Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente como intención de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: Terry. Traición. Chicago Cops 3.

©Sara Halley, 2020.

Diseño de portada y maquetación: ADYMA Design (Marien F. Sabariego).

Imagen de portada: Adobe Stock.

Corrección: Deletréame (Carol RZ).

Esta novela fue registrada en Safe Creative con el código de registro 2007224829460.

Esta novela fue autopublicada en Amazon en Agosto de 2020.

A quienes creen en sus sueños

y luchan para convertirlos en momentos.

A quienes, como yo, quieren una vida hecha de momentos.

Índice

Prólogo

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Epílogo

Playlist

Agradecimientos

Sobre la autora

Prólogo

Cerré los ojos y me estremecí cuando la puerta de entrada se cerró con un fuerte golpe. Aunque sabía que llegaría de un momento a otro, no pude evitarlo.

Exhalé despacio y traté de calmar el acelerado y errático latido de mi corazón. Jamás me acostumbraría a aquello, nadie debería hacerlo.El miedo, la tensión, la incertidumbre, el caminar de puntillas, el preocuparme de que incluso se molestase si respiraba más fuerte de lo normal. Odiaba necesitar un cerrojo en cada puerta para sentirme segura, quizás por eso él los había quitado casi todos haciendo que me sintiera aún más vulnerable si cabía. No era justo, y menos para mi pequeño.

Wyatt… Esperaba que no se hubiera despertado con el portazo.

Me levanté del taburete, pasé las manos por mi ropa solo porque necesitaba ocuparlas en algo y fui a buscarlo. Le gustaba que saliera a recibirlo… El muy cabrón. No había dado dos pasos cuando me detuve en seco.

Pero ¿qué…?

—Hola —saludé en voz baja.

Estaba apoyado contra el marco de la puerta. Tenía una mano en el bolsillo del pantalón y con la otra se acariciaba la mandíbula y los labios mientras me repasaba de arriba abajo con una mirada que me revolvió el estómago. Además, podía oler el whisky en él incluso con los varios pasos que nos separaban.

¿Qué estaba haciendo en mi casa?

—Tengo que decir que, si fuese él, no lo habría hecho —murmuró. Arrastraba las palabras y supuse que hablaba más para sí mismo que para mí.

Fruncí el ceño.

—¿Qué no habrías hecho? —Me miró a los ojos—. Y¿dónde está?

No es que me apeteciese verlo, pero tampoco quería a aquel tipo allí.

—¿Ahora mismo? —Sonrió ladino—. Seguramente, hecho un puto loco, aunque la verdad es que me importa una mierda.

No tenía ni la menor idea de a qué se refería, pero me estaba poniendo de los nervios.

—Puedo… —Me aclaré la garganta—. Cuando vuelva, puedo decirle que has pasado por aquí.

—Preciosa, él ya sabe que estoy aquí.

Sí, seguro que lo sabía. De hecho, puede que aquellas palabras fueran todo cuanto necesitaba para darme cuenta de que el timbre no había sonado en ningún momento. Había entrado en casa, pero no había llamado. Nadie más pudo abrirle. Nadie, salvo él mismo.

—No te entiendo. —De forma instintiva, retrocedí cuando él se irguió y dio un paso en mi dirección. Era como un león, y yo no pude evitar sentirme como una presa por más que aborreciera aquello.

—He venido a cobrar —explicó, aunque de poco me servía. Sacudí la cabeza y continuó—: Digamos que tu hombre no ha tenido una buena noche y, gracias a eso, la mía va a ser cojonuda.

Noche de póker.

Los viernes siempre quedaba para jugar unas partidas con algunos de sus colegas.

—No tengo dinero —aclaré sin dejar de retroceder. Lo quería cuanto más lejos mejor.

Aquel imbécil rio.

—No lo entiendes. —Sacudió la cabeza—. Tú eres el pago.

Como él no dejaba de avanzar hacia mí, seguí dando pasos atrás mientras buscaba algo conlo que poder defenderme. Estaba convencida de que iba a necesitarlo. Sin embargo, aquellas palabras hicieron que me detuviera en seco y clavase mis ojos en los suyos.

—No.

Mi cerebro se negaba a procesar aquella información.

—Sí. —Un poco más cerca—. ¿Quién coño apostaría a su mujer? Solo un gilipollas, aunque no puedo decir que lo sienta en absoluto.

No sé si el corazón se me detuvo o si comenzó a latirme con más fuerza. Lo único que sé es que el alma se me cayó a los pies, los ojos me escocían de pura rabia y el resto de mi cuerpo parecía haberse congelado. ¡¿Me había apostado a las cartas?! ¿A mí? ¿Qué sería lo siguiente? ¿Cuánta más mierda pensaba soportar antes de acabar con aquello?

«No más», me dije.

Aunque estaba aterrorizada, la más candente furia que nadie pueda imaginar comenzó a crecer en mi estómago y fue ascendiendo por mi cuerpo hasta estallar a través de mis labios en una única palabra.

—No —gruñí entre dientes.

Unos pasos más hacia atrás sin perderlo de vista.

—Preciosa… —Sonrió. Se desabrochó los primeros botones de la camisa y se aflojó el cinturón. Quise vomitar—. Creo que no has entendido que tú no decides aquí. Tu hombre apostó y perdió, y yo vengo a cobrar lo que me he ganado. Echaremos un par de polvos, harás lo que yo te diga sin rechistar y me iré. Fin de la historia.

Por encima de mi cadáver.

Choqué contra la encimera por fin. Miré hacia atrás como si me hubiera sorprendido, aunque en realidad estaba buscando… Volví a encarar a aquel cabrón, puse las manos a mi espalda y tanteé hasta alcanzar lo que quería.

—Se supone que sois los buenos —escupí asqueada y con decenas de recuerdos asaltándome—. La gente acude a vosotros para que los ayudéis. Proteger y servir —reí sin humor—. Solo sois unos putos enfermos, y tendrían que arrojaros al agujero más sucio y profundo de la tierra.

—Cuidado, gatita —advirtió, ya sin rastro de aquella sonrisa ladina.

Agarré el rodillo.

—Os pedí ayuda. —Parpadeé, porque me negaba a llorar delante de él—. Pensé que nos protegeríais y nos disteis la espalda. Ni siquiera pude denunciarlo, tampoco me vio ningún médico. Sabíais lo que pasaba —acusé levantando la voz—. Sabíais que había un niño de por medio y no hicisteis nada.

—Wyatt está bien —apuntó.

Como si con aquello lo justificase.

—Eso no lo sabías —gruñí—. Ninguno de vosotros podía saberlo. Llevo demasiado tiempo teniendo cuidado, pero eso se acabó. No vas a tocarme. No te vas a cobrar ninguna apuesta a mi costa.—Señalé con la cabeza hacia la puerta—.Así que lárgate de mi casa, pedazo de mierda.

Ladeó la cabeza y me observó.

Aunque parecía cabreado, aquella repugnante sonrisa volvió a aparecer.

—Por mucho que me gusten peleonas, te aviso de que va a ocurrir. —Un paso más. Cerré los dedos y apreté el rodillo de amasar—. Podemos hacerlo por las buenas o por las malas, pero va a pasar.

Estábamos a solo un par de pasos de distancia.

Suficiente. Perfecto.

Lo haríamos por las malas.

No lo vio venir. Mi único aviso fue un espeluznante grito que erizó incluso mi propia piel y que encerraba años de golpes, abusos, miedo y lágrimas. Con toda la fuerza que fui capaz de reunir, lo golpeé en la cara con el rodillo de madera. Su cabeza giró y gotas de sangre salpicaron el frigorífico, que estaba a su derecha. Gruñó y escupió mientras se echaba mano a la mandíbula. Bordeé el otro lado de la isla central de la cocina para salir de allí a la carrera. No había planificado nada, no hubo tiempo. Solo sabía que no pensaba dejarme humillar ni una vez más y que teníamos que huir de allí cuanto antes.

Teníamos… ¡Wyatt!

Arriba. Tenía que cogerlo y después pod…

Casi había llegado al pasillo cuando me golpeó desde atrás. Aquel enorme cuerpo se estrelló contra mí haciendo que ambos acabásemos en el suelo; el aire me faltaba y estaba mareada por haberme golpeado la frente al caer. Dios…, ni siquiera me había recuperado de la última paliza, así que había muchas otras partes que me dolían.

—Pequeña zorra —masculló junto a mi oído—. Esto te va a salir más caro.

—¡No me toques! —siseé—. Quítame las manos de encima, hijo de puta.

Me revolví como pude bajo su peso, pero no se movía. Empuñó mi cabello y apretó con fuerza arrancándome un quejido de dolor que fui incapaz de reprimir. Tiró y me levantó la cabeza.

—Voy a hacer mucho más que tocarte.

—¿Mami?

Aquella vocecita…

Wyatt estaba en la parte alta de las escaleras, frotándose los ojos y abrazado a aquel peluche que tanto contrastaba con el pijama de StarWars.

—¿Qué va a ser? —susurró aquel cabrón con los labios junto a mi oreja—. ¿Fácil o difícil?

Y así, con solo una pregunta hecha por el ser más inocente y dulce del mundo mientras uno de los más repugnantes que había conocido estaba a mi espalda, volví a someterme.

Quise llorar. Quise gritar. Quise morir.

Daba igual lo que yo quisiera, así que no hice nada.

Me aclaré la garganta y, como pude, asentí hasta que mi cabeza quedó libre de nuevo. Se quitó de encima e incluso me ayudó a levantarme. Enfermo hijo de puta…

—Todo está bien —sonreí a mi pequeño—. Vuelve a la cama, cariño.

Me observó con un pequeño surco entre sus cejas, no del todo convencido.

—Tranquilo, hombrecito —dijo el otro. Pasó un brazo sobre mis hombros y quise arrancárselo—. Yo cuidaré de ella.

Cuando lo miré de reojo, me di cuenta de que, aunque comenzaba a inflamársele la cara, se había limpiado —posiblemente, con la manga— cualquier rastro de sangre. Wyatt, al reconocerlo, sonrió brillante.

—¿Has venido en el coche patrulla?

—Esta noche, no —rio—. Pero, si te vas a la cama como un buen chico, lo traeré el próximo día y daremos una vuelta.

Incluso desde aquella distancia podía sentir su emoción. Asintió, me miró y le sonreí. Era mi niño, y era lo menos que merecía ver por última vez antes de volver a la cama.

—Buenas noches —dijo. Me lanzó un beso y puso la manita derecha sobre su corazón. Le devolví el gesto.

—Buenas noches, mi vida.

La actuación duró lo que su cuerpecito tardó en desaparecer tras la puerta de su dormitorio. Aquel cerdo me agarró con fuerza por el brazo y, prácticamente, me llevó a rastras hasta el pequeño cuarto de invitados de la planta baja.

—No queremos que se despierte otra vez —apostilló tras cerrar la puerta y echar el cerrojo—. Tampoco queremos que nadie nos interrumpa.—Me había quedado allí, junto a la cama y con la vista clavada en la pequeña mesita frente a mí. Escuché un sonido de deslizamiento y supuse que se trataba del cinturón. Sus siguientes palabras lo confirmaron—:A los animales salvajes hay que domesticarlos, así que creo que usaremos esto, gatita.

Apenas contuve un estremecimiento cuando lo sentí a mi espalda.

Hacía mucho tiempo que había dejado de ver la sonrisa amable de un hombre atractivo. Eso sucedió cuando me di cuenta de que, de forma indirecta, se había convertido en un verdugo más. Aquella noche pasó a ser otro monstruo.

Le había dicho que lo haríamos por las buenas, ¿verdad?

Jamás pensé que pudiera moverme tan rápido, pero debí hacerlo porque no le di tiempo a reaccionar antes de coger la lámpara que había sobre la mesita y estampársela en la cabeza.

Gruñó, maldijo y no había llegado a abrir la puerta cuando me golpeó por detrás e hizo que me estrellase contra esta. El aire abandonó mis pulmones de golpe, y no tuve tiempo de más antes de que me diese un contundente puñetazo en las costillas.

No quería gritar. No quería que Wyatt escuchase nada, pero no pude retener el quejido de dolor. Sé que mi atacante farfulló algo, pero yo solo oía el potente latido de mi corazón dentro de una especie de vacío que me aislaba del resto del mundo. Otro golpe más en el mismo lugar. Me encogí para protegerme, pero no sirvió de nada. Me quedé tumbada en el suelo, bocarriba, con él a horcajadas sobre mí. Me apretó la garganta con una mano, cortándome el suministro de aire, mientras con la otra me abofeteaba con fuerza. Siguió y siguió hasta que solo me quedó la consciencia justa para ver cómo liberaba su erección. También para sentir cómo hacía jirones mi ropa hasta que cada parte de mí estaba expuesta.

Quise no poder abrir los ojos. Quise que volviera a asfixiarme hasta que no me enterase de nada. Una vez más, quise morir.

Lástima que son pocas las ocasiones en las que ocurre aquello que más queremos.

Capítulo uno

—¡Aquí está lo tuyo, cariño!

El tipo cogió sus bebidas y, tras levantar una cerveza a modo de saludo, me dijo que me quedase con el cambio. Le guiñé un ojo y sonreí.

Aporreé con ganas la campana que había sobre la caja registradora para anunciar que nuestro bote de propinas acababa de aumentar un poco más. Liam me lanzó un beso, Mia entrechocó nuestros traseros al pasar junto a mí y Mick frunció el ceño. Lo normal.

Le serví un Jameson en vaso corto y me acerqué a él. Estaba sentado en su lugar de siempre, al fondo del local y al otro lado de la barra, desde donde podía controlar todo lo que sucedía y a todo aquel que entraba.

—¿Qué? —medio gruñó tras aceptar la bebida. La observaba con sospecha, como si no acabase de verme prepararla.

—Cualquiera diría que te están metiendo mano en la caja, jefe. —Me planté ante él con los brazos en jarras—. Las propinas se traducen en clientes satisfechos y en dinero. Sonríe.

Enarcó una de sus gruesas cejas pelirrojas.

—Esa campana nunca había sonado tanto como desde que tú trabajas aquí.

Bueno, eso no me lo esperaba.

—¿Qué? —Sacudí la cabeza—. No me puedo creer que, siendo prácticamente los mismos clientes cada semana, antes no dejasen propina.

Un amago de sonrisa se dibujó en su rubicundo rostro, aunque la verdad es que acabó siendo más una mueca que otra cosa. Algo que, si no lo conocías, podría hacerte retroceder pensando que lo habías cabreado.

—Tengo la mejor clientela de toda la puñetera ciudad, niña, esa no es la cuestión. La pequeña Mia… —cabeceó hacia ella señalándola— nunca ha sido muy dada a llamar la atención y Liam…

—Liam temía que pateases su sexy trasero si se le ocurría tocar ese trasto —acabó este por él.

Reí, y Mick gruñó mientras lo miraba con los ojos entornados. Mi compañero se guardó mucho de mantener una distancia segura y volvió al trabajo.

—No lo entiendo —dije atrayendo la atención de mi jefe otra vez—. Si tan poco te gusta, ¿por qué la tienes ahí?

—El cabrón de Sullivan me la regaló cuando el Mick’s no era más que un polluelo recién salido del cascarón. —Me acodé en la barra. Había bastante clientela, pero podían prescindir de mí un par de minutos—. Por aquel entonces pensaba que tendría que cerrar y volver a Irlanda con el rabo entre las piernas, porque apenas ganaba lo suficiente como para sobrevivir. —Sacudió la cabeza y miró hacia algún punto por encima de mi hombro, como si reviviera aquellos momentos—. Es curioso, pero, a veces, que alguien tenga un día de mierda puede mejorar la vida de otra persona.

—¿Qué pasó? —pregunté con genuino interés.

Sabía lo allegados que eran y el cariño que se profesaban, pero no tenía ni idea de cómo había comenzado todo aquello y cómo se habían convertido en la familia unida a la que conocía.

—Aquella noche habían estado en una redada —explicó—. Una jodida red de prostitución de menores.

Cada vello de mi cuerpo se erizó.

—No salió bien —adiviné.

Mick gruñó y dio un trago al whisky.

—Eso depende del punto de vista, supongo. Rescataron a varias chicas, pero el estado en el que encontraron a algunas de ellas… —No quise ni imaginarlo—. Detuvieron a varios hijos de perra, pero tampoco pudieron atrapar a los cabecillas, y lo peor es que sabían que tenían pocas posibilidades de conseguirlo porque esas redes están muy bien tejidas. Conocí a aquellos hombres del Distrito 9 en una noche bastante jodida. Estaban cabreados, frustrados y asqueados. —Suspiró y sacudió la cabeza antes de mirarme a los ojos—. Tomaron un par de copas cada uno antes de volver a sus casas, pero me negué a cobrarles un solo centavo.

—Pero antes has dicho que no tenías dinero…

—Sí, pero invitarlos a un par de rondas no me solucionaría la vida ni me hundiría más en la miseria. —Se encogió de hombros—. Aquellos tipos dedicaban su vida a proteger la de los demás aun a riesgo de perder las suyas y, en un mal momento, eligieron mi casa como refugio. Me importa una mierda la razón que los hizo detenerse aquí, la cuestión es que lo hicieron y lo vieron como un lugar en el que olvidar toda esa porquería. ¿Cómo cojones les iba a cobrar un maldito centavo?

Apreté los labios y tragué con fuerza sin dejar de mirarlo a los ojos. Creo que era la primera vez que lo escuchaba hablar tanto.

—Entonces, ¿la campana fue como una especie de agradecimiento por lo que hiciste aquella noche?

Resopló una risa.

—Dos días después, algunos de los chicos volvieron con un ánimo diferente. Hicieron de Mick’s un lugar en el que despejarse y pasar un buen rato. —Sacudió la cabeza—. Al marcharse, dejaron más propina de lo normal, y el cabrón de Chuck me preguntó que por qué coño no tenía algún timbre que tocar para anunciar la buena nueva como la mayoría de los bares.

—Seguro que te encantó pensar en aquello —reí, y él arrugó el labio.

—No me gustan esos cacharros —refunfuñó—. Además, tampoco tenía clientela a la que anunciarle nada. Solo algunos tipos del barrio que venían de vez en cuando.

—Pero el señor Sullivan cambió eso —adiviné con una sonrisa.

—La siguiente vez que apareció, se presentó con esa jodida campana del demonio —asintió con una reticente sonrisa—. Nunca supe de dónde la había sacado, pero es de una auténtica fragata irlandesa. O eso me dijo. —Arrugó el labio, observándola, antes de sacudir la cabeza—. Se corrió la voz entre el resto de los compañeros y todos convirtieron mi casa en su lugar de reunión. Pero ya no eran solo policías, sino más gente del barrio. Si los polis venían aquí, era señal de que se trataba de un buen sitio en el que pasar el rato y, sobre todo, seguro. El resto es historia.

«Y así fue como nació la familia del Distrito 9», pensé.

Me quedé un par de segundos observando con atención al hombre que tenía enfrente. Él frunció el ceño antes de mirar en derredor y volver a clavar los ojos en mí. Era como si, sin palabras, me estuviera diciendo: «Oye, chica… ¿Qué haces ahí parada?¿Acaso no ves que el bar está atestado de clientes sedientos?». Sin embargo, yo no podía dejar de admirar a aquel hombre que había convertido un local cualquiera en mucho más que un negocio; había hecho de él un refugio, un lugar en el que evadirse de toda la mierda que nos toca enfrentar cada día y donde sentirte no solo cómodo, sino también seguro sin importar si eras policía, un vecino del barrio o alguien como yo. Y es que, por primera vez en años, me sentía en casa.

Cerré los ojos un par de segundos para apartar los recuerdos y, sin pensármelo dos veces, me abalancé sobre él y lo abracé. Envolví con fuerza los brazos alrededor de su cuello y apreté cuanto pude. Mick se quedó petrificado un momento y después me palmeó la espalda, de una forma bastante torpe, con una de sus grandes manazas.

—¿Está todo bien, chica? —Su profunda voz retumbó junto a mi oreja. Asentí, incapaz de articular palabra—. ¿Seguro? —Volví a asentir—. Me estoy clavando la jodida barra en el estómago. Eso por no hablar de que me he derramado la mitad del Jameson en las pelotas gracias a ese jodido saltito que has dado, así que será mejor que me sueltes.

Lo solté y, aunque aún perduraba la emoción, apreté los labios y contuve la risa. También evité por todos los medios mirar su entrepierna mojada de whisky. Eso no estaría nada bien. No. Era mi jefe. Uno bastante gruñón, por cierto. Es verdad que, cuando di el salto, mi parte superior quedó apoyada sobre la barra y no pensé en ningún momento que Mick no tendría tanta suerte. Él solo quedó… aplastado. Y húmedo.

Pobre hombre.

—Qué desperdicio, joder —refunfuñó alternando la mirada entre el vaso medio vacío y la enorme mancha de humedad en sus pantalones.

Agaché la cabeza y reí con disimulo mientras me recolocaba la blusa.

—¿Problemas de polución, viejo Mickey? —inquirió con sorna el señor Sullivan—. ¿O son de incontinencia?

—No me llames así, maldito cabrón —gruñó mi jefe. Ni siquiera le importó la pulla, solo el apodo.

—Joder, Mick… ¿Te acabas de mear encima? —Ese era Tucker, que se asomaba sobre el hombro del señor Sullivan mientras sacudía la cabeza—. El baño no está tan lejos, hombre.

Yo miraba a unos y otros, debatiéndome entre intervenir y explicar lo ocurrido o reírme, cuando llegó Luke y mi jefe lo señaló con un dedo acusador y las mejillas encendidas. Parecía a punto de explotar.

—¡Esto es culpa de tu mujer!

El joven Sullivan se detuvo en seco a medio paso y miró entre los presentes antes de cerrar los ojos y pellizcarse el puente de la nariz.

—Por el jodido amor de Dios…, acabamos de llegar, Mick. Es imposible que le haya dado tiempo de… —Chasqueó la lengua—. Tacha eso, estamos hablando de Jen, ¿qué ha hecho ahora?

—¡Bautizarme con el nombre de un puñetero muñeco!

—Bueno… —Luke se encogió de hombros—. A mi padre también lo llama como a un muñeco loco.

—¡Luke, yo soy tu padre!

—Aléjate del lado oscuro, Sullivan —murmuró Tucker entre risas.

Por Dios… Wyatt habría disfrutado de aquello.

Mick se levantó refunfuñando algo y con las manos estratégicamente colocadas de forma que su entrepierna quedaba cubierta y a salvo de miradas indiscretas. Miró hacia la derecha y allí, al fondo del local, estaban sentados a una mesa Jen y Terry. Ella tenía el ceño fruncido al saberse observada por todos y él… Él tenía la mirada clavada en mí con tal intensidad que todo lo demás a mi alrededor dejó de existir hasta que solo quedamos nosotros.

Lo cual era un enorme problema. Para mí, por supuesto.

—Brooklyn. —Ni siquiera la voz de mi jefe consiguió distraerme—. ¡¡Brooklyn!! —Parpadeé y lo miré—. A los Sullivan sírveles Bud Light. Invita la casa. —Dio dos pasos antes de detenerse y decir sobre su hombro—: Y al joven Romeo también.

Ese no podía ser otro que Tucker.

Torció el labio en una mueca de satisfacción antes de marcharse dejando tras de sí a tres hombres que no estaban en absoluto de acuerdo con aquello y que ni mucho menos pensaban aceptar tal invitación. Reí escuchando sus gruñidos y quejas. La sonrisa murió en mis labios en el mismo instante en el que levanté la vista y bebí de la imagen de aquel hombre que, con gesto serio, me observaba desde la distancia.

Nos quedamos así durante algunos segundos, ambos sumidos en un duelo de miradas. O voluntades, no sabría decir.Aunque el corazón me latía a mil por hora, enarqué una ceja, le guiñé un ojo y fui en busca de las bebidas.

Nada de Bud Light para mis chicos, por supuesto.

Capítulo dos

Terry

Llevábamos un buen rato sentados a esa maldita mesa y me estaba volviendo loco.

Los oía reír, hablar, a Jen quejándose por alguna mierda y a Chuck gruñendo por aquel absurdo apodo, pero, en realidad, no me estaba enterando de nada. Lo único que podía absorber eran aquellos jodidos rayos de dolor en la pierna que me hacían apretar los dientes. También el alcohol propagándose por mi sistema. Clavé los ojos en Brooklyn, que acababa de servirles nuestras bebidas al novato y a Tuck. Estaba apoyada sobre la barra con los brazos cruzados, echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada por algo que estos le habían dicho. Esa mujer era la cosa más jodidamente bonita que había visto en mi vida. También desquiciante. Además, parecía que reservaba su buen humor para el resto, porque a mí no me dedicaba ni una maldita sonrisa a pesar de que pasaba con ella más horas que nadie a lo largo del día. En mi propia casa, nada menos. En aquella postura su generoso escote resaltaba incluso más, y cuando miró a los muchachos con una ceja enarcada y una sonrisa pícara de aquellos labios color cereza…, apreté los dientes y, sin apartar los ojos de ella, apuré de un trago el resto de mi cerveza. Solté la botella sobre la mesa con un golpe seco y fue como si, entre todo el barullo, ella lo hubiese escuchado. Algo imposible, por supuesto. Aun así, me miró. Ya no había rastro de sonrisa, ni siquiera era una mirada amable, sino que tenía los ojos entornados; era casi como si estuviese… retándome. Fruncí el ceño cuando la vi acariciar el brazo de Tuck antes de guiñarles un ojo a ambos, sonreír y dar media vuelta para seguir atendiendo clientes.

No era ningún secreto que mi amigo había estado persiguiéndola desde el mismo instante en el que puso un pie en Mick’s. Sin embargo, ella siempre se había mostrado esquiva con él. Hasta ese momento.

«Joder».

Di vueltas a la botella vacía de cerveza. Necesitaba más, maldita sea.

Los muchachos llegaron y dejaron nuestra ronda y una de esas bebidas de cereza para Jen sobre la mesa. Cogí la que McCoy había puesto delante de mí sin ni siquiera mirarlo. Observé con extrañeza cómo Jen se dedicaba a olisquear su bebida con cara de cachorro hambriento, como si solo con eso ya pudiera alimentarse.

—Hmm… Jen, cariño… —dijo el señor Sullivan con el ceño fruncido—. Se supone que tienes que bebértela, no olerla.

Ella gimió por lo bajo y apartó la copa a un lado.

—Oh, señor S, créame…, nada me gustaría más en este mundo.Pero últimamente ando con… —se aclaró la garganta—el estómago un poco revuelto y no puedo bebérmelo. Para usted. —Empujó la copa y la puso delante de él—. Se la regalo.

El señor Sullivan se echó hacia atrás en la silla y la miró con cara de espanto.

—Hija, de ninguna manera pienso beberme eso.

—¿Qué? —preguntó ella con el ceño fruncido—. ¿Por qué?

—Porque n…

—Porque es una bebida de chicas, por supuesto —cortó Tuck al señor Sullivan.

Menuda mierda de razonamiento. Era alcohol, ¿qué más daba? Aunque, la verdad, estaba seguro de que al señor Sullivan le había venido de perlas la interrupción, puesto que me apostaba una pierna a que había estado a punto de decir exactamente lo mismo.

Me puse cómodo para disfrutar del espectáculo. Luke, que se había quedado de pie tras Jen, cruzó los brazos y resopló una risa mientras murmuraba por lo bajo:

—Qué manera de cagarla, colega.

—¿Bebida de chicas? —inquirió ella, aunque lo había escuchado perfectamente—. Explícate, por favor.

Oh, aquel tono dulzón… Tucker, tan inconsciente como siempre, no se dio cuenta de que se estaba metiendo en la boca del lobo y respondió sin filtrar sus palabras. De hecho, el muy cretino incluso se rio.

—Ni siquiera tendría que explicártelo, cariño. Salta a la vista —dijo señalando la copa—. Mírala, es roja. Y demasiado dulce. —Bufó y sacudió la cabeza—. Eso no es para hombres.

Solo le faltó hinchar el pecho como un pavo. Yo sacudí la cabeza sin poder evitar la sonrisa. El señor Sullivan se pasó la mano por la cara, probablemente, agradeciendo a mi compañero que lo hubiese interrumpido, y Luke… Bueno, él puso las manos sobre los hombros de su chica cuando ella se echó hacia delante y apoyó los brazos cruzados sobre la mesa. Miró a mi amigo y entornó los ojos hasta que estos se convirtieron en dos finísimas rendijas.

—Rojo y dulce, ¿uh? —replicó con voz suave antes de ir subiendo el tono—. Bueno… ¡Entonces, igual no mereces tener restos de carmín en tu bananita después de que una dulce chica te haga una mamada en la primera cita!

—¿Bananita? —rio el novato.

—Por el amor de Dios, Jenna —dijo el señor Sullivan con voz atormentada.

Tucker parecía horrorizado.

—¿Acabas de referirte a mi polla como una bananita?

—Bienvenido al club —murmuró el padre de Luke levantando su botella de cerveza antes de dar un buen trago.

Jen giró la cabeza con un latigazo y lo observó con los ojos muy abiertos.

—Jamás se me ocurriría hablar de su bananita, señor S.

Este escupió la cerveza mientras su hijo rompía a reír.

—¡Por todos los demonios! —gritó horrorizado—. Por supuesto que no hablarás de mi banani… —Cerró los ojos e inspiró hondo—.Jen, cariño, me refería al vicio que tienes poniéndonos apodos estúpidos a los demás.

Ella dibujó una gran O con la boca al entender, por fin, a qué se refería.

—Oh, eso… —Rio y le palmeó el brazo—. Me alegro, porque sería realmente incómodo que nos pusiéramos a hablar de su…

—Nena. —Luke masajeó los hombros de su chica—. En serio, no lo digas. Déjalo ya.

El señor Sullivan murmuró por lo bajo: «Te debo una copa, hijo», mientras Jen fruncía el ceño.

Cogí mi botella para dar un buen trago y fue mi turno para estar a punto de escupirla.

—Pero… ¿qué mierda es esto? —Por primera vez, me fijé en la etiqueta.

—Eso ha sido cosa del bombón tras la barra —explicó McCoy—. Dice que ya has tenido suficiente por esta noche.

Sin alcohol.

Brooklyn me había servido una cerveza sin alcohol. Y ese maldito comentario sobre ella…

—No te estaba preguntando a ti, novato —declaré con voz fría y mirándolo a los ojos.

Con un golpe seco, dejé la cerveza sin alcohol en el centro de la mesa porque la quería bien lejos de mí. Alargué el brazo, cogí la copa de Jen y, en pocos y largos tragos, acabé con ella casi del tirón. Joder…, sí que era demasiado dulce, pero tenía alcohol, así que a la mierda. Justo después apreté los dientes por el dolor en la pierna cuando me levanté lo suficiente como para llegar a McCoy y arrancarle la cerveza de las manos. Necesitaba quitarme ese sabor dulzón y, además, el novato me había tocado las pelotas al referirse a Brooklyn de aquel modo. En realidad, no tendría que haberla pagado con él, pero esa opción era mejor que levantarme, ir a la barra y decirle a aquella maldita mujer que yo decidiría cuándo era suficiente alcohol, no ella. Pero eso derivaría en una conversación absurda que no solo no nos llevaría a ninguna parte, sino que, probablemente, haría que Mick se metiera y acabase dándole la razón. Definitivamente, me gustaba mucho más la idea de tocarle las narices al chico nuevo.

—¿Qué cojones crees que estás haciendo? —Se envaró, pero lo ignoré. No solo eso, sino que sonreí antes de dar un buen trago—. Y ya estoy cansado de esta mierda. Grábate mi puto nombre a fuego, me llamo Aiden. O McCoy, pero no voy a…

—Déjalo ya, compañero —pidió Tucker en voz baja, poniendo una mano sobre su hombro para aplacarlo.

Al carajo.

—Compañero, ¿eh? —repliqué con sorna, mirando al que hasta hacía poco había sido el mío—. Has tardado muy poco en sustituirme, ¿no es así, compañero?

Tuck se echó hacia atrás como si acabase de darle un puñetazo. Su semblante cambió, y parecía realmente dolido. Bueno, pues yo también lo estaba y no me quedaba otra que joderme.

—Eso no es justo, y lo sabes.

—¿Tú me hablas de justicia? —Golpeé una de las muletas que estaba apoyada en mi asiento y esta cayó al suelo—. ¿Por qué estoy así, Tuck? ¿Eh? Dímel…

—Déjalo ya, chico —pidió el señor Sullivan.

De eso nada.

—Es él quien quiere hablar de lo que es justo y lo que no —respondí antes de dar otro trago.

—Para de una puta vez, Terry —exigió Luke en un gruñido justo antes de arrebatarme la cerveza.

«Maldita sea».

Suspiré y me pasé la mano por la cara. Parecía que aquella noche se habían propuesto tocarme los huevos. El novato fue el primero en romper el silencio que se había instalado entre todos los presentes.

—Entiendo que ahora mismo estás jodido —cogió su cazadora de cuero, que estaba colgada sobre el respaldo de una de las sillas—, pero eso no te da derecho a andar lanzando mierda a todo el mundo. —Lo miré, molesto, y apreté la mandíbula—. Lo creas o no, lamento lo que te ha ocurrido, pero no te equivoques, porque no pienso agachar la cabeza mientras tú me pasas por encima. Tenlo en cuenta para la próxima vez que nos veamos. —Cabeceó a modo de despedida mirando a Jen y a los Sullivan, justo antes de palmearle la espalda a Tuck y decir—: Nos vemos mañana, colega.

Tucker también cogió su chaqueta y me miró con tanto dolor en los ojos que por un instante apenas pude tragar la culpa por haberle hablado del modo en el que lo hice.

—Creo que será mejor que yo también me vaya. —No dije nada para que se quedase, tan solo lo observé cuando dedicó una pequeña sonrisa al resto—. Buenas noches, chicos.

Y se marchó.

Al seguirlo con la mirada, me di cuenta de que Brooklyn estaba tras la barra con el ceño fruncido, observándolo. No sé qué demonios vería en su cara, pero solo en la forma de caminar ya se notaba que algo andaba mal. No es que eso no me importase, pero parecía que a ella le afectó bastante verlo así. No tardó ni dos segundos en apoyar un puño en su cadera y mirarme de forma acusadora, culpándome sin ni siquiera saber qué demonios había ocurrido. Sí, de acuerdo…, yo había provocado aquello. Lo que me jodía era que ella saltase a tal conclusión sin tener ni idea de nada. Sacudió la cabeza y, por el mohín que hizo con los labios, casi pude escuchar cómo chasqueaba la lengua. Así de acostumbrado estaba a que me lo hiciera en casa cada vez que algo la molestaba. Un momento después, me dio la espalda y siguió trabajando. Yo suspiré y me quedé muy quieto cuando me di cuenta de que Luke estaba como un soldado, con los brazos cruzados, las piernas separadas y la mandíbula apretada observándome con una mezcla de furia y decepción que hizo que se me anudase el puto estómago. Era mi hermano, mi amigo… Él debería entenderme. El señor Sullivan no parecía mucho mejor mientras suspiraba y daba vueltas a la botella de cerveza sobre la mesa.

—¿Se puede saber qué cojon…?

Jen interrumpió a mi amigo. Solo necesitó echar la cabeza hacia atrás y golpearlo con esta en el vientre para que él se callase.

—Terry… —dijo ella con voz suave.

Puso una mano sobre mi brazo. Aquello no. No podía soportarlo. Cualquier cosa excepto la compasión, joder. Aun así, no podía despreciar aquel gesto. A ella no. No solo porque sabía que estaba preocupada, sino porque adoraba a esa dulce chica loca. Normalmente, yo era uno de los que tenían que aplacarla cuando se desbocaba, y fíjate qué manera de invertirse las tornas. Irónico, ¿no? Coloqué la mano derecha sobre la suya y apreté mientras la miraba a los ojos. No pude soportar lo que vi en los suyos. Sabía lo que estaba por venir, la preocupación, las preguntas, el intentar consolarme y decirme que todo estaría bien. No quería aquello. Nada de lástima o consuelo. Nada de darme las muletas ni ayudarme con las cosas básicas que cualquiera hace cada día. Nada de palabras dulces. Ni lo quería ni lo merecía. Solo necesitaba que viesen lo mismo que yo cada vez que me miraba al espejo, joder. No era un buen tipo y no merecía ese tipo de trato por su parte. No era más que un cobarde, un maldito asesino de niñ…

—Habla con nosotros, hermano —pidió Luke con un tono mucho más moderado que antes mientras tomaba asiento junto a su padre—. Somos familia.

Apreté la mandíbula con fuerza y aparté la mirada. Me froté el muslo de la pierna herida y di la bienvenida al aguijonazo de dolor. Recurría a eso mismo muchas veces desde que me habían quitado la escayola, para no olvidar, para recordarme quién era y qué había hecho. Vi a Brooklyn moviéndose tras la barra, sirviendo copas, sonriendo y charlando con los clientes, y el solo hecho de verla así fue suficiente para apartar los recuerdos que yo tanto quería evocar. Cerré los ojos un par de segundos.

¿Querían hablar?

Pues quizás necesitaba mucho más alcohol en sangre para poder hacerlo, o puede que gracias al alcohol no necesitara soltar ni una maldita palabra al respecto.

Inspiré hondo e hice aquello que tan bien se me daba en los últimos tiempos: lo ignoré.

—¿Qué novedades hay sobre el caso? —Me eché hacia delante y apoyé los brazos sobre la mesa. Estaba ávido de información—. Ponme al día.

Luke se quedó mirándome muy serio, casi retándome. Y me apostaría el culo a que estaba tirando de todo su autocontrol para no golpearme y decirme que me dejase de mierdas, que hablase con él, con ellos, y escupiera todo lo que me estaba comiendo por dentro. Pero no se daba cuenta de que yo no necesitaba ninguna sesión de terapia, sino un pequeño chute. Saber que estábamos más cerca de atrapar a esos cabrones que intentaban jodernos la vida, los mismos que ponían en primera línea a niños para que hicieran de soldados.

Finalmente, viendo que aquel duelo de miradas no nos llevaba a ningún sitio, suspiró y se retrepó en la silla antes de pasarse la mano por el pelo.

Mala señal, porque eso significaba que estaba frustrado.

Joder.

—No demasiadas, amigo. —Sacudió la cabeza—. Como ya sabes, Kingston es…

—Un hijo de perra —interrumpió Jen con un gruñido.

El señor Sullivan pasó un brazo por sus hombros y la acercó a él antes de besar su sien. Todos recordamos el ataque, era imposible no hacerlo.

—Lo es, hija.

—Y quiero despellejarle las bolas con unas pinzas del…

—Lo sabemos, nena —replicó Luke—. Créeme, si cayera en mis manos, todo lo que tú has imaginado quedaría en nada en comparación con lo que yo quiero hacerle.

Ella le sonrió como si acabase de prometerle un diamante. Y nos estábamos desviando del tema, maldita sea. Sí, yo también quería acabar con aquel cabrón por lo que le había hecho a mi amiga, pero necesitaba saber más. Necesitaba la confirmación de que nos estábamos acercando. Bueno, se estaban acercando, porque yo no podía hacer ni un carajo.

Lo que sea, joder.

Esa sensación de impotencia me ponía ansioso, así que eché mano a la cerveza que minutos antes me había quitado Luke. Él me miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada. Sí que vi un músculo palpitar en su mandíbula; tamborileó los dedos sobre la mesa y, pasados unos segundos, volvió a hablar:

—Como trataba de decir… —Lanzó una mirada a su chica, y esta sonrió—. No hay demasiadas novedades. Kingston no ha abierto el pico más que para joder o desquiciar a quien sea que lo interrogue; además, tiene a los mejores abogados de la maldita ciudad defendiéndolo y sabemos que, por mucho que pateemos esa piedra, no se va a mover. Al menos, de momento.

No es que me sorprendiera aquello, pero jodía escucharlo de boca de otro.

—¿Los abogados se los ha proporcionado Willis?

—No. —Sacudió la cabeza—. El tito Willis se mantiene quietecito y al margen. Apenas se ha dejado ver públicamente, tampoco ha hecho declaraciones al respecto. —Sonrió a medias con gesto irónico—. Creo que solo le ha faltado negar que pertenezca a su familia.

—Yo también renegaría de él. —Jen se encogió de hombros.

—Tú no eres objetiva, nena.

—No hace falta ser objetiva para ver que ese tío es un pedazo de mierda qu…

—El caso. Avances —pedí antes de seguir dando cuenta de mi bebida.

Luke se echó hacia delante y apoyó los brazos sobre la mesa. Estaba en modo policía y se le notaba tan ansioso como cabreado.

Bien.

—La cosa es que por un lado tenemos a Kingston, que no va a cantar nada y se siente vencedor. En cierto modo, esa actitud de mierda suya nos beneficia porque se cree intocable y de esa forma es más fácil que se confíe y la cague.

—Y nosotros estaremos esperando para cazarlo. —Sonreí, y él asintió.

—Exacto. —Se pasó una mano por el pelo—. Pero esto huele a mierda, hermano.

Fruncí el ceño.

—Explícate.

—A pesar de todas las malditas pruebas y del ataque a Jen, la autorización del juez para el registro de su casa y la incautación del ordenador y demás pruebas tardó una puta vida en llegar. —Sí que olía a mierda—. Tuvimos que hacer turnos para vigilar la vivienda y así evitar que nada ni nadie pudiera entrar o salir de ahí hasta que nosotros lo hiciésemos. Tengo a Rosswell trabajando como un puto loco, pero, cuando parece que tenemos un hilo del que tirar, no dejamos de chocarnos contra muros una y otra vez, joder.

Aquello no me sorprendía. Ya teníamos imputados a un abogado, al subdirector del instituto de Mia e incluso al ayudante del fiscal del distrito. ¿Eran ellos peces gordos en aquella historia? Ni de lejos, y lo tuvimos claro desde el principio. Eran poco más que peones, con posiciones un tanto… privilegiadas u oportunas para lo que se pretendía conseguir de ellos, sí, pero peones, al fin y al cabo. Por esa misma razón fueron de los primeros en caer cuando comenzamos a tirar de los hilos y nadie se había molestado en mover un dedo por ellos; de hecho, incluso teníamos presos de confianza que habían pasado a convertirse en sus sombras para evitar cualquier «accidente» dentro de prisión. No sería de extrañar que tratasen de eliminarlos antes de que se les ocurriera cantar algo que no debían o que pusiera en peligro toda la mierda que manejaban. Desde que habíamos descubierto quién era King y que uno de sus socios y mejores amigos era parte activa del CSG, fuimos conscientes de que altas esferas también estaban involucradas en todo aquel entramado. Sabíamos que no sería fácil, pero éramos obstinados.

—Willis —aseveré.

Si alguien podía mover hilos para entorpecer la investigación, ¿quién mejor que el exalcalde?

—No se trata solo de él, Terry. —Golpeó la mesa con el puño—. Tenemos a una puta rata entre nosotros. Trabajamos, convivimos y se supone que investigamos toda este mierda con él, joder. —Difícil olvidarlo—. Piensa que todo comenzó a saltar por los aires con el subdirector Endelson y ese imbécil de Wachowsky. A partir de ahí, tenemos al ayudante del fiscal del distrito, el jodido exalcalde y su sobrino, todos implicados de alguna manera con el puto CSG. Es como… —Gruñó y se frotó el rostro—. Joder, es como una maldita tela de araña. Cuando tiras de un hilo y crees que sabes el camino a seguir, te das cuenta de que hay otros cinco que tienes que inspeccionar. Incluso el padre de Jen estuvo implicado de alguna forma con ellos, maldita sea. Y, por si todo eso no fuese suficiente, ahora sabemos que uno de los nuestros, un policía, nos la está jugando.

—Nos tendieron una trampa —declaré.

Sabía que Luke estaba convencido de aquello desde la misma noche de la redada. Como bien me dijo cuando expuso sus sospechas y de dónde venían, no nos habíamos movido de nuestras posiciones, no habíamos hecho absolutamente nada cuando todo el puto infierno se desató a nuestro alrededor. Conocían cada maldito movimiento. Nos pusieron un anzuelo, abrieron la jaula y nos dejaron entrar. Permitieron que tomásemos posiciones, que nos sintiéramos confiados de que éramos nosotros quienes íbamos a cogerlos.

Cazadores cazados, en aquello nos convertimos.

Volví a frotarme la pierna antes de dar un buen trago que casi acabó con la poca cerveza que me quedaba.

—¿Acaso lo dudas? —bufó—. Por supuesto que fue una trampa. No sé, tío… —Cerró los ojos y se frotó la cara—. No sé cómo cojones hacerlo. Ahora mismo no tengo ni puta idea de por dónde demonios comenzar a tirar. Solo con esta… —levantó la mano derecha— me sobran dedos para contar el número de personas en las que realmente confío.

Abrí la boca para hablar, pero el señor Sullivan se me adelantó:

—Los cogeremos, hijo. —Le palmeó la espalda, y este lo miró—. Los cogeremos a todos, comenzando por esa maldita rata.

—Nosotros lo haremos, papá. —Apoyó una mano sobre su hombro—. Estás retirado y sabes que tienes que quedarte al margen de toda esta mierda.

El señor Sullivan giró un poco en su asiento para encarar a Luke.

—¡Al infierno si lo haré! —gruñó—. Han atacado a mi familia. Están intentando cazaros, y no me quedaré sentado viendo cómo van a por vosotros, uno tras otro. —Se retrepó en su asiento y entornó los ojos—. Hablaré con Harris, no creo que me ponga ningún problema.

—¿Y si lo hace? —inquirió Jen, pero no era una pregunta como tal. Bien conocía ella al señor Sullivan como para saber la respuesta.

Él enarcó una de sus gruesas cejas.

—Me importa una mierda lo que diga, solo quiero ser… —se frotó la mandíbula—cortés.

Ella sonrió y lo besó en la mejilla.

—Bien dicho, señor S.

—Nena, no lo alientes.

—Terry. —El señor Sullivan ignoró a su hijo—. ¿Crees que a tu padre le apetecería un poco de acción?

Reí, no pude evitarlo.

—¿Bromea? Él ya está escarbando, señor Sullivan. Estoy seguro de que estará más que feliz de tener un compañero de juegos.

Se carcajeó y golpeó la mesa con el puño.

—Demonios, será como en los viejos tiempos.

—Papá… —advirtió Luke. Se le escuchaba resignado, pero ni siquiera él pudo disimular una pequeña sonrisa.

Después de todo, sabía que no había modo de convencerlo de lo contrario. Además, el señor Sullivan era como nosotros, un policía del Distrito 9 y, una vez haces tu juramento, lo mantienes hasta el final, hasta tu último aliento.

Por esa misma razón no había forma, humana o divina, de que me mantuviese alejado de toda la acción. No pensaba esconderme ni convertirme en una maldita presa y me importaba una mierda si tenía que hacerlo arrastrando la pierna, pero lo haría.

Yo también iría de caza.

Capítulo tres

Golpeé la puerta con el pie para cerrarla.

Entorné un ojo e hice un mohín por el estrépito, ya que era demasiado temprano y probablemente Terry estaría durmiendo. Aunque yo era la primera que pensaba que debía espabilar y empezar a mover ese sexy trasero suyo de alguna manera, también era consciente de que estaba pasando por un muy mal momento, así que no había problema en dejarlo dormir un poco más…

—Pero ¿qué demonios…?

En cuanto me adentré, me llegó el olor a cerrado y a tabaco, pero él ni siquiera fumaba. Tan solo lo hacía cuando…

—Hijo de puta… —murmuré furiosa—. Ha estado bebiendo.

Me había deshecho de todo el alcohol que había en casa, pero estaba claro que eso poco le importaba a él.

Me dirigí hacia la cocina y dejé sobre la encimera todas las bolsas y paquetes con los que había cargado, a pie, durante varias manzanas como si fuese un puñetero sherpa. Giré sobre mí misma absorbiendo todo a mi alrededor. Una botella de whisky a la que le faltaba casi la mitad del contenido y que ni siquiera se había molestado en tapar.

Bien.

La vacié en el fregadero.

Latas de cerveza, más latas en la sala de estar e incluso un cenicero con varias colillas. Lo tiré todo, incluidas las latas que guardaba en el frigorífico. Ya puestos, busqué y rebusqué cualquier pequeño arsenal que hubiese escondido y, efectivamente, encontré más botellas de whisky en distintos armarios. Casi podía resultar gracioso que Terry sintiera la necesidad de ocultarlo todo de mí, quizás porque sabía que me importaba un pimiento el hecho de que fuese mi jefe, me iba a deshacer de todo. Y punto.

Que lo gestionase como le saliera de las pelotas.

Todo indicaba que mi querido empleador había tenido una noche de juerga y, por ende, también una fiesta de autocompasión, porque sí, emborracharse siempre derivaba en aquello. Las personas normalmente se escudan diciendo que beben para olvidar, para aparcar durante un tiempo sus penas, pero nada más lejos de la realidad. Cuando tienes problemas, algo que te apena o te reconcome, el alcohol no hace más que amplificar todo eso que sientes elevándolo a la enésima potencia, hasta el punto en el que casi puedes sentir que te asfixias. Si eres violento, te volverás más agresivo. Si estás deprimido, te ahogarás en el llanto y la desesperación. Y no solo se trata de lo que sientes durante esos momentos, lo peor llega después. Al día siguiente, cuando tienes que lidiar con la resaca y no queda alcohol que recorra tu sistema. Ahí llegan la furia y, probablemente, también las lágrimas por esa especie de despojo en el que te convertiste la noche anterior. Una especie de círculo vicioso de autoaversión, por así decirlo.

Quizás por eso me provocaban tanto rechazo quienes se escondían tras una botella, no podía evitarlo, y menos después de haberlo vivido de primera mano. Sí, trabajaba en un bar, lo cual puede resultar un tanto contradictorio con esto que estoy diciendo. Es solo que… No lo sé, Mick’s era diferente. Los motivos que me llevaron a buscar trabajo allí no tenían nada que ver con que me gustase servir copas y, aunque necesitaba el dinero, ni siquiera esa fue la razón principal. Sin embargo, se había convertido en mi hogar, mi refugio. Por diferentes razones, allí me sentía segura, aunque también era consciente de que si me descubrían…

Sacudí la cabeza. Mejor no pensar en aquello.

Una vez me hube deshecho de todo lo que estaba de más en aquella casa, guardé la compra y comencé con mi trabajo. Siendo lo más ruidosa posible, por supuesto. No estaba de más joderle la resaca a mi jefe. ¿Quería desafiarme? Bueno, pues los dos podíamos jugar a aquel juego.

Recogí, limpié el polvo, pasé la aspiradora y, una vez hube metido el pastel de carne en el horno, por fin pude sentarme para ir adelantando algo de trabajo. Mi otro trabajo. El tercero, en realidad, aunque más bien se trataba de mi pasión y a lo que realmente quería dedicarme. Pero me faltaba algo para terminar de sentirme cómoda, así que fui a la sala de estar y conecté el equipo de música. Empecé a buscar hasta que, por fin, di con algo que me gustaba. Bad Woman Blues, de Beth Hart, sonaba en la radio.

—Esto sí que es bueno —murmuré satisfecha.

Subí tanto el volumen que creo que incluso los cristales de las ventanas temblaban. Sonreí a medias al pasar por delante de la puerta de su dormitorio de camino a la cocina. Me senté y seguí trabajando con mi aplicador de strass mientras canturreaba la canción, como si nada me perturbase. Y, en realidad, en aquel momento nada lo hacía. No levanté la vista de mi trabajo, pero sí enarqué las cejas y apreté los labios conteniendo la sonrisa cuando escuché el primer estrépito; probablemente, la puerta del dormitorio al estrellarse contra la pared por haberla abierto con demasiada fuerza. Estoy segura de que también hubo algún juramento, pero imposible saberlo con aquel jaleo en casa. Me pareció escuchar otro golpe, aunque no puedo asegurarlo. Segundos después, la casa quedó en silencio y, entonces sí, escuché un «mierda» que sonaba muy malhumorado.

Chasqueé la lengua.

—Lástima —farfullé.

Más que nada porque me encantaba aquella canción y me resultaba de lo más… motivadora.

Estaba de pie e inclinada sobre la mesa de la cocina; acababa de coger otra cuenta de cristal y hacía presión para que quedase bien fijada cuando lo sentí. Ni siquiera necesitaba levantar la vista para saber que estaba allí, en el vano de la puerta y taladrándome con la mirada. Seguro que bastante cabreado, pero aquello era lo de menos. La cuestión era que siempre lo sentía sin importar si estaba de buen humor o si nos encontrábamos en una de nuestras pequeñas luchas de voluntades, algo que sucedía muy a menudo en las últimas semanas. Terry siempre me acariciaba con la mirada, y mi piel reaccionaba a ello de muchas y muy diferentes formas, pero también es cierto que era muy buena disimulando el efecto que tenía en mí. O eso creía.

Al menos, lo intentaba.

—Buenos días —murmuré sin ni siquiera levantar la vista.

—¿Se puede saber qué demonios estás haciendo?

—La respuesta a esa pregunta es tan evidente que ni siquiera merece una contestación.

Y era cierto, incluso si no sabía a qué se refería exactamente porque todo parecía molestarle.

—¿Que no merece…? —inquirió con incredulidad. Casi podía verlo pasándose la mano por el cabello, frustrado—. Pues discúlpame, pero para mí no es tan evidente el por qué mi casa amanece pareciendo una maldita rave.

—¿Una rave? —reí—. Cariño, te aseguro que esa canción está muy lejos de la música techno.

Sí, tenía ganas de tocarle las pelotas, ¿y qué? Quizás así espabilase de una buena vez.

—Brooklyn… —advirtió en un gruñido.

—Eres todo un rayito de sol cuando despiertas, ¿eh?

Transcurrieron algunos segundos en silencio durante los cuales traté de mostrarme impasible, como si no me afectase en absoluto, hasta que, en voz baja y firme, exigió:

—Mírame.

No era muy dada a obedecer órdenes. Tampoco es que me gustase llevar la contraria por sistema.Sencillamente… No lo sé, supongo que, después de años de sometimiento y sumisión durante los cuales tuve que agachar la cabeza en innumerables ocasiones, me había prometido no hacerlo nunca más ante nadie, y aún menos ante un hombre. Así que no fue una cuestión de reaccionar a su demanda, sino a él. A mí misma. Además de sentirlo, necesitaba verlo.

Levanté la mirada y…, bueno, no es que tuviese el mejor aspecto del mundo, porque sus ojos estabanhinchados y enrojecidos; su cabello, aunque no era demasiado largo, lo tenía como si se lo hubiese peinado a lo afro; y aquella barba de pocos días que tanto me gustaba, en aquel momento le daba un aspecto incluso sucio.

—¿Qué estás haciendo? —repitió. Tenía la voz enronquecida no solo por el sueño, sino que era como si se le hubiese oxidado por la falta de uso.

El hombre que se encontraba ante mí distaba mucho del Terry al que había conocido meses atrás. Porque sí, en cierto modo, supe cómo era tras solo un puñado de minutos observándolo. Ya había aprendido, por las malas, a distinguir a los lobos vestidos con piel de cordero de los nobles leones que te miran a los ojos desprovistos de cualquier disfraz. Terry pertenecía al segundo grupo, pero todo había cambiado tanto en las últimas semanas que me daba miedo… No, me negaba a creer que se hubiese perdido hasta el punto de no poder alcanzar la redención, porque no importa cuánto te empeñes en ensuciarla, al final, tu esencia sigue estando ahí aunque quede parcialmente oculta tras capas y capas de lodo. Él no solo se estaba ahogando en alcohol, sino también en culpa. En cierto modo, sabía lo que sentía. Era como si se estuviese asfixiando, y por mucho que nadase para alcanzar la superficie, el aire jamás llegaba a tocar ni siquiera sus dedos cuando estos se estiraban en busca de una salida.

Era una sensación aterradora.

Pero ¿por qué en muchas ocasiones yo trataba de llevarlo al límite? No es que retarlo se hubiese convertido en mi pasatiempo favorito, no. La cuestión radicaba en que Terry necesitaba despertar de una maldita vez, tenía que espabilar, ponerse en pie y dejar de revolcarse por el barro, y si para ello necesitaba estar cabreado, que así fuese.

—¿Tú qué crees?

Enarqué una ceja y apoyé unpuño en un lado de mi cadera. De inmediato, sus ojos fueron ahí… Sí, sabía que le encantaban mis curvas.

Me aclaré la garganta y me miró a los ojos.

—Además de cabrearme desde bien temprano, no lo sé —masculló.

—¿Temprano? —inquirí con sorna—. ¿Hablas en serio? —Me ignoró y caminó hacia la cafetera. La cojera era más que evidente por más que quisiera disimularla, ya que al estar en frío los músculos se agarrotaban más—. Has vuelto a perderte la rehabilitación —acusé.

Se estaba sirviendo café y soltó la cafetera sobre la encimera con tal fuerza que fue un milagro que no se rompiese. Colocó los puños sobre esta y a cada lado de su torso, agachó la cabeza, y casi pude ver los músculos de su espalda contraerse a través de su camiseta gris. Sabía que estaba cabreado, pero no solo no me amedrenté, sino que apoyé el trasero sobre la mesa en la que había estado trabajando y me crucé de brazos, preparada para su maldita réplica. Porque la habría, por supuesto que sí.

—Eso no es de tu maldita incumbencia, Brooklyn —gruñó en voz baja y contenida.

Aunque no me veía, no pude evitar enarcar una ceja.

—Me contrataste para ayudarte, y eso es precisamente lo que estoy haciendo por mucho que te empeñes en lo contrario.

—No, te contraté para ocuparte de mi casa, no de mí. —Giró para encararme y se cruzó de brazos—. Eso es lo que quiero que hagas, ni más ni menos.

—Eso es lo que estoy haciendo, Terry. —Me erguí, y él frunció el ceño—. Viendo la vida que llevas y cómo te comportas, pareces más parte del mobiliario de la casa que un ser humano. Solo me ocupo de que todo esté en orden, así que forma parte de mis funciones.

Le di la espalda y volví a coger mi aplicador de strass para seguir trabajando en aquella cazadora vaquera.

¿Me había pasado de la raya?

Sí, lo sabía. Quizás parezca que estaba siendo demasiado dura, pero era la única forma que se me ocurría de hacer reaccionar a aquel terco hombre: haciéndole ver en qué se estaba convirtiendo. Ya que parecía no querer mirarse en el espejo, yo me encargaría de mostrárselo.

Pasaron algunos segundos en silencio, y cuando habló, me sobresalté porque estaba tan pegado a mí que podía sentir el calor de su cuerpo acariciando mi espalda.

—No sé con quién carajo crees que estás hablando, pero soy tu jefe, Brooklyn —dijo en voz baja y con los labios pegados a mi oreja—. Puede que deba enseñarte cuál es tu lugar en esta casa.

Aquellas palabras me paralizaron y sentí cómo el hielo recorría mis venas.

Cerré los ojos un segundo. Las manos me temblaban y empuñé con más fuerza lo que sostenía en cada una de ellas.

Cuando volví a abrirlos, ni siquiera veía la pared frente a mí porque en tan solo un chasquido el hielo y el pavor dieron paso al fuego y la furia. Mi cerebro no era capaz de procesar ningún pensamiento racional, tan solo una palabra resonaba en mi interior:

«Defiéndete».

El calor que normalmente sentía cuando veía a Terry, cuando nuestras miradas se cruzaban o cuando tiempo atrás vislumbraba aquella dulce y aniñada sonrisa que parecía haber perdido, se tornó en algo más. En algo diferente, oscuro y poderoso. Sin ni siquiera pensarlo, me giré, planté las palmas de las manos en su pecho y, con toda la fuerza que fui capaz de reunir, lo empujé al tiempo que un grito de pura rabia emergía desde lo más profundo de mi ser.

—¡¡Aléjate de mí!!

Él, cogido por sorpresa, trastabilló y, de no haber sido por la encimera que quedaba a su espalda, es muy probable que hubiese acabado con su bonito culo en el suelo.

—Pero ¿qué…?

—Nunca —interrumpí—. Jamás vuelvas a hacer eso, ¿me oyes?

—¿A hacerqué, exactamente? —Él me observaba con el ceño fruncido y una expresión que oscilaba entre la sorpresa y la confusión.

Y tenía razón, ¿qué era exactamente lo que no debía hacer?

Mi pecho se elevaba y caía con fuerza, supongo que aquella pequeña inyección de adrenalina me había dejado como si acabase de correr una maratón. Abrí la boca y volví a cerrarla porque no sabía muy bien qué responder y, durante aquellos segundos en los que no dejamos de mirarnos a los ojos, me sentí estúpida. Avergonzada por aquellos demonios que no parecían querer abandonarme.

Fui la primera en apartar la mirada. No sabía muy bien… nada. No tengo ni idea de cómo explicarlo, lo único que puedo decir es que le di la espalda y comencé a moverme en automático mientras recogía todas mis cosas, que estaban sobre la mesa, y las guardaba en un enorme bolso de tela que cada día cargaba a casa de Terry y luego, de vuelta a la mía.

Me colgué el bolso al hombro y, sin ni siquiera mirarlo, apagué el horno.

—Esto ya está listo —murmuré—. No tardes demasiado en sacarlo o se quedará demasiado seco. Nos vemos mañana.

Y, sin más, giré sobre los talones para salir de aquella cocina. De aquella casa.

Aunque cualquier día normal Terry me ganaría el paso en un abrir y cerrar de ojos, intenté aprovechar la desventaja de su ligera cojera para dejarlo atrás.

—¿Nos vemos mañana? —gritó a mi espalda—. Detente, Brooklyn. —Lo ignoré—. Maldita sea… ¡¡Brooklyn, detente ahora mismo!! —Ya casi había llegado a la puerta de salida—. ¡Tienes que explicarme qué demonios ha sido eso!

Me detuve en seco e inspiré hondo antes de girar sobre mí misma y encararlo. Supongo que no se lo esperaba, porque casi nos chocamos. De hecho, quedamos tan cerca que sus labios estaban a poco más que un suspiro de mi frente. Di un paso atrás y puse un poco más de distancia entre nosotros.

—No, no tengo que explicarte absolutamente nada. —Apretó la mandíbula, y cuando abría la boca para hablar, lo interrumpí—: Yo… Eh, lamento lo de antes.

—No me vale con que lo lamentes —replicó con voz dura.

Fue mi turno para fruncir el ceño.

—Bueno, ese es tu problema, no el mío. Una disculpa es todo lo que te puedo ofrecer, tómala o déjala.

Volví a darle la espalda, pero me cogió del brazo y me obligó a encararlo de nuevo.

—¿Qué te pasó? —preguntó con suavidad.

Al mirarlo a los ojos, volví a ver a Terry. Al que conocía o, al menos, creía conocer.

Sentí cómo estómago y corazón se anudaban de diferentes formas y también por unas muy diferentes razones. Había explotado, había permitido que, durante unos segundos, mi pasado tomase el control, y aquellas eran las consecuencias:la compasión reflejada en los ojos de un hombre que llevaba congelado semanas. Supongo que su lado protector tomó el control y le hizo aparcar toda aquella mierda de autocompasión en la que se había estado revolcando durante demasiado tiempo.

No, no a mi costa.

No lo ayudaría a aparcar sus fantasmas a costa de dejar los míos a la vista.

Jamás.

—Dimito.

—¿Qué?

¿Qué?

¿Qué demonios acababa de decir?

No quería dimitir. No quería dejar de ir a aquella casa. No quería dejar de ayudarlo, de verlo.

—¿Interrumpo?

Terry, sorprendido, miró por encima de mi cabeza. Yo cerré los ojos un segundo y maldije para mis adentros porque el señor White no podría haber llegado en peor momento. Me giré para saludar al nuevo e inesperado visitante y sonreí.

—Papá, ¿qué haces aquí?

El señor White era muy parecido a su hijo. Me atrevería a decir que, además de en el aspecto físico, también en su forma de ser. Ambos tranquilos y con aquella sonrisa que resultaba tímida e incluso infantil a veces. Hombres serenos, pero de principios férreos e inamovibles cuando defendían aquello en lo que creían.

Joseph, el señor White, miraba entre nosotros como si estuviese evaluando la situación y parecía más que consciente de que había interrumpido algo importante. O más que interrumpir, puede que hubiese llegado en el momento justo.

—He llamado varias veces a la puerta y al ver que no respondíais…

—Entraste sin más —recriminó su hijo.

Apreté los labios y me costó Dios y ayuda no darme la vuelta y decirle lo que pensaba sobre aquella mierda de respuesta. Su padre, sin embargo, aunque pareció dolido durante un segundo, no tardó en recomponerse y sonreír.

—Bueno, me preocupé. —Se encogió de hombros y esbozó una sonrisa—. Tal como están las cosas…—Sacudió la cabeza y suspiró antes de dar una palmada. Casi se veía emocionado—. ¿Qué tal la rehabilitación?

Me crucé de brazos y esperé. Oh…, estaba deseando escuchar su repuesta sob…

—Bastante bien —dijo Terry—. Ya sabes cómo funcionan estas cosas.

Enarqué una ceja y me giré para fulminarlo con la mirada.

—No ha ido —escupí. Me di la vuelta y miré al señor White—. De hecho, lleva toda la semana sin ir.

—Brooklyn… —gruñó Terry.

A la mierda.

Era un hombre adulto, que se dejase de mentiras y afrontase sus actos si tan consciente era de ellos.

—¿No has ido?

—No, no lo ha hecho.

No tenía ni idea de si Terry pensaba responder, aun así, me metí en una conversación que ni siquiera iba conmigo.

—Cállate de una maldita vez, Brooklyn —espetó con voz dura, y no pude contener un estremecimiento.

—Hijo, creo que te estás…

—No se te ocurra volver a hablarme así, ¿me oyes? —siseé cuando me giré para mirarlo.

—Ya ni siquiera trabajas aquí —replicó con sorna—. Y, aunque lo hicieras, lo que yo haga con mi vida no es tu maldito problema.

Aquello escoció, no mentiré.

¿Tenía razón? Bueno, sí. Más o menos. Era cierto que yo misma había dejado el trabajo, pero incluso antes de que aquellas palabras salieran de mi boca, él ya me había hablado como si no fuese nada. Además, me sorprendió que aceptase mi renuncia con tanta facilidad. Ridículo, lo sé.

—Esperad un momento, chicos —pidió el señor White. Terry y yo dejamos de fulminarnos con la mirada y le prestamos atención—. Veamos si lo he entendido —dijo mirando de uno a otro—. Tú… —señaló a Terry—llevas días saltándote la rehabilitación, y tú… —cabeceó hacia mí— acabasde renunciar al trabajo.

—Sí, señor —convine—. Pero no se preocupe, me he deshecho de todo el alcohol que había en casa antes de presentar mi dimisión.

—¿Qué demonios acabas de decir? —gruñó Terry, y lo ignoré.

—Aunque le advierto que tendrá que andar con ojo, porque probablemente esta misma noche ya se habrá surtido otra vez de whisky y cervezas.

El señor White pareció evaluarme durante algunos segundos justo antes de asentir y sonreír con aprobación.

—Ya veo. —Carraspeó—. Y supongo que el motivo por el que has presentado tu renuncia es por… diferencias con tu empleador.

—Irreconciliables, sí —asentí.

—Puedo cuidarme solo —dijo Terry—. No la necesito aquí.

Lo ignoré y puse los ojos en blanco. Su padre, sin embargo, le dedicó una mirada que decía «permíteme que lo dude» justo antes de cruzarse de brazos y dedicarme toda su atención.

—Estás contratada.

Se me abrieron mucho los ojos y tardé unos segundos en procesar lo que acababa de decir antes de poder responderle.

—¿Usted…?¿Usted y su esposa necesitan ayuda en su casa?

—No, cariño —respondió con una sonrisa—. Te estoy contratando para que sigas ocupándote de mi hijo.

—Quiere decir de su casa —apunté con una sonrisa.

—De su casa, por supuesto —asintió con media sonrisa.

Ya, claro que sí.

Abrí la boca para responder, pero un Terry tan indignado como cabreado se me adelantó.

—No puedes hacer eso, papá —espetó colocándose junto a mí y encarando al señor White—. Puedo valerme por mí mismo. Eso por no hablar de que esta es mi maldita casa y tú no eres nadie para decidir quién entra o no aquí. Mucho menos, contratarla para trabajar.

Sentí ganas de abofetearlo por el modo en el que le había hablado a su padre. Claro que, a juzgar por la expresión del señor White, a él no le había sentado mucho mejor.

—Soy tu padre —replicó con voz dura—. Y, puesto que no pareces capacitado para ocuparte de ti mismo, yo decidiré cómo se harán las cosas. Puedes aceptar esto o que tu madre y yo nos traslademos a vivir contigo una temporada. Elige.

—Ninguna de esas opciones es una elección razonable, y lo sabes —gruñó—. Y mucho menos teniendo en cuenta que soy un hombre adulto y que esta es mi maldita casa…

El señor White pareció llegar a su límite y se adelantó un par de pasos hasta que él y su hijo quedaron a tan solo un par de palmos. Yo miraba entre aquellos dos enormes hombres, tan parecidos y a la vez tan diferentes, sin saber dónde meterme, porque de algún modo sentía que allí estaba de más. Eran asuntos de familia.

—Escúchame bien —habló con tranquilidad, aunque parecía muy molesto—. Si por un momento has creído que me voy a sentar de brazos cruzados para ver cómo mi hijo se destroza de dentro hacia fuera hasta que la mierda lo cubra por completo y no quede nada de él, quítatelo de la cabeza. —Terry apretó los labios y apartó la mirada. Su padre continuó—: Hasta que vuelva a ver a mi Terry y no a una triste sombra, haré lo que sea necesario para que te mantengas a flote, y eso incluye tener a Brooklyn en esta casa. —Me miró con una sonrisa y la disculpa reflejada en su apuesto rostro—. Eso si ella acepta el puesto, claro está. —Levantó la mano derecha—. Prometo que soy un buen jefe.

Ni pude ni quise evitar la sonrisa que se dibujó en mis labios.

Dios… Terry no era consciente de lo afortunado que era. Del buen padre que tenía y de cuánta gente lo quería y se preocupaba por él.Puedeque a él lo hubiese mandado al carajo, pero a su padre…

—Por supuesto que acepto, señor White.

Asintió agradecido.

Por eso mismo no había rechazado la oferta. No era tanto una cuestión de dinero, que también lo necesitaba, sino de no dejarlo solo con la preocupación por el bienestar de su hijo. Y porque, a pesar de que en los últimos tiempos Terry solía comportarse como un cretino más a menudo que no, sabía que era un buen hombre que había perdido de vista el camino. Nada más.

El susodicho y perdido hombre emitió un gruñido justo antes de golpear con fuerza la pared con la mano.

—¡¡Al diablo con todo!!

Giró airado y, a pesar de la cojera, se notaba la furia en cada paso que daba antes de que desapareciera por el pasillo y lo perdiésemos de vista.

No dejé de mirar su ancha espalda en ningún momento y me preguntaba dónde estaba. Adónde había ido el dulce y divertido hombre al que conocí semanas atrás. Dirigí mi atención hacia el señor White cuando lo escuché suspirar. Tenía los labios apretados y los ojos demasiado brillantes mientras no dejaba de mirar el lugar por el que su hijo había desaparecido. Podía imaginar lo que estaba pasando por su cabeza en aquel momento. O igual no, pero, aun así, traté de ponerme en su lugar.

—Estoy segura de que volverá —dije con suavidad.

Me miró con pesar y, cuando asintió, supe que me había entendido perfectamente y que sabía a qué me refería. Recuperaría a su hijo, o eso esperaba.

—Te lo pondrá difícil —habló con cautela. Como si tuviera miedo de que fuese a salir corriendo en cualquier momento.

—Lo sé —reí—. No se preocupe, contaba con ello.

Dejó salir una baja y ronca carcajada.

—Por favor, llámame Joseph. Me hace sentir aún más viejo que me trates de usted.

Fruncí el ceño.

—No me sentiría cómoda haciendo eso, señor White.

Él enarcó las cejas y metió las manos en los bolsillos de su pantalón.

—Bueno… Soy tu jefe y te lo estoy pidiendo. Además, te he visto interactuar con tu otro jefe, y me consta que a él lo tuteas y lo llamas por su nombre de pila.

Abrí la boca y volví a cerrarla.

¿Cómo podía discutirle aquello? El hombre tenía razón, maldita sea.

Reí y sacudí la cabeza.

—De acuerdo, lo intentaré, pero no prometo nada. —Abrió la puerta de casa y me hizo un gesto para que saliera primero—. Empiezo a entender a quién se parece más Terry.

—Ajá —convino—. Muchas de sus virtudes las heredó de mí, sí.

Reí por la bajo y no dudé ni por un segundo de que aquel viaje sería, cuanto menos, entretenido.

Y con muchas curvas.

Capítulo cuatro

Me gustaba Joseph.

Hmm…, el señor White. Maldita sea, por mucho que él mismo me lo hubiese pedido, me sentía incapaz de tutearlo. Entendí lo que me había dicho acerca del modo en el que trataba a mi otro jefe, pero es que Mick era… Bueno, era Mick. Era diferente, no me preguntes por qué.

Se ofreció a llevarme adonde quisiera, pero le di la dirección de casa. Si es que a aquel agujero inmundo se le podía llamar así.

«Tengo que encontrar otro lugar», me dije.

Aproveché para dejar en el apartamento el enorme bolso de tela donde llevaba mis últimos pedidos y así no tener que cargar con él a todas partes y, sin tiempo que perder, me dirigí hacia el colegio de Wyatt.

Podría haberle pedido que me llevase directamente allí, sí. Pero, de momento, mi niño era solo asunto mío. Tan solo Luke sabía de su existencia, únicamente porque me vi sola y desesperada y necesité a alguien que me ayudase. Aun así, ni siquiera él era consciente de toda la verdad. Podría decirse que no confiaba en nadie, y en cierto modo era así, pero no del todo. No lo sé, es complicado. A decir verdad, cuando comencé a trabajar en Mick’s, lo hice sin grandes expectativas, nada que fuese más allá de conseguir algunos ingresos que nos ayudasen a sobrevivir mientras encontraba algo más. Si además de eso resultaba que el trabajo en cuestión era en uno de los últimos lugares en los que alguien me buscaría o donde levantaría sospechas, bueno…, casi había conseguido un pleno al quince. El problema radicaba en que yo no confiaba en nadie, y quiero decir nadie. Sin embargo, de alguna extraña forma y casi sin darme cuenta, comencé a sentirme segura. Empecé a sentirme alguien por primera vez en mucho tiempo, lo cual podía resultar peligroso porque aquello podría dar lugar a que me relajase. Podría desembocar en equivocaciones que me hicieran perder a mi niño, la libertad o incluso la vida. Me repetía una y otra vez que no podía bajar la guardia, que debía mantenerme alerta, pero aquellas personas se me habían metido bajo la piel. Me importaban, me preocupaba por ellos y aquella amalgama de sentimientos entraba en contraposición directa con lo que tenía que hacer. Con lo que se suponía que había ido a hacer allí. Llegué a Chicago en una fría noche con una personita dependiendo de mí por un lado y una maleta y quinientos dólares por el otro.

Quinientos míseros dólares… Ridículo.

Te puedes imaginar que, para aventurarte con algo así teniendo tan poco en lo que respaldarte, tienes que estar muy desesperada. O loca. Puede que ambas.

En el poco tiempo que llevábamos viviendo allí lo estaba haciendo todo lo mejor que podía, lo cual no significaba que fuese perfecto, ni mucho menos. Lo mejor era mi trabajo en el bar, porque, aunque ya me estaba haciendo un nombre entre la gente del barrio y eso era lo que necesitaba para poder ganar más dinero y dedicarme a lo que me gustaba, también tenía que mantener un perfil lo suficientemente bajo como para no llamar la atención, ahorrar algo para poder mudarnos y encontrar un buen apartamento o que, al menos, fuese decente.

Así que ¿cómo demonios se suponía que debía hacer aquello evitando riesgos?

Quizás estaba siendo un poco paranoica, no lo negaré, pero por nada del mundo quería arriesgar lo que poco a poco estábamos consiguiendo, y mucho menos, la seguridad de mi niño o la mía.

Mi niño… Wyatt.

Suspiré.

Estaba luchando tan duro por conseguirnos una mejor vida—especialmente, a él— que apenas pasábamos tiempo juntos. Por las mañanas, él estaba en el colegio y yo, en casa de Terry; por las tardes, mientras él se dedicaba a hacer la tarea, yo seguía trabajando en casa un poco más; y ni siquiera pasábamos todas las noches juntos, ya que tres días a la semana acudía a Mick’s. Toda la discusión con Terry precipitó tanto mi salida de su casa que ni siquiera me había llevado parte de la comida que le preparaba para que Wyatt cenase. Esto puede sonar extraño, lo sé. Puede que incluso dé la impresión de que me estaba aprovechando de él —y, bueno, puede que en cierto modo así fuese—, pero la verdad es que yo tan solo me dediqué a aceptar su ofrecimiento… Aunque a mi manera, por supuesto.

Hubo un par de días en los que estuvo un poco de mejor humor, que no bueno, y me dijo que, ya que era yo quien preparaba la comida, le parecía justo que también la comiese. Y así lo hice, solo que no en su casa ni sentada a su mesa como él esperaba, sino que me llevaba parte de la comida y de ese modo ya tenía la cena para Wyatt y para mí. Otra forma de economizar gastos, si quieres verlo así.

Mucho trabajar y ahorrar, pero poco disfrutar junto a la persona que más me importaba en el mundo. Aquella tarde sería diferente, me dije.

Sonreí al imaginar la cara de mi pequeño cuando le dijese los planes, pero el gesto se me congeló en el rostro cuando lo vi. Sin apenas ser consciente de ello, aceleré el paso y fruncí el ceño.

Wyatt estaba parado de pie en la acera, de espaldas a mí, hablaba con alguien que se encontraba en cuclillas delante de él, pero su pequeña espalda ocultaba el rostro de dicha persona y no tenía ni la menor idea de quién se trataba. Tan solo podía ver que las manos de dicha persona estaban sujetando los brazos de mi pequeño. Daba las zancadas tan rápidas que prácticamente ya iba trotando. Él nunca, jamás, se salía del recinto del colegio. Ni siquiera quise que fuese solo en el autobús escolar, no sin mí, hasta ese punto tenía miedo de que algo sucediese cuando no estábamos juntos; así que siempre me esperaba en la entrada del centro hasta que yo llegaba a recogerlo.

Cuando estuve a su altura, coloqué una mano en su espalda con suavidad y, ya sí, por fin, vi con quién estaba hablando. Me había puesto tan nerviosa que el corazón golpeaba en mi pecho con la fuerza de un tambor y llegué a pensar que incluso ellos podrían escucharlo. Dejé salir el aire de golpe, aliviada.

«Tienes que tranquilizarte».

—Hola —saludé con toda la amabilidad que fui capaz de reunir.

—¡Mami!

Wyatt se abalanzó sobre mí y envolvió con fuerza sus pequeños brazos en torno a mi cintura. Me agaché un poco y besé con ternura la cima de su cabecita.

—¿Todo bien, cariño? —pregunté en voz baja, y asintió aún con el rostro pegado a mi vientre.

—¡Hola! —saludó ella con un entusiasmo, para mi gusto, un tanto desmedido.

Me tendió la mano y la acepté. No estaba acostumbrada a aquel tipo de saludos, así que me sentí un poco extraña.

—¿Qué tal estás, Alice?

—Bien, muy bien —sonrió—. Estaba haciéndole compañía a Wyatt y teniendo una pequeña charla con este hombrecito mientras esperábamos a que llegases.

—Ya… —Me eché un poco hacia atrás para tratar de ver el rostro de mi pequeño—. ¿Y sobre qué hablabais?

Él abrió la boca para responder, pero ella lo interrumpió:

—Bueno… —Lo miró con una brillante sonrisa—. Me estaba contando que es el hombre de la casa y se encarga de protegerte con su espada láser.

No pude evitar que un pequeño surco se dibujase entre mis cejas. Sé que puede parecer una charla inocua con un niño de solo siete años, pero teniendo en cuenta todo… me resultó extraño y sentí cómo se me anudaba el estómago.

La observé con atención. Su brillante y sedoso cabello rubio, sus ojos azules y rostro de muñeca. No sé qué estaba buscando en su expresión, pero esta no me decía nada. Nada que fuese más allá de lo que ya me había dicho, por supuesto. Su sonrisa parecía genuina y me tragué un suspiro porque muy probablemente estaba siendo paranoica, como siempre. No era más que una maestra de preescolar que amaba a los niños y se preocupaba por ellos. Además, fue el mismísimo Luke quien recurrió a ella, nos puso en contacto y le pidió ayuda para inscribir a Wyatt en el colegio en el que ella daba clases. No es que aquello significase que confiaba en ella, pero sí me daba la tranquilidad suficiente como para saber que se trataba de una buena persona. El hecho de que Jen…, bueno, no es que la odiase, pero sí le dolía el simple hecho de pensar en ella, y con los pocos datos que tenía acerca de lo que Alice había supuesto en su vida, la entendía.

Después de aquella noche en el bar en la que Jen acusó a Luke de estar siéndole infiel con Alice, entendí mejor la mirada perdida de él cuando le hablé sobre Wyatt y le pedí ayuda. Sus suspiros, las manos en las caderas y la cabeza gacha. Ahora me daba cuenta de que no es que estuviese buscando una solución, porque la tuvo desde el primer momento, estoy segura. El problema radicaba en que, por mucho que él supiese cómo ayudarme, también era consciente de que el modo de llevarlo a cabo podría hacer daño a la mujer a la que amaba. Y ahí estaba, como siempre sucedía con todo, la lucha interna entre razón y corazón. Una difícil encrucijada en la que yo misma lo había colocado sin ser consciente de ello, algo de lo que, por muy culpable que me hubiese sentido en aquel momento en el que Jen lloraba y maldecía, no me arrepentía. Al preguntarle, él me dijo que no había nada por lo que debiera preocuparme puesto que las cosas con su chica ya estaban solucionadas,pero supongo que Jen vio la duda en mi rostro cuando se apresuró a aclarar que ella no sabía por qué Luke se había vuelto a poner en contacto con Alice. El hecho de que confiase en él sin tener toda la historia ya me decía mucho acerca de ella y de la fe ciega que tenía en él, sin embargo, me seguía sintiendo responsable y en deuda, así que yo misma se lo contaría. De ningún modo quería que ella tuviese dudas con respecto a su relación por algo que era asunto mío. ¿Por qué recurrí a Luke y no a cualquier otro de los chicos? No podría decirlo. La verdad era que todos parecían buenos hombres y, hasta el momento, ninguno de ellos había demostrado lo contrario, pero había algo en él… No lo sé. Quizás ese instinto protector que exudaba por cada poro de su piel. Era igual que su padre, solo que con veinte años menos. Transmitían confianza, calor, y jamás encontré juicio en sus ojos. Llámalo pálpito si quieres.

Pensando en que tenía que llamar a Jen, volví al momento y, por encima del ruido normal de aquella calle, hubo algo que me llamó la atención.

Miré a la izquierda y, aparcado al otro lado de la calle, había un Camaro negro con los cristales oscuros. El motor tenía un sonido bastante fuerte y bronco, algo difícil de pasar por alto, así que supuse que había estado tan enloquecida con lo de Wyatt que por eso no lo había notado antes.

Cuando dirigí la mirada hacia Alice, me di cuenta de que ella también lo observaba. Aunque estaba de perfil, no me perdí el hecho de que ya no había ni rastro de aquella beatífica sonrisa, pero sí un ceño fruncido.

Me miró y, al darse cuenta de que la observaba, volvió a sonreír. Me hizo un par de preguntas banales. Qué tal el trabajo, cómo nos estábamos adaptando al cambio de ciudad y poco más. Daba la impresión de que preguntaba…, bueno, solo por preguntar, porque no parecía ni un poco interesada en mis respuestas. Mientras yo respondía de forma muy escueta, ella no dejaba de lanzar rápidas miradas hacia el coche.

No me iban aquellas mierdas.

Siempre he sido de las que ha pensado que, si no tienes algo realmente interesante que decir, es mejor que cierres la boca. De todas formas, observando se aprende muchísimo más acerca de las personas.

—No quiero entretenerte —solté de repente—. Estoy segura de que se está impacientando.

Sonreí, y ella me miró confusa.

—¿Quién se está impacientando?

Señalé con la cabeza hacia el coche.

—Quien sea que te está esperando, por supuesto.

Ella miró hacia allí justo antes de clavar sus ojos azules en mí y sonreír como una brillante y soleada mañana de mayo.

—No, no, no… —rio—. ¿Pensaste que…? —Sacudió la cabeza—. Nadie me está esperando, es solo que ese coche lleva ahí bastante tiempo y hace un ruido de lo más molesto, la verdad. —Frunció el ceño y volvió a mirar hacia el vehículo—. Mi coche está calle abajo, así que no tiene que venir nadie a recogerme.

—Ya… —Me sentí un poco estúpida, además de borde por haberla despachado de aquella manera—. De todas formas, tengo planes para pasar la tarde con Wyatt.

—¿Planes? —Mi pequeño brilló, y me sentí mal por haber hecho tan pocas cosas con él—. ¿En serio? ¿Qué planes?

Comenzó a lanzar pregunta tras pregunta sin dejar de sonreír ni un solo segundo. Finalmente, fuimos Alice y yo quienes rompimos a reír por tanto entusiasmo como estaba mostrando sin ni siquiera saber cuáles eran aquellos planes.

—Bueno… —interrumpió ella con una sonrisa—. Creo que eres tú quien está haciendo esperar a este hombrecito tan guapo. —Asentí. Alice le acarició el cabello a Wyatt y se agachó para besar la cima de su cabeza—. Os dejaré tranquilos. Espero que disfrutéis del resto de la tarde. —Asintió hacia mí—. Un placer volver a verte, Brooklyn.

Le devolví la sonrisa y, al igual que momentos antes, me sentí un poco mal por haberla cortado de aquella manera tan brusca.

—Cuídate mucho, Alice.

Asintió.

—¡Hasta mañana, señorita Alice! —se despidió Wyatt con entusiasmo.

Me quedé mirando su espalda mientras se alejaba calle abajo. Me había preguntado que qué tal nos estaba tratando Chicago y, hasta el momento, bastante bien. No solo gracias a Mick y al resto de los chicos del Distrito 9, sino también a personas como ella.

Pensando en que, quizás, no estaría mal que dejase de mirar a todo el mundo con sospecha y que debería creer un poco más en las personas que me estaban abriendo los brazos, volví a fruncir el ceño al darme cuenta de que aquel maldito coche seguía allí, en el mismo lugar y todavía con el motor en marcha. Entorné los ojos, pero era incapaz de ver nada con aquellos cristales tintados.

Un escalofrío me recorrió la espalda al sentirme observada.

No me preguntes cómo, pero sabía que quienquiera que estuviese en el interior de aquel coche tenía los ojos clavados en mí.

—¿Dónde vamos a ir?

La pregunta de Wyatt hizo que le prestase total atención a él, aunque sin olvidarme de todo cuanto me rodeaba.

—Hmmm… —Me golpeé la barbilla con el índice y entorné los ojos—. ¿Me volverás demasiado loca si te dejo elegir plan? —Abrió la boca con una enorme sonrisa, pero lo interrumpí—: Tampoco valen sobredosis de azúcar.

Se cruzó de brazos.

—Me estás quitando toda la diversión, mami.

¡Qué demonios…!

—Solo bromeaba —reí, y le revolví el pelo mientras comenzábamos a caminar—. Hoy mandas tú, pequeño Yoda.

Se detuvo en seco y arrugó la naricita.

—¿Yoda? ¿Quién quiere ser Yoda? —se indignó e hizo un movimiento con sus puñitos juntos, como si cortase el aire con una espada—. ¡Yo soy Luke!

Reí y le hice un gesto con la mano para que continuase caminando.

—Muy bien, mi pequeño y valiente Luke… —Pasé la mano por sus hombros y besé la cima de su cabeza—. Hoy eliges tú y… —Me miró—. Vamos a conseguir la mejor espada láser para que puedas defender nuestro hogar, ¿qué te parece?

—¡¿En serio?!

Asentí.

Comenzó a saltar y gritar. Me di cuenta de lo fácil que es hacer a un niño feliz y de que, cuando no los ves sonreír, es que algo anda jodidamente mal.

Y así, con una sensación de aleteo en mi pecho por el simple hecho de saber que lo íbamos a conseguir, aunque aún no sabía cómo, continuamos caminando en busca de azúcar y espadas láser.

Después de todo, tenía que armar bien a mi autoproclamado protector personal.

Capítulo cinco

Terry

Era la primera vez que ponía un pie en comisaría desde la noche de la redada.

Me lo había planteado mucho en las últimas semanas y, aunque pensé que necesitaría mentalizarme un poco más para poder hacerlo, solo hicieron falta los dos últimos días con mi padre haciendo de niñera y con Brooklyn presionándome.Brooklyn…Ni siquiera sé cómo demonios estaba la relación con ella. La conexión que había sentido entre nosotros desde un principio seguía estando ahí, y era algo innegable y casi tangible, sin embargo, ya no encontraba ni rastro de aquellas sonrisas cómplicesde sus labios color cereza, pero sí mucha cautela en sus ojos castaños. Siempre la tuvo, eso fue algo que noté desde el principio. Era sexy, sí. También divertida y con un punto picante, pero, si te fijabas lo suficiente, era como si necesitase mantener al resto del mundo a un brazo de distancia sin dejarlos traspasar aquella línea imaginaria que había trazado a su alrededor. Habían pasado dos días y, aunque en los últimos tiempos no había sido una buena compañía, continuaba sin tener ni la menor idea de qué le había hecho para provocarle aquel ataque en mi cocina. Cuando se giró y me empujó, su rostro reflejaba una mezcla de pavor y furia que me sobrecogió. Era como un animal herido y asustado que, cuando se siente acorralado, ataca. Todos tenemos nuestro pasado, secretos y equipaje que cargar, pero ella… Ella tuvo que vivir algo lo suficientemente jodido como para haberme tenido miedo aun cuando jamás le había dado motivos para ello. Alguien tuvo que hacerle algo, y me había propuesto averiguar qué y quién.

Cuando la puerta se cerró tras de mí, me detuve un momento, cerré los ojos e inspiré hondo. Aquello era ridículo, joder. ¿Cuántas veces había estado allí? Era mi trabajo, mi segunda casa, o incluso la primera si me paraba a pensar en cuál de los dos lugares pasaba más tiempo. No es que me sintiese preparado, pero me erguí y me adentré en el recinto. Los saludos, sonrisas y preguntas no tardaron en llegar. Con cada compañero que me cruzaba ocurría lo mismo, aunque también es cierto que a ninguno le di demasiada cancha, solo poco más que un«Estoy bien» y un «Gracias». García fue uno de los últimos en acercarse y, al igual que el resto, me recibió con una sonrisa, buenos deseos y palmadas en la espalda, aunque también con más preguntas de las que me apetecía responder. Me deshice rápido de él. Todos me estaban saludando como si fuese un puto héroe, joder.

Un héroe… Apreté los dientes y me mordí las ganas de mandarlos a todos al carajo y gritarles que me mirasen bien. El hecho de que hubiese resultado herido no significaba que mereciese ser agasajado con ninguna mierda. El operativo había sido un completo desastre. Había muerto gente aquella noche. Yo mismo le quité la vida a alguien que aún ni siquiera había comenzado a vivir, maldita sea.

—¡Ya era hora, hermano!

La voz de Luke me sacó de aquellos lúgubres pensamientos. Se levantó de su silla giratoria y caminó hacia mí con una pequeña sonrisa que casi podría jurar que parecía de alivio. Me abrazó y me palmeó la espalda.

—Hola, amigo —murmuré justo antes de separarnos.

—Me alegro de verte por aquí, Terry.

Reed también parecía contento de verme, pero él, que ni mucho menos era tan dado al contacto, se limitó a palmearme el brazo justo antes de ofrecerme la mano.

—También me alegro de estar aquí.

Aquello era una verdad a medias. En realidad, no era que me alegrase de estar allí porque me sentía extraño, como si fuese un intruso. Pero tenía que hacerlo, tenía que empezar a mover el culo y, más importante aún…, puede que todavía no estuviese en plena forma como para volver a la calle, pero que se congelase el infierno si me quedaba a un lado de la investigación mientras mis amigos, mis hermanos, seguían trabajando en ello y jugándosela cada maldito día. Ayudaría a cazar a aquellos hijos de puta, aunque me dejase el pellejo en el proceso.

—Es pronto para volver a la acción, ¿no?

Reed lanzó una rápida mirada a mi pierna, quizás porque no le había pasado desapercibido el hecho de que cada pocos segundos cambiaba el peso de una a otra. No fue algo dicho a modo de crítica, sino un hecho objetivo y más que evidente. Sí, estaba mucho mejory era cierto que aún era pronto para estar al nivel de ellos, aun así, me jodieron aquellas palabras.

—Bueno… —Me encogí de hombros y lo miré a los ojos—. Este es el lugar que me corresponde tanto o más que a ti y, además, estoy seguro de que otro par de ojos nunca están de más.

No tengo ni la menor idea del tipo de réplica que se estaba guardando, pero creo que tenía la mandíbula apretada con tanta fuerza que casi podía escuchar sus dientes rechinando entre sí. Nos mantuvimos la mirada durante algunos segundos en los que ninguno de los tres dijo nada, tan solo se escuchaba el sonido de fondo normal de cada día, de los teléfonos, los compañeros hablando, trabajando, el ruido de faxes y papeles,denuncias, sentencias, órdenes de búsqueda o de personas desaparecidas…El pan de cada día.

Reed cruzó los brazos, y no sé qué demonios buscaba o si pretendía mantener un duelo, pero me mantuve firme y ninguno apartó la mirada. Transcurridos algunos segundos en los que la tensión bien podría haberse cortado con un cuchillo, miró a Luke y, tras asentir, se largó a su escritorio sin pronunciar ni media palabra más.

Enarqué una ceja porque aquello no era propio de él, ni mucho menos.

—Joder… —murmuró Luke ofuscado.

Se frotó la cara con ambas manos antes de colocarlas en sus caderas y agachar la cabeza con la vista fija en el suelo. Sacudía la cabeza de forma casi imperceptible, como si estuviese teniendo alguna especie de debate interior. Iba a preguntarle qué demonios pasaba ahora cuando la voz de Tucker hizo que girase la cabeza.

—Oye, Terry… —Dudó al decir mi nombre. Él siempre me había llamado hermano o compañero, pero ya no. Parecía que mucho había cambiado en las últimas semanas, no solo yo.

Fue mi turno para apretar la mandíbula cuando vi quién lo acompañaba.

Jodido novato de los cojones.

Estaba en todas partes, maldita sea. Tampoco se me había escapado el hecho de que su cazadora estaba colocada en el respaldo de mi silla.

—¿Qué hay, Tuck?

Nos chocamos las manos. A McCoy se le borró la estúpida sonrisa que hasta aquel momento esbozaba y se limitó a mirarme y cabecear a modo de saludo. Ni siquiera se nos acercó. Guardando las distancias, por supuesto.

—¿Qué te trae por aquí?

—Si no recuerdo mal, trabajo aquí —respondí con desdén.

Mi excompañero frunció el ceño.

—Por supuesto —convino—. Lo que quiero decir es que sigues de baja y pensé que aún tardarías unas semanas en reincorporarte.

—Seguro que hay quien estaría más que feliz si fuese así —murmuré lanzando una dura mirada al novato, que se había sentado a revisar unos informes y nos daba la espalda.

Hijo de puta.

Como si no estuviese ocupando mi lugar. Como si yo ni siquiera estuviese allí.

Tucker miró de él a mí con el ceño fruncido.

—Eso no es justo.

—Escucho mucho eso últimamente.

—Ya está bien —interrumpió Luke. Palmeó la espalda de Tucker y señaló hacia su sitio con la cabeza—. Échale una mano a McCoy, necesitamos averiguar algo para ayer, Tuck.

Este asintió y solo me lanzó una rápida mirada antes de girar sobre los talones y volver al trabajo. Observé mientras tomaba asiento, cogía unos informes que su nuevo compañero le ofrecía y, tras murmurar algo entre ellos, comenzó a hojearlos muy concentrado.

Echaba de menos aquella mierda, joder. Siempre nos quejamos por estar cansados, por trasnochar, por los casos que jamás se cierran, por… Por tantas y tantas cosas, maldita sea. Pero, cuando te quedas fuera de todo eso siendo poco menos que la sombra del hombre al que cada día veías en el espejo, te das cuenta de que es parte de ti. Lo que te gusta y lo que no, todo. No es un trabajo, eres tú. Es tu vida y, cuando te lo quitan, es como si una parte de ti hubiese muerto.

—Tienes que dejar esta mierda ya, Terry —espetó Luke y se cruzó de brazos.

Él, como siempre, en modo policía. O padre, no sabría decir.

Imité su postura.

—Me limitaba a dejar claro que este sigue siendo mi sitio, nada más.

—Lo que tú digas. —Sacudió la cabeza—. Pero llegará un momento en el que dejaremos de ser tan tolerantes con seg…

—Querrás decir condescendientes —atajé molesto.

—No —espetó, y se acercó un paso más a mí antes de bajar la voz—. Quiero decir comprensivos. Sé que es duro, joder. Lo sé —gruñó—. Pero el hecho de que tengas problemas que solucionar o que necesites llegar a un acuerdo con todo lo sucedido no te da derecho a tratarnos como si fuésemos escoria. O como si nosotros no estuviésemospasándolo tan jodidamente mal como tú.

—No tienes ni idea de lo que estás hablando —siseé acercando mi rostro al suyo hasta quedar casi nariz con nariz.

—¿No? ¿Estás seguro? —Enarcó las cejas y se echó hacia atrás—. Pregúntale a mi padre. O mejor… ¿Te cuento cómo me sentí cuando vi a mi mujer inconsciente y golpeada? ¿Cuando pensaba que la habían violado? —Su voz fue elevándose a la par que su cabreo también lo hacía—. O ¿qué tal cuando atacaron a mi hermana? Dos putas veces, porque no nos podemos olvidar de Ben.

Apreté la mandíbula y aparté la mirada.

Sí, yo también tenía muy presente todo lo que aquellos hijos de puta nos estaban haciendo, cómo estaban atacando a los nuestros. No a nosotros directamente, sino que estaban tratando de jodernos por medio de las personas a las que amábamos y que más indefensas se encontraban. ¿Llevaba razón mi amigo? Más o menos. Aquello era jodido sin importar el ángulo desde el que lo mirases, sin embargo, él era incapaz de entender cómo me sentía tras lo sucedido en aquel maldito operativo, aunque resultó tal desastre que ni siquiera sé si se le podría llamar así.

—Necesito hablar con el capitán —cambié de tema.

—¿Para qué?

—¿Desde cuándo tengo que darte explicaciones, Luke? —inquirí cabreado—. ¿Acaso tengo que justificar cada maldito paso que dé?

Se frotó la cara y dejó salir un gruñido frustrado.

—¡¡Ya basta!! —gritó—. ¡No te estoy controlando, maldita sea! Se supone que somos amigos y hablamos las cosas, joder. Solo me estaba interesando por lo que sea que quieres comentar con él. Por si hay algo en lo que yo pueda… ¿Sabes qué? —Sacudió la cabeza y señaló con la mano hacia el fondo de la sala—. Harris está en su despacho.

Y, sin una palabra más, dio media vuelta y se largó. Llegó hasta el puesto de Reed, que me observaba con los ojos entornados, se inclinó hacia delante y comenzó a señalar algo en los papeles que había sobre la mesa. Había tal decepción en la última mirada que mi amigo, mi hermano, me había lanzado que sentí un puto nudo en el estómago.

Aun así, no cedí. No me acerqué a él y ni mucho menos me disculpé, sino que erguí la espalda y caminé entre las mesas de los compañeros —que me observaban como si no me conocieran— como si fuese el maldito dueño del lugar.

Llamé a la puerta y, en cuanto escuché un ronco y seco «Adelante», me adentré en el despacho y cerré la puerta a mi paso.

El capitán Harris estaba sentado tras su escritorio; en cuanto me vio, apartó los informes que estaba hojeando y me miró con una sonrisa antes de levantarse y caminar hacia mí. Por su cabello y espeso bigote canosos podrías pensar que era bastante más mayor, pero rondaba la edad del señor Sullivan. Sabía que faltaban pocos meses para que se jubilase, pero supongo que había retrasado el momento todo lo posible hasta que empezó a estar realmente cansado, aunque no me sorprendía que siguiera allí. Y es que quien nace policía muere policía. Él era un hombre recto, justo y firme al que todos admirábamos y respetábamos, y lo echaríamos de menos cuando se marchase.

—¡White! —Nos dimos la mano justo antes de que me abrazase y palmease la espalda con afecto—. ¿Cómo estás, muchacho? No esperaba verte por aquí.

—Estoy bien, señor. —Hizo un gesto con la mano para que tomase asiento, y ambos lo hicimos en nuestros respectivos sitios—. En realidad, me siento en forma y por eso quería hablar con usted. —Me aclaré la garganta. Estaba nervioso, joder—. Quiero volver al servicio activo.

Él frunció el ceño.

—No he recibido noticias sobre tu reincorporación al trabajo, White. —Se acarició la mandíbula plagada de marcas—. ¿Has pasado el tribunal médico?

Me removí inquieto en mi sitio.

—Todavía no, señor. —Abrió la boca para hablar, y me adelanté—: Pero lo haré en breve.

—Lo siento mucho, hijo… —Sacudió la cabeza—. Pero, hasta entonces, no hay nada que pueda hacer.

Sentí cómo una mezcla de furia e indignación crecía en mi interior hasta que al final me levanté y coloqué ambas manos sobre su escritorio. Encarándome a mi superior, nada menos.

—¡Y un carajo que no puede hacer nada! —Él me miró sorprendido y entrelazó las manos sobre su barriga en un intento, supongo, de mantener la compostura—. Me hirieron en el cumplimiento de mi deber. Soy más parte que nadie en esta investigación y me lo debe, maldita sea.

Se quedó observándome durante algunos segundos, como si me estuviese evaluando. A mí o al mejor modo de encarar aquella situación, ni idea. Finalmente, apoyó los brazos sobre la mesa aún con las manos entrelazadas y me clavó en el sitio con una dura y firme mirada.

—¡Siéntese, White! —espetó con toda la autoridad que su cargo le otorgaba. Apreté la mandíbula, pero obedecí—. Por muy comprensivo que quiera ser con su situación, jamás olvide con quién está hablando, ¿entendido? —A regañadientes, asentí—. Muy bien, aclarado eso, y sintiéndolo mucho, no hay nada que pueda hacer. Dada su implicación personal con…

—¿Implicación personal? —inquirí con incredulidad y sacudí la cabeza—. Tiene que estar bromeando. Soy tan parte de esto como cualquiera de ellos —gruñí señalando sobre mi hombro con el pulgar.

El capitán suspiró y se retrepó en su sillón.

—No creas que no soy consciente de la carga que llevas a tus espaldas, hijo —volvió a tutearme.

Apreté la mandíbula por la implicación de sus palabras. Él no sabía nada, no tenía ni la menor idea de lo que estaba hablando. Por muy cabreado o frustrado que estuviese, aún podía pensar con la suficiente claridad como para ser consciente de que, si quería conseguir algo, tendría que ser aparcando las exigencias a un lado. Además, era mi superior, mi jefe.

Durante algunos minutos continuamos con aquel intercambio en el que yo pedía, o incluso rogaba, y él me daba una negativa tras otra. Todas y cada una de ellas excusas vanas que no me decían absolutamente nada.

Me envaré.

—¡Sé acerca de este caso tanto o más que algunos de los hombres de ahí fuera! —espeté en voz alta.

Enarcó las cejas.

—¿Seguro?

De acuerdo, me había perdido muchos de los avances en las últimas semanas y tendría que ponerme al día con ciertas cosas, pero nada a lo que no pudiese poner remedio. Iba a replicar cuando llamaron a la puerta y, aun sin recibir respuesta, abrieron.

Al girarme, vi que Luke había cerrado tras de sí; se colocó a mi lado con las manos a la espalda y la vista clavada en el capitán.

—No recuerdo haberle dado paso, Sullivan.

—Lo sé, señor —asintió—. Lamento la intromisión, pero considero que lo que están tratando en este despacho es algo que me atañe directamente y sobre lo que creo que debería poder opinar.

—No estoy de acuerdo, pero… —Harris hizo un gesto con la mano y se meció en su silla giratoria con una medio sonrisa—. Adelante, exponga lo que considere oportuno.

Habló con tono condescendiente e incluso aburrido, como cuando estás cansado de las quejas de un niño y lo dejas hablar solo para después poder darte el placer de volver a decirle que no a lo que sea que te estaba pidiendo.

—Capitán… —Se aclaró la garganta—. Señor, usted es perfectamente consciente de los problemas que estamos teniendo en el transcurso de esta investigación. No hablo solo del operativo en el que Terry resultó herido y del que yo mismo era responsable, sino de todas las trabas y muros con los que no dejamos de toparnos una y otra vez. Sabemos que nombres de las altas esferas están implicados en todo este maldito entramado, pero, para poder sacar toda la mierda que hay escondida bajo los felpudos, necesito a los mejores hombres de los que pueda disponer a mi lado. —Miré a mi amigo cuando sentí sus ojos clavados en mí—. White es uno de ellos, y lo quiero conmigo en cada paso.

El chirrido de la silla del capitán cuando se inclinó hacia delante hizo que ambos desviásemos la mirada hacia él.

—Sullivan… —Sacudió la cabeza—. Sabes que el tribunal médico debe darle el visto bueno antes de que pueda volver a la investigación.

Mierda.

—No si sus funciones se limitan al trabajo en oficina, capitán. —Se cruzó de brazos y habló con firmeza—. Terry continuará con sus sesiones de gimnasio y rehabilitación y, hasta que no esté al cien por cien de sus capacidades y con el visto bueno del tribunal, no formará parte de ningún operativo ni misión fuera de estas paredes. —Separó las piernas en aquella pose de soldado inamovible tan propia de él—. Yo mismo me hago responsable de él.

Harris rio sin humor.

—Sullivan… Me recuerdas mucho a tu padre.

—Gracias, señor.

—No era un cumplido. —Fruncí el ceño y apreté los labios cuando Luke carraspeó a mi lado al notar que me ponía rígido—. Le recuerdo que sigue teniendo a los de Asuntos Internos deseando cazar su culo en un desliz.

—Eso es irrelevante.

—¿Asuntos Internos?

¿De qué coño estaban hablando? ¿Y por qué nadie me había dicho nada?

—No es irrelevante desde el momento en el que andan tras uno de mis hombres y meten sus narices en mi comisaría —respondió furioso—. Si usted la caga, todo el maldito departamento lo hace también por asociación, ¿entiende?

—Si Asuntos Internos tuviese algo en firme de lo que poder tirar, no estaríamos teniendo esta conversación —respondió mi amigo con una calma envidiable—. Una vez más, señor… —dijo con cierto retintín—, yo soy quien está al mando de esta investigación y, como tal, solicito la incorporación del agente White bajo mi total responsabilidad. —Cuando el capitán se limitó a mirarlo en silencio, sentenció—: De una u otra forma, será parte de esta operación.

—No me desafíe, Sullivan.

—Jamás se me ocurriría, señor. —Relajó la postura y dejó caer los brazos a los lados—. Solo lo informo acerca del modo en el que sucederán las cosas.

El capitán pareció meditar sus palabras, y el desafío implícito en ellas, durante algunos segundos. Miró de uno a otro hasta que, por fin, abrió una de las carpetas color manila que había sobre su mesa y habló con la vista fija en aquellos papeles:

—Queda totalmente prohibido el trabajo de campo hasta que todo esté en orden.

—Gracias, señor —dijimos los dos a la vez.

Por primera vez, sentí que el aire llegaba a mis pulmones.

Cuando nos giramos para salir de allí, Harris volvió a hablar a nuestras espaldas:

—No me las den porque, si la cagan de cualquier forma, podrán despedirse de sus placas definitivamente.

Ninguno respondimos a aquellas palabras.

¿Qué más había que decir?

Mi amigo abrió la puerta, lo seguí y cerré a mis espaldas. Él continuó caminando, como si yo ni siquiera estuviese allí, pero lo detuve.

—Oye, Luke… —Se detuvo, se giró y me encaró con los brazos cruzados. Mal—. Gracias por lo que has hecho ahí dentro. —Asintió y continué—: Sé que no tenías por qué y yo…

—No, no tenía por qué hacerlo —coincidió.

Joder, no me lo estaba poniendo fácil.

Me rasqué la nuca y suspiré antes de continuar:

—Joder, solo estoy intentando d…

—Sé lo que estás intentando, hermano —interrumpió en voz baja y furiosa—. Pero de poco me sirve tanto agradecimiento si vas a seguir comportándote como hasta ahora. Mira a tu alrededor, Terry. —Abrió los brazos y sacudió la cabeza—. Estoy aquí, todos lo estamos, incluso si no quieres vernos. Así que haznos un favor, acepta la ayuda que te hemos ofrecido desde el principio y soluciona tu mierda. Espero que, ya que pareces importarte tan poco a ti mismo, yo te importe lo suficiente como para no cagarla, porque acabo de servir mi placa en bandeja de plata por ti. —Me señaló con un dedo—. Vete a casa o haz lo que sea que tengas que hacer, porque mañana te quiero aquí a primera hora para volver al trabajo.

No me dio la oportunidad de hablar, aunque tampoco es que supiera muy bien qué demonios decir a todo aquello.

¿Llevaba razón?

En cierto modo, sí, y aquel era el motivo de aquel nudo de culpabilidad que tenía en el estómago. Por otro lado, seguía sintiendo como que no eran capaces, ninguno de ellos, de meterse aunque fuese solo durante un puto segundo en mi pellejo. No tenían ni la menor idea de cómo me sentía, y si no eran capaces de empatizar conmigo, era imposible que su supuesta ayuda me sirviese de algo. De ahí que la culpa se mezclase con la rabia convirtiéndome en un volcán al borde de la erupción.

Vi que Tucker se había girado y me observaba, pero volvió al trabajo en cuanto se dio cuenta de que yo también lo miraba.

Caminé entre las mesas y mi única despedida consistió en un escueto «Mañana nos vemos» al que ni siquiera sé si respondieron. Tampoco me importaba mucho en aquel momento porque, por fin, volvería al trabajo. Daríamos con todos aquellos hijos de puta que estaban intentando jodernos. Lo haríamos. Lo sabía.

Y nada mejor que una copa para celebrar que volvía a estar en la brecha.

Capítulo seis

Tenía que hablar con Jen.

Durante el último par de días no había dejado de pensar lo mismo.

Sabía que Luke no me había pedido nada, sin embargo, sentí que se lo debía. Sin ni siquiera conocerme más que de verme en Mick’s, él había puesto en juego la relación con su chica por mí. Por mí, ¿entiendes? Una mujer de la que no sabía absolutamente nada y a la que él mismo pondría unas esposas si conociese toda la verdad. Por otro lado, no lo sé… Jen era diferente a cualquier otra persona que hubiese conocido en mi vida. También apreciaba mucho a Mia, no me malinterpretes, es solo que con Jen sentí desde el principio algún tipo de unión especial. Incluso ella se refirió a mí como su compinche ideal aquel día en el que le dimos una lección a las dos rubias oxigenadas de la cafetería. Teniendo en cuenta las historias que había escuchado sobre sus fechorías, ni siquiera quería pensar en la implicación de sus palabras, pero aquello me hizo sonreír. Me provocó un aleteo en el pecho que hasta entonces solo me lo había hecho sentir mi pequeño desde que me quedase sola tantos años atrás.

Cariño. Respeto. Incluso diría que, cuando me miraba, había visto admiración en sus ojos. Así que sí, quería contarle la verdad sobre lo que su chico había hecho por mí y solo esperaba que no se enfadase con él por haberle ocultado la verdad, porque aquello solo era una muestra más de lo leal que era aquel hombre con aquellos con quienes se comprometía de alguna forma. Además, supuse que a raíz de los ataques todos andaban cuidando las espaldas de los demás con más ahínco que de costumbre y, por alguna razón que aún no alcanzaba a comprender, me habían incluido en aquel reducido círculo de personas a las que cuidar y proteger.

Me estaban poniendo muy difícil el mantener cierta distancia. Era algo casi imposible después de que me hubiesen abierto los brazos de aquella forma.

Había pensado en quedar en aquella cafetería que no quedaba lejos de nuestro barrio y que hacía las mejores donas y cupcakes de toda la ciudad. Habría llevado a Wyatt conmigo no solo para que disfrutase de un paseo y una buena tarde llena de azúcar y batidos, sino para que conociese a nuestra nueva amiga; de ese modo, ella también entendería lo importante que era el asunto como para que Luke no le hubiese contado nada al respecto. Cuando la llamé, me contó que aquella tarde le era imposible porque tenía asuntos importantes que atender; así que, después de confirmarle que aquella noche estaría trabajando en Mick’s, quedamos en vernos allí. Seguro que podríamos apartarnos del resto durante unos minutos para hablar tranquilas.

Era primera hora y el local se encontraba en relativa calma con Pick Your Poison, de Black Pistol Fire, sonando a un volumen más o menos moderado. Aún era temprano para que se llenase, así que podíamos permitirnos holgazanear un poco, ya que habíamos dejado todo listo para cuando los parroquianos comenzasen a cruzar la puerta. Vi a Mick sentado en su rincón con la vista fija en no sabía dónde y el ceño fruncido. Lo segundo era lo típico en él, sin embargo…, había algo más. No sabía qué, pero estaba más meditabundo que de costumbre, así que serví un Jameson en vaso corto y miró de la bebida a mí cuando la dejé en la barra y el sonido del cristal contra la madera llamó su atención.

Lo cogió y, sin mediar palabra, dio un buen trago.

—No hay de qué —dije con sorna y las cejas enarcadas.

—Gracias —replicó antes de dejar de prestarme atención.

No es que me resultase complicado socializar, de hecho, era muy consciente de que me había metido a todos los habituales del local en el bolsillo en la primera noche que pasé allí. Sin embargo, lo fácil era hacerlo con las personas que no te importaban. Sí, las veías cada día que trabajabas allí y sentías cierta simpatía hacia ellos, pero nada más. Tu turno terminaba, tú te ibas a tu casa, ellos, a la suya y no había nada más hasta la siguiente vez en la que decidiesen cruzar aquellas puertas. Lo difícil era abordar ciertos temas con las personas a las que ya quería, eso sí que era complicado. Primero porque se suponía que no debía desarrollar ningún tipo de afecto que fuese más allá de una relación profesional hacia ellos, puesto que solo estaba allí de paso, o eso se suponía. A eso súmale el hecho de que Mick no era la persona más conversadora del mundo. Un buen hombre que nos quería y se preocupaba por cada uno de nosotros, sí, pero también un tanto gruñón y reservado.

Fruncí los labios cuando se me ocurrió una idea.

—Oye, jefe… ¿Te gusta mi nueva camiseta?

Pasé las manos por el tejido para alisarla cuando él me miró. En un principio ni siquiera se dio cuenta, pero supongo que aquellos cinco segundos que tardó en ladear la cabeza y fruncir el ceño fueron todo cuanto necesitó para realmente ver de lo que le estaba hablando.

—Por todos los demonios, chica —gruñó—. ¿Se puede saber qué has hecho con mi camiseta?

Eso ya estaba mucho mejor.

—¿Te gusta? —pregunté con una enorme sonrisa.

—¡¡Demonios…!!¡¡No!!

—Tienes que estar de broma.

—¿Ves que me esté riendo? —Se inclinó hacia delante para verla mejor—. ¿Qué es eso?

—¡Es un shamrock! —repliqué sin entender que no lo supiera—. Lo puse en tu honor y, además, creo que le da un toque mucho más cool. Las camisetas que nos diste son bastante tristes, si me permites decirlo.

El shamrock era un trébol verde de tres hojas, uno de los símbolos más representativos de Irlanda, la tierra patria de Mick. ¿Cómo era posible que no lo reconociese?

—Te lo permita o no, ya lo has dicho —refunfuñó—. Y, además, has destrozado mi camiseta.

—Ahora es más bonita.

—No, ahora está llena de… —Frunció el ceño y entrecerró los ojos—. ¿Qué coño es eso? ¿Lentejuelas?

—¡Es strass! —respondí como si aquel pobre hombre tuviera que saberlo—. Entonces, ¿no te gusta?

—¡No! Es demasiado… —Hizo un gesto vago con la mano y me señaló—. Brillante. Mick’s no brilla. Mick’s es sobrio y rudo, y aquí no servimos bebidas con sombrillita.

Fruncí el ceño porque me estaba cabreando.

—Tiene estilo —repliqué, y me puse las manos en las caderas.

—Ni caso, nena —dijo Liam al pasar por mi lado para coger una botella de ginebra—. Estás preciosa.

Mick frunció aún más el ceño, si es que aquello era posible, hasta que mi compañero se fue al otro extremo de la barra para atender a un cliente.

Aunque las palabras de mi jefe no me afectaban en extremo y, de hecho, mi principal propósito había sido provocarlo un poco sabiendo que lo de la camiseta lo molestaría, no pude evitar echarme una buena ojeada. Aquella noche llevaba unos vaqueros de pitillo negros muy ajustados, unos peep toes del mismo color y mi recién tuneada camiseta del bar. Además, había peinado mi cabello suelto en gruesas ondas y llevaba un recogido lateral con el clip de mariposa de mi madre.

—Y ¿qué tal esto?

Me di la vuelta para que viese la espalda. Había puesto el nombre del bar en letras grandes y blancas, no con algún tinte ni serigrafiado, sino que había usado un tejido más rugoso y, haciendo pequeñísimos pliegues, lo había cosido y sellado a la camiseta. Había quedado absolutamente preciosa. Y original.

—No está mal —murmuró.

Había quedado genial, pero hasta ahí llegaba su efusividad.

—Sabía que te encantaría.

—Yo no he dich…

—Lo sé, lo sé… —Mia se acercó casi a la carrera y se abalanzó sobre Mick para besarlo en la mejilla—. Llego tarde pero mi coch… —Vio mi camiseta cuando me giré hacia ellos y jadeó al tiempo que se llevaba una mano al pecho—. ¡Oh, cielo santo! —Miró a nuestro jefe, emocionada—. ¿Has hecho camisetas nuevas? ¿Dónde está la mía?

—¿En qué extraño mundo crees que yo haría algo así? —refunfuñó él.

—He sido yo —aclaré con una sonrisa.

—¡¿Tú has hecho eso?! ¿En serio? —Se acercó y pasó con suavidad los dedos por el trébol hasta que se dio cuenta de que prácticamente acariciaba mis pechos y retiró la mano con rapidez—. Perdón —rio—. ¿Podrías hacerme una igual?

No es que me sobrase el tiempo, pero…

—Por supuesto que sí, Mia.

—Eh…, un momento. —Mick levantó una mano—. Yo no he dicho que podáis hac…

—¡Maravilloso! —aplaudió ella con una sonrisa contagiosa—. Iré al almacén a coger una camis…

—¡Alto ahí! —gritó nuestro jefe—. Pequeña Mia, ¿dónde está la última camiseta que te llevaste?

—La olvidé en casa y creí que…Bueno…, ya que prefieres que usemos las camisetas del bar para trabajar, había pensado coger una y pon…

—Niña, te has llevado tantas camisetas de aquí que podrías montar tu propia tienda para venderlas. —Apreté los labios con una sonrisa porque tenía razón—. Así que tienes terminantemente prohibida la entrada al almacén. —Ella abrió la boca para hablar, pero él continuó—: Excepto para coger las bebidas que necesiten ser repuestas, claro.

Cuando vi que Mia se cruzaba de brazos dispuesta a protestar por aquellas palabras de Mick, decidí intervenir. El pobre hombre llevaba razón, ella se olvidaba la camiseta del bar en su apartamento casi cada día que iba a trabajar y todos y cada uno de ellos cogía una camiseta nueva del almacén. Como no pensé que aquella fuese una discusión que me incumbiera, acabé con ella de la mejor forma que se me ocurrió.

—Muy bien, tengo una idea. —Ambos me miraron y olvidaron su batalla particular—. Mick, Mia no cogerá ninguna camiseta más del almacén si me dejas que le decore una de las que tiene en casa del mismo modo que la que llevo puesta.

—No creo que tenga que negociar nada.

—Pues a mí me parece un buen trato, Mick —dijo ella encogiéndose de hombros y con una dulce sonrisa.

Miró de una a otra y supongo que, al ver aquella beatífica sonrisa en la cara de Mia y que yo me mantenía con las manos en las caderas y las cejas enarcadas, llegó a la sabia conclusión de que no tenía nada que hacer y se rindió.

—¡Malditas mujeres tercas y locas! —murmuró antes de levantarse y marcharse.

—¿Adónde vas ahora? —preguntó Mia en voz alta.

Él se detuvo en seco y gritó malhumorado sobre su hombro:

—¡¡A mear!!

Mi compañera miró de Mick hacia abajo a su derecha, al rincón de la barra, y otra vez a él antes de gritar:

—¿Qué pasa con el bate?

Nuestro jefe se detuvo en seco y ni siquiera respondió antes de reemprender la marcha. No pude evitarlo y rompí a reír. Por un lado, porque podía imaginar la cara de Mick y, por el otro, porque Mia había preguntado aquello como si el bate fuese una extensión más de su cuerpo. Que en realidad eso parecía, pero tampoco tanto como para que también se lo llevase al baño.

Después de aquello nos pusimos a trabajar cada una en lo nuestro subiendo el ritmo a medida que el goteo de clientes aumentaba. Acababa de servir unas cervezas a un chico cuando, al levantar la mirada, me topé de frente con dos ojos que eran una preciosa mezcla de chocolate y miel; ojos que antes siempre brillaban con una sonrisa, pero que desde hacía algunas semanas carecían de la calidez a la que me había acostumbrado y que, además, estaban ligeramente enrojecidos.

Terry había estado bebiendo. Otra vez.

Iba a increparlo, pero inspiré hondo y conté hasta cinco antes de forzar una sonrisa.

—¿Atenderías a un hombre sediento?

Sonrió y se sentó en uno de los taburetes antes de apoyar los brazos sobre la barra. Ladeé ligeramente la cabeza y lo observé con detenimiento porque era la primera vez en mucho tiempo que veía aquella expresión en su apuesto rostro. Una sonrisa sincera y tímida, casi aniñada, pero que al mismo tiempo tenía un pequeño punto canalla, de ese tipo que hacía que se me anudase el maldito estómago cada vez que la veía. Sin embargo, había algo más porque no es que siempre fuese buscando bronca, pero sí que se había vuelto mucho más retraído, oscuro e incluso hosco. No, no era eso.

Tristeza.

Por primera vez en mucho tiempo, Terry no parecía cabreado, pero sí abatido.

—Siempre —respondí. Imité su postura y apoyé los brazos sobre la barra—. ¿Qué va a ser?

Ladeó la cabeza también y en ningún momento sus ojos se desviaron hacia mi escote.

Bravo.

Aunque, si me paraba a pensarlo bien, no estaba muy segura de si eso era bueno o malo.

—¿Qué me ofreces?

Enarqué una ceja y me eché hacia atrás enderezando la postura.

—Bud Light, por supuesto.

Aunque no era la primera vez que le servía aquella bebida, sus ojos se abrieron con asombro justo antes de que sacudiera la cabeza y dejase escapar una baja y ronca carcajada.

—No sé de qué me sorprendo —replicó con su profunda voz.

—Muy bien. —Le guiñé un ojo y me giré para ir a por ella—. Pues marchando una Bud Light para el caballer…

—Brooklyn —llamó muy serio, y me detuve en seco—. Quiero una cerveza normal, no esa mierda.

—Lo siento, pero no.

Apartó la mirada un segundo, suspiró y se frotó la nuca.

—Brooklyn, yo solo… —Sacudió la cabeza y me miró a los ojos—. Solo quiero tomarme una maldita cerveza tranquilo, por favor.

—¿Cuánto has bebido? —inquirí acercándome a él.

—¿Perdón?

—Ya me has oído —repetí—. ¿Cuánto has bebido hoy?

Durante algunos segundos se quedó en silencio, solo observándome, no como si estuviese meditando su respuesta, sino como si estuviese decidiendo si yo merecía una respuesta o mandarme al carajo directamente.

—Una —dijo, y me crucé de brazos—. Está bien, me serví una segunda, pero solo había dado un trago cuando la tiré por el desagüe.

Eso era nuevo.

—¿Por qué has hecho eso?

Sentía mucha curiosidad puesto que la única que tiraba todo el alcohol que se iba encontrando por casa era yo. Él se dedicaba a absorberlo como si fuese una maldita esponja.

Apoyó los codos sobre la barra y se cubrió el rostro con las manos. Respondió, pero con la música, las voces y sus manos aquello fue poco más que un sonido ahogado del que no entendí nada. Me acerqué hasta que mi estómago dio con la barra y, con suavidad, cogí una de sus manos para que la quitase y poder verlo. No apartó una, sino las dos y fue entonces cuando me di cuenta de que tenía la mandíbula apretada con fuerza y que sus ojos brillaban con lágrimas contenidas. Aunque no me había respondido, podía saborear la amargura que estaba segura de que sentía.

—La he cagado —respondió con voz enronquecida—. Yo…, joder. La he cagado a lo grande, Brooklyn. Y no sé qué demonios hacer ni cómo arreglarlo, pero esta tarde, mientras daba otro trago al whisky, me di cuenta de que el Terry que se emborracha es incapaz de encontrar la solución a ningún problema. Por eso no me la acabé. —Sacudió la cabeza—. Y porque no quería beber solo.

—Entiendo.

—No, no lo haces —replicó.

Volví a contar hasta cinco porque se trataba de ser comprensiva y no lanzarle más mierda de la que él mismo cargaba a sus espaldas.

—Cariño, no has hecho nada que no se pueda solucionar —le dije con suavidad.

—Te equivocas otra vez. Hay cosas que jamás se podrán arreglar por mucho que lo desee —replicó con amargura. Se llevó un puño a la boca y apartó la mirada unos segundos antes de volver a centrarse en mí—. Solo quiero volver a sentirme yo, ¿entiendes? Quiero tomarme una cerveza en mi sitio favorito, con mis personas favoritas y rodeado de gente amigable. Nada más.

Asentí.

Lo entendía mejor de lo que él jamás sabría.

Quería esa normalidad que raramente apreciamos. Hasta que la perdemos.

—Terry, no necesitas abrir mucho los ojos para ver que todos seguimos aquí y somos los mismos. El único que no ha sido amigable eres tú. —Lo dije con tranquilidad y voz suave para que entendiese que no era ningún reproche. Apretó sus carnosos labios y asintió—. Te traeré esa cerveza.

Le guiñé un ojo y fui a por su bebida.

Me habría encantado quedarme hablando con él un poco más, no solo porque estaba segura de que lo necesitaba, sino porque a mí también me apetecía. Sin embargo, fueron momentos de bastante ajetreo en el bar y, además, Mia se acercó también unos minutos a charlar con él. Incluso pareció que Mick olvidaba su enfado por el tema de las camisetas cuando se pusieron a hablar. No dejé de lanzarle miradas que tenían poco de furtivas, puesto que todas y cada una de las veces que mis ojos se desviaban buscándolo me encontraba con que él también me observaba, así que acabamos compartiendo más que unas cuantas sonrisas cómplices.

Y, por primera vez en muchísimo tiempo, recordé lo que era sentir añoranza. Creo que no fui realmente consciente de cuánto había echado de menos a Terry y aquellos pequeños intercambios que vivimos las primeras semanas de conocernos hasta que volví a recuperar una pequeña parte de él. Hasta que él comenzó a buscar el camino de regreso. Y es que desde muy joven aprendí a no aferrarme a nada ni a nadie, porque un día que comenzó siendo como otro cualquiera descubrí que en tan solo un chasquido puedes perder todo aquello que dabas por sentado y a quienes creías que siempre estarían ahí. Con Terry me sucedió algo parecido porque, si bien en ningún momento pensé que sería una constante en mi vida, sí es cierto que formaba parte de mí y de mi día a día, quisiera admitírmelo a mí misma o no. Y, de pronto, me despedí de él una tarde mientras yo trabajaba en su casa y él se marchaba a comisaría. Aquella misma noche lo hirieron, y la siguiente vez que lo vi poco o nada quedaba del hombre al que creía conocer y que tanto me gustaba.

Estaba secando unos vasos y en ese momento, viéndolo charlar con Mick, me di cuenta de que no era que nosotros… o, bueno, ellos lo hubiesen perdido, sino que era Terry quien se había extraviado y necesitaba encontrar el camino de vuelta.

No tenía ni idea de cuál había sido el detonante para que aquel día por fin hubiera reaccionado, pero me alegraba.

Pensaba en aquello y, además de fruncir el ceño, me detuve en lo que estaba haciendo cuando, al desviar un poco la mirada, vi una cabeza con cabello oscuro pasar prácticamente volando por entre los clientes.

Jen llegó a la barra y respiraba como si le faltase el aire y acabase de correr una maratón. Saludó a Mick y a Terry con un rápido «Hola» y plantó las manos sobre la barra con fuerza. De inmediato, solté el vaso que estaba limpiando y me acerqué a ella, preocupada.

—¿Qué t…?

—Necesito… —Paseó la vista por las botellas que estaban tras de mí—. Aaargh… ¡Necesito una copa, maldita sea!

Bueno, parecía que aquello se iba a convertir en el mantra oficial de los chicos del Distrito 9.

—Muy bien —respondí despacio y con cautela—. ¿Un Cherry Bomb? —Apretó los labios y me miró a los ojos—. ¿Algo más fuerte entonces?

—Es que… yo… No puedo beber —respondió con voz temblorosa. Se tapó el rostro con las manos cuando volvió a mirarme dos segundos después, sus rasgados ojos brillaban con lágrimas contenidas y, como por arte de magia, había pasado a la furia—. ¡¡Todo esto es por su maldita culpa!!

Muy bien, tenía que manejar aquello con cuidado porque Jen parecía un poco… inestable. Bueno, quizás sensible suena mejor.

Vi que Mick y Terry miraban de ella a mí, uno con el ceño fruncido y el otro con las cejas enarcadas, pero ambos se mantenían en silencio.

Chicos listos.

Me acerqué más a mi amiga y sujeté una de sus manos con ternura.

—Cariño, no tengo ni la menor idea de qué estás hablando —dije con suavidad y aparté un mechón de cabello de su cara—. ¿Quién tiene la culpa de qué?

Se echó hacia atrás y me miró con los ojos entornados. Vi que una solitaria lágrima resbalaba por su mejilla y, sinceramente, no sabría decir si estaba triste, furiosa o ambas a la vez.

—¿Me estás preguntando en serio quién tiene la culpa?

—Hmmm… ¿Sí?

—Nosotros —masculló Mick. Levantó su vaso de Jameson a modo de brindis—. La culpa siempre es nuestra, niña.

—Oh… ¡Sí, señor! —gritó Jen elevando los brazos hacia el cielo—. ¡Gracias, Mickey!

Mi jefe frunció el ceño y abrió la boca, seguramente, para protestar por aquel absurdo apodo; pero, viendo que Jen estaba encendida como un petardo, supuse que había llegado a la conclusión de que era mejor cerrar la boca y aguantarse.

—Muy bien, ya que al parecer la culpa es de los hombres… —dije para retomar el tema y que me aclarase algo de una buena vez—. Estoy dando por sentado que hablamos de Luke.

—Luke… —siseó—. Ese maldito cabrón es quien ha hecho esto.

Mierda.

Mierda, mierda y más mierda.

Me eché hacia atrás y me froté los brazos mientras se me hacía un maldito nudo en el estómago. Sabía que tenía que haber hablado antes con ella. Lo sabía. O incluso él podría haberlo hecho y yo jamás se lo habría reprochado, al contrario. Estaba segura de que tendría que aguantar una buena carga de insultos y reproches, pero no podía quedarme callada mientras aquel hombre pagaba un delito que no había cometido.

—Jen —llamé—. Escucha, cariño… Yo…

—Jen —retumbó la profunda voz del susodicho cuando llegó adonde nos encontrábamos.

Ella se giró hacia él con un latigazo y lo señaló con un dedo.

—Ni se te ocurra tocarme, Sullivan.

«Oh, maldita sea».

—Nena, haz el favor de relajarte de una jodida vez.

—¿Que me relaje? —chilló ella—. ¿Que me relaje? —Frunció el ceño—. ¡Y no me llames nena!

Dèjá vu.

—¿Qué demonios has hecho ahora, birdie? —inquirió Mick, y su gruñona voz tenía un ligero tinte de risa. Él y Terry observaban todo lo que sucedía sin el más mínimo disimulo desde sus asientos en primera fila.

—¡No he hecho nada, joder! —protestó el joven Sullivan—. Y deja ya esa mierda, no es el mejor momento para bromas.

—¿No has hecho nada? —preguntó Jen furiosa y comenzó a pincharlo en el pecho con el dedito—. ¡¡Habla!! —gritó—. Vamos, cuéntales qué es ese «nada» que has hecho ahora.

—¿Qué pasa? —Tucker y Aiden acababan de llegar y se situaron junto a Mick y Terry—. Nena, se te escucha gritar desde la entrada.

—No la llames nena —masculló Luke pellizcándose el puente de la nariz—. Y se está poniendo histérica sin razón.

—Joder —murmuró Mick antes de dar un sorbo a su bebida con una sonrisa—. Ahora la has cagado bien, hijo.

—¡¡¿Me acabas de llamar histérica?!! —chilló ella. Sacudió la cabeza, me miró y creí morir cuando volví a ver sus ojos anegados en lágrimas. Aquello era culpa mía—. No puedo creer que haya dicho eso.

—Jen, cariño… —Mia también quiso unirse a la fiesta, pero ya no pude seguir escuchando.

Me sentía fatal. Como la persona más egoísta y miserable del mundo.

Miraba entre ellos y veía ceños fruncidos, preocupación, frustración y, bueno, un poco de todo. Entonces mis ojos se detuvieron en Terry; vi que él también me observaba y sentí como si supiera lo que estaba sucediendo en mi interior en aquel preciso momento. Un rato antes yo misma le había dicho que todo tenía solución, que solo tenía que mirar a su alrededor. Bien, pues yo solo necesité refugiarme en su mirada y en el calor que esta me transmitía para conseguir reunir el valor suficiente antes de abrir la boca y exponerme ante aquellas personas.

—Esto es culpa mía —solté de golpe aún mirando a Terry. Él frunció el ceño.

—¿Qué? —chirrió Jen. La miré—. ¿Cómo demonios es esto culpa tuya?

—Brooklyn… —advirtió Luke, pero lo ignoré.

—Esto es culpa mía, Jen —repetí—. Luke no ha hecho lo que estás pensando.

Ella primero frunció el ceño y después dio un pequeño paso atrás mirando entre su chico y yo. Se puso las manos en las caderas y dijo:

—¿Me puedes explicar cómo puedes tener la culpa de que este neandertal me haya preñado?

Oh, Dios mío, pensé.

—Oh, Dios mío —repetí en voz alta.

—¿Estás embarazada? —preguntó Tucker con una enorme sonrisa.

—¿No es una noticia maravillosa? —dijo Mia con una enorme sonrisa y aplaudió emocionada—. ¡Voy a ser tía!

—Vaya… —tronó el vozarrón de Reed cuando llegó—. Veo que ya habéis contado la buena nueva. Ya era hora, joder.

—¿Felicidades? —preguntó Terry.

Entendía cómo se sentía, porque no estaba muy segura de felicitarlos viendo el enfado de Jen y los reproches que no dejaba de lanzar a su chico.

—Gracias, tío —asintió Luke hacia Terry.

—Dáselas por partida doble —murmuró Jen. Apoyó los codos sobre la barra y volvió a taparse el rostro con las manos, tal como había hecho minutos atrás.

—¿Qué acabas de decir? —inquirió Mia en un susurro antes de obligar a Jen a que la mirase.

—Lo que has oído.

—No puede ser verdad —murmuró Reed entre la risa y la sorpresa.

Oh. Cielo. Santísimo.

—Cariño, ¿vais a tener dos bebés? —pregunté con ternura y mirándola a los ojos.

Ella asintió con los labios apretados y un puchero en su bonito rostro. Se notaba que la noticia le había caído como un jarro de agua fría y que, más que enfadada, estaba aterrorizada. Era imposible no querer consolarla y abrazarla en aquel momento, decirle que todo estaría bien y que, probablemente, era quien mejor entendía lo que estaba sintiendo. Con la diferencia de que ella tenía en quien apoyarse, tenía a un hombre que la amaba hasta la locura y una preciosa y maravillosa familia que la ayudaría a levantarse cada vez que las fuerzas le flaqueasen. Yo no tuve nada de eso, sino todo lo contrario. Tuve que luchar por mí y por mi bebé mientras intentaba mantener la cordura en el mismísimo infierno.

—No solo estoy embarazada, sino que voy a tener mellizas.

—Joder —murmuró Reed.

—Oh… —jadeó Mia—. Por el amor de todo lo sagrado, eso es marav… —Su voz se apagó cuando Jen la fulminó con la mirada.

—¡¡Así se hace, muchacho!! —elogió un Mick eufórico.

Jen se giró hacia él con un latigazo y lo fulminó con la mirada.

—¡No, no se hace así! —protestó—. Los bebés se hacen de uno en uno. Oh, Dios mío… —lloró—. Dos bebés. No sé cómo demonios ha podido suceder esto.

—Bueno, verás… —se entrometió Tucker—. Durante el sexo hay un momento en el que el hombre deja salir su semillita y la empuja con su poll…

—¡¡Cállate, Tuck!! —gritaron varios de los chicos al unísono.

Aiden se cubrió la boca con la mano para que nadie viese su sonrisa y permaneció en silencio.

—Normalmente, es un tema hereditario o genético o lo que demonios sea el hecho de tener dos bebés —masculló una Jen descompuesta, aunque algo más tranquila.

—Bueno… —terció Mia—. Nuestro nonno era el mediano de unos trillizos.

—¡¡¿Trillizos?!! —chilló, y se giró hacia Luke para volver a clavarle el dedo en el pecho—. ¿Alguna vez pensaste en contarme ese detalle? ¿Tu hermana está diciendo que podríamos haber tenido trillizos?

—Bueno, eso tendrá que esperar para la próxima vez que te quedes embarazada —dijo Tucker.

Él, como siempre, suavizando la situación.

—No habrá una próxima vez —espetó Jen fulminando a su chico con la mirada—. Si vuelves a acercar esa cosa a mí, te juro por Dios que te la cortaré.

Luke enarcó una ceja y se cruzó de brazos.

—Igual debo recordarte cuánto te hace disfrutar esa cosa, como tú la llamas.

Su chica abrió la boca y volvió a cerrarla mientras aquellas palabras hacían mella en su cerebro.

—Muy bien, dejaré tu bananita tranquila —decidió—. Supongo que con deshacerme de las bolas será suficiente.

—Por todos los demonios, Jen… —gruñó Mick.

El pobre Liam estaba solo atendiendo la barra y yo tenía que volver al trabajo, lo sabía. Pero no podía irme de allí todavía y, además, tras aquellas palabras, todos rompimos a reír sin poder evitarlo.

Luke sacudió la cabeza con una sonrisa, puso ambas manos a cada lado del rostro de Jen y, con muchísima ternura, la obligó a mirarlo.

—Sé que estás asustada. —Ella abrió la boca, pero él continuó—: Lo estás, nena, y es normal. Tampoco yo esperaba esto, pero te amo. —Le dio un rápido y dulce beso en los labios y apoyó su frente contra la de ella—. Estamos juntos y eres mi pequeña guerrera, todo va a estar bien.

Había tal cantidad de amor entre aquellas dos personas que casi podías palparlo. Te tocaba el alma y la piel como la más suave de las caricias. Sonreí, emocionada, y decidí que era el momento de dejarlos y volver al trabajo. Miré a Terry y vi que esbozaba la misma sonrisa que probablemente lucía yo en mi rostro. Como si notase mis ojos clavados en él, desvió la mirada hacia mí y, aunque la sonrisa no desapareció de su apuesto rostro, sí que cambió un ápice. Dio paso a algo más. A algo diferente.

Asentí y le guiñé un ojo antes de dar media vuelta e ir a atender a los sedientos clientes que estaban volviendo loco a mi compañero de trabajo.

Inspiré hondo y traté de calmar los acelerados latidos de mi corazón.

Había emoción, sí.

Pero también miedo.

Porque no podía ser.

Era imposible.

¿Verdad?

Capítulo siete

Estaba nerviosa, lo cual era absolutamente ridículo.

No había razones para ello.

O sí, no lo sabía.

Después de entregar un par de encargos que tenía pendientes para unas clientas que habían quedado más que satisfechas, fui a buscar a Wyatt al colegio y nos dirigimos hacia la casa de Luke, que no quedaba demasiado lejos de la de Terry. Si hubiese ido sola, no habría tenido que hacer tantos malabares, pero era imposible, así que me tocaba estar de acá para allá todo el día. Al ritmo que llevaba, bien podría participar en las próximas olimpiadas.

Íbamos caminando por South Wood Street y ya casi habíamos llegado. Conocía la zona porque la casa de Terry estaba a solo unas pocas manzanas de allí y debo decir que era un lugar bastante agradable lleno de viviendas unifamiliares, no demasiado grandes, pero bonitas. Todas tenían pequeños jardines delanteros y algunas incluso habían puesto esa típica valla blanca de madera con la que la mayoría de las chicas soñamos cuando somos adolescentes y pensamos en formar una familia. Es algo icónico, ¿no? La casa, los niños, el perro y la valla blanca. Bien sabía yo que esos sueños podían convertirse en pesadillas. Cerré los ojos un segundo y aparté aquellos lúgubres pensamientos. El tráfico era el normal para aquella hora del día, y yo sonreía por todas las cosas que Wyatt me iba contando acerca de sus amiguitos del colegio. La verdad era que se había adaptado realmente bien al cambio de ciudad y a nuestra nueva situación. En realidad, si me paraba a pensarlo, jamás lo había visto sonreír tanto como desde que habíamos llegado a Chicago y es que cuando vivíamos en…, bueno, en nuestra anterior vida, él fue testigo de cosas que jamás debería presenciar ningún niño.

Jamás.

Nunca deberías ver a la persona que se supone que debe protegerte golpeada y sin apenas poder moverse sin gemir por el dolor. Si a ella le han hecho eso, ¿cómo va a cuidar de ti? Es algo que un niño tan pequeño ni siquiera debería preguntarse porque la infancia consiste en eso, en vivir despreocupado, feliz y tranquilo. Nunca deberías escuchar las voces, los golpes e insultos. Tampoco su llanto ahogado por una almohada. No deberías poder reír a carcajadas solo cuando estáis vosotros dos y ni mucho menos deberías andar de puntillas por la casa cuando hay alguien más o tener que cerrar tu habitación con seguro porque tu madre así te lo ha ordenado. Hasta que ni siquiera tuvo esa opción, por supuesto. No, ningún niño debería ver, escuchar o experimentar ninguna de esas cosas. Por eso mismo ahora dormíamos con la puerta del dormitorio abierta. Y cantábamos o bailábamos mientras preparábamos la comida e ignorábamos los golpes y protestas del vecino en la pared de la sala de estar. O dábamos un paseo sin pensar en la hora y comíamos un helado, aunque fuese invierno. Porque esas son la clase de cosas que cualquier niño de su edad debe experimentar y porque la última vez que cerré tras nosotros la puerta de lo que fue un hogar mucho tiempo atrás, me juré que emplearía el resto de mi vida en hacer que mi niño se sintiese seguro y, sobre todo, amado.

Y acabaría con cualquiera que tratase de impedírmelo.

Apreté los labios con tanta fuerza que me dolió.

—¡Auch!

Sorprendida, miré a Wyatt y me di cuenta de que también a él le había apretado la mano con demasiada fuerza. Me la llevé a los labios y le di un beso.

—Lo siento mucho, cariño —sonreí—. No me di cuenta de que te hacía daño.

Tenía su rubio cabello algo revuelto, la cabeza ligeramente ladeada y me observaba con aquellos enormes y preciosos ojos azules como si pudiese ver a través de mí y supiera lo que había estado pensando unos segundos antes.

—¿Estás bien? —preguntó con su dulce voz.

—Voy paseando por la calle de la mano del hombre más hermoso del mundo, ¿tú qué crees?

La suspicacia que poco antes se había reflejado en su bonito rostro dio paso a un ceño fruncido de lo más gracioso en alguien tan pequeñito.

—Los hombres no son hermosos —protestó muy ofendido.

—Por supuesto que lo son —apunté muy seria—. Mírate. Eres lo más hermoso que he visto en mi vida.

—Eso es para chicas, los hombres son… activos.

Me detuve en mitad de la acera con las cejas enarcadas, y él me imitó.

—¿Activos?

No era posible que estuviera hablando de lo que yo creía.

—Ajá —asintió solemne—. Activos.

Me acuclillé para poder mirarlo a los ojos estando más o menos a la misma altura.

—Wyatt, cariño, ¿podrías explicarme a qué te refieres exactamente al decir que los hombres son activos?

Oh, Jesús… En realidad, no estaba segura de querer escuchar lo que tenía que decir.

Puso los ojos en blanco y chasqueó la lengua, como si yo fuese la niña y no entendiera nada acerca de la vida.

—Me refiero a que a los hombres no se les dice eso. —Me señaló con ambas manos—. Tú eres hermosa. Yo soy guapo y activo.

Mi ceño fruncido poco a poco se fue alisando cuando, por fin, entendí de lo que estaba hablando y en mi boca se dibujó una enorme O.

Jesús bendito.

Apenas podía contener la risa, así que apreté los labios y esperé un par de segundos antes de hablar.

—¿Quieres decir que los hombres son atractivos?

—¡Eso es! Y también… —Arrugó la naricita un par de segundos mientras pensaba—. Uh… Se… ¿Sexis?

Aunque no era algo importante o por lo que preocuparse, sí es cierto que Wyatt era demasiado pequeño para referirse así a hombres o mujeres.

—Sí, eso también. —Me levanté y lo miré—. ¿Dónde has escuchado esas cosas?

De mí, desde luego que no.

Reemprendimos la marcha.

—La señora Beans pone en la tele muchos programas de amor y esas cosas. —Bueno, tendría una charla con ella sobre el tipo de cosas que veía cuando se quedaba con Wyatt—. También escuché hace unos días a la señorita Alice hablando así de su novio.

Volvió a arrugar la nariz con desagrado.

—Ya veo.

—No lo dirás jamás delante de mis amigos, ¿verdad?

—Que no diré ¿qué?

—Que soy hermoso —murmuró—. Eso es para las chicas, y si te escuchan decirlo, se reirán de mí.

Sonreí con una mezcla de diversión y melancolía, porque mi niño estaba creciendo y convirtiéndose en un hombrecito sin que yo apenas me hubiese dado cuenta. Empezaba a estar en ese punto en el que se avergonzaba si decía o hacía según qué cosas delante de sus amiguitos.

—No lo diré, prometido —dije llevándome el puño al corazón.

Él sonrió e imitó mi gesto.

Seguimos charlando y, por un momento, se burló de mí porque creía que nos habíamos pasado la casa de Luke y Jen. Incluso yo pensé que con la charla me había despistado, pero no. Un par de minutos más tarde, cruzamos la verja del pequeño jardín delantero y en pocos pasos ya estábamos en el porche y llamando a la puerta. Instantes después, una Jen con un alto y despeinado moño y vestida con unas mallas grises y camiseta negra nos abrió la puerta.

—¡Hola! —Sonrió—. Llegas pronto. —Fruncí el ceño porque, en realidad, llegaba tarde. Abrió la boca para decir algo más, pero enarcó las cejas al percatarse de que no iba sola—. Vaya… Hola, amiguito, ¿y tú quién eres?

Se inclinó un poco hacia delante para que su rostro y el de mi niño quedasen a la misma altura. Él me miró dudoso y asentí con una sonrisa.

—Me llamo Wyatt Hayes.

—Encantada, Wyatt Hayes. —Le ofreció la mano, y él la aceptó—. Yo soy Jenna Gray y eres más que bienvenido a mi casa.

Se escuchó sonido de uñas y derrape por el suelo; poco después, un enorme y precioso perro negro se coló y asomó por entre las piernas de Jen cuando esta ya se había erguido. El animal nos miró y supongo que dedujo que no éramos ninguna amenaza porque, cuando Wyatt se arrodilló en el suelo, se acercó a él y no solo se dejó acariciar, sino que le lamió la cara de arriba abajo.

—Mira, mami —gritó emocionado—. Es precioso… ¡Augh! —Hizo una mueca cuando el perro volvió a lamerlo—. ¿Cuándo podremos tener un perrito nosotros?

La sonrisa que hasta aquel momento esbozaba mientras miraba a mi pequeño deshaciéndose en carantoñas con el perro se atenuó un poco cuando, al levantar la vista, me encontré con los rasgados ojos de Jen clavados en mí. No sé qué me esperaba, pero no había ningún juicio en su mirada, ni siquiera sorpresa, pero sí afecto. Incluso comprensión, por increíble que parezca. Era como si, aunque no se hubiese imaginado que tenía un hijo, entendiese por qué no había sabido nada de él hasta ese momento.

En silencio, asintió en una especie de acuerdo tácito de no juzgar ni sacar conclusiones, pero sí escuchar lo que yo tuviese que decir. Abrió más la puerta y nos invitó a pasar. Aunque ya era tarde y la hora de la cena se acercaba, nos acomodamos en la cocina y sirvió unos cafés para nosotras mientras Wyatt y Thor, que así se llamaba el perro, jugaban en la sala de estar. Gracias a aquella pequeña y peluda distracción, yo podría hablar con cierta tranquilidad.

Nos acomodamos en sendos taburetes dejando la isla central de la cocina entre nosotras, así que la tenía frente a mí. Di un sorbo al café y me costó tragarlo porque era como si una maldita bola de nervios hubiese crecido de repente en mi garganta. Y mi estómago.

Oh, Jesús…

El hecho de que ella me observase en silencio con la humeante taza de café entre las manos no hacía más que aumentar mi aprensión, porque Jen no era así. Ella no era paciente ni comedida, sino que se lanzaba al vacío sin pensar. Preguntaba y parloteaba. Era más de emboscar que de aguardar.

Me aclaré la garganta.

—¿Cómo lo estás llevando? —Señalé con la cabeza hacia su vientre y decidí romper el hielo con algo fácil.

Ella puso los ojos en blanco y resopló.

—Bueno, quitando el hecho de que hay días en los que tengo náuseas matutinas por la mañana, por la tarde y por la noche…, supongo que bastante bien. —Apretó los labios y entornó los ojos—. Además, Luke me trata como si me fuese a romper en cualquier momento. ¡Oh! Y no nos olvidemos de que pronto estaré tan gorda que mi ropa no me cabrá, mi hombre no me deseará y pareceré un enorme pastelito con esa horrible ropa premamá que venden en las tiendas.

Dio un sorbo a su café y sonrió. Una sonrisa enorme y un poco desquiciada, a decir verdad.

—Ajá —asentí—. Ya veo que bastante bien.

Apretó los labios, pero, finalmente, sacudió la cabeza y dejó escapar una baja y suave carcajada, esta vez sí, sincera.

—Tienes un hijo. Cuéntame —pidió.

Apoyó un codo sobre la encimera y su barbilla sobre la mano. Paciente, pero directa.

Suspiré.

—Wyatt es todo para mí. Mi mundo entero. —La miré—. Haría lo que fuese por él, y esa es una de las razones de que nos mudásemos aquí.

—Entiendo.

No, no lo hacía, pero no la corregí porque había ciertos temas de los que no pensaba hablar. Tan solo quería darle una visión general de la historia. Se la merecía.

Le conté que cuando llegué a la ciudad tenía muy poco o nada sobre lo que respaldarme. Pasamos algunas noches durmiendo en un motel de mala muerte hasta que, en cuestión de un par de días, encontré nuestro apartamento y conseguí el trabajo en Mick’s. Aquello sí que fue una lotería. Aunque la señora Beans, mi vecina, me hacía el favor —remunerado, eso sí— de cuidar de Wyatt cuando yo tenía que salir, me encontré con el problema de encontrar una escuela donde matricular a mi pequeño. Esto no se lo podía contar a Jen, pero no podía hacerlo en cualquier colegio porque había cierta documentación que pedían y que yo, de ninguna de las maneras, quería ni podía presentar. Pero ya conocía a los chicos del Distrito 9. Trataba con ellos cada noche y parecía haberles caído bien a ellos también, así que pedí ayuda a Luke. Jen, que hasta el momento me había escuchado con paciencia y en silencio, me preguntó:

—¿Por qué Luke?

No había juicio en sus palabras, sino una genuina curiosidad. Y la entendía, porque era cierto que podría haber acudido a cualquiera de ellos. Incluso a Mick.

—Luke tiene ese algo diferente, ¿sabes? —Esbozó una suave sonrisa al hablar de su chico y asintió—. No lo sé, supongo que fue una cuestión de instinto, pero solo supe que era él la mejor persona a la que acudir en aquel momento. Lo vi como alguien leal y con cierto aire protector, muy como su propio padre. No lo sé.

Sacudí la cabeza con la vista fija en mi café, porque era algo difícil de explicar.

—Tienes razón —asintió muy seria—. Puede ser bastante desquiciante a veces.

Como lo último que esperaba era esa respuesta, primero enarqué las cejas y luego rompí a reír por aquella curiosa forma de interpretar mis palabras, que había acabado llevándoselas a su terreno.

—Es un muy buen hombre, sí —coincidí yo también a mi manera.

También rio y dio un sorbo a su café antes de recobrar la compostura y centrarse en lo que estábamos hablando.

—No te estoy juzgando, quiero que lo sepas —dijo muy seria—. Entiendo que acudieses a él en busca de ayuda, porque yo lo habría elegido también. Pero claro, no soy objetiva en lo que a Luke se refiere.

—Me alegro de que lo entiendas —declaré—. Solo quería explicártelo por lo que sucedió la noche de la redada cuando estábamos en el bar.

—Creo que no te sigo —respondió con el ceño fruncido.

—Acusaste a Luke de estar engañándote con Alice. —Asintió y apretó los labios. Quizás no se dio cuenta, pero con solo mencionar a aquella mujer su expresión cambió—. La única razón por la que se puso en contacto con ella fue para ayudarme a mí, no porque quisiera retomar algún tipo de relación entre ellos.

—Lo sé, me lo explicó. —Fruncí el ceño porque, hasta donde yo sabía, no le había contado nada. Jen debió ver algo en mi expresión cuando se apresuró a aclarar—: No, no, no… No me habló de las verdaderas razones por las que se había puesto en contacto con ella. Solo me dijo que trataba de ayudar a alguien y me pidió que confiase en él. —Se encogió de hombros—. Así que lo hice.

«Así que lo hice», y ya está.

Como si no fuese algo grande. Como si no se tratase de un enorme salto de fe.

Mi admiración hacia ella…, hacia ellos, crecía por momentos. Lo que Jen acababa de decir como si no fuese una de las cosas más importantes que podemos tener en este mundo era lo que todos y cada uno de nosotros deseamos en la vida. El poder cerrar los ojos y dejarte caer hacia atrás teniendo la plena confianza de que tu espalda jamás tocará el suelo porque la otra persona estará ahí para sostenerte, pase lo que pase. No es solo una cuestión de amar a otra persona, porque puedes quererla por encima de cualquier otra cosa en este mundo y, aun así, acabar recibiendo un golpe que ni siquiera veías venir. Se trata de cerrar los ojos y seguir viéndola, de distinguirla entre un millón. Es un hilo invisible que os une y que ni el tiempo ni la distancia es capaz de romper.

Es no dudar.

Es creer.

Es todo.

Sentí una mezcla de envidia y añoranza porque hacía muchísimos años que no me sentía parte de algo tan grande. Y lo extrañaba como una loca por más que me costase reconocérmelo a mí misma.

—Bueno, me alegro de haberlo aclarado —dije mirándola a los ojos—. Me sentí mal por ser la causante de algún problema entre vosotros. Wyatt es… —Sonreí al escuchar sus risas y los gruñidos del perro desde la sala de estar—. Es todo mi mundo, pero sentí que te lo debía. Os lo debía a ambos —me corregí.

Asintió.

—¿Por qué no nos hablaste antes de él? —inquirió—. Quiero decir que hace meses que llegaste a la ciudad. Nos conoces y también te has convertido en parte de la familia.

Familia.

Me costaba tragar e incluso me costaba que el aire llegase bien a mis pulmones.

No había ningún juicio en sus palabras, sino una genuina curiosidad. Y la entendía, porque lo normal es que hables con las personas de tu entorno acerca de muchas cosas y, sobre todo, de algo tan importante como un hijo.

—Es complicado —respondí escueta.

Lo sentía mucho, pero ya había dado todas las explicaciones que creía necesarias. Al menos, por el momento. Ella pareció ver que aquello era todo cuanto iba a obtener y, por suerte, lo dejó estar.

—Siempre lo es —coincidió. Enarcó las cejas y sonrió—. Y, hablando de cosas complicadas, ¿qué tal todo con Terry?

Bien, ¿qué se suponía que debía decir a eso?

—No lo sé —respondí con sinceridad.

—¿Sigue poniéndolo difícil?

Pensé un par de segundos el mejor modo de explicarlo para que me entendiese.

—No lo está poniendo nada fácil, eso seguro —admití—. Pero, sinceramente, por muy mal que puedas verlo con respecto a los demás, creo que a quien más difícil se lo está poniendo es a sí mismo.

—Sé que ya hablamos de esto, pero intenta tener paciencia con él, ¿de acuerdo? —pidió con voz suave—. No te estoy diciendo que tengas que aguantarle ninguna mierda —dijo, supongo que recordando mi anterior respuesta la última vez que me pidió lo mismo—. De hecho, estoy de acuerdo en que muchas veces hay que ponerlos en su lugar para conseguir que reaccionen. Solo ten en cuenta que es un buen hombre, uno de los mejores que he conocido en mi vida, pero… No lo sé, supongo que ha perdido de vista el camino.

Lo sabía.

Lo mismo que era muy consciente de que todos podemos perder no solo el camino, sino a nosotros mismos. Yo era la prueba viviente de ello.

Por miedo, porque no ves ninguna salida, porque te sientes solo e incomprendido.

Porque eres incapaz de verte a ti mismo y, cuando estás en ese punto, es completamente imposible que imagines todo lo que eres capaz de hacer si coges esa brizna de coraje que sigue oculta muy dentro de ti y te vistes con ella.

Aunque nuestras vidas nada tenían en común y cada uno tenía sus propios y diferentes demonios a los que enfrentarse, sí comprendía esa sensación. En cierto modo, sabía lo que Terry estaba atravesando.

¿Era fácil salir de ahí?

No, por supuesto que no.

Era, probablemente, una de las batallas más duras que tendría que enfrentar en su vida, y lo más complicado era que tenía que hacerlo solo. Sí, podíamos estar ahí para él, cogerle la mano y señalarle el camino correcto; pero, si él no quería dar un solo paso, no había nada que pudiéramos hacer. Dependía de él.

Por eso mismo, seguiría llevándolo al límite siempre que lo considerase necesario si esa era la única forma de conseguir que reaccionase.

La última noche en Mick’s volví a verlo.

Su cálida y tímida sonrisa. Aquella suave pero profunda voz en la que no había ni juicio ni ironía ni crítica. Sus cálidos ojos castaños, aquellos en los que en muchos momentos encontré refugio aun cuando no sabía que lo andaba buscando.

Sí, Terry seguía ahí.

Y, de momento, seguiría aferrándome a eso antes de lanzarle cualquier golpe.

Pasamos algo más de tiempo hablando sobre Terry, Luke y el resto de los chicos. Por supuesto, fue imposible no retomar el tema de su embarazo y, por frívolo que pueda parecer, le preocupaba bastante el cómo cambiaría su cuerpo con dos bebés creciendo en su interior.

Cuando hizo alusión a lo bien que me conservaba a pesar de haber tenido un hijo, cambié de tema del mejor modo que se me ocurrió y acabé prometiéndole crear algunas prendas premamá con las que se sintiera bien y bonita.

Luke llegó a casa al anochecer y, tras quedarnos a cenar con ellos después de mucho insistirnos, se ofreció a llevarnos a casa. Cosa que agradecí a pesar de que no quedaba muy lejos.

Wyatt iba por delante parloteando con el chico de Jen acerca de no sé qué y yo permanecía en el porche delantero tras despedirme de ella con un abrazo.

Acababa de bajar los dos escalones y cruzaba el pequeño jardín delantero cuando me detuve en seco.

Había tráfico, sí, pero hubo un coche…, uno en concreto que me llamó poderosamente la atención e hizo que el corazón comenzase a bombear con muchísima fuerza en mi pecho. A pesar de que estaba oscuro, reconocí aquel maldito Camaro que había visto el día que charlé con Alice frente al colegio de Wyatt. Cristales tintados, coche oscuro y aquel sonido bronco.

Era el mismo.

Tenía que serlo.

—Brooklyn, ¿te encuentras bien? —preguntó Jen.

Ni siquiera la miré. No aparté los ojos de aquel coche hasta que lo vi desaparecer calle abajo y girar a la izquierda en la siguiente intersección.

No, no estaba bien.

—Sí, por supuesto —respondí. La miré y le guiñé un ojo—. Nos vemos pronto, cariño.

No parecía convencida si es que su ceño fruncido era una señal, pero no insistió.

Dije que mantendría a Wyatt seguro por sobre todas las cosas, ¿verdad?

Bueno, pues igual era el momento de comenzar a tomar ciertas precauciones.

Capítulo ocho

Terry

Entré en comisaría con grandes zancadas y un único propósito en mente: cazarlos.

Nos equivocamos.

Nos confiamos.

Seguimos las leyes al pie de la letra, acatamos las normas y aquello tuvo consecuencias, entre ellas, que acabamos convirtiéndonos en presas. Hicieron de nosotros sus malditas dianas. Peor, estaban atacando a los nuestros. Siempre me había movido por ciertos principios y uno de ellos era la rectitud, el seguir el proceso preestablecido. No por querer acortar el camino los resultados serán mejores o llegarán más rápido. No.

Fue algo que mi padre se encargó de inculcarme desde bien pequeño. Algo que yo mismo había visto cuando él pasaba horas, días, semanas o incluso meses investigando, observando y desenterrando mierda hasta obtener lo que quería. Lo que necesitaba para poder empezar a arrancar máscaras y mostrar los verdaderos rostros de la calaña que se vestía con sonrisas, smokings y acudía a galas benéficas.

Paciencia, ahí estaba la clave, decía siempre Joseph White.

Bueno, pues yo andaba bastante justo de aquello y consideraba que ya había tenido más que suficiente, así que utilizaría todo cuanto estuviese a mi alcance para lograr mis objetivos. Y quiero decir todo.

En el departamento contábamos con Rosswell, uno de los mejores técnicos informáticos de la ciudad, por no decir del país. Ese hombre era capaz de encontrar casi cualquier cosa que se te ocurriera. Sin embargo, si de forma paralela añadías al tenaz y agudo Joseph White, que había sido uno de los mejores periodistas de investigación del Chicago Tribune… Bueno, seguro como el infierno que era casi imposible que no diésemos con un filón, por uno u otro lado. A eso súmale no solo que la profesión la llevaría con él hasta el día en el que expirase su último aliento, sino que, de forma directa o indirecta, muchas personas eran parte implicada en el hecho de que su hijo hubiese resultado herido y casi perdiese la vida. Mi padre pondría cada gramo de voluntad y fuerza para dar con los culpables, no tenía ninguna duda de ello.

Porque sí, estuve jodidamente cerca.

Esbocé una sonrisa irónica porque era curioso que, con toda la mierda que aún me quedaba por asimilar y resolver conmigo mismo con respecto a lo sucedido, era increíble que me sintiera tan feliz de convertirme en verdugo. Supongo que, como sucede con todo, es difícil encontrar un equilibrio y discernir cuándo sí y cuándo no. O por qué en unos casos la culpa apenas te deja respirar y en otros no solo no hay culpa, sino que afilas la guadaña.

Vi a Luke hablando con otro agente mientras hojeaban algo en una carpeta que, de repente, cerró de golpe. Incluso desde aquella distancia podía sentir su cabreo con lo que fuese que le hubiesen mostrado. Habían pasado dos días desde aquella «charla» con Harris y también desde que nos habíamos visto en Mick’s. Finalmente, no me presenté en el trabajo al día siguiente porque, según adujo el capitán, había cierto papeleo que tenía que resolver antes de que plantase mi culo en la silla, así que aproveché para trabajar duro tanto en el gimnasio como en las sesiones de rehabilitación. Cierto era que no podía forzar la máquina más de la cuenta o acabaría por echar por tierra todos los pequeños avances que había hecho hasta el momento, pero, joder…, es que me sentía ansioso. Y vivo, pero porque la furia y la necesidad de vengarme me alimentaban. Cuando permitía que aquellos sentimientos tomasen el control, no había ni dolor ni culpa ni tormento. Era una gran nada en la que me sentía todo.

Pasé junto a mi amigo, le palmeé la espalda y di los buenos días. Él respondió al saludo, pero siguió hablando con aquel agente. Reed solo se quedó mirándome cuando pasé junto a él y no abrió la boca hasta que no saludé. Sí, sabía que tenía mucho que compensar a mis amigos. Lo sabía, joder, y les demostraría que podía estar a la altura sin necesidad de que me regalasen aquella compasión y condescendía con la que me habían estado volviendo loco. Si ellos dejaban de tratarme con guantes de seda, yo dejaría mi mierda fuera porque era mi problema, no suyo, y no se lo merecían.

Pensando en aquello, me detuve en seco al llegar a mi escritorio.

—Estás en mi sitio —apunté con brusquedad.

—Buenos días a ti también —replicó con lentitud y lanzándome una mirada sobre su hombro.

Joder, me había dicho a mí mismo que tenía que cambiar de actitud, pero aquello no hacía sino cabrearme más.

—¿Has oído una sola palabra de lo que he dicho, novato?

McCoy suspiró, dejó caer el dosier que sostenía en las manos sobre la mesa y se levantó para encararme.

—Te he escuchado perfectamente, White. —Enarcó las cejas y se cruzó de brazos. Metí las manos en los bolsillos de la chaqueta para evitar partirle la cara—. Pero, por un lado, estaba intentando ignorar tu malhumorado culo y, por el otro, dejaba claro que tengo mejores modales que tú.

Sabía que lo de «novato» le tocaba las pelotas, así que estaba cabreado y se le notaba, aun así, el muy cretino sonrió, lo cual hizo que yo apretase los dientes por no saltarle encima.

Aquello no serviría de nada. No solo eso, sino que probablemente empezaría el día teniendo bronca, además de con el novato, con Luke. No podía permitirme que el capitán viese aquel tipo de comportamiento, y también estaría jodiendo al amigo que había dado la cara por mí y que había conseguido que volviera a entrar en la investigación.

Así que, ¿qué hice?

Hay muchas formas de golpear, y yo lo hice ignorándolo.

Sonreí a medias, pasé por su lado entrechocando con fuerza nuestros hombros en el proceso y me senté en el sitio que me correspondía. El mismo que había estado ocupando durante los últimos años. Me lo había ganado, joder.

Al quitarme la cazadora de cuero e ir a colocarla en el respaldo, me di cuenta de que la de McCoy seguía allí, así que, de malos modos, se la lancé y la cogió en el aire. No dijo ni una sola palabra, tan solo se frotó los ojos, supongo que tirando de autocontrol para no armar un escándalo y porque en el fondo sabía que yo estaba por encima de él sin importar que durante algunas semanas hubiese ocupado mi lugar.

En ese momento llegó Tucker con un café en cada mano y se quedó mirando entre nosotros, imagino que sorprendido, al ver dónde estábamos cada uno. Yo, sentado en el lugar que me correspondía por derecho y el novato, de pie. Sin sitio.

—Buenos días, compañero —sonreí—. ¿Eso es para mí?

Le tendí una mano para que me diese uno de los cafés, tampoco es que le dejase mucha opción a hacer otra cosa.

—Sí, claro. —Me pasó el vaso de polietileno y volvió a mirar entre su antiguo compañero y yo—. ¿Todo bien por aquí? No sabía que te reincorporabas hoy.

Di un sorbo a la bebida y enarqué las cejas.

—Lo dices como si fuese un problema.

—Joder, ¡no! Mierda, no es eso lo que yo… —Se rascó la nuca—.Terry, no le des la vuelta a todo lo que digo. Solo que no estaba seguro de cuándo volverías, eso es todo.

—Pues ya estoy aquí y listo para patearles el culo a esos cabrones. —Sonreí, por primera vez, de verdad.

Solo pensarlo ya me ponía ansioso.

Tuck me devolvió el gesto y asintió.

—Bienvenido a casa, hermano.

Sí, porque aquella también era mi casa y allí estaba parte de la que consideraba mi familia. Vi que mi amigo miraba detrás de mí y fruncía el ceño. Giré en mi silla para ver qué ocurría justo a tiempo de escuchar al novato preguntar:

—¿Esto significa que me quedo fuera?

Luke, que acababa de terminar la conversación con el otro agente, se giró hacia él, suspiró y se pellizcó el puente de la nariz.

—¿Fuera de dónde? ¿De qué coño me estás hablando ahora?

—Me refiero a él —respondió y, sin siquiera mirarme, señaló con el pulgar hacia donde me encontraba—. Imagino que, ahora que vuelve a ocupar su lugar, me quedo fuera.

Me importa muy poco cómo suene esto, pero me regodeé en el placer de escuchar aquellas malditas palabras. No era que el chico me hubiese hecho algo ni me hubiese atacado directamente, pero había algo en él que no… Simplemente, no.

Mi amigo me miró y me retrepé más en mi silla con una enorme y satisfecha sonrisa. Frunció el ceño y volvió a mirar al otro.

—Nadie está fuera de nada, ¿me oyes? —Se me borró la jodida sonrisa—. No sé qué demonios ha pasado en estos pocos minutos en los que habéis estado sin papá, pero os aseguro que no es el mejor momento para tocarme las pelotas. Somos un equipo y trabajamos juntos, sin discusión. —Señaló de uno a otro—. Resolved vuestra mierda, ¿me oís? O enterradla, me importa un carajo, pero, si escucho una sola puta discusión de patio de colegio, os quedaréis fuera los dos. —Se puso las manos en las caderas y giró sobre sí mismo para que todos los de alrededor que habían escuchado aquello se grabasen sus siguientes palabras—: Nos están jodiendo a todos, muchachos. Es el momento de sumar, no de restar. Así que, si alguien tiene algún problema con esto, ya puede soltar su jodida placa y largarse de aquí.

Un sepulcral silencio se instaló entre todos los presentes, y resultaba tan asombroso como espeluznante, pero de una muy buena forma. La mierda que parecía guiarme en los últimos tiempos quedó relegada al último rincón de mi mente y fue sustituida por la más absoluta admiración hacia aquel hombre al que llamaba amigo desde hacía tantos años y que era, a todas luces, mi hermano.

Muy serio, me miró y asentí irguiéndome en mi asiento.

«Estoy contigo, amigo», quise transmitirle.

Me devolvió el gesto antes de sacudir la cabeza y sonreír muy levemente, como si no quisiera hacerlo, pero no hubiese podido evitarlo.

—¡Muy bien, niñas y niños! —Reed aplaudió con tanta fuerza que era imposible ignorarlo—. Se acabó el recreo, todo el mundo a trabajar. —Cuando vio que lo mirábamos, enarcó una ceja—. O empezaré a patear vuestros feos culos, lo digo en serio.

Se escucharon risas e insultos varios, aunque estos últimos en voz mucho más baja. Era mi amigo, sí, pero nadie pasaba por alto su mal carácter y que era un maldito gruñón.

Finalmente, tuvimos que reorganizar un poco el espacio de manera que acabamos moviendo la mesa de McCoy y uniéndola a la mía y la de Tucker. Sí, podría haber vuelto a su antiguo sitio, pero, teniendo en cuenta que estábamos todos repasando informes y la nueva información que tanto Owen como varios de nuestros contactos nos habían proporcionado, lo más fácil era aquello para que unos y otros no tuviésemos que estar dando vueltas. Además, Luke nos acaba de proclamar como trío oficial.

Y yo no cabía en mí de gozo, por supuesto.

Sin embargo, se trataba de priorizar y lo primero era el caso. Las rencillas o diferencias personales se quedaban a un lado.

Acabé de repasar el informe sobre la declaración de Kingston. Lo cerré con un suspiro y me mordí los nudillos con la vista clavada en aquella carpeta de color manila. El tipo era un hijo de puta de lo más desquiciante. Cuando Luke me habló acerca del interrogatorio, se había quedado corto. Muy corto, porque en ese momento solo quería echármelo a la cara y comenzar a arrancarle los dientes uno por uno hasta que comenzase a cantar como un lindo pajarito.

«Maldita sea».

Aparté el documento a un lado y cogí otra sin ni siquiera mirar lo que ponía en el frente.

Cuando la abrí, me congelé.

Aquel informe era el que Luke había elaborado sobre la noche de la redada. Fui pasando páginas, leyendo en vertical y sin detenerme en demasiados detalles hasta que llegué a uno en concreto. Un dato que ya conocía y que pregunté en cuanto estuve lo suficientemente consciente como para asegurarme de que jamás lo olvidaría.

Samuel Vásquez.

Apreté el puño, me llevé los nudillos a la boca, cerré los ojos…

Y todo acudió a mí en tropel.

Capítulo nueve

Terry

La noche de la redada…

Nos movíamos con sigilo.

Tucker iba a mi espalda. Más adelante, y justo a la izquierda, estaban Reed y Luke. García, McCoy y otros diez agentes más estaban a la derecha, por detrás o en paralelo a nosotros, con una fila de chatarra de separación. Nos habíamos dispersado de tal forma que no dejábamos apenas terreno sin cubrir, parecíamos un pequeño ejército de hormigas en un laberinto.

Estábamos en un desguace situado en el extremo sur de Fullerton, en Logan Square. Tras la caída del ayudante del fiscal, el ex de Mia y Endelson, entre otros, habíamos recibido el soplo sobre una reunión clandestina entre miembros del CSG y personas relacionadas con las altas esferas de la vida política de Chicago. No era que aquello nos cogiera de sorpresa, sino que se trataba de algo que ya habíamos barajado más que unas cuantas veces. Nuestro instinto nos lo gritaba, lo sabíamos. Había mucha más mierda por desenterrar de lo que en un principio creímos. La información vino de un confidente al que ya habíamos recurrido en más ocasiones, de modo que, tras algunas averiguaciones y pesquisas más, montamos el operativo y nos pusimos en marcha.

Era noche cerrada y solo la claridad de la enorme luna llena que parecía vigilarnos, más la de algunas farolas que había a los laterales, bañaba aquel escenario de una luz plateada que, lejos de hacerme sentir mejor, otorgaba a aquel escenario un aspecto fantasmal que me tenía la piel erizada. Justo al frente se podía ver el edificio principal, donde imaginamos que estaría la oficina y tendría lugar la reunión. Había también un par de francotiradores apostados como refuerzo en los tejados de los edificios colindantes solo por si acaso. Cualquier precaución era poca. Todos llevábamos los chalecos antibalas y armas preparadas en mano.

De repente, Luke levantó el puño en una silenciosa orden para que nos detuviésemos. Lo hice e imité su gesto para que quienes no lo hubiesen visto a él me obedeciesen a mí. Todos nos quedamos quietos en nuestras posiciones. Solo con aquello, el corazón ya comenzó a bombear con fuerza anticipándose a lo que fuese que estaba a punto de suceder. Mi amigo se tocó la oreja izquierda y, aunque solo podía ver su perfil, vi cómo sus labios se movían diciéndole algo a la persona al otro lado del pinganillo.

Entonces se desató el infierno.

Ráfagas de disparos envolvieron la noche. Muchas y muy rápidas. Las balas volaban entre nosotros y chocaban contra el metal de los coches y los cristales haciéndolos añicos.

—¡¡¡¡Todo el mundo a cubierto!!!! —bramó Luke.

Gritó de tal forma que no fue difícil escucharlo entre aquel estrépito.

Me quedé en cuclillas con la espalda pegada al coche y empuñando el arma con ambas manos delante de mi pecho.

—¡¡Abrid fuego, joder!! —gritó Reed a pleno pulmón—. ¡¡¡¡Acabad con esos hijos de puta!!!!

El problema era que no sabíamos de dónde demonios provenían los disparos. No se veía un maldito carajo entre tanta chatarra.

—Hijos de perra —siseó Tucker, que estaba a un metro de mí y oculto tras el mismo coche—. ¿Nos están disparando con putas semiautomáticas?

Mi amigo se hizo eco de mis pensamientos en cuanto escuché los primeros disparos. Las ráfagas se sucedían con tal rapidez que no podía tratarse de otra cosa. También habría pistolas o puede que algún rifle, pero llevaba razón, sin ninguna duda.

—¿Estás bien? —pregunté.

Él asintió en la misma postura que yo y sin siquiera mirarme con la cabeza también apoyada contra el coche.

—Cabreado pero bien.

Reí sin humor.

Sí, yo también estaba cabreado.

Miré a la derecha y allí, a unos veinte metros, vi a García y a McCoy también ocultos tras un coche, o lo que quedaba de él. No podía ver quiénes estaban al fondo porque tenía más y más coches desguazados que me impedían conseguir una visión general.

—No te muevas —ordené a mi amigo.

—¿Qué? —inquirió—. ¿Qué cojones vas a hacer?

No respondí.

El corazón me golpeaba el pecho con tanta fuerza que probablemente se escuchaba entre todos los disparos y voces que nos rodeaban. Cada músculo de mi cuerpo estaba en tensión, y traté de ralentizar un poco mi respiración, aunque no era fácil debido a la mezcla de adrenalina, miedo y anticipación que recorría cada parte de mí. Me apoyé sobre los antebrazos hasta que casi quedé tumbado en la arena y repté para poder asomarme y así obtener una mejor visión.

—Joder —murmuró Tuck.

Miré por encima de mi hombro y vi que había clavado una rodilla en el suelo para apoyar los antebrazos sobre el maletero; enseguida abrió fuego. Estaba seguro de que disparaba a ciegas, pero quiso cubrirme.

No podía obtener una buena visión del maldito panorama, de modo que me incorporé un poco más. Unos metros por delante y a la izquierda estaban Luke y Reed apostados tras una vieja y destartalada furgoneta, ambos disparando también; respondiendo al fuego enemigo con más fuego.

Traté de concentrarme, de mirar bien y empaparme de todo cuanto nos rodeaba; allí, justo enfrente, había una furgoneta sobre otros dos vehículos aplastados y desguazados, una destartalada torre. Unos segundos de espera me valieron para ver la silueta de una cabeza asomar por la ventanilla y también los destellos de su arma al disparar.

Hijos de puta.

Volví a ocupar mi posición anterior y me acerqué el walkie que tenía enganchado en la pechera del chaleco a los labios.

—Luke, ¿me oyes? —grité—. ¡Luke! ¡Dentro de los coches! —volví a gritar sin darle tiempo a responder—. Están escondidos dentro de los coches.

Tuck imitó mi postura y detuvo los disparos.

—¡Copiado, Terry!

—¡Tienes una maldita torre a las doce en punto desde tu posición, avisa a los francos y que acaben con ellos, joder!

—Recibido —gruñó su voz metálica a través del aparato—. No arriesgues, ¿me oyes? —No respondí, ¿que no arriesgase?—. ¡¡Terry!!

—Entendido, hermano.

Los disparos seguían sonando y las balas volaban entre nosotros, sobre nuestras cabezas. Joder, incluso atravesaban el metal de los vehículos. Me aposté en el capó del coche y Tuck lo hizo en el maletero; al igual que nuestros compañeros y amigos, respondíamos al fuego con más fuego. A veces, solo teníamos como referencia los destellos de sus armas para poder apuntar; otras, conseguíamos ver a alguno de aquellos cabrones.

No teníamos ni idea de cuántos eran, pero parecía un puñetero ejército. Todos bien repartidos por el terreno para no dejar nada sin cubrir. Para enjaularnos y cazarnos.

Nos estaban esperando.

Nos habían tendido una maldita trampa.

—Hijos de puta, ¿cuántos hay? —gruñó Tuck, con la espalda contra el metal y amartillando su arma.

Iba a responderle tras recargar mi arma y, al mirar hacia mi amigo, me di cuenta de que justo a su espalda y varios metros por detrás estaba uno de aquellos tipos apuntándole.

—¡¡Al suelo, Tuck! —grité, y me abalancé sobre mi amigo para derribarlo.

Quedé prácticamente sobre él cuando lo tiré al suelo y abrí fuego.

El otro también lo hizo y supongo que ambos disparamos a la vez, porque vi cómo se desplomaba al tiempo que sentía un ardiente rayo de dolor en mi pierna. Clavé una rodilla en el suelo y gruñí.

Dolía.

Joder si dolía.

—Pero ¿qué demonios…? —Tuck miraba a nuestro alrededor, desquiciado y sin saber qué había ocurrido, hasta que se dio cuenta de mis gruñidos y de que me echaba mano al muslo—. ¿Qué has hecho? —gritó fuera de sí—. ¿Qué demonios has hecho, Terry?

—Estoy bien —gruñí. Al ponerme la mano en el muslo sentí cómo un caliente flujo de sangre la empapaba y resbalaba entre mis dedos—. Y he hecho lo que tenía que hacer.

—Te han dado, joder. —Puso también la mano en mi pierna—. Recuéstate —ordenó.

Reí, no lo pude evitar.

—No me des órdenes y cálmate. Estoy bien, hermano.

Sin embargo, no lo estaba del todo.

Hacía solo unos segundos que aquella bala había atravesado mi carne, pero no podía obviar el hecho de que el flujo de sangre era demasiado intenso, iba demasiado rápido.

Comenzaba a sentirme un poco mareado, pero era la primera vez que me disparaban, así que supuse que era lo normal.

—No se detiene —murmuró desesperado. Rasgó parte de la manga de su camiseta e hizo presión en mi muslo—. Hay mucha, joder. —Se acercó su propio walkie a los labios—. ¡Hombre herido! Repito: tenemos un hombre herido. ¡Luke! ¡Necesito ayuda y que llaméis a una puta ambulancia, le han dado a Terry!

—Joder… ¡En camino! —respondió este.

Y, de fondo, se escuchó a Reed:

—Vamos, te cubro.

¿Vamos? ¿Vamos adónde?

Seguían escuchándose disparos, pero ahora eran menos seguidos. Supuse que, o se estaban dispersando, o muchos de ellos habían caído.

Qué maldita carnicería, joder. No quería ni imaginar el tipo de panorama que podría verse cuando amaneciese.

Tuck seguía nervioso, maldiciendo y riñéndome por haberle salvado la vida, nada menos.

—Haz el favor de calmarte —dije en un momento dado—. Solo ha sido un arañazo en la pierna.

—¡Arañazo, mis pelotas!

No sé cuánto tiempo transcurrió, probablemente, no más de unos cuantos minutos, cuando Luke llegó y derrapó sobre la arena al dejarse caer junto a nosotros al amparo de aquel desvencijado cacharro que estábamos usando como escudo.

—¿Cómo estás, amigo? —preguntó yendo directo al grano.

—Podría tomarme una cerveza bien fría ahora mismo —respondí, y un golpe de tos me cortó la voz.

Luke rio, aunque se le notaba preocupado.

—No hables, ¿de acuerdo? —Se escuchaban más disparos junto a nosotros—. ¡Reed! ¡Haz el puto favor de ponerte a cubierto, joder!

—Sé lo que hago —respondió este—. Tú cuida a nuestro chico.

Supuse que era por la pérdida de sangre, pero a cada momento me sentía más cansado y mareado.

Se escuchó otro sonido de derrape junto a nosotros. ¿Cuántas personas había allí?

—¡McCoy! —bramó Reed—. ¡Agáchate, joder!

—Estoy contigo, Reed —respondió el otro.

Más disparos.

Más sonido de metal contra metal, pero ahora los percibía más ahogados, como cuando estás bajo el agua.

—Ponte a cubierto o yo mismo te arrancaré la puta cabeza, joder —gruñó Reed segundos después.

—¿Dónde coño está esa puta ambulancia? —gritó Luke a su radio—. Y necesitamos refuerzos, ¡¡¡¡ahora!!!!

—¿Hacemos un torniquete? —preguntó Tuck en un momento dado.

—Si no lo hacemos bien, podemos joderlo más —respondió Luke—. Hay que seguir presionando y rezar para que esa ambulancia llegue pronto. Aguanta, amigo. ¿Me oyes?

Asentí y creo que respondí, pero no estoy seguro de que me escuchasen.

Sentí unas fuertes palmadas en las mejillas.

—Abre los ojos, Terry —espetó Tucker—. Abre los putos ojos, maldita sea. Ni se te ocurra dormirte ahora.

Lo hice. O lo intenté. No lo tengo muy claro porque, a cada segundo que pasaba, me sentía más débil y cansado. Muy cansado, maldita sea.

Casi podía sentir el continuo fluir de la sangre escapando de mi cuerpo mientras Luke luchaba por mantenerla en su lugar.

«Estoy bien», quise decir.

Reed seguía gritando y amenazando a McCoy mientras este lo ignoraba y se mantenía en su posición. Ambos cubriéndonos, protegiéndonos, haciendo de malditos escudos humanos para que nada más pudiera llegar a nosotros.

Porque eso son los amigos.

Eso son los policías.

Esas son las personas que ponen su vida en riesgo por aquellos a quienes aman y por desconocidos, no importa.

Entre el sonido de gritos, sirenas, disparos y las exigencias de mi compañero para que abriese los ojos…

Me apagué.

Capítulo diez

Aporreé la campana que anunciaba propinas y guardé el dinero.

Al girarme, Mia pasaba justo por detrás de mí y nos chocamos.

—Perdón, no me di cuenta —murmuró.

—No te preocupes, cariño —respondí en el mismo tono.

En aquel momento se escuchaba Raise Hell, de Dorothy, y cuando iba a atender a otro cliente, me di cuenta de que Mick, desde su lugar privilegiado, me observaba con el ceño fruncido. Al principio, imaginé que era por haber tocado la campana; gruñía siempre que lo hacía, aunque ya debería estar más que acostumbrado. Sin embargo, entre un latido y el siguiente, sus ojos se desviaron hacia mi compañera y aquel gesto tan suyo no cambió ni un ápice.

Volvió a pasear la vista entre una y otra y esa mueca tan suya se profundizó aún más, si es que aquello era posible.

Bueno, sí que lo era. Nadie lo hacía tan bien como él, eso desde luego. Supongo que era parte de su encanto irlandés.

Enarqué las cejas, me puse las manos en las caderas y le lancé un beso.

No sabía qué diantres le ocurría ni por qué nos miraba de aquella forma, pero adoraba ponerlo incómodo y nada mejor para conseguirlo que las muestras de afecto.

Resopló y dio un trago a su cerveza.

Continué trabajando y sirviendo bebidas a los sedientos clientes que llenaban el local. Aquel choque con Mia no fue ni el primero ni el último que nos dimos a lo largo de la noche. Fue como si ambas nos moviésemos en automático sin ver por dónde nos andábamos ni qué diantres hacíamos.

Charlar, sonreír, servir.

Nada más.

Liam se rio de nosotras en un par de ocasiones por lo torpes que parecíamos. Él sacaba pecho como un pavo real orgulloso de su nueva camiseta, que yo misma le había arreglado aunque con un toque diferente a la mía y a la de Mia. Si a Mick le gustaba aquel toque, era otra cuestión, porque se limitó a emitir un gruñido y dar media vuelta en cuanto la vio. Tampoco discutió, supuse que porque sabía que aquello no lo llevaría a ningún lado.

Tiempo después, acababa de tocar la campana—por no sabía cuántas veces aquella noche—, cuando al girarme volví a pillar a mi jefe taladrándome con la mirada.

Respondí a su ceño fruncido con uno propio y encogí los hombros al tiempo que levantaba los brazos en una pregunta silenciosa. «¿Qué?», articulé.

Me estaba poniendo de los nervios.

Miró hacia el fondo de la barra, giré y vi que allí estaba Mia. Cuando volví a encararlo, me señaló con un dedo, después, a ella y luego hizo ese gesto universal con el dedo llamándonos antes de señalar el suelo donde él se encontraba. Aquello se traducía en «Moved vuestros culos y venid aquí ahora mismo».

Fui a buscar a mi compañera y ambas acudimos a la llamada de nuestro jefe.

Ambas nos quedamos allí de pie aunque en posturas muy diferentes porque, mientras que Mia parecía muy pequeña, como si quisiera encogerse hasta desaparecer, yo erguí la espalda y crucé los brazos.

—Muy bien —dijo Mick con aquel profundo y ronco vozarrón suyo—. Me vais a decir ahora mismo qué demonios os pasa a las dos, ¿habéis discutido?

Ambas nos miramos con el ceño fruncido.

—¡Por supuesto que no! —exclamó ella como si aquello fuese algo inaudito.

—Nada de eso, jefe —respondí yo más tranquila.

Gruñó y miró entre nosotras buscando no sé muy bien qué.

—¿Seguro? —Cruzó los brazos y los apoyó sobre la barra, observándonos con intensidad—. No quiero disputas ni en mi bar ni entre mi gente, seguro que podemos arreglarlo.

No me quedó más remedio que reírme y sacudir la cabeza.

Era terco el hombre.

—Mick —habló Mia con aquella dulce voz suya—. No hay ningún problema entre nosotras, de verdad. Es una de las mejores compañeras que se podrían tener.

Un delicioso calorcito se instaló en mi cuerpo al escuchar aquello.

—Ídem, cariño —repliqué entrechocando nuestros traseros con suavidad.

Pero nuestro irlandés favorito seguía sin parecer conforme.

—Entonces, ¿se puede saber qué demonios ocurre esta noche? —Hizo un aspaviento con la mano—. Vais de aquí para allá como dos malditas almas en pena mientras que Liam parece flotar como un puñetero dientecillo de león.

Las dos nos giramos y, efectivamente, allí estaba Liam con una enorme sonrisa en su apuesto rostro. Como si hubiese sentido nuestros ojos clavados en él, nos miró y nos lanzó besos antes de seguir canturreando y sirviendo copas. Besos para los tres, por supuesto.

—No es nada, Mick. En serio —dijo Mia volviendo a mirar a nuestro refunfuñón jefe.

—Y deja a Liam tranquilo. —Lo señalé con el dedo—. Ese hombre hoy parece muy feliz, así que ni se te ocurra chafarle la noche.

Bufó una risa.

—No podría ni aunque quisiera, que no es el caso. —Entornó los ojos mirando por encima de nosotras—. Pero esta noche ya me ha besado dos veces.

Apreté los labios. Miré a Mia. Ella me miró.

Y rompimos a reír.

Ahí fue cuando a Mick pasó a importarle un bledo nuestra anterior conversación y nos despidió como quien espanta moscas.

Volvimos al trabajo, cada una por su lado.

Era cierto que no estaba demasiado centrada, pero llevaba días sintiéndome observada y había llegado a un punto en el que realmente creí estar perdiendo el juicio.

Demasiadas incógnitas. Demasiados secretos. Demasiadas posibilidades.

Desde la noche en la que cogí aquel autobús, fui muy cuidadosa con cada paso que daba, con cada persona a la que me acercaba y con la que hablaba porque había mucho en juego. Muchísimo más que mi vida, si es que eso no es suficiente razón como para caminar con pies de plomo. Casualidades del destino, fui a vivir y trabajar en el último lugar en el que a nadie se le ocurriría buscarme. Por otro lado, ¿a quién se le ocurriría esconderse entre el mismo tipo de personas a las que tanto detestas?

Me había ocupado de mantener bien oculta cada parte de mi pasado sin importar cuánto hubiese llegado a querer y apreciar a ciertas personas. No podía permitirme ni un solo desliz, por pequeño que este pudiera parecer.

No dejaba de pensar en ese maldito coche, el Camaro con los cristales tintados. En una ciudad de más de dos millones y medio de habitantes, ¿cuántas probabilidades hay de cruzarse con el mismo coche en dos lugares tan distantes y diferentes entre sí? Yo te lo diré: muy pocas. Por no decir casi ninguna.

Me prometí que protegería a Wyatt por encima de todo, así que lo primero que hice fue comprarle un teléfono, uno muy básico y de fácil uso, solo para emergencias. En él había grabado únicamente cuatro números a los que debería llamar si veía el más mínimo indicio de peligro o cualquier cosa que le resultase extraña. Estaban el mío, el de Jen, Luke y, bueno…, también el de Terry. ¿Por qué? Aquel hombre ni siquiera sabía de la existencia de mi niño, era una estupidez anotar su número. Así que ni idea, pero desde un principio confié y me sentí unida a él de una forma diferente, especial y difícil de explicar, aunque sabía que no debería dejarme llevar por aquello.

Todo era un maldito lío en mi cabeza y solo parecía complicarse más y más a cada segundo.

Tampoco nos podemos olvidar del CSG y de toda la investigación que los muchachos tenían en marcha. Según ellos mismos se encargaron de recalcarme en distintas ocasiones, aquella gente los había convertido en su blanco. No solo a ellos, sino a todo su entorno. A cada persona cercana y a la que querían y, según ellos mismos se encargaron de dejar muy claro, yo también había pasado a formar parte de la familia del Distrito 9.

Mil sentimientos diferentes batallaban en mi interior si me paraba a pensarlo, de modo que no sabía si sentirme afortunada o salir corriendo.

Decidí dejar de darle vueltas al asunto—al menos, de momento—, y cuando vi que Mia agachaba la cabeza y se frotaba la frente, resolví acercarme a ella y averiguar qué diantres le ocurría.

—Muy bien. —Me paré junto a ella, apoyé un brazo sobre la barra y puse la otra mano en mi cadera—. Suéltalo de una vez, cariño.

Al principio, pareció sorprendida por mi brusca entrada, pero después sonrió temblorosa y dijo:

—Nada, solo un poco cansada.

Ajá…, como si me fuese a creer aquello. Yo, que tenía un máster fingiendo que todo estaba siempre bien.

Enarqué una ceja y chasqueé la lengua.

Situaciones desesperadas.

Cuando vio que me marchaba sin decir ni media palabra más, no sabría decir si en su bonito rostro se reflejaba la decepción o el alivio. En cualquier caso, volví poco después con dos chupitos de tequila y le ofrecí uno.

—¿Qué es esto?

—Calla y bébetelo. —Entrechoqué nuestros diminutos vasos—. Vamos, nena…, de un trago. Chinchín.

Hizo un mohín y ambas los dejamos sobre la barra con un golpe seco.

—Au… —jadeó—. Eso quema, maldita sea.

—Lo sé —reí—. Pero ayuda. Y ahora suéltalo.

Suspiró y comenzó a contarme que Ben, el chico que vivía junto con su hermana en casa de sus padres, seguía empecinado en independizarse. Ella estaba preocupada y no le acababa de ver sentido a ese afán por salir del nido, y menos cuando aquello suponía separarse de la pequeña Sadie. Estaba absolutamente convencida de que debía haber algo más por aquella mezcla de rabia y tristeza que se reflejaba no solo en su voz, sino también en su rostro, pero decidí seguirle la corriente hasta que se sintiera preparada.

O borracha.

Serví otros dos chupitos.

Ella frunció el ceño, pero ya no necesité animarla a que se lo bebiera porque no me había dado tiempo a brindar cuando ella ya estaba jadeando por la quemazón.

—Podría seguir allí el tiempo que quisiera y así ahorrar todo lo que gana en el estudio de Mario. —Suspiró—. De todas formas, como estoy convencida de que acabará haciéndolo, le he ofrecido el antiguo apartamento de Ethan. Queda justo sobre el nuestro y así, al menos, podre tenerlo cerca y ayudarlo si necesita algo.

Una mamá osa de manual cuidando de su cachorro, por supuesto.

Asentí, pero me seguía perdiendo con algunos nombres.

—Mario es el tatuador amigo de Jen, ¿no?

—¿Qué pasa con Jen?

Ni siquiera la habíamos visto entrar, así de inmersas estábamos en la conversación. La pusimos al día y, del mismo modo que yo no dudaba que lo que Mia nos estaba contando fuese verdad, Jen pareció percibir que algo más ocurría.

Entornó sus rasgados ojos y clavó a su amiga en el sitio con una suspicaz mirada.

—¿Qué no nos estás contando, Mimi?

—Sabes que odio que me llames así —berreó ella de repente.

Jen y yo nos miramos espantadas. ¿Qué diantres ocurría para que estuviese llorando así?

Oh, por Dios bendito…

Serví otros tres chupitos y los dejé sobre la barra.

Jen entornó aún más los ojos y miró del vaso a mí.

—Eso es cruel —espetó molesta—. Sabes que estoy embarazada y no puedo beber.

—No te preocupes. —Sonreí y le guiñé un ojo—. El tuyo se lo beberá Mia.

Cuando comprendió lo que estaba haciendo, sus labios dibujaron una enorme O justo antes de llevarse las manos al pecho, emocionada.

—Por todos los santos vengadores traviesos —murmuró—. Eres perfecta para mí.

Creí que se echaría a llorar de la emoción allí mismo, y no podría soportar aquello por dos lados diferentes, de modo que cogí uno de los vasos y se lo tendí a Mia.

—Bebe, seguro que así te sentirás mej…

No me dio tiempo a acabar. Lo cogió, se lo bebió de un trago y, tras golpear la barra con él, nos soltó de golpe:

—Ethan me está engañando con otra mujer.

Tanto Jen como yo nos congelamos y vimos cómo una lágrima tras otra resbalaban por las mejillas de Mia.

—¿Qué te hace pensar eso? —inquirí yo.

—Eso es imposible —desestimó la otra con un gesto de la mano—. Woodpecker besa el suelo por donde pisas. —Se quedó quieta unos segundos y entornó los ojos hasta convertirlos en rendijas—. No, no puede ser. Está loco por ti y sabe que lo mataríamos si hiciera eso.

Aquello no pareció consolar a su amiga que, mientras lloraba y moqueaba, pasó a contarnos en qué se fundamentaban sus sospechas. Al parecer, Reed había estado mucho más distante de lo normal últimamente, a lo que nosotras adujimos que todos los muchachos estaban bastante estresados por la investigación.

Se tomó el chupito de Jen.

Ahí nos rebatió nuestra justificación anterior diciendo que estaba muy pendiente del teléfono, que se ofuscaba más a menudo de lo normal y que en un par de ocasiones lo había escuchado hablar en voz baja e, incluso, discutir con una tal Emy.

—Puede ser alguien de su familia —dije yo.

—O del departamento —replicó Jen.

Mia se bebió mi chupito, que aún seguía sobre la barra. Y ya llevaba cinco.

Se limpió las lágrimas con un par de furiosos manotazos y espetó:

—Entonces, ¿por qué lo escuché decirle que este no era el mejor momento para venir? —Se tropezó consigo misma y se apoyó sobre la barra—. Porque ella le estaba diciendo que deberían estar juntos, ¡por eso!

Miré de una a otra sin saber muy bien qué decir y supongo que a Jen le ocurría lo mismo, porque ambas permanecíamos en silencio. Afortunadamente, Luke, Tucker y Aiden llegaron en el mejor momento posible. O el peor, no sabría decir con seguridad.

Jen se lanzó sobre su chico y se le colgó del cuello para distraerlo y que no viese así a su hermana. O eso deduje yo, que también podría ser su forma normal de saludarse. Aiden se acercó y me besó en la mejilla, Tuck me guiñó un ojo e iba a saludar a Mia cuando esta le preguntó:

—¿Dónde está Ethan?

Él frunció el ceño al notar algo raro en ella. Sí, además de dolida y cabreada, estaba borracha.

—Dijo que tenía algunos asuntos que resolver y que ahora vendría.

—Ya… —murmuró ella—. Asuntos con Emy, por supuesto.

La vi alejarse hacia el otro extremo de la barra mientras caminaba con cierta dificultad para no tropezar con sus propios pies. Mick, que no perdía detalle de nada, frunció el ceño también.

Cuando miré a los chicos, ambos me observaban con sendos ceños fruncidos tras la espantada de Mia. Tuck abrió la boca para hablar, pero levanté una mano y me adelanté:

—No preguntéis.

Me fui a por un par de cervezas, se las serví y seguí trabajando.

Reed no era el único que faltaba aquella noche, de modo que, cuando ya no pude soportarlo más, me fui hacia los chicos.

—¿Dónde está Terry?

Aiden dio un trago a su cerveza y evitó responder. No me extrañaba, pues llevaba tiempo siendo testigo de aquella especie de animadversión que existía entre ellos. Tucker suspiró y se rascó la nuca.

—No lo sé, probablemente, esté en casa.

Por su tono de voz, supe que algo no iba bien.

—¿Qué ha pasado?

—Estaba revisando unos informes sobre el caso y… —masculló algo que no entendí—. Joder, no lo sé. Él solo se levantó, dijo que tenía que salir de allí y se despidió hasta mañana.

Asentí, pero no dije ni una sola palabra. Y sí, quizás tenía razón y Terry estaba en casa. Solo. Y seguro que sintiéndose mal por algo.

Por algo muy concreto y que todos sabíamos que continuaba atormentándolo. No tenía ni idea de qué podría estar pasando por su mente en aquel momento o si, quizás, se había reincorporado al trabajo demasiado pronto y le había pasado factura. Lo que sí tenía claro era lo que con toda seguridad me encontraría al llegar a su casa por la mañana.

Durante algunos minutos continué trabajando en automático, pero no conseguía concentrarme. Era imposible cuando un solo nombre y la imagen de aquel hombre no dejaban de destellar en mi mente. No sabía por qué, pero algo muy dentro de mí no dejaba de gritarme que fuese con él, que lo ayudase.

Ya no pude soportarlo más.

—Al diablo —murmuré antes de caminar hacia mi jefe—. Mick, ¿te importaría si esta noche salgo un poco antes?

—¿Está todo bien, chica? —preguntó él con una mirada evaluadora.

—Sí, sí —respondí con rapidez antes de rectificar—. En realidad, no estoy muy segura, por eso necesito marcharme un poco antes.

—Sabes que estoy aquí, ¿cierto? —replicó en voz baja y apoyando los codos sobre la barra.

Aquello me enterneció.

—Lo sé —apoyé el estómago sobre la barra y me incliné para besarlo en la mejilla—. Quédate tranquilo, Mick.

Gruñó.

—Has emborrachado a una de mis camareras, así que no me digas que esté tranquilo. —Reí sin poder evitarlo, y me señaló con un dedo—. Si rompe algo más, te lo descontaré del sueldo.

Después de aquello, me despedí del resto, cogí mis cosas y acepté el ofrecimiento de Aiden de llevarme en coche.

No me importaba cómo, solo sabía que tenía que llegar hasta allí.

Tenía que ver a Terry.

Capítulo once

Me detuve un momento ante la puerta de entrada e inspiré hondo.

Tuve una especie de déjà vu de la noche anterior, ya que había hecho exactamente lo mismo. Entré y cerré la puerta tras de mí con suavidad. No se escuchaba ni un solo ruido, nada. Me adentré un poco más y me di cuenta de que todo estaba en orden y perfectamente recogido, no quedaba ni rastro de lo sucedido la noche anterior.

Increíble.

Llevaba semanas recogiendo colillas, latas vacías y demás porquería más a menudo de lo que me apetecía y él elegía aquel día, justo aquel, para quitar todas las pruebas de en medio.

—Imbécil —murmuré.

Me dirigí hacia la cocina, me descolgué el bolso y dejé todas mis cosas sobre la mesa de madera.

Miré en derredor… Todo limpio.

Incluso olía a desinfectante.

Increíble.

Miré hacia el pasillo y vi que la puerta de su habitación estaba cerrada, pero, teniendo en cuenta que había estado de limpieza, dudaba muchísimo que continuase en la cama. De buena gana lo habría despertado con Thunderstruck sonando a todo volumen; con suerte, se le habría subido el corazón a la boca y la resaca le habría durado al menos un par de días.

Me senté en una de las sillas, suspiré y me cubrí el rostro con las manos. Eran pasadas las diez de la mañana y había llegado tarde, sí. De hecho, a punto estuve de no presentarme a trabajar después de lo sucedido la noche anterior, pero… No lo sé. Sencillamente, no pude no ir. Por un lado, habría tenido que dar ciertas explicaciones al señor White, quien, a fin de cuentas, era mi jefe por mucho que mi centro de trabajo fuese la casa de su hijo. Por el otro, esta Terry. Siempre Terry. No sabía qué diantres me ocurría con aquel hombre y, si bien es cierto que se había comportado como un auténtico cerdo conmigo, seguía sintiendo que debía estar ahí para él. Además, no era yo quien tenía que avergonzarse por nada, y la prueba de ello estaba en que fue su sentimiento de culpa el que se puso a limpiar la casa nada más despertarse.

Con los codos apoyados sobre la mesa y los dedos de ambas manos entrelazados entre sí, apoyé la barbilla sobre ellos y clavé los ojos en la pared frente a mí, mirando pero sin ver.

Tan solo recordando…

Aiden aparcó junto a la acera de entrada y paró el motor.

Miré hacia la casa con cierta aprensión porque estaba convencida de que lo que fuese que me iba a encontrar no sería agradable. Terry no se habría aislado de aquel modo si se encontrase bien.

Suspiré.

—Gracias por traerme, cariño. —Me incliné y lo besé en la mejilla.

—Nada de gracias. —Sonrió a medias—. ¿Quieres que te espere?

Volví a mirar de él a la casa.

Sacudí la cabeza.

—No te preocupes, me las arreglaré.

Abrí la puerta y estaba a punto de bajarme cuando él me sujetó del brazo para retenerme. Al mirarlo, me di cuenta de que tenía el ceño fruncido y empecé a preguntarme si era el gesto universal de los hombres del Distrito 9.

—Si ese «me las arreglaré» es tu forma clave de decirme que te quedarás a dormir, me parece perfecto. —Bueno, ni siquiera había pensado en aquella posibilidad—. Pero, si lo que me estás diciendo es que vas a hablar con él y después te buscarás la vida para volver a casa, te esperaré aquí hasta que acabes.

Abrí la boca y volví a cerrarla.

No podía estar hablando en serio.

—No sé cuánto tardaré y, además… —Me crucé de brazos—. Soy una mujer adulta, puedo apañármelas perfectamente para volver a casa.

El rio sin humor y sacudió la cabeza.

—Cariño, no tengo ninguna duda de que te las arreglarías perfectamente, pero me niego a dejarte sola por la calle y en mitad de la noche. Así que mi respuesta es no.

—¿No?

—No, eso he dicho.

—Pero…

—Brooklyn. —Me sujetó la barbilla y me obligó a mirarlo a los ojos—. Jamás me perdonaría si te ocurriese algo. Además, si Terry está de ese buen humor al que nos tiene acostumbrados últimamente, estoy seguro de que no tardarás mucho en salir de ahí. Por otro lado… Soy policía, estoy acostumbrado a las esperas. Haz lo que tengas que hacer y no te preocupes por mí.

Iba a discutir. Cada parte de mi ser se rebelaba contra aquello, pero no pude hacerlo. Ladeé la cabeza y lo observé con atención.

El cabello rubio oscuro, los ojos de una preciosa mezcla de verde y azul. La barba de varios días, aunque bien cuidada. Podrías pensar que aquel habría sido un momento perfecto para besarnos, pero la conexión que sentía con Aiden no iba por ese camino. Lo admiraba y tenía un carisma al que era difícil resistirse, pero mis sentimientos hacia él no iban en aquella dirección y sí que tiraban de mí hacia aquella casa que permanecía en penumbras, aunque no estuviese vacía.

Sonreí y volví a besarle la mejilla con suavidad.

—Gracias —musité.

Y no me refería solo al hecho de que me esperase en el coche, sino a mucho más, porque era de aquellas personas que se te meten bajo la piel y se quedan ahí para toda la vida, no importa cuánto luches contra ello. Sucede, sin más.

Bajé del coche, y cuando llegué a la puerta de entrada, saqué mi copia de las llaves del bolso, inspiré hondo y entré.

La casa permanecía a oscuras, no había ni una sola luz encendida. Get Stoned, de Hinder se escuchaba desde la sala de estar a un volumen relativamente bajo. Me dirigí hacia allí. Me detuve en seco bajo el marco que separaba la sala del pasillo y, con suavidad, dejé resbalar el bolso por mi hombro hasta que cayó al suelo.

Terry estaba sentado también en el suelo con la espalda apoyada contra la pared, las rodillas dobladas, ojos cerrados y ambas manos entre sus piernas. Entre ellas sostenía un vaso corto con un líquido que estaba segura de que era whisky. Solo había dado un par de silenciosos pasos en su dirección cuando habló y me sobresalté. Ni siquiera creí que fuese consciente de que estaba allí.

—¿A qué has venido? —preguntó, y tenía la voz ronca.

Suspiré y no me detuve hasta llegar junto a él y ponerme en cuclillas.

—¿Qué ha ocurrido? —inquirí yo a mi vez y obvié su pregunta.

Había una única razón para que hubiese ido allí a aquellas horas de la noche: él.

Tampoco le pregunté si había algo mal porque era obvio que lo había. Solo necesitaba saber qué exactamente, aunque lo intuía. Siempre se trataba de lo mismo.

—Vásquez —murmuró aún con los ojos cerrados—. Su madre se llama Silvia y vivía sola con su hijo después de que asesinaran a su marido hace unos años durante un atraco a la gasolinera en la que trabajaba. —Rio sin humor y sacudió la cabeza—. Y ahora yo también se lo he quitado.

Aquí tenía que ir con muchísimo cuidado, pues sabía lo delicado que era el tema.

—No eres tú quien se lo ha quitado. —Aún no me miraba y pasé los dedos con cariño por su cabello, sintiendo cómo sus cortos rizos se deslizaban entre ellos—. Fue él quien decidió estar ahí por unas u otras razones, no importa.

—Tenía dieciséis años —rebatió.

—Habría asesinado a Tucker sin pestañear —repliqué—. Casi moriste tú también, Terry.

Abrió los ojos y me clavó en el sitio con una dura mirada, sin embargo, no me perdí el excesivo brillo de estos. No se debía solo al alcohol, sino también a la pena y a la culpa.

—Dieciséis años —gruñó—. Ese chico tenía solo dieciséis putos años y toda una vida por delante que yo le quité.

Nos miramos en silencio.

Él, torturándose con lo ocurrido.

Yo, agradeciendo que apretase el gatillo a tiempo.

Sabía que no importaba lo que saliera de mis labios, a Terry no le serviría de nada, y mucho menos de consuelo. Tenía que llegar a un acuerdo consigo mismo y, lamentándolo mucho, debía hacerlo solo y ninguna de las personas que tanto lo queríamos podíamos ayudarlo. A veces es realmente complicado discernir el bien del mal. Y más cuando, para conseguir lo primero, debes tirar de lo segundo. Cuando eres una persona de principios y que ha jurado—no solo a una bandera, sino a ti mismo— hacer el bien por encima de todo, ¿cómo encajas en ese esquema el tener que quitarle la vida a alguien? Sí, estás salvando otra, que además en aquel caso se trataba de la de un compañero, un amigo a quien quería y consideraba parte de su familia. Pero cuando para ello debes arrebatar la de alguien tan joven y que ni siquiera entiende lo que es la vida ni cuánto puede ofrecerle aún…

Es complicado.

Y ambos sabíamos que, de encontrarse en la misma situación, volvería a disparar. Volvería a abalanzarse sobre Tucker y volvería a poner su propia vida en riesgo. Porque así era él. Porque no se trataba de tomar una decisión, sino que era algo que le corría por las venas y, en función de eso, su cuerpo se movía. Sin más.

—Tucker está vivo gracias a ti. Tú estás vivo —repliqué en un siseo—. ¿Acaso preferirías estar llorando a tu amigo? ¿Eh? —Me levanté y me puse las manos en las caderas—. ¿O preferirías que estuviésemos llorándote a ti? ¿Es eso? Porque déjame decirt…

De repente, se levantó como un resorte, aunque ayudándose de la pared.

—¡¡¡¡Sí!!!! —bramó fuera de sí—. Habría sido lo mejor. Al menos, no tendría que soportar esta… —Elevó los brazos, señalándose a sí mismo, a su alrededor. No estoy segura—. Esta… ¡¡Aaargh!! —gruñó y giró sobre sí mismo—. Esta puta mierda de culpa que no me deja respirar. —Se acercó a mí y me agarró ambos brazos—. ¿Entiendes? No vivo, Brooklyn. Me estoy ahogando.

Y a mí se me estaba partiendo el corazón.

Terry estaba furioso, sí. También desesperado y perdido. Una amalgama de sentimientos difíciles de gestionar, lo sabía. Pero a mí me estaba matando el verlo caerse a pedazos justo delante de mí y no saber qué diantres hacer para recomponerlo. Sentí cómo se me aguaban los ojos e inspiré hondo para tratar de serenarme porque aquello no nos ayudaría a ninguno de los dos.

—Sé que ahora no te lo parece… —me aclaré la garganta para deshacerme de aquel maldito nudo—, pero volverás a encontrar tu camino y no s…

Me soltó con brusquedad y comenzó a carcajearse, aunque no había ni pizca de humor en aquella risa. Era más bien oscura, de la que te eriza la piel y te hace dar un paso atrás porque sabes que algo desagradable está por venir.

Se pasó las manos por el pelo y acabó entrelazando los dedos en su nuca.

—¿Hablas en serio? —preguntó con sorna—. Te creía mejor que eso, cariño. —Chasqueó la lengua y dio un par de pasos hacia mí. Me negué a retroceder, aunque mi instinto me gritaba que corriese—. Veamos… —Me repasó de arriba abajo—. Supongo que has venido para consolarme y, ya que las palabras no lo hacen, se me ocurren otras formas en las que podrías ocupar tu boca y que me harían sentir jodidamente bien.

Cabrón.

—¡Que te jodan! —espeté dando un paso atrás.

Necesitaba distancia.

—¡Oh, vamos! Es un halago. —Rio con suavidad—. He querido follar esa boca tuya desde el primer día que te conocí. —Se pegó tanto a mí que su calor me quemaba y el olor a alcohol me asfixiaba. Me pasó el pulgar por los labios y bajó la voz—. Juro por Dios que estos putos labios me vuelven loco, Brooklyn.

En cualquier otro momento o situación, yo misma me habría abalanzado sobre él, pero no aquella noche y ni mucho menos de aquel modo. Debería haber hecho algo, debería haber salido corriendo de allí; sin embargo, cuando puso sus grandes manos a cada lado de mi rostro, me sentí incapaz de moverme.

Y me besó.

No fue dulce ni tierno, tampoco con el tipo de pasión que te enciende. Fue un choque brutal de dos bocas que consiguió que el estómago se me pusiera del revés y que cada parte de mí se rebelase contra ello.

Gruñí e intenté alejarlo, pero no se movió.

Sus dientes mordieron mi labio inferior y su lengua exigió entrada.

No.

Aquello no. Así no.

Terry no.

Planté ambas manos en su pecho y, con toda la fuerza que fui capaz de reunir, lo empujé al tiempo que un furioso grito escapaba de mis labios. Trastabilló un par de pasos atrás y nos quedamos mirándonos. Él parecía confuso, como si no entendiese por qué había roto aquel beso, si es que se le podía llamar así. Yo tenía la respiración agitada, y mi pecho se elevaba y caía con brusquedad. El corazón, que aquella noche sumó algunas grietas más en su haber, me latía con una fuerza inusitada como si, en el caso de que mi cuerpo decidiese quedarse en aquella casa, él quisiera salir corriendo.

—No —gruñí, pero sentí que se me rompía la voz.

Se acercó un paso y me observó con la cabeza ladeada antes de chasquear la lengua y esbozar una sonrisa torcida.

—Tienes razón —murmuró—. La verdad es que quiero follar cada parte de ti, no solo la boca.

Y ahí estaba el golpe que sabía que llegaría.

Sin embargo, no era mi mejilla la que dolía, sino la suya, y mi mano la que picaba y ardía. Ni siquiera lo pensé, no procesé absolutamente nada. En cuanto aquellas palabras salieron de sus labios, mi brazo se movió por propia voluntad y, con toda la fuerza que tenía, lo abofeteé.

El impacto hizo que se le girase la cara. Se acarició la mandíbula y esbozó una sonrisa que era mitad sorpresa y mitad burla.

—Eres un hijo de puta —siseé furiosa.

Ya había tenido más que suficiente y de ninguna manera permanecería en aquella casa ni un solo segundo más para seguir escuchando mierda.

Sin darle tiempo a replicar, giré sobre mis talones, cogí el bolso —que continuaba en el suelo— y salí de allí como alma que lleva el diablo cerrando la puerta de entrada tras de mí con tal fuerza que, probablemente, temblaron todos los cristales de la casa.

Una vez en el porche, inspiré hondo dejando que mis pulmones se alimentasen del aire fresco de la noche y, por fin, dejé que las lágrimas salieran. Traté de recomponerme, pero parecía imposible, así que me dirigí hacia el coche de Aiden. Cuando ocupé el asiento del copiloto, ni siquiera lo miré, sin embargo, me sujetó la barbilla con ternura y me giró el rostro hacia él. Al ver mis lágrimas, sacudió la cabeza y masculló algo por lo bajo que no entendí justo antes de atraerme hacia él y abrazarme. Aquello sí que fue alimento para mi alma herida.

Después, me besó en la frente y, sin decir una sola palabra, puso en marcha el motor y nos marchamos de allí.

—Maldita sea —murmuré.

Me cubrí el rostro con las manos y suspiré.

¿Qué diantres estaba haciendo allí? ¿Por qué había vuelto?

Y, por otro lado, ¿tan predecible era? Supuse que sí, porque Terry había limpiado y puesto todo en orden sabiendo que yo lo vería por la mañana. No tenía otro sentido.

Odiaba aquello y comenzaba a aborrecerme a mí misma porque no debería haber cruzado aquella puerta. Era… Era como el perro al que su amo golpea y después vuelve a acercarse a él con la esperanza de recibir una caricia en lugar de un golpe.

Estaba demasiado familiarizada con aquella sensación, sí.

Con una decisión tomada, me puse en pie y me colgué el bolso del hombro. Tenía que salir de allí, tenía qu…

—Hola.

Capítulo doce

Me asusté y me giré con una mano en el pecho y el corazón en la boca.

Estaba tan inmersa en los recuerdos y en mis propios pensamientos que no había escuchado nada. Ni sus pasos ni la puerta de entrada al cerrarse.

Y ahí estaba él, apoyado contra el marco de la puerta con las manos metidas en los bolsillos. Quizás para cualquier otra persona podría parecer relajado, pero no para mí. Recorrí con la mirada cada línea y ángulo de su apuesto rostro. Desde sus carnosos labios, pasando por la mandíbula, la nariz y ahí fue cuando llegué a sus ojos. Inspiré hondo porque aquella era la mirada del Terry que había conocido meses atrás. Era esa dulce mezcla de chocolate y miel en la que te podías perder durante minutos u horas y que te derretía sin remedio. En aquel momento no vi rastro de aquel brillo infantil que siempre me enternecía, sino que su mirada hablaba de arrepentimiento, duda e incluso me atrevería a decir de miedo.

Crucé los brazos bajo el pecho y no respondí al saludo. En primer lugar, porque no me apetecía y en segundo, porque tampoco pensaba ponérselo fácil. Si quería algo, que diese él el primer paso.

—¿Te quedas o te vas? —preguntó con voz suave.

Fruncí el ceño hasta que él señaló con la cabeza hacia mi bolso y el resto de las cosas que llevaba.

—No estoy muy segura.

Asintió comprendiendo a qué me refería. Por mucho que ya me hubiese preparado para salir de allí, en cierto modo dependía de él y de lo que dijese el que me quedara o no.

Me repasó de arriba abajo y frunció el ceño.

—¿Qué te ha pasado?

No entendí a qué se refería, así que yo también me miré y fue entonces cuando me di cuenta de que no era una cuestión de cómo iba vestida, pues llevaba unos leggins negros, jersey blanco con un hombro al aire y zapatillas también blancas. Quizás no podía desfilar en ningún sitio, pero era ropa cómoda para trabajar en casa. El problema, por así decirlo, estaba en mi cara. Él y todos los demás estaban acostumbrados a verme maquillada cada día, sin importar adónde fuese o qué hiciera. Pero aquel día no. La noche había sido horrible, no solo porque lloré hasta casi quedarme dormida, sino porque, una vez se me pasó el berrinche por la mierda que me había lanzado Terry, comencé a darle vueltas al resto de las preocupaciones que en los últimos días copaban mi desordenada mente. Así que no, aquel día no me apeteció maquillarme.

Me había recogido el cabello en una cola alta y mi rostro estaba limpio. Solo un poco de cacao en los labios y crema hidratante, nada más. Me importaban un bledo las ojeras y supongo que mis ojos verdes resaltab… ¡Demonios! Había olvidado las lentillas de color.

Me mantuve en mi papel y enarqué una ceja.

—Déjame decirte que esas palabras y dichas con ese tono son lo que cualquier chica quiere escuchar salir de la boca de un hombre —respondí con sorna.

—Joder… Tienes razón. —Se frotó los ojos y después se pasó la mano por la nuca—. Lo siento.

—Lo sientes, ¿por qué exactamente?

No se lo estaba poniendo fácil, lo sé, pero tampoco merecía esa cortesía.

Suspiró.

—Por todo. —Me miró a los ojos y cada parte de mí se centró en él y en lo que decía—. Lo lamento por todo, Brooklyn. No merecías lo que te dije anoche.

—Sí, ya sé que lo sientes. —Enarqué una ceja y eché un vistazo a nuestro alrededor, diciéndole sin palabras que no había pasado por alto la limpieza—. Y no, no me lo merecía. Nadie se merece que lo traten de ese modo.

Se enderezó y dio un paso hacia mí sin apartar sus ojos de los míos.

—El hombre de anoche… —Sacudió la cabeza y en su rostro vi una mezcla de pesar y arrepentimiento—. Ese no era yo, Brooklyn.

—¿En serio? —Solté de golpe el bolso y el resto de las cosas sobre la mesa y volví a encararlo—. ¿Estás seguro? ¿Sabes cuántas veces he escuchado eso? —Sentí cómo se encendía mi temperamento—. Escúchame bien, el alcohol no nos transforma, Terry. No se trata de ningún Jekyll y Hyde etílico, sino que potencia lo que llevamos dentro. Y ahora, dime, ¿de verdad no eras tú el hombre de anoche?

—Me conoces lo suficiente como par…

Reí sin humor.

—No, no te conozco, y harías bien en no dar por sentado que conoces a las personas, así te evitarás muchos golpes.

—Joder… —Se frotó la nuca y me sujetó por los hombros con suavidad—. ¿Podrías parar de una vez? —Bajó la voz—. Lo siento, ¿de acuerdo? Lamento muchísimo lo que hice y dije anoche, y ojalá pudiera deshacerlo.

Se me hizo un nudo en la garganta, era incapaz de dejar de mirar sus ojos. Sabía que era un error y que jamás debería dejarme guiar por aquello, pero no podía evitarlo. Porque eran calidez, abrigo y protección, de esa que necesitamos todos en algún momento y en la que, incluso si no la necesitamos, nos refugiamos porque te hace sentir en casa. Cálida y acogedora.

—Pero no puedes —musité. Di un paso atrás para deshacerme de su agarre—. No vuelvas a hacerlo y nunca, jamás, vuelvas a besarme sin mi permiso.

Frunció el ceño, pero asintió en comprensión.

—Tienes mi palabra.

—Bien —asentí.

—Bien.

Y parecíamos dos malditos loros.

No sabía si volver a coger mi bolso y marcharme o si quedarme allí y hacer… No lo sé, lo que fuese. ¿La comida, por ejemplo? Algo debía haber.

—Voy a… —Sonreí como una maldita lerda.

Intenté pasar por su lado para ir hacia la nevera solo porque necesitaba romper aquella especie de conexión entre nosotros. Lo único que tenía claro era que debía alejarme de él porque no había presentado ni la mitad de batalla que tenía prevista y ni una cuarta parte de la que él se merecía. Pero, por supuesto, no todo podía ser fácil.

—¿Qué te pasó?

Estábamos muy cerca, demasiado. Sentía sus ojos clavados en mi perfil, pero al escuchar aquella pregunta me sentí incapaz de mirarlo a los ojos porque no era la primera vez que Terry me hacía esa pregunta, así que supuse que algo debía estar haciendo mal. No lo sabía. Quizás me había relajado y, sin darme cuenta, había bajado las barreras. Puede que estuviese mostrando más de mí de lo que pretendía o puede que él fuese capaz de ver cosas que a los demás se les escapaban.

—Nada.

Suspiró.

—Sé que debe haber algo, Brooklyn, y que mi comportamiento en las últimas semanas no habla demasiado bien de mí, pero estoy aquí y jamás te haría daño.

Él no tenía ni idea, pero al tratarme como lo hizo, ya me había herido.

Tampoco pensaba consentir que expiase su culpa a costa de sacar mis fantasmas del armario, de ninguna de las maneras.

—Suéltame, por favor.

Aunque mantenía un agarre suave en mi brazo, que para nada me hacía daño o podía resultar violento, necesitaba deshacerme de él. Porque me sentía débil. Porque me hacía querer contarle cualquier cosa, sobre todo, si lo miraba a los ojos.

En cuanto aquellas palabras salieron de mis labios, obedeció y dio un paso atrás. De inmediato, eché de menos su contacto. Contradictorio, lo sé, pero esa era yo…, un maldito saco de contradicciones.

Musité un «Gracias» y abrí la nevera, aunque ni siquiera sabía qué diantres estaba buscando o qué preparar para comer.

—No es necesario que hagas la comida.

Fruncí el ceño y me giré hacia él.

—¿Por qué no?

¿Y por qué le estaba pidiendo explicaciones? No era asunto mío.

No solo no lo tomó a mal, sino que rio con suavidad y volvió a meterse las manos en los bolsillos.

—Bueno, creo que prefiero comer fuera.

—¿Es que no te gusta mi comida?

Pero ¿qué diantres pasaba conmigo y con mi boca?

—Deja de estar tan a la defensiva. —Sonrió—. Creo que no me he expresado lo suficientemente bien… —Se rascó la nuca, parecía incómodo—. Lo que quiero decir es que me gustaría invitarte a comer fuera. Si te parece bien, claro.

—¿Por qué?

—¿Siempre eres tan preguntona? —inquirió con una suave sonrisa—. Me apetece pasar un rato contigo e invitarte a comer, eso es todo.

—Pero eso podemos hacerlo aquí —rebatí.

Estaba un poco combativa, sí.

—Brooklyn… —pronunció mi nombre como si lo estuviese saboreando—. Ahora tengo que volver a comisaría, pero después me apetece pasar un rato de calidad contigo, charlar e invitarte a comer. —Me sujetó la barbilla con ternura y me obligó a mirarlo a los ojos—. Siempre trabajas sirviendo a los demás. Aquí, en Mick’s e incluso con toda esa ropa que te veo arreglando. Mereces que, para variar, te sirvan la comida a ti, y me encantaría pasar tiempo conociendo más a una chica bonita, ¿es mucho pedir?

¿Qué dices a eso?

Ambos nos perdimos en el momento y en los ojos del otro, había tanto silencio que incluso se podría haber escuchado el sonido de un alfiler al caer. Por supuesto, ya me encargué yo de romperlo.

—Bueno, tú ya estás bastante recuperado, así que supongo que pronto podré dejar este trabajo.

Intenté desasirme de su agarre, pero no me dejó.

—¿Ya no quieres trabajar aquí? —preguntó con el ceño fruncido.

—No es eso, pero, si ya puedes apañártelas por ti mismo, no tiene sentido que s…

—Te necesito aquí —replicó con rotundidad.

Yo no tenía ganas de discutir aquello en aquel preciso momento.

—De acuerdo, iré a comer contigo. —Cambié de tema y me di un repaso mental—. Pero necesito cambiarme, así que podemos quedar en…

Sacudió la cabeza.

—Estás preciosa y no necesitas cambiar nada.

—No, no lo estoy. —Di un paso atrás y ahí sí me soltó—. Además, necesito hablar con tu padre para que me descuente el sueldo de hoy, no pienso cobrar por un trabajo que no he hecho.

Terry dejó escapar una carcajada y se frotó la mandíbula.

—Demonios… Te encanta discutirlo todo, ¿verdad? —Dio el mismo paso que yo había retrocedido y otro más. Se quedó tan cerca que su calor me abrumó—. Estás preciosa sin importar lo que te pongas y sobre lo otro… Bueno, ya que te gusta tanto discutir, podemos hablarlo durante el almuerzo.

Me guiñó un ojo y así, sin más, se marchó.

Me quedé allí con cara de boba y sin saber muy bien qué diantres acababa de ocurrir. Segundos después, lo escuché gritar desde el pasillo:

—¡Pasaré a recogerte en un par de horas!

Y después…, el sonido de la puerta de la entrada al cerrarse.

Ni siquiera me había dejado negarme. O rebatirle… algo, lo que fuese.

No pude evitar sonreír y, por primera vez en muchísimo tiempo, volví a sentir ese pellizco en el estómago. La anticipación. La ilusión. El saberte apreciada de alguna manera.

También, un aguijonazo de miedo. De incertidumbre.

Me había prometido que jamás volvería a caer en algo así y, ni mucho menos, en halagos o sonrisas fáciles.

Pero ahí estaba.

Solo quedaba por ver si era un error.

Capítulo trece

Terry

Me retrepé en mi asiento y me froté los ojos con una mano.

Joder.

No sabía… Mierda, si no tenía suficiente con todo lo que Luke había montado en aquel tablero de la pared, yo mismo me había hecho un organigrama a medida que avanzaba con los informes y pistas que se habían ido recogiendo desde el inicio de la investigación. Anotarlo tú mismo es la mejor forma de recordarlo e incluso de encontrarle algún sentido, ¿verdad?

Pues no.

Volví a mirarlo y suspiré.

Como bien había dicho mi amigo en incontables ocasiones, aquello era como una maldita y muy bien tejida tela de araña. Ya no se trataba de que el CSG fuese una banda criminal organizada que estuviese causando estragos en la zona, no. La principal problemática radicaba en que se habían asociado con personajes de distintos sectores, departamentos o llámalo como quieras, de manera que tenían muchos flancos cubiertos. No solo a la hora de distribución, captación y demás porquería, sino para solventar los distintos problemas que podían surgir en un momento u otro. Para no dejar terreno sin cubrir, defender u ocupar. Ahí estaban todos los putos muros contra los que no dejábamos de chocarnos una y otra vez porque, si bien algunas de esas personas no tenían mayor peso que el de cualquier otro funcionario, sí que había otros capaces de manejar muchos hilos dentro del mundo de la política. Expertos en ocultar la mierda bajo el felpudo. Clavé la vista en aquel galimatías, me llevé el puño a los labios y me clavé los dientes en los nudillos. Había una conexión, un nexo entre todos ellos. Incluso puede que más de uno, pero ¿desde cuándo?

Traynor y Kingston se conocían desde la universidad y fue ahí cuando comenzó su coqueteo con ciertos delitos. Coqueteo… Y un carajo, se metieron de lleno en ello. Joder, si además habíamos descubierto que, de algún modo, incluso el padre de Jen llegó a estar en contacto con ellos para vender a su propia hija como si no fuese más que mercancía barata. Diría que era una pena que aquel cabrón no estuviese con vida para poder interrogarlo, pero hay cosas que están mejor bajo tierra, y George Gray era una de ellas.

Comencé a darle vueltas a toda la información que habíamos ido recabando con respecto a los inicios de Kingston y Traynor: violaciones, a veces incluso grupales, drogas, reyertas, inducción a la prostitución… Como ya sabíamos—y además era de sentido común—, cuando aquello tomó un cariz mayor y llegó tanto a la policía como al rector de la universidad, se convirtió en algo difícil de ocultar y que ni mucho menos se podía pasar por alto. No, sin el pago adecuado. No, sin la conveniente ayuda de algún peso pesado. Sabíamos que muchas víctimas habían sido silenciadas de un modo u otro, otras tan solo fueron ignoradas. Si la policía hizo la vista gorda y el rector se aprovechó de la situación para su propio beneficio, puede que debiéramos empezar por ahí.

Fruncí el ceño al recordar algo y me puse a buscar entre los dosieres que estaban repartidos en un auténtico caos sobre mi mesa.

Lo encontré y… ahí estaba.

—¿Tenéis localizada a May Elizabeth Colins?

—¿Qué acabas de decir?

McCoy, que hasta el momento también parecía inmerso en unos documentos y llamadas de teléfono, se sentó derecho; parecía tan tenso como la cuerda de un arco.

Tucker miró entre nosotros, pero no dijo una sola palabra.

Volví a leer el nombre que Reed había reflejado en aquel informe para asegurarme de que lo había dicho correctamente.

—May Elizabeth Colins —repetí—. Pregunto si alguien la tiene localizada o si la habéis interrogado.

De pronto, el novato se levantó de su asiento como un resorte, plantó las palmas de las manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante fulminándome con la mirada, como si con aquello fuese a intimidarme de algún modo. No habría surtido efecto aunque hubieran desaparecido las dos mesas que nos separaban.

«Sí, buena suerte con eso, chico».

—Dejáis a Liz fuera de esto, ¿entiendes? —gruñó—. Ella no tiene nada que ver con esta mierda.

—La conoces —aseveré.

Estaba realmente cabreado y aquella parecía la suposición más lógica.

Se quedó en silencio unos segundos, tan solo mirándome y apretando la mandíbula con fuerza, pero sin soltar ni una sola palabra.

—La dejáis fuera —repitió en voz baja y furiosa.

—Su nombre aparece en el dosier.

—Y jamás debería haber sido así. —Se enderezó y se pasó la mano por el pelo mirando alrededor al tiempo que mascullaba por lo bajo—: Esto es culpa mía, joder.

—Si es una testigo, puede ayud…

—¡¡Es una víctima!! —bramó fuera de sí—. La violaron. La destrozaron… —gruñó—. No haré que pase por esa mierda otra vez, ¿queda claro?

Tiré de autocontrol para mantener la calma porque entendí que aquello era algo muy personal para él y no me gustaba hacer leña del árbol caído, pero estábamos hablando del caso y los temas personales no importaban porque todos aquellos pedazos de mierda que nos estaban atacando lo habían convertido en algo muy personal para la mayoría de nosotros.

Abrí la boca para responder, pero Luke se me adelantó.

—¿Se puede saber qué cojones os pasa ahora?

Se plantó, como el buen general que era, detrás de Tucker, con los brazos cruzados y mirando entre McCoy y yo.

—Estaba preguntando por la ch…

—No podéis meter a Liz en esto —me interrumpió McCoy.

Luke frunció el ceño.

—May Elizabeth Colins —aclaré yo.

—Déjalo de una maldita vez, White —gruñó el novato.

—Joder, deja de estar a la defensiv…

—Ella queda fuera de esto —volvió a interrumpirme sin siquiera mirarme. Me estaba cabreando—. Y yo no recuerdo haberos facilitado su nombre.

El novato se cruzó de brazos también, imitando la postura de Luke.

Mal movimiento.

—No, no lo hiciste —replicó mi amigo muy tranquilo—. Y tampoco es que deba darte ninguna explicación sobre esto, pero fue Rosswell quien consiguió la información.

—¿Por qué?

—Porque es parte del caso —respondió Luke.

—Es parte del pasado —rebatió McCoy, ahora con un tono mucho más moderado—. ¿Qué pasaría si se tratase de tu chica? —Miró por encima de Luke hacia Reed, que estaba atento a todo lo que ocurría—. O la tuya. Trataríais de protegerlas de esto a toda costa.

Mi amigo relajó la postura y suavizó un poco el tono, aunque sin aparcar en ningún momento la autoridad que le había sido conferida.

—Estuvieron a punto de violar y matar a mi chica, McCoy. Ella prestó declaración y los identificó cuando llegó el momento. —Sacudió la cabeza y rio por lo bajo—. Demonios, y si la hubiésemos dejado, les habría despellejado las pelotas con unas pinzas ella misma. Y en cuanto a mi hermana… —Suspiró—. La atacaron. Dos veces —apuntó—. Y también tuvo que pasar por todo el proceso. Si esta chica, Elizabeth, puede sernos de ayuda en la investigación, tendrá que venir. Y eso no admite discusión alguna.

Se hizo un silencio tenso entre todos en el que, quitando a los dos protagonistas, el resto permanecíamos a la expectativa por saber qué sería lo siguiente.

Ambos se quedaron mirándose a los ojos en una especie de lucha de voluntades hasta que, como era de esperar, el novato se rindió, consciente de que no tenía nada que hacer.

—A la mierda —masculló por lo bajo.

De un tirón, arrancó su chaqueta del respaldo de la silla y, sin una sola palabra más, se largó.

Luke estaba con las manos en las caderas y la vista fija en la mesa, supuse que mirando pero sin ver, mientras sacudía la cabeza.

Parecía jodidamente cansado.

Al apartar la mirada de él, me di cuenta de que Tuck también sacudía la cabeza, pero mirándome a mí.

Con una decepción aplastante, nada menos.

—¿Qué? —pregunté con el ceño fruncido.

—Tienes que dejarlo de una maldita vez —respondió con una mezcla de molestia y frustración—. Es un buen hombre y joderlo a él no te va a solucionar la vida, Terry.

—¿De qué demonios estás hablando?

—De eso. —Señaló con la mano hacia la salida por la que McCoy se acababa de marchar—. Lo hiciste a propósito.

Aquello me cabreó.

—No he hecho una mierda —repliqué—. Solo estaba preguntando por el maldito nombre de una testigo que aparece en este informe.

Levanté la carpeta en cuestión y la dejé caer de golpe sobre la mesa.

Sí, era cierto que llevaba tiempo tocándole las pelotas al novato, pero en aquel caso Tucker estaba equivocado. De lleno, además. No tenía ni la más remota idea de que estaban relacionados de alguna manera.

—En esos documentos se especifica que tiene… —Luke suspiró—. Tenía una relación personal con él hace unos años.

—No, no lo pone.

Mi amigo solo me miró con una ceja enarcada y aquello fue suficiente como para que volviese a mirar los malditos papeles para asegurarme de que n…

—Joder… —Me pasé la mano por el pelo y miré entre ambos—. Juro que ni siquiera lo vi, debí pasarlo por alto. Solo intentaba dar con algo firme de lo que poder tirar en todo este maldito lío.

Acabé mi disculpa mirando a Tucker, pero no parecía para nada convencido. Supuse que me lo merecía después del comportamiento que había tenido con ellos en las últimas semanas.

—Muy bien, ya basta. —Luke se pellizcó el puente de la nariz y suspiró—. Es jodidamente tarde y todos estamos cansados de esto, así que sugiero que lo dejemos por hoy y nos vayamos a despejarnos y a tomar algo. O a casa. —Hizo un aspaviento con la mano—. Lo que os de la maldita gana.

Miré de él a Tucker, quien aún tenía los ojos clavados en mí. Decidí ser yo quien rompiese la lanza.

—¿Unas cervezas, compañero?

Sonrió a medias y resopló antes de entrelazar los dedos, estirar ambos brazos y emitir un crujido de huesos que me puso los pelos de punta.

Joder, odiaba cuando hacía eso.

—Cervezas, amigos, música y chicas bonitas, ¿lo preguntas en serio?

—Pues vamos entonces. —Le guiñé un ojo, me levanté y cogí la chaqueta del respaldo de mi silla.

Luke sonrió a medias y sacudió la cabeza justo antes de palmearle la espalda a Tuck e ir hacia su asiento para coger también su cazadora. Reed estuvo de acuerdo en ir a Mick’s, entre otras cosas, porque su chica estaba allí, pero no dejaba de refunfuñar mientras miraba algo en el teléfono.

Parecía que no era solo el caso que teníamos entre manos lo que lo tenía al borde últimamente. Puedes tomar como muestra de su buen humor el hecho de que la mitad de los agentes lo rehuían si lo veían acercarse a ellos.

Sí, Reed estaba hecho todo un rayito de sol.

Entramos a Mick’s y sonaba Gimme Shelter, pero no se trataba de la original de los Rolling Stones, sino un cover que ya había escuchado allí alguna vez de Lzzy Hale y Stone Sour.

Sonreí a medias porque sabía de buena tinta que Mick odiaba los covers con toda su alma irlandesa, pero también era consciente de que no tenía nada que hacer contra las chicas de detrás de la barra.

No tardé ni cinco segundos en localizar a Brooklyn y, como si ella hubiese sentido mi presencia allí, se giró hacia la puerta de entrada y nuestras miradas se anclaron en la distancia.

No hubo manos en las caderas, gesto reprobatorio ni chasqueo de lengua, aunque sí una ceja arqueada y una pícara sonrisa de aquellos labios color cereza que eran como el canto de una sirena para un marinero.

Joder… Era una maldita preciosidad.

Quise pensar que… No, reformulo. Sabía que algo había cambiado entre nosotros durante el almuerzo de aquel día. Al principio, parecía recelosa y desconfiada, y supe que no las tenía todas conmigo; sin embargo, a medida que pasaban los minutos, se fue relajando. Es cierto que compartió poco acerca de ella y nada de su pasado o su vida antes de llegar a Chicago, pero solo era cuestión de tiempo que se abriese a mí. Por el momento, solo necesitaba saber más de la mujer que veía cada día en mi casa, en el bar e incluso en algunos de mis sueños. Lo demás ya llegaría.

Fuimos hacia la barra y yo no dejé en ningún momento de mirar a aquella misteriosa chica pin-up que hacía las delicias de la mayoría de los parroquianos.

Bien, pues a la cola.

Sí, jamás había demostrado interés en ella. Nada que fuese más allá de una amistad, pese a que desde el segundo uno ya sentí aquel tirón de atracción que parecía tensarse un poco más cada vez que nos veíamos. Pero algo había cambiado, no sabía qué.

Algo.

Puede que ella o puede que yo. Tampoco pensaba detenerme a analizarlo.

Ni siquiera me dio tiempo de saludar cuando ella ya inquirió:

—¿Una Bud light?

Tenía los brazos cruzados y apoyados sobre la barra, pero aquellas palabras hicieron que me apartase, espantado.

—¿Qué…?

Brooklyn echó la cabeza hacia atrás y dejó salir una ronca y sincera carcajada.

Joder, a punto había estado de frotarme la cara y suspirar de puro alivio.

—Relájate, solo estaba bromeando. —Miró a mis amigos—. ¿Cervezas para todos, muchachos?

Tras sus respuestas afirmativas, Brooklyn dio media vuelta y se fue a buscar las bebidas. Incliné la cabeza sin poder despegar los ojos de aquel contoneo de caderas.

—Veo que has encontrado una muy buena razón para sacarte el palo del culo —murmuró Luke junto a mi oreja con sorna.

—Joder, colega —rio Tuck—. Solo te ha faltado saltar la barr…

—¿Dónde está Ethan?

—Hola a ti también, piccola.

A Mia se le encendieron las mejillas, y tras dejarse besar en la frente por su hermano, abrió la boca, pero Tucker se entrometió, como siempre.

—Después de gruñir y golpear un par de veces la puerta del coche, nos ha despedido porque tenía que atender una llamada importante.

Ella frunció el ceño.

—Una llamada, ¿de quién?

—¿Lo preguntas en serio? —rio mi compañero—. ¿De verdad crees que con ese mal genio que tiene se me ocurriría preguntarle?

—Mia, ¿está todo bien? —preguntó Luke.

—Sí, sí… —murmuró ella con el ceño aún fruncido y la vista clavada en la barra—. Todo bien, no te preocupes.

Yo miraba entre ellos sin entender absolutamente nada y no negaré que me preocupé al ver a la pequeña de los Sullivan tan alicaída; ella, que era como un pequeño arcoíris andante. Algo realmente importante tenía que estar sucediendo para tenerla en aquel estado de ánimo.

Pensando en aquello, llegó el susodicho oso gruñón y aún ni siquiera había besado a su chica cuando sacó el teléfono de su chaqueta mascullando un furioso «Joder, y ahora, ¿qué?».

Miró la pantalla y frunció el ceño.

—Oye, Ben, ¿qué pasa, amig…? —Se enderezó en toda su estatura y clavó los ojos en Sullivan, que estaba junto a mí—. ¿Dónde estás? —preguntó pasados unos segundos—. Hijos de perra… —gruñó, y se frotó la cara—. Escúchame bien, envíame la ubicación y no se os ocurra moveros de ahí, ¿me oyes? —Esperó respuesta y advirtió—: ¡Ni un puto paso hasta que nosotros lleguemos, Ben!

Todos habíamos escuchado la conversación. Incluso el viejo Mick debió ver algo en nuestras caras que le indicase que había problemas, porque se acercó hasta donde estábamos con el ceño fruncido.

Parecía el día de los malditos ceños.

—Ethan, ¿qué…?

—Ahora no, nena —la interrumpió, y miró entre Luke, Tucker y yo—. Ben y Rafe se han metido en una persecución.

—¿Qué? —chilló Mia. Brooklyn llegó y se colocó a su lado—. ¿Están bien los dos?

—Sí —respondió él sin siquiera mirarla y nos devolvió su atención—. Me va a enviar la ubicación de donde están escondidos, dice que hace pocos minutos que han conseguido darles esquinazo.

—Maldita sea… —masculló un furibundo Mick.

—¿Alguien a quien conozcan? —inquirió Luke—. ¿Del CSG?

—No. —Reed parecía una bomba a punto de estallar—. Eran policías.

Joder.

¿Policías atacando a nuestra gente?

Policías.

Capítulo catorce

Ben

—Relájate, tío. —Le palmeé el hombro—. Estoy seguro de que te encontrará algo.

Rafe bufó y sacudió la cabeza.

—Es que estoy harto de esta mierda, ¿sabes?

Asentí.

Por supuesto que lo sabía.

No habíamos nacido en el seno de familias acomodadas, y yo, al menos, tuve a alguien que me quiso y se preocupó por mí y por Sadie. Rafe ni siquiera contaba con aquello, puesto que su padre era una mala bestia que lo golpeaba en cuanto tenía la ocasión. Ni siquiera necesitaba una razón para hacerlo —no es que exista razón alguna—, pero lo hacía solo porque sí.

Mi amigo pasó a buscarme por el estudio de tatuajes y, ya de paso, le presenté a mi jefe. Si Mario lo iba a ayudar a encontrar un trabajo con alguno de sus colegas, lo mínimo era que conociese al tipo por el que estaba dando la cara.

Se cayeron bien.

De hecho, Rafe flipó con alguno de los tatuajes que Mario llevaba.

Estábamos a punto de entrar en una cafetería cuando a mi amigo le sonó el teléfono.

—Iré pidiendo —articulé, y señalé hacia el interior mientras él respondía.

Asintió.

Solo lo escuché saludar a su madre de forma muy escueta, así que imaginé que no podía ser ninguna conversación que le apeteciese tener. Aunque nuestros inicios fueron un poco complicados, ahora éramos muy buenos amigos. Los mejores. Lo quería y confiaba en él. También lo sentía por él y por todo lo que le estaba tocando vivir, así que esperaba que Mario pudiese echarnos un cable para que Rafe se largara de su casa cuanto antes.

Creo que no llevaba ni dos minutos en la barra.

Estaba tonteando con la preciosa camarera que me había tomado nota mientras su compañera nos preparaba las bebidas cuando, al mirar por el escaparate de la cafetería, me tensé y fruncí el ceño al ver lo que ocurría fuera.

Había un coche patrulla detenido en doble fila y dos policías parecían increpar a Rafe por algo. Este hacía gestos y aspavientos con las manos, y su postura denotaba tensión.

La chica seguía hablándome, pero yo no escuchaba ni una palabra de lo que me decía, toda mi atención estaba fuera.

De repente, uno de los agentes sacó el arma; el otro agarró a Rafe y le hizo alguna especie de maniobra para sujetarle las manos a la espalda al tiempo que lo estampaba de cara contra un coche que había aparcado junto a la acera.

«Mierda».

Me olvidé de la chica, de los cafés y salí corriendo del local para ayudar a mi amigo y averiguar qué demonios estaba pasando.

—¡Eh! —grité ya en la calle.

—¡Quieto ahí, chico!

El primer agente ya había enfundado el arma y me señaló con un dedo.

No me detuve, pero sí di un par de pasos con cautela para acercarme más con las manos en alto. No quería problemas, y menos con la poli. Reed me cortaría las pelotas, le pediría a Mia que las guisara y me las serviría en la cena.

—¿Qué está pasando? —Me acerqué un poco más—. No hemos hecho nada, solo íbamos a tomar algo.

—Estate quieto de una puta vez —espetó furioso el agente señalándome con el dedo otra vez y la otra mano cerca del arma—. Tenemos una orden de detención contra él.

—Aaargh… —gruñó mi amigo con la mejilla contra el coche—. Me estás haciendo daño, cabrón.

Dijo el insulto en español, pero vi que el agente que lo retenía le clavó el codo con fuerza en la espalda; lo había entendido tan bien como yo.

—Veamos si eres tan valiente dentro de un rato —siseó en su oído—. Te vienes con nosotros, pequeño pedazo de mierda.

Fruncí el ceño y miré entre ellos.

No sabía qué, pero había algo jodidamente mal y raro allí.

No le habían leído sus derechos y ni tan siquiera le habían dicho de qué supuesto delito se le acusaba.

Nada.

—Escuchen, estoy seguro de que tiene que tratarse de un error. Mi amigo no ha hecho nada —intercedí aparentando una tranquilidad que no sentía—. Si nos dicen…

—No tengo que decirte ni una mierda, chico. —El policía se acercó más a mí y me encaró, furioso—. Tengo otro juego de esposas esperándote, ¿también quieres acompañarnos?

Mal.

Aquello estaba mal, joder.

Me quedé donde estaba, sin retroceder ni medio paso, pero tenía que manejar aquello con cuidado.

—Escuchen… —dije con las manos en alto—. Solo digo que debe haber alguna equivocación. Tengo… —dudé—. Tengo familia en la policía, justo en la comisaría del Distrito 9.Si se identifican, puedo llamarlos y contarles lo que está pasando para que averigüen cuál es el problema.

El policía frunció el ceño y me observó con la cabeza ladeada, como si me estuviese evaluando, analizando lo que yo acababa de decir y tratando de encontrarle sentido.

Yo qué sé.

Segundos después asintió, chasqueó la lengua y miró a su compañero que, de forma casi imperceptible, le devolvió el gesto en acuerdo.

—Muy bien, chico listo… Te vienes con nosotros.

¿Qué?

—¿Qué?

—Ya me has oído.

Intentó agarrarme por el brazo, pero retrocedí.

—No —repliqué—. No pienso meterme en ese coche. No a menos que se identifiquen y me dejen llamar a mi familia.

El policía rio.

—Ya tendrá tiempo de verte tu familia.

Lo dijo de un modo muy extraño, y aunque aún no tenía ni puta idea de qué estaba pasando allí, lo único que tenía claro era que ni Rafe ni yo debíamos subirnos a aquel jodido coche.

Asentí y el tipo sonrió como el puto Gato de Cheshire.

—Oye, Rafe —llamé a mi amigo sin quitarle la vista de encima al policía que me encaraba.

—¿Qué? —farfulló este.

Consiguió despegar un poco la cabeza del coche y me miró.

—¿Recuerdas la jaula?

Este enarcó una ceja y, dos segundos después, sonrió. Pero una sonrisa casi de loco, una que hacía resaltar todos sus blancos dientes en contraste con su piel morena.

—Claro, colega.

Inspiré hondo.

Joder… Íbamos a tener muchos problemas por aquello. Lo sabía.

Asentimos y ni dos segundos después, mi amigo cogió todo el impulso que pudo y echó la cabeza hacia atrás golpeando al policía que estaba a punto de esposarlo justo en la cara. El que me encaraba a mí miró sorprendido y aproveché la distracción para soltarle un puñetazo con todas mis fuerzas y después empujarlo. Lo había cogido desprevenido, así que trastabilló hacia atrás y cayó golpeándose contra otro coche aparcado junto a la acera. Rafe se había deshecho del agarre del otro poli y le asestó dos puñetazos que lo aturdieron. Creo que escuché el crujido de su nariz al romperse.

—Ríete ahora, cabrón —siseó mi amigo, mirando al desmadejado policía.

—¡Vamos! —Lo agarré del brazo. Le escupió al tipo—. ¡¡Corre, joder!!

Grité con todas mis fuerzas y nos pusimos en marcha, corriendo lado a lado y esquivando a las personas que, ajenas a todo, caminaban por la acera.

Miré hacia atrás, y el agente al que yo había golpeado ya estaba en pie y ayudando a su compañero.

—¡¿Hacia dónde?! —gritó mi amigo también echando un vistazo hacia atrás.

¿Hacia dónde?

Y yo qué coño sabía.

Estaba enfadado, nervioso y asustado. La adrenalina mantenía mis piernas moviéndose y corriendo como si no hubiese un mañana, y lo único que sabía era que bajo ningún concepto debíamos detenernos. No, hasta que estuviésemos a salvo en algún sitio. No, hasta que pudiese hablar con los míos.

Segundos después, maldije cuando escuché la sirena del coche patrulla.

Llegábamos a una intersección.

—¡A la derecha! —grité.

Rafe no discutió.

No importaba hacia dónde fuéramos, solo alejarnos y despistarlos lo antes posible.

Escuchamos el chirrido de las ruedas cuando giró en la esquina, persiguiéndonos. Ninguno de los dos miramos hacia atrás, supongo que Rafe estaba tan concentrado como yo en seguir avanzando sin chocarnos contra nada ni nadie. Los sonidos de la ciudad se entremezclaban con el de nuestras zancadas y respiraciones aceleradas. Los pulmones me ardían, pero podía hacerlo incluso mejor. Se me daba bien eso de correr, no me preguntes por qué. Demasiada práctica, quizás.

Estaba anocheciendo y aquel coche era como un maldito faro.

La gente veía el reflejo de las luces y escuchaba el sonido de las sirenas. Si a eso le sumamos a dos chicos jóvenes corriendo como si el mismísimo diablo los persiguiese, teníamos a dos delincuentes huyendo de la policía.

Nadie podía imaginarse que aquellos supuestos agentes de la ley nos habían «atacado» sin razón.

—¡Ben, mira! —gritó mi amigo.

Dirigí la vista hacia donde señalaba.

Allí, al otro lado de la calle, se veía la entrada a un callejón.

Asentí entendiendo lo que pretendía.

No teníamos una buena perspectiva, pero, si era lo suficientemente estrecho, el coche no podría pasar y los perderíamos de vista. Que nos diesen caza a pie, si es que podían.

Giré a la izquierda quedando en la parte trasera de un coche aparcado; Rafe, por la parte delantera. Había mucho tráfico, joder.

Miré a la derecha y no vi a mi amigo, corrí a buscarlo y descubrí que había resbalado con algo que había en el suelo. Lo ayudé a levantarse, cada vez más nervioso porque la sirena se escuchaba jodidamente cerca.

—¡Vamos! —gruñí por el esfuerzo, pasándome su brazo por los hombros—. ¡¡Corre, corre, corre!!

—Creo que me he jodido el tobillo —masculló.

Miré hacia la izquierda y casi los teníamos encima. Después, al frente, hacia la entrada del callejón.

Y el tráfico no cesaba.

A la mierda.

Me la jugué.

El sonido de las sirenas se entremezcló con el de las bocinas de los coches, que comenzaron a dar volantazos y frenazos con tal de no atropellarnos mientras nosotros los esquivábamos como podíamos. Seguíamos corriendo, pero ahora más lentos porque, por mucho que se apoyase en mí, Rafe cojeaba.

El callejón quedaba entre dos edificios de ladrillo oscuro, apenas estaba iluminado y olía a orín y basura.

No fue hasta que ya estuvimos dentro que nos dimos cuenta de que a unos treinta metros había una tapia.

Sin salida.

—¡Maldita sea! ¡Joder! —gritó mi amigo.

Sí, lo entendía muy bien, pero ahora no podíamos retroceder para salir de allí.

—Vamos… —lo animé—. Ya casi lo tenemos.

—Lo que tú digas, colega —rio sin humor.

Demonios, necesitaba un poco de ayuda, no más gruñidos.

Miré hacia atrás al escuchar un sonido de derrape y vi que el coche se había detenido justo a la entrada del callejón. Los policías se bajaron y vinieron a por nosotros.

Corrí y tiré con más fuerza.

—¡Parad de una puta vez! —gritó uno de ellos.

Lo ignoramos.

Se escuchó un disparo que no sé dónde demonios acabó, pero pasó cerca.

Muy cerca.

—Maldita sea, nos acaban de disparar —mascullé.

—Emocionante, ¿eh? —replicó mi amigo con sorna.

No era momento para aquello.

Sabía que a Rafe debía dolerle aquella torcedura, pero no se rindió y dio las zancadas todo lo largas que pudo. Casi habíamos llegado al muro de ladrillo cuando lo solté y corrí para empujar un contenedor. Lo ayudé a subir y ambos nos impulsamos sobre la tapia. Él se dejó caer al otro lado y escuché un quejido porque estaba seguro de que había caído sobre el tobillo dañado.

Casi los teníamos encima.

Estaba apoyado sobre mi estómago, listo para saltar, y di una patada al contenedor para intentar volcarlo o alejarlo, lo que fuese que nos diese unos segundos de ventaja.

Cualquier cosa nos valía, por poco que pareciera.

Se escuchaban maldiciones y sonidos de arrastre, pero no nos detuvimos. Con Rafe apoyándose en mí, seguimos corriendo para huir. Giramos a la izquierda al salir a una pequeña avenida; después, a la derecha en el siguiente cruce. Llegamos a una calle residencial, y casi podía escuchar el sonido de aquellos malditos polis persiguiéndonos.

Eran insistentes, maldita sea.

Jadeando y con los pulmones ardiendo, nos desvié a la derecha por un pequeño y estrecho camino adoquinado entre dos casas. Hicimos varios quiebros así hasta que, por fin, vimos una tapia lo suficientemente alta como para escondernos, pero también baja como para poder saltarla sin demasiada dificultad.

Ayudé a mi amigo y después hice lo propio.

Me impulsé con las manos, apoyé el estómago sobre la pared y me dejé caer al otro lado.

Nos quedamos los dos sentados con las espaldas y las cabezas apoyadas contra la pared. Respirando con dificultad, pero sin hacer ruido. O eso esperábamos.

Solo unos pocos segundos después escuchamos los pasos de aquellos tipos buscándonos.

Rafe y yo nos miramos, esperando, preparándonos por si teníamos que volver a la carrera.

Pasaron de largo.

Gracias, joder.

Ambos cerramos los ojos por alivio, por cansancio.

Por todo, supongo.

Esperé el tiempo suficiente como para estar seguro de que se habían alejado y estábamos fuera de peligro antes de sacar el teléfono móvil del bolsillo delantero de mi pantalón.

Marqué y no había acabado el segundo tono cuando respondieron.

—Reed… Estoy en problemas.

Capítulo quince

Toda la sala se quedó en silencio después del relato de Ben.

Yo me había sentado en una silla junto al sofá de modo que a mi derecha estaba Jen, Mia la seguía y, por último, la señora Moretti. Alda Sullivan se sentaba junto a ella en otra silla. El señor Sullivan y Mick estaban apoyados contra la pared que quedaba a la espalda del chico, ambos con los brazos cruzados y sendos ceños fruncidos; miradas clavadas en el suelo, aunque parecían perdidas. Era como si los dos estuviesen sumidos en el mismo tipo de pensamientos. El señor White estaba tras de mí y, aunque ahora no podía verlo, la última vez que lo había mirado tenía un brazo apoyado sobre la repisa de la chimenea y se acariciaba los labios con un dedo, asimilando toda la información. Tucker, Luke y Aiden estaban apoyados contra la pared que quedaba a mi izquierda, junto a un enorme ventanal, y solo faltaban Reed y Terry, que estaban en comisaría solucionando algunos asuntos relacionados con lo sucedido.

Estaban todos.

Absolutamente todos los que componían aquella pequeña y unida familia del Distrito 9.

Yo era la única nota discordante.

Miré alrededor preguntándome por enésima vez qué diantres estaba haciendo allí. Yo no pertenecía a aquel lugar, no como ellos. Sin embargo, cuando Jen me llamó para informarme sobre la reunión en el hogar de los Sullivan, no admitió un no por respuesta, aduciendo que ahora yo también formaba parte de ellos y, por ende, lo más probable era que el CSG hubiese puesto una diana en mi espalda.

«Pues mira qué bien», pensé al escuchar aquello, y dicho por Jen, que a veces tenía el mismo tacto que una medusa. Era, en cierto modo, suave, pero eso no significaba que lo que salía de sus labios no picase.

Se lo discutí por activa y por pasiva, le di distintos argumentos y uno de ellos fue que, según su razonamiento, Liam también debería acudir.

«No es igual, tú estás a punto d…», me dijo, y fruncí el ceño cuando dejó la frase a medias. «A Liam ya lo informará Mick de lo que considere necesario para que sea cuidadoso».

Cuando entramos en un bucle que parecía no tener fin en el que cada una exponía sus propios argumentos sin apenas escuchar a la otra, me dijo dos cosas:

La primera aludía a cierto policía en el que pensaba más de lo que debía. Según ella, el propio Terry le había dicho que yo debería acudir. Aquello, por un lado, me calentó el pecho y, por el otro, me dio exactamente igual porque no pensaba hacer caso de lo que él quisiera o no. Además, ¿por qué no me lo había dicho el propio Terry?

La segunda me desarmó.

«Trae a Wyatt. Sería un buen momento para que el resto de la familia lo conociera. No pueden protegerlo si no saben que existe y no estará más seguro con nadie, Brooklyn».

Wyatt.

Él era lo primero.

Sobre todo, teniendo en cuenta que últimamente me sentía… no sé decir si observada o sencillamente paranoica, porque no podía afirmar nada con seguridad. Pero Jen llevaba razón en que era bueno contar con personas que, en un momento de apuro, sirvieran como una especie de red de seguridad.

—Estaré más atento a cualquiera que no me suene en Mick’s —dijo mi jefe, aún con la vista clavada en el suelo.

—Deberías pensar en contratar ayuda, viejo amigo —respondió el señor Sullivan.

Mick lo observó con una ceja enarcada y una medio sonrisa burlona.

—No se atreverán a poner un pie allí, y si lo hacen, tengo a Marilyn.

—¿Quién es Marilyn? —inquirió la señora Moretti.

—Mi bate —aclaró él con una sonrisa que era todo dientes y que resultaba un tanto sádica.

Ese hombre sonreía tan poco que, cuando lo hacía, parecía un auténtico loco.

En la boca de la señora Moretti se dibujó una enorme O al comprender a qué se refería Mick. Después sonrió, satisfecha con la respuesta, y cruzó los tobillos con un recato que era de lo más encantador.

—Joseph —llamó el señor Sullivan—. ¿Qué estás pensando?

Miré hacia atrás y vi que el señor White permanecía en la misma postura, pero se giró para mirar a su amigo y se cruzó de brazos dejando la espalda apoyada contra la chimenea.

—Creo que podemos suponer que lo que esos agentes pretendían era, de algún modo, deshacerse de ese chico, Rafe.

—Es nuestra mejor suposición, sí —coincidió Luke—. Obviamente, no hay ninguna orden de detención contra él o nosotros habríamos sido los primeros en saberlo dada su implicación en el caso.

El señor White asintió, parecía pensativo.

—¿Por qué querrían hacer eso? Disculpad si esto suena mal… —Hizo un gesto con la mano—. Pero es un donnadie, un chico más de la calle.

Aunque sabía que no pretendía herir sensibilidades, la crudeza de aquellas palabras hizo que me tensase.

—Es un testigo —replicó Luke. Asintió y se cruzó de brazos como si estuviese entendiendo adónde quería ir a parar el señor White—. Uno importante, además.

—Y el mayor interesado en deshacerse de él sería… —El padre de Terry lo dejó en el aire, aunque una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

—El cerdo Kingston —gruñó Jen.

Le posé una mano en el brazo para apaciguarla, aunque no me extrañaba en lo más mínimo que con solo pensar en él su humor se agriase después de lo que le había hecho.

El señor White se enderezó y metió las manos en los bolsillos de su pantalón. Por Dios, era la viva imagen de su hijo, pero más maduro.

Sonrió y sacudió la cabeza.

—Kingston no tiene el poder suficiente como para sobornar a la policía y conseguir que hagan algo como lo de ayer.

—Willis —aseveró el señor Sullivan.

Tanto el padre de Terry como el resto de los muchachos asintieron, casi todos ellos con las miradas perdidas en el suelo, en alguna pared, donde fuese. Era como si todos y cada uno de ellos hubiesen estado atando cabos mentalmente y aquello no les hubiese pillado por sorpresa.

A ninguno excepto a mí, por supuesto.

—Siento que es algo que debería saber, pero ¿quién es ese tal Willis?

Me sentí un poco ridícula y lo odié, pero no tenía ni idea de a quién se referían. No estaba al tanto de todos los datos que seguro que el resto de las mujeres de la sala manejaba por lo que sus parejas les contaban y, diantres, ni siquiera era de allí. Solo llevaba viviendo en Chicago unos pocos meses.

Todos se quedaron en silencio hasta que Luke habló.

—Descubrimos que Willis es el tío de Jeremy Kingston.

—El tipo que atacó a Jen —asentí.

—Exacto —coincidió—. Además, Willis fue alcalde de la ciudad durante un par de legislaturas.

Oh.

De acuerdo, de ahí que dijesen que aquel hombre sí tenía suficiente poder como para conseguir tratos con la policía.

—Gracias —musité.

No me gustaba meterme en los asuntos de nadie, precisamente, porque no quería tener que responder a ciertas cosas cuando dicha curiosidad viniese de vuelta para morderme el trasero, pero, ya que me habían pedido que acudiese a la reunión, quería poder manejar un mínimo de información para no perderme. Yo no estaba al tanto de casi nada. Solo sabía lo que los escuchaba hablar en el bar o lo poco que alguna de las chicas pudiese mencionar, nada más.

—No vamos a quedarnos de brazos cruzados y esperar a que vengan a por el resto de nosotros —aseveró el señor Sullivan muy serio.

Mick asintió y gruñó en acuerdo.

—Papá… —advirtió Luke—. Ya hemos hablado de esto.

El señor Sullivan dio un paso adelante y miró a su hijo.

—Y si de verdad pensaste que te iba a hacer caso, es que no me conoces en absoluto, hijo.

—Bien dicho, señor S —alentó Jen por lo bajo.

La situación era muy grave, aun así, apreté los labios para contener una sonrisa.

—Estamos hablando de mi maldita familia —continuó el señor Sullivan—. Atacaron a mi hija, dos veces. Casi violaron y asesinaron a mi otra hija, tu mujer. Terry estuvo a punto de no salir vivo del hospital y anoche… —Gruñó—. Anoche persiguieron a uno de mis chicos y a otro joven. Los cazaron como si fuesen poco menos que animales. —Dio otro paso más cerca de Luke hasta que solo un par de palmos los separaban—. Si crees que no es suficiente, ahora vuelve a decirme que me quede en casa sentado sin hacer nada.

Se me hizo un nudo en la garganta tras escuchar las palabras del que, sin ninguna duda, era un hombre magnífico.

A medida que hablaba, su tono se había ido elevando con una mezcla de furia e impotencia que entendía muy bien, aunque por circunstancias completamente diferentes. Aquel hombre amaba y protegía a los suyos por encima de todo, y Luke debió entenderlo, porque era su viva imagen. Por mucho que el joven Sullivan quisiera acatar las leyes y hacerlo todo como dictaban las normas, a veces, eso no era suficiente. A veces, no bastaba como protección.

A veces, eres tú quien tiene que marcar unas normas y pautas a seguir.

Miré alrededor de la habitación y un cálido aleteo me acarició el alma por lo que percibí.

Eran una familia, y no hablo solo de los lazos de sangre, sino de algo más. Algo muchísimo más fuerte y poderoso y que solo la muerte puede difuminar, aunque no borrar.

Determinación.

Lealtad.

Fuerza.

Protección.

Amor.

Sentí muchísimo orgullo y admiración por aquellas personas y por las que aún no estaban presentes, y tuve que parpadear para contener las lágrimas porque yo también estaba allí. Ellos habían querido que estuviese. Sin ni siquiera haber llamado a la puerta, mi pequeño y yo habíamos sido invitados a formar parte de una de las cosas más grandes y maravillosas que había visto en toda mi vida.

Me di cuenta de que el joven Ben, que al terminar su relato se había apoyado contra la pared junto al señor Sullivan, tenía la vista clavada en el suelo y no hacía como yo; él no se molestó en retener aquella solitaria lágrima que recorría su mejilla. El bonito rostro de Alda Sullivan reflejaba preocupación y unos ojos demasiado brillantes. La señora Moretti, por otro lado…, estaba sentada con la espalda muy erguida, aún con los tobillos cruzados y las manos sobre el regazo. Mientras miraba a su yerno y a su nieto con una sonrisa, en su rostro se apreciaban una fuerza y un orgullo difíciles de pasar por alto y que resultaban contagiosos.

En aquel preciso momento en el que padre e hijo se miraban a los ojos y en el que el silencio era tal que podría escucharse el sonido de un alfiler al caer al suelo, la puerta de entrada se abrió.

Reed y Terry estaban en casa.

Luke asintió y atrajo a su padre para darle un abrazo antes de besarlo en la mejilla y palmearle la espalda.

Tras aquel gesto, clavé los ojos en uno de los hombres que acababan de llegar, y él hizo lo mismo nada más adentrarse en la habitación. Me miraba con tal intensidad que no me quedó más remedio que sonreír y encoger los hombros en una pregunta silenciosa.

Él me devolvió la sonrisa y sacudió la cabeza para después articular:

«¿Estás bien?».

Estoy segura de que la expresión de mi rostro, que en un principio pretendía ser más pícara que otra cosa, se transformó en algo totalmente diferente, más tierno.

Jamás fui una dama de hielo, sino todo lo contrario.

Sentía.

Lo sentía todo y lo hacía con intensidad, tanto lo bueno como lo menos bueno, y cuando eres así todo te afecta, lo quieras o no. Quizás por esa misma razón, cuando lo único bueno en mi vida era Wyatt y todo lo demás era negro y dolía, me ocupé de levantar unos muros lo suficientemente altos y gruesos como para que nada los traspasara, y ahora… Desde que había llegado a Chicago, a Mick’s, sentía que no dejaban de aparecer una grieta tras otra a través de las cuales se colaban demasiadas emociones. Muchas personas.

Un latigazo de miedo e inseguridad me golpeó el pecho porque yo sí los estaba conociendo, pero ¿qué sabían aquellas personas sobre mí? ¿Qué dirían si conocieran la verdad? ¿Qué harían si descubrieran que me estaba escondiendo como una cobarde?

Terry debió ver algo extraño en mi expresión porque la sonrisa que segundos antes lucía fue sustituida por un ceño fruncido. Por suerte, algo más acaparó su atención y lo distrajo.

—Lo secundo —dijo de repente el señor White.

—¿Secundar el qué? —inquirió Terry.

—Que somos un equipo y nadie se queda atrás, hijo. —Lo miré, y tenía una sonrisa pícara al mirar de su hijo al señor Sullivan—. Llevo días tirando de contactos para intentar obrar mi magia.

Terry rio.

—No esperaba menos. —Sacudió la cabeza y se metió las manos en los bolsillos—. Pero, por favor, debes ser muy cuidadoso, papá. Tú mismo estás viendo lo peligroso que está resultando todo.

El señor White enarcó una ceja.

—¿Sabes cuántas amenazas recibí a lo largo de mi carrera, hijo? —Miró alrededor de la habitación muy serio—. Si hay algo que merece la pena, sin ninguna duda, es esto.

—Bueno… —se entrometió Mick dando un paso adelante—. No pienso ser la fea del baile.

—Joder, Mick. —Tucker se frotó la cara—. Me lo pones demasiado fácil, y estoy haciendo un esfuerzo jodidamente duro para no responder a eso.

—Tengo dos cajas de Bud Light con tu nombre en el bar, joven Romeo —replicó mi jefe con los brazos cruzados.

—Entendido. —Tuck hizo el gesto de cerrar los labios con cremallera—. Me callo.

—Mick —suspiró Luke—. Ya estamos lo suficientemente cubiertos de mierda todos los demás, me conformo con que estés atento por si ves algo sospechoso en el bar. Aunque estoy rezando para que no se les ocurra poner un pie allí.

—Hijo… —Mick dio un paso adelante y Chuck se hizo a un lado—. Este viejo gruñón es mi mejor amigo. Os conozco a la mayoría desde que no erais más que unos polluelos. Os guste o no, sois mi familia, y hay gente ahí fuera que quiere destrozarla, así que no se te ocurra intentar dejarme fuera de esto porque, si me echo a la cara a alguno de esos cabrones, le abriré la cabeza como si fuese un maldito melón. ¿Nos entendemos ahora?

El señor Sullivan rio por lo bajo y lo mismo hicieron el resto de los muchachos. Incluso Terry intentó disimular la sonrisa cubriéndose la boca con el puño, pero no lo consiguió.

De pronto, se escuchó un fuerte golpe justo sobre nuestras cabezas, seguido del sonido de risas infantiles. Miré hacia arriba y estaba punto de levantarme cuando Ben dijo:

—Iré a ver qué están haciendo.

Le sonreí en agradecimiento y lo mismo hizo la señora Sullivan.

Cuando miré alrededor de la habitación, me di cuenta de que varios de los muchachos estaban con las cejas enarcadas.

—¿Están? —preguntó un Reed con el ceño fruncido y la vista clavada en el techo—. ¿Quién demonios está con Sadie?

Luke me miró y asintió, diciéndome sin palabras que era yo quien debía ofrecer aquella información, no él.

—Es… Wyatt. —Erguí la espalda cuando sentí varios pares de ojos clavados en mí—. Mi hijo.

Esto último lo dije mirando a Terry, quien solo se dedicó a fruncir el ceño como si no acabase de comprender lo que había salido de mis labios. Aunque estaba al otro lado de la habitación, era como si lo tuviese justo delante. Confundido, preguntándome si lo había entendido bien, si yo acababa de decir que tenía un hijo.

«¿Estás hablando en serio?».

Puede parecer una locura, pero incluso diría que parecía dolido por haber descubierto esa información en aquel preciso momento.

—¿Tienes un hijo? —preguntó Tucker en un chirrido.

Me costó Dios y ayuda dejar de mirar a Terry, pero dirigí la vista hacia Tuck.

—Así es —asentí con una pequeña sonrisa—. Tengo un hijo.

Aunque al principio solo Luke y Jen sabían de su existencia, los señores Sullivan, Ben, Mia y la señora Moretti conocieron a mi niño nada más llegar a la casa. El resto de los chicos tardó un rato, y para cuando entraron en casa, Wyatt ya estaba arriba con Sadie. De ahí que se acabasen de llevar todos la sorpresa. Incluso Reed estaba con las cejas enarcadas.

—Pero no se te nota nada —murmuró Tuck, observándome con la cabeza ladeada y el ceño fruncido.

Incluso Aiden lo miró como si no entendiese a qué diantres se refería.

—¿De qué coño estás hablando? —Reed hizo la pregunta que yo misma estaba a punto de lanzarle, aunque a su manera, por supuesto.

Tucker lo miró y me señaló con una mano.

—¿La has visto bien? ¡Es una belleza y tiene un cuerpo precioso!

Uh.

—¿Quieres decir… —comenzó Jen con suavidad y algo de veneno—que cuando las mujeres dan a luz se quedan con cuerpos amorfos?

Mal.

Mal movimiento por parte de Tucker, por supuesto.

—Yo no…

—¿Estás diciendo que yo me quedaré con un cuerpo horrendo tras dar a luz y que Brooklyn es una de las pocas excepciones?

—Joder, yo no quer…

—¿Acabas de insinuar que estas dos mujeres… —señaló a su derecha donde se sentaban la señora Moretti y Alda Sullivan—, a pesar de ser dos bellezas, tienen cuerpos deformes por haber traído preciosas vidas a este mundo de mierda?

Apreté los labios conteniendo la risa porque no era el momento.

O igual sí, porque al mirar al resto me di cuenta de que se encontraban tan divertidos como yo. Incluso el señor White, que normalmente era mucho más tranquilo y moderado, tenía un dedo en los labios, aunque era imposible esconder aquella sonrisa.

Tucker parecía atormentado mientras miraba a Jen con los ojos muy abiertos; también creí que de un momento a otro saldría corriendo de allí. Pero no hizo aquello, sino que, con ojos de cachorro, miró a Luke en busca de ayuda.

—Por favor —murmuró—. Dile que se calle.

Miré a Jen, tenía los ojos entornados.

—¿Acabas d…?

—Nena —la interrumpió Luke con una sonrisa—. Creo que ya lo has torturado lo suficiente.

Mick le murmuró a Tucker algo sobre aprender a callarse con las mujeres mientras Terry se reía y Reed refunfuñaba al sacar el teléfono del bolsillo y salir de la sala para atender la llamada. Jen parecía un cachorro desamparado después de que su pareja le hubiese cortado toda diversión.

Después de aquello, los chicos comenzaron a hablar acerca de cómo se harían las cosas a partir de aquel momento, del mejor modo de actuación. Cada uno jugaba un papel diferente y tenía su propio cometido. Nuestros cinco muchachos de comisaría continuarían con el plan establecido que su propio capitán les había marcado, rigiéndose por las leyes y normas que se suponía que debían cumplir al menos en la medida de lo posible, puesto que ninguno de ellos descartaba hacer lo necesario, cualquier cosa, con tal de llegar al fondo del asunto. De hecho, incluso parecía que querían eso. Los señores White y Sullivan tirarían de contactos tanto en los bajos fondos como en las altas esferas para reunir toda la información posible, y el padre de Luke incluso se planteó la posibilidad de hablar con Harris, el superior de los chicos. ¿Para qué? Sinceramente, dudo que fuese para pedirle permiso, sino más bien para informarlo de que él también estaba en el ajo. Joseph White era una bala en la recámara de la que nadie debía saber nada. Nadie, excepto los presentes en el hogar Sullivan.

Y Mick… Bueno, mi jefe no se veía muy feliz puesto que él seguiría en el bar, como siempre, solo que debería estar más atento a cualquier cosa que le pareciera mínimamente sospechosa. Bien, aquello era un problema, puesto que creo que todo nos parecía sospechoso a todos en aquellos días.

—Nadie sale solo a la calle, ¿entendido? —Luke estaba con los brazos cruzados y encarando a las tres mujeres sentadas en el sofá. Bueno, y a mí.

Enarqué una ceja.

—¿Y qué se supone que debo hacer entonces? —inquirí, y crucé los brazos—. ¿Avisaros cada vez que necesite salir a la calle? ¿Te das cuenta de lo loco que suena eso?

Terry se colocó junto a su amigo y se metió las manos en los bolsillos sin dejar de mirarme en ningún momento. Estaban haciendo un frente masculino común.

Jen y yo nos miramos y enarcamos una ceja cada una, como si fuese un movimiento ensayado.

—Yo me encargaré de llevarte adonde sea que necesites ir —me dijo Terry.

—¿Sabes la de vueltas que doy al cabo del día?

—Diciendo eso solo me alientas, cariño —replicó él.

—No necesito un guardaespaldas, puedo cuidarme muy bien sola.

Estaba siendo irracional.

O no.

No lo sabía, lo único que tenía claro era que no pensaba permitir que me diesen órdenes ni me dijesen cómo vivir mi maldita vida. No había ido a Chicago para eso, sino huyendo de eso.

—Lo primero que debes hacer es salir de esa pocilga en la que vives, niña —murmuró Mick.

Sentí un latigazo de dolor en el pecho.

No acababa de decir aquello, ¿verdad? Sí, lo había hecho.

Me acababa de dejar en evidencia delante de un montón de personas. Si él sabía dónde vivía, era porque me llevaba a casa en coche después de cerrar el bar. Por eso era la última en salir de Mick’s cada noche. Cuando mi jefe supo que salía sola de madrugada, se negó en rotundo. Y me llamó loca. También inconsciente.

Terry miró entre ambos con el ceño fruncido, antes de clavar los ojos en mí.

—¿Pocilga? ¿Se puede saber dónde demonios vives?

Lo ignoré y me centré en el hombre que se había convertido en lo más cercano a un padre y que acababa de ridiculizarme.

—Ese no es tu maldito asunto, Mick —espeté furiosa. Me levanté y me puse las manos en las caderas—. Lo estoy haciendo lo mejor que puedo, ¿me oyes? —Estaba tan molesta y dolida que sentía ganas de llorar—. No tenías ningún derecho a d…

—¡¡Emy!! —gruñó Reed desde el pasillo, interrumpiéndome—. ¿Se puede saber qué cojones haces en mi casa?

Todos en la sala se habían quedado en silencio.

Sentía la mayoría de los ojos clavados en mí, aunque los míos solo se centraban en aquel pelirrojo irlandés y en Terry, que me miraba con compasión.

¿Hay algo peor que eso?

No sé qué decía mi expresión, pero Mick parecía arrepentido. Abrió la boca para hablar, y yo sacudí la cabeza diciéndole sin palabras que más le valía quedarse callado. Ya había dicho más que suficiente.

—¡¡No!! —volvió a gruñir Reed—. Aún tardaré en llegar y no puedes quedarte en la calle todo el… —La persona al otro lado habló porque él se quedó en silencio—. Que no, joder. —Se pasó la mano por el pelo—. Maldita sea… Voy para allá, no se te ocurra moverte de ahí.

Emy.

Aquel era el nombre que nos había dicho Mia la noche que nos habló de sus sospechas sobre una infidelidad de su chico. La miré y seguía en el sofá, con la vista clavada en él, pero parecía hacerse más pequeña a cada momento que pasaba y su rostro reflejaba angustia.

Cuando Reed colgó y se giró, nos pilló mirándolo y frunció el ceño.

—¿Qué?

Y Mia se echó a llorar.

Capítulo dieciséis

—Bambina. —La señora Moretti se giró hacia su nieta, preocupada, y le acarició el cabello—. ¿Qué está mal?

Pero Mia no era capaz de articular ni una sola palabra, tan solo lloraba y se cubría el rostro con las manos. El señor Sullivan cruzó la habitación y se plantó a solo un par de pasos de su hija mirando entre ella y su yerno, quien continuaba con el ceño fruncido.

—Nena, ¿estás bien?

Miré alrededor y todos se veían tan perdidos como preocupados.

Bueno, menos Jen, que parecía en plena ebullición.

—¿A ti te parece que está bien? —espetó acariciando la espalda de su amiga y fulminando al otro con la mirada.

—¿Te importaría dejar que responda ella? —replicó él molesto.

—¿No ves que no puede ni hablar?

—¿Tú sabes lo que le pasa? —O era muy buen actor o realmente estaba perdido.

—Una palabra, querido woodpecker: Emy. ¿Te suena? —preguntó con ironía.

Reed, que se había colocado junto a su chica y al señor Sullivan, cruzó los brazos y asintió.

—Por supuesto que me suena, ¿qué pasa con ella?

—¿Que qué…? ¿Hablas en serio? ¿Lo admites? —gritó, y se puso en pie antes de mirar a la señora Moretti—. Necesito un cascanueces, ahora.

Cuando Luke caminó hacia su chica, di un paso atrás y me coloqué junto al señor White. Terry también se movió y se puso a mi otro lado, de modo que quedé flanqueada por padre e hijo. La expresión de Tucker oscilaba entre la preocupación, el interés y la risa. Aiden se mantenía apoyado contra la pared con los brazos cruzados y las cejas enarcadas. Y Mick… Él estaba como siempre, refunfuñando y con el ceño fruncido observando la escena.

Aquello parecía el camarote de los hermanos Marx.

—Nena, relájate —pidió Luke a su chica, consciente de que no debía alterarse en su estado—. Si alguien tiene que arrancarle los huevos a Reed, yo mismo me ocuparé, pero deja que se explique primero.

Ahí comenzó un intercambio sin sentido o, al menos, yo no se lo veía porque ambos, Reed y Jen, lanzaban frase tras frase pisándose el uno al otro de modo que ninguno de los demás conseguíamos sacar algo en claro.

Y entonces… volvió a sonar su teléfono.

—En el mejor jodido momento —refunfuñó Reed.

Miró la pantalla, pero no solo no respondió, sino que comenzó a maldecir y jurar como pocas veces había escuchado.

Incluso la señora Moretti se levantó y lo golpeó en el hombro para que parase de una vez.

Sentí la mirada de Terry clavada en mi perfil y, aunque llevaba algunos minutos tratando de ignorar el calor que su cercanía me provocaba, giré el rostro hacia él. Cuando nuestros ojos se encontraron, fue como si todo lo demás se hubiese apagado, como si nada más existiera, excepto nosotros.

Y había algo… extraño.

No malo, solo diferente.

Me observaba con intensidad. Vi cómo sus ojos se movían recorriendo cada parte de mi rostro; era como si me estuviese viendo por primera vez o como si acabase de descubrir algo que hasta el momento le había pasado inadvertido, no estaba segura. Me reconfortaba e inquietaba a partes iguales, porque, sinceramente, no tenía ni la menor idea de qué podía estar viendo.

—¿Qué? —musité muy bajito.

Sacudió la cabeza con suavidad y me dedicó una pequeña sonrisa que, de forma automática, le devolví.

—Después —respondió con un tono tan bajo como el mío.

Y ese «después» podía encerrar tantas y tantas cosas…

No había reproche ni molestia en sus ojos, nada de eso. Tan solo calidez y ese… Diantres. Desde el mismo instante en el que lo conocí, cuando charlaba con él, bromeábamos, lo que fuese, al mirarlo a los ojos tenía una sensación de calidez difícil de explicar. Era como estar en casa, un sentido de pertenencia que había perdido muchísimo tiempo atrás y él, sin ni siquiera ser consciente de ello, me lo había devuelto.

—¿Llegas tarde a tu cita con Emy? —Mia por fin había dejado de llorar, o al menos estaba en ello, y ahora la furia se sumaba a la tristeza en su voz.

Igual también, algo de desdén.

Su voz rompió el momento entre Terry y yo, que dirigimos nuestra atención hacia ellos.

—Mi cita con… —Parece que, por fin, Reed había llegado a la misma conclusión que su chica y frunció el ceño—. Nena, eso no es… Joder. —Se puso en cuclillas delante de ella y apoyó las manos en las piernas de ella—. No es lo que estás pensando, cariño. Ven conmigo. —Levantó una mano y se la ofreció a ella para que la cogiera. Cuando dudó, insistió—: Por favor, ven conmigo, nena. Todo está bien, te lo prometo.

Jen masculló algo por lo bajo que hizo que él la mirase con el ceño fruncido, pero rápidamente la ignoró y volvió a centrarse en una Mia con los ojos brillantes a causa de las lágrimas, pero en los que ahora también había una chispara de esperanza.

Cuando ella aceptó la mano, ambos se levantaron y poco le importó a él que toda la familia estuviese presente cuando le dio un suave beso en los labios.

Segundos después, se marcharon.

El señor Sullivan se había quedado plantado en mitad de la sala con los brazos cruzados.

—¿Alguien puede explicarme qué demonios acaba de ocurrir?

—Verá, señor Sulliv…

Mick interrumpió lo que fuese que iba a decir Tucker que, por su sonrisa, no podía ser bueno.

—Resumiendo, viejo amigo: el chico cree que no hay ningún problema, pero, en realidad, la ha cagado. —Mi jefe se encogió de hombros y esbozó una medio sonrisa—. Sea como sea, le va a caer una lluvia de mierda encima que no se espera.

De pronto, como si fuese algo que solo ellos comprendían, ambos se echaron a reír por lo bajo. Incluso sus hombros se sacudían.

—Muy bien —dijo la señora Moretti con una enorme sonrisa—. Traeré algo de picar. Alda, ayúdame a prepararlo, por favor.

—Esto no era ninguna reunión social por placer, querida suegra.

La señora Moretti, que ya se encaminaba hacia la cocina, se detuvo y se giró para encarar a Chuck Sullivan.

—Nadie que venga a mi casa sale de ella con el estómago vacío, querido yerno —replicó con una ceja enarcada.

Esa debía ser la tan famosa hospitalidad italiana de la que había oído hablar.

Él imitó su gesto y se acarició el mentón.

—Si no me equivoco, esta también es mi casa. De hecho…, es mi casa.

—¡Chuck! —exclamó su esposa.

La señora Moretti, lejos de parecer dolida u ofendida, levantó una mano para aplacar a su hija y esbozó una beatífica sonrisa.

—Tienes razón, querido Chuck —asintió—. Creo que traeré unos rollos de canela.

—No puedo comerlos —masculló él—. Tengo el azúcar por las nubes.

—Lo sé —respondió ella.

Y, sin más, giró sobre sus talones y se dirigió hacia la cocina.

Nadie consiguió salir de aquella casa sin haber dado buena cuenta de toda la comida que sirvieron las matriarcas de la familia. Y, créeme, allí había mucha comida, de modo que al final casi acabó convirtiéndose en un banquete. Ben y los niños se unieron a nosotros, no solo porque también tenían que comer, sino porque ya se había acabado el hablar de temas serios.

Sadie, que era una pequeña princesa encantadora, ya los conocía a todos, pero para Wyatt era algo totalmente nuevo. No me refiero solo a que no los hubiese visto antes, sino al hecho de estar en una reunión con tantas personas, risas, buen ambiente y mejor comida. Se volvió loco con los muchachos y creo que se declaró admirador incondicional de Tucker, quizás porque también él a veces tenía ese maravilloso punto infantil que jamás deberíamos perder al llegar a la edad adulta, así que no era de extrañar que se llevasen a las mil maravillas.

Cuando llegó la hora de marcharnos, no me sorprendió en lo más mínimo que Terry se ofreciese a llevarme.

Le di la dirección y, aunque no dijo nada al respecto, lo observé mientras ponía en marcha el motor. La luz de las farolas que incidía en la luna delantera y se reflejaba en su apuesto rostro me facilitó ver cómo le palpitaba un músculo en la mandíbula. Sabía hacia dónde dirigirse y ahora acababa de confirmar sus sospechas tras escuchar el reproche que me había hecho Mick unas horas antes. Wyatt comenzó el viaje parloteando emocionado por todo lo acontecido durante el día, todas las preciosas personas a las que había conocido, incluso Sadie. Se quejó porque, al parecer, la niña se había negado a coger una espada láser por mucho que mi niño le hubiese adjudicado el papel de la princesa Leia. Y es que, según ella, era una princesa y no una guerrera, para eso ya tenía a Wyatt.

Terry y yo nos reímos y, no sé él, pero yo supe que, en un momento u otro, Sadie empuñaría su propia espada y se defendería a sí misma. No había más que ver las mujeres con las que estaba creciendo para saber que ella también sería toda una guerrera.

Supongo que, además del cumulo de emociones, el viaje y el suave ronroneo del coche ayudaron a que, para el momento en el que giramos en nuestra calle, Wyatt ya llevase varios minutos dormido en el asiento trasero.

Aparcó junto a la acera, detuvo el motor y miró a través del cristal de su ventanilla hacia mi desvencijado edificio. Sabía lo que estaba viendo, lo mismo que yo cada día y por dentro no era mucho mejor, pero sí todo cuanto me podía permitir por el momento. Un músculo comenzó a palpitar en su mandíbula y supe que estaba a punto de hablar y decir algo hiriente, incluso si no era esa su intención, de modo que me adelanté.

—No lo digas —pedí en voz baja.

Suspiró, apoyó el codo en el volante y se llevó el puño a los labios. No podía dejar de admirar su perfil, era hermoso. No había mucha luz, pero tampoco la necesitaba. Había mirado a Terry tanto, casi siempre desde la distancia, que me sabía sus facciones de memoria. Cada parte de él.

—Te mereces algo mejor —respondió, y me miró señalando con la cabeza hacia el asiento trasero—. Él se merece algo mejor.

—¿Crees que no lo sé? Wyatt se lo merece todo y, aun así, será poco.

Sentí ganas de llorar.

Llegué a Chicago completamente aterrorizada por la incertidumbre. Por no saber lo que nos depararía el futuro y con la única certeza de que huir y dejar atrás todo cuanto conocíamos era lo mejor que podíamos hacer.

Sacudí la cabeza, aparté la mirada y tragué con fuerza para intentar deshacer el nudo de mi garganta, que apenas me dejaba respirar. Tenía tres trabajos que, por el lado positivo, me estaban reportando unos ingresos que me permitían ahorrar, aunque, por otro lado, apenas me dejaban tiempo para ver a mi pequeño. Pero tenía que hacerlo, no había otra manera de salir de allí. A pesar de que era consciente de que aquello era lo mejor y lo único que podía hacer por los dos en aquel momento, me parecía insuficiente. Además de injusto, sobre todo, para él. Le prometí una vida mejor y lo que teníamos distaba mucho de una buena vida.

En la radio sonaba Hear Me Now, de Bad Wolves y Diamante, cuando, con una infinita ternura, Terry me sujetó la barbilla y me obligó a mirarlo. Quizás pudo ver en mi expresión que estaba cerca del punto de ruptura o puede que decidiese no presionarme porque en las últimas semanas él mismo había comprobado cómo le hacía sentir eso, la cuestión es que no dijo más sobre aquello, pero eligió otro tema igual de delicado.

—Tienes un hijo —musitó, y asentí—. ¿Por qué no sabía nada sobre él hasta esta tarde?

—No me avergüenzo de él, si es eso lo que estás pensando —aclaré a la defensiva.

—No. —Sacudió la cabeza con suavidad—. Te conozco lo suficiente como para saber que no eres de ese tipo de persona, pero me habría gustado que me lo contases antes.

Oh.

—Bueno, recuerda que últimamente no has estado demasiado comunicativo —suspiré—. Además, tampoco hace tanto que llegamos aquí y Wyatt es… Él es asunto mío, de nadie más.

Con suavidad, eché la cabeza hacia atrás para deshacerme de su agarre, lo cual no sé si fue un error o un acierto, porque de inmediato eché de menos su contacto. Giré el rostro porque no podía seguir mirándolo a los ojos y clavé la vista en la calle a través de la luna delantera. Aun sin verlo, se le escuchaba contrariado.

—Hace meses que te conozco, Brooklyn. Tienes que reconocer que lo normal habría sido mencionarlo en algún momento, y no porque me suponga un problema —aclaró—, sino todo lo contrario. Ahora eres parte de nosotros y no tienes que hacerlo todo sola. No estás sola —puntualizó.

—Bueno, nunca sabes lo que te traerá el mañana —murmuré.

No volvió a sujetarme la barbilla para obligarme a mirarlo, sino que me puso la mano en la mejilla y parte de la nuca, agarrándome con fuerza pero también con suavidad. Una mezcla tan extraña y maravillosa como lo era él.

—¿Es que piensas marcharte? —preguntó con el ceño fruncido.

Abrí la boca y volví a cerrarla. Ni siquiera quería pensar en aquella posibilidad.

¿Estaba ahí? Por supuesto que sí.

Ya había aprendido a no dar nada por sentado, y no me refiero solo a la vida, sino a las personas y a lo que estas pueden sentir o no por ti. Solo es necesario un chasquido de los dedos para que el azul del cielo se transforme en negro.

—De momento, estoy aquí. —Fue todo cuanto pude responder.

Le cogí la muñeca, pues él aún mantenía el agarre sobre mí. Cerré los ojos un segundo y giré el rostro lo suficiente como para acariciarle parte de la mano con la nariz. Podría haberme quedado así durante horas. Escuchando aquella preciosa canción, con mi niño durmiendo y sabiéndose tranquilo y seguro. Sintiendo el tacto en mi piel de un buen hombre que, de alguna forma, me quería. Me apreciaba.

No necesitaba más, solo eso.

Calidez. Seguridad. Hogar.

Abrí los ojos y vi que él continuaba mirándome, pero algo había cambiado. Se mordió el labio inferior justo antes de apretar la mandíbula con fuerza, suspirar y cerrar los ojos.

—Te aseguro que estoy haciendo un tremendo esfuerzo al decir esto, pero… —Maldijo por lo bajo, me soltó y se frotó la cara—. Ve abriendo el portal, por favor. Yo me ocuparé de Wyatt.

Mentiría si dijera que aquello no me decepcionó un poco, ¿qué esperaba?

Ni yo misma estaba segura. Aquellos días todos aquellos mantras que me había repetido hasta grabármelos a fuego comenzaban a desdibujarse poco a poco hasta convertirse en confusos borrones que no conseguía interpretar. Aun menos cuando estaba tan cerca de Terry.

Aquel momento pedía un beso.

Uno de verdad.

De esos que no puedes comparar con nada más porque son diferentes a cualquier otra cosa que hayas experimentado antes.

Sin embargo, me tragué la decepción y asentí antes de salir del coche y hacer lo que me había pedido.

Estuve unos minutos esperando en la puerta hasta que lo vi bajarse, sacar a Wyatt y llevarlo entre sus brazos como si de un preciado tesoro se tratase. Por suerte, no dijo nada sobre el apartamento, sino que se limitó a seguir mis indicaciones y dejar a mi pequeño sobre la cama y salir en silencio.

Llegado el incómodo momento de despedirnos, no sabía qué hacer.

Así que esperé.

Terry se acercó a mí hasta que nuestros cuerpos terminaron a tan solo un suspiro y perfectamente alineados. Me quedé mirando su rasposo mentón y aquellos regordetes y deliciosos labios que me moría por besar y mordisquear. Por Dios… Era una maldita tortura.

Todo.

Sentir su aliento acariciando mi rostro. Su calor envolviéndome. Y… a él.

Solo a él.

Colocó las manos a cada lado de mi rostro y rozó su nariz contra la mía con suavidad, antes de apoyar su frente contra la mía.

Me agarré a sus muñecas y apreté al escuchar sus palabras de despedida.

—Juro por Dios que no sé por qué me estoy haciendo esto —murmuró, y apretó el agarre en mí—. Buenas noches, Brooklyn.

Me besó en la nariz y en la frente y, ni siquiera me había dado tiempo a responder, cuando ya estaba bajando las escaleras y lo perdí de vista.

Cerré la puerta y me apoyé contra ella con una mano en el pecho y preguntándome qué diantres acababa de pasar. O no pasar.

Era muy tarde y había sido un día intenso; primero, necesitaba meterme en la cama y, una vez allí, pensaría en ello.

Wyatt y yo compartíamos cama, así que lo primero fue quitarle la ropa de calle y ponerle el pijama. Iba a dejar la chaqueta sobre la silla del rincón cuando algo cayó al suelo.

Una nota.

Fruncí el ceño y me agaché a recogerla.

Solo[CR1] lo haré cuando me lo pidas.

Repetí aquella frase en voz baja una y otra vez hasta que lo entendí.

Le había dicho a Terry que jamás volviera a besarme sin mi permiso.

Y había cumplido.

Demasiado bien, a decir verdad.

Apreté la nota en mi puño y sonreí como una estúpida colegiala.

¿Qué diantres me pasaba con él?

Capítulo diecisiete

Terry

Me acomodé en la silla y miré alrededor.

Veía a las mismas personas que ya conocía—a algunas, desde hacía años y a otras, solo de meses—, pero tenía algún recuerdo con todas y cada una de ellas.

Recuerdo ser solo un chico de apenas metro y medio cuando escuché por primera vez al señor Sullivan hablar de lo que suponía ser policía. Aquel día Luke y yo le dijimos que queríamos serlo y, por supuesto, no nos tomó en serio porque no éramos más que unos niños.

Nos hizo sentarnos en los escalones del porche y él se quedó de pie, frente a nosotros.

—Ser policía no es solo un trabajo, chicos, sino que es lo que sois y debéis sentirlo aquí. —Se tocó la sien con un dedo—. Aquí. —Puso ese mismo dedo sobre su corazón—. Y aquí. —Por último, colocó la mano en su estómago.

Fruncí el ceño, confuso, y le pregunté:

—¿El estómago? —Asintió muy serio—. ¿Eso es…, es por los dónuts que tenemos que comer?

El padre de Luke me miró sorprendido antes de romper a reír con ganas.

Mi amigo también rio y entrechocó nuestros hombros; sonreí y me rasqué la nuca sintiéndome un poco ridículo por haber dicho aquella estupidez, aunque a mí me parecía que tenía sentido. Siempre se hablaba de los polis y los dónuts.

—No, hijo —respondió, ya recuperado del ataque de risa—. Además de avisarte sobre cuándo debes comer, tus tripas te dirán qué debes hacer.

Luke y yo nos miramos y, por suerte, él se veía tan confundido como yo.

—No lo entiendo, papá.

El señor Sullivan se acuclilló y, aunque quedó un poco más bajo que nosotros, ahora le era más fácil mirarnos a los ojos.

—Veréis, por un lado, están la razón y la lógica. —Volvió a tocarse la sien—. Tenéis todas las pruebas y los hechos que os trazan de manera muy clara el camino a seguir. Normas, leyes, procedimiento… No hay más. Cuando tenéis lo primero, ejecutáis lo segundo. —Suspiró y durante unos segundos, clavó la vista en los escalones. Bajó la voz—. Es probable que no siempre os guste o que no estéis de acuerdo bien con el resultado o con la sentencia, pero eso es algo en lo que no podéis hacer nada. No depende de vosotros porque no sois más que un medio para un fin. —Aquello no sonó bien. Volvió a mirarnos y esbozó una pequeña sonrisa antes de tocarnos a ambos en el pecho, justo sobre el corazón—. Tenéis que amar lo que hacéis, porque os aseguro que habrá días jodidam… —se aclaró la garganta—,realmente duros en los que querréis tirar la toalla y mandarlo todo al infierno.

»No me refiero solo a casos y avisos en los que veréis la peor cara del ser humano, sino que aquí entra en juego lo que os decía antes acerca de los resultados. No siempre os gustarán. —Se encogió de hombros—. A veces, por exceso y otras, porque os parece insuficiente en cuanto al delito cometido. Cuando eso ocurre, tienes que amar y creer profundamente en lo que haces para poder seguir adelante. Debes repetirte una y otra vez que lo estás intentando, que estás haciendo tu trabajo lo mejor que puedes, pero hay veces en las que otras personas con más poder que tú te hacen sentir que no merece la pena ni sirve de nada. ¿Me entendéis? —Luke y yo nos miramos y ambos asentimos, porque, aunque no acababa de ver cómo era posible aquello que nos decía, sí que en cierto modo lo entendí.

»Por otro lado… —continuó con una sonrisa—, están el cariño, la amistad y la confianza ese tipo de cosas de las que solo el corazón entiende y en los que la lógica no tiene nada que hacer. Esos son vuestros compañeros, las personas en cuyas manos pondréis vuestras vidas en algún momento, y solo os quedará creer en ellos y en que también ponen las suyas en vuestras manos, ¿me explico?

—Familia —aseveró Luke.

—Eso es —confirmó, y su voz denotaba orgullo—. Algunas de esas personas con las que conviviréis cada día no serán solo amigos, sino que pasarán a convertirse en parte de vuestra familia.

—¿Y el estómago? —insistí.

Tenía mucha curiosidad por esa parte. El señor Sullivan dejó salir una profunda y sincera carcajada.

—Eso es el instinto, pequeño White. —Abrí la boca sorprendido, porque aquello no me lo esperaba—. A veces, hay pequeños claroscuros en la lógica, piezas que fallan o no acaban de encajar. Puede que en esos momentos el corazón trate de intervenir para llenar esos pequeños huecos. Conocer a la víctima o haber estado en una escena del crimen…, eh… —se frotó el mentón buscando la palabra—, complicada a veces puede jugar malas pasadas. Estás frustrado, triste o furioso, y todo eso emborrona la lógica. Ahí entra en juego el instinto. —Puso un puño en mi estómago y empujó con suavidad—. Es un pellizco, algo que se retuerce muy dentro de ti y que te grita que no lo estás haciendo bien. Que hay algo que estás dejando escapar o que no consigues ver, precisamente, porque estás dejando que tus emociones entren en juego.

Asentí, ahora sí, entendiendo y asimilando cada palabra que el señor Sullivan nos había dicho y más convencido si cabía de que algún día yo también tendría mi propia placa de policía.

—Terry y yo iremos juntos a la academia —dijo mi amigo como si me hubiese leído el pensamiento.

—Así que lo de sentirnos en familia y confiarle nuestra vida a otro ya lo tenemos hecho —terminé yo.

Su padre miró entre ambos con una mezcla de amor y orgullo que hizo que me costase tragar. No dijo una sola palabra, sino que se limitó a asentir, se levantó e hizo que Luke y yo nos apartásemos para que él subiera los escalones pasando entre nosotros.

Gruñí y me froté la cara con fuerza.

—¿Cómo demonios lo has hecho? —pregunté a Tucker.

En mi voz se notaba perfectamente la frustración y él, que acababa de colgar el teléfono, frunció el ceño.

—¿Se puede saber qué he hecho ahora? —Señaló su mesa—. Solo estaba atendiendo una llamada, no entiend…

Bufé una risa y sacudí la cabeza.

—No, hermano. No es eso. —Me eché hacia delante, apoyé los brazos sobre la mesa y bajé la voz—. Me estoy volviendo loco, Tuck. Alguna de estas personas… Uno de nuestros compañeros nos la jugó, nos mandó a una maldita trampa, y podríamos no haber salido de allí. —Gruñí y agaché la cabeza un segundo antes de volver a mirarlo—. ¿Cómo puedes estar como si nada? No lo entiendo.

Mi amigo rio por lo bajo y sacudió la cabeza antes de imitar mi postura y mirarme a los ojos.

—¿Eso es lo que piensas? ¿Que no me importa? ¿Que me da igual?

—Es lo que parece.

Se echó hacia atrás en su asiento y cruzó los brazos.

La sonrisa había desaparecido por completo.

—¿Lo piensas solo de mí o también de Luke y Reed? —Abrí la boca y volví a cerrarla. Joder—. Ya, eso me parecía —dijo, y parecía dolido—. Te contaré algo, amigo… Cuento con los dedos de una sola mano las personas en las que confío ciegamente, y tú estás entre ellas, por supuesto. Me pregunto quién demonios puede ser esa maldita rata cada puto día. —Volvió a echarse hacia delante y quedamos más cerca—. Del mismo modo, revivo el momento en el que te hirieron. Así que, créeme, no veo el momento de atraparlo porque lo único que quiero es arrancarle las pelotas y dárselas para cenar, pero, para eso, debemos mantener la calma y hacer las cosas bien. —Encogió los hombros y chasqueó la lengua—. O, al menos, fingir que todo nos importa una mierda.

Eso último lo dijo sin ni siquiera mirarme y me di cuenta de que había vuelto a cagarla con él. Sin querer ni ser consciente de ello, lo había vuelto a atacar, aunque no fue esa mi intención. Ni de lejos, pero supongo que el no saber quién nos la estaba jugando y pensar que podía ser alguien con quien ese mismo día compartiese un café me tenía absolutamente desquiciado.

Iba a disculparme cuando llegó Rosswell, y si la expresión de su cara era un indicativo a seguir, no traía muy buenas noticias.

Maldita sea.

Me vio mirándolo, y cuando se detuvo junto a Reed, me hizo un gesto con el dedo para que me acercase. Luke se levantó para ponerse junto a él, yo hice lo mismo y, como Tuck estaba de espaldas a los demás y no lo había visto, le palmeé el hombro y señalé hacia ellos con la cabeza.

—Dime que tienes algo para nosotros, Ross —dijo Luke con los brazos cruzados.

Nuestro técnico informático enarcó las cejas y se recolocó bien las gafas.

—Bueno, si así te vas a sentir mejor, puedo decirlo. —Se encogió de hombros—. No me importa s…

—Ross —gruñó Reed, que era el único que permanecía sentado.

—Bien, pues no tengo nada.

—Hijo de puta… —masculló el otro.

—Oye, no creo que el insulto fácil sea lo más acertado en este momento, y menos teniendo en cuenta que yo no…

—Maldita sea —murmuró un Reed ofuscado—. No te lo decía a ti, Ross. Se lo decía a… Joder, yo qué sé. La puta situación, supongo.

—Oh, bien —sonrió Rosswell y le palmeó el hombro, aunque retiró la mano con rapidez cuando vio que lo miraba mal—. Lo que quiero decir es que, de momento, no tengo nada. Ningún coche patrulla de los que circulaban a esa hora por la zona dio aviso ni pidió refuerzos por nada que se pareciese a lo que ocurrió con esos chicos.

—¿Y de otra comisaría? —pregunté, y también crucé los brazos.

—¿De qué comisaría? ¿Acaso sabes cuántos coches patrulla hay en esta ciudad? —Me habló como si fuese estúpido y tuve que contenerme para no golpearlo, porque yo no era así. No golpeaba, ¿verdad?—. Es como buscar una aguja en un pajar. Pero tranquilos… —Levantó una mano cuando Luke abrió la boca para hablar—. Sabemos por qué zona fue la persecución, así que estoy trabajando con las imágenes de algunas cámaras de seguridad y, con suerte, puede que en alguna de ellas consigamos la matrícula del coche.

Bien, eso era algo.

Si conseguía la matrícula, no solo sabríamos a qué comisaría y distrito pertenecía tal vehículo, sino qué agentes estaban de guardia esa noche y, por ende, lo conducían. Al menos, cazaríamos a dos polis que se habían dejado sobornar para atacar a dos chicos jóvenes que no habían hecho nada a nadie. Otro hilo del que tirar y que podía llevarnos a algo más sólido.

Joder, eso esperaba.

—Muy bien —asintió Luke—. Esperaremos a que obre tu magia.

—Ummm…, me temo que eso no es todo —dijo Rosswell cuando Reed le preguntaba algo a Luke cambiando de tema.

Por el tono de su voz, no podían ser buenas noticias.

—El capitán me acaba de pedir que te entregue esto. —Le tendió un par de folios.

Cuando mi amigo comenzó a hojearlos y a mascullar por lo bajo, se los arrebaté de las manos para ver por mí mismo de qué se trataba.

—¿Alguno podría explicar qué demonios pasa? —inquirió Tuck mirando entre nosotros.

—Es sobre las escuchas —dijo Ross.

—El juez nos ha denegado la autorización que solicitamos para controlar a King —aclaré—. No hay suficientes pruebas de peso, dice aquí.

—¿Me estás jodiendo? —gruñó Reed.

—¿Cómo puede decir eso después de todo lo que sucedió con Jen? —Tucker se cruzó los brazos y negó.

—Causas diferentes —respondí frustrado—. Joder, esto es increíble, no me creo q… —Fui a leer la segunda página y comencé a maldecir por lo bajo antes de mirar a Luke—. ¿Has visto el nombre del juez?

—No. —Frunció el ceño—. Pero estoy seguro de que me lo dirás y me encantará.

—Somerset.

Mis maldiciones parecían un dulce algodoncito de azúcar en comparación con lo que salió por la boca de Luke al escuchar aquel nombre.

—¿Algo más? —gruñó, y abrió los brazos mirando al techo—. ¿Alguna otra sorpresa que nos tengas guardada?

—¿Qué pasa con él? —preguntó Tuck completamente perdido.

Reed tenía la misma expresión de no tener ni idea de qué ocurría, pero esperó.

—¿Qué? —Ross estaba entre ansioso y curioso, mirando entre todos nosotros—. ¿Alguien puede decir algo de una vez? —Rio por lo bajo y le lanzó una mirada de reojo a Reed—. Por favor.

Hizo bastante énfasis en lo último mientras miraba a nuestro amigo, supuse que porque siempre se quejaba de que cada vez que Reed le pedía algo lo hacía sin miramientos y con muchas exigencias.

—Bueno… —comencé con una sonrisa irónica—. Digamos que, probablemente, no nos tiene en muy alta estima, y si ha visto que somos nosotros quienes llevamos el caso…

—Por supuesto que lo sabe —replicó Luke imitando mi sonrisa.

—Muy bien, lo conocéis —asintió Tuck—. ¿Y?

—Soltadlo todo de una vez sin que tengamos que arrancaros las palabras, joder —masculló Reed—. Es desesperante.

—En una de sus investigaciones, mi padre lo relacionó con algunos casos de corrupción y extorsión.

—Joder —dijo Tuck con cierta admiración.

Me encogí de hombros.

—Al final, no se pudo demostrar que estuviese realmente implicado en todo el asunto, así que para Somerset todo quedó en poco más que un mal sueño. —Sacudí la cabeza recordando aquellos días—. A mi padre, sin embargo, lo jodieron bastante. O, al menos, lo intentaron.

—¿Qué hay de ti? —preguntó Reed con una sonrisa.

Luke rio por lo bajo.

—Mi padre le dio un puñetazo a Somerset delante de un buen montón de gente que dudo mucho que haya olvidado.

—Joder con el señor Sullivan —dijo Tuck con admiración—. ¿En serio golpeó a un juez?

—Todavía no era juez —apuntó Luke como si con eso lo mejorase.

—Como si eso le hubiese importado a tu padre —murmuré.

—¿Qué ocurrió? —Rosswell tenía los ojos muy abiertos.

—Bueno, para resumir… —Se acarició el mentón—. Fue durante una fiesta navideña del cuerpo de policía a la que Somerset estaba invitado. Según me contaron, a ese tipo le importa poco propasarse con la esposa de otro hombre cuando bebe, así que mi padre se encargó de explicarle que eso no está nada bien.

Aquello debió ser bastante desagradable para la dulce y encantadora señora Sullivan y algo que, por supuesto, dio bastante que hablar durante un tiempo después de que su marido dejase a aquel tipo desmadejado en el suelo y con la nariz rota en mitad de una fiesta, nada menos.

—Bien —comenzó Tuck—. ¿Y qué hacemos ahora? Está claro que este tipo no nos lo va a poner fácil, o eso es lo que parece.

Luke y yo nos quedamos mirándonos en silencio algunos segundos hasta que asentí, porque, sin palabras, ambos sabíamos lo que había que hacer.

—Llamaré a mi padre.

—¿Para qué? —Mi compañero tenía el ceño fruncido—. Por lo que habéis contado, dudo mucho que de repente se hagan buenos amigos.

—Si Somerset está utilizando rencillas personales para entorpecer la investigación, quizás podamos pagarle con la misma moneda.

—Todo el mundo tiene algún cadáver en el armario que quiere mantener escondido del resto del mundo.

—Así es —convine con una sonrisa.

Me giré y fui hacia mi mesa para hacer una importante llamada.

Somerset sería tan solo un medio para un fin, lo quisiera o no.

Capítulo dieciocho

Tal como se había dicho en el hogar Sullivan el día anterior, nadie salía solo.

Es decir, las chicas no lo hacíamos.

Era ridículo. Si alguien quisiera atacarnos, poco le iba a importar si íbamos acompañadas o no. Sí, es cierto que resultaría más difícil llegar a nosotros y hacernos daño si nos manteníamos unidos, pero aquello no valía solo para las chicas, sino para todos. Resultaba machista y retrógrado pensar que, si tuviesen la oportunidad, aquellos tipos no atacarían a Tucker o a Terry a la menor ocasión. Entendía su preocupación y el hecho de que nos viesen un blanco más fácil, no por ser mujeres, sino porque no estábamos tan bien preparadas ni entrenadas como ellos a la hora de defendernos, y eso era una realidad que, nos gustase o no, teníamos que admitir.

Aquella noche se suponía que Terry me recogería para llevarme al trabajo, pero le había surgido algo a última hora y me llamó para cancelarlo, aunque prometió que nos veríamos allí más tarde. Mentiría si dijera que no quería que llegase ese momento, y más después de la nota que me había dejado escondida en uno de los bolsillos de Wyatt la noche anterior.

—¿Por qué sonríes tanto?

Mick abrió la puerta del bar, conectó las luces y entramos.

—No me di cuenta de que lo hacía —dije, y me fui al almacén para dejar mi chaqueta y el resto de mis cosas.

Cuando volví, vi que se había acodado en la barra y estaba encarando la puerta del pasillo que llevaba al almacén. Esperaba algo y yo sabía el qué, porque desde que me había recogido apenas habíamos cruzados dos frases. No es que Mick fuese muy hablador, pero yo sí, y siempre nos habíamos llevado a las mil maravillas. Yo hablaba, y él escuchaba y me aguantaba.

Decidí ir al grano porque era absurdo andarse con rodeos.

—No tenías derecho a decir lo que dijiste ayer —reproché con las manos en las caderas—. Aún menos delante de todas aquellas personas.

Suspiró y masculló algo por lo bajo que no entendí.

—Niña, en ningún momento quise hacerte daño.

—Me hiciste sentir ridícula, además de juzgada. —Negué y apreté los labios—. No esperaba eso de ti, Mick. Quizás de cualquier otro, pero no de ti.

Aparté la mirada porque, por muy estúpido que pueda parecer, el que me expusiera de aquella forma me había hecho más daño del que me quería reconocer a mí misma, y las ganas de llorar que sentía en ese momento, con él frente a mí, eran prueba de ello.

Estaba tan sumida en mis pensamientos que no lo escuché acercarse.

—Mírame, niña —pidió, y jamás había escuchado aquella suavidad en su voz—. ¿Crees que no sé que te estás matando a trabajar? No vives, tan solo te dedicas a servir a unos y a otros. —Abrí la boca para replicar, pero se me adelantó—. No te estoy juzgando, pero ¿te has parado a pensar cómo me siento yo cuando te dejo allí cada noche que trabajas aquí? Me siento impotente. —Gruñó por lo bajo—. Y cabreado, joder. No es un buen barrio, lo sabes. Mereces más, los dos lo merecéis. No tengo mucho y mi casa no es demasiado grande, pero estoy seguro de que conseguiríamos apañarnos hasta que puedas hacerlo por ti misma.

Quizás debería haberme sentido ofendida porque hubiese dejado entrever que yo sola no podía apañármelas, sin embargo, lo único que sentía hacia aquel hombre era un cariño y una gratitud inmensos.

No me lo pensé.

Me abalancé sobre él, envolví los brazos alrededor de su ancha cintura y apreté con fuerza mientras un par de solitarias lágrimas escapaban de mis ojos.

¿Cómo había sucedido aquello? ¿Cómo había llegado a quererlos tanto?

Ni siquiera fui consciente de cómo todos y cada uno de ellos se me estaban metiendo bajo la piel, adhiriéndose a mí como si siempre hubiese sido ese su lugar. Como si perteneciesen allí, lo cual resultaba irónico teniendo en cuenta que jamás quise quererlos a ellos y ahora… Ahora no quería pensar en la posibilidad de perderlos.

—Gracias —musité con el rostro pegado a su torso.

Por primera vez desde que lo conocía, no parecía incómodo con aquella muestra de afecto o, al menos, no demasiado porque me devolvió el gesto y también apretó con fuerza.

—Nunca olvides que eres preciosa y fuerte, niña —murmuró apoyando la barbilla sobre mi cabeza—. Respeto que quieras conseguir las cosas por ti misma, pero no estás sola y no eres más débil por pedir ayuda. —Se separó para mirarme a los ojos y puso una mano bajo mi barbilla—. Cabeza alta, chica, y no olvides que los de… —Frunció el ceño—. ¿De dónde demonios vienes?

Reí y limpié el rastro de lágrimas de mi rostro.

—De Idaho.

Aquella mentira dejó un sabor amargo en mi boca.

Mick me estaba ofreciendo su casa y yo ni siquiera le respondía con la verdad.

Ambos nos estábamos riendo—o, al menos, yo lo hacía— después de que él dijese que era la única persona de Idaho que conocía cuando reparé en algo.

—Guau… ¿Y esto?

Me acerqué hasta la nueva y reluciente mesa de billar que había instalado al fondo del local. ¿Cómo no la había visto antes?

Mick se colocó junto a mí y cruzó los brazos mientras ambos la admirábamos.

—Bueno, pensé que le daría al bar un toque más…

—Tucker insistió hasta el agotamiento, ¿verdad? —lo corté.

—Ajá —refunfuñó—. El joven Romeo ha estado semanas dándome la murga. —Se encogió de hombros—. Creo que de tanto escucharlo acabó pareciéndome una buena idea.

Reí por lo bajo.

No era solo que yo hubiese vivido en mi propia piel hasta qué punto podía ser insistente Tucker, sino que también había sido testigo de toda su argumentación a favor de una mesa de billar para el bar. También de sus lloriqueos cuando Mick lo ignoraba.

Aún sonriendo porque era más tierno de lo que quería dejar entrever, le di unas palmaditas en el pecho y lo dejé allí plantado, con los brazos cruzados, la cabeza ladeada y el ceño fruncido mientras no le quitaba el ojo de encima a aquella preciosa y reluciente mesa de billar.

Hora de ponerse manos a la obra.

La noche parecía que se presentaba tranquila.

Liam libraba esa noche y yo estaba limpiando la barra cuando Mia llegó, pero no lo hizo sola.

Jen se sentó en un taburete frente a mí con un suspiro y apoyó la barbilla en la mano, ni siquiera saludó. Mia no tenía mejor cara y, sin embargo, la otra chica que las acompañaba lucía una radiante sonrisa mientras miraba a su alrededor.

—¿Os encontráis bien?

Mia sonrió y me contó que no se encontraba demasiado bien esa noche. Parecía que quería continuar hablando cuando Jen murmuró con desgana:

—Emy cree que soy demasiado combativa.

Enarqué las cejas y miré entre ellas.

—¿Emy?

—Emy —asintió.

—¡Encantada, soy Emy!

La chica a la que ni siquiera me habían presentado aún me tendió una mano sin que se le hubiese borrado aquella reluciente sonrisa.

La acepté y le devolví la sonrisa.

—Lo mismo digo, cariño. Soy Brooklyn. —Miré a Jen y después, a Mia, pero ninguna decía nada—. Hmmm… No es que quiera ser descortés, pero Emy no es…

—La hermana de Ethan —atajó Mia con una pequeña sonrisa.

—¿Perdón?

—Sí, woodpecker tiene una hermana pequeña —dijo Jen con una sonrisa un poco psicópata.

—Resultó que Emy no era su amante, sino su hermana. —Hizo un mohín—. Y jamás me había hablado de ella, ¿te lo puedes creer? Mi novio, el hombre al que amo y con el que vivo… —alzó la voz y también los brazos— no creyó oportuno hablarme acerca de su hermana.

—Estoy aquííí —dijo la aludida con voz cantarina y la mano levantada.

Entonces Mia, siendo tan ella como siempre, pasó a disculparse con su recién descubierta cuñada porque no quería que la malinterpretase. Estaba muy feliz de haberla conocido y de que fuese parte de la familia, lo único que le molestaba era el hermetismo de aquel neandertal al que llamaba novio.

Oh, bien. De acuerdo.

Así que, después de todo, el bueno de Mick tenía razón y Reed se había metido en problemas con su mujer, y no me extrañaba en absoluto. Miré a la chica, era una pelirroja preciosa con aspecto de hada. Más o menos de la misma estatura de Mia y con un cabello muy atrayente; no en un profundo y oscuro color caoba como el mío, sino de un anaranjado muy llamativo en contraste con su tez clara. Lo único que tenía en común con su hermano eran aquellos bonitos ojos azules, aunque admito que los de Emy tenían un brillo especial.

Era… chispeante.

Mia pasó a contarme que no se encontraba demasiado bien y, además, tenía jaqueca. Sabía que le costaba pedir lo que realmente quería, así que le dije que no se preocupase. Ella misma podía ver que la noche en el bar estaba siendo bastante tranquila, y entre Mick y yo podíamos apañarnos perfectamente.

—Mia, podrías haber dicho sin problema que tienes el período y que por eso no te sientes bien —apuntó Emy—. No hace falta dar tantas vueltas para decir algo tan sencillo.

Bueno, llevaba razón. Y eso estaba bien… y mal.

Apreté los labios al ver la expresión de mi compañera.

—Iré a comentarle a Mick que me marcho —dijo con el ceño fruncido—. Y después hablaremos sobre esa absoluta falta de filtro tuyo.

La chica sonrió y le guiñó un ojo.

—Te esperaré aquí. —Se apoyó sobre la barra sin dejar de mirar alrededor. Era como si estuviera… ¿maravillada? No lo sé, Mick’s estaba muy bien, pero no dejaba de ser un bar—. Vivo con ellos, ¿sabes? —me soltó de repente.

Parpadeé, sorprendida por aquellas palabras.

—Oh, eso es estupendo.

—En realidad, no. No lo es. —Hizo un gesto con la mano—. Pero parece que mi cuñada ya había apalabrado el antiguo apartamento de mi hermano con otra persona, así que debemos ver cómo solucionamos todo el asunto. Y, mientras tanto, yo me asfixio en esa casa con tanta tensión y reproches disfrazados.

—¿No es refrescante ese descaro suyo? —preguntó Jen con ironía.

Siempre me había caracterizado por ser muy directa, pero a decir verdad no tenía ni la más remota idea de si responder a aquello, si reírme o qué diantres hacer. Por suerte, la llegada de Tucker y Aiden me ahorró hacer nada que no fuese darles la bienvenida.

Miré sobre sus hombros, pero la puerta de entrada al bar continuaba cerrada. Nadie más entró. Terry no los acompañaba, y mentiría si dijera que no sentí un aguijonazo de decepción, aunque me ocupé de disfrazarlo con una sonrisa. Me moría por preguntar, sin embargo, afortunadamente, Jen me ahorró ese trabajo al hacerlo ella misma.

Luke y Reed se encontraban haciendo algunas pesquisas; cuando acabasen, pasarían por el bar para recoger a sus chicas.

Terry, al parecer, se encontraba en casa de sus padres poniéndose al día con el señor White sobre el caso y las distintas averiguaciones que este hubiese hecho. O las que necesitaba hacer.

Al final, resultó que Tucker se tenía bien merecido el apodo que le había puesto Mick porque, en cuanto volví con su bebida y la de Aiden, el joven Romeo ya estaba haciendo de las suyas con la pequeña pelirroja. Él estaba en modo conquistador y ella… Bueno, debo decir que Emy parecía muy interesada, si es que debía tomar como indicativos el modo en el que lo miraba y aquella sonrisa… No sé si describirla como pícara, sino más bien como una gacela que se está dejando cazar. Una que quiere ser cazada.

En realidad, puede que la presa fuese Tucker y no ella.

—Ya podemos irnos, Emy —dijo Mia.

—¿De qué os conocéis? —preguntó Tucker con el ceño fruncido y la confusión dibujada en su apuesto rostro.

—Vivo con ella.

—Es la hermana de Ethan.

—Cree que debo controlar mi impulsividad y ser más reflexiva.

Mia, Jen y Emy hablaron a la vez.

La primera con una voz tan suave y dulce como su sonrisa. La segunda con ojos entrecerrados y desgana, como si ya lo hubiese escuchado demasiadas veces. Y la última lo hizo con un tono muy cantarín para mi gusto.

En un principio, Tucker miró entre las tres; parecía confundido, pero, en cuestión de segundos, descartó a Jen y se centró en las otras dos. Observó a Mia. Después, a Emy. Se dio cuenta de lo cerca que estaban…

—Oh, joder… —Dio un paso atrás con las manos levantadas—. ¿Le hermana de Reed? —chirrió—. ¿He estado a punto de…? —Se frotó la cara antes de clavar los ojos en Mia—. ¿En serio? ¿La hermana de Reed?

—Oh… Cuando tu amigo se entere quiero estar delante —dijo una Jen muy sonriente—. Quiero ver lo bien que se lo toma, por favor.

—¿No te llevas bien con mi hermano? —inquirió Emy.

Se levantó y se acercó a Tucker, pero este volvió a retroceder otro paso.

—¡Quieta ahí!

—Se llevan de cine —respondió una Jen muy ufana—. De hecho, son compañeros.

—Pues entonces no entiendo el problema.

—¡No hay nada que contar porque no ha pasado nada, pequeña lianta! —Tucker señaló a Jen con un dedo.

—«Querías follarte a su hermanita» —replicó ella con voz cantarina—. Seguro que te suena, mi querido Bruce.

—Vaya —murmuró Emy—. Ahora que lo pienso… Quería que echásemos un polvo y ni siquiera sabía tu nombre. —Chasqueó la lengua—. Eso es tan… poco típico de mí. —Cruzó los brazos y repasó a ese pobre hombre de arriba abajo muy lentamente—. Qué extraño.

—Oh, joder… —repitió Tucker, y parecía realmente angustiado.

Yo miraba entre ellos debatiéndome entre la compasión por Tucker y la risa porque…, bueno, la situación me resultaba de lo más cómica. Claro que ver la enorme sonrisa de Jen ya debería haber sido un indicativo de que lo que estaba sucediendo allí no auguraba nada bueno. Al menos, para el joven Romeo. Mia, tan tranquila y cabal como solía ser siempre, decidió mediar.

—Tuck, no tienes que preocuparte por nada, tranquilo. —Lo besó en la mejilla y miró a Jen y Emy—. Podemos irnos a casa, le enviaré un mensaje a Ethan para avisarlo de que no necesitan recogernos.

—Me quedaré un rato más por aquí.

—Oh, ¿no nos acompañas? —inquirió la pelirroja, aunque no apartó la mirada de Tucker en ningún momento.

—No queremos seguir estrechando lazos por hoy, créeme. —La miré con las cejas enarcadas y Jen hizo el gesto de cortarse el cuello aprovechando que la otra no la miraba—. Dejaré ese placer para tu cuñada, al menos por hoy.

Mia miró a su amiga con el ceño fruncido, pero no dijo nada. Agarró a Emy por un brazo y tiró de ella con suavidad. Ambas se despidieron de todos, pero parecía que gran parte de la atención de la chica nueva estaba centrada en Tucker.

Aiden, que hasta el momento había observado en silencio y con una sonrisa en los labios, enarcó las cejas y miró a su compañero.

—Ni una palabra —espetó Tucker.

Se acercó a la barra y cogió su cerveza.

—Encantadora, ¿eh? —dijo Jen con sorna.

Negué con la cabeza y reí justo antes de volver al trabajo, pero como había poca clientela podía acercarme a ellos cada pocos minutos para charlar y ser testigo de hasta qué punto eran capaces tanto Jen como Aiden de torturar a su amigo sin cansarse.

Aún no había señales de Terry.

No importaba cuántas veces mirase hacia la puerta, esta no se abría, y si lo hacía, no era a él a quien veía atravesándola. Maldije para mis adentros y me reñí a mí misma porque estaba haciendo justamente lo que me había prometido no hacer. Porque no debería estar pensando en él ni tanto ni de aquella forma. Porque no debería estar deseando verlo. Por todo.

Los chicos se marcharon, pero Jen se quedó. No le apetecía estar sola en casa y, como ya había demostrado rato antes, la perspectiva de pasar tiempo con Emy no le resultaba demasiado atractiva, aunque sí dejó claro que en absoluto le caía mal, tan solo le resultaba un poco… irritante.

Un tipo al que llevaba viendo un rato por el bar, pero que me era desconocido, se acercó a la barra y fui a atenderlo. Hubo algo en su forma de mirarme que de inmediato me puso nerviosa. No era que me estuviese desnudando con la mirada ni tampoco que lo hiciese mal, era… No lo sé, extraño. Con intensidad. Demasiada.

Incluso sentí sus ojos clavados en mi espalda cuando fui a buscar la bebida que me había pedido. Pagó y fui a darle el cambio cuando dijo:

—Quédatelo, te lo has ganado.

Fruncí el ceño y me esforcé por esbozar una pequeña sonrisa.

—Pero es demasiado, no creo que…

Me cogió la mano con una de las suyas y apretó para que yo cerrase los dedos y no soltase el billete antes de acercar los labios a mi oreja.

—Estoy seguro de que a Roy le encantaría que te lo quedases.

Hielo.

Mi sangre se convirtió en hielo con solo escuchar aquel maldito nombre.

Roy.

Cerré los ojos, y lo que dos segundos antes me había petrificado, dio paso al fuego. La furia. El terror.

—No te acerques a mí, hijo de puta —espeté alejándome de él.

Me quedé quieta, con el billete aún en mi mano, y mirándolo fijamente a los ojos.

—Esa no es forma de tratar a los clientes, gatita.

El corazón me golpeaba en el pecho con una fuerza inusitada. Tanta que creí que de un momento a otro explotaría, porque parecía que cada palabra que salía de su boca estaba destinada a hacerme recordar todo aquello que tanto me había empeñado en dejar atrás. Lejos y enterrado.

—¿Todo bien por aquí?

Mick se colocó junto al tipo y, aunque no lo miré, podía sentir sus ojos clavados en mí.

—Bueno… —dijo el tipo con sorna—. La verdad es que el trato de tus empleados no es el mejor que me he encontrado.

—Se lo estaba preguntando a ella, no a ti.

Ahora sí, miré a mi jefe.

No podía articular ni una sola palabra, de modo que me limité a asentir para decirle que sí, que todo estaba bien.

Mal.

Todo estaba mal, aunque solo unos pocos minutos antes no lo pareciera.

Aquel tipo volvió a reír y sacudió la cabeza.

—Ya veo.

Alargó el brazo e hizo el amago de acariciarme la cara, pero Mick lo sujetó a tiempo y lo apartó.

—Si se te ocurre tocarla, te arrancaré el brazo —gruñó—. Y ahora lárgate de mi local.

Creí que comenzaría una pelea entre ellos allí mismo, pero no. El hombre asintió mirando a mi jefe y después me guiñó un ojo.

—Nos veremos pronto, gatita.

Cabrón.

No dejé que el miedo se mostrase en mi expresión, o al menos eso intenté. Me mantuve firme y sin apartar los ojos de él hasta que lo vi desaparecer tras la puerta de salida.

Quería gritar. Quería llorar. Quería maldecir a quienquiera que estuviese allá arriba jodiéndome a cada paso que daba.

Tenía que salir de allí. Tenía que abandonar Chicago. Tenía que…

—Niña, ¿estás bien? —Miré a Mick y asentí—. ¿Lo conocías? —Negué. Tenía tanto miedo y ganas de llorar que no confiaba en mi voz—. Pues cuéntame qué demonios acaba de pasar.

Entonces reparé en el modo en el que Mick había llegado hasta nosotros.

—¿Cómo supiste que ocurría algo? —pregunté en voz baja.

Se cruzó de brazos y me miró a los ojos, supongo que buscando en ellos la respuesta que le acababa de negar y que le había devuelto en forma de otra pregunta.

—La campana —respondió y lo miré confusa—. Ese tipo te pagó una cerveza con un billete de veinte, vi cómo te decía que te quedases el cambio…, pero no tocaste la campana. Siempre lo haces, niña. Sin excepción.

Hasta ese punto me conocía.

Hasta ese punto estaba pendiente no solo de todo cuanto sucedía en el bar, sino de mí.

Y, una vez más, quise llorar.

Tras decir aquellas palabras que me afectaron de muchas y muy diferentes formas por lo que implicaban, se giró y volvió a su sitio. Supongo que ninguno estábamos ya con el ánimo adecuado, porque solo unos minutos después dijo que ya era hora de dar por terminado el día y así se lo hizo saber a los pocos clientes que quedaban para que acabasen sus bebidas y se marchasen. La barra quedaba cerrada.

Me sentí mal y, en cierto modo, responsable de aquello porque, de no haber sido por mí, por el maldito Roy y por aquel tipo que no sabía quién era ni qué demonios había ido a hacer allí, todo habría seguido el curso normal de cada día.

Finalmente, nos quedamos solo Jen, Mick y yo. Me encontré moviéndome en automático mientras recogía y limpiaba, pero era mi mente la que trabajaba a toda velocidad buscando soluciones, planes de huida, lugares a los que marcharnos.

¿Qué hacer? No lo sabía, solo que tenía que largarme de allí.

¿Adónde ir? No tenía ni la más remota idea, pero lejos.

¿Cuándo? Cuanto antes, aquella misma noche.

Heavy Is The Head se escuchaba de fondo. Jen estaba bastante más callada de lo habitual y lo poco que habló fue recordando algunas de las cosas que Emy le había dicho acerca de su personalidad y ciertos cambios que debería aplicar en su comportamiento. No parecía una mujer muy feliz tras aquellos consejos que, como ella se encargó de recalcar, ni quería ni había pedido. Mick… Bueno, tan silencioso como siempre. Sin embargo, parecía preocupado.

Yo estaba colocando algunos vasos en su lugar tras haberlos secado cuando se escuchó el golpe de la puerta de entrada al cerrarse.

Me giré, apreté los dientes y, por segunda vez en aquella noche, el miedo hizo acto de presencia.

Otra vez no.

Capítulo diecinueve

Otra vez él.

Era el mismo tipo de antes, pero no venía solo, sino que otros dos más lo acompañaban.

—Brooklyn, Jen —llamó Mick en voz baja—. Aquí. Ahora.

No dijimos ni una palabra, y aunque ella no tenía ni idea de lo sucedido un rato antes, obedeció del mismo modo en el que lo hice yo. Salí de detrás de la barra, cogí la mano de Jen cuando llegó a mi altura y nos quedamos junto a Mick.

—Está cerrado —espetó mi jefe.

Dio un paso adelante de manera que nosotras quedábamos a su espalda. Nos estaba protegiendo. Se estaba preparando para pelear y, viendo la postura de aquellos hombres, no era de extrañar.

—Oh, pero no venimos a tomar nada. Solo queremos echaros una mano, Mick —replicó el que ya conocíamos.

Habló con sorna y una sonrisa irónica. Se abrió la cazadora, y fue entonces cuando me di cuenta de que iba armado. Ni se molestó en esconder la pistola, de hecho, estaba segura de que aquel movimiento no había sido ninguna casualidad y que era eso precisamente lo que buscaba: intimidarnos, asustarnos, dejarnos claro quién mandaba allí.

Mick me había preguntado si lo conocía y respondí la verdad cuando lo negué. No, no tenía ni la menor idea, pero el simple hecho de que de algún modo conociese a Roy ya significaba problemas. Si lo conocía a él, también sabía quién era yo, del mismo modo que sería consciente de la existencia de Wyatt.

Inspiré hondo.

—¿CSG? —preguntó Jen en voz muy baja.

—No lo sé —respondí también en un susurro y apreté su mano.

Mick bufó una risa.

—Muchacho, si necesitase ayuda, ten por seguro que no te la pediría a ti. —Se cruzó de brazos y cabeceó hacia la puerta—. Fuera de mi bar. Ahora.

El otro enarcó una ceja y miró a sus amigos antes de que los tres rompiesen a reír.

—Creo que no lo has entendido, viejo. —Dio unos pasos hacia delante y los otros hicieron lo mismo—. Tengo que entregar un mensaje y eso es lo que voy a hacer. Tus amigos están cabreando a demasiada gente. Mucha y muy importante. Además… —Se acarició el mentón y clavó sus oscuros ojos en mí—. Puede que no sea yo el único a quien no conoces y ha entrado en tu bar, ¿no es así, gatita?

Aspiré una brusca bocanada de aire y me erguí.

¿A qué diantres estaba jugando? ¿Qué pretendía con aquello?

—¿De qué está hablando? —inquirió Jen.

No respondí. No tuve que hacerlo porque los tres vimos cómo uno de aquellos tipos caminaba despacio por un lateral del bar y a su paso volcó una mesa y varias sillas hasta que llegó a la zona en la que estaba el billar. Mick no le quitaba la vista de encima al primero y, sin siquiera mirarnos, ordenó:

—Entrad en el almacén y asegurad la puerta, ahora mismo.

—No pienso dejarte solo —replicó Jen con voz tensa, aunque denotaba miedo.

Apreté su mano y, por primera vez, la miré a los ojos.

—Jen, haz lo que dice. —Lancé una mirada a su vientre—. Ahora no se trata solo de ti, cariño.

Creo que ella ni siquiera había reparado en aquello. Entreabrió los labios y se llevó la otra mano a aquella zona en la que ahora crecían dos bebés. Apretó los labios y asintió. El instinto protector hacia sus hijos tomó el control, y no dudé que estaba en lucha consigo misma por obedecer aquella orden de Mick. Iba en contra de todo lo que era y sentía Jen esconderse, pero no tenía otra opción, y ambas lo sabíamos. Volví a apretar su mano y señalé hacia la puerta del almacén con la cabeza.

Me quité los tacones. Puede que estar descalza no fuese lo más recomendable, pero me movería mejor sin ellos.

—Entra ahí y pide ayuda, Jen —insté.

Miró hacia la barra y maldijo. Había dejado su bolso allí.

—Mi teléfono…

—Chica… —gruñó Mick—. No sé qué demonios crees que estás haciendo, pero tú también te vas al almacén.

Lo ignoré.

Aunque yo no fuese de mucha ayuda, no pensaba dejarlo solo.

—Mis cosas están ahí dentro —aclaré en voz baja—. Coge mi teléfono y pide ayuda, Jen. Llama a los chicos. Rápido.

Si se sentía como yo, aquellas lágrimas que brillaban en sus rasgados ojos cuando asintió eran fruto de una mezcla de miedo, rabia e impotencia.

Resonaban golpes por distintas zonas del bar y no quería mirar porque sabía que lo estaban destrozando. Sonidos de madera resquebrajándose a la derecha. Cristal haciéndose añicos contra el suelo a la izquierda. Aquellos sonidos me dolían más que cualquier golpe físico que pudiesen asestarme a mí, porque Mick’s era mucho más que un bar. No solo era la casa de aquel grandullón irlandés, toda su vida y su trabajo, sino que también era nuestro hogar. Mi refugio.

Apreté los dientes y escuché a Mick gruñir y maldecir por lo bajo.

—Hijos de mil perras… —masculló por lo bajo—. Brooklyn, entra ahí con Jen ahora mismo.

—No —atajé. Ambos giramos los rostros a la vez y nos miramos—. No pienso dejarte aquí solo. O entras con nosotras o me quedo.

—No pienso esconderme mientras destrozan mi casa.

—Esta también es mi casa —sentencié y esperé que, pese a las palabras que aquel tipo había disparado minutos antes, escuchase la verdad en mi voz.

Volvió a mascullar algo por lo bajo y miró a Jen.

—Tienes a Marilyn justo detrás de ti, dásela y no salgas de ahí hasta que lleguen los muchachos.

Ella obedeció, me dio el bate y justo antes de cerrar la puerta nos lanzó una mirada a ambos que hizo que se me anudase el estómago. Dejé salir el aire de golpe al escuchar el clic de la cerradura y me coloqué junto a Mick, hombro con hombro y asiendo el bate con fuerza. Puede que no fuese de demasiada ayuda, incluso es probable que resultase ser más un estorbo que otra cosa, pero si algo tenía claro en mi vida era que jamás volvería a dejarme golpear sin presentar pelea.

El cabecilla de los tres, que se había quedado solo en el centro del bar, rio con sorna.

—El viejo y la gatita, esto va a ser demasiado fácil.

El corazón me latía con muchísima fuerza y estaba aterrorizada. No quería dejar de mirarlo, pero fue inevitable cuando escuché un sonido chirriante a mi derecha. El hombre que se había ido hacia la zona de billar estaba rayando la madera con una navaja mientras avanzaba hacia nosotros. A mi izquierda, el que había saltado la barra y comenzado a destrozar vasos y botellas de licor caminó sobre esta unos pasos antes de saltar al suelo y avanzar hacia mí.

Inspiré hondo y levanté el bate.

Mick se movió un poco y escuché el sonido del primer puñetazo que le asestó al cabrón de la navaja. El cabecilla parecía divertido mientras me observaba y, por el momento, parecía que se conformaba con ser un mero espectador.

Aunque no dejé de mirarlo, de reojo, vi cómo el otro se acercaba a mí.

Esperé.

Un segundo.

Dos.

Tres.

Solo unos pasos de distancia nos separaban.

Solo necesité recurrir a cientos de recuerdos, golpes y abusos. A aquella asfixiante sensación de impotencia y miedo que te embotaba los sentidos y te impedía respirar. A la indefensión que tantas veces me subyugó. Al terror. Al odio hacia otros y hacia mí misma por permitirles hacerme aquello. A tantas veces en las que sentí cómo mi alma y mi cuerpo eran ultrajados sin el menor remordimiento ni atisbo de compasión.

Cogí todo aquello, inspiré hondo, eché los brazos hacia atrás…

Y golpeé.

Capítulo veinte

Terry

Luke y Reed se habían quedado con Rosswell.

No sabía cómo podría estar yendo aquello porque, a pesar de que nuestro informático era una de las personas más competentes y responsables que había conocido en mi vida, también era cierto que Reed lo ponía… un poco nervioso, por así decirlo.

Llevaba mucho tiempo en casa de mis padres. Demasiado. O quizás no el suficiente, pero no pude evitar mirar la hora cada pocos minutos deseando estar cruzando las puertas de Mick’s para pasar tiempo con aquella mujer de cabello caoba que copaba la mayoría de mis pensamientos, sueños y fantasías en los últimos tiempos.

Pero aquella conversación con mi padre era importante. Estábamos hablando de Willis y de la información que Ross hasta el momento había conseguido reunir. También de la que queríamos que consiguiera. Le ordenaríamos buscar hasta las visitas al dentista desde que tenía cinco años si aquello nos servía. Incluso le pasé el contacto de Ross a mi padre para que hablasen; puede que trabajando codo con codo y sin tenernos a los demás como intermediarios ayudase a ir más rápido sin que una pizca de información se nos perdiese por el camino.

Mi padre estaba en una importante llamada con uno de sus viejos contactos, cuando mi teléfono sonó.

Lo saqué del bolsillo y fruncí el ceño al mirar la pantalla.

Número desconocido.

Descolgué.

—¿Sí?

Me quedé congelado en mitad de la sala de estar cuando escuché la voz al otro lado de la línea.

En realidad, no fue por la voz.

Por el miedo en ella.

Capítulo veintiuno

Cerré los ojos un momento.

Parecía imposible que pudiese relajarme después de todo lo sucedido, pero necesitaba al menos eso: solo cerrar los ojos. Apagar todo lo que había fuera del coche durante un momento, al menos, intentarlo porque, de lo contrario, me derrumbaría allí mismo.

Gracias a…, a lo que fuese, Luke y Reed no tardaron en llegar. No era solo que la comisaría quedase bastante cerca, sino que, en el mismo instante en el que Jen se encerró en el almacén, corrió a llamarlos para pedir ayuda. Puede que solo fueran unos pocos minutos, pero admito que se me hicieron eternos mientras Mick y yo nos defendíamos como podíamos. Porque, sí, puede que golpeásemos, pero no éramos los atacantes, sino que nos limitábamos a defendernos. Golpeé al tipo que venía hacia mí en la cabeza con la suficiente fuerza como para dejarlo aturdido durante unos instantes y poder atizarle unas cuantas veces más. Lo último que necesitaba era que se levantase del suelo. Mientras, a mi espalda, escuchaba los sonidos de carne chocando contra carne, gruñidos tanto de Mick como del otro tipo y, aunque hacía mucho tiempo que había dejado de ser creyente, rogaba a lo que hubiera en el cielo que no dejase que nos sucediera nada a ninguno de los dos. Para entonces, ya habían hecho suficiente daño en el bar.

El bar…

Apreté los párpados con fuerza para intentar sacar de mi mente la última imagen que mis ojos habían retenido antes de atravesar las puertas y salir de allí. Lo habían destrozado. Aquellos cabrones habían ultrajado lo que nosotros considerábamos nuestro santuario, nuestra casa. El hogar de Mick. Diantres, aquello era a lo que había dedicado toda su vida y ahora… Bueno, no era que debiese empezar desde cero, pero de lo que sí estaba segura era de que jamás volvería a ser lo mismo. No sabía si mejor o peor, pero, sin ninguna duda, diferente.

Mesas volcadas, sillas destrozadas, vasos y botellas hechos añicos; también habían roto el enorme espejo que había tras la barra y donde estaban las estanterías de licores… Incluso la mesa de billar lucía en uno de sus laterales un enorme rayón que uno de ellos había hecho en la madera con una navaja. Cada sonido de destrucción reverberaba en mi mente como si, con cada uno de ellos, yo misma hubiese recibido una bofetada, así que no quería empezar a imaginar cómo le había afectado aquello al irlandés que ahora conducía en silencio hacia mi casa. No sabía qué hacer, qué decir o cómo consolarlo porque mi propia mente iba a toda velocidad y se había convertido en un lío difícil de desenredar, aunque reconozco que con ninguna idea o solución clara.

¿Cómo ayudar a alguien cuando tú también estás perdida?

Puede que en días y semanas anteriores hubiera intentado hacer de guía para Terry. Había tratado de ser su brújula, por así decirlo, para que encontrase su camino. Para que volviese a él. Sin embargo, ahora era muy diferente porque ni yo misma sabía qué camino seguir y porque, en cierto modo, me sentía responsable.

En el bar se personaron no solo Luke y Reed, sino Tucker, otras dos patrullas que estaban por la zona y, poco después, también lo hizo Aiden. En cuanto Luke escuchó la voz de su mujer, tan atemorizada como furiosa, y lo que ella le contaba, salió disparado de comisaría junto a su amigo y dio aviso por radio a todas las unidades. De ese modo se aseguraba de que, si ellos no eran los primeros en acudir al rescate, alguien más lo haría dejándonos desprotegidos el menor tiempo posible. El cabecilla de aquellos tres se había largado nada más escuchar las sirenas de la policía en la lejanía. Y, aunque momentos antes parecía haberse cansado del juego y nos había apuntado a Mick y a mí con un arma, sabiamente, decidió que lo mejor sería salir de allí cuanto antes dejando a sus dos compañeros tirados. Hasta ahí llegaba su compañerismo y hermandad.

Detuvieron a los otros dos y los identificaron. Prestamos declaración allí mismo, aunque al día siguiente tendríamos que hacerlo también en comisaría, y les dimos una descripción lo más exacta posible del hombre que faltaba. Lo último que supimos fue que estaban rastreando la zona para cazarlo. Hubo un detalle que reconocí pocos segundos después de que saliera por la puerta: el bronco sonido de un motor. El Camaro. Ya lo había escuchado varias veces en los últimos días y así se lo hice saber a Luke. Llamaron a una ambulancia para que nos revisara, pero ambos estábamos bien. A mí me palpitaba el pómulo a causa de un revés que aquel cabrón que salió huyendo me había propinado justo antes de apuntarnos con la pistola. Mick tenía algunos golpes y magulladuras tras su enfrentamiento, pero, cuando los paramédicos quisieron revisarlo, se dedicó a gruñir y a espantarlos como si de simples moscas se tratase.

Abrí los ojos y miré de reojo las manos que mantenía en el volante. Incluso tenía los nudillos ensangrentados, lo cual me hizo apretar los labios y tragar fuerte porque, otra vez, aquel maldito nudo en la garganta casi no me dejaba respirar.

Me sentía responsable.

Por supuesto que los chicos atribuían aquel ataque al CSG y, probablemente, tenían razón, pero el simple hecho de escuchar aquel nombre horas antes… Dudaba mucho que fuese casualidad. Imposible. Aquella gente no disponía de los medios suficientes como para haber llegado a tal información así, sin más. Por otro lado, yo no era nadie. La nueva, una simple camarera. Nada más. ¿Qué interés podían tener en mí? Ni siquiera tenía una relación familiar o sentimental con ninguno de ellos como era el caso de Jen, Mia o incluso Ben.

De algún modo, Roy sabía dónde estaba.

Por alguna extraña razón que no alcanzaba a comprender, el CSG también había puesto la mira en mí. Todo aquello significaba que tenía que abandonar Chicago lo antes posible porque, si me tenían a mí, también tenían a Wyatt. Esa era la única conclusión a la que había llegado. Si me ponía a analizar el resto, no encontraría más que un montón de lagunas en las que me acabaría ahogando.

—¿Hay algo que me quieras contar?

La profunda y ronca voz de Mick me sacó de golpe de aquellos pensamientos.

—Lo lamento mucho —respondí en voz baja.

Y el nudo no se deshacía, del mismo modo que el sentimiento de culpa no me abandonaba.

—Te conocían —aseveró.

—No. Bueno… —rectifiqué—. En realidad, no lo sé. —Suspiré y aparté la mirada—. Lo que sí te puedo asegurar es que no tengo ni la menor idea de quiénes eran aquellos tipos. —Se mantuvo en silencio y, cuando volví a mirarlo, parecía pensativo—. Tienes que creerme, Mick.

Ni un gesto ni un tic ni asentir ni negar… Nada.

Se me anudó el estómago porque, aunque él no era consciente de todo lo que me guardaba, por nada del mundo quería mentirle o decepcionarlo.

—Escucha… —murmuró—. Jamás me meto en los asuntos de los demás porque odio que se metan en los míos, pero estoy aquí, niña. ¿Seguro que no hay nada que quieras contarme?

—No.

Sí.

Mick era un muy buen hombre, uno de los mejores que había conocido en mi vida. Solo unas horas antes había dejado claro cuánto se preocupaba por mí y por Wyatt cuando nos había ofrecido su casa. Quería hablar con él, contarle la verdad sobre mí y mi vida, pero hacía tanto tiempo que estaba sola y que me había acostumbrado a hacer todo por mí misma sin contar con la ayuda de nadie que no sabía hacerlo de otro modo. No sabía. Además, teniendo en cuenta todo lo sucedido aquella noche, ya no importaba. No veía la necesidad de contarle nada cuando en tan solo unas horas saldría de su vida del mismo modo en el que había llegado. Teniendo en cuenta aquello, lo último que quería era que mi recuerdo le resultase agridulce por pensar en mí como una farsante, alguien que se valió de mentiras y de una vida que no existía para entrar en la suya y en la de todos los demás. Porque, sí, me importaba lo que pensaran de mí por mucho que me hubiera repetido a mí misma que no era así. Porque los quería, a él y a todos, y porque, por mucho que aquello no hubiese entrado en mis planes, se habían convertido en mi familia, en mis amigos, en personas a las que quería y a las que protegería de cualquier cosa. Incluso de mí misma.

—Ya veo —murmuró con un tinte de decepción en su voz—. Estoy seguro de q… —Se calló un segundo, y yo, que había tenido la vista clavada en el salpicadero, lo miré—. Pero ¿qué demonios…?

Se echó hacia delante con los ojos clavados más allá de la luna delantera. En un principio, fruncí el ceño, pero imité su postura.

Lo que vi me robó el aliento.

Dios santo.

Los edificios que se alzaban ante nosotros impedían que se pudiera ver algo, pero el oscuro cielo nocturno estaba teñido de un tinte anaranjado que parecía provenir de algún lugar relativamente cercano adonde nos encontrábamos en aquel momento. Me llevé una mano al pecho cuando sentí cómo mi corazón se saltaba algunos latidos y se me acelerabala respiración. O puede que incluso dejase de respirar, no lo sé. Estábamos cerca de mi casa, solo una calle más y llegaríamos.

Aquella luz anaranjada no podía provenir de allí.

Era imposible.

—Mick, más deprisa, por favor —pedí con un hilo de voz.

Sentí cómo me miraba, pero no dijo ni una sola palabra. Ya me había llevado allí muchas veces después de mi turno en el bar.Sabía dónde vivía, así que, después de lo acontecido tanto aquella noche como en las últimas semanas, supongo que imaginó a qué conclusión estaba llegando. Fue consciente de por qué el miedo teñía mi voz y puede que incluso él también se asustase porque, sin preguntar, obedeció.

No aparté en ningún momento los ojos de la luna delantera ni de la vista que esta me ofrecía. No podía. Es como cuando sabes que va a haber un accidente, ves a los dos coches a toda velocidad, sabes que va a suceder y que van a chocar de frente, pero no puedes dejar de mirar.

Mick giró en la última esquina que, ahora sí, nos llevaba a mi calle…, y jadeé.

No. No. No. No.

Por favor… No.

Ambulancias, coches patrulla, dos camiones de bomberos… Y enormes lenguas de fuego lamiendo la noche.

Mi edificio estaba envuelto en llamas y, por lo que podía ver desde la distancia a la que nos encontrábamos, salían de todas partes.

—Tranquila —pidió Mick.

Sentí una de sus grandes manos agarrando la que yo mantenía presionada contra el salpicadero al tiempo que noté cómo el coche cogía velocidad. Entonces me di cuenta de que respiraba muy rápido y con dificultad. Las lágrimas caían sin cesar dibujando amargos senderos en mis mejillas.

Wyatt.

Mi niño estaba allí.

Yo lo había dejado allí.

No podíamos acercarnos más porque había un cordón policial asegurando la zona de todos los vecinos y curiosos que allí se agolpaban. El coche se detuvo con un chirrido de las ruedas, y creo que abrí la puerta y salté incluso antes de que hubiese frenado del todo. Corrí con toda la fuerza que la adrenalina me proporcionaba impulsándome con una sola idea en mente: llegar hasta mi niño.

Comencé a moverme en zigzag entre las personas. Las agarraba, las apartaba y escaneaba sin cesar con la esperanza y la desesperación impulsando cada uno de mis movimientos, como si aquellos sentimientos fuesen el titiritero y yo, una simple marioneta. No había nada más en el mundo, nada, excepto mi niño.

Y juré por Dios o por el demonio que lo encontraría.

Pero allí no estaba y tampoco en las ambulancias ni siendo atendido por algún paramédico.

Nada.

Así que cambié de rumbo y decidí buscar por otro lado.

No lo hice por donde la gente se amontonaba, sino que pasé junto a uno de los coches patrulla y fui por un lateral. Me detuve tras la cinta de balizamiento y escaneé el lugar. Buscando.

Oí a Mick llamándome y, al mismo tiempo, comencé a gritar el nombre de mi niño.

Me oiría, tenía que hacerlo.

—Niña…

—Mick, no lo veo… —lloré desesperada—. No veo a Wyatt. ¿Tú lo ves?

—Tranquila, seguro que está…

—No pueden estar ahí —nos increpó uno de los policías—. Échense hacia atrás y manténganse en la zona segura.

—Estoy buscando a mi hijo. —Agarré al agente por el brazo.

—Señorita, suélteme.

Lo ignoré.

—Es… —Tragué con fuerza—. Vivimos en este edificio. Tiene siete años y es más o menos de esta estatura. —Señalé con la mano—. Cabello rubio, ojos azules. Se llama Wyatt, ¿lo ha visto? —inquirí desesperada—. ¿Sabe dónde está?

El hombre me miró a los ojos un par de segundos antes de sacudir la cabeza.

—Lo siento, pero no me suena y, de momento, solo puedo decirle que todos los vecinos del edificio consiguieron salir, excepto un par de ellos que quedaron atrapados. —Sacudió el brazo que yo seguía agarrando con fuerza—. Y, ahora, apártense de aquí y déjennos trabajar hasta que la zona sea segura.

No acababa de decir aquello.

Miré de él al edificio y de nuevo a él.

Los bomberos se afanaban en apagar el fuego, pero parecía imposible. Las llamas salían por todas partes devorando y envolviendo cada parte del bloque, consumiéndolo poco a poco.

—Lo buscaremos juntos, niña —instó mi jefe.

A pesar de que tenía una voz muy profunda, la había suavizado mucho al decir aquellas palabras.

Cuando Mick me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás, dejamos de suponer un problema para aquel agente, que nos dio la espalda porque supongo que dio por sentado que obedeceríamos su orden. Se equivocó.

Caminaba con Mick prácticamente tirando de mí, arrastrando los pies y mirando sin ver a todas las personas allí agolpadas. No podía dejar de lanzar miradas sobre mi hombro al edificio que hasta aquella noche había sido mi casa, el mismo lugar en el que había visto a mi niño por última vez antes de irme a trabajar.

—… los sacaron a todos…

Decía un señor mayor al que no reconocí.

—He oído que han muerto dos personas…

Me detuve en seco con el corazón completamente encogido. Mick me miró un par de segundos, y no sé si es que lo pillé por sorpresa o que aquellas palabras me impulsaron como ninguna otra cosa en este mundo podría haberlo conseguido, la cuestión es que me solté de su agarre, giré sobre mis talones y eché a correr hacia el edificio.

—¡Brooklyn! —Lo escuché gritar a mi espalda.

Me dirigí de nuevo hacia el mismo lugar en el que habíamos hablado con aquel agente, sorteando o empujando a las personas que encontraba a mi paso. Pasé bajo la cinta.

—¡¡Wyatt!! —bramé.

—¡Deténgase, señorita! —gritó alguien.

—¡¡¡Wyatt!! —chillé con la desesperación alimentando tanto a mis piernas como a mis pulmones.

De repente, alguien me placó por detrás y caí al suelo de boca quedándome sin aire.

—Estese quieta —siseó alguien con los labios junto a mi oreja—. ¿Se puede saber adónde demonios cree que va?

—Mi hijo… —Apoyé las palmas contra la hierba seca e intenté incorporarme un poco, pero el peso que se mantenía sobre mí lo hacía imposible—. Por favor, tengo que encontrarlo.

Estaba rogando, tan desesperada como devastada, y ni siquiera había notado hasta entonces que el hombre sobre mí me estuviese agarrando los brazos con fuerza para mantenerme en el sitio.

—Señorita, el edificio está en llamas —me recriminó el tipo—. No puede acercarse ahí.

—Por favor… —lloré con la mejilla apoyada sobre el reseco césped de la propiedad—. Porfavorporfavorporfavor… Suéltame. Mi hijo…

—Por favor, suéltela. —Escuché la profunda voz de Mick junto a nosotros.

Clavó una rodilla en el suelo y lo que vi hizo que las pocas partes que aún quedaban intactas de mi corazón y mi alma se hiciesen añicos y ardiesen tal y como lo estaba haciendo aquel edificio.

Mi jefe me apartó el cabello de la cara y me miró con una mezcla de impotencia, tristeza y compasión devastadoras, como si él hubiese llegado a la misma conclusión que yo, pero se negase a ponerla en palabras porque el hacerlo lo convertiría en una realidad. El fuego se reflejaba en sus ojos y hacía que las lágrimas contenidas en ellos brillasen todavía con más fuerza, como si fuesen dos luminosos faros anaranjados en su rostro.

Él también estaba seguro de que mi niño seguía dentro.

Ahí me rompí.

Ni siquiera noté el momento en el que el policía me liberó y su peso dejó de ser un impedimento para moverme. Lo siguiente que supe fue que Mick me agarraba con fuerza y me sostenía entre sus brazos, meciéndonos y murmurando palabras que, seguro, estaban destinadas a calmarme. O consolarme. No lo sé, porque era incapaz de entender ni una sola de ellas. Lo único que reverberaba en mi mente era «Wyatt». También era todo cuanto salía de mis labios.

Nada más existía, excepto la certeza de que mi niño no estaba conmigo. Que no lo había protegido y ni siquiera estaba con él cuando había comenzado el incendio. Seguro que se había asustado y me había llamado, pero yo no estaba allí con él.

Aunque nos encontrábamos lo suficientemente lejos como para estar fuera de peligro, sentía cómo el calor de las llamas acariciaba y calentaba cada parte de mí. Calor que estaba en contraposición directa con el frío que embargaba mi interior.

Las llamas… ¿Aquello fue lo último que sintió mi pequeño?

No tenía que ser así. No tan pronto.

No así, maldita sea.

—¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho? —lloré devastada.

—Aún no sabemos si estaba ahí —murmuró Mick junto a mi oído.

Él mantuvo aquel vaivén mientras nos mecía y no dejaba de murmurar con tanto dolor como ternura aquellas palabras. Agarré su camisa en mi puño, pegué el rostro a su pecho y dejé que mi destrozada alma saliera de mí en forma de grito.

—Quiero a mi niño, Mick —lloré desgarrada—. Por favor, solo quiero a mi niño.

Me apretó con más fuerza y sentí cómo su pecho se sacudía con lo que supuse que era un silencioso llanto, aunque no estoy muy segura, puesto que apenas era capaz de concentrarme en algo que no fuese Wyatt.

—Lo sé, niña. Ojal…

—¡¿Mami?!

Capítulo veintidós

Era él.

Oí aquel grito y me separé un poco de Mick buscando desesperada a mi alrededor el origen de aquella preciosa y dulce voz que me llamaba y que estaba teñida de miedo.

—¡¡Mami!! —Escuché de nuevo.

Entonces lo vi.

Wyatt se había colado por entre las personas que observaban, curiosas, cómo las llamas consumían poco a poco lo que hasta hacía poco había sido nuestra casa. Pasó bajo la cinta policial ignorando al agente que trataba de detenerlo y corrió hacia mí.

Como pude, porque sentía las piernas temblorosas, me deshice del abrazo de Mick y me levanté para ir hacia él, aunque solo di unas pocas zancadas antes de que mi niño se estrellase contra mí y envolviese los brazos alrededor de mi cintura. Con cuidado de no hacerle daño, me dejé caer de rodillas sobre la hierba y enmarqué su pequeño rostro entre mis manos. Comencé a palparlo, mirando cada parte de su pequeño cuerpo en busca de alguna herida o quemadura.

Estaba bien.

Gracias a Dios, estaba bien.

Llorando como jamás en mi vida lo había hecho, aunque esta vez de alivio, lo estreché con fuerza entre mis brazos y escondí el rostro en el pequeño hueco de su cuello.

Mi niño estaba bien. Estaba vivo.

—Lo siento, cariño —susurré con el corazón aún encogido—. Lo siento.

—Mami, ¿qué ha pasado? —preguntó él con voz temblorosa.

Me eché un poco hacia atrás y lo miré. Sus grandes ojos azules brillaban y las llamas que quedaban a mi espalda se reflejaban en ellos. Vi el temor y la preocupación en su rostro, y aquello me destrozó un poquito más si es que eso era posible. Volví a acariciarlo, pasando las manos por su cabello y su piel, por cada parte de él que podía tocar. Necesitaba hacerlo. Necesitaba convencerme de que aquello era real, de que estaba allí conmigo.

Sano y salvo.

Aunque no gracias a mí, por supuesto.

—Estás bien —musité.

Repetí aquello una y otra vez, como un mantra.

—Mami… —Wyatt parecía perdido—. Terry dijo que… ¿Qué ha…?

No lo dejé acabar y volví a abrazarlo con fuerza, ya tendríamos tiempo para explicaciones y para hablar sobre lo sucedido. Fui incapaz de tragarme los sollozos. No quería asustarlo más de lo que probablemente ya estaba ni tampoco preocuparlo, pero durante algunos minutos mi mundo se había venido abajo por completo al creer que lo había perdido, que jamás volvería a sostenerlo entre mis brazos, así que solo necesitaba… sentirlo.

Nada más.

Tenía la barbilla apoyada sobre su hombro y fue entonces cuando lo vi.

Terry.

No sabía ni cómo ni cuándo ni por qué, pero sí estaba segura de que Wyatt había estado con él y no en el edificio.

Lo tenía delante, con un puño en los labios, la mandíbula fuertemente apretada y los ojos clavados en mí.

Furia y miedo.

Si tuviera que describir lo primero que sentí emanar de él al mirarlo, serían aquellas dos emociones.

Tragué y, mientras las lágrimas no dejaban de caer, articulé un silencioso «Gracias».

Se metió las manos en los bolsillos y asintió.

Por la tensión en su postura y el músculo que veía palpitar en su mandíbula, parecía estar en plena ebullición. Clavó la vista detrás de donde mi niño y yo nos encontrábamos, y supe que observaba el edificio de apartamentos. Transcurrieron unos segundos en los que ninguno de nosotros dijo nada. Entonces, la profunda voz de Mick tras de mí acaparó su atención.

Cuando se dirigía hacia él, se inclinó y sentí cómo sus manos acariciaban mi cabello. También casi pude escucharlo exhalar con fuerza, como si hubiese estado conteniendo el aire, justo antes de que depositase un tierno beso en la cima de mi cabeza al tiempo que el agarre de sus manos en mi cabello se apretaba de forma casi imperceptible. Poco después, dejé de sentirlo.

Y lo extrañé.

Incluso diría que lo necesité. Quería a Terry allí conmigo, con nosotros, y sabía que aquello era un error. Algo que no debería desear por muchas y muy diferentes razones.

Cerré los ojos e inspiré hondo absorbiendo el calor y olor de mi niño.

Estaba vivo.

Cerré la puerta con suavidad, apoyé la frente en la madera y, con las palmas de las manos colocadas contra esta, dejé salir un suspiro entrecortado.

Había sentido miedo en muchos momentos de mi vida, demasiados como para contarlos, pero nada en comparación a lo de aquella noche.

Los bomberos aún tenían que elaborar el informe sobre lo sucedido, pero, según me había dicho Terry, en principio lo habían atribuido a un accidente. Una fuga de gas, habían dicho.

Por supuesto que sí.

La misma noche en la que unos tipos nos atacan en Mick’s. La misma noche en la que uno de ellos se encarga de dejarme bien claro, no solo que sabe quién soy, sino que conoce a Roy. Esa noche… se incendia, por accidente, el edificio en el que vivimos y en el que se encuentra mi niño.

Casualidades, por supuesto.

Después del ataque, prestar declaración y todo lo sucedido desde que Mick y yo nos habíamos dirigido hacia mi casa, la verdad era que me sentía drenada. Física y emocionalmente. Ahora que la adrenalina había abandonado mi sistema, que me había desecho de parte de la tensión tomando una buena y larga ducha caliente, y que mi pequeño estaba tranquilo, seguro y descansando… Ni siquiera sabía cómo mis piernas me seguían sosteniendo.

Wyatt estaba bien, sí. Sano y salvo. No gracias a mí, sino a Terry.

Y daba gracias al cielo por los pequeños favores.

Al parecer, había sucedido algo en casa de la señora Beans que lo había asustado lo suficiente como para que huyera a la menor oportunidad. Aún no tenía claro qué, pero pensaba indagar más sobre el asunto. Un hombre llegó armando bronca e incluso entró en el apartamento. La discusión y las voces alcanzaron tal magnitud que Wyatt, sin que ninguno de ellos se diese cuenta, salió de allí y se fue a nuestro apartamento. Trató de llamarme a mí, pero, aunque siempre llevaba el teléfono encima, esa noche lo había dejado en el almacén. También lo intentó con Luke y después, con Jen, las otras dos personas que conocía y cuyos números le había grabado para casos de emergencia, pero ambos comunicaban. Llegué a la conclusión de que, cuando Wyatt los llamó, fue justo cuando Jen pedía ayuda durante el ataque al bar. Y no me equivoqué, porque después supe que Luke había mantenido a Jen en la línea para tranquilizarla mientras Reed pedía refuerzos. Ya solo le quedaba un número: Terry.

Y gracias a que en su día decidí grabar su número porque, de lo contrario, el desenlace esa noche podría haber sido muy diferente.

Cerré los ojos con fuerza.

No quise presionar a Wyatt para que me diese muchos detalles, pero él mismo me contó que había pasado mucho miedo con la pelea entre la señora Beans y aquel hombre. Porque los gritos no dejaban de aumentar, porque también hubo insultos, golpes y cosas rompiéndose…

Porque, aunque siempre traté de protegerlo, ya había sido testigo de aquel tipo de situaciones en demasiadas ocasiones. Y, una vez más, fallé.

Casi lo pierdo.

No estaba segura de si, tal como los chicos sospechaban, el CSG me había colocado en su punto de mira o de si Roy tenía algo que ver. Incluso podía tratarse de una casualidad, Una serie de catastróficas desdichas, aunque lo dudaba mucho. La cuestión era que el hecho de imaginar… No, sencillamente, no concebía un mundo en el que Wyatt no existiera. Me negaba.

Hablamos de la belleza de todo cuanto nos rodea y, por lo general, no nos fijamos en qué hace que todo eso nos parezca hermoso. Porque todo tiene una razón de ser, y los niños son una de ellas, quizás la más maravillosa de todas. Porque, aunque el día parezca gris, siempre sale el sol al escuchar sus risas despreocupadas; por esa dulce inocencia con la que ven el mundo y que, con el paso de los años, todos perdemos a fuerza de golpes, lágrimas y desengaños. Porque donde tú zigzagueas en busca de una solución, ellos te miran sin comprender dónde está el problema, ya que no necesitas hacer ningún quiebro, sino que tienes ante ti un camino recto y despejado. Porque cuando te abrazan, te besan o te sonríen, todo parece cobrar sentido. Porque el mundo es un lugar muchísimo más amable cuando lo ves a través de sus ojos y te das cuenta de la maravillosa paleta de colores que te estás perdiendo. Se supone que nosotros los guiamos y, sin embargo, son ellos quienes no dejan de darnos una lección tras otra.

Los niños son intocables. Deberían serlo. Y cualquiera que intente o diga lo contrario debería ser arrojado al agujero más profundo de la tierra para pudrirse lentamente.

Apreté los dientes.

«Casi lo pierdo».

—Está bien —susurró Terry con los labios junto a mi oreja, justo antes de depositar un suave beso en mi sien.

Estaba tan inmersa en aquellos pensamientos que ni siquiera lo había escuchado acercarse.

Me puso las manos en los hombros y comenzó a bajarlas por mis brazos hasta llegar a los codos en una suave y tranquilizadora caricia. Volvió a subir y repitió aquel proceso hasta que ambos sentimos cómo mis músculos se destensaban poco a poco, ese era el efecto que aquel hombre tenía en mí. Sentí su mejilla contra un lado de mi cabeza y cómo su cálida respiración también acariciaba mi cabello. Su pecho, presionado contra mi espalda, subía y bajaba con sosiego ayudándome a sentirlo con más intensidad, como si fuésemos uno solo. Como si él se hubiera convertido en parte de mí y yo de él, haciéndome sentir protegida y a salvo.

Cálida.

En casa.

Tragué el nudo en mi garganta al darme cuenta de que no recordaba la última vez que había experimentado aquello y, en cualquier caso, no había nada comparable a lo que estaba sintiendo. A aquel tranquilo y cómodo silencio que no necesitaba ser llenado con palabras, porque la posición en la que nos encontrábamos hablaba por sí sola. Su respiración, las lentas caricias, aquella forma de tocarme tan dolorosamente dulce y fuerte, todo a la vez.

—Gracias —musité.

Me abrazó con fuerza desde atrás de forma que mis brazos quedaron aprisionados bajo los suyos justo antes de esconder el rostro en el hueco de mi cuello, rozar mi piel con su nariz, aspirar con fuerza como si mi aroma lo alimentase y besarme con una ternura tal que se me erizó la piel.

—Todo está bien —susurró, y tuve la sensación de que también lo decía para sí mismo—. Vamos… —me instó, y me rozó el cuello con los labios—. Hay café recién hecho. Creo que te sentará bien.

Pero no me soltaba, así que coloqué mis manos sobre las suyas y las acaricié con suavidad mientras absorbía todas las sensaciones que me invadían en aquel momento y a las que estaba tan poco acostumbrada.

—Terry… —susurré girando el rostro de modo que él viese mi perfil.

—Sí —carraspeó y me soltó, aunque de inmediato colocó una mano en mi cintura—. Vamos.

Caminamos los pocos pasos que nos separaban de la cocina en silencioy, aunque este no era en absoluto incómodo, sí que estaba cargado de palabras no dichas, miedos no expresados y preguntas que quizás tenían respuesta o quizás no.

Cogió las dos tazas que había dejado allí para tenderme una de ellas.

Le dediqué una pequeña sonrisa y asentí en agradecimiento mientras agarraba la humeante taza con ambas manos dejando que el calor que desprendía se extendiera por cada parte de mí. Terry se sentó en una de las sillas que había junto a la mesa, y yo apoyé el trasero contra la encimera y cerré los ojos justo antes de dar un pequeño sorbo.

Sé que es una estupidez, pero estuve a punto de echarme a llorar allí mismo al darme cuenta de que aquel café estaba justo como a mí me gustaba. ¿Cuándo se había fijado Terry en aquello? ¿Cómo era posible que algo tan nimio me tuviera al borde de las lágrimas? Puede que, precisamente, aquella fuese la razón: se trataba de un detalle pequeño. Algo sobre mí que para la mayoría pasa desapercibido, al igual que sucede con otros tantos tics o gestos en los que rara vez nos fijamos. Cómo alguien le da vueltas a su anillo cuando está nervioso o el modo en el que no deja de acariciarse el cabello cuando se siente incómodo Rara vez nos damos cuenta de que el sarcasmo no es más que un escudo protector cuando esa persona nos lo lanza a la cara y no un ataque. Nos perdemos las sonrisas tímidas que dicen más que mil palabras, el brillo en los ojos cuando nos miran; tampoco vemos cómo alguien se encoge por dentro queriendo desaparecer a pesar de que está enderezando la espalda o cómo juega con el azucarillo cuando no necesita llenar los silencios con palabras vacías.

Nos perdemos todos esos pequeños detalles de los que se componen las personas que nos rodean y con las que convivimos cada día, aquellas que se supone que nos importan y a las que queremos, así que, ¿por qué siquiera fijarse en cómo me gusta el café?

—Creí que te había perdido.

Fruncí el ceño y miré a Terry cuando aquellas palabras salieron de sus labios.

—Nunca me has tenido —respondí con voz suave.

Puede que mi respuesta resultase un poco brusca o incluso agresiva, pero no era más que la verdad.

Él tenía un brazo apoyado sobre la mesa y no dejaba de dar vueltas a la taza de café, despacio. Pequeños toques con los que no dejaba de girarla en su mano una y otra vez. Era como si el sonido de la cerámica contra la madera le estuviese sirviendo para calmarse, como cuando cuentas hacia atrás e inspiras hondo. Me observaba fijamente y tenía la mandíbula apretada con fuerza.

—Yo no… —Se frotó la cara y sacudió la cabeza—. Todavía estoy tratando de ordenar toda la mierda que ha sucedido esta noche para que tenga alguna puta lógica.

—El CSG —aseveré en voz baja y con la vista clavada en mi café—. Eso es lo que ha pasado.

No podía mirarlo porque, de algún modo, sentía lo que hacía y decía como una traición. Hacia él, hacia todos los que me habían acogido como una más, pero, sobre todo, hacia mí misma. Repetí lo mismo que ellos aun cuando no me lo acababa de creer e intuía que había más. Por otro lado, me convenía que creyesen aquello y que no indagasen más en caso de que Roy hubiese tenido algo que ver.

Terry se inclinó hacia delante con los codos apoyados en las rodillas y las manos entrelazadas entre sus piernas. Sentí cómo se me anudaba el estómago y una presión casi dolorosa en el pecho por el modo en el que me miraba.

Fuerza. Determinación. Furia. Miedo… Todo eso y mucho más brillaba en aquellos ojos con los que siempre me había sentido como una pequeña polilla que es atraída hacia la luz e, incluso cuando sabe que se va a quemar, se acerca.

Negó con la cabeza y su voz me devolvió a la realidad.

—No puede tratarse solo de ellos. Tiene que haber algo más. —Me tensé—. Estoy seguro.

—Vosotros mismos lo dijisteis hace unos días: nos están cazando a todos. —Me encogí de hombros como si nada—. Lo de esta noche es otra muestra más de que teníais razón.

—No es solo lo ocurrido en Mick’s —espetó en voz baja y furiosa—, también fueron a por tu hijo.

—Se supone que lo ocurrido en mi edificio fue un accidente, una fuga de gas.

Tragué el amargor que aquellas palabras me dejaron en la boca.

—No —gruñó muy bajito—. Wyatt podría haber muerto esta noche, y tú… —Inspiró hondo, cerró los ojos y se frotó la cara con fuerza antes de pasarse las manos por el pelo y echarse hacia atrás en la silla—. No dejo de escuchar su suave voz aterrorizada cuando me llamó —musitó mirándome a los ojos—. Después, no conseguía localizarte y, al poco tiempo, mi teléfono se quedó sin batería, así que me dirigí a Mick’s. Cuando vi los coches patrulla, la ambulancia… Pero ya os habíais ido y tuve que volver sobre mis pasos para encontrarme con… —Agachó la cabeza y suspiró—. Jamás, en toda mi puta vida, había sentido tanto miedo como esta noche, Brooklyn.

Aunque eran dos tipos de miedo muy diferentes, era la segunda vez que me sentía aterrorizada en la misma noche. Tal fue el impacto que tuvieron sus palabras en mí. No solo eso, sino que, a pesar de que su pose podía parecer relajada, eran sus ojos los que me decían todo con el brillo del temor reflejado en ellos.

—Lo lamento.

Frunció el ceño.

—¿Por qué demonios te disculpas?

Por más razones de las que él jamás llegaría a comprender.

—Lo pasaste mal por nuestra culpa —respondí en voz baja y encogiéndome de hombros.

Parecía a punto de levantarse de su asiento, pero en el último segundo se mantuvo en el lugar. Sin embargo, su voz tomó un cariz bien distinto sustituyendo el temor por una mezcla de molestia y confusión.

—¿Tengo que recordarte que tú fuiste una víctima esta noche? —Odiaba que me viese así—. Te atacaron, Brooklyn. No se trata de algo que tú provocases y ni mucho menos que quisieras que ocurriera, así que al carajo las disculpas. Si pasé miedo esta noche fue porque t… —Suspiró y cerró los ojos un momento antes de volver a mirarme con una intensidad que me dejó clavada en el sitio—. Porque eres importante para mí. Muy importante, ¿entiendes?

Tan solo pude quedarme ahí, mirándolo, aún sosteniendo la taza de café caliente entre mis agarrotadas manos.

¿Que si lo entendía?

—Entiendo —asentí.

Dejé la taza de café sobre la encimera.

El dichoso nudo volvió a instalarse en mi garganta dificultándome la respiración, porque fue justo allí, en aquella cocina y en aquel preciso momento, cuando me volví consciente de lo importante que era Terry para mí. Más de lo que me había querido admitir a mí misma hasta entonces. Había llegado a Chicago con un propósito y un objetivo muy claro, sin apenas dinero, con solo dos maletas y siendo responsable de otra personita que dependía enteramente de mí y cuyo futuro podía variar en función de mis decisiones.

La noche que me bajé de aquel autobús en una ciudad nueva, me prometí no querer ni permitir tampoco que me quisieran porque creía que con el amor de Wyatt tenía más que suficiente. Y así era en ciertos aspectos, pero a veces necesitas otro tipo de abrazo, de ese que te reconforta y acaricia cada parte de tu alma; del tipo que te hace sentir querida, protegida y en casa. A veces, también necesitas escuchar otra clase de «te quiero», de ese que te hace cerrar los ojos y sonreír sin apenas ser consciente de ello; del que hace que se te coja un precioso y sobrecogedor pellizco en el corazón. Ese que sientes como un escalofrío que te eriza la piel y te calienta el pecho, todo a la vez. Cuando lo escuchas por primera vez, sabes que ya no hay vuelta atrás.

La clase de «te quiero» que pone tu mundo del revés.

Estaba tan inmersa en aquellos pensamientos que salté cuando Terry acarició con suavidad la piel desnuda de mis brazos. Ni siquiera lo había visto levantarse, así que ni mucho menos me di cuenta de que lo tenía delante de mí. A solo un suspiro.

Levanté el rostro y lo miré.

Él no sonreía, pero tampoco parecía ya furioso ni preocupado, tan solo… No lo sé. Era como si nada más existiera; nada, excepto yo. Nosotros y aquel momento, aquel silencio cargado de miles de palabras y sensaciones que sabía que ambos sentíamos, pero que ninguno estaba dispuesto a expresar. No del todo.

Y, Dios… Quise pensar que se debía a la tensión y al hecho de que estaba drenada después de todo lo sucedido, pero la cuestión era que solo quería refugiarme en él. Quería volverme pequeñita entre sus brazos por mucho que supiera que el solo desear aquello era un error. Me acarició con suavidad la mejilla con el pulgar y cerré los ojos pese a que solo quería seguir empapándome de la maravillosa visión que era aquel hombre y, como si hubiese leído mis pensamientos de segundos antes, se acercó aún más a mí hasta que ni una pizca de aire corría entre nuestros cuerpos y me abrazó.

Suspiré y, aunque en un principio me tensé, no tardé ni cinco segundos en responder y envolver mis brazos alrededor de su cintura. Escondí el rostro en su pecho, absorbiendo aquel delicioso aroma amaderado y dejando que el rítmico latido de su corazón se convirtiera en mi tranquila nana particular.

Suspiró y sus brazos se apretaron en torno a mí; yo, de forma casi involuntaria, hice lo mismo. Es como cuando necesitas un poco más y, cuando te das cuenta de que lo tienes, de que es real, vuelves a relajar el agarre. Solo necesitas sentirlo durante un microsegundo, el tiempo suficiente para asegurarte de que de verdad está pasando. Está ahí, entre tus brazos, sosteniéndote y regocijándose por el simple hecho de tenerte. Como si con eso ambos os calmaseis.

Como si fuese todo cuanto necesitáis para vivir.

Tenía la cara escondida en su pecho, así que lo sentí reverberar cuando habló, pero no escuché ni una sola palabra. Me eché hacia atrás y lo miré.

—¿Qué?

Me acarició las mejillas con los pulgares en rítmicos y lentos círculos sin dejar de mirarme a los ojos. Resistí el impulso de cerrar los míos y besar aquellos regordetes labios que me volvían loca desde que lo había conocido.

—He dicho que tú y Wyatt os quedaréis aquí.

—¿Cómo aquí? —Fruncí el ceño.

—Aquí, en casa —aclaró—. No sé si tenías pensado otro lugar al que ir, pero os quiero aquí conmigo, Brooklyn.

No lo estaba preguntando, y ni mucho menos se trataba de una petición, solo era algo que estaba dando por sentado. Una orden que se suponía que yo debía acatar porque así lo deseaba él.

Apreté los labios y entorné los ojos justo antes de soltar su cintura y ponerme las manos en las caderas, además de una muy necesaria aunque ínfima distancia entre nuestros cuerpos.

—No.

—¿Por qué no? —preguntó con el ceño fruncido.

—Porque no.

A pesar de que, por diferentes razones, era una de las peores ideas que había escuchado en mucho tiempo, quizás me lo podría haber planteado si él lo hubiese dicho de otra forma.

—Supongo que tienes un plan mejor, así que soy todo oídos. —Se cruzó de brazos y enarcó una ceja.

Abrí la boca dispuesta a replicar y volví a cerrarla.

¿Tenía un plan mejor?

Ni siquiera eso, ¿tenía algún plan en absoluto?

—Mick —solté de repente—. Me ofreció compartir su casa hasta que pueda encontrar algo mejor para Wyatt y para mí.

—Mick —repitió él poco convencido.

—Mick —aseveré.

Parecíamos dos malditos loros.

Se frotó la mandíbula y suspiró.

—No me preguntes por qué, pero me siento responsable de vosotros —explicó con su profunda voz en un tono muy suave—. Aquí estaréis bien y seguros, te lo prometo. Puedo encargarme de…

—No necesito que cuides de nosotros —repliqué combativa.

—Joder… —masculló, y se frotó los labios con una mano—. Échame una mano aquí, ¿de acuerdo? Lo habéis perdido todo y podríais haber muerto esta noche, Brooklyn. —Se pegó a mí todo cuanto pudo—. Todavía me siento jodidamente perdido la mayor parte del tiempo y no sé si alguna vez podré llegar a un acuerdo con lo que sucedió la noche de la redada, así que solo necesito… —Suspiró, se puso las manos en las caderas y agachó la cabeza. Parecía derrotado—. Quedaos aquí. Deja que me encargue de todo…, por favor.

No sé si fue aquella última súplica susurrada o el hecho de, de repente, volverme consciente de que en realidad lo había perdido todo. Todo. Diantres, incluso iba vestida con una camiseta y unos bóxers de Terry porque no tenía nada más que ponerme después de la ducha. Tras el ataque en el bar, había decidido salir de Chicago esa misma noche sin mirar atrás; por muy duro que pudiera resultar, era lo mejor para todos. O eso creía.

Había llegado allí huyendo, buscando refugio.

Cuando no quieres que la policía te encuentre, ¿cuál es el mejor lugar para esconderte? ¿Quién te buscaría allí? ¿Quién sería tan estúpido como para vivir, trabajar y respirar entre ellos?

Sin embargo, a pesar de tener un plan, no siempre salen las cosas como esperas. Porque yo también había pasado a formar parte de la familia del Distrito 9. Porque, sin darme cuenta, me había enamorado de uno de ellos rompiendo las promesas que me había hecho a mí misma mucho tiempo atrás. Porque, si mis sospechas eran ciertas, sabía que para poder protegerlos tendría que hacerles daño, aunque ello significase renunciar a una parte de mi alma que acababa de volver a la vida.

Enamorada.

El aire se atascó en mis pulmones cuando la revelación me golpeó con la potencia de un camión.

No sabía ni cómo ni cuándo, pero me había enamorado de Terry.

Lo miré a aquellos ojos castaños que tanta ternura me transmitían y, con suavidad, acaricié su rasposo mentón.

Cerré los ojos un segundo al recordar aquella nota que había escondido en la ropa de Wyatt.

—Bésame —susurré—. Por favor.

Capítulo veintitrés

Terry

—Bésame —susurró—. Por favor.

Joder.

Apreté los dientes y no dejé de acariciarle la mejilla con el pulgar mientras me perdía en aquellos preciosos ojos que me recordaban tanto a los de una gata. Tenía las pupilas dilatadas y aquella mezcla de verde y avellana quedaba muy empequeñecida, pero seguían siendo preciosos. Seguían hablándome.

¿Quería besarla?

Maldita sea, me moría por hacerlo.

Además, le había dicho que no lo haría hasta que ella me lo pidiese. Y ahí estaba…, se acababa de ofrecer a sí misma en bandeja de plata y yo solo tenía que tomar aquel hermoso sacrificio en forma de mujer.

Coloqué las manos a cada lado de su rostro, enmarcándolo con ternura, y ella entreabrió los labios y se los lamió.

No me lo estaba poniendo fácil.

Bajé la cabeza y me incliné hacia delante al tiempo que atraía su rostro hacia el mío. Ella seguía con aquellos jugosos labios entreabiertos, dándome la bienvenida, esperándome. Y la tentación era enorme. Sin embargo, primero rocé mi nariz con la suya para después, con mucha suavidad, hacer lo mismo con nuestras bocas. Los alientos de ambos se entremezclaban como si nos estuviésemos alimentando del otro, y resultaba jodidamente difícil no dejarme llevar y hacer lo que mi cuerpo, mi corazón y cada parte de mí exigían en aquel momento. Si eso no era una muestra de voluntad y autocontrol, al demonio lo demás.

Brooklyn dejó salir un pequeño quejido y se puso de puntillas como si estuviese exigiendo más. La entendía, porque cada puto músculo de mi cuerpo estaba en tensión solo por el esfuerzo de no abalanzarme sobre ella y darme un banquete con su boca y su cuerpo.

El problema radicaba en que eso no era lo único que quería de ella y necesitaba que le quedase bien claro, así que tendríamos que esperar.

—Esta noche no, cariño —murmuré. Casi me volví loco cuando, con timidez, su lengua acarició mis labios. Joder. Tragué con fuerza—. Ha sido un día difícil, y cuando ocurra y lleguemos a ese punto, quiero que seas plenamente consciente de lo que estamos haciendo. Me niego a que haya arrepentimientos a la mañana siguiente, ¿entiendes?

Ella se echó hacia atrás y maldije para mis adentros al perder el contacto.

—¿Qué?

Me miró a los ojos con la confusión dibujada en su bonita cara.

Me estaba costando Dios y ayuda contenerme, así que me acerqué y volví a rozar sus labios con los míos en una lenta y suave caricia porque necesitaba algo, lo que fuese, incluso ese mínimo toque que me dejaba ansioso por más.

Por todo.

—Ven conmigo a la cama —murmuré sin dejar de acariciar su cara. Nuestros labios. Ella abrió mucho los ojos y aclaré—: Solo quiero sostenerte entre mis brazos, Brooklyn. Necesito asegurarme de que estás aquí conmigo y que estás bien, nada más.

Ella me observó en silencio durante algunos segundos, buscando algo aunque no tenía ni idea de qué. Puede que buscase la verdad en mis palabras. Igual había pensado que quería sexo y había malinterpretado las señales, no lo sabía, pero tenía que dejarle claro que no era aquello lo que buscaba ni lo único que quería de ella porque, aunque ya llevaba días notándolo, Brooklyn era más.

Más de lo que esperaba.

Más de lo que hasta aquel momento ni siquiera yo me había dado cuenta de que necesitaba.

Más de lo que los demás veían en ella.

Y, precisamente por eso, quería más de lo que ella creía que buscaba.

Aún con la duda reflejada en sus bonitos ojos, asintió. La agarré por la cintura y nos dirigimos hacia las escaleras que nos llevaban a la planta de arriba. Al pasar por la puerta del dormitorio en el que dormía Wyatt, se detuvo un momento y titubeó, como si temiese que algo pudiera ocurrir. Supuse que a ella le sucedía con su hijo lo mismo que a mí: necesitaba asegurarse de que no lo había soñado, que todo estaba bien y él se encontraba sano y salvo.

—Está bien —susurré para tranquilizarla, y besé su sien—. Aquí está seguro, cariño.

Me miró un par de segundos y apretó los labios justo antes de asentir, pegar el rostro a mi pecho y besarme allí.

Inspiré hondo.

Joder.

Jamás, en toda mi vida, me había sentido de aquella forma.

Nunca.

Sin una sola palabra más, fuimos a mi dormitorio y, tal como le había asegurado, nada pasó. Al menos, no lo que ella había supuesto momentos antes. Porque, para mí, ocurrió mucho aquella noche en la que la sostuve entre mis brazos y escondí la nariz en su cabello para respirar su aroma. Al principio, se tensó cuando la abracé desde atrás y me moví para que nuestros cuerpos se acoplasen de forma que cada parte de nosotros estaba en contacto con el otro, pero poco a poco se fue relajando. Incluso se acomodó y dejó salir un suspiro satisfecho justo antes de que su respiración comenzara a ralentizarse. Aquello era todo cuanto buscaba porque tenía la sensación de que Brooklyn siempre se había dedicado a cuidar a los demás, pero en pocas ocasiones había recibido lo mismo. Después de lo sucedido aquel día, no era solo lo que quería darle, sino lo que yo también necesitaba tras haber estado tanto tiempo a la deriva: protegerla, cuidarla, quererla…

Fue como si, de repente, todo comenzase a encajar en su lugar y hubiese encontrado un propósito.

Sí, mucho sucedió aquella noche.

Pasó todo.

Pasó ella.

Esbocé una estúpida sonrisa al recordar su suave gruñido cuando me levanté aquella mañana. Entre sueños, ella se movió y se quejó, como si estuviese buscándome y exigiendo que volviera a la cama. Y juro por Dios que no había nada que desease hacer más que precisamente eso. Bueno…, y mucho más, para qué mentir. Sin embargo, le acaricié el cabello con suavidad y besé su frente justo antes de beberme y grabar a fuego en mi mente la imagen de aquella preciosa mujer en mi cama.

—¿Cómo están?

La voz de Tucker me devolvió al momento.

Lo miré y me di cuenta de que no era el único que esperaba respuesta. McCoy se había echado hacia delante en su asiento y tenía los brazos cruzados sobre la mesa, no podía disimular que se sentía ansioso por obtener información.

Apreté los dientes.

Sí, era cierto que el tipo no me había hecho nada en concreto, pero sí muchas pequeñas cosas que me hacían muy difícil compartir espacio con él sin querer saltarle al cuello. Por otro lado, teníamos la absoluta certeza de que entre nosotros se ocultaba una rata, algún compañero que nos había traicionado y seguía haciéndolo. Si bien McCoy se había colocado como escudo la noche de la redada después de que me hiriesen, también había que tener en cuenta que se había adentrado en nuestro círculo más íntimo con demasiada facilidad.

Era demasiado amable. Demasiado predispuesto para todo. Demasiado bueno como para no sospechar de él.

Después de todo, podía ser cualquiera, ¿no?

Pero aquel era un buen día y no quería dejar que aquel tipo me afectase. Me había despertado junto a una preciosa mujer. Había ido a mi sesión de rehabilitación y había ido muy bien, tanto que ya me habían propuesto para pasar el tribunal médico. Si todo iba como esperaba, era cuestión de días que aquella restricción de limitarme al trabajo de oficina pasara a la historia. Aunque tampoco era que la estuviese cumpliendo a rajatabla, claro que eso no era algo que Harris tuviera que saber.

Así que sí, por fin veía luz en el horizonte.

Lo ignoré y me centré en mi amigo cuando respondí.

—Están bien —suspiré y me pasé la mano por el pelo—. Al menos, todo lo bien que pueden estar dadas las circunstancias, pero ilesos y seguros. De momento, me vale con eso.

—Todo esto es una puta mierda —gruñó Tuck, y golpeteó la mesa con el bolígrafo que sostenía en la mano—. Todo lo de anoche no puede ser casualidad. Es demasiado jodido como para creer eso.

Totalmente de acuerdo, aunque me cuidé mucho de no dejárselo ver a Brooklyn.

—Aún tenemos que esperar el informe de los bomberos.

—Sí —bufó y sonrió sin humor—. Y ya sabemos lo que van a decir, pero yo también digo que eso es pura mierda, hermano. Primero, Mick’s y después, el edificio de Brooklyn; todo en la misma noche.

Mick’s… Habían destrozado nuestro bar.

El hogar de nuestro amigo.

Los atacaron cuando más solos y vulnerables se encontraban. A Mick. A Brooklyn. A Jen, que estaba embarazada. No quería ni pensar en el final que podría haber tenido la noche si no se hubiese encerrado en el almacén para pedir ayuda.

Me llevé el puño a la boca y me clavé los dientes en los nudillos porque me sentía jodidamente furioso y frustrado.

—Lo sé, amigo —coincidí—. Pero solo nos queda esperar y seguir escarbando para solucionar esta mierda.

Necesitaba tranquilizarme a mí mismo del mismo modo que estaba haciendo con él.

—¿Qué van a hacer? —Fruncí el ceño—. Brooklyn y su hijo —aclaró—. Lo han perdido todo, joder. ¿Qué demonios piensan hacer?

No es que no hubiese pensado en aquello porque era muy consciente de que no tenían absolutamente nada, ni siquiera ropa que ponerse, pero el hecho de escucharlo de boca de otro me cabreaba aún más.

—Se quedarán conmigo —sentencié, y miré a McCoy.

Si aquello le afectó o no, se cuidó bastante de mantener una expresión neutra.

Enarqué una ceja y devolví la atención a mi amigo cuando preguntó:

—¿Contigo? —Asentí y contuve la sonrisa—. Espera, espera, espera… —rio—. Me estás diciendo que esa preciosidad y su hijo se van a quedar a vivir en tu casa, ¿es eso?

—¿Qué esperabas? —inquirí con burla.

—No sé… —Sacudió las manos y la cabeza—. Podrían haberse quedado en…

—¿Contigo? —sonreí.

Apretó los labios y lo pensó un par de segundos.

—Hmmm… No sé si eso habría sido muy buena idea —concluyó—. No sé si tengo mano para los niños.

No pude evitarlo y reí.

Tucker quizás no se daba cuenta, pero en muchos momentos estaba seguro de que tanto Wyatt como cualquier otro niño lo habrían visto como su semejante, el perfecto compañero de juegos. Aunque con veinte años más, por supuesto. No es que aquello fuese algo malo. Quería a Tuck como si de mi hermano se tratase, pero era absurdo negar que en muchas ocasiones tenía ese punto infantil que… Bueno, podía resultar tan entrañable como desesperante.

Decidí guardarme aquello para mí y fui al quid de la cuestión.

—Vivo solo y tengo espacio más que suficiente —expliqué—. Ellos necesitan un lugar en el que vivir y sentirse seguros. Además, nos hacemos compañía, y la casa de Luke y Jen queda cerca. Al final, todos ganamos.

Mi amigo enarcó las cejas y asintió justo antes de que una de esas sonrisas de sabelotodo apareciese en su cara.

Entorné los ojos.

Lo que no le había dicho era que yo quería tenerlos allí conmigo.

Qué demonios… Podría decir que era más una necesidad que otra cosa, incluso si ni yo mismo acababa de comprender por qué me sentía de aquel modo con respecto a ellos. Con respecto a Brooklyn.

—Ajá… —asintió y se acomodó más en su asiento.

—Ajá, ¿qué?

Prefería que soltase lo que le estuviera pasando por la cabeza a que me mirase de aquel modo. Como si él supiera algo que yo no.

—Solo digo qu…

—Papá…

Luke estaba de pie junto a nuestra mesa.

Vi que McCoy miraba algo por encima de mi cabeza, y Tucker también dirigió la vista hacia allí y enarcó las cejas.

Me giré y, efectivamente, el señor Sullivan estaba en comisaría.

Pero no venía solo, sino que lo acompañaba otro hombre y ambos caminaban con paso firme y decidido, como si fuesen los dueños del lugar.

El otro hombre no podía ser otro que mi padre, Joseph White.

Fue mi turno para sorprenderme.

Que estuviesen allí solo podía significar una cosa: algo iba mal.

Jodidamente mal.

Capítulo veinticuatro

Terry

Me puse en pie y me coloqué hombro con hombro junto a Luke.

Ninguno de nosotros avanzó para ir al encuentro de nuestros respectivos padres, sino que nos quedamos allí, a la espera.

Y tardaron una vida en llegar, o eso me pareció.

Demonios, aquel había sido el lugar de trabajo del señor Sullivan durante demasiados años como para contarlos y, aunque llevaba tiempo fuera de servicio por decisión propia, había pocos hombres en aquella comisaría que no lo conociesen. Eso por no hablar del respeto que, por asociación, le tenían por el simple hecho de ser el padre de mi amigo.

Amigo que no dejaba de refunfuñar por lo bajo, supuse que nervioso al ver que su padre no dejaba de charlar con unos y con otros. El mío, por supuesto, esperaba junto a su compañero, aunque se mantenía en un segundo plano. Su educación no le permitía dejarlo solo para venir a mi encuentro ni inmiscuirse en aquellos intercambios de palabras con viejos compañeros; eso era hasta que el señor Sullivan lo presentaba, por supuesto.

Luke se pellizcó el puente de la nariz, y yo me pasé la mano por el pelo. Escuché a Reed reír por lo bajo desde su asiento.

—No es que les queme el culo por ver a sus hijos, ¿eh? —murmuró con sorna.

—Al menos, mi familia solo viene a comisaría de visita —replicó Luke.

Fruncí el ceño y paseé la vista entre ambos.

Reed maldijo por lo bajo y apretó la mandíbula fulminando a su compañero con la mirada.

—Sullivan, no me toques las pel…

—¿Qué quieres decir con eso? —inquirió un confundido Tucker.

Gracias a aquella curiosidad innata suya, me ahorré ser yo quien hiciese la pregunta.

—Exactamente lo que habéis oído —respondió Luke—. Muy pronto tendremos por aqu… —De repente, se calló y dio un paso adelante haciendo que todos mirásemos en aquella dirección—. Papá, ¿qué ha pasado? ¿Están todos b…?

—Tranquilo, hijo —lo apaciguó el señor Sullivan palmeándole la espalda.

—Hijo —me saludó también el mío.

Asentí.

Al verlos y sentirlos tan tranquilos, yo también me relajé.

Un poco.

—Dudo mucho que esto sea una visita de cortesía. Tiene que haber ocurrido algo para que hayáis venido aquí —dije con una sonrisa a medias que mi padre respondió con otra igual—. Y juntos, nada menos.

—La verdad es que en estos días hemos descubierto que los Sullivan y los White formamos un equipo jodidamente bueno —respondió el padre de Luke acariciándose el mentón—. No tiene nada de extraño que queramos hacer una visita de cortesía a nuestros vástagos.

¿Vástagos? ¿De verdad el señor Sullivan acababa de decir aquello?

Tuve que reír por lo bajo, no pude evitarlo. Incluso mi padre apretó los labios conteniendo una sonrisa.

Mi amigo y yo nos miramos con complicidad antes de devolver la atención a nuestros esquivos progenitores.

—Sí, bueno…, para saber lo bien que los White y los Sullivan congenian, solo teníais que mirarnos a Terry y a mí, papá —replicó Luke justo antes de que, como si lo hubiésemos tenido ensayado, ambos nos cruzásemos de brazos—. Ahora, cuéntame qué ocurre.

El señor Sullivan resopló antes de mirar a mi padre y murmurar:

—Jodido filtro de seguridad.

—Te lo avisé, Chuck.

—¿Filtro de seguridad? —Fruncí el ceño—. ¿De qué estáis hablando?

—Vosotros sois el maldito filtro de seguridad —replicó el padre de Luke—. No tendríamos que andar dando explicaciones de cada paso que damos y, sin embargo, aquí estamos.

—Estáis en nuestro lugar de trabajo. Una comisaría, nada menos —replicó mi amigo con la vista clavada en su padre y una ceja enarcada—. Acordamos que os mantendríais al margen d…

—No —gruñó el señor Sullivan mientras daba un paso adelante—. Te creíste con el derecho de imponernos aquello, y lo más gracioso de todo es que pensaste que obedecería órdenes de mi propio hijo cuando su vida y la del resto de mi familia está en peligro. —Rio sin humor—. Te lo dije y te lo repito: dale una vuelta a aquella mierda que soltaste y dime si realmente crees que me voy a quedar al margen.

Luke se mantuvo en la misma postura, pero vi cómo sus hombros caían un poco. Como si estuviese asimilando, por fin, las palabras del señor Sullivan y estas fuesen una carga demasiado pesada que llevar a sobre sus espaldas.

Lo entendía.

Los entendía a ambos o, en aquel caso, a los tres, puesto que no podía olvidar que mi padre también se encontraba allí.

Finalmente, mi amigo exhaló derrotado y asintió.

—Muy bien. —Se pellizcó el puente de la nariz y cerró los ojos un segundo—. Joder, entiendo lo que dices mejor de lo que crees, papá. Lo entiendo y me parece bien qu…

—Otra vez piensas que te estaba pidiendo permiso —medio rio medio refunfuñó el señor Sullivan.

—…que nos echéis una mano, pero siempre desde la retaguardia —continuó como si su padre no hubiese hablado—. Ya tenemos suficiente entre manos y solo necesito saber que estáis bien, papá.

—Y nos mantendréis al tanto de todo —sentencié yo. Había sonado demasiado brusco y exigente, así que decidí suavizarlo—. Por favor.

—Tenemos un trato.

—Sigo dudando que hayáis venido para esto. —Enarqué las cejas y sonreí.

El señor Sullivan cruzó los brazos y se meció sobre los talones lanzando a mi padre una mirada cómplice que este respondió con un asentimiento. Era como si estuviesen manteniendo una conversación silenciosa, y me recordaban demasiado a Luke y a mí.

—La verdad es que quiero tener una pequeña charla con Harris.

—No creo que se trate de algo amistoso —murmuró mi amigo.

—Vengo… —El señor Sullivan se corrigió y carraspeó—. Venimos a ponerlo al tanto de nuestra pequeña colaboración en el caso.

—¿Pequeña colaboración? —inquirí sin poder evitar la risa en mi voz.

—Esto no puede ir bien —masculló Luke—. Escucha, papá…, dudo mucho que esa conversación sea necesaria y no creo qu…

—Hijo, llámalo cortesía profesional —atajó su padre—. Servimos juntos muchos años y es tu superior directo. —Chasqueó la lengua—. No le estoy pidiendo permiso, me limitaré a informarlo de las novedades, nada más.

Mi amigo gruñó por lo bajo algo que no entendí, y la verdad era que a mí tampoco me consolaban en absoluto aquellas palabras, puesto que el día en el que Luke dio la cara por mí ante el capitán obtuve una pequeña muestra del afecto que se profesaban.

Miré a mi padre, pero este se limitó a encogerse de hombros.

—Así evitaremos problemas.

—El hecho de que vengáis a «informarlo» ya es indicativo de problemas —concluyó Luke.

Joder, tenía razón.

—Os acompañaremos. —Estaba seguro de que sería lo mejor.

—Creo que nosotros nos mantendremos al margen —intervino Tucker, que, hasta el momento, había permanecido en silencio.

Reed también miraba entre unos y otros y, aunque sabía que estaba a muerte con nosotros y que en el fondo teníamos razón al dudar de todo aquello, asentía convencido e incluso orgulloso cada vez que el señor Sullivan abría la boca.

—Os acompañaremos —repetí viendo que me habían ignorado la primera vez.

No se trataba de ninguna sugerencia, sino de no dejar lugar a discusión.

Por supuesto, no fue aquello lo que ocurrió.

Mi padre se limitó a enarcar una ceja y mirarme a los ojos antes de responder con una sola palabra:

—Somerset.

Sentí cómo Luke se tensaba del mismo modo que lo hice yo.

—Cuéntame. —Fui directo al grano.

Había algo que tenía muy claro acerca de Joseph White y era que lo mejor con él era no andarse con rodeos e ir directo al grano.

Sacudió la cabeza con una sonrisa.

—Te recuerdo que fuiste tú quien me pidió ayuda, con ese y con otros asuntos. —Apreté los labios y decidí cerrar el pico—. Así que ya podéis olvidaros de hacer de niñeras de dos hombres adultos que, por separado, tienen más calle que vosotros dos juntos. No olvidéis que no hemos acudido a vosotros, sino que, queráis admitirlo o no, nos necesitáis. —Joder, ¿qué demonios podía decir a aquello? Le palmeó el brazo al señor Sullivan y lo instó a moverse—. Vamos, Chuck.

El padre de Luke tenía una expresión en su rostro que estaba a medio camino entre la consternación y la frustración cuando miró entre su nuevo best friend forever y su hijo antes de dirigirse a este último.

—¿Qué? ¿A él no le discutes nada? —Sacudió la cabeza y se dejó guiar por mi padre. Cuando iban hacia el despacho del capitán, lo escuché refunfuñar—: Esto es increíble. A ti no te dice nada. Que sepas que a partir de ahora…

Y me perdí el resto.

Miré a mi amigo y vi que tenía los labios apretados mientras veía a nuestros padres encerrarse en el despacho de Harris.

Nos habíamos quedado en silencio porque Joseph White acababa de darnos una elegante patada en el trasero a todos o, más en concreto, a Luke y a mí. No era un hombre que malgastase palabras. No. Él observaba, escuchaba y asimilaba todo cuanto sucedía a su alrededor y, cuando abría la boca…, sentenciaba. Sus palabras contenían tal verdad y poder que no daban lugar a la discusión. Ese era mi padre y, patada en el culo o no, estaba malditamente orgulloso de llevar su misma sangre, joder.

El despacho de Harris tenía una enorme pared, toda de cristal, desde donde controlaba el ambiente de comisaría. Un rey en su trono vigilando a los vasallos, estaba seguro de que así era como se veía a sí mismo. Tenía una persiana de lamas verticales que, por lo general, mantenía cerrada. Aquel día estaba solo plegada a medias de modo que, aunque no teníamos una vista perfecta, podíamos intuir las siluetas de quienes se encontraban en el interior.

Desde que nuestros padres habían entrado allí, tanto Luke como yo nos habíamos girado en nuestros asientos para estar pendientes de todo, que tampoco era mucho. Aunque los chicos trataban de mantenerse ocupados, no se me escapó el hecho de que no dejaban de lanzar miradas en la misma dirección.

Ellos sentían curiosidad. Yo, preocupación.

No estoy seguro de cuánto tiempo había transcurrido, pero llegó un momento en el que las voces, tanto de Harris como del señor Sullivan, llegaron hasta nosotros a pesar de que la puerta de la oficina estaba cerrada. Mi padre permanecía junto a su compañero quieto y tranquilo, con las manos en los bolsillos. Solo veía su espalda, pero intuía cuándo hablaba por los ligeros cambios en su postura o por el modo en el que movía la cabeza.

De pronto, pudimos ver cómo el señor Sullivan señalaba con un dedo a Harris.

—A la mierda —espetó Luke justo antes de levantarse de su asiento.

—Maldita sea… —murmuré yo.

En un par de zancadas me puse a su altura. Cuando llegamos a la puerta, golpeó con el puño dos veces seguidas y abrió sin que nos hubiesen invitado a pasar.

—Relájate, hermano —le susurré justo antes de adentrarnos en la oficina.

—¿Qué demonios ha pasado contigo? —Estaba preguntando el señor Sullivan con una mezcla de decepción y furia—. Somos policías, se supone qu…

—Déjate de suposiciones, Sullivan —atajó Harris con cierta burla—. Tú ya no eres policía, sino un civil más.

—Un civil más, mis pelotas —replicó el otro—. Quien nace policía muere policía, ¿acaso lo has olvidado?

—Papá… —llamó Luke en voz baja.

Dio un paso adelante y colocó la mano en su espalda, no sé si para aplacarlo o para mostrarle su apoyo.

Puede que ambas cosas.

Harris enarcó las cejas y nos lanzó una mirada reprobatoria a los dos.

—No recuerdo haberles dado permiso para entrar.

—Lo sé, señor. —Di un paso adelante y me situé entre Luke y mi padre—. Pero estoy… estamos seguros de que, dadas las circunstancias, entenderá que queramos estar presentes.

—Igual no debería dar tantas cosas por sentado, White —replicó con brusquedad—. Señores, hemos terminado aquí, de modo que pueden marcharse. Cierren al salir.

Nos acababa de despachar a todos sin ni siquiera mirarnos.

¿Qué demonios…?

Mi padre permanecía en la misma postura, con las manos en los bolsillos del pantalón. Luke parecía haberse congelado, y lo único que vi moverse fue un músculo en su mandíbula porque no había duda de que apretaba con fuerza los dientes, probablemente, para no soltar alguna réplica inadecuada a nuestro superior. Fue el señor Sullivan quien se movió y avanzó, apoyó los puños sobre el escritorio y se inclinó hacia delante encarando al capitán.

—¿Qué demonios ha pasado contigo, Tom? —preguntó con una mezcla de furia, incredulidad y decepción—. Eres tú quien está al cargo de esta comisaría y se supone que quien da la orden, encabeza la batalla. Sin embargo, te dedicas a plantar el culo en ese sillón como si fuese un jodido trono y a no hacer nada mientras atacan y joden a tus muchachos. —Sacudió la cabeza y espetó—: A mi hijo. A toda mi maldita familia. —Enderezó la postura—. Sé que nunca nos hemos llevado bien, p…

—No conviertas esto en algo personal, Sullivan —siseó el capitán.

—¡Al demonio si no lo es!

—Escúchame bien… —replicó Harris, quien, con furia apenas contenida, se puso en pie—. Me faltan solo cuatro malditas semanas para jubilarme y dejar toda esta mierda atrás. Lo único que quiero es que pasen lo antes posible sin teneros a vosotros jodiendo a todo el mundo y, ya de paso, a mí también.

—Quédate en tu maldita cueva, pero yo no pienso mantenerme al margen.

—¡¡Maldito imbécil!! —bramó Harris—. ¡No eres más que un puto civil, Sullivan! ¿Qué coño creéis que estáis haciendo? ¿Eh? —Lanzó una mirada a los cuatro y sacudió la cabeza—. Os estáis comportando como si fueseis la maldita Liga de la Justicia con esas… —Sacudió una mano en el aire—. Esas estúpidas reuniones clandestinas. Somerset, Willis, su sobrino, abogados, fiscales… ¿A cuántas otras personas pensáis joder antes de que empiecen a daros a todos por el culo? No es así como se hacen las cosas, y lo sabéis. Tenemos que seguir los canales oficiales, las normas y, para ello, no cualquiera puede inmiscuirse en una investigación en curso.

Me tensé y lo mismo le ocurrió a mi amigo, porque ambos nos miramos con desconcierto, pero también con rabia.

¿Cómo demonios sabía lo de Somerset? Y, lo más importante, ¿cómo sabía lo de la reunión en el hogar Sullivan?

—Es curioso… —dijo mi padre con voz calmada—que lo que más le preocupe sea que podamos estar molestando a personas de las altas esferas, pero no el hecho de que esas mismas personas sean quienes están corrompiendo todo a su paso y llenando de violencia las calles de Chicago. —Chasqueó la lengua—. Eso por no hablar de los ataques a sus hombres, por supuesto.

Se hizo tal silencio en aquella habitación mientras el capitán fulminaba a mi padre con la mirada que se podría haber escuchado el sonido de un alfiler al caer. Pero duró poco y, muy pronto, Harris desestimó a mi padre y se centró en mí.

Me tensé y enderecé aún más la postura porque, tal y como estaba yendo la conversación, estaba seguro de que nada bueno podía salir de su boca.

—Acordamos que se limitaría al trabajo de oficina, White.

—Sí, señor. —Me puse las manos a la espalda y me cuadré—. Así fue y eso es lo que he hecho.

El sacudió la cabeza y sonrió a medias.

—¿De verdad? —inquirió con sorna—. Puede que tenga que recordarle esas reuniones a las que parece que son tan aficionados. O el incendio en el que estuvo el otro día o p…

—Señor, aquello no tuvo nada que ver con trabajo de campo.

—Discrepo.

—Además… —continué—, ya tengo el visto bueno para pasar el tribunal médico y poder reincorporarme al servicio de pleno.

—Es posible —asintió—, pero desobedeció una orden directa.

Hijo de puta.

Quería mi placa.

El capitán quería mi placa en bandeja de plata. Aquel era el trato al que habíamos llegado el día que aceptó mi reincorporación. Estaba llevando la conversación a su terreno.

Me quedé mirándolo a los ojos y pude ver el maldito brillo victorioso en ellos.

Si lo quería, que lo dijera.

—Lo siento, pero no entiendo muy bien adónde quiere llegar, señor.

—Le advertí de las consecuencias si no se limitaba a lo acordado, White —suspiró como si aquello le doliese—. Sin embargo, el pago me parecería excesivo, de modo que lo pasaré por alto… hasta cierto punto. Entregue su placa y su arma, queda suspendido de empleo y sueldo durante dos semanas.

Hijo.De.Perra.

Sentía tal mezcla de emociones en aquel momento que me resultaría imposible decir cuál predominaba sobre las demás.

Decepción, porque era nuestro capitán, un supuesto modelo a seguir.

Rabia, porque me estaba utilizando para desquitarse.

Frustración, porque no había nada que pudiese hacer al respecto.

Miedo, porque aquella era mi vida.

Traición, porque me estaba utilizando como cabeza de turco.

—¿Qué? —inquirió mi padre, atónito por lo que acababa de escuchar.

—Eres un maldito cabrón, Harris —espetó el señor Sullivan—. Siempre lo has sido.

—Sullivan, estas a dos segundos de acabar con el culo en una celda, así que cierra el pico.

Lancé una mirada a Luke al tiempo que él hacía lo mismo conmigo y, en silencio, negué porque sabía que mi amigo estaba a punto de explotar. Volví a clavar los ojos en los del capitán ehice lo que me había dicho: saqué el arma y la placa y, con un golpe seco, las dejé sobre su escritorio antes de apoyar los puños sobre este e inclinarme hacia delante.

—Veo sus dos semanas… —murmuré con cada músculo de mi cuerpo en tensión—y las subo a cuatro, señor. Así al menos me aseguro de no tener que volver a trabajar bajo su mando.

Apretó la mandíbula, pero no replicó como yo esperaba que hiciese, sino que se limitó a asentir y coger mis cosas antes de soltarlas como si fuesen poco más que mierda en un cajón de su mesa. Abrió la boca, pero, antes de que una sola palabra saliese de ella, Luke dio un paso adelante y también dejó su placa y su arma sobre el escritorio.

«Maldita sea».

No era eso lo que tenía que pasar, joder.

—Si Terry incumplía las órdenes, el acuerdo decía que yo también perdería mi placa —dijo con sorna—. Entiendo que quedo suspendido de empleo y sueldo durante cuatro semanas, al igual que mi compañero.

Harris sacudió la cabeza y sonrió con incredulidad, estaba claro que aquello no se lo esperaba. Sin embargo, parecía encantado cuando repitió con las pertenencias de Luke el mismo proceso que segundos antes.

—Tan altruista… —replicó con sorna el capitán.

—No es cuestión de altruismo, señor —replicó Luke con las manos sujetas a su espalda y la postura muy recta—. Soy policía y él es mi compañero, esto es lo que hacemos. Lo que somos.

—Ya veo… Otro Sullivan.

—Así es, Harris —respondió mi amigo con un tinte de orgullo en su voz—. Y, si alguna vez le escucho hablarle a mi padre como hace unos minutos, yo mismo le arrancaré la cabeza.

No pude evitarlo, me llevé el puño a la boca y resoplé una risa. El señor Sullivan y mi padre se ahorraron el intentar disimular siquiera.

El capitán nos fulminó con la mirada antes de centrar su atención en Luke.

—Si no quiere acabar también con el culo en la cárcel por insubordinación, será mejor que cierre el pico, Sullivan. —Bajó la mirada hacia la mesa y cogió unos papeles antes de volver a clavar los ojos en los cuatro—. Y, ahora, lárguense de mi despacho y cierren al salir.

—Señor —dijimos Luke y yo a la vez.

Estábamos casi fuera cuando volvió a hablar.

—Estaré atento a cada paso que den, así que olvídense de hacer cualquier mierda que ensucie el buen nombre de la policía.

—No es a nosotros a quienes tiene que vigilar, señor —repliqué girándome hacia él—.Del mismo modo que no somos nosotros quienes damos un mal nombre a la policía.

Después de aquello, no esperé respuesta.

Ninguno de nosotros lo hizo.

Mi padre asintió con aprobación, aunque en su semblante se adivinaba una mezcla de emociones que iban desde la cólera hasta la preocupación. Luke me palmeó la espalda y medio sonrió con un mensaje muy claro: «Estoy aquí. Lo haremos juntos, hermano». El señor Sullivan maldecía por lo bajo, pero se erguía orgulloso.

Cuando salimos, fuimos conscientes de que nuestros amigos estaban prácticamente pegados a la cristalera, de modo que no había ninguna duda de que se habían enterado de todo. Y acabamos de darnos cuenta, no solo porque nos custodiaban prestándonos parte de su fuerza y apoyo, sino porque Tuck no dejaba de soltar improperios sin terminar de creerse que aquello estuviese pasando. Reed hizo gala de aquel extenso vocabulario suyo tan propio de los bajos fondos e incluso McCoy parecía cabreado aunque no abrió la boca.

Hablaríamos después. Lo haríamos largo y tendido porque aquello olía cada vez más a mierda. Pero no era ni el lugar ni el momento.

Luke y yo recogimos nuestras cosas y nos despedimos de aquella oficina hasta dentro de cuatro semanas. Por supuesto, no lo hicimos de nuestros compañeros.

Eso jamás.

Porque seguiríamos trabajando. Lo haríamos como siempre: juntos. Codo con codo, cuidando las espaldas del otro.

Es solo que, a veces, para hacer justicia tienes que saltarte las leyes que has prometido acatar.

A veces, lo legal es injusto y sucio.

A veces, tienes que hacerlo a tu manera.

Capítulo veinticinco

Me movía en piloto automático.

Estábamos en Mick’s limpiando e intentando arreglar el desastre en el que habían convertido el bar durante el ataque. Recogía cristales cuando encontré en el suelo la campana que el señor Sullivan le había regalado tantos años atrás a Mick. Abrí el grifo del pequeño fregadero de vasos y la limpié, la sequé y después fui hacia el almacén para guardarla. Puede parecer absurdo, pero no creí que aquel pequeño objeto, que representaba tanto para la familia del Mick’s, mereciera estar entre cristales rotos y estanterías vacías.

Volvería a ocupar el lugar que le correspondía, del mismo modo que volvería a sonar con fuerza.

Después de que la policía hubiese recogido pruebas, detenido a los atacantes y tomado declaración a los testigos —es decir, a nosotros—, lo siguiente era acudir a una rueda de reconocimiento. Para ello tendría que ir a comisaría, obviamente. Con aire despreocupado, como si fuese una ocurrencia tonta, le pregunté a Luke si yendo Mick y Jen también sería necesaria mi presencia allí. «Sí, lo es», respondió sin más. Sin dejar lugar para la discusión.

La última vez que había estado en una comisaría no me fue bien, en absoluto. Así que, teniendo en cuenta eso, el simple hecho de pensar en volver a pisar una me ponía muy muy nerviosa. Necesitaba librarme de aquello y no sabía cómo, pero lo haría.

No quería ir allí si podía evitarlo.

Demasiados recuerdos y ninguno agradable.

Mia, que al parecer continuaba con una gripe estomacal, se había marchado a casa unos minutos antes, de modo que nos quedamos allí Liam, Mick y yo.

Reconozco que, después de todo lo acontecido, sentía cierta aprensión por dejar a Wyatt solo. Me daba miedo. Era como si, por el simple hecho de no estar con él, todo pudiera irse al garete de un momento a otro; como si las sombras acechasen, vigilantes, esperando el momento oportuno para arrebatármelo. Sin embargo, Jen me llamó aquella mañana tras enterarse de que mi edificio se había incendiado y de que Wyatt estaba vivo de puro milagro. Sabía que el bar necesitaba mucho trabajo y, por supuesto, no podíamos dejar a nuestro jefe solo, así que se ofreció a cuidar de mi pequeño.

—Aquí estará a salvo, puedes quedarte tranquila —argumentó cuando percibió mis dudas a través de la línea—. Además, Thor y él se adoran. Seguro que le viene bien para distraerse. —Calló unos segundos y la escuché chasquear la lengua—. Por otro lado, yo soy la tita divertida y me vendrá bien para practicar ahora que vienen dos bebés en camino.

Bueno, no sabía muy bien cómo tomarme el hecho de que considerase a mi pequeño un proyecto de ciencias. Sin embargo, todo lo demás tenía perfecto sentido y, sí, yo también estaba convencida de que en casa de Luke y Jen mi niño estaría a salvo. A pesar de que, dadas las circunstancias, en aquel momento parecía no existir ningún lugar seguro para cualquiera de nosotros.

Aunque sentía un pellizco en el corazón por separarme de él, también me debía al hombre que me había acogido y abierto las puertas de su casa sin hacer preguntas. Sin saber nada de mí. Cuando Luke pasó a recogernos para primero dejar a Wyatt con Jen y después llevarme a mí al bar, fue cuando hablamos sobre la rueda de reconocimiento y, bueno…, me puso al tanto de las últimas noticias.

Él y Terry habían perdido sus placas.

No eran policías, no de forma oficial al menos. Aunque, conociéndolos como ya lo hacía, quizás sería más apropiado decir que, en aquellos momentos, no formaban parte del cuerpo. Sí eran policías, siempre lo serían y dudaba mucho que se quedasen en casa sin hacer nada con respecto al caso. Era temporal, sí. Sin embargo, se me anudó el estómago al pensar en cómo podría afectar aquello al hombre con el que ahora convivía, porque llevaba perdido demasiado tiempo y ahora, por fin, parecía que volvía a ser él mismo. Era consciente de que seguía teniendo problemas, asuntos con los que tenía que llegar a un acuerdo por muy difícil o doloroso que resultase. Terry se había aferrado a su placa y a su trabajo como si fuesen una boya en mitad del océano en plena tormenta y no podíamos perderlo.

Otra vez no.

No había tenido noticias de él en todo el día.

Cuando me levanté, ya se había marchado. Sin embargo, no sé si fue alguna especie de proyección de mis propios deseos, pero juraría que había sentido sus labios acariciándome con una infinita ternura, como si del suave toque de una pluma se tratase.

Tampoco había llamado ni enviado mensajes. No había ido a casa… A su casa, quiero decir. Después de lo que Luke me había contado sobre el enfrentamiento con su capitán, estaba comenzando a sentirme inquieta, porque hay ocasiones en las que la ausencia de noticias es la mejor noticia posible, pero este no era el caso.

Suspiré y seguí recogiendo cristales, ordenando y limpiando, centrándome en el suave sonido de música que salía del equipo de sonido y tratando de ignorar lo demás. Puede que así doliera un poco menos.

Quizás suene exagerado o incluso patético, pero al mirar en derredor solo quería llorar. A lo largo de los años, fueron muchas las ocasiones en las que me sentí ultrajada de muchas y muy diferentes formas. Llegué a sentir lo que una vez fue un hogar cálido, acogedor y seguro como una prisión, una trituradora de sueños y vida. Sin embargo, lo de Mick’s… Era complicado poner en palabras lo que sentía en aquellos momentos al verlo tan vacío, destrozado y silencioso. No se escuchaba nada, excepto el sonido de bolsas, madera quebrándose y cristales siendo arrastrados. Éramos muchas las personas que sentíamos aquel lugar como nuestra casa, nuestro refugio. Lo ocurrido me dolía como una maldita violación.

Apreté los dientes.

Odiaba aquella sensación, pero supongo que, una vez la has experimentado, resulta demasiado sencillo encontrar un detonante que haga que vuelva a salir a la superficie haciéndote sentir pequeña y vulnerable.

Porque todo es efímero. Nada permanece. No eternamente.

Nada, excepto nuestra esencia. Puedes cambiar tu aspecto físico, tu comportamiento, costumbres o el lugar donde vives; incluso cambian las personas a las que vas amando a lo largo de tu vida, también a las que detestas. Unas llegan y otras se marchan. Pero, en el fondo, sin importar bajo cuántas capas lo hayas enterrado, sigues siendo tú. Puede que estés en una especie de letargo o gritando para poder salir, pero estás ahí. Esto es algo de lo que me di cuenta una noche. Hasta aquel momento, pensé que todo lo que una vez fui había muerto y que otra nueva yo había ocupado su lugar. Una más pusilánime, débil y derrotista, pero estaba muy equivocada. Mi alma, mi esencia y todo lo que hace de mí quien soy seguía ahí.

Aquella noche se deshicieron de cadenas y yugos… y me llevaron hasta un autobús con destino a Chicago.

Inspiré hondo y esbocé una pequeña sonrisa porque en las últimas semanas había cambiado mucho. No yo, pero quizás sí mi forma de ver las cosas. A las personas.

Un fuerte sonido de madera al quebrarse.

—Demonios… —Escuché gruñir a Mick y me giré hacia él—. Juro que los destrozaré yo mismo si tengo la oportunidad.

Se sujetaba una mano contra el pecho mientras no dejaba de refunfuñar y maldecir. Me acerqué a él.

—¿Qué ha pasado?

—¿A ti qué te parece, niña? —contraatacó.

Si pensaba que podía desquitarse conmigo, estaba muy equivocado.

—No lo preguntaré otra vez —repliqué con las manos en las caderas y mirándolo a los ojos.

—Esos hijos de puta entraron en mi casa —espetó furioso y con los ojos brillantes—. Y hay algo jodidamente mal con este mundo si han echado del cuerpo a dos hombres qu…

—Solo los han suspendido unas semanas —murmuré y di otro paso para acercarme más—. Volverán, créeme.

—Esa no es la cuestión.

Lo sabía y entendía perfectamente su rabia, porque era la misma que había sentido yo al enterarme de lo sucedido en comisaría.

—Vamos, déjame ver —pedí. Con suavidad, le cogí la mano que aún mantenía contra su pecho—. Tienes varias astillas clavadas —observé con el ceño fruncido.

—No tiene importancia. —Se echó hacia atrás y se deshizo de mi agarre—. Ahora me las quitaré.

Enarqué una ceja y volví a mi postura anterior con las manos en las caderas.

—¿En serio? —inquirí con sorna—. Porque hay un par de ellas que son bastante pequeñas y parecen estar bien clavadas. Tus dedos son tan gruesos como hot dogs, así que, dime, ¿cómo piensas sacarlas? —Me miró en silencio y frunció el ceño. Se cruzó de brazos e hizo una mueca de dolor, a lo que yo puse los ojos en blanco—. ¡Liam!

Volví a sujetar la mano herida de Mick entre las mías. No es que fuese algo grave, pero sí molesto y, obviamente, un poco doloroso.

—¿Qué necesitas, cielo? —Estaba a unos pasos de nosotros y ni siquiera sabía de dónde había salido. Puede que del baño. Nos miró y luego clavó los ojos en nuestras manos unidas antes de centrarse en mi jefe—. ¿Por qué a mí nunca me das mimos como a las chicas?

Apreté los labios conteniendo una sonrisa. Mick tardó unos segundos en entender a qué se refería mi compañero, miró de él a nuestras manos todavía unidas y, como si mi simple contacto le quemase, retiró la suya de un tirón y dio un paso atrás poniendo distancia entre nosotros.

Sin querer ni poder evitarlo, reí. Debo decir que, después de tantas lágrimas y malos momentos en cuestión de veinticuatro horas, resultó casi catártico.

—Esto no son mimos.

—¿Podrías traerme algún cuchillo, pinzas o algo así? —pedí—. Cualquier cosa, pero a ser posible afilado.

—Es bastante gruñón, pero tampoco creo que sea para tanto.

Mick suspiró exasperado, y yo sonreí.

—Se ha clavado varias astillas en la mano —aclaré.

—Oh, bien —asintió—. Pues entonces igual yo podr…

Sus palabras se cortaron con el repentino sonido de la puerta de entrada al cerrarse con un golpe seco.

Los tres nos giramos en aquella dirección y, durante un par de segundos, creo que se me cortó la respiración.

Capítulo veintiséis

Terry.

Estaba allí, tan quieto como una estatua.

Hermosa e impresionante. De carne, hueso y sangre caliente, pero una estatua, al fin y al cabo.

Me olvidé de Mick, de Liam y del resto del mundo para centrarme solo en él. Había pasado de despertar sola en una cama extraña y que, sin embargo, sentía cálida y mía, a estar preocupada por no saber nada de él. Ahora se encontraba a tan solo unos pasos de mí; apreté los puños a los costados con tal de retener la urgencia de acabar con aquella distancia que nos separaba.

Vestía jeans de un azul oscuro, una camiseta negra y su imprescindible cazadora de cuero negra. Tenía las manos en los bolsillos del pantalón y los ojos clavados en mí, como si nada más existiera. En su rostro y en aquella forma de mirarme había tal mezcla de hambre y desesperación que me sentí como su oasis particular; como si Terry llevase kilómetros y kilómetros recorridos a través del desierto a punto de desfallecer y por fin hubiese encontrado en mí lo necesario para aplacar la sed y sobrevivir.

No, no para sobrevivir.

Para vivir.

Escuché a Liam aclararse la garganta.

Cuando lo miré, me di cuenta de que los cuatro estábamos en silencio, nadie había saludado ni dicho una sola palabra. Él paseó la vista de Terry a mí hasta que una pequeña y conocedora sonrisa se dibujó en sus labios.

—Nosotros nos marchamos ya.

Agarró del brazo a Mick y este gruñó:

—¿Qué? ¿Por qué? —Se soltó de su agarre—. No, no nos vamos. Aún queda trabajo que hacer aquí y…

—Podemos seguir con eso mañana, jefe —argumentó este—. Además, estoy seguro de que estos dos pueden ocuparse de arreglar mucho aquí.

Apenas contuve la sonrisa, porque no se me escapó el doble sentido de sus palabras.

También me puse nerviosa.

—¿Y qué pasa con mi herida?

Poco le importaba a Mick su herida. De hecho, también miró entre nosotros con ojos entrecerrados, como si tratase de comprender qué diantres se le estaba escapando.

—Yo me ocuparé de eso, viejo gruñón —suspiró mi compañero.

Finalmente, mi jefe asintió mirando a Terry en una especie de conversación silenciosa y fue cuando me di cuenta de que este ya tampoco me observaba a mí, sino a los otros dos.

Recogieron sus cosas y, cuando ya se marchaban, Mick me lanzó una mirada que sentí como si fuese la de mi propio padre. Se me encogió el corazón.

—¿Estás bien, niña? —Asentí en silencio—. Tienes las llaves, ¿verdad? —Repetí el gesto—. Bien, bueno… —Titubeó un segundo antes de acercarse a mí, darme un beso en la frente y murmurar—: Si necesitas algo, lo que sea, sabes dónde está tu casa. Esa oferta no caducará jamás.

Noté cómo se me aguaban los ojos y los cerré un segundo.

Solo uno, al menos necesitaba eso.

Por Dios… No sabía cómo empezar a gestionar todo lo que entre uno y otro me estaban haciendo sentir en aquel momento.

¿De verdad la noche anterior me había planteado largarme de la ciudad sin mirar atrás? Entonces me di cuenta de que aquello sería imposible. No podría hacerlo, no sin dejar gran parte de mí con ellos. Nuestra alma es algo tan precioso y delicado que pocas personas la tratarán con el mimo que se merece. Acariciándola, deslizándose con suavidad sobre ella en lugar de pisoteándola, fortaleciéndola… Yo había tenido la enorme fortuna de encontrar a gente así en Chicago que había hecho aquello y mucho más con la mía, por eso sabía que no había forma de dejarlos atrás sin perderme a mí misma.

Poco después, ambos se marcharon dejándonos solos a Terry y a mí. Entonces me di cuenta de que había empezado a sonar To Write Love On Her Arms, de Helio. El sonido de aquella hermosa canción, cargada de una mezcla de dolor y esperanza, nos envolvía en medio de aquel silencio lleno de demasiadas emociones contenidas durante un largo tiempo.

Ambos lo sabíamos, y creo firmemente que fuimos conscientes de ello desde el mismo instante en el que nos conocimos. Sin embargo, mis reservas y sus circunstancias unidas a demasiados y diferentes tipos de miedo hicieron que ambos lo ignorásemos. O peor, que nos negásemos a reconocérnoslo a nosotros mismos. Al menos, aquel fue mi caso.

Sin dejar de mirarme a los ojos, comenzó a caminar hacia mí. No sé por qué, pero de forma instintiva retrocedí hasta que mi trasero chocó con la mesa de billar. Apoyé las manos sobre la madera y esperé.

¿A qué exactamente?

Ni idea. No tenía ni la menor idea, porque quería tanto de Terry que estaba aterrorizada por lo que eso implicaba.

No se detuvo hasta que quedamos a apenas un palmo de distancia y tuve que levantar el rostro para no perder de vista sus ojos. Permanecimos así algunos segundos hasta que, con lentos movimientos, se quitó la cazadora y la dejó sobre la mesa a mi espalda. Sabía que estaba midiendo cada uno de sus movimientos, lo hacía con cuidado, de forma que al inclinarse hacia delante para soltar la prenda nuestros hombros se tocaron y su cuello quedó a la distancia perfecta como para que, con solo moverme un ápice, pudiese inspirar hondo y deleitarme con aquel delicioso aroma amaderado que era solo él. Diantres, incluso cerré los ojos como si con aquello pudiese paladearlo mejor.

Pero no era la única afectada por la presencia y el calor del otro, porque pude escuchar perfectamente cómo Terry también inspiraba agitado con la nariz pegada a mi cabello. De hecho, ni siquiera se molestó en disimularlo y acabó besando mi sien.

Aquello era una tortura.

Cuando se enderezó, pude ver que no estaba relajado en absoluto. Cruzó los brazos y cada músculo en ellos parecía tenso, al igual que su espalda. También tenía la boca fuertemente apretada y creo que aquella tensión que sentía emanar de él empeoró cuando miró en derredor y absorbió los cambios que aquel escenario que tanto amábamos había sufrido.

Presioné más las palmas de las manos contra la madera. Lo único que deseaba era acariciar con ternura su mandíbula mientras veía aquel músculo palpitar en ella sin descanso. Estaba furioso, lo sabía y lo entendía. Si a mí me había afectado el ver Mick’s de aquel modo, no quería imaginar el shock que había supuesto para el resto de los chicos del Distrito 9.

—¿Estás bien? —Me miró y asintió en silencio—. No me mientas, por favor. Habla conmigo.

Frunció el ceño.

—Cariño, no tengo por qué mentirte —respondió en voz baja—. Estoy bien. Mucho mejor ahora que estoy contigo.

Aquello era un halago, sí, pero no estaba bien sin importar lo que había salido de sus labios. No tenía los ojos enrojecidos ni olía alcohol en él, pero eso no significaba que oscuras nubes no estuviesen ensombreciendo el camino. Lo sabía bien porque a lo largo de mi vida no me quedó más remedio que convertirme en la reina del camuflaje, así que supongo que también aprendí a identificar a quienes lo hacían.

—Sé lo que ha pasado —susurré.

Capítulo veintisiete

—Entiendo —respondió segundos después.

Al no dejar de mirar sus ojos, no me perdí el casi imperceptible cambio que sufrieron. Cómo se dilataron sus pupilas cuando el brillo del dolor y la frustración volvieron a reflejarse en ellos.

—Habla conmigo —pedí de nuevo.

Esta vez no me contuve y, con ternura, acaricié uno de sus brazos deleitándome de más en el modo en el que se sentían sus músculos bajo mis dedos. Él me observó unos segundos y suspiró antes de pasarse la mano por el pelo y responder. Aquel gesto hizo que yo tuviese que romper el contacto.

—Te lo he dicho: estoy bien. Eres tú quien me preocupa. —Se acercó más y me sujetó la barbilla con delicadeza—. Has pasado por demasiado en tan solo un día, Brooklyn. Es imposible que no te haya afectado, pero necesito que sepas que estoy aquí para ti.

Apreté los labios.

Lo sabía.

Sabía que estaba ahí para mí, todos lo estaban porque eran así. No era solo cuestión de que fuesen una familia, que también, sino de que necesitaban proteger, cuidar y saberse el pilar en el que alguien más podría apoyarse en cualquier momento. Sin embargo, aquella noche no era yo quien necesitaba que la auxiliasen.

Me enderecé y me acerqué tanto a él que era imposible que una pizca de aire corriese entre nuestros cuerpos.

—Deja que te sostenga —pedí acariciando su mandíbula.

Cerró los ojos e inspiró hondo antes de volver a mirarme.

—Por favor, repítelo —suplicó.

—Deja que sea yo quien te…

—No —atajó en voz baja—. Anoche…, anoche me pediste algo.Vuelve a hacerlo.

El beso.

—Después de anoche no necesitas que vuelva a repetirlo, cariño —sonreí—. Puedes bes…

—Brooklyn —interrumpió—. Hoy sí necesito que lo hagas para asegurarme de que no me estoy equivocando. Por favor, pídemelo.

Sus ojos, aquella dulce mezcla de marrón y miel, cogieron el tinte aniñado que tanto amaba y que hablaba de inocencia, de verdad. Se estaba desnudando ante mí sin siquiera ser consciente de ello. Se sentía inseguro y perdido y, de algún modo, al rogarme aquello también me estaba pidiendo que me convirtiese en el pilar sobre el que apoyarse.

Cerré los ojos, suspiré y, con suavidad, rocé mi frente contra su rasposo mentón antes de echarme hacia atrás y volver a clavar mis ojos en los suyos. Quería que no le quedase ni la más mínima duda acerca de lo que salía de mis labios.

—Bésame —susurré—. Por favor…, por favor, bésame. Te lo ruego…

Y lo hizo.

Enmarcó mi rostro entre sus grandes y fuertes manos y, por fin, me besó.

Aunque podía sentir la urgencia del gesto, no se trató de ningún choque violento. No. comenzó como algo tierno y dulce cargado de significado y necesidad, tal como siempre había imaginado que sería. Pero, poco a poco, se fue convirtiendo en más.

En todo.

Puse las manos a cada lado de sus caderas y me agarré con fuerza a su camiseta porque creí que de un momento a otro mis piernas cederían. En cuanto su lengua rozó mis labios por primera vez, los entreabrí para que la mía pudiese ir a su encuentro. Comenzaron a tocarse y acariciarse en un lento, dulce y sensual baile que estaba poniendo mi mundo del revés. Subió las manos hasta que sus dedos se enredaron en mi cabello, hizo que nos moviésemos hasta que quedé aprisionada entre él y la mesa, sujetándome, manteniéndome en el lugar como si tuviese miedo de que, de un momento a otro, pudiese escaparme.

—Joder… —murmuró, y dio una pequeña lamida a mi labio inferior—. Joder, Brooklyn. Eres…

No sé qué era ni qué pensaba decir, porque volvió a asaltar mi boca como el hambriento que se encuentra ante un banquete. Y yo, gustosa, me dejé comer al tiempo que recibía todo lo que, hasta aquel momento, ni siquiera sabía que necesitaba.

No sé durante cuánto tiempo permanecimos así, rozando y acariciando. Dejando que nuestros cuerpos se conociesen y absorbiesen el calor del otro. Besando, lamiendo, tocando, mordisqueando… Diantres, de haber podido, me habría metido dentro de él y puede que ni así se hubiese aplacado la necesidad de obtener más y más y más. Nada de lo que hacíamos parecía ser suficiente, y me estaba volviendo loca.

De pronto, se echó hacia atrás y me miró a los ojos con un hambre como jamás había visto. Sujetó el bajo de mi camiseta, pero se quedó muy quieto esperando a saber si yo estaba de acuerdo con aquello. Se me aceleró el corazón porque, sí, por supuesto que lo quería. Lo deseaba más que a nada, pero también me daba un miedo atroz. Sin embargo, estábamos hablando de Terry y, si de algo estaba segura, era de que él jamás me haría daño.

Ni así ni de ningún otro modo.

Mirándolo a los ojos, puse las manos sobre las suyas, y juntos tiramos de mi camiseta hacia arriba, aunque fue él solo quien acabó el trabajo de quitarla y dejarme desnuda de cintura para arriba. Se deshizo de ella y repitió la misma acción de antes, pidiendo permiso para continuar: puso las manos en la cinturilla de los leggings y esperó. Sin ni siquiera desatarlas, me deshice de las zapatillas y aquella fue toda la señal de aprobación que necesitó.

Primero se inclinó hacia delante y rozó nuestras bocas entre sí con suavidad antes de mordisquearme el labio inferior. Ahí comenzó un lento descenso por mi cuerpo en el que no quedó una sola parte de mí sin besar, lamer o morder. Inspiré hondo cuando su cara se detuvo entre mis pechos; me rozaba el escote con nariz y labios mientras lo escuchaba y sentía respirar con fuerza, como si se estuviese alimentando solo del aroma de mi piel. Como si lo estuviese memorizando. Pasé las manos por su corto cabello y eché la cabeza hacia atrás disfrutando de la sensación porque jamás había experimentado algo ni remotamente parecido. Seguía estando nerviosa e, incluso en un principio, avergonzada. No solo porque… Bueno, hacía muchísimo tiempo que ningún hombre me tocaba de aquella forma, y las últimas ocasiones en las que eso había sucedido no fue ni mucho menos agradable ni algo que hubiese disfrutado. Además, ni siquiera llevaba puesta ropa interior bonita. Tan solo un conjunto de algodón que había comprado aquel mismo día con algo del dinero que aún conservaba y que no había perdido en el incendio. Incluso la ropa me la había prestado Jen.

Sentí sus manos acariciando mis costados antes de que viajasen a mi espalda y desabrochasen el cierre del sujetador. Muy despacio, también me lo quitó dejando un dulce reguero de besos por donde iban resbalando los tirantes a medida que los bajaba.

Dios…, era…, era delicioso.

Una vez hecho eso, continuó descendiendo por mi cuerpo. Despacio. Sin prisas. Tomándose su tiempo y deleitándose con cada trocito de piel que iba descubriendo hasta que acabó arrodillado ante mí.

De repente, me di cuenta de dos cosas: Elle King estaba cantando Can’t Be Loved. Tan solo sentía el roce de la corta barba de Terry en mi bajo vientre, además de sus manos acariciando mis costados, de modo que miré hacia abajo y me encontré directamente con sus ojos clavados en mí. Nos quedamos así algunos segundos, tan solo mirándonos mientras mis dedos se perdían entre su cabello, hasta que habló en voz baja y ronca.

—Eres lo más precioso que he visto en mi vida, Brooklyn.

No, no lo era.

Demasiado equipaje. Demasiadas cicatrices, algunas visibles y otras no tanto.

—Yo no…

Chistó con suavidad y me cortó.

—Todo está bien, cariño.

Era como si Terry estuviese en sintonía con cada una de mis emociones, y jamás había sentido una conexión como aquella con nadie.

O puede que nunca le hubiese importado a nadie lo suficiente.

Hasta él.

No era el momento de llorar, de modo que me incliné y lo besé tratando de transmitirle mi agradecimiento y todo cuanto estaba sintiendo. No podía hablar, no podía hacer otra cosa.

Cuando comenzábamos a desmadrarnos perdidos en aquel beso, se separó de mí y me dedicó una sonrisa que era tan tierna como canalla antes de comenzar a bajarme los pantalones. Al igual que antes, sus labios seguían el recorrido del tejido.

Por mis caderas, las ingles, los muslos, las rodillas…Todo. No quedó una sola parte de mi cuerpo que no conociera el suave toque de sus labios y aquella era la más deliciosa tortura que había experimentado en toda mi vida.

Era como si sus besos se fuesen deshaciendo de cada uno de mis miedos e inseguridades uno por uno. Los arrancaba de mí y los sustituía por ternura, pasión y deseo.

Por… amor.

Y… Oh, Dios… Quería más.

Necesitaba más.

Se deshizo del resto de mi ropa y se irguió. Él estaba completamente vestido y yo solo llevaba unas braguitas de algodón, así que me sentí demasiado expuesta y a duras penas resistí la urgencia de cruzar los brazos para cubrirme los pechos. Como si estuviese sintiendo mi aprensión y esa brizna de vulnerabilidad que me embargaba, agarró el bajo de su camiseta y se la quitó.

Era magnífico.

Hermoso.

Y estaba allí por y para mí.

Se acercó y contuve el aliento cuando nuestros cuerpos entraron en contacto. Cerré los ojos unos segundos disfrutando de la deliciosa sensación de tener su torso desnudo pegado al mío sin nada más entre nosotros. Terry enmarcó mi rostro entre sus manos… y me besó.

Me besó como quien va a morir si no lo hace.

Me besó como si fuese la última vez que iba a hacerlo y necesitase dejar su huella en mí.

Me besó de tal forma que, sin él saberlo, sentí como si fuese un tsunami arrasando con cada barrera que había construido a mi alrededor.

Me besó y quedé desnuda ante él. A su merced.

Completamente subyugada. Algo que me prometí que jamás volvería a ocurrir. Sin embargo, es difícil mantener tu palabra cuando se cruza en tu vida alguien como él.

Muy pronto, todos los miedos, dudas e inseguridades quedaron relegados al rincón más recóndito de mi mente porque lo único que quería y podía sentir era a Terry. El modo en el que sus manos acariciaban cada parte de mí a su alcance, cómo clavaba sus dedos en mis caderas mientras nuestras lenguas continuaban una excitante y sensual danza. Me sujetaba con la suficiente fuerza como para mantenerme en el sitio y que no pudiese escapar de él, pero también con cuidado, como si temiese dañarme. Yo también acariciaba la tersa piel de su espalda, deleitándome en cómo sus músculos ondulaban y se tensaban bajo el recorrido de mis dedos.

Coloqué los brazos alrededor de su cuello y me pegué más a él porque no quería absolutamente nada de nosotros. Porque me lo estaba dando todo y aun así sentía que no era suficiente. Pasé los dedos por su nuca y dejé que subieran hasta sentir su corto cabello entre ellos. Fue mi turno para apretar el agarre.

Estaba desesperada.

Gemí lastimera cuando, de repente, rompió el beso. Traté de retomarlo, pero se echó hacia atrás.

Lo miré confusa, mientras mi pecho se elevaba y caía con fuerza.

—¿Qué está mal? —Sonrió y me acarició el labio. Él también tenía la respiración muy agitada, pero no respondió, sino que puso una mano en mi pecho y, con suavidad, me empujó hacia atrás. Me tensé—. ¿Qué…?

—Chist. —Enmarcó mi rostro entre sus manos y me besó—. Confía en mí.

Confiar en él.

¿Podía hacerlo? ¿Era posible?

Estábamos hablando de Terry, y al mirarlo a los ojos supe que sí, podía. Debía hacerlo, porque lo quería. Llevaba mucho tiempo haciéndolo, puede que lo hubiese hecho siempre.

Asentí y acaricié su rasposa mandíbula.

—Confío en ti.

«Pero no me hagas daño, por favor».

Con una preciosa y satisfecha sonrisa, me devolvió el gesto antes de besarme e instarme a que me tumbase sobre la mesa de billar. El corazón me golpeaba con fuerza el pecho y tenía la respiración muy acelerada mientras me acomodaba y sentía el tejido de la mesa contra mi piel desnuda. Después, Terry me sujetó los tobillos y me puso los pies sobre el borde de madera de la mesa dejándome las piernas entreabiertas.

—Diría que no sé por dónde empezar —murmuró pasando las manos en una caricia ascendente desde los tobillos hasta los muslos—. Pero no pienso dejar sin atención ni una sola parte de ti —gruñó bajito, y cerré los ojos cuando acarició la cara interna de mi muslo con los labios—. Maldita sea, cariño… Todavía no te he probado, pero sé que eres una delicia. —Puso las manos a cada lado de mis caderas y agarró las braguitas que aún llevaba puestas. Lo miré y vi que tenía una ceja enarcada—. Levanta un poco ese sexy trasero tuyo —exigió.

No sabía qué diantres me estaba pasando, pero Terry apenas me estaba tocando en aquel momento y ya sentía la humedad entre mis piernas y cada parte de mí necesitando atención.

Sus manos, su lengua, sus labios o sus dientes… Lo que fuese, pero a él.

Obedecí y, con una exasperante lentitud, bajó la prenda por mis piernas y ni siquiera sé dónde la lanzó. Si creía que lo de antes había sido una tortura, no tenía ni idea. No, hasta aquel momento en el que me tuvo completamente desnuda, con las piernas abiertas y expuesta… Como si fuese una ofrenda esperando al sacrificio. Solo que en aquel caso me estaba ofreciendo más que gustosa.

Al principio, tenía los ojos abiertos y la vista clavada en la lámpara que colgaba sobre mí, dejándome cegar por el brillo de su luz, pero, cuando la lengua de Terry inició una dulce travesía por mi cuerpo, los cerré. Me dejé llevar, tan solo disfrutando de las sensaciones y permitiendo que me elevasen a las más altas cotas imaginables.

Jugó conmigo.

Cada vez que creía que su lengua iba a parar adonde más la necesitaba, se iba a atender otra zona de piel, de modo que sentía mi centro palpitar desesperado por atención mientras sus manos no dejaban de acariciar o pellizcar con suavidad mis pezones. Raspaba con los dientes mis muslos, pasaba la nariz por mi pubis… Oh, Dios.

—Terry… —Agarré su cabello con la fuerza suficiente como para que entendiese mi urgencia.

Su respuesta fue mucho mejor de lo que jamás me podría haber imaginado.

Enlazó sus brazos con mis muslos para mantenerme en aquella postura y me abrió más… Entonces lo hizo.

Jadeé al sentir su lengua acariciando mi centro. Comenzó con lentas y largas lamidas, era como si primero quisiera saborearme bien. Como si su lengua necesitase embeberse de mí, de mi sabor. Apreté el agarre en su cabello y ni siquiera me preocupé de si le estaba haciendo daño.

No fue así, sino que pareció alentarlo más porque gruñó, y aquello reverberó y activó cada una de mis terminaciones nerviosas. Aceleró el ritmo, y muy pronto pensé que me volvería loca porque era delicioso, pero también desesperante. Cuando creía que iba a explotar, Terry desaceleraba y volvía a las lentas lengüetadas del principio.

—Por favor…

También me había prometido a mí misma jamás suplicar.

—¿Qué? —murmuró.

Su lengua ya no estaba donde debería, donde yo quería, pero Terry continuaba las caricias a mi clítoris con la nariz. Diantres… Incluso lo hacía con su rasposo mentón y era… Por todos los cielos, era maravilloso.

—Sabes qué —resollé.

Movía y rotaba las caderas en busca de más fricción, era una sobrecarga sensorial imposible de explicar con palabras. El paño de la mesa de billar rozando la piel de mi espalda, mi trasero elevado en el aire y un magnífico hombre entre mis piernas mientras yo me volvía loca por llegar al orgasmo.

—Tendrás que pedirlo —replicó, y dio una lenta y larga lamida a mi centro que me arrancó un gemido—. Necesito tener muy claro lo que quieres para no equivocarme, cariño.

Oh, cabrón… ¿Todavía pensaba utilizar lo del beso contra mí?

Apreté los labios y me negué a decir una sola palabra. Me negaba en redondo a ceder porque ya había suplicado suficiente.

—Hmmm… Ya veo.

Entonces retomó lo que había dejado a medias momentos antes, pero sin ninguna intención de acabarlo.

Me estaba desquiciando mientras me deshacía en jadeos, gemidos y gruñidos. Terry aumentaba el ritmo dándome muchos y cortos toques con la lengua. Cuando percibía que estaba a punto de romperme, desaceleraba y me saboreaba a conciencia. Su lengua… Aquella endiablada lengua parecía haber sido hecha para comerme. Para saborearme y darme un enloquecedor placer. Yo lo agarraba de sus cortos cabellos, apretaba y tiraba de él hacia mí buscando más, pero era él quien tenía el mando y se estaba encargando de dejármelo muy claro.

Entonces, cuando creía que no podía más con aquel baile, soltó uno de mis muslos y me introdujo dos dedos.

Oh, Dios…

—Oh, Dios… —gemí—. Terry.

No respondió, sino que subió la apuesta.

Sus dedos entraban y salían de mí a un ritmo lento mientras su lengua aceleraba. Lo uno en contraposición directa con lo otro. Dos compases muy diferentes que, unidos, elevaban el placer a la enésima potencia. Mis gemidos aumentaron no solo en volumen, sino en cantidad. El notó que estaba a punto y sus dedos desaparecieron dejando un vacío en mi interior que me dio ganas de llorar.

—Por favor… —me rendí.

—Dime lo que necesitas, cariño —murmuró.

Volvió a introducir dos dedos en mí.

—Necesito correrme —lloriqueé desesperada. Tiré de su pelo para que me mirase al tiempo que yo también lo hacía—. Te necesito a ti.

Durante un par de segundos no hizo ni dijo nada, pero, de pronto, bajó la cabeza y comenzó a lamerme sin dejar de mirarme a los ojos.

Gemí por la imagen tan…, tan erótica y hermosa. Todo a la vez.

Pronto no pude soportarlo más y dejé caer la cabeza hacia atrás mientras me deshacía entre sus brazos. En su lengua. Mis gimoteos aumentaban del modo que lo hacían tanto sus gruñidos como el enloquecedor ritmo de su lengua y sus dedos.

Con un grito que casi resultó catártico en muchos y muy diferentes sentidos, arqueé la espalda y me dejé ir. Cada parte y terminación nerviosa estaban activas y alertas. Palpitando.

Era como si, con aquel orgasmo que me había dejado deshecha, cada parte de mí hubiese vuelto a la vida.

Respiraba agitada y con los ojos cerrados. Ni siquiera me di cuenta de que Terry se hubiese movido hasta que sentí su pecho sobre el mío y sus labios rozando los míos con suavidad.

Comenzamos con unos suaves toques. Lenguas que ya se conocían y, sin embargo, se reencontraban con cierta timidez, pero, muy pronto, todo pasó a ser más.

Puse los brazos alrededor de su cuello y profundizamos el beso.

Saborearme en Terry fue algo nuevo y diferente que también amé, como cada cosa sucedida aquella noche. Como cada parte de él, incluso las más oscuras.

Enroscó los brazos alrededor de mi espalda y me instó a moverme hasta que quedé sentada con él entre mis piernas. Fue mi turno para entrelazar los tobillos empujando su trasero y así acercarlo más a mí. Sentía su erección presionando contra mi centro a través del tejido de sus jeans.

Acababa de tener un orgasmo, sí, pero seguía ávida de más. De todo cuanto Terry pudiese darme. Bajé las manos hasta la hebilla de su cinturón y lo desabroché. Hice lo mismo con el botón de los pantalones. Aunque me resultaba un poco incómodo por estar tan pegados, introduje la mano en los calzoncillos y comencé a acariciarlo. Terry rompió el beso y echó la cabeza hacia atrás con un gruñido. Sonreí porque yo le estaba haciendo aquello, era mi turno. Besé y mordisqueé su cuello a placer y decidí que había demasiada ropa entre nosotros. Lo solté y, con las manos, tiré hacia abajo de la cinturilla de sus jeans. Como al parecer no quería que me moviese del sitio, fue él mismo quien acabó de desnudarse mientras yo me relamía por el magnífico hombre que tenía ante mí.

Muy pronto su erección comenzó a rozar y jugar en mi entrada, pero, de repente, se echó hacia atrás y maldijo.

—¿Qué? —pregunté agitada.

—No tengo… —Se pasó la mano por el pelo y maldijo de nuevo—. Hace mucho tiempo que yo no… ¡Maldita sea!

Me quedé muy quieta, tan solo mirándolo. No había ninguna duda de que estaba frustrado y, además, creí saber por qué.

—¿Preservativos? —adiviné.

Asintió.

—Lo siento, no pensé que… —Gruñó y sacudió la cabeza. Dejó la vista clavada en el suelo—. Demonios, ni siquiera pensé. Eso es todo.

Confianza.

Aquello me había pedido poco antes, ¿verdad?

Y me dije a mí misma que podía hacerlo.

Debía hacerlo si de verdad quería vivir.

Además, estaba segura de que si había algún hombre que la mereciera, ese era Terry.

Me bajé de la mesa y, aunque seguían temblándome las piernas, di un paso para acercarme a él. Puse la mano en su mejilla y lo obligué a mirarme.

—Estoy dando por sentado que estás sano, ¿verdad?

Frunció el ceño.

—Por supuesto que sí. Siempre he sido muy cuidadoso. —Imitó mi gesto, pero enroscando los dedos en mi cabello—. Y ya te he dicho que hace mucho tiempo que no estoy con ninguna mujer.

Asentí y lo besé.

Con nuestros labios aún rozándose, murmuré:

—No tienes que preocuparte, cariño. Podemos seguir adelante.

—Pero eso sería correr muchos riesgos.

Se me anudó el estómago, pero confié.

—No puedo tener hijos.

Capítulo veintiocho

Terry

No quería despertarla.

De todas formas, supuse que no tardaría demasiado en hacerlo puesto que ya casi había amanecido y la claridad se colaba por la ventana.

No sé cuánto tiempo llevaba así, tan solo mirándola. Velando su sueño, grabándome a fuego cada parte de ella que tenía a la vista. Cada peca, lunar, marca e incluso los pequeños mohines que hacía mientras Morfeo seguía disfrutando de su compañía.

Era preciosa.

No había mentido ni exagerado la noche anterior: Brooklyn era la cosa más jodidamente bonita que había visto en toda mi vida.

Y la tenía allí, en mi cama. Conmigo.

La noche anterior había sido… Todo.

Maldita sea, había sido todo y más de lo que esperaba y de lo que llevaba deseando prácticamente desde que la vi en Mick’s la primera vez. Más de lo que alguna vez sentí con cualquier otra mujer y de lo que jamás creí posible. No hablo solo de la conexión física, que fue brutal, sino de algo más espiritual. Sin haber escarbado ni conocer demasiados datos acerca de la vida del otro, encajábamos. Durante demasiado tiempo, casi desde el principio, habíamos estado bailando de puntillas alrededor del otro como si tuviésemos miedo de que cualquier paso en falso o movimiento brusco pudiese espantarlo o mandar todo al carajo. Pero ¿todo? ¿Qué todo? Si me detenía a pensarlo bien, en ningún momento nos habíamos acercado lo suficiente, por mucho que lo deseáramos. Y puede sonar estúpido o incluso loco, pero estaba convencido de que ella había sentido aquella conexión desde la primera noche, igual que yo.

Y ahora la tenía ahí.

Aún observando su bonita cara desprovista de maquillaje y de aquella ligera máscara de cautela que siempre llevaba consigo, acerqué una mano y le aparté el cabello. No quería nada ocultándome aquellas preciosas vistas. Era como si Brooklyn siempre llevase las barreras levantadas y jamás acabara de relajarse lo suficiente como para bajar la guardia… Nunca, excepto estando dormida, lo cual supuse que era una buen indicativo de que se sentía tranquila estando conmigo.

Con mucha suavidad, le acaricié el rostro sintiendo cómo se tatuaba en las yemas de mis dedos el tacto de su piel. Cerré los ojos y disfruté de la sensación con nuestras respiraciones como único sonido rompiendo el silencio. Mi mano continuó el viaje por su cuello, su hombro y su brazo al mismo tiempo que mi mente se transportaba a lo que habíamos hecho la noche anterior. Mi cara entre sus muslos, saboreándola y disfrutando de cada gemido que conseguía arrancarle.

Brooklyn debajo de mí con las piernas enroscadas alrededor de mis caderas.

Brooklyn clavando las uñas en mis hombros.

Brooklyn susurrando que aquello era demasiado para justo después exigir más.

Brooklyn. Brooklyn. Brooklyn.

Cuando quise darme cuenta, mi mano se había deslizado bajo las sábanas que apenas nos cubrían y se había quedado en la maravillosa curva de su cintura, justo por encima de aquellas redondeadas caderas que me volvían loco. Abrí los ojos y me di cuenta de que mi chica también estaba despierta y me observaba con aquellos ojos de gata, en silencio. Sin moverse un ápice.

Maldije para mis adentros porque aquel paseo por los recuerdos había despertado a mi amiguito y estaba en posición de firmes.

No era el momento, maldita sea.

O sí, no lo sabía.

Pero me había prometido dejarle claro a Brooklyn que ella era para mí mucho más que un polvo y dudaba mucho que aquello ayudase a mi causa.

—Hola —susurró.

—Buenos días —respondí también en voz baja.

Ni siquiera me di cuenta de que seguía acariciando su cintura y su cadera hasta pasados unos segundos. Ella no sonreía y tan solo se movió para poner una mano entre la mejilla y la almohada, acomodándose.

Bueno, la verdad era que estaba siendo tan poco expresiva que me sentía un poco perdido.

—¿Todo bien? —pregunté necesitando obtener un poco más.

Asintió ligeramente antes de responder.

—Perfecto —volvió a susurrar.

Habló muy bajito, demasiado. También con un ligero temblor en la voz, y tuve la sensación de que era como si temiese que, si lo decía en voz alta, alguien más podría escucharla y romper el momento.

—Perfecto —coincidí, aunque yo me refería a ella.

Quité la mano de donde estaba y volví a subirla para acariciar su rostro.

No podía apartar los ojos de ella, maldita sea.

Nos quedamos tan solo así, mirándonos, durante varios minutos. Yo, perdido en sus enormes ojos verdes. Ella, buscando algo en mí, o aquella fue la sensación que tuve por cómo me observaba. Lo que fuese, parece que lo encontró porque se movió hasta quedar muy pegada a mí y me besó. Empezó con un suave roce de labios, y cerré los ojos para disfrutar mejor del momento. Para reducir mis sentidos a dos: el tacto y el gusto.

Necesitaba sentirla. Saborearla.

—Buenos días —murmuró con nuestros labios aún rozándose.

—Hmmm… Buenos días.

Entonces movió las caderas. O más bien las rotó, y me arrancó un gruñido.

Joder.

—Espero que eso signifique que te alegras de verme —dijo con una sonrisa y refiriéndose a mi erección.

Sí, por supuesto que seguía en posición de firmes. Imposible relajarse con semejante mujer al lado, y menos si me estaba besando.

La miré y le rocé la barbilla con la nariz justo antes de mordisquearla.

—¿Tú qué crees?

Aquel gesto pícaro tan suyo al que me tenía acostumbrado desde que la conocí volvió a aparecer en su bonito rostro: ceja enarcada, media sonrisa que, sin palabras, decía mucho, y ojos brillantes. Sin decir nada, agarró mi nuca con una mano y me besó. Comenzó de forma lenta, casi como un juego, con mordiscos, pequeños roces y lenguas reencontrándose.

Y eso que se acababa de despertar, por todos los demonios…

Volví a colocar la mano en su cadera y la pegué más a mí necesitando sentir cada parte de ella. ¿Notaba mi erección? Bueno, de eso se trataba porque, al fin y al cabo, ella la estaba provocando. Puso una pierna sobre mis caderas y volvió a hacer aquel movimiento rotatorio que me volvía loco.

Oh, joder.

Gruñí y profundicé el beso.

Brooklyn no tardó en responder y, cuando quise darme cuenta, se había colocado sobre mí. Me estaba montando sin haber roto el beso en ningún momento y continuaba rotando las caderas una y otra y otra vez, rozando y presionándose contra mi erección.

Iba a explotar de un momento a otro, maldita sea.

Aquello era una jodida delicia, pero yo quería estar dentro de ella.

No, no quería.

Lo necesitaba.

Puse las manos a cada lado de su cara y continué besándola con todo mi ser. Cada parte de mí y de lo que sentía por ella estaba concentrado en aquel beso. Su largo cabello caía en ondas desordenadas formando una especie de velo protector en torno a nosotros; era como nuestra pequeña burbuja, donde nada externo podía penetrar y donde tampoco importaba nada más. Nada, excepto nosotros.

Todo parecía ir bien hasta que, de pronto, rompió el beso y, con la respiración acelerada, preguntó:

—¿Esto está bien?

Fruncí el ceño y nos separé un poco para poder mirarla a aquellos preciosos ojos suyos que reflejaban duda.

—¿Si está bien?

Se lamió los labios, y a duras penas resistí el impulso de besarla de nuevo, así que me limité a acariciarle las mejillas con los pulgares mientras el resto de mis dedos se perdían entre su cabello. Continuaba mirándome a los ojos, como si buscase algo en ellos. No sé si lo encontró porque tardó varios segundos en responder.

—Me refiero… —se aclaró la garganta—a esto. —Miró nuestros cuerpos y señaló entre ellos—. A mí sobre ti, montándote.

En un primer momento no pude decir nada. Separé nuestros rostros lo suficiente como para poder verla bien. Me había dejado en shockque una mujer que siempre se había mostrado tan fuerte se sintiese tan insegura por algo tan natural. Sí, es cierto que Brooklyn ya había dejado ver, quizás de forma inconsciente, pequeños atisbos de cómo era realmente y de todo lo que se escondía tras el maquillaje y aquella sexy chica pin-up. Sin embargo, no me esperaba sus palabras.

¿Cuánto más me quedaba por descubrir de aquella fascinante mujer? Mucho, me di cuenta. Y me moría de ganas de hacerlo.

—Así está perfecto —susurré sujetando su rostro entre mis manos para que entendiese la verdad en mis palabras—. Tú eres perfecta.

Ella sacudió la cabeza e iba a hablar, pero me adelanté y la silencié con mis labios.

Lo que comenzó siendo un beso dulce y casi tentativo, como si fuese el primero, muy pronto se convirtió en algo más. A los pocos minutos, Brooklyn se separó de mí jadeando y se mordió el labio.

Parecía una amazona, joder.

Estaba a horcajadas sobre mí, vistiendo unas diminutas braguitas de algodón y una de mis camisetas mientras movía las caderas en desesperantes y deliciosos movimientos circulares buscando fricción. Era la visión más malditamente sexy que había visto en toda mi vida. Sin embargo, lo que se escondía bajo el tejido era aún mejor, de modo que sujeté el bajo de la camiseta y tiré hacia arriba hasta quitársela. Me quedé sentado con ella sobre mí y ni pude ni quise evitar darme un festín con sus pechos. Primero, un pezón y, luego, el otro. Lamiendo, mordisqueando y pellizcando hasta hacerla arquear la espalda y arrancarle gemidos que me volvían completamente loco.

Brooklyn se retorcía sobre mí, y no sabía cuánta más fricción y roces podría aguantar antes de entrar en ella; ahora que sabía cómo se sentía, no podía esperar ni un maldito segundo más. Necesitaba deshacerme de nuestra ropa interior.

Como si hubiese escuchado mis pensamientos o sentido mi desesperación, Brooklyn me dio un último y suave beso en los labios antes de murmurar:

—Vuelvo enseguida, cariño.

Fruncí el ceño, pero muy pronto lo entendí cuando comenzó a descender besando y mordisqueando cada parte de mí. Nuestros cuerpos se tocaban por todas partes, y donde estos no lo hacían, sus labios dejaban bien cubierto el terreno. Con su lengua trazando un sendero en mi bajo vientre, sentí cómo agarraba la cinturilla de mis bóxers y tiraba de ellos hacia abajo. Me quedé con la respiración acelerada y la vista clavada en el techo.

Esperando.

Ansiando.

Necesitando.

Joder, de todo.

Presionó las palmas de las manos en mis muslos y las fue subiendo despacio al tiempo que notaba su respiración sobre mi piel y el suave cosquilleo de su cabello. Casi ahí.

Maldita anticipación, que era tanto el cielo como el infierno.

Y entonces… llegó.

—Oh, maldita sea… —jadeé.

Su boca.

Esa maldita boca que desde el principio me había vuelto loco en muchos y muy diferentes sentidos.

Cálida. Húmeda. Perfecta.

Y mi polla en ella.

Cielo santo.

No pude evitar levantar las caderas, aunque tuve cuidado para no hacerle daño, pero es que era… Maldita sea, era ella.

Éramos nosotros.

Sin miedos ni barreras ni equipaje.

Su mano subía y bajaba al tiempo que su lengua jugaba y su boca me acogía con gusto. Yo gemía, y ella también. Supongo que el notarme tan jodidamente encendido tenía alguna especie de efecto rebote en ella.

Levanté la cabeza de la almohada y bajé la mirada hacia Brooklyn. Le recogí el pelo y lo sujeté en mi puño para apartárselo de la cara. Así podía disfrutar de aquella magnífica visión. De pronto, como si supiera lo que más deseaba en aquel momento, levantó un poco el rostro y clavó en mí aquellos preciosos ojos de gata al tiempo que me lamía de abajo arriba.

—Joder —gemí—. Joder, cariño. Adoro esa puta boca.

Dejé caer la cabeza en la almohada con un golpe seco.

Me estaba volviendo loco, maldita fuera.

—Veo que el sexo te vuelve muy malhablado, señor White —replicó con sorna.

Volví a mirarla y detuve el movimiento de su cabeza sujetándola por la barbilla con los dedos.

—No. —Sacudí la cabeza—. Eres tú quien me vuelve completamente loco, Brooklyn.

Ella se quedó quieta, con los labios casi rozando mi erección y tan solo mirándome hasta que decidió que ya habíamos tenido suficiente. Entonces se esmeró más en lo que estaba haciendo, si es que aquello era posible.

Aceleraba el ritmo. Presionaba, succionaba y también mordisqueaba hasta que me arrancaba un gruñido tras otro y me hacía arquear la espalda. En ese momento, cuando sentía que ya estaba casi a punto, desaceleraba.

Yo apretaba el agarre en su cabello, pero ni siquiera eso funcionaba. Me estaba volviendo loco, joder.

—Cariño… —jadeé—. Necesito correrme de una vez. En tu boca o dentro de ti, me da igual, pero deja de jugar de una vez.

—Hmmm… —murmuró. Me raspó la polla con los dientes—. Te quiero en mi boca, cariño. —Gruñí, y ella lamió—. No tenemos prisa. —Oh, sí. Por supuesto que la tenía—. Además… —succionó muy despacio al tiempo que su mano apretaba—, creí que te gustaban estos juegos. —Colocó la boca en la punta y, muy despacio, bajó por mi erección para luego volver a subir—. Eso fue lo que entendí anoche.

De acuerdo, no podía pensar con claridad.

Pensar en cualquier cosa era imposible, pero sí tenía claro que me estaba devolviendo lo de la noche anterior en el bar cuando enterré mi cara entre sus muslos.

—No volveré a hacerlo —murmuré.

Levanté las caderas buscando más. Lo necesitaba.

Rio.

—Sí, sí que lo harás. —Lamida mientras su mano no dejaba de subir y bajar—. Y amaré que lo hagas, del mismo modo que anoche.

Muy bien.

Le gustaba. A mí también, pero estaba a punto de explotar.

—Por favor… —rogué—. Deja de jugar, cariño.

Parece que aquello fue suficiente porque, después de mis palabras, Brooklyn se quedó quieta un par de segundos antes de, con un gemido, retomar lo que estaba haciendo, elevándome al cielo. O al infierno, no lo sabía. La cuestión fue que volví a levantar la cabeza porque necesitaba verla. Tenía que hacerlo.

Era una de las visiones más jodidamente sexis que había visto en toda mi maldita vida. Su cabello en mi puño. Mi polla entre sus labios. Los sonidos de succión. Mis jadeos y sus gemidos. Su cabeza subiendo y bajando mientras mi erección se perdía dentro de la humedad de su boca.

—Brooklyn, me voy a correr —avisé cuando ya no podía aguantar más.

Ella volvió a gemir y aceleró el ritmo.

Entonces exploté.

Arqueé la espalda y, al levantar el trasero de la cama, ella aprovechó para colocar las manos en mis nalgas, buscando más profundidad y no perderse nada. Gruñí con fuerza y me dejé ir en su boca. Brooklyn ralentizó el ritmo, pero no me soltó; era como si necesitase quedárselo todo. La sentía casi… ávida. Jamás me habían hecho algo así, no como ella. O quizás lo percibí de aquel modo precisamente porque era ella.

Con suavidad, continuó mimando y lamiendo hasta que se dio por satisfecha. Solo entonces reptó por mi cuerpo dejando un reguero de besos a su paso hasta que nuestros rostros quedaron uno frente al otro.

Acuné su bonita cara entre mis manos y la observé unos segundos antes de besarla.

Nunca parecía saciarme de ella, así que pasados unos minutos en los que, como siempre, todo comenzó a ir a más, murmuré contra sus labios:

—Mi turno.

Capítulo veintinueve

Dejé el teléfono sobre la encimera y di un sorbo al café.

Miré a través de la ventana y sonreí al imaginar a mi pequeño Wyatt durmiendo con Thor. Aunque aún era temprano, al ver que Luke llamaba a Terry supuse que Jen también estaría despierta y no perdí ni un segundo. Echaba de menos a mi niño y, bueno, con todo lo sucedido, me sentía un poco más sobreprotectora de lo normal.

Todo estaba bien y en unas horas lo vería de nuevo.

Escuché a ¿mi chico? deambular por la casa aún inmerso en aquella conversación con su amigo y, por su tono, no parecía nada contento. Por supuesto, no tanto como un rato antes.

Después de nuestro «cálido» despertar de aquella mañana y de prodigarle a Terry ciertas atenciones, reclamó su turno. Y lo aprovechó.

Diantres, vaya si lo hizo.

Se tomó su largo y dulce tiempo para disfrutar de mi cuerpo. Cuando se sintió saciado —o, al menos, un poco satisfecho—, decidió que era el momento perfecto de pasar a mayores. Tuve que cerrar los ojos y apretar los muslos. Casi podía sentirlo de nuevo entrando y saliendo de mi cuerpo. Cada embestida, beso y jadeo. Su hermosa cara reflejando el más puro éxtasis cuando estaba encima de mí,el modo en el que apretaba los dientes intentando alargarlo más y cómo gruñía cuando se dejaba ir dentro de mí.

Cielo santo… Parecía imposible poder desearlo de nuevo y, sin embargo, lo hacía.

De pronto, me dio por pensar en cómo había cambiado nuestra relación en tan poco tiempo. Sí, es cierto que nos conocíamos desde hacía semanas, pero siempre nos habíamos mantenido a cierta distancia. Siempre con las barreras levantadas. Quizás por mi culpa, porque me prometí no dejar que nadie se acercase lo suficiente como para hacerme daño. No otra vez, ya había tenido más que suficiente de eso como para llenar dos vidas de amargura.

Pero no importa cuántas promesas te hagas ni de qué tipo sean, hay cosas que no se pueden controlar. Jamás. Y es ahí donde reside su belleza, en que no entienden de lógica o razón. Tampoco en si son correctas o convenientes. Sencillamente las sientes, sin más. Entonces es cuando llega un punto en el que te das cuenta de que llevas demasiado tiempo luchando contra ti misma y contra algunas verdades que te negabas a ver, algunas que duelen y otras que te hacen sentir cálida. Verdades que preferirías olvidar y otras que temes enfrentar. Cuando aceptas que debes mirarlas de frente, es cuando todo te golpean con la fuerza de un tsunami y arrasan con todo dejándote arrodillada y vulnerable. Saquean cada parte de ti y de lo que creías saber, o incluso de lo que creías querer, y te das cuenta de que los sentimientos son indomables. Salvajes y preciosos.

Había aceptado todo aquello en tan solo unos días y me sentía desnuda, pero también viva por primera vez en mucho tiempo. Volvía a ser aquella mujer a la que había olvidado hacía ya mucho y que nada tenía que ver con la subyugada y temerosa en la que me convertí durante años ni tampoco con la cauta y desconfiada de las últimas semanas. Siempre habría un poco de cada una de ellas en mí, eso era indiscutible porque todas formaban parte de la misma persona. Ahora no temía mirarme en el espejo ni tampoco necesitaba de disfraces.

Era yo.

Volví al momento al escuchar a Terry moviéndose a mi espalda y el arrastre de la silla cuando la apartó de la mesa para sentarse. Me giré hacia él, aún con la taza de café en la mano, y lo observé con la cabeza ladeada. Acababa de soltar una de aquellas carpetas color manila sobre la mesa y maldecía por lo bajo al tiempo que pasaba las páginas.

—¿Todo bien?

Era obvio que no, pero decidí comenzar con la pregunta de rigor para romper el hielo.

Levantó la vista de los papeles, parecía realmente molesto.

—No, no estoy bien —refunfuñó—. Esto está mal, falta documentación.

—Sobre el caso —adiviné, y asintió.

—Reed y Tuck se encargaron de hacer copias de todo para que Luke y yo no nos perdiésemos nada —explicó—. Ese idiota de McCoy es incapaz de hacer algo tan sencillo como fotocopiar y guardar todo sin dejarse datos importantes fuera.

Fruncí el ceño.

—Aiden es un buen chico —lo defendí—. Siempre te estás lanzando a su yugular, y todavía no entiendo por qué.

—No te fíes de las apariencias. He estado pensando… —dijo, y me erguí.

—¿Qué? —pregunté con cautela.

—Durante el incendio lo perdiste todo. Si no me equivoco, incluso tus ahorros y todo lo relacionado con ese trabajo arreglando ropa para la gente. —Asentí y me quedé en silencio—. Deja que te dé el dinero que necesitas.

—¿Qué?

—Bueno… —Se encogió de hombros—. Ya hemos acordado que Wyatt y tú os quedareis a vivir aquí conmigo.

—En realidad, se supone que esto es solo temporal —lo corté—. Mick también me ofreció su casa hace unos días, antes de todo lo sucedido con el incendio.

Frunció el ceño.

—Preferiría que os quedaseis aquí. —Suavizó un poco el tono—. Me sentiría más tranquilo. Y, bueno… —suspiró—, después de lo sucedido no me parece tan descabellado ni el hecho de que os quedéis ni el que te deje dinero.

No podía estar diciendo aquello.

—¿Dinero a cambio de los servicios prestados? —inquirí molesta más allá de las palabras—. ¿Es eso a lo que te refieres?

—¿Qué? ¿De qué demonios estás hablando?

—Me acabas de tratar como a una simple fulana, ¿he entendido bien?

—¿Cuándo he dicho yo eso?

—Es lo que he entendido —repliqué.

¿Cómo diantres habíamos llegado a aquel punto? ¿Cuándo había sucedido?

Suspiró y se volvió a pasar la mano por el cabello.

—Brooklyn, lo que estás diciendo se aleja mucho de lo que yo pretendía. Solo digo que puedo prestarte el dinero. Ya trabajabas aquí en casa, así que puedes tomarlo como un adelanto —aclaró—. Con eso más lo que ganes en el bar, pronto podrás ahorrar algo.

Entendía lo que quería decir y era un gesto de lo más admirable, sin embargo, llevaba tanto tiempo apañándomelas sola que no me sentía del todo cómoda.

—Teniendo en cuenta nuestra… relación, no sé si eso es lo más adecuado.

—Me importa poco si te parece adecuado o no —replicó en voz baja—, es lo mejor para ti.

Me erguí por el aguijonazo que sentí al escuchar aquellas palabras.

—¿Disculpa?

Debió percibir algo en mi tono porque se pasó la mano por el pelo. No sé por qué decidió cambiar de tema, la cuestión es que lo hizo, y el nuevo cariz que tomó la conversación me gustó aún menos.

—No puedes tener hijos —soltó de repente.

¿Qué diantres estaba pasando?

—No, no puedo —asentí—. Ya te lo dije anoche.

De forma inconsciente, volví a levantar algunas barreras.

Di un sorbo al café porque, aunque sentía como si se me hubiese cerrado la garganta, necesitaba hacer algo. No estaba preparada para aquella conversación, todavía no.

Se colocó de lado en la silla, apoyó un codo en la mesa y se llevó el puño a los labios mientras nos manteníamos la mirada. Se me aceleró el corazón, era como estar subiendo los peldaños hacia la guillotina.

—¿Qué pasa con Wyatt? —inquirió transcurridos algunos segundos.

—Wyatt es mío —respondí con firmeza y con toda la convicción que la verdad me otorgaba. Porque lo era, y nadie jamás podría negar aquello.

—Ya —asintió, aunque parecía un poco receloso. Volvió a girarse hacia los papeles sobre la mesa—. Entonces, podrías explicarme cómo es que no…

De repente, se congeló.

Algo de lo que estaba viendo en aquella documentación sobre el caso lo había paralizado. Durante los últimos minutos sentí como si de algún modo se estuviera desquitando conmigo por lo que fuese que lo tenía tan molesto, de modo que me acerqué para ver qué lo había dejado en aquel estado. Me quedé a su espalda y miré por encima de su hombro.

Datos, fechas, nombres… Había un poco de todo y al principio no entendí nada, hasta que me fijé bien y me di cuenta de a qué hacía referencia aquella página en concreto.

—Es sobre la noche de la redada —deduje—. La noche en la que te hirieron.

Cerró la carpeta de golpe, pero había visto suficiente y ya sabía qué lo tenía en aquel estado.

—Exacto —asintió con voz ronca.

Suspiré.

Le rocé con suavidad el hombro con la mano cuando me moví para pasar junto a él y sentarme en otra de las sillas.

—Sigues culpándote por lo que le sucedió a ese chico.

Terry, que había estado con la vista clavada en la mesa, levantó la cabeza y me lanzó una dura mirada.

—¿Lo que le sucedió? —Rio sin pizca de humor—. Yo lo asesiné, eso fue lo que le sucedió. No trates de pintar la historia de un modo diferente, Brooklyn.

—Sí —coincidí—. Murió porque tú le disparaste, pero te olvidas de que también estuviste a punto de morir. Era él o tú.

—Siempre hay más opciones.

—No, no las había —rebatí molesta.

Estaba tratando de tirar de empatía, de ponerme en su lugar a pesar de que unos momentos antes me había usado como su diana particular para no pensar en toda aquella porquería. Lo quería y, aunque jamás me dejaría pisotear, sabía que Terry no era así. Solo era un animal herido atacando porque creía que necesitaba defenderse.

—Necesitas estar en paz contigo mismo para poder avanzar, Terry —dije, y acaricié la mano que mantenía sobre la carpeta cerrada—. Tienes que llegar a un acuerdo con lo sucedido y, aunque jamás lo olvides, sí dejarlo atrás.

—Ya he escuchado esa canción demasiadas veces, cariño —suspiró frustrado—. Ni siquiera sé por dónde demonios empezar a hacerlo.

Parecía tan herido y derrotado que me esforcé en aparcar todo lo ocurrido momentos antes y me centré solo en él.

Me necesitaba.

—Habla conmigo —susurré.

Me observó en silencio durante algunos segundos y lo hizo. Me habló de todo. De la redada, de cómo se fue todo al garete por muy planificado que lo hubiesen tenido. Estaban seguros de que los atraparían, de que nada podía fallar, pero lo hizo.

Poco después llegó al instante en el que se interpuso entre Tucker y aquella maldita bala. Me habló de Samuel Vásquez, el chico que murió y que casi acaba con su vida y la de su amigo. Había investigado sobre él y su familia. Su madre, una mujer que se había pasado la vida trabajando para ofrecerle a su hijo una vida mejor y que ahora se había quedado completamente sola. Sin ninguna motivación o ilusión. Sin nada que la mantuviese anclada a la tierra.

Sin vivir, porque si algo tenía claro era que, después de enterrar a un hijo, tan solo te dedicas a sobrevivir. Nada más.

Lo dejé hablar y hablar hasta que sacó todo lo que llevaba dentro y lo continuaba atormentando. No estaba bien, eso era un hecho.

Recordando lo que había estado pensando un rato antes acerca de la vida y de las verdades que no queremos enfrentar, me di cuenta de que quizás aquella era una de ellas y se me ocurrió algo.

—Habla con ella —solté cuando acabó de explicarse.

—¿Con quién?

—Con la madre de ese chico —aclaré—. Habla con ella.

—Esa es la peor idea que he escuchado en toda mi maldita vida —replicó con el ceño fruncido.

Me encogí de hombros, aunque reconozco que yo también tenía mis dudas.

—¿Qué puedes perder? —pregunté mirándolo a los ojos—. Ya cargas con esa losa cada día de tu vida. Cada mañana te culpas por lo que ocurrió y ni siquiera puedes ver su nombre escrito en un papel sin congelarte. —Suavicé el tono y le acaricié la mano—. Habla con ella y quizás así puedas encontrar algo de paz.

—¿Encontraré la paz por hablar con una mujer que querría verme muerto? —inquirió con incredulidad.

Vale, tal vez no era tan buena idea después de todo.

—Iré contigo.

Llevaba demasiado tiempo viendo a Terry perdido y, ahora que parecía haber encontrado el rumbo, no pensaba dejarlo varado en plena marejada.

Me miró muy serio durante lo que me pareció una eternidad. Cuando ya pensaba que me mandaría al infierno por tan pésima idea, me besó el dorso de la mano con una ternura que me desarmó justo antes de decir:

—No, cariño. Esto tengo que hacerlo solo.

Capítulo treinta

Terry

Me sudaban las manos.

Me froté las palmas contra los pantalones y después abrí y cerré los dedos varias veces intentando destensarme un poco.

Acababa de aparcar el coche frente a la casa de la señora Vásquez. Salí, abrí la pequeña y oxidada verja de entrada y caminé con toda la seguridad que logré reunir, que no era demasiada. Esa es la verdad.

No vivía en la mejor zona de la ciudad, pero eso ya lo sabía. La vivienda era muy pequeña y desvencijada, de una sola planta, y parecía a punto de venirse abajo en cualquier momento. Ya me había imaginado algo así, de modo que tampoco me sorprendía demasiado, pero, aun así, la sensación de malestar no hizo más que crecer. Llegué al pequeño porche de entrada y me quedé ahí como un imbécil. Levanté el puño para llamar y volví a bajarlo.

Inspiré hondo y roté el cuello porque estaba tan tenso que sentía que los músculos podían romperse en cualquier momento. Joder.

Volví a mirar en derredor, y aunque todo parecía bastante limpio, también estaba muy deteriorado, lo cual no ayudaba demasiado.

Escuché sonidos provenientes del interior y me erguí al tiempo que sentía cómo se me aceleraba el corazón. Me puse una mano sobre esa zona porque creí que se me iba a salir del pecho. Era un hombre adulto, un policía, maldita sea. Y, sin embargo, ahí estaba…, incapaz de llamar a una jodida puerta. Aterrorizado por lo que podía suceder una vez que se abriese.

Todo lo que estaba sintiendo no hizo más que confirmar lo que Brooklyn me había dicho durante nuestra charla en la cocina: debía hacer aquello si quería avanzar.

Desde el mismo instante en el que me desperté en el hospital tras la intervención, sentí una opresión y un sentimiento de culpa que me asfixiaba y paralizaba a partes iguales. Dudaba mucho que en algún momento de mi vida lograse deshacerme del todo de ella, pero quise pensar que al menos lograría aligerar un poco la carga.

O igual no.

En cualquier caso, era un paso más que necesario.

Volví a escuchar ruidos y me dije que era el momento. Cerré los ojos un segundo, tomé aire hasta que mis pulmones llegaron al máximo de su capacidad y exhalé lentamente. Miré la puerta frente a mí.

Entonces llamé.

Metí las manos en los bolsillos del pantalón, di un paso atrás y esperé.

No sé cuánto tardó y, aunque supongo que no fue demasiado, a mí me pareció una maldita eternidad. Cuando por fin se abrió la puerta… Bueno, no estoy muy seguro de lo que esperaba, pero no a una mujer tan joven y envejecida a la vez.

La señora Vásquez no podía tener más de cuarenta años. Era bajita, de piel tostada y llevaba el pelo recogido en una cola alta. También era bonita, muy bonita, aunque no había duda de que el trabajo duro y los golpes de la vida la habían envejecido antes de tiempo.

Al principio se quedó muy quieta, tan solo observándome con una dura mirada. Sonará cobarde, pero solo quise dar media vuelta y largarme de allí. No podía hacerlo. Nos debía aquel encuentro a ambos y también a Samuel.

No sé cuánto tiempo pasamos mirándonos a los ojos en silencio, pero, dado que ella no dijo ni una sola palabra, decidí que era yo quien debía romper el hielo.

—Señora Vásquez… —Me aclaré la garganta—. No me conoce, pero soy…

—Sé muy bien quién es, señor White —atajó con voz dura.

Aquello no me lo esperaba.

Dio un paso adelante y cerró la puerta de entrada tras de sí antes de cruzarse de brazos. El mensaje era muy claro: no eres bienvenido a mi casa. Aquello sí que me lo esperaba, es más, me lo merecía, puesto que era el hombre que le había arrebatado lo que más amaba.

Apreté los dientes con fuerza porque ¿qué dices?, ¿cómo actúas en una situación así? Nada ni nadie te prepara para aquello. Sales a la calle, te sumerges en investigaciones, lidias con bandas criminales y te juegas la vida cada puto día. Sin embargo, no hay nada capaz de aplacar un dolor como el que ella debía estar sintiendo desde hacía semanas. Nada que pueda suplir una pérdida como la suya.

Sentí ganas de llorar con solo imaginarlo, porque cualquier escenario que pasara por mi mente seguro que era mucho mejor que la realidad que ella debía enfrentar cada día.

—Lo siento.

Dos palabras.

Solo dos.

Cualquier otra cosa estaría de más. Solo necesitaba aquellas dos sencillas palabras para transmitirle todo lo que quería decirle. No esperaba que me entendiese, pero sí que escuchase la verdad en ellas porque era cierto que lo lamentaba con toda mi alma.

Vi cómo sus ojos se anegaban de lágrimas contenidas al tiempo que apretaba los labios. Me puse en su pellejo y no me extrañó en absoluto que se negase a llorar delante del hombre que le había arrebatado todo.

—Lo sé, señor White —asintió—. Sé que lo siente.

—Por favor, puede llamarme Terry.

—Señor White —espetó con voz dura y sin el más mínimo temblor—,ya sé cómo se llama.

Fue mi turno para asentir.

Llamarme por mi nombre de pila era algo demasiado cercano y personal, el tipo de trato que jamás tendrías con el asesino de tu hijo. Era solo que… Maldita sea, estaba nervioso, y aquello no iba bien. Claro que había ido a aquella casa esperando que todo fuese de la peor manera posible.

—Señora Vásquez —dije suavizando la voz—. Créame, si pudiera volver atrás, lo haría. Ojalá pudiese deshacer todo lo ocurrido. Ojalá pudiese cambiarme por su hijo, pero no puedo…

Me abofeteó con tal fuerza que me giró el rostro a un lado.

La mejilla me ardía, y aún podía sentir su mano en mi piel. Sin duda, lo merecía. Saqué las manos de los bolsillos y me masajeé la zona golpeada con una de ellas antes de mirar a la mujer frente a mí. Ella se mantenía muy erguida, hombros hacia atrás, labios apretados y una mezcla de furia y fuerza emanando de ella que resultaba sobrecogedora.

—No —espetó. Ahora sí, vi una lágrima resbalar por su mejilla—. ¿Me oye? No se atreva a decir eso, señor White.

—Es la verdad —repliqué con voz suave.

Ella se irguió incluso más y dio un paso hacia mí.

—Mi Samuel era un buen chico, pero eligió el camino equivocado —explicó con voz firme—. Siempre luché para darle una vida mejor, porque comprenderá que no era esto lo que quería para su futuro. —Negó—. Él lo tiró todo a la basura en el momento en el que empuñó un arma.

—A veces creen que es su única salida.

Una diminuta sonrisa se dibujó en sus labios mientras otra lágrima recorría su bonito aunque demacrado rostro.

—Casi lo mata ¿y aun así lo defiende? —Sacudió la cabeza con suavidad—. Mi hijo tomó malas decisiones, y aquella noche yo también morí con él, aunque mi cuerpo siga aquí, señor White. Cuando supe lo sucedido… —tragó con fuerza—, me interesé por su estado de salud.

Fruncí el ceño, sorprendido porque jamás me habría esperado aquello.

—Pero ¿por qué hizo eso?

Enarcó una ceja.

—Porque soy humana y no algo sin sentimientos —explicó—. Soy madre, y aunque la bala que acabó con la vida de mi hijo saliese de su arma, usted también estuvo a punto de morir a manos de él. Pensé en su familia, en si tendría mujer o hijos. De algún modo, sentí que era lo que tenía que hacer.

Fue mi turno para tragar con fuerza por las palabras que acababa de escuchar. Es imposible explicar hasta qué punto creció mi admiración hacia ella.

Y quería llorar, joder.

—Es usted una gran mujer, señora Vásquez.

—No, no lo soy —sonrió—. Tan solo una superviviente, nada más.

—Lo siento —repetí mis palabras del principio—. Lo siento con toda mi alma, puede creerme.

Asintió y, con furia, se limpió cualquier rastro de lágrimas antes de levantar más la cabeza con un toque de orgullo y mirarme a los ojos.

—Lo sé —respondió—. Y, si de verdad lo siente, aprecie la segunda oportunidad que le ha sido dada. Si quiere honrar todo lo que se perdió aquella noche…, viva, señor White.

No me dio tiempo a responder nada y, aunque lo hubiese hecho, tampoco habría sabido qué decir. Cabeceó a modo de despedida y volvió a la casa.

Y yo me quedé allí plantado, mirando la puerta de entrada tras la que acababa de desaparecer y asimilando todo cuanto me había dicho. Hay quien cree que el dinero o una mejor posición social te otorgan el derecho de mirar a los demás por encima del hombro. Porque esa mierda te hace grande, por supuesto. Sin embargo, aquella mujer me acababa de dar una lección de fuerza, integridad y humanidad como pocas veces había visto.

El haberle arrebatado la vida a Samuel era una carga que siempre llevaría a mis espaldas, pero ahora la sentía algo más ligera. Menos oscura y aterradora. Honraría el gesto de aquella gran mujer y le haría caso: viviría.

Con lo bueno y lo menos bueno que aún quedase por venir, viviría.

Suspiré y me encaminé hacia el coche. Fue mi turno para dejar caer algunas lágrimas porque aquel encuentro había sido, de algún modo, catártico. Me arrepentí de haberle dicho a Brooklyn que no me acompañase porque necesitaba un abrazo. Necesitaba sentirla pegada a mí y aspirar su aroma. Tan solo tener su cuerpo entre mis brazos, mi cuerpo entre los suyos y dejar que me sostuviera durante algunos segundos.

Sí, los hombres también necesitamos eso a veces, y de ninguna manera es algo de lo que avergonzarse.

Acababa de abrir la puerta del coche cuando sonó la alerta de mensaje de mi teléfono. Lo saqué del bolsillo y leí.

Era Luke. Ross lo había llamado y tenía novedades, pero no quería decirlo por teléfono.

Parecía que teníamos a la rata.

Apreté el agarre en el aparato.

«Por fin, joder».

No había hecho más que sentarme y arrancar el motor cuando el teléfono volvió a sonar. Esta vez era mi padre.

—Hijo, creo que tengo algo. —Fue directo al grano—. Debemos hablar cuanto antes.

Capítulo treinta y uno

Exhalé aliviada cuando el coche se detuvo con un chirrido.

Ni siquiera era consciente de haber cerrado los ojos hasta que giré la cara para mirar a Jen que, aún con los brazos en el volante, lucía una sonrisa… Bueno, en realidad, a mí me parecía un poco psicópata, pero ella estaba eufórica porque el señor Sullivan le había prestado el coche.

Obviamente, Luke se había negado a dejarle el suyo, y a cada momento que pasaba lo entendía mejor.

Pobre hombre.

Me quité el cinturón y me bajé del coche para ir hacia el maletero, donde estaban todas las compras. Al final, accedí y acepté el préstamo que Terry me había ofrecido. De nada me servía el orgullo en aquellos momentos puesto que ni Wyatt ni yo podíamos comer de él. Además, si no era Terry, alguien más tendría que hacerme aquel maldito préstamo porque lo había perdido todo. Absolutamente todo. Ni siquiera tenía mi propia ropa interior ni un vestido o camiseta que no me hubiese dejado alguien más. Me sentí algo culpable al ver todas aquellas bolsas, pero también feliz y llena de esperanza. Tenía fe en que por fin todo comenzaría a encajar y a irnos bien. No solo había comprado ropa para ambos, sino también herramientas nuevas para seguir trabajando en lo que realmente era mi pasión: la moda.

Jen había aprovechado también, y compramos distintas telas y ropa básica que después yo remodelaría y adaptaría para ella a medida que su barriga fuese creciendo. Estaba empeñada en ser una embarazada top, y yo pondría todo de mi parte para que así fuese.

Después de que Terry se marchara, Jen había ido a recogerme con mi pequeño en el asiento trasero, y tras dejarlo en el colegio, nos dedicamos a lo nuestro. En realidad, ahora que lo pensaba, estaba convencida de que había usado a mi pequeño como excusa para que el señor Sullivan le prestase el coche.

—Bueno, ha sido divertido, ¿no?

Enarqué una ceja y la miré de reojo apenas conteniendo la sonrisa.

—Sí, me ha encantado ir de compras.

—Y el viaje —añadió ella.

Mejor no responder a aquello.

—Estoy pensando que mejor dejamos todo esto aquí, ¿no? —apunté—. De todas formas, es descargarlo para luego volver a cargar y descargar.

Ella entornó los ojos y pensó unos segundos en lo que había dicho.

—Hmmm… Supongo que tienes razón —coincidió y entornó los ojos—. De todas formas, lo que yo he comprado no merece ser visto hasta que tú lo arregles.

Y me moría por hacerlo.

Tal como lo había abierto, volví a cerrar el maletero y nos encaminamos hacia la casa.

Hacía un rato que Terry me había enviado un mensaje para decirme que fuéramos hacia el hogar Sullivan en cuanto acabásemos con lo que estuviéramos haciendo. No tenía ni idea de qué podría haber ocurrido ahora, pero, teniendo en cuenta que poco después de la última reunión nos atacaron en Mick’s y quemaron mi edificio, no pensaba jugármela. Odiaba con todo mi ser que me diesen órdenes, pero en aquel caso obedecí más que gustosa, y lo mismo ocurrió con Jen.

Llamamos y esperamos hasta que la señora Sullivan nos recibió y, a decir verdad, no tenía muy buen aspecto. Tardé poco en comprender por qué. Solo necesité llegar hasta el vano de la puerta de la sala de estar para darme cuenta de que algo iba terriblemente mal. Lo mismo ocurrió con mi amiga, que se quedó congelada junto a mí y no tardó ni dos segundos en preguntar qué ocurría.

—Siéntate, nena —sugirió Luke caminando hacia ella.

Jen levantó una mano.

—Eso nunca es buena señal, así que, de momento, prefiero quedarme donde estoy.

Bueno, coincidía con ella, de modo que no me moví del sitio.

Estaban todos allí reunidos.

Luke, Reed, Mia, la señora Moretti, Tucker, el señor Sullivan, Mick y también el señor White. Incluso Emy, la recién descubierta hermana de Reed, estaba allí. Busqué a Terry con la mirada esperando obtener algo, pero todo lo que encontré fue un gesto duro cargado de reproche y desprecio.

Se me anudó el estómago de la peor forma posible.

—¿Qué ocurre? —pregunté con los ojos clavados en los suyos.

—Resulta… —comenzó con sorna—que, en lugar de una rata, hemos descubierto a dos.

—¿Ya sabéis quién os ha traicionado? —inquirió Jen, que permanecía junto a mí.

Erguí la espalda porque ya estaba viendo venir el golpe.

—Ava Moore —respondió Terry sin dejar de mirarme—. O Ava Hayes, si te gusta más su apellido de soltera.

Pasaron unos segundos en silencio en los que se podía oír el sonido de un alfiler al caer, hasta que mi amiga volvió a hablar.

—Tengo la sensación de que me estoy perdiendo algo importante —murmuró—. ¿Alguien podría explicármelo?

—Nena, sigo pensando que será mejor que te sientes —dijo Luke con tono apaciguador.

Ella volvió a detenerlo con un simple gesto de la mano.

—Y yo sigo diciendo que estoy perfectamente bien aquí.

Quería alejarla de mí, me di cuenta. ¿De verdad me consideraba un peligro? ¿Acaso pensaba que quería hacerle daño? Era ridículo.

—Soy yo —dije con voz firme cuando nadie más habló.

—¿Tú eres la rata? —chirrió Jen con incredulidad—. ¿Estás de broma?

—No, yo soy Ava Hayes —aclaré—. O solía serlo.

En ningún momento dejé de mirar a Terry. Quería que viese la verdad no solo en mis palabras, sino en mis ojos. No había que ser muy lista para darse cuenta de que me acababan de tender una trampa.

Y yo había picado.

Fue entonces cuando me di cuenta de que Terry sostenía unos papeles en las manos.

—Ava Hayes, natural de Topeka, en el estado de Kansas —leyó—. Nacida el 6 de noviembre de 1992…

—Basta —pedí.

—Casada con Roy Moore en el año 2012 e hija de Thomas y Eveline Hayes…

—Basta —repetí elevando el tono.

—En busca y captura por…

—¡¡¡Para de una vez!!! —grité desesperada.

Y, por fin, lo hizo.

Tenía la respiración acelerada, y mi pecho se elevaba y caía con brusquedad. Hacía demasiado tiempo que no escuchaba aquel nombre… Mi nombre. Aquello, unido a todo lo demás, hizo que los recuerdos acudiesen a mí en tropel, y estuve a punto de desmoronarme allí mismo.

Estaba tan furiosa como dolida, y eso que estaba convencida de que aquella mierda no había hecho más que empezar.

De pronto, Mick, que estaba apoyado contra la chimenea justo frente a mí, levantó una mano pidiendo la palabra, aunque tampoco esperó a que nadie se la diese antes de hablar.

—Lo dije antes y lo vuelvo a decir… No estoy en absoluto de acuerdo con esto.

Al principio, tenía la vista clavada en el suelo frente a él, pero cuando dijo las últimas palabras lo miraba directamente a los ojos. Asentí en agradecimiento porque era bueno saber que no estaba sola. No del todo.

—Entraste en nuestras vidas —espetó de pronto Terry—. En nuestras casas. Lo hiciste con sigilo y ganándote a todos y cada uno de nosotros. —Sacudió la cabeza—. Fácil y limpio de modo que a nadie se le ocurriría sospechar de ti. Los tipos que atacaron el bar te conocían e incluso mencionaron el nombre de tu marido…

Miré a Mick con el ceño fruncido, y él asintió.

—Escuché su nombre y se lo conté a los muchachos, pero ni siquiera sabía que era tu marido.

Apreté los dientes con tanta fuerza que agradecí el aguijonazo de dolor porque, al menos, eso me distraería de lo demás, aunque solo fuese durante unos segundos.

—¿Qué pretendías? —inquirió Terry en voz baja antes de bramar—: ¡¿Qué demonios pretendías, Ava?!

—No vuelvas a llamarme así —siseé furiosa más allá de las palabras—. Jamás, ¿me oyes?

—Cariño… —replicó con sorna, y me dio asco cómo sonó aquello en sus labios—, no estás en disposición de exigir nada. Y ahora habla de una jodida vez. Hay suficientes cargos en tu contra como para que no vuelvas a ver la luz del sol en lo que te resta de vida. ¿A quién le estabas pasando información sobre nosotros?

—A nadie —espeté con firmeza.

—¡¿A quién?! —bramó—. Hay cosas que no se han hablado fuera de estas cuatro paredes y aun así se han filtrado. McCoy está limpio, así que solo nos quedas tú.

Si para entonces ya estaba dolida y furiosa, a partir de aquel momento aquellas emociones crecieron de forma exponencial hasta extenderse por cada parte de mi ser y no dejar sitio para nada más. Sentí cómo se me anegaban los ojos de lágrimas y un nudo se instalaba en mi garganta impidiéndome tragar e incluso respirar. Me negaba a llorar delante de ellos, de él, de modo que parpadeé con furia para borrar cualquier signo de debilidad de mi rostro y miré en derredor.

Tan solo unos minutos antes había creído que todo cobraba sentido, que Wyatt y yo por fin habíamos encontrado nuestro lugar y, desde luego, no podría haber estado más equivocada. Observé a todas aquellas personas a las que había llegado a amar y apreciar de muchas y muy diferentes maneras. Personas en las que había confiado, a las que me había abierto y a las que no solo les había confiado mi cuerpo y mi alma, como era el caso de Terry, sino también lo que conformaba todo mi mundo. Llegué a Jen, que continuaba junto a mí, y encontré algo inesperado: fuerza.

La que ella me estaba dando con su silencio. Me estaba dejando espacio, podía verlo. Estaba indignada y furiosa en mi nombre, aquello me decían sus rasgados ojos. Sentí un suave apretón en mi mano izquierda y, al mirar hacia abajo, vi que era ella infundiéndome ánimos.

¿Por qué estaba creyendo en mí cuando nadie más parecía hacerlo? No lo sabía y tampoco necesitaba preguntarlo, me bastaba con sentirlo.

Asentí en agradecimiento y volví a mirar a Terry.

—¿De dónde has sacado eso? —Cabeceé hacia los papeles que sostenía en la mano.

Apretó los labios, y su padre levantó una mano, aunque mantenía la cabeza gacha.

—Lamento decir que ha sido mérito mío.

—¿Cuándo? —inquirí aún con los ojos clavados en el hombre al que amaba.

—¿Cuándo qué?

—¿Cuándo le pediste que me investigase? —pregunté, y odié el temblor en mi voz—. ¿Fue antes o después de meterme en tu cama? —Su silencio fue toda la respuesta que necesitaba. Otro puñal en el pecho—. Ya veo.

—No creí que encontrase nada —replicó—. No realmente. Confiaba en ti.

Reí sin humor y negué con la cabeza.

Aquello era una mierda de justificación, y ambos lo sabíamos.

—Y, a pesar de todo, lo hiciste. —Dejé de mirarlo y me centré en el resto—. Ha dicho la verdad, en cierto modo. Pero tenéis que saber que jamás os he traicionado ni os he mentido.

—¿Te llamas Ava? —inquirió la señora Moretti, y asentí.

—Sí, señora. —Carraspeé—. O al menos solía llamarme así, aunque hace mucho que dejé de ser aquella persona.

—Mucho me temo que eso no es suficiente —intervino Reed.

Estaba tras el sofá, a la espalda de su chica y con los brazos cruzados. Me resultó curioso que fuese él, precisamente él, quien exigiera más datos teniendo en cuenta lo reservado que era.

Muy bien.

Inspiré hondo y traté de infundirme algo de valor, porque lo iba a necesitar.

Lo sabía.

«Allá vamos».

—Tenía solo veintidós años cuando lo perdí todo y Roy apareció en mi vida para convertirse en todo mi mundo —comencé—. Mis padres acababan de morir en un accidente de tráfico, y él era uno de los agentes al cargo de la investigación, de modo que me apoyé en él. —Miré a Terry de nuevo durante un segundo—. Me enamoré de él.

—¿Qué ocurrió, cariño? —Ni siquiera me había dado cuenta de que la señora Sullivan estaba tras de mí.

—Un conductor borracho conduciendo un camión en sentido contrario.

—Estás en busca y captura —dijo Luke.

Oh, bien. Se referían a eso.

—Todo lo que hice fue abandonar a Roy.

—Los cargos en tu contra no dicen eso —replicó Terry con voz dura.

—¿Quién puede burlar la ley mejor que la propia ley? —inquirí con sorna.

Frunció el ceño.

—¿Qué quieres…?

—Ya te he dicho que era policía. Puede hacer lo que quiera, siempre lo ha hecho. No importa lo que yo haga o diga, su palabra siempre tendrá más poder que la mía.

Hacía muchísimo tiempo que no me sentía tan furiosa. Tan herida. Tan… traicionada.

—Niña… —intervino Mick—, no tienes que explicar nada.

Sí, tenía que hacerlo.

Por primera vez, quería hacerlo.

¿Querían la verdad? Veríamos si eran capaces de digerirla.

—Mi único delito fue enamorarme de la persona equivocada. —Di un paso adelante enfrentando a Terry, que permanecía en el centro de la habitación—. Mi único delito fue abandonarlo porque quería vivir, porque quería dejar de estar muerta en vida. —Miré a cada uno de ellos antes de continuar—: Me pegaba —espeté—. Me golpeaba tanto que a veces me dolía incluso respirar. Me insultaba y me vejaba hasta convertirme en nada. Incluso me apostaba a las cartas para que sus amigos, otros policías, también me disfrutasen cuando perdía.

—Te violaba —apuntó Mia en un susurro con lágrimas en los ojos.

—Dejé de decir que «no» porque aquello le gustaba más.

Supuse que aquella respuesta le dijo todo cuanto necesitaba saber.

—Suficiente —dijo Mick con una mezcla de dolor y rabia en su voz.

No, no lo era.

Ellos habían exigido la verdad, y eso era lo que tendrían.

—Lo denuncié, pedí ayuda, pero ¿de qué sirve cuando sus colegas también quieren un trozo de pastel?

—Hijos de puta… —murmuró Luke.

Con cada palabra que salía de mis labios, el semblante de Terry fue cambiando de la cólera a la incredulidad e incluso a la simpatía y a otro tipo de ira muy diferente, ya no dirigida hacia mí, sino hacia otros.

Aun así, siguió escarbando.

—¿Qué pasa con Wyatt? —Fruncí el ceño—. Es tu hijo y, sin embargo, me dijiste que no podías tener hijos.

Cabrón.

Maldito cabrón.

¿Era aquello necesario?

—Mis padres intentaron tener hijos durante años después de nacer yo —expliqué—. Llegó un momento en el que se dieron por vencidos, pero a veces ocurren milagros. —Inspiré hondo—. Wyatt es mi hermano.

—¿Tu hermano? —inquirió Tucker a mi derecha.

Asentí, pero no lo miré.

—Nació cuando yo tenía veinte años. Meses después murieron mis padres, y nos quedamos solos. —Rectifiqué—. Con Roy.

Lo cual era mucho peor que habernos quedado solos.

Con apenas veintidós años, me vi sola con un bebé y cometí el tremendo error de aferrarme a la persona equivocada. A un hombre que me arrebató cualquier ilusión o sueño que pudiese tener y que convirtió mi vida en un auténtico infierno. Me despojó de todo y me redujo a la nada, a una sombra sumisa y temerosa a la que solo le importaba proteger a aquel precioso niño que jamás debería pagar sus malas decisiones.

—Estuve embarazada —expliqué sumida en mis recuerdos—. Él no lo sabía, pero tampoco habría cambiado nada. Era policía, de modo que me golpeaba donde no quedasen marcas visibles. Aquella noche lo hizo con tal fuerza…

—Ya basta, niña —murmuró Mick.

—…que tuvo que llevarme al hospital a causa de la hemorragia. —Sentí una lágrima resbalar por mi mejilla—. Perdí al bebé, y tuvieron que practicarme una histerectomía porque se trataba de un embarazo ectópico y una de mis trompas había explotado. De todas formas, me dijeron que tenía tanto tejido cicatricial que era prácticamente imposible que alguna vez lograse concebir de nuevo.

Nadie habló después de escuchar aquello durante algunos segundos, aunque a mí me pareció más tiempo.

—Lo siento mucho, cariño. —La señora Moretti también lloraba en silencio y fue la primera en decir algo.

Asentí.

No importaba que lo sintieran. No importaba la simpatía que me tuviesen en aquel momento. Lo único que de verdad importaba era que ellos me habían puesto en aquella situación. Les había confiado mi tesoro más preciado, mi niño. Me había abierto a ellos y había estado ahí cuando creí que se me necesitaba. Les había prestado mi hombro y mi fuerza. Había creído en ellos, en aquella preciosa familia, porque, a pesar de lo sucedido, seguía pensando que lo eran.

El problema no estaba en ellos, sino en mí.

No era suficiente y jamás lo sería.

Debí haberme marchado la primera vez que el pensamiento cruzó mi mente.

—Brooklyn… —Terry dio un paso hacia mí, pero retrocedí.

No quería que me tocase, no podía permitirme aquello.

Y estaba a punto de romperme allí mismo, delante de aquellas personas. Me negaba a hacerlo, puesto que ya les había mostrado más que suficiente.

—Necesito salir de aquí —susurré.

Capítulo treinta y dos

—Yo te llevaré —se ofreció Jen.

La miré y asentí en silencio cuando sujetó mi mano y le dio un apretón.

Terry no hizo ningún intento más de acercarse, y lo agradecí tanto como el silencio del resto de las personas que estaban en la sala de estar. No necesitaba palabras de consuelo. No les había pedido demasiado, ni siquiera el hecho de formar parte de aquella hermosa familia, pero ellos me habían introducido en su círculo sin ni siquiera preguntarme. Y, del mismo modo que hicieron aquello, acababan de echarme sin miramientos.

—Vámonos —pedí en un susurro—. Por favor.

Jen asintió.

—Señor S, voy a necesitar su coche otra vez.

El señor Sullivan abrió la boca dispuesto a replicar, pero después me miró y se limitó a decir:

—Por el amor del cielo… Ten cuidado, Jen.

—Por supuesto que tendré…

—Os acompaño —declaró Emy de repente.

—No. —Jen frunció el ceño.

La otra chica, que hasta el momento se había mantenido en segundo plano y en silencio, se cruzó de brazos y arqueó una ceja.

—Dadas las circunstancias y su frágil estado emocional actual, te aseguro que mi compañía en este momento es más que necesaria —argumentó—. Además, ni siquiera es…

Jen gruñó.

—Maldita sea…, está bien —cedió con un gruñido—. Pero, por lo que más quieras, cállate.

Escuché algo más, pero no presté demasiada atención porque ya había abierto la puerta y las esperaba en el porche. Ni siquiera me despedí del resto de la familia. Sencillamente, les di la espalda y me marché.

Una vez en el coche, Emy se sentó atrás y, cuando Jen puso en marcha el motor y estuvimos en movimiento, se colocó entre ambas y apoyó los brazos en los asientos. Solo podía ver de reojo aquel cabello suyo tan… naranja.

—¿Adónde vamos?

Abrí la boca y volví a cerrarla.

Eso mismo, ¿adónde íbamos?

Diantres, estaba tan bloqueada que no tenía ni la menor idea de qué hacer y, de todas formas, tampoco era que tuviese demasiadas opciones.

—¿Brooklyn? —Jen me lanzó una rápida mirada.

—No lo sé —murmuré, y me froté la cara.

Necesitaba pensar, pero era incapaz de hilar ningún pensamiento coherente. Lo único que daba vueltas en mi mente era el hecho de que Terry, el hombre al que amaba y en el que había confiado, le había pedido a su padre que me investigase. Siempre había sido reservada, sí. También había omitido muchos datos acerca de mi vida, pero jamás le había dado motivos como para que creyese que los estaba traicionando. A ninguno de ellos.

«Tengo que largarme de aquí».

—Wyatt —dije de repente.

—Está en el colegio. —Jen apuntó lo obvio.

—Lo sé, pero no creo que me pongan problemas por pasar a recogerlo un poco antes.

—¿Y después?

Y después… No tenía ni la menor idea.

—Sé que lo estás haciendo de forma inconsciente… —comenzó Emy—. Pero no deberías utilizar al niño como refugio seguro para huir de tus problemas.

Me giré hacia ella y resistí las ganas de golpearla. Estaba bien sentir algo además de la autocompasión.

—¿Qué acabas de decir?

—Por eso no quería que viniera —murmuró Jen.

—No te pongas a la defensiva —replicó la pelirroja—. Lo que digo es que deberías tener en cuenta ciertos factores que…

—¡Argh! ¡Déjalo de una vez! —dijo Jen exasperada antes de mirarme—. Ignórala, es lo mejor.

—Jennifer… —suspiró Emy.

—Jenna —espetó la otra, y vi cómo se le ponían los nudillos blancos al agarrar el volante con más fuerza.

—… Esa necesidad tuya de intervenir en…

—Emy, te juro por Dios que, si vuelves a psicoanalizarme, te voy a golpear.

Pasaron algunos segundos en silencio.

—Tanta agresividad contenida… —murmuró la hermana de Reed.

Jen espetó algo que no entendí y dio un volantazo. De verdad que pensaba detener el coche para golpear a la chica, y, en cierto modo, entendía el sentimiento puesto que a mí también me había sacado de mis casillas, pero no era el momento para aquello.

Conseguí aplacarla y le pedí que continuase conduciendo.

Tras algunos minutos en los que solo se escuchó la música que salía de la radio, Emy volvió a hablar.

—No vayas al colegio —dijo desde el asiento de atrás.

Me giré en mi sitio y la miré.

—Ya hemos hablado de esto —repliqué—. No vas a decirme lo que debo o no debo hacer con respecto a Wyatt.

La vi sacar su teléfono móvil del bolso y abrí mucho los ojos cuando también sacó una pistola y lo hizo con la naturalidad de quien sostiene una piruleta.

—¿Qué diantres estás haciendo?

—Relájate —pidió ella.

—¿Qué coño está pasando? —inquirió Jen y miró hacia atrás.

—¡La vista en la carretera! —espeté.

—Jenna, por favor… —La hermana de Reed habló con mucha calma. Demasiada.

—¡Jen, maldita sea!

—No vayas al colegio, desvíate hacia otro sitio.

No sé si fue aquel «por favor» o el tono con el que habló, pero la cuestión fue que Jen debió percibir algo porque hizo lo que la pelirroja había dicho sin rechistar, y aquello me preocupaba más que ninguna otra cosa.

Emy se llevó el teléfono a la oreja después de haber estado toqueteando la pantalla.

—Oye, hermano. Escúchame con atención y relájate. —Estaba llamando a Reed. Alguna respuesta que no escuché provino del otro lado, y ella puso los ojos en blanco—. No, si te pido que te relajes, es para que hagas precisamente eso. —Se separó el teléfono de la oreja antes de volver a hablar—. Ethan, escúchame de una vez.

—Está empezando a ponerme muy nerviosa —murmuró Jen.

Aquello era el eufemismo del año, puesto que mi amiga siempre parecía estar con los nervios al límite en compañía de Emy.

Cuando esta volvió a hablar, me quedé sin aliento.

—Nos están siguiendo.

Capítulo treinta y tres

Terry

La había cagado a lo grande.

Me quedé plantado en el centro de la sala de estar de los Sullivan sintiéndome como el ser más despreciable sobre el puto planeta.

—¿Satisfecho? —preguntó Mick con una mezcla de desprecio y tristeza.

Ni siquiera pude mirarlo a la cara, así que, con la vista clavada en el suelo, me limité a negar con la cabeza y me froté los ojos.

«¿Qué he hecho?».

Tuck se acercó a mí y me palmeó la espalda.

—No te preocupes, amigo —dijo en voz baja—. Lo solucionarás, estoy seguro. Solo tienes que dejarle un poco de espacio y después tendrás tiempo de hablar con ella.

Joder.

Eso esperaba porque, ahora que sabía cómo me sentía al tenerla en mi vida, tenerla de verdad, no podía imaginarme sin ella. Sin embargo, la había jodido. No solo la había traicionado de la peor forma posible, sino que la había expuesto delante de todos nuestros amigos. De nuestra familia, porque hacía tiempo que también era la suya.

—Sé que estás jodido —Luke se acercó a mí—, pero tenemos que ponernos en movimiento. Llamaré a Ross para saber si tiene localizado a García.

—¿García? —preguntó Mia desde el sofá—. Me suena mucho ese nombre.

—Es… —Mi amigo se corrigió—: Era uno de nuestros compañeros. Acabamos de descubrir que es él quien ha filtrado información desde dentro del departamento.

Vi cómo Reed sacaba el teléfono del bolsillo y se apartaba, pero no le presté demasiada atención.

Rosswell había conseguido imágenes claras de las cámaras de seguridad del día en el que Ben y Rafe fueron atacados. Resultó que García fue uno de los agentes que había participado en aquella mierda, y no me extrañó en absoluto que, cuando los chicos les pidieron que se identificasen, quisieran quitárselos de en medio lo antes posible.

Hijo de puta.

Ese hombre trabajaba con nosotros cada día. Había estado en Mick’s con nosotros tomando cervezas, también fue uno de los que acudió el día en el que me dieron aquella fiesta en el bar. Joder, incluso la noche de la redada estaba allí junto a nosotros, hombro con hombro.

Habíamos trabajado y compartido momentos con un hombre que nos había apuñalado por la espalda repetidas veces y que había faltado al juramento de hacer cumplir la ley. Aún teníamos que averiguar qué lo había empujado a hacer aquello, pero tampoco es que me importasen demasiado las razones. Tan solo los hechos, y estos hablaban por sí mismos.

Luke ya estaba al teléfono con nuestro técnico informático cuando escuché a Reed gruñir:

—Emy, maldita sea… No me digas que me calme. —Segundos de silencio antes de bramar—: ¿Qué demonios quieres decir con que os están siguiendo?

Centré toda mi atención en él.

Las chicas iban juntas en el coche, de modo que no podía haber dicho aquello.

Imposible.

No fui el único que captó sus palabras, porque Tuck se irguió a mi lado. Incluso el señor Sullivan se puso en pie y tanto Mick como mi padre se acercaron para escuchar mejor.

—Muy bien, mantened la calma. —Su hermana dijo algo que lo hizo maldecir por lo bajo—. Ya sé que estás muy calmada y no sé si eso es bueno o malo. Dile a Jen que siga dando vueltas, pero que no se detenga por nada del mundo. Iremos a buscaros y volveré a llamarte para que me des vuestra posición.

Cuando colgó, se quedó mirándome en silencio a los ojos.

Mi chica, su hermana y la mujer de Luke estaban en ese maldito coche y alguien las estaba siguiendo.

—Ross dice que García no ha aparecido en toda la mañana por comisaría —apuntó mi amigo, ajeno a lo que estaba ocurriendo—. Pero puede geolocalizarlo y, en cuanto tenga algo, se pondrá en contacto con nosotros. —Entonces se dio cuenta del silencio en la sala—. ¿Qué? ¿Qué demonios pasa ahora?

—Acabo de hablar con Emy —explicó Reed con voz tensa—. Dice que hay un coche siguiéndolas desde que salieron de casa. Le he ordenado que no se detengan bajo ningún concepto, así que vamos a buscarlas.

—Jen conduce —apuntó el señor Sullivan.

Todos sabíamos lo que significaba eso, lo cual no ayudaba en absoluto.

—¿Me estás diciendo… —gruñó Luke— que mi mujer embarazada está al volante mientras intenta despistar a unos hijos de puta que quieren cazarlas?

—Santo Dios… —La señora Moretti se santiguó—. Protege a mis niñas, por favor.

—Exactamente eso es lo que te está diciendo, sí —intervino Tuck para echar una mano. Como siempre.

—Hijos de perra… —Reed parecía al borde del colapso—. Los voy a destrozar con mis propias manos.

Compartía el sentimiento.

Momentos antes me había preguntado a mí mismo cómo era posible que alguien que se supone que jura proteger la ley pueda llegar al punto de retorcerla y adaptarla a lo que quiere. A sus más bajos deseos y ambiciones. Lo que Brooklyn nos había contado también era prueba más que suficiente de que el hecho de tener una placa no te convierte en alguien decente, ni siquiera en un ser humano como tal. Se supone que ese símbolo representa quién eres y aquello que amas y en lo que crees. Sin embargo, yo había perdido la mía.

¿Acaso aquello significaba que no creía en la justicia? ¿Que era menos leal o justo?

No.

Significaba que a veces las leyes fallan, porque son tan perfectas e infalibles como las personas que las crean. Significaba que estas no siempre ayudaban a impartir justicia y que, a veces, tienes que olvidar aquello en lo que siempre creíste si quieres que la verdad prevalezca sobre todo lo demás. Significaba que teníamos que hacer algo para que aquellos cabrones no destruyesen nuestra familia, con o sin la ley de nuestro lado.

—Y ahora, ¿qué? —gruñó Luke mirando su teléfono—. Es Ross, acaba de enviarme la ubicación de García.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó cuando comenzó a maldecir por lo bajo.

—¿Qué? —Me acerqué a él, desesperado por información—. ¿Qué demonios pasa, Luke?

Me tendió el aparato.

—Está en movimiento —explicó—. Pero su última posición lo sitúa cerca del colegio de Wyatt.

Oí sus palabras, pero solo podía centrarme en aquel jodido punto rojo que señalaba dónde estaba. O, más bien, hacia dónde se dirigía.

Juré por el cielo y por el infierno que si algo le ocurría a Brooklyn…, si tocaban un solo cabello a aquel niño, no habría piedra que quedase sin remover hasta que terminara con todos y cada uno de ellos. Me importaba un carajo cuánto me costase, los encontraría y acabaría con ellos.

Uno a uno.

Traté de centrarme porque no era el momento de perder el control.

Miré a Luke, y este asintió dejándome tomar la iniciativa.

Su mujer estaba en peligro, sí, pero también la mía. Y mi chico.

Al carajo todo.

Miré a mi padre, y este también asintió. Emanaba una fuerza y una seguridad que no dejaban lugar a dudas: estaba dentro.

—Muy bien, esto es lo que haremos —dije mirando entre ellos—. Nos dividiremos en tres equipos. Tuck y Reed, vosotros iréis en un coche. —Asintieron en silencio—. Sullivan y yo, en otro. Es la mejor forma de cubrir el mayor terreno posible

—Nos marchamos ya —espetó Reed ansioso—. Llamaré a Emy y os informaré de su posición y del camino que tomamos nosotros.

Salieron prácticamente a la carrera, y Tuck me palmeó la espalda antes de decir:

—Irá bien, amigo.

Ni siquiera cerraron la puerta de entrada al marcharse.

—Papá… —Dio un paso adelante. Lo mismo hicieron el señor Sullivan y Mick. Perfecto—. Vosotros tres iréis al colegio de Wyatt. Avisaré a McCoy para que os espere allí. No os la juguéis y obedeced cualquier orden que os dé ese chico, ¿entendido? Se trata de impedir que lleguen al niño, pero también de manteneros a salvo.

—Hecho, hijo.

—Perfecto —dijo el señor Sullivan.

—Por fin puedo hacer algo —gruñó Mick.

—Llamaré a Alice para que ponga a Wyatt en algún lugar seguro y no deje que nadie se acerque, excepto vosotros —les indicó Luke.

Asentí.

Había perdido mi placa, pero continuaba teniendo mi arma y algo mucho más importante que eso: el coraje y la fuerza que te nacen al saber a aquellos que amas en peligro.

—Muy bien —dije ya caminando hacia la salida—. Pues vámonos.

Capítulo treinta y cuatro

Miré hacia atrás, pero no vi nada que me llamase demasiado la atención. Tan solo un buen montón de coches, lo normal a esa hora del día y en aquella zona.

—¿Por qué estás tan segura de que nos siguen? —pregunté, porque de verdad que no lo entendía.

—Me di cuenta en cuanto salimos de casa. —Levantó la pistola y la observó con un ojo entornado—. Nuestra querida Jen no es muy dada a mirar por el espejo retrovisor, de modo que me he encargado de hacerlo yo a través de la luna trasera—explicó—. Ya he oído hablar de sus dotes de conducción.

—Estás a dos segundos de que te deje tirada en cualquier esquina, Mily —advirtió Jen.

Miré de una a otra y me di cuenta de que la hermana de Reed se había congelado a medio movimiento y observaba la cabeza de Jen con la cabeza ladeada.

—En algún momento deberíamos hablar de la imperiosa necesidad que sientes de cambiar el nombre a cada persona que conoces.

—Deberías pensártelo mejor antes de seguir cabreando a una mujer que está hasta las cejas de hormonas —canturreó la otra con tono oscuro.

No era el momento, pero apreté los labios para contener la sonrisa.

Claro que aquello duró poco, porque tragué con fuerza cuando vi a Emy amartillar el arma.

Por todos los cielos…

—¿Qué piensas hacer con eso?

—Usarla si es necesario.

—¿Sabes cómo se usa?

—Por supuesto. No solo me incorporo como la nueva psicóloga del departamento, sino que hice también mi formación en la academia de policía de Nueva York.

Ella enarcó una ceja pelirroja, y ambas ignoramos a nuestra conductora particular cuando preguntó:

—¿Hacer con qué? —Jen volvió a mirar hacia atrás.

—¡Vista al frente! —espeté.

Llevábamos mucho tiempo dando vueltas, conduciendo sin rumbo fijo, pero era lo que Reed había ordenado e, independientemente de lo ocurrido un rato antes, confiaba en aquellos hombres y en su criterio. Al menos, en lo que a aspectos policiales y de seguridad se refería.

—Relájate, Brooky.

Uh.

—Muy bien, Jenny.

Transcurrieron algunos segundos en silencio hasta que por fin habló:

—Tregua —dijo con voz tensa.

Enarqué una ceja, victoriosa.

De pronto, todo mi cuerpo se sacudió cuando otro coche nos golpeó desde atrás. Bueno, al fin y al cabo, parecía que Emy tenía razón y no se trataba solo de alguna especie de manía persecutoria o paranoia por todo lo que nos rodeaba aquellos días.

—Muy bien —dijo la pelirroja—. Vamos allá.

Se quitó el cinturón de seguridad, se puso de rodillas en el asiento, apuntó a la luna trasera con el arma, giró el rostro con los ojos cerrados… y disparó.

No lo hizo una vez, sino que disparó tres veces seguidas hasta que el cristal se hizo añicos.

Chillé, y Jen, supongo que del susto, perdió el control del volante y zigzagueamos con el consiguiente chirrido de ruedas. Emy golpeó la luna trasera con la culata de la pistola para dejar un agujero lo suficientemente grande como para poder disparar de nuevo sin obstáculos.

—¡Nos vas a matar a todas! —espeté.

La verdad es que no sé muy bien a cuál de las dos me refería; probablemente, a ambas.

—Oh, mierda —maldijo Jen por lo bajo—. El señor Sullivan jamás volverá a prestarme un coche.

No sabía si reír o llorar. Era algo bien sabido por todos que Jen era un desastre al volante y, sinceramente, habría preferido quedarme solo con las historias que los demás contaban en lugar de vivirlo en mi propia piel.

—Céntrate en la carretera, Jennifer —exigió Emy.

—¡¡Me llamo Jen, maldita seas!!

Yo miraba de una a otra sin saber muy bien qué diantres hacer, aunque tampoco era que tuviese mucho margen de maniobra. Una conducía y la otra disparaba mientras yo me quedaba allí, en mi asiento, rezando para que no nos matásemos en el proceso.

Y para que Terry y los chicos llegasen pronto.

—¡Muy bien, calmaos las dos de una vez!

Ambas me ignoraron.

Emy volvió a disparar, y vi cómo el coche que nos perseguía y que nos había golpeado daba un volantazo cuando la bala lo golpeó en el parachoques.

—¡No puede ir disparando sin más! —grité.

—No lo hago sin más, les disparo a ellos —aclaró.

Bueno, pues no era suficiente. Podía errar alguno de los disparos y herir a algún otro conductor o a alguien que caminase por la calle. Aquello no era normal, no estaba bien.

Entonces me pregunté qué tipo de pruebas los obligaban a pasar en la academia de policía antes de graduarse. Claro que ella también tenía un título en Psicología, lo cual supuse que le dejaba todos los flancos bien cubiertos.

Diantres.

—Muy bien —espetó Jen de repente—. El daño ya está hecho, así que agarraos bien.

Oh, Dios santo.

—Que me agarre bien, ¿por qué? —El corazón me latía a mil por hora.

A medida que la pregunta escapaba de mis labios, me giré en mi asiento dejando a Emy atrás y me centré en la carretera.

Necesitaba hacer algo, lo que fuese y, sin embargo, me sentía completamente impotente y a merced… Bueno, a merced de todos. De ellas y de quienes nos perseguían.

Toqueteó algo, y Runnin’ Wild, de Airbourne, comenzó a sonar a todo volumen justo antes de que Jen pisara el acelerador a fondo. El coche cogió tal impulso que sentí cómo se me subía el estómago a la garganta.

Apagué la radio.

Vi cómo fruncía el ceño y volvía a encenderla otra vez haciendo temblar los cristales de las ventanillas. Si no dejaba en paz la maldita radio y se centraba en la carretera y en sujetar el volante con las dos manos, la iba a golpear. De verdad lo haría.

—Olvídate de la música y céntrate en la carretera, maldita sea —gruñí.

Fui a apagarla de nuevo, pero me golpeó la mano.

—Me concentro mejor con música —gritó sobre el estruendo.

Emy canturreaba desde el asiento trasero. Me asomé y vi que tenía los antebrazos apoyados sobre el respaldo mientras seguía apuntando al coche que nos perseguía.

You got me runnin' wild and free
Runnin' wild and free

Cielo santo… Íbamos a morir.

Me sobresalté cuando se escuchó como si acabase de explotar una bomba dentro del coche. De forma instintiva, me encogí sobre mí misma. Jen no, ella aceleró aún más tras dar un volantazo y coger un desvío que nos llevaba a la autopista, pero antes de conseguirlo todo el lateral derecho —el mío— raspó contra un guardarraíles y vi por el cristal una enorme nube de chispas metálicas. Supuse que, además de para poder coger más velocidad, también quería evitar que alguien resultase herido.

Alguien ajeno a todo aquello, por supuesto.

—¿Esos hijos de puta nos acaban de disparar? —chirrió Jen.

—En cualquier otro momento… —comenzó Emy, que disparó y se agachó—podríamos analizar ese exceso de hostilidad que pareces emanar demasiado a menudo. —Volvió a asomarse sobre el asiento—. Pero supongo que es lo normal dadas las circunstancias, y no te juzgo en absoluto, Jennifer.

—Me importa una mierda lo que diga woodpecker —siseó Jen—. Antes o después la golpearé, lo sé.

You got me runnin' wild, wild and free
The open road is all I need
You got me runnin' wild runnin' free
It's never gonna be like it used to be
Hey, hey, hey

En cualquier otra situación habría tratado de apaciguarla o incluso me habría reído, pero la mezcla de adrenalina por la persecución y la impotencia de sentirme inútil tenían cada músculo de mi cuerpo agarrotado.

Se escuchó el sonido de un teléfono por encima de la voz de Joel O'Keeffe y de la música rock. Emy comenzó a rebuscar en su bolso y me lanzó el aparato sin ni siquiera mirarme. No acabó perdido bajo algún asiento de puro milagro.

—¿Hola? —grité.

—¿Emelyn? —preguntó una profunda voz muy familiar al otro lado.

La miré, acaba de disparar otra vez.

—¡Deja de dar volantazos! —le gritó a Jen.

—¡¡Conduce tú!! —gritó la otra.

Oh, Dios santo.

—¿Reed? —grité yo a mi vez.

—¿Brooklyn? —No esperó respuesta antes de continuar—: ¿Dónde estáis?

¿Dónde diantres estábamos? Me habría encantado saberlo.

Repetí la pregunta para las chicas, pero ninguna supo darme una respuesta concreta. Emy era nueva en la ciudad y Jen… Bueno, ella se limitaba a conducir como una maldita lunática sin matarnos en el proceso.

—¡No lo sé! —respondí exasperada—. No tengo ni la menor idea de dónde estamos, Reed.

De pronto, se escuchó el sonido de otro teléfono, esta vez el mío. Lo saqué del bolso y comprobé que era Terry.

—¿Hola?

—Necesito vuestra posición —exigió Reed en un gruñido.

Esa actitud de mierda era lo último que necesitaba.

—Relájate un momento, ¿me oyes?

—Brooklyn, ni siquiera he abierto la boca —dijo Terry desde mi teléfono.

—¡No estaba hablando contigo!

Por Dios… Me estaban volviendo loca.

La música seguía sonando a todo volumen, y ahora era Ray Charles con su Hith The RoadJack quien nos amenizaba el viaje. Una lista un tanto ecléctica, desde luego.

Para hacerlo mejor, decidí poner ambos teléfonos en manos libres de modo que tanto Terry como Reed pudieran escucharme y recibir la información a la vez.

Espera…

—¿No estáis juntos?

—Oh, me encanta esta canción —canturreó Jen.

Tanto Terry como Reed, tan exasperados como confusos, comenzaron a hablar a la vez.

—¡Basta! —exigí—. Terry, Reed… Os tengo a ambos en línea y con el manos libres activado. Antes de que volváis a preguntarlo: no, no tengo ni idea de dónde nos encontramos, y las chicas tampoco. Nos están persiguiendo y nos han disparado.

—¿Estáis todas bien? —preguntó Terry con una mezcla de furia y miedo.

—Sí. De momento, todas bien.

—Muy bien, cariño, vamos a hacer una cosa —habló Terry con tono calmado—. Envíame vuestra ubicación a mi teléfono.

Asentí, aunque no podía verme, e hice lo que me había dicho.

Poco después escuchamos a Terry y a Luke hablar entre ellos.

—Muy bien, necesitamos que salgáis de la autopista —dijo mi… Terry—. Jen, ¿me oyes?

Apagué la música, y ella me lanzó una mirada con los ojos entrecerrados.

Cuando Jen respondió de forma afirmativa, pasaron a darnos unas indicaciones para que nos dirigiésemos hacia un lugar en el que les sería más fácil interceptarnos. Tanto a nosotros como a quienes nos perseguían.

El otro coche volvió a golpearnos por detrás, y la fuerza del impacto fue tal que nuestro vehículo se sacudió y mi amiga estuvo a punto de perder el control. Las dos chillamos cuando volvimos a chocar con uno de esos guardarraíles, y la única que parecía mantener la calma era Emy.

—El señor S me va a odiar después de esto —farfulló Jen cuando pudo hablar.

—Hermano, ¿me oyes? —gritó, y le acerqué su teléfono, que era al que Reed había llamado—. ¡Estoy en mi primera persecución y tiroteo y ni siquiera me he incorporado al servicio activo!

Por todos los…

—¡Demonios! —gruñó Reed—. ¡Esto no es ningún jodido parque de atracciones, Emelyn!

—¿Brooklyn? —llamó Terry—. Cariño, id hacia donde os he indicado. Estaremos ahí esperando y preparados. —Se calló unos segundos antes de continuar—: Todo irá bien, ¿me oyes? Y no cuelgues bajo ningún concepto.

—¿Wyatt? —pregunté preocupada.

—No te preocupes, cariño. Lo tengo cubierto y está a salvo.

—Muy bien —exhalé aliviada solo con saber que mi niño estaba bien.

«Cariño».

Me había llamado así dos veces.

Solo un rato antes me había colocado en una pira y tenía las cerillas preparadas para quemarme. Ahora, sin embargo, todo parecía haber cambiado. No estaba segura de si era fruto de su preocupación, de saber que había metido la pata al creer que yo pasaba información al enemigo o de qué; la cuestión era que, a pesar de que debería odiarlo, en aquellos momentos solo podía pensar en él abrazándome.

Estúpido, lo sé.

Jen salió de la autopista con un chirrido de ruedas en el primer desvío que encontró. Mantuvimos el contacto con los chicos en todo momento y seguimos sus indicaciones hasta que llegamos a lo que parecía ser un polígono industrial. Avenidas muy anchas con naves industriales a cada lado.

—Conozco la zona —murmuró Jen.

Hizo un brusco giro a la izquierda, y estuve a punto de perder el agarre en ambos teléfonos. Me tambaleé con fuerza puesto que no podía sujetarme a nada. Cuando conseguí enderezarme, la observé y vi que se había echado hacia delante y tenía los ojos entornados. Aquello parecía llevarnos hacia alguna especie de descampado.

Entonces los vi.

Era una avenida bastante larga, pero al final podían verse dos coches atravesados y cortando el paso. Se podían distinguir cuatro figuras delante de los vehículos.

Eran ellos.

—Impresionantes —murmuró Jen.

Llevábamos un buen rato jugándonos la vida, de modo que esto sonará a locura, pero tenía toda la razón. Jen levantó un poco el pie del acelerador cuando estuvimos más cerca de ellos, y por fin pude distinguirlos.

Reed, Tucker, Luke y Terry.

Los cuatro preparados delante de aquella barrera improvisada y con sus armas apuntando al frente. Supe que no hacia nosotras, sino hacia quienes nos perseguían.

De pronto, comenzaron a escucharse sirenas de policía, y al girarme para mirar por la luna trasera, vi que tres coches patrulla nos perseguían y cerraban el convoy.

Sonreí aliviada.

—Aquí llegan más refuerzos, chicas —dijo Emy, aunque en ningún momento dejó de apuntar a nuestros perseguidores.

Volví a mirar hacia delante y vi que estábamos casi encima de los chicos.

—Jen… —advertí—. Jen, frena. Los vamos a matar si no te detienes.

—Si me detengo ahora, esos cabrones nos embestirán por detrás —replicó tensa.

Inspiré hondo.

—Frena. —Me ignoró—. ¡Frena, maldita sea!

También agarré el volante e intenté desviarnos… Aunque no tenía ni idea de hacia dónde. Tal como ella había predicho, el otro coche, al verse atrapado, recurrió a todo cuanto tenía. Nos dispararon y, al mismo tiempo que Jen frenaba, ellos aceleraron y nos golpearon con fuerza por detrás. Nuestro coche prácticamente giró sobre sí mismo, y ahí fue cuando comenzaron a escucharse los disparos provenientes de nuestros chicos. Las tres chillamos, y yo cerré los ojos de forma instintiva. Solo sentí una sensación de vértigo tras perder el control del vehículo, que giró sobre sí mismo un par de veces antes de estrellarnos contra… Contra algo.

El impacto fue brutal.

Tanto que perdí el agarre sobre el volante y, a pesar del cinturón de seguridad, salí impulsada hacia la derecha. Todo ese lado de mi cuerpo golpeó con fuerza contra la puerta y mi cabeza chocó con la ventanilla con tal potencia que el cristal se hizo añicos.

Poco después, todo se detuvo.

Por fin.

Se escucharon algunos disparos más, voces, golpes y más chirrido de ruedas aún con las sirenas de los coches patrulla como banda sonora.

Un crujido seguido de una pequeña explosión y, cuando conseguí abrir los ojos, vi una pequeña llama saliendo del capó de nuestro vehículo.

El del señor Sullivan.

Me sentía bastante mareada. Me toqué la sien con la que había roto la ventanilla y noté humedad resbalando entre mis dedos. Pero estaba preocupada por Jen, así que miré a mi izquierda y vi que parecía bien y consciente mientras se desabrochaba el cinturón.

—¿Estás bien?

Asintió.

—Viva —respondió.

Bien, aquello era suficiente.

Palpé para desabrochar aquella maldita cosa que parecía estar asfixiándome y solo escuché el clic antes de que todo se apagase a mi alrededor.

Capítulo treinta y cinco

Terry

Corrí.

Cuando vi el coche en el que viajaban las chicas estrellarse contra el de Reed, no pensé, tan solo actué.

Mi mujer estaba ahí subida.

Era cierto que no nos habían arrasado a nosotros por poco. Muy poco.

Luke reaccionó del mismo modo que yo, y estaba convencido de que Reed habría ido hacia allí también, pero no podía dejar a Tuck solo.

—¡Cubridnos! —bramé.

Los agentes de los otros coches patrulla no podían abrir fuego hasta que se asegurasen de que no nos darían a nosotros, lo cual resultaba casi imposible. No sabíamos a qué atenernos con respecto a los asaltantes, puesto que alguno de nosotros—no sabría decir quién— consiguió darles a los neumáticos y su coche acabó estrellándose contra la pared de una nave industrial que quedaba a nuestra izquierda, pero no teníamos ni la menor idea de si habían resultado ilesos o no. Estaba deseando ponerles las manos encima a aquellos cabrones, pero lo primero era sacarlas de allí. Se escuchó una pequeña explosión, y vi llamas saliendo del capó del coche del señor Sullivan.

«Joder».

—Maldita sea… —gruñó Luke a mi lado—. Rápido, Terry.

Sí, sí, sí… Lo sabía.

Mi amigo se fue directamente hacia la puerta del conductor para ayudar a Jen, que, aunque parecía un poco afectada, no dejaba de maldecir al tiempo que murmuraba algo sobre el señor S. Abrí la puerta trasera, pero al asomarme vi que Emy estaba saliendo por el otro lado con la ayuda de Luke. Fui hacia el lado del acompañante. Brooklyn estaba apoyada contra la puerta y su cabeza asomaba por la destrozada ventanilla, así que tiré de la manilla y abrí una rendija colocando mi brazo en el hueco abierto de forma que mi chica no se cayese al suelo. Una vez me aseguré de tenerla, me di toda la prisa posible para sacarla de allí.

—¡Terry! —escuché gritar a Tuck.

Ya. Ya. Ya.

Estaba en ello, maldita sea.

—Brooklyn… —Le palmeé con suavidad la mejilla y fue entonces cuando vi el hilo de sangre que descendía por su sien—. Vamos, cariño.

Gimoteó y entreabrió los ojos, pero parecía algo confusa.

La cogí en brazos y salí de allí echando hostias para ponernos a cubierto. No podía arriesgarme a que el vehículo explotase con nosotros cerca. Fui hacia donde Luke y las otras chicas se habían colocado poniendo su coche como barrera entre ellos y el resto del mundo. Deposité a Brooklyn sobre el suelo y la recosté sobre mis piernas.

Por fin comenzaba a abrir los ojos.

—La brújula —murmuró, y fruncí el ceño—. Necesito la brújula.

Debía estar delirando, y pensé que se habría golpeado la cabeza con demasiada fuerza. Comenzaron a escucharse más sirenas en la lejanía; sonidos que se entremezclaban con los gritos de los otros agentes que estaban presentes en la escena y también muy pronto con los gruñidos de Reed cuando él y Tuck se reunieron con nosotros.

—Todo controlado —dijo mi amigo—. La ambulancia está de camino, y esos cabrones, esposados y custodiados.

Asentí, pero no podía dejar de mirar a mi chica.

—Cariño, mírame —pedí en voz baja.

Si recordaba la última vez que me había mirado a los ojos con aquella mezcla de dolor y traición que se reflejaba en los suyos, me derrumbaría allí mismo. Necesitaba sustituir ese último momento entre nosotros por uno nuevo. No quería que Brooklyn volviese a mirarme de aquel modo jamás. No porque yo no me lo mereciese, sino por lo jodidamente injusto que había sido con ella. Porque ella no se lo merecía. Porque si antes ya creía que era una de las mejores personas con las que me había cruzado en la vida, ahora estaba convencido de que era un maldito ángel que había estado encadenado durante demasiado tiempo, y dedicaría toda mi vida a resarcirla. No solo por lo que aquel cabrón de Moore le había hecho pasar, sino por lo que yo mismo le había hecho.

«Eres un gilipollas, White».

—¿Está bien? —preguntó Tuck, y me di cuenta de que se refería a mi chica.

Asentí cuando, por fin, abrió aquellos ojos de gata que me volvían loco y los clavó en mí.

—Eso creo —murmuré.

Con mucho cuidado, acaricié su frente, le aparté algunos mechones de cabello que se le habían pegado a las mejillas a causa de la sangre y le sonreí, aunque con más miedo que cualquier otra cosa.

—Hola —susurré.

No respondió, tan solo siguió mirándome en silencio durante algunos segundos. En aquel momento fue como si todo lo demás se hubiese apagado: las voces, las sirenas, el sonido de las llamas devorando el coche del señor Sullivan y el del extintor con el que alguien se afanaba en apagar el fuego. Todo quedó relegado a un segundo lugar y solo existíamos nosotros.

Esperé.

Le di su espacio, era lo menos que le debía después de cómo la había tratado.

No sé cuánto tiempo pasamos de aquel modo y tampoco qué respuesta esperaba por su parte, pero, cuando sujetó la muñeca de la mano con la que seguía acariciándola y le dio un pequeño apretón antes de girar el rostro hacia un lado y dejar de mirarme…,fue como si alguien hubiese dejado caer un yunque sobre mi pecho.

No había duda de que me merecía aquella muestra de desprecio y rechazo, me la había ganado a pulso. Sin embargo, dolía.

Joder, dolía más de lo que alguna vez imaginé que podría hacerlo.

Con cuidado, se incorporó y rompió todo contacto entre nosotros. Fue entonces cuando aquella pequeña e íntima burbuja que se había creado en torno a nosotros explotó dejándome con una sensación de vacío y abandono que me destrozó de dentro hacia fuera.

—Emy… —habló Reed—. ¿Estás bien?

Levanté la vista, y vi que mi amigo se había detenido frente a su hermana. La inspeccionaba como si fuese algo que tuviese que estudiar y era… raro. Amagó con tocarla, pero en el último segundo echó el brazo hacia atrás, y supuse que no tenían la suficiente confianza como para eso. Además de que Reed no era muy dado a las muestras de afecto, claro.

—Perfectamente bien, hermano —respondió ella con una sonrisa—. No tienes que preocuparte por nada.

Brooklyn se quedó de pie, cerca de Jen como para no estar sola, pero sí poniendo espacio entre ella y el resto.

Yo le había hecho eso.

—¿Que no me preocupe? —gruñó mi amigo—. Acabáis de poner media jodida ciudad del revés…

—Empezaron ellos —atajó ella.

—…Ni siquiera has empezado a trabajar y ya has estado a punto de provocarme un jodido infarto…

—Creo que en estos momentos no tienes una visión ajustada a la realidad…

—…¡¡¡Y te has dedicado a ir disparando por ahí como si esto fuese el jodido y maldito salvaje Oeste!!! ¡Podrías haber matado a alguien!

—¡Salvé la situación! —chirrió ella.

—¿Que salvaste…? —Mi amigo cerró los ojos unos segundos. Me levanté del suelo y me apoyé contra el coche antes de clavar de nuevo la vista en mi… En Brooklyn—. Jen está embarazada, Brooklyn y ella son civiles, y tú… —Miró al cielo un segundo—. Por el jodido amor de Dios, Emelyn… Olvida el departamento de policía y abre algún tranquilo y bonito gabinete psicológico.

Vi a la pelirroja entornar los ojos. Ahí empezaron una discusión a la que dejé de prestar atención porque estaba centrado en la mujer que permanecía de brazos cruzados, apartada del resto del mundo. Sola.

Luke tenía a Jen entre sus brazos, murmuraba algo en su oído, y la escuché farfullar:

—Igual podría regalarle otra mascota a tu padre para compensar lo del coche.

Mi amigo rio por lo bajo.

—Nena, dudo mucho que eso lo arregle.

Brooklyn lanzó una rápida mirada a algo detrás de mí, y me di cuenta de que observaba el destrozado coche del señor Sullivan. Habían apagado el fuego.

Amagó con moverse, pero en el último segundo sacudió la cabeza como si acabase de desechar alguna idea. Entonces le habló a Luke.

—¿Dónde está Wyatt? —preguntó en voz baja—. ¿Podríais llevarme con él, por favor?

Quería responderle. Quería ser yo quien la llevase con su niño y quedarme con ellos.

—Tienen que verte esa herida —me entrometí.

Ni siquiera me miró.

—Es solo un rasguño.

—Eso tendrán que decidirlo los paramédicos.

Ella permaneció con los brazos cruzados y sin mirarme. Puede que esa indiferencia fuese lo que me estaba llevando a actuar como un imbécil, pero es que necesitaba algo.

Necesitaba que me mirase, solo eso.

—Deberíais salir de aquí antes de que esto se llene con más gente —apuntó Tuck palmeándome el hombro—. Si Harris se entera de lo que ha pasado, os va a empapelar a los dos.

Miré a Luke, que también me observaba a mí con fijeza y la mandíbula apretada.

—Nos quedamos —aseveré.

No pensaba salir de allí con el rabo entre las piernas como si tuviese algo que ocultar. Tuck gruñó a mi lado.

—Joder… —farfulló—. No estás pensando con claridad, hombre. —Me golpeó la sien con un dedo, y lo fulminé con la mirada—. Estáis suspendidos de empleo y sueldo. Asuntos Internos ya lleva tiempo tras el culo de Sullivan por aquella mierda que pasó con King.

—Hijos de perra… —murmuró Reed.

—Esto todavía no se ha acabado —continuó Tucker antes de sentenciar—: Os necesitamos a los dos, hombre. —Suspiró—. Salid de aquí cagando leches.

—Nosotros podemos encargarnos de todo —replicó Reed—. Ninguno de estos hombres os ha visto aquí, me encargaré de recordarles eso hasta que se les grabe a fuego en la puta memoria. Pero tenéis que largaros ahora.

Maldita sea… Tenían razón, lo sabía. Puede que aquello fuese lo que más me jodía porque no quería huir como si no fuese más que otra rata.

Éramos los buenos, no era lógico que tuviéramos que escondernos por hacer lo correcto. Por hacer aquello que muchos otros parecían empeñados en ignorar e incluso ocultar bajo el felpudo como si no fuese más que un puñado de suciedad.

Volví a mirar a Luke, y en sus ojos vi lo mismo que estaba seguro de que se reflejaba en los míos: indignación y rabia, pero también determinación.

Tucker tenía razón, de nada les serviríamos si nos metían entre rejas o nos retiraban las placas definitivamente. Teníamos que hacerlo bien, siguiendo nuestras propias reglas, pero bien.

Ambos asentimos a la vez.

Besó a Jen y le acarició con ternura el vientre. Quise acercarme a Brooklyn, pero ella no se movía. No me miraba.

Apreté la mandíbula y tragué con fuerza porque tenía un jodido nudo en la garganta. Ella, que siempre había permanecido a mi lado incluso en mis momentos más oscuros, ahora había puesto todo un mundo de distancia entre nosotros.

Y no tenía ni la menor idea de cómo arreglarlo, solo sabía que lo haría.

Costara lo que costase, le demostraría que podía confiar en mí.

Con aquel pensamiento arraigado con fuerza en mi mente, Luke y yo nos dirigimos hacia su coche y nos largamos de allí.

Tuck tenía razón.

Aquello no había terminado.

Nada se había terminado, ni siquiera lo mío con aquella chica pin-up.

Epílogo

Terry

Algunos días después…

Volvían a sudarme las manos.

Estaba desquiciado y, probablemente, también estaba volviendo locos a todos los allí reunidos, pero me importaba un carajo.

Lancé otra mirada de reojo hacia la puerta de entrada, pero esta no se abrió. Permanecía cerrada, al igual que las otras veinte veces en las que me había parecido escuchar cómo se abría.

—Relájate, hermano. —Luke me palmeó la espalda y me ofreció una cerveza. La vacié casi de un trago—. Vendrá. Dijo que lo haría.

Sí, ya me había repetido lo mismo una veintena de veces, pero no me consolaba ni me servía en absoluto porque le habíamos dado a Brooklyn las suficientes razones como para que no volviese a mirarnos a la cara en lo que le restaba de vida.

Así de justos fuimos con ella.

Así de justo fui yo con ella.

«Eres imbécil, White».

Estábamos en Mick’s. Nuestro amigo y anfitrión había terminado los arreglos después de que destrozasen el bar y decidió que sería una buena inauguración el reunirnos allí toda la familia. Y eso fue lo que hicimos. Aunque Mick tiró la casa por la ventana y encargó comida a un restaurante, la señora Moretti no pudo quedarse de brazos cruzados y fue ella quien se encargó de preparar los postres.

La mamma italiana no aceptó discusión al respecto.

Unimos varias mesas hasta formar una enorme alrededor de la que sentarnos, aunque, como aún faltaban los últimos invitados, algunos de nosotros permanecíamos de pie. Ellos, hablando y yo, con el corazón latiendo a mil por hora. También preocupado por si finalmente Brooklyn decidía no acudir a la reunión.

¿Qué celebrábamos?

Otro paso más en la dirección correcta.

La vida.

Las nuestras y las que crecían en el vientre de Jen. La llegada de Emy y la recién estrenada independencia de Ben. La nueva mascota de la familia Sullivan —una tortuga— y el firme propósito del padre de familia de no volver a comprar un coche y, en caso de hacerlo, de que Jen jamás se acercara a él. Que Mick’s, nuestro hogar y refugio, seguía vivo y fuerte. Tanto como los lazos que nos unían a cada uno de nosotros.

Todos estábamos allí, incluidos mis padres, por supuesto.

Joseph White se sentía cada vez más cómodo entre aquellas personas a las que llevaba años considerando parte indispensable de mi vida y mi familia, y no pude evitar sonreír cuando lo vi bromeando con Chuck y el irlandés. No había ninguna duda de que aquellos tres formaban un buen equipo.

Después de toda la mierda que habíamos estado comiendo en los últimos meses, nos merecíamos aquello porque además todos sabíamos que aún no se había acabado y que, probablemente, lo peor estaba por venir. Quedaba mucho por desenterrar y demasiados nombres relacionados de alguna manera con aquel entramado. Nombres que hasta el momento habían permanecido ocultos porque, si algo nos había quedado claro, era que el dinero podía comprarlo todo. O casi todo.

García era prueba de ello. Un hombre al que creíamos noble e implicado con su deber y su trabajo nos había traicionado de la peor manera posible. Nos vendió, por miedo o por avaricia. Quizás por ambas, no estaba seguro y tampoco me importaba. De momento, se había acogido a su derecho a no declarar, así que no teníamos demasiados datos. Según él mismo les había dicho a Reed y Tuck en la sala de interrogatorios, era peor lo que podría sucederle si hablaba y los adalides de aquel entramado se enteraban que un futuro en la cárcel. A Luke y a mí nos estaba matando el hecho de no poder estar presentes ni siquiera en aquellos momentos en comisaría. Teníamos que conformarnos con las continuas llamadas y mensajes de nuestros amigos para que nos mantuvieran al tanto de todo lo que ocurría.

Di otro trago a la cerveza.

García no sabía lo equivocado que estaba, era mucho peor lo que le esperaba en prisión. Los policías no son muy bien acogidos entre el resto de los presos, y nosotros también teníamos la suficiente influencia en ciertos sectores como para asegurarnos de que no gozase de ningún tipo de protección o privilegios allí dentro. Puede sonar duro, pero sin duda se lo merecía.

Mia, Jen, Rafe, Ben, Mick, Brooklyn, Wyatt y yo mismo… Todos habíamos sido atacados en un momento u otro.

Cada uno de aquellos asaltos era algo que ninguno olvidábamos ni tampoco perdonábamos, cada cual por distintas razones.

¿En mi caso? Jamás podría obviar el hecho de que habían estado a punto de asesinar a un niño pequeño.

Por fin, la puerta de Mick’s se abrió, pero me desinflé y maldije cuando vi llegar a McCoy. Solo. Estábamos limando asperezas, sí. Después de todo era un buen hombre, y puede que hubiese sido demasiado injusto con él en determinados momentos, lo había cargado con un equipaje que no era suyo. Además, justo el día anterior se había enterado de que su amiga, la tal Elizabeth, había sido llamada para prestar declaración, así que ya tenía suficiente en su plato como para que yo le añadiese más.

Segundos después contuve el aliento cuando, ya sí, Brooklyn y Wyatt aparecieron. También Rosswell, que no podía faltar en aquella reunión después de cómo se había implicado con nosotros en todo aquel asunto.

El niño se soltó y salió corriendo para encontrarse con la pequeña Sadie y con Ben. Y ella…

Ella se detuvo en mitad del bar, escaneando la estancia y a cada uno de nosotros. Era la primera vez que la veía tan insegura y me maldije porque sabía que era yo quien le había hecho aquello a una de las mujeres más fuertes a las que había conocido en toda mi maldita vida.

Caminé en su dirección tratando de aparentar una seguridad que en absoluto sentía. En ningún momento dejamos de mirarnos a los ojos, y puede que fuese aquello lo que más arrojo me dio para continuar. Además, después de cómo me había comportado con ella, era lo menos que se merecía. Me detuve a solo un par de pasos de distancia, y ella enderezó la espalda.

Apenas pude contener la sonrisa.

«Esa es mi chica».

Me bebí la imagen de la preciosa mujer que tenía ante mí. Tras todo lo sucedido, se había quedado en casa de Luke y Jen, y fue mi amigo quien me mantuvo al tanto de cómo se encontraba en todo momento. Aun así, la echaba de menos como un puto loco. La quería en mi casa, en mi cama, en mi vida… En todas partes. Demonios, incluso echaba de menos ir encontrándome por todas partes los botones, cuentas y aquellas cosas brillantes con las que adornaba la ropa. Brooklyn permaneció en silencio, esperando, y por mucho que hubiese enderezado la postura, era imposible pasar por alto el brillo de inseguridad que se reflejaba en sus ojos.

Por mi culpa.

—Lo siento —dije.

—De acuerdo —respondió ella transcurridos algunos segundos.

Fruncí el ceño.

La sujeté por el brazo cuando pasó por mi lado dirigiéndose hacia donde se encontraba el resto de nuestra familia.

—¿Y ya está? —inquirí confuso—. ¿De acuerdo?

—Oh, sí… —Abrió su bolso y me tendió una pequeña caja de madera—. Puede que ya no tenga mucho sentido, pero esto es tuyo. Yo… Lo compré para ti hace unos días, antes de…

Antes de que todo se fuese al carajo.

Me quedé allí plantado, tan solo mirándola y sosteniendo aquella pequeña caja entre mis manos. La abrí y… Y aquello se volvía más extraño y confuso por momentos.

—Una brújula —apunté lo obvio.

Se lamió los labios con lentitud, y a duras penas resistí el impulso de abalanzarme sobre ella y besarla.

Asintió.

—Se me ocurrió que… —Suspiró antes de continuar—: Desde aquella noche en la que te hirieron, era como si de algún modo hubieses estado perdido. —Se encogió de hombros—. Cuando por fin volviste a ser tú, pensé que estaría bien regalarte algo que te ayudase a encontrar el camino por si alguna vez te perdías de nuevo. Se supone que es mágica —dijo con un tinte de vergüenza en la voz—. Señala hacia aquello que necesitas para mantener el rumbo.

Jamás habría esperado algo como aquello.

Saqué la brújula de la caja y la sujeté en mi mano. Fruncí el ceño aún más.

—Me señala a mí.

—Exacto —asintió con una pequeña sonrisa—. No importa lo que pase ni quién te acompañe durante la travesía, solo necesitas reencontrarte contigo mismo, recordar quién eres y qué quieres para encontrar de nuevo el camino cuando te pierdas. Si no eres capaz de escuchar a tu propio corazón, ninguna otra voz podrá ayudarte por mucho que lo intente.

Y aquella brújula continuaba señalándome a mí.

Brooklyn no era consciente de ello, pero, si fui capaz de salir de aquel maldito agujero oscuro en el que había permanecido durante tanto tiempo, fue gracias a ella. Porque mi corazón gritaba su nombre.

Ni siquiera me lo pensé, acabé con la distancia que nos separaba, sujeté su rostro entre mis manos con cuidado de no dañarla con la brújula y la besé.

Lo hice con una mezcla de necesidad y ternura que me tenía casi sin aliento. Solo esperaba poder transmitirle todo lo que sentía, todo lo que ella significaba para mí. Había dicho que gracias a aquel objeto lograría escuchar y recordar qué era lo que más quería.

A ella.

La quería a ella. Nos quería a nosotros.

—Te amo —susurré contra sus labios. Me sujetó las muñecas y abrió los ojos—. Te amo como no he amado a nadie en mi vida, cariño. —Inspiré hondo—. Dime que no está todo perdido, por favor. Dime que todavía tengo una oportunidad contigo. Dime que todavía puede haber un nosotros. —Abrió la boca para hablar, pero me adelanté—: Lo siento. —Le di otro suave beso y entendí que el hecho de que no se apartase era una buena señal—. Pasaré cada puto día de mi vida compensando el daño que te he hecho si es eso lo que necesitas, pero dime que no se ha acabado antes de empezar.

Me negaba siquiera a pensar en aquella posibilidad.

Ella echó la cabeza un poco hacia atrás para poder mirarme mejor a los ojos. Sentía el corazón latiéndome a mil por hora y no dejaba de rezar para que hubiese escuchado la verdad en todas y cada una de mis palabras. Demonios, la amaba. No fue algo dicho solo porque sí. Puede que hubiese tardado demasiado en darme cuenta, pero la amaba con cada fibra de mi ser.

Pasaron algunos segundos que me parecieron una maldita eternidad hasta que por fin habló.

—Si alguna vez vuelves a…

—Nunca —murmuré contra sus labios—. Confía en mí, Brooklyn. Jamás volveré a hacerte daño y dedicaré toda mi maldita vida a demostrarte lo importante que eres para mí. —Rectifiqué—: Lo importantes que ambos sois para mí.

Asintió, aunque aún parecía algo insegura.

—Tengo miedo —susurró.

—Lo sé —sonreí y pegué mi frente a la suya—. Yo también, pero la perspectiva de una vida en la que tú no estés es mucho peor que cualquier otra cosa. Juntos, de la mano, podemos con todo.

Asintió.

—¿Juntos?

—Juntos —aseveré, y volví a besarla, esta vez sí, como llevaba días queriendo hacerlo.

Necesitando hacerlo.

De repente, se echó hacia atrás y me observó con los ojos entornados.

—Si alguna vez se te ocurre hacerme algo parecido, juro que te desollaré las bolas con…

Me reí.

Lo hice con ganas y como hacía mucho tiempo que no me reía.

La besé en la frente.

—Cariño, creo que últimamente pasas demasiado tiempo con Jen.

Ella también rio por lo bajo y me sorprendió cuando me sujetó por la nuca y me besó. Nos olvidamos de dónde estábamos y nos dejamos llevar. Aquel beso hablaba de necesidad, pero también de promesas. De pasado y de futuro. Y, joder, me moría de ganas por descubrir lo que este nos deparaba.

Volvimos al presente cuando Tucker comenzó a jalearnos y ambos reímos antes de reunirnos con aquellas personas que conformaban nuestra familia.

Ella fue a sentarse con las chicas, y resistí el impulso de estar pegado a ella en todo momento porque tendríamos mucho tiempo para nosotros, pero aquel era un día para celebrar y compartir. Para ser nosotros con los nuestros.

Me acerqué adonde estaban el resto de los muchachos y miré entre ellos cuando escuché a Reed maldecir por lo bajo. Luke se pellizcaba el puente de la nariz.

Joder, aquello no podía ser bueno.

—¿Qué? —pregunté con una mezcla de resignación y tensión—. ¿Qué demonios pasa ahora?

—Rosswell acaba de hablarnos de lo último que ha descubierto —respondió Tucker, y jamás lo había visto tan serio como en aquel momento—. Adivina quién estudió en la universidad con el exalcalde Willis.

Miré a nuestro técnico informático y, en silencio, me tendió un papel doblado. Miré de unos a otros antes de desdoblarlo y leer lo que allí había escrito.

Hijo de puta.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó y arrugué aquel maldito folio hasta convertirlo en una bola.

—Maldita sea… —gruñí.

—Exacto —respondió Tuck.

—Vamos a joderlos a todos —espetó Reed—. Vamos a poner esta maldita ciudad del revés y vamos a joder a todos y cada uno de ellos.

Luke se cruzó de brazos y nos miró a los ojos.

—Esto está a punto de ponerse muy feo.

—Ese sería el eufemismo del año, hermano —reí sin humor.

—Pienso destrozar… —gruñó Reed, que parecía a punto de explotar allí mismo.

—Lo haremos. Los cogeremos —atajó Luke—. Pero eso será otro día. Hoy es para estar en familia, así que disfrutemos de ella y recordemos por qué estamos peleando, ¿entendido?

Asentimos y me quedé observándolos mientras cada uno de ellos se dirigía hacia distintos puntos de la sala.

Algo sustituyó a la furia que segundos antes había tomado el control de mi cuerpo. Otro tipo de calor, algo más… reconfortante.

Vi a Luke colocarse tras su chica y cómo besaba su sien al tiempo que le acariciaba el vientre con ambas manos. Ross y McCoy charlaban animados con la señora Moretti, y no sé qué les dijo esta, pero Chuck, que estaba a unos metros, comenzó a refunfuñar. La señora Sullivan reía con Ben y los niños. Fruncí el ceño cuando vi a Tucker poniendo distancia entre él y Emy, aunque no dejaba de lanzarle miradas de reojo, y ella, que parecía atenta a cada movimiento de mi amigo, le sonreía con picardía. Reed abrazaba a Mia desde atrás, y ambos se mecían con suavidad mientras él le murmuraba algo al oído que hizo que la pequeña de los Sullivan se sonrojase hasta las cejas.

Reí por lo bajo.

Risa que se cortó cuando Brooklyn envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y se pegó a mí cuanto pudo. La agarré por los hombros y, aunque parecía imposible, la acerqué incluso más necesitando sentir cada parte de ella.

Luke tenía razón: necesitábamos recordarnos por qué luchábamos.

No solo se trataba de defender la verdad y la justicia, aquellas leyes y bandera que habíamos jurado honrar. Se trataba de algo mucho más profundo y vital y, si lo pensaba bien, incluso egoísta porque no podíamos permitir que nadie dañase aquello que más amábamos.

Mirando a aquellas personas, con la mujer a la que amaba más que a nada entre mis brazos, me di cuenta de que era precisamente ahí donde residía nuestra fuerza y de donde nacía nuestra determinación. Estaba todo en aquel bar que siempre habíamos considerado nuestro refugio y que, con el paso del tiempo, también se había convertido en nuestro hogar. Porque es cierto que el amor mueve el mundo, al menos lo hacía con el nuestro, y con tal de proteger algo tan precioso sabía que todos y cada uno de nosotros seríamos capaces de arrasar el mundo entero ante cualquier amenaza.

Sentí el peso de la brújula en el bolsillo del pantalón. Sentí su tacto casi como si la tuviese pegada a mi piel desnuda.

Algo para encontrar mi camino si alguna vez volvía a perderme.

Y, sí, durante un tiempo había perdido el rumbo y me había perdido a mí mismo. En cierto modo, sentía como si hubiese fallado a cada persona que me amaba y confiaba en mí.

Y fue allí, justo en aquel preciso momento, cuando me di cuenta de que a la primera persona que le había fallado era a mí mismo. Cuando haces eso… Cuando eres incapaz de recordar quién eres, qué quieres y hacia dónde quieres ir, es imposible que puedas mantenerte fiel a nadie más.

Porque, si te olvidas de ti, jamás serás capaz de pensar en nadie más. No como deberías y no como esas personas se merecen que lo hagas.

Porque puedes traicionar a cualquier persona, pero eso siempre es consecuencia de algo más.

Porque no hay mayor traición que la que cometes contra ti mismo.

FIN

Playlist

❖      Pick Your Poison    — Black Pistol Fire

❖      Suffocation Blues    — Black Pistol Fire

❖      To Write Love On Her Arms  —  Helio

❖      I Need A Hero  — Sarah Buxton

❖      Raise Hell   —Dorothy

❖      Peg O’My Heart  — Dropckick Murphys & Bruce Springsteen

❖      Get Stoned  —Hinder

❖      Let You Down — The Material

❖      Hear Me Now —Bad Wolves Ft Diamante

❖      Can’t Be Loved  —  Elle King

❖      Broken Pieces —Apocalyptica ft Lacey Storm

❖      Runnin’ Wild  —Airbourne

❖      Hit The Road Jack  — Ray Charles

❖      Bad Woman Blues — Beth Hart

❖      Forgetting The Hardest Part — Kane Brown

❖      Stay — Black Stone Cherry

❖      Gimme Shelter — Lzzy Hale Ft. Stone Sour

❖      Loser — 3 Doors Down

Agradecimientos

Esta parte no es fácil, pero tengo claro que voy a empezar contigo.

Tú, que estás leyendo estas líneas, eres una de las personas que ha hecho posible que esta historia, esta tercera entrega de Chicago Cops, vea la luz. Así que jamás podré agradecértelo lo suficiente. Solo espero que hayas disfrutado del viaje y que sigas acompañándome a lo largo del camino.

Este año ha sido complicado en muchos sentidos y si hay algo que tengo claro, es que jamás lo habría superado sin mi familia. Lo dais todo sin pedir nada a cambio, no solo por mí, sino por esas dos personitas que os adoran y que no conciben un mundo en el que “Mame y Malolo” no estén. Mario y Pilar, todo lo dicho vale para vosotros, por supuesto. No puedo poner en palabras lo orgullosa que estoy del hombre en el que se ha convertido mi hermano. A todos, tanto a los que menciono como a los que no, os quiero. Si volviera a nacer, no elegiría otra familia en la que crecer.

M i sweetie, Carol. Gracias por tu paciencia, por tu buen hacer y por ese toque tan bonito que das siempre a las historias. Un besazo, mi chica.

A mis critis, por el apoyo, las risas, por todo lo que hemos compartido y lo que nos queda por hacer. Os quiero muchísimo a las dos, pero no puedo no hacer mención especial a Marien, mi Yemita. Por esta maravillosa portada, porque si como amiga no tienes precio, como profesional vales millones, nena. Porque nos conocemos demasiado bien y, a veces, nuestros silencios dicen más que las palabras. Porque escuchas, pero no juzgas. Por quererme como lo haces y estar al pie del cañón siempre, sobre todo en horas bajas. A ti y a Beilla os quiero en mi vida, siempre. #OrgulloCriti.

Al Equipo A: Ana, Katy y Martín. Gracias, me sabe a poco. No habría podido hacerlo sin vosotros. Os adoro como no imagináis.

Thelma, no sé qué habría sido de mí estos meses sin tu hombro y tus brazos para sostenerme. Lo digo en serio. Con o sin lazos de sangre de por medio, eres mi hermana y siempre lo serás.

Mi zamorana y mi rubia… ¿Qué os digo? Que bendito mundo literario que ha traído a mi vida personas tan bonitas como vosotras. Soy un desastre, ya lo sabéis, pero espero que tengáis claro cuanto os quiero.

Loli, Nuri, Katy, Ana, Yoli, Galleguiña, Sayo, Julia, Magu… El #Aquelarre. Los días no serían lo mismo sin vosotras, incluso si solo nos dedicamos los buenos días y buenas noches. Porque, al final, lo que cuenta es que sabemos que somos una piña y en los momentos importantes jamás fallamos. Estoy deseando que llegue ese momento de juntarnos en una casa en medio de la nada. Solo nosotras. Y llegará, estoy segura. Os adoro.

Y por último, pero no menos importante, mención especial a mis chicas de Mick’s. Sois un grupo de loquitas encantadoras. Arrancáis sonrisas incluso en los peores y más bajos días. Contagiáis vuestro entusiasmo por la literatura, por la vida.. No quiero dejarme a nadie atrás así que prefiero no nombraros para no meter la pata, no vayamos a liarla. Gracias por los cafés, las risas y las bromas, pero, sobre todo, gracias por querer tanto a mis chicos. Y a mí. Por darme la oportunidad y hacerme un huequecito en vuestras vidas. A mi querida Sexy Voice, por vigilar a Minga.

Gracias por llevarme de la mano y por ayudarme a cumplir sueños.

Hay más personas que me han ido acompañando a lo largo de esta travesía. Desconocidas que me dieron la oportunidad y pasaron a ser algo más. Que dedicaron maravillosas palabras a la historia de mis chicos, que me abrieron la puerta y me invitaron a un café y una deliciosa charla. No puedo decir cuántos mensajes he recibido, los ánimos, las ansias por saber más, por conocerme… eso ha sido mucha gasolina para esta novata indie, os lo aseguro. Creedme cuando os digo que soy muy consciente de la suerte que tengo por contar con gente tan preciosa y que quiere tan bonito en mi vida. Casi me despido, pero me estaba guardando el postre para el final…

A ti… Por tanto. Por todo. Por siempre.

#DreamOn

Familia…

¡¡Nos vemos en Mick’s!!

Sobre la autora

Nacida en Jaén en 1983, la música, la literatura y su amor por los animales han sido siempre unas constantes en su vida.

Su primera publicación fue el relato finalista “Mi Luz” en la Antología Solidaria, «Roja, Paraíso Literario» (2017). Después siguió con la primera entrega de la Saga Chicago Cops, Reed. Rendición (Abril 2018). Recientemente cuenta con un relato de Género Z en la Antología Benéfica «Fuera de Tiesto», en la que ha participado junto a otros 47 autores de distintas nacionalidades en un proyecto de lo más loco. Luke. Liberación es la segunda entrega de la Saga Chicago Cops (Enero 2019).

¿Dónde puedes encontrarla?

Facebook :  Sara Halley

Instagram: @sarahalley83

También puedes enviarle un e-mail a: sara83146@gmail.com

Oh, ¿lo mejor de todo? Puedes encontrar tu propia versión virtual de Mick’s en Facebook, donde podrás conocer a muchas y maravillosas personas que te sacarán sonrisas. Encuéntranos en: Café con Sara Halley en Mick’s.

¡Nos leemos!