Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente como intención de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: Saga Custodes. Parte 2. Averno.

©Sara Halley 2022

Diseño de portada: Adyma Designs

Imagen de portada: Adobe Stock

Corrección: Correcciones Nox.

Esta novela fue registrada en Safe Creative con el código de registro 2208061734393

Esta novela fue autopublicada en Amazon en Agosto de 2022.

“Aprendí que el coraje no es la ausencia de miedo, sino el triunfo sobre él.

El valiente no es aquel que no tiene miedo, sino aquel que lo conquista”.

Nelson Mandela.

Índice

Aclaraciones Previas

Glosario

Prefacio

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capítulo treinta y seis

Capítulo treinta y siete

Capítulo treinta y ocho

Capítulo treinta y nueve

Capítulo cuarenta

Capítulo cuarenta y uno

Capítulo cuarenta y dos

Antes de que te marches…

Playlist

Agradecimientos

Sobre la Autora

Otras obras de la autora

Aclaraciones Previas

Antes de nada debes saber que esta historia no pretende ser una crítica a la religión y ni mucho menos, poner en duda lo que está reflejado en las Sagradas Escrituras que todos conocemos.

A pesar de que la autora se haya servido de ciertos pasajes que aparecen en dichos escritos y los haya moldeado para dar sentido a la novela, esta es una obra de ficción y, como tal, es fruto de su imaginación.

Glosario

Nefilim: (o Nephilim) según el relato bíblico de Génesis 6:1-4 son una legendaria raza de gigantes híbridos surgidos como resultado de la unión antinatural entre ángeles malvados y mujeres humanas.

Ángel Caído: En el cristianismo es un ángel que ha sido expulsado del cielo por desobedecer o rebelarse contra los mandatos de Dios.

Semyazza:  es un ángel caído, jefe de los doscientos ángeles caídos y pertenecientes a los Grigori, los ángeles "Vigilantes". Se dice que está colgado entre la Tierra y el Cielo.

Fluctuar: poder de teletransportarse asociado a los demonios.

Sinestesia: capacidad de ver el aura de las personas.

Timere: demonio con la capacidad de invadir tu mente y hacer que te enfrentes a tus peores miedos hasta llevarte al punto de la locura.

Recolector: demonio rastreador de almas con la capacidad de levitar. Su función y la de los Timere se complementan y a veces trabajan juntos.

Bael: demonio que comanda a los Spectros.

Spectro: demonio invasor con la capacidad de tomar el control de otro cuerpo.

Telequinesia: capacidad de mover objetos con la mente.

Geminae: demonio de tercer nivel capaz de adoptar la forma de cualquier criatura con la que haya estado en contacto.

Chronokinesis: capacidad de alterar, cambiar y manejar el tiempo.

Psicometría: capacidad mediante la cual se puede ver y mostrar el pasado, presente y futuro.

Transmutación: poder de alterar o manipular la estructura de objetos para convertirlos en otros.

Potestades: entidades que forman parte de la segunda jerarquía angélica. Guardianes del mundo espiritual y los encargados de llevar las almas ante Dios.

Slicer: demonio de segundo nivel. Es un inhibidor de poderes.

Libro de Gehena: libro prohibido asociado al mal. En él se narran hechos del pasado, del mismo modo que también contiene profecías que, de cumplirse, significarían el inicio de un reinado oscuro.

domestica: término utilizado para designar a las almas condenadas a una vida de esclavitud en el Infierno.

Servus: esclavo destinado a fines sexuales en Averno.

Rimor: demonio de bajo nivel. Son utilizados, básicamente, para el espionaje y hay cientos de ellos al servicio de Lucifer.

Elementaris: término para referirse a Balak por su don para controlar los elementos.

Essentialis: equivalente a las almas gemelas en el mundo angelical.

Prefacio

“Pero vosotros, amados, tened memoria de las palabras que antes fueron dichas por los apóstoles de nuestro Señor Jesucristo;
los que os decían: En el postrer tiempo habrá burladores, que andarán según sus malvados deseos.Estos son los que causan divisiones; los sensuales, que no tienen al Espíritu.Pero vosotros, amados, edificándoos sobre vuestra santísima fe, orando en el Espíritu Santo,conservaos en el amor de Dios, esperando la misericordia de nuestro Señor Jesucristo para vida eterna.A algunos que dudan, convencedlos.A otros salvad, arrebatándolos del fuego; y de otros tened misericordia con temor, aborreciendo aun la ropa contaminada por su carne”.

1 Judas, 17:23.

Finalmente, aquello que más temíamos ha sucedido.

La pérdida, la lucha, el sacrificio… Todos resultaron ser estériles intentos para evitar una guerra que ya es un hecho.

Loada sea la ignorancia de quienes pueblan la Tierra creyéndose a salvo, porque esta les hace fuertes. Cierto es que muchos de esos humanos son poco más que peones prescindibles en un juego que ni conocen ni entienden, mas la ausencia de temor los convierte en seres superiores.

Ah, el miedo…

Pese a sabernos lejos de él, susurramos la palabra con recelo.

Poderoso enemigo al que permitimos hacerse fuerte y enraizar en nuestro ser, con el único fin de ocultarnos entre sus raigones como si de un nido de pájaro se tratase.Sé lo que digo, pues he atestiguado cómo seres celestiales, pese a su inamovible fe, se tornaban en medrosos pichones a la espera de guía con tal de no abandonar su morada.

Un lugar que ya no sentían como su hogar, pero cálido, seguro y conocido a fin de cuentas.

Y, sin embargo, he aquí a una humana.

Menos que eso. Una nefilim.

Un ser híbrido que jamás debió ser engendrado y cuya existencia en sí supone una aberración contra los preceptos establecidos por nuestro omnipotente señor.

Su esencia, tan simple y compleja, se ha convertido en yesca para que las brasas de las distintas facciones, latentes durante eones, ahora se enciendan como si mil tornados las estuviesen avivando.

El amor.

La esperanza.

Sentimientos tan raros como preciosos para los seres racionales, mas dotan a quienes los abrazan de un indescriptible poder capaz de enfrentar a hermanos.

Heme aquí, viendo cómo la mujer que jamás debió nacer se erige como paradigma de dicha fuerza, mientras enarbola la bandera de la justicia y la bondad; ofreciéndose como sacrificio tras aferrarse al amor más puro que jamás haya presenciado en mi larga existencia.

Las huestes celestiales se hallan preparadas y deseosas de actuar, pues la primera contienda les sirvió para medir las fuerzas enemigas y acicateó su hambre por derrocar al maligno y a aquellos que se dejan embaucar. Ahora empuñan sus armas y, sin temor, encomiendan el destino de sus luces al Gran Creador.

El bien ha de prevalecer por sobre todo lo demás.

Ya lo hizo por medio de la sangre del Cordero y, una vez más, otra criatura debe ser sacrificada en pos del bien común.Mas no será una encomienda sencilla, pues también habremos de luchar contra los marcados por abandonar el rebaño.

Mientras tanto, la Serpiente ya silba y sisea creyéndose victoriosa, ya que en su poder se halla la llave que podría abrirle las puertas, no solo de la Tierra, sino también las del Reino de Nuestro Señor. Ella avanza despacio, con movimientos sinuosos, al tiempo que las hordas de moradores de fuego y tinieblas avivan las llamas de Averno, rugiendo sus ansias de venganza con la fuerza de mil truenos.

No permitas que esta historia te lleve a equívoco, pues no buscan resarcirse por las injusticias cometidas. Se trata de algo mucho más banal.

Más humano, incluso.

Es una cuestión de codicia y mezquindad.

Se trata de la ambición de aquel que lo tuvo todo y lo desechó por considerarlo insuficiente. Es el hijo predilecto, el más hermoso y amado, rebelándose contra su padre.

Un sacrificio debe ser hecho para evitar que más luces se apaguen. Mas no uno cualquiera, sino el mayor de todos. Uno en el que carne y sangre sean ofrecidas a pesar de las reservas; uno en el que no importan ni el corazón ni cuan puro sea el amor que te ata a otro ser, porque la fe y el bien común están por encima de todo lo demás.

No hallarás miedo en mí. Solo los débiles de espíritu y aquellos que reniegan de nuestro señor deben temer.

Soy Metatrón, el más grande escriba del mundo, ya sea terrenal o celestial, y mis servicios siempre serán requeridos. Continuaré en mi labor de dejar constancia de todo cuanto suceda sin importar hacia qué lado se incline la balanza.

Ya he comenzado el que puede ser el último libro de la historia del mundo tal y como lo conocemos.

Una vez más, arcángeles aguardan mi mensaje y órdenes pues… el día del Juicio Final se acerca.

Capítulo uno

Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella”.

Mateo, 7:13.

No podía abrir los ojos.

Me negaba a hacerlo.

Abrirlos supondría aceptar el lugar en el que me encontraba. Uno en el que no quería estar. Uno en el que no tendría que presenciar a ángeles, caídos y demonios luchando como minutos antes, de acuerdo, pero también uno en el que no podía llorar la pérdida de mi madre como cualquier otra hija lo haría.

También era un lugar en el que no estaba Mikael.

A pesar de saber que Azrael no había recibido mi mensaje telepático, prefería mil veces estar en el mismo mundo que mi arcángel, incluso si este creía que lo había traicionado.

Sus últimas palabras seguían aguijoneando mi corazón. La promesa de venganza y resarcimiento que iba directamente dirigida hacia mí a pesar de que solo unas horas antes me había entregado a él en cuerpo y alma. Cuando, además, confié en él a pesar de mis reservas y de que, obviamente, me había estado ocultando información. ¿Acaso era incapaz de apreciar todo eso? Teniendo en cuenta lo que dijo antes de darme la espalda, estaba claro que no, no lo veía. Hice lo que consideré correcto y tomé la única opción viable en aquel momento; no encontréotra salida para que la lucha se detuviese y que ninguno de los Custodes resultase herido o asesinado. Demonios… ni siquiera pude impedir que se llevasen a Balak.

De hecho, lo secuestraron por mi culpa.

Porque trató de salvarme.

Irónico teniendo en cuenta que desde el principio quiso mi cabeza en bandeja de plata, pero supuse que su sentido de la justicia era más fuerte que la aversión que sentía hacia mí.

Balak… estaba en algún lugar de… Bueno, no sabía dónde, pero tenía que encontrarlo. La sonrisa de la amazona demoníaca justo antes de que desaparecieran aún me daba escalofríos e hizo que un nudo se instalase en mi estómago.

El corazón comenzó a latirme con fuerza en el pecho al volverme verdaderamente consciente de la delicada situación en la que yo misma me había colocado.

Y seguía sin abrir los ojos.

Al mantenerlos así, mis demás sentidos se agudizaron.

Silencio, tan solo roto por el atronador latido de mi corazón. La respiración agitada.

Calor, no sofocante, pero sí del que te eriza la piel porque hay algo más que se esconde tras esa calidez. Algo que puede no gustarte.

El aroma a chocolate, miel y champán.

Intenso e incitante.

Atrayente.

El tacto de unos dedos entrelazados con los míos y que los apretaban con suavidad, como si quisiera reconfortarme con su toque. No reconocía aquella piel y jamás la había sentido en contacto con cualquier parte de mí. Sin embargo, a pesar de lo desconocido, me gustó.

Y el simple hecho de sentir eso, hizo que abriese los ojos de golpe.

Tardé un poco en acostumbrarme a la luz y tuve que parpadear varias veces para asegurarme de que lo que veía era real y no algún tipo de alucinación.

Él estaba junto a mí, pero decidí ignorarlo todo el tiempo que me fuese posible. Incómoda, me deshice con suavidad de su agarre y envolví los brazos en torno a mi cintura, al tiempo que absorbía el lugar al que me había llevado y todo cuanto me rodeaba.

Una pared de color ocre, con candelabros negros que flanqueaban un gran ventanal del mismo color y con pesados y opacos cortinajes a los lados; no entraba ni un solo rayo de sol, sino la tranquila y pacífica oscuridad de la noche. A mi izquierda había una enorme cama kingsize con dosel, muebles de aspecto antiguo y lujoso, el suelo con un mosaico en blanco y negro similar a un tablero de ajedrez; el cuadro con la pintura de un hombre al que no conocía en una pared a la derecha y… Definitivamente algo estaba mal en mí, porque juraría que los ojos de aquel tipo se habían movido y me miraban directamente. Parpadeé y retrocedí un paso.

Estaba nerviosa y asustada, debía ser eso.

Es cierto que el hecho de no encontrarme en ningún calabozo frío y húmedo suponía un buen cambio con respecto a la primera vez que Mikael me llevó a la guarida de losCustodes, sin embargo, estar en un dormitorio acompañada por un demonio tampoco es que fuese exactamente tranquilizador.

Tomé una respiración profunda y lo enfrenté, porque era absurdo continuar retrasando lo inevitable. Abrí la boca para hablar, pero volví a cerrarla sin saber muy bien qué decir.

—Ahí está —murmuró complacido mirándome a los ojos—. Bienvenida a casa.

Fruncí el ceño.

—Esta no es mi casa.

Reparé en el hecho de que últimamente había repetido mucho esa misma frase. Era curioso que en aquel instante sintiera tanta añoranza por un sitio en el que me habían mantenido encerrada durante días. O quizás fuese a sus habitantes a los que extrañaba como una maldita loca.

«Mikael».

Cerré los ojos un segundo porque no podía borrar de mi mente la ira, la decepción y el dolor con los que me miró por última vez antes de marcharse.

—Bueno… —La profunda y melosa voz de Astaroth me arrancó de mis pensamientos—. Ahora lo es. O, al menos, espero que llegues a sentirla como tal en un futuro cercano.

—No apostaría demasiado a eso —farfullé por lo bajo, girando sobre mí misma—. ¿Dónde se supone que estamos? —inquirí mirándolo de frente.

—En tus aposentos, por supuesto.

Mis aposentos.

Por todos los demonios…

—Lleváis siglos —me corregí—. No, milenios entre los humanos, así que, por el amor de lo que sea en lo que creáis, actualizad vuestro vocabulario. —Negué—. No entiendo cómo habéis logrado pasar desapercibidos sin que os quemasen en la hoguera.

—No siempre lo conseguimos, querida —rio con suavidad y se encogió de hombros—. Aunque, para ser sinceros, tampoco era esa nuestra pretensión.

Por supuesto que no buscaban pasar desapercibidos. De hecho, probablemente deseaban llamar la atención sobre ellos todo lo posible para así cabrear más a los de arriba.

Dominar el mundo, declarar la guerra y todo eso.

No puedo explicar con exactitud qué ocurrió en ese momento, pero la cuestión es que nos quedamos en silencio perdidos el uno en el otro.

Ese hombre… —demonio— había tenido un efecto extraño en mí desde la primera vez que lo vi aparecer en Stella’s B&C. No se reducía al hecho de que fuese tremendamente atractivo o a ese enloquecedor aroma que desprendía. Tampoco a su modo de moverse, a su carisma o a la forma en la que me miraba y me hablaba.

No.

Era más complejo que todo eso y, aun a día de hoy, me resulta casi imposible ponerlo en palabras de manera que entiendas lo que quiero decir. Se trataba de lo que reflejaban aquellos ojos del color del profundo océano en un día de marejada; eran ellos los que me decían que había mucho más en aquel hombre de lo que a simple vista parecía. Era una mezcla de tentación y necesidad por acercarme, por saber más acerca de él. También había temor y desconfianza nacidos de la certeza de que aquel ser era un demonio y, por lo tanto, abogaba por el caos, la dominación de los míos y el pecado.

Eso fue lo que me inculcaron incluso cuando aún no entendía nada sobre el bien y el mal.

Cielo e infierno.

Ángeles y demonios.

Creo que ya ha quedado lo suficientemente claro que no todo es lo que parece y ni mucho menos la realidad se ajusta a lo que nos han contado. Al menos no a lo que me contaron a mí, por supuesto.

El silencio en la habitación tan solo se veía interrumpido por mi respiración a cada momento más acelerada. Si se debía a mis pensamientos o a su cercanía, no estoy segura.

Puede que ambas.

No debería tratar de ver más allá en aquel tipo.

«Demonio».

«Es un demonio», me repetí el mantra mentalmente una y otra vez porque debía dejar de verlo como a un hombre cualquiera.

No lo era.

Con todo el disimulo que pude, que probablemente no fue mucho, di un paso atrás para interponer una pequeña, aunque muy necesaria, distancia entre nosotros. No quería que notase ni mi miedo ni mi incomodidad, pero la pequeña sonrisa conocedora que se dibujó en sus labios me dijo que se había percatado de lo que ocurría.

—Bueno… —Carraspeé rompiendo el silencio—. Y ahora, ¿qué?

Me crucé de brazos y esperé a que terminase de evaluarme con la cabeza ladeada.

Su actitud no ayudaba.

En absoluto.

—Ahora —respondió sin perder la sonrisa—. Debes prepararte.

No sabía por qué, pero sus palabras me provocaron un nudo en el estómago.

Llámalo instinto.

—Prepararme, ¿para qué?

—Para conocer al señor del inframundo, por supuesto.

Capítulo dos

“Esforzaos y animaos; no temáis, ni tengáis miedo del rey de Asiria, ni de toda la multitud que con él viene; porque más hay con nosotros que con él”.

2 Crónicas, 32:7.

—¿Qué?

Retrocedí otro paso y reí, aunque el asunto no tenía la menor gracia.

Ninguna en absoluto.

—No temas —replicó con aquella voz que me erizaba la piel—. Creo que ya ha quedado claro que no quiero hacerte ningún daño.

Ya.

—¿Puedes garantizar lo mismo del resto de criaturas que viven en…? —Me detuve un segundo y tragué. Era difícil de decir—. En el infierno.

—Averno —corrigió.

—¿Qué? —Siguiendo la tónica general de los últimos días, parecía estúpida.

Sonrió con condescendencia.

—Infierno suena demasiado… —Movió una mano en el aire—. Vulgar y simple. Averno es nuestro hogar, Delilah. Y ahora también el tuyo.

Y una mierda.

Apreté los dientes porque si lo que quería era enfurecerme, estaba haciendo un trabajo magnífico.

—Lilah —espeté.

—Cierto —asintió—. Lo lamento, pero es difícil deshacerse de ciertas costumbres y desde siempre te he llamado así.

Su forma de llamarme no era mi único problema con él, pero decidí no mencionarlo.

—¿Desde siempre? —chirrié levantando los brazos—. ¡Pero si solo hace unos días que me viste por primera vez!

—Sabes tan bien como yo que lo que acaba de salir de tus labios es una mentira.

Abrí la boca y volví a cerrarla porque llevaba razón.

También aparté la mirada, incómoda al rememorar el viaje por los recuerdos de Mikael con Uryan. En aquel momento pensé que no debía de haber nada peor que el hecho de que un demonio… Un demonio te corrigiese porque te había cazado en una mentira.

No fue a propósito, de acuerdo, pero lo dije.

—Bien, pero llámame Lilah. —Me aclaré la garganta mirándolo a los ojos de nuevo.

—Por supuesto —asintió—. No es mi intención turbarte, sino todo lo contrario. Pero a cambio hay algo que quiero pedirte. —De inmediato me puse en guardia y enderecé la espalda. No hablé, tan solo me mantuve a la espera—. Quiero que te relajes y confíes en mí. —No le dije que eso era imposible—. Y que me llames Roth. —Bueno, eso sí podía hacerlo. Dio un paso más cerca de mí y a duras penas contuve el impulso de retroceder—. El dirigirte a mí como Astaroth te hace verme como un demonio, un ser maligno. —Negó—. No quiero eso entre nosotros.

Para empezar yo no quería absolutamente nada entre nosotros, en ningún sentido.

Además… Él era un demonio, maldito fuese.

¿Cómo se suponía que tenía que verlo, según él?

Estaba metida en muchos problemas en aquellos momentos, así que decidí que lo mejor y más sensato sería mostrarme algo más accesible.

O al menos no a la defensiva.

—De acuerdo, Roth —concedí e inspiré hondo—. ¿Entonces? ¿Vamos?

Quería acabar con aquello cuanto antes.

Amagué con avanzar, pero extendió uno de sus brazos cortándome el paso y me detuve en seco antes de dejar que me tocase siquiera.

—¿Adónde se supone que vas? —Inquirió con las cejas enarcadas.

No había duda de que, a pesar de sus anteriores palabras, el tipo se había propuesto volverme loca.

—Acabas de decir que tu señor quiere conocerme —apunté lo obvio.

—Yo no tengo señor —replicó tiñendo su voz con un toque de furia—. ¿Y acaso crees que consentiré que lo hagas así vestida?

Mal.

Entrecerré los ojos, di un paso atrás y me crucé de brazos.

—Para empezar no eres quien para consentirme hacer nada. —Bueno, teniendo en cuenta donde estaba, puede que estuviese siendo demasiado osada, pero la verdad es que no lo medité. Me di un buen vistazo antes de encogerme de hombros—. Y no veo cuál es el problema con mi ropa. Puede que tú le debas pleitesía —espeté, queriendo cabrearlo—, pero Lucifer no es mi señor ni tengo la más mínima intención de impresionarlo de ningún modo.

Para ser sincera, prefería todo lo contrario.

Quería que me mirase y me desechase, sin darme un segundo vistazo, como alguien a quien no hay que tener en cuenta. Lo último que buscaba era gustarle, caerle bien o llamar su atención.

Al fijarme en Roth, me di cuenta de que no quedaba rastro alguno de aquella sonrisa que solía lucir siempre que me tenía frente a él. Por el contrario, me observaba con la cabeza ladeada y, durante un segundo, juraría que sus ojos brillaron de color escarlata antes de volver al profundo y oscuro azul.

En esa ocasión también se me erizó la piel, pero no en el buen sentido.

—Hay muchas cosas que aún desconoces —comenzó, y su voz había perdido el tinte acaramelado al que me tenía tan acostumbrada—. Eres valiente, descarada y audaz, y eso está bien. —Dio otro paso hacia mí y quedamos tan cerca que las puntas de nuestros pies casi se tocaban—. Me gusta, Lilah. Sin embargo, la insolencia de la que tan a menudo haces gala puede acarrearte muchos problemas aquí. —Me tensé y abrí la boca para responder, pero aún no había acabado—. No es mi amo —aclaró con una sonrisa ladina—, pero sí es el señor del inframundo y de todo cuánto hay en él, incluida tú.

—No le pertenezco a nadie y aún menos a él —siseé tan asustada como molesta dando un paso atrás.

Necesitaba interponer algo más de distancia entre nosotros.

Rio por lo bajo, aunque no parecía muy divertido por mis palabras.

O puede que sí.

—Hiciste una elección y decidiste venir aquí. —Ladeó la cabeza y sus ojos volvieron a brillar de color escarlata—. De hecho, me rogaste que te trajera conmigo.

—No tuve más opción que esa.

No, si quería que Mikael y los Custodes sobrevivieran a la batalla. Además de liberar a Balak.

Balak…

¿Cómo demonios era posible que me hubiese olvidado de él? Tenía que centrarme. Tenía que encontrarlo y asegurarme de que estaba bien.

Teníamos que salir de allí.

—Siempre hay más alternativas, querida —interrumpió mis pensamientos. Volvió a acortar la distancia y, con suavidad, sujetó mi barbilla con su pulgar e índice para obligarme a mirarlo—. Puede que no nos gusten las opciones que se nos presentan, pero siempre tenemos elección. Eso es lo maravilloso del libre albedrío, pero tú… —Sus ojos recuperaron, por fin, el azul profundo y su voz se enronqueció—. Tú, Lilah, elegiste venir conmigo.

El corazón comenzó a latirme con fuerza y se me aceleró la respiración.

No sé si se debió a la cercanía de Roth o a que, quizás, a pesar de ser consciente de que no pretendía hacerme daño, sí que me sentí amenazada. No había ninguna duda de que su actitud descarada de los anteriores encuentros había quedado relegada a un segundo plano porque mis palabras le habían molestado. La cuestión era que, al igual que sucediera un rato antes en el improvisado campo de batalla, sentí a la daga llamándome otra vez. El lado derecho de mi cadera, donde esta descansaba en su funda, comenzó a calentarse como si estuviese ansiosa por salir de ahí. Traté de mantener una expresión neutral para que Roth no notase mi sorpresa. Aquello era una locura, ya que fue como si mi arma tuviese vida propia. No era solo que, de algún extraño y mágico modo estuviésemos unidas, sino que demandaba mi atención.

Ni siquiera recordaba en qué momento la devolví a su funda después de acuchillar a aquella bestia que atacaba a Balak, pero tampoco era importante. Sea como fuere, el demonio frente a mí no se había percatado de que la llevaba encima. Algo que jugaba en mi favor, puesto que estaba convencida de que en algún momento la necesitaría para defenderme.

No había que ser un genio para saber que mi estancia no iba a ser un alegre paseo por el campo.

Obvié las últimas palabras de Roth, porque me negaba a discutir con él las razones —más que justificadas— que me habían empujado a acompañarlo. Si tuviera un mínimo de sensibilidad o si le importase alguien más que no fuese él mismo, me entendería.

—¿Dónde está Balak? —inquirí tensa.

No respondió.

Al menos no de inmediato, sino que se quedó parado frente a mí, observándome con una intensidad abrumadora y sin apartar sus ojos de los míos en ningún momento. Estuve a punto de rendirme en aquel particular duelo, pero hacerlo habría denotado miedo y debilidad. No podía permitirme mostrar ninguna de las dos cosas por muy aterrada que estuviera ante mi destino, cualquiera que fuese este.

También podría decir que no quería que supieran cómo me sentía estando en territorio hostil, pero lo cierto es que tenía la sensación de haber vivido en el mismo tipo de terreno desde la noche que Mikael me llevó con él. Bueno, en honor a la verdad, me secuestró.

Roth negó con suavidad y suspiró, así que supuse que lo que fuese que halló en mi expresión no era, ni mucho menos, lo que quería encontrar.

—Podrás verle después —respondió y dio un paso atrás.

—¿Por qué no ahora?

—Porque no es el momento —replicó metiendo las manos en los bolsillos del pantalón y con la vista clavada en el cuadro del hombre que tan nerviosa me puso minutos antes.

—Quiero verle ahora —insistí terca.

En un rápido borrón de movimiento que no me esperaba, de repente, lo tenía delante de mí sin que apenas hubiese espacio entre ambos. El calor que desprendía su cuerpo y aquel aroma, tan enloquecedor como tentador que ya siempre asociaría a él, me envolvieron haciendo que me sintiese un poco aturdida.

—Te hemos estado esperando durante más tiempo de lo que puedo recordar —murmuró, pasando el dedo índice por mi mejilla—. Y tú también aprenderás a esperar, querida Lilah. —Apreté los dientes y me eché hacia atrás con brusquedad para romper el contacto. No quería que me tocase—. He dicho que lo verás después y así será, tienes mi palabra. —Ajá… La palabra de un demonio—. Pero primero debes prepararte para conocer al Gran Señor de Averno.

Fruncí el ceño, primero porque las últimas palabras las pronunció con cierta sorna e incluso haciendo una medio reverencia. Y segundo…

—Prepararme, ¿cómo?

—¿Acicalarte? —preguntó con el tono juguetón de vuelta—. ¿Suena mejor?

¿Acicalarme?

Tenía que estar bromeando.

—Espera un momento, yo no…

—No te preocupes, en unos momentos vendrá tu domestica para ayudarte con todo lo necesario.

—Mi, ¿qué?

El tipo me estaba volviendo loca con tantas subidas, bajadas y cambios de tema, por no mencionar también los de humor. Llegué a la conclusión de que ese hombre era el caldo de cultivo perfecto para cualquier psiquiatra.

Ignoró mi pregunta de forma más que descarada y movió una mano en el aire, desestimando no sé exactamente qué y sin aclararme nada en absoluto, por supuesto.

—Te servirá en todo cuanto desees, así que no temas pedir cualquier cosa que se te antoje.

Pues acababa de pedir ver a Balak para asegurarme de que estaba bien y ahí seguíamos, en la habitación más recargada y ostentosa que había visto jamás.

Me dedicó una enorme sonrisa que era todo dientes y que, probablemente, en cualquier otro hombre habría resultado espeluznante, incluso sádica, pero no en él. Justo después me guiñó un ojo antes de girar sobre sus talones y caminar en dirección a la salida.

—Roth, espera un momento. —Lo seguí, nerviosa ante la perspectiva de quedarme allí sola—. No puedes irte sin más y ni siquiera sé lo que es una domestica. Además, estoy preocupada por…

Me detuve en seco cuando casi nos chocamos, después de que volviese a girar para encararme tras abrir la puerta del dormitorio de un tirón.

—Tómate tu tiempo, querida. —Enarcó una ceja interrumpiéndome—. Aunque no demasiado, puesto que la paciencia no es una de las virtudes por las que se caracteriza Lucifer.

Toda una sorpresa el hecho de que el Gran Señor de Averno no contase con la paciencia entre las muchas virtudes que seguro tenía.

Chasqueó la lengua y me repasó de abajo arriba en silencio.

Y después de eso… Se marchó cerrando con suavidad tras de sí, ofreciéndome una estupenda vista de sus anchas espaldas.

Lo hizo dejándome sola, confundida y con la boca abierta.

¿Qué demonios acababa de suceder?

Ni siquiera había procesado su marcha, cuando la puerta volvió a abrirse y jadeé por el susto.

Ya no había ni rastro de la expresión juguetona de segundos antes en su apuesto rostro, sino que me miró muy serio.

—No salgas sola de esta habitación bajo ningún concepto, ¿entiendes? —Tragué con fuerza y asentí.

—¿Por qué?

Sí, ya sé lo que estás pensando: acababa de asentir en acuerdo.

Es solo que no podía no preguntarlo.

—Porque el único modo de asegurarme de que ningún mal te sea hecho, es que me des tu palabra de que no abandonarás tus aposentos a menos que yo te acompañe.

Mis aposentos.

No estaba segura de conseguir acostumbrarme a aquella forma de hablar cuando su aspecto era tan… Normal.

—De acuerdo —convine muy a mi pesar.

No apunté el hecho de que se suponía que me habían estado esperando durante siglos, con lo cual se daba por sentado que debía ser algo preciado para ellos, ¿no?

¿Entonces por qué alguno me haría daño?

Yo te lo diré: porque eran demonios.

Debió de creer en mi palabra, porque dos segundos después asintió satisfecho y cerró tras de sí dejándome sola por segunda vez.

Inspiré temblorosa, caminé hacia el centro de la habitación y cerré los ojos justo antes de masajear mis sienes con los puños.

Tenía que recordarme una y otra vez todas las buenas razones por las que había acabado allí abajo. Sin embargo, era muy probable que una de ellas, cuyo nombre era Mikael, también quisiera mi muerte en aquellos momentos ya que, según las últimas palabras que me dedicó, estaba convencido de que lo había traicionado.

Él creía que me había cambiado de bando y que ahora jugaba junto a su más que declarado enemigo. Además, por mi culpa uno de sus hermanos fue hecho prisionero y ahora estaba en algún lugar del infierno.

Oh, diantres…

Pero, ¿qué había hecho?

Capítulo tres

“Y besó a todos sus hermanos, y lloró sobre ellos; y después sus hermanos hablaron con él”.

Génesis, 45:15.

—¡¿Puede alguien explicarme qué demonios acaba de ocurrir?!

Acabábamos de llegar a casa y, tras el fuerte golpe para cerrar la puerta de entrada, el bramido de Uryan resonó entre aquellas paredes con la fuerza de mil truenos.

Cuando nos marchamos de Battery Park nadie pronunció palabra alguna, sino que caminamos en el más absoluto silencio con el sonido de nuestras pisadas como único acompañamiento. Lo hicimos con las espaldas erguidas, pero también con parte de nuestra esencia difuminándose y cargando el peso de la derrota y la pérdida sobre nuestros hombros.

Éramos poco más que un ejército abatido tratando de salvar algunos retazos dispersos de su dañado orgullo.

—Uryan, cálmate —escuché que pedía Heramael.

No me giré, sino que permanecí quieto y con la vista clavada en la puerta de la sala de estar.

No me sentía con las suficientes fuerzas como para poder enfrentarlos y mirarlos a los ojos, a pesar de que sabía que debía hacerlo. Ellos merecían que lo hiciera. Eran mis hermanos, confiaban en mí, me seguían sin dudar y yo les había fallado de la peor forma posible.

Habíamos perdido a uno de los nuestros y la culpa por todo lo sucedido resultaba tan pesada que me costaba mantenerme en pie.

—¿Que me calme? —gruñó mi amigo—. ¡¿Que me calme dices?! —Su voz destilaba tal mezcla de furia y desesperación que, entonces sí, giré para encararlo. Él, de inmediato, clavó en mí sus ojos azules—. ¡En estos momentos ni siquiera sé quién demonios nos ha traicionado! ¡Todo ha salido mal, maldita sea! —Solo uno de nosotros solía maldecir constantemente y no estaba presente. Que Uryan hablase de ese modo era una muestra más de lo furibundo que se hallaba—. Se han llevado a Balak —espetó dando un paso adelante—. Se han llevado a Lilah…

—No —siseó Arye con veneno y los puños a los costados—. Esa nefilim se fue con ellos. Nos traicionó, Uriel —sentenció sin ápice de duda en su voz, llamándolo por el nombre que le fue dado tras su creación.

Mi amigo, que había quedado en el centro, fulminó a mi segundo al mando que se encontraba a su derecha.

—No te atrevas —advirtió—. No hables así de ella. Aún no sabemos…

—¡Sé lo que vi! —gritó el otro con rabia acercándose a Uryan—. ¡Ella misma le pidió a Astaroth que la llevase con él!

—Basta —exigí, pero no me escucharon.

O puede que decidiesen ignorarme.

—No puedes permanecer al margen, Miguel —intervino Azrael en mi mente y lo miré.

Estaba a mi derecha, a tan solo un par de pasos de distancia, con sus oscuros y tormentosos ojos clavados en mí.

—Lilah no es una traidora —replicó Uryan encarándose con nuestro hermano—. No la conoces, no hables así de ella.

—¿Y Balak? —bramó Arye—. ¿Acaso te has olvidado de él? —Negó y parecía tan furioso como decepcionado, probablemente consigo mismo por no haberlo impedido—. Si hubiésemos acabado con esa maldita cachorra mestiza cuando tuvimos la oportunidad, nada de esto habría sucedido.

—Parad —exigió Heramael, aunque lo hizo mirándome a mí—. Ahora.

—¿Y vosotros? —reprochó Uryan entre dientes y con la vista clavada en el redimido demonio—. ¿Dónde estabais cuando más os necesitábamos? —Tenía las facciones desdibujadas por la ira—. ¡Se suponía que llegaríais para la lucha contra Rafael y Gabriel! —gritó antes de gruñir entre dientes—: Las Potestades se llevaron a Evelyn…

—En realidad no sabemos qué ocurrió exactamente con el alma de esa mujer —apuntó Arye cruzándose de brazos.

No pude contradecirlo, puesto que era cierto que, a pesar de que yo mismo fui testigo de cómo Las Potestades segregaban materia y esencia, no tenía ni la menor idea de si llegaron a llevarse su alma. Puede que en aquellos precisos instantes estuviese vagando perdida o, quizás, había encontrado un peor y más oscuro destino.

—Eso no importa —intervino Uryan—. La cuestión es que la mataron. Ni siquiera El Señor sabe qué le estarán haciendo a Balak en estos momentos. —Apreté los dientes, porque no quería ni imaginar el calvario de mi hermano—. Y Lilah también está en el inframundo con esas bestias bastardas. Eso por no mencionar que tuvimos que luchar contra dos facciones diferentes cuando nos encontrábamos en clara inferioridad numérica. —Negó—. Se suponía que había un pacto de no agresión con Astaroth. —Se frotó la cara y también acabó con el cabello revuelto al pasar las manos por él—. ¿Qué sucedió? —inquirió con la voz enronquecida—. ¿Cuándo se fue todo al garete?

No pude evitar que una mezcla de aflicción y rabia me invadiera al escuchar a mi hermano tan confuso, desesperado y perdido, puesto que tenía razón en sentirse como lo hacía.

Zach era el único de todos los presentes que se había mantenido en silencio hasta el momento, aunque se le notaba contenido, pues no dejaba de apretar la mandíbula mientras miraba de unos a otros.

—Créeme, Uryan —respondió Heramael con evidente pesar—. Habríamos llegado antes en vuestra ayuda de haber podido, pero resultó del todo imposible. —Entonces clavó en mí sus ojos oscuros y sucedió algo que no había presenciado desde largo tiempo atrás: sus iris refulgieron de color escarlata—. No debemos olvidar que cualquier pacto hecho con un demonio es de corta duración, además de que siempre tiene resquicios a los que esas criaturas se aferran para incumplirlos. Su sentido del honor y la justicia no solo difieren del nuestro, sino que es prácticamente inexistente.

El alquimista lanzó una rápida mirada a Azrael, que se encontraba junto a mí, y asintió antes de continuar hablando, por lo que supuse que nuestro ángel de la muerte se había comunicado con él de forma telepática.

—Se suponía que los esbirros de Lucifer debían marcharse cuando Rafael y su séquito se hubiesen convencido de que la casa estaba siendo atacada por demonios, pero no fue así —explicó con los iris aún teñidos de rojo sangre, muestra de que también se hallaba más allá de la ira—. Nos sitiaron y atacaron, aunque no sé si pretendían acabar con nosotros o simplemente entretenernos para que así el resto estuvieseis más expuestos y cedierais a sus exigencias.

—¿Por qué harían eso? —inquirió Uryan confuso.

Heramael suspiró y negó.

—Me temo que hay tantas posibles respuestas a esa pregunta, que no logro decantarme por una.

—Eres un demonio —apuntó Arye con cierto desdén—. Tú eres el único que puede responder a tal cuestión.

Aquellas palabras fueron tan desafortunadas como injustas. Miré a mi segundo al mando tratando de reconocer a mi hermano tras tantas acusaciones sin fundamento. Estaba atacando a sus hermanos, a Lilah… A todos.

Y yo me hallaba tan confuso, furioso y preocupado que hasta el momento no había hecho nada por apaciguar a ninguno de ellos.

—¿Qué está pasando? —De pronto, apareció Zoe y ni siquiera puedo decir de dónde había salido ni dónde se había mantenido oculta mientras nosotros estábamos fuera.

Ella miraba a todos alarmada por los gritos, buscando, y vi cómo abría mucho los ojos y su expresión se desdibujaba por el horror al percatarse de que su amiga no estaba allí.

—Y… —Zoe tragó con fuerza y la voz le tembló—. ¿Dónde está Lilah?

—Nos ha traicionado —repitió Arye con frialdad por enésima vez.

Percibí sus palabras como si de algún modo se estuviese recreando en ellas.

—¡¿Qué?! —chirrió la chica de cabello azul antes de negar y enderezar la espalda—. Eso es imposible, ella jamás haría algo así.

Arye se cruzó de brazos y enarcó una ceja.

—Nos cambió por el enemigo —replicó mi hermano—. ¿Cómo llamarías tú a eso, humana?

—¿Se puede saber qué pasa contigo? —espetó Uryan, interponiéndose en la línea de visión de su hermano para, de algún modo, proteger a la chica.

—Estabas en el campo de batalla y viste lo que sucedió tan bien como yo —replicó entre dientes mi segundo.

Mi amigo parecía encontrarse al límite de su paciencia y yo, aún no entendía por qué, me sentía tan perdido como un cachorro vagando por el desierto. No era la primera vez que experimentaba aquella sensación de abandono, de extravío… Sin embargo, jamás me había bloqueado así.

—Miguel, detén esto. —Otra vez Azrael en mi mente.

Aunque no todo estaba perdido, sí parecía desmoronarse poco a poco a mi alrededor.

Mi familia estaba rota y dividida.

Mi hermano fue hecho preso.

Y la mujer a la que amaba más que a nada…

No.

No.

Que mi luz se apagase si lo permitía.

—Deteneos —volví a exigir. Sin resultados, puesto que los reproches y acusaciones volaban en todas direcciones—. ¡Ya basta!

Mi bramido por fin consiguió que toda discusión cesara y que la atención de los presentes se dirigiese hacia mí.

Uno por uno, miré a los ojos de todos antes de hablar y compartir una información que tan solo Azrael y yo conocíamos.

—Lilah no nos ha traicionado —anuncié con la gravedad que el asunto requería—. Ella… —suspiré—. La verdad es que ella se sacrificó por nosotros.

—¿Qué quieres decir con que se sacrificó por nosotros? —inquirió Zach con evidente confusión.

—Seguro que marcharse con alguien como Astaroth supuso un sacrificio enorme —bufó Arye.

Suficiente.

Aquella actitud no era propia de él y me enfurecí aún más.

—Porque eres mi hermano y te quiero, obviaré lo que acabas de decir —advertí dando un paso hacia él—. Pero no habrá una segunda vez. —Apretó los labios y, en silencio, asintió antes de romper el contacto visual—. Lilah le transmitió a Azrael un mensaje para mí —expliqué mirando de unos a otros—. Según ella, irse con Astaroth era el único modo de mantenernos con vida y también de rescatar a Balak del inframundo.

Se instaló un sepulcral silencio entre todos hasta que Uryan rio por lo bajo y bufó al tiempo que negaba.

—¿Mantenernos con vida? —chirrió con incredulidad y la voz muy aguda—. Me estás diciendo que se ha internado en el mundo demoníaco para salvarnos a nosotros y para rescatar a Balak —gruñó repitiendo mis palabras—.  Y pretende hacerlo ella sola. ¿Estoy en lo correcto?

—Exacto —convine entre dientes.

—¡Increíble! —gritó levantando los brazos—. ¡Esa mujer es realmente increíble!

Fruncí el ceño al ver que sonreía.

No estaba muy seguro de si sus palabras hacia Lilah eran un reproche o un halago. Quería pensar que, teniendo en cuenta su ataque de ira anterior, se trataba de lo primero. También es cierto que, conociéndolo como lo hacía, no me sorprendería en absoluto que fuese lo segundo.

Era una mujer terca, además de imprudente y pasional, como pocas había conocido durante mi larga existencia.

Y estaba tan furioso con ella que no podía expresarlo con palabras.

Además de sentirme terriblemente preocupado, por supuesto.

—¿De verdad Lilah se fue con los demonios por propia voluntad? —Zoe tampoco parecía dar crédito a lo que allí se estaba diciendo, y yo me negaba a repetir lo mismo nuevamente, pues resultaba tan frustrante como enloquecedor.

Por todas las luces celestiales… No estaba acostumbrado a lidiar con tantas emociones, ni propias ni ajenas.

—Las razones que la empujaron a tomar tal decisión fueron de lo más honorables —apuntó Heramael con mucho tacto.

Aquello me irritó.

—El honor no la mantendrá con vida en un nido de serpientes —gruñí entre dientes.

Nuestro alquimista esbozó una pequeña sonrisa conocedora.

—Tú deberías entenderlo mejor que nadie, Miguel —apuntó—. Fue el honor lo que provocó que luzcas cicatrices en tu espalda. —Ladeó la cabeza observándome con intensidad—. Además de las que guardas para ti, por supuesto.

—No fue una cuestión de honor, sino de justicia —repliqué, molesto porque sacase aquello a colación cuando no tenía absolutamente nada que ver con lo que allí se estaba tratando.

—Hermano, sabes tan bien como yo que el honor y el sentido de la justicia rara vez van separados —suspiró sin dejar de mirarme a los ojos—. Esa es una lección que aprendí de una forma difícil.

Todos los presentes permanecieron en silencio y atentos a cuanto decíamos. Zoe ignorante a lo que aquellas palabras implicaban y el resto… Supongo que sumidos en sus propios pensamientos y recuerdos, puesto que habíamos compartido tanto vivencias como castigos.

Siempre juntos.

Apreté los dientes porque Heramael no fue el único en recorrer un camino complicado, aunque sí es cierto que el suyo resultó mucho más tortuoso y oscuro. No había ninguna duda de que con cada nuevo amanecer continuaba su búsqueda de redención por los pecados cometidos.

—Y ahora, ¿qué? —Zach fue el primero en romper el silencio.

Quizás porque a él tampoco le gustaba recordar ciertas cosas y prefería hablar sobre nuestros siguientes pasos.

Iba a responder cuando, de repente, una mezcla de tristeza, rabia y desesperación me invadió. Cerré los ojos e inspiré hondo, confundido como pocas veces antes me había sentido.

Fue tal la desazón que me embargó, que solo quería aovillarme en un rincón oscuro y silencioso hasta que todo pasara y despertase, porque en realidad todo aquello no se trataba de mi situación real, sino de una macabra pesadilla. Tenía que ser eso.

Me froté el pecho tratando de aplacar las sensaciones.

—Miguel —Azrael sonaba preocupado.

—¿Qué sucede? —Una mano me agarró con firmeza del brazo.

Abrí los ojos y me di cuenta de que Uryan se había colocado junto a mí, mientras el resto me observaba en silencio.

—No lo sé —murmuré.

Me sentía terriblemente perdido y no sabía qué responder. Algo que me ofuscó aún más, pues era muy poco propio de mí. Sí, por supuesto que a pesar de mostrar entereza en momentos complicados muchas veces creíque no podría soportar más carga. Sin embargo, eso era lo que se esperaba de mí, que los guiase, puesto que era su comandante. Su líder, alguien en quien confiaban y a quien seguirían a donde fuese.

Pero aquello… Aquello era diferente.

No quería turbarlos más, de modo que decidí guardar para mí lo que acababa de suceder hasta que encontrase una explicación lógica.

Ignoré a Uryan y respondí a Zach.

—Ahora —comencé con voz grave y miré, uno por uno, cada uno de sus rostros—, idearemos un plan de rescate.

—Eso sí que suena bien, hermano —sonrió Uryan, aunque la preocupación aún se reflejaba en sus facciones.

Me crucé de brazos y enarqué una ceja.

—Heramael —Lo miré y su rostro tenía una expresión grave, sabiendo lo que venía a continuación—. Tú nos guiarás en nuestra incursión en el infierno.

Porque, sí, iríamos al lugar que una vez consideró su casa.

Era consciente de la batalla que, con toda probabilidad, se estaba librando en su interior. Sin embargo, un indescriptible sentimiento de orgullo me invadió cuando asintió en acuerdo sin dudar.

Estábamos a punto de experimentar la mayor caída de nuestra larga existencia con tal de rescatar a Lilah y a Balak de las garras de Lucifer.

Y que el mismísimo cielo ardiese en llamas si me rendía antes de sacarlos de allí.

Capítulo cuatro

“Les prometen libertad, y son ellos mismos esclavos de corrupción. Porque el que es vencido por alguno es hecho esclavo del que lo venció”.

2 Pedro, 2:19.

Sorcha.

Tras preguntarle a Roth qué era una domestica, sin obtener respuesta, resultó que ese era el nombre de la mía. No, no de la mía. Me negaba a considerarla como si no fuese más que una maldita propiedad, solo lo digo así para que entiendas a qué me refiero y es que, al parecer, a la chica la habían asignado a mi servicio.

A mi servicio… Aquello era demencial.

Una vez sola en el enorme y ostentoso cuarto, comencé a sentirme más nerviosa y desamparada que nunca. Por primera vez en mucho tiempo no sabía qué demonios hacer ni cómo salir de aquel lío en el que me había metido yo sola y, peor aún, de forma muy consciente. Sí, es cierto que también me había sentido muy perdida y desesperada cuando me vi encerrada en la guarida de los Custodes, pero eso no fue algo que quisiera, buscase y ni mucho menos eligiese. Estar en el infierno, sí. Mucho me temía que sería una andadura solitaria puesto que, por las palabras de Mikael, di por sentado que ahora había más personas que querían verme muerta.

Negué y me froté los ojos para que las distintas y macabras imágenes de mi arcángel asesinándome desaparecieran de mi mente.

Paseaba arriba y abajo, a lo largo y ancho de la habitación, con mil ideas sin sentido formando un torbellino en mi interior y con el corazón latiendo en mi pecho con la fuerza de mil tambores, cuando, de pronto, escuché un par de toques suaves en la puerta y, sin esperar respuesta por mi parte, esta se abrió.

Me quedé petrificada en el centro de la estancia y con los ojos clavados en la chica que acababa de entrar. De forma casi inconsciente di un paso atrás interponiendo más distancia entre nosotras, puesto que, de inmediato, la vi como una amenaza, a pesar de que no tenía ni la menor idea de quién era o a qué había ido allí.

Al fijarme bien en su lenguaje corporal, no podía decir cuál de las dos estaba más asustada, si ella o yo.

Puede que ambas a partes iguales.

Tenía las manos entrelazadas delante de su vientre y permanecía con la cabeza gacha y la vista clavada en el suelo. Su cabello, de color azafranado, estaba recogido en un moño y algunos rizos enmarcaban su delgado rostro. Tenía la tez muy pálida y pude distinguir que su nariz y mejillas estaban salpicadas por algunas pecas; vestía… Bueno, a decir verdad, no sé muy bien cómo describirlo, puesto que aquella prenda difícilmente podría considerarse un vestido, sino más bien una túnica. O incluso un saco, ya que era de un color marrón desgastado y le quedaba exageradamente holgado.

Abrí la boca y volví a cerrarla sin saber muy bien qué decir. Siempre he sido de la opinión de que si lo que va a salir de tus labios son solo palabras vacías, es mejor que mantengas la boca cerrada. En honor a la verdad y siendo sincera conmigo misma, no siempre conseguía seguir dicha premisa. Sin embargo, es curioso cómo me molestaba cuando los demás tampoco lo hacían. Supongo que era un claro ejemplo de solo ser capaz de ver la paja en el ojo ajeno, ya sabes.

La cuestión es que, ya que ella había ido a mi habitación, también debía ser quien hablase en primer lugar.

Pues no.

La chica permanecía estática en la misma postura y aún no había pronunciado ni una sola palabra, de modo que supuse que estaba esperando a que yo tomase la iniciativa.

—¿Hola? —saludé, aunque sonó a pregunta y mi voz demasiado baja.

Me enfadé conmigo misma por esa muestra de inseguridad. No estaba segura de que me hubiese escuchado hasta que, aún con la vista clavada en el suelo, respondió con mucha suavidad:

—A su servicio, mi señora —asintió sin mirarme—. Mi nombre es Sorcha y he venido para ayudarla a…

—Acicalarme —acabé por ella, recordando las ridículas palabras de Roth.

—Sí, mi señora —convino.

Mi señora.

Aquello no hacía más que mejorar por momentos.

—Por favor, llámame Lilah.

Fue su turno para retroceder un paso, espantada.

—Yo… Eh… —Se aclaró la garganta—. Soy su domestica, mi señora. —Negó—. He sido asignada para servirla en todo cuanto necesite, y dirigirme a usted por su nombre sería considerado como una flagrante falta de respeto digna de un castigo ejemplarizante. —Bajó aún más la voz—: Soy suya para hacer lo que quiera.

Mía.

Esa joven chica creía que era mía.

Mi posesión.

Apreté los dientes y me dije que tendría unas palabras con Roth sobre el asunto. No sabía cómo funcionaban las cosas allí abajo, pero lo que sí tenía claro era que yo no me parecía en nada a él.

A ninguno de ellos.

Me negaba a utilizar a una joven amedrentada como si no fuese más que un objeto, algo puesto allí para satisfacer mis necesidades.

Era repugnante.

—Verás, agradezco mucho tu… eh… ofrecimiento. —¿Ofrecimiento? ¡Ja! A pesar de que estaba furiosa con la situación, sonreí amable—. Pero puedes decirle a Roth que tu ayuda no será necesaria, soy perfectamente capaz de arreglarme yo sola.

Inspiré hondo tratando de calmarme y de apartar la indignación que sus palabras me habían hecho sentir, y pensé en el mejor modo de conseguir que se relajase a mi alrededor y dejase de llamarme de aquel modo.

—Por favor —suplicó mirándome a los ojos por primera vez, aunque volvió a clavar la vista en el suelo con rapidez—. Por favor, permítame servirla. Lamento si la he ofendido, mi señora, pero no me eche.

¿Pensaba que me había ofendido? ¿Por qué demonios había llegado a esa conclusión?

—No has hecho nada para ofenderme, Sorcha —aclaré con tacto, por mucha rabia que me provocase la situación—. Es solo que no creo que sea justo para ti.

Tardó algún tiempo en responder, supuse que lo que le llevó asimilar mis palabras.

—Justicia —musitó, como si la palabra le resultase desconocida—. Si dice que no desea mis servicios, creerán que la he agraviado de algún modo y me castigarán.

Demonios.

Me lo acababa de poner muy difícil, porque para que ella no sufriera mal alguno yo debía ignorar mi conciencia. Por poco que me gustase, la decisión estaba clara.

—Bien —dije transcurridos algunos segundos en silencio—. Quédate aquí si así te sientes más segura, pero mi primera petición es que me llames Lilah.

—Pero yo… —Parecía muy nerviosa.

—Por favor —atajé con una mezcla de suavidad y firmeza interrumpiéndola.

—Sí, mi señora —convino.

Me froté la cara, exasperada, porque la comunicación entre ambas no fluía como yo esperaba.

—Lilah —repliqué.

No pude evitar que el mal humor se reflejase en mi voz.

—Discúlpeme. —Se excusó de inmediato—. Tardaré en acostumbrarme a lo que me exige. Nunca antes alguno de mis amos quiso tal muestra de intimidad entre nosotros. —Dudó—. Al menos no de ese tipo.

De inmediato me sentí mal porque hubiese tomado lo que le dije como una orden. Una exigencia. Estaba claro que me iba a equivocar con ella una y otra vez, al igual que sucedía con tantos otros aspectos en mi vida.

La chica parecía terriblemente amedrentada y sumisa, y yo no quería por nada del mundo que se sintiera de ese modo cuando estuviera conmigo.

—Lo siento —me disculpé y, aunque busqué su mirada, ella continuaba con la vista clavada en el suelo—. Has dicho que te llamas…

Lo recordaba, por supuesto. Solo intentaba allanar el camino.

—Sorcha, mi seño… —atajó con rapidez y se aclaró la garganta antes de corregirse—. Me llamo Sorcha.

No era una chica del servicio como, probablemente, algunos lo harían ver allá abajo, sino una esclava en el más amplio y aberrante sentido de la palabra. Había hablado sobre sus anteriores amos unos segundos antes y aquel término ya me dijo suficiente sobre el lugar que ocupaba en el infierno. Mantuve los puños a los costados e inspiré hondo, para aplacar la rabia en mi interior, antes de volver a hablar. Lo último que quería era que me temiese, no solo porque yo no era así y jamás me aprovecharía de la indefensión de alguien, sino porque tenía la impresión de que la mujer ante mí había temido por su bienestar y su vida más a menudo que no.

Me prometí que cambiaría eso en la medida de mis posibilidades.

—De acuerdo, Sorcha —comencé—. No pretendía que tomases mis palabras como una orden, así que lamento el error y te prometo que no volverá a suceder.

Lo que dije la sorprendió lo suficiente como para que levantase el rostro y me mirase, al tiempo que abría la boca formando una gran O. Apenas logré contener el jadeo de sorpresa al ver que sus ojos eran completamente blancos. No sé qué esperaba, pero desde luego no aquello. No había iris ni pupilas. Nada.

Sin embargo, tan solo un par de segundos después, parpadeó y sus ojos volvieron a la normalidad, tiñéndose de una preciosa tonalidad café. Fue entonces que me percaté del color de su aura: índigo.

Tanto su demacrado aspecto como su comportamiento sumiso me habían sorprendido hasta tal punto, que ni siquiera había reparado en lo demás.

Ladeé la cabeza escaneándola de arriba abajo porque, a pesar de que no tenía dudas acerca del color, había algo mal en él. Era como si estuviese deslucido. Apagado. Como cuando has lavado una prenda demasiadas veces y poco a poco la tonalidad del tejido va perdiendo fuerza haciéndola parecer un tanto ajada; en eso me hizo pensar y es el mejor ejemplo que se me ocurre para que sepas el modo en el que lo interpreté.

Por otro lado, ahora que por fin había visto su rostro completo y no solo una parte de él, he de decir que la chica era absolutamente preciosa. Puede que no fuese la típica mujer que hace que los hombres giren la cabeza a su paso, pero si te fijabas lo suficiente, te dabas cuenta de que tenía algo especial y diferente.  Estaba asustada, sí, pero también desprendía una asombrosa mezcla de fuerza y fragilidad.

Su rostro y el resto de su lenguaje corporal decían una cosa, mientras que sus ojos reflejaban otra completamente diferente.

Aquello me gustó, al tiempo que encendió todas mis alarmas.

—¡No puede disculparse! —replicó espantada, arrancándome así de mis pensamientos.

Parpadeé y me centré en ella.

—Está claro que, una vez más, me he equivocado al escoger mis palabras si las has tomado como una orden. —Me encogí de hombros—. De donde yo vengo, lo normal es disculparse cuando cometes un error.

Abrió los ojos de forma desmesurada y negó, provocando que los rizados mechones de cabello golpeasen su delgado rostro.

—No aquí. —Se retorció las manos—. No conmigo, mi seño… Lilah. No merezco tal consideración. Yo solo soy…

—Eres una persona —atajé furiosa.

—Pero…

Levanté una mano, pidiéndole de forma silenciosa que no continuase con lo que fuese que pensaba decir, porque estaba convencida de que solo acabaría enfureciéndome más. No con ella, sino con… Demonios, con todo. Después cerré los ojos un par de segundos e inspiré hondo tratando de mantener la calma, aunque reconozco que me estaba resultando muy difícil.

—Escucha, es una cuestión de cortesía y educación. Puede que mi madre se equivocase en muchas cosas, pero no lo hizo al inculcarme eso —comencé mirándola directamente a los ojos. Me froté el pecho por la punzada de dolor que el mero hecho de mencionar a mi madre me provocaba—. Lamento si mi forma de hablar o de actuar te molesta. —Mentira. No lo sentía en absoluto—. Pero debes entender que yo no soy como tus otros… —Apreté los labios y me tragué el “amos” que ella había pronunciado minutos antes—. Jefes. De hecho, no soy tu jefa ni nada que se le parezca. Tú y yo somos iguales. —Di un paso más cerca de ella—. Somos dos mujeres atrapadas en un lugar en el que, obviamente, no quieren estar. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Por Dios… Esperaba que sí.

—Sí —convino y sonreí, pero un microsegundo después negó antes de susurrar—. En realidad, no.

Oh, por todos los demonios.

—¿Qué es lo que no entiendes? —suspiré.

A mí me parecía bastante fácil, además de lógico, por supuesto.

Claro que teniendo en cuenta mi historial, puede que aludir a la lógica no fuese lo más acertado.

—Que usted no quiera estar aquí —respondió, encogiendo sus delgados hombros.

Enarqué las cejas y fue mi turno para abrir mucho los ojos, sorprendida. Afortunadamente, conseguí tragarme la carcajada.

—¿Por qué demonios querría estar aquí? —chirrié. No le di tiempo a responder—. ¿Acaso tú quieres?

Abrió la boca y volvió a cerrarla con una expresión de desconcierto reflejada en su bonito rostro.

—Este es el lugar en el que debo estar —susurró, como si temiese que alguien más pudiese escucharla. Puede que no fuese del todo precisa, pero esa era toda la respuesta que necesitaba—. Sin embargo, su situación y la mía son diferentes. —Pensaba pedirle que dejase de hablarme de usted, cuando sus siguientes palabras hicieron que me congelase—. Yo no soy más que una domestica, mientras que usted es La Gran Señora de Averno.

Jadeé espantada y di un paso atrás.

¿Qué demonios acababa de decir?

Seguro que la había entendido mal. Tenía que ser eso, sí.

Tras unos segundos de sepulcral silencio, rompí a reír a medio camino entre la incredulidad y la histeria. Probablemente llevaba mucho tiempo allí abajo y el azufre había causado daños irreparables en su sistema, no había otra explicación para que dijese aquello.

—¿Cómo me has llamado? —inquirí riendo.

Y, sí, incluso a mis oídos sonaba un poco trastornada.

Sorcha frunció el ceño y fue su turno para evaluarme con la cabeza ladeada.

—La Gran Señora del…

—¡No lo digas! —interrumpí con todo rastro de risa perdido—. Ni se te ocurra repetir eso. —Retrocedió, asustada por mi exabrupto y de inmediato me sentí mal. Parecía que con Sorcha avanzaba un paso y desandaba tres—. Por favor.

—Por supuesto —convino con un asentimiento.

Fue como si mis palabras la hubiesen empujado a la actitud servil que demostró al atravesar el umbral.

Demonios.

Me tragué un gruñido.

Todo estaba rematadamente mal y, por si en algún momento lo había dudado, mi encuentro con ella dejaba patente que socializar se me daba de pena.

Tenía que arreglarlo de alguna forma.

—¿Qué…? —Carraspeé y me froté la frente tratando de reorganizar mis pensamientos—. ¿Podrías decirme por qué me has llamado así?

—Porque así es como todos la llaman —explicó, como si ya debiese saberlo—. Así es como mi Gran Señor se refiere a usted.

No.

No.No.No.No.

Me aclaré la garganta, con mucha dificultad debo decir, porque se me acababa de quedar el corazón atravesado justo ahí.

—Y tu Gran Señor es… —repliqué con cierta angustia, sin querer terminar la frase.

Frunció el ceño aún más, si es que eso era posible. La chica me miraba como si yo fuese una demente. Que probablemente así era, no lo discuto.

—Lucifer, por supuesto —apuntó lo obvio.

—Por supuesto —convine.

Mierda.

Quería morirme.

¿Cuándo demonios me había convertido en «su señora»?

¿Acaso aceptar el ofrecimiento de Roth había incluido más de lo que nadie me había explicado?

Oh, tendría unas serias palabras con él. Desde luego que lo haría.

—Todos ansían conocerla —explicó con voz suave—. La han estado esperando por un largo tiempo, Lilah.

Sí, eso ya me lo habían dicho.

Estaba comenzando a marearme.

Demasiada información. O puede que no la suficiente, teniendo en cuenta que, a cada minuto que pasaba desde que Roth y Mikael se cruzasen en mi camino, no dejaba de descubrir algo nuevo y desconcertante. Buscando el lado positivo, Sorcha me había llamado por mi nombre, aunque aún debíamos trabajar en lo de tutearme.

A pesar de que solo quería gritar y salir corriendo, también hubo algo en su frase que no pasé por alto y que me llamó poderosamente la atención. Lo apunté mentalmente para hablarlo con ella más adelante.

Pero no entonces.

Lo dejaría para otro momento, porque en los pocos minutos que llevábamos juntas consideré que ya había tenido más que suficiente. Además, había demasiados frentes abiertos. Demasiados enigmas y preguntas sin respuesta.

Poco a poco.

Un puente a la vez.

Como si lo que dijo no me hubiese afectado, dibujé una sonrisa artificial en mis labios.

—Muy bien —cambié de tema—. Y ahora, ¿qué?

Dio un pequeño asentimiento, como si entendiese a la perfección lo que estaba haciendo y le pareciese bien.

—Ahora debemos prepararla —respondió—. Nuestro Gran Señor y todos los habitantes de Averno la esperan impacientes.

Ajá.

Yo no me sentía en absoluto impaciente, además de que necesitaba que dejase de repetir lo mismo una y otra vez.

Y no se lo dije… Pero no había forma en el infierno de prepararme para aquello.

Capítulo cinco

“Esta es la ley del holocausto, de la ofrenda, del sacrificio por el pecado, del sacrificio por la culpa, de las consagraciones y del sacrificio de paz”.

Levítico, 7:37.

—¿Qué? —pregunté por quinta vez.

O puede que fuese la segunda.

Sorcha estaba de pie cerca de la enorme cama con dosel y mantenía las manos entrelazadas delante del regazo. Mientras ella me escaneaba —otra vez— de arriba abajo, yo la observé con ojos entrecerrados y me prometí que le conseguiría algo mejor para que vistiera. Algo que pudiese considerarse ropa. Algo que le gustase y con lo que se sintiera cómoda, no aquel viejo y ajado saco que la obligaban a llevar.

—Es que… —musitó con voz dudosa.

—¿Qué?

Suspiró y negó con suavidad.

—No creo que vaya vestida de forma apropiada para presentarse ante El Gran Señor.

Enarqué las cejas y fue mi turno para autoescanearme a conciencia.

En primer lugar, Sorcha quiso ayudarme en el baño.

A lavarme.

Era una mujer adulta, ¿en qué mundo de locos eso se consideraba normal?

No la culpé a ella, sino que supuse que fue uno de sus muchos cometidos cuando le encargaban servir a alguien. Por supuesto me negué rotundamente a que me ayudase a ducharme y la dejé esperándome en la habitación tras cerrar la puerta del baño ante su cara de sorpresa.

También reconozco que me tomé un largo tiempo antes de volver a la extraña y tenebrosa realidad en la que me había zambullido. Ya que no podía estar ni donde ni con quien quería, al menos me permití quedarme a solas conmigo misma. Era la mejor compañía que podía tener en aquellos momentos.

Necesitaba pensar y, por qué no, también llorar.

Necesitaba ser débil durante algunos minutos antes de rearmarme.

Necesitaba asimilar de verdad todo lo sucedido para poder ser valiente.

Y eso fue justo lo que ocurrió entre aquellas cuatro paredes, la concesión que me hice a mí misma: me permití tener miedo. Si no te asusta, significa que no eres realmente consciente de la realidad y si eso ocurre, ¿contra qué se supone que estás luchando? ¿Es meritorio lo que sea que hagas?

No, no lo es.

Puede que estuviese loca, pero me sentía aterrorizada por toda la situación y no tenía ni la menor idea de cómo escapar de ella indemne.

De hecho, puede que fuese imposible. Lo único que sabía era que debía intentarlo.

Deseaba vivir, hacerlo de verdad. Jamás me había sentido tan llena de vida como con Mikael y el resto de los Custodes. Asustada, sí. Furiosa por lo que ocurría y por las verdades a medias que iba descubriendo a cada paso, también, pero más viva que nunca.

En tan solo unas horas fui testigo de cómo asesinaban a mi madre a sangre fría mientras ella no oponía resistencia alguna; sonrió a sus verdugos, maldita fuese, así que también me permití odiarla por ello. El hombre al que amaba se enfrentó a los que una vez fueron sus hermanos por mí, para salvarme. Para mantenerme viva. Balak fue secuestrado y llevado al inframundo. Los hombres a los que había llegado a apreciar y querer se vieron inmersos en no una, sino dos batallas en las que sus luces, como ellos las llamaban, podrían haberse apagado para siempre.

De no haber tomado la decisión de ir con Roth, no sabía qué podría haber sucedido y la simple posibilidad de que alguno de ellos muriese era un escenario que me negaba a contemplar. Lo único que tenía claro era que no podría enfrentar la desaparición de ninguno de ellos, aun menos la de Mikael.

Marcharme fue la única opción que tuve para que todo se acabase.

Sin embargo, ellos pensaban que los había traicionado.

Mi arcángel, a pesar de haberme entregado a él en cuerpo y alma solo unas horas antes, creía que me había unido al enemigo.

Un sollozo escapó de mis labios y dejé que las lágrimas recorriesen mis mejillas y se entremezclasen con el agua caliente que recorría mi piel, al tiempo que el intenso y dulce aroma afrutado del gel me envolvía.

Amor. Pérdida. Rabia. Miedo.

Fue demasiado.

No recordaba la última vez que había llorado así, hipando y con tal congoja que era incapaz de llevar el aire a mis pulmones. Acabé desmadejada en el suelo de azulejos de la ducha, cerré los ojos y dejé que tanto las lágrimas como el agua se llevasen todo lo que me asfixiaba. Confié en que el sonido de la lluvia artificial amortiguase mi llanto, porque de verdad necesitaba aquella purga.

No puedo decir cuánto tiempo estuve allí, puede que demasiado o quizás solo el suficiente como para después poder mostrarme entera en un lugar que, sin duda, era territorio hostil. No importaba lo mucho que Sorcha o Roth repitiesen cuánto deseaban conocerme todos, esas personas—demonios— eran el enemigo.

Cuando me decidí a salir de la ducha fui hacia el enorme espejo ornamentado de la pared y, con la mano, limpié el vaho del cristal. Me veía demasiado pálida e incluso un tanto demacrada. Apagada. Tenía los ojos hinchados y enrojecidos a causa del llanto, y lo mismo ocurría con la nariz. Aunque también mis mejillas estaban sonrosadas, no dudaba de que ese contraste se debía al calor. Sabía que la chica que esperaba en el cuarto sería lo suficientemente prudente como para no preguntar, pero en cualquier caso podía culpar al cansancio y al agua caliente de aquellas rojeces. Porque, sí, también estaba terriblemente cansada.

No tenía ni la menor idea de si era de noche o de día ni de cuántas horas habían transcurrido desde que me marchase de Battery Park, pero sí tenía claro que mi vigilia ya duraba más de lo recomendado.

Harta de verme a mí misma, fruncí el ceño cuando giré en redondo y no había ni rastro de mi ropa. Tan solo las botas seguían allí. Exhalé aliviada cuando vi que la daga también permanecía oculta en una de ellas, a pesar de que no acabé de comprender la razón por la que esas dos cosas eran lo único que quedaba en el baño.

¿El resto? Ni rastro.

—Pero, ¿qué…? —susurré confundida.

¿Dónde demonios estaba la ropa?

No podía ser lo que yo estaba pensando.

Imposible.

De un tirón abrí la puerta y ahí estaba Sorcha, tan quieta como una estatua, en el centro de la habitación y en la misma posición en la que se colocó cuando entró por primera vez. Al verla en aquella pose tan dócil y humilde, traté de calmarme antes de hablar. Por nada del mundo quería asustarla o hacer que se sintiera mal. De ningún modo quería equipararme al resto de seres a los que la habían obligado a servir.

Inspiré hondo y carraspeé.

—Hmm… Sorcha —comencé. Ella asintió en silencio, sin mirarme—. Por casualidad tú no sabrás qué ha ocurrido con mi ropa, ¿verdad?

Por supuesto que era una pregunta estúpida, pero estaba tratando por todos los medios de ser amable.

—Claro que sí, mi seño… —Carraspeó—. Lilah. —Levantó el rostro hacia mí, pero en ningún momento me miró a los ojos directamente—. Ya me he encargado de ella.

Eso no sonaba bien.

—¿Cómo te has encargado de mi ropa exactamente?

—La tiré, por supuesto —respondió, como si fuese lo más lógico del mundo.

¿Qué?

—¡¿Qué?! —grité—. ¿Por qué has hecho eso?

Ella pareció hacerse aún más pequeña ante mi arrebato, pero estaba tan espantada por lo que acababa de decirme que no tuve tiempo de sentirme mal.

—Porque no era apropiada y me ordenaron…

—¿Apropiada? —chirrié interrumpiéndola—. ¡Era mi ropa! —Agachó la cabeza y encorvó los hombros. Todo iba de mal en peor. Cerré los ojos un momento e inspiré hondo—. ¿Qué demonios se supone que voy a ponerme ahora?

—No debe preocuparse por eso —explicó—. Mi señor ha conseguido un guardarropa nuevo exclusivamente para usted.

Abrí la boca y volví a cerrarla.

De repente, la sospecha se hizo fuerte en mí y ya podía adivinar que lo que fuese que querían que me pusiera no me iba a gustar en absoluto. Te diría que me llamases loca por pensar así sin haberlo visto, pero no sería justo puesto que ya he dicho desde el principio que, en cierto modo, lo estaba.

Recordé el momento en el que Uryan llegó a mi habitación con una enorme y brillante sonrisa, además de muy pagado de sí mismo, y me enseñó la ropa que me había conseguido. Una enorme nube algodonosa de colores pastel, eso era lo que se moría por enseñarme el maldito y adorable loco.

«Uryan».

Empuñé con más fuerza la toalla con la que envolvía mi cuerpo desnudo y apenas evité frotarme el pecho por el inmenso sentimiento de añoranza que me embargó al pensar en él. Lo necesitaba más de lo que jamás imaginé que lo haría. Quería su consejo y guía. Su sonrisa fácil y también su inocencia. Que me llamase princesa no lo extrañaba tanto, pero podría soportarlo si eso significaba que podía tenerlo a mi lado.

Mi amigo.

Mi apoyo.

Mi defensor.

Por un fugaz instante, puesto que no podía permitirme más, deseé que estuviese allí e incluso que me despertase, cuando aún era noche cerrada, cantando a voz en grito alguna estúpida canción con la que creía que comenzaría el día de buen humor. Apreté los dientes negándome a llorar. Otra vez no.

Quizás más tarde.

«Céntrate, Lilah».

—Tu señor —farfullé haciéndome eco de sus palabras. Si Lucifer pensaba que me iba a dirigir a él de ese modo, estaba a punto de llevarse una sorpresa. Suspiré—. Muy bien, veamos qué se supone que debo ponerme.

Ella asintió y, en silencio, me guio hacia unas puertas que daban paso a un enorme vestidor. Cuando comenzó a descolgar las perchas con las prendas que me habían llevado, tanto mi boca como mis ojos se abrieron hasta formar tres enormes oes.

No recordaba haber sentido un espanto igual en muchísimo tiempo.

O puede que jamás.

Vestidos.

Había docenas de ellos, todos en colores por lo general oscuros que iban desde el negro hasta el escarlata y también alguno en gris perla. No es que yo tuviese ningún problema con los vestidos, a pesar de que no podía decir cuándo fue la última vez que había usado uno. No, el verdadero problema radicaba en esos vestidos. Los había de seda y que, además de adherirse a mi cuerpo como si fuesen una segunda piel, enseñaban tanta carne que dejaban poco a la imaginación. Demonios, ni siquiera podría llevar ropa interior con la mayoría de ellos. También los había de encaje y con los que se transparentaba absolutamente todo. A pesar de que nada más verlos ya había decidido que no me pondría ninguno, me probé tres. Enarcaba las cejas, abría los brazos y con expresión de disgusto reflejada en mi rostro miraba a Sorcha esperando a que dijese algo. No abrió la boca y lo entendí, ¿qué se suponía que debía soltar por sus labios? ¿La verdad o lo que se esperaba de ella?

Con el último decidí que ya había tenido más que suficiente.

—¡No! —espeté mirándome en el enorme espejo que adornaba una de las paredes—. No hay forma en el cielo o en el infierno de que salga vestida así.

—Creo que no debería decir ese tipo de cosas —musitó ella.

Me giré y la observé con ojos entrecerrados, antes de volver a mirarme en el espejo.

—Sí, ya me lo han sugerido alguna vez —farfullé.

Supuse que el trasfondo de sus palabras era similar a cuando Mikael o alguno de los Custodes me lo había dicho. Cerré los ojos un segundo para recomponerme, puesto que el mero hecho de pensar en él, en su nombre, me provocaba una punzada de dolor prácticamente insoportable. Cuando volví a abrirlos, apreté los dientes por la imagen ante mí.

Mi cabello estaba suelto y las gruesas ondas castañas caían en cascada por mi espalda y hombros. Sorcha sugirió un semirrecogido para que mi rostro se viese bien y me dejé hacer. Un vestido de seda del color de la sangre se ajustaba a cada centímetro de piel que tocaba, que tampoco era demasiado. Tenía unos finísimos tirantes hechos de pequeños brillantes y el escote caía en cascada casi hasta el ombligo cubriendo, de forma muy precaria, mis pechos. Un mal movimiento y se me saldrían quedando a la vista de todos. Toda mi espalda quedaba al aire con una profunda uve que llegaba hasta donde la espalda perdía su nombre y, por si eso no fuese suficiente, en la parte de delante una enorme raja se abría desde el bajo del vestido ascendiendo hasta la ingle y dejando así toda mi pierna derecha al aire. Bueno, de hecho, un pequeño soplido y cualquiera podría deleitarse con la vista de mi pubis.

¿El vestido llegaba hasta el suelo y tenía una cola que arrastraba?

Sí, ¿y?

Para empezar, llamarlo vestido era ser tan optimista como generosa. La única conclusión lógica que se me ocurría era que en el inframundo tenían algún problema con enseñar los pies y estos debían permanecer pulcramente cubiertos cuando se estuviese en público.

¿Lo demás? Había que enseñarlo todo.

Y quiero decir todo.

—Si me permite decirlo —dijo Sorcha con aquella voz suave, interrumpiendo mis pensamientos—, creo que está preciosa.

Volví a entrecerrar los ojos y la observé a través del espejo, puesto que permanecía a mi espalda.

—Por supuesto que siempre puedes decir todo cuanto quieras —comencé, queriendo dejarle claro que no pensaba coartarla de ninguna manera—. Pero no pienso salir vestida así —gruñí—. En realidad, estoy medio desnuda. —Giré para encararla—. Por favor, dime que también hay pantalones.

—¿Pantalones?

Su expresión oscilaba entre la sorpresa y el espanto.

Vaya.

—Sí, pantalones —confirmé—. Por favor, dime que también hay alguno para mí escondido en algún sitio.

Dio un paso atrás.

—¡No puede llevar eso! —chirrió, elevando la voz de ese tono suave con el que anteriormente se había dirigido a mí—. Y aún menos esta noche, eso sería…

—Perfecto —atajé y enarqué las cejas—. De hecho, no pienso salir de este cuarto a menos que lleve puestos uno de esos. —Apretó los labios con clara desaprobación—. El único modo de que eso suceda es que me saquen de aquí atada, amordazada y pataleando, así que, por favor… —suspiré mirándola a los ojos—. Consígueme unos pantalones, Sorcha. —Cuando no respondió, decidí jugar sucio—. Si tú no lo haces, no tengo ningún problema en salir a buscarlos yo misma, te lo aseguro.

Mentira.

Por supuesto que tenía un problema con eso. No por lo que Roth me dijo justo antes de marcharse, sino porque… Bueno, no me apetecía en lo más mínimo andar vagando por los pasillos de una enorme mansión en el infierno. Sin embargo, ella no lo sabía.

Durante algunos segundos nos quedamos en silencio. No midiéndonos ni en ningún tipo de lucha de voluntades, sino mirándonos. Yo, esperando. Ella, asimilando la decisión en mi voz y, finalmente, rindiéndose a lo inevitable.

Exhaló despacio, con cierto pesar, y negó.

—Lo que va a hacer me parece del todo desacertado, pero le traeré lo que me pide. —Asintió y clavó la vista en el suelo—. Habrá consecuencias —apuntó con voz temblorosa—, aun así, volveré enseguida.

Sin darme tiempo a preguntar qué quería decir con aquello de las consecuencias, giró sobre sus talones y se marchó. Lo hizo con tanta suavidad que ni siquiera se escuchaba el resonar de sus pasos. Observé con el ceño fruncido su espalda y sus delgados hombros encorvados mientras desaparecía de mi vista.

Una vez a solas, fue mi turno para exhalar temblorosa.

Me sentía demasiado pequeña en aquellos momentos y la sensación no era en absoluto agradable. Lo único que tenía claro era que estaba sola, más de lo que lo había estado jamás. O puede que fuese igual que tantos otros momentos a lo largo de mi vida; pero después de haberme sentido parte de algo tan importante como precioso, ahora el vacío parecía aún más inmenso.

No tenía ni la menor idea de qué me deparaba el futuro cercano, pero la certeza de que no iba a ser un viaje agradable me aguijoneaba sin cesar. Quizás por eso prefería enfrentarme a lo que fuese que estaba por venir sintiéndome cómoda y siendo yo misma.

Así sería todo más fácil.

Sin embargo, no podía olvidar que estaba en el infierno.

Y que Lucifer me esperaba.

Capítulo seis

“Si el justo con dificultad se salva, ¿en dónde aparecerá el impío y el pecador?”.

1 Pedro, 4:18

Salté cuando sonaron tres golpes seguidos contra la puerta de mi habitación. Alcoba, o cómo demonios fuese que ellos lo llamaban.

En silencio, Sorcha fue a abrir mientras que yo no podía apartar los ojos de la imagen que me devolvía el espejo. Tal como le pedí, me había conseguido unos pantalones. Eran negros, de cuero y extremadamente ajustados. Además, tampoco es que hubiese muchas camisetas entre las que elegir, por no decir ninguna, de modo que no me quedó más remedio que enfundarme en un corsé también del mismo color, solo que la parte central donde estaba la cinta entrecruzada era de un profundo color escarlata. Completé el atuendo con las botas negras que me había dado Mikael.

No sabía a qué podría enfrentarme en los próximos minutos, así que, si me tocaba pelear, o correr, era mejor hacerlo sintiéndome lo más cómoda posible.Que tampoco era demasiado ya que aquella estúpida prenda apenas me permitía respirar. Obviamente,Sorcha tuvo que ayudarme y con cada tirón que daba a las cintas para que la prenda quedase bien ajustada, emitía mezclas de gemidos y gruñidos. En cierto modo me recordó a la escena en la que Mammy hacía lo mismo con la pobre Scarlett O’Hara.

Aunque no tenía ninguna intención de maquillarme, porque ni mucho menos pretendía impresionar a nadie, mi recién asignada ayudante insistió en que, ya que me estaba saltando el protocolo al ir vestida así, al menos debía ceder en aquello. Fue muy amable al no mencionar mi horrible y demacrado aspecto.

Así que no puse objeción alguna.

Más o menos.

En cualquier caso, me sorprendió que hablase de protocolo. Demonios… Estábamos en el infierno, ¿hablaba en serio al decir aquello?

Mi acompañante aplicó algo de sombra oscura en mis ojos consiguiendo que el color verde resaltase aún más; sin embargo, cuando se acercó a mí carmín en mano, me negué en redondo. Tan solo algo de brillo de labios y estaba lista.

Bueno, no.

No lo estaba.

Tras abrirse la puerta, vi a Roth en el espejo quien, durante algunos segundos, parecía haberse congelado observándome de arriba abajo. No me giré para encararlo, pero tampoco fue necesario puesto que nuestros ojos quedaron anclados a través del reflejo ante mí. El corazón comenzó a golpear con fuerza en mi pecho e inspiré todo lo hondo que aquella prenda de tortura me permitía. Exhalé despacio sin dejar de mirarlo y traté de autoinfundirme algo de valor. Transcurridos algunos segundos, por fin, giré para mirarlo. Con el movimiento pareció volver en sí y ladeó la cabeza al tiempo que esbozaba aquella media sonrisa tan canalla que siempre parecía adornar sus carnosos labios. Vestía un pantalón de traje negro y una camisa del mismo color, desabotonada solo lo suficiente como para ver el ligero rastro de vello en su ancho y fuerte pecho. No perdió detalle de ninguno de mis pasos mientras caminaba hacia él; aunque suene absurdo, fue como si estuviese desnudándome lentamente con la mirada, lo cual me hizo sentir un poco expuesta. También incómoda.

—Ciertamente me sorprende encontrarte… —Enarcó las cejas—. Así.

—Así, ¿cómo? —inquirí con inocencia, aun sabiendo a qué se refería.

Se había apoyado contra una de las robustas hojas de la puerta, la fija, y mantenía las manos en los bolsillos y los tobillos cruzados en una pose indolente.

Bueno, pues yo estaba atacada.

No por él, por supuesto, sino por… Bueno, por todo.

Me crucé de brazos y esperé a que respondiese.

Pronto me di cuenta de que fue un movimiento bastante desafortunado puesto que con ese gesto atraje toda su atención hacia mis pechos. De inmediato los descrucé.

Fruncí el ceño cuando vi que…

—Bueno —dejó escapar una baja y ronca risa—. Presentarte así vestida ante el Gran Señor de Averno no es lo que se espera de ti.

Para empezar, me importaba un carajo lo que esperasen de mí.

Por otro lado, su respuesta me distrajo lo suficiente como para olvidar que sus iris habían refulgido en color escarlata durante un segundo. Fue muy rápido, pero sé lo que vi. Me pregunté a qué pudo deberse, pero aquello tendría que esperar porque tras sus palabras me envaré.

—Puede que sea tu Gran Señor, pero no el mío —repliqué entre dientes y dejé caer los puños a los costados—. Así que supongo que puedes considerar esto como la primera prueba de que no debes… —Me corregí—. No debéis esperar nada de mí.

Acto seguido escuché un jadeo ahogado a mi izquierda. Al parecer acababa de escandalizar a Sorcha. Un sepulcral silencio se instaló en la habitación.

Era el tipo de silencio que augura problemas. El que antecede a una pelea de la que jamás podría salir bien parada, sobre todo teniendo en cuenta que me encontraba en presencia de un demonio. Uno poderoso, como ya había demostrado durante la lucha.

No sé muy bien qué esperaba que sucediera. Quizás que me reprendiese, que se enfureciera, que soltase alguna réplica mordaz o incluso que me amenazase con una muerte horrible… Sin embargo, nada de eso ocurrió.

Rio.

Una risa baja y ronca en la que además se reflejaba diversión genuina.

Fruncí el ceño, confundida, y lancé una rápida mirada a la chica que permanecía estática y cabizbaja unos pasos a mi izquierda, antes de devolver mi atención al demente hombre ante mí.

—Querida —murmuró al tiempo que enderezaba la postura y acortaba la distancia entre nosotros. A duras penas evité retroceder—, no te confundas. —Se detuvo a un palmo de distancia y tuve que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos—. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que esperé algo de alguien, sin embargo... —Bajó aún más la voz y con el dedo índice acarició mi mejilla con suavidad. Me congelé—. Has resultado ser todo un descubrimiento que no deja de sorprenderme a cada instante. —Creo que me falló la respiración y fue entonces cuando rozó mis labios entreabiertos con dos dedos para justo después llevarlos a su boca y lamerlos—. Deliciosa —susurró.

¿Qué?

—¿Qué has…? —musité.

—¡Muy bien! —Salté cuando, de repente, dio una fuerte palmada y retrocedió un paso—. No es que el tiempo apremie, pero una fiesta no es tal hasta que no aparece la invitada de honor.

—Dudoso honor ser invitada a una fiesta en el infierno —farfullé.

Me sentía como si cada vez que estuviesecerca de Roth pasara de cero a doscientos en un milisegundo. Era desconcertante y odiaba no ser capaz de bajarme de aquella especie de montaña rusa sobrenatural y emocional en la que no tenía ni idea de cuándo me había subido.

En realidad, creo que sencillamente me sentaron ahí sin siquiera abrocharme el cinturón de seguridad.

Además, no solo no se molestaba con mis comentarios fuera de tono, sino que se mostraba de lo más entretenido. Prueba de ello fue que volvió a sonreír de medio lado.

—¡Sorcha! —llamó sin apartar sus ojos de los míos.

No soy capaz de explicar qué tenía aquel hombre, pero era como si me hubiese atrapado en una tela de araña que resultaba tan aterradora como atrayente.

—¿Señor? —musitó solícita dando un paso hacia delante.

—Por el momento, tus servicios no son requeridos. —Le lanzó una rápida mirada y asintió—. Puedes retirarte a descansar.

Pese al triste papel que jugaba la chica en el inframundo, cuando Roth se dirigió a ella no lo hizo con altivez o desdén, sino todo lo contrario. Le habló con suavidad, como si fuese un cachorro al que no quería asustar, e incluso juraría que la miraba con cierta ternura reflejada en los ojos.

Ella parecía confusa cuando paseó la vista de él a mí.

—¿Señor? —repitió—. Puedo esperar hasta que regresen y ayudar a la señorita Lilah a desvestirse.

Enarqué las cejas.

«De eso nada».

—No necesito…

—Yo mismo me encargaré de cubrir todas las necesidades de nuestra querida Lilah, no te preocupes —me interrumpió.

No había ninguna duda del doble sentido oculto, o quizás transparente, de aquella declaración. Y así, en un parpadeo, pasé de la sorpresa a la irritación.

Tanta subida y bajada emocional me tenía agotada.

Estoy segura de que Roth utilizó aquel meloso tono de voz con la pretensión de que cada palabra y cada sílaba fuesen como una caricia. Así fue como lo sentí, puesto que incluso se me erizó la piel. Sin embargo, me ocupé de no dejarle ver si me afectaba o no.

Tenía que salir de aquel estupor libidinoso al que él se empeñaba en empujarme una y otra, y otra vez. Debía hacerlo cuanto antes y recordar quién era; quiénes éramos y dónde nos encontrábamos, pero, sobre todo, no podía permitirme olvidar. Ni a mí ni a Mikael ni todo lo que estaba en juego.

Juego.

De eso se trataba, pensé.

Roth era un embaucador tratando de atraerme hacia su orilla.Hasta donde sabía, aquella era la misión de la mayoría de los demonios y estaba convencida de que él no era la excepción, sino todo lo contrario.

Era un maestro.

—Tan amable y solícito —repliqué imitando su tono almibarado. Me acerqué a él y le pellizqué la mejilla como si fuese un niño—. Tan adorable. —Con mucho esfuerzo, mantuve una expresión neutra al ver su desconcierto—. Ni lo sueñes, querido. No solo soy perfectamente capaz de desvestirme sola, sino que también tengo a quien cubre todas y cada una de mis necesidades. E incluso si no fuese así, puedo encargarme yo misma. —Sonreí enseñando los dientes e hice un mohín con la nariz—. Será mejor que centres tus esfuerzos en alguna fascinante criatura del inframundo. Estoy convencida de que no te faltarán candidatas.

No le di tiempo a responder. Quería alejarme cuanto antes de aquel aroma a miel, champán y chocolate que desprendía, así que le palmeé el pecho y salí de la habitación con paso firme.

Un segundo después escuché como dejaba escapar una carcajada. Era frustrante querer cabrearlo y resultarle tan jodidamente divertida.

¿Acaso no había forma de enfurecerlo?

No tenía ni la menor idea de hacia dónde ir, pero necesitaba estar en movimiento. No solo por lo que su cercanía me provocaba, sino porque lo que acababa de salir de mis labios era una enorme mentira.

Sí, podía desvestirme. Eso estaba claro. De hecho, teniendo en cuenta que la ropa que llevaba puesta dejaba más bien poco a la imaginación, no me quedó más remedio que ocultar de nuevo mi daga en una de las botas, puesto que no pensaba separarme de ella bajo ningún concepto. Si fuese necesario, rajaría aquella estúpida ropa si ese era el único modo de deshacerme de ella. Lo falso en mis palabras era que no tenía a nadie.

A nadie.

Estaba más sola que nunca después de haber dejado a Mikael y al resto de Custodes en lo que, estaba segura, ellos consideraban la mayor de las traiciones. Ahora únicamente contaba con la compañía de una asustadiza y sumisa esclava del infierno, y con un demonio que no dejaba de provocarme a cada momento.

Bueno, también tenía a Balak.

La verdad es que dudaba mucho que en el tiempo que había transcurrido desde la última vez que nos vimos, me hubiera convertido en su persona favorita. Sin embargo, quizás podríamos llegar a alguna especie de pacto de no agresión. No sabía dónde lo retenían, pero no podía estar muy lejos. Quise creer que, dadas las circunstancias y teniendo en cuenta lo sucedido en Battery Park, cuando lo encontrase sería lo más cercano a un aliado.

Demonios… Eso esperaba por el bien de ambos.

Nos estábamos jugando el pellejo y la verdad es que estaba bastante encariñada con él, así que me gustaría conservarlo tal cual.

Pero primero tenía que…

Jadeé y tropecé con mis propios pies cuando Roth se materializó junto a mí en el pasillo y me siguió el paso, como si desde el principio hubiésemos estado caminando juntos.

—Te agradecería que dejases de hacer eso —espeté, tras asegurarme de que mi corazón seguía en su lugar.

—También hace demasiado tiempo desde que dejé de soñar —comentó en voz baja lanzándome una rápida mirada.

Me detuve y fruncí el ceño.

—¿A qué te refieres?

Pero, ¿por qué demonios le preguntaba?

—Vamos —apremió—, no debemos hacerle esperar más.

Ignoró mi pregunta y continuó caminando.

¿Acaso pensaba que podía llevarme y traerme a su antojo?

—No —espeté quieta en el sitio.

Por fin se detuvo y cuando giró sobre sus talones para mirarme, tenía las cejas enarcadas y una pequeña sonrisa en los labios.

—¿No?

Por supuesto que no.

—Eso he dicho: No. —Me crucé de brazos y en el instante en el que sus ojos se desviaron hacia mis pechos, los dejé caer a los costados. Maldito corsé del demonio—. Quiero ver a Balak.

Del mismo modo que él ignoraba cada una de mis preguntas, yo podía desviar la atención hacia lo que de verdad me importaba en aquellos momentos.

Apretó la mandíbula y, aunque parecía un poco molesto, bien fuese por mi actitud o por mis palabras, trató de no dejarlo entrever. En esa ocasión no fueron sus ojos los que me hablaron, sino su aura de color gris pizarra que se oscureció y titiló. Fue solo durante un breve instante antes de que volviese a la normalidad, pero lo vi. Si había algo de lo que no tenía ni la menor duda, era de que las auras no solo reflejan nuestra verdadera esencia, sino que también estaban atadas a nuestras emociones de forma que cuando unas se veían alteradas, las otras también.

—Te llevaré con él cuando sea el momento —aseveró y metió las manos en los bolsillos de su pantalón de vestir—. Y no es ahora.

Oh, sí.

Por supuesto que lo era.

—Dijiste que podría verlo.

—Lo hice —convino con un pequeño asentimiento—, pero no especifiqué cuándo. Tienes mi palabra de que pronto podrás comprobar por ti misma que sigue con vida.

«Sigue con vida».

Vivo no significaba bien. No a salvo, por supuesto, y era muy probable que tampoco ileso.

Era un ángel caído.

Un Custode.

Era su enemigo, así que no quería pensar en todo lo que le podrían estar haciendo en aquellos momentos. Solo imaginarlo provocó que se me anudase el estómago.

Era culpa mía.

Si ese hombre creía que con lo que acababa de decir me iba a conformar, estaba muy equivocado porque no solo no me apaciguó, sino que mi inquietud por el bienestar de Balak creció de forma exponencial.

—No es suficiente —repliqué, con una mezcla de furia y preocupación bullendo en mi interior—. ¿Desde cuándo la palabra de un demonio vale algo?

Su aura volvió a titilar y oscurecerse al tiempo que sus iris refulgían de color escarlata, tal y como sucedió minutos antes en la habitación. Un segundo nos separaban varios pasos de distancia y al siguiente lo tenía a un palmo de mí, tan cerca que casi nos tocábamos.

De forma instintiva retrocedí, pero él hizo lo propio y avanzó tras sujetarme por el brazo para que no me moviese.

—Puede que aún no seas capaz de verlo, pero pronto te darás cuenta de que mi palabra vale todo, Lilah —dijo en voz baja, y percibí una mezcla de ira y verdad que hizo que se me acelerase la respiración—. Nunca te he mentido ni he hecho promesas que no piense cumplir. —Chasqueó la lengua y, al igual que un rato antes, pasó con suavidad el dedo índice por mi mejilla—. Yo no soy maestro de subterfugios, sino aquellos a quienes consideras tan justos y puros.

Apreté los dientes y tragué con fuerza, tan furiosa como dolida, porque por más que quisiera negarlo llevaba razón.

Al menos en parte.

—No fue así —repliqué sabiendo perfectamente a qué se refería; yendo en contra de mis propios pensamientos y vivencias.

—Omitieron la verdad aun sabiendo que tu vida estaba en juego.Dime, querida, ¿qué tan lejos se halla lo que hicieron de la falacia? —susurró antes de soltarme. Comenzó a moverse muy despacio a mi alrededor hasta quedar a mi espalda—. De mis labios no has escuchado más que la verdad. —Inspiró hondo al acariciar mi cabello con la nariz. Por más que quisiera apartarme de él, estaba petrificada—. Si alguna vez te miento, siéntete libre de atacarme como desees, pero de momento… —Acercó los labios hasta rozar mi oreja con ellos—. Merezco el mismo respeto que te profeso. Por muy atrayente que me resultes, mi paciencia también tiene un límite, Delilah.

Juraría que sentí su mano acariciando con suavidad mi nuca, pero debieron ser imaginaciones mías ya que un segundo después tenía la vista clavada en su espalda mientras volvía a caminar por el pasillo.

En ese momento no era el corsé el que me dificultaba la respiración, sino él.

¿Qué tipo haría algo así tras la amenaza velada en sus palabras?

Roth era una de las personas más desconcertantes con la que me había cruzado jamás. No importaba lo que su aura, sus ojos o sus palabras me dijesen. Siempre parecía haber algo más. Un doble sentido o una lectura diferente. Quiero decir que era como si deseara que yo interpretase lo que sus gestos o incluso su voz transmitían, independientemente de lo que saliera de sus labios.

Exhalé temblorosa y en aquel instante no sabía muy bien si debía sentirme amenazada o halagada. Teniendo en cuenta que no había dejado de tensar la cuerda con él una y otra vez, puede que ambas.

De pronto, se detuvo a unos pasos de distancia y giró el rostro de modo que ahora veía su apuesto perfil.

—¿Vamos? —Extendió el brazo izquierdo a un lado y abrió la mano.

Una invitación para que la cogiera y caminásemos juntos.

Inspiré hondo y enderecé la espalda antes de ponerme en marcha.

—Por supuesto —respondí al pasar junto a él y dejarlo atrás.

Le lancé una rápida mirada por encima del hombro y guiñé un ojo para que no tomase mi gesto como una nueva afrenta. No era mi pareja ni nada mío, ni siquiera mi amigo, así que no pensaba caminar cogida de su mano. Sin embargo, puede que lo hubiese tratado de forma injusta cuando él solo me había mostrado amabilidad desde el primer instante. En eso tenía que darle la razón, incluso si lo hizo velando por sus propios intereses.

Por otro lado, siendo honesta conmigo misma y desde un punto de vista egoísta, no quería granjearme un enemigo.

Otro más.

Así que, a pesar de que no confiaba en él, decidí que trataría de ser cortés.

El sonido de una exhalación, precedió al sonido de sus pasos cuando se puso en movimiento. Dada la diferente longitud de nuestras piernas, no tardó demasiado en ponerse a mi altura.

Estaba muy preocupada por Balak, pero decidí no insistir.

Aunque no tardaría mucho en recordárselo y me importaba muy poco si se molestaba por ello o no.

En silencio recorrimos un laberinto de pasillos que sería incapaz de recordar, aunque mi vida dependiese de ello, hasta que bajamos un amplio tramo de escaleras y llegamos a lo que parecía ser la lujosa antesala de la mansión.

El sonido de risas y música nos llegaba desde lejos.

El corazón comenzó a golpear mi pecho con tanta fuerza que estaba convencida de que de un momento a otro se me saldría y lo vería saltando las escaleras.

La daga oculta en mi bota comenzó a calentarse y a vibrar. Llamándome y exigiendo que la empuñase, como si se estuviese preparando para luchar.

Para defenderme de la amenaza.

No fue la única en percibir mi miedo.

Roth me sujetó con delicadeza el brazo y se acercó más a mí.

—Estaré contigo en todo momento, no temas. —Lo miré y una expresión solemne se reflejaba en su rostro. Cuando asentí con mis ojos clavados en los suyos me devolvió el gesto justo antes de esbozar una sonrisa canalla—. Además, no sería correcto ni educado comerse a la invitada de honor. ¿Qué tan bien hablaría eso de nosotros y nuestros modales?

Abrí los ojos de forma desmesurada y en mi boca se dibujó una enorme O.

¿De verdad acababa de decir aquello?

—Eres un capullo —espeté.

Guiñó un ojo y me pellizcó la barbilla.

—Eso está mejor —dijo antes de comenzar a bajar las escaleras.

No me vio, pero dos segundos después sonreí a su espalda al percatarme de lo que acababa de hacer.

Me prefería irritada, o incluso combativa, antes que amedrentada.

No lo negaré, ayudó.

Un poco.

Llené mis pulmones de aire, o al menos lo intenté, y lo seguí.

Hora de conocer a Lucifer.

Capítulo siete

“Porque muchas veces había sido atado con grillos y cadenas, mas las cadenas habían sido hechas pedazos por él y desmenuzados los grillos; y nadie le podía dominar”.

Marcos, 5:4.

Apreté los dientes.

Lo hice con tanta fuerza que lo más probable era que acabase saltándolos todos, pero me negaba a gritar.

No pensaba emitir un solo quejido de dolor delante de ella.

—Hmm… Balak —ronroneó.

Trató de acariciarme la cara, pero me aparté de un tirón.

—No me toques —gruñí con asco.

Dejó la mano congelada en el aire un par de segundos y enarcó una ceja antes de sonreír ladina.

—El que arrasa y destruye. Mi poderoso Elementaris —musitó con veneno edulcorado. Parecía que saborease cada sílaba—. Eres fuerte, te concedo eso. Más que cualquiera a quien haya poseído hasta ahora…

Aquello me hizo reír.

Una fuerte, estruendosa y desagradable carcajada.

Risa y odio, unidos en uno.

—¿Poseerme? —espeté—. ¿De verdad crees que lo conseguirás?

—…Pero eso solo te convierte en un reto aún mayor y más delicioso —continuó, ignorando mi exabrupto.

—Suéltame y te mostraré cuán tuyo soy, puta psicópata.

Acompañé mis palabras de un fuerte tirón que hizo que el sonido del metal reverberase en aquel frío agujero del infierno.

Un momento me encontraba en el campo de batalla ofreciéndome como distracción para que Lilah escapase y al siguiente me hallaba en una oscura y húmeda celda. Estaba algo aturdido, así que no les resultó demasiado complicado ponerme los grilletes y encadenarme a una de las paredes de piedra tras lanzarme al suelo como si fuese un despojo; me obligaron a permanecer sentado y colocaron mis brazos en alto, de modo que el margen de movimiento era prácticamente nulo.

También habían encadenado cada uno de mis tobillos con sendos grilletes al suelo, dejando mis piernas entreabiertas.

Justo en ese hueco estaba ella.

Tan cerca que su aroma me daba ganas de vomitar por muy atrayente que resultase para el resto de mortales e inmortales.

—No está bien insultar a las damas, querido —musitó acercando su rostro tanto al mío que casi podía sentir su tacto.

—Suerte que no haya ninguna aquí.

Lejos de sentirse insultada, se echó hacia atrás y rio.

—Cierto —convino—. Jamás pretendería pasar por algo tan aburrido.

Muy bien, ya estaba cansado de su estúpido juego.

Si te estás preguntando por qué no la había atacado y hecho añicos aún, siendo tan poderoso, la respuesta es muy sencilla: porque no podía.

Tras encadenarme se dedicaron a jugar conmigo sin descanso durante… Bueno, no tengo ni idea porque me resultaba harto difícil saber cuánto tiempo llevábamos allí. Otra cosa que debo aclarar es que cuando hablo de jugar, me refiero a torturar.

No lo hizo ella misma, sino que le encomendó el trabajo sucio a sus lacayos. Sin embargo, el brillo en sus ojos reflejaba cuánto lo estaba disfrutando. Incluso gimió en algunos momentos mientras punzaban mi carne con hierros candentes. Me pincharon tantas veces que no puedo decir la cantidad de llagas que adornaban mi cuerpo.

Pero eso no era suficiente y lo sabían.

Si de verdad querían incapacitarme lo bastante como para que no derruyese aquel lugar, debían usar más arsenal puesto que, al igual que ellos, era capaz de regenerarme en cuestión de segundos.

Había algunas heridas más superficiales y otras que casi llegaban hasta el hueso, como era el caso del bíceps derecho que a esas alturas casi no sentía. Esos malditos cabrones me agujerearon incluso el glúteo izquierdo. Estaba sentado, así que seguro que imaginas el lacerante dolor que no me daba tregua ni un puto segundo. Sin embargo, ese no era el verdadero problema, sino que en todas y cada una de ellas me habían inoculado con una pipeta lo que estaba seguro de que eran cenizas de otros demonios. Lo hicieron a conciencia y asegurándose de que el veneno llenaba cada hueco hecho en mi carne.

Ángeles y demonios fuimos lo mismo mucho tiempo atrás. Todos creados a partir de la misma base y con la misma esencia, pero no solo dicha naturaleza transmutó en su caso, sino que al igual que aparecieron los nefilims también otras criaturas fueron engendradas e incluso en algunos casos creadas.

Es por eso que si nuestras esencias entraban en un contacto tan directo como en aquel caso, estas luchaban. Era como si dentro de mi cuerpo se estuviese librando una encarnizada guerra.

Eran día y noche.

Hielo y fuego.

Precisamente eso era lo que sentía con cada nueva inoculación: me abrasaba de adentro hacia afuera.

Tras una silenciosa orden, recibí otra punción más en el antebrazo izquierdo, justo antes de que me administrasen la correspondiente dosis de veneno demoníaco. Me tragué un gruñido y apreté los dientes, mientras perlas de sudor recorrían mi rostro y el resto de mi cuerpo desnudo.

—Deteneos —conminó a sus súbditos. Estos dieron un paso atrás y agacharon la cabeza en señal de respeto y sumisión—. Lo dejaréis inservible para mis propósitos y lo necesito consciente.

Había vuelto a colocarse entre mis piernas y me agarró por el mentón para obligarme a mirarla. Estaba débil, pero no lo suficiente como para permitir que me tocase.

De un tirón me aparté y escupí una mezcla de saliva y esencia a los pies de uno de los demonios que me flanqueaban, antes de mirarla a los ojos.

—Vuelve a rozarme y lo primero que haré cuando me libere será cortar tus manos.

El silencio tras mi amenaza no duró mucho.

El Exsecutor a mi izquierda me golpeó la cabeza con tanta fuerza que me la giró. Volví a escupir, solo que esa vez junto con la saliva y la esencia había un diente.

Mierda.

Palpé con la lengua. Afortunadamente no fue uno de los delanteros o me habrían dejado con aspecto estúpido, sobre todo cuando sonriera. Suerte que no lo hacía demasiado a menudo.

Enarqué una ceja y miré a ese cabrón.

—A ti te destriparé antes de arrancarte la cabeza con mis propias manos —prometí con desidia.

Estaba harto de aquello.

Alyssa rompió a reír y lo mismo hicieron sus esbirros.

Parecían hienas.

Ella se acuclilló para que nuestros rostros quedasen a la misma altura.

—Muy pronto suplicarás por mis atenciones, Custode—dijo en un susurro—. He doblegado a quienes juraron que jamás se arrodillarían ante nadie y tú también caerás. Me amarás tanto que rogarás que te lleve con una cadena junto a mí. —Acabó pasando la uña del dedo índice por mi mejilla. El siseo de la piel al quemarse era el único sonido en la mazmorra.

Traté de arrancarle el dedo de un mordisco, pero fue rápida.

Se irguió riendo por lo bajo y giró sobre sus talones para salir de allí.

Me negué a que aquellas fuesen las últimas palabras antes de que se largase.

Yo también sabía jugar.

—Por más collares que intentes ponerme, tú siempre serás la perra, Alyssa —apunté con sorna. Se detuvo en seco sin girar para mirarme—. Dime, ¿cómo se siente ser un engendro? —Aunque no podía verme, sonreí, y estoy seguro de que lo percibió en mi voz—. La imagen de un deseo frustrado. Un estorbo para Lucifer. La única razón para que te permitan campar a tus anchas, es que no molestes. —Chasqueé la lengua y negué—. Al menos Lilah tiene una función, pero, ¿cuál es la tuya? Además de la de recordarle a tu padre que es incapaz de engendrar un heredero digno, por supuesto.

Me regodeé al ver cómo apretaba los puños a los costados con tanta fuerza que escuché el crujir de sus huesos.

No se giró.

No me miró y tampoco respondió.

Di justo en la diana que deseaba, en la única que podía dañarla. Puede que fuese una puta psicópata sin corazón ni conciencia, pero la dolorosa verdad estaba ahí.

Y yo me encargaría de recordársela siempre que fuese necesario.

Ella quería doblegarme.

Yo me había propuesto destruirla. Desquiciarla hasta tal punto que no encontrase su maldito lugar.

—Preparadlo —exigió. Creí percibir cierta ronquedad en su voz. Bien—. Será parte del espectáculo de esta noche.

Tras esas palabras, salió de la estancia cerrando la puerta metálica con tanta fuerza que resquebrajó la piedra que rodeaba el marco y algunas esquirlas saltaron por los aires.

«Espectáculo», inspiré hondo.

Aquello no sonaba nada bien.

Capítulo ocho

“Y cuando vio Saúl el campamento de los filisteos tuvo miedo, y se turbó su corazón en gran manera”.

1 Samuel, 28:5.

—Perdón —murmuré.

Aunque Roth mantenía un paso ligero, tampoco demasiado, me era fácil seguirle el ritmo. Sin embargo, no dejaba de chocarme contra él continuamente porque cuando creía que iba a girar a la izquierda, torcía a la derecha.

No sabía si lo estaba haciendo a propósito o no, porque en alguna de esas ocasiones me pareció verlo sonreír, pero la cuestión era que me sentía torpe y estúpida. Claro que era normal que me hallase perdida teniendo en cuenta que no tenía ni la menor idea de hacia dónde nos dirigíamos y, también, que era la primera vez que veía aquel lugar.

Cada pasillo, estancia y rincón de la enorme mansión hablaba de lujo.

De poder.

Puede que también de la necesidad de presumir de riqueza para suplir ciertas carencias o para compensar un marcado complejo de inferioridad, pero esa era solo mi percepción.

Había ventanales enormes en todas las habitaciones, candelabros dorados adornaban las paredes y lámparas de araña del mismo material colgaban de los altísimos techos. El suelo parecía un enorme tablero de ajedrez y supongo que, dado que estábamos en el infierno y que su especialidad era jugar y embaucar, aquello resultaba de lo más apropiado. Todo era blanco, negro, oro y rojo sangre, como las sillas y otomanas que pasamos en una de las salas.

Durante el trayecto únicamente nos cruzamos con algunas personas que, al igual que Sorcha, caminaban en silencio, cabizbajas y vestían harapos.

Esclavos, pensé.

Muchos de ellos.

Demasiados.

Hice una nota mental para preguntarle a Roth sobre el asunto.

En cierto modo todo cuanto veía resultaba abrumador y sentía como si con solo tocar alguna de aquellas cosas pudiese ensuciarlas o mancharlas con mis humanas manos mugrientas.

Demonios… Y yo que me quejaba de lo grande que era la guarida de los Custodes.

Exhalé despacio, porque el mero hecho de pensar en ellos dolía. No por primera vez me pregunté cómo estarían.

¿Y Mikael? ¿Recibió mi mensaje? ¿Era consciente de por qué hice lo que hice? ¿Siquiera me daría la oportunidad de explicarme antes de acabar con mi vida?

Andaba tan perdida en mis pensamientos que no prestaba atención a nada, hasta que me detuve en seco y fruncí el ceño cuando Roth abrió unas grandísimas puertas francesas que daban a un jardín.

Él salió y yo me detuve en seco.

—¿Adónde se supone que vamos?

Giró para mirarme con una ceja enarcada.

—A tu fiesta, por supuesto —respondió con desidia—. Pensaba que ya había quedado claro.

Me removí y miré en derredor.

—¿Ahí afuera?

No sé por qué, pero había dado por supuesto que la celebración sería en una sala, salón o como fuese que lo llamasen.

El sonido de música, risas e incluso gritos ahora me llegaba con mayor intensidad.

—Son muchos los que ansían conocerte, dulce Lilah —respondió dando un paso más cerca de mí—. También habrá espectáculo en tu honor. —Hizo una medio reverencia que, lejos de halagarme, me puso aún más nerviosa—. De modo que a Lucifer le pareció una magnífica idea celebrar la cena en el pit, así todos podrán disfrutar de cierta diversión en tenebris y también en el laberinto.

Hablaba con la naturalidad de quien da por sentado que su interlocutor lo entiende a la perfección, y ese no era el caso.

Me dio la espalda y reanudó la marcha justo antes de levantar una mano y hacerme un gesto con los dedos índice y corazón para que lo siguiera. Me sentí como un cachorro obedeciendo órdenes de su amo y lo odié.

A él y a mí.

—¿Qué clase de espectáculo? —pregunté tras algunos segundos. No respondió y fue entonces cuando miré hacia arriba y me sobrecogió lo que vi—. Es negro.

Apunté mirando hacia el cielo obsidiana.

—Cierto —convino Roth lanzando también una rápida mirada—. Aquí no hay estrellas a las que pedir deseos ni una luna que ilumine la oscuridad. Tampoco un sol que acaricie nuestra piel.

Su voz era fría, casi mecánica. Como si se tratase de algo que se había repetido a sí mismo en infinidad de ocasiones.

No dije nada más al respecto, pero sí me dio por pensar en lo poco que valoramos las pequeñas pero enormes cosas que, sencillamente, damos por sentadas y no extrañamos hasta que no nos son arrebatadas. No tenía ninguna duda de que debía resultar de lo más deprimente vivir constantemente rodeado por oscuridad, sin embargo, reservé ese pensamiento para mí misma.

Seguimos un camino empedrado flanqueado por arbustos con flores. Algunas tenían forma de trompeta y eran de un color rojo negruzco, otras eran de un rojo brillante y me recordaban al diente de león.  En el ambiente flotaba un aroma muy dulzón que, de inmediato, aborrecí.

No puedo decir cuánto habíamos recorrido cuando nos llegó desde la izquierda un desgarrador grito que me heló la sangre y que era una mezcla de pánico y dolor. Miré hacia el lugar del que provenía y me percaté de que había una enorme pared de arbustos que me superaban por mucho en estatura, cuyos tallos eran de un color negro que contrastaban con las flores en forma de campana de un azul cielo y también púrpuras. Miré hacia la derecha y me di cuenta de que aquella especie de muro natural se alargaba tanto en la distancia que parecía no tener fin.

Por el rabillo del ojo vi que Roth, al igual que yo, se había detenido y ahora me observaba con atención.

En silencio.

Caminé hacia la pared natural y me llegó con más claridad el sonido de unas risas que me recordaron a las hienas; también gruñidos, quejidos y el sonido de piel golpeando piel.

Se me encogió el estómago y mi respiración se aceleró.

¿Qué estaba ocurriendo tras aquella muralla?

Levanté una mano, atraída por el color de las flores. Quería tocarlas, tratar de percibir de alguna forma qué había al otro lado. Aunque unos segundos antes su olor dulzón me repelió, ahora necesitaba acercar la nariz para empaparme mejor de aquel atrayente aroma y…

—No las toques —ordenó Roth, con los labios pegados a mi oreja.

Salté, saliendo de mi estupor porque estaba justo tras de mí. Tan cerca, que casi podía sentir nuestros cuerpos rozándose y perfectamente alineados.

—¿Qué es? —susurré, aún admirando las flores.

Con mucho tacto, aunque también con firmeza, me sujetó la muñeca para, lentamente, apartar mi mano de las plantas.

—La trompeta del Diablo —aclaró en voz baja—. Un canto de sirena. Una llamada al extravío. —Ahora tenía los brazos a los costados, pero él continuaba sujetándome a pesar de que no hice amago de volver a tocarlas—. Provocan alucinaciones y pueden llevarte a la perdición más absoluta.

Vale, eso no sonaba nada bien.

Ya me sentía lo suficientemente perdida como para que unas plantas alucinógenas entrasen en escena a ayudarme un poco más.

Estábamos tan pegados que cuando quise retroceder, quedé prácticamente subida sobre sus pies.

—Perdón —murmuré y me aparté un par de pasos. Paseé la mirada de él a los arbustos—. ¿Qué hay ahí detrás?

Abrió la boca para responder, pero, de repente, fue como si se hubiese congelado al tiempo que sus iris refulgían de color escarlata. Incluso ladeó ligeramente la cabeza hacia su derecha. Quizás no sea la analogía más adecuada, pero me recordó a cuando los perros escuchan un ruido en la lejanía y están atentos a ello.

—Nada que quieras ver, créeme —respondió cuando sus ojos volvieron a la normalidad—. Por tu propio bien, espero que no llegues a comprobarlo por ti misma. Así que mantente alejada del laberinto. —Comenzó a caminar y lancé una última mirada a la pared de arbustos antes de seguirlo—. Vamos, parece que Lucifer comienza a impacientarse.

Hice un mohín que él no vio.

—Supongo que no hay forma de evitar este encuentro, ¿verdad?

Sonaba como una niña refunfuñona, lo sé.

—¿Asustada? —inquirió él con sorna.

Apreté los dientes, molesta, y lo fulminé con la mirada. Bueno, su espalda, puesto que me había quedado un paso por detrás.

—Por supuesto que no —espeté—. Es solo que nunca se me dio bien socializar y me pregunto cuál es el tiempo prudencial antes de poder largarme.

«Mentirosa».

Volví a chocarme contra él cuando, abruptamente, se detuvo y giró para mirarme.

—Estás aquí —gruñó en voz baja y acercando su rostro al mío hasta que nuestras narices casi se rozaban—. Tú elegiste venir aquí, Lilah. Eres insolente y atrevida, pero a pesar de lo fresca y divertida que esa actitud pueda resultarme, será mejor que no olvides dónde estamos.

Mi daga, que continuaba emitiendo calor, en aquellos instantes casi podría jurar que ardía.

La ignoré, puesto que Roth no suponía ningún peligro. O eso esperaba.

Me eché un poco hacia atrás para mirarlo mejor y puse los brazos en jarras.

—¿De verdad me estás amenazando? —chirrié—. Porque te aseguro que ya he tenido más que suficiente de eso últimamente. Tanto, que ya casi no surte el efecto que esperáis en mí. —Chasqueé la lengua y murmuré—: Si lo pienso bien, acabaré convirtiéndome en una kamikaze por vuestra culpa, al dejar de distinguir los verdaderos avisos de peligro de las simples llamadas de atención.

Enarcó las cejas y me observó en silencio antes de prorrumpir en sonoras carcajadas.

Teniendo en cuenta que había hablado totalmente en serio, no entendí muy bien de qué demonios se reía. Empezaba a cansarme de ser un chiste para todas las estúpidas criaturas sobrenaturales con las que me cruzaba. Incómoda, aparté la mirada y esperé a que se dignase a decir algo. O a que volviera a ponerse en movimiento, lo que fuese para acabar con aquello cuanto antes. Tampoco es que sintiera la necesidad de seguir conversando con él.

Segundos después, me sujetó con delicadeza la barbilla y me giró el rostro hasta que lo miré.

—No me estoy riendo de ti —comentó serio, como si me hubiese leído el pensamiento—. Pero tu descaro, la forma en la que ves la vida es… —Exhaló—. Lilah, soy casi tan viejo como el mismo mundo y he visto y vivido de todo, así que esa extraña mezcla de inocencia y desvergüenza resulta tan refrescante como adorable para alguien como yo, ¿entiendes lo que quiero decir?

No estaba muy segura.

—Supongo que sí —repliqué.

Me sentía tan atrapada en su mirada… En la forma en la que me observaba, que comencé a estar nerviosa y me aparté lo suficiente como para romper el contacto.

Dejó caer la mano y, aunque creí percibir cierta decepción en su rostro, esbozó una medio sonrisa.

—Bien. —Asintió y puso una mano en mi espalda baja, instándome en silencio a caminar—. Las fiestas de Lucifer se me hacen interminables, pero estoy convencido de que contigo como mi acompañante me resultará mucho menos tediosa.

Hmm… No sabía si aquello era bueno o malo.

—Yo solo quiero que acabe cuanto antes —farfullé con el estómago anudado.

—Lo primero que debes aprender es que, lamentablemente, nosotros no decidimos cuándo acaba. —La cosa se ponía mejor con cada palabra que salía de sus labios.

—¿Y lo segundo?

Podía adivinar que la respuesta no me iba a gustar en lo más mínimo.

—No importa lo que veas u oigas, mantente al margen y no intervengas. —Su voz adquirió un tinte más oscuro—. De ese modo, todo irá bien.

Demonios… Eso me pasaba por preguntar.

Aunque también he de reconocer que se trataba de información necesaria, pese a que no estaba segura de poder hacer lo que me pedía. Jamás fui de las personas que miran hacia otro lado cuando se comete una injusticia, y mucho me temía que las palabras de Roth se referían exactamente a eso.

Continuamos caminando durante un par de minutos más, hasta que llegamos a un gigantesco e imponente arco de medio punto de hiedra negra.

Jamás había visto algo parecido.

Justo cuando pasábamos por debajo, algunas de las ramas se desenredaron de su lugar y se movieron hacia mí. Aunque lo hicieron con lentitud, me asusté tanto que fui incapaz de moverme. Una de ellas me acarició el cuello, otra se anudó en mi muslo izquierdo y algunas más me rozaron la espalda. Aterrada, por fin pude reaccionar y comencé a golpearlas. Quería aquellas cosas lejos de mí.

—¡Quítamelas! ¡Quítamelas! —grité, al tiempo que daba manotazos al aire—. ¡Roth, quítamelas!

—¡Revertere! —tronó él. De inmediato, dejé de sentirlas por todo mi cuerpo—. Tranquila, solo te estaban saludando. Querían… familiarizarse contigo.

Tenía que estar bromeando…

Me había cubierto la cabeza con los brazos, pero tras sus palabras los bajé y entrecerré los ojos.

—¡¿Saludándome?! —chirrié medio desquiciada—. ¡Son solo unas estúpidas plantas, maldita sea! No se supone que puedan saludar a nadie.

Miré en derredor con sospecha.

Me sentía sucia. Pasé las manos una y otra vez por todo mi cuerpo tratando de deshacerme de aquella desagradable sensación.

—Todo está vivo, cariño. Incluso las rocas —replicó él, restando importancia al asunto con un gesto de la mano—. Sin embargo, es cierto que han sido un tanto bruscas y maleducadas a la hora de presentarse —continuó, lanzando una mirada de reproche a la hiedra.

Se me desencajó la mandíbula. Mis ojos y boca formaron tres enormes oes por lo demencial de… ¡De todo, maldito fuese!

—No me lo puedo creer —musité.

—¿A qué te refieres exactamente? —inquirió con el ceño fruncido.

Lo peor de todo es que parecía realmente confuso.

—Acabas de referirte a una planta como maleducada —aclaré.

—Bueno, tienes que admitir que eso no ha sido muy cortés. —Sonrió y meneó las cejas—. Ni siquiera yo, a pesar de mi encanto, he sido tan atrevido contigo. —Carraspeó—. Todavía.

Imbécil y demente demonio…

—Más te vale seguir como hasta ahora, Astaroth. Y no vuelvas a llamarme cariño —siseé su nombre completo para dejarle claro lo en serio que hablaba—. Y vosotras… —espeté mirando con odio aquellas estúpidas plantas—. Si se os ocurre volver a tocarme, juro que os podaré hasta no dejar ni las raíces.

Las ramas se estremecieron y las hojas susurraron al rozarse entre sí, como si una pequeña bocanada de aire las hubiese mecido. Supuse que habían recibido el mensaje, de modo que, sin mediar palabra alguna, pasé por debajo del enorme arco de hiedra.

Aquello era una maldita locura.

¡Acababa de amenazar a unas plantas!

Cuando por fin crucé al otro lado, me detuve en seco. Creo que Roth estaba comentando algo sobre lo poco recomendable que era mi idea sobre la poda, pero no le presté atención.

Tragué con fuerza y el aire se me atascó en la garganta por la sobrecogedora imagen que tenía ante mí.

—¿Qué…? —Me aclaré la garganta, antes de poder continuar—. ¿Qué es esto?

Se había colocado tan cerca de mí, que mi hombro tocaba su brazo. En cualquier otro momento me habría molestado o apartado, pero no entonces.

—Cariño —respondió con su voz profunda—. Ese es Lucifer dándote la bienvenida a casa.

Lucifer.

Casa.

Demonios… ¿Dónde me había metido?

Capítulo nueve

“Y cuando los oficiales acaben de hablar al pueblo, entonces los capitanes del ejército tomarán el mando a la cabeza del pueblo”.

Deuteronomio, 20:9.

—¡Arghh…!

Mi bramido resonó con fuerza entre las cuatro paredes de la sala de estar.

Barrí con el brazo todo cuanto había sobre la robusta mesa de madera, de modo que el único otro sonido en la estancia fue el del susurro del papel al caer al suelo.

Estaba total y absolutamente desesperado, lo cual me frustraba y hacía que fuese incapaz de encontrar una solución. De ver alguna salida. De centrarme.

Algo.

Solo un pensamiento copaba mi mente: Lilah.

En realidad dos, puesto que también estaba la preocupación por mi hermano, mas si era honesto conmigo mismo, ella siempre estaba ahí, por encima de todo lo demás.

¿Se encontraba bien? ¿Estaba sufriendo?

¿Habrían torturado a Balak? ¿Qué había sido de mi hermano?

Era uno de los seres más fuertes e íntegros con los que me había cruzado en toda mi larga existencia, ese era un hecho que no admitía discusión. Sin embargo, era muy consciente de las atrocidades que las criaturas del inframundo erancapaces de cometer, máxime, si tenían entre sus garras a un caído. A un Custode, cuya única misión durante siglos fue exterminar a los suyos sin compasión alguna, mientras sonreía y les daba la bienvenida.

Y ella… Lilah, tan joven e inexperta.

Tan osada e insolente.

Una mujer que antepuso mi vida y la de mis hermanos a la suya propia. ¿Cómo se le ocurrió hacer eso?

Solo esperaba que su descaro no la metiese en demasiados problemas, o al menos en ninguno del que no fuese capaz de salir. Su bienestar físico no me preocupaba, pues sabía que la necesitaban, no solo viva, sino dispuesta a entregar su sangre por voluntad propia para ser liberados.

Su salud emocional era cosa diferente, porque era sensible, había sufrido demasiado durante su corta vida y temía cómo podría afectarle todo cuanto viera y experimentase allí abajo.

Apoyé los puños sobre la mesa y dejé caer la cabeza entre los hombros, al tiempo que de mi interior escapaba una pesada exhalación que era mezcla de miedo y preocupación.

También de furia y frustración.

La constante lucha de emociones, a las que tan poco acostumbrado estaba, me acabaría llevando al borde de la locura si no lograba controlarlas.

—Supongo que no avanzar por el camino que llevabas, ya supone un avance.

Miré hacia la derecha con desgana.

Uryan se encontraba parado en el centro de la sala, observándome con las cejas enarcadas y una mueca en los labios.

No es que no lo escuchase entrar. El verdadero problema radicaba en que ni siquiera había percibido su presencia. Un don que todos poseíamos, no solo para ubicar a los nuestros, sino para ayudarnos a reconocer cuándo se encontraba cerca el enemigo.

No podía permitirme estar tan distraído, ya que eso podía costarnos la existencia. La nuestra y la de todos aquellos a quienes nos habíamos comprometido a proteger.

Con el objetivo de centrarme en mente, volví a mi posición original, clavé la vista en la mesa y negué.

—Nada —respondí en un murmullo—. No tengo nada.

Lo escuché exhalar con cansancio.

—La maquinaria está bien engrasada y funciona a pleno rendimiento, Mika —apuntó, adoptando una expresión circunspecta—. Arye y Zach están revisando todas las cámaras de seguridad de la ciudad en busca de pistas o de cualquier otro movimiento demoníaco, puede que así demos con alguno de los vórtices de entrada al inframundo. Azrael… —Calló un par de segundos e hizo un aspaviento con la mano—. No tengo ni la menor idea de lo que está haciendo en estos momentos nuestro parlanchín rayito de sol, pero seguro que algo importante. Heramael y Zoe están trabajando en el laboratorio…

—¿Zoe? —inquirí confuso antes de lanzarle una mirada de reproche—. Esto no es asunto suyo y deberíais haberla mantenido al margen, ¿por qué está con él?

Mi hermano me miró como si fuese la primera vez que me veía.

—¡¿Qué importa eso?! —Levantó la voz y también los brazos, exasperado—. Nosotros la trajimos aquí en contra de su voluntad. —Chasqueó la lengua—. Eso me lleva a recalcar que deberíamos dejar de secuestrar gente. —Desestimó el tema con un gesto de la mano—. Podemos tratar eso en otro momento. La cuestión es que ahora no podemos desecharla como si no fuese más que un trapo inservible. Es su mejor amiga. Lo más parecido a una hermana y tú deberías entender eso más que nadie —dijo, impregnando sus palabras de más fuerza si cabía—. Quiere ayudar, al igual que todos, así que permitámosle que lo haga. Puede que entre ella y Heramael den con la solución para internarnos sin ser detectados.

Me gustase o no, tenía razón.

Del mismo modo que nosotros éramos hermanos, ellas también se habían convertido en una pequeña familia de dos. Además, puede que la respuesta a parte de nuestros problemas fuese combinar sus conocimientos de brujería con los de nuestro alquimista y exdemonio.

Clavé la vista en mis puños, suspiré y asentí en acuerdo.

—Parece que todos estáis siendo de utilidad —murmuré furioso conmigo mismo—. Excepto yo, que ni siquiera sé por dónde empezar.

—¿Sabes? —Mi hermano parecía más enfadado con cada segundo que pasaba—. Todos estamos tan preocupados como tú por Balak y Lilah.

Por Balak, sí.

Por Lilah… Era muy consciente de que no a todos les importaba lo que le sucediera, pero decidí no discutir.

—Lo sé —convine sin mirarlo.

—Pues entonces deja de actuar como si fueses el único angustiado por toda esta situación —gruñó, caminando hacia mí. Entonces sí, lo miré y fruncí el ceño, pues no entendía a qué se debía su arrebato—. Deja de comportarte como si el peso de todo lo que ocurra de aquí en adelante, o de lo que ya ha sucedido, solo reposase sobre tus hombros, Miguel.

Enderecé la postura, me crucé de brazos y lo enfrenté. Apenas nos separaban unos cuantos pasos.

—Es mi responsabilidad —repliqué con furia. No dirigida hacia él, sino hacia mí mismo—. ¿Acaso no lo entiendes? —grité y dejé caer los puños a los costados—. Vuestro bienestar es mi responsabilidad. Soy vuestro comandante…

—Eras —apuntó con más suavidad de la que correspondía dadas las circunstancias—. Hace siglos que ese título te fue arrebatado, hermano. Sin embargo… —suspiró—. Siempre serás nuestro líder porque nosotros elegimos que así fuese. Porque no hay ni habrá nadie mejor ni más capacitado que tú… —Hizo un gesto con la mano al tiempo que una mueca de asco se dibujaba en su rostro—. Si hay algo más grande que tú, es el ego de Rafael y pronto lo comprobará.

Parecía tan seguro de sí mismo, de mí y de todo cuanto decía, que casi me dieron ganas de reír.

—De ser como dices, no habríamos perdido nuestras alas —apunté—. De ser así, el resto del ejército celestial nos habría seguido en nuestra cruzada y no estaríamos aquí.

—Ajá —convino y clavó en mí sus ojos azules—. De ser así, probablemente no habrías conocido a Lilah. —Abrí la boca para replicar y decirle que una de las razones por las que caímos fue por negarnos a sacrificar a más inocentes, pero se me adelantó como si me hubiese leído el pensamiento—. Siempre hay excepciones, lo sabes. —Sonrió con cierta tristeza—. Y si una sola vida hubiese valido el bienestar del resto de la humanidad, la habríamos sacrificado. En el pasado —aclaró— ya lo hicimos.

—No —aseveré tenso—. No lo habríamos hecho y por eso caímos, al contrario que el resto.

—Miedo —susurró—. Ellos creían en ti incluso más que en nuestro propio creador, Miguel. —Negó—. Pero el miedo a las repercusiones de sublevarse… El temor a lo desconocido, fue más fuerte que su propia fe.

No nos sublevamos, sino que nos posicionamos del lado de la justicia.

Inspiré hondo y apreté los dientes con fuerza.

Tenía razón, lo sabía. Sin embargo, aquello no me valía como justificación ya que debemos ser consecuentes con las decisiones que tomamos porque estas marcan nuestras vidas.También las del resto de seres que nos rodean o la de aquellos cuyo bienestar depende de nosotros.

Todos tememos algo y eso es lo que nos diferencia a unos de otros: enfrentarnos a ello o permitir que el miedo tome el control. En el segundo caso no importa cuánto te arrebaten durante el trayecto, puesto que, una vez que te rindes, ya has perdido lo más valioso: a ti mismo.

Tu esencia. Tus creencias.

Todo.

—¿Acaso tú no tuviste miedo? —inquirí a modo de reproche hacia los demás.

Hacia los que observaron cómo nos mutilaban sin un ápice de remordimiento o piedad. Hacia quienes permanecieron impasibles cuando nos arrojaron al mundo humano.

Uryan rio en voz baja y negó.

—Si cuentas esto, destrozarás mi reputación. —Enderezó la espalda y su sonrisa desapareció—. Estaba aterrorizado, hermano. En toda mi existencia he vuelto a sentir algo así. Nunca, hasta hoy —aclaró con un suspiro—. Tengo miedo por lo que le puedan estar haciendo a Balak en estos instantes, pero también temo por Lilah. Es demasiado frágil y aún no está preparada.

—Lo sé.

Y lo hacía, sabía que la quería y se preocupaba por ella.

Esos dos habían pasado mucho tiempo juntos desde que ella llegase a nuestra casa. No importaba cuánto peleasen o lo mucho que mi amigo la sacase de quicio en ocasiones, porque entre ellos existía una complicidad de la que rara vez había sido testigo.

Conectaron.

—Esa pequeña mestiza es especial —dijo, sacándome de mis pensamientos—. Y valiente —apuntó con una sonrisa de padre orgulloso.

—Lo es —repliqué con el ceño fruncido.

Yo no me sentía tan ufano por dicha valentía. No, cuando eso suponía poner en riesgo su vida, algo de lo que Lilah aún no parecía consciente. O peor, puede que lo fuese y le importase un bledo.

—Estará bien —habló como si estuviese dentro de mi cabeza. Me conocía demasiado—. Es única en su especie, así que no la dañarán y, además, Roth… —Chasqueó la lengua—. Digamos que parece sentir cierta fascinación por ella.

Sí, ya me había percatado de eso, pero siempre y cuando la mantuviera sana y salva, podía lidiar con ello.

Miré a mi amigo y asentí.

—Gracias, Uryan —dije con solemnidad.

Enarcó una ceja.

—No me las des —sonrió rebotando sobre sus talones—. Me muero de ganas de patear algunos traseros demoníacos. Además, no podemos permitir que se rompa el maravilloso tándem de mudito y gruñón.

Aunque a esas alturas ya no debería sorprenderme casi nada de lo que saliera de sus labios, lo miré con asombro por la referencia a Balak y Azrael.

A pesar de la angustia y los nervios por todo lo acaecido, no pude evitar soltar una carcajada.

Él se unió a mi risa, por supuesto.

Sin embargo, la diversión duró muy poco.

De repente, mi visión se nubló y todo se volvió oscuro durante unos segundos. Vi algo… Algo… No sabría describirlo, puesto que ocurrió demasiado rápido, pero me estaban atacando.

Una mezcla de ira y pavor se apoderó de mi cuerpo y trastabillé hacia atrás al tiempo que me llevaba una mano al pecho. De inmediato, Uryan estaba junto a mí, sujetándome por uno de los brazos. Puede que de no ser por él hubiese acabado en el suelo.

—Mika —llamó con urgencia.

—Yo…

—Mika, ¡dime algo, maldita sea! —gritó asustado.

Sin embargo, tan pronto como llegaron aquellas emociones… Desaparecieron. No se fueron de forma gradual, sino repentina.

Por fin pude enderezarme, aunque no sin cierto esfuerzo.

Ninguno habló durante algunos segundos y aquel silencio tan solo fue interrumpido por… Por nada.

Nada.

Una idea pasó por mi mente, pero la deseché por lo ridícula que me resultaba la mera posibilidad de que…

—¿Estás bien?

La voz de mi amigo me devolvió al momento.

—Sí, bien. —Le palmeé la mano y me deshice de su agarre. Necesitaba espacio—. Estoy bien, tranquilo.

—No vuelvas a decirme que esté tranquilo, Mika. —Dio un paso atrás y se cruzó de brazos—. Es la segunda vez que te ocurre desde que volvimos a casa, así que empieza a hablar.

No, no estaba preparado para lo que él pedía. Menos aún cuando ni yo mismo entendía lo que estaba ocurriendo.

—No hay nada de lo que hablar, Uryan —zanjé.

Le di la espalda y comencé a recoger los mapas y documentos desperdigados por el suelo.

—Que mi luz se apague si no lo hay, Miguel —espetó furioso. Giré para encararlo—. Si no quieres hablar de ello, deja que yo mismo lo vea.

Me tendió una mano y supe lo que pretendía.

—No —repliqué sin tocarlo—. Primero necesito saber qué es lo que…

—Lo que necesitas es apoyarte en nosotros. En tu familia —me interrumpió. Movió la mano instándome a que la cogiese—. Deja que yo también lo vea. —No me moví y gruñó exasperado—. Puedes tomar mi ayuda por las buenas o podemos hacerlo por las malas, hermano. Patearé tu angelical trasero si es necesario.

Sonreí a medias antes de suspirar y asentir, porque así era él y ese el efecto que tenía en todos los que le rodeaban.

Me rendí porque sabía que llevaba razón y porque de nada servía que me aislase del resto. Juntos éramos más fuertes.

—No va a ser agradable —avisé con voz ronca.

—Ya contaba con ello —bufó.

Entonces sí, le di la mano para que él mismo lo comprobase.

Capítulo diez

“Porque de la vid de Sodoma es la vid de ellos, y de los campos de Gomorra. Las uvas de ellos son uvas ponzoñosas, racimos muy amargos tienen”.

Deuteronomio, 32:32.

—¿Qué es esto? —susurré, con el estómago encogido y el corazón en la garganta.

Demonios… Incluso me costaba tragar saliva.

Tras cruzar el inmenso arco de hiedra, Roth y yo nos encontrábamos en lo que se asemejaba a una pequeña colina. Desde allí teníamos una vista perfecta de todo lo que nos esperaba.

Aquello era… Era abrumador.

En cierto modo me recordó al jardín de Alicia en el país de las maravillas, solo que mucho más siniestro, al menos así era como yo lo percibía. Largos y serpenteantes pasillos de piedra bordeados por setos como los que acabábamos de pasar hacía unos minutos; todos ellos flanqueados por altas antorchas clavadas en la tierra negra. Una gigantesca fuente en cuyo centro se erigían unas figuras que desde aquella distancia era incapaz de distinguir con claridad y…

—Es tu fiesta, querida —dijo mi acompañante sacándome de mi estupor.

Me guiñó un ojo y comenzó a caminar.

Lo seguí, por supuesto.

Mirase a izquierda o derecha, no importaba, había personas… No, no eran personas, me recordé. Había demonios por todas partes. Algunos, muchos de ellos, parecían tan humanos como tú y como yo. Puede que esa fuese precisamente la razón de que cuando me encontraba con Roth tuviese que recordarme sin cesar quién y, sobre todo, qué era.

También vi esclavos, y no me suponía ningún problema distinguir a unos de otros puesto que estos caminaban cabizbajos, con la vista clavada en el suelo y vistiendo poco más que harapos mientras portaban bandejas llenas de comida y bebida.

De repente, fue como si un puño invisible me golpease en el estómago y miles de sensaciones y emociones se envolviesen a mi alrededor. Incluso podía sentirlas dentro de mí, arremolinándose. Atacándome.

Jadeé y me encogí sobre mí misma al tiempo que cerraba los ojos para no ver. Un vano intento de no sentir. Era la sinestesia haciendo acto de presencia con más fuerza que nunca. Eran ellos, los demonios, los que me estaban haciendo aquello.

—Lilah. —Roth sonaba preocupado, pero lo ignoré.

—No —musité.

Había colocado una de sus manos en mi espalda, pero me sacudí desesperada, porque no quería que me tocase.

Con cierto temor, abrí los ojos solo lo justo para mirar en derredor y me horroricé aún más. Supongo que al sentirme un tanto vulnerable y desprotegida, mis escudos también se habían visto afectados. Es cierto que el aura de Roth era de un gris pizarra que ya me indicaba lo que era, pero… Sentía todo aquello como si fuese lodo arrastrándose no solo por mi piel, sino dentro de mí. Miles de voces atormentadas resonaban con una fuerza inusitada en mis oídos y en mi mente; rugían, gritaban y lloraban buscando auxilio. Todas las demás auras de los presentes eran de un profundo color negro; algunas incluso se mezclaban con el escarlata. Titilaban y se movían en torno a los demonios como si fuesen entes con vida propia.

Era maldad en estado puro.

Era degeneración. Perdición.

Vileza, odio y corrupción.

Demasiado.

Demasiado para mí sin enloquecer al verme rodeada de todo aquello.

Sentí la bilis subiendo por mi garganta y supe que estaba a dos segundos de vomitar. Aunque mi primer impulso fue dar media vuelta y salir corriendo de allí, traté de concentrarme y recordé la primera vez que estuve con Uryan tras liberarme de la celda. Recordé el modo en el que su voz, tan profunda como calmante, me acarició como una suave y aterciopelada manta; me apaciguó. Sus consejos, su aroma, la pureza de su preciosa aura una vez que logré contener mi don lo suficiente como para no quedarme ciega.

«Inspira».

Los brazos de Mikael rodeándome.

«Espira».

La sonrisa juguetona de Uryan.

«Inspira».

Mikael y yo fundiéndonos en un solo ser con la luna como testigo.

«Espira».

Calor. Sol. Hogar.

«Inspira».

Sentirme parte de algo. De un todo.

«Espira».

Sus labios. Su piel. Su forma de mirarme.

Abrí los ojos y, puesto que continuaba encogida, clavé la vista en el suelo de piedra al tiempo que mi respiración se ralentizaba poco a poco. Aunque el corazón golpeaba con fuerza en mi pecho, me erguí muy despacio y con cierta cautela hasta volver a una posición más o menos digna tras el lamentable espectáculo que acababa de dar. Roth me observaba con intensidad y con un brillo escarlata en los ojos, pero debo decir que era diferente a las anteriores ocasiones en las que lo había presenciado.

—¿Qué ha sido eso? —inquirió con voz ronca.

Dio un paso hacia mí y levantó una mano como si fuese a tocarme, aunque lo pensó mejor y la dejó caer sin siquiera rozarme. Me pareció discernir una mezcla de furia y preocupación que, para ser sincera, no entendí muy bien. Abrí la boca y volví a cerrarla. Él también era un demonio y no podía olvidar que de no haber sido partícipe de la segunda lucha contra los Custodes, ni Balak ni yo estaríamos en el inframundo en esos momentos.

No pensaba darle armas que usar contra mí o los míos.

—Estoy bien —ofrecí por toda respuesta.

Y era cierto.

Ya no había voces atormentándome ni sentía la viscosa y repugnante caricia de la maldad en mi piel.

Un músculo palpitó en su mandíbula justo antes de que diese un seco asentimiento. Supuse que se había dado cuenta de lo que estaba haciendo y de que sabía que no iba a obtener nada más por mi parte.

—Vamos —espetó, con sus ojos volviendo a la normalidad, antes de darme la espalda.

No sabía de dónde provenía, pero la música sonaba a nuestro alrededor y lo cierto era que me recordaba a las canciones que se escuchaban por muchos lugares de Nueva York. Era sensual, atrayente y llamaba al pecado. A olvidarte de todo y ser tú sin importar nada más.

Caminaba junto a mi acompañante, empapándome de todo cuanto me rodeaba, cuando un ruido a la izquierda me llamó la atención.

Jadeé y, al igual que hacían los esclavos, yo también clavé la vista en el camino ante mí.

—Esto no es una fiesta —farfullé—. Es una maldita bacanal.

—¿Una bacanal? —rio él—. Eso sí que suena anticuado, querida.

—Acabo de ver a dos demonios teniendo sexo a unos pasos de mí —siseé.

Lo dije en voz baja, sí. Sin embargo, no sé cómo fue posible, pero debieron oírme ya que de inmediato escuché una risita que era una mezcla de diversión y sadismo proveniente de ese mismo lugar.

Roth tardó unos segundos en responder, y cuando lo hizo ya no había rastro de risa en su voz.

—En realidad eran un demonio y su servus—aclaró—. Acostúmbrate, porque presenciarás ese tipo de escenas más a menudo de lo que puedas imaginar. —Chasqueó la lengua y negó—. Debes entender que el concepto de tiempo aquí abajo es algo relativo, no existe como tal. Es normal que traten de matar el aburrimiento. —Me miró de reojo y enarcó una ceja—. Sobre todo, si se les hace esperar demasiado.

¿De verdad me acababa de reñir?

¿Se aburrían? ¿Eso era lo que hacían por aburrimiento?

Un demonio y su…

—Espera. —Ni siquiera fui consciente de haberme quedado parada, así que tuve que correr unos pasos para alcanzarlo—. ¿Qué es un servus?

Suspiró, como si le aburriese tanta pregunta y eso que estaba siendo bastante comedida dadas las circunstancias.

—Un esclavo.

Me detuve en seco y miré hacia atrás.

Mal, no debería haberlo hecho.

El demonio de la risita sádica, que por su tamaño se asemejaba a un armario ropero y tenía tatuajes incluso en su cabeza rapada, sujetaba por las caderas a otro hombre de aspecto mucho más frágil y demacrado. Le había levantado aquella ajada túnica que les obligaban a vestir y le embestía por detrás con tanta fuerza que incluso a la distancia a la que nos encontrábamos, y a pesar de todo el ruido ambiental, era perfectamente capaz de discernir el sonido de la carne chocando entre sí. También sus gruñidos de satisfacción.

Como si hubiesen sentido mi mirada, ambos clavaron la vista en mí. El demonio con los iris teñidos de rojo y mostrando dos hileras de dientes afilados mientras sonreía de forma despiadada. El servus… Nada. Tenía una expresión vacía, ojos sin brillo y totalmente carentes de emoción.

Quise gritar. Quise llorar e ir hacia allí y acabar con aquel animal. Quise clavar mi daga en su garganta y ser yo quien sonriera mientras se le escapaba la vida o lo que demonios fuese que lo mantenía en pie.

Pero no podía hacer nada, eso fue algo que Roth me dejó claro cuando di un paso adelante para detener aquella salvajada y él espetó:

—No.

Todo en mi interior gritaba para que hiciese algo, así que se me revolvieron las tripas y tuve que tragar la bilis que pugnaba por salir. Otra vez.

Estaban violando a ese hombre y nadie hacía nada por ayudarlo o por impedir tal vejación. No solo eso, sino que me di cuenta de que los comensales más cercanos observaban la escena como si nada. Incluso con cierto hastío en sus expresiones.

Hijos de puta.

Clavé la vista en Roth, que me miraba con intensidad.

—Un esclavo —repetí y tragué con fuerza antes de continuar. Estaba a dos segundos de entrar en ebullición—. ¿Al igual que Sorcha?

—No —negó y, por cruel que suene, exhalé de alivio. Ni siquiera me importó que ahora me estuviese sujetando por ambos brazos, probablemente, para reconfortarme—. Aunque ella también fue una servus cuando llegó aquí, una vez pasó a ser domestica su cometido también cambió.

No la conocía demasiado. En realidad, no la conocía en absoluto más que de haber cruzado unas pocas palabras, pero el solo pensar que también fue violada, que hubiese pasado por aquello… Nadie merece eso.

Nadie.

—Su cometido —repetí en un hilo de voz. Estaba tan furiosa que apenas me sentía capaz de hablar—. ¿Me estás diciendo que la función de un servus consiste en ser violado de forma sistemática? —No respondió y grité—: ¡¿Es eso?!

Tardó unos segundos en responder e, incluso durante un instante, apartó la mirada como si estuviese incómodo y no quisiera decirme la verdad.

—No es lo único —dijo al fin. Clavó en mí sus ojos de un profundo azul oscuro—. Pero, sí, es una de sus atribuciones.

Aquello era repugnante. Ellos lo eran.

Me asqueó tenerlo tan cerca de mí, tocándome e imaginar que él también había sido partícipe de algo semejante.

—Me dais asco —gruñí—. No quieres que te considere una bestia sin corazón —espeté, apartándome de su toque—, pero me hablas de esto como quien da el maldito parte meteorológico. —Apretó la mandíbula y metió las manos en los bolsillos—. Me dices que me acostumbre… ¡Estamos hablando de violación, maldita sea!

Iba a seguir gritando y maldiciendo, pero su expresión se tornó más oscura y dio un paso adelante. Estábamos tan cerca que todo lo que podía oler era su aroma.

—¿Sabes cuántas violaciones suceden en Nueva York cada día, Lilah? —Apreté los dientes y me crucé de brazos—. ¿Cuántas veces has pasado junto a un mendigo y has ignorado su miseria? ¿A cuántos has dado cobijo o cuántos suicidios has evitado? ¿Siquiera te has percatado de la desesperación en los ojos de las personas con las que te cruzas? —Aparté la mirada. Ayudé a cuantos pude y siempre que estuvo en mi mano hacerlo, pero seguro que no fueron suficientes—. Te repito que tú elegiste venir aquí. Aunque no lo creas, hay unas normas y una jerarquía que prevalece sobre todo lo demás. —Pegó los labios a mi oreja antes de gruñir en voz baja—: Y lo respetarás. Esto es Averno y su Gran Señor te espera, así que compórtate como se espera de ti.

Estaba harta de escuchar la misma frase una y otra vez.

¿Que me comportase como esperaban? No es que pensara hacerlo incluso si hubiese sabido a qué se refería, pero me pregunté qué demonios se suponía que debía hacer según ellos.

Lo fulminé con la mirada cuando me dio la espalda y reanudó la marcha. Muy a mi pesar, lo seguí con una mezcla de furia y miedo luchando en mi interior que me estaba volviendo loca, además de la daga vibrando y casi abrasándome la piel del tobillo.

«Estate quieta», pensé.

Y, por increíble que parezca… funcionó. De hecho, me sorprendió tanto que trastabillé.

¿De verdad esa cosa en mi pierna obedecía órdenes?

No quería hacerlo, porque algo en mi interior me decía que debía permanecer con la vista clavada en el suelo. Sin embargo, era como una especie de compulsión. Sabes que no debes, no quieres, pero no puedes evitarlo y lo haces.

A medida que avanzábamos miré todo cuanto me rodeaba y fue un error.

Por supuesto que lo fue.

Seguíamos el serpenteante camino y cada pocos pasos había pequeños proscenios donde habían colocado mesas y sillas. Copas rellenas de líquidos escarlata y ambarinos. Platos con carne rebosando sangre. Candelabros de oro con velas encendidas e iluminando sus rostros. Unos humanos y otros más animales, más salvajes.

Todas las criaturas allí presentes, y eran muchas, tenían los ojos clavados en mí.

Cientos… Miles de orbes brillando a mi paso.

Algunos con ansias. Otros con lascivia. Otros con cierto toque de furia, pero ninguno con esperanza. Después de todo, estábamos en el infierno.

¿Quién mantiene la esperanza en un lugar de condenación?

Iba tan perdida en mis pensamientos, que casi acabo de bruces en el suelo al no darme cuenta de que habíamos llegado a unas escaleras que conducían al escenario que era nuestro destino.

Un lugar privilegiado para el rey del lugar, por supuesto. También para los súbditos elegidos como compañía. Tomé aire, no sin esfuerzo, y subí los escalones como el condenado que se dirige al cadalso. Así era exactamente como me sentía.

Al llegar arriba, estuve a punto de quedarme tras Roth para que de algún modo me sirviera como parapeto, pero habría sido ridículo. Así que me erguí, mantuve la cabeza alta y me coloqué junto a él.

A pesar de mi curiosidad innata y de que, probablemente, cualquiera habría sentido cierta expectación ante la posibilidad de conocer al mismísimo Lucifer en persona, no era mi caso. No quería mirarlo y ni mucho menos hablar con él o sentarme a su mesa. Sin embargo, una vez más, la compulsión estaba ahí y no pude ignorarla al tiempo que el corazón me latía desbocado. De inmediato, mis ojos se dirigieron a él, como si no hubiese más opción u otro lugar al que mirar. Era…

Enarqué las cejas y ladeé la cabeza, escaneándolo a conciencia.

«Pues no es para tanto», pensé.

Sí, estoy loca. Creí que ya había dejado eso claro desde el principio.

No sé muy bien qué esperaba, pero constaté que todo lo que se nos había dicho sobre Lucifer no se ajustaba del todo a la realidad.

«El más hermoso de todos los ángeles».

«El favorito de Dios».

Era atractivo, sí. Ese era un hecho que no admitía discusión, sin embargo… Puedo asegurar que no era el ser más hermoso con el que me había cruzado. Moreno y con el pelo corto ligeramente ondulado. Perilla y barba bien arregladas y unos ojos oscuros que en esos instantes también me observaban con intensidad. Una medio sonrisa lasciva dibujada en sus labios y el tobillo izquierdo reposando sobre la rodilla derecha, mientras permanecía sentado en una postura indolente sobre un sillón de lo más ostentoso.

Su trono.

De oro y terciopelo negro, nada menos.

Me congelé cuando, de repente, una sucesión de imágenes apareció en mi mente. No, no en mi mente, sino que fue como si me hubiese transportado allí. En ellas había cientos, miles de personas, en una batalla. Entonces los vi… Lucifer y Mikael enfrentándose. Luchando entre sí con sus espadas en alto y brillando. Una emitía un fulgor mezcla de color oro y anaranjado, mientras que la otra era de un profundo color púrpura. Bolas de energía sobrevolaban las cabezas del resto de contendientes, unas negras y otras tan brillantes como el sol. Esencia plateada, cadáveres y cenizas esparcidos por todas partes componiendo una macabra alfombra sobre la que todos se movían sin miramientos. Uryan y Rafael flanqueando a Mikael, despedazando a cualquiera que se acercase e impidiendo que nadie llegase a mi arcángel y se interpusiera en su duelo particular…

No había duda de que era una criatura magnífica.

—¿Acaso alguien se comió tu lengua, querida?

Parpadeé cuando aquella voz, profunda a la par que melosa, me sacó de la ensoñación.

«La daga», pensé.

Ella quería que viese ese enfrentamiento.

Miré a Lucifer, que se acariciaba los labios con el dedo índice mientras esperaba mi respuesta. No sabía qué demonios esperaba que dijese, así que permanecí en silencio.

—Discúlpala —intervino Roth—, se halla deslumbrada ante tanta magnificencia.

Bueno, yo no lo habría dicho así exactamente. Le lancé una mirada de reojo y apreté los labios para evitar reír, o abrir la boca y decir lo que de verdad pasaba por mi mente.

Se me atascó el aire en la garganta cuando el Señor de Averno se puso en pie y caminó hacia mí. Se movía con una mezcla de calma, sensualidad y elegancia que me recordó a un puma acechando a su presa. Cuando solo nos separaban dos pasos, se detuvo, sujetó una de mis manos y, tras acariciarla, se inclinó en una medio reverencia y besó el dorso.

Muy a mi pesar, no pude dejar de mirar todos y cada uno de sus movimientos.

—Bienvenida a casa, Delilah.

—Lilah —lo corregí sin controlar lo que salía de mis labios.

Si tanto sabían sobre mí y, además, llevaban tanto tiempo esperándome como decían, deberían haber conocido ese pequeño dato.

Bueno, sí me contuve lo suficiente como para no soltar que esa no era mi casa.

Sonrió.

—Me alegra comprobar que, a pesar de tu anterior silencio, puedes hablar —dijo irguiéndose.

Con cuidado, retiré la mano, puesto que estaba lo suficientemente cuerda como para no querer ofenderlo en los primeros segundos de conocernos.

Sentado me pareció más pequeño, pero ahora que lo tenía delante me di cuenta de que no lo era tanto. Era casi dos palmos más alto que yo y no es que eso fuese algo meritorio, pero sí un dato a tener en cuenta.

—Puedo hablar —convine con sequedad—. Es solo que yo elijo cuándo lo hago. —Levanté aún más la cabeza—. Y, además, prefiero no hacerlo si no tengo algo que decir.

Y ahí se fue otra vez al olvido mi filtro.

Fue entonces cuando me percaté del silencio que reinaba a nuestro alrededor. Al lanzar una mirada hacia abajo, me di cuenta de que cada criatura allí presente se encontraba pendiente de nosotros. Odiaba ser el centro de atención. Lo mío siempre fue más el pasar desapercibida allá donde fuese.

Este se rompió cuando Lucifer dejó salir una profunda carcajada que reverberó por todo el lugar, como si nos hallásemos en una cueva.

—Me gustas —sonrió, antes de dirigir su atención hacia Roth y gritar muy ufano—: ¡Me gusta! —recalcó señalándome con el dedo índice, aunque sin mirarme.

Algo estaba haciendo mal porque no quería gustarle, maldito fuese.

Solo quería largarme de allí.

Miré en derredor por la cacofonía de risas histriónicas que siguió a sus palabras. Aquellos seres eran marionetas y Lucifer el titiritero, no había duda. Escaneando el lugar vi que tras el sillón del Gran Señor se encontraba Belial, alias chico hada. Es curioso, pero hasta ese momento en el que me di cuenta de que tenía las manos entrelazadas delante del regazo, ni siquiera había reparado en el detalle de que yo misma presencié como Mikael le había cortado uno de sus brazos la primera noche que nos encontramos.

¿Cuándo demonios le había vuelto a crecer? ¿Ya lo tenía en Battery Park? Probablemente sí, es solo que no le presté mucha atención. Y, más importante aún, ¿por qué tenía otro brazo? ¿Eso era lo normal? ¿Cortabas uno y de inmediato salía otro?

Me sonrió y cabeceó a modo de saludo.

Por supuesto, no se lo devolví.

Lucifer volvió a ocupar su ridículo trono particular y enarcó una ceja cuando me quedé quieta en el sitio.

—Tú irás a su izquierda —apuntó Roth con los labios pegados a mi oreja—. Yo a su derecha.

No.

No, no, no.

No importaba lo que le hubiese dicho solo unos minutos antes, él era la única persona… demonio que conocía y, sinceramente, aunque también fuese el enemigo prefería tenerlo cerca.

—¿Por qué? —inquirí en un susurro.

Colocó una mano en mi espalda baja, instándome a moverme. Aun sin mirarlo, percibí su sonrisa cuando respondió.

—Porque es lo que se espera de ti. —Otra vez esas palabras. Clavé los pies en el suelo y su toque se reforzó—. Tranquila, cara. —Me estremecí cuando su cálido aliento me acarició la piel del cuello—. Estoy contigo, nada malo te ocurrirá.

Recordé cuando Uryan me dijo lo mismo. Y, dentro de sus posibilidades, cumplió. Sin embargo, Roth no era él.

Salté hacia delante cuando la zona donde me había estado tocando hasta hacía un segundo, me ardía.

Literalmente.

Giré y lo miré boquiabierta.

—¿Me acabas de quemar? —chirrié sin poder creérmelo.

—Por supuesto que no —respondió con fingida indignación.

—Sí, lo has hecho —acusé.

Supuse que eso es lo que puedes esperar cuando tratas con un demonio. Primero te promete que nada malo te ocurrirá, para acto seguido ser él mismo quien te abrasa la piel. El muy cretino esbozó una sonrisa ladeada y me mostró la mano derecha. Puso la palma hacia arriba y levitando sobre ella había una pequeña esfera negra de energía, igual a las que le había visto lanzar unas horas antes, solo que esta era del tamaño de una bola de chicle.

—Un poco de persuasión, nada más —aclaró aun con la sonrisa en los labios y quise golpearlo.

—Imbécil —mascullé por lo bajo.

Le di la espalda y, como no necesitaba más persuasión, me senté en el lugar que Lucifer me había indicado; este parecía de lo más entretenido con nuestro intercambio y aquello me molestó aún más.

Si estando en pie el maldito corsé era incómodo, no puedes empezar a imaginar lo que ocurrió cuando me senté. Me constreñía de tal forma que sentí como si las costillas fuesen a crujir de un momento a otro. Casi podía escucharlas gritar de dolor e indignación. Mi admiración y simpatía hacia las mujeres que en otras épocas fueron obligadas a llevarlos creció de forma exponencial. Del mismo modo que no entendía cómo alguien podía ponerse aquello por propia voluntad.

Bueno, sí, porque eran unas sádicas. No había otra explicación.

Después de removerme mucho en el asiento y de buscar una postura en la que no me faltase el aire, miré hacia mi derecha y fruncí el ceño. Lucifer me observaba con una sonrisa dibujada en sus carnosos labios, en la misma postura desmadejada en la que estaba cuando llegué y… Y estaba al menos dos palmos por encima de mí.

Fruncí el ceño y me asomé por el costado de mi silla para mirar hacia el suelo.

Ahí lo entendí.

Su trono estaba colocado sobre una plataforma, así no solo tenía una posición de poder sobre las criaturas que estaban en las demás mesas de la zona baja, sino que también demostraba quién estaba por encima con respecto a sus acompañantes en la mesa.

En aquel caso, Roth y yo.

Puse los ojos en blanco por lo ridículo que me resultaba todo. Aquella solo era otra de las muchas diferencias con los Custodes. Puede que Mikael fuese un líder y que continuasen viéndolo como a su comandante, pero eran todos iguales. Nadie estaba por encima del resto. Eran amigos, hermanos.

Familia.

Comencé a salivar cuando devolví la vista hacia delante y me encontré con una jarra de agua fría, varias copas con distintos líquidos que supuse serían vino y… Y unos segundos después un brazo cubierto por un tejido ajado apareció por mi izquierda para depositar un plato con carne asada, patatas y verduras varias.

Olía a cielo.

Musité un «gracias», pero supuse que mis palabras no le llegaron al hombre que acababa de servirme la cena, puesto que ya me había dado la espalda y se alejaba con paso rápido a la par que cansado.

Mi estómago gruñó y hasta ese momento no me di cuenta de lo hambrienta que estaba. Ni siquiera recordaba cuándo había comido por última vez. Me contuve de comenzar a atacar la comida en el último segundo, ya que recordé lo que contaban en algunos libros de fantasía que había leído en la librería.

«Nunca aceptes ofrendas de un hada. Nada es dado porque sí. Todo tiene un precio y aceptarlo hará que quedes en deuda con ellos hasta que la consideren saldada».

Mierda.

Sí, estamos de acuerdo en que en el inframundo difícilmente podías encontrarte con un hada, pero no tenía ni la menor idea de cómo funcionaban las cosas cuando tratabas con demonios. Y, para ser sincera, tampoco es que tuviera especial interés en comprobarlo cuando fuese demasiado tarde.

¿Eso también era parte de la advertencia que me hizo Roth en la habitación? ¿En el infierno ocurría algo parecido? ¿Me quedaría allí atrapada si tomaba lo que me ofrecían?

Oh, demonios…

Me incliné hacia delante, buscándolo, pero no solo no lo encontré, sino que en mi campo de visión apareció Lucifer cuando imitó mi gesto.

—Espero que la comida sea de tu gusto, querida —rezongó.

Apreté los labios y, para variar, me pensé muy bien qué responder.

Hmm…

—Huele bien —respondí escueta.

No pensaba tomar ni un solo bocado.

Enarcó una ceja.

—Pruébala —instó cabeceando hacia mi plato. No estaba muy segura de si se trataba de una invitación o una exigencia. Me eché hacia atrás y traté de buscar nuevamente a Roth, aunque sin resultado—. Confía en mí, te gustará.

Que confiase en el diablo.

Por supuesto que sí.

—La verdad es que no tengo apetito —murmuré, aun salivando.

Para evitar la tentación, empujé con suavidad el plato alejándolo de mí. Fue difícil hacerlo, lo reconozco.

Sin dañarme en lo más mínimo, Lucifer sujetó mi barbilla para que no pudiese apartar la mirada. Desde arriba, sus ojos oscuros se clavaron en los míos, como si pudiese ver a través de mí, y el simple contacto de sus dedos en mi piel emitía un calor muy difícil de describir que me recorrió de arriba abajo. No era malo, pero tampoco bueno.

—Te recomiendo que no trates de engañar al diablo, querida.

—Eso suena como una amenaza —murmuré, una vez más, sin pensar.

Pero, ¿dónde se había ido mi contención?

—Eres mi invitada. Una muy especial y a la que llevo largo tiempo esperando —apuntó ignorando mis palabras—. El rugir de tus tripas me horripila, así que sacia tu anhelo con aquello que te ofrezco con la magnanimidad que me caracteriza y que es por todos conocida.

Por.Todos.Los.Demonios.

Sé que mis ojos se abrieron de forma desmesurada, del mismo modo que tuve que apretar los labios para no reír.

Aquello era surrealista. Todo lo era.

Primero esa forma tan pomposa de hablar, y después… ¿Lucifer magnánimo?

A duras penas contuve mi lengua para soltarle que alguien magnánimo jamás tendría esclavos y ni mucho menos permitiría atrocidades como la que yo había presenciado minutos antes.

Por no hablar de declarar una guerra, por supuesto.

Con lentitud me eché hacia atrás hasta romper el contacto con él. Si podía evitarlo, no quería que me tocase.

—Agradezco tu… —Me corregí en el último segundo—. Su alarde de generosidad, pero no tengo hambre.

Una vez más, empujé mi plato hacia atrás para alejarlo de mí.

Lejos de molestarse, el Gran Señor del lugar, enarcó las cejas y en su rostro se dibujó una expresión de lo más entretenida por mi terquedad.

—Lilah… —advirtió Roth desde el otro lado.

Lucifer levantó una mano para silenciarlo.

Me importaba un carajo lo que dijeran o pudieran hacerme, prefería morir de hambre antes que aceptar nada proveniente de alguien como él.

—No recordaba cómo era —murmuró con asombro y casi parecía en éxtasis.

¿Qué?

—¿Qué? —repetí en voz alta con el ceño fruncido.

—Soy incapaz de recordar la última vez que tuve ante mí a un ser con principios, querida —sonrió. Demonios… No era una belleza, pero sí tremendamente atractivo—. Alguien que crea que no acabará bailando a mi son. —Cerró los ojos un segundo y gimió antes de volver a mirarme—. Resulta tan conmovedor como refrescante.

Ni mucho menos quería que me viera como una fría bebida burbujeante con la que saciar su sed y, aunque dudaba mucho que hubiese algo que pudiera conmover a aquel tipo, me lo callé.

—Hmm… ¿Gracias? —musité confusa.

—Ahora entiendo por qué Astaroth quería guardarte para él.

¿Perdón?

—¿Qué acabas de decir?

Al carajo las formalidades.

Una vez más, me ignoró y volvió a retreparse en su trono. Supuse que aquel era su modus operandi: él hablaba todo cuanto quería e ignoraba al resto. También es cierto que eso mismo me ocurría últimamente más a menudo que no, y empezaba a estar harta.

—Lilah —intervino de nuevo Roth—. Puedes tomar la comida. Tienes mi palabra de que ningún mal te será hecho.

Abrí la boca para replicar, pero siguiendo la tónica de los últimos días, me interrumpieron.

—Y ahora dime, querida —se entrometió Lucifer ignorando a quien, a todas luces, era su mano derecha—. ¿Qué opinión te merezco?

Abrí la boca y volví a cerrarla.

Puede que llevasen tanto tiempo como decían esperándome, pero eso no significaba que no acabase torturada de mil formas inimaginables si lo ofendía de algún modo.

Después de todo era el diablo.

También es cierto que poco antes me lanzó lo que yo entendí como una amenaza velada para que no le mintiera. Puede que uno de sus dones fuese el discernir si lo que salía de los labios de los demás era verdad o mentira.

Mierda…

Capítulo once

“Mas, aun siendo hijos y dadores de pecado, no debéis confiaros puesto que a su llegada hallaréis la primera batalla”.

Libro de Gehena, 13:26.

Hmm…

—No creo que quieras saberlo —murmuré.

A partir de ese momento decidí que lo tutearía y al carajo las consecuencias, porque tratarlo de otra forma lo haría verse como mi señor.

Y me negaba a ello.

Aparté la mirada y comencé a juguetear con los cubiertos.

—Oh, querida… Ardo en deseos de conocer tu opinión sincera —replicó meloso—. ¿Por qué te habría preguntado de no ser así?

Maldito fuese, ¿es que no podía dejarlo estar?

Cuando me habló tan solo me atreví a lanzarle una rápida mirada, pero la volví a apartar de inmediato. Eso sí, tuve tiempo de ver cómo se retrepaba y acomodaba aún más en su trono; si continuaba así iba a acabar con su real y demoníaco trasero en el suelo.

No es que me importase en lo más mínimo, tan solo se trataba de una apreciación.

Suspiré porque, obviamente, estaba esperando una respuesta. Probablemente una que le satisficiera, y estaba convencida de que lo que saliera de mis labios no iba a tener ese efecto en él.

Me sentía entre la espada y el diablo.

Lo miré y me obligué a sonreír.

—No quieres saberlo —repetí con todo el tacto que pude reunir—. Además, ¿qué importa lo que piense una simple humana?

Ahí.

Si tenía que rebajarme para que me dejase tranquila y olvidase el asunto, que así fuera.

Estaba nerviosa, además de incómoda, así que, aunque traté de centrarme en cualquier otra cosa, no funcionó, ya que Lucifer me sujetó por la barbilla obligándome a girar el rostro hacia él. Lejos de parecer enfadado, sonreía.

—Querida, ¿acaso pretendes jugar al ratón y al gato con el diablo? —inquirió, y sus ojos se tiñeron de color obsidiana. No había esclerótica. Nada, solo un enorme vacío negro tan opaco como el cielo sobre nuestras cabezas. Abrí la boca para replicar, pero se me adelantó—. Me aburren las falacias y los halagos vacíos sustentados en el miedo. —Calló un par de segundos, sin dejar de mirarme a los ojos—. ¿Me temes?

Tras hacer la pregunta con cierta sorna, enarcó una ceja y se quedó observándome con intensidad.

Él tenía el poder y lo sabía, el muy cabrón.

—No —mentí en un susurro.

—Por supuesto —convino con ironía antes de que sus ojos volvieran a la normalidad. Por fin me soltó y me eché hacia atrás cuanto pude, interponiendo distancia—. Habla sin miedo, querida —dijo haciendo un aspaviento con la mano y dirigiendo su atención al frente—. Ningún daño te será hecho por expresar tu verdadera opinión, tienes mi palabra. —Otra vez, abrí la boca para responder, pero me interrumpió lanzándome una mirada significativa—. Pero no oses mentirme.

Tomé una respiración profunda.

Por un lado me amenazaba y por el otro… Bueno, me resultaba curioso que todos los demonios pareciesen tan empeñados en que confiase en su palabra. Al menos los dos con los que más contacto había tenido hasta el momento. Tres, si contábamos al chico hada.

Era absurdo.

¿Quién en su sano juicio creería en nada que saliera de sus labios?

De acuerdo, estaba algo loca, pero no tanto como para esperar algo de ellos.

Apreté los labios mientras mi mente iba a toda velocidad en busca de alguna salida, lo que fuese. Algo que me evitara tener que responder a una pregunta que ya de antemano sabía que venía con trampa. Sobra decir que no vi la forma de escapar y suspiré derrotada cuando llegué a esa conclusión.

No sé muy bien por qué, pero sentí la imperiosa necesidad de ponerme en pie antes de comenzar a hablar y eso es exactamente lo que hice. No quería estar en una posición de inferioridad y mirándolo desde abajo cuando le dijese lo que realmente pensaba sobre él. Si iban a golpearme, o decapitarme, que no me pillase sentada, sino en una postura algo más digna.

Lucifer enarcó las cejas, supuse que sorprendido por mi descaro, cuando lo miré directamente a los ojos y erguida. También pasé las manos por el corsé y los pantalones, como si estuviese alisando arrugas. Algo ridículo teniendo en cuenta que aquellas prendas me constreñían y se ajustaban a mi cuerpo como una segunda piel.

Roth había apoyado un codo sobre la mesa y no parecía en absoluto preocupado cuando se asomó por el costado de su señor.

Expectante, sí, pero no intranquilo.

«Muy bien, vamos allá».

Como no quería cruzar los brazos y atraer una atención indeseada hacia mis pechos, entrelacé los dedos delante de mi vientre.

Tomé aire y… Demonios, no podía.

Bueno, sí podía, pero estaba segura de que no debía hacerlo si apreciaba mi vida. Al carajo aquello de que me querían viva y que no pensaban hacerme ningún daño. Recordé las veces que Mikael me había hablado sobre mi imprudencia y que, probablemente, esta acabaría costándome la vida. No era eso lo que quería. Aún menos en ese momento en el que muchas piezas sobre mí comenzaban a encajar; por fin parecía haber encontrado mi lugar en el mundo y un sentido a mi existencia. Puede que este no me encantase, pero ahí estaba y solo necesitaba trabajar en ello.

«Cállate, cállate», me repetí.

—Oh, vamos —ronroneó—. No seas tímida, querida. —Trató de acariciar mi mejilla con el dedo índice, pero me eché hacia atrás—. No temas, ya te he dicho que ningún mal te será hecho, así que habla con libertad.

Libertad… Un concepto con el que, como yo misma había comprobado, Lucifer no estaba muy familiarizado.

Sus ojos, una mezcla de café y miel, sonreían y sentí como si de algún modo me estuviese retando. Tanto había dicho que fuese sincera que, entonces sí, tuve la firme sospecha de que uno de los dones de Lucifer consistía en discernir la verdad de la mentira, o puede que eso tan solo fuese fruto de su propia depravación y que esta lo hiciese capaz de ver la maldad que habitaba en quienes le rodeaban. No lo sabía y tampoco podía pararme a analizarlo en aquellos momentos. Sin embargo, independientemente de aquello, tomé sus palabras como un desafío, porque puede que creyese que lo adularía con tal de mantener mi cuello intacto, al igual que hacía el resto; o puede que se tratase de una prueba. La cuestión radicaba en que eso solo era una pequeña muestra más de que no importaba cuánto tiempo llevasen vigilándome, no me conocían en absoluto.

Ninguno de ellos.

Me encogí de hombros y volví a lanzar una mirada a Roth, que tenía los labios apretados como si ya supiera lo que se avecinaba.

—¿La verdad? —inquirí y Lucifer asintió. Parecía muy pagado de sí mismo y eso solo me dio más alas—. No te conozco, pero por lo que me han contado, además de lo poco que he visto, creo que eres un ser inmaduro, envidioso y manipulador. Tu única meta es ganar a toda costa, sin importar el precio que eso suponga. Crees que todo te pertenece, que eres el amo y señor de todo cuanto te rodea, pero tu altanería no te deja ver que eso es solo un espejismo. —Chasqueé la lengua—. O puede que sí lo veas y de ahí provenga el despotismo del que tan orgulloso te sientes. —Abrió la boca para interrumpirme, pero fue mi turno para adelantarme a lo que tuviese que decir. Él quería mi opinión y se la estaba dando—. Además, creo que tienes un… —Moví una mano en el aire imitando sus ademanes desdeñosos—. Un trastorno de personalidad narcisista con más de unos cuantos componentes psicopáticos que deberías hacerte mirar de forma urgente. —Cambié el peso de un pie a otro incómoda por tanta atención antes de murmurar—. Esto último es mi humilde consejo si quieres que se te considere un líder justo y magnánimo, por supuesto.

No estoy muy segura de si captó la ironía en mis palabras, pero llegados a ese punto poco importaba si lo hacía o no.

El silencio que se instaló en el lugar me resultó tan tenso, que estaba convencida de que, de un momento a otro, todo volaría por los aires sin aviso previo. En realidad, era muy probable que fuese yo quien acabase convertida en pedacitos.

Contención verbal, recordé demasiado tarde.

Me prometí que, si no moría en una indescriptible agonía, trabajaría en eso.

Unos segundos antes me había parecido una idea magnífica dar rienda suelta a mi lengua sin cortapisas, sin embargo, el arrepentimiento llegó cuando sentí las miradas de todos los presentes clavándose en mi cuerpo como si fuesen dagas afiladas.

Al igual que sucediera en el sótano de Nueva York cuando me enfrenté a Balak, tuve la sensación de que el aire allí abajo también se enrarecía y espesaba hasta convertirse en una masa espesa prácticamente irrespirable. Al menos para mí. Eché un vistazo hacia mi izquierda, donde se reunían todos los demonios, y… Y no debí hacerlo.

Si antes sus auras casi me llevaron a sufrir un brote psicótico, en ese momento estaban más agitadas. Titilaban con muchísima intensidad y juraría que parecían aglutinarse unas con otras justo en el centro de aquella especie de patio, foso o lo que demonios fuese. Estaban convergiendo hasta llegar a la fuente para formar una enorme y densa nube negra de pura maldad.

Se me erizó la piel al sentir toda aquella ira acumulándose a cámara lenta.

Un sonido ahogado en medio de tanto silencio me llamó la atención y me di cuenta de que se trataba de Roth conteniendo la risa. Lancé una rápida mirada hacia la derecha y vi que Belial me observaba con los ojos muy abiertos y una expresión de espanto reflejada en su rostro de hada.

Sin mediar palabra, Lucifer se puso en pie.

—Hay más —aseveró, y no podría decir cuál era su estado de ánimo dado que se cuidó mucho de mantener una expresión neutral.

Abrí la boca y volví a cerrarla porque intuyó que había más, y así era. Sin embargo, me sentía como si fuese un insecto bajo el microscopio a punto de ser diseccionado.

Inspiré hondo ya que sabía que, por más que la buscase, no encontraría ayuda alguna allí abajo y, de todos modos, supuse que ya había dicho más que suficiente y que no importaba un poco más de sinceridad. Solo esperaba que de verdad me necesitasen viva y respirando, o de lo contrario estaba a punto de firmar mi sentencia de muerte.

De pronto, reparé en algo que hasta el momento me había pasado desapercibido: su aroma.

No es que fuese una obsesa de los olores, pero poco a poco me percaté de que con estos me sucedía algo parecido a las auras. Sencillamente llegaban a mí, como si fuesen necesarios para discernir mejor la esencia de la persona que tenía delante. Ambos elementos, aura y aroma, se complementaban hasta formar un todo que, en gran medida, definía al ser del que formaban parte.

El de Lucifer era oscuro y picante.

Noche y humo.

No era el cálido y reconfortante fuego de una hoguera, sino del que es capaz de arrasar con todo un mundo y, sin embargo, es atrayente. Como si tú fueses la polilla y él la luz. Te acercas sin detenerte a pensar en el peligro que implica, porque lo único que sabes es que necesitas estar ahí, junto a él.

Al percibir todo aquello, de inmediato me puse en guardia.

También decidí darle lo que tanto pedía.

—Se dice que eras el favorito de Dios. —Mis palabras no debieron gustarle demasiado puesto que apretó la mandíbula—. El más hermoso de todos los ángeles —continué con voz suave y negué—. No lo entiendo.

Traté de ser todo lo amable que las circunstancias me permitían, dado que a pesar de que no pretendía granjearme su simpatía, tampoco quería que lo tomase como un ataque. Sencillamente dije lo que pensaba y dejé claro cuál había sido mi primera impresión al tenerlo frente a mí.

Lentamente su rictus fue cambiando hasta que en sus labios se dibujó una sonrisa conocedora, como si ya hubiese escuchado eso mismo con anterioridad.

—¿Decepcionada? —inquirió con una ceja enarcada.

Estuve a punto de mentir, pero me dije que eso no me llevaría a ningún sitio. No con él.

—No exactamente —aclaré—, más bien, sorprendida.

Mis palabras, lejos de molestarlo, le divirtieron aún más.

—Mi dulce y querida Delilah, te contaré algo. —Apreté los labios para morder la réplica que quería soltarle por llamarme así. Se inclinó hacia mí, hasta que pude sentir su cálido aliento acariciando mi rostro, y me apartó un mechón de cabello sin dejar de mirarme a los ojos—. No hay duda de que fui la mejor y más hermosa creación de aquel a quien una vez llamé Padre. —Al parecer, la modestia no era otra cualidad que añadir a la lista—. Todos fuimos concebidos como seres puros de luz y verdad, pero también para ser buenos y obedientes corderitos que no se desviasen del rebaño ni pusieran en entredicho los preceptos establecidos. —Cerró los ojos un par de segundos y gimió con placer—. Ah, dulce niña… ¿Qué sería de nosotros si no explorásemos nuevos caminos? ¿Dónde quedaría el placer?

—Creía que los ángeles no fueron creados para el placer —rebatí.

Él, mejor que nadie, debería saberlo. Fueron creados para proteger y mantener el orden y la paz. Eran protectores, mensajeros y, de ser necesario, también soldados y ejecutores. Dudaba mucho que entre sus funciones originales se encontrase el organizar bacanales, sembrar el caos o embarazar a humanas. Sabiamente, me guardé esta opinión para mí misma.

Cuando me miró, sus ojos volvían a ser completamente negros.

—¿Quién lo dice? —Touché. Su voz era aún más profunda que antes—. ¿Por qué no puedo yo caminar bajo el sol? —Se bajó del pequeño podio y di un paso atrás para que no me pisara que de poco sirvió, ya que se pegó tanto a mí que apenas cabía un alfiler entre nuestros cuerpos—. ¿Por qué se me han de negar los placeres de la carne? —Bajó la voz y me acarició la mejilla. No sé por qué, pero me sentía completamente incapaz de apartarlo de mí—. Puede que, de no estar aquí recluido, me hubiese cruzado contigo en una calle cualquiera de Nueva York. —Se movió alrededor, muy despacio, hasta quedar a mi espalda sin permitir que su mano dejase de acariciarme en ningún momento. Mejilla, cuello, clavícula… Nuca—. O puede que en un local. Te habría invitado a una copa…

—No bebo —musité como una estúpida.

Eso fue lo mejor que se me ocurrió decir.

Quería alejarme de él todo lo posible, al tiempo que necesitaba tenerlo cerca y envolverme en su calor. Era incapaz de dar un paso adelante para poner distancia entre nuestros cuerpos ya que había algo en él, en su voz y en la forma en la que me hablaba y me tocaba… Lucifer era la araña y yo el pequeño insecto atrapado en su red.

—Créeme —susurró. Pegó los labios a mi oreja y juraría que acababa de raspar el lóbulo con sus dientes—, habrías aceptado lo que yo quisiera ofrecerte. Después —continuó—, te habría llevado a algún lugar apartado para enterrarme entre tus muslos —ronroneó—. Para poseerte tanto y tan fuerte que volverías a mí rogando por más. —Su mano acarició con lentitud la piel expuesta de mi espalda—. Volverías a mí una y otra vez.

Ni siquiera fui consciente de haber cerrado los ojos, hasta que sus palabras hicieron que un escalofrío me recorriera y se me erizase la piel. Demonios… No sé cómo lo hizo, pero estaba excitada y la humedad en mi entrepierna era buena prueba de ello. Nos veía en un sucio callejón cualquiera de Nueva York, con él embistiéndome con fuerza contra una pared de ladrillos mientras yo gemía, gritaba y rogaba por más.

Percibí su aroma. Mi sudor. Sentí sus dedos agarrando mis caderas mientras entraba en mí una y otra y otra vez.

No.

Algo estaba mal con esa imagen. Con… Con todo.

Eso no había sucedido y no debería sentirlo tan real.

«No, no, no, no», me repetí una y otra vez.

Jadeé cuando, de repente, no era Lucifer quien estaba entre mis piernas, sino Mikael. La imagen de nuestros cuerpos entrelazados sobre la cama destelló en mi mente. Recordé la forma en la que sus ojos obsidiana parecían leer mi alma y el modo en el que se expuso ante mí cuando, de rodillas, me pidió que le cortase el cabello. Mis labios hormiguearon como si otra vez estuviera besando las marcas de su espalda y mi piel se calentó con la caricia fantasma de sus manos.

Algo hizo clic en mi interior y desperté de aquella especie de ensoñación en la que Lucifer me había sumido durante algunos momentos.

Y así, en un parpadeo, la excitación dio paso a la furia por saberme utilizada.

Emocional y psicológicamente avasallada.

Por fin, reuní el valor suficiente como para dar un paso adelante, apartarme de él y girar sobre mí misma para encararlo. Se me atascó el aire en la garganta al ver que lo que al principio era una mezcla de café y miel, ahora refulgía de un color dorado que le daba un aspecto aún más sobrenatural y etéreo. Me pregunté a qué podría deberse ese cambio y por qué no se veían negros, como en las dos anteriores ocasiones.

—No —espeté sin amilanarme un ápice.

No dije más porque estaba convencida de que él no necesitaba más explicaciones y sabía perfectamente a qué me refería.

El fulgor desapareció cuando ladeó la cabeza observándome con intensidad.

—Fascinante —murmuró maravillado tras hacer un mohín con los labios.

¿Qué?

—¿Qué? —gruñí aún furiosa. Sabía que había implantado aquellas imágenes en mi mente de algún modo—. Aquí no hay nada fasci…

—Siéntate —atajó interrumpiéndome.

Otra vez.

Lo fulminé con la mirada y me mordí la réplica que quería soltarle acerca de darme órdenes, pero volvió a su estúpido trono como si ni siquiera me hubiese escuchado y fue entonces cuando reparé en el hecho de que Roth ya no estaba sentado, sino en pie. Espalda erguida, piernas separadas y puños a los costados. Además, tenía los ojos clavados en mí con aquel tinte escarlata que ya sabía que significaba que su «yo» demoníaco había emergido a la superficie.

Fruncí el ceño porque parecía a punto de saltarme a la yugular y, sinceramente, me habría encantado saber por qué.

—Deja de hacer eso —siseé molesta.

Yo era la víctima en aquella locura, malditos fuesen todos.

Tardó algunos segundos, pero, finalmente, sus ojos volvieron a la normalidad, aunque permaneció estático hasta que me senté y, a cámara lenta, él hizo lo mismo. No volví a mi lugar porque Lucifer me lo hubiese indicado, sino porque… Bueno, no tenía otra cosa que hacer y no iba a quedarme de pie junto al chico hada. Claro que igual eso habría sido lo más sensato, puesto que supuse que era el menor de los males.

—Come, querida —ordenó de nuevo el señor del lugar. Apreté los labios porque ya estaba lo suficientemente furiosa por lo sucedido momentos antes, así que sabía que si abría la boca no sería capaz de contener mi lengua. Salté en mi asiento cuando, de repente, gritó—: ¡Y vosotros, estúpidos! —Hizo un pequeño gesto con los dedos índice y corazón de la mano derecha y, de pronto, la enorme masa negra se disolvió—. ¡Respetad a vuestra señora o yo mismo os despedazaré!

Lo miré espantada y con los ojos muy abiertos.

¿Su señora?

Traté de calmarme todo lo posible lo cual, dadas las circunstancias, te aseguro que era muy complicado. Pero decidí que lo mejor era dejarlo en su error, a él y a todas las criaturas allí presentes.

Aunque erguí la espalda y mantuve la cabeza alta, exhalé temblorosa tratando de recomponerme y de entender lo que acababa de experimentar.

Juro que lo sentí. No sé qué fue lo que hizo Lucifer exactamente, pero yo estaba allí, en ese callejón con él entre mis piernas.

Cerré los ojos un segundo en un intento de borrar las imágenes de mi mente, pero los abrí de golpe cuando una voz justo a mi izquierda, tan dulce como venenosa, espetó:

—Ese lugar no te corresponde.

Vaya… Y ahora, ¿qué?

Capítulo doce

“Sepulcro abierto es su garganta; con su lengua engañan. Veneno de áspides hay debajo de sus labios”.

Romanos, 3:13.

Con un suspiro cansado miré hacia mi izquierda, de donde provenía aquella voz.

La verdad es que no sé muy bien a quién esperaba encontrar parada junto a mí, pero la sorpresa me golpeó cuando vi que era ella.

La amazona demoníaca.

La misma mujer que se había llevado a Balak de Battery Park como si no fuese más que un maldito trofeo. De inmediato, me puse en pie y la encaré para exigir respuestas.

Es cierto que no estaba en posición de reclamar nada, puesto que me encontraba en clara inferioridad con respecto a… Bueno, a todo y a todos. Poco me importaba que me llamasen señora o que me agasajasen con mil atenciones, porque a esas alturas ya tenía muy claro que no era más que un medio para un fin y que, en el mismo instante en el que ya no les fuese útil, acabarían conmigo.

De hecho, la amazona me miraba como si quisiera destrozarme en pequeños pedacitos.

Bueno, pues yo tampoco le tenía ningún aprecio.

Abrí la boca en medio de nuestro particular duelo de miradas, cuando Lucifer habló a mi espalda.

—Alyssa, querida —rezongó el diablo—. ¿Dónde están tus modales?

No me giré.

No me moví un ápice, sino que me mantuve firme, porque en esos momentos no me importaba nada que no fuese ella y la información que necesitaba sobre Balak.

—Disculpadme, mi señor —se excusó con sus ojos clavados en los míos, reflejando una mezcla de ira y desprecio—. Pero esta mujer —escupió con asco— ha osado ocupar mi lugar.

Al igual que unas horas antes, vestía toda de negro. La diferencia radicaba en que ya no llevaba cuero, sino un vestido largo de corte griego que, básicamente, se caracterizaba por ser de gasa, con lo cual se le transparentaba prácticamente todo. No podía ver su espalda, pero en la parte delantera había dos tiras algo más opacas que cubrían sus pechos de forma precaria, cuya abertura llegaba casi hasta el pubis y… Oh, sí… También una raja que ascendía desde el bajo hasta su ingle.

Me recordó a uno de los vestidos que me probé, así que me alegré aún más de no habérmelo puesto.

Su cabello azabache caía en largas ondas. Labios escarlata, tez pálida y los ojos, de color miel, estaban teñidos de odio e indignación.

—No olvides que tu lugar es el que yo te permito ocupar —murmuró Lucifer con cierta desidia—. Y ahora ve con Belial o búscate a alguien con quien jugar antes de que decida castigarte por tu insolencia, además de por tu tardanza.

Me di cuenta de que aquella debía de ser la tónica general en el infierno: Lucifer hablaba y el resto acataba.

Era irónico que él hiciera lo mismo por lo que se suponía que se había rebelado contra Dios. En su momento, peleó contra unas normas con las que no comulgaba y, sin embargo, él ejercía de tirano sin inmutarse.

La mujer, Alyssa, continuaba fulminándome con la mirada al tiempo que hizo un mohín con los labios que dejó al descubierto sus dientes. Me recordó a una serpiente a punto de atacar. No había duda de que las palabras de su señor no le habían gustado en lo más mínimo. De hecho, era muy posible que las considerase como una ofensa hacia ella y hacia cualquiera que fuese su posición en el infierno. La verdad era que no me importaba en lo más mínimo, pues solo había un pensamiento copando mi mente desde que la tuve frente a mí.

—¿Dónde está? —inquirí entre dientes cuando ya me había dado la espalda. Se detuvo en seco—. ¿Qué has hecho con Balak? —insistí tras su silencio.

Entonces sí, giró y me observó con la cabeza ladeada mientras que en sus labios escarlata se dibujaba una sonrisa cruel. Juraría que incluso sus ojos color miel refulgieron con deleite ante mis preguntas.

—Mi señor —dijo ignorándome, aunque sin apartar sus ojos de los míos—. Para esta noche he preparado una sorpresa muy especial en tu honor.

Él permanecía a mi espalda, probablemente aún con su real y demoníaco trasero acomodado en el trono. No necesitaba mirarlo para distinguir la burla en su voz cuando respondió.

—Querrás decir en honor a nuestra querida Lilah, ¿cierto?

Supongo que sus palabras fueron otra daga más para su orgullo, puesto que apretó los labios con molestia.

—Por supuesto. Se trata de algo pensado especialmente para ella, aunque no dudo de que a todos nos resultará enormemente placentero —convino, antes de volver a sonreírme.

—¿Dónde demonios está? —repetí con un bajo gruñido.

Sabía que sus palabras no podían deparar nada bueno, y aún menos teniendo en cuenta el asco que parecía profesarme, a pesar de que no me conocía y nunca antes nos habíamos visto. Excepto en Battery Park, por supuesto.

—Espero que lo disfrutes —susurró. Entonces giró sobre sus talones y caminó con movimientos sensuales hacia el frente de la plataforma, escenario o lo que demonios fuese—. ¡Amigos míos! —gritó elevando los brazos a los lados para atraer la atención de todos los presentes—. Llevamos demasiado tiempo luchando por recuperar el lugar que nos corresponde en el mundo y que nos fue injustamente arrebatado. —Miré alrededor, espantada, cuando fuertes gritos y golpes resonaron en el lugar. Alyssa rio con regocijo y movió las manos como si quisiera apaciguarlos, cuando lo que en realidad deseaba era enardecerlos—. Tranquilos, pues nuestro día se acerca. —Comenzó a caminar por el escenario con pasos lentos y sinuosos—. Sin embargo, no solo tenemos cuentas pendientes con los de arriba ya que, a lo largo de los años, hemos perdido a muchos de nuestros hermanos a manos de unos falsos justicieros. —«No», pensé, con el estómago anudado al tiempo que resonaban gruñidos en acuerdo—. Hoy os ofrezco un pequeño bocado de resarcimiento, solo el comienzo de la que será nuestra venganza. —Volvió a quedar justo en el centro y me lanzó una rápida mirada por encima del hombro antes de centrarse en un público más que entregado—. En honor a nuestro señor y a nuestra invitada especial, y como muestra de generosidad, comparto con vosotros a mi nueva adquisición. —Desesperada, miré en derredor tratando de localizarlo, pero no lo encontré—. Un cazador. Un Elementaris… ¡Un asesino! —gritó—. Esta noche, amigos… ¡Purificaremos al custodio Balak!

Un atronador coro de aullidos, gritos y gruñidos resonó con tanta fuerza que se me erizó la piel.

«¡No!», grité mentalmente.

No. No. No. No. No.

Lancé un vistazo a Roth, pero él tenía el ceño fruncido, así que supe que no encontraría respuestas en él. Mientras, pese a su aparente aburrimiento, Lucifer sonreía con deleite.

Continuaba escaneando cada rincón a la vista cuando, de repente, en el extremo derecho del escenario el aire fluctuó antes de que apareciese Balak, custodiado por dos demonios que lo sujetaban por los brazos.

No.

—No —susurré con el corazón encogido y llevándome una mano al pecho.

Pero, ¿qué le habían hecho? ¡¿Qué demonios le habían hecho?!

Estaba… Estaba demacrado.

Destrozado.

Aquel no era el hombre de lengua afilada y actitud combativa que tan difícil me hizo la vida en su casa. No era mi némesis, sino lo que quedaba de él.

Estaba completamente desnudo y, con las manos esposadas a la espalda, mantenía una postura encorvada, como si le costase permanecer en pie.

Probablemente, así era.

Todo su cuerpo —y quiero decir todo— estaba lleno de heridas. Algunas parecían más superficiales mientras que otras eran, básicamente, profundos agujeros hechos en la carne. Incluso desde la distancia a la que me encontraba, podía ver perfectamente bien como cada llaga supuraba alguna especie de líquido negruzco. Su sangre, la sangre de los ángeles y los Custodes, no era tan oscura, ni siquiera roja, sino de un color plateado brillante. Además, sabía que se regeneraban con rapidez de cualquier lesión, puesto que yo misma había sido testigo de ello, así que no entendí por qué en esa ocasión era diferente.

¿Por qué Balak no estaba sanando?

Una vez más, gritos y gruñidos me pusieron los vellos de punta e hicieron que se me acelerase la respiración. Algunos emanaban furia, mientras que otros eran de pura satisfacción, supuse que por verlo en ese estado tan lamentable. Como si por primera vez hubiese sido consciente de dónde se encontraba, el custodio levantó la cabeza y, tras un rápido vistazo al frente, se irguió y se sacudió para deshacerse del agarre que los dos demonios mantenían sobre él. A pesar de la congoja que aún me sobrecogía por verlo así, me llené de orgullo al percatarme de cómo se negaba a demostrar debilidad ante aquellos animales.

Porque, sí, eso es precisamente lo que eran; y a cada segundo que pasaba lo dejaban más patente.

—Balak —llamé en voz alta rodeando la mesa para ir hacia él.

Giró la cabeza y clavó sus ojos en mí.

Tenía que hacer algo. Tenía que ayudarlo como fuese.

—Lilah, no.

Miré a la derecha y vi que Roth se había puesto en pie, tan solo la mesa se interponía entre nosotros. No soy capaz de describir con exactitud qué reflejaba su rostro en esos precisos momentos, pero parecía una mezcla de rabia y pesar que no concordaba con su tono de advertencia cuando me llamó, ni tampoco con lo que allí estaba sucediendo.

—¿No? No, ¿qué? —inquirí entre dientes. Apoyé las palmas de las manos sobre la mesa y me incliné hacia él ignorando a Lucifer porque, sinceramente, me importaba un carajo—. Dijiste que ningún mal le sería hecho y ahora se confirma, por fin, cuánto vale la palabra de un demonio. —Acerqué más mi rostro al suyo—. Ahora sé cuánto vale tu palabra. —Negué—. Me advertiste que, sin importar lo que sucediera, no interfiriese. —Bajé la voz a un susurro furioso—. No se te ocurra decirme que me quede a un lado después de lo que le habéis hecho.

No le di tiempo a responder y giré para ir hacia Balak.

No tenía ni la menor idea de qué hacer o cómo sacarlo, sacarnos, de aquella situación. Lo único que sabía era que no podía quedarme de brazos cruzados.

—¿Adónde crees que vas?

La amazona demoníaca, Alyssa, se interpuso en mi camino. Sin embargo, no fue ella ni su interferencia lo que hizo que me detuviese en seco, sino algo más.

Era… Demonios, no podía moverme.

—¿Qué me has hecho? —escupí tratando de dar un paso.

Ni siquiera era capaz de levantar un brazo.

Volvió a esbozar aquella sonrisa sádica de minutos antes y, cuando abrió la boca para responder, Lucifer se le adelantó.

—Detente, Alyssa —ronroneó, a pesar de que, claramente, se trataba de una orden. Segundos después sentí su calor junto a mí, pero cuando la magia que la demonio había ejercido sobre mí desapareció, di un paso a un lado alejándome de ambos—. Querida —dijo ahora dirigiéndose a mí—, no harás nada puesto que se ha ganado el derecho de jugar con su mascota como le plazca.

Lo miré con los ojos entrecerrados, más furiosa e indignada con cada segundo que pasaba.

—Balak no es ningún animal —espeté, recordándoles cuál era su maldito nombre—. Es un hombre. Un Custode —recalqué—, no ningún maldito trofeo.

—Estamos en guerra —contraatacó él—. Y Alyssa lo ganó justamente.

¿Que lo ganó?

—Las personas no son objetos que se ganan o se pierden como si esto fuese una estúpida partida de póquer. —Volví a tratar de hacérselo entender, aunque tenía la desagradable sensación de que mis palabras no iban a surtir efecto alguno—. Y, además, ni siquiera en la guerra todo vale.

La sonrisa que se dibujó en los labios de Lucifer no fue de satisfacción, sino una muchísimo peor y que odiaba con todo mi ser: condescendencia. Casi esperaba que de un momento a otro me acariciase la cabeza para apaciguarme, como si no fuese más que un cachorro inocente y desvalido.

De hecho, pensé, muy probablemente me veía así.

No solo él, sino todos.

—¿Qué es la vida si no un juego, dulce Delilah? —inquirió con voz melosa. Apreté los dientes, no solo por lo que decía y el modo en el que lo hacía, sino porque, una vez más, me acarició la mejilla y me sentía incapaz de moverme. No por algún tipo de magia, no. Es algo difícil de explicar —. Todos somos peones en un tablero de ajedrez…

—Tú no te ves como a un peón —repliqué en voz baja, sintiéndome casi hipnotizada por él—, sino como el rey.

Rio por lo bajo y asintió.

—Cierto que al ser el rey puede que juegue con cierta ventaja. —Se pegó a mi espalda hasta que nuestros cuerpos estuvieron perfectamente alineados y, con tacto, me sujetó la barbilla para que mirase a todos nuestros silenciosos espectadores—. Pregúntales a ellos acerca de la pérdida, querida —susurró con los labios pegados a mi oreja—. Háblales sobre lo que es justo o injusto. Deja que te cuenten sus vivencias, cómo perdieron a sus hermanos o cómo fueron perseguidos solo por su condición, por tener criterio propio y por no arrodillarse ante nadie.

Cientos… Miles de ojos nos observaban con atención y, aunque dudé que hubiesen escuchado una sola palabra, la certeza de que eran conscientes de todo cuanto allí se decía me golpeó con fuerza.

El calor y el aroma a fuego me envolvieron como si de una cálida y protectora manta se tratase. Sabía que era peligroso, pero algo me compelía a abrazar aquella calidez de la que, en otras circunstancias, habría huido despavorida.

Cualquier persona mínimamente juiciosa habría salido corriendo en dirección contraria, huelga decir que no era mi caso.

Sí, había algo en lo que debía darle la razón y era que puede que en un principio fuesen tratados de forma injusta, puesto que no se les permitió desviarse de un camino que ya estaba más que trazado en el mapa y, cuando lo hicieron, fueron marcados y lanzados a un foso de tinieblas donde las segundas oportunidades eran poco más que una quimera.

Sin embargo… No podía olvidar lo poco que me habían contado y aquello de lo que yo misma acababa de ser testigo.

Fue justo eso lo que me proporcionó la fuerza suficiente como para apartarme de él.

Sorcha.

El servus demacrado siendo violado públicamente.

Apreté los dientes y di un paso a un lado para alejarme del toque de Lucifer.

—Supongo que la perspectiva cambia cuando se arrodillan ante ti —respondí con acidez y mirándolo directamente a los ojos.

Lejos de molestarse, enarcó una ceja y sonrió ladino.

—¿Quién soy yo para juzgar su fervor por aquel a quien consideran el verdadero dios? —contraatacó.

Demonios… No solo parecía casi imposible enfurecerlo, sino que el tipo estaba tan pagado de sí mismo que tenía respuesta para todo.

Mantuve los puños a los costados mientras que sus ojos, mezcla de café oscuro y miel, permanecían clavados en los míos. Imagino que esperaba una respuesta por mi parte, cosa que no obtuvo, sin embargo, lo que verdaderamente me erizó la piel fue la sensación de que Lucifer parecía ver a través de mí. Era como si supiera todo cuanto pasaba por mi mente y mi corazón.

Estaba a punto de responderle que el miedo suele tener ese efecto en las personas, o en ese caso demonios, cuando la voz de Alyssa me distrajo.

—¿Mi señor? —inquirió.

Esperaba aprobación para lo que fuese que tenía pensado hacer con Balak.

«No», pensé.

«Sí», dijeron los ojos del diablo.

—Sabes a quién llamar —respondió él sin dejar de mirarme—. Estoy seguro de que su hermano querrá hacer los honores.

Fruncí el ceño con el corazón acelerado y cuando giré hacia ella vi cómo, muy lentamente, se dibujaba una sonrisa de pura satisfacción en sus labios escarlata.

—¡Eligos! —medio gritó, medio ronroneó antes de guiñarme un ojo.

Y cuando vi quién caminaba hacia el escenario…

Se me atascó el aire en la garganta.

Capítulo trece

“Entonces haréis a él como él pensó hacer a su hermano; y quitarás el mal de en medio de ti”.

Deuteronomio, 19:19.

Recordaba ese nombre.

Sabía que lo había escuchado antes, pero, sobre todo, jamás olvidaría cuándo había visto al tipo en cuestión.

Tragué con fuerza cuando sus fuertes pisadas parecieron resonar en el lugar, incluso por encima de los gritos y silbidos enardecidos de todos los presentes. Que lo jaleasen con tanto entusiasmo no podía deparar nada bueno.

Miré a Balak, pero él me ignoraba, mientras erguía aún más la espalda y mantenía la vista clavada en el demonio de cabeza rapada y tatuajes con el que me había cruzado en mi camino hacia allí. El mismo que violó a un pobre esclavo solo minutos antes.

«No».

Alyssa habló sobre purificar al custodio y quise creer que no se refería a lo que pasaba por mi mente en esos precisos instantes. Ni siquiera fui consciente de haberme puesto en movimiento para llegar a Balak, hasta que una mano en mi brazo me detuvo.

Roth.

Me observaba en silencio al tiempo que negaba con la cabeza.

¿No?

Que no, ¿qué?

—Suéltame —susurré con furia.

—Ya te avisé de que no puedes intervenir sin importar lo que veas u oigas.

—Puedo —repliqué encarándome con él—. Y lo haré.

—Lilah…

Cuando lancé una mirada hacia atrás, me di cuenta de que el demonio se hallaba frente a Balak y le decía algo que no alcancé a entender.

—Suéltame ahora mismo, maldita sea —siseé tratando de alejarme de Roth, pero sin conseguirlo.

—Créeme —dijo en voz baja—, hago esto por tu bien.

¿Por mi bien? Al carajo.

No tenía ni idea.

No sabía absolutamente nada sobre mí y me importaba muy poco lo que pudiese sucederme, pero no pensaba quedarme de brazos cruzados mientras Balak… No podía.

Lucifer nos ignoraba mientras mantenía su atención en los otros dos. Supuse que no me consideraba un problema cuando me descartaba con tanta facilidad. Poco sabía él de mi capacidad para atraer los problemas.

O para crearlos.

Fue entonces cuando observé con más atención al tipo de cabeza rapada, que a su vez también me miraba mientras acariciaba el rasposo mentón de mi antiguo némesis. El custodio se revolvió con furia tratando de apartarse, pero, además de que continuaba esposado, los otros demonios aún lo mantenían inmovilizado.

Eligos, cómo lo habían llamado,era… Demonios, parecía el hermano gemelo de Balak ahora que me fijé bien en él. Más corpulento, sí. Sin embargo, tenían la misma estatura, mismas facciones e, incluso desde aquella distancia, juraría que también tenían el mismo color de ojos. Tanto sus semejanzas como las diferencias me hicieron pensar en el yin y el yang, dos caras de una misma moneda.

Diferentes pero iguales.

Complementarios.

Sin embargo, mientras que el aura de uno era una mezcla de un naranja vivo y verde bosque, la del otro era completamente negra, hasta el punto de que casi parecía sólida.

Fruncí el ceño observándolos, pero salí de mi estupor cuando el demonio acercó los labios a la oreja de Balak y, tras susurrar algo, este se apartó y le escupió en la cara. Con lentitud y una sardónica sonrisa dibujada en su boca, el tal Eligos se limpió el rastro de saliva de su rostro antes de agarrar con brusquedad al custodio por el hombro y girarlo para que quedase de espaldas a él. Los demonios que lo mantenían sujeto no esperaban aquel movimiento, pero se ajustaron con rapidez para no perder el agarre en su presa.

Entonces el cabeza rapada miró primero a Lucifer quien, con una ceja enarcada, asintió. Después dirigió su atención hacia Alyssa y le guiñó un ojo al tiempo que ella sonreía con placer. De hecho, parecía ansiosa la muy sádica.

No necesitaba que nadie me explicase lo que allí iba a suceder, y menos cuando…

—Esto va a doler. —Eligos se había acercado tanto a Balak que ahora sus cuerpos estaban perfectamente alineados. Lo sujetaba por el cuello y tenía los labios pegados a su oreja, sin embargo, era a mí a quien miraba—. Pero aprenderás a amarlo, hermano mío.

El corazón me latía con tanta fuerza que parecía ser el único sonido en aquel enorme lugar repleto de bestias. Se me aceleró la respiración y miré en derredor desesperada por una salida.

Por ayuda.

Una solución.

Algo, lo que fuese.

Sin embargo, esa desesperación creció con cada segundo porque, en el fondo de mi ser, era consciente de que allí no encontraría ningún tipo de auxilio. Veía las sonrisas de satisfacción y los ojos brillantes, algunos oscuros y otros de color escarlata. Las auras titilaban tan enardecidas y excitadas como sus portadores. Era tal la maldad y el salvajismo de aquellas criaturas que sus emociones eran como una masa viscosa arrastrándose por mi piel, incluso por mi alma, hasta el punto de hacerme sentir sucia.

Contaminada.

Eligos se abrió el pantalón con una mano, al tiempo que pasaba la otra por la espalda herida y desnuda de Balak.

Este, lejos de agitarse, se quedó quieto, aunque no me pasó desapercibida la tensión en todos y cada uno de sus músculos. Era como si de algún modo hubiese aceptado que aquello iba a suceder y se negase a revolverse como un animal herido y asustado.

Trataba de mostrar entereza cuando debería estar luchando, maldito fuese.

Tiré con fuerza, pero Roth seguía sujetándome para que no interviniese. Al mirarlo me di cuenta de que no solo no observaba la escena, sino que mantenía la vista clavada en algún punto a su derecha, como si se negara a presenciar lo que estaba a punto de ocurrir ante nosotros.

Bien, pues ignorar el problema no lo haría desaparecer.

Rogué mentalmente que fuese Balak quien me mirase ahora que lo tenía de frente; que fuese él quien, de algún modo, me transmitiera la solución y me dijese qué debía hacer o cómo proceder para evitarle el sufrimiento y la humillación a la que estaban a punto de someterlo.

Como si me hubiese escuchado, lo hizo.

Me miró con la mandíbula fuertemente apretada y la fuerza y la ira reflejadas en sus ojos, pero dos segundos después los cerró.

Eligos clavó los dedos en su hombro izquierdo y con la mano derecha sacó su miembro erecto de los pantalones.

Estaban a punto de violar a Balak y yo sentía la bilis subiendo poco a poco.

Lágrimas de desesperación y rabia anegaron mis ojos, porque no sabía qué demonios hacer y respiraba en jadeos tan cortos y rápidos que el aire apenas suponía un consuelo para mis pulmones.

«Lucha, maldito seas», gruñí mentalmente.

Como si me hubiese oído, Balak abrió los ojos y los clavó en mí.

En un principio negó y en ese momento solo quise acercarme a él para abofetearlo por rendirse sin siquiera luchar. Me importaba muy poco que estuviésemos en clara inferioridad y que acabásemos hechos pedacitos, no podíamos resignarnos y no hacer nada. Lancé una rápida mirada a su espalda y, tan aterrorizada como encolerizada, vi cómo Eligos acercaba su erección a…

—Ayúdame —gruñí entre lágrimas por lo bajo, rogando que, a pesar de la distancia, Balak entendiera lo que trataba de transmitirle.

Puede que él estuviese demasiado débil y herido como para librar aquella batalla por sí mismo, pero yo no. Me sentía viva y fuerte, además de rebosante de ira. Solo necesitaba lo mismo que en Battery Park: que Balak compartiese sus dones conmigo para poder ayudarlo.

Para pelear.

Para destrozar al hijo de puta que pretendía violarlo.

Miré alrededor, a ese lugar repleto de tierra y roca, al tiempo que abrí y cerré los dedos de una mano. Necesitaba que entendiera lo que pretendía hacer.

El custodio apretó con más fuerza la mandíbula y me asintió cuando el demonio rozó su trasero con la erección. A pesar de lo que sucedía a su espalda, de lo que ya le estaban haciendo, parecía concentrado al mirarme a los ojos, como si estuviese tratando de crear un enlace entre nosotros.

—Deja que te abrace, hermano —gruñó Eligos.

No.

No. No. No. No.

Estaba a punto de entrar en él y lo que fuese que Balak estaba haciendo, no funcionaba.

Entonces recordé lo que tanto Mika como Uryan me explicaron: mis emociones funcionaban como un detonador y eran las que hacían emerger mis poderes.

Yo era un espejo. Un reflector del poder de otros una vez que los usaban en mí y esa misma noche, tan solo minutos antes, al menos dos de ellos lo hicieron.

Roth.

Le lancé una rápida mirada, aunque el continuaba con el rostro girado, y fue mi turno para agarrarlo con fuerza en lugar de tratar de soltarme y alejarme de él. Tenerlo cerca puede que ayudase.

Cerré los ojos un segundo reviviendo la quemazón en mi espalda.

Balak herido y demacrado.

Volví a ver la pequeña bola de energía levitando sobre la palma de su mano.

La sádica sonrisa de Alyssa.

Me empapé de su poder y casi podía sentir como si el flujo de fuerza se estuviese moviendo entre ambos, mientras mi corazón latía con más y más ímpetu.

Eligos rozando su erección contra Balak.

Cada palmo de mí, cada terminación nerviosa… Todo pareció reactivarse con un vigor que nunca antes había sentido. O puede que sí, cuando creí que Zoe había sido asesinada a manos de Mikael. Abrí los ojos sintiéndome como un volcán a punto de entrar en erupción y me di cuenta de que Roth me observaba con los ojos muy abiertos, como si él estuviese experimentando las mismas sensaciones que yo. Formé una garra con la mano izquierda y juraría que en esos precisos instantes sostenía una pelota de béisbol entre mis dedos.

Entonces, de forma prácticamente instintiva, giré para encarar a Balak y al demonio; dibujé un arco con un brazo, con toda la fuerza que fui capaz de reunir, al tiempo que un grito de pura rabia y desesperación escapaba de lo más profundo de mi ser.

Un segundo Balak se revolvía furioso mientras Eligos se disponía a violarlo, y al siguiente… Al siguiente el demonio había desaparecido de escena.

Tan solo fui capaz de ver, de forma muy fugaz, una enorme bola de energía dirigiéndose hacia el tipo; pero, al contrario de la que había visto lanzar a ángeles y demonios durante sus batallas, esta no era negra ni tampoco de color plateado. La que yo invoqué… La que salió de mí, de mis manos, era verde con un fulgor dorado que me recordó al fuego. Brillaba y desprendía potencia.

Demonios… Aún podía sentir los remanentes de dicha energía vibrando en mi interior.

—Lo conseguí —musité, observando mi mano como si fuese la primera vez que la veía.

Tan asombrada como asustada por lo que acababa de hacer, con suavidad, me deshice del agarre de Roth que me dejó ir sin resistencia alguna.

Al mirar hacia delante, me di cuenta de que la mitad superior de Eligos había desaparecido. Literalmente. Como si se hubiese volatilizado, no quedaba ni el menor rastro de su cabeza, hombros y parte del torso. El resto… Me tragué la bilis, una vez más, al percatarme de que había caído desmadejado sobre el suelo; fruncí el ceño al no ver sangre saliendo de su cuerpo, sino que un pequeño rastro de humo salía de él, dejando un repugnante olor a carne chamuscada en el ambiente.

Busqué a Balak, como si en él pudiese encontrar alguna respuesta a lo que acababa de suceder, pero él me observaba atónito. Me regocijé un momento, puesto que era la primera vez que me miraba de ese modo, sin rastro de rabia o desprecio.

Miré en derredor y me volví consciente, por primera vez, del atronador silencio que nos envolvía. Ya no había gritos, gruñidos o aplausos.

Nada.

Absolutamente nada.

Eso no era bueno y no tenía ni la menor duda de que todo estaba a punto de estallarnos en la cara. Inspiré hondo y me puse en movimiento para ir hacia el custodio. Tenía que liberarlo como fuese y, ahora que había visto de lo que era capaz, no dudaría en enfrentarme a quien fuese que tratara de impedírmelo.

Valientes palabras y pensamientos para alguien que sabía tan poco acerca de todo, puesto que solo había dado dos pasos, cuando Alyssa se interpuso en mi camino con la rabia desdibujando sus facciones.

—Tú… —gruñó—. Zorra estúpida.

No tuve tiempo de abrir la boca para decirle lo poco que me afectaban sus insultos y aquella pose de amazona sádica, cuando ya había salido disparada por los aires sin que nadie me hubiese puesto un solo dedo encima. Seguro que solo fueron dos segundos, pero me pareció que todo duraba una eternidad hasta que, finalmente, caí en el suelo sobre mi espalda con un golpe seco que me arrancó el aire de los pulmones. Por supuesto, mi cabeza no salió mejor parada en la caída.

—Mierda… —susurré.

Y después…

Nada.

Capítulo catorce

“Decían otros: Estas palabras no son de endemoniado. ¿Puede acaso el demonio abrir los ojos de los ciegos?”.

Juan, 10:21.

—Atrás —gruñí.

—¡No! —gritó Balak con furia, pero lo ignoré.

Lilah no había hecho más que llegar al suelo, cuando en un parpadeo ya me había colocado ante ella con las piernas entreabiertas y enfrentando a la estúpida mascota de Lucifer.

Dada mi posición privilegiada con respecto al señor de Averno, Alyssa no me profesaba un especial afecto y, teniendo en cuenta que ella me resultaba tremendamente consentida, soez y aburrida, no es que yo tuviese algún problema en atacarla para defender a mi protegida. De hecho, lo ansiaba más que ninguna otra cosa en aquellos instantes.

Una excusa… Tan solo necesitaba que me diese una pequeña excusa. Cualquier mínimo movimiento por su parte que me indicase la intención de dañar de algún modo a la mujer que yacía desmadejada e inconsciente en el suelo, y acabaría con ella sin remordimiento alguno.

Di mi palabra a la chica de que ningún mal le sería hecho, del mismo modo que le aseguré que el custodio continuaría vivo, pues no podía prometerle nada más ya que el destino del caído era algo que escapaba a mi control. Sin embargo, acababa de fallar en la primera y más importante de mis promesas.

Y yo nunca faltaba a mi palabra.

Jamás.

Puede que tanto para Lilah como para el resto de los mortales e inmortales aquello no tuviese valor alguno, pero para mí lo era todo.

Era lo único que tenía.

Era completa y absolutamente mío, y me aferraba a ello como si se tratase de una burbuja de oxígeno en medio de un candente y viscoso mar de alquitrán líquido. Siempre cumplía aquello que prometía, pero había fracasado estrepitosamente. Me hallaba tan fascinado por lo que esa pequeña y joven mujer mortal acababa de hacer, que ignoré todo lo demás, de modo que no pude impedir el ataque a pesar del inminente peligro que sabía sobrevolaba nuestras cabezas.

Un error que seguro no volvería a cometer.

Furioso como hacía tiempo que no me sentía, permití a mi demonio emerger a la superficie. Dejé que mi yo más oscuro tomase el control, pues sospechaba que sería él quien tendría que solucionar el problema ante el que nos encontrábamos.

—Vaya —ronroneó la demonio con una sonrisa conocedora, dando un paso más cerca de mí y, por ende, también de Lilah—. ¿Cuidando a tu mascota, Astaroth?

Rechiné los dientes con tanta fuerza, que estaba convencido de que cualquiera en el lugar podría escucharlo. Sin embargo, respondí a su sonrisa dibujando en mis labios otra aún más ladina que sabía la desquiciaría.

—Parece que no te miras en el espejo últimamente, querida —repliqué mordaz—. No es ella quien lleva correa y acata las órdenes de su amo.

Sus ojos refulgieron con una mezcla de naranja y escarlata, señal inequívoca de lo furiosa que se hallaba, así como de sus orígenes. Y es que Alyssa era fuego y, como tal, reducía a cenizas todo cuanto sus afiladas garras tocaban tras bañarse en la sangre de sus enemigos.

Hombres, demonios, animales… No importaba, pues ella tenía la capacidad de conseguir que todos ellos se convirtiesen en apagadas sombras de lo que una vez fueron.

La detestaba, no lo negaré.

También odiaba sentir aquello hacia ella, puesto que era más de lo que aquel ser inmundo se merecía por mi parte.

Me regodeé sabiendo que mis palabras habían tenido el efecto deseado.

—Acaba de asesinar a Eligos —siseó con rabia—. Exijo retribución.

Enarqué una ceja y metí las manos en los bolsillos del pantalón.

—Hmm… —murmuré. Lancé una rápida mirada a Lucifer que observaba la escena con la diversión brillando en sus ojos y sin aparente intención de intervenir, antes de volver a centrarme en ella—. ¿Retribución? —Reí sardónico, antes de levantar la voz para que todos los presentes pudiesen escuchar mis palabras—. ¿Acaso ha cambiado algo durante mis incursiones en el mundo humano de lo que no se me ha informado? —Mi tono se volvió más profundo y ronco, más poderoso hasta el punto de que reverberaba por el lugar—. ¿Se te ha otorgado algún tipo de privilegio en mi ausencia, Alyssa? —Sabía de qué color eran mis ojos cuando me acerqué más a ella, del mismo modo que también sabía que en aquellos momentos estaría sintiendo mi poder en auge como si millones de alfileres se clavasen en su piel, a pesar de que no la estaba tocando. Era poderoso, mucho más que ella. Solo necesitaba que se lo recordasen—. Retrocede y deja de ponerte en evidencia. —Reí por lo bajo y negué—. A ti y a tu creador.

—No puedes hacer esto —gruñó enseñando su perfecta dentadura blanca y enfrentándome—. No puedes tratarme así. No olvides…

Estúpida.

Un gemido a mi espalda provocó que, de forma casi imperceptible, me tensara, pero recordé que no podía permitirme tal distracción. El sonido me indicó que Lilah estaba volviendo en sí y por más que quisiera comprobar por mí mismo que se encontraba bien, tendría que esperar.

Había una muy buena razón por la que jamás me refería a Lucifer como mi señor, y estaba a punto de dejar patente cual era mi posición en Averno.

Una vez más.

Acerqué los labios a su oreja y susurré:

—Recibes mejor trato del que sin duda mereces. —Pese a la aversión que me provocaba, rocé su mejilla con mi nariz en un alarde de superioridad tan absurdo como necesario dadas las circunstancias—. No olvides quién soy, Alyssa. —Gemí y exhalé con placer—. Pero, sobre todo, no olvides cuál es tu lugar. —Me separé de ella y le acaricié la melena azabache como si de un cachorro se tratase, antes de mover la mano con ademán despectivo dando por finalizado nuestro intercambio—. Ahora ve a jugar con alguna de tus mascotas donde no estorbes, querida.

Instantes antes le dije que no se pusiera en evidencia, a sabiendas de que en un momento u otro me otorgaría el placer de hacerlo yo mismo.

Sus ojos refulgían con más fuerza que nunca. Espalda erguida y puños a los costados al tiempo que siseaba como la serpiente que era. Miró a mi derecha en busca de un refugio que bien sabía yo que no hallaría, puesto que Lucifer, pese al poder que ostentaba, jamás intervendría.

No, a menos que yo supusiera una amenaza directa para él y, por supuesto, no en defensa de ella.

Como la semidiosa que creía que era se recompuso de la afrenta, echó los hombros hacia atrás y me sonrió antes de cabecear en dirección a Lucifer como señal de respeto antes de retirarse.

Segundos después fue mi turno para maldecir internamente cuando, con un simple gesto de cabeza, ordenó a sus lacayos que se llevasen al caído. No tenía la menor duda de que él sería la mascota elegida para sus sádicos juegos de la noche.

Y Lilah exigiría unas respuestas que yo no quería darle.

Alyssa hizo una reverencia de cara al expectante y silencioso público, y poco después desapareció de escena. El señor del lugar tan solo se limitó a suspirar dramático y aburrido antes de volver a su trono.

—Veo que no la ha matado —murmuró sardónico—, así que mis consejos acerca de la contención surtieron efecto.

Mordí la réplica que quería lanzarle negándome a responder a tal estupidez, pues Alyssa era cualquier cosa excepto un ejemplo de contención.

Decidí centrarme en aquello que había ignorado y que a gritos reclamaba mi atención: Lilah.

Si Lucifer estaba molesto o no por mi actuación no lo dejó entrever y tampoco me importaba. Sabía de mi posición allí, al igual que él.

Había una buena razón por la que me consideraban el duque de los infiernos.

Era yo quien los comandaba.

No él.

Capítulo quince

“Mas reanimándose el pueblo, los varones de Israel volvieron a ordenar la batalla en el mismo lugar donde la habían ordenado el primer día”.

Jueces, 20:22.

Me detuve unos segundos ante la gran puerta del laboratorio, el reino de Heramael.

Aún me hallaba frustrado tras mi último encuentro con Uryan. Las buenas intenciones, la necesidad de ayudar y la preocupación por mí lo empujaron a actuar del modo en el que lo hizo.

Lo sabía, lo entendía y lo respetaba, pues por esas mismas razones le confiaría el destino de mi luz sin dudar.

Sin embargo, dicha fe en mi amigo no me hacía más llevadero el compartir con él algo que ni yo mismo alcanzaba a comprender, como tampoco el hecho de que se hubiese autodesignado como mi sombra particular. En el instante en el que vio y experimentó en su propia piel lo mismo que yo, comenzó a lanzar una hipótesis tras otra abrumándome sin descanso con tanta verborrea.

Sentía que mi cabeza estallaría de un momento a otro, de modo que hui.

Literalmente.

Me excusé aludiendo que necesitaba reposar un poco, lo que no especifiqué fue que dicho descanso era de él y sus teorías, pues no quería herirlo en modo alguno. Tan preocupado se hallaba por mí que no discutió, sino que se limitó a asentir y palmearme la espalda en señal de comprensión antes de salir de la sala farfullando por lo bajo algo que no logré escuchar con claridad y, probablemente, era mejor así.

No quería que me apabullase con las diferentes posibilidades. Lo que realmente necesitaba era sentirme útil. Avanzar y encontrar soluciones a los diversos problemas que teníamos sobre la mesa.

Golpeé dos veces la puerta y fruncí el ceño cuando, transcurridos varios segundos, no obtuve respuesta alguna. Hasta donde sabía, ni Zoe ni Heramael habían salido de allí en todo el día, hasta el punto de que el propio Zach se ocupó de llevarles algo de comida. No porque nuestro alquimista la necesitase, sino porque lo último que necesitábamos era que aquella pequeña humana desfalleciera de hambre. Di gracias al cielo por estar rodeado de hombres tan competentes y preocupados por el bienestar de todos, independientemente de lo que opinasen sobre su presencia en nuestra casa y su implicación en un asunto tan vital como era la preservación del mundo tal y como lo conocíamos.

Supongo que todo lo acontecido anteriormente hizo que la alarma se hiciese fuerte en mí, a pesar de estar percibiendo la presencia de mi amigo al otro lado de la madera con indudable claridad, de modo que, sin esperar un solo segundo más, abrí la puerta de un tirón y me adentré en la estancia listo para acabar con cualquier amenaza que hiciese peligrar a mi familia.

Nada más cruzar el umbral, me congelé y exhalé con suavidad dejando que cada uno de mis músculos se relajase.

Estaban sentados uno frente al otro, con la enorme mesa como única barrera entre ellos. Se encontraban bien y no existía ningún peligro. Ninguno excepto aquella excesiva concentración en la que ambos parecían inmersos, mientras consultaban manuscritos antiguos en busca de respuestas y soluciones.

Apreté la mandíbula con fuerza.

Que la pequeña humana de cabello extravagante no se sobresaltase por mi brusca interrupción era comprensible, sin embargo, que Heramael no hubiese reaccionado en modo alguno resultaba del todo inadmisible, además de…

—Bienvenido, Miguel —dijo el alquimista con cierto regocijo sin levantar la vista de su libro—. Comenzaba a preguntarme si habías decidido quedarte todo el día esperando al otro lado de la puerta.

Fruncí el ceño al percatarme de que no era que no hubiese percibido mi presencia, sino que decidió ignorarla deliberadamente. Me otorgó el tiempo y espacio por los que instantes antes yo mismo clamaba mentalmente, como si de algún modo hubiese sentido mi desasosiego.

Probablemente así era, pues Heramael nos resultaba tan diferente como especial, al igual que sucedía con Lilah.

Me llevé una mano al pecho porque su simple mención, incluso si lo había hecho para mis adentros, ya me provocaba una punzada de dolor y angustia a la cual no podía permitirme ceder. Necesitaba centrarme si quería rescatarla.

A ella y a mi hermano.

—Lamento la interrupción —ofrecí por toda respuesta sabiéndome cazado.

Nuestro alquimista sonrió con suavidad y asintió, reconociendo sin palabras su no intención de ahondar en el asunto.

—No interrumpes —replicó, haciendo el libro a un lado de la mesa para centrarse en mí—. Dime, ¿en qué puedo ayudarte?

Lancé una mirada alrededor con tal de ganar algo de tiempo.

Tiempo del que no disponíamos, pero nunca, jamás, en toda mi larga existencia me había sentido tan inseguro y perdido como en aquellos instantes. Sabía perfectamente que la causante de tales emociones era Lilah y aún no estaba seguro de si aquello era algo bueno o malo, puesto que me resultaba insólito a la par que desconcertante.

Recurrí, de forma inconsciente, a un gesto demasiado humano y me removí incómodo.

—La verdad es… —carraspeé antes de centrarme en sus oscuros ojos—. Me gustaría saber en qué puedo ayudar.

Lo que no verbalicé fue que necesitaba sentirme útil.

Heramael, lejos de parecer sorprendido por mis palabras, cabeceó en acuerdo dejando patente, una vez más, hasta qué punto nos conocía y empatizaba con todos y cada uno de nosotros.

Ese hombre veía a través de mí, por más que me pesara reconocerlo.

Como si por primera vez se hubiese vuelto consciente de mi presencia, Zoe levantó la vista del libro que estudiaba y parpadeó furiosamente antes de enarcar las cejas.

—Vaya —musitó observándome con la cabeza ladeada y el ceño fruncido—. Sois muy sigilosos, ¿no?

La respuesta que ansiaba darle era que un mamut habría sido más silencioso que yo, pero logré contenerme; supuse que dicha contención fue gracias a todos los reproches que Lilah me había lanzado con respecto a mi falta de tacto en las interacciones con humanos. Irónico que cuidase lo que decía ahora que ella no estaba presente.

—Lamento haberte sobresaltado —me disculpé y asentí, saboreando el amargor de la mentira en cada palabra—. En lo sucesivo trataré de ser más bullicioso.

La chica asintió, aunque lo cierto es que me miraba como si tuviese algo extraño en la cara. Definitivamente, aún no tenía bajo control nada en lo que a ellos se refería, pues no entendía a qué se debía aquella expresión en su rostro.

—No te preocupes. —Desestimó mi disculpa con un gesto de la mano, antes de devolver su atención al libro y farfullar—: Tampoco es que tengas que anunciar tu presencia con un saxofón o algo así. Con que no me des un susto de muerte cada vez que apareces, será suficiente.

Enarqué las cejas, sorprendido.

¿Un susto de muerte?

Podría haber separado la cabeza de su cuerpo y ni siquiera se habría enterado, ¿cómo era que se atrevía a insinuar siquiera que la había sobresaltado en lo más mínimo?

Fue entonces cuando me percaté de que no debería haberme disculpado, por el contrario, tendría que haberle reprochado que no fuese más consciente de todo cuanto la rodeaba.

Mentalmente, entoné el mea culpa por hacer caso a Lilah.

—Miguel —llamó Heramael. Cuando lo miré, este tenía los labios apretados mientras trataba, con poco éxito, de contener la sonrisa—. ¿Qué deseas hacer?

Exhalé despacio y, una vez más, me removí en el sitio.

Ayudar, ya lo había dicho.

Eso era lo único que ansiaba.

—Lo que sea que me ordenes, estará bien —respondí conciso, mas sabiendo que captaría el trasfondo de mis palabras.

—No soy el más indicado para dar órdenes —rio con suavidad.

—En este caso —rebatí serio—, eres el idóneo para hacerlo.

Tras algunos segundos mirándonos a los ojos en silencio, hablando sin necesidad de poner voz a nuestros pensamientos, cabeceó en acuerdo.

—Tenemos diversos vórtices localizados en un radio relativamente reducido. —Asentí y me crucé de brazos. Por fin algo que quería escuchar. Me acerqué a él cuando desplegó sobre la mesa un enorme mapa de la ciudad—. Aquí. Aquí y aquí. —Señaló con el dedo varios círculos rojos.

Observé con mucha atención todas y cada una de las marcas que había hecho en el documento. No me sorprendía en absoluto la ubicación de los distintos portales de entrada y salida al inframundo, pues todos se hallaban en áreas generalmente frecuentadas por aquellos que querían gozar de diversión, alcohol, fiestas y drogas. También estaban el Financial District y Lower Manhattan, áreas básicamente dedicadas a los negocios.

En resumen, los lugares con mayor actividad demoníaca y donde los esbirros de Lucifer se sentían en casa eran sinónimo de depravación, lujuria y avaricia.

Caldos de cultivo perfectos para pasar desapercibidos y captar almas; la razón por la que luchábamos cada noche que salíamos de patrulla, aquello que tratábamos de impedir: que se hicieran fuertes ya fuese en el mundo humano o en el suyo propio.

—¿Cuál es el plan? —inquirí, no muy seguro de haber enmascarado mis ansias por actuar.

—No hay plan —suspiró y negó.

Debía de haber algo.

—Pero acabas de decir…

—El problema es… —me interrumpió la pequeña humana—. Que, a pesar de tener localizados varios portales, no podéis utilizarlos porque en el momento en el que tratéis de adentraros en el inframundo os cazarán.

Por más que detestara que me interrumpiesen, Zoe tenía razón.

Las esencias de ángeles y demonios, en origen idénticas, mutaron y se transformaron en el mismo instante en el que se eligió estar en uno u otro bando, convirtiéndonos así en las dos caras de una misma moneda. Incluso las nuestras, como los renegados que éramos, también diferían de las otras dos. Además, todos contábamos con nuestras propias medidas de seguridad para prevenir ataques.

—Las guardas —aseveré centrado en el exdemonio, pese a ser ella quien había apuntado lo obvio.

Resultaba inaudito que no hubiese reparado en ello antes.

—Exacto —convino él—. Lucifer es más paranoico que previsor, y eso significa que nada ni nadie entra o sale de sus dominios sin ser detectado.

Y Heramael sabía eso mejor que ninguno de nosotros.

En realidad, no podía reprocharle a quien una vez fue mi hermano esa forma de actuar y proteger el inframundo, puesto que no le faltaban razones para permanecer alerta o de lo contrario habríamos acabado con él siglos atrás.

—¿Qué sugieres? —inquirí tenso y con la vista clavada en aquellas marcas rojas del mapa.

Tenía que haber algún modo de conseguirlo, lo que fuese.

Nuestro alquimista suspiró con pesadez y, de reojo, lo vi negar al tiempo que se frotaba el mentón.

—Lamento ser yo quien diga esto —comenzó, y su voz había adquirido un tinte más ronco y oscuro—, pero en estos momentos no veo cómo…

—Heramael… —Uryan entró con largas zancadas y haber llamado antes siquiera—. Tenemos un problema.

Se detuvo en seco al percatarse de mi presencia.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunté centrando la atención en mi amigo.

Por el tono empleado, debía ser algo grave.

—Nada —respondió con rapidez y los labios apretados en una sonrisa forzada.

Miré de él a nuestro amigo, y este, a pesar de parecer confuso, decidió no intervenir.

—Acabas de decir que tenemos un problema —apunté mirándolo fijamente.

—Creí que necesitabas descansar —contraatacó Uryan observándome con la cabeza ladeada y eludiendo mis palabras.

Podría haberle mentido. También haberme sincerado con él, sin embargo, ninguna de las dos opciones me parecía acertada en aquellos momentos.

—¿Qué sucede, Uryan? —volví a preguntar con la esperanza de que decidiese no indagar más.

Dejó de mirarme a mí, para centrarse en el hombre que se hallaba a mi espalda.

Fruncí el ceño, pues no entendía por qué necesitaba de la aprobación del otro cuando era yo quien estaba preguntando.

—Tú —ofreció finalmente por toda respuesta.

¿Yo era el problema?

Si de verdad creía eso, únicamente podía deberse a que su lista de prioridades estaba del todo equivocada.

A Lilah le habría encantado escuchar aquello. De hecho, probablemente se habría puesto de su lado ya que siempre parecía tener algo que reprocharme.

—Hmm… —murmuró Heramael por lo bajo.

—Vaya… —musitó Zoe, apoyando la barbilla sobre la mano y mirando de uno a otro—. Esto es interesante.

Al parecer nuestro intercambio le resultaba mucho más apasionante que el libro en el que había estado inmersa segundos antes.

Me disponía a exigirle a Uryan que no dijese una sola palabra al respecto, puesto que sabía el cariz que acabaría tomando la conversación, cuando se me adelantó haciendo todo lo contrario a lo que yo quería.

—¿Se lo has contado? —preguntó con reproche.

Bien sabía él la respuesta, pero parecía sentir la necesidad de empujarme a ello sin cesar.

—Detente —exigí entre dientes—. Este no es momento para…

—¡Precisamente este es el momento idóneo para hablar de ello! —espetó enfrentándome.

—Aunque creo saber a qué os referís —dijo Heramael, mas no lo miré—, os agradecería que concretaseis un poco.

El más absoluto silencio nos envolvió en la sala, mientras Uryan y yo permanecíamos uno frente al otro mirándonos a los ojos. Ambos exigiéndonos, sin palabras, cosas tan diferentes entre sí como podían serlo el día y la noche.

Finalmente, con la decepción reflejada en sus facciones, asintió y centró su atención en nuestro alquimista.

—Miguel y Lilah están conectados —aseveró sin ápice de duda.

—¿Disculpa? —Heramael parecía no dar crédito a lo que acababa de escuchar.

—¿Qué? —chirrió Zoe.

La ignoré y miré al exdemonio.

—Aún no estamos seguros de lo que ocurre exactamente —espeté molesto.

Debíamos centrarnos en los portales de entrada al inframundo, no en las confusas sensaciones y visiones que me atormentaban.

—¿Qué más podría ser, Mika? ¿Acaso tienes alguna otra explicación para lo que te sucede? —Iba a responder, cuando se me adelantó negándome la oportunidad de hacerlo—. No, no la tienes. —Me ignoró y habló con Heramael como si yo no estuviese presente—: Lo he visto —comenzó con voz ronca—. Lo he sentido en mi propia piel, en mi interior, y, por más que suene a delirio, estoy convencido de que es Lilah tratando de transmitirle un mensaje.

—¿También se ha comunicado con Azrael?

—Acabo de hablar con él, pero no ha tenido noticias de ella desde que se marchase con Astaroth. —Uryan suspiró y negó frustrado—. Jamás ha establecido comunicación a tanta distancia, y aún menos con algún ser que se halle en el inframundo —explicó—. Incluso a él le resultaría imposible hacer tal cosa a pesar de su poder. Dice que es comparable a chocar contra un grueso muro de hormigón que no deja traspasar absolutamente nada.

—Ya veo —murmuró el alquimista, observándome con intención.

—Hmm… —Zoe levantó una mano, como el niño que pide la palabra en el colegio—. Creo que ya sé lo que ocurre. —La observamos en silencio y sonrió—. ¿Alguien en la sala que quiera escuchar mi teoría?

Lo dudaba, pero logré guardarme esas palabras.

—Habla —exigí con voz de mando.

Uryan enarcó las cejas, sorprendido, y esbozó una sonrisa.

No quería escuchar más hipótesis sobre lo que podía o no estar sucediéndome, sin embargo, cuanto antes dijese lo que quería, antes acabaríamos con aquella absurda locura y podríamos centrarnos en el objetivo realmente importante.

La chica, al saberse observada por los tres, lejos de mostrarse incómoda, enderezó los hombros antes de comenzar a hablar.

—Decís que Lilah es una especie de reflector de…

—No lo decimos —aseveré contundente y no dando lugar a discusión—, lo es. No se trata de algo que hayamos inventado por falta de respuestas u opciones.

Ella enarcó las cejas, mientras que Uryan murmuraba por lo bajo:

—Eres el summun de la delicadeza, hermano.

—Ajá… Por supuesto —murmuró Zoe y se aclaró la garganta antes de continuar, no pareciendo en absoluto afectada por mi exabrupto. De hecho, creí percibir el fantasma de una sonrisa en sus labios—. La cuestión es que, hasta donde sé, uno de sus dones consiste, básicamente, en convertirse en un espejo humano y, una vez que cualquier criatura sobrenatural usa sus poderes contra ella, Lilah los absorbe como si fuese una esponja para después utilizarlos en su propio beneficio.

Lo primero que me habría gustado aclararle, era que Lilah no era humana por más que ella quisiera verla como tal. Lo segundo, que no estaba diciendo nada de lo que no fuésemos ya conscientes.

Aquello era una absoluta pérdida de tiempo y me disponía a decírselo, cuando Heramael intervino.

—Continúa, querida —instó con suavidad.

La chica asintió complacida.

—Vuestro chico parlanchín y Lilah han hablado vía telepática en varias ocasiones —afirmó refiriéndose a Azrael. Como habló mirándome a mí, asentí en silencio porque supuse que era lo que esperaba—. Lo cual significa que él ha usado sus poderes en ella, no una, sino en varias ocasiones. También decís que vuestro amigo ha sido incapaz de establecer comunicación con nuestra chica desde que se marchó con Astaroth. —Levantó una mano, como si ya estuviese preparada para cualquier objeción a sus palabras—. Sí, sí… —canturreó—. No lo decís vosotros, es un hecho. Lo sé. —Uryan rio por lo bajo, e incluso Heramael se pasó la mano por los labios escondiendo su diversión. Por alguna extraña razón, sentí que me estaba perdiendo algo—. ¿Sabéis si esa capacidad de reflejar los poderes de otros seres tiene algún tipo de caducidad?

Fruncí el ceño y miré tanto a Uryan como a Heramael, quienes parecían tan confusos como yo.

—No hemos tenido tiempo de explorar a fondo las capacidades de Lilah —aclaró el alquimista—. De momento, la única certeza que tenemos con respecto a ello, es que dichos dones están en consonancia con sus emociones. —Suspiró—. Desgraciadamente, debimos explotar las unas hasta límites extremos para que los otros emergieran y así conocer a qué nos enfrentábamos.

La culpa me golpeó con la fuerza de una bala de cañón al recordar el sufrimiento al que la había sometido. La mezcla de dolor, ira y decepción cuando me miró a los ojos en la sala de entrenamientos, era algo de lo que nunca quería volver a ser receptor.

—¿Adónde quieres llegar, pythonissam? —inquirió Uryan, observándola con la cabeza ladeada.

No me resultó complicado mantener una expresión neutra en mi rostro, mas no negaré que me sorprendió el afecto con el que pronunció el apodo.

—Creo que tienes razón —respondió ella mirándolo a los ojos.

—Eso me gusta —murmuró mi amigo muy ufano.

—Aunque hay detalles que has olvidado —aclaró la chica, haciendo que la sonrisa de Uryan se atenuase—. Quiero decir… Estoy convencida de que Lilah está tratando de comunicarse contigo —dijo entonces centrando su atención en mí, antes de pasear la vista entre los tres—. No tenéis ni la menor idea del alcance de sus poderes, puesto que, como vosotros mismos habéis explicado, no ha habido tiempo suficiente para ello. —En su rostro se dibujó una enorme y brillante sonrisa—. ¿Qué ocurre si aún a pesar de la distancia ella sí que es capaz de usar los poderes de Azrael? ¿Y si resulta que es más poderosa que cualquiera de vosotros?

La chica parecía muy emocionada por esa posibilidad, lo cual dejaba más patente lo poco que conocía sobre nuestro mundo. Yo, sin embargo…

—Por más que me pese —Heramael rompió el silencio—, lo que dice tiene sentido.

Ninguno de los tres habíamos pronunciado palabra alguna hasta ese instante, pues éramos conscientes de lo que podría significar el hecho de que Zoe tuviese razón. 

Ella, por otro lado, era incapaz de entenderlo y frunció el ceño.

—¿Por más que te pese? —inquirió molesta—. ¿Acaso supone algún problema para vuestros egos angelicales que alguien como ella sea más fuerte?

Chica inepta, eso era.

Abrí la boca, dispuesto a responderle y explicarle todo, cuando el exdemonio se me adelantó.

—En absoluto, querida niña —respondió con el tacto que le caracterizaba—. Esas palabras solo son fruto de una genuina preocupación por el bienestar de Lilah, puesto que de ser cierto lo que dices, está en un peligro aún mayor de lo que imaginábamos.

—Oh… —murmuró la chica antes de clavar la vista en la mesa.

Estaba bien que se angustiase, pues no faltaban razones para ello.

Lo que Heramael calló fue que si Lilah era tan poderosa como todos estábamos pensando en aquellos instantes, eso la convertía en un tesoro invaluable para Lucifer.

No dudaba que trataría de usarla como su particular arma de destrucción masiva.

Apreté los dientes.

Teníamos que sacarla de allí cuanto antes.

—Los portales —gruñí, mirando primero a Uryan y después al alquimista—. Debe de haber un modo de entrar sin ser detectados, Heramael.

Mi amigo me observó en silencio algunos segundos, consciente de que el tiempo apremiaba. No podíamos esperar mucho más para rescatar a ambos de Averno.

—Créeme —asintió solemne—, encontraré el modo de hacerlo, Miguel.

Debía hacerlo rápido.

Puede que no mereciera que lo presionase, pero la urgencia por sacarlos de allí crecía con cada segundo.

Uryan estaba diciendo algo que no escuché, tan perdido como estaba en mi propia desesperación, cuando una voz más aguda captó toda mi atención.

—Hmm… Chicos… —Zoe volvió a levantar la mano tal y como había hecho minutos antes—. Creo que tengo una idea que podría funcionar.

Cuando los tres la miramos en silencio, esperando, ella solo dejó escapar una risita.

—Habla —exigí una vez más sin tacto alguno.

Y lo hizo.

Capítulo dieciséis

“Me libró de poderoso enemigo. Y de los que me aborrecían, aunque eran más fuertes que yo”.

2 Samuel, 22:18.

Mi cabeza.

Oh, demonios… Dolía muchísimo.

Tanto, que la sensación era comparable a que alguien la hubiese pateado como si fuese un balón de rugby. La última vez que sentí algo semejante fue cuando Gabriel me atacó en Battery Park. Huelga decir que desde ese momento quedó destronado como mi arcángel favorito. En realidad, fue Mikael quien le arrebató el título, pero que me atacase tampoco dijo mucho en su favor, por supuesto.

Ese lacerante dolor era lo único en lo que parecía capaz de centrarme hasta que, de pronto, fui consciente de algo más.

Me estaba moviendo.

Bueno, no exactamente, sino que sería más acertado decir que alguien lo hacía por mí. De hecho, me llevaban en brazos. Con cierto temor, abrí los ojos y parpadeé furiosamente cuando la luz de una lámpara de techo tipo candelabro me cegó.

Gemí y al inspirar profundamente, un aroma ya conocido impregnó mis fosas nasales, mi interior y cada parte de mí. Era decadente, delicioso. Era…

—Roth —exigí con voz ronca—, bájame ahora mismo.

—Bienvenida, cara —rio por lo bajo. Entonces me dejó con mucho cuidado sobre lo que supuse que era un colchón—. ¿Cómo te encuentras?

Cuando hizo la pregunta, se hallaba tan cerca que sentí su aliento acariciando mi rostro.

Y estábamos en una cama. Al menos imaginé que yo lo estaba.

Eso hizo que abriese los ojos de golpe.

—Bien —gruñí. Me senté con tanta rapidez, que estuve a punto de vomitar allí mismo—. Oh, demonios… —Me llevé una mano al estómago luchando contra las náuseas.

Además, creo que la única razón por la que nuestras cabezas no se chocaron antes fue por su rapidez sobrenatural.

—Cálmate, Lilah. Todo está bien —avisó, antes de murmurar con un deje de ira—: Más tarde haré una visita a Alyssa para recordarle que no debe olvidar lo frágil que es tu cuerpo humano.

Pronunció las palabras al tiempo que me apartaba un par de mechones rebeldes del rostro. La delicadeza del gesto estaba en contraposición directa con el tono que empleó al hablar, pero ese era Roth: una extraña mezcla que resultaba tan fascinante como peculiar.

De inmediato me eché hacia atrás cuanto pude alejándome así de su toque.

—Dudo mucho que olvidase ese pequeño detalle —repliqué mordaz.

Para ese momento, ni siquiera lo había mirado directamente. Por el contrario, lancé una mirada en derredor y me di cuenta de que estábamos en mi habitación. Aposentos o como fuese que ellos lo llamasen, no importaba.

Cuando no recibí respuesta alguna, por fin clavé mis ojos en él. Ya no se encontraba inclinado sobre mí, sino que había enderezado la postura y no se me pasó por alto la tensión en sus anchos y fuertes hombros, como tampoco su rictus serio y labios apretados. Era como si se estuviese conteniendo de algún modo.

Cuando el mareo pasó, decidí levantarme con cuidado, puesto que no me gustaba sentirme en una posición de inferioridad a pesar de que Roth no suponía ninguna amenaza para mí.

O eso quería creer, ya que si algo había aprendido en los últimos días era que no podía dar nada por sentado. A eso debías sumarle el hecho de que el hombre junto a mí era un demonio, un experto embaucador y, por ende, un actor especializado en decirte aquello que querías oír. No importaba lo amable o atento que fuese —en ocasiones—, su naturaleza era algo que no olvidaría bajo ningún concepto.

A pesar de mis pensamientos, había algo innegable y que no admitía discusión: las imágenes grabadas en mi mente no eran ninguna mala pasada de mi imaginación.

Lo había visto.

Me impactó y afectó tanto, que casi lo había sentido en mi propia carne.

—¿Dónde está? —inquirí quedando a solo un paso del demonio y mirándolo directamente a los ojos.

Apretó la mandíbula y negó.

—Continúa con vida, si es eso lo que te preocupa.

Tras esas palabras me dio la espalda y comenzó a caminar en dirección a la salida.

Y un carajo iba a aceptar eso por respuesta.

—¿Dónde está? —repetí molesta, aun con la cabeza palpitando y el mareo dificultándome los movimientos. No se detuvo—. ¡Maldita sea, Roth! —grité—. ¡No puedes dejarme así! ¡Dime ahora mismo dónde está!

No lo dejaría ir así después de ver lo que le habían hecho, del mismo modo que no podía sacar de mi mente la horrible humillación a la que quisieron someterlo. Estuvieron a punto de violarlo delante de mis propias narices, de hecho, aún no estaba del todo segura sobre si logré evitar que ese tipo… Cerré los ojos con fuerza un segundo. Ni siquiera necesitaba decir el nombre de Balak, puesto que ambos sabíamos a quién me estaba refiriendo.

—¡¿Qué quieres de mí?! —espetó tras girar para encararme. Entonces bajó la voz aún más, al tiempo que acercaba su rostro al mío hasta que nuestras narices casi se rozaban—. ¿Qué quieres, Lilah?

El movimiento fue tan repentino que estuve a punto de estamparme contra él.

Su voz era un gruñido, profundo y ronco, y sus iris estaban teñidos de color escarlata. Ya me había dado cuenta de que tal reacción física estaba unida tanto a sus emociones como a sus poderes. Algo similar a lo que sucedía conmigo, supuse.

Pese a lo furiosa y preocupada que estaba, no quería tensar demasiado la cuerda con el único que podía serme de alguna utilidad en un lugar tan hostil como desconocido para mí. Inspiré hondo, aunque aquel estúpido corsé no me facilitó demasiado la tarea, y traté de suavizar mi voz cuando hablé mirándolo directamente a los ojos.

—Necesito que me ayudes —pedí con total sinceridad.

Apretó los labios, escaneando mi rostro en busca de no sé muy bien qué.

—¿Cómo? —inquirió, y juraría que, a pesar de que su demonio se hallaba más en la superficie que nunca antes conmigo, su voz era una caricia tan suave como la seda. La forma en la que lo preguntó me hizo suponer que ya sabía la respuesta antes de que yo le diese voz.

—A sacarlo de aquí —supliqué en voz baja.

Lo que no dije fue que yo también me marcharía con Balak, pero incluso si mi salida se retrasaba o complicaba por cualquier circunstancia, prefería mil veces sacarlo a él primero. Después de todo estaba allí por mi causa. Por protegerme, por no hacer lo que su instinto exigía desde el principio. Por cuidar de mí mientras sus hermanos libraban una batalla en mi nombre.

Entiende que, en gran medida, me sentía responsable de él y de su bienestar.

Era un ser tan viejo como el mismo mundo, sí. Y yo una simple mortal, pero debía cuidarlo y protegerlo en la medida de mis posibilidades. No importaba todo lo sucedido entre nosotros, como tampoco su animadversión hacia mí, mi sentido de la responsabilidad —y de culpabilidad— no me permitía mirar hacia otro lado.

Roth se mantuvo en silencio escrutándome con una intensidad abrumadora, hasta el punto de que, en momentos como ese, me hacía sentir desnuda. Como si viese a través de mí y fuese perfectamente consciente de lo que me guardaba.

No sé muy bien qué esperaba que saliera de sus labios, pero cuando negó justo antes de que sus ojos volviesen a la normalidad, te aseguro que se me cayó el alma a los pies.

—No puedes pedirme tal cosa —respondió metiendo las manos en los bolsillos.

Por supuesto que podía.

¿Es que no me había escuchado?

A pesar de que su postura denotaba indolencia, sabía que no se encontraba en absoluto relajado.

—Por supuesto que puedo —repetí en voz alta mis pensamientos—. Me prometiste que estaría bien y me aseguraste que se encontraba a salvo…

—Te aseguré que seguía con vida —me interrumpió—. No mentí en ningún momento.

Cabrón.

—Tergiversas la verdad —lo acusé furiosa, con él y conmigo misma por haber sido tan ingenua—. Si crees que con una mierda de cuestión semántica me vas a contentar, inténtalo otra vez, Astaroth. —Usé su nombre completo precisamente porque me pidió que no lo hiciese y a sabiendas de cuánto le molestaba. Abrió la boca para replicar, pero me adelanté y me acerqué más a él hasta que nuestros cuerpos casi se tocaban—. Niégalo cuanto quieras, pero la realidad es que me hiciste creer que se encontraba sano y salvo, que estaba bien… —Negué—. Y, como la estúpida que soy, confié en tu palabra.

—Aunque no lo creas —respondió entre dientes—, también hay cosas que escapan a mi control.

Ajá…

—Pues entonces no hagas promesas que no puedas cumplir —reproché.

—Esa es la razón por la que ahora te estoy negando mi ayuda.

No respondí de inmediato, sino que busqué en su rostro el más mínimo indicio de esperanza, algo a lo que aferrarme incluso si no fuese inmediato; pero tan solo encontré una mezcla de determinación y resignación, como si de verdad creyese que no era factible.

—Ni siquiera vas a intentarlo —musité, dando un paso hacia atrás con el alma encogida.

—No puedo —repitió.

Sí podía, pero no iba a ceder.

Y aquella negativa… El ser consciente de que me estaba dejando completamente sola en algo tan importante y vital, fue como si me hubiesen golpeado en el estómago con un yunque. A duras penas evité encogerme sobre mí misma.

No me importó mostrarle que comenzaba a sentirme completa y absolutamente desesperada.

—Yo no pedí nada de esto —susurré, luchando contra las lágrimas de angustia que pugnaban por escapar de mis ojos—. Hasta hace unos días, ni siquiera sabía de vuestra existencia. Y, sin embargo, aquí estoy. —Extendí los brazos a los lados, antes de dejarlos caer—. En el mismísimo infierno. El hogar de las almas perdidas, el reino de Satanás —siseé con veneno—, rodeada de maldad, depravación e inmundicia. —A medida que las palabras escapaban, mi ira iba in crescendo—. Alejada de todo cuanto me era conocido y del hombre al que amo, quien, además… —Reí sin humor alguno antes de gritar—: ¡Cree que lo he traicionado por ti! —Inspiré hondo tratando de recuperar el control. En ningún momento habíamos dejado de mirarnos a los ojos—. Sin embargo, no siempre elegimos las circunstancias que rodean nuestras vidas, por lo que en ningún caso me considero una víctima. Ese hombre… —gruñí, encarándome a él y señalando con el dedo índice hacia el pasillo a su espalda— está aquí por mí…

—Él sí eligió —aseveró, volviendo mis palabras contra mí.

—Hizo lo que su sentido de la responsabilidad le dictaba y lo que consideraba justo a pesar de saber que había otras opciones —repliqué—. Eso no significa que eligiese venir aquí para que lo torturasen y esclavizasen.

«Para que lo violasen», fue lo que no dije.

—Eligió —repitió—. Del mismo modo que tú también lo hiciste.

—Eso no es justo.

Y no lo era. Al menos, yo no lo veía así.

Sí, es cierto que de entre las diversas —o escasas— opciones que ambos teníamos, escogimos la que considerábamos mejor. No me arrepentía del rumbo que había tomado mi vida, por mucho que lo detestase, puesto que sabía que con mi decisión había evitado pérdidas irreparables. Sin embargo, el caso de Balak era completamente diferente y no entendía cómo el hombre ante mí era incapaz de ver la diferencia.

Roth negó y sujetó mi barbilla con delicadeza para que no apartase mis ojos de los suyos. Lejos de parecer furioso por todos los reproches que llevaba minutos vomitándole, sus facciones se suavizaron y un brillo de pesar se reflejó en su mirada.

—Hizo su elección, Lilah —susurró—. Puede que te duela, que no lo entiendas o que no estés de acuerdo, pero Balak era perfectamente consciente de las posibilidades a las que podía enfrentarse desde el mismo momento en el que juró proteger tu vida.

Apreté los dientes.

De ningún modo me haría cambiar de opinión.

—No —espeté, dando un paso atrás y rompiendo el contacto con él. Lentamente, dejó caer la mano a su costado—. ¿Acaso no viste las heridas en todo su cuerpo? ¡Lo torturaron y después lo expusieron como si no fuese más que un maldito trozo de carne! —Mi tono se fue elevando con cada palabra que salía de mis labios. Era fruto de una mezcla de rabia e impotencia proveniente de lo más profundo de mis entrañas—. ¡Y, como no era suficiente, estuvieron a punto de violarlo allí mismo! —Respiraba en cortos y rápidos jadeos—. ¿De verdad me estás diciendo que él elegiría ese destino? ¿Que se lanzaría a algo así por propia voluntad?

Nadie en su sano juicio lo haría.

—Sí, lo haría —aseveró sin un ápice de duda en su voz, antes de corregirse—. Lo hizo.

No.

—No sabes lo que dices —farfullé, dividida entre la incredulidad y la ira.

Di un par de pasos atrás, puesto que necesitaba distancia.

—Eres tú quien no lo entiende, cara… —comenzó.

—Deja de llamarme así de una maldita vez.

Puede que no supiera demasiado sobre nada, pero tampoco era estúpida y entendía el apelativo cariñoso en italiano perfectamente.

Asintió solemne, sin decir nada al respecto.

—Sé de lo que hablo. Fuimos creados juntos, Lilah —explicó con suavidad—. Somos hijos del mismo padre y hubo un tiempo en el que nos llamábamos hermanos, aunque no fuésemos tales. —Fruncí el ceño y me mantuve en silencio, expectante y ávida de información. Era la primera vez que me ofrecían algo sin que yo tuviese que presionar por respuestas, así que sabía más dulce. Debió interpretar mi gesto como confusión, puesto que continuó—. Por todo cuanto me transmitieron, cada aljófar de luz se dividía tras su creación para dar lugar a dos criaturas que, en esencia, se pertenecían la una a la otra. Salvo pequeñas diferencias, eran afines y se complementaban para formar un todo. Sin importar lo que ocurriera desde ese instante, como tampoco el tiempo o el espacio que las separase, estaban destinadas a encontrarse y a permanecer juntas, pues solo así serían más fuertes y conocerían la auténtica plenitud.

Sus palabras me impactaron tanto, que no estaba segura de estar respirando siquiera.

Aquello era…

—Almas gemelas —susurré, dando voz a mis pensamientos.

Estaba tan ensimismada por lo que me contaba, que incluso la ira de momentos antes quedó relegada a un segundo, o incluso tercer, plano.

«Es lux mea», recordé lo que Mikael me dijo y que yo misma le devolví. Puede que no estuviera del todo segura sobre lo que significaban, pero sí sabía que necesitaba decírselas. No fue algo meditado, en absoluto. Tan solo escaparon de mis labios tras pasar por mi alma y mi corazón. Fue más algo instintivo, nacido de una parte de mí que me seguía resultando desconocida.

Inspiré hondo y cerré los ojos un segundo, sintiéndome como si acabase de salir de una oscura mazmorra para, de repente, encontrarme tumbada sobre un lecho de lilas con el sol acariciando mi piel.

Aún se removían en mi interior remanentes de las sensaciones que había experimentado entonces. Me pregunté si la conexión que sentí desde el principio, además de todo lo vivido con él podía significar que nosotros éramos…

—Así es como lo llamáis los humanos, sí —interrumpió Roth mi tren de pensamientos. Parpadeé saliendo de la ensoñación y me percaté de que me observaba con la cabeza ladeada—. ¿Te sientes bien? —Asentí. Una sonrisa ladina se dibujó en sus carnosos labios—. ¿Prefieres que me detenga?

—¡No! —Me sentí tan ridícula por responder con ese énfasis, que me aclaré la garganta antes de murmurar—: Continúa. —Enarcó una ceja y resoplé molesta—. Por favor.

Debía aplicar lo que yo misma le exigía a Mikael y no olvidar mis modales.

Entonces sí, sonrió satisfecho el muy cretino.

—Algunos de nosotros tardamos años en reencontrarnos con esa parte de esencia que nos fue arrebatada tras nuestra creación —dijo y clavó la vista en el suelo, como si estuviese perdido en sus propios pensamientos—. Incluso siglos —negó—. Solo unos pocos tienen la fortuna de hallarla en un lapso de tiempo relativamente corto.

—¿Encontraste a la tuya?

¿De dónde demonios había salido eso? ¿Por qué siquiera me importaba?

Supuse que la melancolía reflejada en su rostro, así como en su voz, fue la que me empujó a preguntar. No sabía qué tenía Roth ni qué magia usaba en mí, pero me era imposible estar permanentemente molesta con él, por más que se lo mereciera en muchas ocasiones.

Entonces sí, me miró.

No puedo describir lo que brillaba en aquellos ojos del color del mar embravecido.

—Sí, lo hice —susurró.

—Y, ¿qué pasó? —inquirí confusa.

Si se trataba de una unión tan importante como yo estaba interpretando de sus palabras, lo lógico habría sido que la mencionase o que incluso los hubiese visto juntos en algún momento.

Sin embargo, no recordaba nada parecido. Al contrario, Roth era un tipo solitario y que hacía todo por su cuenta.

—Habrá tiempo para hablar de ello en otra ocasión —respondió escueto.

Entonces, tras dedicarme una sonrisa ladeada que me pareció de lo más forzada, giró sobre sus talones para salir de la habitación.

¿Qué?

¿En serio?

Lo seguí hasta el pasillo.

—Roth —llamé, pero me ignoró—. ¡Roth! —Se detuvo y me coloqué frente a él. Aunque mi primer instinto era cruzar los brazos, logré contenerme. Corsé, pechos arriba… Ya sabes—. ¿Ya está? —asintió en silencio y me exasperó de nuevo—. Bueno, ¿a qué ha venido todo eso?

Enarcó las cejas.

—Me temo que debes concretar un poco más —replicó burlón.

Lo fulminé con la mirada. Sabía perfectamente a qué me estaba refiriendo, pero le di lo que quería.

—Toda esa… —Moví una mano en el aire—. Esa historia sobre la esencia y vuestra creación. —Las almas gemelas, me callé—. Estoy segura de que debe haber una muy buena razón para que me hayas hablado sobre ello.

No tenía la menor duda sobre que había una intención detrás de todo eso. Nadie me daba información solo porque sí. Hasta el momento todos lo habían hecho a conveniencia y porque ayudaba a sus intereses o a la lucha en ciernes.

Cuando asintió, un pequeño chispazo de victoria me calentó por dentro.

—Cierto —convino y asintió solemne, adoptando de nuevo un rictus serio—. Estábamos hablando de Balak. —Oh, llevaba razón. Me sentí como la peor persona del mundo por haberlo olvidado—. Si te lo he contado, ha sido porque trataba de hacerte entender que él sabía perfectamente dónde se estaba metiendo cuando juró protegerte, así como cuál podría ser su destino si acababa en el inframundo.

Con solo recordar el lamentable estado en el que se encontraba, el corazón comenzó a latirme con furia en el pecho.

—Y yo sigo diciendo que eso no es…

—Lo es. —Me interrumpió, antes de suavizar el tono—. Tan inocente —musitó, entre afligido y maravillado—. Sigues sin verlo, Lilah. —Sujetó mi barbilla con su pulgar e índice. Cuando su aroma me envolvió, contuve el aliento—. Sé de lo que hablo, pues una vez fui como ellos. Como él —se corrigió y negó—. Sin importar cuál sea su destino, siempre lucharán por aquello en lo que creen o consideran más justo. Las marcas en su espalda refrendan lo que digo.

¿Y las tuyas?, quise preguntar.

¿Qué atestiguan tus marcas?

No había visto su piel desnuda, pero estaba convencida de que todos los que una vez cayeron, independientemente de que fuesen al mundo humano o al Averno, lucían las mismas cicatrices y sufrieron el mismo martirio.

Borré aquellos pensamientos de mi mente, puesto que no eran lo más importante en esos instantes. Antes de que pudiese hablar, él continuó.

No había terminado, por supuesto.

—Solo quiero que abandones ese sentimiento de culpa que te atenaza, Lilah —inspiró hondo y enderezó la postura, tras soltarme y romper el contacto entre nosotros—. Créeme, aquí no te servirá de nada.

—No pienso dejarlo así —repliqué.

Me estaba pidiendo que abandonase toda esperanza. Que dejase a Balak a su suerte.

Ni podía ni quería hacerlo, menos aún, sabiendo que estaba en manos de esa sádica demoníaca.

Roth asintió, como si ya esperase mi respuesta.

—Y tú sabes que te lo impediré. —Me congelé y asentí también en silencio. Cuando ya me había dado la espalda para marcharse, se detuvo y me habló lanzándome una mirada por encima del hombro—. El demonio al que asesinaste hace unos minutos…

—Eligos —espeté.

Jamás olvidaría su nombre.

Asintió.

—Él y Balak fueron creados a partir del mismo aljófar. —Abrí mucho los ojos—. Esta noche no has acabado con una criatura cualquiera, sino con su essentialis, la otra mitad de tu amigo Custode.

Entonces sí, se marchó dejándome en mitad del pasillo tan confundida como acongojada.

Ese hombre…

¿De verdad esa…? ¿Esa bestia era...?

—No —musité.

Me llevé una mano al pecho y traté de llenar mis pulmones de aire, aunque sentía como si me fuese a desmayar allí mismo de un momento a otro.

Por todos los demonios…

Había matado al alma gemela de Balak.

Capítulo diecisiete

“Como el lirio entre los espinos, así es mi amiga entre las doncellas”.

Cantares, 2:2.

—Balak pedirá mi cabeza en bandeja de plata —susurré por enésima vez en la soledad de mi habitación.

Pero, ¿qué había hecho?

¡¿Qué demonios había hecho?!

Probablemente pensarás que debería haberme afectado el hecho de haber asesinado a un hombre, incluso si este era un demonio. Una bestia sin conciencia ni corazón, como bien se encargó de demostrar él mismo. No importaba, la cuestión es que había matado a otro ser. Sin embargo, la culpa y el autoaborrecimiento solo llegó cuando supe quién era y comencé a preguntarme lo que su desaparición podía significar para Balak.

Me cubrí el rostro con ambas manos, mientras permanecía sentada en el borde de la cama.

Puede que estuviese siendo un tanto dramática teniendo en cuenta que lo había salvado de ser violado públicamente. De hecho, él mismo asintió y trató de establecer una conexión conmigo para que pudiera utilizar sus poderes contra Eligos.

Es cierto que no funcionó, como también lo es que desde ese instante todo lo sucedido fue responsabilidad mía. Solo mía. Sin embargo, incluso si ya no deseaba verme muerta como los días anteriores, estaba segura de que me odiaría por haber acabado con una parte de él.

Su otra mitad, nada menos.

Por la expresión de su rostro y también por el tono de voz que Roth empleó cuando me habló de ello, supe que se trataba de algo trascendental.

Vital, en realidad.

Me sentía tan inquieta, que me levanté y comencé a pasear por la habitación de ida y vuelta.

¿Cómo afectaba a Balak el hecho de que su alma gemela hubiese muerto? ¿Le dolía? ¿Sintió como si algo se hubiese roto dentro de él? ¿Jamás volvería a encontrarse bien del todo?¿Había asesinado una parte de él? Y, que fuese su otra mitad… ¿Significaba que era su pareja? Esa cuestión era absurda, además de algo que no me importaba en lo más mínimo. Se trataba de simple curiosidad, puesto que no tenía ni la menor idea de cómo se suponía que funcionaba todo lo relacionado con los essentialis.

A decir verdad, cualquier aspecto sobrenatural continuaba siendo un mundo desconocido para mí, algo sobre lo que iba aprendiendo a fuerza de golpes.

A veces, literalmente hablando.

Mi mente bullía a toda velocidad cuando casi se me salió el corazón del pecho tras resonar unos golpes. Fueron muy suaves, pero los recibí como si fuesen truenos en el interior de la estancia; sobra decir que estaba algo nerviosa por… Bueno, por todo.

Sin esperar respuesta por mi parte, la puerta se abrió y Sorcha entró.

No mentiré, su presencia allí me reconfortó y respiré aliviada, puesto que, en cierto modo, estaba esperando represalias por haber matado a un demonio ante toda una multitud de espectadores. Dudaba mucho que, por salvajes que fuesen la mayoría, con aquello me hubiese granjeado un nuevo club de fans. No la conocía y tampoco era mi amiga, pero al menos tenía junto a mí un rostro conocido que ayudaba a que no me sintiera tan terriblemente sola y desamparada en aquel lugar. Además de que, independientemente de las razones que la hubiesen condenado a toda una eternidad en el infierno, me resultaba difícil de creer que esa mujer fuese malvada. Algo que era un punto a su favor, por supuesto.

No se me pasó por alto el hecho de que Roth se marchó sin encerrarme en la habitación. Habría sido lo más lógico, teniendo en cuenta que me había advertido de su intención de frustrar cualquier intento por mi parte de ayudar a Balak a salir de ese agujero. Puede que no me conociese, pero estoy convencida de que escuchó la determinación en mi voz cuando le hablé sobre ello.

—Mi seño… —Sorcha se aclaró la garganta con suavidad antes de corregirse—. Lilah —susurró, con la vista clavada en el suelo—. Mi señor me dijo que, finalmente, necesitará de mis servicios esta noche.

«Su señor», apreté los dientes por la simple mención a Lucifer.

Puede que al principio de los tiempos se le considerase el más hermoso, el favorito de Dios, pero, sinceramente, no me impresionó en lo más mínimo.

Tenía carisma, sí. También era atractivo, sin embargo, me pareció un ególatra presuntuoso con ínfulas de dios escondidas tras un sinfín de inseguridades y carencias. Eso por no mencionar que no era estúpida y sabía perfectamente que ese imbécil había usado conmigo cualesquiera que fuesen sus poderes.

—Tu señor es un cretino y un salvaje —espeté cruzándome de brazos—. Alguien debería poner su cabeza en una pica.

Rescoldos de rabia por aquellas imágenes nuestras teniendo sexo en un sucio callejón se avivaron de repente.

Dada su pobre posición en la jerarquía del inframundo, quizás esperaba que Sorcha se pusiera de mi parte y aquello se convirtiese en un desfile interminable de insultos hacia el diablo. Sin embargo, para mi absoluta sorpresa, la chica enderezó la espalda y me miró directamente a los ojos. Un gesto valiente y totalmente contrario a la sumisión y al temor de los que había hecho gala hasta ese instante.

Me gustó esa actitud, incluso si era a mí a quien se enfrentaba.

—Mi señor —repitió haciendo el mismo énfasis que yo— es un hombre amable, desprendido y bondadoso. —Su voz adquirió una fuerza que jamás habría esperado horas antes—. Es la única persona que ha sido buena conmigo desde mi llegada. No sé… —Negó—. No sé qué habría sido de mí de no ser por él.

Pronunció las últimas palabras levantando la barbilla, como si me retase a decir lo contrario. Bueno, ciertamente aquello era fácil de desmontar, puesto que lo que ella decía no tenía nada que ver con lo que yo misma había experimentado en compañía de su tan adorado señor.

Por otro lado, tampoco entendía muy bien aquella defensa a ultranza de alguien que la había esclavizado para toda la eternidad, convirtiéndola en poco más que un felpudo sobre el que los demás se limpiaban la porquería de sus pies.

Sí, ya sé lo repugnante que suena, pero no pretendo adornar la realidad.

Su realidad y la de tantos otros.

—Estás bromeando, ¿verdad? —inquirí estupefacta. Negó en silencio con los labios apretados—. ¿De verdad quieres convencerme de que Lucifer brilla por su infinita bondad?

Frunció el ceño.

—¿Lucifer?

Contrarresté su expresión enarcando las cejas.

—¿Satanás?

Puede que ella prefiriese llamarlo así.

—Me temo que no la entiendo.

Por todos los demonios… La comunicación entre nosotras no acababa de fluir.

¿De quién si no estábamos hablando?

—Tu señor —apunté lo que para mí era obvio.

—Sé a quién se refiere, pero Lucifer no es mi señor —replicó de inmediato.

Parecía desconcertada por mis palabras, lo cual me dejó muy claro que me estaba perdiendo algo importante o que era yo quien había confundido los conceptos.

—Por supuesto que lo es.

Lo era.

Todos se referían a él en esos términos.

Bueno, todos excepto Roth, que al parecer iba por libre y no tenía señor alguno más que él mismo.

—Hmm… —murmuró y cuando habló, me sentí como una pequeña e ignorante niña—. No, no lo es. —Abrí la boca, pero ella se me adelantó—. Bueno, es cierto que es el Señor de Averno y de todo cuanto hay en él —aclaró—. Pero mi verdadero amo es Astaroth.

¿Perdón?

¿Su amo?

Estoy segura de que se me desencajó la mandíbula, a pesar de que mi instinto me compelía a apretar los dientes con solo escuchar aquel término obsoleto y degradante, más aún cuando al parecer estábamos hablando de...

¿Qué?

—¿Qué? —chirrié con incredulidad.

—¿Roth? —inquirió con duda y expresión inocente.

—Sé perfectamente de quién demonios estamos hablando —espeté.

Al igual que minutos antes, comencé a caminar por la habitación de ida y vuelta dedicándole a ese estúpido demonio un colorido abanico de insultos más que merecidos.

¿Roth era el amo de Sorcha?  Y, peor, ¿por qué siquiera me sorprendía aquello?

¡Era un demonio!

Debería esperar cualquier cosa de él, sin embargo, a veces… A veces creía atisbar ciertos vestigios de humanidad. Incluso empatía y dolor cuando estaba conmigo, como si de verdad quisiera llevarse mi tormento y hacerlo suyo. Como si desease evitarme cualquier mal.

Diablos… Llegué a creerme que su preocupación por mi bienestar era genuina, pero, tras las nuevas revelaciones, llegué a la conclusión de que aquello se debía única y exclusivamente a que, al igual que el resto, estaba velando por sus propios intereses.

—Entonces… —Cuando habló, le lancé una rápida mirada en mi interminable paseo y vi que en sus labios se había dibujado una suave sonrisa—. Sé que no nos conoce, pero estoy segura de que coincidirá conmigo en que él es un buen hombre que…

Me detuve en seco y la encaré, furiosa como pocas veces había estado. No con él, sino conmigo misma.

Y con Sorcha. Bueno, sí, también con él.

Con todo y con todos.

—¿Disculpa? —Reí sin humor alguno—. ¿Se supone que debería admirarlo? ¿Por qué? —Levanté la voz, así como los brazos, exasperada por la actitud de la mujer frente a mí—. Te refieres a él como tu amo —gruñí—. Se supone que le debes pleitesía. Eres su esclava, Sorcha. —Di un par de pasos más cerca de ella y negué—. Déjame decirte que Roth no es mejor que cualquiera de los salvajes con los que me he cruzado esta noche. Lo que no entiendo es por qué debería venerar algo que me repugna. —Otro paso más cerca—. Y lo que jamás entenderé, es por qué demonios lo defiendes a pesar del maldito yugo que mantiene sobre ti.

Aunque en el momento de conocerla fui muy cuidadosa con el modo de tratarla para no espantarla o hacerla sentir mal, en aquellos instantes me sentía tan absolutamente asqueada, que no medí ni mis palabras ni el tono con los que me dirigía a ella. Su aura, de un color índigo desvaído, titiló al tiempo que apretaba sus delgados labios. Sin embargo, lo que más me sorprendió fue que sus ojos, que hasta entonces carecían de iris y pupilas, también se transformaron. En un momento eran completamente blancos y al siguiente cambiaron a un precioso color miel; fueron solo dos segundos, pero lo suficiente como para ver el brillo de la indignación reflejado en ellos.

No tenía ni la menor duda de que Sorcha estaba reprimiendo la réplica que quería lanzarme a la cara por hablar así de Roth, y también porque supuse que, de algún modo, sintió como si la estuviese juzgando y despreciando al hablarle como lo hice.

¿Fui injusta con ella?

Quizás, puesto que no siempre se puede luchar contra las circunstancias. A veces solo podemos apretar los dientes y esperar a que pase la tormenta sin sufrir demasiados daños en el camino. Al menos, así era cómo lo veían la mayor parte de las personas. Sin embargo, yo era de las que prefería atravesar el ojo del huracán si con ello encontraba un lugar seguro al final. Puede que por eso me hubiese indignado tanto con ella.

También con la situación y, por supuesto, con ese demonio presuntuoso y embaucador.

Tras algunos segundos en silencio, finalmente volvió a clavar la vista en el suelo y extendió los brazos hacia mí.

—Mi señor me pidió que le trajera esto —musitó, cambiando radicalmente de tema.

Fue su delicada forma de decirme que no pensaba discutir conmigo sobre el asunto, quizás porque pensó que no conseguiría convencerme de nada, o porque temía molestarme y que la castigasen por ello. Que la hiriesen por mi culpa era algo que jamás me perdonaría, de modo que también decidí dejarlo estar y no presionar más.

De momento.

Había estado tan angustiada por lo de Balak, y después indignada por lo de Roth, que ni siquiera había reparado en el detalle de que Sorcha portaba algunas prendas de ropa entre sus delgados brazos.

—Gracias —respondí con suavidad.

Cogí la ropa que me ofrecía con cierta reticencia, porque después de ver todo lo que había en el vestidor, dudaba mucho que lo que fuese que Roth me había conseguido me gustase.

Era todo negro, sí, y eso iba bien conmigo.

Pero también era de ese mismo color el estúpido corsé que me vi obligada a llevar para mi primer encuentro con Lucifer.

—Permítame ayudarla a desvestirse, seño… —carraspeó—. Lilah.

No había duda de que le costaba un mundo llamarme por mi nombre.

Cuando dio un paso hacia mí, yo retrocedí. Lo que menos necesitaba era que me ayudase a desnudarme.

—No te preocupes, Sorcha, puedo hacerlo sola.

Sin mirarme, asintió y se quedó estática en el lugar, con las manos entrelazadas delante del vientre.

Suspiré abatida y me encaminé hacia el baño.

Una vez a solas y parapetada tras la escasa seguridad que me proporcionaba la puerta cerrada, me quedé algunos minutos ante el espejo tan solo observando el reflejo que este me devolvía. No puedo explicar muy bien las razones que me hicieron sentirme así, pero solo quería llorar.

Era yo, sí.

La misma Lilah de siempre, pero diferente. Una mujer más vulnerable y perdida que de costumbre. Una mujer que no sabía cómo demonios arreglar las cosas, ayudar a todos y que nadie saliera dañado en el proceso. Una mujer furiosa e indignada por las injusticias que se estaban cometiendo ante sus propias narices y contra las que no sabía cómo luchar.

Era tal el torbellino de emociones y caóticos pensamientos que me asaltaban en aquellos instantes, que quise arrancarlos de mi mente y mi alma a fuerza de golpes si era necesario.

Cuando no pude soportar más estar ante mi propia imagen, cerré los ojos y me centré en las dos cálidas y solitarias lágrimas que resbalaron por cada una de mis mejillas. Casi me había olvidado de ella, cuando la daga en mi bota comenzó a calentarse. Aún con los ojos cerrados fruncí el ceño, puesto que eso era extraño. Todas las ocasiones en las que había sucedido algo semejante, yo me hallaba en peligro y en presencia de demonios.

Abrí los ojos de golpe y giré sobre mí misma buscando… No lo sé. Algo. Cualquier amenaza, pero estaba completamente sola.

No había nadie más que yo en aquel enorme y frío baño.

Entonces, ¿por qué?

¿Qué la había hecho reaccionar?

La saqué de su escondite y la observé con atención. Seguía sintiendo cierta calidez en lo que debería ser frío metal, aunque no tanta como segundos antes.

Volví a maravillarme con su belleza, con los símbolos que representaban mi nombre y con las pequeñas amatistas engarzadas en las lilas que habían tallado. No dejaba de asombrarme cómo algo tan letal podía resultar al mismo tiempo tan absolutamente hermoso y delicado.

Parecía frágil y, sin embargo, encerraba una poderosa fuerza. La propia daga se encargó de mostrarme algunas de las batallas en las que había estado. Puede que entonces no tuviese el mismo aspecto, al menos eso fue lo que pensé desde el principio, pero lo importante era que sobrevivió al paso del tiempo y a las guerras entre ángeles y demonios.

Y ahora era mía.

Tanto como yo suya.

Algo similar a lo que sucedía con Mikael, pensé.

Con cuidado, la dejé sobre el lavabo donde también había soltado la ropa. Con total desconfianza, fui separando las prendas para apreciarlas bien de una en una.

Lo primero fueron unos jeans de un gris tan oscuro que parecía negro. No pude evitar la sonrisa cuando lo siguiente fue un jersey de lana fino con cuello de color negro, y por último…

—Hijo de puta —susurré con el ceño fruncido.

Un corsé.

Ese imbécil me había mandado otro estúpido corsé.

Fulminé la prenda con la mirada mientras la sostenía en alto, apenas sujetándola con ambas manos entre los índices y pulgares, casi como si aquella cosa fuese a atacarme de un momento a otro. Lancé un vistazo a mi torso constreñido por el que aún no me había quitado y me dije que, si tanto le gustaban los corsés a ese cretino, bien podía ponérselos él. De pronto, resonó en el silencio un sonido metálico y cuando miré hacia el suelo me di cuenta de que aún faltaba una última prenda que se había caído.

Más bien, un accesorio.

—Mi cinturón —musité con una sonrisa.

Era el mismo que Mikael me había dado para que portase mi daga. El mismo que él se encargó de poner alrededor de mis caderas. Imaginé que cuando Sorcha se llevó mi ropa, también se habrían desecho del cinturón. No solo no lo habían tirado, sino que el hecho de que me lo hubiesen devuelto fue un mensaje muy claro de parte de Roth: sé que llevas la daga contigo en todo momento y antes de que te secciones una pierna, prefiero que la portes en el lugar que le corresponde. Imaginé que Sorcha le habría hablado de la daga. No lo sabía y la verdad era que tampoco me importaba.

Casi podía escuchar su voz en mi mente, así como ver su sonrisa ladeada.

Negué para sacudirme esos pensamientos, puesto que no podía olvidar lo que la mujer que me esperaba en el cuarto me había revelado.

Con rapidez y movimientos muy mecánicos me desnudé y, tal como me había prometido a mí misma, utilicé la daga para cortar aquella prenda de tortura que me había visto obligada a llevar. Como si hubiese estado bajo el agua durante interminables minutos, inspiré hondo y llené mis pulmones de aire en busca de un muy necesario alivio. Me cambié a la ropa que me habían procurado y una vez me hube puesto mis botas negras, también me deshice del peinado y dejé mi cabello suelto. Lo último fueron el cinturón y la daga.

Entonces, y solo entonces, me sentí preparada para salir.

Puede sonar extraño, pero a pesar de que solo hacía unas horas —un día como mucho— que la tenía, ya no concebía el hecho de ir por ahí sin ella.

Era una parte más de mí.

Tras un último vistazo a mi reflejo, tomé una respiración profunda y asentí.

No podía demorarme más, Balak me necesitaba.

Cuando salí, Sorcha se hallaba en el mismo lugar y posición, como si fuese una estatua.

—Ten —le tendí el corsé, pero ella no se movió—. Un regalo de mi parte paratu amo, con mis mejores deseos.

Aunque en ningún momento levantó el rostro, juraría que en sus labios se dibujó una pequeña sonrisa durante dos segundos.

—Mi señor me previno sobre su reacción cuando lo viese. —Indignada, abrí la boca para hablar, pero ella se me adelantó—. A instancias de él, le ruego que reconsidere su postura.

Enarqué una ceja.

¿Que reconsiderase mi postura?

Mi única postura era la de seguir respirando con normalidad y que mis pechos continuasen en su lugar natural, y no rozando mi barbilla.

—Te lo agradezco, pero no insistas —respondí con suavidad, ya que ella no tenía la culpa de nada—. No pienso ponerme esto.

Se removió en el sitio y se aclaró la garganta antes de hablar.

—Lilah, por favor —replicó—. Mi señor me pidió que le dijera que es de vital importancia que lo lleve puesto.

Fruncí el ceño y observé con atención la prenda en mis manos.

No parecía nada especial, tan solo un corsé de cuero negro. Sí es cierto que era diferente al que hice jirones en el baño. Este no tenía ojales por los que meter las cintas para ajustarlo como el otro, sino que había tres cinchas en cada uno de los costados con cierres metálicos de aspecto bastante antiguo. Lo palpé mejor y tampoco constaba de aquellas especies de varillas que eran las que impedían cualquier movimiento normal, además de la respiración, por supuesto.

Por un momento dudé sobre si usarlo siguiendo su consejo, pero de inmediato deseché la idea. El porqué era tan importante que me lo pusiera no lo sabía y tampoco pretendía averiguarlo.

—Gracias, pero no.

Tiré la prenda sobre la cama que se encontraba a unos pasos a nuestra derecha. Ella lanzó una mirada de reojo y suspiró derrotada.

—¿Está segura? —insistió.

Sí.

O no, pero el hecho de que Roth pretendiese empujarme hacia la derecha no hacía más que convencerme de que la izquierda era la mejor ruta. No porque encontrase algún placer en llevar la contraria, sino porque era él y ya me había vuelto muy consciente de que allí abajo estaba sola.

—¿Sabes dónde se lo llevaron?

—¿Disculpe? —Por un momento levantó el rostro con una genuina confusión reflejada en sus delicadas facciones, pero de inmediato volvió a clavar la vista en el suelo—. ¿A quién se llevaron?

Oh, igual debía ser un poco más explícita.

—A Balak. —Nada, ninguna reacción—. ¿El Caído?

—La mayoría de habitantes de Averno son caídos, Lilah.

Sí, eso ya lo sabía.

Algo en su voz me dijo que sabía perfectamente a quién me refería, pero trataba de desviar el tema.

—Al Custode—apunté y di un paso más cerca. Aunque no era mi intención intimidarla, sus hombros se tensaron—. Sé que corre un grave peligro y que probablemente acabará muerto si no hago algo, así que necesito encontrarlo, Sorcha. —Suspiré cuando no obtuve reacción—. De una forma u otra saldré a buscarlo hasta que dé con él, pero con tu ayuda tardaré menos.

Y era cierto, no se trataba de ningún estúpido juego mental ni tampoco pretendía poner sobre sus hombros más carga de la que ya soportaba. Es que ella era la única persona que, quizás, podía ayudarme a llegar hasta Balak.

—Lo lamento, Lilah —murmuró, y sus palabras fueron como un soplido que acabó con la pequeñísima chispa de esperanza que guardaba en mi interior—. Me temo que no puedo ayudarla.

«No quieres hacerlo», pensé, al igual que sucedió con Roth un rato antes, pero con ella decidí guardármelo.

Tras eso, me quedé en silencio y el único sonido en la habitación fue el del suave arrastrar de sus pies cuando fue hacia la cama y, con delicadeza, dobló el corsé. No lo cogió ni se lo llevó, sino que lo dejó allí, imagino que con la ilusión de que reconsiderase mi postura y me lo pusiera.

Caminó hacia la puerta, pero en lugar de salir y cerrar tras de sí, se detuvo, me miró y me hizo un pequeño gesto con la mano para que me acercase.

¿Qué…?

Me estaba mirando a los ojos y cuando abrí la boca para preguntarle qué demonios pasaba, negó con expresión de espanto. Con cierto recelo me acerqué hasta donde estaba y me sorprendió cuando pegó sus labios a mi oreja para susurrar:

—Debe parecer que está furiosa y que vino a cerrar la puerta usted misma, ¿entiende?

De inmediato me tensé.

—Sí —convine también en un susurro—. Pero, ¿qué…?

—Escúcheme con atención, por favor.

Hablaba tan bajito que me costó un mundo entender lo que me decía, pero asentí en acuerdo mientras trataba de absorber y memorizar todas y cada una de sus palabras.

Cuando acabó ambas nos echamos hacia atrás, ella hasta que se hallaba en el pasillo y yo sujetando la hoja de madera con tanta fuerza que estaba segura de que mis nudillos se habían vueltoblancos.

—Gracias por nada, domestica —espeté con ira.

Tras eso, le cerré la puerta en las narices con un portazo que esperaba que hubiese reverberado en toda la mansión.

A pesar de que mis instintos estaban en plena alerta, no me moví ni me giré para mirar en derredor tal como mi cuerpo demandaba. Por el contrario, me quedé muy quieta e incluso hundí los hombros en señal de derrota al tiempo que suspiraba.

Bajé la vista hacia el suelo y dejé que los mechones ondulados de mi cabello ocultasen mi rostro. Entonces sí, cerré los ojos y me permití esbozar una pequeña sonrisa victoriosa.

—Ya voy, Balak —susurré solo para mis propios oídos.

Capítulo dieciocho

“Porque he aquí, los malos tienden el arco, disponen sus saetas sobre la cuerda, para asaetear en oculto a los rectos de corazón”.

Salmos, 11:2.

¿Dónde demonios estaba?

¡¿Dónde?!

Yo te lo diré: perdida.

Justo ahí es donde me encontraba en esos precisos instantes.

Miré a mi alrededor, desesperada y sin saber por dónde debía continuar. El largo pasillo estaba desierto, afortunadamente, pero sabía que eso no duraría mucho y que en el momento menos esperado podría aparecer cualquier otro servus, domestico o demonio. Quizás, pensé, para darle más emoción a mi pequeña escapada incluso Lucifer se dignase a honrarme con su presencia. No puedo contar con cuántos habitantes del inframundo me había cruzado en el corto camino que llevaba recorrido desde que saliera de mi habitación. Los primeros no me preocupaban en exceso puesto que, al igual que ocurría con Sorcha, todos los esclavos caminaban cabizbajos, sin apenas emitir sonido más que el de sus suaves pasos; supongo que con la esperanza de pasar desapercibidos y que ningún demonio se fijase en ellos lo suficiente como para molestarlos.

No es que me encontrase con muchos de los segundos, pero los pocos a los que vi, en la soledad de aquellos vastos y lujosos pasillos, me miraban como si quisieran arrancarme la cabeza allí mismo. Por supuesto que me conocían. De hecho, me habían visto asesinar a uno de los suyos ante sus propias narices y no pudieron hacer nada por evitarlo, ni tampoco por obtener algún tipo de retribución. Claro que, teniendo en cuenta todo lo que había visto esa noche, dudaba mucho que hubiesen movido un dedo para salvarlo en el caso de que se les hubiera dado esa opción. Sin embargo, no tenía la menor duda de que les habría encantado disfrutar deun poco más de espectáculo a mi costa.

Con todos los demonios con los que me crucé sucedió lo mismo: ojos escarlata cuando me miraban y auras titilando, espesándose hasta dar la sensación de una densa masa que se movía al son de sus pasos. Uno de ellos incluso acercó su rostro a mí en un rápido movimiento para olfatearme, como si fuese un animal tanteando a su presa. De hecho parecía justo eso, ya que su rostro era cualquier cosa, excepto humano; tenía la cara cubierta de un vello casi tan oscuro como su aura y, cuando se detuvo junto a mí, levantó los labios en un medio gruñido ronco, lo cual me dio una vista perfecta de sus largos y afilados dientes. Al mismo tiempo sus manos, también velludas, se transformaron hasta convertirse en garras. No sabía qué era exactamente aquel ser, pero tampoco pretendía averiguarlo. No mentiré, el miedo me paralizó en ese instante como si el más mínimo movimiento pudiera provocar que la bestia al acecho me saltase a la yugular. Sin embargo, pronto me di cuenta de mi error si me mostraba débil o temerosa, de modo que enderecé la espalda y lo observé con una ceja enarcada antes de chasquear la lengua y proseguir la marcha.

Traté de caminar con paso firme y decidido, al mismo tiempo que exhalé temblorosa por haberme librado de lo que fuese aquel tipo.

Demonios… Era un milagro que no hubiese sufrido un infarto a esas alturas de la noche, dado que iba de un sobresalto a otro por culpa de los habitantes de Averno.

Eso por no hablar de los que yo misma me provocaba, como entonces, por no ser capaz de seguir unas sencillas indicaciones.

—Maldita sea… —susurré al llegar a una bifurcación.

¿Izquierda o derecha?

No sabía cuántos giros había hecho a esas alturas, supongo que el miedo me hizo perder la cuenta. Me recordó a cada vez que trataba de llegar a algún lugar dentro de la guarida de los Custodes y siempre me acababa perdiendo.

Estaba viviendo un continuo aprendizaje sobre mí misma en aquellos días y una de las cosas que ya me había quedado muy clara era que mi sentido de la orientación era un auténtico asco.

Cerré los ojos un segundo y traté de recordar todas y cada una de las indicaciones que me había susurrado Sorcha al oído. Era muy importante que las siguiera, me dijo.

—¿Lo recordará todo? —inquirió en un hilo de voz.

Asentí y apreté sus delgados brazos con suavidad en señal de agradecimiento.

—Gracias —musité, con los labios pegados a su oreja.

Aunque ya la había tenido cerca cuando me ayudaba a prepararme para la cena con Lucifer, no fue hasta ese instante que realmente me percaté de su aroma: mar.

Pero no uno cualquiera, sino el del océano en calma. Era salado y dulce, fresco y calmante, todo a la vez. Transmitía tranquilidad y placidez, como si su orilla fuese el refugio perfecto al que acudir cuando querías esconderte del resto del mundo. Me sorprendió e impactó que su olor tuviese ese efecto, al menos en mí, puesto que, imaginando todo por lo que esa mujer debía de haber pasado, cualquiera esperaría un aroma más oscuro; algo relacionado con el miedo o la desazón.

No sé si fue por el hecho de recordar lo que me transmitió en esos breves momentos en los que nos acercamos hasta casi convertirnos en una, pero la cuestión es que, de una extraña forma, me tranquilicé. Cuando abrí los ojos fue como si acabase de escuchar nuevamente su suave y baja voz al oído; clavé la vista en el pasillo a mi izquierda y supe que era por ahí por donde debía continuar mi pequeña, aunque ambiciosa, misión de rescate.

A medida que avanzaba, me sentí como Bella cuando escapó del castillo de La Bestia, tuvo que elegir un camino y tomó el más oscuro y tenebroso de los dos posibles. Pronto, el lujo, los candelabros y los haces dorados de luz quedaron atrás para dar paso a frías y oscuras escaleras de piedra; angostos pasillos apenas iluminados por antorchas de forja clavadas en la pared. Mis únicas guías eran las pequeñas llamas que encontraba a cada puñado de pasos y la absoluta certeza de que estaba en el camino correcto. La lógica me decía que si debías encerrar a un prisionero, un enemigo, ese lugar oscuro, frío y húmedo era el lugar idóneo para ello.

Es cierto que Balak controlaba los elementos y, en otras circunstancias, podría hacer muchísimo daño, pero supuse que el hecho de encontrarse tan malherido anuló la opción de atacar a los demonios.

Bajé el que parecía ser el último tramo de escaleras y llegué a una especie de antesala circular, también de piedra, en la que había no dos, sino seis estrechos pasillos entre los que elegir. La entrada de cada uno de ellos tenía la forma de arco de medio punto. Todo hecho del mismo material: enormes bloques de roca y cemento.

«Mierda», pensé con desesperación.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Adentrarme en cada uno de ellos hasta dar con el correcto?

Ni siquiera a mí me parecía una buena idea.

No me importaba lo que me hubiesen dicho acerca de cuánto me habían estado esperando y todas las demás patrañas, sabía que si me encontraban allí abajo husmeando, mi destino no sería mucho mejor que el del Custode.

Aunque llevaba algunos minutos percibiendo la inquietud de mi daga, —sí, por extraño que suene, así era—, de pronto, noté cómo la temperatura del metal se elevaba hasta casi quemarme la piel, incluso a través de los jeans y su funda. Coloqué la mano en la empuñadura para tratar de apaciguarla, ya que lo tomé como una advertencia.

El corazón comenzó a golpear con fuerza en mi pecho cuando el sonido de unas voces broncas resonó en el calabozo. Al principio era incapaz de ubicar el lugar desde el que provenían, pero lo que sí tenía claro era que se estaban acercando hacia donde me encontraba. Desesperada, busqué algún rincón en el que ocultarme, pero las únicas opciones que había eran los distintos pasillos que había desechado segundos antes. Con rapidez, caminé hacia el centro de la antesala y cerré los ojos, concentrándome con fuerza para discernir por cuál de ellos se acercaban dichos tipos. Con mi suerte, bien podría tratar de ocultarme en el mismo pasadizo por el que caminaban en esos momentos.

No podía estar del todo segura, pero juraría que las voces provenían del segundo corredor comenzando desde la izquierda, de modo que me oculté en el siguiente más cercano y que quedaba justo en el centro.

Por todos los demonios…

De pronto se me ocurrió que aquello bien podía tratarse de alguna especie de ronda para comprobar que todo estuviese en orden allí abajo.

¿Y si su siguiente ruta era en el mismo lugar en el que yo me había ocultado?

Si era así, estaba a segundos de encontrármelos de frente. Con el corazón en la garganta, salí de mi improvisado escondite y me trasladé al cuarto pasillo comenzando también desde la izquierda. No sabía muy bien qué diantres estaba haciendo, lo único que tenía claro era que debía interponer la mayor cantidad de distancia posible entre ellos y yo. Eso y cruzar los dedos para que la suerte me sonriera un poco.

Puede que cualquier otra persona hubiese optado por rezar, pero a esas alturas dudaba mucho que surtiera efecto. Al menos conmigo.

Sus voces, ásperas y oscuras, estaban más cerca a cada segundo que pasaba. Coloqué la mano en la cálida empuñadura de mi daga, preparada por si tenía que utilizarla, y cerré los ojos al tiempo que pegaba mi espalda todo cuanto podía a la pared, como si así pudiese mimetizarme con ella.

Muy pronto, los volví a abrir de golpe cuando me percaté de que se encontraban a solo unos pasos de mí. Al borde de sufrir un infarto, miré hacia la derecha y allí estaban… En el centro de la antesala. Su aspecto era más similar a orcos que a humanos, incluso su piel era de un mustio color grisáceo, y ambos portaban pequeñas antorchas en sus rollizas y bastas manos. Tenía sentido que las llevasen, ya que, mientras que la antesala contaba con teas clavadas en la pared cada pocos pasos, en los pasillos reinaba la oscuridad. De ahí que aún no fuesen conscientes de mi presencia.

«Marchaos. Marchaos. Marchaos, por favor. Id a hacer cosas de orcos demoníacos», supliqué mentalmente una y otra vez.

No entendía ni una sola palabra de lo que decían, no solo por lo gutural que me sonaban sus voces, sino porque hablaban en un idioma desconocido para mí. Entonces, uno de ellos le palmeó al otro la espalda con tanta fuerza que, de haber estado en su lugar, podría haberse escuchado el crujir de mis huesos al quebrarse. Sin embargo, este no solo no se inmutó, sino que dejó salir una estruendosa carcajada que reverberó por todo el lugar.

Poco después exhalé aliviada cuando, por fin, se dieron la vuelta y se encaminaron hacia las escaleras.

Lejos de mí.

No tuve tiempo de sentirme victoriosa porque, como no podía ser de otra forma, la calma duró tanto como un suspiro.

No sé qué demonios hice, pero debí moverme, ya que un fragmento de roca cayó golpeándome primero el hombro para después estrellarse contra el suelo, lo cual provocó un enorme estrépito en la cavernosa estancia.

Los demonios se congelaron y, como si lo hubiesen coreografiado, giraron al unísono con sus ojos brillando de color escarlata clavados en el lugar exacto en el que yo estaba. Labios retraídos en un gruñido que me dio una vista perfecta de sus dientes afilados. Uno de ellos elevó el rostro y olfateó el aire antes de dejar salir un gañido que me erizó la piel.

Por todos los…

Probablemente no me veían, pero eran muy conscientes de que estaba allí.

Lo sabían.

Muy despacio, me separé de la pared y desenfundé mi daga, consciente de que no conseguiría salir indemne de aquel embrollo. El nudo de aprensión en mi estómago me tenía a punto de vomitar allí mismo a causa de los nervios. Traté de prepararme e infundirme algo de valor, bien fuese para atacar o defenderme.

Puede que ambas, ya que dudaba mucho que dialogar con ellos funcionase.

Claro que no era la única que iba armada, por supuesto que no. Eso habría sido demasiado pedir. Después de todo eran… Bueno, no sé muy bien qué eran, pero quizás lo más acertado en aquel momento sería compararlos con soldados en el cumplimiento de su deber.

De aspecto desagradable, pero soldados al fin y al cabo.

Tragué con fuerza cuando uno de ellos pasó el brazo libre por detrás de su cabeza y un segundo después obtuve una vista perfecta del hacha que empuñaba. El otro, sin embargo, sacó una gruesa espada de hoja curva de la funda en su cintura.

Perfecto.

Yo solo había tenido algunas sesiones de entrenamiento con Mikael, en las que, además, recibí más golpes de los que puedo contar. Jamás había usado un arma de ningún tipo y, en ese momento, se suponía que debía defenderme y acabar con aquellos dos.

Solo me quedaba esperar que la daga, mi instinto, o ambos me guiasen de algún modo.

Cuando me disponía a salir a su encuentro me detuve, consciente de que si iba hacia donde estaban quedaría más expuesta aún. Ya que al parecer no pensaban marcharse sin más, al menos que trabajasen para atraparme.

Durante unos instantes dejé de verlos, porque mi daga decidió que esa era una ocasión tan oportuna como maravillosa para mostrarme algunas de las batallas en las que había estado. Sabía que seguía en aquella fría mazmorra, sin embargo, ante mí se sucedía una interminable serie de imágenes de lucha. Fintas, golpes, cortes, sangre unas veces plateada y otras tan oscura como la noche, movimientos de defensa… Todo.

«No es momento para esto», pensé ofuscada.

Es cierto que solo segundos antes rogué por algo de guía acerca de cómo enfrentar aquella situación, pero no pensé que mi arma me escuchase y ni mucho menos que atendiese a tal petición. Percibí su molestia antes de que todo desapareciera y mi visión volviese a la normalidad. Sí, mi daga parecía enfadada conmigo.

Increíble.

Los demonios habían dado solo un par de pasos en mi dirección cuando, de repente, el aire entre ellos y yo fluctuó, se oscureció y…

Y Roth apareció.

Capítulo diecinueve

“No hagáis injusticia en juicio, en medida de tierra, en peso ni en otra medida”.

Levítico, 19:35.

“Porque ¿quién hallará a su enemigo, y lo dejará ir sano y salvo? Jehová te pague con bien por lo que en este día has hecho conmigo”.

1 Samuel, 24:19.

Exhalé despacio con la vista clavada en su ancha espalda.

En esos momentos me debatía entre la sorpresa y el alivio. Sinceramente, no tengo del todo claro hacia qué emoción me inclinaba más.

Retrocedí algunos pasos, buscando el amparo de las sombras del cavernoso pasadizo, mientras que los demonios se congelaban en el lugar y agachaban la cabeza en señal de respeto al conocido por todos como Duque de los Infiernos. A pesar del título, aún no estaba muy segura de su posición allí abajo, pero tomé aquello como una pequeña muestra del poder que ostentaba sobre el resto de criaturas. Lo que acabó de dejármelo claro fue que, a pesar de no escuchar lo que hablaban, cuando uno de ellos comenzó a protestar y señaló hacia mi pasillo, el otro, aún con la vista clavada en el suelo, le dio un fuerte codazo en el costado para silenciarlo. Aunque, desde donde me encontraba, podía ver que Roth permanecía tan erguido como estático, como si dichas protestas no le afectasen, su aura gris pizarra, de repente, titiló y se iluminó como si una corriente eléctrica lo estuviese recorriendo de pies a cabeza. Abrí mucho los ojos, sorprendida, puesto que jamás había visto algo semejante. Segundos después, ambos demonios agacharon aún más sendas cabezas, antes de girar sobre sus talones y marcharse.

No parecían muy felices, pero lo hicieron.

—Al parecer no fui lo suficientemente claro cuando te dije que no salieras sola de tus aposentos. —Su voz, profunda y ronca, fue como una lenta y suave caricia a pesar del reproche implícito en sus palabras—. Bajo ningún concepto —apuntó tenso. Entonces giró sobre sí mismo y clavó sus ojos en mí, aunque dudaba que realmente pudiese verme—. Esas fueron mis palabras, ¿me equivoco?

Bueno… Definitivamente me habían cazado.

Su aura volvió a la normalidad con la misma rapidez con la que accionas un interruptor y, aunque la visión ante mí era imponente, me sacudí las sensaciones que siempre me provocaba al estar en su presencia.

Apreté los labios, conteniendo la sonrisa, y negué.

Roth podía parecer muy desinhibido y adaptado a los tiempos en los que vivíamos, pero luego se refería a mi habitación como unos aposentos y me daba cuenta de lo anticuado y pomposo que podía resultar en ocasiones.

También me volvía más consciente del poderoso y antiguo ser con el que me codeaba.

Devolví mi daga a su lugar, enderecé la espalda y salí de mi pobre escondite, pues era absurdo continuar en las sombras. De hecho, no hacía falta ser muy inteligente para darse cuenta de que la única razón por la que apareció allí fue para salvar mi trasero.

—¿Cómo me has encontrado? —inquirí, parándome frente a él y desdeñando la acusación.

—Te advertí sobre los peligros de Averno —gruñó, ignorándome también—. Te advertí de lo que podría suceder si salías sola y sin protección alguna, Lilah.

Enarqué una ceja.

—Disculpa si tomé tus advertencias como simples recomendaciones —repliqué con una desidia que en realidad no sentía—. No especificaste nada sobre dichos peligros, así que supuse que solo estabas siendo un tanto sobreprotector al sentirte responsable de mí. —Me encogí de hombros—. No sabía que necesitase de tu protección.

Por supuesto que la necesitaba, pero no podía vivir dependiendo de los demás ni esperando a que actuasen en mi nombre, si es que lo hacían. Además, supongo que al vivir en una constante vorágine de locura y estupor, sentí la absurda e imperiosa necesidad de llevarlo al límite a él también en esa mazmorra. Siempre rozando la línea, pero sin llegar a sobrepasarla. Al menos así podía hacerse una idea de cómo recibía yo todo cuanto sucedía.

¿Imprudente? Es probable que sí, pero no podía —ni quería— evitarlo.

Las llamas de las antorchas a mi espalda se reflejaban en sus iris, de modo que cuando estos cambiaron al ya conocido color escarlata, el fuego en ellos hizo que su aspecto también mutase a algo más salvaje, oscuro y peligroso.

—¿Recomendaciones? —siseó furioso—. ¿Acaso creíste que lo de esta noche era un juego? —Me tensé cuando caminó rodeándome hasta quedar pegado a mi espalda. Su voz se redujo a un ronco gruñido—. ¿Te dio la impresión de que tu amigo Elementarisse estaba divirtiendo? —Exhaló, y su aliento acarició mi mejilla—. Dime, cara, ¿disfrutaste de la cálida bienvenida de Alyssa?

Permanecí muy quieta con los puños a los costados y apreté los dientes por la simple mención a todo lo vivido esa maldita noche.

No, por supuesto que no se trataba de ningún estúpido juego. Al menos, no para mí.

Ni para Balak.

Tampoco para aquellos a quienes había dejado en el mundo humano mientras yo me zambullía de cabeza y sin salvavidas en el mismísimo infierno. Sin embargo, es cierto que en muchos momentos tenía la sensación de que para ellos, para todos ellos, era poco más que un estúpido peón al que ir moviendo sobre el tablero a su antojo y siempre en función de sus necesidades y deseos.

Era absurdo tratar de obviar la realidad de mi vida, pero eso no significaba que no estuviese cansada de sentirme de ese modo.

—Sabes que no lo disfruté —espeté encarándolo—. Del mismo modo que sabes que no quiero estar aquí.

—Tú lo…

—¡Sí! —grité interrumpiéndolo, sin importarme lo más mínimo quién pudiese escucharme—. ¡Yo lo elegí! —Me adelanté a lo que sabía que pensaba recordarme. Mi pecho subía y bajaba en rápidos jadeos—. Y ahora soy consciente de que me equivoqué, pero en aquel momento me pareció la mejor opción para detener toda esa maldita lucha entre vosotros. —Apreté los dientes negándome a que ni una sola de las lágrimas de frustración que anegaban mis ojos cayera por mis mejillas—. Solo trataba de protegerlos.

A ellos. A los Custodes. Sobre todo a Mikael, fue lo que no dije.

No a Roth ni a ninguno de sus soldados.

El cambio en su expresión me indicó que había captado perfectamente el mensaje.

Puede que le molestase la sinceridad con respecto a mis prioridades, pero no lo dijo, sino que me observó en silencio durante algunos instantes antes de responder.

—Aún no lo has entendido —negó y me sujetó la barbilla, relegando la furia de momentos antes a un segundo plano—. Sin importar lo que hagas o decidas, esta lucha no se detendrá jamás. —Suspiró—. Muchas luces se extinguirán para siempre y otras tantas vidas humanas se perderán. Será mejor para todos que lo aceptes cuanto antes.

Prefería mil veces la ira a la compasión. Del mismo modo que no soportaba la condescendencia. Algo en mi interior gritaba que Roth tenía razón. Que yo no podía hacer nada para evitar una guerra que llevaba fraguándose desde el inicio de los tiempos. No era nada ni nadie, a pesar de lo que me hubiesen dicho con respecto a mi papel en toda aquella historia. Sin embargo, me negaba a aceptar la realidad que acababa de esbozar.

Di un paso atrás.

No quería que me tocase a pesar de lo reconfortante que, muy a mi pesar, me resultaba su sola presencia en ciertas ocasiones.

—Precisamente porque ahora soy consciente de que, de un modo u otro, habrá una guerra, he venido para llevarme a Balak conmigo.

Nos quedamos mirándonos a los ojos durante algunos segundos. Sabía que Roth había captado la parte del mensaje que no habían pronunciado mis labios. No solo iba a sacar a uno de mis protectores de allí, sino que yo también me iría con él.

Daba igual mi necesidad de ayudar, nunca debería haber puesto un solo pie en aquel lugar.

Jamás.

Puede que lo mejor hubiese sido que luchase junto a Mikael y los demás Custodes, para después buscar el modo de rescatar a su hermano y amigo de los fuegos del inframundo. Pensamientos absurdos y que a esas alturas no me llevaban a ningún lugar que me sirviera, pero inevitables.

—La guerra ha permanecido viva desde el instante en el que nos desviamos de un sendero que no queríamos recorrer —apuntó—. No es tan sencillo como crees, Lilah. —Giró el rostro hacia las escaleras como si hubiese escuchado algo, aunque yo no oí nada en absoluto—. Vamos —dijo sujetándome por el brazo—, tienes que volver a tus aposentos. Me aseguraré de que nada ni nadie entre o salga de allí, si no es con mi aprobación. —Me lanzó una mirada de reojo—. Incluida tú, por supuesto.

¿Pensaba encerrarme en la habitación? ¿Acababa de convertirme en una prisionera?

Más demente aún, ¿creía que aceptaría algo semejante sin más?

Clavé los pies en el suelo y le di un pequeño golpe en el hombro con la mano libre.

—No —repliqué deshaciéndome de su agarre de un tirón.

Suspiró frustrado.

Al parecer, tenía ese efecto en quienes se relacionaban conmigo.

Apretó la mandíbula y giró para encararme antes de cruzar los brazos.

—Ya te dije que no hay nada que puedas hacer por él.

—Y yo digo que ni siquiera te molestas en intentarlo —respondí. Entonces fue mi turno para escanearlo con la cabeza ladeada—. Aunque supongo que para ti ese es el curso normal de acción: sentarte a observar cómo los demás libran las batallas, mueren o son injustamente castigados.

—No deberías emitir juicios con tanta ligereza —replicó con la mandíbula apretada.

Puede que hablase con suavidad, pero su lenguaje corporal, así como la forma en la que me miraba… El modo en el que pronunció las palabras, me dejó claro que estaba a la defensiva.

—Battery Park. —No se inmutó, así que continué hablando—. Te vi, Roth. —Lo acusé—. Vi cómo te quedabas al margen, e incluso sonreías y disfrutabas de la escena, mientras tus hombres peleaban y morían sencillamente porque eso es lo que se les ordenó hacer. —Su silencio no hizo más que envararme—. Esta misma noche me hablaste sobre los servus mientras uno de ellos era violado en nuestras mismas narices. Balak… —gruñí con los puños a los costados—. Me importa un carajo que ahora seáis enemigos. Ni mucho menos merecía lo que le hicieron, pero tú… —Negué y me acerqué a él un paso más—. Tú te limitaste a mirar hacia otro lado, mientras su hermano… ¡Su maldita alma gemela pretendía violarlo! —Lo golpeé en el brazo buscando alguna reacción, lo que fuese. Nada—. Y luego está Sorcha.

Entonces sí, frunció el ceño.

—¿Qué sucede con Sorcha? —inquirió entre dientes.

Puede que, después de todo, sí que le afectasen mis palabras.

—Eres su amo —apunté.

—Lo soy —convino con tranquilidad.

Sí, eso ya me había quedado claro.

—¡¿Y ya está?! —grité, levantando los brazos a pesar de que mi daga no dejaba de llamarme, ansiosa por participar—. Eres su amo… —repetí entre dientes—. Esa mujer es una domestica, pero tú mismo me contaste que llegó aquí como una servus. —Me acerqué un paso, furiosa como pocas veces en mi vida y, finalmente, coloqué una de mis manos en la empuñadura de mi arma—. La propia Sorcha me ha hablado sobre el trato que ha recibido de sus amos y solo necesito recordar lo que he visto esta noche para saber por todo lo que ha debido pasar. —Él no se inmutó ni por mis palabras ni por el hecho de que estábamos casi nariz con nariz—. Da igual cuánto trates de convencerme de lo contrario… —Negué—. Tú no eres mejor que ellos —reduje mi voz a un susurro furioso—. Y me das asco.

Es posible que algo cambiase en sus ojos tras escuchar mis últimas palabras, pero no puedo asegurarlo ya que me hallaba sumida en una particular vorágine de ira e indignación en nombre de todos aquellos que estaban sufriendo en el inframundo.

Sea como fuere, si mi discurso le afectó en lo más mínimo se cuidó mucho de no mostrármelo. No solo eso, sino que, una vez más, se disfrazó de provocación.

—¿Es eso cierto? —inquirió, enarcando una ceja.

¿Qué?

—¿Qué? —chirrié como una estúpida.

¿Siquiera había escuchado alguna palabra?

Se pegó a mí hasta que nuestros cuerpos quedaron perfectamente alineados y ni una sola gota de aire podía colarse entre ellos, antes de sujetarme por la barbilla para que no pudiese apartar la mirada.

Definitivamente no es esa la respuesta que esperas de alguien a quien acabas de decirle que te produce repulsión.

Huelga decir que ese hombre no dejaba de desconcertarme.

—Puede que odies lo que soy, pero no a mí —susurró, y su aliento acarició mi rostro—. Ambos sabemos que lo que acaba de salir de tus labios traiciona a todo cuanto mantienes a buen recaudo en tu interior. —Apreté los dientes sin apartar mis ojos de los suyos—. Esa repulsión de la que hablas es la que sientes hacia ti misma por ser incapaz de luchar contra las emociones que te despierto. —Se lamió los labios y observé el movimiento casi hipnotizada—. Crees que no es correcto, que está mal, porque eso fue lo que siempre te hicieron creer y ahora temes comprobar la verdad por ti misma.

La verdad…

—¿Cuál es esa verdad, según tú? —musité, sin poder contener las palabras.

—Que quieres odiarme, pero no lo consigues —negó—. Tu vida es como una inestable torre que se sustenta en mentiras y secretos —murmuró. Rozó nuestras narices con suavidad y cerré los ojos—. Estoy convencido de que ahora puedes discernir la verdad de lo que no lo es. —Dio un ligero apretón a mi barbilla y volví a abrir los ojos de golpe—. Dila —instó—. Dila y tienes mi palabra de que no hallarás juicio alguno en mí.

Me estaba desnudando sin permiso ni cortesía alguna. Sin miramientos, me estaba despojando de todo cuanto construí para protegerme, lo cual resultaba tan liberador como doloroso y terrorífico.

No estaba preparada para algo semejante y no pude soportarlo más.

Suficiente.

Suficiente porque, en cierto sentido, tenía razón. También porque me hallaba en una constante y agotadora lucha interna, en una montaña rusa emocional que no entendía, y porque ya había tenido demasiadas verdades a medias y también mentiras que resultaban no ser tales, así que me negaba a participar en un juego que odiaba con toda la fuerza de mi ser.

—Basta —gruñí, sintiéndome expuesta y vulnerable.

Di un paso atrás, interponiendo entre nosotros una más que necesaria distancia, ya que mi piel, mi alma e incluso mis pulmones demandaban un respiro.

Al principio no respondió. Se quedó quieto y, lentamente, bajó la mano con la que segundos antes me sujetaba por la barbilla hasta dejarla a un costado. Durante un fugaz momento, juraría que cierto brillo de decepción se reflejó en su apuesto rostro. No sé bien qué esperaba de mí, pero estaba claro que no lo había obtenido.

Bien, pues ya podía unirse a la larga cola de personas a las que fallaba y defraudaba últimamente.

Tras algunos instantes en los que nos limitamos a observarnos en silencio, finalmente levantó una de sus manos y me la ofreció.

—Vamos —instó con voz ronca—. Salgamos de aquí.

Fruncí el ceño, porque estaba claro que no había entendido una sola palabra de lo que había dicho.

Negué y di otro paso atrás.

—¿Dónde está? —inquirí por enésima vez, no había necesidad de decir el nombre para que entendiese a quién me refería.

Apretó la mandíbula y se frotó el rostro tras lanzar una mirada rápida a las escaleras.

—No hay nada que puedas hacer por él —repitió.

Era terco el demonio.

—No pienso salir de aquí sin él —espeté.

A pesar de que sabía que estaba furioso por mi actitud, muy pronto su rictus cambió a algo que ya me resultaba muy conocido.

Era él.

Era Roth.

—Muy bien —asintió burlón, e hizo un gesto vago con la mano—. Si tanto lo quieres, veamos si eres capaz de dar con él sin ayuda. —Imbécil, pensé. Giré sobre mis talones, sin la menor idea de qué hacer, cuando sus siguientes palabras me detuvieron en seco—. Pero antes… —Chasqueó la lengua—. Debes saber que este lugar es un laberinto del que nadie sale con vida a menos que conozca el camino a seguir y las trampas mortales que se hallan ocultas en las sombras. —No necesitaba mirarlo para saber que sonreía ladino—. Admito que fueron bastante originales para evitar que nuestros invitados lograsen escapar.

«Invitados».

Curioso término para referirse a personas encarceladas y torturadas.

Puede que todo fuese verdad, pero también cabía la posibilidad de que se tratase de una absurda argucia para amedrentarme y así evitar que buscase a Balak.

Demonios… ¿Por qué tenía que ser todo tan condenadamente complicado?

Me quedé allí plantada mirando de un pasillo a otro. Ninguno parecía mejor que el anterior, puesto que todos eran iguales. Así que, ¿cómo elegir el camino?

¿Qué diantres se suponía que debía hacer?

El corazón me latía con fuerza en el pecho y también tenía la respiración acelerada a causa de los nervios y el miedo. Porque, sí, por supuesto que aquello daba miedo. No estaba lo suficientemente loca como para no ser consciente de dónde me encontraba y del constante peligro al acecho.

De pronto, me di cuenta de que, de forma inconsciente, había estado acariciando la empuñadura de mi daga. Como si en ella pudiese encontrar las respuestas que necesitaba.

Me congelé…

—Espera… —susurré para mí misma.

«Debes pensar en ella como una luminis».

«No solo es tuya, sino parte de ti. La sangre es el camino para que materia y esencia converjan y se fusionen».

Recordé las palabras de Heramael cuando estábamos en su laboratorio, justo antes de que les diese mi sangre para unirme a la daga. También la calma que siempre me transmitía con su sola presencia y el tacto con el que se dirigía a todos, tan protector y reconfortante. Además de eso, quise creer que, de alguna forma, al haber hecho de reflector con Balak, estaba unida a él. Puede que sonase ridículo, pero no tenía nada más a lo que aferrarme.

Exhalé despacio al tiempo que desenfundaba mi arma e imité el gesto que les había visto hacer tanto en el laboratorio como justo antes de salir hacia Battery Park para encontrarnos con los ángeles. La empuñé, con una mezcla de suavidad y firmeza, y me llevé la mano al pecho. Cerré los ojos y olvidé todo cuanto me rodeaba, así como el lugar en el que me encontraba. Traté de ralentizar mis respiraciones hasta convertirlas en un suave, a la par que profundo, salir y entrar. Debía alcanzar esa comunión de la que el exdemonio me había hablado. La misma que el resto de Custodes parecían tener con sus respectivas armas.

No quería que me mostrase otra sucesión de imágenes sobre las batallas y lugares en los que había estado. No, necesitaba una guía.

«Ayúdame, por favor», supliqué mentalmente.

«Ayúdame a llegar a él», repetí.

Sí, estaba hablando con un objeto inanimado. O eso se suponía, puesto que lo experimentado hasta el momento decía lo contrario.

Y, entonces, cuando ya pensaba que había perdido definitivamente el poco juicio que tenía, sucedió.

¿Sabes esa sensación cuando finalmente dos piezas encajan en su lugar? Fue algo parecido. Eran unos engranajes bien engrasados poniéndose en movimiento, lentamente, tras mucho tiempo sin ser utilizados. La daga llevaba desde el inicio demandando mi atención, suplicándome que la escuchase, y yo la ignoré. Sin embargo, ella sí atendió mis súplicas.

A pesar de que la sensación de peligro y advertencia continuaba latente, recibí un pequeño baño de valor y calidez. Un empujón, como si me estuviese diciendo que todo iba a estar bien. Y ahí… Justo en el centro de todo eso, había una luz. Un diminuto faro alumbrándome y guiándome en medio de las tinieblas. Una pequeña llama llamando a la polilla.

No era un corazón latiendo, sino más bien un fulgor pulsando con calidez y vida. Débil, sí, pero vivo.

Abrí los ojos y clavé la vista en el mismo pasillo en el que me había ocultado minutos antes, con la absoluta certeza de que ese era el camino a seguir para encontrar a Balak. Puede que mi instinto ya hubiese intentado guiarme y yo no reconocí las señales, pero ahora no tenía ni la menor duda.

Inspiré hondo y me encaminé hacia allí.

Por si me hubiese sentido algo indecisa, los bajos gruñidos y maldiciones de Roth a mi espalda también me sirvieron de acicate. Por supuesto, lo ignoré.

Fue mi turno para sonreír a medias cuando escuché sus pasos y supe que me seguía.

Que intentase detenerme si se atrevía.

Capítulo veinte

“No le compadecerás; y quitarás de Israel la sangre inocente, y te irá bien”.

Deuteronomio, 19:13.

Era la criatura más irritante con la que me había cruzado en mi larga existencia.

Y hermosa.

Fuerte a la par que frágil. También audaz y decidida, a pesar de que era incapaz de ocultar el temor que la embargaba. Al menos yo podía verlo en sus ojos color esmeralda, los cuales se me presentaban como dos ventanas directas a su alma. Lilah era pura, generosa e incorruptible y todo aquello la dotaba de una belleza tan extraordinaria como invaluable.

Desde mi creación había visto lo mejor y lo peor del mundo humano, así como del celestial e infernal. Es por eso que podía asegurar sin la menor duda que esa mujer era un ser excepcional.

Única en su especie.

Apreté los dientes y me froté la frente tratando de abandonar ese ridículo tren de pensamientos que no ayudaba en absoluto. Por el contrario, solo podía servir como una distracción que no me podía permitir dadas las circunstancias, puesto que caminábamos en una fina línea que rozaba la traición.

Es cierto que no me importaba demasiado ser tachado de desleal por segunda vez desde mi creación. Eso, si fuese solo mi esencia la que estuviese en juego, que no era el caso.

Por supuesto, el hecho de tenerla delante de mí no ayudaba, ya que el hipnótico movimiento de su pequeño cuerpo curvilíneo no dejaba de atraerme con la fuerza de un imán.

Mantuve los puños a los costados, luchando contra el irrefrenable impulso de tocarla.

¿Podría haber recorrido el angosto pasadizo a su lado? Desde luego, pero decidí dejarla liderar el camino porque era consciente de cuánto necesitaba sentirse útil y capaz; quería hacer algo por sí misma sin que nadie más le indicase los pasos a seguir o cómo actuar.

La entendí sin necesidad de que lo verbalizase.

La dejé ser ella.

A decir verdad, también fue un acto egoísta ya que resultaba fascinante ser testigo de esos momentos de autodescubrimiento y ver cómo, con cada pequeño paso y desafío, se volvía más consciente de sus capacidades. Hacer lo contrario, erigirme como un obstáculo en dicho proceso, sería el equivalente a cortarle las alas, y bien sabía yo cuán doloroso podía resultar.

Por mucho que ella me viese como a un carcelero, poco sabía que era lo más alejado de ello que podía, siempre y cuando su seguridad no estuviese en riesgo.

Sí, ciertamente le hablé acerca de los peligros que se escondían en el lacum, pero lo hice en un vano intento de disuadirla en su empresa; además, estaba a su lado, protegiéndola, y no permitiría que algo malo le sucediese. Tenía la intención de seguir cuidándola por mucho que ella se empeñase en odiarme o complicarme la labor.

Supuse que se trataba de uno de los puntos que Mikael y yo teníamos en común. En realidad, puede que el único.

Sonreí con un deje de orgullo al observar cómo, a pesar del temor que el simple hecho de estar allí le suscitaba, mantenía la espalda erguida y el paso firme. Sin embargo, solo debías fijarte en el blancor de sus nudillos al empuñar la daga para saber que se hallaba nerviosa y alerta.

Un valor admirable para una medio humana criada en la más absoluta ignorancia, hasta el punto de que no dudaba que Sigrun y el resto de las valkirias la habrían reclutado sin dudar. Era una más que digna compañera, incluso sin haber explotado aún todo su potencial.

Se detuvo abruptamente y yo hice lo propio, cuando, tras muchos pasos, llegamos a una nueva bifurcación donde debíamos elegir entre izquierda o derecha. En realidad, yo no tenía que elegir nada ya que conocía a la perfección el camino a la que una vez fue mi morada.

Enarqué una ceja cuando giró sobre sí misma para encararme.

Abrió la boca y volvió a cerrarla cuando nuestros ojos se encontraron.

En cualquier otra persona, aquella expresión habría resultado cómica, pero no en ella. No, cuando el fuego de las antorchas se reflejaba en su rostro y dotaba a sus iris de un brillo tan feroz como delicado.

—¿Sí? —inquirí burlón.

Si quería algo de mí, que lo pidiese, pero supongo que mi tono no ayudó a que diera el paso. Además, el hacerlo habría supuesto una nueva llaga en su orgullo.

Me fulminó con la mirada y apretó los labios, para justo después cerrar los ojos y llevarse la daga al pecho. Inspiré hondo, admirando la imagen ante mí, pues sabía lo que estaba haciendo; yo mismo llevé a cabo ese ritual infinidad de veces antes de que me arrebatasen tal derecho. Lo recordaba a la perfección y, aun a pesar de los siglos transcurridos, continuaba extrañando a mi luminisy nuestra unión.

Esa pérdida fue solo uno más de los muchos precios que pagué por rebelarme.

Volví al presente cuando, sin mediar palabra, abrió los ojos, volvió a girar sobre sus talones y se encaminó hacia la derecha.

Sonreí a su espalda con un irremediable deje de orgullo y la seguí.

Estábamos cerca, de modo que no tardamos mucho en encontrarnos ante una enorme puerta de metal, tras la cual se hallaba aquel a quien con tanto ahínco buscaba.

Chasqueé la lengua y negué cuando se disponía a descorrer la tranca de hierro. De inmediato se congeló con una mano en el aire y me lanzó una mirada furibunda por encima del hombro.

—¿Qué? —inquirió molesta, pero también con cierta aprensión—. ¿Qué pasa ahora?

Mordí una sonrisa.

En verdad me resultaba de lo más entrañable la mezcla de descaro e inocencia de aquella mujer.

—Deberías ser más prudente cuando te hallas en territorio desconocido —aconsejé.

—Querrás decir enemigo —apuntó con sorna.

«Touché», pensé.

—No son enemigos los que te acompañan, Lilah —repliqué con suavidad—. Te lo aseguro.

Mis palabras iban en contraposición directa con mi anterior pensamiento, lo sé. Pero si se iba a quedar conmigo, y eso esperaba, quería que se sintiera segura a mi lado.

—Discutible —farfulló antes de aclararse la garganta de forma excesivamente ruidosa—. Muy bien… —Giró sobre sus talones. Iba a poner las manos en sus caderas, hasta que se percató de que aún sostenía la daga. Entonces dejó esa mano caer al costado—. ¿Puedo descorrer el cerrojo o no? —No me dio tiempo a responder—. ¿Está Balak ahí o en cuanto abra la puerta alguna bestia me saltará encima para arrancarme la cabeza?

Tan inocente y recelosa…

—A pesar de que nos consideres poco menos que unos salvajes, sabemos bien cómo protegernos. A nosotros y a todo cuanto se halla aquí abajo. Además de que nada te atacará sin provocación previa. —Pretendía bromear para distender el ambiente, pero tenía un público difícil. Me observó en silencio y continué—: Guardas. —Más silencio. Enarqué una ceja, pues estaba a punto de clavarle un fino punzón de realidad—. Tus amigos… —Moví una mano en el aire, como si no fuesen nada—. Imagino que los Custodes tuvieron a bien hablarte sobre las guardas, ¿cierto?

Formulé la pregunta como si lo contrario me resultase inconcebible, a pesar de que los conocía mejor de lo que ellos mismos querían admitir y sabía cuán reservados podían ser.

No era mi deseo hacerla sentir mal. Solo quería que aceptase una verdad fundamentada en hechos que había vivido por sí misma, sin necesidad de que nadie se lo contase. Por eso, cuando el pesar se reflejó en su rostro, sentí algo que no recordaba haber experimentado en muchísimo tiempo: culpa.

—No, no lo hicieron—admitió—. Pero he leído algo sobre ellas en el trabajo, así que no soy una ignorante absoluta. —Espetó a la defensiva. Lanzó una rápida mirada a la puerta antes de volver a centrarse en mí—. Lo que quiero saber es cómo demonios neutralizo lo que sea que me impide entrar ahí.

Mientras nos mirábamos a los ojos, ella con la determinación brillando en los suyos y yo… Bueno, a decir verdad, me debatía entre el orgullo por su coraje y el arrepentimiento por haberla herido. No importaba que la meta fuera que despertase a la realidad, no todo valía, me di cuenta.

No en lo que respectaba a la mujer frente a mí.

Suspiré derrotado, pues tenía la certeza de que, de un modo u otro, Lilah iba a entrar en esa celda. De mí dependía que la mitad de los soldados de Averno se presentasen allí para prenderla o que lo hiciese con el mayor sigilo posible.

Opté por lo segundo.

Di un paso adelante y, de inmediato, ella se hizo a un lado evitando que nos rozásemos de cualquier modo. Puede que sí le repugnase un poco mi persona después de todo, mas no hice ningún comentario al respecto.

Levanté las manos dejando mis palmas frente a la puerta, pero sin llegar a tocarla, y cerré los ojos. Me concentré e hice aquello que dejé a un lado mucho tiempo atrás.

No iba a ser fácil.

Balak era la nueva mascota de Alyssa y sabía que lo guardaría con celo. Era tan poderosa que incluso yo encontraba dificultades para romper su magia, debía concederle eso.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —inquirió la impaciente mujer junto a mí.

—Trato de concentrarme —murmuré sin mirarla—, no interfieras.

—Oh, de acuerdo —farfulló. No conté los segundos, pero seguro que no transcurrieron más de diez hasta que volvió a hablar. En susurros, como si de ese modo molestase menos—. ¿También puedes mover cosas con la mente? —Casi lo tenía, podía sentir la fuerza de la guarda cediendo, rompiéndose. En cualquier caso, Lilah tampoco me habría dado tiempo a responder incluso si esa hubiese sido mi intención—. Mikael no necesita concentrarse para eso. Él tan solo… Lo hace. Sin más.

Apreté los dientes por la simple mención al custodio, mientras todo mi ser batallaba contra la magia de Alyssa. Tuve que luchar con aún más fuerza cuando Lilah colocó una de sus manos en mi brazo izquierdo, y es que el simple hecho de sentir su contacto, a pesar del rechazo que tanto se empeñaba en demostrarme, estuvo a punto de romper mi concentración.

Casi lo tenía.

Casi podía sentirlas resquebrajándose.

La piedra que bordeaba el metal se estremeció y vibró oponiendo resistencia. Poco después un crujido resonó en el cavernoso pasillo, precediendo a una suave ráfaga de aire que alivió mi recalentada piel a causa del esfuerzo. Por último, la tranca se descorrió con un chirrido metálico.

Cuando abrí los ojos y la miré, me di cuenta de que me observaba con los suyos muy abiertos.

—¿Qué has…? —comenzó, pero no la dejé acabar.

—No soy como Mikael —respondí con sequedad a su anterior apunte, en el que nos comparaba.

Ladeó la cabeza y frunció el ceño sin dejar de mirarme. Enarqué una ceja y lancé un rápido vistazo a su mano, que aún continuaba apoyada en mi brazo. Como si se hubiese olvidado por completo de que me estaba tocando, la retiró de inmediato y se aclaró la garganta antes de volver a hablar.

—Entonces, ¿cómo…?

—Nuestro tiempo aquí es finito —la interrumpí de nuevo, negándome a entrar en ciertos detalles—. Será mejor que lo aproveches.

Supe que mi forma de dirigirme a ella le había molestado por el modo en el que apretó los labios, pero tampoco había espacio para ser delicados. Además, no dudaba de que lo mejor de su ira emergería en el momento en el que viese a Balak. Di un pequeño toque con mi mano derecha a la puerta para abrirla, justo antes de extender el brazo invitándola a pasar.

Abrió la boca, pero volvió a cerrarla sin dejar escapar una sola palabra.

Entró y la seguí tras coger una de las antorchas del pasillo.

No necesitaba mirar en derredor para saber cómo era aquel decrépito lugar, puesto que pasé el suficiente tiempo en él como para llevarlo grabado a fuego en mi memoria.

Gris y negro. Piedra y metal. Conocía cada pequeña grieta y recoveco. El hedor que era una mezcla de humedad, esencia vital y otros fluidos en los que era mejor no reparar demasiado.

Era una prisión.

Una mazmorra creada para el tormento y una trituradora de esperanza.

Dejé la tea en el anclaje de la pared a mi izquierda y supongo que los ojos de Lilah pronto se acostumbraron a esa escasa iluminación, ya que no tardé en escuchar un jadeo horrorizado al absorber la imagen ante ella.

—¡Balak! —musitó con espanto y abalanzándose sobre el preso.

—No —gruñó el otro—. Ni se te ocurra acercarte a mí.

Mordí una sonrisa al percatarme de que no había cambiado un ápice. Esa respuesta era muy típica de él, tan almibarado como siempre.

Metí las manos en los bolsillos y permanecí en silencio, manteniéndome como un mero espectador.

—¿Qué? —inquirió Lilah con incredulidad tras detenerse en seco—. ¿Qué demonios estás…? —Negó e ignoró al custodio. Muy típico de ella también, me di cuenta—. ¿Sabes qué? Me importa un carajo lo que digas —farfulló sacudiendo las cadenas—. Tenemos que sacarte de aquí antes de que te maten y tenemos que hacerlo ahora —continuó murmurando por lo bajo—. Ya tendrás tiempo para insultarme más tarde.

Agarró los amarres por la parte alta, la que estaba anclada a la pared, y los sacudió antes de tirar de ellos con fuerza sin percatarse de cómo el hombre encadenado apretaba los dientes, probablemente dolorido.

Yo ni siquiera quería estar allí, así que los dejé ser y hacer.

Balak me lanzó una mirada de asco antes de centrarse en ella y también tiró tratando, inútilmente, de interponer algo de distancia entre ambos.

—¿Acaso estás sorda, maldito engendro? —espetó.

Una vez más, trató de apartarse, sin éxito, pues estaba… Algo limitado por las ataduras.

Hacía demasiado que nuestra unión, nuestra hermandad, se rompió. Sin embargo, me enfurecí al ver las nuevas llagas supurantes que adornaban su cuerpo. Al parecer, Alyssa decidió desahogarse y dejó recaer su frustración sobre él.

Mi ira nacía de la falta de valor que dichos actos denotaban.

—He aprendido a ignorarte —murmuró ella. Entonces fruncí el ceño al verla cerrar los ojos mientras sujetaba el metal entre sus manos.

¿Qué se suponía que estaba haciendo?

Recordé ese momento en el que agarró mi brazo mientras yo trataba de romper las guardas de la celda y cuánto me extrañó que fuese ella quien buscase el contacto entre nosotros.

Tan viejo como el mundo mismo. Tan poderoso y, sin embargo, engañado por alguien tan humana y frágil.

No fue ninguna muestra de apoyo, sino que trataba de absorber mi poder para luego utilizarlo en su beneficio.

Hija de…

Capítulo veintiuno

“Y la mujer de Sansón fue dada a su compañero, al cual él había tratado como su amigo”.

Jueces, 14:20.

—Lilah —llamó Roth.

No soy estúpida.

Noté el modo en el que habló y supe lo que quería, del mismo modo que sabía que no tardaría en darse cuenta de mi ardid. Después de todo era un demonio que había visto, vivido y experimentado prácticamente todo a lo largo de su existencia. Sin embargo, eso era algo con lo que lidiaría más tarde ya que había temas más apremiantes de los que ocuparse como, por ejemplo, la liberación de mi estúpido y terco adversario.

—Ahora no —repliqué tratando de concentrarme. Sin éxito, por supuesto—. Mierda… Esto no funciona —farfullé frustrada y me giré para encarar al demonio—. ¿Puedes romperlo igual que hiciste con las guardas?

Roth enarcó una ceja.

—¿Hablas en serio? —Imité su gesto y él dio un paso en mi dirección antes de replicar entre dientes—: No. —Otro paso más y me crucé de brazos—. Te dije que podrías verlo y he cumplido, pero el Elementaris se quedará justo donde está.

Tenía que estar bromeando.

—Si por un segundo has pensado que iba a dejarlo aquí a merced de esa sádica y su séquito de bestias, es que no sabes absolutamente nada sobre mí.

Mentiría si dijera que en lo más profundo de mi alma no esperé que se apiadase de Balak, incluso de mí, y nos ayudase. Estaba claro que era una idiota, además de una ingenua con mucho por aprender.

—Eres incluso más estúpida de lo que creía —rio Balak dando voz a mis pensamientos, además de un tirón a sus cadenas para que me apartase de él—. ¿Astaroth es la mejor ayuda que has podido encontrar? —Volvió a reír y negó—. ¿Él es mi caballero de brillante armadura?

Miré de uno a otro, sintiéndome tonta e insignificante. La forma en la que Roth me miraba… era una mezcla de ira, dolor e indignación al saberse utilizado. Estaba claro que aquellos juegos eran un traje que me quedaba demasiado grande. Me codeaba con titanes, con seres sobrenaturales creados por el mismísimo Dios para proteger un mundo que con cada nuevo conocimiento adquirido me resultaba más extraño, desconocido y aterrador.

Sabía que la única pretensión de Balak era hacerme sentir mal y, de hecho, lo estaba consiguiendo. Por otro lado, mi incursión en aquellas mazmorras tenía un objetivo y no pensaba rendirme por mucho que sus palabras me aguijoneasen. Supongo que a esas alturas ya me había acostumbrado a su actitud de mierda cada vez que estábamos cerca y a aquella animadversión a la que tanto se aferraba, así que no me sorprendía en absoluto nada de lo que pudiese salir de sus labios.

—Escucha… —suspiré y traté de reordenar mis pensamientos—. Sé que tú y yo nunca hemos sido precisamente amigos, y ahora… —Negué mirándolo a los ojos—. Entiendo que después de lo que le hice a Eligos…

El Custode se envaró.

—Abigor solo era otro maldito demonio más —siseó con furia.

Supuse que ese sería el otro nombre de la criatura a la que asesiné unas horas antes. Continué con lo que tenía que decirle como si no me hubiese interrumpido, porque necesitaba demostrarle que no importaba cuánto tratase de disfrazar su dolor, podía empatizar con él.

—Ahora sé que maté a tu essentialis, Balak —admití en voz baja. Me miró fijamente a los ojos y sentí la necesidad de explicarme más. Cabeceé hacia el demonio que permanecía en silencio—. Él me lo ha contado y aún no estoy segura… —negué—. No tengo ni la menor idea de cómo puede afectarte esa pérdida, pero sí puedo decirte que lo siento. —Fue mi turno para enderezar la postura—. Pero también debes saber que volvería a hacer lo mismo si ese fuese el único modo de salvarte.

El Custode se quedó callado algunos segundos, paseando la mirada de Roth a mí. Quizás esperaba que aflorase en él cierto pesar, teniendo en cuenta lo que había descubierto acerca de su conexión con Eligos, pero, lejos de eso, se mostró aún más asqueado e incluso iracundo que instantes antes de que yo abriese la boca.

—Parece que has aprovechado el tiempo a solas con ella para ponerla al día, mi frater fida —siseó, observando a mi acompañante con la cabeza ladeada. No tenía ni la menor idea de qué significaban sus últimas palabras, pero por la ironía en su voz supe que no era bueno—. Podría decir que me sorprende, pero jamás fui ducho en fingir.

—Hago lo necesario para mantenerla viva —replicó el otro entre dientes.

—No es suficiente —gruñó Balak—. Debes más que eso.

—Lo sé —reconoció el demonio sin apartar los ojos de los de su antiguo hermano.

Fue mi turno para mirar entre ellos con el ceño fruncido, ya que tenía la sensación de que sus palabras encerraban más de lo que yo alcanzaba a comprender. Lo normal últimamente, claro. Además, algo que nunca esperé fue ser testigo de una conversación … Sosegada entre ellos. No era tan tonta como para no darme cuenta de que sus frases no eran más que precarios disfraces para viejos reproches y deudas pendientes, pero, aun así, se mostraban muy civilizados dadas las circunstancias. Sinceramente, no sabía si sentirme bien o si asustarme por lo extraño de todo.

—Hmm… Sigo aquí —murmuré levantando una mano, ya que odiaba que hablasen de mí como si ni siquiera estuviera presente. Me ignoraron, claro—. ¿Roth? —Mi voz sonó demasiado pequeña e insegura incluso a mis propios oídos, pero decidí recurrir al menor de los males sabiendo que en el otro lado no encontraría absolutamente nada que me ayudase.

No estaba segura de porqué lo buscaba a él, sencillamente era algo que me nacía de dentro, como si ya lo hubiese hecho miles de veces antes para encontrar un refugio seguro.

Eso me desconcertaba incluso a mí.

Por supuesto, Balak dejó escapar una estruendosa carcajada completamente carente de humor.

—Creo que erré antes, ya que parece que es tu ángel salvador, no el mío —espetó con sorna y apreté los dientes, molesta. Entonces, de repente, tanto el tono de su voz como la expresión de su rostro cambiaron a algo más oscuro—. Fiel a mi juramento, permanecí a tu lado y te protegí —gruñó dando un tirón a sus cadenas como si quisiera agarrarme—. ¡Me sacrifiqué por ti! ¡Todos lo hicimos! Y me odio por ello más que nunca, porque volvería a hacerlo una y mil veces por mi hermano. Porque él realmente creyó que hacíamos justicia al protegerte. —Bajó la voz—: Pero, como la ignorante que eres, no solo no lo apreciaste, sino que te lanzaste de cabeza a este agujero de mierda.  Y ahora te presentan ante todo el jodido Averno como poco menos que la consorte de su duque. —Uh… ¿Qué? Lo que acababa de decir era tan absurdo como demencial. Además, si no lo conociera lo suficiente para saber que aquello era prácticamente imposible, juraría que estaba al borde de las lágrimas. Entonces, como si de pronto se hubiese desinflado, cerró los ojos y dejó caer la cabeza contra la pared con un golpe seco al tiempo que negaba—. Le advertí de lo que sucedería —murmuró—. Le dije que la historia se repetiría.

Mi pecho subía y bajaba con brusquedad a causa de la respiración acelerada. Había tanto en esa pequeña declaración que el temor al conocimiento se hizo fuerte en mí. Por primera vez desde que toda aquella vorágine en la que se había convertido mi vida comenzase, no quería saber de qué estaba hablando al tiempo que necesitaba que me lo dijese de una vez por todas.

Quería… Necesitaba que todos esos seres que, en teoría, me protegían y velaban por mi bienestar, escupieran de golpe la verdad sin guardarse absolutamente nada. Ya me encargaría yo de digerirlo como pudiese, pero lo que llevaban haciéndome durante días era agotador. Además de desesperante.

Lancé una mirada rápida a Roth, quien permanecía erguido y con los puños a los costados.

—Se supone que eres su protector… —espetó.

—Por más que me repugne, no he hecho más que protegerla desde que Miguel la rescató —interrumpió Balak.

En realidad, fue un secuestro, no un rescate.

—Encantador —murmuré.

Estaba claro que, independientemente de lo que ocurriese o de mi empeño por hacer lo correcto, nuestra relación no iba a mejorar.

—Ha pasado demasiado tiempo desde aquello. —Roth caminó unos pasos hasta quedar muy cerca del preso—. No tiene nada que ver con ella, así que será mejor que dejes el resentimiento a un lado, Custode.

Su advertencia, porque eso es lo que era, lejos de templar el ánimo del caído tuvo el efecto contrario, acicateándolo aún más. Tampoco es que el tipo necesitara que lo animasen mucho, se encendía solo a la mínima ocasión. Al menos en lo que a mí concernía.

Cuando Balak, a pesar de lo herido, demacrado y en desventaja que se encontraba, esbozó una sonrisa ladeada, supe que sus siguientes disparos irían dirigidos directamente a mí.

Como siempre.

—Después de esto aconteció que se enamoró de una mujer en el valle de Soreq —recitó, clavando sus ojos en mí.

Me congelé.

—La cual se llamaba D’lilah —continué en un susurro, también mirándolo fijamente.

Mi madre me obligó a leer la Biblia tantas veces cuando era niña, que podía reconocer casi cualquier pasaje de memoria.

Balak asintió satisfecho.

—Su nombre era Shael. —Fruncí el ceño, confundida, y aclaró—: Sansón, así es como el mundo humano lo conoce, pero estoy seguro de que es la primera vez que escuchas ese nombre. Digamos que los escribas se tomaron ciertas… Licencias. —Inspiró hondo antes de continuar—. Él era…

—Era uno de vuestros hermanos —adiviné interrumpiéndolo.

Fue fácil llegar a dicha conclusión por el cariño con el que había pronunciado su nombre.

—Caímos juntos y fue uno de los siete Custodes, sí —convino. Abrí la boca para corregirlo porque las cuentas no me cuadraban, pero se me adelantó—. En aquella época Heramael estaba un poco confundido —aclaró con una ceja enarcada y lanzando una rápida mirada a Roth. De acuerdo, se refería a su tiempo junto a Lucifer—. Ella… Esa maldita mujer fue una de las rescatadas durante una incursión para deshacernos de los demonios que deambulaban por la zona sembrando caos y Shael… —suspiró y sonrió con tristeza—. Se enamoró perdidamente de ella. —Ladeó la cabeza observándome con intensidad—. Era como tú.

Me removí incómoda, no muy segura de si aquello era bueno o malo.

En realidad, viniendo de Balak sabía que no podía tratarse de ningún halago.

—¿También era una nefilim?

—Era absolutamente preciosa —musitó y contuve el aliento, sorprendida. Carraspeó e imprimió más fuerza a su voz antes de continuar—. Pero no, no era una nefilim, aunque además de vuestra belleza y el nombre, también compartís la herencia humana. —Negó e inspiró hondo—. Advertimos a nuestro hermano de que aquello era un imposible, no importaba cuánto la amase o cuán cegado estuviese, no podía ser. Un inmortal y una mortal… Estaba abocado al fracaso, sin importar que quisiera mantenerla a su lado. —Rio por lo bajo sin humor y clavó la vista en el suelo entre sus piernas. Estaba desnudo, así que traté por todos los medios de centrarme solo en su rostro, porque lo otro sería bastante incómodo—. Por supuesto, hizo caso omiso de nuestros consejos. La adoraba. La idolatraba, y se entregó a ella de todas las formas posibles creyéndose correspondido, hasta el punto de que se sinceró y le contó todo sobre nosotros. —Chasqueó la lengua y me miró—. ¿Te suena de algo?

Sí y no.

Me sentía hipnotizada por su voz y por todo cuanto me estaba contando. Sabía que el golpe de gracia estaba cerca, pero necesitaba que continuase hablando.

—¿Qué…? —Inspiré hondo y cerré los ojos un segundo—. ¿Qué ocurrió?

Una tragedia.

Muertes.

Seguro que en eso no nos habían mentido.

—Lilah… —Roth dio un paso hacia mí, pero me aparté.

Quería saber.

—Ya sabes lo que pasó —respondió Balak.

—Sé lo que cuentan los escritos, pero quiero la verdad.

Él mismo acababa de hacer referencia al hecho de que no conocíamos la realidad de lo sucedido, sino lo que quisieron que supiéramos. Además, ahora sabiendo que Shael fue un caído, uno de sus hermanos, tenía más claro que nunca que lo que se nos había relatado con respecto a él distaba mucho de lo sucedido. Puede que la única verdad de esa parte de la historia, fuese la traición de ella hacia el hombre que tanto la amaba.

—En ocasiones —comenzó con voz serena. Miraba al frente, aunque parecía no ver nada, sino que más bien estaba sumido en sus pensamientos—, ciertas criaturas perciben las virtudes del resto como debilidades. La nobleza, la lealtad, el amor… —Movió una mano en el aire y el sonido de la cadena reverberó en la celda cavernosa—. Para los seres despiadados y salvajes, no son más que flaquezas. Dianas en las que fijar su blanco para destruir todo lo bueno que habita en el mundo. —Apretó la mandíbula con tanta fuerza, que casi podía escuchar sus dientes rechinar—. Lo mismo ocurre a la inversa —apuntó tenso y lanzando una rápida mirada al otro silencioso espectador—. Lo que algunos consideran dones o símbolos de fortaleza, son solo otra prueba de la decadencia y la depravación de quienes habitan el que una vez fue un mundo hermoso y lleno de luz.

—Puede que el secreto de dicha belleza resida en un equilibrio que jamás se nos dio opción a alcanzar —replicó Roth con sequedad—. ¿Alguna vez te has parado a pensarlo, hermano?

—¿Equilibrio? —inquirió el otro con sorna—. ¿Acaso sugieres que la solución pasa por permitir que bien y mal convivan en armonía para encontrarlo? —Soltó una estruendosa carcajada—. ¿De verdad crees que eso funcionaría?

—No —espetó el demonio—. Lo que digo es que, no importa que se suponga que estés del lado correcto… —Negó ofuscado—. Cuando te marcan el camino a seguir… Cuando te debes a imposiciones y directrices que has de obedecer y de las que jamás puedes dudar… Acabas necesitando comprobar por ti mismo si lo que hay en la otra orilla es tan oscuro y cruel como te cuentan. Necesitas decidir sin que voces susurrantes te digan hacia dónde ir. Lo sabes tan bien como yo. —Su voz se enronqueció a medida que las palabras brotaban de sus labios—. Nos hablaban del libre albedrío, pero en realidad no era más que una utopía. Algo tan lejano e ilusorio como el amor que se nos permitía sentir por alguien que no fuese uno de nuestros hermanos o el propio creador.

Me hallaba tan ansiosa como expectante, además, creció en mi interior una pequeña llama de aflicción, puesto que sabía parte de lo que esos dos hombres habían experimentado y sufrido por defender aquello en lo que creían. Puede que sus posiciones fuesen opuestas, pero ambos eran unos guerreros que lucharon hasta las últimas consecuencias por lo que consideraron correcto. Miraba de uno a otro y absorbía todas y cada una de las palabras que allí se estaban pronunciando. Así como sus gestos, sus voces y sus expresiones, las cuales oscilaban desde la ira, al dolor y la frustración.

—Si no defendiese el libre albedrío, aún conservaría mis alas y no estaríamos teniendo esta conversación, Astaroth —espetó Balak con rabia—. Lo que parece que aún no entiendes es que, para optar a lo uno, no es necesario sembrar el caos, y es precisamente ahí donde nuestros caminos divergen.

La expresión en el rostro del demonio se tornó más oscura y sus ojos refulgieron en color escarlata. Incluso su aura titiló durante algunos segundos, como si estuviese manteniendo una lucha consigo mismo.

De inmediato me puse en guardia, a pesar de saber que no iba a suceder nada ya que, por lo poco que conocía a Roth, sabía que jamás aprovecharía la indefensión de su oponente para sacar ventaja.

Quería hablar.

Quería decirles que se estaban desviando del tema en cuestión, del mismo que tanto empeño tenía el caído en contarme. Sin embargo, todo lo que salía de los labios de ambos era fascinante para alguien a quien desde su nacimiento trataron de adoctrinar con un buen puñado de mentiras y fantasías.

—Tantos siglos de lucha, muertes y dolor transcurridos… —Negó Roth cuando sus ojos volvieron a la normalidad, con un deje de pesar reflejado tanto en su rostro como en su enronquecida voz—. Mucho me temo que, si no lo has comprendido ya, jamás lo harás. —Carraspeó, dio un paso atrás e imprimió más fuerza a su discurso—. Lo sucedido con Shael es irrelevante en estos momentos. —Cabeceó hacia mí—. Di mi palabra de que estarías a salvo y la he cumplido, pero al parecer ella no confía en mí y necesitaba comprobarlo por sí misma. A partir de aquí no hay mucho más que pueda hacer por ti —terminó lanzándome una mirada significativa.

¿Ya? ¿Eso era todo?

¿Qué pasaba con el resto de la historia?

—No pienso salir de aquí sin él —repetí por enésima vez acercándome aún más a Balak.

Me había quedado sin espacio, porque de continuar moviéndome lo siguiente sería sentarme en su regazo en señal de protesta.

—Vendrás conmigo —espetó Roth.

—Saldrás de aquí sin mí —dijo Balak al mismo tiempo.

Miré de uno a otro, tan irritada como furiosa.

¿Acaso no importaba lo que yo quisiera o dijese?

No, al parecer no lo hacía.

Para ninguno de ellos.

—No pienso hacerlo —repliqué mirando al custodio a los ojos—. Tú me protegiste, me salvaste, y ahora es mi turno de devolverte el favor.

Se lo debía, no solo a él, sino a todos ellos.

Roth resopló ofuscado, pero lo ignoré.

—Me debo a mi honor, a mis hermanos y a los juramentos que hice. Por eso me mantuve a tu lado, no porque me importase tu vida en lo más mínimo —replicó Balak con ira. Me odié porque cada maldita pulla que me lanzaba seguía escociendo y no entendía por qué me afectaba de aquel modo—. ¿Quieres hacerme un favor? Lárgate con él —siseó cabeceando hacia Roth, que permanecía a mi espalda—. Vete y haz lo que supe que harías desde que vi cómo te miraba Miguel.

Con esfuerzo, tragué el nudo en mi garganta que apenas permitía que el aire llegase a mis pulmones.

Demonios, incluso unas cuantas lágrimas rebeldes pugnaban por escapar de mis ojos.

Me negué a que lo hicieran.

—Eres un imbécil —repliqué con rabia. Odiaba mirarlo desde arriba, así que me acuclillé para que nuestros rostros quedasen al mismo nivel—. Solo intento ayudarte mientras tú te dedicas a prejuzgarme basándote en una historia pasada que nada tiene que ver conmigo —negué—. Prefieres ser un cadáver orgulloso antes que confiar en mí. —Como no me interrumpió, inspiré hondo y continué—. No soy ella —susurré—. Y él no es Shael. —No era necesario que me contase que aquella mujer traicionó a su hermano y se convirtió en su verdugo—. Déjame arreglar lo que yo misma estropeé. —Tenía tantas heridas que no sabía dónde tocarlo, de modo que sujeté con suavidad una de sus manos encadenadas—. Por favor —rogué en un susurro—, déjame hacer algo antes de que los demás también…

—Mis hermanos no vendrán —replicó. No con pesar o furia, sino como una absoluta certeza. Me tensé—. Saben que me han perdido, así que ahora solo les queda ocuparse de las verdaderas prioridades y estas pasan por evitar que Lucifer ascienda y la guerra final se desate.

Me eché hacia atrás espantada.

—Ellos jamás te abandonarían a tu suerte.

Mikael, Uryan e incluso Azrael… Eran familia.

Vivieron, cayeron, lucharon y permanecieron juntos sin importar nada más. Nunca renunciarían a él, de eso estaba completamente segura. Había visto cómo interactuaban. Cómo hablaban, bromeaban y cuidaban los unos de los otros.

No, jamás lo dejarían atrás.

No lo harían, ¿verdad?

—Aún no lo entiendes —murmuró antes de dar un tirón para deshacerse de mi agarre—. El bien común está por encima de los deseos y anhelos individuales, incluso si eso significa sacrificar a uno de los nuestros. —No. No, no, no. Puede que creyeran que yo los había traicionado, pero él… Balak era su hermano—. Y ahora lárgate de una vez, filistea. —Giró el rostro hacia la derecha, de modo que ahora solo veía su regio perfil—. Haz lo que se espera de ti.

Lo que se esperaba de mí… Era incapaz de contar cuántas veces había escuchado aquellas mismas palabras, aunque saliendo de labios diferentes.

Resultaba tan agotador como frustrante que todos…, todos, excepto yo, supieran en qué consistía dicho cometido.

Lentamente volví a erguirme sin dejar de mirarlo, pese a que él continuaba ignorándome.

Balak era un ser fuerte, valiente y de voluntad férrea, así que verlo, no solo herido y demacrado, sino en aquella especie de estado de rendición, quebró algo muy dentro de mí.

Lo esperaba rebelde, cabreado y combativo. Sin embargo, lo encontré rindiéndose a un destino que, a pesar de parecer inevitable, aún no estaba escrito.

Podíamos cambiarlo.

Juntos, solo así lo conseguiríamos.

—¿Qué ocurrió? —musité con el estómago encogido, aceptando que había perdido esa batalla.

—Ya sabes lo que pasó —respondió aún con el rostro girado hacia la derecha.

—¡Dilo! —exigí con ira.

Ya que me había juzgado y condenado en base a lo que otros hicieron en el pasado, al menos que me lo dijese a la cara.

Entonces sí, me miró.

—Acabar con uno de los nuestros es algo terriblemente difícil y que solo está al alcance de unos pocos —apuntó, lanzando una mirada muy significativa a Roth antes de volver a centrarse en mí—. Shael… —negó—. No fue hasta después que supimos que esa mujer, D’lilah, era su essentialis. —No pude contener el jadeo de horror y sorpresa por lo que sus palabras implicaban. ¿Ella? ¿Una humana era su otra mitad? Como si leyese mi mente, aclaró—: Sí, es difícil, pero no imposible que se dé una unión así. Nos lo confesó antes de… —gruñó y cerró los ojos un segundo—. La traición y los engaños de esa mujer le provocaron tal dolor y desesperanza, que nuestro hermano entregó su luz. No es solo que no luchase, sino que se sacrificó, llevándose consigo la vida de ella y la de todos los demonios y esbirros que participaron en aquella farsa. —Se echó hacia delante todo cuanto le permitieron las cadenas—. ¿Siquiera entiendes las implicaciones de lo que te acabo de contar? ¿Puedes…? ¡¡Argh!! —Su desesperado grito me erizó la piel—. ¡¿Eres capaz de imaginar lo que aquello nos hizo?!

Habían transcurrido siglos y aquella mezcla de dolor e ira continuaba tan viva y candente en su interior como el día en el que vio a su hermano morir. Por supuesto que podía imaginar lo que sintieron al presenciar aquello. Solo unas horas antes había visto cómo asesinaban a mi madre y ni siquiera sabía qué demonios había sucedido con su alma.

Hasta hacía poco no había sido capaz de comenzar a encontrarme a mí misma, así que mejor que no me hablase sobre la pérdida.

—Y tú estás convencido de que haré lo mismo con Mikael —apunté con una calma que rivalizaba con el torbellino de emociones que me embargaban—. Crees que se lo serviré en bandeja de plata a sus enemigos.

—Ya lo estás haciendo, maldito engendro —espetó mirando de mí al demonio.

Roth, que hasta el momento se había mantenido impasible y en un segundo plano, se envaró tras las últimas palabras del caído.

—¡Ya basta! —bramó, lanzándose hacia él—. He escuchado más que suficiente, y no te permito…

—Roth. —Sujeté uno de sus brazos para detenerlo, porque parecía haber llegado a su límite.

Supongo que habíamos estirado la cuerda demasiado en lo que a su paciencia respectaba.

Era de esperar.

Se congeló antes de mirar mi mano y después a mis ojos.

—No me toques —siseó con expresión oscura e iris escarlata.

Puede que te resulte extraño, pero obedecí y lo solté.

Era la primera vez que me decía algo semejante, pero, siendo sincera conmigo misma, me lo merecía. Como dije antes, no era estúpida y sabía que él era consciente de que la única razón por la que lo toqué antes de entrar a la celda, había sido por un absurdo intento de absorber y reflejar sus poderes para liberar a Balak.

Lo utilicé y me valí del acercamiento que él siempre parecía buscar conmigo solo por mis propios intereses.

Asentí y di un paso atrás, diciéndole en silencio con la mirada que lamentaba haberlo usado. Esa no era yo y, por más nobles que fuesen mis intenciones, no había justificación alguna.

—No soy aquella D’lilah que conociste —dije con suavidad, mirando a Balak—. Me importa una mierda lo que digas, no me odias. —Negué con una sonrisa triste—. Ni siquiera la odias a ella, sino a él. A tu hermano Shael —apunté lo que para mí era obvio por más que se lo negase a sí mismo—. Odias lo que hizo y lo aborreces por rendirse, pero admitirlo sería para ti el equivalente a traicionar el amor que sentías por él.

—¡Tú no sabes nada! —siseó con ira—. Tu sola existencia es una aberración, así que no te atrevas a juzgar algo que no conoces. —Cabeceó en dirección a la puerta en el otro extremo de la mazmorra—. Y, ahora, lárgate de aquí. —Cuando tan solo me quedé mirándolo en silencio, bramó iracundo—: ¡Fuera!

Demasiado.

El nudo en mi garganta y las lágrimas contenidas de dolor y frustración, me dijeron que ya había aguantado más que suficiente y que, quizás, debía hacerle caso.

Para variar.

En silencio, giré sobre mis talones para salir de allí con un Roth silencioso tras de mí. Puede que no hubiese pronunciado una palabra más, pero podía sentir su ira como si fuese un manto de espinos sobre mi piel desnuda.

Casi había llegado a la puerta cuando me detuve. No giré y ni mucho menos lo encaré, pero sí giré el rostro lo suficiente como para que viese mi perfil gracias a la poca luz que nos proporcionaban las antorchas.

—Tú también te estás rindiendo, Balak —musité—. Pregúntate si podrás vivir con eso el tiempo que sea que te quede.

Y, sin esperar respuesta, me fui.

No había nada más que pudiese hacer.

De momento.

Capítulo veintidós

“Como el sacrificio por el pecado, así es el sacrificio por la culpa; una misma ley tendrán; será del sacerdote que hiciere la expiación con ella”.

Levítico, 7:7.

Por fin solo.

El sonido metálico del cerrojo reverberó en la mazmorra con la intensidad de un trueno en la oscuridad. Astaroth no dejó ninguna antorcha dentro para que me proporcionase un mínimo de claridad en medio de tanta negrura, porque, por supuesto, yo no merecía tal consideración por su parte.

«Capullo engreído», gruñí para mis adentros.

Se habría lanzado sobre mí sin dudar cuando falté el respeto a la nefilim, lo sabía. Puede que ante ella se hubiese disfrazado de calma y cortesía, pero a mí no podía engañarme.

Lo conocía tanto como él a mí.

Después de todo, fuimos creados juntos y, del mismo modo que se suponía que nosotros debíamos convivir en paz y armonía, Astaroth y yo tuvimos más que unos cuantos desencuentros en el pasado.

Puede parecer una nimiedad, pero teniendo en cuenta la raíz de nuestra existencia, aquel debería haber sido el primer indicativo de lo que nos deparaba el futuro y de que éramos diferentes a la mayoría; de que jamás nos conformaríamos con obedecer sin más y de que nos rebelaríamos contra todo lo que fuese distinto a lo que nuestra luz nos dictaba que era lo correcto, incluso si ello suponía oponerse a nuestro creador.

Sí, de haber estado solos allí abajo nuestras desavenencias habrían quedado más patentes.

«Como en los viejos tiempos», pensé cerrando los ojos y con una pequeña sonrisa que hizo que las grietas en mis labios se abriesen.

Di la bienvenida al escozor, pues este me mantendría anclado al momento.

Sea como fuere, y pese a la repugnancia que su sola presencia despertaba en mí, debía admitir que el demonio estaba desempeñando una labor importante, pues nadie mejor que él para proteger a la inconsciente mujer a la que todos deseaban por unas u otras razones.

Apreté los puños al recordar la expresión de dolor en el rostro de Lilah.

No disfrutaba con el sufrimiento ajeno, ni siquiera el suyo pese a que nuestra relación pudiese indicar lo contrario, y mucho menos si era yo el causante de dicha aflicción. Lo que sucede es que, cuando has vivido tanto, comienzas a olvidar. No me refiero solo a rostros, nombres y momentos, sino a algo muchísimo más importante.

A las motivaciones.

A la fe.

Acabas moviéndote y actuando por inercia la mayor parte del tiempo, sencillamente porque existes y porque es lo que se espera de ti. Porque hay un muy reducido número de seres a los que amas por encima de todo y harías cualquier cosa por protegerlos de cualquier mal.

Porque se lo debes, a ellos y a ti mismo, para que el sacrificio que un día hicisteis no sea en vano.

Ella se nos presentó desde el principio como una amenaza para todos, así es como yo la vi, especialmente para Miguel. No solo por lo vivido con Shael, sino porque no se me escapó el modo en el que mi hermano la miraba. Cómo la protegía y cuidaba… Aquello iba mucho más allá de la labor de un custodio.

Sin embargo, esa pequeña y frágil mujer, soportó con estoicismo todos y cada uno de mis desplantes y ataques. Se mantuvo entera incluso cuando debatíamos sobre si acabar con su vida o apostar por ella; descubrió sus poderes, desenmarañó mentiras, presenció la ejecución de su madre y casi perdió la escasa cordura de la que gozaba al presenciar la muerte de su mejor amiga a manos de un arcángel.

Puede que me debiese a mi honor y al juramento que hice a mi hermano, pero no mentiré al decir que me sentí orgulloso por pelear junto a alguien como Lilah en el campo de batalla. Quizás fuese demasiado osada y temeraria para su propio bien en muchas ocasiones, pero poseía una garra y un coraje de los que carecían muchos de los que eran considerados como los más valerosos guerreros.

¿Quién más asesinaría ante el mismísimo Lucifer a uno de sus demonios superiores para salvar de la humillación a quien la había tratado como escoria?

Pocos se atreverían a tanto y, aunque no lo sabía, lo que hizo horas antes marcaría muchas diferencias en Averno.

Tenía una fuerza de la que ni ella misma era consciente, lo cual no solo la hacía poderosa, sino también peligrosa.

Me había sorprendido en muchos sentidos, así como también me recordó lo que tanto empeño puse en olvidar, y aquello me asustó.

Esa es la cruda verdad.

Lilah podía ser para muchos un símbolo de poder, pero también era la imagen de la vida misma. Plagada de pequeñas imperfecciones que la dotaban de más belleza.

Podía convertirse en la causante de que el mundo tal y como lo conocíamos llegase a su fin, sí. Pero su mezcla de integridad e inocencia me hicieron recuperar una esperanza durante largos siglos relegada al olvido.

Volví a tener fe.

Volví a recordar la razón por la que renuncié a mis alas.

Irónico que un ser al que tanto empeño había puesto en destruir fuese quien me hiciera eso.

Apreté los puños porque su camino estaba a punto de volverse más oscuro y peligroso de lo que nadie le había advertido. Razón por la cual debía mantenerme ante sus ojos en el mismo papel, el único que ella conocía, o de lo contrario todo volaría por los aires.

Comenzando por nosotros.

Nosotros… Incluidos mis hermanos.

Por supuesto que jamás me abandonarían a mi suerte.

Sí, mentí, aunque se supone que los seres celestiales no lo hacen.

Suerte que dejé de ser un ángel mucho tiempo atrás.

—¡Fuera de mi camino, estúpidos! —resonó el furioso grito de Alyssa al otro lado de la puerta.

«Mierda», pensé cerrando los ojos. Entonces, recordé las últimas palabras de Lilah antes de irse:

—Tú también te estás rindiendo, Balak.

No.

Que mi luz se apagase si eso sucedía en algún momento. Porque tenía razón y, como bien apuntó, odiaba a Shael por ello, así que la carga por caer en lo mismo sería una losa demasiado pesada, incluso para mí.

De pronto, el portón salió volando por los aires y chocó contra una de las paredes de piedra, provocando que chispas metálicas iluminasen la oscura estancia.

Bueno, al parecer esa perra sádica tenía ganas de jugar otra vez. Poco sabía ella que pronto sería yo quien le pusiera la correa.

«Pronto», me juré con una sonrisa ladina cuando entró en la celda.

Capítulo veintitrés

“Si hablo, mi dolor no cesa; Y si dejo de hablar, no se aparta de mí”.

Job, 16:6.

—Lilah.

Ignoré a Roth.

Tanto las palabras como la actitud de Balak seguían aguijoneando mi mente y mi alma por igual, sin tregua alguna.

Nos odiaba a ambos en aquellos instantes. Bueno, a decir verdad, desde que nos conocimos él no me había facilitado el hecho de que le tuviese el más mínimo cariño. Sin embargo, pese a todo, así era.

O puede que se tratase de admiración, no estaba segura.

La cuestión era que no me soportaba a mí misma por permitir que todo cuanto hacía y decía me afectase. Y a él… A él, por todo, pero especialmente por su actitud derrotista en ese estúpido lugar de dolor, tortura y aislamiento.

También estaba Alyssa… Juro que de buena gana le arrancaría cada uno de sus preciosos mechones azabache con mis propias manos por lo que le había hecho al custodio. También por la vejación pública a la que quiso someterlo.

Sentí las llamas de la ira y la indignación hacerse fuertes en mi interior. Crecían con cada paso y lúgubre pensamiento, hasta asemejarme a un volcán al borde de la erupción. Mi daga también vibraba y se calentaba en su funda, en perfecta armonía con mi estado de ánimo.

Quería pelear tanto como yo.

No sé cómo, pero continuaba caminando para salir de aquella repugnante mazmorra sin el menor ápice de duda sobre hacia dónde ir. Algo curioso teniendo en cuenta que era la primera vez que pisaba ese lugar, además de recordar las veces que me había perdido en el hogar de los Custodesa pesar del recorrido que me hizo Uryan.

«Uryan».

Aparté la punzada de dolor y melancolía, puesto que era mil veces mejor permitir que la furia me mantuviese en movimiento que acabar aovillada en cualquier rincón llorando.

—Lilah, detente —volvió a llamar el demonio a mi espalda.

Por supuesto, lo ignoré de nuevo, puesto que no me interesaba en lo más mínimo lo que fuese que quería decirme.

Me pareció escuchar más sonido de pasos, no estaban lejos y sonaban apresurados.

No me asusté, sino todo lo contrario. Me detuve un momento, cerré los ojos y agudicé el oído todo cuanto pude hasta cerciorarme del lugar del que provenían.

—Izquierda —musité, más para mí misma que para que mi acompañante me oyese.

Entonces, además de los movimientos, también comencé a discernir voces y juraría que una de ellas era la de la amazona sádica. Demonios… Puede que con mi solo pensamiento hubiese invocado su presencia.

¿No sería eso maravilloso?

Enderecé los hombros y cambié el rumbo. Ansiaba más tenerla frente a mí que salir de allí. De todas formas, ¿adónde se suponía que debía ir?

¿Acaso era aquel mi hogar? ¿Iba a reunirme con algún amigo?

No, ni de lejos.

Desgraciadamente, mi empeño en llegar hasta ella duró poco, ya que lo último que escuché fue a Roth gruñendo:

—No lo permitiré.

Después, dos manos me agarraron por los antebrazos, un fuerte pecho se pegó a mi espalda y sentí un familiar vuelco en el estómago.

Tuve que cerrar los ojos para contener el vómito y al momento siguiente, cuando los abrí, estaba en mi habitación.

Aposentos, perdón.

Pero, ¿qué…?

A pesar del mareo, me deshice de su agarre de un tirón, pues no quería que me tocase. Respiré hondo y me llevé una de las manos al pecho, aún conteniendo la arcada, y giré sobre mis talones para fulminarlo con la mirada.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —espeté furiosa.

Ladeé la cabeza al percatarme de la expresión con la que me observaba, que oscilaba entre el asombro y la alarma.

¿Por qué? No tenía ni la menor idea, pero tampoco me importaba. Además, como el magnífico actor que era, tardó muy poco en enmascararlo de tranquilidad.

—Salvar la vida de una inconsciente desagradecida —replicó de vuelta enarcando una ceja.

Tragué con fuerza.

De verdad necesitaba que dejasen de teletransportarme de un lugar a otro sin previo aviso si quería que mi estómago continuase intacto. Esa era la misma razón por la que no había intentado fluctuar o asumir uno de los dones de Azrael para moverme de un lugar a otro: no quería acabar echando las tripas por la boca.

Estaba convencida de que esa sensación de mareo no mejoraría ni siquiera si era yo misma quien saltaba de un lugar a otro, tal como hacían ellos. Además de que mi sentido de la orientación era una mierda y temía donde pudiese acabar.

Cuando conseguí recuperarme un poco, dejé caer los puños a los costados resistiendo a duras penas el impulso de empuñar mi daga y lanzarme contra el hombre frente a mí. No sabía qué ocurría exactamente. Estaba enfadada, sí, pero lo que se apoderó de mí en aquellos momentos iba más allá de la ira.

—Jamás he pedido tu ayuda —siseé—. Así que no esperes ningún agradecimiento por algo que ni quiero ni necesito.

«Mentira», retumbó el pensamiento en mi mente, como un lejano eco que ignoré con rapidez.

Roth bufó y sonrió de medio lado al tiempo que metía las manos en los bolsillos de su pantalón de vestir. A pesar de la indolencia del gesto, no podía olvidar lo que vi en su rostro durante algunos segundos. Algo que, como he dicho, se dio prisa en esconder.

—Mucho me temo que, lo quieras o no, seguiré salvándote de ti misma. Y no quiero algo a cambio —continuó serio—. Ya te conté que dejé de esperar nada de nadie mucho tiempo atrás.

—Y mentiste —contraataqué en un gruñido—. Todos esperáis algo.

Mi pecho subía y bajaba a causa de la respiración acelerada. Aun hoy soy incapaz de explicar qué me sucedía, pero el solo mirarlo continuaba acicateando mi furia. Supongo que se trataba de un cúmulo de todo lo sucedido, algo de lo que él no era enteramente responsable, pero en esos instantes Roth se convirtió en una perfecta diana a la que atacar.

En realidad, solo debía recordar que fue él quien me llevo a Averno, que era el amo de la pobre Sorcha y que no pensaba mover un dedo para ayudar a Balak. Pensándolo bien… Puede que sí fuese responsable de un buen número de hechos que me tenían hirviendo y me atormentaban por igual.

Lejos de sentirse insultado, frunció el ceño y dio un paso hacia mí.

—Deberías calmarte —instó con calma.

Sus palabras no ayudaron en lo más mínimo, sino todo lo contrario.

—¡Dejad de decirme lo que demonios tengo que hacer! —bramé.

Me eché hacia atrás y empuñé mi daga cuando amagó con tocarme.

No pensaba dejar que me llevase a ningún lugar. Fue él quien me encerró allí a pesar de que no era lo que yo quería. Pues bien, la siguiente vez que abandonase aquella horrenda y opulenta estancia, lo haría porque así lo decidiese yo.

Y por mi propio paso, por supuesto.

Murmuró por lo bajo algo en otro idioma totalmente desconocido para mí y que, sin embargo, también me resultaba tremendamente familiar.

Con la preocupación reflejada en su rostro, levantó las palmas de las manos hacia mí, tal y como le había visto hacer con la puerta de la celda solo minutos antes.

De inmediato me sentí amenazada, así que dibujé un medio arco con la daga y conseguí hacerle un corte en una de sus manos.

Sonreí satisfecha.

Él ni se quejó ni hizo gesto alguno de dolor cuando un líquido de color plateado comenzó a salir de la herida. Fue mi turno para fruncir el ceño, extrañada, puesto que siempre pensé que la sangre de un demonio jamás podría tener el mismo color que la de seres tan puros como eran los Custodes.

La verdad es que esperaba algo más oscuro y viscoso.

—Escúchame, Lilah, tienes que calmarte de una vez —gruñó—. Algo va mal en…

Reí histérica.

—¿Mal? —Me carcajeé antes de gritar—: ¡Por supuesto que hay algo mal! ¡Todo está mal, maldito demonio demente!

Mi satisfacción aumentó cuando vi su pecho elevarse en una respiración profunda. No había la menor duda de que estaba tratando de controlarse a pesar de que yo no dejaba de empujarlo hacia el lado opuesto.

No solo quería pelear, sino que deseaba que él también ansiara hacerlo.

Su fluctuante aura me dijo que me hallaba cada vez más cerca de conseguir mi objetivo.

—No lo hagas —advirtió en voz baja.

Enarqué una ceja.

—Que no haga, ¿qué? —No sé cómo demonios pasó, pero conseguí reflejar la telequinesis de Mikael y golpeé a Roth con ella haciendo que trastabillara hacia atrás. Ni siquiera tuve que esforzarme en ello, sencillamente me salió—. Oh… —Hice un mohín—. ¿Te referías a esto?

Pronuncié la última palabra golpeándolo de nuevo.

No puedo comenzar a describir la inmensa sensación de poder que me embargaba en aquellos instantes.

Sus iris se tiñeron de escarlata, señal inequívoca de que estaba bastante furioso.

Giró con rapidez la cabeza hacia su izquierda, en un gesto más animal que humano, y no estoy segura de si había clavado la vista en el enorme cuadro de aquel tipo o en la puerta de entrada.

—Tienes que parar y bajar la voz —espetó entre dientes—. Ahora. Es mi última advertencia.

—O, ¡¿qué?! —bramé.

No le di tiempo a responder antes de comenzar a gritar como una auténtica enajenada.

Porque sí.

Porque podía, lo hice.

Sin mediar palabra, solo necesitó un par de zancadas de sus largas piernas para estar frente a mí… Pegado a mí, sin que nada, excepto las ropas, se interpusiera entre nuestros cuerpos.

Enmarcó mi rostro entre sus grandes manos con una mezcla de ternura y firmeza que no esperaba.

—Lo siento —susurró con voz ronca y aquel color escarlata aún reflejado en sus ojos.

No entendí por qué se disculpaba y tampoco me dio tiempo a nada más cuando…

Me besó.

Una de sus manos fue hasta mi nuca, sujetándome y evitando cualquier intento de escapar de él.

De sus labios.

Los mismos que acababan de chocar contra los míos. Los mismos que jamás había tocado antes y, sin embargo, sentía familiares.

Pese a la rabia con la que me había enfrentado a él instantes antes, esta desapareció de repente, como si jamás hubiese estado allí, y me encontré correspondiéndolo. Más que eso, me pegué todo cuanto pude a él y lo sujeté por los bíceps para que tampoco pudiese escapar de mí.

Era diferente a cualquier cosa que hubiese experimentado jamás, puesto que en aquel beso no había ni amor ni rabia. Tampoco pasión o ternura, necesidad o codicia.

No había nada de todo aquello y al mismo tiempo lo era todo.

Fue una sobrecarga sensorial de tal magnitud que Roth envolvió un brazo en torno a mi cintura para evitar que me desplomase allí mismo, como si él también hubiese sentido el temblor en mis piernas. No solo me aferré a su cuerpo, sino también a su calor.

A aquel enloquecedor y tentador aroma que era puro pecado, pero también pureza.

Era peligro y hogar.

Supongo que en esa extraña dualidad que era Roth residía gran parte de su belleza.

Me dejé llevar por el momento y olvidé todo lo demás. Todo lo que estaba mal en mi vida, que era mucho.

Demasiado.

Un sonido metálico pinchó la burbuja en la que me hallaba inmersa.

Había algo… Algo que estaba olvidando.

Una punzada de culpa golpeó mi mente tratando de llamar mi atención, de hacerme recordar… Pero lo que quiera que fuese, lo ignoré.

Tan solo me limité a sentir. A ser una mujer besando a un hombre con el que parecía tener una conexión a todas luces equivocada, pero que existía. Gemí con placer cuando mordió mi labio inferior y lo succionó justo antes de que nuestras lenguas volviesen a bailar y entrelazarse; me pegué más a él y roté mis caderas en busca de fricción con su entrepierna.

Gruñó y empuñó mi cabello con más fuerza.

De nuevo, me pareció escuchar algo, pero estaba tan sumida en nosotros que no le di importancia alguna hasta que, de repente, la puerta de la habitación se abrió con tanta fuerza que esta golpeó la pared.

Entonces sí, salí de golpe de aquella especie de ensoñación erótica.

Rompimos el beso, pero no nos separamos de inmediato, sino que nos quedamos allí parados, aún sosteniéndonos el uno al otro con nuestros pechos elevándose y cayendo con fuerza, mientras nuestras aceleradas respiraciones se entremezclaban. Miré su rasposo mentón, su nariz recta y sus ojos escarlata. Mi necesidad de que me desnudase y me poseyera allí mismo. Fruncí el ceño cuando vi un pequeño rastro rojizo en sus carnosos labios.

Recordé el mordisco de segundos antes, la mezcla de placer y dolor que aumentó mi excitación, y me di cuenta de que me había herido, igual que en su momento hiciese yo con Mikael en la sala de entrenamientos.

«Mikael».

Diablos… ¿Qué había hecho?

¡¿Qué demonios acababa de hacer?!

Furiosa, con él y conmigo misma, me aparté de Roth y lo abofeteé con toda la fuerza que fui capaz de reunir.

—¡¿Qué demonios me has hecho?! —rugí indignada.

Debía haber algo.

Algo de magia o de sus capacidades que me hubiese empujado a actuar de tal modo, porque de lo contrario jamás le habría correspondido.

Le había girado la cara con el golpe y, con lentitud, volvió a moverse hasta que nuestros ojos se reencontraron.

—Nada —respondió con calma y la mandíbula apretada.

—Mentira —siseé.

—Lo lamento —volvió a disculparse como antes de que nosotros…—. Pero esa eras tú, libre de tabúes, miedos y prejuicios. Eras tú —repitió con intención—, siendo Lilah.

Y una mierda.

Abrí la boca para responderle lo que opinaba sobre sus palabras, cuando un gemido al otro lado de la habitación, esta vez de dolor, atrajo mi atención y al mirar por el costado de Roth me di cuenta de que se trataba de Sorcha.

Estaba desmadejada en el suelo. La vieja túnica se le había levantado al caer dejando al descubierto sus pálidas y delgadas piernas que, me di cuenta, también estaban plagadas de llagas y cicatrices.

Olvidando todo lo demás, corrí hacia ella para ayudarla a levantarse, pero no llegué muy lejos cuando un puño invisible me golpeó en el pecho con tal fuerza que me levantó en el aire y me lanzó hacia atrás.

Por más que me pese reconocerlo, por lo furiosa que estaba con él en esos instantes, gracias a Roth no sufrí daño alguno, ya que me agarró a tiempo de evitar que yo también me estampase contra el suelo.

Respiraba con dificultad, sorprendida, asustada y algo dolorida por lo que acababa de ocurrir cuando, por entre los mechones de cabello que cubrían mi rostro, vi quién se encontraba en el centro de la habitación.

La misma persona que acababa de golpearme, tal como también hizo con Sorcha segundos antes.

Alyssa.

Capítulo veinticuatro

“Mira mis enemigos, cómo se han multiplicado, y con odio violento me aborrecen”

Salmos, 25:19.

La amazona sádica de los infiernos, por supuesto.

¿Quién si no?

Me fulminaba con la mirada y el fuego mezcla de naranja y escarlata de sus ojos era tan intenso que juraría que estos desprendían chispas. Al fijarme mejor, vi que mantenía las manos a los costados, sus dedos formaban garras y en ambas sostenía bolas de energía negras que refulgían con intensidad recordándome a los rayos.

Al parecer no había terminado conmigo y estaba claro que no íbamos a ser grandes amigas en un futuro cercano. Bueno, ni tampoco lejano.

Mi espalda continuaba pegada al pecho de Roth, pero de inmediato me puse en guardia al saberme en peligro, me deshice de su agarre y me enderecé. Desesperada por sentir mis manos vacías y desprotegidas, recordé mi daga. La sostenía justo antes del beso, eso era seguro, pero ahora no sabía dónde…

«Mierda», gruñí para mis adentros en cuanto la localicé.

No sabía cómo demonios había llegado allí, pero estaba en el suelo a pocos pasos de la amazona sádica, mucho más cerca de ella que de mí, de modo que me resultaría imposible cogerla sin que la otra se percatase de mis intenciones. Por supuesto, dudaba mucho que me dejase hacerlo sin sacudirme antes.

Otra vez.

Puede que consiguiera devolverle el golpe con la telequinesis, pero ni siquiera estaba segura de cómo demonios lo había hecho cuando ataqué a Roth. Y eso era un enorme problema, porque debía comenzar a poder controlar mis estúpidos dones si quería continuar de una pieza. De lo contrario, ¿para qué demonios me servían si era incapaz de dominarlos cuando más los necesitaba?

A pesar de que me sentía como un ciervo a punto de ser lanceado, no me amilané ni mostré miedo alguno. Al contrario, me aferré a la rabia y erguí aún más la espalda. Lancé un rápido vistazo a la pobre Sorcha, quien permanecía en el suelo con la cabeza gacha en señal de sumisión. Aquello encendió aún más mi furia, así que mantuve los puños a los costados y le devolví a la amazona la misma mirada que estaba recibiendo.

¿Por qué me odiaba tanto esa mujer? No tenía ni la menor idea, pero parecía ser la tónica general en los últimos tiempos. Sin embargo, mi aversión hacia ella sí que estaba justificada, porque lo poco que la conocía y todo cuanto hacía era más que suficiente para que mereciese mi desprecio. Exactamente el mismo que ella demostraba sentir por las vidas de los demás.

Estaba a punto de hablar y preguntarle quién demonios se creía que era, cuando Roth se colocó delante de mí, erigiéndose como mi particular muro protector.

—Sal de aquí y no habrá represalias, Alyssa —amenazó con voz tensa y oscura. Al igual que en la mazmorra, su aura titiló y se iluminó como si una corriente eléctrica lo recorriera—. Ahora.

No estoy muy segura de si su gesto me tranquilizaba o me enervaba aún más. Tampoco necesitaba mirarlo a los ojos para saber que estos, probablemente, se habían teñido de escarlata mientras enfrentaba a la atacante.

—¿Represalias? —rio la otra con incredulidad, antes de que el más absoluto odio tiñese sus palabras—. Soy yo quien busca resarcimiento —espetó. La espalda de Roth era tan ancha que no conseguía ver nada, de modo que me asomé por su costado—. ¡Soy yo quien merece desquitarse con esta inmunda intrusa!

Inmunda… ¿De verdad me acababa de llamar intrusa inmunda?

¿Yo era la inmunda en ese horrible lugar?

Tuve que hacer un esfuerzo titánico para no romper a reír allí mismo por lo descabellado que me resultaba todo, al tiempo que me recordaba que aquella gente necesitaba actualizar su forma de hablar con urgencia. Puede que no consiguiera esconder mi diversión, o quizás solo era que el demonio ante mí me conocía mejor de lo que yo pensaba. La cuestión es que este echó hacia atrás uno de sus brazos para empujarme con suavidad y que así quedase escondida tras él de nuevo.

Pues no, no pensaba obedecer la silenciosa orden.

Esquivé su mano y di un paso más a la izquierda hasta quedar posicionada a su lado. Alyssa había ido allí con un propósito muy claro y yo no era ninguna cobarde. Además, era la segunda vez que me atacaba en la misma noche.

Ya había tenido suficiente.

—Yo no… —comencé dando un paso adelante, solo para ser interrumpida nada más abrir la boca.

—No puedes dañarla —le recordó Roth—. Y si intentas lo contrario —gruñó—, si vuelves a tocarla una vez más, yo mismo me encargaré de recordarte dónde están los límites de tu dominio.

Habló mientras caminaba con paso lento, pero decidido, hacia ella hasta quedar a solo unos palmos de distancia. Poseía una mezcla de elegancia y fiereza más propia de una pantera que de un hombre. Era impresionante, no lo negaré. Mi presencia y la de la pobre Sorcha, que permanecía en el suelo, habían pasado a un segundo plano, y ahora solo parecían estar ellos dos en la habitación en un particular duelo que, me dio la sensación, venía de lejos.

Pese a la ira que desdibujaba sus hermosas facciones, Alyssa me lanzó un rápido vistazo antes de enmascarar lo que estuviese sintiendo, curvó los labios en una sonrisa ladina y se centró en Roth.

Como digo, en esos momentos yo era poco más que un elemento decorativo.

—Parece que tú también olvidas tu cometido, Astaroth. Puede que sea yo quien deba recordarte dónde están tus lealtades —apuntó sibilina—. Tu afecto por la pequeña mascota es conmovedor, pero será mejor que no oses unirte a ella carnalmente hasta que el ritual se lleve a cabo.

¿Perdón?

Con los ojos muy abiertos miré de uno a otra, preguntándome si había escuchado y, sobre todo, entendido bien lo que acababa de decir.

¿Unión carnal? ¿Quién?

¿Con quién?

—Silencio —espetó el otro entre dientes, lanzándome una mirada de reojo.

—Oh… —Alyssa frunció los labios y se pegó tanto a él, que su aroma dulzón embargó mis fosas nasales. Pasó la larga uña escarlata de su dedo índice por la mejilla de Roth. Entonces escuché un chisporroteo y el olor a carne quemada sustituyó al de ella—. No tiene ni idea, ¿verdad? —rio con regocijo por lo bajo antes de pasar la lengua por la quemadura que le acababa de hacer. ¿Por qué se lo permitía? ¿Por qué demonios no hacía algo?—. Si todo va según lo previsto, puedes quedártela, pero el Elementaris es mío. Mi trofeo —recalcó en un susurro furioso—. Recuérdaselo a tu estúpida cachorra la próxima vez que ose acercarse a él, o Padre sabrá de tu ingratitud y ella obtendrá el castigo que merece.

La conmoción por sus anteriores palabras me había mantenido congelada en el lugar, sin ser siquiera capaz de hablar; solo era una estúpida espectadora muda, aunque ni ciega ni sorda. También estaba la repugnancia que me provocaba su sola presencia, su forma de dirigirse a los demás, como si no fuesen más que basura que podía pisar siempre que se le antojase. Y no nos olvidemos de la ira, una bola de fuego nacida de la rabia y la indignación, de la impotencia y la frustración, de un dolor y una pena que dudaba que alguien más entendiera o viese y que iba in crescendo con cada palabra que salía de sus labios; con cada paso, gesto o mirada. Con cada respiración y latido de su corazón, si es que lo tenía.

Había estado con la vista clavada en Roth, molesta en su nombre y en el mío propio, preguntándome por qué la dejaba hacer. Miré a la domestica, tan pálida y demacrada, golpeada y sumisa. Recordé a Balak, su cuerpo desnudo plagado de llagas…

Entonces, me vi a mí misma abalanzándome sobre Alyssa, atacándola y haciéndola pedazos hasta que suplicase perdón.

Dejé salir de lo más profundo de mi ser un grito de pura rabia y abrí la mano derecha. Solo tuve que pensarlo y al momento siguiente ya sentí el reconfortante peso y el calor de mi daga. La empuñé con fuerza, dibujé un arco y sonreí satisfecha al ver un enorme tajo en su brazo derecho del que goteaba, en ese caso sí, un líquido oscuro y denso.

Tanto como ella y su aura.

Alyssa siseó y se separó de Roth para enfrentarme. Estoy convencida de que más que el dolor por la herida, en esos momentos estaba indignada y dolida en su enorme ego por el hecho de que alguien tan insignificante como yo la hubiese atacado con éxito.

Lástima que tanto ángeles como demonios sanasen tan rápido, puesto que muy pronto el corte se cerró dejando como única muestra de mi asalto el tejido roto de la manga del vestido.

—Tú —espetó—, maldita…

—Eres muy aburrida, así que ahórratelo —murmuré con sorna, también enfrentándola. A duras penas resistiendo las ganas de volver a lanzarme sobre ella a pesar de la sonrisa en mis labios—. Además, si vas a volver a llamarme ser inmundo, tengo que decirte que viniendo de alguien como tú es más un halago que un insulto. —Sí, me había propuesto desquiciarla. Más de lo que ya estaba sin mi ayuda, quiero decir—. Y, ahora, discúlpate.

—Lilah, detente —exigió Roth en voz baja, con su aura volviendo al ya familiar gris pizarra.

Ambas lo ignoramos, pobre diablo.

Sorprendida por mis palabras, pues estoy segura de que era lo último que esperaba escuchar, primero abrió los ojos de forma desmesurada para, acto seguido, romper a reír.

Lo hizo de verdad, con unas carcajadas tan suaves y roncas como su voz, y, por más que me pese reconocerlo, no era ni mucho menos desagradable. Lástima que recipiente y contenido estuviesen tan podridos que enterrasen cualquier pequeño atisbo de belleza en ella.

—Así que es cierto lo que dicen —murmuró recomponiéndose antes de entornar los ojos y observarme con la cabeza ladeada—. No eres más que una pobre chica loca.

«Touché», pensé en primer lugar.

«Hija de perra»… Fue lo siguiente.

Supo qué tecla tocar para desestabilizarme, y casi lo consiguió.

Casi.

—Balak no es tu maldita mascota —espeté, dando un paso adelante—. Sorcha no es de tu propiedad y yo no soy tu sierva. —Dejé a Roth a un lado, pues ya era un chico lo suficientemente grande como para defenderse él solo—. No solo la has golpeado —apunté cabeceando hacia la mujer de rodillas en el suelo—, sino que lo has hecho a sabiendas de tu superioridad sobre ella.

Sonaba mal e injusto, pero era una realidad difícil de pasar por alto. Alyssa era mucho más poderosa, lo sabía y se aprovechaba de ello.

Eso no la hacía más fuerte, sino todo lo contrario… La convertía en una cobarde, puesto que no se estaba midiendo con alguien capaz de igualar su ataque, independientemente de las razones por las que no se defendiera la otra parte.

—Pronto… —siseó con veneno—. Pronto entenderás cómo funcionan las cosas en Averno. Yo me encargaré de que así sea, repugnante engendro.

Demonios… Los apelativos, no muy cariñosos, por los que se referían a mí comenzaban a amontonarse.

—He dicho que te disculpes, puta sádica…

—¡Basta! —bramó Roth interponiéndose entre ambas.

—Mi señora… —musitó Sorcha lanzándome una rápida mirada.

Su aura, de un color índigo descolorido, perdió intensidad. La poca que tenía, quiero decir, como si el miedo y el golpe recibido la estuviesen drenando de algún modo.

Esa imagen, además de su voz, tan rota, débil y temerosa, avivó el fuego.

Ya había metido la pata. Ya me había lanzado de cabeza hacia lo desconocido, abandonando todo aquello que me hacía sentir bien y segura, así que… ¿Qué más tenía que perder? Si algo tenía que ocurrirme, al menos que mereciese la pena; que fuese defendiendo aquello en lo que creía y a quienes de verdad importaban.

Que fuese dándole una lección a quienes la pedían a gritos.

Sin pensar en las repercusiones de mis actos, tan solo movida por mis emociones desordenadas y en plena ebullición, lo hice.

Recurrí al demonio que se había convertido en mi sombra, al recuerdo sobre aquel escenario, e invoqué una bola de energía que lancé contra la mujer de cabello y alma azabache. Como ya sucediera esa misma noche, la esfera era verde rodeada por un fulgor dorado.

No había oscuridad en el orbe que lancé, tan solo luz.

Alyssa trató de fluctuar para esquivarla, pero no lo consiguió y la golpeé en uno de sus hombros. Al contrario de lo que pasó con Eligos, no murió ni acabó desmembrada, sino que trastabilló hacia atrás. Eso me dijo lo poderosa que era, o lo débil e inútil que resultaba mi ataque.

Dejó salir un grito de pura rabia y me devolvió el golpe con otra bola de energía. Yo no podía fluctuar y, por supuesto, no me movía a la velocidad de la luz, así que es muy probable que hubiese acabado hecha pedacitos carbonizados de no ser porque Roth se interpuso en la trayectoria de la bola negra que venía directa hacia mí y, con un movimiento de su mano, la desvió hacia la pared a nuestra derecha haciendo que esta se estampase contra el enorme cuadro.

Fruncí el ceño cuando escuché un alarido de dolor, que me recordó más a una rata que a un ser humano.

—¡He dicho basta! —rugió Roth más furioso de lo que recordaba haberlo visto hasta el momento.

Era apenas perceptible, pero al fijarme bien me di cuenta de que había levantado una especie de muro de fuerza entre ambas mientras mantenía las palmas de sus manos hacia cada una de nosotras. Traté de avanzar, aunque no puedo decir muy bien con qué intención, pero sentí una corriente empujándome hacia atrás. Solo segundos después, una risa baja y ronca, acompañada de cadentes aplausos, interrumpió lo que cualquiera de nosotros estuviese dispuesto a decir o hacer.

Como el rey que era, Lucifer hizo su particular y gloriosa entrada en la estancia. Lejos de parecer molesto, se le veía muy entretenido con lo que allí estaba ocurriendo.

Roth se irguió y pude ver que cada músculo de su cuerpo se tensaba aún más, cuando bajó las manos y dio un paso hacia atrás para quedar junto a mí. Tan cerca que mi hombro rozaba su brazo. En otro momento me habría apartado para evitar el contacto, especialmente después de lo sucedido entre nosotros minutos antes, pero estaba nerviosa.

El señor del lugar metió las manos en los bolsillos de su pantalón de vestir y clavó la vista en Alyssa. No importaba lo altiva que fuese en el resto de sus interacciones, estaba claro que sabía quién mandaba, puesto que de inmediato agachó la cabeza en una reverencia.

Sorcha también parecía haberse hecho incluso más pequeña, como si tratase de mimetizarse con el suelo para que nadie reparase en su presencia.

Tal era su miedo.

Lucifer, aparentemente satisfecho, sujetó a la amazona sádica por la barbilla y levantó su rostro hasta que esta lo miró.

—Tan orgullosa y consentida… —murmuró. No sé qué le hizo, pero el color de su rostro se tornó grisáceo y dejó escapar un siseo de dolor, aunque no amagó con apartarse de él—. Espérame en tus aposentos y hablaremos sobre el castigo que mereces por importunar a nuestra invitada de honor.

—Sí, mi señor —susurró ella dócil.

Soltó su mentón y la besó en la frente, invitándola en silencio a marcharse.

Un beso de Judas, si me preguntas. Una pequeña muestra de afecto cargada de veneno.

Ella no solo no presentó batalla, sino que obedeció. Aunque, por supuesto, antes de salir me lanzó una mirada rebosante del más absoluto odio que puedas imaginar, sin duda, culpándome por la reprimenda.

Perfecto, no dejaba de sumar puntos para que me arrancasen la cabeza.

Entonces sí, Lucifer se giró para mirarme con una sonrisa curvando sus labios y una mezcla de diversión y amabilidad reflejada en su rostro.

Fruncí el ceño, negándome a dejarme engañar.

Sabía quién estaba frente a mí, además de que ya había sido víctima de sus retorcidos juegos mentales a los pocos minutos de conocernos, así que no había forma en el cielo o en el infierno de que creyese por un solo segundo que se trataba de algo real y genuino.

—Delilah —comenzó llevándose una mano al pecho, falsamente compungido—, permite que me disculpe en nombre de todos mis vasallos por tan accidentada bienvenida.

¿Accidentada?

Hizo especial énfasis en la palabra, pues ambos sabíamos que eso no podía comenzar a definir mi llegada. Ni siquiera haré mención al término utilizado para referirse a los habitantes de Averno.

—No tiene importancia —respondí esbozando una pequeña sonrisa con muchísimo esfuerzo.

Había traspasado demasiadas líneas, no era tan estúpida como para no reconocer eso, así que lo último que necesitaba era que el mismísimo Diablo se enfureciera conmigo antes de tener siquiera la oportunidad de hacer algo por Balak.

Si tenía que mostrarme complaciente, que así fuera. Él, por supuesto, asintióen acuerdo.

Entonces giró sobre sus talones y, en silencio, caminó hacia uno de los enormes ventanales a través de los cuales solo se veía una opresiva y densa oscuridad.

Sin luna ni estrellas, nada que iluminase la noche o que hiciese de guía.

Cuando se detuvo, lo hizo con las manos a la espalda, pero también pisando con uno de sus brillantes y estúpidos zapatos negros una de las manos de Sorcha. Ella había agachado tanto la cabeza, que su frente prácticamente tocaba el suelo. No lloró ni se quejó, no emitió sonido alguno a pesar de que aquello debía doler.

Demonios… Le estaba aplastando una mano y a él no le importaba. Era como si ella ni siquiera estuviese allí o peor, como si no fuese más que un felpudo.

Furiosa, apreté el agarre en mi daga y di un paso adelante con la intención de apartarlo de ella.

Al carajo la complacencia.

Roth me detuvo colocando una de sus manos en mi estómago. Lo fulminé con la mirada y él negó muy serio.

Amagué con avanzar de nuevo, pero su toque se intensificó y juraría que sentía su calor traspasando la ropa y yendo directo a mi piel.

Dentro de mí.

Apreté los labios y retrocedí, sabiendo que tenía razón. Que ni podía ni debía hacer nada, mucho menos atacar a Lucifer. Clavé la vista en esos zapatos. En la pálida mano que había bajo uno de ellos.

Me prometí a mí misma que la ayudaría. No podía permitir que pasara el resto de la eternidad siendo maltratada de aquella forma.

Nadie merecía eso.

Un pesado suspiro de Lucifer me arrancó de esos pensamientos e hizo que lo mirase cuando volvió a girar para encararme. Rechiné los dientes con fuerza cuando escuché el crujido de los huesos de Sorcha y juro que no sé cómo es que no le salté encima a ese ser que tenía delante.

Mi daga vibró, también ansiosa por actuar.

«Pronto», traté de transmitirle.

—Querida —dijo Lucifer cuando solo nos separaban un par de palmos—, acompáñame.

Me tendió la mano como invitación para que la tomase, y yo no podía dejar de mirarla como si fuese una serpiente a punto de atacar.

También sé que he dicho invitación, pero todos sabíamos que, a pesar de la suavidad con la que había pronunciado las palabras, aquello no era una petición, sino una orden.

También sabía que no tenía más opción que ir con él, de nada serviría presentar pelea.

Inspiré hondo, devolví la daga a su funda en mi cadera y di un paso adelante.

Con mucha reticencia, acepté la mano que me ofrecía, y a duras penas contuve la arcada cuando depositó un beso en el dorso.

Le permití guiarme sin mirar hacia atrás, porque hacerlo probablemente alimentaría mis ganas de soltarlo y decirle que no pensaba ir con él a ningún sitio. Que no quería que me tocase y que su sola presencia me revolvía el estómago.

No me preguntes cómo, pero de algún extraño modo podía sentir la cálida y reconfortante presencia de Roth a mi espalda. Una sombra protectora que…

De repente, Lucifer se detuvo e imité el gesto.

—Tú no, Astaroth —espetó con voz seca—. No se requiere tu presencia y tampoco es bienvenida. —Permanecí congelada y con el corazón golpeando con fuerza en mi pecho, mientras el ser junto a mí lanzaba una mirada por encima de su hombro—. Tendré unas palabras contigo más tarde.

Demonios… Aquello no era bueno.

Nada lo era.

Casi podía sentir la ira e indignación de Roth como una fina capa repleta de espinas raspando mi piel.

Y acababa de quedarme sola, con Satanás nada menos.

Quería gritar, llorar, correr y luchar.

Todo a la vez.

Sin embargo, tan solo comencé a mover los pies.

Primero uno y después otro.

Y así, sin más palabras, me marché con Lucifer.

Capítulo veinticinco

“Pero si vas así, si lo haces, y te esfuerzas para pelear, Dios te hará caer delante de los enemigos; porque en Dios está el poder, o para ayudar, o para derribar”.

2 Crónicas, 25:8.

“Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos”.

Juan, 15:13.

Exhalé frustrado.

También pasé la mano por mi corto cabello, un gesto muy humano y muy poco propio de mí, algo que me exasperaba aún más al no ser capaz de controlarlo.

—Tiene que haber otro modo —gruñí.

Paseaba arriba y abajo, una y otra y otra vez, por el laboratorio de Heramael sintiéndome como un león enjaulado. No podía precisar desde cuándo no habíamos salido de allí, pero no era suficiente, puesto que las opciones para acceder a Averno resultaban descabelladas.

En realidad teníamos un único plan que, por supuesto, no me convencía en absoluto.

—Miguel —suspiró el alquimista—, debes ver más allá de tu temor y preocupación por mi bienestar. —Ante sus palabras, me detuve y lo miré a los ojos—. Puede que lleve demasiado tiempo encerrado, perdido entre libros y fórmulas, pero no olvides que también soy un soldado. Uno poderoso y… —sonrió y cabeceó hacia Zoe en reconocimiento—, ella tiene razón. Soy nuestra mejor alternativa para adentrarnos en Averno sin ser detectados.

No.

—No —repetí, no queriendo escuchar una sola palabra más al respecto.

Era muy consciente del poder y la fuerza de mi hermano, pero ello no implicaba que estuviese dispuesto a ponerlo en riesgo.

¿De qué servía rescatar a dos si más de los nuestros caían durante la misión?

Mientras mi amigo había observado a la chica con una sonrisa dibujada en los labios, yo hice todo lo contrario y la fulminé con la mirada. Esa pequeña humana de cabello azul no tenía ni la menor idea de las repercusiones de lo que proponía.

Para ella era fácil, por supuesto. Jamás estaría en primera línea de batalla, de hecho, ni siquiera le permitiríamos acercarse a la confrontación. No sabía nada del mundo sobrenatural, y menos aún sobre nuestra larga existencia o del calvario que muchos de nosotros habíamos atravesado hasta llegar a esos días de relativa calma.

Sobre todo, no tenía ni la menor idea de lo que Heramael había experimentado. Todo cuanto había vivido y hecho, las decisiones que había tomado, algunas erróneas y otras acertadas…

Claro que entendía que estuviese de acuerdo con el disparatado plan de la humana, pues mi hermano continuaba buscando redimirse por los pecados cometidos. Jamás supimos todo lo que hizo y vivió junto a Lucifer, pero sí tenía la absoluta certeza de que era una pesadilla que lo atormentaba sin descanso cada minuto de cada hora de cada día. Demasiada carga para un ser inmortal. Él apenas nos hizo un pequeño esbozo, eso fue todo cuanto estuvo dispuesto a compartir y, tras ser testigos de cómo le afectaba, no volvimos a preguntar ni él volvió a hablar sobre ello.

Esa es la base para unos cimientos sólidos: la confianza.

Creímos en él tanto como él en nosotros. Se trataba de un amor recíproco pues sabíamos que nuestra unión, nuestra hermandad, iba más allá de las palabras y del transcurrir de los años. Es algo que sientes. Se arraiga en tu interior y continúa creciendo y haciéndose fuerte con el paso de los días, las vivencias y los momentos compartidos.

—A mí me parece un buen plan —apuntó Uryan cruzándose de brazos.

Hacía bien en adoptar una postura defensiva, puesto que no pensaba ceder.

No en algo tan trascendental. No en algo que ponía en riesgo a otro de los nuestros. Ya habíamos perdido a Balak y me negaba a que ninguno más de ellos cayese por mi causa y mis decisiones.

La mejor idea que se le había ocurrido a la chica de cabello azul era utilizar a Heramael como cebo. Ambos estaban convencidos de que, usando su sangre, debido a la unión que en su momento tuvo con el señor del inframundo, esta neutralizaría cualquier alarma que alertase de nuestra intrusión. También sería necesario un conjuro de encubrimiento, algo que nos ayudase a pasar desapercibidos y en lo que ambos, alquimista y pythonissam, tendrían que aunar fuerzas. Puede parecer sencillo, pero se trataba de algo complejo, especialmente si teníamos en cuenta las implicaciones de lo que ello supondría para él. Además de usar su esencia en nosotros mismos y en el portal que utilizásemos para entrar, Heramael debería acompañarnos. Ya había contemplado dicha posibilidad, pues, siendo sincero conmigo mismo, debía reconocer que era quien mejor podía guiarnos, lo cual no implicaba que me gustase en absoluto. Sin embargo…, valernos de él hasta tales extremos… No.

Era muy consciente de que todo aquello despertaría a los demonios contra los que continuaba luchando, razón por la cual insistía en buscar otras alternativas.

Debía haberlas, lo sabía.

—Eres un inconsciente —espeté retomando mi paseo por la sala—. Por supuesto que estás de acuerdo con semejante insensatez.

Heramael murmuró lo que me pareció una reprimenda dirigida hacia mí. No logré discernir bien sus palabras, puesto que me hallaba sumido en una vorágine emocional, no solo desconcertante, sino también desquiciante. Casi desde el mismo momento de mi creación me erigí como el comandante celestial de nuestro Señor. Un ser tan justo, como implacable y ecuánime. Es por eso que me resultaba harto complicado gestionar todo lo que estaba sintiendo en esos instantes. No se debía solo al temor por mi hermano y Lilah… Mis hermanos, pues todos ellos se hallaban en peligro.

No, había mucho más.

Se trataba de la pesada losa de culpa y responsabilidad que presionaba mis hombros con tanta fuerza que estos casi traspasaban el suelo. Además… Era extraño, pues a pesar de la inquietud propia de la situación, una mezcla de ira y miedo se apoderó de mí con tal salvajismo que solo ansiaba arrasar todo hasta que no quedasen más que cenizas y polvo.

Mantuve los puños a los costados, me detuve y cerré los ojos en un vano intento de serenarme, de focalizar y luchar contra aquello que me desestabilizaba.

Algo no estaba bien.

—Escúchame bien, Mika —espetó Uryan. Su voz estaba cerca, así que supuse que había caminado hacia mí. Lo ignoré—. Todos estamos preocupados y haciendo cuanto está en nuestras manos para rescatarlos con vida. De momento dejaremos a un lado esa extraña conexión con Lilah…

Lilah.

—Lilah —musité, dando voz a mis pensamientos y abriendo los ojos de golpe.

Debía de ser ella quien me estaba enviando de algún modo lo que estaba sintiendo, no había otra explicación. Aquello me turbó aún más, del mismo modo que mi preocupación por su bienestar creció.

¿Qué había ocurrido?

¿Qué le estaban haciendo para que experimentase tales emociones?

—¡Claro que es Lilah! ¡Lo sé, pero te empeñas en ignorarlo! —gritó mi hermano y percibí la exasperación en su voz—. Pero eso tendrá que esperar, porque lo primero es sacarlos de ese maldito infierno y de las garras de Lucifer. —Suspiró—. Hasta que el momento llegue y los tengamos entre nuestros brazos, deja de despreciar a quienes intentan ayudar y cuyo amor es tan fuerte como el tuyo mismo.

Entonces, de repente, percibí algo.

Una presencia.

Un intruso.

Una llamada.

Sin siquiera meditarlo, giré hacia mi amigo con cada parte de mi cuerpo en tensión y con la luminis en mi mano derecha, refulgiendo con fuerza, lista para la batalla y para acabar con cualquiera que osara poner en peligro a los míos.

Uryan saltó hacia atrás, al tiempo que su luminis también se materializaba en su mano derecha. No fue lo único que apareció, puesto que Azrael y Zach también se presentaron allí, y no estaban solos.

Al encontrarse con tal escenario, Azrael enarcó una ceja. Toda una muestra de expresividad viniendo de él.

—¿Todo bien? —inquirió mentalmente con cierta desidia.

—¡Maldito seas, Miguel! —rugió Uryan fuera de sí, al tiempo que su arma desaparecía con la misma rapidez con la que se había materializado—. Creí que… —Suspiró, antes de gruñir—: Vamos a solucionar esto, lo quieras o no.

Asentí en acuerdo.

Entendía su ira, pues probablemente creyó que iba a atacarlo. En cualquier otra situación aquello habría sido impensable, pero supuse que, dadas las circunstancias, no sabía muy bien qué esperar y, sencillamente, reaccionó.

La culpa por haberlo arrastrado a ese límite me embargó.

No miré en derredor, no hallé la fuerza suficiente para enfrentar a los demás.

—Hmm… —murmuró Zach con evidente confusión en su voz y en su rostro.

—¿Qué es esto? —atajé severo, no queriendo hablar de lo sucedido pues ni yo mismo sabía qué decir.

Había percibido presencias, sí, pero debería haber conseguido identificarlas antes de invocar mi arma.

Azrael lanzó una mirada desdeñosa a la criatura que ambos sujetaban antes de clavar en mí sus ojos oscuros. Resultaba obvio que Zachariel había utilizado la chronokinesis para congelarlo y apresarlo, puesto que la criatura permanecía petrificada, con las facciones demudadas por la ira y su boca abierta en un silencioso grito que nadie podía escuchar.

—Un geminae, por supuesto —respondió lo evidente el ángel de la muerte.

—Ya sé lo que es —gruñí irritado.

—¿Podríais tener la consideración de hablar en voz alta para que quienes no tenemos poderes sepamos qué demonios pasa? —reprochó una voz irritante, femenina y aguda.

Ignoré las demandas de la humana, ya que no me importaban en lo más mínimo en aquellos momentos. Di un paso hacia ellos e iba a exigir respuestas más concisas cuando Heramael, con su característico tacto, decidió intervenir.

—Creo… —comenzó con lentitud—, que lo que Miguel trataba de preguntar es por qué lo habéis traído aquí, a nuestra casa.

Ambos hermanos se miraron en silencio y, aunque el rostro del ángel de la muerte no varió un ápice, sí discerní el brillo de la ambición y el triunfo reflejado en sus ojos. Zach, por otro lado, esbozó una sonrisa de satisfacción antes de responder.

—Es nuestro pasaporte al inframundo, hermano.

Entonces sí, enarqué una ceja y miré de uno a otro.

—Explicaos —demandé cruzándome de brazos.

—¿Cómo es que un demonio nos va a ayudar a entrar? —inquirió Uryan con un escepticismo que compartí de principio a fin.

Sin embargo, confiaba en ellos y en su criterio. Si lo habían llevado a nuestra casa, ante todos nosotros, con lo que ello implicaba, tenía que haber una razón de peso y la plena confianza de que era tan necesario como correcto.

—Eres tú —apuntó Zach mirándome a los ojos—. Y te vas a convertir en el más valioso trofeo de guerra del mismísimo Lucifer.

Fruncí el ceño confuso.

Lancé un vistazo a Heramael y a Uryan, quienes a su vez me observaban con similares expresiones de preocupación en sus rostros. Sin embargo, pronto alcanzamos a comprender la razón por la que habían apresado al demonio.

Por primera vez en mucho tiempo, sonreí con las ansias propias de un soldado en busca de impartir justicia; las del hombre que se dispone a rescatar a la mujer a la que ama y las del ser inmortal que lucha porque el bien prevalezca, incluso si para ello debe comenzar una guerra.

Uryan dejó escapar una carcajada triunfal, mientras que el alquimista asintió en acuerdo, dejándome a mí poner voz a lo que todos estábamos pensando.

Sin embargo, no llegué apronunciar palabra alguna, pues se escucharon pasos pesados y apresurados acercándose por el pasillo antes de que la puerta de la sala se abriera con un fuerte y seco golpe. El único de nosotros que faltaba en esos momentos, Arye, se adentró en la estancia con la rabia reflejada en sus facciones.

—Gabriel está a las puertas —anunció tenso—. Y exige un concilio.

Enarqué una ceja y mi segundo al mando asintió, ratificando en silencio lo que acababa de decir y su elección de palabras. Entonces Uryan volvió a soltar una carcajada rebosante de humor al tiempo que mis labios se tensaban en una sonrisa ansiosa con la que mostré todos los dientes.

Un concilio jamás se exige, sino que se solicita, pues es el primer paso para alcanzar un acuerdo de paz. Hacerlo de otro modo era una señal inequívoca de cuán desesperados se hallaban y de que, antes o después, romperían cualquier pacto que hiciésemos y nos traicionarían.

Siendo consciente de ello, sabía bien cómo proceder.

Primero Gabriel.

Después Lucifer.

—Que así sea.

Capítulo veintiséis

“Pues de justicia se vistió como de una coraza, con yelmo de salvación en su cabeza; tomó ropas de venganza por vestidura, y se cubrió de celo como de manto”.

Isaías, 59:17.

Otro escalofrío me recorrió de pies a cabeza.

Su simple cercanía, el ir caminando junto a él por aquel lugar de tormento y depravación ya era suficiente como para que quisiera salir de allí gritando después de atravesarlo con mi daga. Sin embargo, no solo debía aparentar tranquilidad e indiferencia, sino que también tenía que soportar que me tocase.

Me sujetaba por el brazo, disfrazado de un caballero galante guiándome por sus dominios.

Podría haberlo rehuido o incluso decirle que no me pusiera sus asquerosas zarpas encima, pero probablemente se habría regodeado al saber cuánto me perturbaba. A decir verdad, casi podía afirmar que era muy consciente de ello y por eso no dejaba de tensar la cuerda con cada segundo que pasábamos juntos. Lo oía hablar, con su profunda y melosa voz, pero no escuchaba una sola palabra de lo que me decía. De ser posible, habría caminado con los ojos cerrados, porque muchas de las imágenes que estaba presenciando jamás me abandonarían mientras viviese. Pero entonces también tendría que haber sido sorda para evitar tales pesadillas.

Ese hombre…,ese ser, amaba escucharse a sí mismo, y mi última pretensión era convertirme en una aduladora más.

Solo quería perderlo de vista cuanto antes, además, ya había tenido más que suficiente.

—Roth ya me hizo un tour por el lugar —lo interrumpí con más sequedad de la que debería imprimir a mi voz—. He visto todo lo necesario —acabé, esbozando una sonrisa forzada.

No podía olvidar junto a quién me encontraba, no era tan estúpida.

Él, lejos de mostrarse ofendido, dejó escapar una baja y divertida carcajada.

—¿En verdad lo crees? —inquirió sin perder el paso.

Obviamente fui demasiado sutil o,quizás, Lucifer había decidido ignorarme.

Me inclinaba más hacia lo segundo.

—Por supuesto —afirmé, aunque no pude evitar que sonase más como una pregunta que una respuesta—. Tu… —busqué el término correcto— reino es sobrecogedor.

«Así», pensé orgullosa de mí misma por haber sido tan diplomática.

Aquel sitio no merecía la consideración de hogar, y tampoco podía decir que era maravilloso o encantador.

¿Sobrecogedor? Claro que sí, todo dependía del prisma desde el que lo observases.

—Ciertamente lo es —convino con orgullo, y apreté los dientes, ya que no dejábamos de cruzarnos con hombres y mujeres como Sorcha—. Y ahora, dime, ¿qué opinión te merece, querida?

Fruncí el ceño, sin entender qué demonios esperaba ahora. Le acababa de decir lo que pensaba sobre ese lugar.

—Qué opinión tengo sobre… ¿qué?

Suspiró con dramatismo antes de hablar. Estaba claro que amaba crear expectación, además del teatro, por supuesto.

—Astaroth te tiene en gran estima —aclaró, y de inmediato me tensé. No podía olvidar el desplante que le había hecho justo antes de salir del dormitorio—. Me pregunto si le profesas el mismo cariño o, por el contrario, se ha convertido en un necio cegado por un diamante que jamás estará a su alcance.

Oh… Así que ya habíamos acabado de hablar sobre el infierno.

Con mucho esfuerzo, conseguí mantener la boca cerrada el tiempo suficiente como para meditar una respuesta que no me llevase a acabar cortada en pedacitos. Puede que Roth no fuese un ejemplo de bondad y generosidad. Y, sí, es cierto que estaba furiosa y dolida por muchas y diversas razones, pero era consciente de que con él no todo estaba perdido. Quizás mi mente o la necesidad de ver algo bueno en ese hombre me estuviesen jugando una mala pasada. Quizás fuese solo cosa de mi imaginación, pero no lo creía.

Por supuesto, me debía muchas explicaciones, era lo menos que merecía después del modo en el que me asaltó a traición buscando un beso que, de otro modo, jamás habría sucedido. La verdad es que prefería no pensar demasiado en ello o el hecho de habérselo devuelto acabaría por volverme loca.

Más aún, quiero decir.

Y, de nuevo, una punzada de culpa me atravesó como si de un hierro candente se tratase.

Seguía sin comprender las reacciones y emociones que ese demonio despertaba en mí, ya que todo resultaba demasiado confuso. No sabía si me estaba aferrando a él, como mi única tabla de salvación, al sentirme tan perdida y desamparada en un lugar extraño. Ni siquiera entendía la ira desmedida que se había apoderado de mí tras salir de la celda de Balak; fue extraño, como si no fuese yo y un titiritero manejase mis hilos, pero, al mismo tiempo, sí que era yo.

Enrevesado, lo sé, pero es la única forma en la que puedo explicarlo.

Supuse, o quise creer, que era parte del efecto que ese lugar tenía en las personas. Las consumía hasta acabar con su esencia. Las despojaba de cualquier recuerdo que las ayudase a mantenerse fieles a sí mismas a pesar de todo.

Por más que nos lo neguemos, siempre nos aferramos a un hilo de esperanza, por muy fino y frágil que este sea. Sin embargo, una vez que te roban eso, ¿qué te queda?

Nada, de modo que te dejas arrastrar por la marea con la única pretensión de llevar un mínimo de aire a tus pulmones.

Lo justo para seguir con vida.

Así era exactamente cómo me sentía después de lo que Mikael me dijo en Battery Park; no pretendo justificar algo que jamás debería haber hecho, pero es la verdad.

Negué, diciéndome que más tarde pensaría en ello y volví a lo que Lucifer quería saber.

—Es un demonio. Uno muy poderoso —apunté encogiéndome de hombros y lanzándole una rápida mirada de reojo—. No lo conozco, de modo que poco más puedo decir de él.

No sé muy bien qué esperaba, pero desde luego no ese silencio ensordecedor que se instaló entre ambos, y que precedió a un coro de carcajadas.

No entendía qué demonios le resultaba tan divertido, pero mi repulsión hacia él creció de forma exponencial al saberme objeto de burla. Lo odiaba, y me recordaba a muchos momentos en los que escuché ese mismo tipo de risas mientras me señalaban y me llamaban loca.

Automáticamente llevé la mano a la empuñadura de mi daga que no había dejado de desprender calor demandando atención en ningún momento. Diablos… Cómo ansiaba desenfundarla y clavársela en el cuello.

—He vivido y experimentado mucho —dijo, aún con la sonrisa en su voz—, más de lo que jamás creerías. —Lo dudaba, puesto que a esas alturas podía creer y esperar casi cualquier cosa—. Respeto los secretos, querida, pues todos los tenemos. Incluida tú. —Se detuvo y, cuando giró para mirarme directamente a los ojos, lo imité—. Podemos hacer de ellos una pequeña red de seguridad que nos lleve a la salvación, o, por el contrario, pueden convertirse en nuestra perdición. —Se pegó más a mí y, por mucho que me cueste reconocerlo, fui incapaz de apartarme de él—. Lo que nos diferencia del resto es lo que hacemos con ellos, así que, dime… —redujo su voz a un atrayente susurro al tiempo que mantenía sujeta mi barbilla para que no apartase la mirada—. ¿Elegirás salvarte o condenarte?

El corazón golpeaba mi pecho con tanta furia que temí que en cualquier momento pudiera explotar.

Me encontraba entre petrificada e hipnotizada, sin opción a huir o esconderme. Todo lo que veía era a Lucifer. Sus ojos marrones y las cejas gruesas; la barba cuidada de su mentón y los carnosos labios que seducían a mortales e inmortales con tan solo susurros. Su aura, tan negra como la noche más oscura, y el calor de su cuerpo, que ahora se había convertido en una misteriosa burbuja aislante del resto del mundo.

No respondí, no pude.

En un absurdo intento de lucha contra el torbellino de sensaciones que estaba convencida de que él estaba implantando en mí, cerré los ojos.

Jamás debí hacerlo.

Me vi a mí misma y, por supuesto, no estaba sola.

El mismo hombre que en ese momento se encontraba frente a mí, pegado a mí, sujetaba una de mis manos —no mía, sino de mi otro yo— y la levantaba para depositar un beso en el dorso al tiempo que esbozaba una sonrisa conocedora. Como si ambos compartiéramos un secreto, algo solo nuestro, de nadie más. Se escuchaba el violento murmullo de cientos, quizás miles, de personas.

No.

No personas, sino seres, puesto que aquel sonido me resultaba más animal que humano. Aunque estaba atrapada en su mirada color café, conseguí reunir la voluntad suficiente como para mirar en derredor. Entonces me di cuenta de que estábamos sobre el mismo escenario en el que nos habíamos visto por primera vez, con la luz y la atención de todos los presentes centrada en nosotros.

Éramos los actores protagonistas de aquella obra de teatro, la más trascendental de toda su existencia; la misma que esperaba con unas ansias inusitadas. Por supuesto, nos habíamos vestido para la ocasión. Él con un elegante traje negro, y yo…, ella, con un vestido largo del mismo color escarlata de su camisa y que enseñaba más piel de la que cubría, además de dejar poco a la imaginación.

Cuando mi otro yo volvió a mirar a Lucifer, este la sujetó por la cintura para atraerla hacia él y así quedar casi tan pegados como lo estábamos nosotros en aquel pasillo.

—Felicidades, mi reina —susurró él junto a su oreja antes de besarla.

Ella, lejos de apartarse, se entregó gustosa a él. No solo le devolvió el beso, sino que lo profundizó aún más. Lo sujetó por la nuca y ambos se convirtieron en un baile de lenguas, jadeos y excitación sin importarles lo más mínimo quiénes estuvieran presentes.

Ladeé la cabeza al percatarme de que mi otro yo llevaba un anillo con una reluciente joya de obsidiana en el dedo anular de su mano derecha.

¿Acaso Lucifer estaba mostrándome el futuro? ¿Para eso debía prepararme?

Y me había… Me había llamado «mi reina».

No.

Aquello estaba mal. Todo, de principio a fin, era incorrecto.

Jamás me comportaría de ese modo. De alguna extraña forma, me había convertido en una espectadora más que observaba la escena con impotencia, solo que estaba experimentando absolutamente todas las emociones de mi otra yo.

Había excitación, regocijo y, lo que más me consternó, una inmensa felicidad por el mero hecho de complacer a mi señor.

Sí, mi señor, porque así era como ella lo veía y sentía.

«No», gruñí para mis adentros al tiempo que volvía a cerrar los ojos, esta vez con la esperanza de romper en mil pedazos esa macabra ilusión a la que Lucifer me había arrastrado. Sin embargo, cuando volví a abrirlos continuaba en el mismo lugar viendo cómo ellos seguían deshaciéndose entre los brazos del otro.

Pero entonces… Lucifer me miró.

No a ella, a la mujer que en esos momentos lo besaba con ansia, sino a mí.

Maldito fuese… Me miró y vi cómo las comisuras de sus labios se elevaban en una sonrisa ladina al tiempo que sus iris refulgían con el fuego reflejado en ellos. Él sabía que yo estaba sintiendo lo mismo que ella. Sabía perfectamente lo excitada que estaba en esos instantes y se regodeaba en ello.

Nos aborrecí a los dos por igual. A él por demostrar una vez más lo repugnante que era, y a mí misma por ser incapaz de luchar contra lo que fuese que me estaba haciendo.

No.

No, no, no.

—¡No! —rugí con rabia negándome a seguir presenciando y sintiendo aquello.

Algo cambió y el aire a mi alrededor fluctuó, incluso el modo en el que reverberó mi voz fue diferente.

Cuando abrí los ojos, vi que, efectivamente, todo había cambiado y no se trataba solo de una percepción mía.

Ya ni siquiera nos encontrábamos en el pasillo, sino en una estancia distinta y en la que nunca antes había estado. No me fijé en nada, ya que todos mis sentidos estaban centrados en el ser frente a mí mientras que un único mantra se repetía en mi mente:

«Acaba con él».

Mi pecho se elevaba y caía con brusquedad debido a mi respiración acelerada, pues el oxígeno apenas alimentaba mis pulmones en esos instantes. De inmediato me aparté interponiendo una más que necesaria distancia entre nosotros, ya que, por más que lo desease y él lo mereciera, no podía abalanzarme sobre él. Casi podía sentir aún el tacto de sus manos en mi piel, el de su lengua enredándose con la mía…

—Magnífico —murmuró complacido.

¿Qué?

—¿Qué? —me limité a gruñir.

Chasqueó la lengua con cierta desaprobación.

—Tus emociones están desatadas, querida —apuntó. ¡Por supuesto que lo estaban y era culpa suya y de sus estúpidos juegos mentales! Avanzó hacia mí y retrocedí—. Permíteme, no queremos que ningún desafortunado accidente ocurra, ¿cierto?

Ante aquellas últimas y roncas palabras, fue como si, una vez más, me hubiese quedado petrificada. Como si hubiese perdido el control de mi cuerpo por completo.

Jadeé cuando, tras sujetar mi mano derecha, me percaté de que mis dedos se asemejaban a una garra y entre ellos había una brillante bola de energía, mezcla de esmeralda y oro. Presionó hasta que formé un puño y la esfera desapareció.

Por todos los…

No podía dejar de observar mi mano como si nunca antes la hubiese visto. Ni siquiera fui consciente de haber recurrido a los poderes de Roth para materializar aquella arma, pero supongo que mis ansias por acabar con Lucifer fueron suficiente detonante.

—Incluso para quien se niega a sí misma, la sensación de poder resulta vigorizante, ¿no te parece? —apuntó con regocijo. Permanecí en silencio, aún sobrecogida por lo sucedido—. Tan fuerte e ignorante… Si solo decidieras abrazarlo, no alcanzo a imaginar cuán poderosos podríamos ser juntos —susurró y, entonces sí, olvidé lo sucedido para clavar los ojos en él. Pasó el dedo índice por mi mejilla y me estremecí sin poder evitarlo—. No hay duda de que eres una criatura de lo más peculiar.

Peculiar me había llamado… Irónico que incluso el Diablo me considerase un bicho raro.

Sin importar que su cercanía siempre pareciera petrificarme, recibí sus palabras como una lanza directa en el pecho, mientras imágenes de nosotros destellaban en mi ya desquiciada mente. Las mismas que él había puesto ahí y que hacían que se me anudase el estómago.

Una vez más, la misma incandescente e incontrolable ira de un rato antes se hizo fuerte en mí, alimentando las ansias de matarlo y bañarme en su esencia mientras sonreía victoriosa.

Cerré los ojos, inspiré hondo y negué.

Por mucho que las circunstancias me superasen, esa no era yo y tenía que controlarme.

De un tirón me deshice de su agarre y di un paso atrás. Ahí sí, miré en derredor.

—¿Dónde estamos? —inquirí, y mi voz sonó demasiado ronca a mis propios oídos.

Puede que mis gritos anteriores no hubiesen sido solo cosa de mi imaginación, puesto que sentía la garganta en carne viva.

Lucifer sonrió y, por su expresión, me di cuenta de que había visto perfectamente mi burdo intento de desviar su atención hacia territorio más seguro. Por el modo en el que me miraba, no solo me sentí expuesta, sino que entendí con perfecta claridad el mensaje que sus ojos reflejaban.

—¿Lo ves, querida? —Parecían decir—. Sí que soy magnánimo.

Afortunadamente, a pesar de que aquellas palabras flotaban en el aire, decidió no ponerles voz. No era que el mensaje no escociese o me pareciera menos esperpéntico, pero al menos me hacía más llevadero soportar su compañía.

Sin cambiar un ápice la expresión de su rostro, hizo una medio reverencia señalando con una mano a su alrededor.

—Estos son mis aposentos —apuntó con una fingida humildad que en absoluto casaba con él—. Espero que sean de tu agrado, y de antemano me disculpo si no se encuentran a la altura de tus expectativas.

De inmediato me tensé, puesto que no entendía por qué demonios me había llevado a su dormitorio. Entiende que después de haber escuchado a Alyssa hablar acerca de uniones carnales, encontrarme en ese lugar con el Señor de Averno me tenía con el estómago anudado. Por otro lado, ¿mis expectativas? Jamás había dedicado un solo pensamiento a cómo podría ser esa estancia porque, sinceramente, me importaba un bledo.

Dado el silencio que siguió a su declaración, me quedó claro que estaba esperando alguna respuesta. Una que lo dejase satisfecho, por supuesto.

—Es… —Dudé, buscando las palabras correctas—. Es interesante.

Ahí.

Una vez más, conseguí ser diplomática y dar una respuesta ambigua, pero sin caer en la mentira que tanto parecía detestar el hombre frente a mí.

Sobra decir que era absurdo tratar de engañar al Diablo con trucos que, probablemente, él mismo había inventado. Así que maldije para mis adentros cuando comenzó a reír por lo bajo sin esconder en lo más mínimo su diversión.

Me sentí ridícula, maldito fuese.

—Ya veo —susurró, acercándose a mí. Entonces sí, sus iris se tiñeron de obsidiana y su rictus cambió drásticamente cuando perdió la sonrisa—. No te tengo por una necia, así que no recurras a evasivas absurdas. —Su voz se redujo a un susurro—. Quiero la verdad, Delilah.

La verdad.

Esa verdad que tanto demandaba podía costarme la vida. La mentira… La mentira también.

Con cada segundo que pasaba tenía más claro que, de un modo u otro, acabaría muerta.

Capítulo veintisiete

“Tienen celo por vosotros, pero no para bien, sino que quieren apartaros de nosotros para que vosotros tengáis celo por ellos”.

Gálatas, 4:17.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que aquello no era una petición, sino una exigencia.

Si se tratase de Mikael, le habría explicado con todo lujo de detalles por dónde podía meterse las órdenes. Sin embargo, últimamente había sentido el filo del cuchillo rozando mi garganta tan a menudo, que la sensatez ganó.

No importaba cuánto se disfrazase de cortesía y cordialidad, el hombre ante mí no dejaba de ser El Diablo. Uno de los seres más poderosos que alguna vez caminó sobre la Tierra, el único tan fuerte —o loco— como para desafiar a Dios.

«Sí, mejor obedecer», pensé.

Para variar.

Llené mis pulmones de aire y cuando exhalé, lo hice despacio. Con resignación, puesto que no estaba muy segura de cómo podía terminar aquello. Miré en derredor y, transcurridos algunos segundos, apreté los labios en un mohín de disgusto.

—Es… —Volví a dudar—. Demasiado…

—Adelante, querida —interrumpió burlón.

Eso fue el equivalente a que hubiese encendido mi mecha, y me envaré.

Coloqué las manos en mis caderas y enarqué una ceja.

Al carajo las reservas y el tacto.

—Es demasiado ostentosa y recargada —comencé—. Supongo que, teniendo en cuenta el agujero infecto en el que te lanzaron tras ser desterrado, necesitabas, en cierto modo, hacer alarde de lujo y poder para compensar toda la porquería que te rodea —apunté, insultando deliberadamente el lugar del que tan orgulloso se sentía. Chasqueé la lengua—. Sinceramente, va muy acorde contigo y con lo poco que conozco sobre ti, de modo que no me sorprende en absoluto. —Lejos de enfadarse, curvó los labios en una sonrisa satisfecha después de que sus iris hubiesen vuelto al habitual color café—. Y, por mucho que me guste el negro… —Arrugué la nariz en un mohín de disgusto—. Creo que a tu decorador se le ha ido un poco la mano en esta habitación.

Él lo había pedido y ahí lo tenía.

No había exagerado en mi evaluación, puesto que ese lugar era muy… Demasiado de todo, aunque supongo que no para él.

Obviamente.

El color negro era el rey indiscutible en ese lugar. Desde el suelo hasta las paredes, e incluso pasando por las sábanas de seda del mismo color en la gigantesca cama con dosel de madera oscura. Las únicas notas de color las ponían las pesadas cortinas escarlata, además de los candelabros, lámparas y un enorme espejo de oro. Quizás pretendía que, además de lujoso, fuese una muestra de buen gusto y que resultase seductor para las mujeres que entrasen allí. Sin embargo, a mí me abrumaba, y no en el buen sentido.

—Hay más —aseveró.

No lo preguntó, sino que estaba totalmente convencido de que me había guardado cosas.

Apreté los labios, molesta por resultarle tan transparente a alguien a quien detestaba con toda mi alma. Había girado sobre mí misma mientras le daba la opinión que tanto ansiaba, y ahora estaba dándole la espalda y de frente a una pared, como ya he dicho, negra, pero con un ornamento muy difícil de pasar por alto.

Un retrato suyo.

Enorme, por supuesto. Si te soy sincera, el artista puso mucho esmero en su trabajo, ya que a pesar de que Lucifer era un hombre llamativo, ni mucho menos eran tan extremadamente magnífico como se le veía en esa pintura.

Lucifer aparecía reflejado con un aspecto de lo más majestuoso, lo cual no hacía más que confirmar que en verdad se veía como un rey.

—¿Quién demonios quiere verse a sí mismo cuando se va a la cama? —murmuré observando el cuadro con la cabeza ladeada. No era una pregunta para él y, por tanto, no esperaba respuesta. Se trataba más bien de una reflexión en voz alta—. Es absurdo —sentencié. Entonces sí, giré para encararlo—. Imagino que el reflejo que te devuelve el espejo no es suficiente para tu enorme ego narcisista, y de ahí que necesites esto —apunté señalando el cuadro—, para alimentarlo un poco más.

Se quedó mirándome en silencio durante algunos instantes que me parecieron una eternidad, ya que en ese pequeño lapso de tiempo me volví aún más consciente de lo que había salido de mis labios, y de hasta qué punto había metido la pata. En realidad, pensé, me acababa de hundir en el lodo hasta la ingle sin una cuerda a la que agarrarme para salir de él.

Me tensé, aguardando su siguiente movimiento.

Cuando sacó las manos de los bolsillos de su pantalón de vestir y caminó hacia mí, de inmediato llevé la mano a la empuñadura de la vibrante y cálida daga. Lucifer enarcó una ceja y chasqueó la lengua con desaprobación. Entonces, en mi mente comenzó a resonar mi propia voz con palabras tranquilizadoras. Pensamientos que no eran míos, pero que, sin embargo, estaban ahí.

Hijo de puta.

Era él, me di cuenta.

Ese maldito y retorcido enfermo era quien los había puesto ahí, del mismo modo que me hizo vernos a ambos en situaciones en las que, de otro modo, jamás me habría encontrado con él.

Me había sentido violada de muchas formas diferentes desde la primera vez que nos vimos, y ya estaba harta.

Apreté los dientes, luchando contra ello con tanto esfuerzo que podía sentir las perlas de sudor resbalando por mi nuca. No dije nada ni emití sonido alguno, ya que, de repente, caí en la cuenta de que, en lugar de rebelarme, quizás podría aprovechar más adelante esa fuerza que estaba usando en mí.

Cerré los ojos, dejé caer las manos a los costados dando la daga por olvidada, y me forcé a esbozar una pequeña y suave sonrisa. Lo que probablemente Lucifer estaba viendo como una victoria y mi sometimiento a su voluntad, en realidad era yo aprovechando y asimilando su poder. Casi podía sentir esa compulsión, uno de sus dones, mimetizándose con cada parte de mí. De mi alma y mi sangre. Me estremecí sin poder evitarlo, pues era una sobrecarga para la que, sin duda alguna, no estaba preparada. Era demasiado, como si una parte de su oscuridad se hubiese enraizado con fuerza en mi interior.

Volví a mirarlo cuando colocó las manos en cada uno de mis hombros y me hizo girar con suavidad hasta que, una vez más, quedé de frente al cuadro en la pared.

—Esa obra es mucho más que un ridículo derroche de vanidad, Delilah —susurró, con los labios pegados a mi oreja—. Mi ego no necesita sustento, pues soy un rey —apuntó tenso—. Uno que fue vilipendiado, insultado y ultrajado por un estúpido pastor y su temeroso rebaño de borregos. —Quise decirle que, si eran tan estúpidos, cómo fue que lograron echarlo de ese supuesto trono que, según él, le pertenecía. Por suerte, conseguí retener las palabras a tiempo—. Dime, ¿crees en Dios? ¿Crees que todo es mejor con Él?

Hmm… Sobra decir que aquellas preguntas tenían trampa.

Medité bien mi respuesta, ya que para alguien a quien han tratado de grabarle a base de sangre y lágrimas ciertas creencias, no resultaba en absoluto sencillo.

—No estoy segura —respondí con total sinceridad—, pero sí creo que hay algo que nos une a todos. Algo que escapa a nuestro control y entendimiento, incluso al tuyo —apunté, girando el rostro para que viese mi perfil—. Por más que queramos negarlo, está ahí y es lo suficientemente fuerte como para que todo a nuestro alrededor no se desmorone como un frágil castillo de naipes.

Rio por lo bajo, como si lo que acababa de decir le resultase ridículo de principio a fin. Estaba a punto de deshacerme de su agarre, cuando las siguientes palabras que pronunció me dejaron clavada en el sitio.

Una vez más, petrificada.

Sin ejercer fuerza o violencia alguna, sujetó mi mandíbula y me giró el rostro para que volviese a observar la pintura.

—Míralo bien, querida —demandó—. Míralo, y dime qué ves.

Y lo hice, ya que el tono que empleó no daba lugar a discusión alguna.

Al principio no sabía qué demonios se suponía que debía ver, pero cuando por fin lo hice se me atascó el aire en la garganta y mi sangre se heló. Escaneé cada milímetro de ese enorme cuadro sin dar crédito a lo que allí había reflejado. Puede que en un inicio lo pasara por alto, pero debía recordarme que no podía quedarme en la superficie.

Tenía que ir más allá.

Sí, Lucifer era el epicentro de todo. Sin embargo, era la batalla a su alrededor lo que me tenía sobrecogida. Fue como si la pintura hubiese cobrado vida para mostrarme la lucha. La pérdida y la victoria. La angustia y la esperanza.

En un principio creí que en el tercio superior se reflejaban los fuegos del inframundo, pero no. Rugientes llamas devoraban el cielo convirtiéndolo en un infierno más, mientras ángeles se batían contra los demonios, negándose a capitular. Defendiendo su hogar y el, hasta ese instante, inexpugnable Reino de Dios. Vi su esencia plateada cubriéndolo todo y también las luces abandonando sus cuerpos, desplazándose sin rumbo.

Perdidas, pues ya no había un lugar seguro a dónde ir.

Podía sentir su desorientación y la sensación de que algo se había quebrado sin remedio como si fuesen mías. No tenía ni la menor idea de si aquello era mi sinestesia entrando en juego, pero en esos instantes me convertí en una más de ellos, y la congoja apenas me dejaba respirar. Sí, ya sé que trataron de matarme y que asesinaron a mi madre, pero eso no impidió que mis ojos se anegasen de lágrimas.

—¿Lo ves? —volvió a susurrar.

En silencio, asentí mientras continuaba escaneando el resto de la escena.

Ladeé la cabeza, puesto que la oscuridad no era solo eso. Cientos… Miles de cuerpos. Brazos y manos extendidas hacia el Señor de Averno, como si este fuese su gran salvador y la respuesta a todas sus plegarias.

Solo Él podía salvarlos.

En verdad lo aclamaban.

Entonces hubo algo que hasta ese momento me había pasado inadvertido. Un detalle pintado con tanta sutileza que era casi imposible de discernir entre todo lo demás. Sin mediar palabra comencé a moverme hacia delante, deshaciéndome así del agarre de Lucifer, hasta quedar casi pegada al cuadro.

Una escalera justo a su izquierda, la misma que conducía hasta el reino de los cielos. No estaba vacía. En ella había alguien. Una persona cuyo rostro estaba borroso.

—Es un recordatorio —apuntó, haciéndome saltar.

Ni siquiera lo había escuchado moverse, pero su voz provenía de muy cerca.

—La profecía —adiviné, girando para encararlo y clavando los ojos en él.

—Es una cuestión de perspectiva, Delilah —dijo antes de dar un paso que nos dejó a un suspiro de distancia. Sujetó mis hombros y volvió a girarme, quedando pegado a mi espalda y, una vez más, manejándome como el buen titiritero que era. Empezaba a estar muy cansada de su estúpido juego—. Lo que ves ahí no es un deseo —murmuró rozando mi oreja con los labios—. Mucho menos refleja mi esperanza, pues ambos sentimientos son el cáncer de la vida, nos trituran y destruyen desde dentro si nos aferramos a ellos. Esto no es más que un simple recordatorio. —Lo miré cuando se colocó junto a mí, con nuestros hombros rozándose, y él imitó mi gesto. La diferencia es que Lucifer sonreía, mientras que yo solo quería salir corriendo de allí—. Jamás podemos permitirnos olvidar, querida, de lo contrario, caeremos en la más absoluta perdición.

Nos quedamos allí, en silencio y mirándonos a los ojos.

Lucifer con una mezcla de regocijo y determinación reflejada en su rostro.

Yo volviéndome más consciente con cada segundo que pasaba de que no importaba si les daba lo que querían o no, de un modo u otro habría guerra.

Era inevitable.

Era el sueño de un ser tan egoísta como avaricioso.

—Vamos. —Me tendió la mano derecha para que la cogiera. No pensaba hacerlo—. Hay algo que quiero mostrarte.

¿Qué? ¿No había acabado?

—No quiero ver más —espeté sin filtrar, y di un paso atrás.

Rio divertido y chasqueó la lengua.

No sé cómo ocurrió, puesto que no vi que hiciese movimiento alguno. La cuestión es que un segundo ese horrendo cuadro estaba allí, y al siguiente había desaparecido dejando ante nosotros una galería de piedra bien iluminada. No era demasiado extensa y, solo unos pasos más adelante, desembocaba en lo que parecía una sala circular.

Abrí la boca y volví a cerrarla, sin saber qué demonios decir. Lo único que pude preguntarme fue si acaso pensaba emparedarme allí dentro para que nadie me encontrase jamás.

—Por supuesto que no —dramatizó llevándose una mano al pecho, como si mis pensamientos lo hubiesen herido.

Un momento… Mis pensamientos.

—¡Sal de mi cabeza! —gruñí.

No es que mi enfado tuviese mucho efecto en él, al menos no el que yo deseaba.

—Por más hilarante y entretenida que me resulte tu mente, ya habrá tiempo para ahondar en ello más tarde —dijo caminando hacia la entrada y dándome la espalda. Giró el rostro y en su perfil atisbé como sus labios se curvaban en una sonrisa ladina—. Acompáñame, querrás ver esto.

Como siempre, lo que salía de su boca no era una invitación y ni mucho menos una petición, sino una exigencia.

Hecha con voz almibarada, sí, lo cual conseguía que mi vello se erizase aún más y que la daga casi se saliera de su funda por el modo en el que vibraba.

Suspiré y enderecé la espalda, tratando de prepararme para lo que fuese que me iba a encontrar allí dentro. Probablemente nada agradable, eso era algo que ya había asumido de antemano.

Llevé la mano a la empuñadura de mi arma, diciéndole que no la había olvidado. Que seguíamos juntas.

Seguí sus pasos y, tal como ya había dicho, llegamos a una sala circular. A pesar de que estaba bien iluminada, la oscuridad de aquel lugar resultaba opresiva. Como si de repente dos losas de piedra te aprisionasen. No escaneé el sitio. No me fijé en las paredes y ni siquiera reparé en si allí había alguien más, porque en cuanto atravesé el umbral mis ojos se dirigieron sin remedio hacia lo que había justo en el centro de la estancia.

Un haz de luz incidía directamente en el atril sobre el que reposaba un libro de aspecto antiguo. De inmediato me sentí atraída por él, de modo que, ignorando todo lo demás, caminé hacia allí. Clavé los ojos en la cubierta negra labrada. Parecía cuero, pero no podía estar segura. Un pestillo de oro lo mantenía cerrado hasta que, de repente, cuando solo me separaba un paso, sonó un clic y este se abrió con un golpe seco al tiempo que las páginas pasaban solas a una velocidad que ningún ojo humano podría seguir.

—Magnífico —escuché a Lucifer murmurar complacido.

No, no lo era.

O sí, no podría decirlo.

—¿Qué es? —susurré con el corazón golpeando con fuerza en mi pecho.

—Esto, querida —dijo, y escuché sus pasos acercándose—, es el Libro de Gehena.

Fruncí el ceño y traté de concentrarme.

Algo golpeaba mi mente demandando atención.

Quizás recuerdos.

Algo escondido u olvidado.

—El Libro de Gehena —repetí.

—Eres tú —apuntó.

Entonces sí, abrí los ojos de golpe y desenfundé mi daga.

Capítulo veintiocho

“¿Qué os parece? Si un hombre tiene cien ovejas, y se descarría una de ellas, ¿no deja las noventa y nueve y va por los montes a buscar la que se había descarriado?”

Mateo, 18:12.

“Y le hará entender diligente en el temor de Jehová. No juzgará según la vista de sus ojos, ni argüirá por lo que oigan sus oídos”.

Isaías, 11:3.

«Eres tú».

Dos palabras.

Solo dos, que retumbaban en mi mente sin ofrecerme descanso alguno para poder pensar en cualquier otra cosa que no fuese el libro.

—No necesitas el miedo como escudo, pues aquí no hallarás peligro alguno para ti, querida —dijo Lucifer con cierta pereza—. Es un sentimiento ridículo del que solo los débiles hacen gala, y, dada tu posición actual, no deberías rebajarte a tan indignos niveles. —Negó al tiempo que se situaba junto a mí. Demasiado cerca—. Te ha reconocido tras un largo tiempo de espera. —Habló con reverencia al tiempo que mantenía sus ojos clavados en el libro. Me sujetó la muñeca y guio mi mano hasta la funda de la daga—. Guárdala, pues como ya he dicho, no queremos que algún desafortunado accidente ocurra.

Exhalé temblorosa.

No solo por mi constante lucha contra la compulsión que ese ser no dejaba de ejercer sobre mí, sino por todo lo que su anterior declaración implicaba. Cada palabra daba vueltas en mi mente y se mezclaba con el resto hasta convertirse en un torbellino de confusión.

También de miedo, no lo negaré.

Me importaba un bledo no estar a la altura de sus estúpidas expectativas o que se me pudiera considerar débil. Cualquier persona —mínimamente normal— en mi situación se habría sentido igual.

Como ya sucediera más veces, ante mis ojos pasó una sucesión de imágenes, a priori, inconexas y que, sin embargo, consiguieron que el corazón se me subiera a la garganta.

Más sangre. Más muerte. Más batallas.

Un desgarrador grito masculino, mezcla de furia y desesperación, me heló la sangre e hizo que todo mi cuerpo se sacudiera con violencia; no solo por todo lo que encerraba, sino porque reconocí la voz de Azrael pese a que hasta ese momento solo lo había escuchado en mi mente.

La daga, maldita fuese.

No sabía por qué hacía aquello en esos precisos instantes, pero tendría que esperar.

«Estate quieta», traté de transmitirle la orden, puesto que no era momento para eso. Cuando mi vida y la de tantas otras personas a las que amaba no pendiese de un hilo, podría sentarme con una taza de chocolate caliente entre las manos para que me mostrase todo cuanto quisiera.

Sentí su indignación, literalmente, ya que obedeció no sin antes atravesar mi cadera con una ráfaga de calor.

Demonios… Todo eso después de que una maldita enredadera me saludase y de que un libro me reconociera. Jamás volvería a ver los objetos inanimados de la misma forma, eso seguro.

—¿Qué es…? —Me aclaré la garganta y traté de reorganizar mis pensamientos para no sonar como una auténtica estúpida—. Dices que me ha reconocido, pero nunca antes había visto este libro.

El susurro del papel mientras las páginas continuaban moviéndose a toda velocidad era el único sonido en la estancia. Lucifer observaba la escena encantado, como un padre orgulloso cuando su hijo da los primeros pasos.

—Hay quienes lo consideran una profecía —comenzó, y su voz se había enronquecido—. Otros lo tildarán de leyenda o se referirán a él como las elucubraciones de unos dementes corrompidos por el mal y la ambición. —Giró el rostro para mirarme y me di cuenta de que sus iris se habían teñido de obsidiana—. Pero, de ser eso cierto, ¿por qué ha reaccionado a tu presencia? ¿Por qué habría de ser necesaria tu muerte más que para evitar que todo lo que hay escrito se cumpla?

Dos muy buenas preguntas para las que, por supuesto, no tenía respuesta.

Con el fin de acabar con la asfixiante tensión que inundaba el ambiente, podría haberle dicho que solía tener un efecto curioso en la gente: o me amabas o me detestabas. En el caso de toparme con más personas del segundo grupo, no sería de extrañar que quisieran asesinarme.

Por suerte, la sensatez ganó a la impulsividad y mantuve la boca cerrada.

Entonces, como si ya hubiese llegado a donde debía estar, salté cuando el libro se elevó en el aire un par de palmos, justo antes de caer con un golpe seco sobre el atril. Las páginas ya no volaban, sino que quedó abierto. Quieto, con el silencio como otro acompañante en la sala.

Con el corazón latiendo a mil y la respiración entrecortada, me acerqué y observé con atención. Estaba redactado en un idioma que me resultaba totalmente desconocido; solo veía líneas y más líneas repletas de símbolos escritos con una tinta oscura, aunque no negra.

Fue ahí cuando la escuché.

Una voz.

Un susurro sibilante que me hablaba directamente a mí.

Me llamaba.

Reclamaba mi atención.

Como si de repente cada pieza hubiese encajado en el lugar que le correspondía, aquellos símbolos extraños cobraron vida y comenzaron a moverse. A reagruparse y a mutar en algo completamente diferente.

Algo que sí podía leer y entender.

Lo que estaba sucediendo, no solo era fascinante, sino que lo sentí como un cortejo. Una seducción pensada y calculada para llevarme hacia donde querían, hacia el lugar que según ellos me correspondía. Sin embargo, por más consciente que fuese de eso en algún lugar de mi mente, era incapaz de luchar. Tal era su fuerza, y tal mi debilidad.

Mis ojos escaneaban cada letra, cada palabra.

De igual modo, sin haberlo pensado siquiera, mis labios comenzaron a moverse por propia voluntad para dar voz a lo que allí se decía.

“Será uno de ellos el que se siente junto al señor del Ínferus y ofrezca su carne y su sangre para que la Serpiente sea liberada. Será entonces cuando los suelos se abran y el cielo caiga”—leí en un susurro.

Mi sangre.

Eso era lo que necesitaban, lo que me habían dicho desde el principio, pero no podían conseguirla de cualquier forma, sino que yo debía dársela por propia voluntad. De ningún modo podían arrebatármela, por ejemplo, asesinándome, porque eso no les serviría de nada. Razón por la que no dejaban de repetir que estaba a salvo con ellos y que ningún mal me sería hecho.

Me hallaba tan inmersa en lo que allí había escrito, que jadeé cuando, sin que yo las hubiese tocado, las páginas volvieron a moverse hasta detenerse en seco. Mis ojos de inmediato se clavaron en un párrafo en concreto; uno cuyas letras parecieron refulgir.

“Engendrada por el pecado de la carne, de este mundo y del otro, habrá de librar una ardua batalla, pues su luz brillará tanto como los astros del firmamento”.

«Su luz», así era como los ángeles se referían a sus almas.

Mi luz.

¿Se refería a mi fuerza? Porque, desde luego, yo no me sentía en absoluto valiente ni poderosa, mucho menos para librar la batalla de la que hablaban. Aún no había entendido o asimilado lo anterior, cuando en la página siguiente otro conjunto de palabras comenzó a reorganizarse y a moverse, a iluminarse llamando mi atención.

“En la divergencia librará su guerra y la incertidumbre será su compañera. Mas no la creáis débil, pues luz y tinieblas serán sus aliados”.

«Luz».

Una sola palabra que se repetía demasiado. Solo tres letras, algo insignificante, pero que podían encerrar un mundo.

Ese texto, cada línea y cada sílaba, hablaban de mí. O eso se suponía.

Mentiría si dijera que no resultaba abrumador y que estaba total y completamente aterrada. No quería leer nada más, pero tampoco quería enfrentar a Lucifer. No quería que viese cómo me afectaba todo aquello. No porque temiera que considerasen como a alguien débil, sino porque no había pedido nada de lo que estaba sucediendo ni de lo que, estaba segura, aún estaba por venir.

No sé durante cuánto tiempo permanecí petrificada, con los ojos clavados en esas palabras que se habían reorganizado para que pudiera entenderlas, para transmitirme mensajes destinados solo a mí.

Esa divergencia… No tenía ni la menor idea de lo que significaba ni a qué se refería, puesto que jamás abogaría por el mal y el caos que representaba el ser que me acompañaba en esos momentos. No cabía discusión ni dudas al respecto. Siempre escuché que no todo es blanco o negro, como también es cierto que hay excepciones y podemos encontrarnos ante diferentes tonalidades de grises. Sin embargo, aquel no era el caso y esa era una de las pocas cosas que tenía claras.

—No quiero esto.

No me di cuenta de que había susurrado el pensamiento que copaba mi mente, hasta que la voz de Lucifer hizo que cada parte de mí se tensara.

—No siempre tenemos aquello que más queremos, como no siempre queremos todo cuanto tenemos —habló a mi espalda, otorgándome un mínimo espacio entre nosotros que agradecí—. Sin embargo, me hallo ante una criatura afortunada a quien se le brinda una oportunidad única por la que muchos vendieron sus almas y entregaron sus vidas. —Ahora su voz estaba más cerca. Me tensé cuando sujetó entre sus dedos mechones de mi cabello—. Tal cantidad de poder en manos tan inocentes e inexpertas en lugar de en aquellas capaces y que lo han ansiado desde el inicio de los tiempos —susurró—. Dime, querida, ¿siquiera eres consciente de cuánto podrías hacer? —Exhaló y casi pude verlo cerrar los ojos con placer—. Tus decisiones cambiarán el rumbo de la historia. Tu nombre será recordado hasta el fin de los tiempos, Delilah.

—Solo quiero vivir, nada más —repliqué entre dientes, interrumpiendo su discurso.

—Solo unos pocos elegidos pueden aspirar a tales regalos —atajó—. No deberías desecharlo con tanta ligereza, querida. —Pegó su nariz a mi cabello e inspiró hondo, como si quisiera empaparse de mi aroma—. ¿Siquiera eres consciente del presente que se te ha ofrecido? Dime, ¿has pensado en todo cuanto podrías hacer? —Colocó ambas manos en mis hombros y acercó los labios a mi oreja, aunque de sobra sabía que no era por el temor a ser escuchado por alguien más—. Inclinar la balanza, cambiar el mundo para que por fin se imparta justicia, abogar por la libertad y rescatar a todos los seres que habitan la Tierra de los yugos impuestos. —Se quedó algunos segundos en silencio antes de sentenciar—: Salvar a Evelyn.

Esas últimas palabras tuvieron el efecto que sabía que él buscaba.

«Mamá», pensé con congoja.

Todo estaba siendo tan caótico, que apenas me había permitido pensar demasiado en lo sucedido con ella.

—La vi morir con mis propios ojos —murmuré con un nudo en la garganta—. Ya no hay forma de que pueda salvarla, la muerte no es algo que se pueda deshacer.

Lucifer dejó escapar una baja y ronca risa, más condescendiente que divertida. Apreté los dientes, no solo porque odiaba aquello, sino porque mi dolor y el sentimiento de culpa eran demasiado reales y fuertes como para que se burlasen de ellos.

—¿Estás segura de eso? —inquirió con la ironía tiñendo su voz—. ¿O solo es lo que siempre te han hecho creer?

Me tensé al tiempo que el aire se me atascaba en la garganta.

No podía ser cierto. Cerré los ojos, luchando contra la pequeña llama de esperanza que el diablo acababa de encender en mi interior, porque estaba convencida de que sus palabras formaban parte de otro de sus estúpidos y sádicos juegos mentales.

Sí, es verdad que desde la noche en la que Mikael me salvó —secuestró—, todo en lo que había creído y aquello que me habían contado a lo largo de mi vida se fue desmoronando poco a poco. Pieza a pieza, como si se tratase de un puzle mal montado y cada parte de él hubiese sido colocada en el lugar incorrecto. Sin embargo… La vi morir.

Yo misma presencié cómo la luz abandonaba sus ojos y su cuerpo caía desmadejado en el suelo sin poder hacer nada para evitarlo.

Para salvarla.

Con una mezcla de furia y culpa batiéndose en duelo dentro de mí, giré sobre mis talones para enfrentar a Lucifer. Supongo que él ya esperaba justo esa reacción, puesto que cuando lo miré tenía una sonrisa conocedora dibujada en los labios.

Abrí la boca para decirle lo que pensaba sobre él y sus absurdos y crueles juegos, cuando mis ojos captaron lo que colgaba en la parte alta de la pared al fondo.

Me sentía tan absolutamente asombrada y horripilada, que las palabras murieron en mis labios.

Unas alas.

Unas enormes y hermosas alas adornaban el muro de piedra, impresionantes hasta el punto de que en mi boca se dibujó una enorme O durante largos segundos. Tan blancas que casi resultaban deslumbrantes, de aspecto mullido y con un precioso color dorado en los bordes.

Miré de ellas a Lucifer, y, por la expresión en su rostro, lo sabía.

Él sabía que las había visto y cómo me había afectado esa imagen.

Demonios, puede que incluso supiera lo que pasaba por mi mente en esos precisos instantes, a pesar de que ni yo misma era capaz de organizar mis pensamientos para dar forma a algo coherente.

—¿Qué…? —comencé con voz ronca antes de aclararme la garganta—. ¿A quién pertenecen?

Curvó los labios en una sonrisa conocedora antes de hablar.

—Estoy convencido de que lo sabes sin necesidad de que responda a tu pregunta.

Nos miramos a los ojos, en silencio. Conocerlo o entender cómo funcionaba su mente no era algo que me interesara en lo más mínimo, sin embargo, en esos momentos sentí que hablábamos sin necesidad de verbalizar nada.

Estaba convencida de que, mientras que en su mirada se reflejaba el orgullo, la mía transmitía rabia e impotencia.

Al volver a clavar los ojos en esas hermosas alas, hubo algo más que captó toda mi atención.

O, mejor dicho, alguien.

Bajo el arco que daba paso a la sala en la que nos encontrábamos había alguien.

Pero no cualquier persona, ángel o demonio.

Con el corazón golpeando con fuerza en mi pecho y la respiración acelerada, jadeé espantada y di un paso atrás.

No podía ser.

Imposible.

«No», grité mentalmente, antes de susurrar:

—Mikael.

Capítulo veintinueve

“Fuerza y honor son su vestidura; y se ríe de lo por venir”.

Proverbios, 31:25.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que me sentí así.

Demasiado.

Siglos, en realidad. Tantos, que el volver a experimentar algo semejante, me tenía al borde del colapso.

Cerré los ojos y mantuve los puños a los costados en un vano intento de templar la candente ira que invadía cada parte de mí. Percibía el poder emergiendo a pesar de mi ejercicio de contención; lo sentía pugnando por librarse de las ataduras a las que lo había sometido. Tenía una muy buena razón para que decidiese no liberarme, pues lo último que necesitábamos en aquellos instantes era una lucha interna en Averno.

Ya habría oportunidad para ello.

Lilah apenas me miró cuando Lucifer la invitó a acompañarlo. No estaba seguro de si aquello se debió a que continuaba furiosa conmigo por haberla besado o si, por el contrario, trataba de protegerme a sabiendas de que intentaría evitar que se quedasen a solas. A decir verdad, me inclinaba más hacia la primera opción.

«Furiosa conmigo por haberla besado», repetí mentalmente y apreté la mandíbula.

Puede que jamás nos hubiese visto de aquel modo. Sin duda, ella no lo esperaba y ni mucho menos lo deseaba. Sin embargo, me correspondió.

Lilah respondió a mí.

No a Mikael ni a cualquier otro hombre, ángel o demonio, sino a mí. A mi intrusión, a mis manos, a mis labios y a todo mi ser. No era la mejor forma de cortejar a una mujer, lo sabía, pero prefería quedarme con el lado positivo y con el recuerdo de nuestras lenguas danzando. Con su aroma y también con su sabor, el cual aún podía paladear.

Si ella solo supiera… Si fuese consciente de todo cuanto le continuábamos ocultando, bueno, probablemente utilizaría su daga para cortarme el cuello.

Esbocé una pequeña sonrisa de orgullo, pues su fuerte carácter me seguía fascinando.

Sonrisa que se borró de inmediato al recordar en compañía de quién se hallaba en esos precisos instantes en los que yo, uno de los demonios más poderosos que jamás habían caminado sobre la faz de la Tierra, se distraía con absurdos pensamientos románticos que no conducían a ningún lugar.

Huelga decir que no confiaba en Lucifer. Lo conocía demasiado bien y era consciente de las artimañas que podría utilizar con ella para alcanzar su tan ansiado objetivo. Volví a enfurecerme conmigo mismo por haber permitido que salieran de allí sin mí, por acatar las órdenes de un ser que no se merecía consideración alguna por mi parte. Casi podía sentir como propias la angustia y confusión que, seguramente, Lilah estaría experimentando en esos momentos.

Tuve que recurrir a todo mi autocontrol para no destrozar todo a mi alcance e ir a buscarla.

Paseé ida y vuelta por aquellos aposentos en los que, por supuesto, su aroma opacaba lo demás. Toda esa vorágine de emociones volvió a impactarme con fuerza y decidí darle una pequeña salida lanzando una bola de energía contra el tocador que, tras el estallido, acabó hecho añicos.

Un jadeo estrangulado hizo que me detuviera en seco y apreté aún más los dientes al ver a Sorcha incorporándose.

Había olvidado por completo que seguía allí.

—Estará bien, Roth —dijo, rompiendo el silencio con la calma y delicadeza que la caracterizaban, además de consciente del origen de mi desazón.

—Discutible —espeté, antes de dar unos pasos hacia ella con la culpa haciendo mella en mi interior—. ¿Tú te encuentras bien?

Esbozó una sonrisa ladeada al tiempo que se alisaba la falda del vestido.

No, ya no vestía aquel estúpido y horrendo saco que llevaban todos los esclavos de Averno. Cuando me contó la conversación que había mantenido con Lilah al respecto y me habló de su indignación, me di cuenta de cuán estúpido había sido por pretender fingir que Sorcha era una domestica más. Desde luego que no lo era y a nadie debía dar explicaciones sobre nuestra relación o mis decisiones con respecto a ella.

Sus palabras, susurradas mientras en su rostro se reflejaba una expresión de sorpresa por el hecho de que alguien más hubiese pensado en ello, en su bienestar y en defenderla, fueron todo lo que necesité para reparar de inmediato el agravio que había cometido contra alguien a quien apreciaba, en pos de mantener unas apariencias que, a decir verdad, me importaban un bledo.

—No te preocupes —respondió mordaz—, hace mucho que Alyssa no puede hacerme daño.

—Te ha golpeado —apunté lo obvio sujetando su barbilla para girarle el rostro. No solo tenía marcas en la cara, sino que cuando cayó al suelo también me percaté de las que cubrían sus piernas—. Pagará por ello, tienes mi palabra.

Enarcó una ceja al tiempo que sus iris adquirían un tinte blanco y dio un paso atrás con las manos en las caderas. De inmediato, me tensé, puesto que las riñas de Sorcha nunca eran agradables.

—Los berrinches de Alyssa no son una prioridad en estos instantes—espetó—. No dudo que en un momento u otro obtendrá su merecido, pero no ahora. Y desde luego no será porque te empeñes en convertirte en mi paladín particular.

Fruncí los labios para contener la sonrisa y no enervarla más. Admiraba su coraje, pero prefería que dirigiera el enojo hacia otros objetivos. Otros que no fuesen yo, por supuesto.

Continuaba maravillándome ser testigo de la metamorfosis que ciertas criaturas sufrían a lo largo de su existencia, como en el caso de Sorcha. Cuando llegó a Averno enfrentó el temor a lo desconocido tratando de mantenerse entera. Sin embargo, el inframundo ejercía un curioso efecto, incluso en los más fuertes. Penetraba en sus raíces, primero pudriéndolas para después triturarlas hasta convertirlas en nada. Los despojaba de cualquier pequeño atisbo de fe y esperanza; los sometía y acababa con su luz, dejándolos sumidos en un océano de desesperación, oscuridad y miedo, para que así, en el mismo instante en el que atisbasen una mano a la que aferrarse, lo hicieran sin detenerse a valorar si esta pertenecía a la de un salvador o un verdugo.

Mas, pese a la crueldad que Sorcha había experimentado en propia piel, hubo algo mucho más poderoso que la mantuvo entera e inamovible.

El amor.

El mismo que la había llevado allí.

El mismo que la había condenado por toda una eternidad.

El mismo que hoy la hacía mirarme a los ojos, tutearme y reprenderme sin importarle en lo más mínimo quién fuese yo o mi posición de poder en Averno.

El mismo que con cada interacción me hacía respetarla aún más. El que la convirtió en intocable para cualquier ser del inframundo, pues si un solo cabello de su cabeza era dañado, tendrían que responder ante mí.

—No es cuestión de convertirme en tu…

—Hablando de lo cual… —interrumpió con enojo y suspiré—. Creo que ya es hora de que sepa la verdad.

—Aún no —repliqué con sequedad.

—¿Aún no? —se burló. Sus ojos, aún teñidos de blanco, refulgieron con más ira que segundos antes—. Y, según tú, ¿cuándo será buen momento para ello? —Abrí la boca para responder, pero no llegué a pronunciar palabra alguna—. ¿Por qué te empeñas en mostrarle lo peor de ti?

—Porque no es reconocimiento lo que busco —repliqué con firmeza.

No me entendía, y mi pretensión no era que lo hiciese. Era muy consciente de que jamás alcanzaríamos ese pequeño punto de encuentro, puesto que ella, tan fiel a sus ideales, no concebía el hecho de que Lilah no conociese toda la verdad sobre mí.

—Hay más —apuntó, observándome con la cabeza ladeada.

Por fin, sus ojos volvieron al cálido color café.

—Respondió a mí —susurré, como si lo que había sucedido pudiera desvanecerse por el simple hecho de pronunciarlo en voz alta.

—¿Qué…? —Avanzó unos pasos en mi dirección—. ¿Cómo…?

Sonreí a medias cuando ella tampoco era capaz de hallar las palabras adecuadas por el shock de mi confesión.

—Justo antes de que te lanzasen contra la puerta —sonreí, tratando de aligerar el ambiente—. Sucedió algo extraño. De repente, tuvo alguna especie de brote de ira. —Miré al suelo, recordando lo ocurrido—. Pero sentí que no era ella, fue como si hubiesen tomado el control de sus emociones, no lo sé. —Negué antes de clavar los ojos en los de la mujer frente a mí—. Estaba hablando demasiado mientras los vigilantes nos espiaban. —Me encogí de hombros y mi sonrisa creció—. Así que la asalté y ella me correspondió.

Sorcha se congeló y en su boca se dibujó una gran O.

—Ella… —Frunció el ceño—. Espera, ¿qué significa exactamente que la asaltaste?

—Significa justo lo que estás imaginando.

—No puede ser —murmuró, justo antes de que sus ojos volviesen a cambiar de color—. ¡¿Cómo se te ocurre?!

—No vi otra salida —me excusé, aunque no lo sentía en absoluto—. Por otro lado, fue una buena estrategia con un resultado más que satisfactorio.

Transcurrieron algunos segundos en silencio, durante los cuales solo nos dedicamos a observarnos. Llevábamos siglos juntos, habíamos vivido demasiado y sabía que ambos confiaríamos nuestro destino al otro sin dudar. Precisamente por eso, Sorcha era uno de los pocos seres a los que escuchaba y cuya opinión apreciaba, aunque no siempre siguiera sus consejos, por supuesto.

Supuse que esos instantes en los que no pronunció palabra alguna, los dedicó a calmarse y meditar qué quería decir. Suspiró antes de, por fin, dar voz a sus pensamientos.

—Lucifer está más impaciente y excitado de lo normal —apuntó con seriedad—, tú mismo has podido comprobar cómo se comporta con ella.

—Sí —convine—, pero también actúa de forma errática, y eso nos da ventaja puesto que, en un momento u otro, tendrá un traspié y nosotros estaremos ahí para aprovechar la caída.

—Lilah no es exactamente un ejemplo de contención —atajó con voz tensa—. Además de que hay demasiadas variables e incógnitas que en un segundo pueden provocar que la balanza se incline hacia el lado opuesto, Roth. —Dio un paso hacia mí—. Se siente perdida y nadie la escucha —dijo con voz suave—. No seas como el resto. No la mantengas en la oscuridad en lo que a su destino se refiere. —Puso una de sus pálidas manos en mi mejilla—. Solo pide la verdad, y merece conocerla.

Maldita fuese.

Maldito fuese yo, pensé con ira.

Sabía que tenía razón y que todo cuanto decía era en pos de evitar daños innecesarios.

Inquieto, di un paso atrás puesto que, de pronto, sentí como si su solo tacto me abrasara. Comencé a pasear ida y vuelta por la estancia, al igual que minutos antes, cuando ni siquiera me había percatado de que Sorcha continuaba allí conmigo. Una mezcla de rabia, impotencia y desesperanza se apoderó de mí porque sabía lo que debía hacer y, sin embargo, aún no me había movido del lugar.

Solo imaginar el veneno con el que Lucifer podía estar endulzando sus oídos en aquellos precisos instantes, hizo que mi desesperación por llegar hasta ella y protegerla creciera hasta niveles insospechados.

—Tengo que encontrarla —espeté de súbito.

—Y sincerarte —replicó Sorcha a mi espalda.

Giré para encararla y entonces vi la sonrisa conocedora que adornaba sus labios.

Era exasperante.

Lo que no le dije fue que eso ya se vería. Era yo quien debía decidir qué contar y qué reservar para mí a medida que Lilah avanzase por el camino que le fue marcado incluso antes de su nacimiento.

Por el momento, mi única certeza era que tenía que encontrarla.

Y, de paso, mostrarle a Lucifer que yo no era un súbdito más.

Capítulo treinta

“Y tú, hijo de hombre, no les temas, ni tengas miedo de sus palabras, aunque te hallas entre zarzas y espinos y moras con escorpiones; no tengas miedo de sus palabras, ni temas delante de ellos, porque son casa rebelde”.

Ezequiel, 2:6.

«Concilio».

Repetí mentalmente aquella palabra a la que Gabriel había recurrido con tanta ligereza cuando, una vez más, osó presentarse ante las puertas de nuestra casa. La utilizó como si la desesperación nos hubiese cegado y fuésemos incapaces de ver el ardid oculto tras su sonrisa amable.

Nos trató como a criaturas imberbes e ignorantes en lo concerniente a las conjuras de las que, en tantas ocasiones, habíamos sido partícipes en pos del bien común. Y es que, aquel a quien una vez consideré mi hermano, pareció olvidar quiénes estaban frente a él y las atrocidades que nosotros mismos habíamos cometido en nombre de nuestro Señor.

Indignado, no solo apreté la mandíbula hasta que dolió, sino también el agarre en el brazo del hombre escogido como cordero en aquel sacrificio. Desde su posición, arrodillado en el suelo, Mikael me miró a los ojos.

Arye lo flanqueaba por el otro lado; fue el elegido para acompañarme en aquella empresa que, aunque pareciese absurda, también era necesaria para ganar algo de tiempo y evitar más percances que dificultasen la incursión en el infierno. Aparté mis ojos de los del prisionero y traté de centrarme en lo que allí se hablaba.

Elegimos para el encuentro la terraza del Empire State Building. Éramos conscientes de que podía suceder cualquier cosa y lo último que necesitábamos era que los mismos humanos a los que tratábamos de proteger, resultasen heridos en caso de escaramuza.

No soportaría la carga de más vidas inocentes perdidas, si estaba en nuestra mano el evitarlo.

Cientos, miles de rostros y recuerdos acudieron a mí en tropel para atormentarme, como tan a menudo sucedía. Cerré los ojos un segundo para serenarme y enderecé la espalda al tiempo que clavaba la mirada en el ridículo séquito de mediadores angelicales.

—Debo decir que estoy sorprendido —estaba diciendo Gabriel con fingida aflicción—. Miguel, esperaba encontrarte en una posición mucho más digna y no postrado de rodillas ante mí.

Apenas evité sacudirme por el latigazo de ira que sus palabras me provocaron.

Entonces me di cuenta de que Rafael me observaba con intensidad, con el brillo de la repulsión y la rabia reflejado en sus ojos color hielo. Huelga decir que no habían acudido solos al encuentro, sino que un séquito de diez ángeles los acompañaba. Fingí indiferencia y mantuve la expresión en blanco mientras me comunicaba con mi hermano Arye.

—Mantén la calma —insté, yendo en contra de lo que yo mismo estaba sintiendo—, recuerda por qué estamos aquí.

—Jamás me permitiría olvidarlo —replicó con la firmeza que lo caracterizaba. Gabriel continuaba con su absurdo discurso, inconsciente de la conversación paralela que nosotros manteníamos—. Es curioso…

Mi compañero tiñó esas dos últimas palabras con sorna, lanzando así un anzuelo que de inmediato mordí.

—Dime, hermano, ¿qué te perturba? —inquirí mordaz, presintiendo el rumbo de sus pensamientos.

—Supongo que mucho debe haber cambiado desde nuestra caída para que Rafael se haya erigido como un pacífico mediador esta noche.

Resultaba curioso, sí.

También era obvio que no lo habían enviado allí para apaciguarnos, sino para acabar con nosotros; pues éramos una amenaza para aquello que con tanto ahínco habían defendido desde la creación. Pese a la mezcla de lo absurdo y cómico de todo, especialmente por considerarnos como a unos necios carentes de ingenio y criterio, mantuve mi rostro inexpresivo, lo cual no me resultaba en absoluto difícil. Excepto con Lilah, ya que ella me despertó en más aspectos de los que yo mismo me atrevía a reconocer. Sin embargo, y quizás debido al soplo de vida que ella había insuflado en mí, me encontré aclarándome la garganta de forma ruidosa en respuesta al apunte de mi hermano.

Sonido que Gabriel tomó como una interferencia en su vacuo discurso plagado de sandeces y mentiras.

—¿Acaso deseas añadir algo, Azrael?

Bien sabía él que jamás ponía voz a mis pensamientos, de modo que su pregunta fue como un golpe directo al pecho.

Un insulto.

Una provocación.

Y así volví a lo importante, a lo realmente apremiante que nos ocupaba en esos instantes. Fue Arye el encargado de hablar en nombre de ambos, de todos nosotros. Casi sin ser consciente de ello hasta que dejó escapar un bajo quejido, apreté aún más el agarre en el hombre que permanecía arrodillado.

—Reserva tu discurso para aquellos que deseen escucharlo, Gabriel —dijo Arye. La tensión y frialdad en su voz eran evidentes. Una muestra de que sintió como propia la ofensa hacia mí—. Si hemos acudido a este encuentro, ha sido para mostrar que no deseamos una confrontación cuyas repercusiones sobrepasarían con creces el bien que todos ansiamos alcanzar. Sin embargo, debéis darnos vuestra palabra de que ningún daño le será hecho, pues Miguel es digno merecedor del respeto de todos. Ha sido el mayor y mejor comandante que los cielos hayan conocido jamás. —Dardo envenenado a un presuntuoso Rafael que no pudo evitar gruñir al sentirse menospreciado—. Esa es nuestra condición, y podéis confiar en que nos ocuparemos de la mujer.

Habíamos aprendido mucho a fuerza de luchas y pérdidas. También por habernos convertido en objetivos de conjuras y confabuladores, mas no en víctimas. Me negaba a vernos de ese modo, puesto que nosotros mismos, especialmente yo, también fuimos verdugos en muchos momentos.

Gabriel levantó una mano cuando Rafael amagó con avanzar hacia nosotros, empuñando su refulgente luminis, y este se detuvo en seco. Muy a su pesar, no me cabía la menor duda. Clavé mis ojos en los del actual comandante celestial y enarqué una ceja, provocándolo. Me regodeé al comprobar su incapacidad para mantener el teatro como la orgullosa y egocéntrica criatura que era.

—Toma por cierta mi palabra, hermano —respondió Gabriel con solemnidad y cabeceó hacia Miguel—. Ningún mal le será hecho. —Calló un par de segundos—. Ahora, entregádnoslo.

Curioso el modo en el que había cambiado la exigencia de Uryan. Era un buen político, sin duda. Aunque no lo suficiente como para engañarnos.

Arye exigió que ningún daño le fuese hecho a Miguel.

Gabriel convino en que ningún mal le sería hecho.

Puede parecer una nimiedad, pero teniendo en cuenta las distintas visiones que ambos bandos teníamos acerca de lo que era justo e injusto, correcto e incorrecto, aquello en absoluto significaba que no fuesen a herirlo. A apagar su luz para siempre.

Poco sabían ellos cuánto habíamos aprendido de sus confabulaciones, ya que dijimos que nos ocuparíamos de la mujer, pero no cómo lo haríamos.

—Estábamos en lo cierto —apunté mentalmente y lancé una mirada a mi hermano.

Este asintió, aún con la vista clavada en los otros. Gesto que tomaron como conformidad con lo que allí se había hablado. De inmediato, cuatro ángeles se abrieron paso para llegar hasta nosotros. Caminaban con paso firme y un claro propósito. Sin embargo, me percaté de que ninguno de ellos miraba directamente a nuestro líder. De hacerlo, era muy probable que fuesen incapaces de llevar a término su misión, puesto que sabíamos que gran parte del ejército celestial seguía profesando un profundo respeto y admiración a quien una vez los guio y protegió.

Arye y yo ayudamos a Miguel a ponerse en pie y retrocedimos unos pasos, para dejar claro que no íbamos a oponer resistencia alguna.

No pude evitar apretar los dientes, pues todo cuanto se desarrollaba ante mí era la viva imagen de algunas de mis peores pesadillas. Mis amigos, mis hermanos… Mi familia convertida en carnada.

Cuando ya lo tenían sujeto por los brazos y lo llevaban junto a los suyos, sucedió algo que hizo que todos se detuvieran en seco. Escuchamos una mezcla de gruñido y gemido procedente del hombre apresado y sus captores abrieron mucho los ojos con sorpresa, cuando la imagen de este comenzó a parpadear como un televisor con una señal pésima. Eran dos hombres en uno que iban y venían hasta que dicha imagen quedó finalmente fijada en su verdadero yo. Gabriel tenía el ceño fruncido mientras que Rafael, aún empuñando su arma, dio unos pasos adelante.

—Mucho me temo que… —comenzó Arye en un bajo gruñido.

—…El hechizo ha caído —lo interrumpí.

¿Qué? ¿En verdad pensaste que entregaríamos a nuestro hermano, nuestro líder, a unos seres que no dudarían en asesinarlo sin remordimientos?

Si es así, es que no nos conoces en absoluto.

Aprovechando las capacidades de los geminae, Heramael y la pequeña mujer aspirante a bruja aunaron sus conocimientos para crear un hechizo de encubrimiento y así ganar algo de tiempo.

Sí, nos ofrecimos como cebo. Aunque, en honor a la verdad, esperábamos que el ardid durase lo suficiente como para unirnos a nuestros hermanos antes de que Gabriel y los demás se percatasen del engaño.

No sabíamos a qué podía deberse que todo se hubiese descubierto tan pronto, pero no tardaríamos en descubrirlo.

—¡Acabad con los traidores! —bramó un iracundo Rafael.

—Prepárate —instó Arye con voz severa, al tiempo que invocaba su luminis.

Sabíamos que los demás nos esperaban y me juré que, de un modo u otro, los alcanzaríamos a tiempo. No los abandonaríamos cuando más nos necesitaban.

Cuando más unidos debíamos permanecer.

Bolas de energía comenzaron a volar por los aires con el fin de acabar con nosotros. Nuestro cebo demoníaco fue el primero en caer, lo cual no lamenté en absoluto.

Algo que no me había permitido sentir en mucho tiempo comenzó a hacerse fuerte en mi interior y me concedí a mí mismo abrazar esas emociones. Una mezcla de rabia, excitación y el absoluto convencimiento de que aquello era lo correcto.

La certeza de que, independientemente del resultado final, eso era lo que teníamos que hacer.

Era lo justo.

Requirió de mucho esfuerzo, pues no recordaba la última vez que la había empuñado. Invocar mi luminis fue como tener que utilizar aceite en unas bisagras oxidadas. La miré con una combinación de culpa y pesar, pero ese sentimiento no duró mucho hasta que llegó una increíble comunión difícil de describir. Una que me hizo enseñar los dientes en una sonrisa feroz y hambrienta.

Percibí nuestra conexión y su necesidad de entrar en batalla. Segundos después el primer ángel cayó.

Bueno… Había vidas que no me importaba sesgar y luces que merecían apagarse para siempre.

Momento de reconciliarme con mi esencia.

Tiempo de luchar.

Capítulo treinta y uno

“Quizá me palpará mi padre, y me tendrá por burlador, y traeré sobre mí maldición y no bendición”.

Génesis, 27:12.

—Mikael.

A pesar de que pronuncié su nombre como poco más que un susurro ahogado, este seguía resonando como un fuerte eco en las entrañas del infierno.

Sentía el corazón a punto de salírseme del pecho y las lágrimas de emoción y alivio anegando mis ojos.

Porque era él.

Porque estaba allí.

Porque fue a buscarme.

Porque no todo estaba perdido, aún menos en lo que a nosotros concernía. Cosa distinta era que lo demás acabase estallando por los aires, ahí no podía prometer nada. Básicamente porque no estaba dispuesta a ayudar a Lucifer a dominar el mundo, claro.

Sin detenerme un solo segundo a pensar ni dónde ni con quién me encontraba en esos momentos, dejé que mi corazón tomase el control de mi cuerpo y me puse en movimiento.

Porque era mi arcángel caído y, aunque no tenía ni la menor idea de cómo había llegado hasta allí, daba igual.

Era él, y todo lo demás me importaba un maldito bledo.

Corrí en su dirección y cuando casi lo había alcanzado, de un salto me encaramé a Mikael envolviendo mis piernas alrededor de su cintura y apretando los brazos con fuerza en torno a su cuello.

—Estás aquí —musité con el rostro escondido en el hueco de su cuello.

Sin embargo, la felicidad y el alivio duraron poco.

Muy poco, porque algo estaba mal.

Cuando inspiré hondo tratando de embargarme con su aroma… este era… No era él.

Mikael era una mezcla de noche, oscuridad, luz y protección, todo unido creando una dicotomía de sensaciones difíciles de poner en palabras. Solo puedo decir que olía a casa. A un hogar creado específicamente para mí. Pero este hombre… El hombre al que me aferraba como si mi vida dependiese de ello, no desprendía ningún destello al que alguien en su sano juicio se aferraría. Además, un detalle en el que no había reparado al verlo…

Me congelé al darme cuenta de que tenía los dedos enredados en su cabello.

Largos y sedosos mechones que llegaban hasta sus hombros, algo imposible puesto que yo misma se lo corté.

Por si todo lo que mi instinto gritaba sumado a esos detalles de los que hablo no fuese suficiente, la baja y ronca risa de Lucifer a mi espalda consiguió dejarme petrificada.

—¡¿No es maravilloso?! —gritó ufano.

Con lentitud, como si cualquier movimiento brusco pudiese provocar que una bestia me atacase, deshice el agarre sobre él y me dejé caer hasta que mis pies tocaron el suelo. Entonces sí, retrocedí un par de pasos y miré a los ojos al hombre frente a mí, quien a su vez me observaba con una suave sonrisa en los labios.

Otro gesto que rara vez asociarías a Mikael.

—Por fin nos conocemos —dijo, mirándome fijamente.

Se me encogió el corazón, porque eran tan parecidos que dolía.

—Tú no eres… —Cerré los ojos y negué—. ¿Quién demonios eres? —inquirí en un murmullo.

Apenas conseguía llevar aire a mis pulmones, así que me resultaba mucho más complicado hablar.

—Lo sabes.

Me tensé cuando Lucifer susurró esas dos palabras con los labios pegados a mi oreja.

No, no tenía ni la menor idea o al menos aquello era lo que me repetía a mí misma.

Según ese estúpido demonio yo lo sabía o presentía todo, pero no podía estar más equivocado. Sin embargo, cuantos más segundos transcurrían frente a aquel hombre, más fuerte se hacía la sensación de familiaridad.

De que sí que lo conocía.

—¿Quién eres? —volví a preguntar.

El Mikael, que no era Mikael, lanzó una mirada por encima de mi hombro y deduje que estaba pidiendo permiso al señor de Averno para responder.

—Mi nombre es Semyazza —respondió, agachando la cabeza con reverencia antes de volver a mirarme directamente a los ojos—. Comandante de los Grigori y humilde servidor de nuestro verdadero Señor.

Retrocedí, o eso intenté, porque el cuerpo de Lucifer pegado al mío no me dejaba mucho margen de maniobra.

Lo que me espantó no fue el hecho de que se presentase a sí mismo como si estuviese en alguna clase de entrevista de trabajo, sino…

«Semyazza», repetí mentalmente.

No.

No, no, no, no, no.

Juraría que mi corazón había dejado de latir.

Comencé a boquear como un pez asfixiándose cuando lo sacan del agua, porque ya había escuchado antes ese nombre. Y no de cualquier persona, sino de los labios de mi madre cuando me reveló el nombre de mi padre.

Del ángel que, según ella, la bendijo y llenó de dicha al elegirla para engendrar a su hijo.

Una hija, en este caso.

«Mi padre», me repetí mentalmente en shock.

—No —espeté en voz alta.

Era como estar inmersa en una pesadilla.

Porque sí, puede que estuviesen diciendo la verdad, y, para variar, no tenía la menor duda de que así era. Sin embargo, yo solo era capaz de ver a Mikael. Me negaba a reconocer al hombre al que amaba como un ser despreciable que se aprovechó de los desvaríos de una mujer aferrada a su fe, para alcanzar una meta que otro le había marcado sobre la Tierra. Llegados a ese punto, me resultaba harto difícil discernir cualquier verdad de una mentira o una ilusión. Con lo cual, la certeza de estar ante mi padre me tenía al borde de la locura más absoluta.

Porque quería a Mikael, lo amaba y lo necesitaba. Ansiaba tocarlo, abrazarlo y hablar con él. Y lo tenía delante, pero no era él.

—Lamento profundamente que hayamos tardado tanto en encontrarnos, hija —replicó el donante de… Bueno, de lo que fuese.

Su voz, tan similar a la de mi arcángel, y sus palabras no hicieron más que envararme.

—No vuelvas a llamarme así —gruñí, antes de girar sobre mí misma, ignorándolo, para encarar a Lucifer—. ¿Qué es esto? —exigí, colocándome de puntillas hasta quedar casi nariz con nariz—. ¿Otro de tus retorcidos juegos mentales? ¿Tanto necesitas que lo odie, que disfrazas a tus esclavos? ¿Tanto deseas que le dé la espalda?

—Querida, no necesito recurrir a artificios ni disfraces para mantenerte junto a mí.Miguel no es tu tío, si es eso lo que te preocupa —sonrió ladino—. De ser así, serías familia de todo el maldito mundo celestial e infernal, mas no es el caso —respondió tras dejar transcurrir algunos segundos en silencio, con voz suave. Demasiado suave. Sujetó mi barbilla con su pulgar e índice cuando amagué con apartarme de él—. Si has olvidado quién soy, puede que haya sido demasiado permisivo. —Sus palabras fueron acompañadas de unos ojos completamente teñidos de obsidiana y de un tacto a cada instante más caliente—. Quizás deba hablarte sobre el respeto para que recuerdes ante quien te hallas. —Ladeó la cabeza—. Aunque mi magnanimidad no conoce límites, quizás Alyssa tenga razón y deba aplicarte un pequeño correctivo.

Uh.

Había mucho que podría decir sobre esas palabras, aunque la verdad era que lo último no sonaba bien, en absoluto.

Mi corazón ahora latía con la potencia de mil caballos desbocados, porque, sí, momentáneamente había olvidado que estaba en compañía de uno de los seres más poderosos que jamás habían caminado sobre la Tierra. También, probablemente, el más despiadado a pesar de que en su retorcida mente él se viese a sí mismo como una criatura bondadosa.

Era obvio que mi sentido de autopreservación estaba bajo mínimos y debía solucionarlo cuanto antes si quería acabar de una pieza. Algo que, con cada pequeña revelación, se me antojaba más y más complicado de conseguir. 

Muy a mi pesar, apreté los labios y asentí en silencio sin apartar mis ojos de aquellos orbes obsidiana que me observaban con una intensa cólera reflejada en ellos. Al parecer, mi capacidad para desquiciar a criaturas sobrenaturales no se limitaba solo a Balak, puesto que había conseguido enervar al mismísimo Lucifer.

¿Cuántos pueden vivir para contar algo semejante?

Pocos, por supuesto.

Sin embargo, era muy consciente de que si no me necesitase como lo hacía, mi cabeza y mi cuerpo habrían sido separados en cuanto abrí la boca en nuestro primer encuentro. Por esa misma razón, opté por que me viese como a un ser sumiso en lugar de una amenaza.

—Mi Señor… —intervino el ser a mi espalda, solo para ser interrumpido.

Nunca sabré qué pretendía decir o si su intención era terciar en mi nombre para apaciguar la situación; si te soy sincera, no me importó entonces y tampoco lo hace ahora.

—Es suficiente.

Una exigencia que encerraba una mezcla de calma e ira.

Una demanda hecha en voz baja y ronca y que, sin embargo, poseía la fuerza de un huracán a punto de arrasar todo cuanto encontrase a su paso.

«Roth».

Cuando miré hacia la izquierda, allí estaba, justo bajo el arco que daba entrada a la cavernosa estancia. Inspiré hondo, aliviada al verlo allí. Sí, ya sé que era un demonio y por supuesto que no se llevaría el premio como mi persona favorita en el mundo, pero no puedo negar que me sentía segura con él. Del mismo modo que sería absurdo no reconocer que desde el principio había existido una extraña conexión entre nosotros, una especie de compulsión.

Un tirón.

No sé muy bien cómo ponerlo en palabras.

La cuestión era que se había erigido como mi protector en un lugar tan aterrador como hostil y, aunque hasta ese instante no se lo había demostrado, le estaba enormemente agradecida por ello.

Tenía las piernas entreabiertas, la mandíbula apretada y los puños a los costados. Supe que en esos instantes luchaba contra lo que fuese que estaba sintiendo porque, a pesar de que tenía los ojos clavados en mí con aquel tono azul profundo y no se habían teñido de escarlata, su aura me dijo todo cuanto necesitaba. Como ya sucediese antes, esta titilaba atravesando diferentes tonalidades de gris e incluso iluminándose, como si una corriente eléctrica estuviese recorriendo cada parte de su cuerpo.

Daba la impresión de que estaba a punto de estallar. Llámame loca, pero por más que aborreciese a los dos seres que nos acompañaban, dudaba mucho que aquello nos ayudase.

Exhalé despacio sin dejar de mirarlo en ningún momento, tratando de transmitirle una calma que ni yo misma sentía, pero que me pareció necesaria si no quería acabar hecha pedacitos en medio de una lucha demoníaca. Durante un par de segundos, fue como si todo lo demás hubiese desaparecido y solo estuviésemos nosotros. Fruncí el ceño, puesto que se trataba de una de esas extrañas situaciones en las que me sentía desconcertada y el corazón se me aceleraba sin razón aparente.

No sé qué interpretó de mi expresión, pero no ayudé en lo más mínimo, sino todo lo contrario. Pareció molestarse aún más, ya que amagó con avanzar, entonces sí, con el color escarlata tiñendo sus iris.

Mierda.

Abrí la boca para decir no sé muy bien qué, pero sin duda para tratar de arreglar lo que yo misma había estropeado en un instante, cuando fue mi turno de ser interrumpida antes de haber empezado siquiera.

—¡Astaroth! —gritó un ufano Lucifer a mi lado. Casi me había olvidado de él—. Siempre hay sitio para ti en cualquiera de mis fiestas, aunque… —El tono jovial anterior cambió drásticamente, del mismo modo que su voz bajó varias octavas. Caminó hacia Roth, cortando de golpe el contacto visual que manteníamos—. …No habías sido invitado a esta. Es más, creí haber sido muy específico al decirte que nos dejases a solas —apuntó deteniéndose a solo un par de pasos. Por supuesto, no esperaba respuesta, así que continuó hablando—: Ahora, dime, ¿cuánta verdad hay en las advertencias de Alyssa? —Ladeó la cabeza y, pese a la furia y el peligro que emanaba de cada sílaba que salía de sus labios, casi podía saborear también cierto regocijo, lo cual me confundió—. ¿Acaso he de entender tu presencia aquí como insubordinación? —Hizo un gesto desdeñoso con una de sus manos. Las subidas y bajadas emocionales de aquel ser eran dignas de estudio—. Sea como fuere, no se trata de algo que pueda pasar por alto sin usarte como ejemplo de lo que sucede a los desobedientes y sediciosos.

Aquello era de locos.

Bueno sí, de acuerdo, nada en mi vida era normal, pero ¿sedición?

¿Qué demonios había hecho Roth para que lo acusara de tal cosa? Y ya no hablemos de ese castigo ejemplarizante que acababa de mencionar.

La confusión pronto dio paso a una certeza, y esta era que Roth había hecho justo lo que Lucifer esperaba cuando le prohibió acompañarnos. No me preguntes por qué, pero supe que así era.

No.

No, no, no, no, no.

Si ya tenía el corazón latiendo con tal fuerza que estaba a punto de salírseme del pecho, no puedo comenzar a decir lo que sentí al lanzar un vistazo a mi supuesto engendrador. Semyazza, quetenía los ojos clavados en los otros dos, parecía a punto de atacar y en una de sus manos levitaba una de esas bolas de energía.

No y mil veces no.

Además de hacerme sentir un calor casi abrasador atravesando su funda, mi daga comenzó a vibrar demandando atención. Debo aclarar que eso no me era de ninguna ayuda, puesto que dudaba que lo más sensato en aquellas circunstancias fuese desenfundarla y enfrentarme a… Oh, bueno… ¡Lucifer!

«¿Acaso te has vuelto loca?», quería gritarle. Reconozco que no me caracterizaba por ser una persona excepcionalmente calmada y equilibrada, pero incluso yo veía que ambos nos hallábamos en un peligro inminente y muy real.

Y sí, hablo de ambos porque Roth había ido allí por mí y no pensaba abandonarlo.

La desesperación por no saber qué diantres hacer creció a la par que el ambiente a mi alrededor se enrareció y espesó, hasta volverse casi irrespirable. No se trataba de ninguna sensación o percepción mía, sino de algo muy real, puesto que se me erizó la piel y mechones de cabello comenzaron a agitarse como si una corriente de aire hubiese aparecido de repente. Entonces me di cuenta: su aura.

Bueno, ambas. No solo la de Lucifer, sino también la de Roth, o al menos lo poco que podía ver de ella. Fue como si hasta ese momento hubiesen estado en alguna especie de letargo y, de pronto, las hubiesen conectado a la corriente eléctrica, cargándolas y dotándolas de más y más fuerza con cada segundo que pasaba. De acuerdo, la de mi autoproclamado protector en el inframundo ya estaba alterada cuando apareció allí abajo, pero esa fluctuación no había dejado de variar.

Por todos los demonios, se estaban armando.

No por primera vez me pregunté si eran conscientes de lo que estaba haciendo el otro; si también veían sus fluctuantes auras y sentían la carga de poder en el aire.

Resultaba abrumador, por decir lo menos. Claro que igual mi opinión no es algo a tener en cuenta, ya que era un mosquito en comparación con aquellas enormes águilas.

Me negué a mirar a Semyazza a los ojos o su parecido con Mikael me volvería completamente loca, pero sí lancé otro vistazo a la mano en la que sostenía la bola de energía. Giraba la muñeca con suavidad, en el sentido de las agujas del reloj, y con cada nueva vuelta aquel orbe se hacía más grande.

Al parecer todos los presentes estaban afilándose las uñas, excepto yo.

Tenía que moverme antes de que fuese demasiado tarde. Di varias zancadas rápidas hasta ser yo quien, en esa ocasión, acabase interponiéndose entre los dos demonios que se desafiaban sin palabras. Puede que tuviese las no tan veladas advertencias de Lucifer muy presentes cuando hice aquel movimiento, sin embargo, no tenía ni la menor idea de qué decir.

—No —dije mirando a los ojos obsidiana del diablo y haciendo gala de una brillante elocuencia.

—¿No? —inquirió este con sorna enarcando una ceja—. Me temo que no te entiendo, querida.

Por supuesto que me entendía el muy cabrón, pero todo era un maldito entretenimiento para él.

Jugaba, eso era lo que le gustaba.

Lo que fuese que aún continuaban haciendo aquellos dos seres entre los que me interponía, o la ingente cantidad de poder que estuviesen invocando, la percibía como si un alambre de espinos me rastrillase la piel hasta rasgarla y dejarme en carne viva. No tenía ninguna duda de que ni en cien vidas podría estar a su altura, como tampoco sabía cuánto más tiempo podría soportarlo antes de comenzar a gritar a causa de la tortura que, sin siquiera pretenderlo, me estaban infligiendo.

—No… Él no… —Carraspeé y cerré los ojos un segundo luchando para apartar el dolor y también contra el impulso de empuñar mi cada vez más ansiosa daga. Entonces sí, volví a mirarlo directamente y enderecé la postura—. Él no te ha desobedecido. Por el contrario, no ha hecho más que llevar a cabo la tarea que le encomendaste.

Lucifer me evaluó con la cabeza ladeada.

—¿Cómo es eso? —inquirió, y parecía genuinamente curioso.

Pillada.

Abrí la boca y volví a cerrarla. Yo me había metido en aquel atolladero, y yo sola debía salir de él.

Me tensé cuando, de repente, unos dedos acariciaron con suavidad el centro de mi espalda dejando una suave y cálida estela a su paso. No era en absoluto desagradable, pero sí inesperado.

¿Qué? ¿Esa era su estúpida forma de agradecerme que mediase en su nombre? ¿Ponerse tierno? ¿Es que estaba loco?

No, imposible. Tenía que haber otra muy buena razón para que hiciera algo semejante, aun así, independientemente del mensaje que tratase de transmitirme, era obvio que había elegido el modo equivocado de hacérmelo llegar.

«No es el maldito momento para esto», pensé ofuscada.

La caricia se detuvo de forma abrupta. Fruncí el ceño porque la carga de poder en el ambiente también estaba disminuyendo de forma considerable.

Entonces se me ocurrió una idea de lo más descabellada al rememorar, de nuevo, las palabras de los Custodes.

Yo era un espejo. Un reflector.

«Azrael», pensé con desesperación.

—¿Roth? —hablé telepáticamente.

O al menos eso pretendía, caso diferente era que consiguiera comunicarme con... Dos toques en mi espalda.

Por todos los demonios, ¿lo había hecho? ¿En serio? A duras penas contuve la sonrisa.

—¿Y bien?

Lucifer ahora se mostraba más impaciente que curioso, y a mí me importaba un bledo quién fuese, porque solo quería espetarle un: «¡Cállate!».

Por suerte, retuve las palabras.

—¿Puedes oírme?

Y, de nuevo, dos toques.

Bien.

—Yo lo llamé —respondí apresurada—. Él… —Sin mirarlo, señalé con una mano hacia el otro demonio en la estancia—. Su presencia, el libro y todo lo que estaba sucediendo me turbó más de lo que podía soportar, así que le pedí que viniera a buscarme.

Ya estaba dicho y sonaba verosímil, ¿verdad?

Sí, por supuesto que lo hacía.

A pesar de que no abrió la boca y me dejó hacer, casi podía sentir la desaprobación y molestia de Roth atravesándome. No me importaba, podía gruñir y quejarse cuanto quisiera porque mi única finalidad era ayudarlo.

Ayudarnos a ambos, en realidad.

—Mentira —gruñó Semyazza a la espalda de Lucifer, y lo fulminé con la mirada—. Lo protege —escupió con asco—, no merece la posición que ostenta, mi Señor.

Si podía haber algo realmente turbador, eso era ver a Mikael dirigiéndose al diablo como «mi Señor». Sí, ya sé que no era él, pero lo parecía.

Lucifer levantó una mano, exigiendo en silencio que cerrase el pico y, por supuesto, obedeció. Mientras tanto él no dijo una palabra, sino que se limitó a mirarme al tiempo que fruncía los labios. Supuse que estaba sopesando lo que acababa de salir de los míos. Poco después sus ojos perdieron la tonalidad obsidiana y dejé de sentir la tortuosa caricia del alambre de espinos en mi carne por la sobrecarga de poder, lo cual fue un alivio.

Alivio que duró poco, porque el señor de Averno dejó escapar una baja y ronca risa mientras asentía y daba un paso para acabar con la distancia que nos separaba.

—Muy bien, querida. —¿Qué?Apreté los dientes cuando acarició mi mejilla con el dedo índice. No quería que me tocase—. Mas ya deberías saber que conmigo estás a salvo, no precisas de ninguno de mis subordinados para que te protejan, ¿sí? —Asentí en silencio y lanzó una mirada por encima de mi cabeza, a Roth, por supuesto. Su voz cuando habló era más dura—. Me ocuparé de ti más tarde.

Exhalé temblorosa cuando se apartó de mí y, sin necesidad de que dijese palabra alguna, Semyazza siguió al gran señor de Averno para salir de la estancia.

Se me había hecho un nudo de aprensión en el estómago por lo que podía significar lo que acababa de decirme. Siempre escuché que, si el diablo te alaba, es que estás haciendo algo mal. O, más bien, el mal. Sin embargo, si te enfrenta, es que estás en el camino correcto, de modo que tratará de evitarlo por cualquier medio a su alcance.

«Muy bien, querida», me alabó solo segundos antes. No lo hizo porque creyera las palabras que salieron de mis labios, no. Él sabía perfectamente que le estaba mintiendo y que lo hacía para proteger a Roth. Una vez más tuve la sensación de que aquello era justo lo que Lucifer esperaba que hiciese, de ahí que se mostrara conforme, incluso satisfecho.

¿Por qué? ¿Qué demonios tramaba?

Giré sobre mis talones y me encontré de frente con unos ojos del color del profundo océano en un día de tormenta. Roth rechinaba los dientes con fuerza y un músculo palpitaba en su mandíbula, parecía realmente molesto.

¿Conmigo? Bueno, no descartaba esa posibilidad.

—Oh, casi lo olvido —murmuró Lucifer antes de girar para mirarme—. Mikael.

De inmediato me tensé.

Di un paso a un lado para poder verlo sin que Roth se interpusiera, pues el hecho de que mencionase a mi arcángel no podía deparar nada bueno.

—¿Qué pasa con él? —pregunté tirante.

—Las alas —apuntó—. Querías saber a quién pertenecían y, bueno, una vez fueron suyas antes de que se convirtieran en mi pequeño trofeo.

Me guiñó un ojo y, entonces sí, se marchó con su esbirro siguiéndole los pasos.

Aunque mis labios se entreabrieron en un jadeo horrorizado, estoy convencida de que en ese preciso instante dejé de respirar. Lancé una rápida mirada a Roth, y este asintió confirmando aquella horrorosa declaración.

No pude soportarlo.

Me envaré, no sé muy bien con intención de qué, quizás solo quería golpearlo hasta el agotamiento, pero Roth me detuvo envolviendo con fuerza uno de sus brazos alrededor de mi cintura. Me elevó hasta que mis pies abandonaron el suelo y también quise golpearlo a él para que me liberase.

—Cálmate, Lilah —susurró furioso con los labios rozando mi oreja—. No conseguirás nada.

—¡Suéltame, maldito seas! —gruñí, tratando de deshacerme de su agarre—. ¡Se está escapando!

—Olvidas que esta es su casa —espetó, antes de dar un fuerte apretón con ambos brazos a mi cintura—. No es él quien necesita escapar de ti, así que detente de una maldita vez.

Detuve la inútil lucha que mantenía hasta ese momento, porque, por más que me pesara, tenía razón.

Maldito fuese, la tenía.

Mis ojos se anegaron con lágrimas de rabia que no me molesté en tratar de contener, sino que las dejé resbalar libremente por mis mejillas al tiempo que me aferraba a Roth en busca de un consuelo que sabía que no hallaría. Vi, viví y recordaba perfectamente lo que supuso para ellos el que cortasen sus alas; experimenté de primera mano el dolor y la horrible sensación de pérdida que ello supuso. Por eso mismo, verlas ahí arriba como si no fuesen nada… Peor, saber que las hermosas e imponentes alas de mi arcángel eran consideradas un trofeo, quebró algo en mi interior.

O quizás lo despertó, no estoy segura.

A pesar de mi visión borrosa a causa del llanto, lancé un vistazo a la entrada vacía de la estancia, el mismo lugar por el que Lucifer había desaparecido.

—Yo misma acabaré contigo —susurré con ira—. Lo juro.

Y aquella era una promesa que, de un modo u otro, pensaba cumplir.

Capítulo treinta y dos

“Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos”.

Marcos, 10:45.

—Miguel, no podemos esperar más.

La urgencia que se adivinaba tanto en su voz como en sus palabras, no era más que el reflejo de la delicada situación en la que nos encontrábamos.

—Lo sé —convine con gravedad.

Y ciertamente lo hacía, por más que me pesara reconocerlo en voz alta.

Heramael me observaba con una mezcla de aprensión y determinación brillando en sus ojos. Dos emociones contrapuestas que, sin embargo, en su caso se complementaban para dotarlo de un extraordinario aplomo a la hora de enfrentar innumerables situaciones en las que cualquier otro ser se habría rendido sin apenas presentar batalla. Ese era nuestro alquimista, las dos caras de una misma moneda. Un ser cuya única razón para no acabar con la inmortalidad que otros ansiaban para sí, era creerse merecedor de tal castigo para compensar todos sus pecados. Porque sí, para él la vida eterna no era una bendición, sino una pesada losa; un medio para expiar las transgresiones que, según él, había cometido.

Llevaba siglos haciendo el bien y, aun así, le parecía insuficiente. Supongo que todos teníamos nuestras cicatrices, algunas visibles y otras ocultas con gran celo, pues nos hacían vulnerables.

Débiles.

O no.

Me di cuenta de que hasta entonces había sido incapaz de verlo, pero quizás mostrarlas no nos debilitaba, sino que nos fortalecía. El ser capaces de alcanzar ese grado de intimidad y confianza con otro ser, dar todo cuanto eres y posees y que, gracias a ello (o a pesar de ello) elija quedarse a tu lado… ¿Acaso hay muestra más poderosa de amor y fe? ¿No era eso lo que mantenía girando el mundo?

Mirando con atención a mi hermano y amigo, me prometí mostrarle el amor y la admiración que le profesaba.

A todos ellos. Seres que cayeron, pero que jamás se rindieron; que me siguieron allá donde fuere.

Que incluso entonces, con todo cuanto estaba en juego, permanecieron junto a mí.

Un indescriptible sentimiento de orgullo creció desde lo más profundo de mi ser, hasta abandonar mi cuerpo en forma de palabras. Insuficientes para lo que sentía, pero tan ciertas como que entregaría mi luz por todos y cada uno de mis hermanos sin dudarlo un solo segundo.

—Será un honor luchar a vuestro lado —declaré.

Me llevé el puño derecho al pecho y agaché la cabeza, mostrándoles solo una ínfima parte del respeto que me merecían. Todo se había desarrollado con tanta premura, y era tal la urgencia que nos acuciaba por rescatar a Lilah y Balak, que no habíamos llevado a cabo nuestro sagrado vale rituali, ni siquiera cuando Arye y Azrael fueron al encuentro de Gabriel.

El silencio que recibí por respuesta me resultó tan significativo, que consiguió ensordecer el resto de sonidos propios de una noche en un callejón cualquiera de Nueva York. Cuando volví a mirar a los presentes, todos me observaban imitando mi gesto, con el puño en el pecho, semblantes serios y un brillo que era mezcla de amor y admiración reflejado en sus ojos.

Zach, Heramael y, finalmente, me detuve en Uryan.

No se le podría catalogar como la voz de la razón, pero sí la del corazón; representaba la razón por la que fuimos creados, la esencia misma de nuestra existencia; con más ímpetu del recomendable en muchas ocasiones, sí, pero eso no le restaba pureza.

Apreté los dientes y dejé caer los puños a los costados, pues las ausencias dolían. Ese era parte del efecto de la incertidumbre.

—Estarán bien, Mika —apuntó Uryan—. Hemos enfrentado situaciones mucho peores.

Como siempre, parecía vivir en mi cabeza.

—Lo sé —repetí las dos mismas palabras que había pronunciado minutos antes.

A decir verdad, no estaba de acuerdo con él, mas me guardé ese apunte para mí mismo pues no era momento de entrar en ese debate.

—¡Muy bien! —gritó dando una fuerte palmada y con una sonrisa hambrienta dibujada en sus labios—. Es hora de ir a patear algunos culos demoníacos. Bueno, y ya que vamos a adentrarnos en las tripas del mismísimo infierno, también podríamos rescatar al hermano gruñón y a nuestra pequeña nefilim, por supuesto.

Eso último lo dijo haciendo un ademán desdeñoso con la mano, como si fuese lo menos importante de nuestra misión cuando en realidad era nuestro principal y único objetivo. Negué y sonreí por la forma en la que siempre pretendía aligerar el ambiente, por muy pesado que este fuese.

Cuando pasé por su lado, le palmeé con fuerza en la espalda. Cada uno jugaba un papel diferente dentro de nuestra pequeña familia y no concebía un mundo en el que alguno de ellos no existiera, pues sería como si me amputasen una parte del cuerpo. Bien sabía yo el descomunal sentimiento de vacío que algo así suponía y me negaba a enfrentarlo de nuevo. De modo que sí, aquello iba a salir bien.

No había más opción.

Nos hallábamos en un lugar cualquiera de Lower Manhattan. Miento, pues no era una calle cualquiera, ya que en esta se encontraba uno de los portales que había diseminados por toda la ciudad. Sin embargo, a ojos de los mortales, no era muy diferente a las demás.

El vórtice ya estaba listo, tan solo debíamos cruzar y el principio del fin daría comienzo.

Aún estaba haciéndome a la idea de tener que dejar atrás a Azrael y Arye, cuando me detuve en seco.

—¿Adónde crees que vas? —inquirí. Soné demasiado molesto y hastiado incluso a mis propios oídos.

Levanté una mano pidiendo silencio, cuando de reojo me percaté de que Uryan tenía el ceño fruncido y estaba a punto de increparme por mis horribles modales. Fue mi forma de decirle sin palabras que era muy consciente de lo mal que le había hablado a la pequeña bruja humana, pero me hallaba al límite de mi paciencia en aquellos instantes.

Desquiciado, habría apuntado Lilah.

Yo mismo me flagelaría ante ella por no tratar a su amiga como merecía, si ello significaba que estaba junto a mí y, por ende, que todo había salido bien.

La chica de cabello azul me fulminó con sus ojos marrones entornados y puso las manos en las caderas. Al parecer, nuestra diferencia de tamaño y poder tampoco la intimidaba en lo más mínimo.

—Con vosotros, por supuesto —espetó, fulminándome con la mirada.

—No —sentencié y no admitía discusión al respecto—. No seas ridícula.

—Tacto, Mika. Un poco de tacto —farfulló Uryan—. A ser posible sin asemejarte a un maldito cactus.

Lo ignoré, al igual que la mujer frente a mí, pues ambos estábamos inmersos en un particular duelo de voluntades.

—Si haces preguntas ridículas, obtienes respuestas a la altura, amigo —siseó y negó—. Voy a ir con vosotros, lo quieras o no. Mi mejor amiga está ahí abajo y solo Dios sabe lo que le estarán haciendo…

—Créeme, pythonissam —apuntó Uryan—, ni siquiera Dios conoce las atrocidades que se cometen ahí abajo.

—Uriel —llamó Heramael—, por favor, no es necesario que ayudes.

Aquello no hizo más que avivar las ansias de Zoe por acompañarnos.

—Voy a ir —aseveró.

A pesar de que se mostraba decidida cuando trató de pasar junto a mí, no me supuso ningún esfuerzo retenerla usando uno solo de mis brazos. Antes de volver a hablar, me recordé quién era, así como el hecho de que su insolencia, además de serle tan natural como la respiración misma, era fruto de la preocupación por Lilah. No es que ello lo justificase, pero sí podía entenderla hasta cierto punto.

—Esto no es ninguna partida de ajedrez, sino la guerra en el más amplio y salvaje sentido de la palabra —aclaré tenso y mirándola, a pesar de que ella mantenía la vista clavada en la entrada del portal—. Zoe —suspiré—, estamos a punto de adentrarnos en territorio enemigo. En un lugar en el que, con gran placer, Lucifer expondría nuestras cabezas como simples ornamentos en las paredes. No puedo garantizar tu seguridad, y jamás me perdonaría si algún mal te fuese hecho. Debo cuidar de mí y de los míos, a la par que rescato a mi hermano y a la mujer a la que amo. —Aunque no me miraba, negué—. Mucho me temo que solo serías un lastre.

Uryan farfulló algo por lo bajo que no alcancé a entender, pero parecía molesto.

Aunque solo podía ver su perfil y algunos mechones azules ocultaban parte de su rostro, me fijé en el modo en el que apretaba los labios y también cómo parpadeaba con furia, tratando así de contener las lágrimas.

De ira o desesperación, no estaba seguro, pero tampoco era relevante.

—Soy perfectamente capaz de protegerme sola —espetó, aunque con voz temblorosa. Yo no lo veía así, pero callé. Entonces sí, me enfrentó y clavó en mí sus acuosos ojos marrones—. Pretendes abandonarme aquí, sola y desprotegida, ¿es eso mejor? ¿De verdad crees que estaré más segura?

Terca mujer, no me entendía.

¿Eran así todas las humanas?

—Mis hombres cuidarán de ti.

Rio sin humor.

—Ni siquiera sabes si Azrael y Arye siguen vivos.

Sí, lo sabía. Habría percibido si su luz se hubiese apagado. Aun así, apreté los dientes pues el solo contemplar el escenario que ella acababa de pintar, me suponía un enorme tormento.

Abrí la boca con la firme intención de zanjar el tema, pues no había más tiempo que perder, cuando Uryan dio un paso adelante.

—Yo me ocuparé de ella, Miguel —aseveró mirándome a los ojos.

Fruncí el ceño, sorprendido.

Aquel fue un gesto inesperado. Heramael parecía contener una sonrisa, lo cual solo me turbó más; miré entre ambos, mi hermano y la pequeña humana, preguntándome por primera vez qué ocurría pues, por impulsivo que fuese él, jamás nos haría peligrar en una situación tan delicada como la que nos tocaba enfrentar.

No quería discutir, ya que estaba convencido de que tendría sus razones para actuar del modo en el que lo estaba haciendo, así pues que me limité a preguntar:

—¿Estás seguro?

—Lo estoy —confirmó sin ápice de duda en su voz.

Parecía que no había terminado de hablar, sin embargo, Azrael y Arye aparecieron de repente.

Pese a saberlos vivos, no puedo comenzar a describir el alivio que me embargó al tenerlos ante mí.

El primero, como siempre, se mostraba cauteloso, mientras que Arye tenía la mandíbula apretada y la furia desdibujaba sus facciones.

—¿Qué ha ocurrido? —inquirí de inmediato, olvidando a la mujer y acercándome a ellos.

—Hemos tenido que dar algunos saltos en el tiempo para evitar que nos localizasen.

—El ardid no funcionó —aventuré, furioso conmigo mismo por haberlos lanzado a los leones sin más protección que ellos mismos.

—Oh, lo hizo—intervino Azrael.

Una vez más, fruncí el ceño.

—Entonces, ¿qué ocurrió y por qué parece que acabáis de correr la maratón de Boston?

Cuando Uryan hizo la pregunta, me di cuenta de que Azrael había pronunciado las palabras en la mente de todos.

—Ocurrió que el hechizo cayó antes de tiempo —adivinó Heramael con una mezcla de rabia y pesar—. Lo lamento, no debimos enviaros en tan arriesgada misión sin saber durante cuánto tiempo se mantendría.

—No te disculpes —atajó el ángel de la muerte, con sorna—. También os habríais divertido de haber visto la expresión de Rafael.

Enarqué una ceja, pues no recordaba la última vez que lo había visto tan entretenido.

Después hubo un breve intercambio de palabras por parte de Arye explicando lo sucedido, mientras que Heramael, muy a su pesar, también sonreía y Uryan se frustraba por habérselo perdido. Puesto que habían llegado a tiempo, decidimos seguir adelante con el plan que habíamos trazado desde un inicio, según el cual Zoe y Arye debían quedarse atrás como retaguardia protectora en caso de que todo saliera mal. Por suerte, la mujer no volvió a discutir esa decisión.

Sin embargo, ahora que sabía de la ira de Rafael, no me sentía cómodo dejándolos atrás, pues no dudaba que querría resarcirse tras el agravio y burla sufridos. Así se lo hice saber.

—No podré mantenerlo abierto mucho más tiempo —nos urgió el alquimista.

—Es lo más sensato, Miguel —apuntó mi segundo al mando—. Somos los únicos prescindibles ahí abajo, lo sabes. Además —una sonrisa burlona apareció en sus labios—, ¿quién os rescatará si Lucifer os captura?

Sabía que él sentía mi desasosiego como propio, aun así, fui incapaz de devolverle la sonrisa. No pude.

Tan solo asentí, me acerqué a él llevándome el puño al pecho y pegué mi frente a la suya. Nos agarramos por los antebrazos, como tantas miles de veces antes.

—Que tu luz permanezca tan fuerte y brillante como los astros —susurré.

—Que tu luz me guíe si la mía perdiere su lar —respondió él.

Cuando volvimos a mirarnos a los ojos, nos transmitimos muchos mensajes silenciosos, pues ambos sabíamos que aquellas palabras tenían más peso y significado que nunca antes. Segundos después asentimos y nos despedimos.

Una vez traspasamos el portal, lancé un último vistazo a mi espalda, mas ya no pude verlos ni a él ni a Zoe.

Nos recibió un camino empedrado que se dividía en muchos más, todos flanqueados por antorchas. Una pesado y oscuro cielo sin estrellas o luna que parecía querer aplastarnos, y un ambiente cuyo aroma predominante era el de la desesperanza.

—Muy bien, ¿por dónde? —Uryan fue el primero en romper el silencio.

Heramael me lanzó una mirada significativa, pues por más que todo mi ser demandase hacer otra cosa, primero debíamos ir a por…

—Balak. —El alquimista asintió en acuerdo—. Azrael, prueba a comunicarte con él.

Ahora que estábamos allí, podía sentirlo. Seguía con vida, y prueba de ello era el latido que sentía golpeando en mi pecho. Frágil y distante, pero estaba ahí. Solo debíamos comprobar si la telequinesis de nuestro hermano continuaba intacta, y esperábamos que así fuese. De lo contrario, si ese poder fallaba, estaríamos en graves problemas, pues ello significaría que ninguno de nosotros podía recurrir a sus dones en caso de ser necesario.

Transcurridos algunos tensos segundos, finalmente, Azrael asintió.

—Lo tengo —anunció, aunque el alivio duró poco—. Me temo que está muy débil y no he logrado entender bien lo que decía, aunque es seguro decir que parecía bastante furioso... No creo que pueda resistir mucho más.

Una retahíla de maldiciones provenientes de Uryan siguió a sus palabras.

—Bueno, buscando el lado positivo, podríamos decir que es su estado natural. —Se frotó la frente—. Mejor enfadado que muerto.

Azrael dejó escapar un bufido que no supe cómo interpretar.

—¿Qué le han hecho? —Zach dio un paso adelante con la rabia reflejada en sus ojos azules.

Levanté una mano, pidiéndole calma. La desesperación era una pésima compañera.

—¿Puedes llegar a él? —inquirí.

—No sé cuán malherido está —replicó tenso—. Lo percibo, pero como un eco distante que…

—¿Puedes o no? —lo interrumpí.

No había tiempo para las dudas, menos aún si Balak estaba tan herido como decía.

—Sí —gruñó y enderezó los hombros, antes de que sus iris se oscureciesen a causa de la ira. Ahí estaba nuestro ángel de la muerte—. Cueste lo que cueste, daré con él.

Por eso no podía sentirme más orgulloso de compartir existencia, o muerte llegado el caso, con aquellos hombres.

Asentí.

—Zach —llamé—. Ve con él. Puede que necesite de tu chronokinesis para sacarlo de dónde sea que lo mantienen preso.

—¿Y vosotros?

—Estaremos bien, además podéis localizarnos en cualquier momento ahora que sabemos que nuestros poderes funcionan aquí abajo. —Puse una mano en su hombro—. Ahora marchad y traed a nuestro hermano de vuelta.

No dudaron un solo segundo en obedecer mi orden y poco después, sus cuerpos se desdibujaron hasta desaparecer por completo.

—Bueno… —canturreó Uryan—. Si ellos se encargan de rescatar al pequeño gruñón, supongo que eso nos deja a nosotros tres para encontrar a la otra oveja descarriada.

Heramael, a pesar de la amalgama de emociones que sabía lo atormentaba, rio por lo bajo.

—Guíanos, hermano —pedí a nuestro alquimista.

Y lo hizo. Y lo seguimos, con una parte importante de nosotros tratando de percibir a nuestros hermanos, pero con otra puesta en el siguiente objetivo.

Lilah.

Capítulo treinta y tres

Las fieras del desierto se encontrarán con las hienas y la cabra salvaje gritará a su compañero; la lechuza también tendrá allí morada y hallará para sí reposo.

Isaías, 34:14.

Tiré de las cadenas y mostré los dientes en un gruñido salvaje.

Era tal el dolor y tal la rabia que en ese momento me poseían, que me asemejaba más a una bestia que a un… Bueno, a un hombre, aunque tampoco fuese humano.

No había una maldita parte de mi cuerpo que no hubiese sido agujereada, quemada, golpeada o cortada por esos estúpidos animales al servicio de Alyssa. Que era un ser despiadado sin la más mínima conciencia o compasión, era un hecho que no admitía discusión, pero las vejaciones a las que me estaba viendo sometido sobrepasaban los límites de la crueldad incluso para ella.

Claro que siglos de confinamiento en el infierno pueden agriar el carácter, eso lo entiendo. Sin embargo, sabía que había algo más.

Algo debió suceder desde la última vez que la vi que la desquició por completo, y yo conocía a una criatura capaz de llevar a esos límites al ser más imperturbable: Lilah. La cuestión es que lo siguiente que supe era que daba carta blanca a sus putos esbirros para que hicieran conmigo todo cuanto quisieran.

Solo había dos puntos a tener en cuenta: infligir el máximo dolor posible y que me mantuviesen con vida.

Maldita perra sádica… No veía el momento de ocuparme de ella.

—Los cachorros no gruñen —murmuró con sorna el exsecutor que dirigía el baile—. Obedecen. —Se acercó lo suficiente como para golpearme en la cara con toda la fuerza que fue capaz de reunir, que era mucha—. Se someten.

Hijo de puta… Acababa de destrozarme la mandíbula.

¿Cómo demonios esperaba que le respondiera de inmediato?

El lacerante dolor de esa nueva fractura me habría postrado de rodillas allí mismo si las cadenas no me lo hubiesen impedido.

Mientras sanaba, dejé caer la cabeza entre los hombros y cerré los ojos, pues me negaba a ver cómo hilos de saliva y esencia resbalaban por mis labios entreabiertos y manchaban el ya sucio suelo. Conseguí aislarme del histriónico sonido de sus carcajadas y, por primera vez en siglos, deseé que mi luz se apagase.

Nunca me rendiría, sin importar los castigos.

Jamás conseguirían doblegar mi voluntad, por más que quebrasen mi cuerpo.

Sabía las consecuencias que ello me acarrearía y la penosa existencia que me tocaría enfrentar. Aun a riesgo de sonar cobarde, no me veía con fuerzas para soportar semejante tortura cada minuto de cada día en los siglos venideros.

Por eso, durante algunos segundos, deseé recibir el abrazo de la muerte. Fue un pensamiento efímero, pero estuvo ahí, no lo negaré.

Mi anhelo debió ser tan enorme, que mi querido hermano respondió a la llamada.

—Balak —resonó la voz de Azrael en mi mente—. Balak, ¿puedes oírme? —insistió cuando no respondí.

Casi rompí a reír, pues estaba tan dolorido mientras la mandíbula se recomponía, que ni siquiera reparé en el hecho de que para comunicarme con él no necesitaba usar la boca.

—¿Se puede invocar a las alucinaciones? —inquirí de vuelta.

Se quedó callado algunos segundos.

—No voy a preguntar qué demonios significa eso—respondió en un medio gruñido confuso—. Estoy aquí, Balak. ¿Puedes decirme dónde te retienen y si hay alguien más contigo?

—Todavía no, ¿me oyes? —protesté ofuscado. Gemí cuando un hueso de la mandíbula crujió, ya casi estaba arreglada—. Tendrás que esperar, porque no pienso morir sin antes haber pateado los culos de estos cabrones.

Otra vez se quedó en silencio un par de segundos.

—Y yo mismo te ayudaré a acabar con todos ellos, maldito loco —rezongó tenso—. Tú aguanta, ¿entiendes? Voy a por ti.

Entonces, ¿iba a respetar mi última voluntad?

Debía tratarse de una ilusión, seguro. No había otra explicación.

A menos que… demonios, la mera posibilidad de que en verdad estuviesen allí me dio ganas de llorar. Otra prueba más de lo tremendamente jodido que estaba.

Entonces, de repente, retumbó un fuerte golpe que hizo que las paredes de la celda temblaran y esquirlas de piedra salieran disparadas en todas direcciones. Era como si una bomba hubiera explosionado justo sobre nuestras cabezas, tal fue el impacto.

Levanté la cabeza solo para ver como el exsecutor y los otros tres esbirros se habían congelado y miraban confusos a su alrededor.

—¿Nos están atacando? —inquirió uno, visiblemente nervioso.

—¿Qué está pasando? —preguntó otro.

—Imposible que nadie llegue hasta aquí —aseveró el director de orquesta—. Además, nos avisarían si enemigos se hubiesen adentrado en nuestras tierras.

No había terminado de hablar cuando, una vez más, un fortísimo estruendo sacudió los cimientos de los calabozos haciendo que todo temblase. Me importaba una mierda si se venía abajo conmigo allí dentro, siempre y cuando también sepultase a esas estúpidas bestias.

Fue mi turno para liberar unas carcajadas de lo más satisfechas y liberadoras.

Porque, por fin, mi mandíbula había sanado por completo.

Y porque lo sentí.

Los sentí a ambos.

—¿Y tú de qué te ríes, mascota?

Me reía porque sabía lo que estaba sucediendo, y eso eran las guardas de Alyssa trabajando a pleno rendimiento. Lo cual significaba que no tardaría en percatarse de que alguien había tratado de resquebrajarlas.

Sin éxito, claro.

Tardaron un poco, pero mis hermanos por fin se dieron cuenta de que teletransportarse no iba a funcionar. No allí, y no bajo la celosa protección de esa perra sádica.

De pronto, la puerta de la celda se abrió con tal fuerza, que esta se salió de los goznes y se estrelló contra la pared de enfrente provocando una lluvia de chispas metálicas.

Azrael y Zach estaban allí.

Habían venido a por mí, como sabía que harían, a pesar de que mi fe hubiese flaqueado en algunos momentos.

—Mucho más fácil si entráis por la puerta abierta, ¿uh? —murmuré con sorna.

Supe el momento en el que el ángel de la muerte absorbió la escena ante él y mi lamentable estado, pues a pesar de la pobre iluminación de las antorchas, vi cómo sus ojos se oscurecían hasta asimilarse a dos joyas de obsidiana.

Fue tal la sorpresa, que los demonios tardaron demasiado en reaccionar a la intrusión; lo suficiente como para que Zach obrase su propia magia y los congelara.

—No —siseó Azrael—. Libéralos. Quiero que lo sientan.

A pesar de que su voz solo resonó en nuestras mentes, la mía y la de Zach, cuando habló lo sentí como si una mezcolanza de miles de otras voces se hubiese apoderado de él, todas haciéndose eco entre sí, luchando por hacerse oír por encima del resto.

Furiosas, dolidas, resentidas, ávidas de venganza.

Eran su compañía y su tormento.

Por eso jamás hablaba en voz alta, pero supuse que la ira que lo embargaba era tan inmensa que no fue capaz de contenerlas ni siquiera con la telequinesis.

Una amalgama capaz de erizarte la piel, incluso si eras un ser inmortal que había visto y experimentado todo lo que el universo podía ofrecer.

Por si eso no hubiese sido lo suficientemente sobrecogedor, sucedió algo casi inaudito.

Algo que jamás creí que volvería a ver.

En el mismo instante en el que Zach, con ayuda de su luminis, me liberó de las cadenas que me aprisionaban, en la mano derecha de Azrael se materializó su arma.

No una como las nuestras, sino algo mucho más impactante.

Su guadaña.

Mi liberador parecía tan asombrado como yo, pues no recordaba la última vez que lo vi empuñándola, mas nos cuidamos de no decir nada al respecto porque éramos conscientes de que nuestro amigo debía sentirse muy sobrepasado para haber llegado hasta ese límite.

Uno que no había alcanzado en siglos, a fuerza de autocontrol.

No era solo que el arma en sí fuese imponente, sino que dentro de la negrura que parecía envolverlos a ambos —al caído y su arma—, había destellos plateados refulgiendo con fuerza como si mil rayos se preparasen para ser liberados.

¿Qué? ¿Acaso pensabas que lo de la guadaña era solo una leyenda?

Por fin, Zach liberó a los demonios de su estado de hibernación. Dado mi lamentable estado y las heridas supurantes que me impedían recurrir a mi poder, no iba a ser de mucha ayuda. Sin embargo, eso no significaba que no pudiese disfrutar del espectáculo.

Sonreí, sádico, mostrando todos los dientes.

—Hora de bailar, hijos de puta.

Capítulo treinta y cuatro

Tú sabes mi afrenta, mi confusión y mi oprobio; Delante de ti están todos mis adversarios.

Salmos, 69:19.

Iba a vomitar.

Al parecer, esa sensación no iba a abandonarme mientras continuase en compañía de seres inmortales que no dejaban de transportarme de un lado a otro como si no fuese más que una mochila.

Aunque todo daba vueltas a mi alrededor, me llevé una mano al estómago con tal de contener la náusea, mientras que planté la otra en el pecho de Roth y lo empujé para apartarlo de mí.

—Te dije que prefería venir caminando —farfullé, tragando la bola en mi garganta.

—Y yo te dije que no salieras de aquí sin mí —replicó a su vez.

¿Qué?

—¿Qué? —chirrié—. ¿Acaso pretendías que discutiera con Tu Señor?

—Deja de llamarlo así —gruñó molesto—. Y no me refiero a cuando te marchaste con él, sino… —suspiró, ofuscado, y se pasó una mano por el cabello antes de darme la espalda y murmurar—: No importa.

Oh, sí.

Por supuesto que importaba.

—Si vas a recriminarme algo, al menos quiero saber de qué demonios estamos hablando.

—¿Qué ocurrió allí abajo? —inquirió cambiando de tema e ignorándome por completo—. ¿De qué hablasteis?

—Eso mismo iba a preguntar yo —dijo otra voz familiar.

Sorcha.

Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba allí con nosotros.

Lo bueno de aquel pequeño choque con Roth, fue que durante algunos segundos conseguí no pensar en aquellas enormes y hermosas alas expuestas como un estúpido trofeo. Como si no significasen nada. Como si el hecho de perderlas no hubiese marcado a su portador.

«Las alas de Mikael», pensé con una congoja sobrecogedora.

Por muy fuerte que hubiese sido el impacto y por más que cada parte de mí exigiera que enfrentase a Lucifer, eso tendría que esperar.

Demasiados temas sobre la mesa y aún más confusión, si es que era posible.

Decidí centrarme en la mujer de cabello pelirrojo.

—¿Estás bien? —me interesé de inmediato ignorando al demonio.

Sin palabras, me encargué de dejarle claro que respondería a sus preguntas tanto como él a las mías.

Además, la última vez que vi a Sorcha, Alyssa la había golpeado con tanta fuerza que salió volando por los aires después de estamparse contra la puerta de la habitación.

—Déjà vu —murmuró con una suave sonrisa en los labios, antes de negar haciendo que algunos mechones pelirrojos se balanceasen con suavidad—. ¿Y bien? —inquirió enarcando una ceja—. ¿Alguien va a contarme qué ha sucedido?

—Lo que esperábamos —gruñó Roth. Fruncí el ceño, confusa. No tuve tiempo de hablar o preguntar a qué se refería, cuando continuó hablando—: Y algo más. No solo la ha llevado ante el libro para cerciorarse de que en verdad reaccionaba a ella, sino que ha tenido a bien organizar una pequeña reunión familiar.

—No —siseó Sorcha.

—Sí —espetó el demonio, paseando por la estancia arriba y abajo sin descanso.

Estaba a punto de gritarles que parasen de una vez y me explicaran qué demonios me estaba perdiendo, cuando reparé en un pequeño detalle y jadeé con los ojos muy abiertos.

—¡Lo estás mirando! —exclamé con espanto—. ¡Y lo tuteas! ¡¿Por qué demonios estás haciendo eso?! Y tú —gruñí apuntando a Roth con un dedo—, si se te ocurre ponerle una mano encima te mataré.

El demonio detuvo su incesante paseo.

Solo obtuve silencio por toda respuesta mientras ambos me observaban con los ojos muy abiertos, antes de mirarse entre sí y reír.

Se reían de mí, por supuesto. Lo cual me enervó aún más, porque no entendía qué demonios les resultaba tan gracioso.

—Cálmate —pidió ella, dando un paso hacia mí—. Te prometo que no hay razón para preocuparse. Roth… —Lo miró de reojo—. Bueno, puede ser un inepto en ciertos aspectos.

—Gracias por eso —gruñó él interrumpiéndola.

—… Pero jamás me dañaría en modo alguno —finalizó.

¿Qué? ¿Había entrado en una dimensión desconocida dentro del infierno?

Quiero decir, Roth no era una bestia sin corazón como la gran mayoría de sus congéneres, eso lo sabía. Sin embargo… Ella… Demonios, Sorcha no parecía ella en absoluto. No era la mujer servil y medrosa que trató de ayudar a ducharme. No era que yo quisiera verla en ese estado sumiso, pero me resultaba imposible creer que alguien sufriera un cambio de actitud tan drástico en solo unas horas.

¿Minutos?

No importaba, era demasiado poco. Obviamente, se me escapaba algo importante.

Como siempre.

—No des un paso más —advertí furiosa desenfundando mi daga, y de inmediato se detuvo—. ¿Qué diantres está pasando?

Otros miles de preguntas se arremolinaban en mi mente, pero supuse que esas simples cuatro palabras resumían bastante bien lo que quería saber.

Que era todo.

Algo curioso, y que me cuidé de ignorar, fue que mi arma en ningún momento se calentó o demandó mi atención. No, desde que Semyazza y Lucifer se marchasen de aquella estancia, lo cual significaba que ni la domestica ni el demonio que me acompañaban en esos instantes le suponían una amenaza.

Bueno, pues a mí sí. O, como poco, eran dos magníficos farsantes. Cosa que no debería sorprenderme teniendo en cuenta dónde me encontraba.

—Sé que, probablemente, ahora mismo no creerías nada de lo que pudiese decirte.

—¡Oh, eres muy lista! —interrumpí con sorna.

—Lilah —riñó Roth.

Lo ignoré.

—Por eso creo que lo mejor es que te lo muestre para que puedas sacar tus propias conclusiones —continuó—, además de conocer la verdad de dónde provengo y cómo terminé aquí. —Cabeceó hacia el demonio de ceño fruncido—. Y a su servicio, por supuesto.

—Sorcha —espetó él—, esa es una pésima idea.

Mostrarme, ¿qué? ¿Y cómo se suponía que iba a hacer eso?

Por otro lado, las dos últimas veces que alguien quiso mostrarme algo no fueron experiencias muy agradables, ni con Arye ni mucho menos con Uryan.

No tenía nada que perder, ¿o sí?

Dudé unos segundos y enarqué una ceja, porque si a él no le gustaba, a mí…

—Me parece perfecto —sentencié.

Mi sonrisa tras esas últimas palabras provocó que el ceño de él se acentuase.

Como tan a menudo sucedía cuando irritaba a alguien, este optó por hacer como si no estuviese allí y se dirigió directamente a Sorcha. Roth comenzó a protestar, enumerando las decenas de razones por las que, según él, no era momento para aquello. A juzgar por la expresión y palabras de ella, todo su discurso estaba cayendo en un saco roto que no le iba a llevar a ningún lado.

De pronto, los ojos de la no domestica cambiaron de color. Ni siquiera me había fijado en la preciosa tonalidad café que tenían hasta ese instante en el que se tornaron completamente blancos. Levantó una mano acallando al demonio, al tiempo que el aura de este titilaba, antes de que girase sobre sí mismo con los iris teñidos de escarlata. Al principio creí que era a mí a quien fulminaban con la mirada, hasta que por fin reparé en el hecho de que toda su atención se centraba en la pared que quedaba a mi derecha, más concretamente en el cuadro que colgaba de esta.

Miré de ellos a la pared ida y vuelta sin entender qué diantres ocurría.

—¿Qué es lo que…? —comencé a preguntar.

En un parpadeo, Roth se hallaba ante la pintura y con un rápido movimiento atravesaba tanto esta como el muro con su puño desnudo. Dos segundos después, daba un tirón arrastrando consigo a una criatura y destrozando todo con el cuerpo del susodicho ser. Sin soltarlo en ningún momento, comenzó a estamparlo contra el suelo una y otra vez con tanta fuerza, que las baldosas se resquebrajaron y esa zona quedó más hundida que el resto.

Ni siquiera jadeé, no pude. Todo había sucedido tan rápido que no tuve tiempo de sorprenderme, gritar, correr, atacar o, en definitiva, hacer algo que no fuese quedarme petrificada. Cuando Roth decidió que ya lo había golpeado lo suficiente, se detuvo sin verse en absoluto cansado, como si no acabase de usar al otro como su particular saco de boxeo. Preferí no pensar en el daño que él —y otros como él— podría hacerme con solo un dedo y me centré en el ser a nuestros pies. Era la primera vez que veía a ese tipo de demonio, claro que si algo tenía muy claro era que solo conocía la punta del iceberg en lo que a Averno y sus habitantes se refería.

—Hmm… —farfullé, observando a la criatura con la cabeza ladeada—. ¿Qué se supone que es?

Sí, pregunté qué, no quién, pero es que me resultaba imposible humanizarlo cuando sus alaridos y gritos de rabia hacían que los de cualquier animal sonasen humanos en comparación. Eso, por no hablar de su aspecto. Un cuerpo no muy grande y enclenque, hasta el punto de que daba la sensación de que podría quebrarse en cualquier momento. Vestía con ropa de un triste tono verde grisáceo que calificarías de alegre si tenías en cuenta que su piel era casi del mismo color, pero de aspecto aún más enfermizo. Largos y pobres mechones de cabello sucio en una cabeza por lo demás calva, y sus ojos… Diablos, se me erizó la piel cuando, por un momento, dejó de luchar y centró toda su atención en mí. Era como mirar directamente a una serpiente.

Por si todo lo que acabo de decir no fuese lo suficientemente desconcertante, comenzó a hablarme en un idioma que no entendí.

—No la mires —espetó Roth. Lo levantó en el aire para, acto seguido, estamparlo con fuerza contra el suelo—. Y ni mucho menos te dirijas a ella, ¿has entendido, engendro?

Siseó esas palabras acercando al pequeño demonio a su rostro justo antes de golpearlo de nuevo. La criatura gritaba y siseaba y, en un momento, incluso juraría que gimoteaba.

—No lo llames así —dije con reproche.

Sin importar lo que fuese o su aspecto, oír esa palabra con la que Balak tantas veces se había dirigido a mí, hizo que, de inmediato, me sintiera mal por la criatura. Sí, ya sé que yo misma había pensado en él como «cosa», como algo no humano, pero al menos no me dirigía a él con tanto desprecio.

Roth enarcó las cejas con expresión de sorpresa reflejada en su rostro, pero, sabiamente, no replicó.

—Es un rimor —intervino Sorcha a mi izquierda. Tardé unos segundos en darme cuenta de que respondía a mi anterior pregunta. La miré en blanco y se apresuró a explicarse, algo que agradecí, por supuesto—. Podríamos decir que son los observadores del inframundo. Espías. No hay lugar en el que no consigan ocultarse ni detalle o secreto que se les escape. Hay centenares esparcidos por cada rincón de Averno y todos y cada uno de ellos trabajan e informan directamente a Lucifer.

Bueno, después de su explicación no tenía que preguntar qué estaba haciendo tras el cuadro ni cuánto tiempo llevaba allí. Era muy probable que llegase incluso antes de que yo pusiera un pie en esa estancia.

—Por eso te asalté —dijo Roth de la nada.

Yo seguía con la vista fija en el pequeño espía, creyendo que hablaba con él, hasta que el silencio me hizo levantar el rostro y solo entonces me di cuenta de que era a mí a quién se dirigía.

¿Qué?

¿De qué estaba hablando?

—¿Perdón?

Me pregunté, no por primera vez, si algún día conseguiría seguir el ritmo de las conversaciones con cualquier ser sobrenatural sin parecer un estúpido loro que se limitaba a repetir palabras o frases haciendo gala de ignorancia.

Fue un gesto casi imperceptible, pero no se me escapó el modo en el que Roth enderezó la espalda y tuve la sensación de que, lo que fuese que tenía que decirme, no me iba a gustar y se preparaba para una pelea.

—Creí que se trataba de tu singular forma de cortejarla —murmuró Sorcha lanzándole al otro una mirada reprobatoria.

Ahí sí se me desencajó la mandíbula.

—¿Cortejar a quién? —chirrié incrédula. Cuando ambos me miraron fijamente en silencio, grité—: ¡¿A mí?!

—No me ayudes más —le espetó el otro, molesto, mientras ambos me ignoraban.

Suficiente.

—¿Se puede saber de qué estáis hablando? —exigí encarándolo.

—Después de ver al Custode, no parecías tú —comenzó Roth lacónico—. Quizás verlo en ese estado y el modo en el que se dirigió a ti, te afectaron demasiado. O puede que seas más sensible de lo que creíamos a las energías negativas del inframundo —negó. Energía negativa era el eufemismo del siglo para las sensaciones que se experimentaban allí abajo, pero callé y lo dejé continuar—. No estoy muy seguro, pero la verdad es que fue como si un brote de ira te poseyera en esos instantes. Estabas hablando en exceso y, bueno, él… —Cabeceó hacia el demonio a sus pies—. Lo percibí al otro lado. No podía permitir que fuese a Lucifer con cierta información y como no estaba seguro de qué más podía salir de tus labios, te besé.

Abrí la boca formando una pequeña O, pero de inmediato la cerré y sustituí aquel gesto por un ceño fruncido.

El beso.

Se refería a cuando nos habíamos besado.

Tardaron unos segundos, pero por fin sus palabras calaron en mi cerebro.

Me besó por simple estrategia, lo cual estaba bien, ¿verdad? Después de todo, ni siquiera sabía por qué me sorprendía, puesto que si algo tenía claro era que todo para ellos era un maldito juego. Un tablero de ajedrez con damas, torres, caballos y, por supuesto, alfiles y peones que sacrificar. Si tan consciente era de ello, ¿por qué aquella extraña sensación en la boca del estómago?

No sé si podría calificarlo como decepción, me negaba a mí misma que se tratase de eso, pues no tendría el menor sentido. En ningún momento busqué ese beso ni se trató de algo que desease. Sí, lo correspondí, pero aquello se debió a pura química.

Sin más.

No me afectaba en lo más mínimo y ni mucho menos me importaba por qué lo hubiese hecho. No podía dejar que me afectase, o aquel amor-odio que sentía por él acabaría conmigo.

Lo ignoré a él y a sus estúpidas justificaciones y me centré en Sorcha.

—¿Qué ha cambiado? —inquirí.

—¿Qué quieres decir? —replicó ella de inmediato.

Escuché un bufido proveniente del gran duque del inframundo, pero hice como si nada.

—Me refiero a que él no tuvo escrúpulo alguno en utilizarme para su propio beneficio…

—Maldita sea, no fue así —gruñó el aludido.

—… Y tú, hasta hace unos minutos, te mostrabas como una esclava sumisa y amedrentada, ¿qué ha cambiado? ¿Por qué acabar con la farsa? —Me encogí de hombros—. No lo entiendo.

A pesar de que el ambiente era ligeramente más relajado, no volví a envainar mi daga. Allí las cosas podían cambiar en solo un segundo y no pensaba arriesgarme.

—Lo que sucede es que se está acabando el tiempo —se entrometió Roth, una vez más.

Crucé los brazos, con mucho cuidado y algún que otro malabar para no cortarme a mí misma con la daga en el proceso, y miré a la chica frente a mí.

No quería hablar con él. No podía mirarlo o vería lo estúpida que me sentía por haber creído que…

—Tiene razón —apuntó ella y suspiró—. Los momentos para las artimañas y estrategias han llegado a su fin, al menos tras el telón, por supuesto. El hecho de que Miguel y sus hombres se enfrentasen a los enviados celestiales para mantenerte con vida lo ha precipitado todo, y cambia el rumbo que creímos que tomarían las cosas. A partir de aquí, las máscaras caerán.

Aún estaba procesando lo que acababa de decirme, cuando una serie de maldiciones murmuradas a mi derecha, entonces sí, me hicieron mirar al demonio a los ojos y encontrarme con sus iris escarlata.

No lo verbalicé, pero sé que él vio la pregunta implícita en la expresión de mi rostro.

—Lucifer reclama mi presencia —escupió molesto—. No puedo ignorar su llamada o sospechará y me mandará buscar.

—Ve tranquilo, yo cuidaré de ella.

Fruncí el ceño, porque hasta hacía menos de una hora habría jurado que si alguien necesitaba protección esa era Sorcha, no yo.

Cuando tiró de mi brazo para que nos marchásemos, clavé los talones en el suelo.

—¿Qué pasa con él? —pregunté refiriéndome al espía.

—No puedo dejar que se acerque a su señor o estaremos acabados en un chasquido de dedos —aclaró Roth.

No necesitaba que me lo explicase.

—¿No hay otra manera?

Ni siquiera sabía por qué me importaba. No era más que otro demonio entre un millón, uno al que no conocía en absoluto ni quería volver a ver, sin embargo, la pregunta, sencillamente, escapó de mis labios. Supongo que por su aspecto frágil me dio pena.

—¡No! —bramó Roth, y me sobresalté—. No —gruñó más bajo, encarándome y acercándose a mí hasta que nuestras narices casi se tocaban—. No hay otro modo, Delilah, pero incluso si lo hubiera lo sacrificaría una y mil veces porque tu supervivencia y la nuestra depende de ello, porque esto es lo que soy —espetó con rabia—. Es lo que hago, y si se trata de él o nosotros no necesito ni un solo microsegundo para ponerlo en una balanza. Deberías entenderlo, puesto que tú misma acabaste con uno de ellos en pos de defender al Elementaris, incluso si este te aborrece. 

No sabía muy bien de dónde provenía aquel arranque de ira, pero no había duda de que lo había presionado en exceso. El rimor se sacudía desesperado en un vano intento de deshacer el agarre que Roth mantenía sobre él. Al otro, sin embargo, no le suponía ningún esfuerzo.

Sentí la necesidad de decir algo, cualquier cosa que pudiese aplacarlo, pero la verdad es que las palabras murieron en mis labios cuando se me adelantó.

—¡Sorcha! —llamó, rompiendo el contacto visual entre nosotros—. Llévatela de aquí.

—Ten cuidado —convino ella con un asentimiento y tirando de mí de nuevo.

Entonces nos dirigimos hacia la pared entre los dos grandes ventanales, justo donde se situaba el tocador. La chica tiró de uno de los brazos del candelabro negro anclado en el muro y este desapareció dando paso a un enorme y sobrecogedor vacío negro.

Jadeé sorprendida y tiré para asomarme por la ventana. Sí, la negrura reinaba el lugar, pero se veía el vergel y también a algún demonio caminando por entre los jardines. Aquello no tenía sentido.

—¿Qué es…? —reformulé—. ¿Cómo demonios has hecho eso?

Rio por lo bajo con regocijo.

—Que sea una buena mujer, no significa que siempre deba ir de frente, Lilah —apuntó pícara—. No tendrás tiempo de aprender esa lección aquí abajo, pero es necesario tener tus propios lugares en los que esconderte y así confundir a los enemigos. Además, si saliéramos por esa puerta, no habríamos dado diez pasos antes de que vinieran a por nosotras.

Sinceramente, me daba pavor dar un paso adelante y caer al vacío, porque esa era la sensación que daba al asomarte. No sabía si mis pies encontrarían suelo firme, mi rostro un muro contra el que estamparse o qué.

Solo lo veía todo negro, y no por una cuestión de pesimismo, sino que se trataba de algo literal.

Una oscuridad asfixiante y aterradora.

Ellos no me dañarían, lo sabía y no dejaba de repetírmelo mentalmente una y otra vez para infundirme valor y hacer lo necesario en aquellos instantes.

Llené mis pulmones de aire y exhalé despacio. Sorcha sujetaba mi mano y sonreía con suavidad, transmitiendo que todo estaría bien. Así que dejé de pensar y la acompañé.

En un impulso, miré hacia atrás.

Hacia un Roth que permanecía con la espalda erguida, la mandíbula apretada y la vista clavada en mí, con tanta intensidad que me erizó la piel, además de sentirla como si un manto cálido y suave me envolviese. Era una mezcla extraña, lo sé, pero total y absolutamente física.

Sin mediar palabra, asintió, dio media vuelta y su espalda fue lo último que vi antes de que fluctuase y desapareciera, llevándose con él al rimor.

No fue el destino de esa criatura lo que hizo que se me encogiera el estómago.

El nudo en la garganta que me dificultaba la respiración lo provocó un pálpito que me golpeó con fuerza:

El de la posibilidad de no volver a verlo.

Capítulo treinta y cinco

“Porque fueron hallados en mi pueblo impíos; acechaban como quien pone lazos, pusieron trampa para cazar hombres”.

Jeremías, 5:26.

Cushendun, Irlanda del Norte, 1789.

Me detuve en seco, alarmada.

Tal como me prometió Sorcha, ningún agujero negro iba a tragarnos al adentrarnos en la oscuridad, sino que se trataba del acceso a una serie de pasadizos secretos, algunos de ellos ni siquiera los conocía Lucifer, sino que eran creación de Roth, ella y algunos aliados más. Un medio seguro. Salvoconductos que los ayudasen a esconderse y escapar en caso de ser necesario.

Al parecer, teniendo en cuenta que habíamos entrado en uno de ellos, aquellaera una de esas situaciones. La cuestión era que un momento íbamos caminando por una galería de roca y al siguiente estábamos…

—¿Dónde estamos? —inquirí en un susurro.

Pasé de la congoja que la imagen de Roth me había provocado, a estar en un lugar extremadamente hermoso. Nos encontrábamos en un valle, muy cerca del mar cuyas olas golpeaban con furia el acantilado cercano. Aún no era noche cerrada, aunque sí que estaba oscureciendo, de modo que pude admirar el color verde que lo teñía todo, así como empaparme con el olor de la hierba y la tierra húmedas. Cerré los ojos un segundo e inspiré hondo, dejando que la brisa acariciase mi piel y discerniendo el aroma a salitre.

Durante unos breves instantes, quise creer que se trataba de un oasis en medio del infierno. Eso fue hasta que ella habló.

—En mi hogar —respondió, y la miré—. O al menos, lo fue una vez.

Cada palabra destilaba una mezcla de amor y tristeza sobrecogedora. Tenía la vista clavada en un punto fijo, y cuando seguí la dirección en la que miraba me percaté por primera vez de la pequeña casa que había no muy lejos de nosotras. Ni siquiera sé cómo pude pasarla por alto.

La seguí cuando comenzó a caminar hacia allí. Era una pequeña construcción de madera con un pesado techo de paja. La puerta estaba dividida en dos, de modo que la mitad de abajo quedaba cerrada, mientras que la parte superior estaba abierta y dejaba salir la cálida luz del interior, probablemente de algún candil, al tiempo que el fresco aire de la zona ventilaba el interior.

Era un lugar precioso dentro de su modestia, casi parecía la imagen perfecta para una postal.

De pronto, se detuvo cuando solo nos separaban unos pasos de la vivienda. Parecía temerosa, no como cuando la conocí, sino de un modo diferente y difícil de explicar. Así que decidí distraer su mente de lo que fuese que la atormentaba e hice la pregunta que me rondaba la mente.

—¿Cómo hemos llegado aquí?

La verdad era que cuando pregunté dónde estábamos, esta era una de las cosas que también me moría por saber y de las que esperaba respuesta. Supongo que no fui lo suficientemente específica.

—En realidad no estamos aquí —murmuró.

Supuse que estaba tan perdida en sus pensamientos, que no fue consciente de lo que me acababa de decir.

—Hmm… Sorcha —comencé con suavidad—, te aseguro que sí estamos aquí.

—No, no lo estamos.

Demonios.

—De acuerdo que no sé exactamente dónde estamos…

—En Cushendun —interrumpió, y yo continué.

—…Pero te aseguro que huelo la sal del mar, la hierba húmeda y…

—No lo entiendes —negó y, entonces sí, me miró—. Esto son mis recuerdos, pero nosotras continuamos escondiéndonos en los túneles.

Fruncí el ceño, del mismo modo que abrí la boca, pero volví a cerrarla al necesitar procesar lo que me acababa de decir.

—¿Seguimos en los túneles? —repetí como un loro, solo para asegurarme de estar entendiéndola. Asintió—. Pero, entonces supongo que nos hemos detenido, aunque la verdad es que no recuerdo haberlo hecho. Solo sé que estábamos andando y, de repente, estábamos aquí.

—¿Te sentirías peor si te dijera que seguimos caminando?

Abrí los ojos de forma desmesurada.

—¡¿Cómo es posible que siga moviéndome si no estoy allí?! —chirrié.

Entonces, por fin, tuvo la deferencia de contarme lo que sucedía. Como ya me había dicho antes, estábamos en sus recuerdos. Solo Psique, no materia, pues esta continuaba en el mismo lugar lo cual significaba que mi cuerpo… En fin, prefería no pensar en ello siempre y cuando a mi vuelta continuase estando de una sola pieza. La cuestión es que había algo que quería mostrarme y creyó necesario que la acompañase, pues dudaba que creyese sus palabras.

—¿Eres como Arye? —Me miró sin entender—. Bueno, él me llevó en un viaje en el tiempo de lo más esclarecedor. Tú me has traído aquí, así que supongo que compartís don.

De inmediato negó.

—En absoluto. Soy una simple médium, poco más. O lo era —rectificó—. La verdad es que no estoy muy segura sobre si hay un término exacto que me defina, quizás… ¿bruja? —Chasqueó la lengua y continuó—: Me pagaban por mis visiones, muchos ansiaban conocer qué les deparaba el futuro. Podía contactar con sus seres queridos si aún no habían cruzado al otro lado; ver el futuro o acudir a recuerdos por medio del simple contacto. También buscaban predicciones, pues así podrían ocuparse mejor de los cultivos. Conocía los distintos beneficios de las hierbas y plantas, así que la gente acudía a mí para encargarme remedios a sus males, así es como sobrevivía junto a mi hijo… Cobrando por su desesperación en la búsqueda de respuestas o soluciones a sus males. —Rio por lo bajo—. Incluso me pedían conjuros de amor.

No había nada simple en lo que acababa de salir de sus labios.

Nada.

—Tienes un hijo —aseveré.

Todo lo que me había contado era importante y parte de su vida, de quién fue y cómo vivió, sin embargo, no puedo decir por qué, el saber que era madre fue algo que me sorprendió.

—Sí —susurró, con cierto temblor en la voz. Volvió a mirar hacia la casa y señaló hacia allí con la cabeza—. Vamos, no perdamos más tiempo.

Un segundo estábamos fuera, con la hierba húmeda dejando marcas en mis botas, y al siguiente nos encontrábamos dentro de la casa.

De inmediato me golpeó la calidez del lugar. No solo la que venía del fuego que había en uno de los rincones calentando un caldero, sino de la que habla de hogar. De amor y de familia.

Era un sitio sencillo, con apenas muebles, pero supuse que tenían lo justo, lo que necesitaban. Una pequeña mesa con tres sillas, la chimenea, una alacena y un baúl. Sí me fijé en que sobre la mesa había varias plantas y manojos de hierbas desperdigados y, aunque no sabía lo que se estaba cocinando, sí podía decir que dudaba mucho que fuese un guiso. Tenía un olor peculiar, no malo, pero diferente a cualquier otro aroma.

Un sollozo a mi espalda hizo que me girase hacia el sonido, y entonces vi aquello a lo que todavía no había prestado atención.

En un rincón, a la derecha, había una cama sobre la que descansaba un cuerpo pequeñito, el de un niño. Junto a él, arrodillada en el suelo, estaba Sorcha que con lágrimas silenciosas resbalando por sus mejillas, le limpiaba las perlas de sudor de rostro y cuello con un paño.

No necesitaba preguntar para saber que ese pequeño era su hijo. Al mirar a la izquierda, donde estaba mi acompañante, me di cuenta de que ella también lloraba. No puedo empezar a explicar la congoja que me sobrecogió, pues ya tenía la certeza de que no iba a ser agradable lo que quería mostrarme.

—Enseguida vuelvo, mi príncipe.

Volví la vista hacia el catre y Sorcha se estaba poniendo en pie tras soltar el trapo en una palangana con agua. Se dirigió hacia el caldero y removió el contenido antes de sacar un poco en un cuenco de madera, y yo fui hacia donde se hallaba el niño.

Parecía un ángel, con el mismo cabello ensortijado y pelirrojo que su madre. El mismo rostro salpicado de pecas y la piel pálida.

Tenía los labios entreabiertos y respiraba con dificultad; a pesar de tener los párpados cerrados, podía ver cómo movía los ojos a través de la piel.

Fue tal el dolor que me embargó al verlo y sentirlo tan frágil e indefenso, que también acabé de rodillas junto a él sin apenas conseguir llevar aire a mis pulmones, pues temí romper en llanto allí mismo a pesar de no conocerlo ni saber cuál era su mal. Quería hacer algo, ayudarlo como fuese, pero era imposible. Sencillamente estaba presenciando una historia ya pasada, una cuyo curso no podía cambiar.

Era una simple e inútil espectadora.

Con suavidad, acaricié uno de sus rizos rojizos y, por increíble que parezca, el pequeño se estremeció como si lo hubiese percibido.

Aparté la mano, asustada.

—Se hallaba más en el otro mundo que en este —susurró la Sorcha que yo conocía—, es por eso que ha percibido tu toque.

Cuando miré hacia atrás, vi que su yo del pasado maldecía en voz baja después de que el cuenco se le cayese al suelo, mientras que ella no se había movido. Ni siquiera me miraba, sino que permanecía en pie, con las manos entrelazadas delante del regazo observando a su pequeño con lágrimas resbalando por el rostro y un amor tan infinito como puro reflejado en sus ojos.

No necesitabas conocer a ninguno de los dos para que todo lo que ella sentía se apoderase de ti.

Era desgarrador y, una vez más, me costó tragar saliva.

—¿Cómo se llamaba? —inquirí en voz baja.

No sé por qué era importante, pero la pregunta brotó de mis labios.

—Brendan —sonrió con nostalgia—. Mi pequeño, fuerte y valiente Brendan.

Asentí, a pesar de que ella seguía sin prestarme atención.

—¿Qué pasó? —pregunté con el llanto a cada segundo más en la superficie.

Entonces sí me miró, pero no respondió. Su yo del pasado pasó junto a ella mientras murmuraba por lo bajo y con desesperación:

—Tiene que funcionar. Lo hará… Funcionará —repetía afligida. Tenía ojeras y parecía terriblemente cansada, casi al borde del colapso—. Te pondrás bien, mi vida.

—¿Y si no lo hiciera? —preguntó otra voz.

Una profunda, ronca y masculina.

Una que conocía bien.

Una que hizo que me congelase.

Roth.

De inmediato me puse en pie y me situé junto a mi compañera de viaje, mientras que la Sorcha del pasado se detenía en seco y miraba hacia la puerta, donde se hallaba el demonio.

No se internó en la pequeña y modesta vivienda, sino que se quedó al otro lado de la madera. Solo veía la parte superior de su cuerpo, que era lo que quedaba a la vista mientras que el resto quedaba oculto por la portezuela inferior. Una vez más, no pude evitar admirar su atractivo, ya que era imponente. Una presencia cautivadora que opacaba todo lo demás a su alrededor, que te atraía como si nada más existiera en el mundo.

Solo él.

—Funcionará —aseveró ella. Me dio la sensación de que trataba de convencerse a sí misma tanto como al otro—. ¿Quién sois, señor?

—Un amigo con la única intención de ayudar en tiempos difíciles.

—No tengo amigos —replicó ella con desconfianza—. Mas os aseguro que de tenerlos, os recordaría. —A pesar de no conocerlo, asintió con educación—. Os ruego que os marchéis, pues mi hijo me necesita.

Le dio la espalda, dándolo por despachado, y caminaba hacia el catre, cuando las siguientes palabras del demonio hicieron que se detuviera en seco.

—Tu hijo morirá —aseguró con voz firme—. Tienes poder, Sorcha, pero no el suficiente como para evitar que su alma cruce al otro lado antes de tiempo.

—No es su hora —espetó ella con una mezcla de ira y llanto que hizo temblar su voz—. Aún no, ¿me oís? Sabéis mi nombre, pero no me conocéis y os aseguro que no sois bienvenido, ni ahora ni en ningún otro momento.

Observaba la escena con fascinación y miedo.

La primera porque Sorcha estaba sola en mitad de la nada, tan solo acompañada por su pequeño hijo enfermo y, aun así, enfrentaba con valentía a un hombre desconocido que bien podría acabar con la vida de ambos sin que nadie pudiese remediarlo. Tenía coraje. Muchísimo.

Lo segundo, porque viendo el destino de la mujer, supe que nada bueno pudo salir de ese encuentro. Y al tiempo que quería conocer los detalles, también deseaba cerrar los ojos y salir de allí como si con eso pudiese evitarlo.

Le dio la espalda a Roth con intención de atender a su hijo, pero, una vez más, las palabras del desconocido hicieron que se detuviera.

—No importan vuestro empeño o conocimientos —replicó él sereno—. Ambos sabemos que, por más que luchéis, pronto exhalará el último aliento a menos que me permitáis ayudaros.

—Y, ¿qué es eso que se supone que podéis hacer por él que yo no? —gruñó la mujer.

—Os garantizo que sobrevivirá a este mal que lo consume —afirmó.

En un impulso, cogí una de las manos de Sorcha y le di un apretón. Ella no se soltó, pero sí la vi negar con suavidad mientras una solitaria lágrima resbalaba por su mejilla.

—¿Cómo? —inquirió la del pasado con tanta duda como esperanza.

—Eso no importa —replicó él de inmediato—. Sí os puedo decir que vivirá. Os sobrevivirá —rectificó—. No habréis de librar una lucha en vano para finalmente verlo morir en vuestros brazos.

Contuve el aliento, mientras ellos permanecían en silencio. Roth esperando y Sorcha… Sorcha sopesando las palabras del demonio.

—Salvadlo —suplicó instantes después—. Si es verdad que podéis hacer tal cosa, ayudadlo.

Roth ladeó la cabeza con una medio sonrisa dibujada en sus labios.

—¿No deseáis saber qué pago exijo a cambio de tal ayuda?

—Pedid cuánto queráis, señor —afirmó—. Os aseguro que vendería mi alma al mismísimo Diablo si con ello mi hijo pudiera ver otro día.

Su amor era tal, que no fue consciente de lo que salía de sus labios. O sí, pero no le importó con tal de salvar a su pequeño.

Sí puedo asegurar que no percibió como yo el triunfo que se reflejó en el rostro del hombre ante el que se estaba arrodillando en busca de ayuda.

—¿Estáis segura?

—Lo que queráis, será vuestro si lo salváis.

—Así sea —sentenció él.

Le tendió una mano y ella hizo lo propio ofreciendo una de las suyas. Entonces, Roth la giró de modo que el dorso de la muñeca de Sorcha apuntaba hacia el techo y con el dedo índice le hizo una señal. No una cualquiera, sino una con fuego. Ella siseó por el dolor y abrió mucho los ojos, creo que siendo consciente por primera vez de que la persona ante ella no era un hombre cualquiera, sino algo más. Un segundo después él depositó un casto beso sobre la marca que acababa de hacer en su carne.

Un beso de Judas, pensé.

Demonios, casi sentí ganas de vomitar cuando me llegó el olor a piel y carne quemada. La acababa de convertir en un cordero aprovechándose de su desesperación. Levanté la mano que seguía sosteniendo y allí estaba ese sello indeleble que ni la muerte ni el transcurso del tiempo borró.

Entonces, levanté la cabeza al percibir movimientos; él asintió y giró dándole la espalda a Sorcha, quien, de inmediato se envaró.

—¿Adónde vais? Dijisteis que…

—No temáis —la interrumpió, lanzándole una mirada por encima del hombro—. Cuando el sol despunte, no quedará rastro alguno de las fiebres y él estará bien. Os di mi palabra, y siempre cumplo mis promesas.

Y, sin más, se marchó.

Capítulo treinta y seis

“Porque por tus palabras serás justificado, y por tus palabras serás condenado”.

Mateo, 12:37.

Me llevé una mano al pecho y me doblé sobre mí misma, no muy segura de qué tenía más fuerza: las ganas de vomitar o las de llorar.

Puede que ambas por igual.

Volvía a estar en los pasadizos por los que nos habíamos adentrado, pero todo lo que había visto y vivido de la mano de la no domestica, ardía en mi mente, en mis retinas y, sobre todo, en mi corazón.

Después de que Roth se marchase de la cabaña, Sorcha nos trasladó hasta el amanecer de esa misma noche cuando, efectivamente, su hijo Brendan despertó y, al abrir los ojos, pude ver sus preciosos iris del color de la más dulce miel mientras su madre lo abrazaba deshecha en un llanto de alivio.

El demonio cumplió su palabra.

No sé cómo, pero lo hizo.

Sin embargo, lo que ella jamás imaginó fue la serie de sucesos que se desencadenarían a partir de ese pacto.

El segundo salto en los recuerdos fue a un momento en el que ambos, ella y el niño, parecían felices. Disfrutaban de la compañía del otro. Ella recogiendo hierbas para los brebajes que le encargaban y sonriendo ante las ingeniosas y continuas preguntas del pequeño, a las que respondía armada de calma y paciencia.

Una caída.

Un estúpido resbalón provocado por una fuerte ráfaga de aire, unido a la humedad de las rocas por las que caminaba, fue todo cuanto se necesitó para que la vida de Sorcha se detuviera de forma definitiva. Un golpe en la cabeza y se acabó.

No hubo más. Nada, excepto las lágrimas de un niño que la sacudía con desesperación, mientras le rogaba que abriera los ojos.

Aunque él no podía verme, lo acompañé en el llanto, pero, además, en mi caso también había rabia e impotencia, no solo por lo injusto de la situación, sino porque tuve la sensación de que no se trataba de una casualidad y ni mucho menos de un accidente como tal.

No tuve tiempo de verbalizar mis pensamientos, cuando estábamos de nuevo en Averno, aunque continuábamos por nuestro particular paseo por los recuerdos. Nos llevó a un momento posterior a su fallecimiento. Uno cruel, horrible y desgarrador.

—Dime, ¿qué se siente? —gruñó el demonio, justo antes de golpearla con un látigo.

Jadeé horrorizada por la imagen ante mí y amagué con abalanzarme hacia ellos, pero Sorcha me detuvo sujetándome por el brazo.

Su yo del pasado estaba atada de pies y manos en una cruz de San Andrés, con la cabeza colgando entre los hombros y rizados mechones pelirrojos cubriéndole el rostro.

Ella estaba… La estaban destrozando.

Literalmente.

Tenía el cuerpo cubierto de verdugones, por los latigazos, además de marcas de mordiscos diseminados por todas partes. Tenía la piel brillante por el sudor y apreté los dientes cuando vi un fino reguero de sangre resbalando por entre sus muslos.

Hijos de perra.

—¿Qué? —susurró ella con esfuerzo, apenas levantando la cabeza.

El otro rio, lleno de crueldad y regocijo.

—Me pregunto qué se siente al saber que esto es lo que tendrás por el resto de la eternidad y que tu sacrificio fue en vano.

Fruncí el ceño, al mismo tiempo que la Sorcha del pasado, entonces sí, levantó la cabeza y miró al demonio a los ojos.

—No entiendo —farfulló.

—Oh, ¿nadie te lo ha dicho? —inquirió esa mala bestia.

Por el tono que empleó al hacer la pregunta, tuve claro que bien sabía él que lo que fuese que iba a contarle, la iba a pillar desprevenida. Y lo estaba disfrutando.

Sentí como saboreaba el momento.

—¿De qué estás hablando? —gritó ella con temor evidente en la voz.

El tipo se acercó a ella tanto que sus cuerpos se tocaban y la sujetó por la barbilla para que no pudiese apartar la mirada de él. Obviamente quería toda su atención, además, el regocijo en su expresión y en su voz eran indiscutibles.

—Tu hijo —susurró— ya ha cruzado al otro lado. —Chasqueó la lengua—. Lástima que su alma no entrase en el trato. Habríamos disfrutado mucho de un cuerpo tan tierno —rio. Movió la mano de forma que ahora sus dedos se clavaban con fuerza en las mejillas de ella—. Te condenaste en vano, estúpida, pues su destino estaba escrito.

«No», pensé.

—No, no, no, no. —susurraba ella una y otra vez—. ¡No! —gritó, sacudiéndose con fuerza y tratando de deshacerse de las ataduras que la retenían—. ¡No! ¡Teníamos un trato! —bramó llorando desconsolada.

Por primera vez la vi luchar. No contra una enfermedad, un enemigo invisible, sino contra ella misma. Contra el animal que tenía ante sí. La garra con la que peleaba por soltarse de las ligaduras era tal que temí que se hiriese más de lo que ya estaba, y esta rivalizaba directamente contra el dolor que esa revelación le había causado.

No porque se hubiese condenado a sí misma, pensé, sino porque, sin importar su sacrificio, Brendan había muerto antes de tiempo. Antes de haber vivido siquiera.

«Su destino estaba escrito», repetí mentalmente las palabras de ese animal sin alma ni conciencia.

No pude soportarlo más.

—Sácame de aquí —pedí con un nudo en la garganta.

—Aún no —respondió mi compañera—. Necesitas ver más.

Se oyó un fuerte golpe a la derecha, pero lo ignoré. Me importaba un bledo lo que fuese.

—¡Ahora! —exigí, y ella asintió.

—¿Cómo es posible? —inquirí con la voz ronca, de vuelta a mi cuerpo y al presente.

Era como si hubiese pasado horas gritando y mi garganta estuviera en carne viva, a pesar de que apenas había abierto la boca.

Levanté el rostro lo suficiente desde mi posición sentada en el suelo para mirarla a los ojos.

No lo entendía.

No entendía nada.

—Toda ley, tiene una trampa —respondió con calma y las manos entrelazadas ante el regazo—. Del mismo modo que los tratos no son más que argucias disfrazadas de cortesía. El que yo hice no fue una excepción —sentenció con un leve encogimiento de hombros.

¿Ya? ¿Y me decía eso tan tranquila?

—No —gruñí, poniéndome en pie y encarándola—. Explícame cómo es posible que exista un Dios capaz de permitir tales atrocidades. Dime por qué consiente que dos almas buenas desaparezcan de la faz de la Tierra, mientras que el mundo se llena de hijos de puta. Se supone que somos la parte más importante de su maldita creación, y él se queda de brazos cruzados.

—Quiero creer que es parte del libre albedrío, Lilah. Eso es lo que me he repetido durante siglos —replicó con una tranquilidad que me enervó aún más—. Nada puede hacer.

—¡Al infierno si no puede! —grité con rabia—. Tiene a la mitad de sus ángeles cazándome, tratando de asesinarme, precisamente, para no acabar con esta supuesta paz que tanto le gusta. Vi a mi madre morir después de que los Custodes se negasen a entregarme, así que no me digas que no puede intervenir en toda esta mierda, Sorcha —escupí y negué—. Diferente es que haya decidido mantenerse al margen.

—No es tan fácil. Tú… —Se encogió de hombros—. Bueno, tu caso es diferente.

—Por supuesto que lo es —respondí con sorna.

Le di la espalda dos segundos, antes de volver a girar sobre mis talones para enfrentarla. Decidí tomar otra vía, elegí otro pensamiento que me acicateaba la mente sin descanso.

—¿Cómo puedes mirarlo a la cara? —inquirí. No necesité decir su nombre, ya que ambas sabíamos a quién me refería—. ¿Cómo soportas tenerlo cerca después de lo que te hizo?

Con solo pensarlo se me revolvía el estómago, del mismo modo que los dedos me picaban por la necesidad de empuñar mi daga y clavársela en el corazón, si es que tenía uno.

—Él es la razón de que quisiera mostrarte cómo y por qué acabé aquí. Necesitaba que supieras cuán equivocada estás con él.

Desde luego que lo estaba.

—Tienes razón —apunté entre dientes—. Hubo momentos en los que creí que había algo bueno en su interior, pero eso es imposible viendo lo que te hizo.

—No. —Dio un paso adelante—. Él me salvó.

Esa mujer deliraba, no había otra explicación.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Me obligaste a traerte antes de poder mostrarte todo —gruñó. Me alegré de que por fin diera muestras de emoción—. Roth me salvó de una eternidad de vejaciones, servidumbre y violaciones. No sé qué habría sido de mí si él no hubiese intervenido.

Reí sin humor.

Desde luego, era admirable el modo en el que lo defendía, eso tenía que concedérselo. Otra cosa era que hiciera la vista gorda con ese asunto.

—Fue él quien te condenó —espeté—. ¿Ya le has dado las gracias por eso?

En sus ojos brillaba una mezcla de rabia e indignación. Al parecer había tocado una fibra sensible. Diría que lamentaba llevarla a ese punto, pero teniendo en cuenta todo lo que me había visto obligada a presenciar y vivir en tan corto período de tiempo, no estaba de más que alguien me hiciese compañía en mi particular estado de enajenación.

—Lo que no has visto —rezongó—, es que Roth destruyó al demonio al que Lucifer me entregó como servus. Un demonio que me golpeaba y violaba por diversión y aburrimiento. Uno que me entregaba a otros para que hicieran lo mismo. Uno que haría de la muerte un alivio. —Dio un paso adelante, pero me mantuve firme, sin moverme un ápice—. Lo que no has visto, es que Roth me tomó bajo su ala y me convirtió en intocable para el resto de criaturas del inframundo. —Otro paso más y ya estábamos nariz con nariz. Si seguía así, acabaría empujándola—. A pesar de lo extraño de la situación, pues aquí abajo ese tipo de relaciones o lazos afectivos son, cuanto menos, insólitos, él me protegió. Y sí —siseó con ira—, me salvó cuando Lucifer me condenó tras considerarme inservible para sus fines.

Fruncí el ceño.

—Espera, ¿de qué fines estás hablando?

Ella enarcó las cejas y, por fin, se echó un poco hacia atrás obsequiándome con un muy necesario espacio vital.

—¿Has escuchado algo de lo que te he dicho? —inquirió molesta—. Te estoy diciendo que Roth no es…

—Sí, sí, sí, te he oído, maldita sea —interrumpí impaciente—. Pero, ¿para qué demonios te querría Lucifer? —Me di cuenta de lo mal que había sonado eso incluso a mis propios oídos—. No me malinterpretes, no es que esté insinuando que seas una don nadie. —Demonios, lo estaba empeorando con cada palabra que salía de mi boca—. Quiero decir… —Cerré los ojos un segundo tratando de reorganizar mis ideas—. Ya sé por qué me quería a mí, pero ¿por qué a ti? No lo entiendo.

Al carajo si sonaba mal, no sabía otro modo de expresarlo.

Por increíble que parezca, estaba saturada con tanta información. Inconexa y confusa, sí, pero información al fin y al cabo.

Al menos eso era lo que había deducido de sus palabras: Lucifer buscó apoderarse de su alma con un propósito y cuando no lo consiguió, la lanzó a los leones como castigo.

—¿Qué más da el porqué? —Me observó con la cabeza ladeada—. Lucifer es un ser poseído por la ambición, así como por la necesidad de resarcirse de lo que él considera que fue una injusticia. Busca sangre. Ansía la guerra más que nada. Si sumas todo… —Unió las manos y entrelazó los dedos—. Es el alimento perfecto para la impaciencia. Sencillamente, por mis dones, me vio como un medio para un fin, Lilah. Hay otros muchos como yo aquí abajo, no todos son pecadores merecedores del fuego eterno —sonrió con tristeza—. Quizás creyó que con mis visiones podría encontrarte antes y, al no ser así, me convertí en una de las tantas almas que recolecta por simple codicia.

Eso podía entenderlo.

Era enfermizo, sí, pero podía ver el objetivo del gran Señor. No le importaba a quién tenía que destrozar en el proceso siempre y cuando alcanzase su objetivo.

Sin embargo…

—Puede que te ahorrase parte de sufrimiento, pero te engañó. —Volví a Roth, puesto que no conseguía sacármelo de la cabeza. No a él, sino lo que había hecho—. Si estuviera en tu lugar, lo mataría a la menor oportunidad.

Negó y volvió a acercarse a mí. Seguía sorprendiéndome ese gusto por el contacto, teniendo en cuenta cómo era —o se suponía que era— cuando nos conocimos.

—Ni siquiera has arañado la superficie en todo lo concerniente al mundo sobrenatural, querida —respondió con voz suave y colocando una mano en mi mejilla. A duras penas resistí el impulso de apartársela—. Los tentáculos de Lucifer llegan a los más recónditos rincones que puedas imaginar y estos escapan incluso a sus más allegados, incluido Roth. —Algo debió ver en mi expresión, que se apresuró a aclarar—: Él no fue más que un mensajero, Lilah. No fue hasta después que supo de la muerte de mi hijo ni de cuál había sido mi destino. En cuanto tuvo conocimiento de lo sucedido, me salvó tanto como le fue posible.

Eso era…

—Pero él es… —Carraspeé y di un paso atrás—. Se supone que es la mano derecha de Lucifer. Uno de los más poderosos del inframundo. —Negué—. No me creo que no fuese consciente de lo que hacía cuando sellasteis ese pacto.

—Créelo —replicó—. O no. Sí te puedo decir que fue tal la ira que lo embargó al saberse utilizado, que desde ese instante empeñó su existencia en hacer lo correcto, a pesar de que eso supusiera perder la vida e ir contra el señor al que en su día siguió y en quien confió y creyó. —Abrí la boca para hablar, pero como si supiera el camino de mis pensamientos, se me adelantó—. No diré que es un alma pura. Ni siquiera se acerca al mejor hombre que haya conocido jamás, pero sí es quien más empeño pone en hacer lo correcto.

Eso, desde luego, no me lo esperaba.

Era tan revelador como inesperado.

Mil preguntas se arremolinaban en mi mente a tanta velocidad y con tanta fuerza, que mis labios se congelaron incapaces de elegir la primera a la que dar salida.

Quería seguir hablando, pero imagino que, consciente de mi confusión, ella se tomó la libertad de dar por zanjada la conversación. Al menos por el momento.

Me hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera justo antes de comenzar a caminar. Bueno, yo podía seguir preguntando mientras nos dirigíamos a dónde demonios fuese que pensaba llevarme. Lo cual continuaba siendo un misterio para mí, por cierto.

Estaba a punto de romper el silencio cuando, otra voz se me adelantó.

Una que hizo que me congelase.

Una que conocía bien.

—¿Lilah? —Mis labios formaron una enorme O que nadie más vio, puesto que Sorcha iba delante de mí—. Lilah, ¿puedes oírme?

Azrael.

Azrael estaba allí. O al menos lo suficientemente cerca como para haber recuperado el contacto telepático.

—Demonios, ¡por supuesto que sí! —grité mentalmente—. Y me has hecho tan feliz que podría besarte ahora mismo.

Tenía ganas de tirarme al suelo y llorar de puro alivio.

También de reír y gritar como una histérica.

Todo a la vez.

Pasaron unos segundos en silencio y temí haberlo perdido.

—Pareces estar bien. —Apuntó, antes de rectificar—. Al menos parece que sigues siendo tú, así que, cuando nos veamos, te ruego que tengas en cuenta que yo no deseo besarte, ¿de acuerdo?

Lo hice.

Me llevé ambas manos al pecho antes de dejarme caer de rodillas y comenzar a reír.

—De acuerdo —lancé de vuelta—. Te pediré permiso primero.

Casi pude verlo enarcando una ceja ante mi respuesta.

Demonios, ¿cómo se podía echar tanto de menos a alguien a quien apenas conoces?

—No lo hagas —atajó.

—¿Besarte o pedir permiso?

—¿Lilah? —Ignoré a Sorcha, que parecía preocupada.

—Ninguna —gruñó exasperado el ángel de la muerte—. Ahora, ¿puedes decirme dónde te retienen? Puedo llegar a ti de cualquier forma, pero eso me sería de ayuda.

Llegar a mí.

Los Custodes habían ido a por mí.

Estaban allí, en Averno.

Y no dudaba que me encontrarían, del mismo modo que sabía que no saldríamos indemnes.

Y si Azrael estaba allí, eso significaba…

Que Mikael también.

Capítulo treinta y siete

“Y las naciones oyeron de él; fue tomado en la trampa de ellas, y lo llevaron con grillos a la tierra de Egipto”.

Ezequiel, 19:4.

—Deteneos —ordené.

No hubo necesidad de levantar la voz para que acatasen el mandato, y de no ser porque Heramael encabezaba la comitiva y no podía verme, mi puño en alto habría sido toda la señal que necesitaban mis hombres.

Se acercaban, podía sentirlo.

No los demonios, pues estábamos rodeados de ellos, mas la maldad en el inframundo era tal que continuamente la sentías como un ente con vida propia. Casi podías tocarla con los dedos; la sentías abrazándote, tratando de engullirte aprovechándose de tus debilidades y de cualquier mínimo resquicio de desesperación o miedo que hubiese anidado en tu interior.

A pesar de un autocontrol trabajado durante siglos tuve que luchar contra el constante impulso de empuñar mi luminis, pues bien sabía que de nada habría servido ya que me enfrentaba a un enemigo invisible.

Intangible.

Ahí residía su poder.

Puede que así fuese como comenzaba la total pérdida de juicio de quienes caían en desgracia, pensé.

Dos segundos después, como ya esperaba, Azrael y Zach se materializaron ante nosotros flanqueando, y sosteniendo, a un Balak absolutamente demacrado, mas no acabado, pues Lucifer y sus bestias necesitarían mucho más para apagar su luz y destruir la esencia de tan formidable guerrero.

De inmediato di un paso hacia ellos, y lo mismo hicieron Uryan y Heramael.

Balak se deshizo del agarre de nuestros hermanos y se irguió cuanto pudo, pese a lo malherido que se encontraba. El tener ante él a quien aún consideraba su líder y comandante, pudo más que su debilidad. Apreté los dientes cuando la rabia anidó en mi interior, como si de una mala hierba se tratase, y me juré a mí mismo que lo resarciría por el tormento al que se había visto sometido. Pese a la oscuridad del lugar, no pasé por alto que no había parte de su cuerpo que no hubiese sido herida; lo mismo sucedió con Heramael y Uryan, quien comenzó a maldecir por lo bajo indignado en nombre de nuestro hermano.

Sujeté el mentón de mi hermano y lo miré a los ojos.

—Que mi luz se apague si no les duplico lo que te han hecho —prometí.

El Elementaris esbozó una sonrisa sardónica, seguida de un gesto de dolor.

—La venganza no es el camino, Miguel —respondió—. Eso es lo que siempre nos has dicho. Además, tendrás que ponerte a la cola, puesto que Azrael ya ha comenzado con los aperitivos.

Percibí cierta tensión en sus últimas palabras.

Fruncí el ceño y, por primera vez desde que llegaron, lancé un vistazo a nuestro ángel de la muerte. No mentiré, me preocupó lo que vi en él.

Mantenía los puños a los costados tan fuertemente apretados que sus nudillos blanqueaban. Justo después, quizás adivinando la dirección de mi mirada, comenzó a abrir los dedos y cerrarlos, como si necesitase liberar la tensión, aunque sospeché que de poco le servían aquellos ejercicios, puesto que, al clavar mis ojos en los suyos, me di cuenta de que estos estaban completamente teñidos de obsidiana.

—Heramael —llamé a nuestro alquimista.

—Estoy en ello —respondió presto.

Ya observaba con ojo clínico algunas de las supurantes heridas de Balak apretándolas con los consiguientes siseos del otro, justo antes de sacar un par de frascos del zurrón de piel que trajo consigo. Había venido más que preparado para lo que pudiese acontecer en el lugar del que una vez fue morador.

Sabiendo a los demás ocupados, me centré en Azrael.

—¿Todo bien? —inquirí cruzando los brazos y colocándome frente a él.

—Todo está como debe, sí —apuntó telepáticamente antes de rectificar—: o casi.

Puede que Heramael no fuese el único a quien había exigido demasiado sin tener en cuenta las repercusiones de arrastrarlos conmigo al inframundo. Puede que aquella misión fuese incluso más suicida de lo que pensé desde un primer instante.

—¿A qué te refieres?

Si hablar conmigo era lo que necesitaba para erradicar a sus propios demonios, gustoso cargaría su lastre.

—A que solo hemos cumplido con la mitad de nuestro cometido, por supuesto —ofreció por toda respuesta.

A duras penas contuve un suspiro de frustración.

Descrucé los brazos y me acerqué más aún a él, hasta que solo nos separaba un palmo de distancia. Si necesitaba ver al comandante, en lugar de al amigo, que así fuese.

—Solo lo preguntaré una vez, ¿qué has hecho?

Por el rabillo del ojo me percaté de que la atención de los demás estaba puesta en nosotros ya que, aunque Azrael hablaba de forma telepática, yo continuaba haciéndolo en voz alta. No era de extrañar que pronto se hubiesen dado cuenta de que algo sucedía.

—Lo necesario para rescatar a nuestro hermano —replicó.

En su voz no solo se reflejaba tensión, sino algo más.

Algo que trató de enmascarar, sin éxito, y que no había percibido en él desde hacía siglos.

Nos observamos en silencio durante largos segundos. Él sabía perfectamente que no era eso lo que yo estaba preguntando, del mismo modo que yo era consciente de cuánto estaba omitiendo, quizás para evitarme preocupaciones, a sus ojos, innecesarias.

—Si necesitas volver, solo tienes que decirlo. —Inspiró con fuerza, sorprendido por mis palabras, pero aún no había acabado. Negué con pesar—. Puede que lo más sensato en estos momentos, sea que Balak y tú volváis a la superficie con Arye y Zoe.

—¡Y una mierda! —gruñó el otro aludido—. Yo no me muevo de aquí si no es con vosotros.

Ignoré su exabrupto, pues me interesaba la respuesta del hombre frente a mí.

—Si quieres que me vaya, lo haré —respondió, inclinando la cabeza en señal de respeto, antes de volver a clavar sus ojos en los míos—, pero te ruego que no disfraces de indulgencia el hecho de que te resulto un estorbo.

Maldije para mis adentros, cerré los ojos y me froté la frente.

Traté de buscar las palabras correctas, si es que las había, para apaciguarlo y aclarar la situación. Estaba claro que, ya que no tenía a Lilah para llevarme la contraria y volverme loco, el resto había tomado el relevo.

Eso desde que ella llegó, porque antes habría sido impensable.

—¡No eres ningún estorbo, maldita sea! Eres uno de los seres más poderosos que jamás ha existido. Tanto, que incluso Lucifer te teme—espeté, colocándome nariz con nariz. Lo sujeté con fuerza por la nuca y pegué mi frente a la suya—. Te necesito, ¿me oyes? —Lo solté y me separé—. Pero veo tus ojos, Azrael. Veo la oscuridad en ellos y temo que el involucrarte en esta empresa tenga un costo demasiado alto para ti. Es temor, hermano, no indulgencia.

Percibí movimiento y un segundo después la voz de Uryan sonó a mi espalda.

—¡Whoa!… —musitó asombrado—. Estaba tan centrado en nuestro querido colador que no me había dado cuenta.

Sí, por fin había visto lo mismo que yo.

Todos nosotros éramos iguales, creados a partir de la misma esencia y en el mismo tiempo. Sin embargo, también había diferencias. Desde nuestra caída, los dones de Azrael se intensificaron a la par que se descontrolaron. El motivo de su silencio no era solo una cuestión de culpa por tantas almas arrebatadas en el cumplimiento de su deber, sino de que cada vez que daba voz a sus pensamientos otros cientos de miles de voces se unían a la suya creando un coro tan estremecedor como enloquecedor. Además, y a pesar de que él también salía de patrulla con el resto por las noches, utilizaba otros métodos para sesgar las vidas de los demonios. Se había vuelto de lo más ingenioso con ciertas tácticas que no implicasen el empleo de su guadaña, pues casi cada vez que la usaba, parte de la esencia, alma o como quieras llamarlo de su víctima pasaba a formar parte de él y, por tanto, se convertía también en su tormento.

El hecho de que no siempre sucediera era algo que nos consternaba y para lo que aún no teníamos explicación alguna, a pesar de los esfuerzos de Heramael por averiguarlo. Era por ello que, cuando podía, le encomendaba otras tareas con tal de evitar que se viese obligado a usar su arma.

Su insigne.

No tenía la menor duda de que durante la liberación de Balak la había usado, probablemente preso de la misma rabia que yo había experimentado al ver su aspecto demacrado. Temí que se excediera durante nuestra incursión y perderlo, esa era la cruda verdad.

Como si estuviera siguiendo mi tren de pensamientos tras escuchar la sinceridad en mis palabras, fue su turno para cerrar los ojos e inspirar hondo. Le di el tiempo que necesitó, hasta que volvió a mirarme y sus iris habían vuelto a la normalidad.

También su voz telepática.

—Estoy bien, Miguel —aseveró—. Tienes mi palabra.

Lo creí. Tenía que hacerlo, pues a pesar de lo que había visto segundos antes, sabía que jamás nos pondría en peligro a ninguno de nosotros.

—Continuemos pues. —Le palmeé la espalda y, tras el visto bueno de Heramael, nos pusimos en movimiento.

—Le inocularon esencia y cenizas de demonio en las heridas para impedir que se regenerase, además de incapacitarlo y adormecer sus poderes —me informó el alquimista en voz baja. Ambos encabezábamos la marcha, con Balak y Azrael en el centro y Uryan y Zach cerrando la marcha—. No creo que pretendiesen asesinarlo, pero también es cierto que, de haber continuado por ese camino, dudo que hubiese resistido mucho más.

Con cada segundo que pasaba en ese lugar y cada nueva revelación, mi ira crecía del tal modo que no sabía cuánto tiempo más lograría contenerme. Tan solo asentí, no dije nada pues ¿de qué serviría?

Seguimos caminando hacia donde Heramael nos dirigía, hasta que un detalle que llevaba observando casi desde el inicio pudo más que el hecho de caminar en silencio para no alertar a los demonios de nuestra presencia.

—Demasiada quietud —apunté en voz baja.

—Cierto —convino mi compañero.

El tono que empleó en esa simple palabra me dijo lo suficiente.

—Imagino que acierto al decir que no es lo habitual en Averno.

En sus labios se dibujó una sonrisa conocedora.

—Lo haces —asintió—. Llevan siguiéndonos casi desde el mismo instante en el que cruzamos. De hecho, estamos rodeados sin posibilidad alguna de retroceder, si es que esa fuese nuestra intención.

Fruncí el ceño por la ligereza con la que habló.

—Y supongo que debo ignorar lo que me acabas de decir y seguir caminando como si nadie nos observase, ¿cierto?

—Exacto.

Aquello no me gustaba en absoluto, pero confiaba en él y haría cuanto me dijera, puesto que conocía ese sitio mejor que ninguno de nosotros. Teniendo esa información, tuve que luchar contra todos mis instintos para no mirar en derredor en busca de los enemigos que nos acechaban. Sí, es cierto que podía sentirlos, pero el nivel de maldad era tal en ese lugar que me resultaba discernir la distancia a la que se encontraban de nosotros pues continuamente parecía que estuviésemos rodeados.

Minutos después llegamos a una planicie de la que, como al inicio de nuestro viaje, se dividían en diversos senderos empedrados; nos detuvimos allí absorbiendo todo cuanto abarcaba nuestra vista. Si fuese Lucifer o uno de los suyos, podría decir incluso que había cierta belleza en la tenebrosidad de aquel lugar. Pero no lo era, así que callé.

No sabía cuánta distancia nos separaba, pero en la lejanía, a la derecha, se veía una enorme mansión, mientras que en el centro y algo más cerca podía apreciar una construcción semejante a un anfiteatro y rodeada de lo que parecían jardines. No lograba discernir bien los detalles dada la lobreguez.

Y a la izquierda…

—¿Qué es eso? —inquirí.

—Eso, Miguel, es tenebris. El patio de juegos de Lucifer, su laberinto—informó—. Y es precisamente ahí a donde nos dirigimos.

Me aclaré la garganta, no muy seguro de si estaba haciendo bien en obedecer y seguir directrices sin cuestionar nada. No era solo que no estuviese habituado a hacerlo, sino que el lugar hacía honor a su nombre. Se trataba de enormes muros a base de plantas y flores tan oscuras como llamativas, todo a la vez. Una especie de pared natural, el único espacio en el que no reinaba un sepulcral silencio, lo cual no era necesariamente tranquilizador teniendo en cuenta la clase de sonidos que provenían de allí.

—¿Por qué? —pregunté con cautela.

—El patio de juegos de Lucifer, ¿uh? —saltó Uryan, posicionándose junto a mí y señaló hacia el vasto terreno a nuestro alrededor—. Hay muchos caminos a seguir, ¿por qué elegir ese?

—Porque así nos desharemos de casi cualquier compañía indeseada.

Por supuesto, entendí lo que quería decir y tenía razón.

Casi, pensé, cayendo en la cuenta de ese detalle que había pasado por alto.

—¿De qué tipo de compañía no nos desharemos? —inquirí de brazos cruzados y enarcando una ceja, para dejarle claro que lo había cazado.

Él rio antes de responder.

—Del tipo de compañía que incluso los seres malignos temen.

Como si hubiesen invocado a lo que fuese que habitaba entre aquellos muros naturales y quisiera dejar claro que estábamos a punto de adentrarnos en sus dominios, retumbaron unos potentes gañidos a lo lejos, seguidos de un grito de terror y el sonido de ramas rompiéndose.

Bueno, al parecer íbamos a tener algo más de diversión de lo esperado.

—No sé para qué demonios usar en mí tantos emplastos, si ahora me vas a llevar hacia una muerte casi segura —gruñó Balak, haciendo gala de su habitual buen humor.

Entonces sonrió sádico, mostrando los dientes con las ansias por matar algo reflejadas en su rostro, mientras que Uryan rebotaba sobre sus talones también emocionado. Azrael sencillamente nos observaba impasible, lo cual denotaba que se hallaba excitado ante la perspectiva de conseguir más acción.

—Sabía que os emocionaría —apuntó Heramael avanzando hacia una entrada oculta. Con un movimiento de la mano nos instó a entrar y él lo hizo el último—. Pero ya contaba con esto, y Azrael puede transportarnos fuera de aquí en cualquier momento.

Miré en derredor.

La opacidad del cielo de Averno allí dentro se tornaba incluso peor. Más oscura y asfixiante, como si te hallases en una caja de la que, por más que lo intentases, nunca lograrías salir y cuyo techo te aplastaría de un momento a otro.

Busqué los ojos del alquimista.

Ambos sabíamos cuál era la laguna de su plan, puesto que, sí, Azrael podía sacarnos de allí. Sin embargo, solo podía llevar a dos de nosotros. Tres como mucho haciendo un sobresfuerzo.

Asentí, sabiendo que ese era el camino que debíamos tomar si queríamos llegar a Lilah sin que nos interceptasen.

—La tengo —me informó Azrael.

Cuando no dijo nada más, me preocupé.

—¿Y? —exigí impaciente acercándome a él—. ¿Está bien? ¿La han dañado?

Dudó durante unos segundos que se me hicieron eternos.

—Al parecer quiere besarme —dijo consternado.

Lo observé preguntándome qué se habían dicho durante su breve contacto telepático.

—¿Qué significa que quiere besarte?

Zach rio por lo bajo.

Heramael entrelazó las manos delante del regazo con expresión pacífica.

—Esa es mi princesa —intervino un ufano Uryan.

—Joder con el engendro —refunfuñó Balak.

Iba a preguntar más, pero se escuchó un fuerte gruñido. No se hallaba demasiado cerca, pero no lo bastante lejos.

—Debemos movernos —apremió Heramael—. Ahora. —Asentimos todos en acuerdo—. Azrael, no rompas el contacto con ella y trata de averiguar dónde se encuentra.

Sin más, comenzó a caminar haciendo quiebros a izquierda y derecha, como si conociese el lugar a la perfección. Me dije que le preguntaría sobre ello más tarde.

Cuando volviésemos a la superficie y aquello no fuese más que un recuerdo.

Cuando recuperase a Lilah.

Capítulo treinta y ocho

“Aunque su odio se cubra con disimulo, su maldad será descubierta en la congregación”.

Proverbios, 26:26.

El pit.

Ese fue el lugar al que me llevó el reclamo de Lucifer.

Mantuve una expresión impasible, erguido y a la espera de lo que fuese que precisaba de mí, pese a que me resultó extraño que fuese allí donde quería verme, ya que, generalmente, iba a ese lugar cuando deseaba disfrutar de un buen espectáculo.

U ofrecerlo.

La segunda señal de que algo no estaba bien, fue el sepulcral silencio que reinaba en el lugar. La tercera fue que no había ni rastro del señor de Averno.

Lancé un rápido vistazo en derredor con todos y cada uno de mis sentidos alerta. Segundos después Lucifer se presentó frente a mí con una sonrisa ladina en los labios.

No llegó solo.

Alyssa y Semyazza lo acompañaban.

Y también los cinco exsecutors a los que no había sentido y que cayeron sobre mí antes de que pudiera decir una sola palabra.

Traté de lanzarlos hacia atrás con mis poderes en el instante en el que me vi rodeado, pero fue en vano pues no podía moverme. Tenía los brazos inmovilizados a los costados y al mirar hacia abajo, vi los oscuros y brillantes discos rodeando mis muñecas. Había otro en la cintura y también en los tobillos.

Grilletes.

Lucifer me había aprisionado con unos malditos grilletes.

Furioso, enseñé los dientes.

—¿Qué significa esto? —gruñí.

Su sádica mascota rio satisfecha y cruzó los brazos haciendo que sus turgentes y enormes pechos se elevasen. Podría resultar atrayente, de no ser por el asco que me provocaba y porque casi tocaron su maldita mandíbula. Nada parecido a cuando Lilah hizo ese mismo gesto.

«Lilah», pensé preocupado, aunque me cuidé de no dejar que dicha inquietud se reflejase en mi expresión.

Confiaba en que ella y Sorcha permanecieran bien escondidas, dado el giro de los acontecimientos.

—Esto, mi leal Astaroth, es parte de la bienvenida que daremos a nuestra inesperada visita —aclaró y me tensé aún más. Pese a la melosidad de su voz, percibí la ira emergiendo por cada poro de su piel, del mismo modo que sus iris se habían tornado áureos. Movió una de sus manos en el aire en un gesto desdeñoso—. También es un modo de persuadir a nuestra Delilah y de guiarla hacia el lado correcto.

—¿Visita? —rezongué, tirando contra unas ataduras casi invisibles—. ¿Qué tiene eso que ver conmigo? Y, ¿qué he hecho para merecer semejante trato?

Suponía a qué visita se refería, ya que no dudaba del amor que Mikael sentía por Lilah, igual que sabía que, en un momento u otro, iría a por ella sin importar el costo. El caído ya había arriesgado mucho por salvar su vida, incluso si eso suponía enfrentarse a aquellos que una vez fueron nuestros hermanos. A quienes se suponían que defendían la paz y el bien común.

«Por supuesto que sí», pensé con ironía.

Algo más que callé para mí, fue un detalle importante en el discurso de mi supuesto señor, porque donde él veía persuasión, yo advertía coacción. Mas no lo verbalicé, ya que era bien sabido por todos que él jamás se equivocaba.

En la lejanía se escucharon bramidos y ruidos de lucha procedentes del tenebris; también me llegó el inconfundible sonido de las luminis en batalla, algo que, a pesar de los siglos transcurridos, continuaba provocándome desazón. Por más que quisiera mirar hacia allí, no lo hice, pues toda mi atención estaba puesta en el altivo ser frente a mí.

Lucifer caminó en silencio hasta quedar frente a frente, a solo un par de palmos de distancia.

—Me pregunto —murmuró con la cabeza ladeada—, ¿qué ha estado haciendo nuestro valeroso duque infernal? ¿Hmm? —Torció la cabeza hacia el otro lado en un gesto animal—. Dime, Astaroth, ¿a qué has dedicado tu tiempo y esfuerzo a espaldas de tu señor?

Apreté los dientes, furioso.

Por dos razones:

La primera era que aborrecía el mero hecho de que osara considerarse mi señor, pues yo no era su esbirro ni su sirviente.

La segunda fue una candente rabia hacia mí mismo por haber sido tan descuidado como para no haberme percatado de que me vigilaban. Por haber sido un inepto que no vio que lo estaban dejando entrar en una trampa sin forzar ni empujar, sino a su propio compás.

—No sabes nada —siseé—. Ya he sido juzgado y condenado, pero pronto te darás cuenta de cuánto te estás equivocando.

—Cuidado, Astaroth, pues tus palabras suenan a amenaza. —Se pegó más a mí y, aprovechando que continuaba inmovilizado, me sujetó la mandíbula clavando con fuerza los dedos en mis mejillas y quemándome la piel con su tacto. Pronto el olor a carne quemada me rodeó—. Te concedí el honor de ocupar un lugar privilegiado a mi derecha —siseó, con sus iris refulgiendo con intensidad—. Ambos sabemos lo que se siente al ser despojados de aquello que nos pertenece por derecho. Hemos compartido pesadillas y derramado sangre por igual en pos de alcanzar un objetivo común; lo que merecemos y que nos fue arrebatado vilmente. Y tú… Tú me has traicionado —gruñó, antes de elevar la voz en un grito iracundo—. ¡Tú has aprovechado la confianza que deposité en ti para conspirar en mi contra!

Callé.

Decidí dejar transcurrir algunos segundos. Lo conocía lo suficiente como para saber que ese era el único modo de que escuchase alguna de mis siguientes palabras, si es que le interesaban en lo más mínimo.

En ningún momento dejé de mirarlo a los ojos ni le di muestra alguna de miedo o arrepentimiento, puesto que ninguna de esas dos emociones anidó en mi interior. El único resquicio de temor no era por mí mismo, sino por alguien más.

—He cometido muchos pecados a lo largo de mi existencia, pero jamás podrás acusarme de traición —repliqué con calma—. He hecho lo que consideraba correcto. Lo mejor para garantizar nuestra supervivencia…

—¡Eres un maldito conspirador! —bramó interrumpiéndome. Se alejó unos pasos antes de girar sobre sus talones, primero dándome la espalda para a continuación encararme—. ¿Acaso crees que no lo veo? Sé todo sobre ti, Astaroth —rio y negó—. Conozco de tu apego por esa estúpida e insulsa maga. Sé cuánto os divierte jugar al escondite en mi casa, mas os lo permití. Conozco a cada uno de esos supuestos fieles a mí y a la causa, cuyas orejas y vacías mentes endulzaste con miel envenenada para que te siguieran. Traidores, que ya se hallan pagando su afrenta —informó, enarcando una ceja.

Lancé un vistazo hacia el tenebris, ya que de inmediato adiviné cuál había sido el destino elegido para muchos de ellos, si no para todos.

—¿Qué has hecho? —gruñí, tratando de lanzarme hacia él, sin éxito—. ¡¿Qué demonios has hecho?!

—Mostrarles el precio de la deslealtad —replicó ufano.

Sentí a mi yo más oscuro emergiendo, más cerca de la superficie con cada segundo que pasaba y cada palabra que salía de sus labios.

—¡No hay ninguna conspiración, maldito loco paranoico! —bramé. No tenía ninguna duda de que mis ojos brillaban con el escarlata llenando mis iris—. ¿No lo entiendes? La guerra no es el camino —traté de razonar, aun sabiendo que probablemente no serviría de nada—. No podemos estar en una lucha constante con todos. No podemos ir a una lucha que, probablemente, arrasará con ese mundo por el que tanto ansías caminar.

—Entonces… —interrumpió con la ironía tiñendo su voz—. Lo que tú sugieres es ¿que olvidemos todas las afrentas sufridas durante siglos? ¿Que pasemos por alto el hecho de haber sido desterrados y confinados en este agujero?

Exhalé con pesadez y negué.

—No —aclaré—. Merecemos resarcirnos, no te lo discuto. Solo digo que no te has sentado a valorar otras alternativas. Ni siquiera te has molestado en escucharlas, sino que has seguido obrando a tu voluntad sin importarte lo que pueda suceder a quienes te siguen y te sirven.

—Tú si los has escuchado —aventuró.

—Yo no arrebato vidas por pensar libremente —espeté.

Negó y chasqueó la lengua.

—Ambos sabemos que tú has sido el agitador en este teatro.

Puto tirano loco.

—Lucifer, te seguí en el destierro hasta el mismísimo infierno —apunté entre dientes—. Lo hice porque consideré que estabas en lo correcto en cuanto a lo que creías que merecíamos. Porque defendías una libertad que, hasta ese momento, no vi que realmente no teníamos. Demuéstrame que no me equivoqué.

Se quedó mirándome a los ojos durante segundos que se me hicieron interminables. Sin embargo, no hablé más. Poco había que pudiese añadir a lo ya dicho, y la triste verdad era que dudaba que alguna de mis palabras hubiese calado en su cerebro.

Lo conocía.

Me consideraba un traidor, el peor de todos por la confianza que tenía en mí, y nada de lo que hiciera surtiría efecto, mas lo intenté.

Demonios si lo hice.

—Alyssa, querida —llamó con una mezcla de veneno y miel en la voz—. Saca a Lilah del agujero en el que la esconden.

No.

—Será un placer —respondió la otra con una sonrisa sibilina.

Zorra sádica.

—Oh, y ¿querida? —requirió cuando ella ya fluctuaba—. Te dejo a ti el destino de la maga. Deja volar tu imaginación y diviértete cuanto desees con ella.

—Sí, padre.

—¡No! —rugí con toda la rabia que se acababa de apoderar de mí—. ¡No te atrevas a tocarlas! ¿Me oyes?

Los exsecutors hubieron de sujetarme con más ímpetu, pues supuse que al igual que yo, ellos también percibieron los grilletes resquebrajándose y su fuerza menguando a medida que mis poderes y mi furia crecían.

—Tú no decides, Astaroth —apuntó—. Jamás lo has hecho, sencillamente te dejé creer que así era. —Me dio la espalda y caminó hacia Semyazza—. Tus privilegios han sido revocados.

—Muchos se alzarán contra ti si me dañas —gruñí.

Rio.

El hijo de puta rio, pero los dos sabíamos cuánta verdad había en mis palabras, ya que gran parte de las criaturas del inframundo me veían como a un líder. A él le temían, mientras que a mí me respetaban.

Me lanzó una mirada por encima del hombro.

—No lo has entendido —respondió con repugnante condescendencia—. No seré yo quien te mate, sino que será ella quien elija la vida de otro por encima de la tuya. Y nadie la tocará, pues es el pasaporte para abandonar nuestra cárcel.

No.

Obligarla a algo semejante equivaldría a matarla. Además, no dudaba que una vez hubiera servido a sus propósitos acabaría con su vida. Eso o la esclavizaría convirtiéndola en un arma contra sus muchos enemigos, ya que ni la misma Lilah era consciente de todo el poder que contenía en su interior.

—¡No! —bramé.

Cerré los ojos e hice acopio de toda la fuerza que fui capaz de reunir. Pronto los exsecutors salieron volando por los aires y los grilletes se desvanecieron como si mil perlas iridiscentes hubiesen estallado.

Lancé una sucesión de bolas de energía contra él que desvió con un sencillo movimiento de las manos.

No se deshizo de todas, sino que conservó tres levitando a su alrededor. Entonces giró para encararme y, con una sonrisa, utilizó contra mí mis propias armas.

Fue mi turno para salir despedido cuando los orbes se estrellaron contra mi pecho.

Mi último pensamiento fue para ella.

Para Lilah.

Y después… Nada.

Capítulo treinta y nueve

“Saliste para socorrer a tu pueblo, para socorrer a tu ungido. Traspasaste la cabeza de la casa del impío, descubriendo el cimiento hasta la roca”.

Habacuc, 3:13.

—¡Azrael!

Esperaba que mi grito telepático lo dejase sordo, si es que eso era posible. O al menos que le hiciera dar un respingo.

Estábamos hablando. Me había emocionado oír aquella voz tan seca y lineal en mi mente, cuando de pronto… Nada. Silencio.

—¿Lilah? —Giré para mirar a Sorcha, que parecía preocupada.

—Hmm —Me limité a murmurar.

No estaba segura de hasta qué punto podía confesarle la verdad y decirle que los Custodes estaban allí en el inframundo. Que habían ido a por mí.

—Están aquí, ¿cierto?

La observé, sorprendida, con los ojos muy abiertos.

—¿Qué…? ¿Cómo…? —Me aclaré la garganta y traté de centrarme—. ¿A qué te refieres exactamente?

Rio, y reconozco que fue un sonido precioso y que nunca antes había escuchado salir de sus labios.

—Puede que no sirviera a los propósitos del Gran Señor de Averno —apuntó con sorna—, pero no olvides que había una muy buena razón para que quisiera tenerme a su servicio. —Se tocó la sien con un dedo—. Hay mucho que puedo ver, y la llegada de esos hombres es algo que sé desde antes de que tú nacieras. Ya te conocía antes de saber quién eras —finalizó acercándose a mí.

Aquello era desconcertante, por decir lo menos.

Y, quizás, útil. Sabiendo lo que Lucifer le había hecho, me sentía mal por los pensamientos que se arremolinaban en mi mente, pero una idea comenzó a tomar fuerza y tuve que ponerle voz.

No podía no hacerlo.

—Entonces sabes lo que pasará a continuación —aventuré.

—No todo —negó con suavidad, haciendo que algunos mechones pelirrojos golpeasen su rostro—. Nuestras elecciones van variando en función de las circunstancias y, sobre todo, de las emociones que nacen en nuestro interior; son ellas las que nos guían en el sendero de la vida, Lilah. —Entendía perfectamente lo que quería decir—.  Sí, los vi a ellos, como también a ti, pero muchas de las escenas que visualicé no se han cumplido y… —Se encogió de hombros y abrió los brazos señalando en derredor—. Viendo dónde nos encontramos ahora, dudo que lleguen a suceder.

—¿Lilah? —Desde luego, Azrael tenía el don de la oportunidad—. Algo interfiere entre nosotros y soy incapaz de percibirte con claridad. Necesito que seas un poco más específica acerca del lugar en el que te encuentras para que podamos llegar a ti.

Creo que jamás lo había oído decir tantas palabras seguidas, pero por más que me sorprendiera, estaba siendo un tanto inoportuno.

—Ahora no —respondí.

—¿Entonces? —pregunté tan inquieta como desesperada—. ¿Por qué me has traído aquí? Y, ¿qué se supone qué hacemos ahora?

—¿Qué acabas de decir? —inquirió transcurridos algunos segundos. A pesar de que me sonaba tan plano como siempre, juraría que estaba un tanto desconcertado.

—Que no puedo decirte dónde estoy porque no sé dónde demonios me han escondido, ¿de acuerdo? —Traté de suavizar mi estúpido carácter—. Escucha, tenéis que ir primero a por Balak. Estaba muy malherido y Alyssa…

—Lo tenemos —interrumpió.

Bien. Eso estaba muy bien. De hecho, eran las únicas buenas noticias que había recibido en todo el día.

Días, en realidad.

Quizás estaba siendo una maldita desagradecida teniendo en cuenta que se estaban jugando el cuello por mí, pero era la verdad. Poco podía ayudarlos si primero no conseguía ayudarme a mí misma.

—He visto el peligro —sonrió Sorcha con tristeza—. Así como la difícil elección que te verás obligada a tomar, y es precisamente eso lo que tratamos de evitar. De ahí que pensáramos que mantenerte oculta era la mejor decisión.

«Pensáramos», en plural.

—Roth lo sabía también —aseveré, sin ninguna duda de que así era.

De ahí su urgencia porque Sorcha me sacara de la habitación y me llevase hacia los túneles secretos cuando Lucifer lo llamó.

—Desde que me salvó y me protegió del mal que acecha en este lugar, compartimos todo, sí —convino—. De distintas formas, cuidamos el uno del otro. Es el único modo de sobrevivir.

«Una fructífera relación de negocios», pensé. Especialmente para él.

Nadie da nada sin esperar contraprestación a cambio, de ahí que la protegiese. De acuerdo, a ella no podía dañarla nadie, sí, pero también servía a sus intereses.

¿Cómo de poderoso es aquel que puede prever lo que sucederá en el futuro?

Peones. Siempre se trataba del mismo maldito juego para ellos.

Para todos ellos.

—No es lo que crees —interrumpió mi tren de pensamientos.

—No tienes ni idea de lo que pasa por mi mente.

—Cierto —asintió—. Pero sí sé que, tratándose de Roth, siempre te inclinarás hacia la opción más negativa. Aún no conoces toda la verdad sobre él ni sobre todo cuánto ha intentado hacer por…

De repente, se calló al mismo tiempo que sus ojos se teñían por completo de blanco. Su piel, de un color pálido, acababa de volverse casi cadavérica.

—Sorcha. —Cuando continuó petrificada me acerqué a ella, preocupada—. Sorcha, dime algo. ¿Qué sucede?

Me sujetó con fuerza por los antebrazos y habló en voz baja y urgente.

—Lo saben.

¿Qué?

—¿Qué? —chirrié—. ¿Quiénes saben qué?

—Lo tienen —ignoró mi pregunta y esas dos simples palabras hicieron que se me detuviera el corazón con solo pensar que se tratase de Mikael—. ¡¿A quién demonios tienen?! —Fue mi turno para agarrarla con fuerza por los antebrazos.

—Casi están aquí. —Volvió a ignorarme, haciendo que me desquiciase más con cada segundo que pasaba. Íbamos por mal camino si de verdad quería transmitirme algún mensaje importante.

—Escúchame con atención, Lilah…

—Lo haré en cuanto dejes de ser tan malditamente críptica —gruñí.

—¡Escúchame, maldita sea! —espetó y, por increíble que parezca, obedecí—. No confíes en nadie, ¿entiendes? —No, no lo hacía—. Ni siquiera en las personas que más te aman, pues ellos harán cualquier cosa con tal de mantenerte a salvo, incluso si ello implica llevarnos a una guerra que arrasará todo y a todos los que estén en el camino. —Tragué con fuerza—. No importa lo que digan, lo que hagan o a quienes traten de usar en tu contra, no les permitas usar tu alma contra ti misma, ¿de acuerdo?

No estaba segura.

—De acuerdo —convine en un susurro.

No, por supuesto que no entendía nada.

Y, además, el pedirme que ignorase o que no confiase en quienes me amaban rivalizaba contra todo lo que mis instintos me gritaban que hiciera. Sabía que debía haber una muy buena razón para que me dijera aquello, pero la verdad es que habría estado bien un poco más de información. Abrí la boca para preguntarle, para pedir más, pero ella se apartó de mí con los iris volviendo a su color marrón. Sin embargo, no había calidez en ellos cuando miró por encima de mi hombro, sino ira.

Al girar sobre mis talones descubrí la razón.

Alyssa.

No estaba sola, sino que llegó acompañada de otros tres demonios.

Cuatro poderosos seres contra una domestica y una nefilim que no tenía control sobre sus emociones, así que mucho menos sobre sus poderes.

De inmediato, desenfundé mi daga.

—Ding dong —murmuró con sorna y una sonrisa en los labios—. ¡Os cacé!

—¿Azrael? —llamé—. Creo que estoy en problemas.

No sé si el ángel de la muerte llegó a responderme o recibió mi mensaje, porque antes de que pudiese decirle algo a esa zorra del demonio o siquiera hacer cualquier movimiento contra ella, me lanzó dos pequeñas bolas de energía. Una impactó contra el brazo en el que sostenía la daga provocando que esta saliese despedida, y la otra en mi pecho.

Por supuesto, salí despedida por los aires y me estrellé con fuerza contra el suelo, arrastrando a Sorcha conmigo en el proceso.

—Mikael. —Fue mi último pensamiento.

Justo después la luz se apagó.

Una vez más, noqueada.

~~~~~~~~~~~~

Mikael

—Mikael.

Me quedé completamente inmóvil cuando escuché en mi mente la voz de Lilah.

Era ella, no había duda.

—¡¿Se puede saber qué te pasa?! —bramó Uryan antes de arrojarse contra mí y acabar ambos rodando por el suelo empedrado.

Continuábamos en tenebris, que no era más que un lóbrego laberinto en el que Lucifer dejaba que sus mascotas demoníacas se divirtieran atormentando, desmembrando y asesinando a quienes él considerase que merecían tal castigo. Conociéndolo, probablemente solo era necesario que alguien pestañease de más para resultar elegido.

Por el momento, solo sabíamos de Cerbero, al que habíamos intuido cerca, y los tres descomunales Minotauros con los que luchábamos en esos instantes. De no ser por mi hermano, uno de ellos me habría cercenado el cuello.

Aquellas distracciones eran del todo imperdonables.

—Es Lilah.

No le di las gracias ni me disculpé por estar distraído, sino que fui directo a lo que me turbaba.

—Ya sé que es Lilah —refunfuñó. Fintó a la derecha, se agachó e hizo un corte en el costado de la bestia, que dejó escapar un bramido que era mitad dolor y mitad furia—. ¿A quién si no se supone que vamos a rescatar?

Balak y Zach se estaban ocupando de una de las criaturas, mientras Heramael, con una destreza que a veces olvidábamos que poseía, enfrentaba a la tercera. Y Azrael… Bueno, no podría precisar dónde se hallaba en esos momentos o qué estaba haciendo.

Gruñí frustrado tras saltar por encima de la bestia y asestarle un fuerte golpe en uno de sus brazos, el cual se mantenía apenas colgando de unas pocas fibras carnosas.

—Creo que acaba de comunicarse conmigo —informé, y se congeló—. Sé que lo ha hecho.

—¿Qué?

Me abalancé sobre la criatura y lo golpeé con el hombro. Ambos tropezamos y, entretanto él salía despedido yo acabé chocando contra una pared de hierba. Apenas había transcurrido un segundo cuando las ramas parecieron germinar con rapidez enredándose por todo mi cuerpo. Apresándome y tratando de retenerme.

Corté con mi arma todas y cada una de ellas hasta verme liberado de nuevo.

De repente, el Minotauro alzó la cabeza hacia el cielo, como si algo más hubiese reclamado su atención, e instantes después desapareció tras lanzarnos un gruñido y bufar con fuerza.

Uryan y yo nos miramos desconcertados, sin entender a qué podía deberse su huida. Pronto Zach, Balak y Heramael se unieron a nosotros. Los dos primeros se veían tan sorprendidos como nosotros, nuestro alquimista no tanto.

—Nos tiene —apuntó este último con voz sombría.

Asentí.

No necesitaba preguntar a quién se refería. Por supuesto, habría sido harto difícil pasar por alto nuestra presencia, más, siendo conscientes de que desde el primer instante en el que pusimos un pie en el territorio sus esbirros nos tenían cercados.

—Supongo —intervino Uryan—, que teniendo en cuenta que Azrael se ha comunicado con ella es lógico que Lilah usara sus poderes para comunicarse contigo.

Sí, era un reflector y lo sabía.

Sin embargo, nunca antes lo había hecho y de ahí mi asombro.

De súbito, como si se tratase de una danza miles de veces coreografiada, los muros de piedra comenzaron a moverse y abatirse hasta casi desaparecer del todo, dejando a la vista, no demasiado lejos, un proscenio.

Todo alrededor estaba desierto. No había ni rastro de demonios o cualquier otra criatura, excepto en ese lugar en concreto. Sobre él, con las manos a la espalda, se hallaba un Lucifer que lucía harto satisfecho y pagado de sí mismo.

Apreté los dientes con rabia.

—Vamos —instó Heramael con calma—. Neguémosle el placer de enviar a sus esbirros a cogernos.

Discrepaba, pues suponía que estábamos a punto de hacer precisamente lo que él más ansiaba: dirigirnos hacia el cadalso por nuestro propio pie.

Capítulo cuarenta

“Como osa que ha perdido los hijos los encontraré, y desgarraré las fibras de su corazón, y allí los devoraré como león; fiera del campo los despedazará”.

Oseas, 13:8.

Lo primero que vi al abrir los ojos fue aquel oscuro y opresivo cielo carente de luna y estrellas. El mismo que creía que podría aplastarme de un momento a otro si no me levantaba y dejaba de mirarlo.

Demonios… Fui incapaz de contener un quejido al tratar de moverme, puesto que todo me dolía.

Quizás, solo quizás, aquella opresión no se debiera a la atmósfera asfixiante, sino a las malditas bolas de energía con las que la amazona sádica me había golpeado.

—A ella la prefería consciente e intacta —dijo Lucifer con desaprobación, antes de chasquear la lengua—. Más tarde trataremos tus problemas de contención.

—No tuve opción, padre. —Esa era Alyssa—. Ella me atacó.

Me indigné con su estúpida mentira, ya que ni siquiera tuve tiempo de lanzarme a por ella antes de que me golpease con esos malditos orbes.

—Basta de excusas —ordenó él con un tono que no daba lugar a discusión.

Por fin, conseguí sentarme. Con no poco esfuerzo, por supuesto.

Lo primero que hice fue un escaneo de comprobación, básicamente para asegurarme de que cada parte de mí continuaba en su lugar. Y, sí, todo estaba bien. Al menos seguía de una pieza, aunque no podía decir lo mismo de mi camiseta, que estaba un poco chamuscada. Fruncí el ceño al darme cuenta de que el corpiño de cuero sí que estaba intacto.

¿Cómo era posible?

No tuve mucho más tiempo de pensar en aquello antes de que Lucifer reclamase mi atención.

—Bienvenida, querida Delilah.

El muy cretino sabía que odiaba que me llamase de ese modo, pero no le importaba. Siempre haciendo alarde de superioridad, claro.

Con toda la dignidad que fui capaz de reunir, me puse en pie y lo primero de lo que me percaté fue de la funda vacía de mi daga. Supuse que la perdí cuando la amazona sádica me atacó. No solo la eché de menos, sino que sentí que me faltaba algo. Una parte importante de mí.

Lo segundo que hice fue mirar en derredor y estremecerme ante el abrumador silencio que reinaba en el lugar. Estábamos de vuelta en el escenario en el que nos encontramos por primera vez, y no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que aquello no podía deparar nada bueno.

Era muy consciente de cuánto amaba Lucifer un buen espectáculo y, a pesar de que él no solía ser el actor principal, sí era el experto titiritero que acaparaba la atención de todos los presentes.

Me pregunté dónde estarían los numerosos demonios que habitaban el lugar.

Lo tercero fue un Roth postrado de rodillas observándome con una mezcla de ira y arrepentimiento reflejada en sus facciones.

Lo cuarto… ¿Dónde estaba Sorcha y qué habían hecho con ella?

Lo quinto…

—¡Lilah!

Me congelé tras escuchar aquel rugido.

No por el aullido en sí, sino porque conocía aquella voz a la perfección. Era la misma que me había susurrado palabras hermosas mientras nuestros cuerpos se entrelazaban en una danza amante. La misma que se desnudó ante mí y se mostró vulnerable cuando me pidió que cortase su cabello. La misma que tanto amaba y que había echado de menos hasta la extenuación. La que no sabía si alguna vez volvería a escuchar.

Olvidé todos mis miedos sobre si entendería lo que había hecho y por qué. Si estaba allí, solo podía significar que estábamos bien.

Que todo estaría bien.

—Mikael —susurré.

Miré hacia la derecha, de dónde provino el sonido, e ignoré por completo a Lucifer. Sinceramente me importaba un bledo lo que quisiera decirme o por qué demonios me hubiese llevado a aquel lugar.

Mi arcángel estaba allí.

Y lo vi.

El lugar sobre el que Roth me advirtió la primera noche había desaparecido como tal. Ahora, además de los caminos empedrados donde seguían estando las mesas y sillas, solo se apreciaba un manto de hierba y flores oscuras, pero ni rastro de aquella especie de laberinto.

Sabía que más Custodes lo acompañaban, pero fijé mis ojos solo en él que, de inmediato, comenzó a correr hacia mí.

Dos cosas sucedieron a la vez.

Amagué con avanzar para bajarme de aquel estúpido escenario, pero una fuerza invisible me lo impidió. Una fuerza o muro invisible me cortó el paso.

Como si hubiesen estado ocultos bajo un muro invisible, cientos, miles de demonios aparecieron de repente cercando a quienes habían arriesgado todo por salvarme.

Mikael se detuvo, aunque no miró a su alrededor, sino que mantuvo sus ojos anclados en los míos. Incluso a pesar de la distancia podía distinguir la rabia, la impotencia y el inconmensurable amor reflejado en ellos. Sus acompañantes hicieron lo propio y se detuvieron tras él en formación triangular, erigiéndose como su particular defensa. Un todo. Una unidad inamovible y que solo la muerte podía romper.

Zach, Heramael, un Balak muy recuperado y con las facciones demudadas por la ira, y Uryan… quien sonrió y vocalizó lo que me pareció un: hola, princesa.

No pude más que sonreírle de vuelta.

La masa de demonios rugía y gruñía, ansiando la orden de su señor para acabar con ellos. Para despedazarlos y matar a quienes habían destruido a tantos de los suyos a lo largo de los siglos. A los mismos a los que culpaban de su castigo y desgracia, sencillamente porque necesitaban responsabilizar a alguien.

Por suerte, mis escudos se hallaban a pleno rendimiento, puesto que veía sus auras como un espeso y corrosivo lodo, moviéndose y fluctuando en torno a ellos casi asemejándose a un ente con vida propia. La agonía que sentí la primera vez que me interné en aquel lugar…, la primera vez que caminé entre ellos, era algo que no olvidaría jamás, y que esperaba no volver a experimentar mientras viviera.

—¡Bienvenidos! —gritó Lucifer muy ufano, abriendo los brazos como parte del espectáculo—. Reconozco que tanta espera comenzaba a resultarme soporífera. —Caminó hacia mí y, de forma instintiva, retrocedí un paso. Sin embargo, me dio la espalda y señaló a Roth—. En esta maravillosa noche me hallo en un dilema, que espero que resolvamos entre todos. Por un lado, tenemos a Astaroth, el gran duque de Averno, quien ha resultado ser un traidor hacia sus hermanos y hacia su rey.

¿Qué?

Por primera vez desde que llegó mi arcángel, dirigí la vista hacia el hombre arrodillado.

—Eso es falso —gruñó el otro. Con esfuerzo, se puso en pie—. No soy más traidor de lo que has sido tú a quienes te siguieron con fe ciega.

—Hmm… —Esas palabras hicieron que el señor de Averno caminase hacia él—. ¿Debo entender que acusas de traición a tu soberano y señor?

No estaba entendiendo una sola palabra, pero sí tenía claro que Roth no era todo lo que mostraba. O eso deduje del tenso enfrentamiento entre ambos.

—Mereces las mismas palabras que lanzas sobre mí —espetó. Entonces Roth giró hacia la expectante audiencia y levantó la voz—. Jamás he traicionado a mis hermanos o a mi especie, pero sí me he guiado por aquello que consideraba mejor y más justo. Queréis venganza, lo sé y lo entiendo. —Los demonios rugieron y levantaron sus armas en acuerdo—. Pero un rey altivo, sordo y ciego solo nos llevará hacia el ocaso. Si estalla esa guerra que pretende alcanzar, ¿qué dominaremos? —Negó—. No podremos más que caminar por un mundo yermo. ¡¿Es eso lo que queréis?! —rugió—. Una existencia carente de oportunidades y vida, eso es lo que nos ofrece Lucifer y justo eso es lo que trato de evitar. Por vuestro bien y por el mío propio. Otros lo vieron al igual que yo, ¿podéis hacerlo vosotros también?

Se me anudó el estómago por las implicaciones de sus palabras.

Estaba incitando a los demonios a que se sublevasen.

«Mierda», pensé con congoja. Lo último que necesitábamos era encontrarnos en medio de una guerra civil demoníaca.

Sí, de acuerdo. Su discurso sonaba un tanto egoísta, pero en el fondo todos lo somos. No importa lo altruistas que nos dibujemos a ojos del resto o a los nuestros, porque en última instancia tenemos en la mira un objetivo particular, incluso si ello es el hecho de sentirnos bien por haber ayudado a alguien más.

Por eso lo había reclamado y apresado, me di cuenta.

Puede que aparentase calma y aburrimiento, pero yo podía ver el aura de Lucifer. Esta se oscureció y fluctuó, muestra de lo furioso que estaba y de cómo le habían afectado sus palabras. Si lo que Roth pretendía, además de convencer a los demás, era desestabilizarlo, no había duda de que estaba en el camino correcto.

—No prestéis vuestros oídos a tan falsas y lisonjeras palabras, hijos míos. Mis hermanos. Mis iguales —apuntó. Enarqué una ceja y resoplé. ¿Quién demonios podía creerse aquello?—. He aquí el asunto que nos atañe: tenemos a un traidor. A un demonio en el que todos, especialmente yo, confiábamos hasta que se ha descubierto su traición. —Señaló hacia Mikael y los demás—. Después están estos ineptos invasores que han venido a destruir nuestro hogar. A acabar con nosotros antes de obtener la venganza que tanto hemos esperado y… —Hizo una pausa dramática antes de girar hacia mí y rugir—: ¡A robarnos nuestra llave hacia la libertad!

Mierda.

¿De verdad acababa de compararme con una llave?

Que supongo que para cualquier otro habría resultado halagador, pero ese término me gustó tanto como el hecho de tener miles de pares de ojos clavados en mí.

Cuando Lucifer dejó de mirarme, puse mi atención en Roth.

El enemigo de tu enemigo es tu amigo y todo eso.

Además, independientemente de cuánto aborreciera muchas de las cosas que había hecho, siempre me defendió y cuidó de mí. No podía no buscar su apoyo o guía en esos momentos.

—¿Qué hago? —vocalicé, aprovechando que su atención también estaba en mí.

Abrió la boca, pero volvió a cerrarla al saberse observado, y negó.

¿Nada?

¿De verdad pretendía que me cruzase de brazos?

Poco me conocía.

No sabía qué demonios estaba diciendo aquel ser arrogante y engreído, pero volví a mirar a mi arcángel que, a pesar de la distancia, esperaba que pudiese guiarme un poco en cuanto a qué demonios hacer.

Estaba tenso y como si fuese a arrasar con todo y todos a su paso con tal de llegar hasta mí.

Fue mi turno para negar, ya que los dos sabíamos que no lo lograría.

«Te amo», pensé.

Abrí mucho los ojos cuando vi sus labios moverse e intuí que decía:

—Es lux mea.

Imposible. Seguro que era una mala pasada de mi imaginación.

Entonces me di cuenta de algo.

—¿Puedes oírme? —Asintió de forma casi imperceptible. Traté por todos los medios parecer tranquila, aunque la realidad era que estaba a punto de estallarme la cabeza—. Oh, por todos los demonios, Mikael… —Con mucho esfuerzo, contuve las lágrimas y tragué con fuerza para deshacer el nudo en la garganta. No fue fácil—. Lo siento. Lo siento muchísimo, todo esto es por mi culpa. Si no me hubiese ido con Roth, ahora no estaríamos aquí. Yo no…

Fruncí el ceño, aún con los ojos acuosos, cuando juraría que lo vi resoplar justo antes de frotarse la frente. Ese gesto se lo había visto hacer muy a menudo, siempre que lo frustraba y lo sacaba de sus casillas. Algo bastante complicado que, por otro lado, a mí se me daba rematadamente bien.

Un segundo después me observó con una ceja enarcada, como si todo lo que le estaba diciendo fuese absurdo.

—Mas no seré yo quien decida su destino —estaba diciendo Lucifer en ese momento—, sino que encomendaré esa decisión a la persona en cuyas manos se haya nuestro futuro.

Lo ignoré.

—¿Se puede saber por qué me has mirado de ese modo? —inquirí irritada.

Sí, él también tenía ese don.

Juro por lo más sagrado que me pareció verle contener una sonrisa. Labios apretados que se apresuró a cubrir con una de sus manos.

Estábamos todos a punto de morir y el hombre al que tanto amaba me consideraba un chiste.

—¿Lilah?

Di un respingo por el intruso en mi mente.

¿En serio?

—Azrael, eres de lo más inoportuno.

Sabía que lo que acababa de soltarle era un sinsentido, al igual que lo era seguir hablándole telepáticamente a un hombre que no podía responderme de igual forma.

Sí, lo sabía, pero nunca he dicho que mis actos o palabras se caractericen por su cordura precisamente.

—Un placer —respondió tras unos segundos—. Necesito que me escuches con…

De repente, caí en la cuenta de algo muy importante.

—¿Se puede saber dónde estás? —interrumpí—. ¿Y por qué no te veo junto a Mikael y los demás?

Cuando hablamos antes di por sentado que estaba en Averno con el resto de los Custodes, sin embargo, había estado tan absolutamente emocionada por ver a mi arcángel que no reparé en el hecho de que no había ni rastro de él como tampoco de Arye.

Escuché con total claridad un gruñido frustrado en mi mente antes de que respondiera.

—Estoy cerca, pero eso no importa ahora —espetó. A mí sí que me importaba, pero no se lo dije—. Céntrate, no vuelvas a interrumpirme y respóndeme a esto: ¿puedes erigir tu escudo protector?

¿Mi escudo?

¿Qué demonios sabía yo? No entendía cómo funcionaba una mente con la que llevaba conviviendo toda mi vida, cuanto menos unos poderes recién descubiertos.

—… Nuestra Delilah.

Mi nombre saliendo de los labios del diablo, seguido por un sepulcral silencio que te erizaba la piel fue lo que me arrancó de súbito de aquella conversación telepática.

¿Qué?

—Te he dicho que no me llames así —repliqué.

Lancé un rápido vistazo a Roth y me pregunté por qué no se había defendido; de lo que fuese que le hubieran hecho antes, ya parecía repuesto, así que, ¿por qué no hacía algo más que observarme con una sonrisa orgullosa en los labios?

Lucifer rio antes de caminar hacia mí.

—¿Y bien, querida? —inquirió—. ¿Qué será?

—¿Qué será de qué?

De verdad que no entendía absolutamente nada.

—Lilah, necesitamos el escudo —urgió Azrael una vez más.

Ni siquiera pregunté para qué porque mi mayor preocupación era conseguir que apareciera, después ya vería el resto.

—El destino de muchos está en tus manos en estos instantes —respondió Lucifer antes de levantar la voz—. ¿A quién salvarás? ¿Hmm? —Hizo un gesto con una mano y Roth se sacudió como si lo hubiesen golpeado—. Me temo que te lo he puesto demasiado fácil. ¿Será Roth quien viva? O… —Volvió a dirigirse hacia mí—. ¿Son tus custodios quienes merecen ver un nuevo día?

No.

No. No. No. No. No.

No podía hacerlo, no podía elegir.

Puede que estés pensando que debería haber sido fácil. Estaban mis amigos y el hombre al que amaba en un lado de la balanza y un demonio con demasiados claroscuros en el otro.

Sencillo, ¿verdad?

No.

No quería acabar con la vida de nadie, independientemente de cuál fuese mi opinión sobre él y algunos de sus actos. Roth no merecía que lo ejecutasen y ni mucho menos sería yo quien colocase la hoja del cuchillo en su cuello. Jamás me lo perdonaría ni podría vivir conmigo misma.

—No —espeté en voz alta—. No puedo elegir.

—Puedes y lo harás —replicó él a su vez, muy satisfecho.

—He dicho que no.

—¿Lilah? —Maldito e impaciente Azrael.

—¡Ya lo sé, maldita sea! —No me di cuenta de haberlo gritado en voz alta, hasta que vi la expresión en los rostros de los demás—. Sé que debería poder hacerlo, pero no es así. No elegiré. En realidad, creo que lo más sensato sería que los dejases salir de tus tierras.

Bueno, fue lo mejor que se me ocurrió para salir del apuro.

Tras meditar mis palabras unos segundos, lo siguiente que salió de los labios de Lucifer me sorprendió. O no tanto, puesto que sabía que era lo que más ansiaba.

Él puso un anzuelo y yo acababa de morderlo.

—Astaroth es muy aficionado a poner sobre la mesa distintas alternativas, y he decidido seguir su ejemplo. —Abandonó el tono meloso y condescendiente, sus iris refulgieron durante dos segundos en color dorado y su voz se tornó más seca y autoritaria—. Préstate al ritual de liberación —pidió. O exigió—. Ofrece tu sangre y les perdonaré la vida.

Su discurso hizo que naciera en mi interior una bola de fuego que encerraba miedo, ira e indignación a partes iguales. Porque puede que, después de todo, sí me conociera lo suficiente como para saber que prefería morir antes que dejar que alguien más lo hiciera por mí.

Ya lo demostré en Battery Park, cuando le pedí a Roth que me llevase con él y detuviera la lucha.

Cerré los ojos y me concentré en todo cuanto había experimentado hasta el momento. En todos los poderes que habían usado a veces conmigo, y la gran mayoría contra mí. Permití a mis emociones tomar el control.

Sentí a Balak y la fuerza de la tierra llamándome. Rogándome que la usara.

Los golpes de la telequinesis de Mikael.

La viscosa maldad de Lucifer.

El oscuro y picante poder de Roth cuando me quemó con su pequeña bola de energía.

Pero, por encima de todo eso, estaba el afán protector de cada uno de ellos con respecto a mí. Un sentimiento que abracé y moldeé a mi antojo, que engrandecí hasta que por fin lo sentí y, sobre todo, la vi.

Miré al demonio en cuestión, mi particular custodio demoníaco, para justo después dirigir la vista hacia Mikael y los demás. Les envié un «lo siento», que esperé que hubiesen recibido. Porque sí, era muy probable que todos acabásemos muertos esa noche.

—Ya la tengo —informé a Azrael.

Y sí, la tenía.

Era translúcida y brillante. Hermosa, no por una cuestión de belleza en sí, sino por la finalidad que tenía. La de proteger y salvar.

—Jamás tendrás mi sangre —siseé, mirando al diablo.

Capítulo cuarenta y uno

“Y si así lo haces tú conmigo, yo te ruego que me des muerte si he hallado gracia en tus ojos; y que yo no vea mi mal”.

Números, 11:15.

—Morirán —aseveró Lucifer.

Sí, lo sabía.

Probablemente yo también, pero era un precio que estaba dispuesta a pagar. No llevaba mucho tiempo en el inframundo, como tampoco necesitaba conocer más al ser frente a mí para saber que, hiciera lo que hiciese, incluso si decidía entregar mi sangre libremente, ellos ya estaban condenados a muerte.

Puede que yo no, pero el resto sí, y prefería mil veces morir con ellos por una buena causa y luchando, que vivir una eternidad con la culpa de haberlos entregado al verdugo más cruel que el mundo hubiese conocido.

—Has dicho que tú les perdonarías la vida —cabeceé hacia los demonios que permanecían expectantes—. ¿Qué hay de ellos? ¿También los perdonarían?

Enarcó una ceja, sin duda sorprendido, y dejó escapar una profunda y ronca carcajada.

—Reconozco que no te he dado todo el crédito que mereces. —Hizo una medio reverencia—. Mis disculpas.

Ya, seguro que eran sinceras.

—Toda ley tiene una trampa —recordé en voz alta las palabras de Sorcha y, otra vez, me preocupé por dónde estaría en esos instantes y qué habrían hecho con ella.

Solo pensar que pudiesen dañarla más de lo que ya lo habían hecho, hizo que la rabia que parecía acompañarme continuamente, creciese.

Abrí y cerré los dedos de la mano derecha echando de menos el peso de mi daga.

Mi daga.

Necesitaba mi maldita daga.

Quería que vibrase y se calentase hasta abrasarme la piel porque demandaba mi atención y estaba lista para pelear.

—Querida, ¿acaso crees que necesitas protegerte de mí? —inquirió el diablo. Tocó el escudo con un dedo y se escuchó un chisporroteo acompañado de un fuerte centelleo mezcla de plata y azul cielo—. Recuerda que soy yo quien te cuida de cualquier mal.

—Si necesitase ser cuidada, sería de ti y no por ti —repliqué.

—Lilah, me teletransportaré hasta ti, pero tienes que dejarme traspasar el escudo o este me repelerá —dijo el ángel de la muerte—. Después nos llevaré hasta los demás.

«De acuerdo», estuve a punto de responder, pero por fin el significado de sus palabras caló en mi bullicioso cerebro.

Mierda.

—¡Espera! —grité en su mente—. ¿Cómo diantres te dejo entrar?

No tenía la menor idea, puesto que la última vez que lo utilicé Azrael y Balak ya estaban conmigo, con lo cual no tuve que dejarlos entrar a ningún sitio.

—Es tu escudo —apuntó—. Tú deberías saberlo.

Podrían haber sido seres celestiales en otro tiempo, pero eran realmente obtusos.

—Si te lo estoy preguntando, es porque no lo sé. —Idiota, estuve a punto de soltarle. A duras penas evité encogerme de hombros con indolencia—. Pero si quieres jugártela me parece bien. Veamos si sales intacto o tenemos Azrael a la brasa.

—Muy bien, volvamos a lo realmente importante —estaba diciendo Lucifer—. Dime, ¿qué sugieres pues?

Diablos, generalmente me costaba seguir una conversación cualquiera con seres sobrenaturales, así que no hablemos de tener dos a la vez siendo una de ellas telepática.

—De acuerdo —dijo transcurridos algunos segundos. Supongo que sopesó lo que acababa de decirle—. Piensa en mí. —Enarqué una ceja y Lucifer imitó mi gesto, imaginé que creyó que mi expresión se debía a sus palabras. Azrael, percatándose de lo que me había dicho, se apresuró a explicarse—. No en mí como hombre, sino como tu protector y custodio. Como alguien a quien de verdad te gustaría tener cerca.

Aquello era…

—Azrael, realmente me gusta tenerte cerca, aunque no lo creas —apunté con total sinceridad, porque necesitaba que lo supiera—. Me proteges y me transmites calma. —Apreté los labios—. A pesar de que también me frustras y me pones de los nervios, por supuesto.

Oh… Lucifer seguía esperando una respuesta.

—No creo que mi sugerencia sea de tu agrado, gran rey —respondí sardónica.

—Querida, te has convertido en todo un desafío y no sabes hasta qué punto lo disfruto —murmuró—. Pruébame.

Cerré los ojos y apreté los dientes, porque esa última palabra no había sido un reto, sino una orden. De inmediato sentí la compulsión aguijoneándome de dentro hacia fuera. Empujando y rompiendo mis barreras, las mismas que había ido construyendo cuidadosamente a lo largo de los años.

No quedó ahí, sino que al igual que hizo cuando nos conocimos, implantó una serie de imágenes en mi mente.

Nosotros besándonos.

Yo lamiendo la piel de su cuello.

Él sentado, conmigo de rodillas en el suelo y entre sus piernas.

Yo saboreando su miembro como si estuviese hambrienta y él fuera el único alimento que podía saciarme. Incluso sentí una avidez desmedida.

Apenas podía combatir contra el impulso de dejar caer mi escudo y lanzarme hacia él.

Hijo de puta.

—Azrael, por favor —supliqué—. Te necesito. No sé si podré luchar mucho más contra lo que me está haciendo.

Él no preguntó y yo no necesité decir una sola palabra más. Dos segundos después, el ángel de la muerte se materializó a mi lado, haciendo que la angustia y el deseo por el otro desaparecieran en cuanto sujetó con fuerza una de mis manos transmitiéndome su fuerza y calor.

Le sonreí agradecida, a lo que respondió con un asentimiento. Tan expresivo como siempre.

—Me alegro de que no te hayas chamuscado al entrar.

—¿Te encuentras bien? —Ignoró mi ridícula broma, sonaba demasiado tenso.

No sabía si se debía a mí o a algo más, pero su máscara de impavidez se estaba resquebrajando.

—¡Vaya! —clamó Lucifer, con los ojos clavados en su antiguo hermano—. ¡Mirad con qué ilustre visita contamos esta noche! —Se dirigía a los demás, aunque no los miró—. Aquel quien a Dios ayuda —rio—. Ayudaba, pues ya no le sirves en absoluto. Azrael —asintió—. Me sorprende tu aparición, mas imagino que el paso de los siglos, unidos a esa inútil culpa que cargas, te ha convertido en un pusilánime y un cobarde que no puede si no acechar escondido en las sombras de la morada ajena.

—¡No! —Apreté el agarre en su mano y lo miré hasta que, por fin, clavó sus ojos en los míos—. Todo es un juego, no lo olvides. No entres. No se lo permitas o habrá ganado.

Se me hizo un nudo en el estómago cuando percibí ciertos cambios en él que nunca antes había visto. Era su aroma, el calor que desprendía su tacto y que se había intensificado, pero lo que más me impactó fueron sus ojos. Los mismos que normalmente eran de un color marrón, ahora estaban completamente teñidos de negro. No había iris, pupila o esclerótica. Nada, solo un fondo obsidiana de lo más inquietante.

Lucifer continuaba hablando, haciendo gala una vez más de cuánto amaba escuchar su propia voz. Cuando consideré que había apaciguado a Azrael lo suficiente como para que no hiciera alguna estupidez, mi mente por fin quedó libre para reparar en otro detalle.

Íbamos a marcharnos con los demás, en teoría para que yo los protegiera también con mi escudo. Digo en teoría porque no sabía si funcionaría o incluso de hacerlo, tampoco estaba segura de cuánto tiempo resistiría los envites de los presentes.

La cuestión era que estábamos a punto de abandonar a Roth a su suerte.

A un Roth que no solo me había protegido —a su manera—, sino que, al parecer, había tratado de derrocar al mismísimo Lucifer con tal de evitar una guerra que arrasaría con todo. La misma que nosotros queríamos impedir.

Pedí a Azrael que no nos moviese de allí. Aún no, así que le tocaría aguantar un poco más a ese altivo orador.

—Roth, tienes que venir aquí —pedí telepáticamente.

Él, siendo él, enarcó una ceja y me observó burlón al tiempo que cruzaba los brazos. No podía devolverme el mensaje de igual forma, pero lo conocía lo suficiente como para interpretar sus gestos y expresiones. Obviamente, me estaba diciendo que no pensaba mover un dedo porque yo se lo dijera.

De acuerdo, puede que hubiese sonado a orden, pero el tiempo apremiaba.

La aglomeración de demonios que rodeaba a los Custodes se notaba a cada segundo que pasaba más enardecida; ojalá hubiese prestado atención al discurso de Lucifer para saber qué diantres estaba proponiendo.

—¡Roth, yo no puedo ir a ti, maldita sea! —gruñí ofuscada—. Fluctúa y traspasa el escudo. Te protegerá de cualquier ataque que lancen contra ti. —Miró en derredor y negó con la mandíbula apretada. Maldito demonio terco—. ¿Qué bien harás a los tuyos si te matan? No sé qué te han hecho, pero no hay duda de que te han debilitado. Juntos somos más fuertes —aseveré con convicción—. Te prometo que saldremos de esta y encontraremos a Sorcha, pero fluctúa ahora. —Sus ojos refulgieron en escarlata, pero no se movió, así que fui más allá—: Por favor.

Quizás fuese la urgencia en mi voz o puede que el verse entre la espada y la pared, no estoy segura. La cuestión es que lo hizo y, pese a mi temor porque chocase contra la pared protectora que había erigido a mi alrededor, segundos después se había situado a mi izquierda, dejándome a mí en medio de los dos.

Los ojos de Lucifer refulgieron en dorado y su aura comenzó a crecer a su alrededor, como si se estuviera alimentando de su ira e indignación.

—Yo nos transportaré —informó Azrael—. Ambos poderes chocarán si los usamos simultáneamente, así que dile que se deje hacer.

Eso era fácil cuando me convertía a mí en el mensajero.

Abrí la boca para transmitir el mensaje, cuando un grito entre la ahora rugiente muchedumbre de demonios llamó nuestra atención.

—¡Por Astaroth! —bramó una voz.

Salté cuando una bola de energía chocó contra el escudo. Alyssa. Un instante después llegaron otras dos provenientes de Semyazza.

—¡Por quien nos quiere libres! —volvió a resonar la misma voz.

Al localizar a quien con tanta vehemencia lo defendía, abrí mucho los ojos al darme cuenta de que se trataba de Belial.

—Chico hada —musité.

Increíble.

Jamás habría imaginado que fuese capaz de enfrentarse a su rey y señor, más bien lo tomé por alguien medroso y servil.

No fui la única que quiso ubicarlo con rapidez, sino que los ojos de todos cuantos estaban con nosotros en el escenario también se clavaron en él y en el resto de criaturas que lo acompañaban, enarbolando sus armas en el aire entre gruñidos hambrientos.

Entonces sí, el infierno se desató a nuestro alrededor.

Literalmente.

—¡Destrozadlos! —rugió un iracundo Lucifer.

Justo después, trató de destrozar mis escudos. Supuse que para llegar a mí y acabar con los otros dos que estaban a punto de arrebatarle aquello que casi había rozado con los dedos.

O eso creía él.

Se me detuvo el corazón cuando todos comenzaron a luchar contra todos. Resultaba muy difícil distinguir quién pertenecía a qué bando, puesto que los demonios me parecían iguales. Algunos con aspecto más humano y otros más semejantes a animales, sí, pero demonios a fin de cuentas.

Mikael, Zach, Balak y Uryan pronto empuñaban sus luminis y arremetían contra cualquier criatura que tratase de llegar a ellos, mientras que Heramael lanzó una batería de bolas de energía que eran mezcla de gris pizarra y fuego. Eran impresionantes, y la imagen resultaba impactante puesto que se asemejaban a un arcoíris en movimiento en medio de tanta oscuridad.

Teníamos que llegar a ellos.

No podrían mantenerlos a raya por mucho más tiempo.

—Nos vamos —dije con urgencia a Roth—. Azrael nos llevará, así que no luches contra él o acabaremos triturados.

No había terminado de hablar, cuando ya nos encontrábamos en mitad de la contienda. Se rompió mi concentración y el escudo cayó.

Mierda.

Tenía que levantarlo de nuevo.

Y necesitaba mi daga.

«¿Dónde demonios estás?», pensé con desesperación.

—¡Lilah! —bramó Mikael, justo antes de envolver uno de sus brazos en torno a mi cintura y girarme de forma que su cuerpo se convirtió en mi escudo.

Estaba allí.

Estaba con él.

Entre sus brazos.

—Mikael —susurré.

Sonido de metal contra metal. Gritos. Gorgoteo de no quería ver qué y los estertores de la muerte resonando con fuerza a nuestro alrededor, pero estábamos juntos.

—Te tengo —dijo con los labios pegados a mi oreja.

Cuando mis pies volvieron a tocar el suelo, giré sobre mí misma y me aferré a él con todo mi ser. No era el momento y lo sabía, pero no podía no hacerlo. Solo entonces, con mis brazos rodeando su cuello, me percaté de que empuñaba la daga en una de mis manos.

No sabía cómo, pero había vuelto a mí.

Demonios… era casi tan buena como ellos.

—Tengo mi arma —informé como una estúpida.

Él sonrió indulgente y pasó un dedo por mi mejilla.

—Por supuesto —dijo como si no le sorprendiera en absoluto—. Ahora concéntrate y vuelve a levantar esos escudos hasta que logremos salir de aquí.

Se me erizó la piel cuando Alyssa dejó salir aquel grito que ya había escuchado antes y que se asemejaba al de una banshee.

—¡Kérberos! —Su voz retumbó e hizo eco en el lugar opacando todo lo demás.

El miedo me atenazó, pues no había que ser un genio para saber a quién reclamaba. Ya había visto a su mascota en acción y, sinceramente, no me apetecía repetir experiencia. Sobre todo, si nosotros éramos su objetivo.

—Ven a mí. Ven a mí. ¡Ven a mí, maldito seas! —repetí una y otra vez, deseando que con la protección funcionase igual que con mi daga. No lo hizo, por supuesto—. ¡Joder!

No sé de dónde provino lo siguiente que sucedió, pero hice un giro de ciento ochenta grados, dibujé un arco con mi brazo y rebané el cuello de una criatura que se disponía a atacar a Uryan por la espalda. El otro, que seguía luchando contra dos demonios, tardó en darse cuenta y cuando lo hizo gritó un:

—Te echaba de menos, princesa.

—¡A ella no, inútiles! —rugió Lucifer—. ¡Traédmela viva!

Supuse que estaba nervioso por verme en medio de la batalla. Si me mataban todas sus esperanzas se irían al traste.

«Matadme», pensé, pero de inmediato lo deseché.

Me uní a la lucha, puesto que a pesar de no tener ni la menor idea de cómo pelear contra aquellas criaturas, más que lo poco que había aprendido con Mikael en las tortuosas sesiones de entrenamiento, era lo único que podía hacer.

Más allá de los que nos atacaban y trataban de llegar a mí, vislumbré a otro grupo que, a pesar de estar diseminado entre aquella marabunta, se notaba que eran los partidarios de Roth. Este también luchaba poniendo todo de sí en la batalla y lanzando una bola de energía tras otra a cada cual más grande y refulgente que la anterior.

—¡Lilah, en el centro! —gritó Mikael.

No pude responder antes de que colocase una de sus manos en mi estómago y, sin esfuerzo alguno, me empujase hacia donde quería que estuviera. En medio de todos ellos, protegida de cualquiera que tratase de cogerme o dañarme. Jugándose la vida por mí.

Respiraba con dificultad y el corazón me golpeaba en el pecho retumbando con la fuerza de mil truenos. El miedo, la rabia, la impotencia y la desesperación no dejaron de crecer hasta que todo a mi alrededor desapareció. Todo, excepto quienes me acompañaban y custodiaban, anteponiendo mi bienestar a su supervivencia.

De repente lo vi aparecer.

La enorme bestia de tres cabezas.

La mascota de la amazona sádica parecía tener un objetivo muy claro y ese éramos nosotros.

Bufaba y gruñía, dejando a la vista tres fauces rebosantes de saliva y llenas de dientes afilados. Los cuerpos salían despedidos por los aires allá por donde pasaba, haciendo retumbar el suelo y arrasando con todo a su paso sin miramientos, y sin discriminar entre quienes estaban en su lado o en el contrario. Los ojos de una de esas cabezas, la del centro, se clavaron en mí y brillaron en color escarlata.

Balak no dejaba de destruir demonios recurriendo a su unión con la tierra, pero no era suficiente. Casi me dio la sensación de que por cada uno de ellos que eliminaba, otros cinco aparecían. Mikael los golpeaba con la telequinesis, además de con su arma. Zach congelaba y cercenaba a tal velocidad que resultaba muy difícil seguirlo, pero había cientos de miles de ellos.

El reguero de demonios no tenía fin, malditos fuesen ellos y los estúpidos pecados que los llevaron a Averno.

Era como si no dejasen de multiplicarse.

No podía quedarme en el centro de aquel grupo de hombres sin hacer nada. No solo por ellos, sino por mí. Por el bien y la supervivencia de la humanidad, malditos fuesen.

Jadeé al mirar hacia mi izquierda y ver a Azrael empuñando una guadaña.

Una.Maldita.Guadaña.

Nunca había presenciado nada parecido y ni mucho menos me lo esperaba. Era preciso y letal. Se movía con gracia, tan rápido que era difícil de captar para el ojo humano dejando solo su estela como muestra de su paso por el lugar. No dudaba, ni siquiera le suponía un esfuerzo, sino que se limitaba a balancearla con movimientos rápidos y gráciles segando la vida de todo aquel que se hallaba cerca. Fruncí el ceño… Había algo mal con su aura.

Pero más tarde abordaríamos eso, porque tenía una idea.

Una que podía no funcionar, pero menos era nada.

Enfundé mi daga antes de poner la mano derecha en la espalda de Roth y la izquierda en la de Balak.

Esperaba poder decirle en algún momento cuánto me alegraba de verlo tan repuesto y presentando batalla, a pesar de la repugnancia que sentía hacia mí.

—No necesito mucho de vosotros —comencé, adentrándome en sus mentes—. Solo que me permitáis entrar, que me prestéis parte de vuestro poder. Que nos convirtamos en un frente unido a pesar de las diferencias, por favor.

—¡¿Qué puedo hacer?! —gritó Balak, haciendo que esquirlas de roca golpeasen a los enemigos.

—Estoy a tu disposición, Lilah. —Roth me lanzó una mirada por encima de su hombro.

Diablos… no puedo precisar por qué, pero sentí unas tremendas ganas de llorar.

Muchas emociones y demasiado intensas, supuse.

—No luchéis contra mí —pedí—. Tened fe. Eso es todo.

Aún no había cerrado los ojos, ni siquiera había tratado de concentrarme y unirme a ellos y a sus poderes, cuando lo sentí.

El escudo estaba de vuelta.

Puede que fuese por el mero hecho de saber lo que debía hacer o por el profundo temor a que alguno de ellos resultase herido; quizás el miedo fue el causante, pero la cuestión es que apareció. Se erigió brillante y hermoso, como una enorme esfera iridiscente, rodeándonos a todos nosotros e impidiendo que nada nos tocase.

Estábamos a salvo.

Al menos de momento.

Capítulo cuarenta y dos

“Llegó el día de los panes sin levadura, en el cual era necesario sacrificar el cordero de la pascua”.

Lucas, 22:7.

Un hacha.

Un tauro acababa de lanzar su maldita hacha contra nosotros. En realidad, contra el escudo.

No dejaba de centellear ante el infructuoso ataque de los demonios que no cejaban en su empeño de golpearlo y estrellarse contra él sin resultado alguno. Oscilaba y brillaba resintiéndose ante tales ataques, pero aguantaba.

Al menos de momento.

Con la tranquilidad de saber a los míos a salvo, me concentré.

Podría haber recurrido a la telequinesis, pero consideré que los poderes de Roth me serían más útiles y eficaces unidos a los de Balak para lo que yo pretendía hacer. Estaba tratando de reunir fuerza cuando, durante unos segundos, me congelé al mirar hacia el frente.

Lucifer permanecía en el escenario, con los ojos clavados en mí y una sonrisa conocedora dibujada en los labios. El simple hecho de ver esa expresión en su rostro, ya era alarmante.

No quería que me sonriera.

No quería su aprobación.

No quería que me mirase como un padre orgulloso a su hijo, maldito fuese.

Con eso y con la imperiosa necesidad de cuidar de los míos en mente, cerré los ojos.

El oscuro y picante poder de Roth. Su vigor y su lucha interna.

La tierra y su infinita fuerza. La entrega, la voluntad y la lealtad de Balak. Su tortura y su pérdida.

Una madre fanática y aferrada a un engaño. Soledad.

Su muerte a manos de las Potestades.

Gabriel torturándome.

Mikael Y Rafael, antaño hermanos, enfrentándose.

Muerte. Sangre. Sacrificios.

Semyazza.

Alyssa.

El poderoso amor de una madre por su hijo. Las lágrimas de Sorcha y también las de Brendan.

Mi arcángel. Los Custodes. Su sentido de la justicia. Su sacrificio.

Unas hermosas alas robadas.

La sonrisa de Lucifer.

Desde lo más profundo de mi ser, dejé salir un grito lleno de ira y temor a partes iguales. Dejé que toda la fuerza y la energía que los otros dos me estaban proporcionando emergiera. Le di la libertad de arrasar todo a su paso fuera de aquella burbuja.

Fue todo. Fue demasiado.

Sentí que de un momento a otro acabaría rompiéndome y acabé postrada de rodillas.

—¡Lilah!

Ese era Mikael, quien también se arrodilló junto a mí, dándome fuerza y calor. Envolviéndome entre sus brazos como si de ese modo pudiese protegerme de lo que yo misma estaba provocando.

Me aislé de todo lo demás, tan solo centrada en el silbido del viento y el golpear de las rocas; en un potente poder sobrenatural que hasta ese momento desconocía.

De repente, todo cesó y no quedó más que silencio.

Apenas conseguía llevar aire a mis pulmones, jadeando en cortas y rápidas respiraciones. Mechones de cabello cubrían mi rostro y tenía la piel perlada por el sudor. Mikael puso una mano en mi nuca y acabé apoyando la cabeza en su cálido y fuerte pecho.

«Casa», pensé.

Por fin había regresado a casa.

—¿Qué has hecho? —musitó asombrado.

Cuando conseguí levantar la vista, me horroricé por la estampa ante mí.

Todo estaba arrasado.

Todo.

Apenas había unas pocas criaturas moviéndose, entre ellas la bestia de tres cabezas. Por alguna extraña razón, sentí unas tremendas ganas de llorar ante la apocalíptica escena.

Yo, una simple mujer, acababa de hacer aquello.

¿Qué no podrían hacer el resto de seres sobrenaturales si aunaban fuerzas?

Mis pensamientos se vieron interrumpidos por unos acompasados y fuertes aplausos. Miré hacia el escenario y allí estaba, como si nada.

Lucifer.

—Qué gran talento —alabó. Ni fuerzas tenía para apretar los dientes—. Qué excepcional muestra de poder y qué extraordinaria criatura la que se halla entre nos. Sin embargo —gritó y abrió los brazos—, más de mis hijos ya vienen, Delilah. —Ladeó la cabeza—. ¿Acaso podréis combatirlos eternamente?

Entonces sí, dejé caer la cabeza y permití que las lágrimas de rabia y frustración escapasen de mis ojos con total libertad, sintiendo el cálido reguero que dejaban por mis mejillas.

Imposible.

Por más que luchásemos, aquello era imposible.

Sí, podíamos salir de allí con la ayuda de Azrael y la de Roth, pero en la superficie nos esperaban más problemas, puesto que dudaba mucho que el ejército celestial cejase en su empeño de acabar conmigo.

No si mi supervivencia significaba acabar con el supuesto orden que se empeñaban en mantener. Y los demonios…

Se escucharon rugidos en la lejanía y no dudé que más se aproximaban.

Nunca estuve muy segura de creer en el destino, pero en ese preciso instante tuve claro que el mío estuvo escrito en piedra desde el momento de mi concepción.

Levanté el rostro y sujeté con una mano el mentón de Mikael, buscando sus labios. Requería un tipo de paz que solo él y su contacto me podían proporcionar y, créeme, ambos la íbamos a necesitar.

—Te amo —susurré con mis labios pegados a los suyos y nuestros alientos entremezclándose.

—Es lux mea —respondió de vuelta.

Sonreí con tristeza, deseando estar de vuelta en esa cama, entre aquellas sábanas.

—Es lux mea.

Había muchas cosas de las que creí que hablaríamos. Mucho que pensé que podría explicarle, pero a veces la vida tiene otros planes.

—Lo sabías desde el principio, ¿verdad? —Apretó la mandíbula con nuestras miradas ancladas por toda respuesta, y eso era cuanto necesitaba—. Ahora que me conoces sabes que no puedo permitirlo, ¿cierto?

—No —espetó, apretando el agarre en mí.

El resto se mantenía en silencio, sin interferir, aun así, sentí la necesidad de no hablar en voz alta. El rugido de más demonios acercándose era suficiente.

—Azrael, Roth —llamé—. ¿Podéis sacarlos de aquí? ¿Podéis llevarlos de vuelta a la superficie? ¿Juntos?

—¿Qué se supone que vas a hacer?

El ángel de la muerte tardó unos segundos en responder y me impacienté.

—¿Podéis o no?

El primero se limitó a asentir, mientras que el segundo replicó con un deje de rabia:

—Podemos. A todos, ¿me oyes?

Negué.

Te preguntarás por qué hice lo que hice. Por qué decidí aquello habiendo más opciones.

Y la respuesta es sencilla: no las había.

Ninguna que nos llevase a seguir con vida o a no pasar los años que nos quedasen huyendo y luchando.

Definitivamente no quería eso para mí y mucho menos para ellos. La única forma de acabar con toda esa locura y con el ambicioso plan de Lucifer era poner fin al motivo de tanta disputa.

Yo.

Con cierto esfuerzo y la ayuda de Mikael, satisfecha al saber que podían salir de allí si trabajaban juntos, me puse en pie.

Miré a los ojos de todos y cada uno de ellos, pero en esa ocasión Uryan no me hizo ningún guiño, sino que permanecía serio. Expectante.

—Te ruego que acabes con mi vida ahora mismo —pedí, mirando a Roth a los ojos.

Negó con la mandíbula fuertemente apretada.

—No —gruñó.

—No —espetó Mikael, interponiéndose entre el demonio y yo.

—Por favor. —Di un paso hacia el primero y retrocedió.

—Preferirían morir ellos —rio Lucifer desde su altar particular.

Lo ignoramos.

—No —gruñó Roth de nuevo—. ¡No! —rugió, acercando su rostro al mío a pesar de que estaba Mikael allí también—. ¡No puedes pedirme eso!

—Eres el único que…

—¿Qué? —siseó—. ¿El único sin corazón? ¿El único que podría vivir con ello? Pídeme cualquier cosa, Lilah, excepto que acabe con una parte irremplazable de mí. —Me encaró con los iris teñidos de escarlata. Fruncí el ceño por lo último que había dicho—. No vuelvas a pedirme algo semejante. A mí no.

Mikael se interpuso de nuevo entre ambos y me enfrentó con la rabia desdibujando sus facciones.

—No, ¿entiendes? —gruñó—. Moriría mil veces por ti si fuese necesario, puesto que no quiero un mundo en el que no existas.

Sonreí con tristeza y puse una mano en su mejilla.

—Pero el mundo merece existir, esté yo en él o no, mi querido arcángel. —Negué—. Además, morir por alguien a quien amas es fácil, Mikael. Lo difícil es luchar y sobrevivir a esa persona, ahí es donde residen el amor y la entrega.

Sopesó lo que acababa de decirle unos segundos antes de responder.

—Y tú pretendes hacer precisamente lo mismo que me pides que evite yo.

—No —repliqué de inmediato—. Lo mío es un acto puramente egoísta. Miro por mi propia paz, puesto que no podría vivir conmigo misma sabiendo que he llevado a tantos a la muerte cuando estaba en mis manos evitarlo.

—No es justo —intervino un circunspecto Uryan—. No puedes pedirnos que te asesinemos y que vivamos con ello por el resto de la eternidad.

Pocas veces lo había visto tan serio y me di cuenta de lo cruel que estaba siendo y de cuánta razón tenía. Por otro lado, era una cobarde incapaz de acabar con su propia vida.

Sin mediar palabra y sin hallar las fuerzas suficientes como para despedirme, me alejé de ellos y me concentré en fortalecer el escudo protector que los rodeaba para que nada entrase.

Y tampoco saliera.

—Lo siento —susurré, mirando a mi arcángel—. Te seguiré amando en esta vida y en la otra, Miguel.

Sabía qué era lo que tenía que hacer, del mismo modo que era muy consciente de que se trataba de la salida más fácil para todos. De lo contrario, si se empeñaban en protegerme, era muy probable que acabasen muertos por mi causa y que parte del mundo fuera arrasado.

No.

Me negaba a ser la causante de tal destrucción, ya había hecho más que suficiente, pensé.

—Sabes que no tienes escapatoria, querida —apuntó un Lucifer hasta entonces silencioso—. De un modo u otro, obtendré lo que necesito.

Salí de la burbuja y dejé a los demás, especialmente a mi arcángel, golpeando sin éxito el muro protector que yo misma acababa de reforzar. Este solo se debilitaría cuando hubiese llevado a cabo lo que pretendía.

Lancé una última mirada a Lucifer, enarqué una ceja y fue mi turno para sonreír sardónica.

Me centré en Cerbero.

Recordé las repugnantes imágenes que el Señor de Averno había puesto en mi mente; el modo en el que había jugado conmigo, con mi cuerpo, mis emociones y mis sentidos. Con la poca cordura que poseía, maldito fuese.

No podía obligar a la bestia a desobedecer a su señor, pero sí podía jugar con su mente también, me di cuenta. Sí, podía conseguir que ignorase a Lucifer y cualquier orden que saliera de sus labios.

Y lo hice.

Para ese animal dejé de ser yo, para convertirme en el enemigo.

Le hice verme como a un intruso. Un Custode. Alguien llegado para arrebatarle la libertad y a su ama.

Recurrí a la compulsión y a ese don ilusorio que tanto adoraba usar el señor del inframundo —al menos conmigo— para implantar en la mente del animal una idea. Una imagen.

La que yo quería y necesitaba que viese, si eso era lo que precisaba para acabar conmigo a pesar de que el otro le ordenase lo contrario.

Se me encogió el estómago cuando gruñó y enseñó los dientes antes de salir corriendo directamente hacia mí.

Escuchaba los gritos y rugidos de los demás, pero no tuve la fuerza suficiente como para mirarlos. Si lo hacía, sería incapaz de llevar a cabo…

—¡No! —bramó Lucifer—. ¡Detente, bestia inmunda!

—¡Lilah! —rugió mi arcángel—. ¡No! ¡No! ¡No!

Solo unos segundos después el animal se estrelló contra mí con fuerza, abriendo sus fauces y clavando los dientes de cada una de sus cabezas allá donde alcanzaban. Gritó cuando la cabeza central trató de morder el corsé, pero no solo no consiguió atravesarlo, sino que muchos de sus dientes salieron despedidos. Sentí la carne de mis brazos y mis hombros desgarrándose, al tiempo que un lacerante e indescriptible dolor en mi cuello me hizo gritar.

Me estaba destrozando.

De repente, ambos salimos volando por los aires y el peso, las sacudidas y su fétido aliento habían desaparecido.

Jadeé con la vista clavada en un firmamento sin estrellas. De inmediato, me vi rodeada de calidez y amor, a pesar de que mi cuerpo parecía dormido.

—Lilah —musitó Mikael. Puso una mano en mi nuca para levantarme la cabeza—. ¿Qué has hecho?

Preguntaba lo mismo una y otra vez, sin descanso.

No puedo precisar qué más sucedió, porque lo siguiente fue que al mirar hacia abajo no pude ver más que sangre, músculos y huesos al descubierto. Los míos. Habían quedado al aire después de que la bestia me hubiese arrancado trozos de carne.

Quise decirles que estaba bien.

Quise pedirles que no se preocupasen y rogarles que salieran rápido de allí puesto que no tenían mucho tiempo, pero no pude.

Porque instantes después, entre llantos contenidos y rugidos de rabia…

Dejé de ver.

Dejé de oír.

Dejé de sentir…

Y mi luz se apagó.

Continuará…

Antes de que te marches…

Momentos después…

Siempre había oído hablar acerca de túneles y luces blancas que debemos seguir cuando morimos. En mi caso no hubo nada de eso. Claro que teniendo en cuenta lo insólita que había sido mi vida en general, no podía esperar que la muerte fuese una excepción.

Arqueé la espalda por el dolor abrasador que me recorría de pies a cabeza. También juraría que dejé salir mi agonía en forma de grito; uno tan intenso que dejó mi garganta en carne viva.

Sentí como si cada célula, órgano y, en definitiva, cada pequeño resquicio de piel y músculo se estuviese reagrupando para volver a formar un todo.

Tampoco era de extrañar sabiendo que la mascota de Alyssa había dejado la mitad de mi interior a la vista.

No sé cuánto tiempo transcurrió, pero jadeé y clavé con fuerza los dedos en la tierra antes de obtener un descanso de tanta agonía y conseguir abrir los ojos.

Fruncí el ceño, puesto que ya conocía aquella vista: seguía en Averno. Cielo opaco, sin estrellas ni luz que nos guiase y bla, bla, bla.

Demonios… Aquel bicho me había mordido para nada.

—Pero, ¿qué demonios…? —No podría asegurar si Balak sonaba feliz o molesto.

—Por todas las luces celestiales. —Ese era Zach.

—¿Lilah? —Azrael—. ¿Puedes hablar?

Por supuesto que podía, ¿por quién me había tomado?

—No puede ser. —El bueno de Heramael.

Roth y Mikael estaban discutiendo, eso era lo mejor que se les ocurrió hacer en lugar de ayudarme tras mi infructuoso intento de inmolarme en pos del bien común.

—¡Deteneos, maldita sea! —bramó Uryan. Supuse que atrajo su atención cuando dijo—: Mirad.

Segundos después, Mikael caía de rodillas prácticamente sobre mí, con perlas plateadas recorriendo sus mejillas.

¿Estaba llorando? ¿Por qué?

—Tenemos que salir de aquí —urgió Balak en un gruñido—. Ahora.

Era la primera vez que veía a mi arcángel derramar una lágrima y, por mal que suene, eran hermosas.

—Estoy bien —musité, tratando de levantar una mano, sin éxito pues la sentía muy pesada—. No te preocupes. Parece que ni siquiera puedo hacer que me maten, así que te prometo que no volveré a intentarlo.

Imité su gesto cuando frunció el ceño.

—Lilah, lo hiciste bien. En realidad, demasiado bien —¿Qué?—. Hace unos instantes estabas muerta.

¿Muerta? ¿Yo?

Oh, mierda…

Y entonces, ¿qué estaba pasando?

Playlist

       Finish Line    — Skillet

       Hell Yeah    — Trzynasta w Samo Poludnie

       Warriors —  Solence

       Rise  — Blockheads

       Put Your Hands Up   — Boiling Point

       Evil Never Sleeps  — Above Only

       Song For The Broken  — Take The Day

       Ready Or Not (I’m Coming) — OOMPH!

       Sweet Sacrifice — Evanescence

       Master Of Sorrow  —  Allen Lande

       Fight — The Dirty Youth

       Easy Does It  — Wildstreet

       Broken Wings  — Flyleaf

       Give Em Hell — Everybody Loves An Outlaw

       Prayers For The Damned — Sixx: A.M

       Arcade — Duncan Laurence

       Oh Lord — In This Moment

       Becoming — Zero Theorem

       Devil — Fight The Fade

       Sirens — Saint Asonia

       25 — The Pretty Reckless

       Intoxicate  — Anaria

       Lunatics And Slaves — Sin Shake Sin

       Dancing With The Devil — Kitty Antix

       Sweet Dreams — Marilyn Manson

       Tonight Is The Night I Die — Palaye Royale

       Lily Rose — Mandragora Scream

       I Wanna Be Your Slave —Maneskin

Agradecimientos

Esta parte no es fácil, pero tengo claro que voy a empezar contigo.

Tú, que estás leyendo estas líneas, eres una de las personas que ha hecho posible que esta historia, esta segunda entrega de Custodes, vea la luz. Así que jamás podré agradecértelo lo suficiente. Solo espero que hayas disfrutado del viaje y que sigas acompañándome a lo largo del camino.

Ahora es el turno de mi roca. El pilar sobre el que me apoyo y que me mantiene a flote: mi familia. Os mantenéis firmes y fuertes capeando temporales propios y ajenos; jamás flaqueáis ni nos falláis y no tengo palabras para expresar lo que eso supone. A vosotros, papá  y mamá. A ti, mi hermano, y a esa preciosa familia tuya a la que adoro… Gracias. Os quiero con locura y no solo sois mi hogar, sino el de mis hijos.

A mi bomboncete, Magu. Mil gracias por tu cariño y tu paciencia; por tratar con tanto mimo a los custodios y por quererme tan bonito como lo haces. A Marien, mi Yemita. Por esta maravillosa portada, porque si como amiga no tienes precio, como profesional vales millones, nena. Porque nos conocemos demasiado bien y, a veces, nuestros silencios dicen más que las palabras. Porque escuchas, pero no juzgas. Por quererme como lo haces y estar al pie del cañón siempre, sobre todo en horas bajas. Por las llamadas en las que nos dedicamos a arreglar el mundo y a cortar algún que otro traje, todo hay que decirlo. Te quiero muchísimo.

#OrgulloCriti.

Ana, Katy, Yoli y McCoy… ¡The A Team! No sé qué haría sin vosotros y vuestro aliento. Bueno… y las patadas en el culo, esas también son importantes, por supuesto. Nada como el látigo de la zamorana para que una se ponga las pilas.

Thelma, cuánto más te conozco, más te quiero. Lo digo en serio. Con o sin lazos de sangre de por medio, eres mi hermana y siempre lo serás; no solo te llevo en la piel, sino en el corazón y siempre me tendrás ahí sin importar lo que pase.

Mi zamorana y mi rubia… ¿Qué os digo? Que bendito mundo literario que ha traído a mi vida personas tan bonitas como vosotras. Soy un desastre, ya lo sabéis, pero espero que tengáis claro cuánto os quiero. Me muero de ganas de veros, de abrazaros y sentiros. Mientras escribo estas letras pienso: pronto. Muy, muy pronto.

A Loli, a la que adoro aunque hablemos poquito. A Begoña, porque eres la dulzura hecha mujer. A nuestra peque, Julia.

Jolín, pero qué ganazas de que llegue ya finales de Octubre, en serio.

Ahora, mención especial a mis chicas de Mick’s. Sois un grupo de loquitas encantadoras. Arrancáis sonrisas incluso en los peores y más bajos días. Contagiáis vuestro entusiasmo por la literatura, por la vida. No quiero dejarme a nadie atrás así que prefiero no nombraros para no meter la pata, no vayamos a liarla. Gracias por los cafés, las risas y las bromas, pero, sobre todo, gracias por estar ahí. Por darme la oportunidad y hacerme un huequecito en vuestras vidas.

Mi querida Conchi, mi sexy voice… Has sido todo un descubrimiento y me encantas, así te lo digo. No sé cómo te las apañas, pero no se te escapa nada y, como si fueses el espíritu santo, estás en todos los grupos. No solo eres encantadora y una mujer maravillosa, sino que arrancas sonrisas a todos y eso no tiene precio, nena. Por los audios, las llamadas a traición y los paquetes que llegan por sorpresa y en los que viene un regalo para cada miembro de la familia. No te lo crees, pero eres muy especial.

A todas, gracias por llevarme de la mano y por ayudarme a cumplir sueños.

Hay más personas que me han ido acompañando a lo largo de esta travesía. Desconocidas que me dieron la oportunidad y pasaron a ser algo más. Que dedicaron maravillosas palabras a la historia de los Chicago Cops, que me abrieron la puerta y me invitaron a un café y a una deliciosa charla. No puedo decir cuántos mensajes he recibido, los ánimos, las ansias por saber más, por conocerme… Os prometo que os daré el final de los chicos del Distrito 9 lo antes posible. Mientras tanto, espero que sigáis haciendo un huequecito en vuestras vidas a los Custodes. Creedme cuando os digo que soy muy consciente de la suerte que tengo por contar con gente tan preciosa y que quiere tan bonito en mi vida.

A pesar de que, como siempre me pasa, lo de sintetizar lo dejo a un lado, no pienso despedirme sin dedicarte unas palabras a ti.

Gracias por ser y por estar; por todo lo que sumas a mi vida y por ser una roca en los momentos difíciles.

Por atreverte, por soñar.

PT. PT. PS.

#DreamOn

Familia, ¿sabéis qué?

¡¡Nos vemos en Mick’s!!

Sobre la Autora

Nacida en Jaén en 1983, la música, la literatura y su amor por los animales han sido siempre unas constantes en su vida.

Su primera publicación fue el relato finalista “Mi Luz” en la Antología Solidaria, «Roja, Paraíso Literario» (2017). Después siguió con la primera entrega de la Saga Chicago Cops, Reed. Rendición (Abril 2018). Recientemente cuenta con un relato de Género Z en la Antología Benéfica «Fuera de Tiesto», en la que ha participado junto a otros 47 autores de distintas nacionalidades en un proyecto de lo más loco. Luke. Liberación es la segunda entrega de la Saga Chicago Cops (Enero 2019). Double Trouble es uno de sus proyectos más especiales (y también diferente); algo que tanto ella como Martin McCoy estuvieron trabajando y madurando durante meses y que por fin vio la luz para participar en el Premio Literario Amazon (Julio 2019). Lo siguiente fue Terry. Traición (Agosto de 2020) la tercera entrega de la serie Chicago Cops. Por último, están la primera entrega de la Saga Custodes. El Origen (Mayo de 2021) y Custodes. Averno (Agosto 2022). Próximamente… bueno, esto no acaba aquí, así que tened claro que seguiréis teniendo noticias suyas.

¿Dónde puedes encontrarla?

Facebook :  Sara Halley

Instagram: @sarahalley83

O puedes enviarle un e-mail a: sara83146@gmail.com

También te hablaría de su perfil de Twitter, pero, como es un desastre, ha olvidado cuál es. De hecho no sabe ni cuándo fue la última vez que lo miró.

Oh, ¿lo mejor de todo? Puedes estar en tu propia versión virtual de Mick’s en Facebook, donde podrás conocer a muchas y maravillosas personas que te sacarán sonrisas. Encuéntranos en: Café con Sara Halley en Mick’s.

¡Nos leemos!

Otras obras de la autora

Reed. Rendición (Chicago Cops nº 1)

¿Pueden los caminos de dos polos opuestos acabar convergiendo hasta ser uno solo?

Tras crecer en una familia de policías, rodeada de amor y protección, Mia Sullivan sabe lo que quiere en su vida y también lo que no quiere. Mientras lucha por conseguir un futuro mejor para sus chicos, anhela encontrar ese amor épico del que en raras ocasiones ha sido testigo. Un amor que, sin importar los años transcurridos, siga haciendo que su corazón lata con fuerza.

Ethan Reed experimentó desde muy joven la cara más despiadada de una sociedad en la que para sobrevivir tuvo que hacerse a sí mismo. Este fuerte y terco policía ni quiere ni necesita las complicaciones que supondrían una relación sentimental.

Un encuentro fortuito será solo la primera de muchas coincidencias que enlazarán de forma irremediable las vidas de estas dos personas. Ethan ve en ella una mujer atractiva, desinteresada, dulce y tenaz que le atrae como la luz a la polilla. Pero sabe que no es para él y tendrá que pelear contra algo que jamás quiso sentir. Mia no puede evitar que se le acelere el pulso cada vez que piensa en ese hombre hermético, protector y tremendamente sexy, pero sabe que solamente pueden ser amigos.

Ambos luchan por un mismo objetivo, aunque de formas muy diferentes. Y mientras tratan de salvar a otros, también deberán pelear contra sus creencias, sus ideales y sus sentimientos.

Una historia de atracción y pasión.

Una historia en la que las segundas oportunidades no son el final, sino el principio de todo lo demás.

Una historia en la que el amor, la lealtad y la familia están por encima de todo.

Una historia en la que rendirse puede significar ganarlo todo.

Y tú, ¿por qué lucharías?

Luke. Liberación (Chicago Cops nº 2)

«Algunas de las batallas más importantes de nuestra vida comienzan con el miedo tomando el control».

Demasiado joven, Jenna Gray conoce lo que es el miedo y entiende que los lazos de sangre no implican amor. Pero también descubre que hay personas capaces de ofrecer todo sin pedir nada a cambio. Se ha convertido en una mujer fuerte que jamás duda en luchar por aquello en lo que cree, que siempre defiende la justicia, incluso si sus métodos no parecen ser los más adecuados. Una mujer que valora su libertad por encima de todas las cosas y que, desde niña, anhela que el hombre al que ama «la vea».

Luke Sullivan es un hombre de férreos principios cuyo principal objetivo es hacer lo correcto y cuidar de los suyos. Siempre se atiene a las normas, aunque ello suponga ir en contra de aquello que quiere y desea. Desde joven amará y alejará a la mujer que lo vuelve loco y sin la que no puede vivir. Porque es lo que debe hacer.

Un amor que se forja a fuego lento. Que nace cuando ni siquiera eres consciente de lo que significa estar enamorado. Unos sentimientos que consumen y alimentan a partes iguales. Lazos que unen, pero que no ahogan.

Una historia en la que el amor, la familia y la lealtad están por encima de todo.

Una historia dura, real. De desengaños, mentiras y traiciones.

Una historia en la que hacer lo que está bien no siempre es fácil.

Una historia en la que no quiero que mires, sino que los veas.

Que respires.

Que saborees la libertad.

Terry: Traición (Chicago Cops nº 3)

La noche en la que Terry White resultó herido durante un operativo supuso un punto de inflexión en su vida. Ahora, además de luchar contra sus propios demonios, tendrá que descubrir quién los está traicionando y amenaza con destruir aquello que más quiere.

Brooklyn Hayes llegó a Chicago huyendo de sí misma y de un pasado que la atormenta y la mantiene subyugada. Ahora tiene mucho que ganar, pero también puede perder lo que más ama si confía en las personas equivocadas.

Sumérgete en la historia más oscura de la familia del Distrito 9 en la que descubrirás cómo nació ese irrompible vínculo que los mantiene unidos a pesar de las adversidades.

Una historia en la que el amor, la familia y la amistad están por encima de todo.

Una historia plagada de secretos y mentiras en la que para hacer lo correcto tendrás que ir en contra de aquello en lo que siempre creíste y juraste honrar y proteger.

Una historia en la que deberás abrir la mente y ver cuál es el mayor delito que puedes cometer contra ti mismo.

Solo entonces entenderás el verdadero significado de la traición.

Double Trouble

Lance Evergreen recibe el encargo más extraño de su carrera como detective privado: un adinerado hombre de negocios desea que investigue quién quiere deshacerse de él. Se trataría de un trabajo más, de no ser porque su cliente fallece y, después de muerto, le ofrece continuar la misión a cambio de una importante recompensa económica. Inmediatamente, las sospechas recaen sobre Charlotte Miller, la hija y heredera de la fortuna del magnate asesinado.

Fácil, ¿verdad?

Por supuesto que no.

Dos géneros, romántica y policíaca, mezclados con maestría en una sola novela. Dos protagonistas tan diferentes como la noche y el día.

Él, un oscuro detective hecho a sí mismo que cree saberlo todo hasta que llega la mujer que rompe sus esquemas. Ella, una explosión de luz a quien nunca le ha importado el dinero, alguien que busca justicia y es incapaz de ver el peligro que esto conlleva.

Nada será sencillo porque cada problema acabará siendo el doble de lo que esperaban en un principio. Porque nada es lo que parece en esta investigación que te llevará a lo largo y ancho de la ciudad de Chicago en persecuciones, reyertas, espionaje y una buena dosis de romance.
Todo para descubrir quién mató a Edward Miller.

Y, lo más importante, por qué lo mataron.

Custodes. El origen

“Tras abandonar su morada, injuriosos hijos de Dios descendieron a la Tierra tomando para sí a mujeres como amantes, y engendraron a niños nacidos del pecado y de la perversión de la carne. Decíase de estos hijos que serán los aliados del antiguo portador de luz, Satanás, y que será uno de ellos el que se siente junto al señor del Ínferus y ofrezca su carne y su sangre para que la serpiente sea liberada.
Será entonces cuando los suelos se abran y el cielo caiga”.

Libro de Gehena, 7:11.

No quedó constancia real en los escritos conocidos por el hombre de ciertos hechos ni tampoco de las profecías, mas existen. Están reflejadas en libros prohibidos; obras de oscuridad, ocultas y selladas durante milenios a las que pocos tuvieron acceso.
Lo impensable ocurrió y ahora el mal los guarda con celo, a la espera de que una ofrenda de sangre sea hecha de buen grado para así obtener venganza.
He aquí la verdad, una muy distinta a la que te habían contado.
Una que desencadenará la guerra definitiva que acabe con el mundo tal y como lo conocemos.
Y, en medio de tal contienda, puede que el amor se convierta en motivo de salvación.
O de perdición.