Santiago Siguero

REYES DE EUROPA

Las 12 Champions del Real Madrid

Primera edición: febrero de 2018

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra sólo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.

El autor quiere dar las gracias a Marca, As, leyendablanca.galeon.com y UEFA.com

© Francisco Santiago Siguero Retamosa, 2018

© La Esfera de los Libros, S. L., 2018

Avenida de San Luis, 25

28033 Madrid

Tel. 91 296 02 00

www.esferalibros.com

Fotografías de interior: archivo de Luis Miguel González

ISBN: 978-84-9164-244-2

Depósito legal: M. 35.335-2017

Fotocomposición: Creative XML, S.L.

Impresión: Cofás

Encuadernación: De Diego

Impreso en España-Printed in Spain

Índice

Prólogo. La génesis de la Copa de Europa

LA PRIMERA

LA SEGUNDA

LA TERCERA

LA CUARTA

LA QUINTA

LA SEXTA

LA SÉPTIMA

LA OCTAVA

LA NOVENA

LA DÉCIMA

LA UNDÉCIMA

LA DUODÉCIMA

A Joaquina Retamosa Borreguero,

la mejor madre que uno puede desear.

Prólogo. La génesis de la Copa de Europa

Decir Copa de Europa, decir Champions, es decir Real Madrid. La historia de la máxima competición continental circula por las venas del club blanco. El Real Madrid no solo ganó la primera edición del torneo (y las cuatro siguientes, estableciendo un récord no igualado hasta ahora), sino que participó activamente en las dos vías que dieron paso al nacimiento de la nueva competición. Por un lado colaborando intensamente, a través de la figura de Santiago Bernabéu, en la génesis del torneo. Por otro a través de su participación en la Copa Latina, competición considerada de forma unánime como el germen de la posterior Copa de Europa.

Vayamos por partes. En primer lugar se han de tener en cuenta las circunstancias que dieron pie al nacimiento de la Copa Latina, competición reconocida de forma oficial por la UEFA y en la que el Madrid suma dos entorchados. El torneo nació en la Europa de posguerra, cuando el fútbol iba poco a poco ganando un espacio en sociedades acostumbradas a dirimir sus diferencias de forma mucho menos virulenta que en un pasado dramáticamente reciente. Las instituciones alentaron este crecimiento, deseosas de brindar a una sociedad en franca recuperación económica y social nuevas formas de expansión y entretenimiento. Y de paso dar respuesta desde la Europa mediterránea a la Copa Mitropa, el torneo que desde la década de 1920 enfrentaba a equipos de países del centro y del este de Europa y que se vio drásticamente afectado por la Segunda Guerra Mundial.

La Copa Latina (Coupe Latine en su denominación original en francés) surgió después, a finales de la década de 1940. Fue una iniciativa de la Real Federación Española de Fútbol, que propuso la creación de un torneo que enfrentase a los campeones de España, Francia, Italia y Portugal. La idea hispana contó con el apoyo de las federaciones de esos tres países y con el de los principales clubes de los estados implicados. Además obtuvo el visto bueno de la FIFA, el máximo órgano futbolístico internacional y, con efectos retroactivos, de la propia UEFA, aunque esta no se fundó de forma oficial hasta 1954. El organismo europeo considera que tanto la Copa Latina como la Copa Mitropa fueron el embrión de la Copa de Europa, actual Liga de Campeones o Champions League.

La Copa Latina vio la luz en 1949, aunque la idea original surgió a mediados de la década de 1920 por iniciativa del periodista español Alberto Martín Fernández, que firmaba sus crónicas como Juan Deportista. En principio eran las federaciones implicadas las que competían entre sí en ciclos de cuatro años. Según los resultados obtenidos por los clubes que las representaban se les otorgaba una puntuación, que se sumaba al final de cada cuatrienio. Eran pues las federaciones las que recibían el trofeo que distinguía al campeón, aunque cada temporada el club campeón recibía una réplica.

La competición fue concebida como un torneo cuadrangular que enfrentaba antes del verano a los campeones de cada país en formato de semifinales, partido por el tercer y cuarto puesto y final. La primera edición tuvo como escenario España, que dispuso dos sedes: el Estadio de Chamartín (Real Madrid) y el Camp de Les Corts (F. C. Barcelona). El primer partido de la competición se disputó en Madrid el 20 de junio de 1949 entre el Sporting de Portugal y el Torino, que acababa de sufrir la tragedia aérea de Superga apenas dos meses antes. Los italianos jugaron con juveniles y perdieron por 3-1. En cualquier caso, el primer título de la Copa Latina sería para el Barcelona, que ganó en Madrid al Sporting luso por 2-1.

En ese primer ciclo del torneo (de la temporada 1948-1949 a la de 1951-1952) el club catalán logró dos títulos, siendo los otros dos para Milan y Benfica. El Atlético participó en otras dos ediciones de la competición, pero no logró el pase a la final. Más lejos quedaba para el Real Madrid la opción de soñar con el título. Sus discretos resultados deportivos no le permitían el acceso al precedente de la Copa de Europa.

Todo cambió con la llegada de Alfredo Di Stéfano al Real Madrid. La historia del fútbol español, europeo y mundial sufrió un cataclismo con el fichaje del considerado por muchos como el mejor jugador de la historia. Ocurrió en 1953 y sobre él se han vertido ríos de tinta, ya que el Madrid de Santiago Bernabéu y su mano derecha, Raimundo Saporta, logró el fichaje tras una dura pugna con el Barcelona, que ya contaba en sus filas con otro de los genios de la época, Ladislao Kubala. De su mano el Barça conquistó sus famosas cinco copas en 1952, perfilándose como una de las grandes potencias del fútbol europeo de los primeros años 1950.

Sin embargo, el equilibrio de fuerzas cambió con la llegada de Di Stéfano al Real Madrid. De forma radical. Antes de su aterrizaje en Chamartín el Barça había conquistado seis Ligas, por cinco para el Athletic de Bilbao y cuatro para el Atlético de Madrid (o Atlético Aviación, tras el convenio suscrito entre el club madrileño y el Ejército del Aire, entre 1939 y 1946). El Madrid apenas había ganado dos campeonatos, ambos durante la II República Española (1932 y 1933). Tras la Guerra Civil y el cambio de régimen a la dictadura franquista (1939), el Madrid tardó quince años en volver a ganar una Liga en España. El lector podrá discernir si, como se asegura desde algunos foros, el club tuvo tantos apoyos como algunos pregonan en el nuevo régimen. Desde luego, si así era, alguien se tomó la molestia de disimularlos durante nada menos que tres lustros.

Pero nos desviamos del tema. La clave fue, como decimos, la llegada a Chamartín de Di Stéfano. Otro punto caliente en las teorías conspirativas. Mucho se ha escrito sobre las causas de su aterrizaje en Madrid en lugar de en Barcelona. Lo mejor, en la humilde opinión del autor de estas líneas, es obra de Alfredo Relaño, director del diario deportivo As, en su obra Nacidos para incordiarse. Ahí se explica lealmente el motivo del fichaje de Di Stéfano por la entidad presidida por Bernabéu. Lo demás son ganas de enredar y, además, no forma —al menos de manera directa, aunque es evidente que sí influyó en la historia del fútbol europeo en la segunda mitad de la década de 1950— parte de la temática de este libro.

El caso es que llega la temporada 1953-1954, tenemos a don Alfredo vestido de blanco y al Madrid, albricias, de nuevo campeón de Liga, veintiún años después (incluyendo el parón provocado por la Guerra Civil) de su anterior título. Lo que significaba, para alegría del presidente blanco, la posibilidad de medirse a los mejores de Europa en el marco de la Copa Latina. Porque don Santiago siempre pensó en grande.

Así, el 22 de junio de 1955 el Madrid jugaba su primer partido oficial en el marco de un torneo internacional. El rival fue el Os Belenenses luso (curiosamente el mismo equipo ante el que se inauguró el estadio de Chamartín el 14 de diciembre de 1947) y el resultado un 2-0 a favor de los blancos. El vizcaíno José María Zárraga tuvo el honor de hacer el primer gol transnacional de los blancos, con José Luis Pérez-Payá completando el marcador.

Cuatro días después, el 26 de junio, esperaba en el mismo escenario, el Parque de los Príncipes de París, el Stade de Reims francés. Sin duda toda una potencia de la época. Campeón de la Copa Latina en 1953 (3-0 al Milan) de la mano del Pequeño Napoleón, Raymond Kopa. Sin embargo, el nuevo Madrid de Di Stéfano había llegado a Europa para imponer su ley con La Saeta Rubia y con un jovencísimo Paco Gento (veintiún años durante el torneo) que empezó a formar una sociedad letal con el argentino y con Héctor Rial, autor de los dos goles que sirvieron para doblegar al adversario francés. Para el recuerdo queda aquel primer once campeón de los blancos, en el que, a las órdenes del entrenador José Villalonga, formaron Juanito Alonso, Navarro, Oliva, Lesmes II, Muñoz, Zárraga, Molowny, Pérez Payá, Di Stéfano, Rial y Gento. Los once primeros campeones europeos de la historia del Real Madrid.

En ese mismo año de 1955, en paralelo a la primera conquista de la Copa Latina por parte del Real Madrid, se volvía a disputar en el centro y este de Europa la Copa de la Europa Central (Coupe de l’Europe Centrale, según su nombre original en francés). El campeón fue el Vörös Lobogo de Hungría. El torneo había arrancado en 1927 con equipos de Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia, pero se vio truncado de raíz por la Segunda Guerra Mundial. Dejó de disputarse entre 1940 y 1955, con la única excepción de 1951.

El torneo, conocido como Copa Mitropa por el patrocinio de una empresa de restauración, siguió disputándose de forma regular hasta 1990, pero mucho antes había sido ya devorado por la Copa de Europa, de la que es considerado, aunque en menor grado que la Copa Latina, precursor. En su palmarés figuran algunos pesos pesados del fútbol continental como el Estrella Roja, el Rapid de Viena o los húngaros de Ferencvaros, Vasas y Honved Budapest.

Así que a mediados de la década de 1950 el panorama era este: una Europa futbolísticamente dividida en dos, con los países mediterráneos (España, Francia, Italia y Portugal) por un lado y los del resto del continente (sectores central y oriental) por el otro. La conveniencia de unir los dos grandes torneos en uno que englobara a la totalidad del Viejo Continente era evidente aunque, como veremos, en el nacimiento de la Copa de Europa influyeron más factores.

Fue, como tantas otras cosas en la Europa de la época, una cuestión de orgullo. Antes se litigaba en los campos de batalla, pero por fortuna apareció el fútbol para tomar el relevo. Así, cuando en 1954 el Wolverhampton Wanderers derrotó en sendos partidos jugados en Inglaterra a los poderosos Spartak de Moscú y Honved de Budapest, la prensa británica proclamó al equipo inglés como «el mejor del mundo». Y esto fue demasiado para el amor propio de Gabriel Hanot, exjugador francés, técnico de la Federación gala y periodista del diario L’Equipe, que a los pocos días respondió en las páginas del diario francés: «No, el Wolverhampton no es aún el campeón del mundo de clubes. Antes de declarar que el Wolverhampton es invencible deben ir a Moscú y Budapest. Y hay otros clubes de renombre internacional: Milan y Real Madrid, por nombrar dos. Un campeonato mundial de clubes, o al menos uno europeo —más grande, más significativo y más prestigioso que la Copa Mitropa y más original que una competición para los equipos nacionales— debe ser lanzado». Corría diciembre de 1954.

La idea fue acogida con entusiasmo por varios clubes europeos, pero en especial caló en la mente empresarial de Santiago Bernabéu. Según los parámetros que manejaba, la ecuación era sencilla: más partidos ante equipos más importantes significaban más ingresos por taquillas (la televisión aún no había aparecido en escena) y por tanto posibilidad de fichar a mejores jugadores para incrementar en el terreno deportivo el prestigio de la entidad. Una composición de lugar sencilla que el mandatario blanco supo ver más y mejor que nadie. Se reunió con Hanot en un hotel de París y dio todo su apoyo al proyecto, algo que resultaría esencial, ya que la UEFA acababa de constituirse y carecía de músculo decisorio. Su única condición fue que no apareciera la palabra «Europa» en el nombre del torneo, que se denominaría Copa de Clubes Campeones Europeos (Coupe des Clubes Champions Européens).

La FIFA, por su parte, reaccionó con indiferencia a la idea de Hanot y L’Equipe, aunque no se opuso. Pero el proyecto, que el rotativo francés había hecho suyo, siguió adelante. Se estudiaron algunos torneos, en especial el Campeonato Sudamericano de Campeones (antecesor de la actual Copa Libertadores) y se tomaron ideas para la configuración del torneo europeo. Al entusiasmo de Bernabéu se unió poco a poco el de más dirigentes, como el joven presidente del Anderlecht, Albert Roosens, o el ministro de deportes de Hungría, Gustav Sebes, bajo cuyo gobierno jugaban los Magiares Mágicos liderados por Puskas, Kocsis y Boszik.

En enero de 1955 otro periodista de L’Equipe, Jacques Ferran, elaboraba el primer reglamento del torneo. Había cuatro puntos básicos:

— Se invitaría a 16 equipos, uno por país, no necesariamente los campeones, al menos en la primera temporada de competición (1955-1956).

— Los cruces seguirían el esquema de ida y vuelta, con un partido en el estadio de cada equipo. El resultado global decidiría el ganador.

— Los emparejamientos de la primera ronda serían decididos por el comité organizador. El resto serían sorteados.

— Cada ronda de la competición debía completarse en unos plazos marcados: la primera entre agosto y octubre, los cuartos de final entre noviembre y enero, las semifinales entre febrero y abril y la final entre mayo y junio.

Así pues, en efecto el Real Madrid accedió por invitación al torneo en el que comenzó a labrar su leyenda, como lamentan algunos. La réplica es sencilla: en caso de haber sido un torneo reservado para campeones de Liga el elegido por parte de España también habría sido el club blanco, que ganó el título doméstico de nuevo en el curso 1954-1955. En cuanto al primer emparejamiento, es cierto que no fue sorteado, pero ni para el Madrid ni para ninguno de los otros quince equipos participantes. Hubo igualdad de condiciones para todos. A partir de la segunda ronda sí entraría en escena el bombo.

Para el mes de abril de 1955 el reglamento del torneo había seguido avanzando en algunos puntos. Por ejemplo se estableció que el protocolo previo a los partidos sería el mismo que en los encuentros internacionales, es decir, que los jugadores saltarían al césped tras el trío arbitral y se interpretarían los himnos nacionales de ambos equipos. También que los partidos se jugarían entre semana para no interferir en el desarrollo de las competiciones nacionales —una petición expresa del Anderlecht— y, a ser posible, bajo luz artificial, aunque eran aún muy pocos los estadios que disponían de ella. Asimismo se determinó que el 50 por ciento de los ingresos por taquillas serían para los equipos participantes. El reparto gozó de la bendición de Bernabéu, que en esa época podía presumir ya de un estadio con 125.000 localidades, el tercero más grande de Europa, solo superado por Wembley y Hampden Park.

El espectáculo estaba listo para comenzar. Llegaba el momento de que las estrellas hablaran sobre el campo.

LA PRIMERA

París, Parc des Princes, 13 de junio de 1956. Real Madrid-Stade de Reims: 4-3

Tras no pocas tribulaciones, el 4 de septiembre de 1955 arrancaba la historia de la Copa de Europa —conocida ya así popularmente y no por la traducción de su nombre francés—, con 16 equipos participantes: Servette (Suiza), Sporting de Portugal (Portugal), Partizán de Belgrado (Yugoslavia), Rapid de Viena (Austria), PSV Eindhoven (Holanda), A. C. Milan (Italia), Saarbrücken (Protectorado del Sarre), Arhus (Dinamarca), Stade de Reims (Francia), Vörös Lobogó (Hungría), Anderlecht (Bélgica), Djugärdens (Suecia), Gwardia Varsovia (Polonia), Rot-Weiss Essen (Alemania), Hibernian (Escocia) y Real Madrid (España). Con relación a los previstos inicialmente por la organización, destacaron las ausencias de Benfica y Honved de Budapest. Todos los demás clubes importantes de Europa tomaron parte en el torneo, aunque no hubo representantes ingleses ni soviéticos. Por parte británica el Chelsea renunció a última hora ante la presión de la Football Association (FA, la federación inglesa), que prefería apoyar la Copa de Ferias, que nunca llegó a ser reconocida por la UEFA. Los rusos, por su parte, alegaron la sobrecarga de su calendario estival y la imposibilidad de disputar partidos en su territorio durante el invierno por las adversas condiciones meteorológicas.

El primer partido de la competición enfrentó al Sporting luso y al Partizán yugoslavo en el Estadio Nacional de Lisboa. El resultado fue de empate a 3 y Joao Baptista Martins pasó a la historia como autor del primer gol en la historia del torneo.

Para el Real Madrid la entrada en liza estaba prevista para cuatro días después, el 8 de septiembre ante el Servette. El partido, el estreno del Madrid, campeón de la Copa Latina, en la nueva competición, llamaba como es lógico la atención de la prensa. Pero hubo un acontecimiento que los periódicos de la época silenciaron: un encuentro entre la delegación del Real Madrid, presidida por Santiago Bernabéu y dirigida en la sombra por Raimundo Saporta, con la familia real española, por entonces exiliada.

La reunión tuvo lugar en Lausana, donde los regios anfitriones del Real Madrid apuraban los últimos días de sus vacaciones estivales, en la víspera del partido ante el Servette. Incomodó al régimen y fue convenientemente ignorada por los medios, que no informaron sobre ella. A Bernabéu no le importó. Era monárquico —no franquista, como se empeña en asegurar cierto tipo de propaganda— y no lo escondía. Al encuentro acudieron la reina Victoria Eugenia, viuda de Alfonso XIII, el príncipe Juan Carlos y don Juan de Borbón. Fue sobre todo la presencia de este la que enervó al régimen, ya que Franco estaba al tanto de ciertos planes para reconstruir la monarquía española en torno a la figura de Juan de Borbón. De la reunión dejó constancia una foto que, aunque entonces no publicada, corrió bajo mano entre los partidarios de don Juan en España. Y fue portada enel Boletín del Real Madrid de ese mes de septiembre. Sin censura.

Pero volvamos al fútbol. El duelo ante el Servette era esperado con expectación, la misma que despertaba el nuevo torneo entre aficionados y prensa. Porque lo cierto es que aún no se sabía muy bien en qué consistía aquella nueva aventura. Lo que sí se sabía, porque el Servette había jugado poco antes un amistoso en España (ante la selección B), es que su entrenador, el austriaco Karl Rappan, utilizaba la técnica bautizada ya como cerrojo, que consistía en añadir un hombre libre a la defensa de cinco hombres que habían de realizar marcas individuales sobre los delanteros del Real Madrid.

Pese a su conocimiento de esta particularidad en el sistema defensivo del Servette, el entrenador del Madrid, José Villalonga, no había previsto ninguna fórmula para potenciar el ataque blanco. Por entonces no se estilaba eso de adecuarse a las condiciones del rival. Se pensaba que el Madrid era superior, favorito, y que la calidad individual de sus hombres acabaría por imponerse. Pero cuando el balón se puso por fin en juego, no fue así. Al menos desde el comienzo del encuentro y durante buena parte del mismo. El candado suizo funcionaba a la perfección y no había forma de penetrar en su entramado defensivo.

En el descanso, con empate a cero, Di Stéfano llegó de muy mal humor al vestuario. «¿Será posible que no le podamos meter un gol a estos relojeros?», masculló. Se produjo, además, una segunda entrega del encuentro real con la expedición blanca. El príncipe Juan Carlos bajó a los vestuarios para animar a los blancos. «Saeta, los emigrantes esperan una victoria del Madrid…». Alfredo, pese al encuentro del día anterior, no reconoció al futuro rey de España. Cruzado como estaba, le respondió con cajas destempladas. «¿Y vos quién sos? ¡Andá a cagar, nene!». Saporta se quedó blanco.

El partido se reanudó sin grandes novedades. El Madrid atacaba, el Servette se defendía. Gento tenía que abandonar el terreno de juego lesionado, dejando al equipo con diez porque hasta 1958 no hubo sustituciones (y entonces solo en caso de lesión). El cerrojo mandaba hasta que en el minuto 74 un tiro raso de Miguel Muñoz tropezó con un hoyo en el suelo. El balón hizo un extraño y superó a Ruesch, el meta local. Ya en el minuto 90, Di Stéfano asistió a Rial para el 0-2. Alonso, Navarro, Oliva, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Molowny, Pérez Payá, Di Stéfano, Rial y Gento fueron los once pioneros de aquel primer partido (y triunfo) del Real Madrid en la historia de la Copa de Europa. El choque se disputó en el estadio de Charmilles, en Ginebra, ya que el Servette buscó un recinto con mayor aforo que el suyo. Asistieron 20.000 espectadores.

Pero, pese a la victoria, La Saeta no acabó contento aquella tarde (el partido empezó a las siete menos cuarto porque Charmilles carecía de iluminación artificial). «No se podía jugar tranquilamente. El campo no estaba en buenas condiciones y el balón estaba, además, desinflado. Por otra parte el partido se desarrolló con dureza, porque ellos la emplearon. Confié siempre en que triunfaríamos. Lo que ocurrió es que ellos tuvieron mucha suerte, pues si nosotros hubiésemos marcado el primer gol en los primeros minutos el resultado habría sido mucho mayor, ya que les habríamos obligado, naturalmente, a buscar el empate. Si hubiésemos marcado antes del descanso habría habido hasta baile».

En cualquier caso el 0-2 era un resultado que permitía al Madrid afrontar la vuelta de octavos de final con plenas garantías. Era una renta cómoda y, además, la fuerza del Servette estaba en su defensa, no en su ataque. Y debía jugar ofensivamente en Madrid si quería dar la vuelta al resultado de la ida. No iba en su naturaleza.

Un total de 40.318 espectadores se dieron cita en el Bernabéu para ver el segundo duelo entre el Madrid y el conjunto helvético, en el primer partido de Copa de Europa disputado en el templo blanco. Era el 12 de octubre de 1955, día de la Hispanidad. Por aquel entonces los partidos de Copa de Europa solían jugarse en días festivos para favorecer la asistencia de público a los estadios. La entrada fue notable, teniendo en cuenta el resultado de la ida. Sobre el césped el Madrid no dejó ninguna duda de su superioridad sobre un Servette que se mostró aún más conservador que en el partido jugado ante su público. Di Stéfano abrió la lata en el minuto 29 y Joseíto hizo el 2-0 al filo del descanso. Tras la pausa llegaron los tantos de Rial, Molowny y, de nuevo, Di Stéfano. Total 5-0 para un partido que la prensa consideró casi un entrenamiento. «¡Caray con el entrenamiento! —comentaba Joseíto tras el partido—. Si me he pasado todo el partido corriendo. He perdido tres kilos. Tres kilos menos doscientos gramos, mejor dicho. ¡Por algo habrá sido!» En efecto, hubo que correr contra el Servette para descerrajar la defensa de Rappan. Pero el primer paso estaba dado.

El Partizán y el «Partido de la Nieve»

Para el segundo encuentro el sorteo —ahora ya sí, aunque con mucha menos pompa y circunstancia que los actuales, convertidos ya en clásicos televisivos— deparó un enfrentamiento mucho menos amable: Partizán de Belgrado. Eso suponía un viaje al otro lado del Telón de Acero, con todo lo que ello implicaba en la España y la Europa de la época: la dictadura franquista, la división del continente (y del mundo) en dos bloques alrededor de Estados Unidos y la URSS, las dos superpotencias. El choque, en definitiva, entre dos realidades totalmente contrapuestas. Aunque para eso habría que esperar, ya que el sorteo determinó que el primero de los dos partidos de cuartos de final debería jugarse en el Bernabéu.

El encuentro se programó para el día de Navidad de 1955. Como era habitual, festivo, día de tradición religiosa y enemigo del Este en Chamartín. La hora, tres de la tarde. Más de 105.000 espectadores en el estadio del Real Madrid, que impone su juego alegre, ofensivo, basado en el talento de sus jugadores creativos, con Di Stéfano a la cabeza. Sin embargo, fue el gran día de Heliodoro Castaño, que entró en el once por Molowny. Suyos fueron los dos primeros goles (minutos 13 y 23) que abrían el camino hacia una cómoda victoria del Madrid. Gento y Di Stéfano ampliaron la cuenta, aunque el Partizán dejó una buena impresión. Se mostró como un equipo que sabía jugar al ataque y que dio varios sustos a la defensa madridista.

Pero el susto de verdad, un susto casi de muerte, llegó en el partido de vuelta. Se jugó en lo más crudo del invierno de los Balcanes, el 29 de enero de 1956, y pasó a la historia como el «Partido de la Nieve». El primer partido mítico del Real Madrid en la Copa de Europa. Y eso que perdió por 3-0 y estuvo a punto de ser eliminado…

Vayamos por partes. El partido es programado para un domingo. El Madrid viaja el jueves (tuvo que aplazar su partido de Liga ante el Español) porque se intuían problemas. Los hubo. Los blancos, con los que viajaban algunos aficionados, tardaron más de dos horas en pasar la aduana. Los seguidores más, pues las autoridades yugoslavas recelaban que entre ellos podía haber espías. La Guerra Fría lo impregnaba todo. Los servicios secretos yugoslavos volvieron a revisar las maletas de los jugadores blancos en el hotel.

El Madrid encuentra buen tiempo en Belgrado. Sol, aunque mucho frío. Se entrena el viernes en el escenario del partido, el Estadio de la Armada. El terreno de juego estaba en una situación aceptable. Había nevado no hacía mucho, por lo que las condiciones del campo no eran las mejores para un equipo eminentemente técnico como el Madrid. Pero se podía jugar. Y el 4-0 de la ida era también un elemento tranquilizador. Si embargo, el sábado ocurrió lo que tanto temía la delegación madridista: una intensa nevada de doce horas de duración cayó sobre Belgrado. La ciudad quedó sepultada bajo un manto de nieve de cuarenta centímetros. Incluyendo, claro, el escenario del partido.

La directiva del Partizán visitó a Bernabéu en el hotel de concentración de los madridistas. Ofrecieron dos alternativas: quitar la nieve, con lo que se jugaría sobre hielo (las temperaturas eran del orden de diez grados bajo cero) o dejar un palmo de nieve, lo que convertiría el piso en una superficie más practicable, según los locales. Bernabéu no se pronunció, así que se optó por lo segundo. El presidente del Madrid quería jugar a toda costa, ya que no quería perder la fecha ni el viaje. Básicamente se trataba de presumir de organización ante la también recién creada Copa de Ferias, en la que solían abundar las suspensiones de partidos por motivos bastante más peregrinos.

Los jugadores, liderados por Di Stéfano, eran menos optimistas. Sus peores temores se confirmaron cuando el domingo llegaron al Estadio de la Armada. Había nieve, sí, pero solo por las bandas. Todo el centro del campo era una inmensa capa de hielo a causa de las bajas temperaturas. Las líneas estaban pintadas en rojo. En las gradas, 55.000 ruidosos espectadores trataban de alentar a los suyos hasta la victoria.

El partido fue un tormento para el Real Madrid, que sufrió lo indecible para lograr el pase a semifinales. El primer remate de los yugoslavos, nada más comenzar el choque, se estrelló en el travesaño. Hubo más. Juanito Alonso, el meta del Madrid, apenas podía mantenerse en pie sobre la nieve helada ante las arremetidas del Partizán. Lo mismo puede decirse de sus compañeros. Culada tras culada ante unos rivales que parecían disponer de una pócima mágica para mantener la verticalidad.

Pese a todo, el Madrid pudo contener la acometida inicial del Partizán. El primer gol tardó en llegar. Fue obra de Milos Milutinovic, que acabaría el torneo como máximo goleador (ocho tantos). El Madrid, mal que bien, va adaptándose al terreno de juego. Juega por las bandas, sobre la nieve, evitando el hielo del centro, convertido en una pista de patinaje. Envía un balón al palo antes de que un zaguero local cometa penalti por manos. Lo tira Rial. El pie de apoyo resbala sobre el hielo y, en vez de gol, el disparo se convierte en un ensayo de rugby.

Durante el descanso los blancos se dan cuenta del truco de los locales. Untaban los tacos de las botas con gasóleo para mantener mejor el equilibrio sobre el campo, para tener un mejor agarre sobre el hielo. Los madridistas se percatan de la artimaña, pero no pueden copiar la fórmula, de la que tienen, además, una dolorosa comprobación empírica nada más reanudarse el partido. Penalti de Muñoz (también por manos) que transforma Mihajlovic. Al serbio no se le escurre la bota.

Van 2-0 y queda casi todo el segundo tiempo por delante, con los madridistas tratando de no ir al suelo en cada balón sobre un terreno de juego impracticable. Alonso recibió más remates en los palos —nadie sabe, a día de hoy, contabilizar cuántos— y Di Stéfano bajó a arrimar el hombro en defensa como un zaguero más. Se perdió tiempo, se recurrió a todo tipo de trucos para que el reloj avanzara hasta el minuto noventa. Pero se hizo eterno. En especial los tres últimos minutos, pues el tercer gol del Partizán llegó en el 87 (de nuevo Milutinovic) y los yugoslavos incrementaron aún más la presión en busca del tanto que les permitiera forzar el partido de desempate. El final del duelo fue un calvario para los blancos, pero se logró. No se sabe bien cómo, pero el Madrid mantuvo el tipo. Y con un jugador con el pie roto. Becerril, totalmente anestesiado por el frío, no se dio cuenta de la lesión hasta que, ya en el vestuario, metió los pies en un barreño con agua caliente. El cambio de temperatura le hizo aullar de dolor. Tuvo que ser escayolado allí mismo por los doctores del Partizán.

«Sobre hierba, el Madrid habría vuelto a ganar», aseguraba un siempre inconformista Di Stéfano. «Todo estaba tan resbaladizo que no había manera de poderse sostener. En los momentos de peligro para la portería del Partizán, incluso sin que me molestara ningún contrario, resbalaba y no podía terminar las jugadas. Dos o tres veces que he disparado a puerta he fallado, puesto que el otro pie en que me apoyaba no se aseguraba bien. El centro del terreno era lo peor del campo».

Villalonga, que a la conclusión del partido recibió el impacto de una bola de nieve que escondía en su interior una piedra de buen tamaño, acusaba al Partizán de que el campo no ofreciera mejores condiciones. «A mi equipo no se le puede pedir más. Creo que se ha cometido una equivocación aceptando el partido para estas fechas, porque en este terreno de juego es imposible desenvolverse bien y hacer un juego eficaz. Se ha jugado sobre una pista de hielo, cosa que ellos dominan. En un principio se habló de quitar la nieve, pero después se puso la disculpa, por parte de ellos, de que para evitar el barro era mejor dejarla».

Bernabéu, sin embargo, hacía otra lectura del partido. Puro pragmatismo. «El partido no podía suspenderse ya que no podía ponerse ningún inconveniente al Partizán. Además, estaba un poco confiado también por la diferencia tan grande de tanteo. Exactamente miedo no he pasado, pero sí temor a un accidente, por el estado del campo, de algún jugador, lo que hubiera dejado al Madrid en inferioridad numérica y causado la desmoralización del conjunto, con lo que es posible que se hubiera producido una catástrofe».

La catástrofe se evitó. Y el «Partido de la Nieve» pasó a la historia del Real Madrid como la primera gran prueba superada en Europa, un examen del que el equipo salió reforzado por una especie de aura de invencibilidad. «A partir de ese día supimos que podríamos salir adelante en cualquier mal trance», comentaría años más tarde Juanito Alonso.

En semifinales esperaba el A. C. Milan. Para muchos se trataba de una final anticipada, pues los italianos eran los indiscutibles reyes de la Copa Latina, en la que sumaban dos títulos (los mismos que el Real Madrid). Sin embargo, sus cinco participaciones le daban un total de 14 puntos (recordemos que en la Copa Latina se sumaban puntos para las federaciones nacionales de cada país), mientras que el Madrid, pese a tener los mismos títulos que los italianos, acumulaba apenas 8 unidades en sus dos participaciones.

El Milan era cosa seria. Era el equipo de Cesare Maldini, Schiaffino, Nils Liedholm y Gunnar Nordahl, los dos últimos, junto con Gunnar Gren, integrantes del famoso terceto «Gre-No-Li» que permitió al Milan dominar el fútbol italiano en la década de 1950, en la que sumaron cuatro Scudetti, además de las dos Copas Latinas ya mencionadas. El trío se rompió en 1953, cuando Gren decidió abandonar el Milan para fichar por la Fiorentina. Pero quedaban en la escuadra rossonera Liedholm, centrocampista zurdo de gran calidad, y Nordahl, un ariete tanque con una prolífica relación con el gol.

La ida quedó fijada para el 19 de abril en el Bernabéu. Lleno en el coliseo blanco para recibir a la escuadra italiana, que había eliminado a Saarbrücken y Rapid de Viena (7-2 a los austriacos en el partido de vuelta). El duelo tiene un arranque frenético. Rial adelanta a los blancos en el minuto 5, pero Nordahl empata en el 9. Después vuelve a golpear el Madrid, a través de Joseíto (minuto 25). Pero el Milan vuelve a reaccionar casi de inmediato (Schiaffino, minuto 30). El Madrid no ceja en su empeño y vuelve a adelantarse por mediación de Roque Olsen al filo del descanso. La pausa llega con 3-2 a favor de los blancos.

Tras la reanudación se juega con más cautela por parte de ambos equipos. La gran final está cada vez más cerca y ambos se centran en evitar errores. Pero el Madrid es el que lleva la iniciativa. Fruto del dominio blanco llega el cuarto gol, obra de Di Stéfano (minuto 62). Con dos goles de ventaja, los blancos buscan el golpe de gracia, un quinto tanto que está cerca de llegar, pero que finalmente no se produce. En cualquier caso el 4-2 final satisface a los blancos. Sobre todo teniendo en cuenta la talla del rival. «El Milan es un equipo fenómeno», comentan Gento, Rial y Di Stéfano tras el partido. Mientras, el guardameta Juanito Alonso se lamenta por los dos goles concedidos. «Han sido dos tantos de auténtica desgracia», sentencia.

Los entrenadores, por su parte, hacían lecturas contrapuestas del partido. El uruguayo Héctor Puricelli, técnico del Milan, atribuía la derrota a la floja actuación de su portero, Lorenzo Buffon (tío abuelo de Gianluigi Buffon). El español Villalonga, por su parte, se lamentaba por ese quinto gol que no acabó de producirse. «Debimos marcar un gol más, hubiera sido más equitativo», comentaba. Además criticó el planteamiento defensivo del Milan. «Esa barrera de seis hombres no era fácil de desbordar», se quejó.

Pese a todo el Madrid partía con una apreciable ventaja para el partido de vuelta, en el que esperaba la visita a un estadio ya mítico en Europa. San Siro, inaugurado en 1926, tenía un aforo de 40.000 espectadores. Todo el papel se vendió para la visita del Madrid, el 1 de mayo de 1956, día de los Trabajadores. Los españoles salen con una consigna clara: defender la renta lograda en Madrid. Los blancos, habitualmente alegres y ofensivos, muestran en Milán un perfil más conservador. Líneas más juntas, ayudas, coberturas. Y lo cierto es que la táctica funciona. Logran contener la impetuosa salida del Milan, alentado por su fiel hinchada, y sitúan el partido en una situación de equilibrio. Al descanso, el marcador no se mueve. Empate a cero. El Madrid está a cuarenta y cinco minutos de la primera final de Copa de Europa de la historia.

El partido sigue con los mismos parámetros tras el paso por los vestuarios. E incluso mejora para el Madrid, que acaba imponiendo su superioridad técnica y se adelanta por medio de Joseíto en el minuto 65. A 25 minutos de la final de París. Sin embargo, al término del choque suceden cosas raras. El colegiado del encuentro, el austriaco Steiner, señala dos penaltis a favor del Milan. Ambos muy dudosos. Directamente inexistentes, a juicio de los madridistas. Dalmonte los transforma ambos (minutos 86 y 89) y el Milan se pone a un gol de la posibilidad de forzar el desempate. Pero el Madrid aguanta a pie firme. Si la nieve de Belgrado no le había echado de la Copa de Europa, no iban a hacerlo un par de decisiones controvertidas de un colegiado austriaco. Final del partido. Derrota blanca por 2-1, pero billete para la gran final.

«Todo ha salido bien menos esos dos regalos del árbitro con los que era imposible contar», resumía Villalonga. «Se trataba de contener los ataques del Milan. Marcamos porque dejamos gente delante con posibilidades de hacerlo. El equipo ha jugado exactamente como estaba previsto», añadía. «Es penoso que hayamos tenido que ganar por esos dos penaltis», convenía Puricelli. «La diferencia con respecto al partido de Chamartín ha sido la defensa del Madrid, que ha jugado infinitamente mejor. Allí tuvo muchos fallos, aquí ni uno. El Madrid ha sido mejor que nosotros en los dos partidos de la eliminatoria, pasa a la final con todo merecimiento. Le deseo lo mejor en ese partido».

La Primera

La final estaba prevista para el 13 de junio, miércoles, en el Parque de los Príncipes de París. El rival sería el Stade de Reims, en una reedición de la final de la Copa Latina disputada por ambos equipos un año antes y en el mismo escenario, con triunfo madridista por 2-0. Raymond Kopa, el Pequeño Napoleón, seguía siendo la gran estrella del conjunto galo. De hecho, estaba ya en negociaciones con el Real Madrid, dentro de la política de Bernabéu de fichar cada año a los mejores jugadores del mercado. Incluso se especuló con que Kopa no jugaría el partido ante el Madrid para no perjudicar su posible fichaje por el club blanco. Además acababa de salir de una lesión. No parecía en su mejor momento.

Un día antes, el 12 de junio, el Madrid, alojado en el Hotel Astor, se desplaza al Parque de los Príncipes para entrenarse en el escenario del partido. La sesión tiene lugar a las nueve y media de la noche (con luz artificial, esta vez sí) y en ella participa toda la plantilla a excepción de Zárraga y Joseíto, a los que Villalonga prefiere dar descanso. El técnico blanco anda devanándose los sesos con la duda entre Marsal y Pérez Payá. La prensa apuesta por el primero, un jugador más técnico y del gusto de Di Stéfano, pero el preparador blanco no suelta prenda. Más locuaz se muestra Albert Batteux, técnico del Stade de Reims, que no tiene problemas en confirmar su once, en el que figura un Kopa que se confiesa molesto por los rumores sobre su participación en la final. «Me gustaría hacer ante el Madrid mi mejor partido», comenta. Zárraga debe ser el encargado de frenar a la estrella francesa, mientras que Leblond es el elegido por Batteux para secar a Di Stéfano.

El día 13 hay ambiente de día grande en París. Las hinchadas de ambos equipos se dejan notar. Hay alrededor de 5.000 madridistas desplazados desde distintos puntos de España y Europa (sobre todo emigrantes) para animar a los blancos. Pero solo 3.500 tienen entrada. El resto habrá de rascarse el bolsillo, porque en la reventa se llegan a pagar 15.000 francos por una entrada de 900. Sesenta periodistas se han acreditado para un partido que se televisará en directo para Francia, Inglaterra, Holanda, Bélgica, Suiza e Italia, lo que reportará al Madrid (y al Reims) 200.000 pesetas. En España no hay televisión. La única forma de seguir el partido es a través de la narración de Radio Nacional, que tiene previsto comenzar su emisión a las nueve de la noche. Es decir, media hora después del pitido inicial. En varias calles de Madrid se colocan altavoces para seguir los comentarios del partido.

Frío, lluvia y viento a la hora de inicio del gran duelo. Villalonga ya ha tomado una decisión: juega Marsal. El Parque de los Príncipes es una olla a presión a favor del conjunto local. El Stade de Reims sale desatado. Zárraga no acierta a tapar a Kopa, que descoloca a su marcador gracias a su facilidad para cambiar de demarcación. El Madrid sale nervioso, desubicado. Leblond, el marcador de La Saeta, hace el 0-1 en el minuto 6. Sin tiempo para reponerse llega el 0-2, obra de Templin. Era el minuto 12. La final se pone muy cuesta arriba en un visto y no visto. Es el momento de los líderes. Y en el Madrid pocos se identifican tan bien con esa etiqueta como Di Stéfano y Miguel Muñoz. Entre los dos fabrican la jugada del 1-2, obra del argentino en el minuto 14. La vía de agua estaba medio taponada.

El gol espabila al Madrid. Muñoz lidera en el centro y la delantera blanca empieza a hacer estragos. Gento percute. Marsal se entona. Aparece Rial. Di Stéfano está siempre. Los franceses dan un paso atrás, tratando de contener a base de defensa la acometida madrileña. La estrategia acude al rescate de los blancos. Córner botado por Joseíto y Rial, de cabeza, hace el 2-2. Últimos diez minutos de la primera parte. Se juega de poder a poder, aunque es el Madrid el que tiene la mejor ocasión: remate al palo de Gento al filo del descanso. Pero ambos equipos llegan igualados a la pausa.

En el segundo tiempo aumenta el cansancio y disminuye la precisión. El partido empeora ligeramente, pero se sigue jugando en las dos áreas. Hasta que aparece Kopa en el minuto 62. Con astucia, saca rápido una falta y deja solo a Míchel Hidalgo, futbolista de ascendencia española, que hace el 2-3. Surge entonces un protagonista inesperado. En una acción aparentemente anodina, Marquitos, defensa central, agarra la pelota en su campo y decide incorporarse al ataque. No había prevista por parte de los franceses solución para esa contingencia. Marquitos gana metros ante la incredulidad de los galos y del mismísimo Di Stéfano, que parece indicarle con aspavientos que vuelva a su posición. Pero el zaguero cántabro sigue la jugada. Combina con Marsal y culmina su aventura batiendo a Jacquet. Solo habían pasado cinco minutos del gol de Hidalgo. El Madrid volvía a resucitar. Minuto 67.

Recta final del partido. Ambos equipos siguen lanzándose directos al mentón, pero los dos se niegan a ir a la lona. Lo intenta el francés Bliard con un disparo envenenado que exige una gran respuesta de Juanito Alonso. Gento vuelve a toparse con el palo tras otra gran jugada personal. De nuevo mala suerte. Pero la veta trabajada por el cántabro en la banda izquierda a lo largo de todo el partido acabaría siendo decisiva. Nueva cabalgada de Gento por ese costado, pero en esta ocasión, en vez de chutar, cede al corazón del área, donde Rial, desmarcado, remata prácticamente a placer. Es el 4-3. El Madrid culmina la remontada. Quedan once minutos. Los blancos saben sufrir y contener las últimas acometidas de los galos con más corazón que cabeza. Hasta que el colegiado del partido, el inglés Arthur Ellis, decreta el final. Explosión de júbilo en el césped y en la grada. Y en las calles de Madrid. Varias peñas salen a las vías públicas de la ciudad para festejar el triunfo. El Madrid es el primer campeón en la historia de la Copa de Europa. Muñoz recibe el trofeo, un ánfora griega de plata, de 10 kilos de peso y 50,5 centímetros de altura, realizada por el joyero francés Arthus Bertrand. La primera de muchas, aunque aquel 13 de junio de 1956 nadie lo sospechaba…

Tras el partido el equipo se reúne con la directiva y los periodistas españoles en una cena en el Hotel Astor. Se rellena generosamente el trofeo con vino y Bernabéu, antes de darle el trago de rigor, dirige unas palabras a «los muchachos». Les agradece el esfuerzo, el hecho de que todos acabaran con las camisetas empapadas en sudor tras los noventa larguísimos minutos de pelea ante el Reims. Para don Santiago eso era lo realmente importante.

El equipo pasa el jueves en París. Es objeto de distintos homenajes. Destaca el que le ofrece L’Equipe, el gran impulsor de la idea de la Copa de Europa. Los blancos regresan a Madrid el viernes, pero no hay celebración en las calles. El vuelo de los blancos aterriza en Barajas a las dos y media de la tarde, pero la expedición no sale de las instalaciones del aeropuerto, escenario de una recepción improvisada por parte de los aficionados madridistas. Dos horas más tarde cogen un avión rumbo a Bilbao, donde espera el Athletic, en la vuelta de semifinales de Copa. Los vascos ganan 3-2 y pasan a la final tras el 2-2 de la ida. Doblete Liga-Copa para los de San Mamés. No hay título nacional para los blancos. Pero el mismo día de la final en París se decide que el campeón acceda directamente a la próxima edición de la Copa de Europa. El Madrid podrá, así, defender su título.

Todos los datos de la Primera (1956)

Octavos de final (ida)

Fecha: 8-septiembre-1955; Estadio: Charmilles (Ginebra)

SERVETTE F. C. (Suiza) 0 - 2 REAL MADRID

SERVETTE F. C.: Ruesch, Gyger, Dutoit, Josefowski, Casali, Caelin, Nagy, Kunz, Anker, Friendlander, Coutazz

REAL MADRID: Alonso, Navarro, Oliva, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Molowny, Pérez Payá, Di Stéfano, Rial, Gento

Goles:

0-1 Muñoz 74’

0-2 Rial 89’

Árbitro: Sautelle (Francia)

Octavos de final (vuelta)

Fecha: 12-octubre-1955; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 5 - 0 SERVETTE F. C.

REAL MADRID: Alonso, Navarro, Marquitos, Atienza II, Muñoz, Zárraga, Molowny, Joseíto, Di Stéfano, Rial, Gento

SERVETTE F. C.: Ruesch, Gyger, Dutoit, Josefowski, Casali, Rottacher, Grobety, Brinek, Anker, Pastega, Couttaz

Goles:

1-0 Di Stéfano 29’

2-0 Joseíto 44’

3-0 Rial 46’

4-0 Molowny 54’

5-0 Di Stéfano 61’

Árbitro: Pieri (Italia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 25-diciembre-1955; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 0 Partizán BELGRADO (Yugoslavia)

REAL MADRID: Alonso, Becerril, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Castaños, Olsen, Di Stéfano, Rial, Gento

F. K. Partizán BELGRADO: Stojanovic, Belin, Zebec, Colic, Mihajlovic, Pajevic, Valok, Bobek, Milutinovic, Kaleperovic, Herceg

Goles:

1-0 Castaños 13’

2-0 Castaños 23’

3-0 Gento 36’

4-0 Di Stéfano 70’

Árbitro: Harzig (Francia)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 29-enero-1956; Estadio: National Armija (Belgrado)

Partizán BELGRADO 3 - 0 REAL MADRID

F. K. Partizán BELGRADO: Soskic, Belin, Lazarevic, Kaloperovic, Zebec, Pajevic, Mihajlovic, Milutinovic, Valok, Bobek, Herceg

REAL MADRID: Alonso, Becerril, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Castaños, Olsen, Di Stéfano, Rial, Gento

Goles:

1-0 Milutinovic 24’

2-0 Mihajlovic 46’

3-0 Milutinovic 87’

Árbitro: Guide (Suiza)

Semifinales (ida)

Fecha: 19-abril-1956; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 2 A. C. MILAN (Italia)

REAL MADRID: Alonso, Navarro, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Joseíto, Olsen, Di Stéfano, Rial, Gento

A. C. MILAN: Buffon, Maldini, Pedroni, Zagatti, Liedholm, Ganzer, Bernaldo, Ricargni, Nordahl, Schiaffino, Monte

Goles:

1-0 Rial 6’

1-1 Nordahl 9’

2-1 Joseíto 25’

2-2 Schiaffino 30’

3-2 Olsen 40’

4-2 Di Stéfano 62’

Árbitro: Arzic (Francia)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 1-mayo-1956; Estadio: San Siro (Milán)

A. C. MILAN 2 - 1 REAL MADRID

A. C. MILAN: Buffon, Maldini, Pedroni, Zagatti, Liedholm, Radice, Mariani, Ricargni, Nordahl, Schiaffino, Dalmonte

REAL MADRID: Alonso, Atienza, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Joseíto, Olsen, Di Stéfano, Rial, Gento

Goles:

0-1 Joseíto 65’

1-1 Dalmonte 86’

2-1 Dalmonte 89’

Árbitro: Steiner (Austria)

Final

Fecha: 13-junio-1956; Estadio: Parc des Princes (París); Espectadores: 38.000

REAL MADRID 4 - 3 STADE DE REIMS (Francia)

REAL MADRID: Alonso, Atienza, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Joseíto, Marsal, Di Stéfano, Rial, Gento

STADE REIMS: Jacquet, Zimny, Jonquest, Giraudo; Leblond, Siatka, Hidalgo, Glovacki, Kopa, Bliard, Templin

Goles:

0-1 Leblond 6’

0-2 Templin 12’

1-2 Di Stéfano 14’

2-2 Rial 30’

2-3 Hidalgo 62’

3-3 Marquitos 67’

4-3 Rial 79’

Árbitro: Ellis (Inglaterra)

LA SEGUNDA

Madrid, Estadio Santiago Bernabéu, 30 de mayo de 1957. Real Madrid-Fiorentina: 2-0

El Madrid se ganó el derecho a participar en la segunda edición de la Copa de Europa (temporada 1956-1957) por ser campeón de la primera. La Federación Española tuvo dos representantes en ese ejercicio de la competición continental, ya que el Athletic de Bilbao (entonces «Atlético», ya que estaban prohibidos por el franquismo los anglicismos en la nomenclatura de los equipos) había ganado la Liga. El Madrid acabó tercero, a diez puntos de los vascos.

El éxito de la primera edición, con aquella final vibrante entre el equipo blanco y el Stade de Reims, animó a varias federaciones europeas a inscribir a sus equipos en la Copa de Europa 1956-1957. Destacó la presencia del Manchester United, representante inglés, tras la negativa de la F. A. a inscribir a su campeón el primer año.

En total, participaron 22 equipos, representantes de 21 federaciones nacionales, de los que seis cayeron en una ronda previa de dieciseisavos. A octavos llegaron, además de Madrid, United y Athletic (nosotros le llamaremos así), Rapid de Viena (Austria), Glasgow Rangers (Escocia), Niza (Francia), Honved Budapest (Hungría), Borussia Dortmund (República Federal de Alemania), Roda (Holanda), Estrella Roja (Yugoslavia), CSKA Sofía (Bulgaria), Dinamo de Bucarest (Rumanía), Fiorentina (Italia), Norrköping (Suecia), Slovan Bratislava (Checoslovaquia) y Grasshoppers (Suiza).

Por lo que al aspecto puramente deportivo se refiere, en el Real Madrid el gran fichaje de la temporada fue el de Raymond Kopa, procedente del Stade de Reims. Un fichaje que se hizo oficial pocos días después de la final de la Primera entre españoles y franceses y que permitía el aterrizaje en Chamartín del que posiblemente era el mejor jugador europeo del momento, junto con el inglés Stanley Matthews. Di Stéfano, con nacionalidad española desde 1956, simplemente estaba en otra categoría.

Destacaba Kopa por su fino regate, pero había un pequeño problema: jugaba en el eje del ataque, la misma posición que ocupaba Alfredo Di Stéfano. La Saeta lo recuerda así. «La verdad es que la idea de Bernabéu cuando le trajo era que él jugara de delantero centro y yo de interior o de extremo derecho. Probamos en los entrenamientos, pero salió todo torcido». De manera que se acabaron imponiendo los galones: Di Stéfano siguió en el centro y Kopa pasó a la posición de extremo derecho. No tuvo una adaptación fácil, pero finalmente se impuso a base de calidad. En especial de una capacidad de desborde indescifrable, que eliminaba defensas rivales con una facilidad pasmosa.

Con Kopa, bautizado como El Fransuá por sus nuevos compañeros de vestuario, el Madrid se lanza a la aventura de una nueva temporada en la que la Copa de Europa presentaba, además, un aliciente extra. Como campeón en el curso anterior, al Madrid correspondía el privilegio de ofrecer su estadio para la final de la nueva campaña. El Estadio Bernabéu (que adoptó el nombre del presidente en 1955) esperaba finalistas y el madridismo soñaba con ver a su equipo proclamarse campeón de Europa en casa.

Pero eso quedaba aún muy lejos. La primera eliminatoria emparejó al Madrid con el Rapid de Viena. En teoría un cruce asequible para los blancos, aunque en el conjunto austriaco militaba un jugador que estaba aterrorizando a Europa a base de misiles: Ernst Happel, un central de tremendo disparo. Junto a él brillaba el centrocampista Gerhard Hannapi, renombrado internacional, considerado el mayor talento creativo del fútbol de su país.

El 1 de noviembre, día de Todos los Santos, el Madrid recibe al Rapid en el Bernabéu. El vigente campeón parte como favorito y así se encarga de demostrarlo Di Stéfano, que hace los dos primeros goles de los blancos en apenas veintiún minutos. Pero el Rapid es un buen equipo y reacciona en la segunda mitad. Recorta distancias a través de Dienst. Al Madrid le pica el gol. Retoma la iniciativa y añade dos tantos más, ambos obra de Marsal. El 4-1, un gran resultado, parece definitivo. Pero en el minuto 89 el austriaco Gieser vuelve a acertar ante la meta de Juanito Alonso. Pese a todo, dos goles parecen una buena renta para viajar al Prater de Viena.

Pero en la capital de Austria todo lo que podía salir mal salió incluso peor. Desde el principio el partido fue de nalgas para los blancos, que se sintieron extraños en el estadio vienés, jugando con luz artificial (a la que no estaban aún acostumbrados) en una noche de mucho frío. En el minuto 4 una entrada de un rival le abre la rodilla a Oliva. Sangra abundantemente. Se va al banquillo, le vendan. Quiere seguir, pero es imposible. No puede tenerse en pie. Tiene que ser trasladado a un hospital. El Madrid se queda con diez. Es el preludio del 1-0, obra de Happel, que clava un libre directo desde cuarenta metros.

El Rapid presiona, ataca, agobia. En una acción fortuita con el ariete rival, Dienst, Alonso se hace daño en un dedo. En realidad se lo rompe. Pero tampoco había cambios en caso de lesión del portero. Así que el Madrid juega con nueve jugadores y medio portero, pues Alonso solo puede utilizar una mano. Y el Rapid sigue insistiendo. Ataca por tierra, mar y aire. El Madrid no se encuentra. Joseíto comete un penalti absurdo por manos. Ahí va otra vez Happel, que revienta el balón. Es el 2-0. La cosa empeora aún más tres minutos después, en el 42. Nuevo libre directo de Happel, que esta vez toca en la cabeza de Miguel Muñoz. La pelota se envenena y supera a Alonso: 3-0. Un Madrid irreconocible está virtualmente eliminado de la Copa de Europa.

En el descanso se produce el punto de inflexión. La leyenda cuenta que Bernabéu bajó a los vestuarios y abroncó a sus jugadores en términos muy duros. Les llamó «mujerzuelas», les conminó a que dejaran de lamerse las heridas y les responsabilizó del bochorno que los miles de emigrantes españoles presentes en las gradas estaban pasando por su culpa. «Si les queda algo de vergüenza, salgan ahí y compórtense como hombres», finalizó la santiaguina. La primera de la que se tiene constancia.

Los jugadores del Madrid reaccionan a la bronca. Hablan, se reorganizan. Zárraga, que se había colocado de lateral tras la lesión de Oliva, vuelve a la media. Se hace cargo del medio creativo local Riegler, que estaba volviendo locos a los blancos. Así, además, Di Stéfano queda liberado y puede dedicarse a organizar el ataque blanco. La Saeta activa a Kopa, que empieza a mostrarse incisivo por la banda derecha. El Madrid pasa a dominar. Y fruto de ello llega el gol, obra de don Alfredo, en una preciosa chilena. Minuto 60.

El Rapid trata de recuperar la iniciativa, pero se encuentra con un Madrid más ordenado, metido en el partido, sólido pese a la inferioridad numérica. Pese a ello, aún hay tiempo para que Happel vuelva a asustar a la zaga madridista con sus temibles disparos lejanos. Pero el marcador no se mueve. Y como aún no existe el valor doble de los goles en campo contrario, la eliminatoria se ve abocada a un partido de desempate.

Tras el choque los madridistas reciben noticias de Oliva. Doce puntos de sutura por encima de la rodilla derecha. Alonso, con un dedo roto, será baja casi dos meses. El Madrid, pese a todo, respiraba. «Forzar el desempate con solo diez jugadores y ante la dureza del Rapid es todo un triunfo», aseguraba el goleador Di Stéfano. Villalonga iba un paso más allá: «Su juego no ha sido duro, sino violento y peligrosísimo en muchas ocasiones, sin que el árbitro haya querido enterarse de ello. Otro factor en contra ha sido la temperatura, a la que nuestros muchachos no están acostumbrados». A pesar de todo ello, el Madrid salió vivo del Prater. Posiblemente en todo el ciclo triunfal de las cinco primeras Copas de Europa el equipo nunca estuvo más cerca de la eliminación que aquella gélida noche vienesa del 14 de noviembre de 1956. «El equipo estaba metido en un pozo de ochenta metros», llegó a decir Bernabéu en una entrevista pocos meses después. Él lo sacó de allí con una bronca para la historia.

Tras el partido, otro asunto pasó a ocupar a los dirigentes madridistas. Había que jugar un encuentro de desempate y era necesario elegir una sede. En principio no hubo acuerdo, aunque sí fecha: 13 de diciembre. Pero faltaba por elegir escenario. Bernabéu propuso Ginebra y París; el Rapid, Bruselas y Ámsterdam. Imposible encontrar un punto de encuentro. Es entonces cuando entran en escena las habilidades negociadoras de Bernabéu y Saporta. Proponen que el partido se juegue en Viena o en Madrid. Pero añaden que, si es en el Bernabéu, el Rapid se quedará con el 60 por ciento de los ingresos por taquilla. Y el estadio blanco tenía mucho más aforo que el Prater (125.000 localidades por 40.000). El dinero siempre es tentador. Finalmente, a instancias del Rapid, la federación austriaca aceptó que el partido se jugase «excepcionalmente» en Madrid.

Cien mil espectadores se reúnen finalmente en el Bernabéu en el día señalado. Hace frío, pero no tanto como en Viena. En el Madrid, Berasaluce es el portero ante la baja de Alonso. Por Oliva entra Marquitos, que había salido del equipo, presuntamente, por desavenencias con el club sobre su renovación. El cántabro, uno de los héroes de la final de la Primera en París, está en un once en el que no falta ninguna de las estrellas blancas: Di Stéfano, Kopa y Gento liderarán la ofensiva.

Se masca la tensión. Tras el encuentro de Viena, ambos equipos acusaron al contrario de emplearse con excesiva dureza. Ya vimos las declaraciones de Di Stéfano y Villalonga. La prensa austriaca, por su parte, criticó a los madridistas, a los que calificó de «hachas vascas» que cortaban los frágiles «sauces» representados por los jugadores del Rapid.

Muy pronto, en el minuto 2, Joseíto adelanta a los blancos. El Rapid acusa el golpe y trata de reaccionar. Pero el Madrid está muy lejos del equipo apocado y tímido al que tuvo que espabilar Bernabéu en Austria. En Chamartín, ante su gente, muestra su perfil más agresivo. A los 24 minutos Kopa hace el segundo. El Rapid, que no puede contar con Hannapi, no encuentra la forma de replicar sobre la meta madridista el vendaval que generó en el segundo partido, al calor de su público. Happel no amenaza desde la lejanía. El Madrid controla y deja que pasen los minutos. Y así hasta el final.

Aunque el partido tuvo su tercer tiempo. Contrariamente al fair-play habitual en el fútbol de la época, tras el partido hubo pique entre ambos equipos. Voces, imprecaciones y juramentos entre las estrechas paredes de los vestuarios del Bernabéu. Ambos equipos volvieron a acusarse mutuamente de emplearse con excesiva dureza. Happel no se explicaba su expulsión, en los últimos minutos del partido, por una patada a Kopa. Lesmes apenas podía andar, víctima de otra caricia de un defensa austriaco. Di Stéfano estaba agarrado por la gripe… No había ambiente de fiesta en la caseta blanca. Toda la eliminatoria con el Rapid había sido una verdadera batalla. Pero ya se sabe: lo que no te mata, te hace más fuerte.

En cuartos esperaba un rival, a priori, más sencillo que el Rapid. Se trataba del OGC Niza, el campeón de Francia, que en la ronda anterior se había deshecho del Glasgow Rangers tras un partido de desempate. Kopa, El Fransuá, hizo de espía para Villalonga y su cuerpo técnico. «Sus mejores jugadores son Uklaki, Bravo, Foix y Faivre», desvelaba el galo.

Eran otros tiempos. El Madrid solía concentrarse en el Hotel Felipe II, en El Escorial, para preparar los partidos de Copa de Europa. Y hasta El Escorial fue la delegación del Niza para pasar un día de relax en la víspera del partido: visita turística al monasterio y a una ganadería de reses bravas. Después, traslado al hotel, donde esperaba la representación madridista, con Santiago Bernabéu a la cabeza. Los jugadores de ambos equipos comen juntos, con Kopa ejerciendo de cicerone.

Pero se pensaba ya en el partido. Luis Carniglia, entrenador de los galos, anunciaba un Niza al ataque en el Bernabéu. «No sabemos jugar a la defensiva —explicaba—. Si lo intentáramos iría en perjuicio de nuestras características, ya que la estrategia en el fútbol precisa de los hombres que puedan llevarla a la cabo, y los míos son de características ofensivas». En cualquier caso, Carniglia asumía la condición de favorito del Real Madrid, el equipo que defendía título. Coincidía en este punto con su antagonista, José Villalonga, que esperaba que su equipo consiguiera «una renta de un par de goles de diferencia si queremos ir tranquilos a Francia». El técnico blanco tenía una duda de cara al partido de ida: meditaba si alinear a Muñoz o a Santisteban en la posición de mediocentro organizador.

El encuentro se disputó el 14 de febrero, día de San Valentín, y el Bernabéu registró una entrada notable. El Madrid impuso la lógica de su superioridad. Se adelantó pronto, por medio de Joseíto, y Mateos añadió dos goles más que dejaban la eliminatoria muy bien encarrilada. Fue una tarde de mucho viento en Madrid, que provocó un fallo estrepitoso de Di Stéfano en boca de gol. El error de la estrella madridista era la comidilla entre los aficionados a la salida del partido, porque La Saeta no solía perdonar ese tipo de ocasiones.

En vestuarios, Mateos era el hombre más feliz. Dos goles en su cuenta. «Yo siempre salgo a darlo todo», comentaba. En general, tono optimista entre los jugadores blancos, que consideraban el cruce casi resuelto. Quejas, eso sí, del cerrojo francés (la táctica parecía estar poniéndose de moda para tratar de frenar al poderoso ataque madridista) y del viento, que afeó un tanto el espectáculo. «El aire ha sido hoy nuestro peor enemigo», decía Di Stéfano. «Eso y la cerrada táctica defensiva de los franceses. Ha sido un típico partido de Copa de Europa. ¡Porque, a pesar de todo lo que se ha dicho, ahora resulta que a todos los equipos les interesa enormemente la Copa de Europa!».

Tras el 3-0 de la ida, el partido de vuelta quedó convertido poco menos que en un trámite. El Niza, que había sopesado la posibilidad de jugar la vuelta en París para tener más apoyo de su afición, desechó finalmente esa posibilidad y optó por jugar el partido en su campo, el estadio de Lagrange, con capacidad para unos 20.000 espectadores.

Para el Madrid se trataba básicamente de defender su prestigio en Europa. De seguir enviando mensajes a sus rivales. No en vano, el Niza había sido el campeón de la Liga francesa en la anterior temporada, lo que dejó fuera de la Copa de Europa 1956-1957 al que todos los expertos consideraban de forma unánime como el mejor equipo francés de la época, el Stade de Reims. Por eso los blancos se tomaron el partido de vuelta muy en serio. A pesar de que el Niza se adelantó en el marcador, el Madrid volteó el tanteo con goles de Joseíto y Di Stéfano (dos). Ferri acortó distancias en la recta final, pero no pudo evitar un nuevo triunfo madridista (2-3), que despejaba el camino de los blancos hasta las semifinales.

En ellas esperaba todo un hueso: nada menos que el Manchester United. Un Madrid-Manchester era el partido que la Copa de Europa necesitaba para consolidar su prestigio en todo el continente. El campeón de Europa frente al campeón de Inglaterra. El choque entre dos mundos que estaba pendiente desde aquellas dos victorias del Wolverhampton en el estadio de Molineux que desataron una euforia desmedida en la prensa británica y la posterior reacción de L’Equipe. El nacimiento de la Copa de Europa, en suma.

De la mano de Matt Busby, el United se había consolidado como el rey del fútbol inglés. Tras recuperar el trono a finales de la década de 1940, a mediados de la siguiente mantenía la hegemonía con un conjunto plagado de jóvenes formados en la cantera del club a los que se conocía con el sobrenombre de los Busby Babes (los niños de Busby), con los que el United se lanzó a la conquista de la Copa de Europa.

Partido de ida en Madrid. El United llega cargado de confianza. La expresa en Inglaterra, antes de viajar, y la ratifica en Madrid. Su entrenador, el legendario Busby, ejerce de portavoz: «El campeón de Europa será el ganador de la eliminatoria Real Madrid-Manchester. O lo que es lo mismo, el Manchester. Pasaremos a la final porque somos un poco mejores que el Madrid».

Entrenamiento ligero del United en Chamartín. Lo presencian desde las gradas Bernabéu y Villalonga. El entrenador del Madrid tiene tres dudas: Muñoz o Santisteban, en la media; y en la delantera, tres hombres (Kopa, Joseíto y Mateos) para dos puestos.

Los blancos vuelven a concentrarse en el Hotel Felipe II de El Escorial. Están algo picados por las declaraciones de Busby. Los ingleses han establecido incluso la cuantía de la prima en caso de acceso a la final: 40 libras, unas 5.600 pesetas. Viajan con ellos 350 aficionados, que han tenido que pagar por el desplazamiento (incluyendo entrada) 35 libras, unas 4.000 pesetas.

Kopa escribe una colaboración en el Parísien Liberé: «Es preciso conseguir dos o tres tantos de ventaja para cruzar el Canal con tranquilidad. El ejemplo del Athletic de Bilbao debe ponernos en guardia». En efecto, el conjunto vasco fue la víctima del United en cuartos de final: tras un 5-3 en San Mamés, los ingleses remontaron con un 3-0 en Old Trafford. El Madrid estaba avisado.

El 11 de abril de 1957 Madrid y United saltan al césped del Bernabéu ante una multitud de 120.000 personas. El partido se juega a primera hora de la tarde, aunque ya se han empezado a colocar en la parte superior del estadio los focos que le permitirán albergar partidos nocturnos. Se juega de poder a poder. El Madrid se siente favorito, pero respeta, y mucho, a su rival. Un equipo que en la ronda previa fue capaz de meterle doce goles al Anderlecht, uno de los conjuntos importantes en la Europa de la época. Se teme especialmente a Tommy Taylor, el ariete y goleador de los Red Devils, sobre el que la defensa blanca trata de estrechar el cerco.

El primer tiempo discurre parejo, igualado. No hay goles, aunque sí ocasiones en las dos porterías. Sobre todo en la del United, pero el Madrid no acierta con el remate definitivo. El 1-0 se hace esperar hasta el minuto 61. Lo marca Héctor Rial. El gol desata las hostilidades. El United da un paso al frente y deja más espacios, que son aprovechados por el ataque blanco. Di Stéfano dobla la ventaja de los blancos en el minuto 73. El 2-0 parece una buena renta, pero el Manchester reacciona y acorta distancias. Taylor, quién si no. Reacción inmediata del Madrid, que restablece su renta por medio de Mateos, finalmente elegido, junto a Kopa, por delante de Joseíto. Minuto 84. El marcador ya no se movería.

Normalidad en la caseta madridista tras la victoria. No hay euforia, pese al triunfo, porque se sabe bien cómo aprieta el United en su estadio. Satisfacción, pero con prevención. Juanito Alonso se queja abiertamente del gol fantasma concedido al conjunto inglés. «Han faltado cuatro dedos para que el balón traspasara la raya. Allí estaban los fotógrafos, que son los que mejor han podido comprobarlo». Por lo general, los madridistas echan en falta algún gol más. «Allí nos van a esperar», coinciden. Se teme, sobre todo, un posible manguerazo de los ingleses sobre el césped con el objeto de encharcar el terreno de juego y adecuarlo más a sus condiciones para minimizar la superioridad técnica del Real Madrid.

La derrota escuece a los ingleses. Solo una frase de Busby a la prensa española: «Nada que oponer al resultado, el Madrid es muy buen equipo». Por lo demás, silenzio stampa. Contra la costumbre en aquella época, a la prensa española no se le permite entrar en el vestuario del United. Ningún jugador habla. Se había empezado a jugar ya el partido de vuelta.

El United lo prepara a conciencia. Pese a la derrota de Madrid, los ingleses insistían, liderados por Busby, en que serían capaces de dar la vuelta al resultado de la ida y meterse en la final. Por su parte Villalonga descartaba un Madrid defensivo en Inglaterra. «Saldremos a mejorar el resultado».

Y así fue. Porque el Madrid ofreció un recital de fútbol en el primer tiempo del partido de vuelta de semifinales, jugado el 25 de abril de 1957. Los blancos impusieron su superioridad técnica y con un planteamiento valiente y mucha personalidad lograron silenciar a los 65.000 espectadores que llenaban Old Trafford, que vestía sus mejores galas en pos del sueño de la final europea. El Madrid, en uno de sus mejores partidos, se encargó de echar por tierra las ilusiones británicas con un primer tiempo perfecto, primoroso, en el que dejó sentenciado el cruce gracias a los goles de Kopa y Rial.

Tras el descanso el equipo dio un paso atrás. O dos. Quiso enfriar el partido, confiado en una renta que, en el global de la eliminatoria, era de nada menos que cuatro goles. Pero eso dio vida al United, que pasó a dominar frente a un Madrid más especulativo. Taylor recortó distancias para los locales, pero el Madrid se mantuvo firme en defensa, buscando sentenciar la victoria en alguna contra. El United, empujado por su hinchada, trataba de, al menos salvar el honor. Lo consiguió por los pelos, en el minuto 87, gracias a un gran disparo de Bobby Charlton. No hubo tiempo para más. Empate a dos. El Madrid estaba, de nuevo, en la final de la Copa de Europa.

Tras el partido, en las entrañas del estadio inglés, turno para los protagonistas, que coincidían: el Madrid era justo finalista. Villalonga lamentó no haber podido ganar también el partido de vuelta, que tan cerca estuvo tras el 0-2 con el que se llegó al descanso. Busby, por su parte, no tenía dudas: «El Madrid volverá a ser campeón de Europa».

Final en Chamartín

La final se programa para el 30 de mayo, con el estadio de Chamartín como escenario de lujo. Es inmenso, no el recinto más grande de Europa por capacidad, pero sí el primero en términos de modernidad. En los días previos la gran obsesión del madridismo es conseguir una entrada para el partido decisivo. La reventa funciona a todo trapo. Finalmente, en el día señalado, 125.000 personas llenan las gradas del flamante recinto madrileño.

El Madrid repite presencia en la final tras conquistar el título de Liga 1956-1957, tan solo el quinto de su palmarés, imponiéndose en el sprint final al Sevilla y al Barcelona. En la Copa, sin embargo, no ruedan tan bien las cosas. Los blancos caen en cuartos de final ante el Barça, que en el partido de vuelta endosa un contundente 6-1 a la escuadra madridista.

La dureza de ese marcador, apenas once días antes de la final europea, siembra ciertas dudas sobre el papel del Real Madrid en el partido decisivo de la máxima competición continental. El rival es la A. C. Fiorentina, representante del poderoso fútbol italiano. Pero la temporada tampoco había sido buena para la Fiore, al menos a nivel doméstico. El Scudetto fue para el Milan, con el conjunto viola clasificado en segundo lugar. Sin embargo, Europa fue otra historia. Eliminó en octavos al Norrköping, en cuartos al Grasshopper y en semifinales al Estrella Roja. Siempre con tanteos muy ajustados, pero mostrando una gran fiabilidad y solvencia. Su estrella era el delantero brasileño Julio Botelho, Julinho, que lideraba un ataque que, en el Bernabéu, completaron Gratton, Virgili, Montuori y Bizzarri. Su entrenador, Fulvio Bernardini, daba prioridad a la defensa, pero no renunciaba al ataque, faceta en la que su equipo estaba dotado de armas poderosas.

El día señalado, como se preveía, se planteó una batalla entre el ataque blanco y la defensa de la Fiore. El Madrid, animado por su hinchada, tomó muy pronto la iniciativa, con Di Stéfano ejerciendo acertadamente de nexo de unión entre todas sus líneas. Pero no es el día de los delanteros del Real Madrid. Los blancos disponen de hasta tres buenísimas ocasiones en el primer tiempo: Rial, Gento y Kopa. La del francés, desterrado a la banda derecha, la más clara, pero su remate se estrella contra el cuerpo de Sarti, el meta italiano. Por parte de los italianos la tuvo Julinho, pero no acertó a batir a Juanito Alonso.

El Madrid juega con ambición, pero guarda la ropa. Se sabe favorito, juega en casa, es el vigente campeón, pero hay un respeto enorme por la Fiorentina. Los blancos llevan la iniciativa del juego y siguen coleccionando acercamientos, pero los italianos se defienden con acierto y tratan de mostrar los dientes a la contra. Emplean con gran éxito la táctica del fuera de juego, en el que los jugadores blancos incurren repetidamente, para desesperación de la afición madridista.

La jugada clave se produce en el minuto 70. Mateos recibe en el filo de la defensa italiana. El colegiado, el holandés Horn, da por buena la posición y deja seguir. El delantero madrileño avanza y es derribado, de forma evidente, por el zaguero italiano Magnini. El árbitro señala la pena máxima, que es transformada por Di Stéfano, no sin algo de suerte: Sarti intuye el lado del lanzamiento y llega a tocar el balón, pero el potente disparo de La Saeta le dobla las manos.

El gol deja tocada a la Fiore, que lo fiaba todo a una posible prórroga en la que su poderoso físico podría marcar diferencias. El Madrid, por su parte, seguía apostando por el talento de sus futbolistas, en especial de sus delanteros. Hasta que Gento, que estaba siendo su mejor hombre sobre el terreno de juego, acertó a batir a Sarti de vaselina, tras una buena combinación del ataque madridista. Minuto 76, 2-0 y el partido encarrilado para el Madrid, que a partir de ese momento adopta la táctica de Old Trafford. Di Stéfano repliega líneas y se dedica a ayudar a la defensa. Muñoz y Zárraga siguen acumulando kilómetros. No hay respuesta de la Fiore, que apenas consigue acercarse a la meta de Juanito Alonso. Horn decreta el final del partido. La grada del Bernabéu se llena de pañuelos blancos y la afición entona el «¡campeones, campeones!». La Segunda estaba en casa. Nunca mejor dicho.

Muñoz vuelve a recoger el trofeo. Bernabéu, emocionado, apenas puede articular palabra. Villalonga por fin se relaja. «Parece que la Copa de Europa nos ha cogido cariño», bromea. Los italianos admiten la superioridad del Real Madrid, aunque siguen lamentando la jugada del primer gol. El árbitro (eran, evidentemente, otros tiempos), sale al paso de los comentarios procedentes de la caseta viola: «Me indicaban que el juez de banda Roomer había levantado la bandera, pero yo seguía la jugada a dos metros y no hubo tal offside previo».

Tras el partido, españoles e italianos compartieron mesa y mantel en una cena conjunta organizada por la Federación Española. La felicidad de Bernabéu era plena, porque el equipo había completado el círculo: campeón de Europa en Chamartín, el mismo escenario en el que, a principios de temporada, había conquistado su segunda Copa Latina tras batir a Milan (5-1 en semifinales) y Benfica (1-0 en el partido decisivo, gol de Di Stéfano, por si había dudas). Pero el mandatario blanco ya planificaba el futuro. Siempre inconformista, pensaba en cómo darle una vuelta a un equipo que parecía imbatible e insuperable. «Habrá fichajes, la Copa de Europa es cada vez más difícil». No paraba don Santiago.

Todos los datos de la Segunda (1957)

Octavos de final (ida)

Fecha: 1-noviembre-1956; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 2 S. K. RAPID VIENA (Austria)

REAL MADRID: Alonso, Atienza, Oliva, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Kopa, Marsal, Di Stéfano, Mateos, Gento

S. K. RAPID VIENA: Gartner, Halla, Happel, Golobic, Hannapi, Gieser, Koerner II, Riegler, Dienst, Koerner I, Hoeltl

Goles:

1-0 Di Stéfano 10’

2-0 Di Stéfano 21’

2-1 Dienst 56’

3-1 Marsal 60’

4-1 Marsal 61’

4-2 Gieser 89’

Árbitro: Dienst (Suiza)

Octavos de final (vuelta)

Fecha: 14-noviembre-1956; Estadio: Prater (Viena)

S. K. RAPID VIENA 3 - 1 REAL MADRID

S. K. RAPID VIENA: Zeman, Halla, Golobic, Hannapi, Happel, Koerner II, Gieser, Riegler, Dienst, Koerner, Hoeltl

REAL MADRID: Alonso, Atienza, Oliva, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Joseíto, Marsal, Di Stéfano, Kopa, Gento

Goles:

1-0 Happel 19’

2-0 Happel 39’

3-0 Happel 42’

3-1 Di Stéfano 60’

Árbitro: Guigue (Francia)

Octavos de final (desempate)

Fecha: 13-diciembre-1956; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 0 S. K. RAPID VIENA

REAL MADRID: Berasaluce, Atienza, Marquitos, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Joseíto, Kopa, Marsal, Di Stéfano, Gento

S. K. RAPID VIENA: Zeman, Halla, Happel, Golobic, Riegler, Bilek, Koerner II, Mehsarock, Dienst, Koerner I, Bartalan

Goles:

1-0 Joseíto 2’

2-0 Kopa 24’

Árbitro: Bond (Inglaterra)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 14-febrero-1957; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 0 O. G. C. NIZA

REAL MADRID: Alonso, Atienza, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Joseíto, Kopa, Di Stéfano, Mateos, Gento

O. G. C. NIZA: Colonna, Bauvin, González, Martínez, Milazzo, Nüremberg, Ujlaki, Foix, Bravo, Muro, Faivre

Goles:

1-0 Joseíto 18’

2-0 Mateos 50’

3-0 Mateos 72’

Árbitro: Versip (Bélgica)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 14-marzo-1957; Estadio: Lagrange (Niza)

O. G. C. NIZA 2 - 3 REAL MADRID

O. G. C. NIZA: Colonna, Bauvin, González, Martínez, Ferri, Milazzo, Ujlaki, Foix, Bravo, Nüremberg, Faivre

REAL MADRID: Alonso, Becerril, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Joseíto, Kopa, Di Stéfano, Mateos, Gento

Goles:

1-0 Foix 15’

1-1 Joseíto 44’

1-2 Di Stéfano 50’

1-3 Di Stéfano 79’

2-3 Ferri 83’

Árbitro: Husband (Inglaterra)

Semifinales (ida)

Fecha: 11-abril-1957; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 1 MANCHESTER UNITED

REAL MADRID: Alonso, Becerril, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Kopa, Mateos, Di Stéfano, Rial, Gento

MANCHESTER UNITED: Wood, Foulkes, Byrne, Colman, Blanchflower, Edwards, Berry, Whelan, Taylor, Viollet, Pegg

Goles:

1-0 Rial 61’

2-0 Di Stéfano 73’

2-1 Taylor 82’

3-1 Mateos 84’

Árbitro: Horn (Holanda)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 25-abril-1957; Estadio: Old Trafford (Manchester)

MANCHESTER UNITED 2 - 2 REAL MADRID

MANCHESTER UNITED: Wood, Foulkes, Byrne, Blanchflower, Colman, Edwards, Berry, Whelan, Taylor, Charlton, Pegg

REAL MADRID: Alonso, Torres, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Kopa, Mateos, Di Stéfano, Rial, Gento

Goles:

0-1 Kopa 25’

0-2 Rial 32’

1-2 Taylor 52’

2-2 Charlton 87’

Árbitro: Lequesne (Francia).

Final

Fecha: 30-mayo-1957; Estadio: Santiago Bernabéu; Espectadores: 125.000

REAL MADRID 2 - 0 A. C. FIORENTINA

REAL MADRID: Alonso, Torres, Marquitos, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Kopa, Mateos, Di Stéfano, Rial, Gento

A. C. FIORENTINA: Sarti, Magnini, Orzan, Cervato, Scaramucci, Segato, Julinho, Gratton, Virgili, Montuori, Bizzarri

Goles:

1-0 Di Stéfano 70’

2-0 Gento 76’

Árbitro: Horn (Holanda)

LA TERCERA

Bruselas, Stade du Heysel, 28 de mayo de 1958. Real Madrid-A. C. Milan: 3-2

La Tercera se ganó al Milan en la final de Heysel del 28 de mayo de 1958. Tras ir hasta dos veces por detrás en el marcador ante los italianos, el Madrid logró empatar al filo del tiempo reglamentario y enviar el partido a la prórroga. En el tiempo extra decidió una extraordinaria cabalgada de Francisco Gento que reventó a la defensa italiana en una contra plena de velocidad, calidad y potencia.

Ese partido en Bruselas fue el colofón a una temporada en la que el Madrid logró además el título de Liga, el sexto en su palmarés, tras imponerse en el sprint final del campeonato doméstico al Atlético de Madrid (45 puntos para los blancos por 42 para los rojiblancos). Fue el último doblete Liga-Copa de Europa del club blanco hasta la temporada 2016-2017, cincuenta y nueve años después. Los jugadores de la entidad de Chamartín, dirigidos por Luis Carniglia, recibieron una prima de 50.000 pesetas. Una cantidad nada despreciable para la época, pero muy alejada de los 1,5 millones de euros que los hombres de Zinedine Zidane percibieron en 2017 por la conquista de la trigésimo tercera Liga y la Duodécima Copa de Europa.

El torneo continental se desarrolló entre los meses de octubre de 1957 y mayo de 1958. Participaron 24 equipos, pertenecientes a 23 federaciones nacionales. La española contó, una vez más, con doble representación: por un lado el Real Madrid, como vigente campeón del torneo (además de campeón de la Liga 1956-1957); por otro el Sevilla, que accedió al torneo en su calidad de subcampeón de España.

Además de Real Madrid y Sevilla, los otros 22 equipos participantes fueron: Borussia Dortmund (República Federal Alemana), S. C. Wismut Karl-Marx-Stadt (República Democrática Alemana), Rapid de Viena (Austria), Royal Amberes (Bélgica), C. D. N. A. Sofía (Bulgaria), Dukla de Praga (Checoslovaquia), A. G. F. Aarhus (Dinamarca), Glasgow Rangers (Escocia), Saint-Ettiene (Francia), A. F. C. Ajax (Holanda), Vasas S. C. Budapest (Hungría), Manchester United (Inglaterra), Shamrock Rovers (Irlanda), Glenavon F. C. Lurgan (Irlanda del Norte), A. C. Milan (Italia), C. S. Lde Stade Dudelange (Luxemburgo), Gwardia Warzawa (Polonia), Benfica (Portugal), C. C. A. Bucarest (Rumanía), I. F. K. Norrköping (Suecia), Young Boys (Suiza) y Estrella Roja de Belgrado (Yugoslavia).

En cuanto a la plantilla del Real Madrid, en esa temporada hubo importantes novedades. Pese a haber conquistado dos Copas de Europa consecutivas, Luis Villalonga abandona el cargo de director técnico del equipo blanco. Su relevo lo toma Luis Carniglia, técnico procedente del Niza. Bernabéu, nunca satisfecho, creyó necesario actualizar los postulados técnico-tácticos del equipo. Además se produjeron dos fichajes importantes: Rogelio Antonio Domínguez, portero argentino, y José Emilio Santamaría, defensor uruguayo de padres españoles.

Santamaría, nacido en Montevideo el 31 de julio de 1929, se dio a conocer en las filas del Nacional, desde el que llegó a la selección de Uruguay. Su actuación en el Mundial de Suiza (1954) no pasó inadvertida para el Real Madrid ni para un Santiago Bernabéu que estaba en busca permanente de talento que poder incorporar a su equipo para hacerlo cada vez más poderoso. En este sentido el fichaje de Santamaría es especial y distinto, ya que casi todas las contrataciones de Bernabéu tenían como objetivo fichar jugadores de ataque, como Rial, Gento, Kopa o Puskas, o creadores de juego como Di Stéfano. Con Santamaría se rompía la regla y se fichaba a un defensa. Pero, pese a su posición, el club entendía que se trataba de un jugador llamado a marcar diferencias, incluso desde la retaguardia del equipo. El tiempo y los resultados acabarían por dar la razón a don Santiago. Una vez más.

«Llegar al Real Madrid —recuerda Santamaría, Pepe para los amigos desde su llegada a España— era un gran salto y una responsabilidad. Lo afronté con toda la seriedad y profesionalidad del mundo, porque para un jugador uruguayo ser pretendido por el mejor equipo de Europa solo podía ser un motivo de orgullo. Sabía que llegaba al club que había ganado las dos primeras Copas de Europa. Por eso mi gran objetivo fue siempre estar a la altura de las expectativas que el club y Bernabéu habían depositado en mi fichaje».

La singladura de la Tercera se inició para el Madrid el 31 de octubre de 1957 en el estadio Bosuil de Amberes. El sorteo había propiciado un enfrentamiento de octavos asequible para el Madrid ante el Royal de la ciudad belga, que hacía su debut en la máxima competición continental. La falta de conocimiento del rival era, por tanto, uno de los mayores peligros a los que se enfrentaban los blancos en ese primer cruce de octavos de final. Por entonces no existían las facilidades de la actualidad para el scouting de los adversarios. La televisión aún no había irrumpido del todo en el mercado de la competición europea y, en cualquier caso, se trataba de la primera experiencia de los belgas en el fútbol del máximo nivel europeo. Se sabía poco o nada de ellos. Seguramente por eso el partido de ida no resultó sencillo para el bicampeón de Europa, pese a contar con delantera de gala (Kopa, Marsal, Di Stéfano, Rial y Gento) y el concurso de Santamaría, que fue duda hasta el día anterior al encuentro.

Se puede decir sin temor a equivocarse que fue uno más de esos duelos que el Madrid ganó porque tenía al mejor jugador del mundo de la época en sus filas: Alfredo Di Stéfano. Suyos fueron los dos goles que sirvieron para dar la victoria a los blancos en tierras del norte de Europa (1-2). Los locales, pese a todo, exigieron algunas buenas intervenciones de Domínguez, que le quitó el puesto a Juanito Alonso.

La eliminatoria estaba encarrilada, aunque no decidida. Por eso la prensa de la época se mostraba crítica con el juego mostrado por el equipo en Bélgica. «Primer triunfo del Madrid en la Copa de Europa. A pesar de sus fallos, fue superior al Amberes. Pero zonas enteras del equipo no respondieron. Domínguez, que salvó varios momentos de peligro, fue la figura del encuentro».

Pese a la lógica prevención que solía acompañar a los blancos en sus andanzas europeas (el respeto a todos los rivales era una de las máximas innegociables del vestuario madridista), se puede decir que el partido de vuelta fue muy sencillo para el Madrid. El Royal Amberes, lejos de su estadio y del calor de su hinchada, bajó notablemente su rendimiento defensivo. En el minuto 4 los del Bernabéu ya ganaban 2-0 gracias a un doblete de Héctor Rial, que añadió otro a su cuenta al filo del descanso. Tras la pausa, Marsal, Kopa y Gento completaban una goleada (6-0) que permitía un cómodo acceso de los blancos a la siguiente ronda del torneo. «El Madrid aplastó al Amberes en el partido de vuelta», consignaba Marca. «Dos goles en los cuatro primeros minutos abrieron camino al juego de espectáculo». Y, lo que según Santamaría era todavía más importante, mandaba un claro mensaje al resto de equipos supervivientes en la competición: el campeón había vuelto y estaba dispuesto a todo para retener su corona. «Logramos cerrar el segundo partido con un resultado bastante tranquilizador para seguir continuando con cierta preocupación para el siguiente rival, porque hacer seis goles por aquel entonces, por mucho que ahora se diga lo contrario, no era nada fácil».

Santamaría recuerda así aquella eliminatoria ante el Royal Amberes: «Ellos eran un equipo aspirante también, pero en rivalidad estábamos nosotros muy por encima. Fue una eliminatoria se puede decir que sencilla, aunque en el partido de ida, que jugamos en Bélgica, nos costó bastante ganar. Siempre el hecho de jugar el segundo partido en casa te da más confianza. Hoy en día todo ha evolucionado tanto que puede que haya gente que piense lo contrario. Pero personalmente pienso que siempre jugar en casa el segundo partido te da más tranquilidad. La misma hinchada está dispuesta a dar un plus que puede que no se dé en el primer partido en casa, con sus gritos y sus aplausos. Y luego hay que tener en cuenta que el Bernabéu, con sus 125.000 localidades, era un estadio que impresionaba a los rivales. En aquellos tiempos, en los que todavía no estaban las entradas numeradas, había siempre mucha, mucha gente en nuestro estadio. El Bernabéu impactaba».

Ese rival al que según Santamaría el Madrid había enviado un potente mensaje, el equipo que habría de medirse a los blancos en los cuartos de final, era el Sevilla. Subcampeón de Liga en la temporada 1956-1957, ese segundo puesto le abría un camino directo hacia la Copa de Europa. Era la primera eliminatoria que el Madrid jugaba ante un equipo de su mismo país —y la primera vez que esto ocurría en la historia de la competición—, una suerte de cruces en la que a los blancos les ha sonreído de forma habitual la diosa Fortuna. Pero antes del duelo ante la escuadra andaluza la prudencia en las filas madridistas era máxima. «Cuando viajabas a Sevilla para jugar un partido de Liga —recuerda Santamaría—, lo hacías pensando que si sacabas un puntito ya era un resultado positivo. Si luego tenías la suerte o la virtud de ganar, significaba que habías hecho un gran partido».

Y un gran partido es lo que firmó el Madrid en la ida, en casa, ante el Sevilla, donde los blancos se impusieron por un espectacular 8-0. La goleada se cimentó en el segundo tiempo, ya que tras los primeros cuarenta y cinco minutos la renta madridista era de tan solo dos goles. Pero tras el descanso se desató el vendaval. El Madrid endosó seis goles más a los hispalenses, gracias especialmente, cómo no, a la voracidad competitiva de Alfredo Di Stéfano, que firmó cuatro dianas, a las que Raymond Kopa sumó otras dos. El partido se jugó por la noche, ya que Bernabéu quiso presentar por fin ante toda Europa la iluminación artificial del estadio, inaugurada en el mes de mayo de 1957 en un amistoso ante el Sport Club Recife (5-3).

«El campeón volvió por sus fueros bajo los focos de Chamartín», decía la prensa. «Rotundo y decisivo triunfo del Madrid, que a su habitual clase sumó una gran velocidad y un entusiasmo de novel». Se da la circunstancia de que el partido anterior a la goleada de Chamartín había sido un Sevilla-Real Madrid de Liga en el que los del Sánchez Pizjuán lograron el triunfo por un ajustado 3-2. Pero en la Copa de Europa volvió a aparecer la mejor versión del Madrid, en contraste con su situación en la Liga, en la que estaba teniendo ciertos problemas. Comenzaba a atisbarse ese doble rostro del Madrid según la competición de la que se trata, esa especie de doble personalidad, estilo doctor Jekyll y míster Hyde, que hacía de los blancos un rival especialmente temible en el Viejo Continente.

El contundente marcador de la ida dejaba poco espacio para las emociones fuertes en el partido de vuelta, jugado un mes después en el estadio de Nervión ante 25.000 espectadores. Fue un encuentro igualado, con un tiempo para cada equipo. En el primero el Sevilla hizo sus dos goles, a los que respondió el Madrid en el segundo acto gracias al doblete de Chus Pereda, al que Carniglia quiso dar minutos en un partido de competición continental. Todo el mundo se dio por satisfecho con el empate final. El Sevilla pudo defender su estadio ante un Madrid que venía mejorando también sus prestaciones en la Liga y los blancos lograron un cómodo pase a las semifinales del torneo.

«Contra el Sevilla —rememora Pepe Santamaría— el problema fue la rivalidad entre equipos del mismo país. Están en juego el orgullo y el amor propio de jugar contra un equipo al que conoces muy bien. Tanto por parte de un equipo como del otro. Eso además del hecho de que el Sevilla siempre ha sido en mi concepto un equipo de mucho cuidado. Eran los subcampeones de Liga. En aquella época, como rival europeo, era un oponente muy difícil. Logramos pasar, pese a la complicación de que era un rival que te conocía mucho y bien».

Solventado el escollo del Sevilla, el sorteo deparó un Madrid-Vasas en semifinales. O lo que es lo mismo, un Real Madrid contra la principal potencia de la época en el fútbol húngaro. Hungría, a través de su selección y de sus clubes, había despertado en Europa un fenómeno que hoy en día llamaríamos hype. Había verdadera devoción en Europa por el fútbol magiar, un juego atrevido, abierto, siempre ofensivo, el contrapunto de los cerrojos defensivos que algunos técnicos empezaban a poner de moda en el fútbol continental. Hungría, y los equipos húngaros, jugaban por y para el espectáculo. Su balompié era respetado y temido a partes iguales en todo el mundo. En 1954 su selección se quedó a las puertas del título mundial, pero aquella derrota imposible ante Alemania no hizo más que acrecentar su leyenda.

A nivel de clubes el Vasas era el rey indiscutible del fútbol magiar. Y, por extensión, del centro y el este de Europa. El equipo húngaro había ganado las finales de la Copa Mitropa de 1956 y 1957 (ante Rapid de Viena y Vojvodina, respectivamente) y presentaba ahora su candidatura a la Copa de Europa, el torneo que aglutinaba a todas las grandes potencias del continente.

Con todo, la semifinal entre Real Madrid y Vasas estuvo a punto de no disputarse. Tras su partido de cuartos ante el Estrella Roja, el avión que transportaba a la expedición del Manchester United, los Busby Babes, sufrió un accidente en Múnich en el que fallecieron ocho integrantes de la plantilla del equipo inglés. La noticia sacudió Europa como un terremoto. Se sucedieron las reacciones de todo tipo, incluyendo una corriente de opinión que pedía dar por finalizada la competición y otorgar el título de campeón al United. Finalmente se optó por continuar con el normal desarrollo del torneo. Los Diablos Rojos jugaron su semifinal ante el Milan con un equipo plagado de canteranos, y aunque no pudieron superar el escollo italiano, se ganaron el respeto y la admiración de toda Europa.

Volvamos, pues, al Madrid-Vasas. Máxima expectación en Madrid ante la visita del combinado húngaro. Más de 120.000 espectadores llenaban el Bernabéu, animados también por la buena marcha liguera del equipo, que había recuperado el liderato y estaba cerca de un nuevo título. Y nueva exhibición de Di Stéfano, autor de tres de los cuatro goles del Madrid. Tres de ellos en minutos clave, de esos denominados psicológicos: nada más empezar el partido, al filo del descanso y en la reanudación. Uno de ellos deja para la historia una celebración de La Saeta inmortalizada hoy en forma de estatua en la Ciudad Deportiva de Valdebebas. Exhibición coral del ataque blanco, con un Rial sobresaliente y un Gento simplemente incontenible. El pronóstico era favorable a los blancos, pero seguramente nadie esperaba un marcador tan abultado: 4-0 y la final de Bruselas a tiro de noventa minutos.

Pese a todo, el técnico del Vasas, Rudolf Illovszky, comenzó a llamar a la remontada nada más acabar el partido de Chamartín. «Entra dentro de nuestras posibilidades forzar un tercer partido», dijo a los periodistas tras el encuentro. Y lo cierto es que la hinchada del Vasas comenzó a creer. Para empezar, abarrotando el Nepstadion (en la actualidad llamado Estadio Ferenc Puskas) con 100.000 aficionados deseosos de ver caer al indiscutible rey de Europa. La fiebre en Budapest era tal que se hubieran podido llenar tres estadios más. Para el Madrid no resultó nada fácil certificar el pase a la final. Perdió 2-0, planteando un partido de corte defensivo y a la contra. El Vasas, con el triunfo, salvó su orgullo, pero el Madrid se metió en su tercera final consecutiva. Con todo, la de ese partido sería la única derrota de los blancos en todo el torneo.

«Contra el Vasas el problema fue el prestigio que tenía el fútbol húngaro. Aquí teníamos una impresión muy positiva del fútbol de ese país. Yo les conocía del Mundial de Suiza, jugué contra ellos con Uruguay. Allí vi jugar al primer portero que sacaba el balón jugado con los pies. Salía fuera del área para pasarle el balón a sus compañeros, cosa que me llamó mucho la atención, que corriera el riesgo de jugar con los pies. Hoy en día ha cambiado, vemos a muchos porteros que lo hacen, o que sacan de puerta a puerta y es un toque de balón hermoso. En aquel entonces los porteros no sacaban de puerta porque no llegaban al centro del campo. Los porteros tenían los pies para caminar, nada más. El resultado de la ida fue muy bueno, un 4-0. Pero igualmente fue un partido muy difícil, hubo sus complicaciones. El fútbol húngaro era uno de los que más imponía en Europa en aquellos años, a pesar de sus problemas de política, de guerras y de otros líos. Porque siempre los jugadores, cuando salen a jugar, piensan solo en el balón y en meterlo en la portería contraria», recuerda Santamaría, que evoca también las dificultades que los blancos tuvieron que superar en el partido de Budapest. «El partido de vuelta también fue complicado, muy complicado. Perdimos 2-0, pero por fortuna ya teníamos la inercia ganadora del buen marcador de la ida. La mentalidad del equipo era siempre ganar. Nunca salías pensando que te podían eliminar. Al menos en nuestra plantilla y en nuestro equipo, esa era siempre la mentalidad, aunque es verdad que allí lo pasamos un poco mal».

«El Madrid logró el pasaporte para la tercera final de Copa de Europa», escribía la prensa deportiva de la época. Tres finales en tres años, el sueño de Bernabéu convertido en realidad: ver a su equipo convertido en el gran referente del fútbol europeo. Pero a don Santiago no le bastaba con llegar a la final. «Las finales no se juegan, se ganan». Es uno de los mantras del Real Madrid desde tiempos inmemoriales. Esta vez tocaba superar al A. C. Milan.

Los italianos eran otro de los cocos del fútbol europeo. El Madrid los conocía bien, pues les eliminó en las semifinales de la Primera, si bien con dos marcadores muy ajustados. También hubo precedentes en la Copa Latina. Era el equipo de Cesare Maldini, Mario Bergamaschi y, sobre todo, una temible tripleta de ataque: Ernesto Grillo, Juan Alberto Schiaffino y, por supuesto, Nils Liedholm, representando aún en la escuadra lombarda a la célebre delantera Gre-No-Li de los primeros años de la década de 1950.

La final se jugaría en el Estadio Heysel de Bruselas. La repetición del título por parte del Real Madrid en 1957 llevó a los organizadores del torneo a derogar la norma según la cual la final se jugaría en el estadio del equipo campeón del torneo anterior. Esa norma solo llegó a regir en la final de la Segunda. Se trataba de no dar más ventajas al club blanco, que estaba empezando a imponer una implacable tiranía en el balompié continental.

Heysel era pues la sede, el 28 de mayo la fecha acordada por los dos clubes para jugar la final y muy diferentes los estados de forma de ambos equipos. El Madrid se proclamó campeón de Liga con una semana de antelación. Por su parte, el Milan acabó noveno en el Scudetto, del que se despidió con una dolorosa derrota por 5-1 en un partido en el que su entrenador, Gipo Viani, reservó a la mayor parte de sus estrellas para la final europea. La prensa se inclinaba por el club blanco, que ya había logrado uno de los grandes objetivos del curso y que llegaba a la final en plenitud de forma. Enfrente, un Milan que se jugaba la temporada a una carta, la de la Copa de Europa, ante el bicampeón continental. Sin duda una apuesta arriesgada.

Pese a todo, el Milan estuvo cerca de acabar con el sueño europeo del Madrid. En un partido con un primer tiempo táctico, cerrado, sin apenas ocasiones, los italianos se adelantan en el segundo por mediación de Schiaffino. Santamaría recuerda así el evento: «Para mí aquel partido era como dos. Por un lado, el Madrid-Milan. Por el otro, mi duelo con Schiaffino, que procedía del Peñarol, el gran rival del Nacional en Uruguay».

Por fortuna para Santamaría, Di Stéfano acudió, una vez más, al rescate del Madrid. Restableció la igualdad en el marcador gracias a un gran disparo con la derecha. El partido se abrió. Ambos equipos abandonaron las precauciones defensivas del primer acto y se lanzaron al ataque. Fue el Milan el que golpeó de nuevo. Jugada de Schiaffino y gol de Grillo. Minuto 78. Quedaba poco. Pero la respuesta del Madrid fue inmediata. Un minuto después, en la acción inmediatamente posterior, Rial hacía el 2-2 tras una gran acción individual de Kopa.

El partido queda abocado a la prórroga. Pesan las piernas, los noventa minutos anteriores y los cerca de treinta partidos oficiales que los jugadores de ambos equipos, solo a nivel de clubes, han disputado en esa temporada. Los pulmones ya no responden como antes y el cerebro no procesa el juego con tanta claridad. Así, la final queda pendiente de una acción aislada, una genialidad, un golpe de fortuna. Lo encuentra el Madrid a través de Gento, al que habilita Di Stéfano con un excelente balón al espacio. Campo abierto para el cántabro, el único que aún tiene físico para conquistar esa autopista. Carrera y remate cruzado ante el que nada puede hacer Solda, portero del Milan. Minuto 107. El Madrid gestiona los trece restantes con cabeza fría. «Las finales no se juegan, se ganan». Y así llegó la Tercera.

«El Milan —evoca Santamaría— era indiscutiblemente un equipo del que podías pensar que, en un momento dado, te podía ganar. Por fortuna no fue así, aunque el partido fue muy parejo. Ellos tenían grandes jugadores, tenían un perfecto entramado defensivo y era muy complicado hacerles goles. Tuvimos la suerte de poder marcar ya en la prórroga y fue cuando se definió el partido, en una jugada de escapada en contraataque en la que Gento hizo valer su velocidad. Ahí acabó la final».

Zárraga (Muñoz, en su último año en la plantilla, había perdido la condición de titular) recogía la copa a los pies del Atomium de Bruselas. El trofeo volvía a viajar a Madrid. El doblete Liga-Copa de Europa era un hecho. Un logro de unos jugadores plenamente conscientes de la importancia del partido que acababan de ganar. Santamaría lo corrobora: «La Tercera confirmó al club como el rival a batir. Eran tres Copas de Europa de forma consecutiva, que ponían un gran peso en los contrarios. Los rivales siempre sabían que se enfrentaban a un gran rival cuando jugaban contra nosotros. Había jugadores excelentes en el equipo que siempre resolvían la papeleta. Tenías a un Paco Gento que cuando corría destrozaba al defensa contrario. A un Alfredo [Di Stéfano] que volvía loca a la gente. A un Rial que tenía una calidad extraordinaria. A un Kopa que tenía grandes condiciones. Éramos un equipo bastante apañado. Y la gente de atrás muy seria. Nada de regates ni regalitos de pases al contrario. Había mucha seriedad, muchas ganas de hacer las cosas bien y mucho deseo de hacer un club grande en el mundo».

El doble título suponía un doble premio económico para los jugadores, aunque José Emilio Santamaría insiste: «No debemos ni comentar esto porque era una ridiculez. Por aquel entonces teníamos una escala que discutíamos con Raimundo Saporta, que era el hombre del club que se encargaba de esos temas de la economía, que podía ser la primera eliminatoria 10, la segunda 15, la tercera 20 y la final 25. Es un ejemplo, no recuerdo exactamente las cantidades. Y después, si la cosa iba bien, a lo mejor había algún tipo de obsequio. Por ejemplo, nos dieron la insignia de oro y brillantes, que era una distinción muy importante en el club. Y al final de ese ciclo ganador de las cinco primeras Copas de Europa nos dieron una réplica de los torneos a pequeño tamaño, en oro. Muy pequeñas, lo justo para ponerlas en un escritorio. Eran de oro, pero ¿qué podían valer? Aunque significaban mucho, porque fueron unos triunfos muy importantes para el Real Madrid». Triunfos que, en efecto, iban escribiendo las primeras páginas de una historia irrepetible.

Todos los datos de la Tercera (1958)

Octavos de final (ida)

Fecha: 31-octubre-1957; Estadio: Bosuil (Amberes)

ROYAL AMBERES (BÉLGICA) 1 - 2 REAL MADRID

ROYAL AMBERES: Cooremans, Lambert, Van Ginderen, Worters, Meers, Maertens, Beyer, De Bakker, Van Gool, Berkels y Verbruggen

REAL MADRID: Domínguez, Atienza, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Kopa, Marsal, Di Stéfano, Rial y Gento

Goles:

0-1 Di Stéfano 14’

1-1 De Bakker 60’

1-2 Di Stéfano 61’

Arbitro: Hartzig (Francia)

Octavos de final (vuelta)

Fecha: 28-noviembre-1957; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 6 - 0 ROYAL AMBERES

REAL MADRID: Domínguez, Becerril, Santamaría, Atienza, Santisteban, Zárraga, Kopa, Marsal, Di Stéfano, Rial, Gento

ROYAL AMBERES: Cooremans, Lambert, Worters, Wautees, Van Gideren, Maertens, Beyers, Dakker, Van Gool, Bertels, Verbruggen

Goles:

1-0 Rial 2’

2-0 Rial 4’

3-0 Rial 42’

4-0 Marsal 53’

5-0 Kopa 80’

6-0 Gento 89’

Árbitro: Fauqyemberge (Francia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 23-enero-1958; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 8 - 0 SEVILLA C. F.

REAL MADRID: Alonso, Marquitos, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Kopa, Marsal, Di Stéfano, Rial, Gento

SEVILLA: Bustos, Romero, Campanal, Valero, Arenas, Maraver, Liz, Arza, Ramoni, Antoniet, Loren

Goles:

1-0 Di Stéfano 11’

2-0 Kopa 37’

3-0 Marsal 47’

4-0 Di Stéfano 55’

5-0 Kopa 74’

6-0 Gento 81’

7-0 Di Stéfano 86’

8-0 Di Stéfano 89’

Árbitro: Van Nuffel (Bélgica)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 22-febrero-1958; Estadio: Sánchez Pizjuán (Sevilla)

SEVILLA 2 - 2 REAL MADRID

SEVILLA: Guerrica, Maraver, Herrera II, Valero, Pepín, Ruiz Sosa, Antoniet, Arza, Payá, Loren, Pauet

REAL MADRID: Domínguez, Atienza, Santamaría, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Joseíto, Kopa, Mateos, Pereda, Di Stéfano

Goles:

1-0 Payá 22’

2-0 Pauet 28’

2-1 Pereda 49’

2-2 Pereda 58’

Árbitro: Alsteen (Bélgica)

Semifinales (ida)

Fecha: 2-abril-1958; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 0 VASAS S. C. (Hungría)

REAL MADRID: Alonso, Marquitos, Santamaría, Lesmes, Santiesteban, Zárraga, Kopa, Marsal, Di Stéfano, Rial, Gento

VASAS S. C.: Kovalik, Teleki, Konta, Sarosi, Barff, Berendi, Raduly, Csordas, Szliagi, Bundzsak, Lankey

Goles:

1-0 Di Stéfano 9’

2-0 Di Stéfano 43’

3-0 Marsal 47’

4-0 Di Stéfano 50’

Árbitro: Guigue (Francia)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 16-abril-1958; Estadio: Nepstadion (Budapest)

VASAS S. C. 2 - 0 REAL MADRID

VASAS S. C.: Kamaras, Karpati, Teleki, Sarosi, Barff, Berendi, Raduly, Csordas, Szliagi, Bundzsak, Lenkey

REAL MADRID: Alonso, Marquitos, Santamaría, Lesmes, Muñoz, Zárraga, Kopa, Marsal, Di Stéfano, Rial, Gento

Goles:

1-0 Bundzsak 30’

2-0 Czordas 53’

Árbitro: Schwick (Francia)

Final

Fecha: 28-mayo-1958; Estadio: Heysel (Bruselas); Espectadores: 67.000

REAL MADRID 3 - 2 A. C. MILAN (Italia)

REAL MADRID: Alonso, Atienza, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Kopa, Joseíto, Di Stéfano, Rial, Gento

A. C. MILAN: Soldan, Fontana, Maldini, Beraldo, Bergamaschi, Radice, Danova, Liedholm, Schiaffino, Grillo, Cucchiaroni

Goles:

0-1 Schiaffino 59’

1-1 Di Stéfano 74’

1-2 Grillo 78’

2-2 Rial 82’

3-2 Gento 107’

Árbitro: Alsteen (Bélgica)

LA CUARTA

Stuttgart, Neckarstadion, 3 de junio de 1959. Real Madrid-Stade de Reims: 2-0

La cuarta edición de la Copa de Europa, en consonancia con la progresión que estaba experimentando el torneo, vio un año más incrementado su número de participantes. Tomaron parte 26 equipos, pertenecientes a 25 federaciones nacionales. La española volvió a contar con representación doble gracias al título obtenido por el Real Madrid, que también había ganado la Liga 1957-1958. Junto a los blancos accedió a la máxima competición continental el Atlético de Madrid, subcampeón de Liga en el ejercicio anterior.

Además del Real, como vigente campeón, pasaron a los octavos de final por sorteo el CSKA de Sofía, el Helsingin Palloseura y el Wolverhampton Wanderers. El club inglés era, en cierto modo, culpable del nacimiento de la Copa de Europa, y tenía por fin la oportunidad de defender su prestigio en el marco del torneo continental. Inglaterra estuvo a punto de tener, como España, dos representantes. Y es que, tras el desastre aéreo de Múnich, la UEFA decidió invitar al Manchester United. Pero el club de Old Trafford declinó finalmente la propuesta, con la que todos los demás clubes participantes estaban de acuerdo.

El torneo se abrió, como era habitual, con una ronda previa en la que, en principio, debían participar 24 equipos. Llegó a última hora la renuncia del United (lo que dio el pase a octavos a su rival, el Young Boys suizo) y también del Olympiakos, que rehusó participar al ser emparejado con el Besiktas, a causa de la tensión entre Grecia y Turquía a propósito de Chipre.

Así, a octavos llegaron, además del Madrid, CSKA de Sofía (Bulgaria), Helsingin Palloseura (Finlandia) y Wolverhampton (Inglaterra), todos estos por sorteo, Wiener S. C. (Austria), Dukla de Praga (Checoslovaquia), Besiktas (Turquía, tras la citada renuncia del Olympiakos), Young Boys (Suiza, tras la del United), Atlético de Madrid (España), Schalke 04 (República Federal Alemana), MTK Budapest (Hungría), I. F. K. Göteborg (Suecia), Karl Marx-Stadt (República Democrática Alemana), Sporting de Portugal (Portugal), Standard de Lieja (Bélgica) y Stade de Reims (Francia).

La competición se inició en agosto, aunque el Madrid no entró en liza hasta el 13 de noviembre. Los blancos, triples campeones, eran favoritos, pero en el Madrid la Copa de Europa siempre se ha tomado muy en serio. Su rival era el Besiktas y hasta Estambul se fue Miguel Muñoz, que acababa de retirarse como futbolista y empezaba a colaborar con Carniglia en la dirección técnica, para ver in situ a sus primeros rivales en el torneo. «El nivel técnico del fútbol turco ha subido notablemente», decía el madrileño. «El Besiktas es un cuadro combativo y muy bien preparado». En los informes de Muñoz se destacaba la defensa como la línea más poderosa de la escuadra turca.

No había dudas de que el Madrid formaría ante los otomanos con su delantera clásica. Y en ella se incluía ya la oronda figura de Ferenc Puskas, fichado por Santiago Bernabéu en agosto de 1958. Antes de aterrizar en el Madrid Cañoncito Pum llevaba dos temporadas sin jugar por la compleja situación política y deportiva que atravesaba Hungría, le sobraba más de un kilo —y más de dos— y tenía ya treinta y un años. Había un informe demoledor contra el fichaje del jugador elaborado por el secretario técnico del Madrid, José Samitier. Su contratación fue un empeño personal de Bernabéu, que con la llegada a Chamartín del considerado mejor jugador de la historia de Hungría formó una delantera legendaria: Kopa, Rial, Gento, Di Stéfano y Puskas. El delantero magiar permaneció ocho temporadas en el club blanco, con el que anotó 242 goles en 262 partidos. El ojo clínico de Bernabéu no solía fallar.

Con Pancho Puskas perfectamente integrado en el equipo —Di Stéfano le acogió con los brazos abiertos, y eso era preludio de éxito en el Madrid de la época—, los blancos recibieron al Besiktas ante 60.000 espectadores. El partido fue un recital del portero turco, Varol Urkmez, que detuvo prácticamente todas de las muchas ocasiones de que dispuso el conjunto blanco. El muro de Varol aguantó en pie hasta recién iniciado el segundo tiempo, cuando Juan Santisteban abrió el candado de la meta otomana. Los turcos apenas se mostraron en ataque. Lo fiaron todo a la defensa, en especial a la marca de Di Stéfano. La Saeta recibió tantas faltas que, en un momento dado, se revolvió… y acabó expulsado. «Cuando el portero turco salió con el balón fuera del campo le pedimos la pelota para tirar el córner y no quiso soltarla. Entonces un jugador, no sé si el 3 o el 8, vino hacia mí y me dió una patada en la rodilla... Yo, como no sabía cuál de ellos había sido, se la devolví a los dos», explicaba tras el partido, con mucha calma, la estrella madridista, junto al que también fue expulsado el turco Munir. El Madrid solo ganaba 1-0. Sin Di Stéfano llegó el segundo, obra de Kopa, tras una jugada embarullada y un nuevo tumulto sobre el terreno de juego. Después del partido los jugadores blancos pasaban página de los incidentes. «El 2-0 es un resultado fenómeno. Allí en Turquía, en cuanto se abran, les ganamos siempre», opinaba Santamaría.

La vuelta estaba prevista para el 27 de noviembre. Y en Turquía, entonces como ahora, se vivía el fútbol con pasión. Baste decir que unos 4.000 aficionados recibieron al Besiktas en el aeropuerto de Estambul a su regreso de Madrid confiados en que el marcador de la ida les diera opciones de eliminar al triple campeón europeo.

Cooperaba con esta idea la sanción de un partido que le fue impuesta a Di Stéfano por parte de la UEFA. El informe del colegiado del partido, el italiano Banetto, era contundente y La Saeta no tuvo perdón. Tampoco Munir jugaría el choque de vuelta. Y en el Madrid era duda además Lesmes, defensa izquierdo del once blanco, con problemas de espalda. Todo ello contribuía a la preocupación de Carniglia, que repetía: «El 2-0 no es un resultado para ir tranquilos a Estambul».

El partido dio comienzo a la una de la tarde. Unos 30.000 espectadores abarrotaban el estadio de Dolmabahçe, que era lo más parecido a un volcán a punto de erupción que habían visto los madridistas. Pero muy pronto los blancos apagaron la caldera. El jugador elegido para ocupar el hueco de Di Stéfano, Juan Santisteban, silenciaba a la hinchada turca con el 0-1 en el minuto 13. Pese al barro que ocupaba la mayor parte del terreno de juego turco, el Madrid se mostraba técnicamente muy superior a un Besiktas que, en efecto, trataba de dar un paso al frente con respecto al equipo tímido que se mostró en Madrid. Pero los blancos sacaron a relucir un eficaz fútbol-control que les permitió contener sin excesivos problemas el ataque de los locales. En cualquier caso, tampoco fue el Madrid ambicioso de otras tardes, acusando sin duda la ausencia de su líder, un Di Stéfano que seguía el partido por la radio desde Madrid. Kaya, en el segundo tiempo, dio la única alegría del día a los turcos, al batir a Juanito Alonso, que había recuperado la titularidad en el arco madridista en detrimento de Domínguez. La cosa acabó en tablas y, con ellas, llegó el pase del Madrid a los cuartos de final de la Copa de Europa.

En la segunda ronda esperaba el Wiener Sport Klub, más conocido por el nombre de su ciudad, Viena. Al Madrid no le traían buenos recuerdos los equipos austriacos, con aquella eliminatoria ante el Rapid en el camino de la Segunda aún fresca en el recuerdo de la mayor parte de la plantilla.

El Viena era un equipo potente. Había eliminado a la poderosa Juventus (remontó el 3-1 a favor de los italianos con un contundente 7-0 en el partido de vuelta) y al Dukla de Praga (con más apuros). En su once se juntaban hasta siete internacionales austriacos. Su línea más temible era la delantera, con el tridente formado por Knoll, Hoff y Hammerl. Los centroeuropeos se sentían favoritos. Su estadio, el célebre Prater, había agotado el papel (71.000 localidades), pero ante la expectación que despertaba la visita del Madrid se pusieron gradas supletorias con capacidad para 5.000 hinchas más. Tal era la fe del Viena y su hinchada en la victoria.

Por parte de los blancos se afrontaba el choque con cautela. No solo por el recuerdo del Rapid. Se sabía del potencial de los austriacos. En principio se daba por bueno el empate o una derrota corta que permitiera a los blancos remontar la eliminatoria en el Bernabéu.

El inicio del partido recordó a la anterior visita a Viena. Salida desbocada de los locales, que encierran al Madrid en su área. Alonso mantiene al equipo. Pero el fuelle del Viena dura apenas diez minutos. Poco a poco el Madrid se estira. Di Stéfano empieza a mostrar esa capacidad solo suya de aparecer por todas partes. En ataque recibe la ayuda de Rial. Llegan las ocasiones del Madrid, pero Puskas no está acertado de cara al gol. Se le ve algo alterado. Es objeto de las iras del público por la ancestral rivalidad austro-húngara, aún muy reciente. Eso parece descentrarle. En el minuto 37 una entrada a destiempo sobre Barschandt le cuesta la tarjeta roja en medio de una fenomenal trifulca.

Ahí se acabó el partido. El Madrid dio un paso atrás y el Viena (con Barschandt, que se había retirado en camilla pero volvió en el segundo tiempo como si nada) se mostró impotente ante el entramado defensivo de los blancos. El fútbol fue feo, por no decir inexistente. Abundaron las faltas, las tánganas, las protestas, sin que el colegiado del partido, el belga Alsteen, supiera cómo frenar el desvarío. Pero al Madrid le fue bien. Con diez arrancó un empate a cero que le dejaba un paso más cerca de las semifinales. «Sin la expulsión de Puskas habríamos ganado el partido», decían en la caseta blanca tras el choque.

La vuelta se jugó el 18 de marzo en un Bernabéu que rozó el lleno (100.000 espectadores). Y fue, sin lugar a dudas, uno de los grandes partidos en la era dorada del Madrid de Di Stéfano. La Saeta anotó cuatro de los siete goles que los blancos endosaron a los austriacos, en una nueva demostración de su condición de gran dominador del fútbol europeo de la época. Sin Puskas, sancionado, el argentino asumió una vez más la responsabilidad del equipo también en la faceta anotadora. Los cuatro tantos marcados esa tarde ante el conjunto de la capital de Austria le permitieron acabar el torneo como máximo goleador (8 dianas).

El vendaval blanco, un recital de fútbol ofensivo y coral, llegó en el segundo tiempo. El primero había acabado 2-1, con goles de Mateos y Alfredo. Tras la reanudación se produjo una tormenta perfecta sobre la meta defendida por Szanwald. Di Stéfano añadió a su cuenta un hat-trick en apenas cuarenta y cinco minutos, y Rial y Gento redondearon la cuenta blanca. El Madrid estaba en semifinales por cuarta temporada consecutiva, con un Di Stéfano que parecía estar en el mejor momento de su carrera. Sin duda, una combinación explosiva.

En la cena de confraternización con los jugadores y directivos del Viena, Bernabéu miraba ya a las semifinales, sorteadas tras el partido de ida de los cuartos, en las que al Madrid le había correspondido medirse con el Atlético de Madrid. «Quiero dedicar un cordial recuerdo al próximo rival en las semifinales de esta IV Copa de Europa, nuestro entrañable Atlético de Madrid, al que desde aquí pido que en esa eliminatoria en la que han de competir los dos equipos madrileños se rinda un homenaje a la competición europea, y ninguno mejor que el que los dos partidos a disputar sean modelo de corrección, caballerosidad y deportividad, y a buen seguro, de gran juego. Yo así se lo pido también a nuestros muchachos del Madrid».

Según se acercaba el partido de ida, que debía disputarse en el Bernabéu, se iban perfilando los onces. En el del Madrid había varias novedades. La principal, la de Zárraga, que sería baja segura por primera vez en los veintiséis partidos jugados hasta la fecha por el Madrid en la competición europea. Kopa estaba pendiente de una prueba que se le realizaría el día antes del partido en El Escorial. Y Miche, defensa salmantino, se perfilaba como sustituto del tocado Marquitos en el flanco derecho de la zaga. Kopa no pasó la prueba. Tampoco Marquitos. Santisteban se lesionó en el primer tiempo, pero no salió del campo. Ocupó la posición de interior derecho e intentó ayudar en lo que pudo.

De manera que el partido pintaba mal para el Madrid. El Atlético era un equipo fuerte, bien armado en un 3-3-4 para tratar de dificultar los movimientos de ataque de los blancos. Ante un Bernabéu a reventar, los rojiblancos se adelantaron en el marcador. Gol de Chuzo, de fuerte disparo desde fuera del área a la salida de un córner.

El Madrid reacciona rápido. Centro de Lesmes (capitán esa noche) y remate de Rial. No excesivamente potente, pero bien colocado. Minuto 16. Solo habían pasado dos del tanto del Atlético. Luego, en un partido duro e intenso aunque no bronco, hubo dos penaltis. A juicio de la crítica de la época, ambos rigurosos, por no decir inexistentes. El Atlético falló el suyo. Domínguez detuvo el lanzamiento flojo y raso de Vavá. Puskas, en la otra área, no falló, aunque su disparo llegó a ser tocado por Pazos, meta del Atlético.

Tras el descanso, ambos equipos parecieron dar por bueno el resultado. El Atlético siguió fiel a su dibujo, algo conservador para la época. El Madrid bastante tenía con mantener la compostura. Perdió casi todo el fuelle ofensivo cuando Di Stéfano retrasó su posición para cubrir el vacío dejado por Santisteban.

El 2-1 final no dejó satisfechos ni a unos ni a otros. «Merecimos un gol más», reclamaba Carniglia, que vio penalti en el área rojiblanca (por derribo al inevitable Di Stéfano), pero no en la propia. «Ganó el que tuvo más suerte —sostenía Ferdinand Daucik, técnico atlético—. Pero un gol en contra no es desventaja; eso se demostrará el día 7».

El día 7 de mayo (la ida se jugó el 23 de abril) era, efectivamente, el día fijado para la vuelta de semifinales. Ambiente de gala en el Metropolitano. Por el Madrid vuelve Kopa, pero hay dudas en torno a su rendimiento. Miche se asienta como defensa derecho y Puskas se queda fuera del once. Por parte del Atlético, toda la artillería: Agustín, Vavá, Collar y Peiró.

Carniglia decide retrasar a Di Stéfano a la media, junto a Santisteban y Antonio Ruiz. El experimento no funciona. El Atleti domina el primer acto, aunque no causa demasiada inquietud a Domínguez. Partido intenso, de poder a poder, con poco espacio para la floritura. Al filo del descanso Collar hace el 1-0. Ni Miche ni Domínguez pueden bloquear el disparo del atacante rojiblanco. La eliminatoria está igualada.

El Madrid trata de reaccionar tras la reanudación, pero sin perder la compostura. El cruce estaba igualado y en cualquier momento la cosa podía empeorar. Los blancos, eso sí, reclaman dos penaltis en el área rojiblanca. El colegiado, el inglés Leafe, no los concede. El Atlético también nada y guarda la ropa. El Metropolitano aprieta, pero el marcador no se mueve. Habrá partido de desempate. La fecha, 13 de mayo.

Para muchos era una final anticipada. Un desenlace en tres actos del que saldría el ganador de la cuarta Copa de Europa. La sede elegida fue La Romareda, hasta donde viajaron 10.000 aficionados madrileños repartidos entre ambas hinchadas. El resto del aforo lo ocuparon aficionados locales que disfrutaron del espectáculo con imparcialidad.

Por parte madridista la gran noticia fue el retorno de Zárraga. Mateos ocupó en la delantera el lugar de Rial, baja sensible en las filas blancas. El Madrid impone su experiencia. Muy pronto, minuto 16, golpea primero. Jugada entre Gento y Mateos con pase final a Di Stéfano, que marca a placer. El Atleti reacciona de inmediato. Collar iguala el partido a los 19 minutos. Los rojiblancos tratan de ganar la batalla en el centro del campo, mientras que el Madrid apuesta por el poderío de sus delanteros. Kopa y Puskas brillan. Para muchos es el mejor partido del francés desde que fichó por el Real Madrid. Pero el gol es para Cañoncito Pum. Con la diestra resuelve una jugada embarullada en el área atlética. Minuto 40.

Los madridistas salen de vestuarios dispuestos a sentenciar. Saben de la peligrosidad del Atlético, pero también son conscientes de que la final de Stuttgart está muy cerca, a tiro de cuarenta y cinco minutos. Los blancos dominan ante un rival que parece acusar la presión. Kopa y Puskas, los más destacados, gozan de las mejores ocasiones de los blancos. Dos oportunidades para ampliar distancias y restar dramatismo al final. Ambos fallan dos tantos cantados. Se produce, además, la lesión de Lesmes. Se va al vestuario, regresa y vuelve a entrar en el campo, pero solo para completar el once. Apenas puede caminar. Zárraga baja a la defensa y Di Stéfano a la media. El partido se juega en el alambre. A dos minutos del final, Peiró da un buen susto a los madridistas, pero falla ante Domínguez. El Madrid está, por cuarta temporada consecutiva, en la final.

Los jugadores blancos lo celebran con alborozo en los vestuarios de La Romareda. Di Stéfano destacaba que la experiencia blanca se impuso. «El Atlético ha jugado con muchas ganas y ha tenido jugadores en plena forma, como Rivilla y Pazos. Yo creo que el Madrid ha jugado a su ritmo, como siempre juega estos encuentros decisivos. Personalmente estoy contento con mi labor porque ha sido una vez más de sacrificio en bien del equipo y quiero resaltar que todos los compañeros me han ayudado muchísimo». Para Gento fue «un partido de nervios, muy emocionante, ganado merecidamente por nosotros, aunque hemos debido marcar muchos más goles. Nos ha afectado la lesión de Lesmes». En la caseta rojiblanca, resignación. «El Madrid ha ganado merecidamente», coincidían el entrenador Daucik y los jugadores Miguel y Chuzo.

Era la cuarta final consecutiva para el Real Madrid, considerado unánime favorito para alzarse con el trofeo ante el Stade de Reims. A ello contribuía el hecho de que los blancos hubieran ganado ya dos finales ante los franceses, la Copa Latina de 1955 y la Copa de Europa de 1956.

El Neckarstadion de Stuttgart fue elegido para albergar el partido decisivo. Inaugurado en 1933, era uno de los recintos deportivos más imponentes de Europa, con capacidad para 80.000 espectadores. Las entradas se agotaron antes incluso de que se conociera la identidad de los finalistas.

Hasta Stuttgart viajaron 18.000 franceses, desoyendo los pronósticos que daban favoritos a los blancos de forma casi unánime, y 3.000 madridistas, que se vieron complementados por los varios miles de emigrantes españoles que también apoyaron al Madrid desde las gradas. La ciudad alemana se volcó con la organización del evento, que fue unánimemente elogiada por todos los participantes en el mismo. La previa del partido fue un tanto atípica: los onces de ambas escuadras estaban muy claros desde mucho antes del día del partido. En el Madrid la gran ausencia era la de Ferenc Puskas, por lesión. Veintitrés emisoras de radio y once de televisión se encargarían de llevar todos los detalles del encuentro hasta millones de oyentes y espectadores.

El Stade de Reims había tenido un camino relativamente tranquilo hasta la final. En la ronda previa eliminó al Ards irlandés por un cómodo 10-3 global. En octavos superó al Helsinki por 7-0. Los sustos llegaron en cuartos y en semifinales. El Standard de Lieja se impuso por 2-0 en la ida de cuartos y obligó a una gran remontada (3-0) en la vuelta. El Young Boys hizo lo propio en semifinales: 1-0 a su favor en la ida, de nuevo volteado por los galos: 3-0. En la trayectoria del Reims en la cuarta Copa de Europa resultó clave la figura del goleador Just Fontaine, autor de cuatro tantos en cinco partidos. En el verano anterior, durante el Mundial de Suecia de 1958, estableció un récord de trece goles en el torneo que aún sigue vigente, formando una dupla de ataque temible con el madridista Kopa. Junto a Fontaine, en el once del Reims, otros cinco internacionales franceses.

El 3 de junio todo estaba listo en el Neckarstadion para el partido decisivo. Pero parecía estar más a punto el Madrid que el Reims. Los blancos salieron con fuerza y se adelantaron en el marcador muy pronto. Minuto 2, gol de Mateos. La final se ponía de cara. El Madrid mantuvo su planteamiento serio, competitivo, sin alardes, con ambición. No dejó al Reims hacer su juego y en ataque, como siempre, dio rienda suelta al talento de sus delanteros. Brilló especialmente la figura de Paco Gento, aunque no pudiera inscribir su nombre en la lista de goleadores.

El Madrid dominó el primer tiempo. Dispuso incluso de un penalti. Mateos, que estaba lanzado, se lo pide a Di Stéfano. La Saeta da su permiso. Mateos lanza bien, pero Colonna realiza una gran parada. Se cuenta que, en el descanso, el gerente del club, Antonio Calderón, abroncó a Mateos por el fallo y que Di Stéfano salió en su defensa.

En el primer tiempo hubo una incidencia más: Kopa se lesionó. Siguió en el terreno de juego, pero evidentemente muy mermado. No pudo brillar ante su exequipo. El percance, a la media hora de juego, provocó que Di Stéfano y Rial retrasaran unos metros su posición. Pero no impidió que Alfredo volviera a dejar su huella en una final de la máxima competición continental, por cuarta vez consecutiva. En el minuto 47, a los dos de la segunda mitad (como en la primera), un disparo de la estrella madridista desde veinticinco metros se convertía en el segundo gol blanco. Y en una losa demasiado pesada para el Stade de Reims, al que el Madrid nunca dejó meterse en el partido. Desactivó a Fontaine y por ahí se fueron buena parte de las opciones de los galos.

El Madrid hizo buenos los pronósticos. Dominó de principio a fin un partido que, según los cronistas de la época, no tuvo ni de lejos la espectacularidad de la final de la Primera, y se coronó tetracampeón de Europa en Alemania. Zárraga recogió el trofeo ante el entusiasmo de los miles de madridistas que presenciaban el partido desde la grada. Pero, después, celebración templada. Bernabéu ya pensaba en la final… de 1960.

Todos los datos de la Cuarta (1959)

Octavos de final (ida)

Fecha: 13-noviembre-1958; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 0 BESIKTAS J. K. (Turquía)

REAL MADRID: Alonso, Marquitos, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Kopa, Rial, Di Stéfano, Puskas, Gento BESIKTAS J. K.: Varol, Kamil, Ozcan, Munir, Gurcan, B. Ahmet, Sofianidys, Kaya, K. Ahmet, Kjak, Coskun

Goles:

1-0 Santisteban 57’

2-0 Kopa 84’

Árbitro: Banetto (Italia)

Octavos de final (vuelta)

Fecha: 27-noviembre-1958; Estadio: Iounu (Estambul)

BESIKTAS J. K. 1 - 1 REAL MADRID

BESIKTAS J. K.: Varol, Kamil, Ozcan, Metin, Faik, B. Ahmet, Sofianydis, Receb, K. Ahmet, Gurcan, Kaya

REAL MADRID: Alonso, Santamaría, Marquitos, Lesmes, Ruiz, Zárraga, Joseíto, Santisteban, Kopa, Puskas, Gento

Goles:

0-1 Santisteban 13’

1-1 Kaya 64’

Árbitro: Jonnye (Italia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 4-marzo-1959; Estadio: Prater (Viena)

VIENA S. C. (Austria) 0 - 0 REAL MADRID

VIENA S. C.: Szanwald, Hasenkopf, Büllwatsch, Jaros, Oslanski, Barschandt, Horak, Knoll, Hoff, Hammerl, Skerlan

REAL MADRID: Alonso, Marquitos, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Kopa, Mateos, Di Stéfano, Rial, Gento

Árbitro: Alsteen (Bélgica)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 18-marzo-1959; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 7 - 1 VIENA S. C.

REAL MADRID: Alonso, Marquitos, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Kopa, Mateos, Di Stéfano, Rial, Gento

VIENA S. C.: Szanwald, Hasenkopf, Büllwatsch, Neudauer, Oslanski, Barschandt, Horak, Knoll, Hoff, Hammerl, Skerlan

Goles:

1-0 Mateos 9’

1-1 Horak 11’

2-1 Di Stéfano 16’

3-1 Di Stéfano 65’

4-1 Rial 66’

5-1 Di Stéfano 70’

6-1 Di Stéfano 75’

7-1 Gento 89’

Árbitro: Alsteen (Bélgica)

Semifinales (ida)

Fecha: 23-abril-1959; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 1 ATLÉTICO DE MADRID

REAL MADRID: Domínguez, Miche, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Antonio Ruiz, Mateos, Rial, Di Stéfano, Puskas, Gento

ATLÉTICO DE MADRID: Pazos, Rivilla, Callejo, Mendiondo, Calleja, Chuzo, Miguel, Mendonça, Vavá, Peiró, Collar

Goles:

0-1 Chuzo 14’

1-1 Rial 16’

2-1 Puskas 33’

Árbitro: Mowat (Escocia)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 7-mayo-1959; Estadio: Metropolitano de Madrid

ATLÉTICO DE MADRID 1 - 0 REAL MADRID

ATLÉTICO DE MADRID: Pazos, Rivilla, Callejo, Mendiondo, Chuzo, Calleja, Miguel, Agustín, Vavá, Peiró, Collar

REAL MADRID: Domínguez, Miche, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Antonio Ruiz, Kopa, Mateos, Di Stéfano, Rial, Gento

Goles:

1-0 Collar 43’

Árbitro: Leafe (Inglaterra)

Semifinales (desempate)

Fecha: 13-mayo-1959; Estadio: La Romareda (Zaragoza)

REAL MADRID 2 - 1 ATLÉTICO DE MADRID

REAL MADRID: Domínguez, Miche, Santamaría, Lesmes, Ruiz, Zárraga, Kopa, Mateos, Di Stéfano, Puskas, Gento

ATLÉTICO DE MADRID: Pazos, Rivilla, Calleja, Callejo, Chuzo, Mendiondo, Miguel, Agustín, Vavá, Peiró, Collar

Goles:

1-0 Di Stéfano 16´

1-1 Collar 19’

2-1 Puskas 40’

Árbitro: Ellis (Inglaterra)

Final

Fecha: 3-junio-1959; Estadio: Neckarstadion (Sttutgart); Espectadores: 80.000

REAL MADRID 2 - 0 STADE DE REIMS (Francia)

REAL MADRID: Domínguez, Marquitos, Santamaría, Zárraga, Santisteban, Ruiz, Kopa, Mateos, Di Stéfano, Rial, Gento

STADE DE REIMS: Colonna, Rodzik, Jonquet, Giraudo, Penverne, Leblond, Lamartine, Bliard, Fontaine, Plantoni, Vincent

Goles:

1-0 Mateos 2’

2-0 Di Stéfano 47’

Árbitro: Dush (Alemania)

LA QUINTA

Glasgow, Hampden Park, 18 de mayo de 1960. Real Madrid-Eintracht de Frankfurt: 7-3

Definitivamente, la Copa de Europa era un éxito. Estaba asentada con firmeza en el panorama del fútbol continental en el mes de agosto de 1959, cuando arranca la quinta edición del torneo con el Real Madrid, campeón en los cuatro primeros ejercicios, como el gran favorito. Era el indiscutible rey de Europa, el rival a batir.

Participan 26 equipos, pertenecientes a 25 federaciones nacionales. Nuevamente España es, gracias a los triunfos del Madrid, el único país con dos representantes. En este caso el club blanco, campeón vigente, y el Barcelona, que accede al torneo como campeón de la Liga española (el Madrid fue segundo en la campaña 1958-1959, a cuatro puntos de los azulgranas).

Los blancos, gracias a su condición de defensores del título, quedan exentos de la ronda previa. Por sorteo son liberados también de esa primera criba Eintracht de Frankfurt (Alemania), Sparta de Rotterdam (Países Bajos), Young Boys (Suiza), Boldklubben 1909 (Dinamarca) y Estrella Roja de Belgrado (Yugoslavia).

Tras la ronda previa (o de dieciseisavos), logran el pase Fenerbahçe (Turquía), O. G. C. Niza (Francia), Jeunesse d’Esch (Luxemburgo), A. C. Milan (Italia), Barcelona (España), Wolverhampton Wanderers (Inglaterra), Wiener S. C. (Austria), Göteborg (Suecia), Glasgow Rangers (Escocia) e Inter de Bratislava (Checoslovaquia).

Aunque la temporada se inicia bajo la dirección técnica del paraguayo Manuel Fleitas Solich, la principal novedad del Real Madrid en el curso 1959-1960 está en el banquillo. A finales del ejercicio, con el tiempo justo para llevar al equipo a un nuevo éxito continental, aterriza en él una figura legendaria en la historia del club blanco: Miguel Muñoz. Ganador de las tres primeras Copas de Europa como jugador, su llegada supone el cese del baile de entrenadores al frente del primer equipo. Muñoz, que antes que nada fue figura del Madrid sobre los terrenos de juego, acabaría convirtiéndose en mito durante un periplo de trece años y medio como entrenador del equipo blanco: 601 partidos en los que logró añadir al palmarés del club dos Copas de Europa, nueve Ligas españolas, dos Copas de España y una Copa Intercontinental, la primera jamás disputada.

A nivel de plantilla, la gran novedad en el Real Madrid 1959-1960 fue el fichaje de Waldyr Pereira, Didí. Campeón del mundo en Suecia 1958 con Brasil (y elegido mejor jugador del torneo por delante de Pelé), fue una más de las espectaculares contrataciones de Bernabéu en la segunda mitad de la década de 1950. Centrocampista ofensivo o delantero, destacaba por su habilidad en el lanzamiento de los tiros libres. Pero no acabó de imponer su calidad en Chamartín, se dice que por desavenencias con Di Stéfano, el auténtico jefe de aquel equipo campeón. Jugó apenas diecinueve partidos, marcando seis goles, antes de regresar en el curso siguiente al Botafogo, el club desde el que llegó al Madrid.

Arranca la aventura

En la primera ronda (octavos de final), el Madrid queda emparejado con el Jeunesse d’Esch luxemburgués, que participaba por segunda vez en el torneo. Como venimos repitiendo a lo largo de estas páginas, el Madrid nunca se tomaba la Copa de Europa a la ligera. Emil Österreicher, nuevo secretario técnico del club, viajó hasta el pequeño país centroeuropeo para ver en directo al próximo rival de los blancos. «El Jeunesse es un equipo físicamente fuerte y muy trabajador», advertía. El técnico del equipo luxemburgués, mientras tanto, asumía claramente el papel de víctima: «El Madrid será campeón de Europa por quinta vez», declaraba. Era, en cierto modo, el choque entre dos mundos. Un Madrid ya superprofesionalizado se medía a un rival en el que nueve de los once titulares compatibilizaban el fútbol con diversos empleos en las minas de Esch.

Pese a la modestia del rival, el Bernabéu casi se llenó en la noche del 21 de octubre de 1959 bajo los potentes focos que daban luz al terreno de juego y orgullo al presidente del club. La afición estaba ávida de goles, y eso es lo que hubo. Nada menos que siete, para dejar el pase a cuartos virtualmente sentenciado a costa de la entusiasta escuadra luxemburguesa. Destacó Puskas, con un hat-trick («el mejor rematador de Europa», dijeron sus rivales) y Chus Herrera, que anotó un doblete. El Madrid estrelló además tres remates en la madera. Hoffmann, el portero del Jeunesse, de solo diecisiete años, fue el hombre de la noche. Tras el partido, pese a la goleada encajada, era un tipo feliz. «¡Solo me han metido siete!» Los jugadores del Madrid le regalaron el balón del partido como recuerdo. Y el club ingresó, en concepto de taquilla, 1.600.000 pesetas más los derechos de retransmisión del partido en México. La multinacional funcionaba a pleno rendimiento, dentro y fuera de los terrenos de juego, para satisfacción del presidente.

La vuelta fue un trámite, aunque la visita del Madrid causó conmoción en Esch. La ciudad se echó a la calle para recibir a los blancos en el aeropuerto y en el hotel de concentración. De sus 80.000 habitantes, 20.000 asistirían al partido, un 25 por ciento de la población. El Madrid se permitió el lujo de introducir varios cambios en el equipo gracias a la contundencia del marcador de la ida y pensando en la Liga.

Pese a la simpatía del conjunto y la afición locales, los blancos se tomaron el partido de vuelta muy en serio. Había un prestigio que defender. La salida del Jeunesse fue impetuosa. Llegó a adelantarse por dos veces en el marcador (1-0 y 2-1), pero el Madrid no tardó en plasmar su superioridad en el marcador del partido. Mateos, con un doblete, señaló el camino de la reacción, a la que también contribuyeron los inevitables Puskas y Di Stéfano. Al final, 2-5 y un global de 12-2 para los blancos. Reflejo, sin duda, de la gran superioridad del vigente campeón ante un equipo amateur que calificó la experiencia de jugar ante el Madrid como «la mejor» de su vida deportiva.

En la siguiente ronda las cosas no resultaron tan sencillas para el campeón. El rival fue el O. G. C. Niza, representante del entonces muy poderoso fútbol francés. Un equipo, como el Madrid, profesional. Y orgulloso.

El Madrid salió al estadio de La Ray (lleno a rebosar) dispuesto a sentenciar por la vía rápida. Y eso que jugaba sin Di Stéfano ni Didí, aunque ya quedó dicho que la participación del brasileño en la temporada blanca fue poco más que testimonial. Pese a la ausencia de La Saeta los blancos comenzaron autoritarios. Dominaron el primer tiempo gracias a las paradas de Domínguez, al muro en defensa instalado por Santamaría y a la astucia ofensiva de Rial y Puskas. Herrera y el hispano-argentino hicieron los goles que ratificaban la superioridad madridista. Todo parecía apuntar a un nuevo triunfo español hasta que…

El equipo se vino inexplicablemente abajo en el segundo tiempo. El O. G. C. Niza dio un paso adelante, pero esta vez no estaba Di Stéfano para ayudar al Madrid a organizarse alrededor del balón y echar una mano, cuando ello fuera necesario, en tareas defensivas. El Niza recortó distancias por medio de Nuremberg y se encontró con un regalo inesperado, una falta fuera del área transformada en penalti por el colegiado del partido, el portugués Da Costa. El propio Nuremberg transformó la pena máxima. Pese a todo, el empate parecía un buen resultado pensando en la vuelta, pero el Niza no era el Jeunesse. Alentado por su público se fue a por el partido y halló su recompensa en el minuto 83, cuando de nuevo Nuremberg anotaba el gol que infligía a los blancos su primera derrota en la Copa de Europa 1959-1960. «La confianza nos liquidó en Niza», comentaba Santamaría. «Felizmente la Copa de Europa se juega a dos partidos. En Madrid aprovecharemos nuestra oportunidad», decía Domínguez.

El partido de vuelta se juega casi un mes después, el 2 de marzo de 1960. Hay gran expectación en Madrid. De hecho, incluso se especula en algunos medios de prensa con la posibilidad de que los blancos se hubieran relajado a propósito en la segunda mitad del partido de ida para favorecer una gran entrada en la cita del Bernabéu. Las insinuaciones no hacen ni pizca de gracia a Raimundo Saporta, el encargado de las finanzas madridistas. Pero el caso es que, en el día señalado, hay en el Bernabéu 100.000 espectadores. Otra magnífica taquilla para las arcas blancas.

Uno de los grandes alicientes en la previa del partido era la figura de Jean Luciano, exjugador del Real Madrid en la temporada 1950-1951 y ahora entrenador del Niza. Técnico obsesionado con la preparación física, contaba con ese factor para superar el cruce ante el Madrid. «Soy optimista, porque creo que los jugadores están en una condición física óptima y llenos de moral», decía, antes de confirmar que, en Chamartín, alinearía el mismo once que logró la victoria en el partido de ida.

Por parte del Madrid, por supuesto, la gran novedad con respecto a aquel 3-2 de Niza era la vuelta al once de Alfredo Di Stéfano. Pero esta vez La Saeta no fue el encargado de señalar el camino de la victoria. Tal honor correspondió a Pepillo II, llegado al club esa temporada, que se coló en el once del partido de vuelta ante los franceses por delante de Didí. Suyo fue el gol que encarrilaba el triunfo de los blancos, en el minuto 21. Gento duplicó la ventaja para el Madrid poco antes del descanso, con el tanto que daba la vuelta a la eliminatoria. Cuando el Niza trataba de reaccionar, ya en el segundo acto, fue castigado por Puskas y Di Stéfano, los martillos oficiales del equipo madridista. El 4-0 final no dejaba lugar a la duda. El Madrid, al calor de su público, impuso su superior calidad técnica ante un Niza batallador, pero falto del fútbol de alta escuela que los blancos solían mostrar a la hora de la verdad en sus partidos de Copa de Europa.

Clásico en semifinales

Para la siguiente ronda, las semifinales de la quinta Copa de Europa, quedaba reservado el plato fuerte. Nada menos que un Madrid-Barça. Aunque hay que hacer algunas matizaciones sobre la rivalidad entre madrileños y catalanes en aquella época. El gran rival de los blancos por entonces era, sin lugar a dudas, el Atlético de Madrid. Era el equipo con el que se compartía ciudad, el que más encendía los ánimos de la hinchada blanca por la cercanía de familiares, amigos, vecinos y hasta parejas o padres e hijos con los que se compartía la pasión por el fútbol.

El Barça era visto como algo más lejano. Una posible derrota con el equipo azulgrana no tenía tantas consecuencias inmediatas (ni tan cercanas) como una frente al Atleti. Cierto es que ambos equipos habían cruzado sus destinos en innumerables ocasiones, primero en el Campeonato de España y luego en la Liga, estableciendo las bases de una rivalidad que, a día de hoy, es considerada la más importante del mundo a nivel de clubes de fútbol. Pero es justo decir que en 1960, y pese a la cercanía del «caso Di Stéfano», los enfrentamientos eran mucho menos enconados que en la actualidad. Ahora el fútbol es solo una parte, pues hay implicaciones de todo tipo, incluyendo sociales, económicas y hasta políticas en un Madrid-Barça del siglo XXI. De hecho, y abundando en la idea anterior, hay que hacer constar que hasta el término «clásico» es algo moderno, de la primera década del siglo XXI. Antes el Madrid jugaba dos «derbis»: el madrileño, ante el Atlético, y el español, ante el Barcelona. Ahora juega un derbi y un clásico. Cuestión de nomenclatura, pese a las dudas que ha llegado a manifestar al respecto incluso la Real Academia Española de la Lengua. En cualquier caso, parece que el término «clásico» ha llegado para quedarse.

Pero volvamos a 1960. No hay duda de que el Madrid es la gran potencia europea de la época. Pero en España emerge la figura del Barcelona, capaz de arrebatarle la Liga 1958-1959 al equipo de Di Stéfano. Un título al que los catalanes añaden la Copa. Consolidan así una hegemonía que, a nivel nacional, no pudo ser contestada por los blancos, que seguían labrando su prestigio en la Copa de Europa. Aquel equipo azulgrana era digno sucesor del Barça de las Cinco Copas que a principios de la década de 1950 había impuesto su hegemonía en España y en Europa a través de la conquista de la Copa Latina de 1952, liderado por el gran Ladislao Kubala.

De manera que se medían el campeón de España contra el campeón de Europa. Como en la anterior Copa de Europa, cuando el derbi madrileño que hubo de resolverse en el desempate de La Romareda, había pocas dudas de que de esta eliminatoria saldría el campeón. El Madrid había avanzado con paso firme hasta las semifinales, pero otro tanto podía decirse del Barcelona, que había eliminado al A. C. Milan (octavos) y al Wolverhampton Wanderers (cuartos), en ambos casos con marcadores muy abultados.

Además, el 17 de abril de 1960, cuatro días antes de la ida de semifinales, el Barcelona conquista un nuevo título de Liga. Se lo arrebata, de nuevo, al Real Madrid, con el que acaba igualado a puntos (46), pero con mejor diferencia de goles (+58 para los catalanes, +56 para los madrileños). Era la primera vez en la historia de la Liga que el título se decidía por el goal average. Y, como es lógico, el éxito elevó hasta las nubes la moral de los rivales de los madridistas.

Lleno total en el Bernabéu (125.000 espectadores) para el duelo de ida de semifinales entre Madrid y Barça, jugado el 21 de abril. El Madrid da un puñetazo en la mesa. Los blancos, picados tras perder un título de Liga que tuvieron en sus manos, salieron dispuestos a reivindicarse ante el equipo que se lo había quitado. La delantera blanca, con la inclusión de Luis del Sol, halló la forma de penetrar una y otra vez en la defensa barcelonista. Fue, además, un día para el esplendor de las grandes estrellas. Di Stéfano y Puskas pusieron al Madrid 2-0 antes de la media hora, demostrando que eran el mejor futbolista y el mejor delantero, respectivamente, de Europa. En las filas rivales no estaba Kubala, pero sí Sandor Kocsis, Cabeza de Oro, que era una amenaza latente para los blancos en compañía de Luis Suárez, que en ese año de 1960 ganaría el único Balón de Oro español de la historia. Sin embargo, fue Martínez el que consiguió recortar distancias para los culés.

El 2-1 era un resultado corto para el Madrid. Se antojaba insuficiente para viajar con garantías a Barcelona, al recién construido estadio del Camp Nou, que pretendía rivalizar —aunque sin conseguirlo hasta muchos años después— con el Bernabéu en cuanto a aforo (93.000 localidades). No era una plaza fácil de conquistar, el Madrid lo sabía bien. Por eso se aplicó en intentar aumentar su renta. El Madrid atacaba y el Barça se defendía. Así transcurrió la mayor parte de la segunda mitad. Hasta que, en el minuto 87 volvía a surgir la figura de don Alfredo para incrementar la ventaja madridista. Con el 3-1 se llegó al final del partido. Una nueva final de la Copa de Europa, esta vez en Glasgow, volvía a estar al alcance de la mano.

Pero aún habría que superar el escollo de la vuelta, que empezó a prepararse en la misma noche del partido de ida, en pleno Bernabéu. «Remontaremos y estaremos en la final», proclamaba a los cuatro vientos Helenio Herrera, el siempre locuaz técnico del Barcelona. Por parte del Madrid, comedimiento. Los blancos, que las habían visto de todos los colores en esta competición, sabían bien lo que les aguardaba. Que no era otra cosa que un Camp Nou inflamado, deseoso de llevar a su equipo en volandas hasta su primera final de Copa de Europa. El título de Liga recién conquistado precisamente ante los blancos era el gran argumento para el optimismo culé. Y el Madrid, a lo largo de la temporada, recibe críticas. Se espera de él que gane todos los títulos, también los domésticos. Y en eso fallaron los blancos. Las turbulencias afectaron al banquillo y acabaron propiciando la llegada de Muñoz.

Pero Europa es otra cosa. Siempre fue algo distinto, especial, irremediablemente seductor para los blancos. De manera que, en el partido más caliente del año, posiblemente también el más importante, el Madrid ofreció por fin su mejor versión. Acalló al Camp Nou y derrotó sin paliativos a un Barcelona excesivamente motivado, hasta el punto de caer en la ansiedad y la precipitación. El partido fue señorío de Alfredo Di Stéfano, dueño del juego desde su posición de mando en el centro del campo, con apariciones delante, detrás, por todos lados. De su mano, el Madrid, con el 4-2-4 dispuesto por Muñoz —con la inclusión de Antonio Ruiz en la zaga— para frenar la presumible acometida inicial del Barcelona, tomó el Camp Nou en una actuación coral, memorable, que los cronistas de la época compararon a la de los blancos contra el Manchester United en la ruta hacia la Segunda.

Puskas adelantó a los blancos mediado el primer tiempo, poniendo sordina a la hinchada culé. El gol no solo aumentaba la renta del Madrid, sino que tuvo un efecto devastador sobre sus rivales, que empezaron a basar su ataque en balones largos que eran restados impecablemente por la zaga madridista, liderada por un colosal Marquitos. El Madrid, por contra, atacaba con sentido, con el balón a ras de suelo, combinando con brillantez. Llegaron las ocasiones blancas, pero el gol de la sentencia se hizo esperar. Lo anotó Gento en el minuto 68. Y seis después Puskas repite para el 0-3. El contundente marcador vuelve a la grada local contra sus propios jugadores. Hay además reconocimiento deportivo al rival, en especial a Di Stéfano. Kocsis marca el gol del honor en el minuto 89, pero la eliminatoria, el pase a la gran final, estaba resuelto desde hacía mucho tiempo. El Madrid había dado su mejor versión en el partido clave de la temporada. Quedaba un paso.

Por eso el ambiente en el vestuario madridista del Camp Nou tras el partido fue contenido. «Hemos sido mejores», proclamaban los blancos, que dedicaron el triunfo a Pepe Santamaría, que se cayó del once a última hora a causa de una lesión. «Pasé temor en los veinte primeros minutos —admitía Muñoz—, que fueron los verdaderamente críticos. A continuación les fuimos superando hasta terminar con un verdadero baile». Apreciación en la que coincidía Di Stéfano: «Para mí el Barcelona no ha existido, porque le hemos superado de largo en todo». Don Santiago Bernabéu, como siempre, ya tenía la mente puesta en el próximo partido, la gran final. «A ver qué batalla nos dan los alemanes».

Magnum Opus

El sábado, 14 de mayo, la expedición del Real Madrid parte desde Barajas con destino a Glasgow, la ciudad designada como sede de la final. Con Bernabéu y Muñoz al frente se desplazan dieciséis jugadores que quedan concentrados en el Hotel Marine, en la tranquila localidad costera de Troon, a unos treinta kilómetros del bullicio de la final.

Un día después, domingo 15 (san Isidro, patrón de Madrid), los blancos se entrenan en el campo del Kilmarnock. Jugadores y técnicos locales asisten a la sesión y quedan impresionados por las habilidades y la disciplina de los blancos. Hay prevista una nueva sesión para el lunes, aunque el once está claro. Vuelve Santamaría al eje de la zaga, con lo que Marquitos pasa a la derecha de la defensa y Pachín a la izquierda. También entra Zárraga en el equipo por la baja de Antonio Ruiz. El resto del plantel está en perfecto estado de revista. Hay ajetreo de periodistas en torno a los blancos. Y Österreicher se atreve con una frase de tintes proféticos: «Si gana el Madrid, creo que establecerá un récord que nunca será superado». De momento, ahí sigue.

Por su parte, el Eintracht de Frankfurt representa la ilusión de todo un país, Alemania, que no vivía un partido de fútbol con tanta pasión desde la final que su selección, la siempre poderosa Mannschaft, ganó ante Hungría en el Mundial de 1954, en el partido que pasó a la historia como «el Milagro de Berna».

Sus grandes estrellas son el interior izquierdo Pfaff, de treinta y cuatro años, y el delantero Kress, de treinta y cinco. Veteranos ambos, con experiencia en mil batallas, aunque también hay juventud, como la que representan Lindner (veinte años) y Stein (veinticuatro), protagonistas en la semifinal ante el Glasgow Rangers, al que humillaron con un marcador más propio del tenis que del fútbol: 6-3, 6-1. Antes, ciertamente con menos holgura, habían eliminado al Young Boys y al Wiener S. C.

El Eintracht preparó la final con un amistoso ante el Racing de Estrasburgo. La prueba fue satisfactoria para el técnico, Paul Oswald, que vio a sus chicos a punto. La fuerza física y la rapidez debían ser sus armas para la final porque, a nivel técnico, todos admitían la superioridad de la escuadra madridista. Tiene la duda de Gtinka. Y una promesa de prima de 1.000 marcos, unas 15.000 pesetas, cuando en un partido normal cobraban entre 100 y 250. Todos sus jugadores eran semiprofesionales. Pfaff, por ejemplo, era hotelero.

Pese a la eliminación del Rangers, la final genera una enorme expectación en Glasgow. Debido, sobre todo, a la presencia del Madrid, cuatro veces ya campeón del torneo y favorito para el 70 por ciento de los aficionados locales según sondeos publicados en la prensa escocesa. Se prevé que 130.000 espectadores, un récord de asistencia en Copa de Europa, llenen las gradas de Hampden Park. La organización está a la altura del evento, pero hay una preocupación que tiene que ver con el horario: el partido dará comienzo a las siete y media de la tarde. Si se llegara a la prórroga habría que reanudarlo al día siguiente, ya que el formidable estadio escocés aún carecía de luz artificial.

Por fin llega el día señalado, 18 de mayo de 1960, miércoles. En el Real Madrid no hay novedades sobre el plan previsto. Muñoz sale con Domínguez, Marquitos, Santamaría, Pachín, Vidal, Zárraga, Canario, Del Sol, Di Stéfano, Puskas y Gento. Pero la puesta en escena de los blancos resulta decepcionante. Quizá agarrotados por la presión o por el exceso de favoritismo, y con el viento en contra, lo que incomoda a su técnica. El Eintracht arranca con descaro, sin nada que perder y todo por ganar. Y se adelanta en el marcador. Marca Kress en el minuto 10.

Es el momento de Di Stéfano, que reordena al equipo. Manda a Del Sol retrasar unos metros su posición y el Madrid empieza a dominar el centro del campo. Y a llegar a la portería alemana. La Saeta lo hace todo. No solo se impone en la media. Suyos son los dos goles (minutos 27 y 30) que permiten al equipo recuperar el mando del partido. Son dos dianas propias de un ariete, de un hombre del área, de un oportunista. El hispano-argentino dominaba todos los registros del juego.

Justo antes del descanso, Puskas hace el 3-1 tras jugada de Del Sol. El tanto cae como una losa sobre el ánimo del Eintracht que, pese a haber desplegado su mejor juego, se ve dos goles por debajo en el marcador. El Madrid impone la lógica de su superioridad. Y entonces llega el festival. El segundo tiempo es una exhibición de punta a punta del Madrid, que colecciona goles y remates a los palos (hasta cuatro). Puskas demuestra por qué es el mejor rematador de Europa. Añade dos goles más a la cuenta merengue (minutos 56, de penalti, y 60). Y otro más en el 71. Al llegar el 6-1 el Madrid levanta el pie. Stein aprovecha un par de errores defensivos para acortar distancias: 6-3. Reaparece Di Stéfano para volver a poner orden: 7-3 (minuto 75). Hampden Park se derrite con el juego de los blancos: taconazos, paredes, virguerías de todo tipo. De nuevo el mejor partido en el mejor escenario posible.

El último cuarto de hora vuela. El Madrid busca ampliar la renta. No lo consigue, pero el marcador, en cualquier caso, queda para la historia. Pasada, presente y futura. Diez goles en una final, nunca antes visto, ni después. Zárraga recoge la Copa y el Madrid da la vuelta de honor a Hampden Park ante una multitud entregada.

Tras el partido, en la caseta madridista no se contiene el júbilo. Santiago Bernabéu tiene los ojos vidriosos. Todos los jugadores tienen las camisetas empapadas en sudor, para satisfacción del presidente. Zárraga, protagonista en las cinco finales, se queda con la Primera y con esta «porque llegamos al final feliz sin que decayeran las fuerzas». Puskas, autor de un póker histórico, da las gracias al Madrid «porque es un equipo que cuida la preparación física mejor que ningún otro club y porque la camaradería entre los compañeros es la misma que si fuéramos hermanos». Pero hay que oír a Di Stéfano, goleador en todas y cada una de las cinco finales ganadas por el Madrid: «Nosotros nos jugábamos demasiado en este partido, por eso las cosas no fueron fáciles al principio. Había que ganar y teníamos que pensar en cómo lograrlo. Esa fue la causa de que el Eintracht, en nuestras dudas, marcara primero. Después ya no hubo más remedio que seguir el camino del ataque y tuvimos la suerte de que todo nos salió bien».

La exhibición del Madrid recibió los elogios unánimes de la prensa. L’Equipe comparó a los blancos con los Globetrotters. Los medios escoceses decían que ese Madrid-Eintracht sí que había sido «el partido del siglo», situándolo por delante de la mítica victoria de Hungría ante Inglaterra en Wembley en 1953 (3-6, también con Puskas como gran protagonista). «Con las cosas que hacían, habrían echado el local abajo si hubiera sido un music-hall». En España se calificaba como «abrumadora» la respuesta del Madrid al gol inicial de los germanos. Pero seguramente el comentario más célebre de aquel partido legendario fue obra de The Times, ya que dio origen al apelativo de «vikingos» por el que se conoce al Madrid desde hace décadas: «El Real Madrid se pasea por Europa como antaño se paseaban los vikingos, arrasándolo todo a su paso».

La final de Glasgow de 1960 fue el summum del Madrid de Di Stéfano, el equipo de las cinco Copas de Europa consecutivas. Su magnum opus, su obra maestra, la cumbre de un equipo simplemente legendario. De hecho fue emitida el día de Navidad por la BBC durante décadas, en homenaje al despliegue descomunal de aquella tarde en Glasgow por parte de los jugadores del Real Madrid. La celebración por las calles de la capital española, con Marquitos vestido de escocés, fue épica, con los descapotables bajando desde Barajas por La Castellana ante la multitud congregada en las calles.

Pero, y quizá incluso más importante para Santiago Bernabéu, el arquitecto de este proyecto gigantesco, se abría una nueva puerta para el Madrid. Un nuevo reto, una nueva posibilidad de situar el nombre del club formalmente en lo más alto, en la cima del mundo. Por primera vez el campeón de Europa se mediría al de América para dilucidar el título oficial de mejor equipo del planeta. Nacía la Copa Intercontinental, germen del actual Mundial de Clubes. El rival de los blancos fue el Peñarol. El primer partido se jugó el 3 de julio, en el Estadio Centenario de Montevideo, ante 80.000 espectadores. El resultado fue 0-0 en unas condiciones difíciles para la práctica del fútbol de alta escuela del campeón de Europa. En la vuelta, el 4 de septiembre, no hubo más color que el blanco: 5-1 ante un Bernabéu abarrotado. En el minuto 51 el Madrid ya ganaba 5-0 (Puskas,con dos, Di Stéfano, Herrera y Gento). El Madrid ya era, oficial y formalmente, el mejor equipo del mundo. Bernabéu lo planificó y La Saeta lo plasmó sobre el terreno de juego.

Tan simple. Tan complicado.

Todos los datos de la Quinta (1960)

Octavos de final (ida)

Fecha: 21-octubre-1959; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 7 - 0 JEUNESSE D’ESCH (Luxemburgo)

REAL MADRID: Domínguez, Marquitos, Santamaría, Lesmes, Santisteban, Zárraga, Herrera, Mateos, Di Stéfano, Puskas, Gento

JEUNESSE D’ESCH: Hoffman, Dennis, Pascucci, Heinen, Janik, Ruffini, Meurisse, Jann, May, Theis, Schaak

Goles:

1-0 Di Stéfano 25’

2-0 Puskas 34’

3-0 Herrera 43’

4-0 Mateos 52’

5-0 Puskas 63’

6-0 Herrera 78’

7-0 Puskas 85’

Árbitro: Campanatti (Italia)

Octavos de final (vuelta)

Fecha: 4-noviembre-1959; Estadio: De la Frontière

JEUNESSE D’ESCH 2 - 5 REAL MADRID

JEUNESSE D´ESCH: Steffen, Dennis, Pascucci, Mond, Heinen, Ruffini, Meurisse, Jann, May, Theis, Schaak

REAL MADRID: Domínguez, Pantaleón, Santamaría, Zárraga, Vidal, Antonio Ruiz, Herrera, Mateos, Di Stéfano, Puskas, Canario

Goles:

1-0 May 10’

1-1 Vidal 12’

2-1 Pantaleón (p.p.) 14’

2-2 Mateos 17’

2-3 Di Stéfano 20’

2-4 Puskas 28’

2-5 Mateos 31’

Árbitro: Orlandini (Italia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 4-febrero-1960; Estadio: Stade de Ray (Niza)

O. G. C. NIZA (Francia) 3 - 2 REAL MADRID

O. G. C. NIZA: Lamia, Martínez, González, Chorda, Cornu, Milazzo, Bourgoing, Alba, Foix, Nuremberg, Barrou

REAL MADRID: Domínguez, Marquitos, Santamaría, Miche, Santisteban, Vidal, Herrera, Rial, Mateos, Puskas, Gento

Goles:

0-1 Herrera14’

0-2 Rial 26’

1-2 Nuremberg 52’

2-2 Nuremberg 67’

3-2 Nuremberg 83’

Árbitro: Da Costa (Portugal)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 2-marzo-1960; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 0 O. G. C. NIZA

REAL MADRID: Domínguez, Marquitos, Santamaría, Miche, Vidal, Antonio Ruiz, Herrera, Pepillo, Di Stéfano, Puskas, Gento

O. G. C. NIZA: Lamia, Martínez, González, Chorda, Cornu, Milazzo, Bourgoing, Alba, Foix, Nuremberg, Barrou

Goles:

1-0 Pepillo 21’

2-0 Gento 40’

3-0 Di Stéfano 51’

4-0 Puskas 52’

Árbitro: Gouvenia (Portugal)

Semifinales (ida)

Fecha: 21-abril-1960; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 1 F. C. BARCELONA

REAL MADRID: Domínguez, Marquitos, Santamaría, Pachín, Vidal, Antonio Ruiz, Herrera, Del Sol, Di Stéfano, Puskas, Gento

F. C. BARCELONA: Ramallets, Flotats, Rodri, Gracia, Gensana, Segarra, Coll, Kocsis, Martínez, Suárez, Villaverde

Goles:

1-0 Di Stéfano 17’

2-0 Puskas 28’

2-1 Martínez 35’

3-1 Di Stéfano 87’

Árbitro: Leafe (Inglaterra)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 27-abril-1960; Estadio: Camp Nou

F. C. BARCELONA 1 - 3 REAL MADRID

F. C. BARCELONA: Ramallets, Flotats, Rodri, Gracia, Vergés, Gensana, Martínez, Kocsis, Evaristo, Suárez, Coll

REAL MADRID: Domínguez, Miche, Marquitos, Pachín, Vidal, Ruiz, Canario, Del Sol, Di Stéfano, Puskas, Gento

Goles:

0-1 Puskas 25’

0-2 Gento 68’

0-3 Puskas 74’

1-3 Kocsis 89’

Árbitro: Ellis (Inglaterra)

Final

Fecha: 18-mayo-1960; Estadio: Hampden Park (Glasgow); Espectadores: 127.621

REAL MADRID 7 - 3 EINTRACHT DE FRANKFURT (Alemania)

REAL MADRID: Domínguez, Marquitos, Santamaría, Pachín, Vidal, Zárraga, Canario, Del Sol, Di Stéfano, Puskas, Gento

EINTRACHT DE FRANKFURT: Loy, Lutz, Eigenbrodt, Hofer, Wellbacher, Stinka, Kress, Lindner, Stein, Pfaff, Meier

Goles:

0-1 Kress 10’

1-1 Di Stéfano 29’

2-1 Di Stéfano 30’

3-1 Puskas 45’

4-1 Puskas (p) 56’

5-1 Puskas 60’

6-1 Puskas 71’

6-2 Stein 72’

6-3 Stein 74’

7-3 Di Stéfano 75’

Árbitro: Mowatt (Escocia)

LA SEXTA

Bruselas, Stade du Heysel, 11 de mayo de 1966. Real Madrid-Partizán de Belgrado: 2-1

El Real Madrid logró entre 1956 y 1960 una serie de cinco Copas de Europa consecutivas, algo nunca igualado hasta ahora. El dominio blanco era incontestable. Pero la cuenta pudo incluso aumentar. Antes de ganar la Sexta (1966), el equipo perdió dos finales. Aunque no fue ese el principio del fin (provisional) de su idilio con la máxima competición continental.

El Madrid cayó eliminado por primera vez de la Copa de Europa en la primera eliminatoria del ejercicio 1960-1961, apenas unos meses después de haber conquistado la Quinta. Su verdugo fue el Barcelona, víctima a su vez de los blancos en las semifinales de la anterior edición del torneo.

Fue una eliminatoria marcada por la polémica desde el punto de vista de los madridistas. En la ida, con 2-1 a favor de los blancos, el azulgrana Kocsis recibe en fuera de juego, que es señalado por el asistente. Pero el árbitro, el inglés Ellis, deja seguir y la jugada acaba en penalti de Vicente. Suárez transforma en el 2-2, a la postre definitivo.

Pero más polémica habría en el partido de vuelta, jugado en el Camp Nou. El colegiado, otro inglés, Leafe, anuló hasta tres goles a los blancos, dos de Del Sol y uno de Di Stéfano, uno por presuntas manos y dos por fuera de juego. El Barcelona ganó 2-1 y el Madrid, tras veinte eliminatorias ganadas de forma consecutiva, conocía por fin el sabor de la derrota en Europa. «Solo deseo que el Barça no tenga nuestra desgracia», decía lacónico tras el partido Di Stéfano.

Pero dice el tópico que el Madrid siempre vuelve, y seguramente el lugar común empezó a fraguarse en aquellos años de los pioneros. En la temporada 1961-1962 los blancos retomaron con renovadas energías la Copa de Europa. Esta vez fueron imparables hasta la final del Olímpico de Ámsterdam. A sus pies cayeron Vasas, Boldkluben, Juventus (tras un tercer partido de desempate) y Standard de Lieja. En la final esperaba el emergente Benfica de Eusebio, la Pantera Negra. El Madrid se adelantó hasta el 0-2 (Puskas), los portugueses empataron, Pancho marcó de nuevo para el 2-3… Pero en la recta final se impuso el poderío físico del conjunto lisboeta, con Eusebio como goleador. Era la primera final perdida por el Madrid.

Evidentemente el club blanco estaba viviendo una nueva época en Europa. ¡No era invencible! Tras la gloria llegaron los sinsabores. Y estos se prolongaron en la temporada 1962-1963, cuando, de nuevo en primera ronda, los blancos eran eliminados por el Anderlecht (3-3 en Madrid, 1-0 en Bruselas). En esa eliminatoria debutó en Copa de Europa con el Madrid Amancio Amaro Varela, que luego tendrá mucho que contar.

En la campaña 1963-1964, el Madrid llega a una nueva final y la pierde ante el gran Inter de Milán de Sandro Mazzola (dos goles en el 3-1 del Prater). Más allá del resultado puntual en un partido, puede decirse que es ese día, 27 de mayo de 1964, cuando acaba la primera edad de oro del Madrid en la Copa de Europa. Porque ese es el último partido oficial de Alfredo Di Stéfano con la camiseta del Real Madrid. Mucho se ha escrito sobre el fin de la relación entre el club blanco y La Saeta. La realidad es que el día antes de la final ante el Inter, y durante el mismo partido, don Alfredo tuvo varios desencuentros con Miguel Muñoz a causa de distintas consideraciones técnicas y tácticas. Tras el partido de Viena es citado a una reunión con Bernabéu y Saporta. Se le recuerda que ya tiene casi treinta y ocho años, que ya ha perdido velocidad. Se le ofrece seguir en el Madrid «de lo que quiera». Pero Bernabéu toma partido por el entrenador. De forma inequívoca. En el siguiente partido, un duelo de Copa ante el Atlético, Di Stéfano desaparece de la lista. Juega luego un amistoso más, contra el Rouen. Es cambiado en el descanso, aquejado de un tirón. Ese será el último partido, definitivamente, de Di Stéfano con el Madrid. El fin de una era.

Nuevo ciclo

Sin Di Stéfano se abre una nueva época en el Real Madrid. El vacío que deja el jugador hispano-argentino en el club blanco es de dimensiones colosales. Pero el Madrid sigue adelante. Llegan nuevos futbolistas, como Amancio, Grosso, Zoco, Miera, Muller… Muñoz emprende la renovación del equipo. Las bases son sólidas. En la última temporada de Di Stéfano el Madrid conquista la Liga. Y en la campaña siguiente (1964-1965) repite título en España. Pero la Copa de Europa se vuelve a escapar. El equipo cae en cuartos de final, de nuevo ante el Benfica, erigido, con Eusebio a la cabeza, en bestia negra de la escuadra blanca.

Temporada 1965-1966. Muñoz completa la españolización del bloque. El portero Araquistáin, los defensas Sanchís, Pachín y De Felipe, los centrocampistas Pirri, Felo y Velázquez, el delantero Serena… Todos canteranos o llegados muy jóvenes al Madrid. De la época dorada siguen en el equipo Santamaría y Puskas, pero el núcleo del equipo en la transición es nacional, con el eterno Gento al frente de la nueva hornada. Del Madrid de Di Stéfano se pasa al Madrid Ye-yé, llamado así después de que el diario El Alcázar fotografiara a varios de los jóvenes jugadores españoles del equipo (Betancort, De Felipe, Velázquez, Pirri, Grosso y Sanchís) con pelucas que imitaban a The Beatles, el grupo musical de referencia a mediados de la década de 1960.

El equipo, que venía de ganar la cinco últimas Ligas, inicia la campaña en pleno relevo generacional. El campeonato doméstico es el gran objetivo, pues se estima que el grupo aún necesita madurar para volver a reinar en Europa. El primer cruce en el torneo continental —esta vez de dieciseisavos de final— parece confirmar esos presagios. El Madrid visita al campeón holandés, el Feyenoord de Rotterdam, y pierde 2-1 el partido de ida. Un resultado injusto a vista de lo ocurrido sobre el césped de De Kuip, pero que atraviesa la Copa de Europa para los blancos. «El Madrid ya no es lo que era», dice la prensa de los Países Bajos. Se reclamó una falta a Betancort en el segundo gol de los locales. Al final del partido, Miera sufrió una agresión por parte de un aficionado local.

«Perdimos aquel partido —rememora Amancio—, pero todos estábamos seguros de que en casa podríamos darle la vuelta a la eliminatoria. No merecimos salir de Holanda derrotados. El fútbol holandés estaba empezando a despegar. Aún no había llegado la época dorada del Ajax de Cruyff».

El pronóstico de Amancio se cumplió punto por punto. En el encuentro de vuelta, jugado en Madrid el 22 de septiembre de 1965, los blancos aplastaron a los neerlandeses. Fue, seguramente, la última gran noche de Puskas con la camiseta blanca. Cuatro de los cinco goles madridistas llevaron su firma, como en la final de la Quinta ante el Eintracht de Frankfurt. El otro lo anotó Grosso, representante de la nueva generación en el equipo. «Ya era hora de que nos saliera un partido así», resumía el canterano. En la Liga las cosas no iban del todo rodadas.

La segunda ronda lleva al Madrid a las Islas Británicas. Allí, en Escocia, espera el Kilmarnock, un conjunto fuerte y rápido, aunque menos técnico que los blancos. Con todo, el partido de ida está a punto de costar un nuevo disgusto a los españoles, que optan por una táctica de contención y contragolpe. Unos 35.000 espectadores llenan el estadio Rugby Park y vibran con el primer gol de su equipo, conseguido de penalti por McLean.

El Madrid reacciona. Todavía está en el once Santamaría, que realiza un gran trabajo defensivo. En la media, Pirri se muestra incansable. Y arriba, Amancio, Puskas y Gento empiezan a acercarse a la portería de los locales. A los 25 minutos llega el gol del empate, obra de Pirri. El Madrid se asienta sobre el terreno de juego, a pesar de jugar con un molesto viento en contra que convierte cada balón bombeado por el Kilmarnock en una caja de sorpresas. Pero la zaga merengue se muestra firme. Y recién comenzada la segunda mitad llega el 1-2, obra de Amancio, al rematar un centro desde la izquierda de Gento. Una gran jugada y un gol que hacía justicia a la superioridad mostrada por el Madrid desde el penalti en contra. Pero los blancos no pueden conservar su ventaja. Un nuevo balón al área de los escoceses es cabeceado a la red por McInally en el minuto 67. Ahora sí, el marcador ya no se movería.

Amancio lo recuerda así: «Partido duro, en Escocia, temperaturas frías. Ningún partido era fácil. Además hay que tener en cuenta que no es como ahora con la liguilla, que vas a ganar 1-0 y son tres puntos. Allí había que sacar un resultado que te diera cierta tranquilidad para pasar a la siguiente ronda. Así que cuantos más goles metieras, mejor. Se jugaba para ganar. Cierto es que siempre hay un partido de vuelta. Pero siempre se salía a ganar, aunque ese empate fue bueno. Hasta ese momento las cosas iban saliendo bien. Ese partido fue de los últimos que jugaron Puskas y Santamaría». Como recuerda el Brujo, el empate fue acogido con satisfacción por el vestuario madridista. Aunque en el viaje de vuelta desde tierras escocesas era el propio Amancio el que viajaba con el gesto torcido. Las crónicas del día le daban solo un aprobado, una nota con la que el gallego no estaba en absoluto de acuerdo.

El equipo llevaba un curso irregular en Liga. Se veía complicada la opción de revalidar el título. La hinchada comenzaba a mostrar su preocupación. Eran muchos años de caviar. «La afición en el Bernabéu nos exige demasiado», se quejaba Muñoz que, mientras, seguía con su revolución dulce en el equipo. Así, en el partido de vuelta de octavos ante el Kilmarnock se produjo un hecho destacable: el Madrid formó, por primera vez en su periplo por la Copa de Europa, con un once compuesto íntegramente por futbolistas españoles. Betancort, Miera, De Felipe, Sanchís, Tejada, Zoco, Amancio, Félix Ruiz, Pirri, Grosso y Gento. Y lo cierto es que el experimento funcionó a la perfección, aunque los escoceses, muy valientes y con una táctica alejada del cerrojo, que en España casi todos los equipos utilizaban ya contra el Madrid, se adelantaron en el marcador. Grosso y Félix Ruiz dieron la vuelta al resultado en apenas un minuto. Luego llegaron los goles de Grosso (de nuevo), Gento y Pirri para endosar otra manita europea en el Bernabéu. Los 30.000 espectadores que presenciaron en directo el partido vencieron la tentación de verlo cómodamente a través de la televisión, que se iba abriendo paso. Un público entregado, mucho más caliente que el de la Liga. Como se ve, lo del Madrid, el madridismo y su idilio con Europa no es cosa del presente. Los jugadores así lo reconocían. «¿Por qué no sigue el público así también para la Liga?». Y ya se apreciaba también esa dicotomía entre el torneo local y el europeo entre los propios jugadores. «Todos nuestros partidos deberían ser de Copa de Europa», decía Tejada. «No cabe duda de que se nos dan mejor», convenía Zoco.

En la siguiente ronda, cuartos de final, espera a los blancos un viejo conocido: el Anderlecht, verdugo del Madrid en la temporada 1962-1963, cuando el debut de Amancio. «Ya era un rival mucho más difícil. Tenía un equipo muy bueno: Jurion, un futbolista que jugaba con gafas; Van Himst, el número 10, que era muy bueno; Puis…».

En la eliminatoria de tres antes años la vuelta se jugó en Heysel, no en el estadio del Anderlecht. Para el nuevo cruce ante los blancos, el club belga decide jugar la ida en su estadio de Verse, en Park Astrid. Más pequeño que Heysel (34.000 espectadores), pero con el público mucho más cerca del terreno de juego. Se sacrifica la taquilla por el aspecto deportivo. El Anderlecht apuesta claramente por eliminar al joven Madrid. Prepara una encerrona.

Por parte madridista encabeza la expedición Bernabéu, que inaugura el club del Real Madrid en Bélgica, con cerca de 30.000 socios. A nivel deportivo la gran preocupación es el estado de Pirri, que anda tocado. Además dos jóvenes jugadores del Madrid Ye-yé se aprestan a debutar en Copa de Europa. Se trata de Velázquez y Calpe.

El partido se juega el 23 de febrero de 1966. Finalmente Pirri está en el once. Pero el plan de los belgas se despliega a la perfección. Al minuto y quince segundos marca Van Himst. Los locales exigen una de las mejores actuaciones de Antonio Betancort, que salva al equipo en varias ocasiones. Un par de veces le ayudan los palos. El Madrid apenas sale. Los belgas le someten a un intenso asedio. Prácticamente no hay ocasiones para el equipo de Miguel Muñoz, que además sufre en la última media hora la lesión de Calpe. El Madrid logra llegar al minuto 90 con un solo gol de desventaja. Pero el árbitro añade cuatro más. Se hacen interminables.

Al final, 1-0. Y sensación de alivio entre los madridistas. «Ellos son casi los mismos de 1962. Pero ahora son mucho mejor equipo, están mucho más compenetrados», comenta Muñoz. Los jugadores, por su parte, lo tienen claro: «En Madrid seguiremos adelante».

La vuelta está prevista para el 9 de marzo. Los belgas viajan confiados. Van Himst asegura que el Madrid le dio «una pobre impresión» en Bruselas. Su entrenador, el francés Pierre Sinibaldi, juega a dos bandas: «Podemos aplastar al Madrid, pero también puede ocurrir todo lo contrario».

El día del partido, 60.000 espectadores se congregan en el Bernabéu pese a la competencia de la televisión. La afición, que había sido testigo del hostil recibimiento a los blancos en la ida, juega su papel. Y el Madrid sale decidido a remontar el cruce. Al ataque, aunque con un ojo pendiente de las contras belgas. Es otra gran noche de Amancio, que hace los dos primeros goles (minutos 14 y 35) en dos acciones de futbolista valiente, jugándose el físico. Tras el segundo tanto del Madrid, los jugadores del Anderlecht empiezan a mostrar cierta dureza. Pero el Madrid no cae en la trampa. Sigue a lo suyo y, ya en la segunda mitad, añade otros dos goles a su cuenta, ambos obra de Paco Gento. Total, 4-0 y eliminatoria resuelta. Ahí están de nuevo las semifinales, a tiro. El Madrid se relaja, la afición empieza a pedir malabares y el Anderlecht saca el colmillo. Equipo notable, acierta a marcar dos goles (ambos de Jurion) en los minutos finales. Maquilla la derrota y causa cierta desazón en la grada, aunque el partido acaba pronto. Pase asegurado.

En el pospartido Muñoz se queja de la dureza de los belgas tras el 2-0. Y Sinibaldi, que no digiere bien la eliminación, lanza un pronóstico con aire de maldición: «Hay mucha diferencia entre este Real y el de hace cuatro años. Jugando así el Madrid no volverá a ser campeón de Europa».

En la siguiente ronda, semifinales, cae la bomba: toca nada menos que el Inter de Milán, doble campeón de Europa, en 1964 (ante el Madrid) y en 1965 (ante el Benfica). «Era el coco —admite Amancio—. El Inter era doble campeón continental y tenía sus poderosas razones. Era el Inter de Moratti padre, Helenio Herrera, Luis Suárez y Peiró. Herrera era un gran entrenador, famoso por su labia, por sus gestos. Y Luis y Peiró eran dos grandísimos jugadores que se llevó el Inter, acompañados por Jair, Mazzola, Corso... Tenían una defensa con Burnich, Guarneri, Fachetti, Picchi, el capitán... Vamos, que era un equipazo».

Un equipazo con un técnico, digamos, peculiar. Su equivalente actual podría ser perfectamente José Mourinho. Helenio Herrera, o «H. H.» solicitó (y obtuvo) un cambio en el orden de los partidos de semifinales. La vuelta debía jugarse en el Bernabéu, según el sorteo, pero el Inter consiguió que fuera en San Siro. Además juega a su favor la baza psicológica: el Madrid no ha podido finalmente conquistar la Liga (el Atlético le supera por un punto) por lo que, si no gana la Copa de Europa, la temporada siguiente se quedará fuera, por primera vez, del máximo torneo continental. Herrera filtra ese mensaje a través de la prensa, esperando que la presión influya sobre el ánimo de los jóvenes jugadores blancos.

El encuentro de ida reúne a 80.000 espectadores en el Bernabéu. El Madrid sale en tromba. Realiza veinte minutos espectaculares, arrolladores, en los que no deja ni respirar al Inter, por lo demás mucho más centrado en la defensa que en el ataque. Los blancos logran un gol, obra de Pirri, tras jugada de Gento, y siguen apretando en busca del segundo. El Inter, catenaccio total. No se cambia de táctica ni cuando se lesiona Betancort, que sufre un tirón que le deja cojo durante toda la segunda mitad. El Inter ni siquiera logra probarle con su ataque, ocupado como estaba en tratar de frenar las acometidas de un Madrid en el que Velázquez lleva el mando de las operaciones ofensivas. Los blancos reclaman un penalti por derribo de Burnich sobre Gento y se quejan amargamente de que el colegiado no prolongue el partido diez minutos, el tiempo que tardó en atenderse a Betancort. «El árbitro le ha quitado diez minutos de partido al Madrid», afirmaba Bernabéu tras el 1-0 final. «Merecimos meter dos o tres goles», comentaba Pirri. Por lo general, todo eran quejas y lamentos en el vestuario del Madrid. Y es que, en el fondo, subyacía la idea de que el 1-0 era un resultado muy corto para salir vivos de San Siro en la vuelta, que se jugaría al cabo de siete días. Por el mismo motivo había satisfacción en el vestuario del Inter, aunque H. H., siempre en su línea, también se quejaba del arbitraje. Más comedido, Mazzola ejercía de portavoz: «Hemos logrado un buen resultado y en nuestro campo resolveremos la eliminatoria». El campeón confiaba en sus fuerzas.

«La verdad es que nadie daba un duro por nosotros», recuerda, cuatro décadas más tarde, Amancio. Y no era de extrañar. El Inter era el vigente campeón y el resultado de la ida se antojaba corto para los intereses de los jóvenes blancos, carentes además de experiencia en citas de ese calado. Además el duelo de vuelta fue preparado concienzudamente por el Inter, que alentó a su hinchada para crear un ambiente irrespirable contra los blancos. Hubo llamamientos del presidente Angelo Moratti, de Helenio Herrera, de sus jugadores, de la prensa local… «Acabemos con el imperio del Real», decían los periódicos italianos. «Nos prepararon una encerrona —evoca Amancio—. Pero… no les salió bien».

H. H. preparó hasta el césped, un piso duro, protegido con lonas de unas posibles lluvias que habrían podido dejarlo rápido, más adecuado a las características técnicas del Madrid. A los blancos no les dieron para entrenar el mismo balón del partido (cosa que ellos sí hicieron en el partido de ida). Lógicamente se vendió todo el papel (80.000 localidades), estableciéndose un récord de recaudación en la Copa de Europa: 17 millones de pesetas (más de 100.000 euros).

Pero, como asevera Amancio, todo salió mal para el Inter. O lo que es lo mismo, bien para el Madrid. Que, para sorpresa de todos, empezando por sus rivales, salió al ataque en San Siro. Un Madrid osado, firme en defensa, sobrio en el centro del campo y afilado en la delantera. Enfrente, un Inter a medio camino entre el catenaccio de H. H. y la obligación de tener que buscar el gol. Entre dos aguas, circunstancia que el Madrid sabe leer y aprovechar. De una jugada que nace en Gento llega el gol de Amancio, que silencia San Siro. Minuto 20. El Madrid doblaba su ventaja. El Inter trata de reaccionar, pero Suárez está bien tapado por Pirri. Solo Jair, que se las tiene que ver con Sanchís, crea algo de inestabilidad en la zaga blanca. Gento está muy cerca de aumentar la ventaja blanca, pero falla por poco.

El descanso asienta al Madrid. Los blancos dan un paso atrás, dejando solo a Amancio y Gento en punta. El resto del equipo se afana en defensa. El Inter llega algo más, pero se encuentra con una respuesta siempre firme de Araquistáin, sustituto del lesionado Betancort. El defensa Fachetti, en un descuido defensivo, hace el gol del empate. San Siro reacciona ruidosamente. Pero quedan apenas diez minutos y el Madrid no permite despertar al Inter. De hecho, vuelve a atacar. Vuelve a meter al campeón de Europa en su área. No sufre, pese a que se añaden cuatro minutos a los noventa reglamentarios.

El 1-1 definitivo mete al Madrid en su octava final de la Copa de Europa. Tras el partido se vive una explosión de júbilo en el vestuario madridista. El equipo Ye-yé, contra todo pronóstico, se planta en el partido decisivo y acaba con el reinado del Inter, que empezó ante el viejo Real. El nuevo Madrid se encargó de ponerle término.

Once españoles

«Y en la final —narra Amancio— nos enfrentamos al Partizán. ¿Quién era favorito? No sé. En aquella época había un desconocimiento brutal de los adversarios. Del fútbol italiano no tanto, sobre todo del Inter, pero del Partizán, del fútbol yugoslavo en general, no teníamos ni puñetera idea. Sí teníamos algunas referencias de que era un fútbol como muy argentinizado, muy técnico, pero información de jugadores no había ninguna».

En cualquier caso, sí había algunas referencias de los yugoslavos, pese a la lejanía que seguía imponiendo en Europa el Telón de Acero. Se sabía que había eliminado al Nantes, al Werder Bremen, al Sparta de Praga y, sobre todo, al Manchester United, tras ganar 2-0 en la ida (jugada en Belgrado) y aguantar el resultado en Old Trafford (derrota por 1-0). La eliminación del United —que a su vez había apeado al Benfica, otro de los grandes favoritos— era la mejor carta de presentación para el conjunto yugoslavo, pues los ingleses eran un potente candidato al título. Aquella semifinal fue toda una sorpresa y presentó al Partizán en sociedad entre la aristocracia del fútbol europeo.

Se calcula que habrá 20.000 españoles en Heysel. En los días anteriores a la final el club blanco vende 2.000 entradas en Madrid y 5.000 en Bruselas. El día del partido llegarán diez autobuses con emigrantes españoles procedentes de Alemania, Francia y otros puntos de Bélgica. Un total de 19 países conectará con la señal del partido a través de Eurovisión. Las 70.000 localidades de Heysel (30.000 de asiento y 40.000 de pie) están vendidas.

No hay favorito. Tanto es así que el día antes del partido se fija sede y horario para un posible partido de desempate: viernes 13, en el estadio del Amberes. El Partizán, por sorteo, es local. La estrella es Galic, un interior derecho driblador al que el ejército de su país dio un permiso especial para jugar el partido. Su prima en caso de victoria: 3.000 dólares. En Yugoslavia se suspende el fútbol una semana en deferencia al Partizán. En España no.

Ambos equipos llegan el día 9 a Bruselas, dos antes de la final. El Madrid se concentra en la localidad de Keerbergen, unos treinta kilómetros al norte de la capital, en el Hotel Le Grand Veneur. Un hotel que había sido reservado por Helenio Herrera antes de perder en semifinales ante los blancos. El equipo se entrena en Heysel esa misma noche y dedica el día de la previa a atender distintos compromisos antes de volver a ejercitarse. Viaja la plantilla al completo. No hay novedades a nivel deportivo. Se apuesta por el mismo once que conquistó San Siro.

En las filas blancas, prevención y confianza a partes iguales. Se considera que el hecho de estar en la final ya es un éxito, pero se sueña con dar un paso más y conquistar el título. Bernabéu dice que «estar en Bruselas para jugar esta final es ya una hombrada». Muñoz apela a la sangre fría de su joven equipo: «Si los jugadores logran superar el clima de nerviosismo, se cumplirá el objetivo». Gento, veterano y capitán, no las tenía todas consigo: todavía recordaba el «Partido de la Nieve» ante el Partizán en la ruta hacia la Primera.

El partido da comienzo a las siete y media de la tarde del 11 de mayo de 1966. Tiempo fresco, pero agradable, sin lluvia. Ambos equipos visten sus uniformes habituales, camiseta blanquinegra y pantalones negros el Partizán, blanco inmaculado el Madrid. Se despliega el 4-3-3 de Muñoz frente al 4-2-4 de Abdulah Gegic, técnico yugoslavo. El primer tiempo es cerrado, igualado, aunque el Madrid se muestra un tanto tímido. Quizá sus jugadores acusan la inexperiencia ante un rival más bragado. El Partizán logra el dominio territorial y realiza un par de acercamientos que inquietan a Araquistáin. Con el paso de los minutos los españoles se asientan y disponen de un par de ocasiones, un remate de zurda de Velázquez y un cabezazo de Grosso. Pero el marcador no se mueve. El Madrid no se anima con la ofensiva total y se defiende con acierto ante un rival muy técnico, pero quizá un poco lento.

El equipo blanco sale con otro aire de vestuarios. Adelanta líneas. Zoco da un paso al frente y permite al equipo estirarse. Pero entonces ocurre lo que tanto temían los blancos. En una contra, Vasovic, tras toque de Gagic, cabecea a la red el 1-0. Minuto 55.

Contrariamente a lo esperado, cuando peor pintaban las cosas para un equipo quizá demasiado joven e inexperto, el Madrid sacó lo mejor de su repertorio. Fue una reacción a base de pelea y velocidad, de garra y ritmo, dos armas que, combinadas, dejaron al Partizán fuera del partido. Los blancos se rehicieron sobre un enorme amor propio. Eran herederos de una tradición gloriosa y estuvieron a la altura.

El gol del empate fue obra de Amancio. Saque de esquina a favor del Partizán, recuperación de Sanchís, pase para Gento y balón al hueco para la magia de el Brujo. «Es la jugada famosa en la que Grosso me pasa el balón en profundidad, yo llego al borde del área, me encuentro con Vasovic, le hago dos regates (que salen bien, claro, porque otras veces haces esos regates y no salen) y el balón me queda en la izquierda. Mi fuerte era la derecha, pero la jugada salió así. Rematé y fue gol», rememora Amancio. Minuto 70.

El Madrid se desata. Es un vendaval en ataque, con Amancio, Grosso, Serena y Gento. Al Partizán le descoloca completamente el arrebato madridista. Los blancos coleccionan ocasiones, antes y después del empate, pero no están certeros en el remate. Por eso el gol llega seguramente de la forma más inesperada. Balón a Serena, interior derecho, que traza la diagonal hacia el centro. Desde veinticinco metros, dispara. El chut es perfecto. Potente, colocado. Imparable para el meta yugoslavo, Soskic. Minuto 76.

Quedaban catorce minutos. El Madrid los gestiona con sangre fría. La misma que lastra el juego del Partizán, que no logra encontrar el cambio de ritmo que desestabilice a la defensa madridista. Zoco saca la única ocasión generada por los de Belgrado. Al final se produce una incidencia. Se confunde un silbatazo del árbitro, el alemán Kreitlein, con el pitido final, y hay invasión de campo. El partido se para unos minutos, que hay que recuperar después. Pese a ello, el Madrid no sufre en exceso. Hasta que llega, esta vez sí, el final del partido. Explosión de júbilo en el sector madridista de Heysel. Nueva invasión de campo. Gento a duras penas se hace hueco para recoger la Copa, primera que toca como capitán, sexta en su palmarés, un logro hasta hoy no igualado. Los jugadores abandonan el terreno de juego sin las camisetas. Bien sudadas, como gustaba a Bernabéu.

El Madrid conquista la Sexta con once jugadores españoles sobre el césped: Araquistáin, Pachín, De Felipe, Zoco, Sanchís, Pirri, Velázquez, Serena, Amancio, Grosso y Gento. Un hito único en la historia del club. El Madrid Ye-yé se corona a los pies del Atomium de Bruselas, testigo, ocho años antes, del tercer título blanco, obtenido ante el Milan con gol decisivo de Gento. Solo la Galerna del Cantábrico sobrevive en el equipo. La transición era un hecho consumado.

Tras el partido, todos buscaban a Serena, que esa noche en Bruselas dejó de ser Serenita, como se le llamaba antes. «Estaba convencido de que podía marcar, pero cuando vi entrar en balón… No me lo creía. Me parecía imposible. Me temblaban las piernas una barbaridad». Amancio, goleador en San Siro y en Heysel, aseguraba que se trataba «de los dos goles más importantes de mi carrera». Y Bernabéu… Bernabéu, como siempre, pensando en el futuro. «Hay que seguir trabajando. Ahora a por la Copa Intercontinental y a por la Copa de Europa del año que viene». Insaciable.

El Madrid sacó a relucir su gen ganador en una situación complicada. Amancio no tiene dudas de a quién debe el club ese espíritu. «Ese ADN ganador lo implantó Alfredo Di Stéfano. Esas ansias de victoria, de ganar, ganar y ganar, eso engancha. Caló en el club y se quedó para siempre. Llegamos jugadores nuevos, cada uno con sus virtudes y su forma de ser, pero cuando ves cómo se vive aquí el fútbol no queda más remedio que subirte al carro. O te metes en esa dinámica o te quedas fuera. Así de sencillo».

Seis Copas de Europa en diez temporadas. Así de complicado.

Todos los datos de la Sexta (1966)

Dieciseisavos de final (ida)

Fecha: 8-septiembre-1965; Estadio: De Kuip (Rotterdam)

FEYENOORD (Países Bajos) 2 - 1 REAL MADRID

FEYENOORD: Graafland, Romeij, Craigh, Veldhoen, Fransen, Haak, Weering, Kruiver, Veneker, Bouwmaster, Moulijn

REAL MADRID: Betancort, Miera, De Felipe, Pachín, Tejada, Zoco, Agüero, Pirri, Grosso, Puskas, Gento

Goles:

0-1 Puskas 35’

1-1 Craigh 43’

2-1 Kruiver 85’

Árbitro: Galba (Checoslovaquia)

Dieciseisavos de final (vuelta)

Fecha: 22-septiembre-1965; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 5 - 0 FEYENOORD

REAL MADRID: Betancort, Miera, Santamaría, Zoco, Sanchís, Tejada, Grosso, Pirri, Puskas, Serena, Gento

FEYENOORD: Graafland, Romeljn, Krray, Hask, Veldhoen, Fransen, Bouwmeester, Kruiver, Venneker, Weering, Mouljin

Goles:

1-0 Puskas 12’

2-0 Puskas 22’

3-0 Puskas 35’

4-0 Grosso 44’

5-0 Puskas 86’

Árbitro: Taylor (Inglaterra)

Octavos de final (ida)

Fecha: 17-noviembre-1965; Estadio: Rugby Park (Kilmarnock)

KILMARNOCK F. C. (Escocia) 2 - 2 REAL MADRID

KILMARNOCK F. C.: Ferguson, King, Beette, Wattson, Murrey, O’Connor, Mc Lean, Mc Inally, Hamilton, Sheddon, Mc Ilroy

REAL MADRID: Betancort, Miera, Santamaría, Sanchís, Félix Ruiz, Zoco, Amancio, Pirri, Grosso, Puskas, Gento

Goles:

1-0 Mc Ilroy 10’

1-1 Pirri 25’

1-2 Amancio 56’

2-2 Mc Inally 67’

Árbitro: Sullemburg (Alemania)

Octavos de final (vuelta)

Fecha: 1-diciembre-1965; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 5 - 1 KILMARNOCK F. C.

REAL MADRID: Betancort, Miera, De Felipe, Sanchís, Tejada, Zoco, Amancio, Félix Ruiz, Pirri, Grosso, Gento

KILMARNOCK F. C.: Ferguson, King, Murray, Watson, O’Connor, Mc Padzen, Mc Lean, Mc Inally, Hamilton, Scheddon, Mc Ilroy

Goles:

0-1 Mc Lean 22’

1-1 Grosso 25’

2-1 Félix Ruiz 26’

3-1 Grosso 36’

4-1 Gento 58’

5-1 Pirri 90’

Árbitro: Camponatti (Italia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 23-febrero-1966; Estadio: Park Astrid (Bruselas)

R. S. C. ANDERLECHT (Bélgica) 1 - 0 REAL MADRID

R. S. C. ANDERLECHT: Trappeniers, Haylens, Kialunda, Cornells, Hanon, Plaskie, Jurion, Stocman, Mulder, Van Himst, Puis

REAL MADRID: Betancort, Calpe, De Felipe, Sanchís, Pirri, Zoco, Serena, Amancio, Félix Ruiz, Velázquez, Gento

Goles:

1-0 Van Himst 2’

Árbitro: Whorton (Escocia)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 9-marzo-1966; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 2 R. S. C. ANDERLECHT

REAL MADRID: Betancort, Pachín, De Felipe, Sanchís, Pirri, Zoco, Veloso, Amancio, Grosso, Velázquez, Gento

R. S. C. ANDERLECHT: Trappeniers, Heylens, Kialunda, Plaskie, Cornells, Jurion, Hanon, Stockman, De Mulder, Van Himst, Puis

Goles:

1-0 Amancio 14’

2-0 Amancio 35’

3-0 Gento 59’

4-0 Gento 83’

4-1 Jurion 87’

4-2 Jurion 89’

Árbitro: Barberan (Francia)

Semifinales (ida)

Fecha: 14-abril-1966; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 1 - 0 INTER DE MILÁN (Italia)

REAL MADRID: Betancort, Pachín, De Felipe, Zoco, Sanchís, Pirri, Velázquez, Amancio, Grosso, Gento, Serena

INTER DE MILÁN: Sarti, Burnich, Picchi, Fachetti, Guarneri, Suárez, Bedin, Peiró, Domeghini, Mazzola, Jair

Goles:

1-0 Pirri 14’

Árbitro: Wlachojans (Austria)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 20-abril-1966; Estadio: San Siro (Milán)

INTER DE MILÁN 1 - 1 REAL MADRID

INTER DE MILÁN: Sarti, Burnich, Picchi, Fachetti, Guarneri, Suárez, Bedin, Peiró, Domeghini, Mazzola, Jair

REAL MADRID: Araquistáin, Pachín, De Felipe, Sanchís, Pirri, Zoco, Serena, Amancio, Grosso, Velázquez, Gento

Goles:

0-1 Amancio 20’

1-1 Fachetti 79’

Árbitro: Vadas (Hungría)

Final

Fecha: 11-mayo-1966; Estadio: Heysel (Bruselas); Espectadores: 55.000

REAL MADRID 2 - 1 F. K. Partizán BELGRADO

REAL MADRID: Araquistáin, Pachín, De Felipe, Zoco, Sanchís, Pirri, Velázquez, Serena, Amancio, Grosso, Gento

FK Partizán: Soskic, Jusufi, Rasovic, Vasovic, Mihailovic, Kovacevic, Becejac, Bajic, Hasanagic, Galic, Pirmajer

Goles:

0-1 Vasovic 55’

1-1 Amancio 70’

2-1 Serena 76’

Árbitro: Kreitlein (Alemania)

LA SÉPTIMA

Ámsterdam, Amsterdam Arena, 20 de mayo de 1998. Real Madrid-Juventus: 1-0

El Real Madrid tiene —cuando este libro se publica por primera vez, en febrero de 2018— doce Copas de Europa. Pero hubo un tiempo, no tan lejano, en el que parecía que el club se había quedado clavado en la Sexta, obtenida en 1966, y que ahí permanecería por los siglos de los siglos.

Para una generación de madridistas, quizá alguna más, la Copa de Europa fue una especie de sueño imposible, ese amor inalcanzable por el que se suspira toda una vida pero que siempre acaba siendo esquivo. De hecho la Séptima tardó nada menos que treinta y dos años en llegar. Media vida. «Aquella Champions significó muchas cosas, pero sobre todo fue una enorme liberación», dice Pedja Mijatovic, autor del gol que sirvió para romper el maleficio blanco en la final de Ámsterdam ante la Juventus.

La Séptima tiene su contexto. Muchos años de intrahistoria. Tras la Sexta el equipo tardó quince años en llegar a otra final (que se perdió) y luego vivió un lustro de amarguras con los fallidos asaltos al trono por parte de la Quinta del Buitre, a finales de la década de 1980. Conviene poner ambos episodios en perspectiva para entender mejor qué supuso aquel gol de Mijatovic en el minuto 66 del Madrid-Juve jugado el 20 de mayo de 1998.

Tras la Sexta el Madrid roza otras cuatro finales. En 1968 es apeado en semifinales por el Manchester United, la misma instancia en la que le expulsan el Ajax en 1972 y el Bayern de Munich en 1976. Holandeses y germanos vivían las mejores etapas de su historia y acabaron coronándose campeones. Quizá más dolorosa aún fue la eliminación de 1980, pues aquel año la final se iba a jugar en el Santiago Bernabéu. El resultado de la ida, además, invitaba al optimismo. El rival era el Hamburgo, un equipo alemán que no era el coco Bayern, y el 2-0 de la ida en el Bernabéu (doblete del gran Carlos Alonso Santillana) un resultado que parecía el preludio del éxito. Sin embargo, en la vuelta llegó el hundimiento. El Volkparkstadion de la capital hanseática fue el escenario de una de las noches más negras en la historia del madridismo. Horst Hrubesch, un rubicundo ariete alemán de 1,90 metros de altura, destrozó a la defensa madridista y dejó a los blancos a las puertas de una nueva final. El resultado fue categórico: 5-1.

El baño fue histórico, pero el Madrid se rehízo. Volvió a la carga la temporada siguiente con renovada ilusión. Y así, en la primavera de 1981, el Real Madrid de los Garcías logra acceder, por fin, a la final de la Copa de Europa. No era el equipo más talentoso jamás reunido en la historia del club, pero sí uno de los más corajudos. Elimina al Limerick irlandés en dieciseisavos de final, al Honved de Budapest en octavos, en cuartos cae el Spartak de Moscú y en semifinales el Inter de Milán. El cruce con los italianos es durísimo. En la ida, 2-0 para el Real; en la vuelta, los blancos aguantan un 1-0 en contra pese a la dureza de los neroazzurri y la hostilidad de una grada que estalla contra la eliminación de su equipo con el pitido final. Los jugadores blancos se las ven y se las desean para abandonar indemnes el césped de San Siro, sobre el que llueven toda suerte de objetos.

Pero están en la final. Por fin. Tres lustros después, el Real Madrid va a jugar otra final de la Copa de Europa. La sede es París, el viejo Parc des Princes, escenario de tantas tardes de gloria para el club madrileño. El contrincante, el Liverpool inglés, que atraviesa —un rival más, y el Madrid siempre en el camino de todos— por el mejor periodo de su historia.

La expectación es máxima. En Madrid hay locura por conseguir una entrada para la final, aunque los aficionados del conjunto red acabarían siendo mayoría en las gradas del estadio parisino. Su equipo había ganado las Orejonas en 1977 y 1978. Eran favoritos ante el Madrid de Vujadin Boskov, el técnico del «fútbol es fútbol». Un equipo plagado de canteranos (Agustín, García Cortés, García Navajas, Sabido) o jugadores con una larga carrera en el Bernabéu (Juanito, Santillana, Del Bosque…) en el que brillaba con luz propia la figura de Laurie Cunningham. Extremo inglés velocísimo y potente, explosivo, alcanzó en ese partido su cota más alta como jugador del Real Madrid. No tuvo suerte de blanco. Falleció ocho años después en accidente de tráfico.

La final se juega en la tarde-noche del 27 de mayo de 1981. El Madrid estrena camiseta para la ocasión, de la firma Adidas, que destella en blanco. Pero el partido es feo. En el fútbol de los años ochenta las defensas pesan más que los ataques. Ambos equipos se preocupan poco de nadar y mucho de guardar la ropa. Partido parejo, cerrado, de dominio alterno y pocas ocasiones. José Antonio Camacho tiene la mejor para el Madrid, pero su vaselina se marcha por encima del larguero de la portería que defiende Ray Clemence. No hay muchas alternativas.

Todo se decide en una acción aislada. Minuto 82. El partido apunta a la prórroga. Pero un saque de banda del Liverpool coge mal parada a la defensa del Madrid. El balón llega a un lateral, Alan Kennedy, que de repente se ve solo ante Agustín. Es gol. Es la gloria para el Liverpool, su tercera Copa de Europa. Y el final del sueño para el Real Madrid, que vuelve a casa derrotado, con el sinsabor de haber dejado escapar una oportunidad quizá única. Los días de vino y rosas quedaban ya muy atrás. En las décadas de 1970 y 1980 no se alcanzaba una final de la Copa de Europa todos los días.

La Quinta del Buitre

Lo supo bien, al final de esa década de los ochenta, el Madrid de la Quinta del Buitre. El Madrid de Butragueño, Míchel, Sanchís, Martín Vázquez. El de Hugo Sánchez, Gordillo, Maceda, Schuster, Jankovic. Un equipazo, en suma, capaz de ganar cinco Ligas seguidas en España (de 1986 a 1990), pero no de trasladar su hegemonía a Europa. Lo intentó hasta en cinco ocasiones, pero no pudo superar el muro de las semifinales.

Y no porque le faltara experiencia europea, precisamente. Antes de recuperar el trono en España, tras una sequía de seis años (de 1980 a 1986), el Madrid conquistó dos Copas de la UEFA, con una mezcla de jóvenes talentos de la casa y veteranos como Juanito, Santillana, Camacho o Gallego. Era el famoso Madrid de las remontadas, capaz de levantar en el Bernabéu un 3-0 en contra con el Anderlecht (6-1 en la vuelta) o un 5-1 a favor del Borussia Mönchengladbach (4-0). Un equipo que, en su estadio, simplemente se sentía imbatible. Así despejó su camino hacia las finales de los ejercicios de 1984-1985 y 1985-1986, en una época en la que la UEFA incluía a todos los subcampeones de las Ligas europeas, lo que hacía del torneo una conquista mucho más complicada que la ya extinta Recopa, que solo disputaban los campeones de Copa y en la que el Madrid alcanzó dos finales (1971 ante el Chelsea y 1983 ante el Aberdeen), con derrota en ambos casos.

La primera final de la UEFA se jugó contra el Videoton húngaro, tras obrar otro milagro en semifinales contra el Inter: 2-0 en Italia, 3-0 en España. En el último escalón, a doble partido, no hubo discusión. 0-3 en el partido de ida y derrota intrascendente ante un Bernabéu a reventar para celebrar el primer título europeo en 19 años (0-1). Nada estropeó la fiesta blanca, que fue de las que hacen época. La ocasión lo merecía.

Un año después se repitió la historia. Otra remontada en semifinales ante el Inter (de Zenga, Bergomi, Baresi, Altobelli y Rummenigge, nada menos), 3-1 en Milán y 5-1 en Madrid, y paseo en la final, ante el Colonia: 5-1 en la ida, jugada en el Bernabéu, y otra derrota indolora en la vuelta (2-0). Así que el equipo estaba vacunado en Europa. Grandes partidos, remontadas, títulos. Mezcla de sangre joven, talento y experiencia. El Madrid se veía preparado para dar el salto a la Copa de Europa, al gran escenario. A su competición. Pero no pudo superar el límite de las semifinales. Aquel gran equipo, un Madrid que dejó huella en la memoria del Bernabéu por su fútbol de ataque, vertical y ofensivo, eminentemente técnico, no pudo acceder ni a una sola final. El Bayern, el PSV y el Milan se encargaron de cerrarle la puerta. Ante los bávaros se pecó de inocencia en el partido de ida de semifinales (4-1, ante el que no bastó el 1-0 de la vuelta). Ante los holandeses únicamente faltó una pizca de suerte. Si tan solo hubiera entrado una de las incontables ocasiones de las que el Madrid dispuso en el partido de vuelta… Pero Van Breukelen, el portero del PSV, las negó todas, y el 0-0 de Eindhoven hizo bueno para los holandeses el 1-1 de Madrid. Y ante el Milan… Bueno, aquel Milan de Arrigo Sacchi y los tres holandeses, Ruud Gullit, Frank Rijkaard y Marco Van Basten, con Baresi, Ancelotti y Maldini además, simplemente jugaba en otra categoría. Con la táctica del fuera de juego, achique de espacios y presión a toda cancha, secó al Madrid en Chamartín (1-1). Con el talento de sus atacantes, lo masacró en Milán: 5-0. Una derrota que marca a una generación. Al año siguiente, en octavos, el Madrid estuvo más cerca de la prodigiosa escuadra italiana. Pero no lo bastante todavía: 2-1 global y nuevo revés.

Luego llegó el Spartak, que pudo con el Madrid (contra todo pronóstico) en los cuartos de final de la Copa de Europa 1990-1991. Y poco a poco la Quinta se marchitó. Y el sueño de la Copa de Europa siguió guardado en el baúl de los recuerdos para el madridismo. Seguramente nunca estuvo el Madrid más cerca de ganar la Orejona que en ese cruce maldito ante el PSV. Seguramente nunca lo mereció más. Pero aún hubo que esperar. Por fortuna, alguien se encargaría de mantener viva la llama.

Por fin, la Séptima

Septiembre de 1997. El Madrid inicia una nueva andadura en la Copa de Europa, conocida desde la temporada 1992-1993 como Liga de Campeones, Champions League o, coloquialmente, Champions. El Madrid no participó en las tres primeras ediciones del torneo bajo el nuevo formato. Simplemente sus resultados deportivos no le permitían semejantes lujos. Jugó la UEFA y la Recopa, en las que cosechó dos sonadas eliminaciones ante el PSG y, sobre todo, una humillación en pleno Bernabéu a manos del modestísimo Odense danés.

En su primera participación en la Champions (1995-1996), el equipo llega a cuartos de final. Es apeado por la Juventus, pero deja buenas sensaciones. No se verían confirmadas en la temporada posterior porque el Madrid, por primera vez en su historia, no se clasifica para jugar ninguna competición europea. Ninguna. Ni Champions ni UEFA ni Recopa. Se trata de una mancha insólita en la historia continental del Madrid. Cierto es que aquella campaña de descanso (forzoso) permitió al Real Madrid, entrenado por Fabio Capello, con futbolistas de la talla de Raúl González, Fernando Hierro, Fernando Redondo o Roberto Carlos, y con los fichajes de Pedja Mijatovic y Davor Suker, reconquistar la Liga en el curso 1996-1997. Y, por tanto, certificar su regreso a la Champions con todos los honores.

Era partir de cero. Con ambición, pero con cautela. Así recuerda el arranque de aquella campaña continental Pedja Mijatovic: «En aquella época, ni ninguno de nosotros ni el club podía presumir de tener buenas campañas en la Champions. Llevábamos treinta y dos años sin ganarla, diecisiete sin jugar una final... Estábamos en un año en el que pensábamos que lo podíamos hacer bien, que podía salir, pero sin una total seguridad. Piensas que tantas generaciones, tan buenas, como por ejemplo la Quinta del Buitre, no lo habían conseguido. Sabíamos que podía ser un año importante, pero sin tirar cohetes».

Pero la cosa empieza bien. En la primera fase, ante Rosenborg, Oporto y Olympiakos, tres victorias en los tres primeros partidos marcan el camino hacia la fase de eliminatorias. «En un principio podría parecer una fase de grupos cómoda —recuerda Pedja—, pero luego siempre hay que jugar los partidos». De hecho, el Madrid sí conoció la derrota en aquella liguilla. Fue en la quinta jornada, frente al Rosenborg (2-0), con el que los blancos acabarían disputándose la primera plaza del grupo. La cerró el Madrid con un contundente triunfo en la última fecha ante el Oporto (4-0), lo que les daba la posibilidad de jugar la vuelta de cuartos (entonces había solo tres instancias adicionales del torneo) en su estadio. Próxima estación: las eliminatorias.

Cuando se inician los cruces, en marzo de 1998, el Madrid ya está ofreciendo su peor cara en las competiciones domésticas. El equipo, dirigido ahora por el alemán Jupp Heynckes, no logra en la Liga la regularidad que le dio el título hacía menos de un año. Su falta de fiabilidad liguera hace que pronto esté claro que la temporada habrá de jugarse a una sola carta: la de la Copa de Europa.

Mijatovic lo recuerda así: «Llegó un momento en el que hubo que elegir entre dos competiciones, la Liga o la Champions. Y renunciamos a la Liga. La verdad es que hicimos el ridículo aquel año. Quedamos cuartos o quintos, pero nos concentramos muy bien para la Champions. Todos alucinábamos con la capacidad del equipo para cambiar de mentalidad, de chip. Jugábamos en Liga el sábado, hacíamos un mal partido, y el miércoles en Champions nos salía todo. Parecía otro equipo. Hasta el día de hoy no me puedo explicar esa metamorfosis».

La transfiguración afectaba a todos los jugadores. Incluso a los menos dotados futbolísticamente. El francés Christian Karembeu era un medio de brega que el Madrid fichó procedente de la Sampdoria después de un considerable folletín periodístico. Una vez en Madrid, su fútbol no parecía justificar tanto revuelo mediático. Pero en la Champions 1997-1998, la campaña de la Séptima, sacó lo mejor de su repertorio. O al menos la parte menos conocida: el gol. El internacional galo hizo el tanto que permitió al Madrid salir airoso de la visita al estadio Ulrich Haberland de Leverkusen, en el que los blancos iniciaron la fase mata-mata del torneo. Los alemanes, siempre rivales complicados para el Madrid, se habían adelantado muy pronto, pero el Madrid hizo valer su superioridad para igualar el partido y volver con un resultado propicio a casa. El 1-1 abría las puertas de las semifinales. En la vuelta Karembeu hizo acto de presencia de nuevo. Apareció para anotar el 1-0 y despejar el camino hacia la siguiente ronda, que terminarían de allanar las dianas de Fernando Morientes y Hierro. Nueve años después de caer ante el Milan en la noche horribilis de San Siro, el Madrid regresaba a unas semifinales de la máxima competición continental.

Miércoles, 1 de abril de 1998. El Bernabéu espera incandescente el duelo de ida de semis ante el Borussia Dortmund, vigente campeón. No cabe un alfiler en el estadio. Lleno de reventón. Atmósfera inflamada. Los jugadores de ambos equipos saltan al campo junto al colegiado, el holandés Mario Van der Ende. Y entonces se produce el suceso. La portería del fondo sur del Bernabéu se colapsa. La derriban varias decenas de integrantes de la peña Ultras Sur, subidos a la valla que les separa del césped. Pero hay también un grave error del club blanco, que ataba a esa valla los tensores de las redes de la portería. Los dos palos ceden y se tronchan un palmo por encima del césped.

Son las nueve menos dieciséis minutos de la noche. Ya ha sonado el himno de la Champions, pero no se puede jugar. El Borussia pide que se le dé el partido por ganado con un resultado de 0-3, pero el árbitro se niega. Quiere que se juegue el encuentro, aunque en el estadio no hay porterías de repuesto. No era obligatorio hasta aquel acontecimiento.

Existe una posible solución. Hay una portería en la antigua Ciudad Deportiva. Agustín Herrerín, ayudante del delegado del club, Julio Casabella, toma el mando. Se desplaza al centro de entrenamiento acompañado por Miguel Ángel, mítico exguardameta del club. Les escoltan ocho policías nacionales. Pero la portería está bajo llave y nadie las encuentra. A aquellas horas, más de las nueve de la noche, la Ciudad Deportiva es un páramo. O casi. Herrerín y Miguel Ángel encuentran a Cándido Gómez y su sobrino, Juan Manuel. Estaban montando una feria en la instalación deportiva. Tienen un camión. El vehículo es usado como ariete para abrir la puerta que custodia la portería. Después, y previo acuerdo económico con los emisarios blancos, acceden a prestarlo para bajar la portería hasta el estadio. Flanqueados por la policía, circulan por la mediana de La Castellana, a más de cien kilómetros por hora, e infringen varias normas de tráfico más. Llegan al estadio a las nueve y treinta y ocho minutos. Entran por la zona comercial de La Esquina. Pero apenas hay hueco para que pase la portería y hay que maniobrar con mucha paciencia. La misma que se le empieza a agotar al árbitro y que la directiva del Dortmund perdió hace tiempo. Por fin llega la portería al césped. Las 90.000 personas que pueblan las gradas, ajenas a la histórica peripecia, lo celebran como si fuera un gol.

Los jugadores del Madrid oyen el estruendo desde el vestuario local. Pedja Mijatovic no ha olvidado el episodio: «Estábamos en el campo, calentando, y oyes algo. No sabes qué pasa. Te giras y ves que no hay portería. Me giré hacia el fondo sur y me dije: “¡Dios mío! ¿Y ahora cómo jugamos?”. En esa época no estaba previsto tener porterías de repuesto. ¿Y a dónde van a por la portería? Nada menos que a la Ciudad Deportiva».

«Al principio —sigue evocando Pedja— te vas al vestuario pensando que pronto llegaría otra portería y nos pondríamos a jugar. Pero el tiempo pasaba y pasaba y no había portería... Nosotros nos animábamos, charlábamos, seguíamos calentando para no enfriarnos, pero ya empiezas a pensar en la posibilidad de que te den el partido perdido por 0-3. A un paso de la final. Después de tantos años. Fue una situación de mucha angustia».

Van der Ende y los delegados de la UEFA proceden a la medición de la portería. Era de entrenamiento, no de competición, pero el marco pasa el examen. El partido, que estaba siendo retransmitido en directo para 47 países, por fin da comienzo a las diez de la noche, una hora y cuarto más tarde de lo previsto. «Se jugó a una hora en la que nosotros solemos estar durmiendo», se quejarían después los jugadores y técnicos del Dortmund.

Una vez sobre el césped, ya con la portería de repuesto, fue tarea fácil para el Madrid. «En cuanto llegó la portería, el chip cambió. El partido estaba resuelto. Lo íbamos a ganar. Si no nos eliminó la portería, no iba a hacerlo el Dortmund», recuerda Mijatovic. Así fue. Primer gol de Morientes y el segundo, en la portería falsa, de Karembeu. Uno más del francés. «Y encima Christian, que a lo mejor en su carrera metió tres goles, marca el gol en ese partido y en esa portería. Es increíble. Todo estaba predestinado para que nosotros ganásemos aquella Champions».

Quedaba un paso para la final. El paso definitivo. El Borussia era el vigente campeón y se guardaba una gran baza en la manga. El ambiente del Westfalenstadion era casi una garantía de victoria. Con sus tribunas verticales, casi interminables, el estadio del Borussia ejercía en las grandes noches una presión difícil de soportar. Pero el Madrid lo logró. Fue el gran día de los Fernandos. Hierro —que no jugó en la ida por sanción— y Sanz —pareja de Sanchis en Madrid— en el eje de la defensa. Y, sobre todo, Redondo en el centro del campo. El 5 argentino dominó el ritmo del partido a su antojo, impidiendo que el acoso de los germanos se hiciera insoportable. Al final, 0-0 en Alemania y el Madrid, diecisiete años después, en la final de la Copa de Europa. Ahora Champions, pero para los aficionados blancos seguía siendo la Copa de Europa de toda la vida.

La final de Ámsterdam

La gran final del 20 de mayo en el vanguardista Ámsterdam Arena era una realidad. Era un escenario de ensueño en una situación casi onírica para el madridismo. La afición siempre fantaseaba con la Copa de Europa, con la posibilidad de jugar finales y ganarlas… Pero la realidad era que hacía treinta y dos años que ese hecho no se producía, que un capitán del Madrid no posaba sus manos sobre la Orejona. Toda una vida.

Además, el rival en la final era nada más y nada menos que la Juventus de Turín. El equipo de Peruzzi bajo palos; de Montero en defensa; de Deschamps en la sala de máquinas; de Del Piero en ataque. Y, sobre todo, la Juve era el equipo de Zinedine Zidane. Un jugador al que el madridismo temía e idolatraba a partes iguales, como si anticipara que en breve defendería la blanca en el Bernabéu.

La Juve había sido campeona en 1996 y subcampeona en 1997. «Y era totalmente favorita —cuenta Mijatovic—. Todos los pronósticos, todos los expertos futbolísticos, estaban en contra del Madrid. Es lógico. Ellos llevaban tres finales seguidas, tenían mucha experiencia en la competición y eran representan-tes del fútbol italiano, que entonces era el más competitivo del mundo».

Pasó además otra cosa. Algo que permaneció en secreto hasta muchos años más tarde, pero que pudo cambiar el destino de la final. No lo hizo, lo que invita a que Mijatovic, protagonista también de ese hecho inesperado, defienda la teoría de que la historia blanca de la Séptima estaba escrita: «Me lesioné dos días antes de la final —rememora Pedja—. Estábamos ya en Holanda, habíamos viajado tres o cuatro días antes para concentrarnos y de algún modo huir de Madrid, porque la Liga la terminamos fatal. Nos concentramos en las instalaciones de la Federación Holandesa, en las afueras de Ámsterdam, un poco aislados... Y en el penúltimo entrenamiento allí, ¡zas!, pinchazo en el gemelo. Y claro, pues qué hago: me pierdo la final. Cómo es posible que me pase esto... Se te pasan mil cosas por la cabeza, porque fue un pinchazo fuerte que no te deja terminar el entrenamiento, por lo que hay microrrotura, que puede ir a más si no paras. Hablé con Pedro Chueca, nuestro fisioterapeuta, y decidimos no decírselo a nadie y mucho menos al entrenador, Jupp Heynckes. Sí se lo tuvimos que decir al doctor Del Corral para que controlara las medicinas que iba a tomar, porque tomé de todo. Hasta me infiltré. Y me recuperé. Fue increíble. Recuerdo que en el último entrenamiento, en el Ámsterdam Arena, entrené con las medias subidas porque tenía un vendaje muy grande en el gemelo. Todos me preguntaban por qué. Ellos iban con calcetines y yo con medias largas. Les dije que era por superstición. Me lo inventé», recuerda Pedja con una sonrisa.

Así, el 20 de mayo de 1998, a eso de las siete y media de la tarde, Pedja Mijatovic sale a calentar al césped del Ámsterdam Arena. Le duele el gemelo, pero toma la decisión de probarse. «Si hubiera visto que no podía, lo hubiera dicho». Pero el calentamiento —y todo el tratamiento previo— surte efecto. El dolor se va diluyendo. Pedja hace a tope el final del calentamiento. Toma la decisión de jugar. «Yo creo que por la adrenalina del partido, por la importancia de una final, por el ambiente... Era un día grande». Finalmente Mijatovic forma parte del once del Madrid, junto a Illgner, Panucci, Hierro, Sanchís, Roberto Carlos, Karembeu, Redondo, Seedorf, Raúl y Morientes. Los once elegidos para la gloria.

El partido es durísimo, uno de los más tensos que se recuerda en la historia del Madrid. En los primeros minutos, Zidane es un ciclón. Descose el entramado defensivo del Real Madrid una y otra vez, tirando de su inmensa calidad. Los blancos sobreviven a un arranque de partido taquicárdico. Heynckes hace un ajuste táctico. Karembeu empieza a fijar la marca sobre su compatriota, con la ayuda de Seedorf. El Madrid se libera de la presión de la Juve. Y empieza a llegar. Raúl tiene la mejor ocasión, pero su remate limpio, de primeras, sale rozando el palo de Peruzzi. Es una guerra de desgaste. Los italianos son maestros en ese campo, pero el Madrid compite de forma admirable. Las fuerzas se igualan. El partido puede caer para cualquiera de los dos lados. No hay tregua.

Hasta que llega el minuto 66. Jugada del Madrid por la banda derecha. Centro de Panucci, Morientes no llega al remate y el balón queda suelto en la frontal. Llega Roberto Carlos y empala. El balón toca en un defensa de la Juve y queda a los pies de Mijatovic. Cabeza fría del montenegrino. Supera con un regate a Peruzzi y eleva el balón por encima de Montero, que llegaba para cubrir la línea de meta.

La mitad madridista del Ámsterdam Arena estalla. Mijatovic entra en trance. Corre y huye de todos sus compañeros. ¿A dónde va? Se dirige a la banda, a la zona del banquillo del Real Madrid. Busca a Fernando Sanz. «Él me dijo en la comida, el día del partido, que iba a marcar. Fue así de simple. Comíamos en grupos de cinco o seis jugadores. Se me acercó y me dijo: “Hoy vamos a ganar y vas a marcar tú el gol”. Y yo le dije: “¿En base a qué puedes estar tan seguro? Porque no he marcado en toda la Champions”. “Porque ya te toca”, me dijo. Por eso me fui a por él tras el gol. Se lo había prometido». ¿El gol del cojo? «Fue el destino. Era mi momento», responde Mijatovic, que participó junto al resto de sus compañeros en la defensa del resultado en los veinticuatro minutos restantes. Davids rozó el empate, pero los blancos se manejaron bien, con orden. Illgner era un seguro de vida en los balones aéreos. Los centrales, Hierro y Sanchis, estuvieron impecables. Todo el equipo mostró su compromiso.

Con el pitido final, el éxtasis. Locura de carreras sobre el césped, rostros desencajados, gestos de euforia. La Séptima era una realidad. Sanchís, heredero de la Quinta, recogía el trofeo de manos del presidente de la UEFA, Lennart Johansson, cerrando un círculo que había quedado incompleto una década antes. En Madrid, miles de personas, cientos de miles, más de un millón según las crónicas de la época, salen a las calles. «La celebración fue impresionante. Bajamos en unos descapotables desde el aeropuerto hasta Cibeles. Las calles estaban llenas de gente. Jamás me pude imaginar que pudiera pasar algo así. Luego los que siguieron y ganaron más Champions, como Raúl, Fernando Hierro o Roberto Carlos, siempre dicen que la celebración de la Séptima fue única, inigualable, inolvidable. Evidentemente, cada celebración tiene sus momentos, pero todos dicen que no se ha festejado en la historia del club ningún título como se celebró la Séptima», narra Mijatovic.

Con aquel gol Mijatovic se ganó un hueco en la historia del Real Madrid. Aún hoy, cuando va paseando por Madrid, la gente le para por la calle y le pide un autógrafo o una foto al Héroe de la Séptima, «y la verdad es que me encanta. Con el tiempo te das cuenta de que puedes presumir de dos cosas. Primero, de entrar en la historia del club más grande del mundo por conseguir la Séptima. Y luego también de ser la generación que rompió una racha tremendamente negativa, algo inexplicable en un club de la dimensión del Real Madrid. De 1966 a 1998, treinta y dos años sin ganar, solo una final, hace que te preguntes qué pasa, sobre todo cuando ves a otros equipos ganar, como nosotros veíamos al Milan o a la Juve. Después de la nuestra en 1998 el Madrid ha ganado cada final que ha disputado. Para mí, que vengo de un país pequeño como Montenegro, es algo que no imaginaba ni en mis mejores sueños, cuando eres un niño y empiezas a jugar al fútbol. Ni escrito en un guión de Hollywood».

El destino. Pedja. El gol de Ámsterdam. La Séptima.

Todos los datos de la Séptima (1998)

Liguilla previa

Jornada 1

Fecha: 16-septiembre-1997; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 1 ROSENBORG B. K. (Noruega)

REAL MADRID: Cañizares, Panucci, Karanka, Hierro, Roberto Carlos, Seedorf, Sanchís, Zé Roberto (Víctor 74’), Raúl, Suker (Morientes 58’), Mijatovic (Redondo 58’)

ROSENBORG B. K.: Jamtfall, Heggem, Bergdolmo, Bragstad, Hoftun, Strand, Berg, Skammelsrud, Mini Jacobsen (Mayer 74’), Rushfeldt (Boateng 58’), Brattbakk

Goles:

1-0 Panucci 7’

1-1 Jakobsen 22’,

2-1 Zé Roberto 38’

3-1 Raúl 44’

4-1 Morientes 84’

Árbitro: Veissiere (Francia)

Jornada 2

Fecha: 1-octubre-1997; Estadio: Das Antas (Oporto)

F. C. OPORTO (Portugal) 0 - 2 REAL MADRID

F. C. OPORTO: Rui Correia, Neves (Drulovic 40’), Aloisio, Paulinho Santos, Joao Manuel Pinto, Kennedy, Barroso (Folha 62’), Sergio Conceiçao, Zahovic, Rui Barros, Jardel

REAL MADRID: Cañizares, Panucci, Hierro, Sanchís, Roberto Carlos, Seedorf (Víctor 88’), Redondo, Raúl, Amavisca, Suker (Jaime 65’), Mijatovic (Morientes 85’)

Goles:

0-1 Hierro 14’

0-2 Raúl 82’

Árbitro: Ceccarini (Italia)

Jornada 3

Fecha: 22-octubre-1997; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 5 - 1 OLYMPIAKOS (Grecia)

REAL MADRID: Cañizares, Jaime, Hierro, Karanka, Roberto Carlos, Seedorf (Víctor 79’), Redondo, Zé Roberto (Amavisca 69’), Raúl, Suker, Morientes (Sanchís 76’)

OLYMPIAKOS: Tochouroglou, Bandovic, Dabizas, Poursanidis (Georgatos 87’), Anatolakis, Karataidis, Passalis, Mavrogenidis (Niniadis 71’), Karapialis (Gogic 71’), Djordjevic, Ofori-Quaye

Goles:

0-1 Dabizas 19’

1-1 Suker (p) 33’,

2-1 Morientes 44’

3-1 Suker (p) 67’

4-1 Víctor 85’

5-1 Roberto Carlos 90’

Árbitro: Collina (Italia)

Jornada 4

Fecha: 5-noviembre-1997; Estadio: Olímpico (Atenas)

OLYMPIAKOS 0 - 0 REAL MADRID

OLYMPIAKOS: Tochoroglou, Bandovic, Anatolakis, Karataidis, Poursanidis, Georgatos, Gianakopulos (Mavrogenidis 74’), Passalis, Amanatidis (Dabizas 77’), Ofori-Qaye, Ivic (Alexandris 89’)

REAL MADRID: Cañizares, Panucci, Hierro, Sanchís, Karanka, Seedorf (Jaime 65’), Redondo, Zé Roberto, Raúl, Suker (Víctor 65’), Mijatovic

Árbitro: Krug (Alemania)

Jornada 5

Fecha. 27-noviembre-1997; Estadio: Lerkendal (Trohdheim)

ROSENBORG B. K. 2 - 0 REAL MADRID

ROSENBORG B. K.: Jamtfall, Heggem, Bragstad, Hoftun, Bergdolmo, Strand, Skammelsrud, Berg, Brattbakk, Rushfeldt, Jakobsen

REAL MADRID: Cañizares, Chendo, Hierro, Sanchís, Karanka, Seedorf (Víctor 77’), Redondo, Raúl, Zé Roberto (Jaime 46’),

Mijatovic, Morientes (Dani 77’)

Goles:

1-0 Strand 42’

2-0 Brattbakk 53’

Árbitro: Durkin (Inglaterra)

Jornada 6

Fecha: 10-diciembre-1997; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 0 F. C. OPORTO

REAL MADRID: Cañizares, Jaime, Hierro, Sanchís (Karanka 78’), Roberto Carlos, Seedorf, Redondo, Raúl (Guti 61’), Amavisca, Morientes (Víctor 70’), Suker

F. C. OPORTO: Rui Correia, Joao Manuel Pinto (Capucho, 33’), Barroso, Aloisio, Neves, Mendes (Mielcarski 61’), Paulinho Santos, Zahovic, Rui Barros, Folha (Gaspar 33’), Drulovic

Goles:

1-0 Hierro 6’

2-0 Suker 30’

3-0 Roberto Carlos 50’

4-0 Suker (p) 73’

Árbitro: Pairetto (Italia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 4-marzo-1998; Estadio: Ulrich Haberland (Leverkusen)

BAYER 04 LEVERKUSEN (Alemania) 1 - 1 REAL MADRID

BAYER 04 LEVERKUSEN: Heinen, Worns, Nowotny, Zivkovic, Emerson (Lootner 86’), Ramellow, Lenhoff (Feldhoff 70’), Heintze, Beinlich, Rink, Kirsten

REAL MADRID: Illgner, Panucci, Hierro, Sanchís, Roberto Carlos, Karembeu, Seedorf, Redondo, Savio (Amavisca 87’), Raúl (Morientes 70’), Mijatovic

Goles:

1-0 Beinlich 17’

1-1 Karembeu 73’

Árbitro: Nielsen (Dinamarca)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 18-marzo-1998; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 0 BAYER 04 LEVERKUSEN

REAL MADRID: Illgner, Panucci, Hierro, Sanchís, Roberto Carlos (Amavisca 89’), Karembeu, Redondo, Seedorf, Savio (Morientes 36’), Raúl, Mijatovic (Jaime 81’)

BAYER LEVERKUSEN: Heinen, Happe, Worns, Nowotny, Zivkovic, Emerson, Ramelow, Lenhoff (Paulo Rink 50’), Heintze, Beinlich (Meijer 81’), Kirsten

Goles:

1-0 Karembeu 50’

2-0 Morientes 57’

3-0 Hierro (p) 90’

Árbitro: Levnikov (Rusia)

Semifinal (ida)

Fecha: 1-abril-1998; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 0 BORUSSIA DORTMUND (Alemania)

REAL MADRID: Illgner, Panucci, Sanchís, Fernando Sanz, Roberto Carlos, Karembeu, Redondo, Seedorf, Raúl, Mijatovic (Suker 51’), Morientes (Jaime 87’)

BORUSSIA DORTMUND: Klos, Julio César, Binz, Kree, Reuter, Freund, But, Reinhardt, Ricken (Zorc 81’), Herrlich (Decheiver 47’), Chapuisat

Goles:

1-0 Morientes 25’

2-0 Karembeu 67’

Árbitro: Van der Ende (Países Bajos)

Semifinal (vuelta)

Fecha: 15-abril-1998; Estadio: Westfalenstadion (Dortmund)

BORUSSIA DORTMUND (Alemania) 0 - 0 REAL MADRID

BORUSSIA DORTMUND: Klos, Reuter, Binz, Kree (Zorc, 10’), Feirsinger, But, Ricken (Timm 75’), Moeller, Heinrich, Tanko (Decheiver 69’), Chapuisat

REAL MADRID: Illgner, Panucci, Hierro, Fernando Sanz, Roberto Carlos, Karembeu, Redondo, Seedorf (Guti 85’), Amavisca, Raúl (Jaime 73’), Morientes (Víctor 88’)

Árbitro: Durkin (Inglaterra)

Final

Fecha: 20-mayo-1998; Estadio: Ámsterdam Arena (Ámsterdam); Espectadores: 50.000

F. C. JUVENTUS (Italia) 0 - 1 REAL MADRID

F. C. JUVENTUS: Peruzzi, Torricelli, Montero, Iuliano, Pessotto (Fonseca 71’), Di Livio (Tacchinardi 46’),Deschamps (Conte 78’), Zidane, Davids, Del Piero, Inzaghi

REAL MADRID: Illgner, Panucci, Hierro, Sanchís, Roberto Carlos, Karembeu, Redondo, Seedorf, Raúl (Amavisca 90’), Morientes (Jaime 82’), Mijatovic (Suker 89’)

Goles:

0-1 Mijatovic 66’

Árbitro: Krug (Alemania)

LA OCTAVA

París, Stade de France, 24 de mayo de 2000. Real madrid-Valencia: 3-0

«La Séptima lo cambió todo». Fernando Hierro, uno de los grandes protagonistas en Ámsterdam, no tiene dudas a la hora de elegir entre una de las tres Champions que ganó. «Es como elegir entre tus hijos, es evidente que cada una tiene algo de especial. Pero lo que está muy claro es que la Séptima marcó un antes y un después».

En efecto, la conquista del Ámsterdam Arena ante la Juventus dio origen a un ciclo de claro dominio madridista en Europa. En cinco años el equipo alcanzó tres finales y unas semifinales. De las tres primeras, conquistó los tres títulos, «y eso es algo increíble —asegura el exjugador del Real Madrid— porque para alcanzar esa cantidad de títulos lo normal es tener que disputar entre cinco y seis finales». Quizá sea el momento de recordar, una vez más, el viejo axioma: «El Madrid no juega finales…».

Después de ganar el título en los Países Bajos rompiendo una sequía de treinta y dos años, el principal cambio del Madrid afecta al banquillo. Lo abandona Jupp Heynckes, que luego desarrollaría un ciclo histórico en el Bayern de Munich —al que condujo al triplete en 2013—, pero que en Madrid no acabó de imponerse. Había muchos rumores por aquel entonces en torno al vestuario del Madrid, y uno de los principales apuntaba directamente a Heynckes, al que se acusaba de no imponer una disciplina rígida en la caseta. En realidad, no era su estilo. Nunca lo fue. Era el alemán un entrenador dialogante, de perfil bajo o lo que Carlo Ancelotti definiría años después como de mano izquierda. Un técnico que buscaba la complicidad del jugador, no su sumisión.

Sea como fuere, el caso es que el presidente del club, Lorenzo Sanz, decidió el relevo del entrenador que había ganado el título más importante del Madrid en las últimas tres décadas. Lo curioso es que le sustituyó un técnico de perfil bastante parecido, el holandés Guus Hiddink, que tampoco tenía mucho que ver con ese sargento de hierro que fue Fabio Capello (temporada 1996-1997), bajo cuyo mando el equipo tuvo un rendimiento altísimo en la Liga, pero sin competir en Europa.

Con Hiddink a los mandos se conquistó la Copa Intercontinental, uno de los privilegios que posibilita el hecho de triunfar en la Copa de Europa. Por aquel entonces el torneo se jugaba todavía a partido único entre el campeón de Europa y el de la Copa Libertadores (el actual formato del Mundial de Clubes no llegaría hasta el año 2000). El rival del Madrid fue el Vasco da Gama brasileño. El partido, disputado en el Estadio Nacional de Tokio ante 60.000 espectadores, fue vibrante. Se adelantó el Madrid con un gol en propia meta de los sudamericanos, luego empató Juninho Pernambucano. El duelo parecía destinado a la prórroga hasta que un pase largo de Seedorf permitió a Raúl ganar la espalda de la defensa. La jugada del 7 queda grabada para siempre en la memoria del madridismo. Doble amago para deshacerse de dos defensores antes de embocar a placer frente al portero rival. Minuto 83. Fue el famoso gol del Aguanís, como lo bautizó el padre del futbolista madrileño, que permitió al Madrid ganar la segunda Intercontinental de su palmarés tras la de 1960.

Aquel título fue el logro más destacado de Hiddink como entrenador del Madrid. No le dio tiempo a mucho más. Solo aguantó en el cargo veintitrés partidos, en los que no llegó al 50 por ciento de triunfos. La mala marcha del equipo en Liga fue el detonante de su salida en febrero de 1999.

Porque en la Copa de Europa las cosas iban razonablemente bien. El equipo logró con cierta holgura clasificarse para las eliminatorias, si bien es cierto que no lo hizo como primero de grupo. Le superó el Inter de Milán, pero el vigente campeón marcó notables distancias con respecto a los otros dos integrantes de la liguilla, el Spartak de Moscú ruso y el Sturm Graz austriaco.

Hasta ahí llegó el periplo europeo de Hiddink. En las eliminatorias el técnico del equipo sería el galés John Benjamin Toshack, que afrontaba una segunda etapa en el club, al que ya había dirigido entre julio de 1989 y noviembre de 1990. En aquella primera etapa ganó una Liga, la última de la Quinta del Buitre, pero en la segunda corrió peor suerte. No fue capaz de enderezar el rumbo liguero del equipo y en la Champions tampoco le fueron mucho mejor las cosas. El Dinamo de Kiev apeó al Madrid de la competición en cuartos de final, en una eliminatoria en la que los blancos pagaron un precio muy alto por ese segundo puesto en la liguilla que les condenaba a jugar el segundo partido lejos del Bernabéu. En casa, un pobre empate a uno, que ya anticipaba problemas. Estos se vieron confirmados en la vuelta, en la que un 2-0 (ambos goles de Shevchenko) dejaba al campeón en la calle. Eliminado también de la Copa tras un humillante 6-0 contra el Valencia en la ida de semifinales, el equipo que apenas unos meses antes había ganado el título más importante del mundo a nivel de clubes se veía abocado a una temporada en blanco. Había llegado el momento de la renovación.

De la regeneración al éxito

El presidente del club, Lorenzo Sanz, acomete una importante operación limpieza en la plantilla. Abandonan el equipo varios pesos pesados, como el lateral derecho Christian Panucci, el volante Clarence Seedorf e, importante sobre todo desde el punto de vista simbólico, Pedja Mijatovic y Davor Suker, las cabezas visibles de la conocida como Quinta del Ferrari. Llegan, entre otros, Míchel Salgado, Iván Helguera, Steve McManaman y Nicolas Anelka. Al frente de la plantilla sigue J. B. Toshack.

«En esos dos años el equipo cambia casi por completo —recuerda Hierro—. Llegaron muchos jugadores y salieron bastantes también. Era otro perfil de equipo. Ese grupo tenía una forma muy auténtica de entender lo que es el Real Madrid. En los grandes momentos competía muy bien. Tenía una fuerza y un espíritu especiales».

Pero las cosas no arrancan bien. Toshack, reclutado para convertirse en el látigo de la plantilla, tampoco logra hacerse con el vestuario. En la sala de prensa sus exabruptos no contribuyen a mejorar el clima. Tras un desastroso partido en Vallecas, declara: «Los lunes siempre pienso en cambiar a diez jugadores. Los martes, a siete u ocho. Los jueves, a cuatro. El viernes, a dos y el sábado ya pienso que tienen que volver a jugar con los once mismos cabrones». Poco a poco va perdiendo el pulso con los jugadores y agotando la paciencia de Lorenzo Sanz. El presidente explota cuando el técnico le desafía públicamente desde las páginas del diario Marca: «Es más fácil ver a un cerdo volando por encima del Bernabéu a que yo rectifique». Esas palabras son la gota que colma el vaso. El club destituye a Toshack y nombra a Vicente del Bosque técnico interino. Corre noviembre de 1999. La temporada está prácticamente recién empezada. Hay tiempo para la reacción.

«Del Bosque nos transmite calma y tranquilidad. Es una pieza clave en los éxitos de esos años», asegura Fernando Hierro. Y eso que el nombramiento del técnico salmantino es, oficialmente, provisional. El club no tiene problemas en filtrar que se busca un nuevo entrenador. Pero las cosas comienzan a funcionar. Sobre todo en la Champions. El equipo supera la fase de grupos como primer clasificado tras sumar cuatro victorias, un empate y una derrota en un grupo en el que ha de pelear con Oporto, Olympiakos y Molde.

En esa temporada 1999-2000 la competición europea presenta una importante novedad. Se amplía el cupo de participantes, de forma que treinta y dos equipos toman parte en el torneo. Se decide hacer dos liguillas en grupos de cuatro. De la primera salen los dieciséis participantes de la segunda, que de nuevo se divide en grupos de cuatro. Los dos primeros de cada uno accederían a los cuartos de final.

El Madrid logró el pase a esa segunda liguilla sin excesivos apuros, como dijimos antes. Pero ahí empezaron los problemas. Ya no quedaban peritas en dulce. Los clasificados eran todos primeros y segundos de la fase anterior. A los blancos les cayó un coco familiar: el Bayern de Múnich. Pese a ganar los dos primeros partidos (1-2 al Dinamo de Kiev y 3-1 al Rosenborg), lo cierto es que el doble enfrentamiento ante el conjunto bávaro puso a los blancos literalmente contra las cuerdas.

El Bayern, que por aquel entonces contaba con jugadores de la talla de Oliver Kahn, Stefan Effenberg, Lothar Matthäus, Bixente Lizarazu, Mehmet Scholl o Giovane Elber, asaltó el Bernabéu (2-4) y repitió triunfo en Múnich (4-1). Lo único rescatable para el Madrid de aquel doble enfrentamiento ante los alemanes fue el golazo de Iván Helguera en el Olímpico de la capital de Baviera. No sirvió de mucho.

Y lo que es peor: la doble derrota ante los alemanes comprometía muy seriamente las opciones del Madrid de acceder a los cuartos de final. El Dinamo de Kiev fue haciendo su camino y llegó a la última jornada con serias opciones de meterse entre los ocho mejores equipos de la competición. Cierto es que el Madrid dependía de sí mismo. Le bastaba una victoria en campo del Rosenborg, el farolillo rojo del grupo. Pero no iba a resultar una tarea sencilla.

La visita al Lerkendal Stadion de Trondheim, el estadio del campeón de Noruega, fue el primer punto de inflexión en la trayectoria de un Real Madrid que poco a poco habría de acostumbrarse a vivir peligrosamente en Europa. Era marzo de 2000 y el clima muy adverso en el país nórdico. Nieve, frío y, lo que es peor, un terreno de juego en pésimas condiciones para la práctica del fútbol. Por entonces aún no se estilaban las superficies híbridas en los estadios europeos. Los campos acusaban las condiciones meteorológicas. Y más en el lejano norte de Europa.

El Madrid se adelantó muy pronto. En el minuto 3 un balón profundo de Fernando Hierro fue controlado por Raúl, que podía plantarse solo ante el portero. Para ello había que controlar un esférico que, sobre el barro del Lerkendal, se desplazaba dando saltos como un conejo. Raúl pudo domarlo con su pierna izquierda, avanzar unos metros y cruzar sobre la salida del meta local. ¿Lo más difícil estaba hecho? Para nada. Quedaban 87 minutos para aguantar las acometidas del Rosenborg sobre un terreno de juego impracticable al que los jugadores noruegos estaban mucho mejor adaptados que los madridistas. Pero se logró, y con ello el pase a cuartos.

El Madrid tuvo coraje… Y fortuna. Del Bosque lo recuerda así: «La verdad es que fue una Copa de Europa en la que se vivió al filo. Siempre he dicho, también cuando se han ganado otras cosas, que la suerte es un factor clave. Y en esa Copa de Europa la tuvimos. Me acuerdo sobre todo del partido de Rosenborg. Fue dificilísimo, por muchas circunstancias. El campo, la lesión de Morientes el día antes, la expulsión de Guti, los arreones que daban ellos, tremendos, ante diez… Fue un partido durísimo que tuvimos la suerte de ganar».

La visión de aquel partido de Fernando Hierro no difiere mucho de la del técnico: «En la segunda fase de grupos nos jugamos la vida con el Rosenborg. Llegamos con muchas lesiones. Debutó un chico de la cantera, Aganzo. Ganamos 0-1 con un gol de Raúl sufriendo mucho, con el campo en muy malas condiciones y una climatología muy adversa. Lo pasamos muy mal. Fue duro». Pero el sufrimiento mereció la pena. El Madrid se colaba en los cuartos de final de la Champions tras jugar 12 partidos, de los que ganó 7, empató 2 y perdió 3. Quedaba lo mejor.

«Trivote» de centrales, Manchester y Bayern, otra vez

El partido de Rosenborg dejó una mala noticia, una lesión más. Y no una lesión cualquiera. Fernando Hierro solo aguantó cuarenta y cinco minutos sobre el césped. Su rodilla, que llevaba un tiempo causándole problemas, dijo «basta». Ese partido tampoco lo jugó Sanchís, igualmente lesionado. De manera que, del eje de centrales titulares en la Séptima, Del Bosque se quedó sin ninguno de los dos.

En cuartos el rival sería el Manchester United, campeón en 1999, en el Camp Nou, tras una remontada agónica ante el Bayern prácticamente en el tiempo de descuento con goles de Sheringham y Solskjaer. Un equipo que jugaba con dos exteriores muy abiertos para aprovechar la capacidad de remate de sus delanteros. De manera que Del Bosque se vio obligado a improvisar, como él mismo recuerda. Nacía el trivote de centrales.

«El trivote fue la respuesta táctica a la eliminatoria que jugamos contra el Manchester United. Ellos abrían mucho el campo con Beckham y Giggs y jugaban con dos delanteros, Cole y Yorke. Nos adaptamos un poco a ellos con buen resultado, tanto en Manchester como en Madrid. Más que por las lesiones de Fernando y de Manolo, era por sacar a tres hombres frescos, como Helguera, Karanka e Iván Campo, y la verdad es que nos dio un muy buen resultado. También pudimos hacerlo porque nosotros teníamos a dos hombres muy importantes en los laterales, Roberto Carlos y Míchel Salgado, que nos abrían mucho el campo y nos daban mucho en ataque».

El trivote salió a escena en el partido de ida ante el Manchester United, jugado en el Bernabéu el 4 de abril de 2000. Cumplió con su papel y contuvo el ataque de los Red Devils. En el área contraria, la defendida por los ingleses, tampoco hubo mucha actividad. Fue un partido jugado con muchas precauciones por parte de ambos equipos, como si los dos supieran que el destino del cruce habría de decidirse en el partido de vuelta. Más voluntad de ataque por parte del Real Madrid, pero sin excesiva profundidad. Los blancos lo intentaron por todos los medios, pero sin suerte. Al término del partido el Bernabéu despidió a los suyos con una sentida ovación. Sonó casi a despedida.

Porque ir a jugarse la vida en Old Trafford no era precisamente garantía de éxito. Como decíamos, el United era el vigente campeón de Europa. Los de Alex Ferguson (entonces aún no era sir) habían conquistado la Champions con un juego de ataque sin especulación, muy británico, con gran protagonismo de sus jugadores de vanguardia. Era el campeón, era su estadio y también era suya la condición de favorito. Pero salió a relucir el «gen ganador» del Real Madrid, como lo define Fernando Hierro.

El 19 de abril, en Old Trafford, el Teatro de los Sueños, el Madrid jugó uno de los partidos más vibrantes de su historia europea. Vestidos con una equipación negra que esa temporada acabaría convirtiéndose en fetiche, los hombres de Del Bosque pasaron por encima del United en un partido en el que sobresalió la figura imperial de Fernando Redondo. «Se hizo el dueño del partido», recuerda Del Bosque. De la mano del argentino el Madrid impuso su juego sobre un Manchester sorprendido por el arrojo de los blancos. El 0-1 lo hizo Keane en propia meta tras un centro venenoso de Salgado. El 0-2 fue obra de Raúl, que colocó con clase lejos del alcance de Van der Gouw. Pero el éxtasis llegó con el 0-3, la famosa jugada del regate con taconazo incluido de Redondo ante Berg, coronada con asistencia perfecta de nuevo para Raúl. Minuto 53 y el Madrid avistaba las semifinales. De nada sirvió la reacción de orgullo final de los ingleses, que solo lograron maquillar la derrota: 2-3. Partido para enmarcar de los blancos, liderados por el gran mariscal argentino.

«Al mismo tiempo de reconocer que en momentos puntuales tuvimos fortuna —recuerda Del Bosque—, también hay cosas que se hicieron bien. Esa eliminatoria con el Manchester United estuvo muy bien jugada por nuestra parte y creo que les superamos con autoridad. Ellos tenían un extraordinario equipo, pero nosotros también. Redondo estuvo fantástico y terminamos ganando en Old Trafford, que nunca es fácil». «Es cierto —conviene Hierro—. Ganar la Copa de Europa nunca es tarea sencilla. En la Octava tuvimos que superar dos fases de grupos muy exigentes. Y en las eliminatorias hubo que imponerse al Manchester United y al Bayern de Múnich. Muchas veces se habla de la suerte en los sorteos y todas esas cosas. Desde luego, en este caso nos tuvimos que enfrentar a dos rivales durísimos en el camino a la final».

En efecto, después del Manchester esperaba el Bayern. El mismo equipo que apenas un par de meses antes había hecho al Madrid encajar ocho goles en dos partidos. Dos enfrentamientos en los que los germanos demostraron una neta superioridad ante un Real Madrid en constante proceso de reinvención. Un Madrid-Bayern, el clásico europeo por excelencia, que los blancos afrontarían, de nuevo, con la desventaja de jugar el partido de vuelta lejos de su estadio. Una eliminatoria en la que, como su compatriota Christian Karembeu en los duelos ante los equipos alemanes (Bayer Leverkusen y Borussia Dortmund) en el camino de la Séptima, resultaría clave el concurso de otro futbolista francés: el controvertido Nicolas Anelka.

Anelka llegó al Madrid procedente del Arsenal en el verano de 1999. El club blanco pagó una cifra récord por el fichaje de un futbolista de apenas veinte años: 5.500 millones de pesetas (unos 33 millones de euros). Solo estuvo un curso en la capital de España. Nunca se adaptó. «El problema es que era muy joven», explica Fernando Hierro. Y también un tanto especial. Llegó a recibir una sanción de un mes y medio por negarse a entrenar. Y, sin embargo…

Del Bosque recurrió a él en la recta final de la Octava. Y el destino lo señaló como héroe. En el partido de ida de semifinales ante el Bayern anotó en el minuto 4. Su diana dio paso a un intenso monólogo madridista que se vio refrendado por un autogol de Jens Jeremies en el minuto 32. Contra todo pronóstico el Madrid pasaba por encima de los alemanes ante un Bernabéu volcado, que volvía a ver muy de cerca, pese a todos los contratiempos de la temporada, la posibilidad de jugar una final de la máxima competición continental. Aunque los blancos sabían, por experiencia, que una renta de dos goles (con la ventaja, eso sí, de haber dejado a cero el casillero propio), podía no ser suficiente en el siempre incandescente Olímpico de Múnich.

Porque en Alemania tocó sufrir. El Bayern se adelantó muy pronto, a través de Carsten Jancker, otro tanque típico de la inagotable factoría germana. Era el minuto 10 y la volcánica hinchada del Bayern creía. Hasta que apareció el jugador más frío del Madrid para echarle un cubo de hielo. De nuevo Anelka. Pase desde la izquierda de Savio Bortolini y cabezazo perfecto del francés. Remate tenso, cruzado, lejos del alcance de Oliver Kahn. Minuto 30. El gol era oro puro para el Madrid. El Bayern debería hacer tres tantos más para eliminar a los blancos. Les valía el mismo resultado que lograron en la segunda fase de grupos, un 4-1 que, esta vez, nunca se produjo. Cierto es que los chicos de Ottmar Hitzfeld apretaron hasta el final. El brasileño Elber hizo el 2-1 apenas comenzado el segundo acto. Pero el Madrid se mantuvo firme. El trivote volvió a funcionar, en esta ocasión con la novedad de Julio César, que entró por Aitor Karanka. Del Bosque y el Madrid iban encontrando soluciones a los problemas según estos se producían, y como se ve no dejó de haber contratiempos en el camino de los blancos. Pero el partido acabó así, 2-1. Con los dos goles de Anelka, el Madrid estaba en otra final de Champions. La segunda en tres años. «No deja de ser curioso —rememora Hierro—. Con el Bayern jugamos cuatro veces y perdimos tres. Solo les ganamos un partido. Sin embargo, fuimos nosotros los que llegamos a la final».

Final histórica en Saint-Denis

El partido decisivo estaba programado para el 24 de mayo de 2000. El escenario sería el Stade de France, ubicado en el barrio parisino de Saint-Denis. Inaugurado en 1995 con un amistoso entre Francia y España (1-0 para los galos, gol de Zidane), se trataba del recinto deportivo de vanguardia en la Europa del momento. Su aforo, 81.000 espectadores, se completó para una final única. Por primera vez en la historia del torneo se enfrentaban dos equipos de un mismo país. De un lado el Real Madrid, inmerso en pleno ciclo triunfal en Europa. Del otro, un Valencia que vivía el mejor momento de su historia.

Al igual que el Real Madrid, el conjunto che hubo de superar un largo camino para meterse en la gran final. Incluso más, ya que tuvo que jugar la tercera ronda previa del torneo, en la que superó al Maccabi de Haifa israelí (4-0). En la primera liguilla el equipo dirigido por Héctor Cúper se impuso a Bayern de Munich, Glasgow Rangers y PSV Eindhoven; en la segunda quedó segundo, solo superado por el Manchester United, pero por delante de Fiorentina y Girondins de Burdeos; en cuartos superó a la Lazio (global de 5-3); y en semifinales, al Barcelona (mismo tanteo definitivo).

Especialmente brillante fue su eliminatoria contra el equipo azulgrana. De ahí que en muchos foros se diera como favorito al Valencia. Así lo confirma Fernando Hierro: «Lo eran para casi todo el mundo. Ellos, con Héctor Cúper, habían llegado muy bien a la final. Nosotros, mientras, habíamos cambiado el equipo casi por completo. Sanchís y yo tenemos la mala fortuna de lesionarnos y Del Bosque, en todo ese proceso, cambia a la línea de tres centrales. Era un equipo prácticamente nuevo con respecto al que ganó la Séptima».

El Stade de France se viste de gala. Un sector blanco y el otro naranja. El valencianismo vive con euforia las horas previas. Confía en los pronósticos y en el potencial de un equipo que cuenta con futbolistas de la talla de Cañizares, Pellegrino, Djukic, Angloma, Mendieta, Kily González o Claudio el Piojo López. El Madrid, entre tanto, adopta un perfil más bajo. Ya le fue bien así en la final de Ámsterdam. Se repite la aproximación blanca al duelo decisivo.

Pero una vez que el colegiado, el italiano Stéfano Braschi, decreta el comienzo del partido, enseguida se nota qué equipo tiene experiencia en este tipo de partidos y cuál acusa la presión de la cita. El Madrid, de nuevo de negro —como en Old Trafford— no tarda en imponer su ley. Atrás, el trivote de centrales no da opción al ataque valencianista. Redondo lleva la manija del partido, apoyado por un estajanovista McManaman. Y arriba, Raúl, Morientes y Anelka (de nuevo titular) son una amenaza latente.

El Madrid domina el juego y pone las ocasiones. Una, dos… A la tercera va la vencida: centro desde la banda derecha de Míchel Salgado, muy presente en ataque (al igual, cómo no, que Roberto Carlos) y cabezazo inapelable de Fernando Morientes en el segundo palo. Minuto 39. El Madrid toma ventaja.

El descanso no altera el guion del partido. El Madrid sigue dominando, pese a los intentos del Valencia por tratar de enjugar la renta blanca. Hasta que, mediado el segundo acto, minuto 67, aparece McManaman para cazar de tijera un balón suelto en la frontal del área valencianista. Cañizares solo puede acompañar el balón hasta sus redes con la mirada. 2-0. El Madrid ya olía la Octava.

Que se certificó apenas ocho minutos después, en el 75. Con todo el Valencia, ahora ya sí, totalmente volcado sobre el área madridista, Savio recupera un balón en defensa y ve el desmarque de Raúl, que tiene por delante sesenta metros de césped desierto. Pase del brasileño y carrera interminable del 7, que se deshace de Cañizares con un regate marca de la casa. Parece que se va a quedar sin ángulo, pero acierta a embocar con la pierna derecha, la mala. El balón pasa por detrás de Djukic, que había hecho el esfuerzo del repliegue defensivo. Es el 3-0. Ahora sí. La Champions era blanca.

«En la final de la Octava —comenta Hierro— fue clave la experiencia de la Séptima. Nos dio tranquilidad a nosotros, al club... Ya no teníamos esa presión de los treinta y dos años sin ganar la Copa de Europa. Y a nosotros ese perfil de ir un poco de tapados nos vino bien».

Desde el banquillo, Vicente del Bosque vivía la culminación de un sueño. Después de una competición llena de tormentos, la final de París fue uno de los partidos más plácidos para el técnico. «Quizá fue más fácil de lo esperado —conviene—. Todo el mundo aventuraba que el Valencia era el favorito. Y la verdad es que habían hecho un gran campeonato, una buena fase de clasificación con brillantes eliminatorias, y lo cierto es que tenían muy buen equipo y muy buenos jugadores. A ellos les pudo perjudicar alguna baja, pero nosotros hicimos un gran partido, muy serios, muy formales, y desde el primer momento impusimos nuestra superioridad».

En la recta final del partido Del Bosque sacó al terreno de juego a sus dos comandantes. Hierro y Sanchis acabaron una temporada plagada de infortunios en lo particular sobre el césped. Al madrileño le correspondió el honor de levantar la segunda Champions de su carrera, siempre con el recuerdo latente de la Quinta del Buitre. Los jugadores del Madrid se enfundaron sus legendarias camisetas blancas para la ceremonia de entrega de trofeos. Lógico. Cuarenta años después, el blanco volvía a ser el color de moda en Europa.

Todos los datos de la Octava (2000)

Liguilla previa

Jornada 1

Fecha: 15-septiembre-1999; Estadio: Olímpico (Atenas)

OLYMPIAKOS (Grecia) 3 - 3 REAL MADRID

OLYMPIAKOS: Eleftheropoulos, Amanaditis, Anotolakis, Karataidis, Djorjevic, Gianapoulos (Gocic 59’), Mavrogenidis (Amposah 46’), Pursanidis, Zahovic (Niniadis 84’), Giovanni, Ofori Quaye

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro (Helguera 59’), Julio César, Roberto Carlos, Redondo (Guti 71’), Geremi, McManaman, Raúl, Morientes (Anelka 53’), Savio

Goles:

1-0 Giovanni 10’

1-1 Savio 23’

1-2 Roberto Carlos 31’

2-2 Giovanni 63’

3-2 Zahovic 66’

3-3 Raúl 79’

Árbitro: Van der Ende (Países Bajos)

Jornada 2

Fecha: 21-septiembre-1999; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 1 F. K. MOLDE (Noruega)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Iván Campo, Julio César, Roberto Carlos, Redondo, Helguera, McManaman (Balic 63’), Anelka (Guti 55’), Morientes, Savio (Eto’o 75’)

F. K. MOLDE: Bakke, Strande, Tessem, Lydersen (Syngsaas 85’), Fostervold, Olsen, Fjortoft, Hestyad, Lund, Linkbaej (Sungod 90’), Hoseth (Mork 65’)

Goles:

1-0 Morientes 7’

2-0 Savio 58’

3-0 Savio 70’

3-1 Lindbaek 79’

4-1 Guti 80’

Árbitro: Strampe (Alemania)

Jornada 3

Fecha: 28-septiembre-1999; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 1 F. C. PORTO (Portugal)

REAL MADRID: Bizarri, Salgado, Hierro, Julio César, Roberto Carlos, McManaman (Seedorf 58’), Helguera (Sanchís 85’), Redondo, Savio (Eto’o 90’), Morientes, Raúl

F. C. PORTO: Vitor Baía, Secretario, Jorge Costa, Argel, Esquerdinha, Peixe, Deco, Chainho (R. Junior 58’), Capucho (Alessandro 50’), Jardel, Drulovic (Miki 87’)

Goles:

1-0 Morientes 23’

1-1 Jardel 24’

2-1 Helguera 37’

3-1 Hierro pen. 67’

Árbitro: Collina (Italia)

Jornada 4

Fecha: 20-octubre-1999; Estadio: Das Antas (Oporto)

F. C. PORTO 2 - 1 REAL MADRID

F. C. PORTO: Vitor Baía, Secretario, Jorge Costa, Argel (Aloisio 74’), Esquerdinha, Peixe, Chainho, Capucho (Paulinho Santos 70’), Deco, Rubens Junior (Drulovic 35’), Jardel

REAL MADRID: Illgner, Míchel Salgado, Iván Campo, Hierro, Roberto Carlos, Redondo, Geremi (Guti 66’), Anelka (Seedorf 46’), Raúl, Savio, Morientes

Goles:

1-0 Jardel 13’

2-0 Jardel 35’

2-1 Peixe (p.p.) 68’

Árbitro: Heynemann (Alemania)

Jornada 5

Fecha: 26-octubre-1999; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 0 OLYMPIAKOS

REAL MADRID: Bizzarri, Geremi (Míchel Salgado 61’), Hierro (Iván Campo 40’), Julio César, Roberto Carlos, Seedorf, Helguera, Redondo, Guti (McManaman 70’), Raúl, Morientes

OLYMPIAKOS: Eleftheropoulos, Amponsah (Giannakopulos 61’), Anatolakis, Passalis, Karataidis, Amanatidis, Poursanidis, Djordjevic, Mavrogenidis (Niniadis 75’), Zahovic, Gogic

Goles:

1-0 Raúl 20’

2-0 Morientes 63’

3-0 Roberto Carlos 83’

Árbitro: Merk (Alemania)

Jornada 6

Fecha: 3-noviembre-1999; Estadio: Molde Stadium (Molde)

F. K. MOLDE 0 - 1 REAL MADRID

F. K. MOLDE: Bakke, Strande, Singaas, Lydersen, Fostervold (Dos Santos 46’), Olsen, Fjortoft, Hestad (Lindbaek 60’), Tessen, Lund, Hoseth

REAL MADRID: Bizarri, Míchel Salgado, Roberto Carlos, Iván Campo, Julio César, Karanka, Helguera, Sanchís, Seedorf, Karembeu, Aranda (Eto’o 55’)

Goles:

0-1 Karembeu 43’

Árbitro: Veisseires (Francia)

Liguilla de octavos de final

Jornada 1

Fecha: 24-noviembre-1999; Estadio: Olímpico (Kiev)

DINAMO DE KIEV (Ucrania) 1 - 2 REAL MADRID

DINAMO DE KIEV: Shovkovskyi, Mamedov, Vaschuk, Holovko, Dmytrulin, Khatskevitch, Husin, Bialkevich, Lachkin, Konovalov (Shatskikh 46’), Rebrov

REAL MADRID: Bizarri, Míchel Salgado (Iván Campo 27’), Julio César, Karembeu, Roberto Carlos, Seedorf (Karanka 46’), Iván Helguera, Guti, Savio (Sanchís 69’), Raúl, Morientes

Goles:

0-1 Morientes 17’

0-2 Raúl 48’

1-2 Rebrov 86’

Árbitro: Elleray (Inglaterra)

Jornada 2

Fecha: 7-diciembre-1999; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 1 ROSENBORG B. K. (Noruega)

REAL MADRID: Casillas, Karembeu, Hierro, Karanka, Roberto Carlos, Helguera, Redondo, Guti (Seedorf 64’, Anelka 90’), Savio, Raúl, Morientes (Julio César 88’)

ROSENBORG B. K.: Jamtfall, Basma, Johnsen, Hoftun, Bergdolmo, Strand (Aaraoy 89’), Skammelsrud, Berg, Sorensen, Carew, Jacobsen (Winsnes 50’)

Goles:

1-0 Raúl 18’

1-1 Carew 47’

2-1 Savio 84’

3-1 Roberto Carlos 90’

Árbitro: Piraux (Bélgica)

Jornada 3

Fecha: 29-febrero-2000; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 4 F. C. BAYERN MÚNICH (Alemania)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro, Karanka, Roberto Carlos, Geremi, Redondo, Guti (McManaman, 61’), Raúl, Anelka, Morientes (Ognjenovic 83’)

F. C. BAYERN MÚNICH: Kahn, Babbel (Linke 62’), Matthäus, Kuffour, Lizarazu, Fink, Effenberg, Salihamidzic, Scholl (Tarnat 86’), Elber (Santa Cruz 86’), Paulo Sergio

Goles:

0-1 Scholl 20’

0-2 Effenberg 23’

1-2 Morientes 24’

1-3 Fink 38’

2-3 Raúl 47’

2-4 Paulo Sergio 64’

Árbitro: Nielsen (Dinamarca)

Jornada 4

Fecha: 8-marzo-2000; Estadio: Olimpiastadion (Múnich)

F. C. BAYERN MÚNICH 4 - 1 REAL MADRID

F. C. BAYERN MÚNICH: Kahn, Matthäus (Andersson 89’), Linke, Kuffour, Salihamidzic, Effenberg, Fink, Lizarazu, Paulo Sergio, Elber (Zickler 75’), Scholl (Wiesinger 88’)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro, Karanka (Anelka 68’), Roberto Carlos, Geremi (McManaman 64’), Helguera, Redondo, Guti, Raúl, Morientes (Iván Campo 74’)

Goles:

1-0 Scholl 4’

2-0 Elber 29’

2-1 Helguera 69’

3-1 Zickler 78’

4-1 Zickler 93’

Árbitro: Jol (Países Bajos)

Jornada 5

Fecha: 15-marzo-2000; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 2 DINAMO DE KIEV

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro, Karanka, Roberto Carlos, Geremi (Helguera 70’), Redondo, Guti, McManaman (Meca 60’), Raúl, Morientes

DINAMO DE KIEV: Shovkovsky, Mamedov, Guerassimenko, Holovko, Nesmachny, Bialkevich, Khatskevitch, Husin, Demetradze, Rebrov (Kostyuk 77’), Shatskikh (Kardash 46’)

Goles:

1-0 Morientes 13’

1-1 Khatskevitch 41’

1-2 Demetradze 55’

2-2 Roberto Carlos 71’

Árbitro: Sars (Francia)

Jornada 6

Fecha: 22-marzo-2000; Estadio: Lerkendal (Trondheim)

ROSENBORG B. K. 0 - 1 REAL MADRID

ROSENBORG B. K.: Arason, Basma, Hoftun, Johnsen, Bergdolmo, Strand, Skammelsrud, Berg, Sorensen, Carew, Jakobsen (Knutsen 69’)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro (Karanka 46’), Iván Campo, Roberto Carlos, McManaman, Redondo, Helguera, Guti, Raúl, Aganzo (Balic,55’, Karembeu 85’)

Goles:

0-1 Raúl 3’

Árbitro: Lenikov (Rusia).

Cuartos de final (ida)

Fecha: 4-abril-2000; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID C. F. 0 - 0 MANCHESTER UNITED (Inglaterra)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Karanka, Iván Campo, Roberto Carlos, McManaman, Helguera, Redondo, Savio (Balic 75’), Raúl, Morientes (Ognjenovic 86’)

MANCHESTER UNITED: Bosnich, Gary Neville, Berg, Stam, Irwin (Silvestre 87’), Beckham, Keane, Scholes (Butt 81’), Giggs, Cole, Yorke (Sheringham 75’)

Árbitro: Veissiere (Francia)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 19-abril-2000; Estadio: Old Trafford (Manchester)

MANCHESTER UNITED 2 - 3 REAL MADRID

MANCHESTER UNITED: Van der Gouw, Gary Neville, Stam, Berg (Sheringham 62’), Irwin (Silvestre 46’), Beckham, Scholes, Keane, Giggs, Cole (Solsjkaer 62’), Yorke

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Iván Campo, Karanka, Roberto Carlos, McManaman (Julio César 90’), Redondo, Helguera, Savio (Geremi 64’), Raúl, Morientes (Anelka 73’)

Goles:

0-1 Keane (p.p.) 20’

0-2 Raúl 50’

0-3 Raúl 53’

1-3 Beckham 65’

2-3 Scholes 89’

Árbitro: Collina (Italia)

Semifinales (ida)

Fecha: 3-mayo-2000; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 0 F. C. BAYERN MÚNICH (Alemania)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Roberto Carlos, Karanka, Iván Campo, McManaman, Redondo, Helguera, Raúl, Anelka (Balic 78’), Morientes (Savio 59’)

BAYERN MÚNICH: Kahn, Babbel, Jeremies, Linke, Salihamidzic (Santa Cruz 75’), Fink, Tarkat (Wiesinger 46’), Lizarazu, Scholl, Elber (Jancker 75’), Paulo Sergio

Goles:

1-0 Anelka 4’

2-0 Jeremies (p.p.) 32’

Árbitro: Frisk (Suecia).

Semifinales (vuelta)

Fecha: 9-mayo-2000; Estadio: Olímpico (Múnich)

F. C. BAYERN MÚNICH 2 - 1 REAL MADRID

F. C. BAYERN MÚNICH: Kahn, Babbel (Salihamidzic 59’), Kuffour, Andersson, Lizarazu, Paulo Sergio, Jeremies (Fink 59’) Effenberg, Scholl, Elber, Jancker (Santa Cruz 78’)

REAL MADRID: Casillas, Geremi, Iván Campo, Helguera, Julio César, Roberto Carlos, McManaman (Baljic 92’), Redondo, Savio (Karembeu 80’), Raúl, Anelka (Sanchís 89’)

Goles:

1-0 Jancker 11’

1-1 Anelka 30’

2-1 Elber 54’

Árbitro: Poll (Inglaterra)

Final

Fecha: 24-mayo-2000; Estadio: Saint-Dennis (París). Espectadores: 72.000

REAL MADRID 3 - 0 VALENCIA C. F.

REAL MADRID: Casillas, Salgado (Hierro 84’), Karanka, Helguera, Iván Campo, Roberto Carlos, McManaman, Redondo, Raúl, Morientes (Savio 71’), Anelka (Sanchis 79’)

VALENCIA: Cañizares, Angloma, Djukic, Pellegrino, Gerardo (Ilie 68’), Mendieta, Gerard, Farinós, Kily González, Claudio López, Angulo

Goles:

1-0 Morientes 39’

2-0 McManaman 66’

3-0 Raúl 74’

Árbitro: Briaschi (Italia).

LA NOVENA

Glasgow, Hampden Park, 15 de mayo de 2002. Real Madrid-Bayer Leverkusen: 2-1

La Octava confirmaba la impresión general: se abría un segundo ciclo triunfal del Real Madrid en la Copa de Europa. Tras las seis primeras conquistas, varias décadas antes, la Séptima había vuelto a abrir la lata. Ocurrió como en la metáfora de Ruud Van Nistelrooy, el kétchup y los goles: el bote había estado más de treinta años atascado, pero fue abrirse y empezaron a llover los títulos.

Sin embargo, la Novena es un título de nueva era. No solo por ser el primero del siglo XXI, que también, pero lo es sobre todo porque confirma que el Madrid como institución es capaz de superar cualquier situación de crisis. Deportiva, económica o institucional. Porque la realidad es que, pese a la conquista de la Octava, no todo era miel sobre hojuelas en el Real Madrid. El club atravesaba una delicadísima situación desde el punto de vista económico. Ni siquiera los éxitos deportivos de los últimos años habían servido para paliarla. El Madrid era un gigante con pies de barro, un transatlántico deportivo anclado en unos presupuestos empresariales trasnochados.

La situación era tan grave que el presidente, Lorenzo Sanz, decide convocar elecciones anticipadas apenas dos meses después del éxito de Saint-Denis. Contaba Lorenzo Sanz con que la inercia de la última Copa de Europa le diera en las urnas la legitimidad necesaria para afrontar en un nuevo mandato los profundos cambios estructurales que la situación de la entidad demandaba.

Concurrieron dos candidatos. De un lado, el ya mencionado Lorenzo Sanz. Del otro, Florentino Pérez, un empresario que ya había intentado el acceso a la presidencia en tiempos de Ramón Mendoza. Un aspirante que se presentaba con una gran baza bajo el brazo: había logrado el sí de Luis Figo, entonces la gran estrella del Barcelona, que se uniría al club blanco en el caso de que Pérez ganara las elecciones.

Y las ganó. Los comicios tuvieron lugar el 17 de julio de 2000. Votaron de forma presencial, en el ya desaparecido pabellón de baloncesto de la vieja Ciudad Deportiva, cerca de 14.000 socios. Pero, y ahí radicaba la gran ventaja de Florentino, hasta 19.000 más expresaron su voluntad a través del voto por correo. El candidato había aprendido la lección de anteriores comicios y recogió votos puerta a puerta.

La noche fue larga, pero de madrugada en ambas sedes electorales se daba ya por hecha la victoria del aspirante, que se vería confirmada de forma oficial al día siguiente. Eran las quintas elecciones en la historia del club y Florentino Pérez se convertía en el decimoquinto presidente de la sociedad, pero solo el quinto desde 1943, año de la llegada al cargo de Santiago Bernabéu.

Una nueva era

Con el acceso a la presidencia de Florentino Pérez el Real Madrid entra en una nueva era. No solo en lo deportivo, sino sobre todo en el aspecto económico y empresarial. Se modernizan y dinamizan las áreas de negocio del club, cuando no se crean directamente nuevas estructuras, y el gigante dormido se despereza poco a poco. Se presta especial atención al márketing y se relanza la imagen exterior de la entidad, recuperando las giras por América y Asia que ya se realizaban en los tiempos de Bernabéu. Porque el ideario del legendario presidente es el espejo en el que se mira el nuevo máximo mandatario del club. En lo deportivo, la primera consecuencia de este regreso a las raíces pasa por la contratación de los mejores jugadores del mundo. Y en 2000 había pocos mejores que Luis Figo quien, como prometió Florentino durante su campaña electoral, aterriza efectivamente en Madrid. Su fichaje le cuesta al club 10.000 millones de pesetas (60 millones de euros), récord de todos los tiempos, pero relanza la imagen del Madrid al tiempo que asesta un durísimo golpe a un Barcelona que, pese a los éxitos internacionales del Real Madrid, se mantiene a la estela de los blancos gracias a sus triunfos en las competiciones domésticas.

Junto a Figo llegan al club, entre otros, los medios Claude Makelele (Celta), Santiago Hernán Solari (Atlético de Madrid) y el portero César Sánchez (Real Valladolid). La plantilla sigue en manos de Del Bosque. Ocurre, como es lógico, que con el aumento de la exposición mediática crecen también las exigencias deportivas del club. Se trata de recuperar el paso en la Liga y de confirmar el dominio en Europa. La Champions se convierte en obligación, no en oportunidad.

Y lo cierto es que el equipo sigue respondiendo en la competición reina. En la primera fase de grupos (en esa temporada volvería a haber dos liguillas previas a los cuartos de final), el Madrid supera a Spartak de Moscú, Bayer Leverkusen y Sporting de Lisboa. Los resultados le confirman como el gran candidato a revalidar el título. Y así ocurriría también en la segunda liguilla, en la que el Madrid se impone por delante de Leeds United, Anderlecht y Lazio.

En cuartos, el rival fue el Galatasaray. Sencillo para el Madrid, pese a perder, de forma inesperada, el partido de ida en Estambul (3-2). En la vuelta, 3-0 para los blancos y a semifinales, donde espera, una vez más, la recurrente figura del Bayern de Múnich.

La ida es en Madrid. Los blancos dominan el partido y buscan su oportunidad, pero el Bayern encuentra el gol en un afortunado remate de Elber. La remontada en el Olímpico se presenta como una tarea titánica, pese a que un gol de Figo abre las puertas a la esperanza. Sin embargo, los tantos de Elber (de nuevo) y Jeremies dejan al Madrid a las puertas de otra final. A los blancos les quedó al menos el consuelo de caer contra el futuro campeón. Efectivamente, el Bayern acabó alzando el título al imponerse al Valencia en una dramática tanda de penaltis en la final de San Siro.

La realidad es que a nivel internacional no terminan de ir bien las cosas. Antes de caer en semifinales de la Champions, el Madrid pierde la Supercopa de Europa (ante el Galatasaray, con doblete de Mario Jardel) y la Intercontinental (ante Boca Júniors, con otros dos goles de Martín Palermo). Tampoco llega el éxito en su debut en el Mundial de Clubes (se solapó en su primera edición con la Intercontinental), en el que los blancos solo pueden acabar cuartos.

Con todo, la temporada terminó con una alegría para el madridismo. Y no por un título menor. El equipo conquista la Liga, poniendo fin a una sequía de tres años que se saldó con dos títulos para el Barcelona y uno para el Súper Dépor de Jabo Irureta. El equipo de Del Bosque se impone con claridad al Deportivo (80 puntos por 73 de los gallegos), con Mallorca y Barcelona en los otros dos puestos de acceso a la Champions.

2002, centenario y triplete

Florentino Pérez quiere más. La Liga se le antoja una magra cosecha. Es un título muy celebrado por el madridismo, pero queda la espina de esa oportunidad perdida en Europa, de esa semifinal ajustadísima ante el Bayern. Por eso el dirigente blanco se lanza a una contratación al menos tan ambiciosa como la de Luis Figo, si no más. Se fija en la figura de Zinedine Zidane, el buque insignia de la Juventus y, sobre todo, de la selección de Francia, a la que llevó a la conquista del Mundial de 1998 (la final, ante Brasil, se jugó en Saint-Denis y Zizou marcó dos goles que le dieron el título y el Balón de Oro de ese año) y la Eurocopa de 2000 ante Italia.

No es una operación sencilla. Se empieza a fraguar en el año 2000, con los ecos del fichaje de Figo aún resonando con fuerza en el fútbol europeo. En una cena de gala de la Champions League en Mónaco, Florentino y Zidane se sientan casualmente en la misma mesa. Lo que pasó lo relató así años más tarde el propio futbolista francés: «Efectivamente, estábamos cenando y Florentino me pasó una servilleta en la que ponía en francés: “¿Quieres venir a jugar al Madrid?”. Yo le contesté: “Yes!”. Fue uno de los días más felices de mi vida».

Pero Zidane aún habría de esperar para ver cumplido su sueño de vestir de blanco. Un año, para ser exactos. El Madrid (Florentino) tuvo que negociar con una Juventus que no estaba dispuesta a deshacerse de su jugador franquicia por las buenas. Finalmente el presidente blanco lo consiguió, ayudado por la nada despreciable cantidad de 72 millones de euros (12.000 millones de pesetas), lo que convertía a Zidane, que superaba a Figo, en el jugador más caro de la historia del fútbol mundial. Su puesta de largo tuvo lugar el 9 de julio de 2001 en un acto en el que repetiría presencia como presidente de honor del Real Madrid Alfredo Di Stéfano, el mejor jugador en la historia de la entidad. Nacía oficialmente con Figo, Zizou y otros futbolistas de la talla de Hierro, Roberto Carlos y Raúl el Madrid de los Galácticos. Un sobrenombre que nunca gustó en el vestuario, pero que hizo fortuna en los medios de comunicación.

Con Zidane y Figo como grandes estrellas, siempre bajo la dirección técnica de Vicente del Bosque, el Madrid afronta una temporada muy especial. Se trata del curso en el que el club cumpliría el primer centenario de su historia. La fecha estaba señalada en rojo en las paredes de la Ciudad Deportiva y el Bernabéu: 6 de marzo de 2002, justo cien años después de la fundación oficial del Madrid Foot-Ball Club por parte de Julián Palacios y los hermanos Padrós.

El Madrid afrontó el curso con el objetivo de ganarlo todo. Una meta muy ambiciosa que, como suele ocurrir en estos casos, no se vio satisfecha. En Liga el Madrid cedió ante la solidez del bloque del Valencia dirigido por Rafa Benítez. Mucho más cerca estuvo en la Copa, que el club llevaba nueve años sin ganar. La final fue programada para el 6 de marzo de 2002, con el Bernabéu como sede. Una concesión de la Real Federación Española de Fútbol al club blanco por su centésimo cumpleaños. Todo estaba preparado para una gran fiesta blanca en Chamartín, pero se coló de rondón un invitado inesperado: el Deportivo de La Coruña no comulgó con el papel de convidado de piedra y se hizo con el trofeo, dejando al Madrid compuesto y sin Copa. La derrota de los blancos tuvo un amplio eco a nivel mundial e incluso recibió un nombre propio con el que pasaría a la historia del fútbol: el Centenariazo.

El camino a Glasgow

Paralelamente al inicio del camino en las dos competiciones domésticas —en agosto sí se ganó la Supercopa de España gracias a un hat-trick de Raúl en el Bernabéu ante el Real Zaragoza—, el Real Madrid inició su trayectoria en la edición número 47 de la Copa de Europa. La Champions volvía a ser el gran objetivo del club. Y en especial de un Zidane que tenía una particular leyenda negra en esta competición. Zizou lo había ganado todo con la Juve y con su selección, pero se le negó la Champions hasta en dos ocasiones. Perdió dos finales con la Vecchia Signora (1997 ante el Borussia Dortmund y 1998 ante el Real Madrid), y es de sobra conocido que uno de los grandes motivos de su fichaje por el Madrid fue ese anhelo de lograr posar por fin sus manos sobre la codiciada Orejona. Toda Europa sabía del ciclo triunfal por el que atravesaba el Madrid y Zidane optó por el movimiento más lógico en ese contexto.

«Con la llegada de Florentino Pérez el club adquiere una nueva dimensión, una visión mucho más global —confirma Hierro—. Fue cuando se acuñó aquel término de los “Galácticos”, que a nosotros no nos gustaba nada porque creo que nos hacía mucho daño. Era un equipo con otras características, diferente. Un equipo que estaba hecho para la Champions, para ganar la Copa de Europa».

El equipo blanco quedó encuadrado en el Grupo A, junto a Roma, Lokomotiv de Moscú y Anderlecht. La fecha fijada para el estreno era el 11 de septiembre de 2001. Una jornada que pasó a la historia y no precisamente por razones futbolísticas. Fue el día de los tristemente célebres atentados contra las Torres Gemelas de Nueva York y otros objetivos en Estados Unidos, entre ellos el Pentágono, que arrojaron un saldo de unas 3.000 víctimas mortales.

A la expedición blanca le sorprendieron los actos terroristas en Roma, concentrados ya en un hotel de la capital italiana a la espera del duelo ante el conjunto giallorosso. Fernando Hierro lo recuerda así: «El día del primer partido estábamos en Roma. Fue el 11 de septiembre, el día de los atentados en Estados Unidos. Lo vimos por televisión y la verdad es que parecía increíble que estuviera sucediendo todo aquello. A partir de ahí no sabíamos si íbamos a jugar o no. Se comentó la posibilidad de suspender el partido porque había una alarma mundial. Al final primó el criterio de la UEFA, que decía que no se podía paralizar el mundo, el fútbol, la sociedad». Un criterio que cambió al día siguiente, cuando se tuvo una conciencia mayor de la magnitud de los atentados. Entonces sí se suspendió la jornada tanto en la Champions como en la Copa de la UEFA.

Pero al partido del Madrid no le afectó esa suspensión. Se jugó en medio de un estado de conmoción generalizado. Pese a ello, los blancos lograron imponerse por 1-2 (goles de Figo y Guti) en un marco casi irreal. En cualquier caso el duelo sirvió para que los blancos comenzaran con buen pie su camino en la fase de grupos. El equipo ganó los tres partidos siguientes y cedió un empate en la devolución de visita de la Roma al Bernabéu. Con el primer puesto del grupo asegurado llegó la única derrota en la siempre difícil plaza de Moscú ante el Lokomotiv (2-0).

Como entonces era habitual, se disputó una segunda liguilla (llamada de octavos de final) en la que solo participaron los dos primeros clasificados en los grupos de la primera. Al Madrid le tocaron en suerte el Sparta de Praga, el Panathinaikos y el Oporto. En esta segunda fase del torneo la superioridad del Madrid sobre sus rivales fue incluso más evidente. Cinco victorias y un empate para dejar al segundo clasificado, el conjunto heleno, nada menos que ocho puntos por detrás.

Un año más el Madrid volvía a presentar una más que sólida candidatura al trono reservado para el mejor equipo de Europa. «El equipo —confirma Hierro— se culmina con la llegada de Figo y de Zidane. De Figo ya sabíamos que entendía lo que era España, la cultura, la forma de trabajar aquí, porque cada fútbol es diferente. Y yo creo que Zizou, viendo que habíamos ganado la Séptima y la Octava, entendió que el Madrid era un buen trampolín para ganar esa Copa de Europa que tanto se le resistía. Él vino a intentar ganar su Champions con el Madrid». Ahí estaba, una vez más, la posibilidad para Zidane y para el club madrileño. A solo cinco partidos de distancia.

«Estábamos en esa fase de inercia positiva y lo cierto es que hicimos una muy buena competición, empezando por las liguillas, en las que nos mostramos muy sólidos», resume Del Bosque. Porque en esos mini-torneos comenzó el Madrid a afirmar su candidatura al título. El bloque se mostró sobrio, pero siempre con espacio para que lucieran las individualidades, que muy pronto empezaron a marcar diferencias. En todo caso el Madrid afrontaba ahora una nueva fase de la competición. Y, como ocurrió en el camino de la Octava, nadie puede decir que ese recorrido fuera sencillo. Nada de bolas calientes.

El primer escollo, en el cruce de cuartos de final, volvía a ser el Bayern. Verdugo del Madrid en 2001, el todopoderoso conjunto bávaro se volvía a cruzar en el camino de los blancos, esta vez como vigente campeón de Europa. De nuevo el Madrid se medía al defensor del título, como ocurrió en el curso 1999-2000, cuando eliminó al Manchester United de los Fergie Babes.

El partido de ida se jugó en Múnich. Nueva visita al viejo Olímpico, en el que, una vez más, se respiraba un ambiente incendiario. Pero aquel Madrid no se dejaba amedrentar tan fácilmente. Contuvo la impetuosa salida del Bayern y poco a poco fue imponiendo su dominio en el centro del campo de la mano de un gran Makelele. Fruto de esa superioridad llegó el gol de Geremi, que sorprendió a Kahn con un disparo lejano. Parecía que el Madrid estaba en disposición de devolverle al Bayern el 0-1 en su propio estadio del año anterior... Pero el Bayern siempre empuja, siempre aprieta, siempre cree. Es, en ese sentido, el equipo europeo más parecido al mismo Real Madrid. Fruto de esa insistencia, de ese tesón, de esa cabezonería tan teutónica, en la recta final del partido llegaron los goles de Effenberg (minuto 82) y Pizarro (minuto 88), que invertían el marcador y daban una ventaja, seguramente inmerecida, a los locales.

La derrota, y sobre todo la forma en que se produjo, insuflaron una motivación extra en el madridismo. Y no solo en el vestuario. La afición era consciente de que debía jugar su papel en el partido de vuelta. Y así fue. El Bernabéu se mostró más caliente que nunca en la vuelta de cuartos de la Champions 2001-2002 ante el Bayern, un partido que pasó a la historia del club y del estadio, que ejerció una presión de un millón de atmósferas sobre la escuadra visitante. Pocas veces se ha visto un Bernabéu tan entregado a los suyos, un apoyo tan incondicional, dos explosiones de júbilo como las que provocaron los goles de Helguera y Guti. Los futbolistas marcaron, pero siempre podrá decirse que el Bernabéu también ganó aquel partido. «Fue una remontada del Bernabéu, un partido que ganamos con nuestra gente», resume Fernando Hierro. «Cuando te toca el Bayern ya sabes que vas a sufrir, como imagino que ellos piensan cuando les toca enfrentarse a nosotros. Estuvimos a punto de ganar allí. Íbamos ganando 0-1, pero nos remontaron en los últimos minutos. Pero aquí les ganamos 2-0, con goles de Helguera y Guti. Fue un partido épico por todo, el ambiente, la lluvia… Tuvo de todo. El Bayern era un equipo tremendamente competitivo, poderoso, con la personalidad del fútbol alemán, muy físicos, mezclado ya con algunos brasileños. Muy potente».

«Era otro gran Bayern, un rival enorme —valora Del Bosque—. Traíamos un resultado adverso y fuimos capaces de darle la vuelta. Lo recuerdo como uno de los partidos más emocionantes que hemos jugado en el Bernabéu. Sabíamos lo que sufríamos nosotros con el Bayern, pero fue un año muy bueno, la verdad, y logramos superarlos». Pero la aventura no había terminado. De hecho, se reservaba su cota más emotiva para el tramo final: semifinales ante el Barcelona. Nada menos. Por segunda vez, Madrid y Barça se veían las caras en la Copa de Europa. De la primera no guardaban buen recuerdo los madridistas más veteranos. Fue en octavos de final de la Copa de Europa 1960-1961. El Madrid encadenaba cinco títulos e iba a por el sexto… hasta que se topó con Leafe y Ellis, los dos árbitros de los partidos ante el equipo azulgrana. Mucho se ha escrito sobre aquello, y nunca bien en relación a las decisiones de los dos colegiados ingleses para los intereses del Madrid.

El caso es que cuarenta y un años después las dos superpotencias españolas volvían a verse las caras en Europa. El Madrid sumaba ocho coronas, mientras que el Barça ya podía presumir de una, la conquistada en la final de 1992 ante la Sampdoria en Wembley. Todo ello se recordó en la previa del primer partido, jugado en Barcelona. Ambiente tremendo para recibir a los blancos, que atravesaban su segundo gran ciclo continental ante un Barça de entreguerras, sumido aún en la confusión que causó en el Camp Nou la traición de Figo al fichar por el Madrid. Aquello también contribuyó a calentar, y no poco, el partido de ida… Pero el Madrid no tardó en sofocar el incendio. Era aquel un equipo de mucho toque en el centro del campo, de muchos apoyos: Roberto Carlos, Makelele, Zidane, Figo, Raúl… Todos ellos sabían mover la pelota para desactivar la presión rival y hallar las grietas a su espalda.

Así ocurrió en el Camp Nou. Ante un Barça espoleado por la grada, el Madrid opuso paciencia, circulación de balón y precisión. Y dos golazos. El primero, de Zizou, en una preciosa vaselina ante la que nada pudo hacer Bonano. Y el segundo de McManaman, elevando también sobre el portero azulgrana. Dos contras letales, ya en la segunda parte, dos goles. Una renta preciosa para el partido de vuelta.

El 1 de mayo de 2002 todo estaba previsto para vivir una fiesta del fútbol en el Bernabéu. Clásico español por todo lo alto, en semifinales de la Copa de Europa. Pero el terrorismo volvió a aparecer en escena. Apenas tres horas antes del partido ETA colocó un coche-bomba a apenas quinientos metros del estadio madridista. Por fortuna esta vez no hubo que lamentar víctimas. Pero es evidente que las horas previas al encuentro se ven impregnadas por el temor y la incertidumbre. Hierro lo confirma: «Son momentos difíciles, complejos, en los que el fútbol pasa casi a un segundo plano… Recuerdo que estábamos concentrados y se intentó que estuviéramos aislados de todo, pero nos enteramos, claro. Por entonces ya existían los teléfonos móviles y llamaban familiares y amigos. Fue otra situación extraña porque, como deportista profesional, lo que quieres hacer es competir, pero tampoco puedes abstraerte de la realidad. Tuvimos que cambiar el chip rápido, pero es difícil. Te pones a pensar, le das muchas vueltas. Pero el cerebro de un deportista profesional siempre te lleva a competir».

El partido se jugó. Lo presidió un ambiente raro. El primer tiempo se deslizó como un fantasma hasta que Raúl devolvió a la grada a la realidad con un extraordinario gol con la zurda desde fuera del área, una suerte en la que no se prodigaba mucho. Pero el Barça reaccionó. Tiró de orgullo. Empató nada más reanudarse el partido (autogol de Helguera) y apretó. «Y sufrimos —admite Hierro—. La grandeza de ese tipo de rivales es que vienes de ganar la ida 0-2 y no puedes relajarte lo más mínimo. Con 1-1, si te meten un gol a falta de quince minutos… Tuvimos que pelear, y mucho, para estar en la final de Glasgow».

«Sufrimos mucho en la vuelta —coincide Del Bosque—. Marcó Raúl, pero luego nos empataron y la verdad es que lo pasamos mal. Hizo un partidazo el Barça en el Bernabéu, hay que reconocerlo. Pero en el global de la eliminatoria pienso que fuimos justos finalistas».

Aunque, como en todo clásico que se precie, hubo polémica. «Recuerdo que hubo un problema con el riego —señala Hierro— y el campo estaba más mojado de lo habitual. Ellos dijeron que lo habíamos hecho a propósito, pero para nada. A nosotros tampoco nos iban bien ese tipo de condiciones. Fue un problema técnico, eso es todo».

De nuevo en Hampden Park

La única realidad es que, una vez más, el Madrid estaba en la final de la Champions. Por tercera vez en cinco años. Con un equipo «hecho para ganar» la máxima competición continental. Y esta vez, a diferencia de lo que ocurrió en las finales de la Séptima y la Octava, los blancos eran considerados favoritos de forma unánime. Su potencial, su trayectoria y su historia parecían no dejar margen para la sorpresa. Si a ello unimos el hecho de que su rival, el Bayer Leverkusen, no figuraba entre la aristocracia del fútbol europeo, se entiende mejor el pronóstico. Pero la conquista de la Novena, ese último paso en la gran final de Hampden Park, fue cualquier cosa menos sencilla.

El equipo alemán inició su recorrido en la Champions 2001-2002 en la tercera ronda previa, eliminando al Estrella Roja (3-0). Luego fue segundo en el grupo del Barcelona, dejando en la cuneta a Olympique de Lyon y Fenerbahçe. En la liguilla de octavos empezó a dar muestras de su verdadero potencial, imponiéndose a Deportivo, Arsenal y Juventus. Pero fue en los cruces donde demostró su mejor nivel. En cuartos remontó un 1-0 contra el Liverpool (4-2). Y en semifinales se deshizo del Manchester United gracias a valor doble de los goles en campo contrario (2-2 en Old Trafford, 1-1 en el Ulrich Haberland Stadion).

La final estaba programada para el día 15 de mayo de 2002, festividad de San Isidro en Madrid. En la capital española nadie esperaba que el equipo alemán echara agua al vino. El Madrid es favorito y lo empieza a demostrar muy pronto. En el minuto 8 una jugada de pillos entre Roberto Carlos y Raúl adelanta a los blancos. El brasileño saca de banda muy rápido para el desmarque del madrileño, que coge totalmente descolocada a la defensa del Bayer. Era una jugada habitual entre el 3 y el 7, una acción de calle, ante la que la zaga alemana pecó de inexperiencia o de falta de concentración. Raúl convierte el 1-0 con un remate algo mordido. Estaba jugando mermado. En la última sesión de entrenamiento recibió un pisotón que le dejó el pie izquierdo medio dormido, sin buen tacto con la pelota. Aun así volvió a ser determinante en una final de Champions. Volvió a ser el más listo de la clase.

Era el escenario ideal para afirmar la superioridad blanca. Un gol tempranero para amedrentar al rival. Pero aquel Bayer no se achicaba. Liderado por Michael Ballack, el equipo alemán sentía que había llegado el gran momento de su historia y no estaba dispuesto a rendirse tan fácilmente. Así, Lucio empata en el minuto 14, de cabeza, a la salida de una falta lateral botada desde la izquierda. Y Hierro asume por completo la responsabilidad de esa jugada: «Antes de salir al campo hablamos de las marcas. Cada uno tenía que tener la suya. Y más ante un equipo como el Bayer, con mucho poder aéreo, algo en lo que nosotros no éramos especialmente fuertes. A mí como capitán me llega Toni Grande, segundo entrenador, y me dice que esté pendiente de que todo el mundo tenga su marca. Y estoy tan pendiente de eso que se me olvida que yo tengo que marcar al mío. A Lucio. Encajamos el empate por culpa mía».

El partido vuelve a empezar. El Madrid recupera el mando. Es superior en el centro del campo y Del Bosque da la clave: «Para ese partido tuvimos que hacer un apaño. Metimos a Makelele y a Solari juntos en el centro del campo para liberar a Zidane de la banda izquierda, aunque eso ya lo habíamos hecho antes, y dejar todo ese carril zurdo para Roberto Carlos. Solari se adaptó porque era uno de esos jugadores necesarios en cualquier equipo. Jugó muy bien como medio centro, aunque él era un jugador más de banda. Fue una de las cosas que hicimos con más tiento y con mejor resultado. Se sintió a gusto y fue un hombre importante en esa final».

De hecho, la jugada del 2-1 nace en Solari, aunque la acción acabará elevando a los altares del madridismo a Zinedine Zidane. El argentino se abre a la izquierda y ve el desmarque de Roberto Carlos. Le mete un balón picado por encima de la defensa alemana. El brasileño llega, pero va muy forzado. Por el rabillo del ojo ve a Zidane desmarcado en el pico del área. Le manda un globo… Y el resto es historia.

Mucho se ha dicho del gol de Zidane ante el Bayer Leverkusen. Para empezar ha sido elegido como el mejor tanto en la historia de las finales de la Copa de Europa. Ha pasado a la historia como «la volea de Glasgow» o, simplemente, «el gol de Zidane». Un tanto al alcance solo de los elegidos, de un jugador con una calidad técnica infinita. Y tan pleno de confianza en sus propios recursos como para intentar ese remate en el partido más importante de la temporada. «Ese gol pasó a la historia —comenta Hierro—. Es el gol de la Novena. Fue una acción de una plasticidad y de una riqueza técnica fuera de lo normal. También recuerdo a Roberto Carlos diciendo que la clave del gol era él, porque da una asistencia fantástica», añade bromeando. Roberto Carlos exagera, porque el balón cae casi con nieve del cielo de Glasgow. Zidane calcula, se coloca, acomoda el cuerpo y levanta la pierna izquierda en un escorzo casi de bailarín. «A nosotros no nos sorprendió tanto —dice Hierro—. Estábamos acostumbrados a verlo en los entrenamientos y Zizou tenía más porcentaje de acierto en la volea con la izquierda que con la derecha». Pese a ser diestro, ZZ marcó con su pierna mala el mejor gol de su carrera. El gol que le daba su Champions, el gran motivo de su fichaje por el Real Madrid. La diana que le reserva para siempre un lugar en el Olimpo del madridismo. Zidane la celebra con una carrera eufórica mientras grita en perfecto castellano: «¡Toma, toma, toma!».

La estratosférica volea de Zidane llega, además, en un momento clave. Minuto 45, al filo del descanso. Gol psicológico. El Madrid se marcha por delante a los vestuarios. Las instrucciones son claras: orden en el centro del campo y buscar la sentencia en las contras, como en el partido de ida de semifinales ante el Barcelona. El plan está a punto de salir a la perfección. Morientes se planta hasta en dos ocasiones delante de Jorg Butt, el portero del Bayer, que se resarce en ambas de un posible exceso de vista en el primer gol de Raúl.

El crono avanza y el partido se descose. El Bayer toca a rebato. Se lanza a un ataque total. Abundan los centros laterales y los balones aéreos. En uno de ellos el tobillo de César Sánchez, portero del Madrid en el segundo tramo de aquel ejercicio 2001-2002, se quiebra. No puede seguir. Se va entre lágrimas. Y entra Iker Casillas. Del Bosque había apostado por César, pero Iker ya tenía, pese a su juventud, experiencia en grandes escenarios. Fue portero titular en la final de Saint-Denis. Era su segunda final de Champions. Y el destino le reservaba un papel protagonista.

Del Bosque lo recuerda así: «Después del gol de Zidane, propio de un súper clase, fue la final de Casillas. Nosotros, por una cuestión puramente deportiva, habíamos apostado por César. Había entrado poco a poco en el equipo y estábamos contentos con él. Los hombres de banquillo a veces se cabrean cuando no juegan, pero en cualquier momento pueden ser muy importantes, como ocurrió en aquella final. Nadie lo hubiera pensado, pero Iker estaba predestinado a ser una parte sustancial de esa Champions».

Así fue. En los minutos finales el asedio del Bayer se hizo total. Casi siempre por arriba. «Ellos tenían muy buenos jugadores, como Ballack, Basturk, Neuville… Nos hicieron sufrir. Según se les echaba el tiempo encima elaboraban menos. Hubo muchos córners, faltas laterales, se descontó mucho tiempo además y estaba claro que lo nuestro no era defender el balón parado o el juego directo de ellos». Y llegaron las ocasiones, que Casillas sacó como buenamente pudo, ante Berbatov, Ballack y Basturk: con las manos, con el cuerpo, con los pies… Cada oportunidad parecía más clara que la anterior, pero en última instancia aparecía siempre el portero del Real Madrid para conjurar el peligro de gol. Hasta tres veces en un minuto taquicárdico. Iker ganó todos los duelos. Había nacido el Santo. Otro para los altares.

Cuando el colegiado suizo Urs Maier decreta el final del partido es nuevamente el sector madridista de Hampden Park el que estalla de júbilo. También sobre el césped hay mucha emoción. Hierro comenta: «Del final del partido me quedo con las lágrimas de Iker, que había acabado siendo actor protagonista después de empezar en el banquillo, y la alegría de Zidane, que por fin tenía la Copa que había venido a buscar al Real Madrid».

Es el propio Hierro el que, tomando el relevo de Sanchís, recoge la Copa, segunda que el Madrid conquista en el magnífico escenario de Hampden Park. Es la Champions de Zizou. La Champions de Iker. Pero, sobre todo, es la Novena del Madrid.

Todos los datos de la Novena (2002)

Liguilla previa 1

Fecha: 11-septiembre-2001; Estadio Olímpico (Roma)

A. S. ROMA (Italia) 1 - 2 REAL MADRID

A. S. ROMA: Pelizzoli, Zebina, Samuel, Zago, Cafú (Balbo 81), Totti, Emerson, Assunçao (Cassano 61’), Candela, Batistuta, Montella (Lima 45’)

REAL MADRID: Casillas, Salgado, Hierro, Karanka, Roberto Carlos, Figo, Flavio, Makelele, McManaman, Raúl, Guti (Iván Campo 86’)

Goles:

0-1 Figo 50’

0-2 Guti 62’

1-2 Totti 73’

Árbitro: Poll (Inglaterra)

Liguilla previa 2

Fecha: 19-septiembre-2001; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 0 LOKOMOTIV DE MOSCÚ (Rusia)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro, Karanka, Roberto Carlos (Solari 83’), Figo (McManaman 88’), Flavio Conceiçao (Celades 76’), Makelele, Savio, Munitis, Raúl

LOKOMOTIV DE MOSCÚ: Nigmatoulline, Obradovic, Drozdov, Tchougainov, Tcherevtchenko, Lecetho, Loskov, Maminov, Izmailov, Pimenov (Vucicevic 74’), Obiorah (Buznikin 59’)

Goles:

1-0 Munitis 39’

2-0 Figo 64’

3-0 Roberto Carlos 81’

4-0 Savio 87’

Árbitro: Bre (Francia)

Liguilla previa 3

Fecha: 26-septiembre-2001; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 1 R. S. C. ANDERLECHT (Bélgica)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado (Geremi 69’), Hierro, Karanka, Roberto Carlos, Figo, Makelele (Baljic 80’), Celades, Solari, Raúl, Munitis (Morientes 72’)

R. S. C. ANDERLECHT: De Wilde, Crasson, Van Hout, De Boeck, Ilic, Stoica (Thompson 71’), Hasi (De Bilde 59’), Vanderhaeghe, Baseggio (El Said 66’), Hendrikx, Dindane

Goles:

0-1 Dindane 33’

1-1 Celades 49’

2-1 Raúl 50’

3-1 Raúl 68’

4-1 Solari 79’

Árbitro: Hauge (Noruega)

Liguilla previa 4

Fecha: 16-octubre-2001; Estadio: Constant van der Stock (Bruselas)

R. S. C. ANDERLECHT 0 - 2 REAL MADRID

R. S. C. ANDERLECHT: De Wilde, Hasi, Crasson, Traore, Ilic, Hendrikx, Tlachtchouk (Thompson 77’), Vanderhaeghe, Baseggio (Said 46’), Dindane, Mornar

REAL MADRID: César, Míchel Salgado, Hierro (Rubén 59’), Pavón, Roberto Carlos, Celades, Makelele, Figo, Guti (Morientes 76’), McManaman (Savio 68’), Raúl

Goles:

0-1 Roberto Carlos 19’

0-2 McManaman 35’

Árbitro: Hauge (Noruega)

Liguilla previa 5

Fecha: 24-octubre-2001; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 1 - 1 A. S. ROMA

REAL MADRID: César, Míchel Salgado, Hierro (Helguera 46’), Pavón, Roberto Carlos, (Solari 46’), Makelele, Celades, Figo, Zidane, Raúl, Morientes (Munitis 77’)

A. S. ROMA: Antonioli, Cafú, Zebina, Samuel, Zago (Aldair 46’), Candela, Tommasi (Assuncao 65’), Emerson, Lima, Totti, Batistuta

Goles:

0-1 Totti 35’

1-1 Figo 74’

Árbitro: Krug (Alemania)

Liguilla previa 6

Fecha: 30-octubre-2001; Estadio: Luzhniki (Moscú)

LOKOMOTIV DE MOSCÚ 2 - 0 REAL MADRID

LOKOMOTIV DE MOSCÚ: Nigmatullin, Sennikov, Cherevtchenko (Drozdov 78’), Ignashevitch, Chugainov (Obradovic 24’), Leckheto, Maminov, Loskov, Izmailov, Buznikin (Obiorah 75’), Pimenov

REAL MADRID: César, Miñambres, Pavón, Iván Helguera, Raúl Bravo, McManaman (Valdo 61’), Celades, Makelele (Rubén 72’), Solari, Munitis, Morientes (Aranda 61’)

Goles:

1-0 Buznikin 30’

2-0 Cherevtchenko 50’

Árbitro: Riley (Inglaterra)

Segunda fase 1

Fecha: 21-noviembre-2001; Estadio: Letna (Praga)

SPARTA DE PRAGA (República Checa) 2-3 REAL MADRID

SPARTA DE PRAGA: Cech, Flachbart, Hubscmann, Novotny, Labant, Sionko, Hasek (Sloncik 70’), Jarosik, Michalik (Zelenka 52’), Kincl, Hartig (Papousek 77’)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro, Pavón, Roberto Carlos, Helguera, Makelele, Figo (Guti 89’), Zidane, Raúl, Morientes (McManaman 85’)

Goles:

0-1 20’

1-1 Michalik 30’

1-2 Morientes 36’

2-2 Sionko 72’

2-3 Morientes 74’

Árbitro: Braschi (Italia)

Segunda fase 2

Fecha: 4-diciembre-2001; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 0 PANATHINAIKOS (Grecia)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Hierro (Karanka 52’), Pavón, Roberto Carlos (Solari 77’), Celades, Helguera, Figo, Raúl, Zidane, Morientes (Munitis 86’)

PANATHINAIKOS: Nikopolidis, Seitaridis, Kirgiakos, Henriksen, Goumas, Fissas, Michaelsen (Boateng 46’), Paulo Sousa (Karagounis 46’), Basinas, Olisadebe, Konstainou (Vlaovic 70’)

Goles:

1-0 Iván Helguera 41’

2-0 Raúl 66’

3-0 Raúl 72’

Árbitro: Viessiere (Francia)

Segunda fase 3

Fecha: 19-febrero-2002; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 1 - 0 F. C. OPORTO (Portugal)

REAL MADRID: Casillas, Míchel Salgado, Fernando Hierro, Karanka, Roberto Carlos, Makelele, Iván Helguera (Solari 77’), Figo (McManaman 17’), Zidane, Guti (Munitis 41’), Morientes

F. C. OPORTO: Vitor Baia, Secretario, Ricardo Silva, Jorge Andrade, Mario Silva (Candido Costa 85’), Paredes, Costinha (Aletnichev 85’), Capucho, Deco, Soederstroem, Helder Postiga (Pena 65’)

Goles:

1-0 Solari 83’

Árbitro: Markus Merk (Alemania)

Segunda fase 4

Fecha: 27-febrero-2002; Estadio: Das Antas (Oporto)

F. C. OPORTO 1 - 2 REAL MADRID

F. C. OPORTO: Vitor Baia, Secretario, Ricardo Silva (Alenitchev 68’), Jorge Andrade, Mario Silva, Paredes, Pavlin, Capucho, Deco, Candido Costa (Clayton 56’), Helder Postiga (Pena 67’)

REAL MADRID: César, Miñambres, Pavón, Hierro, Karanka (Celades 46’), Raúl Bravo (Míchel Salgado 75’), McManaman (Munitis 63’), Flavio Conceiçao, Iván Helguera, Solari, Guti

Goles:

0-1 Solari 7’

0-2 Iván Helguera 20’

1-2 Capucho 28’

Árbitro: Collina (Italia)

Segunda fase 5

Fecha: 12-marzo-2002; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 0 SPARTA DE PRAGA

REAL MADRID: Casillas, Geremi, Helguera (Morientes 76’), Pavón, Raúl Bravo, McManaman (Savio 53’), Flavio Conceiçao, Celades, Solari (Miñambres 63’), Munitis, Guti

SPARTA DE PRAGA: Cech, Cizek, Hubschmann, Novotny, Flachbart, Sionko, Klein, Abanda (Babnic 66’), Michalik, Jarosik, Kincl

Goles:

1-0 Solari 60’

2-0 Guti 64’

3-0 Savio 70’

Árbitro: Poll (Inglaterra)

Segunda fase 6

Fecha: 20-marzo-2002; Estadio: Olímpico (Atenas)

PANATHINAIKOS (Grecia) 2 - 2 REAL MADRID

PANATHINAIKOS: Nikopolidis, Seitaridis, Goumans, Henriksen, Fyssas, Michaelsen, Galetto, Karagounis, Vlaovic (Warzycha 85’), Konstantinou (Olisadebe 70’), Liberorpoulos (Vokolos 76’)

REAL MADRID: Casillas, Geremi, Iván Campo, Rubén, Raúl Bravo, Miñambres, Celades, Flavio Conceiçao, McManaman (Solari 80’), Savio (Valdo 74’), Morientes (Portillo 60’)

Goles:

1-0 Liberopoulos 9’

1-1 Morientes 11’

2-1 Goumas 64’

2-2 Portillo 80’

Árbitro: Messina (Italia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 2-abril-2002; Estadio: Olímpico (Múnich)

F. C. BAYERN MÚNICH (Alemania) 2 - 1 REAL MADRID

F. C. BAYERN MÚNICH: Kahn, Sagnol (Salihamidzic 63’), Kuffour, Robert Kovac, Lizarazu, Hargreaves, Jeremies (Nico Kovac 86’), Effenberg, Paulo Sergio (Pizarro 63’), Santa Cruz, Elber

REAL MADRID: César, Míchel Salgado, Hierro, Pavón, Roberto Carlos, Geremi (Flavio Conceiçao 85’), Helguera, Makelele, Solari (McManaman 75’), Zidane, Raúl

Goles:

0-1 Geremi 11’

1-1 Effenberg 82’

2-1 Pizarro 88’

Árbitro: Dallas (Escocia)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 10-abril-2002; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 0 F. C. BAYERN MÚNICH

REAL MADRID: César, Míchel Salgado, Helguera, Hierro, Roberto Carlos, Figo (Geremi, 87’), Makelele, Zidane, Solari, Raúl, Morientes (Guti 80’)

F. C. BAYERN MÚNICH: Kahn, Kuffour (Pizarro 74’), Linke, R. Kovac, Lizarazu, Salihamidzic, Hargreaves, Effenberg, Jeremies (Fink 84’), Elber, Santa Cruz

Goles:

1-0 Helguera 69’

2-0 Guti 85’

Árbitro: Braschi (Italia)

Semifinales (ida)

Fecha: 23-abril-2002; Estadio: Camp Nou (Barcelona)

F. C. BARCELONA 0 - 2 REAL MADRID

F. C. BARCELONA: Bonano, Reiziger (Geovanni 59’), Abelardo (Christanval 73’), Frank de Boer, Cocu, Motta (Gabri 82’), Rochemback, Luis Enrique, Overmars, Kluivert, Saviola

REAL MADRID: César, Míchel Salgado, Hierro, Pavón, Roberto Carlos, Makelele, Iván Helguera, Zidane, Solari (Flavio Conceiçao 89’), Guti (McManaman 80’), Raúl

Goles:

0-1 Zidane 56’

0-2 McManaman 92’

Árbitro: Frisk (Suecia)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 1-mayo-2002; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 1 - 1 F. C. BARCELONA

REAL MADRID: César, Míchel Salgado, Hierro, Helguera, Roberto Carlos, Figo (McManaman 68’), Makelele, Zidane (Flavio Conceiçao 46’), Solari, Raúl, Guti (Pavón 87’)

F. C. BARCELONA: Bonano, Puyol, Abelardo, Frank de Boer, Coco (Overmars 46’), Rochemback, (Geovanni 67’), Xavi, Luis Enrique, Cocu (Sergi 75’), Saviola, Kluivert

Goles:

1-0 Raúl 43’

1-1 Iván Helguera (p.p.) 48’

Árbitro: Collina (Italia)

Final

Fecha: 15-mayo-2002; Hampden Park (Glasgow); Espectadores: 52.000

REAL MADRID 2 - 1 BAYER 04 LEVERKUSEN (Alemania)

REAL MADRID: César (Casillas 67’), Míchel Salgado, Hierro, Iván Helguera, Roberto Carlos, Makelele (Flavio Conceiçao 73’), Solari, Figo (McManaman 61’), Zidane, Raúl, Morientes

BAYER LEVERKUSEN: Butt, Sebescen (Kirsten 65’), Zivkovic, Lucio (Babic 90’), Placente, Schneider, Ramelow, Ballack, Bastürk, Brdaric (Berbatov 38’), Neuville

Goles:

1-0 Raúl 8’

1-1 Lucio 14’

2-1 4 Zidane 5’

Árbitro: Maier (Suiza)

LA DÉCIMA

Lisboa, Estádio da Luz, 24 de mayo de 2014. Real Madrid-Atlético de Madrid: 4-1

Decíamos unas páginas más atrás que la Séptima tuvo su contexto. Fue un parto de treinta y dos años. Pero tras ella no se hizo esperar la Octava. Y después llegó la Novena. Y después… Sí, la Décima está en el Museo del Real Madrid. Pero, como la Séptima, se hizo de rogar. Tuvo su intrahistoria. Una gestación muy larga —doce años— y, en algunos momentos, ciertamente turbulenta.

Tras el fichaje de Zidane el Madrid profundizó en la idea de los Galácticos. En 2002, tras ganar el Mundial con la selección de Brasil después de recuperarse de dos gravísimas lesiones de rodilla, aterrizó en el Bernabéu Ronaldo Luiz Nazario de Lima. Para muchos, el mejor delantero de la historia del fútbol. Llegaba para reforzar a un equipo que reinaba en Europa con suficiencia. Se suponía que su fichaje era el preludio de nuevos éxitos.

Pero no fue así. En la temporada 2002-2003 el Madrid no pudo reeditar su título de campeón de Europa. Cayó en semifinales, ante la Juventus, en un partido en el que los italianos dieron la vuelta (3-1) al corto 2-1 de la ida, disputada en Madrid. En ese partido de Turín no pudo ser titular Ronaldo, lesionado en el anterior compromiso de Liga. Salió, ya con 2-0, y en la primera pelota que tuvo forzó un penalti. Lo falló Figo. O lo detuvo el gran Gianluigi Buffon.

La Juve acabó accediendo a la final (que perdió por penaltis ante el Milan en Old Trafford), pero el Madrid ganó en ese curso la Liga, la número 29 de su palmarés. Sin embargo, buena parte del crédito del proyecto quedó enterrado en aquella infausta noche de primavera en Delle Alpi. La derrota, pese al éxito en el torneo doméstico, se llevó por delante a Del Bosque y Hierro, en la primera gran crisis del mandato de Florentino Pérez. Pese a todo el presidente se mantuvo firme en su plan deportivo, consistente en fichar a los mejores jugadores posibles.

En el siguiente mercado (verano de 2003), más madera. El Madrid ficha a David Beckham, icono mediático del Manchester United. Se trata de una operación con una vertiente deportiva y otra, innegable, de mercadotecnia. La potencia de la imagen de Becks proyecta aún más la marca Real Madrid por todo el mundo. Pero, a nivel deportivo, su aportación es, de largo, la menos significativa de entre todos los fichajes de aquellos primeros años del siglo XXI. De hecho, la figura del magnético centrocampista inglés es una de las más dañadas tras el batacazo ante el Mónaco, el mayor golpe sufrido por el Madrid en Europa desde hacía varios años. Los del Principado, con el cedido Fernando Morientes como figura, dan la gran sorpresa de la competición eliminando al Madrid en cuartos de final (4-2 y 3-1). Y esta vez no hay Liga que llevarse a la boca para compensar la frustración. Ni Copa (K. O. ante el Real Valladolid en pleno Bernabéu). El proyecto, liderado en el banquillo por Carlos Queiroz, un técnico de perfil bajo al que se encargó la transición de la era Del Bosque, acabó en blanco.

Y es entonces cuando empieza la deriva. En lo deportivo y en lo institucional. José Antonio Camacho es el técnico elegido para reconducir el rumbo de la nave madridista. Pero solo aguanta tres meses en el cargo. No le gustaba lo que se movía alrededor del equipo, el hecho de que el fútbol hubiera dejado de ser el centro de todas las cosas. Camacho llega en julio y se va en septiembre. Le releva Mariano García Remón, mítico exguardameta del club. Dura hasta diciembre. En un nuevo golpe de timón, el club contrata a Vanderlei Luxemburgo, un técnico sin experiencia en Europa y de métodos algo extravagantes: llegó a ponerle un pinganillo a Raúl durante un amistoso ante un combinado de la M. L. S. (Major League Soccer, la liga de fútbol de Estados Unidos y Canadá), para transmitirle instrucciones. El equipo, que trata de asimilar como puede tanto cambio de libreto táctico, no acaba de funcionar. No hay Liga, ni Copa. Y en Europa se inicia la que posiblemente sea la serie de resultados más negra en la historia de la institución: primera de las seis eliminaciones consecutivas en octavos de final, ante la Juventus (2-1 global).

Pese a todo, Luxemburgo inicia la temporada siguiente. Pero el equipo, que para entonces abandona definitivamente la política de contratación de grandes estrellas (la última fue Michael Owen, Balón de Oro 2001, en el verano de 2004), sigue dando tumbos. En diciembre de 2005, un año después de su llegada, Luxa es destituido. La convulsión no se limita a los terrenos de juego. La paz social empieza a resquebrajarse. Y la turbación llega hasta las altas instancias del club. Hasta la más alta. El presidente, Florentino Pérez, presenta su dimisión el 27 de febrero de 2006, solo veinticuatro horas después de que el equipo volviera a ofrecer una imagen penosa en una visita al Mallorca (2-1). «He maleducado a los jugadores», llegó a autoinculparse Pérez, artífice en ese primer mandato —en la vertiente patrimonial— de la construcción de la nueva Ciudad Deportiva de Valdebebas.

La inestabilidad en el terreno deportivo se trasladó así al ámbito institucional. En apenas cinco meses el club tiene dos nuevos presidentes: Fernando Martín, miembro de la junta de Florentino, y Luis Gómez Montejano, de forma interina. Bajo el mandato de este se convocan nuevas elecciones, en las que triunfa Ramón Calderón.

Con la llegada del nuevo presidente y algunos fichajes de relumbrón (sobre todo Fabio Cannavaro y Ruud Van Nistelrooy), el equipo recupera el pulso en la Liga. Se conquistan dos títulos de forma consecutiva, algo que no sucedía desde los tiempos de la Quinta del Buitre. Pero en Europa el equipo sigue sin superar el muro de los octavos de final. Arsenal (2005-2006), Bayern (2006-2007) y Roma (2007-2008) acaban de forma sucesiva con la aventura continental de los blancos en la primera de las eliminatorias directas.

Por si todo ello fuera poco, las turbulencias volvieron a afectar a la cúpula del club. A finales de 2008 el diario Marca denuncia la participación de socios no compromisarios y no socios (e incluso uno que sí lo era, pero del Atlético de Madrid) en la última Asamblea General del club. El escándalo acaba llevándose por delante a Ramón Calderón, que dimite el 16 de enero de 2009. Le sucede Vicente Boluda, encargado de organizar la transición hasta las próximas elecciones, a finales de esa temporada. En Europa, más de lo mismo. Esta vez es el Liverpool el equipo que echa al Madrid de la Champions a las primeras de cambio.

La segunda Era Florentino

La situación es grave. El club atraviesa por un delicado proceso desde el punto de vista institucional del que no le salvan los resultados deportivos. Esas dos Ligas consecutivas conquistadas durante el mandato de Calderón (con Fabio Capello y Bernd Schuster en el banquillo, respectivamente) no acaban de contentar al madridismo. Son sobre todo los reiterados fracasos del equipo en la Copa de Europa los que colman el vaso de la paciencia de la afición. La Champions siempre fue una cosa muy seria para el Real Madrid.

En teoría, al término de aquella temporada 2008-2009 debían celebrarse elecciones. Pero estas nunca se produjeron. ¿El motivo? Solo se presentó una candidatura, la de Florentino Pérez, dispuesto a emprender un nuevo mandato en el club. El empresario fue nombrado presidente por segunda vez por aclamación. Era el 1 de junio de 2009.

Se inicia entonces una segunda Era Galáctica en el Real Madrid. En el primer verano del nuevo mandato de Florentino aterrizan en Madrid Kaká, Benzema, Xabi Alonso y, sobre todo, Cristiano Ronaldo, por el que el club blanco paga la cifra récord de 96 millones de euros. El Bernabéu se llena para la presentación del jugador portugués, procedente del Manchester United, en un hecho insólito en la historia del club y, casi, del fútbol mundial.

El técnico elegido para dirigir el proyecto es el chileno Manuel Pellegrini. El problema es la competencia. Sobre todo, del Barcelona, que atraviesa el mejor periodo de su historia, liderado por Leo Messi. Los blancos pelean la Liga hasta el final, pero el prestigio de su entrenador queda muy dañado tras la eliminación en Copa ante un Segunda B, el Alcorcón. Los amarillos ganan la ida por 4-0 y, pese a la invocación a la remontada alimentada a nivel institucional por el Real Madrid, los blancos no pasan del 1-0 en la vuelta. Fue una de las derrotas más humillantes en la historia del Real Madrid (si no la peor), a la que se unió, una temporada más, el fracaso en Europa. Esta vez era el Olympique de Lyon el equipo encargado de eliminar a los blancos en octavos de final. Por sexta temporada consecutiva.

Para la siguiente se decide dar un golpe de timón radical en la dirección del equipo. De la mano izquierda de Pellegrini, destituido a causa de los malos resultados, se pasó al puño de hierro de José Mourinho. El técnico portugués llegaba a Chamartín avalado por la conquista de dos Champions con equipos que no eran favoritos: Oporto, en 2004 (ante el Mónaco, verdugo del Madrid en cuartos) e Inter de Milán en 2010. La conquista de Europa con la escuadra nerazzurri tuvo lugar, además, en pleno Bernabéu. Esa misma noche Mou dio el sí a Florentino Pérez en Madrid.

La llegada de Mourinho supone una catarsis en el club blanco. En pleno ciclo imperial del Barcelona, el técnico de Setúbal encarna la rebelión ante el poder establecido en los terrenos de juego y, sobre todo, fuera de ellos. Cierto es que en ocasiones le fallaron las formas, pero es justo admitir que el Madrid sobrevivió a la dictadura azulgrana gracias al carácter irreductible del entrenador portugués.

De su mano, en la primera temporada (2010-2011), se conquista la Copa del Rey (1-0, gol de Cristiano en la prórroga), en la famosa final de Mestalla ante el Barcelona que llega en pleno rally de clásicos entre blancos y azulgranas. Pero, más importante desde el punto de vista que centra la temática de estas páginas, se consigue por fin superar la barrera de los octavos de final en la Copa de Europa. Tras una brillante liguilla, los blancos se deshacen en el primer cruce del Olympique de Lyon, erigido en aquella época en auténtica bestia negra de los madrileños: 1-1 en Francia y 3-0 en Madrid. Después, en cuartos, cae el Tottenham Hotspur, por un contundente 5-0 global.

En semifinales espera el Barça. El partido llega en plena tormenta dialéctica entre Mou y Pep Guardiola, técnico azulgrana. La previa es tensísima. Pero, en el campo, Messi impone su ley. El Barça gana 0-2 en el Bernabéu. Los blancos lo intentan todo en el partido de vuelta, pero no pueden pasar del empate a uno.

En cualquier caso, el Madrid había vuelto al lugar que, como mínimo, corresponde a un club de su tradición, historia, capacidad deportiva y potencial económico. Las finanzas habían vuelto a ser uno de los ejes básicos de la gestión de Florentino Pérez, que logró convertir de nuevo al Real Madrid en la primera potencia futbolístico-empresarial del planeta.

Faltaba dar el paso para serlo también en lo deportivo. Bajo el mandato de Mou se estuvo más cerca que nunca de conseguirlo en la temporada siguiente, la 2011-2012. El equipo fue campeón de Liga por primera vez en cuatro años, quebrando el dominio del Barça. Fue la célebre Liga de los Récords (100 puntos y 121 goles a favor). Además el Madrid volvió a mostrar su fibra competitiva en Europa. En la liguilla no tuvo rivales en las escuadras de Dinamo de Zagreb, Ajax de Ámsterdam y Olympique de Lyon. Tampoco halló excesivos problemas en superar las rondas de octavos y cuartos de final ante CSKA de Moscú y APOEL de Nicosia, respectivamente.

En semifinales esperaba un viejo conocido: el Bayern de Múnich. Fue una eliminatoria de poder a poder. En la ida, en Múnich, el Madrid contuvo a los germanos casi a la perfección durante los noventa minutos, logrando además un gol que les situaba en una posición ventajosa de cara a la vuelta. Pero en el minuto 89 un error de Fabio Coentrao posibilitaba el tanto de Mario Gómez, que daba una ventaja mínima a los bávaros.

El Bernabéu respiraba aires de remontada en la vuelta. Solo hacía falta un gol para voltear el 2-1. Y lo cierto es que, de salida, no pudieron rodar mejor las cosas para los blancos. En el minuto 14 el Madrid ya ganaba 2-0 gracias a un doblete de Cristiano Ronaldo. Sin embargo, el Bayern reaccionó. Arjen Robben, de penalti, hizo el 2-1. El cruce estaba empatado, reflejo de la igualdad existente entre dos equipazos. Así se llegó al final de los noventa minutos. En la prórroga tampoco hubo movimiento. Llegaron los penaltis. Y los errores de Kaká, Cristiano y Ramos, tres de los mejores hombres del Madrid. Sus fallos dieron al Bayern el pase a la final ante un Bernabéu atónito.

En la tercera temporada de Mou, 2012-2013, se alcanzó la tercera semifinal consecutiva. La maldición de octavos era, definitivamente, cosa del pasado. En esa primera ronda se eliminó al Manchester United con un gran partido de vuelta en Old Trafford, 1-2, goles de Cristiano y de Luka Modric, llegado al club en el verano anterior. En cuartos cayó el Galatasaray (global de 5-3). Pero, de nuevo en semifinales, el Madrid se topó con el muro germano. En este caso el Muro Amarillo del Borussia Dortmund. En una noche para olvidar, los blancos cayeron en la ida por 4-1, con cuatro goles de Robert Lewandowski ante la siempre volcánica hinchada del Signal Iduna Park. El Madrid y su afición calentaron la vuelta invocando el famoso espíritu de las remontadas de la década de 1980. Y a punto estuvo de lograrse. El Madrid ganó 2-0, pero los goles blancos (Ramos y Benzema) llegaron demasiado tarde (minutos 82 y 89). En cualquier caso dio la impresión de que si el partido hubiera durado cinco minutos más, el Madrid habría logrado el tercero ante un rival acobardado. Pocas veces se ha visto al Bernabéu apretar tanto a un adversario como aquella noche del 30 de abril de 2013.

Pero la gesta no acabó de consumarse. Y la Liga volvió a ser para el Barça. Al Madrid le quedaba la final de Copa como tabla de salvación. El escenario volvía a ser el Bernabéu, como en 2002. Y, como en 2002, el Madrid perdió, por el mismo resultado, 1-2, en esta ocasión ante el Atlético de Madrid, en un partido en el que los blancos fallaron una cantidad de ocasiones de gol que rozó en lo paranormal. Ese partido supuso el adiós de Mourinho al Real Madrid. De su mano, pese al coste en imagen que supusieron ciertas conductas del técnico portugués, el equipo volvió a ser competitivo. En España y en Europa. Las bases del éxito estaban puestas. Y parecían firmes.

Para asentarlas llega al Madrid como relevo de Mou Carlo Ancelotti. De nuevo, tras un técnico de mano dura, otro de carácter afable y conciliador. Como jugador fue uno de los iconos del Milan de Arrigo Sacchi (goleador ante el Madrid en la infausta noche del 5-0 de San Siro en 1988), y como técnico se labró un bien ganado prestigio en Juventus y Milan (con el que ganó dos Champions) antes de emprender la aventura fuera de Italia. Dirigió al Chelsea y al París Saint-Germain, ganando títulos en ambos, antes de recalar en el Madrid el 25 de junio de 2013.

En ese verano el Madrid vuelve a mostrarse muy activo en el mercado de fichajes. La principal incorporación es la de Gareth Bale, por 91 millones de euros, solo cinco menos de lo que costó Cristiano en 2009, tras un largo verano de intensas negociaciones con el Tottenham Hotspur, su club de procedencia. Junto al galés aterrizan otros jugadores importantes en la plantilla, como Dani Carvajal (recuperado del Bayer Leverkusen, en el que estaba cedido), Casemiro o Isco Alarcón, fichado del Málaga a cambio de 35 millones de euros.

En la Champions el Madrid queda encuadrado en el Grupo B. Sus rivales son el Galatasaray, la Juventus y el Copenhague. Los blancos no tardan en presentar credenciales. En el primer partido, aplastan a los turcos en su estadio (1-6). Después encarrilan el pase venciendo en el Bernabéu a los daneses (4-0) y a los italianos (2-1). En el segundo tramo de la liguilla el Madrid repite victorias ante Copenhague y Galatasaray. Los blancos solo ceden un empate (2-2 ante la Juve en Delle Alpi), pero pasan a octavos como primeros de grupo con gran solvencia (16 puntos, nueve más que el segundo clasificado).

La «Bundesliga de Campeones»

Empiezan los cruces. Y en ellos se da una curiosa circunstancia. Los tres equipos a los que se mide el Madrid en las siguientes rondas son alemanes. El Schalke 04 en octavos de final; el Borussia Dortmund en cuartos; y el Bayern de Múnich en semifinales. El Real Madrid realiza una inmersión en toda regla en la Bundesliga, una competición en auge en los últimos años, en los que a la luz del poder omnímodo del Bayern surgen varios equipos con ambición, el tradicional poderío físico teutón y un cada vez más depurado buen gusto por el balón. Hay que recordar, además, que al Madrid nunca se le había dado especialmente bien visitar Alemania en el marco de las competiciones europeas. Son bastantes, muchas más, las noches de decepción que las de alegría en tierras germanas.

Sin embargo, en aquella temporada 2013-2014 todo fue distinto. Empezando por el cruce de octavos ante el Schalke, el equipo de la ciudad de Gelsenkirchen, en el länder de Renania del Norte-Westfalia. Un club de tradición minera al que enfrenta una feroz rivalidad con el Dortmund y en el que militó durante dos temporadas (2010-2011 y 2011-2012), tras salir del club blanco, una de las grandes leyendas del madridismo: Raúl González Blanco.

Pero Raúl ya no está cuando el Madrid visita el Veltins Arena, el 26 de febrero de 2014. Los focos estaban reservados para otros. Es la gran noche de la BBC, la delantera del Real Madrid formada por Benzema, Bale y Cristiano. Los tres atacantes del Real Madrid, pilares del equipo para Ancelotti, dejan su sello en el estadio del Schalke: dos goles por cabeza, para completar un 1-6 que coloca al Madrid con los dos pies en la ronda de cuartos. La vuelta, pese a ello, guardaba una pésima noticia para el Real Madrid. En el partido del Bernabéu se lesiona de gravedad Jesé Rodríguez, la joya de la cantera madridista, tras recibir una dura e innecesaria entrada por detrás de un defensor del Schalke, Sead Kolasinac. Rotura de ligamento cruzado para el futbolista canario, que estaba siendo importante como revulsivo en las rotaciones de Ancelotti. Un palo que dolió a todo el madridismo y que oscureció tanto una nueva victoria del Madrid (3-1) como el pase a cuartos.

En esa antepenúltima instancia del torneo otro equipo germano esperaba al Real Madrid. Según avanzaba la competición iba subiendo, lógicamente, el nivel de dificultad de los rivales. En este caso era el Borussia Dortmund, subcampeón de la pasada edición del torneo y verdugo de los blancos en semifinales un año antes, con aquella exhibición de un Lewandowski que, como es habitual en Alemania cuando un jugador destaca por encima del resto, había hecho las maletas con destino al Bayern de Múnich.

En cualquier caso, el Dortmund seguía teniendo una amplia nómina de excelentes jugadores: el central Hummels, los centrocampistas ofensivos Reus y Mkhitaryan y el ariete Aubameyang. Un buen arsenal, dirigido por uno de los técnicos de moda en Europa, Jürgen Klopp, que no pudo contener un nuevo vendaval blanco en el Bernabéu. Los goles de Bale, Isco y Cristiano marcaron una importante distancia entre los dos equipos y situaban a los blancos muy cerca, de nuevo, de las semifinales del torneo.

Pero no resultó sencillo dar el paso definitivo. Para la vuelta en su guarida del Signal Iduna Park el Dortmund se conjuró con su fantástica afición para convertir el estadio en una caldera. La hinchada no juega, pero en el Madrid saben bien lo que supone un ambiente caliente, tanto a favor… como en contra. Además, sobre el césped se vio una versión del Borussia que no tuvo nada que ver con la que compareció dos semanas antes en Madrid. Liderados por Reus, autor de los dos goles, el equipo alemán se puso muy pronto (minuto 37) a un solo tanto de igualar la eliminatoria. El Madrid tuvo suerte, ese factor tan necesario como el talento y el buen juego para lograr grandes éxitos. Los alemanes perdonaron varias ocasiones claras. En la recta final del encuentro Ancelotti sacó al campo a Casemiro. Su misión: destruir. Lo hizo a la perfección. Desde la entrada del brasileño el Madrid ganó en solidez. Fue su gran noche, la de su consagración como futbolista blanco. En ese partido el Madrid no solo logró el pase a semifinales, sino también la incorporación a la causa blanca de un futbolista esencial en los éxitos de la historia moderna de la entidad.

«Siempre digo que ante el Dortmund nació todo —recordaba tiempo más tarde Case—. Es un equipo que cambió mi vida. La sensación que se me quedó de aquella noche ante el Borussia es que en esos diecisiete minutos demostré a todo el mundo que podía jugar en el Real Madrid. Recuerdo que me dije a mí mismo: “Casemiro, no puedes perder esta oportunidad”. Y no la perdí».

A esas alturas de la temporada (mes de abril de 2014) el Madrid se encontraba inmerso en todos los frentes competitivos posibles: seguía vivo en Europa, en Liga luchaba por el título con Barcelona y Atlético y tenía reservada plaza en la final de Copa, en la que esperaba la escuadra azulgrana. Ese partido, siempre espectacular, se jugó el 16 de abril en un Mestalla engalanado para la ocasión. Mitad de la grada blanca, mitad azulgrana. Cristiano, lesionado, fuera de la convocatoria. Sobre el césped le suple Isco. El malagueño inicia la jugada del 1-0, una contra que continúa Benzema con un pase al espacio para Di María. El Fideo conduce, se perfila para el disparo de zurda y saca un remate cruzado ante el que nada puede hacer Pinto.

El Barça pasa a dominar, pero está espeso. Los blancos cierran bien a Messi y su rival no encuentra el camino del gol. Tiene que ser a balón parado. Córner desde la izquierda y remate de Bartra, uno de los centrales azulgranas. Quedan veinte minutos para el final del partido. Ambos equipos están anulando las mejores armas del rival. Pero queda la jugada personal, la aparición estelar, con un gran protagonista: Gareth Bale. En el minuto 85 recibe un balón de Fabio Coentrao. Está mano a mano con Bartra. El galés se da larga la pelota. Confía en sus piernas de mediofondista. Bartra le empuja contra la línea de cal, a la altura de los banquillos. Pero Bale no cae. Ni se tira. Sale de los límites del campo para proseguir su carrera. Revienta a Bartra haciendo muchos metros más que su marcador. Se planta solo ante Pinto. No se le nubla la vista. Con la puntera toca raso, entre las piernas del portero. Es el 2-1, que hace explotar a la mitad de Mestalla.

El título de Copa da alas a los blancos, que una semana más tarde han de recibir al Bayern en la ida de semifinales de Champions. Al conjunto alemán lo dirige Pep Guardiola, entrenador del mejor Barcelona de la historia, que trata de trasladar a la capital de Baviera los métodos que tantos éxitos le dieron en el Camp Nou: toque, posesión y presión alta. Triunfa sin problemas en la Bundesliga, pero le falta exportar ese dominio a Europa.

El inicio del duelo en el Bernabéu es un monólogo del Bayern. Larguísimas posesiones que no dan fruto en forma de ocasiones. El Madrid se defiende con orden, a la espera de la oportunidad de cruzar líneas a la contra. La ocasión aparece en el minuto 19. Es Coentrao el que sube la bola y pone un pase raso, largo, tenso, al segundo palo, donde aparece Benzema para empujar a la red.

El guion del partido apenas se altera. El Bayern tiene el balón, pero es el Madrid el que más muerde jugando al espacio. En cualquier caso el marcador no se mueve: 1-0 para los blancos. Un buen resultado en Copa de Europa, suele decirse. Pero en aquella ocasión no lo parecía tanto. Vuelta en el Allianz Arena, el nuevo y espectacular estadio del Bayern, con 75.000 hinchas alemanes empujando desde las gradas. Ambiente fogoso, en el sentido figurado y en el literal. Tras el partido de ida, en la tradicional cena que el Bayern celebra después de cada encuentro europeo que juega fuera de casa, su presidente, Karl-Heinz Rummenigge, no se mordió la lengua. «En Múnich se van a quemar hasta los árboles. Tenemos una cualidad en nuestra casa: recuerda a un infierno. Debemos darles un baño caliente». Las palabras de Rummenigge calaron en la afición bávara, que se preparó para una noche histórica. El Allianz estaba lleno desde horas antes del inicio del duelo. El color rojo del Bayern lo dominaba todo, menos un pequeño sector de la grada en el que unos 3.000 seguidores madridistas estaban dispuestos a empujar a los suyos hasta el final.

En la previa Guardiola no se mostró tan agresivo como su presidente. Temía el potencial del Madrid a la contra, y así lo expresó públicamente en reiteradas ocasiones. Ya perdió así una final de Copa con el Real Madrid, la de 2011. No lo olvidaba.

Sin embargo, la victoria del Madrid en Múnich no se fraguó a la contra. Fue a balón parado. Primero, tras un córner botado por Modric desde la izquierda de la meta de Manuel Neuer. Ramos, imperial, cabecea a la red. Minuto 16. Cuatro después, otra falta botada desde la derecha del ataque blanco, en este caso por Di María. Un zaguero del Bayern llega a peinar en el primer palo, pero no puede evitar que Ramos, entrando de nuevo como un avión, vuelva a batir a Neuer de cabeza.

El plan de Guardiola, que consistía en tocar con paciencia hasta derribar el muro madridista, saltaba por lo aires. Y fue dinamitado de forma definitiva cuando una contra prodigiosa, ahora sí, armada por la BBC, elevó el tercer gol al marcador del Allianz: Benzema lanza, Bale corre y Cristiano ejecuta. Minuto 34. El Madrid ya avistaba Lisboa. Acabó de sellar su billete a la final en el segundo tiempo, en una falta en la que Cristiano tiró de astucia. La barrera esperaba un lanzamiento elevado y saltó para tratar de taponarlo. El portugués se sacó un tiro raso que pasó por debajo del muro del Bayern y dejó sin respuesta a un Neuer vendido. Era oficial: doce años después el Madrid volvía a una final de la máxima competición continental.

Imperial Sergio Ramos

La final estaba programada para el 24 de mayo en el Estádio Da Luz, el feudo del Benfica, en Lisboa. Era un partido histórico: por primera vez en la historia de la Copa de Europa se enfrentarían dos equipos de la misma ciudad. De un lado, el Real Madrid; desde el otro perfil del cuadro progresó hasta el duelo decisivo el Atlético de Madrid dirigido por Diego Pablo Simeone.

Era la segunda vez en su historia que el club rojiblanco llegaba hasta una final de la máxima competición continental. La anterior fue en 1974, con el Bayern de Múnich como rival. El Atlético rozó el título con los dedos. En el tiempo extra, minuto 114, rompió el empate a cero gracias a un gran libre directo de Luis Aragonés. El crono corría a su favor. Pero, en el límite del tiempo añadido, un cañonazo de Georg Schwarzenbeck dio el empate al Bayern y provocó la repetición del partido, ya que entonces no había tandas de penaltis. Cuarenta y ocho horas después, ambos equipos volvían a verse las caras en el mismo escenario (Heysel, Bruselas) y los alemanes imponían su superioridad física: 4-0.

Treinta y ocho años más tarde el Atlético se colocaba de nuevo a un peldaño de la gloria europea. Y no era un Atlético cualquiera. Una semana antes había conquistado la Liga, décima en su palmarés, tras imponerse en un apretado sprint final al propio Real Madrid y al Barcelona. De hecho, el título lo obtuvo en pleno Camp Nou, donde empató a uno en un partido en el que al Barça le bastaba la victoria para llevarse el trofeo. Pero aquel Atlético de hormigón y granito superó la prueba e hizo historia.

Como decimos, era la primera vez que dos equipos de la misma ciudad jugaban el partido decisivo por la Champions. El Madrid, que ya había sido protagonista en la primera final entre equipos de un mismo país (2000, ante el Valencia), volvía a situarse en el centro de un hecho histórico en la Copa de Europa. Pero en este caso la rivalidad con el Atlético era mucho mayor. Detrás de ese partido había décadas de antagonismo entre dos clubes que se disputaban la primacía en el fútbol madrileño y, en muchos casos, del español. El Madrid y el Atlético eran vecinos y enemigos irreconciliables durante décadas. Era un partido, en suma, de cuya sombra el perdedor iba a tener muy difícil librarse.

Los días previos al partido estuvieron marcados por el estado físico de varios jugadores, que llegaban al partido, último de la temporada, al límite de su resistencia. El Atlético tenía a dos de sus mejores hombres, Diego Costa y Arda Turan, con problemas musculares. En el caso del delantero, se agotaron todas las vías para tenerle apto en Da Luz. Incluso se recurrió a un tratamiento a base de placenta de yegua en Belgrado.

En el Madrid era segura la baja de Xabi Alonso por sanción. Una ausencia sensible, pues el tolosarra era el encargado de controlar la sala de máquinas desde su posición de mariscal en el centro del campo. También fue duda hasta el final Pepe, que sufría una lesión muscular. Finalmente el central, en un gesto que le honra, decidió autodescartarse, por lo que que Ancelotti dio entrada en el once a Varane. En cuanto a la ausencia de Xabi, el técnico italiano optó por el alemán Sami Khedira, recién salido de una grave lesión de rodilla. La otra opción, Asier Illarramendi, fue descartada por el técnico tras comprobar el pobre rendimiento del ex de la Real Sociedad en el duelo de Dortmund, que pudo acabar en tragedia para el Madrid. También Cristiano y Benzema llegaban con problemas, aunque su presencia en el once titular no corría, en teoría, peligro. Ambos jugaron, pero lo hicieron claramente mermados.

Llega el 24 de mayo de 2014. Unos 100.000 aficionados de Real Madrid y Atlético llenan las calles de Lisboa, que adquieren el colorido de ambos contendientes. La jornada se desarrolla con absoluta normalidad y un ambiente de concordia ejemplar. No hay incidentes, pese a que, en muchos casos, las aficiones están mezcladas. Puede verse incluso a familias con sus afectos repartidos entre los dos rivales de esa noche. La normalidad preside la jornada. Nubes y claros en Lisboa. Día fresco. A media tarde las hinchadas empiezan a desfilar hacia el estadio, con capacidad para apenas 60.000 espectadores. Muchos seguidores de ambos equipos viajan sin entrada y deben ver el partido en bares y restaurantes de Lisboa. No hay sitio para todos.

Antes del partido se despejan las incógnitas. Por el Atlético juega Costa, pero no Arda. Por parte madridista se confirma la elección de Khedira como sustituto de Xabi. Ambos equipos visten sus uniformes de gala, todo de blanco el Real Madrid y pantalón azul y camiseta rojiblanca el Atlético.

A las nueve menos cuarto de la noche, con puntualidad británica, el colegiado holandés Björn Kuipers decreta el inicio de la final. Antes de que ambos equipos hayan tenido tiempo para asentarse sobre el terreno de juego se produce la primera incidencia: Diego Costa no puede seguir. Minuto 7. Es sustituido por Adrián. Simeone tiene que gastar un cambio muy pronto y el Atleti pierde a su principal referencia ofensiva.

El Madrid trata de hacerse con la iniciativa ante un rival que se refugia en un entramado defensivo casi perfecto, que apenas deja espacios a los blancos. Duelo trabado. Se pelea por cada metro del campo. Los blancos tienen la primera ocasión en una falta botada por Cristiano. Fuera. Poco después llega la segunda, mucho más clara. Mano a mano de Bale ante Courtois, pero el galés remata fuera. Parece que el duelo se decanta del lado del Madrid. El Atleti sigue agazapado, a la espera de su oportunidad. Esta llega en el minuto 36. Balón colgado al área del Madrid, Casillas que mide mal su salida y remate blando de Godín. El balón entra llorando en la portería del Madrid, pese al intento de Iker de redimirse de su error.

Un 0-1, el peor escenario posible para el Madrid, se había hecho realidad. El fuerte del Atlético era la defensa. Los rojiblancos eran especialistas en administrar ventajas, en jugar con el crono, en ir arañando segundos sin dar continuidad al partido. Ese es el escenario tras la reanudación. El Madrid no encuentra la forma de agitar el choque. Hasta que Ancelotti toma una decisión valiente. Minuto 58: al campo Isco y Marcelo, dos malabaristas, por Coentrao y Khedira, que apenas tuvieron peso en el partido. Con la salida del español y el brasileño el Madrid engrana un par de marchas más. La banda izquierda empieza a generar mucho más peligro y se convierte en la gran preocupación del Atlético. Y empiezan a llegar las ocasiones para el Madrid: Cristiano, Bale… Poco a poco los blancos se liberan y pasan a amenazar a su rival desde todo el frente de ataque. Por ambas bandas, por el centro gracias a las combinaciones con Isco y Modric como vértices, o en balones aéreos que el Atleti, todo sea dicho, defiende sin grandes apuros.

Pero el Madrid tiene otro problema: el crono. El reloj avanza hacia el minuto 90. Atacar al Atlético exige paciencia, pero la premura del tiempo hace que no siempre se tomen las mejores decisiones. En cualquier caso, el asedio es en toda regla. El rival apenas amenaza a la contra y lo fía todo a su defensa. Al Madrid se le agota la munición, pero nunca deja de creer, de apretar, de intentarlo.

Hasta que…

Minuto 92. Kuipers ha añadido cinco. Córner a favor del Madrid, desde la izquierda de la meta de Courtois. Como en Múnich. Como en Múnich, bota Modric. Como en Múnich, el balón vuela al corazón del área. Como en Múnich, se eleva imperial, majestuosa, la figura de Sergio Ramos. Gana en el salto a su marcador (Godín) y conecta un cabezazo tan potente como colocado. Giro de cuello de derecha a izquierda y balón junto al palo derecho de Courtois. El meta del Atlético exprime su larguísima anatomía, pero el remate es inalcanzable, mortal de necesidad. Minuto 92 y 48 segundos. Ramos resucita al Madrid con el gol más importante en la historia moderna del club.

Porque es el gol de la Décima. Aún había que jugar la prórroga, pero pocos tenían dudas de que ese gol le daría el título al Madrid. Varios jugadores del Atlético tenían verdaderos problemas para mantenerse en pie a esas alturas del partido. Es el peaje por defender con tanta fiereza. El esfuerzo físico se acaba pagando. Y el Madrid se cobró la factura en la prórroga.

Los blancos dejaron madurar aún más a su rival. En el primer tiempo de la prórroga no hubo goles, pero se fueron añadiendo más kilómetros a las piernas de los rojiblancos. En el segundo acto llegaron los tantos. El 2-1 lo hizo Bale (minuto 110), tras un gran eslálom de Di María con tiro cruzado rechazado por Courtois. El galés, que sigue la jugada, llega justo a tiempo para rematar con la testa y a la escuadra un balón que ya se salía.

La remontada era un hecho. Pero el Madrid no dejó que el Atleti se levantara. Siguió atacando, golpeando con dureza. Marcelo, tras una gran acción individual, hace el 3-1. Justo premio para el brasileño, uno de los hombres de la final. El Atleti se desmorona y concede para terminar de izar bandera blanca un penalti que da la oportunidad a Cristiano de inscribir su nombre en la lista de goleadores del partido. Era su tanto número 17 en la Champions, récord de todos los tiempos. Pero, sobre todo, era el gol que abrochaba la Décima. Diez Copas de Europa, cifra redonda para el mejor club de la historia tras una final histórica, de esas que se recuerdan de generación en generación. El partido en el que el tanto de Ramos obró el milagro de Lisboa.

«Este gol no es solo mío, es de todos los madridistas —comentaba Sergio tras el partido, todavía en las entrañas del Estádio Da Luz—. Ha sido increíble. Es la recompensa al trabajo de toda la plantilla durante todo el año. La confianza ha tenido sus frutos. Hemos creído hasta el final y nos merecíamos después de tantos años brindar una victoria así a nuestra afición. La sensación es indescriptible, inexplicable. Todo pasa tan rápido que no te da tiempo a procesarlo. Hoy hemos hecho historia ante un gran rival como el Atlético, que ha hecho una grandísima temporada y ha sido merecido y justo campeón de Liga. Le brindamos esta deseada copa a todo el madridismo y a todos los amantes del fútbol».

Ramos dedicaba su gol a todo el madridismo, pero en especial a Iker Casillas, el capitán del equipo, que cargaba sobre sus espaldas con el error que posibilitó el gol atlético. Casillas estampó un sonoro beso en la mejilla de Sergio tras el gol del empate. «Ha sido culpa mía —reconocía Iker, que asumía el error como parte del juego—. Es lo que tenemos. Fallamos, acertamos... Por suerte, la gente se acordará de que el Madrid ganó la Décima en Lisboa. Unas veces se falla, otras se acierta. No me puedo quejar». Casillas, que recogió como capitán de España la Copa Mundial de 2010, prosigue: «Esto es tan o más importante que un Mundial, es algo más que la Copa del Mundo. Hacía tanto tiempo que no se consigue una final así... Es la Décima, es un número redondo, un número perfecto. Ha sido muy sufrido. Ellos se han encontrado con un gol de fortuna, una mala acción nuestra. No han tenido muchas más llegadas. Nosotros hemos llegado varias veces, hemos sufrido más de la cuenta y en el tiempo añadido hemos logrado ese gol. Por ocasiones, me parece justo el triunfo del Madrid. Ellos se han defendido muy bien, han sabido perder tiempo, pero al final lo hemos conseguido».

Por último, el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, hacía una lectura del triunfo casi con tintes adivinatorios: «Llevábamos ya muchos años sin ganar la Copa de Europa y empezaba a ser una obsesión, pero gracias al esfuerzo de los jugadores y a la ilusión de los aficionados lo hemos logrado. Está feo que yo lo diga, pero somos una leyenda y la gente ya está pensando en ganar la Undécima y la Duodécima», dijo el mandatario blanco. «La Décima demuestra que hay equipos que aparecen como el Bayern, el Manchester y el Barcelona, pero el Madrid siempre está ahí. Mi reconocimiento al Atlético, que ha hecho una magnífica temporada. Un club rival, pero amigo y vecino».

La primera final entre dos equipos de la misma ciudad en la Copa de Europa. Lisboa. El gol de Sergio Ramos. Historia y leyenda viva del Real Madrid. Desde un mítico 24 de mayo de 2014. En el minuto 92.48.

Todos los datos de la Décima (2014)

Liguilla previa

Jornada 1

Fecha: 17-septiembre-2013; Estadio: Ali Sami Yen (Estambul)

S. K. GALATASARAY (Turquía) 1 - 6 REAL MADRID

S. K. GALATASARAY: Muslera, Eboue, Chedjou, Nounkeu, Riera, Selçuk Inan, Felipe Melo, Sneijder, Engin Baytar (Bruma 62’), Burak Yilmaz (Umut Bulut 78’), Drogba (Amrabat 46’)

REAL MADRID: Casillas (Diego López 15’), Carvajal, Pepe, Sergio Ramos, Arbeloa, Khedira, Modric (Illarramendi 72’), Isco (Bale 64’), Di María, Cristiano Ronaldo, Benzema

Goles:

0-1 Isco 33’

0-2 Benzema 54’

0-3 Cristiano Ronaldo 63’

0-4 Cristiano Ronaldo 66’

0-5 Benzema 81’

1-5 Unut Bulut 84’

1-6 Cristiano Ronaldo 91’

Árbitro: Clattenburg (Inglaterra)

Jornada 2

Fecha: 2-octubre-2013; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 0 F. C. COPENHAGEN (Dinamarca)

REAL MADRID: Casillas, Carvajal, Varane, Pepe, Marcelo, Illarramendi, Khedira (Morata 74’), Modric (Isco 67’), Di María, Cristiano Ronaldo, Benzema (Jesé 81’)

F. C. COPENHAGEN: Wiland, Jacobsen, Mellberg, Sigurdsson, Bengtsson, Delaney, Claudemir, Gislason, Toutouh (Bolaños 63’), Jorgensen (Kristensen 73’), Braaten (Adi 66’)

Goles:

1-0 Cristiano Ronaldo 21’

2-0 Cristiano Ronaldo 66’

3-0 Di María 71’

4-0 Di María 91’

Árbitro: Jug (Eslovenia)

Jornada 3

Fecha: 23-octubre-2013; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 1 JUVENTUS F. C. (Italia)

REAL MADRID: Casillas, Arbeloa, Pepe, Ramos, Marcelo, Khedira, Illarramendi (Isco 74’), Modric, Di María (Morata 78’), Cristiano Ronaldo, Benzema (Bale 66’)

JUVENTUS: Buffon, Cáceres, Chiellini, Barzagli, Ogbonna (Giovinco 67’), Pogba, Pirlo (Asamoah 58’), Vidal, Marchisio, Tévez, Llorente (Bonucci 49’)

Goles:

1-0 Cristiano Ronaldo 4’

1-1 Llorente 21’

2-1 Cristiano Ronaldo 28’

Árbitro: Gräfe (Alemania)

Jornada 4

Fecha: 5-noviembre-2013; Estadio: Juventus Stadium (Turín)

JUVENTUS F. C. 2 - 2 REAL MADRID

JUVENTUS F. C.: Buffon, Cáceres, Barzagli, Bonucci, Asamoah, Vidal, Pirlo, Pogba, Marchisio, Tévez (Quagliarella 82’), Llorente (Giovinco 88’)

REAL MADRID: Casillas, Ramos, Varane, Pepe, Marcelo, Xabi Alonso (Illarramendi 70’), Khedira, Modric, Bale (Di María 75’), Cristiano Ronaldo, Benzema (Jesé 81’)

Goles:

1-0 Vidal 44’

1-1 Cristiano Ronaldo 52’

1-2 Bale 60’

2-2 Llorente 66’

Árbitro: Webb (Inglaterra)

Jornada 5

Fecha: 27-noviembre-2013; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 1 S. K. GALATASARAY

REAL MADRID: Casillas, Arbeloa, Marcelo, Pepe, Ramos, Casemiro (Alonso 58’), Illarramendi, Di María, Isco, Bale, Jesé (Nacho 26’)

S. K. GALATASARAY: Iscan, Eboué, Nounkeu, Zan, Chedjou, Melo (Gulselam 87’), Inan, Bruma (Sneijder 63’), Amrabat (Riera 67’), Bulut, Drogba

Goles:

1-0 Bale 37’

1-1 Bulut 38’

2-1 Arbeloa 50’

3-1 Di María 62’

4-1 Isco 81’

Árbitro: Collum (Escocia)

Jornada 6

Fecha: 10-diciembre-2013; Estadio: Parken Stadion (Copenhague)

F. C. COPENHAGUEN 0 - 2 REAL MADRID

F. C. COPENHAGEN: Wiland, Jacobsen, Mellberg, Sigurdsson, Bengtsson, Gíslason, Claudemir, Delaney, Toutouh (Pourie 77’), Jorgensen (Bolaños 9’), Vetokele

REAL MADRID: Casillas, Arbeloa, Pepe, Nacho, Marcelo, Xabi Alonso (Illarramendi 77’), Modric (Casemiro 82’), Isco (Di María 67’), Bale, Benzema, Cristiano Ronaldo

Goles:

0-1 Modric 25’

0-2 Cristiano Ronaldo 48’

Árbitro: Brych (Alemania)

Octavos de final (ida)

Fecha: 26-febrero-2014; Estadio: Veltins Arena (Gelsenkirchen)

F. C. SCHALKE 04 (Alemania) 1 - 6 REAL MADRID

F. C. SCHALKE 04: Fährmann, Höwedes, Matip, Felipe Santana, Kolasinak (Fuchs 76’), Boateng (Goretzka 59’), Neustädter, Farfán (Obasi 72’), Meyer, Draxler, Huntelaar

REAL MADRID: Casillas, Carvajal, Pepe, Ramos, Marcelo, Xabi Alonso (Illarramendi 73’), Modric, Di María (Isco 68’), Bale (Jesé 80’), Benzema, Cristiano Ronaldo

Goles:

0-1 Benzema 13’

0-2 Bale 22’

0-3 Cristiano Ronaldo 52’

0-4 Benzema 57’

0-5 Bale 69’

0-6 Cristiano Ronaldo 89’

1-6 Huntelaar 91’

Árbitro: Webb (Inglaterra)

Octavos de final (vuelta)

Fecha: 18-marzo-2014; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 1 F. C. SCHALKE 04

REAL MADRID: Casillas, Nacho, Sergio Ramos (Carvajal 70’), Varane, Coentrao, Xabi Alonso (Casemiro 46’), Illarramendi, Isco, Cristiano Ronaldo, Jesé (Bale 8’), Morata

F. C. SCHALKE 04: Fährmann, Hoogland, Höwedes (Papadopoulos 59’), Matip, Kolasinac, Ayhan (Annan 81’), Neustädter, Obasi, Draxler, Meyer, Huntelaar (Szalai 46’)

Goles:

1-0 Cristiano Ronaldo 22’

1-1 Sergio Ramos (p.p.) 31’)

2-1 Cristiano Ronaldo 75’

3-1 Morata 76’

Árbitro: Karasev (Rusia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 2-abril-2014; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 0 BORUSSIA DORTMUND (Alemania)

REAL MADRID: Casillas, Carvajal, Pepe, Ramos, Coentrao, Xabi Alonso, Modric, Isco (Illarramendi 72’), Bale, Cristiano Ronaldo (Casemiro 80’), Benzema (Morata 74’)

BORUSSIA DORTMUND: Weidenfeller, Durm, Hummels, Papastahopoulos, Piszczek (Schiber 67’), Kehl (Jojic 74’), Sahin, Reus, Mkhitaryan (Hofmann 64’), Grosskreutz, Aubameyang

Goles:

1-0 Bale 3’

2-0 Isco 27’

3-0 Cristiano Ronaldo 57’

Árbitro: Clattenburg (Inglaterra)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 8-abril-2014; Estadio: Signal Iduna Park (Dortmund)

BORUSSIA DORTMUND 2 - 0 REAL MADRID

BORUSSIA DORTMUND: Weidenfeller, Friedrich, Hummels, Durm, Piszczek (Aubameyang 82’), Kirch, Jojic, Reus, Mhkitaryan, Grosskreutz, Lewandowski

REAL MADRID: Casillas, Carvajal, Pepe, Ramos, Coentrao, Illarramendi (Isco 46’), Xabi Alonso, Modric, Bale, Di María (Casemiro 73’), Benzema (Varane 92’)

Goles:

1-0 Reus 24’

2-0 Reus 37’

Árbitro: Skomina (Eslovenia)

Semifinales (ida)

Fecha: 23-abril-2014; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 1 - 0 BAYERN MÚNICH (Alemania)

REAL MADRID: Casillas, Carvajal, Pepe (Varane 73’), Ramos, Coentrao, Di María, Xabi Alonso, Modric, Cristiano Ronaldo (Bale 73’), Isco (Illarramendi 81’), Benzema

BAYERN MÚNICH: Neuer, Rafinha (Javi Martinez 66’), Boateng, Dante, Alaba, Lahm, Schweinsteiger (Muller 73’), Robben, Kroos, Ribéry (Götze 72’), Manduzkic

Goles:

1-0 Benzema 19’

Árbitro: Webb (Inglaterra)

Semifinales (vuelta)

29-abril-2014; Estadio: Allianz Arena (Múnich)

BAYERN MUNICH 0 - 4 REAL MADRID

BAYERN MUNICH: Neuer, Lahm, Boateng, Dante, Alaba, Schweinsteiger, Kroos, Müller (Pizarro 72’), Ribéry (Götze 72’), Mandzukic (Javi Martínez 46’), Robben

REAL MADRID: Casillas, Carvajal, Pepe, Sergio Ramos (Varane 75’), Coentrao, Xabi Alonso, Modric, Di María (Casemiro 84’); Bale, Benzema (Isco 80’), Cristiano Ronaldo

Goles:

0-1 Sergio Ramos 16’

0-2 Sergio Ramos 20’

0-3 Cristiano Ronaldo 34’

0-4 Cristiano Ronaldo 89’

Árbitro: Proença (Portugal)

Final

Fecha: 24-mayo-2014; Estadio: Da Luz (Lisboa); Espectadores: 60.976

ATLÉTICO DE MADRID 1 - 4 REAL MADRID

ATLÉTICO DE MADRID: Courtois, Juanfran, Godín, Miranda, Filipe Luis (Alderweireld 81’), Koke, Gabi, Tiago, Raúl García (Sosa 66’), Villa, Diego Costa (Adrián 9’)

REAL MADRID: Casillas, Carvajal, Sergio Ramos, Varane, Coentrao (Marcelo 58’), Khedira (Isco 58’), Modric, Di María, Bale, Cristiano Ronaldo, Benzema (Morata 79’)

Goles:

0-1 Godín 36’

1-1 Sergio Ramos 93’

1-2 Bale 110’

1-3 Marcelo 118’

1-4 Cristiano Ronaldo 120’

Árbitro: Kuipers (Países Bajos)

LA UNDÉCIMA

Milán, San Siro, 28 de mayo de 2016. Real Madrid-Atlético de Madrid: 1-1 (5-3 en los penaltis)

La Décima era sinónimo de perfección. Un número redondo, rotundo, casi alquímico. El 10 en deporte significa la excelencia, como aquel logrado por la gimnasta Nadia Comaneci en los Juegos Olímpicos de 1976, el primero que se alcanzaba en su disciplina. El del Madrid en Lisboa fue el siguiente gran 10 en la historia del deporte. Pero el club blanco no se iba a quedar ahí. Aunque los fastos por el título fueron memorables (la mayor celebración vivida por el madridismo desde la Séptima), apenas digerido el éxito se empezaba ya a pensar en los siguientes retos.

El primero era la conquista de la Supercopa de Europa, competición en la que el Madrid solo presentaba el entorchado de 2002. El campeón de la Europa League, rival de los blancos en la lucha por el trofeo, era el Sevilla, por lo que volvía a presentarse una final española. La sede del encuentro sería Cardiff, la ciudad natal de Gareth Bale. A pase del galés abrió Cristiano el marcador del partido, en un gol de oportunista. En el segundo tiempo Benzema volvía a habilitar al luso, que batía de nuevo a Beto de un tremendo zurdazo cruzado. La segunda Supercopa era blanca.

Mientras el equipo se ponía en marcha en la Liga, con renovadas energías, llegaba el siguiente gran reto para el Real, otra fecha marcada en rojo en el calendario de los madridistas. El Mundial de Clubes tendría como sede Marruecos. Concretamente el Estadio de Marrakech, en el que el Madrid jugaría la semifinal y, teóricamente, la final. En la primera superó al Cruz Azul mexicano por 4-0 (goles de Ramos, Benzema, Bale e Isco). En la final esperaba el San Lorenzo de Almagro argentino. Ramos, que jugó tocado, y Bale, volvieron a hacer los goles que daban al Madrid su primer Mundial de Clubes, cuarto entorchado global si se suman las tres Copas Intercontinentales.

La temporada avanza viento en popa. Los principales fichajes, el meta Keylor Navas y los centrocampistas Toni Kroos y James Rodríguez, no tardan en integrarse en la dinámica del equipo. El Madrid encadena una racha de veintidós victorias consecutivas que hace presagiar un nuevo curso de éxito para los blancos… Hasta que se rompe en Mestalla en el primer partido de 2015. Además el equipo cae en la Copa del Rey y en un derbi (4-0), en ambos casos ante el Atlético, lo que erosiona el prestigio de Ancelotti a ojos de los rectores del club.

Sin embargo, en Europa la andadura es firme pese a la grave lesión de Luka Modric en un partido con la selección de Croacia ante Italia. Los blancos, primeros cabezas de serie del torneo, superan sin problemas una liguilla con Liverpool, Basilea y Ludogorets. Especialmente brillante resulta la toma de Anfield, uno de los grandes templos del fútbol europeo (0-3). Pero en octavos dan una inesperada muestra de debilidad. Tras ganar al Schalke 0-2 en Alemania, están a punto de caer en Madrid (3-4). En cuartos el Madrid se cobra venganza ante el Atlético, en la vuelta del Bernabéu, gracias al mexicano Chicharito Hernández, cedido por el Manchester United al club blanco.

En semifinales el Madrid se presenta por un lado del cuadro y el Barça por el otro. Juventus y Bayern de Múnich son, respectivamente, sus rivales. La prensa empieza a especular con la posibilidad de una nueva final española. Demasiado pronto. El Madrid hace un buen partido en Turín. La Juve se adelanta por medio de Álvaro Morata (cedido con opción de recompra por parte de los blancos), pero Ronaldo empata con un gol que vale su peso en oro. James tiene en sus botas el 1-2, pero el balón se va al larguero. En el segundo tiempo Carvajal comete un penalti innecesario sobre Tévez. Transforma el propio jugador argentino.

El resultado (2-1) parece remontable. El Bernabéu se viste de Champions y el Madrid encuentra muy pronto el gol que le da el pase a la final. Marca Ronaldo, de penalti, en el minuto 23. Pero el Madrid, de forma inexplicable, levanta el pie. La Juve lleva el partido a su terreno. Fútbol feo, pero efectivo. En el minuto 57 Morata caza un balón suelto en el área y hace el empate a uno. No lo celebra, como no celebró el tanto de la ida en el Juventus Stadium, pero el Madrid, sin capacidad de reacción, está fuera. Morata, un hijo de la Casa Blanca, le ha mostrado la puerta de salida de su competición fetiche.

Es 13 de mayo. Cuatro días antes, también en el Bernabéu, un empate a dos frente al Valencia rebaja casi al mínimo las opciones del equipo en la Liga, al dejar de depender de sí mismo. Sin Modric, con una nueva lesión en la recta final del ejercicio, este acaba sin más títulos que la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes (también se pierde la Supercopa de España ante el Atlético). El 25 de mayo de 2016 Florentino Pérez anuncia la destitución de Carlo Ancelotti. «Hay que tomar un nuevo impulso», justifica el presidente.

Benítez… y Zidane

El entrenador elegido para dar ese empujón al equipo fue Rafael Benítez, el técnico madrileño que llevó al Liverpool, en 2005, a la conquista de la Champions… ante el A. C. Milan de Ancelotti. En cuanto al mercado, las principales incorporaciones fueron las de Mateo Kovacic (fichado del Inter de Milán por 30 millones de euros) y Danilo (Oporto, 31,5 millones). Eran jugadores de complemento, destinados a dotar de profundidad a una plantilla que mantenía a la columna vertebral del éxito europeo de 2014.

Benítez, un entrenador cartesiano y metódico, trató de imponer un nuevo libreto en el Real Madrid, más sistemático y ordenado. Sin duda sus intenciones eran buenas. Madridista de cuna, llegó a verter lágrimas de emoción el día de su presentación como nuevo entrenador blanco. Pero su fórmula nunca llegó a calar en la plantilla, que se sentía más cómoda con menos ataduras. Baste un ejemplo: llegó a trascender que intentó corregir la mecánica de los lanzamientos de falta de Cristiano o el toque con el exterior de Modric. En ambos casos pinchó en hueso.

Pese a todo, los resultados eran aceptables hasta que llegó el clásico. En contra de sus principios —era un enamorado de Casemiro, recuperado también ese año de su cesión en el Oporto—, ante el Barça optó por la alineación más políticamente correcta, en la que se juntaron, además, varios jugadores recién salidos de lesiones y sin ritmo de juego. El resultado, 0-4, dejó muy tocado a Benítez, que aún hubo de sufrir otro episodio negro en sus apenas seis meses al frente del equipo. El 3 de diciembre de 2015 el Madrid incurre en la alineación indebida de Denis Cheryshev en un partido de Copa del Rey ante el Cádiz. El equipo es eliminado en medio de una enorme polvareda mediática. Un mes y un día después, el 4 de enero de 2016, Benítez es destituido tras un empate a dos ante el Valencia en Mestalla. Ese mismo día Florentino Pérez anuncia la promoción de Zinedine Zidane del Castilla al primer equipo. Es la segunda vez que el presidente anuncia el fichaje de Zizou, que coge al equipo eliminado de la Copa, lejos de la cabeza en Liga y con el gran —y casi único— objetivo de la Champions en su horizonte.

Porque, mientras que los resultados en la Liga con Benítez fueron manifiestamente mejorables, en Europa fueron casi impecables. El Madrid quedó encuadrado en el Grupo A junto a París Saint-Germain, Shakhtar Donetsk y Malmö. Los blancos obtuvieron cinco victorias y un empate en los seis partidos de la liguilla. Acabaron cómodamente como primeros, tres puntos por delante de los franceses. Se aseguraban así la ventaja de campo en los octavos de final, a los que el Madrid llegó no ya bajo la batuta de Benítez, sino de Zidane.

Las rondas eliminatorias comenzaron a mitad de febrero de 2016. El Madrid quedó emparejado con la Roma. El equipo de Francesco Totti (aunque ya, por razones de edad, con escaso protagonismo), verdugo de los blancos en 2008. La ida se jugó en el Olímpico de Roma el 17 de febrero. Ambiente de noche grande en Roma. Y sólida prestación del Madrid, que esa noche vistió un novedoso uniforme gris, plasmada en dos golazos, obra de Cristiano y Jesé respectivamente.

El 0-2 dejaba pocos interrogantes para la vuelta, pero no sería justo decir que no hubo tensión en el Bernabéu. El atrevido planteamiento de su técnico, Luciano Spalletti, permitió a la Roma gozar de algunas ocasiones ante un Madrid que, en esos primeros meses de la Era Zidane, jugaba demasiado al intercambio de golpes, en el filo de la navaja. Por fortuna para los blancos, los delanteros del equipo giallorosso, en especial Mohamed Salah, no estuvieron especialmente inspirados en la definición. Y el Madrid sentenció el pase ya en el segundo tiempo, gracias a los goles de Cristiano y James.

El 4-0 global elevó la moral del madridismo, pero no disparó la euforia. Ni siquiera cuando el siguiente bombo emparejó al equipo con el Wolfsburgo, un rival alemán de nuevo cuño para el madridismo. No había precedentes ante el equipo financiado por el gigante automovilístico Volkswagen, que contaba en sus filas con algunos internacionales alemanes de relumbrón como Julian Draxler o André Schurrle. Pero lo que ningún madridista esperaba era que el equipo se asomara tanto al precipicio en su visita al Wolfsburg Arena. Los acontecimientos se precipitaron: buena salida del Madrid, gol anulado a Cristiano y más que posible penalti sobre Bale. El colegiado, Gianluca Rocchi, no apreció pena máxima en esa jugada, pero sí en otra, mucho más dudosa, de Casemiro sobre Schürrle. Marca Rodrigues de penalti en el minuto 18 y el Madrid se descompone. Vuelve a recordar al Madrid timorato de Alemania de tantas noches negras. En el minuto 25 encaja el segundo gol (Arnold). Pero, pese a tener más de una hora para reaccionar, el equipo queda groggy, sin capacidad de respuesta. El 2-0 es un resultado que los Lobos del Wolfsburgo hubieran firmado en el mejor de sus sueños. En el minuto 90 del partido de ida, se hace realidad.

Quedaba la épica. Invocar, una vez más, al espíritu de las remontadas, tantas veces defraudado en los tiempos modernos. Pero el mensaje, grabado a fuego en el código genético del madridismo, cala en la afición, en el club y, lo que es más importante, en el vestuario. Los jugadores son los primeros que saben que la distancia entre Madrid y Wolfsburgo no es de dos goles favorables a los alemanes. Pero también que la eliminatoria se les ha puesto muy cuesta arriba. Habría que hacer tres goles… y rezar para que el rival no viera puerta en el Bernabéu.

El día señalado, 12 de abril de 2016, se dan todos los elementos necesarios para la épica. Empezando por un Bernabéu a reventar, repleto de una hinchada creyente, dispuesta a empujar a sus jugadores hasta el final. Y mucho antes: una multitud recibe al autocar del equipo en la plaza de los Sagrados Corazones, iniciando una tradición que se ha consolidado antes de los partidos importantes. El equipo recibe esa primera inyección de moral y la proyecta en el terreno de juego. Sale a por todas. Y el guion del partido se ajusta como un guante a la más optimista de sus previsiones. En apenas diecisiete minutos el Madrid iguala la eliminatoria. Cristiano, por dos veces, martillea la puerta rival. Chamartín vibra como en sus mejores noches, con aquellas victorias mágicas de finales de la década de 1980.

Lo más difícil estaba hecho. Se trataba a partir de entonces de tener paciencia para aprovechar la oportunidad de hacer el tercero. Pero pasa el tiempo, y ese gol no llega. Se hace esperar hasta el minuto 77, en la recta final del partido. Falta en la frontal del área alemana. Keylor corre hasta Cristiano y le susurra algo al oído: «Corre despacio y chuta como sabes». El portugués asiente. Y, en vez del golpeo potente habitual en él, opta por un lanzamiento suave, colocado, al palo descubierto. Gol. Delirio en el césped y en las gradas. Cristiano es el héroe de la noche. Apareciendo para tirar del equipo cuando más se le necesitaba. Su potencial goleador era imprescindible para derribar el muro del Wolfsburgo y, una vez más, acudió puntual a la cita. «No fue fácil. Sabíamos que necesitábamos una noche mágica, una noche perfecta. Y todo ha salido bien. En los primeros veinte minutos ya íbamos 2-0. El equipo ha estado fantástico y la afición igual, con una intensidad tan alta como la del equipo. La gente me criticó mucho a principios de temporada, y acepto que no estaba a mi mejor nivel. Pero en los últimos meses estoy cada vez mejor y los números están a la vista de todos. El gol es mi ADN». Era la diana número 46 de Cristiano, que estaba solo a cuatro de alcanzar los 50 tantos por sexta temporada consecutiva. Las mismas seis campañas que llevaba el Madrid en, al menos, semifinales de Champions. Una correlación demasiado exacta como para ser casualidad.

En semifinales el rival que cayó en suerte a los blancos fue el Manchester City. Tradicionalmente el segundo equipo de la ciudad de Mánchester, en los últimos años había experimentado un inusitado crecimiento económico, fruto de la inyección de capital procedente de Oriente Próximo y, a consecuencia de ello, una notable progresión deportiva. Su jugador franquicia era Sergio Kun Agüero, un futbolista que estuvo en su día (2011) a punto de cambiar el Atlético por el Real Madrid. Pero la existencia del famoso pacto de caballeros entre los dos clubes madrileños frustró la operación y llevó a Agüero al City, donde se reunió con otros grandes jugadores, como el español David Silva, los brasileños Fernando y Fernandinho, el marfileño Yayá Touré o el belga Kevin De Bruyne. Todos ellos, dirigidos por el exentrenador del Real Madrid Manuel Pellegrini, habían llegado a la cima del fútbol inglés (campeones de la Premier League en 2012 y en 2014) y trataban ahora de extender su dominio a Europa.

La expectación en Mánchester era máxima cuando se produjo la visita del Madrid en la ida de semifinales. Media ciudad iba con el City; la otra media, la de los hinchas del United, con el Madrid. Pero en el Etihad Stadium apenas hubo hueco para 2.000 madridistas. El resto de la grada (55.000 espectadores) estaba lleno de una hinchada caliente, deseosa de ver hincar la rodilla al verdadero rey de Europa. El Madrid dio una de sus mejores versiones del curso. Sólido, serio, concentrado. Contuvo sin apenas problemas las medidas embestidas de los locales y, pese a no poder contar con Cristiano (Lucas Vázquez ocupó su lugar), llegó con peligro al área de Joe Hart. La mejor ocasión, sin embargo, fue de un central, Pepe, a la salida de un córner. La zaga local sacó milagrosamente bajo los palos un balón que ya se colaba en la meta de los citizens.

Tras el partido sorprendió el discurso de Pellegrini, que hizo una lectura muy peculiar del desarrollo del encuentro y defendió que el 0-0 daba serias opciones de pase a su equipo. Zidane, por su parte, se mostró tan comedido como siempre. Sabía que en la vuelta, en el Bernabéu, las cosas deberían ser muy distintas. Y lo fueron. Para empezar jugó Cristiano, aunque no Benzema, y Jesé y Bale completaron el ataque. Zidane tenía que lidiar con continuos problemas físicos de jugadores importantes, pero de su boca no salió una sola queja. Jugaba con lo que tenía y en este partido apostó por Jesé, que se había recuperado con tiempo y paciencia de la grave lesión de rodilla sufrida ante el Schalke.

El Madrid salió en plan mandón, haciendo pesar su condición de local. Pero la defensa del City se mostraba firme en los primeros compases del partido. Hasta el minuto 21. Jugada por banda derecha de Dani Carvajal y pase al espacio para Bale. El galés, de primeras, chuta con la derecha. El balón roza en la puntera de Fernando y se envenena hasta la escuadra derecha de Hart, que solo puede acompañar el remate con la mirada. Era el primer gol de Bale en esa edición de la Champions. No pudo elegir mejor momento. Vuelta de semifinales, un gol que valía el pasaporte a Milán. Porque el Madrid dominó sin mayores problemas el partido. Gozó de oportunidades para hacer el segundo, pero perdonó. De manera que, con el paso de los minutos, el duelo se puso peligroso para los blancos. Un gol del City significaba la eliminación. Lo tuvo Agüero, pero su remate se fue alto, a poco del final. Aún con el susto en el cuerpo, el Bernabéu celebraba la presencia del equipo en una nueva final de Champions, la segunda en tres años. Esta vez el destino era el mítico San Siro. Empezaba otro clásico: el proceso de búsqueda de una entrada para el gran duelo.

Otra vez el Atlético

Ahora el que esperaba, de nuevo, era el Atlético de Madrid, convertido en grande de Europa bajo la batuta del Cholo Simeone, que dirigía a una plantilla de grandes jugadores: Jan Oblak, que había tomado el relevo de Courtois, en la portería; los defensas Godín y Filipe Luis; los centrocampistas Koke y Gabi; y arriba, ocupando la vacante del traspasado Diego Costa, Antoine Griezmann, el delantero francés fichado de la Real Sociedad en 2014, tras la derrota de los colchoneros en la final de Lisboa.

El camino de los rojiblancos hasta la final había sido inmaculado. En la fase de grupos se impusieron a Benfica, Galatasaray y Astana sin mayores problemas. En octavos superaron la situación más crítica, al tener que recurrir a los penaltis (8-7) para eliminar al PSV Eindhoven holandés tras un doble empate a cero. Pero en cuartos ofrecieron su mejor versión ante el siempre temible Barcelona de Leo Messi. Derrota por 2-1 en el Camp Nou y 2-0 en la vuelta del Calderón, en un partido tremendo de los de Simeone. Y en semifinales, otro coco, el Bayern de Pep Guardiola, al que eliminan gracias al valor doble de los goles en campo contrario: 1-0 en Madrid y 2-1 en Múnich.

El Madrid, por su parte, llegaba a la final con el doble desgaste de la lucha por la Champions y una inesperada resurrección en la Liga. Los de Zidane, que llegaron a estar a doce puntos del Barcelona, protagonizaron una increíble remontada en la recta final del campeonato y llegaron a la última jornada con opciones de alzar el título. De hecho, fueron virtualmente campeones durante unos minutos, pues se adelantaron muy pronto al Deportivo en Riazor (Ronaldo). Sin embargo, el Barça acabó haciendo los deberes en Granada y conquistando el título. Pese a todo, esa pelea por la Liga fortaleció al Madrid. Tanto en el plano futbolístico como, sobre todo, en el mental. El equipo se dio cuenta de que podía luchar de tú a tú con cualquiera. Y eso incluía al poderoso Barça, al emergente City y al rocoso Atlético, que le esperaba en el último partido del año, el más importante de todos.

Desde el choque de Riazor (14 de mayo) hasta la final (28 de mayo), el Madrid dispuso de dos semanas para preparar el duelo de San Siro. Dos semanas en las que, desde el punto de vista físico, se aprovechó para recargar las baterías de un equipo que venía muy castigado en la recta final de la temporada. Por lo demás, Zidane no alteró sus costumbres lo más mínimo. Se mantuvo el horario habitual de las sesiones, hubo unas minivacaciones de casi tres días para la plantilla y una jornada de convivencia en Valdebebas con las familias. Tampoco varió en nada la rutina de viajes del equipo, que se desplazó a Milán el día anterior al partido, como en todos los de Champions. Esta normalidad contrastó con la forma en que Simeone planteó los días previos al partido. Buscando espantar los fantasmas de Lisboa, el técnico modificó casi todas las rutinas de su equipo. Los rojiblancos, por ejemplo, viajaron el jueves hasta la capital de Lombardía, cuando a Lisboa lo hicieron el día anterior.

El día marcado para la gran final, 28 de mayo de 2016, amaneció caluroso en Milán. Mucho. Y con un alto índice de humedad. Desde primera hora de la mañana las aficiones de Real Madrid y Atlético tomaron las calles del centro de la capital de la moda italiana, con epicentro en el majestuoso Duomo milanés. Como en Lisboa, no hubo incidentes dignos de mención. De nuevo podían verse incluso nutridos grupos de aficionados con camisetas de los dos equipos. Volvía a ser una final de familias, de amigos, de vecinos.

Hacia las nueve menos cuarto de la noche, hora prevista para el inicio del partido, sigue haciendo mucho calor en Milán. El tenor Andrea Bocelli hace resonar el himno de la Champions contra las repletas gradas de San Siro. En el fondo norte, el que habitualmente ocupa la afición del Inter de Milán, 25.000 madridistas. En el opuesto, la hinchada del Atlético. El Madrid, que ejerce como local, viste su habitual uniforme blanco. También luce el traje de gala su rival. A la hora prevista, 20.45, el inglés Mark Clattenburg decreta el inicio del partido.

El Madrid juega con su equipo de gala: Keylor, Carvajal, Pepe, Ramos, Marcelo, Casemiro, Kroos, Modric, Bale, Benzema y Ronaldo. Desde el primer minuto los blancos, ordenados en su habitual 4-3-3, se hacen con el control del partido. Destaca especialmente la figura de Gareth Bale, que exhibe un poderío físico que le permite marcar notables diferencias con respecto a la defensa del Atlético. Lidera el ataque del Madrid, en el que Cristiano y Benzema, como ocurrió en la final de 2014, arrastran distintos problemas que, si bien no les impiden jugar, sí les alejan notablemente de su mejor versión.

Al filo del primer cuarto de hora Bale recibe una nueva falta sobre el costado izquierdo, a unos treinta y cinco metros de la portería de Oblak. Kroos manda a sus rematadores al área. Entre ellos, a Sergio Ramos, siempre protagonista en las jugadas de estrategia. Y esta funciona a la perfección. Kroos la pone en el primer palo. Allí prolonga Bale. Y en el corazón del área aparece Sergio para tocar lejos del alcance de meta rojiblanco. Es gol, el 1-0 para el Madrid, que se sitúa en el mejor de los escenarios posibles: dominador del partido y muy pronto por delante en el marcador.

Tras el gol el panorama del partido no se altera. El Madrid sigue dominando, impulsado por sus tres centrocampistas y por un Bale incontenible, que firma posiblemente sus mejores cuarenta y cinco minutos de blanco. No tuvo el premio del gol, como en otras ocasiones, pero marcó diferencias en un escenario de la máxima exigencia. El galés marca el ritmo del partido, que es siempre el que quiere el Madrid. El Atleti, por el momento, se muestra tímido. Así se llega al descanso.

Tras la pausa el partido cambia. Los rojiblancos dan un paso al frente y el Madrid se refugia en busca de la contra definitiva. Clattenburg interpreta penalti en un forcejeo entre Pepe y Fernando Torres. Lanza Griezmann, trata de adivinar Keylor. El francés golpea duro y al centro, pero alto. El balón es rechazado por el travesaño. Llega entonces otro contratiempo para el Madrid. Dani Carvajal se tumba sobre el césped. Sabe que no puede seguir. Se ha roto. Abandona el césped entre lágrimas de rabia e impotencia, siendo sustituido por Danilo. Sin duda, un serio contratiempo.

Simeone mueve ficha. Saca al atacante Yannick Carrasco por el mediocentro Augusto. Más madera. Pero el Madrid se defiende con orden y trata de rematar el partido a la contra. Modric descubre una grieta en la defensa rojiblanca y profundiza para Benzema, que se planta solo ante Oblak. Los madridistas en San Siro empiezan a cantar el 2-0, pero el remate cruzado del francés se estrella en el cuerpo del meta esloveno. En la siguiente jugada el Atleti encuentra el empate. Gol de Carrasco. Minuto 79.

Parece que la historia de Lisboa se repite, pero a la inversa. Ventaja del Madrid y gol tardío del Atleti para empatar. Sin embargo, los blancos se reponen del golpe. Con Isco (por Kroos) y Lucas Vázquez (por Benzema), el equipo reacciona en el tramo final del tiempo reglamentario. Pero el marcador no se mueve. Vamos a la prórroga.

En la que el Madrid vuelve a imponer su juego. Isco se hace con el mando de las operaciones en el centro del campo. Su juego entre líneas es muy complicado de descifrar para la defensa del Atlético. En todo caso, los rojiblancos defienden bien. Es su punto fuerte. El Madrid busca el hueco, el resquicio en la zaga rival. Lo encuentra. Opciones de Lucas Vázquez, de Bale, de Marcelo, del propio Isco… Pero siempre, en el último momento, llega una bota atlética para obstaculizar el remate. El crono avanza. El Madrid se va quedando sin tiempo. En medio de un ataque en tromba de los de Zidane, Clattenburg pita el final del tiempo extra. Queda muy claro qué equipo quería ganar el partido antes de los penaltis.

No llegó el gol del Madrid y la final se veía abocada a la tanda de lanzamientos desde los once metros. Una lotería que no deseaba jugar Zidane. Nuevo sorteo con el colegiado del encuentro como testigo. El Madrid quiere lanzar en el fondo de su afición y abrir la tanda. Ramos gana el sorteo de campo y elige portería. Gabi, por su parte, gana el del turno, pero elige lanzar el segundo tiro. El sorteo sonríe al Madrid, que consigue sus dos propósitos. Los pequeños detalles siempre cuentan.

Zizou busca voluntarios para los lanzamientos. Se ofrece Lucas Vázquez, que está con confianza. Aparecen los veteranos, como Ramos y Marcelo, los dos primeros capitanes. Bale también se apunta, pese a que acaba el partido evidentemente lastrado por su esfuerzo a lo largo de ciento veinte minutos de plena intensidad. Alguno no lo ve claro, pero el galés está decidido. Y Cristiano, que pide el quinto a Zidane, convencido de que será el lanzamiento definitivo.

Va Lucas Vázquez. La tensión se masca. El gallego trata de relajarse haciendo malabarismos con el balón, como un globetrotter, mientras se dirige al punto fatídico. Elige el lado izquierdo de la portería. Oblak se lanza hacia la derecha.

El turno de réplica es para Griezmann, que no se arruga pese a su error en el tiempo reglamentario. Hay presión sobre el menudo delantero francés. Pero marca. Empate a uno. El segundo turno lo abre Marcelo. No es un habitual en los penaltis. Nunca ha tirado uno en un partido oficial al margen de las tandas. Pero se planta ante el balón con seguridad. Tiro a la izquierda de Oblak, que de nuevo va a la derecha: 2-1. La renta del Madrid es efímera. Gabi tampoco falla su lanzamiento.

Llega Bale. Camina a duras penas. Está muy cargado. Corre incluso el riesgo de lesionarse en el lanzamiento. Pero dispara con absoluta seguridad. De nuevo a la izquierda de Oblak, que vuelve a tirarse al lado contrario. La apuesta del meta rojiblanco está clara. La de los lanzadores del Madrid, también.

Saúl empata a tres. Seis penaltis sin fallo. Pese a los nervios, la tanda transcurre impecable, con un pleno de efectividad. Turno para Ramos. El capitán ha tenido experiencias de todos los colores con los penaltis, errores y aciertos. Pero el goleador de Lisboa y Milán no falla. Asegura un tiro a media altura, otra vez a la izquierda de Oblak.

La serie del Madrid es inmaculada. Cuatro de cuatro. La presión es siempre para el Atlético, que sabe que no puede permitirse un fallo, y menos a esas alturas. Keylor, que reza entre penalti y penalti, sabe que aún tiene que llegar su momento. Juanfran se dirige hacia él. Cruce de miradas. Máxima presión. Navas aguanta hasta el límite e intuye el disparo del rojiblanco. A su derecha. Se estira y está a punto de tocar con la yema de los dedos. No lo hace, pero su intuición obliga a Juanfran a ajustar al máximo. Demasiado. El balón golpea en el palo: 4-3 para el Madrid.

El equipo blanco está a un tiro de la gloria. Y dispone de su mejor lanzador para afrontarlo. Si es gol, la Undécima será Real. Cristiano, que suele reservarse el quinto lanzamiento de las tandas, camina con parsimonia hasta la posición de Oblak. Coloca el balón con mimo. Cinco pasos hacia atrás. Respiración controlada. La mitad madridista de San Siro contiene el aliento. Cristiano da una carrera de cuatro pasos. Golpea con la derecha, a la izquierda de Oblak. El meta atlético se lanza a la derecha, otra vez. El balón se aloja mansamente en las mallas. Es gol. Es la final. Es la Undécima para el Madrid.

Cristiano es el gran protagonista de la noche. «He tenido una visión. He visto que iba a marcar el gol de la victoria y le he dicho a Zizou: “Ponme el quinto en la tanda porque voy a marcar el gol del triunfo”. Y así ha pasado. Ha sido algo especial, mágico», dice el delantero, aún en caliente, tras contribuir con dieciséis goles —el de la tanda no se contabiliza— a una nueva proeza del Madrid.

Alegría desbordada en el fondo ocupado por los seguidores del Madrid. Ronaldo se rasga la camiseta en la celebración, pero pronto queda sepultado baja una montaña de jugadores blancos. Hay lágrimas de alegría, pero también de tensión. Ha sido un título peleado hasta el último segundo, el primero que el Madrid conquista en los penaltis. La euforia está justificada, aunque se aparca para felicitar a los jugadores y técnicos del Atleti cuando estos reciben la medalla de subcampeones. Deportividad exquisita. Y nueva explosión de júbilo cuando Sergio Ramos alza la Orejona al cielo de Milán. San Siro se tiñe de blanco, mientras cientos de miles de personas salen a festejar el nuevo título por las calles de Madrid. La plaza de Cibeles se colapsa una vez más. La fiesta dura toda la noche. Hasta la madrugada. Hacia las siete de la mañana los jugadores del Madrid llegan a la fuente. Y ante miles de aficionados aún presentes realizan la ofrenda ritual. La diosa recibe una nueva copa. La Undécima ya está en casa. Nara esperan sus diez hermanas en el Bernabéu.

Todos los datos de la Undécima (2016)

Liguilla previa

Jornada 1

Fecha: 15-septiembre-2015; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 0 SHAKHTAR DONETSK (Ucrania)

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Varane (Pepe 46’), Ramos (Nacho 59’) Marcelo, Isco, Kroos, Modric, Cristiano Ronaldo, Benzema, Bale (Kovacic 31’)

SHAKHTAR: Pyatov, Srna, Kucher, Rakitskiy, Azevedo, Fred, Stepanenko, Marlos (Kovalenko 74’), Alex Teixeira, Taison (Malyshev 67’), Gladkiy (Bernard 82’)

Goles:

1-0 Benzema 30’

2-0 Cristiano Ronaldo 55’

3-0 Cristiano Ronaldo 63’

4-0 Cristiano Ronaldo 81’

Árbitro: Bebek (Croacia)

Jornada 2

Fecha: 30-septiembre-2015; Estadio: Swedbank Stadion (Malmö)

MALMÖ F. F. (Suecia) 0 - 2 REAL MADRID

MALMÖ F. F.: Wiland, Tinnerholm, Arnason, Bengtsson, Yotún, Berget, Adu, Lewicki, Rodic (Eikrem 67’), Djurdjic (Carvalho 81’), Rosenberg

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Varane, Nacho, Arbeloa, Kroos, Casemiro, Kovacic (Vázquez 73’), Isco (Cheryshev 83’), Benzema (Modric 67’), Cristiano Ronaldo

Goles:

0-1 Cristiano Ronaldo 29’

0-2 Cristiano Ronaldo 90’

Árbitro: Çakir (Turquía)

Jornada 3

Fecha: 21-octubre-2015; Estadio: Parc des Princes (París)

PARÍS SAINT GERMAIN (Francia) 0 - 0 REAL MADRID

PARÍS SAINT GERMAIN: Trapp, Aurier, Marquinhos, Thiago Silva, Maxwell, Motta, Matuidi, Verrati, Di María (Lucas Moura 66’), Ibrahimovic, Cavani (Pastore 66’)

REAL MADRID: Navas, Danilo, Ramos, Varane, Marcelo, Casemiro, Kroos, Isco (Modric 69’), Lucas Vázquez, Jesé (Cheryshev 73’), Cristiano Ronaldo

Árbitro: Rizzoli (Italia)

Jornada 4

Fecha: 3-noviembre-2015; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 1 - 0 PARÍS SAINT GERMAIN

REAL MADRID: Keylor Navas, Danilo, Varane, Sergio Ramos, Marcelo (Nacho 33’); Luka Modric, Casemiro, Isco (Kovacic 81’), Toni Kroos, Jesé (Lucas Vázquez 63’), Cristiano Ronaldo

PARÍS SAINT GERMAIN: Trapp, Aurier, David Luiz, Thiago Silva, Maxwell, Motta, Verratti (Rabiot 16’), Matuidi (Lucas Moura 75’), Di María, Ibrahimovic, Cavani

Goles:

1-0 Nacho 35’

Árbitro: Clattenburg (Inglaterra)

Jornada 5

Fecha: 25-noviembre-2015; Estadio: Arena Lviv (Lviv)

SHAKHTAR DONETSK 3 - 4 REAL MADRID

SHAKHTAR: Pyatov, Ordets, Rakitskiy, Azevedo (Dentinho 63’), Stepanenko, Fred, Bernard, Marlos (Taison 62’), Kobin, Alex Teixeira, Gladky (Ferreyra 73’)

REAL MADRID: Casilla, Carvajal, Pepe, Varane (Danilo 32’), Nacho, Kovacic, Casemiro, Modric (Kroos 61’), Isco, Bale (Benzema 70’), Cristiano Ronaldo

Goles:

0-1 Cristiano Ronaldo 18’

0-2 Modric 49’

0-3 Carvajal 52’

0-4 Cristiano Ronaldo 70’

1-4 Texeira 78’

2-4 Dentinho 82’

3-4 Texeira 88’

Árbitro: Nijhuis (Holanda)

Jornada 6

Fecha: 8-diciembre-2016; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 8 - 0 MALMÖ F. F.

REAL MADRID: Casilla, Danilo, Pepe (Marcelo 53’), Nacho, Arbeloa, Casemiro, Kovacic (Cheryshev 75’), Isco, James (Jesé 64’), Benzema, Cristiano Ronaldo

MALMÖ F. F.: Wiland, Tinnerholm, Árnason, Carvalho, Yotún, Rakip (Kroon 75’), Adu, Lewicki, Sana (Mehmeti 64’), Djurdic (Rodic 45’), Berget

Goles:

1-0 Benzema 12’

2-0 Benzema 24’

3-0 Cristiano Ronaldo 39’

4-0 Cristiano Ronaldo 47’

5-0 Cristiano Ronaldo 50’

6-0 Cristiano Ronaldo 57’

7-0 Kovacic 70’

8-0 Benzema 74’

Árbitro: Orsato (Italia)

Octavos de final (ida)

Fecha: 17-febrero-2016; Estadio: Olímpico de Roma

A. S. ROMA (Italia) 0 - 2 REAL MADRID

A. S. ROMA: Sczcesny, Florenzi (Totti 87’), Manolas, Rudiger, Digne, Pjanic, Vainqueur (De Rossi 77’), Nainggolan, Salah, Perotti, El Shaarawy (Dzeko 63’)

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Varane, Sergio Ramos, Marcelo, Modric, Kroos, Isco (Kovacic 64’), James (Jesé 82’), Benzema, Cristiano Ronaldo (Casemiro 88’)

Goles:

0-1 Cristiano Ronaldo 57’

0-2 Jesé 86’

Árbitro: Kralovec (República Checa)

Octavos de final (vuelta)

Fecha 3-marzo-2016; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 0 A. S. ROMA

REAL MADRID: Navas, Danilo, Pepe, Sergio Ramos, Marcelo, Casemiro (Kovacic 84’), Kroos, Modric (Jesé 76’), James, Bale (Lucas Vázquez 61’), Cristiano Ronaldo

AS ROMA: Szcsesny, Florenzi, Manolas, Zukanovic, Digne, Keita (Maicon 86’), Pjanic (Vainqueur 46’), Perotti, Salah, El Shaarawy (Totti 74’), Dzeko

Goles:

1-0 Cristiano Ronaldo 63’

2-0 James 67’

Árbitro: Markiniak (Polonia)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 6-abril-2016; Estadio: Wolsfburg Arena (Wolfsburgo)

VfL WOLFBURGO (Alemania) 2 - 0 REAL MADRID

VfL WOLFSBURGO: Benaglio, Rodríguez, Dante, Naldo, Vieirinha, L. Gustavo, Guilavogui, Draxler (Schafer 93’), Henrique (Träsch 80’), Arnold, Schürrle (Kruse 85’)

REAL MADRID: Keylor Navas, Danilo, Pepe, Sergio Ramos, Marcelo, Modric (Isco 64’), Casemiro, Kroos (James 85’), Bale, Benzema (Jesé 40’), Cristiano Ronaldo

Goles:

1-0 Rodrigues 18’

2-0 Arnold 25’

Árbitro: Rocchi (Italia)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 12-abril-2016; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 0 VfL WOLFBURGO

REAL MADRID: Keylor Navas, Carvajal, Sergio Ramos, Pepe, Marcelo, Casemiro, Modric (Varane 93’), Kroos, Bale, Cristiano Ronaldo, Benzema (Jesé 84’)

WOLFSBURGO: Benaglio, Vieirinha, Naldo, Dante, Rodríguez, Guilavogui (Dost 80’), Luiz Gustavo, Bruno Henrique (Caligiuri 73’), Arnold, Draxler (Kruse 31’), Schürrle

Goles:

1-0 Cristiano Ronaldo 16’

2-0 Cristiano Ronaldo 17’

3-0 Cristiano Ronaldo 77’

Árbitro: Kassai (Hungría)

Semifinales (ida)

Fecha: 26-abril-2016; Estadio: Etihad Stadium (Manchester)

MANCHESTER CITY (Inglaterra) 0 - 0 REAL MADRID

MANCHESTER CITY: Hart, Sagna, Kompany, Otamendi, Clichy, Fernando, Fernandinho, Navas (Sterling 77’), De Bruyne, Silva (Iheanacho 40’), Agüero

REAL MADRID: Keylor Navas, Carvajal, Pepe, Sergio Ramos, Marcelo, Modric, Casemiro, Kroos (Isco 90’), Bale, Benzema (Jesé 46’), Lucas Vázquez

Árbitro: Çakir (Turquía)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 4-mayo-2016; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 1 - 0 MANCHESTER CITY

REAL MADRID: Keylor Navas, Carvajal, Sergio Ramos, Pepe, Marcelo, Modric (Kovacic 88’), Kroos, Isco (James 67’), Bale, Jesé (Lucas Vázquez 55’), Cristiano Ronaldo

MANCHESTER CITY: Hart, Sagna, Kompany (Mangala 10’), Otamendi, Clichy, Fernando, Fernandinho, Touré Yaya (Sterling 61’), Jesús Navas (Iheanacho 70’), De Bruyne, Agüero

Goles:

1-0 Bale 2’

Árbitro: Skomina (Eslovenia)

Final

Fecha: 28-mayo-2016; Estadio: Giuseppe Meazza (Milán); Espectadores: 71.942

REAL MADRID 1 (5) - 1 (3) ATLÉTICO DE MADRID

REAL MADRID: Keylor Navas, Carvajal (Danilo 52’), Pepe, Sergio Ramos, Marcelo, Casemiro, Kroos (Isco 72’), Modric, Bale, Cristiano Ronaldo, Benzema (Lucas Vázquez 76’)

ATLÉTICO DE MADRID: Oblak, Juanfran, Savic, Godín, Filipe Luis (Lucas 109’), Gabi, Augusto (Carrasco 46’), Saúl, Koke (Thomas 116’), Griezmann, Fernando Torres

Goles:

1-0 Sergio Ramos 15’

1-1 Carrasco 79’

Árbitro: Clattenburg (Inglaterra)

TANDA DE PENALTIS:

Lucas Vázquez: Gol

Griezmann: Gol

Marcelo: Gol

Gabi: Gol

Bale: Gol

Saúl: Gol

Sergio Ramos: Gol

Juanfran: Fallo

Cristiano Ronaldo: Gol

LA DUODÉCIMA

Cardiff, Millennium Stadium, 3 de junio de 2017. Real Madrid-Juventus: 4-1

No le hacen falta al Real Madrid muchos retos y alicientes extras para luchar por la Copa de Europa. Pero al inicio de la campaña 2016-2017 comenzó a circular con insistencia la irrefutable verdad estadística de que ningún equipo había conseguido repetir título dos años consecutivos en la Era Champions. De manera que, cuando se inició el torneo, sobre los hombros del equipo blanco pesaba, una vez más, la responsabilidad de hacer historia en su competición favorita.

A nivel de mercado el Real Madrid sigue mostrándose contenido. Las dos principales incorporaciones son las de Álvaro Morata y Marco Asensio. El primero es recuperado de la Juventus tras la ejecución de una cláusula de recompra de 30 millones de euros acordada con el club italiano en el momento de su traspaso a Italia, en 2014. Morata vuelve con más experiencia, pero sin galones de titular en un equipo en el que Cristiano, Bale y Benzema copan los puestos de ataque. Esto acabaría siendo determinante a la hora de su posterior marcha al Chelsea, en el verano de 2017. Pese a no gozar de esa etiqueta de titular indiscutible, lo cierto es que el papel de Morata en el Madrid 2016-2017 fue relevante. Anotó 20 goles en 43 partidos y menos de 2.000 minutos de juego. Sin duda una cifra de tantos reseñable para un jugador que nunca gozó de la etiqueta de indiscutible.

En cuanto a Marco Asensio, llegó al Madrid tras un año de cesión en el Espanyol, donde demostró parte del potencial que se le intuía. Zidane quiso verlo en pretemporada y el balear le convenció de pleno. Se acabaron las cesiones para Asensio (también lo estuvo, en la 2014-2015, en el Mallorca, su club de procedencia), al que se consideraba ya listo para engrosar la primera plantilla del Real Madrid. Precisamente Asensio fue el encargado de abrir el marcador en el primer partido oficial de la nueva temporada 2016-2017, la Supercopa de Europa disputada ante el Sevilla en Trondheim (Noruega). Un misil desde veinticinco metros que se coló por la escuadra de la meta defendida por Sergio Rico en el minuto 21. El Madrid afrontaba el partido sin internacionales a causa de la disputa de la Eurocopa de 2016, en la que se impuso la Portugal de Cristiano Ronaldo. No estaba el luso en Noruega, como no estaban la mayor parte de futbolistas que disputaron el torneo de selecciones. Zidane apostó por la segunda unidad, y esta respondió. Aunque el Sevilla remontó (Franco Vázquez y Konoplyanka), Ramos volvió a aparecer al rescate en el minuto 93 para cabecear a la red un servicio de Lucas Vázquez. Ya en el tiempo extra, una gran jugada individual permitió a Dani Carvajal hacer el gol de la victoria para los blancos. La Supercopa fue el primer título de una cosecha histórica.

Por lo que respecta a la Champions, es justo decir que el Madrid vivió la fase de grupos peligrosamente. Casi siempre en el filo de la navaja. Logró el pase sin excesivos problemas, pero fue segundo de grupo, con las desventajas que ello suele acarrear. Pero vayamos por partes.

La Copa de Europa se inició para el Madrid el 14 de septiembre de 2016. El Sporting de Portugal visitaba el Bernabéu en un partido que, en teoría, debería permitir un debut tranquilo para los blancos. Pero no fue así. Los lusos se adelantaron recién comenzado el segundo tiempo y amenazaron en varias ocasiones la puerta de Keylor Navas, en especial a través de un Gelson Martins que se mostró letal ocupando espacios ante un Madrid volcado. Una vez más la reacción del Madrid llegó en la recta final. En el minuto 89 un sensacional golpe franco de Cristiano limpió las telarañas de la escuadra de la meta portuguesa. El Madrid quiso más, y en el minuto 93, mágico para el Madrid por tantas cosas, llegó el cabezazo de Morata que dejó los tres puntos en el Bernabéu. Victoria agónica, pero buen primer paso de los blancos.

Dos semanas después, visita a Dortmund para medirse al Borussia, en un partido convertido ya en un clásico de la Champions. El Madrid muestra su versión más seria ante un rival que vive por y para el fútbol de ataque. Pero los blancos también enseñan las uñas. Se adelantan por medio de Cristiano, aunque Aubameyang responde. Varane devuelve al Madrid la iniciativa en el marcador. El Madrid trata de enfriar el partido, pero el Borussia nunca renuncia al ataque. Encuentra el premio a su valentía en el minuto 87, con el partido casi acabado, gracias a un gol de Schürrle.

Con cuatro puntos en su casillero, el equipo de Zidane se apresta al doble enfrentamiento contra el Legia de Varsovia, a priori la Cenicienta del grupo. En el partido del Bernabéu los blancos hacen bueno el pronóstico. En realidad se puede decir que es su único partido plácido en toda la liguilla. Resultado abultado, 5-1, pese a no contar con la aportación goleadora de Cristiano. La vuelta en Varsovia se presenta asequible. Lo que más preocupa del Legia son sus ultras, temidos en toda Europa y que ya tuvieron su triste cuota de protagonismo en el partido de Chamartín. Porque sobre el campo la diferencia es palmaria. El Madrid encarrila rápidamente el partido. Golazo de Bale en el primer minuto. Benzema añade otro a la cuenta blanca antes del descanso. Entonces llega el apagón. De forma inesperada el Madrid se desconecta del partido. Y el Legia crece al calor de su hinchada. Recorta distancias. Empata. Y se pone por delante. Una derrota en Varsovia no entraba en los cálculos de ningún madridista. El partido entra en su recta final y aparecen las prisas, la precipitación. Todo son dudas hasta que aparece la figura de Mateo Kovacic para hacer un gran gol, el del empate a tres. Definitivo.

El Madrid vive con el susto en el cuerpo. En dos partidos de cuatro ha salvado el cuello sobre la bocina. Y el quinto no va a ser una excepción. Devolución de visita al Sporting, en un José Alvalade lleno para ver el regreso de Cristiano, formado en la cantera del club lisboeta. Emotivo homenaje a la estrella madridista, previo a un nuevo tanto de Varane que permite a los blancos manejar con autoridad el partido. Puede llegar el segundo, pero el Madrid no acierta a matar el partido. El Sporting reacciona, pero se encuentra con un penalti-regalo de Coentrao en el minuto 80. Gol. Empate a uno. Otra vez a remar. Y otra vez que se salvan los blancos. Esta vez es Benzema el que acierta a batir a Rui Patricio para dar al Madrid los tres puntos. Otra vez en el alambre.

En la última jornada el Madrid recibe al Borussia. Parece un escenario adecuado. Los blancos necesitan ganar en casa a los alemanes para pasar a los octavos como primeros de grupo, con la ventaja de jugar el partido de vuelta de esa primera eliminatoria en casa. El Bernabéu se llena porque los partidos contra el Borussia siempre tienen picante. Además hay mucho en juego. El Madrid realiza una puesta en escena muy sólida. Benzema marca por dos veces para dejar la victoria muy cerca. Pero de nuevo, como en Varsovia, el Madrid se va del partido. El rival crece. Recorta distancias. Y aprieta en busca del empate. Lo encuentra también al borde del tiempo reglamentario, en el minuto 88, por medio de Marco Reus. Los alemanes salen del Bernabéu como primeros de grupo. El Madrid se tiene que conformar con la segunda plaza tras una liguilla de locos.

El partido ante el Borussia se juega el 7 de diciembre. Cuatro días después los blancos toman un avión con destino a Japón, sede del Mundial de Clubes. Se trata del segundo título que los blancos tienen opción de ganar en la temporada. Son favoritos, aunque tendrán que superar, sobre todo, las consecuencias de un desplazamiento larguísimo que provoca un cambio radical en los biorritmos de los jugadores.

El equipo entra en liza el 15 de diciembre. El escenario del partido es el Estadio Internacional de Yokohama, en el que el Madrid ya ganó la Intercontinental de 2002. El rival es el Club América de México, ganador de la Liga de Campeones de la CONCACAF. No es un partido fácil para los blancos, pese a su superioridad técnica. Benzema abre el marcador al filo del descanso, pero el Madrid no acaba de asegurar la victoria y, con ella, el pase a la final. El América trata de acercarse con peligro, pero el equipo de Zidane se defiende con orden. Al final el América rompe líneas en busca del tanto del empate. Cristiano lo aprovecha en el minuto 93 para hacer el 2-0. A la final.

En el partido decisivo espera el Kashima Antlers, que en semis da la gran sorpresa del torneo al imponerse al Atlético Nacional de Colombia por 0-3. Los japoneses juegan en casa, pese a lo cual en la final, de nuevo en Yokohama, son muchos los aficionados nipones que apoyan al Madrid. Cosas de la globalización. Es otro partido raro. Benzema adelanta al Madrid en el minuto 9. Parece tarea sencilla para los blancos, pero el Kashima demuestra una resistencia tenaz a la derrota, unida a un estado físico deslumbrante. Shibashaki empata en el minuto 45 y él mismo hace el gol de la remontada en el 52. La final se complica, y mucho. Pero es entonces cuando surge, siempre incontenible, la figura de Cristiano. Iguala el partido en el minuto 58, pero el marcador no vuelve a moverse durante el tiempo reglamentario. Prórroga ante un rival físicamente poderoso. Ronaldo acaba con las dudas. Dos goles hunden definitivamente al Kashima e impulsan al Madrid hasta su segundo Mundial de Clubes, quinto título a nivel planetario teniendo en cuenta las tres Intercontinentales conquistadas por el club antes del cambio de formato en el torneo.

Liga, Copa y Champions

Mientras, el equipo va haciendo su camino en Liga. Tras un inicio titubeante, el Madrid despega en el torneo de la regularidad. El punto de inflexión lo marca un 1-6 al Betis en el Villamarín. A partir de ahí encadena una racha de resultados positivos (en muchos casos con goles en los minutos finales, con marcado protagonismo de Sergio Ramos) que le permiten instalarse en la cabeza del campeonato.

Al mismo tiempo comienza su andadura en la Copa. En primera ronda se mide a la Cultural Leonesa, que encaja trece goles en dos partidos. Después llega el Sevilla, en un cruce que queda decidido tras una exhibición de los blancos en el primer tiempo del partido de ida, jugado en el Bernabéu (3-0). El equipo avanza a velocidad de crucero hasta que llegan los cuartos de final, en los que espera el Celta, uno de los equipos más en forma de la Liga. En la ida los gallegos aprovechan la precipitación en el juego de los madridistas para imponerse por 1-2. En la vuelta, los blancos se quedan a un gol de la remontada. Lucas Vázquez empata en el 90, sin tiempo material para que el Madrid vuelva a anotar sobre la bocina otro tanto salvador. Será el único trofeo que el Madrid no logre levantar en esa temporada.

La Champions vuelve a escena el 15 de febrero de 2017. Lleno en el Bernabéu para el partido de ida de octavos de final, que enfrenta al Madrid y al Nápoles. El conjunto partenopeo es entrenado por Maurizio Sarri, un técnico enamorado del juego posicional. Tiene sello de autor y, en Italia, es la única alternativa válida al poder absoluto de la Juventus.

Es un partido peligroso. El Madrid sale con firmeza, pero Insigne le caza en una contra que coge mal parado a Keylor Navas. Por fortuna, la reacción es inmediata. Centro de Carvajal desde la derecha y cabezazo inapelable de Karim Benzema. Minuto 18. Vuelta a empezar. El Madrid ataca, pero se cuida mucho de dejar espacios atrás ante los Hamsik, Mertens y Callejón, atacantes menudos pero muy rápidos.

En la reanudación, Kroos hace diana. Gol muy del estilo del alemán, colocando con sutileza lejos del alcance del portero. Golpeo de billar del ex del Bayern. El Madrid sube las revoluciones. El Nápoles apenas puede ya salir de su área en busca de las contras. Minuto 54. Zambombazo de Casemiro. Balón suelto en la frontal que el brasileño empalma a la red: 3-1. Buena ventaja para el Madrid, que busca el cuarto sin suerte. En cualquier caso, se salva una situación que el gol de Insigne podía haber vuelto muy delicada.

En la sala de prensa del Bernabéu, Sarri enciende la mecha de la remontada: «Podemos dar la vuelta a la eliminatoria en San Paolo». El estadio napolitano se convierte desde ese momento en un actor más del partido de vuelta, programado para tres semanas después. Tres semanas en las que las proclamas de los partenopeos para alentar a su hinchada son constantes. Y no es la afición del Nápoles una que necesite de mucha motivación externa. Siempre dispuesta, convertirá San Paolo en una olla a presión.

El Madrid juega en Nápoles intentando no quemarse. Minimiza riesgos y trata de enfriar a los locales a base de posesión. Está cerca de conseguirlo, pero deja una grieta que es aprovechada por Mertens para hacer el 1-0 mediado el primer tiempo. El Napoli está a un gol de los cuartos. San Paolo ruge. El Madrid aguanta. Llega vivo al descanso. Y entonces aparece la figura omnipresente de Sergio Ramos. En dos saques de esquina desde la izquierda de la meta de Reina conecta dos remates de cabeza que permiten al Madrid dar la vuelta al partido y poner un pie en la siguiente ronda. La caldera se apaga, aunque el Nápoles no renuncia al juego de ataque. Va en su naturaleza. Pero el Madrid se defiende con orden. Y en una contra, al filo del tiempo reglamentario, Álvaro Morata hace el 1-3. El cruce acaba convirtiéndose en una prueba del demoledor potencial goleador del Madrid. Ante un rival de cuidado, resuelve por un contundente 6-2 global.

Bayern, Atleti y Juventus

Por entonces nadie lo sabía, pero el camino que esperaba al Madrid en la ruta hacia la Duodécima iba a ser de cuidado. Los blancos habrían de medirse a los clubes más fuertes de Europa en su intento por revalidar el título de campeones. La primera piedra en el camino tenía nombre y apellido bien conocidos por el madridismo. El sorteo emparejó al Madrid con el Bayern, en una nueva reedición del clásico europeo por excelencia. Hasta entonces se habían enfrentado en 22 ocasiones, con 9 victorias madridistas, 11 alemanas y 2 empates. Se habían jugado diez eliminatorias directas entre madrileños y bávaros, con cinco clasificaciones para cada equipo (el Madrid siempre se impuso en la ronda de cuartos de final, dos veces de dos). La igualdad era máxima, aunque el último precedente era claramente de color blanco: las semifinales en la Champions 2013-2014, con aquel 5-0 global ante el Bayern de Pep Guardiola. Había, por tanto, ganas de revancha en el Bayern, apenas renovado desde esa eliminatoria ante los blancos. Más había cambiado el Real Madrid, con mejores resultados. Dos Champions conquistadas desde ese último enfrentamiento ante el gigante teutón avalaban la política deportiva de renovación impulsada desde la dirección del club blanco.

La ida quedó fijada tras el sorteo para el 12 de abril de 2017. Como siempre que el Madrid visita Alemania, el lleno en el Allianz Arena se daba por descontado. Ambientazo en el estadio muniqués, con 4.000 madridistas en las gradas deseosos de ver un nuevo triunfo de su equipo en la capital de Baviera.

Antes del partido, a petición del Bayern, el Madrid tuvo que cambiar su tradicional camiseta blanca, con la que siempre se había medido a los alemanes, por el segundo uniforme, de color negro. Pareciera que los locales no quisieran volver a enfrentarse a esos uniformes blancos que a tan recientes pesadillas les remitían. Pero de negro el Madrid salió a mandar en Alemania. Su centro del campo sometió al del Bayern y llegaron las ocasiones. La mejor, una de Benzema que salvaron entre Manuel Neuer y el larguero. El Bayern también atacaba, pero tan solo podía forzar córners que la defensa madridista contrarrestaba con eficacia. Hasta que, a la sexta, llegó la vencida. Lanzamiento desde la derecha y Arturo Vidal, entrando como un obús, remata a la red con rabia. Minuto 25. El Madrid no merecía estar por detrás, pero el tanto envalentona a los germanos. Intensifican su ataque sobre la puerta de Keylor Navas. Al filo del descanso se encuentran con un regalo. Carvajal despeja un balón con el pecho, pero el árbitro, el italiano Rizzoli, interpreta mano. Vidal agarra el balón, pese a no ser el primero en el escalafón de lanzadores del Bayern. Está encendido tras su gol. Hiperventilado, decide tirar a romper. El balón se eleva demasiado y sale por encima del larguero de Keylor.

Esa acción cambia el partido. O mejor dicho, cambia al Madrid. Estaba siendo mejor, pero había estado a punto de irse a vestuarios dos goles por debajo. Ante el Bayern no valen medias tintas, y los blancos (negros esa noche) deciden adelantar líneas. Hallan premio muy pronto. Al minuto de la reanudación, centro perfecto de Carvajal y remate inapelable de Cristiano: 1-1. Gol de oro a domicilio en una eliminatoria de Copa de Europa. Pero el Madrid no se conforma. Sigue dominando el partido, apretando a la defensa del Bayern. Cristiano se mueve por todo el frente de ataque. Solo se le puede parar de forma antirreglamentaria. Javi Martínez comete dos faltas muy duras sobre el portugués. Ambas de amarilla. Rizzoli expulsa al defensa español del Bayern. Y el Madrid se lanza a la yugular. Otro centro al área de Asensio, esta vez desde el costado izquierdo, vuelve a encontrar a Ronaldo, que ahora tira de recursos de 9: remata con la plancha. El balón se cuela bajo el cuerpo de Neuer: 1-2. El Bayern está desfondado. El Madrid intensifica su ataque. Domina en el Allianz con una superioridad pocas veces vista. Y empieza a acumular ocasiones. Una, dos, tres, cuatro… Todas las detiene Neuer, que se convierte en el salvador de su equipo. Final del partido. El Madrid gana por segunda vez al Bayern en Alemania, pero regresa a Madrid con la sensación de que podía haber dejado finiquitada la eliminatoria.

La vuelta está programada para la semana siguiente, en Madrid. Carlo Ancelotti, ahora en el Bayern, va reconstruyendo la moral de sus hombres. Pudo ser mucho peor para los alemanes, recuerda, y pese a ello viajan a Madrid con un solitario gol de desventaja. El Bayern llega dispuesto a pelear por su destino, pero el Madrid se muestra confiado en la magia del Bernabéu.

La primera mitad es una batalla de desgaste. El Bayern ataca con todo. Ancelotti ordena una ofensiva total que deja en muchas ocasiones desguarnecida su defensa. Los alemanes coleccionan llegadas, los blancos ocasiones a la contra. Pero surge de nuevo insuperable la figura de Neuer, que lo para todo. Se llega al descanso con un 0-0 que favorece al Madrid. Pero el Bayern no desiste. Recién comenzado el segundo tiempo, Casemiro mide mal ante Robben y Kassai señala penalti. Lo transforma Lewandowski.

El partido se juega de poder a poder. Hay ocasiones en las dos áreas, pues el Madrid busca el empate y el Bayern necesita un gol más. En el intercambio de golpes vuelve a surgir la figura imponente de Cristiano. Cabezazo impecable y gol para el Madrid. Pero la situación apenas cambia. Al minuto siguiente (77), autogol de Ramos, para poner el 1-2 y la igualdad total en la eliminatoria. De ahí al 90, taquicardias, polémicas, juego duro (Vidal expulsado)... En suma, toda la esencia del clásico europeo sobre el verde tapete del Bernabéu.

Llega la prórroga. Y vuelve a aparecer el de siempre. Cristiano, del que algunos seguían diciendo que no aparece en los partidos importantes, suma dos nuevos goles para el Madrid, que da la vuelta al encuentro y vuelve a poner la eliminatoria en franquicia. Asensio, la gran sensación en el tramo final de la temporada madridista, cierra la cuenta tras una gran jugada individual que el balear, zurdo cerrado, remata con la derecha. El Bernabéu entra en éxtasis. Los últimos minutos son una fiesta, con un Bayern, por fin, entregado. Vendió cara su piel el equipo alemán, pero se impuso la ley de Cristiano. Una vez más. El Madrid estaba en semifinales. Y Cristiano se llevaba a casa otro balón tras el enésimo hat-trick de su carrera. «Hemos sabido sufrir. El Real Madrid ha sido mejor, porque hacerle seis goles a un equipo como el Bayern no es fácil. Somos justos vencedores, aunque hayamos tenido que esperar a la prórroga. Yo lo único que pido al Bernabéu es que no me silbe, porque cuando no hago goles como hoy lo que intento es trabajar y ayudar al Real Madrid. Todavía no olemos la Duodécima… pero ojalá que sí».

Si en cuartos el Madrid hubo de afrontar el auténtico clásico europeo, en semifinales el bombo determinó otro clásico, aunque este de nuevo cuño. El Atleti volvía a ser el rival de los blancos. Como en las finales de 2014 y 2016 y, también, como en los cuartos del curso 2014-2015, que cayeron de lado blanco gracias al agónico gol de Chicharito. Los precedentes eran por tanto netamente favorables al Real Madrid, pero todos en el vestuario blanco sabían que esperaba otra eliminatoria de enorme desgaste ante el eterno rival madrileño, empeñados como estaban los rojiblancos en culminar la Era Simeone con la conquista de la primera Copa de Europa en la historia del club rojiblanco.

El Atleti optó por entrenarse en el Bernabéu en la víspera del partido de ida, algo que no sentó muy bien en el seno del Madrid. Además, quizá en un nuevo intento de invocar a la cábala por parte del Cholo, los rojiblancos decidieron cambiar su uniforme habitual y vestir con camiseta negra y pantalón amarillo. Fue, en ese sentido, un derbi atípico. Sin embargo, sobre el césped solo hubo un color: el blanco del Real Madrid, en general, y el de la camiseta con el dorsal número 7 a la espalda en particular. Porque el derbi fue de Cristiano, autor de un nuevo hat-trick ante los rojiblancos que dejaba el camino muy despejado hasta la final de Cardiff.

Como se preveía, fue un duelo de ataque (el madridista) contra defensa (la rojiblanca). Tónica habitual en los derbis de los últimos años. La diferencia la marcó Cristiano, que estuvo iluminado. Cierto es que el equipo acompañó. Generó fútbol y ocasiones que el luso convirtió en una renta lo suficientemente amplia como para soñar con, al menos, repetir presencia en la gran final. El Madrid, con un Carvajal pletórico, comenzó a generar peligro, sobre todo por la banda derecha. Allí nació el centro que, en el minuto 10, permitió a Ronaldo abrir su cuenta. Balón mordido de Casemiro y cabezazo inapelable a la red del astro luso.

El gol no alteró el guion del partido. El Madrid siguió apretando, pero Oblak le negaba el segundo tanto. Por parte del Atleti, apenas un acercamiento, de Gameiro, que Keylor conjuró con una gran salida a los pies del atacante francés. Pero, pese a la superioridad madridista, el segundo gol se hizo esperar hasta el minuto 73. Balón en la frontal que controla Benzema y asistencia a Cristiano, que revienta la bola con una volea imparable. Explosión de júbilo en el Bernabéu, que veía recompensada la mayor ambición de los suyos. Y la guinda. Minuto 86. Jugada por banda derecha de Lucas Vázquez. Centro al corazón del área y de nuevo el portugués ejerce de hombre de área. Coloca en el fondo de la red de Jan Oblak el 3-0 y el Madrid avista las semifinales.

Otra pelota para el museo de Cristiano. «Ha sido un partido total del Madrid. Hay que felicitar a todo el equipo, que estuvo tremendo. A mí me ha tocado marcar los goles. Hemos jugado bien desde el principio hasta el final. Los goles vienen por un proceso natural. Merecíamos un partido completo contra el Atleti. En Liga lo hicimos bien, pero Oblak paró mucho y hoy han entrado», resumía el luso. Zidane, por su parte, se mostraba aún cauto: «No es nada fácil meterle tres goles al Atlético. Hay que estar muy contentos. Hay varias razones para estarlo. Mantenemos la portería a cero. Marcamos goles y jugamos muy bien. Todavía queda mucha eliminatoria. Sabemos que tenemos que trabajar y luchar para el partido de vuelta».

Un segundo duelo que Simeone empezó a preparar en la misma sala de prensa del Bernabéu en la que Zizou se mostró tan comedido. «Nos llamamos Atlético de Madrid, para nosotros no hay imposibles». El mensaje del Cholo, contundente, fue calando poco a poco en la afición del Atlético para el que iba a ser el último derbi madrileño en la historia del Vicente Calderón, ya que el club rojiblanco se encontraba ultimando el traslado al Wanda Metropolitano.

El viejo estadio rojiblanco era un volcán el día del partido de vuelta, el 10 de mayo de 2017. Lleno a reventar, con una nutrida representación madridista. Pero el inicio del duelo fue una pesadilla para el Real Madrid. La salida en tromba del Atleti no fue bien interpretada por los blancos, que en lugar de apostar por contenerla a base de posesión, se metieron en su área. El Atleti llegaba con balones largos, escasa elaboración, pero hacía daño. Y no tardó en adelantarse. Saúl marcó a la salida de un córner —como Vidal en Múnich— en el minuto 13, y tres después Varane cometió un absurdo penalti sobre Fernando Torres. Griezmann, con suspense, lo convirtió en el 2-0. Minuto 16. Un mundo para el Madrid en un Calderón ardiente.

Pero entonces, cuando peor pintaban las cosas para el equipo blanco, apareció su mejor versión. Jugando con un 4-4-2, el Madrid empezó a imponer la tremenda clase de sus centrocampistas. Modric, Kroos e Isco se hicieron con el control del partido y dejaron al Atleti sin balón y, por tanto, sin posibilidad de inquietar a Keylor Navas. Es más: las ocasiones empezaron a llegar a la otra portería, la defendida por Oblak. La sangre de horchata del Madrid en pleno vendaval cambió de tono y pasó a su punto culminante en la jugada para el recuerdo de Karim Benzema. Recibe sobre la línea de fondo, encimado por tres defensas rivales, Godín, Giménez y Savic. Como siempre en su carrera, el jugador más frío resuelve la situación más caliente. Sin que aún se sepa bien cómo (ni el propio delantero podía explicarlo tras el partido), Karim se desembaraza de la triple marca y cede atrás. El remate de Kroos lo saca de milagro Oblak, pero no puede con el segundo esfuerzo, a cargo de Isco: 2-1. El Atleti necesitaba tres goles para volver a escalar el muro.

El Madrid no le dejó. Impuso la calidad de sus centrocampistas en un partido que marcó la senda de la Duodécima, por cómo se produjo el pase: a base de talento, el Madrid fue acabando con la resistencia de un Atleti al que la hinchada empujaba sin desmayo, pero que se vio falto de fútbol ante un rival superior. Modric e Isco secuestraron la pelota y acabaron con el sueño de remontada de los locales. La lluvia acaba por dar un toque épico al encuentro, hasta que llega el pitido que marca el fin del partido. El Madrid estaba en una nueva final de Champions. Dos seguidas. Lo nunca visto.

Esta vez no marcó Cristiano, pero sus tres goles en el partido de Chamartín marcaron la eliminatoria. «Sabíamos que ellos iban a entrar muy bien al partido. Han tenido la suerte de marcar los dos goles, pero sabíamos que si nosotros hacíamos uno les matábamos. Tenemos más experiencia. Ahora vamos a por la Liga y luego ya pensaremos en la final de Cardiff. Nunca es fácil ganar una Champions, estará al 50 por ciento».

La final de Cristiano

Hablaba Cristiano de la Liga, que el Madrid estaba a punto de certificar por primera vez desde que en 2012 el equipo, bajo la dirección técnica de José Mourinho, se adjudicara la Liga de los Récords. Los blancos habían dominado el torneo de la regularidad de forma autoritaria, pero en plena recta final una derrota con el Barça en el Bernabéu (2-3), en un partido en el que los blancos pecaron de exceso de ambición en el último minuto, exigió un nuevo esfuerzo a la escuadra de Zinedine Zidane. Tras sellar en el Calderón el pase a la final de la Champions, el Madrid pudo aparcar Europa durante casi tres semanas (la final se jugaría el 3 de junio) para centrarse en la Liga. El equipo no falló. Ganó al Sevilla en el Bernabéu (4-1, dos goles de CR7), al Celta a domicilio en partido aplazado (1-4, otro doblete del luso) y debía ganar al Málaga en La Rosaleda, en la última jornada, para entonar el alirón. Ronaldo volvió a abrir el camino de la victoria, confirmada por Benzema, que daba al Madrid su título de Liga número 33. La celebración sobre el césped del estadio malaguista y en las calles de Madrid, con la ritual toma de la plaza de Cibeles, estuvo a la altura del logro. Pero no fue desatada. Quedaba la final de Champions. Palabras mayores cuando el Madrid está de por medio.

Como siempre, Zidane no cambió los hábitos del equipo en las dos semanas que separaron la conquista del título liguero del partido en Cardiff. Sesiones normales en Valdebebas, fin de semana libre para que los jugadores pudieran desconectar con sus familias y barbacoa, de nuevo junto al entorno más cercano de los futbolistas, para cerrar filas en torno al gran objetivo común. Otro síntoma de normalidad: el equipo volvió a viajar hasta la capital de Gales el día antes del partido. Vuelo por la mañana y entrenamiento en el Millennium Stadium, escenario de la final. Como en Milán. Como en un partido de Champions más.

En la capital galesa esperaba la Juventus, que repetía presencia en el partido más importante del año en Europa tras perder ante el Barça la final de 2015. Los jugadores y el técnico juventino, Massimiliano Allegri, confiaban en que la experiencia de esa derrota les permitiera saldar con éxito este nuevo desafío. De hecho el Barcelona fue una de sus víctimas en el camino a la final (cuartos), por un contundente 3-0 global con protagonismo destacado para el argentino Paulo Dybala.

En su camino a Cardiff la Juve dejó en la cuneta a Sevilla, Lyon y Dinamo de Zagreb (en fase de grupos), al Oporto de Iker Casilas en octavos de final, al ya mencionado Barça en la penúltima ronda y al Mónaco del jovencísimo Kylian Mbappé en semifinales. Durante todo el torneo la Vecchia Signora se mostró como un bloque sólido, más bien granítico, con una defensa que apenas encajó tres goles durante toda su participación en el torneo. Y en ataque la magia de Dybala y el olfato de Gonzalo Higuaín, un viejo conocido del madridismo, marcaban diferencias.

A nivel deportivo la gran incógnita en el Madrid hasta unos días antes de la final era la posible participación de Gareth Bale en el partido que había de jugarse en su ciudad, ante su público. El galés salía de una lesión y su gran objetivo era la final de Cardiff, pero el tiempo corría en su contra. Hacía mucho tiempo que Bale soñaba con la posibilidad de alzar una Orejona ante su gente. Sin embargo, el jugador fue honesto y puso al equipo por encima de sus intereses personales. En el Open Media Day, organizado por el club el día 30 de mayo, el jugador se descartó como titular en la final. Su plaza sería para Isco, que había sido clave durante toda la temporada y pieza esencial en el cambio, en la recta final de la Liga, del 4-3-3 habitual de Zidane al 4-4-2 con el que el equipo abrochó el campeonato nacional.

En esa misma sesión de puertas abiertas ante los medios de comunicación Cristiano dio sus claves para la final: «Demasiada humildad no es buena. Hay que entrar en el partido demostrando quién es el mejor». El Madrid era considerado favorito —aunque también la Juve venía de conquistar el Scudetto— y el portugués quiso abundar en esa idea. Como es habitual, muchos guardianes del señorío ajeno criticaron estas manifestaciones del portugués por considerarlas, lógicamente, poco humildes. La final se encargaría de demostrar quién tenía razón y quién estaba, una vez más, equivocado.

El día 3 de junio, a las ocho menos cuarto de la tarde, hora local en Cardiff, daba comienzo el partido en un Millennium Stadium abarrotado. Unos 20.000 seguidores del Madrid y otros tantos de la Juventus en las gradas. El público neutral, gracias a Bale, del lado de los blancos. El Madrid, en su condición de visitante, vistió de morado. Era la segunda final de la Copa de Europa en la que el club no se veía representado por su habitual camiseta blanca. La anterior, ante el Valencia en 2000, había dejado buen recuerdo.

El partido empieza trepidante. La Juventus presiona con una enorme intensidad. En el minuto 6 Miralem Pjanic conecta un gran disparo desde fuera del área. Respuesta inmejorable de Keylor. Pero el Madrid no puede salir. El bloque de la Juve, altísimo, lo impide. Problemas para los medios blancos, hasta que aparece la calidad. Toni Kroos supera la línea de presión de los italianos con una gran arrancada. Combina con Benzema, y este con Cristiano, que ve la subida por banda derecha de Carvajal. Dani gana metros y mete un balón al área en busca de la segunda línea madridista. Ahí llega el luso, que remata de primeras, cruzado. El balón va esquinado, pero roza en la bota derecha de Bonucci y se envenena aún más. Gol: 1-0 para el Madrid. Minuto 20.

Lo más difícil estaba hecho. Se trataba de derribar el muro defensivo de la Juve, algo que muy pocos habían logrado en toda la Champions. Pero Buffon tenía que recoger ya el cuarto balón de dentro de su portería. Pese a ello, la escuadra italiana aún no se rinde. Sigue presionando muy fuerte, muy arriba. El Madrid no se siente cómodo. El desgaste físico de los italianos es brutal. Y encuentran el gol en una acción brillante de Mario Mandzukic, una chilena que deja sin respuesta a Keylor. Los bianconeri lo celebran con rabia. Habían conseguido llevar el partido a su terreno, el de la fuerza física y la intensidad. Lo cierto es que, en el primer tiempo, se jugó más a lo que quiso la Juve que a lo que le habría gustado al Madrid.

Con empate a uno se llegó al descanso. El Madrid había sobrevivido a un primer tiempo durísimo. Y entonces llegó el giro radical que cambió el destino del partido. Nadie sabe qué dijo Zidane a sus hombres en el descanso, pero el caso es que el Madrid fue otro en la reanudación. Más junto, más solidario, más intenso. Y, sobre todo, con mayor protagonismo de sus cuatro centrocampistas (Casemiro, Modric, Kroos e Isco), que empezaron a ganar la medular para los blancos y a comerle el terreno a la Juve.

Desde el minuto 46 el partido fue un monólogo blanco. O morado, para ser precisos. Los medios del Madrid tocaban y la Juve, más cansada tras el gran desgaste del primer acto, corría tras la pelota. Empezaron a producirse las llegadas a las inmediaciones de Buffon, que asistía nervioso al giro de los acontecimientos. Hasta que llegaron los cuatro minutos más mágicos en la historia reciente del Madrid. En el 61, tras una larga jugada de ataque de los blancos, el balón llega a Casemiro, bien ubicado para cazar el rechace. Los madridistas, desde la grada, le invitan al disparo. Y Case recoge el guante. Empala con la diestra un durísimo disparo. Va a coger portería, pero aparece por medio la pierna de Khedira, otro exmadridista. La pelota toca en el alemán y adquiere un efecto diabólico. Literalmente. Describe una curva de fuera hacia dentro que la coloca junto al palo derecho de Buffon. La estirada del portero italiano es inútil. Es gol. El 2-1.

El tanto deja tocada a la Juve. Y lanza al Madrid, que ve cerca la oportunidad de cerrar el partido. Lo consigue en el minuto 64. Balón al espacio de Carvajal que parece imposible para Modric. Pero el croata, pleno de fe, corre y, en escorzo, la pone dentro del área. En el pico del área pequeña. Como un huracán, aparece Cristiano para, entrando desde atrás, cruzar al palo largo de Buffon. Delirio en el fondo sur del Millennium Stadium. La Duodécima, a un paso.

Los goles apenas alteraron el guion del partido. La Juve intentó estirarse, pero el Madrid le negó la iniciativa a base de posesión. El balón era de los blancos y, más allá de alguna jugada de estrategia, no hubo sustos para Keylor Navas. En los minutos finales Zidane da entrada a Bale, que ve cumplido su sueño. También salen al césped Asensio y Morata, jugadores claves en la conquista del título de Liga. Zidane hace correr el tiempo con los cambios, pero aún habría tiempo para otro aldabonazo de los blancos. Minuto 90. Gran jugada personal de Marcelo y nuevo pase atrás. Es Asensio el que recibe y, con precisión de cirujano, coloca con la zurda junto al palo izquierdo de Buffon. Marco corre a celebrarlo con su familia en la grada. Es el broche a la Duodécima.

Tras el pitido final, la alegría se desborda. En Cardiff y en Madrid, donde cientos de miles de madridistas toman las calles. Segunda gran celebración de la hinchada blanca en apenas dos semanas. Y, al día siguiente, fiesta grande en un Bernabéu que se llenó tanto el día anterior, para ver la final a través de pantallas gigantes, como en la celebración del primer doblete Liga-Champions desde 1958. Aunque es justo decir que la Champions eclipsó a la Liga en la fiesta. Ningún equipo había logrado repetir título desde 1992. Parece justo que lo lograra el club que había labrado en la competición europea la mayor parte de su inigualable leyenda. Los verdaderos Reyes de Europa.

Todos los datos de la Duodécima (2017)

Liguilla previa

Jornada 1

Fecha: 14-septiembre-2015; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 1 SPORTING C. P. (Portugal)

REAL MADRID: Casilla, Carvajal, Varane, Ramos, Marcelo, Casemiro, Kroos (James Rodríguez 77’), Modric, Bale (Lucas Vázquez 67’), Cristiano, Benzema (Morata 67’)

SPORTING C. P.: Rui Patricio, Pereira, Coates, Semedo, Zeegelaar, Adrien Silva (Elías 73’), William Carvalho, Bruno César, Martins (Markovic 70’), Dost, Bryan Ruiz (Campbell 91’)

Goles:

0-1 Bruno César 48’

1-1 Cristiano Ronaldo 89’

2-1 Morata 93’

Árbitro: Tagliavento (Italia)

Jornada 2

Fecha: 27-septiembre-2016; Estadio: Signal Iduna Park (Dortmund)

BORUSSIA DORTMUND (Alemania) 2 - 2 REAL MADRID

BORUSSIA DORTMUND: Burki, Piszczek, Sokratis, Gintel, Schmelzer, Dembélé (Pulisic 73’), Weigl, Castro, Guerreiro (Mor 77’), Goetze (Schurrle 58’), Aubameyang

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Varane, Ramos, Danilo, Modric, Kroos, James (Kovacic 69’), Bale, Benzema (Morata 88’), Cristiano Ronaldo

Goles:

0-1 Cristiano Ronaldo 17’

1-1 Aubameyang 42’

1-2 Varane 69’

2-2 Schürrle 86’

Árbitro: Clattenburg (Inglaterra)

Jornada 3

Fecha: 18-octubre-2016; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 5 - 1 LEGIA VARSOVIA (Polonia)

REAL MADRID: Keylor Navas, Danilo, Pepe, Varane, Marcelo, Kroos, Marco Asensio (Kovacic 80’), James (Lucas Vázquez 63’), Bale (Morata 64’), Benzema, Cristiano Ronaldo

LEGIA VARSOVIA: Malarz, Bereszynski, Czerwinski, Rzezniczak, Hlousek, Moulin (Kopczynski 81’), Jodlowiec, Guilherme (Kazaishvili 74’), Odjidja, Kucharczyk, Radovic (Nikolic 74’)

Goles:

1-0 Bale 16’

2-0 Jodlowiec (p.p.) 20’

2-1 Radovic 22’

3-1 Asensio 37’

4-1 Lucas Vázquez 68’

5-1 Morata 85’

Árbitro: Buquet (Francia)

Jornada 4

Fecha: 2-noviembre-2016; Estadio: Pepsi Arena Stadion Wojska Polskiego (Varsovia)

LEGIA VARSOVIA 3 - 3 REAL MADRID

LEGIA VARSOVIA: Malarz, Bereszynski, Pazdan, Rzezniczak, Hlousek, Guilherme, Moulin, Kopczynski, Radovic (Prijovic 77’), Odjidja (Jodlowiec 86’), Nikolic (Kucharczyk 69’)

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Varane, Nacho, Coentrao (Asensio 77’); Kroos, Kovacic, Bale, Morata (Mariano 85’), Benzema (Lucas Vázquez 65’), Cristiano Ronaldo

Goles:

0-1 Bale 1’

0-2 Benzema 35’

1-2 Odjidja 39’

2-2 Radovic 58’

3-2 Moulin 83’

3-3 Kovacic 85’

Árbitro: Kralovec (República Checa)

Jornada 5

Fecha: 22-noviembre-2016; Estadio: José Alvalade (Lisboa)

SPORTING C. P. 1 - 2 REAL MADRID

SPORTING C. P.: Rui Patricio, Pereira, Coates, Semedo, Martin, William, Gelson, Adrien, Bryan Ruiz (Schelotto 67’), Bruno César (Campbell 62’), Dost (André 72’)

REAL MADRID: Navas, Marcelo (Coentrao 71’), Varane, Ramos, Carvajal, Modric, Kovacic, Lucas Vázquez, Isco (Benzema 67’), Bale (Asensio 58’), Cristiano Ronaldo

Goles:

0-1 Varane 29’

1-1 Adrien Silva 80’

1-2 Benzema 87’

Árbitro: Collum (Escocia)

Jornada 6

Fecha: 7-diciembre-2016; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 2 - 2 BORUSSIA DORTMUND

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Ramos, Varane, Marcelo, Casemiro, Modric (Kroos 63’), James, Lucas Vázquez, Benzema (Morata 85’), Cristiano Ronaldo

BORUSSIA DORTMUND: Weidenfeller, Piszczek, Papastathopoulos, Bartra, Schmelzer, Castro (Rode 80’), Pulisic (Emre Mor 61’), Weigl, Schürrle (Reus 61’), Dembelé, Aubameyang

Goles:

1-0 Benzema 28’

2-0 Benzema 53’

2-1 Aubemeyang 60’

2-2 Reus 88’

Árbitro: Markiniak (Polonia)

Octavos de final (ida)

Fecha: 15-febrero-2017; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 1 S. S. C. NÁPOLES (Italia)

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Varane, Sergio Ramos (Pepe 70’), Marcelo, Casemiro, Kroos, Modric, James (Lucas Vázquez 76’), Cristiano Ronaldo, Benzema (Morata 81’)

S. S. C. NÁPOLES: Reina, Hysaj, Raúl Albiol, Koulibaly, Ghoulam, Diawara, Zielinski (Allan 74’), Hamsik (Milik 84’), Callejón, Insigne, Mertens

Goles:

0-1 Insigne 8’

1-1 Benzema 18’

2-1 Kroos 49’

3-1 Casemiro 54’

Árbitro: Skomina (Eslovenia)

Octavos de final (vuelta)

Fecha: 7-marzo-2017; Estadio: San Paolo (Nápoles)

S. S. C. NÁPOLES 1 - 3 REAL MADRID

S. S. C. NÁPOLES: Reina, Hysaj, Albiol, Koulibaly, Ghoulam, Allan (Rog 56’), Diawara, Hamsik (Zielinski 75’), Callejón, Mertens, Insigne (Milik 70’)

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Pepe, Sergio Ramos, Marcelo, Modric (Isco 80’), Casemiro, Kroos, Bale (Lucas Vázquez 68’), Cristiano Ronaldo, Benzema (Morata 77’)

Goles:

1-0 Mertens 25’

1-1 Sergio Ramos 51’

1-2 Sergio Ramos 57’

1-3 Morata 91’

Árbitro: Çakir (Turquía)

Cuartos de final (ida)

Fecha: 12-abril-2017; Estadio: Allianz Arena (Múnich)

BAYERN DE MÚNICH (Alemania) 1 - 2 REAL MADRID

BAYERN DE MÚNICH: Neuer, Lahm, Javi Martínez, Boateng, Alaba, Xabi Alonso (Bernat 64’), Vidal, Robben, Thiago, Ribéry (Costa 65’), Müller (Coman 81’)

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Ramos, Nacho, Marcelo, Kroos, Casemiro, Modric (Kovacic 91’), Bale (Asensio (57’), Benzema (James 83’), Cristiano Ronaldo

Goles:

1-0 Vidal 25’

1-1 Cristiano Ronaldo 46’

1-2 Cristiano Ronaldo 76’

Árbitro: Rizzoli (Italia)

Cuartos de final (vuelta)

Fecha: 18-abril-2017; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 4 - 2 BAYERN DE MÚNICH

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Nacho, Ramos, Marcelo, Casemiro, Kroos (Kovacic 114’), Modric, Isco (Lucas Vázquez 71’), Cristiano Ronaldo, Benzema (Asensio 64’)

BAYERN MÚNICH: Neuer, Lahm, Boateng, Hummels, Alaba, Xabi Alonso (Muller 75’), Vidal, Robben, Thiago, Ribéry (Douglas Costa 70’), Lewandowski (Kimmich 87’)

Goles:

0-1 Lewandowski 53’

1-1 Cristiano Ronaldo 76’

1-2 Sergio Ramos (p.p.) 77’

2-2 Cristiano Ronaldo 105’

3-2 Cristiano Ronaldo 109’

4-2 Asensio 112’

Árbitro: Kassai (Hungría)

Semifinales (ida)

Fecha: 2-mayo-2017; Estadio: Santiago Bernabéu

REAL MADRID 3 - 0 ATLÉTICO DE MADRID

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Varane, Sergio Ramos, Marcelo (Nacho 46’), Casemiro, Kroos, Modric, Isco (Asensio 68’), Cristiano Ronaldo, Benzema (Lucas Vázquez 77’)

ATLÉTICO DE MADRID: Oblak, Lucas, Savic, Godín, Filipe, Carrasco (Correa 68’), Gabi, Saúl (Gaitán 57’), Koke, Griezmann, Gameiro (Fernando Torres 57’)

Goles:

1-0 Cristiano Ronaldo 9’

2-0 Cristiano Ronaldo 73’

3-0 Cristiano Ronaldo 86’

Árbitro: Atkinson (ING)

Semifinales (vuelta)

Fecha: 10-mayo-2017; Estadio: Vicente Calderón

ATLÉTICO DE MADRID 2 - 1 REAL MADRID

ATLÉTICO DE MADRID: Oblak, Giménez (Thomas 56’), Savic, Godín, Filipe Luis, Gabi, Saúl, Koke (Correa 77’), Carrasco, Griezmann, Torres (Gameiro 56’)

REAL MADRID: Navas, Danilo, Ramos, Varane, Marcelo, Casemiro (Lucas Vázquez 77’), Kroos, Modric, Isco (Morata 88’), Cristiano Ronaldo, Benzema (Asensio 77’)

Goles:

1-0 Saúl 13’

2-0 Griezmann 16’

2-1 Isco 42’

Árbitro: Çakir (Turquía)

Final

Fecha: 3-junio-2017; Estadio: Millenium Stadium (Cardiff); Especta-dores: 65.842

JUVENTUS F. C. (Italia) 1 - 4 REAL MADRID

JUVENTUS F. C.: Buffon, Barzagli (Cuadrado 64’), Bonucci, Chiellini, Álex Sandro, Khedira, Pjanic (Marchisio 70’), Dani Alves, Dybala, Mandzukic, Higuaín

REAL MADRID: Navas, Carvajal, Varane, Sergio Ramos, Marcelo, Casemiro, Kroos (Morata 89’), Modric, Isco (Asensio 82’), Cristiano Ronaldo, Benzema (Bale 77’)

Goles:

0-1 Cristiano Ronaldo 20’

1-1 Mandzukic 27’

1-2 Casemiro 61’

1-3 Cristiano Ronaldo 64’

1-4 Asensio 90’

Árbitro: Brych (Alemania)

Table of Contents

Prólogo. La génesis de la Copa de Europa

LA PRIMERA

LA SEGUNDA

LA TERCERA

LA CUARTA

LA QUINTA

LA SEXTA

LA SÉPTIMA

LA OCTAVA

LA NOVENA

LA DÉCIMA

LA UNDÉCIMA

LA DUODÉCIMA