Roncagliolo, Santiago

El gran escape / Santiago Roncagliolo ; ilustraciones de Juan José Colsa. – México : Ediciones SM, 2020 El Barco de Vapor. Naranja

ISBN : 978-607-243-861-3

1. Literatura peruana. 2. Amistad – Literatura infantil. 3. Libertad – Litera-tura infantil

Dewey 863 R63

A Tío Chato y Tío Pere,

mis hermanos de Barcelona

bolita1

HUGO EL CANGURO VIVÍA EN UN ZOOLÓGICO. Bueno, no exactamente en un zoológico: en una reserva. Era un lugar muy grande y sin jaulas, donde los animales podían caminar por todas partes. Las plantas y los árboles eran como los de la sabana africana. Todo estaba tan bien hecho que los animales creían vivir en medio del África. Los rinocerontes, las cebras, las jirafas pensaban que ahí habían crecido, ellos y sus padres y sus abuelos. Incluso Hugo se lo creía. Y eso que en África no hay canguros.

Por las noches, todos se reunían alrededor del Capitán Krupp, el viejo león, y escuchaban sus aventuras. El Capitán estaba ahí desde mucho antes que cualquiera de ellos. Y aunque era ya muy mayor, aún narraba sus historias con una energía que hechizaba a su auditorio. Por ejemplo, decía:

—Un día, hace ya muchos años, llegaron a la sabana los humanos.

—¿Los “enanos”? —preguntaba uno de los avestruces, que estaba medio sordo.

—No. Ha dicho “los rumanos” —respondía el otro avestruz, que estaba igual de sordo pero siempre creía tener la razón.

—¡Silencio! —gruñía el jabalí, que siempre andaba de mal humor.

—¡Tú cállate, cochino!

—¿A quién le has dicho cochino, plumero con patas?

El león guardaba silencio mientras los demás discutían. Y cuando al fin se callaban, se aclaraba la garganta y continuaba con su historia:

—Los humanos que digo eran muy malos, y querían comerse a todas nuestras crías...

Entonces, todos dejaban escapar un rumor de miedo, aunque en realidad, ahí nadie tenía crías. Y el león, satisfecho por la acogida de su historia, terminaba:

—Pero llegué yo, y les dije: “¡Alto ahí! Quien se mete con mis animales, se mete conmigo”. Y me enfrenté a ellos con ardor y sin piedad, hasta que se rindieron. Desde entonces, son nuestros esclavos. Nos traen comida todos los días. Nos curan cuando nos enfermamos. Y siguen considerándome el rey de la sabana.

—¡Sí! —decía el avestruz—. Yo también quiero bananas.

Pero ya nadie lo oía, porque todo el mundo estaba aplaudiendo y coreando:

—¡Ca-pi-tán! ¡Ca-pi-tán!

El león respondía a los aplausos con rugidos de orgullo y poder.

Como todos los demás, Hugo el canguro disfrutaba de estas historias. Hugo jamás se había metido en una pelea, pero le gustaba pensar que él también era muy valiente y jugar a las luchas. Mientras escuchaba al Capitán, soñaba con que él mismo derrotaba a los humanos, a los buitres y a todos los enemigos que el león mencionaba. Y frecuentemente se perdía por el campo, presa de su imaginación, dando golpes al aire, como si estuviese luchando.

Una noche, después de una de esas historias, Hugo fue mucho más lejos. El león había contado cómo expulsó de su territorio a una cobra, y Hugo se revolcó por el suelo peleando con miles de serpientes de su imaginación. Corrió de un lado a otro, jugando a que lo perseguían, y se escabulló entre las plantas más alejadas, gritando:

—¡Tomen, tomen y tomen! Las derrotaré, las venceré y también les ganaré, malditas serpientes, no saben con quién se han metido; soy el terror de las...

Cuando terminó de jugar y decidió volver a su guarida, se había perdido. No sabía qué camino tomar, ni veía a los demás animales por ninguna parte. Pasó toda la noche caminando sin saber a dónde, asustado por los insectos nocturnos y por la oscuridad. Hasta que se dio de bruces contra algo muy duro y plano.

Trató de rodear esa cosa plana, pero por mucho que caminó, no llegó al final. Después de un par de horas intentándolo, al fin salió el sol y pudo ver qué era. Era un muro enorme, que él jamás había visto antes. Y era más grande que cualquier otra cosa que hubiese visto. Se extendía por ambos lados hasta donde alcanzaba la vista. Al fin, Hugo comprendió por qué no había llegado al final. ¡Porque no lo había!

Aunque le gustaba jugar a ser valiente, Hugo salió despavorido de ahí, temiendo que esa cosa enorme estuviese viva. Y no se detuvo en todo el día, hasta encontrar el camino de regreso.

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EN LA PUERTA DE LA RESERVA había un cartel para los visitantes:

PROHIBIDO BAJAR DEL AUTO
PROHIBIDO BAJAR LAS VENTANILLAS
RECUERDE QUE LOS ANIMALES ESTÁN SUELTOS

Los visitantes debían cumplir estas reglas rigurosamente. Pero podían detenerse en el camino para admirar a los rinocerontes, que se revolcaban en el barro, o a los chimpancés, que tenían unos árboles altos y secos para trepar y jugar. O a cualquier otro animal.

Los animales, por su parte, pensaban que los autos eran animales como ellos: fieras de colores que rugían salvajemente, y que venían a invadirlos. Nunca se acercaban a ellos.

Los autos solían detenerse para ver al Capitán Krupp, que se pasaba el día tumbado en sus rocas. El Capitán vivía con cinco leonas que lo atendían y le hacían masajes. Aun así, cuando algún automóvil se detenía frente a él, se levantaba y rugía furiosamente para ahuyentarlo. La verdad, el Capitán ya tenía su edad, y sus rugidos sonaban a toses secas, como si tuviera un resfriado monumental. Pero después de verlo, los autos seguían su camino. Por eso, todos los animales creían que, de verdad, el Capitán atemorizaba a sus terribles invasores.

Una mañana, Hugo despertó con el motor de un auto sonando muy cerca de él, más cerca de lo habitual. Parecía estarle respirando encima. Era un jeep azul que, rompiendo las reglas, se había apartado del camino principal. Ya se sabe que la gente, cuando ve animales en cautiverio, quiere que ellos hagan gracias, como si fuesen payasos contratados. Pero Hugo no lo sabía. El solo veía un monstruo azul que se le echaba encima. Y cuando el jeep tocó claxon para saludarlo, creyó que se trataba de un feroz alarido.

Alarmado, Hugo hizo lo que hacen los canguros: saltar. Como alma que lleva el diablo, se echó al camino para escapar de su perseguidor. El conductor del automóvil pensó que Hugo estaba jugando, y aceleró tras él. Ahora sí, nuestro canguro estaba aterrorizado. Escapaba dando brincos entre los matorrales y los arbustos, pero la bestia azul no se separaba de él. Al contrario, parecía acercarse cada vez más, sin dejar de gritar con el claxon.

Finalmente, Hugo quedó atrapado en un callejón sin salida: entre una colina y un riachuelo. El auto lo tenía cercado. Hugo se dio la vuelta, con la intención de resistir peleando. Apretó los dientes para que no castañetearan y mostró los puños. Advirtió:

—Ven aquí si te atreves, monstruo. ¡Pero te advierto que te daré una buena lección!

Pero el supuesto monstruo no hizo nada. Ni siquiera dio más claxonazos. Tan solo se quedó ahí, ronroneando con su motor.

—¿Qué pasa? Te doy miedo, ¿verdad? ¿Te asusto? Y eso que aún no has probado mis golpes. Te sacudiré, te daré una paliza, te pegaré tan fuerte que te... te...

Hasta entones, Hugo había pensado que los ojos del monstruo eran los dos terroríficos faros que llevaba en la parte delantera. Pero ahora que podía mirarlo con atención, descubrió que más arriba, tras el cristal, había otros tres pares de ojos, mucho más pequeños. Los de un padre, una madre y un niño humanos. Y que ellos, en vez de mirarlo con amenazas, le sonreían y lo saludaban con la mano.

El canguro no bajó la guardia, por si todo era una trampa. Siguió enseñando los dientes. Eso sí, bajó el tono. Poco a poco, fue hablando como un ganador:

—¿Qué? ¿No vas a venir? Bueno, tampoco pasa nada. Comprendo que mi físico te imponga respeto. Nadie lo diría, pero aquí donde me ves, soy cinturón marrón en taekwondo, y tercer dan en...

Pero un nuevo rugido, más fuerte que todos los demás, le dio tanto miedo que volvió a darse la vuelta y a estrellarse contra la colina. Intentó escalarla, pero ni siquiera trepó unos centímetros. Cerró los ojos y suplicó:

—¡Está bien, lo siento! No quise molestarte. ¡Me rindo, me rindo, me rindo! Pero por favor, no me com... noooooooo...

Nada ocurrió. Cuando volvió a abrir los ojos, el auto había retrocedido y se alejaba en dirección al camino principal. En el parabrisas de atrás, ahora, solo el niño estaba asomado, y le hacía adiós a Hugo con la mano:

—Eeeeeh —reaccionó el canguro desconcertado—... Bueno, sí, adiós. Vuelve cuando quieras. Ya seguiremos conversando.

Luego miró a todas partes, para asegurarse de que ninguno de los demás animales lo había visto morirse de miedo. Qué bochorno.

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ESA MISMA NOCHE, todos los animales volvieron a reunirse alrededor del Capitán Krupp y la fogata. Siempre tardaban horas en sentarse. La cebra, que siempre iba en pijama, se sentó en los cuernos del búfalo, que la hizo volar de una cornada. El elefante estuvo a punto de aplastar a la pantera, pero ella le arañó el trasero. Y así. Cuando todos hubieron llegado, el león dijo:

—Hoy les contaré la historia de la fiera más temible que merodea por nuestro territorio.

—Oooohhh —respondieron todos, excepto un avestruz, que dijo:

—¿Para qué quería un supositorio?

—¡Shhhh! —dijo el jabalí.

Y el león siguió contando:

—Hoy les hablaré de un monstruo frío y despiadado. Una bestia sin entrañas: el automóvil.

—Oooohhh —repitieron todos.

—Hace muchos años, uno de ellos vino a nuestras tierras con la malévola intención de devorar a nuestras crías.

Entonces, todos dejaron escapar un rumor de miedo, aunque como dije antes, ahí nadie tenía crías. Satisfecho por la atención, el león continuó hablando con su voz cascada:

—Sí, queridos amigos. La alimaña más perversa de la naturaleza es el automóvil. Son sucios, traicioneros y siempre tienen hambre. Los que vienen por aquí, se contienen porque me temen. Pero si uno de ellos se encontrase a solas con cualquiera de ustedes sería capaz de lo peor, no se detendría ante nada, ni siquiera tendría reparo en... en...

—Sonreír.

La vocecita apenas audible se elevó entre la multitud. Todos los animales voltearon a ver de dónde salía, y abrieron un pasillo que llevaba directamente desde el león hasta quien lo había interrumpido: ni más ni menos que Hugo.

—¿Quién se ha atrevido a hablar cuando estoy contando mi historia? —rugió el león.

Todos volvieron a mirar a Hugo, que se tapó la cabeza con las orejas.

—Oh... Bueno... Lo siento... Yo...

—¿Quién eres tú?

Entrando en confianza, el canguro se adelantó y le extendió la mano:

—El canguro Hugo, encantado.

Pero el león lo miró con tanto desprecio que Hugo se hizo una bolita y sus orejas volvieron a caerse del puro susto.

—Estoy contando una historia importante, canguro Hugo. Deberías escucharla.

—La estaba escuchando —se apresuró a decir Hugo, tan nervioso que se le atropellaban las palabras—. Se lo juro. Solo quería decir que yo mismo me encontré cara a cara con un automóvil esta mañana.

Los animales soltaron un rumor de sorpresa y miedo. El león cambió de actitud y abrazó al canguro, casi hasta ahogarlo. Le dijo:

—¿Un automóvil? ¿Y qué te hizo ese engendro del infierno, esa aberración de la naturaleza, ese bicho?

—Me sonrió.

—¿Qué?

Los animales se miraron entre sí, sin comprender. El león preguntó:

—¿Cómo que te...?

—Bueno..., no él exactamente —explicó Hugo—. Llevaba dentro a una cría humana y a sus dos padres, que...

—¿Lo ves? —dijo el león sin soltar a Hugo, sacudiéndolo mientras hacía gestos—. Se los había tragado. Sin duda los acorraló, abrió sus fauces y, mientras esos pobrecillos gritaban de dolor...

—Se veían contentos.

—¿Eh?.

—La cría me hizo adiós con la mano. Y yo le hice adiós también.

La cara del león cambió. Ahora alzaba una ceja, con expresión de desconfianza. Soltó al canguro, que cayó al suelo y se llenó de polvo, pero de todos modos prefería eso a las sacudidas.

—¿Te has hecho amigo de un automóvil? —preguntó el león con frialdad.

—¿Amigo? Oh, no, para nada. Solo digo que parecía simpático.

—¿SIMPÁTICO?

Todos los animales aullaron de terror. El león continuó:

—Esos animales son tan malos que tienen la sangre negra. ¿Sabías eso?

—No...

—Y son tan peligrosos que pueden dejarte pegado contra el suelo, tan aplastado como una hoja de árbol.

—Pero...

—¡No puedes hablarles, no puedes acercarte a ellos!

Ahora el león le hablaba muy fuerte y de muy cerca. Tenía mal aliento. Hugo intentó justificarse:

—Traté de escapar. Corrí, corrí y corrí. Si hubiera seguido, habría llegado a la barrera, pero justo entonces...

—Espera, espera, espera... ¿Cuál barrera?

—Pues... la barrera. El límite de nuestro territorio.

Se hizo un silencio como de madrugada. Los animales se miraron entre sí. De repente, el león empezó a reírse a carcajadas. Y los demás se sumaron a sus risas: los tigres rugieron de burla, las cebras relincharon y los búfalos bramaron.

—No hay límites en nuestro territorio —dijo el león—. Esto es África. Puedes caminar sin parar en cualquier dirección, y nunca encontrarás el final.

—¿Usted lo ha hecho?

—Claro que no. ¿Quién haría algo tan tonto, si todos sabemos que no hay final? ¿Quién querría caminar sin límites?

Los animales volvieron a reírse.

—Pues yo he visto una barrera. Enorme. Y no terminaba para ninguno de los dos lados. La seguí durante un buen rato, y no encontré una puerta, ni un corte, ni nada.

—Claro, y luego te hiciste amigo de un automóvil, ¿no?

Ahora, las risas sonaban tan fuerte que hasta los pájaros del cielo se asustaron.

—Eso fue esta mañana... —trató de explicar el canguro, pero ya nadie lo escuchaba. Sin parar de reír, el Capitán Krupp le dio una palmada en el hombro que volvió a tumbarlo en el suelo, pero al parecer era una palmada de amigos.

—¡Lo has soñado! —le explicó—. Eres un chico con una imaginación muy despierta. Pero no debes dejarte engañar tan fácilmente.

—¡No lo soñé! ¡Puedo llevarlos adonde está la...!

—¿Adonde duermen los automóviles?

Una nueva oleada de risas sacudió a los animales. Y cuando al fin se detuvieron, el león dio por terminada la reunión:

—¡Todos a dormir! —ordenó—. Y recuerden que los automóviles son muy peligrosos. A menos que sean imaginarios.

Sentado en su lugar, lleno de polvo, Hugo escuchó apagarse las burlas de todos sus compañeros, a medida que se alejaban. Mientras él se quedaba solo, la fogata se iba apagando.

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—YO TE CREO —dijo una voz de chica.

Hugo levantó la cara. Frente a los restos del fuego, iluminada por la luna, había una figura delgada con una larga cola. Sin dejar de llorar, Hugo le preguntó:

—¿Quién eres tú?

Ella se ofendió:

—¿No sabes quién soy yo? ¿En dónde vives? ¿En Marte? Soy Nuria, la nutria. ¡Todo el mundo lo sabe!

—Yo no —dijo Hugo sonándose los mocos. Y eso la ofendió más.

—¿Cómo? Tengo tres medallas de oro en atletismo y dos en natación en los Juegos Olímpicos Pananimales. He sido nombrada “Promesa del deporte” y he recibido la Orden del Mérito de los Mamíferos. ¿No sigues las competencias deportivas?

Hugo se encogió de hombros. No. Nunca había oído hablar de Nuria. Ella se frustró.

—Tengo que hablar con mi agente. Evidentemente, nuestra estrategia de comunicación está fallando.

Hugo tampoco respondió esta vez, sobre todo porque no había entendido nada. Pero entonces, recordó lo primero que ella había dicho, antes de hablar de medallas y estrategias. Y se ilusionó:

—¿Has dicho que tú me crees?

—Totalmente. Yo he visto la muralla de la que hablas.

El canguro se animó al escucharla:

—¿De verdad? ¡Entonces no fue un sueño! ¡Lo sabía!

—La descubrí durante uno de mis entrenamientos para correr la maratón. Bonita muralla. Traté de escalarla pero no pude. Y créeme: si yo no puedo escalar algo, es que es muy muy grande.

El canguro saltó alrededor de Nuria, hablando atropelladamente:

—¡Lo sabía! ¡Tienes que venir conmigo! ¡Reuniremos a los animales! Les diremos que existe la barrera. ¡Montaremos una expedición! ¡Al final, todos reconocerán que yo la descubrí! A lo mejor le ponen mi nombre y todo: la “Muralla Hugo”. No, la “Muralla Hugo el canguro”. No, quizá, la “Cordillera Hugo”...

—Ejem, ejem... —carraspeó Nuria—. ¿No te parece que te olvidas de alguien?

Las orejas de Hugo se anudaron sobre su cabeza, pensativas. Al principio, no supo qué responder. Pero luego, sus ojos se iluminaron, y dijo:

—¡Sí! ¡Tienes razón! ¿Cómo he podido olvidarlo? Quizá sea mejor llamarla “Muralla Capitán Krupp”. Al fin y al cabo, él es el rey de la selva, y merece un homenaje.

—¡Me refiero a mí, cara de peluche! Soy yo la que ha visto la barrera, y la que te ayudará a demostrar que existe.

—¡Ah! Sí...

Él metió la cola entre las patas. Tamborileó los dedos. Bajó la mirada.

—Es solo que...

—¿Qué?

—Nada. Casi nada.

—¿Qué? Habla de una vez.

—Que tú eres, bueno, un poco...

—Un poco...

—Un poquito nada más...

—Un poquito...

—Chica. Hembra, ya sabes. Y bueno...

Nuria era marrón claro, con la barriga blanca. Pero conforme Hugo hablaba, se iba poniendo toda roja, menos como nutria y más como un tomate.

—¿Y bueno, qué? —preguntó con voz de furia.

—Las hembras son más de quedarse en la madriguera. Yo soy un chico: lucho, exploro y esas cosas.

—Eso si te quedan piernas y brazos después de esta conversación.

—Oh, no te ofendas. Reconoceré tus méritos. En la ceremonia de inauguración de la muralla, tú podrás ser... Por ejemplo... ¡Dama de honor!

Ahora, Nuria no parecía un tomate, sino un volcán con lava ardiente saliéndole por las orejas y los ojos.

—¿Dama de honor? —gritó—. ¿Dama de honor? Soy una atleta de élite y tú eres un... Un... ¡Mono con patas largas!

—Marsupial —corrigió Hugo—. De la familia de los macrópodos. Los de mi tamaño suelen recibir el nombre de ualabíes.

—¡Aaaaaaaaaahhh!

Nuria tomó un leño de la fogata apagada y se echó a perseguir a Hugo, que corrió hacia su madriguera. Mientras trataba de dejar atrás a la nutria, gritó:

—¡Está bien! ¡Serás la ama de llaves! ¡La nana! ¿La comadrona?

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MIENTRAS SE CURABA los moretones que le había dejado Nuria, Hugo pensó que, de todos modos, había valido la pena conocerla: ahora podía estar seguro de que el muro existía.

Decidió organizar una expedición de búsqueda. Llamaría a los animales más fuertes e intrépidos, y lideraría él mismo la cuadrilla. Verían con sus propios ojos la pared, y recogerían un pedazo o dos para demostrar a los demás que Hugo no había mentido. Dejarían de reírse y hablarían de él como un héroe. Le construirían un monumento como pionero de la exploración al salvaje Oeste. En adelante, los animales organizarían viajes turísticos y excursiones escolares a la muralla. Pondrían allá centros comerciales. ¡Quizá hasta fundaran una ciudad!

La imaginación de Hugo volaba y volaba pero, si quería realizar sus sueños, tendría que hacer el trabajo. Pasó toda la noche decidiendo qué animales irían con él a la expedición. Y a la mañana siguiente, partió a buscarlos.

El primer elegido fue el gorila. No solo era muy fuerte, sino que tenía manos. Y además podía desplazarse por los árboles. Sería capaz de trepar por el muro o, incluso, tumbarlo. Sería un oficial excelente, siempre que aceptase que el jefe era Hugo. Al menos eso pensaba Hugo.

—¡Muy buenos días, señor gorila! —saludó al simio al llegar a su gruta—. Le he traído una propuesta que cambiará su vida.

El gorila puso cara de mal humor. Aunque hay que decir que el gorila siempre tenía cara de mal humor, y los puños clavados en el suelo.

—Vete de aquí, enano.

Bueno, eso no lo decía siempre.

—¡No puedo irme, porque entonces usted perdería una oportunidad única! ¡La de pasar a la historia!

—Me da igual. Nunca he sido bueno en historia.

—¿Pero nunca ha tenido un sueño, señor gorila?

Algo se activó en el corazón del gorila. Sin quitar los puños del suelo, miró para un lado y otro, como si no quisiera que alguien lo escuche.

—Bueno... La verdad... Sí —admitió.

—¡Ah, ya veo! Cuénteme su sueño. ¿La gloria? ¿El triunfo? ¿La victoria?

El gorila volvió a mirar a ambos lados. Y con la mayor seriedad, respondió:

—El claqué.

—¡Claro! Siempre lo sospeché. ¿Y c...? —solo en ese momento, el canguro se enteró de lo que había oído—. ¿El qué?

Los labios del simio formaron algo que nadie había visto en ellos: una sonrisa. Se levantó, dejando al descubierto unos zapatos brillantes con tacones metálicos. Dio un par de rápidos pasos de baile haciéndolos sonar como un tambor. Y explicó:

—Me encanta el claqué. Mi sueño es formar una compañía de baile y montar “El valle del arcoíris”; pero el león dice que eso no es de gorilas serios, y que no debo ni pensarlo. ¿Quieres verme bailar?

Y se echó a danzar, a un lado y otro, marcando el ritmo con los tacones, olvidado del mundo a su alrededor, hasta que Hugo comprendió que sería mejor buscar a otros compañeros.

Partió a la charca del hipopótamo, que no sabía trepar pero era muy fuerte. Quizá incluso podría llevar a Hugo sobre su lomo. Así, el canguro parecería un general montado, y se vería muy importante. Metido en el agua, al hipopótamo apenas se le veía la espalda, y los agujeritos de la nariz. Pero Hugo pensó que su propuesta lo llenaría de entusiasmo.

—¡Señor hipopótamo! —gritó.

—Mmmhhh... —respondió el hipopótamo sin sacar la cabeza del agua.

—Quiero proponerle un plan.

—Mmmhhh...

El canguro había llevado un mapa del muro, que extendió frente al estanque. Y le contó con detalle todo lo que había pensado. Le propuso ser el segundo al mando. Le prometió que se repartirían las riquezas, sin duda enormes, que encontrasen.

—Tendrá el futuro asegurado, señor hipopótamo. ¡No tendrá que trabajar nunca más!

—Pero si yo no he trabajado nunca —bostezó el hipopótamo.

—Bueno... pero haremos una expedición. Será muy divertido. ¡Viviremos aventuras!

—¿No podemos vivirlas sin salir del estanque? El león no me deja salir de aquí. Dice que puedo pisar a alguien.

Hugo le explicó que no. Le dijo que las aventuras son cosas que se viven lejos de casa, enfrentados a los peligros y a los riesgos. Pero antes de que terminase de hablar, el hipopótamo comenzó a roncar.

Desesperado, Hugo se dirigió a ver al cocodrilo, que tomaba el sol en su propia charca. El cocodrilo no sabía trepar, ni siquiera caminaba largas distancias, pero a Hugo ya no se le ocurría a quién más llamar.

—Buenos días —lo saludó Hugo.

—Muy buenas, jovencito. Qué alegría tenerte por aquí.

—He venido a proponerle un plan.

—¿En serio? Me encantan los planes. Pasa, acércate. Cuéntamelo todo.

Feliz por la acogida, Hugo dio un paso adelante. Pero cuando llegó a la orilla del charco, el cocodrilo se le lanzó encima con una dentellada, tratando de comérselo. Hugo apenas tuvo tiempo de darse la vuelta para escapar, cuando sintió la mordida del cocodrilo en el trasero.

Pensó que estaba perdido, que ese era su fin... y, sin embargo, no sintió dolor.

Al contrario, le pareció que algo blandito le resbalaba por la cola. Y luego, el cocodrilo empezó a llorar.

Aunque tenía miedo, el canguro miró hacia atrás. El cocodrilo se frotaba la boca con las patitas. Hugo le preguntó:

—¿Te duele algo?

—Tengo los dientes llenos de caries. No puedo comerte. Ni a ti ni a nadie. Necesito un dentista, o nunca volveré a ser un depredador como Dios manda. ¿Conoces a un dentista barato?

Hugo no podía ayudarlo con eso, ni tenía ganas de hacerlo. Además, tenía sus propios problemas.

Mientras regresaba a su guarida, triste y cansado, comprendió que ninguna de las fieras le echaría una mano en su búsqueda. De todos los animales que conocía, solo podía confiar en uno. O más bien, en una.

bolita6

NURIA ESTABA HACIENDO EJERCICIO, como siempre. Llevaba puestos unos guantes de box y golpeaba una mochila llena de arena que colgaba de un árbol. Hugo se le acercó a regañadientes, y dijo:

—Está bien.

La nutria ni siquiera volteó a mirarlo. Sin dejar de golpear la mochila, dijo:

—¿Está bien qué?

—Iremos juntos a buscar el muro. Seremos jefes los dos.

Ella golpeó la mochila más fuerte:

—¿Quién será el jefe?

—Los dos.

Pero Nuria dio un golpe tan fuerte que la mochila salió disparada y se estrelló contra el tronco del árbol.

—¿QUIÉN será el jefe?

Se volteó a mirar a Hugo, que trató de disimular que temblaba. El dijo, en voz muy baja:

—Tú.

Y ella sonrió.

—Muy bien —dijo—. Entonces tenemos que entrenar.

Nuria preparó un agotador plan de preparación física. Durante los siguientes días, despertó a Hugo antes de la salida del sol con un estridente silbato. Lo hizo correr en círculos por los alrededores, y le volvió a tocar el silbato cada vez que se detenía. Lo obligó a trepar árboles, aunque Hugo tenía las manitas tan pequeñas que se cayó casi todas las veces. Lo llevó a nadar a su estanque, y él casi se ahoga. Al final de la semana, lo puso en posición de firmes y le dijo:

—¿Estás listo para salir a explorar?

—¡Señor, sí, señor! —respondió él, sacando pecho y haciendo un saludo militar.

—¡Más fuerte! ¡No oigo! ¿Estás listo?

—¡SEÑOR, SÍ, SEÑOR!

—Puedes llamarme señora.

—¡Sí, SEÑORA!

—Y también puedes respirar.

Hugo había estado conteniendo el aire para sacar pecho con más garbo, y soltó el aire con alivio. En realidad, estaba agotado. Tenía cansada hasta la lengua. Pero no se atrevía a admitirlo.

La nutria le dio una mochila de provisiones que pesaba más que él. Pero Hugo tampoco se atrevió a quejarse. Cargó con ella, o más bien la arrastró, todo el camino, tratando de seguirle el paso a Nuria. Solo cuando cayó el sol, se sintió aliviado de poder dejarla en el suelo. Sin embargo, no debía cantar victoria.

—¿Qué haces, zángano? —le gritó la nutria—. ¡Ahora tenemos que recoger leña, levantar la tienda de campaña y preparar la cena! ¡Un, dos! ¡Un, dos! ¡Un, dos!

Por la noche, al acostarse, Hugo le preguntó a Nuria:

—¿De dónde sacas tanta energía?

Pero antes de escuchar la respuesta, se durmió.

El canguro soñó con una cama confortable en la que descansaba y comía cosas ricas. Bueno, lechugas, zanahorias y tomates, que es la idea que tiene un canguro de los manjares. En su sueño, Nuria le iba trayendo las verduras, mientras bailaba la danza de los siete velos. Ella lo mimaba y se ocupaba de que sus almohadones estuviesen confortables. Hasta que de repente, sacó el silbato y sopló sin piedad.

—¡Despiertaaaaaaaa!

Eso no había sonado en su sueño, sino en la vida real, donde Nuria ya estaba levantada y sudorosa por haber hecho sus ejercicios matutinos.

—¿Qué haces ahí dormido? Ya va a salir el sol y tenemos miles de tareas pendientes. Hay que desarmar la tienda, llenar las mochilas, preparar el desayuno...

—¡Ya basta! —gritó Hugo, tan fuerte que se asustó a sí mismo—. Estoy cansado de tus órdenes y tus entrenamientos. No vas a seguir mangoneándome así, Nuria. Y no voy a seguir caminando un día más detrás de ti.

—Bueno, en eso tienes razón.

Nuria señaló hacia el otro lado de la tienda. Hugo volteó a ver. Ahí mismo, detrás de los arbustos, se alzaba el muro. Le pareció más alto que la otra vez, como si tapase el cielo.

—Aquí está...

—¿Verdad que es enorme?

—Y arriba tiene alambre.

—Por arriba no podremos cruzarlo.

—No, no pod... —iba a decir Hugo, pero se lo pensó mejor y preguntó—. ¿Cruzarlo? ¿Para qué vamos a cruzarlo?

—Para ver qué hay del otro lado, tonto.

—Bueno, no sé si es una buena idea. ¿Qué pasa si hay monstruos? ¿O un pozo sin fondo? ¿O un valle de fuego?

—¿Tienes miedo?

—¿Miedo? ¿Yo? ¡Ja! Por favor... ¿Cómo voy a...? ¿Yo, miedo? Bueno, sí.

Mientras hablaban, Nuria había empacado y ahora empezaba a caminar.

—Puedes quedarte aquí si quieres. Dejaré la tienda, para que sirva de campamento base.

—¿Aquí? ¿Pe... Pero a dónde vas tú?

—A buscar el final del muro.

—¿El fin...? Pero eso puede estar muy lejos...

—Solo hay una manera de saberlo —respondió ella, sin mirar atrás.

Hugo pensó que le daba más miedo quedarse solo que ir con ella. Metió lo que pudo en su mochila y la siguió. Esta vez, la caminata duró dos días enteros con sus noches. Y nunca llegaban al final del muro. A la tercera tarde, Hugo solo quería volver a casa.

—Estoy cansado.

—Pues vete. ¿No decías que explorabas y luchabas y todo eso?

—Sí, pero no cuatro días seguidos.

—Eres un debilucho.

—No lo soy.

—¡Sí lo eres!

—¡No!

Hugo arrojó la mochila al suelo y alzó los puños, dispuesto a pelear. Pero Nuria se le arrojó encima y los dos rodaron por el suelo, hasta unas raíces. Antes de que Hugo pudiese reaccionar, ella le había tapado la boca.

—Mñññgggñññ.

—¡Sssht! —lo calló ella—. Creo que hemos encontrado algo. O alguien.

Señaló hacia un punto entre las plantas. A pocos metros de ellos, se veía una parte de una tienda de campaña. Hugo hizo señas de que no gritaría. Ella le destapó la boca.

—¿Será peligroso? —preguntó él.

—No más que nosotros.

—Bueno... Yo no soy muy peligroso. Sé que tengo esta figura imponente y esta musculatura, pero peligroso, lo que se dice peligroso...

—¡Sssht! Los tomaremos por sorpresa.

Nuria habló con tal convicción que a Hugo no le quedó más remedio que seguirla. Sigilosamente, se acercaron hacia la tienda. Y a una señal de la nutria, saltaron sobre ella. Bueno, Nuria saltó sobre la tienda. Hugo, como tenía los ojos cerrados del susto, tropezó con una raíz.

—¡Quietos todos! —gritó la nutria—. Están rodeados. Cualquier movimiento en falso y los haremos...

Pero ahí no había nadie. Quien hubiese ocupado aquel campamento, lo había abandonado días atrás. Y Hugo, que ya había abierto lo ojos, sabía quién era.

—Nuria, estas son nuestras cosas. Nuestra tienda y nuestros utensilios.

—¡Es verdad! Hemos vuelto al principio.

—Para eso podíamos habernos quedado quietos.

—No entiendo. ¿Eso significa que el muro no tiene fin?

Hugo pensó. Luego se puso pálido, como si hubiera visto un fantasma.

—No, Nuria. Significa algo peor: que estamos encerrados, y que el muro es nuestra jaula.

Y entonces entendieron que el muro no era tan grande. Es que su mundo era muy pequeño.

bolita7

—¡ATENCIÓOOOOOON! ¡ATENCIÓN! Escuchen todos.

—Tenemos algo que contarles.

Como de costumbre, los animales estaban acomodándose en sus sitios para escuchar las historias del león. Pero en vez del Capitán Krupp, dos pequeñas criaturas se habían apoderado del escenario: Hugo y Nuria.

—¿Dónde está el león? —preguntó el jabalí.

—Ahora vendrá, como siempre —lo tranquilizó Hugo.

—Pero antes, debemos contarles nuestro descubrimiento —añadió Nuria.

—Yo también quiero un asiento —dijo uno de los avestruces—. Estoy incomodísima.

—Sí —asintió el otro—, las ensaladas con pimientos están buenísimas.

—Por favor, silencio... —pidió Hugo.

Pero nadie estaba preparado para escucharlo a él. Como si el público fuese al cine y, en vez de la película, le pusieran un noticiero, los animales estaban inquietos y molestos. El puercoespín se quejó:

—Yo quiero una historia del león.

Y el sapo lo apoyó:

—Claro que sí. Yo también. Quiero una historia de sapos que se convierten en príncipes.

—Asúmelo, chico —le replicó la jirafa—: no estás hechizado. Siempre has sido feo.

—¿Ah, sí? Pues prefiero ser feo a tener el cuello como una manguera.

—¿Cómo te atreves...?

La cobra se puso del lado del sapo. El chimpancé, del lado de la jirafa. El puercoespín siguió reclamando su historia, y, pronto, todos estaban discutiendo.

Hasta que, en medio de la confusión, se alzó un rugido.

—¡Silencio!

Los animales obedecieron. Siguieron al rugido unas toses y varios carraspeos. Y entonces, incluso antes de verlo, todos reconocieron al Capitán Krupp, que se abría paso entre toda la fauna, en dirección a su lugar habitual.

—Vaya, vaya, vaya —iba diciendo—. ¿Pero qué tenemos aquí? Un par de renacuajos han ocupado el lugar principal. Mi lugar.

—No soy un renacuajo —protestó Nuria—. Soy una atleta de élite.

Hugo se mostró más amable:

—Bueno, su majestad, es que... Verá usted... Teníamos un pequeño mensaje que transmitir...

Y pensamos: seguro que su alteza, es decir, su excelencia, en su interminable bondad, nos prestará durante un minuto...

—¡Fuera de aquí!

Ahora, el león estaba justo frente a ellos. Aunque era viejo, era muy grande. Tanto que podía tragarse a cada uno de un solo bocado. Los dos pequeños se bajaron de la roca-escenario, y él ocupó su lugar lentamente pero con autoridad.

—Así que... “Un pequeño mensaje que transmitir” —dijo después de acomodarse.

—Sí, señor —habló Hugo—, uno muy importante. Importantísimo.

—¿Y qué mensaje... “importante” puede tener un adefesio como tú?

—Oiga —se rebeló Nuria—, trate bien a mi amigo. Debo advertirle que tengo tres medallas en lucha grecorromana, y que me enojo con facilidad.

El león enarcó la ceja. La insolencia de Nuria lo sorprendía. Iba a decir algo, quizá ordenar que se la diesen de merienda al cocodrilo, pero Hugo se le adelantó:

—Perdone a mi amiga, su majestad. Es que... Bueno... Ella es temperamental.

—Me he desayunado bichos más grandes y temperamentales que tu amiguita —respondió el león—. Pero reconozco que tiene valor. Escucharemos lo que tienen que decir.

Hugo y Nuria tenían tantas ganas de contarlo que comenzaron a hablar los dos a la vez, atropellándose. No se entendía nada de lo que decían. Por eso, el león los interrumpió:

—¡Basta! Que hable solo uno: tú, enano, que tienes mejores modales.

—Sí, señor. Ocurre que hemos hecho una expedición, y hemos vuelto a ver el muro del que le hablé...

—¿Otra vez eso del muro?

—Sí, señor. No solo lo hemos visto... hemos descubierto algo terrible: que el muro rodea todo.

—¿Todo el qué?

—Todo, su excelencia. Todo lo que conocemos. Los árboles, las plantas, a nosotros mismos, la sabana... Todo... Estamos encerrados.

Los animales escucharon su declaración en silencio. Pensaron en ella. Y luego, todos al mismo tiempo, se echaron a reír a carcajadas.

—¡Paren de reírse, animales! —alzó la voz Nuria—. Tenemos pruebas.

Sacó de su mochila un ladrillo y un trozo de alambre de púas que se había llevado como evidencia. Los puso en el suelo, y dejó que los animales los viesen.

—¡Qué piedra tan extraña!

—¿Y qué es lo otro?

—Parece la rama de un árbol plateado.

El chimpancé se acercó a tocar el alambre, y se pinchó el dedo. Pegó un salto tan grande y un grito tan fuerte, que ninguno más se atrevió a acercarse.

—¿De dónde han sacado eso? —preguntó el león.

—Del muro. Y hay mucho más.

La noticia causó conmoción entre los animales. Todos empezaron a hablar al mismo tiempo, pero no como de costumbre, con desparpajo, sino con miedo. El león comprendió que no podía seguir ignorando las palabras del canguro y la nutria, así que anunció:

—Bien, nombraré una misión para que resuelva el tema del muro. Que lo derriben o lo perforen, o algo así. Ahora váyanse todos a dormir. Necesito pensar.

Al ver que el león sabía qué hacer, los animales se calmaron un poco. Hugo y Nuria sintieron que habían cumplido su misión. Y todos volvieron a sus guaridas satisfechos. Pero no sabían que sus problemas acababan de empezar.

bolita8

A MEDIANOCHE, una terrible tormenta sacudió el cielo. Los truenos asustaron mucho a todos los animales. Y cuando algún relámpago iluminaba la reserva, apenas se podía ver nada entre los chorros de agua que caían del cielo.

Pero si algún animal hubiese salido de su guarida, habría encontrado a las hienas, que caminaban en fila a pesar de la lluvia y los rayos. Las hienas no son animales agradables: cazan en grupo, y comen carroña si hace falta. Si a pesar de eso, ese animal se hubiese atrevido a seguirlas, habría llegado con ellas hasta la gruta del Capitán Krupp.

—Ja, ja, ja —reían las hienas, que siempre se están riendo de algo, y siempre de algo malo—. ¿Llamó usted, jefe?

El león estaba acompañado por sus leonas, pero al ver a las hienas dijo:

—Chicas, déjennos solos.

Las leonas se apartaron. Las hienas no dejaron de hacer bromas pesadas y celebrarse entre ellas. El león rugió para callarlas. Cuando dejaron de reír, dijo:

—Como quizá ya han visto, tenemos problemas.

—Je, je, je —respondió Wanda, que era la jefa de las hienas—. Siempre pensamos que llegaría este momento, jefe. Estamos preparadas para lo que usted ordene.

—Esos chicos, el canguro y la nutria, han estado metiendo las narices donde no debían. Es hora de darles una buena lección.

Las hienas gruñeron y mostraron sus dientes afilados.

—¿Y qué tan buena quiere que sea la lección, jefe? —preguntó Wanda. Las demás hienas corearon sus palabras con risitas. El león pensó por unos segundos. Al final dijo:

—Muy, muy buena. Para que no se les olvide nunca.

Las hienas soltaron una larga carcajada:

—¡Nunca! ¡Nunca! ¡Nunca! —repitieron.

Wanda las hizo callar con una mirada. Se volvió al león y le dijo:

—Confíe en nosotras, jefe. No se arrepentirá.

Las demás volvieron al jolgorio después de oírla. Wanda se preparó para salir. Antes de que llegase a la puerta, el león la llamó de nuevo:

—¡Wanda!

—¿Sí, jefe?

—Nadie debe saberlo. ¿Está claro?

Las hienas cuchichearon entre sí. Se rascaron las pulgas. Gruñeron. Wanda dijo:

—No tiene que preocuparse de nada.

Entonces, todas saltaron al exterior, y continuaron su camino entre risotadas y ladridos. Por suerte para ellas, la tormenta las mantenía ocultas. Pero un relámpago iluminó la gruta del león, y su rostro malhumorado y agresivo.

A Hugo se le hizo raro que no lo despertara Nuria con sus entrenamientos y sus órdenes. Se había acostumbrado a levantarse con el silbato, y aunque sonaba horrible, era divertido verla al abrir los ojos. Pensó: “Qué raro que se haya quedado dormida”.

Y salió a buscarla.

Nuria no estaba en su estanque. Ahí, Hugo tan solo encontró un gran y desconcertante desorden: la mochila abierta y vacía, la tienda de campaña despedazada a mordiscos, las pertenencias de su amiga regadas por el suelo... Y huellas. Muchas huellas, como de una jauría de perros grandes.

—¿Nuria? ¡Nuria!

El canguro llamó a su amiga, olió y rebuscó por los alrededores. El rastro desaparecía a pocos metros del estanque. El canguro la buscó entonces en las guaridas de sus vecinos. Pero ninguno había salido de su casa la noche anterior, y nadie había escuchado nada, debido a la tormenta.

Hugo se pasó toda la mañana buscándola y echándola de menos. Recordó su largo entrenamiento, cuando ella lo hacía correr y trepar árboles. Y el viaje que hicieron bordeando la muralla. La verdad, Nuria podía ser un poco pesada a veces, pero sin querer, se había convertido en su mejor amiga. Y ahora que no estaba, la echaba tanto de menos que se echó a llorar desconsolado, hasta que sus lágrimas formaron un charco.

—¿Qué te pasa, chico? Tienes mala pinta.

Hugo levantó la cara y encontró a un extraño pájaro rosado, que se sostenía de pie en una sola pata. Era todo larguirucho, fumaba una pipa de agua y llevaba puesta una gorrita graciosa, con viseras a ambos lados. Entre pucheros, Hugo le explicó:

—He perdido a una amiga.

—Mmmhhh... Pero, ¿la has perdido como se pierde un juguete o como se pierde a un pariente?

—Eeehhh... —Hugo tuvo que pensar su respuesta—. Creo que como se pierde un juguete.

En realidad, dijo eso porque Hugo jamás había conocido a ningún pariente.

—Ajá —dijo el pájaro, mascando su pipa—. Muy interesante.

—¿Ah, sí?

—Sí, porque quien pierde un juguete, puede recuperarlo. Ahora piénsalo: ¿dejaste a tu amiga tirada en el baño? ¿Se la prestaste a tu hermani- to? ¿La escondiste bajo la cama?

—No. Ella se fue a su casa. Y ya no está.

—Entiendo, entiendo —reflexionó el pájaro—. ¿Y su casa aún está en su lugar?

—Sí.

—Entonces, querido amigo, solo pueden haber ocurrido dos cosas: o ella se fue de la casa, o alguien se la llevó.

Y se quedó de pie con una sonrisa de satisfacción, seguro de que había dicho algo muy inteligente. Hugo no supo si debía responder algo, pero por si acaso dijo:

—Ya.

—Tienes suerte, jovencito —continuó el pájaro—. Tú necesitas a un investigador, alguien que reúna las pistas y saque las conclusiones apropiadas. Y me has encontrado... a mí.

—Qué bueno —dijo Hugo, aunque no estaba muy seguro—. ¿Y quién eres tú?

—Soy Sherlock. A tu servicio para todo tipo de crímenes y delitos.

Con una de sus alas rosadas, le extendió a Hugo una tarjeta que decía: Detective privado.

—Bueno —dudó Hugo—, no estoy seguro de que sea un delito.

—Yo decidiré eso. Llévame al lugar de los hechos.

El canguro así lo hizo. Cuando llegaron al estanque de Nuria, el revoltijo seguía ahí. El flamenco sacó de entre sus plumas una lupa y revisó el lugar centímetro a centímetro. A cada momento, después de ver algo sin importancia, como una hoja tirada en el suelo o un salpicón de agua en la tierra, levantaba la cabeza. Su ojo se veía enorme con la lupa, como una bola de billar. Y decía:

—Ajá.

O a veces:

—Mmmhhh... Ya lo veo.

Después de un largo rato así, Hugo le preguntó:

—¿Ya sabes qué ocurrió?

—No tengo ni idea.

—Hay muchas huellas, huellas por todas partes. ¿Las ves?

Sherlock no las había visto, pero las vio cuando Hugo las señalaba:

—Es verdad. Pueden ser de gato. O quizá... De loro. Sí, son definitivamente huellas de loro.

—¿Los loros han secuestrado a Nuria?

El flamenco puso cara de drama. Suspiró hondo y dijo:

—Siempre odié a esos bichos.

bolita9

COMO TODAS LAS NOCHES, el viejo Capitán Krupp se presentó frente a sus animales. Solo que esta vez no venía solo. Una cuadrilla de hienas lo rodeaba, riendo por lo bajo y amenazando a los animales a su paso. Eso despertó todo tipo de cuchicheos entre los súbditos. Pero Hugo no pensaba en las hienas ni en los cuchicheos. Él quería hablarle de Nuria:

—¡Capitán Krupp, su majestad, señor, jefe!

Al verlo, el león pareció ponerse muy triste, y le dio unas palmaditas en la cabeza:

—Oh, pequeño. Tengo malas noticias, y son especialmente malas para ti.

Pero en vez de contarle las noticias, continuó caminando. Hugo quiso ir tras él, pero una de las hienas le cerró el paso.

—Ji, ji, ji —le dijo—, será mejor que te sientes con los demás.

Hugo dudó, pero Sherlock le aconsejó que tuviese paciencia, y los dos se sentaron a escuchar. El león se acomodó en su sitio solemnemente, y comenzó a decir:

—Queridos animales, hijos míos: ¡algo terrible ha ocurrido!

—¡Oooh! —respondieron todos a coro.

—Ayer, una expedición partió a investigar las noticias sobre el muro. Y se encontraron con lo peor que podía ocurrir: ¡una invasión! ¿Saben quién trata de atacarnos?

El público soltó otra exclamación. Sherlock le dijo a Hugo:

—Los loros, sin duda. Esos animales son muy peligrosos. ¿Sabes que hacen caca desde el aire? Horripilantes.

El león hizo una pausa y dijo:

—Los... Los... Pues... ¡Los heliontes!

Algunos animales mostraron su indignación contra los invasores, pero la mayoría se quedaron desconcertados y guardaron silencio. Y los que no, después de unos segundos, guardaron silencio también. Excepto Sherlock, que dijo al oído de Hugo:

—Pero seguro que los loros se han puesto del lado de ellos.

—¡Nunca había escuchado hablar de esos animales! —dijo Hugo.

—¡Sí! —confirmó el león—. Los heliontes son las fieras más brutales de la sabana. Hace muchos años los derroté, en una de mis memorables batallas. Fue una lucha sangrienta e interminable. Ellos eran mil y yo estaba solo. Pero aun así...

El león miró a su alrededor. Los animales lo observaban con desconfianza. Comprendió que no era el momento para una de sus historias. Se corrigió:

—Bueno, el caso es que han vuelto, sedientos de venganza. Y han levantado un muro para encerrarnos.

—¡Oooh! —dijeron los animales.

Entonces el león señaló a las hienas, que reían detrás de él.

—Nuestras valientes hienas aquí presentes han prestado batalla toda la noche contra los atacantes. Y han logrado rechazarlos de momento. Pero en el enfrentamiento, ha caído una heroína, una pequeña luchadora que lo dio todo por nosotros: Nuria, la nutria.

El león sacó una hoja de árbol y se enjugó las lágrimas. Las hienas a su alrededor trataron de no reír demasiado. Los animales que habían conocido a Nuria se echaron a llorar, porque ella siempre había sido muy buena con todos. Pero Hugo no estaba convencido:

—¿Que Nuria se fue a una batalla sin avisarme? —dijo para sí mismo. Sherlock, que lloraba a su lado, le respondió:

—¡Era una chica maravillosa!

—¿La conocías?

—No. Pero seguramente era maravillosa.

—Lo era. Pero no se habría ido así de repente. Y yo he estado en el muro: no había ni rastro de esos heliontes, que además, no sabemos lo que son. Además, el muro está lejos. No podrían haber ido, peleado y vuelto en solo un día. Y por último, si la batalla fue tan feroz, ¿por qué las hienas no tienen heridas? ¿Y por qué está todo tan revuelto en el estanque de Nuria?

El flamenco aspiró su pipa. Había recuperado su aire intelectual.

—Bueno, solo puede haber una respuesta...

—¿Cuál?

—No lo sé. Pero solo puede haber una.

Entonces, el león arrojó al suelo la hoja y cambió de tono. Ahora estaba muy enfadado:

—¿Vamos a permitir que los heliontes se burlen de nosotros?

—¡No! —gritaron todos.

—¿Vamos a hacerles pagar lo que le han hecho a Nuria?

—¡Sí!

—Entonces, declaro nuevas reglas: a partir de ahora, todos obedecerán sin chistar lo que diga yo o cualquiera de las hienas. Y, sobre todo, nadie se alejará de su madriguera. ¿Está claro?

—¡Sí!

—¡Estamos en guerra! ¡Y ganaremos!

Los animales se deshicieron en aplausos, gritos y hurras a su jefe. Pero mientras todos gritaban excitados, Hugo puso cara de sospecha. Y dijo:

—Aquí está pasando algo muy, muy extraño.

bolita10

HUGO ESTABA DECIDIDO A encontrar a Nuria.

Se pasó dos noches entrenando para viajar a la muralla: saltó la cuerda, hizo flexiones, corrió alrededor de su madriguera. Llenó de provisiones la mochila que Nuria había dejado atrás. Y se juró que no volvería a casa sin su amiga.

Pero no llegó demasiado lejos. Ni siquiera pudo alejarse de su propia puerta. Nada más dar unos pasos hacia el exterior, topó con la hiena Wanda:

—Je, je, je. ¿Qué haces tan lejos de casa, pequeño?

—Me voy a buscar a Nuria —respondió Hugo sin detenerse.

—Tch, tch, tch. Creo que no es una buena idea.

—Gracias, pero yo decidiré eso.

—El Capitán Krupp ha dado órdenes de...

—Me da igual lo que diga ese gato gordo.

—Je, je, je, “gato gordo”. Eres gracioso. Pero no puedes seguir.

Y al decir eso, puso su pata peluda enfrente de Hugo, y le mostró sus afilados dientes.

—Vete a tu casa —dijo, y por primera vez, no se rio—. Ahora nosotros somos los guardianes aquí.

Estaba tan cerca que Hugo pudo oler su aliento apestoso. Por supuesto, él no podía ni pensar en pelear con ella. Y aunque le ganase, las demás hienas merodeaban por todas partes, controlando los movimientos de los animales.

El canguro tuvo que obedecer y dar marcha atrás. Trató de pensar cómo burlar la vigilancia y escapar hacia el muro. Pero nunca había pensado demasiado, y no era un trabajo fácil.

Al fin, se le ocurrió una idea: se disfrazaría de cactus. Se puso dos cáscaras de cactus en los brazos, otras dos en las piernas y otra en el cuerpo, y avanzó poquito a poco, deteniéndose cada vez que una hiena volteaba en su dirección. Una de ellas estuvo a punto de descubrirlo tres veces, pero él siempre se quedó quieto justo a tiempo. Y así, pasito a pasito, rincón a rincón, llegó a la charca de su amigo el flamenco. Lo encontró, como siempre de pie, con el agua hasta la rodilla y una pata alzada, reflexionando.

—Sherlock, tú que eres inteligente, tienes que ayudarme. Necesito un plan para escapar de la vigilancia de las hienas.

—No lo necesitas. Si has llegado hasta acá, es que ya escapaste de su vigilancia.

—Pero tengo que ir muy lejos. Y ellas son muchas. No conseguiré engañarlas tanto tiempo. Por favor, amigo, ayúdame.

Al escuchar la súplica de Hugo, el flamenco mordió su pipa, miró hacia el cielo y después de meditar cuidadosamente, dijo:

—Quizá puedes taparles los ojos a todas. Así no te verán.

—Pero para taparles los ojos, tendría que acercarme a ellas.

Sherlock asintió lentamente con la cabeza:

—Cierto, cierto. Eso es un problema. Bien, déjame pensar... Quizá puedes taparte los ojos. Así no las verás. Y no hace falta que te acerques a ellas.

El canguro no estaba muy convencido de esa propuesta. Pero justo mientras los dos conversaban, un automóvil se acercó hacia la laguna, haciendo sonar su motor.

Sherlock se asustó:

—¡Cuidado, Hugo! ¡Un automóvil!

Hugo ni se movió. El flamenco bajó la pata, lo cargó y se lo llevó corriendo al otro lado de la laguna. El automóvil pasó, haciendo sonar el claxon, y se alejó por el camino.

—Pero si no hacen nada... —decía el canguro.

En cambio, Sherlock estaba aterrorizado:

—¿Estás loco? ¡Te devorará! Los automóviles son los animales más peligrosos de todos. Ni siquiera las hienas se les acercan.

—Ni siquiera las hienas. ¡Es verdad!

—Claro que es verdad. El Capitán Krupp contó una vez que un automóvil devoró a un mandril. Luego lo escupió y lo volvió a devorar. Si no nos cuidara el Capitán, los automóviles se arrojarían sobre nosotros. Por suerte, le tienen miedo, y nunca se quedan por aquí. Siguen de largo. Pero uno nunca sabe...

—Y nunca se quedan —repitió Hugo. Algo se cocinaba en su cabeza—. O sea que ellos cruzan el muro.

—Sin duda son amigos de los heliontes. Son sus espías. Deben de llevarse muy bien con los loros también...

Pero Hugo no lo estaba escuchando. De repente, parecía muy contento.

—¿Lo ves? Yo sabía que tú me ayudarías.

Quiso darle un abrazo al flamenco, pero Sherlock gritó:

—¡Cuidado! ¡Eres un cactus!

—Lo siento. Es que me has dado una gran idea. ¡Eres un genio, Sherlock!

Y se alejó de ahí, muy contento pero con mucho cuidado para no ser visto. Sherlock solo dijo:

—Bueno, eso es verdad.

Y siguió mordiendo su pipa y pensando en cosas inteligentes.

bolita11

LOS AUTOMÓVILES QUE CIRCULABAN por la reserva nunca se detenían, y tampoco regresaban. Se limitaban a echar un vistazo y partir. Pero había unos automóviles especiales, más gorditos y verdes, que los humanos usaban para repartir la comida de los animales y limpiar las guaridas. El Capitán Krupp decía que los humanos los habían domesticado para cumplir mejor sus tareas de esclavos. En cualquier caso, resultaban perfectos para los planes de Hugo.

El canguro esperó pacientemente a que llegase uno de ellos. Cuando el conductor bajó, se escurrió hasta debajo del auto. Arriba podía ver las entrañas metálicas de ese extraño animal. Era tan diferente de todos los demás que Hugo sintió miedo, y pensó en olvidar su plan y regresar a casa. Pero luego recordó a Nuria, que le había creído a él cuando nadie más lo hizo. No podía pagarle de esa manera.

Así que controló su miedo, enrolló su cola y se agarró de las entrañas, pegando la espalda hacia arriba. Después de unos minutos, el humano se montó de nuevo en el auto y este empezó a rugir, como si estuviese de mal humor.

Hugo volvió a pensar en retirarse, pero ya era tarde. El auto se había puesto en marcha, y las piedritas del camino pasaban rápidamente frente a sus ojos. Ahí afuera se oía el rugido de los tigres, el galope de las cebras, el barritar de los elefantes, y Hugo atravesaba todo eso a una velocidad de vértigo.

Finalmente, el auto se detuvo. Hugo esperó unos minutos. Ahora, no escuchaba a ningún animal, tan solo los ruidos y parloteos de los humanos. Y otros automóviles.

—Nuria —murmuró Hugo—, espero que estés por aquí. Porque si no, creo que he cometido un gran, gran error.

Se soltó del auto y rodó por el suelo hasta salir a la luz del sol. Miró hacia adelante. Y casi grita de la sorpresa: ahí enfrente había una madriguera humana. Era mucho más grande que cualquiera que hubiese visto Hugo. Y los humanos entraban y salían de ella en grandes cantidades. Seguramente vivían como las abejas. Eso se parecía a un panal. Hugo estaba tan impactado que solo volvió en sí al escuchar un grito humano:

—¡Eh, canguro! ¿Qué haces aquí? Hay que devolverte ahí adentro.

Por supuesto, Hugo no entendió cada palabra. Para él, los humanos hacían unos ruiditos muy graciosos, pero eran demasiado tontos para hablar. Sin embargo, no se le escapó el sentido general. Por si faltaba aclarar algo, dos humanos más se acercaron corriendo con una red. Y el canguro comprendió que era hora de correr.

Entró en el panal humano y echó a saltar por los pasillos. Cada vez lo perseguían más personas, pero él conseguía escapar con sus largos brincos, doblando esquinas por sorpresa y pasando bajo las sillas. El edificio albergaba la administración de la reserva. Estaba lleno de computadoras, archivadores, escritorios y teléfonos. Hugo no sabía para qué servía nada de eso, pero no podía ser nada bueno.

Tras subir unas escaleras, Hugo se escabulló hacia un corredor y se coló por una puerta entreabierta. Nadie lo vio.

Cuando se sintió a salvo, se apoyó contra la pared y respiró un poco. Miró a su alrededor. Ese lugar era más raro que los demás. El más raro que había visto en su vida. Estaba pintado todo de blanco, y lleno de botellas y frascos de todos los tamaños. También había armarios y jaulas. Pero lo más increíble llegó al final. En una de las jaulas, acostada y con varias vendas blancas pegadas al cuerpo, reconoció a su amiga Nuria.

¡Había llegado al lugar correcto!

bolita12

—¡NURIA! ¡NURIA! Soy yo, Hugo. ¿Me escuchas?

Nuria tenía los ojos cerrados. Parecía muy, muy dormida.

Hugo se desesperó:

—¡Nuriaaa! ¡Despierta!

—¿Podrías dejar de gritar, por favor? —dijo una voz delgada y chillona.

Hugo miró a todas partes, pero no encontró al dueño de esa voz.

—¿Has hablado tú, Nuria?

La nutria seguía tumbada y silenciosa.

—Tu especie no es muy inteligente, ¿verdad? —escuchó Hugo—. Mira aquí abajo.

Bajó la cabeza y encontró a un ratón vestido como doctor, con una bata blanca, un maletín negro y un estetoscopio colgando del cuello. Parecía muy serio y dijo:

—Esta es una institución médica.

—¿Y usted es el dueño?

—Bueno, dejo que los humanos crean que tienen el control. Y ellos no saben que existo. Pero en realidad, aquí no se hace nada sin mi supervisión.

—¿Sin su qué?

El ratón se acomodó las gafas para examinar a Hugo. Le dijo:

—No te habrás fugado del ala de psiquiatría, ¿verdad?

—No me he fugado de ninguna parte. Estaba buscando a mi amiga.

Detrás de sus gafas, el ratón le dirigió una mirada de sospecha:

—Pues a menos que seas un humano, sí que te has fugado. Los animales corresponden al recinto interior.

—¿Podrías hablar más claro?

—Soy un médico, hijo. No hablo claro ni se me entiende la letra. Para eso hay que estudiar durante años.

Hugo se aburría con toda esa cháchara, y, además, tenía otra preocupación:

—¿Qué le ha pasado a mi amiga?

—¿Te refieres a este ejemplar de Mustelidae lutrinae? Déjame ver.

Dándose aires de profesor, el ratón se acercó a una tabla que colgaba de la jaula. La leyó con concentración. Luego dijo:

—Un ataque. Bastante feroz, por cierto.

—Claro. Fueron los heliontes.

—¿Los qué?

—Los heliontes que están invadiendo nuestro territorio. Son una amenaza.

El ratón suspiró:

—Chico, no sé en qué universidad estudiaste, pero te diré algo: no existe ningún animal con ese nombre.

Hugo se enfadó tanto que saltó y se chocó contra una lámpara:

—¿Cómo que no? Usted no tiene ni idea. Los heliontes son... Bueno... Son como... ¡Peligrosos!

—No hay nada más peligroso que la ignorancia. Por cierto, estoy preparando un nuevo tónico para la cabeza. Llevo toda mi carrera trabajando en él. ¿Puedo experimentar contigo?

Mientras hablaba, sacó de su maletín un frasco y una cuchara. Hugo siguió explicándole su situación:

—Los heliontes han cercado todo nuestro territorio, y nos han sitiado con un muro. Por suerte, tenemos al Capitán Krupp para protegernos, porque si no...

—Sí, sí, supongo que sí. ¿Puedes abrir la boca? No te dolerá.

El ratón sirvió una cucharada de líquido y se la acercó a Hugo. Pero el canguro la rechazó:

—¡No puedo entretenerme! Tengo que salvar a Nuria. Y luego a toda la sabana.

—Bueno, muchacho, entonces tienes tiempo. La sabana está a miles de kilómetros de aquí.

—No diga tonterías. He llegado en quince minutos.

El ratón se encogió de hombros. Llevó su cucharita hacia la jaula y metió su medicina en la boca de Nuria. Mientras lo hacía, continuó, como si no hubiera escuchado a Hugo:

—Además, en la sabana nunca ha habido canguros... Ni nutrias.

—¿Y nosotros?

—Ustedes deben de haber sido donaciones. O errores administrativos. También hay de esos. A lo mejor estaban destinados a un zoológico y alguien se equivocó. O eran la mascota de alguien que se cansó. O...

Con los ojos aún cerrados, Nuria tosió un poco. El ratón la observó satisfecho:

—Está reaccionando muy bien a mi tratamiento. —Pero entonces miró a Hugo, que lo observaba desconfiado—. No entiendes nada, ¿verdad? No lo sabes.

—¿Saber qué?

El ratón se acercó a la ventana, y enrolló su cola en el tirador de la cortina:

—Bien, esto te va a sorprender un poco.

Tiró, y la cortina se abrió. Estaban en un piso alto del edificio, así que, ahí abajo, Hugo pudo contemplar una vista completa de la reserva. Vio las madrigueras de sus vecinos, e incluso alcanzó a vislumbrar a los animales más grandes, como el elefante o el rinoceronte. Incluso vio por dónde entraban y salían los autos. Y alrededor de todo eso, el muro formaba un círculo perfecto.

Desde la ventana, el espacio no parecía tan grande. Como si Hugo hubiese vivido siempre en una caja de zapatos.

—Odio ser yo quien te lo diga —dijo el ratón— pero... Tú jamás has estado en la sabana. Eso es una reserva. Bueno, así la llaman. Estrictamente, es un zoológico.

Hugo no sabía a dónde mirar exactamente. Todo lo que veía le resultaba llamativo. Por ejemplo, las casas y los edificios alrededor de la reserva. Esos sí que parecían una selva interminable. Los señaló y preguntó:

—¿Ahí viven los heliontes?

El doctor se llevó las manos a la cabeza. Parecía decepcionado, incluso cansado:

—¡Que no existen los heliontes! —gritó.

—Eso no puede ser. ¿Entonces quién atacó a Nuria?

—Las hienas.

Pero esto último no lo dijo el ratón, sino otra voz a sus espaldas: la voz que Hugo quería haber escuchado desde el principio.

—¡Nuria!

—¡Lo sabía! —exclamó el ratón—. Mi tónico funciona. ¡Mi tratamiento es el mejor! ¡Lo venderé y me haré rico!

—Tenía miedo de que no volvieses a despertar —dijo Hugo.

Nuria se arrancó las vendas. Se veía más sana y fuerte que nunca. Haciendo alarde de su condición física, abrió con las manos los barrotes de su jaula y salió. Hugo la recibió con un abrazo, pero no demasiado fuerte, no fuera a ser que lo triturara. Ella le dijo:

—Tenía que despertar. Si no, ¿quién te iba a llevar de vuelta a casa?

bolita13

NURIA LE CONTÓ A HUGO lo que había pasado.

—Estaba en mi estanque, haciendo unos ejercicios de respiración, cuando escuché unas risas allá afuera. Pensé que alguien estaba contando chistes, o quizá había un espectáculo de payasos. Pero era muy raro porque había una tormenta muy fuerte. Salí a ver qué ocurría. Y me encontré con una jauría de sombras que me rodeaba.

Ante la mención de las sombras, el canguro sintió un escalofrío. Al sacudirse, casi tumba el microscopio donde estaba sentado el ratón. Por suerte, no pasó nada grave. Y Nuria continuó con su relato:

—Les pregunté quiénes eran. Pero nadie respondió. Tan solo volvieron a reírse. Entonces un rayo iluminó la noche, y pude ver que eran hienas.

—¡Hienas! —dijo Hugo.

—Feliformia hyaenidae —corrigió el ratón, aunque nadie le hizo caso.

—Estaban por todas partes —continuó la nutria—. Y aunque se reían, no parecían amigables.

—¿Qué hiciste? —quiso saber Hugo.

—Les dije: “¿Qué hacen aquí? Cae una terrible tormenta. Deberían estar en su casa”. Pero solo volvieron a reírse. Entonces me puse dura y les dije: “Este estanque es mío. Si no se van, tendré que sacarlas con mis propias manos”.

—¿Y qué dijeron?

—Dijeron: “Qué casualidad. Eso es lo que nosotras veníamos a hacer”. Entonces saltaron todas y empezaron a perseguirme. Yo gritaba, pero mis gritos se perdían en la lluvia. Y todo el mundo estaba metido en su guarida. Decidí esconderme en el follaje, pero ellas me siguieron. A veces, una me alcanzaba y me mordía. Y entonces yo corría más rápido.

—¡Oh!

—Corrí y corrí y corrí, tanto que llegué al muro. Intenté escalarlo, pero era imposible. Y ellas estaban cada vez más cerca. Al final, trepé a un árbol y me escondí entre sus ramas.

—¿No te vieron?

—No. Desde ahí, escuché las risas de esos animales horribles, que olfateaban por todas partes. Una hiena, que parecía la jefa, dijo: “Ya vámonos. La nutria debe de haber cruzado el muro. No creo que tenga muchas ganas de regresar”. Luego se fueron. Pero yo estaba tan débil que me desmayé, y me caí del árbol. Lo último que recuerdo es a unos humanos que me recogieron de ahí.

—Por suerte son nuestros esclavos —dijo Hugo, y le explicó al ratón—. Los humanos nos alimentan y nos cuidan desde que el Capitán Krupp los venció en una batalla. Algunos de ellos nos adoran como a sus dioses.

El ratón miró al canguro. Por sus ojos se podía saber que no estaba de acuerdo con lo que escuchaba. Se acomodó las gafas de nuevo y preguntó:

—¿El Capitán Krupp? ¿Te refieres a ese viejo león?

Hugo dijo que sí con la cabeza. Para su sorpresa, el ratón se echó a reír a carcajadas. Hugo y Nuria no entendían qué ocurría.

—¿Lo conoces?

—¿Que si lo conozco? —Un nuevo ataque de risa se apoderó del ratón. Cuando logró controlarse, les contó—: Viene aquí constantemente. Tiene de todo: cataratas en los ojos, principio de sordera, tos, mal aliento...

—¡No es posible! —protestó el canguro—. Con frecuencia se va a cazar. Y ni siquiera lleva ayuda. Dice que sería muy peligroso acompañarlo...

—¿A cazar? El Capitán Krupp no puede cazar. Tiene dentadura postiza.

De todo lo que habían visto y oído en los últimos días, eso era de lejos lo más sorprendente.

—¿En serio? —preguntó Nuria—. ¿Entonces por qué los humanos le tienen miedo?

A estas alturas, Hugo había atado cabos y podía responder a eso:

—No le tienen miedo. El les tiene miedo a ellos. Por eso no quiere que ningún animal llegue a la muralla.

Y entonces, Nuria también comprendió:

—Por eso mandó a las hienas a atacarme.

Se quedaron los dos en silencio, tomados de las manos, hasta que el ratón les dijo:

—Palidez, sudor frío, hinchazón en los ojos... Creo que ustedes dos tienen fiebre.

Sacó su termómetro y su cuaderno de recetas, pero no llegó a usarlos porque Hugo, echando un vistazo por la ventana, había sacado una conclusión:

—¡Espera, ratón! Si el Capitán Krupp teme que nos escapemos... ¡El mundo de afuera debe de ser maravilloso! ¿Tú lo has visto?

Antes de responder, el ratón rebuscó en su cuaderno. Encontró una página llena de gráficos, dibujos y fórmulas matemáticas, y recitó:

—Bueno, según mis estudios, padece superpoblación, altos grados de contaminación ambiental y se calienta a gran velocidad. Por no hablar de los movimientos sísmicos y las hambrunas.

—¡Suena espectacular! —dijo Nuria, que no sabía qué significaba ninguna de esas palabras.

—Bueno, si tú lo dices...

Hugo preguntó:

—¿Hay alguna manera de salir de aquí?

—Pues... pueden salir por la puerta, pasar sin ser vistos frente a todos los guardias y buscar los elementos para construir una nave a propulsión o...

—¿O?

—Salir por la ventana.

Escogieron la segunda opción. Un desagüe recorría la pared del edificio, así que podrían deslizarse por ahí. Salieron al alféizar, pero antes de desaparecer, se despidieron del ratón:

—Gracias, nos has ayudado mucho.

—Bueno, si quieren agradecérmelo, pueden ayudarme a probar una pequeña receta del laboratorio. Es un remedio contra la calvicie, pero hasta ahora, solo he dejado sin pelo a tres cobayas.

—Lo pensaremos. ¡Adiós!

Se deslizaron por la tubería como si fuese un tobogán. Y cayeron en el garaje, junto a una larga fila de vehículos estacionados bajo el sol. Hugo se arrodilló frente a uno de ellos y suplicó:

—¡Por favor! ¡Ayúdanos! Sé que los humanos te han domesticado, pero si nos das un paseo por los alrededores, te daremos de comer. Te acariciaremos. Te buscaremos una novia.

El automóvil no se movió. Ni siquiera pestañeó. Hugo comentó:

—Sí que están bien domesticados estos bichos.

—No los necesitamos —dijo Nuria con seguridad. Y tomando de la mano a Hugo, lo llevó a dar una vuelta. Saltaron sobre los automóviles estacionados y atravesaron el patio. Alrededor, todo les parecía bonito: las paredes de cemento, las ventanas de vidrio, los suelos asfaltados. Llegaron a la puerta de salida y la cruzaron. Allá fuera encontraron un espectáculo inesperado: automóviles salvajes.

Hugo y Nuria nunca habían visto a los automóviles en su estado natural, corriendo a toda velocidad, persiguiéndose unos a otros. Algunos hacían ruidos terribles con sus cláxones. Otros eran tan feroces que les brillaban los ojos de los faros. El canguro y la nutria quisieron cruzar la autopista, pero no había manera. Lo de los automóviles era una verdadera estampida, y no terminaba nunca.

—¡Guau! —se maravilló Nuria—. ¡Qué libertad!

—Sería tan bonito correr por los caminos como hacen ellos...

—Y no encontrar ningún muro que nos impida el paso... ¿Por qué no nos vamos?

—¿Cómo?

—Simplemente, no regresamos a casa. Vamos por ahí, a explorar todo este nuevo mundo.

Hugo miró hacia los autos, y más allá, hacia los edificios y las personas. Era una oferta tentadora, pero no quería ser egoísta:

—No podemos irnos así.

—¿Así cómo?

—Debemos llamar a los demás animales. ¡Debemos hacerlo juntos! Si no, ellos se quedarán encerrados para siempre, y ni siquiera sabrán que están encerrados.

En ese momento, uno de los vigilantes descubrió a los dos amigos, y dio la alarma en el edificio. Un grupo de humanos salió corriendo a toda velocidad, con redes en las manos, en dirección a ellos.

—Creo que tenemos que correr —dijo Nuria—. ¡Rápido!

Pero Hugo no tenía prisa. Después de meditarlo unos instantes, dijo:

—Nuria. ¿A dónde estamos yendo?

Ella miró con ganas hacia el horizonte lejano, que se perdía ante su vista. Luego pensó en los demás animales, y volvió la vista atrás:

—A casa, por supuesto.

—¿Y a dónde nos quieren llevar los humanos?

—Pues... ¿A casa?

Hugo y Nuria se miraron. Y dijeron los dos al mismo tiempo:

—¿Entonces por qué escapar?

Se quedaron quietos y esperaron la llegada de los guardianes. Simplemente, se dejaron capturar. Los humanos, muy nerviosos, les echaron una red y los rodearon con sus cuerpos. Pero si hubiesen hablado el idioma de las nutrias y los canguros, les habrían escuchado decir:

—Por favor, yo quiero viajar en primera clase.

—¿Puedo conducir? ¡Yo quiero conducir!

bolita14

VIAJARON DE REGRESO EN LA CABINA superior de un jeep de safari con el logotipo de la reserva. Visto desde ahí, y a esa velocidad, todo parecía más bonito. Los elefantes se hacían la pedicura, los mandriles se quitaban los piojos, las jirafas hacían ejercicios de cuello. Era su hogar de siempre, pero se veía más acogedor después de una aventura. Eso sí, ahora se veía más pequeño que antes.

No se dejaron ver por ninguno de los animales hasta que llegaron a la guarida de Hugo, donde los humanos les permitieron bajar. Cuando el vehículo desapareció por el camino, Nuria preguntó:

—¿Ahora qué vamos a hacer?

—Te voy a presentar a un amigo —respondió Hugo—. Pero antes tenemos que ocultarnos.

Esperaron a que cayese la noche, y salieron a buscar ramas y hojas por los alrededores. Recogieron en silencio todas las que pudieron. Al llegar el día, se camuflaron con ellas. Así, disfrazados de arbustos, emprendieron el camino. Las hienas estaban por todas partes, olisqueando el aire y la tierra. Dos de ellas casi hacen pipí en el disfraz de Nuria, y ella casi les grita. Por suerte, Hugo estaba a su lado para taparle la boca y llevarla disimuladamente fuera del peligro.

La laguna de los flamencos estaba llena de pájaros rosados, pero como siempre, Sherlock se había apartado del grupo. Aparte de su gorra y su pipa, llevaba su lupa, y con ella examinaba cuidadosamente a un ciempiés, que flotaba sobre una hoja:

—¿Sabes que eres un gusano muy sospechoso? —le decía—. Supongo que usas todas esas patas para escapar de los escenarios del crimen. Conozco a los de tu clase. ¿Dónde estabas la noche del 3 de febrero?

—¡Pssst! —llamó Hugo, oculto bajo su arbusto en la orilla de la laguna.

—Será mejor que no me mientas. Tengo maneras de hacerte hablar.

—¡Psssssst! —volvió a llamar Hugo.

—Qué interesante. Suenas como si me hablases desde la orilla. ¿Es un truco para despistar a la policía?

—¡Sherlock, soy yo, Hugo!

Sherlock lo escuchó, pero seguía mirando al ciempiés:

—¿Hugo? No puedo creerlo. ¡Qué mal aspecto tienes! Pareces un gusano. ¿Has dormido mal?

—¡Estoy aquí! ¡Soy el arbusto!

Solo entonces, Sherlock se dio la vuelta, siempre con la lupa en la mano, que hacía que su ojo se viera muy grande:

—¡Hugo! ¿Tú no eras un canguro?

—Estoy de incógnito. Y este otro arbusto es mi amiga Nuria.

Al ver a la nutria, el flamenco hizo una reverencia con su largo cuello y le entregó una de sus tarjetas:

—Encantado, señorita. Soy Sherlock. Resuelvo misterios.

Pero, como solo se sostenía en una pata, al agacharse cayó hacia adelante y se vino abajo.

Nuria lo miró desconfiada, y le preguntó a Hugo:

—¿Este es tu amigo, el “inteligente”? Entonces tenemos un problema.

Pero Hugo lo defendió:

—Ya verás. Es un genio.

—Sí que lo soy —confirmó Sherlock, mientras trataba de desenredar sus patas y su cuello. Y cuando al fin lo consiguió, miró bien a Nuria y le dijo:

—Mmmhhh. Hace tiempo que no veía un castor.

—Soy una nutria, ignorante —se ofendió Nuria—. Somos más delgadas y más altas. En suma, más guapas. Pero esperen. ¡Silencio! ¡Alguien viene!

Se quedaron todos quietos, incluso el flamenco, conteniendo la respiración. Junto a ellos pasó un caracol, muy lentamente, tardando muuuuuucho tiempo en alejarse. Cuando se fue, todos dejaron escapar el aire. Y Sherlock, lupa en mano, reparó en las hojas y las ramas que cubrían a los dos amigos.

—¿Y a qué se debe que vayan vestidos así? No me lo digan. Es el último grito de la moda.

—No queremos que nos encuentren las hienas —respondió Hugo.

Y entonces, le contó toda su historia. Le dijo cómo había burlado a las hienas y salvado a Nuria, le habló del ratón del laboratorio, le describió las estampidas de automóviles en el exterior y, sobre todo, le explicó la verdad: que no estaban en la sabana africana, sino en un zoológico, perdón, una reserva, y que aunque podían moverse libremente, su espacio era muy pequeño, estaba rodeado por un muro, y más allá de él, había enormes guaridas de humanos.

—Es absurdo —respondió Sherlock—. Todo el mundo sabe que los humanos son nuestros esclavos.

—Vaya genio —se burló Nuria. Pero Hugo le explicó:

—Más bien, son nuestros carceleros. Nos guardan para enseñarnos a otros humanos.

—¿Y qué sentido tiene eso? —preguntó Sherlock—. ¿Acaso nosotros guardamos humanos para enseñárselos a los animales?

Ni Hugo ni Nuria pudieron contestar a eso. Pero en todo caso, tenían cosas más urgentes en mente:

—El león lo sabe, y nos ha engañado. Ha inventado a esos “heliontes” para que nadie descubra el muro. Las hienas son sus guardias. Tenemos que desenmascararlo, para que todos los animales sepan lo que ocurre.

Nuria intervino, moviendo los puños en el aire:

—¿Desenmascararlo? ¡Debemos sacudirlo! Le daré un gancho de izquierda, le aplicaré una llave de lucha y luego, si se resiste, le romperé...

—¡Silencio! —dijo Hugo—. ¡Alguien viene!

Todos se quedaron como congelados. Incluso Sherlock, que no movió un músculo, ni siquiera para chupar su pipa. Por la orilla venía una tortuga, y pasó muy lentamente a su lado. Les pareció que tardaba horas en desaparecer. Al fin lo hizo, y el flamenco continuó con la conversación:

—Bueno, yo tengo un plan.

—¿En serio? —preguntó Nuria.

—¡Te dije que era un genio! —se entusiasmó Hugo—. ¿Cuál es el plan?

Sherlock dio un par de caladas de la pipa, se aclaró la garganta para darse importancia y respondió:

—Vamos y les contamos a todos los animales lo que les ha pasado a ustedes.

Nuria puso una mueca de decepción:

—¿Pero cómo vamos a hacer eso sin que nos descubran las hienas?

Pero entonces, una voz nueva intervino en la conversación. Al principio no era una voz. Era una risita. Y después de un rato riendo, comenzó a hablar:

—Ya no tienen que preocuparse por eso —dijo.

Cuando voltearon, descubrieron a Wanda, la jefa de las hienas, rodeada por todas las demás.

—Eeehhh... —dijo Hugo.

—Aaahhh... —siguió Nuria.

—Pueees... —añadió Sherlock.

Pero solo Wanda pudo seguir hablando:

—Así que van por ahí diciendo que el jefe es un mentiroso, ¿verdad? Al Capitán Krupp le hará mucha gracia saberlo.

Hugo trató de decir algo:

—Creo que hay un malentendido aquí. Nosotros no hablamos. Somos arbustos ¿Lo ve usted? Arbustos. Estamos aquí, calladitos.

Wanda y sus hienas se rieron a carcajadas. Pero Hugo no creía haber dicho algo gracioso.

A una seña de la líder, las demás los rodearon. Una de ellas tenía una enorme bolsa, como las que usaban los humanos para guardar instrumentos. La bolsa cayó sobre Hugo y Nuria, y, de repente, solo vieron oscuridad.

bolita15

DENTRO DE LA BOLSA, APENAS se escuchaba el rumor de las risitas de las hienas. Hugo y Nuria chocaban entre sí y se daban cabezazos contra el suelo, hasta que al fin se detuvieron, y escucharon una voz ronca y carrasposa:

—¿Qué traen ahí?

Y luego la voz de Wanda:

—El regalo que usted esperaba, jefe.

Las hienas abrieron la bolsa. Hugo y Nuria se encontraron frente al Capitán Krupp. Y detrás de él, todas sus leonas.

Al verlos, el león se enojó, pero no con ellos. Con las hienas:

—¿No dijeron que habían hecho huir a la nutria?

Las hienas respondieron con risitas. Wanda dijo:

—Eso creímos, jefe. Pensábamos que quizá no querría regresar después de nuestro pequeño... tratamiento. Pero al parecer...

—¡Inútiles! —bramó el león, y luego se echó a toser—. ¡Ni siquiera pueden cazar a un bichito inofensivo!

—¿Cómo me ha llamado? ¿“Bichito inofensivo”? —se ofendió Nuria—. Sepa usted que tengo entrenamiento en kick boxing y en full contact, ¡en guardia!

Y se adelantó, amenazando al león con las patitas en alto, listas para golpear.

El Capitán Krupp se echó a reír:

—¿Tú vas a pelear conmigo?

Las hienas se echaron a reír con él, todas al mismo tiempo. Pero el Capitán les dijo:

—¡Cállense!

Y ellas se callaron. Otra vez, el león se volvió hacia Nuria y Hugo:

—Ustedes han desafiado mi autoridad. ¡Se han negado a aceptar mis órdenes!

—¡Porque usted nos mintió! —respondió airado Hugo, pero luego, al sentir el aliento del león cerca de su cara, se atemorizó y añadió— ... eeehhh... Su majestad.

—Durante años he conseguido apartar a todos los animales de ese muro. Y todo el mundo vivía contento. ¿Por qué tenían que aparecer ustedes y arruinarlo todo?

—No iba a poder mantener la farsa mucho tiempo —dijo Nuria—. Si no hubiésemos sido nosotros, habría sido cualquier otro.

—Bueno —respondió el león, lentamente—, me alegra que hayan sido ustedes, porque me los puedo comer de un solo bocado.

Las hienas recibieron sus palabras con una nueva serie de risitas. El león puso cara de aburrido:

—¿No son irritantes esas risas?

Pero luego se acordó del tema de la conversación. Chasqueó los dedos. Una de sus leonas vino y le anudó una servilleta al cuello. Otra le entregó un cuchillo y un tenedor, que tenían la corona de rey grabada en el filo. Él anunció:

—¡En fin, hora de la cena!

Abrió la boca muy grande y se acercó primero a Hugo, pero entonces, Nuria recordó algo que le había dicho el ratón. Antes de que el Capitán Krupp cerrase las mandíbulas, ella estiró la mano, agarró uno de los colmillos del león y tiró muy fuerte de él. La dentadura postiza se desprendió de su boca y se quedó en manos de la nutria. Las leonas emitieron un gruñido de horror. Incluso las hienas se asustaron.

—¿Qué es eso?

Hugo dijo:

—El Capitán Krupp es tan falso que ni siquiera sus dientes son de verdad.

Ahora sí, el Capitán Krupp estaba realmente furioso. Pronunciando mal por la falta de dientes, gritó:

—¡Atrápenlos! ¡Cácenlos! ¡Destrúyanlos!

Las hienas se quedaron mirando al león, a sus labios arrugados y a su aspecto de viejito. Pero él aún tenía carácter para gritar:

—¡Ahora!

Y la cacería empezó. Todas las hienas corrían detrás de nuestros dos amigos, que se escabullían entre los arbustos y los animales. Las hienas eran muy rápidas, y durante unos minutos, pareció que no podrían escapar de ellas. Pero entonces, de la rama de un árbol, descendió una cosa tiesa y curva que parecía un bastón rosado ¡Era Sherlock, que se había colgado boca abajo!

—¡Rápido, agárrense de mi pico! —ordenó.

Sin dejar de correr, ellos obedecieron. Bueno, Nuria obedeció. Aún llevaba la dentadura del león en la mano, y como si fuera una tenaza, la cerró sobre el pico del flamenco:

—¡Auuch! —gritó Sherlock.

Pero dio resultado. Nuria quedó firmemente prendida de él. Hugo se abrazó a la cintura de la nutria. Y con la fuerza de su impulso, el cuerpo larguirucho de Sherlock giró hacia arriba, hasta que pudieron engancharse de otra rama.

—¿Estamos a salvo? —preguntó Hugo.

—Ssshhht —dijo Nuria.

Faltaba ver si las hienas los habían visto subir al árbol. Pero todo había ocurrido demasiado rápido para ellas. Siguieron adelante, entre aullidos y risas, pensando que sus presas estaban más adelante. Y, desde arriba, los tres amigos las vieron pasar a toda velocidad, y respiraron aliviados mientras ellas desaparecían por el paisaje, dejando una nube de polvo a su paso.

bolita16

PARA DERROTAR AL CAPITÁN KRUPP necesitaban un ejército. Los tres amigos se pusieron a buscarlo.

Primero fueron en busca del gorila. Cuando llegaron, el gorila zapateaba alegremente sobre una roca, bailando una canción de Gene Kelly. Les pareció educado esperar a que terminara, y, entonces, lo aplaudieron. Pero al descubrirlos, él se quitó los zapatos de charol y volvió a poner su cara de refunfuñón de siempre.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó.

—Eeehhh... Hemos venido a verte bailar —dijo Hugo. Era una pequeña mentirita, pero después de todo, sí lo habían visto. Hasta les había gustado.

—No le digan a nadie que me han visto. El Capitán Krupp se enojará.

—Mmmhhh... Quizá debamos tener una pequeña charla con ese león... Para cambiar algunas cositas, ¿no crees?

El gorila sí lo creía. Y si se trataba de bailar en libertad, estaba dispuesto a ayudarlos. Fue fácil convencerlo.

Después pasaron por el estanque del hipopótamo, y lo llamaron:

—¡Señor hipopótamo!

—Mmmhhh... —respondió él, sin siquiera sacar la cabeza del agua.

—¡Señor hipopótamo, vamos a rebelarnos! —anunció Hugo—. ¿Nos quiere ayudar?

—Mmmhhh...

—Seguro que a usted no le gusta que mande el capitán Krupp, ¿verdad? Pues es hora de decírselo al mundo.

—Mmmhhh...

Los tres amigos se miraron las caras. Todo parecía perdido. Pero Sherlock conocía al hipopótamo, y sabía cómo convencerlo:

—¿No le gustaría poder andar por ahí, más allá de su estanque, sin que nadie se lo prohíba?

Entonces, el hipopótamo sacó la cabeza del agua, y estuvo dispuesto a escucharlos.

Convencer al hipopótamo tomó menos tiempo del que creían. Y después fueron donde el cocodrilo, que estaba llorando, como siempre:

—¿Qué le pasa, señor cocodrilo?

—Oh, chicos, chicos —respondió él sonándose los mocos—, estoy tan triste... He intentado comerme un gorrión, pero las muelas me han dolido tanto que tuve que soltarlo... ¡A este paso acabaré comiendo arroz y cuscús!

—Seguro que no.

El cocodrilo mejoró un poco de humor y los invitó:

—Pero, ¿qué clase de anfitrión soy? Pasen, por favor, pónganse cómodos. ¿Desean un té? ¿Un descafeinado, quizá?

Todos sabían que el cocodrilo se los intentaría comer en cuanto los tuviese cerca, pero no querían ofenderlo; así que se quedaron en silencio sin saber qué responder y, por supuesto, sin dar un paso adelante.

Hasta que Nuria tuvo una idea, y fue directamente al grano:

—Señor cocodrilo, hemos venido a proponerle un trato. Usted nos ayuda a rebelarnos contra el león, y nosotros le daremos... ¡su dentadura postiza!

Sacó la dentadura del león, que aún llevaba consigo. Era realmente imponente, llena de dientes lustrosos y afilados. El cocodrilo la revisó cuidadosamente. Pareció interesado. Por si acaso, Nuria añadió:

—Tiene que decidirse rápido. Si no la acepta, se la ofreceremos a otro. Creo que los mandriles tenían mucho interés.

Y le dio un codazo a Hugo, que enfatizó:

—¡Oh, sí! A ellos les encanta la dentadura. Les parece muy... elegante.

Y le dio a su vez un codazo al flamenco, que añadió:

—¿Y los patos? Los patos darían oro por una de esas. Nada hace más feliz a un pato que una buena dentadura postiza.

El cocodrilo los miró con desconfianza. Pero finalmente, declaró:

—Es muy bonita. Y supongo que una pequeña rebelión no le hace daño a nadie. Gracias por proponérmelo. ¡Me hace muy feliz que piensen en mí!

Y se echó a llorar de nuevo, esta vez, de felicidad.

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ESA NOCHE, COMO DE COSTUMBRE, los animales se reunieron en torno al león. Pero no era una noche cualquiera. Había hienas sentadas en cada rincón, vigilando y olfateando. Además, el león estaba de muy mal humor. Y algo extraño le ocurría en la boca. Aunque la mayoría de los animales no notó que le faltaban los dientes. Más bien parecía que había estado chupando limones y se le habían arrugado los labios.

—Hoy vamos a hablar de los traidores —dijo con gran seriedad.

Y todos los animales respondieron:

—¡Oooh!

Y las hienas dijeron:

—¡Shhht! El jefe está hablando.

Y el Capitán Krupp dijo:

—Hace tiempo llegaron a nuestra querida sabana varios animales ajenos a ella: nutrias, canguros, flamencos... extranjeros. En un acto de bondad, les permití quedarse entre nosotros, porque eran pequeños e indefensos. Pero ahora, han traicionado mi generosidad, nuestra generosidad, y nos han engañado.

Un rumor de preocupación se extendió entre los animales.

—Tengo pruebas, queridos hermanos, de que esos animales han tenido contacto con los humanos... e incluso con los automóviles.

Ahora, el rumor se convirtió en reprobación. Animado, el león continuó:

—Y bajo sus órdenes, han sembrado nuestra sabana de mentiras, para asustarnos y debilitarnos. ¿Vamos a dejar que se burlen de nosotros?

—¡No! —respondieron los demás, muy nerviosos.

—¿Vamos a permitir que rompan nuestras reglas?

—¡No! —rugieron todos en coro, mientas las hienas aullaban.

—¿Vamos a dejar que se aprovechen de nuestra buena fe? ¿Vamos a...?

—¡Oh, ya cállate!

Quien había dicho eso debía de ser muy valiente, o debía de estar muy loco. Todos los animales buscaron de dónde venía esa voz. Y encima de todos, trepada en un árbol, vieron a Nuria.

—Pequeña insolente... —comenzó a decir el león, pero ella no estaba asustada.

—Eres tú el que dice mentiras —respondió ella—. No vivimos en la sabana. Vivimos en una reserva. Hay un muro alrededor. Y tú no quieres que nadie lo sepa. Pero hoy vas a admitirlo.

—¿Ah, sí? No me digas.

Entonces, desde otro árbol, habló Hugo:

—Si no quieres decir la verdad, Capitán Krupp, te obligaremos a hacerlo.

—Vaya —respondió el león—. ¿Ustedes y quién más?

—¡Nosotros y nuestros amigos!

Y en ese momento, no pasó nada. Hugo y Nuria pusieron cara de que algo ocurriría, pero todo se quedó tan quieto como antes. Hasta que Nuria gritó:

—¡Sherlock!

Y entonces, de un tercer árbol salió Sherlock, que temblaba de miedo y hablaba bajito:

—Bueno, a lo mejor todo es un malentendido. Quizá si hablamos del tema... Yo no quisiera...

—¡Sherlock! —gritó Hugo.

El flamenco suspiró y dijo:

—Está bien... Hemos venido a rebelarnos.

El canguro, la nutria y el flamenco bajaron de sus árboles y se enfrentaron cara a cara con el león. El Capitán Krupp los miró. Y se echó a reír.

—¿Ustedes tres, flacuchentos? Por favor. ¿De verdad creen que tres adefesios podrán vencerme? Mis hienas los despedazarán. ¡Al ataque!

Y tras esa orden, las hienas formaron un círculo alrededor de nuestros amigos. Los animales observaban la escena con atención. Parecía que los tres rebeldes estaban perdidos.

Pero de entre los arbustos, otros tres animales saltaron, haciendo sonar sus pasos con sendos zapatos de claqué. Eran el gorila, el hipopótamo y el cocodrilo, aunque este último se tropezaba un poco con los zapatos. Se interpusieron entre las hienas y los tres amigos. Y comenzó la batalla.

Sin dejar de bailar, el gorila tomó del rabo a dos hienas y las amarró a un árbol. El hipopótamo abrió su enorme boca y atrapó en ella a Wanda, la jefa. El cocodrilo mordió a otra en el trasero. Por cierto, cuando abrió la boca, el león vio en ella lo que menos esperaba.

—¡Esos dientes son míos! —gritó.

El cocodrilo respondió:

—Pero me quedan mejor a mí.

Eso sí, apenas se le entendía lo que decía, porque los dientes se le enredaban en la lengua.

Animados por sus refuerzos, el canguro, la nutria y el flamenco se sumaron a la batalla. Hugo saltaba y les daba coletazos en el hocico. Nuria empleaba todas sus técnicas de artes marciales. Y Sherlock... Bueno, Sherlock los animaba desde la retaguardia.

Si las hienas se arrojaban sobre uno de ellos, el hipopótamo se interponía. Y sobre su lomo llegaba el gorila, que en un paso de danza, saltaba sobre ellas. Cuando trataban de correr y escaparse, las esperaba el cocodrilo, con sus dientes nuevos.

En poco tiempo, las hienas huían despavoridas. Y nuestros amigos rodeaban al malvado león, que había quedado acorralado:

—¡Ayúdenme, animales! —gritó. Y todos los animales se prepararon para defender a su jefe. Pero entonces, sobre el lomo del hipopótamo, Hugo se dirigió a ellos:

—No nos interesa pelear, ni ser los nuevos reyes. Solo queremos que el león diga la verdad. Que admita que existe el muro.

Los animales pensaron en lo que había dicho.

—Parece un tema muy espinoso —opinó el puercoespín.

—Es que tú no tienes altura de miras —le respondió la jirafa.

—Me parece que hay razones de peso para exigir explicaciones —argumentó el elefante.

Los animales eran bastante caóticos para discutir, pero después de un rato, todos estuvieron más o menos de acuerdo en escuchar al león.

Derrotado y sin dientes, rodeado de sus vencedores, el Capitán Krupp se veía más viejo que nunca. Y no le quedó más remedio que admitir:

—Está bien. Sí existe el muro.

Y todos los animales replicaron:

—¡Oooh!

—Pero, ¿por qué decirlo? —continuó el león—. Es más bonito creer que vivimos en la sabana de verdad. Aquí traen a todos los animales desde pequeños, y no recuerdan su origen. ¿Por qué debería decirles cosas tan tristes?

—Porque es la verdad —dijo Hugo.

Y todos los animales estuvieron de acuerdo con él.

El león comprendió que había perdido, y empezó a caminar tristemente hacia su guarida. Antes de irse, volteó y dijo:

—Aquí todo estaba bien hasta que llegaron animales de fuera de la sabana.

Sherlock le respondió.

—Le sugiero que no diga eso frente al gorila, que en realidad, es de la selva.

El gorila gruñó, y el león continuó su camino. Entonces, todos los animales saltaron de alegría. Bajo las instrucciones del gorila, muchos se pusieron a bailar claqué. Incluso el hipopótamo bailó, hasta que se escucharon unos golpes dentro de su boca:

Toc, toc, toc.

Extrañado, el hipopótamo abrió el hocico. ¡Había olvidado que la hiena Wanda seguía ahí! La hiena miró al exterior, a todos esos animales que reían y saltaban, y preguntó:

—¿Ya me puedo ir?

bolita18

LA GRAN FIESTA DURÓ HORAS. El elefante bailó una salsa con el puercoespín, la boa bailó la danza del vientre frente a todos y, por supuesto, el gorila inició ahí mismo su academia de claqué.

Los animales sentían que ahora todos serían libres para hacer lo que les viniese en gana. Las cebras, por ejemplo, querían abrir una tienda de pijamas. El rinoceronte soñaba con hacerse un piercing en la nariz. Los avestruces, aunque no escuchaban nada, querían comprarse un radio. Todos tenían sueños que querían cumplir, y que el león había reprimido.

—¡Yo voy a vestirme de lentejuelas! —decía uno.

—¡Yo voy a hacer un viaje al Caribe! —decía otro, y todos compartían sus anhelos mientras bailaban y celebraban.

Pero para cumplir todo eso, aún les hacía falta algo.

—¿Lo digo yo o lo dices tú? —preguntó Hugo.

—Están demasiado contentos para apenarlos —dijo Sherlock.

—Yo no sé hablar en público —dijo Nuria.

—Pero alguien tiene que hacerlo —se puso serio Hugo.

Nuria puso cara de sacrificio, y se adelantó hacia la roca donde el león solía contar sus cuentos. Se encaramó en ella y se aclaró la garganta. Levantó las manos pidiendo silencio, y anunció:

—¡Queridos animales! Tenemos que informarles de algo muy importante... Es... algo que deben saber... ¡Y lo dirá Hugo!

El canguro se sorprendió, y quiso negarse, pero era tarde. Los animales aplaudieron y corearon su nombre, porque pensaban que recibirían más buenas noticias. Luego guardaron silencio, en espera de sus palabras. Hugo no sabía qué hacer. Al final, decidió simplemente decir lo que tenía que decir:

—Eeehhh... Bueno, chicos... hemos derrotado al león. Y eso está muy bien. Pero si queremos ser libres de verdad... Pues... aún nos falta una cosa.

—¡Nombrar un rey! —dijo el leopardo.

—¡Te nombramos a ti! —gritó el jabalí.

—¡Hugo, Hugo, Hugo! —dijeron todos los animales a coro.

Sin embargo, Hugo no estaba tan contento:

—Bueno... Muchas gracias... Pero si queremos ser libres de verdad, no debemos cambiar al león por otro rey. Debemos salir de aquí. ¡Debemos escapar!

Algunos animales, los más despistados, volvieron a aplaudir y a gritar. Pero la mayoría no dijo nada. Y pronto, todo el público se había sumido en el mayor silencio.

—¿A quién hay que empapar? —preguntó un avestruz.

—Ha dicho destapar —respondió el otro.

Pero nadie más habló, así que el canguro les explicó:

—¡Tenemos que salir al mundo real, salir a la libertad!

—¿El mundo real? —preguntó el jabalí.

—Creo que es un restaurante cerca del charco de los cocodrilos —respondió el leopardo—. Sirven pizzas o algo así.

Como nadie parecía muy convencido, Nuria salió en ayuda de Hugo:

—El mundo real está allá afuera, y es espectacular. Hay automóviles que van a toda velocidad...

—Qué miedo, automóviles —comentó el puer- coespín, echándose a temblar.

Nuria continuó:

—... Y guaridas humanas enormes, más altas que las jirafas.

—¡Oh, no! —dijo la jirafa.

—Es un mundo nuevo —dijo Hugo.

—Es un mundo maravilloso —siguió Nuria.

—Es un mundo... —empezó Sherlock, que no lo conocía—. Eh... Muy grande.

El gorila intervino entonces. Se había quitado los zapatos de claqué y había recuperado su cara de mal humor:

—A mí nadie me dijo nada de ningún mundo real.

El hipopótamo lo siguió:

—Yo solo quería moverme de mi estanque. Y ya me moví. No necesito más.

Y el cocodrilo añadió que él, para ser feliz, solo necesitaba su dentadura nueva, pero una vez más, nadie le entendió. Los animales volvieron a hablar todos al mismo tiempo, pero esta vez, en vez de cantos y risas, sonaban como un montón de quejas y protestas.

—No lo entienden —dijo Hugo de nuevo—. Tenemos que salir a conocer lo que hay allá afuera. De lo contrario, nunca sabremos lo que es la libertad.

—Yo no he sabido eso en toda mi vida y ni falta que me ha hecho —dijo el pavo real.

Pero algunos animales pensaban que sí debían salir. Así que todos se enzarzaron en una larga discusión. Unos tenían miedo de lo que encontrarían ahí afuera. A otros les parecía divertido intentarlo. Los avestruces gritaban que querían su radio. Total, que era imposible ponerse de acuerdo. Ni siquiera Sherlock se veía muy convencido de ese plan. Pero fue él quien pensó en un arreglo para la situación. Esta vez, se subió a la roca, y gritó:

—¡Sileeeeeenciooooooo!

Los animales se congelaron como estaban. La mayoría de ellos, con la boca abierta, porque estaban hablando. Cuando tuvo la atención de todos, Sherlock dijo:

—Hugo y Nuria nos han ayudado a librarnos del león, y les debemos un favor. ¿De acuerdo?

Todos asintieron con la cabeza. Estaban de acuerdo.

—Pero a la mayoría de nosotros nos da miedo salir a un mundo que no conocemos, ¿verdad?

Otra vez, el asentimiento fue general.

—Pues bien —planteó Sherlock—, vamos a hacer una cosa. Encontraremos la manera de salir de aquí todos juntos. Y cuando sepamos cómo y echemos un vistazo ahí afuera, cada quien decidirá si se queda o se va. ¿Les parece bien?

A todos los animales les pareció una excelente idea. La fiesta continuó. Hugo y Nuria sonrieron aliviados. Y ahora, ellos también se pusieron a bailar.

bolita19

SE HIZO DE DÍA, Y SE ABRIERON las puertas para visitar la reserva. El primer automóvil que entró era un utilitario azul, que llevaba a una familia con dos hijos. Y al principio, todo parecía normal:

—Miren, chicos, una cebra —dijo el papá.

Los chicos miraron. Al lado del vehículo, la cebra sonreía y saludaba con la patita. La familia la saludó de vuelta. Pero cuando la dejaron atrás, ella sacó una lata que llevaba escondida, se la puso en la boca e informó:

—Patito Feo a Aguila Calva. El objetivo se desplaza hacia el norte por la vía A34. Cambio y fuera.

La lata llevaba atado un hilo, que atravesaba los arbustos y los árboles y las guaridas hasta llegar al estanque de Sherlock. El flamenco estaba muy orgulloso de este sistema se seguridad, que había diseñado él mismo con las latas que los turistas tiraban por la reserva. Las había repartido entre varios agentes a lo largo del camino de los automóviles. Y les había puesto nombres clave para identificarse. Ahora, por ejemplo, dijo:

—Aguila Calva a Patito Feo. Copio.

El automóvil dobló la esquina de su estanque. Sherlock se quitó la pipa y el sombrero para verse más animal. Mientras la familia pasaba, saludó y extendió las alas para distraerlos. A continuación, tomó otra lata e informó:

—Aguila Calva a Oso Primoroso. Cambio.

Del otro lado, solo se oyó un gruñido.

—Aguila Calva a Oso Primoroso. Cambio.

Ahora se escuchó una voz de cascarrabias:

—No soy un oso. Soy un jabalí.

—Ya lo sé —dijo Sherlock—. Pero ese es tu nombre clave.

—No necesito un nombre clave. Yo me llamo Casimiro.

—Solo por eso necesitas un nombre clave. Es un nombre horrible.

—A mí me gusta.

—“Cambio”. Tienes que decir “cambio” cada vez que hablas, para saber que ya terminaste.

—Ya terminé.

Sherlock iba a explicarle todo lo de la seguridad, pero comprendió que no tenían mucho tiempo:

—¿El automóvil ha pasado por ahí? —preguntó.

—Odio los automóviles.

—Ya. ¿Ha pasado o no ha pasado por ahí?

—Está pasando.

—Entonces ponte simpático.

—Es que odio los automóviles.

—¡Entonces por lo menos informa qué pasó!

Por lo menos eso, el jabalí sí logró hacer. Le avisó a la boa, que avisó al tigre, que avisó a la gacela, que avisó al ñu, que avisó a la nutria, y así el plan se puso en marcha.

El automóvil paseo tranquilamente sin saber lo que le esperaba. Solo cuando ya estaba cerca de la salida, en medio del camino, se encontró a un rinoceronte, que le cerraba el paso.

—¡Guau! —dijo el papá—. Un auténtico rinoceronte. ¿Verdad que es bonito?

A pesar de su aspecto, el rinoceronte era un animal muy muy tranquilo. Tenía la lata amarrada a la oreja, y Nuria le hablaba desde un árbol cercano:

—Muy bien, Rino. Los tienes en el bote. ¡Ahora, asústalos!

El rinoceronte respondió:

—¿Pero luego me dejarán ponerme un piercing en la nariz?

—Ya te he dicho que sí. Ahora asústalos, como ensayamos.

El rinoceronte tenía mucha cara de cansado, pero aún así, miró hacia el automóvil, tomó aire, trató de poner cara de furia, y finalmente dijo:

—Bu.

Dentro del automóvil, la mamá dijo:

—¿Vieron eso? Creo que nos ha saludado.

—¡Sí! —dijeron los niños.

Desde su árbol, Nuria se enojó:

—¡Más fuerte, Rino! ¡Así no vas a asustar a nadie!

—Entiendo, entiendo —dijo el rinoceronte—. Vamos a ver ahora... Eeehhh... Buuu-juuu. ¿Eh? ¿Qué tal? ¿Eso da miedo?

Del interior del automóvil saltaron varias lucecitas. Los humanos le estaban haciendo fotos. O sea que lo consideraban adorable.

Furiosa, Nuria bajó de su árbol, corrió al lado del rinoceronte y saltó sobre el capó del automóvil.

—¡Miren! —dijo el papá ahora—, una nutria. No sabía que había nutrias en la sabana. Pero es bonita, ¿no?

Decían eso porque no entendían lo que ella estaba diciendo:

—Mira, Rino, tienes que poner cara de molesto, y desde lo más hondo de tu alma, gritar: ¡grrroooaaaoooaaarrr!

Pero las nutrias son tan pequeñas y tan dulces que los humanos pensaron que era muy cariñosa, y también a ella le hicieron fotos.

—¡Maldición! —gritó Nuria—. ¡Esto está saliendo muy mal!

Pero llegó el tigre, y se ofreció:

—No se preocupen. Yo los ayudaré.

—Muy bien —celebró Nuria—, un tigre. Un tigre de verdad sí les dará mucho miedo.

Y el tigre se colocó frente al auto, pero cuando intentó rugir, solo sonó como el maullido de un gato muy gordo.

Dentro del automóvil, los niños dijeron:

—Qué suerte tenemos. Todos los animales vienen a conocernos.

Y siguieron tomando fotos al jabalí, al cocodrilo, al elefante, al canguro y a todos los demás, porque todos los animales se acercaron a espantarlos, y todos comprendieron que no daban ningún miedo. Como nunca habían tenido que cazar de verdad, tenían el rugido atrofiado. No sabían dar miedo. Y después de un buen rato intentándolo, empezaron a ponerse muy nerviosos. Para empeorar las cosas, Nuria les gritaba:

—¿Pero dónde han aprendido a asustar ustedes? ¿Qué clase de animales salvajes son?

—¿Y tú? —respondió la boa con su voz sinuosa—. Tú ni siquiera eres un animal de la sabana.

—Será por eso que sé rugir. No como el resto de ustedes, papanatas.

—Yo soy un elefante —dijo el elefante—. No tengo que saber rugir. Además, soy herbívoro.

—¡Pues ya podrías aprender, inmensa bola de manteca!

El canguro Hugo trató de calmar los ánimos:

—Nuria, creo que no es buena idea ponerse a...

—¿A qué? Tú eres como todos. Hablas mucho, pero cuando hay que hacer las cosas, no sabes hacerlas.

A Hugo le dolió mucho lo que decía Nuria. Pero en vez de ponerse triste, esta vez sintió algo distinto, una especie de revoltera en su interior. Y un subidón de temperatura. Sin poder controlarse, pegó un gran grito:

— ¡NO VUELVAS A HABLARME ASÍ!

El canguro era un animal tan amable que nadie lo había oído gritar nunca. Su enfado fue tan inesperado que asustó a Nuria, e incluso al cocodrilo, e incluso al elefante, que retrocedió unos pasos y tropezó, y fue a sentarse sobre el parachoques delantero del automóvil.

Como el elefante pesaba mucho, el automóvil se inclinó hacia delante. Y ahora sí, por primera vez, sus ocupantes se asustaron de verdad:

—¡Nos atacan! —dijo el papá—. ¡Corran!

Los humanos se bajaron del automóvil y corrieron. Y eso era precisamente lo que los animales querían.

—¡Lo logramos! —dijo Hugo.

—¡Y gracias a ti! —dijo Nuria.

Y de modo aún más inesperado que su grito, le dio un beso en la mejilla.

Durante un instante, Hugo se quedó paralizado. Pero no pudo hacerlo por mucho tiempo, porque Sherlock ya estaba diciendo:

—¡Muy bien, todos arriba!

El plan era ocupar un automóvil entre todos los animales y salir disimuladamente al exterior. Y acababan de conseguir el automóvil. Pero no habían contado con un detalle: no cabían todos en él.

Trataron de meter en la cajuela primero a la cebra, luego al flamenco y después al hipopótamo. Pero no cabían. Entonces pensaron en meter primero a los animales grandes y luego a los pequeños. Finalmente se les ocurrió poner a los medianos adelante y a los pequeños detrás, con los grandes en el techo. Ninguna fórmula servía. Era imposible que entrasen todos. Y ni siquiera habían resuelto quién iba a conducir.

Entonces la gacela, que era la más delgada y vanidosa de todos, dijo algo sin pensar:

—¿Por qué no abandonamos a los gordos? Así entraremos los que estamos en forma.

—A mí me parece muy buena idea —dijo la boa—. Si no hacen dieta, no pasan.

Y el hipopótamo replicó:

—A mí también. El problema es que no hay gordos entre nosotros. ¿A quién podemos dejar fuera?

La gacela no quiso decirle al hipopótamo que él estaba gordo, porque lo había visto luchar contra las hienas y le tenía pavor. Tampoco se lo quería decir al elefante, porque lo había visto sentarse sobre el automóvil. Así que solo quedaba uno, uno que hasta ese momento no había hecho nada que diese miedo.

—Bueno, el rinoceronte, por ejemplo.

Y ahora sí, el tranquilo rinoceronte reaccionó:

—¿Perdona? ¿Qué me has dicho?

—Gordo, querido. Haz unos abdominales o algo. Pero así, no cabes.

—Yo no estoy gordo.

—Por favor, mírate en un espejo.

—Yo. No. Estoy. Gordo. —dijo el rinoceronte, marcando cada palabra.

La gacela hinchó los cachetes y lo imitó maleducadamente:

—“Yo no estoy gordo”. “Yo no estoy gordo”.

Y ahora sí, el rinoceronte se enfureció. Rascó el suelo con su pata delantera. Y arremetió contra ella.

—¡Muy bien, Rino! ¡Acaba con ella! —lo animaron los animales gordos.

—¡No, chicos! Están arruinando nuestro plan —dijeron todos los demás.

La gacela es uno de los animales más rápidos del mundo. Pero el rinoceronte estaba tan furioso que corría como nunca. Después de un rato de persecución, ella decidió tenderle una trampa: redujo un poco la velocidad, para que el rinoceronte pensase que ya la iba a alcanzar, y corrió hacia la reja de la salida. El rinoceronte pensó que la tenía acorralada, y apretó el paso. Pero justo antes de llegar a la puerta, la gacela giró de improviso, y el rinoceronte se pasó de largo. Fue a estrellarse contra la reja, que se vino abajo con el golpe.

—¡Oh, no! —se asustaron los animales, corriendo a ayudarlo—. Rino, ¿estás bien?

—Estoy bien —respondió él—. Pero en cuanto agarre a esa gacela, la voy a...

—¡Chicos, miren! —interrumpió la nutria.

Y todos miraron hacia donde ella señalaba. La puerta de la reserva estaba rota. El guardia de la salida se acercó, pero al ver a todos los animales juntos, se asustó y salió corriendo. Ahora nadie los retenía. Los animales se amontonaron junto al muro. Allá fuera podían ver las casas y los automóviles. Era el paisaje de la libertad.

bolita20

—¡LO HEMOS LOGRADO! —dijo Hugo—. ¡Somos libres!

—¡Sí! —dijo feliz Nuria.

Un murmullo se extendió entre los animales. No sonaban muy convencidos. Aun así, Hugo dio un paso adelante:

—Ahora, amigos. Vamos allá. ¡Hacia una nueva vida!

Nuria se colocó a su lado, pero él sintió un vacío a sus espaldas. Se dio la vuelta. Ni uno solo de los animales, ni siquiera Sherlock, había avanzado.

—¿Qué pasa? —les preguntó—. Ya podemos irnos.

—Bueno —dijo Sherlock—, yo he recordado que tengo que resolver un caso muy importante. No me gusta dejar las cosas a medias, ¿sabes? Y este es un caso muy... eh... importante.

—Y yo tengo que ponerme pegamento en la dentadura —dijo el cocodrilo.

—Y yo voy a comenzar un régimen para adelgazar —dijo el elefante—. Sé captar las indirectas.

Y miró a la gacela, que se hizo la tonta.

Uno a uno, todos los animales pusieron excusas, justificaciones y razones para quedarse en la reserva. Hugo no entendía. Nuria tomó la palabra:

—Pero, ¿y sus sueños? ¿Y el piercing del rinoceronte? ¿Y la tienda de pijamas de las cebras? ¿Y el radio de los avestruces?

Los avestruces dijeron:

—Somos sordas. No hemos escuchado esa pregunta.

Las cebras comentaron:

—Hablando de pijamas, creo que es hora de dormir, ¿verdad? Nos vamos a dormir.

El rinoceronte, en cambio, sí se atrevió a responder:

—Bueno, es que, si se cumplen todos nuestros sueños... ¿Con qué vamos a soñar?

Poco a poco, los animales fueron dispersándose y volviendo a sus guaridas. Hugo les preguntó:

—¿Es que ninguno quiere ser libre? ¿Ninguno quiere vivir aventuras?

Sherlock se acercó, mordiendo su pipa:

—Queremos que tú las vivas, y si pasas por acá un día, nos las cuentes. ¿Te parece bien?

Hugo y Sherlock se dieron un abrazo. Nuria se sumó. Los tres amigos se despidieron sin más palabras, porque no eran necesarias.

Entonces escucharon voces humanas. Dos guardias venían corriendo junto al muro:

—¡Ahí están los animales! ¡Se están escapando!

—Creo que tenemos que irnos —dijo Hugo.

Tomó de la mano a Nuria y le dijo:

—¿Estás lista?

Ella le respondió:

—Claro que sí. He estado lista desde el principio.

Sin soltarse las manos, echaron a correr.

Edición digital

El gran escape

Coordinación editorial: Valeria Moreno Medal
Conversión a epub: Capture, SA de CV (México)

© del texto: Santiago Roncagliolo, 2013
autor representado por Silvia Bastos, S. L.
Agencia literaria www.silviabastos.com
© de las ilustraciones: Juan José Colsa

Primera edición digital en México, 2020
D.R. © SM de Ediciones, SA de CV, 2014
Magdalena 211, Col. Del Valle
03100, Ciudad de México
Teléfono: (55) 1087 8400

ISBN 978-607-243-861-3
ISBN 978-968-779-176-0 de la colección El Barco de Vapor

1. Literatura peruana 2. Amistad – Literatura infantil 3. Libertad – Literatura infantil
Dewey 863 R63

Miembro de la Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana
Registro número 2830

Prohibida la reproducción total o parcial de este libro, su tratamiento informático, o la transmisión por cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

La marca El Barco de Vapor® es propiedad de Fundación Santa María.

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El gran escape

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