Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente como intención de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: Saga Custodes. Parte 1. El Origen.

©Sara Halley 2021

Diseño de portada: Adyma Designs

Imagen de portada: Adobe Stock

Corrección: Correcciones Nox.

Esta novela fue registrada en Safe Creative con el código de registro 2105257914464

Esta novela fue autopublicada en Amazon en Mayo de 2021.

“A veces podemos pasarnos años sin vivir en absoluto y, de pronto, toda nuestra vida se concentra en un solo instante”

Oscar Wilde.

A quienes ayudan a crear instantes.

A quienes aprenden a vivirlos.

Índice.

Aclaraciones Previas.

Glosario.

Prefacio.

Capítulo uno.

Capítulo dos.

Capítulo tres.

Capítulo cuatro.

Capítulo cinco.

Capítulo seis.

Capítulo siete.

Capítulo ocho.

Capítulo nueve.

Capítulo diez.

Capítulo once.

Capítulo doce.

Capítulo trece.

Capítulo catorce.

Capítulo quince.

Capítulo dieciséis.

Capítulo diecisiete.

Capítulo dieciocho.

Capítulo diecinueve.

Capítulo veinte.

Capítulo veintiuno.

Capítulo veintidós.

Capítulo veintitrés.

Capítulo veinticuatro.

Capítulo veinticinco.

Capítulo veintiséis.

Capítulo veintisiete.

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve.

Capítulo treinta.

Capítulo treinta y uno.

Capítulo treinta y dos.

Capítulo treinta y tres.

Capítulo treinta y cuatro.

Capítulo treinta y cinco.

Capítulo treinta y seis.

Capítulo treinta y siete.

Capítulo treinta y ocho.

Capítulo treinta y nueve.

Capítulo cuarenta.

Capítulo cuarenta y uno.

Capítulo cuarenta y dos.

Playlist.

Agradecimientos.

Sobre la autora.

Otras obras de la autora.

Aclaraciones Previas.

Antes de nada debes saber que esta historia no pretende ser una crítica a la religión y ni mucho menos, poner en duda lo que está reflejado en las Sagradas Escrituras que todos conocemos.

A pesar de que la autora se haya servido de ciertos pasajes que aparecen en dichos escritos y los haya moldeado para dar sentido a la novela, esta es una obra de ficción y, como tal, es fruto de su imaginación.

Glosario.

Nefilim: (o Nephilim) según el relato bíblico de Génesis 6:1-4 son una legendaria raza de gigantes híbridos surgidos como resultado de la unión antinatural entre ángeles malvados y mujeres humanas.

Ángel Caído: En el cristianismo es un ángel que ha sido expulsado del cielo por desobedecer o rebelarse contra los mandatos de Dios.

Semyazza:  es un ángel caído, jefe de los doscientos ángeles caídos y pertenecientes a los Grigori, los ángeles "Vigilantes". Se dice que está colgado entre la Tierra y el Cielo.

Fluctuar: poder de teletransportarse asociado a los demonios.

Sinestesia: capacidad de ver el aura de las personas.

Timere: demonio con la capacidad de invadir tu mente y hacer que te enfrentes a tus peores miedos hasta llevarte al punto de la locura.

Recolector: demonio rastreador de almas con la capacidad de levitar. Su función y la de los Timere se complementan y a veces trabajan juntos.

Bael: demonio que comanda a los Spectros.

Spectro: demonio invasor con la capacidad de tomar el control de otro cuerpo.

Telequinesia: capacidad de mover objetos con la mente.

Geminae: demonio de tercer nivel capaz de adoptar la forma de cualquier criatura con la que haya estado en contacto.

Chronokinesis: capacidad de alterar, cambiar y manejar el tiempo.

Psicometría: capacidad mediante la cual se puede ver y mostrar el pasado, presente y futuro.

Transmutación: poder de alterar o manipular la estructura de objetos para convertirlos en otros.

Potestades: entidades que forman parte de la segunda jerarquía angélica. Guardianes del mundo espiritual y los encargados de llevar las almas ante Dios.

Slicer: demonio de segundo nivel. Es un inhibidor de poderes.

Libro de Gehena: libro prohibido asociado al mal. En él se narran hechos del pasado, del mismo modo que también contiene profecías que, de cumplirse, significarían el inicio de un reinado oscuro.

Prefacio.

“Se trabó entonces en el cielo una batalla: Miguel y sus ángeles entablaron combate contra el dragón. Lucharon encarnizadamente el dragón y sus ángeles, pero fueron derrotados y los arrojaron del cielo para siempre. Y el gran dragón, que es la antigua serpiente, que tiene por nombre Diablo y Satanás, y anda seduciendo a todo el mundo, fue precipitado a la tierra junto a sus ángeles”.

Apocalipsis, 12:7-9

Una rebelión.

Un sacrificio en la tierra.

Una guerra en el cielo.

Señales inequívocas de que el principio del fin del mundo, tal y como se conocía, podría llegar en cualquier momento.

Desde tiempos inmemoriales se ha hablado del libre albedrío, del privilegio que todo ser debe poseer para decidir su camino sin que nada ni nadie interfiera o trate de persuadirlo, pero ¿qué ocurre cuando dicha libertad está en contraposición directa con las pautas que otros han marcado? ¿De verdad podemos elegir sin ser castigados por ello?

Ya sabes la respuesta, así que cierra los ojos y susúrrala en voz baja: No.

La historia está plagada de personas que fueron desahuciadas, perseguidas, castigadas o asesinadas por ser diferentes. Porque no querían ser parte de un rebaño si ello suponía renunciar a sus creencias, a su fe y a hacer aquello que consideraban que era lo correcto.

No importa si se trata de seres terrenales o celestiales, todos tropiezan por igual y, del mismo modo, todos luchan contra debilidades y se enfrentan a tentaciones.

Dícese en las antiguas escrituras que cuando los mil años se cumplan, Satanás será suelto de su prisión y saldrá a engañar a las naciones a fin de reunirlas para la gran batalla. Quien fuese el predilecto del gran señor, ha tenido que aguardar un milenio desde su último y estéril intento por recuperar la libertad y todo cuanto le fue arrebatado.

  Ahora su momento ha llegado.

Aquellos que fueron arrojados a los fosos de tinieblas tras ser condenados, mas no juzgados, se hallan dispuestos para una redención que jamás creyeron encontrar. Afilan sus armas y sonríen al observar cómo, incluso los fuegos del inframundo, rugen con furia ansiosos por una guerra inevitable.

Deseada.

El cielo se parapeta con todo un ejército expectante y deseoso de actuar, de proteger aquello que ama por encima de todo, aferrándose a su inamovible fe. Y en medio de tal contienda, los seres humanos, tan ajenos a la realidad y tan dados al pecado, no suponen una prioridad ni algo que preservar.

Solo quienes elijan el bando acertado sobrevivirán.

No importa lo que creías saber hasta ahora, porque las historias no siempre son blancas o negras, sino que están bañadas de pequeños parches grises que a veces resultan difíciles de discernir. Es en esas pequeñas zonas donde debes quedarte a observar antes de decidir de qué lado estás, qué es correcto o incorrecto.

Porque con esta historia serás consciente de todos los claroscuros que nos rodean y nos pasan desapercibidos. Porque no solo se trata del bien y del mal, sino de vivir.

De elegir.

De poder decidir y de hacerlo sin que nada ni nadie coarte tu libertad.

Una rebelión ya se fragua en el seno de quienes fueron desechados y estigmatizados por no seguir al rebaño, incluso entre aquellos que aun cumpliendo órdenes también encontraron el castigo.

La gran batalla entre diferentes facciones está cada vez más cerca, solo que en esta ocasión la contienda no se librará en el cielo.

Un sacrificio debe ser hecho para evitar la lucha. Mas no uno cualquiera, sino el mayor de todos. Uno en el que carne y sangre sean ofrecidas a pesar de las reservas; uno en el que no importan ni el corazón ni cuán puro sea el amor que te ata a otro ser, porque la fe y el bien común están por encima de todo lo demás.

No, no es a mí a quien corresponde hacer dicha ofrenda pues ni siquiera soy yo quien te contará esta historia.

Hay quienes se refieren a mí como “El Joven”, aunque la mayoría me conoce como Metatrón. Sin importar mi poder ni mi posición privilegiada, en esta ocasión soy poco más que un mero espectador, un escriba cuya función es dejar constancia de todo cuanto sucede.

Arcángeles aguardan recibir mi mensaje.

Páginas en blanco esperan por mi pluma.

Estoy a punto de comenzar un nuevo libro que, quizás, podría ser el último, porque creo no errar al asegurar que…

Una guerra está por venir.

Capítulo uno.

“Yo enviaré mi ángel delante de ti, para que te guarde en el camino y te introduzca en la tierra que yo te he preparado”.

Éxodo, 23:20

—¡Lilah! —gritó Zoe.

Pero no la miré, ni siquiera me inmuté con el estruendo de la taza al estrellarse contra el suelo. Creo que incluso me salpicó café en las piernas, pero yo tenía la vista clavada en el hombre que, con aire indolente, se sentaba en una mesa cercana.

—Maldita sea —masculló mi compañera—. Muévete, nena. —La ignoré—. Oye, ¿te encuentras bien?

No.

—Yo… yo… —No podía apartar los ojos de él—. No lo sé. —El tipo, que también me miraba fijamente, esbozó una sonrisa de medio lado y desperté del trance—. Quiero decir, sí. —Me aclaré la garganta—. Sí, estoy bien. No te preocupes.

—Estupendo, me alegro. —Entrechocó nuestros hombros para apartarme del desastre que había en el suelo—. Pero me preocupa más que sigas rompiendo cosas continuamente y las dos paguemos tus platos rotos… literalmente.

Aunque parecía molesta, medio rio por aquel pésimo chiste improvisado.

—Hablaré con Stella —murmuré.

Bufó mientras recogía los pequeños trozos de porcelana.

—Como si le importase lo que tengas que decir. Vamos, Lilah, atiende tú… —Cuando se levantó y echó una ojeada al cliente nuevo murmuró—: Santa María Madre de Dios —como si lo estuviera viendo desnudo.

Probablemente así era.

—Todo tuyo, Zoe.

Giré para marcharme a buscar una fregona, lo que fuese con tal de no tener que mirar a aquel hombre. Pero mi plan de huida se vio truncado demasiado pronto. Demasiado rápido. Mi amiga y compañera me agarró del brazo y detuvo la espantada.

—Alto ahí, cariño —suspiré, sabiendo lo que venía—. Tienes a un monumento que no deja de comérsete con los ojos y huyes. —Chasqueó la lengua—. No, más que eso, me lo regalas.

—Porque no me interesa —repliqué.

Giré para encararla y crucé los brazos bajo el pecho.

Hacía casi tres años que nos conocíamos, cuando ambas fuimos contratadas para trabajar en Stella’s Magic B&C. El negocio era… bueno, no sé muy bien lo que era, creo que no hay una palabra concreta para definirlo. Veamos…

¿Era una cafetería? Sí.

¿Era una librería? Sí.

¿Era una tienda? Sí.

Sin embargo, era mucho más. Para empezar, más de dos terceras partes de los libros que podías encontrar allí eran sobre esoterismo y ocultismo; estaban relacionados con la magia, profecías, religión y leyendas. Incluso teníamos a la venta un cierto número de objetos relacionados con ello, como amuletos, talismanes, ouijas, etc. De hecho, la misma Stella presumía de ser una prestigiosa y reconocida bruja con extraordinarios poderes de clarividencia. Así que, muy de vez en cuando, nos honraba con su presencia cuando le concertábamos alguna cita con un cliente. No tenía ni la menor idea de cuánta verdad contenían aquellas afirmaciones suyas, pero la cuestión era que ya tenía un buen repertorio de habituales que acudían a ella en busca de guía y respuestas.

Zoe continuaba hablando, pero yo no escuchaba ni una maldita palabra. Con tal de obviar lo que nos rodeaba, me concentré con fuerza en sus ojos marrones, su largo cabello de un azul… ¿algodonoso? Era muy chillón, aunque para ser sincera a ella le quedaba bien. De hecho, era preciosa.

—¿Me estás escuchando? —inquirió, poniendo los brazos en jarras.

—Tengo que hablar con el doctor Füller.

—Oh, no. —Por segunda vez detuvo mi huida—. Déjate de excusas. No necesitas a un matasanos cada vez que un hombre atractivo se interese en ti.

—Es psiquiatra —apunté.

Hizo un gesto con las manos, como espantando moscas.

—Es lo mismo. —Me agarró por los hombros y suavizó la voz—. Cariño, eres preciosa, pero debes dejar de temerle a todo. Esos miedos… —Sacudió la cabeza—. Todo está aquí. —Tocó mi sien con un dedo—. No hay nada malo en vivir y ninguna medicación ni vendedor de humos va a solucionar tus problemas. —A regañadientes, asentí—. Esa es mi chica, y ahora… —Me giró y palmeó mi trasero. Fuerte—. Ve ahí y averigua qué quiere ese adonis que acaba de entrar por la puerta.

Apreté los dientes.

No quería ir. No quería mirarlo. No estaba loca, o quizás sí. La cuestión era que sabía perfectamente lo que había visto en el mismo instante en el que traspasó el umbral. Aun así, a pesar de mis reservas, caminé con toda la seguridad que pude hacia la mesa. Estaba trabajando, había gente, ¿qué era lo peor que podía ocurrir?

—Buenas tardes —saludé solícita—. ¿En qué puedo ayudarlo?

Solo le dirigí una rápida mirada de reojo. No quería ver lo que lo rodeaba, no quería más colores ni alucinaciones.

Füller.

En cuanto lo atendiera, llamaría a la consulta. Necesitaba aumentar la medicación y me importaba muy poco lo que dijese Zoe.

—¿Qué puedes ofrecerme? —preguntó meloso.

—¿Perdón?

—Verás, es mi primera vez aquí…

—Lo sé —espeté.

¿De dónde había salido aquello?

Lo miré y parecía más divertido que ofendido por mi salida de tono. Me observaba con una sonrisa satisfecha y la cabeza ladeada.

Era atractivo, tenía que concederle eso. Con el cabello de un rubio oscuro, alto, atlético, mandíbula cuadrada con barba de varios días y ojos…

Jadeé y retrocedí un paso.

Apreté los puños a los costados y me repetí una y otra y otra vez que aquello era imposible. No solo tenía una especie de aura de un color gris pizarra, sino que sus ojos, que eran de color azul, aunque juraría… juraría que sus iris habían cambiado a un profundo escarlata. Fue un microsegundo, poco más que un parpadeo. Pero ocurrió.

Lo vi, maldita sea.

—… me parece curioso. —Él continuaba hablando, completamente ajeno a mi inquietud.

O paranoia.

—¿Disculpe? —pregunté con la vista clavada en la puerta de entrada.

«No lo mires, no lo mires, no lo mires».

Maldita Zoe… Era culpa suya. O mía por hacerle caso.

Se mantuvo en silencio el tiempo suficiente como para que yo volviera a clavar la vista en él. Y rogaba a Dios, o a lo que fuera que existiera ahí arriba, que las alucinaciones me dejasen tranquila el tiempo suficiente como para poder terminar mi turno en la librería sin incidentes.

—Ahí —asintió satisfecho—, eso está mucho mejor. Déjame ver esos hermosos ojos tuyos. —Fruncí el ceño—. Decía que me resulta curioso que sepas que es mi primera vez aquí.

—Este es un negocio pequeño y al que suelen acudir un gran número de clientes habituales, señor —expliqué—. No es difícil distinguir a alguien nuevo por aquí.

—Roth.

—¿Qué?

—No me llames señor —pidió—. Suena tan… decente y recatado. —Apoyó el tobillo derecho sobre la rodilla izquierda y se reclinó más en el asiento—. Llámame Roth, por favor.

Tenía una voz profunda y ronca, como una exquisita mezcla de la más dulce miel y el más suave de los chocolates. Casi podías sentir cómo te acariciaba la piel. Había algo en él. Algo que no podría explicar pero que me atraía e impelía a huir a partes iguales, era de lo más extraño. La cuestión es que me quedé allí plantada mientras él me repasaba de arriba abajo.

Arqueó una ceja y me aclaré la garganta.

—Ya, bueno… —Miré en derredor—. ¿Hay algo en concreto con lo que pueda ayudarlo?

—¿Vamos de nuevo? —Chasqueó la lengua—. Delilah, te acabo de pedir que me tutees.

¿Cómo…?

—Acabas de llamarme…

—En cuanto a lo otro —interrumpió—. No lo sé, ¿crees que hay algo en lo que puedas ayudarme?

Aquello ni siquiera se podía considerar una conversación, porque me daba la sensación de que estábamos en mitad de un juego del que no me habían explicado las normas. No sabía si estaba coqueteando, tratando de ponerme en un aprieto, o qué, pero cuando iba a replicar, Zoe me llamó. Un cliente había avisado para cambiar su cita con Stella, así que ahí estábamos, decidiendo cómo cuadrar la agenda y a quién meter en ese hueco que había quedado libre, cuando la campanilla sobre la puerta tintineó. El jadeo de mi amiga jamás me podría haber preparado para lo que vi al girarme.

Era… no era un hombre. Ningún hombre con el que me hubiera cruzado hasta ese día podría comparársele.

Alto, moreno y llevaba el cabello recogido en un pequeño moño. Solo podía ver su perfil: nariz recta, pómulos marcados y… y de inmediato quise salir corriendo, hacia él o en dirección contraria, no lo sé. Exactamente igual que unos minutos antes con Roth, pero distinto. No hablo de algo sexual, era diferente y extrañamente natural. Como si dos imanes se atrajeran y repelieran al mismo tiempo y, aunque vi un extraño fulgor rodeándolo, casi como si brillara, no tuve miedo. Ni siquiera pensé en mi medicación pese a lo insólito de la situación. Era fuerte e intimidante, la camiseta negra de manga corta que vestía se ajustaba de modo que no hacía falta mucha imaginación para intuir lo que se escondía debajo del material, varios tatuajes adornaban sus brazos y su postura denotaba pelea.

Pero él ni siquiera había reparado en mí y muy pronto me di cuenta de a quién miraba.

El resto de clientes permanecían en sus asientos, absortos en sus lecturas y cafés. Sin embargo, hubo uno de ellos que reaccionó de forma violenta al nuevo visitante.

El chirrido de una silla al raspar el suelo atrajo mi atención hacia Roth, que ahora estaba en pie y con la vista clavada en aquel hombre. Ambos enfrentándose en un duelo de miradas, puños apretados y espaldas rectas. Como dos soldados listos para la batalla.

—Mikael —saludó Roth. Aquella voz melosa rivalizaba directamente con su postura defensiva. O atacante.

—Estás muy lejos de casa —espetó el otro.

Bueno, estaba claro que se conocían. También podía atisbar una pelea en un futuro muy cercano si no hacíamos algo.

Zoe salió de detrás del mostrador y se colocó junto a mí. Poco podíamos hacer contra aquellas dos moles, pero al menos no estaba sola.

—Ah, casa —suspiró Roth, casi soñador—. ¿Dónde se encuentra realmente? Donde quiera que uno esté, ¿cierto? —Observó al hombre frente a él con una sonrisa torcida—. O donde sea que encuentres aquello que siempre has querido.

Esto último lo dijo con la vista clavada en mí.

Ahora ambos me observaban y ni siquiera me molesté en ocultar lo incómoda que me sentía. Di un paso atrás de forma instintiva. El recién llegado me miraba casi con asco, como si fuese poco más que un insecto al que se moría de ganas de aplastar; hizo una mueca y volvió a enfocarse en Roth.

—Vuelve con tu amo, perro —escupió con una profunda voz de barítono que me hizo estremecer—. Este no es tu sitio.

Se acercó al otro con paso amenazante.

Sí, íbamos a tener pelea en el local de un momento a otro.

—Muy bien, muchachotes. —Zoe interrumpió con falso entusiasmo y una fuerte palmada—. Si no van a leer, ver a nuestra maravillosa Stella, comprar un libro o tomar un café, será mejor que lleven esta conversación fuera del establecimiento.

No quería, porque lo único que deseaba era salir de allí cuanto antes, sin embargo, también me adelanté un paso para estar a la par de mi compañera constituyendo un frente unido. Saqué mi teléfono móvil del bolsillo para tenerlo a mano. Por si acaso.

—Por supuesto. —Roth hizo una medio reverencia y levantó las manos en rendición—. No era mi intención causar problemas.

El moreno tatuado —¿Mikael?— bufó.

—Cínico de mierda.

Fruncí el ceño.

Zoe puso los brazos en jarras, pero Roth lo ignoró y se enfocó en nosotras.

En mí.

—Está claro que no es el mejor día para visitas sociales. —Sonrió y caminó hacia mí—. Supongo que será mejor que aplacemos las presentaciones para otro momento.

—No volverás aquí si sabes lo que te conviene —gruñó el tal Mikael.

Aquel hombre tenía la vista clavada en la espalda del rubio, como si solo con eso pudiera cavar un agujero en ella.

—¿Cuál es tu maldito problema? —No pude evitar el exabrupto.

—Pese a todo… —Roth cogió mi mano y la llevó hasta sus labios—. Ha sido un placer conocerte por fin, mi dulce Delilah.

Vale, aquello era… Demonios, estaba fuera de lugar.

El aire se me atascó en la garganta cuando depositó un beso en el dorso de mi mano derecha. Me pareció un gesto tan casto y gentil, como íntimo. Absurdo, ¿no? Los hombres no solían hacer ese tipo de cosas, era algo anticuado y que normalmente relacionabas con los caballeros de antaño. Ese tipo de cortesías hacía mucho que habían quedado en el olvido. Pese a todo, a la sorpresa, a lo halagador del gesto… yo no podía apartar la mirada del hombre que se encontraba a su espalda y cuyos ojos, tan oscuros como la obsidiana, estaban clavados en mí con una abrumadora intensidad.

Zoe miraba entre nosotros como si hubiera entrado en alguna especie de dimensión desconocida. Bueno, ya éramos dos.

Roth me miró una última vez a los ojos y guiñó juguetón antes de girar sobre sus talones para salir del local. No sin antes entrechocar con fuerza su hombro contra el de Mikael en su camino hacia la puerta. Pero este ni se inmutó, él solo me observaba. Y juro por mi vida que no sabría definir, por más que quisiera, las emociones que reflejaban sus oscuros ojos. Lo único que sé es que lo que fuese que estaba ocurriendo no era nuevo, parecía tan viejo y familiar como el hogar. Ese lugar cálido en el que te sientes cómodo y protegido.

Un sinsentido, lo sé.

¿Me intimidaba y me sentía segura? ¿Qué demonios pasaba conmigo?

No dijo ni una palabra, ni siquiera hizo un gesto de despedida, lo único que se movía era el músculo en su mandíbula que palpitaba sin descanso alguno. Él simplemente giró y salió de allí. Así, sin más.

—Qué tío más raro —murmuró Zoe.

Asentí.

—Lo es.

—Pero tan sexy como el demonio —apuntó.

—Dudo mucho que el demonio pueda ser sexy, amiga mía —repliqué con sorna, aún con la vista clavada en la puerta por la que habían salido los dos hombres.

Casi esperaba verlos rodar enzarzados en una pelea por mitad de la calle.

—Si no fuese atractivo, ¿dónde estaría la tentación?

Enarcó las cejas y sonrió juguetona, como si acabara de llevarse el punto de partido. Y, posiblemente, así era.

Cuando nadie más entró ni nada extraño sucedió afuera, sacudí la cabeza y traté de deshacerme de las extrañas sensaciones que me habían embargado durante los últimos minutos.

«Doctor Füller», me recordé.

Desbloqueé el teléfono que seguía sosteniendo en mi mano e hice la llamada que tanto necesitaba.

Capítulo dos.

“Porque nuestra lucha no es contra adversarios de carne y hueso, sino contra los principados, contra las potestades, contra los que dominan este mundo de tinieblas, contra los espíritus del mal que tienen su morada en un mundo supraterreno”.

Efesios, 6:12

Cuando te repiten algo el número suficiente de veces como para que acabes creyéndotelo, lo haces.

«No existe».

«Solo está en tu imaginación».

Una vez. Y otra y otra y otra…

Lo asimilas de tal forma que lo aceptas.

¿El problema? Que tú sigues viéndolo sin importar lo que el resto del mundo diga. Esas imágenes están ahí, así que, ¿qué ocurre? Que acabas creyendo que estás loca, que aquello que solo tú puedes ver —o crees ver—, no existe. Ergo, estás chiflada, ¿verdad?

De modo que, a una edad en la que el resto de niñas sueñan con príncipes azules y castillos, con collares rosas y demás parafernalia, tú te encuentras en la consulta de un psiquiatra para que “te cure”. Para que te dé una razón lógica y lo suficientemente convincente acerca del porqué te sucede eso.

O algo así.

Sin importar cuánta medicación tomes, jamás podrás estar tranquila ni borrar según qué imágenes de tu mente. Entre otras cosas porque todo cuanto sale por la boca de tu propia madre tampoco ayuda, de modo que piensas que has heredado su demencia. Que el problema de esa mujer a la que tanto amas, y que a su vez parece incapaz de ayudarse a sí misma, corre por tus venas.

Y ahí estaba.

Acababa de salir de la consulta del doctor Füller para pedirle que me aumentase la medicación, que me diese alguna dosis extra porque, a pesar de no haberme saltado el maldito tratamiento ni un solo día, no había duda alguna de que algo estaba fallando en él. O en mí. Quizás mi organismo estaba tan acostumbrado a aquellas pastillas que se había adaptado y hecho fuerte.

Inspiré hondo y palmeé mi bolso de mensajero, justo sobre el bolsillo donde había guardado mi frasco de pastillas. Tal era mi estado que luché contra la urgencia de tomarme una en aquel preciso momento.

Me arrebujé más en mi abrigo y metí las manos en los bolsillos para guarecerme contra el frío de aquella noche de noviembre. El sonido de las sirenas, discusiones, alarmas y perros ladrando me acompañaba a cada paso, pero estaba en Brooklyn y aquello era normal, ¿verdad? Lo extraño sería caminar entre silencio, eso sí que me preocuparía. Tenía un pequeño apartamento cerca de Sunset Park al que no veía el momento de llegar.

Estaba a solo unas decenas de metros de casa cuando, al llegar a la esquina de un estrecho callejón, algo llamó mi atención y no me quedó más remedio que detenerme.

Sí, ya sé lo que estás pensando.

Una mujer joven, caminando sola en mitad de la noche y, ¿te paras junto a un callejón oscuro? ¿Acaso estás loca? Por supuesto que lo estoy, ya te lo había avisado. Así que ahórrate pensar en clichés y malas películas de terror.

Al menos tuve la precaución de sacar el espray de pimienta del bolso antes de apoyarme contra la pared de ladrillos de un viejo edificio y, aprovechando el pequeño refugio que me proporcionaba, asomarme. Aunque la luz de una farola cercana incidía en el pequeño callejón, apenas era capaz de distinguir algo. Eso sí, los gruñidos, el arrastre de pies y el sonido de carne golpeando carne eran inconfundibles. Todo se movía a demasiada velocidad y parpadeé al no poder seguir el borrón de movimientos.

Algo —o alguien—, se estrelló contra un contenedor de basura y salté por el estallido metálico, pero ni un quejido de dolor resonó en la noche. Ni siquiera me había dado cuenta de tener los ojos cerrados, hasta que volví a abrirlos y lo que vi… lo que vi me dejó sin aliento.

Era el tipo moreno de la cafetería, Mikael. No había duda de que fue su cuerpo el que se estrelló contra el contenedor puesto que ahora estaba en el suelo, apoyado contra este y mirando a alguien frente a él.

No, no a uno.

Había otros tres tipos.

A la mierda… No podía ser.

Apreté el agarre en el bote de espray, clavé las uñas en la pared de ladrillo hasta que dolieron y parpadeé furiosamente, pero la imagen no cambiaba. Aquello no eran hombres. Bueno, sí lo eran, pero no. La imagen… ¿Sabes cuando la televisión falla y la pantalla parpadea mostrando imágenes inconexas? Como si se estuvieran mezclando distintos programas. Pues igual.

Uno de ellos, el que estaba en el centro, era el que parecía más normal, atlético, sí, además de eso, el resto de él era bastante corriente. Incluso me atrevería a decir que parecía un hermoso hada. Pero los otros dos tipos que lo flanqueaban… Oh, Jesús… Eran… eran hombres un segundo, pero al siguiente, como si le hubieras dado a un interruptor, la imagen cambiaba de forma radical y eran… Bueno, para que me entiendas, lo que veía en ellos me recordaba a las descripciones del Minotauro. Cuerpos de hombre y cabezas de toro, con cuernos y todo. Diablos, incluso llevaban una argolla atravesando sus ollares.

Me tragué un gemido de terror.

Necesitaba mis malditas pastillas. Ya.

Mikael, sin embargo, parecía bastante divertido teniendo en cuenta la clara desventaja en la que se encontraba. Dejó salir una profunda y ronca carcajada carente de humor justo antes de sacudir la cabeza.

—¿De verdad cree que conseguirá algo enviando a sus perros? —murmuró con sorna.

Los dos hombres… toros, lo que fueran, bufaron con furia y dieron otro paso adelante, acechándolo. El tipo del centro levantó los brazos en una señal silenciosa para que se detuvieran y, pese a que estos eran bastante más grandes que él, obedecieron.

—Ha enviado a los mejores para protegerla —replicó el chico hada.

Incluso desde aquella distancia vi como Mikael enarcaba las cejas y esbozaba una media sonrisa que me heló la sangre. Había algo en aquel gesto…

—Es tu amo. —De un salto se puso en pie—. Se supone que la quiere a toda costa y, sin embargo, se esconde como la rata cobarde que es. —Me cubrí la boca cuando, de no sé bien dónde, sacó una espada—. Si te vas a enfrentar al mejor, no puedes mandar a simples esbirros.

—Y supongo que, ¿tú eres el mejor? —inquirió el rubio, con voz suave y una clara burla en su voz.

Lo siguiente ni siquiera lo vi. Si me pidieras que te lo describiera sería incapaz de hacerlo. Tan solo hubo un rápido destello de metal un segundo y, al siguiente, uno de los hombres yacía en el suelo con un enorme tajo atravesando su pecho. Sus ojos estaban abiertos y miraban a la nada. Vacíos. Cuando me fijé bien, me di cuenta de que no tenía un corte, sino que lo había partido en dos. Tras un húmedo y desagradable gorgoteo, vi como el hombro, brazo y parte del pectoral izquierdo se desprendían del resto del cuerpo.

Iba a vomitar.

El hombre de la cafetería, Mikael, acababa de asesinar a sangre fría a otro frente a mis ojos.

Me escondí tras la pared justo antes de que un furioso grito de guerra desgarrase la noche. Con manos temblorosas, saqué mi teléfono y llamé al nueve uno uno.

Mi corazón latía desbocado.

Eso por meter las narices donde no me llamaban.

—Emergencias, ¿qué necesita? —preguntó una voz de mujer al otro lado de la línea.

Me asomé solo para comprobar que la lucha estaba en pleno apogeo. Gruñidos, gritos, entrechocar de metal e incluso alguna risa desdeñosa resonaban con fuerza. Volví a esconderme y le expliqué, lo mejor que pude y en voz muy baja, todo cuanto había visto.

—Señorita, necesito que se tranquilice y hable un poco más alto —dijo aquella mujer—. Me temo que no la entiendo.

Me tragué un gruñido.

—Tienes que estar bromeando. —Golpeé la pared con la cabeza y cerré los ojos.

Estás llamando a emergencias. Acabas de ver un asesinato y tienes al criminal en cuestión a pocos metros de ti, y la persona al otro lado del teléfono te pide que hables en voz alta, ¿en serio? Estás en una situación de peligro muy, muy real. Eso implica pasar desapercibida, esconderte, maldita sea. Bien podría ponerme un letrero de neón en la frente que dijera: «mátame ya».

Al parecer no entendía la ironía tras mis palabras, de modo que aquella simpática mujer repitió la petición anterior.

Me enfadé.

No era que la estuviese obedeciendo, fue algo nacido de la imprudencia y la desesperación más absoluta.

—¡¡Acaban de partir a un hombre en dos!! —grité—. ¡Mande a la policía de una maldita vez si no quiere que esto se llene de cadáveres!

Respiraba con tal fuerza que sentía el corazón en los oídos. Era como cuando se taponan y no escuchas nada más que a ti misma, tus jadeos, latidos, todo.

Tardé un par de segundos, pero, de repente, fui consciente del silencio.

Ese que augura problemas. Ese que te hace querer cerrar los ojos para no enfrentar lo que está por venir. Por supuesto, yo no soy así, de modo que, ¿qué hice? Con el teléfono aún en mi mano y la pantalla destellando como una enorme señal luminosa, me asomé al callejón. Los tres hombres habían detenido la pelea y me miraban directamente.

—Delilah —murmuró chico hada. Lo pronunció con dulzura, casi con reverencia.

—No —gruñó Mikael.

Tenía el ceño fruncido y su enorme cuerpo estaba en tensión, con las piernas separadas, la espalda erguida y su espada en la mano derecha. Un soldado en plena batalla.

O más como un ángel de la muerte si debía tomar la mirada que me estaba dedicando como una indicación del poco aprecio que me profesaba.

—Todo tuyo. —Chico hada ni siquiera miró a su amigo antes de echar a andar.

Venía en mi dirección con una agradable sonrisa, paso seguro y apresurado, aunque sin llegar a correr. Espera… venía… ¿venía hacia mí?

—Oh, mierda… —murmuré cuando la realidad me golpeó.

Sin ni siquiera pensarlo, comencé a correr con todo lo que mis piernas daban de sí. ¿Hacia dónde? No tenía ni la menor idea, pero lo que sí estaba claro era que no me quedaría allí ni un segundo más.

—¡Delilah!

Casi podía sentir reverberar en mi cuerpo las vibraciones que sus pasos provocaban en el acerado mientras me perseguía. Eran como pequeños golpes físicos que comenzaban en las plantas de los pies e iban en ascenso por todo mi cuerpo, esa sensación no hacía más que aumentar a medida que acortaba la distancia entre nosotros.

—¡¡No!! —El rugido de Mikael me heló la sangre y, por alguna razón que no puedo explicar, hizo que mi corazón se saltase un latido.

Continué corriendo, las piernas me dolían y mis pulmones quemaban exigiendo un descanso, pero no podía detenerme.

«Huye».

Maldita sea, la calle no estaba desierta. Me cruzaba con gente, coches… de todo. Veían a una chica joven corriendo por la calle con tres tipos persiguiéndola y, ¿nadie hacía nada? Al menos esperaba que alguien tuviera la suficiente decencia como para llamar a emergencias y que, esta vez sí, entendieran que había serios problemas en la zona y enviasen una patrulla. O dos.

De repente, un zumbido, o quizás un siseo, no lo sé, pero lo que quiera que fuera pasó malditamente cerca de mi cabeza. Perdí el paso cuando, tras un golpe seco, vi a unos metros por delante de mí algo ensartado en un poste. Ni siquiera me detuve a analizarlo, pero esa cosa estaba ahí clavada y todo me hacía suponer que el objetivo había sido yo. Aunque estaba agotada, aceleré más y más.

—¡Maldito idiota! —espetó alguno de ellos justo a mi espalda.

Un gruñido y un grito.

Pero los pasos seguían resonando a mi espalda. Ya podía ver Sunset Park y se me ocurrió que, quizás, sería un buen sitio en el que despistar a mis perseguidores. Habría sido de lo más estúpido morir atropellada mientras corría para evitar… bueno, que me matasen como a aquel hombre-toro, pero crucé sin mirar dejando en mi estela el ruido de bocinas, chirridos de ruedas e insultos varios.

Podía ver el centro recreativo entre los árboles. No tenía ningún plan trazado, solo me dedicaba a improvisar sobre la marcha, pero seguro que podría ocultarme en algún lugar seguro. De repente, apareció frente a mí el chico hada. No me pasó corriendo ni atajó por algún otro sitio, no. Corría como si el diablo me pisara los talones, parpadeé y, de repente, ese tipo estaba en mi camino. En un pestañeo. Abrí la boca, pero estaba tan impactada que ni siquiera grité. Tan solo dejé escapar un jadeo estrangulado. Frené en seco y el césped húmedo me hizo patinar, de modo que acabé cayendo sobre mi trasero. El tipo me observaba con una sonrisa que, a pesar de parecer dulce, me dio escalofríos. Incluso levantó las manos de modo conciliador, como si con eso fuese a tranquilizarme.

—No voy a hacerte daño.

—¿Cómo demonios sabes mi nombre?

Llevaba todo el maldito día haciéndome la misma pregunta, porque desde que me había levantado esa mañana todos los desconocidos con los que me cruzaba parecían conocerme.

—Verás, es una historia de lo más curiosa…

Sonrió aún más y vi que sus colmillos eran más alargados de lo normal.

—Seguro que sí…

Comencé a retroceder como pude ayudándome de mis manos y pies. Eso fue hasta que choqué con lo que parecían ser dos muros de hormigón, pero no. Solo eran las piernas del tal Mikael.

Miré hacia arriba y ahí estaba él, pegado a mí. Sin embargo, no me miraba y ni siquiera se inmutó cuando chocamos. No, tenía la vista clavada en el otro hombre, cuya sonrisa ahora se había atenuado un poco.

Perfecto, lo que me faltaba.

—No puedes interferir, lo sabes —dijo chico hada.

Mikael no cambió ni un ápice su expresión cuando replicó con sorna:

—¿Desde cuándo te importan las normas, Belial?

—Desde que entorpecen el libre albedrío.

Mikael pareció meditar durante algunos segundos su respuesta, incluso miró a nuestro alrededor; pero apenas se veía a nadie, aunque estábamos a pocos metros del centro recreativo.

—Ella podrá elegir cuando sepa toda la verdad. —Escuché un siseo y, como por arte de magia, apareció aquella extraña espada en su mano—. Pero si la quieres ahora, tendrás que pelear por ella.

Oh, mierda.

Por alguna razón que no alcanzaba a comprender, la presencia del hombre a mi espalda me calmaba y abrumaba a partes iguales. Sentí un pequeño pellizco en el estómago, pero lo ignoré. Ambos tipos parecían tan sumidos en su particular duelo de miradas que dudé mucho que reparasen en cualquier movimiento mío. Con cuidado, me separé de él, pero creo que apenas había movido dos músculos, cuando ordenó en voz baja y amenazante:

—Ni se te ocurra.

Me congelé.

No es que normalmente me gustase ir contra las normas, pero también es cierto que odiaba cuando me daban órdenes. Así que lo ignoré.

No tengo ni idea de qué ocurrió, solo sé que me había separado de él un par de pasos, arrastrándome sobre el césped, cuando, de repente, el otro tipo me tenía sujeta por la cintura y me había levantado como si no pesara más que una pluma. Aunque no me hacía daño, mantenía un agarre firme en mí y yo no podía dejar de mirar la espada que ahora nos apuntaba y que se encontraba a escasos centímetros de mi cara.

Mierda de día.

—No la tocarás —apuntó mi captor con burla.

—Es mejor que no me pongas a prueba si una guerra depende de ello —espetó el otro.

¿Guerra? ¿Cómo demonios me había metido en una pelea de bandas?

Aquello no sonaba nada bien.

—Escuchad —resollé con el corazón en la boca—. No tengo ni la menor idea de lo que...

—Cállate —escupió Mikael.

Aunque estaba aterrada, le fruncí el ceño.

—Métete las órdenes por dónde te quepan, imbécil.

—Me encanta. —Rio el tipo a mi espalda—. Es absolutamente deliciosa. Mi señor estará encantado.

—Si tanto la quiere, que venga a por ella.

No lo vi, pero sentí como chico hada sacudía la cabeza, con la barbilla casi rozando mi mejilla.

—Leal hasta el final, ¿no es cierto, Mikael? —Había una mezcla de admiración, sorpresa y pesar en su voz—. La más grande de las batallas está por venir y, a pesar de todo lo que te hicieron, aún te mantendrás del lado de quienes te desecharon como si no fueras más que basura. Algo… prescindible.

—Sabíamos a lo que nos exponíamos —replicó entre dientes—. No culpes a nadie más de nuestra insubordinación.

Era hermoso. Y fiero.

Y, probablemente, era un pirado por el cariz que estaba tomando la conversación. Claro que teniendo en cuenta mis alucinaciones, probablemente yo no era la mejor persona para juzgar aquello. O sí, porque dicen que los locos se reconocen, ¿no?

Continuaba empuñando aquella espada con ambas manos mientras apretaba la mandíbula y sus oscuros ojos fulminaban al hombre tras de mí. Aunque aterradora, era también una de las imágenes más magníficas que había visto en toda mi vida.

—Viejos tiempos, pero misma canción —dijo chico hada, ¿Belial?, con cierto pesar—. Ya veremos si llegado el momento estás del lado ganador o no. Pero no será esta noche.

Sentí una especie de cosquilleo, observé a Mikael que parecía furioso más allá de las palabras y que había echado hacia atrás la espada, dibujando una especie de semicírculo, como si pensara atacarnos. Aunque estoy segura de que aquel movimiento fue rápido, yo lo veía a cámara lenta, así que no lo pensé, tan solo reaccioné.

Me importaban una mierda las disputas entre esos dos, no les dejaría arrastrarme en una pelea de yonquis.

Cuando la espada se dirigía hacia mí, me agaché y codeé en el estómago a chico hada; no sé si realmente le hice daño o fue más fruto de la sorpresa, la cuestión es que gruñó y aflojó su agarre lo suficiente como para que me escapase y, por ende, también me librara de recibir un tajo de aquella maldita cosa. Acabé rodando por el césped y miré hacia atrás cuando un terrible grito desgarró la noche.

Estuve a punto de vomitar cuando vi que Belial se agarraba uno de sus brazos… que ahora estaba seccionado a la altura del codo. El resto, lo que le faltaba, había caído junto a mis pies.

Oh, Jesús…

Maldito cabrón, si no me hubiera agachado probablemente me habría cortado la cabeza. Lancé una mirada que era mezcla de furia y terror a Mikael antes de tomar aire y salir echando leches de allí.

La ciudad, el parque, todo parecía estar en un sepulcral silencio, excepto por mis jadeos que eran una mezcla de cansancio y terror. Ni siquiera escuchaba a chico hada gritar más.

Nada.

No sé qué esperaba, pero el enorme cuerpo estrellándose contra mí me pilló por sorpresa. Sentí unos brazos envolverme desde atrás como si de dos bandas de acero se trataran, justo antes de que mis pies abandonasen el suelo y desafiásemos a la gravedad durante algunos segundos. Chillé y cerré los ojos, pero en ningún momento sentí el impacto contra el césped, tan solo un cálido y fuerte pecho presionado contra mi espalda. Jadeaba en grandes bocanadas intentando que algo de aire llegase a mis doloridos pulmones, porque era como si el miedo y la adrenalina me estuvieran asfixiando. De algún modo, mi atacante nos había girado en el aire de manera que fuese él quien recibiera el golpe y no yo.

¿Atacante?

¿Qué clase de atacante hace tal cosa?

El agarre en torno a mi pecho y cintura se intensificó durante un par de segundos, casi podría haber pasado desapercibido, pero lo noté. Fue como cuando abrazas a alguien y en un momento dado necesitas más, como si de algún modo ese contacto no fuera suficiente y sintieras la necesidad de que vuestros cuerpos se fusionasen. Como si ese pequeño apretón de más fuese todo el alivio que necesitas.

Justo así.

Mientras estaba allí, tratando de recuperar el aliento, con la vista clavada en un techo compuesto por las copas de los árboles y con mi cuerpo envuelto en acero y calidez, la realidad de mi complicada situación me golpeó.

Me estaban asaltando.

Comencé a removerme, a patalear, arañar… pero nada servía. El hombre debajo de mí cambió el agarre de forma que ahora sus brazos apresaban los míos a los costados, dejándome totalmente indefensa e inmovilizada.

—¡¡Socorro!! —grité a pleno pulmón—. ¡¡Que alguien me ayude, por favor!!

—Cállate de una maldita vez —siseó él, con los labios junto a mi oreja.

—¡¡Ayuda!! —Volví a chillar—. Me están atac…

Mi voz quedó amortiguada por una gran mano cubriéndome la boca, así que lo mordí hasta que saboreé sangre.

—Joder —gruñó—. Eres terca, mujer.

—Suéltame —exigí y volví a retorcerme.

—No quiero hacerte daño.

Y una mierda.

Sabía que mis ojos brillaban a causa de las lágrimas contenidas por la mezcla de pánico y furia que batallaba en mi interior. Así que apreté los dientes y eché la cabeza hacia delante para tomar impulso y volver hacia atrás con toda la fuerza que fui capaz de reunir. Maldijo de mil formas distintas cuando lo golpeé y, de hecho, creo que incluso escuché el crujido de su nariz, pero no me soltó.

Perfecto, no solo seguía prisionera, sino que ahora también estaba mareada.

Plan B: suplicar.

—Por favor —rogué con un hilo de voz—. Por favor, suéltame. Prometo que no diré nada.

Percibí cómo su pecho se elevaba y caía cuando inhaló con brusquedad debajo de mí. No sé cómo diantres lo hizo, pero un segundo tenía la vista clavada en el pequeño retazo de cielo sin estrellas que podía vislumbrar entre los árboles, y al siguiente me encontraba tumbada de espaldas sobre la hierba. Mikael estaba sobre mí, sujetándome las manos a cada lado de mi cabeza y con uno de sus muslos entre mis piernas, aunque se cuidaba mucho de no dejar caer todo su peso sobre mí. Sus ojos, tan oscuros como la noche, estaban clavados en los míos. Tenía los labios entreabiertos y respiraba tranquilo mientras observaba en silencio cada parte de mi rostro.

—Lo hago para protegerte. —Tenía una voz profunda y ronca. Y dijo aquellas palabras con la suavidad suficiente como para que me sonaran sinceras, aun así, seguía reteniéndome contra mi voluntad.

—No necesito que me protejas de nada —repliqué—. Todo estaba bien hasta que apareciste esta mañana.

Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero volvió a cerrarla y sacudió la cabeza. Apretó la mandíbula y apartó la mirada unos segundos antes de clavar de nuevo sus oscuros ojos en los míos.

—De momento, lo único que tienes que saber es que hago esto por tu bien. —No me gustaba cómo sonaba eso—. De modo que, no grites, no preguntes y no se te ocurra volver a morderme. Podemos hacer esto por las buenas o por las malas.

Exhalé temblorosa.

¿Ir con él?

Acerqué mi rostro al suyo hasta que nuestras narices quedaron apenas a un suspiro y lo miré a los ojos.

—Que te jodan —susurré justo antes de gritar—: ¡¡Socorro!! ¡Alguien, por favor!

Lo escuché suspirar resignado.

—Muy bien, será por las malas.

Había girado el rostro hacia la arboleda para pedir ayuda, así que no lo vi venir. No tengo ni la menor idea de lo que me hizo, lo único que sé es que sentí sus dedos en mi nuca, alguna especie de pellizco o tirón y después… nada.

Solo oscuridad.

Capítulo tres.

“[…] Para abrir los ojos de los ciegos, sacar de la cárcel a los cautivos y del calabozo a los que habitan en las tinieblas”.

Isaías, 42:7

Estaba helada.

El frío calaba cada parte de mí y lo peor se lo estaba llevando mi espalda. Me removí un poco y gemí porque todo dolía. Me sentía algo mareada, como cuando despiertas tras una noche de borrachera. Sin embargo, no recordaba haber bebido…

Jadeé.

El parque.

La pelea.

Me persiguieron. Me atacaron.

Por Dios… Había presenciado un asesinato. Cuando las imágenes acudieron a mí en tropel tuve que tragarme la bilis, entre otras razones porque seguía tumbada sobre mi espalda y lo último que necesitaba era ahogarme con mi propio vómito.

Aunque hacía unos segundos que había abierto los ojos, estos necesitaron algún tiempo para acostumbrarse a la penumbra en la que estaba envuelta, solo entonces me di cuenta de que no reconocía el techo agrietado de cemento. También fui consciente de que la razón por la que estaba congelada y dolorida, era que me hallaba sobre un frío suelo también de hormigón.

—Mierda… —murmuré. Y, aunque lo dije en voz muy baja, resonó entre aquellas cuatro paredes como si hubiese usado un megáfono.

Apenas me tragué un gemido de terror al discernir la silueta de un hombre que, con los brazos cruzados, se apoyaba contra una pared que estaba a pocos pasos de donde me encontraba. Aún no era capaz de ver con demasiada claridad y era como si algo nublase mis ojos, pero reconocería en cualquier parte al hombre que tuvo una espada apuntando a mi cara. Intenté moverme, pero, en un principio, fue en vano. A pesar de que estaba muy asustada, me negaba a permanecer tirada en el suelo mientras aquel tipo se erguía orgulloso frente a mí. Era humillante.

Apoyé las palmas de las manos y, no sin esfuerzo, me incorporé antes de echar otro vistazo a mi alrededor. Un parpadeo, no pudo ser mucho más, y por un segundo pensé que se había tratado de una alucinación, puesto que la siguiente vez que miré hacia donde se encontraba el tipo, solo había pared. Nada más. Con la respiración acelerada observé en derredor y, sí, definitivamente estaba sola. Escaneé la estancia a conciencia, aunque tampoco era que hubiese mucho que analizar allí: una sala fría, húmeda y lóbrega, toda construida de hormigón en crudo. Nada de pintura o cualquier otra cosa. Un cubo metálico en el extremo opuesto de donde yo me encontraba y una puerta del mismo material.

Oh, sí… al fijarme bien, vi que en el techo había una bombilla cubierta por una rejilla. ¿Por qué? Ni idea, porque de todas formas estaba apagada.

Sentí como el pánico se iba haciendo más fuerte a cada segundo que pasaba y me volvía más consciente de la situación: me habían secuestrado.

Recordé a aquel cabrón de Mikael y cómo me sujetaba en el parque al tiempo que me decía que aquello era por mi bien.

¿Por mi bien? Yo estaba perfectamente antes de que apareciese aquella mañana; desde entonces todo se había ido al carajo.

El corazón me latía con fuerza y el único sonido que me acompañaba era el de mi acelerada respiración. Me puse en pie y envolví los brazos en torno a mí con fuerza, en un vano intento de conseguir algo de calor.

Demonios… Ni siquiera llevaba mi abrigo.

Volví a escanear la estancia buscando algo, lo que fuese que me diese una pista sobre cómo salir de allí, pero no había nada más que aquel estúpido cubo metálico cuya utilidad ni siquiera quería pensar.

Me habían encerrado allí para que me congelase, estaba claro. Me habían quitado mi bolso, mis pastillas, mi abrigo… Todo. No quería entrar en pánico, no podía permitírmelo.

Debía ser fuerte y mostrar templanza.

Eso era.

Fui hacia la puerta y golpeé con suavidad con las manos un par de veces.

—¿Hola? —Silencio—. ¿Puede oírme alguien? ¡Me he quedado encerrada!

Puse los ojos en blanco por la estupidez que acababa de soltar y maldije para mis adentros.

¿Yo sola me había confinado allí? ¿En serio?

Repetí la misma operación un par de veces más y, al no obtener respuesta, el pánico por saberme encerrada y secuestrada se mezcló con la furia. La impotencia. La rabia.

Me habían tirado a un agujero oscuro como si no fuese más que basura. Y todo por haber presenciado un asesinato. Por pasar por el lugar equivocado en el momento equivocado.

Tenía las manos tan frías que me dolían por los golpes que había dado a la puerta, así que cogí aquel estúpido cubo metálico y comencé a aporrearla con tanta fuerza que incluso saltaban chispas por el entrechocar del metal.

—¡¡Sé que estás ahí, maldito psicópata!! —bramé con todo lo que daban mis pulmones—. ¡Déjame ir! ¿Me oyes? —seguí gritando—. ¡Abre esta jodida puerta, malnacido!

Creí escuchar algo y di un paso atrás, pero debieron ser imaginaciones mías porque cuando me detuve unos momentos solo recibí silencio. Fulminé con la mirada aquella barrera que me separaba de la calle y la libertad y mi furia siguió creciendo.

¿Es inteligente cabrear a un asesino secuestrador? En absoluto, pero yo no era la persona más cuerda que conocía y, en cualquier caso, ya estaba en serios aprietos, de modo que, ¿qué más podía perder?

Apreté el agarre en los bordes del cubo y volví a aporrear con todas mis fuerzas.

—¡¡Da la cara de una vez!! —chillé—. ¡¡Ven aquí!! —Golpe—. ¡¡Hijo de… —Golpe—…mil putas!!

Estaba tan centrada en provocarlo, gritar y golpear, que no fui consciente de que la puerta se había abierto hasta que fue demasiado tarde. Con el impulso, perdí el equilibrio y me fui hacia delante. Probablemente habría acabado de boca en el suelo de no ser por los fuertes brazos que me sujetaron e impidieron que cayera.

—¡Uoh! —Esquivó el cubo que salió disparado hacia la pared a su espalda—. Relájate, princesa —dijo una profunda voz que sentí entrar en mí como el más suave de los bálsamos.

Había algo… no sabía qué, que me impelía a permanecer entre sus brazos, cálida y tranquila. Entonces recordé que estaba furiosa. Y asustada.

Me solté con brusquedad de su agarre y me aparté el cabello de la cara.

No tenía ni la menor idea de quién demonios era aquel tipo, pero tuve que entrecerrar los ojos por el brillo cegador que lo envolvía y que era una explosión de luz entre tanta lobreguez.

—No me llames así.

El tipo enarcó una ceja y me escaneó de abajo arriba.

—Bueno, yo diría que lo eres.

—No, no lo soy —espeté—. Y tú no eres Mikael.

Escuché su profunda y divertida risa, pero no pude ver su expresión puesto que tuve que apartar la mirada si no quería quedarme ciega.

—Veo que Mika ha causado un profundo efecto en ti.

—Si te refieres a que es un jodido psicópata, entonces supongo que sí.

Dejó escapar una carcajada y, transcurridos unos segundos, volvió a hablar, esta vez sin rastro de risa en su voz.

—Oye, ¿te encuentras bien?

—No —chirrié porque, sin pensar, había vuelto a mirarlo. Me froté los ojos con una mano—. Si sigues así voy a quedarme ciega y, además, necesito mis pastillas.

—¿Si sigo así? —inquirió con sorpresa—. Lo único que he hecho ha sido liberarte y, ¿de qué pastillas estás hablando?

Ignoré deliberadamente la segunda pregunta.

—Es que tú… —Aún sin mirarlo, hice un gesto con la mano señalándolo—. Brillas.

—¿Brillo?

—Sí —escupí furiosa. También avergonzada por lo que iba a decir, pero ¿qué más daba si unos criminales pensaban que estaba loca?—. ¿Es que estás sordo? Brillas —repetí—. Brillas demasiado, maldita sea.

Entonces se hizo un silencio más largo que el anterior y no necesitaba ser adivina para saber lo que debía estar pensando. Lo mismo que la mayoría de las personas con las que me había cruzado a lo largo de mi vida.

«Maldita chica loca».

—Hmm… Creo que tienes un pequeño problema de contención. —Fruncí el ceño, pero no me dio tiempo a decir ni una palabra cuando continuó—. Y por pequeño me refiero a que ese problemilla es bastante mayor que tu tamaño. Aunque tampoco es que eso sea muy difícil, la verdad.

¿Acababa de llamarme enana?

—Hijo de puta… —susurré, pero no me escuchó.

O puede que decidiese ignorarme, ya que siguió hablando como si yo no acabase de insultarlo.

—¡Muy bien, veamos! —Salté cuando dio una fuerte palmada—. Creo que ya sé lo que ocurre, así que necesito que te concentres.

—¿Que me concentre en qué? —pregunté, cuando lo que en realidad quería decir era que él no tenía ni la más jodida idea de cuál era mi problema.

—Cierra los ojos…

—Ya los tengo cerrados —escupí.

¿Acaso no me veía?

—…Ahora inspira hondo. —Puso una mano en mi pecho y se la golpeé con fuerza antes de apartarme.

—Ni se te ocurra volver a tocarme, imbécil.

Suspiró cansado.

—Escucha, Delilah, solo intento ayudarte.

—Seguro que sí.

Me estaba matando mantener mi rostro alejado de él. No poder mirarlo y enfrentarlo como necesitaba en aquel momento.

—Inspira hondo, llena tu diafragma hasta el máximo de su capacidad y piensa en aquello que siempre te proporciona paz, al tiempo que exhalas despacio —indicó con voz suave—. Repítelo varias veces hasta que lo sientas.

Fruncí el ceño.

—¿Hasta que sienta qué?

—Cuando ocurra lo sabrás —respondió y, no sé cómo, pero supe que había dado un paso atrás dejándome más espacio—. Entonces percibirás la verdad en mis palabras y también podrás mirarme.

Dudé y me removí inquieta.

No es que me gustase acatar órdenes, y menos de alguien de dudosa moral, pero, por otro lado, no perdía nada por intentarlo, aunque no tenía ninguna fe en que funcionase.

Mi instinto me gritaba que lo hiciese, así que me concentré en aquello que me daba paz y me hacía sentir bien.

La hierba húmeda bajo mis pies descalzos.

«Inspira».

Observar la lluvia caer mientras sostengo entre mis manos una taza de chocolate caliente.

«Aguanta».

Sentir la caricia de los rayos de sol que se cuelan entre los árboles cuando me tumbo sobre el césped de Sunset Park.

«Exhala despacio».

Las nubes. El cielo.

Abrí los ojos.

Tranquila. En paz.

Claro que el tenebroso pasillo de piedra y hormigón que tenía ante mí era perfectamente capaz de acabar con aquella sensación en un microsegundo, pero me aferré a lo que había visto y sentido segundos antes. Entonces me tomé un momento antes de girar el rostro hacia mi izquierda, de donde provenía la voz de mi secuestrador. Al menos uno de ellos, por lo poco que sabía.

Di un paso atrás y lo escaneé a conciencia de arriba abajo.

Era… No tenía…

Por todos los demonios, era hermoso.

Muchísimo.

Puede que no sea el mejor adjetivo para referirse a un hombre como él, pero creo que lo definía a la perfección.

Era muy alto y bastante musculoso. A pesar del frío, llevaba una camiseta de manga corta y vestía todo de negro; lo cual, junto con los tatuajes en sus brazos, le daba un aire bastante canalla que rivalizaba directamente con su rostro, que era tan precioso que incluso los ángeles llorarían de envidia al verlo. Tenía un pequeño hoyuelo en la barbilla. El cabello, de un precioso rubio trigueño, en cortas ondas por arriba y mucho más corto a los lados. Todo el conjunto era impresionante, sin embargo, lo que casi me dejó sin aliento fue el color de sus ojos. De un azul claro casi irreal, como el cielo en un soleado día de verano.

—¿Mejor ahora? —preguntó con sorna y sonrisa ladeada.

Me enderecé.

—No —espeté y me crucé de brazos—. Sigo secuestrada.

Rio por lo bajo y sacudió la cabeza.

—Tan pequeñita y peleona… Resultas de lo más tierna y graciosa, ¿lo sabías?

¿Estaba chiflado?

—Te he dicho que no me llames…

—Vamos… —Comenzó a caminar y me pasó de largo sin siquiera acabar de escucharme—. Sígueme.

Me quedé parada en mitad del pasillo viendo su ancha espalda sin saber qué hacer. Mis ojos se dirigieron hacia las escaleras que se veían al final. Ellas eran mi boleto hacia la libertad o eso quería creer, porque imágenes sobre mí siendo asesinada de muchas y variadas formas no dejaban de desfilar por mi, ya de por sí, perturbada mente.

—¿Adónde se supone que vamos?

El tipo se detuvo y dejó escapar un suspiro exasperado, así que supuse que igual estaba estirando demasiado su paciencia.

—Escucha… —Giró para encararme de nuevo, aunque ahora había varios pasos de distancia entre nosotros—. Ya he tenido una discusión esta noche y no me apetece tener otra. Además, tu presencia en nuestra casa ha causado un gran revuelo. —Fruncí el ceño tratando de entender a qué demonios se refería—. Esa celda… —Cabeceó hacia la puerta a mi espalda—. No es tu sitio, pero tampoco pienso llevarte a rastras. De modo que tienes dos opciones: vuelves a entrar ahí o me sigues a casa, te pones cómoda y así podrás conocer al resto.

Nada fue dicho con un mínimo de furia, sino todo lo contrario. Cada palabra dicha tenía un tinte de calor y amabilidad al que resultaba difícil resistirse. Sin embargo, no iba conmigo aquello de ceder fácilmente.

—Esta no es mi casa.

Él ladeó la cabeza y me observó durante algunos segundos antes de esbozar una pequeña y triste sonrisa.

—¿Y cuál lo es, Delilah?

Tras aquella pregunta formulada con una delicadeza inusitada, volvió a girar sobre sus talones y reemprendió la marcha hacia las escaleras. Me quedé allí plantada viendo cómo se alejaba más y más de mí. Eché un vistazo en derredor y, aunque no tenía ni la menor idea de lo que me esperaba allí arriba, no podía ser peor que el agujero al que me habían lanzado.

Entonces, no sé muy bien por qué, se me ocurrió algo de repente.

—¡Ey! —grité y resonó con fuerza en aquel sótano—. Sabes mi nombre, ¿cuál es el tuyo?

Aquella especie de rubio ángel infernal se detuvo y solo giró la cabeza lo suficiente como para que viese su perfil.

—Me llamo Uryan —dijo antes de seguir su camino.

Entonces lo seguí.

Capítulo cuatro.

“¿Cómo pues, hermanos, se ha de proceder? Si cuando os reunís uno canta, otro enseña, otro transmite una revelación, otro habla un lenguaje misterioso, otro, en fin, interpreta ese lenguaje, que todo sea para provecho espiritual”.

1 Corintios, 14:26

Estaba perdida.

Literalmente.

No puedo contar cuantos giros hicimos o pasillos recorrimos.

Unos minutos antes no podía imaginar que aquel pensamiento sobre «lanzarme a un agujero» sería tan… Tan preciso. De haber intentado escapar, era muy probable que hubiese muerto de inanición después de perderme en aquel maldito laberinto. Lo último y más sorprendente fue que tuvimos que subir en un elevador y cuando se abrieron las puertas metálicas ya sí, por fin, parecía que habíamos llegado a nuestro destino. Intenté que no se me desencajase la mandíbula por lo que estaban viendo mis ojos, pero no estoy muy segura de si lo conseguí. El lugar era… impresionante y abrumador.

No me di cuenta de que me había quedado congelada asimilando todo cuanto me rodeaba, hasta que la voz de Uryan me despertó.

—Ey, cosita peleona… —Apreté los dientes. Era evidente que me estaba provocando—. No te quedes ahí parada. Me muero de hambre y es hora de desayunar. —Frunció el ceño y me escaneó de arriba abajo—. Está claro que también necesitas comer algo, y primero tenemos que presentarte a los demás.

No quería conocer a nadie más. Tan solo quería salir de allí e irme a mi pequeño y cómodo apartamento, prepararme un poco de chocolate caliente, como cada noche antes de dormir, y despertar sabiendo que todo lo sucedido no había sido más que un mal sueño.

Giró sobre sus talones y siguió caminando. No tenía ni idea de cómo interpretar aquellas palabras, pero me abracé a mí misma sintiéndome algo incómoda y lo seguí, aunque manteniendo cierta distancia. Fui absorbiendo todo cuanto nos rodeaba a cada paso que daba, y no puedo decir que fuese un lugar lujoso o recargado, porque no era esa la primera impresión que te llevabas.

Grande, sí. De hecho era enorme, con techos altos y grandes lámparas de araña hechas de forja. Paredes pintadas de colores neutros, suelo de mármol oscuro. Caro, por supuesto, pero aun así con un aspecto bastante sobrio. Sin embargo, lo que más llamó mi atención fue el arte que decoraba mesas y paredes. Todo con un aspecto antiguo. Cuadros sobre batallas, la mayoría de ellas con tintes religiosos. Jarrones, vasijas y cristales que me recordaban a las fotografías que había estudiado en mi clase de historia del arte en el instituto.

Copias, sin duda.

Muy bien conseguidas, pero copias al fin y al cabo, porque aquello era imposible de conseguir. Ese tipo de objetos solo podías encontrarlos expuestos en museos o en laboratorios de arqueología.

No fui consciente del camino que seguimos e iba tan distraída, que me choqué de lleno con la espalda de Uryan cuando este se detuvo ante unas enormes puertas de madera de doble hoja. Me aclaré la garganta y di un paso atrás.

—Perdón —murmuré.

—¿Por qué? Ha sido poco más que un soplo de aire. —Sonrió. Seguía de espalda a mí, pero había girado el rostro de modo que podía ver su apuesto perfil—. ¿Preparada?

Apuesto… Definitivamente no debería estar pensando aquello sobre un hombre que me retenía contra mi voluntad, por muy guapo que fuese.

Pfff… Y por supuesto que no estaba preparada.

Ni siquiera quería estar allí y él debía saberlo. Lo que no entendía era por qué estaba siendo tan amable conmigo teniendo en cuenta que era su rehén.

—¿Acaso tengo elección? —respondí encogiéndome de hombros y con una despreocupación que ni mucho menos sentía.

Él rio por lo bajo y lo escuché murmurar un «esto va a ser divertido».

Abrió la puerta, entró y… Y yo me quedé allí parada como una idiota.

Asustada. No, aterrorizada.

Demonios, al menos podía reconocérmelo a mí misma.

Tomé un par de respiraciones profundas tratando de calmarme e infundirme algo de valor y crucé aquella especie de barrera invisible. En realidad, hice más que eso, porque en el momento en el que atravesé el vano de la puerta, agarré esta y la cerré con fuerza.

Seis rostros ya estaban girados hacia el lugar en el que me encontraba. Como si incluso antes de entrar ya supieran que estaba allí. Probablemente así era.

Oh, diablos…

Miré de uno a otro y me contuve de empezar a boquear. Tuve que recordarme a mí misma que aquellos tipos eran unos secuestradores de mierda. También asesinos, porque no podía olvidar como Mikael había cortado a un hombre en dos. El sonido de gorgoteo al desprenderse la carne…

Me tragué la bilis.

Pero… Eran impresionantes.

Todos ellos. Los seis.

Siete, si incluíamos a Uryan.

Aunque paseé la mirada entre todos absorbiendo la imagen de cada uno de mis enemigos, mis ojos se quedaron clavados en el hombre que había en el extremo izquierdo de la sala, junto a una enorme mesa de roble, y que, a su vez, me fulminaba con la mirada tras haberse cruzado de brazos.

Imité su postura y enarqué una ceja.

No pensaba dejarme intimidar por mucho que sintiera el corazón en la boca en aquel momento.

—¡Muy bien, mis queridos hermanos! —gritó Uryan con entusiasmo tras dar una fuerte palmada—. Os presento a nuestra invitada estrella, Delilah.

Me negué a perder aquella especie de duelo de miradas con Mikael, así que, sin quitarle ojo de encima, pregunté:

—¿Soy vuestra invitada?

Por el rabillo del ojo vi como Uryan giró hacia mí.

—Por supuesto que lo eres —respondió como si fuese algo de lo más evidente.

—Entonces supongo que ya me puedo marchar.

—Err… —dudó—. Princesa, me temo que…

—No saldrás de aquí bajo ningún concepto —espetó Mikael con su profunda voz de trueno.

—Entonces… —repliqué con una venenosa dulzura—. Dejad de hablar de mí como si fuese vuestra invitada y empezad a llamar a las cosas por su nombre.

—Hmm… —murmuró Uryan—. Eres una chica lista, ¿lo sabías?

Entonces sí lo miré.

—Puede que esté loca, pero no soy estúpida —respondí tan furiosa como desesperada—. Y no vuelvas a llamarme princesa.

—¿Entonces cómo quieres que te llame?

—Cuanto menos me llames, mejor para los dos.

—Esa lengua tuya te traerá problemas, mujer. —Dirigí la mirada hacia otro de los tipos presentes y que quedaba a mi derecha—.Deberías aprender a controlarla o te meterás en serios problemas —continuó.

Jadeé y di un paso atrás, porque aquel hombre había hablado, sin embargo, sus labios no se habían movido. Su voz resonó en mi mente con la claridad del cielo en una mañana de verano.

—¿Cómo…? —Di otro paso atrás. Y otro… hasta que mi espalda chocó contra la puerta cerrada—. ¿Cómo demonios has hecho eso?

—El rayito de sol que te acaba de hablar, es Azrael —dijo Uryan—. Hmm… Me pregunto qué te ha dicho para tenerte tan alterada —murmuró con ojos entrecerrados—. Oye, hermano… No estaría de más que cuando hicieras eso lo compartieras también con el resto.

Boqueé como un pez en busca de oxígeno mirando de uno a otro.

¿Lo estaba diciendo en serio?

—¡No ha hablado! —chirrié medio desquiciada—. Este tío… Su voz… Yo…

Demonios… Necesitaba ver a mi médico urgentemente.

—Pronto te acostumbrarás a escucharlo solo en tu cabeza. —Uryan puso una mano en mi hombro en un vano intento de calmarme, pero aquello era imposible—.Azrael es un tanto parco en palabras.

¿Ahora iba a escuchar voces en mi cabeza? ¿Además de las visiones con las que llevaba lidiando toda mi vida?

No, de ninguna manera.

Los ejercicios de un rato antes en aquel sótano estaban perdiendo efecto y no había duda de que necesitaba tomar mis pastillas urgentemente, puesto que no podía ser posible lo que mis ojos estaban viendo. Los cerré con fuerza un par de segundos, pero al abrirlos la imagen no había cambiado ni un ápice. El hombre era impresionante, en el buen y en el mal sentido. También vestía todo de negro, al igual que mi libertador y el resto de los presentes, su cabello castaño le llegaba por los hombros en desordenadas ondas, anchas espaldas, brazos musculosos, mandíbula cuadrada cubierta de barba y unos ojos del mismo color que su cabello me atravesaban como si pudiesen ver todo cuanto había en mi interior. Sin embargo, no era eso lo más insólito, sino una especie de aura de color carbón que lo rodeaba y parecía fluctuar a su alrededor. Era como si su sombra se moviese independientemente de que él permaneciese quieto en el lugar.

No asintió hacia mí después de ser presentado por su amigo, de hecho, solo se movían sus ojos cuando los entrecerraba mientras seguían clavados en mí.

Me dio escalofríos.

—El que está junto a él es Zach. —Otro hombre con el cabello color arena y unos ojos azules que desprendían ternura, asintió hacia mí con una sonrisa amigable que me negué a corresponder—. El señor de los fogones es Balak. —El susodicho ni siquiera giró hacia nosotros, sino que se limitó a levantar una cuchara de madera a modo de saludo mientras seguía cocinando en el extremo derecho de la enorme sala—. Tiene mal carácter, pero es buen chico y con un valor admirable —murmuró Uryan inclinándose hacia mí como si fuésemos dos colegas que comparten un secreto—. Aquel es Arye… —Señaló con la cabeza hacia otro tipo con cabello y ojos oscuros—. Y creo que ya has tenido el placer de conocer a Mika. —Este seguía con los ojos clavados en mí con una intensidad abrumadora, y no estaba segura de si deseaba degollarme o desnudarme. Probablemente lo primero—. Y por último…

—Soy Heramael. —Otro hombre caminó hacia mí con la mano extendida y una dulce sonrisa—. Es un placer conocerte por fin, querida Delilah.

Me quedé mirando su mano y dudé. Su aura era oscura como el carbón, casi tanto como su piel, sin embargo, transmitía paz. Supuse que de ahí provenía el fulgor blanco de los bordes. Olía a tranquilidad y al despertar del bosque bañado por el rocío de la mañana. Era fresco y cálido, todo al mismo tiempo. El primer vistazo me impelía a correr en dirección contraria, pero si te parabas un par de segundos y dejabas que el resto de sensaciones te guiasen, solo querías estar cerca de él.

No me sentía con la fuerza suficiente como para luchar contra lo que me transmitía, pero tampoco quería estrechar su mano. No podía olvidar quiénes eran aquellos hombres, de modo que me limité a asentir hacia él en reconocimiento y esbocé una diminuta sonrisa.

—Llámame Lilah —pedí por enésima vez desde que me habían secuestrado.

Un pellizco de culpa se instaló en mi interior cuando vi la decepción en su rostro tras mi rechazo y cómo bajaba la mano que me había ofrecido momentos antes con lentitud, como si de ningún modo se hubiese esperado aquello.

—Ya podéis sentaros —dijo el tal Balak apagando los fogones de la cocina.

No tenía ni idea de qué hora era, cuánto tiempo llevaba allí ni de qué había preparado, pero olía delicioso y mi estómago comenzó a rugir demandando comida.

—Oh, por fin —replicó Uryan y casi podía verlo salivar—. Después podremos…

—No —espetó Mikael desde su lugar junto Arye y a una enorme mesa de roble. Todos giramos para mirarlo.

—Primero tenemos que hablar —continuó su amigo.

—¿Hablar, hermano? —inquirió Uryan y me señaló—. ¿La has visto bien? Está claro que necesita meter algo de alimento en ese raquítico cuerpo suyo. —¿Raquítico?—. Podemos dejar la conversación para más tarde.

—Eso no es una mujer —replicó Balak, entonces sí, girando para encararnos y lanzándome una mirada de asco que hizo que cada vello de mi cuerpo se erizase.

—Eso… —intervino Heramael con el ceño fruncido y un tinte de disgusto en su voz—. Ha sido del todo innecesario.

—Cálmate, hermano —pidió el tal Zach mirando a su amigo el cocinero.

Y yo, a cada segundo que pasaba, me sentía más y más como un preso en el corredor de la muerte o como un bicho al que hay que diseccionar. No lo sé, la cuestión es que solo quería salir corriendo de allí.

—Insisto en que primero podemos comer y después tendremos tiempo para hablar y ponernos al día, además de decidir cuál es el siguiente paso a dar.

Por primera vez Uryan había abandonado aquel tono bromista y despreocupado.

Sabía que me estaba perdiendo algo importante, pero no tenía ni idea de qué, aunque yo parecía ser el punto del día a tratar, lo cual tampoco me sorprendía.

—No —repitió Mikael que había permanecido en un silencioso segundo plano—. Lo primero es decidir qué hacemos con ella.

Iban a matarme, lo sabía.

O puede que primero me violasen y después me cortasen en pequeños pedacitos que acabarían desperdigados por media ciudad, después de todo, había presenciado cómo Mikael asesinaba a un hombre justo antes de mutilar a otro cortándole un brazo y secuestrarme.

Y yo seguía esperando despertar de aquel maldito y horrible sueño en cualquier momento.

Descrucé los brazos y los dejé caer a los costados con los puños apretados.

No era estúpida y, obviamente, estaba en una clarísima desventaja. Aquellos hombres no solo me superaban en número, sino que además eran enormes y estaban en forma, de modo que podían acabar conmigo con poco más que un soplido si así se lo proponían.

Sin embargo, no lo conseguirían sin un poco de pelea por mi parte.

Fulminé con la mirada al que a todas luces era su jefe, quien tomaba las decisiones allí, y gruñí entre dientes:

—Inténtalo, imbécil.

Capítulo cinco.

“En tu mano está la fuerza y el poder, y en tu mano el hacer grande y el dar poder a todos”.

1 Crónicas, 29:12

Se rieron de mí.

Bueno, no todos. O igual sí, no estoy muy segura.

Tras algunos segundos de un tenso y sepulcral silencio, Uryan fue el primero en romperlo al prorrumpir en fuertes carcajadas. Su amigo Zach, el tipo de sonrisa amigable, también rio por lo bajo al igual que Heramael, quien se había puesto una mano en la boca para disimular su diversión. Balak seguía con la misma expresión de asco, solo que ahora se había cruzado de brazos y estaba apoyado contra la encimera de la cocina.

¿Aquello les parecía divertido? ¿Disfrutaban secuestrando y aterrorizando a mujeres? ¿Les gustaba jugar con ellas?

Me sentía no solo asustada, sino vulnerable. Ridícula y muy pequeña.

Aquello hizo que una candente furia fuese creciendo en mi interior. Mejor rabiosa que atemorizada, sin duda alguna.

—No sabría decir si eres un ejemplo de valentía o de estupidez. —La voz de Azrael resonó en mi mente.

Me observaba con la cabeza ladeada y las cejas enarcadas.

—Puede que ambas —le respondí yo en voz alta.

—Ey, eso es de mala educación —increpó Uryan mirándonos—. Hablad de modo que todos nos enteremos de lo que ocurre.

Yo paseé la mirada de unos a otros y siempre, de forma totalmente involuntaria, me detenía más tiempo de lo debido en Mikael. En su oscuro cabello y aquellos ojos tan negros como la obsidiana que parecían atraparme al igual que un insecto queda preso en una tela de araña. Había algo… Algo familiar. Algo viejo y nuevo en él, que me resultaba tan desconocido como cálido. Algo que no conseguía poner en palabras.

—No estás en posición de amenazar y mucho menos de retar a ninguno de nosotros —dijo Mikael y el simple sonido de su voz, la forma en que me observaba… Apenas contuve el escalofrío que me provocó—. Ni siquiera deberías estar en esta sala ahora mismo, pero parece que tienes un admirador.

—No es cuestión de admiración, sino de cortesía, hermano —replicó Uryan dándose por aludido—. Nadie merece ser tratado así. Ella no lo merece y lo sabes.

—Un momento de suma importancia se acerca. —Mikael parecía furioso y comenzó a caminar hacia donde nos encontrábamos—. Tenemos que sopesar las opciones a nuestro alcance, tomar decisiones y hacer los sacrificios necesarios para que el bien prevalezca. —Estaba a pocos pasos de mí y ni siquiera trató de disimular la intensa forma en la que me estudió de arriba abajo al decir aquello—. No es de los nuestros y mucho me temo que mezclarte con ella solo enturbiará tu juicio a la hora de hacer lo correcto.

Estaba cansada de que hablasen de mí como si no estuviese ante sus mismas narices, pero era como cuando dos trenes están a punto de chocar y no puedes dejar de mirar.

—Fuiste tú quien decidió traerla aquí, ¿podríamos hablar entonces de mal juicio por tu parte?—replicó el rubio con un tinte de molestia en su voz.

Muy bien dicho, por fin estábamos de acuerdo en algo.

Vi un músculo palpitar en la mandíbula de Mikael mientras miraba de su amigo a mí.

—Tomé la única decisión posible dadas las circunstancias.

—Siempre hay más opciones, pero tú elegiste esa.

No sabía por qué, pero Uryan parecía muy decidido a cabrear a su amigo. Y yo, lo último que necesitaba, era un concurso de meadas en una sala que rebosaba testosterona.

—Lucifer envió a sus esbirros a capturarla —gruñó Mikael entre dientes enfrentando a su amigo y señalándome con un dedo, aunque ni siquiera me miraba—. Incluso Roth fue a verla a su trabajo, los demonios nos rodearon y estaban decididos a llevársela, de modo que no me digas…

—Pudiste exterminarla en aquel preciso momento si estuvieses seguro de que es lo correcto, además de la única alternativa posible.

Uoh.

Me alejé tanto de la puerta como de ellos.

—¿Exterminarme? —chirrié antes de levantar la voz—. Estáis hablando de acabar con una vida como si nada. ¡Habláis de matarme, malditos hijos de puta!

—Delilah… —Uryan por fin recordó que yo seguía allí—. Cálmate un momento.

Dio un paso en mi dirección con las manos levantadas a modo de rendición, pero lo ignoré y miré en derredor.

Entonces algo más de lo que dijeron, junto con el resto de información que ellos mismos me habían dado, hizo clic en mi cabeza. Probablemente aquello debería haber sido lo primero que me hiciese ver que estaban pirados, pero mi mente era un batiburrillo de dudas, miedos e información a medias.

—Espera, ¿demonios? —inquirí con incredulidad—. ¿De verdad estáis diciendo que los tipos que este…—Señalé a Mikael—…este animal asesinó anoche eran demonios? Y vuestros nombres… —Me cubrí los ojos con una mano un par de segundos y murmuré por lo bajo—: Diablos, supongo que estaba tan desquiciada que ni siquiera había caído en la cuenta hasta ahora.

—Explícate —exigió Mikael.

Lo fulminé con la mirada.

—Tienes un serio problema con los modales —espeté.

Tenía un serio problema de contención verbal.

—Oh, por todos los cielos —rio Uryan—. Tienes agallas, princesa.

Apreté los dientes.

Aquellos tipos no dejaban de apretar mis tuercas un poco más a cada segundo. Los fui mirando a todos, uno a uno, hasta acabar donde siempre: Mikael.

Di otro paso poniendo más distancia entre nosotros para acabar más cerca de una larga mesa con bancos a ambos lados, que fácilmente acogería a un equipo de fútbol, y en la que habían dispuesto platos y cubiertos.

—El ángel de la muerte… —Cabeceé hacia donde sabía que se encontraba Azrael, aunque mis ojos seguían clavados en otros negros que me observaban con mucha atención—. El ángel más justo y compasivo. —Lancé una rápida mirada a Zach—. Él es más conocido como Uriel —apunté refiriéndome a mi libertador—. Y tú… —Otro paso más cerca de la mesa. Y otro—. El gran arcángel Miguel. —Reí sin humor y negué—. En realidad, me sorprende que no haya ningún Rafael o Gabriel entre vosotros.

—Decidieron jugar para otro equipo —murmuró una voz ronca.

Creo que fue Arye, el que había estado con Mikael junto a la mesa de roble.

—El resto me suenan, pero no consigo ubicarlos —acabé casi excusándome.

Ridículo teniendo en cuenta que estaba hablando de ángeles como si fuesen los vecinos de mi edificio.

—No te preocupes, querida niña. —Lancé una rápida mirada a Heramael, que quedaba a mi derecha—. Somos menos conocidos.

Tragué con fuerza antes de dejar salir las siguientes palabras.

—Sois una especie de secta satánica, ¿verdad?

Otra vez ese silencio ensordecedor.

Escuché a alguien atragantarse con una risa y después no fue solo Uryan, sino varios de ellos los que comenzaron a reír, aunque no podría decir quiénes porque yo solo podía mirar a uno de ellos.

—¿Por qué una secta satánica decidiría usar nombres de ángeles? —Lanzó mi libertador.

Buena pregunta.

¿Y yo qué demonios sabía?

Bastante tenía lidiando con mi propia mente como para tratar de entender cómo funcionaba la de los demás.

—Deberías dejar de mencionarlos tanto o acabarás por invocarlos y traerlos a nuestra casa. —Otra vez la voz de Azrael en mi mente.

Me froté las sienes.

Aquello no podía ser posible. Probablemente me habían drogado o algo así.

—Deja de hacer eso —gruñí.

—¿A quién te refieres? —inquirió el rubio.

—¡¡Basta!! —bramé y en un rápido movimiento cogí uno de los cuchillos que había sobre la mesa—. Al primero que se acerque lo rajaré de arriba abajo, ¿entendido? Dejad que me vaya y juro que no diré nada de lo que vi anoche.

—No pondrás un pie fuera de estas paredes —replicó Mikael.

—Err… —Uryan se rascó la nuca mirando del arma a mis ojos—. Princesa, ese cuchillo es de mantequilla. Ni siquiera tiene filo.

Mierda.

—Pruébame.

Me puse en posición de ataque, con las piernas separadas y la espalda ligeramente arqueada. No tenía ni la menor idea de lo que estaba haciendo, pero siempre lo vi así en las películas y fue lo único que vino a mi enajenada mente en aquel momento.

—Propongo que acabemos con ella —dijo Balak desde su posición junto a la cocina—. Una vez muerta, nos deshacemos del problema.

Acabó con un ligero encogimiento de hombros, como si no acabase de sugerir asesinarme. Como si fuese poco menos que un insecto molesto al que quería aplastar cuanto antes. Como si mi vida no valiese nada para él y, probablemente, así era.

—Balak —advirtió Mikael.

Sin embargo, no lo miré. En aquel momento no podía dejar de observar al tipo que, desde el momento en el que crucé la puerta, no dejó de mirarme con el asco más absoluto dibujado en su rostro.

Yo había presenciado un asesinato.

Yo había sido secuestrada.

Yo había sido arrancada de todo cuanto conocía.

Era mi vida de la que estaban hablando, malditos fuesen.

Algo cambió en mi interior.

No sé qué, pero fue como cuando prendes una mecha y ves como el fuego poco a poco se abre camino hasta acabar consumiéndolo todo a su paso y llega al explosivo. El resto dejó de existir y cada uno de mis sentidos estaban centrados en un único objetivo.

No sé cómo lo hice.

No lo pensé y ni mucho menos lo había meditado, tan solo fue un acto reflejo. Una especie de necesidad nacida de demasiada presión, incertidumbre, miedo y de una angustia casi insoportable. Una enorme bola de fuego instalada en mi pecho que demandaba salida.

En un único y rápido movimiento dibujé un arco con el brazo y, tras soltar un espeluznante rugido, lancé el cuchillo con todas mis fuerzas. Sin embargo, si yo fui rápida, Balak lo fue aún más; ya que, sin apenas inmutarse, solo movió la cabeza hacia un lado de modo que aquel estúpido cuchillo de mantequilla acabó ensartado, casi hasta la empuñadura, en el mueble de cocina que había a su espalda.

Abrí mucho los ojos y me eché hacia atrás asustada de mí misma.

No acababa de intentar asesinar a un hombre, por muy desagradable que este fuese.

Yo no acababa de proferir aquel grito propio de un guerrero salvaje.

¿De dónde…? ¿De dónde demonios había salido aquello?

—Además de una abominación, resulta que también eres estúpida —dijo el hombre al que casi ensarto como un pedazo de carne en una varilla. De no haberse movido, probablemente le había atravesado el cráneo.

A duras penas contuve una arcada.

—Yo… Yo… —¿Qué acababa de ocurrir?

Todos me observaban como si fuese un monstruo y, de hecho, aquel tipo acababa de referirse a mí como “abominación”.

Llegados a ese punto, solo quería irme a un rincón, encogerme sobre mí misma, cerrar los ojos y llorar. Quería salir de allí. Deseaba no haberme detenido junto al callejón la noche anterior. Debería haber seguido mi camino al igual que todas las personas que me vieron huyendo y no hicieron absolutamente nada por ayudarme. Eso era lo que solía suceder en una ciudad como Nueva York, si había algo fuera de lugar te tapabas los oídos y cerrabas los ojos. Continuabas con tu camino y nunca te metías en los asuntos de los demás. Si yo hubiese hecho lo mismo, probablemente no estaría allí en aquel momento. Claro que eso iba en contra de todo lo que soy.

Demonios…

Lo que me estaba sucediendo era culpa suya, de todas aquellas personas que decidieron cerrar los ojos e ignorar a una chica en apuros. Culpa de la humanidad en general.

Me estaba volviendo loca.

Quería… No, necesitaba mis malditas pastillas.

Sentí las lágrimas pugnando por salir de mis ojos, de modo que tragué con fuerza con tal de evitarlo.

Por alguna extraña razón, solo había una persona en aquella sala a la que quería mirar. Mis ojos fueron hacia Mikael de forma casi automática, como si fuese lo lógico y la única opción.

¿Por qué no a Uryan? Después de todo era él quien me había sacado de aquella celda e incluso intercedió por mí ante sus amigos.

Sin embargo me perdí, una vez más, en aquellos ojos negros como la obsidiana. Él permanecía imperturbable de no ser por el músculo que veía palpitar en su mandíbula. No sé cuánto tiempo pasamos así, pero hubo un momento en el que decidió romper el contacto y miró hacia su izquierda. Cuando yo hice lo mismo, pero hacia mi derecha, me di cuenta de que Azrael lo observaba y poco después asintió, como si acabasen de transmitirse un silencioso mensaje.

Miré entre ellos y di un paso atrás.

A la mierda las ganas de llorar.

Ni siquiera pude abrir la boca cuando dos fuertes brazos me apresaban desde atrás como si de dos bandas de acero se tratasen. Un fuerte y cálido pecho contra mi espalda. Un aliento abanicando mi cabello. El aroma del fuego. De la noche y la oscuridad, aunque con pequeños destellos de luz.

—Pero, ¿qué demonios…? —Cuando miré hacia atrás se me cortó la respiración—. Tú… No puede ser. —Era Azrael. Imposible—. Déjame ir. Déjame ir. Déjame ir, por favor…

No me importaba estar suplicando, porque, definitivamente, me estaba volviendo completamente loca. Era imposible que aquel hombre me estuviera sujetando cuando un segundo antes estaba en el extremo opuesto de la habitación.

Sin embargo ahí estaba, y te aseguro que se sentía muy, muy real.

—Miguel, no.

Uryan parecía muy molesto, pero cuando me miró solo había la más absoluta compasión reflejada en sus ojos azules.

—¿Qué? —inquirí desesperada, pero me ignoraron.

—No nos ha dejado otra opción —replicó Mikael con los ojos clavados en mí antes de asentir hacia el hombre que me retenía.

—No —musité antes de bramar—: ¡¡No!! ¡Suéltame!

No importaba cuánto me retorciese, era incapaz de liberarme. Azrael ni siquiera se inmutó cuanto lo pateé en la espinilla y eché la cabeza hacia atrás intentando golpearle la nariz.

—Será mejor que no te resistas —dijo su voz en mi cabeza.

Que sonara tan tranquilo me desquició aún más.

—¡Suéltame de una vez! —Volví a gritar tratando de soltarme—. Te mataré, ¿me oyes? —gruñí—. Juro que te mataré —repetí sin apartar los ojos de los de Mikael.

Valiente amenaza para alguien que se encontraba en clara desventaja y a punto de morir.

—Sschh… —murmuró esa voz y cerré los ojos tratando de sacarlo de mi cabeza—. Intenta relajarte y todo será más fácil.

—Que te jodan —espeté.

Iba a llorar.

Estaba a punto de hacerlo y jamás me perdonaría que mis lágrimas fuesen lo último que vieran aquellos cabrones psicópatas.

Un par de segundos después, sentí como Azrael apoyaba su frente contra mi nuca. Su cálido aliento me acarició y me sentí… bien. En paz.

Como cuando te tumbas sobre la hierba en una noche cerrada bajo un precioso manto de estrellas.

Después…

Nada.

Capítulo seis.

“[…] entonces con sueños tú me espantas, me aterrorizas con visiones”.

Job, 7:14

Dolía.

Gemí al mover la cabeza ya que la sentía embotada. Demonios, conocía aquella sensación. Era la misma que cuando había despertado en la celda, y empezaba a estar un poco cansada de sentirme borracha sin haber tomado ni una sola gota de alcohol.

¿Qué me habían hecho?

El cuello me estaba matando, lo cual, aunque era una absoluta mierda, también era positivo porque dudaba mucho que a un cadáver pudieran dolerle las cervicales.

Me sentía un tanto desorientada, pero mis ojos se abrieron de golpe cuando intenté frotarme la zona dolorida y me di cuenta de que no podía mover los brazos.

Estos también dolían. Bueno, las muñecas lo hacían, que era por donde me habían atado a una silla que, a pesar de tener un asiento mullido, yo miré como si fuese un potro de tortura.

Quizás se tratase precisamente de eso, pero tampoco quería adelantarme a los acontecimientos.

Miré en derredor y, para mi sorpresa, no me encontraba en la celda en la que me desperté la primera vez que me hicieron… Bueno, no sé exactamente qué, pero la cuestión era que me dejaron sin conocimiento. Ahora me habían dejado en un dormitorio. Esto era fácil de deducir por la enorme cama con dosel que había frente a mí. Además de eso, una pequeña mesita, un escritorio justo a mi derecha y lo que parecían ser… Demonios, no lo parecían, aquello eran armas. De distintos tipos, desde hachas, hasta sables y otras espadas de aspecto muy antiguo que parecían mucho más gruesas y pesadas, todas ellas por parejas y colgadas en las paredes dibujando una “x”.

Tragué con fuerza.

¿Quiénes eran aquellos tipos? ¿Qué clase de persona colecciona esas cosas?

No lo sabía y, sinceramente, tampoco quería averiguarlo.

Volví a tirar, pero las ataduras eran muy fuertes y solo conseguí quemarme la piel de las muñecas; tardé unos segundos en darme cuenta de que también me habían atado los tobillos a las patas de aquella enorme silla. Sillón. Lo que fuese.

Era terca y estaba en una situación desesperada, así que no me rendí. Tiré y tiré, me moví con tanta fuerza que estuve a punto de volcar hacia un lado. Justo estaba tratando de desgarrar la cuerda con los dientes cuando una puerta a mi izquierda se abrió.

Uryan.

Me tensé de inmediato, sin embargo, él esbozó una enorme y amigable sonrisa.

Que fuese tan amable solo me desquiciaba más.

—Vaya, por fin estás despierta.

—Suéltame —exigí.

—Hmm… No te has despertado de muy buen humor.

¿Estaba hablando en serio?

—Tu amigo y otro tipo casi se pelean en mi trabajo —comencé—. Después vi como partía en dos a un hombre…

—Un tauro.

—¿Qué?

Suspiró.

—Mika partió en dos a un tauro, no a un hombre. —No daba crédito y me quedé boquiabierta. Él, ajeno a mi estado, prosiguió como si nada—. En realidad es un demonio menor, así que tampoco es que se trate de ninguna hazaña. No deberías dejarte impresionar con tanta facilidad, puesto que para él eso fue pan comido.

¿De verdad acababa de decir aquello? No estaba segura de querer saber qué clase de mierda esnifaban aquellos tipos para hablar de demonios con tanta tranquilidad.

Cerré los ojos un par de segundos e ignoré lo que acababa de escuchar.

—Asesinó a un hombre ante mis narices. Me persiguieron, casi me atraviesan la cabeza con un hacha, me vi en medio de una pelea de bandas… —Comencé a subir el tono de voz—. ¡Me habéis secuestrado, drogado y atado, así que discúlpame si mi humor no es el adecuado!

Uryan parecía realmente contrariado.

—Nosotros no te hemos drogado —replicó con el ceño fruncido—. Jamás haríamos algo así, no es nuestro estilo. —Iba a replicar, pero me interrumpió—. No necesitamos recurrir a esas artimañas. Nuestros métodos son más… —Pensó un par de segundos—. Inocuos, por así decirlo.

Lo que acababa de decir estaba mal en tantos sentidos que no sabría por dónde empezar.

Por todos los demonios… Aquella situación se volvía más y más demente a cada segundo que pasaba.

—¿De verdad esperas que esté tranquila? —inquirí desesperada.

—Uh… —Se rascó la nuca—. Y el que te lanzó el hacha fue otro tauro. —Se me desencajó la mandíbula. ¿Acaso me estaba escuchando siquiera?—. Tallan sus armas con huesos de otros demonios y…

—¡Me importa una mierda lo que tu enajenada mente quiera contarme! —grité—. Por favor… —Eché la cabeza hacia atrás y gemí—. Solo quiero irme a casa y hacer como que esto nunca ha pasado. Juro que no diré una sola palabra.

No se escuchaba absolutamente nada, de modo que, transcurridos unos segundos en los que el simple sonido de mi respiración me resultaba atronadora, volví a abrir los ojos.

Uryan estaba acuclillado frente a mí y no parecía molesto, sino todo lo contrario. En sus ojos solo encontré compasión y, quizás, algo de simpatía y comprensión.

—Lo siento mucho —negó—. Pero me temo que eso es del todo imposible, princesa.

No iba a salir de allí.

Y estaba convencida de que, en caso de conseguirlo, sería con los pies por delante.

Se me hizo un nudo en la garganta al tiempo que parpadeé con furia, negándome a llorar delante de él, de cualquiera de ellos.

—¿Por qué? —musité—. ¿Qué os he hecho yo?

—No es lo que has hecho —susurró y agachó la cabeza, antes de clavar sus ojos azules en mí—. Sino lo que podrías hacer. Todo de lo que eres capaz a pesar de tu ignorancia.

Ahora también me llamaba estúpida.

Fruncí el ceño.

—No lo entiendo.

Él sonrió a medias y me dio un toquecito en la nariz.

Por buena impresión que me diese aquel tipo, quise morder su dedo y arrancárselo.

—Lo sé, pero si me prometes que te vas a comportar como una persona cabal y que escucharás todo cuanto tenemos que decirte, pronto lo harás. —No respondí y ni mucho menos podía darle mi palabra—. ¿Y bien?

Debía sopesar mis opciones antes de abrir la boca. Mi vida dependía de ello.

—Eres mi secuestrador —apunté—. Uno de ellos. ¿Qué más da lo que yo te prometa? De todas formas, eres tú quien maneja la batuta.

Se echó hacia atrás espantado.

—Aunque no lo creas, estoy intentado protegerte.

—Pero, ¡¿de qué?! —pregunté exasperada.

Tanta vuelta me estaba volviendo loca.

—No seas impaciente… —rio.

—…Creo que me estoy tomando todo esto bastante bien dadas las circunstancias —murmuré.

—Sé que quieres respuestas y te prometo que las tendrás. —Se había puesto en pie, aunque permaneció inclinado de modo que nuestros rostros quedaron a la misma altura—.Sin embargo, necesito que me prometas que te vas a comportar como una señorita. —Abrí la boca, pero levantó un dedo silenciándome—. Estoy poniendo todo de mi parte para llevar esto a buen puerto, así que solo te pido un poco de colaboración, Lilah.

Por primera vez no me había llamado por ninguno de esos motes absurdos que tanto parecían gustarle, sino que se dirigió a mí por mi nombre. Tampoco es que tuviese mucho donde elegir e incluso si así fuese, ninguna opción me gustaba más que las demás, así que asentí en silencio y mirándolo a los ojos.

Él volvió a sonreír y me desató muñecas y tobillos.

Sus grandes y fuertes manos trabajaban con una mezcla de firmeza y cuidado que me sorprendió, ya que a pesar de lo dolorida que me sentía momentos antes no me dañó en absoluto al liberarme. Era como si su sola presencia, su toque, fuese alguna especie de bálsamo calmante. Además, no pude evitar olisquear por aquel aroma que nos envolvía siempre que lo tenía cerca: a sol y hogar. A ese tipo de calor que te reconforta y te hace sentir en casa.

Demonios… ¿Estaba sufriendo alguna especie de síndrome de Estocolmo?

Se había agachado para deshacerse de las cuerdas y, cuando acabó, levantó el rostro y me miró a los ojos con una enorme sonrisa iluminándolo.

—Muy bien —dijo con entusiasmo—. Te he traído algunas sorpresas que estoy seguro de que te encantarán. Seguro que ahora empezaré a caerte un poco mejor.

Acabó meneando las cejas.

Yo no apostaría por ello, pero mantuve la boca cerrada y me mordí la réplica.

—¿Qué? —pregunté con cierta cautela.

—Ven. —Se puso en pie y me tendió una mano. Dudé—. Vamos, ya deberías saber que soy el tipo más inofensivo del mundo. Te prometo que estás a salvo conmigo, princesa.

—De verdad necesito que dejes de llamarme así de una maldita vez —espeté molesta.

Él rio por lo bajo.

—Con carácter, me gusta.

—No debería —murmuré.

Finalmente me rendí y acepté su mano para ayudar a levantarme.

No sé qué demonios ocurrió, pero la cuestión es que en el momento en el que estuve en pie frente a él, se congeló. Fue como si alguna especie de corriente hubiese recorrido todo su cuerpo. Sentí la pequeña sacudida como si fuese propia y, de repente, sus irises azules se volvieron completamente blancos.

Jadeé, me eché hacia atrás y traté de soltarme de su agarre, pero fue imposible. Uryan seguía sujetando mi mano y no podía liberarme. Incluso sentí un pequeño apretón, como si no quisiera que nos separásemos, aunque sin llegar a herirme en ningún momento.

—Suéltame, suéltame, suéltame… —musité.

Nada.

Por más que lo intentase, mis esfuerzos eran en vano. Seguí tratando de separarme tirando, agarrando sus dedos y abriéndolos, pero era como si estuviesen agarrotados. Estaba a punto de gritar pidiendo auxilio, aunque no sabía muy bien a quién, cuando Uryan inspiró con brusquedad y sus ojos volvieron a la normalidad.

Por todos los…

—Wow —murmuró y me observó como si fuese la primera vez que me veía. Como si fuese algo fascinante.

—¿Qué demonios ha sido eso? —espeté.

De un fuerte tirón, por fin, me solté y di un paso atrás poniendo algo de necesaria distancia entre nosotros.

—Vaya… —musitó y ladeó la cabeza sin dejar de mirarme a los ojos—. Supongo que esto lo cambia todo. Oh… —Sonrió—. ¡Por todas las luces celestiales!

—¡¿Qué?! —grité—. ¿Se puede saber de qué hablas ahora? —Cerré los ojos, levanté una mano, porque ni quería ni esperaba respuesta, y tomé una respiración profunda antes de volver a mirarlo—. ¿Sabes? Si te has propuesto volverme más loca de lo que ya me sentía, estás haciendo un trabajo magnífico.

Pareció meditar sus palabras durante algunos segundos que se me hicieron eternos, antes de abrir la boca y responder.

—Tranquila, nada de lo que debas preocuparte —respondió con templanza—. Al menos de momento.

—Sabes que eso no me calma, ¿verdad?

Rio por lo bajo y resistí el impulso de saltarle encima.

—Bueno, entonces supongo que, ya que no puedo ayudarte con eso, será mejor que me calle y pasemos a otros asuntos más… banales.

Yo no quería cambiar de tema porque esos asuntos para los que no conseguía respuesta no dejaban de acumularse, pero de algún extraño modo supe que no obtendría más por su parte. Decidí seguirle la corriente. De todas formas, tampoco es que tuviese muchas opciones.

—No sé si quiero saber de qué estás hablando ahora.

Por supuesto que quería. Era tan curiosa como un gato.

—¡Oh! —Aplaudió con entusiasmo—. Esto te va a encantar, créeme.

Tenía serias dudas al respecto, pero lo seguí.

Me dio la espalda y caminó hacia aquella monstruosa cama con dosel. Cuando entró en el cuarto ni siquiera me di cuenta de que llevase nada entre sus brazos; pero así debió ser en algún momento antes de que me despertase, puesto que cuando me coloqué junto a él vi todo lo que había depositado allí.

—Oh, maldita sea… —susurré—. No puede ser.

No sabía muy bien si reír o llorar.

—Lo sé —respondió emocionado—. Increíble, ¿cierto?

Demonios, sí lo era, pero no en el buen sentido. Yo… Yo no sabría muy bien cómo definir lo que mis ojos estaban viendo. Una enorme y algodonosa nube de prendas, telas e incluso cojines, todos en colores muy…, muy pastelosos. Rosas, blancos, lilas…

Giré hacia él para preguntarle qué demonios se suponía que era aquello, pero cuando mis ojos entraron en contacto con los suyos me mordí la lengua. Era mi secuestrador, sí. Además, parecía necesitar con urgencia una camisa de fuerza y una celda acolchada, pero aquellos orbes azules desprendían tal bondad y entusiasmo que me sentí incapaz de ser desagradable con él. Incluso si me tenían allí retenida contra mi voluntad, con solo mirarlo lo olvidé.

Abrí la boca y la cerré un par de veces tratando de encontrar las palabras y el modo de decir lo que quería con cierto tacto.

—No pienso ponerme esto —declaré a secas.

—¿Perdón?

Puede que no hubiese sido tan suave como pretendía.

Suspiré.

Ni siquiera quería tocar aquellas cosas.

—Creo que está bien claro, ¿no? —Lo enfrenté y me crucé de brazos—. Llevas llamándome princesa desde el primer momento en el que nos vimos y supongo que quieres que me parezca a una. Imagino que ese es tu fetiche, tener un juguete sexual lo más parecido posible a una princesa. —Enderecé la espalda—. Pues bien, desde ahora mismo mi respuesta es un enorme y rotundo no. Si quieres jugar con una cómprate una muñeca, porque conmigo no lo vas a hacer.

Uryan abrió los ojos con espanto antes de apretar los labios; poco después rompió a reír en estruendosas carcajadas.

—Oh, por todos los… —Apoyó las manos en sus rodillas y continuó riendo. Aquella nuca me resultaba muy atractiva para propinarle un buen golpe—. Y los muchachos se están perdiendo esto… —Se irguió y estaba llorando el muy cabrón—. ¿Has pensado que quería convertirte en mi muñequita particular? —Ni siquiera respondí. Me sentía estúpida—. Niña… —Dio un paso más cerca y apoyó las manos sobre mis hombros sin dejar de mirarme a los ojos—. Ya te he dicho que mi principal cometido es protegerte de todo mal y más tras haber… —Negó y fruncí el ceño, confusa—. Solo quiero hacer tu estancia aquí más agradable, que te sientas como en casa y creí que… —Se separó un poco y se rascó la nuca observando aquella nube algodonosa—. Bueno, pensé que esto te gustaría y así podrías poner el dormitorio a tu gusto.

Pero, ¿acaso él me había visto? Yo siempre vestía con jeans y ropa oscura en su mayor parte. Además, estaban sus palabras y lo que estas implicaban.

Mi estancia allí.

Mi dormitorio.

Una pesadilla, pero a pesar de todo lo que se arremolinaba en mi interior, no se lo dejé ver. O eso intenté.

—Yo no quiero tener un dormitorio aquí, quiero el mío —repliqué—. Quiero ir a mi casa.

—Sabes que eso no es posible.

—No, no lo sé —espeté—. ¡No sé absolutamente nada! Ni siquiera sé por qué demonios me queréis aquí o por qué hablas de protegerme cuando mi vida era perfecta antes de que aparecierais en ella.

Nada de todo aquello tenía el menor sentido.

—Deberías dejar de mencionarlos tanto o…

—Acabaré por invocarlos —farfullé y puse los ojos en blanco—. Sí, tu amigo ya me puso al tanto.

—Mira —suspiró—. Si esto no te gusta podemos desecharlo, pero, por más que quiera, no puedo dejarte salir de aquí. —Abrí la boca para replicar, pero se me adelantó. Otra vez—. Te prometo que tendrás respuestas muy pronto. En cuanto salgamos de esta habitación.

No respondí. No sabía qué demonios decir.

¿Seguía asustada? Por supuesto. Me habían secuestrado y, tras mi último encuentro con el resto, me quedó muy claro que más de uno de ellos deseaba mi muerte por alguna razón que no llegaba a comprender. Sin embargo, había otras muchas emociones batallando en mi interior y, por supuesto, estaba mi necesidad de obtener respuestas, puesto que ellos parecían conocerme mientras que yo no tenía ni la menor idea de qué hablaban el noventa por ciento del tiempo. Por otro lado, tal como dije antes, había algo en Uryan que me impelía a confiar en él de forma automática. Casi inconsciente. Algo que no puedo poner en palabras, pero es que por encima de todo estaban sus ojos y lo que estos me decían.

—Yo… —Suspiré y me froté la frente. Un enorme dolor de cabeza se avecinaba y era incapaz de procesar todo lo que estaba ocurriendo—. Yo de verdad te agradezco todo esto…

—Es un buen principio, porque Balak está bastante cabreado.

El tipo al que casi ensarto con un cuchillo.

—¿Qué se supone que le he hecho ahora?

—Bueno, esta es su habitación —aclaró—. Y cuando vio todo este arcoíris textil no es que se sintiera más feliz. Además de que estás usurpando su santuario, por supuesto.

Por supuesto que sí, como si yo estuviese allí por placer.

No quería pensar en aquello. Un pasito a la vez, por favor.

—Te gradezco todo esto —continué—. Pero no es necesario y ni mucho menos de mi estilo. —Vi que iba a hablar y, para variar, fui yo quien se adelantó—. Además, con suerte no estaré demasiado tiempo aquí. —Bajé la voz y le di la espalda dirigiéndome hacia la puerta—. Y cuando salga espero que mi corazón siga latiendo, por supuesto.

Uryan rio por lo bajo.

—Eres muy graciosa, ¿lo sabías?

Pues a decir verdad no lo pretendía.

—Me prometiste respuestas —cambié de tema—. Creo que me las merezco.

Metió las manos en los bolsillos y me evaluó.

—¿De verdad estás preparada?

Tenía que estarlo.

—Las necesito —repliqué a secas.

No es que esperase que nada de lo que tuviesen que decirme arrojase algo de luz o sentido a toda aquella locura.

—Muy bien —accedió con las manos en alto—. De todas formas, supongo que no tiene sentido postergarlo más. —Estábamos junto a la puerta cuando posó una mano en mi hombro y lo miré—. Mantén la mente abierta, ¿de acuerdo?

Llevaba toda mi vida haciéndolo, así que podríamos decir que era una experta en el tema.

—De acuerdo —asentí.

—Muy bien —Tiró de la manivela y abrió la enorme puerta de madera—. Pues vamos entonces.

Tomé una respiración profunda.

Me dije que no me quedaba más remedio que estar preparada, sin embargo, no me sentía así en absoluto.

Ni de lejos.

Solo quería salir corriendo de allí.

—Vamos.

Y lo seguí.

Capítulo siete.

“[…] son como un sueño, la hierba que brota por la mañana”.

Salmos, 90:5

En aquella ocasión no tuvimos que coger un elevador ni subir escaleras, sino que tocó bajarlas. Los pasillos no tenían demasiada iluminación, sin embargo, todo presentaba el mismo aspecto que la otra única planta del edificio que había visto. Además de aquel decrépito sótano, por supuesto. Era austero pero costoso. No entendía mucho de arte, o nada, sin embargo, los pocos adornos que había allí parecían bastante valiosos. O esa era mi impresión.

No puedo decir cuántas puertas cerradas pasamos en nuestro camino, porque fueron demasiadas para contarlas y tampoco tenía ni idea de dónde nos encontrábamos, pero aquel lugar era enorme. Por fin llegamos a la planta baja, algo que reconocía. Sin embargo, Uryan no fue hacia la misma puerta que habíamos atravesado la anterior vez, sino que la pasó de largo, internándose en otro pasillo hasta llegar a otra que había al final de este.

El corazón me latía con fuerza porque no sabía qué demonios me tocaría vivir en aquel segundo encuentro, la única certeza que tenía era que no podía ir bien. Era imposible dadas las circunstancias.

Como si me hubiese leído la mente, mi guía particular se detuvo y giró para mirarme a los ojos.

—Recuerda que, sin importar lo que escuches ahí dentro, debes tratar de mantener la calma y una mente abierta —dijo con aquella voz tan profunda como suave.

Cambié el peso de un pie a otro, inquieta, y lancé un rápido vistazo a la puerta cerrada antes de centrarme en él de nuevo.

—Eso es fácil de decir —murmuré agachando la cabeza.

Puso los dedos bajo mi barbilla y, con mucho tacto, me obligó a mirarlo.

—Aunque no lo creas, son buenos hombres. Los mejores que he conocido, y ninguno de ellos te hará daño.

—Le he quitado a Balak su habitación —bromeé, aunque el asunto no tenía ninguna gracia.

—Cierto. —Rio por lo bajo—. Pero seguro que ya se ha hecho a la idea y está encantado. Además, estoy contigo y te prometo que nada malo va a pasar.

¿Cómo podía creerlo?

¿Por qué debía hacerlo?

Sí, era cierto que hasta entonces Uryan no me había dañado de ninguna forma; pero eso no lo convertía en alguien inofensivo, puesto que era su rehén.

Sus ojos, me centré en ellos y en la sinceridad que reflejaban. También recordé el color de su aura, tan clara, pura y reluciente. Tras aquellos ejercicios que me enseñó ya no me cegaba cada vez que lo miraba, pero sí que veía los vestigios de lo que lo envolvía.

Tomé una respiración profunda y asentí.

—Te creo —respondí.

Y, por alguna extraña razón, lo hacía.

—Perfecto. —Sonrió—. No te preocupes por los leones, son de lo más mansos.

Aquellas palabras eran una contradicción en sí mismas, pero decidí no discutir. Me erguí cuanto pude, aunque mis poco más de cinco pies de altura tampoco es que ayudasen a dar una imagen imponente. Era más una cuestión de actitud.

Entró, fui un paso por detrás y nada más cerrar la puerta a mi espalda me detuve en seco. Aquello era… Impresionante. Un enorme techo abovedado con vigas de madera y altísimas estanterías repletas de libros cubriendo las paredes. Todas excepto la que quedaba a mi derecha y en cuyo centro había una monstruosa chimenea de piedra.

Por todos los demonios… ¿Dónde diantres estábamos?

¿Quién podía permitirse algo así en una ciudad como Nueva York? La respuesta hormigueaba en mi mente: delincuentes de alto standing, por supuesto. Sabía que me había quedado con la boca abierta asimilando todo lo que me rodeaba, pero me dio igual. Amaba los libros y las historias capaces de transportarte a otros mundos. Los dedos me picaban por las ansias de acariciar aquellos tomos y ver qué podían ofrecerme, así que apreté los puños a los costados para resistir el impulso.

—Hmm —murmuró Uryan y acercó los labios a mi oreja—. Creo que ya sé con qué puedo tentarte.

Sus palabras me devolvieron al momento y me odié por haber mostrado una de mis debilidades.

—Hola de nuevo, Lilah. —Miré hacia el hombre con el cabello claro y mirada amable. Fruncí el ceño incapaz de recordar su nombre—. Zachariel. —Sonrió como si me hubiese leído la mente—. Pero puedes llamarme Zach, suena menos… Grandioso.

Casi de forma automática le devolví la sonrisa y asentí. Era el primero que me llamaba por mi nombre, así que me grabé el suyo en la memoria.

Él y Azrael estaban de pie junto a la chimenea, mientras que el resto se sentaba alrededor de una enorme mesa de madera de aspecto ajado y muy antiguo. Mikael estaba en la cabecera de esta y mis ojos se detuvieron en él ignorando al resto de los presentes, hasta que el sonido de arrastre de una silla me distrajo.

Heramael estaba en pie, observándome, y con las manos entrelazadas delante de su vientre.

—Lamento… Todos lamentamos lo de antes, niña. —Lo dudaba mucho, pero callé—. ¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubiesen tenido dos horas metida en una centrifugadora mientras me inyectaban whisky en vena —respondí fulminando a Azrael con la mirada.

Era culpa suya que me sintiera así, pero no parecía en absoluto arrepentido. El muy cretino incluso sonrió, aunque no parecía una expresión muy habitual en él porque me dio la sensación de que le costó hacerlo. Como si estuviese oxidado y lo hubiese olvidado.

Uryan, que permanecía junto a mí, apenas contuvo la carcajada.

—Encantadora —murmuró uno de ellos, aunque no puedo decir quién.

—¿Qué sabes de nosotros? —Mikael no parecía querer andarse con rodeos.

Lástima que yo estuviese tan perdida.

—Hasta ayer ni siquiera sabía que existíais —repliqué con el ceño fruncido—. ¿Qué demonios quieres que sepa de ti?

Vi como un músculo de su mandíbula palpitaba.

—Deberías cuidar el modo en el que te diriges a mí.

Se puso en pie y, tal como había sucedido desde que lo vi en mi trabajo, parecía cabreado conmigo. O puede que aquel fuese su estado natural. No lo sabía ni tampoco me importaba.

—Tú también.

Enarcó una ceja y, para variar, parecía entretenido.

—¿O qué? —Se separó de la mesa y dio unos pasos hacia mí—. ¿De verdad crees que supones una amenaza para mí? No tienes ni idea de…

Heramael se interpuso entre el hombre de ojos obsidiana y yo con las manos en alto.

—Por favor —pidió a nadie en particular. Supongo que a ambos. A todos—. Lo que Mika quería decir es… —intercedió mirándome—. ¿Cómo sabes tanto sobre ángeles? Antes reconociste nuestros nombres, incluso algunos menos populares entre los humanos.

Los humanos… Ajá.

Quería reírme y tomarlo a broma, de verdad que sí. Incluso teniendo esa actitud con respecto a sus palabras, había algo en todo lo que estaba sucediendo que en cierto modo daba sentido a mi vida. A todo cuánto había escuchado a lo largo de mi corta existencia.

Me convencí a mí misma de que debía estar vacilándome, pero supongo que me sentía tan abrumada que mi mente, por propia voluntad, decidió quedarse solo con una parte de su discurso.

Y aquello no era fácil de explicar. O puede que sí, pero eso solo les dejaría claro que la misma mujer que los había acusado de ser unos criminales psicóticos tampoco estaba bien de la azotea.

Tomé una respiración profunda y busqué a la única persona que hasta el momento se había mostrado como un apoyo. Uryan me observaba con una pequeña sonrisa y asintió.

Miré en derredor a cada uno de sus rostros hasta acabar en Mikael. No sabía por qué lo hacía ya que ese hombre no había sido más que desagradable conmigo, pero no podía evitarlo. Además, él fue el primero en preguntar —o exigir— una explicación, así que se la daría.

—No sé mucho sobre ángeles, tan solo conozco lo básico y supongo que a grandes rasgos —expliqué—. Crecí con una mujer a la que podría considerarse como una fanática religiosa, por así decirlo, de modo que cada día de mi vida solo escuchaba hablar sobre lo mismo: el bien y el mal. Cielo e infierno. Dios y Lucifer. Salvación y perdición. —Me encogí de hombros—. Cada mañana al despertar y cada noche antes de dormir me obligaba a leer un pasaje de la Biblia. —Negué y, a pesar de sentirme avergonzada, me erguí orgullosa—. Por mucho que llegues a detestar toda esa mierda, es inevitable que acabes memorizándola.

—¿Eso es todo? —insistió el hombre con la piel de color cacao.

—¿No es suficiente? —inquirí con incredulidad—. Os acabo de contar que mi madre estaba obsesionada con la religión en general y con los ángeles en particular, ¿qué más quieres que te diga? ¿Acaso esperas que diseccione mi patética vida? ¿Te sentirías mejor así?

—Creo que mi hermano se refiere a si podrías ser un poco más específica —dijo Zach con voz suave.

Resultaba casi imposible resistirse a nada que aquel hombre te pidiera, cuando lo hacía con tanto tacto y una sonrisa amable.

Demonios…

Apreté los dientes porque, no sabía muy bien la razón, pero las palabras pugnaban por escapar, no solo de mis labios, sino de la parte más profunda y oscura de mí. La misma que siempre había mantenido a buen recaudo del resto del mundo Zoe era la única que conocía parte de mi historia y tan solo pequeños retazos.

—Semyazza —respondí con cierto asco—. Según mi madre, ese es el nombre de mi padre. —Negué y reí sin humor—. Un maldito ángel. Increíble, ¿cierto? Ella siempre decía que él volvería a nosotras, que descendería de los cielos y nos cuidaría. Que siempre protegería a su hija. Y tan obsesionada estaba con esos cuentos que la misma mujer que me dio la vida se olvidó de cuidarme. —Sentí ganas de llorar por tantos recuerdos—. Solo nos teníamos la una a la otra y ni siquiera podía contar con ella la mitad del tiempo, al menos no para lo que una niña suele acudir a su madre. Es buena y sé que me ama, de una retorcida y desquiciada manera, pero lo hace. Eso no quita que delegase mi cuidado en alguien que, por supuesto, jamás apareció. —No podía seguir mirando a Mikael, así que me centré en Zach—. Sé que no fui creada por intervención divina, así que en algún lugar hay un tipo que en su día contribuyó con su semen para que yo existiera, pero no es mi padre y ni de lejos se le puede catalogar como un ángel.

—Eso es… —Heramael parecía no encontrar las palabras.

—Una maldita locura, lo sé. —Decidí ayudarlo—. Mi madre… —Suspiré—. Como ya he dicho, es una buena persona. Loca, pero buena.

—Te equivocas —replicó Uryan.

No lo miré pues seguía esperando que alguna palabra saliera de los labios de Mikael después de haberles mostrado la parte más oscura de mi ridícula existencia.

Por supuesto no dijo nada y eso solo hizo que me sintiera peor.

—Créeme —respondí lanzando al rubio una mirada de reojo—. Soy yo quien lo ha experimentado de primera mano, así que te aseguro que las cosas sucedieron tal como las cuento. —Negué y sonreí con desgana—. No pretendas adornarlo y ni mucho menos trates de ser condescendiente conmigo.

—No es una cuestión de condescendencia —replicó el rubio, a quien no sabía muy bien si podía considerar un aliado—. Sino de que lo que acabas de decir no es…

—Es una estúpida pérdida de tiempo —espetó Balak desde su asiento y lanzándome una mirada de muerte.

Ajá… No había que ser un genio para saber que prefería convertirme en carne para hamburguesas antes que escucharme. Yo tampoco era su mayor fan.

Lo ignoré porque, de repente, algo se me ocurrió tras haberme abierto a ellos.

—¿Dónde demonios están mis pastillas?

De verdad que las estaba echando de menos.

Heramael miró a Uryan y este a Mikael, que permanecía impertérrito.

¿Acaso algo afectaba a aquel hombre?

—Sí, debemos hablar sobre eso —comenzó Heramael.

—Son mías —repliqué con voz seca y firme—. Me las robasteis y creo que ya me habéis quitado suficiente.

—Ni la mitad de lo que te mereces —bufó Balak.

Ya estaba harta de su actitud de mierda cuando la única perjudicada que había allí era yo. Di un paso hacia él, pero Heramael hizo lo propio y se interpuso de nuevo para mantener la paz.

—¿Podrías hablarnos un poco sobre ellas? —pidió cortés.

—¿Por qué debería hacerlo? —Me estaban exasperando por momentos—. No os debo nada y, además, creo que ya os he contado más que suficiente. Más de lo que, sin duda, os merecéis.

Demasiado en realidad.

Inspiró hondo y sonrió. Estaba comenzando a ponerme nerviosa tanta sonrisita, aquello no era normal dadas las circunstancias.

—Porque obtener cierta información sobre ellas, como por ejemplo el cómo y por qué comenzaste a tomarlas, me facilitaría mucho la labor que tengo por delante. —Enarqué una ceja, porque eso no me decía nada—. Hay ciertas cosas que debo explicarte, algo que he descubierto tras analizarlas, pero, para ello, necesito de tu colaboración, niña. —Extendió los brazos enseñando las palmas—. No se trata de ningún truco ni artificio, te prometo que vengo a ti con el alma limpia y la única intención de ayudarte.

Había analizado mis pastillas. ¿Cómo demonios había hecho aquello?

Todo cuanto escuchaba me decía que eran alguna especia de mezcla entre organización criminal y secta satánica. Una combinación extraña, lo sé, pero teniendo en cuenta todo lo sucedido me esperaba cualquier cosa.

No tenía nada que perder… Nada más, quiero decir, de modo que me encogí de hombros y les di lo que querían.

Otra vez.

Supongo que mi autocontrol se estaba viendo debilitado.

—No sé qué he heredado de mi padre, pero sí soy consciente del legado de mi madre. —Enderecé la espalda, porque aquello era jodidamente complicado—. Veo cosas.

—¿Qué tipo de cosas? —interrumpió Zach.

Señalé a Uryan con un movimiento de cabeza.

—El rubito ya ha sido testigo de ello. —Se merecía el apelativo por llamarme princesa—. Algo falla aquí dentro. —Me toqué la sien y reí sin humor—. Me he sentido fuera de lugar más a menudo de lo normal o recomendable y si a eso le sumamos las visiones… —Negué—. Necesitaba ayuda y me imagino que era tan evidente que incluso mi desquiciada madre fue capaz de verlo, porque me llevó a un psiquiatra cuando solo tenía siete años.

—Ocurrió algo reseñable a esa edad para que tomase tal decisión. —No lo preguntó, sino que se trataba de la constatación de un hecho. Heramael me observaba con cierta ternura y el ceño fruncido.

—Yo… —Me callé unos segundos e inspiré hondo—. Yo ataqué a mi profesora de primaria porque pensé que era un demonio. —Decidí continuar antes de que cualquiera de ellos me interrumpiera de nuevo. Como las tiritas: rápido e indoloro—. Una niña con un trastorno psicótico. —Sonreí, toda dientes, como una maldita psicópata mirando a cada uno de ellos—. Creo que podéis imaginar las repercusiones que tuvo en mi vida. Mamá se asustó tanto que buscó ayuda y alguien le recomendó al doctor Füller. Le debo mucho a ese hombre. Me salvó.

—No te salvó de nada —replicó Mikael mirándome con intensidad, como si viese a través de mí. Me sentí desnuda—. Ni siquiera de ti misma y ni mucho menos de todo cuanto acecha ahí fuera.

Aquello me enfureció.

—¿Cómo te atreves? —espeté—. No tienes ni la menor idea de nada sobre mí.

—Sé más de lo que crees —dijo—. Lo sé todo.

Lo dudaba.

Di un paso en su dirección, pero, una vez más, Heramael intervino.

—Tiene razón, niña.

—No, no la tiene —siseé—. Y tú tampoco. Que os haya contado esto no significa que tengáis derecho a…

—Teniendo en cuenta todo lo que está en riesgo, eres tú quien no tiene derecho a decir nada. —La voz de Azrael, tan oscura como la noche, hizo eco en mi cabeza—. Deberías aprender a callar.

Y yo no sabía muy bien si saltar sobre él o echarme a llorar, porque aquello era de todo, excepto normal.

Apreté las sienes con mis puños y cerré los ojos.

—Por favor —rogué en voz baja lanzando una rápida mirada a Heramael—. Devuélveme mis pastillas.

De lo contrario estallaría de un momento a otro.

—Niña, incluso si decidiera dártelas, que no es el caso, tampoco harían nada para mitigar todo cuanto estás sintiendo en estos momentos.

—Te equivocas —me hice eco de sus palabras.

—Ojalá —negó—. He analizado esas pastillas y no son más que un simple placebo. No hay ninguna duda al respecto.

¿Qué?

—¿Qué? —repetí en voz alta y lo miré a sus ojos marrones.

—Verás, un placebo es…

—Sé lo que es —espeté.

—Bueno… —Entrelazó las manos delante de su vientre—. Entonces eres consciente de que no tienen ninguna función curativa real. Su único efecto es el que tú estás convencida de que produce en ti. Cuando las tomas te sientes mejor únicamente porque tú tienes el firme convencimiento de que esas cápsulas te hacen sentir bien y que erradican las alucinaciones de las que hablas. —Pareció dudar unos segundos antes de continuar—. Esas visiones son reales, niña. No son producto de tu imaginación y ni mucho menos estás loca, al contrario de lo que te han hecho creer durante todos estos años.

—No sabes de lo que estás hablando —espeté y di un paso atrás. Necesitaba aire. Necesitaba distancia—. Algo está mal aquí dentro, ¿entiendes lo que digo? —Silencio—. ¡¿Lo entiendes?!

—Entendemos que te han estado mintiendo durante toda tu vida, Lilah —dijo Zach, que seguía junto a la chimenea—. Créeme, nada ganamos con mentirte. Todo sería mucho más sencillo si…

—Si la matásemos de una vez —sentenció Balak.

—Ya es suficiente —replicó Uryan con tono seco y fulminando a su amigo con la mirada, antes de dirigirse a mí—. ¿Recuerdas lo que te dije antes de entrar aquí? —Vagamente, sí. Así que asentí—. Ahora es cuando debes mantener tu mente más abierta que nunca.

—Creo que estoy siendo de lo más razonable —respondí seca.

Di otro paso atrás y al lanzar una mirada a mi espalda, me di cuenta de que estaba a punto de toparme contra la puerta cerrada.

Me estaba asfixiando.

No quería estar allí ni escuchar nada de lo que tuviesen que decirme y ni mucho menos mantener la mente abierta, como Uryan decía.

—Dudo mucho que las palabras ayuden en este caso. —Otro tipo, el de cabello y ojos castaños, se levantó de su silla mirándome—. Aunque creo que en algún lugar dentro de ti sabes cuál es la verdad, deja que te lo muestre.

Caminó hacia mí hasta que solo un par de pasos nos separaban y extendió su mano.

Arye, creí recordar que se llamaba. Era la primera vez que lo escuchaba hablar tanto.

Di otro paso atrás, el único que pude antes de chocar contra la barrera que se interponía entre la libertad y yo. Comencé a respirar con fuerza y a sentirme mareada. Abrumada y terriblemente asustada.

Miré a Mikael en busca de ayuda. Algo me impelía a recurrir a él continuamente.

—No —dijo él con su voz de trueno y sin dejar de mirarme a los ojos.

Su amigo, Arye, miró de él a mí.

—Creo que es lo mejor y puede que así le resulte menos traumático —replicó este—. Solo es una humana y no creo que esté preparada para escuchar que…

—No es humana —acabó Mikael.

¿Qué?

Efectivamente, sus palabras provocaron un shock en mí.

Ni en mil años me habría esperado algo así.

De modo que… Me eché a reír.

Capítulo ocho.

“Estos eran descendientes de los gigantes en Gat, los cuales cayeron por mano de David y de sus siervos”.

1 Crónicas, 20:8

—Creo que vuestro camello os la está jugando —reí.

Aunque, a decir verdad, el asunto no era en absoluto gracioso teniendo en cuenta que yo estaba allí encerrada con aquellos tipos.

—Mente abierta —canturreó por lo bajo Uryan a mi lado.

Lo fulminé con la mirada.

—¿Mente abierta? —inquirí en un gruñido—. ¿Hablas en serio? Este tipo… —Señalé a Mikael—. Acaba de decir que no soy humana. ¿Qué? ¿Ahora soy un chihuahua?

—Bueno… —replicó Uryan mirándome de arriba abajo—. A pesar de que eres una preciosidad, por ese mal carácter tuyo, además de tu pequeña estatura, supongo que encajaría bastante bien.

Maldito cretino…

Me acerqué a él, no sé muy bien con intención de qué, pero la voz de Mikael, tan profunda, ronca y oscura, hizo que me detuviera en seco.

—Lo sabes. —Cuando no me moví, continuó—. En lo más profundo de tu ser sabes que es cierto. Puede que tu mente luche contra ello, pero alma y corazón permanecen unidos en esta certeza. Nada de lo que te he dicho hasta ahora ha sido una mentira y esto no es una excepción, Delilah.

No quería pensar en lo que acababa de decir porque, en el fondo, sabía que llevaba razón.

—Tampoco es que me hayas contado mucho hasta el momento —repliqué encarándolo y cruzándome de brazos.

—Solo lo imprescindible —respondió y caminó hacia mí. Se me hizo un maldito nudo en el estómago—. Si al final teníamos que sacrificarte por el bien común, no creí necesario proporcionarte una información que te iba a servir de poco y que, además, no estaba seguro de que tu frágil mente fuese capaz de asimilar.

¿Mi frágil mente?

¿Sacrificarme?

Estaba muy cansada de aquellos juegos mentales con los que parecía querer mantenerme constantemente en la cuerda floja. Ignoré mi instinto y esa parte de mí que me gritaba exigiendo atención a sus palabras.

—Si de verdad queréis sacrificarme —espeté—, hacedlo de una maldita vez y acabad con mi agonía, porque si tengo que seguir escuchando estupideces como la que acabas de decir, me volveré completamente loca.

El permaneció impávido, como si no le afectase absolutamente nada. Como si ni siquiera me hubiese escuchado o, era lo más probable, le diese igual cada palabra que salía de mis labios. Mikael cruzó los brazos, mirándome a los ojos con una intensidad abrumadora, como si así pudiese incrustar en mi mente la información que quería transmitirme. O como si fuese capaz de ver a través de mí y entendiese el porqué de mi rebeldía a la hora de aceptar todo cuanto decía.

—Siempre te has sentido fuera de lugar. —Dejó caer los brazos a los costados y dio otro paso más cerca—. Diferente al resto. Incluso tu madre lo sabía y por esa razón buscó ayuda, porque ella también te temía. —Se me encogió el corazón al escuchar aquello—. Evelyn no estaba loca, sino deslumbrada por haber sido elegida para traer al mundo a un ser que podría cambiar el curso de la historia. E incluso tú, Delilah… —Otro paso más cerca—. Podías escuchar la verdad en sus palabras cuando hablaba de tu padre por muy dementes que estas pudieran parecer. —Último paso que lo dejó justo frente a mí, de modo que tuve que levantar la cabeza para no perder el contacto con sus ojos—. Eres única en tu especie —susurró y puso dos dedos bajo mi barbilla—. La única y última nefilim que camina entre nosotros. La mujer que podría inclinar la balanza hacia uno u otro lado, bien para salvarnos o para conducirnos hasta el fin de los días y obligarnos a luchar en el Gran Juicio Final.

Sentí la verdad de lo que decía en todas y cada una de las palabras que habían salido de sus labios. No sé explicar muy bien cómo, pero lo sabía.

Tenía un nudo en la garganta que no solo me impedía tragar, sino también respirar porque, en unas pocas frases, ese hombre había dibujado toda mi vida sin ni siquiera conocerme. Por primera vez, era como si alguien me viese. Porque, sí, siempre me sentí diferente y siempre fui consciente de serlo, pero aquello… Oh, demonios… Las lágrimas anegaron mis ojos porque, sin importar que sonase como un auténtico lunático, yo quería creerlo y había demasiada verdad en su voz, en su discurso y en su forma de mirarme. Tanta, que durante unos instantes me olvidé del resto y fue como si solo existiéramos nosotros y aquella evidencia que él acababa de verbalizar y que yo necesitaba digerir y asimilar. Al menos eso daría respuesta a las preguntas que me había hecho a lo largo de toda mi vida.

«Nefilim».

A pesar de la oscuridad que parecía habitar en él, un aura tan clara y dorada como una soleada mañana de verano rodeaba a Mikael.

«Nefilim».

Inspiré hondo intentando que mi corazón ralentizase un poco el ritmo porque parecía querer salirse de mi pecho.

—“Los hijos del Dios verdadero eran seres espirituales que se rebelaron contra él, abandonaron su propio y debido lugar de habitación en el cielo, tomaron forma humana y se casaron con todas las mujeres que quisieron. De esta unión antinatural nacieron unas criaturas híbridas fuera de lo común. Los nefilim eran gigantes que intimidaban a los demás y que tras su paso dejaron un legado de violencia y miedo”.

—Libro del Génesis —dijo Mikael.

Abrí los ojos de golpe y asentí.

Su voz me devolvió al presente, porque ni siquiera fui consciente de estar hablando en voz alta. Sencillamente me retrotraje a lo que había leído en las escrituras tantas y tantas veces. A lo mismo de lo que mi madre me había hablado en infinidad de ocasiones. En ese preciso momento entendí el miedo que había hecho mella en ella cuando ataqué a mi profesora.

Ella, que se consideraba afortunada tras haber sido elegida por un ser celestial, de repente se dio cuenta de que su preciada hija no solo no era una criatura de luz, sino que su existencia estaba destinada a algo mucho más oscuro.

¿Aquella era yo de verdad? ¿Alguien maligno?

Necesitaba procesar toda la información que había recibido desde que me secuestraron y encerraron en aquel lugar, dondequiera que estuviéramos. Era cierto que todo parecía absurdo y cuentos fruto de la mente de unos enajenados, sin embargo, al mismo tiempo tenía sentido. Mis visiones, la forma tan extraña en la que algunas personas me hacían sentir por el simple hecho de estar en la misma habitación, lo sucedido en el parque cuando aquel tipo hada, de repente, apareció ante mis narices, la voz de Azrael resonando en mi mente tan clara como el día a pesar de que sus labios no se movían.

Aquello era… demasiado. Y no sabía muy bien por dónde comenzar a deshacer la madeja.

Entonces, algo que instantes antes me había pasado desapercibido hizo clic en mi mente.

Ladeé ligeramente la cabeza y clavé mis ojos en los de Mikael.

—Evelyn —musité. Él apretó los labios—. No dejáis de interrogarme y de preguntarme cosas acerca de mi vida, sin embargo, tú pareces saber mucho sobre mí. Incluso el nombre de mi madre. ¿Cómo? —Acerqué un poco más mi rostro al suyo antes de susurrar—: ¿Cómo es posible que supieras eso si en verdad no me conoces?

Por supuesto, no me respondió.

No sé cuánto tiempo pasamos en silencio, pero la cuestión era que ninguno parecía dispuesto a apartar la mirada. De modo que nuestros ojos quedaron anclados y el único indicativo de que mi pregunta le había afectado fue el músculo que vi palpitar en su mandíbula.

De pronto dio un paso atrás y sin siquiera mirar a su interlocutor, dijo:

—Adelante.

Fue mi turno para retroceder cuando me di cuenta de que Arye se acercaba a mí.

—Adelante… ¿Con qué? —pregunté recelosa.

Mikael se hizo a un lado y permaneció en silencio, dejando que fuese su amigo quien hablase.

—Necesitas verlo —explicó—. No importa de qué modo tratemos de explicártelo, el mejor modo de que entiendas lo que sucede, es que me dejes mostrártelo.

Abrí la boca y la cerré.

Busqué al hombre de ojos obsidiana para… No sé muy bien por qué, pero lo hice. Quizás porque me sentía más perdida y atemorizada que en toda mi vida y necesitaba algún tipo de guía. Una red de seguridad. Cualquier cosa que me indicase que no estaba sola y que no iba a caer.

No la encontré.

Tampoco me dio tiempo a mucho más antes de que Arye se acercase más a mí y, sin previo aviso, sujetase mis manos y susurrase:

—Observa con atención, Delilah.

Jadeé, porque ya no estaba en aquella maravillosa biblioteca.

Así que cerré los ojos y lo dejé guiarme.

Capítulo nueve.

“Pongo hoy por testigos ante vosotros al cielo y a la tierra: ante ti están la vida y la muerte, la bendición y la maldición. […]”.

Deuteronomio, 30:19

¿Dónde estaba?

Giré sobre mí misma, asustada.

Un vasto terreno se extendía ante mí. Uno en el que apenas había señales de vida y donde ni siquiera los árboles habían sobrevivido a la masacre que parecía haber tenido lugar allí.

—Noé —dijo una voz a mi izquierda.

Salté por el susto, porque creía que estaba sola. Pero no, Arye me acompañaba.

Tenía la vista clavada al frente, pero parecía no ver, sino recordar, o eso fue lo que su postura y voz me transmitieron.

—¿Qué?

Sabía quién era Noé, por supuesto, pero no tenía ni la menor idea de qué quería decirme al mencionarlo.

—El gran diluvio —explicó con voz neutra—. Al contrario de lo que se cree, no fue un castigo a los hombres por sus pecados. —Inspiró hondo antes de continuar—. Fue la solución de nuestro Señor para acabar con los nefilim que ya poblaban la Tierra.

Se me cortó la respiración.

—¿Por qué?

—Porque no quería dar ninguna oportunidad a sus adversarios. —Clavó sus ojos marrones en mí y su voz se profundizó aún más—. Sabía… —se corrigió—. Sabíamos que ellos eran la clave para…

—¿Los nefilim? —interrumpí.

Asintió.

—Una batalla podía desencadenarse si aquellos seres inclinaban la balanza hacia el lado equivocado y, créeme, tenían el poder de hacerlo —acabó lanzándome una mirada significativa.

—Querrás decir que podían inclinarse hacia el lado opuesto a vosotros —corregí.

—Exacto —convino.

—¿Y la solución fue acabar con toda una civilización? ¿Asesinar a todos por igual?

Aquello era completamente demente sin importar las razones que hubiese detrás.

Estaba molesta, así que dejé de mirarlo y paseé la mirada a mi alrededor hasta que allí, al fondo y a la derecha, pude vislumbrar una enorme construcción hecha de madera a la que pocos tendrían acceso para salvar su vida. En su mayoría los pertenecientes al reino animal ya que parecían los únicos con derecho a caminar por la tierra.

Siempre creí que la mayor parte de lo que se mencionaba en las escrituras no eran más que cuentos para niños y, al ser consciente de cuánta realidad había en todo aquello, se me encogió el corazón.

Tantos inocentes.

Tantas vidas perdidas.

Todo parecía estar en silencio hasta que, de repente, comenzamos a escuchar gritos. Miré al frente y allí pude ver una pequeña mancha negra en movimiento.

El rugido del agua se entremezclaba con los alaridos de pánico.

Personas.

Se trataba de personas que habían visto algo que los había aterrorizado lo suficiente como para huir despavoridos, me di cuenta. El cielo comenzó a oscurecerse y pronto vi que era a causa de una enorme masa de agua que había alcanzado la altura suficiente como para tapar incluso el sol.

No tenían ninguna oportunidad y sabía que todos estaban a punto de perecer ahogados, aun así, sentí el impulso de hacer algo por ellos. Lo que fuese.

Ni quería ni necesitaba ver aquello.

—No quiero verlo —musité.

—Debes hacerlo —replicó—. Es necesario.

Yo no estaba en absoluto de acuerdo.

—Por favor —supliqué en un susurro—. No me obligues a presenciarlo, ya sé lo que va a suceder.

No necesitaba ser testigo de tantas y tantas personas siendo arrastradas por una furiosa masa de agua hasta arrancarles la vida. Aunque no lo miré, porque mis ojos seguían clavados en aquella marabunta de gente, sentí cómo me observaba.

—Dame la mano —pidió.

Ni siquiera lo pensé antes de obedecer.

Quería salir de allí.

En cuanto nuestras pieles entraron en contacto, sentí una especie de tirón y cómo el estómago se me subía a la garganta.

Aquello era peor que una atracción de feria.

Creí que nos llevaría de vuelta a… Bueno, con los demás a su casa o lo que quiera que fuese el lugar al que me habían llevado tras el enfrentamiento en el parque. Sin embargo, no podía estar más equivocada porque, al parecer, la lección de historia aún no había terminado.

En un momento estaba escuchando gritos y al siguiente me encontré entre el más absoluto silencio.

Me sentía mareada y tardé unos segundos en reaccionar, aunque primero me llevé la mano al estómago por las ganas de vomitar.

Era noche cerrada y sobre nosotros había un cielo oscuro, pero coronado por una enorme luna y con las estrellas dibujando preciosos patrones en el cielo. Moví los pies y estos se clavaron más en la cálida arena. Al mirar a mi alrededor, me di cuenta de que estábamos rodeados de pequeñas cabañas.

Aunque esa no sería la mejor definición.

Se trataba de pequeñas casas de adobe y piedra. Humildes. Algunas estaban a oscuras, señal inequívoca de que sus habitantes ya dormían, y en otras se apreciaban pequeños rayos de luz que salían por las pequeñas ventanas. Luces que probablemente provenían de pequeños hogares o antorchas. Entrecerré los ojos al ver las puertas marcadas con una mancha oscura. A lo lejos pude vislumbrar otras viviendas más grandes, algunas incluso con jardines, que sin duda pertenecían a personas con un mayor poder económico y social.

—¿Dónde estamos ahora? —pregunté en un susurro.

Sin duda se trataba de un tiempo muy antiguo.

—El gran diluvio no acabó con los temores de nuestro señor —dijo por toda respuesta—. Tampoco con los de aquellos que temen a lo desconocido.

No era suficiente.

La quietud de la noche, tanto silencio, me tenía la piel de gallina a pesar del calor. Aquello no presagiaba nada bueno.

—¿Qué es esto, Arye? —Volví a preguntar.

Tomó una respiración profunda antes de responder.

—Mucho se ha hablado de las diez plagas de Egipto —dijo en voz baja—. Pero pocos son los que conocen la verdad de lo que aconteció.

Oh, no.

No, no, no.

—No quiero estar aquí —repliqué.

Un ruido a mi derecha me llamó la atención y, de forma inconsciente, dirigí la vista hacia allí.

Un hombre.

Solo uno.

Sus ropas eran claras y contrastaban con la oscuridad que nos rodeaba, sin embargo, vestía una capa con capucha que ocultaba su rostro.

Comencé a respirar en pequeños y rápidos jadeos sabiendo lo que se avecinaba. Solo quería gritar, dar la voz de alarma y así conceder una oportunidad a aquella gente.

Necesitaba salvar alguna vida.

Como si me hubiese leído la mente, Arye dijo:

—No serviría de nada. —Me miró e incluso en aquella abrumadora oscuridad, percibí el dolor en sus ojos—. No existías entonces. No estás aquí y no pueden verte ni oírte. Además, no podemos cambiar el curso de la historia. —Negó—. No sabemos qué tipo de repercusiones tendrían nuestros actos en el futuro en caso de poder hacer algo al respecto.

Demonios…

Vi a aquel hombre caminando. Arrastraba los pies, como si no quisiera estar allí.

De pronto, como si hubiese sentido nuestra presencia, aunque ya me había explicado mi compañero de viaje que aquello era imposible, aquel hombre giró el rostro hacia nosotros, y se me atascó el aliento al reconocerlo cuando se echó la capucha hacia atrás.

Azrael.

Sí, sabía que era el denominado ángel de la muerte y era muy consciente de lo que eso implicaba. Sin embargo, saber que fue el encargado de arrebatar tantas vidas… Asesinó a niños, maldito fuese. Me importaba muy poco si creían que aquella masacre estaba justificada o no. Nunca, jamás, hay una buena razón para asesinar a un ser inocente y menos si se trata de niños.

—No lo hagas —rogué en un susurro, como si pudiese oírme.

E incluso de haberlo hecho, dudé mucho que mis palabras hubiesen surtido efecto.

—Tiene que hacerlo, Delilah.

Lo vi pasar de largo algunas viviendas y, a pesar de que mis pies no se movieron en ningún momento, era como si estuviésemos atados a él siguiendo cada paso que daba. En otras casas, las que no tenían marca alguna en sus puertas, solo tuvo que poner la palma de la mano contra la madera y yo ya sabía lo que estaba haciendo.

En un momento estaba respirando en cortos y rápidos jadeos, y al siguiente ya había amanecido. Se me puso el estómago del revés.

Los desgarradores alaridos de mujeres a las que les estaban arrancando una parte de su ser convirtieron el aire en una espesa masa que hacía casi imposible el poder respirar. Las súplicas de algunos hombres y los gruñidos de otros que se negaban a aceptar aquella atrocidad hicieron que se me acelerase el corazón.

—Los niños… —musité con lágrimas en los ojos y un nudo en la garganta.

—La matanza de los inocentes —replicó Arye con voz neutra—. Los primogénitos de cada familia, de quienes se sospechaba que podían ser como tú. —Apreté los dientes tan furiosa como aterrada por lo que sus palabras implicaban—. Las fechas coincidían con el momento en el que alguno de nuestros hermanos…

Se calló, pero no necesitaba que acabase aquella frase.

—¿Por qué? —inquirí en un gruñido girándome hacia él—. ¿Por qué? —Al no obtener respuesta lo golpeé en el brazo—. No eran más que niños inocentes que no habían hecho ningún mal.

Por fin me miró a los ojos y creí percibir cierta compasión en los suyos. Aquella furia e impotencia que me embargaba pareció despertar algo en él, como si en otro momento hubiese experimentado exactamente lo mismo que yo.

—Porque podrían hacerlo en un futuro si se les permitía vivir y se les daba una oportunidad —aclaró—. Porque lo diferente siempre nos da miedo y alguno de estos niños… —Apartó la mirada y asintió hacia las pequeñas casas—. Probablemente lo era. Puede que uno o más de ellos hubiese cambiado las cosas.

También miré hacia allí.

—¿Y la solución era matarlos a todos?

—Lo era.

Vivienda tras vivienda, los gritos y alaridos de la más pura y absoluta agonía se sucedían a medida que sus habitantes despertaban y descubrían lo acaecido durante la noche. Con cada sonido que me llegaba, mi corazón se desgarraba un poco más.

Aparté la mirada con el alma encogida.

Aquello era demasiado.

—Sácame de aquí —supliqué—. Por favor, por favor… No más. —Lloré—. No quiero verlo.

Arye no pronunció palabra alguna y ni siquiera sé si me miró, porque mantuve los ojos cerrados en todo momento y el rostro girado.

Ya había tenido más que suficiente.

Sentí su cálida mano agarrando la mía con firmeza y poco después…

Se acabó.

Capítulo diez.

“Y tampoco se les concedió que los mataran, sino únicamente atormentarlos durante cinco meses. El tormento será como picadura de escorpión”.

Apocalipsis, 9:5.

—Está bien, niña —dijo Heramael a mi derecha.

Aún tenía miedo de abrir los ojos y de lo que me podía encontrar cuando lo hiciera, porque no me sentía capaz de soportar más de lo último que había experimentado.

—Lilah —llamó Mikael.

—No —susurré, como si por el mero hecho de mantener los ojos cerrados pudiese borrarlo todo.

Respiraba en cortos y rápidos jadeos.

Me sentía mareada.

Abrumada.

Asqueada.

—Delilah —volvió a llamarme, aunque con un tono mucho más firme.

Sentí en mi mejilla una caricia tan suave que podría haber sido fruto de mi imaginación y de la necesidad de consuelo que sentía en aquel momento; de no ser porque ese pequeño contacto me hizo abrir los ojos para encontrarme con otros, tan oscuros como la noche, que me observaban con una mezcla de dureza y compasión que me erizó la piel.

Al principio ni siquiera fui consciente de estar llorando, hasta que sentí como Mikael limpiaba con su pulgar una de las muchas lágrimas que resbalaban sin control por mis mejillas.

Entonces recordé.

Me asomé por un lado del hombre que permanecía muy cerca de mí hasta que encontré lo que buscaba… Junto a aquella monstruosa chimenea.

No pensé y ni mucho menos me detuve a valorar las consecuencias de mis actos.

Sencillamente reaccioné movida por una mezcla de rabia, dolor e impotencia.

—¡Niños! —rugí y, con más ira de la que jamás había sentido, me abalancé sobre Azrael. No llegué muy lejos antes de que unos brazos me agarrasen con fuerza desde atrás—. Hijo de puta… —gruñí aún llorando—. Solo eran niños. ¿Cómo pudiste hacerlo?

—Detente—susurró Mikael con los labios pegados a mi oreja.

Lo ignoré.

—¿Eso es lo que eres? —inquirí con las lágrimas de rabia bañando mi piel—. ¿Un asesino de niños? ¡¿Eso es lo que sois?! ¡¡Me dais asco!! —Miré alrededor de la sala a cada uno de sus rostros, aunque a decir verdad todo estaba borroso. Entonces me volví a centrar en el ángel de la muerte—. Eres tú quien merece morir —siseé con veneno.

—Lo sé —resonó su voz en mi cabeza.

No se inmutó. No movió ni un solo músculo.

Nada.

Permaneció en su posición, erguido e inamovible, como si no le afectasen en absoluto ni mis palabras ni las atrocidades que había cometido. Tras asimilar lo que Arye me había mostrado, me volví más consciente de lo fino que era el hilo del que pendía mi vida.

—Te equivocas —dijo Uryan a mi izquierda—. Y no es justo juzgar sin conocer todos los hechos.

Lo fulminé con la mirada y tiré hacia delante, aunque los fuertes brazos de Mikael me impidieron moverme.

—Sé lo que vi —espeté—. Así que piénsalo bien antes de decirme que estoy equivocada, porque conozco la historia y mis ojos no me han jugado ninguna mala pasada.

El rubio me miró con cierta decepción en su apuesto rostro y negó.

—Todos hemos pecado creyendo que hacíamos lo mejor —dijo con cierto dolor—. Y, créeme, ni siquiera una vida inmortal es suficiente como para expiar dichos pecados. —Negó—. Aun así, estás siendo injusta.

—¿Y qué lo es? —rezongué—. Aquellas personas… ¿Los niños encontraron algún tipo de justicia en lo que ocurrió?

Se instaló un silencio tan sepulcral en aquella habitación, que podría haberse escuchado el sonido de una pluma al tocar el suelo.

—Nosotros también pagamos nuestro propio precio por hacer lo que considerábamos correcto —replicó Uryan, más serio de lo que lo había visto hasta ahora.

—Seguís vivos —espeté—. Así que, sin duda, no pagasteis lo suficiente.

No podía ver al hombre que me sujetaba y, deliberadamente, ignoré al resto centrándome solo en Uryan. Su rostro reflejaba una mezcla de rabia y dolor que fue sustituida por determinación cuando se acercó a mí hasta que apenas había espacio entre nosotros.

—Te lo mostraré y solo después podrás juzgar.

Levantó las manos con intención de tocarme, pero me eché hacia atrás.

—No me toques.

Como Mikael seguía sujetándome, tampoco es que pudiese huir a ningún lugar ni escapar de su toque.

—Lo siento mucho, pero es necesario —musitó Uryan. Colocó sus manos a cada lado de mi rostro—. Puede que esto te duela un poco.

Al principio era incapaz de ver algo, pero poco a poco la imagen que se encontraba ante mí se fue volviendo más y más nítida. Estaba arrodillada y, frente a mí, en la misma postura, se hallaba Uryan. Sus ojos azules miraban al frente, aunque por su rictus, dudé mucho que estuviese viendo algo realmente. Mantenía la cabeza alta, los hombros erguidos y no había rastro de aquella perilla rubia. Tampoco de su sonrisa. Además, tenía el pelo más largo, casi rozándole los hombros. Era el mismo hombre, pero diferente.

Jadeé tan sorprendida como maravillada por lo que vi tras él… Unas enormes, hermosas e imponentes alas blancas que en los bordes tenían un tono azulado tan profundo como el océano. Estas se hallaban completamente extendidas y no podía decir qué tamaño tenían, pero eran, probablemente, el doble de su tamaño. Y aquel hombre era cualquier cosa, excepto pequeño.

—Recógelas, Uriel —ordenó otro tipo, que estaba de pie a su espalda y al que no había visto hasta el momento.

—Hazlo de una vez, Rafael —replicó Uryan.

En su voz había un tinte extraño. Una mezcla de orgullo y resignación, todo a la vez.

—Será más fácil si las recoges.

—¡Hazlo! —bramó.

Di un respingo porque no me esperaba aquel arrebato.

Observé como el pecho de mi ya amigo subía y bajaba a causa de la respiración acelerada. Cerró los ojos y cuando lancé una mirada sobre su hombro, vi que el otro hombre imitaba el gesto mientras sostenía una enorme espada en alto. Un fulgor anaranjado iluminó el arma y supe lo que venía.

—No —susurré—. No, no, no, no.

Acaricié sus mejillas incluso siendo consciente de que él no podía sentirlo, pero algo debió ocurrir porque abrió sus bonitos ojos azules y los clavó en mí, como si me estuviese viendo. Como si supiera que estaba allí con él. Jadeé cuando una amalgama de emociones me invadió como si fuesen mías. Supe de inmediato que, de algún modo, estaba sintiendo lo mismo que Uryan. Como si se hubiese colado en mi interior.

Miedo, rabia, determinación, desconcierto y, por sobre todo aquello…,fe.

La firme creencia de que había hecho lo correcto.

No me molesté en contener las lágrimas, sino que las dejé salir con libertad. El nudo en mi garganta me impedía llevar aire a mis pulmones y esa bola creció cuando observé cómo el otro hombre dejaba caer su espada con un rápido y certero movimiento.

Uryan y yo gritamos a la vez y arqueamos nuestras espaldas.

Todo el aire salió de golpe de mis pulmones y me sentí morir.

Cielo santo… Jamás, en toda mi vida había experimentado un dolor tan atroz. El lado izquierdo de mi espalda ardía. Abrasaba, en realidad. Cuando dejé caer las manos me sorprendió el hecho de que Uryan las sujetó con firmeza entre las suyas. Abrí los ojos, aún llorando, y nuestras miradas se anclaron.

Él me había llevado allí por una razón: quería que lo viviera en primera persona. Quería que lo hiciéramos juntos para que entendiese hasta qué punto él también había sido castigado.

Una de las alas estaba en el suelo y poco a poco se fue tiñendo de sangre.

Comencé a sollozar sin control y apoyé la frente en su pecho.

—No —rogué a nadie en particular.

No puedo explicar el terrible sentimiento de pérdida que me embargó en aquel momento. Jamás había experimentado algo parecido. Fue como si me arrancasen de cuajo todo lo que era, lo que sentía. Mi esencia. Como si de pronto fuese noche cerrada y me hallase perdida en medio de un laberinto que no parecía tener salida. Me sentía al borde del abismo.

—Uriel… —comenzó el verdugo.

Rafael lo había llamado mi amigo, no lo olvidaría.

—Acaba de una vez —gruñó Uryan entre dientes.

Tenía el rostro y el pecho perlados de sudor.

Supe cuánto le dolía porque yo misma lo estaba experimentando junto a él, aunque también estaba segura de que lo que yo sentía era solo una ínfima parte de la realidad.

Observé con pavor cómo el otro volvía a levantar la espada y apreté mi agarre en las manos de mi amigo. Fui una cobarde, no lo negaré, porque en lugar de erguirme orgullosa como él o de tratar de infundirle algo de paz y sosiego, solo pude cerrar los ojos y volver a apoyar mi frente contra su pecho.

Fuego volvió a abrasar mi espalda, aunque esta vez en el lado derecho, y ambos gritamos a la vez. Nuestros alaridos entrelazados me helaron la sangre.

—Lo lamento, princesa.

Su voz teñida de dolor y arrepentimiento me devolvió a la realidad. Poco a poco abrí los ojos y, solo entonces, fui consciente de que estábamos otra vez en la biblioteca y de que los brazos de Mikael me sujetaban con fuerza al tiempo que apoyaba su barbilla sobre la cima de mi cabeza. Uryan estaba frente a mí y yo era incapaz de dejar de llorar.

—¿Por qué? —gemí.

Quería encogerme sobre mí misma, porque seguía percibiendo todas las emociones de minutos antes como si fuesen mías; pero ni eso pude hacer, porque había unos brazos que me lo impedían. O puede que me impidiesen caer, no lo sabía.

El rubio dio un paso atrás y giró el rostro hacia un lado, dejándome ver solo su perfil.

No respondió.

Supuse que ya me había mostrado lo que necesitaba.

—Tenemos mucho que contarte, niña —intervino Heramael con aquel tacto suyo. Uryan no me miraba, así que me centré en el otro—. De momento solo necesitas conocer por qué estás aquí y todo cuanto, probablemente, está por venir. Es por eso que nuestro hermano Arye —Lo señaló con una mano—, te ha mostrado solo ciertos acontecimientos. Lo demás… —suspiró—. Te aseguro que irás descubriéndolo poco a poco, pero no ahora.

—No olvides el pequeño detalle de que todo lo que se avecina es por su culpa —atajó Balak.

Si solo con su voz hubiese podido acabar conmigo, estoy segura de que lo habría hecho.

Decidí ignorarlo, porque había otras cosas que reclamaban mi atención.

Puede que fuese porque me había tranquilizado un poco con respecto a cómo estaba unos momentos antes. Quizás se debiera a que Heramael siempre parecía tener la capacidad de calmar las aguas. Aún hoy no lo sé, pero la cuestión es que, de repente, me volví muy consciente del enorme y fuerte cuerpo que estaba pegado a mi espalda y perfectamente alineado con el mío.

De su fuerza y del calor que desprendía allá dónde nos tocábamos. De la extraña mezcla de poder y ternura con la que me mantenía sujeta. Desde el primer momento en el que puse mis ojos en él, sentí una mezcla de emociones difíciles de descifrar y mucho más complicadas de digerir. Una dicotomía de lo más chocante y que, a mi modo de ver, iba en ambas direcciones.

Aunque no nos conocíamos y no lo había visto jamás, Mikael me miraba como si estuviese furioso conmigo. Había un brillo de reproche en su mirada muy difícil de pasar por alto, sin embargo, el modo en el que me tocaba y cómo se dirigía a mí en ciertas ocasiones indicaban todo lo contrario, porque había un deje de ternura imposible de ignorar.

Me tocaba como si temiese que pudiera romperme en cualquier momento y a la vez había un trasfondo de… No diré admiración, pero sí afecto. Era como si quisiera aplastarme y protegerme, todo junto. Lo mío no era menos inusual, porque al tiempo que quería correr en dirección contraria y perderlo de vista, sentía la pulsión de ir hacia él y buscar refugio entre sus brazos.

Todo era de lo más absurdo y contradictorio.

Por eso al volverme tan consciente de todos los puntos en los que nuestros cuerpos se tocaban, de su calor, su fuerza y el tacto con el que me sostenía… No pude pensar en nada más. En nada que no fuese él.

Ridículo.

Demonios… No solo no lo conocía, sino que me había arrancado de mi vida, por muy penosa que esta fuese.

—Suéltame —pedí en un murmullo, abrumada por todo lo que había visto y por lo que sentía al estar entre sus brazos. No se movió y ni siquiera parecía que me hubiese escuchado, pero yo necesitaba distancia. Giré el rostro para que pudiese ver mi perfil—. Por favor, suéltame.

Fue como si necesitase procesar lo que acababa de salir de mis labios. Como si no lo entendiera o no quisiera hacerlo. No lo sé. La cuestión es que me liberó, pero poco a poco. En una especie de cámara lenta. En el mismo instante en el que me soltó di un paso adelante y necesité girarme para mirarlo a los ojos.

Mikael mantenía los labios apretados y aquel músculo en su mandíbula no dejaba de palpitar. Casi podía escuchar sus dientes rechinar.

Y en esas estaba yo, con una amalgama de emociones batallando en mi interior que me tenían al borde de un ataque, cuando lo siguiente que dijo me dejó paralizada.

—Balak tiene razón. Tendrías que estar muerta. —Apretó la mandíbula—. Ni siquiera deberías haber nacido.

Capítulo once.

“No procederás injustamente en los juicios; ni favorecerás al pobre, ni tendrás miramientos con el poderoso, sino que juzgarás con justicia a tu prójimo”.

Levítico, 19:15.

Se me atascó el aire en los pulmones.

Di otro paso atrás porque, sí, era muy consciente de que para algunos de ellos era una persona non grata, por decirlo suavemente, e incluso Balak había dejado muy claro que quería matarme, pero, por alguna razón, escucharlo de los labios de aquel hombre me afectó.

—¿Qué acabas de decir?

—Eso sí que es tener tacto, hermano —murmuró Uryan que parecía haber vuelto a nuestra realidad.

Ninguno de los dos lo miramos, tan centrados como estábamos el uno en el otro.

—Es la verdad —replicó Mikael.

—¿Qué?

Parecía un maldito y estúpido loro, pero no podía dejar de preguntar lo mismo.

Uryan suspiró y tomó la palabra.

—Ya has visto una pequeña muestra de los sacrificios que se hicieron en otros tiempos…

—Asesinatos —atajé mirándolo de reojo.

—También de lo que nosotros…

—Sí —atajé. Me recorrió un escalofrío con solo recordar aquella terrible agonía.

Pero no pensaba dejar que adornasen todo lo demás de otro modo.

El rubio se limitó a asentir.

—Desde el mismo momento en el que las distintas facciones quedaron definidas —continuó—,existió la creencia de que vosotros eráis quienes, en cualquier momento, podíais inclinar la balanza hacia uno u otro lado y así cambiar el rumbo de la historia y del mundo tal y como lo conocemos.

—Te refieres a los nefilims —repliqué solo para estar segura de no haberme perdido.

—Exacto —convino.

—Y vosotros sois… —No podía acabar aquella frase. Me resultaba del todo imposible.

—En otro tiempo fuimos ángeles —terció con una triste sonrisa—. Soldados, mensajeros y, en ocasiones, verdugos. —Se encogió de hombros—. ¿Ahora? Algunos se refieren a nosotros como los caídos, aunque en realidad somos guerreros, guardianes que siguen velando por la humanidad y porque el orden y la paz prevalezcan sobre todo lo demás.

—Nunca hemos tenido del todo claro cuál es vuestro poder —intervino Heramael—. Y, de hecho, estamos seguros de que cada criatura nacida de la unión entre ángeles y humanos desarrolla a lo largo de su vida unas capacidades únicas que los diferencian del resto. —Inspiró hondo y dio un paso hacia mí—. Generalmente poseéis más de un don y, aunque puede que coincidáis en uno de ellos con otro ser de vuestra especie, no tenemos constancia de que jamás hayan existido dos de vosotros con las mismas capacidades.

¿Seres? Se refería a nosotros… a mí, como si fuese un espécimen que se moría de ganas de diseccionar.

Me observaba con cierta intención, esperando algo.

Miré alrededor y me di cuenta de que todos parecían expectantes y yo no tenía ni la menor idea de qué demonios esperaban.

—Quizás deberías ser más claro y dejar de andarte por las ramas —dije cruzándome de brazos a pesar de lo incomoda que me sentía.

—Lo que queremos saber es cuál es tu poder —tomó el relevo Mikael—. Qué eres capaz de hacer.

Fruncí el ceño.

—Trabajo en una librería, sirvo cafés y concierto citas para la gran Stella —reí—. ¿Crees que si tuviera algún poder extraordinario no lo habría usado ya?

—Esto no es un juego, Delilah —espetó Mikael caminando hacia mí. Me estaban dejando sin escapatoria entre unos y otros—. De modo que será mejor que empieces a hablar. Por tu propio bien.

—O ¿qué? —desafié.

Igual no debería ser tan arrogante y altanera, pero no pude evitarlo.

—O yo, personalmente, me encargaré de arrancarte cada palabra hasta obtener todo lo que necesito.

Bueno, visto así…

—¡Pero es que no sé qué quieres! —chirrié y levanté los brazos exasperada—. No tengo ni idea de cuáles son esos dones de los que habláis y ni siquiera sé si yo tengo alguno de ellos. —Me encogí de hombros—. Puede que os hayáis confundido de persona.

Mentira.

O al menos solo era una verdad a medias.

Por mucho que hubiese escuchado hablar de aquello a lo largo de mi vida y, aunque en mi fuero interno sabía que era verdad, no dejaba de resultarme increíble. Sí, era una nefilim y ellos me lo habían dejado muy claro. Supongo que, de algún modo, siempre lo supe. Al menos tuve claro que era diferente, y la prueba de que mi subconsciente absorbía cada palabra que salía de mi madre era que en aquel momento no estaba teniendo un maldito ataque de histeria. Bueno, sí, pero por otras muchas razones y, además, no se trataba de algo que no pudiese manejar.

O eso creía.

La cuestión era que había visto y experimentado en propia piel tanto durante las últimas horas, que podía dudar de muchísimas cosas, pero no de la verdad que salía de los labios de aquellos hombres, incluso si solo me proporcionaban información a medias.

—Maldecir continuamente no ayudará a tu causa, créeme —rezongó Azrael en mi cabeza.

Le lancé una mirada fulminante.

—Sal de ahí ahora mismo —gruñí entre dientes.

La voz de Uryan hizo que mirase al frente otra vez.

—Te equivocas, princesa —dijo y apreté los dientes por aquel estúpido apelativo—. Los tienes y yo mismo he sido testigo de cómo uno de ellos casi hace que te vuelvas loca.

Volvíamos a mis supuestos dones.

Inspiré hondo.

—Te refieres a las visiones —repliqué y él asintió.

—Supongo que lo que te ocurre es lo más parecido a la sinestesia, para que me entiendas.

Había leído sobre eso en algunos de los libros que tenía Stella en la tienda, pero aquello se supone que solo hacía referencia a la capacidad para ver el aura de las personas. Lo mío iba mucho más allá.

—No lo veo así —repliqué encogiéndome de hombros.

Suspiró y parecía un poco exasperado.

—Ahora eres consciente de los últimos descubrimientos que ha hecho Heramael con respecto a tus pastillas. —Continuó. Abrí la boca, pero la volví a cerrar. ¿Qué podía decir?—. Nunca has estado loca e incluso de haber sido así, esas cápsulas tampoco habrían ayudado en nada. —Se tocó la sien con un dedo—. Todo estaba aquí. Nada más.

Su brillante teoría tenía pequeñas lagunas.

—Si eso es tal y como decís… —Me crucé de brazos y enarqué una ceja—. ¿Cómo es que cuando las tomaba las visiones cesaban?

—Porque tú querías que lo hicieran —intervino Mikael imitando mi postura—. No es más que simple sugestión, Delilah. Te convenciste de que esa medicación funcionaba y de que paliaba lo que fuese que sentías cuando te cruzabas con ciertas criaturas. En realidad… —Se acarició el mentón y me observó con la cabeza ladeada—. Si lo piensas bien, resulta increíble.

—Yo no veo nada increíble aquí.

Puede que mi imaginación me estuviese jugando una mala pasada, pero juraría que esbozó una pequeña sonrisa.

—Sin ser consciente de ello y sin haber tenido ningún tipo de guía o entrenamiento, aprendiste a controlar tus dones. —Chasqueó la lengua—. O al menos uno de ellos. Todavía nos falta por descubrir qué más puedes hacer.

—Muy bien, pero deja de hacer eso —pedí porque la forma en la que me observaba me hacía sentir desnuda.

—No te entiendo.

Su confusión casi me hizo reír.

Casi.

Lo señalé con la mano.

—¡Deja de mirarme así! —repetí y, entonces sí, sonrió con cierta satisfacción.

—Zach —llamó adoptando de golpe su rictus serio y el otro dio un paso adelante—. Aunque todo parece indicar que el señor Füller podría ser un esbirro, obtén todo lo que puedas sobre él.

—Por supuesto —convino el rubio con cierta amabilidad y mucha resolución—. Os avisaré en cuanto tenga algo.

—A pesar de lo viejo que es… —susurró Uryan acercándose a mí—. Al bueno de Zach le apasionan las nuevas tecnologías.

Espera… Ya era suficiente con que hubiesen puesto mi vida del revés, no necesitaban estropear la de nadie más y aún menos, la de una persona a la que conocía y apreciaba.

—¿Qué? —Miré de uno a otro—. ¿Por qué demonios vais a investigar a Füller? Ese hombre no ha hecho otra cosa más que ayudarme. Y… —negué—. ¿Un esbirro? ¿Qué se supone que significa eso exactamente?

—Te mintió, así que deja de decir que te ayudó —atajó Mikael en un gruñido—. Durante años se aprovechó de vuestra desesperación y te alimentó con engaños y un placebo que de nada te servía. Todo indica que la única razón por la que permaneció a vuestra disposición fue por su propio beneficio.

—O porque seguía las órdenes de alguien más —interrumpió Uryan enarcando una ceja.

El otro asintió y me sentí aún más molesta.

O dolida.

Puede que ambas.

—Será mejor que aprendas a mantener a raya tus emociones y cualquier tipo de lazo afectivo con los humanos —continuó, mirándome con una dureza que también quedaba más que patente en su voz—. Por tu propio bien y por el del resto, más te vale que lo hagas.

No sabría decir si aquello era un consejo o una amenaza.

—Olvidas que yo también soy humana —espeté.

—No, no lo eres.

Me importaba un carajo lo que dijesen o incluso que fuese cierto, yo seguía sintiéndome humana y aquello era algo que, por más que quisieran, no podían borrar de un plumazo.

Como ya he dicho, había algo muy contradictorio en aquel hombre y que tenía mi mente girando a toda velocidad continuamente porque, a pesar de que parecía ser bastante claro con cada palabra que salía de sus labios, siempre tenía la sensación de que se me escapaba algo. De que tras cada argumento y declaración se escondía un trasfondo que no era capaz de discernir.

Nos quedamos allí, enfrentados el uno al otro en silencio, hasta que el sonido de arrastre de una silla atrajo nuestra atención.

Miré hacia la mesa y Balak se había puesto en pie. Piernas separadas, brazos cruzados y mandíbula apretada. Sin embargo, no era a mí a quien miraba, sino a Mikael.

—Ni siquiera deberías estar dándole ningún tipo de explicación —espetó—. Todo esto podría acabarse así. —Chasqueó los dedos y sentí como si una guillotina estuviese a punto de decapitarme—. Yo mismo me ofrezco voluntario para hacerlo.

Miré de unos a otros ante el sepulcral silencio que reinaba en la estancia.

—No.

Había una mezcla de determinación y oscuridad en la voz de Mikael que me erizó la piel. Casi sentí el impulso de acercarme más a él. Al parecer, mi vida dependía de lo que allí se dijera y, como si hubiese sentido mi aprensión, Uryan se puso tan cerca de mí que apenas un paso nos separaba. A pesar de lo que yo les había dicho, él continuaba prestándome su apoyo.

—¿Acaso se ha convertido esto en una dictadura? —inquirió Balak con veneno—. Tú mismo lo dijiste hace unos minutos… ¡Ella no debería estar viva!

—Pero lo está —replicó Mikael y dio un paso hacia su amigo. Parecía un enorme puma al acecho—. Será mejor que recuerdes quiénes somos y cuál es nuestro cometido.

—¿Cómo podría olvidarlo? —Balak, lejos de amedrentarse, parecía aún más furioso que antes y también se acercó hasta que apenas dos pasos los separaban—. ¡Lo tengo presente cada día! —gritó y, sin mirarme, me señaló con un dedo—. Ya sabemos de lo que es capaz una de esas cosas por simple ambición. Eso… —gruñó—. Puede que tenga alguno de nuestros dones, pero también encarna la cara más miserable y ruin de los humanos. —Bajó la voz y ahora estaban casi nariz con nariz—. Sabes tan bien como yo lo que hay que hacer.

Yo miraba de uno a otro con el corazón encogido y la respiración acelerada. No había que ser un genio para saber lo que se estaba decidiendo en aquel momento. Y, sí, estaba furiosa porque aquel tipo no dejaba de lanzarme insulto tras insulto, pero a pesar de esa impulsividad que a veces rayaba la imprudencia y por la que tanto me caracterizaba, también sabía cuándo mantener la boca cerrada.

Bueno… a veces.

De pronto, sentí la mano de Uryan en mi espalda. Aunque no era muy dada al contacto, no me moví, porque, por más que quisiera mostrar entereza, la realidad era que necesitaba cierta tranquilidad y eso fue lo que me proporcionó su toque.

Lo miré y me guiñó un ojo, juguetón. Parecía haber vuelto a su ser. No pude evitar esbozar una sonrisa antes de devolver mi atención a los otros dos.

Ambos parecían a punto de saltarle al otro a la yugular.

—No —volvió a decir Mikael.

Su tono no dejaba lugar a la discusión.

O eso creía yo.

Balak dio un paso atrás.

—Siempre te he seguido y volveré a hacerlo hasta el mismísimo infierno si es necesario —replicó este—. Todos lo haremos, siempre que tus decisiones no se vean nubladas por ciertas… distracciones. —Aún mirando a su amigo, abrió los brazos abarcando la sala—. Pero esto es más grande que tú y que yo. Hay demasiado en juego, de modo que lo más justo es que se decida por votación el camino a seguir.

—También creo que es lo mejor —intervino Arye.

Fruncí el ceño y le lancé una rápida mirada, porque mucho me temía que el hecho de que estuviese de acuerdo con Balak no auguraba nada bueno para mí.

Demonios…

—Votemos —convino Uryan. ¿Qué? Me aparté de su toque sintiéndome traicionada—. Tranquila, princesa —susurró con una sonrisa.

Quise borrársela de un puñetazo.

Heramael, que había permanecido en silencio y como un espectador más, fue el primero en hablar.

—Sin importar lo que suceda ahora —comenzó—, debemos mantenernos unidos y no permitir que el resultado de la votación desemboque en la ruptura de nuestra hermandad. —Negó con cierta aflicción—. De lo contrario, ellos ganan. —Enderezó la postura e imprimió más firmeza en su voz—. Lo lamento, Balak… Mi voto es no.

—Yo digo que sí —atajó Arye.

Muy bien… No, era bueno para mí.

Y el sí era malo. Horrible.

Arye quedó inmediatamente tachado de mis posibles amistades, y la verdad era que no entendía por qué se había mostrado amable conmigo en nuestro viaje al pasado.

—Por supuesto que no —votó Uryan con firmeza y sin rastro de aquella sonrisa a la que me tenía tan acostumbrada en las pocas horas que llevábamos juntos.

—De todos es conocida la postura de Zach en este asunto —intervino Mikael hablando por su amigo que, supuse, se hallaba recopilando información sobre Füller.

Balak asintió.

Su postura y la de Mikael estaban bastante claras para todos, de modo que no fue necesario que emitiesen sus votos en voz alta, por supuesto. Así que solo quedaba una persona y yo no tenía ni idea de cuál era el voto del tipo que estaba ausente, con lo cual tampoco sabía cómo pintaba el asunto para mí.

Me estaba volviendo loca.

Y necesitaba un cuchillo, algo, porque tenía la sensación de que tendría que defenderme más pronto que tarde.

De forma casi inconsciente, al maldecir de nuevo, mis ojos se dirigieron hacia el ángel de la muerte quien, a su vez, también me observaba. Era imposible imaginar lo que pasaba por su mente puesto que, hasta el momento, siempre había mantenido la misma expresión neutra en su rostro sin variarla ni un ápice. Era una mezcla de indiferencia, tormento y hastío.

Nos quedamos así durante algunos segundos, centrados únicamente el uno en el otro. Él, tan estoico e impasible, con su cabello castaño recogido en una cola baja, la barba y aquellos ojos de un marrón oscuro… Y yo sentía la hoja afilada demasiado cerca de mi cuello.

Tragué con fuerza y sentí el corazón golpeando mi pecho con furia.

De repente, apartó la mirada y la dirigió hacia mi izquierda, donde se encontraba Mikael. Yo miré de uno a otro consciente de que se estaban transmitiendo algún tipo de mensaje que nadie más podía escuchar, tal y como ya había hecho antes el mismo Azrael conmigo.

El hombre junto a mí asintió y suspiró con pesadez.

Mierda.

En realidad, quería sacudirlo para que hablase de una maldita vez y así saber si tenía que ir en busca de un cuchillo, unas tijeras, un lanzallamas o lo que fuese con tal de defender mi vida.

—Está decidido —retumbó su profunda voz.

Se hizo el silencio.

Miré a cada uno de los rostros de aquella sala, pero ninguno me decía nada.

—¿Te importaría ser un poco más explícito? —chirrié.

Mikael me miró y volví a ver aquel maldito músculo de su mandíbula palpitando, como si estuviese furioso y no quisiera ser quien transmitiera el mensaje.

—Arrghhh… —El rugido de Balak me hizo saltar.

Golpeó una de las sillas que había junto a la mesa y esta se estrelló contra la estantería que había detrás, con tal fuerza que se hizo añicos.

Pasó entre Mikael y yo sin mirar a nadie y salió de la habitación dejando, además de un silencio sepulcral a su espalda, también el fuerte golpe de la puerta al cerrarse.

—Bueno… —comenzó Uryan—. Pues no ha ido tan mal.

No sabía si reírme o llorar.

El enfado de Balak era señal inequívoca de que el resultado de la votación no fue el que esperaba. Aun así, yo seguía sin tener ni idea de quién había inclinado la balanza. Aunque si me basaba en lo que ya conocía, estaba claro que a quien debía dar las gracias era a Zach.

—Y ahora ¿qué? —pregunté a nadie en particular.

—Tenemos que descubrir… —comenzó el rubio.

—Mañana empezaremos con tu entrenamiento —interrumpió Mikael.

¿Perdón?

—¿Entrenamiento? —repetí como un loro, porque seguro que lo había escuchado mal.

—Eso he dicho.

Y ya está.

Eso era todo cuanto tenía que decir.

—Espera… —Me interpuse en su camino cuando pasó junto a mí para salir de la sala—. No pretenderás que me quede aquí, ¿verdad? —Silencio. No podía ser en serio…—. Tengo una vida a la que volver, una casa, un trabajo, amigos y demás personas que me buscarán si desaparezco de la noche a la mañana —lo solté todo muy rápido, casi sin respirar.

—Lo que tú tienes apenas puede considerarse una vida como tal, Delilah —atajó él muy sereno.

Ouch.

Aquellas palabras escocieron más de lo que me quería admitir a mí misma y, por supuesto, mucho más de lo que jamás le dejaría ver a él.

—Y tengo un gato.

¿Qué? ¿De dónde demonios había salido aquello?

De la desesperación, sin duda.

El atisbo de una sonrisa se dibujó en su rostro, aunque la escondió con rapidez.

—Será mejor que te hagas a la idea de que esa forma de existencia, a la que tú llamas vida, se ha acabado. —Cretino. Abrí la boca para protestar, pero se me adelantó—. Y, por tu propio bien, hazlo cuanto antes. Nosotros nos ocuparemos de todo lo necesario para que las repercusiones de tu desaparición sean mínimas.

—No puedes hacer esto —espeté dando un paso más cerca de él que nos dejó casi nariz con nariz. O nariz con pecho—. No puedes obligarme a estar aquí.

—No olvides que hace tan solo unos minutos tu vida estaba en juego —replicó en voz baja—. Deberías estar agradecida.

Hijo de puta.

—Quiero irme —protesté—. Ahora.

—Tomo nota. —Pasó junto a mí rozándome con el hombro—. Nos vemos mañana en la sala de entrenamientos.

—¿Acaso me has oído? —grité, pero me ignoró—. ¡No podéis hacerme esto! ¡¡Puede que mi vida te resulte patética, pero es mía y la quiero de vuelta!!

Abrió la puerta, pero antes de salir miró a Uryan que parecía de lo más divertido con todo aquello.

—Encárgate de que llegue puntual —pidió o, más bien, exigió.

—Me acabas de designar como su nueva niñera —asintió el otro—. Entendido, allí estaremos a primera hora.

—¡Oye! —llamé cuando vi que se marchaba—. No pienso ir a ningún lugar que no sean mi casa o mi trabajo, ¿entiendes?

Si lo hacía o no, no se inmutó con mis palabras ni mis gritos.

Nada.

Tras aquel cruce de palabras con su amigo, se marchó.

Y yo me vi allí, en una sala que en otro momento me habría parecido el mismísimo cielo, pero rodeada de unos tipos a los que no conocía.

Seguía viva, sí.

¿Retenida contra mi voluntad? También.

Tenía que largarme de aquel lugar como fuese.

Lancé una mirada a mi alrededor y lo primero que vi fue la enorme y brillante sonrisa de Uryan.

—¿Te apetece un tour, princesa?

Capítulo doce.

“La esperanza que se demora es tormento del corazón; Pero árbol de vida es el deseo cumplido”.

Proverbios, 13:12.

Aquello tenía que ser un error.

Uno que podría suponer el fin de todo por lo que habíamos luchado durante siglos. Incluso mucho me temí que también pudiese acabar con la hermandad que nos unía más allá de la sangre derramada, el dolor y las batallas compartidas hombro con hombro.

Suspiré y me froté la cara.

¿Qué estaba haciendo?

¿Qué ocurría con Delilah?

La dicotomía entre todo cuanto sentía con respecto a ella y el mejor modo de proceder me tenía al borde de un abismo por el que temía precipitarme de un momento a otro.

Desde el principio de mi existencia tuve claro mi cometido y cuál era mi lugar, incluso después de que me desterrasen y me arrancasen aquello que me definía. La única ocasión en la que me negué a posicionarme de uno u otro lado, la vez en la que expresé una opinión que se consideró como poco menos que una infracción, pagué mi precio. No demasiado alto, pues tenía la convicción de que ciertos actos jamás podrían ser redimidos, pero eso no significaba que no doliese. Que no me sintiera incompleto o vacío.

Las alas no eran solo un símbolo, sino mi yo más real.

El origen y la razón por la que fui creado.

Mi esencia.

De algún modo sentía que, tristemente, la historia volvía a repetirse. Solo que esta vez aquello de lo que me podían despojar no tenía nada que ver con mi propia existencia, sino con el bienestar de aquellos que más me importaban; los hermanos por los que entregaría mi luz al mismísimo Lucifer de ser necesario. También podía suponer el fin del mundo tal y como lo conocíamos.

No era un mundo perfecto, eso era cierto.

Sin embargo, a veces podíamos atisbar entre tormentas y nubarrones pequeños rayos de luz. Fantasmas de un arcoíris que eran los que nos hacían ver que la humanidad merecía una oportunidad de vivir y resarcirse por los pecados cometidos.

Merecían ser.

También equivocarse.

Me pregunté por enésima vez si yo también estaba errando. Si mi juicio se hallaba nublado y me estaba dejando guiar por… Por no sabía muy bien qué.

Apreté los puños, los apoyé sobre mi escritorio y dejé caer la cabeza.

Comandé el mayor y más importante ejército conocido de la historia. Acataba nuestra ley sin dudar, ejecutaba sin piedad a todo aquel que supusiera una amenaza y era una figura de autoridad para un incontable número de seres celestiales. Incluso los humanos me respetaban a pesar de no haberme conocido ni haberme visto en plena batalla.

Sin embargo, no dejaba de preguntarme si estaba haciendo lo correcto. No por primera vez desde que conocí la existencia de Delilah, dudé acerca del camino a seguir.

Había mucho en juego.

Demasiado.

Todo.

Estaba depositando toda mi fe en un ser que acababa de descubrir lo que realmente era y su origen, y que aún ni siquiera era consciente de cuál era su poder ni de todo lo que podía destruir si se inclinaba hacia el lado equivocado.

Si erraba en sus decisiones.

¿Qué debía hacer?

¿Luchar contra todo y todos para salvar a una mujer, a todas luces, inocente?

¿O la paz valía el sacrificar una sola vida?

Todos mis… nuestros problemas podrían acabarse en un parpadeo. Solo tenía que poner fin a la vida de…

—¿Te encuentras bien?

La suave y tranquila voz de Heramael me arrancó de mis lúgubres pensamientos. Tan absorto estaba en ellos que ni siquiera lo escuché entrar en mi despacho.

Enderecé la postura y crucé los brazos.

—Por supuesto —asentí.

Me observó durante algunos segundos y rio con suavidad.

—Puedo ver el tormento en tus ojos —dijo caminando hacia mi escritorio—. También el miedo y la duda.

—Te equivocas —repliqué—. No es una cuestión de miedo.

—Muy bien. —Tan solo la mesa nos separaba ya—. Digamos que te creo y que no temes estar equivocado con respecto a las decisiones que estás tomando. —Apreté los dientes. Ese hombre siempre se acercaba demasiado a la verdad—. ¿Qué es entonces? —Me mantuve en silencio—. Siéntate y habla conmigo, Miguel.

Ya nadie me llamaba así.

Nadie excepto él o alguno de mis hermanos en momentos muy concretos.

Siempre creí que cuando lo hacían, era su sutil forma de dejarme claro que seguían viéndome como su comandante. Un líder, a pesar de haber sido despojado de todo símbolo de autoridad.

Hizo lo propio y se acomodó en una de las sillas. No quería sentarme porque sentía tal inquietud que necesitaba hacer algo, cualquier cosa, incluso quedarme en pie. Sin embargo, lo imité porque Heramael tenía esa capacidad sin apenas intentarlo siquiera.

Te calmaba y aplacaba en los momentos más convulsos.

—Balak está furioso —comencé.

—Es lógico que lo esté —asintió. Fruncí el ceño—. Miguel… —Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas—. El miedo a veces se revela de formas muy misteriosas y la furia es una de ellas. Tiene miedo porque Delilah no es algo que pueda controlar y sabe lo peligrosa que puede llegar a ser.

—Los demás están siendo mucho más comedidos.

Por no hablar de Uryan que se hallaba tan feliz con la llegada de aquella chica como un niño con un dulce.

—Zach es la generosidad hecha vida, de modo que incluso estando en desacuerdo, no lo dejará ver ni se rebelará —replicó con una pequeña sonrisa antes de adoptar un rictus más serio—. Sabes bien que he cometido muchos errores a lo largo de mi existencia. Pecados que continúo intentando purgar y que me atormentan.

—Ya pagaste tu precio, amigo —atajé con suavidad.

—No lo suficiente. —Se echó hacia atrás y entrelazó las manos a la altura del pecho—. Entiendo que esta nueva situación pueda resultar de lo más insólita. Créeme, lo sé e imagino el enorme peso que cargas sobre tus hombros en estos momentos de incertidumbre. Pero… —suspiró—. Si mi luz debe apagarse, no se me ocurre una mejor razón que el salvar la vida de una mujer inocente que fue condenada, sin juicio alguno, desde el mismo momento de su nacimiento. La única razón por la que quieren acabar con su vida es porque es diferente. Porque el miedo hace eso.

—No todos la quieren muerta y es precisamente ahí donde reside el principal problema —repliqué con cierto rencor hacia el hombre al que antaño llamé hermano.

—Lucifer —asintió.

Respondí al gesto.

—¿Qué ocurrirá si se hacen con ella? —inquirí sin esconder ni mi temor ni mi desesperación—. ¿Qué sucederá si es la propia Delilah quien decide irse con ellos?

Heramael me evaluó con la cabeza ladeada durante algunos segundos.

—No cometiste ningún delito. —Abrí la boca para replicar, pero levantó una mano silenciándome—. No realmente, Miguel. Aun así, fuiste castigado con la mayor de las penas. Dime, ¿no has pensado jamás en la posibilidad de recuperar tus alas? ¿Qué ocurriría si el medio para tenerlas de vuelta estuviese al alcance de tu mano?

Las quería de vuelta más que a nada en el mundo.

Me sentía, no solo vacío, sino perdido.

Sin duda, lucharía por ellas. Por mí. Por lo que fui y por lo que seguía siendo.

—Depende del precio a pagar —respondí, a pesar de mis pensamientos.

—Debemos saber cuándo el sacrificio merece realmente la pena. —Se puso en pie y lo imité—. No justifico lo que nuestro hermano…

—Ese ser ya no es nada mío —gruñí—. No desde hace milenios.

—Muy bien —concordó—. Solo digo que entiendo que Lucifer también considera que algo le fue arrebatado de forma injusta y, aunque no puedo defenderlo, sí digo que entiendo que luche por ello hasta su último aliento.

—Perderemos —vaticiné—. No hay modo de mantener a ambos bandos alejados.

Era una realidad que lo haríamos y lo que más me atormentaba era el hecho de saber que, muy probablemente, la luz de alguno de mis hermanos se perdería por el camino.

—Mientras luchemos por aquello en lo que realmente creemos, habremos ganado independientemente de las luces que se apaguen —respondió con una serenidad envidiable—. Creo en la verdad, en la justicia, ya sea divina o humana, y en la vida. —Enderezó la postura—. Me niego a anteponer mi existencia a la vida de un ser inocente que no pidió verse en medio de tal contienda.

Suspiré.

¿Qué podía decirle?

En lo más profundo de mi ser sabía que llevaba razón, pero sentía el peso de las decisiones y la responsabilidad como enormes losas de hormigón sobre mis hombros. Algunos de mis hermanos ya fueron injustamente castigados por seguirme cuando decidí tomar otro rumbo, de modo que resultaba inevitable que la culpa apareciese al sentir que los estaba llevando a otra guerra, que ni merecían ni habían pedido librar.

Decidí desviar la conversación pues sabía que por más que me dijese Heramael, jamás llegaría a un acuerdo con ninguna de las decisiones que tomase. Hiciera lo que hiciese sentiría que me estaba equivocando. Otra vez.

—¿Dónde está ahora? —pregunté ordenando unos documentos que ya estaban en perfecto orden.

Aquel era el efecto que el simple hecho de pensar en Delilah tenía en mí.

Cuando se hizo el silencio, alcé la vista hacia mi hermano y no me perdí la pequeña sonrisa conocedora en sus labios. No importaba cuánto quisiera mantener la distancia con ella, siempre necesitaba saber.

—Uryan la mantiene bastante entretenida, si es eso lo que te preocupa. —Era mucho más, pero no lo puse en palabras—. Aunque debo advertirte que sigue bastante molesta al saberse encerrada y sin posibilidad de hacer una vida normal.

—Una vida en la que necesitas pastillas para no enloquecer es cualquier cosa excepto normal —repliqué molesto.

—Es obvio que ella no lo ve del mismo modo, Miguel.

Apreté los dientes porque lo dijo como si supiera que, en cierto modo, estaba de acuerdo con él. Con ella.

¿La entendía? Sí.

Intentaba por todos los medios simpatizar con lo que fuese que estaba sintiendo, pero hacía demasiado que no me preocupaba por nadie como lo hacía con ella. Aquello me turbaba.

Puede que primero tuviese que hacerla consciente de la importancia de mantenerla a salvo, no solo de Lucifer sino también de mis antiguos hermanos y compañeros de batalla.

Todos querían llegar a Delilah aunque por muchas y muy diferentes razones, ninguna de las cuales me parecían suficientes como para entregarla al mejor postor o devolverle aquella libertad que tanto demandaba y que podía suponer su muerte.

—Te agradecería que la pusieras al tanto de todo cuanto puedas y creas conveniente —dije cambiando de tema otra vez—. El día de mañana no será fácil para ella. Yo mismo me encargaré del resto.

—¿Seguro que es lo más conveniente?

¿Seguro? No, de nada en absoluto.

Eso era lo que me carcomía por dentro.

—Ambos sabemos que hay una muy buena razón para que te sigas dirigiendo a mí como «Miguel» —ofrecí por toda respuesta.

El hecho de que mi amigo, mi hermano, sonriera del modo en el que lo hizo en lugar de apaciguarme, me dejó con la guardia más en alto.

—Por supuesto, Miguel —dijo antes de girar sobre sus talones para salir de mi despacho—. Calmaré las aguas todo cuanto me sea posible. Aunque te advierto que esa mujer no parece ningún cachorro manso al que tranquilizar con cualquier pequeño premio.

No me quedó más opción que reír por lo bajo tras escuchar sus palabras y verlo abandonar la habitación, dejándome solo con mis pensamientos.

No tenía ninguna duda de que Delilah no se dejaría atar solo porque sí, independientemente de lo buenos que fuesen nuestros argumentos. Aquello la convertía en un desafío aún mayor.

Sonreí ante la expectativa de enfrentar algo nuevo.

Diferente.

A ella.

«Mañana», me dije.

Entonces comenzaríamos con la verdadera batalla…

Capítulo trece.

“Más vale contentarse con lo que uno tiene, que desear lo imposible. También esto es vanidad y caza de viento”.

Eclesiastés, 6:9.

—Necesito más café —lloriqueé.

Aquella era la más cruel forma de tortura conocida por el hombre. No puedo decir cuántas horas había dormido, pero teniendo en cuenta el terrible cansancio que me tenía arrastrando los pies estoy segura de que no fueron muchas. Además de que ni siquiera había amanecido, por supuesto.

Un café… Uno solo.

Esa fue toda la concesión que hizo Uryan tras presentarse en mi habitación berreando Walking on sunshine porque, según él, escuchar aquella canción me ayudaría a enfrentar el día con alegría.

Bueno, pues yo digo que ese hombre, por muy bien que me cayese, era un maldito psicópata.

—Los humanos sois demasiado dependientes de la cafeína.

—No soy humana, ¿recuerdas? —farfullé.

A pesar de que el día anterior me había hecho un pequeño tour por aquella monstruosidad a la que llamaban casa, estaba tan perdida como si no hubiese visto absolutamente nada. Demonios… Necesitaría semanas recorriendo aquellos pasillos y estancias antes de dejar de perderme.

—Hmm… No estás de muy buen humor —murmuró y sentí como me lanzaba una mirada de reojo—. Creo que despertarte con esa canción ha sido un error. Lo siento, princesa. —Me acarició la cabeza como si fuese un cachorro—. No volverá a ocurrir.

Es cierto que después de lo que me había mostrado, de haber experimentado lo mismo que él, mi simpatía y cariño crecieron de forma exponencial, aun así…Quería golpearlo en su bonita cara por tratarme como si fuese una pequeña mascota, pero decidí quedarme con lo positivo.

—Bien, me alegro de escuchar eso.

—Te prometo que la canción de mañana será mucho mejor —respondió cantarín.

¡Demonios, no!

Le di un puñetazo en el brazo con todas mis ganas, que no eran pocas.

—¡Auch!

Dolía.

Oh, maldito fuese… Dolía muchísimo.

Estaba como una idiota dando saltitos y apretando mi dolorida mano contra el pecho.

—¿Se puede saber qué ha sido eso? —inquirió con el ceño fruncido.

—Eres un imbécil —espeté.

—¿Me acabas de golpear? —Parecía realmente confuso.

Me dieron ganas de atizarle otra vez, pero estaba claro que, dadas las circunstancias, aquello sería una pésima idea. Además de contraproducente para mí, por supuesto.

—¿Cómo es que ni siquiera te has inmutado cuando yo siento como si me hubiese roto cada hueso? —chirrié.

¡Es que no lo entendía!

—¿Bromeas, princesa? —rio—. Oh, Mika va a tener mucho trabajo contigo.

—Te lo advierto, Uryan… —espeté—. Deja de llamarme así o te juro que la próxima vez apuntaré a algo que te haga un daño muy serio y real.

Lancé una mirada significativa a su entrepierna y se le borró la sonrisa.

Dio un pequeño paso atrás y entonces era yo quien quería sonreír.

—Vamos o llegaremos tarde —carraspeó. Se puso en movimiento e hice lo mismo—. ¿Sabes? Creo que el entrenamiento te vendrá bien para sacar toda esa ira y frustración contenidas.

—¡Yo no estoy frustrada!

En serio, ¿existía peor modo de comenzar un día? Lo dudaba.

—Espero que Mika me deje quedarme durante vuestras sesiones —murmuró.

—¿Por qué? —Tuve que caminar más rápido para no quedarme atrás—. Ni siquiera yo quiero estar aquí, así que no entiendo por qué querrías hacerlo tú.

—Oh, prin… —rectificó, aunque no me perdí el modo en el que protegía sus partes nobles—. Lilah, pronto descubrirás que Mika es… Bueno, es Mika. —Se encogió de hombros—. Y tú eres tú.

—Eso no me aclara nada.

—Ya lo entenderás, créeme. —Sonrió y me guiñó un ojo.

Demonios, el tipo era guapo.

Un poco irritante en ocasiones, pero muy guapo.

Probablemente te estés preguntando por qué accedía, no solo a permanecer allí, sino a todo lo demás. La respuesta es muy sencilla: aceptación.

Ni mucho menos pensaba doblegarme y tampoco era una cuestión de complacer a nadie, sino, como ya he dicho, de aceptación. En las últimas horas había descubierto más sobre mí misma y acerca del mundo de lo que lo había hecho en toda mi vida, y lo peor de todo —o lo mejor—, era que cada pequeño retazo de información dotaba de sentido a muchas de las preguntas que siempre me había hecho.

También es que me di cuenta de que luchando e insultando no conseguiría nada, de modo que decidí mostrarme más dispuesta. No dócil, odiaba aquella palabra.

Tampoco podía decir aquello de que «si no puedes con el enemigo, únete a él».

No habían hecho nada para dañarme. Bueno… Balak quería verme muerta, pero él era la excepción. Sin embargo, por todo lo que sabía, me estaban protegiendo.

¿De qué o de quiénes? No lo tenía del todo claro, pero es que parecían empeñados en suministrarme la información con cuentagotas y a veces resultaba un tanto confuso. Imagino que pensaron que, si me la daban toda de golpe, enloquecería.

Probablemente estaban en lo correcto.

Por fin llegamos a nuestro destino y Uryan se detuvo ante una puerta de madera de doble hoja de un profundo y precioso color caoba.

—¿Preparada?

No.

—Claro —asentí, inspiré hondo y enderecé la postura.

No había ningún pomo o manivela, así que empujó con las palmas de las manos para que quedase totalmente abierta.

Cuando entré se me atascó el aliento.

No había ninguna duda de que no estaba preparada para lo que me esperaba entre aquellas cuatro paredes. En absoluto.

No por la estancia en sí, sino por el hombre que se hallaba en la plataforma cuadrada que había en el centro. La luz del techo incidía directamente sobre él y era la visión más imponente y magnífica que había visto en toda mi vida. Vestía tan solo unos jeans oscuros y unas Martens negras. Sostenía con ambas manos una espada con la que ya estaba un tanto familiarizada y parecía muy concentrado mientras ejecutaba movimientos de combate. Resultaba tan hermoso como hipnótico ser testigo de aquello, puesto que se movía con la fiereza de un guerrero y la gracilidad de un puma. Tenía las piernas ligeramente flexionadas e incluso desde la distancia a la que me encontraba podía escuchar el silbido del metal al cortar el aire. Veía sus músculos ondularse y la piel brillante por el sudor. Resultaba tan bello como atrayente y me fascinó aquel suave halo dorado que lo rodeaba. No era el primero ni el único, pero, por alguna razón, sentí que el suyo era diferente a todos los que había visto hasta el momento.

Parecía que tuviese perfectamente memorizada aquella especie de danza bélica. En un momento dado quedó de espaldas a nosotros y fui incapaz de retener el jadeo de horror. Tenía dos enormes marcas transversales, una sobre cada uno de sus omóplatos. Eran oscuras y sobresalían por sobre el resto de su perfecta piel.

Cicatrices, me di cuenta.

Las marcas de donde una vez, mucho tiempo atrás, estuvieron sus alas.

No lo conocía y no sabía nada de Mikael, sin embargo, sentí la irrefrenable necesidad de caminar hasta él y acariciar aquellas marcas. También, no sé muy bien por qué, tenía ganas de llorar.

De repente, se quedó muy quieto y giró la cabeza de modo que veía su perfil.

—Llegáis tarde —reprochó con su profunda y ronca voz.

Uryan rio por lo bajo.

—Vamos, hermano, ¿qué son unos segundos de espera ante una vida eterna?

Eterna, me repetí.

Había momentos en los que todo resultaba tan normal que se me olvidaba el hecho de que estaba acompañada por hombres inmortales. Seres celestiales que vieron el mundo nacer y crecer. Con respecto a mí… Bueno, sí es cierto que había obtenido respuestas a muchas preguntas, incluso a algunas que jamás se me habían ocurrido. Sin embargo, aún no tenía ni la menor idea de qué suponía realmente ser una nefilim. Por ejemplo, ¿también me convertiría en inmortal al alcanzar cierta edad? Puede parecer una estupidez, pero había visto aquello en muchas películas sobre criaturas sobrenaturales.

No quería ser objeto de mofa puesto que ya había vivido siempre como un bicho raro entre el resto de personas que me rodeaban, así que, de momento, solo me quedaba esperar a que se sintieran motivados como para compartir aquello conmigo, o armarme del suficiente valor como para preguntarlo y que me importase un pimiento si mis dudas les resultaban ridículas.

—Eso no es excusa —replicó a su amigo.

Su voz me sacó de aquellos pensamientos y también de su espalda, de todo aquel magnífico hombre al que no podía dejar de mirar.

Parpadeé y me di cuenta de que me había cazado, puesto que tenía sus ojos clavados en los míos. Al percatarse de dónde tenía la vista clavada, negó y fue hacia un lateral de la sala para coger una camiseta negra que se colocó con un rápido y grácil movimiento.

Hizo un pequeño mohín de desagrado cuando el tejido entró en contacto con su piel. Al parecer no era yo la delicada princesa después de todo. Reí internamente por mi ocurrencia y porque sabía que, de haberla dicho en voz alta, a Uryan le habría encantado; también me abstuve de chasquear la lengua porque, a decir verdad, eran las mejores vistas que había tenido en todo el día.

En años, en realidad.

—Muy bien, pues aquí la tienes —dijo Uryan. Me dio una suave palmada en la espalda que me hizo trastabillar hacia delante. Lo fulminé con la mirada, pero él estaba de lo más sonriente—. Tooooda tuya, hermano.

Había algo en su voz al decir aquellas palabras…

El hecho de que pareciese tan complacido no me gustó. En el poco tiempo que hacía que nos conocíamos ya me había vuelto más que consciente de su particular sentido del humor, y si bien momentos antes lo habría compartido con él de buena gana, cuando tú te convertías en el blanco de alguna especia de broma privada, el asunto perdía la gracia.

—Arye te dará el informe de esta noche —asintió Mikael.

Fruncí el ceño.

¿Informe de qué?

—Parece que ha sido una noche divertida—apuntó Uryan.

Con cada palabra me sentía más perdida.

El otro suspiró.

—Cada nuevo amanecer hay más grietas. —Los músculos de los brazos de Mikael se tensaron al igual que su agarre en la espada—. Señal inequívoca de que el momento se acerca y también de que no hay forma de impedirlo.

Uryan perdió toda sonrisa anterior.

—¿Demonios menores?

—También de primer y segundo grado —gruñó Mikael justo antes de lanzarme una rápida mirada—. Están encontrando el modo de salir a la superficie y Astaroth sabe que la tenemos. Hará lo necesario para hacerse con ella, la necesitan para obtener total libertad.

Muy bien, así que “ella” era yo.

Levanté una mano y me aclaré la garganta.

—Todo lo que decís parece muy interesante. —Ambos clavaron sus ojos en mí y me arrepentí de haber abierto la boca—. Pero no estaría de más que compartierais la información conmigo puesto que queda más que claro que estáis hablando de mí.

Uryan asintió.

—Verás…

—Todo a su debido momento —lo cortó Mikael.

Me volvía completamente loca aquella manía suya de interrumpir a los demás siempre que la conversación no iba por los derroteros que a él le convenían.

—Me parece que este es un momento tan bueno como cualquier otro —espeté y me crucé de brazos.

—No, no lo es —atajó y me dio la espalda. Cretino—. Además, habéis llegado tarde.

Tenía que estar bromeando.

—Oye, hermano —intervino Uryan muy sonriente y mirando de uno a otro—. Aunque ya has dejado claro cuánto te molesta nuestra imperdonable falta de puntualidad y sé que tengo que ponerme al día con Arye, ¿te importaría que me quedase a presenciar el entrenamiento?

—No.

No sé por qué, pero me alegré de aquella respuesta.

—Oh, vamos… —lloriqueó aquel enorme tipo. Enarqué las cejas, tan divertida como sorprendida—. A nuestra Lilah le vendrá bien algo de apoyo moral en su primera sesión.

Mikael, que hasta ese momento nos había dado la espalda, giró sobre sus talones con la mandíbula apretada y cada músculo en tensión.

—Esta mujer no es nada nuestro —gruñó—. Será mejor que lo recuerdes. Y además la distraerías. Necesito cada uno de sus sentidos puestos en lo que estamos haciendo.

«Esta mujer».

No había razón ni lógica que pudieran explicarlo, pero algo se agrietaba dentro de mí con cada pequeña muestra de desprecio que recibía. Puede que se debiese a que siempre había sentido el rechazo por parte de los demás y, a pesar de que ya debería estar acostumbrada a ello, dolía. Por primera vez tenía respuesta a muchas preguntas, pensé que por fin sabría cuál era mi lugar y por qué me ocurrían ciertas cosas, sin embargo, no parecía haber sitio en el mundo para alguien como yo.

Después de todo, supuse que precisamente por eso era la única nefilim con vida.

Uryan miró a su amigo con la sorpresa dibujada en su apuesto rostro para, poco después, apretar los labios al observarme a mí. Supuse que no había disimulado demasiado bien cómo me habían afectado aquellas estúpidas palabras.

Mi amigo, o al menos lo más parecido a eso que tenía, negó.

—No entiendo cómo se cumplirá si mantienes esa actitud —murmuró ofuscado antes de girar sobre sus talones—. ¡Nos vemos más tarde, prin… Lilah!

Bueno, al menos se corrigió en el último momento.

Algo era algo.

No fue hasta que escuché el sonido de la puerta al cerrarse, que comencé a sentirme inquieta porque me volví muy consciente de que Mikael y yo éramos las únicas personas en aquella habitación. Lo que la simple presencia de aquel hombre me hacía sentir era solo una de las muchas cosas que ni entendía ni sabía cómo gestionar.

Giró para encararme y con una sádica sonrisa dijo:

—Muy bien, veamos qué sabes hacer.

Capítulo catorce.

“Y si tu ojo es ocasión de pecado para ti, sácatelo. Más te vale entrar tuerto en el reino de Dios que ser arrojado con los dos ojos al fuego eterno”.

Marcos, 9: 47.

Me arrepentí de mis palabras el ver su expresión.

Ella tenía la capacidad, sin ser consciente de ello, de hacer que la losa de la culpa pesara sobre mí continuamente. Me sentía un miserable por tratarla de aquel modo, pero no estaba acostumbrado a todo lo que me hacía sentir. No sabía cómo gestionarlo y ni mucho menos ignorarlo.

Sabía lo que era querer a alguien. Ya amaba a mis hermanos por encima de todo lo demás; y si hubiese podido evitarles el sufrimiento al que habían sido sometidos, además de una existencia incierta, de buena gana habría entregado mi luz por ellos. Porque eso era el amor para mí: sacrificio.

Entrega.

Heramael tenía razón en algo, Lilah era diferente a todo cuanto había conocido, del mismo modo que lo que me hacía sentir también lo era.

No hay vergüenza en reconocer que me daba miedo. Me atemorizaba.

Había sido testigo de lo que el amor mundano podía hacer con un ser que, hasta el momento en el que se dejó cegar por la pasión y el afecto, siempre se había mantenido en el camino de la rectitud anteponiendo sus obligaciones y creencias por sobre todo lo demás.

El amor te hacía olvidar todo lo demás.

El amor podía acabar con tu vida.

A pesar de que Delilah se había convertido en mi particular obsesión desde hacía demasiado tiempo, no podía ignorar cuál era mi misión. Aquello por lo que luchaba.

Me juré a mí mismo que apartaría la tentación y mantendría la vista en el objetivo a cumplir, puesto que solo era necesario un pequeño desliz para que todo se acabase.

—Bueno… Ya estamos solos —comenzó—. ¿Qué se supone que hacemos ahora?

A pesar de que aparentaba tranquilidad, no me perdí el pequeño temblor en su voz.

Apreté los dientes con tanta fuerza que cualquiera en nuestro hogar podría haberlos escuchado rechinar. De hecho, es muy probable que así fuese.

Aquello no iba a ser fácil, en absoluto, porque se me ocurrían muchas respuestas a su pregunta y ninguna era adecuada.

Tal y como sucedía siempre que la miraba, quedé preso de aquellos hermosos ojos verdes. Jamás, en toda mi larga existencia, había visto algo tan fascinante y atrayente. Tan diferente a todo lo demás. No era solo por el color, sino por el modo en el que me miraban, por la mezcla de fuerza e inocencia que se reflejaba en ellos y que me subyugaba sin remedio.

«Concéntrate», me repetí por enésima vez.

—Uriel me ha hablado de vuestro primer encuentro en el sótano —ofrecí por respuesta. Imité su gesto cuando frunció el ceño—. ¿Qué ocurre?

—Oh. —Hizo un gesto vago con la mano—. Nada, es solo que he necesitado unos segundos para darme cuenta de que te referías a Uryan.

—Lo he llamado por su nombre—repliqué con sequedad.

Mi modo de responder le molestó, por supuesto. Enarcó una ceja y se cruzó de brazos.

—Entonces, si tanto te gusta llamar a las cosas por su nombre, supongo que en lugar de mencionar el sótano deberías referirte a ese lugar por lo que es: una celda.

Hilaba fino, no había duda.

El hecho de que no solo no se amedrentara con cada pequeño desaire que le lanzaba, sino que sacara las uñas y se defendiese, me hizo creer que quizás teníamos una oportunidad. Era valiente, no había duda, aunque también un tanto irreflexiva, pues le costaba contener la lengua en demasiadas ocasiones.

Me resultaba de lo más… Refrescante.

Tuve que contener la sonrisa porque, a pesar de ser algo tan pequeñito, admiraba su garbo y valor.

Asentí en acuerdo, pues no podía discutirle aquella verdad.

Sí, la encerré en una celda. Mazmorra, más bien, pero decidí no hurgar.

—Uryan me habló de tu primera reacción cuando lo viste. —Asintió y parecía algo incómoda—. También me contó cómo te ayudó a controlarlo.

—Sí, me dio algunas pautas sobre respiración y me dijo que debía pensar en…

—Concentración —interrumpí.

—¿Qué?

Di unos pasos hacia ella hasta acabar con casi toda la distancia que nos separaba.

—La clave está en la concentración, Delilah.

—¿Te importaría dejar de llamarme así?

Resultaba de lo más molesto que no dejase de desviar la atención hacia temas banales cada vez que trataba de explicarle algo importante.

—Es tu nombre —repliqué.

—Bueno… —Sonrió y se encogió de hombros—. Entonces supongo que debo dirigirme a ti como Miguel.

Maldita mujer.

¿Por qué aquella actitud suya no dejaba de hacerme trabajar para no mostrarle mi sonrisa?

—Puedes llamarme Mikael —apunté—. O Mika, si así lo prefieres. —Sonrió satisfecha. Sonrió de verdad y era preciosa; apreté los puños, así como el agarre en mi espada, para resistir el impulso de acariciar su mejilla. Abrió la boca para hablar, pero me adelanté. Necesitaba centrarme—. Muy bien, hablábamos de la concentración. —Apretó los labios y asintió—. Ya te hemos explicado que esas pastillas que te suministraba Füller no servían de nada. Al menos no en tu caso.

—Me sigue pareciendo extraño el hecho de que cuando las tomaba las visiones desaparecían.

—Solo porque así lo querías tú —repetí lo mismo que ya le había dicho el día anterior.

—Sí, eso ya me lo dijiste —murmuró ofuscada—. Pero sigue sin convencerme.

Pequeña criatura terca y exasperante.

—Lilah. —Inspiré hondo e imprimí calma y seriedad a mi voz, pues necesitaba que escuchase la verdad en mis palabras—. No te he mentido y jamás lo haré, créeme. Aquello lo controlaste con tan solo tu voluntad como arma. Me sigue resultando increíble que siendo… —Me detuve y rectifiqué lo que iba a decir—. Que estando sola y siendo tan desconocedora de todo, fueses capaz de hacerlo.

Lo que no le dije fue que aquello era solo una pequeña muestra de lo poderosa que podía llegar a ser.

En ningún momento dejó de mirarme a los ojos, como si estuviese buscando algo, puede que un doble significado en lo que acababa de decirle. Abrió la boca y volvió a cerrarla, parecía sorprendida.

—Hmm… ¿Gracias? —inquirió en voz baja.

Me resultó de lo más enternecedor. También divertido.

A decir verdad, hacía siglos que nada ni nadie me resultaba tan interesante.

Otra vez tuve que esforzarme para no sonreír, de modo que me limité a asentir y, para recobrar la concentración, comencé a caminar con lentitud en círculos a su alrededor. Aquella mujer era una visión preciosa, con lo cual tampoco es que ayudase mucho, pero al menos así podía ignorar sus ojos esmeralda.

—Ya hemos hablado sobre la sinestesia —comencé a su espalda.

—Sí —convino—. La capacidad de ver a cada ser por lo que realmente es. Heramael fue muy amable y me lo explicó con más detalle.

No se me pasó por alto el pequeño reproche que se adivinaba en su voz. Hasta el momento estaba demostrando ser un penoso entrenador.

—Exacto. —Continué rodeándola, pero en ningún momento la miré a la cara—. Como ya te dije, ahora necesitamos descubrir qué más eres capaz de hacer. Cuál es tu otro poder.

Resopló molesta.

—Sigues empeñado en eso —gruñó—. Solo sé lo de las visiones, así que es seguro decir que no tengo ningún otro don, poder o cómo demonios quieras llamarlo.

—Esa lengua —advertí por lo bajo.

Maldecía demasiado.

Me ignoró.

—Escucha —continuó—. Si hubiese algo más, estoy segura de que ya lo habría descubierto a estas alturas de mi vida.

—No necesariamente —repliqué—. Además, desde que el primer nefilim viese la luz, cada una de esas criaturas siempre ha sido poseedora de dos capacidades tan distintas como complementarias.

—Puede que yo sea la excepción.

No, no lo era.

Estaba completa y absolutamente seguro de que había algo más, otro poder latente que había permanecido oculto y que debíamos hacer emerger. También cierta información que aún no había compartido con ella y que resultaba de vital importancia, pero no era el momento de desvelársela. Todo llegaría, pero no aún.

Sí, es cierto que momentos antes le había prometido que jamás le mentiría y no creí estar haciéndolo en aquellos instantes. Se trataba de una omisión más que justificada, hasta estar seguro de que no utilizaría todo cuanto le dijese para destruirnos y acabar con todo aquello por lo que siempre habíamos luchado.

Me sinceraría con ella y le contaría todo cuando lo considerase oportuno.

—No, no lo eres —repetí en voz alta mi anterior pensamiento—. En este caso hay un patrón perfectamente definido e invariable, cuya única distinción radica en el tipo de dones de los que tanto tú como tus congéneres sois poseedores. —Farfulló algo en voz baja que no entendí—. ¿Qué? —inquirí deteniendo el paso a su espalda.

Giró el rostro de modo que ahora veía su hermoso perfil.

—Es solo… —Movió una mano en el aire y suspiró, como si no estuviese segura de decirlo—. Tu forma de hablar.

Eso no me lo esperaba.

—¿Disculpa?

—Es como si no consiguieras sacarte el palo del culo. —Vaya… Enarqué las cejas, sorprendido—. Tu forma de expresarte es… Bueno, es rebuscada. Y pomposa. —Me moví lo suficiente como para que no viese mi sonrisa, pero ella giró el rostro hacia el otro lado, buscándome—. Llevas siglos viviendo entre nosotros y no has aprendido nada. —Bajó la voz y murmuró—: Solo digo que deberías relajarte un poco.

Puede que al principio no estuviese segura de sus palabras, pero la cuestión es que las dejó salir independientemente de cómo las pudiese recibir yo.

Aquello me gustó y no estaba seguro de hasta qué punto era bueno.

Escondí la sonrisa en mis labios por enésima vez y carraspeé antes de retomar tanto el paso como el tema que nos atañía.

—Se avecinan momentos muy difíciles —continué como si no la hubiese escuchado—. Nuestro cometido es protegerte y mantenerte a salvo, pero, para ello, necesitamos sacar a la luz todo cuanto se mantiene oculto en tu interior, trabajar sobre ello y reforzarlo. —No quería pensar en la guerra, pero era inevitable hacerlo—. El mejor modo de mantenerte viva es proporcionarte las armas suficientes como para que puedas defenderte tú misma.

Quedé de nuevo frente a ella.

A pesar de que mantenía la espalda erguida, ahora había un brillo que era mezcla de miedo e incertidumbre en sus ojos. Me habría encantado saber qué estaba pensando, puesto que poco después, tan solo unos segundos, a todo aquello que había visto momentos antes se unió la determinación.

—Muy bien —asintió—. ¿Qué propones ahora?

Entonces sí, sonreí sádico, levanté mi espada y la puse ante su cara.

—Ahora… Te voy a atacar.

Capítulo quince.

“¿Hasta cuándo pondré consejos en mi alma, con tristezas en mi corazón cada día? ¿Hasta cuándo será enaltecido mi enemigo sobre mí?”.

Salmos, 13:3.

Gemí.

Ocupé un extremo de aquel larguísimo banco en lo que supuse era la mesa de comedor y tuve que sentarme a cámara lenta porque cada parte de mi cuerpo dolía, incluso algunos músculos que hasta el momento ni siquiera sabía que existían. No tenía ninguna duda de que en cuestión de horas todo mi trasero estaría morado, puesto que solo hacía un rato que habíamos acabado “el entrenamiento” y ya una enorme y oscura marca lo adornaba.

Lancé una mirada fulminante al extremo izquierdo de la sala.

Al igual que ocurrió la primera vez que entré en aquella estancia, Mikael se encontraba reunido con Arye junto a una gran mesa de roble plagada de lo que ahora sabía que eran mapas de la ciudad y demás documentos. Ambos hablaban en voz baja, y sea lo que fuere lo que el otro estaba diciendo, no debía ser bueno porque Mikael escuchaba y asentía con el ceño cada vez más fruncido.

Claro que aquel parecía ser su estado natural.

Me molestó verlo tan fresco y lozano como una rosa, mientras yo me sentía como si una apisonadora me hubiese pasado por encima.

No era justo.

Además, después de la paliza que me había dado tampoco es que hubiésemos hecho algún avance, puesto que en el remoto caso de que él llevase razón y hubiese dentro de mí algún otro poder que desconocía, este se negaba a dar la cara.

Eso me frustraba.

Y Mikael volvía a la carga. Y yo acababa con arañazos y golpes por cada parte de mi cuerpo mientras intentaba evitar que me hiciese picadillo. De acuerdo, ya era más que consciente de que no quería matarme, pero eso no ayudaba cuando empuñaba aquella enorme espada y embestía contra mí.

—¿Se puede saber por qué tú vas armado y yo no? —chirrié sin aliento tras fintar a la derecha.

Creo que me cortó un mechón de cabello con aquella estúpida cosa.

—Porque la mayor arma que posees se encuentra en tu interior.

Puse los ojos en blanco.

—Eso suena muy manido incluso para ti, Mikael.

Seguíamos moviéndonos en círculos sobre aquella plataforma, aunque, a decir verdad, también hubo momentos en los que me dediqué a correr como alma que lleva el diablo huyendo de aquel sádico que me perseguía espada en mano. Me reprendió por huir, por supuesto, así que traté por todos los medios de no salirme del cuadrilátero.

—No bajes la guardia —regañó.

Me dio un golpe en el costado izquierdo con aquella maldita cosa y lo fulminé con la mirada antes de detenerme y poner los brazos en jarras.

Demonios… Yo apenas conseguía llevar aire a mis pulmones y parecía que él estaba de pícnic.

—Esto no está funcionando —apunté algo más que evidente a esas alturas.

—Porque no estás concentrada —espetó.

No podía estar hablando en serio.

—¡Por supuesto que lo estoy!

—No, no lo estás. —Parecía un poco exasperado—. De modo que, por el bien de todos, será mejor que comiences a poner más de tu parte.

—Bueno, la verdad es que resulta un poco difícil concentrarse cuando no dejan de golpearte.

Calló un par de segundos y me evaluó con la cabeza ladeada.

—¡¡Defiéndete!! —bramó justo antes de lanzarse sobre mí.

Como si hubiese sentido mi mirada, Mikael clavó los ojos en mí y me dio un vuelco en el estómago por todo lo que aquel hombre me hacía sentir, tanto lo bueno como lo malo. Puede que mis visiones fuesen una realidad y no ningún tipo de locura, pero no había duda de que todo lo que él despertaba en mí sí lo era.

Fui la primera en abandonar el duelo de miradas.

Apoyé los codos sobre la mesa, cerré los ojos y me froté la frente.

Estaba agotada, maldita sea.

Poco después volví a gemir, aunque en aquella ocasión fue por puro placer cuando el aroma del café inundó mis fosas nasales. Me enderecé y ahí estaba: una enorme, caliente y humeante taza llena del más delicioso y oscuro elixir de la vida.

Uryan, que se había sentado junto a mí, tenía una enorme sonrisa dibujada en su apuesto rostro.

—Supuse que te apetecería una de estas. —Le devolví la sonrisa y no lo pensé dos veces antes de llevarme la taza a los labios—. Con calma, aún está muy…

—Argh… —gruñí—. ¡Quema, quema, quema!

Acababa de abrasarme la lengua.

—…Caliente. —Rio por lo bajo—. ¿Sabes? Dicen que la paciencia es una virtud.

—Entonces supongo que no soy demasiado virtuosa —repliqué con sequedad, aunque le estaba siguiendo la broma.

Mantuve la taza entre mis manos, absorbiendo su calor, y comencé a soplar porque me moría por darle un sorbo sin perder la lengua en el proceso. Por fin lo probé y, aunque seguía estando muy caliente, ni quise ni pude retener el gemido que escapó de mis labios.

—¿Mejor? —inquirió y asentí. Le lancé una mirada de reojo—. Tantos siglos después y aún me sigue maravillando —susurró.

No tenía ni la menor idea de a qué se refería, pero, ciertamente, parecía sorprendido.

—¿El café? —pregunté de forma estúpida, pero fue lo único que se me ocurrió.

Se había sentado con las piernas abiertas, de modo que el banco quedaba entre estas y él estaba mirándome de frente. Apoyó un codo sobre la mesa y la barbilla sobre su puño cerrado.

—No. —Sonrió—. Resulta asombroso cómo los humanos podéis convertir en extraordinario algo tan insignificante como una pequeña taza de café. Los pequeños placeres, supongo que ahí reside el secreto de la auténtica felicidad, y gracias a ello recuerdo por qué estoy luchando y hasta qué punto merece la pena hacerlo.

No estaba acostumbrada a tratar con un Uryan tan intenso y enigmático. Es cierto que tras lo que había experimentado, ahora lo veía con unos ojos muy diferentes y apreciaba en él ciertos aspectos que, de otra forma, es muy probable que siempre me hubiesen pasado desapercibidos. Aun así, entre despertar en mitad de la noche, la intensa sesión con Mikael en la sala de entrenamientos y aquello… En fin, supongo que aún no hilaba lo suficientemente bien.

Miré de la taza a sus ojos azules.

—¿Por el café? —inquirí de la forma más estúpida.

Rio por lo bajo y negó.

—Por la vida —respondió sereno—. Cuando eres como nosotros no aprecias esos pequeños detalles y placeres a los que vosotros os aferráis y que componen vuestro día a día. Ni siquiera necesitamos comer para sobrevivir. —Se encogió de hombros—. Sencillamente lo hacemos porque sí, por rutina, por la cierta sensación de normalidad que nos proporciona y porque sabe delicioso. Lilah… —Suspiró—. A veces la inmortalidad puede ser demasiado, especialmente si te olvidas de todo cuanto merece la pena, tras verte despojado de lo que más valorabas. —Dudó un momento—. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Se me hizo un nudo en la garganta al recordar su agonía, el dolor y el vacío que sintió cuando le cortaron las alas.

Asentí.

—Supongo que sí. —Quise sacarlo de aquel estado tan taciturno—. ¿Sabes? Creo que ahora mismo podría jurarte amor eterno por este delicioso café.

Di otro sorbo más que me supo a gloria, pero me detuve con la taza aún pegada a mis labios cuando, de reojo, vi cómo se echaba hacia atrás absolutamente espantado.

—Errr… —Me miró y con rapidez clavó la vista en algo —o alguien— a mi espalda—. Verás, princesa… —Solté la taza sobre la mesa con un golpe seco y se corrigió de inmediato—. Lilah, yo, eh… —Se rascó la nuca y arrugó la nariz—. Bueno, no tenía ni idea de hasta qué punto amabas el café, pero debes saber que solo pretendía ser amable. Que te sintieras como en casa, ya me entiendes.

En realidad no, no lo hacía.

Seguro que acababa de entrar en alguna dimensión desconocida.

—¿Perdón?

—Oh, vaya, esto es más difícil de lo que creía. —Suspiró y clavó sus ojos azules en los míos antes de adoptar un rictus serio—. Lo que quiero decir es que no creo que una simple taza de café sea una razón de peso como para entregarte a mí.

Por.Todos.Los.Demonios.

¿Estaba insinuando lo que yo creía?

Apreté los labios y traté de contenerme, pero al percatarme de que se mantenía firme, me di cuenta de que sí, Uryan hablaba totalmente en serio.

No pude evitarlo y, por primera vez desde que llegué a aquel lugar, rompí a reír a carcajadas. Lo hice con fuerza y con unas ganas como no recordaba en meses, o puede que años. Debo decir que resultaba liberador. Catártico. Demonios, incluso golpeé la mesa con la frente y me agarré el estómago.

—Por todos los… —Carraspeé y traté de contener la risa al ver su cara y que ahora estaba de brazos cruzados—. Uryan, no estaba ofreciéndome a ti. ¡Jamás haría eso y aún menos a cambio de un poco de café!

Permaneció en silencio unos momentos antes de volver a hablar.

—¿Por qué no?

Ahora parecía molesto.

Perfecto.

Parecíamos destinados a no entendernos aquella mañana.

—Bueno, porque… —¿Cómo decirlo?—. Porque… Demonios, esto es complicado —farfullé incómoda—. Porque, aunque no cabe duda de que eres un hombre muy atractivo, jamás me entregaría a ti a cambio de una bebida. —Me di cuenta de lo que acababa de decir—. A cambio de nada, en realidad.

—¿No lo harías? —No parecía convencido.

—No.

—¿Y seguro que no lo harías a cambio de algo más?

Abrí la boca y volví a cerrarla sintiéndome entre la espada y la pared. No quería tener aquella conversación, y menos aún herir los sentimientos de la persona que me había tratado con más cariño entre aquellas cuatro paredes.

—No —ofrecí por toda respuesta.

—¿Segura?

Era insistente el tipo.

—Segura, así que puedes estar tranquilo. —Sonrió más aliviado y le guiñé un ojo—. Tu virtud está a salvo conmigo.

Me pareció escuchar que murmuraba por lo bajo:

—No puedo decir lo mismo acerca de la tuya.

—¿Disculpa?

—Es hora de meter algo de alimento en ese cuerpecito tuyo.—Ignoró mi pregunta.

Ni siquiera me había dado cuenta de que la comida ya estaba servida. Bueno, en su mayor parte al menos. Varias fuentes estaban esparcidas por el centro y a lo largo de la enorme mesa. Había de todo, desde fruta recién cortada, huevos revueltos, pan, pequeñas jarras con lo que creí que era miel, queso y, además, me di cuenta de que todos tenían en sus platos un emparedado de carne de aspecto delicioso, por no hablar del aroma que desprendían.

Todos tenían uno excepto yo, por supuesto.

Uryan, al percatarse de mi plato vacío, frunció el ceño.

—Balak —llamó—. Creo que te has olvidado algo, hermano.

Lo último que necesitaba era llamar más la atención sobre mí y eso fue justo lo que ocurrió cuando toda conversación o traqueteo cesó de repente.

Mierda.

El aludido, que se encontraba abriendo y cerrando alacenas, se encogió de hombros y lanzó una breve mirada sobre su hombro.

—No —respondió—. Todo está donde debe. O casi.

Uryan había girado en el asiento y ahora tenía mi misma postura, de modo que me fue fácil ver cómo apretaba los puños sobre la mesa. Coloqué una mano en su brazo para apaciguarlo.

—No importa —susurré—. Aquí hay mucha comida, así que puedo tomar cualquier otra cosa.

—No —espetó por lo bajo, antes de levantar la voz—. Todos necesitamos adaptarnos a la nueva situación, pero ya es suficiente, Balak.

Muy bien, yo era la nueva situación.

El otro giró para encararnos y rio sin humor.

—Si eso quiere comer —replicó con veneno, aunque sin mirarme—. Estoy seguro de que puede prepararse su propia comida. Una cosa es que acepte el hecho de que viva entre nosotros y otra muy diferente que me convierta en su siervo.

—Balak… —Heramael, que se sentaba en el banco de en frente, se puso en pie y encaró a su amigo—. Creo que deberías meditar más tanto tus palabras como tus actos.

—Guarda esa mierda para quien quiera escucharla. —Rio el otro—. Ni necesito ni he pedido tu consejo.

—En realidad se trataba de una advertencia.

Aquello hizo que enderezase la postura porque era la primera vez que escuchaba a Heramael hablar de aquella forma, con una mezcla de fiereza y autoridad.

—Creo que será mejor que me vaya a mi habitación —murmuré.

Estaba hambrienta, sí, pero también agotada y lo último que necesitaba era ser la causante de una pelea entre aquellos hombres. Me puse en pie, pero Uryan sujetó mi antebrazo y volvió a tirar de mí hacia abajo.

—Eres de los nuestros —siseó con sus ojos azules clavados en los míos—. No te moverás de aquí hasta que hayas comido algo, ¿me oyes?

Puede que tuviese las emociones a flor de piel. Quizás todo lo sucedido, todo cuanto había descubierto, estaba haciendo mella en mí, no lo sé. La cuestión fue que aquellas pocas y sencillas palabras me afectaron como él no era capaz de imaginar.

«Eres de los nuestros».

¿Sabes lo que es sentir cada día de tu vida que no encajas? ¿Que estás fuera de lugar? No importa lo que hagas, jamás serás parte de algo importante. No como el resto.

Porque puedes disimular, puedes tratar de esconder todo lo que te sucede y está en tu mente, pero eso no es más que un disfraz. Una ridícula máscara que no sirve de nada y que te será útil por un muy breve período de tiempo, puesto que al final la verdadera esencia de lo que somos siempre acaba emergiendo a la superficie.

Porque la única forma de vivir de verdad, es hacerlo sin ocultar tu esencia ni quién eres en realidad. Es aceptarte y quererte. Cuando por fin asimilas esto, te preguntas si de verdad merece la pena formar parte de algo si para ello tienes que mentir. De pronto, tras escuchar a Uryan, me di cuenta de que era la primera vez, en toda mi vida, que alguien sabía aquello que siempre había tratado de esconder por todos los medios y, aun así, me aceptaba. No solo eso, sino que me protegía.

—Si tanto te preocupa —murmuró mi más que declarado enemigo—, encárgate tú de ella.

Muy bien, ya me había quedado claro que aquel tipo no sentía la más mínima simpatía por los nefilims, sin embargo, lo que no acababa de entender era por qué demonios parecía tener algo personal contra mí.

No lo conocía, no lo había visto en toda mi vida. Eso por no hablar del hecho de que a pesar de que ellos tenían que adaptarse a la nueva inquilina de aquel lugar, era mi vida la que se había vuelto completamente del revés.

Debería ser yo quien lo atacase y no al contrario.

No quería luchas con ninguno de ellos, del mismo modo que tampoco permitiría que nadie librase mis batallas, de modo que decidí tomar las riendas del asunto.

—Puedo cuidar de mí misma —repliqué clavando los ojos en Balak.

Uryan amagó con levantarse, pero puse una mano en su hombro y lo empujé hacia abajo. Ya había descubierto la fuerza sobrenatural de aquellos hombres, de modo que no me cupo ninguna duda de que se dejó hacer o de lo contrario no habría podido impedir que se pusiera en pie.

Miré hacia el lado izquierdo de la sala y me di cuenta de que Mikael no había perdido detalle de todo lo sucedido, puesto que tenía sus oscuros ojos clavados en mí. Mentiría si dijera que no me sorprendió el hecho de que permaneciese al margen.

Hasta el momento siempre había intercedido sin importar el asunto que se estuviera tratando, bien fuese para dar órdenes o para apaciguar al resto.

La verdad era que no sabía muy bien si sentirme aliviada o decepcionada.

Me dirigía hacia la zona de la cocina, bajo la atenta mirada de todos, cuando vi algo moverse al otro lado del enorme ventanal que quedaba frente a mí.

Creí haberlo imaginado porque tan pronto como lo vi, volvió a desaparecer. Además, estábamos a dos pisos de altura. Era del todo imposible.

Pero no, no era ninguna mala pasada de mi imaginación, porque me congelé a medio paso cuando vi a una criatura que me miraba directamente.

Jadeé y retrocedí.

—¿Qué demonios es eso?

Capítulo dieciséis.

“Y se juntaron con él todos los afligidos, y todo el que estaba endeudado, y todos los que se hallaban en amargura de espíritu, y fue hecho jefe de ellos […]”.

1 Samuel, 22:2.

—Sé lo que vi —gruñí por enésima vez.

Andaba más bien justa de paciencia en aquellos momentos, además de hambrienta porque, por supuesto, la comida quedó relegada a un segundo plano después de que aquella cosa apareciera.

—Jamás se habían acercado tanto —murmuró Arye con el ceño fruncido.

Abrí la boca para explicarle por dónde podía meterse su opinión, cuando me di cuenta de que no lo había dicho a modo de juicio, sino que se trataba de la constatación de un hecho.

—De haberlo hecho —comenzó Zach—, las alarmas deberían haber saltado.

Estábamos alrededor de la mesa en la que normalmente se encontraba Mikael cuando estábamos en aquella sala y, de pronto, los ojos de todos los presentes se clavaron en mí.

Bueno, ¿un poquito incómodo quizás?

—Siempre hay una primera vez —intervino Uryan junto a mí—. La actividad se ha multiplicado en las últimas semanas, lo cual no es algo nuevo porque cada noche de patrulla se vuelve más intensa. Todos sabemos lo que esto significa.

—Que han encontrado el modo de entrar y salir —replicó Heramael—. También que el número de portales probablemente ha aumentado. Puede que ambas cosas, lo cual no augura nada bueno.

Supuse a qué se refería, pero necesitaba que me explicase más.

—¿Portales?

—A pesar de que el infierno es imposible de medir con exactitud, sí es cierto que hay un epicentro en el que se aglomera la mayor parte de actividad demoníaca; y desde donde Lucifer controla y dirige tanto a sus tropas, como todo lo que sucede. Arriba y abajo —puntualizó Heramael que se encontraba frente a mí, junto a Mikael. Asentí—. No pueden moverse con total libertad porque para eso ellos necesitan… —Se calló y miró alrededor a todos los presentes—. No importa, la cuestión es que se supone que se hallan confinados y, salvo excepciones, les resulta harto difícil emerger a la superficie.

—Te refieres a nuestro mundo —dije, solo para estar segura de no haberme perdido.

—Exacto —convino—. Tienen que darse una serie de factores para que eso sea factible.

—¿Como cuáles?

—Tendremos tiempo de hablar de eso en otro momento —atajó Mikael y fruncí el ceño porque a mí sí que me interesaba conocer todo aquello—. Zach, comprueba si los sensores o las cámaras han registrado algún tipo de actividad alrededor del perímetro.

El otro no parecía estar muy de acuerdo con hacer aquello.

—De ser así, lo habríamos sabido antes de que ella lo dijese.

Seguía sin creerme.

Acababa de bajar unos puntos en la escala de simpatía.

—Asegúrate de ello —insistió Mikael—. Por favor.

Se quedaron observándose el uno al otro en silencio durante varios segundos, hasta que finalmente el rubio dio un seco asentimiento y se marchó.

Bueno, si lo había entendido bien, Mikael, con tan solo dos frases, me había dado primero una bofetada al cortar el interesante flujo de información que me estaba proporcionando Heramael, para justo después dejar patente ante el resto que él sí creía en mi palabra y en lo que decía haber visto a través de la ventana.

Resultaba de lo más desconcertante y, como siempre me ocurría con él, no sabía muy bien cómo sentirme al respecto.

—¿Me contarás más después? —susurré inclinándome hacia delante.

—Por supuesto —asintió Heramael con una divertida sonrisa.

Le devolví el gesto de forma automática.

—Necesitamos más detalles acerca de lo que viste —pidió o, más bien, exigió Mikael.

Se me borró la sonrisa de inmediato y entrecerré los ojos.

—¿Te resulta tan complicado pedir las cosas con un poco de cortesía? —regañé y puse los brazos en jarras—. Por favor —pronuncié con lentitud—. ¿Te suena de algo?

Uryan ahogó una risa a duras penas y lo mismo ocurrió con Arye, quien se llevó el puño a los labios para disimular su diversión justo antes de aclararse la garganta.

El hombre de hielo tan solo me miró, como si nada.

—Cuéntanos con más detalle lo que viste —repitió.

Puede que tratase de ser menos agresivo a la hora de pedir las cosas, pero no había duda de que estaba fallando de forma estrepitosa.

Aquella actitud suya era desesperante.

Suspiré.

—La verdad es que no sabría muy bien cómo describirlo.

—Haz un esfuerzo.

—Mika. —La voz de Uryan estaba teñida de advertencia.

Pero el aludido tenía su atención puesta en Azrael, así que supuse que estaban teniendo una de esas charlas telepáticas. Por suerte —para él—, el ángel de la muerte no había vuelto a entrar en mi cabeza. Lo quería lo más lejos posible de mí.

—No, a menos que sea del todo necesario —dijo Mikael en voz alta justo antes de mirarme—. Danos una descripción lo más exacta posible. —Me crucé de brazos y enarqué las cejas, gesto que pareció entender de inmediato. Era bastante listo cuando quería—. Por favor.

Sonreí satisfecha, pero me duró poco al recordar.

Cerré los ojos tratando de concentrarme, porque si miraba a aquel hombre me resultaría del todo imposible.

—Ese… ser estaba volando y…

—Levitando —corrigió Arye y fruncí el ceño.

—¿Qué?

—Ninguna criatura es capaz de volar —aclaró. Ahora sí miré a sus ojos marrones—. No un vuelo como tal, excepto los ángeles, por supuesto. —Había algo extraño en su voz al mencionarlos—. De modo que es seguro decir que esa criatura estaba levitando.

Bueno, aquello tenía sentido, pero…

—¿Qué te hace suponer que no era un ángel?

Sí, estaba a la defensiva, pero teniendo en cuenta que ese hombre había votado a favor de que me matasen, supongo que mi actitud era de lo más normal.

—¿Lo era? —me retó Mikael.

Apreté los labios y negué.

—Dudo mucho que un ángel tenga ese aspecto. —Lo que no dije era que ya no sabía muy bien cómo imaginarlos, teniendo en cuenta el aspecto de ellos con ropa oscura, tatuajes y demás—. Había algo extraño en su forma de vestir porque era elegante, anticuada y raída. —Chasqueé la lengua—. Era como si hubiese estado en alguna fiesta y se hubiese metido en una pelea.

—Probablemente eso es exactamente lo que ocurrió —murmuró Arye con cierto asco y un mohín de desagrado.

Hmm… Interesante.

—Olvida sus ropas —intervino Mikael con tono seco—. Descríbeme su aspecto físico.

Por supuesto que el hombre tenía que volver a entrometerse, estaba claro que la paciencia tampoco era una de sus virtudes. En lugar de mirarlo a él, que no dejaba de exigir más y más sin tacto o cortesía alguna, decidí centrarme en Uryan.

—Cabello oscuro y revuelto. —Señalé mi mandíbula—. A esta altura más o menos. Su piel tenía aspecto grisáceo, mejillas hundidas y pómulos muy marcados. —Fruncí el ceño—. Casi parecía que los huesos fuesen picudos o algo así, pero lo que realmente me dejó sin aliento fueron sus ojos.

—Cambiaron de color —adivinó Heramael, y asentí dirigiendo mi atención hacia él.

—Exacto —convine—. Aunque estábamos a distancia y además había un cristal de por medio, juro que aquel tío no tenía esclerótica. Un momento sus ojos eran completamente negros y al segundo siguiente, estos resplandecían en un azul brillante.

Dudé y me removí incómoda.

—¿Qué es lo que no nos están diciendo? —Se cruzó de brazos Mikael.

—Sonrió —respondí en voz baja, porque eso fue lo que más me impresionó—. Aquel… Aquella cosa asintió y me sonrió y, aunque por su aspecto el gesto fue de lo más espeluznante, parecía sincera y amigable. Igual que sucedió con chico hada.

Se hizo el silencio durante algunos segundos. Mikael y yo nos mirábamos. No tenía ni la menor idea de qué estaba pensando, pero necesitaba que dijese algo. Cualquier cosa.

—Hmm, perdón por mi ignorancia, pero ¿quién es el chico hada? —inquirió Uryan.

—Se refiere a Belial —aclaró Mikael.

Exacto, el hombre del parque que volvió a su casa con un brazo menos.

—Vaya —murmuró Arye y parecía divertido.

Heramael enarcó las cejas e incluso el ángel de la muerte parecía entretenido con todo aquello. El único que permanecía en un segundo plano y en completo silencio era Balak y, si debo ser sincera, lo agradecí; porque lo último que necesitaba en aquellos instantes era más de aquella maldita animadversión que sentía hacía mí.

—Recordaré llamarlo así la próxima vez que nos encontremos —rio Uryan—. Estoy seguro de que amará ese apodo.

Escuché todo, pero no me importaba si les parecía divertido o no. Seguía esperando alguna palabra de Mikael que, por supuesto, no llegó.

Al menos no dirigida hacia mí.

—¿Qué opinas? —Miró a Heramael—. ¿Timere?

—Podría ser. —Este hizo un mohín con los labios—. Aunque la verdad es que eso no tendría mucho sentido y, por otro lado, por la descripción que nos ha dado Lilah yo me inclino a pensar que se trataba de un recolector.

Estaba completamente perdida.

—No entiendo nada de lo que estáis diciendo.

Hablé en plural, pero me dirigí únicamente al más amable de aquellos dos, puesto que sabía que era el único que, de buena gana, me proporcionaría cierta información.

—Estoy casi seguro de que la criatura que viste era un recolector de almas. —Vale, eso no sonaba nada bien.

—¿Quién es Timere?

—No quién, sino qué —aclaró con suavidad—. Se trata de un demonio de segundo grado y su mayor poder radica en el miedo. —Fruncí el ceño—. Es capaz de conseguir que cometas la mayor de las locuras haciéndote experimentar aquello que más has temido siempre. —Se señaló la sien—. Se cuela aquí y te hace creer que en realidad lo estás viviendo.

—Te vuelve completamente loco —musité con congoja.

Yo misma me había sentido al borde del abismo en innumerables ocasiones sin necesidad de que ningún demonio me ayudase.

—Supongo que esa sería una buena forma de explicarlo, sí —suspiró—.  Generalmente trabajan solos, pero sí es cierto que su labor se complementa bastante bien con la del recolector de almas y en ocasiones colaboran.

Por todos los…

Cerré los ojos un momento.

No puedo decir que fuese demasiada información, pero sí resultaba repulsivo el solo imaginar lo que aquellos dos seres eran capaces de hacer. Las almas que se podían llevar aprovechando los temores de las personas.

Por todo lo que sabía, la primera suposición de Mikael no tenía sentido para mí.

—¿Por qué pensaste que se trataba de un Timere? —Negué—. Esa… Esa cosa no intentó dañarme en ningún momento ni me mostró nada que me diese miedo.

También podía ser porque no le hubiese dado tiempo o que el cristal y la distancia a la que nos encontrábamos le obstaculizase el trabajo.

Qué sabía yo.

Fue Heramael quien habló cuando vio que su amigo no pensaba darme respuesta alguna.

—Porque son unos magníficos rastreadores —aclaró—. Los mejores, en realidad.

Lanzó una mirada muy significativa a Mikael.

Me estaban poniendo de los nervios con tanto hermetismo y eso de suministrarme la información con un cuentagotas que yo tenía que andar presionando continuamente.

—¿Qué? —Miré de uno a otro—. ¿Qué pasa ahora?

—Hablaremos de ello más adelante —atajó el muy cretino. Creo que se me desencajó la mandíbula—. Balak y Arye, necesito que…

Ya estaba harta de todo.

De todos.

—No. —Lo corté.

Cuando antes cambió de tema, ni siquiera me había mirado. Mi exabrupto sí que llamó su atención, así que supuse que debería hacerlo mucho más a menudo si quería que al menos se dignase a reconocer mi presencia.

Se cruzó de brazos.

—Delilah, esos demonios te están buscando a ti, ¿entiendes? Te quieren a ti —gruñó—. No es el momento para hablar porque nunca, jamás, se nos habían acercado tanto. Debemos estar preparados. —Ladeó la cabeza antes de dar un seco asentimiento—. Te espero esta tarde en la sala de entrenamientos.

Estaba furiosa, agotada y confundida, entre otras muchas cosas, de modo que ni siquiera me preocupé en filtrar lo que salía de mi boca. Sencillamente lo solté y, en cierto modo, me liberé.

—Decís que me estáis protegiendo, pero no sé de qué o de quién porque no me decís nada. —A pesar de la amalgama de emociones que batallaban en mi interior, incluso a mí me sorprendió lo tranquila que sonaba mi voz—. Cada vez que os pregunto algo solo me dais migajas para que así me quede contenta, pero no entendéis que eso solo me frustra más. Me habéis arrancado de todo lo que me era conocido y cómodo, me habéis quitado mi vida. —Mikael abrió la boca para replicar, pero levanté una mano para silenciarlo—. Puede que no fuese una vida perfecta, pero era mía. Me habéis dejado cao varias veces, me habéis mostrado alguna de las atrocidades que habéis cometido. —Lancé una mirada a Azrael que no me quitaba ojo de encima—. Vosotros, que una vez fuisteis ángeles, parece que no sois tan buenos como se nos hizo creer. —Sonreí sin humor—. Ahora resulta que unos demonios vienen a la puerta de vuestra casa y, sí, ya sé que el simple hecho de mencionarlos debería darme miedo, sin embargo, no es así. —Recordé a Roth en la cafetería. A Belial en Sunset Park e incluso a aquella cosa tras la ventana. Nada tenía sentido para mí—. Después de todo, no son ellos quienes han sometido a votación si vivo o muero.

Aquel era un detalle importante que no me permitiría olvidar nunca.

Nadie habló. Ni una sola palabra fue dicha durante no sé cuánto tiempo.

—Te advertí que le estábamos exigiendo demasiado —apuntó Uryan muy serio mirando a su amigo.

Jefe.

Lo que fuese.

Cuando el otro solo se quedó ahí, como una estatua, mirándome… Decidí que, al menos por el momento, ya había llegado a mi límite.

—Ya veo —murmuré sabiendo que no obtendría nada más—. ¿Sabéis qué? —Miré cada uno de sus rostros—. En lo que a mí respecta, podéis seguir con vuestra reunión. De todas formas parece ser que ni sirvo ni mi opinión cuenta para nada. —Me encogí de hombros—. Apenas he dormido y ni siquiera recuerdo cuándo fue la última vez que comí algo, así que, si no es mucho pedir, me llevaré el desayuno a mi habitación y de ese modo podréis hacer lo que sea que queráis sin más interferencias.

—Niña… —comenzó Heramael.

Le sonreí cansada.

—Supongo que hablaremos más tarde, pero no ahora.

Bajo la atenta mirada de todos, di media vuelta y me dirigí hacia la mesa de desayuno. Por supuesto no toqué aquellos emparedados de carne, puesto que ya me habían dejado claro que ninguno de ellos era para mí. Mientras cogía una taza de café, algo de fruta y unas tostadas con miel, sentí como si estuviese bajo un telescopio. Los ojos de todos estaban clavados en mí, lo sabía.

Sin embargo, hice como si no me importase en absoluto por muy incómoda que estuviera.

Cuando giré sobre mis talones casi me eché a reír por la imagen que tenía ante mí, pero se me quitaron las ganas al recordar todo.

Decidí tener con Mikael la misma cortesía que él conmigo, es decir, ninguna en absoluto.

Lo siguiente probablemente es una de las cosas más estúpidas y ridículas que he hecho en mi vida, pero, como ya he dicho, estaba cansada.

Me centré en Balak quien, como siempre, me observaba como si fuese un insecto al que se moría por aplastar.

—Si quieres tu habitación de vuelta, ayúdame a salir de aquí.

Enarcó las cejas, sorprendido.

No dediqué un segundo más de atención a ninguno de ellos.

Me dirigí hacia la puerta y tras salir, la cerré con suavidad tras de mí.

Capítulo diecisiete.

“Pero subí según una revelación, y para no correr o haber corrido en vano, expuse en privado a los que tenían cierta reputación el evangelio que predico entre los gentiles”.

Gálatas, 2:2.

Golpeé la puerta con el puño dos veces y esperé.

Me pasé la mano por el cabello, nervioso. No recordaba la última vez que me había sentido así. Puede que nunca, no del mismo modo. No con todo lo que Delilah despertaba en mí.

Se trataba de algo que iba más allá de lo físico y pasaba a un plano puramente espiritual. A una conexión que no se puede poner en palabras a menos que la hayas experimentado en primera persona alguna vez y que, por todo lo que sabía y había visto durante mi larga vida, no todos llegaban a conocer. Sabía que había sido injusto con ella. De hecho, continuaba siéndolo. Pero aquella mujer me turbaba a pesar de ni siquiera poner algún empeño en ello. Su sola presencia me confundía y me mantenía en un permanente estado de agitación y es que, después de tanto tiempo, tantos años, la tenía allí. En mi casa, con los míos. Ni siquiera mi larga existencia o cuánto hubiese tratado de mentalizarme para cuando el momento llegase me habían preparado para aquello.

Para ella.

Comencé a impacientarme al no obtener respuesta y golpeé otras dos veces con más fuerza.

Poco después escuché su suave voz amortiguada.

—Puedes pasar.

Inspiré hondo porque sabía que no iba a ser fácil. En el momento en el que traspasé el umbral, me congelé.

Iba a ser incluso peor de lo que había imaginado.

Ella estaba cepillándose el cabello húmedo delante de un espejo, el aroma de su gel y champú invadía toda la estancia, y también se quedó petrificada al verme. Supuse que era la última persona que esperaba que fuese allí. Me reconfortó ver su reacción.

En un principio nuestros ojos quedaron anclados a través del espejo, pero me resultó del todo imposible no admirarla a toda ella. La noche anterior, mientras dormía y después de nuestra patrulla, fui a su casa a recoger algunas de sus cosas porque Uryan ya me había explicado su reacción al ver lo que había conseguido para ella. No me extrañó en absoluto, pues era muy consciente de que Delilah jamás querría verse como un pequeño pastel. Aunque cogí la mayor parte de su guardarropa, también me hice con calzado nuevo. Más fuerte y apropiado para lo que se avecinaba. Sin duda lo iba a necesitar.

Tragué con fuerza al ver cómo vestía.

Unos ajustados y desgastados jeans azules, un fino jersey de color negro y las botas negras que traje para ella.

De combate, por supuesto.

Ya sé que no había nada especial en su forma de vestir, pero era la cosa más bonita que había visto jamás. Aquella mezcla de fuerza y vulnerabilidad que emanaba me hacía querer postrarme de rodillas ante ella.

Soltó el cepillo sobre el escritorio que tenía delante sin dejar de mirarme. El movimiento hizo que clavase mis ojos en los suyos. Sin decir una sola palabra, giró sobre sus talones y se sentó en un sillón que había a su derecha.

Casi sonreí porque sabía lo que estaba haciendo. No pensaba decirme ni una sola palabra. Esperaba que fuese yo quien hablase en primer lugar y le diese las respuestas que necesitaba y que, sin duda alguna, también merecía. Vi la cantidad de comida que puso en la bandeja antes de abandonar la sala unas horas antes. Ahora no quedaba ni una migaja, señal de lo hambrienta que estaba. Me sentí como una bestia por no haber tenido en cuenta sus necesidades, pero esperé haberlo compensado un poco al llevarle algo de su vida anterior.

—Espero que ahora te sientas un poco mejor —dije para romper aquel tenso silencio. Y, por increíble que parezca, me removí incómodo—. Yo…  Bueno, creí que te sentirías más cómoda si tenías tus propias cosas de vuelta.

Frunció el ceño y en su bonito rostro se dibujó una expresión de lo más adorable.

—¿Tú trajiste mi ropa? —Asentí. Abrió la boca y desvió la mirada un segundo antes de volver a hablar—. ¿Se puede saber cómo entraste en mi apartamento? —Apreté los labios. Aquello era algo que no necesitaba saber—. Ya veo —musitó—. Bueno, gracias… Supongo. —Ladeó la cabeza y me evaluó—. ¿A qué has venido?

A pesar de que parecía cansada, era incapaz de mantener enterrada durante mucho tiempo aquella vena combativa que tanto la caracterizaba.

Muy bien, ahora llegaba lo complicado. No estaba acostumbrado a aquel tipo de situaciones.

—Supongo que Uryan tenía razón.

Enarcó las cejas, sorprendida, y rio por lo bajo.

—Y yo supongo que esa es tu propia versión de lo que debería ser una disculpa. —Abrí la boca para replicar, pero levantó una mano silenciándome. Nadie me había mandado callar hasta ella—. Está bien. Ya sé que no obtendré nada mejor por tu parte. A decir verdad, ni siquiera esperaba esto.

No sabía si reír o qué hacer. Como ya he dicho, aquella mujer me turbaba hasta límites insospechados.

—Lo que le dijiste a Balak fue una estupidez —contrataqué—. Eres demasiado irreflexiva y deberías pensar más en las repercusiones de tus palabras y tus actos.

Se puso en pie y se envaró.

—Puedo repetir lo mismo mil veces al día si es necesario —espetó encarándome—. Lo haré cuantas veces sea necesario hasta que realmente me escuchéis. No he pedido nada de esto, ¿me oyes? No quiero estar entre personas que votan si debo vivir o morir. Lo único que quiero es tener mi vida de vuelta.

—Eso es imposible —repliqué.

Apenas un paso nos separaba y era incapaz de centrarme en nada que no fuesen sus ojos, su aroma a jazmín. Su piel. Ella.

—¡¿Por qué?! —gritó exasperada—. ¡No lo entiendo! No me decís…

—Porque está a punto de desencadenarse la mayor guerra jamás vista por el simple hecho de haberte permitido vivir.

Se congeló y dio un paso atrás.

—¿Simple? ¿Por haberme permitido vivir? —murmuró asqueada—. ¿Acaso te das cuenta de lo retorcido que suena eso? ¡¿Quiénes sois vosotros para decidir quién demonios vive o muere?!

—Te pierdes en detalles nimios en lugar de centrarte en lo realmente importante —farfullé malhumorado.

Era exasperante.

Se le desencajó la mandíbula.

—¿Mi muerte te parece un pequeño detalle absurdo? —chirrió—. ¿Te estás escuchando? Demonios… no hay duda de que ser tan obtuso requiere de mucho empeño y tú pones todo de tu parte para ser el mejor.

La conversación no iba bien en absoluto, sino todo lo contrario. Ya estábamos otra vez dando rodeos y perdiéndonos en detalles en lugar de centrarnos en el verdadero problema.

—Delilah… —suspiré.

—Lilah —corrigió furiosa.

Asentí.

En mi mente estaba tan acostumbrado a llamarla por su nombre completo, que continuaba haciéndolo también en voz alta a pesar de que ella me había pedido que no lo hiciese.

—Necesito que escuches con mucha atención todo cuanto voy a decirte. —Abrió la boca, pero fue mi turno para silenciarla—. A ser posible, sin interrupciones.

Frunció el ceño y se cruzó de brazos.

—Muy bien —asintió con sequedad—. Pero no prometo nada. Y te agradecería que dejases de filtrar información, estoy cansada de obtenerlo todo a medias cada vez que decidís contarme algo.

Mordí una sonrisa porque ella siempre quería tener la última palabra. Además, me resultaba fascinante que, a pesar de todo, siguiera dejando que su carácter emergiera a la menor ocasión. Lo primero era hacerla sentir una igual en la medida de lo posible, de modo que caminé hacia la cama y me senté para quedar frente al sillón que ella había ocupado momentos antes. No quería estar sobre ella en una posición de autoridad. No en aquel preciso momento.

Asentí hacia el sillón, invitándola en silencio a tomar asiento.

Dudó unos segundos, pero lo hizo.

Aquello estaba mucho mejor.

No era muy dado a dar explicaciones y no estaba acostumbrado a ello, aún menos si era a una mortal a quien debía dárselas. Sin embargo, Uryan tenía razón y la habíamos presionado demasiado a cambio de muy poco.

De nada en realidad.

—Tanto Arye como Uryan te mostraron parte de nuestra historia —comencé y asintió—. También sabes lo que… —Me corregí porque no quería hacerla sentir como “una cosa”—. Quién eres, que tus visiones no son ningún signo de locura, sino uno de los dones que recibiste desde el mismo momento en el que fuiste concebida.

—Me sigue pareciendo una locura, pero sí —convino en voz baja.

Mantenía la espalda recta, señal inequívoca de que estaba tensa. No solo eso, sino que no dejaba de frotarse las manos.

—Hace dos noches, en el parque, ya te dije que intentaba protegerte y que todo cuanto hacía era por tu bien, Lilah. —No aparté mis ojos de los suyos, pues necesitaba que viese la verdad en ellos—. No te mentí. Nunca lo he hecho.

Verdad a medias.

—Pero sigo sin entender de qué se supone que me estáis protegiendo —apuntó con un deje de molestia en su voz—. Lo único que sé es que me mantenéis aquí encerrada y apenas me dais nada más. No puedes esperar que me quede de buena gana sin una razón de peso, ¿lo entiendes?

Era la primera conversación real que manteníamos. Solos, sin interferencias ni más espectadores que nosotros mismos.

Me gustaba.

Suspiré, porque ahora venía lo más importante y sabía que no iba a ser fácil.

—Después de La Caída nos autoproclamamos como los custodios de la humanidad. Desde entonces nos hemos ocupado de mantener el orden porque, a pesar de que se supone que los demonios están confinados en el inframundo, siempre encuentran portales por los que acceder a la superficie. —Apoyé los codos en las rodillas y me incliné hacia delante—. Eso nunca nos había preocupado hasta hace poco, cuando nos percatamos de que la actividad demoníaca se había intensificado.

—Lo que antes intentó explicarme Heramael —apuntó.

—Correcto —asentí.

—Dijiste que me quieren a mí, pero eso no tiene ningún sentido —musitó—. No soy nadie.

No me perdí el tinte de nerviosismo en su voz ni el modo en el que se encogió de hombros. Incluso si no hubiese sido la última nefilim que caminaba por la Tierra, lo cual ya la convertía en un ser excepcional, aquella mujer se infravaloraba. Eso me ponía furioso, pero podríamos abordar el tema en otro momento.

El tiempo apremiaba.

—Son muchos demonios los que caminan y viven entre los humanos cada día sin que estos sean conscientes, sin embargo, hay uno de ellos que sigue confinado en el inframundo sin posibilidad de llegar a la superficie.

—Satanás.

En otro tiempo, mi hermano Lucifer.

Apreté los dientes y asentí.

—Para que él pueda acceder, no solo a la superficie, sino al reino de Nuestro Señor y así declarar la guerra, necesita algo muy concreto —expliqué con toda la seriedad que el asunto merecía—. Necesita la sangre de una criatura tan rara como excepcional y en la que se da la fusión de lo más poderoso de los dos mundos, el humano y el celestial. Solo así podrá ascender.

Se quedó mirándome con aquellos ojos verdes muy abiertos, y yo me mantuve en silencio para darle tiempo a digerir la gravedad de mis palabras.

—Necesita a los nefilims—susurró—. Y, según tú, yo soy la última con vida.

—Lo eres —aseveré.

—Pero… —exhaló temblorosa—. Pero si lo que quieren es mi sangre… ¡Es que no lo entiendo! —Levantó la voz—. Ya sé que son demonios y por lo tanto se presupone que son el mal, eso es lo que siempre nos han enseñado, ¿de acuerdo? Pero han tenido muchas oportunidades para matarme y no lo han hecho. Es más. —Se mordió el labio y parecía insegura antes de murmurar—: Ellos fueron amables y casi parecían felices de conocerme. Me trataron bien, Mikael. Eso es extraño teniendo en cuenta lo que acabas de contarme.

—Son demonios, Lilah —ofrecí por toda respuesta.

—Lo sé —gruñó—. Demonios, ya lo sé. Y esas cosas quieren mi sangre.

Se llevó las manos al rostro y se cubrió los ojos, meciéndose adelante y atrás mientras murmuraba algo ininteligible. Me sentí sucio por continuar omitiendo ciertos detalles, pero consideré estar dándole lo más importante. Una base sólida a partir de la que trabajar y decidir.

Apreté los puños por la urgente necesidad que sentía de acercarme a ella y reconfortarla. Dejé transcurrir algún tiempo para que, más o menos, pudiese asimilar la información antes de darle el resto.

—Aún hay más.

Se quedó muy quieta y, a cámara lenta, apartó las manos de su bonito rostro antes de clavar en mí aquellas esmeraldas que me observaban con espanto.

—Por supuesto que lo hay. —Rio y me preocupó que sonase un tanto desquiciada—. Vamos. —Me animó con un gesto de la mano antes de retreparse en el sillón—. Dame lo que tengas, querido Mika.

Sí, no había duda de que estaba trastornada.

Traté de elegir bien mis palabras para no turbarla aún más, sin embargo, también era muy consciente de que, sin importar cuánto intentase suavizar el golpe, la realidad no se podía cambiar.

—Arye también te mostró algunos de los sacrificios que se han hecho para mantener la paz.

—Asesinatos —atajó con voz tensa.

No había razón para maquillarlo.

—Sí —asentí y me aclaré la garganta—. ¿Por qué crees que eres la última de tu especie con vida?

—Porque todos los demás fueron asesinados —aseveró sin ápice de duda.

Más o menos correcto, pero no era suficiente.

Asentí.

—Obviamente, Lucifer no tuvo acceso a ellos puesto que de haber sido así, hoy en día estaríamos viviendo una realidad muy diferente. —Continuó observándome en silencio, así que le lancé otra pregunta—. ¿Quién crees que acabó con ellos?

No era una cuestión de no querer suministrarle toda la información por cobardía o por temor a su reacción, es que necesitaba que fuese la propia Delilah quien llegase a ciertas conclusiones por sí misma.

Lo vio con sus propios ojos porque mi hermano Arye se encargó de mostrárselo, de modo que solo tenía que atar los cabos de todo lo que ya sabía y tendría la respuesta.

No presioné ni quise interrumpir sus pensamientos, aunque, francamente, me habría encantado entrar en su cabeza y saber qué pasaba por ella en aquellos instantes.

Muchas y muy diferentes expresiones se dibujaron en su rostro. Fue, poco a poco, pasando por varias de ellas hasta llegar a una indiscutible revelación. Sus ojos se abrieron de forma desmesurada y se puso en pie de un salto.

—No —murmuró antes de comenzar a pasear de un lado a otro delante de mí—. No, no, no —repetía en voz baja. De repente se detuvo encarándome—. ¿Estás de broma? —chirrió y negué—. ¿Me estás diciendo…? —Se cubrió el rostro con las manos un par de segundos antes de volver a clavar sus ojos en mí—. ¡¿En serio?!

—Creo saber a qué conclusión has llegado —respondí con tranquilidad y enarcando una ceja—. Pero no estaría mal que lo pusieras en palabras para estar seguro de responder lo que corresponde en estos momentos.

Detuvo su incesante caminata.

Me miró y abrió la boca.

Volvió a cerrarla y apretó mucho los labios.

Tomó una respiración profunda y, por fin, parecía preparada para verbalizar sus pensamientos.

—Ángeles —declaró parada frente a mí y con los ojos muy abiertos y brillantes—. Los ángeles los asesinaron. —Asentí, pero me mantuve en silencio porque sabía que había más—. Eso fue lo mejor que se les ocurrió para evitar que Lucifer campase a sus anchas, y ahora… —Apartó la mirada un momento dejándome ver su hermoso perfil. Tragó con fuerza antes de volver a centrarse en mí—. Ahora ellos también quieren matarme a mí, ¿verdad? ¿Es eso lo que estás tratando de decirme?

Permanecí sentado puesto que no quería que nuestra diferencia de estatura la intimidase de cualquier forma, ya tenía bastante que asimilar.

—Así es —convine con calma.

Ella parecía sorprendida. O a punto de explotar.

Puede que ambas cosas.

—¡¿Cómo puedes estar tan tranquilo?! —Comenzó otra vez con el paseo mientras murmuraba en voz baja—: No es tu vida la que pende de un hilo, claro. Así es muy fácil mantener la calma. Ya me gustaría verte en mi situación —farfulló malhumorada, aunque la verdad era que se lo estaba tomando todo bastante bien dadas las circunstancias—. ¡¿Acaso hay alguien que no quiera verme muerta?! —gritó al aire—. Olvídalo —espetó sin darme tiempo a nada—, no quiero saber la respuesta a esa pregunta. Yo… —Se detuvo y volvió a cubrir su rostro con las manos—. Yo solo…

Algo dentro de mí se estaba agrietando al sentir su desesperación. Su miedo y confusión.

Ojalá hubiese podido llevármelo todo en un parpadeo y así ahorrarle un sufrimiento que, sin duda alguna, no merecía. Ella no había elegido nada de todo aquello, lo cual lo hacía aún más injusto.

Ahora necesitaba que entendiese que, a pesar de ser inmerecido, solo podía enfrentarse a ello lo mejor armada posible. Yo podía proporcionarle todas las herramientas necesarias, y lo haría.

Que mi luz se apagase si no cumplía con la promesa que nos había hecho a ambos de mantenerla a salvo, incluso si Delilah no era consciente de hasta qué punto llegaba mi empeño.

—Lilah —la llamé como ella me había pedido y me puse en pie—. Ya sé que todo esto, además de parecerte un sinsentido, es de lo más inoportuno…

Muy lentamente bajó las manos y me observó con los ojos muy abiertos y espantados, como si tuviese ante sí al mismísimo Lucifer… Hasta que comenzó a reír histérica.

—Inoportuno. —Se carcajeó y fruncí el ceño. No lo encontraba para nada gracioso—. Supongo que sí resulta de lo más inoportuno que quieran asesinarme. Sobre todo para mí, por supuesto —negó aún riendo—. Yo no habría escogido mejor las palabras.

Asintió y se cruzó de brazos.

Bueno, aquello me resultaba incómodo porque no estaba acostumbrado a lidiar con las emociones humanas. A lo largo de mi existencia fui aprendiendo que son pasionales, que viven en una casi constante montaña rusa emocional. Ese tipo de comportamiento, para seres reflexivos como lo éramos nosotros, además de singular, nos parecía incluso extravagante.

Necesitaba que se serenase un poco. El problema radicaba en que no sabía cómo enfrentar y calmar a una mujer que no dudaba en mostrar sus emociones hasta el punto de que resultaba abrumador.

—Delilah —ordené y la agarré por los hombros para que se estuviese quieta y no le quedase más opción que mirarme—. Nadie te va a asesinar, ¿me oyes? Yo mismo me aseguraré de ello.

Sus preciosos ojos verdes estaban anegados de unas lágrimas que sabía se negaba a derramar.

—¿Tú solo lucharás contra ángeles y demonios? —inquirió en voz baja y negó—. Te recomiendo que no hagas promesas que no puedas cumplir.

Dio un paso atrás y rompió el contacto entre nosotros; y de inmediato fue como si me faltase algo, a pesar de que apenas la había tocado desde que nos vimos por primera vez.

—Lo haremos juntos —aseguré cuando me dio la espalda—. Pero para ello necesito que dejes de luchar contra mí o cualquiera de los míos. Ahora ellos también son tu familia.

Sus hombros subieron y bajaron cuando tomó una respiración profunda. Poco después, giró para encararme de nuevo, y cuando vi su expresión supe que no iba a ser tan fácil.

—¿Por qué ahora? —preguntó con la cabeza ladeada.

—No te entiendo.

Por supuesto que lo hacía, solo es que había confiado en que no reparase en ciertos detalles.

—Uno y otro bando pudieron asesinarme mucho antes, cuando nací… —Movió una mano en el aire—. Cuando no era más que una niña indefensa que no opondría ningún tipo de resistencia, por ejemplo. Así que, ¿por qué ahora?

Abrí la boca y volví a cerrarla.

La respuesta a esa pregunta daría lugar a otras muchas que, de momento, debían permanecer en un plano secundario.

Fruncí el ceño cuando escuché pasos apresurados por el pasillo.

—No —espetó siguiéndome cuando me encaminé hacia la puerta—. Ni se te ocurra hacerme lo mismo otra vez, ya empiezo a estar cansada de…

De pronto, la puerta se abrió y Arye irrumpió en la habitación sin siquiera haber llamado antes.

—Tenemos un intruso —informó entre dientes.

Capítulo dieciocho.

“[…] hará brillar como la aurora tu inocencia, y tu rectitud como el sol del mediodía”.

Salmos, 37:6

Volví a tamborilear los dedos de ambas manos contra la madera.

Después de la entrada de Arye, no me extrañó en lo más mínimo vivir otra espantada de Mikael, cuando más necesitaba que se quedase y continuase dándome una información de vital importancia.

Literalmente.

Se marchó con una única petición —u orden— a su amigo: que no me perdiese de vista en ningún momento, sobre todo, hasta saber qué estaba pasando exactamente. Así que allí estábamos los dos, sin haber hablado absolutamente nada desde que nos quedamos a solas. A pesar de todo lo que ya sabía, me seguía resultando increíble que tiempo atrás aquellos hombres fuesen ángeles. Entorné los ojos y lo observé de arriba abajo. Sí, parecía un tipo común. Bueno, uno muy atractivo, por supuesto. Lo que quiero decir es que no parecía ningún ser celestial. Al menos no para mí.

Aún me sentía bastante inquieta por las últimas revelaciones y, además, creo que apenas había cruzado dos palabras con aquel hombre desde que lo vi por primera vez.

Ambos nos habíamos quedado de pie. Yo, con el trasero apoyado contra el escritorio, tocador o lo que demonios fuese aquello. Dudaba mucho que Balak lo utilizase para ponerse guapo por las mañanas. Arye permanecía con los brazos cruzados y la espalda contra la puerta del dormitorio, como un gran y enorme soldado en una misión de custodia, que es exactamente lo que era, por supuesto.

La situación era un poquito incómoda, por decirlo suavemente.

Decidí que ya estaba cansada de aquel silencio tenso.

—Así que… —comencé y mi voz por fin hizo que me mirase—. Tú también querías verme muerta.

Era un muy buen inicio de conversación, por supuesto.

Aunque apenas cambió su expresión ni modificó la postura, creo que le fue imposible no enarcar las cejas. Lo había pillado con la guardia baja, claro.

—Voté a favor, sí —convino.

Por mucho que reformulase lo que yo había dicho, no cambiaba la realidad. Medité unos segundos mis siguientes palabras porque, por supuesto, se había vuelto a instalar el silencio en aquella habitación. Por muy enorme que fuese —la estancia—, resultaba asfixiante.

—El resultado es el mismo, así que supongo que da igual cómo quieras decirlo. —Me encogí de hombros.

—Importa mucho —replicó con su voz grave y ronca—. En el primer caso sería una simple cuestión de satisfacer un deseo, lo cual es algo más propio de tu especie.

Enarqué las cejas.

—¿Mi especie?

—Los humanos —aclaró.

—Pero yo no lo soy. —Chasqueé la lengua—. Bueno, solo a medias.

—Así es.

Asintió y clavó la vista en la pared que había a mi derecha dando por terminada la conversación. A aquellos hombres realmente les costaba un mundo relajarse, sin olvidarnos de que había que arrancarles las palabras casi a punta de pistola.

Era agotador.

Aunque ya imaginaba su respuesta, necesitaba matar el tiempo con algo mientras seguíamos allí encerrados.

—¿Qué me dices del segundo caso?

Suspiró cansado cuando volví a hablar, pero al menos capté su atención lo suficiente como para que volviese a mirarme.

—Se trata de lo que considero correcto —respondió con sus ojos color miel clavados en los míos—. Lo mejor para todos, para mantener el orden y la paz, sería que murieses. Se trata de velar por el bien común, y eso, a mi parecer, debería primar por sobre todo lo demás.

Sabía que aquel hombre estaba plenamente convencido de lo que decía, sin embargo, sonaba frío y mecánico; como cuando te repiten algo el número suficiente de veces como para que lo interiorices y lo repitas sin pensar en nada más, en ninguna otra posibilidad. Como si funcionase en automático.

Se me erizó la piel.

—¿Qué hay de lo que es más justo para mí? —Estaba molesta y dolida, además de un poco acongojada—. ¿Acaso eso no importa?

Aquello sí hizo que se moviese y se separase de la puerta. Dio algunos pasos hasta quedar en el centro de la habitación, aunque seguíamos estando a una distancia más que prudencial.

Metió las manos en los bolsillos de sus jeans negros y no apartó sus ojos de los míos en ningún momento.

—¿Miguel te ha puesto al tanto de todo? —Cuando fruncí el ceño, aclaró—: Mikael.

Sabía que ese era su nombre, pero me resultaba extraño escucharlo.

Asentí, pero luego meneé la cabeza.

—Más o menos, sí —suspiré—. Digamos que me he prestado a su juego, así que me he sentido todo el tiempo como un pececito nadando tras el anzuelo. —Chasqueé la lengua—. A decir verdad, cuando quise saber más sobre lo que está pasando, tú entraste en la habitación como si tuvieras el trasero en llamas.

Un amago de sonrisa se dibujó en sus labios, pero lo borró rápidamente y asintió.

—Sabes que una guerra está por venir y que tú vas a ser el detonante para que todo estalle. —Tragué con fuerza y asentí—. No es solo que los demonios te necesiten o que los ángeles busquen tu muerte, Lilah. Es que al mantenerte con vida…  Al protegerte —dijo con énfasis para que entendiese la diferencia—, nosotros también nos acabamos de posicionar y la realidad es que no estamos en uno u otro bando, sino que conformamos uno completamente independiente que deberá luchar contra los otros dos para que ninguno alcance su objetivo. ¿Entiendes lo que eso significa?

No, realmente no me había parado a pensar en aquello. Supongo que no se me puede culpar por haber estado tan preocupada por seguir con vida, además de retenida contra mi voluntad, que no me importó todo lo demás.

—Yo… —negué—. Significa que…

Era incapaz de decirlo en voz alta.

Cerré los ojos unos segundos porque ahora me había hecho sentir culpable y responsable de lo que pudiese ocurrirles a ellos, incluso si apenas los conocía o alguno de ellos ni siquiera me gustaba.

—Exacto —dijo como si estuviese leyendo mis pensamientos—. He vivido lo suficiente como para arrebatar demasiadas vidas y también para ver cómo algunos de mis hermanos eran ajusticiados. Solo intento hacer lo correcto, y si para mantener a mi familia a salvo debo sacrificar una vida, lo haré por más que la culpa pese sobre mis hombros. Ya estoy acostumbrado a vivir con ella a cuestas. Mírame —pidió y obedecí—. Por más que nos preparemos para ello o por más fuertes que creamos ser, no conseguiremos mantenerlos a todos a raya.

—Moriremos —aseveré, porque eso era lo que estaba tratando de decirme.

Asintió y un músculo palpitó en su mandíbula.

—Por eso voté a favor, porque no veo el modo de salir indemnes de esto independientemente de la decisión que tomemos. No hay modo de salir victoriosos —aclaró—. No busques justicia aquí, porque hacer lo correcto no siempre resulta ser justo. Al menos no para todas las partes y, en este caso, me importan más todas las vidas que pueden perderse durante una batalla que se podría haber evitado. Me importa más el hecho de que la luz de alguno de mis hermanos se apague. Eso, para mí, sería del todo injusto.

Abrí la boca y volví a cerrarla porque no sabía muy bien qué decir.

¿Qué ocurre si te dan a elegir entre asesinar a un extraño o ver como toda tu familia muere? Ni siquiera vale que tú te sacrifiques por ellos, no. Tienes que elegir y esas son las únicas opciones posibles. No es una decisión fácil.

O puede que sí.

A nadie le gustaría verse en esa tesitura, de eso no me cabe ninguna duda. De modo que ahora entendía mejor las discusiones, el odio de Balak y el hecho de que algunos de ellos hubiesen votado a favor de acabar con mi vida.

Por supuesto que no lo compartía, pero lo entendía.

Ellos eran familia, mientras que yo no era nadie.

Nada.

Sin embargo, seguía viva y tenía toda la intención de continuar así. No solo eso, sino que ayudaría en todo cuanto estuviese en mi mano. Claro que hacer eso cuando tantas criaturas quieren matarte, no es fácil.

Esperanza… no debía perderla o me volvería loca.

Un poco más de lo que ya estaba.

Me prometí poner un poco —o bastante— más de mi parte. No podría soportar el peso de la pérdida de vidas inocentes por mi causa. Claro que, si había que culpar a alguien, ese era Lucifer por no quedarse quieto y tranquilo en su reino.

—Supongo que ahora mismo no te caigo demasiado bien, ¿verdad?

No sé qué esperaba Arye, pero eso desde luego que no.

Rio por lo bajo y creo que fue la primera vez que lo escuché.

—Nunca se me han dado demasiado bien las relaciones sociales, aún menos con los humanos. —Sonrió—. Me dedico más a la logística y estrategias de combate, sin embargo, y dejando guerras a un lado, reconozco que tu presencia aquí lo hace todo más… interesante.

Hmm…

—¿Eso es bueno? —Entorné los ojos esperando su respuesta.

—Es interesante —repitió como si eso fuese suficiente.

Aquello no es que me aclarase mucho, pero decidí pensar en positivo. Me acababa de decir que no era bueno relacionándose con los demás, empatizaba con él en eso, así que tomaría aquello como un cumplido.

—Llevamos mucho rato aquí encerrados —murmuré con la vista clavada en la puerta—. ¿Qué crees que está pasando ahí abajo? Porque dónde sea que estén tus amigos ahora, es abajo, ¿verdad?

Demasiadas salas en aquella monstruosidad de edificio como para ubicar a nadie.

—Sí, están abajo. —Comenzó a cambiar el pie de un peso a otro—. Y tenemos que esperar aquí hasta que Mikael o alguno de mis hermanos nos confirme que la situación está controlada.

Parecía un militar.

—¿Y qué pasa si necesitan nuestra ayuda? —Enarcó una ceja que decía: «¿Tuya? ¿En serio?»—. Bueno, la tuya. Aunque el apoyo moral nunca está de más, no lo olvides.

—Lo sabríamos —replicó, aunque a cada momento parecía menos convencido.

—¿Y si no les hubiese dado tiempo de avisarnos?

—Azrael. —Se señaló la sien con un dedo.

El chico telepático, por supuesto.

—¿Y si lo han dejado fuera de juego para evitar eso precisamente?

Suspiró exasperado y supe que iba por buen camino para salir de allí y enterarme de qué demonios estaba pasando.

—Lo encuentro poco probable.

—Pero no imposible —contrataqué y me crucé de brazos.

—Nada es imposible —farfulló—. Pero solo vimos a un intruso.

—Podría ser una trampa.

—Lo dudo mucho. —Abrí la boca y me interrumpió sin darme tiempo a nada—. E incluso de haber sido así, te aseguro que estamos preparados para enfrentar lo que venga y que este lugar es una fortaleza prácticamente inexpugnable.

Mierda.

—¿No quieres saber lo que está pasando? —inquirí con una sonrisa—. Porque reconozco que soy bastante curiosa, y además creo que mantenerme encerrada y ajena a todo lo que ocurre no va a ayudar a…

Gruñó algo por lo bajo y se frotó los ojos con una mano.

—Muy bien —espetó mirándome—. Iremos a la sala de control. —Demonios, ¿también había una sala de control?—. Pero te mantendrás en silencio y me obedecerás en todo lo que te diga, ¿has entendido?

Las órdenes no iban conmigo, pero pesaba más el salir de allí y saber qué estaba sucediendo y quién nos atacaba, si es que ese era el caso.

—Prometo que me portaré bien.

Dudó unos segundos, pero asintió.

—No se te ocurra separarte de mí.

—Me pegaré tanto a ti que pareceremos uno solo.

Bufó y farfulló algo por lo bajo.

—Muy bien, pues vámonos.

Abrió la puerta de un tirón seco, se asomó y me hizo una señal para que saliera.

Puse los ojos en blanco porque no había duda de que estaba exagerando, era como si estuviésemos en un asalto.

Aun así, obedecí.

Y lo seguí con una sonrisa que él no vio.

Capítulo diecinueve.

“Y él dijo: Vino tu hermano con engaño y tomó tu bendición”.

Génesis, 27:35.

Resultó que sí había una sala de control, solo que el día que Uryan me hizo el tour la llamó la sala de vídeo y no llegamos a entrar, de modo que pensé que se trataba de alguna habitación con un proyector o algún equipo monstruoso para ver películas.

Pero qué ingenua era.

Cuando Arye puso la mano en la manivela, la puerta se abrió desde el otro lado y jadeé por la sorpresa. Allí estaba Mikael con su perpetuo ceño fruncido y los ojos clavados en mí.

—Te dije que no debíais salir de la habitación bajo ningún concepto —reprochó a su amigo, aunque sin mirarlo.

Pobre hombre… Se iba a comer una bronca por mi culpa.

Sí, de acuerdo, ya sé que votó a favor de matarme, pero he explicado que entendía sus razones y más aún después de nuestra pequeña charla.

Estaba tratando por todos los medios de no guardarle rencor a ninguno de ellos.

—Venimos a ayudar —expliqué sin dar tiempo a mi custodio particular a decir nada.

Continuaba interponiéndose entre el gran arcángel y yo, de modo que di un paso a un lado para constituir un frente común. Después de todo yo lo había empujado sin cesar hasta que, por desgaste, cedió. Así que no me parecía bien dejarlo solo.

—El mejor modo de ayudar es mantenerte segura y, para ello, debes hacer caso cuando se te pide algo —espetó.

Ese hombre tenía los conceptos completamente equivocados.

—Tú no pides —repliqué—. Tú solo sabes dar órdenes.

Ya le había dejado caer en alguna ocasión su problema con los modales, pero no había surtido ningún efecto.

—Hago lo necesario para mantenerte con vida, pero está claro que no dejarás de complicarme la labor una y otra vez.

¿Tenía ganas de saltarle a la yugular? Por supuesto. Sin embargo, también quería saber qué estaba ocurriendo.

No sabía quiénes se encontraban dentro de aquella habitación, imaginaba que todos, pero lo que sí puedo decir es que reinaba el silencio más absoluto. Supuse que ellos eran los silenciosos espectadores, mientras que Mikael y yo nos convertíamos en protagonistas. Al mirarlo bien, me di cuenta de que se había puesto una cazadora de cuero negra, mientras que la última vez que lo había visto solo vestía los jeans y un jersey de color gris pizarra.

Fruncí el ceño e ignoré sus últimas palabras.

—¿Vas a salir? —Apretó la mandíbula y se mantuvo en silencio. No pintaba bien la cosa—. ¿Adónde?

¿Para qué andarse con rodeos?

Cuando no respondió, decidí que ya había tenido suficiente. Él mismo me había pedido que colaborase en todo cuanto me pidiera porque aquella era la única forma de conseguir algo, lo que no parecía entender es que aquello era una vía de dos direcciones.

Un quid pro quo, por así decirlo.

No puedes pretender que otra persona acceda a todo cuanto pides o esperas, si tú mismo no das algo a cambio para así encontraros en un punto intermedio e igualdad de condiciones. Todo en la vida funciona así, tanto si queremos admitirlo como si no. Nadie da nada a cambio de nada porque, incluso si es de forma inconsciente, esperamos algún tipo de retribución.

Los golpeé tanto a él como a Arye con mi hombro cuando me abrí paso para entrar en aquella sala que hasta el momento me resultaba del todo desconocida. Fue la única a la que no tuve acceso durante la visita guiada del día anterior y en ese preciso momento entendí por qué.

En el instante en el que traspasé el umbral, me congelé e incluso apostaría a que se me desencajó la mandíbula. Si bien era la habitación más pequeña de todas las que había visto, eso no significaba que no fuese enorme. Además, la pared frente a mí estaba repleta de pantallas en las que se reproducían imágenes en blanco y negro.

Imágenes de la ciudad.

No puedo contar el número de monitores que había allí ni tampoco los cuadros de mandos. Zach se sentaba frente a ellos en un sillón giratorio de aspecto bastante cómodo. Aquel era su reino particular, no había duda de ello. Entonces entendí las palabras de Uryan cuando me habló de su fascinación por la tecnología. El resto de los muchachos estaban tras de él y tenían la vista clavada en mí.

—¿Qué? —pregunté incómoda—. ¿Qué pasa ahora?

Repetía mucho aquellas palabras, lo sé. Pero, sinceramente, me pasaba las horas en una continua cuerda floja sin saber lo que podía ocurrir o de qué modo me iban a sorprender.

—Eso es lo que pasa —dijo Balak con asco siendo el primero en romper el silencio—. Tú la has traído a nuestra casa y ya es la segunda visita que recibimos en un solo día.

Fruncí el ceño porque no tenía ni la menor idea de qué hablaba. Además, aquel hombre buscaba cualquier excusa para atacarme o culparme de lo que fuese.

Uryan me hizo una señal con la mano para que me acercase más y así lo hice.

Jadeé cuando me percaté de lo que quería que viese.

—Zoe —susurré.

Casi me eché a llorar allí mismo al ver a mi amiga. A pesar de que las imágenes no eran en color, casi podía ver su cabello azul y los labios pintados de rosa. Porque esa era ella, una explosión de color mientras yo caminaba por la vida entre negros y grises.

—Ya sabemos que la conoces —apuntó Zach.

Aquello no me sorprendió y menos viendo el sistema de vigilancia que tenían allí montado. Di por sentado que también me estuvieron controlando durante algún tiempo.

—Por supuesto que sí. —Fruncí el ceño—. Pero, ¿qué…?

—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó Zach dejando entrever que era más que obvio—. Creo que es evidente que te estaba buscando y te ha localizado.

No entendía qué pretendía decirme, pero por el tono que empleó ya adiviné que no se trataba de nada bueno.

Aquello no tenía sentido.

—Será mejor que dejes los rodeos si quieres que sepa de qué demonios estás hablando —dije con la vista clavada en la pantalla.

Balak murmuró entre dientes algo en un idioma que ni reconocí ni entendí, pero lo ignoré porque, por primera vez desde no recordaba cuándo, me sentía feliz y también un poco nostálgica.

No podía dejar de mirarla, la echaba de menos. Las charlas y la complicidad, los abrazos sinceros, su entusiasmo por la vida. Nuestra rutina en la librería, el trabajo, el tráfico y el bullicio neoyorquino.

Respirar.

Todo.

—Estamos convencidos de que tú amiga es una bruja, Lilah. —Enarqué las cejas hacia Heramael antes de comenzar a reír.

—Estás de broma, ¿no? —Negó muy serio—. Espera… Esperad un momento, eso no puede ser.

—Puede y lo es, prince… —Uryan carraspeó—. Lilah.

—No —espeté con todo rastro de sonrisa perdido—. No, ella no es… —Suspiré y me froté la frente—. Puede que Zoe sea un poco extravagante, y sí… —Moví una mano en el aire—. Siempre le ha fascinado todo lo relacionado con el esoterismo, pero eso no quiere decir que sea una bruja. —Me crucé de brazos—. E incluso si lo fuese no entiendo cuál es el problema.

—El problema es que muy probablemente trabaja para Lucifer y te ha estado controlando —apuntó Arye—. ¿No has notado nada extraño en ella?

Estaba comenzando a enfadarme.

—Sí. —Lo enfrenté—. Es una de las personas más amables y desinteresadas que he conocido en mi vida, lo cual ya es una rareza en sí mismo. Además… —Levanté los brazos exasperada—. Repito, incluso si fuese una bruja no entiendo cuál es el maldito problema. ¿Qué vais a hacer? ¿Quemarla en la hoguera?

Traté por todos los medios de ignorar el sepulcral silencio que se instaló en la habitación. Me había quedado justo tras Zach, así que volví a clavar la vista en el monitor frente a mí, en mi mejor amiga.

Mi única amiga.

Aquellos hombres no tenían ni idea de lo precioso que era aquello para alguien como yo que nunca había podido contar con nadie, ni siquiera con mi madre. De modo que se congelaría el infierno antes de permitir que le hicieran algún daño.

Por lo que había dicho Balak, di por sentado que Zoe se encontraba allí, frente a la casa, mansión o lo que diantres fuese aquello. Ni siquiera lo había visto por fuera, pero supuse que debía ser un edificio enorme.

¿Dónde estábamos? Ni la menor idea, pero sí me fijé en que la calle no parecía nada especial. Un callejón más de los miles que puedes encontrar en Nueva York. No se veían mansiones ni nada reseñable, tan solo una pared de ladrillos tras ella, un contenedor de basuras y poco más.

Casi todo el tiempo que había estado observándola, mi amiga había permanecido con la vista clavada en algo frente a ella. Me acerqué más y entorné los ojos.

—¿Qué está haciendo?

No se lo pregunté a nadie en particular, sino a mí misma, de modo que no me sorprendió recibir el silencio por respuesta.

Cerró los ojos y vi cómo sus labios se movían mientras murmuraba algo.

—¿Estás cosas no tienen audio? —farfullé y Zach negó—. Últimas tecnologías, ya veo.

Chasqueé la lengua.

De pronto se encendieron unos pilotos rojos bajo dos de los monitores y sonó una alarma.

—Hija de puta —farfulló Uryan.

Lo fulminé con la mirada.

—No se te ocurra hablar así de ella, ¿me oyes? —Me pegué más a Zach con la vista clavada en las pantallas, aunque la verdad es que ni yo misma sabía qué diantres estaba buscando—. ¿Qué ha sido eso?

—Esas alarmas significan que nos están atacando —explicó Heramael.

Se me hizo un nudo en el estómago por varias razones.

Primera, ¿un ataque? ¿Tan pronto? No podía ser, no estaba preparada. Ni siquiera tenía toda la información sobre lo que se avecinaba. Y segunda, me negaba a admitírmelo a mí misma, pero muy en el fondo comencé a pensar que era mucha casualidad que las alarmas saltasen justo cuando Zoe se encontraba frente al edificio.

Puede que fuese por la tensión que de pronto se había instalado en mi interior, pero mientras la miraba en la pantalla sentí unas casi irrefrenables ganas de llorar.

—No, no es eso —murmuró Zach tocando algunos de los controles y sacándome de mis pensamientos—. No se trata de ningún ataque.

—Pero las alarmas…

—Solo están probando las guardas —interrumpió a Uryan—. Tantean el terreno y comprueban hasta qué punto es seguro este lugar.

Algunas de las imágenes cambiaron y se veían las paredes de un edificio. El mismo en el que nosotros nos encontrábamos, supuse. No se veía a nada ni nadie intentando entrar en el edificio.

—Pero ahí no hay nadie —apunté lo obvio.

—Probablemente hayan enviado spectros —replicó Heramael—. Por eso no podemos verlos.

—¿Fantasmas?

—Algo parecido, aunque no se trata de eso exactamente —negó—. Pero seguro que Bael está detrás de esto.

Habló con tono sombrío y, aunque siempre estaba demandando más información, pensé que ya tendría tiempo para que me explicasen más sobre el asunto; porque si lo recibía todo de golpe era muy probable que mi cabeza estallase.

Se me aceleró la respiración y mi aprensión creció. Volví a clavar la vista en mi amiga negándome a creer que ella tuviese algo que ver con aquello. No podía ser.

Ella no.

Zoe, que siempre estuvo ahí para mí y que se había convertido durante los últimos años en un pilar fundamental en mi vida. En una constante sin la que me sentía perdida.

Quería hablar con ella. Tenía que hacerlo.

No solo porque la extrañase como una loca, sino porque era del todo necesario.

—Mikael. —Giré sobre mí misma—. Quiero salir y… —Y mis palabras se apagaron cuando me di cuenta de que el arcángel no estaba en la sala—. ¿Dónde está?

Miré en derredor, aunque tampoco es que hubiese mucho donde buscar. Sin embargo, también me percaté de que no era el único ausente puesto que Azrael tampoco estaba.

—Lilah —llamó Uryan.

Mi amigo tenía los brazos cruzados y la vista clavada en el monitor más grande de todos y que estaba justo en el centro.

Un momento estaba mi amiga sola en aquella calle y al segundo siguiente Mikael y el ángel de la muerte aparecieron como por arte de magia justo frente a ella, a tan solo unos pasos de distancia. No llegaron caminando, no. Sencillamente se materializaron allí.

No.

Aún recordaba de forma muy vívida mi primer encuentro con seres sobrenaturales y no quería que ella pasara por lo mismo. Mentiría si no reconociera que me sorprendió el hecho de que ella pareciese estar tranquila después de que dos tipos enormes aparecieran allí de la nada.

Yo habría salido corriendo como si me persiguieran los siete perros del infierno, que fue exactamente lo que sucedió unas noches atrás.

Zoe no, ella se veía calmada.

Los ángeles debieron decir algo a lo que ella respondió y sonrió.

Mi amiga acababa de sonreír y aquello no tenía ningún sentido.

Tenía que salir de allí. Tenía que saber qué estaba pasando, cómo me había localizado y de qué estaban hablando.

—Acompáñame fuera —pedí a mi amigo.

Él me miró muy serio, algo a lo que no estaba acostumbrada.

—Lo siento, pero no —negó—. No es seguro, Lilah.

¿Seguro? ¿Acaso bromeaba?

—Esa mujer —espeté mirándolo y señalando con un dedo hacia los monitores— es mi mejor amiga, ¿entiendes? No puedes prohibirme hablar con ella.

Irguió la espalda como el soldado que yo había olvidado que era.

—Acabo de hacerlo, princesa.

Abrí la boca y volví a cerrarla.

No tenían ningún derecho a hacer eso. Miré a los demás que también me observaban a mí y después mis ojos se desviaron hacia la pantalla. Azrael permanecía en un segundo plano, pero Mikael se había adelantado unos pasos y estaba más cerca de Zoe.

De repente, aquella estúpida espada con la que odiaba estar tan familiarizada apareció en su mano derecha.

No.

—¿Qué demonios piensa hacer con eso? —inquirí desesperada y con el corazón latiendo con la fuerza de cien caballos desbocados—. ¡Háblame! —grité encarando al rubio. Este permaneció inconmovible. Cabrón—. Muy bien, con o sin tu ayuda pienso salir de aquí ahora mismo —sentencié furiosa.

No llegué muy lejos, puesto que cuando atravesaba el umbral de la puerta unos fuertes brazos me agarraron por detrás y me levantaron en el aire hasta que mis pies dejaron de tocar el suelo. Reconocí su aroma de inmediato.

Me estaba familiarizando tanto con algunos de ellos, que ya casi podía distinguirlos a todos por su esencia.

Sol, calidez y hogar.

—Lo siento —murmuró con los labios pegados a mi oreja. Nos giró y volvió a entrar en la sala—. No olvides que hago esto por tu bien.

¿Por mi bien? Estaba muy cansada de oír lo mismo una y otra vez.

—¡Suéltame! —grité entre la exigencia y la súplica—. Déjame salir, Uryan. Es mi amiga la que está ahí fuera.

—No —respondió tajante.

Me había agarrado de tal forma que tenía los brazos pegados a mi cuerpo sin posibilidad alguna de moverlos dada su fuerza, pero aún tenía las piernas libres. Comencé a revolverme y a patalear con todas mis fuerzas. Los demás solo estaban allí, como si nada. Como si no hubiese una mujer gritando desesperada y suplicando que la dejasen salir para hablar con su amiga. Con el único nexo que tenía con el mundo real, con lo que hasta hacía poco había sido su vida.

Durante el forcejeo había cerrado los ojos, pero cuando volví a abrirlos me di cuenta de que, otra vez, tenía los monitores frente a mí.

No podía dejar de mirar a mi amiga y tampoco la espada con la que Mikael jugaba en su mano derecha. Era como si le divirtiera amedrentarla, como si estuviese disfrutando con el hecho de martirizar a una chica que nada le había hecho.

—Uryan, déjame ir con ellos —supliqué—. Seguro que hay una explicación a todo esto. Solo necesito ir ahí. Acompáñame —volví a pedir.

Zoe sonreía a algo que el arcángel le había dicho.

No solo no se había asustado o sorprendido, sino que parecía complacida.

Una diminuta parte de mi mente trataba de avisarme de algo, pero la ignoré.

—Uryan —llamó Heramael muy serio.

Sentí como el otro negaba cuando su barbilla rozó mi cabello.

—Hay una muy buena razón para que Miguel sostenga su espada —respondió con tono sombrío—. Lilah tiene que verlo.

¿Qué?

—Yo solo veo a un psicópata amenazando a mi mejor amiga —siseé y me revolví, aunque sin conseguir nada más que cansarme.

—Fíjate bien —susurró—. No puedes quedarte solo en la superficie, Lilah.

Al principio no entendí qué quería que viera exactamente, pero, de pronto, vi cómo mi amiga extendía los brazos a los lados. Sus labios se movieron cuando habló con esa perpetua sonrisa que no había desaparecido de sus labios desde que apareció en imagen.

De pronto un rápido movimiento de Mikael que no esperaba.

Dibujó un arco con el brazo y un segundo después la cabeza de mi amiga rodaba por el asfalto.

No.

—¡No! —bramé—. ¡No, no, no, no! —Juro que forcejeé con todas mis fuerzas, pero no conseguía desprenderme del agarre que Uryan mantenía sobre mí—. ¡No! —grité con las lágrimas recorriendo mis mejillas son control—. ¡Suéltame, hijo de puta! ¡Suéltame!

—Tienes que calmarte —pidió Heramael.

Que me pidiera aquello ya era una aberración en sí misma.

Zach se había puesto en pie, al igual que estaban todos los demás que ahora formaban un semicírculo del que Uryan y yo éramos el núcleo.

—Juro que os mataré a todos —gruñí entre dientes—. Lo juro —espeté entre lágrimas—. Acabaré con todos y cada uno de vosotros.

—Lilah —llamó Uryan con voz tranquila.

Hijo de perra traidor y asesino.

Me sacudió, supongo que para llamar mi atención, y lo consiguió.

Tenía la visión borrosa, pero en la pantalla frente a mí pude distinguir a Mikael acercándose al cuerpo de mi amiga que yacía desmadejado en el suelo. Volvió a levantar su espada y, con un certero movimiento, cortó su torso por la mitad.

Iba a vomitar.

—¡Zoe! —lloré—. No. No. No. No. Por favor… —supliqué no sé a quién—. Por favor, no.

Repetí una y otra y otra vez, como si con eso consiguiera deshacer lo que ya estaba hecho.

Vi cómo Azrael caminaba hacia su amigo hasta quedar junto a él mientras observaban la masacre que se acababa de cometer.

Segundos después ambos desaparecieron de la pantalla.

Capítulo veinte.

“Mía es la venganza y la retribución. A su tiempo su pie resbalará, porque el día de su aflicción está cercano y lo que les está preparado se apresura”.

Deuteronomio, 32:35.

—Te está esperando en la sala de entrenamiento —resonó la voz de Azrael en mi mente.

Me sentía tan desquiciada y tan fuera de mí en aquellos momentos, que ni me sorprendió que apareciera de repente ni me molesté en decirle que saliera de ahí.

Aunque hasta dos segundos antes me sentía drenada de toda fuerza y energía, hasta el punto en el que había dejado de luchar contra Uryan, aquello me reactivó.

Fue como si de repente todo lo que parecía haber muerto dentro de mí en el mismo instante en el que vi cómo mi amiga era asesinada, hubiese vuelto a la vida de repente con más fuerza que nunca. Miré a mi derecha y, entre los mechones de cabello que cubrían mi rostro, allí distinguí a Azrael que tenía los ojos clavados en mí.

Tan serio e impasible como siempre.

Puede que no hubiese sido la mano ejecutora, pero sí una parte cómplice de lo que acababa de suceder. Algo que, sumado a todo lo que ya sabía de él, no hizo más que incrementar mis ansias de verlo muerto.

No dije nada, ni una sola palabra. No es solo que no quisiera hablar, es que además sentía la garganta en carne viva después de todo cuanto había gritado.

Miró por encima de mi cabeza y asintió en silencio transmitiendo algún mensaje.

Poco después Uryan me liberó.

—Lilah…

No le di tiempo a terminar cuando ya había abandonado la sala. Me importaba muy poco lo que quisiera decirme, porque tenía muy presente que me había obligado a presenciar cómo mi mejor amiga era ejecutada sin piedad, sin juicio y sin ocasión alguna de defenderse o escapar.

Una humana frente a un arcángel.

Y no uno cualquiera, sino el gran Miguel, comandante del ejército celestial.

Jamás tuvo una oportunidad.

A pesar de que aquel lugar me seguía resultando desconocido, no sé cómo, pero sabía perfectamente hacia dónde dirigirme. No erré ni una sola vez. Era como si hubiese algo o alguien guiándome. No dudé ni me detuve en ningún momento, tampoco me fijé en nada que no fuese el camino ante mí. Azrael me había dicho muy claramente cuál debía ser mi siguiente destino y dónde se encontraba mi recién declarado enemigo.

Giré a la derecha, continué recto, bajé un tramo de escaleras, otro giro a la izquierda, otro más y allí estaba… La enorme puerta labrada de un profundo color caoba al final del pasillo.

No pensé ni necesité insuflarme ningún tipo de valor, me movía la más pura y candente rabia que nadie pueda imaginar.

Me movían la furia y la sed de venganza.

Planté las palmas de las manos en las hojas de la puerta y empujé.

Cuando entré, allí estaba Mikael, como un enorme ángel vengador sobre el pequeño cuadrilátero del centro de la sala e iluminado por el haz dorado del techo. Estaba desnudo de cintura para arriba y sostenía la espada en la mano derecha; sus músculos resaltaban y brillaban bajo aquella luz convirtiéndolo en una visión imponente. En cualquier otro momento aquella sola imagen me habría robado el aliento, pero no entonces.

No aquel día.

Supongo que lo siguiente que ocurrió a continuación nació del más puro instinto, o puede que de aquello que ellos siempre decían que llevaba dentro de mí por muy desconocido que me resultase. La cuestión es que, con un grito que incluso a mí me heló la sangre, me abalancé sobre él. No importaba cuánta fuerza creyese tener ni cuánta rabia hubiese en mi interior, yo tampoco era adversaria para alguien como el gran Miguel.

Lo intenté varias veces y todas y cada una de ellas me esquivó sin el menor esfuerzo.

Estábamos frente a frente y yo apenas conseguía llevar aire a mis pulmones mientras que él permanecía impertérrito. Como si fuese poco más que una mosca molesta.

Después de que esquivase mi último absurdo intento de ataque, estábamos frente a frente. A solo un par de pasos de distancia.

—¿Por qué? —inquirí entre dientes antes de bramar—: ¡¿Por qué?!

Él no dejó de mirarme a los ojos en ningún momento y en su expresión había algo difícil de explicar. No puedo hablar de súplica, puesto que difícilmente asociarías eso con él, pero sentí como si, al igual que había hecho Uryan un rato antes, él también me estuviese pidiendo que viese algo que a mí me pasaba completamente desapercibido.

—Porque alguien tenía que hacerlo —respondió entre dientes—. Porque juré que te protegería de todo mal y amenaza, y eso es lo que estoy haciendo.

—Ella jamás me haría daño —gruñí y volví a sentir las lágrimas pugnando por salir—. Era mi amiga. ¡Mi familia! ¡¿Acaso sabes lo que es eso?! ¿Siquiera te importa?

—Me importas tú —replicó con voz ronca tras algunos segundos de silencio.

No.

Mentira.

Todo aquello no eran más que mentiras.

—Si de verdad te importase mi bienestar en lo más mínimo, jamás habrías asesinado a Zoe.

—No se trata solo de tu bienestar —contratacó con aquel músculo palpitando en su mandíbula y mirándome a los ojos—. Eso es lo que aún no has entendido, Delilah.

«No lo escuches».

Volví a lanzarme sobre él sin mediar una sola palabra más.

Lo odiaba y lo aborrecía con toda la fuerza de mi ser, al mismo tiempo que algo me impelía a buscar refugio entre sus brazos, porque siempre me había sentido segura entre ellos. Demasiado bien. Demasiado cómoda.

A salvo.

En casa.

Y de pronto me encontré con que aquello no podría volver a ser después de lo que había hecho. Él me lo había arrebatado. El solo pensar eso me enfureció aún más, incluso si ni yo misma sabía muy bien cómo gestionar todo lo que Mikael me había hecho sentir desde el primer momento en el que lo vi.

Todo eran borrones de movimiento confusos y que, por más que quería, no podía seguir. No tenía ni la menor idea de lo que estaba haciendo, en aquel momento solo era furia e instinto. Trastabillé y perdí el paso y cuando me giré para enfrentarlo, me di cuenta de que ya no sostenía la espada en la mano. Esa cosa aparecía y desaparecía a su antojo, o eso parecía.

—¿Qué? —inquirí con sorna—. ¿No soy suficiente adversaria para ti?

Por supuesto que no lo era y ambos lo sabíamos.

—No la necesito para hacerte daño.

—En eso estamos de acuerdo —repliqué con una mezcla de ira y dolor.

Sus ojos se abrieron y algo cambió en su expresión al percibir el doble sentido de mis palabras, sin embargo, lo enmascaró rápido.

Cuando volví a abalanzarme sobre él, algo me detuvo abruptamente.  No fue como si me hubiesen golpeado, aunque sí sentí algo parecido a eso.

Un golpe en el estómago.

Como si una mano, o más bien un muro de hormigón, se hubiese interpuesto en mi camino.

Jadeé por la sorpresa y todo el aire escapó de mis pulmones.

—Si quieres llegar a mí, me temo que tendrás que hacerlo mejor.

Había un tinte mordaz en su voz que me sorprendió. También hizo que aquella bola de fuego que llevaba tiempo instalada en mi interior creciese de forma exponencial hasta no dejarme pensar en nada más.

En nada que no fuese acabar con él.

El muy cabrón se estaba burlando de mí.

—Créeme —repliqué enderezando la postura a pesar de sentirme aún sin aliento—. Pondré todo de mi parte.

Grité y solo había dado dos pasos cuando salí volando por los aires.

Literalmente.

Caí sobre mi espalda con un fuerte golpe seco que me dejó mareada y mirando el techo de hormigón. Mikael me acaba de golpear sin ni siquiera ponerme un dedo encima. Cuando conseguí que el aire volviese a entrar en mis pulmones con un mínimo de normalidad, dejé salir un quejido de dolor al tratar de incorporarme y apoyar el peso sobre mi antebrazo derecho.

Clavé los ojos en el arcángel que me observaba con una pequeña sonrisa y que se veía demasiado satisfecho de sí mismo.

—Telequinesia —dijo señalándose la sien con un dedo.

Sí, bueno, ya había llegado a esa conclusión yo solita.

Asentí en silencio respondiendo a sus palabras con una risa carente de humor y, a duras penas y tras mucho esfuerzo, conseguí ponerme en pie. Caminé hacia el cuadrilátero hasta quedar frente a él, a tan solo unos pasos de distancia. Siempre tuve claro que no era rival para él, para ninguno de aquellos hombres, en realidad. Sin embargo, era terca y estaba cabreada, lo cual podría convertirse en un cóctel explosivo en los momentos más inoportunos hasta el punto de que nada te importase, ni siquiera tu integridad física.

Los siguientes minutos fueron una sucesión de lecciones sobre cómo noquear a alguien con el simple poder de la mente. No fue tanto el hecho de que Mikael me golpease con aquella especie de puño invisible, sino el muro etéreo que había interpuesto entre nosotros y contra el que no dejaba de estrellarme una y otra vez. Y otra. Y otra más.

Cada parte de mi cuerpo dolía y apenas conseguía respirar con normalidad, sin embargo, me negué a detenerme. Él no me atacaba, sino que se defendía, por así decirlo.

Entrecerré los ojos hacia él y apoyé los codos en las rodillas. Debí morderme el labio en uno de esos choques porque pude saborear la sangre en mi boca.

—Defiéndete —gruñó entre dientes.

Parecía tan fresco como un capullo en plena floración mientras yo me sentía como si una apisonadora me hubiese pasado por encima.

—No quiero defenderme —contrataqué furiosa. Además, tampoco es que puedas hacerlo de algo que ni siquiera puedes ver—. Ahora mismo solo quiero hacerte pedazos.

Valientes palabras teniendo en cuenta que me estaba machacando.

—Defiéndete, Delilah —repitió. Dio un paso hacia mí y sentí un empujón en los hombros que casi me hizo caer de culo. Me enderecé y lo fulminé con la mirada—. ¡Defiéndete, vamos!

Otro empujón.

Muy bien, estaba cabreada, pero también había tenido suficiente de aquella mierda.

—Para —siseé.

Otro golpe, esta vez en el estómago.

Me encogí sobre mí misma y gruñí por el dolor.

—¿Quieres que me detenga? —Ladeó la cabeza antes de gritar—: ¡Pues defiéndete, maldita sea!

Creo que rara vez lo había escuchado maldecir, de hecho, puede que fuese la primera.

Sentí varios golpes seguidos y repartidos por todo mi cuerpo. En los hombros, el estómago, las piernas y la espalda. Era como un gato jugando con un pequeño ratoncito, eso éramos en aquel preciso momento. El sentirme tan indefensa y desprotegida, tan ninguneada y vapuleada en el más amplio sentido de la palabra, me tenía tan rabiosa que apenas podía ver nada con claridad.

—Mikael —advertí—. Para. —Otro golpe, esta vez en la mejilla. No fue fuerte, pero no lo esperaba y me giró la cara—. ¡Ya vale!

Volví a saborear sangre, maldito fuese.

—Aún no —espetó.

Lo más absurdo y aberrante de todo es que él parecía tanto o más cabreado que yo.

Siguió jugando conmigo durante algún tiempo más hasta que no pude soportarlo. No puedo explicar qué se apoderó de mí exactamente, pero fue lo más parecido a una explosión que te puedas imaginar. Sentía una opresión en el pecho casi incapacitante y, de repente, desapareció. La liberé en forma de bramido e incluso yo misma escuché en aquel grito los años de miedo, dudas, soledad, incomprensión y, por encima de todo, el aborrecimiento que siempre había sentido hacia mí misma por no ser normal.

Por ser diferente.

—¡Ya basta!

Mi espalda se arqueó y algo tan extraño como extraordinario ocurrió: no sentí ni un golpe más.

No solo eso, sino que cuando Mikael daba otro paso hacia mí de repente, fue como si él se hubiese chocado contra aquel muro invisible.

Demonios, incluso perdió el paso y trastabilló hacia atrás.

Abrí mucho los ojos sorprendida y lo mismo le sucedió a él que, por supuesto, no se esperaba aquello. Cuando se recuperó del shock inicial, caminó hacia mí y, cuando solo nos separaban un par de pasos, levantó una de sus manos. Jadeé cuando vi una pequeña chispa plateada saltar donde él tenía la mano. Era como si acariciase algo que yo no podía ver.

—Por fin —musitó maravillado antes de clavar en mí sus ojos obsidiana—. Bien hecho, Lilah.

¿De qué demonios estaba hablando?

—¿Qué? —inquirí entre dientes.

Sonrió.

Un momento antes estábamos a punto de matarnos y acababa de sonreír el muy cretino. Su primera sonrisa real y tenía que ser en aquel preciso momento.

—Fíjate bien en esto —respondió y no pude dejar de observar su mano.

La movía con suavidad, como cuando acaricias algo precioso con temor a romperlo. Entonces lo vi y moví la cabeza de un lado a otro por todo mi alrededor… Una fina burbuja, prácticamente traslúcida, me rodeaba.

—¿Qué es? —inquirí en un susurro, con miedo de explotarla si levantaba la voz, y girando sobre mí misma.

—Un escudo —respondió antes de negar—. No, es más que eso. —Me miró aún con aquella suave y preciosa sonrisa—. Acabas de proyectar mi telequinesis usándola como arma arrojadiza contra mí.

—¿Yo había hecho aquello?

No fui consciente de haberlo dicho en voz alta hasta que él rio por lo bajo.

—Sí, lo has hecho. —Dio un paso atrás y se cruzó de brazos—. Ahora por fin sabemos cuál es tu otro poder.

—¿Disculpa?

Mi mente giraba a toda velocidad y, a pesar de que no recordaba haber respirado tan bien en toda mi vida, me sentía más perdida que nunca.

—Baja el escudo para que podamos hablar con tranquilidad. —Entrecerré los ojos hacia él—. Prometo que no habrá más ataques por mi parte.

—Me dices que lo baje como si yo supiera cómo demonios hacerlo —repliqué exasperada—. Además, puede que tú no me ataques, pero yo sigo queriendo cortarte en pedazos por lo que le has hecho a Zoe.

El solo recordarlo hizo que mis ojos se anegasen de lágrimas otra vez.

—Tu amiga está sana y salva —dijo tras suspirar. Cuando abrí la boca para hablar, levantó una mano silenciándome. Odiaba que hicieran eso—. Me viste asesinando a un geminae. —Fruncí el ceño y el gran arcángel tuvo a bien explicarse un poco mejor—. Se trata de un demonio con la capacidad de adoptar la forma de cualquier ser con el que haya tenido contacto. Son de tercer nivel y, por lo tanto, prescindibles. Por eso lo enviaron aquí aun sabiendo que moriría.

No me lo creía.

—Un demonio —repetí estúpidamente. Asintió—. Me estás diciendo que no mataste a mi amiga, sino a un demonio.

—Exacto —convino—. No haría tal cosa a menos que fuese estrictamente necesario o que supusiera una amenaza para tu vida.

Entonces, aunque reconozco que mi mente trabajaba con cierta lentitud uniendo todos los puntos, todo comenzó a tener sentido. El verlo tan satisfecho cuando mi segundo poder emergió debería haber sido pista suficiente.

El alivio se hizo fuerte en mí al saber bien a mi mejor amiga y sé que tendría que haberme sentido feliz por ello, pero aquel sentimiento muy pronto fue reemplazado por algo más oscuro.

—Me engañaste —lo acusé furiosa.

—No, únicamente me limité a no sacarte de tu error. —Se encogió de hombros y me pareció un gesto muy… humano—. Estaba convencido de que necesitaba llevarte al límite para descubrir tu otro don, y no estaba equivocado.

Cabrón.

—Me utilizaste.

Ni siquiera sabía si aquel dichoso escudo seguía ahí porque ya me había costado discernirlo del resto la primera vez; pero es que, en aquel preciso instante, tan solo podía ver sus ojos oscuros y cómo él restaba importancia al hecho de que casi me había llevado a la locura de forma consciente y malintencionada.

Me había manipulado.

Me había usado y no me importaba en lo más mínimo cómo quisiera maquillar la realidad, porque eso fue exactamente lo que hizo.

—Tenía que probar tus límites —se excusó.

¿Mis límites?

¿Quería probarlos? ¿De verdad?

Una vez más, no me detuve a pensar en las consecuencias de mis actos ni en sus explicaciones.

Tan solo actué movida por mi instinto de modo que, con toda la rabia e impotencia acumuladas, grité…

Y me abalancé sobre él.

Capítulo veintiuno.

“Por el pecado de su boca, por la palabra de sus labios, sean ellos presos en su soberbia, y por la maldición y mentira que profieren”.

Salmos, 59:13.

—¡Maldito mentiroso! —bramé.

Como ya he dicho antes, tenía muy asumido desde un principio que no era rival para él, y ahora que sabía lo de la telequinesis y que, además, había experimentado de primera mano el daño que podía causar con solo parpadear, era muy consciente de que podría acabar conmigo sin esfuerzo alguno.

Sin embargo, las emociones no entienden de razón y cuando actúas movida por ellas no puedes esperar nada ni remotamente cercano a la sensatez.

Me abalancé sobre él y, en un rápido movimiento, me detuvo sujetándome por las muñecas y nos giró en el aire. No tengo ni la menor idea de cómo lo hizo, lo único que sé es que acabé tumbada en suelo con el enorme cuerpo de Mikael cubriendo el mío.

Tuvo mucho cuidado para no dañarme en ningún momento, algo gracioso teniendo en cuenta la sesión de golpes que acababa de recibir por su parte. Tan solo pretendía inmovilizarme para que dejase de atacarlo y eso fue justo lo que consiguió.

—No te mentí —apuntó con su rostro muy cerca del mío.

—¡No me dijiste la verdad y eso es lo mismo! —grité. Solo quería llorar, supongo que por toda la tensión acumulada. Era mucho. Demasiado—. Omitir también es mentir —acusé acercando mi cara más a la suya antes de sisear—. Me utilizaste.

—No fue así, Lilah —se excusó—. Sé que ahora mismo estás molesta, pero si te calmas un momento y me escuchas, entenderás que no había otro camino.

Dejé caer la cabeza contra el suelo y negué mientras reía sin humor.

—¿Molesta? —Sentí una lágrima resbalar por mi mejilla—. No tienes ni idea de lo que me has hecho estas últimas horas, pero sí te diré que ahora mismo te detesto con toda mi alma. —Volví a levantar la cabeza para mirarlo a los ojos—. Te odio, ¿entiendes? Te odio.

Apretó la mandíbula con fuerza sin apartar la mirada en ningún momento. Puede que a cualquier otra persona le hubiese pasado desapercibido, entre otras razones porque ya había aprendido que Mikael era muy bueno enmascarando sus emociones —si es que las tenía—, sin embargo, no me perdí el cambio en su expresión cuando pronuncié aquellas palabras nacidas directamente de mis entrañas.

Comencé a ser muy consciente de la posición en la que nos encontrábamos y de todos los puntos en los que nuestros cuerpos se tocaban. De la piel de su torso desnudo y del modo en el que sujetaba mis muñecas; con aquella mezcla de fuerza y delicadeza que difícilmente asociarías a un tipo como él, lo cual lo convertía en un gesto más extraordinario aún. No podía seguir viendo sus ojos ni el modo en el que me observaban, como si acabase de clavarle un puñal cuando yo había sido la víctima de todo aquel circo.

Volví a dejar caer la cabeza contra la lona con un golpe seco y clavé la vista en el techo.

Mikael se tomó su tiempo antes de volver a hablar.

—Después de nuestra primera sesión, recordé lo que Uryan me había contado sobre vuestro primer encuentro en el sótano —dijo con su profunda y ronca voz.

—Mazmorra —apunté en voz baja sin mirarlo.

Me ignoró.

—Volví a hablar con él para que me explicase con más detalle todo lo que ocurrió en aquel momento. —Suspiró y, de reojo, lo vi negar—. Entonces llegué a la conclusión de que, puesto que jamás has recibido instrucción alguna, tus poderes están atados a tus emociones. Cuanto más fuertes sean estas, más probabilidades hay de que el resto también salga a la superficie. —Soltó mis muñecas y sentí como sus manos ascendían con lentitud hasta alcanzar las mías—. Sabía que estabas viendo los monitores y, sí, también era consciente de lo que podría hacer aquello contigo, pero no sacarte de tu error fue lo mejor que se me ocurrió para conseguir que tus poderes emergieran.

Mi parte más racional y a la que, por lo general, solía ignorar entendía lo que estaba diciendo, sin embargo, lo había visto ejecutar sin piedad a mi mejor amiga. Su cabeza rodó por el asfalto justo antes de que la cortase por la mitad; y era incapaz de sacar aquellas imágenes de mi mente, aun sabiendo que no era Zoe quien había muerto, sino un demonio.

Después de todo lo vivido en las últimas horas, me sentía completamente drenada. Solo quería salir de allí, ir a mi habitación y acurrucarme en la cama para dejar salir todo el dolor, el miedo y la frustración que aquellos hombres me habían hecho sentir.

—Así que… —comencé en voz baja, notando como mi sien se humedecía con más lágrimas—. ¿El fin justifica los medios? ¿Es eso lo que intentas decirme? ¿Te sientes mejor si lo ves de ese modo?

En cualquier otro momento me habría odiado a mí misma por mostrarme vulnerable ante alguien que valoraba tan poco el modo en el que me sentía, pero ya me importaba un pimiento lo que pudiera pensar de mí o de mis debilidades.

—Lilah, mírame —pidió y lo ignoré—. Mírame, por favor. —Él nunca decía eso. No, a menos que yo lo increpase por andar siempre dando órdenes. Quizás fue el tono de voz que empleó o puede que la forma en la que lo dijo, no lo sé, pero hice lo que me había pedido—. Lo siento —susurró—. Lamento muchísimo haberte hecho daño. —Asentí con un nudo en la garganta y los labios apretados—. Ojalá hubiese encontrado otro modo de hacerlo.

Había movido una de sus manos y me acariciaba el cabello con ella, hasta que la movió de tal forma que acabó entre mi cabeza y la lona, como si de algún modo quisiera protegerme. A duras penas evité cerrar los ojos y disfrutar de aquellas caricias.

—Dices que lo sientes. —Asintió—. Sin embargo, sigues creyendo que fue lo mejor.

No lo pregunté, sino que lo di por sentado porque ya lo iba conociendo un poco. Después de todo, independientemente de las pequeñas muestras de humanidad que había visto en él, no dejaba de ser un arcángel. Un soldado en el cumplimiento de lo que consideraba su deber.

—Fue la única opción —respondió—. Ojalá pudiese hacer mío el dolor que te he causado, créeme. Con gusto me lo llevaría.

—Siempre hay más opciones —repliqué en voz baja. Abrió la boca, pero me adelanté—. No vuelvas a hacerlo, Miguel.

Era tanto una demanda como una súplica, puesto que no me veía con fuerzas como para atravesar algo parecido otra vez. Lo llamé por su verdadero nombre a propósito, porque la mayoría del tiempo no sabía si me encontraba ante Mika, el caído, o Miguel, el gran arcángel. Supongo que siempre sería ambos y esa era la razón por la que yo continuaba llamándolo Mikael.

—Tienes mi palabra —aseveró con voz grave.

Negué y sonreí con cierta tristeza.

—Es curioso que hace unas horas jurases que no ibas a dejar que nadie me hiciese daño y hayas sido precisamente tú quien me lo ha causado. —Negué tan decepcionada como dolida—. Jamás hagas promesas que no puedas cumplir, ya te lo dije.

—Ya he dicho que lo siento —respondió—. ¿Qué más puedo hacer para que me creas?

—Te creo y acepto tus disculpas. —Más o menos—. Pero espero que entiendas que eso no mejora lo que has hecho ni tampoco lo borra.

—El perdón no es así —aseveró.

—Supongo que no —susurré.

Se merecía que me enfadase por soltar tal estupidez, pero ni fuerzas para eso tenía. De modo que me limité a reír por lo bajo sin ganas.

Cerré los ojos porque me sentía demasiado frágil en aquellos momentos. Demasiado cálida y protegida por el mismo hombre que me había rasgado en dos un rato antes.

Sabía que no era bueno dejarme llevar. Sabía que no debería hacerlo, pero tampoco sabía cómo evitarlo o luchar contra ello. Tan solo disfrutaba de las caricias en mi nuca y de cómo sus dedos acariciaban los míos con la otra mano hasta jugar a entrelazarlos. Puede que sonase a locura, pero estaba convencida de que él también necesitaba aquel contacto tanto como yo. En un toque que te reconfortaba de una forma muy diferente al resto.

No se trata de tu hermano, tu padre o un amigo, sino de esa persona.

La única que puede darte esa clase de calor y de paz.

Abrí los ojos y los clavé en los suyos que me observaban con una mezcla de cariño y pesar, también algo más que no fui capaz de discernir pero que me erizó la piel e hizo que el corazón comenzase a latirme con fuerza.

Mikael se removió sobre mí para acomodarse hasta quedar encajado entre mis piernas. Tenía los labios entreabiertos y su cálido aliento me acariciaba la piel. No podía dejar de mirar su boca y me pregunté cómo sería besarlo.

—No volverá a suceder —susurró—. Que mi luz se apague si alguna vez vuelvo a hacerte daño.

—¿Tu luz? —inquirí también en voz baja.

Aún tenía la mano bajo mi cabeza, pero entonces comenzó a acariciar mi sien con el pulgar al tiempo que acercaba nuestros rostros hasta rozar mi nariz con la suya. Fue un toque pequeño, casi tan suave como el de una pluma, pero ocurrió.

—Mi vida —musitó.

Fruncí el ceño porque había un tinte extraño en su voz cuando pronunció esas palabras.

¿Qué estaba ocurriendo?

¿Cómo es que habíamos pasado de pelear a aquello? Nada tenía sentido.

Ninguno en absoluto.

Nunca había tenido a Mikael tan cerca, y no me refiero al aspecto físico, sino a él. Siempre había sido bastante hosco, e incluso desagradable, conmigo. De modo que ni en un millón de años me habría esperado que pudiésemos estar así.

¿Me gustaba? Mentiría si dijese que no y precisamente ahí estaba el problema. En lo que me hacía sentir, en cómo se me atascaba la respiración cuando lo veía y lo tenía cerca. En que me costaba pensar en nada que no fuese él cuando nuestros ojos se encontraban.

En que no podía permitirme olvidar quién era, quiénes éramos ninguno de los dos.

—Puede que eso sea un poco drástico —dije para aligerar la tensión.

Volvió a removerse, aunque no creo que fuese a propósito, pero la cuestión es que había ciertas partes de nuestros cuerpos que estaban en un contacto muy estrecho.

Mis palabras no surtieron efecto puesto que él mantuvo el mismo semblante serio y negó.

—Delilah, si solo supieras… —Acarició con suavidad mis labios con los suyos, cerré los ojos y estuve a punto de gemir por aquel pequeño roce—. Prometo que, muy pronto, entenderás por qué…

Promesas y más promesas.

«Muy pronto», pero no «ahora», por supuesto.

Sus palabras me sacaron de la burbuja en la que él nos había metido y me enfurecí de nuevo.

Mordí con fuerza su labio inferior hasta que saboreé… No sé lo que era y desde luego no sabía como la sangre, pero saboreé algo.

Mikael gruñó y se apartó de un tirón. No sé cómo es que no le arranqué parte del labio porque yo en ningún momento había aflojado la mordida.

Abrí mucho los ojos cuando me di cuenta de que lo había herido y un líquido de color blanco resbalaba por su barbilla. Miré a sus ojos y otra vez a la herida que le acababa de hacer. Su sangre no era roja, sino de ese color entre blanco y plateado, casi podría jurar que incluso brillaba.

Por todos los demonios… Era un ángel, así que no sé de qué me sorprendía, pero supongo que al continuar viéndolo como un hombre esperaba que sangrase igual que yo.

Aquello no era más que otro recordatorio de lo que no me podía permitir ignorar.

Agarró un puñado de mi cabello con la mano con la que sostenía mi cabeza hasta ese momento y apretó, no para hacerme daño, pero sí para dejarme ver que estaba molesto.

Eso era bueno porque ya estaba acostumbrada a lidiar con ese Mikael.

—¿Se puede saber qué ha sido eso? —gruñó.

Vaya… será por la posición en la que nos encontrábamos, pero también me gustaba verlo así.

—Solo una insignificante muestra del dolor que me has causado hoy —respondí mirando a sus ojos oscuros—. Una pequeña retribución, si quieres verlo así. —Apretó la mandíbula con fuerza y asintió en silencio—. Y, ahora, te agradecería que te quitases de encima.

Se quedó observándome en silencio durante algunos segundos. Me miraba como si buscase algo en mí, en mis ojos. No sé qué y tampoco tengo ni idea de si lo encontró, pero, finalmente, en un rápido y grácil movimiento se levantó.

Inspiré hondo, con la vista clavada en el techo, cuando su peso y calor desaparecieron porque me sentí… incompleta. Desprotegida y fría.

—Vamos. —Su voz me sacó de aquellos pensamientos que no quería analizar.

Me había tendido una mano para ayudarme, pero lo ignoré y con bastante menos gracia que él, me levanté. Pensaba salir de allí y traté por todos los medios de ignorar el gesto de Mikael mientras se limpiaba con el puño el pequeño rastro de sangre de su boca. Cuando giré sobre mis talones, me congelé al percatarme de que no estábamos solos.

Azrael, Uryan y Heramael se encontraban parados junto a la puerta, observándonos en silencio.

¿Cuánto tiempo llevaban ahí?

Mikael había quedado a mi espalda y giré el rostro lo suficiente como para que viese mi perfil.

—¿Sabías que estaban ahí? —inquirí con un tinte de acusación y molestia en mi voz.

—No todo el tiempo —respondió sin emoción alguna.

Bueno, aquello no es que me aclarase mucho porque no sabía si se refería a que no habían estado ahí todo el tiempo o que él, al igual que yo, había estado tan concentrado en nosotros que no se había percatado de su presencia.

Ni quise ni me apeteció indagar más. ¿Para qué? Probablemente aquella respuesta era lo mejor que iba a conseguir.

—De acuerdo.

Había dado dos pasos para salir de allí, cuando su voz me detuvo.

—Hoy han venido a nuestra casa —comenzó—. Volverán y, mucho me temo, que no serán los únicos. —Se me heló la sangre al pensar en todas las posibles “visitas” a las que se refería—. Debemos intensificar el entrenamiento para que aprendas a controlar tu poder. —Continuaba dándole la espalda y, sin responder, me limité a asentir—. Te espero a la misma hora y te aviso de que no será fácil.

Sonreí a medias.

Por supuesto que no iba a ser fácil. Nada lo había sido desde que aparecieron en mi trabajo aquella mañana. Ya habíamos hablado suficiente, solo cuándo y cómo él quería, así que le di a entender que estaba de acuerdo con otro seco asentimiento antes de continuar mi camino.

Con cada paso que daba y que me acercaba más a ellos, recordé lo que Mikael me había contado sobre la conversación con Uryan. También cómo mi supuesto amigo me retenía y me obligaba a ver al otro asesinando a la que yo creía que era mi amiga. El tono de advertencia de Heramael. La impasibilidad de los demás.

Cuando todos los puntos se unieron y comenzaron a cobrar sentido, apreté los puños a los costados. Se habían apartado para permitirme salir, quedando Heramael y Azrael a la derecha y Uryan a mi izquierda.

—Niña, ¿te encuentras bien? —preguntó Heramael con aquel tacto que lo caracterizaba.

Lo ignoré y me centré en el otro.

Me detuve al llegar a su altura y lo miré a sus ojos azules.

—Lo sabías —afirmé.

Ni siquiera lo pregunté, no había ni un ápice de duda en mi voz.

—Era necesario —se justificó y, por primera vez desde que lo conocí, parecía inseguro.

A pesar de que mantuve una expresión neutra, algo dentro de mí se había agrietado desde que fui consciente de que él también me había dañado a propósito. Sin importar lo nobles que considerasen que eran sus razones para hacerlo, eso no cambiaba el hecho de que habían jugado con las emociones de una persona que se suponía que, al menos hasta cierto punto, les importaba.

—Sí. —Sonreí sin humor y lancé una mirada sobre mi hombro hacia Mikael, que continuaba de pie en el mismo lugar—. Eso me han dicho.

Negué tan dolida como decepcionada y me disponía a seguir mi camino, cuando Uryan me sujetó por el brazo para retenerme.

—Yo no quería… —Suspiró con pesadez y negó—. Lo lamento mucho, Lilah.

Observé la mano que me sujetaba y enarqué una ceja antes de mirarlo a los ojos, dejándole claro en silencio lo poco que me apetecía aquello. Ya me había retenido lo suficiente en la sala de control cuando me obligó a mirar los monitores.

Entendió el mensaje y me soltó, aunque con cierta reticencia.

Permanecimos así algunos segundos, mirándonos en silencio. Rogué para que viese el dolor y la decepción en los míos, del mismo modo que no se me escapó el arrepentimiento en los suyos. Puede que se hubiese convencido de que aquello era lo que tenía que hacer, pero ahora estaba segura de que, viendo mi expresión, probablemente habría elegido otro camino.

Porque lo había. Puede que no siempre te gusten las opciones que se te ofrecen, pero siempre hay más de una.

Siempre puedes elegir.

—No necesito que vuelvas a acompañarme ni a hacer de niñera —dije con voz neutra—. No te quiero cerca de mí, Uryan.

Fue un gesto muy pequeño, pero se echó hacia atrás sorprendido. Supongo que nunca esperó que la pequeña e indefensa nefilim le dijera algo así.

No me sentí mejor, esa es la verdad, pero ignoré la pequeña punzada de culpa y me marché.

¿Adónde?

No lo sabía, lo único que tenía claro era que, en aquel preciso momento, los quería lejos de mí.

Más o menos.

Puede que no a todos.

Capítulo veintidós.

“Cuando salgas a la guerra contra tus enemigos, si vieres caballos y carros, y un pueblo más grande que tú, no tengas temor de ellos […]”.

Deuteronomio, 20:1.

No podía apartar la mirada de ella.

Abandonó la sala de entrenamientos con la espalda recta y la cabeza bien alta. Puede que no fuese consciente de ello, pero no había ninguna duda de que era una guerrera, lo cual quedaría aún más patente en el momento en el que toda su capacidad se mostrase al máximo de potencia y Lilah consiguiera controlarla.

Aunque no podía verme, asentí abrazando la ráfaga de orgullo que me atravesó al verla salir de allí con tal dignidad y templanza. Puede que nos hubiésemos equivocado y también fuimos injustos con ella, pero a cada momento que pasaba estaba más convencido de que habíamos hecho lo correcto.

Aquel era el camino a seguir.

No importaban los precedentes ni tampoco lo que hubiesen hecho algunos de sus congéneres en otros momentos de la historia, Lilah era diferente.

Diferente a ellos y a cualquier otro ser, humano o celestial, con el que me hubiese cruzado a lo largo de mi existencia. No pude evitar sonreír al tocarme el labio. Mis dedos se mancharon con un pequeño rastro de esencia que aún había allí, pero la herida ya se había cerrado.

Supuse que aquello era lo más cercano a un beso que obtendría jamás.

Me puse el jersey, que había dejado tirado un rato antes mientras esperaba, y me lo volví a poner antes de dirigirme hacia donde se encontraban mis hermanos. Bien sabía que Uryan realmente apreciaba a Lilah y solo tenía que ver su expresión de dolor mientras continuaba con la vista clavada en el lugar por el que ella se había marchado.

Simpaticé con él, pues entendía muy bien lo que eran el arrepentimiento y la culpa.

—Imagino que el resultado no fue el que esperabas —apuntó Heramael, parecía preocupado.

Bueno, eso dependía del enfoque que cada cual quisiera darle, aunque sí es cierto que algo se resquebrajó dentro de mí, no solo al verla tan herida por mi culpa, sino por lo que me había dicho. Sabía que no era real, sino algo nacido de la furia y la impotencia.

Aun así, no negaré que dolió a pesar de que no recordaba la última vez que las palabras de alguien me habían afectado de tal manera.

—Ya lo tenemos —ofrecí por respuesta.

—¿Y bien? —Resonó la voz de Azrael en mi mente.

Toda una muestra de expresividad en mi hermano.

—No solo es capaz de crear un escudo de protección a su alrededor ante un ataque —expliqué mirando de uno a otro—. Lilah proyectó mi telequinesis contra mí. —Sonreí y negué—. Me golpeó con mi propia arma.

—Eso es… —comenzó Heramael con los ojos muy abiertos.

—Increíble. —Uryan no había abierto la boca hasta el momento, pero aquello, sin duda, llamó lo suficiente su atención—. ¿Te das cuenta del increíble poder que eso supone?

Por supuesto que lo hacía, aunque me había guardado de decírselo a Lilah.

—A pesar de la fragilidad humana, lo que nos acabas de contar la convierte en un ser prácticamente indestructible —dijo Azrael con tono sombrío.

No, era mucho más que eso.

La combinación de sus poderes la convertían en un arma.

No una cualquiera, sino una de las más poderosas jamás vista, en el supuesto de que llegase a controlar sus dones por completo.

En el instante en el que Lucifer lo descubriese, sus ansias por hacerse con ella crecerían de forma exponencial. Lo conocía y estaba convencido de que arrasaría con todo lo que se interpusiera en su camino para llegar a ella.

Apreté los dientes por lo que el mero hecho de pensar en esa posibilidad me provocaba.

Sabía que todos habíamos llegado a la misma conclusión, de ahí el silencio que se instaló en nuestro pequeño grupo. Ahora solo quedaba instruir a Lilah sin que llegásemos a arrancarnos la piel a tiras en el proceso y, por encima de todo, mantenerla a salvo.

Me froté la cara no queriendo pensar demasiado en lo que se avecinaba. Como si yo mismo hubiese invocado los problemas, supe que los teníamos muy cerca cuando Azrael se enderezó.

—Dime —exigí de inmediato.

—Gabriel está fuera y solicita un concilio.

Suspiré.

Supuse que Zach le acababa de informar y Azrael no me dio el mensaje solo a mí, sino que tuvo a bien compartirlo con todos los presentes.

Estaba esperando aquel encuentro, pero era demasiado pronto.

Aún no estábamos preparados.

Lilah no lo estaba.

—¿Qué? —Uryan parecía tan sorprendido como molesto—. ¿Acaso es hoy el maldito día de las visitas sociales?

—Muy bien, pues no lo hagamos esperar —apunté caminando hacia el pasillo.

—Te acompaño —dijo Uryan.

—No —repliqué sin detener el paso—. Podría tomarlo como una afrenta y en este momento no nos conviene. Necesitamos mantener la paz durante el mayor tiempo posible.

—No está solo. —Aclaró mi amigo—. Las Potestades lo acompañan.

«Perfecto», gruñí para mis adentros.

—Oh… —Rio Uryan—. Esto mejora por momentos. —Cambió el tono de forma drástica y me golpeó el hombro—. Voy contigo.

—Dudo que quieran una lucha —terció Heramael.

Exacto.

Y por más que entendiese la preocupación de mi hermano, tenía que salir yo solo a hablar con ellos. De todas formas, sabía que la única voz mensajera sería la de Gabriel y él no me atacaría, no sin provocación.

—Solo quiere hablar —apunté.

—Para que le entregues a Lilah —gruñó él.

—Ambos sabemos que eso no va a suceder de ninguna de las maneras. —Me detuve y lo mismo hicieron ellos. Quedamos formando un cuadrado en el pasillo—. No vamos a entregársela, Uryan. —Puse una mano en su hombro—. Escuchemos lo que han venido a decir y después decidiremos cómo actuar, pero no podemos hacerlo ahora llevados por las emociones.

Sabía que él también quería a Lilah y se preocupaba por ella. No tenía ninguna duda de que preferiría que su luz se apagase antes que permitir que cualquier cosa le sucediera a ella.

—El hecho de que lo acompañen Potestades es muy significativo. —Heramael ya no parecía ni tan tranquilo ni tan conciliador.

Y sabía que tenía razón, puesto que aquellos seres tenían una labor muy concreta.

—Quieren su alma, Miguel, y todos sabemos que esa es la única razón por la que acompañan a Gabriel. Están dispuestos a llevársela —espetó Uryan—. Han descubierto que la tenemos y los han enviado para que se la entreguemos en bandeja de plata.

—Y se irán con las manos vacías, tienes mi palabra. —Lo sujeté por la nuca y pegué nuestras frentes al pronunciar aquellas palabras. Después me separé y miré de uno a otro—. De haberse tratado de Rafael no pondría ninguna objeción a que me acompañaseis, pero no es el caso. Seamos conciliadores mientras que no den muestras de hostilidad.

—Vaya… —Se enderezó Azrael.

—¿Qué? ¿Qué pasa ahora? —Uryan empezaba a parecerse demasiado a Lilah.

—Parece ser que nuestra joven nefilim ha estado deambulando por toda la casa durante algún tiempo y entonces ha decidido que quiere tomar el aire.

«Maldita mujer loca».

Sí, maldije, pero ese era el efecto que tenía en mí.

—Eso es muy propio de ella —sonrió Uryan.

Yo no lo encontraba gracioso en absoluto.

—Azrael, ve a… —comencé, pero me interrumpió.

—Balak la retiene junto a la salida y están teniendo un enfrentamiento ahora mismo. —Apretó los labios y juraría que estaba conteniendo la sonrisa—. Iré a por ella, tú encárgate de Gabriel.

Asintió y desapareció.

Por eso me disponía a decirle que se encargase de Lilah cuando me interrumpió; él llegaría más rápido teletransportándose.

No había tiempo que perder y no fue necesaria ninguna otra palabra antes de que los tres comenzásemos a correr.

No sabía cómo se las habría ingeniado Azrael, pero cuando llegamos a la planta principal volví a gruñir para mis adentros al escuchar a Lilah, desde otra sala, increpando a los otros dos. Balak también estaba dejando salir su frustración, si es que debía tomar sus gruñidos como un indicativo de lo bien que les estaba yendo.

—Te advertí que si volvías a meterte en mi cabeza te mataría —gritó ella furiosa.

—Cierra la boca de una vez, esperpento —espetó Balak.

—¿Qué me has llamado?

Aquello era, sencillamente, perfecto.

También oportuno, por supuesto.

—Trataré de apaciguarlos —se despidió Heramael.

Asentí sin mirarlos.

Arye ya nos esperaba junto a la puerta principal. A Zach no lo esperaba, al menos de momento, porque sabía que se encontraría en la sala de control monitorizando todo lo que sucedía en el exterior para poder avisarnos en caso de que se tratase de una trampa.

Uryan me palmeó la espalda antes de desaparecer por otra sala que había a la derecha, para posicionarse de forma que no perdiese detalle de todo cuanto ocurría y también estar lo suficientemente cerca como para actuar de ser necesario. Mi segundo al mando asintió en silencio justo antes de abrir la puerta y quedar tras ella. Sabía que en el momento en el que se cerrase a mi espalda haría lo mismo que mi otro hermano, solo que él se dirigiría hacia la izquierda.

Estaba bien custodiado.

Nada más salir una ráfaga de aire frío me golpeó, pero aquello no importaba. Ni siquiera me afectaba.

Dos Potestades flanqueaban al hombre cuyos ojos azules seguían cada uno de mis movimientos con atención. El mismo al que en otro tiempo llamé hermano y con el que compartí innumerables vivencias.

Me tragué la añoranza, pues aquello fue mucho tiempo atrás y no podía olvidar la razón que lo había llevado a mi casa.

Caminé hasta quedar a solo unos pocos pasos de él.

—Hola, Miguel. —Sonrió.

Capítulo veintitrés.

“Pero si en verdad oyeres su voz e hicieres todo lo que yo te dijere, seré enemigo de tus enemigos y afligiré a los que te afligieren”.

Éxodo, 23:22.

—No pueden hacerme esto —gruñí por lo bajo. ¿Quién demonios se creían que eran?—. ¡¿Quién demonios os creéis que sois?! —grité a pleno pulmón lo que acababa de pasar por mi mente y fulminé la puerta con la mirada.

Seguí paseando de ida y vuelta por mi habitación.

La de Balak… Aquel tipo era un cretino de la peor calaña.

¿Arcángel?

En cuanto lo viese pensaba decirle cuánto me importaba su posición angelical y también que podía besar mi trasero mestizo si creía que podía obligarme a obedecer cualquier orden suya.

Estaba tratando por todos los medios de ser empática, ¿de acuerdo? No dejaba de recordarme a mí misma, una y otra vez, la conversación que había mantenido tanto con Arye como con Mikael, porque aquel era el único modo en el que podía mantenerme relativamente calmada. No quería olvidar que aquellos hombres estaban arriesgando sus vidas por mí, para mantenerme a salvo y respirando. Estaba claro que no todos lo hacían con buena predisposición, lo cual era comprensible.

¿Quién quiere morir?

Nadie, por supuesto. Bueno… casi nadie, porque no importaba cuantas veces amenazase a Balak y Azrael, ellos continuaban tensando la cuerda y mucho me temía que estaba a punto de rasgarse. No les importaba lo que yo dijese porque me consideraban poco menos que un ser insignificante y molesto.

Me detuve en seco en mitad del incesante paseo y fruncí el ceño.

¿Cómo se mataba a un ángel?

Decidí que lo consultaría con Heramael. Después de todo, teniendo en cuenta lo que me habían contado, supuse que la pregunta no le resultaría extraña.

Comencé a caminar otra vez, aunque tampoco es que tuviese mucho margen de maniobra.

Sentía que iba a estallar de un momento a otro si no me dejaban respirar. No era una cuestión de desafiar las órdenes, por más que odiase que me las dieran, sino de dejar de sentirme como una prisionera. No podían mantenerme encerrada en mi habitación y permitirme salir para comer y entrenar. Poco más. Ni los animales merecen que los traten de ese modo.

No era solo que creí volverme loca con lo de Zoe, sino toda la información que me habían dado en pocas horas sumado a lo que Mikael y yo…

Suspiré.

No sabía qué ocurría con él.

Con nosotros.

Solo tenía clara mi necesidad de pensar sin sentirme observada en todo momento. De tomar un poco de distancia, aunque solo fuese durante unos minutos.

Cuanto más tiempo pasaba allí sola, más vueltas le daba a todo y más me retroalimentaba a mí misma, entrando en un círculo vicioso de ira y frustración sin fin.

De pronto alguien llamó a la puerta, pero antes de que me diese tiempo a responder esta se abrió.

Uryan.

—Perfecto —farfullé malhumorada. Lo encaré y me crucé de brazos—. Al menos podrías haber esperado. ¿Qué ocurre si hubiese estado desnuda?

Frunció el ceño.

—¿Por qué habrías de estarlo a estas horas?

—¿Y por qué no? —lancé de vuelta.

¿Acaso había una hora buena para desnudarse?

Teniendo en cuenta sus escasas dotes sociales, me seguía resultando increíble que aquellos tipos llevasen siglos viviendo entre humanos.

¿Qué demonios habían aprendido durante todo aquel tiempo?

Yo te lo diré: nada.

Absolutamente nada.

Al menos no en lo que puede ser importante a la hora de entender cómo funcionamos, pensamos y nos relacionamos entre nosotros. Sí, obviamente aprendieron a camuflarse para pasar inadvertidos, pero eso no era suficiente.

¿Ninguno se había enamorado jamás de un humano? ¿No entablaron amistad?

Supuse que no, que sencillamente se dedicaron a su hermandad, a las patrullas y a combatir el mal.

¿Cómo puedes luchar por algo que ni siquiera te molestas en conocer y comprender? Supongo que solo lo haces porque se trata de algo aprendido y no porque realmente lo valores o creas que merece la pena ser salvado.

—Bueno… —comenzó sacándome de mis pensamientos—. De haber ocurrido lo que dices, yo también me habría desnudado para estar en igualdad de condiciones si con eso te ibas a sentir mejor.

Lo miré espantada.

Al principio pensé que no podía estar hablando en serio, pero su expresión y el tono de voz me dijeron que sí, lo hacía.

Por todos los demonios…

—Te aseguro que verte desnudo no me consolaría en absoluto. Además, se supone que este es mi dormitorio, mi espacio, es una cuestión de respeto —espeté. Abrió la boca, pero decidí cambiar de tema. No estaba para charlas vacías y sin sentido. Y menos con él—. ¿Qué quieres?

Dejé que notase en mi voz que aún seguía furiosa y dolida con él, que no me apetecía en absoluto su compañía en aquellos precisos momentos.

—Te he traído esto. —Extendió el brazo y vi que sostenía un enorme tazón de café. El aroma había bañado toda la estancia desde el momento en el que entró, solo que había tratado de ignorarlo por todos los medios.

Enarqué una ceja sin hacer amago de aceptarla.

—¿Un soborno? —inquirí y negué—. ¿De verdad crees que con eso puedes compensar lo que hiciste?

No me vendía tan barata.

—Una pequeña muestra de buena fe. —Se removió incómodo—. Sé cuánto te gusta el café y creí que sería una buena forma de apaciguarte lo suficiente como para que me escuchases.

Dudé.

Uryan parecía sincero mientras pronunciaba aquellas palabras mirándome a los ojos. Podía equivocarme en muchas cosas, pero normalmente se me daba bien leer a las personas. Claro que teniendo en cuenta que, a priori, siempre desconfiaba de todo y de todos, no sé hasta qué punto era buena en ello. Quizás hasta el momento solo había sido cuestión de suerte.

Sin embargo, él me acompañó, me defendió y me guio cuando más oscuro parecía todo. En ningún momento sentí que lo hiciese por obligación, porque Mikael se lo hubiese pedido, sino porque de verdad quería hacerlo. Me negaba a creer que todo hubiese sido una farsa, de modo que decidí escuchar lo que tenía que decir.

Asentí y me acerqué para coger la taza, antes de sentarme en la enorme silla que había en el rincón izquierdo.

—Te escucho. —Hice un gesto con una mano y después di un sorbo al caliente elixir.

Me reconfortó, por supuesto, pero me sentía tan fuera de mí que no era lo que mi cuerpo demandaba en aquellos momentos.

No estaba acostumbrada a ver a aquellos hombres incómodos o inseguros, aún menos a Uryan que siempre solía llevar una sonrisa en los labios. Miró en derredor y frunció el ceño.

Clavó la vista en la cama, después en mí y de vuelta a la cama antes de negar y murmurar por lo bajo:

—Demasiado lejos.

Me detuve a medio sorbo cuando, con una sola mano, agarró la parte baja de la cama y tiró de ella, arrastrándola como si pesara poco menos que un plato, para acercarla más adonde me encontraba yo.

Fuerza sobrenatural, por supuesto.

—Hmm…

—Mucho mejor así —dijo satisfecho, más para sí mismo que para mí, antes de sentarse y observarme con una beatífica sonrisa.

—¿No habría sido más fácil mover mi asiento? —Por increíble que parezca, no salía de mi asombro.

—Si va a ayudar a que te relajes, podemos hablar sobre tu cama. —Negó con una pequeña sonrisa—. Pero creo que hay temas muchos más importantes sobre la mesa ahora mismo, princesa.

Entrecerré los ojos hacia él.

Empezábamos mal si me llamaba así sabiendo cuánto lo detestaba.

—Te advertí que no volvieras a…

Rio.

—Ahí está —apuntó, pero pronto su sonrisa desapareció. Apoyó los codos sobre sus mulos y entrelazó las manos entre sus piernas—. No creo necesario volver a contarte todo lo que ya te dijeron Mikael y Arye, ¿verdad? —Negué—. Sé que te hicimos… —rectificó—. Te hice daño, Lilah. Pero no soy infalible. Ninguno lo somos. Fue la única opción viable en aquel momento y lo mejor que se nos ocurrió para conseguir que tu poder emergiera.

—Ni siquiera valorasteis otras opciones —acusé tensa.

Suspiró y agachó la cabeza unos segundos antes de volver a clavar sus ojos azules en mí.

—Nos encontramos ante un ataque inminente —explicó muy serio—. Ataques, en realidad, puesto que sabemos que ambas facciones harán cualquier cosa para llegar a ti. Nos encontramos en una situación desesperada y no nos detuvimos a pensar en cómo te afectaría aquello. No realmente. —Suspiró cansado—. El principal problema es que la cuenta atrás comenzó en el instante en el que Mika fue a por ti y ya no hay forma de detenerla ni de ganar más tiempo. ¿Entiendes lo que eso supone?

—Que existe la posibilidad de que muráis por mi culpa —respondí con un nudo en el pecho.

No quería pensar en aquella posibilidad.

Negó con una sonrisa ladeada.

—Tan humana… —musitó—. No me preocupa que mi luz se apague, Lilah. Ya he vivido más que suficiente y, aunque no deseo morir, si eso es lo que tiene que suceder prefiero que sea por una causa justa. Por algo que realmente merezca la pena.

Aquello no tenía sentido.

—Hasta hace unos días ni siquiera me conocías —apunté molesta.

Me enfurecía que valorase tan poco su vida o, peor, que pusiera la mía por encima de la suya.

—No se trata solo de tu vida —aclaró—. Sino de hacer lo que considero correcto sin importar lo que otros digan o piensen al respecto, ni tampoco en el castigo que ello conlleve. —Negó con una sonrisa—. Me niego a cometer los mismos errores del pasado. No podría vivir conmigo mismo y menos aún después de haberte conocido, así que puedes tomarlo como un acto egoísta para no cargar con más culpa a mis espaldas.

Sabía que aquello era solo una verdad a medias. Sí, por supuesto que nadie quiere vivir con culpa, debe resultar asfixiante en muchos momentos.

Lo que Mikael, Uryan y todos los demás estaban haciendo era una cuestión de honor, de no ceder a las demandas o imposiciones de alguien más, y menos cuando eso iba contra todo por lo que ellos mismos luchaban cada día.

Aún me sentía un poco desquiciada por todo lo sucedido horas antes y la discusión con Balak tampoco había ayudado a relajarme. Nos quedamos observándonos en silencio durante algunos segundos, hasta que cerré los míos. El aroma del café se entremezcló con la esencia de Uryan.

Sol. Calidez. Armonía.

Amistad.

Además de Zoe, él era la única persona a la que había llegado a considerar como un amigo. Uno de los de verdad, de los que te sostiene en momentos bajos y también de los que te patea para que despiertes cuando es necesario.

Quizás me había pateado con demasiado ímpetu, pero, como ya dije antes, estaba tratando de empatizar y meterme en su pellejo.

Su posición tampoco era fácil.

Abrí los ojos y los clavé en los suyos.

—No vuelvas a hacerme algo así jamás, Uryan —dije entre la súplica y la exigencia.

—Tienes mi palabra —asintió y bufé.

Últimamente escuchaba aquellas palabras demasiado a menudo.

Después de aquello continuamos hablando durante algunos minutos sobre todo lo sucedido y también lo que se avecinaba. Al parecer, Mikael ya había puesto al tanto al resto de la casa acerca de mi demostración de poder.

Mi amigo parecía maravillado por aquello, aunque, a decir verdad, a mí no me parecía que fuese para tanto.

—¿Estás de broma? —negó con una sonrisa—. Lilah, no tienes ni la menor idea del poder que eso puede suponer en el momento en el que aprendas a controlarlos, y no al contrario.

—No te entiendo —repliqué con el ceño fruncido antes de dar un sorbo al café—. Solo evité que Mikael me lanzase de culo al suelo, otra vez. No creo que sea para tanto.

Mi amigo enarcó las cejas y dejó salir una profunda carcajada. Incluso se echó hacia atrás el muy cretino y me habría encantado entender el chiste.

—Le pateaste el trasero a Miguel. No, es más que eso —rectificó y, aunque una pequeña sonrisa adornaba sus labios, adoptó un rictus más serio. O profesional—. Su propio poder se volvió contra él. Todavía hay mucho que no sabemos acerca de tus capacidades, y lo primero y esencial es conseguir que las controles sin necesidad de sacarte de quicio. —Sí, eso estaría muy bien—. La cuestión es que si tu capacidad de proyectar los poderes de quien te ataca resulta ser directamente proporcional a la fuerza de dicho ataque… —Suspiró y me miró muy serio—. Lilah, podrías llegar a convertirte en una de las armas más poderosas jamás vista.

Vaya, eso era… Inquietante, por decirlo suavemente.

También demasiada responsabilidad.

Un nudo de aprensión se instaló en mi estómago y dejé la taza de café en el suelo, porque dudaba que en aquellos momentos nada consiguiera llegar a mi estómago sin volver a salir por donde había entrado.

Ni quería ni había pedido nada de todo aquello. Mi mente daba vueltas a mil revoluciones con decenas de pensamientos inconexos.

Cerré los ojos y me froté las sienes intentando relajarme. Entonces, por encima de todo lo demás, vino a mi mente la última pregunta que le había lanzado a Mikael antes de que saliera espantado de mi habitación.

Abrí los ojos y observé a Uryan con la cabeza ladeada.

—¿Por qué ahora?

—No te entiendo. —O estaba realmente confuso o era muy bueno fingiendo.

—Si en verdad todos quieren verme muerta… —Me detuve cuando enarcó las cejas—. ¿Qué?

—¿Quién te ha dicho eso? —inquirió con lentitud.

Aquello no me olía nada bien.

—Mikael me explicó que todos, ángeles y demonios, quieren mi sangre.

—Ujum —murmuró y movió una mano en el aire—. Muy bien, continúa con lo que querías preguntarme.

Me tensé por su reacción, había algo que no terminaba de encajar, pero seguía queriendo respuestas.

—Como decía… —Sonrió enseñando toda su blanca y perfecta dentadura—. No entiendo por qué han esperado tanto tiempo para ir a por mí. Tanto unos como otros pudieron haberme matado mucho antes y todo habría sido más fácil. Así que, ¿por qué ahora? ¿Por qué en este preciso momento de mi vida?

—Y esto se lo preguntaste a Mikael —apuntó no muy feliz.

—Lo hice.

—Y no te respondió. —Parecía algo frustrado.

—Las alarmas comenzaron a sonar y Arye entró en la habitación interrumpiéndonos —expliqué.

Farfulló por lo bajo algo que no conseguí entender y se pasó la mano por el cabello. Definitivamente no estaba muy contento con el hecho de tener que explicarme aquello, lo cual significaba que no podía ser nada bueno.

Ya estaba aprendiendo a esperar siempre lo peor.

—Hmm. —Se rascó la nuca—. Verás…

Se aproximaba otra finta, de modo que me adelanté recordándole lo que acabábamos de hablar.

—Prometiste no mantenerme más en la sombra.

Se echó hacia atrás.

—En realidad prometí no volver a mentirte ni hacerte daño de forma consciente.

—Si me ocultas información acabarás haciéndome daño de una u otra forma.

Estaba jugando sucio, sí, pero el hecho de que quisiera esquivar la pregunta ya decía mucho, lo cual despertó aún más mis ansias de indagar.

Me observó en silencio y era como si buscase algo en mi expresión. No tengo ni idea de si encontró lo que buscaba, pero sea como fuere, se decidió a hablar.

—Mika intercedió por ti e hizo un pacto cuando eras una niña.

¿Qué?

—¿Disculpa?

Estaba en shock.

Si me hubiese dado alguna razón más mágica o mística, no me habría sorprendido tanto como aquellas palabras que acababan de salir de sus labios.

Uryan volvió a murmurar por lo bajo y no parecía un arcángel muy feliz.

—Sé lo que te prometí —convino mirándome a los ojos—. Pero, por ahora, esto es todo cuanto puedo decirte, porque considero que no es mi historia para contar. ¿Entiendes?

No, no lo hacía. No del todo.

—Sabes que él no me dirá nada —apunté molesta.

—Lo hará, créeme. —Sonrió de medio lado—. Lilah, ya sé que te estamos pidiendo demasiado entre todos, pero solo ten un poco de paciencia con él, ¿de acuerdo? —Asentí con cierta renuencia. Como bien había dicho, ya me estaban pidiendo demasiado. O no, qué sabía yo—. Sí debes saber que Miguel fue contra todo lo que era y en lo que había creído hasta ese momento cuando habló con Astaroth y llegaron a un pacto.

Un momento…

—Espera, ¿te refieres a Roth? —Imposible olvidar al tipo que fue a mi trabajo el mismo día que Mikael.

—El mismo —convino—. Por entonces, los ángeles tampoco conocían tu existencia. Tu padre… —rectificó—. Semyazza no quería que se supiera por razones obvias y nosotros no ganábamos absolutamente nada con tu muerte.

Algo no encajaba.

—¿Por qué mi padre no quería que se supiera? —inquirí con el ceño fruncido.

—Está del lado de Lucifer, claro —respondió como si fuese obvio.

—¿Y? —Seguía sin entenderlo—. ¿Acaso había una competición entre cielo e infierno para ver quién me asesinaba primero o qué?

Uryan se echó hacia atrás con los ojos muy abiertos, estaba claro que aquellas preguntas no las esperaba, pero cuanto más pensaba y más pequeños retazos de información obtenía, menos entendía lo que ya sabía.

Abrió la boca y volvió a cerrarla. Miró alrededor, como si estuviese buscando una salida.

Entonces, cuando, por fin, parecía dispuesto a hablar…

Alguien llamó a la puerta.

Capítulo veinticuatro.

“Hay un nudo oculto en tierra para él, una trampa le espera en el camino”.

Job, 18:10.

Volví a llamar y esperé.

Me removí inquieto al no obtener respuesta, porque siempre me había caracterizado por ser sosegado, reflexivo y pragmático, sin embargo, cada vez que se trataba de algo relacionado con Delilah mi paciencia parecía pender de un hilo.

—Adelante —dijo, por fin.

Entré y… Ahí tenía otra muestra más de hasta qué punto perdía la concentración cuando se trataba de ella. Ni siquiera había percibido la presencia de Uryan en el cuarto y nosotros siempre podíamos saber cuándo uno de los nuestros, o incluso un demonio, se encontraba cerca. Era como una especie de pálpito, una sensación. Simplemente lo sabíamos.

Me enfurecí conmigo mismo.

Estábamos en casa y, por lo tanto, seguros y a salvo. Sin embargo, cualquier pequeña distracción en otro escenario podría costarnos muy caro.

Demasiado.

No podía permitir tal cosa.

—Hermano —sonrió Uryan enseñando los dientes—, no sabes cuánto me alegro de verte.

Fruncí el ceño y entrecerré los ojos con sospecha, porque su actitud significaba que se avecinaban problemas o, como mínimo, alguna situación incómoda. Parecía ser otra de las capacidades de Lilah y la estábamos descubriendo a fuerza de golpes.

Me quedé allí plantado, en el centro de la habitación, como si no fuese más que un pequeño e imberbe querubín recién creado, mirando de uno a otro.

—¿Qué es eso?

La voz de Delilah me sacó de mi estupor cuando me di cuenta de que me hablaba a mí. Lo había olvidado por completo.

—Pensé que te haría bien —expliqué tendiéndole la taza—. Has tenido un día lleno de emociones.

Ella primero enarcó las cejas y después comenzó a reír, aunque no se atisbaba nada de humor en aquel sonido. Indicativo más que suficiente de que había errado el escoger mis palabras.

—Sí, bueno… —Chasqueó la lengua—. Esa es una forma muy suave de decir que me habéis llevado al maldito borde de la locura.

Ahí estaba el golpe.

Me acerqué hasta quedar a un par de pasos de ella e ignoré sus palabras.

—Ten. —Volví a ofrecerle la bebida—. Seguro que esto… —«Te apaciguará», estuve  a punto de decir, pero me corregí en el último segundo—. Te sentará bien.

Solo quería que la cogiese de una vez y se la bebiera. También saber de qué habían estado hablando para que mi hermano pareciese tan aliviado y feliz de verme allí. O puede que lo mejor fuese permanecer en la ignorancia y así evitarme más discusiones.

En sus labios se dibujó una dulce sonrisa cuando se percató del contenido de la taza. Parecía extasiada y el solo ver aquella expresión en su bonito rostro valía un mundo.

Una guerra.

Di un paso atrás con los puños apretados a los costados. Tenía que contenerme.

Vi cómo la sostenía de forma que ambas manos absorbían el calor, cómo cerraba los ojos e inspiraba hondo antes de dar un pequeño sorbo y gemir de placer.

Me sentía bastante satisfecho hasta que, de pronto, abrió los ojos y frunció el ceño mirando alternativamente de Uryan a mí. Entonces se puso en pie.

—Muy bien, ¿qué ocurre?

Miré a mi hermano que también había clavado los ojos en mí.

—No entiendo a qué te refieres —dijo él.

Mal.

—Solo he pensado que un poco de chocolate caliente te haría bien en estos momentos —expliqué otra vez.

Mi respuesta no fue mejor que la de él.

Sabía cuánto le reconfortaba y le gustaba tomarlo en momentos bajos, del mismo modo que era muy consciente de que mi respuesta había sido incluso peor que la de Uryan. Definitivamente ella tenía razón: no había aprendido nada en todo el tiempo que llevaba viviendo entre los humanos y mucho menos sobre mujeres.

—Tú… —Lilah señaló a Uryan con un movimiento de cabeza—. Te presentas aquí con una taza de café y una disculpa. —Mi amigo abrió la boca, pero ella levantó una mano y lo silenció. No había duda de que aquello era un don—. Sí, de acuerdo, ha sido una disculpa más que merecida. —Entrecerró los ojos hacia mí—. Tú ya te habías disculpado después de patearme el trasero en todos los sentidos y ahora también apareces con un chocolate caliente. Algo que, por cierto, me encanta tomar cuando me siento mal. —Frunció el ceño y me observó con la cabeza ladeada antes de inquirir en voz baja—. ¿Cómo demonios podías saber eso?

Miré a Uryan quien a su vez también tenía los ojos muy abiertos y clavados en mí. Aunque al principio parecía un poco espantado, lentamente su rictus se fue transformando hasta convertirse en una sonrisa sabelotodo que conocía demasiado bien.

Acababa de dejarme solo el muy cretino.

—A todo el mundo le gusta el chocolate —expliqué—. Eso es lo que siempre he creído, así que supuse que tú no serías la excepción a la regla.

Me salí por la tangente y, además, acababa de insinuar que no era más que otra humana del montón cuando jamás la había considerado tal cosa, y no solo por su sangre mestiza.

Al principio se dibujó una gran O en sus labios, pero duró pocos segundos porque casi de inmediato volvió a entrecerrar los ojos y negó.

—No —dijo centrada en mí y cruzó los brazos—. Aquí hay algo más que no me estáis contando, ¿qué es?

Uryan y yo nos miramos y suspiró antes de asentir.

Sí, ya sabía que debía contarle las últimas noticias y esa era la razón de que me hubiese presentado allí con un chocolate caliente. Tan solo pretendía allanar el camino todo lo posible.

—Siéntate —pedí.

Me fulminó con la mirada.

—Tienes un serio problema con las órdenes, Mikael —espetó molesta. No se lo había ordenado, se lo había pedido. Era exasperante—. Y si me estás diciendo eso es porque probablemente lo que tienes que decirme no me va a gustar, así que, de momento, prefiero quedarme de pie.

Mi hermano la observaba entre asombrado y maravillado. Después sacudió la cabeza y rio por lo bajo.

No era gracioso.

Muy bien, si así lo prefería lo haríamos a su manera.

—Gabriel ha venido acompañado de dos Potestades para llevarte con ellos —solté sin inmutarme, como si se tratase de algo sin la menor importancia.

Sin embargo, tanto lo que dicha visita implicaba como el tono de mi voz al hablar muy pronto dejaron que Lilah viese la gravedad del asunto.

Lentamente retrocedió y, aún con los ojos clavados en mí, se agarró a los brazos de la silla y se sentó.

Tendría que haberme hecho caso cuando se lo pedí.

—Ya veo —murmuró y parecía impactada—. Gabriel, como… —Se aclaró la garganta—. Te refieres al arcángel Gabriel, por supuesto.

—Sí —respondí.

—Si no me equivoco es un simple mensajero, ¿no? —No me pasó desapercibida la duda en su voz.

—Nada, jamás, es tan simple como queremos creer, Lilah —replicó mi amigo adelantándoseme.

—Vale —musitó y se cubrió los ojos con ambas manos durante algunos segundos—. Vale, bien. —Miró de uno a otro para acabar centrándose en mí—. Y dices que venía acompañado de Potestades. ¿Qué significa eso exactamente?

—Lo que ellos… —comencé.

—Venían a llevarse tu alma. Esa es la labor de las Potestades: llevar las almas ante Dios —me interrumpió Uryan—. Miguel se reunió con ellos hace un rato, por eso Balak no te permitió salir de la casa. —Chasqueó la lengua—. Además de que es una absoluta insensatez permitir que salgas sola de aquí, por supuesto.

Apreté los dientes, primero porque me molestaba mucho que me interrumpiesen cuando, claramente, ella me estaba preguntando a mí. Segundo porque cuando entré en la habitación mi hermano parecía muy aliviado de verme allí, lo que significaba que Lilah había estado haciendo preguntas que él o no sabía o no quería responder.

Debería haberme dejado hablar a mí.

Supuse que no fue algo que la sorprendiera puesto que ya sabía que la intención del mundo angelical era acabar con su vida; de modo que no hubo ni jadeos ni espanto ni nada que se le pareciese.

Se llevó una mano al pecho y exhaló temblorosa al tiempo que asentía.

Se instaló el silencio en la habitación y supe que mi hermano estaba haciendo lo mismo que yo: dejándole margen para asimilar aquella noticia y también para que reordenase sus pensamientos. Le daría todo el tiempo que fuese necesario.

Cuando volvió a mirarme, en sus ojos esmeralda había un brillo diferente al que me tenía acostumbrado y no supe muy bien cómo interpretarlo.

—¿Y bien? —inquirió—. ¿Qué les dijiste?

No sé cuáles esperaba que fuesen sus primeras palabras, pero desde luego no eran aquellas. Quise creer que era lógico que dudase de mí, lo cual no significaba que me gustase.

—No —respondí tajante y volví a dar un paso más cerca de ella—. Te hice una promesa, Lilah, y te aseguro que pienso mantenerla.

Debió escuchar la verdad en mi voz, dado que asintió y en sus labios se dibujó una pequeña sonrisa.

—Imagino que no se marcharon así, sin más —negó—. Dos Potestades y el arcángel Gabriel nada menos. —Pareció perderse en sus pensamientos cuando murmuró—. Lo peor de todo es que siempre fue mi favorito y me habría encantado conocerlo… Si no quisiera matarme, claro.

Al principio apreté los dientes al escucharla hablar así de Gabriel, pero después estuve a punto de reír, porque estaba claro que era suspicaz y no se dejaba atrás ningún detalle. Me centré en lo que nos atañía.

—Podríamos decir que se acaba de declarar una guerra —solté a bocajarro. Ahí no valían medias verdades—. De momento estamos ante un pacto de no agresión, siempre y cuando te entreguemos a ellos mañana al caer la noche.

Sabía que aquello era demasiado para asimilar. Lilah no estaba preparada por mucho que ya le hubiésemos explicado ciertas cosas. Nadie lo estaba, ni siquiera nosotros podríamos hacerles frente si lanzaban a su ejército en nuestra contra

Todos éramos conscientes de eso, pero si mi luz tenía que apagarse que fuese luchando por aquello en lo que creía. Prefería eso a una eternidad de cobardía.

La vi tragar con fuerza y quise poder llevarme su angustia, pero, desgraciadamente, aquello era imposible.

—Mañana al anochecer —musitó con la vista clavada en el suelo antes de mirar de Uryan a mí—. Entonces atacarán cuando sepan que no vais a entregarme —aseveró y asentí pues sabía que esperaba mi confirmación—. Y ahora, ¿qué? ¿Qué podemos hacer? —Sacudió la cabeza y se puso en pie—. ¿Qué puedo hacer yo?

La verdad era que ni siquiera yo estaba seguro.

Lilah sonaba muy desesperada, demasiado, y aquello no nos ayudaba. Debíamos mantener la calma por muy complicadas que pareciesen las cosas en aquel punto, o lo contrario nos haría actuar de forma precipitada e irreflexiva, abocándonos al más absoluto fracaso.

—En este momento tenemos más frentes abiertos —comencé.

—Sí. —Uryan también se levantó, interrumpiéndome de nuevo, y quedamos formando un triángulo—. Lilah me estaba diciendo que ya le contaste que los demonios quieren matarla.

Apreté los dientes. No era el momento para aquello y él lo sabía.

—Le expliqué que quieren su sangre, sí.

Una respuesta ambigua que da lugar a muchas y diferentes interpretaciones sin que se me pueda acusar de haber mentido en ningún momento.

—Eso supuse, sí —sonrió él de medio lado.

Ignoré la pulla y, aunque miré a ambos, acabé centrándome en Lilah.

—Lo primero que debes entender es que el mundo angelical no quiere quedar expuesto, de modo que, aunque entremos en batalla, evitarán por todos los medios hacerlo a la vista de los humanos.

—Mantener el teatro —apuntó Uryan de forma muy acertada.

—Exacto —convine—. Sin embargo, ese no es el caso de los demonios porque a ellos no les importan nada más que sus propios intereses y ansían la guerra por encima de todo. —Lo que más deseaban era a ella, pero obvié ese detalle—. Así que tenemos un pequeño margen de tiempo para buscar una distracción lo suficientemente importante como para que nos dejen a nosotros a un lado y se centren los unos en los otros.

—El enemigo de mi enemigo no es mi amigo —dijo Uryan con una pequeña sonrisa ladeada—. Pero nos sirven siempre y cuando luchen entre ellos y nosotros ganemos tiempo.

—Y puede que así no tengamos que enfrentarnos a dos… ¿Facciones? —inquirió no muy segura de si era el término correcto. Asentí—. Ya veo —murmuró.

No parecía ella misma, la Lilah fuerte y segura que me había plantado cara desde el primer momento y, aunque me preocupaba el verla un poco absorta, entendí que era lo normal dadas las circunstancias.

—Tenemos a Zoe —apuntó mi hermano cruzándose de brazos.

—¿Qué pasa con Zoe? —Escuchar el nombre de su amiga sí que la reactivó.

—Ya te hablamos de los Geminae… —comencé.

—En realidad fue Heramael quien lo hizo —replicó ella enarcando una ceja.

Todos estaban cogiendo una costumbre de lo más molesta al interrumpirme continuamente.

—Fue el demonio al que me viste decapitar en la calle. —Ignoré su apunte—. El único modo de que ese demonio pueda adoptar la forma de otro ser, es que haya tenido un contacto directo con dicha persona, lo cual solo nos deja dos opciones. —Me callé y, por increíble que parezca, ninguno de los dos habló. Suspiré—. Pueden haberla usado al saber que es tu amiga y probablemente a estas alturas ya esté muerta o…

—O puede que nuestras sospechas sean ciertas y Zoe sea una espía del inframundo que han usado para tenerte controlada —atajó mi hermano.

Rechiné los dientes y lo fulminé con la mirada. Él sonrió como si nada.

Estaba hablando yo.

—¡No es ninguna espía! —Lilah parecía molesta.

—No puedes saberlo —repliqué cruzando los brazos y preparándome para una discusión—. Tú misma estás comprobando que nada es lo que parece.

—Lo sé, ¿de acuerdo? —Se pegó más a mí—. Conozco a esa mujer desde hace años, es mi mejor amiga y ha estado ahí para sostenerme cuando nadie más lo hizo. Cuando los demás ni siquiera me veían ni se preocupaban por mí, ella sí.

Siempre hubo quien la vio, en todo momento, en cada paso, pero lo callé para mí.

—Si Zoe sigue con vida, significa que llegó a algún tipo de acuerdo con Astaroth —expliqué. Era importante que lo entendiese—. De lo contrario ya estaría muerta o presa en el inframundo.

Lilah abrió la boca para responder, pero volvió a cerrarla y apartó la mirada unos segundos. Entendía perfectamente que aquello no era algo fácil de asimilar cuando se trata de alguien a quien quieres, a quien consideras mucho más que una simple amiga. Sin embargo, era vital que aprendiese a compartimentar. Que dejase sus emociones a un lado y se centrase en los hechos.

—Iremos a por ella esta misma tarde —anunció mi hermano.

Ya habíamos hablado sobre ello, de hecho, aunque no lo dije antes, sabíamos que seguía con vida puesto que Zach la había localizado. Solo hablé de la posibilidad de que estuviese muerta para que Lilah entendiese hasta qué punto teníamos claro que la había engañado durante todo aquel tiempo.

—¿Cómo que iréis a por ella? —inquirió mirando a mi amigo con el ceño fruncido—. ¿Qué se supone que vais a hacer? ¿Secuestrarla? —Cuando ambos nos quedamos en silencio, gritó—: ¡No! No podéis hacer eso. No os dejaré, ¿me oís?

—Muy bien —respondió mi amigo con calma—. Entonces, ¿qué propones, princesa?

Cerré los ojos porque no debió decir aquello, y no me refiero al apelativo con el que solía dirigirse a Delilah.

—Decís que vais a ir a por Zoe esta tarde, así que imagino que pensáis presentaros en la tienda de Stella puesto que es donde estará —habló mirando de uno a otro. Con cierta reticencia, asentí. Ella sonrió y en ese mismo instante supe que no me iba a gustar lo que tenía que decir—. Usadme. —Abrió los brazos—. Puedo ser vuestro cebo, usadme.

Ahí estaba.

—¿Perdón? —Uryan parecía sorprendido, aunque, conociéndola, ya debería haberlo visto venir.

—No —espeté tajante—. No.

—No puedes decir que no —replicó ella.

—Lo acabo de hacer —mascullé encarándola—. He dicho que no y no admito discusión al respecto.

Ella no solo no se amilanó, sino que me hizo frente. Algo debía estar mal conmigo porque me gustó que lo hiciera, incluso si no estaba en absoluto de acuerdo con lo que salía de sus labios.

—Bueno, pues desde ya te aviso que, si no atiendes a razones, vamos a discutir sobre esto hasta el agotamiento —siseó mirándome con ojos entrecerrados.

Uryan rio por lo bajo y susurró divertido:

—Creo que ahora entiendo cómo se hará real.

Fruncí el ceño preguntándome de qué diantres hablaba aquel loco.

—Lilah —suspiré—. Sabes el peligro al que nos enfrentamos, así que, de ninguna manera vamos a usarte como cebo para atrapar a una humana que no supone un reto para ninguno de nosotros.

—No lo entiendes —negó y suavizó la voz—. No se trata de vosotros, sino de mí. Decís que me ha engañado, que nunca me quiso. —Jamás insinué lo segundo, porque lo creía algo imposible—. Quiero tenerla frente a mí y mirarla a los ojos. Merezco tener la oportunidad de hacerlo si es verdad que me ha mentido, ¿entiendes? —Se acercó más a mí—. Usadme como cebo, Mikael —susurró.

Por supuesto que la entendía y lo peor de todo era que estaba de acuerdo con ella.

Quería verlo por sí misma. En caso de ser cierto, que lo era, Lilah esperaba obtener algún tipo de retribución, al ser ella quien nos sirviese en bandeja a la misma persona que la había utilizado y traicionado su confianza.

Sus ojos esmeralda brillaban con una mezcla de ira y súplica a la que me veía incapaz de resistirme. Sabía que no sería fácil y que, con toda probabilidad, acabaría arrepintiéndome de aquello. Aun así, no pude negarme.

—No irás sola —advertí. Sin importar mi tono tajante, ella sonrió—. Y harás caso de todo lo que te digamos.

—¡Por supuesto que sí! —asintió y su sonrisa creció incluso más.

Jamás cedía tan rápido.

—Además hay otra condición.

Me crucé de brazos y conseguí contener la sonrisa al ver que me observaba con la cabeza ladeada y los ojos entrecerrados.

—Te quiero ver en quince minutos en la sala de entrenamientos.

No esperé respuesta, sino que giré sobre mis talones para salir de la habitación. Tenía que poner a los demás al tanto del nuevo curso de acción y de la reciente incorporación a la misión de secuestro.

—Mierda. —La escuché mascullar a mi espalda.

Entonces sí, reí por lo bajo.

Capítulo veinticinco.

“Hazme este favor: di que eres mi hermana, para que me traten bien gracias a ti y, por consideración a ti, respeten mi vida”.

Génesis, 12:13.

Lancé una mirada fulminante hacia atrás sin dejar de caminar.

A los tres.

Pasaban tan desapercibidos como un mamut en una farmacia y, sin embargo, allí estaban vigilándome como halcones. Ya podía ver el escaparate de Stella’s Magic B&C un poco más adelante, solo unos cuantos pasos me separaban del que durante los últimos años había sido uno de mis lugares favoritos.

Me dolía el trasero después de que Mikael se hubiese cebado conmigo en nuestra última sesión en la sala de entrenamientos. De verdad esperaba que no tuviesen que llevarme al borde de la locura cada vez que necesitasen que mis poderes emergieran; porque si mi supervivencia dependía de ello, ya podía considerarme mujer muerta. Eso o bien acabaría mis días en una celda acolchada.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        

Además de estar dolorida, tenías que sumar el hecho de que una de las condiciones de Mikael para usarme como carnada era que tanto él, como Zach y Azrael me acompañarían y mantendrían protegida —vigilada— en todo momento. No confiaban en que los de uno u otro bando no intensasen cazarme. Seguía sin poder ubicar su monstruosa guarida, puesto que aún no había conseguido ver el exterior. Azrael nos teletransportó a todos hasta Prospect Park, que quedaba bastante cerca de mi trabajo. No quería que aquel tipo se me acercase y ni mucho menos que me tocase, pero fue necesario puesto que al parecer no eran muy dados a usar el transporte público para desplazarse. Tampoco sus piernas.

Pocos rayos de sol conseguían colarse entre los edificios, pero no me importó no sentir su caricia. Por primera vez en días me sentía, de algún extraño modo, libre. Así que me detuve en la acera, cerré los ojos e inspiré hondo. Aire cargado de polución, sí, pero aire al fin y al cabo. El de mi amada Nueva York. Probablemente los demás transeúntes pensarían que era una lunática más de los tantos con los que se cruzaban cada día. Si ellos supieran…

En cualquier caso, no me importaba.

No solo me estaba empapando del aire y de cada sonido de la ciudad a los que tan poca atención prestamos en nuestro día a día, sino que trataba de insuflarme algo de valor para lo que tenía que enfrentar.

Me daba pánico el pensar que Mikael y los demás Custodes —como ellos se autodenominaban— tuviesen razón y Zoe no fuese más que una mentirosa. Una embaucadora en el cumplimiento del deber.

Me negaba a creerlo, pero necesitaba cerciorarme; por mucho que doliese después en caso de que sus sospechas fuesen ciertas.

Parecía que tanto los entrenamientos como las directrices que me dio Uryan en nuestro primer encuentro funcionaban porque, a pesar de que seguía viendo las auras, ya no me sentía sobrecargada al percibir ciertas imágenes y sensaciones. Tampoco cegada.

Si lo pensaba bien, era una muy buena forma de discernir a quién mantener cerca y a quién no, dependiendo de lo que mi don me permitiese ver.

—No puedes quedarte ahí parada todo el día —resonó la seca y oscura voz de Azrael en mi cabeza—. Llamas demasiado la atención. Muévete.

Apreté los dientes y abrí los ojos.

Le advertí que no volviera a hacer eso nunca más.

«Imbécil», pensé.

—Encantadora —murmuró con cierto deje de diversión.

Abrí la boca y giré sobre mí misma para clavar la vista en el lugar desde el que sabía que me observaban.

¿Me había escuchado? ¿Le había enviado a su mente aquel pensamiento?

—Por todos los demonios… —musité asombrada.

Era la primera vez que hacía aquello, ya que siempre le había respondido en voz alta.

—¡No nos mires! —espetó—. ¡Eres como un faro alumbrándonos, Lilah! Muévete y entra en esa tienda de una vez.

De inmediato volví a girar sobre mis talones, furiosa conmigo misma por, en cierto modo, haber obedecido sus órdenes. Pero por mucho que me molestase, él tenía razón.

Hice una peineta mental por si conseguía mandarle la imagen. También me pregunté si había algún modo de bloquearlo para que jamás entrase en mi mente de nuevo.

Seguí caminando y allí estaba, sujetando la puerta y armándome de valor.

Exhalé con fuerza y pensé que, al igual que sucede con las tiritas, cuanto antes y más rápido lo hiciese, mejor.

En el momento en el que di un paso dentro del local, fue como si todo lo sucedido los últimos días se hubiese convertido en poco más que humo. Volví a sentirme segura y en casa.

Zoe acababa de dejar unos cafés en la mesa de un par de habituales y en cuanto escuchó tintinear la campanilla miró hacia donde me encontraba. Llevaba su cabello azul recogido en un moño alto desordenado y con algunos mechones cayendo sobre su bonita cara. Abrió los ojos como platos y, prácticamente, salió corriendo hasta estrellarse contra mí.

Inspiré hondo cuando me abrazó y su dulce aroma a vainilla me envolvió.

Sí, era como volver a casa y a punto estuve de echarme a llorar allí mismo.

No sé cuánto tiempo pasamos así, pero finalmente se separó y me sujetó por los hombros. Primero me escaneó de arriba abajo y luego clavó sus ojos castaños en los míos.

—¿Estás bien? —inquirió muy nerviosa. Asentí—. ¿Se puede saber dónde te habías metido? —gritó y continuó sin darme tiempo a hablar—. ¡Estaba muerta de preocupación, Lilah! —Dio un paso atrás y puso los brazos en jarras—. Te he estado buscando por todas partes y no sabía si…

Casi se le rompió la voz e imaginé los mil escenarios que podrían haber pasado por su cabeza durante los días en los que no supo nada de mí. Me habría ocurrido igual si ella hubiese desaparecido sin dejar rastro.

Zoe estaba medio desquiciada. Aliviada de verme bien, sana y salva, sí, pero también muy nerviosa. Aquel tipo de preocupación no se fingía. O la sentías o no.

Así que no me importaba lo que dijesen Mikael y los demás, se equivocaban con ella. Sencillamente lo sabía. Era una de esas certezas que rara vez tenemos en la vida y que, sin importar que provengan del corazón y no de tu yo racional, sabes que son reales.

—Siento haberte preocupado —atajé con voz suave y aparté un mechón azul de su cara.

Entrecerró los ojos.

—¿Preocuparme? —siseó pasando del temor a la indignación. Apartó mi mano de un manotazo. Eso era más ella—. ¡No tienes ni idea de lo que he sentido! Hablé con tu madre, llamé a hospitales y nada. No había ni rastro.

Mi madre… Apenas le había dedicado un puñado de pensamientos desde que mi vida se volviera del revés y me recordé que tenía que hablar con ella. Le debía una disculpa. Una enorme por haber dudado de ella y de su palabra durante todos aquellos años.

Tenía que deshacer un nudo a la vez, de modo que me centré en mi amiga y ya me ocuparía del resto más tarde.

—Lo sé —musité sintiéndome como el ser más despreciable, incluso si no lo hice por propia voluntad. Pensé rápido—. Es solo que últimamente he estado un poco sobrepasada y necesitaba alejarme de todo —me justifiqué como pude.

—¡Pero tendrías que haberme dicho algo! —medio gritó medio susurró para no molestar a los clientes—. ¿Era tan difícil?

Bueno, si ella supiera…

—Lo siento —repetí—. Te prometo que la próxima vez te avisaré.

Entrecerró los ojos y no parecía más contenta que segundos antes.

—¿La próxima vez? —inquirió con sospecha—. ¿Me estás diciendo que a partir de ahora esto se va a convertir en algo habitual o qué?

Uh.

—¿No?

¿Qué demonios podía decirle?

Aquella misma noche se suponía que los Custodes debían entregarme al arcángel Gabriel para que se llevase mi alma. No tenía ni la menor idea de que lo que podía suceder. Eso por no hablar de que los demonios también estaban al acecho.

Oh, cielo santo… Cuanto más lo pensaba, más demente sonaba todo.

—Te lo advierto, Lilah —espetó señalándome con un dedo—. Que no se te ocurra volver a hacer algo así, ¿me oyes? Y que sepas que no pienso seguir cubriendo tu flacucho culo con Stella.

Ni siquiera había pensado en eso.

—¿Está muy enfadada? —pregunté preocupada.

Puede que muriese en las próximas horas, o días, pero llevaba tanto tiempo valiéndome por mí misma que no pude evitar el nudo de aprensión en mi estómago al pensar que iba a perder mi trabajo.

—Esa mujer vive en su propio mundo —desestimó con un movimiento de la mano—. Le dije que estabas enferma y que yo te cubría. Ya sabes cómo es, mientras todo siga funcionando el resto no importa. —Suspiró y negó muy seria—. En serio, Lilah, nunca vuelvas a hacerme algo parecido.

Y, una vez más, casi me eché a llorar allí mismo.

Primero por su genuina preocupación y segundo porque estaba deseando golpear a Mikael con aquello. Estaba equivocado. Todos lo estaban con respecto a ella. Yo misma me había ofrecido como carnada para coger a Zoe, pero los planes acababan de cambiar; aunque ellos no lo supieran. Lo que reflejaban los ojos de mi amiga no era algo que se pudiera fingir, sino que se trataba de emociones reales y nacidas de lo que yo sabía que era un amor fraternal y auténtico.

No les permitiría ponerle un solo dedo encima.

—Te lo prometo —respondí mirándola a los ojos.

Mis palabras tenían un doble sentido, aunque Zoe no fuese consciente de ello. Era una promesa a ella y a mí misma.

Asintió, me dio un abrazo y justo después me palmeó el trasero, como siempre hacía, para que me pusiera en marcha. Apreté los dientes y me tragué un gemido de dolor.

Maldito Mikael, me había machacado en aquella estúpida tortura a la que él llamaba entrenamiento.

Estaba tras el mostrador y me acababa de anudar el delantal de cintura, cuando sus siguientes palabras hicieron que me congelase.

—Incluso fui a ver al doctor Füller para ver si sabía algo de ti —murmuró con una sonrisa mientras preparaba un café y negó con suavidad—. No sabíamos qué hacer, Lilah.

Muy despacio, acabé de meter la pequeña libreta en el bolsillo delantero y la miré fijamente. Ella o no se percató de mi escrutinio o decidió ignorarlo. No parecía algo importante, un pequeño detalle más de aquellos momentos de desesperación en los que no sabía si me había ocurrido algo. Además, el último día que la vi yo misma le dije que iría a ver a mi doctor porque estaba teniendo problemas con la medicación. Aun así, las palabras y teorías de los Custodes no dejaban de martillear mi mente.

«Geminae».

Por más que cerrase los ojos y tratase de obviarlo, me resultaba del todo imposible, lo cual era de lo más frustrante. Me tragué un gruñido porque era como si aquellos hombres estuviesen dando toques con los nudillos en mi cabeza y diciéndome que no podía ignorar la información de la que ya disponía.

«El único modo de que ese demonio pueda adoptar la forma de otro ser, es que haya tenido un contacto directo con dicha persona», recordé las palabras de Mikael.

Mi mejor amiga continuaba afanada con los cafés sin ser consciente del torbellino emocional que estaba viviendo en aquellos momentos. Cuando se disponía a servirlos, por fin se dio cuenta de que la miraba fijamente. Sonrió y me guiñó un ojo. La seguí con la vista y, tras intercambiar algunas palabras con un par de clientes, volvió hacia la barra, aunque se sentó en un taburete frente a mí.

Demonios… Aún no había confirmado ninguna teoría, pero la simple posibilidad de que fuese cierto lo que los otros decían me iba desgarrando un poco más con cada segundo que pasaba y que mis temores crecían.

Inspiré hondo y me dije que era absurdo retrasar más lo inevitable.

—¿Has notado algo extraño estos días?

Zoe enarcó las cejas y sonrió de medio lado antes de apoyar los codos sobre la barra.

—¿Además del hecho de que habías desaparecido sin dejar rastro?

Listilla.

—Estoy hablando en serio, Zoe —repliqué—. ¿Notaste algo? ¿Algún tipo extraño aquí en la tienda?

Ella frunció el ceño, supongo que al percibir el nerviosismo y la seriedad en mi voz.

—Nada —negó y luego bajó la voz—. Bueno, esto es Nueva York, cariño. Así que hay un buen montón de gente rara en casi cada esquina.

Muy bien, a la mierda.

La sutileza nunca fue lo suyo y a la vista estaba que dando rodeos no iba a conseguir nada, de modo que decidí jugármelo todo a una carta. Por otro lado, llevaba años diciéndole que algo fallaba en mi cabeza, así que supuse que no importaba confirmárselo.

Que no estaba loca, eso ya lo sabía. Sin embargo, era muy probable que ella acabase pensando que me faltaba un tornillo.

Me apoyé sobre la barra y clavé mis ojos en los suyos.

—Geminae —repetí en voz alta mi anterior pensamiento.

Si la estaba mirando de esa forma tan intensa era, precisamente, para no perderme nada de su lenguaje corporal al escuchar aquella palabra. El problema vino cuando Zoe no frunció el ceño ni tampoco me preguntó que de qué demonios estaba hablando. No.

Enderezó la postura de forma casi imperceptible y se echó ligeramente hacia atrás. Sorprendida, sí, pero no del modo que yo esperaba.

—¿Qué? —inquirió con una risita y, entonces sí, frunció el ceño—. ¿Qué es eso?

En otro momento la habría creído, pero no aquel día. No después de todo lo que había descubierto desde la última vez que la vi; y desde luego, no desde que Mikael y Uryan me hablaron de sus sospechas. Se dedicaron a sembrar en mí las semillas de la desconfianza y no había duda de que estas estaban germinando, incluso si yo luchaba contra ellas.

No podía ser.

Se me encogió el corazón.

—¿Qué has hecho, Zoe? —susurré aun sin querer creérmelo.

¿Ella había ayudado a los demonios a tenderme una trampa? ¿Me había estado mintiendo desde que nos conocimos?

—¿De qué estás hablando? —bajó la voz y se puso en pie.

—Deja de fingir de una maldita vez —gruñí luchando contra las lágrimas de rabia y pena. Traté de agarrarla de un brazo, pero se echó hacia atrás—. ¿Desde cuándo? —Subí la voz. Me importaba poco lo que los clientes pensaran, puesto que de todas formas era muy probable que ángeles o demonios me matasen en breve.

Salí de detrás de la barra y me acerqué a ella.

—Desde cuando ¿qué?

Ladeé la cabeza y la observé con mucha atención.

Lo más extraño de todo era que su aura seguía teniendo el mismo tono cobalto de siempre; era fuerte, intenso y tendía a titilar, como si sus emociones lo estuviesen alterando continuamente.

No sabía mucho sobre nada, pero, por lo que ya había visto, si Zoe hubiese sido maligna u oscura, su aura lo habría reflejado y no estaría viendo a su alrededor aquel color tan intenso, claro y limpio.

Me estaba volviendo loca.

Los Custodes me estaban volviendo loca y aquello era culpa suya, porque de otra forma yo jamás habría dudado de mi mejor amiga.

Abrí la boca para hablar y preguntarle directamente, pero alguien más apareció por el pasillo a mi izquierda y se me adelantó.

—Delilah.

Me congelé.

Conocía aquella voz. Solo la había escuchado una vez en toda mi vida, pero por el efecto que tuvo en mí, jamás podría olvidarla.

Roth.

Capítulo veintiséis.

“Se engañan unos a otros, hablan con labios lisonjeros y doblez de corazón”.

Salmos, 12:3.

Roth estaba allí.

Pero aquello era… ¿Cómo demonios había entrado?

Y más importante aún, ¿cómo es que mis tres autodenominados guardaespaldas no lo habían visto?

De forma instintiva di un paso atrás para poner más distancia entre nosotros, lo cual me dejó más cerca de Zoe que, supuse, era el menor de los males. Llegados a aquel punto, no me cabía ninguna duda de que Mikael y los demás tenían razón sobre ella.

No había otra explicación. Además, de pronto recordé el modo en el que me animó a dejarme llevar con aquel tipo, demonio o lo que fuese, el primer día que puso un pie en el local.

Me enfurecí con ella y conmigo misma por haber estado tan ciega.

—¿Cómo has podido? —gruñí en voz baja mirándola.

—Lo siento —susurró. Sus ojos marrones brillaban con lágrimas contenidas, pero no me importó. Mentira. No era más que una enorme mentira—. Todo lo que he hecho ha sido por tu bien, tienes que creerme.

Por supuesto que sí.

La ignoré y me centré en el demonio.

Él era el más peligroso y no tenía ninguna duda de que había ido allí para acabar con mi vida. Tenía que llamar a Azrael, enviarle uno de esos mensajes telepáticos para hacerles saber que Roth había ido a por mí.

Inspiré hondo tratando de centrarme cuando la voz del demonio hizo volar por los aires esa escasa concentración.

—Dulce Delilah —dijo con voz profunda y melosa—. Te aseguro que no tienes nada que temer conmigo.

Dejé salir una carcajada sin humor y volví a ponerme seria.

—Sé quién eres —espeté—. Pero no te equivoques, porque no te temo.

Mentira.

Ni siquiera sé cómo las piernas seguían sosteniéndome.

No pude evitar repasarlo de arriba abajo. El tipo… El demonio era imponente, eso era innegable. Bastante más alto que yo, aunque aquello tampoco era ninguna hazaña, de espaldas anchas y constitución fuerte, vestía un pantalón oscuro y un fino jersey negro con el cuello en pico; llevaba las mangas arremangadas y casi salivé al ver sus fuertes antebrazos. El cabello corto y rizado de un rubio oscuro casi le daba un aspecto más inocente, pero luego veías la mandíbula con barba de varios días, los labios carnosos y los ojos… Una mezcla de miel y azul profundo de lo más atrayente.

Todo en él gritaba peligro.

Pecado.

Tentación.

Y su aroma… Oh, por todos los demonios, ese delicioso aroma que era un cóctel de chocolate, miel y el burbujeante frescor del champán. Era tan intenso y atrayente que casi me sentí como si pudiese saborearlo.

A duras penas evité relamerme.

Él dejó salir una baja y ronca risa devolviéndome así al presente. No había duda de que me había pillado, solo esperaba no haberlo dicho en voz alta de tan perdida como estaba en aquellos estúpidos y lujuriosos pensamientos.

—No te dejas amedrentar. Me gusta —murmuró con la cabeza ladeada—. Pero, como ya he dicho, no es a mí a quien debes temer.

—Eres un demonio —siseé.

—Lo soy —convino. Se había metido las manos en los bolsillos del pantalón y se meció sobre sus talones—. Pero te hemos estado esperando durante mucho tiempo y mi único cometido es protegerte de todo mal.

Abrí mucho los ojos y me reí.

Aquello era absurdo y una contradicción en sí misma, desde que esas palabras salían de los labios de un demonio.

—Tienes que estar bromeando —murmuré entre la incredulidad y la risa—. ¿Crees que no sé a qué has venido?

—Dímelo tú —pidió él observándome con atención.

—Quieres matarme, lo sé.

Bueno, esa parecía ser la misión vital de todos los seres sobrenaturales.

Roth enarcó las cejas, parecía divertido con mis palabras y reconozco que aquello me enfureció aún más, porque yo no le encontraba la gracia. Claro que era mi cuello el que estaba en juego.

—Lilah… —comenzó Zoe.

—Ni se te ocurra hablarme —atajé furiosa y dolida con ella.

Cuando la miré me di cuenta de que no fueron mis palabras las que la silenciaron, sino que algo más la obligó a hacerlo. Tenía los labios entreabiertos y los ojos clavados en mí, pero, aunque me miraban, no me veían.

Lancé un vistazo a mi alrededor y fue entonces cuando me percaté de que todos los demás clientes estaban como ella.

Congelados.

Uno mientras pasaba la página del libro que leía en aquel momento, otro con la taza de café pegada a sus labios e incluso había una mujer a medio levantar de su silla.

Retrocedí otro paso, espantada, mirando de aquella esperpéntica imagen de figuras de cera al demonio Astaroth.

—¿Qué has hecho? —exigí—. ¿Qué demonios les has hecho?

—No he sido yo, querida —respondió muy tranquilo.

—¡Aléjate de ella!

El gruñido de Mikael a mi espalda casi hizo que se me saliera el corazón del pecho y di un respingo. Los tres Custodes estaban tras de mí, en una especie de formación triangular con el gran arcángel a la cabeza, y yo me había quedado en el centro de aquel enfrentamiento.

Una situación que me resultaba terriblemente familiar.

—Un placer volver a verte, Miguel.

Roth no parecía en absoluto preocupado por estar en una clara inferioridad de condiciones, sino que más bien parecía encantado con ese encuentro.

—Te advertí que no volvieras a acercarte a ella. —Mikael ignoró el saludo. Di un paso atrás para quedar más cerca de él—. No la tendrás, perro.

—Oh —murmuró el demonio con voz melosa—. Pero qué feo hablar de esta magnífica mujer como si no fuese más que una posesión, Miguel. —Chasqueó la lengua—. ¿Sabes? La dulce Delilah justo me estaba contando que al parecer mi misión consiste en asesinarla. —Ladeó la cabeza con una sonrisa torcida—. ¿Esas son las mentiras con las que has alimentado su frágil mente?

Hijo de puta. ¿Mi frágil mente?

—¿Mi frágil mente? —gruñí dando voz a mis pensamientos.

—No la tendrás —repitió Mikael entre dientes y fulminando al otro con la mirada.

Todos parecieron ignorarme tan concentrados como estaban en su particular batalla de egos.

—No tengo intención de llevármela, hermano…

—No me llames así —espetó el Custode.

—…Eso te lo dejo a ti. Parece tu especialidad. —Continuó, ignorándolo. Sacó las manos de los bolsillos y, de repente, como si previniera un ataque, en la mano de Mikael apareció su espada. Oh, demonios…—. Será ella quien quiera venir conmigo cuando sepa toda la verdad.

A cada momento que pasaba parecía más y más furioso, él, que siempre mantenía sus emociones bajo control. No había duda de que Roth sabía muy bien qué teclas tocar.

Probablemente no habría reparado en las palabras del demonio de no ser por el tenso y casi asfixiante silencio que se instaló en el local. Me sentía como si estuviese en un partido de tenis, mirando de uno a otro. Entonces me percaté del cambio en la expresión de Mikael cuando clavó sus oscuros ojos en mí.

Fruncí el ceño.

Roth había hablado sobre mentiras cuando mencionó mi frágil mente, el muy cabrón.

—¿La verdad sobre qué? —Me centré en el hombre que siempre mantenía mi cordura al límite—. ¿De qué está hablando, Mikael?

No respondió durante algunos segundos, sino que se limitó a observarme con una abrumadora intensidad. No era capaz de discernir todas las emociones que se reflejaban en su apuesto rostro ni en aquellos ojos que me perseguían en sueños, pero se me encogió el corazón al atisbar una traición en el horizonte.

Otra más.

Dos en un mismo día era demasiado para asimilar.

—¿No lo sabe? —inquirió Roth con fingida sorpresa y los ojos clavados en Mikael—. No tiene ni idea de que tú…

—¡Cállate! —bramó el arcángel.

—Por supuesto —rio el otro de lo más entretenido.

—Podremos hablar de ello más tarde —me respondió por fin.

Ni siquiera me miró al pronunciar aquellas palabras, de modo que solo podía ver su perfil, lo cual no me dijo mucho en su favor.

Culpa.

Por eso se estaba mostrando esquivo. Y yo no sabía si abalanzarme sobre él y golpearlo hasta que hablase, o buscar un rincón alejado en el que aovillarme hasta que todo pasara.

El demonio dejó salir una baja y ronca carcajada.

Lo miré y la diversión se reflejaba en su rostro.

—Por favor, habladlo ahora. —Hizo una medio reverencia antes de centrarse en Mikael—. Me encantaría estar presente durante esa conversación. —Levantó las manos enseñando las palmas—. Prometo no inmiscuirme, después de todo, no soy yo quien ha interferido en el libre albedrío ni alimentado el miedo de una mujer inocente con labios lisonjeros, ¿verdad, Miguel?

Lisonjero no era la mejor palabra para definir el modo en el que los Custodes me habían proporcionado la información. De hecho, mi llegada fue cualquier cosa excepto agradable y sentía que siempre tenía que andar arrancando pequeños retazos de información aquí y allá. Aun así, no era tonta, pero sí muy consciente de que ni mucho menos me lo habían contado todo.

El demonio y el Caído se batieron en un duelo de miradas, hasta que el segundo giró el rostro a la derecha.

—Azrael, llévatela —dijo y el otro asintió.

¿Qué?

No.

De ninguna manera.

Di un paso atrás porque no pensaba consentir que me dejasen a un lado otra vez, además de a oscuras cuando era de mi vida de lo que estaban hablando. Jadeé cuando el ángel de la muerte no se acercó a mí, sino que fue hacia una Zoe que aún permanecía congelada, puso las manos en sus hombros y ambos desaparecieron del local.

—Una pena —suspiró Roth fingiendo pesar. Entonces me miró—. No seas demasiado dura con ella, querida Delilah, solo quería lo mejor para ti. Que tuvieras… —chasqueó la lengua—…opciones, y que decidieras desde la libertad y sin coacción alguna.

—Si de verdad quería eso, jamás debió mentirme —repliqué debatiéndome entre la ira y la preocupación por dónde demonios se la había llevado Azrael.

Aunque podía hacerme una ligera idea.

Más les valía no tocarle ni uno de sus cabellos azules o se las verían conmigo.

—No hables con él —gruñó Mikael entre dientes antes de hacerme un gesto con la cabeza—. Ahora ponte detrás de mí, Lilah.

Fruncí el ceño y lo miré.

—No me des órdenes.

Vi palpitar un músculo de su mandíbula cuando apretó los dientes, al tiempo que Roth reía por lo bajo.

Otra vez.

Bueno, al menos alguien se estaba divirtiendo en aquel lugar.

—En verdad eres absolutamente deliciosa, Delilah —murmuró el demonio con voz melosa y haciendo una medio reverencia hacia mí—. Además de un soplo de aire fresco, por supuesto.

—Y tú deja de llamarme así de una maldita vez. —Hice un gesto vago con la mano señalándolo—. Y también podrías dejar de usar ese tono cada vez que me hablas.

Era meloso, pero de lo más atrayente y aquello era lo último que necesitaba. Además de que no tenía ninguna duda de que su principal objetivo era desquiciar a mi custodio. Si por un segundo creyó que de algún modo lo estaba favoreciendo a él por encima de Mikael, no podía haberse equivocado más.

—Lilah… —volvió a gruñir Mikael.

Seguía teniendo un serio problema con sus modales y estaba claro que le importaba muy poco cuántas veces se lo recordase. Supuse que eso era lo que ocurría cuando te relacionabas con un gran arcángel.

—Lilah —intervino Zach con voz amable—. Por favor, no podemos protegerte si no nos permites hacerlo.

Su tono entró en contraposición directa, no solo con la tensión que se reflejaba en su postura, sino también con sus actos, puesto que, de repente, apareció en su mano derecha una espada con un fulgor violeta muy parecido al de su aura. En ese instante me di cuenta de que tanto él como Mikael estaban armados y listos para pelear contra Astaroth

Miré de ellos al demonio y juro por lo más sagrado, que no era capaz de entender cómo podía parecer tan tranquilo cuando había dos arcángeles amenazándolo con espadas. Miré alrededor, a las personas que permanecían ajenas a todo, además de congeladas en el tiempo.

—Podríais dañarlos si lucháis aquí —apunté.

Sí, de acuerdo.

Puede que debiera preocuparme más mi propio cuello, pero no pude evitar el nudo de aprensión al pensar que personas inocentes pudiesen resultar heridas por nuestra culpa.

Me moví más cerca de Mikael hasta quedar casi pegada a su costado, puesto que era cierto que me sentía mucho más cómoda y protegida junto a él.

—Tranquila —dijo Roth con las palmas en alto—. Creo que ha llegado el momento de retirarme. —Ladeó la cabeza observándome—. Al menos de momento.

—La próxima vez que nos veamos no habrá piedad —espetó Mikael apuntando con la espada, que en los bordes resplandecía con un tono dorado, en su dirección.

—Es una promesa, hermano —asintió, antes de mirar de mí a él—. No olvides hablarle sobre Evelyn.

«¿Qué?»

—¿Qué? —chirrié mirando al arcángel, pero él tenía la vista clavada en el demonio—. ¿Qué pasa con mi madre?

—No es el momento para eso, Lilah.

Nunca lo era.

—¿Le ha pasado algo a mi madre? —insistí.

—Después —replicó con tono seco.

—Cuando me necesites… —comenzó Roth.

—No te necesito —espeté.

Ahora que había mencionado a mi madre me costaba centrarme en algo que no fuese ella.

—… Piensa en mí —continuó sin inmutarse—. Encontrarás el modo de invocarme y yo te encontraré, Lilah. Solo tienes que llamarme y ahí estaré cuando sea que lo necesites.

—¡Fuera! —rugió Mikael en el mismo instante en el que Azrael volvió a materializarse junto a Zach.

Ni aquel rugido ni tampoco la repentina aparición del ángel de la muerte me sobresaltaron, porque en aquel momento solo dos cosas copaban mi mente: mi madre y las palabras de Roth.

Me quedé mirándolo, tan sorprendida como confundida. No sé qué vio en mis ojos, pero, sin duda, debió tratarse de algo que de algún modo lo tranquilizó, puesto que se limitó a asentir con una pequeña sonrisa dibujada en sus carnosos labios y, segundos después, todo él fluctuó hasta desaparecer del local dejando solo aire. Ya no había un demonio, sino la vista del pasillo que llevaba a la biblioteca.

Inspiré hondo y llené de aire mis pulmones.

Ni siquiera había sido consciente de estar aguantando la respiración hasta que el alivio que el oxígeno suponía me inundó. Aquel hombre me había afectado de un modo muy extraño y que no era capaz de analizar en aquellos instantes.

Prioridades.

Una cosa a la vez.

Giré para encarar a Mikael, aunque él permanecía en la misma postura, por lo que solo podía ver su apuesto y regio perfil.

Me crucé de brazos, preparándome para otra discusión.

—¿Qué demonios acaba de suceder?

Capítulo veintisiete.

“La sabiduría del prudente ilumina su camino, la estupidez de los necios es puro engaño”.

Proverbios, 14:8.

—¿Y bien? —insistí tras unos desesperantes segundos de silencio.

Mikael suspiró al tiempo que tanto su espada como la de Zach desaparecían.

Me pregunté, no por primera vez, dónde se suponía que se quedaban aquellas cosas cuando no las sostenían ellos. No es que fuesen pequeños cortaúñas que pudiesen guardar en los bolsillos precisamente.

Azrael miraba de unos a otros como si intentase adivinar lo que sucedía, aunque, a decir verdad, tampoco es que el hombre fuese muy expresivo, por lo que mantuvo el mismo gesto pétreo en su rostro al que ya me había acostumbrado. Debió decirle algo a Mikael de forma telepática, puesto que, de la nada, este dijo:

—Tienes razón, vámonos.

Oh, no.

No pensaba moverme de allí hasta obtener algunas respuestas.

—¿Acaso me has oído? —chirrié molesta dándole un toque en el hombro. Por fin se dignó a mirarme—. ¿Qué acaba de pasar aquí y qué es eso que tienes que contarme sobre mi madre?

Estaba enfadada y confundida.

Mi vida se había convertido en una sucesión de situaciones surrealistas, y no sabía cuántas más podía soportar antes de perder la poca cordura que me quedaba. O la poca que siempre creí tener.

Roth estuvo en una clarísima desventaja con respecto a los Custodes y, aun así, no lo mataron. Lo dejaron marchar con una advertencia. O promesa, como quieras llamarlo. Habría sido muy fácil acabar con él allí mismo y no lo hicieron.

¿Por qué?

Si tan peligroso era para mí y tanto lo odiaban, ¿por qué lo dejaron ir sin más?

No solo eso, sino que el demonio lanzó varios anzuelos a los que me agarré gustosa, ya que eso suponía conocer toda esa verdad que, al parecer, y según él, me ocultaban. Tras ver la reacción de mi ángel particular, mucho me temía que aquellas insinuaciones y burlas se acercaban a la realidad más de lo que ninguno de los presentes estaba dispuesto a admitir.

Y yo me había cansado de aquel estúpido juego en el que era poco más que un ciego peón al que todos movían a su antojo.

—Hablaremos de ello en casa —respondió el arcángel.

—Esa no es mi casa —siseé—. Ni siquiera sé dónde está o qué aspecto tiene por fuera, porque ni eso me habéis permitido conocer. Ese tipo… —Señalé hacia el lugar en el que segundos antes estaba Roth— me ha dicho mucho con pocas palabras y, además, no ha intentado matarme a pesar de que, según vosotros, los demonios ansían mi sangre. Si tan peligroso es, no entiendo cómo es que no lo habéis matado aun teniendo la oportunidad perfecta para hacerlo. —Aquello me estaba volviendo loca, porque habría sido un problema menos del que preocuparse—. Parece que también sabe más sobre mi madre que yo misma, lo cual significa que me habéis ocultado información, así que no pienso moverme de aquí hasta que hables. —Decidí puntualizar mis palabras—. Con la verdad, por supuesto.

Fue mi turno para batirme con el gran arcángel en un duelo tanto de miradas como de voluntades.

Me habría encantado saber qué pasaba por su mente en aquel momento, porque a pesar de que en muchas ocasiones creía atisbar ciertas emociones en sus ojos que calentaban mi alma, estas rara vez estaban en consonancia con el resto de él o con las palabras que salían de sus labios.

Me observaba con intensidad y por el rabillo del ojo me di cuenta de que había levantado una de sus manos, como si tuviese intención de tocar mi rostro. Incluso juraría que se había inclinado hacia delante.

A pesar de lo molesta que seguía con él y con todos, el «no beso» de la sala de entrenamientos destelló en mi mente y lo demás quedó relegado a un segundo plano hasta que solo quedamos nosotros dos. Deseé que acortase la distancia entre nuestros rostros. Ansié probar sus labios y conocer su sabor sin traicioneras mordidas de por medio. De pronto, como si hubiese leído mis pensamientos y estos fuesen poco menos que algo demencial, se volvió a erguir, su expresión cambió a algo neutro y sin emoción, y respondió a mis anteriores palabras.

—No había honor alguno en atacarlo cuando lo superamos en número —dijo y, por primera vez, lo vi como el comandante celestial que una vez fue—. Va contra todo lo que somos y contra todo aquello en lo que creemos y defendemos.

¿Qué podía decirle?

Sí, lo entendía y era muy probable que llevase razón. El problema radicaba en que yo siempre me hallaba tan preocupada, asustada, confundida o desquiciada que no me sentía capaz de razonar algo tan simple como aquello.

—¿Y qué sucede con el resto?

Mi madre.

Algo había pasado con ella que me habían ocultado.

—Hablaremos de ello después, Lilah. —Abrí la boca para replicar, pero se me adelantó—. Tienes mi palabra. No podemos quedarnos aquí, puesto que corremos el riesgo de quedar demasiado expuestos ante los humanos —argumentó señalando en derredor.

Lo miré en silencio y, finalmente, me rendí antes de asentir.

—Cuando lleguemos —avisé para dejarle claro que no pensaba dejarlo escapar.

—Lo prometo —repitió y asintió.

Entonces volvió a descolocarme cuando me ofreció una mano.

Dudé unos segundos sobre si cogerla o no. Sinceramente, con aquel hombre me sentía en una continua montaña rusa. Instantes antes solo deseaba que me besara y él se encargó de explotar la burbuja con un pequeño chasquido de sus dedos; ahora, de repente, volvía a ser cortés, e incluso tierno, conmigo.

No tenía ni la menor idea de a qué atenerme con él.

Con ciertas reservas suscitadas por aquella inseguridad que me provocaba, acepté. Cuando nuestras manos entraron en contacto fue como si me hubiesen conectado a una toma de energía y un rayo de calor me recorrió de pies a cabeza. Creo que incluso jadeé por lo bajo; probablemente lo hice, porque Mikael dio un suave apretón a mi mano y me dedicó una pequeña sonrisa.

Por muy poco evité apartarme cuando Azrael me sujetó por el hombro. Mi mala suerte hizo que quedásemos lado a lado.

Entonces, de repente, reparé en algo.

—¡Espera! —grité y miré alrededor—. ¿Qué pasa con ellos?

Los clientes del local permanecían como si no fuesen más que figuras de cera expuestas para nuestro disfrute.

—Chronokinesis —dijo Mikael, como si con eso me aclarase algo—. No te preocupes por ellos.

¿Qué no me preocupase? Le fruncí el ceño.

Aquello no ayudaba en lo más mínimo y, además, me lo decían demasiado a menudo cuando ya había quedado muy claro que sí debía preocuparme.

Por todo.

Especialmente por personas inocentes.

—¿Se puede saber qué les habéis hecho? —inquirí molesta.

Me habría cruzado de brazos para dejarles claro que no me movería de allí hasta cerciorarme de que aquellas personas estaban bien, pero puesto que Mikael no me soltó, fue imposible.

—He sido yo —asintió Zach.

Como siempre, habló con esa voz profunda a la par que suave; del tipo que te calma y transmite tranquilidad.

—¿Tú has…? —reformulé lo que iba a decir al verlo tan en paz y sosegado. Fruncí el ceño—. ¿Qué les has hecho exactamente?

—Chronokinesis… —comenzó Mikael y lo fulminé con la mirada.

—Sí, eso ya lo has dicho —espeté.

Resultaba muy molesto cuando todos sabían algo que tú no, y además hablaban de ello como si fuese lo más lógico y evidente del mundo.

—Puedo alterar el tiempo —aclaró Zach con ese tacto suyo—. Tengo la capacidad de manipularlo de diferentes formas. Ellos… —Señaló alrededor con una mano— volverán a la normalidad en el instante en el que salgamos de aquí. Te prometo que no sufrirán daño alguno y estarán completamente bien, como si nada hubiese sucedido.

Bien, aquello era tranquilizador. La curiosidad se hizo fuerte en mí y me pregunté de qué forma podría reflejar o absorber ese poder para usarlo yo misma.

Sin embargo…

—No, no todo estará bien —repliqué mirando a unos y otros hasta acabar en Mikael—. Ni Zoe ni yo estaremos aquí para atenderlos u ocuparnos del local, ¿qué pasa con eso? —Levanté el brazo que tenía libre exasperada—. Lo único que sabrán ellos es que en un momento estábamos aquí, atendiéndolos, y de repente nos hemos esfumado por arte de magia. Eso no es normal, Zach.

Lo miré dirigiéndome a él, aunque en realidad le estaba hablando a Mikael. Como el gran arcángel no se dignaba a contestar mis preguntas con respuestas que pudiese entender, no creí necesario mencionarlo directamente.

Bueno, sí pero no.

Mi custodio me observó en silencio, quizás evaluando mi estado de humor. Obviamente debió leerme mal, porque de pronto dijo mirando a Azrael:

—Vámonos.

El otro asintió y así, sin mediar ninguna palabra más y obviando lo que yo acababa de decir, al instante siguiente estábamos en la sala de estar/cocina de su casa.

Todo me daba vueltas.

Me llevé una mano al estómago y cerré los ojos unos segundos tratando de contener la náusea. No me acostumbraba a aquella forma de ir de un lugar a otro, era horrible. Cuando conseguí reponerme, di un paso atrás interponiendo distancia entre mis compañeros de viaje y yo. Enarqué las cejas al darme cuenta de que Azrael no parecía muy feliz tampoco con tenerme cerca, puesto que ya se había colocado en su lugar habitual junto a la chimenea.

Bien.

Entonces sí, me crucé de brazos y fulminé a Mikael con la mirada.

—No me escuchas, ¿verdad? —negué—. Tan solo te dedicas a dar órdenes y todo lo demás no te importa.

—Te escucho más de lo que crees —replicó e imitó mi postura.

—No, no lo haces —espeté y di un paso más cerca de él—. Porque si lo hicieras no estaríamos aquí. Porque dije que estaba preocupada por el local del que dependen mis ingresos…

—Ya no necesitas ese dinero—interrumpió con sequedad.

Arcángel obtuso, eso es lo que era.

—¡Esa no es la cuestión! —grité levantando los brazos exasperada—. Ese lugar es lo más parecido a un hogar que he tenido en mi vida y por tu culpa… —acusé pinchándole con un dedo en el pecho—, se ha quedado desprotegido y a merced de quien quiera saquearlo o incluso destrozarlo. Puede que a ti no te importe, pero a mí sí. ¿Entiendes? —Negué—. Lo que para vuestra vida inmortal es algo insignificante, para mí significa un mundo, y os da igual. Esa es la cuestión.

Por muy estúpido que resulte, incluso sentía un nudo en la garganta y ganas de llorar con solo imaginar lo que algunos desalmados podían hacer con aquel lugar en el que siempre me sentí cómoda y a salvo. No era justo que aquellos que luchan por el bien común lo despreciasen de aquel modo. No lo entendía por más que lo intentaba.

Nadie habló.

De hecho, además de haberme percatado de la necesaria distancia que Azrael había interpuesto entre nosotros, no me fijé en nada más que no fuese Mikael. No tenía ni idea de quienes más estaban en aquella sala con nosotros, tampoco me importaba demasiado.

Transcurridos algunos segundos, el hombre frente a mí suspiró antes de lanzar una mirada hacia el fondo de la sala.

—Ocúpate de ello —ordenó.

Miré hacia atrás y, casi de inmediato, Azrael se acercó a Zach antes de que ambos desaparecieran de la estancia.

Puede que estuviese fuera de lugar, pero me alegré de que el otro acompañase al ángel de la muerte, puesto que teniendo en cuenta que este jamás pronunciaba palabra alguna en voz alta, era imposible que se ocupase de aquello sin llamar la atención o aterrorizar a la gente. Además, supuse que necesitarían de las capacidades de Zach; también de su tacto a la hora de tratar con las personas, por supuesto.

Por fin respiré un poco más tranquila.

—Gracias —susurré mirando a Mikael a los ojos.

Asintió en silencio.

En estos se reflejó algo que me puso la piel de gallina. Es difícil de explicar, pero siempre tenía aquel efecto en mí. No podía evitarlo por más que luchase contra ello.

—¿Todo bien? —La suave voz de Heramael me sacó de mi estupor.

Me aclaré la garganta y di un paso atrás, al tiempo que me cruzaba de brazos.

Fue solo entonces cuando lancé un vistazo a mi alrededor y me di cuenta de que, obviando a los ausentes Azrael y Zach, nos acompañaban Heramael, Arye y Uryan.

—Hmm… —murmuró este último evaluándome con un vistazo y una sonrisa torcida—. Yo diría que nuestra pequeña y joven princesa no parece muy contenta.

Lo fulminé con la mirada y me juré que algún día lo haría pagar por todas y cada una de las veces que me había llamado así sabiendo cuánto me molestaba.

Aparqué aquello y me centré en lo más apremiante…, aunque no sabía por dónde empezar puesto que tenía demasiados frentes abiertos, o eso me parecía.

Respuestas.

Roth.

Mi madre.

Zoe.

Zoe…

—¿Dónde está? —inquirí.

Mikael no respondió.

—¿Alguien podría…? —comenzó Uryan, pero lo interrumpí.

No me importaba en lo más mínimo cualquier pregunta que pudiera hacer, solo quería respuestas.

—¿Dónde está Zoe? —repetí—. Dime ahora mismo qué habéis hecho con ella.

—Está abajo —replicó mi arcángel—. A salvo, así que no debes preocuparte.

Abajo. A salvo.

Mi mente comenzó a correr a toda velocidad y, aun sin apartar mis ojos de los suyos, llegué a la única conclusión posible dadas sus palabras.

—¿Te refieres a que está en esa mazmorra a la que me arrojaste cuando me trajiste aquí? —inquirí en un gruñido.

Ella no se merecía aquello, incluso si era cierto que me había usado o mentido.

—Es un lugar seguro —respondió irguiéndose y cruzando los brazos.

Ja.

—¿Seguro? —Gruñí. Entonces, de repente, reparé en algo. Lancé otra mirada a mi alrededor—. ¡¿Balak?! —grité, casi fuera de mí—. ¿La habéis dejado con Balak?

Un silencio sepulcral se instaló entre los presentes, lo cual me proporcionó la respuesta que necesitaba sin necesidad de que ninguno de ellos hablase.

—«El que arrasa y destruye» —citó Uryan con una sonrisa—. Así es conocido nuestro hermano. —Suspiró y negó—. Princesa, te aseguro que tu amiga no podría estar más segura en estos momentos.

Primero apreté los dientes, porque no importaba cuánto lo amenazase, a él le daba igual y continuaba llamándome de aquel modo. Después, cuando por fin el resto de sus palabras calaron en mi cerebro, abrí mucho los ojos y lo observé espantada.

A todos ellos.

Tenían que estar bromeando.

—Habéis lanzado a mi amiga a un agujero húmedo y oscuro —apunté entre dientes—. Por si eso no fuese suficiente, la habéis dejado a solas con un tipo que nos odia. Detesta a los humanos y todo cuanto representamos, así que decidme cómo es que se acaba de convertir en el mejor guardián para Zoe.

—No olvides que el caído al que tanto desprecias ha derramado su sangre por vosotros —espetó Arye.

Se refería a los humanos, por supuesto.

No había duda de que mis palabras le habían molestado.

No me importaba en lo más mínimo.

Nada, ni él, ni lo que dijera, ni lo que el resto opinase.

Solo tenía que acogerme a los hechos y actuaciones de cada uno de ellos desde mi llegada, eso era todo cuanto necesitaba.

Negué decepcionada y lancé una última mirada a Mikael antes de girar sobre mis talones y salir de allí.

Tenía que ver a mi amiga.

Capítulo veintiocho

¿Por qué escondes tu rostro y me cuentas por tu enemigo?

Job, 13:24.

Tenía que hablar con ella y obtener respuestas.

Siempre decía que aquel lugar era un laberinto, pero parecía que, de algún modo extraño, había conseguido memorizar los distintos caminos a seguir según mis necesidades. No sé cómo, pero de pronto me encontré bajando el último tramo de escaleras hacia aquel angosto pasillo de hormigón donde se encontraba la celda.

Ya en el último escalón vi a Balak saliendo de la celda y cerrando tras él con un fuerte golpe que amortiguó los gritos de Zoe.

Apreté los puños a los costados y lo fulminé con la mirada, cuando una mezcla de aprensión y furia se instaló en mi estómago.

—¿Qué le has hecho? —siseé aún a unos pasos de distancia.

Él me observó como si fuese poco más que un insecto que se había colado en casa. Su actitud me enardeció más.

—Este no es tu lugar —replicó.

Apreté los dientes, porque no se me escapó el doble sentido de sus palabras, puesto que no se trataba de la primera vez que me decía algo parecido. No era solo que no me quisiera allí abajo, es que si de él dependiera ni siquiera existiría y ni mucho menos habría puesto un pie en aquel lugar.

Imbécil.

—¿Qué demonios le has hecho? —gruñí ahora cara a cara con él.

Muy a mi pesar, tuve que ponerme de puntillas para mirarlo a los ojos sin tener que levantar demasiado la cabeza. Me negaba a permanecer en una postura de inferioridad con respecto a él.

Jamás.

No con Balak.

Vi un músculo palpitar en su mandíbula, no había duda de que le molestaba como pocas cosas más en la vida. Sin embargo, poco después aquel rictus tan adusto fue sustituido por una sonrisa torcida, que resultaba de lo más desagradable a pesar de lo atractivo que era el tipo.

—¿Qué ocurre, מִפלֶצֶת? —Lo último sonó extraño, muy gutural. Habló en una lengua que me era desconocida y fruncí el ceño, porque no tenía la menor idea de qué había dicho, pero no podía ser bueno—. ¿Lo echas de menos? —Me observó con la cabeza ladeada—. Seguro que puedo arreglarlo para que os hagáis compañía, después de todo, estoy convencido de que entre barrotes te sientes como en casa.

O estaba muy equivocada o acababa de llamarme animal.

Me habría encantado controlar aquellos dones míos. O al menos que él hubiese hecho algo para devolvérselo como ya hice en su momento con Mikael quien, por cierto, apareció seguido de Uryan y Heramael. Eran la viva imagen de la tranquilidad, como si estuviesen de paseo por Central Park. No tenía ni la menor idea de dónde se encontraba Arye, pero tampoco me importaba.

Estaba claro que no les preocupaba en absoluto cuánto me molestase todo aquello.

No me temían.

No era nada para ellos.

Fulminé a mi arcángel particular con la mirada, justo antes de volver a clavar la vista en Balak. Y, sí, los gemelos me ardían porque continuaba de puntillas.

Era ridícula.

—Apártate —espeté casi nariz con nariz.

Su aura, mezcla de un naranja vivo y verde oscuro, comenzó a titilar. Supuse que podría deberse a que esta reflejaba también sus emociones y me regodeé pensando que, probablemente, lo estaba alterando tanto como él a mí.

Nunca lo había tenido tan cerca y fue entonces cuando, por primera vez, me percaté de su aroma: petricor.

Era el olor de la tierra cuando comienza una tormenta, el de la húmeda roca de una cueva. También había fuego, pero no del que sabe a hogar, sino del que abrasa.

El que daña.

—No —susurró con furia.

Por supuesto que diría eso. Después de todo era mi némesis.

—Déjame pasar —volví a gruñir.

Y no sé exactamente qué ocurrió, pero algo cambió. El aire se enrareció y se volvió más espeso, como si cobrase vida propia. No hablo solo de sensaciones externas, porque al tiempo que aquello sucedía, también cambiaba algo en mi interior. Fue como si una pequeña brasa hubiese ido creciendo poco a poco en la boca de mi estómago hasta convertirse en una enorme llama; era como si pudiese quemar a cualquiera que se acercase a mí en aquel momento.

Me sentí fuerte.

Me sentí poderosa.

Y aquella no era yo, algo que en cualquier otro instante me habría aterrorizado no lo hizo en ese angosto pasillo. Por el contrario, lo abracé con fuerza y le di la bienvenida.

Al principio no fui consciente de nada más que no fuésemos nosotros dos y aquel extraño poder que nos rodeaba, pero, de pronto, vi cómo pequeñas esquirlas de piedra flotaban a nuestro alrededor. Algunas me golpearon e incluso atravesaron mi ropa de modo que era como si docenas de alfileres pinchasen mi piel.

Uno de los hombres que se suponía debía protegerme, me estaba atacando y en aquella ocasión no se trataba de ninguna prueba o entrenamiento.

Incluso manipuló el aire de forma que este me empujaba, y era como si de repente se hubiese levantado un vendaval, pero aquello era imposible puesto que nos encontrábamos en un pasillo a al menos dos pisos bajo tierra. Mi cabello se movía en todas direcciones, también golpeándome el rostro y dificultándome el verlo con claridad.

Apreté los dientes.

Dolía, pero me negué a mostrarme débil.

Los músculos de Balak vibraban, puede que debido a la contención a la que estaba recurriendo en aquellos momentos para no acabar con mi vida allí mismo; o quizás se tratase de todo lo contrario y estuviese invocando todo su poder para matarme.

Me concentré en él, en su rostro, en el daño que me estaba causando y en aquellas pequeñas rocas. Con solo pensarlo, una de ellas lo golpeó en la mejilla y le hizo un profundo corte.

Al igual que ya sucediera con Mikael, su sangre no era roja como la mía, sino de un color plateado y brillante que no podía dejar de mirar.

Mordí una sonrisa al ver que yo también podía jugar a lo mismo que él.

Podía defenderme. Podía devolver cada ataque.

—Balak —advirtió Uryan y en su voz se adivinaba una mezcla de furia y preocupación.

Este lo ignoró y fue mi turno para sentir un pinchazo de dolor más intenso que los anteriores cuando una de aquellas piedras me arañó con fuerza en la corva de la rodilla. Por un segundo se me dobló la pierna, pero rápidamente me recompuse.

—Basta —ordenó Mikael, pero ambos lo ignoramos tan perdidos como estábamos en nuestra batalla particular—. ¡He dicho basta! —rugió un par de segundos después.

Parpadeé al verme arrancada súbitamente de aquella extraña espiral.

Todo desapareció.

El poder, las rocas, el viento, la sobredosis de energía y todas las demás sensaciones que me resultaron tan extrañas como deliciosas.

Di un paso atrás.

¿Qué diantres acababa de ocurrir?

Sin embargo, Balak no se inmutó, sino que permaneció en la misma postura. Firme, erguido y con cada músculo en tensión mientras me fulminaba con la mirada.

—Algún día… —advirtió en un susurro.

Supe que no se trataba de palabras vacías, sino de una promesa que pensaba cumplir.

Asentí para dejarle claro que había captado su mensaje y que acababa de recoger la pelota que me había lanzado.

—Déjame pasar.

No lo pedí ni lo dije con suavidad, sino todo lo contrario. Hablé con voz neutra, carente de emoción y con la seguridad de quien sabe que, de una u otra forma, va a atravesar ese maldito umbral para asegurarse de que su ser querido está bien.

—No lo compliques más y proporciónale algo de tranquilidad —dijo Heramael con una mezcla de tacto y resignación—. Apártate para que pueda ver a su amiga, Balak.

Como aún tenía los ojos clavados en mi más que declarado enemigo, sentí, más que vi, la presencia de Mikael junto a mí. Reconocería su ya inconfundible aroma en cualquier lugar. Fue un silencioso y más que bienvenido apoyo que me calentó el alma a pesar de la furia y la preocupación que me invadían en aquellos instantes. Sin mediar palabra alguna, acabábamos de constituir un frente común por encima de una hermandad y amistad que había permanecido intacta durante milenios.

Inspiré hondo y contuve las ganas de tocarlo por todo lo que aquel pequeño pero enorme gesto significaba para mí.

Balak miró por encima de mi hombro con el reflejo del dolor y la decepción brillando en sus ojos, justo antes de que los clavase en mí y enseñase los dientes en un gruñido. Después de eso golpeó la puerta metálica con tanta fuerza que, cuando se apartó, jadeé al ver la enorme abolladura que le había causado.

Con largas y firmes zancadas recorrió el pasillo antes de desaparecer por las escaleras.

Bueno, un problema menos.

Exhalé temblorosa, no solo por todo lo sucedido minutos antes, sino porque me daba miedo lo que Zoe pudiese decirme y ahora me tocaba enfrentarme a ella.

No esperé a recibir la aprobación o el consentimiento de nadie, así que descorrí el cerrojo y di un paso hacia el interior para, acto seguido, detenerme en seco.

Abrí los ojos de forma desmesurada porque no sé qué esperaba encontrar, pero desde luego no aquello.

—¿Se puede saber qué demonios es esto? —grité fulminando a Mikael con la mirada.

Este se limitó a enarcar las cejas, sorprendido. Toda una muestra de expresividad tratándose de él.

No esperé ni un segundo más antes de apresurarme hacia ella.

—¿Lilah? —inquirió mirando hacia la puerta, sin duda guiándose por el sonido de mi voz.

Estaba en el centro de aquella lóbrega y húmeda estancia, sentada en una silla metálica. No, no sentada. La habían atado.

Tenía los tobillos sujetos a cada una de las patas y las manos a la espalda. Incluso le habían vendado los ojos.

¿Cómo se les había ocurrido hacerle aquello? ¿Qué clase de enajenado trata así a alguien a todas luces inofensivo?

Yo te lo diré, lo hicieron porque eran unos bastardos insensibles.

Por eso.

—Estoy aquí —musité—. Tranquila.

Exhaló con alivio y asintió en silencio.

Maldije para mis adentros al percatarme de que en las muñecas llevaba unas esposas metálicas. No podía quitarlas, así que primero me deshice de aquel pañuelo con el que le habían vendado los ojos y después me centré en las cuerdas de los tobillos.

—Uhm… —murmuró Uryan—. Amigos míos, creo que debemos tener una charla en algún momento cercano. —Chasqueó la lengua—. Esto es muy poco hospitalario.

Entrecerré los ojos hacia él.

—¿Hospitalario? —gruñí furiosa en nombre de mi amiga y en el mío propio—. ¿Hablas en serio?

Abrió la boca y volvió a cerrarla.

—¿Sí? —Se suponía que aquella respuesta debía ser una afirmación, pero la lanzó en forma de pregunta.

Ahora los tres se apelotonaban en la entrada de la celda.

—Nos arrancáis de nuestra vida, nos secuestráis y nos lanzáis a un sucio y oscuro agujero como si no fuésemos más que basura —apunté con asco mirando de unos a otros hasta acabar centrada en los ojos obsidiana de Mikael—. No contentos con eso, la dejáis sola con un tipo que nos detesta y que de buena gana barrería la Tierra para deshacerse de los humanos…

—No olvides que ese tipo ha dedicado su existencia a defenderos —atajó Mikael con sequedad.

—¡No me importa! —grité y caminé hacia él, antes de señalar hacia mi amiga con una mano—. Nadie merece ser tratado así, ¿es que no lo entiendes?

Mi pecho se elevaba y caía con brusquedad a causa de mi respiración agitada. Como ya me venía ocurriendo demasiado a menudo en los últimos días, sentía una mezcla de ira, dolor y confusión difícil de poner en palabras.

Se instaló un tenso silencio entre todos, hasta que Uryan lo rompió.

—Lo siento, hermano —negó muy serio—. Pero ella tiene razón.

¿Por qué tenía ganas de llorar? Mi amigo se había limitado a darme la razón, algo lógico porque, sin duda, la tenía.

Asentí en agradecimiento y él me guiñó un ojo antes de ir hacia Zoe y liberarla de aquellas estúpidas esposas sin esfuerzo alguno. Un pequeño chasquido y cayeron al suelo con un ruido sordo.

Mentiría si dijera que no envidiaba aquella fuerza sobrehumana.

Ella, que se había quedado embobada mirándolo, consiguió recobrar la compostura lo suficiente como para musitar un bajo «gracias», antes de comenzar a frotarse las muñecas. Sí, sabía por propia experiencia lo desagradable y doloroso que era que te atasen a una silla. Sillón o lo que fuese.

El Custode se quedó a mi espalda, otra señal de apoyo silencioso que agradecí. Me sentía tan sola y perdida en aquellos días, que me aferraba a cualquier muestra de afecto con toda la fuerza de mi ser.

Sí, sabía que aquello también podía cegarme y llevarme a error en algún momento, pero no podía evitarlo.

Mikael me observaba sin mediar palabra, supuse que esperando a ver qué era lo siguiente.

Bueno, para mí estaba muy claro…

—Necesito que salgáis para hablar a solas con Zoe —solicité también mirándolo.

Ya había aprendido que era absurdo dirigirme a cualquier otro de ellos, cuando siempre era él quien parecía tener la última palabra.

—No —replicó con la mandíbula apretada.

Aquello me sorprendió.

¿Cómo que no?

Capítulo veintinueve.

“Velad y orad, para que no entréis en tentación; el espíritu a la verdad está dispuesto, pero la carne es débil”.

Mateo, 26:41

—¿Disculpa? —inquirí cruzándome de brazos.

Él hizo lo mismo antes de hablar. Tragué con fuerza al ver cómo se marcaban todos y cada uno de sus músculos en aquella postura.

Ese hombre era la tentación hecha carne, pero no podía olvidar lo que acababa de decir, así que carraspeé y me centré en sus ojos.

Aquello era terreno seguro.

Más o menos.

—No pienso dejarte sola y desprotegida con alguien a quien no conozco y de dudosa confianza —respondió tajante—. Tu seguridad está por encima de todo, y esta mujer te traicionó…

—Eso no lo sabes —repliqué entre dientes.

—¡No lo hice! —gritó Zoe a mi espalda y la miré. Su expresión se suavizó cuando nuestros ojos se encontraron y vi como los suyos brillaban con lágrimas contenidas cuando se levantó de la silla—. Jamás te traicionaría, Lilah —negó y se apartó un mechón de cabello azul de la cara—. Te quiero —susurró—. Solo cuidaba de ti, tienes que creerme.

Quería hacerlo.

Dios, o lo que sea que hubiese allá arriba, sabía que quería hacerlo más que nada.

Quería creerla, pero las conjeturas de aquellos hombres y el hecho de que conociese a Roth, se habían convertido en poderosas semillas de duda que germinaban en mi interior.

—¿Mintiéndome? —inquirí con la voz impregnada de dolor—. ¿Así me protegías?

—No es así —se justificó de inmediato—. Jamás te mentiría, pero me dijeron que era mejor para ti no saber, de momento, todo lo que estaba sucediendo. —Se retorció las manos—. Pensaron que podría desestabilizarte. Además, tampoco es que a mí me hayan contado demasiado. —Se encogió de hombros—. Lo único que sabía era que estabas en peligro y que debía velar por ti y avisarlos si notaba algo extraño.

Reí sin humor y negué.

Desestabilizarme.

A mí.

A alguien que había pasado toda su vida creyendo que era una loca digna de la más oscura y recóndita celda acolchada que hubiese existido jamás.

Y ellos temían que la información, la verdad, pudiese volverme loca.

Irónico, ¿no?

—Omitir también es mentir, Zoe —apunté apartando aquellos pensamientos.

—Jamás quise herirte, Lilah —volvió a justificarse—. Por nada del mundo te haría daño. Roth me prometió que…

—Roth —murmuré con una extraña mezcla de sentimientos al pensar en él—. Sabes que ese tipo en el que tanto confías es un demonio, ¿verdad?

Mi amiga abrió la boca para volver a cerrarla sin pronunciar palabra alguna. No parecía sorprendida en absoluto y aquello me provocó un aguijonazo de dolor en el pecho.

Lo sabía y aun así…

—Sí, pero no es lo que crees.

—¿Que no es lo que creo? —gruñí y di un paso más cerca de ella. Retrocedió—. Me mentiste. Dices que me quieres y que me estabas protegiendo, pero te aliaste con un demonio que quiere asesinarme para…

—¿Qué? —inquirió con el ceño fruncido antes de gritar—: ¡No! ¡No es así! —Avanzó el paso que nos separaba y cogió mis manos entre las suyas.

—Aléjate de ella —espetó Mikael.

Ambas lo ignoramos.

—Lilah… —negó con suavidad—. Ya sé que todo esto no tiene sentido y que pinta muy mal, pero, aunque Astaroth sea un caído…

—Demonio —apunté.

—Él no quiere matarte —continuó—. Todo lo contrario. Quiere protegerte de aquellos que sí quieren verte muerta.

Esto último lo dijo lanzando una mirada sobre mi hombro.

—No lances acusaciones veladas, phytonissam —advirtió Mikael. La última palabra habría sonado hermosa en sus labios de no ser por la repulsión con que la pronunció.

—¿Qué me acabas de llamar? —inquirió Zoe con las cejas enarcadas.

El arcángel dio un paso más cerca de ella, y por tanto también de mí, y la evaluó con la cabeza ladeada.

—Controlas tu psique mejor que la mayoría de los mortales, lo cual es una demostración de poder en sí misma. —Su voz era tan fría que me heló la piel—. Por tal razón comenzaste a jugar con algo tan peligroso como es la magia oscura y eso mismo es lo que te llevó a aliarte con los seres más despreciables que jamás han caminado por este mundo, traicionando así a tu mejor amiga.

No tenía ni la menor idea de qué significaba aquella palabra, pero, afortunadamente, supuse a qué se refería no solo por lo último que había dicho, sino por las acusaciones que ya habían lanzado contra ella con anterioridad.

Miré de uno a otra pensando que lo último que necesitábamos era otro frente abierto más. Yo solo quería que me dejasen a solas con mi amiga para poder sacar algo en claro de toda la absurda y demencial situación que estábamos viviendo. Además, era la menos indicada para ejercer de mediadora en cualquier conflicto, ya que últimamente era quien parecía generarlos.

—Yo… —Zoe boqueaba ante lo que acababa de escuchar, antes de preguntar con incredulidad—: ¿Hablas en serio? —Me miró a mí—. ¿Este tipo habla en serio?

—Lo hace —intervino Heramael, que permanecía junto a la puerta con los brazos cruzados.

Jamás lo había visto tan… Circunspecto.

—¡No soy una bruja! —gritó mirándolo, antes de clavar en mí sus ojos marrones—. Dime que no te has creído esa estupidez, Lilah.

Me habría encantado responder lo que ella pedía.

Inspiré hondo y no dejé de mirarla a los ojos tratando de discernir la verdad en ellos.

—¿Lo eres? —inquirí—. ¿Es verdad todo lo que ha dicho?

—¡No! —Sacudió la cabeza y sus mechones azules se agitaron—. Bueno, sí. Más o menos, pero no es como dice. Yo solo… —suspiró y se frotó la frente—. Sabes donde trabajamos. —Asentí en silencio—. Ese lugar es un paraíso para los aficionados al esoterismo como yo. Sí, he hecho algún conjuro de protección y he recurrido a ciertos amuletos, pero poco más. Nada que ver con artes oscuras. —Lo fulminó con la mirada—. Está manipulando la verdad.

—Es suficiente —espetó Mikael interponiéndose entre nosotras.

—No, aún no lo es —respondí molesta—. No hemos terminado de hablar. Además… —Me crucé de brazos enfrentándolo—. Estoy cansada de medias verdades y mentiras que no son tales. Así no solucionáis nada en absoluto y dudo mucho que sirva de alguna ayuda para lo que decís que se avecina si no tengo la mayor cantidad de información posible.

—Muy bien. —Uryan sonrió y dio una fuerte palmada rompiendo así nuestro particular duelo de miradas—. Creo que es momento de intervenir. —Se acercó más a Zoe—. Veamos si eres sincera en lo que a Lilah se refiere. Bueno, y a todo lo demás, por supuesto.

Levantó ambas manos y ella de inmediato dio un paso atrás, al tiempo que yo me abalanzaba sobre él. No llegué muy lejos puesto que Mikael me agarró desde atrás y me retuvo sin esfuerzo alguno mientras mis pies abandonaban el suelo, como siempre.

—¡Déjala en paz! —grité al rubio. Giré el rostro para que mi captor viese mi perfil antes de gruñir entre dientes—: Suéltame de una vez.

Sin importar lo que Zoe hubiese hecho o no, o de qué la estuvieran acusando, seguía siendo mi amiga. Mi roca durante años y una de las personas más importantes de mi vida. No permitiría que la dañasen de ningún modo.

Uryan, cuyas manos seguían levantadas en el aire, me miró muy serio.

—Créeme, no le haré daño —prometió—. Pero este es el mejor modo de asegurarnos de que lo que dice es verdad.

No sonreía ni había rastro de broma en su voz. Ahora estaba hablando con el arcángel caído. Con el Custode.

Mi amigo.

Sin dejar de observar sus claros ojos azules, una pequeña sensación de paz me invadió.

No me mentiría. Él no.

Asentí en silencio dejándole saber que creía en él. Entonces sí, sonrió y me guiñó un ojo, juguetón, antes de centrar toda su atención en Zoe. Volvió a avanzar el paso que ella había retrocedido y, aunque en su expresión se reflejaba cierto temor, no se movió. Uryan enmarcó el pequeño y dulce rostro de mi amiga entre sus grandes manos.

Un tenso y expectante silencio se instaló en la celda, tan solo interrumpido por el sonido de mi respiración acelerada. No solo el objeto de mis sueños y obsesión me mantenía retenida entre sus fuertes brazos, sino que no tenía ni la menor idea de lo que estaba ocurriendo entre los otros dos.

Me encontraba dividida entre cerrar los ojos y disfrutar del calor y el aroma de Mikael, o exigir a Uryan que dijese algo de una vez.  De forma inconsciente, me incliné hacia lo primero y me removí con suavidad provocando que mi arcángel gruñese por lo bajo y apretase con suavidad sus brazos a mi alrededor. Juraría que incluso sentí la caricia de su nariz en mi nuca.

—Estate quieta —gruñó por lo bajo con voz gutural.

Oh, por todos los… Mi libido llevaba en coma ni sabía cuánto tiempo, y aquel era el peor momento para que volviese a la vida.

Me estaba volviendo loca.

Decidida a trastornarlo, si mi efecto sobre él era tan solo una décima parte del que él tenía sobre mí, ignoré la advertencia y volví a removerme rotando las caderas contra las suyas con toda la intención.

Siseó algo en un idioma que no entendí y apoyó su frente contra mi nuca. Cerré los ojos disfrutando del contacto. Tendíamos tanto a bailar de puntillas alrededor del otro, o incluso a enfrentarnos, que no era consciente de cuánto ansiaba su toque, hasta que llegaban esos escasos y preciosos momentos en los que podía deleitarme con él .

Ya no trataba de desprenderme de su agarre, sino todo lo contrario. No quería moverme de allí. No sé ni cuándo ni cómo ocurrió, pero sus brazos, su calor y todo él, se habían convertido en mi particular refugio seguro. Eché la cabeza hacia atrás y la moví con suavidad tratando así de acariciar la suya. No sé si mi imaginación me estaba jugando una mala pasada, pero creí sentir besos tan delicados como el aleteo de una mariposa en la piel de mi cuello. Como si Mikael temiese que un mayor contacto fuese a espantarme de algún modo o a explotar aquella extraña y maravillosa burbuja en la que ambos habíamos entrado de buena gana.

Él no tenía ni idea del efecto que tenía sobre mí.

Giré el rostro hacia la derecha porque necesitaba más. Quería ver qué clase de brillo reflejaban sus ojos obsidiana mientras nos encontrábamos en aquella postura. Ansiaba sentir sus labios en los míos.

Como si me hubiese leído la mente o estuviéramos perfectamente sincronizados, él también se movió de forma que, por fin, estábamos mirándonos. Nuestras narices rozándose, los cálidos alientos entremezclados y sus labios tan cerca que casi podía saborearlos.

Quería besarlo más que ninguna otra cosa en este mundo. Jamás había sentido algo ni remotamente parecido, ya que la necesidad que sentía de aquel hombre rugía en mi interior con la furia de un huracán.

No podía soportarlo más.

Eché mi rostro un poco hacia delante y rocé nuestros labios con una suave y tímida caricia.

Él inspiró con fuerza y apretó la mandíbula.

Contención, eso era lo que lo tenía con cada músculo de su cuerpo en tensión. Cuando no se apartó ni me preguntó que qué demonios estaba haciendo, supe que lo deseaba tanto como yo, así que me llené de un coraje del que siempre había carecido en lo que a hombres se refería, y me volví más audaz. Más valiente.

Muy despacio, lamí su labio inferior para justo después mordisquearlo.

Él gruñó.

Yo me tragué un gemido.

Lo deseaba y necesitaba tanto que dolía. Nunca me había ocurrido algo así.

Jamás.

Resultaba tan desconcertante como maravilloso el sentir una conexión tan fuerte con otra persona.

Uno de sus brazos abandonó mi cintura y un segundo después su fuerte mano me acariciaba la mejilla. Mikael me observaba con tanta intensidad que tuve que cerrar los ojos para así poder disfrutar de su dulce toque, pero volví a abrirlos de golpe cuando un fuerte carraspeo rompió el silencio.

Exhalé temblorosa cuando nuestros ojos volvieron a conectar durante algunos segundos antes de que, muy despacio, aflojase el agarre que aún mantenía sobre mí, de forma que mi cuerpo se deslizase contra el suyo en una lenta y tortuosa caricia.

Cuando miré hacia atrás, Uryan tenía dibujada en su apuesto rostro una enorme sonrisa y parecía muy satisfecho con lo que estaba viendo.

Demasiado.

Me recompuse con toda la dignidad que fui capaz de reunir y él pareció dejar de hacer el tonto cuando enarqué una ceja. No tengo ni la menor idea de qué expresión tenía el hombre que permanecía a mi espalda porque me sentía totalmente incapaz de mirarlo en aquellos momentos.

Enderezó la postura y adoptó un rictus más serio, centrándose en mí. Algo que agradecí puesto que era la mayor interesada en todo aquel asunto. Para ellos Zoe no era nada.

—Dice la verdad… —Meneó la cabeza y reformuló lo que acababa de decir alargando así mi desazón—. Sí es cierto que ha tomado algunas decisiones equivocadas, pero siempre con la mejor intención. —La miró de reojo—. Lo cual no las convierte en acertadas, por supuesto. —Clavó sus ojos azules en mí—. Ni te ha mentido ni jamás pretendió hacerte daño, princesa. Todo lo contrario.

Exhalé aliviada mirando a mi amiga.

De hecho, las palabras de Uryan me aplacaron tanto que ni siquiera me importó aquel estúpido apodo por el que continuaba llamándome. De hecho, el alivio dio lugar a la culpa por haber dudado de ella. Solo esperaba que lo entendiese. Que todo había sido una locura desde que aquellos hombres, ángeles caídos, entraron en mi vida y lo pusieron todo del revés; destrozando con un pequeño toque aquello en lo que siempre había creído.

Incluso me hicieron dudar de ella. Otra muestra más de lo poco que sabían acerca de los humanos. De nosotras.

De mí.

—Siento todo esto —musité mirando a Zoe.

Ella sonrió y desestimó mis palabras con un gesto de la mano.

—Solo una loca creería en mí —apuntó.

Dos segundos después ambas nos reíamos como si nada hubiese pasado. Sin embargo, teníamos mucho de lo que hablar. Mucho que aclarar.

Puede que sus intenciones fuesen buenas, pero eso no significaba que no quisiera saber cómo demonios había acabado recorriendo ese camino. Qué parte de la historia acerca de lo que estaba ocurriendo conocía y hasta qué punto estaba aliada con el demonio Astaroth.

—Tenemos que hablar —la avisé seria, a lo que ella asintió con la misma expresión.

Justo había abierto la boca para responderme, cuando Mikael la interrumpió.

—De momento hemos acabado aquí —sentenció, como si no hubiese más opción que esa.

Giré para encararlo y me crucé de brazos.

—No, todavía hay muchas cosas que debemos aclarar.

—Sí, habéis acabado —atajó enarcando una ceja—. Tenemos asuntos más apremiantes que requieren de nuestra atención en estos momentos

—Un poco mandón, ¿no? —murmuró Zoe por lo bajo.

En otro momento me habría reído, pero la verdad era que el asunto no tenía la menor gracia. Era muy consciente de que él y yo debíamos tener una larga y seria conversación. Por supuesto que no me había olvidado de mi madre ni de las insinuaciones de aquel demonio que tanto me turbaba.

—Nuestra princesa sigue repitiéndole que cuide sus modales, pero no escucha —apuntó Uryan.

Mikael frunció el ceño, pero no dijo nada a su amigo, sino que continuó taladrándome con sus oscuros ojos. Yo también los ignoré, tan centrada como estaba en mi arcángel particular.

—Te agradecería que me dejases ocuparme de una hoguera a la vez.

—¿Hogueras? —inquirió Uryan con un tinte de diversión en su voz.

—Mucho me temo que, si hago eso, tú también acabarás ardiendo en una de ellas. —Aquello no tenía sentido y odiaba los juegos de palabras. Prefería la directa—. No pienso permitir eso, Lilah.

Puede que fuese un ángel, pero yo solo podía verlo en aquellos momentos como un maldito neandertal.

—Sois vosotros y vuestros diferentes equipos…

—Facciones —corrigió y apreté los dientes, pero lo ignoré.

—…Quienes habéis prendido la llama y me habéis metido en toda esta locura —siseé molesta—. Parece que solo conozco una parte de la historia, que es todo cuanto consideráis oportuno contarme. ¡Así que discúlpame si, para variar, prefiero obtener la información por mí misma!

Me miró.

Me miró y siguió así, sin pronunciar palabra, mientras los otros tres, sabiamente, permanecían en silencio y seguro que expectantes.

Grité cuando, de repente, se agachó y me cargó sobre uno de sus hombros justo antes de girar sobre sus talones y dirigirse hacia la salida.

—Uryan, estáis al cargo —anunció con su profunda voz.

Y yo me estaba clavando su hombro en el estómago, eso por no hablar de lo furiosa que estaba porque aquel hombre no me escuchase en absoluto.

No, peor.

Sí me escuchaba, pero decidía ignorarme.

—No estoy muy seguro de si ese es el camino, hermano —farfulló mi supuesto amigo por lo bajo antes de levantar la voz y decir—: Por supuesto, tómate tu tiempo. Nosotros nos encargamos de todo.

En otro momento aquellas palabras me habrían preocupado teniendo en cuenta que sabía que una de “esas cosas” de las que debían ocuparse era Zoe. Sin embargo, se trataba de los dos Custodes que más confianza me infundían, además de que el primero ya había dicho que todo estaba bien con mi amiga. Más o menos.

Cuando atravesábamos el umbral de la puerta, por entre los mechones de cabello que me cubrían el rostro, vi como Heramael se hacía a un lado para dejarnos paso con una sonrisa dibujada en los labios.

¿Es que ninguno pensaba hacer nada al respecto?

¿Acaso aquello les parecía normal?

—¿Qué estás haciendo? —grité golpeando su espalda—. ¡Bájame ahora mismo!

—No.

Esa fue toda su respuesta a mi exigencia.

—¡¿No?! —chirrié y comencé a patalear. En vano, por supuesto—. ¿Cómo que no? ¿Adónde crees que vas? ¡Bájame!

—Tranquila —murmuró—. Tus pies volverán al suelo en un momento.

Y lo dijo así… Como si nada.

—¡Maldita sea! ¡Puedo caminar perfectamente! —gruñí golpeando su espalda con mis puños—. Bájame de una vez, Mikael, o…

—O ¿qué? —inquirió con sorna.

Oh, por todos los… Con tanto bamboleo me estaba mareando y, además, con cada paso que daba aquel hombre, más furiosa me ponía. Llegó un momento en el que dejé de pelear, no por una cuestión de resignación, sino porque era muy consciente de que, si él no quería soltarme, nada tenía que hacer.

Aunque tenía una maravillosa vista de su trasero, levanté la cabeza después de que me hubiese cargado al subir las escaleras y me di cuenta de hacia dónde se dirigía.

La sala de entrenamientos.

Tenía sentimientos encontrados con aquel lugar.

Abrió la puerta de una patada y, solo cuando llegó al cuadrilátero que había en el centro de la estancia, me bajó con cuidado dejándome resbalar por su cuerpo. Aquello no ayudaba.

O sí.

Porque mi furia se entremezcló con algo más en lo que no quería detenerme en aquellos momentos. Cuando mis pies, por fin, tocaron el suelo, di un paso atrás y ambos acabamos enfrentados en uno de nuestros ya conocidos y particulares duelos de miradas.

Se cruzó de brazos y, sin importar todo lo sucedido en las últimas horas, no pude dejar de admirar lo hermoso e imponente que era aquel hombre.

—Ahora… —comenzó con su voz profunda—. Vamos a hablar.

Capítulo treinta.

“Si me vas a tratar así, prefiero morir. Pero si todavía gozo de tu confianza, pon fin a mi aflicción”.

Números, 11:15.

Por todos los seres celestiales…

Era la imagen más hermosa que había visto en toda mi existencia.

Estaba furiosa conmigo y no tenía ninguna duda de que, si pudiera, ya me habría tumbado de un golpe. Afortunado yo que, al menos de momento, no me había convertido en blanco de sus ataques. Aunque, si eso era lo que Lilah necesitaba para dejar salir todo lo que yo sabía que bullía en su interior, que así fuese.

Con gusto le daría esa opción.

Tenía la respiración agitada y sus ojos esmeralda entrecerrados me fulminaban como si quisiera atravesarme con ellos. La cazadora de cuero y algunos mechones sueltos de su oscuro cabello le cubrían parcialmente el rostro y le daban un aspecto salvajemente bello; ella ni siquiera era consciente del potencial que tenía. En todos los sentidos.

—¿Se puede saber a qué demonios ha venido eso? —siseó con los puños a los costados.

Sí, quería golpearme y en cierto modo la entendía. Aunque tampoco consideraba tan grave lo ocurrido.

—Tenemos que hablar —respondí cruzándome de brazos.

—Eso ya lo sé —gruñó y dio un paso más cerca de mí—. Pero también tenía que hablar con Zoe. Ya te lo he dicho: necesito encargarme de una hoguera a la vez, Mikael. No dejas de imponerte por encima de todo y de todos, y el mundo no funciona así. —Mi mundo sí, pero me lo callé—. Yo no funciono así —dijo como si hubiese leído mi mente—. Así que, si esperas obediencia o pleitesía, desde ya te digo que también habrá una guerra entre estas paredes.

Estaba plantando cara a un arcángel, nada menos. Lo mismo que había hecho desde que se viese allí, encerrada con nosotros contra su voluntad, y no sabría decir si su comportamiento era valiente o estúpido. Puede que ambos.

Uno de mis mayores temores provenía, precisamente, de esa extraña mezcla que la convertía en algo tan raro como atrayente y precioso, porque Lilah era pasional y se movía por las emociones. Era por eso que la llevé al límite para poner a prueba sus capacidades, pero también era verdad que, en ciertos momentos, como los que se avecinaban en un futuro muy próximo, ese ímpetu podría costarle la vida.

Me negaba a valorar siquiera aquella posibilidad, por más que supiera que era un más que posible escenario.

Abrió la boca para continuar con su diatriba y reproches, pero la interrumpí con lo que sabía que captaría toda su atención.

—Evelyn.

Se congeló y volvió a cerrar la boca.

—Sí, sigo esperando a que te dignes a decirme lo que sea que ocurre con mi madre —espetó con reproche y se cruzó de brazos—. Incluso ese demonio tiene más información que yo.

Hacía solo un momento estaba furiosa porque no la había dejado hablar más tiempo con su amiga, y ahora se debía a que no le había contado lo de su madre. Resultaba de lo más contradictorio pues si no nos habíamos quedado más rato en la celda era, precisamente, porque el tiempo apremiaba; y después de que Astaroth hubiese abierto la veda, quería ser yo quien se lo dijese lo antes posible. Debía prepararla para lo que estaba a punto de suceder, aunque era muy consciente de que jamás se está listo para algo así.

Aquella actitud desafiante me resultaba de lo más entrañable viniendo de alguien de su tamaño. Sin embargo, no sonreí, pues lo que tenía que contarle le iba a impactar como pocas cosas más.

—Recuerdas la visita de Gabriel y Las Potestades —comencé y ella asintió con los labios apretados—. Entonces también recordarás que te hablé de un pacto de no agresión con fecha de caducidad. —Supongo que ya vio que se avecinaba algo complicado, porque se quedó muy quieta un par de segundos, antes de volver a asentir en silencio. Ahora venía lo difícil—. Ellos son muy conscientes de mi negativa a entregarte, de modo que quieren hacer un intercambio.

Le concedí tiempo para que uniese los retazos de información y también para asimilar la gravedad de lo que acababa de decirle. De ese modo, me convertí en testigo de cómo muchas y diferentes emociones se reflejaban en su rostro, así que podía hacerme una idea de todo lo que bullía en su interior en aquellos momentos.

—Un intercambio —musitó, y cerró los ojos antes de volver a clavarlos en mí con una mezcla de incredulidad e ira—. Me quieren a mí y a cambio a ella la dejarán libre. —Adivinó de forma muy acertada. Dio otro paso más cerca de mí hasta que apenas un par de ellos nos separaban antes de elevar la voz—. ¡¿Me estás diciendo que esos cabrones han secuestrado a mi madre?!

Estaba teniendo la reacción esperada, por supuesto. Incluso diría que demasiado comedida teniendo en cuenta su fuerte carácter y el duro impacto de lo que acababa de descubrir.

—Evelyn está con ellos, sí —confirmé con suavidad.

—¿Que está con ellos? —susurró con ira, antes de gritar—: ¡¿Que está con ellos?!  ¿Cómo se te ocurre decir eso? —Bueno, ciertamente su madre estaba con ellos. Sabiamente me mantuve en silencio y la dejé soltar lastre—. Pero ¿qué clase de enajenada mente lo adornaría así? —Se cubrió el rostro con las manos y me dio la espalda antes de comenzar a caminar de ida y vuelta frente a mí—. Tienen a mi madre. Tienen a mi madre. Esos cabrones han secuestrado a mi madre —repetía una y otra vez. Ojalá hubiese podido borrar la angustia que sabía que sentía—. Son ángeles —apuntó parándose por fin y mirándome—. Se supone que ellos son los buenos. Y ahora resulta que van por ahí amenazando, dando ultimátums y secuestrando a mujeres inocentes. Pero ¿qué clase de mundo de mierda es este?

Cuando pronunció esa pregunta lo hizo con un brillo de lágrimas en sus ojos. Sabía que, muy probablemente, se debían a la rabia y a la impotencia. A sentirse perdida. A que era consciente de que nada era como se le había hecho creer durante toda su vida; y yo entendía el sentimiento mejor de lo que ella se podía imaginar.

Viví y asumí aquello mismo mucho tiempo atrás.

El saber todo cuanto estaba experimentando en aquellos difíciles momentos agrietaba algo en mi interior. Una muesca más a mi luz. Una diferente a las demás porque provenía, no solo de la empatía, sino de mil sentimientos más. Los que despertaba en mí aquella mujer.

—Uno muy diferente a lo que se pretendía que fuese cuando se creó —expliqué lo mejor que pude.

Y quizás no fuese la mejor respuesta ni la que ella necesitaba o que la consolase, pero era lo único que podía ofrecerle.

Negó y comenzó a reír sin humor.

—¿Diferente? —Se acercó a mí de nuevo. Demasiado cerca—. Te recuerdo que estuve de viaje con Arye y vi las atrocidades que se cometieron en el pasado. Puede que no sea un mundo perfecto, pero es real y está lleno de vida. No se trata de ninguna jodida utopía fruto de unos enajenados con ínfulas de dioses.

En cualquier otro momento aquellas palabras le habrían costado la vida. Nos estábamos desviando del tema.

—Tú misma has comprobado que, a veces, se puede actuar de forma equivocada por las razones que consideramos correctas.

De inmediato supo que me refería a su amiga.

—¡Pero ella no ha matado ni secuestrado a nadie! —gritó fuera de sí. Después inspiró hondo y trató de recomponerse volviendo al asunto en cuestión, aunque reconozco que no le estaba saliendo muy bien—. De acuerdo, vamos a centrarnos. Los ángeles tienen a mi madre y quieren intercambiarla por mí. ¿Qué pasará si no me entregáis a ellos?

Ella sabía la respuesta, solo que necesitaba escucharla en los labios de otra persona.

—Morirá —aseveré con la gravedad que el asunto requería.

—No —espetó.

—Sí —contrataqué, adivinando lo que pasaba por su mente.

—¿Te parece bien que una mujer inocente muera? —Sonaba desesperada—. ¿Me estás diciendo que te parece bien que mi madre muera?

—No —gruñí—. Lo que estoy tratando de decirte es que, por mucho que aborrezca lo que están haciendo quienes una vez fueron mis hermanos, la vida de Evelyn es solo una más de las que se perderán en esta guerra. —Puse la mano en su mejilla necesitando tanto obtener ese alivio por medio del tacto, como proporcionárselo a ella—. Lo siento, Lilah —susurré—, pero ella es uno de los tantos daños colaterales a los que deberemos hacer frente.

Palabras equivocadas, me di cuenta.

Ella de inmediato se apartó de mi toque como si le quemase. Como si me aborreciese.

—No pienso permitir que mi madre se convierta en un maldito daño colateral —siseó fulminándome con la mirada. Incluso diría que con asco—. Entregadme —atajó—. Quiero que hables con ellos y accedas a hacer ese intercambio.

Absurdo altruismo humano.

Aquello no iba a suceder de ninguna de las maneras.

—No.

—¡Tú no eres nadie para decidir sobre mi vida! —gritó encarándome—. ¡Es mi vida! La vida de mi madre, ¿entiendes lo que eso significa? Soy yo quien decide qué hacer, no tú.

—Lo único que entiendo es que en estos momentos eres incapaz de pensar con claridad, de modo que me encargaré de hacerlo yo por ti si es necesario.

Y no había duda de que lo era.

—¡No puedes hacer eso!

—Por supuesto que puedo, y lo haré —repliqué—. Puedes odiarme cuanto quieras, pero esto es lo mejor. Es como tiene que ser y no habrá tal intercambio, Lilah.

Dejó salir un grito que era mezcla de odio, desesperación e impotencia. De haber sido humano, es muy probable que me hubiese erizado la piel, pero lo que sentí fue dolor.

Por ella. Por mí. Por todo lo que estaba sintiendo y por no poder aligerar su carga.

En cuanto a Evelyn… Bueno, tenía sentimientos encontrados.

Por supuesto que no estaba de acuerdo con acabar con vidas inocentes, y sin duda, ella no era culpable de nada ni merecía aquello. Sin embargo, me estaban dando a elegir entre su vida y la de Lilah, con lo cual la decisión era fácil. No solo por lo que ella significaba para mí desde hacía años, sino porque fui testigo de cómo Evelyn dejaba a un lado a uno de los seres más preciosos que jamás había visto, anteponiendo una fe que nada le aportaba por encima de su propia hija.

Era la mujer frente a mí la que merecía más que ningún otro ser la oportunidad de vivir.

De luchar.

—Lo siento —repetí la disculpa dejándole claro que mi decisión era inamovible.

—¡No! —gritó abalanzándose sobre mí.

Entonces decidí que pensaba darle escape a todo lo que estaba sintiendo. Usé mi telequinesis para golpearla y que retrocediera. No porque quisiera hacerle daño, sino porque era necesaria la provocación para que me devolviese el golpe y dejase salir el dolor.

De forma consciente y deliberada me ofrecí como el blanco perfecto sobre el que descargar su ira.

Al principio me observó con los ojos muy abiertos y expresión de incredulidad. Sorprendida, sin duda, por mi ataque. Segundos después sucedió lo que yo esperaba:

Devolvió el golpe.

Lo hizo con una fuerza que no esperaba, aunque sabía que residía dentro de ella. Me tragué el gruñido y un sentimiento de orgullo me invadió cuando triplicó el golpe que yo le había dado.

Fuerte, salvaje y viva.

Así era Lilah y así la quería.

Los siguientes minutos se convirtieron en una sucesión de ataques por su parte, mientras yo me dedicaba a mantenerme en pie. A no flaquear.

Era inmortal, mas no inmune.

Días atrás llegué a la conclusión de que uno de sus dones se alimentaba de lo que recibía. No era solo que fuese capaz de crear una capa de protección a su alrededor o que fuese inmune a nuestros poderes, porque sí que podía resultar herida. Su mayor poder residía en que podía reflejar cualquier ataque que recibiese e incluso multiplicar la fuerza de este cuando lo devolvía.

Era absolutamente asombroso.

Como si de forma inconsciente sintiera la necesidad de fustigarme, continué atacándola una y otra vez.

Sin descanso, ni para ella ni para mí.

Y todas y cada una de esas veces me devolvió los golpes. Lo hacía de forma mecánica, sin pensar siquiera en lo que aquello podía suponer para mí.

El saber que le importaba tan poco poder dañarme resquebrajaba algo en mi interior, no mentiré sobre eso. Sin embargo, todo trataba sobre ella. Lo que sentía.

Su dolor, ira y frustración.

Hacia mí y hacia todo lo que estaba sucediendo.

Hacia todo lo que había experimentado a lo largo de su vida.

De buena gana me convertí en el receptor de su furia.

—Pero, ¿qué…? —Escuché decir a Uryan tras abrir las puertas de la sala con un golpe seco.

—Por todas las luces celestiales… —murmuró Heramael.

Podía imaginar la escena de la que estaban siendo testigos, pero los ignoré.

Lilah estiró los brazos como si lanzase una pelota hacia mí. De hecho, fue algo parecido, aunque más bien se trataba de una bola de hierro por el lacerante dolor en mi pecho.

—Parad —dijo Uryan con voz de mando. Dudé que Lilah siquiera fuese consciente de que teníamos público y a mí, sinceramente, me importaban muy poco. Solo estaba centrado en ella—. ¡Deteneos! —bramó.

Y entonces sí, la mujer frente a mí se detuvo en seco con expresión sorprendida.

¿Por qué?

No lo sabía, pero supuse que se trataba de una mezcla de todo.

De no haberse dado cuenta de que estaban allí viendo nuestra particular batalla. También, de repente, se volvió consciente de que durante algunos minutos no fue ella, sino un arma cuyo único fin era destruir a quien tenía enfrente.

Su pecho subía y bajaba con brusquedad debido al esfuerzo.

—¿Qué…? —musitó mirando en derredor.

Parecía una niña perdida.

Aunque sentí y escuché a mi hermano caminando hacia nosotros, no lo miré. Ni a él ni a las otras dos personas que permanecían expectantes junto a la puerta.

—Díselo de una maldita vez —siseó mi hermano clavando en mí sus ojos azules.

Me limpié con el puño un rastro de esencia que resbalaba por mi barbilla, aun después de que la herida hubiese cicatrizado.

—Lo haré en su momento —repliqué.

—¡Díselo! —bramó.

—Decirme, ¿qué? —inquirió ella mirando de uno a otro.

Ambos la ignoramos.

—No interfieras, Uriel —advertí utilizando el nombre por el que siempre se le había conocido—. No es asunto tuyo.

—Se acabó, hermano —negó—. No pienso hacerme a un lado ni una sola vez más, viendo cómo ella se pierde y tú te rompes. Ya nos arrebataron demasiado y no dejaré que renuncies a todo.

Apreté los dientes por la verdad que encerraban sus palabras. Porque era cierto que nos despojaron de aquello que considerábamos más importante que nuestra propia existencia y durante mucho tiempo nos sentimos perdidos. Por primera vez en siglos conseguí encontrar sentido al porqué de que siguiera caminando y viviendo entre los humanos. La tenía frente a mí y, de un modo u otro, estaba a punto de perderla.

Tras aquellas palabras sujetó tanto mi muñeca como la de Lilah.

No me resistí, quizás porque era un cobarde en lo que a ella se refería y necesitaba que alguien más hiciera el trabajo por mí. Porque se trataba de emociones humanas para las que no estábamos preparados, las mismas que siempre nos resultaron desconocidas a la mayoría de nosotros y con las que no sabíamos lidiar.

Al menos yo.

Mi hermano se acababa de erigir como un puente entre nosotros.

Sabía lo que pretendía.

Era muy consciente de lo que quería mostrarle.

Así que, cerré los ojos y le permití hacerlo convirtiéndome así en otro espectador más de mis propias vivencias.

De mis emociones.

Les dejé entrar en mí.

Capítulo treinta y uno.

“Pues por ti sufro el insulto y la vergüenza cubre mi rostro”.

Salmos 69:8.

Jadeé.

La primera y única vez que Uryan me mostró algo del pasado, regresé al presente con mi alma agrietada y lágrimas en los ojos. No sabía lo que quería que viese, pero le dejé hacer.

Reconocí de inmediato el lugar en el que nos encontrábamos y lo único que puedo decir es que no estaba preparada para verme a mí misma.

Era yo, pero no.

Miré a mi derecha y allí estaba Uryan entre Mikael y yo. Este tenía la mandíbula fuertemente apretada, de modo que seguí la dirección de sus ojos y fue entonces cuando me vi.

A una Lilah que tendría por entonces cuatro años. Cinco como mucho.

Mis mejillas, redondas y rosadas, estaban cubiertas de lágrimas mientras mi madre sujetaba con fuerza mi pequeña mano y se dirigía calle abajo.

—Por favor, mami —rogaba mi yo del pasado.

—No quiero escuchar ni una palabra más, Delilah —espetó ella en voz baja tirando de mí.

—No quiero ir —lloré—. Por favor, mami. Por favor…

Mi madre se detuvo abruptamente y se inclinó hacia delante para que nuestros rostros quedasen a la misma altura.

—Tu padre es uno de los seres más puros que existen —siseó mirándome con repulsión—. Y si yo fui elegida para engendrarte es porque también soy una buena mujer que siempre sigue los dictados de nuestro Señor. —Negó y casi pude sentir el fuerte apretón que dio a la pequeña mano de aquella niña—. No permitiré que deshonres nuestros sacrificios.

Una lágrima resbaló por mi mejilla al verme tan pequeña e indefensa. Tan perdida e inocente. Llorando sin consuelo.

—Lo recuerdo —susurré.

—Viste a un demonio aquel día, cuando fuisteis a la tienda a comprar algo de comida —replicó Mikael con sequedad—. Es obvio que Evelyn no te creyó.

No, era peor. Sí que me creyó y precisamente ahí radicaba el problema.

—¡Pero lo vi! —gritó mi yo de cuatro años. Mamá enderezó la postura—. ¡Es verdad, mami!

—Te creo, Delilah —replicó mi madre—. Y eso significa que el mal habita en ti, es por eso que se te presenta para tentarte. —Suspiró—. Necesitas ser purificada.

—No, mami —lloró la niña desconsolada—. Por favor, mami…

Sus ruegos y su llanto se perdieron en la distancia cuando mi madre continuó tirando de mi yo del pasado calle abajo. Volví a sentir la angustia, el dolor y la desesperación de aquel entonces. Sin embargo, aquellas emociones estaban entremezcladas con algo más.

Ira. Repulsión. Impotencia.

Me di cuenta de que aquellos sentimientos no provenían de mí, sino de Mikael.

Había una muy buena razón para que Uryan me estuviese mostrando aquello, al igual que ya sucediera con el momento en el que reviví con él la pérdida de sus alas. En esta ocasión Mikael también estaba allí, aunque parecía ausente. Yo seguía mirándolo con los ojos anegados de lágrimas, mientras que él continuaba con la vista clavada en la mujer y la niña que desaparecieron tras girar en una esquina.

Al unir lo que estaba sintiendo, tanto mío como suyo, con sus anteriores palabras… La realidad me golpeó con tanta fuerza que a punto estuve de caer de rodillas allí mismo.

—Tú estabas aquí —susurré y me llevé una mano al pecho. Él asintió sin mirarme, con un músculo palpitando en su mandíbula—. Estabas conmigo.

No respondió, pero tampoco lo necesitaba.

Quería y necesitaba decirle algo más. Además, muchas preguntas se arremolinaban en mi mente yuxtaponiéndose unas a otras. Abrí la boca, pero Uryan me interrumpió.

Aunque continuaba sujetando mi mano, casi me había olvidado de él.

—Aún no hemos acabado —dijo mi amigo justo antes de cerrar los ojos.

No tuve tiempo de preguntar a qué se refería, cuando tuve que imitar su gesto por el fuerte tirón que sentí en el estómago. Al abrirlos de nuevo me di cuenta de que nos hallábamos en un escenario muy diferente.

—Siete años —susurré viendo a la mujer que salía de un edificio sujetando la mano de su cabizbaja hija.

Se me hizo un nudo en la garganta que me dificultaba el poder tragar saliva.

—No atacaste a tu profesora, Lilah —dijo Mikael también observándolas a ellas—. Te defendiste de algo que te dio miedo, nada más.

—Creemos que esa fue la primera vez que utilizaste tu poder reflector —intervino Uryan con voz suave.

Aquello tenía sentido puesto que una niña de siete años no puede hacer daño a un adulto utilizando solo su fuerza. Tampoco podía asegurar nada, ya que lo ocurrido aquella mañana estaba algo borroso en mi memoria.

—¡Señora Archer! —El doctor Füller salió por las puertas del edificio con paso apresurado—. ¿Podemos hablar un momento?

Nosotros permanecíamos en una esquina del edificio, lo suficientemente ocultos como para que no reparasen en nuestra presencia, pero también cerca, de modo que podíamos oír todo cuanto decían. Me di cuenta de que aquel era el lugar desde el que Mikael había sido un silencioso testigo tantos años atrás, y el ser consciente de eso prendió en mi interior una pequeña llama de emoción que me calentó el alma. Le lancé una rápida mirada antes de volver a centrarme en los otros.

Mi madre parecía sorprendida y dudó un par de segundos antes de asentir.

—Por supuesto, doctor Füller —respondió ella con una beatífica sonrisa.

—A solas —apuntó el otro.

Fruncí el ceño puesto que no recordaba aquello.

—Pero ¿qué hago con…?

—Querida. —El doctor Füller se agachó y sonrió a mi yo de entonces—. Tu mamá y yo tenemos que hablar un momento, así que nos vamos a alejar un poco.

Miré de él a mi madre, que observaba a su hija con rictus serio y labios apretados, como si representase para ella algo desagradable.

—¿Me vais a dejar sola? —inquirió la niña con voz temblorosa.

—No, no —rio él y me pellizcó la mejilla. Quise arrancarle el dedo y me di cuenta de que no era yo quien quería hacerlo, sino Mikael. Estaba experimentando sus emociones como propias. Las cuales, al mezclarse con las que yo misma sentía, se convertían en un torbellino enloquecedor—. Solo caminaremos un poco hacia allí —dijo señalando el lugar en el que nos encontrábamos—. Te tendremos a la vista en todo momento y tú a nosotros también.

Con cierta reticencia, la pequeña asintió.

Es decir, yo lo hice. Todo resultaba de lo más confuso, porque era yo, pero no. Sin embargo, recordaba perfectamente la tristeza y la culpa que me asfixiaron aquellos días.

Cuando él y mi madre comenzaron a caminar hacia nosotros retrocedí de forma instintiva, pero el fuerte agarre que Uryan mantenía en mi mano me detuvo.

—Mika estuvo aquí mismo y no lo descubrieron —explicó clavando en mí sus ojos azules—. De modo que tampoco nos verán a nosotros.

Exhalé aliviada.

De acuerdo, aquello era tranquilizador y supuse que tenía razón. Sin embargo, aún no sabía muy bien cómo funcionaba todo aquello pese a haberlo experimentado antes, así que me resultaba difícil acostumbrarme.

—¿Qué ocurre, doctor? —preguntó mi madre.

Él suspiró apesadumbrado y se frotó el mentón, lanzando una mirada de soslayo a la niña que se abrazaba a sí misma antes de responder.

—Tengo muchos años de experiencia a mis espaldas, señora Archer —comenzó—. Y debo decirle que me preocupa su hija.

Mi madre se retorcía las manos, parecía nerviosa.

—Ya veo —respondió y se aclaró la garganta—. Verá, doctor Füller…, Delilah es… Es una niña un tanto diferente.

—No lo dudo —sonrió condescendiente—. Sin embargo, un trastorno psicótico de semejantes características en una niña de tan corta edad, resulta preocupante. —Negó y volvió a mirar a mi yo de siete años—. Han hecho muy bien en acudir a mí.

—La señora Robbs ha resultado ser de lo más comprensiva —dijo ella—. Incluso después de que Delilah la atacase, se preocupó por su estado y nos recomendó venir a verle. Ella me dijo que era usted el mejor, señor Füller.

¿La misma profesora a la que ataqué fue quien puso a mi madre en contacto con el doctor Füller? Aquel era un dato del que no había tenido conocimiento hasta entonces.

—Eso es halagador y, aunque no estoy seguro de ser el mejor, sí soy muy bueno en mi campo y sé reconocer casos que requieren de una especial atención, señora Archer —convino él con una sonrisa falsa y fingida modestia—. Delilah es una niña especial y, como tal, también requiere de atenciones especiales. —Se metió las manos en los bolsillos—. Me gustaría ser quien se encargue de su seguimiento y le rogaría que considerase el mantener la terapia conmigo a largo plazo.

Mi madre parecía confusa.

—Pero ¿tan pronto puede decir durante cuánto tiempo se alargará el tratamiento?

—Mucho me temo que cuando ciertos síntomas aparecen en personas de tan corta edad, estos jamás desaparecen. No del todo —suspiró—. Pero sí podemos ayudarla a sobrellevar dichos problemas y a facilitarle la convivencia consigo misma y, por supuesto, con los demás.

Ambos se quedaron en silencio durante algunos instantes, hasta que mi madre asintió.

—Confío en que podrá ayudarnos, doctor Füller —asintió ella tendiéndole la mano—. Nos veremos la semana que viene.

El correspondió al gesto y sonrió.

—No dude en llamarme si surge cualquier imprevisto.

Me sentía confusa, además de sorprendida, por todo lo que acababa de presenciar, pero había algo más haciéndose fuerte dentro de mí.

Sospecha. Repulsión y, sobre todo eso, compasión. También ternura y un fuerte sentido de protección como jamás había experimentado.

Cuando miré a Mikael vi que tenía los ojos clavados en mi madre y en la niña de cabello castaño y ojos esmeralda que se alejaban por la acera.

«No te dañarán», la promesa retumbó en mi mente.

Aspiré aire con fuerza al ser consciente del juramento que mi arcángel se había hecho a sí mismo y a aquella niña pequeña. Quería… No, necesitaba hablar con él. Había muchas preguntas que ansiaba hacerle, pero, una vez más, Uryan me interrumpió.

—Vamos —dijo antes de cerrar los ojos.

Lo siguiente se convirtió en un viaje por mi adolescencia deteniéndonos en ciertos momentos puntuales de los que Mikael había sido testigo.

Se me encogió el corazón al darme cuenta de que aquel hombre me había acompañado durante toda mi vida, y también al ir experimentando junto a él todas las emociones que fue atravesando cuanto más me conocía. Cuanto más sabía de mí y más adulta me volvía.

Acababa de graduarme en el instituto y me fui a celebrarlo, sola, a Central Park. Uno de mis lugares favoritos de la ciudad por muy lejos que estuviese de mi casa. Hacía calor y me quité las zapatillas para sentir las hebras de césped cosquilleándome los pies. Inspiré hondo al recordar lo libre y feliz que me sentía aquel día. No solo por estar haciendo algo que amaba y me daba paz, sino por no tener que volver a aquel lugar nunca más, dado que esa etapa había sido un auténtico infierno para mí.

Así que, ¿qué hice?

Mamá apenas me daba dinero puesto que siempre quería mantener todo lo relacionado conmigo controlado. Sin embargo, a veces conseguía rascar algo de aquí y de allá, de modo que tenía unos pocos ahorros. Me fui a una librería y compré un libro del que había oído hablar muchas veces. Era de J. K. Rowling y trataba sobre una academia para niños «diferentes». Un libro con el que transportarme a un mundo de fantasía en el que durante unas horas me podía olvidar de todo cuanto me rodeaba y sentirme parte de algo. Nada de Biblia, rezos o salmos. Ya había tenido más que suficiente de eso. También fui a un Gray’s Papaya y me hice con un par de aquellos famosos y deliciosos perritos calientes. Incluso compré patatas fritas.

Me senté a la sombra de un árbol a disfrutar de mí, del tiempo y de la tranquilidad.

Sonreí al recordar la sensación de paz y libertad de aquellos momentos. Estaba sola, sí, pero por primera vez, me sentí realmente libre e incluso feliz.

—Atenta —avisó Uryan en voz baja.

Lo miré con el ceño fruncido y el corazón se me aceleró al percatarme de que no había ni rastro de Mikael.

—¿Dónde…?

—Allí —señaló con la cabeza hacia un punto a la espalda de mi yo de diecisiete años—. Esto fue lo que ocurrió, de modo que no está con nosotros, sino con el demonio que aquel día venía a por ti, princesa.

Ignoré el apodo, pero me lo anoté para más adelante.

Como si un hilo invisible nos mantuviese unidos, nos habíamos movido al tiempo que mi arcángel lo hacía. Mikael se interpuso entre Astaroth y mi yo adolescente.

—No —gruñó el primero.

Miré de uno a otro, preguntándome cómo es que nunca fui consciente de lo que ocurría a mi alrededor.

—Oh, vamos —ronroneó el demonio—. ¿Esa es forma de saludar a tu hermano?

—Aléjate de ella —advirtió Mikael ignorando sus anteriores palabras—. Aún no, ¿me oyes?

—Hicimos un pacto. —Astaroth adoptó un rictus más serio—. Ya es adulta y es momento de dejar que decida por sí misma.

—Es demasiado joven e impresionable —atajó el arcángel—. El pacto sigue en pie, pero todavía no ha llegado el momento.

A mi desconcierto por no entender nada de lo que estaban hablando aquellos dos, había que añadirle la mezcla de ira y desesperación de Mikael al ser consciente de que se le acababa el tiempo. Miraba de uno a otro tratando de discernir qué era lo que estaba sucediendo exactamente.

—¡Pero si es el momento perfecto, amigo mío! —sonrió el demonio poniendo los brazos en cruz y elevando el rostro hacia el cielo—. El sol brilla, los pájaros cantan… —Clavó sus ojos, que habían adquirido un brillo escarlata, en el otro—. Y nuestra joven chica ya está madura y a punto de cumplir la mayoría de edad.

Fruncí el ceño.

¿De verdad acababa de referirse a mí como si fuese un melocotón listo para comer?

Me llevé una mano al pecho cuando, de la nada, se materializó en la mano de Mikael su espada y colocó la punta en la barbilla del demonio.

—Yo diré cuándo es el momento, ¿entiendes?

—Hace tiempo que no tienes poder de decisión en nada, Miguel —sonrió Astaroth con los brazos aún abiertos—. También te arrancaron eso junto a tus alas, ¿acaso lo has olvidado?

Sentí un aguijonazo de dolor al escuchar aquellas palabras.

«Mis alas, mi ser, mi todo».

—Aún no —sentenció Mikael. Un hilo de líquido oscuro descendió por la hoja de la espada—. La guerra puede dar comienzo en este mismo instante si no das media vuelta y te alejas de ella.

—Tú no quieres llamar la atención de los humanos, querido hermano. Eso atraería… —Chasqueó la lengua—. Otro tipo de compañía aún más indeseada que la mía. Ninguno de nosotros quiere tal cosa, ¿cierto? —Chasqueó la lengua—. Al menos de momento, por supuesto.

Aquellas palabras hicieron que el arcángel se envarase aún más. No se me escapó el hecho de que aumentase la presión de su espada contra la barbilla del otro. Miré hacia atrás.

Hacia mi yo de diecisiete años que permanecía ajena a todo cuanto sucedía a su alrededor, mientras disfrutaba de buena lectura y un delicioso hotdog con una sonrisa en los labios.

—No la tocaréis, Astaroth —siseó entre dientes—. Ni tú ni ellos. No lo permitiré.

El demonio ladeó la cabeza y frunció el ceño sin dejar de observar a Mikael. Muy despacio puso una de sus manos en la hoja de la espada y la apartó. Entonces una enorme sonrisa se dibujó en sus carnosos labios antes de que dejase escapar una profunda carcajada llena de regocijo.

—¿Es verdad, hermano? —El otro no respondió—. ¿Puede ser verdad? —Me sentía bastante confusa al verlo tan exultante. No entendía nada—. No —Desestimó con un gesto de la mano—. Nuestro comandante, el gran arcángel Miguel, jamás se encapricharía de una humana, ¿cierto? —Aspiré con fuerza mirando de uno a otro. Mikael no respondió—. ¿O será que quieres convertirla en tu pequeña y joven mascota?

—Basta —gruñó el otro.

Su respuesta solo hizo que el demonio pareciese aún más satisfecho.

—¡¿Ves esto, Gran Señor?! —gritó con los brazos abiertos y mirando al cielo—. ¡Ni siquiera tu súbdito de voluntad más férrea es inmune!

—Cállate de una vez, estúpido demente —Mikael parecía al límite.

No es solo que Astaroth no se hubiese preocupado por las amenazas, sino que parecía más que feliz con toda aquella situación.

—Pero ¿por qué no lo ha desmentido?

—¿Por qué crees que no lo ha hecho? —inquirió Uryan.

Ni siquiera fui consciente de haberlo susurrado, así que su pregunta me sorprendió por varias razones. La primera y más importante era que llevaba implícita una respuesta que no estaba preparada para asimilar o analizar.

«Más tarde», me dije.

—Muy bien, Miguel —asintió Astaroth. O Roth. Como fuese—. Hicimos un pacto y soy un demonio de palabra. —Casi me eché a reír por lo ridículo que sonaba aquello—. Aún es pronto para ella, de modo que me mantendré al margen un poco más. —Esbozó una sonrisa de suficiencia—. Así también me resultará más dulce presenciar el momento en el que se venga conmigo y te destroce.

—Ella jamás se iría con un monstruo por voluntad propia.

A pesar de que trató de infundir seguridad a sus palabras, creí percibir cierta duda en su voz.

¿Irme?

Se suponía que los demonios querían cazarme y asesinarme. Eso fue lo que Mikael me explicó en su momento, así que, ¿por qué diantres me iría con ellos por voluntad propia?

El demonio chasqueó la lengua varias veces al tiempo que negaba.

—Eres partidario del aburrido juego limpio, Miguel —apuntó con una sonrisa—. Así que espero que no te olvides del libre albedrío. —Entonces su rictus cambió a algo más oscuro y amenazante—. Si interfieres, se acabó.

Mi arcángel asintió en silencio con la mandíbula fuertemente apretada, manteniendo así el pacto que al parecer habían hecho tiempo atrás. Se continuaría sosteniendo entre ellos una paz tensa, al menos de momento.

Entonces la imagen del demonio comenzó a fluctuar hasta que desapareció de la vista, lo mismo que sucedió con la espada de Mikael. Quería que me mirase, necesitaba ver sus ojos obsidiana y comprobar si conseguía discernir en ellos algo que respondiese a algunas de las muchas preguntas que formaban un torbellino en mi mente. Sin embargo, no lo hizo. Tampoco miró a Uryan, sino que continuó con la vista clavada en el lugar en el que instantes antes había estado su contrario.

Astaroth continuaba llamándolo hermano, pese a que resultaba más que obvio que no existía ningún aprecio entre ellos. Podía imaginar cómo habían llegado a aquel punto de odio y animadversión, cómo se convirtieron en adversarios declarados que luchaban en extremos opuestos. Sin embargo, había mucho que no sabía. No tenía ni idea de cómo se habían sucedido los acontecimientos y esperaba ir descubriéndolo poco a poco.

Mi amigo continuaba sujetándome la mano y situado entre nosotros. Quería acabar con esa especie de barrera silenciosa que me estaba volviendo loca. Me moví un paso y puse una mano en el antebrazo del que, al parecer, había sido mi ángel de la guarda durante toda mi vida.

—Mikael… —musité.

Él se apartó de mí como si mi contacto le quemara. O peor, le repugnase.

—Uryan —dijo en voz baja.

—Vámonos —respondió el otro, entendiendo de inmediato lo que quería su amigo. Su hermano.

No mentiré.

Que me rechazase de aquel modo dolió como nunca imaginé que lo haría, teniendo en cuenta la montaña rusa que había sido nuestra relación desde que nos conocimos. Es solo que… No lo sé, supongo que después de lo que acababa de presenciar, esperaba más.

Un gesto. Una mirada. Una palabra.

Lo que fuese.

Al no recibir ninguna de ellas, fue como si me hubiesen arrancado algo que ni siquiera sabía que tenía o quería. Cuando aquellos sentimientos me golpearon, tuve que hacer un esfuerzo titánico para poder tragar pese al nudo que tenía en la garganta.

Nuestro viaje no acabó ahí.

Tampoco estoy segura de si Mikael estaba de acuerdo con eso o no, pero la cuestión es que Uryan continuó recorriendo con nosotros distintos momentos de mi vida.

Me vi sentada junto a la ventana de mi apartamento, sosteniendo una taza de chocolate caliente entre mis frías manos mientras observaba la lluvia golpeando el cristal.

También caminando tras salir del trabajo, ajena e ignorante al hecho de que dos demonios seguían cada uno de mis movimientos hasta que Mikael acabó con ellos.

Trabajando en Stella’s Magic B&C. Paseando. Saliendo del edificio en el que estaba la consulta del doctor Füller.

Siempre parecía sola, triste y perdida. Desconectada de todo y de todos. Siempre, excepto en los momentos en los que estaba acompañada por Zoe y que incluían algunas risas y confidencias.

A medida que continuábamos con el recorrido, no solo me veía a mí misma, sino que también apreciaba como, poco a poco, los sentimientos de Mikael iban evolucionando. Transformándose. Al igual que ya sucedió con Uryan, experimenté todo lo que él había sentido en aquellos momentos cuando velaba por mí y cuidaba cada uno de mis pasos. Lo que comenzó siendo un arraigado sentido del deber y la justicia, pasó a convertirse en protección. En cariño y ternura. En admiración. Siguió creciendo hasta dar paso al amor más puro, real y desinteresado que nadie pueda imaginar.

La fuerza de ese amor era tal, que tenía la respiración acelerada, las piernas me temblaban y, aún hoy, no sé cómo es que no acabé postrada de rodillas ante él.

Cuando volví a abrir los ojos, ya estábamos en casa.

En la sala de entrenamientos.

No había rastro de Uryan, Zoe o Heramael. Además, yo no podía apartar los ojos del hombre frente a mí.

Estábamos solos.

Aún permanecía el rastro fantasma de todas sus emociones, las mismas que yo había experimentado en mi interior como si fuesen propias; estas se entremezclaban con las mías convirtiéndome en una especie de huracán emocional. Sentía la misma tormenta contra la que él había luchado durante años, desde el mismo momento en el que fue consciente de hasta qué punto habían cambiado sus sentimientos por mí.

Tenía ganas de llorar, de abrazarlo, de besarlo, de sentirlo, de saber por qué.

¿Por qué yo?

¿Qué cambió? ¿Qué vio en mí que me convirtió en diferente a los demás?

Abrí la boca para hablar porque no soportaba más aquel silencio. Sin embargo, volví a cerrarla cuando dio un paso atrás, interponiendo más distancia entre nosotros.

Fue como si acabasen de clavarme un maldito puñal en el pecho.

—No —gruñó.

Capítulo treinta y dos.

“Me llevó a la bodega, desplegando sobre mí su bandera del amor”.

Cantares, 2:4.

—No —gruñí.

No podía permitir que me tocase puesto que me sentía demasiado expuesto.

Sabía lo que hacía el día en el que Astaroth se presentó en su trabajo y también cuando impedí que Belial se acercase a ella esa misma noche. Solo era cuestión de tiempo que la guerra se desatase y no, Lilah no iba a ser el detonante, sino yo.

Mis decisiones, mi intromisión en el libre albedrío, mi sentido de la justicia… Lo que sentía por la mujer frente a mí.

Es cierto que todo lo que estaba por venir se podría haber evitado si ella hubiese abandonado este mundo poco después de nacer; pero ¿en qué clase de monstruo me habría convertido al cometer tal atrocidad? Ya cargaba suficiente culpa por todo cuanto había hecho en nombre del bien, de la paz y de la justicia.

O, al menos, de lo que se suponía que era el bien y lo más justo, puesto que la visión cambia dependiendo de a quién le preguntes.

Apreté los dientes al ver la expresión de dolor en su hermoso rostro a causa de mi rechazo. Por más cobarde que suene, no podía mirarla a los ojos después de todo cuanto acababa de descubrir sobre mí y acerca del papel que había jugado en su vida.

Siempre en la sombra, en un segundo plano, pero velando por ella. Primero protegiéndola y erigiéndome como el custodio particular de una niña inocente que no merecía que su destino fuese decidido por otros. Después preocupándome por la joven chica solitaria. Conociendo y admirando a la magnífica mujer en la que, poco a poco, se iba convirtiendo a pesar del pedregoso camino que le estaba tocando recorrer. Recopilando en mi memoria cada pequeño detalle que los demás pasaban por alto y que, para mí, la hacían única. Atesorando los momentos en los que clavaba la vista en el lugar donde yo me encontraba, y desde el que vigilaba que estuviese bien, como si me mirase; a pesar de que era consciente de que aquello no era real, sino parte de mi propia fantasía.

De mis anhelos.

—Tú… —comenzó en voz baja y temblorosa, antes de aclararse la garganta—. ¿Por qué?

—Porque eras una niña que merecía tener la oportunidad de vivir.

Sabía que no era eso lo que me estaba preguntando, pero ya he dicho que me sentía como el ser más cobarde sobre la faz de la Tierra en aquellos instantes.

Lilah era tenaz y, por supuesto, no solo no se conformó, sino que se enfureció.

Entrecerró los ojos justo antes de abalanzarse sobre mí y comenzar a golpearme en el pecho con los puños.

—¿Una niña? —gritó—. ¡¿Y por qué demonios no hiciste nada?! ¿Eh? ¡¿Tienes la menor idea de todo por lo que he pasado estos años?!

Dejé que se desahogara y si para ello debía convertirme en su saco de boxeo particular, que así fuese. Porque se trataba de Lilah y porque tenía razón. Porque, quizás, jamás debí haber hecho ningún pacto con Astaroth. Porque probablemente había otro camino y debí interferir antes para protegerla, incluso de su propia madre.

También recibí algún golpe en la mandíbula, pero no era aquello lo que me importaba. Ni siquiera el dolor físico puesto que ella no podía causármelo, o al menos no como quería. Lo que me dolía era verla así.

La agarré con suavidad por las muñecas para detener su ataque. No podía ver su rostro puesto que permaneció algunos segundos con la cabeza gacha y jadeando. Cuando recuperó un poco el control de la respiración dio un paso atrás y se soltó de mi agarre.

Me miró directamente a los ojos.

—No seas condescendiente ni me tomes por estúpida, Mikael —replicó entre dolida y molesta, antes de susurrar—: Por favor.

Había mantenido los puños a los costados, pero entonces comencé a abrir y cerrar los dedos porque me sentía tan tenso que creí que podría romperme en cualquier momento.

Me lo estaba pidiendo, casi suplicando. Además, siempre me había enorgullecido de la honestidad con la que afrontaba las situaciones.

Ella merecía la verdad.

Yo se la debía.

—Porque comencé a conocerte. —Mi voz sonaba más grave de lo normal incluso a mis propios oídos, pero aquella era una de las cosas más difíciles a las que me había enfrentado en toda mi existencia—. Porque te convertiste en una adicción a la que me aferré para encontrar el maldito sentido a todo esto. —Abrí los brazos, exasperado, porque nunca había hecho algo parecido y esperaba que viese lo profundo de mi declaración—. Porque el tenerte tan cerca y tan lejos, al igual que sucede ahora, era el cielo, pero también el infierno en la Tierra. Un purgatorio del que gozaba, porque a pesar de que no me conocieras, yo sí te tenía ahí cada día. —Inspiré hondo—. Y porque puede que no sepas quién soy, pero mi luz te reconoce. Siempre lo ha hecho. —La miré a los ojos con intensidad—. La probabilidad de entrar en la que podría ser la batalla definitiva no es únicamente por causa de mi sentido del honor y la justicia, Lilah.

Quería sinceridad y eso fue exactamente lo que le di, independientemente del peaje que tuviese que pagar después.

Los ojos le brillaban, el labio inferior le temblaba y vi como tragaba con fuerza antes de poder pronunciar palabra alguna.

—Tu luz —musitó estudiándome con la cabeza ladeada—. Te refieres a tu alma, ¿verdad?

Asentí en silencio.

—Sé que no lo entiendes. —Me pasé la mano por el pelo, un gesto demasiado humano y poco propio de mí, pero estaba muy inquieto—. Y sé que parecen las palabras de un demente, pero…

Su suave risa me interrumpió.

—He pasado toda mi vida creyendo que estaba loca, así que has dado con la persona indicada. —Se acercó dos pasos y en esa ocasión no me alejé—. Puede que estas sean las palabras de una demente —repitió, haciéndose eco de mi declaración—, pero desde la primera vez que te vi en mi trabajo sentí algo extraño.

Extraño.

Aquello no era ni bueno ni malo. O puede que sí fuese lo uno o lo otro; no lo sabía puesto que estaba acostumbrado a discursos más directos, sin ambages. No lo entendía y no sé muy bien qué esperaba escuchar, pero desde luego no eso. Además, a pesar de que no la corregí, el día que me enfrenté a Astaroth en su trabajo no era la primera vez que nos veíamos. Ya nos habíamos cruzado por la calle en alguna ocasión, pero ella siempre parecía ausente, perdida en sus pensamientos y evitando cualquier tipo de contacto visual con el resto de transeúntes; de modo que jamás reparó en mí por más que yo buscase dichos encuentros «fortuitos».

La decepción me golpeó con una fuerza inusitada.

—Ya veo —respondí con sequedad, antes de mirar hacia la puerta e ignorarla.

Quería salir de allí.

Con mucha suavidad, puso una mano en mi mandíbula y volvió a girar mi rostro hasta que nuestros ojos se encontraron.

—No lo entiendes —dijo con una dulzura a la que no estaba acostumbrado cuando se dirigía a mí—. Puede que yo no te conociera entonces, pero mi alma sí lo hacía. —Fruncí el ceño y ella negó con suavidad—. Nunca me he sentido parte de algo, Miguel. —Aspiré con fuerza cuando usó el nombre que me fue dado en mi creación—. Jamás le he encontrado sentido a nada, hasta ti.

—Te secuestré —apunté, repitiendo aquello que ella misma me había reprochado en infinidad de ocasiones.

Rio divertida.

—Sí —convino—. Y también me arrojaste a un oscuro y húmedo agujero bajo tierra, lo sé. —Recobró la seriedad de repente y se acercó más a mí. Ya apenas corría aire entre nosotros—. Lo que intento decirte es… —Inspiró con fuerza y apartó el rostro unos segundos antes de volver a centrarse en mí—. Me vuelves completamente loca y tienes un serio problema con los modales, pero… Pero a pesar de todo, jamás me he sentido tan en casa como cuando estoy contigo. Es… ¡Es una maldita locura! —Se llevó las manos al rostro y de inmediato se las aparté, sustituyéndolas por las mías cuando las coloqué en sus mejillas. Necesitaba reconfortarla de alguna forma. Y también a mí mismo—. El calor del hogar es la forma en que me miras, como si acariciases mi alma, ¿entiendes? —Una lágrima resbaló por su mejilla. Asentí—. Es la constante pulsión de acercarme a ti y echarte de menos cuando cierro la puerta. También la de dar media vuelta cuando sé que vas a hacerme daño. —Mi voluntad de mantenerme alejado mermaba con cada nueva lágrima que salía de sus ojos—. Tus brazos, tu calor y tu aroma son mi droga. —Sujetó mis muñecas, se aferró a ellas—. Lo que intento decirte, de forma desastrosa, es que puede que yo me convirtiese en tu infierno particular, pero tú te has convertido en algo mucho más precioso que el Cielo. —Inspiró hondo—. Eres mi hogar.

¿Quería decir que ella también me amaba?

¿Podía ser eso?

No importaba, porque nunca me habían dicho algo parecido.

Fui un súbdito y también un líder, el comandante del mayor ejército que haya existido jamás. Me despojaron de todo cuanto consideraba mi esencia, mi razón de ser, y me convertí en el adalid de un pequeño grupo de insurrectos. Fuimos esa minoría que no sucumbió a la tentación o al pecado, sino que nos rebelamos contra aquello que considerábamos injusto, contra nuestro creador. Se nos estigmatizó como traidores y desleales a un dogma que deberíamos haber seguido, sin cuestionarnos en ningún momento si lo que hacíamos era correcto o no. Sin ver ni oír ni hablar, tan solo debíamos acatar.

Decidimos que nuestra pérdida, nuestro sacrificio, no sería en vano y fue entonces cuando nos erigimos como Los Custodes en pos de preservar una pequeña reminiscencia de lo que una vez fuimos y de lo que no queríamos olvidar. De lo que en realidad éramos y de aquello para lo que fuimos creados: proteger.

Sin embargo, aquello jamás fue suficiente. No para mí.

No hasta Lilah.

No estaba seguro de si se trataba de lo que ella quería, pero no tenía ninguna duda de que era lo correcto; porque siempre sentí como si una parte de mi luz hubiese estado perdida hasta que la encontré.

Decidí dejar de pensar y actuar.

Hacer lo que mi, hasta entonces, dormido cuerpo demandaba. Lo que mi esencia exigía.

Con su pequeño y dulce rostro bañado de lágrimas aún entre mis manos, me acerqué más a ella y, primero, acaricié su nariz con la mía.

No se apartó, sino que exhaló con suavidad y cerró los ojos.

Continué besando cada una de las saladas perlas que aún recorrían sus mejillas en un intento de borrar todo cuanto le causaba dolor o pena. Sabía que formaba parte del recorrido vital de cualquier ser, pero si pudiera me habría deshecho de cualquier aflicción o pesar.

En aquellos momentos padecía una extraña mezcla de emociones con las que no sabía muy bien cómo lidiar y a las que no estaba acostumbrado. El intenso amor que sentía por ella no era ninguna novedad, pero sí lo eran el nerviosismo y la inseguridad acerca de cómo proceder.

Mientras enmarcaba su rostro entre las manos, mis pulgares y labios continuaron acariciándola con ternura hasta el momento en el que abrió los ojos y musitó:

—Por favor. —Me detuve—. Por favor, hazlo.

Y fue aquel dulce ruego el que acabó con mis miedos. Entonces decidí no pensar, sino dejarme guiar por los dictados de mi corazón, mi luz y mi cuerpo.

Ellos sabrían qué hacer.

Entonces…

La besé.

Capítulo treinta y tres.

“Para librar sus almas de la muerte, y para darles vida en tiempo de hambre”.

Salmos 33:19.

Nos estábamos besando.

Lo que comenzó siendo algo torpe y tímido, parecido al primer beso de dos niños, muy pronto fue in crescendo para convertirse en algo que va más allá de las palabras, de la atracción, el deseo y del plano físico. Se trataba de dos almas sincronizándose en una perfecta y bella comunión. Lo sentía como un reencuentro tras toda una vida echándolo de menos, a pesar de que nunca antes nos habían separado. Eran lenguas y labios que se movían guiados por unos recién desvelados anhelos y deseos, tras permanecer en estado latente durante demasiado tiempo, aunque hasta aquel momento ni siquiera supiesen que existían.

Era el cielo tras toda una vida en el purgatorio.

Era la bandera blanca ondeando libre en mitad de una contienda.

Era una delicada danza de amor y armonía.

También era calor y hambre.

Miguel y Delilah.

Lilah y Mikael.

No podía ser y ni mucho menos pensar, porque lo único que ansiaba era fusionarme con él hasta convertirnos en uno solo. No se trataba de desearlo, sino de una necesidad como jamás había sentido.

Al ser consciente de eso, me puse de puntillas y coloqué ambas manos en su nuca tratando de profundizar el beso. No estoy segura de si quiso facilitarme las cosas o si él sufría de la misma desesperación, pero jadeé cuando rodeó mi cintura con uno de sus fuertes brazos y, después de colocar el otro tras mis rodillas, me izó.

—Deja que te sostenga —susurró.

Con nuestros rostros a solo un suspiro y nuestros alientos entremezclándose, nos quedamos largos segundos mirándonos a los ojos. Ambos éramos muy conscientes de lo que sus palabras implicaban y no se trataba de llevarme en brazos, no. Sino de convertirse en mi ancla, mi roca y mi toma a tierra, todo a la vez.

¿Sabes que jamás tuve algo así?

Nunca, y el solo pensar en ello hizo que el nudo en mi garganta creciera.

Solo Zoe se convirtió en un apoyo importante y, aun así y a pesar de sonar como una desagradecida, no fue suficiente porque no comprendía todo lo que sucedía en mi interior; ni lo que significaba para mí el tratamiento psiquiátrico o aquel estúpido y absurdo diagnóstico.

Sin embargo, Mikael lo hacía.

Me entendía y se ofrecía a estar ahí para mí sin importar nada más.

Puede que él no lo supiera, pero sus palabras bien valían un mundo. O quizás sí fuese consciente de ello y precisamente por eso las dijo.

Puse una mano en su mejilla y asentí antes de besarlo con suavidad en los labios, olvidando por un momento mi hambre de él.

No sonrió como puede que hubiese hecho cualquier otro hombre, sino que exhaló aliviado antes de comenzar a caminar con largas y firmes zancadas. Escondí el rostro en el hueco de su cuello.

No me importaba a dónde se dirigiera, siempre y cuando me llevase con él. Sentí los giros, las subidas de escaleras e incluso hubo un momento en el que supuse que nos hallábamos en la planta principal, cuando escuché murmurar a Uryan:

—Ahora sí has encontrado el camino, hermano.

Aquel fue el único momento en el que miré sobre el hombro de Mikael y vi a mi amigo al final del pasillo, observándonos con una pequeña sonrisa antes de guiñarme un ojo y sujetar a Zoe por el codo para guiarla hacia la sala de estar/cocina.

Volví a mi anterior posición deleitándome en el calor y el consuelo que suponía el contacto con el hombre que me llevaba en brazos.

Una puerta se abrió y dos segundos después se cerró con un suave golpe a nuestras espaldas. Unos pasos más y, con mucha delicadeza, Mikael me bajó hasta que mis pies tocaron el suelo. No negaré que me costó soltar el agarre de su cuello, pero no podía quedarme en aquella posición eternamente.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que estábamos en una estancia en la que no había entrado jamás.

Su habitación.

No me detuve demasiado a observar lo que me rodeaba, puesto que todos mis sentidos querían centrarse en el hombre que permanecía muy quieto frente a mí, pero sí diré que era un cuarto muy austero. Algo que no me sorprendió teniendo en cuenta el carácter de Mikael.

—Mi dormitorio —apuntó lo evidente con su profunda voz. Asentí mirándolo a los ojos—. ¿Está bien?

Sabía que él en ningún momento quiso dejarlo entrever, pero no me perdí el pequeño toque de inseguridad en sus palabras. Lo entendí puesto que yo también estaba nerviosa, pero necesitaba infundirle la misma paz que él, aun no siendo consciente de ello, me transmitía.

Apoyé las palmas de las manos en su fuerte pecho y me puse de puntillas para besarlo.

—Es justo donde quiero estar —susurré, rozando nuestros labios en una suave caricia.

Exhaló antes de enmarcar mi rostro entre sus manos y besarme como si el no hacerlo pudiese matarlo. Como si fuese su oasis en mitad del desierto o el oxígeno con el que alimentaba sus pulmones.

Había fuerza, deseo y hambre.

También ternura y delicadeza.

Una mezcla que podría parecer contradictoria en sí misma, pero que daba como resultado una sobredosis sensorial que me estaba volviendo loca. Quería disfrutar de aquel momento, de él y de nosotros, pero también lo quería ya.

Lo necesitaba ya.

Necesitaba sentirlo dentro de mí y experimentar con Mikael la forma más íntima y profunda en la que dos seres pueden unirse.

No sé cuánto tiempo pasamos besándonos, pero cuando yo estaba a punto de gruñir de pura frustración, sus manos, que hasta el momento habían acariciado mi cara y empuñado mi cabello, agarraron el bajo de mi jersey y comenzaron a ascender llevándolo consigo, a la vez que rozaban mi piel en una lenta, deliciosa y tortuosa caricia. Pronto le llegó el turno al sujetador, que también acabó en el suelo.

Lo miré a los ojos y en ellos se reflejaba un hambre que jamás había sentido por parte de nadie más hacia mí. Era algo carnal, más animal que humano.

No me sentí pequeña ni tímida ni expuesta, a pesar de que él continuaba totalmente vestido y de que era muy superior a mí físicamente. Al contrario. En aquel momento me convertí en un ser poderoso y era Mikael, su forma de mirarme y de tocarme, quien me otorgaba esa fuerza.

En voz baja y ronca, dijo algo en un idioma que no entendí, pero que ya había escuchado antes.

—¿Qué significa? —inquirí en un susurro, con miedo de romper el momento.

No respondió, sino que acalló mi pregunta besándome y consiguiendo que me olvidase de todo cuando sus manos comenzaron a acariciar mis hombros. Los brazos. Después colocó una de sus manos en mi nuca mientras llevaba la otra a uno de mis pechos. Jadeé cuando rozó el pezón con su pulgar y aquello pareció enardecerlo más, puesto que gruñó en mi boca y lo pellizcó con suavidad antes de prodigar al otro pecho las mismas atenciones.

Me sentí un poco huérfana cuando sus labios y lengua abandonaron los míos para comenzar a besar y lamer mi piel expuesta en un lento recorrido descendente. Eché la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados y puse las manos en su cabeza disfrutando de la deliciosa sensación. De él. En ningún momento disimuló su hambre ni el deseo que sentía por mí, pero también era como si tuviese entre sus manos algo precioso que temía romper.

—Mírame —exigió con voz ronca. Lo hice. Estaba de rodillas y con las manos en mi cintura—. Mereces que el hombre que te quiera se postre ante ti, Lilah.

No sé por qué, pero escuchar aquellas palabras trajo lágrimas a mis ojos. Quizás porque nadie me había mirado como él y ni mucho menos me habían apreciado o alabado de esa forma. No me consideraba merecedora de tales atenciones, sin embargo, oír aquello salir de sus labios fue alimento para mi alma. Sabía que no eran halagos vacíos, ya que él era muy consciente de que me tenía a su completa merced. Era suya. Creo que lo fui desde el primer momento en el que lo vi, por más que me hubiese negado a ver la realidad.

Sin dejar de mirarlo a los ojos, mientras continuaba arrodillado ante mí, le quité aquel pequeño recogido que siempre llevaba y enredé los dedos de ambas manos en su oscuro cabello. La noche estaba cada vez más cerca y el cielo se había teñido de esa preciosa amalgama de colores violáceos, rosas y azules. Los tenues rayos de un sol que ya se despedía se colaban por la enorme ventana que había a mi izquierda y acariciaban al imponente hombre arrodillado ante mí. Sentí como si el astro, de alguna forma, quisiera regalarme aquella hipnótica imagen antes de desaparecer. Antes de que la noche cayese sobre nosotros y tuviésemos que enfrentar nuestros destinos, que bien podían permanecer unidos o separarse para siempre cuando apenas acabábamos de encontrarnos.

El pelo le llegaba un poco más abajo de su rasposo mentón y aspiré con fuerza cuando besó con suavidad mi bajo vientre tras quitarme las botas. Acarició la zona con la nariz al tiempo que me desabotonaba el pantalón para, poco después, también deshacerse de él hasta dejarme tan solo con las braguitas.

Mi piel se erizó y se me aceleró la respiración.

Lo necesitaba como nunca antes había ansiado a nada ni nadie más.

Apreté el agarre en su cabello cuando mordisqueó la piel de mi cadera. Entonces se detuvo abruptamente y levantó el rostro para mirarme.

—Córtalo —pidió.

Fruncí el ceño.

—¿Perdón?

—Mi pelo —aclaró—. Quiero que seas tú quien lo corte, Delilah.

Abrí la boca y volví a cerrarla sin saber qué decir. Sin duda aquella era una petición muy extraña, más teniendo en cuenta el delicado momento que estábamos viviendo. Además, lo dijo con una mezcla de tormento y desesperación que me dejaron claro que aquello era muy importante para él.

Asentí, pero necesitaba saber.

—¿Por qué? —susurré.

Cerró los ojos un momento antes de volver a clavar aquellos orbes obsidiana en los míos.

—Porque es parte de Miguel —respondió con un toque de furia—. Porque es un símbolo y una parte de lo que me fue arrebatado sin piedad alguna. Porque quiero unirme a ti libre de yugos y del anclaje a una forma de vida que jamás volverá. —Apretó con fuerza la mandíbula y clavó los dedos en mis muslos—. Porque ya no soy ese arcángel, sino Mikael. Tu Custode.

Apreté los labios y tragué con fuerza al asimilar lo que me estaba diciendo y la importancia de aquel pequeño gesto que para él significaba un mundo.

Quería liberarse.

Dejar a un lado lo que una vez fue.

Y, además, hacerlo por decisión propia, no por ninguna imposición o vileza cometida contra él.

Arrodillado frente a mí estaba un arcángel pidiendo ayuda tras haber sido tratado de forma injusta. Por su creador, por sus hermanos e incluso por mí.

—Por supuesto que lo haré —asentí, con una extraña mezcla de emociones.

Me dio un último apretón antes de ponerse en pie y besarme con una pasión que me dejó mareada y confundida. Más aún cuando, sin mediar palabra alguna, comenzó a caminar con largas y firmes zancadas y salió de la habitación dejándome allí, en braguitas, excitada y sola.

No me dio tiempo a decir nada.

Sencillamente miré en derredor pensando que aquello era de lo más surrealista.

Instantes después reapareció llevando algo en una de sus manos y, tras cerrar la puerta, se acercó a mí con decisión. Me tendió un aparato que acepté con cierta reticencia, y me di cuenta de que se trataba de una maquinilla eléctrica. La miré, más confundida que otra cosa, y él me dio un beso en la frente antes de musitar un:

—Gracias. —Sonrió de medio lado—. Balak se pondrá furioso.

Oh.

Miré el aparato con otros ojos.

Así que era de Balak. No estaba muy segura de si se iba a enfadar porque Mikael se cortase el pelo o porque fuese yo quien lo hiciera usando su maquinilla. No importaba, era agradable saber que se iba a cabrear. Sin más.

Agarró el bajo de su jersey para quitárselo y por fin reaccioné.

—¡No! —grité, y se detuvo a medio movimiento observándome con las cejas enarcadas—. No —repetí con un tono más normal.

Dejé aquel cacharro en el suelo, puesto que tampoco es que hubiese muchos muebles en la habitación. Sustituí sus manos por las mías y por fin entendió lo que quería, de modo que se inclinó un poco hacia delante para facilitarme la deliciosa tarea de desnudarlo. Cuando por fin tuve su torso desnudo a la vista, recordé aquel primer día en que lo vi en una situación similar en la sala de entrenamientos y las irrefrenables ansias de acercarme a él y tocarlo. De sentir su piel y su calor en mis manos.

Ahora podía hacerlo y no dudé ni un segundo.

No se trataba de devolver las caricias que poco antes me había regalado, sino de deleitarme satisfaciendo mis propios deseos y anhelos. Posé las palmas de las manos sobre sus fuertes pectorales y me detuve un segundo al ver un tatuaje en el lado izquierdo, justo sobre el corazón. Se trataba de una preciosa C dentro de un círculo que no estaba cerrado del todo y cuyos extremos se alargaban un poco, como si formasen un camino de entrada.

—No importa lo que me arrebatasen en su momento, siempre seré un protector —explicó—. Un Custode. No es un círculo cerrado, sino que permanece abierto y en constante cambio.

Asentí.

—Mi custodio —susurré antes de besar con ternura la tinta.

Exhaló y después giró para quedar de espaldas a mí, dejándome ver que había un tatuaje más entre sus omóplatos. Se trataba de una U de formas más redondeadas, que tenía un pequeño punto sobre ella y cuyos extremos se alargaban hacia los lados. Esta letra sí estaba encerrada en un círculo completo.

—La marca de Miguel —aclaró.

Pero no era la única que adornaba su piel.

Apreté los dientes con una mezcla de rabia, furia e impotencia al tener ante mis ojos las enormes cicatrices de su espalda. Por la injusticia que se había cometido contra él; contra un hombre íntegro que tan solo defendió aquello en lo que creía y que se negó a mirar hacia otro lado.

Uryan me lo mostró, así que era muy consciente del terrible dolor que había sufrido cuando cercenaron sus alas. Y no me refiero solo a la agonía física, sino que yo también experimenté el vacío, el sentir como te arrancan tu esencia, una parte de fundamental e insustituible de ti y de lo que eres.

Por primera vez en toda mi vida, me abracé a un oscuro sentimiento de odio que nunca antes había experimentado. Puede que la semilla ya estuviese ahí y solo fuese cuestión de encontrar lo que la hiciese germinar; después de todo era la hija de un Caído, un seguidor de Lucifer, y supongo que eso decía poco en mi favor.

A pesar de la ira que invadía cada parte de mí, pasé, con mucha suavidad, las yemas de mis dedos por aquellas rugosas marcas irregulares. Acaricié con ternura los estigmas de su degradación; huellas de vileza y señales de que el mal y la iniquidad pueden encontrarse en cualquier parte.

No siempre es necesario mirar hacia abajo para dar con ellos.

Mostrándose más humano de lo que creía posible, se estremeció cuando recorrí sus cicatrices con los labios, besándolas de arriba abajo. Su aura, de un precioso color dorado, comenzó a titilar y a volverse más brillante, creando así un raro y bello contraste con la oscuridad que siempre parecía emanar de él, con su tez y su cabello del color de la noche. Quise mostrarle que también las amaba, porque eran parte de él y porque somos el resultado de nuestras heridas, nos regeneramos con ellas para acabar convirtiéndonos en algo diferente a lo que éramos en un inicio. Las amaba porque eran parte del hombre que conocía y del que, sin ser consciente siquiera, me estaba enamorando.

—Para renacer, primero debemos morir —susurré antes de besar también el tatuaje—. Siempre serás Miguel, pero también entiendo que eres mucho más que aquel arcángel caído.

Y lo hacía, lo entendía puesto que en infinidad de ocasiones también quise ser alguien más.

Volví a pasar ambas manos por las marcas y mi repulsión hacia aquellos seres creció.

Por lo que le hicieron a él. A todos los Custodes, incluso a Balak y Azrael. Por todos los inocentes con cuyas vidas acabaron sin pestañear, como si no fuésemos nada más que un rebaño. Porque pretendían utilizar a mi madre como baza para negociar y así conseguirme para después asesinarme. Por todo lo que estaban a punto de provocar. Por las muertes que estaba segura de que vendrían.

Porque no valoraban la vida.

—Acabaría con ellos ahora mismo si pudiera —susurré con odio.

Sentí como se congelaba al tiempo que cada músculo de su cuerpo se tensaba, antes de que girase sobre sus talones para encararme.

Capítulo treinta y cuatro.

“¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti? Y fuera de ti nada deseo en la tierra”.

Salmos, 73:25.

—No —gruñí.

—Es lo que merecen después de lo que hicieron —replicó ella.

Se cruzó de brazos, probablemente olvidando que seguía desnuda, y aquella postura elevó más sus firmes y llenos pechos.

Oh, por todos los… Cerré los ojos un segundo porque necesitaba concentrarme y viéndola así resultaba del todo imposible. Puede que no fuese humano, pero desde luego tampoco era inmune en lo que a aquella mujer se refería.

—La venganza no es el camino, Lilah. —Me pegué más a ella y enmarqué su rostro entre mis manos. Casi de inmediato descruzó los brazos y apoyó sus palmas en mi pecho—. Si permites que esa emoción tome el control, acabará emponzoñando tu alma hasta que no quede nada. —Me observaba en silencio, de modo que decidí continuar—. Todo sucede por una razón.

Ladeó la cabeza y enarcó una ceja.

—¿Me estás diciendo que los ángeles creen en el destino? —Rio por lo bajo y negó—. Eso sí que no me lo esperaba.

—No —atajé muy serio—. Creo en la vida, en la luz y en la energía. —Acaricié sus mejillas con los pulgares mirando sus ojos con intensidad—. Y creo firmemente que todos los seres somos dos partes de un todo separadas durante su creación y que, antes o después, acaban atrayéndose la una a la otra hasta volver a unirse.

Había perdido todo rastro de sonrisa.

—Almas gemelas —musitó.

No exactamente, pero sabía que ese era el mejor ejemplo para que entendiese a qué me refería.

—Algo parecido, sí. —No pude evitar besarla en los labios, y al notar que muy pronto comenzamos a dejarnos llevar, muy a mi pesar, lo corté y cogí la maquinilla. —Terminemos con esto cuanto antes —dije haciendo un esfuerzo sobrehumano para no llevarla a la cama.

Ella exhaló decepcionada, pero aceptó el aparato que le tendía.

—¿Dónde…?

Interrumpí su pregunta y me arrodillé en el suelo junto a ella. Lo hice quedando de cara hacia el ventanal, pues, a pesar de que temía lo que la noche traería, también quería disfrutar del ocaso.

—Aquí está bien.

Se movió más cerca de mí y pasó los dedos por mi pelo.

—¿Estás seguro?

Sabía que su pregunta nada tenía que ver con el hecho de estar arrodillado en el centro de la habitación.

—Lo estoy —respondí.

Pasé un brazo alrededor de su muslo desnudo y deposité un beso ahí, disfrutando del suave tacto de su piel. De su aroma.

Aunque ella no me vio, sonreí cuando me pidió que la soltase porque si continuaba haciéndole eso sería incapaz de centrarse. Me gustaba saber que tenía en ella una ínfima parte del efecto que provocaba en mí. Resultaba, en cierto modo, reconfortante.

En ningún momento aparté la mirada de un cielo que se oscurecía más a cada minuto. Los suaves y cálidos colores del atardecer iban dejando paso a un opaco azul que era la antesala de la noche.

La máquina vibraba contra mi cuero cabelludo y mechones de mi cabello caían uno tras otro, rozando mi piel antes de llegar al suelo. Era como si de alguna forma me acariciasen antes de desaparecer para siempre; y la mujer a la que amaba profundamente me estaba acompañando en aquella transición. Suena demencial, pero aquello era la despedida definitiva de lo que una vez fui y que jamás sería de nuevo.

Jamás.

Transcurrieron algunos minutos hasta que la vibración y el ruido del aparato cesaron. También diré que, hasta que ese momento llegó, aproveché cada ocasión en la que ella se ponía frente a mí para acariciar sus muslos, besar su bajo vientre o posar las manos en sus caderas. Todas y cada una de esas veces exhalaba temblorosa y mis ansías por enterrarme en ella crecían de forma exponencial.

Se colocó ante mí y levanté la vista. Lilah me evaluaba con la cabeza ladeada al tiempo que daba unos toques aquí y allá en mi pelo, recolocándolo. Una vez más, tuve que morder una sonrisa como tan a menudo me ocurría con ella.

—Bueno —suspiró—. Pues ya está.

La observé con atención y fue mi turno para ladear la cabeza. Me resultó muy difícil centrarme en sus ojos y no en el resto de su cuerpo semidesnudo.

—No pareces muy convencida —chasqueé la lengua—. ¿Estoy tan horrible?

Ella abrió los ojos de forma desmesurada.

—¡No! ¡No, no, no! —chirrió—. Estás… Bueno, estás impresionante —aclaró, antes de farfullar por lo bajo—: Demonios… —Cerró los ojos y un segundo después volvió a clavarlos en mí—. Lo que quiero decir es que siempre eres impresionante, pero este es un gran cambio y no sé si te va a gustar o si es lo que realmente buscabas. Lo he dejado un poco más largo por arriba que por los laterales, creo que eso te dará un aire más… No lo sé. —Parecía inquieta y no me gustaba verla así—. Y yo…

Suficiente.

Le quité la máquina y la dejé en el suelo antes de ponerme en pie y acallarla con un beso. Como llevaba deseando todo el tiempo que llevábamos allí. Como había anhelado hacerlo durante años.

Tenía muchos besos y momentos que recuperar.

Toda una eternidad de ellos.

No es que Lilah se dejase hacer, sino que correspondió al beso más que gustosa. Totalmente entregada al momento. A mí y a nosotros.

Sujetándola por los muslos, la icé y me encaminé hacia la cama. Cuando la hube tumbado sobre ella, recordé que yo aún continuaba a medio vestir, de modo que lo solucioné y una vez desnudo no pude más que admirarla. A toda ella. Cada curva, cada pedazo de piel a la vista. Desde los dedos de los pies, pasando por sus torneados muslos, el vientre. Todo. Tenía la respiración agitada mientras me observaba, por lo que sus pechos subían y bajaban con rapidez. Había dejado las manos sobre su estómago y una de las piernas estaba ligeramente flexionada; como si quisiera cubrirse pero no estuviese segura de hacerlo, como si hubiese sufrido un repentino ataque de timidez.

El verla así, a pesar de que era lo más hermoso que había tenido jamás ante mí, hizo que sintiera un latigazo de inseguridad. O quizás se tratase de culpa.

Ambas, emociones con las que no estaba acostumbrado a lidiar.

—¿Estás segura? —Fue mi turno para preguntar.

Nunca me perdonaría que se sintiera obligada a hacer algo de lo que no estaba del todo convencida.

Frunció el ceño y se sentó.

—Por supuesto que lo estoy —replicó sacando pecho en aquel gesto tan propio de ella. Estaba tratando por todos los medios de ser honorable, y aquello no ayudaba—. Yo… Yo… —suspiró—. Es solo que yo… Tú… —Le di tiempo a reorganizar sus ideas—. Hace bastante que no estoy… Ya sabes, con un hombre —bufó—. Y tú eres un arcángel. Y eres inmortal y seguro que has estado con…

«Basta».

Al igual que momentos antes, interrumpí aquel ridículo discurso besándola y no le confesé que hacía años que no compartía lecho con ninguna mujer, porque solo había una que copaba cada uno de mis pensamientos.

Apoyé los puños a cada lado de ella y gruñí cuando abrió la boca, dándome la bienvenida y saliendo a mi encuentro.

La besé como jamás lo había hecho antes con nadie más. Lo hice poniendo en aquel gesto cada parte de mí y de mi esencia, desatando lo que llevaba un muy largo tiempo reprimiendo. Poco a poco me incliné hacia delante hasta que la obligué a tumbarse y, una vez la tuve a mi merced, me acomodé entre sus muslos disfrutando de aquel íntimo contacto. Nuestras lenguas se acariciaban e incluso me mordió el labio inferior, arrancándome otro gruñido de placer al tiempo que envolvía las piernas en torno a mi cintura.

Aunque aquello era una dulce agonía a la que con gusto me sometería siempre que ella lo quisiera, no podía esperar más.

La sujeté por las muñecas poniéndolas contra el colchón a cada lado de su cuerpo para que así detuviera las caricias. Quería saborearla y disfrutar de cada parte de ella.

—Pero ¿qué…? —inquirió confusa mirándome.

—No —sentencié en un gruñido.

Dejó caer la cabeza sobre la cama cuando comencé a regar con besos su cuello, sus hombros y continué descendiendo hasta llegar a los picos erectos que demandaban mi atención desde que había quedado desnuda. Lamí el izquierdo justo antes de cogerlo entre los dientes y tirar de él, para luego prodigar las mismas atenciones al derecho.

Arqueó la espalda con un gemido exigiendo más y con gusto le concedí el deseo. Repetí la misma acción durante varios minutos, pasando de uno a otro y sintiéndome a cada momento más enardecido y desesperado. Bien podría pasar la eternidad amamantándome con sus pechos.

Joder, viviría entre ellos si pudiera.

Gruñí.

Gimió.

Aunque disfrutaba el saberla subyugada a mi voluntad, decidí soltar sus muñecas porque no quería perderme absolutamente nada de su cuerpo. Al tiempo que amasaba sus pechos con las manos, continué regando de besos su torso, el vientre y las caderas hasta que, por fin, llegué a su ropa interior. Miré hacia su rostro, pero ella tenía la vista clavada en el techo mientras jadeaba de placer. Al notar mi quietud, también me miró y, como si supiera lo que estaba haciendo, me dedicó una pícara sonrisa.

No se la devolví, pues no podía, pero sí lo tomé como toda la autorización que necesitaba para proseguir mi camino. Agarré la pequeña prenda de algodón por los laterales y la rasgué.

¿Podría habérselas quitado con delicadeza? Sí, pero ya me encontraba al límite de mi autocontrol. Dadas nuestras diferencias, en todos los sentidos, debía ser cuidadoso para no dañarla puesto que mi fuerza sobrenatural la superaba a ella por mucho, de modo que me dejé llevar.

Lilah jadeó.

Yo hundí la cara entre sus muslos y comencé a alimentarme de ella, de su aroma y de su sabor. Di unas primeras lamidas largas y lentas, deleitándome y tratando de que ella disfrutase de cada segundo juntos. Puso las manos en mi cabeza y raspó mi cuero cabelludo con las uñas, pero no dolió. Además, sabía que, de no haberme cortado el cabello, probablemente estaría tirando de él hasta casi arrancarlo, si tomaba como señal de su excitación los fuertes gemidos que rompían el silencio de la habitación.

Sujeté sus muslos y los pasé sobre mis hombros para reacomodarme entre ellos, para estar lo más cerca posible de ella y de su húmedo centro. Aceleré el ritmo de las lamidas y Lilah comenzó a retorcerse sin control, completamente enardecida.

—Mikael —gimió.

Gruñí antes de succionar y agarrar entre mis dientes su clítoris. Ella empuñó mi pelo y tiró con fuerza tratando de obligarme a mirarla, lo cual solo hizo que persistiera en mi empeño de hacerla disfrutar.

—No —farfullé aun con la cara enterrada en su centro.

Y seguí dándonos placer a ambos, puesto que acababa de experimentar en propia piel lo que era el verdadero paraíso y me negaba a salir de él. Continué succionando, mordiendo y lamiéndola al tiempo que mantenía sujetos sus muslos con mis brazos, puesto que no quería que se me escapara.

No me detuve hasta que arqueó la espalda y dejó escapar un grito de placer que fue alimento para mí. Fue entonces cuando, tras una última, larga y lenta lamida, besé cada uno de sus muslos y ascendí adorando con mis labios y lengua su piel. Cuando quedamos perfectamente alineados, acaricié su mejilla y la besé. Tenía los ojos cerrados y la respiración agitada.

—Mírame —exigí en voz baja y ronca.

Obedeció.

Con los pocos rayos plateados que se colaban por la venta e incidían sobre ella, sus ojos verdes se veían en aquel momento casi translúcidos. Jamás creí llegar a verla así, deshaciéndose entre mis manos y jadeando de placer, pero ahí estaba.

Lo imposible había sucedido.

Quería grabar en mi interior su sabor, la sensación de estar dentro de ella, de una unión que trasciende lo físico y que resulta magnífica por su rareza. La noche marcaba lo que podía ser el fin del mundo tal y como se conocía hasta ese momento. Además no era estúpido. Puede que Lilah fuese una nefilim, pero también era mortal. Yo no.

Si todo salía bien en la contienda que se avecinaba, tendría que verla envejecer y, finalmente, morir tras haberle negado incluso la posibilidad de llevar una vida normal.

¿Qué debía hacer?

¿Atesorar aquel momento como el primero y último que tendríamos y después dejarla marchar?

¿Qué?

Como si percibiese mis dudas y angustia, me agarró por la nuca y me atrajo hacia ella para besarme. De inmediato la correspondí, puesto que me era imposible no hacerlo.

Poco después, mientras ambos gemíamos, sentí como una de sus manos desaparecía de mi nuca y agarraba mi miembro para guiarlo hacia su interior.

Ella cerró los ojos, yo no.

Rompí el beso lo justo para poder ver su expresión.

Entré en ella despacio para no dañarla, dándole tiempo para que se hiciese a la sensación y también disfrutando de su calor y la humedad que me daba la bienvenida.

Suspiró y volvió a mirarme.

Entonces rodeó mis caderas con sus piernas y clavó los talones en mis nalgas instándome a moverme.

Y lo hice.

Por supuesto que lo hice.

Y me olvidé de todos los pensamientos y escenarios que me atormentaban sin descanso.

Acarició con delicadeza las cicatrices de mi espalda para poco después clavar las uñas en mis costados mientras se retorcía y gemía, al tiempo que ambos aumentábamos el ritmo de aquella danza. Enredé los dedos de una mano con fuerza en su cabello y tiré lo justo para atraerla hacia mí y devorar sus labios, al tiempo que con la otra la agarraba por el trasero. Solo quería fundirme con ella hasta convertirnos en un solo ser. Quería imprimirme en su piel y su alma, que no me olvidase jamás. Ni a mí ni cómo era cuando estábamos juntos en la más perfecta y deliciosa de las uniones.

Embestí con más intensidad.

—Arrasaría el mundo por ti, Delilah—gruñí en hebreo contra sus labios.

Y lo haría.

En aquel preciso momento supe que lo haría.

Ella me miró confusa y cuando abrió la boca para preguntar, la volví a acallar con un beso.

Pasamos largos minutos así, gimiendo, con nuestros cuerpos moviéndose a un ritmo frenético. Su piel estaba perlada por el sudor y los jadeos de placer no cesaban.

—Mikael —susurró en mi boca.

—Lo sé —repliqué besándola.

Algo fue creciendo en mi interior y lo mismo le sucedió a ella ya que, casi al mismo tiempo, ambos estallamos y nos deshicimos en los brazos del otro.

Sentí una mezcla de dolor y placer.

Una explosión.

Como si algo se hubiese resquebrajado cuando eyaculé en su interior y justo después se hubiese vuelto a unir.

Una dulce y placentera agonía.

Ella tenía la respiración agitada y el ceño fruncido, y, sin salir de su interior, mantuve mi peso sobre los antebrazos para no aplastarla. Acaricié la húmeda piel de su frente y besé con suavidad sus labios, preguntándome si había experimentado lo mismo que yo. Si la había dañado de algún modo.

—¿Estás bien? —inquirimos los dos al unísono cuando por fin me miró a los ojos.

Asentí en silencio y lo mismo hizo ella con una sonrisa.

Aquel gesto me tranquilizó, no mentiré.

Aún con sus piernas rodeándome, escondí la cara en el hueco de su cuello, mientras ella acariciaba con una mano mi espalda y con la otra rastrillaba mi corto cabello.

Entonces hice un juramento.

No pensaba renunciar a ella.

No la dejaría marchar a menos que me lo pidiera.

Capítulo treinta y cinco.

“Pero que pida con fe, sin dudar, pues el que duda se parece a una ola del mar agitada por el viento y zarandeada con fuerza”.

Santiago, 1:6.

Miré la puerta como si el mismísimo Lucifer estuviese al otro lado.

Podía hacerme una idea de quién acababa de llamar, es solo que no quería abrir. Bueno, sí quería, pero no.

Había vivido un momento mágico con Mikael. Desconcertante también, porque antes del sexo le había cortado el pelo y por todo lo que me había contado sobre él, sobre nosotros y lo que sentía por mí desde hacía tanto tiempo. Tampoco podía ignorar lo que experimenté en el momento de llegar al orgasmo, que fue… tan extraño como intenso y precioso, todo a la vez.

Delicioso y placentero, por supuesto. Nunca, jamás, había tenido una conexión parecida con nadie. Sin embargo, en esos últimos instantes de éxtasis fue… No lo sé, fue como si algo se hubiese roto en mi interior. El placer me inundaba al tiempo que un aguijonazo de dolor me oprimía el pecho.

Después de aquello, pasamos algunos segundos en silencio, con él aún dentro de mí, tan solo sintiéndonos el uno al otro y disfrutando del momento. Como no podía deshacerme de la extraña sensación de minutos antes—esa mezcla de placer y dolor, como si hubieses cerrado un candado pellizcándote la piel—, en el instante en el que él me recordó que los demás esperaban y que debíamos prepararnos, salí espantada de su habitación.

Sí, esa sería la mejor definición porque, literalmente, me vestí a toda prisa y salí corriendo de allí.

Oh, demonios… ¿Qué se suponía que iba a pasar ahora? ¿Cómo debía actuar con él?

Me di un último vistazo en el espejo ganando tiempo antes de enfrentar a mi visitante.

Aún tenía el cabello algo húmedo después de la ducha y lo dejé suelto para que las largas y oscuras ondas se secasen. Los ojos me brillaban y la piel seguía algo sonrosada, no sé si por la ducha caliente o por el sexo. Puede que por ambos. Elegí unos jeans, un jersey fino con cuello de pico y la cazadora de cuero. Todo negro.

Si me mataban esa noche, no quería morir vistiendo de rosa pastel con las prendas algodonosas que me había dado Uryan.

Inspiré hondo para infundirme algo de valor y me dirigí hacia la puerta negándome a seguir posponiendo lo inevitable.

Volví a tomar aire, agarré el picaporte, preparada para disculparme por la espantada, y cuando abrí… Fruncí el ceño.

—¿Qué demonios haces tú aquí?

Uryan enarcó las cejas con una sonrisa sabelotodo en los labios.

—Vaya —replicó con mofa, en absoluto molesto por mis modales—. Siempre asumí que el sexo ponía a los humanos de buen humor, pero supongo que siempre hay excepciones.

¿Qué?

—¿Qué?

—¡Espera! —gritó y apreté los labios—. No quedaste del todo satisfecha —aseveró, aunque sonaba incrédulo y creo que se me desencajó la mandíbula por aquella ridícula conclusión—. Miguel no ha estado a la altura de tus expectativas. —Se frotó la mandíbula evaluándome con la cabeza ladeada—. El arcángel no satisfizo a la amazona, ¿es eso?

Maldito arcángel loco.

—¡No! —chirrié—. ¡Por supuesto que no es eso! Él… —Me callé al ver su sonrisa. Quise borrársela—. No pienso hablar contigo sobre esto.

Di un paso adelante, obligándolo a retroceder, y cerré la puerta tras de mí con un fuerte golpe antes de echar a andar por el pasillo. Aunque no tenía ni la menor idea de hacia dónde dirigirme, no me importó, solo necesitaba moverme y cortar la conversación.

Además, me habría encantado saber dónde diantres estaba Mikael y por qué no fue él quien vino a buscarme.

Sí, ya lo sé. Solo segundos antes estaba preocupada por tener que encararlo y después me decepciona encontrarme de frente con su amigo en lugar de con él.

—Entonces fue bien —Uryan interrumpió mis pensamientos y con un par de largas zancadas se puso a mi altura. Lo miré de reojo y vi que sonreía—. Eso es magnífico, princesa.

Me detuve en seco y él hizo lo mismo.

—¡En primer lugar, deja de llamarme así de una maldita vez! —Enarcó las cejas y mantuvo los labios apretados. Sabía que el cretino reía por dentro—. Y en segundo lugar… —Levanté los brazos exasperada—. ¿Se puede saber por qué te importa tanto todo esto? Pareces más una alcahueta que un gran arcángel o un Custode.

Se le borró la sonrisa y adoptó una expresión más seria.

—Porque Miguel es mi hermano y quiero que sea feliz. —Reformuló sus palabras—: Merece serlo más que ningún otro ser, celestial o humano, que haya conocido. —Suspiró y se pasó la mano por el cabello—. Mira, ha sufrido mucho…

—Tú también —interrumpí—. Todos vosotros.

—Pero nosotros nos adaptamos mejor a la nueva situación puesto que no cargábamos con la misma culpa. —Chasqueó la lengua—. Bueno, supongo que Azrael sería otra excepción junto a Miguel.

—Ni siquiera me lo menciones —espeté con repulsión.

Frunció el ceño.

—Entiendo que pelees con Balak, pero tu odio hacia Azrael está del todo injustificado.

Reí sin humor y negué.

—Vi lo que hizo en mi viaje con Arye —repliqué asqueada con solo recordarlo—. Además, ¿por qué demonios querría cerca de mí a alguien que votó para que me mataseis?

Ni siquiera fui consciente de que habíamos vuelto a caminar, esa vez conmigo siguiendo a Uryan, hasta que él se detuvo de forma abrupta.

—¿Qué? —rio—. ¿Hablas en serio? —Con cierta reticencia asentí, adivinando por su tono que había metido la pata—. Lilah, ahora entiendes que había una razón para que algunos de mis hermanos emitiesen sus votos en un sentido u otro. —Negó—. Sin embargo, Azrael votó a tu favor.

¿Qué?

—¿Qué? —musité dando voz a mis pensamientos.

No podía ser verdad.

Retomó la marcha y lo seguí completamente confundida.

—Debes entender que Azrael carga con demasiada culpa a sus espaldas, de modo que siempre quiso que vivieras incluso a costa de que su propia luz se apagase —explicó.

Demonios… ¿De verdad me había equivocado tanto con él?

—¿Entonces quiénes querían verme muerta? —inquirí confusa.

—Es obvio, ¿no? —bufó—. Balak, Zachariel y Arye. Pero... —Levantó un dedo silenciándome, aunque no sabía ni qué decir—. Ellos no querían verte muerta. No exactamente. Solo votaron lo que creyeron mejor para todos.

—Ya, eso es fácil de decir cuando no es tu cuello el que está en juego —farfullé.

Las últimas revelaciones suponían el reconocerme a mí misma que, quizás, había sido demasiado dura con él. Pensándolo bien, también había sido demasiado cordial con Zach. Y con Arye, a pesar de que desde el principio supe cuál había sido su voto. Sin embargo, eso no cambiaba las atrocidades que Azrael había cometido en el pasado.

Injustificadas.

Imperdonables.

—Volviendo a la culpa —murmuró. Me costaba seguirle el ritmo, en todos los sentidos—. Azrael y Miguel tienen eso en común. Nuestro ángel de la muerte no se perdona todo lo que hizo acatando órdenes, cumpliendo su cometido. Es por eso que cayó junto al resto. —Abrí la boca, pero la cerré cuando continuó sin darme tiempo a decir nada—. Y Miguel… —Suspiró y me lanzó una mirada de reojo—. Se siente responsable de nuestra caída.

—¿Por qué?

—Porque era nuestro líder, nuestro comandante y hermano. Desde aquel día en el que todos nos rebelamos contra unos ideales que ni entendíamos ni compartíamos, él se siente culpable por, de algún modo, habernos incitado. —Sonrió y negó—. Iría con él al mismísimo infierno de ser necesario, pero lo que aún no ha entendido es que lo que sucedió fue una cuestión de principios e inconformismo.

Asentí, aunque la verdad era que estaba tratando por todos los medios de reorganizar la información en mi mente.

—Aún no entiendo qué tiene eso que ver con nosotros. —Me observó con las cejas enarcadas. El muy cretino quería oírmelo decir—. Ya sabes… Sobre… Bueno, nuestra noche juntos.

Respiraba acelerada por tratar de seguir el ritmo de sus largas zancadas. Se detuvo ante un portón de doble hoja muy similar a la de la sala de entrenamientos, aunque esta era de color ónix, y me paré frente a él.

—Resulta de lo más adorable ver tanto recato en ti. —Me pellizcó la barbilla y aparté su mano de un golpe—. Princesa, es importante porque el que haya sucedido significa que no todo está perdido para ninguno de los dos y porque, bueno… —Se encogió de hombros—. Me estaba volviendo loco con la posibilidad de que mis visiones no se cumplieran.

Tras aquellas últimas palabras, me guiñó un ojo y empujó las puertas dejándome sola en el pasillo.

¿De qué visiones estaba hablando?

Molesta, imité su gesto y lo seguí para exigir una explicación.

—Uryan, ¿de qué demonios estás… hablando? —Empecé con ímpetu, pero terminé casi en un susurro.

Creía que la sala de operaciones de Zach era la única que Uryan no me había enseñado durante aquel tour que me hizo por la mansión, pero, una vez más, estaba equivocada.

Ahora que habíamos llegado, me di cuenta de que todos, los siete Custodes, estaban allí presentes y, al parecer, esperándome. A pesar del extraño pellizco de emoción que sentí al ver a Mikael, no podía más que mirar maravillada a mi alrededor. Aquella habitación era como trasladarse al laboratorio que Mary Shelley creó para su Frankestein. No había ni una sola ventana y, exceptuando la pared del fondo en la que se situaba un sofá que había visto mejores tiempos, el resto estaban recubiertas por estanterías de madera oscura. En el centro había una enorme mesa de metal con documentos que parecían bastante antiguos y también algunos artilugios que no sabía qué eran. Repartidos por el mobiliario había microscopios y otros aparatos que era del todo incapaz de identificar, sí, pero también estaba llena de odres de vidrio, embudos de decantación, tubos refrigerantes y un sinfín de objetos variados y propios de un científico. Entonces entendí cómo era que Heramael fue capaz de saber el contenido de las cápsulas que había estado tomando durante años por prescripción del doctor Füller.

—Bienvenida —sonrió cordial el hombre de piel cacao—. Te estábamos esperando y mucho me temo que el tiempo apremia, querida.

Tragué con fuerza.

Miré a Mikael que, a su vez, también tenía sus ojos clavados en mí con aquella abrumadora intensidad que me erizaba la piel. No sonreía, no dijo nada; sin embargo, yo me estremecí al recordar lo que habíamos vivido juntos solo un rato antes. Era como si me estuviese acariciando la piel con la mirada en aquellos momentos.

—¿Qué es este lugar? —inquirí centrándome en Heramael.

No era el mejor momento para recrearme con imágenes lujuriosas.

—Mi laboratorio —explicó él sin perder la sonrisa.

—Heramael es nuestro alquimista —explicó Arye.

Fruncí el ceño y Uryan intervino, como tanto acostumbraba a hacer.

—Posee el don de la transmutación, lo que significa que puede jugar con los elementos químicos y transformarlos a su antojo. —Se acercó al aludido y le palmeó la espalda—. Eso, sumado a los conocimientos adquiridos durante el tiempo que vivió con Lucifer y sus esbirros, nos ha resultado de gran ayuda.

Un momento…

—¿Qué? —chirrié mirando de uno a otro—. ¿De verdad viviste con los demonios?

—Querida niña, soy un demonio —aclaró—. Caí junto a Lucifer.

De inmediato di un paso atrás.

—No —negué. No podía ser—. No, no, no. Tú no eres un demonio, eres un Custode. Eres… —Miré a Mikael, que permanecía impertérrito, antes de volver a centrarme en Heramael—. Eres amable y conciliador, y me has ayudado mucho desde que llegué aquí. Tú no eres un demonio.

Demonios malos. Ángeles buenos.

Eso era lo que siempre me habían enseñado e incluso lo que ellos mismos me habían dejado claro desde mi llegada. Heramael no podía ser una de aquellas cosas.

Era absurdo.

¿Y por qué demonios tenía ganas de llorar?

Apenas lo conocía.

A ninguno de ellos, así que, ¿cómo era posible que cada nueva revelación me afectase tanto?

—Creo que ya hemos dejado patente que los prejuicios son algo absurdo, y la mejor prueba de ello es que tú sigues viva a pesar de ser una nefilim —intervino Mikael, haciéndome sentir mal y ridícula—. Heramael cayó del lado equivocado, pero ha redimido con creces cada uno de sus errores. Nuestro origen no importa —espetó dando un paso hacia mí—. Solo hemos de tener en cuenta el camino que recorremos hasta llegar a nuestro destino.

No sabía por qué me hablaba de aquella forma. Puede que se debiera a que lo dejé tirado tras haber vivido un momento mágico e intenso y salí corriendo sin mediar palabra alguna; poco más que una farfullada despedida.

La cuestión es que dolía.

También me enfurecía.

¿Qué esperaban de mí si iba recibiendo todo a pequeños sorbos que nunca parecían calmar mi sed de información?

—Si crees que te debo algo por seguir viva, vuelve a pensarlo otra vez porque yo no pedí nada de esto —siseé fulminándolo con la mirada, antes de dirigirme al resto—. Acabo de descubrir que Azrael está de mi lado. —El ángel de la muerte enarcó las cejas—. También que Heramael era parte de aquellos que quieren matarme. Eso por no hablar de que tenéis secuestrada a mi amiga y que los ángeles retienen a mi madre, ¡así que disculpadme si mi tono no es el adecuado!

Se hizo un sepulcral silencio hasta que, sorpresa, Balak lo rompió.

—Lucifer jamás ha querido tu muerte, sino tu lealtad —intervino con asco en su voz.

También en su mirada.

¿Qué?

—¿Perdón? —inquirí.

Ni siquiera sé por qué demonios le preguntaba a él sabiendo que me detestaba.

—Balak —advirtió Mikael con voz sombría.

—No —gruñó el otro y dio un paso hacia su amigo—. Todos sabemos que debería estar muerta a estas alturas o, mejor, ni siquiera debería haber nacido. —Me estremecí observando el enfrentamiento entre ambos—. ¿Acaso has olvidado lo que sucedió siglos atrás?

—Retrocede —ordenó Mikael—. Ahora.

Balak se mantuvo en su posición mientras ambos se retaban con la mirada y en silencio. Poco después giró para centrarse en mí y ya sabía que nada bueno podía salir de sus labios.

—Esto no lo hago porque me importes, pero él es mi hermano —comenzó y enderecé la espalda, preparándome—. Lucifer no ansía tu muerte, sino tu fidelidad. Que te unas a sus filas y usar tu sangre, porque esa es la clave para abrir los vórtices que le darán acceso al mundo humano y también al celestial. —Dio un paso hacia mí y por mucha aprensión que me provocase, no me moví un ápice—. Y lo harás —siseó—. Te sentarás junto a él o incluso en su puto trono. —Después lanzó una significativa mirada a Mikael, antes de sentenciar—: Y lo destruirás

Yo nunca haría algo así.

Jamás.

Y menos después de… Lancé una mirada a mi arcángel, al hombre del que me estaba enamorando, e inspiré hondo armándome de fuerza y con el convencimiento de que no sería capaz de dañarlo de ningún modo.

Ni a Uryan.

Demonios, a ninguno de ellos por más que quisiera aplastar la cabeza de Balak en aquellos momentos.

—Apártate de mí —espeté cubriéndome de una falsa valentía que esperé que me sirviera de algo.

Por supuesto que no se movió, sino que se mantuvo en la misma posición mirándome a los ojos. Desafiándome a contradecirlo. A atacarlo. A lo que fuese, no lo sabía y tampoco me importaba; porque demasiados pensamientos copaban ya mi saturada mente y lo último que necesitaba era que Balak me desestabilizara.

Más de lo que ya estaba.

—Suficiente. —Mikael se interpuso entre nosotros, de modo que ahora solo veía su ancha espalda—. Tú y yo hablaremos después.

No lo vi, pero sí escuché como el otro bufaba.

—Me obligarás a presenciar cómo ella te destruye —dijo mi némesis con una mezcla de furia y dolor en la voz—. Me obligarás a revivir lo ocurrido con Shael.

—No sucederá —intervino Uryan, muy serio y de brazos cruzados—. Y ya es hora de que dejes ir el pasado.

Escuché a Balak reír sin humor.

—Ya lo veremos.

—Muy bien. —Heramael se aclaró la garganta. Cuando vi que Mikael no se movía, lo hice yo a un lado de forma que quedé casi apretujada entre él y Uryan—. Acércate, niña.

Lo miré a los ojos y, por muy oscura o borrosa que fuese su aura —algo a lo que por fin encontré sentido—, estos estaban limpios de toda maldad. Continuaba siendo el mismo de dos horas antes. Solo que en ese momento en su expresión se reflejaba cierta incertidumbre, algo que, obviamente, había provocado yo. También había aceptación, como si en el fondo no le hubiese sorprendido mi reacción.

Había dudado si acercarme o no y me aborrecí por ello.

Aquel hombre no había sido más que amable y generoso conmigo desde mi llegada, y estaba recibiendo un pago en forma de rechazo

¿Por qué? ¿Porque eligió el camino equivocado?

¿Quién demonios era yo para juzgarlo?

Si él hubiese actuado del mismo modo, yo no estaría en aquella habitación y ni mucho menos respirando, por supuesto.

Accedí a su petición y cuando estuve junto a él puse una mano en su brazo. Me miró y articulé un «lo siento».

Correspondió con una sonrisa y un guiño juguetón, algo que me sorprendió y que no esperaba de él que siempre era tan… No lo sé, discreto.

—Tranquila —susurró antes de levantar la voz—. Y ahora, querida, vamos a armarte.

Seguro que lo había escuchado mal.

—¿Perdón?

Jadeé cuando puso ante mi cara una enorme y afilada daga.

Capítulo treinta y seis.

“Y tus siervos, armados todos para la guerra, pasarán delante de Jehová a la guerra, de la manera que mi señor dice”.

Números, 32:27.

—¿Es para mí?

Por supuesto que sí, pero tenía que preguntarlo.

—Lo es —asintió Heramael y me la ofreció—. Es única en el mundo y es tuya, niña.

No sé qué expresión reflejaba mi rostro, pero Uryan rio por lo bajo.

—¿Acaso pensabas que te dejaríamos ir por ahí sin un arma?

Abrí la boca para responder, pero la volví a cerrar porque, sí, por supuesto que eso era justo lo que pensaba. Demonios, ni siquiera me permitían poner un pie fuera de las puertas de su casa, así que, ¿cómo iba a imaginar que me darían algo así?

Volví a mirar la daga y evalué a mi amigo con los ojos entrecerrados.

—Bueno, seguro que si llevo esto encima lo pensarás dos veces antes de volver a llamarme princesa —respondí con una enorme y sádica sonrisa.

La suya se borró de inmediato y fue sustituida por un ceño fruncido que me resultó de lo más adorable.

Me pareció ver los hombros de Azrael temblar con una risa silenciosa, pero seguro que fueron imaginaciones mías. Ese hombre jamás era tan expresivo y ni mucho menos reía.

—Cógela y dime qué tal se siente en tu mano.

Heramael me la tendió y dudé.

Es cierto que le había lanzado a Balak un cuchillo de cocina con intención de ensartarlo con él, pero aquello fue un momento de enajenación puntual provocado por sus continuos ataques. El pensar en ir armada y tener que utilizarla contra alguien provocó un nudo de aprensión en mi estómago.

Tomé una respiración profunda y exhalé despacio antes de aceptarla.

Resultaba increíble que algo capaz de arrebatar vidas tuviese un aspecto tan precioso y delicado.

—Es…

—Perfecta —acabó Mikael por mí.

Lo miré y me fue imposible no dedicarle una pequeña sonrisa al ver la expresión de su rostro. Era una mezcla de amor, admiración e incluso, me atrevería a decir, fascinación.

Imágenes de lo sucedido en su habitación, en su cama, acudieron en tropel a mi mente. Mikael besándome, devorando mis labios. Él entre mis muslos, lamiendo y mordisqueando con tanta pasión e ímpetu que parecía que yo fuese un manjar, el único alimento que necesitaba para vivir y que había estado esperando un largo tiempo. Embistiendo en mi interior con fuerza mientras susurraba contra mis labios palabras que no entendí, pero que, por su tono, parecían significar un mundo.

Calor se instaló en mi bajo vientre y sentí como iba ascendiendo hasta llegar a mis mejillas.

«No es momento para esto».

Como si hubiese seguido mi tren de pensamientos, apretó los labios conteniendo una sonrisa y maldije para mis adentros cuando Azrael se aclaró la garganta de forma muy ruidosa. Ni siquiera pude mirarlo para comprobar si también tenía una expresión burlona en su rostro, aunque lo dudaba puesto que, como ya he dicho, ese hombre parecía tener los músculos faciales atrofiados.

Oh, por todos los demonios… Abrí mucho los ojos y deseé que la tierra me tragase en aquel preciso instante.

¿Acaso le había enviado de forma accidental aquellos pensamientos a su mente? ¿Había visto las imágenes de mis recuerdos?

Decidida a ignorarlo y a no pensar en eso, puesto que no me haría ningún bien, me centré en el arma que sostenía. No tengo ni idea de cuánto medía, pero era lo suficientemente larga como para hacer un daño considerable. La hoja era ligeramente curvada y cuando la luz del techo se reflejó en ella brilló con bastante intensidad. Por alguna razón que ni yo misma entiendo la había estado empuñando con mucha fuerza, pero entonces quise ver bien el resto de aquella magnífica arma y abrí la mano. La empuñadura era también de metal, aunque en esta había un precioso dibujo floral labrado con algunas pequeñas piedras preciosas incrustadas.

Maravillada, las acaricié con el índice de la otra mano.

—Amatista —aclaró Heramael. Lo miré y tenía una suave sonrisa en los labios—. Creí… —comenzó, antes de rectificar—. Creímos que las lilas serían apropiadas para tu daga. Esa arma refleja la combinación perfecta de fuerza y delicadeza, al igual que tú.

Jamás pensé que alguien pudiese verme así y resultaba abrumador.

Fruncí el ceño al ver unas letras también labradas en la parte baja de la empuñadura, pero estaban en un idioma desconocido.

—¿Qué dice aquí? —inquirí enseñándoselo.

—Es tu nombre en hebreo —intervino Mikael, que me observaba de brazos cruzados.

—Ya veo —asentí.

Se instaló el silencio en la sala, hasta que Heramael se aclaró la garganta y lo rompió.

—Como ya he dicho antes, esa arma es única y diseñada para responder solo a una persona: tú.

Fruncí el ceño, no muy segura de haberlo entendido bien.

—Responder… —murmuré confusa, mirando de él al arma en mi mano—. ¿Te refieres a que puedo llamarla para que aparezca o algo así?

Eso era lo que hacían ellos con sus espadas, ¿no?

Uryan rio por lo bajo y lo fulminé con la mirada. No estaba bien reírse de la ignorancia de alguien más.

Heramael entrelazó las manos ante su bajo vientre y no perdió aquella suave y paciente sonrisa tan suya.

—Niña, mucho me temo que no hemos tenido el tiempo suficiente para explorar tu poder y tus capacidades. —Negó y suspiró—. Puede que, al igual que ellos, seas capaz de invocarla cuando desees, pero aún no estamos seguros de eso. Debes pensar en ella como una luminis. —Cuando tan solo lo miré en silencio, se apresuró a explicar a qué se refería—. Significa Luz y no solo es tuya, sino parte de ti. —Carraspeó—. Sin embargo, para cerrar el ciclo y que seáis la una parte de la otra, necesitamos tu sangre.

De inmediato di un paso atrás.

¿Acaso todo el mundo buscaba lo mismo?

—¿Por qué?

No pude evitar el tono de sospecha en mi voz.

—Porque ese es el único camino para que esencia y materia converjan y se fusionen hasta ser uno solo —atajó Mikael—. Te reconocerá y no responderá a nadie más que a ti. Ninguna otra persona será capaz de empuñarla.

Abrí mucho los ojos, tan sorprendida como abrumada. Aquello sonaba… En fin, supongo que era una locura, al igual que todo lo demás.

—¿Me estáis diciendo que esta cosa tiene vida propia? —chirrié en voz baja.

No quería gritar porque temía ofender al objeto en mi mano, esa es la verdad.

Volví a mirar la daga y, muy despacio, la acerqué para depositarla sobre la mesa.

—No exactamente—respondió de inmediato Heramael.

—Sí —aseveró Mikael al mismo tiempo.

Detuve mi mano en el aire a un palmo escaso de la mesa y miré de uno a otro.

—Bueno, ¿qué va a ser? —exigí con cierta aprensión—. O la tiene o no. —Inspiré hondo mirando la preciosa y brillante arma—. Sinceramente, no me apetece cabrearla y no sé hasta qué punto es seguro que siga sosteniéndola.

—Vamos, princesa —rio Uryan acercándose a mí. Miré alrededor y me di cuenta de que incluso Arye se había cubierto los labios para ocultar la sonrisa. Apreté los dientes. Mi amigo me arrebató la daga y comenzó a jugar con ella en la mano de una forma casi hipnótica. Lo miré boquiabierta—. No sabía que eras tan miedosa. Mira esta preciosidad. —Jadeé cuando detuvo el juego y la colocó ante mis narices, literalmente—. Es única y letal.  Y es tuya, así que deberías estar encantada.

La lanzó en el aire antes de agarrarla por su afilada hoja y ofrecérmela por la empuñadura.

—Pero acabáis de decirme que nadie más que yo puede empuñarla —reproché lanzando una mirada muy significativa a Mikael.

—Así será una vez te unas a ella por medio de tu esencia. —Torció los labios—. Me refiero a tu sangre, por supuesto.

Sabía que jamás me dañarían, Mikael menos que nadie. Aun así, aquello no acababa de convencerme.

—¿No puedo usarla sin más?

Uryan golpeó el aire con la daga instándome a que la cogiera de una vez.

No lo hice.

—Por supuesto que podrías, pero entonces no cumpliría con su cometido, puesto que alguien más podría usarla para atravesarte como si fueses una brocheta.

—Encantador —farfullé y me froté la frente.

—Deja que te lo muestre. —Mikael también se acercó a mí. De pronto, la espada que ya le había visto empuñar en otras ocasiones, se materializó en su mano—. Cógela.

Era tentador, desde luego. No solo era un arma impresionante, sino que el fulgor dorado que siempre la bañaba resultaba de lo más atrayente. También era una trampa, no tenía la menor duda de eso, o no me la estaría ofreciendo con tanta tranquilidad. La única razón para que hiciera eso sería darme un escarmiento y explicarme, a su modo, lo que llevaban tratando de decirme los últimos minutos.

Todos permanecían expectantes y, al pasear la mirada por sus rostros, me di cuenta de que Balak sonreía muy satisfecho. Demasiado.

Supongo que convencido de que no me atrevería a tocarla.

Enderecé la espalda e inspiré hondo.

Casi la había cogido, cuando me detuve mirando a Mikael a los ojos.

—¿Dolerá? —inquirí en voz baja.

—No —respondió con suavidad, antes de acariciar mi mejilla con el pulgar—. Pero te parecerá que pesa una tonelada y serás incapaz de sostenerla. Solo a los demonios puede causarles un daño real con solo tocarla. —Frunció el ceño y miró hacia el suelo—. Ahora que lo pienso… Abre las piernas.

Ni siquiera me dio tiempo a asimilar sus palabras, cuando Uryan ya se reía en voz alta.

—Eso ha sido tan poco caballeroso, hermano. —Chasqueó la lengua—. Deberías pedirlo con más delicadeza.

—Uryan… —reprendió Heramael, que también sonreía.

Mikael lo fulminó con la mirada y espetó:

—Se le caerá y, con suerte, solo se golpeará los pies. Eso si no acaba cortándose alguno de ellos.

Demonios…

—Me lo estás poniendo cada vez mejor —farfullé malhumorada.

Sin embargo, para no lamentar males mayores, seguí su recomendación y entreabrí las piernas. Asentí, indicándole en silencio que estaba preparada. Mantuve ambas manos delante de mi pecho, a cierta distancia, y él me la ofreció por la empuñadura. La agarré con fuerza y…

Fruncí el ceño.

—Hmm… Pues no es tan pesada. —Volví a cerrar las piernas y miré el objeto con extrañeza—. De hecho, diría que es bastante ligera para su tamaño.

La moví en el aire de un lado a otro y fue entonces cuando reparé en la expresión de Mikael.

—No puede ser —murmuró.

No podría decir si se hallaba molesto, pero sí estaba desconcertado. Eso seguro.

—Increíble —susurró Zach.

—Imposible —gruñó Balak.

—Esto es… —Heramael parecía no encontrar las palabras—. ¿Cómo es posible?

—No lo sé —Mikael se pasó la mano por su corto cabello y se agarró la nuca—. ¿Estás bien?

Yo seguía cortando el aire con suavidad, pero tras aquella pregunta me detuve y entrecerré los ojos.

—Por supuesto que estoy bien. —Ladeé la cabeza—. ¿Quieres decir que me diste esta cosa sin estar seguro de si podría dañarme?

—No, por supuesto que no —aseveró—. Jamás te haría daño, lo sabes. Sin embargo… —Se frotó el mentón—. Heramael, ¿alguna idea sobre cómo ha podido suceder esto?

El otro abrió la boca, pero Uryan se le adelantó.

—¿Podría ser por el intercambio de fluidos? —Creo que se me desencajó la mandíbula. Él miró de mí a Mikael—. Bueno, me refiero al sexo que acabáis de tener, por supuesto.

Ya, como si no fuese obvio a qué se refería.

—¿Qué? —Mi custodio particular parecía bastante molesto.

—Bueno, ya sabes. —Uryan movió una de las manos en el aire—. Cuando dos personas tienen relaciones sexuales y culminan, el hombre deja su esencia en ella. —Se encogió de hombros—. Te preguntaría si eyaculaste en su interior, pero supongo que podría resultar demasiado intrusivo.

Cerré los ojos y me froté la frente.

—Esto no puede estar pasando —susurré, más para mí misma.

Se hizo el silencio hasta que Mikael lo rompió.

—¿Qué opinas?

¿Qué? ¿De verdad lo estaba considerando?

Cuando abrí los ojos vi que la pregunta iba dirigida a Heramael. Parecía que era el hombre al que todos recurrían ante cualquier duda.

—Podría ser —respondió y me miró—. Nos enfrentamos a algo completamente nuevo y diferente a todo lo que conocíamos hasta ahora, de modo que yo no descartaría nada por muy descabellado que parezca.

—¿Y? —Miré de uno a otro—. ¿Qué sugerís?

Mil posibilidades pasaban por mi mente en aquellos momentos, y cada una era peor que la anterior.

—Zach —llamó Mikael—. Veamos si también puede sostener tu espada.

El rubio asintió y, de inmediato, el arma se materializó en su mano. Abandonó la posición junto a Arye y Balak y caminó hacia mí.

Tragué con fuerza porque no me gustaba que me usaran como cobaya para sus experimentos por muy inocuos que estos fuesen.

Con suavidad, Mikael me quitó su espada y lo observé con cierta aprensión. Asintió y señaló a su amigo con un gesto de cabeza.

—Bueno, vamos allá —murmuré encarando a Zach. Moví los dedos de ambas manos para que me la diese de una vez—. Solo espero acabar el día con los pies intactos.

Su espada despedía un precioso y llamativo fulgor violáceo.

Era suave, claro y brillante.

Al igual que ya hiciera Mikael minutos antes, me la ofreció con lentitud, como si temiese dañarme. No sé por qué, pero preferí cerrar los ojos y en cuanto mis dedos tocaron la empuñadura… Nada ocurrió.

Volví a abrirlos de golpe y miré el objeto en mis manos.

—¡Vaya! —Con suavidad la moví en el aire—. Esta es incluso más ligera. Y cálida.

Miré los rostros estupefactos de los siete Custodes que me acompañaban en aquella sala. Algunos tenían las cejas enarcadas, otros permanecían impertérritos con sendos ceños fruncidos y otros directamente me observaban boquiabiertos.

—No puede ser —musitó Zach.

—Pues parece que sí —respondí con una enorme sonrisa y encogiéndome de hombros.

Sinceramente era de lo más gratificante ser yo quien, para variar, los dejase sorprendidos y descolocados.

—Oh, gracias a todas las luces celestiales —exhaló Uryan viéndose aliviado.

—¿Se puede saber qué te pasa a ti? —inquirí.

Su reacción contrastaba con la de todos los demás.

—Si mi teoría hubiese sido acertada, significaría que cualquier mujer con la que he copulado podría sostener mi espada —farfulló—. No quiero pensar en las repercusiones de eso.

Y él acababa de utilizar el verbo copular para referirse al sexo con mujeres.

Bueno, yo tampoco quería pensar en eso.

Heramael se aclaró la garganta.

—Bien. Eh… Veamos. —Rascó su cabeza rapada, viéndose contrariado—. Ya sabemos que intimar no está unido al hecho de que Lilah sea capaz de portar vuestras armas. Podría estar relacionado con su poder de proyección, pero no puedo afirmarlo con seguridad y, a pesar de lo insólito de la situación, el tiempo apremia y no podemos detenernos en indagaciones. —Me evaluó con la cabeza ladeada y bajé la espada hasta que la punta tocó el suelo—. Recurriré a antiguos escritos, aunque no estoy seguro de si hallaré constancia de algo parecido. —Suspiró y negó—. Mucho me temo que aquel que podría darnos alguna respuesta ni estará dispuesto a hacerlo ni disponible para nosotros.

Se escucharon varios gruñidos en acuerdo.

—¿A quién te refieres?

—Metatrón —intervino Mikael mirando a su amigo y este asintió.

Abrí mucho la boca.

—¿Metatrón? —chirrié—. Te refieres a Metatrón como… ¿El escriba de Dios?

—Cabrón pomposo —espetó Balak por lo bajo.

Más gruñidos de acuerdo.

—Muy bien, suficiente —atajó Mikael. Con cierto tacto, Zach me arrebató el arma de las manos—. Nos ocuparemos de ello en otro momento.

—Uryan —llamó Heramael y éste le tendió la daga. Entonces el alquimista me miró y sonrió—. Ahora, querida… Necesitamos tu sangre.

Capítulo treinta y siete.

“Esta es la ley del holocausto, de la ofrenda, del sacrificio por el pecado, del sacrificio por la culpa, de las consagraciones y del sacrificio de paz”.

Levítico, 7:37.

Miré con extrañeza la palma de mi mano.

Estaba intacta y aquello era de lo más surrealista puesto que, efectivamente, acababa de ofrecer mi sangre como si fuese un manso corderito.

Aunque con cierta reticencia, y a instancia de Mikael, al final accedí a la petición de Heramael. Caminé hasta que quedamos a poco más de un palmo de distancia y este hizo un corte en mi palma con la daga mientras murmuraba palabras en un idioma desconocido. Después, puso el arma en mi mano y, con suavidad, me obligó a cerrar los dedos en torno a la afilada hoja. Fue entonces, mientras él continuaba con aquella especie de rezo, que levanté la vista buscando a Mikael y me di cuenta de que el resto, los seis Custodes, se habían colocado formando un círculo dejándonos a nosotros en el centro. Todos permanecían estáticos, con las cabezas gachas y los ojos cerrados, de modo que sentí como si estuviese haciendo algo mal, aunque no tenía ni idea de qué.

Cuando Heramael pronunció la última palabra fue como si algo se rompiese en mi interior. O puede que renaciese, no estoy del todo segura.

Jadeé y arqueé la espalda al tiempo que sentí como unos brazos envolvían mi cintura desde atrás para que no me derrumbase allí mismo. No necesitaba mirar para saber quién me sostenía, mientras aquel tornado sensorial me arrasaba.

Era paz y guerra.

Amor e ira.

Placer y dolor.

Evoqué una sucesión de imágenes inconexas y a las que no lograba encontrar sentido, como si me hubiese transportado en un maratoniano viaje en el tiempo. Como si aquella daga me estuviese mostrando los lugares en los que había estado, pero no con aquella forma, sino como algo completamente distinto.

Era unión y hermandad.

Una conexión que solo había sentido una vez antes, con Mikael.

Sentí como si se acabase de engarzar en mi pecho y ahora fuésemos uno solo dividido en dos.

Como si llevase minutos sumergida bajo el agua, abrí los ojos y aspiré una gran bocanada de aire en busca de consuelo para mis pulmones y miré la daga en mi mano, ahora iluminada por un fulgor plateado.

Era preciosa. Fuerte. Letal.

Tan mía como yo suya, esa fue la única certeza que tuve en aquel momento.

—Está hecho.

La suave voz de Heramael me arrancó de mi estupor.

—Lo sé —asentí.

No se trataba de sensaciones que pudieras poner en palabras, sino que tenías que experimentarlas y solo entonces las entenderías.

Después de eso todos asintieron con un gesto solemne, como si de alguna forma me estuvieran reconociendo como uno más de ellos tras pasar por aquel ritual. Mikael los despidió a todos, pues el encuentro previsto con los ángeles estaba casi al caer y debían prepararse.

—Azrael y Balak, vosotros os quedáis —ordenó con su profunda voz y ambos obedecieron, aunque el segundo no parecía muy feliz.

Los demás fueron saliendo con expresiones circunspectas reflejadas en sus rostros, supongo que mentalizándose para lo que se avecinaba. El último fue Uryan, que se detuvo un segundo y besó la cima de mi cabeza antes de acariciarme el cabello como si fuese un cachorro. Odiaba que hiciera eso.

—Estoy contigo, Delilah —murmuró con los labios junto a mi oreja—. Siempre.

No sé por qué, pero sus palabras y el modo en el que las pronunció me dieron ganas de llorar. Quizás porque de alguna extraña forma me habían sonado tanto a promesa como a despedida. Porque el hecho de que me llamase por mi nombre era otro indicativo más de la gravedad de la situación.

No lo sé, pero cuando vi su ancha y fuerte espalda alejarse de mí solo quise correr tras él y abrazarlo. No tuve tiempo de pensar en mucho más, puesto que Mikael se acercó a mí y pasó los brazos alrededor de mi cintura, para ponerme un cinto de cuero negro con una funda que quedó en el lado izquierdo de mi cadera.

—Eres diestra —dijo con voz ronca concentrado en su tarea—. De modo que te resultará más fácil de desenvainar si la dejamos en este lado.

—Entiendo que no puedo hacerla aparecer y desaparecer como vosotros con las espadas. —Negó en silencio y chasqueé la lengua—. Una pena —murmuré.

No sonrió, como yo esperaba.

No solía hacerlo, sin embargo, fui receptora de aquellos extraños y preciosos gestos que tan rara vez podías ver reflejados en su rostro.

Estábamos cerca.

Muy cerca.

Aunque no lo suficiente puesto que solo quería rodear su cintura con mis brazos y esconder la cara en su pecho. Embriagarme de su calor, su aroma y su fuerza. Los mismos que me hacían sentir en casa e invencible. Amada. Protegida.

Como si hubiese leído mis pensamientos, bajó la cabeza y apoyó su frente contra la mía con suavidad antes de cerrar los ojos.

—Es lux mea —susurró con voz ronca.

No sabía qué significaba, pero mi alma se calentó y el corazón se me aceleró, de modo que sentí la imperiosa necesidad de devolverle esas mismas palabras.

—Es lux mea —repetí también en voz baja.

Cuando abrí los ojos vi que me observaba con aquella abrumadora intensidad que me hacía sentir casi desnuda y que un músculo palpitaba en su mandíbula. No porque pareciese enfadado, sino decidido.

Enmarcó mi cara entre sus fuertes y grandes manos y me besó con intensidad, como si quisiera imprimirse en mi interior, en mi piel y en mis labios. Cuando se separó, yo me sentía mareada y él miró por encima de mi cabeza, a los hombres cuya presencia había olvidado por completo y que permanecían en silencio tras de mí.

—La protegeréis con vuestras vidas —dijo tras enderezar los hombros.

No se trataba de una petición, sino de una orden.

Una certeza.

Espera…

—¿Qué? —inquirí, agarrando sus muñecas puesto que no había apartado las manos de mi cara.

—Azrael y Balak serán los encargados de custodiarte en todo momento —explicó con voz de mando—. De modo que no te separarás de ellos bajo ningún concepto, ¿entiendes?

Por supuesto que no lo entendía.

—No —repliqué y di un paso atrás—. ¿Por qué no puedo estar contigo?

—Porque es probable que deba encargarme de Rafael y no podré hacerlo si también tengo que estar pendiente de ti. —Sus palabras escocieron, porque me sentí como un estorbo. También me aguijoneó un rayo de aprensión y miedo—. Sus capacidades combinadas son perfectas para mantenerte a salvo, y el saberte protegida por ellos es el único modo de que pueda concentrarme en lo que debo.

Miré atrás.

Azrael permanecía erguido con sus oscuros ojos clavados en mí. Asintió en silencio y de inmediato recordé las últimas revelaciones sobre él.

—Lamento haber sido injusta contigo —musité—. Ahora sé que siempre estuviste de mi lado.

Enarcó una ceja mirando de mí a Mikael y de vuelta a mí. Supuse que aquello era lo más parecido a una expresión de sorpresa que su rostro podía reflejar.

Se cuadró aún más, si es que eso era posible.

—No importa lo que te hayan dicho —resonó su voz en mi mente—. Ninguna buena acción compensará jamás las atrocidades cometidas en el pasado. —Abrí la boca para replicar, pero aún no había acabado—. Eres fuerte y valiente, de modo que será un honor protegerte en la contienda.

¿Por qué estaba a punto de echarme a llorar otra vez?

Quizás por tanto mencionar la guerra, por el miedo, la aprensión, la incertidumbre.

La preocupación por mi madre, por Zoe y por todos ellos.

Demonios… Tenía que centrarme.

—Gracias —repliqué también de forma telepática.

Asintió y entonces llegó el turno del hombre que permanecía estático junto a él, Balak.

Abrí la boca y volví a cerrarla.

¿Qué se suponía que debía decirle? Aquel tipo solo pensaba en matarme desde que puse un pie en su casa, así que por muy poderoso que fuera, y no tenía ninguna duda al respecto…

—¿Seguro que él es la otra mejor opción? —inquirí girándome para encarar a Mikael.

—Lo es —aseveró este.

Miré hacia el aludido cuando intervino con tono firme.

—Puede que te siga considerando una aberración que jamás debería haber existido…

—Balak —gruñó mi arcángel dando un paso adelante.

Lo detuve colocando una mano en su pecho para apaciguarlo.

—…Pero nunca traicionaría a mis hermanos —continuó Balak mirando a Mikael—. A mi familia. —Dio un seco asentimiento—. Que mi luz se apague si traiciono mi juramento, Miguel. —Clavó los ojos en mí—. Permaneceré a tu lado sin importar lo que suceda y te mantendré a salvo.

La promesa que había salido de sus labios suponía un compromiso enorme. Gigante. Claro que la había hecho tras llamarme aberración.

Bueno… Supuse que aquello era lo mejor que podía obtener de él.

Le devolví el gesto como muestra de aceptación, de tregua.

Mikael debió hacerles alguna señal que me perdí, porque los dos cabecearon en silencio antes de salir de la sala y dejarnos a solas. Me había quedado de cara a la puerta, pero unas fuertes manos me agarraron con suavidad por los hombros y me obligaron a girarme.

Me encontré directamente con su fuerte y ancho pecho, para ir ascendiendo hasta clavar la vista en aquellas joyas obsidiana que eran sus ojos.

—También necesito una promesa tuya —pidió.

Por la gravedad del tono que empleó, me preocupé de inmediato e intuí que lo que fuese a salir de sus labios no me iba a gustar.

—¿Qué clase de promesa?

No respondió de inmediato, sino que se mantuvo callado y observándome mientras un músculo palpitaba en su mandíbula.

—Sin importar lo que suceda, lo que veas o escuches… —suspiró—. Prométeme que te mantendrás al margen y me dejarás hacer a mí.

Lo que me estaba pidiendo era…

—Es absurdo —repliqué—. ¡No puedes pedirme eso!

—Acabo de hacerlo —me lanzó de vuelta.

—Bueno, pues yo no puedo hacer esa promesa. —Negué y di un paso atrás, porque su contacto me gustaba demasiado y necesitaba centrarme—. Parece que olvidas que tienen a mi madre…

—Te aseguro que no me he olvidado de Evelyn.

—No pienso quedarme quieta y ver cómo la asesinan ante mí, ¿entiendes? —espeté con desesperación—. Si tú no consigues que la suelten, haré lo que sea necesario para salvarla. —Inspiré hondo—. Incluso si eso significa intercambiarme por ella.

—¡No! —bramó acercando su rostro al mío—. Castígame con aborrecimiento u odio, no me importa, pero lo que jamás podría soportar y no voy a consentir es que te conviertas en un sacrificio, Lilah —gruñó ahora sujetando mis antebrazos—. Jamás.

El modo en el que me agarraba contrastaba con la furia en su voz, puesto que su toque continuaba siendo suave a pesar de todo.

—No puedes controlarlo todo.

—Esto sí —espetó dando un paso atrás—. Balak y Azrael tienen órdenes muy claras sobre cómo actuar.

—Entonces no son custodios, sino carceleros —siseé. Estaba desesperada, además de asustada—. No puedes dejarme a un lado cuando soy la principal causante de todo esto. —Negué—. Me estás pidiendo que no haga nada y que os vea morir por mi culpa.

—No —atajó furioso—. No moriríamos por ti, sino por hacer lo correcto y aquello en lo que creemos, por mucho que vaya contra los dictados de alguien más.

—Sigue siendo injusto —repliqué en voz baja.

Tal cómo me habían pintado el escenario, era muy consciente de las posibilidades y de lo que podía suceder esa noche. De que, probablemente, no todos veríamos un nuevo amanecer.

Se quedó mirándome en silencio durante algunos segundos, hasta que enderezó aún más la postura antes de volver a hablar.

—Sé que ahora te ciega la necesidad de resarcimiento y de actuar de la forma más justa para todos, pero estoy haciendo lo mejor para ti. Solo debes confiar en mí. —Abrí la boca para replicar, pero no me dio tiempo—. Te pediría que no interfirieses, pero sé que no surtirá efecto alguno. —Dio un paso atrás y sentí aquella pequeña distancia de más como si fuese todo un océano entre nosotros—. Aunque quiero que colabores y que permanezcas junto a mí sin dudar, no estoy pidiendo tu beneplácito con respecto a las decisiones que habré de tomar. Tan solo te informo de cómo serán las cosas —sentenció e inspiró hondo—. Casi ha llegado la hora y debo prepararme. Te esperaremos arriba, no tardes.

Tras esas últimas palabras, giró sobre sus talones y, sin otra mirada hacia mí, se marchó dejándome sola, confundida, impotente y furiosa.

También con una sensación de vacío y tristeza.

Todo a la vez.

Me quedé mirando la puerta como una estúpida, tratando de asimilar lo que acababa de suceder y todo cuanto me había dicho.

Me pidió que confiase en él y, en cierto modo, lo hacía. No mentiré, me resultaba muy difícil, pero también es verdad que la conexión que sentía con Mikael era diferente a todo cuanto había experimentado hasta el momento.

Y, sin embargo, a él pareció resultarle muy fácil dejarme allí sola.

Quise llamarlo y exigirle que volviese porque no habíamos acabado la conversación.

Quise ir tras él y hacer como que nada había sucedido.

No sabía en qué punto nos dejaba aquello. De hecho, tampoco lo tuve claro a pesar de lo sucedido en su habitación, pero lo que sí estaba claro era que aún no se había terminado nada.

Me dirigía hacia la sala/cocina, cuando me detuve en seco al ver que era la última en llegar y que todos me esperaban en la antesala.

Puede que no fuese un número lo suficientemente grande como para ser considerado un ejército, pero la imagen ante mí era imponente.

Impresionante.

Puede que en su interior continuasen siendo ángeles, pero no había duda de que lo acaecido desde su caída los había transformado en algo más fuerte y oscuro. Más salvaje.

Todos vestían de negro y con botas militares; por ridículo o absurdo que suene, me alegré de mi elección de ropa, así al menos no desentonaría. No había rastro de armas, pero las que ellos necesitaban no estaban a la vista, con lo cual aquello no era algo de lo que preocuparse. Heramael era el único que conversaba con Arye mientras los demás parecían concentrados, sumidos en sus propios pensamientos. Como si estuviesen preparándose mentalmente para lo que habrían de enfrentar en cuestión de minutos.

De inmediato mis ojos se dirigieron hacia Mikael, que también me observaba.

Se me aceleró la respiración y el corazón comenzó a latir con fuerza en mi pecho.

¿La verdad? Estaba aterrorizada.

No tenía ni la menor idea de lo que podía suceder esa noche ni de lo que me iba a encontrar cuando Gabriel y los demás ángeles apareciesen. También estaban Astaroth, Lucifer y el resto de demonios al acecho, esperando agazapados a que llegase su momento. Zoe en aquella casa con nosotros y mi madre retenida contra su voluntad y con su vida pendiendo de un hilo. Siete hombres, siete Custodes que esa noche se iban a enfrentar a quienes una vez fueron parte de su todo, de su familia y que, sin embargo, no dudaron en desecharlos como si no fuesen más que basura.

Ni siquiera estaba segura de poder aportar algo y ni mucho menos de si conseguiría que mis dones emergieran en caso de ser necesario. Me sentía pequeña, perdida e inútil, y lo odiaba con toda la fuerza de mi ser porque aquella no era yo.

No quería serlo.

Me negaba a ver eso en el reflejo de un espejo y mucho más odiaba que mi arcángel pudiese leer esas emociones en mis ojos. Además, me estaba matando el hecho de habernos despedido del modo en el que lo hicimos en el laboratorio de Heramael. Sí, habíamos tenido un sinfín de desencuentros desde que nos conocimos, sin embargo, la situación había cambiado. Nuestra relación era diferente o eso quería creer.

Tras nuestro viaje con Uryan entendí hasta qué punto eran profundos y sinceros sus sentimientos hacia mí, lo cual resultaba tan halagador como abrumador. Sinceramente, no me sentía merecedora de un amor de tal magnitud. De uno que perdura en el tiempo y que se intensifica con el paso de los años, a pesar de la ignorancia de la otra persona con respecto a tu existencia.

Y aquel era Mikael.

Mi paciente y entregado arcángel.

Lo más sobrecogedor era reconocer como habían crecido mis sentimientos hacia él en tan poco tiempo, pero supongo que ni siquiera eso seguía un curso lógico.

Ocurrió, sin más. Sin apenas ser consciente de ello.

Al demonio… Teníamos que hablar.

Di un paso hacia él, pero me detuve en seco cuando vi aparecer a Zoe por detrás de Zach y Balak.

Mi amiga me abrazó con fuerza mientras susurraba lo aliviada que estaba por verme y no sé si le devolví el gesto como ella esperaba, ya que en aquellos instantes tan solo sentía decepción porque me hubiese detenido en lo que pretendía hacer.

Nos separamos y le devolví la sonrisa, pero clavé los ojos en Mikael.

—¿Ella también viene?

Nadie me había dicho nada al respecto.

—No. —Cabeceó él señalando a su amigo—. Zach y ella se quedarán aquí.

—¿Zach tampoco viene? —fruncí el ceño.

Pensé que todos estaríamos presentes.

—Os seré de más ayuda desde aquí —intercedió el aludido, pero solo le lancé una rápida mirada. No podía apartar los ojos de Mikael—. Monitorearé todo lo que suceda en las inmediaciones, tanto de la casa como del lugar de reunión, y a través de Azrael y de los intercomunicadores podré avisaros de cualquier movimiento extraño.

¿Intercomunicadores? Aquello sonaba… Bueno, de acuerdo, se trataba de tecnología, sí, pero teniendo en cuenta que eran seres poderosos me resultaba un tanto anticuado para ellos. Aunque si lo pensabas bien tenía sentido.

Entonces me di cuenta de algo.

—¿Dónde será el encuentro?

Me negaba a referirme a aquello como una reunión, como si fuésemos un grupo de amigos que quedan para tomar un café.

—En Battery Park —respondió Mikael, tan escueto como siempre.

—Battery Park —repetí—. Battery Park en Manhattan. —dije solo para asegurarme y él asintió—. Pero eso está… —murmuré antes de inquirir—: ¿Estamos muy lejos?

Ni siquiera conocía ese pequeño dato: dónde demonios se hallaba la casa en la que había vivido los últimos días.

Mikael abrió la boca para responder, pero Uryan se le adelantó.

—Aquí al lado, a solo un par de manzanas —intervino, pero no había acabado—. Sí, lo sé. Lo sé. —Levantó las manos, cuando yo ni siquiera había abierto la boca—. Demasiado cerca, pero también lo suficientemente lejos de este lugar. De ningún modo los dejaríamos acercarse a nuestra casa otra vez.

De acuerdo, entendía lo que quería decir, sin embargo…

—Creo que sería mejor que nos mantuviésemos todos juntos —apunté nerviosa—. No le veo sentido a separarnos, ¿no se supone que eso nos hace más débiles? —Silencio por parte de todos—. Ya sabéis, «divide y vencerás». —Demonios, aquello no iba bien—. Además, ¿por qué allí? —inquirí mirando de uno a otro—. Quiero decir que eso está a la vista de cualquiera, de los humanos. —Me encogí de hombros—. Creía que una de las premisas era continuar manteniéndose ocultos de todo y de todos.

—Están convencidos de que todo se resolverá de forma pacífica y que accederemos a sus… peticiones. —Chasqueó la lengua—. Quieren presionarnos para que cedamos, ya que no creen que nosotros queramos arriesgarnos a quedar expuestos.

Exigencias, era lo que en realidad había querido decir.

Asentí, con el corazón más acelerado a cada segundo que pasaba, antes de centrarme en Zach. Poco más podía hacer o decir en vista de que habían ignorado gran parte de mis palabras.

—¿Cuidarás de ella? —inquirí refiriéndome a Zoe, entonces sí, mirando al Custode.

—Por supuesto —afirmó con un solemne asentimiento.

Mi amiga parecía indignada, pero cuando abrió la boca dispuesta a protestar por sentirse como una niña que necesitaba vigilancia —lo cual era cierto—, de reojo vi como Azrael se enderezaba al tiempo que las luces del pasillo en el que nos encontrábamos comenzaban a parpadear.

Mikael seguía con sus oscuros ojos clavados en mí cuando dijo con voz profunda y grave:

—Están aquí.

Capítulo treinta y ocho.

“Pero antes que se acostasen, rodearon la casa los hombres de la ciudad, los varones de Sodoma, todo el pueblo junto, desde el más joven hasta el más viejo”.

Génesis, 19:4.

—¿Están aquí? —chirrié.

—Lilah —llamó Mikael, pero lo ignoré.

¿Estaban allí? ¿En la casa?

—¿Cómo que están aquí? —Que lo hubiese dicho con aquella calma me desquiciaba aún más—. ¿Qué quieres decir con que están aquí? —Levanté los brazos exasperada—. ¿Alguien piensa responderme en algún momento?

—¿Has acabado?

Mi arcángel me observaba con una ceja enarcada y los brazos cruzados. En serio, ¿cómo podía estar tan tranquilo? No solo él, sino todos.

Bueno, excepto Zoe que también parecía algo nerviosa; aunque, sabiamente, se mantuvo en silencio. Supuse que la actitud del resto era bastante normal puesto que ya estaban acostumbrados. No a que un ejército celestial se presentase en las puertas de su casa, pero sí a las luchas puesto que aquello era lo que hacían cada noche cuando salían de patrulla: pelear contra demonios.

Al ver las diferentes expresiones de los demás, que iban desde pequeñas sonrisas condescendientes hasta la burla, pasando por la más absoluta diversión, me sentí un tanto ridícula.

Debía serenarme. Tenía que hacerlo.

—Sí —repliqué tras aclararme la garganta—. Creo que ya está.

Nadie habló y, aunque Mikael continuaba mirándome, imaginé que Azrael acababa de transmitirle algún mensaje telepático, dado que asintió antes de aclararme lo que estaba sucediendo.

—No se trata de la brigada celestial —dijo con los dientes apretados—, sino de los esbirros de Lucifer.

¿Qué?

Miré a Azrael y este asintió confirmando lo que acababa de escuchar.

Cómo demonios sabía Azrael quienes estaban afuera de la casa si no se había movido de allí, era otra cuestión. Aún no alcanzaba a comprender del todo cómo funcionaban los poderes de aquellos hombres y supuse que era más complejo de lo que parecía a simple vista.

—Pero… —No entendía nada—. ¿No se supone que tenéis una especie de pacto de no agresión?

Al menos eso fue lo que yo entendí solo unas horas antes.

Diablos… solo habían transcurrido un puñado de horas desde que estuve en mi antiguo trabajo cara a cara con Astaroth. Sin embargo, habían sucedido tantas cosas que bien podrían haber sido días.

—Lilah. —Mikael caminó hacia mí y la expresión de su rostro hizo que se me encogiera el estómago—. Desde hoy estamos en guerra, lo cual anula cualquier pacto que hiciéramos en el pasado.

Tragué con fuerza.

No sé por qué me afectaban tanto sus palabras cuando en realidad se trataba de algo que ya sabía; lo mismo de lo que me habían estado hablando durante días.

Batallas.

Guerra.

Muerte.

—Debéis salir de aquí cuanto antes —intervino Zach con urgencia. Por fin alguien más que parecía afectado por la situación—. Zoe, tú conmigo —llamó tendiéndole la mano.

Mi amiga me abrazó con fuerza y susurró junto a mi oreja:

—Por favor, ten cuidado.

—Lo haré —asentí—. Tú también.

Después se fue junto a Zach.

Salté cuando, de pronto, se escuchó un fuerte estruendo. No ocurrió dentro, sino que fue como si desde el exterior estuviesen golpeando la casa; y al parecer estaban poniendo bastantes esfuerzos en ello.

—Miguel, ahora —apremió el arcángel rubio cuando ninguno nos movimos—. No hay tiempo que perder.

—Quieren obligarnos a salir —espetó Arye mirando hacia la puerta de la sala de estar.

—Seré de más utilidad si me quedo aquí —intervino Heramael—. Entre los tres crearemos una distracción lo suficientemente importante como para proporcionaros algo de tiempo.

Apreté los labios e inspiré hondo, tratando de armarme de una fuerza y un valor que flaqueaban con cada nueva revelación.

¿Por qué sentía que no volvería a verlos?

Mikael asintió hacia su amigo en acuerdo.

Después se acercó a ellos, primero a Zach que, durante unos segundos, se apartó de mi amiga. Él y mi arcángel se agarraron por los antebrazos y pegaron sus frentes con los ojos cerrados mientras ambos susurraban palabras que no entendí en voz baja. Después se repitió el mismo ritual con Heramael. Me di cuenta de que el resto de Custodes se habían colocado en formación triangular y permanecían con las cabezas gachas, brazos flexionados delante de sus pectorales dejando el puño derecho envuelto por la mano izquierda.

Un gesto solemne.

Una despedida.

Soldados hermanándose.

No solo parecía algo importante para ellos, sino que viéndolos así, de repente me invadió una sensación de paz y un descomunal sentimiento de respeto. Cuando mi arcángel se separó de Heramael, ambos se miraron a los ojos y asintieron en silencio, justo antes de que Mikael me llamase para que me colocase a su lado.

Lo hice y de inmediato su mano agarró la mía con fuerza, pero sin dañarme en ningún momento, sino reconfortándome. Segundos después los demás se pegaron a nosotros. Sentí una mano en cada hombro y, al mirar hacia atrás, vi que una era de Azrael y la otra de Uryan. Todos mantenían el contacto de aquella forma creando una especie de cadena.

Mi amigo me guiñó un ojo con una enorme sonrisa.

—¿Preparada, princesa?

«No».

Asentí.

Un segundo después todo se emborronó y sentí el ya familiar mareo y vuelco en el estómago de cada teletransporte con el ángel de la muerte.

No fui consciente de haber cerrado los ojos hasta que volví a abrirlos, acudiendo al canto de sirena que para mí era el sonido del agua, de las hojas de los árboles meciéndose con suavidad por la brisa, la quietud de la noche. Sin embargo, no fue ninguna imagen bucólica lo que me encontré, sino a un enorme e imponente grupo de hombres a unos pasos frente a nosotros.

No, no hombres.

Ángeles.

Aferrándome a lo que siempre nos habían contado, supongo que esperaba a un puñado de seres alados, con expresiones bondadosas y túnicas blancas.

Nada más lejos de la realidad, y la verdad es que viendo al grupo que me acompañaba ya debería de haberme olvidado de ciertos clichés. Lo único que se mantenía fiel a las imágenes con las que había crecido era el color de sus auras. Todas claras, limpias y brillantes.

Preciosas, aunque no tan cálidas como cabría esperar. Por el contrario, al centrarme en ellas una sensación de frío recorrió mis venas.

El color de sus ropajes iba variando, aunque todos vestían colores sobrios, y a pesar de que en principio podía parecer algo aleatorio, cuanto más los observaba, más llegaba a la conclusión de que estaban divididos por facciones. Se posicionaron de forma que quedaban divididos en dos hileras y podía verlos a todos y cada uno de ellos, puesto que en el hueco que quedaba entre cada dos hombres de la línea delantera se situaba uno de la fila posterior.

Paseé la mirada por cada uno de ellos, los conté y… Tragué con fuerza.

Había treinta ángeles y ni siquiera había tenido en cuenta a los demás.

Dos hombres se encontraban al frente. Uno de ellos, el de cabello trigueño y expresión amable, vestía con pantalón y una blusa holgada de color arena. Me observaba con curiosidad y una pequeña sonrisa dibujada en los labios.

Recordando los cuadros e ilustraciones que había visto a lo largo de los años, supuse que sería el arcángel Gabriel; la verdad es que era una pena que aquel que siempre fue mi favorito hubiese ido allí con intención de asesinarme.

El otro tenía el cabello color azabache recogido en una cola baja, lo cual me recordó demasiado al hombre junto a mí. Este también era fuerte e imponente, pero al contrario que su compañero, vestía de color gris pizarra y llevaba una armadura de color bronce cubriendo su torso. Además no me dedicó ni un segundo de atención, sino que sus ojos azul hielo observaban a Mikael con una mezcla de furia y desprecio.

Volví a pasear la mirada en derredor y allí, a solo unos pasos del resto justo a la derecha, se hallaban dos hombres vestidos con túnicas de color escarlata flanqueando a mi madre. Se me aceleró el corazón, no solo por saberla bien y viva, sino porque no veía el modo de enfrentar a tantos de ellos y salir indemnes.

Solo éramos cinco Custodes y una nefilim que ni siquiera era consciente de lo que realmente significaba aquello ni de cómo usar sus dones.

Nos iban a destrozar.

—Son demasiados —susurré con aprensión.

—Me alegro de volver a verte, Miguel —saludó cortés el rubio.

—Gabriel —asintió éste.

Vale, estuve en lo correcto al adivinar su identidad. Así que supuse que el otro debía ser…

—Rafael insistió en acompañarme —dijo con voz suave, poniendo una mano en el hombro del hombre de los ojos color hielo—. Nuestro hermano no estaba del todo convencido cuando le aseguré que accederías a nuestra petición de entregar a la nefilim.

Apreté los labios mordiendo la réplica que quería lanzarle. No solo no se dignó a reconocer mi presencia, sino que ni siquiera usaba mi nombre a pesar de que estaba convencida de que lo sabía.

Miré a Mikael y vi que una sonrisa irónica se había dibujado en sus labios.

—Supongo que hay cosas que nunca cambian —replicó con veneno.

Una mano en mi vientre trató de hacerme retroceder. Se trataba de Uryan que, posicionado a mi izquierda, me instó a que me colocase detrás de Mikael. Miré a la derecha y allí estaba Arye, al otro lado de mi arcángel, mientras que Balak y Azrael se habían quedado detrás; dejando un hueco entre ellos donde se suponía que debía posicionarme yo.

No, necesitaba saber que mi madre estaba bien. Puede que no tuviésemos una relación estrecha y que no siempre nos llevásemos bien, pero era mi madre, malditos fueran.

Mientras el intercambio entre Gabriel y Mikael continuaba, desconecté de ellos y la busqué con la mirada.

Aunque sin daños físicos aparentes, parecía ida.

Observaba obnubilada a los dos arcángeles al frente de aquel pequeño ejército, como si fuesen la visión más maravillosa del mundo. Ellos la secuestraban y los adoraba, mientras que no lanzaba ni siquiera un pequeño vistazo a su hija. Inquieta, comencé a removerme en el sitio, tratando de llamar su atención, y fulminé a Uryan con la mirada cuando trató de empujarme hacia atrás nuevamente.

No quería llamar atenciones indeseadas, de modo que, en silencio, la llamé.

¿Cómo? Tan solo moviendo los labios. Ridículo, lo sé, pero no tenía ni idea de qué hacer. Movía la mano con disimilo con la esperanza de que de reojo se percatase de algo.

—Estate quieta —siseó Uryan entre dientes sin cambiar un ápice su postura erguida.

—Lo que vosotros consideráis una petición, para mí es una exigencia —estaba diciendo Mikael con furia—. No valoráis más opciones ni os importan las vidas en juego, sino que os imponéis, esperando que obedezcamos los mismos dictados que ya una vez decidimos ignorar por lo injusto de los mismos y que provocaron nuestra caída.

—Fuisteis expulsados por traición —gruñó Rafael dando un paso adelante—. Una muestra más de la benevolencia de Nuestro Señor, puesto que debería haber puesto fin a vuestra existencia de inmediato.

Gabriel puso una mano en su brazo y lo frenó.

Entonces sí, quizás por el delicado cariz que estaba tomando la conversación, mi madre por fin miró hacia donde estaba Mikael. Al principio lo observó con el ceño fruncido, como si estuviese a punto de reñirle por contrariar a los otros, pero entonces reparó en mí y una suave y beatífica sonrisa se dibujó en sus labios.

Aquello estaba mal en muchos sentidos y me pregunté si la habían drogado.

—¿Estás bien? —articulé en silencio. Asintió—. ¿De verdad?

Cerró los ojos un segundo antes de volver a mirarme y levantó las palmas señalando hacia los dos hombres que la flanqueaban.

—Estoy donde debo —me pareció interpretar.

¿Qué?

Fruncí el ceño, porque seguro que la había entendido mal.

Sin ser consciente de ello, hasta que Uryan me agarró por el brazo, di un pequeño paso hacia delante al tiempo que la llamaba en un susurro.

—¡Silencio, mujer! —tronó Rafael fulminándome con la mirada.

Me apuntaba directamente con la enorme espada que acababa de aparecer en una de sus manos, pero aquello no fue lo que hizo que se me detuviera el corazón.

De repente, como si se tratase de una coreografía mil veces ensayada, las espadas de todos los ángeles que continuaban en formación tras él se fueron materializando en sus manos una tras otra.

Capítulo treinta y nueve.

“Todo aquel que lucha, de todo se abstiene; ellos, a la verdad, para recibir una corona corruptible, pero nosotros, una incorruptible”.

1 Corintios, 9:25.

—No he hablado —murmuré sin pensar.

No estaba faltando a la verdad puesto que me había limitado a mover los labios, no a poner voz a mis palabras.

En otro momento me habría molestado enormemente el tono que Rafael, por mucho arcángel que fuese, había empleado para dirigirse a mí; pero no podía dejar de mirar todas aquellas armas brillantes, enormes y afiladas que estaban listas para acabar con nosotros.

—Lilah. —Mikael tenía la mandíbula apretada—. Detrás de mí.

Puede que usara tono de mando y no había duda de que en aquel momento tenía ante mí al comandante al que los demás seguían y admiraban, también a un protector, pero solo debía mirar sus ojos para saber que aquello era más una petición que una orden.

Miré de él a mi madre y dudé.

Me suplicó que lo dejase hacer. Me prometió que jamás me dañaría y que todo cuanto hiciese sería por mi bien. Sin embargo, el encuentro con sus antiguos amigos y hermanos no parecía estar yendo demasiado bien. Además algo me impelía a librar mi propia batalla sin importar cuánto tuviese que rebajarme para conseguir mi objetivo. No todo giraba en torno a mí, por más que él insistiera en lo contrario. También yo estaba horriblemente preocupada por ellos. Por él.

«Lo siento», quise transmitirle con los ojos.

Deseé que me entendiese del mismo modo que me habría encantado acariciar su rasposo mentón; aún me sentía mal por el modo en el que habían ido las cosas en el laboratorio de Heramael.

—Por favor —rogué centrándome en Gabriel antes de lanzar una rápida mirada a mi madre—. Dejad que se marche. Ella es inocente y no tiene nada que ver con esto. Es a mí a quien queréis.

—Lilah —advirtió Mikael entre dientes para que solo yo lo escuchase.

Lo ignoré.

No es que estuviese ofreciéndome a entrar en el matadero, pero tampoco podía no hacer nada por ella. Tenía que intentarlo e incluso quizás, si conseguía lo que quería, Azrael pudiese sacarla de allí utilizando su poder de teletransporte.

Fue el turno del otro arcángel para dar unos pasos hacia delante. A pesar de que al mirarme en sus ojos había un brillo de desprecio, mantuvo la sonrisa dibujada en los labios.

—¿Inocente? —inquirió señalándola con una mano—. Olvidó su fe y se arrojó a los brazos de la lujuria y la ambición. —Su tono cambió a algo más oscuro y peligroso—. Sedujo a un ser poderoso y antaño puro , para que copulase con ella y así engendrar a una aberrante criatura que jamás debería haber existido y que puede condenarnos a todos al abismo. —Vaya…—. Nuestra benevolencia ha sido la causante de que los humanos olvidéis cuál es vuestro lugar, pero, muy pronto, eso cambiará. Es hora de que comencéis a expiar vuestros pecados.

Estoy segura de que tras escuchar aquellas palabras, propias de un enajenado, me llegaba la mandíbula al suelo. Él, sin embargo, continuaba con aquella aparente serenidad como si no acabase de amenazarnos.

—¿Hablas en serio? —inquirí con incredulidad y de forma estúpida. Miré a Mikael, pero él continuaba con gesto grave y los ojos clavados en Rafael, así que giré el rostro hacia Uryan—. ¿Habla en serio?

Por supuesto que lo hacía, pero todo me sonaba tan demente que necesitaba asegurarme. Mi amigo asintió con una enorme sonrisa, que mostraba sus blancos y perfectos dientes, y meneó las cejas.

—Seguro que, en comparación, ahora Balak te parece un algodoncito de azúcar.

—Capullo —murmuró el otro por lo bajo desde atrás.

Apreté los labios.

No era el momento para aquello y ni mucho menos para reírse, pero no estaba acostumbrada a oír ese tipo de palabras en ninguno de ellos.

Quizás los nervios me estuviesen jugando una mala pasada, porque tampoco entonces, a pesar de la tensión que cortaba el aire, conseguí mantenerme en silencio.

—Puede que esa fe que tanto predicas, sea la misma que te impide ver que fue ese ser puro el que buscó a una mujer inocente, a una humana a la que seducir —lancé de vuelta—. O puede que sí lo veas y, sencillamente, te niegues a reconocerlo porque hacerlo sería admitir que vivís en la misma mentira en la que queréis obligarnos a existir. —Chasqueé la lengua—. Siempre bajo vuestros férreos y absurdos preceptos, por supuesto.

La sonrisa se le borró de inmediato, al tiempo que aquel rayo de coraje que me había impulsado a hablar era sustituido por un lacerante dolor en mi cráneo. Era como si alguien estuviese clavando los dedos en mi cerebro.

Amasándolo.

Como si lo estuviesen haciendo añicos en una trituradora.

Era Gabriel atacándome y dándome un escarmiento, me di cuenta.

No tenía ni la menor idea de cuál era exactamente su poder, pero no había duda de que era efectivo porque me estaba rompiendo sin siquiera tocarme.

Grité presionando mis sienes con las manos y habría caído de rodillas sobre el césped de no ser porque unos fuertes brazos me sujetaron. En medio de aquella horrible agonía, reconocí el aroma a sol y primavera, a calor y luz.

Uryan.

—Azrael —llamó con una mezcla de furia y preocupación.

—¡Basta! —bramó Mikael.

Entonces fueron otros brazos los que me sostuvieron para que no me derrumbase. Cuando la tortura disminuyó, si bien no cesó por completo, jadeé en busca de aire que llevar a mis pulmones; pero ni siquiera podía abrir aún los ojos.

—Puedes poner fin a su agonía en este mismo instante, Miguel —escuché la voz de Gabriel—. Ella podrá dejar este mundo sin sentir dolor alguno. En paz.

—No vuelvas a hacer eso —advirtió Mikael.

Jamás había percibido en su voz tal cantidad de furia y veneno.

—Lilah —resonó la voz de Azrael en mi mente y sollocé porque incluso eso dolía—. Tienes que usar tus poderes. Protégete.

—No puedo —susurré.

—Sí puedes —replicó con urgencia, apretando el agarre en mi cintura—.Concéntrate.

Imposible.

No con aquel dolor aguijoneándome.

—Suficiente —tronó Rafael. Al abrir los ojos mi visión estaba algo borrosa, pero por el costado de Uryan conseguí ver la escena frente a nosotros—. Entréganosla. —Exigió levantando su espada que despedía un fulgor de color bronce—. Ahora.

Fue entonces, y solo entonces, cuando por fin los Custodes invocaron sus propias espadas y estas se materializaron de la nada. Supuse que aquella era su forma de decirles que, si intentaban cogerme, tendrían que luchar para conseguirlo.

—No —sentenció Mikael.

—Lilah. —Otra vez Azrael—. El escudo.

No me dio tiempo a responderle, a intentarlo y ni mucho menos a reponerme del anterior ataque, cuando sentí que un hierro candente me atravesaba el cráneo.

Grité y arqueé la espalda al tiempo que presionaba mi cabeza esperando que así se detuviera. Deseé morir allí mismo solo para que el tormento cesara.

Me estaban destrozando desde dentro.

Me matarían sin siquiera ponerme un dedo encima y ninguno de ellos podría impedirlo. Habrían puesto sus vidas en juego por nada.

—¡Basta! —bramó Mikael y, de repente, el dolor desapareció dejando solo pequeños vestigios de la agonía que acababa de padecer.

Como las brasas tras un incendio que ya no lo arrasan todo de inmediato, pero que continúan quemando todo muy lentamente.

Aspiré una profunda bocanada de aire mientras veía las copas de los árboles sobre nosotros desdibujadas a causa del mareo y de las lágrimas en mis ojos. Cuando por fin conseguí enderezarme un poco con ayuda de Azrael, entre los mechones de cabello que cubrían mi rostro vi que Gabriel se limpiaba un rastro de brillante esencia que descendía por su barbilla.

Mikael lo había golpeado con su telequinesis para defenderme. Además, debió hacerlo con mucha fuerza como para haberle provocado un sangrado.

Demonios…

El corazón comenzó a golpear con una fuerza inusitada en mi pecho ante la perspectiva de lo que podía ocurrir ahora, máxime cuando vi a Rafael observándonos con una sonrisa sádica y satisfecha.

Se me cayó el alma a los pies, porque si el hecho de que hubiesen acudido acompañados por treinta soldados no era suficiente, aquel gesto me dijo todo cuanto necesitaba saber. Puede que fuese una necia, pero, en el fondo, tuve la esperanza de que todo se resolviese de forma pacífica. Me costaba deshacerme de todo lo aprendido sobre ellos a lo largo de mi vida.

La única razón por la que ese arcángel había acudido aquella noche al encuentro, era porque esperaba que una lucha se desatase. Es más, me di cuenta de que la deseaba. Si conocían a Mikael lo suficiente, y estaba convencida de que así era, ellos debían ser conscientes de que jamás cedería a sus demandas tras aquella negativa en su anterior reunión. Él lucharía por aquello en lo que creía hasta el final, y prueba de ello eran las dos enormes y profundas cicatrices que adornaban su espalda.

Jamás esperaron un consenso ni tampoco una tregua.

Nunca tuvieron intención de dejarnos salir de allí con vida. A ninguno de nosotros.

De inmediato miré hacia la derecha.

—Mamá —musité.

—Adelante —ordenó Rafael con la voz teñida de regocijo.

Los hombres, vestidos con túnicas y cuyos rostros estaban cubiertos por unas capuchas, que flanqueaban a mi madre asintieron.

No.

No. No. No. No.

Mi desesperación contrastaba directamente con la pacífica sonrisa que ella lucía cuando cerró los ojos.

—Mamá —llamé en voz alta, haciendo acopio de fuerza.

—Todo está bien, Delilah —respondió mirándome—. Llevo mucho tiempo esperando por este momento y por fin mi alma ascenderá al reino de Nuestro Señor. —Hizo una pequeña reverencia con la cabeza—. Muy pronto tú también serás purificada.

No.

—¡Mamá, no! —grité.

Traté de avanzar, pero las piernas me flaquearon.

—Mantente firme —espetó Balak en voz baja.

Se pegó más a mi costado derecho de forma que nuestros hombros se tocaban. Azrael soltó el agarre en mi cintura e imitó a su amigo por el costado izquierdo. Era como si quisieran ayudarme a permanecer erguida sin que mi debilidad resultase evidente a ojos de los demás. De aquella forma parecían lo que realmente eran: mis custodios, además de los pilares que me sostenían.

Una mezcla de la más absoluta ira y desesperación comenzó a crecer en mi interior cuando vi como mi madre volvía a cerrar los ojos y sus labios se entreabrían. Una cálida luz la rodeó cuando los otros dos pusieron las palmas de sus manos delante del pecho de mi madre, aunque sin llegar a tocarla.

La estaban matando y ella parecía feliz mientras le arrebataban su alma.

¿Por qué nadie intervenía?

¿Por qué Mikael no hacía algo?

Traté de concentrarme. Miré dentro de mí invocando aquellos dones tan supuestamente poderosos que me habían sido dados, pero nada ocurrió.

Ni una pequeña chispa.

Apreté los dientes y volví a intentarlo.

Nada.

Gruñí.

Entonces reparé en el lugar en el que nos encontrábamos y miré a Balak, recordando nuestro pequeño enfrentamiento en el sótano.

Era uno de los más poderosos, por eso Mikael le había confiado mi cuidado.

—Ayúdame —pedí, pero él no me miró. Agarré uno de sus brazos y apreté hasta que mis uñas se clavaron en su carne—. Balak, ayúdame.

Un músculo palpitó en su mandíbula y poco después siseó algo por lo bajo que no entendí, al tiempo que clavaba los ojos en el pequeño ejército frente a nosotros. Viendo como la furia, el rencor y la repulsión desdibujaban sus facciones, puedo afirmar sin temor a equivocarme que no fue un sentimiento de nostalgia lo que lo invadió al estar ante sus antiguos hermanos.

Por el contrario, creo que ciertos recuerdos e incluso puede que la necesidad de hacer lo correcto, fueran el detonante para que decidiese actuar.

—Al infierno con todo —murmuró un segundo después. Me agarró la mano y entrelazó nuestros dedos—. Concéntrate en mí, en todo cuanto nos rodea. —Cerré los ojos—. Eres un reflector, así que siente mi poder y moldéalo a tu antojo. Úsalo. Sírvete de lo que la madre naturaleza nos ofrece y aférrate a ello como si fueseis uno solo.

Y entonces lo percibí.

El torbellino de emociones que un segundo antes me tenía al borde del abismo, pronto se reorganizó. No solo me sentí más fuerte, sino en una perfecta comunión con la naturaleza. Algo parecido a lo que había experimentado con Mikael horas antes, pero diferente. Casi pude escuchar el sonido de cada pieza encajando hasta que el engranaje comenzó a funcionar a la perfección. Sentí la fuerza y el poder —el mío y el que Balak estaba compartiendo conmigo—, mientras fluía con el vigor de un río embravecido entre nosotros.

Sentí a la naturaleza llamándome, ofreciéndose como arma arrojadiza.

Aire, agua y tierra estaban listas y deseosas de ayudar.

Clavé la vista en aquellos dos hombres, aquellos asesinos, y de mis labios salió un grito de furia al tiempo que el suelo se abría bajo sus pies, engulléndolos hasta no dejar rastro de ellos, como si jamás antes hubiesen estado allí.

Deseé que la tierra se los tragase, y así ocurrió.

—Se ha llevado a las Potestades —escuché decir a alguien del otro bando.

—Por todos los… —Abrí la boca y miré a Balak—. Lo he hecho —susurré impresionada—. Lo hemos hecho.

Él asintió y fue la primera vez que no me miró con odio o desprecio, sino que también parecía sorprendido; aunque bien se ocupó de disimularlo.

—No ha estado mal para una novata.

No tuve tiempo para recrearme en lo que acababa de hacer. Jadeé cuando el cuerpo de mi madre cayó y quedó desmadejado sobre la hierba, entre los dos montículos de tierra a cada uno de sus lados.

—¡Mamá! —grité, tratando de avanzar.

Tanto Azrael como Balak me sujetaron con fuerza para mantenerme en el sitio.

—Hermanos… —tronó Rafael que ahora apuntaba con su espada hacia nosotros—. ¡Acabad con los impíos!

Vi que Mikael, Arye y Uryan estaban listos también para abalanzarse sobre ellos con sus espadas en alto, cuando una voz profunda y melosa que ya conocía, hizo que todos se congelasen al rezongar:

—¿Quién osa organizar una fiesta sin invitarme?

Miré hacia la izquierda y allí estaba…

Astaroth.

Capítulo cuarenta.

“Salieron, pues, de la ciudad los siervos de los príncipes de las provincias, y en pos de ellos el ejército”.

1 Reyes, 20:19.

—¡Rafael! —Sonrió, abriendo los brazos justo antes de hacer una exagerada reverencia—. Qué desagradable placer encontrarte aquí.

—Silencio, demonio —gruñó el aludido entre dientes.

Miré de uno a otro y tragué con fuerza, porque aquello se ponía cada vez peor. Mi madre continuaba inmóvil en el suelo y la urgencia por acercarme a ella y comprobar si seguía con vida era cada vez mayor. Además, un nudo de aprensión me dificultó la respiración porque si Astaroth estaba allí, solo podía significar una cosa: la distracción de Heramael, Zoe y Zach no había funcionado.

O peor, a esas alturas puede que ya estuviesen muertos.

Era la única razón lógica que se me ocurría para que no nos hubiesen avisado de lo que iba a suceder.

Apreté los dientes y a duras penas conseguí contener las lágrimas de rabia.

—Creo que necesitas ayuda, viejo amigo —comentó el demonio con una sonrisa dirigida a Mikael.

—No te necesito —gruñó este con cada músculo en tensión—. Pero puedes unirte si así lo deseas.

Espera, ¿qué?

Solo unas horas antes habían estado a punto de matarse el uno al otro, eran enemigos acérrimos, de modo que aquello tenía que ser una equivocación.

Astaroth le dedicó una sonrisa un tanto sádica y parecía ansioso por unirse, sí. Justo después su gesto cambió a otro más encantador cuando me buscó con la mirada y me guiñó un ojo.

Incómoda, miré a mi alrededor y el aire se me atascó en la garganta.

Aquello era horrible.

Demonios.

Estábamos, literalmente, rodeados por un buen número de demonios.

Había muchos, demasiados. Decenas de ellos estaban repartidos por el lugar formando un semicírculo a nuestro alrededor, de modo que nos habían dejado a los seis justo en el centro con los ángeles al otro lado. Y, sinceramente, en aquellos instantes se me hacía complicado discernir si su posición era como apoyo o para triturarnos convirtiéndonos en un blanco más fácil, puesto que nos habían sitiado.

Algunos tenían aspecto humano, otros, sin embargo, hicieron que se me erizase la piel por el salvajismo y la furia que emanaba de ellos. Reconocí a algunos Tauros, como el que Mikael asesinó aquella noche en el callejón; cada uno de ellos sostenía un hacha cuya hoja era una mezcla de color marfil y grisáceo, y es que, si no recordaba mal, aquellas armas estaban hechas de huesos de otros demonios.

Otros seres eran de aspecto cadavérico. Solo podías verles sus huesudas manos, puesto que los rostros y el resto de ellos quedaba cubierto por oscuras túnicas con capuchas. También había una mujer absolutamente preciosa, con el cabello negro y vestida toda de cuero, que sostenía una especie de correa que acababa bifurcándose en otras tres; lo más curioso es que servía para sujetar a un solo animal. No, no un animal, sino una enorme bestia de al menos seis pies de altura, también negra y con tres cabezas caninas, aunque mucho más escalofriantes por la fiereza que reflejaban. Los ojos de la criatura resplandecían en color escarlata y no dejaba de gruñir, mostrando unas enormes fauces de dientes afilados. El animal parecía ansioso por atacar, masticar y destrozar a cualquiera que se interpusiera en su camino, sin embargo, su ama no parecía estar haciendo ningún esfuerzo por retenerlo. De hecho, sonreía orgullosa como cualquier mamá presumiendo de su bebé. También el recolector al que vi levitando por la ventana se encontraba allí.

Era un grupo tan variopinto como intimidante que hizo que el corazón se me encogiera.

Casi sentí la necesidad de ponerme a rezar por mi alma.

Casi.

—Y ahora, ¿qué? —hablé en la mente de Azrael.

No es que quisiera ignorar a Balak, aún menos tras haberme ayudado, es que tenía miedo de abrir la boca y que se desatase el infierno.

—Ahora mantienes la concentración para que tu escudo no caiga —replicó sin mirarme—. Está dentro de ti, Lilah, solo debes dejarlo emerger.

—Eso es fácil de decir —murmuré ofuscada de forma telepática.

Además, no estaba segura de cómo funcionaba aquello del escudo porque, hasta donde yo sabía, todo lo que podía hacer era convertirme en lo más parecido a un espejo y proyectar los poderes de aquel que me atacase. O de quien quisiera compartirlos conmigo, tal como ocurrió con Balak.

—Si fuiste capaz de golpear a Miguel con su propio poder, también podrás hacerlo ahora con cualquiera de ellos. —Dudó un segundo—. Además de usar tu escudo para que no te maten, por supuesto.

Mierda.

Mierda, mierda, mierda.

¿Y si no lo conseguía? Aquellos estúpidos poderes solos funcionaban cuando querían y aún no entendía cómo…

—¡A mi orden! —El bramido de Rafael me arrancó de aquellos lúgubres pensamientos.

Al arcángel no le dio tiempo a nada más, cuando vi lo que parecía una enorme bola de luz negra golpearlo directamente en la armadura que cubría su torso, haciendo que tras el impacto saltaran lo que parecían ser chispas eléctricas y también que este trastabillase hacia atrás.

Miré hacia la izquierda y allí estaba Astaroth quien, sin ninguna duda, había perpetrado el ataque. Se encogió de hombros.

—Me aburre tanto dramatismo —murmuró con desidia.

Entonces, justo cuando se escuchó un furioso grito de guerra salir de la boca de Rafael, el demonio lanzó otra de esas bolas negras contra Gabriel, haciendo que este saliera disparado hacia atrás y cayese sobre un par de soldados angelicales.

Gritos, bramidos y gruñidos estallaron al unísono provenientes de todas direcciones; todos y cada uno de ellos los sentí como pequeños alfileres clavándose en mi piel.

Mikael y Rafael ya se hallaban envueltos en una encarnizada lucha cuerpo a cuerpo y lo hacían con tal contundencia y rabia, que podía distinguir el entrechocar de sus espadas por encima del resto de sonidos. Uryan peleaba con Gabriel, mientras que Arye arremetía con su arma al tiempo que evitaba que otros tres ángeles lo hiciesen picadillo.

Jadeé cuando giró y se agachó, evitando por poco que uno de ellos le diese un tajo en la garganta. Sin ser consciente de ello, di un paso adelante queriendo ayudar de algún modo. Lo iban a matar.

Tres contra uno… Eran unos cobardes.

Quería hacer algo, ayudarlo de alguna forma.

El miedo y la preocupación se hicieron fuertes en mí hasta tal punto que creí que de un momento a otro se me detendría el corazón. Temía por todos ellos, pero sobre todo por mi arcángel, Mikael. Era una imagen magnífica de ver: su poder, fuerza y contundencia junto con la gracia con la que luchaba.

Era imponente y entendí perfectamente que en otro tiempo fuese el comandante de los ejércitos celestiales y que todos lo siguieran sin dudar.

Los demonios, que se habían mantenido en formación tras nosotros, pasaron por nuestro lado ignorándonos y dejándonos a los tres como meros espectadores en la retaguardia. Afortunadamente no atacaron a nuestros tres custodios, sino que los estaban ayudando y luchando contra los demás ángeles. La amazona demoníaca liberó a su mascota y me tragué la bilis cuando vi a aquella cosa triturando, literalmente, a todo ángel que encontraba en su camino; esparciendo vísceras y aquella sangre de color plateado y brillante por todo el lugar. Incluso arrancaron la cabeza a uno de ellos y entre los tres canes la masticaron a placer hasta que no quedó nada de ella.

Iba a vomitar.

Al igual que sucedía con Arye, otros tres ángeles rodearon a Astaroth y este, lejos de parecer en un aprieto, los golpeaba con aquellas bolas oscuras de energía pareciendo casi aburrido. De la nada se materializó Belial, chico hada, junto a nosotros y me dedicó una reverencia de cabeza acompañada de una sonrisa; le respondí con un ceño fruncido e ignorándolo. Él no me importaba en lo más mínimo. Los Custodes y mi madre, sí.

Mi madre…

Azrael y Balak no abandonaron su posición, pero al tenerlos tan pegados a mí noté como el cuerpo del segundo se tensaba, probablemente, ansioso por entrar en la batalla y estar junto a los suyos. Lo entendía perfectamente porque me sucedía lo mismo, además de sentirme como una inútil por ni siquiera saber cómo demonios ayudar. Sobre todo teniendo en cuenta que todo aquello estaba sucediendo por mi culpa.

Volví a mirar hacia donde se encontraba mi inmóvil madre y los dos hombres de túnicas escarlata, las Potestades, estaban de nuevo junto a ella; se inclinaron sobre su cuerpo y traté con todas mis fuerzas de concentrarme e invocar aquello con lo que Balak me había ayudado a conectar unos minutos antes. Tenía miedo de dañarla, pero conseguí una diminuta victoria al ver como aquellos seres se sacudían, como si de algún modo hubiese conseguido golpearlos con algo.

—Azrael, mi madre —dije con urgencia—. Sácala de ahí, por favor.

Él clavó sus oscuros ojos en mí y mantuvo la expresión grave.

—Lo lamento, Lilah —respondió—, pero ya nada se puede hacer por ella.

¿Qué?

—No puede ser —repliqué con desesperación—. Ni siquiera han tenido tiempo de…

—No olvides quién soy —atajó, y su voz adquirió un tinte extraño, como si otros centenares de voces se hiciesen eco de la suya—. Créeme, se ha ido.

Agarró mi mano izquierda y le dio un pequeño y torpe apretón, como si quisiera consolarme pero no estuviese acostumbrado a hacerlo con nadie.

Rechiné los dientes y miré su cuerpo sin vida. No me importaba si el hecho de llorar denotaba debilidad, así que dejé que las lágrimas cayeran recorriendo mis mejillas. Vi a las Potestades que, como dos cobardes, se mantenían al margen de la batalla. Una bola de fuego que ya me resultaba familiar, nacida de la impotencia, el rencor y la ira, comenzó a crecer y a hacerse fuerte en mi interior.

No la dejé tomar el control, sino que comencé a moldearla y la usé en mi favor, tal como me había indicado Balak. No tenía ni la menor idea de si tras haber reflejado el poder de alguien quedaban restos residuales en mí, pero la cuestión es que, con solo pensarlo, conseguí golpearlos con furia.

Una vez. Y otra. Y otra. Y otra.

Ellos trastabillaban y miraban en derredor buscando el origen de dichos ataques hasta que, al fin, repararon en mí.

Di un paso adelante con la firme intención de ir hacia ellos, pero tanto Balak como Azrael me retuvieron sujetándome por ambos brazos.

—Ni se te ocurra —gruñó el primero.

—Tienen que pagar —siseé—. ¿De verdad vamos a quedarnos aquí parados mientras los demás luchan? ¿Por qué demonios no haces nada? —inquirí con furia—. ¡Podrías ayudar a los demás con solo pensarlo, maldito seas!

—¡Porque eso me convertiría en un cobarde! —gritó en mi cara también furioso—. No pienso atacar por la espalda por mucho que quiera acabar con todos ellos, puesto que no hay honor en ello. No, a menos que recibamos un ataque directo.

En otro momento lo habría entendido, e incluso compartido sus palabras y su modo de actuar, pero no entonces. Es probable que el ser testigo de todo aquello me hubiese robado el poco juicio que siempre tuve, pero no me importaba.

Solo podía ver a mi madre que, feliz, se había dejado asesinar ante mis propios ojos.

Nadie hizo nada por evitarlo, ni siquiera yo.

Miré la escena que se desarrollaba ante mí con el corazón encogido y la respiración agitada.

Mis amigos estaban librando una batalla que no les correspondía con tal de defender sus ideales y aquello que consideraban justo. Estaban los demonios que, de momento, parecían aliados. Estaba mi arcángel, Mikael, luchando con una furia inusitada contra el que una vez fue su compañero, su hermano.

Todo por salvarme.

Todo por mi culpa.

Él fintaba, saltaba, giraba y golpeaba su espada contra la de su adversario con tal fuerza que las chispas saltaban en todas direcciones. Tenía la camiseta rasgada por varios lugares y por las manchas brillantes que lucía el tejido, supe que, a pesar de que probablemente las heridas ya se hubiesen cerrado, había estado sangrando. Rafael giró sobre sí mismo en un rápido movimiento y Mikael soltó un bramido, mezcla de furia y dolor, justo antes de golpearlo con su telequinesis para obligarlo a retroceder. Creí enloquecer por completo al percatarme de que su brazo derecho colgaba inerte, luciendo un tajo enorme cerca del hombro. Entonces jadeé cuando el otro dio forma a una enorme bola de energía dorada, muy parecida a la de Astaroth, y la lanzó directa al pecho de mi arcángel haciendo que éste saliera despedido por los aires antes de golpear el suelo con fuerza.

—¡Mikael, no! —grité, desesperada por intervenir. Balak se removía ansioso junto a mí—. ¡Haced algo, maldita sea!

—Ya lo estamos haciendo —replicó este entre dientes.

—¡Y una mierda!

En aquellos instantes no me importaba que estuviésemos ganando ventaja con respecto a los ángeles mientras que los demonios continuaban luchando en nuestro equipo, atacando y desmembrando, porque lo único que podía ver era a Mikael en el suelo tratando de ponerse en pie, con evidente esfuerzo, mientras que Rafael caminaba con indolencia hacia él. Como si ya se sintiese vencedor y deseara regodearse antes de matarlo.

—Jamás nos perdonaría que interfiriésemos —intervino Azrael en mi mente—. Es un líder, el mejor comandante que ha existido jamás, y lo haríamos parecer débil.

—¡No me importa cuánto se enfurezca mientras siga con vida!

¿Tan difícil era de entender?

—¡Lilah! —El bramido de Uryan me heló la sangre.

Había tal mezcla de miedo y urgencia en aquel grito, que cuando miré hacia él lo hice con el corazón en la garganta. Solo tuve tiempo de chillar, completamente aterrorizada, y cerrar los ojos justo antes de ser destrozada por tres espadas y dos bolas de energía que volaban directas hacia mí.

—Cobardes hijos de puta —gruñó Balak.

—¿Ves como si podías hacerlo? —rezongó Azrael en mi mente.

Poco a poco, fui abriendo los ojos y apenas me contuve de palpar mi cuerpo en busca de cualquier agujero. Entonces reparé en la brillante burbuja, casi translúcida, que nos rodeaba a los tres y que despedía pequeñas chispas. Me sentía en el ojo de una tormenta eléctrica.

Más que eso.

De pronto, me sentí fuerte. Poderosa.

Como si pudiese arrasar todo cuanto me rodeaba.

Uryan asintió con una expresión que oscilaba entre la sorpresa, el orgullo y el alivio justo antes de volver a lanzarse sobre Gabriel y noquearlo al estilo humano: con un fuerte puñetazo. Un graznido a nuestra izquierda me llamó la atención y vi que chico hada no había sido tan afortunado y se levantaba del suelo limpiando sus, hasta entonces, pulcras ropas. Supuse que al no estar en contacto conmigo no había pasado a formar parte del equipo burbuja.

Mikael ya estaba en pie, y la lucha entre él y Rafael se había reanudado con más furia que antes, si es que eso era posible. Sin embargo, por más fuerte que fuese y enderezase la espalda, caminaba renqueante y su brazo no parecía haber mejorado. De hecho, en lugar de atacar al otro con su espada, lo hizo utilizando la telequinesis de forma que Rafael no sabía por dónde le vendrían los golpes.

No estaba segura de cuánto más podría aguantar mi arcángel antes de que las heridas le pasaran factura. Teníamos que hacer algo…

Entonces me di cuenta de que apenas quedaban hombres en pie del ejército celestial que había ido allí con la intención de exterminarnos. Entre los Custodes y los demonios habían acabado con ellos casi por completo. No fui la única que reparó en ese detalle, puesto que Rafael miró en derredor al tiempo que evitaba los envites de mi arcángel.

Debió ver que estaban casi acabados porque, de pronto, bramó:

—¡Retirada!

Aquella única palabra consiguió que Mikael se quedase quieto y diese un paso atrás.

Como si al otro rendirse y darse por vencido, al menos de momento, no pudiese más que respetarlo y dejarlo marchar en una triste y cobarde retirada.

—Volveremos a vernos muy pronto —dijo Rafael con la espalda erguida y gesto orgulloso—. El bien prevalecerá sobre el mal y yo mismo llevaré a cabo la purga que nos libre de impíos y sacrílegos. Todo se decidirá en el día del Juicio Final.

Acabó asintiendo con solemnidad.

Toda lucha se había detenido, incluso los demonios se quedaron quietos, y los ángeles que quedaban en pie de su pequeño ejército se situaron tras su líder constituyendo un muro de hermandad y fe.

—Que así sea —convino Mikael con un asentimiento.

Uryan y Arye también se posicionaron tras su comandante e imitaron el gesto de respeto.

Las Potestades, que ni siquiera sabía dónde se habían quedado tras el último vistazo que les di, se colocaron a la izquierda de Rafael y tan solo unos segundos después, todos desaparecieron.

No fue una marcha regia o sublime. Nada de conjuntos de alas blancas y seres de luz alejándose poco a poco e iluminando el cielo nocturno con el batir de sus alas.

Sí es cierto que, casi al final, vi las alas tanto de Rafael como de Gabriel, aunque no las del resto de ángeles. Ambas eran imponentes y majestuosas. Hermosas, las de ambos de color diferente.

Lo que quedaba de aquel pequeño y orgulloso ejército celestial se fue dejando una imagen de furia y de derrota. Lo hicieron en silencio y prometiendo resarcir el desagravio sufrido con una dorada huella brillante como única prueba de su presencia allí unos segundos antes, puesto que incluso los restos de los caídos en la lucha parecieron volatilizarse con ellos en su marcha.

Mikael giró sobre sí mismo y clavó sus ojos obsidiana en mí, mientras Uryan y Arye lo flanqueaban a cada lado.

Ambos leales e inamovibles junto a su amigo y hermano.

Su líder.

Tomé una respiración profunda porque estaba bien. Herido, sí, pero vivo, y eso era todo cuanto me importaba. No habría soportado perderlo a él también.

Es más… Soy muy consciente de lo estúpido o frívolo que puede sonar esto, pero su pérdida habría sido infinitamente más dolorosa que la de mi propia madre. Porque lo que importa no es quien te lleva en su vientre o los lazos de sangre que te unen a una persona; ni siquiera el tiempo que alguien permanece en tu vida resulta decisivo a la hora de medir la importancia que tiene en tu vida. Lo que cuenta, lo verdaderamente importante, es la huella que dejan en ti y cómo te hacen sentir.

Mikael, en el lapso de unos pocos días, me hizo sentir todo.

Me hizo creer que, si yo lo deseaba, podría tener el mundo. Que era su mundo.

Exhalé temblorosa, aliviada al saberlo bien, y preguntándome si yo conseguiría hacerle a él el mismo regalo.

Quise dar un paso en su dirección, acercarme a él y abrazarlo, pero entonces me di cuenta de que seguía rodeada por aquella especie de burbuja brillante y la miré, preguntándome si esa cosa desaparecería cuando me moviese y rompiese el contacto con mis dos custodios.

Tampoco tuve mucho más tiempo para pensar en ello o decir algo, cuando otra voz hizo que me congelase.

—Mi turno —rezongó Astaroth.

Se me atascó el aire en los pulmones.

No, nada se había acabado.

Todavía…

Capítulo cuarenta y uno.

“Envalentonado y lleno de coraje, se dirigirá contra el rey del sur al frente de un gran ejército. Por su parte, el rey del sur le hará frente con un ejército no menos grande y poderoso, pero víctima de conspiraciones internas, no podrá resistir”.

Daniel, 11:25.

El demonio caminó ida y vuelta por el centro de aquel improvisado campo de batalla.

Tenía las manos entrelazadas a su espalda y se movía con una mezcla de parsimonia e indolencia, como quien pasea por el parque en una soleada mañana de domingo. O, más bien, como quien se sabe el centro de todas las miradas y ansía crear expectación.

Debo admitir que había algo en él que resultaba de lo más atrayente. Aquel tipo exudaba carisma por cada poro de su piel y era la tentación hecha carne, con lo cual no me extrañaba que jugase para el equipo de Lucifer. Con alguien como él de su lado, seguro que resultaba mucho más sencillo tentar a almas ingenuas.

Miré a Mikael, pero él tenía los ojos clavados en Astaroth e, incluso con la distancia que nos separaba, vi un músculo palpitar en su mandíbula. El brazo derecho ya parecía recuperado, pues no colgaba inerte como minutos antes cuando Rafael lo hirió. Lo cual suponía un enorme alivio ya que era la mano derecha con la que sostenía la espada y tenía la sensación de que la lucha no había acabado, ni de lejos.

Como si todo hubiese estado orquestado con anterioridad, el grupo de demonios que minutos había luchado hombro con hombro con los Custodes, se situó en el lado izquierdo del campo; justo tras Belial, que también se había movido hacia aquella zona. Uryan, Mikael y Arye estaban a la derecha con Astaroth, como ya he dicho, justo en el centro, y nosotros al otro lado.

Tragué, preguntándome qué se suponía que venía ahora.

—Me puse a tu servicio cuando así lo solicitaste, Miguel —comenzó Astaroth—. Y considero que es el momento de recibir mi más que merecida retribución por ello.

—Jamás pedí tu ayuda —intervino el otro con voz tensa—. Te ofreciste a ser parte de un acuerdo mutuamente beneficioso o de lo contrario ya estarías acabado.

El demonio sonrió.

—Mi única pretensión era mantener a nuestra Delilah con vida, hermano —murmuró con una sonrisa y deteniendo su caminata—. Necesitabas una distracción y te la proporcioné, pero todo tiene un precio.

Fruncí el ceño.

—¿De qué está hablando? —inquirí mirando a Mikael.

Astaroth abrió la boca y parecía más que dispuesto a responder, cuando el otro se le adelantó.

—De algo que carece de importancia en estos momentos —atajó tenso.

El demonio enarcó las cejas mirando del arcángel a mí antes de prorrumpir en sonoras carcajadas, que algunos de sus acompañantes imitaron recordándome a una manada de hienas al acecho.

—¡No puede ser! —exclamó pareciendo satisfecho—. ¿Incluso en esto pretendes mantenerla en la oscuridad? —Chasqueó la lengua y me encaró con lo que sabía que era una fingida expresión de pesar en su apuesto rostro—. Verás, querida…

—Mikael. —Di un paso adelante sin dar opción a Balak o Azrael a que me sujetasen de nuevo y la burbuja protectora desapareció—. Dime de qué está hablando.

Pero no fue él quien me respondió, sino Astaroth.

—No hubo ningún ataque por nuestra parte a la casa, Delilah —comenzó y, aunque no dejé de mirar a los ojos de Mikael, supe que el demonio se estaba regodeando con cada palabra—. Todos hemos formado parte del mismo equipo en un momento de nuestra existencia y sabemos que los otros no son muy dados al juego limpio. Todos te queremos… —calló, buscando las palabras—…respirando, y la única forma de asegurarnos de que Rafael no convirtiese la mansión en una trampa mortal consistía en hacerle creer que ya estaba siendo atacada. —Le lancé una mirada de reojo y lo vi encogerse de hombros—. Gustoso me sacrifiqué en pos de tu bienestar y me ofrecí como carnada, para así obligarlos a cumplir con su palabra y venir aquí. —Haciendo gala de dramatismo, se llevó una mano al pecho e hizo una pequeña reverencia—. Hemos esperado mucho tiempo por ti, querida, y me sacrificaría cuantas veces fuesen necesarias. Por ti —aseveró—. Sin embargo… —Sonrió enseñando todos los dientes antes de cabecear hacia Mikael—. Ahora él está en deuda conmigo y, de una forma u otra, obtendré mi pago.

No podía ser cierto.

Era un demonio y lo lógico era que me mintiese. Que se sirviera de las palabras para confundirme y llevarme a engaño.

Sin embargo, se me encogió el corazón cuando Mikael no lo contradijo.

¿Me habían mentido? ¿Me habían utilizado como una estúpida moneda de cambio? ¿Me habían hecho creer que Zoe, Heramael y Zach podrían morir a manos de los demonios?

Sí, lo hicieron. Me di cuenta por su expresión y el tormento en sus ojos.

—¿Por qué? —inquirí en voz baja, tan decepcionada como dolida.

Prometió que jamás me dañaría ni me mentiría y, sin embargo, ahí estábamos de nuevo. En la casilla de salida. No tenía ni idea de si el problema radicaba en que no confiaban en mí, en mi lealtad para con ellos o que, sencillamente, me consideraban tan ingenua e insignificante que no merecía la pena ponerme al tanto de lo que sucedía a mi alrededor. Era mucho mejor mantenerme en la ignorancia y muerta de preocupación por abandonar a unos amigos que sacrificaban sus vidas por nosotros.

Lo peor de todo fue que ni siquiera entonces parecía dispuesto a responderme, y su silencio dolía tanto o más que las mentiras con las que me había envuelto como si de una capa protectora se tratase.

—No des ni un paso más, chico hada —la tensa advertencia de Uryan me sacó de mis pensamientos.

Efectivamente, Belial no se encontraba en el mismo sitio que la última vez que miré. Se había movido más a la izquierda y hacia atrás. Cuando Uryan lo advirtió, tenía el rostro girado hacia los demonios que se situaban tras él, pero se congeló y lanzó una mirada de ojos entrecerrados a mi amigo.

—¿Cómo me acabas de llamar?

Uryan se encogió de hombros con una sonrisa satisfecha.

—Así es como te llama nuestra Lilah y no seré yo quien la contradiga. —Ladeó la cabeza—. Además, creo que es de lo más acertado.

—Siempre fuiste un bufón, Uriel —espetó el otro avanzando a grandes zancadas.

—¡Alto! —gritó Astaroth.

Belial se detuvo en seco y la criatura de tres cabezas que me recordaba a Cerbero, comenzó a gruñir y salivar sentada junto a su ama.

No fue el único, sino que se escucharon más bufidos y gruñidos provenientes del resto de demonios que parecían ansiosos y sedientos de guerra y sangre.

El cuerpo sin vida de mi madre yacía a un lado del campo. Aún quedaban rastros de esencia de los ángeles que habían caído durante la batalla, y no es que lo sintiera por ellos en absoluto. De hecho, ojalá hubiese podido participar y ayudar de alguna forma para acabar con todos y cada uno de ellos. Sin embargo, también había tres Custodes luciendo en sus ropas manchas de las heridas, ya cicatrizadas, que habían sufrido. No tenía ni la menor idea de cómo se acababa con la vida de un arcángel, pero tampoco quería averiguarlo.

Ya había sido suficiente por una noche.

—No —susurré para mí misma, pero hubo quien me escuchó.

—No es mi deseo causarte aflicción alguna, querida Delilah —asintió solemne Astaroth con una mano en el pecho—. Pero puedo ver que gran parte de tu pena proviene, no solo de la injusta pérdida de un ser querido. —Cabeceó hacia mi madre, sin dejar de mirarme a los ojos—. Sino de sentirte aislada y apartada de todo por parte de aquellos que se supone que te quieren y velan por ti. Si me lo permites, te mostraré el destino para el que fuiste elegida antes de tu nacimiento y cuán diferente puede ser tu vida.

—Nuestro destino lo elegimos nosotros mismos con las decisiones que tomamos —repliqué con sequedad.

—Pero para ello deben serte dadas diferentes opciones para que puedas elegir —asintió él—. Incluso de eso te han privado, querida.

—No —gruñó Mikael dando un paso adelante con la espada en alto.

Y yo… Yo no sabía qué demonios hacer ni lo que sucedía a mi alrededor. Ni siquiera podía entender el torbellino de emociones que se removía a sus anchas en mi interior.

Jamás traicionaría a Mikael ni al resto de Custodes. No solo por lo que sentía por el hombre frente a mí, sino porque arriesgaron todo cuanto eran y tenían por mí.

Sus mentiras eran dagas que continuaban rasgando mi ya resquebrajada alma, pero eso no borraba todo lo demás. Sin embargo, tenía que saber…

—¿Cuál es el pago? —inquirí con una mezcla de miedo y resignación, porque dudaba que se pudiese evitar un nuevo enfrentamiento. Astaroth me observó con la cabeza ladeada y aclaré—. Quiero decir por haber… colaborado. ¿Cuál es el pago que exiges?

—Lilah, retrocede ahora mismo —exigió Azrael en mi mente.

Lo ignoré.

—Quiero una oportunidad —respondió el demonio.

Me congelé.

—¿Qué?

Seguro que no había dicho lo que yo estaba entendiendo.

—Quiero mostrarte tus opciones, Delilah…

—Lilah —corregí, cansada de escuchar cómo todos seguían llamándome así.

—Lilah —asintió—. Mereces conocer la verdad antes de tomar cualquier decisión que pueda poner tu vida en riesgo. Tienes mi palabra de que ninguna mentira saldrá de mis labios y de que no te retendré contra tu voluntad…

—¡No lo escuches! —bramó Mikael.

Lo miré con la respiración acelerada y más tensa a cada segundo que pasaba.

—Podrás marcharte cuando así lo desees y siempre que tú decidas que eso es lo que quieres. Pero primero… —Dio un paso en mi dirección mirándome a los ojos—. Debes conocer la verdad que te han ocultado.

No.

Sí, por supuesto que quería saberlo todo, ya que tenía la sensación de que el flujo de información era demasiado pequeño. Demasiado limitado.

Sin embargo, no quería irme con él.

Quería volver a casa, que me abrazasen y me dijeran que todo iba a estar bien. Esa sería una más que bienvenida mentira a la que aferrarme.

Estaba a punto de responder y acabar con el tenso silencio que convertía el aire en una espesa masa irrespirable, cuando alguien más lo hizo por mí.

—Te advirtió que no te movieras —gruñó Balak a mi espalda.

Varias rocas pasaron volando por delante de mí y golpearon a Belial con tanta fuerza, que este salió volando por los aires.

Entonces sí.

Volvió a desatarse el infierno a mi alrededor.

Los demonios bramaron y gruñeron con furia antes de lanzarse al ataque.

Jadeé aterrorizada al ver a la enorme bestia de tres cabezas salir corriendo directamente hacia mí, sin embargo, tenía otro blanco al que atacar y paso por mi lado, como si yo ni siquiera estuviese allí.

Astaroth permanecía inmóvil, observándome sin moverse ni un ápice.

El animal demoníaco se abalanzó sobre Balak.

—¡No! —grité.

La mezcla de emociones, de miedo, ira, desesperación… era tal, que era como si un tornado estuviese arrasando todo a su paso en mi interior. El corazón golpeaba dentro de mi pecho con tanta fuerza, que estaba segura de que de un momento a otro se me saldría. O se detendría.

Entonces lo sentí.

Un clic. Una llamada. Un pequeño y emergente punto de luz en mi pecho. Algo… diferente.

Casi podía percibir un tinte de desesperación y exigencia. La necesidad de ayudar, de hacer algo y entrar en batalla.

Las ansias de sangre.

Era mi daga la que me estaba llamando y exigiendo atención.

La desenfundé para ayudarlo. En el instante en el que mi piel entró en contacto con la empuñadura, lo percibí como si aquella pequeña arma y yo fuésemos uno solo. Jamás había usado nada parecido, pero, de alguna extraña forma, sentí que ella me guiaría en todo cuanto necesitase y, sin pensar siquiera, comencé a acuchillar a la bestia por el costado mientras Balak se defendía con su propia espada. La criatura dejaba salir bramidos que eran mezcla de dolor e ira y estos se entremezclaron con los de su ama, que profirió un grito propio de la más poderosa banshee, antes de venir hacia mí con la ira desdibujando sus facciones.

—¡Lilah!  —Con la respiración acelerada, miré a la derecha y vi que Azrael parecía congelado. Tenía uno de los brazos levantados en mi dirección, como si hubiese tratado de llegar a mí, pero no pudiese—. Es un… —gruñó—. Slicer. No puedo sacarte de aquí, no puedo… —gruñó—. No puedo moverme.

Era la primera vez que lo escuchaba hablar en voz alta y no en mi mente, y me impresionó lo ronca y oxidada que sonaba su voz. Como si llevase siglos sin usarla y, probablemente, así era.

Tuve que ignorar a Balak y a la bestia tras de mí, porque casi tenía encima a la amazona demoníaca, pero entonces, de repente, esta salió volando por los aires cuando una bola de energía negra la golpeó y haciendo que se estrellase contra un árbol. Por encima de todos los demás sonidos se escuchó un crujido. El de sus huesos al romperse o de la madera resquebrajándose, no podría decirlo.

—¡No la dañéis a ella, estúpidos! —espetó Astaroth.

Uryan luchaba contra Belial y dos Tauros, mientras que Arye enfrentaba a otros cinco demonios que habían ido a por él. Uno de ellos levitaba a su alrededor, provocándole heridas en distintos lugares de las que era imposible que se defendiera. Sin embargo, ni un grito de dolor salió de sus labios. Aquel hombre, aquel arcángel, estaba a tan solo segundos de que acabasen con su vida y no les daba a los demonios ni la más mínima muestra de debilidad.

Mikael usaba su telequinesis además de la espada para acabar con toda criatura que se interpusiera en su camino, pero estas parecían multiplicarse por momentos. Supe, por la mirada de furia que reflejaban sus ojos obsidiana, que se movía con un objetivo muy claro: Astaroth.

Otros dos demonios vinieron corriendo para unirse a la enorme criatura que continuaba embistiendo contra Balak, mientras este se servía de sus poderes para golpearlos con rocas, astillas de madera, el aire e incluso ramas completas que eran arrancadas de los árboles a nuestro alrededor con secos y estruendosos chasquidos.

Giré sobre mí misma, absorbiendo la horripilante estampa a mi alrededor y desesperada.

—¡Lilah! —gritó Balak—. ¡Corre!

Dejó salir un escalofriante bramido de dolor cuando, al centrarse en mí, la bestia aprovechó y, con dos de las cabezas, mordió el brazo en el que sostenía la espada. No solo lo mordían, sino que sacudían con fiereza sus fauces y estaba segura de que acabarían arrancándoselo. Ya fui testigo de lo que aquella criatura era capaz de hacer, del daño que podía causar.

—¡No!

Quise ir hacia él para ayudarlo, pero un golpe de aire me empujó hacia atrás.

Abrí mucho los ojos, al percatarme de que había sido Balak.

Tenía una mano levantada con la palma hacia mí mientras los demonios se abalanzaban sobre él y el dolor desdibujaba sus facciones.

—Vete —gruñó entre dientes. No. No podía hacerlo, no podía dejarlos. Me concentré en los elementos y conseguí lanzar algunas rocas contra dos de los demonios que lo sitiaban. No los dañé, pero sí los distraje lo suficiente como para…—. ¡Corre, Lilah! —bramó.

Y lo hice.

Con la daga en la mano y lágrimas en los ojos.

No sé por qué, pero me fui dejándolo a merced de aquellas bestias sin corazón ni conciencia. Fue como si aquella orden hubiese sido el detonante que mis piernas necesitaban para ponerse en movimiento. Ni siquiera a día de hoy creo que tuviese entonces el control de mi propio cuerpo, sino que de alguna forma su voz me impelió a hacerlo.

A obedecer.

—¡Es mío! —escuché gritar a una voz de mujer a mi espalda.

Aquello me sacó de la especie de ensoñación en la que me hallaba sumida y me detuve en seco, derrapando sobre la hierba húmeda y casi acabando con mi trasero en el suelo.

Era la amazona y se dirigía hacia Balak.

Caminaba con pasos firmes, pero moviéndose con sensualidad y con una ladina sonrisa dibujada en sus carnosos labios de color escarlata.

El animal había dejado de masticar su brazo y entonces, sencillamente, se limitaba a retenerlo en el sitio. Belial aprovechó la distracción que los Tauros y otro demonio más suponían para Uryan y tomó el mismo camino que la mujer. Mi amigo también parecía en serios aprietos, pero la verdad es que en aquellos momentos quien estaba en una situación más delicada era Balak.

La mujer pasó junto a Azrael, a quien nadie había atacado de momento, pero que continuaba congelado en el lugar. Segundos después vi horrorizada cómo, tras sonreírme, el chico hada, la bestia y ella fluctuaban hasta desaparecer… Llevándose a Balak con ellos.

Jadeé horrorizada.

No.

No, no, no, no, no.

Corrí hacia donde habían estado hacía solo un momento con lágrimas de miedo y desesperación cayendo por mis mejillas.

Se lo habían llevado.

Se habían llevado a Balak.

A pesar de nuestros desencuentros, no quería ni imaginar lo que aquellos seres podrían hacerle ahora que lo tenían a su merced. Miré a mi alrededor y, tras absorber la macabra imagen de muerte y destrucción que se desarrollaba ante mí —por mí—, mis ojos se detuvieron en los de Astaroth, a quien ninguno de los Custodes había logrado llegar hasta el momento.

Era imposible que alguno de ellos lo consiguiera teniendo en cuenta que los superaban en número por mucho. Ni siquiera el gran arcángel Miguel lo lograría.

Mi arcángel.

Mi custodio.

El hombre al que no conocía y del que me había enamorado de forma irremediable y que en aquellos instantes profería gritos de la más absoluta rabia con cada envite que daba y cada cabeza que cercenaba en su camino hacia el líder demoníaco.

Sollocé viéndolo luchar, a él y a todos los demás. Escuché unos gritos a mi espalda y una bola de energía, también negra, pasó junto a mí en dirección a Astaroth, pero sin llegar a tocarlo. Miré y vi a Zach y Heramael que venían corriendo para unirse a la lucha. Ni siquiera me pregunté hasta el momento cómo era que habían tardado tanto en llegar para ayudarnos; y no había duda de que era demasiado tarde. Si el ataque a la casa había sido un ardid, un teatro para los ángeles, se suponía que ellos deberían haber llegado en el mismo instante en el que Astaroth apareció.

Los sollozos se intensificaron al reparar en el hecho de que el cuerpo sin vida de mi madre había desaparecido. Alguien se lo había llevado. Puede que nunca se comportase como una madre y que no me diese el amor que cualquier niño merece, pero eso no significaba que no me doliese su pérdida.

Fue entonces, en ese preciso momento, que entendí el rechazo de Balak hacia mí. Supe por qué él, Arye y Zach votaron para acabar con mi vida, y empaticé con ellos.

Querían evitar justo lo que estaba sucediendo ante mis ojos.

No solo aquello, sino todo lo que estaba segura de que aún quedaba por venir.

Ahora que sabía lo que sabía, yo misma habría votado para matarme si hubiese podido.

Entonces, algo ocurrió.

Me volví muy consciente de que yo podía detener todo aquello. La lucha, la sangre, la muerte… Todo.

Me envolví a mí misma con una cálida capa de serenidad e inspiré hondo con una decisión ya tomada. Aquello no era resignación ni tampoco conformismo, sino aceptar que las cosas son como son y que, al menos por el momento, no había otra opción. O que esa era la mejor que podía elegir.

Zach y Heramael acababan de rebasarme cuando susurré:

—Basta. —Entrechocar de metal contra metal—. Basta. —Los otros dos entraron en la encarnizada batalla y el alquimista fue a por Astaroth—. Basta. —Gruñidos y bufidos más animales que humanos—. ¡Basta!

Grité con tanta fuerza que se heló mi propia sangre por todo lo que aquel alarido encerraba.

Astaroth se deshizo de Heramael como si no fuese más que un pequeño insecto molesto y levantó una de sus manos. Como si de un interruptor se tratase, los demonios se detuvieron en la lucha y retrocedieron un paso.

Los Custodes también se congelaron y todas las miradas estaban puestas en mí.

—Llévame contigo —pedí, mirando al demonio.

—¡No lo permitiré! —gruñó Mikael dando un paso adelante y arrollando a un demonio que había en su camino.

—No. —Sin reconocer su presencia, me limpié todo rastro de lágrimas y enderecé la espalda—. Esa es mi decisión.

—¿Qué estás haciendo? —Cual fuese el poder que antes habían ejercido sobre él, Azrael podía usar la telepatía de nuevo.

No lo miré, no podía.

Ni a él ni a ninguno de los Custodes.

Sin embargo, oré para que sus poderes estuviesen funcionando a pleno rendimiento y traté de transmitirle un mensaje de forma telepática. Era de vital importancia que lo recibiera.

No obtuve respuesta, de modo que jamás supe si en realidad lo había escuchado o no. Por primera vez en años, recé para que entendiese lo que estaba haciendo y por qué. De verdad necesitaba que mi mensaje le llegara.

—¿Es eso lo que en verdad quieres? —Astaroth me observaba con la cabeza ladeada y expresión curiosa en su rostro.

—Sí —convine sin pensar—. Pero a cambio te pido solo una cosa.

—¿Qué? —inquirió con curiosidad.

—Libera a Balak.

—Lo lamento —respondió transcurridos unos segundos de tenso silencio—. Mucho me temo que no depende de mí, pero tienes mi palabra de que haré cuanto pueda para que ningún daño le sea hecho.

Aquello era insuficiente, pero mejor que nada.

Asentí.

—¡No te la llevarás! —Mikael avanzó con la espada en alto y el rostro desdibujado por la ira.

—Libre albedrío, Miguel —replicó el demonio con una sonrisa y mi arcángel se detuvo en seco—. No debes interferir. No puedes interferir.

Aquellas palabras tuvieron el efecto deseado, puesto que el otro se congeló y, muy despacio, bajó la espada hasta que la punta tocó el suelo.

Parecía derrotado y jamás lo había visto así.

Cuando me miró, su rostro era la viva imagen del dolor, la decepción y la traición.

No podía soportarlo más. No me sentía con fuerzas como para soportar aquella expresión dirigida a mí.

—Por favor, sácame de aquí —pedí caminando hacia el centro del campo e ignorando a todos los demás—. Llévame contigo.

Astaroth me evaluó con la mirada durante algunos segundos hasta que, finalmente, asintió y me tendió una mano.

—Que así sea.

Capítulo cuarenta y dos.

“[…] para el día de la venganza y las represalias, para el tiempo en que tropiece su pie. Pues está cerca el día de su ruina, se precipita su destino”.

Deuteronomio, 32:35.

Con impotencia, vi cómo la mujer que horas antes se había entregado a mí y a la que yo mismo me había entregado en cuerpo y esencia, aceptaba la mano de mi enemigo.

De una criatura cruel, despreciable y embaucadora capaz de todo con tal de alcanzar sus objetivos.

Pensé que jamás debí aceptar su colaboración.

Me reconocí a mí mismo que mejor habría sido librar la batalla en nuestra casa, incluso si eso suponía derruirla hasta los cimientos.

Me di cuenta de cuánto había errado y de hasta qué punto mi juicio se había visto enturbiado por una mujer. Que había perdido a un buen hermano, por una traidora que se estaba entregando a los filisteos como ya sucediera siglos atrás.

Apreté el agarre en la empuñadura de mi espada al recordar las palabras de Balak:

—La historia se repetirá y me obligarás a presenciar cómo te destruye.

Me aborrecí a mí mismo por no haber escuchado.

Lancé una rápida mirada a Azrael, que permanecía impertérrito, antes de centrarme en ella.

En Delilah.

Había una última promesa que quería hacer y le puse voz sin dejar de mirarla a los ojos.

—El día del Juicio Final vendrá, pero que mi luz se apague si antes de que lo haga, no me baño con la sangre de malhechores y traidores.

Ella me observaba con aquellas joyas esmeraldas reflejando una mezcla de miedo y sorpresa, pues estaba seguro de que jamás esperó escuchar aquellas palabras saliendo de mis labios.

Cabeceé hacia Astaroth a modo de despedida, giré sobre mis talones… Y me fui.

Nos reencontraríamos pronto.

Entonces, y solo entonces, obtendría retribución.

Continuará…

Playlist.

       Two keys and a good book    — The Cold Stares

       My Medicine    — The Pretty Reckless

       Outlaw  —  The Phantoms

       Save Me  — Hinder

       Breathe You In   — Papa Roach

       Supermassive Black Hole  — Muse

       You’re Going Down  — Sick Puppies

       Miss You — W.A.S.P

       Feel Invincible — Skillet

       Again  —  Flyleaf

       My Evil Ways — The Nearly Deads

       Hail To The King  — Avenged Sevenfold

       Wasteland  — EarlyRise

       Dangerous — Royal Deluxe

       Fight For You — Man Made Machine

       Broken Wings — Saliva

       I’m America — Cilver

       I Want It All — Before The Curtain

       Talk To Me — Apocalyptica ft. Lzzy Hale

       Under Your Scars — Godsmack

       Monster — Reckless Love

       We Will Not Go Quietly  — Six:A.M.

Agradecimientos.

Esta parte no es fácil, pero tengo claro que voy a empezar contigo.

Tú, que estás leyendo estas líneas, eres una de las personas que ha hecho posible que esta historia, esta primera entrega de Custodes, vea la luz. Así que jamás podré agradecértelo lo suficiente. Solo espero que hayas disfrutado del viaje y que sigas acompañándome a lo largo del camino.

Este año ha sido complicado en muchos sentidos, no solo para mí, sino para todos por la situación tan difícil que nos ha tocado vivir; si hay algo que tengo claro, es que jamás lo habría superado sin mi familia. Os mantenéis firmes y fuertes capeando temporales propios y ajenos; jamás flaqueáis ni nos falláis y no tengo palabras para expresar lo que eso supone. A vosotros, papá  y mamá. A ti, mi hermano, y a esa preciosa familia tuya a la que adoro… Gracias. Os quiero con locura y no solo sois mi hogar, sino el de mis hijos.

A mi bomboncete, Magu. Mil gracias por tu cariño y tu paciencia; por tratar con tanto mimo a los custodios y por quererme tan bonito como lo haces. Ganas mil de verte de nuevo y pegarte un buen achuchón, que ya nos debemos un buen puñao.

A Marien, mi Yemita. Por esta maravillosa portada, porque si como amiga no tienes precio, como profesional vales millones, nena. Porque nos conocemos demasiado bien y, a veces, nuestros silencios dicen más que las palabras. Porque escuchas, pero no juzgas. Por quererme como lo haces y estar al pie del cañón siempre, sobre todo en horas bajas. Por las llamadas en las que nos dedicamos a arreglar el mundo y a cortar algún que otro traje, todo hay que decirlo. Te quiero muchísimo. A ti y a Beilla os quiero en mi vida, siempre. #OrgulloCriti.

Ana, Katy, Yoli y McCoy… ¡The A Team! No sé qué haría sin vosotros y vuestro aliento. Bueno… y las patadas en el culo, esas también son importantes, por supuesto. Nada como el látigo de la zamorana para que una se ponga las pilas.

Thelma, cuánto más te conozco, más te quiero. Lo digo en serio. Con o sin lazos de sangre de por medio, eres mi hermana y siempre lo serás; no solo te llevo en la piel, sino en el corazón y siempre me tendrás ahí sin importar lo que pase.

Mi zamorana y mi rubia… ¿Qué os digo? Que bendito mundo literario que ha traído a mi vida personas tan bonitas como vosotras. Soy un desastre, ya lo sabéis, pero espero que tengáis claro cuánto os quiero. Me muero de ganas de veros, de abrazaros y sentiros. Llevamos demasiado tiempo alejadas y a eso habrá que ponerle remedio pronto.

Loli, Nuri, Katy, Ana, Yoli, Galleguiña, Sayo, Julia, Magu… El #Aquelarre. Los días no serían lo mismo sin vosotras, incluso si solo nos dedicamos los buenos días y buenas noches. Porque, al final, lo que cuenta es que sabemos que somos una piña y en los momentos importantes jamás fallamos. Ogh… No sabéis las ganas que tengo de una quedada.

Ahora, mención especial a mis chicas de Mick’s. Sois un grupo de loquitas encantadoras. Arrancáis sonrisas incluso en los peores y más bajos días. Contagiáis vuestro entusiasmo por la literatura, por la vida. No quiero dejarme a nadie atrás así que prefiero no nombraros para no meter la pata, no vayamos a liarla. Gracias por los cafés, las risas y las bromas, pero, sobre todo, gracias por estar ahí. Por darme la oportunidad y hacerme un huequecito en vuestras vidas. Mi querida sexy voice… Has sido todo un descubrimiento y me encantas, así te lo digo. No sé cómo te las apañas, pero no se te escapa nada y, como si fueses el espíritu santo, estás en todos los grupos. No solo eres encantadora y una mujer maravillosa, sino que arrancas sonrisas a todos y eso no tiene precio, nena.

A todas, gracias por llevarme de la mano y por ayudarme a cumplir sueños.

Hay más personas que me han ido acompañando a lo largo de esta travesía. Desconocidas que me dieron la oportunidad y pasaron a ser algo más. Que dedicaron maravillosas palabras a la historia de los Chicago Cops, que me abrieron la puerta y me invitaron a un café y a una deliciosa charla. No puedo decir cuántos mensajes he recibido, los ánimos, las ansias por saber más, por conocerme… Os prometo que os daré el final de los chicos del Distrito 9 lo antes posible. Mientras tanto, espero que podáis hacerle un huequecito en vuestras vidas a los Custodes. Creedme cuando os digo que soy muy consciente de la suerte que tengo por contar con gente tan preciosa y que quiere tan bonito en mi vida.

A pesar de que, como siempre me pasa, lo de sintetizar lo dejo a un lado, no pienso despedirme sin dedicarte unas palabras a ti.

Mi chico.

Gracias por ser y por estar; por todo lo que sumas a mi vida y por ser una roca en los momentos difíciles. No concibo un mundo sin ti y me muero de ganas de eliminar km y comenzar con ese proyecto que cada día está más cerca. Por atreverte, por soñar y por darme la mano para crear momentos. Te amo.

Gracias por tanto. Por todo. Por siempre.

#DreamOn

Familia, ¿sabéis qué?

¡¡Nos vemos en Mick’s!!

Sobre la autora.

Nacida en Jaén en 1983, la música, la literatura y su amor por los animales han sido siempre unas constantes en su vida.

Su primera publicación fue el relato finalista “Mi Luz” en la Antología Solidaria, «Roja, Paraíso Literario» (2017). Después siguió con la primera entrega de la Saga Chicago Cops, Reed. Rendición (Abril 2018). Recientemente cuenta con un relato de Género Z en la Antología Benéfica «Fuera de Tiesto», en la que ha participado junto a otros 47 autores de distintas nacionalidades en un proyecto de lo más loco. Luke. Liberación es la segunda entrega de la Saga Chicago Cops (Enero 2019). Double Trouble es uno de sus proyectos más especiales (y también diferente); algo que tanto ella como Martin McCoy estuvieron trabajando y madurando durante meses y que por fin vio la luz para participar en el Premio Literario Amazon (Julio 2019). Lo siguiente fue Terry. Traición (Agosto de 2020) la tercera entrega de la serie Chicago Cops. Por último, está la primera entrega de la Saga Custodes. El Origen (Mayo de 2021). Y próximamente… bueno, esto no acaba aquí, así que tened claro que seguiréis teniendo noticias suyas.

¿Dónde puedes encontrarla?

Facebook :  Sara Halley

Instagram: @sarahalley83

O puedes enviarle un e-mail a: sara83146@gmail.com

También te hablaría de su perfil de Twitter, pero, como es un desastre, ha olvidado cuál es. De hecho no sabe ni cuándo fue la última vez que lo miró.

Oh, ¿lo mejor de todo? Puedes estar en tu propia versión virtual de Mick’s en Facebook, donde podrás conocer a muchas y maravillosas personas que te sacarán sonrisas. Encuéntranos en: Café con Sara Halley en Mick’s.

¡Nos leemos!

Otras obras de la autora.

Reed. Rendición (Chicago Cops nº 1)

¿Pueden los caminos de dos polos opuestos acabar convergiendo hasta ser uno solo?

Tras crecer en una familia de policías, rodeada de amor y protección, Mia Sullivan sabe lo que quiere en su vida y también lo que no quiere. Mientras lucha por conseguir un futuro mejor para sus chicos, anhela encontrar ese amor épico del que en raras ocasiones ha sido testigo. Un amor que, sin importar los años transcurridos, siga haciendo que su corazón lata con fuerza.

Ethan Reed experimentó desde muy joven la cara más despiadada de una sociedad en la que para sobrevivir tuvo que hacerse a sí mismo. Este fuerte y terco policía ni quiere ni necesita las complicaciones que supondrían una relación sentimental.

Un encuentro fortuito será solo la primera de muchas coincidencias que enlazarán de forma irremediable las vidas de estas dos personas. Ethan ve en ella una mujer atractiva, desinteresada, dulce y tenaz que le atrae como la luz a la polilla. Pero sabe que no es para él y tendrá que pelear contra algo que jamás quiso sentir. Mia no puede evitar que se le acelere el pulso cada vez que piensa en ese hombre hermético, protector y tremendamente sexy, pero sabe que solamente pueden ser amigos.

Ambos luchan por un mismo objetivo, aunque de formas muy diferentes. Y mientras tratan de salvar a otros, también deberán pelear contra sus creencias, sus ideales y sus sentimientos.

Una historia de atracción y pasión.

Una historia en la que las segundas oportunidades no son el final, sino el principio de todo lo demás.

Una historia en la que el amor, la lealtad y la familia están por encima de todo.

Una historia en la que rendirse puede significar ganarlo todo.

Y tú, ¿por qué lucharías?

Luke. Liberación (Chicago Cops nº 2)

«Algunas de las batallas más importantes de nuestra vida comienzan con el miedo tomando el control».

Demasiado joven, Jenna Gray conoce lo que es el miedo y entiende que los lazos de sangre no implican amor. Pero también descubre que hay personas capaces de ofrecer todo sin pedir nada a cambio. Se ha convertido en una mujer fuerte que jamás duda en luchar por aquello en lo que cree, que siempre defiende la justicia, incluso si sus métodos no parecen ser los más adecuados. Una mujer que valora su libertad por encima de todas las cosas y que, desde niña, anhela que el hombre al que ama «la vea».

Luke Sullivan es un hombre de férreos principios cuyo principal objetivo es hacer lo correcto y cuidar de los suyos. Siempre se atiene a las normas, aunque ello suponga ir en contra de aquello que quiere y desea. Desde joven amará y alejará a la mujer que lo vuelve loco y sin la que no puede vivir. Porque es lo que debe hacer.

Un amor que se forja a fuego lento. Que nace cuando ni siquiera eres consciente de lo que significa estar enamorado. Unos sentimientos que consumen y alimentan a partes iguales. Lazos que unen, pero que no ahogan.

Una historia en la que el amor, la familia y la lealtad están por encima de todo.

Una historia dura, real. De desengaños, mentiras y traiciones.

Una historia en la que hacer lo que está bien no siempre es fácil.

Una historia en la que no quiero que mires, sino que los veas.

Que respires.

Que saborees la libertad.

Terry: Traición (Chicago Cops nº 3)

La noche en la que Terry White resultó herido durante un operativo supuso un punto de inflexión en su vida. Ahora, además de luchar contra sus propios demonios, tendrá que descubrir quién los está traicionando y amenaza con destruir aquello que más quiere.

Brooklyn Hayes llegó a Chicago huyendo de sí misma y de un pasado que la atormenta y la mantiene subyugada. Ahora tiene mucho que ganar, pero también puede perder lo que más ama si confía en las personas equivocadas.

Sumérgete en la historia más oscura de la familia del Distrito 9 en la que descubrirás cómo nació ese irrompible vínculo que los mantiene unidos a pesar de las adversidades.

Una historia en la que el amor, la familia y la amistad están por encima de todo.

Una historia plagada de secretos y mentiras en la que para hacer lo correcto tendrás que ir en contra de aquello en lo que siempre creíste y juraste honrar y proteger.

Una historia en la que deberás abrir la mente y ver cuál es el mayor delito que puedes cometer contra ti mismo.

Solo entonces entenderás el verdadero significado de la traición.

Double Trouble

Lance Evergreen recibe el encargo más extraño de su carrera como detective privado: un adinerado hombre de negocios desea que investigue quién quiere deshacerse de él. Se trataría de un trabajo más, de no ser porque su cliente fallece y, después de muerto, le ofrece continuar la misión a cambio de una importante recompensa económica. Inmediatamente, las sospechas recaen sobre Charlotte Miller, la hija y heredera de la fortuna del magnate asesinado.

Fácil, ¿verdad?

Por supuesto que no.

Dos géneros, romántica y policíaca, mezclados con maestría en una sola novela. Dos protagonistas tan diferentes como la noche y el día.

Él, un oscuro detective hecho a sí mismo que cree saberlo todo hasta que llega la mujer que rompe sus esquemas. Ella, una explosión de luz a quien nunca le ha importado el dinero, alguien que busca justicia y es incapaz de ver el peligro que esto conlleva.

Nada será sencillo porque cada problema acabará siendo el doble de lo que esperaban en un principio. Porque nada es lo que parece en esta investigación que te llevará a lo largo y ancho de la ciudad de Chicago en persecuciones, reyertas, espionaje y una buena dosis de romance.
Todo para descubrir quién mató a Edward Miller.

Y, lo más importante, por qué lo mataron.