semana siguiente, por ejemplo, entonces no habría nadie que los pudiese pasear . Ese no era un pensamiento feliz. Así que había escrito una carta a cada uno de los propietarios diciéndoles que quería discutir el futuro con ellos. Y eso la puso triste.

Luego le llegó un correo electrónico.

¡ Laura! Lamento no haber estado en contacto estas últimas tres semanas … eso suena aún peor ahora que está escrito. Espero que todo este bien; creo que he sido un poco presuntuoso contigo. Entiendo completamente si mi negocio está en ruinas. Tenías tanta razón sobre Alana, compré un anillo en Heathrow, llegué a su casa, estaba cenando con sus padres en su club de golf. Cuando le entregué el anillo, ¡lágrimas por todos lados! Pensé que tendría que luchar un poco más duro, y aunque ella me hizo pasar un mal rato, aceptó ser mi esposa. ¡La boda está prevista para febrero! ¡Seis meses! ¿Qué diablos he hecho?

Es una broma. No puedo esperar. Ver a Alana de regreso aquí con su familia … me hizo darme cuenta de que ella necesita estar aquí, así que necesito hablar contigo sobre el café y la tienda de surf. Puede que tenga que vender. No estoy seguro de si puedo hacerlo de otra manera y sin ser una gran carga para ti. ¡No me odies, sabes que te quiero ! Ben

Fue un correo electrónico espantoso y enfureció a Laura. ¿Cómo se atrevía a decir eso de manera tan impersonal? Podría haber telefoneado, podría habérselo dicho con mucha más suavidad. Mientras leía el correo electrónico, pensó en él, relajado, feliz, estando donde quería estar … o más bien donde quería que estuviera Alana … y lo diferentes que eran las cosas para ella. A pesar de su enfado y su miedo por el futuro, estaba complacida por Ben y, por supuesto, por Alana, estaba más que complacida, ambos se lo merecían, pero ¿qué significaba todo esto para Laura?

No podía permitirse comprar el negocio , si le pedía a su padre que le prestara el dinero, probablemente se lo prestaría, como una forma de apaciguar la culpa o asegurarse de que estaba a salvo, pero eso iba en contra de todo por lo que había luchado. Toda su vida. Le habían ofrecido la vida dorada cuando estaba en la Universidad, unirse al negocio familiar, trabajar duro, aprender a manejar sus negocios y luego cosechar las recompensas. Pero ella había querido ser más que la hija de su padre , Laura había luchado con sus padres para evitar esa vida, pero si iba hacia ellos ahora gorra en mano pidiendo ayuda, ellos cumplirían, pero devaluaría todo lo que había trabajado para lograr. Y si había algo que odiaba más que cualquier otra cosa, era un ‘ te lo dije ‘ de su padre.

Orgullo: probablemente la principal causa de su caída.

Capítulo 28

—Lo siento mucho Laura, ¡tenía tantas ganas de ir contigo!

Laura sonrió a su amiga que parecía muerta en su cama, con su rostro tan pálido que apenas se distinguía del lino blanco sobre el que yacía. —Michaela, tienes gripe, gripe de verdad, no puedes pensar en venir a la cena, es imposible. ¡Pero aprecio que hayas querido acompañarme !

Michaela cerró los ojos, al borde de las lágrimas, —No puedes ir sola , ¡esto es algo muy importante !

Laura mantuvo la sonrisa en su lugar mientras ayudaba a su amiga a ponerse cómoda, ajustando su posición, —No pasa nada . ¡Tampoco tenía tantas ganas de ir ! Iré —la tranquilizó rápidamente—, pero no es gran cosa, honestamente. ¡Simplemente no podremos pasar una noche juntas en la ciudad! Laura sonrió sinceramente, —Y todo esto es culpa tuya, ¡te dije que no retozaras en la playa bajo la lluvia con Paul!

La otra mujer se sonrojó, —Yo … yo …

Laura se rió, —Estaba bromeando … ¡aunque veo que puede haber un poco de verdad en mi broma! Ella le hizo un elaborado guiño, —Mantén tu teléfono encendido esta noche, te enviaré fotos. ¿Vale ?

Fuera de la casa, Laura se hundió, realmente no había querido ir a este evento, Michaela había sido la principal instigadora , y ahora estaba comprometida, pero no estaba ansiosa por ir . No era como si pudiera preguntarle a nadie más, sus padres estaban en Nueva York, sus mejores amigos en Hawai y Adam estaba en California … ¡Tampoco es que ella le hubiese preguntado !

Al día siguiente se paró en la habitación del hotel con vista a la ciudad y suspiró, tenía un hermoso vestido, y por una vez su cabello estaba arreglado, además había pagado a una esteticista para que la maquillara.

Mientras caminaba descalza por la habitación, , sonó su teléfono y, al mirarlo, vio parpadear el número de teléfono móvil de su padre.

—¿Padre? ¿Estás bien?

—Por supuesto que sí, tu madre está comprando en Nueva York, ¡no hay nada mejor para ella! ¡Pero creo que tienes un gran premio esta noche! ¡No nos lo dijiste, habríamos estado muy orgullosos de haber ido contigo!

Laura suspiró, —Papá, no es gran cosa, de verdad; sólo voy porque mi amiga insistió mucho .

—Estás siendo recompensada por tu valentía extrema, Laura, ¡eso no es ‘nada’! Si tuviéramos tiempo, llegaríamos a casa para apoyarte, ¡para mostrarte lo orgullosos que estamos! Pero no hay tiempo …

Laura luchó por asimilar esto, él nunca había dicho que estaba orgulloso de ella, no que ella pudiera recordar, pero luego estaba el hecho de cómo se había enterado de los premios en primer lugar. Cuando iba a preguntarle, alguien llamó a la puerta con fuerza.

—¡Obviamente estás ocupada ! Le dijo su padre . —Disfruta de ser el centro de atención, sé que lo odias, ¡pero te lo mereces! Llámame mañana; Me encantaría saberlo todo. ¿Vale ?

Murmuró un —Sí , antes de que la línea se cortara.

Todavía aturdida, cruzó la habitación, abrió la puerta y casi muere.

Laura no había visto a Adam en más de un mes, desde que se había escapado de la casa de sus padres. Y aquí estaba él, fuera de su habitación, luciendo devastador con un inmaculado esmoquin negro. Su cabello estaba más corto de lo que recordaba, y estaba bronceado, el clima californiano había sido bueno para él. La mera visión de él provocó que oleadas de calor la inundaran y alcanzó el marco de la puerta para estabilizarse.

—Adam … finalmente logró decir , nerviosa tanto por la sorpresa de que él estuviera allí como por su abrumadora reacción hacia él.

Cuando lo miró a los ojos, vio la misma confusión allí y supo que esto también era difícil para él.

—¡No puedo creer que a pesar de preguntar en cada correo electrónico lo que estaba sucediendo, no me dijeras sobre esto! Planifiqué para venir en el momento en que me enteré, no podía creer que no compartieras esto conmigo … luego me di cuenta de que tu padre tampoco lo sabía. Le tomó las manos y Laura luchó por ocultar el desmayo que la vio balancearse. —No puedes ocultar tus éxitos Laura, tu padre está devastado por no estar aquí …

Ella negó con la cabeza, despejando la niebla, luego retiró las manos, —Adam, esto no es tan importante …

Él se rió, —¡Sigues diciéndote eso! Pero Elaine y John Reilly no están de acuerdo contigo, ni tampoco sus hijos Mark y Elliot. Esa familia estaría devastada si no fuera por ti. Salvaste la vida de un hombre, y ellos quieren que te reconozcan por eso. Lo que hiciste ese día fue desinteresado, valiente y más allá de lo que la mayoría de los hombres harían. ¡No te atrevas a menospreciar ese logro!

A pesar de las palabras no había maldad en su voz, rompiendo en una sonrisa, la miró de arriba abajo, —¡Te ves increíble, aunque has perdido peso! ¡Nadie creerá que pudiste rescatar a un hombre del doble de tu tamaño!

Se mordió el labio nerviosamente, su discurso la había silenciado, en ningún momento había mirado las cosas desde el punto de vista de la familia, de lo que hubiera pasado si ella NO lo hubiera rescatado. Dos niños huérfanos de padre, una mujer viuda, todo en una fracción de segundo. Las lágrimas le picaban en la parte de atrás de los ojos y parpadeó furiosamente sin querer llorar, en parte porque no quería perder la compostura frente a él, y en parte porque no quería arruinar su maquillaje.

Adam también estaba en sintonía con eso, y entró en la habitación, dejando que la puerta se cerrara detrás de ellos. —Será una noche muy emotiva, pero también divertida, triste y un gran honor para todos los involucrados. Ahora, creo que necesitas zapatos.

Ella asintió en silencio y luego buscó a tientas tratando de ponérselos de pie; Adam le dio un manotazo en las manos, luego se arrodilló en el suelo a su lado, guiando cada pie en los zapatos altos. Toda la tensión y las emociones de Laura desaparecieron, o más bien se reagruparon cuando sus manos le quemaron la piel de los tobillos y los pies.

Cuando finalmente se incorporó sobre sus seis pies, ambos se ruborizaron. Estaban hiperconsciente el uno del otro.

Pero fiel a su palabra, Adam no estaba dispuesto a lanzarse sobre una mujer reacia, por lo que se convirtió en el caballero perfecto, ofreciéndole su brazo y su apoyo interminable.

—¡Así que hay gente muy valiente aquí esta noche! Adam se inclinó para decirle más cerca, cuando comenzaron los premios. Les habían servido una comida fantástica en el enorme salón de baile del hotel, y más de un par de copas de champán, Laura había sido tratada como una princesa. Pero ahora que comenzaba la parte real de la noche, estaba empezando a parecer nerviosa. Adam estaba haciendo todo lo posible para aliviar ese estado de ánimo. —Donantes de órganos, rescatistas de montaña …

—¡Y yo! Ella le espetó, —Sí, estoy sintiendo la diferencia perfectamente, gracias Adam!”

Tomando sus manos, tiró de ella para mirarlo, —Al contrario, todas esas cosas son valientes, y supongo que hay un riesgo para ti cuando le donas un riñón a tu hijo, pero no hay otra opción ahí, estoy seguro. ¡Elegiste arriesgar tu vida por un extraño! ¡No te das cuenta de lo asombroso que es eso!

—Haces que sea algo espectacular, Adam, no lo pensé, no fue una decisión consciente, simplemente lo hice.

Su rostro se transformó en una sonrisa radiante, —Exactamente . Y casi te mata, llegaste a la orilla muy cansada , se estremeció por un momento. —Pero lo hiciste por instinto y salvaste a una familia de la devastación. ¡Te mereces mucho más!

Ella no estuvo de acuerdo, pero mientras escuchaba algunas de las otras historias, con lágrimas en sus ojos constantemente, comenzó a apreciar que sin darse cuenta se había convertido en parte de un club muy especial.

—Entonces, para el próximo premio, me gustaría presentarles a un par, el DJ que estaba presentando los premios tenía una voz clara y fuerte. —Esta pareja estaba disfrutando de una semana en la costa de Gales desde su casa en Kent. A sus hijos Mark y Elliot les encantaba el tiempo en la playa. A Elliot en particular, ya que eran las primeras vacaciones de la familia desde que se había recuperado de la leucemia. ¡Damas y caballeros, junten sus manos por John y Elaine Reilly!

La sala estalló en aplausos y la cabeza de Laura se volvió hacia Adam y articuló la palabra —¿Leucemia ?

Adam asintió con la cabeza y se inclinó hacia adelante, —Elaine me contactó después del incidente, me envió un correo electrónico varias veces, no creía que quisieras escuchar su historia, pero tenía muchas ganas de contártelo.

Los ojos de Laura estaban muy abiertos, —¿Yo también he sido egoísta con esto? Su voz era un susurro.

Adam sonrió y negó con la cabeza, —No , simplemente no has podido procesarlo por completo. Ha sido tan importante para Elaine y John agradecértelo , que el mundo sepa lo que hiciste. Él asintió con la cabeza hacia el escenario y ella vio salir a la pareja.

—Entonces Elaine, ¿habías tenido algunos años difíciles?

La morena sonrió, —Se podría decir así , pero nunca nos alegramos tanto como cuando el médico nos dijo que tenía todo despejado. Así que una semana en la costa de Gales era justo lo que necesitábamos como familia. Estábamos demasiado asustados para viajar al extranjero.

El entrevistador sonrió, —¿Pero no salió como estaba planeado?

Ella negó con la cabeza, luego tomó la mano de su esposo, —El segundo día que estábamos en la playa, los niños estaban jugando, y era genial ver a Elliot corriendo, riendo … su fútbol, bueno, Mark lo pateó, y entonces el balón voló hacia el mar. Cuando Elliot empezó a entrar para recogerlo, John, miró con amor a su marido, —dijo que él lo buscaría .

John colocó un brazo alrededor de su hombro, —Con toda mi bravuconería masculina perseguí una pelota de fútbol barata hacia lo que no nos dimos cuenta que era un remolino peligroso, la marea estaba cambiando y de repente me di cuenta de que estaba luchando. Cuanto más saludaba a la familia, más se reían y me devolvían el saludo. Fue sólo cuando comencé a dejarme atrapar que se dieron cuenta de que, de hecho, me estaba ahogando. Su rostro estaba sombrío.

Elaine se hizo cargo, —Comencé a entrar en pánico, y luego apareció una mujer, gritó que llamara a la guardia costera, y luego, sin pensarlo, se lanzó al agua tras él. La mujer parecía angustiada y el anfitrión le dio un momento para recomponerse, todo el tiempo Laura sintió una sensación inusual invadiéndola. Ella había salvado a ese hombre, estaban hablando de esto gracias a ella .

—Para entonces la cabeza de John había desaparecido, los chicos estaban gritando. El hombre que apareció detrás de la mujer, Adam, llamó a los socorristas, al guardacostas, a una ambulancia, y luego la siguió hasta el agua. tragó saliva, —Fue entonces cuando lo vi, esta mujer había encontrado a mi esposo y lo estaba arrastrando a la orilla. Necesitaba reanimación cardiopulmonar, pero empezó a respirar, y había llegado la ambulancia. Estuvo unos días en el hospital, pero aquí estamos, para siempre en deuda con Laura Marshall.

En ese preciso momento, un foco de luz iluminó a Laura, y se sintió terrible, todos los ojos de la habitación estaban fijos en ella. Adam le dio un codazo cuando el presentador la llamó al escenario, luego, con las piernas que temblaban y el corazón acelerado, ella caminó por la habitación, sin apenas recordar respirar mientras caminaba.

Mientras subía al escenario, las luces, el calor la abrumaban, pero continuó caminando hacia el grupo reunido en el centro del mismo. Era la primera vez que veía a John Reilly desde que lo había sacado a la superficie el día que casi se ahoga . Había lágrimas en sus ojos cuando la atrajo hacia un abrazo que ella correspondió. La emoción del momento la sorprendió. Entonces Elaine la abrazó y le susurró: —¡Nunca te agradeceré lo suficiente! en su oído.

Cuando se separaron, el entrevistador y el DJ sonrieron, —Entonces Laura, un día normal en la playa, ¿eh?

Ella se rió, —¡Difícilmente!

—¿Eres salvavidas?

Ella negó con la cabeza, —En realidad no. Doy lecciones de surf en esa playa, se estremeció al escuchar el sonido de su voz reverberando a través de los altavoces, —Y es debido a la insistencia de la empresa para la que trabajo que todos seamos buenos nadadores con conocimientos de primeros auxilios y habilidades para salvar vidas. También ayudamos al club de jóvenes salvavidas a aprender técnicas de natación.

El hombre sonrió, —¿Así que esto fue todo tu entrenamiento entrando en práctica?

Laura asintió con la cabeza, cegada por las luces, de repente queriendo que Adam estuviera allí para apoyarla, —Sí , lo fue. Era tarde ya ; los socorristas habían terminado su horario en la playa. Supongo que las señales que advierten de no debemos entrar al agua sin ellos son algo que todos hemos ignorado en el pasado. Pero esta situación demostró que el mar es una fuerza a tener en cuenta y que se subestima bajo su propio riesgo.

—Sabias palabras en verdad, y gracias a que tú estabas allí y actuases de modo tan valiente, esta familia siempre te estará en deuda.

Laura sonrió magnánimamente, —Hice lo que cualquier otra persona hubiese hecho , estoy segura.

El presentador masculino se rió, —Creo que subestimas tu fuerza y coraje. Es por eso que su nominación para el premio por parte de la familia Reilly hizo que todo el comité estuviera de acuerdo en que no sólo debías recibir un premio a la valentía, sino que también deberías recibir varios otros premios.

Luego fue inundada con flores, champán, el premio: una placa de pared y luego la pieza de resistencia . —Nuestros orgullosos patrocinadores del premio también han dado, sacó un sobre del bolsillo interior de su chaqueta, —Boletos de avión de primera clase a la ciudad de su elección, para tomarlos en cualquier momento durante los próximos doce meses. ¡Felicidades!

Mientras los aplausos resonaban en la sala, Laura vio a Adam caminando por el escenario para unirse a ellos y sonrió agradecida mientras tomaba los regalos de ella y le permitía apoyarse en él. Con los Reillys se fueron de detrás del escenario y se hundieron en una relajante sala de estar.

Fue allí donde John Reilly agradeció a los dos de manera adecuada y profusa, fue una conversación realmente difícil ya que no tenía respuesta a sus palabras , pero los complació con creces hasta que se fueron.

Luego estaban los periodistas, dignatarios, miembros del público, todos queriendo felicitarla, hablar con ella, decirle lo valiente que era. Para Laura fue la noche más surrealista de su vida, hasta entonces realmente no tenía idea de que los eventos de ese día en el verano habían cambiado tanto la vida de tanta gente, incluida ella misma.

Capítulo 29

Adam tomó su mano y sonrió, —¡Pareces agotada !

Laura sonrió, —Estoy agotada, emocionalmente.

Podía ver con bastante claridad el efecto que la noche había tenido en ella, Adam no podía luchar contra el impulso protector de cuidarla, aunque lo estaba intentando desesperadamente. —Tengo una idea … tomar un café, ¿En una mesa tranquila en el bar privado de arriba?

Ella asintió con la cabeza, —Eso suena como el cielo.

Media hora más tarde estaba sentada en una cómoda silla Chesterfield frente a una pequeña mesa, con sus regalos a su lado, mientras Adam cruzaba la habitación con una bandeja de café y pequeños pasteles ligeros. Mientras él depositaba la bandeja y comenzaba a servir, ella le sonrió, —¡No hay forma de que me las hubiera arreglado esta noche si no hubieras estado allí!

Él se rió, sentándose frente a ella, —Tan pronto como Elaine me contactó, tenía la intención de estar allí, ¡pero nunca lo mencionaste! Sé que no es lo tuyo, pero fuiste increíble, tan amable, tan honesta .

Encogiéndose de hombros, evitó sus ojos, —No realmente. Todavía no creo que haya hecho nada excepcional. Quiero decir, me alegro de que John no muriera, pero …

Adam sonrió, —Laura, me gustaría que no te menospreciaras tanto, subestimas todo lo que haces. No hablas de tu trabajo con tus padres, ellos no conocen tus habilidades empresariales, que has creado tu propio negocio, puede ser ‘solo’ pasear perros, hizo comillas con las manos para enfatizar el punto, —Pero aún así es un negocio con visión de futuro. ¡Has analizado la oferta y la demanda! Luego está el hecho de que trabajas doce horas algunos días , ese café abre a las seis todos los días … ¡a más tardar! Puede que no sea la misma vida que tuvo tu padre, o tal vez la que soñó para ti, pero si esta noche no prueba nada más, tienes un valor mayor que el de muchos otros. Esa familia pensará en ti como su ángel de la guarda durante tantos años como vivan, y muy pocas personas piensan de esa manera.

Suspiró y cerró los ojos, —Es fácil para ti Adam, sabes lo que quieres, tienes clara la dirección de tu vida. No tengo nada de eso … Ya no sé nada, y de repente me doy cuenta de lo tensa que es mi vida. Esta noche, supongo que me sentí orgullosa , pero es un momento fugaz …

Tomando un sorbo de café tuvo que hacer una pausa para digerir eso, —¿Qué ha cambiado Laura? Siempre te ha gustado lo que haces. Te encanta Gales, el café, el surf, los perros … Has creado una vida que te encanta y que te recompensa . ¿Por qué sugieres que eso no es suficiente?

Con los ojos aún cerrados, dejó caer la cabeza hacia atrás para descansar en la silla detrás de ella, para que él no pudiera ver su rostro, —Tengo veintiocho años y trabajo para pagar el alquiler, no tengo estabilidad. Quizás me estoy dando cuenta de que …

Adam gimió: —¿Se trata de que Ben se va a casar? ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a seguir viviendo con ellos?

Levantó la cabeza de golpe y abrió los ojos para mirarlo fijamente, —¡Él no va a volver, no van a volver! Quiere venderlo todo … Había tanta emoción en su voz que casi rompió a Adam.

—¡Mierda! se inclinó hacia adelante, —¿Qué vas a hacer?

Su risa fue áspera y le respondió con ironía, —¿Qué puedo hacer? Podría rogarle a papá que me prestara el dinero … y sé que él lo haría , pero la verdad es que el negocio, con nosotros tres trabajando, apenas produce una miseria para cubrir los gastos. Lo hacemos porque nos gusta el estilo de vida y la libertad que trae, pero nunca fue el más lucrativo. No puedo pedirle que invierta en algo que está cerrado la mitad del año, que es un estilo de vida más que un negocio, y ¿quién puedo esperar que trabaje por el salario que tengo? Así que no sé qué haré, Adam, tengo veintiocho años y no tengo experiencia, ¡No soy precisamente el próximo candidato a aprendiz ! Es todo lo que sé y todo lo que he querido. Y en poco tiempo todo habrá terminado.

Era raro en la vida que se sintiera impotente, pero mientras la veía alcanzar la taza de café y tomar un trago, se dio cuenta de que no tenía respuesta para ella. Él podía invertir en esos negocios, tenía suficiente capital disponible, diablos, no era nada comparado con los acuerdos recientes que había negociado, pero ella tenía razón, no era una decisión acertada y sabía que ella no necesitaba ese tipo de acuerdos para salir del apuro. Tenía a sus padres, pero él no podía imaginarla viviendo con ellos a tiempo completo, después de todo, su madre era una mujer de alta sociedad glamorosa, revoloteando entre eventos en el capullo que Stafford había creado para ella. Difícilmente ese era el lugar para Laura, que era rebelde e independiente.

—Ven a Los Ángeles, le había ofrecido un viaje antes, pero ella podía venir por más tiempo, había una atracción entre ellos que él no quería cuestionar , pero sabía que Laura no se sentía cómoda con eso … .aún, pero ella no tenía que quedarse con él. —Mira lo que se me ocurre , tengo un piso que nunca uso en Venice , no estoy sugiriendo que te quedes conmigo en mi casa, sólo ven y te quedas en mi piso, a pensar las cosas . Ven, tómate un descanso, es un gran lugar para unas vacaciones … Puedo hablar con mis abogados, ver si hay alguna forma de obtener una visa de trabajo, la costa eres tú Laura, ¡Sé que es exactamente lo que te encantaría!

Sus ojos se abrieron y él supo que estaba intrigada, —No lo sé Adam, no soy un caso de caridad …

—¡Y yo no soy ‘Save the Children’! Sólo te digo que lo pienses. ¿Vale ?

Cuando ella asintió con la cabeza de una manera sorprendentemente amable, él se negó a confiar en eso, ¡lo único que sabía era que Laura podía morder si la acorralaban!

—¿Cuándo se casarán? Le preguntó Adam , no queriendo cambiar de tema pero sabiendo que estaban en un callejón sin salida.

—En seis meses según Ben, ¿cómo es Hawái en febrero ?

Adam pensó por un minuto: —Fui a Hawái a fines de enero hace un par de años, el oleaje es excelente y es cálido pero no opresivo. ¡Te va a encantar! ¡Después de todo, tienes vuelos de primera clase para llegar allí ahora!

Ella sonrió, —¡Tienes razón, los tengo ! ¿Te gustó Hawaii? Nunca he estado, ¡aunque se ve increíble! Alana contó tantas historias fantásticas …

Él asintió con la cabeza, —Es genial, me gusta mucho ir allí, por un buen amigo, Marco, voy varias veces al año … supuestamente por negocios, pero el surf es lo principal. Te va a encantar.

—¿Marco? ella lo miró, —Nunca antes has mencionado a ninguno de tus compañeros.

Se encogió de hombros, —¡Los hombres no somos de mucho hablar ! Tengo conocidos comerciales, asociados de golf y amigos de surf; pero no tengo un amigo al que le confíe todos mis secretos como haces tú con Michaela, ¿Vale ?

Laura se rió, —Esta es la primera vez que lo veo nervioso, ¿tiene muchos esqueletos en su armario, señor Purcell?

Adam estaba más que dispuesto a hacer el ridículo si eso significaba verla sonreír de nuevo, odiaba verla triste, especialmente cuando no podía hacer nada para cambiarlo. ¿Y tenía esqueletos reales? No lo creía, no había vivido la vida perfecta, pero no tenía nada de lo que estuviera completamente avergonzado.

—Si alguna vez conoces a mi madre, estará feliz de contarte todos los pasos en falso que he cometido, y apuesto a que tiene la foto obligatoria del baño desnudo o el vergonzoso desastre de la moda para compartir. ¿Qué padre no lo hace?

Ella se rió, —Estaba tan a la moda cuando era niña que me veía ridícula todo el tiempo … ¡todo por culpa de mi madre, la fashonista! Cuando él se rió, ella preguntó: —¿Cómo está tu madre?

Adam apuró su café, luego se acomodó en la silla, —La quimioterapia terminó, todo el tratamiento, ella está tomando algunos medicamentos, el médico planea hacerle un escanear y esas cosas el mes que viene. Ella está muy lejos de estar del todo bien , pero las cosas se ven mejor.

Laura asintió con la cabeza, —Eso es bueno. Debes estar aliviado.

Asintiendo, llenó sus tazas con café fuerte y caliente. —Por supuesto que sí, es una gran noticia. Suspiró, —Estos han sido unos meses locos.

Laura no podía imaginarse siendo Adam, pasando por todo lo que él había pasado , no podía contemplar descubrir que su padre no era su padre, y luego, semanas antes de descubrir quién era su verdadero padre, y que a su madre le diagnosticaran cáncer. Extendiendo una mano, la colocó sobre la de él, —A veces olvido con lo que has tenido que lidiar últimamente

Él se rió, —Hay luces plateadas en cada nube … hace seis meses tenía diferentes padres, pero no te conocía, nunca había surfeado en la costa de Gales y nunca había estado en el London Eye de noche. …

Fue la primera referencia a esa noche mágica que habían pasado juntos y Laura se sonrojó, —Adam … yo …

Él sonrió, —Laura, no voy a arrojarme sobre ti. Sé que queremos lo mismo, ¡pero respeto que estés luchando contra eso!

Fue un comentario tan confiado que se echó a reír, —¿De verdad ?

Adam sonrió y se inclinó hacia adelante, con los codos en las rodillas. —Sé que me deseas tanto como yo te deseo a ti, pero también sé que eres la mujer más terca que he conocido, así que tengo que lidiar con eso.

—¡Te equivocas! Su respuesta fue una réplica que le sonó mezquina a sus propios oídos, pero él tenía razón, en ambos aspectos. Cuando él simplemente se rió, ella se enfureció, —Somos amigos Adam, no estoy sentada aquí desesperada por nada más que eso.

Riéndose él mismo la miró por un momento, —¿Así que si te beso no significará nada? ¿Eso es lo que estás diciendo? ¿La doncella de hielo puede resistir?

Él la había atrapado . Laura tuvo que elogiar la forma en que la había arrinconado, si ella rechazaba el desafío, él diría que tenía razón en que estaba demasiado asustada para besarlo, demasiado asustada de su propia reacción si la besaba. … ella negó con la cabeza, no tenía confianza en poder manejar eso. ¿Por qué importaba tanto su desafío? ¿Por qué necesitaba retar a Adam todo el tiempo? ¡Su independencia la molestaba algunos días!

Ofreciendo una media sonrisa, se puso de pie, —¡Podría besarte fácilmente y alejarme porque no significa nada!

Cruzando los dedos detrás de la espalda, se inclinó hacia adelante y rozó sus labios contra los de él, luego se puso de pie y luchó contra las piernas débiles y el calor que la atravesaba al pensar en lo que esos labios eran capaces de hacer. —¡Ves !

Riendo, se levantó de un salto, —¿A eso lo llamas beso?

De una manera casi teatral, la inclinó hacia atrás sobre su brazo extendido para que estuviera casi horizontal frente a él, luego movió las cejas amenazadoramente. Fue el último pensamiento consciente que tuvo antes de que sus labios encontraran los de ella.

Capítulo 30

Fue tan abrumador e irresistible como lo habían sido los besos anteriores. Si bien sus labios empezaron siendo suaves pero firmes, en unos segundos Laura estaba respondiendo a todos sus matices y se aferraba a Adam de una manera totalmente indecente. Sus manos estaban enrolladas en su cabello tirando de él hacia ella, y lo que había comenzado como un beso castigo , pronto se convirtió en ella tomando el control con avidez, arañándolo de una manera casi frenética. Su lengua penetró en sus labios y ella abrió la boca empujando la suya para encontrarla, bailando locamente con la de él.

Adam gimió contra su boca, y fue la fría llamada de atención lo que Laura necesitaba. Arrastrando sus labios de los de él, luchó contra él hasta que estuvo de pie y luego lo empujó. —¡Fue idea tuya ! Exclamó ella alejándose. Y ella se estremeció cuando su mano descansó sobre su hombro desnudo. —Yo te besé Laura, ¡pero no pude hacerte responder así! Esto es lo que te sigo diciendo. ¡Esto es especial, lo que hay entre nosotros! Puedes culparme, puedes negarlo … pero ¡no puedes luchar contra eso!

Con un tirón, la atrajo hacia él y ella casi tropezó en sus brazos, cuando sus labios se encontraron con los de ella de nuevo, lo intentó, trató de apartarlo , pero de nuevo en segundos no pudo hacer nada más doblegarse a la pasión entre ellos. Las manos de Adam se sentían grandes y fuertes en su columna, cada centímetro de su cuerpo y cerebro estaba sintonizado en cada centímetro de contacto entre sus cuerpos, desde los labios hasta las caderas.

Todo se estaba volviendo borroso, la presión de sus labios, el movimiento de su lengua alejaba todas sus preocupaciones, todas sus dudas y todas las razones por las que no debería estar allí con él. Por primera vez en mucho tiempo sintió que pertenecía a algo, que este era su regreso a casa. Había tenido unas semanas tan confusas, y sentía como si finalmente estuviera regresando al lugar que había estado buscando. Y fue confuso, pero muy acertado también.

Los labios de Adam se deslizaron por su mejilla para acariciar y pellizcar el lóbulo de su oreja, la electricidad chisporroteó bajo su piel y el calor se arremolinaba a través de su cuerpo, de su pelvis. Cuando sus dientes le mordisquearon la garganta, Laura supo que se estaba frotando contra Adam, como una gata ronroneante y satisfecha . Su risa contra su garganta debería haberla molestado, pero en cambio provocó que otro estallido de escalofríos estallara en su cuerpo y ella se estremeció de placer, y así cada línea de defensa se rompió. —No detengas esto, suspiró, —Se siente tan bien, tan bien.

Para Laura fue como ahogarse, el sentido común estaba ahí, pero no le servía de nada , estaba sumergida en las sensaciones que él estaba creando, y su yo decidido e independiente estaba perdiendo la batalla.

Levantando la cabeza, tomó su rostro entre sus manos y por un momento saboreó las emociones espaciadas, relajadas y contentas en su rostro. —¿Vendrás conmigo … por favor?

Ella suspiró, —No creo …

Él silenció la protesta en sus labios, —¡Exactamente! ¡No lo pienses! Sólo déjate ser . ¿Por esta noche?

Náuseas y aprensión llamaban a la puerta, pero por un momento ella los ignoró, dándose cuenta de que lo que realmente quería, que necesitaba esa noche junto a él , de sentirse completa … y de saber que estaba con él, en sus brazos. .

Incapaz de creer que estaba sucumbiendo tan rápido sin persuadirla, la condujo hacia la puerta, caminando hacia atrás y guiándola con ambas manos. Y una vez más esos labios, manos y la emoción que causaron mantuvieron a Laura en trance hasta que la puerta de su habitación se cerró detrás de ellos y supo que no podría haberlo evitado aunque lo hubiera intentado.

Los ojos de Adam se abrieron y no pudo ocultar el gemido que dejó sus labios al darse cuenta de que su cabeza descansaba sobre su hombro, el cabello se extendía en abanico sobre su brazo, y luego estaba el suave pecho contra sus costillas y el brazo sobre de ella su pecho, y la pierna suave y lisa envuelta alrededor de él . Simplemente no había nada mejor que eso.

Sin querer molestarla, luchando por mantenerse mortalmente quieto, pensó en las últimas dos horas. Una vez que la puerta del hotel se cerró de golpe detrás de ellos, se produjo un completo caos desesperado. Mirando a su izquierda, vio la silla volcada al lado de la mesa que había barrido con un salvaje golpe de su brazo, el contenido esparcido por el suelo, e inmediatamente los recuerdos de él inclinado sobre ella a merced de sus manos, boca, y luego mucho más inundó su mente. Él todavía había estado dentro de ella, sus cuerpos estaban unidos mientras iban hacia la cama, sólo se separó de ella para darle la vuelta, para poder ver su rostro mientras ambos alcanzaban el clímax por segunda vez.

Su cuerpo ya estaba traicionando su búsqueda de permanecer quieto y en silencio mientras recordaba haber saboreado cada centímetro de ella y haber sido saboreado. Literalmente, no había quedado piedra sin remover. Nunca se había sentido tan saciado en su vida hasta la fecha. Pero entonces su olor, suave como la luz, flotó en sus fosas nasales y no pudo resistirse a buscar de nuevo a Laura, ajustándola hasta que estuvieron nariz con nariz, cuerpo con cuerpo, y él estuvo duro contra su muslo interno. —¿No estás cansado Adam? Ella no abrió los ojos, pero sus manos comenzaron a amasar sus hombros antes de que una bajara hasta su nalga desnuda. Entonces ella gimió. Movió sus caderas contra ella hasta que ella no tuvo ninguna duda de cómo se sentía. —¡Estoy adolorida ! Musitó , —¡Demasiado dolorida!

Riéndose de sus protestas, tomó su mejilla, —¡Entonces tendré que besarte mejor!

Y para su asombro, lo hizo. La besó TODA ella.

Fue mucho, mucho más tarde cuando Laura despertó. No tenía idea de qué hora era, ni cuánto tiempo había estado durmiendo. Le dolía el cuerpo, pero eso era de esperar, se había contorsionado en algunas posiciones salvajes la noche anterior, en varias ocasiones. Tenía las caderas doloridas, los tendones de la corva apretados eran un poco incómodos, pero el profundo dolor interno era un recordatorio bienvenido de la frecuencia con la que su cuerpo había explotado ante las acciones del cuerpo de Adam, y eso era algo que tendría que saborear.

Deslizándose por debajo de su pesado muslo, se movió para sentarse, necesitaba una ducha. Mientras se estiraba, el grito agudo de un loro brasileño salió de su bolso junto a ella. Estaba buscando su móvil cuando una gran mano se deslizó por sus costillas para encerrar uno de sus senos. —¡Ignóralo! La voz de Adam era ronca y llena de pasión, e inmediatamente Laura pudo sentir su cuerpo respondiendo a ese sonido áspero. —¡Podría ser importante! Murmuró, apenas capaz de concentrarse cuando los dientes se clavaron en la carne un par de pulgadas por encima de los huesos de la cadera, lo suficientemente fuerte como para emocionarla, pero no lo suficientemente fuerte como para ser doloroso. —¡Adam ! Exclamó ella apartando su mano, pero él fue persistente. Luego, finalmente, cuando pudo encontrar su móvil , miró la pantalla por un segundo, antes de arrojarlo sobre la cama y correr para encerrarse en el baño.

Tres lavados vigorosos con gel de ducha no la ayudaron a sentirse más limpia, y cada centímetro de su cuerpo le dolía por el lavado agresivo que había recibido, pero aún se sentía sucia. Ella ignoró los golpes en la puerta, en su lugar eligió cantar en voz alta, ahogando los sonidos de Adam llamándola por su nombre. Pero una vez seca, con una toalla envuelta alrededor de su cuerpo, y el cabello húmedo cayéndole por la espalda, no tenía adónde correr. Tenía que enfrentarse a él.

Al abrir la puerta, casi se sintió aliviada al ver que la habitación estaba vacía, pero luego también se dio cuenta de que su bolso tampoco estaba . ¿A qué estaba jugando ahora?

Gimiendo, cogió su móvil del sitio en la cama donde lo había arrojado y revisó su llamada perdida. Luego, presionando llamar, se conectó al teléfono de su padre, la única persona que podría haber apagado su ardor de manera tan completa. —¡Hola papá! Le dijo alegremente mientras él respondía; estaba de pie mirando desde el hotel hacia el horizonte, todavía envuelta en una toalla. No tenía nada más que ponerse. —Hola Laura, ¿cómo estuvo la premiación? Intentamos llamarte anoche, ¡pero no respondiste!

Suspiró MUY contenta de que no pudieran ver la oleada de calor que la recorría. —Estuvo agitada papá. Le estaba dando un resumen de la noche después de una charla con su madre cuando oyó que se abría la puerta detrás de ella. Sin volverse, continuó la conversación hasta el final. Al colgar el teléfono, se volvió lentamente para ver a un Adam enfadado todavía de pie en la puerta, duchado y con vaqueros y una camiseta. Inmediatamente se sintió indefensa de tener puesta sólo una toalla. —¡No hagas esto OTRA VEZ, Laura! Dio un paso hacia ella y ella se sintió aliviada al ver su bolso a sus pies. —¡Adam! Mi padre llamó, no pude hablar con él mientras me tocabas, ¡Esto está todo mal! Esta era una conversación con la que no estaba contenta. —¿Tocarte ? ¿A eso quieres reducir todo ahora? ¿Me quieres insultar ? ¡Por Dios , Laura!

Ella negó con la cabeza, esto nunca iba a ser fácil, —No pienso hacer daño a mi padre por el buen sexo Adam, y seamos sinceros, eso es lo que es.

Él se rió, —¿En serio? ¿‘Buen sexo’? Él era casi amenazador en su expresión mientras caminaba hacia ella, —¿Eso es lo que crees que es esto?

Laura no tenía adónde correr mientras él caminaba hacia ella, y cuando la agarró, y la atrajo hacia él, ella estaba luchando por mantener la toalla envuelta alrededor de ella. Su boca se deslizó hacia la de ella y ella trató de evitarlo, pero sus dedos estaban firmes en su barbilla, atrayéndola hacia él.

Y fue como una cerilla, instantáneamente su cuerpo cobró vida.

En cuestión de segundos, la toalla fue arrojada al otro lado de la habitación y ella estaba contra la pared ayudando a Adam a quitarse los vaqueros . Fue algo rápido, furioso e incontrolable. Se unieron y ella luchó con él en cada paso del camino necesitándolo tan violentamente como él la necesitaba a ella. A pesar de la agresión había una cercanía, una conexión especial en ese momento en que lo único que podían hacer era volverse el uno al otro, para Laura era el mejor sexo que habían compartido, y todo le resultaba muy difícil. Le hacía daño pensar que nadie más la haría sentir así de especial. Ella lo supo con una sensación de aprensión cuando llegó al clímax tan violentamente como todas las veces anteriores en que se habían acoplado .

Mientras ambos se recuperaban, respirando profundamente y jadeando, Adam colocó su frente sobre la de ella, pero ella cerró los ojos sin querer mirarlo. Era demasiado; odiaba su reacción hacia él, que fuese tan descontrolada, , tan desenfrenada. Trató de imaginar lo que diría su padre, y sólo pudo concluir que él estaría molesto, confundido. A sus ojos, estaban cruzando un límite familiar; AMBOS eran sus hijos a pesar de que no había un vínculo de sangre. ¿Cómo se sentiría Stafford Marshall si supiese lo que estaba pasando entre ellos? Y si este sexo explosivo fuera sólo eso, entonces seguiría su curso. ¿Qué pasaría entonces? Tenía visiones del desarrollo de una relación hostil, de ellos peleando, de ocasiones familiares convirtiéndose en una zona de guerra. ¿Su familia, la felicidad de sus padres era importante, más importante que la suya? Ella no estaba segura. Pero ella no sabía a dónde iría esto con Adam. Apostar por él, eso podría ser lo peor que hiciera . Pero también podría ser lo mejor. —¿Te lastimé? Ella negó con la cabeza, estaba lejos de ser doloroso, había sido asombroso, nunca supo que podía volver loco a un hombre. —Laura. Por favor. Háblame.

Abriendo los ojos lentamente, Laura se encontró con los suyos, a unos centímetros de los suyos. Su dolor era tan obvio, no era el hombre tortuoso que ella había creído que era todos esos meses atrás, era abierto y honesto, y en ese momento la quería, o al menos quería entender por qué ella no lo quería permitir eso. —El sexo es sexo, esto … hizo un gesto a su alrededor con los ojos, —Esto es mucho más. Tenemos una conexión Laura, y no puedo tirar esto por la borda.

Laura suspiró, luego lo empujó y dejó caer las piernas al suelo. Todavía estaba completamente desnuda, así que tomó la toalla y se recuperó. —¿Qué va a pensar mi padre, Adam? Tú eres su hijo, yo soy su hija. Él no podrá hacer frente a esto. Después de lo que hemos hecho. ¿Cómo puede mantener la cabeza en alto? Ha pasado unos meses mostrándote a todos y cada uno, ahora quieres que él tenga que decirle a la gente que te estás tirando a su hija? ¿Cómo funcionará eso para él?

Suspiró, —Lo entiendo, pero nunca me había sentido así antes, nunca había deseado tanto a alguien. Puede sonar egoísta, pero no quiero dejarte ir.

Se dejó caer en la cama, con la cabeza entre las manos por un momento, —No somos sólo nosotros, tienes que pensar en él Adam, estará devastado. —Hablemos con él, veamos lo que dice al menos. Estamos especulando , él puede pensar que es una noticia fantástica.

Laura se rió, —Te garantizo que no lo hará. Piénsalo Adam, ponte en su posición … —¡No puedo dejar que esto se vaya, no puedo dejarte ir! Pero pudo ver que su vehemencia se estaba desvaneciendo. Ya sea que estuviera de acuerdo con ella, o simplemente conociera su propia determinación, él mismo se estaba resignando a este final.

Ella se puso de pie y tomó sus manos, —Tienes que hacerlo. Por mucho que esta haya sido una noche maravillosa, y cada noche contigo, cada momento ha sido increíble … —No podemos tener más que eso.

Ella sonrió con tristeza por su acuerdo con ella, —No es justo, pero el mundo no gira en torno a nosotros. —¡Debería! ofreció con tristeza. —No puedo estar de acuerdo con esto, en realidad no, pero respetaré lo que dices. Sigo pensando que debería hablar con Stafford.

Ella se estremeció, —Por favor no lo hagas.

Alejándose de ella, arremetió con frustración, golpeó la pared con ira, luego tomó su bolso y salió de la habitación.

Capítulo 31

Adam veía a la familia reír mientras corrían por la arena entrando y saliendo de las olas. Oh, ser feliz, pensó mientras se sentaba en la terraza de su casa, la casa de la playa que siempre había sido todo lo que deseaba. Esta noche era su cumpleaños, treinta y tres años, y lo daría todo por volver un año atrás, porque los últimos seis meses nunca hubiesen sucedido.

No, no quería decir eso, nunca se arrepentiría de haber conocido a Laura, eso era seguro, pero descartaría cada momento desde que la dejó en el hotel dos meses antes. Cada día había sido doloroso y cada día ella se volvía más y más distante con él.

Se había ido del hotel prácticamente directamente a Nueva York, encontrándose con los Marshalls antes de que se fueran a Francia, inmediatamente había mirado a su padre de una manera más crítica, no tenía idea de cómo reaccionaría el hombre a sus sugerencias, pero no había esperado que lo echara de la habitación, maltratándolo como a un criminal barato. —Stafford, le había dicho después de las cortesías, —Esto puede parecer algo muy extraño, pero realmente me gustaría tu aprobación para salir con Laura. Pensó que había hecho una pregunta razonable de una manera razonable, pero fue recibida con disgusto y enfado , y luego lo echaron del hotel. No había intentado resistirse a su padre, aunque podría haberlo hecho con bastante facilidad. En cambio, salió al pasillo y las palabras de despedida de Stafford se quedaron en sus pensamientos. —¡No hay forma de que deje que un hombre como tú le ponga las manos encima!

Había tratado de averiguar cómo era un ‘hombre como él’, ya que había sido testigo de cómo su padre intentaba imponer esa maravilla sin mentón de Jonathan a su hija, así que ¿estaba más abajo que eso? Lo único que pudo concluir honestamente era que no estaba lo suficientemente bien educado … la ironía de que nunca conoció a su verdadero padre significaba que se había educado fuera de la aristocracia británica, y eso significaba que no era lo suficientemente bueno, según su propio padre. Todo era bastante irónico, ya que tampoco había sido lo suficientemente bueno para el padre que lo había criado durante toda su vida. Y si a todo esto se agregaba el desaire de Laura, quedaba claro que él estaba en el momento más bajo que jamás había experimentado. Hubiese deseado que su madre nunca hubiera mencionado el nombre de Stafford Marshall. Por mucho que Mike Purcell hubiera sido un bastardo, un padre espantoso, al menos había sido coherente en una cosa. Nunca se había sentido tan decaído como en los últimos meses.

Y su madre, que recientemente había tenido buenos resultados en las pruebas, porque su tratamiento contra el cáncer estaba funcionando, quería celebrar su cumpleaños. No sólo lo habían obligado a ir, sino que su madre había invitado a Kristi, su cita casual durante el último año. El hecho de que no la hubiera visto desde que se enteró de lo de su padre, claro, desde que conoció a Laura, parecía no significar nada para nadie.

El sol comenzaba a ponerse sobre el Pacífico. Hacía calor, para una noche de noviembre, pero rara vez hacía mucho frío en California, había estado por debajo de los treinta grados durante el día, y no había bajado mucho hasta que el sol comenzó a caer sobre el océano. Tenía una hora antes de la hora prevista para recoger a Kristi, y la estaba gastando bebiendo cerveza. Una mala jugada. Ahora tenía que coger un taxi Y tolerarlo todo. Esperaba no enfadarse mientras se emborrachaba, pero este era un cumpleaños que no quería celebrar.

Laura miró el letrero de ‘VENDIDO’ grapado en la puerta del café y suspiró. Esta era su última noche en la ciudad. Mañana regresaría a ‘casa’, aunque en su corazón estaba a un millón de millas de casa. Tan pronto como Ben puso el café a la venta, se sintió triste, pero ahora que estaba vendido, que alguien más estaba a punto de vivir en el apartamento, y dormiría en su habitación, todo la llenaba de tristeza. Ella miró a su alrededor. Todos los muebles y pertenencias habían sido vendidos o almacenados. Ben hizo todo sin sentimentalismo alguno, ya que estaba feliz de cortar con sus pérdidas, literalmente. Pero para Laura había sido más difícil.

El día anterior un hombre, en un camión grande, había llevado cajas llenas de pertenencias y muebles a una unidad de almacenamiento cerca de Bristol. Y se quedó con un colchón inflable y suficiente ropa limpia para llevarla de regreso a Londres al día siguiente. Y así seis años de su vida … desaparecieron frente a sus ojos.

Michaela la llevaría a comer uno de los pasteles de carne de Al esta noche; no podían soportar la idea de un adiós entre lágrimas, así que en su lugar habían planificado comer y beber juntas .

Las luces del pub eran como un oasis en esta noche sombría, una ligera llovizna se apoderó de ella mientras realizaba el viaje bastante corto al pub. Michaela había llamado para avisarle que llegaba tarde. Así que Laura había prometido ir al pub primero y pedir por las dos.

Al acercarse al edificio, vio el cartel en la ventana, “Sábado - karaoke”. La idea conmovió a Laura hasta la médula, la última vez que había cantado había sido esa noche de verano en Londres, con Adam. Tragando el nudo en su garganta, se dirigió a la puerta desesperada por salir de este clima sombrío. No podía pensar en Adam, había estado más sola los últimos meses de lo que había estado en el resto de su vida, y todo comenzó cuando ese hombre la abandonó.

El pub estaba tranquilo considerando que era sábado, sólo Jim, el guarda forestal local, estaba sentado en el bar, ni siquiera había un miembro del personal para atenderla. —¡Qué tranquilo está todo esta noche Jim! Cuando él asintió con la cabeza, ya que era un hombre de pocas palabras, ella le preguntó: —¿Qué pasa, dónde están todos?. —¡En el salón de actos! Señaló con la cabeza hacia la puerta que conducía a la pequeña habitación que se usaba a menudo para bodas, bautizos o cumpleaños.

Asintiendo con la cabeza, se dirigió a la puerta, con la esperanza de arrastrar al rebelde miembro del personal de regreso a su deber. La puerta se abrió y la habitación quedó en completa oscuridad. Con un gemido y un movimiento de cabeza estaba a punto de cerrar la puerta cuando se encendieron las luces y la habitación, repentinamente iluminada se llenó de rostros familiares y el grito de —¡SORPRESA!

De pie en el centro, sonriendo como un gato de Cheshire, estaba Michaela. Laura odiaba ser el centro de atención, pero sólo podía imaginar cuánto había invertido su amiga en la velada. Y pensándolo bien, salir de la ciudad en silencio casi sería un flaco favor para los amigos que había hecho allí, así que abrazó a todos mientras se acercaban para desearle suerte y aceptó las cervezas que le invitaron .

Fue una gran noche; Al se había excedido al preparar pollo al curry para todos, una delicia picante perfecta para una noche fría. Y hubo baile …

Mientras caminaba a casa por última vez, Laura contuvo las lágrimas, le había encantado su tiempo en Gales, pero era hora de seguir adelante, le gustara o no. Desde que Ben y Alana se habían ido, y ella había discutido con Adam, había estado sola y, por primera vez, se sentía sola. Había pensado que este lugar sería su hogar para siempre. Así que con una mezcla de sensaciones confusas dejó la casa.

Conducir de regreso a Londres en su furgoneta camper bastante vibrante fue otro desafío, el vehículo de treinta años protestó por la duración del viaje, y Laura tuvo la gran idea de desviarse a la casa de campo de sus padres. Apenas podía dejar la furgoneta en las calles de Londres. En cambio, lo guardó en el garaje, lleno de sus pertenencias esenciales, y luego tomó un tren de regreso a la ciudad con su mochila.

Sus padres estaban fuera, como casi siempre y casi deseaba haberse quedado en el campo con el señor y la señora Edmunds. Esa habría sido una perspectiva más relajante. En lugar de eso, tuvo la noche a solas para pensar en el hecho de que a los casi treinta años estaba de regreso viviendo con sus padres sin trabajo, sin perspectivas y sin un futuro obvio.

¿Cuándo se pusieron tan mal las cosas? Sentada en la cocina, trató de ignorar los recuerdos de ella y Adam contra esa encimera , y se concentró. Con un poco de pizza fría y un vaso de zumo de manzana, abrió su ordenador portátil y revisó su reciente intento de hacer un CV. Fue lamentable. ¿Quién diablos contrataría a alguien que no había tenido un trabajo formal desde que dejó la universidad seis años antes?

Era inútil, así que dejó la pizza, regresó al frigorífico y encontró un frasco de mantequilla de maní. Por escandaloso que fuera llevárselo a la boca con una cuchara, no le importaba. Los últimos meses había perdido peso y las calorías de esta golosina no la matarían. Laura no recordaba la última vez que había comido de forma adecuada. Había vivido de fideos y patatas fritas el último mes, lo cual no era lo mejor. Su piel y cabello reflejaban sus malos hábitos. Ella echó un vistazo a la mantequilla de maní, ¡eso no ayudaría mucho!

Así que se hizo su mascarilla de aguacate, se puso una compresa de barro facial y luego hizo un poco de sopa de miso. Si quería trabajar, tenía que empezar a verse mejor.

Laura se acostó antes de que hubiera señales de sus padres y tenía la intención de salir antes de que se despertaran al día siguiente.

Había recorrido la ciudad en busca de inspiración. No tenía idea de lo que quería hacer, de lo que podía hacer. Todo lo que sabía era que le había encantado trabajar en el café, que extrañaba el surf y que era buena con las ventas. Había hecho muchas cosas , pero ella no tenía experiencia más que en el EarlyBird.

Se detuvo a media mañana en un café, sacó su iPad y se conectó a la red. Tenía un correo electrónico de Ben, lo cual era un alivio, le había enviado un correo electrónico un par de días antes pidiéndole que proporcionara una referencia más que brillante, así como una descripción de trabajo ligeramente adornada de su trabajo en el café, cualquier cosa que pudiera hacer de ella alguien más empleable. No era exactamente una mentira , había sido más que una asistente en ambos trabajos, sólo necesitaba que él adaptara sus mejores activos a algo un poco más deseable de lo que ya tenía.

Después del almuerzo, se armó de valor para pasear por un par de tiendas en una calle tranquila a pocos kilómetros de sus padres. Las tiendas cercanas a ellos eran boutiques, tiendas de diseñadores, que vendían ropa de la gama alta del mercado. Eso no le atraía, se imaginaba a sí misma en un ambiente más informal, y además pensaba que tenía más posibilidades en estas tiendas también.

Después de ocho rechazos sin siquiera pedir ver su CV, estaba desmoralizada y avergonzada. ¿Cómo podía irse a casa con sus padres y explicarles que no podía mantenerse por sí misma?

Maggie Marshall estaba tendida en el suelo, con una pierna en alto en un ángulo obsceno, sobre el hombro de Bruce, su entrenador personal, que la ayudaba a estirar , sosteniéndola allí. —¡Genial Sra. M! ¡Está muuuy flexible !

Su madre se rió de la manera que Bruce esperaba, luego gimió cuando él soltó la pierna. Había tenido el mismo entrenador durante más de diez años. Tres veces a la semana llegaba con un traje de licra que siempre coordinaba con el de su madre y la empujaba a su ritmo. Significaba que Maggie podía comer y beber lo que quisiera y seguir teniendo una figura por la que moriría una mujer con la mitad de su edad.

Al mirar hacia la puerta, los ojos de Maggie se iluminaron y sonrió, sin importarle que estuviera tirada en el suelo, tan cerca de un hombre que no era su marido, y le lanzó un beso teatralmente. —¡Cariño! ¿Cómo estás? ¡Pensé que estarías aquí cuando me despertara!

Laura se dirigió a la cocina después de devolverle la sonrisa, —He estado buscando trabajo. ¿Sabes?

Maggie asintió y luego se volvió hacia Bruce.

Laura se sorprendió cuando entró a la cocina unos segundos después. —¿Estás bien cariño?

Laura se encogió de hombros, —¿Dónde está Bruce? —¡Ya hemos terminado , cariño! Sonabas bastante optimista de volver a Londres. ¿No es así?

Suspirando, Laura se subió a la encimera y miró a su madre, —Durante seis años he trabajado duro y siempre he tenido fe en lo que hacía , confianza en que era lo correcto, pero mi amigo , jefe , y socio en muchos sentidos ha vendido, siguió adelante y ahora es como si los últimos seis años nunca hubieran sucedido … Es difícil.

Su madre le puso una mano en el hombro, —¡Debe ser difícil!

Laura casi se rió, ¿qué sabría su madre? Había sido modelo hasta los veintiún años cuando se convirtió en la señora Marshall. Desde entonces no había querido nada, ¡y menos una carrera! No tenía la feroz independencia de su hija, de hecho eran polos opuestos . Tenían poco en común en todos los ámbitos de la vida, pero siempre existía el debate entre la naturaleza y la crianza. Laura había sabido que era adoptada toda su vida, pero sólo durante los últimos meses se había sentido vulnerable por eso.

Desde que Adam la había dejado en el hotel, la mañana después de esa noche asombrosa, había pensado mucho en todo lo que había sucedido. Su insistencia en que su padre fuera primero fue defensiva. Ella podía ver eso ahora. No podía hacer frente a su padre, su padre estaba de su lado, no podía hacer frente a ese abandono, ya se sentía vulnerable después de perder a Ben y Alana, la idea de destruir la relación con su padre le dolía más allá de lo creíble. Pero también se dio cuenta de que el dolor sin Adam era igualmente difícil.

Había pensado en llamarlo tantas veces, pero él no le había enviado ni un correo electrónico desde que salió de la habitación del hotel. Y aunque estaba devastada, también tenía un orgullo ridículo, y siempre había sido su perdición.

A las siete de la tarde se había registrado en quince agencias y había solicitado más de dos docenas de trabajos. Era un trabajo que requería mucha mano de obra y se alegró de abrir una botella de vino cuando envió la última solicitud por correo electrónico.

Estaba llenando una copa con un rioja de reserva cuando escuchó voces detrás de ella. Laura se volvió justo cuando su padre entraba en el salón adyacente. Arrojando su maletín sobre el sofá, marchó hacia ella. —¡Laura! El beso fue superficial y carecía de encanto real. —¿Cómo estás?

Luchando por comprender su inusual saludo, se encogió de hombros, —Bien , ¡Es bueno estar en casa! Casi se atragantó con las palabras, pero luego supo que eran palabras que a él le encantaría escuchar.

Sus ojos se abrieron un poco, y luego asintió, —Muy bien. Luego desapareció.

Algo estaba pasando y, como de costumbre, ella era la última en enterarse.

Capítulo 32

La atmósfera en el piso seguía siendo decididamente hostil, pero Laura estaba demasiado ocupada tratando de encontrar algo parecido a una vida para preocuparse por eso o averiguar por qué su padre tenía el ceño fruncido permanente. Cuando su padre no estaba cerca, su madre estaba bien, era amigable, normal. A medida que se hizo más consciente de las noticias, de los mercados colapsados, de los problemas financieros en todas partes, supuso que eso estaba afectando a su padre, que estaba preocupado por el futuro y sus negocios. Así como ella estaba preocupada por su propio futuro y sus propias finanzas.

Al quinto día de búsqueda, Laura se abrió paso. Finalmente encontró algo de trabajo. Quince horas a la semana vendiendo peces en una tienda de animales difícilmente era un gran trabajo , pero era un trabajo, un comienzo, el primer paso para regresar al mundo del trabajo y la independencia. No sabía cuánto tiempo podría tolerar vivir en el mundo de los sueños de sus padres. El descaro de su madre, los recientes cambios de humor de su padre. ¿Pero peces ? No sabía nada sobre peces , ya fueran de agua dulce o salada; hasta ese momento ni siquiera había procesado que había dos tipos. Pero estaba decidida a aprender. Al menos si tenía un trabajo, era más fácil encontrar otro. El dinero era casi inexistente, pero significaba que podía proteger los pocos ahorros que tenía y ofrecer una miseria de alquiler a sus padres.

El fin de semana pasó, sus padres estuvieron fuera la mayor parte del tiempo, golf, citas de belleza y luego a cenar en el Ritz. Evitaba la casa el domingo por la mañana, la zona de amor de sus padres, pero era un placer recorrer los parques de Londres. Por un momento contempló reavivar su servicio de pasear perros mientras veía a docenas de jóvenes paseando animales que probablemente no tendrían el mismo privilegio durante el día al día siguiente. Pero eso significaría quedarse en Londres por tiempo indefinido, y no estaba segura de poder hacerlo. Ya se sentía abrumada por la ciudad.

Y el lunes y su nuevo trabajo llegaron demasiado rápido. ¡Y fue horrible!

La gerente de la tienda, Sharon, era una mujer de veintitantos años, mucho más joven que Laura, y obviamente no había estado involucrada en el proceso de contratación. Por alguna razón ridícula, Sharon estaba celosa de ella, o tal vez se sentía amenazada . Después de todo, ella era mayor y estaba un poco más informada que los otros trabajadores adolescentes, por lo menos en apariencia . A la hora del almuerzo de su primer día, Laura sabía que tendría dificultades para aguantar los dos días que debía trabajar esa semana. Pero lo haría. Estaba decidida a recuperar su independencia lo antes posible. Y eso significaba unos ingresos, una vida y un trabajo de mierda.

Todas las tardes desaparecía, incapaz de pasar la noche sentada bajo el escrutinio de sus padres, aunque no decían nada, sentía que la miraban con desprecio. Corría a lo largo del Támesis, bajo una lluvia torrencial, hacía viajes en solitario al cine, no era muy divertido, y deseaba con todo su corazón haber seguido en contacto con viejos amigos de la escuela. ¡Cualquiera que la hubiese ayudado a escapar! Pero aparte de sus amigos en Gales y Ben y Alana en Hawai, no tenía a nadie. No había tenido noticias de Adam desde que salió de la habitación del hotel después de esa increíble noche … y mañana juntos. Aunque no podía culparlo, lo había alejado, pero había imaginado que volvería, llamaría o incluso enviaría un correo electrónico. Pero ella no había recibido nada. Y era demasiado orgullosa para dar el primer paso.

Pasó la semana y ella tenía de nuevo el fin de semana cerca . Al menos entonces sus padres estaban ocupados, cenando fuera, en fiestas. La lista era interminable. Y eso le daba a Laura la oportunidad de comer comida vegetariana viendo películas románticas, o comer comida china para llevar directamente de la caja y beber cerveza o vino … ¡Y eso era lo mejor de su vida!

El domingo por la mañana, como de costumbre, sus padres despertaron tarde. Laura se levantó temprano, también como de costumbre. Así que se dirigió a Camden, se detuvo en un café peculiar para desayunar, echó un vistazo a los puestos del mercado y las tiendas. Fue un interludio agradable. Pero tuvo que volver a casa. Estaba en silencio cuando abrió la puerta, pero no era inusual que sus padres todavía estuvieran en la cama a las dos en punto. Así que se preparó una taza de café instantáneo y se conectó a su ordenador portátil, buscando trabajo nuevamente.

Llevaba allí una hora o más antes de escuchar un ruido detrás de ella. Al levantar la vista vio a su padre, en pantalones de pijama entrando en la cocina.

—¡Hola papá! ¿Cómo estuvo el baile ? la noche anterior habían estado en un gran baile benéfico. Un evento anual para la investigación del cáncer.

Su respuesta fue un gruñido, nada más. Laura lo miró inquisitivamente. —¿Resaca?Le preguntó con la esperanza de que su mal humor fuera reversible. Apenas habían tenido una conversación desde que ella había regresado.

—Realmente no.

Ella asintió con la cabeza, odiando que él estuviera tan enfadado , pero dándose cuenta de que ella era impotente para cambiar eso. Quería entablar conversación, esperando que él se ablandara un poco, —¿Recaudaron mucho? Le preguntó , —Debes haberte sentido muy comprometido, al estar la madre de Adam con cáncer.

Cualquiera que fuese la respuesta que esperaba, no era un ceño fruncido ni un improperio. De repente, Laura se sintió un poco enferma, daba la impresión de que su padre estaba más que de mal humor. Después de todo, era un hombre decidido, pero justo, no conocido por sus estados de ánimo irracionales.

—¿Qué ocurre? ¿Porque estas tan enfadado ?

Stafford Marshall se apoyó contra la isla de la cocina que los separaba y volvió a fruncir el ceño, —¿Enfadado ? ¿Por qué estaría enfadado ? Dejé que ese bastardo entrara en mi vida sin ninguna resistencia, sin preguntas. ¡Pero todo el tiempo sólo buscaba lo que podía conseguir!

Laura se sintió enferma, su corazón latía con fuerza y era casi ensordecedor, —¿Estás diciendo que no es tu hijo? Eso era algo que nunca había considerado y no podía entender cómo la hacía sentir.

La risa de respuesta de su padre fue casi maligna, llegando a la mesa lateral arrojó los papeles frente a ella, —¡Oh, él es mi hijo, eso es verdad ! Le dijo escupiendo las palabras.

Laura, tratando de ocultar el temblor de aprensión que se apoderó de ella, buscó el papeleo, las cartas de ‘ Genetic and DNA testing Limited ‘ que de hecho confirmaban que había un 99,8% de probabilidad de que Adam fuera su hijo. Nada tenía sentido, seguramente esto era lo que su padre quería, y era una señal de que NO se estaba aprovechando de él.

—¡No lo entiendo! Ella miró a su padre, —Seguramente esto debería hacerte feliz? Has sacrificado al ternero gordo en más de una ocasión para él.

Una vez más su risa fue pura maldad, —¡Estoy alucinando !

Con eso se dirigió al dormitorio, con una copa en la mano, —¡Papá! ¿Qué ocurre?

De repente sintió lástima por Adam, ¿qué había hecho para ganarse este desprecio? Ella había sido dura cuando él llegó por primera vez, por celos . Podía admitir eso ahora, pero había llegado a aceptar que podía compartir a su padre.

Stafford era, en el mejor de los casos, un hombre imponente, y se paró como estaba en la puerta, alzándose físicamente sobre ella, —¿Que qué pasa? Su mirada casi la asustó, —Lo invité a entrar en mi vida y abusó de esa hospitalidad. ¡Eso pasa !

—¿Adam ? ¿De verdad ? Ella estaba incrédula; lo único que podía decir sobre Adam era que era autosuficiente; no buscaría abusar de ninguna hospitalidad. —Puede que no haya sido mi persona favorita, ¡pero eso me resulta difícil de creer!

La expresión de su padre era insondable, y le tomó un momento encajar la respuesta: —¿Tú? ¡No sé en qué parte creo menos! ¿Dices que él no es tu favorito o que no crees lo que digo?

Laura sintió que la habitación empezaba a dar vueltas; no tenía ni idea de adónde iba esta conversación … al menos tenía una idea de adónde esperaba que no fuera. Su actitud durante los diez días que había estado en casa había sido espantosa, ahora se daba cuenta de que era parte de ese mal humor. ¿Qué sabía él? ¿Y cómo?

Respiró hondo, se puso de pie y le dijo: —¿Qué estás diciendo padre?

La miró durante una eternidad, luego su respuesta fue un siseo: —Confié en él, creí en él, luego vino aquí y se aprovechó.

Era la misma respuesta y eso la enfureció, —Por Dios padre, no eres de los que anda por las ramas. ¿De qué estás hablando?

Permanecieron mirándose, la tensión era palpable, ninguno estaba dispuesto a retroceder, pero fue la voz tranquila que llegó desde atrás la hizo que ambos se giraran.

—Vino a Nueva York y le preguntó a tu padre si podía salir contigo.

Laura se tambaleó al sentir que el suelo bajo sus pies se movía. Ella pensó que él se había ido, que la había dejado sin un adiós, pero no lo había hecho, ¡había ido con su padre! Se fue a la guarida del león y se arriesgó. Su corazón estaba acelerado, podía sentir el calor en su rostro y cuello. Esto cambiaba todo. El falso odio hacia Adam por haberla abandonado de verdad casi se desvaneció. Luchó por controlar la sonrisa que quería estallar en su rostro, a pesar de que él la escuchó cuando ella lo alejó, lo negó, una gran parte de su pensamiento, esperaba, que él no aceptaría su no por respuesta. . Ahora sabía por qué no había vuelto . No era que no le agradara, que ella no valiera la pena; y no había cambiado de opinión.

Pero su euforia por eso duró poco, al mirar a su padre, de repente vio el veneno en sus ojos y su humor, su placer casi desapareció. ¿Odiaba a Adam por eso? Ella no podía creer eso, y su mirada despectiva la hizo darse cuenta de que ella estaba en el mismo bando, y que él también la despreciaba. —¿Lo odias por eso? ¿En verdad ?

Su padre frunció el ceño, una expresión familiar durante los últimos diez minutos, —¡No tengo que responderte!

Fue una réplica infantil y ella casi se rió de su inmadurez, moviendo sus ojos de su padre petulante a su madre avergonzada, y negó con la cabeza. —¡Ese pobre hombre! Crece con un padre bastardo que lo odia, y finalmente descubre que no era su padre, sino TÚ. Después de darle la bienvenida a tu vida, haces que confíe en ti, que crea en ti cuando realmente no tenía una razón real para hacerlo. Entonces lo rechazas con el mismo odio. ¡Adam es un buen tipo! Es cierto que nos hemos acercado, y cierto que hemos hablado de citas, nos llevamos bien … pero eso no es motivo para repudiarlo, ¡es tu hijo! Y por mucho que yo sea tu hija, él no es nada para mí, tú eres nuestro único vínculo. ¡No ha hecho nada malo ! Su padre hizo ademán de responder pero ella levantó una mano para silenciarlo, —¡No hay NADA que puedas decir aquí que explique tu comportamiento! Puede que sea un hombre, un hombre adulto, pero hay un pequeño niño triste rechazado en su interior que estaba encantado de encontrar un padre que lo amaba. ¿Cómo pudiste ser tan cruel?

Pasando por delante de ambos padres, entró en su habitación, tenía que salir de allí, todo la oprimía y se sentía claustrofóbica. Levantó su mochila y arrojó sus pertenencias que estaban esparcidas por la habitación, tratando de no recordar la última vez que había estado en esta habitación con Adam. Laura sólo deseaba haberse dado cuenta de esto hacía semanas. Él le había dicho en los premios que le gustaba, que quería arriesgar un futuro para ellos y ella lo había rechazado, le había dicho que no. De todos modos, había corrido ese riesgo, había perdido a su padre y también se había alejado de ella. Mientras pensaba en su padre, se sintió enferma. No podía creer que un hombre que siempre había pensado que era justo, sensato y un modelo perfecto se comportara de manera tan despreciable. Luego pensó en Adam.

Había elegido a su padre cuando había que tomar una decisión. Pero sabiendo cómo había reaccionado su padre, dudaba de haber tomado la decisión correcta.

No tenía ningún lugar a donde ir. ¡Qué pesadilla! Pero Laura tenía que irse, como le dijo a su madre, quien le rogó que se quedara. Necesitaba tiempo para calmarse y quería hablar con Adam, esto era injusto y no era una princesa protegida que fuera demasiado buena para cualquier hombre. Había impedido que sucediera algo más con Adam por respeto a su padre, pero había pensado que él se sentiría tal vez herido , pero no enfadado , resentido y molesto . Eso la sorprendió y enfureció a la vez. ¿Cómo podía tratar así a su propia carne y sangre? Tan despiadadamente. Ella había tenido fuertes sentimientos sobre esto, siempre los había tenido, pero pensaba que se debía a que era adoptada. Sus padres la habían aceptado sin cuestionar toda su vida, pero no podían extender eso a Adam. Eso no tenía sentido.

Al registrarse en un motel barato, miró fijamente su bolso durante un rato y se preguntó qué hacer. Luego recordó sus boletos de avión gratis . Su objetivo era usarlos para viajar a Hawai, pero esto era más importante. Tenía que ver a Adam, decirle que no todos se habían rendido con él. Podía telefonear, pero, sinceramente, no tenía nada por lo que quedarse en Londres, por Dios , no tenía nada por lo que quedarse en Gran Bretaña. Necesitaba revisar la letra pequeña ya que no tenía idea de cómo usaba el cupón, pero ahora sabía que no había nada más en que utilizarlos . ¡LAX era su destino!

Capítulo 33

Volar en primera clase era increíble, siempre había volado de esa manera con su padre, pero los últimos diez años sus viajes habían sido los más económicos. El servicio transatlántico de British Airways era excepcional. Buena comida, un asiento cómodo que se deslizaba hasta convertirse en una cama y un hombre dispuesto a satisfacer todos sus caprichos. La cabina estaba llena, había tal vez cuarenta asientos, y todos eran principalmente hombres de negocios encorvados sobre ordenadores portátiles. Así que al atento asistente de vuelo parecía gustarle charlar con ella, sobre todo y nada. Había un poco más de profundidad en su coqueteo que la simple inocencia y sabía que si dejaba caer la más mínima insinuación, tendría su compañía ininterrumpida esa noche en Los Ángeles.

Era un poco inquietante, ya que le hizo pensar en su padre y en la madre de Adam todos esos años atrás, y en lo que se había desarrollado en los años posteriores a una supuesta noche sin ataduras juntos. Si alguna vez hubo la más mínima posibilidad de que ella fuera ese tipo de mujer, de que hiciera eso, se evaporó de inmediato. Así que tomó su coqueteo al nivel de la adulación y sonrió, era bueno saber que él la encontraba interesante y atractiva, y eso era justo lo que necesitaba su maltratado ego.

LAX era un caos. Decenas de personas que sostenían avisos con varios nombres saludaban a los pasajeros que llegaban, pero nadie conocía a Laura. Ella había intentado pensar en lo mejor que podía hacer. Tenía la dirección de la casa de la playa de Adam, pero su investigación le dijo que estaba a más de veinte millas del aeropuerto, y que sería un viaje en taxi caro. En cada punto del viaje había pensado en llamarlo para decirle que vendría, pero todavía no sabía lo que quería decir. ¿Estaba ella aquí porque sentía lástima por él? O porque sentía lástima de que su padre lo hubiera desairado. ¿O acaso quería solidarizarse con él luego del rechazo de su padre ? ¿O era porque él ocupaba cada pensamiento de ella, cada momento de cada día y ella necesitaba saber si él sentía lo mismo?

Su risa era áspera, podía engañarse a sí misma diciéndose que era cualquiera de los dos primeros, pero lo más probable era que fuese el último … definitivamente era el último. Pero necesitaba saber su reacción hacia ella antes de jugar cualquiera de sus cartas. Él podría odiarla tanto como debía odiar a su padre, y ella no podía soportar eso.

Así que ella todavía estaba sin transporte. Alquiler de coches. Esa era su mejor opción, pero no es que pudiera pagarla. Tenía una tarjeta de crédito, afortunadamente, y pensó que al menos con sus propias ruedas podría escapar si las cosas no iban bien. La autoconservación era más importante que cualquier otra cosa; después de todo, no tenía a nadie más a quien acudir y ningún otro lugar adonde ir. Ella estaba sola.

Después de llenar formularios, mostrar su licencia, y firmar , le entregaron un juego de llaves, de un coche deportivo convertible que estaba costando una pequeña fortuna. Al parecer, era el único coche disponible sin reserva. Ella no creía eso, la gente de alquiler trabajaba a comisión y sabía que posiblemente la habían desplumado, pero había estado viajando durante años, tenía jet lag , estaba destrozada y más que un poco tensa. Así que tomó el coche y condujo por la Pacific Coast Highway.

Y fue genial .

De principio a fin , sintiendo el viento en el pelo, a Laura le encantó el viaje y de repente todo valió la pena. El navegador por satélite que también había sido obligada a alquilar la llevó a la dirección de Adam con facilidad. ¡Y era espectacular! Un moderno edificio de vidrio que era tan elegante como interesante se encontraba detrás de unas puertas imponentes a sólo unos metros de una tranquila carretera costera. Todo el estrés de llegar a este punto se había apoderado de sus pensamientos, y ahora que estaba allí, la realidad de todo la abrumó . Había estado decidida a llegar aquí, pero no había pensado más allá de llegar a la casa.

Laura tomó algunas respiraciones , necesitaba calmar su corazón acelerado, y las náuseas de la ansiedad. Había aparcado el coche junto a la puerta y luego salió del vehículo. Un sistema de intercomunicador colocado junto a la puerta le llamó la atención, pero fue con temor que presionó el botón.

¡Y no pasó nada!

Consultó su reloj; Eran las cinco de la tarde, en medio de la noche para su cuerpo exhausto, y de repente comenzaba a hacer más frío. Con un gemido, usó el control remoto para volver a conectar el techo del coche , y volvió a subir al interior. Esperaría .

Adam había tenido suficiente. Era viernes y había tenido una semana infernal. Esperaba contra toda esperanza que su madre se quedara en Las Vegas. Había ido allí con su hermana hacía unos días, y la idea de un fin de semana libre de ella era increíble. Estaba pensando en llevarse su moto de cross al desierto, o tal vez surfear un poco más. Estaba decepcionado de que sus amigos cerveceros estuvieran ocupados o fuera de la ciudad también. Pero entonces la idea de ver la puesta de sol con una cerveza en la mano era inmensa. Estaba a medio camino de casa atrapado en el tráfico cuando sonó su móvil .

Kristi.
Él gimió. Él nunca debería haberla llevado a cenar hace unas semanas, la mujer era como una lapa y no tenía restricciones, y no tenía idea de lo que significaba la palabra “no”. Ella solía representar todo lo que él quería, pero sus gustos habían cambiado, al igual que sus visiones del futuro. El sexo gratuito con una mujer que sólo quería divertirse era todo lo que había estado haciendo, pero desde que Laura … negó con la cabeza, apenas pasaba un día sin que los recuerdos de ella lo inundaran.

Con un gemido se detuvo, no tenía intención de obtener una multa de un policía demasiado entusiasta, luego conectó la llamada. Había descubierto por las malas que si la ignoraba, ella se sumergía más profundamente en su vida. Se encogió al recordar que ella llegó a su trabajo una mañana, vestida como si acabara de salir de un club nocturno, a las tres de la tarde. ¿A qué diablos estaba jugando? Debería haber roto estos lazos hace mucho tiempo.

—¡Hey ! Él mantuvo su bienvenida muy impersonal, pero ella estaba demasiado obsesionada con ella misma para darse cuenta de eso. Sacudió la cabeza, en qué demonios estaba pensando al dejarla entrar en su vida la primera vez, y mucho menos la segunda vez.

—Adam, el quejido de su voz lo molestó, pero no tanto como sus súplicas de reunirse con él en un hotel para una cena benéfica esa noche. No tenía ninguna intención de ir a ningún lado con ella, sus sueños de un fin de semana a solas no estaban a punto de esfumarse.

Colgó la llamada de la reacia chica, condujo su coche deportivo de regreso a la autopista de la costa del Pacífico y se comió los kilómetros hasta el refugio de su hogar.

Al hacer clic en el control adjunto a las llaves de su coche , la puerta del lado de la carretera se abrió hacia atrás cuando se acercó y giró el coche hacia el patio fuera de la casa. Al hacerlo, notó que un automóvil estaba estacionado al costado de la carretera, la suya era la última casa en este tramo de la carretera de la costa, por lo que era inusual ver otro vehículo allí. Al salir del coche, estuvo a punto de ignorar al otro vehículo, pero su curiosidad y su deseo de indagar lo vencieron.

Mientras se acercaba al coche , un lindo biplaza deportivo con matrícula de alquiler, casi se sintió abrumado por la emoción. Dormida en el asiento del conductor, con el cabello rubio extendido sobre el reposacabezas, luciendo demacrada y más pálida de lo que recordaba, estaba Laura.

Sosteniéndose a sí mismo a través de su mareo momentáneo con una mano en el techo del coche , su mente hiperactiva trató de averiguar qué estaba sucediendo. Sacudiendo la cabeza para liberarse de la confusión, se dio un momento para disfrutar de verla . Ella había venido aquí, por él, y se sentía increíble.

Adam suspiró, luego abrió la puerta del coche y sacudió suavemente el hombro de Laura.

Sus ojos se abrieron de golpe y bostezó, luego sonrió, y el cuerpo de Adam cobró vida, la vida que había perdido los últimos dos meses.

—¡Laura! La llamó con suavidad .

Laura estaba confusa, estaba profundamente dormida cuando él la despertó, pero lo primero que vio al despertar fue a Adam, y eso le encantó. Sabía que sus ojos estaban muy abiertos de asombro y que no podía reprimir un bostezo poco elegante.

Adam se rió entre dientes, con un sonido profundo y excitante, —¿Estás bien? ¡Te ves destrozada !

Ella sonrió, —Fue un viaje largo.

—Y yo no estaba aquí.

Laura asintió con la cabeza y sacó las piernas del coche y se estiró a su altura máxima, unos centímetros más baja que Adam. —Hablé con mis padres … no puedo creer que mi papá, nuestro papá …

Levantó una mano para detener la conversación, —Puedo entender su enfado , entro y le pido que me deje salir con su hija, ¡sólo me extraña que no me golpeara !

—Y una mierda , Adam, insistió en esto, —No soy una maldita Rapunzel encerrada en una torre de marfil, ¡y él también es tu padre! No tiene control sobre con quién salgo y debería apoyarte incondicionalmente. Estoy molesta y avergonzada .

Adam suspiró, —Eres su hija, hay mucho más en esa relación de lo que nunca podré llegar a comprender. No lo culpo, no ahora. No necesitaba saber lo difícil que había sido llegar a ese lugar, lo bajo que se había hundido y lo enfadado que había estado. O que no era nada ahora que ella estaba parada frente a él luciendo más deseable de lo que su memoria podría haber recreado. Quería arrastrarla a sus brazos, y besarla con la pasión que amenazaba con estallar como un volcán, y mucho más.

—Creo que estás siendo demasiado indulgente, pero eres un buen tipo. Le dije a mi papá que debería estar orgulloso de tenerte como hijo.

Él sonrió, —¿En serio? ¡Ya me imagino cómo le habrá sentado !

Ella se encogió de hombros, —No me importa, no realmente. Ha sido un dictador de su pequeño mundo durante demasiado tiempo, ¡Así que me fui! ¡Típico de mí! ¡Lo sé, no tienes que recordármelo! No sé cómo le habrá hecho sentir eso, pero probablemente no le importe. Le dijo ella , —Pero tuve que venir aquí tan pronto como pude, para disculparme por él. Nunca debería haberte tratado así.

—No soy un adolescente de quince años con problemas que busca el respeto de su padre …

Ella lo detuvo, —El hecho de que hayas hablado con él dice que él es importante para ti. Y te has acercado durante los últimos meses.

Sacudiendo la cabeza se apresuró a negar que —Era importante para ti . Por eso le hablé. Para ser honesto, después de treinta años con Mike Purcell, hay poco que Stafford Marshall pueda hacer o decir para lastimarme.

Laura suspiró, eso era música para sus oídos, ya fuera que él dijera lo que sabía que ella quería escuchar, o si era la verdad, estaba funcionando. Era reconfortante pensar que este hombre la ponía por encima de cualquier otra cosa.

—¿Así que cobraste tus vuelos gratis?

Su cambio de tema la sacó de su ensimismamiento. —Sí. Desistí del viaje a Hawái. Voy a ir a ver a Ben y Alana eventualmente, se casarán pronto.

Adam tragó saliva, había esperado escuchar que ella venía aquí para quedarse , lista para explorar lo que había entre ellos, para saber que él era una parada en el camino hacia algo más. —Entonces, ¿cuánto tiempo estarás aquí? ¿Habrá tiempo para mostrarte esta ciudad?

Cuando Laura se dispuso a responder, un taxi se detuvo en la casa, había venido de la nada.

Un par de tacones rojos brillantes en el extremo de un par de piernas interminablemente largas precedieron a una hermosa morena que salió del asiento trasero.

Laura hizo una mueca cuando la mujer ronroneó: —¡Adam, cariño, la cena comienza en una hora!

Adam miró a Kristi y gimió: —¡No es lo que piensas! Le dijo antes de que la mujer descendiera sobre ellos. Era culpa suya. En el pasado, cuando ella se había negado a aceptar un no por respuesta, había aparecido en su casa, y lo había persuadido con su cuerpo y promesas exóticas. ¡Dios, se odiaba a sí mismo por dejar que eso hubiera sido suficiente! Miró el rostro angustiado de Laura y sintió como si su mundo se estuviera acabando.

Laura miró a la hermosa mujer que era todo lo que no era, curvilínea, elegante, una dama, diablos, incluso el color de su cabello era el opuesto al de ella. Estaba destrozada, pero siempre había sabido en el fondo de su mente que él podría haber seguido adelante. Pero fue horrible verlo con tanto detalle en tecnicolor.

Esbozando una sonrisa, se volvió hacia Adam, —¡Lo siento! Me refiero a llegar aquí sin previo aviso, ¡por supuesto que estás ocupado! La otra mujer estaba ahora frente a ellos, mirándolos a los dos de manera confusa. —¡Soy Laura, la hermana de Adam! Dijo las palabras para crear la distancia y la brecha necesarias para poner fin a esta desastrosa situación.

—¡Soy Kristi! ronroneó la otra mujer. —Y tú … se volvió hacia Adam y le puso una mano en el pecho, —¡Necesitas ponerte el esmoquin!

Hizo una protesta, pero Laura sonrió afablemente, —¡Vine a disculparme, misión cumplida! ¡Qué tengas un lindo día!

Ella estaba en el coche antes de que él pudiera protestar, y salió de su calle antes de que sus lágrimas comenzaran a caer.

Capítulo 34

Adam vio salir el coche levantando una nube de polvo y se volvió hacia Kristi con veneno en los ojos. —Te dije que no estoy interesado en ir a la cena. ¿Cuándo te darás cuenta de que no significa no? ¡Dios , Kristi! ¡Realmente lo has echado a perder ahora!

El taxi se había ido hacía tiempo, así que la empujó hacia su coche. —Te llevaré hasta Santa Mónica, y puedes hacer lo que quieras y no me vuelvas a llamar!

Murmuró en protesta a su lado, nunca consciente de otra cosa que no fuera ella misma, estaba confundida.

Ignorándola, tomó su teléfono y marcó a Marcus, su mano derecha. Antes le preocupaba que la policía lo detuviera, ahora no le importaba.

Marcus estaba tan alegre como podía estarlo a las seis de un viernes, iba a comer con su esposa esta noche, que era su aniversario de bodas, Adam era muy consciente de eso. —¡Adam! ¿No vas a arruinar mis planes, verdad?

Adam respondió entre dientes, —Espero que no. Pero necesito que trabajes tu magia con un poco de urgencia. Nunca había confiado en nadie como lo hacía con Marcus. Y el hombre mayor nunca lo defraudaba . —Laura Marshall.

Marcus silbó, apreciando exactamente lo que eso significaba. Aunque Adam no había compartido detalles de todo lo que había sucedido cuando estaba en el extranjero, el cambio en él era más que obvio, y sabía que esta hermanastra tenía mucho que ver con esto. —Vale … —Ella está en Los Ángeles, ¿puedes encontrarla?

Marcus gimió, —¿Ella vino y la has perdido? —Es una larga historia.

El otro hombre, riendo, respondió: —Si alguien puede encontrarla, son mis contactos . Te informo lo antes posible, voy a cenar en dos horas, ¿me oyes?.

Adam terminó la llamada justo cuando se acercaba al área construida que se convirtió en Santa Mónica. Sabiendo que Kristi tenía amigos cerca, se desvió hacia un lado de la carretera, salió del coche y caminó hacia la puerta del pasajero. —¡Por favor, no vuelvas a hacer esto NUNCA!

Kristi sonrió y entrelazó sus brazos alrededor de su cuello, —¡No seas así, cariño!

Adam pensó que iba a explotar, ¿cómo diablos salió con esta mujer? Desenredándose, la apartó un poco con demasiada firmeza, —Lo digo en serio Kristi. Dije que estaba ocupado esta noche, pero no escuchaste … ¡NUNCA escuchas ! ¡Y lo arruinaste todo!

Sacudiendo la cabeza, volvió al coche y se marchó con destino desconocido.

Entre lágrimas, Laura trató desesperadamente de seguir el camino a lo largo de la costa. No tenía idea de adónde ir, unos minutos antes estaba dormida en un automóvil tratando de hacer frente al cansancio del viaje y al jet lag y ahora estaba corriendo asustada y casi sin opciones. Al entrar en el aparcamiento de un supermercado en un lugar, no sabía dónde, se tomó el tiempo para recomponerse. Necesitaba dormir; su falta de planificación de este viaje había sido ridícula. Ella siempre actuaba de manera más organizada . ¡Pero no en este caso, no respecto a Adam!

Cerró el coche y se dirigió hacia el centro comercial. Allí había un cibercafé y de repente se le ocurrió una idea.

Pidió un café y un donut para poder usar el internet y se conectó a www.surfing kahuna.com. Era el equivalente de LinkedIn para los surfistas ; hacía unos años se había reunido con los chicos que habían creado el sitio. Estaba destinado a ser una forma de recomendar lugares, cosas a otros surfistas y ponerse al día con ellos a través de un sistema de mensajería / perfil.

Al escribir ALOJAMIENTO y LA en el motor de búsqueda al costado, apareció una lista de propiedades “amigables con el surf”. Usando mapas de Google y su propia ubicación, logró localizar tres lugares que no estaban tan lejos . Y la propiedad frente a la playa en Venice Beach cumplía todos sus requisitos, no tanto un hotel como un albergue, se podía alquilar una cama, una habitación o un apartamento, y conocía a la dueña . Era Marina Porter, una vieja rival de Alana de sus días de semiprofesional. Al hacer clic en el botón de contacto, le envió un mensaje rápido. Luego cerró la sesión. Terminó su café y se dirigió al coche y marcó la dirección en el navegador por satélite. El resto fue fácil. —¿Qué quieres decir con que no ha usado su tarjeta de crédito? ¿Qué pasa con su coche de alquiler? ¿No puedes rastrear eso?

Marcus gimió, le había prometido a su esposa que estarían en el restaurante en una hora, y Adam estaba empezando a ser irracional . —Mira, tengo un ojo en todos los aeropuertos del sur de California. Si usa alguna de sus cuentas bancarias, tendré una baliza parpadeando en mi teléfono. ¡No puede ir a ninguna parte! —¡NO PUEDO sentarme aquí y esperar a que tal vez la encuentres!

Marcus se rió, —No sé qué diablos pasó contigo y ella, pero tengo que decirte que NO voy a fastidiar mi aniversario. Te enviaré un mensaje con los detalles del investigador que usamos. Puedes llamarlo directamente si no está satisfecho con esperar y quieres gastar dinero .

Adam, frustrado, tiró el teléfono al otro lado de la habitación y se sintió aliviado cuando aterrizó en el sofá en lugar del suelo. Era su único vínculo con Marcus. Caminando por el salón no podía creer los eventos del día. Pero se detuvo ante las grandes puertas de vidrio que daban a la galería y, por supuesto, a la playa, y luego se dio cuenta de que era la primera vez que estaba realmente consciente de lo que le rodeaba desde que dejó a Laura. Ese era el mejor sentimiento, su deseo por la vida había regresado, y aunque en ese momento eso podría significar frustración por perderla, por desperdiciar su oportunidad con ella, también significaba que ella estaba aquí, en Los Ángeles, y él haría cualquier cosa para encontrarla.

Marina era increíble, era propietaria del edificio que se encontraba detrás de las tiendas frente a la playa y tenía acceso directo a las arenas sorprendentemente blancas de Venice Beach. La había recibido efusivamente por ser una amiga de Alana, alguien a quien recordaba como una gran oponente . El respeto en el surf era grande y había lealtad entre los devotos. Si bien tenía un presupuesto limitado, no estaba dispuesta a alojarse en un dormitorio con extraños y, afortunadamente, había una pequeña habitación individual. —¡Marina, eres una estrella!

La otra mujer sonrió, —¡Cualquier amigo de Alana Carter es amigo mío! Cuando vio que Laura buscaba su billetera, agitó una mano frente a ella, —¡No , por favor! ¡Paga al final! Hay una parrillada planeada para esta noche en la terraza, y el oleaje se levantará mañana alrededor de las seis hasta las nueve. ¿Te apetece venir y arreglar las cosas antes? —¿Alquilas tablas? se encontró con las cejas levantadas, y de repente la perspectiva de quedarse en Los Ángeles por unos días no era tan mala.

La habitación era básica, pero eso era lo de menos, porque cumplía todos los requisitos para ella. Una larga ducha caliente fue un lujo y la despertó. Si pudiera aguantar otras pocas horas, al menos superaría el jet lag .

La veranda del hotel estaba ocupada, había al menos cuarenta personas reunidas, bebiendo, y hablando. Aceptó una cerveza de Marina, que era la anfitriona, y luego entabló una conversación natural con algunas personas de ideas afines.

Adam había pasado la noche paseando, llamando a Marcus, quien lo ignoró, antes de finalmente probar el número que le había dado de su colega. ‘Ace Barker’ era un hombre de voz suave, que se rió entre dientes de manera profunda cuando Adam explicó su situación.

Después de explicar que un trabajo de viernes por la noche era “caro”, colgó con un —¡Te aviso muy pronto!

Y eso dejó a Adam cavilando aún más.

Eran casi las once de la noche cuando Ace volvió a llamar. —He localizado su Ford Mustang en las afueras del Venice Beach Surf Lodge. De buena fe, sé ella está en la hoja de registro de allí.

Luego colgó.

Dejando a Adam negando con la cabeza, la mejor playa para surfear y el mejor lugar para los surfistas, ¡debería haberlo adivinado! Afortunadamente, conocía a Marina Dudridge, no muy bien, pero lo suficiente como para que golpear su puerta casi a medianoche no fuese un despropósito. .

Sin dudarlo se subió directamente a su coche.

Años atrás, cuando era estudiante, Marina había sido la comidilla de la región de SoCal. Ella era una surfista increíble, y abandonó el área cuando él todavía estaba en la Universidad para entrar en el circuito profesional. Y había tenido mucho éxito. Había estado en muchas de sus fiestas de bienvenida a casa y habían conversado en algunas ocasiones, pero no desde que se había convertido en el hombre de negocios que era. Su éxito fue exigente y ya no deambulaba por las playas surfeando y charlando como lo hacía en su adolescencia y principios de los veinte, pero eso no significaba que no supiera quién estaba allí y qué estaba pasando, se las arregló para no perder de vista el pulso en ese sentido. —¡Bueno, pero si es Adam Purcell! Teniendo en cuenta que era pasada la medianoche, Marina Dudridge se veía increíblemente fresca. —¿Qué te trae a mi humilde morada tan tarde en la noche?

Adam sonrió ante su genialidad, no era seguro que lo recibiera tan bien a esa hora de la noche, —Marina, estoy buscando a alguien que creo que se quedará aquí. ¿Laura Marshall?

Ella asintió con complicidad, —Debería haber sabido que se trataba de un asunto de faldas , ¡no te prodigas mucho en estos días! —Al contrario, me encantaría tener la oportunidad de ver algunas de las cosas que hacen aquí, pero los compromisos laborales y familiares llenan mis días, Malibú no es un sustituto de Venice , tiene mucho peores olas . Tal vez debería hacer el esfuerzo y deambular aquí abajo más a menudo!

Ella asintió con la cabeza, —¡Definitivamente deberías!

Ella estaba coqueteando, pensó, y eso no era bueno, no cuando él estaba tratando de arreglar las cosas con Laura. —¿Está ella aquí? ¿Laura?

Marina suspiró, —¡Sabes que no puedo revelar eso! Confidencialidad y protección del cliente y todo eso … pero no hace falta decir que habrá surf alrededor de las seis de la mañana. ¡Si ella está en el área, es buena hora para buscarla!

Luego, con un guiño, cerró la puerta principal.

Para Adam fue un largo viaje a casa lleno de frustración.

Laura no pudo borrar la sonrisa de su rostro, el mar ni siquiera estaba frío. El traje de neopreno era necesario, pero no esencial como si estuviera en casa. No, definitivamente podría hacer frente a surfear el Pacífico todos los días, porque era increíble. Dejándose caer boca abajo sobre la tabla alquilada, comenzó a remar cuando una ola pareció levantarse detrás de ella. Al atraparla , se puso de pie de un salto y se las arregló para navegar hacia las aguas poco profundas. Perfecto.

Después de una docena de olas más, se sintió cansada, había bebido la noche anterior, además del jet lag residual y la diferencia horaria, todo significaba que su cuerpo no tenía idea de lo que estaba sucediendo. Pero ella se mostró reacia a dejar el agua. Surfear era su escape, y hoy más que nada necesitaba ese escape.

Pasó más de una hora cuando finalmente salió a la arena, con la tabla alquilada bajo el brazo y el sol de la mañana caliente en su rostro salado. Dejándose caer sobre la arena, encontró la bolsa que había dejado allí, sacó una botella de agua y tomó un largo trago. Luego inclinó la cara hacia el sol, cerró los ojos y dejó que el calor le secase la cara.

Laura se quedó así por un tiempo, y fue el ruido de la playa cada vez más ocupada lo que la hizo finalmente abrir los ojos. Mirando a su alrededor, vio que había muchos más disfrutando de la cola de las olas, los verdaderos surfistas incondicionales se habían ido antes que ella. Pero no fueron los surfistas los que llamaron su atención; era un hombre remando en los bajíos lanzando palos a dos perros grandes. Un hombre que pensaba que no le gustaban los perros, un hombre del que se había alejado el día anterior, un hombre cuya apariencia hizo que su corazón se acelerara, aunque no debería. Adam .

Capítulo 35

Laura lo miró por un momento, con el corazón en la boca, llevaba un par de pantalones cortos que estaban mojados, pegados a sus muslos, y su cuerpo bronceado era tan hermoso como recordaba, obviamente era un cuerpo esculpido tras años de surf. Casi se rió cuando recordó cuánto lo odiaba al principio. Verlo retozar con dos perros enormes era casi irónico, ya que la primera vez que lo conoció supuso que tenía miedo de los perros que ella paseaba.

¿Cuándo se había vuelto tan perfecto? ¿Cuándo se había convertido en todo lo que ella quería y necesitaba? Había luchado contra ello durante meses, había intentado hacer lo correcto, pero ahora, mientras lo veía correr, con los perros luchando por el palo que agitaba frente a él, supo que no podía seguir luchando. Ella lo había dejado con esa súper modelo, ¿por qué? Porque se sentía superada por ella. Tan simple como eso. Pero eso fue simplemente rendirse, alejarse. La relación con su padre estaba dañada de todos modos, por lo que ya no tenía ningún beneficio mantenerse alejada de él. Literalmente, no tenía nada que perder.

De repente, Laura lo tuvo muy claro. Adam era el hombre de sus sueños, representaba todo lo que ella quería. Y no se iba a rendir sin luchar. Esta playa estaba lo suficientemente lejos de su casa como para que su presencia aquí no fuera un accidente. Así que tomó al toro por los cuernos e hizo un plan.

A Adam le encantaba pasear a Bruce y Otto, ambos eran perros locos y demasiado grandes para su madre, y más ahora que Mike estaba muerto y su madre se estaba recuperando de un cáncer. Entonces, cuando podía , los sacaba , y hoy eran la distracción que necesitaba mientras esperaba a que Laura saliera del agua. Ella estaba pasando un tiempo ridículo surfeando y él estaba empezando a frustrarse por su dedicación. Sabía que ella no lo habría visto desde su lugar entre las olas.

Estaba empapado, una señal del niño que estos perros sacaban de él. Había dejado su ropa y las correas de los perros a lo largo de la arena, así que finalmente llamó a los animales y se volvió en la dirección por la que había venido.

Mientras se colocaba sus zapatos y su suéter, vio algo aleteando con la suave brisa. Mientras trotaba sobre la arena, sintió que todo él se detenía cuando vio hacia el suelo. Usando una combinación de escombros de la playa: palos, piedras y letras rayadas, estaba el mensaje —¡Recógeme a las 7! que le sonreía desde la suave arena junto a sus pertenencias.

Mirando a su alrededor, de repente se dio cuenta de que ella ya no estaba en el mar; de la docena de figuras a horcajadas sobre tablas, instintivamente sabía que ninguna era Laura. Luego, al volverse, vio un destello de algo que volaba desde la playa.

¡Maldita mujer! Pensó, y no por primera vez.

Todo un día sin ella, todo un sábado. Parecía interminable, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. ¡Estaba agradecido de que ella le hubiera dado esa oportunidad! De repente, su relajante fin de semana fue todo lo contrario. Tenía la intención de surfear, pero de repente eso parecía fuera de lugar, por lo que dejó a los perros con su madre y luego se dirigió al trabajo. Nadie más estaría allí un sábado, por lo que nadie se quejaría de sus pantalones cortos y camiseta todavía mojados.

Laura estaba nerviosa, más nerviosa que nunca. Le había dejado ese mensaje a Adam con la esperanza de que NO fuese una coincidencia que él estuviera en la misma playa que ella y que la hubiera buscado. De lo contrario, todo esto fallaría a una escala bastante grande. Tan pronto como dejó la tabla y el traje de neopreno, y luego se duchó, de repente deseó haberle dicho que se encontraran a media tarde. Las siete parecía estar muy lejos .

Pero tenía que prepararse. Entonces, después de un breve desayuno, comenzó su viaje a Santa Mónica. Si bien tenía poco dinero en su cuenta de emergencia, esto se cuantificaba como una emergencia. Así que ella debía comprar algo y arreglarse para esta noche. Si Adam aparecía, entonces tenía que demostrar que podía ser tan glamorosa como la mujer que le había presentado el día anterior, ¿Kristen? Kirsti? No, Kristi … así se llamaba, toda senos falsos y con el bronceado del pacífico esta Kristi. Una perspectiva desalentadora para estar a la altura, pero Laura no tenía otra opción.

Finalmente se decidió por un vestido, un caftán suelto con mangas sueltas, pero que tenía un escote pronunciado y estaba ceñido alrededor de su cintura, realzando las curvas que tenía, y le llegaba hasta la mitad del muslo. Coqueto, pero bonito, también se compró unas sandalias altas nuevas y una sesión de belleza. Se puso cera, se maquilló, y se arregló el pelo. Se sentía como su madre. Y había pasado mucho tiempo desde la última vez que se había esforzado tanto por algo, ni por nadie. Sólo esperaba que Adam apreciara eso y que estuviera en la misma sintonía que ella. Eso seguía siendo un riesgo.

A las seis y media, Laura estaba sentada en el pequeño bar del albergue bebiendo una copa de vino para tranquilizarse . Estaba más nerviosa de lo que nunca había estado en su vida. Carlos, detrás de la barra, era un chico con el que había hablado en la barbacoa la noche anterior, y nunca se alegró más de ver una cara familiar. —¿Vas a algún lugar agradable? Le preguntó mientras colocaba la copa frente a ella y tomaba el billete que ella le ofrecía.

Laura se encogió de hombros, —He quedado con un viejo amigo.

Asintió con complicidad, luego sirvió a unos chicos que aparecieron a su lado todavía mojados y arenosos de la playa. Luego, los cuatro se vieron envueltos en una conversación sobre las predicciones de surf para los próximos días y la frecuencia con la que todos planeaban ir a la playa.

Para Laura, cualquier conversación era mejor que sentarse y esperar que sucediera algo, cualquier cosa, esto era peor que el baile de fin de curso , cuando esperaba a que Paul Robbins la recogiera y se preguntaba si ese vestido exótico que llevaba le gustaría . Entonces se enteró de que todos los hombres entraban en una categoría, la de mirar las curvas con los ojos si se mostraban abiertamente. Fue una lección sabia que aprendió a una edad temprana, y una que siempre había apreciado. Aunque no le gustó volver a sentir ese nivel de ansiedad mientras esperaba que el reloj marcara las siete en punto.

No sería buena como espía ni en ninguna agencia secreta, ya que era una mierda para conspirar o confabular . Eso significaba que estaba esperando en la recepción del albergue cinco minutos antes de las siete, y estaba paseando por la acera … a las siete en punto. Tan pronto como vio acercarse el coche , supo que era Adam. Y tuvo que lidiar con un corazón acelerado como una bomba de tiempo hiperactiva, mientras esperaba a que el vehículo disminuyera la velocidad y la ventana tintada bajara.

Adam miró a Laura, estudiándola de arriba abajo, suplicando con sus ojos y su cuerpo que para mantenerse fresco y calmado. El destello de sus ojos mostró su malestar, y él se sintió inmediatamente complacido por eso. Ella no estaba segura de él, de lo que estaba sintiendo y se elogió a sí mismo, era un mejor actor de lo que se creía. Y se veía increíble … de una manera bastante exagerada. Una de las cosas que había empezado a darse cuenta era que amaba la naturalidad, la belleza sin realce de Laura, que encajaba perfectamente con su personalidad relajada, con su alegría de vivir. Eso no quería decir que no pudiera llevar la ropa, el maquillaje, el pelo peinado … todo le sentaba a la perfección, y él apreciaba la versión de Laura que sus padres deseaban ver, y a pesar de ser una maravillosa visión, no era Laura … la Laura surfista, que decía tacos y cantaba en karaokes, es decir la chica que conocía y amaba.

Quería extender la mano y limpiar el brillo de sus labios, el rímel de sus ojos, pero sabía que este esfuerzo era importante, que la ayudaba a crear una fachada detrás de la cual podía esconderse. Así que, en lugar de eso, asintió con la cabeza, —Sube . No puedo detenerme en esta calle; ¡no le demos a la policía una excusa para que me multe!.

Asintiendo, rodeó el coche y luego se sentó en el asiento del pasajero y se abrochó el cinturón de seguridad. Adam pisó el acelerador y luego se alejó del edificio. Laura no comentó que era mucho más probable que su velocidad atrajera a la ley. Había un tiempo y un lugar para todo. Pero definitivamente este no era el mejor momento para decir eso .

Laura miró a su izquierda. Adam estaba sentado allí imponente e intocable, y todo lo que ella quería era tocarlo. Llevaba una camiseta con cuello en V, gris y vaqueros negros ajustados , que destacaban indecentemente sus firmes muslos. Muslos que reavivaron recuerdos que había intentado bloquear. Tomando una respiración profunda, luchó contra los ojos que querían vagar hacia arriba para revisar su mandíbula, sus pómulos, esos deliciosos labios. En cambio, se desvió rápidamente y miró por la ventana hacia la carretera que el coche de Adam devoraba a una velocidad de nudos. —¿A dónde vamos? Finalmente le preguntó. Había estado allí el tiempo suficiente para superar la ansiedad de verlo.

Adam se encogió de hombros, —¡Hacia algún lugar neutral!

Laura se rió, —No conozco ningún lugar aquí, ¿seguramente ALGÚN lugar es neutral?

Encogiéndose de hombros de nuevo, aceleró hacia la autopista y se alejó de la ciudad.

El sol se ponía; tenían una hermosa vista en el horizonte mientras finalmente se dirigían a lo que ella presumía que era el norte. Pasaron por los suburbios y luego por lo que ella sabía que llamaban en la televisión como ‘el valle’, pero aún así él no se detuvo.

Llevaban casi una hora en el coche cuando finalmente habló. —No sé lo que esto significa. Que quisieras verme.

Ella lo miró, pero él mantuvo la vista fija en la carretera. —Supongo que querías hablar conmigo. De ahí el mensaje.

Eso justificó un giro de cabeza y una ceja levantada antes de volver a la carretera, —Quería hablar contigo. Hoy y ayer. ¡No es mi culpa que tuvieras compañía! Lo último que quería era interferir con eso. ! Sólo quería disculparme y luego irme.

Adam volvió a mirarla, luego, de una manera bastante maniática, giró el coche por la siguiente salida y se detuvo tan pronto como la carretera se lo permitió. Luego se volvió hacia ella, —Está bien, tienes mi atención. Habla.

Laura se estremeció cuando él literalmente le revolvió las plumas, —¿Seguro que no estoy quitándote tiempo con cómo se llamaba? ¿Kristen? Era una respuesta infantil, lo sabía, pero él siempre parecía sacarle su vena infantil. Él puso los ojos en blanco en respuesta, y eso casi la hizo arder espontáneamente. —¡Vale ! Vine aquí para decirte que me enteré de lo que había ocurrido con mi padre, de todo lo que te dijo. Me hizo sentir mal, quería matarlo … Necesitaba alejarme de él . Eso era un comienzo, pero no se acercaba a lo que ella sentía por él. —Eso ya me lo has dicho . Gracias. ¿Eso era todo?

De repente, a pesar de su vestido y maquillaje, se sintió insegura, , esto era mucho más difícil de lo que había imaginado. —¿Qué más quieres que diga? ¡Lo siento! —¿Lo sientes ? ¿Hmm? Su voz estaba llena de ira y sarcasmo.

Dicho esto, encendió el motor y realizó un giro en U bastante dramático en la carretera, luego aceleró de regreso a la autopista, y el silencio ahora era más que incómodo.

Adam sabía que estaba agarrando demasiado fuerte el volante, no sólo sus nudillos estaban blancos, sino que también cada pequeño gesto mientras conducía era exagerado. Trató de tomar algunas respiraciones para estabilizarse, pero se sentía fuera de sí . Quería sacudir a Laura, decirle que no quería sus disculpas, ni que ella excusara a su familia. Quería que ella le dijera que lo deseaba de la manera que él la deseaba, y que no dormía porque él ocupaba sus pensamientos. Pero todo lo que decía sentir era lástima. Y eso lo estaba volviendo loco.

Encendió la radio con la esperanza de que algo ahogara el doloroso silencio. Nunca se había sentido tan cómodo con alguien como con ella, por lo que esta incomodidad era doblemente difícil. Y el estéreo del coche estaba sintonizado en una emisora de radio de los sesenta; era la favorita de su madre y la había colocado unos días antes.

Ahora sonaba algo de Elvis. Todo el tiempo Laura permanecía sentada con la cabeza inclinada; sus dedos estaban entrelazados mientras miraba fijamente sus manos. Regresó por la ruta que los había sacado de la ciudad y estaba a diez minutos de Venice Beach, y cuando escuchó las notas iniciales de ‘Dile a Laura que la amo’, trató de silenciar la radio, aunque no se hubiera visto obligado a cantar esa fatídica noche en Londres, igual la habría apagado. Era demasiado dolorosa y conmovedora.

Pero una mano se acercó para impedir que apagase el estéreo. Y con ese contacto todo cambió. Él le agarró los dedos y maldijo en voz baja, antes de sacar el coche de la carretera para detenerse cerca de una entrada que conducía a un parque. No era el lugar más seguro, pero pelearía con cualquiera que discutiera con él.

Apagando el motor, se volvió hacia ella, todavía agarrando su mano. —¿Realmente sólo has venido aquí para disculparte ?

Laura estaba luchando por concentrarse; la canción seguía sonando , la balada trágica del deseo de un moribundo, mientras su mano estaba encerrada por sus fuertes dedos, y ese tacto convertía sus defensas en papilla. Ella logró encogerse de hombros, pero no fue suficiente para Adam, quien girando en su asiento, extendió la mano, le levantó la barbilla y la obligó a mirarlo. Odiaba el escrutinio de sus ojos, todo el viaje había sido incómodo y no tenía idea de cómo responderle, no cuando estaba tan agresivo, tan enfadado .

Cuando la vio estremecerse, se reprochó su violencia . —Lo siento, no quiero pelear contigo, y lo siento si te asusté. —¡No me asustaste! El temblor de su voz la sorprendió incluso a ella. —Yo sólo … Suspiró, insegura de cómo decir todo lo que quería decir.

Adam soltó un gemido y luego volvió a encender el motor. —No voy a tener esta conversación al costado de la carretera. Y con eso regresó a la carretera, pero cambió de ruta y se dirigió a su casa.

Capítulo 36

Pasaron unos momentos hasta que Laura se diera cuenta de hacia dónde se dirigían, mientras el coche devoraba los kilómetros de la autopista de la costa del Pacífico. Era un camino impresionante que se abrazaba a la costa escarpada y arenosa mientras se alejaba de la ciudad hacia Malibú. Se alegraba de que la distracción del mar apartara su mente de su inminente perdición. Y de las conversaciones que venían .

Adam metió el coche en el camino de entrada y se detuvo frente a su moderna casa con fachada de vidrio. Apagando el motor, salió y luego caminó hacia el lado de Laura, mientras las puertas automáticas se cerraban.

Laura miró a Adam con nerviosismo, pero luego suspiró de alivio cuando abrió la puerta del coche y extendió una mano al mismo tiempo que sonreía. Una sonrisa de Adam. Sus piernas temblorosas y su corazón palpitante reemplazaron su ansiedad ante la idea de discutir o ser abandonada. Ella lo tomó de la mano y salió del coche tan elegantemente como pudo, con sus tacones y su vestido.

—Así que esta es mi casa. Le dijo dando un paso atrás para que ella pudiera ver la casa. Estaba orgulloso de ella , era moderna y, aunque le encantaba el carácter de los edificios antiguos, una propiedad frente a la playa claramente debería ser así, con cristales, vistas y un remanso de sol. Él sonrió mientras ella asentía con aprecio, estaba nerviosa, la forma en que se mordió el labio se lo reveló .

—¿Has vivido aquí mucho tiempo? Preguntó tratando de conversar de algo ligero, mientras lo seguía hacia el amplio y luminoso salón.

Su comentario fue recibido por una risita de Adam: —No creo que sea de algo que debamos comenzar a hablar ahora . Ven aquí, siéntate.

El salón era más impresionante que el pasillo, todo el lado de la habitación era de cristal del suelo al techo, y la vista de la pequeña terraza y el jacuzzi al perfecto Océano Pacífico era impresionante . Laura lo envidió de inmediato, le encantaba el café de Gales, pero el clima no se parecía en nada a esto, y esa parte del gris y tormentoso Atlántico no se parecía en nada a la claridad del Pacífico. Delante de la ventana había una enorme mesa de comedor, rodeada de sillas, y algunos sofás informales reunidos alrededor de un gran televisor de pantalla plana, y el área estaba flanqueada en el lado más alejado por una cocina de planta abierta.

Y hacia allá se dirigió Adam, abriendo el frigorífico , sacó un par de cervezas, destapando una antes de entregarle la otra, —¡Necesito esto!

Él tomó un largo trago y luego le sonrió, —¿Hablamos ?

Laura asintió y luego tomó un sorbo de cerveza; ella necesitaba que él hablara primero. Pero estaba jugando el mismo juego. Así que se encogió de hombros, decidiendo que atacar era su mejor defensa. —¿Entonces tu novia no está aquí?

Los ojos de Adam se encendieron y luego sacudió la cabeza y golpeó la botella contra la encimera de isla de la cocina que los separaba. —¡Ya está bien , Laura! Kristi es … buscó la palabra correcta. —Ella es alguien con quien salí por un tiempo, hace mucho tiempo. Fui a cenar con ella hace unas semanas …

Laura ocultó el grito ahogado ante la velocidad e intensidad del dolor que le provocó el hecho. A las pocas semanas de dejarla, ¿estaba listo para salir con otra ? —Me alegra que hayas superado las cosas tan rápido … luego de la discusión con mi padre … Añadió rápidamente.

Adam se acercó a ella y le replicó con las manos en las caderas, —Dios, Laura, no lo entiendes, ¿verdad?

Frunciendo el ceño, se cuadró con él, —Entiendo muy bien Adam Purcell. ¡Saliste de ese hotel después de prometerme todo, y luego volviste a tener una aventura con la maldita súper modelo!

—¡NO! Él la agarró del brazo con demasiada fuerza, —¡TÚ me rechazaste! ¡Elegiste a tu padre antes que a mí, y yo en cambió preferí hablar con él, recibiendo su rechazo . Pero eso no me dolió, no realmente. Llevo treinta años sin él, ¿qué importan unos cuantos más? ¡Fuiste TÚ quien me lastimó Laura! ¡Tú!

Ella se encogió de hombros apartándose de él , —Eso no te impidió volver corriendo hacia esa mujer de Hollywood, ¿verdad?

Después de su retirada paso a paso, no pudo controlar el gruñido cuando respondió: —No me apresuré a volver a nada. ¡Estaba TRATANDO de ser normal! ¡Pero fallé! ¡Demasiada conversación tonta, y obsesión por sí misma ! Solía ser suficiente, solía gustarme la distancia de las mujeres con las que salía, pero ahora, ¡ahora no puedo ! ¿Me escuchas?

Laura sintió la firmeza de una pared detrás de ella, deteniendo cualquier retirada adicional, así que levantó la barbilla, —¿Cómo podría no escucharte ? ¡Me estás gritando como un niño!

Echó la cabeza hacia atrás y gimió antes de volver a mirarla, —¡Eres la mujer más exasperante que he conocido! ¡No cederás ni una pulgada aquí! ¿Acabas de venir aquí para disculparte por tu padre? ¿Es esa la única razón?

Quería que ella le dijera que quería más de él, con él, que no había dormido desde que él se había ido , que estaba más sola ahora que nunca. Pero ella estaba asustada. —¡Bueno, seguro que no fue porque quería conocer a esa Kristi!

Para Adam esa era la grieta que había estado buscando, había sido despectiva con Kristi hasta ahora, pero ese último comentario estaba teñido de tristeza, estaba molesta porque él había estado con otra mujer. Con suerte, eso era señal suficiente.

Tomando al toro por los cuernos, se estiró hacia ella, pasando sus dedos por su cabello para tocar su cuero cabelludo, luego con un pequeño tirón, inclinó su cabeza hacia atrás y acercó su rostro a ella, —Volviste porque me extrañabas ?

De repente, su garganta estaba seca, se lamió los labios y luego vio la reacción que provocó en sus ojos: —¡Nunca he tenido un hermano, por supuesto que te extrañé!

—¡Tonta ! Le dijo, con sus labios a una fracción de los de ella, pero ahora había humor en sus ojos y deseo. —Yo NO soy tu hermano, así que ni siquiera bromees sobre eso, ¿de acuerdo?

Ella asintió en silencio y él enredó su mano con más fuerza en su cabello, inclinando su cabeza para obligarla a mirarlo, —¿Me extrañaste? Su voz era ronca e hizo que el cuerpo de Laura se calentara al menos cinco grados y sus piernas se desmayaran, mientras se desplomaba contra la pared y gruñó ante la tensión que su mano en su cabello causaba.

—Sí. Fue una confesión tranquila, —Más de lo que creía posible.

No necesitaba más respuesta, no verbal de todos modos, sus labios cubrieron los de ella, y el silencio era tan exótico y erótico como la ronquera de su voz.

Laura había extrañado a Adam, pero había extrañado sus besos más que nada. Sus labios habían comenzado suavemente, pero eso sólo duró unos segundos. En unos momentos se estaban atacando el uno al otro , las manos tiraban de la ropa, buscaban la carne desnuda, los dientes enganchaban los labios y los lóbulos de las orejas.

Fue Adam quien se echó hacia atrás, levantando la cabeza para mirar su rostro aturdido con ojos tan llenos de lujuria como los suyos. —¡Guau! Fue casi un suspiro, pero lo saludó con una risita. Y él también se echó a reír.

—Tengo la cama enorme arriba …

Laura tardó un momento en digerir esa pista; ¿Quería conscientemente subir las escaleras a su habitación? Había algo seguro en la espontaneidad, pero tan pronto como accediera a subir las escaleras, sabía que las cosas cambiarían y aún tenía que protegerse. ¿No es así?

Adam apoyó su frente contra la de ella, —SÉ, tenemos que hablar, hay mucho que decir. Pero no puedo concentrarme en nada más en este momento, nunca he deseado nada tan desesperadamente como te quiero a ti … arriba … en mi cama. no agregó que quería poder recordarla en estos lugares si se alejaba, y todavía lo temía. —No pienses demasiado en esto Laura … ¡ Todavía no!

Laura asintió con la cabeza, luego lo siguió mientras él la conducía de la mano por las escaleras. El dormitorio era tan espectacular como la planta baja. Más ventanas del piso al techo , pero ahora apenas podía distinguir el mar, se estaba poniendo más oscuro por el momento. La cabecera de la cama baja y ultramoderna tocaba el cristal de la ventana, que daba a la habitación. La ropa de cama en blanco y negro combinaba con los muebles minimalistas y los cuadros de las paredes. Era una habitación muy moderna, pero también muy masculina. A ella le encantó, ¡aunque inmediatamente comenzó a pensar en formas de cambiarla !

Adam se movió hacia la ventana, luego presionó un botón que hizo que todas las ventanas se oscurecieran instantáneamente.

—¡Bonito artilugio! Le dijo ella, pero las palabras terminaron en un sonido ahogado cuando él vino con determinación en su dirección.

—¡Apagón instantáneo! ¡Por eso amo la tecnología!

Y esa fue la última palabra dicha. Adam era exigente, elevándose sobre ella mientras la empujaba hacia la cama, los labios ocupando su conciencia, sus manos encontrando su camino debajo de su vestido. Sólo logró retirarse el tiempo suficiente para levantarle el vestido por la cabeza y luego continuó el asalto con un gemido.

No es que Laura fuera pasiva en todo, mientras él empujaba la copa de encaje de su sujetador hacia abajo con la nariz; sus manos estaban desabrochando su cinturón, empujando sus vaqueros hacia abajo sobre sus caderas, y apreciándolo tanto como él a ella. Fue poderoso, apasionado y definitivamente estaba fuera de control, y Adam hizo todo lo posible para mostrarle cuánto la había extrañado, y Laura disfrutó de esa atención al detalle. Pero cuando finalmente, después de todas las persuasiones y engatusamientos, los juegos y caricias de su cuerpo, la penetró, y se unieron , ambos quedaron atónitos en silencio. Por un momento, todo lo que pudieron hacer fue mirarse el uno al otro. ESTO era lo que ambos habían estado buscando, lo que ambos habían estado esperando. Y Laura supo en ese momento que nadie jamás ocuparía su lugar.

Adam estaba sentado en la cama bebiendo su cerveza, y Laura también bebió un poco de la botella. Ahora sonaba algo de música, de una Matchbox 20, y ella estaba relajada como no lo había estado en mucho tiempo. Estirándose, suspiró al sentir el áspero vello de su muslo contra la delicada y muy sensible carne de ella. Extendiendo la mano, pasó un dedo por su pecho, raspando su pezón plano y sonriendo mientras respondía endureciéndose hasta convertirse en una pequeña punta.

—No empieces lo que no estás lista para terminar … ¿no quieres hablar?

Ella rodó de modo que su cuerpo medio cubrió el de él, —Suena como si estuvieras luchando por recuperarte …

Riéndose de la sensación de que su cuerpo se tensaba, lo miró a los ojos y vio el desafío allí. —¿Qué está insinuando señorita Marshall?

Laura agitó sus pestañas dramáticamente, luego sonrió, —Creo que estás un poco … ¿viejo ?

Ese era el único estímulo que necesitaba, le dio la vuelta, le sujetó las manos por encima de la cabeza y se rió entre dientes cuando sus ojos se encendieron con preocupación. No es que él la fuese a lastimar , o que ella pensara que lo haría. Con una sonrisa diabólica, bajó la boca a su pecho, succionando su pezón con la boca hasta que ella gimió. Todo el tiempo la mano que no aseguraba sus manos sobre su cabeza se deslizaba sobre sus sutiles curvas y ella no estaba segura de qué acción la excitaba más. Luego, sus manos se deslizaron entre sus muslos, sondeándola, provocándola y tocándola de una manera devastadora. Y cuando ella explotó en otro poderoso orgasmo, él la penetró y no pasó mucho tiempo antes de que se uniera a ella en ese clímax .

—Entonces, Adam fue nuevamente el primero en hablar. Era en algún lugar entre la medianoche y la madrugada, y no habían pegado un ojo. Aunque se habían derrumbado en el mismo lugar varias veces. Cada vez que pasaba con él mejoraba, y Laura apenas podía concentrarse para sentirlo presionado contra ella. —¿Querías esto?

Ella levantó la cabeza y lo miró, aunque sus ojos estaban en la sombra, pero casi podía sentir la intensidad de su mirada. —Vine a Los Ángeles porque quería verte, y sí, en algún momento decidí que esto era lo que quería.

—¿Entonces te das cuenta de que tenía razón todo el tiempo? ¿Que nunca debiste haberme rechazado ?

—¡Adam ! ¡No hagas de esto una competencia! ¿Sabías … ya sabías …

Él se rió de su inseguridad fuera de lugar, como si no le hubiera mostrado lo mucho que significaba para él, se acercó nuevamente sobre ella, inmovilizándola contra el colchón, —Me he debatido entre odiarte y querer verte regresar desde la última vez que te vi. Él la besó profundamente, y ella se apresuró a responder por completo, luego él se apartó y pasó los dedos por su cabello, enmarcando su rostro con sus grandes y cálidas manos. —Estoy más que contento de que estés aquí. Sé que tenemos que hablar sobre lo que sucederá después de esta noche, pero sólo quiero disfrutar esto, ¿está bien?

Pasando sus manos por su cuerpo, deteniéndolas para ahuecar sus firmes y bien formadas nalgas, murmuró: —¡No tenemos que planear una boda! Sólo quiero disfrutar esto también. ¡¿Vale ?!

Y era así , ¿no?

Capítulo 37

¡Había demasiada luz ! Laura abrió un poco los ojos y contempló el dormitorio bañado por el sol. Luego, la almohada abollada junto a ella. Estiró una mano para palpar debajo de la sábana y la sábana estaba fría. No había ni rastro de Adam. Se puso de espaldas y miró en dirección al baño, pero la puerta estaba abierta y la habitación estaba en silencio. Al volverse para mirar la puerta que conducía al pasillo y al piso de abajo, fue igualmente consciente de que tampoco había ningún ruido procedente de allí.

Sentada, sostuvo la sábana sobre su cuerpo desnudo. En la mesilla de noche, estaba el cartón de la pizza que Adam había pedido la noche anterior, en algún momento después de la medianoche, cuando se despertaron hambrientos después de las horas de actividad en la cama. Sonrojándose, recordó cómo el queso había caído en tiras por todo su cuerpo y Adam se había comido hasta la última migaja. Eso había llevado a una merecida ducha y más diversión bajo los chorros de agua caliente.

Balanceando sus piernas sobre el borde de la cama, recorrió frenéticamente la habitación en busca de ropa, pero no había rastro de su vestido, ropa interior o zapatos. Fue mientras miraba hacia la mesita de noche que vio el mensaje garabateado en la tapa de la caja de pizza. —Ha habido un incendio en el almacén, tuve que dejarte - a regañadientes. Escondí tu ropa, en caso de que pensaras en salir corriendo. Regresaré a casa con el desayuno lo antes posible, por cierto, ¡eres muy linda cuando estás dormida !

Al menos había dejado un mensaje … y ella disfrutaría la oportunidad de explorar la casa mientras él no estaba allí . Colgada en la manilla de la puerta había una camisa de vestir de Adam, así que se la puso, abrochándose lo suficiente como para cubrir lo esencial , luego bajó las escaleras, pero no antes de revisar las tres habitaciones de invitados. En ninguna de las cuales estaba su ropa.

La sala de estar de planta abierta estaba bañada por la luz del sol, y la habitación era tan hermosa bajo el sol glorioso como lo había sido al anochecer. Moviéndose hacia el equipo de música en la esquina que parecía estar incrustado en la pared, abrió el armario al lado y fue recompensada con un estante tras otro de CDs. Ella se rió entre dientes mientras sus ojos miraban desde los extremos de la música, desde Notorious BIG hasta Florence and the Machine, y muchísimas cosas en el medio. ¡Fue entonces que sus ojos se posaron en Neil Diamond!

Seleccionar el CD parecía ser la parte fácil, poner a trabajar el aparato era MUCHO más confuso. Finalmente, presionó un botón que abrió simultáneamente el cajón del CD y, lo que es más importante, hizo que aparecieran altavoces en varios lugares de la habitación.

Cuando los primeros compases de Crackling Rosie emergieron de todos los rincones con tanta calidad, sonrió. Cantando para sí misma, se mudó a la cocina y tuvo mucho más éxito con la máquina de café. Mientras se ponía en marcha , comenzó la exploración de la planta baja.

Se encontró con un lavadero impecable, luego con un , guardarropa y una ducha, también un garaje y finalmente la terraza y la piscina. ¡Tenía que haberlo supuesto !

Una vez que hubo investigado a fondo, regresó a la cocina y se sirvió café, mientras cantaba a todo pulmón “América” … “Never looking back again…They’re coming to America!”

Las palabras parecían personificar todo lo que estaba sintiendo, y sonrió, ¡¡no se arrepentiría de este viaje mientras viviera !! ¡Incluso el café era delicioso ! Y estaba esperando que un hombre volviera a casa, un hombre que apenas podía contenerse en su presencia. Y apenas podía apartar la sonrisa de su rostro. ¡Todo valió la pena!

El reloj le decía que aún no eran las nueve de la mañana, no tenía ni idea de a qué hora se había ido Adam, lo último que recordaba era quedarse dormida a una hora increíblemente tarde , por lo que no tenía ni idea de a qué hora estaría él en casa. Aunque había mencionado el desayuno. Así que abrió las puertas de cristal y abrazó la fresca brisa del mar. La playa estaba desierta con un solo paseador de perros, y Laura estuvo tentada de gritar —¡Amo a Adam Purcell! al aire . No lo hizo, pero se dio cuenta de que eso quería decir que era un vínculo directo con su psique interior al que no había prestado atención antes.

Bebiendo su café y farfullando en estado de shock, se dejó caer en uno de los sofás y apoyó la cabeza entre las manos. ¡Amas a Adam! Su monólogo interno ahogó los dulces tonos de la voz de Neil Diamond . Ella negó con la cabeza, no podía ser cierto . Luego suspiró, pensando que probablemente era verdad, aguantaba su mal humor, su forma de ser autoritaria , él había ocupado sus pensamientos desde el primer momento en que lo miró, de muchas maneras. Odio, resentimiento, ¡incluso esas dos emociones habían sido ridículamente entusiastas!

Sacudiendo la cabeza con asombro, se percató de que nunca antes se había enamorado. ¡Y ella nunca había bailado en una casa extraña con una sonrisa tonta en su rostro llevando encima sólo una camisa que apenas la tapaba ! Se puso de pie y empezó a bailar, estaba demasiado emocionada para sentarse y demasiado hambrienta para esperar pacientemente.

Fue cuando estaba ejecutando un giro bastante elaborado en el centro de la habitación frente a los sofás que la puerta del pasillo se abrió y Laura avergonzada casi se cae, en su prisa por controlar su cuerpo, y luego se congeló, y se quedó allí ante una mujer, una mujer extraña, ¡y que definitivamente no era Adam!

Diane Purcell miró a la mujer que trataba desesperadamente de cubrirse con las manos luchando por mantener cerrada la camisa que llevaba, con sus ojos llenos de miedo, sus mejillas sonrojadas de vergüenza, y finalmente supo qué … o más bien quién había estado haciendo a su hijo tan distraído los últimos seis meses.

No preparada para facilitarle esto demasiado a la otra mujer, le dio una media sonrisa, —Tú debes ser …

La mujer más joven gimió, —Laura …

Laura vio los ojos de la mujer mayor brillar y se dio cuenta de que tal vez estaba pensando lo peor de esta situación. No había duda de que se trataba de la madre de Adán, todas las similitudes eran evidentes en su rostro. Adam tenía todos los rasgos de esta mujer, lo que era un alivio ya que no se parecía en nada a Stafford, aparte de su estatura. Pero la mujer sin duda estaba sorprendida de verla y ya debía saber la razón por la que estaba allí escasamente vestida.

El calor encendió sus mejillas mientras se tambaleaba, la mujer mayor la miró fijamente antes de extender una mano, —Diane … Purcell. Entonces, ¿qué estás haciendo en la casa de mi hijo?

¿Incendio provocado? Adam nunca había experimentado ningún tipo de sabotaje industrial, pero el jefe de bomberos insistió en que el infierno en su depósito más grande no había sido un accidente. Tuvo que lidiar con compañías de seguros que sabía que sospecharían de sus propios motivos, como si incendiara medio millón de dólares en acciones e inversiones para reclamarlo todo en una estafa. No, tenía a alguien que intentaba causarle dolor y no estaba seguro de quién podía ser.

Luego hubo un atasco en la carretera que unía la región industrial con la carretera de la costa, por lo que se vio atrapado en ese tráfico lento durante mucho más tiempo del previsto. Y para empeorar las cosas, mientras se acercaba a la casa, vio un coche aparcado en la calle afuera … el de su madre. —¡Mierda! Golpeó el volante antes de salir del coche y dirigirse a la casa corriendo. Al abrir la puerta, se encontró con el sonido de su peor miedo. Voces elevadas. —Estás sentada en la casa de mi hijo apenas vestida … ¡Creo que eso dice mucho! ¡He visto a muchas cazafortunas como tú husmeando a su alrededor como si fuera una especie de botín ! ¡Su madre estaba gritando!

Gimiendo, abrió la puerta del salón, pero escuchó la respuesta confiada de Laura antes de verla. —Señora Purcell, puedo asegurarle que no soy ninguna cazafortunas , todo lo contrario. La ironía es que hace apenas unas semanas mi padre le decía exactamente lo mismo a su hijo. ¡Casi palabra por palabra! ¿No es genial que un hombre de treinta y un años no necesite pedir permiso a su madre para decidir con quién comparte su cama? Y debo decir que, ¡es una gran cama! ¡Y un gran dormitorio! Pero no la mitad de grande que el hombre que duerme sobre ella . Ahora, si me disculpa … Se dio la vuelta para salir de la habitación, pero se encontró cara a cara con Adam, que le sonreía.

Él estaba hipnotizado, ella se veía fuera de este mundo vestida sólo con su camisa, sus piernas desnudas y bien formadas enviaban una sacudida de deseo a su ingle, su cabello despeinado y su rostro enrojecido gritaba ‘recién salido de la cama’, y tenía esa mirada simplemente embelesada, por lo que le susurró casi lascivamente, —¿Soy realmente mejor que mi cama? Cuando ella se encogió de hombros nerviosamente, él la tomó en sus brazos y plantó sus labios sobre los de ella sin ceremonias, sin importarle su audiencia.

Laura se alegró al momento de recobrar la compostura, el enfado hacia su madre, sus comentarios acusatorios, luego tomaría represalias, pero no estaba orgullosa de lo que le había respondido, y fue testigo de Adam regresando de su trabajo. Su humillación al ser encontrada bailando en camisa por su madre se disolvió en su beso, lleno de promesas, y de deseo. Pero terminó demasiado rápido, y ella estaba muy consciente de todo de nuevo, y ahora las manos de Adam en su espalda significaban que la camisa se estaba levantando más y ella estaba revelando mucho más que antes .

Gimiendo, hundió la cabeza en su cuello, luego suspiró aliviada mientras él hablaba con su madre. —Mamá, realmente creo que deberías irte, te llamo más tarde.

La mujer mayor sonaba nerviosa a los ojos de Laura, pero se negó a levantar la cabeza y mirarla. —Adam, sólo estoy cuidando de ti.

Él agarró a Laura por los hombros y la apartó de él dándole una sonrisa, luego se volvió hacia su madre, —Como Laura lo expresó de manera tan clara antes, a mis treinta años no necesito que me digan con quien debo pasar tiempo. Te agradecería que te vayas antes de que me enfade , hablaré contigo cuando esté más tranquilo.

La tomó del hombro y la condujo a la fuerza hacia la puerta, —¡No se puede tratar a una mujer enferma así!

Se detuvo en seco, —¡He hecho TODO para que esto sea mejor para ti! ¡Todo! ¡Así que, por favor, no me vengas con eso ! He perdido la cuenta de las veces que he dejado de lado mi vida para ayudarte. NO te he pedido nada a cambio, así que por favor, ¡no hagas esto peor de lo que es !

Estaban en la puerta principal y su madre lo miró suplicante, —Sólo estoy pensando en ti.

Él asintió con la cabeza, —No tengo ninguna duda de que sí, pero NO tienes idea de lo que está pasando aquí. —¡Entonces dime!

Sacudió la cabeza, —Ahora no, como te dije, ya hablaré contigo de nuevo.

Con eso, le cerró la puerta y luego se volvió hacia el salón.

Laura estaba mirando por la ventana, balanceándose suavemente mientras escuchaba a Neil Diamond. Ella era una visión de belleza pura, él había estado luchando contra la erección más grande desde que se había acercado a la casa, y ella estaba haciendo poco para cambiar eso.

Laura estaba viendo un yate atravesar las olas mientras se dirigía hacia el norte a través del horizonte, este día se estaba moviendo de fantástico a desastrozo en unos pocos segundos. Sacudió la cabeza con incredulidad en el mismo momento en que un par de brazos se enroscaron alrededor de su cintura y fue empujada hacia el cuerpo duro de Adam. —¡Es mi turno de disculparme! Por las tonterías de mi madre . Sus labios conectaron con su cuello y sintió escalofríos literalmente correr por su columna. Él se rió entre dientes contra su cuello y otra ola de sensación la invadió. —Quería volver mucho antes, pero estaba atrapado con la policía. De todos modos, honestamente pensé que te habrías escapado, no tienes idea de lo perfecto que es tenerte en mi casa así. Y no era mentira.

Ella se giró en sus brazos, —¿Ya estamos ahora tranquilos ?

Sacudió la cabeza, —¡No , no del todo! Luego, sin pronunciar una palabra más, se desnudó hasta quedar en bóxers, arrojando su ropa sobre el sofá, —¡AHORA estamos los dos iguales!

Capítulo 38

—¡Pensé que ibas a traer el desayuno! Laura estaba sin aliento, con su espalda presionada contra el frío vidrio del ventanal , cuando la frente de Adam cayó sobre su hombro, pero todavía estaba dentro de ella, aún sosteniéndola inmovilizada , mientras sus piernas estaban envueltas alrededor de él. Ella se había sentido cohibida cuando él inmediatamente la presionó contra el ventanal de cristal , y su lengua separó sus labios, ahondando en su boca. Pero él prometió contra sus labios, que la playa detrás de ella era privada, que sólo unas pocas personas tenían acceso y que no verían nada debido a los vidrios polarizados. Pero fueron sus manos las que la persuadieron de que no le importara, más que cualquier palabra.

Ahora, después de las consecuencias, apenas podía evitar que le retumbara el estómago.

Adam levantó la cabeza y la miró, —¿En serio? ¿Estás pensando en comida ahora?

Ella asintió con la cabeza, —Por mucho que me haya encantado ese pequeño interludio, flexionó su cuerpo como para enfatizar el punto, —Y por más que lo último que sucedió fue que conocí a tu madre … ¡la comida es la principal preocupación aquí!

Él gruñó y luego dejó caer la cabeza de nuevo, usando sus dientes para mordisquear su cuello. —Suerte que compré algunos bagels y beicon en el camino, ¿eh? También debería haber huevos en el frigorífico .

Laura apoyó las piernas en el suelo, odiando instantáneamente que su cuerpo abandonara el de ella, y cuando Adam suspiró, supo que él sentía lo mismo. —¡Suena como mi tipo de desayuno favorito!

Cocinaron la comida juntos de una manera relajada y cómoda, y a Laura le costaba creer que no lo hubiera conocido siete meses antes. Cuando las cosas estaban tranquilas, había tantas cosas que quería preguntarle, pero nunca había suficiente tiempo, ni oportunidad, y nunca estaba bien. Mientras él cocinaba el beicon y ella untaba con mantequilla los bagels a la parrilla, estaba desesperada por saber a qué perros había estado paseando el otro día, y eso automáticamente la llevó a la playa de Gales hacía tantos meses, ¿por qué estaba allí? Eso fue antes de que pensara en dónde se quedaría esta noche y lo que les deparaba el futuro a ella y a ellos. Tenía seis semanas hasta Navidad, y luego otras cuatro semanas hasta la boda en Hawai. Pero aparte de estar aquí, en la puerta de Adam, no tenía ningún plan B. —¿Un centavo por tus pensamientos? Adam sonrió ante la confusión de Laura. Estaban sentados en la veranda en una pequeña mesa redonda, ambos comiendo vorazmente.

Laura respiró hondo, —¿Por qué estabas aquel día en la playa de Gales? Antes de que supiera de ti. Nunca me lo dijiste.

Exhaló lentamente, dejando por un momento su bagel en su plato, —Mi investigador supo de ti , la compañía usa un IP … —¿Así fue como me encontraste ayer?

Adam asintió con la cabeza, —Es común en los negocios Laura, debes estar prevenido de antemano. Y fue un momento realmente confuso. Quería saber a qué me dirigía al conocer a Stafford. Pero estabas fuera del mapa. Nadie podía decirnos nada sobre ti. Y vivías en un lugar de surf … las dos cosas se fusionaron en una, y salí por unos días.

Laura procesó eso por un momento, mordisqueando nerviosamente su bagel , —¿Pero entonces no odias a los perros?

Él se rió, —Me gustan y me agradaría tener algunos aquí, pero estoy demasiado tiempo fuera . Mi madre tiene dos de compañía y los paseo mucho. Tus perros locos en Gales me amenazaron con exponerme, eso fue todo, estaba a la defensiva! Bebió un poco de café antes de agregar: —¿Estás segura de que estás bien con lo ocurrido con mi madre antes?

Poniendo los ojos en blanco, bajó su bagel, —Fue muy vergonzoso, estaba bailando con sólo esta camisa . ¡Qué vergüenza ! ¡Y ella SABÍA lo que estaba pasando!

Adam soltó una carcajada: —¿De verdad? ¿Puedes repetir eso? ¡Suena indecente! Pero en serio, mi madre está un poco retrasada en este momento, creo que mi reunión con Stafford la ha inquietado. —¿Ella no sabe que te has peleado con él?

Él acunó su taza de café caliente en sus manos y la estudió por un momento, —No le he contado mucho en realidad. Ella sabe que sucedieron algunas cosas serias, no soy buen actor y he encontrado algunas cosas realmente difíciles de entender, pero no le he dicho nada importante. Así que ella no sabía quién eras hoy. No tiene ni idea. —No puedo esperar hasta que se dé cuenta de que soy la hija de Stafford. Ella sacaría conclusiones apresuradas. Como todo el mundo …

Colocando una mano sobre la de ella, apretó sus dedos, —No es asunto de nadie más lo que hacemos. Tienes que dejar ya eso.

Laura lo miró con una sonrisa acuosa, —Es un poco difícil cuando mi padre ha reaccionado como lo ha hecho. Quiero decir que prácticamente nos ha repudiado.

La mirada de Adam estaba fija en ella, —Cuando me dijo que ‘alguien como yo’ no era lo suficientemente bueno para ti, tengo que admitir que me sentí rechazado de nuevo. Pero entonces mi madre actuó casi exactamente igual contigo. Supongo que tenemos que aceptar que el cuidado de los padres no es exactamente uniforme. A veces interfieren de mala manera. Tenemos que decidir lo que queremos independientemente de ellos. ¿Puedes entender eso?

Laura se puso de pie; era tan fácil creer eso cuando estaban acurrucados aquí arriba juntos sin nada más que el uno frente al otro. Pero la vida era más dura que eso. Amaba a sus padres y sabía que no quería elegir entre ellos. Pero también sabía que no debería tener que hacerlo. Moviéndose a través de la galería, se apoyó en la barandilla mirando al mar, sin darse cuenta de la visión que se había convertido para Adam, mientras la brisa azotaba su cabello y la camisa que seguía siendo la única prenda que usaba.

De pie, la siguió, moviendo detrás de ella sus manos a ambos lados de las de ella en la barandilla de madera, con su boca cerca de su oído mientras hablaba. —Honestamente, tenemos esta única oportunidad, puede que no sea popular entre nuestra gente, pero ellos tienen que aprender a aceptarnos, ¿no? Quiero decir, nunca me sentí así por nadie Laura; no puedo dejar que te vuelvas a ir. No puedo.

Ella suspiró, pero no pudo evitar presionar la cabeza contra la de él, necesitando ese contacto como el oxígeno, él tenía razón, se necesitaban el uno al otro, tenía que reconocer que esto era tan especial como se sentía. Pero, ¿era indulgente ponerse ellos mismos en primer lugar? —Difícilmente puedo quedarme aquí para siempre, Adam, tengo que encontrar mi camino. No tengo trabajo, ni dinero, ni perspectivas; siempre he trabajado, siempre he sido independiente. No puedo ser sólo tu mujer . Y SÉ que harías eso por mí, que me apoyarías …

La giró en su abrazo y sonrió ante su confusión. —Piensa en esto como unas vacaciones prolongadas o una misión de exploración. De todos modos estás a medio camino de Hawai, no tiene sentido que vayas con tanta antelación, quédate aquí y sólo veamos cómo van las cosas hasta entonces. Puedes buscar opciones aquí. Es difícil conseguir una visa para trabajar, pero puedo intentar ver qué puedo hacer … ¿o podrías estudiar ? —¿De vuelta a la universidad? Ella arqueó una ceja hacia él. —¡Wow! ¡No pensé en eso como una opción!

Su rostro era una muestra de emociones tan conflictivas que no pudo resistirse a bajar para besar sus labios. Fue sólo un beso breve, pero agregó: —Veamos qué pasa. ¿Confiarás en mí?

Era una obviedad, necesitaba pasar tiempo aquí con él, no había podido concentrarse desde que él se había ido, y sabía que tenía que ponerlo a él primero para variar. Así que, a pesar de la consternación, asintió con la cabeza: —Confío en ti. ¡Más que en nada!.

Dos horas después, estaban surfeando juntos; se dirigieron a su hospedaje y agradecieron a Marina Porter por su ayuda y hospitalidad, antes de irse y llevarse todas sus cosas. Adam sonrió cuando vio que el traje de neopreno ocupaba la mayor parte del espacio de su equipaje. Esta mujer era asombrosa, y estaba muy lejos de los gustos de Kristi.

El oleaje no era el mejor en la playa privada detrás de su casa, pero fue catártico para ambos, mantuvo su mente fuera del trabajo, de la familia de ella, el futuro y cualquier otra cosa. Esa noche los llevó por la costa a un pequeño restaurante donde comieron langosta y champán, y se rieron juntos como si no se habían reído en mucho tiempo.

Cuando llegó la hora de acostarse, la llevó arriba de la mano; de repente, toda la situación se volvió incómoda. Pero como un verdadero caballero, se dirigió al baño, dándole tiempo para ponerse el pijama. Este viaje premeditado al dormitorio sin la espontaneidad de sus noches anteriores juntos los hacía sentir un poco raros . Una vez que salió del baño ella tomó su turno para lavarse los dientes, cepillarse el pelo … y perder un poco de tiempo.

Adam estaba acostado en la cama, de espaldas, con las manos detrás de la cabeza y roncando suavemente cuando ella salió. Fue una batalla apagar las luces, todo en esta casa era moderno y un poco más difícil de usar de lo que debería ser. Luego se metió en la cama junto a Adam. Si estaba despierto, no lo dejó ver, en cambio, instintivamente la rodeó con sus brazos y ella se durmió cálida y segura con él.

Se habían despertado por la noche y habían caído en los brazos del otro para un encuentro breve pero apasionado. Pero fue la luz de la mañana lo que despertó a Laura. Por un momento había temido que la hubiera dejado y se hubiera dirigido al trabajo, pero luego escuchó la ducha en el baño. En cinco segundos, ella se deslizaba hacia allí detrás de él y lo tomaba por sorpresa. Se volvió hacia ella protegiéndola de los poderosos chorros y se tomó un momento para contemplar cada centímetro de ella, con los ojos y luego con las manos. —Estás a punto de poner en peligro mi trabajo OTRA VEZ, señorita Marshall. Pero su rostro se iluminó con una sonrisa diabólica cuando bajó los labios hacia ella. En unos momentos la había levantado contra la pared de azulejos y habían hecho el amor de nuevo, ninguno de los dos pudo controlar su ardor. Cuando finalmente bajó sus piernas de gelatina al suelo, tomó una esponja y aplicó una cantidad generosa de gel de ducha. Entonces Laura se sintió mortificada cuando él enjabonó cada centímetro de ella con gran cuidado. Inclinó la cabeza en el agua caliente para cubrir su vergüenza, pero no pudo hacer nada más que absorber las sensaciones cuando, desde su posición sobre una rodilla frente a ella, dejó caer la esponja y la reemplazó con sus dedos, y luego con los labios. … y lengua. Sus ojos rodaron hacia atrás en su cabeza mientras se dejaba caer contra la pared y explotaba como un fuego artificial. —Te llamaré un poco más tarde, ¿Vale ? Adam estaba tratando de apresurar su taza de café, todo formal en su traje, camisa impecable y corbata. Era guapo, estaba bien afeitado y lucía muy bien , aunque ella todavía prefería al vagabundo de playa descalzo y con el torso desnudo que había llegado a amar. Amaba cada parte de él, y cada versión, aunque todavía tenía que decírselo, y tenía que hacerlo pronto, o se le escaparía cuando menos lo esperaba, y eso no sería bueno. —¡No tengo planes! Le respondió Ella a la ligera.

Bajó su taza a la isla de la cocina y sonrió, —Te arreglaré algunas cosas más tarde, espera hasta entonces, ¿Vale ? Metió la mano en el bolsillo y sacó una tarjeta de visita y se la entregó. —Suena un poco burdo, lo sé, pero puedes llamarme en cualquier momento. Si tienes dudas, llama a Barb al número de mi oficina y ella me encontrará, ¿de acuerdo? —¿Por qué me siento como una prostituta? se dijo medio en broma, pero Adam se dio cuenta de que había un elemento serio en su comentario.

Acercándola, le plantó un gran beso en los labios, —Eres todo menos eso. Las cosas saldrán bien, ya verás.

Asintiendo con la cabeza lo vio irse.

A media mañana, mientras ella miraba la televisión durante el día y disfrutaba de un momento para pensar, llamó. —En el armario del pasillo están las llaves de todos mis coches, que están en el garaje. Te he asegurado el blanco. Para que puedas usarlo en tu tiempo libre. Mi abogado te llamará para hablar contigo más tarde. Necesita algunas respuestas antes de investigar lo de tu estancia aquí . Él se detuvo por un momento. —Yo er … yo …

Laura se rió de su repentino nerviosismo, —¡Tengo dinero! ¡Si eso es lo que te preocupa ! ¡No soy rica, pero puedo sobrevivir un poco más!

Suspiró, —Lo siento, pero tu comentario de prostituta pesa mucho en mi mente.

Él era tan genuino, y su preocupación la conmovió, —Fue una broma, le dijo , —¡Lo siento!

Podía escuchar la sonrisa en su voz mientras su respuesta prometía debatir los puntos más sutiles de esto más tarde. Luego colgó, para que Laura se vistiera, tomara su coche y luego saliera a las calles de Los Ángeles y encontrara una solución a su problema.

Capítulo 39

—Entonces, ¿cuál es tu problema? Laura miró el mensaje que tenía delante y sonrió. Michaela, como siempre, se centraba en lo esencial . Y tal vez ella tuviera razón. ¿Qué está mal? Había recibido un mensaje de su amiga el día anterior preguntándole cómo estaban las cosas, luego le había contado todo lo que había sucedido en los últimos dos días y su amiga podía sentir el “pero” no escrito en sus palabras. Laura tenía lo que quería. A Adam . Entonces, ¿por qué se estaba conteniendo?

Estaba sentada en un café, con un americano grande y una magdalena frente a ella. California era un lugar idílico; se estaba quedando con un hombre que parecía decidido a hacerla feliz. En todos los sentidos. ¿Qué podría ser mejor? Ella no sabía a dónde iba esta relación, pero nadie lo sabía. Nunca se había sentido así por un hombre, nunca había estado tan cerca de nadie, era muy especial. Sabía que lo amaba, pero no tenía ni idea de cómo se sentía REALMENTE. La longevidad de su relación siempre había sido el problema, protegiendo a sus padres de un posible disgusto . Pero en algún lugar de los últimos meses había cambiado; ahora sabía que Adam era su principal preocupación en este momento .

Luego estaba su futuro. Había pasado años luchando por ser independiente de su padre, y ahora estaba casi en una posición similar con Adam, luchando contra la dependencia de él, podía ver eso al estar sola y en esa cafetería. Ella se reclinó en su silla. ¿De qué estaba asustada?

Laura pensó largo y tendido mientras bebía su café. Tenía que descifrar realmente qué la asustaba, por qué no podía relajarse y soltarse, de lo contrario estaba a punto de tirar lo mejor que le había pasado. Pensó en su padre. Nunca se había sentido lo suficientemente bien por él, nunca pensó que había logrado lo que él quería para ella. En lugar de enfrentarse a eso, de decirle lo que quería, Laura había luchado por demostrarle que no necesitaba su aprobación. Pero en algún momento había confundido la aprobación con el amor y la aceptación con las concesiones. Ella había rechazado todo lo que él le ofreció para demostrar que tenía razón.

¡Muy profundo ! Pensó, recogiendo sus cosas, pero ¿por qué lo estaba comparando con Adam?

Le encantaba el coche pequeño que le había prestado . ¿Pequeño ? Pequeño para los estándares californianos. Se dirigió hacia Venice Beach; tenía una propuesta para Marina Porter.

Adam y su padre. Ambos eran tan diferentes, pero tenían muchas similitudes. Después de todo, ambos habían logrado el éxito a partir de comienzos bastante humildes, ambos eran motivados, ambiciosos y entusiastas. Y ambos estaban decididos en sus ambiciones. ¿Entonces ella le temía por la misma razón? ¿No se sentía lo suficientemente buena? Laura tragó saliva ante ese pensamiento. ¿Se trataba de eso ?

Era obvio que su madre no pensaba que ella estuviera a la altura de los estándares de Purcell, y él quería a su madre, a pesar de lo que le había dicho . Eso era obvio. No, no era así, no del todo de todos modos. Había pasado mucho tiempo tratando de independiente, así que era probable que tampoco aceptara dádivas gratuitas de Adam. ¡No era tanto quién la estaba ‘apoyando’, sino el hecho de que alguien lo estuviera haciendo!

Miró su móvil y suspiró, había esperado que Michaela simpatizara con ella, pero como de costumbre, su amiga práctica estaba viendo las cosas como eran. —Supongamos que mi problema es que tengo miedo, ¿eh? ¡No soy como tú! Pasé toda mi vida luchando contra momentos como este. ¡Siempre me conociste mejor que yo misma !

Era de noche en casa y Laura sabía que Michaela estaba en una cita con Paul, pero su amiga igual respondió en segundos. —A veces tienes que confiar en la gente. No es tu punto más fuerte, señorita Independente. Dale una oportunidad, ¿Vale ?

Al detenerse en el hospedaje de Surf, salió del coche y corrió hacia el edificio, rezando para que Marina estuviera allí para ayudarla. De repente, las cosas parecían mucho más sencillas.

Adam estaba listo para irse a casa , normalmente regresaba a casa del trabajo temprano en la noche, pero estaba oscuro cuando entró en el garaje adjunto a su casa. Estaba cansado y después del día infernal no quería nada más que meterse en la cama y dormir. La policía y los investigadores de seguros lo habían estado acosando todo el día, y había pedido a sus propios investigadores que investigaran el incendio. Y no estaba contento con las conclusiones iniciales que estaban haciendo.

Gimiendo, salió del vehículo y lo cerró, para luego entrar dentro de la casa. Cuando abrió la puerta, los olores lo golpearon. No había sentido el olor de la comida casera en su casa desde que tenía memoria. Al entrar en la sala de estar, se quedó paralizado. Allí estaba Laura, llevando sólo la parte superior de un bikini y unos diminutos pantalones cortos bailando en la cocina mientras agitaba una olla grande, y su trasero se movía al ritmo de una melodía que él no tenía la energía para descifrar. Un suave gemido salió de sus labios, pero fue lo suficientemente fuerte como para alertarla, y se dio la vuelta. —¡Adam ! Lo saludó dejando caer la cuchara, y corrió hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de él y luego hundiendo sus labios en los de él.

Todo el cansancio de Adam desapareció; no había nada más reconfortante que Laura, entusiasta, deseándolo, envuelta alrededor de él. Y respondió con entusiasmo. Como whisky para un alcohólico, la devoró, la lengua se metió en su boca, y sus manos acercaron su cuerpo escasamente vestido contra el suyo.

Algo había cambiado y, por un momento, Adam se mostró indiferente a eso. Le encantaba que ella todavía estuviera aquí, que estuviera entusiasmada, feliz. Le quitó la mente de la nube negra que había descendido ese día. —¿Y eso que estás en bikini ? Le preguntó contra sus labios. —¡Llegaste tarde! Su boca se movió hacia su oreja y le mordió el lóbulo de la oreja. Adam sintió que su cuerpo respondía ante eso. —Me di un baño mientras esperaba. La comida está lista … Su lengua se deslizó sobre su oreja, prodigándole una atención exótica de la manera más intensa. —¿Pero puede esperar si tienes algo más en mente?

Laura estaba en su elemento, su cuerpo estaba duro contra ella, y había algo bastante prohibido en el hecho de que él estuviera completamente vestido formalmente, mientras que ella era todo lo contrario. Y a ella le encantó. Los ojos de Adam se encontraron con los de ella y sonrió mientras le abría los pantalones cortos, y luego de un movimiento rápido ya ella estaba desnuda. Y con el calor del deseo que enrojeció su rostro y cuello, llegó el remolino en su pelvis, la humedad entre sus muslos, y las firmes balas que eran sus pezones buscaron la áspera presión de su traje para calmar algo del ardor que sentía .

Toda la tarde había estado esperando a que volviera a casa, desesperada por verlo tendido en la cama, desnudo a sus órdenes. Pero en lugar de eso, era él quien la llevaba al sofá, ella estaba extendida a su vista, y todavía en su traje, incluso con la corbata aún en el cuello , se arrodilló entre sus muslos y buscó la carne sensible, buscando el calor, la humedad, la evidencia de su deseo.

En cuestión de segundos, ella explotó alrededor de sus dedos, pero él persistió en acariciarla hasta que ella le suplicó piedad. Acercándose para besarla brevemente, ella se saboreó a sí misma en sus labios, y eso fue embriagador. Pero fue el lento quitarse la ropa, el striptease casi deliberado lo que la hizo rodar sobre su costado y mirarlo con atención. Una vez que él se quitó el traje y sus bóxers quedó ante sus ojos la evidencia de su propio deseo e intención, y entonces ella no pudo resistir más. Cayendo de rodillas frente a él, lo tomó en su boca, devorando cada centímetro de él, mientras sus manos exploraban, acariciaban , lo provocaban mientras su boca y lengua correspondían.

Adam gimió y su cabeza voló hacia atrás en éxtasis, pero en esa posición no podía mirarla, y quería verla, porque esos labios carnosos devorándolo eran puro pecado. Sus manos se movieron hacia su cabeza y fue puramente para estabilizarse y no para dirigirla o asegurarla. En cuestión de segundos, explotó de forma tan dramática y abrumadora como lo había hecho ella unos minutos antes.

Laura ronroneó como un gato, contenta mientras se sentaba sobre sus talones mirándolo, con los ojos cerrados y el cuerpo en calma . Trepando para pararse frente a él, sonrió mientras sus ojos se abrían muy lentamente. —¡Estoy seguro de que no he hecho nada para merecer eso!

Sonriendo, deslizó sus brazos alrededor de su cuello, apretando su cuerpo contra su sudor resbaladizo, —¿No puedo hacer eso por ti porque tengo ganas?

Sus manos se entrelazaron alrededor de su espalda baja y suspiró, —¡Puedes hacerlo en CUALQUIER momento y por CUALQUIER razón!

Ella se rió, —¡Bien ! luego tomó la camisa que se había quitado unos minutos antes y se cubrió.

Adam tomó sus calzoncillos y, cuando estaban puestos, se sentó en un taburete en la barra del desayuno con la cerveza que ella le había dado y se sintió más relajado de lo que creía posible. —¿Así que estás mucho más feliz esta noche?

Con un delantal sobre la camisa, Laura estaba revolviendo una olla grande de boloñesa, la otra olla ya hervía a fuego lento con espaguetis. Cuando estuvo contenta con el progreso, se volvió hacia él, —¡He tenido un buen día! Así que quería cocinar para ti, como muestra de mi gratitud por tu ayuda.

Adam se puso de pie de un salto, se acercó a ella y la abrazó. —¡No se trata de que te quiera ayudar ! ¡Se trata de que te deseo , aquí en mi casa, en mi cama!

Laura sonrió, —Bueno , pensé mucho, y creo que he aclarado mi cabeza. Entonces decidí ir a ver a Marina … su sonrisa era contagiosa, —Y he arreglado un trato con ella, creo que podría soy ilegal … ¿Qué piensas al respecto?

Riendo, negó con la cabeza, —¿Respecto a qué? —Bueno, ella me ha empleado como entrenadora de surf durante unos meses, sólo fines de semana, algunas tardes y esas cosas. Obviamente, como no tengo una visa de trabajo, ella no puede pagarme … pero si me quedo en el albergue tendría alojamiento y comida … ¡así que tenemos un arreglo informal que significa que no tengo que depender completamente de ti hasta que decida qué hacer! —Bueno, si se trata de comida que huele tan bien como esta, y de recibimientos como el que me acabas de hacer , ¡entonces no puedo quejarme de nada más!

Se sentaron juntos y comieron sus espaguetis, disfrutando relajadamente de la comida favorita de Laura y sin preocuparse por más nada . Adam estaba tan entusiasmado con eso como ella, y fue un tiempo después cuando se dio cuenta de que él estaba muy callado. —Entonces, ¿qué te preocupa esta noche? Le preguntó mientras estaban sentados en el sofá viendo las últimas noticias.

Él arqueó las cejas ante su paso en falso y luego, cuando controló su sonrisa, se encogió de hombros, —Nada en realidad, sólo que he tenido un día largo, y lo peor fue saber que estabas aquí esperándome y que no podría llegar más rápido.

Con una sonrisa radiante, se reclinó en el sofá y dijo: —¡¡Entonces no hay mejor momento que el presente para explicarme lo que eso significa !!

A Adam le encantó el brillo perverso en sus ojos cuando se ofreció a él, tendida sobre el sofá. Por un momento quiso olvidar la información que le había arruinado el día, no tenía idea de cómo le diría que pensaba que su padre estaba involucrado en un incendio provocado, no sabía cómo procesar eso él mismo. Con un gemido se movió hacia ella, investigaría más sobre el incendio provocado mañana.

Capítulo 40

Adam miró el expediente de información que había sido recopilado por Marcus, utilizando varios investigadores y agencias; eran las páginas más recientes de un contacto en el Departamento de Policía de Los Ángeles lo que le había preocupado el día anterior. Antes del incendio, se vio a un delincuente conocido del lado equivocado de la ciudad cerca del almacén. Adam odiaba que la única persona que pensaba que podía pagarle a alguien para dañar su negocio fuera Stafford. ¿Odiaba tanto a su hijo? Adam suspiró y se tapó los ojos con los dedos. Si sus conclusiones eran correctas, ¿cómo afrontaría Laura eso?

Escuchó la puerta de su oficina abrirse detrás de sus párpados cerrados, y abrió lentamente los ojos para ver a Marcus apoyado contra el marco de la puerta. Habían sido compañeros de cuarto en la universidad y buenos amigos desde entonces, así que cuando se convirtió en un abogado establecido, y Adam estaba a punto de crear su negocio y necesitaba su ayuda y orientación, había demostrado ser su mejor movimiento, Marcus era el mejor aliado que cualquiera podría pedir en el despiadado mundo de los negocios. —¡Parece que has perdido un millón!

Adam se rió a medias, —Así me siento . Hizo un gesto hacia el asiento frente a él y esperó mientras Marcus se sentaba. —Creo que sé quién podría haber pagado a Troy Parkin.

Los ojos de Marcus se abrieron, —¿En serio? ¿Y no le has dicho a la policía?

Adam negó con la cabeza, —No . Yo … eh … me peleé con mi padre. Mi VERDADERO padre. Cuando volví a Londres. Me pregunto si él podría …

Marcus se inclinó hacia adelante, con las manos en el escritorio, —¿Crees que tu padre puede haber destruido una gran parte de tu negocio? ¿En serio? ¿Qué diablos has hecho para causarle tanto enfado ?

Cerrando los ojos, respiró hondo, Laura tenía razón en que la gente haría muchas suposiciones cuando se enterara de la cercanía de sus lazos familiares. Abriendo los ojos, intentó sonreír, —Laura es la hija adoptiva de mi padre, y él no está contento con la idea de que seamos más que hermanos.

Los ojos de Marcus estaban muy abiertos mientras miraba a su viejo amigo , —Bueno, bueno, bueno. ¿Eres tan mala perspectiva como para que él hiciera esto?

Adam se encogió de hombros, —Me dijo que no era lo suficientemente bueno, que me mantuviera alejado de ella, pero ella me siguió hasta aquí. No puedo pensar en nadie más que hubiera pagado a alguien para que tratara de destruirme. ¿Tú qué piensas ? Y difícilmente la Policía de Los Ángeles se podría enterar, no a menos que aparezca un vínculo concreto.

Marcus negó con la cabeza lentamente, —No , pero espero que no haya sido tu papá, porque de lo contrario le estarás pidiendo a esta mujer que elija.

Este no era un nuevo hilo de pensamiento para Adam, no podía pensar en ello, no con mucha profundidad. Todo lo que podía recordar era el beso que le había dado cuando él se fue al trabajo, sus labios sabían a café, y su cuerpo envuelto en una bata de satén estaba presionado contra él. Estaba duro como una roca en segundos. Y sólo un ligero recuerdo hizo que eso sucediera nuevamente. Lo único que sabía era que estaba feliz de jugarlo todo a su manera, pero para hacer eso, tenía que compartir sus miedos. Y no era algo que deseara hacer . —¿Sabemos hasta dónde ha rastreado la policía la transferencia de dinero?

Era su único salvavidas, que la policía descubriera a alguien que no fuera su padre para explicar el incendio provocado. Pero todo iba lento. Quería entrar a la casa y ver a Laura con el alivio de saber que no había sido Stafford Marshall, pero a medida que pasaban las horas, se le estaba acabando el tiempo.

Laura empujó el carrito arriba y abajo por el pasillo del supermercado preguntándose por los diferentes productos que llenaban los estantes. Tenía un nuevo deseo en la vida, y era proporcionarle comida a Adam, era su forma de mostrar su amor por él sin pronunciar las palabras. Había reunido numerosos artículos, pero todavía estaba buscando inspiración para la velada. Luego pasó por el mostrador de pescado fresco y vio los langostinos más grandes y suculentos, y pidió ocho cada uno. Conocía una gran receta de langostinos tailandeses. Se le hizo la boca agua al pensarlo.

Luego pensó en dárselos a Adam, en sus labios chupando el jugo de sus dedos y fue más que sólo sus papilas gustativas lo que se encendió . Sacudiendo la cabeza no pudo perder la sonrisa, pero ignoró las miradas de curiosidad de las ancianas que compraban leche, en lugar de eso, se dirigió de prisa hacia la caja.

Mientras cargaba sus bolsas de la compra en el coche, sonó su móvil y, mirando la pantalla, vio que era Adam. Sonriendo ella conectó, —¿Hola ? —¡Suenas feliz!

Sabía que se estaba riendo como una colegiala, pero no pudo resistirse. —Bueno, el sol está brillando; ¡estoy comprando comida para mimarte y teniendo pensamientos interesantes sobre cómo pasaremos el tiempo después de la cena!

Adam apoyó la cabeza en el volante y logró ocultar su gemido. Cuando se dio cuenta de que el coche de Laura no estaba fuera de la casa, deseó haber llamado con anticipación, pero en realidad estaba pensando que su valor podría abandonarlo en el viaje de su oficina a la casa. Tenía una pregunta para ella, y eso era lo que estaba pensando. Pero ahora que veía que estaba feliz, comprando y planeando una noche de pasión devastadora, no tenía idea de cómo continuar. —¡Suena … genial !

Su risa fue como un rayo de calor en la ingle, el pensamiento de lo que ella pretendía estaba comenzando a influir en su propia agenda una vez más. Luego, sus palabras sólo enturbiaron aún más las aguas, —Estoy planeando hacerte langostinos tailandeses, y me preguntaba cómo sabrán en tu piel.

Él se rió, —¿Estoy a punto de ser tu plato? Cuando ella respondió afirmando , supo que tenía que intentar averiguar más sobre Stafford por sus propios medios. —¡Intentaré no llegar tarde entonces!

Su risa hizo eco en el teléfono cuando terminó la llamada.

Adam suspiró y decidió seguir trabajando . Tenía que averiguar más, y si no podía preguntarle a Laura, eso sólo le dejaba preguntar al hombre en persona. Encendiendo el coche , salió de su camino y se dirigió de regreso a su oficina.

La piscina podía ser pequeña, pero era un refugio del sol, el agua no estaba helada ni siquiera para finales de noviembre. Laura había perdido la cuenta del número de vueltas que había nadado y ahora estaba empezando a sentirse cansada. Saliendo del agua, se dejó caer en una tumbona y suspiró de nuevo. Tenía veintitantos años, una temperatura agradable y se sentía cansada. Así que cerró los ojos durante unos minutos.

Laura no estaba segura de si era su sed o el sonido distante de un teléfono sonando lo que la despertó. Pero mientras entraba a la casa tratando de desenredarse el cabello con los dedos, se dirigió a la cocina, justo cuando sonó el contestador automático. —Hola, soy Adam. No estoy disponible … deja un mensaje.

¡Qué directo y agresivo! Pensó mientras sacaba una lata de Coca-Cola Light del frigorífico . Ella acababa de destaparla cuando una voz resonó en la habitación, e hizo que todo su mundo girara. —Perdí tu llamada, y entiendo que quieres algunas respuestas, era su padre, y sonaba … triste. —Te diré todo lo que necesites saber. Parece que se trata de algo importante . No estoy seguro de que me guste, pero bueno … llámame. Dale mi amor a Laura. Y eso fue todo .

Laura estaba congelada, extrañaba a su padre y parecía que él la extrañaba a ella. Eso tiró de las cuerdas de su corazón, e inmediatamente se dirigió al teléfono y lo descolgó, con la intención de devolverle la llamada. Entonces su mente finalmente se puso al día con sus acciones, Adam había llamado a su padre, no podía imaginarlo haciendo eso, le había dicho en numerosas ocasiones que no quería volver a verlo nunca más.

Algo no tenía sentido. Miró el reloj, era poco después de las cuatro. Adam estaría en casa pronto, ella se ducharía, se cambiaría y luego empezaría a preparar la cenar, él luego le diría lo que estaba pasando, estaba segura.

La ducha en el baño de Adam era simplemente increíble, un enorme cabezal de ducha central dominaba el cubículo, pero también había tres paneles de numerosas cabezas más pequeñas que apuntaban en varias direcciones. Y vaya, fue estimulante. Cogió el gel de ducha y empezó a enjabonarse el cuerpo, los brazos y los hombros. Cuando llegó a sus senos, dos manos grandes la rodearon y le quitaron la esponja de las manos. —¡Déjame ayudar! Le susurró Adam .

Su repentina aparición no la asustó, sino que se relajó, ¡sin darse cuenta de que no estaba relajada hasta ese momento! Entregándole la esponja, ella trató de no gemir mientras él iniciaba una ruta rítmica y decidida por su cuerpo. —¡No pude resistir cuando te vi aquí! Habló en su cuello, todavía estaba detrás de ella, pero sus manos la estaban limpiando, acariciándola .

Se volvió en sus brazos, luego comenzó a lavarse el cabello, era demasiado para Adam, y él tomó sus labios mientras la apoyaba contra la pared de vidrio. —¡Esto estaba destinado a ser después de la cena!

Levantó sus piernas y sonrió mientras ella las envolvía alrededor de él, —¡Pensé que era una cosa de ‘durante’ la cena!

Con un encogimiento de hombros, ella jaló sus labios hacia ella y lo estimuló, este era un momento en que las acciones hablaban más que las palabras.

Laura estaba moliendo la galanga con un mortero cuando Adam finalmente se reunió con ella en la cocina. Ella se había vestido y lo había dejado afeitándose después de la ducha, y ahora él estaba en la habitación llevando sólo pantalones cortos.

Ahora que estaban en la sala de estar, así que ya no debería ocultar sus preocupaciones por la llamada telefónica. —Mi padre llamó hoy.

Ella lanzó el comentario y no sabía cuál sería su respuesta, pero lo último que había imaginado era que él se pusiera blanco y se detuviera en seco. —¿En verdad ?

Ella se encogió de hombros, —Te dejó un mensaje en la contestadora . Ella asintió con la cabeza en dirección a la máquina parpadeante.

Adam caminó lentamente hacia la máquina y presionó el botón de reproducción, luego, cuando la voz algo apagada de Stafford resonó en la habitación, lamentó no haber lidiado con esto más temprano en el día. Lentamente se volvió para ver a Laura de pie, con las manos en las caderas, esperando su explicación.

¡Estupendo!

Pasando junto a ella, tomó una cerveza del frigorífico y la abrió. —El incendio de mi fábrica el domingo. Dio un trago a la botella antes de mirarla a los ojos, —Fue un incendio provocado. —¿Crees que lo hizo mi padre? Le preguntó incrédula, haciendo inmediatamente la conexión, y Adam se dio cuenta de que todo esto estaba a punto de estallar en su cara. —No estoy seguro. Mientras él intentaba explicarle, ella comenzó a negar con la cabeza. —¿En serio ? ¿De verdad? ¿Qué diablos te pasa?

Vio rojo por un momento, —¡Laura! Alguien pagó a un ladrón de poca monta veinte mil dólares para quemar mis unidades de almacenamiento. No tengo enemigos, no creo que sea espionaje industrial o corrupción.

Laura puso los ojos en blanco, —¿Y entonces crees que fue mi padre … TU padre?

Se dio cuenta de que tenía todo el derecho a estar enfadada , pero estaba seguro de que era una opción. —¿Realiza operaciones bancarias a través de las Islas Caimán? De ahí vino el dinero. La policía está al tanto, si es él, eventualmente lo descubrirán … pero lo llamé para preguntarle.¿Vale?

Sacudiendo la cabeza con incredulidad, Laura se dirigió a las puertas que conducían a la playa; necesitaba espacio para lidiar con esto. Mientras él intentaba alcanzarla, ella lo miró fijamente hasta que él dio un paso atrás. Adam sabía que tenía que darle ese tiempo. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, tomó el móvil y marcó el número de Stafford. Esta era una conversación que encontraría mucho más fácil. —¿Adam ? respondió a la llamada con una pregunta y Adam se dio cuenta de que había estado esperando esta llamada. —¡No pensé que volverías a llamar, diablos, no pensé que llamarías en absoluto!

Adam se rió secamente, —Es increíble lo que haces si es necesario. No esperó la respuesta del otro hombre, sino que agregó: —Sólo quiero que me respondas honestamente. ¿Puedes hacer eso?

La voz de Stafford era tranquila, —Seguro . Sí puedo. —¿Realiza operaciones bancarias a través de las Islas Caimán?

Stafford se echó a reír, —No en años. Fui estafado por mi asesor financiero allí hace unos años, así que moví todas mis cuentas a Suiza y Jersey. —¿De verdad? ¡Mierda! Adam estaba en parte decepcionado, pero también aliviado en gran medida.

Instantáneamente hubo preocupación en la voz del hombre mayor, —¿Está todo bien Adam?

Adam se rió, —¿Qué te importa? Mi segunda pregunta, ¿alguna vez has oído hablar de Troy Parkin? —¿Es un actor o algo así? Stafford estaba casi confundido.

Adam quería reír pero no podía, —¿Le pagaste a alguien para que prendiera fuego a mi almacén?

Por un momento, Stafford se rió y luego se detuvo. —¿Hablas en serio? ¡Adam! ¡No soy un delincuente y definitivamente no dañaría tu negocio de esa manera! —No, dejaremos sólo el daño a mis emociones, ¿eh? Quiero decir, ¡¿cómo me atrevo a llamarte de la nada así ?! ¡Alguien como yo! ¡Y luego te acuso así!

Su padre tropezó un poco inseguro de sus palabras, —Lamento algunas de mis acciones … no me gusta pensar que estás en problemas. —¡Y una Mierda! ¡Simplemente no quieres pensar que Laura está en problemas! ¡Como si yo fuese a dejar que eso sucediera! ¡Entiendo que ella es todo lo que te importa!

Stafford se quedó en silencio por un momento, —¡Sé que la cuidarás, pero estoy preocupado por ti! —¡Pues no tienes por que ! ¡Puedo cuidar de mí … y de ella! Con eso, colgó.

Por mucho que no quisiera, Adam le creía a Stafford, había algo de calidad en sus respuestas que la hizo darse cuenta de que no estaba cubriendo sus huellas, sino que era genuino. Y eso significaba que había vuelto al punto de partida y esta vez no tenía idea de quién más podría ser.

Miró el teléfono, luego a la cocina; los ingredientes de la comida aún estaban esparcidos sobre la mesa y suspiró. Había molestado a Laura, simplemente lo que no quería hacer. Pero había tenido que preguntarle a Stafford, y ella había tenido que saberlo. Pero lo había arruinado todo al no decírselo la noche anterior. Caminando hacia la ventana miró la playa y la figura solitaria estaba sentada en la arena a unos metros de la orilla del agua. ¿Qué estaría pensando? Él era la única persona que conocía aquí, si la decepcionaba, no tendría a nadie.

Agarró una vieja sudadera con capucha de la universidad, la deslizó sobre su pecho desnudo y se dirigió hacia la tarde que se enfriaba rápidamente. Arrastró sus pies descalzos sobre la arena mientras caminaba hacia ella, y lamentó el corazón pesado que parecía hacer que sus pies lucharan sobre la arena.

Capítulo 41

Adam se dejó caer a su lado y la miró de perfil, con el ceño fruncido y las mejillas mojadas por las lágrimas. —Lo siento Laura.

Ella se encogió de hombros pero no lo miró y no respondió.

Extendiendo la mano, puso su mano sobre la de ella, pero ella se la arrebató como si le quemara , —No lo hagas Adam, por favor, esto es lo que haces. Abrumarme con tu pasión … tenemos que hablar y esta no es la forma de hacerlo .

Adam gimió, —Lo siento. Es … No tenía respuesta para eso, durante los últimos tres días había evitado hablar, se había enterrado en su deseo por ella, esa era la máxima distracción y le quitaba las preocupaciones, aunque fuese cobarde y egoísta. —No me odies. Era todo lo que podía decir .

Laura se volvió lentamente, —No te odio. Odio ESTO. Hizo un gesto salvaje a su alrededor. —Estás en guerra con tu padre por MÍ. Y NO está bien. Todo lo que quiero es que todos se lleven bien, y ahora has tenido un problema serio en tu negocio , ¿cuánto costará eso? ¿Miles? ¿Y lo ha hecho mi padre? Incluso si no es él, ustedes también deberían ser amigos, los amigos en los que se estaban convirtiendo .

Tirándola de la barbilla, obligándola a mirarlo, negó con la cabeza, —Tu padre dijo que no era él, y yo le creo. Lo que sea que piense de él, no creo que sea un mentiroso, y en el fondo no creía que fuera él, no realmente. Pero él era la opción fácil, ¿no? —¿Qué quieres decir? estudió su rostro en busca de una respuesta.

Sus ojos la miraban, pero no reveló nada, —No quiero perderte Laura, lo sé ahora. Pero él es la única amenaza real, ¿no es así? Piensa en ello. Stafford Marshall no lo sabe. Pero yo tampoco quiero perderte. No sé hasta dónde llegaría él para asegurarte de nuevo en su mundo, y no sé si me elegirías a mí si tuvieras que hacerlo. Si ambos lo odiamos todo es fácil para mí. Se rió, —Pero para amarte, tengo que amarlo y aceptarlo, a menos que tú también lo odies.

El corazón de Laura se aceleró ante su admisión, y de repente se sintió mareada por la anticipación, —¿Y tú? —¿Aceptarlo? Tal vez. Amarlo … no lo sé.

Ella jadeó por aire fresco por un momento, —Me refiero a mí.

Fue un susurro nervioso y tomó a Adam por sorpresa, le pareció una locura pensar que ella dudaba de cómo se sentía él, pero la forma en que sus dientes se mordieron el labio delataba su nerviosismo. —¿Si te amo? ¿Tienes que preguntarme eso? Cuando eso no alivió su ansiedad, se rió, —Vas a hacerme decir las palabras … aquí y ahora.

Con los dientes todavía enganchando su labio de esa manera absolutamente deliciosa, asintió, sin atreverse a respirar.

Adam respiró hondo, luego se volvió hacia ella, con sus manos en las de él, —No he pensado con claridad desde que te vi por primera vez en esa playa hace tantos meses. Me he convertido en un adolescente desesperado y cachondo; sólo tú me has hecho sentir así ¡Oh, he tenido muchas mujeres en el pasado, mentiría si dijera lo contrario, pero nunca las quise como te deseo a ti! Quiero decir, me gusta el sexo, pero nunca antes se había sentido tan vital. ¡He estado caminando con una erección permanente cada vez que estoy en tu presencia! No sé, nunca he estado enamorado Laura, así que no lo reconocí, no supe cómo lidiar con eso. Pero la idea de no volver a verte, ahora que te tengo aquí … todo esto se siente frágil y tengo miedo de decir y hacer algo incorrecto, de espantarte . Cada vez que te hago el amor, me pregunto si es la última vez. Y eso me aterroriza. Laura, te amo. Esto no puede ser otra cosa que amor. No puedo decirte lo maravilloso que es tenerte aquí en mi casa, volver a casa todas las noches y encontrarte. Sé que hay mucho que hacer, pero realmente no quiero que nada estropee esto.

Laura se tambaleaba, su mente apenas podía procesar sus palabras, el alivio de que él la amaba, de que la deseara tanto como ella lo deseaba a él era mejor que cualquier otra cosa que pudiera imaginar. Pero él no había terminado, continuó, realmente abriéndole su corazón y su alma, y todo lo que pudo hacer fue contener el torrente de lágrimas que amenazaba con caer.

Ella negó con la cabeza intentando protestar, pero él la hizo callar con un dedo en los labios. —No me detengas, no ahora que finalmente estoy manejando esto. No tuve la mejor educación, y durante años he temido que esos genes salieran en mí … el hombre que pensé que era mi padre era incapaz de amor, puedo ver eso ahora, mirando hacia atrás puedo ver que mis padres tenían una relación problemática. Pero para mí eso era en lo que suponía que me convertiría, en una bestia sin amor. Nadie podía amarme, así que ¿cómo podría amar y ser amado ? Así que en mi cabeza iba a estar soltero para siempre, nadie merecía ser desairado como mi padre me rechazó a mí . Suspiró, —Pero él no era mi padre. ¿Y tal vez eso es lo que cambió? Por un tiempo me sentí parte de una familia amorosa, y fue maravilloso. Me preguntaba si eso era todo lo que quería, todo lo que ansiaba. Pero no creo que lo haya sido .

Suspiró, pasando una mano por su rostro, —Te he extrañado más que nada, no he podido concentrarme en el trabajo, en mi vida … Todo lo que sé es que no puedo resistirme a ti Laura Marshall. Yo los quiero, a TODOS ustedes. Para siempre.

Era más que música para sus oídos, este era el momento que había esperado toda su vida, era arrebatador, esclarecedor. Y era tan difícil de digerir, y eso significaba que tenía que procesar esto, responder, decirle cómo se sentía. Ella pensó que si él era honesto con ella, sería fácil que ella también fuese honesta . Pero apenas podía pensar por el martilleo en sus oídos, y su garganta estaba reseca. —¿Lo dices en serio? Le preguntó .

Adam sonriente le pasó el pulgar por la mejilla, enjugándole una lágrima perdida, —¡Cada palabra! No espero que te sientas igual, Laura, al menos no todavía, sólo espero que algún día lo sientas.

Al ver su rostro desconcertado, las lágrimas amenazando con caer, Adam malinterpretó sus emociones de placer, felicidad y emoción por miedo y ansiedad. —Vamos, hablemos de esto en otro momento, no quiero presionarte.

Cuando él se puso de pie y la ayudó a ponerse de pie, ella se resistió, dándose cuenta de que no estaba siguiendo su ejemplo, él se volvió para mirarla con tristeza, —Lo siento.

Laura negó con la cabeza, —¡Por el amor de Dios, Adam! No puedes decirme todo esto y esperar que tenga una respuesta inmediata y tranquila. Quiero decir lo correcto, pero todo está flotando por aquí. Agitó las manos por encima de la cabeza. —¿Y cuál es la respuesta sin componer?

Ella sonrió ante la esperanza en sus ojos, el optimismo y la expectativa, luego dijo: —¡Me suena perfecto! Mientras él sonreía, ella levantó una mano, fue demasiado rápido para aceptar sus sentimientos, —Nunca hemos hablado del resto del mundo. Desde que vine aquí, hemos estado envueltos en esta casa, separados de todos los demás, y en vez de discutir el futuro, o incluso el aquí y ahora, sólo hacemos el amor, mucho. Aunque no me quejo, ha sido increíble y me siento tan desesperada como tú, no podemos escondernos detrás de eso. No finjas que nadie más existe. Tenemos que lidiar con mi padre, TU padre, ignorarlo no hará que desaparezca. Nunca voy a poder elegir sólo a uno . Ambos son importantes para mí , y ambos han hecho y dicho cosas que están mal … ella tomó su mejilla con ternura, —Él más que tú, pero es que es más terco. Si sientes lo que dices por mí, entonces tenemos que volver a intentar que hablen.

Si esperaba su devoción eterna, su reciprocidad, estaba decepcionado, pero era verdad que había sido su independencia, su descaro y su fuerza lo que lo había atraído tanto . Asintiendo con la cabeza hizo su mejor sonrisa, —Sabes que lo haré.

Luego se volvió hacia la casa una vez más, no queriendo que ella viera la decepción en sus ojos. —¡Adam ! apenas había caminado media docena de pasos cuando su nombre brotó de sus labios. Estaba luchando por contener sus propias emociones, y estuvo tentado de seguir caminando, poner distancia entre ellos, encontrar el tiempo para recomponerse. Pero ella debió haberlo sabido, porque casi instantáneamente se interpuso en su camino y extendió una mano para detenerlo. —Debo parecer ingrata … todo lo que dijiste … era todo lo que quería escuchar. Los últimos días … Ella sonrió, —¡Esto es lo que quiero! ¡A ti ! estar contigo, encontraré una manera de trabajar, y encontraré una manera para que seamos amigos de mi padre. ¡Siempre y cuando sigas diciéndome que me amas!

De repente, fue como si se encendiera una luz, la oscuridad se alejaba y el mundo volvía hacia arriba una vez más, —¡Puedo arreglar eso! Puedo decírtelo todos los días, cada hora … cada minuto si quieres. Su sonrisa era contagiosa y ella no pudo evitar devolvérsela. —¡Siempre y cuando seas sincero con lo que sientes por mí con tanta frecuencia!

Ella le rodeó el cuello con los brazos y lo besó brevemente en los labios. —Te amo Adam Purcell. ¡Más de lo que he amado a nadie!.

Y esa era la verdad.

Capítulo 42

Y en un cuento de hadas eso hubiera sido suficiente. Pero en la vida todavía había un pirómano desconocido, o más bien alguien que le había pagado a un pirómano, y padres que no lo aprobaban. Cada uno era una barrera para su futuro, y podían fingir que no los afectaba , pero lo hacía .

Al día siguiente, Laura se divirtió en la playa, era su primer día ayudando a Marina con lecciones de surf, el oleaje estaba bien y lo pasó realmente bien, estuvo cinco horas en la playa y en el agua, riendo y enseñando a algunos grupos de amigos cómo pararse en una tabla.

Cuando llegó a casa se sentía agotada, pero feliz, había sido un gran día y sabía que volvería a casa con un hombre que la amaba. Al entrar en el camino de entrada, detuvo el motor para escuchar el timbre de su teléfono; iba a llegar tarde. No sabía a que hora llegaba . Pero la idea de un baño, una película, y tumbarse en el sofá sonaba como el paraíso.

Había un guardarropa y una ducha en la planta baja que era el mejor lugar para desalojar por completo la arena de su cuerpo, casi parecía una injusticia para esta hermosa casa pasar arena a través de ella. Después de darse una ducha , se envolvió en toallas y estaba tratando de desenredar su cabello en el pequeño espejo cuando sonó el timbre.

No esperaba a nadie, así que se inquietó un poco. Colgando de un gancho en el guardarropa había una sudadera con capucha de Adam y un par de pantalones cortos, lo que era mejor que nada.

Laura todavía se pasaba los dedos por el pelo cuando abrió la puerta … para ver a Diane Purcell, inmaculada con un conjunto doble y pantalones planchados en el umbral. —¡Necesitamos hablar! Le dijo la madre de Adam.

Laura quería responderle cortante, , pero sabía que eso era una mala idea, así que se contuvo . —Señora Purcell, ¿quiere entrar? Su voz estaba cortada mientras trataba de ocultar su ira, su ansiedad y su miedo a este encuentro.

La otra mujer asintió y pasó junto a ella hacia el salón. Laura, sintiéndose como una idiota al ser sorprendida inconsciente en una posición tan ridícula, no podía hacer nada más que seguirla. —Parece que subestimé las cosas. La mujer mayor se detuvo en seco y se dio la vuelta para mirar a Laura. Laura patinó hasta detenerse contenta de no haber caído de espaldas sobre la madre de Adam. —Todavía estás aquí.

Laura asintió, la ira y la animosidad no era la forma de interpretar esto, pero tampoco iba a ser intimidada, —Adam me ama, señora Purcell, y yo lo amo. Tiene que hacerse a la idea de que estamos juntos . Las palabras estaban destinadas a advertir a la otra mujer que retrocediera, pero era la primera vez que decía eso, y darse cuenta de que era la verdad la hizo sonreír impulsivamente … ¡como un gato de Cheshire!

Diane se abstuvo de reír, pero Laura se dio cuenta de que era un trabajo duro hacer eso, su respuesta cuando llegó fue genial, —Adam ha estado de mal humor los últimos meses, y ¿supongo que tiene algo que ver contigo. ?

Laura se encogió de hombros, negándose a retroceder, esta mujer la intimidaba y no estaba dispuesta a ceder, —Puede ser. —Mmm. La mujer mayor se movió más hacia el salón y para Laura fue una pequeña victoria. —No quiero que comencemos con el pie izquierdo, Sra. Purcell. Adam es muy importante para mí … y sé que usted también es importante para él. Le dijo Laura , —No estoy interesada en cambiar eso.

La otra mujer suspiró también, —Mira , Adam ha tenido muchas mujeres en su vida, algunas las conozco, otras no. Sólo sospecho de una que aparece de una manera diferente . No me puedes culpar por sospechar … tiene mucho que perder .

Laura se apoyó contra la pared y miró a la otra mujer, —¡Yo también! Usted tiene una mala opinión de mí, señora Purcell, inmerecidamente. ¡Es una suerte que no tuviera esa opinión de mi padre!

Era un pinchazo un poco infantil, pero quería desequilibrar a esta mujer, no tenía derecho a juzgarla así. Cuando vio que la mujer mayor se estremecía, agregó: —Mi padre es Stafford Marshall. Eso convirtió el estremecimiento en conmoción y luego en indignación. Antes de que la otra mujer pudiera mostrar disgusto o empezar a gritarle blasfemias, agregó: —Soy adoptada, así que no hay necesidad de que me rechace . Pero creo que eso me puede dar las credenciales para ser una pareja adecuada para su hijo. ¿No lo cree ?

Con eso, entró en la cocina, dejando que la madre de Adam se ocupara de sus propias emociones. Laura estaba secretamente orgullosa de sí misma por esa réplica. La máquina de café casi había terminado su preparación cuando Laura sintió a la otra mujer detrás de ella. Le había llevado varios minutos recomponerse, —No es lo más fácil en lo que pensar, ¿sabes? Había un elemento de humildad en la voz, pero Laura no la disculpó tan rápido . —¿Crees que es fácil para nosotros? Los dos hemos sufrido por las vidas jodidas de nuestros padres, luego terminamos encontrándonos así, ¡y no puedes elegir de quién te enamoras! Hemos luchado contra esto, lo peor sería que esto provocara grandes rupturas en nuestras familias, pero por otro lado, ambos sentimos que debemos estar juntos. Mi padre piensa que es una vergüenza, tú me juzgas como una especie de ramera … o peor. Sra. Purcell, tiene que dejar que Adam solucione esto por sí mismo. Ninguno de los dos aprecia la mano dura de la paternidad. ¿Quiere un café ?

Su pregunta volvió a confundir a la mujer, y ella asintió en silencio, Laura pudo ver que estaba tratando desesperadamente de formular una respuesta: —Nunca antes había interferido en la vida de Adam. —Entonces, ¿por qué ahora? Laura vertió café en las dos tazas. —Debido a que nunca ha estado tan distante de mí, siento que esto es más importante .

Laura apreció su honestidad, —¡Vamos! ¡Tiene treinta y un años! Ya no puedes controlarlo. ¿Alguna vez te ha dicho lo devastado que estaba al saber que mentiste sobre su padre durante toda su vida? lo hizo sentir que no lo amabas. No es sólo conocerme lo que lo hace comportarse de manera diferente, Sra. Purcell. No soy yo quien tiene la culpa aquí .

Diane se veía un poco aturdida pero asintió amablemente, —Ninguno de nosotros es perfecto. Hay cosas que cambiaría si pudiera … a pesar de lo que piensas, no vine aquí hoy para discutir o criticar, vine a pedir disculpas.

Era la señal que Laura estaba esperando, no quería continuar con esta animosidad, pero también sabía que no podía echarse atrás, Diane había estado fuera de lugar en su primer encuentro, así que sonriendo, le tendió una mano, —¡Las acepto ! ¡Soy Laura! ¡Encantada de conocerte!

Compartiendo la sonrisa, Diane le estrechó la mano, —¿Empezamos de nuevo?

Media hora más tarde estaban sentadas una frente a la otra en la terraza , bebiendo té y mirando el mar. Estaban muy lejos de ser mejores amigas , pero eran corteses, y tal vez más que eso. —¿Es seguro salir?

Ambas mujeres levantaron la vista cuando Adam miró por el costado de la puerta del salón. Entonces ambas se rieron. —Tu madre me está contando todo sobre tu infancia … ¡y por supuesto el mejor lugar para peinarme!

Puso los ojos en blanco, pero Laura pudo ver el alivio en los suyos de que no estaban peleando. —Mejor más de lo último , y menos de lo primero , ¿escuchaste? Las dos se rieron entre dientes en respuesta, luego agregó: —Voy a tomar una ducha. ¿Quieres salir a cenar más tarde? —¡Estaba planeando cocinar! Dijo Laura , luego se volvió hacia Diane, —¡Estoy tratando de que no vea mis defectos abrumando sus papilas gustativas!

Mientras Diane se reía, Adam dejó caer un beso en la frente de Laura, —¡No tienes ningún defecto !

Los ecos de sus risas lo acompañaron escaleras arriba.

Cuando Adam emergió media hora más tarde, su madre se estaba preparando para irse. —¿No te vas a quedar a cenar? Se inclinó para besar su mejilla.

Diane negó con la cabeza, —Ninguno de ustedes me necesita aquí, he interferido lo suficiente. ¿Quizás podría invitarlos a ambos a cenar la semana que viene?

Adam vaciló, no queriendo pensar tan lejos, pero una voz resonó por encima de su hombro, —Sería maravilloso Diane. ¡Ya nos llamamos ! —¡La acompañaré fuera !Dijo Adam sacudiendo la cabeza ante la conspiración. Cuando abrió la puerta para que saliera su madre, se quedó paralizado. Un gran taxi del aeropuerto se había detenido frente a su casa y Stafford Marshall estaba saliendo de él.

Había algo en el tono de Adam cuando murmuró: —Bueno, ¿Acaso no es este un momento de familias felices ?, Que hizo que Laura se moviera de la cocina hacia él, y quedó en shock cuando vio a su padre junto a él al pie de las escaleras. ¡Mierda! Cualquier placer de verlo después de un par de semanas fue superado por la aprensión. Se las había arreglado para disfrutar del tiempo conociendo a Diane, había sido mucho más fácil de lo que había imaginado, y aunque no eran todavía las mejores amigas , se llevaban bien. ¿Pero incluir a su padre en la mezcla?

Laura sintió la mano de Adam rodear la suya y él la apretó, y fue una muestra de solidaridad que ella necesitaba. Mientras abría la boca para ofrecer un ansioso —¿Papá?

Pero él no la estaba mirando; Stafford Marshall sólo tenía ojos para la mujer que estaba junto a ellos. —¿Stafford? ¿Eres tú?

Su padre de repente pareció juntar dos y dos y su boca se abrió al ver a la mujer parada frente a él, agarrándose al marco de la puerta para estabilizarse. —¿Diane?

Laura nunca se había sentido tan incómoda, no podía imaginar lo difícil que era para estas dos personas verse después de treinta y dos años y reconocer lo que había causado su temeraria noche juntos. Luego estaban las mentiras, Diane ocultó la verdad a Adam, pero luego su padre había conocido a la madre de Laura poco después. Si tuvieran su tiempo, ¿ cambiarían algo? Una cosa que sabía era que necesitaban un momento, para hablar sin interferencia de sus hijos.

Ella miró a su alrededor; todo era muy complicado y muy incómodo. Adam estaba luchando y los dos padres no estaban mejor.

Laura le sonrió, luego miró a su padre, —Papá, ¿por qué no pasas ? Estoy segura de que a ti y a Diane les gustaría hablar.

Fue Diane quien asintió con la cabeza, —Me gustaría tener la oportunidad de explicar …

Laura sonrió de nuevo, —Bueno, Adam dijo que me llevaría al supermercado, no hay pan … Ella entrelazó sus dedos con los de Adam, —Saldremos por veinte minutos.

Mientras Adam, desconcertado, la seguía hasta su coche, estaba realmente agradecido por la oportunidad de escapar. Cuando encendió el motor, ella se echó a reír, un poco histérica por los sucesos de la noche.

Adam la miró y luego negó con la cabeza divertido también, —Estoy tan contento de que estuvieras pensando y nos sacaras de allí. Eso fue … ¿ la cosa más loca del mundo? —Es casi tan loco como ir al supermercado con tu ropa para pasear perros que era lo único que había en la ducha de abajo cuando llegó tu madre. ¿Puedes creer que no estoy usando ropa interior? ella movió sus cejas necesitando aligerar un poco el estado de ánimo. ¡Y funcionó !

Él se rió, —¡Qué manera de distraerme de una reunión entre mis padres! Poniendo los ojos en blanco, arrancó y tomó la autopista, sabiendo que ambos tenían mucho que enfrentar cuando regresaran, pero se sentía mucho más fácil pensar que lo estaban enfrentando juntos.

Capítulo 43 - El final

—Entonces, ¿qué crees que quiere? Habían visitado la tienda y seleccionado algunos alimentos que no querían ni necesitaban, y ninguno de ellos había comentado sobre la aparición de Stafford en su casa.

Laura se detuvo en coche y miró a Adam, —Estoy rezando para que haya visto el error de sus decisiones . No estoy tan convencida, pero espero que ver a tu madre lo sorprenda un poco.

Adam abrió la puerta y se subió al asiento del conductor esperando que ella se uniera a él, —¡Lo dudo! Cuando ella arqueó las cejas, él se inclinó y le dio un suave beso, —Intentaré ser cortés, ¡te lo prometí!

Cuando encendió el motor, la miró de nuevo y sonrió, —Si eso te hace feliz, seré el hombre más cortés del mundo.

Laura asintió, —Bien .

El viaje a casa tomó mucho menos tiempo del que ambos esperaban, y cuando entró en el garaje del sótano, Laura pudo notar la tensión, sus nudillos blancos por el agarre exagerado del volante y el ángulo áspero de su mandíbula. Suspirando ella extendió la mano para cubrir una de sus manos en el volante. —Todo estará bien, ya verás.

Asintiendo con la cabeza la siguió al interior de la casa.

La tensión en el aire era palpable, los dos padres estaban sentados al otro lado de la mesa de café en sofás opuestos y era obvio que la conversación estaba forzada. Diane parecía sonrojada y Laura realmente sintió lástima por ella. Nunca debería haber dejado pasar estos años sin contarle a su padre lo de Adam, pero había tomado esas decisiones por sus propias razones que eran correctas en ese momento. Quién sabía los giros que habría dado el destino si ella se lo hubiera dicho en ese entonces. —¿Papá? ¿Diane?

Los dos la miraron y ambos le ofrecieron una media sonrisa, fue entonces cuando se dio cuenta de que Adam se estaba conteniendo. —Miren, esto es algo que ustedes tres deben resolver. Yo .. Ella no quería irse, pero esto no tenía nada que ver con ella, pero Adam repentinamente había cobrado vida. —No Laura, TÚ perteneces aquí. Se volvió hacia su padre, —No sé por qué estás aquí. Pensé que habías dicho más que suficiente en Londres.

Stafford se puso de pie y se cuadró con su hijo: —Mira, Adam, me doy cuenta de que no he hecho todo como debería haberlo hecho … pero cuando escuché que alguien estaba tratando de poner en peligro tu negocio, supe que tenía que venir y ayudar. No espero que las cosas sean como estaban, pero quería ayudarte. —¿Qué le pasa a su negocio? Diane también se puso de pie de un salto, apretujando a Adam.

Riendo Laura se trasladó a la cocina, estaba feliz de observar este debate, pero necesitaba una copa de vino. Desde la cocina de planta abierta podía observar con claridad y escuchar el acalorado debate entre los tres. Le agradaba ver a su padre y Adam discutir, porque demostraba que a ambos les importaba, su peor miedo sería el desinterés del uno por el otro. Ella realmente quería que se llevaran bien.

Comenzó a cocinar mientras su padre trataba de explicarle a Adam que estaba equivocado, que no quería decir las cosas que le había dicho , pero su siguiente línea la hizo detenerse en seco. —¡Nunca se trató de ti! No realmente. No puedo imaginar perder a Laura. Ya no tengo idea de lo que siente por mí, puede que no sea el mejor padre, pero aún quiero ser su padre … Cuando miró al otro lado de la habitación, Stafford se encontró con los ojos de Laura: —Lo siento amor, lo siento por haber hecho esto tan difícil. Simplemente nunca quise que pensaras que no te quería … o que tal vez Adam estaba … . Se encogió de hombros, —Eres mi hijo , Adam … lo miró, —Y estoy orgulloso de ti, me gustas mucho … pero no he sido parte de tu vida como sí lo he sido de la suya . Dijo volviéndose para mirarla.—Cuando me preguntó sobre salir contigo … bueno, sentí lo peor. Imaginé una ruptura en esta familia y que lo perdería todo.

Dio un paso hacia Adam, —No espero que me perdones por eso, pero hice lo que pensé que era mejor.

Fue Diane quien lo consoló, —Stafford, hiciste exactamente lo que creías que era correcto. Mi reacción no fue muy diferente. Y aquí es donde también es mi culpa, cariño. Adam se había acercado a la ventana y estaba mirando hacia la playa desierta. Ella se unió a él, le puso una mano sobre el brazo, —Si le hubiera dicho a Stafford hace años, entonces lo conocerías, estarían más cerca, pero sois extraños, y de eso se trata todo esto. ¿No lo ven los dos?

Laura estaba demasiado ocupada tratando de digerir las revelaciones de su padre para asimilar cualquier otra cosa; había temido EXACTAMENTE lo mismo que ella, sólo que al revés. No había otro pensamiento en su cabeza que cruzar la habitación y deslizar sus brazos alrededor de su cuello y enterrar su rostro en su hombro. Stafford, un hombre acostumbrado a imponerse , y no exactamente del tipo sensible se congeló, pero sólo un segundo, luego Laura suspiró cuando sintió que sus brazos la rodeaban con fuerza. Él guardó silencio para variar, luego sintió sus labios rozar su frente. Cuando ella levantó la cabeza para mirarlo, él se veía como nunca antes lo había visto, sus ojos brillaban con lágrimas y su rostro generalmente duro y anguloso era suave … y estaba sonriendo. —Lo siento cariño, nunca quise alejarte.

Ella le devolvió la sonrisa, —Me alejé, papá, durante años, nunca me sentí lo suficientemente buena para ser tu hija , nunca sentí que lograba lo que esperabas de mí. Si no fuera por Adam, no me habría dado cuenta de eso … . Ella miró al hombre que amaba y lo vio sonriéndole, luego volvió a mirar a su padre, — Cuando apareció, parecía ser todo de lo que estarías orgulloso …

Stafford sonrió, —Estoy orgulloso de TODO lo que has hecho, cariño. Me encantaría que te hicieras cargo de mi negocio, sólo para poder pasar más tiempo con tu madre. Me encantaría verte en mis zapatos. Confío en ti, creo en ti. Le dijo sonriendo —¿Está siendo bueno contigo? ¿Te trata bien?

La sonrisa de Laura llenó su rostro y, antes de hablar, Stafford supo su respuesta: —Sí papá. Es el mejor, papá, simplemente el mejor.

Tres meses después

El sol brillaba, era un hermoso día. Laura miró al otro lado de la habitación a Alana que parecía fuera de este mundo. Con su vestido blanco suelto y su cabello largo y oscuro, el tocado, que era un pálido círculo de flores, hacía un bonito contraste. Ella sonrió nerviosamente a Laura. —Estoy tan contenta de que hayas venido. ¡Me he sentido tan mal desde que dejé a Ben tan dramáticamente!

Laura sonrió, —Eso fue hace mucho tiempo, e hiciste lo correcto. Quiero decir, si no te hubieras ido, no estaríamos aquí el día de tu boda. Y tengo que decir, que ¡te ves increíble!

La otra mujer se rió, —¡Me siento ridícula! —No tienes porque . Tu vestido es muy acorde a ti, sin adornos, simple, pero realmente hermoso. Laura se acercó a Alana y sonrió, —¡Estoy muy feliz por vosotros dos!

Y ella realmente lo estaba . Desde que había llegado a Hawai unos días antes, se había dado cuenta de que esto era exactamente lo que la pareja necesitaba. Ben había establecido un negocio de importación basado en sus contactos anteriores y ahora suministraba a una enorme cadena independiente de ropa y equipos de surf en la capital mundial del surf. A los pocos meses se vio inundado de negocios y, aunque era pronto , estaba prosperando, y lo más importante, estaban felices. Los padres de Alana tenían un gran resort de lujo en una de las islas más tranquilas de Hawai, y dentro del complejo la pareja había comenzado a alquilar una pequeña casa, que era todo lo que necesitaban , aunque Ben ya había echado un vistazo a un terreno que quería para construir la casa perfecta.

La boda fue el paso más perfecto y oportuno para ellos, y su alegría y diversión era contagiosa. No es que Laura se sintiera a un millón de millas de ninguno de los dos en estos días. Adam la había acompañado a la boda y, dado que el único otro amigo habitual de Ben, Mark, había tenido que cancelar su viaje para ser el padrino de boda, Adam estaba más que feliz de ocupar el papel.

Sólo pensar en Adam hizo que su corazón latiera y su pecho se hinchara. Nada había cambiado, todavía era todo lo que ella podía desear, ¡y no mostraba ningún signo de estar aburrido con ella! Después de ese fin de semana desastroso con ambos padres, su relación había ido viento en popa. Y la buena noticia era que la relación entre ellos y sus familias había mejorado. Diane y Stafford habían llegado a una tregua, y aunque Adam estaba muy lejos de perdonar a su padre, al menos era cortés con él, y Laura tenía plena confianza en que su padre haría todo lo posible para que eso mejorara, lo sabía.

Y la relación había mejorado cuando su padre jugó un papel decisivo en el descubrimiento de la identidad del pirómano. Hizo algunas llamadas y terminó con un nombre bastante perturbador, la recientemente abandonada Kristi Salter. La venganza y una mujer despreciada adquirieron un nuevo nivel después de eso. El caso judicial era inminente cuando regresaran y ambos estaban ansiosos por cerrar la puerta a ese capítulo.

Fue muy gratificante saber que no era nadie más cercano a ellos, pero Adam se había cuestionado a sí mismo y su comportamiento hacia las mujeres antes de Laura. Ella había tenido que ayudarlo a salir de su depresión, después de todo, él no le había prometido nada más que diversión a ella, ni a ninguna de sus predecesoras , Laura estaba convencida de que esto era puramente un acto de venganza. Kristi estaba herida de que él la hubiera dejado, en lugar de que le rompiera el corazón. Esperaban que todo saliera a la luz en el caso judicial, que estaba previsto para seis semanas después de esta boda. —¿Así que estás disfrutando de California?

Laura miró a Alana, quien finalmente estaba lista para caminar por el pasillo y asintió, —Es increíble. Estoy tan contenta de estar con Adam … Empiezo mi Maestría en unos meses, y estoy haciendo un gran trabajo dando clases en la Marshall Surf School! ¿Quién hubiera pensado que tendría mi propio negocio?

Alana se rió entre dientes, —¡Tú siempre fuiste la fuerza impulsora detrás de Ben! ¡El cohete en su trasero! Tu escuela de surf será mundialmente famosa pronto … ya verás.

Las dos mujeres se abrazaron. —¿Estás lista ? Laura tomó la mano de Alana y la llevó a la glorieta frente a la playa donde se realizaría la boda, donde Ben la estaba esperando, junto al padrino , Adam.

El servicio fue hermoso, el sol brillaba, se escuchaba el suave oleaje del mar, todo se convirtió en un capullo idílico donde la feliz pareja hizo sus votos presenciados por setenta invitados. Ben estaba igualmente devastador con su traje pálido y su camisa aún más pálida que estaba abierta en el cuello, y el lei alrededor de su cuello reemplazó la necesidad de cualquier corbata. Pero Laura sólo tenía ojos para el hombre a su lado, alto, moreno, apuesto , y los ojos de Adam eran sólo para ella. Durante todo el día formal estuvieron separados, como era de esperarse de un padrino y una dama de honor. Y fue con alivio que después de los discursos la pareja se dirigió a la pista de baile para su primer baile como el Sr. y la Sra. Tucker.

Adam no había quitado los ojos de Laura en todo el día, estaba hermosa con su ropa cómoda de diario , pero con este vestido de diseñador, rosa pálido con gerberas pastel por todas partes, se veía etérea. Las flores se asomaban detrás de su oreja y su cabello rubio brillaba al sol. Sí, el amor hacía que todo fuera TAN diferente. Y si alguna vez había dudado de que la amaba, la forma en que ella había encajado tan fácilmente en su vida demostraba lo contrario. Estaban hechos el uno para el otro, eso lo sabía sin duda.

Acechando a través de la habitación, se alegró de que ella no lo hubiera visto acercarse, le encantaba mirarla cuando ella no estaba consciente. Su mano deslizándose alrededor de su cintura la hizo saltar, sobresaltada por un momento, pero luego ya sonrió cuando colocó sus labios junto a su oreja. —¿Cuándo una boda se volvió fue larga y tortuosa? fue recompensado con una sonrisa cuando ella se volvió para mirarlo. —¡Cuando estamos atrapados en lados opuestos de la habitación!

Él se rió, —Esperaba poder tomar un descanso en el que pudiera llevarte a algún lado … ¡Sacas al adolescente desenfrenado que hay en mí! —¡Hay mucho tiempo para eso, esta noche!

Y eso no era exagerado, esa noche tenían reserva en la mejor suite del hotel, como compensación por pasar las últimas noches separados. Pero realmente fue un pequeño sacrificio estar allí para sus mejores amigos en su día especial. —¡No puedo esperar!

¡De repente, se escuchó un grito desde la puerta y Adam fue llevado a rastras para más deberes de padrino!

Una hora después la formalidad se había reducido y Laura estaba buscando a Adam, quería bailar con él, no había bailado con él, y se dio cuenta, de que se moría por saber si se movían bien juntos. Una banda había estado tocando toda la noche y, justo cuando ella quería bailar, se tomaron un descanso. Típico.

¡Y no había ni rastro de Adam !

Laura rodeó la habitación, habló con una docena de invitados y bebió una copa de champán antes de dirigirse a la glorieta de arena. Desafortunadamente, él tampoco estaba allí. De repente, el hombre que apenas había mirado a ningún otro lado excepto a ella en todo el día, había desaparecido. ¡Era más que exasperante! Alana saludó desde el otro lado de la habitación cuando volvió a entrar, se veía tan feliz que hizo que el corazón de Laura se hinchara.

La música comenzó desde la banda detrás de ella, pero ella no se dio cuenta de ello, hasta que reconoció la voz, la voz perfecta , cantando. —Laura y Adam eran amantes

Jadeando, se dio la vuelta, con sus ojos clavados en el escenario y el hombre que nunca imaginó que volvería a cantar esta canción, casi se rió por el cambio de nombre en la canción, pero estaba demasiado aturdida. —Quería darle todo,

—¡Flores, regalos y, sobre todo, un anillo de bodas!

Ella jadeó de nuevo, sintiendo que la habitación daba vueltas cuando todos los invitados se volvían para mirarla, todos sonriendo mientras luchaba por respirar. —Vio un letrero para una carrera de autos stock, un premio de mil dólares que decía

no podía hablar con Laura por teléfono, así que Adam le dijo a su madre …

Luego saltó del escenario, un poco como Patrick Swayze en Dirty Dancing, aunque para alivio de Laura no acompañó su canto con baile también. Estaba mortificada, pero también un poco aturdida, y muy emocionada.

Se paró frente a ella, se dejó caer sobre una rodilla, con el micrófono en la boca mientras cantaba, —Dile a Laura que la amo,

—Dile a Laura que la necesito

—Dile a Laura que no llore, mi amor por ella nunca morirá.

Él sonrió al ver su rostro aturdido, —Entonces … ¿quieres? ¿Quieres casarte conmigo?

Toda la sala jadeó de sorpresa simultánea, todos esperando una respuesta.

Laura miró a Adam, a quien no le importaba que estuviera arrodillado frente a todos, él simplemente la miró fijamente, esperando pacientemente su respuesta. Cuando sus ojos dejaron los de él y miraron más abajo, vio una caja de terciopelo en su mano, que se abrió para revelar un hermoso pero simple solitario de diamantes. —Sí…

Su respuesta fue un susurro, pero había suficiente en el lenguaje corporal que la acompañaba que hizo que el mundo entero estallara en vítores. Antes de ponerse de pie, se volvió y asintió con la cabeza a la banda, que luego estalló en una versión rock de la canción que había comenzado. Y mientras la tomaba en sus brazos y la devoraba en un beso lleno de promesas, —Dile a Laura que la amo, todavía resonaba por la habitación.

FIN.