Tormenta en el arrecife

Macy ya había sucumbido al encanto de Ross Bannister en el pasado, pero se llevó una terrible desilusión cuando él la abandonó por algo mejor. Ahora, se habían vuelto a encontrar, pero Macy no tenía intención de cometer los mismos errores que entonces. Sin embargo, cuando Ross se la llevó a su isla, la determinación de Macy comenzó a derrumbarse. Al fin y al cabo, aún seguía casada con aquel hombre.

Capítulo 1

SABÍA que la observaban.

En circunstancias normales, no le habría preocupado demasiado. Estaba acostumbrada, incluso había dejado de molestarle, la reacción que provocaba su espectacular físico. Había aprendido a vivir con el constante flash de las cámaras cuando aparecía en público, y con las consecuentes fotografías resultantes en las revistas. «La encantadora hija de sir Edwin Gilmour».

Los labios de Macy esbozaron una tensa y cínica sonrisa. Años atrás, le había parecido que era la única identidad que poseía, pero ya no. Ahora era alguien con personalidad propia, con una vida, con una profesión que había sido casi su salvación.

Y por ese motivo se encontraba ahora en Fortuna, para demostrarles a Cameron, a su padre y al resto del consejo directivo de Gilmour-Denys que ya había dejado atrás las negociaciones de propiedad fáciles y podía manejar tratos tan complicados como prometía ser la compra de Thunder Cay.

Y lo que menos le convenía era que la reconociesen ahora, a esas alturas del proceso, pensó con irritación mientras bebía té frío e intentaba ignorar el prolongado e intenso escrutinio al que se sentía sometida desde la otra acera de la avenida principal de la cuidad de Fortuna.

Toda la negociación sobre Thunder Cay debía ser estrictamente confidencial, lo había dejado muy claro la inesperada insinuación de sir Edwin. Cualquier rumor de que la isla pudiera estar en venta atraería a otro tipo de tiburones muy diferentes a los que habitaban normalmente las aguas de aquella zona de las Bahamas.

-Y tenemos que ser los primeros -le había dicho sir Edwin casi apasionadamente-. Nuestro sindicato quiere esa tierra y yo necesito este trato, Macy.

Durante un momento, notó una nota de desesperación en su voz. Macy se alarmó, sus ojos buscaron en el rostro de él mientras su cerebro hervía con preguntas; pero tras un momento, él continuó con más calma:

-Iría yo mismo, pero me reconocerían enseguida y se descubriría el juego inmediatamente. Así que está en tus manos, querida.

Y ella le contestó:

-No hay problema -con más confianza en sí misma de la que realmente sentía.

La elaborada maqueta del hotel y el centro dedicado a actividades de ocio que transformaría a Thunder Cay en el complejo turístico más moderno y más caro de las Bahamas llevaba ya tiempo adornando las oficinas de Gilmour-Denys.

Personalmente, Macy lo llamaba «el sueño imposible», porque Boniface Hilliard, el millonario propietario de Thunder Cay siempre se había negado a vender. Macy había estado convencida de que nunca lo haría.

Sin embargo, la semana anterior, alguien había susurrado al oído de Edwin Gilmour que corría el rumor de que el anciano millonario, viudo y sin hijos, estaba enfermo y dispuesto a discutir el destino de algunos de sus bienes.

Thunder Cay no sería lo único que entraría en el mercado, pensó Macy. Estaba también la fortuna que había hecho con sus inversiones en todo el mundo, y la mansión de Trade Winds, con vistas a la mejor playa del sur de la isla Fortuna.

Pero a Macy no le interesaban los demás bienes del millonario. Lo único que tenía que hacer era convencer al abogado de éste, el señor Abrose Delancey, para que recomendase la oferta de compra del cliente de Gilmour-Denys. Sin embargo, para ser alguien aparentemente dispuesto a negociar, el señor Delancey se había mostrado terriblemente evasivo hasta el momento. A Macy le había costado tres días arreglar una cita con él.

De cara al exterior, ella era una turista más. Se hospedaba en el principal hotel de Fortuna y se había registrado con el apellido de su madre, Landin, como medida de precaución. Hasta el momento, había supuesto que estaba suficientemente protegida. Al fin y al cabo, Fortuna no se encontraba entre las islas más de moda de las Bahamas. No solía recibir la visita de gente importante, como New Providence y las islas Paraíso, y no había paparazzi tratando de captar con sus cámaras un rostro famoso en cualquier café de la avenida principal o en la zona del puerto.

En general, era un paraíso para el deportista; sobre todo, pescador que buscaba la captura del atún y del pez espada durante el día y que, al ponerse el sol, prefería la vida nocturna viva y alegre a la sofisticada.

Por consiguiente, Macy había elegido un discreto atuendo intencionadamente: llevaba un vestido sencillo azul marino con unas sandalias sin tacón haciendo juego, había ocultado sus lustrosos cabellos caoba bajo un pañuelo y había enmascarado sus verdes ojos rasgados tras unas grandes gafas de sol.

Sin embargo, por increíble que pareciese, la habían reconocido. ¡Maldición!

Lanzó una rápida y soslayada mirada hacia el otro lado de la concurrida calle en un intento por descubrir a quien la estaba vigilando entre los carricoches, los vendedores ambulantes, las bicicletas y los taxis.

Lo vio inmediatamente, estaba apoyado en una camioneta. Era alto, con espesos y revueltos cabellos negros; al igual que ella, unas gafas de sol ocultaban sus ojos y una incipiente barba ensombrecía el resto de su rostro. Pero incluso a aquella distancia, vio que sus dientes brillaban en una sonrisa de cínica admiración.

Una camiseta sin mangas y unos pantalones burdamente cortados a la altura del medio muslo revelaban su piel bronceada.

Tenía un aspecto tan dejado como su viejo vehículo, pensó Macy con desdén al tiempo que apartaba los ojos de él. En otros tiempos, podría haber sido un pirata de la zona; ahora, debía ser simplemente un chulo de playa. Supuso que al ser una mujer sola sentada en una mesa en la calle no era de extrañar acabar siendo presa de hombres de esa clase. No obstante, esa prolongada e intensa observación a la que ese hombre la había sometido la había puesto nerviosa.

«Idiota», pensó mirándose el reloj. Al momento, hizo un gesto al camarero y se acabó el té. Había llegado el momento de ir a la oficina del abogado Ambrose Delancey.

Cuando el camarero le dio la cuenta, vio una sombra proyectada sobre la mesa y, al momento, una mano morena dejó unas monedas en el platillo con la cuenta.

Y una voz que Macy creía no volvería a oír jamás dijo:

-Invito yo, Macy.

Paralizada por una mezcla de sorpresa e incredulidad, fue incapaz de reaccionar. Pronto dejó de oír el ruido del tráfico y las voces y risas a su alrededor, todo quedó en silencio. Lo único que su cerebro podía registrar era el eco de esas palabras.

Unas palabras que, en un instante, volvieron su bien ordenado mundo patas arriba.

Sus manos se transformaron en dos puños y se clavó las uñas en las palmas. Al hacerlo, el dolor la hizo regresar a la realidad.

Ahora ya no le resultaba extraño, pensó conteniendo una súbita náusea. No, no era extraño que se hubiera puesto nerviosa. Un sexto sentido debía haberle dado la voz de alarma.

Lentamente, Macy volvió la cabeza y alzó el rostro fingiendo tranquilidad y sorpresa.

Estaba de pie junto a ella, lo suficientemente cerca para poder tocarle. Macy tuvo que hacer un esfuerzo para no retroceder, pero era fundamental no ceder terreno con él.

-Ross, qué sorpresa -dijo ella fríamente.

-Sí, no me extraña -respondió él en tono animado y burlón al tiempo que tomaba una silla-. No te importa que me siente contigo, ¿verdad?

La insolencia de él la enfureció y, apretando los dientes, contestó:

-Sí, me importa y mucho.

Él lanzó una carcajada.

-No cambiarás nunca -él se la quedó mirando de arriba a abajo, enfureciéndola aún más; pero, al mismo tiempo, Macy sintió una involuntaria excitación-. Tienes buen aspecto.

-Ojalá pudiera decir lo mismo de ti -contestó ella con voz tensa-. No te había reconocido.

-Sin embargo, yo te habría reconocido en cualquier parte. La hermosa Macy Gilmour, tu etiqueta.

-Por supuesto -ella empujó en su dirección las monedas que él había dejado-. No las malgastes, guárdalas para tu próxima comida.

-Siempre tan generosa.

-Es de familia -dijo ella-. Aunque puede que ya no te acuerdes.

-Claro que me acuerdo. Me acuerdo perfectamente de todo tipo de intercambios que ha habido entre los dos, tanto económicos como sexuales.

Pronunció aquellas palabras en tono insinuante, creando imágenes íntimas deliberadamente. Y, deliberadamente, la irritó, pensó Macy sintiendo que la sangre le hervía en las venas.

-Por suerte, yo no me acuerdo -respondió ella tensa, tratando de recuperar el control de sí misma y de la situación.

No podía creer lo que la estaba pasando. Durante cuatro años, se había esforzado por borrar a Ross Bienestar de su mente, al igual que él había desaparecido de su vida. ¡Cómo era posible que le estuviera ocurriendo eso! De todos los lugares del mundo, tenía que aparecer allí. Maldita suerte la suya.

-Bueno, dime, ¿qué te ha traído a Fortuna? - preguntó Ross en tono perezoso al tiempo que se sentaba, a pesar de que ella no le había invitado a que lo hiciera.

-Estoy de vacaciones -contestó Macy simplemente.

Para colmo, el camarero recogió la cuenta y el dinero que Ross había dejado encima de la mesa antes de que ella pudiera evitarlo, saludando a Ross con la mano con gesto de camaradería.

El arqueó las cejas por encima de las oscuras gafas de sol.

-¿No has podido conseguir una reserva en los sitios selectos a los que estás acostumbrada? Jamás habría imaginado que vendrías a un lugar como éste, aunque tiene algunas buenas playas -Ross hizo una pausa-. No te diré que tengas cuidado con los tiburones porque has pasado toda la vida entre ellos.

-Tú fuiste el primero -dijo ella.

Al instante, recogió su bolsa y se puso en pie.

-¿Te vas tan pronto? -Ross también se levantó, con una cortesía tan exagerada que lindaba con la insolencia-. Pero si acabamos de empezar la reunión.

-Te equivocas, la reunión no ha empezado siquiera -Macy tenía la boca seca y el corazón le palpitaba con fuerza.

Él se acarició la barbilla.

-Espero que la barba no te haya ofendido.

-Por supuesto que no, está en concordancia contigo -contestó ella-. ¿No había un pirata llamado Barba Negra?

-Sí, así es. Solía rondar por Nassau. -Es una pena que tú no hagas lo mismo. -Yo trabajo a menos escala.

Macy había olvidado su sonrisa. Había olvidado lo devastadoramente guapo que era, a pesar de no haberse afeitado y de tener el pelo revuelto. La verdad era que, por su paz mental, prefería olvidar todo lo referente a Ross Bienestar.

-No pareces relajada a pesar de estar de vacaciones -comentó él-. Se te ve algo nerviosa.

-¿Y te extraña? -Macy hizo una pausa antes de continuar-. ¿Podría ser franca contigo?

-Siempre lo has sido -murmuró él.

-Gracias -Macy lo miró directamente a los ojos, alzando la barbilla-. La verdad es, Ross, que esperaba no volver a verte nunca. Encontrarte aquí es como una pesadilla terrible.

-Reconozco que sí has sido honesta. Desgraciadamente para ti, también podría ser uno de esos sueños que se repiten. Es muy posible que nos encontremos aquí y allí con frecuencia.

-No -Macy pronunció aquella palabra con tanta vehemencia que la gente sentada en las mesas de alrededor se volvieron para mirarlos con curiosidad.

-Aunque supongo que podrías irte a otra isla - continuó Ross imperturbable.

Si estuviera en su mano, eso sería lo que hiciera, pensó Macy enfadada. Pero no podía escapar, todavía no. Tenía un negocio entre manos, un trato importante. No podía permitir que sus sentimientos interfiriesen en su trabajo.

-No voy a escapar como un animal asustado, Ross, ni hablar. Me gusta este lugar -respondió Macy con voz fría antes de hacer una ligera pausa-. ¿Cuánto quieres esta vez para desaparecer de mi vida, Ross?

-Olvídalo, Macy, no hay espacio suficiente para los ceros en tu chequera ---contestó él con voz suave al tiempo que le dedicaba una breve sonrisa-. Bueno, hasta la próxima.

Entonces, Ross se dio media vuelta y se marchó.

Macy comenzó a subir la calle, inconsciente del paso de los transeúntes a su lado, con la mirada hacia el frente, pero sin ver. La cabeza le daba vueltas con locas ideas.

Hacía ya cuatro años desde que Ross Bienestar la dejó. Cuatro años para que sus heridas cicatrizasen y conseguir recuperar la confianza en sí misma... para encontrar una nueva identidad.

Creía que lo había conseguido; sin embargo, la súbita aparición de él justo cuando ella menos lo necesitaba, había sacudido los cimientos de su nuevo mundo.

Por primera vez, se dio cuenta de lo mucho que su seguridad y confianza en sí misma dependían de no saber nada de Ross y, por supuesto, de no volverle a ver.

Sin embargo, allí estaba.

Según las reglas de la probabilidad, se preguntó, qué probabilidad había de encontrarse así, debía ser una entre un millón. Era la coincidencia más desastrosa de la década.

Se maldijo a sí misma por no haberse quedado en el hotel hasta la hora de la cita con el señor Delancey en su oficina. De no haber salido antes para darse un paseo, mirar escaparates y pararse a tomar algo en ese bar, Ross no la habría visto.

Le sorprendía que la hubiera reconocido, ella ya no era la jovencita que dejara cuatro años atrás. Y también le sorprendía que, después de todo lo que había pasado entre los dos, quisiera saludarla por breve que fuera el encuentro.

Ese hombre no tenía conciencia, pensó Macy con amargura. No tenía vergüenza.

Y no podía estar segura de no volver a tropezarse con él en aquella isla.

Sí, tal y como él había dicho, era una isla muy pequeña.

¿Había imaginado que su voz tenía un tono de advertencia? No, no creía haberlo imaginado.

Volvió a sentir una náusea. Podía llamar a su padre y pedirle consejo, aunque sabía lo que su padre diría. Su padre le diría que volviera a casa inmediatamente, que otra persona se encargaría de las negociaciones para la compra de Thunder Cay.

Pero Macy no quería que eso ocurriese. Había luchado mucho por conseguirse un puesto en el equipo Gilmour-Denys. Al principio, el trabajo había sido una forma de terapia tras el abandono de Ross; después, el interés de Macy por el trabajo se había convertido en algo genuino, le gustaba.

Entre otras cosas, se había hecho cargo de la administración de los fondos destinados a obras de caridad que su rica madre americana había dejado. Sin embargo, la mayor parte de la fortuna de Kathryn Landin entraría en posesión de Macy al cabo de cuatro años, cuando ésta cumpliese veinticinco.

Hasta entonces, su padre era su fiduciario y consejero, mientras ella se limitaba a seguir su dirección. Macy suponía que así era como él creía que continuarían las cosas cuando ella entrara en posesión de la herencia.

Sin embargo, Macy tenía otras ideas. Tenía planeado manejar la fortuna Landin ella sola, sin dejar su trabajo en Gilmour-Denys. No estaba dispuesta a que la trataran como un simple objeto decorativo que se enseñaba en las fiestas y demás acontecimientos sociales. Se le daban bien los negocios, al igual que a su difunta madre, y ningún problema emocional, por agudo que fuese, iba a interponerse en su camino. No podía permitirse volverse histérica sólo porque un ex amante apareciese de repente.

Pero Ross no era sólo un ex amante, pensó con frustración. Ross fue su primer y único amor. El hombre al que había adorado, el hombre al que había entregado su vida.

Lo malo fue cuando se dio cuenta de que Ross no quería eso, él tenía otros planes para su futuro. «No mires atrás, sino hacia delante», pensó Macy.

«Piensa sólo en el trabajo, firma el trato y sal de aquí lo antes posible. Que lo hayas visto no significa que tengas que cambiar tus planes».

Al volverse para parar un taxi, vio la imagen de Ross clavada en su cerebro, la imagen de un Ross despeinado y de aspecto descuidado. Una imagen que se ajustaba a lo que el padre de Macy le había acusado de ser: un vagabundo.

Suponía que debía agradecerle a su padre haber tenido razón. Pero, al mismo tiempo, no podía evitar preguntarse qué habría hecho Ross con todo ese dinero.

El dinero que su padre le había pagado para no volver a aparecer en su vida.

El despacho de abogados de Ambrose Delancey ocupaba el primer piso de un bonito edificio de fachada blanca en una plaza de construcciones similares.

En medio de la plaza había una fuente rodeada de flores, la estatua de un hombre con atuendo del siglo diecisiete dominaba la fuente, la estatua de Bevis Hilliard, primer gobernador de la isla Fortuna.

La familia Hilliard gozaba de poder allí desde el siglo diecisiete. La venta de Thunder Cay era el primer agujero en un muro de autocracia que habían construido alrededor de sí mismos. Quizás, el reconocimiento tácito de que Boniface Hilliard era el último de la dinastía.

Algo triste, pensó Macy mientras entraba en el edificio.

Se adentró en una pequeña sala de recepción, una chica de amplia sonrisa la saludó.

-Me llamo Landin y tengo una cita con el señor Delancey -dijo Macy.

-Sí, la está esperando, señorita Landin -la chica tomó un teléfono y habló en voz baja-. Por favor, siéntese un minuto. ¿Le apetece un café o un refresco?

Macy rechazó la invitación cortésmente. Estaba realmente nerviosa; por eso, respiró profundamente varias veces con el fin de recuperar la calma.

Al cabo de unos momentos, se oyó un timbre y la chica la hizo cruzar una puerta y la introdujo en un amplio despacho. Una de las paredes era de cristal en su mayor parte, unas persianas protegían del sol. Otras dos de las paredes estaban cubiertas de libros, unas plantas daban ambiente de frescor al igual que, discretamente, enmascaraban otra puerta; presumiblemente, ésta daba a otros despachos.

Ambrose Delancey era un hombre alto y negro, impecablemente vestido con un traje color crema. Saludó a Macy con reservada simpatía y le estrechó la mano con firmeza.

-¿Qué puedo hacer por usted, señorita Landin? -preguntó él al tiempo que le indicaba un sillón de cuero negro delante del impresionante escritorio.

-Espero que abra las negociaciones para la venta de Thunder Cay a Gilmour-Denys -contestó Macy fría y secamente-. Ya ha visto una copia de nuestra oferta y ha tenido tiempo para considerarla. Ahora, nos gustaría saber la respuesta de su cliente.

El señor Delancey sonrió con cierta desgana.

-No pierde el tiempo, ¿verdad? Sin embargo, señorita Landin, permítame recordarle que esto es Fortuna y aquí hacemos las cosas con calma.

-Ya lo he notado -dijo Macy ácidamente.

-No estoy diciendo que mi cliente no esté interesado en su oferta --continuó el señor Delancy- pero insiste en que se cumplan ciertas formalidades antes de discutir esto más seriamente.

-¿Qué clase de formalidades?

El hombre jugó con su pluma.

-Señorita Landin, el señor Hilliard insiste en conocerla personalmente.

-¿Quiere conocerme? _Macy no comprendía el motivo-. ¿Por qué quiere conocerme... a .estas alturas?

El señor Delancey se encogió de hombros.

-Quizá quiera medir el calibre de su compañía a través de su representante. ¿No tiene objeciones?

-No -respondió ella-, si es que es necesario. ¿Se encargará usted de arreglar una cita con él aquí?

El abogado sacudió la cabeza.

-La salud del señor Hilliard no le permite venir aquí, la entrevista tendrá lugar en Trade Winds. La llamaré a su hotel tan pronto como haya concertado la entrevista. Espero que esto no le cause problemas.

-No, en absoluto --contestó Macy.

Macy notó que el señor Delancey dirigió su mirada hacia la puerta en varias ocasiones; al mismo tiempo, oyó movimiento al otro lado de la puerta. Supuso que se trataba de otro cliente y se puso en pie.

-Me doy cuenta de lo ocupado que está, así que no le entretendré más. Espero su llamada.

Afuera, en el calor de la tarde, respiró profunda y temblorosamente. Parecía que no podría salir de allí en algún tiempo.

Tendría que esperar a que arreglaran su visita a Trade Winds, seguir el ritmo de la isla Fortuna. No le hacía gracia la idea de someterse al escrutinio de Boniface Hilliard, pero no podía evitarlo.

En otras circunstancias, no le habría importado, incluso habría disfrutado esos días de vacaciones; sobre todo, teniendo en cuenta que era su primera visita a las Bahamas.

Su presencia en Fortuna lo cambiaba todo, por eso estaba tan nerviosa.

Sí, tal y como había dicho él era una isla pequeña.

Pues bien, no volvería a verla si ella lo veía primero.

Capítulo 2

Macy aún se encontraba nerviosa después de ducharse y cambiarse de ropa para ir a cenar.

Se puso unos pantalones blancos de seda y una camisa sin mangas y con escote haciendo juego, marcando su estrecha cintura con un cinturón de eslabones plateados. Por último, se recogió el cabello en un moño suelto y se puso un par de pendientes de aro de plata.

Tenía el aspecto de la turista ideal ante una velada de ocio y placer, pensó con expresión sombría mientras se lanzaba una última mirada en el espejo antes de marcharse.

Había pasado una tranquila tarde en un rincón de los jardines del hotel, obligándose a pensar fría y racionalmente sobre su futuro encuentro con Boniface Hilliard. Quería causarle una buena impresión.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, no podía dejar de pensar en Ross, aunque sabía que era una idiota, una absoluta idiota, por permitir que ese hombre entrase en su mente.

Aquella tarde, al dejar un mensaje en el contestador automático de su padre para explicarle cómo iban las negociaciones, no había mencionado el desagradable encuentro.

Lo que sir Edwin no sabía no le haría daño, pensó ella a la defensiva. Imaginaba perfectamente la reacción de su padre si se enterase de la presencia de Ross en la isla.

Siempre, desde su primer encuentro, había habido fricción entre su padre y Ross, pensó Macy con un estremecimiento. Se habían mostrado en desacuerdo en casi todos los aspectos de la vida: personales, profesionales y políticos. Entre tanto, ella se había encontrado más y más dividida en dos; por una parte, le debía lealtad a su padre; por otra, a Ross.

Sin embargo, había esperado con absurdo optimismo que llegaran a comprenderse.

Pero, en aquellos tiempos, era una joven inocente, pensó Macy burlándose de sí misma. «Mi padre, por supuesto, se dio cuenta de quién y qué era Ross desde el primer momento, se dio cuenta de que lo único que quería era dinero. ¿Por qué no le creí desde el principio, en vez de descubrirlo cuando ya era tarde?»

Macy eligió una mesa con vistas al mar y pidió una margarita mientras estudiaba el menú.

De nuevo, se dio cuenta de que era objeto de escrutinio, pero en esta ocasión no se alarmó. Simplemente, estaba siendo objeto de la atención especulativa y lujuriosa que despertaban las mujeres solas en un lugar así. Pero, a parte de encerrarse en su bungalow o taparse la cabeza con un saco, no podía hacer nada por evitarlo, excepto fingir ignorancia de la atención que despertaba con la esperanza de que acabaran aburriéndose y la dejaran en paz.

El menú se basaba fundamentalmente en marisco.

Al entrar en el restaurante, Macy había visto, expuesto en una vitrina, que servían todo tipo de ensaladas y zarzuelas de marisco.

«Ojalá pudiera estar aquí el tiempo suficiente para probarlo todo», pensó mientras, a la vez, se preguntaba cuánto tiempo tendría que quedarse allí.

Tras la debida deliberación, se decidió por las puntas de espárragos en salsa de ajetes y después cola de langosta a la parrilla con ajos y zumo de limón, todo ello acompañado con una botella de vino blanco frío.

Cuando el camarero se marchó, Macy se dio cuenta de que continuaban mirándola. En particular, era el centro de atención de un hombre entrado en carnes, pelirrojo, casi calvo, que llevaba la más llamativa camiseta de deportes de Occidente. El hombre estaba sentado en un taburete junto al bar con otros tres hombres de constitución y edad similar.

Macy metió la mano en la bolsa y sacó una novela, que utilizó como barrera mientras bebía su margarita. Normalmente, era un truco que funcionaba; pero, tal y como parecía, no siempre.

Una voz desagradable dijo:

-Sola, chata.

De cerca, los colores de la camiseta eran aún más llamativos.

-Sí -respondió Macy con voz fría y controlada-. Y así es como quiero estar, gracias.

-Vamos, sé un poco más simpática.

El hombre puso otra margarita delante de ella y, después, se sentó en la silla frente a la de Macy y puso su cerveza en la mesa.

-Ya sabes, los dos somos extranjeros en un lugar extraño y...

Macy apretó los labios.

-¿Le importaría volver con sus amigos, por favor? -dijo ella con voz gélida-. No le he dado permiso para sentarse aquí y no quiero otra copa.

-Me han ordenado que vuelva al bar contigo. Nos gustaría invitarte a cenar, a tomar unas copas y charlar un rato... ¿Sabes lo que quiero decir?

Demasiado bien, pensó ella con el corazón encogido.

-Está empezando a molestarme. ¿Tendría la amabilidad de dejarme sola?

-¿Qué te pasa? ¿Es que crees que no tenemos dinero para pagarte?

El hombre se sacó la billetera, llena de dólares, y se la enseñó.

-Impresionante -Macy alzó la barbilla-. Ahora, váyase antes de que llame al gerente. Él lanzó un gruñido.

-Llama a quien quieras, ya veremos qué opinión te mereces. Las mujeres como tú no están solas en un sitio así sin una buena razón.

-Esta dama no está sola -dijo otra voz en tono frío y cortante, una voz que Macy conocía muy bien-. La dama está conmigo y a los dos nos gustaría que se marchara.

Macy abrió los labios, perpleja y enfurecida, cuando Ross se inclinó sobre ella y le rozó los labios levemente con los suyos.

-Siento llegar tarde -los ojos de Ross le sonrieron, desafiándola a que le contradijera-. ¿Te ha causado problemas?

-No, nada que no pudiera controlar yo -respondió ella mirándolo furiosa.

- Ya lo he notado.

Ross se volvió al de la camiseta, que ya se estaba levantando y disculpándose profusamente por el malentendido.

Ross esperó a que se marchara con las manos en las caderas; después, se volvió de nuevo hacia Macy, que luchaba por recuperar el control sobre sí misma. Aún sentía el roce de sus labios como si la hubiera marcado con ellos.

¿Cómo se atrevía a aprovecharse así de la situación?, pensó ella. Pero no podía permitirle que notase el poder que aún tenía sobre ella. No, tenía que mostrarse fría, a pesar del nudo que se le había formado en el estómago.

Ross estaba apenas reconocible, no se parecía en nada al hombre que la había acosado aquella mañana. Estaba recién afeitado y se había cortado el pelo ligeramente. En vez de los pantalones cortos y usados, llevaba unos pantalones grises de corte perfecto, una camisa de manga corta con rayas blancas y negras. Un reloj plano plateado le rodeaba la muñeca.

Tenía aspecto de hombre duro y rico.

-No creo que te vuelvan a molestar -le dijo Ross.

-No -reconoció ella con voz tensa-. Gracias.

El esbozó una sonrisa burlona.

-Te debe haber sentado muy mal.

Ella ignoró el comentario.

-¿Qué estás haciendo aquí?

-Este es un buen restaurante y me gusta comer.

-OH -no podía refutar su respuesta.

-También -continuó Ross con voz queda-, nos quedan por resolver algunos asuntos.

Ross tomó una silla y se sentó; a continuación, le pidió a un camarero que le llevara bourbon con agua.

El corazón de Macy comenzó a palpitar con fuerza..

-Es un sitio bastante caro para resolver asuntos, ¿no te parece?

-No te preocupes por eso. Llevo ya un tiempo que puedo permitirme el lujo de comer en sitios que no sean sólo hamburgueserías.

La fría mirada aguamarina de Ross se clavó en ella, permaneciendo ahí abiertamente, sin vergüenza, sobre las curvas de sus pechos bajo la seda blanca.

Macy sintió como si el corazón se le hubiera subido a la garganta, un temblor que casi había olvidado se alojó en su estómago. Hizo un verdadero esfuerzo por mantener la voz tranquila.

-Sí, claro, se me había olvidado.

-No, cariño -dijo él suavemente-, no se te ha olvidado nada. Y a mí tampoco, puedes estar segura de ello.

El nerviosismo de Macy aumentó, y dio las gracias al cielo al ver aproximarse al camarero.

-¿Cómo está, señor Ross? ¿Va a cenar aquí esta noche?

-Sí, con la señorita... Landin -la mirada de Ross la desafió a que le contradijera-. Un filete, por favor, George. Ya sabes, medio hecho y con ensalada.

Cuando George se marchó, Macy dijo con voz espesa:

-Tienes muy poca vergüenza.

-Desde que era un niño -contestó él-. Pero debido a lo que le he dicho hace unos momentos a tu admirador, no creo que podamos comer en mesas separadas... a menos que prefieras su compañía y la de sus amigos. Tienen pinta de ser unos tipos muy divertidos.

Macy le lanzó una mirada fulminante.

Al menos, se había librado de más posibles molestias, pero... ¿a qué precio? Ahora iba a cenar con el hombre que había rechazado su amor, un hombre de corazón frío y mercenario.

-¿Por qué el señorita Landin? -le preguntó Ross-. ¿Viajas de incógnito por algún motivo? Macy encogió los hombros.

-No, nada de eso. Lo que pasa es que me gusta utilizar el nombre de mi madre de vez en cuando.

-Sí, no me cabe duda.

Había una nota extraña en su voz, pero Macy fue incapaz de descifrar su significado. En cualquier caso, ése era el menor de sus problemas, pensó sombríamente.

Desgraciadamente, había perdido el apetito, pero cancelar la cena le daría a Ross ventaja psicológica, algo que ella no podía permitir. Tenía que convencerle, y convencerse a sí misma también, de que su presencia le resultaba indiferente.

Por lo tanto, cenaría aunque se ahogara durante el proceso.

-El chef se llama Clyde -le dijo Ross tras verla juguetear con su primer plato-. Es un hombre muy sensible, vas a estropearle la noche si se llevan tu plato lleno de vuelta a la cocina.

-Oh.

Macy le dedicó una mirada hostil y luego clavó el tenedor en un espárrago. Se irritó cuando sintió que el espárrago se le deshacía en la boca, era exquisito.

-En mi opinión, ya era hora de que te tomaras unas vacaciones -continuó Ross-. Tienes aspecto de haber estado encerrada en casa, no es sano.

-La verdad es que nunca en mi vida me he sentido mejor-contestó ella con voz cortante.

-En ese caso, deberías estar muy preocupada - Ross sirvió el vino-. Entre otras cosas, porque pareces muy nerviosa.

¿Y tanto te extraña? -Macy dejó el tenedor en el plato-. Creí que ya sabrías que eres la última persona en el mundo a la que me gustaría ver.

Él alzó su copa a modo de brindis.

-Te pido disculpas por mi inconveniente existencia -Ross hizo una pausa y la miró con expresión interrogante-. Hablas con mucho rencor, Macy. No es posible que todos los recuerdos sean malos.

-Quizá no para ti -le espetó ella.

-Ni para ti tampoco. No seas hipócrita, cielo - sus labios esbozaron una sonrisa que a Macy le recordó otros tiempos-. Tuvimos momentos felices. ¿Quieres que te refresque la memoria?

Ross se inclinó hacia delante, hipnotizándola con los ojos.

-No -respondió ella con voz ronca-. No quiero que...

-¿Te acuerdas del día que fuimos a ver aquella película francesa tan sensual? -preguntó Ross con voz suave-. Dios mío, estabas tan caliente que, prácticamente, me arrastraste de vuelta a casa. Nos desnudamos el uno al otro mientras subíamos las escaleras.

-Calla -dijo ella con desesperación.

-¿Y qué me dices de aquella noche en el café de la esquina? -continuó él-. El pianista tocó nuestras canciones de amor preferidas y la chica que vendía rosas se acercó a nosotros.

Ross tocó una de las orquídeas que había en el jarrón de la mesa.

Macy recordaba la rosa que él le había comprado, era roja y con el tallo largo. Aquella noche, en la cama, Ross le había acariciado los pechos con los suaves pétalos...

La garganta de Macy se cerró.

-Diviértete si quieres con los recuerdos -le dijo ella bruscamente-, a mí no me afectan.

-¿No? -la sonriente mirada de él se clavó de nuevo en sus pechos-. No pareces del todo inmune, querida.

-Me das asco -Macy apartó su plato.

-En ese caso, controlaré mis instintos más bajos durante el resto de la comida... por lo menos.

Ross hizo una pausa y añadió:

-Dime, ¿por qué Fortuna, Macy?

Macy se sobresaltó. No había esperado esa pregunta. Tragó saliva.

-¿Por qué no? He estado trabajando mucho y, como tú mismo has dicho, necesitaba unas vacaciones.

-Puede. Pero a menos que te interese la pesca de alta mar, esta isla no tiene mucho que ofrecer.

-Yo no diría eso.

«Me interesa otro tipo de pesca», añadió ella en silencio. «El señor Boniface Hilliard».

Macy se encogió de hombros y se permitió una fría sonrisa.

-Puede que sepa contentarme con cualquier cosa.

-No -dijo Ross con voz suave-, no lo creo.

Ross se echó hacia atrás, recostándose en el respaldo de su silla, y la miró con expresión reflexiva.

-Aún no me has dicho en qué consiste tu trabajo.

Macy vaciló. No quería mencionar su conexión con Gilmour-Denys.

-Me dedico a administrar los fondos Landin - respondió ella.

-Un trabajo de mucha responsabilidad -dijo él con cierta ironía.

-Algo que tú, con tu amor por el dinero, deberías ser el primero en apreciar.

Macy notó que los labios de Ross se apretaban tensamente.

-El dinero siempre te ha parecido la respuesta para todo, querida, será mejor que no nos olvidemos de eso. Esperemos que no haya sido lo único que te ha dado placer durante estos últimos años.

-Por supuesto que no -respondió ella secamente.

Ross arqueó una ceja.

-Vaya, Macy, ¿me estás diciendo que me has sido infiel?

-No te estoy diciendo nada,

-¿Me niegas el derecho que tengo a saberlo? -No tienes ningún derecho respecto a mí -dijo Macy-. Ya no.

Ross miró las desnudas manos de Macy encima de la mesa.

-Pareces estar olvidando un hecho, querida. Tanto si te gusta como si no, aún sigues casada conmigo.

-Eso es una pura formalidad -dijo ella con voz temblorosa-. Algo de lo que pienso encargarme dentro de muy poco.

Ross permaneció en silencio durante un momento, jugueteando con su copa. Después, dijo en tono ligero:

-¿Has venido aquí para pedirme el divorcio?

-No estoy aquí para pedirte nada -respondió ella-, no necesito hacerlo. Dentro de un año, podré acabar con nuestro matrimonio aunque tú te opongas.

-Qué suerte para ti. Me sorprende que no lo hicieras antes.

Macy bajó la mirada.

-Te olvidas de que no sabía dónde encontrarte.

-No, claro que no. Sin embargo, imagino que los sabuesos de tu padre podrían haberme encontrado sin mayores problemas.

Macy se agitó en su asiento nerviosa. Antes de poder pronunciar palabra, Ross añadió con voz seca:

-A menos que aún no se lo hayas dicho. Dios mío, Macy, ¿es eso? -su risa mostraba incredulidad-. ¿Has guardado en secreto nuestro matrimonio durante todo este tiempo?

-¿A quién le gusta reconocer en público una equivocación semejante? -dijo ella fríamente.

-Tocado. Es evidente que la próxima vez no perderás la cabeza y tendrás en cuenta lo que más importa, el dinero. Puede incluso que sepa quien es el candidato.

-No hay ningún candidato. Simplemente, quiero mi libertad.

Él arqueó las cejas con expresión escéptica.

-¿Quieres decir que tu papá no ha conseguido convencerte para que hagas feliz, por fin, a Cameron Denys? Me sorprendes.

Macy se mordió los labios, consciente de un repentino sonrojo. Las insinuaciones y presión de Cameron, con el apoyo de sir Edwin, habían sido una constante fuente de fricción entre Macy y su padre.

-Deja en paz a mi padre -respondió ella en tono cortante-. Consiguió darse cuenta de quién eras desde el principio y sin esfuerzo.

-Yo también le encontré a él igualmente transparente; aunque, por supuesto, ya no importa. Nunca me importó lo que pensaba de mí, la única opinión que me importaba era la tuya.

Durante unos momentos, Macy se quedó muy quieta. Por fin, contestó:

-Eres el cínico más grande que he conocido en mi vida. Me abandonaste por ciento cincuenta mil libras, eso era lo que te importaba mi opinión. Eso era lo que yo valía para ti.

Ross ladeó los labios cínicamente.

-Fue una oferta tajante, que no daba lugar a las negociaciones --contestó él-. Uno tiene que desear mucho deshacerse de alguien para ofrecer una suma semejante.

-O conocer muy bien la avaricia de esa persona -contestó ella.

Macy esperó una explosión de ira, pero no tuvo lugar.

Ross se limitó a encogerse de hombros.

-Se dice que todo el mundo tiene un precio, ¿por qué discutir?

«Por mí», pensó ella con una repentina agonía. «Podrías haber discutido por mí, haber luchado por mí. Podrías haberle dicho a mi padre que se fuera al infierno con su insultante oferta».

«Pero no lo hiciste, Ross, no lo hiciste».

-¿Sí, por qué discutir? -dijo ella, esta vez en voz alta-. Sólo por curiosidad, ¿te habrías conformado con menos?

-Dadas las circunstancias, puede.

Lo había dicho en tono de no darle importancia, pensó Macy sintiendo un nuevo dolor.

-Espero que no estés esperando una devolución, Macy.

-Por supuesto que no. Fue un dinero muy bien empleado -le espetó ella.

-Me alegra que pienses eso -respondió Ross al tiempo que hacía una seña a George para que les llevara el segundo plato-. Si algún día tienes que someterte a una operación, cariño, encontrarán una cuenta corriente en el lugar donde el resto de la gente tiene el corazón.

Macy guardó silencio mientras les servían.

-¿Y qué has hecho tú con tu cuenta corriente, Ross? -le preguntó ella cuando volvieron a quedarse solos-. ¿Lo has perdido apostando?

Ross guardó silencio durante un momento.

-Lo he utilizado muy bien -respondió él por fin.

-¿Lo has invertido en tu profesión de fotógrafo?

Se odió a sí misma por preguntarle eso.

-No.

El monosílabo la impulsó a insistir.

-¿Sigues con la fotografía?

-Sí, pero ahora me pagan muy bien. Gracias a ti, ya no tengo que vivir precariamente como freelance, esa vida a la que tu padre se oponía con tanta vehemencia -Ross bebió un sorbo de vino-. Estoy en deuda contigo.

-No, nada de eso. En fin, me alegro por ti.

-¿En serio? -Ross se mostró escéptico-. ¿Por qué?

Macy dejó el tenedor en el plato.

-Porque eras muy bueno -dijo ella lentamente-. Siempre pensé que acabarías en algún lugar remoto y salvaje, fotografiándolo antes de que lo convirtiesen en un complejo turístico y lo estropeasen. Tal y como tú... pensabas hacer.

-Me halaga que, por fin, recuerdes algo del pasado -dijo él con voz queda.

-No recuerdo gran cosa -el último trozo de cola de langosta le supo a cuero-. De todos modos, es difícil olvidar a alguien que te ha hecho tanto daño.

-No me cabe duda de que lo has intentado -la voz de él se endureció-. ¿Qué demonios querías que hiciese, Macy? ¿Que rechazase el dinero? Era una oferta que nadie podía rechazar. ¿No era ése el quid de la cuestión?

Ross se interrumpió un momento antes de añadir:

-¿O acaso me estabas poniendo a prueba?

Ella sacudió la cabeza.

-No, tienes razón, habrías sido un tonto si lo hubieras rechazado.

«Un tonto enamorado, como yo. Tenía una fe ciega en ti, Ross. Incluso cuando mi padre me dijo que estabas dispuesto a venderte, no le creí. Incluso cuando vi la evidencia con mis propios ojos...»

-Eso mismo pensé yo -dijo Ross con una sonrisa que no le llegó a los ojos-. Esta tarde, cuando nos encontramos, creíste que estaba sin un duro buscando cómo ganarme la vida, ¿verdad, querida? Bueno, pues siento desilusionarte, pero me va muy bien. Por eso, voy a invitarte a cenar esta noche, como agradecimiento por... encaminarme en la vida.

Ross se encogió de hombros y añadió:

-Jamás lo habría conseguido sin ti.

-No me agradezcas nada.

El aire era cálido, pero Macy sintió un frío terrible.

-George viene hacia aquí para ver qué postre queremos -continuó Ross-. Te recomiendo la tarta de lima.

Macy negó con la cabeza.

-No quiero postre, gracias. Yo... he perdido el apetito.

-Vamos, no digas eso -su voz mostró una burlona preocupación-. Tienes que cuidar de tu salud para poder seguir con tu padre, Cameron y el resto de los carnívoros.

-¿Cómo te atreves a decir eso? -temblando, Macy echó su silla hacia atrás-. No tienes ningún derecho. No les llegas a la altura...

-¿De los zapatos? -interrumpió Ross con voz suave-. Tienes toda la razón. Hay montones de gente en Gilmour-Denys que sí les llegan. Sin embargo, jamás pensé que tú serías una de ellos. Fue una verdadera desilusión.

-Maldito seas.

Macy se puso en pie presa de violentas emociones.

-Vete al infierno, Ross Bannister.

-Demasiado tarde, cariño. Ya me enviaste allí hace cuatro años.

Él también se levantó y se acercó a ella, la agarró por los hombros y la empujó hacia sí. Durante un eterno momento, Macy sintió la boca de Ross en la suya, sin ternura y sin piedad. Un acto de pura posesión.

En alguna parte, saliendo de lo más profundo de su ser, ella respondió sin reservas.

Después, igual de bruscamente, se vio libre, con los ojos fijos en los aguamarina de él.

-Buenas noches, Macy. Hasta pronto -dijo Ross con frialdad.

Temblando, completamente inconsciente de las personas que la miraban, Macy lo vio salir del restaurante, pararse brevemente para firmar la cuenta y, después, desaparecer en la oscuridad de la noche.

Capítulo 3

MACY consiguió llegar al bungalow. Cerró la puerta de un golpe y se quedó de pie, jadeante, con las manos en la pared en busca de apoyo para mantenerse en pie.

Le habían violado la boca. No conseguía encontrar sentido a lo que había ocurrido aquella noche, pero el beso de Ross la había quemado para siempre.

Se sentía como si se estuviera derrumbando por dentro. Sus cimientos se venían abajo. Se estaba destruyendo.

«No seas idiota», pensó en medio de la oscuridad. «Ross te vendió de manera horrible. Te traicionó completamente. Cuando se marchó, no eras más que una piltrafa al borde del abismo, pero sobreviviste. Eras tú quien estaba en el infierno, no él. No lo olvides nunca».

De hecho, Ross acababa de agradecerle aquel empujón en su vida, recordó Macy con incredulidad. La crueldad de aquellas palabras le había herido como un latigazo.

Lo único que había sido para Ross era eso, un billete para ascender en la escala social.

Sin embargo, durante aquellos primeros meses juntos, Ross la había hecho creer que lo era todo para él, lo que más quería en el mundo. Le hizo creer que era esencial para su existencia, tan importante como el aire que respiraba. Y ella le había creído, permitiéndose olvidar que nadie era indispensable.

-¿Un fotógrafo freelance? -Macy aún podía oír la voz de su padre, furiosa e incrédula-. ¿Quieres decir que no tiene un empleo fijo?

-Bueno, en cierto modo sí -le respondió Macy a la defensiva-. Las revistas y los periódicos le pagan por las fotografías que sacan de él.

-¿Y eso le permite ganarse la vida?

-Sí, porque es muy bueno. No es lo que nosotros llamaríamos rico, pero lo será algún día. Quiere viajar -los ojos de Macy brillaban-. Quiere fotografiar la naturaleza, recordar a la gente que debemos cuidarla antes de que la destruyamos, y...

-Querida hija -sir Edwin parecía dolido-, ¿dónde has conocido a este... freelance?

-En una exposición -contestó ella con una sonrisa inocente-. Di un paso atrás para ver mejor una foto y le di un pisotón. Creí que le había dejado cojo para toda la vida.

Macy rió al recordar sus profusas disculpas:

-¿Le he hecho daño?

-Un daño mortal -respondió él en tono solemne-. Pero si cenas conmigo esta noche, puede que me alivies las últimas horas...

-No me cabe duda -le dijo su padre con voz grave, devolviéndola a la realidad-. Creo que debería haber insistido en que me acompañaras a Estados Unidos; de esa manera, habríamos evitado este desgraciado incidente.

Macy rió.

-Menos mal que no lo hemos evitado. Estoy enamorada de Ross, papá. Vamos a casarnos.

Tras unos momentos, su padre le dijo:

-No digas tonterías, cariño. Sólo le has conocido hace... ¿cuánto? Sí, dos semanas. No lo conoces. Macy se mordió los labios.

-Papá, jamás he conocido mejor a una persona en mi vida.

«Incluyéndote a ti», pensó Macy por aquel entonces, pero no lo dijo.

Jamás había visto a su padre tan enfadado. -¿Quieres decir que has mantenido relaciones íntimas con ese hombre?

Macy sabía a qué se refería su padre, pero le extrañó que se lo preguntara. Sí, había mantenido relaciones íntimas con Ross, pero abarcaban muchos más aspectos que la loca pasión a la que se entregaron en la estrecha y dura cama del piso de Ross.

Para ella, intimidad era también cocinar juntos en aquella diminuta cocina, ducharse juntos y compartir la pastilla de jabón. Intimidad era ver a Ross afeitarse o verle leyendo mientras ella se olvidaba de su propio libro. Intimidad era...

-Macy -sir Edwin la agarró por los hombros y la sacudió-, contéstame.

Ella se zafó de él y retrocedió, asustada por la expresión amenazante del rostro de su padre.

-Sí, es mi amante -respondió ella con voz queda-. Y va a ser mi marido.

-Dios mío -susurró su padre-. ¿Es que no tienes vergüenza? ¿Es eso lo que has aprendido a pesar de tu educación y del buen nombre de tu familia? ¿Has aprendido a meterte en la cama con un don nadie a la primera oportunidad que se te presenta?

-No tienes derecho a decir eso -le respondió ella con la misma violencia.

-Muy bien. En ese caso, dime, ¿quiénes son sus padres? ¿A qué se dedican? Un padre tiene derecho a saber estas cosas.

-No lo sé -Macy sacudió la cabeza-. ¿Por qué no se lo preguntas a él?

-Descuida, lo haré -respondió sir Edwin con voz severa.

«E incluso después de aquello, seguí esperando que llegaran a entenderse, que se esforzaran por mí», pensó Macy ahora, apartándose de la puerta para dirigirse a la zona de estar de su habitación. Sin embargo, resultó ser un desastre desde el principio.

Al fin, resultó que su padre tenía razón, se dio cuenta de que no conocía a Ross en absoluto, jamás le había conocido. Incluso ahora, seguía siendo un enigma, pensó Macy al tiempo que encendía la lámpara de la mesilla de noche.

De repente, al ver su imagen en el espejo, se echó a llorar.

La cama era grande y fresca y olía a lino limpio. Hacía demasiado calor para echarse algo por encima; así pues, se tumbó desnuda, envuelta en el lánguido aire de la noche, contemplando las sombras, esperándole.

Él sonreía cuando se tumbó a su lado, y ella lanzó en suspiro de satisfacción mezclado con deseo.

-Mi amor. Mi dulce amor.

Aquellas palabras susurradas anticiparon el principio de su privado y erótico ritual.

Las manos de él le tocaron los pechos, cubrieron su aromática calidez, mientras los dedos juguetearon con los rosados pezones, haciéndola contener la respiración al sentir un instantáneo deseo.

Él sabía perfectamente lo que estaba haciendo. Siempre lo había sabido, desde aquel primer y sobrecogedor momento, como si compartiesen el mismo instinto, haciendo que sus deseos y sus necesidades fueran los mismos.

Ella alzó los brazos y le acarició la ya familiar dureza de su mandíbula, atrayendo su boca a la suya.

Abriendo los labios, se acariciaron mutuamente con la punta de la lengua una vez y otra, retirándose, jugueteando, disfrutando de la excitación que producía la pasión contenida voluntariamente.

Macy le puso las manos en los hombros, le acarició la espalda, se deleitó con la dureza de sus músculos y le hizo gemir suavemente de placer.

A veces, las caricias y las cálidas exploraciones de bocas y manos duraban media hora o más; pero aquella vez no iba a ser así, Macy lo sabía.

Sentía la urgencia de él, era como la primavera, empujando para florecer. Se apretó contra él, acariciándose los pezones con los de él mientras le besaba la garganta y le tocaba el pecho, el liso vientre y las estrechas y viriles caderas.

Se unieron en una increíble armonía, como si sus cuerpos hubieran sido creados para eso sólo. Como si fueran dos mitades de una unidad.

Se hundieron más y más en los húmedos y ardientes ritmos de su amor; con cada movimiento, descubrían algo nuevo, un nivel diferente de placer.

Se oyó a sí misma pronunciar el nombre de él con voz enronquecida por la pasión, atrayéndole hacia sí, cada vez más cerca, estrechándose contra sí como si de esa forma pudiera absorberle el cuerpo con el suyo en el momento del éxtasis.

Pero sus brazos no encontraron nada, ni nadie. Lanzó un grito y abrió los ojos buscando en la oscuridad con frenesí para encontrar sólo vacío.

Durante un momento, permaneció tumbada y quieta, esperando a que los latidos de su corazón se calmasen. Después, lentamente, se sentó en la cama y se retiró del rostro unos mechones de cabello húmedo. Tembló mientras se retiraba la sábana del cuerpo.

Un sueño. Otro sueño. Eso era todo. Pero... era tan real. Sin embargo, no debía sorprenderla, siempre eran reales.

Subió las rodillas hasta la altura de la barbilla y se quedó así durante un rato. Después, se levantó de la cama y fue a darse una ducha, a limpiarse, a deshacerse de los fantasmas, de sus demonios.

Se cubrió con una toalla y luego fue hacia la zona de estar de la habitación. Abrió el pequeño refrigerador y sacó un zumo de frutas; con él en la mano, salió a la terraza. Abrió el bote y bebió, permitiendo que el frío líquido le refrescase la garganta.

El bote estaba helado, cubierto de un perlado hielo, Macy se lo puso en la frente durante un momento, permitiendo que su frialdad calmase el doloroso calor que sentía sobre los ojos.

La luna, encima de ella, parecía un enorme rostro benigno. El aire era como una cálida manta con el aroma de miles de flores, Macy respiró profundamente. Después, se recostó en la tumbona y escuchó el rumor de las olas al romper en la playa.

Por supuesto, sabía que era imposible controlar los sueños; no obstante, estaba avergonzada del laberinto sensual de su subconsciente.

Sobre todo, teniendo en cuenta que se había dormido llorando.

Después de que Ross la abandonase, se había visto atormentada por sueños así, sueños sexuales que la llevaban al borde de la consumación y la abandonaban allí, sola y estéril.

¿No era terrible que, después de que invadiera sus sueños, Ross ahora también invadía su vida de vigilia una vez más?

No quería recuerdos de la felicidad que habían compartido. Quería olvidarlo todo.

«Tengo que olvidar», pensó con un seco sollozo. «Tengo que...»

Pero era lo suficientemente realista para saber que parte del problema se debía a la vida célibe que se había impuesto a sí misma durante los últimos cuatro años; aunque, en realidad, nadie la había tentado a romperlo, a pesar de la constante admiración que despertaba, sobre todo en el socio de su padre, Cameron Denys.

Cameron le había pedido que se casara con él un sinfín de veces, pensó Macy con un suspiro. Cameron era rico, bien parecido y no le faltaba encanto, pero Macy sabía que jamás podría aceptar su proposición matrimonial, incluso aún sin el secreto de su matrimonio.

Quizá algún día encontrase a alguien en quien pudiera confiar y a quien pudiera amar lo suficiente para entregarse; entre tanto, siempre le quedaba la posibilidad de someterse a una terapia de hipnosis.

Bebió el resto del zumo y se incorporó en el asiento; después, se secó los labios con la mano. Aún sentía la boca seca, pensó frunciendo el ceño.

Por supuesto, eso era lo que había provocado el sueño, la culpa la tenía aquel despiadado beso que Ross le había dado con intención de castigarla... y lo había conseguido. Pero, ¿por qué?

Él era quien la había traicionado, quien había desaparecido de su vida cuando sir Edwin le pagó para que lo hiciera. Sin embargo, al hablar, Ross prácticamente le había culpado a ella de su propia avaricia y debilidad. Era como si, al encontrarla de nuevo se sintiera culpable y tratara de encontrar una excusa para disculparse a sí mismo.

En cuyo caso, ¿tendría él tantas ganas de evitarla como ella a él?

No obstante, se había despedido de ella como si esperase volver a encontrarla. Su despedida no había sido definitiva.

Macy tembló y, con decisión, se levantó. Era hora de entrar y de dormir el resto de la noche. Tenía muchas cosas que hacer al día siguiente.

La luna tenía la culpa de aquella locura temporal, pensó Macy con firmeza mientras desayunaba a la mañana siguiente. Eso era lo que había ocurrido, una tormenta emocional sin mayores repercusiones que la había dejado agotada. Sin embargo, ahora se sentía bien y dispuesta a ver las cosas con la debida perspectiva.

No obstante, por mucho que le costase aceptarlo, era innegable que Ross, por mercenario y sinvergüenza que fuese, seguía atrayéndola increíblemente con su sensual carisma.

La atracción física entre ellos siempre había sido una fuerza poderosa que la había cegado, impidiéndola ver el carácter de él y que, por el contrario, a su padre le había resultado claro desde el principio.

Aunque no siempre habían sido los defectos de Ross a los que se había opuesto.

Después de la primera conversación seria que tuvieron sobre el asunto mientras cenaban, Ross, encogiéndose de hombros, admitió que era hijo ilegítimo y que su madre, ya fallecida, le había criado sola, sin ayuda.

Macy, con el corazón encogido, vio que su padre se recostaba en el respaldo de su asiento con una expresión de apenas contenida satisfacción.

-¿Por qué no me lo habías dicho? -le preguntó ella de camino al piso.

Ross sonrió.

-Porque no me lo habías preguntado.

-Pero yo te he contado todo respecto a mi familia.

-Sí -la mirada que le dedicó fue tierna-. Me contaste que tu padre vio a esa chica tan bonita en unos grandes almacenes en Nueva York y que la siguió de tienda en tienda hasta que se presentó la oportunidad de hablar con ella. Jamás podría competir con una historia tan romántica.

-No se trata de una competición -insistió Macy preocupada.

El esbozó una cínica sonrisa.

-¿No? Creo que tu padre estaría en desacuerdo contigo. Y tampoco creo que le gustase enterarse de que sé algo de él que es humano -Ross hizo una pausa-. Digamos que es una cuestión de orgullo y dejémoslo así, ¿de acuerdo?

Pero Macy no pudo.

-¿Sabes... quién es tu padre?

-¿Quieres decir que sir Edwin no ha conseguido averiguarlo? -la dureza de sus palabras hirió a Macy; él lo notó y su voz se endulzó-. No, Macy, no sé quién es mi padre. Y ahora, ¿te importaría que dejáramos este tema, por favor?

Ella accedió, pero no pudo evitar sospechar que Ross no había sido del todo honesto con ella.

Ahora, al mirar atrás, Macy vio que había sido una nube en el horizonte, un aviso de lo que estaba por pasar.

«Debería haberme dado cuenta entonces de que no podía confiar en él», pensó débilmente.

Lo que hacía aún más alarmante que, después de cuatro años de vivir con el corazón destrozado, Ross siguiera provocándole ese deseo sexual. Y también avergonzante para ella. ¿Cómo podía desear a un hombre que la había utilizado como Ross lo había hecho?

No, no estaba dispuesta a conformarse. Iba a recuperar el control sobre sí misma y sus sentimientos, iba a enterrar el pasado e iba a hacer el trabajo que tenía que hacer en aquella isla, acabar el trato sobre la compra de Thunder Cay.

Sobre todo, después de la nota que le habían entregado al sentarse a desayunar. La nota decía que el señor Delancey iba a enviar un coche para recogerla a las diez de la mañana.

Macy respiró profundamente, algo nerviosa. La batalla iba a comenzar.

Decidió vestirse con ropa informal, pero de buen gusto. Se puso una falda blanca que le llegaba a la rodilla y una blusa de seda en tonos jade y turquesa. Se recogió el cabello en una espesa trenza. Metió todos los documentos necesarios en su bolsa y se fue a recepción.

El de la camisa chillona y sus amigos estaban allí, pagando la cuenta del hotel. El hombre la miró duramente, pero no dijo nada. Macy supuso que, al menos por eso, debía estarle agradecida a Ross.

-¿Señorita Landin? -el recepcionista sonrió-. Su coche ha llegado ya.

Macy abrió la pesada puerta de cristal y salió a la luz del sol.

De repente, se quedó inmóvil. El único coche que había allí era un deportivo azul marino. Al volante, con pantalones cortos blancos y una camisa color marrón, estaba Ross.

-Vaya, por fin estás lista -dijo él perezosamente-. Vamos, ya ha pasado casi medio día.

Macy aferró la bolsa mientras trataba de mantener la compostura.

-¿Qué significa esto? -preguntó con voz gélida. -Según tengo entendido, estabas esperando que un coche viniera a recogerte -dijo él-. Bien, aquí está, con chófer incluido. Es tu día de suerte. Ella sacudió la cabeza.

-No, nada de eso. No estoy dispuesta a seguirte el juego.

-¿Quién está jugando? -Ross le abrió la otra puerta-. Vamos, entra, querida. No perdamos más el tiempo.

-¿Qué es lo que estás tramando, Ross? No, no me lo digas, no quiero saberlo. Sin embargo, te diré que, sea lo que sea, no vas a salirte con la tuya. Hoy tengo cosas que hacer.

-Claro que sí -dijo él con voz neutral-. No quiero presionarte, Macy, pero Trade Winds no está muy cerca y al señor Hilliard no le gusta que le hagan esperar.

Durante un momento, Macy lo miró con perplejidad.

-No sé a qué te refieres -dijo ella por fin con voz temblorosa y débil.

-Vamos, Macy. ¿Quién está jugando aquí? O vienes conmigo, o te quedas. Tú eliges.

Macy lo miró unos momentos sin decir nada. En sus ojos aguamarina vio un brillo burlón que escondía algo, algo difícil de descifrar. Algo preocupante.

-¿Tengo elección? -preguntó ella lentamente. -No -respondió Ross-. No, sí quieres Thunder Cay.

La sonrisa de él fue tan burlona como la expresión atónita de ella.

-Macy, ya te lo he dicho, ésta es una isla pequeña. Venga, entra y vámonos.

Capítulo 4

CRUZARON la ciudad en silencio en dirección hacia el sur.

En pocas ocasiones perdieron el océano de vista, su azul brillaba entre las casuarinas que bordeaban la polvorienta carretera. Aparte de las pequeñas y escasas plantaciones de fruta, la mayor parte del paisaje consistía en arbustos mezclados con helechos y cactus.

La capota del coche estaba bajada y, en circunstancias normales, Macy habría disfrutado el paseo por aquella carretera sin tráfico y la fresca brisa del mar en su rostro.

Pero era demasiado consciente del hombre que iba a su lado, no podía relajarse. La ardiente sexualidad del sueño de la noche pasada aún ocupaba su mente. Se sorprendió lanzando miradas soslayadas, fijándose en cada movimiento de las fuertes y estilizadas manos de Ross en el volante. Recordó la excitación que esas manos podían provocar.

No, tenía que dejar de pensar en eso, se dijo a sí misma violentamente. Lo único que podía preocuparle era la relación entre Ross y Boniface Hilliard, y que Ross supiese los planes de Gilmour-Denys respecto a Thunder Cay. De repente, se le ocurrió que, de querer, Ross incluso podría estropear dichos planes.

Se incorporó en el asiento con el cuerpo tenso y miles de preguntas rondándole en la cabeza.

-Estás muy callada -dijo él por fin.

Ella le ofreció una gélida sonrisa.

-Tengo mucho en qué pensar.

-Y yo que creía que sólo estabas admirando el paisaje -comentó Ross en tono burlón-. A propósito del paisaje, si miras a tu izquierda, verás una de las principales atracciones de este lugar: el Punto Morgan.

Involuntariamente, Macy volvió el rostro y vio un pico rocoso coronado por una torre en ruinas que se asemejaba a un faro.

-Según los historiadores, Henry Morgan, el bucanero, solía subirse allí en busca de barcos a los que atacar -le informó Ross-. ¿Quieres que paremos para ver si notas las vibraciones de algunos fantasmas piratas?

-Creo que ya tengo bastantes preocupaciones - respondió ella fríamente-. Además, tal y como has dicho antes, al señor Hilliard no le gusta que le hagan esperar.

-Muy razonable --dijo él gravemente.

Llegaron al desvío treinta minutos más tarde. No era un lugar particularmente impresionante. Sólo un camino de tierra en el que se toparon con la puerta de madera de una valla a medio colgar de los goznes. Al parecer, Boniface Hilliard no quería gastar nada de su riqueza en algo tan mundano como el mantenimiento del lugar donde vivía, pensó Macy cínicamente.

A un lado del camino, había una señal muy vieja donde se leía: Trade Winds, Propiedad Privada, Prohibida la Entrada.

-¿Puedes abrir la puerta? -le preguntó Ross.

Macy se aproximó. Tocó la vieja madera que, para su terror, amenazó con salirse completamente de los goznes.

Se quedó mirando a Ross mientras, con el coche, cruzaba la entrada y, después, volvió a colocar la puerta en su sitio.

-Bien hecho -dijo él con sorna mientras ella volvía a subirse en el coche.

-Lo sé -Macy le dedicó una radiante sonrisa-. Y también ayudo a las mujeres ancianas a cruzar la calle.

-Espero que no se lo hayas dicho a tu papá - respondió él.

La sonrisa de Macy se tomó en una mirada furiosa mientras el coche seguía avanzando.

El camino tras traspasar la valla estaba en malas condiciones y ascendía. Ross condujo con cuidado, evitando los peores baches. Cuando llegó a la cima de la cuesta, frenó ligeramente para darle la oportunidad de contemplar la vista.

A pesar de sí misma, Macy, sobrecogida, contuvo la respiración. A sus pies, había una pequeña cala rodeada de palmeras, la arena brillaba como la plata bajo el sol. Habían construido un pequeño embarcadero y, amarrado a éste, había un barco precioso.

Dentro de la laguna, el mar era suave, pálido y turquesa; pero al otro lado de la línea de protección por la cala, el agua se tornaba azul marino y esmeralda.

Macy se puso la mano sobre los ojos para protegerse del sol y miró mar adentro. Medio oculta por la deslumbrante luz donde se mezclaba el azul del cielo con el azul del mar, había un punto más oscuro, casi violeta.

-Sí -confirmó Ross lacónicamente, como si ella hubiese comentado su suposición en voz alta-. Aquello es Thunder Cay.

Trade Winds estaba justo abajo de donde se encontraban ellos, dominando la cala. Era una casa blanca y grande sin el esplendor que ella había imaginado que tendría, y tan cerca de la arena de la playa que los escalones del porche, cubiertos por buganvillas de color rojo burdeos, descendían directamente a la arena. Una terraza con una balaustrada de hierro forjado rodeaba la casa a la altura del primer piso. Allí, Macy vio a una mujer vestida de blanco que salió de una de las habitaciones y, con una mano sobre los ojos, alzó la vista y vio el coche.

Ross bajó la cuesta con cuidado y aparcó el vehículo a un lado de la casa.

Miró a Macy y arqueó las cejas.

-¿Lista?

-Por supuesto.

Macy se colgó la bolsa de un hombro y, delante de él, recorrió el porche y se adentró en la casa.

A pesar de su riqueza, a Boniface Hilliard parecía gustarle la sencillez, pensó Macy. Los suelos eran de madera clara y las paredes en tonos muy pálidos que reflejaban los colores de la arena, el mar y el cielo. El mobiliario era el mínimo, muy antiguo y, sin duda, de mucho valor. El efecto en conjunto era de aire y espacio, un efecto que Macy encontró realmente atractivo.

Tampoco dejó de notar que Ross parecía encontrarse allí como en su casa.

Macy se humedeció los labios con la punta de la lengua. Si Ross estaba trabajando para Boniface Hilliard, y éste confiaba en él, no cabía duda de que aquél hubiera dado con una mina. Aunque, por supuesto, eso no garantizaba su lealtad hacia el patrón.

Lo que sí explicaba era el bienestar económico del que había dado muestra la noche anterior; aunque no el aspecto de chulo de playa de por la mañana, pensó Macy frunciendo el ceño. ¿Permitía el señor Hilliard que sus empleados fueran por ahí con aspecto de vagabundos?

Oyó un leve sonido, alzó la vista y vio a una chica bajando por las escaleras, encaminándose hacia ellos. Era la misma chica que había visto en la balaustrada, y mucho más joven de lo que había pensado al principio. Tenía el pelo largo y rubio sujeto en un moño, un rostro de niña pequeña muy atractivo con grandes ojos azules y labios sensuales. El vestido blanco que tan bien le sentaba era un uniforme de enfermera.

Macy también se dio cuenta de que tenía el ceño fruncido.

-Oh, aquí estás, Judy -dijo Ross sonriendo-. Macy, te presento a la enfermera Ryan, nuestro ángel particular.

La expresión de aquellos ojos azules de largas pestañas al mirar a Macy no tenía nada de angelical; cuando la estrechó la mano, lo hizo sin calor.

-La señorita Gilmour ha venido aquí para ver al señor Hilliard -continuó Ross-. ¿Podemos subir?

Judy Ryan apretó los labios antes de contestar.

-Me gustaría que no hiciera siempre lo que le apetece -protestó ella-. Le había aconsejado que nada de visitas hoy, no es bueno interrumpir la rutina a la que está sometido.

-Creo que, por una vez, podemos romper las reglas -dijo Ross con voz agradable, pero había dado una orden y la enfermera Ryan lo sabía.

A continuación, ella miró a Macy y le dijo:

-Sígame, por favor. Pero sea breve e intente no cansarle.

La enfermera la guió y ascendieron una ancha y curva escalinata. Tenía unas piernas bonitas. Macy siguió sus pasos, consciente de la presencia de Ross a su espalda. Al parecer, su entrevista con Boniface Hilliard no iba a ser privada. Sin embargo, no podía protestar antes de conocer la influencia que tenía en él su empleado. Además, Ross parecía saber todo lo referente al negocio que la había llevado allí, pensó Macy con resignación.

La habitación a la que fue conducida era, sin duda, el dormitorio principal de la casa, pero el amo no estaba en la cama. Vestido con un pijama de seda y una bata de color verde, estaba tumbado en un sofá delante de un ventanal con vistas al mar.

Boniface Hilliard debía haber sido un hombre alto y fuerte, pero la enfermedad le había debilitado y le había arrugado la piel, resaltando sus huesos. Tenía el cabello blanco y espeso, y el aspecto de un hombre acostumbrado a vivir al aire libre y confinado a estar entre cuatro paredes en contra de su voluntad.

-Bienvenida a Trade Winds, señorita Gilmour -le estrechó la mano con firmeza, pero la piel era suave-. Me han dicho que es una joven decidida y obstinada. Su presencia aquí hoy parece confirmarlo.

El señor Hilliard apartó los ojos de Macy para mirar a Ross.

-Dile a Judy que nos traiga ese café ya, chico. Y usted, señorita Gilmour, siéntese en ese sillón.

Mientras obedecía, Macy se dio cuenta de que aquel hombre la estaba sometiendo a una estrecha observación. Los pálidos ojos azules no parecían perder detalle respecto a ella, pero no fue un examen amistoso. Macy se dio cuenta inmediatamente y se quedó sorprendida. ¿Qué le habría contado Ross de ella? Por supuesto, nada que fuese verdad.

Judy Ryan apareció con una bandeja que dejó encima de la mesa de centro que había delante del sofá.

-¿Quiere que sirva el café, señor Hilliard? - preguntó la enfermera con voz dulce y reverente.

-No, la señorita Gilmour puede hacerlo, a menos que le ofenda realizar una tarea tan doméstica.

El señor Hilliard la miró cáusticamente mientras Judy Ryan salía de la habitación.

-En absoluto -Macy se negó a sentirse ofendida.

El anciano no dejó de mirarla mientras ella alzaba la pesada cafetera y servía el café; después, añadió leche y azúcar según le ordenaron.

-No lleva joyas, señorita Gilmour -comentó él inesperadamente cuando Macy le ofreció la taza de café.

-No cuando estoy trabajando, señor Hilliard - respondió ella fríamente.

-Esto no es trabajo, es una reunión social.

El señor Hilliard bebió un sorbo de café sin quitarle los ojos de encima.

-Sí, pero espero que podamos combinar el placer con los negocios -Macy respiró profundamente; de repente, demasiado consciente de la presencia de Ross, cruzado de brazos, junto a la ventana-. Tengo entendido que, si se dan las debidas condiciones, Thunder Cay podría estar a la venta.

El señor Hilliard asintió con una leve sonrisa.

-Sí, eso tengo entendido yo también.

-En ese caso, espero que me permita presentarle la oferta de Gilmour-Denys respecto a la compra de su propiedad.

Lo estaba haciendo todo mal, se estaba comportando como una novata. No le sorprendería que ese hombre le dijera que se acabase el café y luego se marchara.

Él estaba sacudiendo la cabeza.

-No sería correcto por mi parte aceptar su proposición, señorita Gilmour. Verá, Thunder Cay ya no me pertenece, tiene un nuevo propietario.

Macy casi dejó caer su taza del susto y la vergüenza que sintió. ¿Cómo era posible que la hubieran informado tan mal?

Y su situación fue aún mucho peor debido a que Ross estaba allí, presenciando su error. Macy alzó la barbilla.

-No estaba enterada de ello.

-Nadie lo está -dijo Ross-. Fue una transacción privada.

Macy casi pudo oír la sonrisa en su voz.

«Me han tendido una trampa», pensó Macy furiosa. Pero... ¿por qué?

Macy dedicó una sonrisa radiante a ambos hombres.

-En ese caso, siento haberle hecho perder su tiempo.

-Yo no diría eso -contestó Boniface Hilliard acariciándose la barbilla-. La cuestión es que conozco muy bien al nuevo propietario y podría ayudarla.

Macy lo miró con expresión neutral. Que ahora le ofreciese su ayuda no parecía estar en la línea de la hostilidad que había notado en él al verla al principio. No obstante, no podía permitirse rechazar el ofrecimiento.

-Es muy amable de su parte, pero...

-Pero se está preguntando por qué me he tomado la molestia de hacerla venir aquí en primer lugar, ¿verdad? -el hombre volvió a sacudir la cabeza-. Cuando tenga mi edad, señorita Gilmour, se dará cuenta de que la visita de alguien joven y bonita como usted es un placer. Es usted una mujer muy guapa, aunque supongo que lo sabe perfectamente.

El rostro de Macy ardía. Se alegraba sinceramente de que Judy Ryan no estuviera allí presenciando la escena. No era lo que había esperado que dijera el señor Hilliard y, a juzgar por la sonrisa burlona de Ross, dudaba de que hubiera dicho aquellas palabras con sinceridad.

-Señor Hilliard-comenzó a decir Macy con nerviosismo.

-No se preocupe, no voy a incomodarla más - continuó el anciano-. Lo que usted quiere es ver Thunder Cay.

-¿Quiere decir que podría ir... allí... hoy mismo? -preguntó Macy sin comprender.

-Ahí es donde vive el actual propietario -contestó Boniface Hilliard.

-No sabía que estuviera habitada.

-Yo solía vivir allí, en una casa en la playa - dijo él-. Es una casa con lo mínimo, pero es un lugar excelente para escapar de las presiones.

Macy le miró fijamente.

-No me lo imagino escapando de nada, señor Hilliard.

Él se echó a reír.

-No le parezca tan extraño, señorita Gilmour, no le parezca tan extraño -a continuación, se volvió a Ross-. Ross, puedes llevar a la señorita Gilmour a la isla en el Sweet Bird.

-Sí, claro -contestó Ross lacónicamente-. Cuando ella quiera.

¡Oh, no! Macy sintió un súbito temor y se apresuró a decir:

-Me bastará con una carta de presentación. Yo misma arreglaré la entrevista.

-No, de ningún modo. «Nunca dejes para mañana lo que puedas hacer hoy». El momento presente es siempre el mejor para hacer un trato.

Macy no pudo negarlo.

-Queremos que su visita a Fortuna sea todo un éxito -continuó Boniface Hilliard-, ¿no es así, Ross? Puede que aquí no atraigamos a los turistas tanto como la isla Paraíso, pero los que vivimos aquí pensamos que esta isla tiene su encanto. -

-Puede que la señorita Gilmour no haya estado aquí el tiempo suficiente para apreciarlo -dijo Ross con voz suave.

-Sí, he estado el tiempo suficiente -respondió ella sin mirarlo-, más de lo que había supuesto que estaría. De todos modos, la industria del turismo de Fortuna se beneficiaría con los planes que Gilmour Denys tiene respecto a Thunder Cay. La clase de complejo turístico que tenemos pensado desarrollar hará la competencia a las islas vecinas.

-Como una enorme tela de araña -dijo Ross con voz queda-. ¿Qué te hace pensar que se debería explotar Thunder Cay de esa manera, Macy?

-Eso es algo que prefiero discutir con el actual propietario -respondió ella.

-Espero que no se realicen muchos cambios - Boniface Hilliard se recostó en sus almohadones-. Mi familia lleva en esta isla desde el siglo diecisiete, cuando el Viejo Bevis se nombró a sí mismo gobernador aquí; al menos, ese era el título que se dio, aunque no fue nombrado por el rey ni nada parecido. Supongo que sólo era un simple pirata, un aventurero. Algunos piensan que eso es lo que yo soy también, la versión del Viejo Bevis del siglo veinte.

El anciano lanzó una carcajada antes de añadir:

-Aunque yo he hecho mi fortuna en la bolsa, no con el oro de España.

A pesar de sí misma, Macy estaba interesada en lo que aquel hombre decía.

-He visto la estatua de él en la ciudad, delante de la oficina de su abogado. Me di cuenta de que debía ser pariente suyo.

-Cuidado, Macy -interpuso Ross con voz suave-. No olvides que lo único que te interesan son las propiedades, no los seres humanos.

-No sabía que las dos cosas fueran incompatibles -respondió ella cortante al tiempo que dejaba su taza en la bandeja.

La aparición de Judy Ryan fue casi un alivio.

-Es hora de tomar su medicina, señor Hilliard.

-Y una indirecta para que te dejemos descansar -declaró Ross.

Ross puso una mano en el hombro del anciano, le dio un apretón y luego miró a Macy.

-¿Estás lista?

Ella vaciló. No se sentía preparada en absoluto; sobre todo, si tenía que ir con él. El nuevo giro de los acontecimientos la había confundido. Además, había tensiones en la habitación cuyos motivos no comprendía.

Pero si tenía que ir a Thunder Cay a hacer un trato, lo haría. Podría aguantar unas horas más.

-¿Puedo ir antes al cuarto de baño? -preguntó Macy.

-Por supuesto -Boniface Hilliard hizo un gesto con la mano-. Acompáñala, Judy.

Macy se despidió del anciano y siguió a la chica a lo largo de un pasillo.

El cuarto de baño al que fue conducida estaba en el otro extremo de la casa y parecía formar parte de una habitación de invitados apenas usada. Sin duda, la enfermera la había llevado allí intencionadamente.

Judy Ryan miró a su alrededor y frunció las cejas.

-Creo que hay de todo... toallas, jabón... -Gracias.

-¿Cree que podrá encontrar el camino al piso de abajo? Estupendo. En ese caso, volveré con mi paciente.

La enfermera Ryan desapareció, y Macy se preguntó si no la habría visto antes en alguna parte.

Sin embargo, ése era el menor de sus problemas, pensó mientras abría el grifo del lavabo y se refrescaba las manos.

Suponía que acababa de pasar una especie de proceso preliminar, aunque el señor Hilliard no tenía derecho a hacer eso. Podía ser que siguiera sintiéndose unido en alguna forma a Thunder Cay a pesar de que la isla ahora le pertenecía a otra persona.

¿Cómo la compañía podía haber cometido un error semejante? Se preguntó Macy sin esperar imaginar una respuesta.

Los últimos quince minutos habían sido difíciles. De hecho, tenía aspecto agotado, pensó al contemplarse en el espejo. Decidió ponerse un poco de colorete en las mejillas y retocarse el carmín de labios. Ya que se veía forzada a pasar más tiempo en compañía de Ross, debía hacerlo como era debido.

Consiguió llegar a la escalinata y, justo cuando iba a descender, miró hacia abajo, al vestíbulo.

Ross estaba allí y Judy Ryan estaba con él, muy cerca. Ella tenía la mano en el brazo de él mientras le hablaba en voz baja y con expresión intensa.

«Vaya, así que con tu paciente, ¿eh?», pensó Macy. Había algo terriblemente familiar en aquella escena que estaba viendo. Se trataba de algo enterrado en las profundidades de su memoria que quería salir a la superficie.

Fotografías. Recordó aquellas fotografías encima de la mesa, cuando las apartó de un manotazo sin querer verlas.

-Para que te des cuenta de quién es -le había dicho su padre en tono triunfal.

Y también recordaba su angustia al fijarse en dos de las fotos. La chica era rubia, su cabeza muy cerca de la de Ross. Estaba tan inclinada sobre él que sus pechos le tocaban el torso.

Desde la escalera, volvió a mirar a la pareja del vestíbulo. Sí, la escena era como en las fotos.

Y recordó su propia voz casi ahogada:

-Apártalas. Llévatelas. ¿No te parece suficiente que me haya dejado? No necesito esto. ¿Es que no me vas a dejar nada?

El horror la dejó inmóvil. Volvió a sentir náuseas.

Ross y Judy Ryan juntos en Londres hacía años, pensó Macy. Ross y Judy Ryan también estaban juntos ahora. No podía ser, debía tratarse de un fallo de su memoria.

Pero era demasiada coincidencia, a menos que no se tratase de ninguna coincidencia. Ross se había marchado de Gran Bretaña con la otra chica y con el cheque; en este caso, parecía haberse quedado con ella.

Con cuidado, Macy trató de ignorar el dolor que volvía a sentir.

¿Por qué le importaba? La relación de Ross con la enfermera rubia, o con cualquier otra mujer, no era asunto suyo.

Pero cuando Judy Ryan subió los brazos para atraer a Ross hacia sí con el fin de besarlo, Macy salió de su trance y dio un paso atrás para desaparecer tras la curva de la escalera con el fin de no verlo.

Porque se dio cuenta, con terror, de que no podía soportar ver a Ross en los brazos de otra mujer. Era una agonía a la que no podía hacer frente.

Y no se atrevía a pensar en lo que ello implicaba.

Capítulo 5

MIENTRAS el Sweet Bird se abría paso por el agua sin esfuerzo alguno, Macy tenía los ojos fijos en la rocosa isla que era Thunder Cay, cada vez más cerca.

Seguía sintiendo un gran desequilibrio emocional desde el momento de la revelación en Trade Winds. Su instinto había sido echarse a correr y escapar de allí, y olvidarse del trato de Thunder Cay.

Pero no había contado con un medio de locomoción propio para volver a la ciudad; en ese sentido, dependía de Ross, por lo que se dio cuenta de que estaba atrapada.

Lo que no comprendía era por qué Ross no había puesto punto final a su matrimonio hacía años. Si todo ese tiempo había mantenido relaciones con otra mujer, ¿por qué no le había pedido el divorcio discretamente, en vez de seguir así? Quizá, aunque no quisiera reconocerlo, se sentía culpable por la forma como la había tratado. De ser así, lo disimulaba muy bien, pensó Macy con renovado enfado.

Cuando por fin se atrevió a bajar las escaleras, encontró el vestíbulo vacío. La puerta estaba abierta y vio a Ross en el muelle, cargando unas cajas y unas bolsas en el barco; le ayudaba un hombre negro alto, vestido con pantalones cortos y camisa.

No quería viajar con Ross otra vez, pero... ¿tenía otra alternativa? Además, al menos, esta vez no estaría a solas con él.

Macy no pudo evitar que un escalofrío le recorriera el cuerpo cuando Ross le dio la mano para ayudarla a subir a bordo.

Después, lo único que él dijo fue:

-Te presento a Sam, la mano derecha del señor Hilliard.

-Creí que eras tú su mano derecha -le respondió ella fríamente al tiempo que le devolvía a Sam la sonrisa y dejaba que le estrechara la mano.

-No, en absoluto. En comparación con Sam, yo soy un recién llegado aquí.

Pero enseguida se había hecho con una posición privilegiada, pensó ella mientras Sam ponía en marcha el motor del barco. El uso de un coche caro, dinero y ahora el barco. Ross había tenido suerte.

-Toma, ponte esto, lo vas a necesitar -le dijo Ross mientras le ofrecía un viejo sombrero de paja de ala ancha.

-El sol no me molesta. Por favor, no te preocupes por mí.

-Como quieras. Espero que no te arrepientas de tu decisión.

Ross tiró el sombrero encima de un asiento. «Yo también lo espero», pensó Macy. «Ya me arrepiento de un montón de cosas».

Fue un trayecto silencioso. Aparte de preguntarle si estaba cómoda, Ross parecía sumido en sus pensamientos. Y Sam se contentaba con silbar mientras llevaba el timón de la embarcación.

Por su parte, Macy mantenía la atención fija en la isla cada vez más cercana; tan concentrada estaba, que comenzó a dolerle la cabeza.

Discretamente, alzó las manos y se masajeó las sienes con las yemas de los dedos.

-Deberías ponerte el sombrero -le dijo Ross secamente.

Desgraciadamente, había notado lo que estaba haciendo.

-Me encuentro bien -respondió ella sin mirarlo, pero consciente de su proximidad; demasiado cerca para sus nervios.

-Me alegra saber que te afectan los elementos tan poco como todo lo demás -contestó Ross en tono suave, pero frío-. De todos modos, lo reconozcas o no, no estás acostumbrada a este calor ni a este sol.

Ross asintió indicando la isla.

-En fin, ya llegas, final de trayecto.

-Sí, por fin -contestó ella-. Estoy deseando cerrar el trato.

-¿Crees que aceptarán tus términos?

-Eso espero. Es una oferta muy justa.

-No cabe duda de que tu padre comparte tu ambición. He oído que Gilmour-Denys está pasando por un mal momento.

-No deberías hacer caso de estúpidos rumores -Macy se puso tensa-. La compañía está tan bien como siempre.

-¿En serio? -dijo él en tono cortés-. ¿Así que no tiene que aumentar el préstamo si quiere incluir Thunder Cay en el consorcio?

-Por supuesto que no.

¿O sí? Se preguntó Macy al recordar la angustia de su padre. Pero aunque Gilmour-Denys tuviera algunos problemas, desde luego no estaba dispuesta a discutirlo con Ross.

Macy se apresuró a preguntar:

-¿Vas a decirme algo sobre el nuevo propietario?

-¿Qué es lo que quieres saber?

-Por ejemplo, cómo se nos ha adelantado y ha conseguido persuadir al señor Hilliard para que le vendiese la isla -Macy hizo una pausa-. Y cómo se ha conseguido mantener en secreto la venta.

-No ha habido ninguna venta -dijo él-. El nuevo propietario ha recibido Thunder Cay como un regalo.

Macy volvió el rostro bruscamente y, de repente, sintió un agudo dolor en la frente.

-¿Qué? Uno no regala una propiedad tan valiosa así como así.

-Sí, si uno lo regala a su propio hijo -contestó Ross.

La sorpresa la hizo callar. Por fin, respiró profundamente.

-Eso es una tontería -protestó ella-. Boniface Hilliard no tiene hijos, todo el mundo lo sabe.

-Pues todo el mundo se equivoca -contestó él con voz tranquila-. Tiene un hijo y heredero, y lo vas a conocer.

-No se puede mantener en secreto una cosa así. ¿Cómo es que la prensa no lo ha publicado? Ross sonrió cínicamente.

-A Boniface no le gusta que se metan en sus asuntos, ni públicos ni privados. No dejes que su comportamiento relajado en Trade Winds te confunda, querida. Ese sitio es una verdadera fortaleza. Si hubieras aparecido allí sin invitar, no habrías pasado de la puerta de la valla del camino.

El ruido del motor cambió cuando Sam aminoró la marcha.

-Y ahora, ahí está la puerta de nuestras negociaciones -añadió Ross señalando hacia delante-. Es una entrada muy estrecha que cruza el arrecife, algo a tener en cuenta si en Gilmour Denys tienen pensado un club de yates.

Desde luego, se trataba de una operación muy delicada meter el Sweet Bird en la laguna. Macy parpadeó al oír el acero tocando el coral.

-No se preocupe, señorita -dijo Sam sonriendo a Macy-, no tengo intención de zozobrar.

-Me alegra saberlo -Macy se avergonzó de haber estado conteniendo la respiración.

Sin embargo, cualquier complejo turístico en Thunder Cay exigía un mejor acceso a la isla, pensó Macy. Podría ser necesario destruir parte del arrecife de coral, aunque no se atrevía a pensar en el daño que ello podría causar a un sinfín de especies tanto vegetales como animales del arrecife.

Pero eso no era asunto suyo, se recordó a sí misma, la última palabra en el asunto la tenía Cameron, y él jamás se había interesado por la ecología.

El trabajo de ella consistía en tratar de los asuntos preliminares con el propietario de la isla, a pesar de que no comprendía por qué querría deshacerse del regalo de su padre.

Ya a salvo en la laguna, miró la isla con atención. Era mucho más verde de lo que había supuesto y no tan llana como Fortuna.

También consiguió ver la casa, una construcción sólida de madera, de un solo piso, con techo de madera bajo la sombra de las palmeras que llegaban hasta la plateada arena.

Pero no vio a nadie, aunque había imaginado que el solitario residente saldría a recibirles.

-Un lugar muy romántico, ¿verdad? -Ross se acercó a ella cuando Sam hizo girar el barco hacia el primitivo muelle-. El lugar perfecto para una luna de miel.

-Si tú lo dices.

-Sí, claro que sí -dijo él con voz suave-. Imagínalo, Macy... soledad total para disfrutar el uno del otro. Sin necesidad de vestirse para cenar... ni para ninguna otra cosa. Nada más que la piel desnuda bajo el sol o bajo la gloriosa luna.

Con esas palabras, provocó imágenes sensuales y, para irritación de Macy, sintió un traicionero calor en el rostro.

-Deberíamos dejarte escribir la publicidad - dijo ella con voz tensa.

Ross se echó a reír.

-Siempre una mujer de negocios.

«No siempre», pensó ella. «Hace años confiaba en la gente, era vulnerable... hasta que tú me enseñaste a ser diferente».

Sam llevó el barco al embarcadero. Ross saltó a tierra, lo amarró y Macy le siguió.

Sin el ruido del motor, la isla no sólo parecía solitaria sino silenciosa en extremo, pensó ella con un pequeño escalofrío.

Con expresión interrogante, miró a Ross y descubrió que él la estaba observando con mirada intensa y una débil sonrisa.

-Bienvenida a Thunder Cay -dijo él con voz queda.

Rápidamente, Macy apartó los ojos de él, consciente de que el pulso se le había acelerado. Se hizo sombra en los ojos con la mano y, con el ceño fruncido, miró a su alrededor.

-No parece haber nadie.

-Ya verás como sí. Vamos, sube a la casa.

Ross le indicó el camino mientras él y Sam comenzaban a descargar.

Macy se echó la bolsa a los hombros y comenzó a subir por la playa, los pies se le hundían en la arena a casa paso. Sentía un peso en la cabeza. Necesitaba beber algo fresco, pensó, y sentarse un rato a la sombra. Después, se encontraría bien.

Había recorrido la mitad del camino cuando oyó el ruido del motor del barco. Se dio media vuelta y vio la embarcación dando la vuelta para luego dirigirse hacia el arrecife y al mar abierto; entre tanto, Ross estaba allí agitando la mano despidiéndose de Sam.

Durante un momento, Macy se quedó donde estaba, con la boca abierta, sin creer lo que veía. A continuación, echó a correr en dirección hacia el mar, gritando y agitando los brazos, pidiéndole a Sam que volviese.

Ross la observó con las manos en las caderas y la expresión muy seria.

-Es inútil, Macy -le dijo él-. Me obedece a mí, no a ti. Y volverá cuando yo se lo diga, no antes.

-¿Y cuándo va a ser eso? -preguntó ella con voz tensa.

-Cuando llegue el momento -sus ojos aguamarina la observaron desapasionadamente-. Tranquilízate, Macy, disfruta esto. Tenéis pensado montar aquí un complejo para que la gente pueda escapar del mundo agitado y pueda descansar, ¿no? Pues bien, tienes la oportunidad de experimentarlo tú misma.

Se hizo un tenso silencio y fue ella la primera en volver la cabeza.

-Si es una broma, es de muy mal gusto -dijo Macy.

-No es una broma, es un asunto muy serio. Ross se echó una bolsa de viaje al hombro y avanzó hacia ella.

-Tú y yo tenemos que negociar los términos de un trato.

-¿Un trato? ¿Tú y yo? -a pesar del intenso calor, sintió frío-. No te comprendo.

-¿No? Pensé que, a estas alturas, ya habrías atado cabos -dijo Ross-. En fin, vamos a la casa y te lo explicaré con todo tipo de detalles.

Ross se interrumpió y le lanzó una mirada crítica.

-A pesar de tu negativa, me da la impresión de que te ha dado el sol demasiado.

-No voy a dar un paso. Puedes explicármelo aquí mismo, y será mejor que la explicación sea satisfactoria porque no tienes derecho a raptarme y a dejarme aquí en la propiedad de un desconocido.

-Para tu información, soy tu marido, lo que me da ciertos derechos -dijo él lentamente.

A Macy le dio un vuelco el corazón y añadió con voz espesa:

-Es un poco tarde para recordar eso.

-En absoluto, querida. No se me ha olvidado ni por un momento durante estos años de separación -la fría y azul mirada de él la dejó inmóvil, hipnotizada-. Y también para tu información, ésta no es propiedad de un desconocido. Thunder Cay es mía.

-Eso es ridículo -a Macy le tembló la voz-. Estás mintiendo, no puede ser verdad. Tú mismo has dicho antes, en el barco, que la isla es del hijo de Boniface Hilliard...

-Así es -Ross hizo una burlona reverencia y sonrió al verla contener la respiración-. Ross Bannister Hilliard, para servirte.

-¿Qué? -dijo Macy alzando la voz-. ¿Dices que eres su hijo? ¿Desde cuándo?

-Supongo que desde el día que me concibieron -Ross encogió los hombros-. ¿No es ésa la norma biológica?

-Por favor, nada en tu comportamiento sigue ninguna norma. ¿Qué significa eso que has dicho? ¿Es otro de tus trucos para hacerte con un dinero que no te pertenece?

-No -contestó él-. Tengo toda la documentación que demuestra lo que estoy diciendo y confirma que la isla es de mi propiedad. Y ahora, vamos a la casa y hablaremos allí.

-Jamás -dijo ella-. Ya no va a haber trato. Me vuelvo a Fortuna ahora mismo.

-Vas a tener que nadar mucho -contestó él -Cuidado con las barracudas... aunque, mejor dicho, será mejor que ellas tengan cuidado contigo.

-No estoy para bromas.

-Ni yo tampoco, Macy. Sin un barco no vas a ir a ninguna parte -Ross pasó por delante de ella y continuó andando-. Yo me voy a la casa a tomar una cerveza fría. Por supuesto, tú puedes quedarte al sol y derretirte si quieres.

-No voy a dar un paso hasta que el barco no vuelva a por mí -dijo ella en tono desafiante.

Ross arqueó las cejas y comenzó a reír.

-En ese caso, te derretirás. Le he dicho a Sam que no venga a recogernos hasta dentro de una semana.

-Oh, Dios mío -a Macy se le quebró la voz-. No puede ser verdad...

-Quédate aquí y espera, ya lo descubrirás por ti misma. Por supuesto, te tiraré comida varias veces al día.

Ross se volvió y comenzó a subir los escalones que daban a la terraza de la casa. Tras unos momentos de indecisión, ella le siguió. Estaba asustada, pero quedarse en la playa no resolvería nada. Además, el calor la estaba haciendo sentirse mareada otra vez.

Se encontró en medio de una combinación de cocina y cuarto de estar. Había un sofá viejo y una enorme mesa cubierta de papeles.

Ross soltó las bolsas encima de la mesa; después, se dirigió hacia el frigorífico y sacó dos botellas de cerveza. Le ofreció una, que ella rechazó a pesar de la sed negando con la cabeza.

Macy miró a su alrededor. Al parecer, sólo había dos habitaciones más. A través de un arco con cortinas, vio que una de ellas era un dormitorio; la otra, estaba detrás de una sólida puerta cerrada. Una extensión añadida a la parte posterior de la casa contenía el cuarto de baño.

Y eso parecía ser todo. Una vida sencilla que, de repente, se había tornado increíblemente complicada y amenazante.

Ross abrió una de las botellas de cerveza y bebió un buen sorbo, su mirada aguamarina era fría y reflexiva mientras miraba a Macy.

-Pareces sorprendida, querida. Vamos, siéntate antes de que te caigas al suelo.

-¿Te sorprende? -Macy se sentó junto a la mesa, mirándolo furiosa-. No sé qué te traes entre manos. Ross, pero no voy a seguirte el juego. No me creo eso de que seas el hijo del señor Hilliard, lo que sí creo es que, de alguna forma, te las has arreglado para conseguir su afecto.

«Igual que me engatusaste a mí», pensó ella con angustia antes de añadir en voz alta:

-Está enfermo y vulnerable, y te has aprovechado de ello con cualquier cuento que le hayas contado.

-Nada de eso, querida -Ross bebió más cerveza sin dejar de mirarla-. Puede que Boniface no se encuentre muy bien físicamente; pero, mentalmente, podría aún comprar y vender el mundo a su antojo. Y sí, soy su hijo, y que tú lo aceptes o no no cambia nada.

-En ese caso, me mentiste -le acusó ella-. Me dijiste que no sabías quién era tu padre.

-No, Macy, te equivocas -Ross sacudió la cabeza-. Te dije que no lo conocía, que es muy diferente a no conocer su identidad.

-¿Y eso sí lo sabías? -preguntó ella y Ross asintió-. ¿Desde cuándo lo sabes?

-Desde la última vez que mi madre se puso enferma -respondió él con voz queda-. Las medicinas que le dieron la hicieron hablar... decir cosas que siempre había mantenido en secreto. Cuando murió, encontré unas cartas que tenía guardadas, y también fotos. Todo un pasado.

-Muy conveniente.

-No, nada de eso. Durante mucho tiempo, no supe qué hacer al respecto.

-Pero, al final, encontraste la respuesta -dijo Macy irónicamente-. Dime una cosa, si sabías que eras el único hijo de un multimillonario, ¿por qué aceptaste el dinero para dejarme?

-Porque era como el dinero que te dan tras un despido -dijo él con una sonrisa burlona-. El pago por los servicios prestados... En fin, llámalo como quieras.

-Bueno, entonces, ¿cuándo decidiste darle la feliz noticia a papá?

-No lo hice yo -respondió él fríamente-, mi padre me encontró. Le había prometido a mi madre que no volvería a ella hasta no estar libre para poder casarse con ella. Es una ironía del destino que mi madre y la mujer de mi padre muriesen al mismo tiempo, con una diferencia de unas semanas. Yo, después de la muerte de mi madre, me marché y se me perdió la pista.

-Sin embargo, aquí estás ahora, feliz y contento -dijo Macy-. Dime, ¿qué pasó después?

-Mi padre se puso enfermo y se asustó -dijo Ross-. Se sentía solo.

-Vas a romperme el corazón.

De repente, Macy se sintió mareada, se recostó en el respaldo del asiento y trató de respirar profundamente el aire que entraba por la puerta abierta.

-Lo dudo mucho -dijo él con dureza.

-De todos modos, tu situación económica ahora no cambia la situación. Insisto en volver a Fortuna.

-Y volverás, cuando llegue el momento - dijo él con voz queda-. Cuando hayamos alcanzado un acuerdo. Hace años, no tenía con qué negociar, pero ahora es distinto. Tengo algo que tú quieres y vas a pagar por ello... de una manera o de otra.

-¿De qué estás hablando? -preguntó ella con un súbito pánico.

-¿De qué crees que hablo? De esta isla que tanto deseáis, por supuesto.

Ross se estaba burlando de ella, Macy lo sabía. Había algo más que un simple trato sobre la venta de la isla.

-Me niego a discutir de este asunto aquí - dijo ella con voz cortante-. Prefiero hacerlo en un lugar más civilizado.

Ross sacudió la cabeza.

-Lo siento, pero no puedo complacerte. Esto es lo más civilizado que puedo ofrecerte.

Ella se lo quedó mirando.

-No es posible que, en serio, pienses retenerme aquí.

-Así es, completamente en serio. Y voy a retenerte aquí.

-Eres un sinvergüenza -dijo Macy con voz ronca.

Él sonrió.

-Vaya, vaya, vaya... Si así es cómo haces tratos, Macy, es una suerte que no te haya dado por seguir la carrera diplomática.

-¿Qué esperas ganar? ¿Quieres tenerme aquí para obligar a mi padre a pagar más?

-En lo único que piensas es en el dinero, ¿verdad, Macy? -dijo él con desdén-. No. Esta vez no se trata de tu padre, sino del mío. Debido a circunstancias fuera de su control, jamás pudo tenerme en sus brazos cuando era niño, ni pudo jugar conmigo ni hablar conmigo cuando me hice adolescente. Los dos perdimos mucho con eso. Ahora, desgraciadamente, no tiene muchos más años de vida. Bien, antes de que muera, quiero que tenga en brazos a su nieto, a alguien de su propia sangre.

Los ojos aguamarina se clavaron en Macy inexorablemente. Imposible aguantar la mirada, pero imposible no hacerlo, pensó Macy mareada. La vista se le nubló y la voz de Ross pareció proceder de algún lugar distante.

-Por eso estás aquí, Macy, para que tengamos la luna de miel que nunca tuvimos. Para darle a nuestro matrimonio una segunda oportunidad y, quizás, darle a mi padre el nieto que anhela.

Macy echó la silla hacia atrás y se puso en pie. Tenía que hablar, tenía que decirle que se había vuelto loco, pero las palabras se negaron a salir de sus labios. Quería echar a correr y alejarse de allí.

La habitación comenzó a darle vueltas, cada vez con más rapidez, conduciéndola hacia la oscuridad que la esperaba.

Por fin, se oyó decir a sí misma:

-No...

Entonces, cayó al suelo y se entregó a la oscuridad.

Capítulo 6

HABÍA fuego en la oscuridad, un calor que la consumía. Estaba tumbada en la playa ardiente, levantando la cabeza hacia un cielo despiadado en una fútil búsqueda de nubes cargadas de lluvia, consciente de que sólo unos metros la apartaban del frescor del mar y, sin embargo, incapaz de arrastrarse hasta él.

Asomaron unos rostros a la superficie de su consciencia. El rostro de su padre y el de Cameron, sus expresiones eran intensas. Estaban construyendo, con bloques de juguete, un complejo turístico que se extendía hasta ocupar la habitación casi por entero mientras empujaban el cuerpo de ella a un rincón.

« ¿Es que no me veis?», les gritó ella. Entonces, los rostros de Cameron y de su padre comenzaron a desvanecerse. « ¿No sabéis que estoy aquí? Ayudadme, por favor».

Oyó un ronco gemido.

También vio el rostro de una chica bonita y arrogante, tenía el cabello rubio y rizado, y una expresión en los ojos que a Macy le hizo echarse atrás de terror.

Y también había un hombre de ojos aguamarina cuya incipiente barba ensombrecía sus facciones. Aquel rostro era lo que más veía.

Y él era su enemigo. El tenía la culpa de que ella se encontrase tan mal. Lo sabía, e intentó luchar, esconderse en alguna parte en la caliente arena cada vez que el rostro de él se presentaba con toda claridad. Tenía que luchar contra él, escapar de él a toda costa.

A distancia, oyó su propia voz decir débilmente:

-No me abandones.

-No voy a ir a ninguna parte -dijo él bruscamente-. Toma, bébete esto.

En la mejilla, sintió el duro hombro de él, el algodón de la camisa le raspó la ardiente y dolorida piel. Pero el zumo de frutas que la hizo beber era como un néctar para su garganta.

Sentía los párpados muy pesados, pero consiguió abrirlos y miró a su alrededor. De lo primero que se dio cuenta fue que no estaba sola. Lo segundo, que la habitación le resultaba totalmente desconocida; tenía paredes lisas y ventanas sin cortinas, las contraventanas estaban cerradas, impidiendo la entrada del sol. Aparte de la cama, sólo había un mueble de cajones con un espejo encima y una silla.

Lo tercero que notó, y que la dejó perpleja, fue que estaba completamente desnuda.

Macy se sentó en la cama, aterrorizada, a pesar de que le dolía todo el cuerpo. Comenzó a recordar, lenta y dolorosamente.

No todo había sido otra de sus pesadillas, como había esperado. Y tampoco estaba a salvo en su bungalow en el hotel de Fortuna.

No, nada de eso.

Ross, pensó horrorizada mientras que un fino sudor le cubría la frente. Ross. Como si hubiera pronunciado su nombre en voz alta, él apareció en el umbral de la puerta y la miró fijamente. Llevaba puestos unos pantalones cortos de color rojo desvaído y nada más, y estaba devastadoramente guapo. El estómago le dio un vuelco, traicionándola.

-Bienvenida al mundo de los vivos -dijo él con voz sedosa mientras paseaba su fría mirada por el cuerpo de Macy.

Ella jadeó y, apresuradamente, se cubrió los pechos desnudos con la sábana. El gesto provocó una sonrisa en él.

-Es un poco tarde para eso. Además, tu cuerpo no es ningún misterio para mí.

-¿Qué estoy haciendo aquí? -preguntó ella con voz ronca-. ¿Qué me ha pasado?

-No seas tonta, Macy, lo recuerdas muy bien. Has tenido una insolación, no amnesia.

Ella tragó saliva.

-¿Ha sido sólo eso, el sol?

-No lo subestimes -dijo él-. Tenías una fiebre terrible y estabas delirante. He tenido que estar echándote agua fría con una esponja de rato en rato. Para irritación de Macy, se dio cuenta de que se había sonrojado.

-¿Era necesario? -le dio un tono frío a su voz para compensar el sonrojo.

-Absolutamente -contestó Ross-. He llamado por radio a Trade Winds para pedir consejo y Judy me ha dicho lo que tenía que hacer.

-Sí, claro -dijo ella con voz sin tono, furiosa al pensar que ellos dos habían estado discutiendo qué hacer con ella.

Pero había una radio, pensó Macy también. Ross tenía una radio y, quizá, podría enviar un mensaje por radio pidiendo socorro. Podría llamar a las autoridades de Fortuna y pedir que fueran a rescatarla en un barco. Sí, ellos podrían sacarla de allí.

-No esperes demasiado, Macy -dijo Ross como si le hubiera leído el pensamiento-. No conseguirás encontrarla.

-No puedes retenerme aquí en contra de mi voluntad -lo miró furiosa-. De un modo o de otro, conseguiré salir de aquí.

-En ese caso, será mejor que empieces a nadar -le aconsejó él en tono agradable-. Los tiburones van a estar encantados.

-Ross... no es posible que dijeras todas esas tonterías en serio... ¿cuándo fue, ayer?

-Hace tres días -dijo él sonriendo irónicamente al ver la expresión de horror de Macy-. Y sí, hablaba completamente en serio.

-Pero es imposible, es una locura... -se dio cuenta de que la voz le temblaba e hizo un intento por controlar sus emociones-. No estás pensando con lógica, Ross. Puedo comprender que quieras darle a tu padre un nieto, pero no así. Tú y yo terminamos hace años. Podemos divorciarnos cuando tú quieras; así, tú podrás encontrar a otra mujer y casarte con ella -Macy trató de sonreír e ignorar la dolorosa imagen de Judy Ryan-. Estoy segura de que no te faltarán candidatas.

-¿Por qué? ¿Porque ahora soy un hombre rico en vez de un fotógrafo? -dijo él mordazmente.

-No -respondió ella en voz baja-, no he querido decir eso.

-Da igual porque ya tengo una esposa -el aguamarina de sus ojos la clavó en el sitio, haciéndole imposible apartar la mirada de él-. Además, no puedo perder el tiempo haciéndole la corte a nadie.

Como ya te he dicho, Boniface no goza de muy buena salud.

-¿Lo sabe él? -preguntó ella tensamente-. ¿Le has dicho quién soy yo y cuáles son tus intenciones?

-Naturalmente.

-¿Y está de acuerdo?

Ross se encogió de hombros.

-No del todo.

-Me alegra oírlo -dijo Macy apretando los dientes.

-Decidiste que su único hijo no era lo suficientemente bueno para ti, Macy; por lo tanto, no puedes esperar de él que te acepte con los brazos abiertos.

Macy lanzó un gemido.

-No es eso a lo que me refería y lo sabes muy bien.

-Pero es un hombre pragmático -continuó Ross ignorando las palabras de Macy-, se da cuenta de que no tengo mucha elección. Además, me lo debes.

-¿Cómo puedes decir que te lo debo? -preguntó ella con voz ronca.

-Hace cuatro años estábamos casados -dijo él casi desapasionadamente-. En consecuencia, ya deberíamos tener un hijo o incluso más. Si la memoria no me falla, estabas deseando tener familia. Los dos queríamos. Aún recuerdo que, cuando hacíamos el amor, me abrazabas y me decías que querías un hijo mío.

-Calla -Macy se tapó los oídos con las manos-, de eso hace ya mucho. No somos los mismos.

-Después de haber dormido contigo las dos últimas noches, el pasado no parece tan lejano -declaró Ross-. Excepto que, si cabe, eres aún más encantadora.

A Macy le dio un vuelco el corazón.

-Estaba enferma -dijo ella lentamente-. Y sabiéndolo, ¿has dormido aquí, en esta cama?

-No tenía muchas alternativas -contestó Ross-. Además de mojarte el cuerpo, necesitabas beber constantemente y también que te vigilase por si empeorabas. Además, ésta es la única cama.

-Vaya, pues desde ahora voy a dormir en la playa.

-No te lo recomiendo, las pulgas de arena pican como demonios -explicó él.

-No me importa -Macy tenía la garganta seca-. No puedes obligarme a estar aquí, no puedes forzarme. La violación está penada por la ley, a pesar de que tus antepasados fueran piratas.

-No va a haber ninguna violación, Macy, lo sabes tan bien como yo. Me encantará recordártelo.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

-No... -gimió ella.

Los fríos ojos de Ross la miraron burlonamente. -¿Qué te pasa, Macy, me acerco demasiado a la verdad?

-No. Me das asco, eso es todo.

-No es ésa mi intención. Quiero revivir los viejos tiempos, que sintamos lo que solíamos sentir el uno por el otro.

-Eso es imposible.

El sacudió la cabeza.

-No lo creo. Cuando te besé la otra noche en Fortuna, temblaste en mis brazos.

-De furia -le espetó ella.

Ross se echó a reír.

-¿En serio? En ese caso, te doy permiso para enfurecerte todo lo que quieras.

Se hizo un silencio. Después, ella dijo con voz espesa:

-Ross... no me hagas esto, por favor.

-Vaya, no esperaba esas palabras de ti, querida -dijo él secamente-. La insolación te ha afectado mucho. En fin, no olvides que has venido aquí a hacer un trato, lo único que pasa es que no es como esperabas que fuese. Sin embargo, Thunder Cay aún puede ser tuya... como regalo de bodas.

-Pero sólo si... hago lo que tú quieras, ¿verdad?

-Por supuesto-dijo él en tono frío.

-¿Cómo puedes vivir contigo mismo? -Macy alzó la barbilla.

Ross volvió a encogerse de hombros.

-¿No es uno de los requisitos antes del divorcio que la pareja trate de reconciliarse? -le desafió él-. Eso es lo que estoy pidiendo, Macy. No te voy a forzar ni a presionar, te doy mi palabra. Sé esperar.

-Muy tranquilizador-dijo ella amargamente.

-De cualquier forma, así es como están las cosas, querida. Así es como va a ser... una dulce persuasión. Los dos aquí solos, juntos. Sin interferencias del exterior. Por la radio, le he dicho a Sam que nuestra estancia aquí va a ser indefinida, vas a tener mucho tiempo para pensar.

Ross se apartó del marco de la puerta.

-¿Qué me dices de mis poderes de persuasión? -dijo Macy cuando Ross se volvió de espaldas para marcharse-. Supón que lograra convencerte de que nuestro matrimonio es una causa perdida, ¿me dejarías marchar entonces?

Ross volvió la cabeza y le dedicó una breve sonrisa.

-Siempre te queda la posibilidad de intentarlo.

Tras esas palabras, Ross se marchó.

No, jamás podría volver a una vida con Ross.

Ese rapto era una pura comedia. No podía retenerla allí. No podía hablar en serio al decir que podían salvar su matrimonio, después de todo lo que él la había hecho.

Se trataba de un plan para sacar más dinero a Gilmour-Denys en la compra de Thunder Cay. Ross quería vengarse de alguna forma del hombre que le había descubierto.

Macy tragó saliva. Su padre debía estar esperando noticias suyas. ¿Qué diría cuando se enterase de dónde estaba y con quién? Tal y como estaba la situación, acabaría descubriendo la verdad, acabaría descubriendo que estaban casados, y sería un golpe terrible para él. Y si los medios de comunicación se enteraban, el escándalo daría una publicidad a Gilmour-Denys que la empresa siempre había tratado de evitar.

No se atrevía a imaginar la reacción de Cameron tampoco. Él siempre era un hombre de comportamiento correcto y muy estricto con los demás. Ese era el motivo por el que, a pesar de lo mucho que la había cortejado, Macy sabía que jamás podría vivir con él, a pesar de que era lo que su padre más quería en el mundo.

Ross volvió a aparecer en la puerta.

-Estoy preparando la comida, ya casi está lista dijo él-. ¿Quieres sentarte a la mesa o prefieres que te la traiga en una bandeja?

-Prefiero levantarme -contestó ella instantáneamente.

Allí, en la cama, se sentía demasiado vulnerable. No se fiaba de la intimidad de la situación.

-Muy bien. Luego, si te apetece, te enseñaré una pequeña parte de esta valiosa propiedad, de este rincón del Jardín del Edén.

Macy recibió esas palabras en silencio, mientras las digería y reconocía como parte del folleto turístico que Cameron había preparado para el lujoso complejo que pensaba construir en Thunder Cay. Al parecer, no había mucho que Ross no supiera. Se le había adelantado en todo.

-Tienes que conocer la isla -continuó él-; al fin y al cabo, para eso es para lo que querías venir.

-Y ha sido un verdadero error. Puede que esto sea el Jardín del Edén, pero no tengo intención de representar el papel de Eva. Y ahora, me gustaría que me devolvieras mi ropa.

-Por supuesto -Ross sonrió maliciosamente-. Aunque la otra alternativa tiene su atractivo.

Ross desapareció momentáneamente y volvió con las ropas de Macy, que dejó encima de la cama.

-Están lavadas y secas, pero no planchadas. No llego a tanto.

-Me dejas atónita -dijo ella con aspereza.

Le resultaba extraño que él lavase sus prendas íntimas.

«Solíamos ir juntos a la lavandería», se recordó a sí misma. « ¿Por qué ahora iba a ser diferente?»

-Me gustaría estar sola para vestirme. ¿o tienes la intención de ver cómo lo hago?

-También eso tiene su atractivo -contestó él-. Pero como ya te he dicho antes, puedo esperar.

Ross corrió la cortina y se marchó.

Macy se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración y, lentamente, soltó el aire; después, lanzó un suspiro.

La había dejado sola para vestirse, pero también sabía que la cortina sólo daba una ilusión de privacidad. Estaba en manos de Ross, él tenía el control de la situación.

Al decirle que podía esperar, no era sólo una advertencia, sino una declaración de sus intenciones.

Durante el tiempo que vivieron juntos, jamás había notado ese aspecto cruel de su personalidad, aunque lo tenía. La primera vez que lo advirtió fue cuando la dejó, sin despedirse siquiera. Sólo una nota dándole las gracias por el dinero que había recibido.

Cómo le dolió.

Sin embargo, parecía enfadado por haber sido descubierto. Ahora, estaba en posición de disfrutar con su venganza. Porque eso era de lo que todo aquel asunto se trataba, de una venganza, pensó Macy. El la había abandonado años atrás, ella no le debía nada. Ya había pasado mucho tiempo desde que ella se entregara a él, día y noche, con completo abandono. Ahora, su cuerpo era sólo suyo y seguiría así. Sabía muy bien el sufrimiento que podía conllevar la pasión.

Tampoco estaba dispuesta a permitirse a sí misma que la utilizase sexualmente.

Ross sólo podía retenerla en Thunder Cay durante un tiempo limitado. Si ella no se ponía en contacto con Gilmour-Denys pronto, su padre, y también Cameron, empezarían a buscarla. Y un rapto sería un escándalo que el buen nombre de la familia Hilliard no podía permitirse.

-La comida está lista -dijo Ross desde el otro lado de la cortina-. ¿Y tú?

-Casi.

Macy se levantó de la cama y, al hacerlo, se sintió momentáneamente mareada. Después de las pesadillas producidas por la fiebre, le sorprendía que pudiera tenerse en pie y que, en realidad, se sintiera tan bien.

Debía tener una gran capacidad de recuperación, pensó irónicamente.

Su ropa no estaba demasiado arrugada, pero Macy sospechaba que acabaría harta de esa ropa al final de su estancia en la isla.

Había un cepillo y un peine encima del mueble con cajones. Además de desnudarla, Ross debía haberle deshecho la coleta, pensó Macy mientras se cepillaba los enredados cabellos. A él siempre le había gustado que llevara el pelo suelto.

Se fijó en su imagen en el espejo y suspiró. Tenía aspecto de estar agotada, sus ojos y sus pómulos demasiado prominentes.

Aunque quizá no fuera una mala cosa, pensó casi con alegría. Quizá pudiera utilizar en beneficio propio su aspecto frágil y enfermizo.

Se puso una mano en la cabeza, fingiendo un leve mareo, y examinó el efecto. Nada mal, decidió con mirada crítica; sin embargo, debía tener cuidado para no excederse al representar su papel porque Ross podría sospechar.

Sí, iría a pasear por la isla con él, pero descansaría con frecuencia, fingiendo necesitarlo. A cada parada, por supuesto, se disculparía. Incluso podría permitirse unas cuantas lágrimas.

Dedicó a su imagen una sonrisa maliciosa; después, respiró profundamente y salió al cuarto de estar.

Ross estaba de pie junto a la cocina de guisar, colocando dos tortillas en dos platos.

Macy arqueó las cejas al sentarse.

-¿Pan recién hecho?

-Congelado y calentado en el horno. La electricidad para el frigorífico la saco de un generador.

-Sí, claro, la vida sencilla--dijo ella.

-Si por sencilla quieres decir carente de complicaciones innecesarias, así es --contestó él-. Considero la electricidad esencial.

-¿Y tenerme presa aquí no es una complicación?

-Inevitable -contestó Ross-. No habrías aceptado una simple invitación.

-Tienes toda la razón.

Ross llevó los platos a la mesa. Las tortillas estaban perfectas, como de costumbre, doradas y jugosas, pensó ella amargamente. Como a muchos otros hombres, a Ross no le gustaban otras faenas domésticas, pero era un excelente cocinero.

-Como en los viejos tiempos -Ross se sentó frente a ella.

-En absoluto -dijo Macy con ganas de tirarle el plato a la cara.

-Ten paciencia --dijo él mientras partía la crujiente barra de pan-, ya verás que fácil acaba resultando volver al pasado.

-Te equivocas -dijo ella-. Todo ha cambiado. Ya no soy la idiota inocente a quien conociste hace años.

-Sin embargo, sigues metida hasta el cuello con tu padre y con el querido Cameron -comentó Ross irónicamente-. ¿No te parece una contradicción?

Macy se mordió los labios.

-Jamás te cayó bien Cameron, ¿verdad?

-Es recíproco -dijo él lacónicamente-. Sin duda, la idea de poder convertirse en propietario de Thunder Cay y de convertir la isla en un complejo turístico le compensará por perderte... otra vez.

-¿En serio crees que es tan mercenario? -preguntó ella con incredulidad.

-Sí, lo creo. Siempre lo he creído. Tu padre y él tenían planeado que te casaras con él desde hace años; igual que, de la misma manera, tenían puestos los ojos en esta isla. Lo único que he tenido que hacer es correr el rumor en el sitio adecuado y han salido husmeando como ratas en busca de un trozo de queso -Ross hizo una pausa antes de continuar-. Por supuesto, no estaba cien por cien seguro de que te mandarían a ti, por eso dejé muy claro que quería que las negociaciones fuesen confidenciales. Has llegado muy alto en muy poco tiempo, estoy impresionado.

-Lo tenías todo planeado -dijo ella amargamente.

-Suponía que picarían el anzuelo -contestó él-. Deben estar desesperados.

-No tanto como para, de haberlo sabido, permitirme que formara parte de esta sórdida transacción.

-Despierta, querida. En ciertos círculos, piensan que Cameron vendería a su madre si la oferta le interesase lo suficiente. Tú serías una menudencia en un negocio tan lucrativo como Thunder Cay.

-Eres repugnante.

Ross se encogió de hombros.

-No eres tú la única que se ha llevado unas cuantas desilusiones en la vida -le espetó él-. Me utilizaste y estoy dispuesto a devolverte el favor.

-¿Cómo te atreves a decir eso?

-Porque es la verdad, enfréntate a ella -la voz de Ross endureció-. Por eso teníamos que mantener nuestro matrimonio en secreto hasta... «el momento adecuado». Al menos, eso era lo que me decías. Lo que no me dijiste fue que el momento adecuado nunca llegaría. Te divirtió compartir una cama conmigo durante un tiempo, pero yo no valía tanto para ti como para un compromiso de por vida. ¿No es así como fue?

-Maldito seas -dijo Macy con voz temblorosa-. Tú me abandonaste.

-¿Tenía otra alternativa?

-Yo creo que sí -una alternativa que se llamaba Judy Ryan, pensó Macy.

-En fin, en eso no estamos de acuerdo. Sin embargo, la vida ha continuado y ahora somos libres para volver a elegir -dijo Ross con voz dulce, acariciándola con la mirada.

Después, extendió una mano para tocarla y añadió:

-Macy, intentémoslo otra vez. Te quiero en mi vida, en mi cama.

Sería suficiente con que le rozase la mano, pensó ella perdida. Sólo tocarla y estaría pérdida para siempre, arrastrada a esa tormenta sensual de la que no podría escapar. Si le tomaba la mano, todos esos solitarios sueños se convertirían en realidad... durante un tiempo. Incluso podía darle el hijo que quería, pero... ¿y luego? El corazón se le encogió.

Macy se tomó las manos y forzó una fría sonrisa.

-El mundo está lleno de mujeres que estarían encantadas de estar contigo, Ross. ¿Por qué no empleas tus poderes de persuasión con ellas? Me temo que conmigo no va a funcionar.

Ross esbozó una sonrisa.

-¿Quién ha dicho que realmente lo estaba intentando? -preguntó él, antes de continuar comiendo como si nada hubiera ocurrido.

Y, tras una desesperada pausa, Macy hizo lo mismo.

A pesar de su confusión emocional, Macy podría haber tomado su comida y la de él; sin embargo, con un control de sí misma casi sobrehumano, se limitó a juguetear con la tortilla como si no tuviera ningún apetito.

De igual manera, no quiso comer los mangos que Ross le ofreció como postre, pero bebió dos tazas de café.

-¿Te apetece ir a dar un paseo? -preguntó Ross mientras recogía la mesa.

Si la alternativa era quedarse en la casa con él, prefería escalar el Everest.

-Siempre y cuando no vayamos muy lejos - Macy forzó una sonrisa.

-No es una isla muy grande, pero eso ya lo sabes, no te digo nada nuevo.

Ross le dio un sombrero de paja.

-Y esta vez, será mejor que lo lleves puesto. Macy no protestó, no podía permitirse el lujo de enfermar de nuevo si quería su libertad.

Sin embargo, en lo más profundo de su ser, sabía que tendría que pagar un amargo precio por esa libertad que anhelaba.

Capítulo 7

EL sendero de la playa ascendía por una colina. La pendiente no era pronunciada, pero las rocas medio enterradas y las piedras sueltas dificultaban el camino. Macy descubrió pronto que no tenía que fingir cansancio.

También se alegraba de la necesidad de concentrarse en el camino. Ross, delante de ella, era una distracción que no quería. Se olvidó, o intentó olvidar, la facilidad de su caminar, el poder que emanaba de él.

-¿Necesitas ayuda? -preguntó Ross cuando la vio vacilar delante de la rama de un árbol caída que bloqueaba el paso.

En línea con su papel de semi inválida, Macy forzó una sonrisa.

-Puede.

Las manos de Ross le aferraron la cintura y, con sorpresa, Macy se vio por los aires. No era una mujer ligera, pero la vida al aire libre había hecho que los músculos de Ross parecieran de acero.

Durante un interminable momento, se encontró pegada a su torso desnudo, haciéndola dolorosamente consciente del movimiento de sus músculos... hasta que la bajó al suelo.

Imposible olvidar su fuerza física.

-Gracias -consiguió decir Macy con la garganta seca.

Ross ya no la tocaba. Ni siquiera estaba cerca, sino andando delante de ella; sin embargo, aún sentía el calor de sus brazos como si la hubiera marcado con ellos.

Una oleada de calor, que no tenía nada que ver con el sol de la tarde, la envolvió. Se puso furiosa consigo misma.

-Perdona por encontrarme tan débil -dijo ella sin darle importancia.

-Debería limpiar el camino, pero no vengo por aquí con mucha frecuencia -Ross cortó con la mano las ramas de un arbusto que sobresalían.

-Se tendrá que cortar todo esto -dijo Macy, y recibió una irónica mirada de él.

-Sí, no me cabe duda -contestó Ross-. La naturaleza es algo muy molesto para la gente rica que quiere que sus jardines estén impecables.

Macy se mordió los labios.

-No vamos a destrozar la isla, si es a eso a lo que te refieres. Lo único que vamos a hacer es utilizar los recursos naturales en forma ventajosa, aprovechándonos de ellos.

«Mantén la cabeza en los negocios, sólo en los negocios», se dijo Macy a sí misma con pasión.

-Te han programado muy bien, Macy -comentó Ross con ironía-. Dime, ¿cómo descubrieron este sitio los espías de Gilmour-Denys? Es propiedad de Hilliard desde hace muchas generaciones, y nadie pone un pie aquí sin invitación.

-Sí, eso ya lo he notado -murmuró Macy-. La verdad es que Cameron lo vio hace algunos años. Vino a Fortuna y alquiló un avión para examinar sitios con posibilidades. Thunder Cay pareció inspirarle y, tan pronto como regresó a Gran Bretaña, pidió que hicieran planes y dibujos para el desarrollo de la isla. Se convirtió en su sueño.

-Un sueño con un buen margen de beneficios - dijo Ross con voz suave-. ¿Hay algo mejor que eso?

-Tu deberías saberlo muy bien -contestó ella-. Desgraciadamente para Cameron, no creo que este sueño en particular se convierta en realidad. El precio es demasiado alto.

-¿Acaso se puede poner precio a un paraíso? Además, ¿la decisión es tuya?

-No vamos a discutir eso ahora. Cuanto antes terminemos con esta farsa, mucho mejor.

-¿Te parece una farsa mi honesto intento por solucionar nuestros problemas? -preguntó él burlonamente.

« ¿Desde cuándo la honestidad ha sido parte de nuestra relación?», preguntó ella sin pronunciar las palabras en voz alta.

Macy aminoró la marcha y después se detuvo. Se apoyó en el tronco de un árbol y se abanicó con el sombrero, fingiendo malestar.

Ross se quedó observándola con las manos en las caderas y el ceño fruncido.

-¿Te encuentras bien?

-Sí, me encuentro bien -fingió una nota de debilidad, pero con valor-. Una marcha campo a través es la mejor forma de recuperarse de una insolación.

-Ya falta poco para llegar... a menos que prefieras volver.

-No -dijo Macy como una verdadera valiente-, prefiero seguir, en serio. ¿Qué es lo que me vas a enseñar, el tesoro secreto del Viejo Bevis?

Ross sacudió la cabeza.

-Es un tesoro de familia, pero de otra clase - Ross le ofreció la mano-. Ven.

-No, gracias, puedo arreglármelas sola.

No podía aceptar su mano. Años atrás, solían pasear agarrados de la mano. Durante unos momentos, casi olió la humedad del río Támesis en Embankment, casi sintió el crujir de las hojas secas en el suelo al pisarlas en Hyde Park.

«Sólo tenía que extender la mano y él estaba allí, conmigo», pensó Macy. Ahora, él le tendía la mano, pero el recuerdo de aquel tiempo inocente era demasiado doloroso, casi insoportable.

-Como quieras -dijo él encogiéndose de hombros.

Ross se dio la vuelta y continuó avanzando.

Tras una pausa, ella le siguió.

La cuesta se había empinado perceptiblemente y Macy caminaba con la cabeza baja, mirando por dónde pisaba. Lo último que quería era torcerse un tobillo.

La arboleda se fue aclarando y, delante, Macy vio un prado con una impresionante casa de dos pisos. Los gruesos muros de piedra estaban pintados de blanco y el piso superior tenía una baranda de hierro forjado.

Así pues, la casa de la playa no era la única construcción en la isla, pensó Macy. Pero... ¿quién habitaba aquella mansión que hablaba de grandezas pasadas y que le resultaba tan extrañamente familiar?

Tras una observación más detenida, Macy notó, con pena, el descascarillado de la pintura, los cristales de las ventanas y las parras desatendidas.

-¿Qué es esto?

-Es la casa primitiva de Hilliard. Gervase Hilliard la construyó en el siglo dieciocho. Vino aquí con unos cuantos esclavos para establecer una plantación de algodón.

-Esclavos -Macy arrugó la nariz-. Qué desagradable.

-Para nosotros, sí. Para nuestros antepasados, la esclavitud era un hecho de la vida, una necesidad económica. Y Gervase vino aquí a hacer fortuna.

-¿Con algodón, aquí? -Macy arqueó las cejas.

-No creas, no era el único. Encontrarás ruinas similares en cualquiera de las otras islas. Por ejemplo, la plantación de Deveaux en la isla Cat es muy famosa.

-¿Por qué necesitaba dinero?

-No era el primogénito de su familia y se enamoró de la hija de un hombre rico - -explicó Ross-. Plantó algodón de buena calidad y la plantación prosperó durante algún tiempo. Incluso pudo construir esta casa para su futura esposa, a la que tenía pensado ir a buscar a Nassau.

-¿Y vivieron felices? Desde luego, después de tanto trabajo, se lo merecía -comentó Macy en tono ligero.

-No, en absoluto -dijo Ross con voz queda-. Cuando llegó a Nassau, fue a tiempo de presenciar la boda de esa mujer con otro hombre, un americano rico.

-Oh.

Macy digirió la información mientras se acercaban al arco donde, en otro tiempo, estaba la puerta principal. Esperaba que Ross no estableciese ningún paralelismo; aunque, por supuesto, las situaciones eran completamente distintas.

-En ese caso, espero que encontrase pronto consolación.

-No, jamás la encontró. Regresó aquí, dio la libertad a sus esclavos y quemó la plantación. También dejó la casa y se fue a vivir a la playa; allí, se tonstruyó un chamizo con ramas de palma. Se supone que el resto de los Hilliard han heredado de él el Susto por la soledad.

Ross hizo una pausa antes de añadir:

-Y quizá, también, la tendencia a enamorarse de la mujer que no deben.

Macy se acercó apresuradamente a la puerta.

-¿Se puede entrar sin peligro?

-Más o menos, aunque el interior es bastante triste -declaró Ross.

Macy se dio cuenta inmediatamente de lo que había dicho Ross. En algunas partes en las que la madera del suelo estaba podrida, crecían arbustos y, en el antiguo cuarto de estar, un pequeño árbol había conseguido crecer y sus ramas se extendían hacia el cielo que se veía por el agujero del tejado.

No había escaleras, sólo su rastro en las paredes y en el vestíbulo de la entrada.

Olía a vegetación rancia.

Macy tembló.

-¿Por qué se ha dejado de esta manera? ¿No se podía haber arreglado?

-Ha habido algunos intentos infructuosos, pero casi nadie se encuentra a gusto aquí. Se dice que el espíritu de Gervase aún vaga por este lugar esperando a que el amor de su vida se reúna con él.

-Oh -Macy miró a su alrededor con el ceño fruncido.

De repente, se dio cuenta de por qué la casa le había resultado familiar, era el diseño básico que Cameron había elegido para el hotel principal del complejo turístico.

Debía haber visto aquella hermosa construcción desde el avión; desde tan alto, no debía haber notado el estado en el que se hallaba. Pero sus planes para el complejo eran de lujo y hedonismo, un fantasma no podía ser nada positivo para la clientela que tenía en mente.

-¿Qué le pasó a Gervase? -preguntó Macy.

-Un buen día, desapareció sin dejar rastro. La gente supuso que la soledad y la desilusión acabaron con él y que se suicidó en el mar.

-Quizá pasara un barco y decidió irse en él en busca de otra vida y un nuevo amor -interpuso Macy.

Ross la miró muy serio.

-Puede ser. ¿Es ésa la solución a todo, Macy, olvidarse de lo viejo e ir en busca de algo nuevo? -Sólo intento no emitir un juicio sin conocimiento de causa -Macy se volvió hacia la puerta. -Sin embargo, no vacilaste en juzgarme a mí.

Ross le puso la mano en un hombro, obligándola a detenerse y a volverse para enfrentarse a él. Macy tenía el rostro enrojecido.

-Suéltame. No quiero que...

-Sí, claro -había amargura en la voz de Ross-. Pero esta vez, Macy, aunque sólo sea por una vez, no vas a salirte con la tuya.

Ross la estrechó contra sí y le puso la mano en la cabeza, haciéndole imposible zafarse de él.

-No luches contra mí, Macy -dijo Ross con voz espesa-. No lo olvides.

Durante un momento, el moreno rostro de Ross se acercó al de ella como si se tratara de un halcón acercándose a su presa. Macy quiso decir «no», pero sólo un gemido escapó de su garganta. Entonces, la boca de Ross se cerró sobre la suya, haciéndole imposible protestar.

La ardiente intensidad del beso de Ross fue como tormenta, los sensuales movimientos de sus la eliminaron cualquier posible resistencia. Macy abrió los labios irremisiblemente para permitirle el acceso que él exigía. Comenzó a sentir un lento y dulce cosquilleo en el estómago que pronto se extendió por todo su cuerpo.

Eso era lo que Macy había temido todo el tiempo, que había querido evitar tan desesperadamente. Esa sensación de inevitabilidad, la absoluta rendición de su mente a su cuerpo.

«Recuerda», se dijo a sí misma con desesperación mientras respiraba el familiar aroma de él. «Oh, Dios mío, cómo es posible olvidar esto».

Con la otra mano, Ross le acarició el pecho, endureciéndole el pezón con el pulgar, creando en ella una extraordinaria sensibilidad que pronto se convirtió en una agonía que exigía liberación.

A pesar de sí misma, Macy apretó las caderas contra las de él, el centro de su feminidad buscando la erección de él.

-Dios mío -gruñó el con ronco deseo.

Entonces, Ross la empujó contra la pared y allí buscó el borde de la falda desesperadamente; de repente, toda suavidad desapareció en él, era una fuerza de un deseo salvaje y correspondido.

Macy quería que la llenase, que la completase, que volviera a hacer de ella una mujer de verdad. Que erradicase la vacía esterilidad de los cuatro años pasados y que la hiciera volver a vivir lo que había sido...

«Recuerda». De repente, todas las connotaciones de pasión de la palabra cambiaron, era una toxina... advirtiéndole. Haciéndola darse cuenta de lo que le estaba pasando. Tirando de ella, haciéndola que se retirase del borde del abismo.

-No -gritó Macy.

Sus manos se convirtieron en puños y, furiosamente, le golpeó el pecho. Le apartó de sí y, debido a lo súbito de su reacción, le hizo tambalearse.

-Déjame en paz.

Al momento, se pasó la mano por la boca en un intento por limpiarse la mancha de aquel beso.

Ross se la quedó mirando mientras respiraba con dificultad.

-Macy -dijo el con voz entrecortada-. Por el amor de Dios, no hagas esto.

-Has empezado tú -gritó ella-. Me dijiste que no ibas a presionarme... ¡Sinvergüenza! Debería haberme dado cuenta de que no se puede confiar en ti.

-Te deseaba -respondió Ross con expresión sombría-. Y tú me deseabas a mí. 0... ¿es eso lo que no puedes soportar, mi hermosa y cruel esposa? ¿No puedes soportar que la pequeña calculadora que llevas en ese frío cerebro tuyo se desconecte y comiences a comportarte como un ser humano?

Macy estuvo a punto de echarse a llorar, pero no pudo permitirse el lujo de hacerlo. No podía dar muestras de debilidad, no podía rendirse.

-Maldito seas, Ross -dijo con voz cruda-. Piensa lo que quieras; pero, a partir de ahora, no te acerques a mí.

Macy se dio media vuelta y, con la cabeza alta, se alejó de él y de aquella casa sin vida con una historia de amargura y soledad, emprendiendo el camino de regreso a la playa.

Había andado unos treinta metros cuando Ross la alcanzó.

-Macy, ve más despacio. Vas a volver a caer enferma.

-Como si te importase -dijo ella amargamente-. Ha sido idea tuya... asaltarme ahí.

-Si tienes esperanzas de que te deje marchar de la isla, vas a llevarte una desilusión.

-No voy a llevarme ninguna desilusión porque no espero ningún comportamiento decente de ti.

-Si eso fuese verdad -dijo Ross lentamente-, aún estarías en la casa, en el suelo, sin ropa y disfrutando la consumación de nuestro matrimonio.

-¿Disfrutando? -Macy sacudió la cabeza-. Creo que soportando es la palabra adecuada.

-Hipócrita.

Macy lo miró con furia y reemprendió la marcha. Ross a su lado. Continuaron caminando en tenso silencio hasta que llegaron a la rama caída, que Macy saltó como pudo antes de que Ross intentase ayudarla. Pero la premura le costó muy cara, una rama le rasgo la falda hasta medio muslo.

-Maldita sea, la única ropa que tengo y ahora esto -Macy levantó un puño hacia el cielo.

Ross se agachó para inspeccionar el roto de la falda, pero Macy se echó atrás.

-No te acerques a mí -dijo apretando los dientes.

-¿Te importa dejar de protestar un momento? - dijo Ross con voz débil-. Tengo una caja de costura en casa. Sin embargo, si llevar una prenda remendada va en contra de tus principios, puedo ofrecerte ropa de tu medida.

-¿Ropa de mujer? -Macy lo miró fijamente.

-Sí, ropa de mujer -Ross asintió con la cabeza.

Macy no vio la necesidad de preguntar de quién era esa ropa. Naturalmente, Judy Ryan debía haber disfrutado de la compañía de Ross en Thunder Cay en más de una ocasión. La imagen de los dos juntos fue como una puñalada en el corazón. Y Judy Ryan, por supuesto, esperaba volver a la isla; de lo contrario, no se habría dejado ropa allí.

-Prefiero una aguja e hilo -contestó Macy secamente.

-Como prefieras.

Esta vez, fue Ross el que se dio la vuelta y se alejó.

Macy le siguió a cierta distancia, resentida. ¿Cómo podía haber imaginado que estaría dispuesta a ponerse la ropa de su amante? ¿O pensaba acaso que no se había dado cuenta de lo que había entre ellos?

«Aunque no me hubieran enseñado las fotos de los dos juntos en Londres, tendría que estar ciega y sorda para no interpretar correctamente la escena que he visto en el vestíbulo de Trade Winds».

Cuando llegaron a la casa de la playa, Ross le dio la caja de la costura.

-Voy a ver si pesco algo para cenar -dijo él-. ¿Quieres venir conmigo?

-No, muchas gracias. Voy a coserme esto y luego voy a descansar un rato. Ha sido una tarde agotadora.

Él asintió.

-Sí, ha debido cansarte ponerte tan fiera. Macy se puso tensa.

-¿Crees que debería haberme sometido a tu agresión sexual?

-No, en absoluto. Sometimiento es lo último que espero de ti, querida. Piensa mejor en términos de... liberar tu pasión sexual.

Ross sonrió burlonamente y salió de allí silbando. Macy le insultó en voz baja e, inmediatamente, se puso a coser.

De repente, se pinchó un dedo y aquella insignificante herida hizo que, por fin, las lágrimas afloraran a la superficie. Sentada en el borde del sofá, lloró y toro hasta que ya no pudo más.

No podía creer la rapidez con que su traicionero cuerpo había sucumbido a las caricias de Ross.

Había fracasado al calcular la profundidad de su propio deseo sexual y se había dado cuenta de la fragilidad de sus defensas contra él.

Y Ross la había soltado, ésa era la humillante verdad con la que ahora tendría que vivir.

Porque si hubiera ignorado sus protestas, si hubiera vuelto a estrecharla en sus brazos, se habría entregado a él con total abandono.

Macy tembló, subió las piernas al sofá y se acurrucó contra los almohadones. Pronto, se encontró preguntándose con pánico: « ¿Dónde puedo ir? ¿Qué puedo hacer?».

Casi al momento, notó aquel aroma exótico y sutil. Bajó la cabeza para oler el cojín y, al hacerlo, vio algo blanco medio escondido debajo de un cojín del sofá.

Lo tomó. Era un pañuelo de mujer de lino; en una esquina, estaba bordada la inicial «J». El aroma era inconfundible: El perfume que Judy Ryan llevaba en Trade Winds.

Prueba de la presencia de aquella mujer en la isla, si era necesaria una prueba.

Con un temblor de asco, dejó caer el pañuelo al suelo.

¿Cuál era el cruel juego de Ross? ¿Por qué no se conformaba con la compañía de la mujer que llevaba con él aquellos últimos cuatro años en vez de intentar forzar a su esposa?

Por orgullo herido o por venganza, pensó Macy débilmente. Esa era la única explicación posible. Ninguna relación podía basarse en algo tan horrible.

Sí, era tan sencillo como eso, venganza. Y la pasión no podía obligarla a aceptar los términos de Ross.

Volvió a dolerle la cabeza. Iría a la otra habitación, se tumbaría e intentaría dormir, pensó Macy.

E incluso podía rezar para que aquellos sueños eróticos no la asaltaran.

Se levantó despacio, se retiró el cabello de la cara y miró hacia el frente con ojos llenos de dolor. La vida sin Ross había sido como la vida en un desierto vacío. Pero la vida con él de nuevo, consciente de que la estaba utilizando, le rompería el corazón.

Respiró profundamente y, después, se agachó para recoger el pañuelo de Judy y volver a esconderlo debajo del cojín.

El aroma de otra mujer tenía que servirle como recuerdo constante de que Ross le pertenecía a otra.

Capitulo 8

A PESAR de la crisis emocional en la que se encontraba, Macy debió haberse quedado dormida porque, al abrir los ojos, la habitación había adquirido el tono rosado del atardecer.

También notó otras cosas. Un débil ruido de algo crujiendo unido al olor a madera quemada, y otro olor terriblemente apetitoso con el que se le hizo la boca agua.

Y también notó una fina manta cubriéndole el cuerpo.

Se mordió los labios. Un acto de amabilidad innegable por parte de Ross. Sin embargo, saber que había estado en la habitación cuando ella estaba dormida y vulnerable le molestó.

La habitación de Ross, pensó Macy mirando a su alrededor. La cama de Ross.

Se alegraba de haberse dado una ducha y, con ello, haber borrado las señales de dolor y llanto, y también se alegraba de haberse cosido la falda antes de acostarse. No soportaba la idea de que él la hubiera encontrado sucia y con la ropa destrozada. Necesitaba toda la compostura y respeto a sí misma de que era capaz.

Se levantó de la cama, se alisó las arrugas de la blanca falda y luego salió a la pequeña terraza.

En la playa, vio a Ross agachado junto a una hoguera; sobre las llamas, había dos peces asándose. Los estaba preparando con expresión intensa, absorta. Entonces, como si hubiera sentido que le estaba observando, volvió la cabeza y sonrió.

Durante un segundo, los años y todo lo demás que les había mantenido separados, pareció desvanecerse. Macy sintió que el corazón le daba un vuelco; luego, dolor y tristeza.

«Ten cuidado», se aconsejó a sí misma mientras bajaba los escalones y comenzaba a caminar hacia él.

-Espero que te guste esta barbacoa -dijo Ross cuando Macy llegó a su lado.

-Sí, claro que me gusta. ¿No te cansas de jugar a Robinson Crusoe? -preguntó ella con voz innecesariamente seca.

-Todavía no -contestó Ross animado-. Y tú. ¿No te cansas de las carreras de ratas, a pesar de tener a tu lado a las ratas jefas?

-Muy gracioso -dijo ella enfadada-. Sin embargo, prefiero su compañía a la de otras... personas.

Macy respiró profundamente y añadió:

-Ross, ¿no te parece ya hora de que dejemos esto? Ya te has divertido lo suficiente a mi costa, estoy empezando a enfadarme.

Ross le lanzó una lacónica mirada.

-No me cabe duda de que los empleados de Gilmour-Denys saltan cada vez que chascas los dedos, querida, pero yo no. Utiliza tu tono autoritario con otros, no conmigo.

-Desgraciadamente, en estos momentos no hay nadie más aquí -le espetó ella-. Te estoy pidiendo pidas el barco para que venga a buscarme y me e a Fortuna.

-Nuestra luna de miel aún no ha comenzado, cariño. Además, aún te queda mucho que ver en la isla. -Prefiero no darme ese placer -Macy se sentó lado de él

- Ross, hagamos un trato.

-Para eso hemos venido aquí.

-No -Macy tragó saliva-. No me refiero a esa clase de trato. Déjame marcharme ahora y no diré ni una palabra a nadie de lo que ha pasado. Lo último que tu padre necesita, o el mío, es un escándalo monumental.

-¿Qué tiene de escandaloso que un esposo y su mujer pasen unos días en una isla tropical? Es el sueño de todos los amantes, Macy.

-Nosotros no somos amantes.

-Todavía no.

-Jamás. Los dos tenemos una vida nueva y... nuevas relaciones.

Él esbozó una irónica sonrisa.

-Cameron Denys no tiene nada de nuevo para ti, siempre ha estado ahí, esperando a que tu padre le diera tu mano envuelta en un paquete de regalo... desde el día que saliste del instituto. Pero Thunder Cay será suficiente compensación, estoy seguro de ello.

-Tengo la intención de decir a la junta directiva de Gilmour-Denys que se olviden de Thunder Cay, que no está ni ha estado nunca a la venta.

Ross sacudió la cabeza.

-Demasiado tarde, querida. Ambrose Delancey ya les debe haber dicho que las negociaciones han comenzado.

Ross examinó el pescado que se estaba asando, asintió con satisfacción y puso cada pez en un plato.

-Señora, la cena está servida -señaló una alfombra que había extendida en la arena-. Siéntate, por favor.

Macy tomó el plato que él le ofreció y, con un rápido movimiento, lo arrojó a las llamas.

Ross observó la cremación del animal sin expresión.

-Deberías haberme dicho que te gustaba bien hecho -comentó Ross al cabo de unos minutos.

Después, se tumbó en la alfombra y tiró de una bandeja en la que había cubertería, dos copas y una botella de vino en una cubeta con hielo.

Descorchó la botella, llenó las dos copas y comenzó a comer con evidente gusto.

Macy se le quedó observando con arrepentimiento. Lo que había hecho debía ser una de las mayores tonterías que había cometido en su vida, y sin sentido. Además, estaba muerta de hambre.

-Toma -Ross le tendió la copa de vino-. ¿O has decidido someterte a ayuno completo?

Era un vino californiano de una cosecha que le gustaba especialmente, seco y con gusto a fruta. No tenía sentido volverse a privar de algo que le apetecía por segunda vez; por tanto, se bebió la copa de vino en silencio mientras Ross terminaba su cena.

La luz del día era un ruborizado recuerdo en el cielo, y la luna ascendía, dorada y benigna, por encima de las palmeras. La brisa del mar aún era cálida, pero Macy tembló.

-¿Tienes frío? -preguntó él.

-No.

Permaneció allí, sentada en silencio, sintiendo la caricia del vino en la garganta y un leve picor en las venas. Después, dijo con voz ronca.

-¿Qué es lo que quieres que haga, Ross, que me arrodille y te ruegue que te apiades de mí?

-¿Desde cuando ruegas? -preguntó él pronunciando despacio las palabras-. Cuando lo hagas, no será pidiendo compasión. Y será cuando lo decida yo, no tú. He estado esperando cuatro años, puedo seguir esperando hasta que decidas dejar de fingir... y no me refiero al mal papel que has representado esta tarde haciéndote la lánguida.

Macy se sonrojó defensivamente.

-No me ha dado una insolación por gusto...

-Dejemos eso. Estoy hablando de una falta de honestidad mucho más seria.

-No sé a qué te refieres -Macy se puso rígida.

-¿No? En ese caso, estaré encantado de hacerte una demostración.

Ross dejó su copa de vino y se inclinó hacia ella; después, le quitó la copa a Macy también.

-Ross...

El miedo y otra cosa menos identificable se apoderaron de ella.

-Calla -dijo él-. Vamos, no pasa nada. Todo saldrá bien.

Ross se acercó a ella y tiró de Macy hasta tumbarla en la alfombra. Después, su cabeza y su torso bloquearon la luna, al igual que su beso bloqueó todo pensamiento lógico de la mente de Macy.

Esta vez, fue aterradoramente tierno. Permitió que sus labios y lengua jugaran con la boca de ella hasta hacerla asentir, abrirse a él. Mientras la húmeda y sensual invasión continuaba, Macy sintió que el cuerpo entero le temblaba de placer.

Ross depositó una hilera de diminutos besos en su mandíbula y en su garganta, y encontró todos los puntos erógenos de aquella parte de su cuerpo.

Prendió con los dientes la sedosa blusa de Macy y tiró de ella suavemente. Macy sintió la calidez de su aliento a través del fino tejido. Sintió que sus pezones se erguían en respuesta incluso antes de que él bajara la cabeza y cerrase los labios alrededor de uno de ellos, acariciándolo con la lengua por encima de la blusa.

Macy alzó los brazos, que parecían tener vida propia, y le rodeó el cuello, atrayéndole hacia sí. Más tarde, pensó casi mareada, se odiaría a sí misma por lo que estaba haciendo. Pero en ese momento... Oh... en ese momento...

Con un ahogado gemido, arqueó el cuerpo ofreciéndose a él, completamente vencida y entregada.

Pero Ross también se movía, se estaba apartando de ella con la respiración entrecortada.

Macy levantó los ojos con expresión perpleja y le vio ponerse en pie.

-Ross -fue un susurro apenas audible-. No me dejes... por favor.

En la creciente oscuridad, Ross era una alta sombra por encima de ella. Pero su voz era fría y cruel.

-No te ha resultado tan difícil rogar, Macy. Sin embargo, me temo que la demostración ya ha llegado suficientemente lejos por esta noche. Quería que fuese breve -Ross hizo una pausa-. En fin, que duermas bien. Te doy mi palabra de que no serás molestada.

Ross se dio media vuelta y comenzó a caminar hacia la orilla del mar.

-Estúpida. Idiota. Imbécil.

Macy murmuró aquellas palabras cuando se sentó en el sofá con la mirada perdida.

¿Dónde estaban su autocontrol y sus buenas intenciones? Sin intentarlo siquiera, Ross la había capturado en aquella envoltura de tierna sensualidad.

Lo que la había desarmado había sido la ternura, junto con la dulzura de la familiaridad que la había sobrecogido.

La boca de Ross, pensó con dolor. Las manos de Ross.

Su pasión por él no había muerto, simplemente había estado controlada. Su mente podía rechazarle, pero no su cuerpo, jamás su cuerpo.

« ¿Qué es lo que me pasa?», se preguntó en silencio.

¿Qué clase de mujer podía seguir deseando a un hombre frío y duro que la había dejado por dinero? Un hombre que ahora sólo la quería de vuelta por un motivo egoísta y traicionero.

Una mujer enamorada, por supuesto. Era así de simple. Era algo básico e instintivo.

Aunque consiguiera escapar de Thunder Cay al día siguiente, seguiría amándolo toda la vida. Ahora podía admitirlo, admitirlo en lo más profundo de su ser. Ni la vergüenza ni el sufrimiento tras haber sido abandonaba habían cambiado lo que sentía por él.

Su nueva vida no era más que un decorado, una fachada que le había ayudado a no reconocer la verdad.

Sin embargo, de una cosa estaba segura: por mucho que le desease y anhelase la unión con él, no podía permitirse tener el hijo de un hombre que la había tratado con tan cruel desdén.

«Nuestro hijo debería ser concebido con amor», pensó tristemente. No podía ser el resultado de un experimento ni la forma de compensar errores del pasado.

Macy miró la cortina que cubría la entrada al dormitorio y sintió un nudo en la garganta. Por el modo como Ross se había despedido, parecía que podría dormir a salvo aquella noche. Pero sabía que el peligro jamás había sido tan real como ahora. Y Ross no era la causa, sino la propia debilidad de ella, su desesperada pasión.

Se mordió los labios y se fijó en la puerta cerrada de la habitación contigua. Al parecer, daba a otra habitación. Sin embargo, aunque se tratase de poco más que un armario empotrado, podía tener el sitio suficiente para prepararse una cama en el suelo con cojines y una manta.

A menos que la puerta estuviera cerrada con llave. Sin embargo, con alivio, vio que la puerta cedía al girar el pomo de madera, los goznes crujieron.

En el interior de la habitación, había un bien equipado laboratorio de fotografía.

Macy frunció el ceño. Debería haberlo supuesto. Ross le había dicho que aún continuaba con su carrera como fotógrafo, y también había dicho que la electricidad le resultaba esencial.

La habitación no parecía en uso por el momento, aunque Macy notó inmediatamente la radio que Ross había mencionado, estaba en un rincón. Apretó los labios. No sabía cómo transmitir un mensaje por radio.

Había unas carpetas encima de una mesa y Macy tomó la primera y la abrió.

Durante un momento, pensó que estaba viendo un misterioso jardín encantado. Después, se dio cuenta de que las extrañas formas que había entre el coral de vivos tonos dorados, marrones y naranjas eran esponjas.

Un mundo submarino maravilloso.

Llevó la carpeta al cuarto de estar y se sentó en el sofá mientras examinaba las fotos.

Ross no se había concentrado sólo en las formaciones de coral, había también estudios fotográficos detallados de otras formas de vida marina. Reconoció el exótico pez loro. Vio nubes de peces de aspecto etéreo, era el pez ángel.

También había otras formas más siniestras. Una morena, manchada como un leopardo, y un tiburón enorme que hacía parecer diminuta a la submarinista que buceaba bajo él.

La submarinista salía en varias fotos, sus cabellos rubios flotaban a su alrededor como si se tratase de una sirena, una sirena inconfundible.

Judy Ryan, pensó Macy y se mordió los labios hasta sentir el sabor de la sangre.

-¿Has visto suficiente? -preguntó Ross con voz dura desde la puerta

Había estado tan absorta que no le había oído acercarse. Controló los nervios y consiguió ponerse en pie sin que la carpeta se le cayera al suelo.

-Lo siento, no era mi intención espiar -Macy forzó una sonrisa.

-Debería haber imaginado que esa habitación necesita una puerta que cierre herméticamente.

-Es posible.

Ross extendió la mano para que ella le diera la carpeta, pero Macy vaciló.

-Son muy buenas. ¿Las has sacado aquí?

Ross asintió.

-La mayoría son de los alrededores de esta isla y de Fortuna, pero también bajamos hasta Abacos.

«Así que bajasteis hasta Abacos, ¿eh?», pensó Macy. Luego, señaló la fotografía del tiburón y la submarinista.

-Hay que tener mucho valor para eso -intentó mantener un tono impersonal.

-No es tan peligroso como parece. Los tiburones no suelen atacar, a menos que se les provoque. Además, Cliff Ryan se encargó de todo lo relativo a seguridad, como siempre.

-¿Cliff Ryan? -Macy arqueó las cejas mientras cerraba la carpeta y se la daba.

El hermano de Judy. Tiene una escuela de submarinismo y también de exploración submarina en Nueva Providencia. No habría permitido que nos pasara nada. Además, Judy es una buena profesional. Prácticamente se ha criado en el agua.

-Sin embargo, ha preferido la profesión de enfermera.

Ross asintió.

-Estudió en uno de los grandes hospitales de Londres.

Vaya, eso era lo que había estado haciendo allí, pensó Macy.

-Cuando consiguió el título, decidió volver a las Bahamas para trabajar como enfermera privada - continuó Ross-. Sólo bucea por divertirse.

Ross hizo una pausa antes de añadir en tono neutral:

-Por supuesto, es muy decorativa. Es muy fotogénica también, sale bien en las fotos incluso con traje de buceo y, como también trabaja en Trade Winds, siempre está a mano.

-Sí -Macy se metió la mano en el bolsillo y tocó el pañuelo de Judy Ryan. Siempre a mano, siempre disponible.

Intentó sonreír.

-¿Estas fotos son para alguna revista como... el National Geographic por ejemplo?

Ross negó con la cabeza.

-No, son para un libro -contestó él-. La desintegración de los arrecifes de coral son un tema ecológico muy serio en estos tiempos, y se me encargó sacar las fotos y escribir sobre la vida y la muerte de un arrecife. El estudio se utilizará como trabajo experimental para intentar paliar el declive.

-Ser Ross Hilliard tiene sus ventajas --dijo ella.

Ross se encogió de hombros.

-La verdad es que me hicieron este encargo hace cuatro años, cuando aún no se me conocía bien en el medio.

«Y cuando todavía estabas conmigo», pensó ella. «Por eso te marchaste y me abandonaste, para ir a navegar y a bucear por las Bahamas con tu amante y con su hermano».

Lo que también explicaba el motivo por el que Ross había aceptado inmediatamente el dinero que le había ofrecido sir Edwin. No sabía exactamente la cantidad que una editorial pagaría por adelantado por un libro así, pero si era por razones ecológicas no podía ser mucho. Ross habría necesitado más apoyo financiero para su investigación.

Macy sonrió con valor.

-En fin, por fin conseguiste lo que querías, dejar testimonio de la naturaleza en proceso de extinción. Felicidades.

-Fue realmente fascinante, eso no puedo negarlo --dijo él con voz queda-. La aventura de toda una vida.

«Una vida que habíamos planeado juntos», pensó ella con angustia. «La aventura que me prometiste. Oh, Ross...»

Ross frunció el ceño mientras la contemplaba.

-Tienes cara de estar cansada, vete a la cama - dijo él de repente.

Pero se dio cuenta del rubor de sus mejillas, de la forma desesperada como se retorcía las manos y de su expresión tensa.

-Macy, te he dicho que no tienes nada de qué preocuparte esta noche. Vamos, vete a dormir.

Ross se volvió y se dirigió a la cocina de guisar.

-Yo voy a prepararme un café antes de acostarme. ¿Quieres una taza o sigue quitándote el sueño?

A Macy le dolió el corazón al notar que se acordaba de ese detalle.

-Aún sigue quitándome el sueño. -¿Quieres alguna otra cosa?

«Sólo a ti», pensó ella con desesperación.

-No -dijo Macy con voz ligera, quizá demasiado-. No, gracias. No quiero nada.

Se metió en el dormitorio y corrió la cortina.

Oyó el ruido de la tormenta en la distancia. Macy hizo una mueca de desagrado y se subió el cuello del abrigo. Las tormentas la ponían nerviosa. Esperaba llegar al piso antes de que la tormenta se desencadenase.

Quizá fuese el tiempo lo que la había puesto nerviosa todo el día, o quizá fuese sólo que había pasado horas deseando estar en casa con Ross.

Se habían despedido con tensión.

-¿Es necesario que pases el fin de semana en casa de tu padre? -preguntó él.

-Tiene una delegación de hombres de negocios japoneses, Ross -intentó explicarle ella-. Me necesita.

-Yo también te necesito -contestó él serio-. Macy, eres mi esposa, no la anfitriona de tu padre. Y es hora de que se lo digas.

-Sí, sí, lo sé. Pero todavía no. Quiero que se haga a la idea despacio.

-Creo que necesitará toda la eternidad para hacerse a la idea -contestó Ross-. Deberíamos habérselo dicho inmediatamente y al demonio con las consecuencias.

Ross le tomó el rostro en sus manos.

-Este fin de semana tenemos que hablar... de cosas muy importantes, Macy.

-No seas melodramático -contestó ella en tono ligero-. Por favor, Ross, tengo que ir a Cadecott. Además, tengo que mirar unos papeles de la fundación Landin. ¿No podrían esperar tus cosas importantes hasta el lunes?

Ross guardó silencio unos momentos, luego se encogió de hombros.

-No parece que haya otra alternativa -dijo Ross y la besó.

Había sido un fin de semana extraño. Su padre parecía preocupado, no el mismo de siempre, a pesar de estar en su elemento, haciendo que los negocios parecieran un placer en Cadecott Manor.

En cualquier caso, se había hecho un trato muy ventajoso el domingo por la mañana. Cuando los invitados se marcharon por la tarde, Macy, agotada, se había dejado caer en un sofá con una copa de champán en la mano para celebrarlo.

Intentó prestar atención a las explicaciones de sir Edwin sobre los documentos de la fundación de los que Macy debía hacerse cargo; y, obedientemente, firmó todos los papeles donde su padre le indicó antes de irse a la cama.

Normalmente, en circunstancias similares, solía volver a Londres con su padre el lunes por la mañana; por lo tanto, al levantarse, le sorprendió que su padre se hubiera marchado una hora antes de lo acostumbrado. Para colmo, el ama de llaves de la mansión quiso solucionar con ella algunos problemas domésticos de los que sir Edwin nunca se encargaba.

Llegó la hora del almuerzo antes de que pudiera marcharse e ir a la estación de tren. Y aunque había llamado a Ross varias veces para avisarle de que llegaría tarde, no había conseguido localizarle en el piso.

Quizá le hubieran ofrecido un trabajo, pensó esperanzada. Llevaban algún tiempo estrechos de dinero, aunque le había asegurado a su padre que les iban muy bien las cosas. Quizá Ross tuviera razón, quizá debería haberle dicho a su padre que era la esposa de Ross desde hacía seis meses, en vez de esperar al momento ideal para darle la noticia, un momento que, posiblemente, jamás llegaría.

La puerta del piso estaba abierta y Macy entró corriendo.

-Ya estoy aquí. ¿Me has echado de menos?

Se paró en seco cuando, en vez de Ross, se encontró con su padre en el cuarto de estar.

-¿Papá? -dijo ella desconcertada.

Era la primera vez que su padre entraba en el piso. Tenía aspecto serio y su rostro estaba pálido, como si le desagradase profundamente estar allí.

«Lo sabe», pensó Macy. «Se ha enterado de que estamos casados».

-Será mejor que te sientes, querida. Tengo malas noticias.

La visión de Macy se nubló, se oyó decir a sí misma con voz tranquila:

-Ha habido un accidente y Ross está muerto, ¿verdad?

-No -respondió sir Edwin amargamente-. Está vivo; al menos, lo estaba hace un rato, cuando hablamos.

-¿Que tú y Ross habéis estado juntos?

-Ha venido a verme a la oficina -confirmó sir Edwin-. Tenía que hacerme... una proposición de negocios.

Ella se echó a reír.

-Ross no sabe nada de los grandes negocios. Es un fotógrafo.

-¿Sí? -dijo sir Edwin sombríamente-. Es un cazador de fortunas y un sinvergüenza, eso es lo que es.

-¿Cómo te atreves? -el rostro de Macy palideció-. Nunca te has esforzado por conocerle ni por comprender que estoy enamorada de él.

-¿Y me culpas? Escucha, hace tan sólo unas horas, vino a mi oficina a preguntarme cuánto estaba dispuesto a pagarle por salir de tu vida. Me ha dicho que sabía que jamás le aceptarían en tu mundo y que vuestras relaciones no iban bien, pero que no podía permitirse el lujo de... marcharse con las manos vacías.

Sir Edwin alzó la voz:

-Ese es el hombre del que estás enamorada, Macy. Un sinvergüenza.

Ella permaneció inmóvil.

-No -respondió Macy-, no puede ser verdad. Debe tratarse de un error.

-Macy -su padre le tomó las heladas manos-, sé cómo debes sentirte, sé que esto debe ser terrible para ti. Pero créeme, es lo mejor que podía pasar. Cariño, estarás mucho mejor sin él.

-¿Se ha marchado?

Macy intentó asimilar lo ocurrido. Como a propósito, un relámpago iluminó la habitación.

-Le has pagado para... que se vaya.

-Era lo que él quería -dijo sir Edwin con voz urgente-. Debía tenerlo planeado desde el principio, desde el momento que descubrió quién eras. Sabía que yo estaría dispuesto a cualquier cosa por hacerle desaparecer, ha esperado lo suficiente para subir el precio, eso es todo.

-Entiendo -la voz de Macy le sonó extraña a sus oídos-. ¿Qué precio se me ha puesto?

-Será mejor que veas esto.

Sir Edwin se sacó un papel del bolsillo interior del abrigo y se lo dio a su hija.

Era un sencillo documento en el que se estipulaba pagada la suma de ciento cincuenta mil libras a Ross Bannister, cantidad por la que él renunciaba a cualquier reclamación, tanto privada como financiera, sobre Macy Landin Gilmour.

La firma era inconfundiblemente la de Ross.

Otro relámpago y un rayo. La tormenta se había desatado.

Macy se quedó mirando el papel. Macy Landin Gilmour, no Macy Bannister. Una náusea le subió a la garganta.

-¿Es todo? ¿No ha dicho nada sobre... nuestra relación?

-No -sir Edwin se quedó mirando a su hija-. Macy, no querrás decir que... no estás esperando un hijo, ¿verdad?

-No, no era a eso a lo que me refería, sino a... otro tipo de explicación.

Se hizo un silencio antes de que sir Edwin lo rompiese.

-Hay una explicación. Esperaba no tener que hacerte daño con esto.

Fotografías encima de la mesa. Macy las apartó y corrió al dormitorio.

La parte del armario donde Ross guardaba su ropa estaba vacía, sus cajones también vacíos... sus maletas no estaban.

Cuando oyó un trueno, Macy se tapó los oídos con las manos y comenzó a gritar.

Capítulo 9

MACY se sentó en la cama sobresaltada, el corazón le latía con fuerza. Otro sueño, pensó adormilada. Y no tenía que pensar mucho en lo que lo había motivado. En la oscuridad de la noche, en la distancia, se oía el bajo e insistente rugir de una tormenta.

Se tapó los oídos con las manos, ahogando un instintivo gemido que se escapó de su garganta. Ahora, las tormentas provocaban esa reacción en ella. Le recordaban las pesadillas que quería encerrar en su subconsciente para siempre.

Tenía mucho calor. No se había desnudado para acostarse y la ropa se le había pegado al cuerpo. Pero, cuando se acostó, no quería por nada del mundo estar desnuda en la cama de Ross, esperándole.

A pesar de haberle asegurado lo contrario, estaba segura de que iba a continuar durmiendo con ella, como había hecho durante la enfermedad. La idea la hacía temblar de pánico.

Sin embargo, estaba sola.

La tormenta continuaba amenazando con ruido monótono y, aunque se la oía en la distancia y débilmente, se sintió casi ahogada en aquella habitación. Tenía que salir de allí, respirar aire fresco, recuperar el equilibrio.

Ross estaba profundamente dormido en el sofá. La luz de la luna entraba por la puerta, iluminando su bronceado cuerpo. Macy se fijó en la anchura de sus espaldas, en la larga y hermosa línea de su espalda, en las suaves líneas de sus caderas... Sintió la garganta seca.

En muchas ocasiones le había despertado en momentos como aquel, pensó Macy. Le había despertado en busca de ayuda, de mimo, acariciándole la espalda mientras le besaba la piel.

E incluso medio dormido él se daba la vuelta, sonreía y la estrechaba en sus brazos, cobijándola en su cuerpo.

Pero de aquello hacía ya mucho tiempo.

Macy se acercó a la puerta con los ojos fijos en él, pero Ross no se movió, ni siquiera cuando un tablón del suelo crujió a su paso.

Afuera, la brisa del mar era más fuerte que durante el día, y Macy respiró profundamente varias veces. Se pasó una mano por el cuello y luego se levantó el cabello para que el viento le refrescara la nuca al tiempo que movía los hombros para relajarlos. Lo mejor que podía hacer era darse una ducha, pero no podía arriesgarse a despertar a Ross.

La alternativa era un baño en el mar. El suave rumor de las olas era invitante y caminó hacia la orilla, desnudándose mientras avanzaba.

Los últimos metros que recorrió fueron maravillosos, se sentía libre. Con frecuencia, había oído que la única forma de bañarse en el mar era desnuda, pero esa era la primera vez que lo experimentaba.

El agua estaba fría, en contraste con su enfebrecida piel. Cuando el agua le llegó a la cintura, se metió entera y lanzó un quedo gemido de frío y placer.

Nadó unos metros; después, se quedó flotando de cara al cielo, dejando que el agua le acariciase.

Por la noche, el mar era todo movimiento, sonido y color no visto a la luz del día, descubrió Macy mientras unas suaves olas la levantaban y la bajaban otra vez.

El ruido de la tormenta se oía más desde allí, pero no vio ningún relámpago ni rayos en el firmamento, sólo espuma a lo largo del arrecife y una ligera fluorescencia en las aguas más tranquilas de la laguna.

Y cerca, casi tocándola, algo salpicando la superficie.

Macy volvió la cabeza y descubrió la fuente de este movimiento. Ross estaba a su lado. Del susto, tragó agua y comenzó a toser.

-¿Te has vuelto loca, quieres suicidarte? -dijo él furioso-. Vamos, sal de aquí ahora mismo.

-Eres tú quien se ha vuelto loco -respondió Macy mientras Ross, sin miramientos, tiraba de ella hacia la orilla-. La tormenta me ha despertado, sólo quería refrescarme un poco.

-¿La tormenta? -Ross la dejó en la orilla-. ¿De qué maldita tormenta estás hablando?

-¿Es que no oyes los truenos? -Macy se frotó los ojos-. No soporto el ruido de los truenos.

Ross se quedó escuchando unos momentos y luego lanzó una carcajada.

-Eso no es una tormenta, sino el rugido del mar al golpear el arrecife. Hace ese ruido cuando hace viento.

-¿El arrecife? ¿Así que no es una tormenta, es el agua en el arrecife?

-Sí, eso es. Pero no lo subestimes; sobre todo,en un barco -Ross se sacudió el agua del cabello-. Escucha, Macy, no vuelvas a nadar por la noche en esta isla ni en ninguna otra, y mucho menos sola. Podrías pasarlo mal.

-No soy una niña, Ross -dijo ella con dignidad-. Es más, soy bastante buena nadadora.

-En eso, no eres la única -dijo él seriamente.

Ross le puso las manos en los hombros y la hizo volverse de cara al arrecife donde aún se veía aquella luz fosforescente.

-Ese es el rastro que ha dejado al pasar un pez grande, puede que más de uno -dijo Ross-. A veces, los tiburones se acercan por la noche a la playa en busca de comida.

-Oh -fue lo único que Macy dijo.

De repente, la aterciopelada noche se había vuelto en contra de ella. Estaba llena de peligros y el frío le penetró en los huesos, los dientes comenzaron a castañetearle.

En realidad, estaba temblando desde la cabeza a los pies. Pero ésa no era la única amenaza que había desatado aquella noche; de repente, se dio cuenta de que estaba completamente desnuda, y Ross también.

-Tengo frío -declaró Macy intentando disimular el temblor de su voz.

Ross murmuró algo con gesto exasperado; después, la atrajo hacia sí y, antes de que Macy pudiera decir o hacer algo para evitarlo, la levantó en brazos con la misma facilidad como si se tratara de una niña. Con ella en brazos, comenzó a subir por la playa camino a la casa.

-Mi ropa...

Pero Ross sacudió la cabeza.

-Ya la recogeremos mañana. Primero, vamos a secarte un poco a ver si te calientas.

Ella se relajó en la fuerza de sus brazos, en la calidez de aquel cuerpo que le calentaba el suyo.

No debería permitirlo, le advirtió una pequeña voz. Pero... Oh, era tan maravilloso estar tan cerca de él otra vez. Se sentía tan segura... a pesar de saber que era una ilusión.

La realidad la golpearía la día siguiente, entonces se enfrentaría a ella.

Macy volvió la cabeza y la apoyó en la curva entre la garganta de Ross y sus hombros, sintió su pulso con los labios. Le acarició la piel con la lengua, chupándole la sal. Recordó la deliciosa esencia que era única y exclusiva de él. Lo estaba saboreando, anticipándose a lo que llegaría después, y se apretó contra ese torso desnudo. Con los pezones, le rozó el vello del pecho.

Esta vez, fue Ross quien tembló.

-Macy... por el amor de Dios -dijo Ross con voz ronca.

La llevó directamente al dormitorio y la dejó en la cama después de retirarle los brazos.

-Vamos, tápate con la sábana y la colcha -dijo Ross con voz entrecortada-. Voy a preparar algo caliente para beber, con un poco de ron.

-No -dijo ella con los párpados entrecerrados.

Extendió los brazos y le tocó suave y sensualmente. Le acarició las caderas y observó la instintiva reacción del cuerpo de Ross, su involuntaria respuesta... y sonrió. Esta vez, no iba a resultarle fácil escapar.

La cama era blanda como una almohada, y Macy se sintió como una sirena atrapándolo, llevándolo a su perdición, al igual que a la suya propia. Pero ya no le importaba.

Nada importaba, sólo aquella noche y los dos juntos otra vez. Reunidos al final de cuatro años estériles. Su deseo por él era tan profundo y elemental como el océano.

-Quédate conmigo, Ross -dijo Macy con voz dulce-. Dame tu calor. He pasado mucho frío desde hace mucho tiempo.

Ross lanzó un suspiro, un ronco sonido de capitulación.

-Sí, demasiado frío durante cuatro interminables años -murmuró él-. Oh, Dios mío, Macy...

Ross se tumbó a su lado, extendió los brazos y ella se entregó a él como si jamás se hubieran separado. En silencio, sus cuerpos se unieron en un acto que expresaba más que cualquier palabra. Sus bocas se tocaron con vacilación y timidez al principio; después, con la creciente fiereza de la seguridad.

La boca de Ross comenzó a explorar el cuerpo de Macy, acariciándole los pechos antes de meterse los orgullosos pezones en la boca. Los movimientos de la lengua de Ross despertaron en ella oleadas de placer que estallaron en todo su sensibilizado cuerpo.

De nuevo, Macy oyó el rugir del arrecife, pero ahora lo oía más cerca, rodeándola, corriéndole por las venas como compañero de su sangre.

El muslo de Ross le raspó la piel y ella se arqueó hacia él con urgencia, dejando que su cuerpo hablara por sí solo, permitiendo que mostrara su pasión, su necesidad. Mostrándole que estaba lista para la culminación.

Ross echó la cabeza hacia atrás y un gemido gutural escapó de su garganta. La penetró con un fuerte y fluido movimiento, y el cuerpo de ella se derritió al sentirle dentro, cerrándose alrededor de él, respondiendo húmeda y apasionadamente a aquel ritmo mágico.

Ross siempre se había tomado todo el tiempo del mundo para hacer el amor, pensó casi mareada. Y nada había cambiado. Haría que durase hasta durante una eternidad y más...

Con manos húmedas se aferró a sus hombros. El pecho de Ross, bañado en sudor, le rozó los sensibles pechos, provocándole un placer que lindaba con el dolor.

Macy le rodeó con las piernas, haciéndole que se adentrara más profundamente, reteniéndole allí por siempre jamás. El ritmo del amor, que Ross le había enseñado, les agitó como las olas que bañaban rítmicamente la playa a sólo unos metros de donde ellos se encontraban.

Ella era la luna que producía la marea, y él era el sol dorado que ardía y brillaba en cada fibra del cuerpo de Macy, que le daba una nueva sustancia y significado en las sombras de su universo.

El lento y profundo movimiento de él dentro de ella la poseyó y la controló totalmente, y Macy se concentró ciegamente en cada nueva e intensa sensación de aquellas pulsaciones.

A pesar de ello, el primer y oscuro espasmo de éxtasis la tomó por sorpresa. Después, su consumido cuerpo se agitó y tembló compulsivamente junto a él, alrededor de él, en la dulce violencia de la liberación sexual.

Macy se oyó a sí misma gritar con voz ronca ante la belleza y poder de aquel acto, y sintió unas lágrimas de agradecimiento resbalarle por las mejillas.

Las manos de Ross le acariciaron el rostro con ternura. Le besó la boca y, después, le lamió las saladas lágrimas mientras esperaba a que aquella espiral de placer remitiese.

Macy regresó al mundo real lentamente. Tras la lánguida y deliciosa euforia, intentó hablar, pronunciar el nombre de él; pero Ross sacudió la cabeza, sellándole los labios con un dedo.

Entonces, con suma ternura y sin romper la unión, se tumbó boca arriba, colocándola encima de él.

Con las manos en las caderas de Macy, la sujetó durante un momento y la contempló con una sonrisa en los labios como si se tratase de una diosa pagana.

Macy alzó las manos y se retiró las húmedas hebras de cabello caoba del rostro y de los hombros y el pecho, notando el brillo de los ojos de Ross.

El comenzó a tocarla, a pasear sus manos por los contornos y las curvas de su cuerpo. Con las yemas de los dedos, le acarició la nuca, la garganta y luego la delicada línea de su espalda. Frunció el ceño al acariciarle los prominentes omoplatos y cada una de las vértebras. Le acarició los costados y ella se arqueó sensualmente mientras él volvía a descubrirla, a disfrutarla.

Macy también sonreía ahora mientras sus dedos exploraban el vello del pecho de Ross, sus lisos pechos, endureciéndole los pezones, irguiéndoselos, antes de acariciárselos con los suyos. Escuchó el cambio en la respiración de Ross, observó el aguamarina de sus ojos brillar como diamantes azules. Le sintió moverse dentro de ella, decirle en silencio que había esperado lo suficiente.

Ahora le tocaba a ella hacerle el amor, y eso fue lo que hizo, moviéndose lenta y sensualmente, con erotismo, ajustando su cuerpo al placer de él, obedeciendo cada íntima y silenciosa señal mientras se conducían el uno al otro, de nuevo, al ardor del laberinto de pasión en busca de la oscura y secreta fuente del éxtasis.

Pero esta vez, era por él, todo por él, se dijo Macy a sí misma lánguidamente, echándose hacia atrás ligeramente, tomándose los pechos con las manos, acariciándose el cuerpo, los muslos y el oscuro y sedoso triángulo.

Sabía que mirarla era parte del placer de él, le llevó gradual e inexorablemente al borde del clímax; allí, le hizo contenerse. Jugueteó y retrasó el momento en el que el mundo de él estallaría de puro goce.

Pero cuando ese momento llegó, cuando Macy le oyó gritar en el sublime momento, cuando le sintió dentro de ella; entonces, casi perpleja, se encontró a sí misma temblando y estremeciéndose tras un nuevo éxtasis.

-He sido muy glotona -murmuró ella años luz más tarde con la cabeza apoyada en el hombro de Ross.

-Estabas muerta de hambre.

Macy sintió los labios de Ross acariciándole el cabello, era una bendición. Entonces, en el abrigo de sus brazos, se quedó dormida.

Se despertó en pleno día y estaba sola. Se quedó tumbada, quieta, durante un rato, permitiendo que su mente recordase momentos de la noche anterior con una especie de incredulidad.

Se había dormido en los brazos de Ross; después, los besos de él la habían despertado y se volvió hacia él con adormilado deleite. Y volvieron a hacer el amor dulce y tiernamente.

No, esta vez no había sido un sueño, pensó Macy estirándose con placer, sino una dorada y gloriosa realidad.

Excepto por una cosa. Se quedó pensativa, frunció el ceño y se mordió los labios. Había faltado algo, algo no había sido como antes...

Por supuesto, las palabras. «Mi amor. Mi dulce amor». No, Ross no las había pronunciado.

Y ahora no estaba allí con ella.

Quizá sólo fuese parte de la tierna melancolía que, con frecuencia, seguía al acto del amor.

Se sentó en la cama con decisión. No iba a quedarse allí deprimiéndose; por el contrario, iba a levantarse a un nuevo día.

Quizás, el primer día del resto de su vida juntos.

Cuando se apartó la sábana, vio el montón de ropa que había colocada encima de la cama.

Durante un momento, no se movió. Después, despacio y con tensión, comenzó a examinar las prendas. Ropa interior bordada. Un par de pantalones cortos. Una blusa color miel. Todo bonito, práctico y como nuevo.

Pero esa ropa no era suya, jamás lo sería.

Macy hundió los dientes en sus labios y la perplejidad dio paso a una creciente irritación.

Al parecer, había dormido con él y había hecho el amor con él en la cama que compartía con su amante, y Ross había supuesto que tampoco tendría escrúpulos en ponerse la ropa de Judy Ryan.

Se dirigió al mueble de cajones y fue abriéndolos hasta que encontró el que buscaba. En él, había de todo: desde ropa de baño último modelo hasta camisones minúsculos. Un mundo de placer y seducción.

Macy cerró los cajones a golpes. El cuerpo le temblaba de ira. La última humillación.

Pero no podía decir que no había sido advertida.

Se sentó en el borde de la cama y se abrazó a sí misma con gesto protector. El dolor era demasiado intenso.

-Oh, Dios mío -susurró con la garganta dolorida-. Qué idiota he sido. Qué idiota y qué ciega.

Había permitido que su cuerpo la traicionase y se había entregado a Ross. En una noche, él había conseguido todo lo que se había propuesto conseguir cuando la llevó allí. Ella se había entregado a él por completo y apasionadamente, pero sin recibir ninguna garantía a cambio.

Ross quería una esposa adecuada a su lado, una madre para sus hijos, esos eran sus términos. Había puesto sus cartas sobre la mesa.

Pero ella... ella quería mucho más.

Quería a Ross, al hombre del que se había enamorado, el hombre con el que se había casado esperanzada. Pero eso era un sueño. La realidad le había demostrado que Ross era un extraño que había aceptado el dinero que su padre le había ofrecido y la había abandonado por ese dinero. El hombre que la había utilizado para sus propios fines y que ahora no le ofrecía nada a cambio de representar el papel de casados mientras buscaba la satisfacción de sus placeres en otra parte.

Pues no, no iba a aceptar el trato. No estaba dispuesta a vivir dentro de una relación sin amor y sin confianza mutua por mucho que le desease sexualmente.

Y lo único que había tenido que hacer Ross para que ella se entregara a él era llamarla, se recordó Macy a sí misma con vergüenza.

Debía pensar que era una estúpida dispuesta a conformarse con las migajas que él quisiera echarle.

No, estaba equivocado. Por mucho que le costase la agonía de otra separación, se merecía algo mejor que ser un simple segundo plato.

El agua de la ducha estaba fría y Macy la encontró liberadora, como un ritual de limpieza, lavándose el sabor de él.

Después, se envolvió en una toalla y se fue a la playa en busca de su ropa.

Aún faltaban horas para que el sol estuviese en lo más alto, pero hacía el calor suficiente para que Macy, tras una breve vacilación, se quitara la toalla.

Como Eva, pensó sonriendo irónicamente. Eva, que había probado el fruto del árbol prohibido tras lo cual había sido expulsada del paraíso para siempre.

Y ahora tenía que enfrentarse a las consecuencias.

Se tocó el vientre con la mano; con delicadeza y temor, se preguntó cuál podría ser una de esas consecuencias.

Alzó la barbilla. Se enfrentaría a ello cuando llegara el momento.

Encontró el sujetador y las bragas; después, tomó la blusa y la examinó. Estaba todo arrugado y en terrible estado, pero no tenía otra alternativa.

Se puso la blusa y luego la maltratada falda. Mientras se subía la cremallera, sintió la presencia de él. Volvió el rostro y vio a Ross avanzando hacia ella por la playa.

Ross sólo llevaba puestos unos viejos pantalones cortos y tenía la cámara de fotos colgada del hombro.

A pesar de todo, Macy sintió una leve y loca esperanza.

-Te he dejado ropa encima de la cama, ¿no es de tu talla?

No había rastro de la ternura y el calor que Ross le había mostrado la noche anterior en aquella mirada fría que la observaba. Ni tampoco parecía triunfal.

-Lo sé, pero prefiero mi propia ropa -respondió ella en tono igualmente impersonal.

-Ya -dijo Ross tras una pausa.

Después, se apartó de ella y comenzó a caminar hacia la casa.

-Voy a preparar café, aunque no sé si también tendrás problemas con eso -dijo Ross volviendo momentáneamente la cabeza.

Ross se comportaba como si ella se hubiese mostrado poco razonable, pensó Macy cuando comenzó a seguirle.

-No es lo mismo -respondió ella escuetamente.

_¿Oh? -Ross se encogió de hombros-. Me temo que no comprendo tus sistemas de diferenciación.

«Yo podría decir lo mismo», pensó ella mientras Ross preparaba la cafetera.

-En fin, no te preocupes, ya no tendrás que llevar esa ropa mucho más tiempo -continuó él-. He llamado para que vengan con el barco. Vuelves a Fortuna.

Macy estaba apoyada en la mesa. A su espalda, cerró los puños alrededor del borde de la madera.

-¿Qué es lo que te ha hecho tomar esa decisión?

Ross no la miró.

-Macy, dejemos de fingir -dijo él con voz cansada-. Admito que estaba equivocado, nuestro matrimonio no funcionaría. No puede funcionar sin un compromiso por parte de los dos que no existe, sin confianza mutua. Jamás hubo ninguna de las dos cosas.

Ross se volvió de cara a ella, sus ojos aguamarina brillaban.

-Jamás debería haberte traído aquí, ha sido una locura; pero no es demasiado tarde para salvar la situación. Aceptaré tu oferta de un divorcio rápido. Envíame los papeles y los firmaré.

Ross echó la cabeza hacia atrás y ella vio las venas de su garganta.

-Pero hazlo pronto -añadió él con voz seca-, quiero acabar con este asunto cuanto antes, de una vez por todas.

Pasó por delante de ella y salió afuera. Pronto, desapareció de la vista.

Desaparecía de su vida para siempre, pensó Macy sin saber casi dónde estaba.

Sin embargo, eso era lo que quería, se recordó a sí misma. Así debía de ser. Y debería dar las gracias por ello.

En ese caso, ¿por qué sentía tal desolación?

Capítulo 10

MACY estaba sentada en el suelo del cuarto de estar de la primera casa Hilliard con la espalda apoyada en el tronco del pequeño árbol y la mirada perdida en el firmamento, que se veía a través del agujero del tejado.

No sabía por qué había ido allí, aunque le había parecido un escape a la casa de la playa y a los recuerdos de las últimas horas. O quizá fuese que aquel monumento a un amor fallido se ajustaba perfectamente a su situación, pensó con ironía.

Había esperado media hora a que Ross volviese, pero en vano. Había retirado el café del fuego y luego lo había tirado sin probarlo.

Infeliz y nerviosa, había comenzado a pasearse arriba y abajo de la playa antes de llamarse al orden a sí misma. Si necesitaba ejercicio, lo mejor era un buen paseo. Instintivamente, sus pasos la condujeron al camino que llevaba a aquella casa.

Miró a su alrededor y lanzó un suspiro al tiempo que se preguntaba cuánto costaría restaurar aquella casa. A pesar del estado de ruina en el que se encontraba, no le faltaba encanto. Además, era el tesoro Hilliard, aunque no tenía nada que ver con ella.

Esa casa necesitaba atención. Necesitaba amor y risas, y el alegre ajetreo de la vida de familia.

Alzó una mano y dio unas palmadas en el tronco del árbol.

-Yo no te cortaría -dijo en voz alta-, serías parte de la decoración.

Pero no era decisión suya, no lo sería nunca.

Sin embargo, en lo que sí tenía que pensar era en lo que iba a decir cuando regresara a Londres, en las explicaciones que tendría que darles a Cameron y a su padre... respecto a su fracaso en las negociaciones.

Lo primero que tendría que hacer era confesar su matrimonio. Que había existido y que ahora, por fin, había llegado a su término.

Las palabras de rechazo de Ross aún le martilleaban el cerebro.

Por segunda vez, la había echado de su vida y la había abandonado; pero esta vez, nadie le había pagado para que lo hiciera. Lo había hecho de voluntad propia, pensó con un intenso dolor.

¿Era así como se había sentido Gervase Hilliard al regresar solo a la isla? se preguntó Macy. ¿Le había parecido su vida un desierto árido sin felicidad ni esperanza?

Pero ella no se convertiría en una ermitaña como él porque, esta vez, podía tener algo que la consolase.

Incluso si aquella locura de pasión de la noche anterior no la había dejado embarazada con el hijo de Ross, su vida aún podía cambiar. Había decidido dejar su trabajo en Gilmour-Denys y hacerse completamente independiente. Si la fundación Landin no la tenía ocupada todo el tiempo, podía incluso montar su propio negocio... quizá restaurando casas.

Se puso en pie y se sacudió el polvo de la ropa.

Un gesto quizá inútil, teniendo en cuenta el estado en el que se encontraban. Después, alzó el brazo y tomó una pequeña rama del árbol.

Un recuerdo, pensó Macy.

Cuando salió de la casa, vio a Ross subiendo la colina en su dirección. Él se detuvo bruscamente al verla, su expresión era sombría.

-¿Qué demonios estás haciendo aquí?

-Me estaba despidiendo -Macy se encogió de hombros-. Espero que me esté permitido.

-Por supuesto -durante un momento, la frialdad de él pareció remitir-. Yo... es que no esperaba encontrarte aquí. No sabía adónde habías ido.

-No muy lejos, ésta es una isla pequeña. El sonrió sin humor.

-Sí -Ross hizo una pausa-. El barco ya está, casi aquí.

Habían pasado horas, pensó Macy. Lo único que le quedaba eran unos minutos... segundos. Y estaban pasando.

-Iré ahora mismo -dijo con voz débil.

Macy recogió su bolsa de la casa de la playa y se dirigió al embarcadero donde Ross estaba esperando, viendo a Sam maniobrar al Sweet Bird.

Pero Sam no estaba solo. Macy se detuvo en sus pasos al reconocer a la rubia bronceada que vestía una provocativa blusa sin mangas y unos pantalones cortos.

Sin duda, Judy Ryan había ido allí a regocijarse de su éxito.

De alguna parte, Macy sacó valor para sonreír.

-Hola, ¿qué tal? -Judy sonrió como una gata-. Me ha apetecido dar un paseo en barco.

Miró a Macy en el momento en que Ross se acercó a Sam para hablar con él en voz baja.

-¿Te has recuperado ya? Aún tienes aspecto cansado.

-Estoy bien, gracias -respondió Macy fríamente-. Pero tengo ganas de volver a casa, creo que este clima no me sienta bien.

-La verdad es que no estabas tan enferma-dijo Judy-; pero, como la mayoría de los hombres, Ross tiene tendencia a dramatizar.

Judy hizo una pausa antes de continuar.

-Supongo que, en parte, se sentía responsable de que hubieras enfermado... ya que, prácticamente, te ha raptado.

Macy la miró fijamente.

-Ya veo que no hay muchos secretos en Trade Winds.

Judy lanzó una queda carcajada.

-No somos muchos allí. Además, todo lo que concierne a Ross me interesa.

-Ya lo suponía -Macy se obligó a hablar con calma, aunque la verdad era que tenía ganas de clavarle las uñas en el rostro a aquella mujer.

-No me ha hecho muy feliz que quisiera volverte a ver -continuó Judy-, e intenté disuadirle. Al parecer, era algo que tenía que hacer... una especie de exorcismo.

-¿En serio? -Macy apretó los dientes-. Pues... si esperas que la cabeza me dé vueltas o que eche sapos por la boca, creo que te vas a llevar una desilusión.

-No, no lo creo -los ojos de Judy mostraban profunda satisfacción-. En cierta forma, creo que debería estarte agradecida, si significa que Ross, por fin, ha roto con su pasado y abandona la vida de ermitaño que llevaba en esta isla el noventa por ciento del tiempo. Quizá ahora la vida vuelva a sus cauces normales.

-¿No te gusta Thunder Cay? -Macy prefirió ignorar las connotaciones de las palabras de Judy.

Judy arqueó las cejas.

-¿Qué me puede gustar de una isla en un rincón apartado del mundo con una casa en ruinas en medio del absoluto aislamiento? -Judy fingió un temblor-. Espero que tu empresa haga algo con la isla, no nos vendría mal un poco más de vida por aquí.

-No creo que eso sea ya una posibilidad.

-¿No? Suponía que es por eso por lo que tu padre ha venido a Trade Winds... a finalizar el trato.

Macy se la quedó mirando.

-¿Mi padre? -repitió sin comprender-. ¿Qué quieres decir?

-¿No te ha dicho Ross que tu padre ha venido a Trade Winds? -Judy se encogió de hombros-. Quizá te estuviera preparando una agradable sorpresa.

Macy se sintió vacía por dentro, lo último que necesitaba era una discusión con su padre en esos momentos. Necesitaba estar sola, un descanso, pensar en su futuro.

-Sí, sin duda -respondió Macy con voz débil.

Ross se acercó a ella con expresión decidida.

-¿Te has enterado ya de que tienes visita?

-Sí -Macy sacudió la cabeza-. No comprendo qué ha venido a hacer aquí.

Ross sonrió burlonamente.

-Ha venido a enterarse de qué es lo que pasa con su maravilloso negocio... y con su maravillosa hija -Ross hizo una pausa-. Creo que me voy a privar del placer de un encuentro con él.

-Lo comprendo.

-Eso, lo dudo -dijo él.

A continuación, se sacó un sobre del bolsillo de sus pantalones cortos y se lo dio a Macy.

-Toma, un regalo de despedida -dijo él con voz áspera-. Un recuerdo de los viejos tiempos.

-No quiero...

-Tómalo -dijo él.

Macy se metió el sobre en la bolsa tomándose su tiempo, no quería ver a Ross y a Judy alejarse juntos hacia la casa. No era la última imagen que quería recordar, los dos juntos en Thunder Cay. Sin embargo, sin duda era lo que Judy tenía en mente.

Sam la ayudó a subir al Sweet Bird con una sonrisa algo triste. Macy se sentó y miró hacia el frente.

Cuando el barco comenzó a moverse, oyó la queda risa de Judy con una nota de excitación.

¿Por qué no celebraba su victoria con fuegos artificiales?

Macy clavó los ojos en el horizonte, en su futuro, y la vista se le nubló. El futuro era aterradoramente oscuro.

Al contrario que la mayoría de los trayectos de regreso, aquél pareció interminable. Sumida en sus amargos pensamientos, Macy se olvidó del sobre de Ross hasta casi llegar a Fortuna.

Lo sacó de la bolsa y estuvo realmente tentada de tirarlo al mar. Sin embargo, la curiosidad pudo más que ella. Cuando lo abrió, vio inmediatamente de qué se trataba: un cheque de uno de los bancos principales de Londres. Un cheque a nombre de Ross Bannister por la cantidad de ciento cincuenta mil libras.

Macy se lo quedó mirando perpleja, con incredulidad.

«Lo ha tenido todo este tiempo sin cobrarlo», pensó. «¿Por qué? No tiene sentido, no tiene sentido en absoluto. Aceptar un cheque por esta cantidad de dinero y no canjearlo...»

Tragó saliva. Así que no la había abandonado por dinero, eso sólo había sido una excusa. La verdadera razón era su incapacidad para comprometerse con ella de por vida.

Por eso había decidido dejarla marchar ahora, porque no la quería, nunca la había querido y jamás la querría. Porque Ross había sido lo suficientemente honesto para darse cuenta de que la simple atracción física no era una base sólida para construir una vida en común.

Porque ahora tenía a la mujer a quien quería y no estaba dispuesto a conformarse con un segundo plato.

Macy suspiró, metió el cheque en el sobre y el sobre en su bolsa.

En cierta forma, era un alivio saber que los motivos de Ross no habían sido del todo mercenarios. Por otra parte, se sintió aún si cabía más rechazada, más dolida.

Cuando Macy entró en Trade Winds, vio a Ambrose Delancey bajando las escaleras.

-Señora Hilliard -dijo a modo de saludo.

Macy parpadeó.

-No creo que ya sea apropiado llamarme por ese nombre -dijo ella con voz queda.

-No, tiene razón. El mensaje de Ross ha indicado que semejante reconciliación no ha tenido lugar -el señor Delancey empleó un tono más amable de voz-. Por supuesto, yo me opuse a la idea desde el principio, no me parecía el modo más correcto de conducir este asunto, pero Ross parecía creer que lo desesperado de la situación requería medidas desesperadas.

-Sí -Macy forzó una sonrisa-. En fin, señor Delancey, quiero que sepa que no voy a sacar las cosas de quicio. Lo importante es que el divorcio tenga lugar lo antes posible; sobre todo, teniendo en cuenta que hay una tercera persona.

-Sí, ya lo sé -el señor Delancey indicó una puerta en el vestíbulo-. Su padre la está esperando, está bastante agitado. Desgraciadamente, la salud del señor Hilliard no le permite tener huéspedes en la casa, pero he reservado una habitación en su hotel para su padre.

Macy sacudió la cabeza.

-Gracias, pero creo que volveremos a Londres inmediatamente.

-No lo creo. Sir Edwin quiere finalizar el trato de Thunder Cay antes de marcharse, y llevará unos días arreglar los papeles necesarios.

Macy lo miró con sorpresa.

-¿Quiere decir que Ross va a vender la isla? - preguntó Macy con incredulidad.

El señor Delancey asintió.

-Nos ha dado instrucciones por radio.

A Judy Ryan no le había costado mucho influir en la decisión de Ross, pensó Macy amargamente. Con valor, forzó una sonrisa.

-En ese caso, volveré sola a casa -le tendió la mano-. Adiós, señor Delancey.

-Buena suerte, señorita Gilmour. El coche está preparado para llevarles a la ciudad de Fortuna en cuanto quieran.

-Gracias.

Macy alzó la barbilla, dispuesta a enfrentarse a su padre.

Sir Edwin se estaba paseando por la habitación, grande y con mobiliario predominantemente blanco. Era una sombría figura oscura incongruente con el ambiente que le rodeaba. Cuando Macy entró, se dio media vuelta y la miró con el ceño fruncido.

-Querida hija, tienes un aspecto horrible. Estaba fuera de mí.

-Hola, papá -Macy cruzó la habitación y le besó en la mejilla-. Me encuentro bien. Dime, ¿qué estás haciendo aquí?

-Me han informado de que has estado con Ross Bannister en Thunder Cay, en contra de tu voluntad -dijo sir Edwin con voz temblorosa-. Naturalmente, he venido inmediatamente para... rescatarte.

Macy lanzó un suspiro. Podía hacer una suposición de quién debía haber informado a su padre.

-No era necesario que vinieses -dijo con voz pausada-. Como ves, estoy bien.

-¿Bien? -sir Edwin estaba escandalizado-. Macy, no te has visto, estás andrajosa. Pareces una vagabunda.

-De todos modos, es verdad --dijo ella con firmeza-. Y sí, he estado con Ross, pero ya se ha terminado para siempre. No había necesidad de que te mezclaras en esto.

-¿Mezclarme? -repitió sir Edwin con voz quebrada-. ¿Te has vuelto loca? Después de que ese sinvergüenza prácticamente te ha raptado...

Macy se encogió de hombros.

-Quería que discutiéramos unos asuntos privados y una posible reconciliación. Al final, hemos estado de acuerdo en que no saldría bien.

-Por supuesto que no. ¿Cómo se ha atrevido ese hombre a volver a molestarte? ¿O es que supone que por ser hijo de Boniface Hilliard tiene derecho a comportarse como quiera?

Macy se mordió los labios.

-Bueno, al menos no se le puede acusar de que esta vez quiera mi dinero -respondió ella débilmente-. Aunque no importa, lo que sí importa es que sigue sin quererme.

-Oh, hija mía --dijo sir Edwin con un suspiro-. Jamás debería haberte enviado aquí y someterte a este trauma. Por supuesto, Cameron está disgustadísimo.

Sir Edwin dio una palmadita a Macy en el hombro.

-Tan pronto como te recuperes un poco, anunciaremos vuestro compromiso.

-No -dijo Macy con firmeza y decisión-. No vamos a hacer nada semejante, ni ahora ni nunca.

-Macy -sir Edwin le lanzó una mirada de censura-, estás disgustada y lo comprendo. No sabes lo que estás diciendo. Créeme, querida, sé lo que es mejor para ti. Necesitas cariño y una vida estable.

Su padre le sonrió y añadió:

-Tienes que recompensar la prolongada devoción de Cameron por ti.

-En absoluto. Jamás se me ha pasado por la imaginación casarme con Cameron. Nunca me ha gustado en ese sentido y no he animado su... digamos, devoción -Macy respiró profundamente-. La verdad es que creo que lo mejor para todos es que deje mi puesto en Gilmour-Denys cuando vuelva a Londres.

-No -el rostro de sir Edwin había palidecido súbitamente

-Macy, no puedes hacer eso.

-¿Por qué no? Soy una persona libre e independiente.

«O lo seré pronto», pensó con angustia.

-Porque vas a casarte con Cameron -le informó su padre enérgicamente-. Siempre se ha dado por sentado que te casarías con él, y ya ha tenido bastante paciencia con tu absurdo capricho por Ross.

-¿En serio? -Macy arqueó las cejas-. Pues lo siento por él. ¿Se le ha ocurrido pensar a Cameron que mi... capricho podría tener repercusiones?

Se hizo un tenso silencio. Sir Edwin la estaba mirando como si la viera por primera vez.

-Macy -dijo su padre con voz ronca-, no estarás diciendo que... ¡Oh, Dios mío!

-Es una posibilidad -respondió ella con calma-, aunque no tenía intención de decírtelo así. Volvamos al hotel, allí hablaremos con más tranquilidad.

Su padre no pareció haberla oído.

-Querida mía- dijo sacudiendo la cabeza-. No imaginaba que esto acabaría así.

Al momento, sir Edwin alzó los hombros con gesto decidido.

-No te preocupes, nos encargaremos de todo. En la actualidad, ninguna mujer tiene por qué arruinar su vida en este tipo de situaciones.

Macy se puso rígida.

-Para un momento. Estás hablando de tu posible nieto.

-No -respondió sir Edwin alzando la voz-, ni hablar. Jamás. No permitiré que tengas un hijo ilegítimo, que traigas la vergüenza a nuestra familia después de haber puesto en ti todas mis esperanzas... todos los planes que he hecho para ti.

Sir Edwin respiró profundamente en un intento por recuperar el control.

-Dios mío, creía que me había deshecho de Ross Bannister para siempre, y ahora resulta que podrías tener un hijo ilegítimo de él. Macy, ¿te has vuelto loca?

-Si me he quedado embarazada, lo criaré yo sola, por supuesto, pero el niño no será ilegítimo. Jamás llegará el momento apropiado para decirte esto, papá. Ross tenía razón.

Macy alzó la barbilla con gesto desafiante. -Ross y yo estamos casados.

-¿Qué estás casada con él? -de repente, sir Edwin parecía viejo y gris-. ¿Os habéis casado aquí, en Fortuna?

Macy negó con la cabeza.

-No, nos casamos hace cuatro años, antes de que él fingiese aceptar el dinero y me dejara.

Sir Edwin se sentó en el borde de un sofá blanco. -No, no puede ser verdad -su aspecto era lamentable.

Macy se sentó a su lado.

-No quería que lo supieras -confesó ella-. Tenía pensado divorciarme discretamente cuando se cumplieran los cinco años de separación. Pero Ross tenía... otras ideas.

-Sí, claro, lo imagino -la mirada de su padre era casi patológica-. Supongo que ésta es su venganza. Quiere destruirme. Y tú, querida tonta, le has seguido el juego.

Macy agachó la cabeza.

-Eso no puedo negarlo, pero a ti no te destruirá. Tanto si me he quedado embarazada como si no, me iré a vivir fuera de Londres y empezaré una vida nueva. No tienes por qué preocuparte.

-¿Que no? -la carcajada de su padre fue dura y seca-. Dios mío, Macy, no sabes ni la mitad.

-Bueno, al menos vas a conseguir Thunder Cay -Macy le puso la mano en la suya, pero su padre se la apartó.

-Se necesita algo más que eso para sacarme de ésta -murmuró sir Edwin-. Dios mío, Macy, ¿te das cuenta de lo que has hecho?

-Estoy empezando a darme cuenta -dijo ella amargamente al tiempo que se ponía en pie-. No podemos quedamos aquí, papá. Tenemos que volver al hotel y descansar; después, volveremos a hablar.

Macy hizo una pausa y añadió:

-Espera aquí un momento mientras yo voy a arreglar el asunto del transporte a Fortuna.

Macy salió de la habitación y cerró la puerta a sus espaldas; después, subió las escaleras y se dirigió a la habitación de Boniface Hilliard.

Llamó a la puerta y entró antes de tener tiempo de arrepentirse.

-Vaya, es usted -el señor Hilliard estaba en el sofá junto a la ventana con expresión hosca-. Pensaba que ya se habría marchado.

-Sí, no me cabe duda. Pero quería despedirme.

-Muy bien, pues ya lo ha hecho -no había amabilidad en su mirada, casi igual que la de Ross-. No estaba de acuerdo con la loca idea de Ross de intentar arreglar las cosas con usted, señorita Gilmour... o Landin o como quiera llamarse. Sin embargo, cuando a mi hijo se le mete una cosa en la cabeza, es muy difícil disuadirle.

-Sí.

-Cuando conseguí dar con él, estaba destrozado -dijo el señor Hilliard duramente-. No veo motivo para perdonarla, a pesar de que Ross pueda.

-Fue Ross quien me abandonó -los ojos de Macy brillaron de furia-. ¿Qué hay de mis sentimientos?

-Si hubiera estado enamorada de él, habría querido compartir su vida con él. Sin embargo, no estaba dispuesta a sacrificar nada por mi hijo. ¿Qué hombre de verdad estaría dispuesto a convertirse en el perro faldero de su esposa y bailar al son que ella tocase?

-¿Cree que yo quería que Ross hiciera eso? - Macy sacudió la cabeza-. Habría ido a cualquier sitio con él.

-Sí, siempre y cuando tuviera un hotel de cinco estrellas y viajara en primera clase -los ojos azules brillaron fieramente-. Debería haberse quedado en la isla una o dos semanas, quizá las cosas hubieran cambiado.

Macy sacudió la cabeza intentando olvidar la imagen de Judy Ryan.

-No, no lo creo -respondió ella con voz ronca.

-Eso es lo que yo pensaba --dijo el anciano con desdén-. ¿Le ha dado Ross el cheque? Me dijo que pensaba hacerlo.

-Sí -Macy guardó silencio unos momentos-. Si no quería el dinero, ¿por qué no rompió el cheque?

-Lo quería como souvenir, como recuerdo de la mayor equivocación que ha cometido en su vida. Si se lo ha devuelto, espero que signifique que está dispuesto a volver a la vida.

-Creo que su nueva vida comenzó ya hace tiempo, señor Hilliard -dijo Macy con voz queda-. Y espero que su nueva nuera sea más de su gusto. Adiós.

Mientras descendía las escaleras, se juró a sí misma no llorar.

Sin embargo, cuando Sam puso en marcha el coche que la alejaría de Trade Winds para siempre, su corazón lloraba lágrimas de sangre.

Capítulo 11

Va a ser un día muy largo.

Y Macy acompañó a su padre hasta su bungalow, que estaba al lado del suyo, y le dejó descansando. Después, en la intimidad de su habitación, se desnudó y tiró la ropa en la cesta de la basura del cuarto de baño. Le pediría a la camarera que la quemase, pensó mientras salía de la ducha.

Se secó, se puso una de las batas del hotel y luego se tumbó en la cama con los ojos fijos en el ventilador de techo.

Aquella habitación, Fortuna entera, le recordaba a Ross. Cuatro años no habían sido suficientes para curarla. ¿Cuánto le llevaría esta vez cicatrizar la última herida?

Si cerraba los ojos, seguía viéndolo. Si volvía el rostro y lo apoyaba en la almohada, olía la cálida fragancia de Ross.

La imaginación era algo muy peligroso.

La ducha de agua fría la había refrescado, también le había despertado el apetito. Descolgó el teléfono que había encima de la mesilla de noche y llamó al servicio de habitaciones para pedir café y sandwiches.

-¿Quiere esto en vez de la botella de whisky, señorita Gilmour?

Macy se mordió los labios al darse cuenta de para quién era la botella.

-No. Además de la botella, por favor -respondió ella tensamente.

Colgó el auricular y frunció el ceño momentáneamente.

Su padre había realizado el trayecto de vuelta en completo silencio. Lo último que necesitaba era emborracharse para ahogar sus penas; sin embargo, por otra parte, un par de copas no le sentarían mal.

En cierta forma, se sintió tentada de unirse a él... pero tenía que tomar decisiones y hacer planes, y necesitaba tener la cabeza despejada para ello.

Se levantó de la cama y se vistió con unos pantalones de algodón color crema y una camisa color fresa.

Lo primero, pensó mientras se cepillaba el cabello, era salir de Fortuna. Con la distancia, quizá pudiera comenzar a curarse de su amor por Ross. Tan pronto como regresara a Londres, iría a ver a su ginecólogo para preguntarle cuándo podían hacerle un texs de embarazo. Al fin y al cabo, su futuro dependía de ello, aunque sabía que su vida jamás volvería a ser la misma, tanto si se había quedado embarazada como si no.

En cuanto a dónde viviría, suponía que en cualquier sitio del mundo... excepto en el único lugar donde realmente quería estar.

Cuando le llevaron la comida, llamó a la puerta de la habitación de su padre y, por fin, consiguió convencerlo para que se reuniera con ella en la terraza.

Sir Edwin bebió una taza de café, pero sólo picoteó la comida tras darle excusas sin sentido que no convencieron a Macy.

-Papá, voy a llamar a recepción para que me busquen un billete de avión de vuelta a Londres. No me necesitas para finalizar las negociaciones de la compra de Thunder Cay, así que vuelvo a casa.

Sir Edwin apretó los labios.

-Sin duda, tu marido va a hacemos pagar extra.

-Espero que no -dijo Macy con voz calma-. Sin embargo, creo que Ross sí va a cobrar el cheque esta vez.

Su padre se la quedó mirando con expresión perpleja.

-¿De qué estás hablando?

Macy lanzó un suspiro.

-Del cheque que le diste hace cuatro años -respondió ella-. No lo cobró. Se lo ha guardado todo este tiempo como símbolo de la perfidia femenina, según su padre. Aunque no sé por qué... _

Macy se interrumpió y miró fijamente a su padre.

-Papá, ¿te encuentras bien?

-Es este calor -sir Edwin se sacó un pañuelo del bolsillo y se lo pasó por la frente-. No estoy acostumbrado a este clima. ¿Has dicho que ha guardado el cheque?

-Sí, hasta hoy.

-¿Te lo ha enseñado?

-Más que eso, me lo ha dado como recuerdo - Macy sonrió irónicamente.

-Eso es una crueldad -la voz de sir Edwin tembló-. Como si necesitases recordar ese terrible momento de tu vida o la forma como te trató y te traicionó. Macy, dame el cheque, querida, yo lo destruiré. No es posible que quieras conservar una cosa así.

-Me desharé de él cuando llegue el momento - Macy dio una palmada en su bolsa, que colgaba del respaldo de la silla; luego, frunció el ceño-. Papá, tú debías saber que no lo había canjeado. Debiste darte cuenta de que el dinero no había salido de tu cuenta.

-Bueno, naturalmente supuse que... En realidad, imaginé... -sir Edwin parecía falto de palabras, perdido-. La verdad es que no verifiqué la transacción. En fin, querida, no me extraña que quieras marcharte de aquí inmediatamente. Llamaré a Cameron para que vaya a recogerte al aeropuerto.

-No -Macy sacudió la cabeza con firmeza-. No, no quiero que vaya a buscarme.

-Macy -sir Edwin se inclinó hacia delante con el ceño fruncido-, esta semana ha sido demasiado dura para ti y te ha desequilibrado. En serio, hija, lo comprendo. Sin embargo, estoy seguro de que lo verás todo de forma diferente cuando estés en Londres.

-Si te refieres a mis sentimientos hacia Cameron te equivocas completamente, papá -respondió ella gravemente-. No estoy enamorada de él, no lo he estado nunca y jamás lo estaré. Es así de sencillo.

-Ese es el problema -su padre sudaba copiosamente-. Tengo ciertos compromisos, ciertas garantías...

-¿Con Cameron?

Macy recordó algunas de las cosas que Ross había dicho. Se recostó en el respaldo de la silla y lanzó un quedo suspiro.

-Siento mucho que puedas tener problemas, pero tus compromisos con tu socio son asunto tuyo. Por favor, no olvides que me retiro de Gilmour Denys.

-¿Cómo podría olvidarlo? -los ojos de sir Edwin se clavaron en ella con angustia -Macy, Cameron siempre ha querido hacerte su esposa.

-Lo siento, pero el sentimiento no es mutuo- el tono de ella endureció-. ¿Qué es lo que realmente quieres decirme?

Sir Edwin se humedeció los labios con la lengua.

-Le debo... algo, Macy. Tú podrías ayudarme.

Se hizo un espeso silencio.

-No sé si creer lo que estoy oyendo -dijo ella con voz pausada-. ¿Estás intentando decirme que soy una especie de... pago a Cameron Denys?

-Yo no lo pondría así de duro.

-Yo sí. ¿Hasta dónde has llegado con este asunto, papá? ¿Qué me has hecho?

-Macy, no tenía alternativa. Llevo años metido en deudas y ahora Cameron me está presionando. Este asunto de Thunder Cay es sólo parte de todo el problema.

-Dios mío -dijo ella con voz queda-. Dime toda la verdad, ¿de acuerdo? Ross jamás fue a pedirte dinero a cambio de abandonarme, ¿verdad? Todo fue idea tuya con el fin de dejar el camino libre al encantador señor Denys, ¿no es eso?

-Macy l rostro de sir Edwin era agonizante.

-Mi propio padre. Intencionadamente, lo manipulaste todo para arruinar mi vida.

-Ross Bannister no era el hombre indicado para ti -se defendió su padre-. Quería ahorrarte acabar siendo una desgraciada.

-Querías reservarme para Cameron -le contestó ella-. Porque lo que Cameron quiere, Cameron debe conseguirlo para hacer con ello lo que quiera, para remodelarlo a su antojo como quiere hacer con Thunder Cay. ¿En qué quería convertirme?

Sir Edwin se recostó en el respaldo de su asiento.

-Macy, tienes que ayudarme -dijo con voz suplicante-. Cameron podría destrozarme.

-No -Macy sacudió la cabeza-. Te has metido tú solo en este lío, papá, pero no vas a arrastrarme contigo.

-No eres la misma, ¿qué te ha pasado? -murmuró sir Edwin.

-Se llama desesperación -Macy asintió en dirección al bungalow de su padre, donde estaba sonando el teléfono-. Tienes una llamada. Y por favor, no le digas a Cameron que soy suya porque no me gustaría llamarte mentiroso además de...

Tan pronto como su padre desapareció tras la puerta, Macy se colgó la bolsa del hombro y fue a alquilar un coche, necesitaba alejarse de allí un rato, ya que le iba a ser imposible conseguir un vuelo aquella tarde.

Se paseó por las playas del norte de la isla. Cuando cayó la tarde, entró en un restaurante especializado en marisco y cenó allí.

Cuando por fin regresó al hotel, no había luz en el bungalow de su padre. Macy no pudo evitar sentir un gran alivio, no quería oír hablar de Cameron ni perderle más el respeto a su padre después de todo lo que ya había oído.

Leyó un rato y luego se fue a la cama. Pero no podía dormir... o tenía miedo de hacerlo.

Tenía miedo de otra pesadilla, pensó dándose la vuelta en la cama. La noche anterior, el más maravilloso de sus sueños se había convertido en realidad y, ahora, su cuerpo hambriento exigía satisfacción de nuevo.

Se puso la bata y salió a la terraza, moviéndose sigilosamente para no despertar a su padre. Se quedó allí un rato, apoyada en la barandilla, oliendo los aromas de la noche, oyendo las olas del mar en la playa... recordando que sólo un par de noches atrás había seguido el camino plateado de la luna hasta la orilla del mar y se había reunido con Ross allí.

Una locura, pero una locura maravillosamente dulce. Y esa vez, ni siquiera trató de resistir el impulso, aunque sabía que Ross no estaría allí porque estaba en Thunder Cay con Judy Ryan.

Era sólo un paseo, se dijo a sí misma mientras descendía los escalones. Sólo un paseo para relajarse y para respirar aire fresco, eso era todo.

Caminó sin premura, respirando la fragancia del aire. Se abrió camino a través de los arbustos que flanqueaban el sendero, se enganchó la bata y recibió una ducha de polen.

Por fin, dejó atrás las últimas palmeras y pisó la arena de la playa. Intentó oír el agua golpeando el arrecife, pero sólo oyó el palpitar de su corazón.

Bajo la plateada luz de la luna, la oscura figura de aquel hombre era claramente visible. Avanzaba hacia ella por la orilla del mar.

Durante un momento, Macy se quedó inmóvil; después, comenzó a correr hacia él. No hizo ruido, pero él pareció sentir su presencia e, inmediatamente, se volvió.

Se encontraron a medio camino, Ross dijo con voz ronca.

-Oh, mi amor, mi dulce amor.

La rodeó con sus brazos y la besó con una profunda y ardiente pasión.

-Eres tú, eres tú -medio riendo, medio llorando, Macy le acarició el cabello, el rostro y el pecho-. Creí que estaba soñando. ¿Qué estás haciendo aquí?

-He venido a buscarte, a pedirte que vuelvas conmigo -a él también le temblaba la voz-. Estaba haciendo acopio de valor para ir a tu bungalow... para rogarte de rodillas de ser necesario.

-¿Que quieres que vuelva? -Macy lo miró con expresión interrogante-. Pero no puedes... no es posible...

Ross le acarició el rostro y la miró intensamente.

-Macy, no te voy a pedir promesas de por vida, puede que no estés preparada para ello. Quizá nunca lo estés, pero es un riesgo que tengo que correr.

Ross respiró profundamente antes de continuar.

-Vuelve conmigo, tú pones las condiciones. Aunque sólo sea por unas semanas o por unos meses; después, me las arreglaré para sobrevivir. Prefiero migajas a nada de pan.

-¿Qué migajas?

Macy le rodeó el cuello con los brazos y le abrazó con pasión.

-Macy, no juegues conmigo -dijo él con voz ronca-. Ya lo hiciste hace cuatro años; me besaste, sonreíste y luego me arrojaste a los lobos.

-No -ella sacudió la cabeza-. Te amo, Ross, siempre te he amado. Cuando me dejaste la primera vez, creo que morí un poco por dentro. Hoy, cuando volviste a hacerlo, me sentí como si me estuviera desangrando.

-Lo he hecho por instinto de supervivencia - explicó Ross con voz ronca-. Creí que disfrutaría haciéndote sufrir; desde que me echaste, estaba obsesionado con vengarme. Juré que jamás volvería a dejarte hacerme sufrir. Pero al volver a estar contigo, me di cuenta de que no podía hacerlo. A pesar de lo ocurrido en el pasado, esta vez quería tu amor, no me valía nada más.

-Yo no te eché de mi lado -dijo ella con voz queda-, fue mi padre. Hoy me lo ha contado todo, me ha dicho que quería separarnos para que me casara con Cameron. Nos engañó a los dos y...

-Eso ya lo sé, Macy -dijo Ross con voz queda-, pero no tenía por qué haber triunfado si, para empezar, le hubieras confesado que nos habíamos casado; si hubieras luchado por mí, habríamos podido ganar. Pero te limitaste a obedecer sus órdenes y me mandaste al infierno. Y eso es lo que creía que no podría perdonarte nunca, tu traición.

-Él me estaba esperando en el piso -dijo ella-. Me contó que habías ido a su oficina pidiendo dinero y me enseñó el recibo que firmaste. Me quedé destrozada, destrozada.

Ross lanzó un suspiro.

-Cariño, si queremos que esta vez salga bien, tenemos que ser completamente honestos el uno con el otro, nada de engaños. Macy, tú sabías perfectamente lo que estaba pasando. Por el amor de Dios, tenías que saberlo, era tu dinero. Eso es lo que acabó conmigo, lo que hizo que me marchara... tu firma en el cheque.

Durante un momento, Macy se quedó como una estatua en sus brazos. Después, dijo:

-No. No, eso no es verdad, no es posible.

-Macy, hemos dicho que nada de engaños - contestó Ross con voz implorante-. ¿Crees que estoy ciego o que soy analfabeto? ¿Por qué crees que he guardado el cheque durante todo este tiempo? Para no olvidar nunca lo que sufrí.

-¿Crees que soy capaz de hacer una cosa así? - preguntó ella pausadamente-. ¿Y a pesar de ello has venido a buscarme aquí esta noche?

-Sí -respondió Ross sombríamente-, aunque con ello demuestre ser un idiota. No soy un santo, Macy, sé que nuestro matrimonio no era perfecto. Quizá tuvieras tus motivos para hacer lo que hiciste. Si se hubiera tratado del dinero de tu padre, le habría tirado el maldito cheque a la cara. Pero cuando me di cuenta de que eres tú quien quería venderme... ya todo dejó de importarme.

-Ross, te juro que no es verdad. Debe tratarse de una terrible equivocación.

-¿Es que no has reconocido tu propia firma? - le preguntó él muy serio.

-No lo sé, no me he fijado en la firma. Cuando abrí el sobre en el barco y me di cuenta de lo que era, me puse enferma. Volví a meterlo en el sobre.

-¿Dónde está el cheque?

-En mi bolsa en el bungalow.

-En ese caso, vamos a por él. De una vez por todas, vamos a llegar al fondo de este asunto.

Macy había dejado apagadas las luces del bungalow; pero cuando llegaron a la terraza, la luz del cuarto de estar estaba encendida.

Al momento, Macy se puso tensa.

-Oh, Dios mío, no he cerrado la puerta con llave. Hay alguien dentro, será mejor que llamemos a los de seguridad.

-No -le dijo Ross-, creo que no hará falta.

Me parece que podremos solucionarlo solos. El tono de voz de Ross la dejó helada. -No sé si estoy preparada -confesó ella. -No tenemos alternativa.

Ross abrió la puerta y cedió el paso a Macy.

Sir Edwin giró sobre sus talones.

-Macy... Oh, hola, querida. Estaba buscándote, quería hablar un momento contigo. No deberíamos habernos disgustado, ¿no te parece?

La voz de su padre era demasiado estridente, demasiado animada.

Macy se lo quedó mirando y se llevó una mano a la garganta.

-Papá, ¿qué estás haciendo con mi bolsa? ¿Buscabas algo en ella?

Macy vio a su padre derrumbarse. La bolsa cayó al suelo y también el sobre de Ross. Macy se agachó para recogerlo.

Ross había entrado en silencio.

Sir Edwin Gilmour miró a su yerno.

-¡Tú! Oh, Dios mío.

Ross se acercó al frigorífico y sacó una pequeña botella de coñac, que vació en un vaso y se lo ofreció al padre de Macy antes de indicarle un asiento.

-Creo que tiene que darnos unas explicaciones, señor -dijo Ross fríamente.

Macy examinó el cheque que tenía en la mano y pasó un dedo por su firma. Después, miró a su padre.

-¿Cómo conseguiste engañarme para que firmase esto? -le sorprendió la calma de su voz.

-Lo puse entre los documentos de la fundación que tenías que firmar en Caldecott. Sabía que estabas muy cansada y que no te fijarías; además, te lo di en blanco. Te hice una señal donde tenías que firmar y lo hiciste.

-Porque confiaba en ti -a Macy se le quebró la voz-. Papá, ¿cómo pudiste hacerme eso?

-Tenía que hacerlo, Ross jamás habría aceptado un cheque mío, pero tu firma era la forma de conseguir que se marchara -sir Edwin dejó el baso encima de la mesa-. Le dije que estabas cansada de jugar a las casitas y de acampar en un piso de mala muerte. Le dije que querías volver al estilo de vida que estabas acostumbrada, pero que no sabías cómo decírselo. Le dije que no querías que se marchara con las manos vacías, pero que, al mismo tiempo, querías asegurarte de que no volvería a por más. También le dije que tú no conseguirías nunca acostumbrarte al estilo de vida que él podía ofrecerte.

-Fue usted muy convincente -dijo Ross secamente.

-El dinero era de la fundación Landin, claro está. Iba a explicar la discrepancia como varias donaciones a obras de caridad. Pero tú, Macy, nunca me preguntaste nada y supuse que no lo habías notado. Jamás imaginé que él no canjearía el cheque, y mucho menos que lo guardaría.

-De no haberlo hecho -dijo Ross con voz gélida-, Macy y yo habríamos pasado la vida odiándonos el uno al otro, cada uno creyendo que el otro le había traicionado.

Sir Edwin asintió.

-Con eso contaba precisamente.

-¿Cómo has podido hacer una cosa así? -susurró Macy-. Nos has robado cuatro años de nuestras vidas.

-No se me puede culpar de todo. Macy, él estaba manteniendo relaciones con otra -sir Edwin señaló a Ross con una mano temblorosa-. Tú misma viste las pruebas.

-¿Qué demonios está diciendo? -preguntó Ross con desdén.

Macy palideció.

-Se refiere a las fotos de ti con Judy Ryan... juntos en Londres.

-Sí, es verdad que nos vimos varias veces en Londres -respondió Ross frunciendo el ceño-. Boniface había conseguido localizarme, pero yo no sabía qué hacer. No estaba convencido de poder enfrentarme a un cambio tan radical en mi vida; por eso, Boniface le pidió a Judy que entrara en contacto conmigo para tantear la situación, para convencerme de ir a conocer a mi padre.

Ross tocó a Macy en la mejilla con ternura.

-De eso era de lo que tenía que hablarte aquel fin de semana.

-Pero ella está enamorada de ti –protestó Macy-. Este mediodía fue a Thunder Cay para quedarse contigo.

-Pues te aseguro que me acabas de dar dos noticias nuevas -respondió Ross secamente-. Creo que Judy está enamorada de la idea de convertirse en una Hilliard. Hace tiempo, intentó pescar a Boniface, pero él le apuntó en mi dirección, aunque sabía que conmigo no tenía ninguna posibilidad.

-No es eso lo que Judy pensaba -dijo Macy-. Además, Ross, la vi casi en tus brazos en el vestíbulo de Trade Winds.

Ross sonrió tontamente.

-Eso era lo que esperaba. Te oí arriba de las escaleras y me pareció que te vendrían bien un poco de celos. Pero no le pedí que viniera hoy a Thunder Cay ni la he invitado a que se quedara. Fue todo idea suya, y te aseguro que se ha arrepentido. Tanto que mi padre está buscándose otra enfermera en estos momentos.

-¿La has echado? -preguntó Macy incrédula.

-Se ha despedido ella misma -contestó Ross-. Yo sólo le he dejado claro que no necesito consolación de ningún tipo y que, si es necesario, voy a pasarme el resto de la vida intentando volver a ganarme el amor de mi esposa.

-Eso es injusto para con ella.

-Puede, pero no debería haber interferido. No te preocupes, saldrá adelante.

Se hizo un silencio y luego sir Edwin miró a su hija.

-¿Vas a irte con él? -preguntó con expresión vencida.

-Sí -respondió ella.

Sir Edwin asintió, se levantó de la silla y se dirigió a la puerta. Allí, vaciló un momento y los miró corno si se tratasen de dos desconocidos.

-Lo siento -y se marchó.

Ross suspiró, algo de su tensión se desvaneció. -Ojalá hubiera podido evitarte esto.

-Ha sido horrible -admitió Macy con voz queda-, pero necesario. La honestidad no puede ser selectiva.

-Y ahora, tengo que pedirte que me perdones por juzgarte mal, por hacerte sufrir -dijo Ross.

-Los dos somos culpables de lo mismo -contestó ella-. Pero nos han manipulado unos expertos; no teníamos defensa contra ellos.

-¿Y ahora?

Macy se arrojó a sus brazos y sonrió.

-Ahora, podría enfrentarme al mundo entero - hizo una pausa-, empezando con tu padre. No le gusto, Ross. Y ahora, encima, tengo la culpa de que haya perdido a su enfermera.

-No te preocupes, creo que no te costará mucho hacer las paces con él. Cuando hace un rato le dije que iba a venir a buscarte, que te quería a cualquier precio, me ordenó que fuera tierno contigo. Me dijo que había visto mucho sufrimiento en tus ojos.

-Oh -Macy tragó saliva y sintió que las lágrimas afloraban a sus ojos-. Yo creía que tu padre quería que te divorciaras de mí para casarte con Judy.

-No, ni hablar -Ross sacudió la cabeza-. Judy es una buena enfermera y una excelente submarinista, pero lo único que he sentido por ella ha sido gratitud.

-¿Pero y esa ropa de mujer que había en los cajones, de quién es?

-Tuya -respondió Ross-. Lo compré todo para nuestra... reunión. Y tú la rechazaste.

-También me rechazaste tú a mí -le recordó ella apoyando la cabeza en su pecho-. Me enviaste aquí y me dijiste que todo había terminado.

-Tenía miedo de... volver a sufrir, de volverte a perder cuando te cansaras de jugar a las casitas conmigo -Ross esbozó una sonrisa-. Después de hacer el amor contigo anoche, me di cuenta de que por maravilloso que hubiera sido, no podía conformarme con darte sólo placer sexual, pero sin amor. No pude aceptarlo. Me dije a mí mismo que prefería pasar el resto de la vida solo a estar contigo sin amor.

Ross sacudió la cabeza y continuó.

-Pero después de enviarte aquí, me sentí como si me faltara parte de mi ser. Me di cuenta de que no podía dejarte marchar, que pagaría cualquier precio con tal de tenerte, aunque fuese sólo por un breve tiempo.

Ross la abrazó con fiereza.

-Espero que te des cuenta de que, si vienes conmigo, será para entregarte a mí en cuerpo y alma.

-Lo sé -Macy le besó en la mejilla-. ¿Te parece suficiente durante el resto de nuestras vidas?

-No sé, ya lo veremos -dijo él solemnemente.

Después, miró a su alrededor y su rostro ensombreció.

-Venga, vístete, mi amor. Nos vamos de aquí ahora mismo, nos vamos a casa.

-¿A Trade Winds?

-Pero dando un rodeo. Tengo al Sweet Bird anclado aquí. Primero, vamos a Thunder Cay a tener nuestra luna de miel.

-Entonces, ¿no vas a vender la isla?

Ross lanzó un gruñido.

-¿Nuestro paraíso privado? De ningún modo. Aunque esta tarde he fingido que la oferta aún seguía en pie, era sólo una estratagema para que te quedaras en Fortuna unos días más. Me aterrorizaba la idea de que desaparecieses de mi vida para siempre y quedarme sin la posibilidad de solucionar las cosas entre los dos.

Ross hizo una pausa.

-Pero debo admitir que la casita de la playa no es la suite nupcial perfecta, y tampoco sería un buen hogar familiar.

-Oh, estoy de acuerdo.

Macy pensó en la casa Hilliard y en las vacías habitaciones; en particular, en una de ellas donde un pequeño árbol extendía sus ramas hacia el cielo. La viva promesa de la regeneración.

Macy respiró profunda y felizmente.

-Pero tengo un sueño que quiero que se cumpla -declaró ella.

Sara Craven - Tormenta en el arrecife (Harlequín by Mariquiña)