LA CONSPIRACIÓN DEL HEXÁGONO
Santiago Martínez Concha

Prólogo

Cuando Robert Ardrey, el famoso científico, escritor y profesor norteamericano en la década de los sesentas, le preguntó a sus alumnos cual era el instinto más fuerte que existe, algunos contestaron que el sexual, otros el de supervivencia, pero casi nadie contestó que el territorial. Entonces les pidió que sumaran en el siglo 20 los muertos por defender un territorio, versus aquellos muertos en las lides del amor. El resultado era obvio. El instinto más fuerte que existe es sin duda el territorial, pues en el territorio es donde las personas amamos, trabajamos, nos reproducimos y sobrevivimos. Sin embargo, hay muertos por amor como fue el caso de la guerra de Troya, o la de las Dos Rosas, una romántica por el poder que marcó la extinción de la dinastía Plantagenet y el fin del Renacimiento en Inglaterra, así como muchas otras más.

Los juegos del amor y de la guerra siempre han estado allí. En los seres humanos la cosa es un poco más complicada que en el caso de los leones, los lobos o los ciervos en donde el más fuerte logra la mayoría de las veces salirse con la suya pasándole sus genes a la siguiente generación. Por eso nos inventamos reglas, unas tácitas y otras no, de galantería, cortesía, etiqueta y educación, tal vez con ellas pretendiendo nivelar al más fuerte, con el más débil, el menos listo, el más feo o el menos acomodado.

En los juegos del amor y de la guerra, unos ganan y otros pierden. La victoria del vencedor equivale a la vida, la derrota a la muerte. La historia del emperador Tiberio escrita por el famoso médico, científico y escritor madrileño Gregorio Marañón así lo demuestra. En el caso de Tiberio el hecho de haberse expatriado de su territorio y auto desterrado primero a la isla de Rodas, en parte huyendo de los escándalos sexuales protagonizados por su mujer a quien odiaba y más adelante a la isla de Capri por temor de morir asesinado en Roma, lo resintió hasta tal punto que lo hizo un ser inseguro, conflictivo, triste y violento, viviendo el equivalente a la muerte por causa del exilio. La explicación la resume en una frase el doctor Marañón: “El hombre hace de la patria su hogar, mientras que la mujer hace del hogar la patria”. Los excesos de pedofilia y sadomasoquismo de Tiberio en Capri fueron conocidos por el pueblo, muriendo asesinado por Calígula y Macro. La descripción de las crueldades de Tiberio las resume el historiador Tácito de manera impresionante:

“ Las ejecuciones se han convertido en un estímulo para su furia, y ha condenado a muerte a todos los encarcelados acusados de colaborar con Sejano. Allí se encuentran, separados o en montones, un sinnúmero de muertos de todos los sexos y edades. No se permitió a parientes y amigos estar cerca de ellos, llorar su muerte o siquiera mirarlos. Espías establecieron rondas para anotar a los dolientes que osaban acercarse. Cuando los cadáveres estuvieron putrefactos, se los arrastró al Tíber, a cuyas aguas se los arrojó. La fuerza del terror y la crueldad extinguieron la pena”.

Algunas veces el futuro se abre mostrando un resultado inesperado sin que tengamos una explicación aparente. Se dice que nada, absolutamente nada, sucede sin una intervención sobrenatural, pero esa creencia está lejos de mentes científicas en donde todo se demuestra en forma empírica. Los que mantienen esta posición no creen en la naturaleza premonitoria o profética de los sueños. Para estos la ciencia y la religión son conceptos opuestos, descartando la idea de una mano poderosa que a veces interviene en el destino humano.

Alex Glenn era uno de ellos.

I

Un grupo de arqueólogos con los labios partidos y los ojos irritados por la sequedad y el polvo del desierto está trabajando desde horas antes del amanecer. Más tarde un calor sofocante y el viento dificultarán sus labores. Utilizan imágenes producidas por un magnetógrafo. El aparato muestra una serie de objetos y muros enterrados bajo tierra. Entre más profundos se encuentran más difusos se convierten sus contornos. Algo así como una radiografía tomada bajo la superficie.

El grupo está dirigido por el famoso jesuita y antropólogo barcelonés Francis Coll y explora unas ruinas vecinas al antiguo cauce del río Éufrates en el desierto de Uruk, -antigua ciudad de Mesopotamia 260 km al sur de Bagdad-. El día anterior uno de los ayudantes de campo hizo un raro hallazgo: 15 tabletas de arcilla con inscripciones muy antiguas enterradas bajo una capa de lodo seco. Las inscripciones cuneiformes así parecen demostrarlo. Las tabletas hablan del gran rey Nemrod, padre de Gilgamesh, el famoso héroe de la epopeya que lleva su nombre. Según las tabletas, un gigante prehistórico nacido bajo los auspicios de la sexta estrella.

El antropólogo conoce que la protohistoria sumeria abarca un periodo entre el 4.500 a.C. hasta el gran Diluvio Universal y el nacimiento de la civilización sumeria, la cual creó la escritura en el 3.500 a.C. Sin embargo, también es consciente que han existido varios diluvios, uno de los cuales se remonta a unos 12 o 10 000 años a.C. cuando se derritieron los hielos de la última glaciación. Los ideogramas egipcios y las grandes tradiciones religiosas que aún respetan las religiones actuales como la Creación, el Paraíso y el Diluvio tienen sus orígenes narrados no solamente en el Libro del Génesis sino en decenas de otros mitos y leyendas que datan de épocas similares y otras distintas. Un gran cataclismo, un castigo y un diluvio, destruyeron, según ellos, la civilización existente hasta entonces. Después de ese momento, el conocimiento se fragmentó y se diseminó por el mundo en forma heterogénea.

El jesuita esa noche no duerme pensando en el extraño significado del hallazgo. Corresponde a la profecía más antigua del mundo y se refiere a la reaparición del rey más mítico de la historia, un gigante déspota que habría sobrevivido a un terrible diluvio, en una época en que se podía palpar el vapor de las tinieblas. La profecía escrita en las tabletas habla de alguien poderoso que habría de revivir, cuando los hombres mordieran del fruto prohibido de una planta que Gilgamesh, el hijo de Nemrod, rescató del fondo del mar y le fue robada por una serpiente.

De repente el sacerdote, al excavar con su pequeña pala bajo el lodo calcinado por el Sol y cubierto por la arena, se encuentra con lo que parece ser el fragmento de un friso correspondiente a un templo. Los hombres han excavado en ese lugar por casi seis meses y este hallazgo es lo que esperaban. La misión de arqueólogos alemanes desenterró no lejos de allí, lo que según ellos es la tumba de Gilgamesh un bisnieto de Noé, pero esta vez, el jesuita piensa que el mausoleo descubierto corresponde a la tumba de Nemrod, su padre, también un tirano déspota y malvado sinónimo de idolatría y quien ordenara la construcción de la Torre de Babel.

Dos semanas después, partes del recinto comienzan a emerger de la arena. Todo coincide. El hallazgo está situado a solo un kilómetro de un antiguo cauce del río Éufrates, donde existe una ciudad llamada Erech en los textos bíblicos, la cual es en la actualidad Warka, Uruk o Iraq, la primera ciudad, cuna de una de las siete maravillas del mundo antiguo: los Jardines Colgantes de Babilonia construidos siglos después por Nabucodonosor II, hacia el año 600 a.C. para agradar a su esposa Amytis, hija de Jerjes I, una reina considerada la mujer más licenciosa del Asia, de donde tal vez provenga la frasede la “Prostituta de Babilonia” que se encuentra mencionada en el Libro del Apocalipsis del apóstol Juan, sin embargo, otros estudiosos afirman que se refiere a la Jerusalén terrenal o a cualquier religión organizada por el estado. Una leyenda griega atribuye la construcción de los Jardines Colgantes de Babilonia en el s. XI a.C. a Semiramis, una valiente mujer que conquistó desde Egipto hasta la India y ascendió al cielo en forma de paloma. Quizás, la sed de gloria de Alejandro Magno, conocedor de esta historia, inspiró sus conquistas. Si una mujer logró hacerlo, ¿por qué no él?

Pero otra historia relaciona al rey Jerjes I –Xerxes I- con su esposa o concubina favorita Hadassa, la cual es conocida como Ester, quien fuera coronada como reina de Persia por el mismo rey.

Iraq estuvo habitada por primera vez en el V milenio a.C. y hacia el 2.800 a.C. llegó a ocupar un área de 5,5 km². Una ciudad gigantesca para esa época, la mitad del tamaño de la Roma Imperial. Fue el mismo Nabucodonosor II quien ordenó construir la fabulosa puerta doble de Ishtar en el costado norte de la muralla que rodea la ciudad. Una de las 8 puertas de acceso con 14 metros de altura y 10 de ancho que da acceso a la avenida principal cruzando la gran urbe, demostrando con su tamaño y su belleza la importancia de la diosa Ishtar –Estrella- a la cual fue dedicada. Sus ruinas fueron descubiertas por los alemanes entre 1912-14 y trasladada y reconstruida en el Museo de Pérgamo en Berlín en 1930, con cientos de sus frisos y fragmentos diseminados hoy día en varios museos ávidos de tesoros alrededor del mundo.

El sacerdote está extasiado con el hallazgo, el cual corresponde al tercero de los templos del que hablan otras tabletas guardadas en el Museo Británico. Las excavaciones emprendidas por la Sociedad Oriental Alemana en 1912 sólo logró encontrar dos templos, pero éste es diferente a los hallados hasta entonces y se asemeja más a un mausoleo que a otra cosa. Su forma es la de un hexágono de 18 codos reales por cada cara,–un poco más de 10 metros– y está coronado por un friso que cuenta apartes de la epopeya de Nemrod y de su hijo Gilgamesh. El hallazgo es fascinante y el mausoleo ha permanecido intacto bajo las arenas del desierto por miles de años.

Las puertas de bronce con altorrelieves de un hexágono alargado muestran dos inmensos leones alados custodiando cada una de ellas. Están selladas y se hallan decoradas con aves, frutas y flores. Se encuentran flanqueadas por estelas de piedra talladas también con flores, animales y relatos de las hazañas del tirano. En la parte superior puede verse un friso con un enorme toro de gran cornamenta enfrentando a un hombre de estatura descomunal. El resto del edificio construido con bloques esmaltados del color del lapislázuli, muestra también figuras míticas guardando el contorno.

Han pasado miles de años desde que una gran catástrofe tuvo lugar al desbordarse uno de los afluentes del río Éufrates, cubriendo el mausoleo y sepultándolo en el lodo. Los hombres que efectuaron la remoción del lodo seco están temerosos que el perturbar a los muertos pueda acarrearles alguna maldición. El hecho de profanar la tumba del primer rey poderoso del pasado, proscrito debido a su idolatría y a su impiedad tiene a algunos a punto de abandonar sus labores.

Los trabajadores han oído hablar de fragmentos de la leyenda, una de las más contradictorias que jamás han existido. Pero conocen que Nemrod fue el tirano y cazador que se enfrentó a Dios y ordenó construir la Torre de Babel, la cual al derrumbarse por efecto de la mano divina, causó la confusión de las lenguas. Lo que no conocen es que Nemrod tuvo una visión celestial de una corona oscura y ordenó la ejecución de otra igual para él, siendo el primer rey en llevar una.

II

En medio de una creciente expectativa y excitación de los presentes, las pesadas puertas de bronce se abrirán por primera vez esa mañana. El antropólogo conoce que Nemrod y su hijo Gilgamesh representan unos de los primeros modelos de perversión estudiados por la Iglesia Católica debido a su crueldad y al haber llevado al pueblo a la idolatría. Por esa razón, invitó a un miembro del Vaticano a estar presente durante la apertura, al jesuita Tomás Campi, un reconocido historiador y exorcista y a un antiguo funcionario del destruido Museo de Bagdad.

También está presente el antropólogo amigo suyo Saffa al Wakim, un banquero del “Warka Bank for Investment”, uno de los bancos más famosos de Iraq que hizo posible financiar parte del proyecto. El hombre es un católico ferviente y ayuda al movimiento de la Liberación de Palestina. Su padre es un iraquí que ocupó un alto cargo durante el gobierno de Sadam Hussein y logró huir antes de la invasión norteamericana; la madre, pertenece a una prestante familia del lugar.

Alex Glenn había sido contactado en su despacho de la Universidad de Yale pocos días atrás. Su doctorado en lenguas antiguas lo hacía el candidato ideal para estar presente junto al padre Coll en su descubrimiento. El doctor Glenn era una de las pocas personas junto con el antropólogo, capaces de interpretar el lenguaje cuneiforme escrito en las tabletas de arcilla y aquel que podía verse en las paredes exteriores del recinto. Cuando lo invitó a viajar a Iraq y a estar presente la mañana en que se abrirían por primera vez las puertas del mausoleo, la universidad tuvo dudas en aprobar su participación en la expedición, pero en vista del prestigio del sacerdote y de la importancia del hallazgo finalmente lo hizo.

Un grupo de soldados iraquíes y otro americano, custodian la escena. Ningún miembro de la prensa ha sido invitado. Las pesadas puertas de bronce con figuras mitológicas y bellos motivos de flores incorporados a ellas, similares a los tallados en las estelas de piedra, son empujadas hacia adentro por un grupo de diez hombres provistos de puntales de madera abullonados con terminales de caucho, pero no ceden. El padre Coll entonces da una nueva orden: utilizar una pala mecánica acondicionada para el efecto, la cual ha sido llevada hasta el sitio.

La pala se coloca frente a las puertas y comienza lentamente a aplicar presión hacia el interior del recinto. Poco a poco, las puertas comienzan a ceder lo suficiente para permitir el paso de un hombre. El sacerdote da la orden de suspender el trabajo mientras investiga lo que se encuentra dentro. El resto del grupo penetra al interior detrás de él, provisto de potentes linternas de mano. En ese instante un estruendo resuena por todas partes y un extraño evento sucede en forma casi simultánea. Un rayo o una bomba caen sobre el techo del mausoleo, agrietándolo y cegando momentáneamente a todos los presentes con el destello de luz producido por la descarga, haciéndolos caer al suelo por la fuerza cinética del impacto.

Una segunda explosión puede escucharse segundos después cerca al campamento, pero afortunadamente no lo alcanza. Un fuerte olor a ozono mezclado con agentes químicos flota en el aire y el ruido del rotor de dos helicópteros puede sentirse cuando se alejan volando a baja altura sobre las arenas del desierto. Pero algo más sucede, un tercer helicóptero, esta vez un Black-Hawk del ejército norteamericano aparece en la escena y los sigue a corta distancia hasta engancharse en una lucha a muerte. Esta coincidencia le hace pensar al sacerdote que alguien quiere interferir con el hallazgo, sin embargo alguien también intenta ayudarles.

Todos se levantan del piso con esfuerzo y cuando sus pupilas se adaptan de nuevo a la escasa luz que penetra por la abertura de las puertas, las grietas en el techo y la luz de las linternas, quedan maravillados con lo que ven. En medio del polvo producido por el impacto, los rayos de luz de las linternas alumbran un enorme sarcófago de piedra con incrustaciones de piedras y metales preciosos en medio del recinto. Está colocado sobre un basamento de ónix, con seis gradas para llegar hasta él. Alrededor del basamento hay grabada una inscripción con caracteres de un alfabeto parecido al caldeo, pero mucho más antiguo, sin embargo esto no concuerda con los datos que existen sobre la creación de la escritura 3 500 años a.C. A continuación se pregunta por qué o quién pudo haber borrado el conocimiento de ese entonces y su única respuesta la atribuye al Diluvio, el cual hizo que muchos pueblos olvidaran lo que sabían, teniendo que empezar de nuevo.

Detrás del sarcófago, una enorme estatua de piedra de una mujer, la diosa Ishtar, conocida también por los egipcios como Isis y siglos después por los romanos como Astarté, se encuentra sentada con dos estrellas de oro, una en cada mano y sus enormes ojos vacíos parecen observar la escena. Vasos de arcilla, y de metales preciosos, así como algunas lanzas, collares, espadas y escudos se hallan regados por el suelo y mezclados con los huesos de al menos 18 individuos, lo que hace pensar que allí ha tenido lugar un asesinato ritual o que algunos parientes y esposas fueron enterrados vivos y se vieron obligados a acompañar al difunto a la otra vida.

En dos nichos a los lados pueden verse las estatuas de otras dos deidades, una masculina y otra femenina con inscripciones en la base de cada una, talladas con caracteres utilizando el mismo alfabeto. También pueden verse dos lechuzas talladas en piedra a cada uno de los lados de la estatua femenina. El sacerdote piensa que tal vez representan el bien y el mal, el día y la noche. Pero cuando se aproxima a las inscripciones se queda inmóvil observándolas. Luego con su cámara fotográfica comienza a documentar el hallazgo. Ha descubierto algo increíble, las estatuas de lo que él piensa son dos deidades son algo más y parecen referirse a la misma historia de Adán y su primera esposa Lilith, -no Eva como se narra en algunas Biblias Católicas-. Las estelas se refieren al mito de la creación y es el primer descubrimiento tangible que lo demuestra.

Afuera los soldados están inquietos y no demoran en llamarlos, pero el padre Francis se aproxima hasta la entrada y les indica bloquear por el momento el acceso al recinto.

Unos minutos más tarde, provistos de fuertes cuerdas y potentes reflectores comienza la penosa remoción de la tapa del sarcófago; primero la atan en forma periférica y luego las cuerdas son sacadas y amarradas al brazo mecánico de la pala que aún está frente a las puertas, el cual comienza a moverse lentamente hacia atrás, haciendo deslizar la tapa. Debe pesar más de siete toneladas. Cuando ha recorrido la mitad del camino, de nuevo el padre Francis detiene la operación y escudriña el interior.

Partes de un enorme esqueleto el cual aún lleva una corona de oro ajustada al cráneo, una lanza y una enorme espada con ricos labrados en la empuñadura pueden verse entre el polvo del fondo, así como vasijas, semillas, perfumeros de alabastro, brazaletes de oro y otros utensilios. Es sin duda la tumba de un gran rey y lo más posible es que sea la del mismo Nemrod. Algunos huesos aún intactos dan testimonio de su tamaño descomunal, pero el esqueleto no está completo. En ese momento el jesuita siente cómo se le eriza la piel y por primera vez experimenta miedo con el hallazgo.

Según la leyenda, el cuerpo de Nemrod fue descuartizado y algunas de sus partes enviadas a lugares remotos o como reliquias para evitar que resurgiera. Lo que dicen las estelas de piedra a los lados de las dos estatuas no lo revela en ese momento pero lo hará más tarde. Unos segundos después de salir, el techo del mausoleo colapsa en medio de una nube de polvo, sepultando todo nuevamente. Es una gran pérdida para la ciencia y el trabajo de reconstrucción tomará mucho tiempo.

Dos días después, en las horas de la noche, durante la cena en el campamento, el padre Francis y Alex Glenn le explican al grupo lo que han logrado descifrar hasta ese momento en las estelas de piedra y en los caracteres grabados que se encuentran tallados en la base del sarcófago. Afuera la temperatura ha descendido al punto que hace frío. El emisario del Vaticano no da crédito a lo que escucha después.

— Los caracteres en la base del sarcófago hablan de la reencarnación de Nemrod. Alguien que llevará a la humanidad a su destino final. —Explica el jesuita—. Según las estelas, eso sucederá después de haber sido exhumado su cuerpo. Las otras dos estelas a los lados de cada una de las dos estatuas se refieren a Adán y… posiblemente a Lilith, pues las garras de los pies de esta última hacen pensar en eso…

El emisario del Vaticano abre sus ojos como dos enormes platos, entonces pregunta con asombro: —¿Lilith? ¿Pero… es que acaso esa mujer existió? ¡Tengo entendido que la única mención que hace la Biblia de ella se encuentra en el Libro de Isaías!

— No, te equivocas, —lo interrumpe el padre Francis—, también está mencionada en la traducción de la Biblia de Jerusalén, en la Vulgata y en la explicación rabínica del Génesis en la cual Dios creo al hombre y a la mujer a su imagen y semejanza, dando a entender que Dios creo a la primera pareja al mismo tiempo. Posterior a esta cita Adán aparece solo y le reclama a Dios por una compañera y es entonces cuando cae en un profundo sueño y Eva es creada de una de sus costillas. Si esto fue así, la primera mujer no fue Eva sino Lilith, la cual abandonó a su marido y al Paraíso Terrenal.

Alex tomó una bocanada de aire como haciendo un acopio de fuerzas y expuso un nuevo argumento:—Lilith es también conocida comola ‘Reina de la Noche’. En las culturas sumeria y asiria se la representa erguida con pies en forma de garras de león, con una lechuza a cada lado suyo. En la Vulgata su nombre se tradujo por ‘Lamia’ y esa traducción es guardada por otra más moderna como en la Biblia de NacarColunga. ¡Es la primera historia de amor fallido de que se tenga noticia! ¡Prefigura la falta de compromiso que vendría después! Es como si la humanidad desde el comienzo se vio abocada a sufrir la ruptura en las relaciones de pareja con el dolor que ello conlleva.

La leyenda también está vinculada a tres ángeles protectores que la tradición mágico-religiosa del pueblo judío llama Snvi, Snsvi y Smnglof, y es por esta razón que a los niños recién nacidos les ponen un amuleto alrededor del cuello, para evitar el rapto de alguno de ellos… ¡Ah! Debo aclarar que es la culpable en este caso es Lilith…

— ¿Demonios, rapto? —Preguntó de nuevo el emisario del Vaticano interesándose cada vez más en el asunto.
—Sí, —contestó Alex. —La leyenda rabínica cuenta que Adán y Lilith nunca estuvieron bien juntos y su relación fue conflictiva desde el inicio. ¡En este caso el sexo jugó un papel fundamental!
—¿El Sexo? —Interpeló otra vez el jesuita Tomás Campi—, ¿existe alguna descripción de cómo era ella?
—Bueno, la preferencia de Adán era realizarlo acostado encima de ella, pero a Lilitheso le disgustaba diciéndole: “Porqué he de acostarme debajo de ti? Yo también fui hecha con polvo y por consiguiente soy tu igual”. Cuando Adán quiso forzarla a obedecer, ella pronunció el nombre mágico de Dios, se elevó por los aires y se fue al Mar Rojo, hogar de miles de demonios, entre ellos Asmodeo que también se encuentra mencionado en el Libro de Tobit y fue desterrado siglos después por el joven Tobit, mediante un exorcismo, a la tierra de Egipto.
La tradición afirma que era una mujer muy hermosa, con una larga cabellera roja. Su nombre también indica algo envolvente que se mueve, como el viento. Tal vez prefigurando a la serpiente que tentaría posteriormente a la misma Eva.
En el Mar Rojo, Lilith tuvo relaciones con el demonio Samael y dio a luz a numerosos otros demonios, convirtiéndose más tarde ella misma en uno de ellos. ¡En este caso, la rebeldía de Lilith es una prefiguración de la desobediencia de Eva y de la liberación femenina que vendría después!
Cuando Caín, hijo de Adán huyó, se encontró con otros humanos en la tierra de Nob y luego procreó a varios descendientes, pero, ¿quiénes eran esos otros seres con los que se encontró? ¿Acaso Adán y Eva no eran los primeros y únicos humanos en ese momento? Es fácil presuponer aquí que son los hijos de Lilith y que quizás Caín fornicó con ella. La tradición consignada en el Talmud habla de la supremacía del hombre sobre la mujer, un concepto que a las mujeres de hoy día les queda difícil de aceptar. La rebelión de Lilith le consiguió ser borrada de la historia de un plumazo. Los que se mezclaron con ellas pasaron a ser tildados como hijos de Caín o inclusive demonios. Pero de Caín venimos todos ya que Abel no tuvo hijos. El patriarcalismo semítico logró sus objetivos eliminando de esta forma a la primera mujer liberada de la historia, acusándola de rebeldía insubordinación y lascivia.
Hubo un momento de silencio después de la explicación de Alex a lo que el padre Francis añadió: —Independiente de si ustedes creen en el bien y el mal visto desde este ángulo, o en el mito de Lilith del cual encontramos evidencias concretas, creo que es mejor no divulgar por el momento el descubrimiento relacionado con ella. La fe de muchas personas está en juego, personas que no están preparadas para aceptar las pruebas de la existencia de esta mujer-demonio y personificación del mal, así como la profecía que relaciona la exhumación del cuerpo de Nemrod con el fin de los tiempos. Muchos entrarían en pánico. —Luego el sacerdote les pide mantener todo en estricto secreto, mientras decide qué hacer con el descubrimiento.
—Será difícil para mí el hacerlo, —responde Alex—, de alguna manera debo reportar los hallazgos de esta expedición. La universidad donde enseño espera resultados concretos y en mi caso particular, aunque puedo demorar por un tiempo la publicación de lo encontrado, ese tiempo no será muy largo…
Alex estaba en lo cierto. A los dos meses de su llegada se vio forzado a publicar los resultados de la expedición y se armó un gran revuelo en el medio internacional. El National Geographic quiso adquirir la exclusiva del reportaje y varios museos como el Smithsonian en Washington y el Louvre en Paris le pidieron a él y al padre Francis conferencias sobre el tema. Decidieron entonces dividirse el trabajo. El padre Francis aceptó la invitación del Smithsonian la cual estaba relacionada estrechamente con el campo de la arqueología y le dejó a Alex la del Louvre relacionada con el lenguaje.
Cuando hablaron por teléfono, unos pocos días antes de su viaje, el padre Francis le informó que él se haría cargo de exponer la naturaleza e importancia del descubrimiento del mausoleo en Uruk en términos históricos. Para ese momento ya la prensa estaba husmeando algo, aunque no conocía con precisión la historia del hallazgo de la estatua de Lilith, lo mismo que el asunto de la profecía del sarcófago de Nemrod.
Alex por su parte tenía una misión mucho más abstracta y difícil de cumplir. Los alfabetos encerraban juegos mentales y matemáticos a veces muy complicados de descifrar. Su propósito era doble, por una parte hablar del desarrollo y similitudes de diferentes alfabetos y el otro, esconder de acuerdo a la recomendación del padre Francis, los descubrimientos en Uruk.
Los secretos del avance humano se hallaban encerrados en el lenguaje. Algunos de sus antecedentes se remontaban a casi dos millones de años con unas pocas sílabas y quizás no más de seis palabras, sin embargo, el desarrollo completo del lenguaje articulado era mucho más reciente, con indicios de un desarrollo bastante avanzado en la China y en la India con una antigüedad de más de 20 000 años.
Otros alfabetos prehistóricos sorprendentes eran para Alex los hallados en las inscripciones de las cuevas de Belmaco en la Isla del Hierro, parte del archipiélago canario, los cuales habían sido traducidas por él, y narraban con símbolos ideogramáticos –pictogramas-, combinando 10 caracteres, la catástrofe del Diluvio Universal, logrando descifrar la hasta entonces enigmática e incomprendida“escritura sagrada de la humanidad”. Algunos de los caracteres se asemejaban a los hallados en los “Anillos de Tartesos”, los cuales él también logró descifrar, enviando los resultados a la Academia de Ciencias de Madrid.
Por otra parte, una tableta encontrada vecina a las ruinas de Yonaguni en el archipiélago del Japón superaba con creces la época del gran Diluvio Universal y los relatos Babilónicos de la epopeya de Gilgamesh, Nemrod y Noé, la cual parecía coincidir con la época del hundimiento de la Atlántida unos 10 o 12 000 años atrás.
Alex Glenn en esos días previos a su viaje, preparó con esmero como armar su conferencia con el rompecabezas de la historia del lenguaje y cual habría sido realmente la primera civilización que utilizara un alfabeto fonético completo antes o inmediatamente después de la gran catástrofe que acabara con todo el conocimiento y desarrollo acumulados por el hombre.Incluyó los famosos “tambores de Chamán” de las tribus Guanche en la isla de Tenerife, los cuales cazaban con el mito de la Atlántida y con las inscripciones de las cueva de Belmaco. La simbología de los códices mayas decidió no utilizarla por ser de épocas muy posteriores al Diluvio. Sin embargo, a pesar de haber ensayado y escrito decenas de apuntes sobre el tema y de cómo sería el enfoque final de su conferencia en el Louvre, las cosas para él darían un giro inesperado ese día.

III

Tres meses después de la apertura de las puertas del mausoleo, en las horas de la tarde, Alex llegó al Hotel Raphael en París. El manager Mr. Duchamp, un viejo conocido suyo le brindaba la mejor atención cada vez que se hospedaba allí. Era para él un honor tener a Alex Glenn entre sus huéspedes, uno de los expertos en lenguas antiguas más importantes del mundo y autor de una veintena de libros. Para Alex ese lugar evocaba en su memoria el aroma de sus exquisitos patés de todas clases, en un buffet siempre dispuesto en el comedor al fondo del vestíbulo. Un placer mundano ante el cual cedía con facilidad.

La conferencia en el Louvre tendría lugar dos días después y la crema y nata de la filología en sus diferentes disciplinas, así como historiadores, literatos y lingüistas había sido invitada a escuchar su disertación. El interés por esta ciencia se había desarrollado mucho desde la época de Erasmo de Rotterdam alcanzando un pico en su desarrollo durante el siglo XX, consolidándose como una útil herramienta para trabajar con el lenguaje y las gentes que lo hablaron en su entorno cultural. En otras palabras, mientras los arqueólogos e historiadores se apoyan en los filólogos, estos últimos, se apoyan en los primeros, aprovechando sus conocimientos para determinar textos concretos dentro de una época determinada.

Después de refrescarse, se puso una camisa limpia, descendió al lobby, caminó en dirección al comedor y sin pensarlo dos veces se dirigió a la mesa donde estaban los patés. Había probado los de pato al coñac con hierbas exóticas, los de liebre con maduración superior a los veintiocho días salpicados con perejil, los de ganso rellenos de trufas, los de cerdo con ciruelas, trufas y hierbas aromáticas, los de cordero con sabor a menta y los de faisán madurados en el aire de la campiña y rociados con brandy Remy Martin, rellenos de uvas secas y setas del bosque. También disfrutaba la variedad de exquisitas gelatinas en que se conservaban todos ellos para darles forma. Le gustaba la penumbra reinante de ese hotel, que daba la sensación de venir de un pasado aún no conquistado por la luz eléctrica y en donde era fácil pasar desapercibido.

Sus muros oscuros y sus enchapes de madera, habían permanecido como mudo testimonio de la elegancia de otra época y le gustaba que aún se conservaran en sus paredes algunas de las acuarelas de Richard Turner, en donde los efectos de luz y de atmósferas incendiadas iluminaban el espíritu y el recinto donde se encontraban, como si fueran la única luz permitida. Las manchas de color de forma casi abstracta que podían verse en los cuadros de su última época, alumbraron el camino de muchos de los impresionistas franceses.

Las dobles puertas de madera de cedros centenarios de las habitaciones, se sentían pesadas al abrirlas y aislaban de cualquier ruido. Estaban barnizadas con lacas oscuras que aún conservaban su lustre, dejando ver las vetas de la madera y los lugares en donde el uso daba testimonio del paso del tiempo. Sin embargo, la solución a la traducción completa de las tablillas descubiertas por el equipo dirigido por el antropólogo Francis Coll, tres meses atrás, aún sigue sin resolver.

Afuera hace frío y llueve copiosamente, un clima bastante usual al cual los habitantes de Paris están acostumbrados. Un hombre en su mediana edad se aproxima a él en ese momento y le pone una mano sobre el hombro. Alex se voltea sobresaltado en un acto reflejo y no da crédito a lo que viene después.

— Disculpe, no quise asustarlo, soy simplemente una persona atenta y vigilante, mi nombre es Julián Rex. Usted no me conoce pero yo sí a usted. Amo la arqueología y he leído algunos de sus libros. ¿Aceptaría una invitación a cenar? Lo reconocí de lejos al verlo, pues su fotografía aparece en las portadas de sus libros y junto a muchos de sus hallazgos. Hay una en la que está usted posando frente a las puertas de la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale.

Alex se quedó sin respiro con lo que parecía ser una extraña coincidencia y su piel se tornó fría y pálida como si fuera de mármol. Haciendo acopio de toda su entereza, contestó sin titubear:

—Tiene usted una excelente memoria… ¿Qué quiso decir con eso de que usted es simplemente un ‘vigilante’?
—Nada importante. Es usted muy perceptivo… simplemente soy un gran observador y gozo de una buena memoria. Desde hace años, cuando estoy en París, me hospedo también en este hotel. Es elegante y discreto y me gusta mantener un bajo perfil. En el avión pude leer un artículo en Le Figaro en que aparece su fotografía y cuenta que usted va a dictar una conferencia en el Museo del Louvre sobre la civilización y antiguos alfabetos asirios y caldeos. Me pregunto si podría asistir.
—Sí, por supuesto… creo que puede asistir. Simplemente dígale al encargado de la entrada que yo aceptéque usted entrara… Ante cualquier dificultad yo mismo en persona iré a la puerta a buscarlo. Bueno, creo que lo mejor es seleccionar algo de comer y pasar a la mesa. Disfruto los patés en este sitio…
Después de hacer una selección se sentaron, entonces Julián ordenó una botella de vino tinto Châteauneuf-du-Pape 59 y le preguntó a quemarropa:
— ¿No va usted a hacer una oración?
—No se incomode por mí, soy ateo, —Alex le contestó. La conversación durante la cena versó sobre múltiples temas. El estado actual de la civilización, los peligros que se cernían sobre la humanidad, la economía, la presidencia, el último virus descubierto y la posibilidad que éste fuera un plan orquestado por alguna poderosa entidad del gobierno norteamericano. Ninguno de los dos parecía dar pistas de lo que realmente buscaba en las respuestas del otro. La situación se mostraba más como el duelo de dos espadachines altamente entrenados en el arte de la esgrima, o de dos ajedrecistas cautelosos. De pronto, Julián interrumpe:
—Entonces, después de todo lo que hemos conversado, ¿cree usted en la profecía persa contenida en el Libro perdido de Ester que habla del fin del mundo?
—No la conozco aunque he oído hablar de ella. No creo que se refiera al fin del mundo sino el fin de los tiempos tal como los conocemos. Las cosas han comenzado a suceder de acuerdo a lo predicho en otros textos proféticos y algunos dirán que el tiempo está próximo.
—¿Y usted que cree?
—Ya le dije, soy ateo, aunque respeto profundamente las creencias de los demás. A veces siento envidia de la fe que veo en otros y cuando me propongo creer, mi mente racional me lo impide. Simplemente nací y crecí así. Tal vez ese Ser Superior decida revelarse ante mí un día para que yo pueda creer, pero esa experiencia espiritual hasta ahora no ha llegado.
—La corona oscura de la fe llega cuando menos lo esperamos…
Cuando terminaron de cenar Julián pidió la cuenta y Alex, hizo una corta reverencia se levantó de la mesa y añadió:—Gracias por la cena, estuvo deliciosa, ahora discúlpeme, necesito trabajar en mi conferencia, lo veré en el Louvre. —En el camino a su habitación se quedó pensando en el extraño encuentro que acababa de tener. ¿Sería que el asunto ese de los ‘Vigilantes’ era verdad? Pero lo que más le intrigó fue la mención del Libro perdido de Ester, algo que muy pocos conocían.

IV

Los invitados a la conferencia de Alex Glenn comenzaron a llegar al Museo del Louvre con bastante anticipación y pronto llenaron el auditorio preparado para ella. Nadie quería perderse ni una sola palabra de lo que el eminente profesor tendría que decir, al fin y al cabo, era un gran erudito y experto en el desciframiento de textos y lenguas antiguas de la Universidad de Yale y ampliamente conocido en el medio. A las 5 en punto, un presentador introdujo al doctor Glenn en medio de los aplausos del público. Julián Rex estaba entre los asistentes, al centro de la sala.

Alex se sentó detrás de una mesa, junto a las directivas del museo, frente a su computadora laptop conectada a un proyector y comenzó su explicación sobre algunos raros y desconocidos alfabetos prehistóricos y otros cuneiformes, descubiertos o analizados por él. Un proyector iba mostrando sobre una pantalla las imágenes, acompañadas de sus explicaciones. Hizo una comparación entre las similitudes y diferencias de los diferentes alfabetos asirio, caldeo, griego y hebreo, demostrando como muchos signos de la prehistoria perduraron en el tiempo, llegando inclusive a ser utilizados por la alquimia y algunos pasando a los tiempos modernos. Cuando terminó, los aplausos colmaron la sala y vinieron las preguntas. Julián Rex fue el primero en levantar la mano y a continuación habló con voz fuerte y clara:

— ¿Podría explicarnos las similitudes que existen entre una de las ‘tablillas de Glozel’ y los antiguos alfabetos caldeos y asirios descifrados por usted?
La pregunta le cayó como un baldado de agua fría, pero se dio cuenta que la respuesta podría ayudarle en sus propósitos.—Gracias,—contestó sorprendido—, como muchos de ustedes conocen, las tablillas de Glozel son uno de los misterios que han levantado odios, controversia, debate y escepticismo en el mundo científico y arqueológico desde 1924. Tal vez no sea yo quien deba atizar más la hoguera, a riesgo de acabar proscrito y en la cárcel—, en ese momento se escucharon risas entre los asistentes—. Fueron descubiertas por un campesino llamado Emile Fradin en las vecindades de Glozel, a 20 km de Vichy, en la localidad de Allier en el centro de Francia.
El campesino se hallaba trabajando su campo, cuando una de las ruedas de su arado cayó en un hueco profundo y allí hizo un inesperado y extraño hallazgo: una serie de diversos objetos, que según análisis posteriores, resultaron ser de épocas diferentes unos de otros. —En ese momento Alex se detuvo por unos instantes y buscó entre los archivos de su computadora la imagen de un hueso tallado con escenas de un ciervo, otras con los rostros de extraños personajes y una serie de tablillas con un alfabeto desconocido que semejaba trazos rúnicos en desorden, luego continuó:
—Las excavaciones y hallazgos continuaron por 14 años más, mientras tanto, El Departamento de Inspección Arqueológica de Francia se embarcó en una estéril disputa judicial en contra del campesino. El hombre que escasamente sabía leer y escribir fue acusado de estafa y falsificación de piezas arqueológicas, pero por allá en 1991 logró demostrar su total su inocencia y desconocimiento de la prehistoria y fue finalmente absuelto de todo cargo.
—Pero… —preguntó de nuevo Julián—, ¿en qué consistían las famosas tablillas y objetos?
Alex sospechó que la pregunta tenía un doble propósito y que Julián Rex quería conocer que tanto sabía él sobre este asunto; entonces, midiendo cuidadosamente sus palabras contestó:
—Aquí hay algo increíble. Los más de 3 000 objetos encontrados datan de épocas distintas, entre ellos pudieron encontrarse 100 tablillas de hueso y arcilla, algunas con 8 000 años y otras, según análisis con C 14 con 27 000, lo cual se remonta a la edad del hielo y antecede con creces la época de Nemrod, Gilgamesh, Noé y el gran Diluvio Universal. El alfabeto inscrito en ellas pudiera ser el origen mismo de la escritura, pero hasta ahora no ha podido ser completamente descifrado. La verdad es más extraña y misteriosa que la ficción…
—¿Por qué? —Preguntó de nuevo Julián, esta vez dispuesto a mantener el tema vivo.
—¡Unos de los hallazgos se remontan al Medioevo! Parece ser que el lugar fue utilizado como un sitio ritual, desde la prehistoria, por una secta secreta que algunos llaman los ‘Vigilantes’, un grupo de personas que después del Diluvio descendió de las altas montañas de Capadocia cruzando las planicies del Shinar y emigró en un largo viaje hasta allí. Es posible que los mismos Caballeros Templarios escondieran el sitio y conservaran ceremonial. secretamente los rituales transmitidos verbalmente sobre ese lugar
Esos misteriosos ‘Vigilantes’ pueden verse en esculturas pertenecientes a la antiquísima cultura mesopotámica que se desarrolló entre los ríos Tigris y Éufrates, mostrando enormes ojos huecos mirando al vacío. Recordemos que en ese valle antes de la confluencia de esos dos ríos y su desembocadura en el Golfo Pérsico nacieron y se desarrollaron las grandes ciudades mitos y descubrimientos del pasado: las ciudadesestado de Uruk, Lagash, Kish, Uma, y Ea. ¡Ah, lo olvidaba y según la Biblia y la tradición talmúdica, el Jardín del Edén también estaba allí!
La comunidad científica guardó un silencio sepulcral. Era más interesante lo que el profesor acababa de exponer que el objeto de su misma conferencia. Julián Rex había logrado con su pregunta desviar la atención hacia el tema que le interesaba que todos conocieran. Una mujer, en la parte de atrás, levantó la mano¸ como si no quisiera que Alex interrumpiera su disertación:
—Y… ¿Esa secta secreta todavía existe?
—Como dije antes, algunos objetos descubiertos datan del Medioevo, pero inclusive los hay más recientes. Estos últimos sembraron el desconcierto y la duda en el medio científico y llevaron a pensar que todo era una burla, pero es posible que alguien diferente al descubridor haya continuado llevándolos allí para sembrar la duda y desprestigiar el hallazgo, ocultando así la importancia del sitio. Creo que lo descubierto no es sino una mínima parte de lo que existe, pero infortunadamente los institutos oficiales encargados de continuar con las excavaciones suspendieron las mismas y nadie puede hacerlo sin su permiso. Eso nos lleva a pensar que la secta se ocultó y que tal vez se sintió amenazada y decidió desaparecer de los ojos del mundo. Si ese secreto fue conocido y guardado por los Caballeros Templarios es algo que no sabemos con certeza… al menos no todavía.
— ¿Y cuál pudo ser ese secreto venido de la prehistoria? —Insistió de nuevo Julián.
Alex cerró los ojos por un par de segundos, como si estuviera recordando algo o le molestara la insistencia de su interlocutor y contestó: —Tal vez el de una sociedad secreta perdida en el tiempo, solo hay una única pista o tableta que habla de ella. Ninguna otra la menciona. Pero usted tiene razón, el alfabeto de Glozel es muy similar a algunos de los descifrados por mí, uno venido de las Islas Canarias y otro de Persia y emparentado con el Avéstico. Sin embargo aún no tengo todas las respuestas. He podido identificar casi 20 símbolos que asocian los antiguos alfabetos asirios y caldeos con ciertas raíces que se encuentran en el griego antiguo y el hebreo, así como en el alfabeto de Glozel, compartiendo inclusive entre si algunos caracteres venidos de la prehistoria.
Acto seguido y después de una pausa de unos pocos minutos en los que los asistentes salieron a refrescarse, Alex mostró algunas imágenes de las tablillas de Glozel y su similitud con algunos de los antiguos alfabetos y caracteres motivo de su conferencia. Al finalizar, de nuevo los aplausos llenaron la sala. Alex estaba exhausto. Había logrado lo que el padre Francis le pidió: eludir al máximo la mención de algo apocalíptico o que atacara la fe de las personas. Julián Rex subió hasta el escenario y lo felicitó con una enigmática frase: —Gracias, recuerde, la corona oscura de la fe llega cuando menos lo esperamos. ¡Al final del camino solo el destino tiene todas las respuestas!

V

Para Alex Glenn, todo ser humano nacía con un propósito y una deuda consigo mismo. La vida no era sino el tiempo que cada persona necesitaba para cumplir con su destino. No creía en nada sobrenatural y para él todo lo que ocurría tenía una explicación lógica y era parte de las leyes del cosmos. Su concepción de Dios era lejana y prácticamente inexistente. Pensaba que para él era mejor así. Veía como algunos hombres se esforzaban en alcanzar la fe y como otros que ya la tenían luchaban por no perderla. Pensaba que si él no tenía fe no era culpa suya, había nacido en un hogar en donde desde muy niño perdió a sus padres en un accidente de tráfico y de allí en adelante fue educado por una de sus tías que no le inculcó ningún principio religioso. Algo que a veces sucedía en América como consecuencia de una educación excesivamente liberal, en donde se había desterrado a Dios de las escuelas con tal de no ir en contra de la libertad de cultos y creencias.

Cuando se colocó bajo del porche con la inscripción “G&IRare Books” en Church Street, una de las zonas residenciales más caras y pobladas del centro de Londres, nunca imaginó que su pacífica vida ese día cambiaría para siempre, ni que la cadena de acontecimientos que tendría lugar lo catapultarían hacia una dimensión desconocida y sin camino sin regreso.

Timbró una sola vez y esperó pacientemente. La última edición del London Times doblada debajo del brazo que llevaba consigo, vinculaba la desaparición de un erudito en lenguas de Oxford a un raro manuscrito. Eran las 3 de la tarde de ese viernes a mediados del otoño; el clima húmedo de Londres se respiraba en el ambiente, llovía a cántaros y su gabardina “Aquascutum” y un fino paraguas le ayudaron a protegerse de la lluvia. En algún momento el distrito de Kensigton donde estaba localizada la librería, se fusionó con el más bohemio de Chelsea, pero los límites se borraron y las sumas que pagaba la gente por estar en esta zona eran exorbitantes con precios siempre al alza.

Cuando la mujer lo vio detrás de los cristales de la puerta, pensó que tendría unos cuarenta años, alto, de nariz aguileña, espaldas anchas y con una expresión serena. El guarda de seguridad, estacionado frente a tres monitores de televisión, apretó un botón sobre el escritorio de la recepción cuando la mujer se acercó a la entrada. El hombre sonrió cuando la vio venir y sus ojos se clavaron en los suyos a través de los cristales. Ella le devolvió con una amplia sonrisa y sus dientes blanquísimos contrastaron con su piel morena un poco desteñida por el clima de Londres, en donde el sol era muy escaso comparado con el del Mediterráneo. Unas espesas cejas negras enmarcaban unos ojos del mismo color. El hombre tenía una mirada penetrante y la corta reverencia que hizo cuando cruzó el umbral le hizo pensar que era alguien que alguna vez ostentó un mando militar. Ella habló primero:

— Buenas tardes, ¿puedo ayudarle en algo?... ¿Tiene usted una cita? —Sí, así es. Me gustaría hablar con el señor Stankos. Creo que me espera. Dígale por favor que Alex Glenn está aquí. Hablamos la semana pasada por teléfono... Yo estaba en Cambridge, en mi despacho de la Universidad de Yale cuando él me llamó. Me pidió que una vez llegara lo contactara inmediatamente…
—Ah, sí, por supuesto, usted es el profesor americano experto en lenguas antiguas, creo que él está algo ansioso con su visita y… lo está esperando. Soy su asistente personal. Mi nombre es Isabel… También soy su única hija. Debe usted estar cansado con el viaje. ¿Puedo tomar su gabardina y el paraguas y tal vez ofrecerle una taza de té? Se la llevaré después a su despacho una vez lo anuncie…
—Gracias, acepto su oferta... hace frío afuera.
Isabel desapareció al fondo del recinto y Alex pudo observar su silueta de espaldas. Además de tener un hermoso rostro con facciones mediterráneas, era alta, esbelta y con piernas muy bien formadas, tendría unos treinta años, su pelo negro y sedoso caía sobre su espalda moviéndose al ritmo de su paso por la tienda.
Varias cámaras de televisión estaban colocadas estratégicamente en la parte más alta de las diez hileras de estanterías desde donde podían observarse todos los rincones de la exhibición así como el sótano donde se encontraban algunas de las colecciones más importantes. El guardia de seguridad no le despegaba los ojos de encima mientras examinaba una de las estanterías.
Hizo lo mismo con la pareja que unas horas antes preguntó por la “Colección Stankos”, una compuesta por doce folios, la cual, según la tradición fue escrita por el mismo evangelista San Lucas, salvándose de muchos ataques gracias al haber permanecido escondida en el convento de ese nombre, en lo alto de las inmensas rocas monolíticas de Meteora, al norte de Atenas. Ese no era un requerimiento usual. El hombre elegantemente vestido venía acompañado de una hermosa y alta pelirroja. Nadie que no fuese un coleccionista importante representante de un museo o de una casa de subastas preguntaría por ella a título personal.
La colección costaba una inmensa suma en millones de libras esterlinas y estaba custodiada bajo el más estricto sistema de seguridad. Por otra parte, muy pocos que no fuesen verdaderos entendidos en la materia conocían de su existencia. Del Convento de San Lucas la colección desapareció en forma misteriosa hasta cuando el coleccionista griego George Stankos la adquirió como una falsificación hecha después de la Segunda Guerra Mundial en el antiguo mercado persa de Estambul, a donde fue llevada por un monje que luego perdió la vida en extrañas circunstancias. El gobierno de Grecia cuando se enteró que la colección era auténtica y se hallaba en Londres intentó por todos los medios a su alcance que le fuera devuelta y se embarcó en un litigio que llevaba varios años. Pero si en algo eran expertos los abogados ingleses, era en esa clase de litigios. Los antecedentes que la protegían eran muy variados. Todo era permitido mientras la colección permaneciera en la isla y no saliera de ella.
Muchas de las colecciones del anticuario G&I Rare Books tenían un valor incalculable y si bien era bastante ecléctica, no todos los libros estaban para la venta. La gran mayoría se hallaban supuestamente inventariados y reportados al gobierno, el cual guardaba un cuidadoso seguimiento de su origen y destino. Las pólizas de seguros adquiridas utilizando los servicios de ‘Lloyd’s’ requerían que todo fuera reportado.
Era obvio que un lugar que almacenaba libros con diferentes tipos de papel, papiros, manuscritos y pergaminos, en un edificio antiguo con estanterías y pisos de madera, se hallaba en la categoría de alto riesgo y ardería como una caja de fósforos en caso de desatarse un incendio. Por esta razón, los sistemas contra fuego eran extremos y las pólizas adquiridas con la aseguradora costaban una fortuna, pero eso era muy poco, considerando lo que allí se guardaba.
En más de una ocasión Mr. Stankos recibió visitas de miembros de la aseguradora Lloyd’s y de Scotland Yard averiguando la procedencia o el paradero de sus libros y manuscritos así como de compradores internacionales incluyendo varios museos como el Metropolitano de New York, el Museo de Berlín, el Museo Británico o el Victoria & Albert Museum en Londres, los cuales eran solo algunos de sus clientes favoritos.
Su visión para los negocios era excepcional y comenzó desde muy niño en Atenas realizando trueques y posteriormente como distribuidor de diarios en las islas del archipiélago, entre ellas Hidra, Mykonos, Poros y Spetza. Luego compró una modesta venta de libros en una esquina del puerto del Piraeus y allí arrancó un negocio propio, el cual sería el comienzo de una cadena de librerías, la cual se extendería por toda Grecia y de allí pasaría a Italia y a varios países del continente.
Después de su matrimonio con Irene Patras, la heredera de un millonario armador griego poseedor de un gran astillero en Grecia, ella se dedicó a ayudarle y él la hizo socia y gerente de su empresa. Irene era viuda de un aristócrata español que le dejó una hija y esa era Isabel con solo 4 años de edad cuando se casaron. Eso le dejó tiempo a George para su verdadera pasión que eran los libros y manuscritos antiguos y a ello decidió dedicarle parte de su vida.
Pero las cosas darían un giro inesperado. Irene contrajo una rara enfermedad en uno de sus viajes a Suramérica y murió un par de semanas después, dejándole a Isabel como única hija y heredera de todo un imperio financiero. Stankos la adoptó desde entonces y la cuidó como si fuera la suya propia.
Los países suramericanos eran minas repletas de libros y documentos antiguos. Ciudad de México, Antigua, Bogotá, Quito, Lima y Buenos Aires encerraban colecciones desconocidas e incunables de gran valor y sus precios eran muy económicos comparados con aquellos de Europa. Los controles de salida de libros prácticamente no existían. Esto les permitía a los coleccionistas clandestinos, publicar avisos en los diarios para lograr atraer a clientes ingenuos.
Irene adquirió en ese, su último viaje a Bogotá, la primera edición de las obras completas de Santa Teresa de Jesús, un incunable traído de España por algún franciscano. También consiguió en esa ciudad los Códigos de Indias, la primera edición de las obras completas de la mística María de Agreda y la primera edición del Tratado de la Pintura de Leonardo da Vinci. Como llegaron allí nadie lo sabe, pero en varias ocasiones los propietarios firmaban sus nombres en la página título y eso permitía rastrear los libros hasta algún personaje histórico. No eran muchos los que sabían leer y escribir hace varios siglos.
Cuando George Stankos se enteró de la enfermedad de su mujer viajó para estar con ella pero infortunadamente llegó demasiado tarde. Irene estaba en la unidad de cuidados intensivos de un hospital local y moriría pocos días después. Para esa época Isabel tenía ya siete años.
Estando en el hospital, Irene intuyó su muerte y redactó una carta de su propio puño y letra para que le fuese entregada a su esposo si algo le ocurriese. En ella daba algunas pistas de dónde se encontraba un pergamino de gran valor en los archivos de Popayán, una pequeña ciudad del sur de Colombia. Luego le acompañaba una foto y una detallada descripción del mismo, y terminaba la carta con una misteriosa frase la cual se encontraba escrita en una placa pintada en medio del pergamino y la cual decía: “Aquitaniæ regnum Dei lumen æternum” –“La luz de Dios sea el reino de Aquitania para siempre”; luego se despedía manifestándole su amor a él y a su pequeña hija.
Stankos nunca siguió esas pistas y en medio de la tristeza regresó a Londres en el mismo avión que llevaba sus recuerdos y el cuerpo embalsamado de su mujer, el cual fue enterrado en el cementerio griego de Londres en una sencilla ceremonia. Stankos era un hombre de pocos amigos y al entierro solo asistieron Isabel, él y los empleados del anticuario. Su pequeña hija sería también su heredera y socia desde entonces y la llevó en un viaje a Disney World para distraerla de su tristeza.
Después de terminar sus estudios y graduarse con honores en criminalística en la Universidad de Oxford Isabel demostró una gran capacidad para manejar sus propias finanzas pero no su corazón. Cuando cumplió los veinte años tuvo un novio argentino que conoció en un crucero por las islas griegas. El hombre era un típico vividor y encantador de serpientes. Su guitarra y sus canciones lograron seducirla, pero la relación no resultó ser lo que ella esperaba.
Un año después de mudarse a Londres, el argentino se alzó con lo que pudo, se fue a vivir a Suiza y ella no lo volvió a ver nunca más. Isabel lloró amargamente lo ocurrido, pero el dolor de la experiencia vivida la hizo crecer y el tiempo le demostró que fue lo mejor que pudo sucederle. Pensaba que era mujer de un solo hombre y cuando todo terminó, decidió no volver a confiar en otro antes de lograr superar la barrera del miedo y de los recuerdos.
Para sobreponerse a la depresión provocada por el abuso y el abandono, decidió enterrarse en su trabajo y ayudar a Stankos en todo aquello que le fuera posible, demostrándole su gratitud con una fidelidad y una lealtad a toda prueba. Las heridas demoraron mucho tiempo en cerrar, pero con el tiempo pudo perdonar al hombre que la engañó, su corazón sanó y los recuerdos se volvieron difusos.
A pesar de su belleza y de sus encantos personales de los cuales era completamente consciente, no volvió a aceptar invitaciones de los hombres que la buscaban, y llevaba así varios años sin confiar en ninguno.

VI

Al hablar con el señor Stankos, Alex Glenn notó en su voz una reserva poco común que le hizo pensar si estaba escondiendo algo, o si por el contrario, todo era una falsa apreciación suya y solo estaba siendo cauteloso. Al fin y al cabo, el hombre aparentemente lo llamó para un asunto corriente: pedirle su opinión sobre un raro manuscrito adquirido por él recientemente.

Alex estaba acostumbrado a que algunas veces lo llamaran para asuntos relativos con su especialidad. Enseñaba en la Universidad de Yale en la Facultad de Artes y Ciencias en el Departamento de Culturas y Lenguas Antiguas, lo cual le permitía ciertas libertades y un horario flexible, sin embargo no podía apartarse por mucho tiempo de sus estudiantes. Por esa razón escogió un jueves para así utilizar el fin de semana como parte de su trabajo. Por otro lado su oficio de consultor para la Biblioteca Beinecke, la cual guardaba tesoros de valor incalculable requería mucho de su tiempo.

Algunos de los libros que se guardaban allí jamás se habían clasificado debido a ser traducciones ininteligibles de lenguas antiguas. Cuatro o cinco días serían más que suficientes para cumplir con el requerimiento de Stankos quien le ofreció además de los viáticos y los gastos de viaje una compensación de £2.000 al día por sus servicios, una suma que un profesor como él no podía despreciar. Todavía estaba pagando la hipoteca de su nueva casa en las afueras de Cambridge y su reciente divorcio le había costado la mitad de sus ahorros de muchos años.

Si bien de ese matrimonio no quedaron hijos, la experiencia fue para él muy dolorosa. Su esposa con la que compartió por casi una década, una abogada con especialidad en ciencias sociales, un buen día le anunció su intención de marcharse con otro hombre y vivir en New York. El impacto fue para él devastador, pero le hizo recapacitar sobre muchos de los errores cometidos de parte suya en esa relación. Sin duda el matrimonio se enfrió con los años; la falta de hijos y la concentración excesiva en sus estudios hicieron que los momentos que compartía con ella fueran cada vez más escasos.

Pocos minutos después, Isabel descendió por las elegantes escaleras de madera de cedro y le pidió que la siguiera. La casa donde estaba el anticuario–librería era una bella mansión al estilo victoriano y era sorprendente el orden y el control de luz. Todo el ambiente se hallaba climatizado y solamente las escaleras y algunas áreas donde la luz natural no tocaba los libros podían observarse iluminadas por ella.

Los techos estaban adornados con hermosas molduras de madera y un vitral de rojos y azules encendidos sobre el descanso de la escalera mostrando una escena de un caballero normando con armadura y dos escudos a sus pies filtraba la luz discretamente. El resto de la iluminación era artificial y cuidadosamente calculada.

Una mesa de madera con atriles y rodeada con ocho asientos forrados en cuero color vino tinto y una confortable sala de lectura en cada uno de los tres pisos de la tienda le daban al lugar un toque apacible y refinado donde el visitante podía ojear algunos ejemplares en vitrinas, o con las debidas precauciones a fin de evitar hongos o suciedad, utilizando un par de guantes quirúrgicos en algunos casos, los cuales le eran suministrados por cualquiera de los tres asistentes.

Algunos de los documentos eran tan antiguos y valiosos que sólo muy pocas veces eran mostrados al público detrás de vidrios blindados en el área de exhibición permanente que la tienda ofrecía a los visitantes. Entre los cientos de manuscritos antiguos se encontraban papiros egipcios de gran valor, uno relativo a la construcción del Templo de Edfú, otro anterior sobre técnicas de momificación perteneciente a la segunda dinastía del faraón Zoser con más de 2 700 años de antigüedad y otros más sobre zodíacos y pócimas mágicas. Algunos libros con ilustraciones pintadas a mano del Corán formaban parte de la colección persa del s.XIII d.C. que Stankos adquirió por una suma ridícula en una de sus visitas a Isfahán, pero sin duda, uno de sus hallazgos más extraños y misteriosos era el del motivo de su encuentro con el catedrático de Yale.

Cuando llegaron al segundo piso, Alex quedó asombrado por el refinamiento del lugar. Una enorme chimenea en hierro forjado con arabescos empotrada dentro de otra de piedra que alguna vez calentó a sus moradores adornaba un gran salón rodeado de estanterías. Varios tapetes persas e hindús de gran finura estaban colocados sobre los pisos de madera. Al fondo, otro vitral rematado en arco con una escena de caza filtraba la luz dando tintes verdes, rojos y azulados y una mesa redonda debajo de una cúpula también decorada con vidrios de colores y rodeada de cuatro sillas servía para lugar de lectura. A cada lado de la chimenea la cual no tenía sino fines decorativos, se hallaban dos confortables poltronas de cuero con lámparas Tiffany de pie. En una de las esquinas y a un lado del vitral, un gran escritorio victoriano con una poltrona giratoria y dos sillas enfrente a él, conformaban el lugar donde algunas veces atendía el señor Stankos, pues su oficina privada se hallaba detrás de una puerta blindada forrada con enchapes de cedro. Cuando los vio subir se levantó de su sitio, se acercó a su huésped y después de un caluroso apretón de manos le dijo con un fuerte acento griego:

— Gracias por venir. Soy George Stankos y ella es mi hija Isabel, creo que ya se conocieron. Es un asunto urgente y creo que envuelve varios ángulos, riesgos y una gran suma de dinero que usted comprenderá a medida que le explique. —Después del saludo protocolario, Stankos le indicó a Alex sentarse frente a él, luego dirigiéndose a Isabel le solicitó algo en griego. Ella dio media vuelta y se dirigió a la caja fuerte de la oficina personal de su padre. Después de una pausa, Stankos le dijo sin más rodeos:

— Veo que lleva usted en la mano la última edición del London Times. Allí se menciona la extraña desaparición de un hombre en relación con un manuscrito y eso de alguna manera está conectado con el motivo de su visita… Pero a ello me referiré más adelante… ¿Ha oído usted hablar del sacerdote jesuita Francis Coll?

— Si, por supuesto, el famoso antropólogo. Es un ícono en esa área. Lo conocí primero en Yale cuando dictó un curso sobre la cultura asirio-babilónica. Y su impacto en el desarrollo de la humanidad. Posteriormente me invitó a Iraq con el fin de ayudarle a descifrar varias tabletas en arcilla encontradas en un lugar vecino al río Éufrates, la cual resultó ser una experiencia fascinante para mí. Un hombre sabio y profundo, sin duda.

VII

— Entonces, profesor Glenn vayamos directamente al grano, —Continuó Stankos con un aire autoritario. Usted conoce la importancia de este último descubrimiento, el cual está relacionado con el Mausoleo de Nemrod, el padre de Gilgamesh, en Iraq, el cual usted no mencionó. Debe saber que estoy enterado de su viaje y aprecio su discreción, sin embargo esta es una de las razones por las que le solicité que viniera.

— Gracias señor Stankos, me desconcierta de cómo se enteró usted de ese viaje… a estas alturas agradecería que me llamara solamente por mi nombre...
Después del mi regreso de Iraq he meditado mucho sobre el hallazgo del mausoleo de Nemrod y creo que esa tumba no se encuentra en Iraq sino en Turquía. Aunque su entrada aún no ha sido descubierta. Yo personalmente he estado allí y pude observar el monumental túmulo que la cubre. Parece que Antíoco I a mediados del siglo I a.C. mandó construir su propia tumba en ese lugar en lo que se conoce como Monte Nemrut–Nemrod–. La razón es que él poseía unas reliquias correspondientes a varios huesos del tirano Nemrod quien fuera descuartizado después de su muerte, la cual, según una de las muchas tradiciónes, fue causada por Esaú, el hermano de Jacob, quien le cortó la cabeza, aunque esta tradición es poco probable. Algunos pedazos de su cuerpo fueron enviados a diferentes lugares para prevenir su resurrección o quizás como reliquias importantes. El culto a las reliquias es muy antiguo y se remonta a los orígenes mismos de la humanidad y Antíoco quiso estar enterrado junto a ellas.
—¡Ah! Veo que nuestra conversación ha tomado un giro que no esperaba. Tal vez usted no está interesado o no puede comentar con libertad sobre ese hallazgo del padre Francis en Uruk y está pretendiendo desviar el tema. Esa tumba que usted menciona en Turquía no es la verdadera tumba de Nemrod…
Infortunadamente una serie de bizarros incidentes ocurrieron después del descubrimiento del mausoleo en el desierto de Iraq, con el objeto de encubrir los hallazgos. Una serie de explosiones lo hicieron colapsar destruyendo todo en su interior. Parece que fue un bombardeo realizado por dos helicópteros chinos artillados, los cuales fueron destruidos por un Black Hawk y encontrados posteriormente completamente calcinados en medio de las arenas del desierto.
Una empresa petrolera del golfo que utiliza como símbolo una Flor del Is encerrada en un hexágono los reportó como robados ese mismo día. Lo que nadie entiende es porqué bombardearon el campamento y el mausoleo. Según el informe del padre Francis y otro de la Embajada de los Estados Unidos en Iraq, era a él o a usted a quien querían eliminar.
—¿Eliminar? No creo comprender, —contestó Alex haciéndose el desentendido—. Eso suena como una novela de ficción… el padre Francis es una persona pacífica y no creo que tenga enemigos… ¿Además quien querría asesinar a un antropólogo o… a un profesor de lenguas antiguas como yo?
—¡Una mafia secreta que trata de impedir la acción de los Vigilantes!— Contestó Stankos en forma seca sin despegar los ojos de Alex.
—¿Queeee? ¿Acaso cree usted en esos mitos venidos de antaño?
—Tal vez no sean mitos. Parece que los Vigilantes conforman una sociedad o red secreta y han sido los encargados de vigilar ciertos objetos y secretos durante milenios. Pero parece que alguien está tratando de interferir con su misión. Uno de mis contactos en Iraq, algunos días después de la catástrofe, me informó de lo sucedido. Es una historia extraordinaria con un final triste para la ciencia, pero fue inevitable. Cuando me enteré de lo ocurrido decidí buscar al padre Francis. Finalmente pude encontrarlo y sostener una charla en privado con él en Madrid, a donde fue a dictar una conferencia en el Museo del Prado. Él me informó que usted fue invitado a ir a Iraq y que próximamente dictará una conferencia en el Museo del Louvre.
—¿Y puedo conocer el contenido de su charla con el padre Francis?
—Me temo que… no completamente… al menos no todavía. Dentro de las muchas cosas que hablamos, me ofreció una serie de fotografías con algunas de las inscripciones y objetos encontradas por él dentro del mausoleo, todo lo cual usted también debió ver. En varias de ellas se observa la estatua de una mujer sosteniendo una estrella en cada una de sus manos.
—¿Y le contó quien era esa mujer?
—Sí, ¡la diosa Ishtar!
—¿Y… le habló sobre el significado de las estrellas?
—También lo hizo. Ishtar significa estrella del día o a la misma Venus. Las inscripciones hablan de otra que vendrá milenios después y cuyo nombre también significa ‘estrella’. Solo tres parecen encajar con esa descripción, Ester, la reina bíblica de Persia cuyo nombre en el alfabeto persa significa estrella de la noche…
—¿Y las otras dos?
—María Magdalena y La Virgen María. Elnombre María significa “estrella del mar”.
—¿Entonces, según usted, la diosa Ishtar reencarnada es la misma Ester?
—¡No, por supuesto que no! Ishtar es la encarnación del mismo mal y Ester del bien. Sin embargo las concordancias bíblicas son muchas en el Antiguo y Nuevo Testamentos. Es muy posible que la reina Ester sea una de las estrellas y la prefiguración de María quien vendría unos siglos después.
—Bueno, me parece que usted está bien informado y me temo que esta vez el padre Francis habló más de la cuenta. El día que nos despedimos en Iraq nos pidió que no le mencionáramos este hallazgo a nadie, pero parece que él mismo ya lo hizo. Me sugirió seguir la pista de todo aquello que llamase mi atención y mantenerlo informado. Aunque muchas de las inscripciones se referían a la diosa Ishtar, un texto persa muy antiguo encontrado a cientos de kilómetros de allí me aclaró el resto. Se encuentran muchos vínculos entre la cultura egipcia, la persa y la judía. Tantos, que hoy día existen los judíos persas que son descendientes de los primeros moradores. Bueno, —añadió Stankos—. Ahora prepárese, creo que una gran sorpresa le espera.

VIII

En ese momento Isabel hizo su aparición, llevaba un carrito en la parte superior con tres tazas para te, galletas y una torta de frambuesas. Stankos entonces abrió su caja fuerte y sacó un objeto rectangular envuelto en finas badanas de piel de carnero, el cual colocó con sumo cuidado sobre el escritorio en una forma casi reverencial.

— Creo que vamos a necesitar tres pares de guantes quirúrgicos y dos juegos de pinzas. Una vez los consigas, agradecería nos acompañases durante el resto de nuestra entrevista.

Isabel sabía que cuando su padre le pedía estar presente en una de sus conversaciones privadas era porque quería asegurarse que si algo le ocurriese a él en el futuro, ella sería poseedora de todos los detalles. Al fin de cuentas era la única heredera del anticuario el cual encerraba en su interior varios millones de libras esterlinas en libros y documentos antiguos. Para ella, esa tarde era algo así como asistir a una clase en la mejor universidad del mundo en la presencia de dos grandes eruditos. Luego Stankos continuó:

— El Judaísmo es una de las más antiguas religiones practicadas en Irán y se remonta a finales de los tiempos bíblicos, hacia el siglo VII a.C., Los libros de Isaías, Daniel, Ester, Esdras, Nehemías y Crónicas contienen referencias a las vivencias de esos antiguos judíos en Persia. En el libro de Esdras, se narra que los reyes persas permitieron salir a los judíos para establecerse en Jerusalén y reconstruir su templo.

— Ester jugó un papel clave en este proceso. Fue la esposa del rey persa Azuero, conocido también como Xerxes I o Jerjes I, el cual gobernaba desde la India hasta Etiopía. Durante un banquete Azuero montó en cólera contra su consorte la reina Vasti y proclamó como reina a Ester en lugar de la primera. Vasti se había negado a salir para mostrar su hermosura ante los invitados y esto provocó la ira del rey, en su lugar fue escogida Ester cuyo nombre significa ‘estrella’. Según la Biblia, ganaba con sus encantos la gracia de todos los que la veían. Pero alguien intentó oponerse a ella… con nefastas consecuencias para él.

Sabemos por ejemplo que existe casi un siglo de diferencia entre Ciro I y Ciro II el Grande, quien fuera el abuelo de Xerxes y el verdadero fundador del Imperio Persa. Ambos fueron generosos para con los pueblos conquistados. Sin embargo, algunos afirman que Xerxes era un déspota y sólo se preocupaba de sí mismo. Como dato curioso en la versión hebrea del Libro de Ester el nombre de Dios jamás es mencionado, por esto algunos estudiosos hebreos le tienen cierta desconfianza. Pero en las Biblias católicas la oración de Ester es famosa y se leen fragmentos suyos durante muchos de los rituales—. Luego, Stankos retomando el hilo de la conversación continuó:

— Según algunos filólogos, es como si al relato le faltara un pedazo y estuviera esbozado pero no del todo terminado. El largo período que ocupan los libros de Crónicas, Esdras y Nehemías constituyen una misma unidad pero no contienen ni la más mínima mención al lapso de tiempo de 68 años comprendido entre los años 516 y 448 a.C. Algunos eruditos afirman que Esdras y Nehemías fueron escritos por una misma persona. Los personajes que aparecen en estos libros fueron fervientes judíos pero también leales a sus jefes persas los cuales practicaban doctrinas esotéricas apegadas a las enseñanzas de Zoroastro; sin embargo los judíos se mantuvieron firmes en sus creencias sin desviarse. De allí en adelante el Imperio Persa se prolongaría por otros doscientos años hasta ser conquistado por Alejandro Magno.

— Es cierto,—contestó Alex—, es un misterio que sucedió durante esos 68 años. Tal vez una derrota o una vergüenza que el rey impidió que se escribiera. Ciro I era muy tolerante con las prácticas religiosas de los pueblos sometidos a su dominio, la propia Biblia así lo confirma y aunque su reinado se ubica en una época algo incierta y pobremente documentada, los historiadores aún debaten si Ciro I fue también el conocido con el nombre de “Kuras de Parsumas” quien luchara contra su señor y hermano mayor el gran rey de Asiria Asurbanipal. Pero si bien Ciro I fue derrotado en varias ocasiones, al final de su vida terminó pagando tributo a los hijos de Asurbanipal después de la muerte de este último.

Isabel se movió algo inquieta en su asiento, con una expresión de curiosidad levantó sus espesas cejas negras: —¿Y qué hizo ese rey? Su nombre lo escuché hace años en la escuela y lo tenía casi olvidado.

— Asurbanipal es asombroso, —continuó Stankos—, es uno de los pocos reyes de la antigüedad que supo leer y escribir y no sólo fue famoso por su poderío militar, sino también por crear la gran biblioteca de Nínive, la primera biblioteca organizada del mundo antiguo y la predecesora a la gran biblioteca de Alejandría. En ella se almacenó toda la literatura disponible en la escritura cuneiforme en aquel entonces incluyendo la versión más completa del poema de Gilgamesh, en lenguaje sumerio y acadio, la cual cuenta la historia del que fuera el biznieto de Noé. Algunas tabletas fueron usadas como claves para ser utilizadas en traducciones entre estos dos idiomas, algo similar a lo que hacen hoy día los computadores modernos. Otras tabletas contenían textos astronómicos y astrológicos cuya colección más grande puede verse en el British Museum.

— Pero aquí hay algo sorprendente, —interrumpió Alex—: las tablillas son textos proféticos que enseñan a interpretar las señales y los significados del momento en que se escribieron y de allí su importancia para descifrar el mundo del futuro. Tal vez de aquí viene la curiosidad y la predilección de los pueblos conquistados por el género profético, entre ellos, la del pueblo judío.

— Bueno, esa predilección y esa fascinación por el mundo profético aún existen, —intervino Isabel—, en muchos de los programas de televisión y de las películas de hoy día, casi todos incluyen aspectos de ese futuro desconocido. La profecía es una manera de viajar en el tiempo. La humanidad entera está interesada en el futuro y pagaría cualquier cosa por tener una ventana abierta hacia él.

— Sí, es cierto. —Contestó Alex—, pero por alguna razón, la caja de espacio y tiempo en que habitamos el común de los mortales no nos deja ver ni siquiera lo que va a suceder en el próximo minuto. Una cosa es intuir, otra planear y otra ver el futuro. —Hubo un intervalo de silencio mientras los demás asimilaban sus palabras.

— Veo que conoces bien la historia, —le respondió Stankos—, entonces no te será difícil establecer la conexión persa con Alejandría y su famosa biblioteca, o con la diosa Ishtar, cuyo nombre al igual que el de Ester también significa ‘estrella’ y está representada muchas veces por una de ocho puntas. La historia de Ester es un drama que sugiere una conexión con lo Divino.

— No me queda difícil aceptar esas conexiones, en realidad alguna vez pensé en ellas pero no vi la necesidad en ese momento de ahondar más en el tema y más bien me concentré en la época en que el Libro de Ester fue escrito y sucedieron las cosas. El mismo se halla colocado entre el Libro de Tobit, una narración del s. VII u VIII a.C. y el libro de Judith. El libro de Tobit es la única narración bíblica donde se menciona la técnica del ‘billete partido’.

— Por favor explíquenos a que se refiere, —interrumpió Isabel con curiosidad.
—En esa narración, Tobit tiene que encontrar a un amigo y pariente de su padre, a quien él le había entregado su dinero cuando salió huyendo de Nínive. La manera de certificar la legitimidad del encuentro era mostrando la mitad de un billete –o nota– que había partido en dos y de la cual cada uno tenía una parte. De esta manera, después de muchos años, Tobit el legítimo heredero podía reclamar su herencia. Algo así como un certificado de depósito de hace más de 2 700 años. Desde entonces esta técnica ha sido utilizada muchas veces a través de la historia.
—Es asombroso, esa historia bíblica mi madre alguna vez me la leyó cuando era niña y la había olvidado. Creo que en ella se habla del arcángel san Rafael y de los siete demonios que expulsó de Sara, quien después fuera la esposa de Tobit.
—Lo del billete partido, —continuó Stankos—, se acomoda en muchos aspectos a la razón por la cual usted está aquí. Unir los cabos sueltos que hasta ahora nadie ha podido descifrar.
Ahora, concentrándonos de nuevo en nuestra historia, el mayor grupo de judíos persas que emigraron de Irán se encuentra hoy día en Israel. Según algunas fuentes unos 25 000 judíos persas aún permanecen en Irán, siendo éste el país musulmán con un mayor porcentaje de población judía. La BBC –British Broadcasting Corporation– demostró hace algún tiempo que en la ciudad de Yazd residen al menos diez familias judías persas emparentadas con aquellos que pertenecieron a la tribu de Benjamín, la misma de donde procedía Ester.
En el marco de las tensiones entre los Estados Unidos e Irán así como entre Irán e Israel, judíos persas de América e israelíes ofrecieron dinero a los judíos que aún se encontraban en Irán para trasladarse a California o a Israel, algo que los judíos iraníes rechazaron en Julio del 2007. Los judío-iranís, en Israel son denominados“parsim” que significa “persas”. En el relato bíblico Ester aparece como modelo de honestidad, piedad, amabilidad, fidelidad, coraje y obediencia, las seis grandes virtudes del judaísmo, las cuales son conocidas como el ‘hexágono de la virtud’.
—¿Y qué tan tolerante es el gobierno de Irán con los judíos persas que viven allí? —Preguntó de nuevo Isabel intrigada.
—A pesar de la aparente tolerancia, —aclaró Stankos—, el gobierno comenzó a sentirse incómodo desde el incremento de las hostilidades con Israel. Piensan que es un grupo potencial que dado el caso de un bombardeo o una guerra abierta contra ese país, se pondrían en contra del gobierno musulmán y actuarían en labores de sabotaje y contraespionaje.
— ¿Y todo esto como está conectado con el propósito de mi viaje hasta aquí? —Preguntó Alex incrédulo.
—Tiene mucho que ver. Ahora déjeme mostrarle. —Stankos comenzó a ponerse uno de los pares de guantes quirúrgicos traídos por Isabel y les sugirió a Alex y a ella que hicieran lo mismo. Isabel permaneció de pie a un lado de su padre por si algo necesitaba hasta que él le indicó tomar la silla vacía junto a su huésped, luego cuidadosamente retiró la badana que envolvía el objeto rectangular dentro de ella y ante los ojos atónitos de Alex comenzó a revelarle el motivo de su visita.

IX

En Washington, en la oficina de “Juegos de Guerra” del Pentágono de los Estados Unidos, Tobías Wilmington, un hombre de color en sus sesenta años, intentaba resolver dos de sus más recientes acertijos. Los juegos estaban diseñados para ser utilizados con las potentes computadoras de veinte núcleos destinadas para esos fines. El primero la guerra entre Irán e Israel con catastróficas consecuencias para Israel, y el segundo, la posible invasión de México por los Estados Unidos. Ese país se hallaba fuera de control y había caído en el remolino de la corrupción, el narcotráfico y la violencia. Las bandas criminales desprovistas de todo principio demostraron la impotencia y la incapacidad del gobierno de imponer orden.

En relación con el primer juego, todos los escenarios y la experiencia previa llevaban a pensar que Israel nunca le consultaría a los Estados Unidos de un ataque sorpresa contra una de las centrales nucleares de Irán en Teherán, arrastrando a una guerra forzosa a Oriente y Occidente. Si por una parte Israel no descartaba un ataque sorpresa, incluyendo uno nuclear, por otra los Estados Unidos confiaban en que esa puerta abierta sería una advertencia contra Irán sin que los estadounidenses tuvieran que involucrarse por el momento. El juego demostraba como al final todos estaban equivocados y en la no solución a un problema que se había salido de las manos. Si bien el mundo musulmán concentrado alrededor de la OPEP prometió hacerse el de la vista gorda y mirar hacia otro lado, las presiones internas azuzadas por la prensa, la ONU y la población civil de los países árabes cambiarían los resultados.

A la semana de haberse iniciado el juego de una guerra abierta entre Irán e Israel, otros actores entrarían en el escenario aprovechándose de la situación. El ‘eje del mal’ esta vez contaba con dos aliados poderosos y desprovistos de todo concepto moral: Corea del Norte y Venezuela. Tan pronto comenzó la guerra Israel–Irán, Venezuela se aprestó a apoyar a este último país y desató una guerra de distracción contra las bases apoyadas por los norteamericanos en Colombia, dividiendo la atención y las fuerzas de los Estados Unidos, quienes ya no podían ignorar más esta parte del continente. Brasil sería puesto como mediador por los norteamericanos pero demostraría ser impotente en esta fase del conflicto. Simultáneamente Corea del Norte lanzó un ataque contra Corea del Sur incluyendo aviones armados con ojivas nucleares y forzando a las fuerzas de los Estados Unidos y de la OTAN a prestarle apoyo forzoso a este último país, involucrando a otras naciones europeas como Inglaterra, Alemania y España. De allí en adelante el conflicto se internacionalizaría con impredecibles consecuencias. Rusia se vería obligada a respaldar a sus aliados en Latinoamérica, en particular a Venezuela. A todas estas China apoyaría también a ese país y actuaría con cautela frente a las decisiones de Rusia, uno de sus enemigos tradicionales.

El hundimiento de una fragata de guerra de Corea del Sur por parte de un submarino de su vecino, en el cual murieron 46 personas, llevó el escenario de la guerra a uno de los peores clímax entre esas dos potencias. A los ocho días de haberse iniciado los juegos, ningún ganador parecía perfilarse en el panorama de la guerra, pero en cambio comenzaron a mostrar la cara los que más habían perdido. Israel, Irán, Colombia y los Estados Unidos eran algunos de ellos y por supuesto, los judíos persas en Irán, los cuales fueron sometidos a interrogatorios, torturas y campos de concentración en Teherán. Por otra parte las relaciones de los Estados Unidos con Israel se deterioraron a tal punto que los israelís se vieron forzados a simplemente contestar los ataques aéreos de los misiles iraníes si tomar ninguna otra represalia. Los expertos del Pentágono, del FBI y de la CIA estaban altamente preocupados y no tenían la solución a la mano. Otro país que intentó aprovecharse durante el conflicto en el ajedrez del juego de la guerra fue el Líbano, obligando a Israel a un bombardeo insistente contra el sur de la frontera destruyendo las bases de cohetes Hezbollah y forzando a una costosa movilización de sus fuerzas terrestres para contrarrestar la ofensiva auspiciada por Irán.

De los tres juegos de guerra Israel –Irán, el primero el de Brookings, el segundo el de la Universidad de Yale y un tercero de la Universidad de Tel–Aviv, en ningún caso resultó vencedor Israel. Nadie llegó a la cima, pero tal vez el más favorecido con el conflicto fue Irán, quien continuó con la explotación de uranio y con sus plantas de enriquecimiento y fabricación de misiles nucleares. Por otra parte el régimen de Teherán demostró ser capaz de aplastar la oposición política interna y los judíos persas fueron los más castigados.

Wilmington se desplazó entonces con sus juegos al otro lado del mar. Los estrategas de la guerra en Latinoamérica auspiciados por los cubanos no tenían nada que perder. Había llegado el momento de un cobro de cuentas por parte de Cuba contra los Estados Unidos y el ‘chivo expiatorio’ esta vez sería Colombia. Cuando los norteamericanos se dieran cuenta de su error, al haber ignorado las verdaderas intenciones y amenazas del entonces Presidente-dictador de Venezuela, sería demasiado tarde. Pero un tercer actor en el continente estaba dispuesto a saltar a la arena del conflicto aprovechando la confusión y este sería México. Tobías Wilmington había comenzado a jugar ese lunes por la mañana y no parecía visualizar un final satisfactorio. En el juego, llamado ‘Operación Serpiente’, decenas de norteamericanos asesinados durante las últimas décadas clamaban justicia desde sus tumbas. La incapacidad de la policía de ofrecer la debida protección a los residentes y turistas era algo que los Estados Unidos no estaban dispuestos a permitir y tarde o temprano se cobrarían por esos atropellos. El Tío Sam no olvidaba jamás. La invasión era sólo cuestión de tiempo y el primer paso fue la construcción del odioso muro a lo largo de la frontera que separaba los dos países.

Tobías Wilmington estaba orgulloso de su juego. Aunque el aparente objetivo primario era impedir la entrada de inmigrantes ilegales mexicanos y centroamericanos hacia territorio estadounidense, esto era solo el primer paso de algo mucho más secreto.

El segundo paso era lograr una ley en cualquiera de los estados fronterizos que permitiera el encarcelamiento, allanamiento y deportación de cualquier persona que pareciera un inmigrante latino y no tuviera sus papeles en orden. Bastaría una simple sospecha, tener piel morena o apariencia no blanca para ser detenido en la calle bajo la acusación de ser un ilegal. Algo similar a lo que ocurrió con los judíos durante la época del Nazismo en Europa. El peligro estaba en que otros estados de la unión fueran infectados con esta xenofobia.

El tercer paso era aún más drástico y suponía no solamente el envío y acantonamiento de tropas a lo largo de la frontera sino también la utilización de barcos, tanques y aviones para una invasión que según Tobías Wilmington, debería tomar un mínimo de tres semanas y un máximo de tres meses para asumir total control del país vecino. Los soviéticos, chinos y romanos, habían demostrado en el pasado la importancia estratégica de esos muros contra las invasiones, pero ante los ojos de muchos, eso eran cosas del pasado y con el derrumbe del Muro de Berlín, Europa sintió con ello como se desmoronaban las barreras del odio en ese continente. Pero cuan equivocados estaban los que así pensaron. La guerra de los Balcanes, los estrictos controles fronterizos y migratorios exigidos por la Unión Europea y la xenofobia venida de antaño, se estaban cocinando en un nuevo caldo de cultivo. Esta vez el odio y los distingos de raza y color cruzaron el mar y se cristalizaron en el muro de México –o el “Muro de la Tortilla”– como lo llamaban los mexicanos. El gobierno canadiense, políticos y granjeros norteamericanos, el gobierno mexicano, así como muchos países latinoamericanos e intelectuales de varios continentes se opusieron a la construcción del muro, pero ninguna protesta valió. El 26 de octubre de 2006, el presidente George W. Bush firmó la resolución 6061 la cual fue votada por ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos y una nueva época de tirantes relaciones internacionales entre países vecinos volvió a cobrar vida.

El juego contemplaba como pocas semanas después, el Presidente Hugo Chávez de Venezuela comenzó a incrementar el maltrato fronterizo contra Colombia, un país considerado hermano en el pasado y comenzó a adquirir un sofisticado armamento aéreo, marítimo y terrestre de la Unión Soviética, firmando además acuerdos de cooperación con China e Irán. Las sumas invertidas por Venezuela en armamento superaban los 5.000 millones de dólares y algunos hablaban de sumas que fluctuaban de los 25.000 a los 40.000 millones. Los Estados Unidos después del asunto del muro mexicano ya no tenían autoridad moral para exigir nada de sus vecinos suramericanos. Según el nuevo escenario, con México como actor primordial en la guerra y a lo que decía una antigua profecía, el tan odiado “Muro de la Tortilla” y otros modelos de juegos desarrollados para la guerra en Suramérica, el Oriente Medio y contra Corea se volverían contra Occidente.

El conocimiento de un antiguo vaticinio conocido por unos como ‘la maldición persa’ o por otros como el ‘Libro perdido de Ester’ transmitido de generación en generación entre los Parsim estaba a punto de cumplirse. El vaticinio había llegado en forma verbal con los inmigrantes persas a los Estados Unidos. Tamar, la esposa de Tobías Wilmington, una descendiente de los Parsim lo conocía. Pocos fuera de esos grupos habían escuchado hablar de él y según algunos eruditos todo eso eran puras habladurías sin fundamento, pues no se encontró jamás ningún documento escrito que probara su existencia. Sin embargo algunos afirmaban que el Libro perdido de Ester era el que contenía las claves para descifrar el futuro inmediato del cual dependía el destino de la humanidad.

Era obvio que las cosas en el siglo 21 estaban fuera de control, las catástrofes se acumulaban y a medida que pasaban los días se sucedían a un ritmo exponencial. El mundo entero giraba en torno de la economía y si esta fallaba, la guerra era inevitable. Pero el conflicto entre las dos coreas dejaba mucho que desear. En cualquiera de los escenarios de un posible ataque de una de las dos potencias contra su vecino, el futuro del mundo estaba en juego. Donde estallaría primero la guerra era un acertijo que Tobías Wilmington intentaba descifrar. La crisis económica de Grecia sacó a relucir la necesidad y la urgencia de las potencias europeas de salir en su ayuda. Pero si la crisis aumentaba y envolvía a países como España y Portugal, estos arrastrarían a Italia, Irlanda e Inglaterra y el resto se vendría abajo como un castillo de naipes. Alemania y Francia serían incapaces de contener la avalancha y los Estados Unidos y Rusia ya tenían bastantes problemas en casa para distraer sus recursos en Europa… pero si no lo hacían, la ayuda tendría que venir de China y Japón. Nadie sabía si llegado el momento, a los asiáticos les interesaría ayudar al resto del mundo. Pero eso no era todo, el deshielo de los polos, el cambio climático, los grandes desastres con el ‘gran derrame’ de petróleo en el golfo de México como una advertencia, la escasez cada vez mayor de recursos, los huracanes y terremotos y muchas otras variables estaban sobre el tablero de la geopolítica y la guerra esperando respuestas.

X

“Los tres faisanes”

Alex Glenn no caía de su asombro. Ante sus ojos tenía un antiquísimo estuche de madera el cual mostraba al centro una estrella de oro de doce puntas con grabados de tres faisanes, árboles y frutas. Dos de los faisanes estaban enfrentados en una danza amorosa y un tercero representando al faisán vencido en el cortejo el cual estaba debajo de ellos. Una serie de botones más pequeñas también en oro, decoraban el estuche por ambas caras. Stankospresionó una de los botones y se escuchó un ‘clic’ en su interior, luego comenzó a deslizar cuidadosamente la tapa sobre la base gracias a un sistema de machihembrado en la madera, de tal manera que así se impedía el paso del polvo o sustancias extrañas. En el interior podían verse unos folios escritos que parecían ser papiros o pergaminos. Retiró cuidadosamente con unas pinzas el primer folio del interior y habló pausadamente:

— Aquí está. Es la primera parte de lo que quería mostrarle. Parece que hace siglos todos estos folios estaban cosidos o pegados y formaban un solo rollo de gran longitud, pero para facilitar su manejo, alguien decidió cortarlo para así lograr almacenarlo dentro del estuche de madera. —Luego tomando una gruesa lupa se la cedió a Alex y comenzó a colocar uno de los folios sobre un vidrio que se encontraba sobre su escritorio.

— ¡Esto es fantástico! , —exclamó Alex—. Está escrito en un dialecto persa antiguo y a simple vista es de la época del libro de Ester. Tal vez el ‘elamita’. Eso lo haría con más de 2.500 años, unos 400 años más antiguo que el manuscrito de Zacarías del s. I a.C. el cual se considera el manuscrito bíblico más antiguo que existe y se encuentra en el Museo de Israel en Jerusalén. Los caracteres así lo indican.

He visto algo en tabletas de arcilla con la misma tipología de la época de Malaquías en que algunos colocan el nacimiento de Zoroastro, pero este personaje es de origen incierto y su nacimiento pudo ser en algún momento entre el s.VI y el s. I a.C. Nadie sabe si verdaderamente existió, aunque los judíos persas lo tienen en su tradición. Unos afirman que nació cerca de Teherán y otros en Afganistán. Fue el fundador de una de las religiones monoteístas más antiguas del mundo llamada el ‘mazdeismo’ –o ‘zoroastrismo’– la cual deriva el nombre de la deidad Ahura– hasta bien entrada la Edad Media, pero el Islamismo acabó por proscribirla. Esta dualidad de lucha entre el Bien y el Mal propuesta por el mazdeismo ejerció una influencia importante en el cristianismo y en el islamismo; pero una vez se instalaron definitivamente las grandes religiones monoteístas, el mazdeísmo, sobrevivió secretamente en algunas comunidades ocultas de Irán y en la India, en donde aún se practican algunos de sus sangrientos y extraños ritos de purificación. Tal vez este manuscrito habla de Xerxes, Asurbanipal o de algún profeta bíblico… Sea lo que fuere es muy valioso… y no quisiera tenerlo en mi poder. Como medida de precaución… le sugiero…

En ese momento Isabel interrumpió de manera tajante:
—Para facilitarle su labor señor Glenn, logramos una serie de imágenes escaneadas en la más alta resolución las cuales le serán de gran ayuda. Están contenidas en seis memorias de 64 GB cada una. El orden de los manuscritos es arbitrario. Están numeradas de acuerdo al orden con que venían dentro del estuche, el cual aún no conocemos con certeza. Como usted comprenderá, todo esto debe efectuarse dentro de la más absoluta reserva. Ya hay un hombre desaparecido conectado con todo esto y no quisiéramos más problemas con la policía o con aquellos que quisieran apoderarse del manuscrito. Sin embargo, las copias en las memorias que le entrego son por el momento altamente secretas, nadie distinto a usted debe conocerlas. Deberá firmar un acuerdo de confidencialidad con nosotros una vez se las entreguemos. Si desea formar un equipo, antes deberá consultarnos. Tal vez sus estudiantes podrían ser un buen medio para ayudarle y si quiere los podemos incluir en el acuerdo.
—¿Hay algo más que debiera conocer?—Pregunto Alex intrigado.
—Sí, —comentó Stankos con aire de satisfacción—, las pruebas de carbono 14 demuestran que la fecha citada por usted corresponde aproximadamente con la época del manuscrito. El documento me fue vendido como si fuese el libro perdido de Ester el cual contiene una antigua profecía y más de uno quisiera apoderarse de ella. Pero en este caso, lo compré por puro instinto. La historia que me fue contada me pareció fascinante y me ayudó en la decisión de adquirir el estuche con su contenido. Esta será la última vez que lo vea antes de ser enviado a un curador para su posterior análisis de control preventivo y evitar más su deterioro.
—¿Y quién es ese experto curador al que se refiere? Yo podría recomendarle alguno en los Estados Unidos…
—Lo siento, no puedo revelarlo por su propia seguridad y la de los documentos. Aún no sabemos con certeza que contienen. ¿Ha escuchado usted hablar de William o de su hijo Roger Bacon o en su defecto de la versión castellanizada de su nombre como Rogelio Bacón?
—Por supuesto. El segundo fue el famoso monje franciscano que vivió en Oxford entre 1214-1294. Se le ha atribuido el inicio de la búsqueda de la piedra filosofal y del elixir de la vida. La idea de la inmortalidad fue reemplazada entonces por la noción de la longevidad. Sin embargo, la inmortalidad del hombre sobre la Tierra no encajaba con la teología cristiana de esa época y eso lo hacía pisar sobre un terreno peligroso. Fue el primer alquimista auténtico en la Europa medieval; filósofo, científico, y teólogo conocido también como el ‘Doctor Admirable’, su obra para la alquimia, fue comparable a la de Robert Boyle para la química o la de Galileo Galilei para la astrofísica. Fue un monje misterioso, conocedor a fondo de las obras del mundo griego y uno de los que sentó las bases del método moderno de investigación científica utilizando un riguroso empirismo.
Stankos estaba visiblemente emocionado disfrutando de la conversación. Rara vez podía interactuar con alguien de igual a igual y esa era una de sus grandes frustraciones en la vida, la otra era el haber perdido a su esposa. Stankos continuó en el punto en que Alex suspendió su relato:
—La casi totalidad de los alquimistas de aquella época eran miembros del clero y la razón era muy simple: poca gente fuera de las escuelas parroquiales tenía la educación necesaria para examinar las obras derivadas o traducidas del árabe. Además, la alquimia en esta época era autorizada por la iglesia como un buen método de explorar y desarrollar la teología y era interesante para la amplia variedad de clérigos porque ofrecía una visión racionalista del universo cuando los hombres apenas estaban empezando a aprender y explorar sobre el racionalismo. —Luego de una breve pausa y un sorbo de té Stankos añadió:
——La versión castellanizada del nombre de Roger Bacon a Rogelio Bacón viene de la época en que Berenguela de Castilla, la nieta de Eleonor de Aquitania, heredara de su madre Leonor Plantagenet o Leonor de Inglaterra el título secreto de Gran Maestre del Priorato de Aquitania, organizado por su abuela. Título el cual ella escondió a los ojos de su esposo Alfonso IX de León y por supuesto de la Francia de ese entonces. Fue esta última quien hacia 1242 le envió el estuche de madera a Roger Bacon para que codificara los hallazgos a fin de protegerlos para la posteridad.
—¡Vaya, —contestó Alex sorprendido—, no conocía la forma en que el estuche de madera llegó a España…
—Sí, de allí pasó de reinas a hijas hasta ser enviado a Roger Bacon quien por aquel entonces se había mudado a Francia para estudiar en la Universidad de Paris, el centro intelectual de toda Europa. Sin embargo veremos otra teoría que relaciona el estuche y el manuscrito con William Bacon, el padre de Roger.
Bacon detestaba a los Plantagenet por haber arruinado a su familia y allí vio una oportunidad para vengarlos: la Hermandad del Hexágono con un secreto milenario seguía viva esta vez en España y se volvería contra Inglaterra o Francia cuando fuera necesario y las circunstancias propicias. La rivalidad entre esos países era legendaria. La dinastía Plantagenet más temprano que tarde vería su fin en Inglaterra, mientras la occitana con su misma sangre, florecería en otra parte dando cumplimiento a una antigua profecía contenida en un extraño manuscrito persa.
Roger Bacon era un reconocido sabio y alquimista, comprendía el árabe y posiblemente conocía las obras de Razés, Avicena y Averroes. Estos creían en las teorías de Hermes Trimegisto y pensaban que si uno aprendía el secreto de purificar el oro, podría usar la misma técnica para purificar el alma humana. Creían en los cuatro elementos primordiales: tierra, agua fuego y aire. Tenían una fuerte tradición de esconder sus ideas encerrándolas en un laberinto en forma de jerga codificada lleno de trampas para despistar a los no iniciados. La idea del laberinto tomó un gran auge durante el Medioevo dejando sus huellas en los mosaicos de los pisos de las catedrales góticas, donde algunos penitentes recorrían, sangrando de rodillas, el camino lleno de vericuetos hasta llevarlos al altar. La mejor manera para recorrer un laberinto es siempre por el borde o sea la regla podría expresarse como ‘al centro a través de la periferia’.
Alex decidió a llegar al fondo de todo el asunto. El anzuelo propuesto por Stankos estaba funcionando y su curiosidad iba en aumento. Luego preguntó:
—¿Y… cuál sería la entrada al laberinto? —Stankos contestó sin titubear—: Venecia, en el año de 1138…

XI

Stankos continuó su narración en un tono misterioso:
—Ahora sumerjámonos en el pasado y visualicemos una gran habitación en Venecia, en el año de 1138… Un humo acre y espeso de color amarillento impregna todos los rincones de aquel recinto oscuro. Un monje tose hasta perder el sentido. Cuando despierta, el humo se ha ido, se incorpora con esfuerzo, se dirige a su mesa de trabajo y revisa sus notas una vez más para después escribir su testamento. Su legado consiste en cuatro objetos: un libro de pastas sucias de cuero de cabra, lo que parece ser un muñeco de barro, una bolsa con monedas de oro y un manuscrito muy antiguo guardado en un estuche de madera decorado con una estrella de oro de doce puntas con grabados de faisanes, árboles y flores.
Mientras estuvo semiconsciente escuchó su propia voz confundida con el viento, ordenándole que escondiera los resultados. Lo había codificado todo. Los brebajes y destilados de plantas los describió dibujados en su diario. La alquimia lo llevó a escribir con caracteres propios de esa disciplina. Sólo llenó la mitad del ‘machote’ empastado que contenía sus descubrimientos. La muerte le sobrevino de manera extraña en esa madrugada. Por otra parte, solo él parecía comprender que significaban aquellos signos misteriosos dibujados en el manuscrito de lo que parecía ser una lengua muerta perdida en la memoria del tiempo, lengua que nadie conocía.
—¡Bravo! —Comentó Isabel emocionada mirando de reojo a Alex—, ¡Ese es mi padre, un verdadero contador de historias!
—Sí, ¿pero cómo obtuvo el Manuscrito Persa? —interrumpió Alex sonrojándose un poco ante la mirada picaresca de Isabel.
—El estuche lo obtuvo de un mercader persa al que defendió de la muerte una noche en que dos asaltantes intentaron asesinarlo. En la riña que siguió, el monje salió herido en un brazo, pero gracias a sus gritos y al escándalo que se armó algunos vecinos salieron en su ayuda y los malhechores se perdieron en los tortuosos callejones, protegidos por la negrura de la noche. El monje invitó al persa a su casa y gracias a ello y al haberle salvado la vida, el hombre le confió su secreto: había llegado a Venecia buscando un sabio que se interesara por su manuscrito.
Venecia era una de las ciudades más pujantes de Europa. Una especie de bisagra al norte de Italia que actuaba como punto de unión entre Oriente y Occidente. Aunque asolada por bandas de criminales, la peste, las intrigas y las guerras, la ciudad encerraba fabulosos tesoros. Los mercaderes que venían de Oriente ofrecían allí sus riquezas y su posición estratégica la convertiría con el tiempo en la segunda ciudad de Europa después de París. A partir del año 1100, Venecia era ya una gran potencia mediterránea, al punto de ofrecer sus servicios como flota naval al propio Emperador de Bizancio, ganando gracias a ello privilegios excepcionales, manteniendo siempre su independencia. Llegó a controlar el intercambio comercial de Europa con el Medio Oriente. Los reinos musulmanes la temían y la usaban para obtener de ella todo lo que necesitaban de Occidente. La flota veneciana fue determinante para el saqueo de Constantinopla durante la cuarta cruzada en 1204, acelerando con este hecho la decadencia del Imperio Bizantino.
El persa le explicó a su defensor que era un documento salvado durante el incendio de la Biblioteca de Alejandría el cual recogía un fragmento del libro perdido de Ester. Le había llegado a Hermes Trimegisto el sabio de todo lo oculto y lo secreto. Según él, fue guardado con celo y esmero por sus ancestros durante más de mil años. Las visiones de Hermes cuando entraba en trance lo llevaron a pensar algunas veces porqué habría sido él escogido por la deidad suprema para ver un poco más allá que cualquier otro mortal de su tiempo. Su lógica lo había llevado al conocimiento de la existencia de un solo Dios, y aunque había nacido muchos años antes del inicio del cristianismo, sus enseñanzas habían permeado casi toda la cultura de su tiempo con su famosa ‘Tabla de la Esmeralda’. Muy pocos conocían a fondo la profecía contenida en el libro perdido de Ester y sólo los grandes sabios habían oído hablar de su existencia. El monje alquimista Giácomo Pascalli de Terra-Vechia era uno de ellos. Sabía que algunos manuscritos se salvaron del gran incendio y pensaba que por un designio misterioso de la Providencia, él tenía ahora a su alcance una de las profecías y secretos más importantes todos los tiempos.
Pasaron varios meses desde aquel encuentro providencial en que el monje invirtió la casi totalidad de su herencia y las limosnas que había guardado, en adquirir el estuche con el manuscrito. Los Pascalli de Terra-Vechia eran gente acomodada y Giácomo era el último heredero directo de esa línea paterna. Pagó una suma considerable para aquel entonces.
Eran las tres de aquella madrugada. No estaba seguro si era la magia o la ciencia la que obraría la transformación del séptimo elemento que se encontraba en un enorme botellón, al lado de otros seis que no obtuvieron ningún resultado. Estaba convencido que podía lograrlo. Los tenía encerrados en pequeñas jaulas cubiertas con trapos para evitar que les diera la luz solar. Sólo se requerían los elementos adecuados y ciertos conjuros a ser recitados durante la trituración y mezcla con el mortero de los compuestos y luego durante la destilación de algunos de los líquidos. Creía que la palabra era fundamental para obtener resultados en la transmutación de la materia. Volvió a pesar uno por uno los metales y cristales que tenía guardados en cajitas de madera con números y extraños símbolos encima de cada una. Polvo de huesos, piedras y barritas brillantes de diferentes colores obtenidas a lo largo de los años, recogidas en sus viajes a sitios distantes a donde ningún hombre del continente había llegado. El objeto dentro del botellón pareció moverse y las sombras producidas por el candelero de tres cirios encendidos frente al vidrio, se proyectaron contra el muro sucio de color ocre.
Estaba así desde el día que se mudó allí durante la peste. Los dueños del lugar murieron poco después durante la epidemia y nadie lo molestó desde entonces por pedirle que se marchara. Primero pesó el zinc, algo nuevo que nadie conocía hasta ese entonces, luego el plomo, el aluminio, el cobre, chispas de cuarzo, polvo de oro, mercurio, fragmentos de azurita, de cobalto y tierra de siena. Su maestro le demostró que la arcilla era el extracto del que nacen todas las cosas y también el cuerpo humano. Según él, el engendro que pretendía crear y al cual le daría su propio nombre, solo se alimentaría de su propia sangre, dormiría muy poco y no mediría más de un pie de alto.
Después de triturar lo que pudo lo mezcló con extractos destilados de sus propios jugos corpóreos, raspando su piel con una afilada espátula de marfil, se cortó un brazo utilizando un estilete y dejó caer gotas de su propia sangre. Luego agregó un poco de azufre y azafrán de la India, alcohol y todo lo destiló calentándolo en su alambique hasta que el plomo se derritió mezclándose con el resto.
Un doble molde de barro cocido dejaba ver la silueta cóncava de un pequeño muñeco con los brazos abiertos. En su interior un espacio vacío estaba preparado para recibir el alma. Colocó una laminilla de oro en el fondo y roció el interior del molde con esencias florales obtenidas del destilado de orquídeas perfumadas que según él eran una parte fundamental de lo que sería su espíritu y le añadió seis gotas del destilado de mandrágora y seis de láudano para mitigar el dolor del nacimiento. Cerró el molde y por una abertura sobre la parte correspondiente a la cabeza comenzó a verter la mezcla hirviente. Una vez introdujo la última gota esperó a que el muñeco de barro se enfriara antes de romper el cascarón de barro.
Stankos estaba posesionado de su papel de narrador, llevando a Alex y a Isabel a un pasado de más de 870 años, en donde la magia, la alquimia, los conjuros, el miedo, la religión, el esoterismo y los juegos del amor y de la guerra comenzaron a moverse en un carrusel, perfilando la sociedad de esa época. De vez en cuando, Isabel miraba furtivamente a Alex para medir su reacción, pero él estaba consciente de sus miradas y decidió ignorarlas. —Después de otro sorbo de té Stankos continuó:
—El alquimista se consideraba un hombre virtuoso y seguidor de los cuatro pilares venidos de las enseñanzas de los egipcios: la astronomía, las ciencias naturales, la química y el amor, estudiándolos a su antojo y en el orden que la vida le mostraba su camino. Su teoría se basaba en que todo en el mundo natural podía encerrarse en un cubo de lados iguales. Todo en la naturaleza revelaba el número cuatro, logrando probar la cuadratura del mismo círculo, el cual no era otra cosa que un cuadrado girado sobre sí mismo hasta formar un polígono de lados infinitos. Cuatro era el número de los puntos cardinales: norte, sur, este, oeste. Cuatro el número de los temperamentos: flemático, sanguíneo, colérico y melancólico, siendo también el número de los sabores: dulce, salado, ácido y amargo y el de los cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego. También cuatro era el número de las pirámides perfectas que conformaban un cubo, uniendo sus vértices en el centro. Creía que esos cuatro elementos estaban bajo la potestad de seres fantásticos y celosos de su misión desde el origen de la creación. En ese orden, la tierra era custodiada por seres pequeños parecidos a los humanos, el agua por ninfas acuáticas, el aire por espíritus del viento y el fuego por salamandras doradas. Según su creencia todos ellos tenían ejércitos formidables dispuestos a librar batallas destinadas a terminar con la creación de los humanos si en algún momento su labor o su desarrollo eran interferidos por su mano. Cuatro era también el número de los presagios que terminarían por destruir la Tierra y según él, cuatro las edades de esta última, la del fuego, a punto de comenzar. Durante su devaneo esa noche, sus miedos se esfumaron lentamente, comenzó a flotar por entre un túnel oscuro y al fondo vio una fuerte luz que lo guiaba a su destino.
Al día siguiente de su experimento, el sol no había despuntado aún sobre los techos de la aldea. Cuando llegó muy temprano, su sobrino Rodolfo lo encontró con la cabeza apoyada contra su mesa de trabajo y tres cirios continuaban encendidos. Pensó en sacudirlo suavemente para no sobresaltarlo y observó que aún tenía bajo su mano una carta escrita y doblada sobre el libro de pastas sucias de pergamino fino de cuero de cabra. A un lado estaba el estuche de madera con el Manuscrito Persa dentro. Retiró la carta con cuidado teniendo cuidado de no despertarlo y decidió leerla. Con su tío aprendió el difícil arte de la lectura, el primer paso antes de convertirse en escribano y después en sabio. Quedó asombrado con lo que leyó. Giácomo le había dejado en herencia sus más preciados tesoros: el molde de barro, el machote con pastas de pergamino grueso lleno de cábalas y signos extraños, en un idioma incomprensible donde consignaba todos sus experimentos. Sólo la mitad del machote estaba escrito y la otra mitad estaba en blanco. El tercer objeto era el estuche de madera con folios escritos en lo que según su tío, el idioma era persa antiguo, y el cuarto una bolsita con monedas de oro de las que aún le quedaban de las últimas misas. Guardó la carta entre el libro y procedió a despertarlo.
El recinto comenzó a iluminarse con los primeros rayos del sol. Cuando lo movió sacudiéndole los hombros, su cabeza se hizo a un lado dejando ver el brazo de donde salía un hilo de sangre que caía al suelo formando un charco. A su lado, sobre las baldosas del piso, se hallaban los fragmentos del molde de barro. Tomó el mazo del mortero en su mano derecha y sintió un escalofrío y un miedo profundo que le heló la sangre cuando encontró una maza sanguinolenta en forma de muñeco. La reacción de Rodolfo fue rápida: de un golpe lo machacó con el mortero y continuó golpeándolo hasta que lo convirtió en una pulpa difícil de reconocer. Abrió el estuche de madera y guardó en él el machote que estaba encima de la mesa. Se ató a la cintura la bolsa con monedas cubriéndola con sus ropajes. Pensó que tal vez sería acusado de la muerte de su tío. Antes de partir, derramó el alcohol y las resinas que encontró sobre la mesa y las estanterías y les prendió fuego, cerró la puerta y con paso firme huyó de allí sin que nadie se diera cuenta de lo sucedido. Todos pensarían que su tío habría causado el incendio con sus experimentos y estarían demasiado ocupados intentando apagarlo antes que se extendiera por el pueblo.
De ninguno de los objetos nadie sabría nunca nada. Giácomo no había cumplido los cincuenta años cuando murió, una edad avanzada para la época y era tenido como un sabio. Entre sus enemigos se hallaban algunos clérigos envidiosos que pensaban que él era un hechicero que debía ser quemado en la hoguera. Si no lo habían acusado aún era porque tenían temor de las consecuencias que ello pudiera tener debido a la creencia que él guardaba el secreto de la inmortalidad y resurgiría de las cenizas como el ave fénix para vengarse de sus enemigos. En su corta vida realizó grandes descubrimientos, entre ellos el empleo de numerosos minerales para la curación de enfermedades. Para él cada ser humano tenía una relación específica con el cosmos y por ello la conexión la establecía utilizandoel ‘ascendente’ para así poder estudiar el pequeño microcosmos encerrado en cada cuerpo en donde el firmamento era visto como un diminuto cielo endosomático dictado por el propio horóscopo de cada uno. En la carta dirigida a su sobrino, le pedía que huyera con sus tesoros a un reino lejano y le entregara el estuche y el libro al más sabio y santo que pudiera encontrar. Pasaría algún tiempo antes que ello sucediera. La Providencia tenía preparado el juego más insólito que ningún ser humano hubiese podido imaginar.

XII

Como un buen encantador de serpientes, Stankos continuó fascinando a su auditorio. —Rodolfo Pascalli era un hombre terco y obediente y quiso cumplir con los deseos expresos del testamento de su tío. Decidió cruzar el Canal de la Mancha y llegar a Inglaterra escasamente un par de siglos después que Guillermo I el Conquistador venciera a Haroldo de Wessex estableciendo en la isla la dinastía normanda. Pero Rodolfo nunca llegó a su destino. En el camino se desvió, tomó la ruta del sur de Francia y se dirigió a Poitiers. Allí logró establecerse como curandero. Además de cantar y tocar bien el laúd, alquiló una habitación y continuó con sus experimentos.

Para realizar su gran plan escogió la fecha en que había nacido treinta años antes. En ese entonces ya dominaba todos los secretos relativos a la fermentación, destilación y extracción de componentes minerales de las cenizas de las plantas. También sabía cómo preparar la separación y purificación de metales en menas y la sal del agua, así como las de otras muchas soluciones acuosas, siendo esto, la manera de separar lo verdadero de lo falso. Los compuestos de tinturas vegetales obtenidas en fechas determinadas de acuerdo a las influencias astrológicas los tenía listos para ser mezclados con gotas de su propia sangre cuando llegara el momento de poner en práctica lo aprendido de su tío.

Creía que a dichos destilados se les podían añadir esencias aromáticas con base en la trinidad de los tres principios filosóficos de la alquimia: el azufre, el mercurio y la sal. La sal era el principio de fijeza, de la no acción e incombustibilidad, el elemento tierra, representando el vegetal extraído de las cenizas de las sales del cuerpo calcinado de la planta. El mercurio la capacidad de fusión y de fluidez, así como de volatilidad, representando el agua o la esencia de la vida del vegetal, siendo el extracto de alcohol el portador de dicha esencia. Por último el azufre era el principio de inflamabilidad, el elemento fuego, la cualidad de la planta, que representaba la esencia de los aceites volátiles de la misma. Según le enseñó Giácomo, la naturaleza estaba en un proceso sin terminar y el hombre tenía la misión divina de elevarla a un nivel superior.

Cuando la poción final estuviese casi lista, solo faltaría combinarla con unas gotas de su propia sangre para alimentar al hombrecillo una vez ‘naciera’. Pensaba que el pequeño ser haría el trabajo normalmente asociado con los golems, sin embargo, tras un corto tiempo, se volvería contra él y huiría. Ensayó varios procedimientos, todos descritos en el libro de pastas sucias, pero ninguno de ellos funcionó de acuerdo a lo esperado. Esta vez, según él, todo sería diferente. Lo soñó varias veces. La última creyó visualizar cuando después de romper el molde, el hombrecillo con una mueca de dolor estiró primero sus brazos y luego dando un grito más parecido a un chillido agudo que otra cosa, de un salto se colocó tambaleante sobre la mesa de trabajo y agachándose sobre un tazón comenzó a beber la poción que le había preparado. Pero nada sucedió. Sin embargo esta vez todo sería distinto, refinó tanto su arte que estaba seguro, una vez llegado el momento, su golem sería idéntico a él y con sus mismos sentimientos.

Según le escuchó decir a Giácomo, el Manuscrito Persa fue vendido a la Biblioteca de Alejandría. Pero una maldición antigua pesaba sobre Alejandría. Veintiún terremotos y dos grandes incendios pondrían fin a su existencia. Durante el último gran incendio en el s. VII d.C. en el que perecieron más de medio millón de libros, una atrocidad sin límites ordenada por el califa Omar, le puso punto final al conocimiento almacenado hasta ese entonces. Sin embargo, una copia guardada con esmero en un lujoso estuche de madera de cedro decorado con una estrella en oro rodeada de otras más pequeñas, sobrevivió al incendio. Permaneció protegida en uno de los depósitos subterráneos a donde no llegó el fuego. Después del desastre y durante el saqueo posterior fue robada por una familia de persas quienes sospecharon que tenía un valor incalculable y la guardaron por cientos de años. Y fue así, gracias a esta secuencia de extraños acontecimientos, desgracias y malentendidos que el manuscrito llegó a Venecia, pasó a manos del monje alquimista Giácomo Pascalli y después de su muerte fue llevado por su sobrino y aprendiz, Rodolfo Pascalli a lo que hoy día es una parte de Francia, pero que en aquella época era el brillante y glamoroso reino de L’Occitane – Aquitania–.

Después de muchos intentos fallidos, Rodolfo se convenció que la alquimia no estaba dando los frutos que esperaba. Su pasión era también la música, su dinero se estaba terminando y tendría que hacer algo distinto. Desde niño tocaba el laúd con gran destreza y gracias a ello y a su alma de poeta pronto se convirtió en un trovador de renombre. Fue entonces cuando su fama se extendió y llegó a oídos la corte de una de las mujeres más bellas, poderosas, inteligentes y renombradas de la historia: Eleonor de Aquitania.

En ese momento el móvil de Stankos timbró y él contestó. Su rostro pareció palidecer y sus labios temblaron por unos instantes, permaneció en silencio sin añadir nada y luego colgó.

— ¿Quién era?—Preguntó Isabel preocupada al ver que a su padre le temblaron las manos por un instante y se tornó pálido con una expresión de miedo y desagrado.

— No lo sé. Dijo llamarse Érika, conocía nuestros nombres y me dio un plazo para entregarle la decodificación del manuscrito… Dijo que nuestras vidas dependían de ello y me contactaría nuevamente.

XIII

Stankos continuó la narración, robándose la atención de su hija y del profesor: —La reina escuchó a Rodolfo por primera vez en la calle, en su paso un domingo hacia la catedral de Santa María la Grande. Allí se celebraría una misa de acción de gracias por el nacimiento de uno de sus hijos con Henry II Plantagenet. Rodolfo era apuesto y alto, con toda la gracia heredada de Venecia, su tierra nativa. Un hombre de mundo al mejor decir, desenvuelto, creativo y capaz de no dejarse intimidar por nadie. Sabía leer y escribir y eso lo hacía un erudito ante los ojos del mundo de la época. Pero fueron su voz de barítono, sus ojos con expresión soñadora y su porte los que cautivaron a la reina desde el primer momento.

Fue ella misma, la mujer más poderosa de Europa, la que se encargó de llevarlo a su corte. Gracias a este incidente, con el tiempo Rodolfo le ofreció a la reina el estuche de madera con el tesoro que escondía. Sin duda el objeto perfecto para la mujer que lo valoraría como ninguna otra. Nadie supo si fue un regalo o si Eleonor le pagó por ello. Tampoco nadie nunca estuvo seguro como fue la relación entre ambos. Ya para ese entonces la ‘leyenda negra’ sobre Eleonor había crecido tanto que algunos obispos franceses la acusaban de seruna adúltera incestuosa, la nueva ‘Mesalina’, debido entre otras cosas a las supuestas relaciones carnales con su tío Raimundo de Poitiers. Para ese entonces él era Príncipe de Antioquía y lo volvió a ver allí, al regreso de la Segunda Cruzada. Esto provocó el distanciamiento inevitable con su esposo Luis VII el rey de Francia, quien por una parte la amaba intensamente con un amor posesivo y caprichoso y por otra la resentía profundamente por sentirse engañado.

Los rumores eran tales que también se la acusó en algún momento de tener una corta relación con el sultán Saladino, el que llegaría a ser el gran guerrero y líder Musulmán años más tarde. ¿Cómo lo logró? Eleonor vivía en ese momento el desgaste y el tedio en su matrimonio con Luis VII. Saladino por aquel entonces tenía sólo 12 años y ella se propuso seducirlo. Comenzó a escribirle en secreto notas y cartas de amor y él hizo a su turno lo mismo. Eleonor aplicó en la correspondencia todas las sugerencias del ‘Arte de Amar’ de Ovidio y la pasión entre ellos creció inflamando sus corazones. Si hubo contacto carnal o no, no es cosa cierta, pero lo que sí se sabe es que ella planeó escapar con él utilizando uno de sus barcos. Cuando el rey se enteró del plan montó en cólera y llegó hasta el puerto a rescatarla trayéndola de vuelta a su lado.

Al regreso de la cruzada Luis abandonó a toda prisa Antioquía dejando a Raimundo solo y sin apoyo. En 1149, durante una batalla contra los musulmanes, un tío de Saladino le cortó la cabeza, la cual fue introducida en una caja de plata y enviada al califa de Bagdad. Raimundo según la crónica, era un señor de gran nobleza, alto y elegante, el príncipe más guapo sobre la tierra, una persona con una amabilidad y conversación encantadoras, era espléndido y magnífico en todo lo que hacía. También era notable en el uso de las armas y apoyó la composición del ‘cantar de gesta’. No en balde Eleonor se enamoró de él apasionadamente y cuando se enteró de lo sucedido lloró amargamente su desdichado destino.

Rodolfo, en señal de duelo escribió un cantar sobre la desgracia de Raimundo y la tristeza y el dolor que envolvían a la reina y acompañó a Ricardo Corazón de León a la Tercera Cruzada. Allí murió atravesado por una flecha antes que su rey y según los rumores, donde el Rey Ricardo perdió uno de sus amantes más queridos llorándolo intensamente. Pareciera que el amor tan perseguido por Eleonor y su familia se escapara siempre de sus manos y todas sus relaciones terminaran truncas o en desastre. Pero la perspectiva que ofrecía por una parte su hijo Juan sin Tierra el nuevo heredero al trono apoyado esta vez por la misma Eleonor, inquietaba a los barones de Inglaterra y por otra la determinación de Philip Augustus, hijo de Luis VII y nuevo rey de Francia, de terminar con el Imperio Angevino, obligó a los Caballeros Templarios y a los Hospitalarios de San Juan a tomar medidas.

Isabel interrumpió en ese momento el relato de su padre con algo de timidez:
—¿Pero qué papel jugó en toda esta historia el famoso Jean de Gisors como fundador y Gran Maestre del Priorato de Sion?
—Ninguno, —continuó Stankos—. Todo fue un invento realizado en 1964. Su gran aporte durante la época en que aún vivía Eleonor de Aquitania fue la donación de tierras a los agustinos para construir una capilla en honor de Tomás Becket. Lo del Priorato de Sion es confundido muchas veces con la Orden de Sion la cual si fue fundada durante la Primera Cruzada por Godofredo de Bouillón y estuvo al cuidado de los Caballeros Templarios Según una bula papal del siglo XII, tenía abadías en el Monte Sion, el Monte Carmelo, en el sur de Italia y en Francia, pero después de la disolución de la Orden de los Templarios, algunos monjes que secretamente aún pertenecían a ella se unieron a los jesuitas por allá en 1617.
Es posible que la misma Eleonor apoyada por William Marshall antiguo consejero del reino, y viendo cómo se reducía el Imperio de Aquitania, hubieran conjuntamente ideado una conspiración secreta para salvar parte de la herencia de sus otros hijos. El rey Juan era ambicioso y cruel hasta el extremo y necesitaba fondos para sus costosas e inútiles campañas militares contra los franceses obligando a los barones y a los caballeros e inclusive a su propia madre a esconder sus tesoros en sitios discretos o inaccesibles, con juramentos secretos hasta la propia muerte de jamás revelar su paradero.
—Pero… usted habló de un libro… —interrumpió Alex.
—Así es… observe… Tal vez la última página le diga algo…
Stankos volteó el estuche de madera y oprimió otra de las estrellas de oro que lo decoraban por ese lado. De nuevo se escuchó un clic y comenzó a deslizar la tapa secreta que ocultaba un falso fondo. Un manuscrito con extraños caracteres alquímicos y ‘La Flor del Is’ dibujada dentro de un hexágono en el centro de la pasta de pergamino apareció ante los ojos incrédulos de Alex. Después de una ojeada inicial, en las últimas páginas se encontró con un texto en inglés con caracteres góticos. Daba la impresión de ser la traducción de otro documento mucho más antiguo. Tal vez del mismo Manuscrito Persa.
—¡Santo Dios!—Exclamó con emoción—, ¡Está escrito con la misma caligrafía que el manuscrito Voynich, aunque el texto está en inglés antiguo, algunos de sus rasgos son semejantes a los de ese manuscrito!

XIV

Alex estaba absorto en sus pensamientos, nunca había visto nada que le despertara tanta curiosidad, y al mismo tiempo un reto supremo para su carrera. ¿Por qué era él el escogido por el destino para averiguar lo que otros nunca lograron? Después de una larga pausa Isabel insistió:

— Por favor señor Glenncontinúe…
Como si despertara de un trance Alex añadió:
—Conozco los esfuerzos secretos realizados por el PGE y el SGE –‘Primer

Grupo de Estudio’ y ‘Segundo Grupo de Estudio’– . El primero trabajó por dos años entre 1944 y 1946 guardando sus investigaciones en forma secreta. Infortunadamente algo o alguien impidieron por algún tiempo la continuación de los estudios. Luego a principios de los años cincuenta, un equipo de criptógrafos de la NSA –Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos– retomó los trabajos e intentó de nuevo descifrarlo, aunque tampoco se conocen los resultados de sus investigaciones, los cuales fueron clasificados como estricto secreto militar. Creo que el manuscrito es una copia de un texto cifrado muy antiguo, con significado oculto. El autor del Voynich codificó además una lengua europea, convirtiendo las letras mediante algún sistema de cifrado, tal vez un algoritmo por cada letra. En palabras más simples, sería un texto con doble codificación lo cual complica las cosas al extremo.

— ¡Bingo! Respondió Stankos, estamos llegando al punto que esperaba. ¡Por eso lo llamé a usted y no a ningún otro…! Llegué a pensar que tal vez en el texto estén las claves de lectura para descifrarlo. El manuscrito Voynich se encuentra en la biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale donde usted enseña y se ha convertido con el paso de los años en el Santo Grial de los manuscritos, pues hasta ahora no ha sido nunca descifrado. Si el equipo del gobierno logró algo, sus análisis se mantienen ocultos. Es tal la frustración que ha generado que algunos sospechan que se trata de una broma muy refinada venida de la Edad Media.

— No, no lo es. Aclaró Alex—. Los esfuerzos descartaron los cifrados de sustitución simple, por ser muy fáciles de descifrar y se centraron en los cifrados polialfabéticos inventados hacia 1640. Estos están reforzados por la reordenación de letras, rupturas falsas de palabra, símbolos vacíos o sus equivalentes. Algunos autores suponen que se eliminaron las vocales y otros pretenden el éxito en el desciframiento, pero ninguno de los resultados ha sido ampliamente aceptado o debidamente comprobado. La razón es que los algoritmos de desciframiento propuestos han llevado a confundir aún más al lector. Sin embargo, el que el manuscrito cumpla la ley de Zipf, significa que en todas los miles de lenguas conocidas la longitud de las palabras es inversamente proporcional a su frecuencia de aparición.

— Por favor acláranos más ese punto, —insistió Isabel desconcertada. En su época de estudiante de criminalística en Oxford, fue una de las más aplicadas y rápidas en cuanto a niveles de comprensión se refería. El hecho de no entender del todo lo que Alex estaba explicando la hizo sentir algo avergonzada consigo misma.

— Puesto de otra manera, se refiere a la economía de las palabras. Eso significa que cuantas más veces aparece una palabra en un idioma, más corta es, lo cual lleva a concluir que el Voynich representa un lenguaje concreto que alguna vez existió. Es prácticamente imposible que el autor del manuscrito conociera la ley de Zipf, la cual fue propuesta muchos siglos después del Medioevo o del Renacimiento. Las lenguas artificiales no cumplen con esta regla.

Del Voynich no solamente no conocemos a su autor sino tampoco el significado de sus ilustraciones. El manuscrito debe su nombre al especialista en libros antiguos Wilfrid M. Voynich, quien lo adquirió en 1912. Se atribuye a los primeros propietarios del manuscrito la creencia que su autor fue Roger Bacon, el famoso monje franciscanoy está catalogado como el ítem “MS 408” en la Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos de la Universidad de Yale donde yo enseño. Como dato interesante, le fue ofrecido en el Renacimiento al famoso sabio jesuita Atanasius Kirchner para que lo descifrara, pero después de muchos intentos se dio por vencido. Aún existen dudas en cuanto a la época de su ejecución se refiere.

— Creo que ya tiene clara la razón de su visita Señor Glenn… necesito establecer la verdad del hallazgo. Sospecho que estamos frente a una de las conspiraciones más antiguas de la historia aún sin resolver… Parece tener como eje a Eleonor de Aquitania, pero creo que es mucho más antigua y sus raíces se extienden como tentáculos hacia atrás y hacia adelante en el tiempo. En otras palabras, es una conspiración que aún está viva y pretende cobrar muchas víctimas, tal y como lo hizo en el pasado. La verdad dependerá de lo que encontremos…

—¿Y… al menos podría contarme como obtuvo todo esto?

Stankos lo miró por unos instantes y luego habló con cierto recelo: —Era parte del legado de una antigua familia en la vecindad de Oxford. Infortunadamente después de la guerra nunca pudieron recuperar lo que perdieron durante el conflicto y de los tres hijos, dos murieron durante la batalla de Normandía en 1945. El menor, Peter Wexford culpó a los Aliados de la muerte de sus hermanos. Por causa de las deudas se vio obligado a vender algunos de sus haberes y es en ese momento donde yo entro a formar parte de la historia. Hace algunos días me contactó con urgencia y me pidió una cita. Lo recibí en este despacho y me mostró unas fotos de poca calidad de lo que usted está viendo ahora. Sin embargo reconocí la importancia del ofrecimiento y decidí trasladarme al lugar donde vivía. Wexford me mostró un segundo objeto tan maravilloso como el primero, el cual estaba escondido en el doble fondo del estuche de madera. Quedé tan impactado con lo que vi que le ofrecí una compra inmediata. Aunque el precio era bastante alto, finalmente llegamos a un acuerdo. Adquirí todo por €500.000 y ese mismo día firmamos un contrato. A los pocos días el London Times publicó una foto del hombre en cuestión el cual desapareció de su residencia. Del dinero que le pagué se supo que cobró el cheque por el total de lo pactado, pero la enorme suma se esfumó también con él sin dejar rastro. El diario asumió que con ella canceló algunas de sus deudas. La policía llegó hasta aquí y me hizo muchas preguntas. Es por eso que en adelante le pido la más absoluta reserva.

— No se preocupe, soy muy profesional en lo que hago.
—Hay algo más, un extenso artículo del mismo diario describía el crimen de una mujer en el extremo septentrional de Francia, en la ciudad de Brest. La víctima se llamaba Josephine de Clairvaux, una descendiente de la antigua nobleza francesa originaria de esa ciudad y dueña de una extensa cadena de agencias de viajes alrededor de Francia llamada ‘Finisterre Tours’. Su familia es dueña de un importante astillero naval, del cual ella era su única heredera. Ese astillero ejecuta reparaciones a los submarinos nucleares en las bases bajo el agua recuperadas de los alemanes después de la Segunda Guerra y es considerado uno de los lugares más misteriosos del planeta. La ciudad tiene una historia que la vincula a la época de la dominación romana y ostenta un fantástico castillo, el cual desde el s.XII hasta el s.XIII perteneció a los condes de León y después pasó a formar parte de los duques de Bretaña.
Josephine apareció a los pocos días muerta en la bañera de su casa. La policía continúa investigando su historia; la mujer tenía las venas de los brazos cortadas y la frente marcada con un hierro candente con la forma de la Cruz de Languedoc o Cruz de Aquitania.—Stankos tomó un papel y dibujó la cruz la cual estaba engalanada con doce perlas. Luego continuó:

Cruz de Aquitania

— La cruz la utilizaron tan solo 150 Caballeros Occitanos–Aquitanos– en sus pechos y escudos en 1212 como parte de las tropas cristianas que triunfaron en la heroica Batalla de las Navas de Tolosa. Los Occitanos dieron por perdida la batalla desde un principio, pues las fuerzas musulmanas superaban a las cristianas en número 3 o 4 veces superior, razón por la cual muchos decidieron retirarse antes que perder la vida. Este gesto aún lo resiente la historia y después del triunfo, muchos de ellos cayeron en desgracia a los ojos de la corona y de sus contemporáneos de otras órdenes militares.

Aparentemente la mujer estaba muerta antes de ser colocada en la bañera. Cuando no se presentó a trabajar ni contestó a su móvil por un par de días, su secretaria informó a la policía y eso permitió descubrir lo sucedido. En este caso el FBI, la Interpol y la Policía Francesa ya están tras todas las posibles pistas. Una de ellas es un tatuaje de unos 3 cm en la base del cuello de la víctima, el cual mostraba una Flor del Is dentro de un hexágono. Fue descubierto durante el análisis del cuerpo realizado por el médico forense de la Prefectura. Otra es el número ‘10’ escrito con la sangre de la víctima sobre una de las paredes de la bañera.

La Flor del Is encerrada en un hexágono

— ¡Vaya!, —contestó Alex—, ¡esto es increíble! ¿Les informó usted sobre la misma marca en el manuscrito con símbolos alquímicos?
—¡Por supuesto que no! No quise atraer más atención sobre nosotros, ni conectar este crimen con mi más reciente adquisición.
Alex conocía por experiencia que la Flor del Is – o Flor de Lis– era un símbolo de la realeza desde tiempos muy antiguos y se encontraba en muchos escudos asociados a ella. —¿Y la familia del hombre desaparecido como obtuvo lo que usted compró? ¿Cómo llegó hasta ellos?
—Las mismas preguntas me las hizo la policía, aunque no les conté todo lo que sabía hasta ese momento. No tengo duda que algo se esconde detrás del Manuscrito Persa y en la portada del libro con símbolos alquímicos. Puede que exista una relación entre ellos dos o puede que no. Está en sus manos el poder descifrar la posible conexión o el camino del laberinto para llegar al centro de todo el asunto…
—No puedo asegurarle nada, —respondió Alex visiblemente preocupado con la responsabilidad que se esperaba de él—. La caligrafía y el lenguaje desconocido que pueden observarse en el libro con símbolos alquímicos parecen corresponder al del Manuscrito Voynich, pero como le expliqué, ese libro hasta ahora no ha sido nunca descifrado y la clasificación de su contenido es una simple aproximación. De los horóscopos aparentemente identificados faltan dos: Acuario y Capricornio que se hallan perdidos. He pasado algún tiempo estudiándolo y si lograra descifrar así fuera una sola de sus páginas, estaría sobre la pista para decodificar el resto. Algo así como tener las claves de lectura que Champollión descubrió para descifrar la Piedra Rosetta en Egipto en 1821, abriendo el camino para conocer todos los jeroglíficos egipcios. Ello me convertiría en un hombre muy famoso y realmente no aspiro a tanto.
—Gracias por su modestia, —respondió Stankos—. Pero creo que esta es su oportunidad de hacerlo y no la dejará pasar, conozco a los hombres como usted. Nada pierde con intentarlo y es mucho lo que gana si lo logra. Le ofrezco una gran recompensa si tiene éxito… ¿Le parece bien un millón de dólares? Aquí tengo mi oferta por escrito. Por otra parte, la oferta está condicionada a que usted se comprometa a ofrecer conferencias ante los medios y por supuesto ante la Sociedad Histórica de Londres.
Alex comenzó a sentirse tentado por el reto y por la oferta e intimidado por aquel hombre a quien escasamente conocía. Por otra parte, la presencia de Isabel lo hacía todo más difícil. Ella no le quitaba los ojos de encima mientras hablaba y la intensidad de su mirada le hacía medir aún más la calidad de sus respuestas. Ciertamente Stankos estaba jugando sus cartas de una manera inteligente para cautivar su interés y lo estaba logrando. Si Alex lograba descifrar el manuscrito tendría casi el equivalente a un premio nobel, pero por otro lado, el manuscrito que Stankos tenía en su poder, valdría muchísimo más. Alex continuó:
—Champollión utilizó las traducciones escritas en griego, demótico y egipcio inscritas en la piedra durante el reinado de Ptolomeo V, obteniendo de este modo el valor alfabético de doce signos. En 1822 dio a conocer parte de su descubrimiento acerca del descifrado de los jeroglíficos en donde cada palabra, cada texto y cada frase tenían tres significados simultáneos: uno simbólico, otro fonético y uno más figurativo. Algo muy complejo que finalmente lo llevó a la gloria.
—Mi instinto me dice que esta vez estamos ante un gran hallazgo, quizás el más importante de mi vida y… quizás de la suya señor Glenn. Creo que usted es el único que puede descifrarlo. Tal vez el Manuscrito Persa y el libro con caracteres alquímicos cuentan la misma historia o puede ser que uno sirva para explicar el otro, aunque las historias que cuenten sean distintas. Algo similar a lo que hizo el gran rey Asurbanipal con sus diccionarios en arcilla para descifrar textos escritos en dos idiomas… o Champollión con la Piedra de la Rosetta escrita en tres. El hecho que los dos textos con milenios de separación entre sí se hallen en un mismo estuche me hace pensar que quizás la conexión entre ellos no es una mera coincidencia. Alguien intervino en el pasado y logró averiguar algo para después esconder sus descubrimientos codificándolos.
De nuevo hubo una pausa entre los asistentes, Isabel la aprovechó para interrumpir:
—¿Por qué no dejamos todo en este punto y salimos a cenar? Podríamos ir a ‘Ginnan’s si ustedes aprueban el sushi. Allí podríamos terminar lo que empezamos. Después de todo el señor Glenn debe estar algo cansado con su viaje hasta aquí.
—Gracias,—respondió Alex—. Por mi parte acepto la sugerencia, me encanta el ‘sushi’ aunque no estoy cansado. Pero antes de partir, ¿podría usted señor Stankos explicarme la conexión entre Bacon y esta historia? —La respuesta le cayó a Alex de sorpresa:
—El hombre desaparecido está emparentado con el monje Roger Bacon…

XV

Stankos guardó de nuevo los folios del Manuscrito Persa y el libro con la Flor del Is en la pasta dentro del estuche de madera, luego lo envolvió cuidadosamente en las badanas y lo colocó en el doble fondo de la enorme caja blindada de su despacho privado. Los demás atendientes ya se he habían marchado y solo quedaba el guardia de seguridad del nuevo turno pegado a los monitores de televisión. A la salida del anticuario tomaron un taxi en medio de una lluvia fina y no se percataron que un automóvil Bentley de color gris oscuro comenzó a seguirlos. Una vez llegaron a su destino se instalaron en un reservado en ‘Ginnan’s’ en donde el dueño parecía conocerlos. Luego ordenaron de entrada una gran variedad de sushi y cada uno pidió su plato favorito. Alex ordenó unos langostinos tempura e Isabel y su padre unos teriyaki, todos acompañados con una copa de sake. Afuera el Bentley se estacionó de nuevo a un lado de la calle mientras las personas dentro de él observaban pacientemente todos sus movimientos. Alex inició la conversación:

— ¿Pero entonces la pregunta es: ¿Cómo llegó el Manuscrito Persa hasta Roger Bacon? Necesito que me aclare si fue su padre William quien se lo dejó en herencia o Berenguela de Castilla, nieta de Eleonor de Aquitania la persona que finalmente se lo envió.

— Va usted muy de prisa amigo mío. Es una historia muy antigua y larga y el laberinto muy intricado. Según me informó el vendedor, el estuche con los manuscritos fue traído hasta Inglaterra por la misma reina Eleonor de Aquitania, la esposa de Henry II Plantagenet. Eleonor era una amante de las artes y las letras y en uno de sus viajes a la isla buscó al hombre más sabio y culto que pudo encontrar para que lo tradujera. Ese no fue otro que el joven William Bacon, un hombre culto y erudito quien fuera el padre de Roger Bacon.

Henry II, aduciendo diferentes razones montó en cólera contra la familia Bacon, destruyó sus propiedades y confiscó sus bienes. William tomó con él a su esposa, a su hijo, el estuche y el libro con sus investigaciones, que fueron algunas de las pocas cosas que pudo cargar y se refugió en Francia bajo la protección de Luis VII, hijo de Luis el Gordo y enemigo acérrimo de Henry II. Antes de morir, una de las teorías apunta a que William le heredó el estuche con los manuscritos a su hijo quien llegara a ser el famoso monje y alquimista Roger. Para esa época Eleonor de Aquitania llevaba muerta más de dos décadas, pues había fallecido en 1204.

Sin embargo aquí hay una incógnita. Tal como le expliqué anteriormente, parece ser que no fue William Bacon quien lo tradujera y lo codificara sino su hijo Roger Bacon quien fue contactado por un emisario de la reina Berenguela de Castilla, nieta de Eleonor de Aquitania, a fin de codificarlo para la posteridad. Esta otra teoría apunta a que el manuscrito fue dejado en herencia por Eleonor de Aquitania a su hija Leonor Plantagenet o Leonor de Inglaterra esposa de Alfonso VIII de Castilla y de esa forma hubiese pasado a España y años después devuelto a Roger Bacon, quien en aquel momento se hallaba en Francia, con el compromiso que una vez fuera traducido y codificado fuera enviado de regreso a España. Cabe aclarar que el Rey de Francia estuvo casado en primeras nupcias con Eleonor de Aquitania, pero gracias a las influencias de la pareja real, la iglesia anuló ese matrimonio. Ella sostenía que ‘Luis era como un monje’, dando a entender lo poco que la complacía en el lecho. —En ese momento Isabelrio de buena gana…

Es cierto, —continuó Alex—, eran tales los celos del rey francés, quien estaba perdidamente enamorado de su bella e inteligente esposa, que la forzó a acompañarlo de mala gana a la Segunda Cruzada en 1147. Otra de las versiones afirma que el rey no permitió de buen grado que su esposa lo acompañara, sin embargo Eleonor, en su calidad de duquesa de Aquitania, y la mayor feudataria de Francia, insistió en partir como los demás señores feudales. Tal vez sus razones eran el de mantener su prestigio y coraje como gobernante y probarle a sus vasallos y a su esposo que no era inferior a ellos. En ese año, la joven pareja marchó a la Segunda Cruzada movida por la predicación de Bernardo de Claraval, abad del monasterio de Claraval y uno que llegara a ser santo y doctor de la Iglesia Católica a los pocos años de su muerte. Algunas de sus famosas frases pasaron a la historia.

— ¿Recuerdas alguna?—Preguntó intrigada Isabel con su curiosidad natural de mujer.
—Sí, “La avaricia es un continuo vivir en la pobreza por temor a ser pobre…” Pero otras razones secretas se albergaban en su corazón: el volver a ver a su tío solamente un año mayor que ella, con quien había tenido amoríos de joven después de la muerte de su padre Guillermo X. Al regreso, cuando llegaron a Antioquía, la relación de la reina con Raimundo de Poitiers, príncipe de la ciudad, dio lugar a toda clase de chismes y conjeturas que provocaron el distanciamiento entre el rey y la reina.
Ese episodio de Antioquía no hizo sino echarle más carbón a la hoguera y contribuyó en parte a aumentar la leyenda negra en contra de la reina, a quien los chismes comenzaron a tildar como la nueva ‘Mesalina’, la que en otra época fuera la corrupta e incestuosa esposa del emperador Claudio y quien, aprovechando la ausencia de su marido, en una sola noche se acostara con 200 hombres en una competencia con las prostitutas de Roma a quienes ella invitó a su palacio. Luis obligó a su mujer a devolverse con él. Aunque partieron separadamente, en su camino a París se detuvieron en Roma y durante ese intervalo el Papa aprovechó la oportunidad para reconciliar a la pareja. El resultado de su mediación fue su segunda y última hija, Alix, futura condesa de Blois, pero las diferencias entre ellos probaron ser irreconciliables.
En 1152 Eleonor logró su cometido consiguiendo la anulación del matrimonio, basándose en el parentesco con su esposo, recuperando de esa manera sus dominios. Si bien su ideal de hombre fracasó con Luis VII, muy pronto encontraría uno mucho más joven que ella a quien llegaría a amar intensamente y con quien también tendría un final triste. Ese fue el heredero al trono de Inglaterra Henry II Plantagenet, hijo de Geoffrey I el Hermoso de quien también se rumoró el forzar a Eleonor a tener relaciones sexuales con él. Eleonor pensó que sería fácil para ella controlar y manipular a su joven esposo, pero las cosas resultaron de otra manera. Henry mostró desde el comienzo un temperamento fuerte y dominante y terminó gobernando en los territorios de la reina a lo que ella cedió en gracia de su amor por él. El 18 de mayo de 1152, sólo dos meses después de su anulación con Luis, Eleonor contrajo matrimonio, en la Catedral de San Andrés de Burdeos en una discreta ceremonia para su rango, con el que pronto sería Henry II de Inglaterra. Se unió entonces una cuarta parte de la actual Francia a los territorios que ya poseía el heredero al trono inglés quien era dueño de Anjou, Maine y Normandía, aparte de Reino de Inglaterra y Gales. De este modo se formó el llamado Imperio Angevino, en el cual los reyes de Inglaterra, aun siendo vasallos del rey francés, controlaban un territorio ocho veces superior al dominado por Luis VII el rey de Francia.
—Mi sospecha,—interrumpió Stankos—, es que durante su exilio en Francia, William Bacon descifró el contenido del estuche. Posteriormente fue su hijo Roger, el monje alquimista¸ quien realizó extraños descubrimientos alquímicos, mezclando los dibujos de algunas plantas descritas allí, creando un nuevo herbario en forma secuencial. Utilizó unas plantas combinándolas con las raíces de otras para confundir aún más a sus posibles detractores en caso que el manuscrito fuese robado o manos irresponsables lo encontrasen después de su muerte en los siglos por venir. Todo lo codificó doblemente haciendo lo mismo con las constelaciones y los signos zodiacales, barajándolos y mezclándolos como en una rayuela desconocida. La importancia
Solamente
de sus descubrimientos y del mensaje profético lo hacía necesario.
en el futuro, el merecedor del cúmulo de sus conocimientos podría descifrarlo.
—Es una historia fascinante. —Comentó Alex con entusiasmo—. Pienso que el motivo principal de hacerlo fue el miedo. William temía en su momento a Henry II y su hijo Roger a la horrorosa muerte en la hoguera que ya estaba cobrando sus primeras víctimas, He investigado algo sobre el tema recientemente. De este matrimonio de Eleonor nacieron ocho hijos, cinco varones y tres mujeres. Eleonor y Henry II lograron establecer un reinado conjunto por algún tiempo, dándose apoyo mutuamente en varias empresas. Pero después todo cambió. Con el tiempo el enamoramiento y la época en que todo era color de rosas terminó. Ella viajó repetidamente a Inglaterra algunas veces acompañando a su marido y otras veces sola; fue en una de esas visitas cuando llevó consigo el manuscrito y el libro que había recibido en Poitiers de manos de Rodolfo, el trovador, aventurero y aprendiz de alquimista. Según algunas murmuraciones de la época, habría sido su amante temporal durante las largas ausencias de su marido. Pero con el tiempo lo inevitable sucedió. El rey consiguió una amante más joven que la reina, la famosa Rosamunda, quien llegara a pasar a la historia debido a su romance y al trágico final que tuvo.
Según los rumores de la época, nunca confirmados oficialmente, Eleonor sobornó a los guardas en donde su esposo tenía custodiada a Rosamunda y allí ella misma la asesinó. La leyenda cuenta que el rey Henry II construyó el castillo del laberinto de Woodstock para esconder a su amante, Rosamunda la Bella, apartándola de las miradas de otros que pudiesen interponerse en su camino, así como de su esposa Eleonor de Aquitania.
El castillo era tan intricado que era prácticamente imposible encontrar las habitaciones donde Rosamunda estaba encerrada como una prisionera, sin ningún cargo diferente a los celos enfermizos del mismo rey. Corredores sin ningún final, puertas que llevaban a ninguna parte, fosos custodiados por soldados, espejos que ocultaban pasadizos, escaleras secretas y entradas ocultas eran solo parte de los esfuerzos por esconder a su amada. Pero todo fue en vano. Eleonor enfurecida por la infidelidad de su esposo, consiguió de uno de los mamposteros y constructores del castillo, un plano que le sirvió para encontrar a Rosamunda, pagándole una buena suma a quien le facilitó la entrada. Cuando llegó a las habitaciones de la frustrada amante sintió una mezcla de ira y lástima por ella. Según algunas versiones la tomó por su largo cabello y la atravesó con una espada. Según otras, la obligó a beber del potente veneno que traía consigo. Sea cual fuere la verdad, todo esto no hizo sino manchar con más infamia el nombre de la reina, añadiendo a la leyenda negra no solo su capacidad de amar sino también de odio y de rencor. No en balde también fue llamada ‘la reina triste’.
Aunque esto parece una historia un poco forzada, lo más factible es que alguien lo hubiese hecho por ella. Sin embargo eso tampoco nunca pudo probarse. Eleonor también decidió vengarse de su marido, poniendo a tres de sus hijos varones en contra suya: al muy famoso Ricardo Corazón de León, reconocido homosexual y preferido de su madre, a Geoffrey y al también muy conocido, estúpido y conflictivo Juan Sin Tierra en quien Eleonor nunca confió y fuera uno de los protagonistas de la leyenda de Robin Hood. Cuando Henry II descubrió el complot de su mujer la encarceló durante casi 16 años y no fue liberada sino hasta después de su muerte. Eleonor murió el 1 de abril de 1204, pero antes logró recuperar sus tierras y feudos y estableció su corte, en su amada Poitiers, donde nació. Allí tuvo un gran florecimiento la lírica caballeresca, las artes y las letras y realizó numerosas donaciones a conventos y abadías. Gracias a su amor por todo esto fue llamada la ‘Reina de los Trovadores’. Su extensa biblioteca con poemas y manuscritos fue repartida entre sus hijos y de ellos, la que mostró un verdadero interés en mantenerla y extenderla fue su hija la que llegara a ser Leonor de Inglaterra –o Leonor Plantagenet– esposa de Alfonso VIII de Castilla.
—Gracias, me ahorró usted un largo camino comentó Stankos. ¿Sabe usted en donde está enterrada Eleonor de Aquitania?
—Sí, irónicamente junto a su segundo esposo Henry II y a su amado hijo el rey Ricardo Corazón de León, quien muriera a causa de una herida infectada de flecha en uno de sus hombros al inspeccionar el campo de batalla, durante el sitio al castillo del Conde de Limoges en Chalûs. Los tres se hallan enterrados en la Abadía de Fontevrault… pero algo me dice que usted está interesado no solamente en descubrir alguna pista que vincule el manuscrito y el estuche a William, a Roger Bacon o a la misma Eleonor de Aquitania…
Stankos lo miró de reojo y añadió: —Sí, tal vez… Pero creo que si le contara en este momento usted se burlaría de mí y pensaría que soy un soñador, parece que nuestra aventura está apenas comenzando. Tal vez allí en la Abadía de Fontevrault se encuentre alguna pista que nos guíe como el hilo de Teseo para no perdernos en el laberinto y nos permita llegar al centro de todo esto. Mañana, si le parece, podríamos tomar el tren subterráneo y pasar unos días ‘turísticos’ en el continente antes de su regreso a Yale...
Los hombres del Bentley gris oscuro no despegaban sus ojos de las puertas del restaurante Guinnan’s y cuando los vieron salir, el que estaba al volante encendió el motor mientras que la mujer que se hallaba al otro lado comenzó a tomar una rápida secuencia fotográfica con su cámara Nikon de 18 mega pixeles. Una tercera persona sentada a su lado chequeó su Beretta 9 mm, le colocó un silenciador y esperó por instrucciones…

XVI

Al día siguiente, el tren entre Londres y París se movía como un gigantesco dardo luminoso a 250 kilómetros por hora por debajo del mar. Era la primera vez que Alex Glenn viajaba en él y estaba pensativo después de su larga conversación con Stankos la noche anterior. Cuando abordaron no se percataron de la presencia de una pareja que lo hizo al mismo tiempo y se acomodó en los puestos detrás de ellos. Alex comenzó a escribir en su laptop sobre los aspectos más importantes de su conversación con Stankos. Lo estaba redactando a manera de bitácora, como lo hubiese hecho cualquier capitán de barco. Había prestado su servicio militar como segundo oficial y asistente al capitán de una fragata que prestaba su patrullaje en el Océano Índico. Durante ese tiempo aprendió a desenvolverse como un verdadero marino y logró ascender a primer oficial y obtener la cruz de plata por su valor. Se ofreció como voluntario para salvar a un hombre que había caído al mar en una zona llena de tiburones y logró rescatarlo.

El viaje a París le fue comunicado por Stankos la noche anterior, pero todo estaba planeado de antemano, inclusive antes de su llegada a Londres. Cuando Isabel le informó del viaje, Alex no pudo negarse a acompañarlos, a fin de cuentas se hallaba a su servicio y quien sabe cuáles serían las sorpresas que le esperaban. A decir verdad, la mujer tenía un encanto personal que aún no lograba descifrar. Estaba cansado con su rutina en la Universidad de Yale y su alma no había logrado liberarse del peso de todos los recuerdos del pasado. Sabía que una fuga geográfica en este caso lo distraería por unos días y un cambio no le vendría mal en ese momento de su vida.

Isabel se hallaba sentada a un lado de su padre y dormía plácidamente con la cabeza apoyada contra su hombro. De pronto Alex levantó la vista y se dirigió a Stankos:

— Aún no me ha revelado el secreto de este intempestivo viaje. Me imagino varias cosas pero decidí no continuar especulando sobre las mismas. ¿Qué vamos a hacer en París?

—Nuestro destino final no es París es Poitiers y de allí daremos un salto a

Burgos en España.
—¡Vaya, que viaje…! ¿Y qué vamos a hacer en Poitiers y después en
Burgos?
—Visitar varios sitios en las dos ciudades, donde tal vez aún queden rastros
de Eleonor de Aquitania o de su hija Leonor Plantagenet y algunas pistas relacionadas
con todo este asunto. Pensé ir sólo con Isabel, pero cambié de planes y creo que su
presencia puede ayudarnos.
—Gracias por su confianza en mí, pero no veo como el buscar pistas de dos
reinas perdidas en el tiempo pueda ayudarnos en este caso.
—Tal vez sí o tal vez no. No lo sabremos hasta llegar allá. Es posible que se
conserven algunos archivos que nos den alguna pista.
—Tal vez…
—No se puede hablar de historia si no se conocen los vínculos y las
genealogías. Leonor de Inglaterra es el vínculo que une a Inglaterra, Francia y España
en el Medioevo. Nació en 1160 cuando su madre Eleonor de Aquitania tenía 44 años,
fue desposada en la ciudad de Tarazona con Alfonso VIII de Castilla, quien había sido
coronado en la ciudad de Burgos un año antes. Sus padres, los reyes de Inglaterra fueron
espléndidos en sus obsequios. Concedieron como dote a su hija el ducado de Aquitania,
que pertenecía a su madre, la reina Eleonor. Alfonso VIII de Castilla por su parte
concedió como dote a su esposa numerosos castillos, ciudades, villas y rentas con todos
sus derechos, y le donó además la mitad de los territorios que conquistara a los
musulmanes desde la fecha en que su matrimonio fuera celebrado. Ese matrimonio
sirvió para reforzar la frontera con los Pirineos. Llevo conmigo una pequeña copia con
su genealogía la cual puede ayudarnos en algo. ¿Quiere verla?
—Por supuesto, —contestó Alex—. En ese momento Stankos sacó de uno
de sus bolsillos un papel doblado en cuatro y se lo entregó.

Después de estudiarla por unos minutos añadió: —Gracias, sin duda es
impresionante. Las genealogías no solamente son uno de mis ‘hobbies’ sino una parte
obligada de algunos de mis estudios, esta es quizás una de las más interesantes… Isabel estaba sorprendida con el poder y la trascendencia del linaje de
Eleonor y de la importancia de su hija: —Tal vez en alguna parte existan pistas sobre
dónde buscar los documentos dejados en herencia por Eleonor a su hija Leonor
Plantagenet. Es sorprendente como la madre ayudó a varios de sus hijos a mantener
reinos y posesiones importantes, incluyendo a Ricardo Corazón de León y a su hermano
Juan sin Tierra.
—Sí, es posible, —respondió Alex—, hacia 1180 el monarca castellano y su
esposa decidieron fundar el monasterio de las Huelgas de Burgos el cual fue elegido por Alfonso VIII y su esposa como panteón real para ellos y sus descendientes. Allí sus cuerpos descansarían en un ataúd doble uno junto al otro. Pero un sentimiento de culpa y de vergüenza perseguía a Leonor. La reina ordenó entonces edificar en la catedral de Toledo una capilla dedicada a Santo Tomás Becket de quien se rumoraba que fuera asesinado por su propio padre Henry II. El rey negó su participación en el crimen y en su debido momento se mandó azotar por miembros de la iglesia para añadir a la expiación por las acusaciones a que estuvo sometido. Logró de esta manera tranquilizar su espíritu al borrar toda culpa y ser admitido de nuevo al seno de la iglesia de donde había sido expulsado, pues por algún tiempo no se le permitió pisar o ser recibido en ningún recinto sagrado. La capilla no se conserva en la actualidad porque fue destruida y su espacio pasó a formar parte de la capilla de Santiago de la Catedral de Toledo. La reina Leonor Plantagenet falleció de 54 años, el día 31 de octubre de 1214, pocos días después de que falleciera su amado esposo, el rey Alfonso VIII de Castilla, el día 6 de octubre del mismo año. El sepulcro que contiene los restos de la reina se encuentra en la actualidad junto al que contiene los restos de su esposo, formando un conjunto de dos sepulcros en la nave central de la iglesia del monasterio de las Huelgas de Burgos
donado por la real pareja.
—¿Pero eso a donde puede llevarnos?—Preguntó Isabel quien comenzó a
sentirse cada vez más cómoda con su interlocutor.
—Tal vez nos lleve a los sepulcros, o quizás al mismo monasterio. Durante
la exploración de los sepulcros realizada a mediados del siglo XX, forros, ropajes y
calzado se conservaban. Para el asombro de todos, el cadáver de la reina estaba
incorrupto –o según algunos, momificado– y lo mismo estaba el del rey. A excepción de
su cabeza podía verse su cuerpo destrozado. Ambos sepulcros fueron profanados por las
tropas francesas durante la dominación napoleónica. Tal vez el estado de los cadáveres
espantó a los profanadores y los dejaron allí después de saquear algunas de sus
vestiduras y almohadones bordados en oro. Sin embargo no se mencionaron libros,
joyas, estuches o documentos enterrados con ellos. Como dato curioso, su nieto, san
Fernando III de Castilla, primo hermano de san Luis IX el rey de Francia, también se
encuentra incorrupto después de 8 siglos de haber muerto y se halla en la Catedral de
Sevilla a donde puede verse cada 30 de mayo en que se abre su sepulcro al público. La pareja conformada por Leonor Plantagenet y Alfonso VIII tuvo diez
hijos de los que quedó constancia documental. Uno de ellos fue Berenguela, esposa de
Alfonso IX de León en 1197 y Reina de Castilla en 1217. En otras palabras, Eleonor de Aquitania alcanzó a ver a su hija como reina de España y también a su nieta como
esposa de rey, pues murió en 1204.
—¡Me sorprende!—Continuó Stankos—, no sabía que le interesaba tanto la
historia de esa familia.
—Sí, es quizás una de las genealogías reales más fascinantes y largas de la
historia. Actualmente su linaje aún se extiende y tiene discretas raíces en Suramérica. Algunos de los apellidos españoles que llegaron al nuevo mundo no solo
eran de gran alcurnia sino sus portadores también tenían documentos y papeles que
certificaban su origen y ascendencia. En los archivos de Indias de las grandes ciudades
españolas se encuentran los nombres de algunas de esas familias. Una vez llegaban a
tierra firme, no solamente reclamaban los territorios que les eran otorgados por medio
de una ‘cédula real’ sino que tenían la obligación de registrar sus apellidos ante las
autoridades competentes, afirmando ser ‘cristianos viejos’ sin sangre judía. Pero aquí hay algo insólito: Eleonor de Aquitania tiene una ascendencia que
se prolonga hasta Darío I Rey de Persia. Darío fue el padre del rey Azuero –Xerxes I o
Jerjes I–, el esposo de la mujer de sangre judía, la reina Ester…
Lo último dicho por Alex le cayó a Stankos de sorpresa: —¡No había
pensado en ello! ¡Entonces Eleonor de Aquitania tiene sangre judía!
—¡Que ironía!—Contestó Isabel—. La sangre judía que llevaron algunos
de sus descendientes al Nuevo Mundo provenía de Ester, la misma reina de Persia,
considerada un modelo de virtudes tanto en el judaísmo como en la misma Biblia. —De esas nobles familias que llegaron con la conquista, sus registros
existen en Ciudad de México, Antigua, Cuba, Santo Domingo, Bogotá, Popayán, Quito
y Lima. En este caso, los descendientes de Eleonor de Aquitania llegaron a lo que fuera
el Nuevo Reino de Granada, —concluyó Alex.
—¿Y ellos lo saben hoy día?—Preguntó Isabel con un aire de ingenuidad. —Por supuesto, continuó Alex, —en la genealogía que tu padre nos enseñó
está implícito. En parte explica como una misteriosa protección especial existe para los
miembros de esa familia.
—¿Se refiere usted a una protección Divina?—Preguntó Stankos. —Soy ateo,—respondió Alex—, aunque en casos como este, el asunto da
mucho que pensar. —Isabel lo miró de soslayo y una sonrisa velada apareció en su
rostro. Quizás, pensó para sus adentros, el hombre no era tan ateo como decía ser. —Son muy raros aquellos que conocen bien esta historia.—continuó Alex
haciendo un esfuerzo al recordar—. Existen varios reclamos exitosos de tierras so
pretexto de encontrarse otorgadas por ‘cédula real’ desde hace más de cuatro siglos.
Pero antes de seguir, creo que es mejor elaborar una lista de posibles lugares donde tal
vez queden rastros de algún documento de la época, el cual nadie reclamó o pasó
desapercibido hasta ahora…
—Es increíble como la historia a veces busca sus propios caminos.—
continuó Alex—, en este caso el regalo del Manuscrito Persa de Rodolfo Pascalli a la
reina Eleonor de Aquitania fue el regalo perfecto. Tal vez ella era consciente de su
ascendencia que la vinculaba hasta Darío I. Si eso fue así, el manuscrito ciertamente
sería uno de sus mayores tesoros, de allí que hubiese buscado a William Bacon para
traducirlo, pero lo que nunca imaginó es que sería su hijo Roger quien finalmente lo
codificaría.
—¿Y esos sitios en Francia que lo vinculan a esta historia donde estarían?
—Le preguntó le preguntó Isabel a Alex con cierta dosis de cautela, pues se dio cuenta
que sus conocimientos de historia no estaban a su altura.
—Quizás en la ciudad de Poitiers, la predilecta de Eleonor, aún se halle
algo. Los antepasados de Eleonor, los Condes de Poitiers llevaron a cabo la
construcción de numerosas obras en la ciudad entre otras la Iglesia de Saint-Jean de
Montierneuf, construida por orden de su bisabuelo Guillermo VIII de Poitiers. Pero ella
continuó con la tradición familiar: el ‘castillo de los condes’, lo ordenó reconstruir y
embellecer tras el incendio de 1043.
Otro de sus logros es el mercado que ordenó edificar y una nueva muralla
con una longitud de 6 kilómetros, que rodeó todo el promontorio donde se asienta la
ciudad. También ordenó construir dos presas en el Boivre para almacenar agua con qué
regar el estrecho valle y en 1199, cinco años antes de su muerte, ordenó la construcción
del primer campanario de Europa el cual aún existe. Pero sin duda una de sus
consentidas fue la Iglesia de Santa María la Grande de Poitiers, la cual cuidó y
embelleció durante su vida.
Los caballeros Hospitalarios de San Juan existían paralelos a los Templarios
y permitieron que muchos de ellos ingresaran a sus filas después de la disolución de esa
orden, instalando en Poitiers el Gran Priorato de Aquitania. El camino de Santiago de
Compostela que pasa por la ciudad recibía un gran número de peregrinos que se
detenían para venerar las reliquias de Santa Radegunda o de San Hilario en el convento del mismo nombre. Como dato anecdótico es muy interesante recordar que fue en Poitiers durante el s. XV donde tuvo lugar el primer interrogatorio a Juana de Arco antes que se le diera el control de las tropas francesas. Otro lugar donde podemos buscar
pistas tal vez sea la Abadía de Fontevraud al norte de Poitiers, donde murió Eleonor. Stankos se frotó ambos ojos antes de contestar:—El tesoro escondido de los
Caballeros Templarios es un misterio, lo mismo sucede con el de los Caballeros
Hospitalarios de San Juan u Orden de Malta, la cual no solo es una de las más
importantes sino de las más antiguas. Es reconocida por la ONU con un estatus similar
al de un país, pero del inmenso tesoro no se sabe casi nada. Parece que los Hospitalarios
lo ocultaron al igual que los Templarios y temerosos que algún día un Papa o un
gobernante estuviesen en contra suya tomaron sus propias precauciones. Es un secreto
bien guardado por ellos y se perdió en un oscuro pasado del cual ya nadie parece dar
razón.
—Pero… ¿existen hipótesis sobre el paradero del tesoro de los Caballeros
Hospitalarios—? Parece que esta conspiración de Aquitania además envuelve la
búsqueda de un tesoro perdido, —intervino de nuevo Isabel con gran curiosidad. —Sí, por supuesto, cientos de ellas, cada una de esas hipótesis ha sido
analizada por historiadores, arqueólogos, e investigadores de toda índole, —continuó
Alex decidido a ponerle punto final y descorazonar cualquier intento de gastar su
tiempo en esa búsqueda inútil—. Una de las que más me gusta consentir es que tal vez
algo se halle oculto en la Iglesia de Santa María la Grande. Existe un desnivel entre la
entrada y el altar mayor en la iglesia el cual me hace pensar que un gran espacio se halla
debajo del mismo. Otra posibilidad es que se halle bajo el piso del Bautisterio de San
Juan en Poitiers, la iglesia más antigua de Europa. Otros más afirman que se halla
escondido en alguna de las abadías tan favorecidas por Eleonor o en Burgos a donde
reinó su hija Leonor Plantagenet la esposa del rey Alfonso VIII de Castilla. Los más
osados creen que se halla en Santiago de Compostela o en Jerusalén. Es algo así como
buscar una aguja en un pajar. Creo que lo mejor es olvidarnos de todo eso por el
momento y concentrar nuestros esfuerzos en los manuscritos.
Pero no siempre lo que se planea resulta como se quiere. En el diario vivir,
las cosas algunas veces toman giros inesperados, y aunque Alex era consciente de ello,
una gran sorpresa le esperaba.

XVII

Como lo sospechó Alex, la aventura estaba resultando ser muy grata. Una vez se ablandaron las relaciones durante el viaje, Isabel y su padre demostraron ser una agradable compañía. Ella estuvo muy jovial y reía de buena gana con los apuntes de sus interlocutores. Tenía una cámara digital de bolsillo y una pequeña libreta donde tomaba notas y en las que registró todo lo que Alex explicaba y llamaba su atención. Su entrenamiento académico en criminalística la preparó a ser minuciosa y no pasar nada por alto.

Algunas de las cosas que vieron despertaron más preguntas que respuestas. La ciudad de Poitiers seguía casi igual a lo que fue hace 800 años. La calle más antigua de Europa aún estaba allí con un eje más o menos en dirección oriente-occidente. La iglesia de Nuestra Señora la Grande daba testimonio de la importancia y señorío de la ciudad; estaba muy bien conservada y parte de su embellecimiento se le debía a Eleonor. El campanario más antiguo de Europa seguía intacto. Pero ni en los conventos ni en ninguna de las edificaciones que visitaron parecía existir señal alguna que indicara algo oculto o relacionado con los manuscritos del estuche, además, el sepulcro de la reina se encontraba en la Abadía de Fontevraud, un poco más al norte.

Cuando llegaron allí después de un largo viaje se hospedaron en el mejor hotel de la villa y al día siguiente salieron a visitar la suntuosa Abadía Real donde estaban los sepulcros de los primeros Plantagenet. Antes de la Revolución Francesa la abadía era la más grande e importante de Francia, con una suntuosa iglesia comparable a una inmensa catedral. Pero durante la revolución muchos documentos fueron destruidos. Los sarcófagos y estatuas yacientes de los primeros Plantagenet seguramente fueron profanados, pues mostraban signos de violencia y deterioro. Solo Eleonor con su perfil griego y serena belleza se mostraba desafiante al paso del tiempo. Una de las estatuas yacientes cubriendo su sepulcro la mostraba con un libro abierto en las manos en actitud de leer. Ella fue sin duda la gran lectora de su época.

Al siguiente día, el viaje a Burgos tampoco reveló nada en sus monumentos, pero en el Monasterio de Huelgas, el destino tenía preparada una sorpresa oculta. Stankos tuvo que hacer una jugosa donación para que les permitieran entrar a visitar los archivos y allí Alex encontró lo que buscaba.

Se repartieron el trabajo. Mientras Isabel y su padre buscaban entre los cientos de incunables que tenían clasificados desde la época de las cruzadas, un extraño manuscrito bellamente ilustrado llamó la atención de Alex. Una portada pintada a mano en colores plata sobre fondo azul oscuro estaba decorada con flores del Is y mostraba un escudo en el centro, con colores rojos, plata y azules. No existían páginas anexas con la descripción o significados del mismo. Alex tomó varias fotos con su BlackBerry y su olfato de investigador le hizo sospechar que este solo hallazgo había justificado su viaje al continente. Una vez llegaron de nuevo a París, guardó una copia en el disco duro de su laptop y se comprometió a enviarles sus análisis tan pronto tuviese alguna conclusión.

Antes de abandonar Burgos Alex llamó a un viejo amigo suyo, Jean Louis Mercier, el Decano de la Facultad de Ciencias Políticas de la Sorbona en París y acordaron que antes de su regreso a Yale tal vez él podría dictar una conferencia para los estudiantes de post-grado. Alex preguntó si le podría hacer una reserva a su nombre en el hotel donde siempre se hospedaba y Mercier insistió en que todo estaría a cargo de la universidad.

Al llegar a París cambió su tiquete de regreso aprovechando la oportunidad de pasar dos o tres días allí. Además tendría que hacer algunas investigaciones en el Archivo Nacional de Francia para el último libro que estaba escribiendo sobre el tránsito de ese país a la modernidad. Al momento de despedirse pudo ver cierta tristeza reflejada en los ojos de Isabel, pero intuyó que pronto la volvería a ver. No sabía cuan ciertos eran esos pensamientos.

Para Alex la pieza faltante ahora era el Manuscrito Persa. Si la última página del libro con caracteres alquímicos encerraba claves de lectura, entonces las posibilidades de descifrarlo serían muy altas y lo mismo sucedería con el Voynich. Eso lo llevaría a ser doblemente famoso por su desciframiento.

Dos hallazgos raros en un solo viaje eran demasiados para cualquier hombre de ciencia, académico o investigador como él y rebasaban los límites de su imaginación. Su orgullo herido durante su reciente divorcio se vería restaurado. Lo que podría encontrase escrito allí bien podría modificar en muchos aspectos el conocimiento y el resultado de la historia judía y también de la cristiana. Pero algo le intrigaba: el Manuscrito Persa no tenía ningún dibujo que aclarara los contenidos del texto, mientras el Voynich parecía constar de seis secciones con aparente diferencia de temas y estilos. A excepción de la última parte la cual contenía únicamente texto, el resto mostraba al menos una ilustración en cada página. Afortunadamente lo tenía digitalizado en el disco duro de su portátil y no le quedaría difícil verlo en cualquier momento.

La conferencia de Alex en la universidad de la Sorbona sobre los primeros alfabetos asirios y caldeos y su relación con los alfabetos modernos fue todo un éxito. La noche antes de su partida regresó al Hotel Raphael en la Avenue Kléber situado a escasos metros del Arco del Triunfo, los Campos Elíseos y la Torre Eiffel a donde había estado hacía pocos días con motivo de la conferencia que dictara en el Museo del Louvre. Pidió en la recepción que lo despertaran a las 7 a.m. Subió a su habitación, acomodó su laptop sobre el escritorio y comenzó a trabajar sobre lo que clasificó como el DMH-1 –Documento del Monasterio de Huelgas 1–. Cuando comenzó a desvestirse, el teléfono timbró y la voz de la persona detrás del mostrador de la recepción le preguntó:

— Señor Glenn, lamento interrumpirlo. ¿Espera usted a alguien a esta hora? Una mujer le dejó en la recepción un sobre lacrado. ¿Desea usted que le sea enviado a la habitación?

—Sí por favor envíelo… ¿Ah, y dejó algún nombre? ¿Cómo era la mujer? —La mujer no dejó ningún nombre, era pelirroja alta y muy hermosa… Unos minutos después un botones timbró a la habitación y le entregó el

sobre. Lo abrió y se encontró con una hoja escrita que decía:

No hable con nadie de sus hallazgos. Lo contactaré personalmente a su regreso. Le sugiero que busque la cabeza y comience con la ley de Zipf. Érika.

XVIII

El vuelo de regreso fue menos monótono y más corto de lo esperado. Una cosa era volar en el sentido contrario a la rotación de la tierra y otra en el mismo. Por alguna razón su organismo funcionaba mejor en esta modalidad. El avión de British Airways despegó del Aeropuerto de Heathrow puntualmente y debería estar llegando a New York antes del anochecer. El transbordo a Boston y de allí hasta su casa lo había previsto para antes de la media noche. Alex cerró los ojos durante algunos minutos, estaba cansado por la intensidad de su viaje y la cabeza le daba vueltas con la información recibida. Los ojos y la pegajosa risa de Isabel los tenía en su memoria. Stankos tuvo la decencia de cambiarle el tiquete por uno de primera clase y en ese momento apreciaba el gesto más que nunca.

Cuando despertó después de una corta siesta, le pidió a la azafata una taza de té y el New York Times con las noticias de ese día. Algo captó su atención: la fotografía de una mujer pelirroja de unos cincuenta años, acompañada de una sórdida historia. En un extenso artículo el diario describía un crimen ocurrido en Bayona, una ciudad cerca de la frontera entre Francia y España. Se trataba de la condesa Adriane de Bayonne, dueña y gerente comercial de una empresa encargada de crear marcas y logotipos alrededor del mundo y la mayor accionista de un complejo metalúrgico productor de piezas para tanques blindados del ejército.

La mujer fue encontrada en la bañera de su lujosa residencia, tenía las venas de los brazos cortadas y una marca con un hierro caliente en la frente con el emblema de la Cruz de Santiago. El artículo también se refería a un pequeño tatuaje en la nuca de la víctima mostrando una Flor del Is dentro de un hexágono y al número ‘8’ escrito sobre una de las paredes de mármol de la bañera, infortunadamente la policía no descifró la conexión del crimen con los símbolos.

Cruz de Santiago

El diario explicaba cómo Bayona formó parte durante el s. XII del ducado de Aquitania, y hoy día era la capital del cantón del mismo nombre, una pequeña ciudad sobre el Océano Atlántico no lejos de la frontera con España. El cantón pasó a la dominación inglesa en 1155, desarrollándose desde entonces como un importante puerto, pero con el transcurso de los siglos, volvió a ser parte de la corona de Francia al final de la Guerra de los Cien Años. El artículo cerraba diciendo como posteriormente muchos judíos expulsados de los reinos de Castilla y Aragón por los Reyes Católicos se establecieron en Bayona y fue allí que en 1808 se firmaron las actas de abdicación del rey Carlos IV de España y su hijo Fernando VII en favor de Napoleón Bonaparte. Este hecho histórico se conocía como las Abdicaciones de Bayona y era algo que a los españoles y sus descendientes aún les dolía recordar.

Alex conocía por experiencia que la Cruz de Santiago era una con forma de Flor del Is en la empuñadura y en los brazos. Tuvo su origen en el s.XII durante la época de las Cruzadas. La espada–o daga– representaba al apóstol Santiago el Mayor y su forma de martirio, ya que fue decapitado con una espada en España durante la dominación romana.

Bayona era vecina al Camino de Santiago de Compostela, el cual llevaba a la ciudad de ese nombre, una de las metas de peregrinación más importantes al lado de Roma y Jerusalén. Inicialmente se llamaba Santiago de Campo Stelae –Campo de la Estrella– y de allí el nombre Compostela. La ciudad, el camino y las reliquias del apóstol se convirtieron en un elemento poderosamente unificante de la cristiandad de esa época, sacando a miles de personas en una peregrinación que permitió el desarrollo de hospitales, hostales y lugares de intercambio que antes no existían. No importaba de que parte de Europa fueran los peregrinos o que idioma hablaran, todos se unían cuando se encontraban en el camino a Santiago. Una tradición que se estaba reviviendo hoy día propiciada por la UNESCO al reconocer el camino como la ‘Calle de Europa’, al punto que ciertos logotipos comenzaron a aparecer indicándolo.

Por el hecho de que Peter Wexford estuviese desaparecido la policía sospechaba que estaba conectado con este caso. Las memorias USB con las imágenes de la pasta del libro con símbolos alquímicos también mostraban un símbolo igual a la marca encontrada en la nuca de la víctima. ¿Sería una simple coincidencia? Insertó la primera de las memorias y allí apareció una imagen de la portada en color oscuro coincidiendo con lo descrito por el diario.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal y se le erizaron los vellos de los brazos. Se preguntó si los dos crímenes estarían conectados de alguna manera. Eran demasiadas las coincidencias para aceptar que fueran una simple casualidad.

Uno de los primeros usos de la Flor del Is se observaba en la decoración de la Puerta de Ishtar en Mesopotamia, construida por Nabucodonosor II hacia el año 575 a.C., dos años antes que ese rey derrotara a los judíos ejecutando a su rey y destruyera el Templo de Jerusalén, llevando miles de cautivos a Babilonia. Únicamente los pobres fueron respetados y Jeremías se retiró a Siria y luego a Egipto. Nabucodonosor lo protegió sacándolo de la prisión en Belén donde estaba encadenado y esa fecha estaba dentro de los calendarios factibles de las imágenes del Manuscrito Persa. La conexión de la Flor del Is con Persia era innegable. Si bien la palabra ‘Is’ al pasar a occidente fue disimulada y confundida con la palabra ‘Lis’, la cual es un galicismo y significa lirio. Alex sabía que en el Medioevo era el encubrimiento perfecto para ocultar su verdadero significado. La mentalidad medieval podía aceptar la pureza del lirio y vincularla a las ideas religiosas imperantes en la época, relacionándola con la pureza de san José, la Virgen, o la Santísima Trinidad, pero por otro lado la Iglesia combatió la adoración a la diosa Ishtar, en una batalla que se prolongó hasta el siglo V, excomulgando a los que creyeran en ella. Pronto la imaginería medieval aceptó la idea del lirio con toda su fuerza y la Flor del Is pasó a ser de Lis, llegando a ser el símbolo de la realeza francesa. Pero algo no cazaba dentro del esquema. El uso corriente la representaba de color amarillo sobre un fondo azul, pero en los dos crímenes así como en la portada del libro con los símbolos alquímicos estaba representada dentro de un hexágono insinuando colores carmesí. ¿Simbolizaba acaso un pacto unido por vínculos de sangre?

Alex conocía que Ishtar era una diosa mesopotámica de los Acadios invariablemente asociada siempre con el planeta venus, conocida también como una estrella y representada por una de ocho puntas. Recibía cultos y ofrendas sanguinarias de sus devotos, se la mostraba desnuda, debido a su fuerza y su ingobernabilidad y de pie sobre un león, como la diosa de la guerra. Los fenicios la llamaban Ashtart, los sumerios Inanna, y los israelitas Ester o Ashtoreth los griegos Astarté o Afrodita, representando también el culto a la madre naturaleza, a la fertilidad, a la exaltación del amor y de los placeres carnales. Para los judíos creyentes en un solo Dios era una abominación y su culto se basaba en la prostitución tanto masculina como femenina, siendo el complemento femenino del dios Baal, del cual se hablaba peyorativamente en el Libro de los Jueces. En el Libro de los Reyes se contaba también como el mismo rey Salomón perdió su trono por haber permitido el culto a esta diosa y en el libro de Josías, como todo lo relacionado con ella fue quemado y destruido como una purificación y un exorcismo.

En ese instante algo cruzó por su mente. La palabra Ishtar, en hebreo significaba Ester, en latín Stella, en español Estrella. Eso vinculaba secretamente el camino y el culto al lugar de la tumba del apóstol Santiago con el culto no solo a él sino a la diosa Ishtar. La Cruz de Santiago marcada sobre la frente de una de las víctimas como un salvaje ritual de purificación mostraba claramente esa intención. Eso también explicaba el increíble auge entre todos sus devotos medievales de viajar a Santiago de Compostela – o Santiago de Campo Stella o de Campo Estrella–. Para muchos el verdadero significado oculto era ese. La Iglesia combatió la idolatría y el culto a Ishtar – o Isis– desde muy temprano, pero no parecía estar completamente desterrado.

Una doctrina antigua la vinculaba a Hermes Trimegisto –tres veces grande– el sabio ocultista y alquimista antiguo que según sus seguidores vivió hace más de 2.500 años; un personaje mítico que se asoció a un sincretismo del dios egipcio Tot y al Abraham hebreo –o dios heleno Hermes– de donde se derivaba la doctrina conocida como hermética.

La Flor del Is –Lis– también fue después utilizada por los alquimistas del renacimiento quienes la incorporaron a sus blasones, lo cual le hizo pensar a Alex sobre la posibilidad que el manuscrito Voynich fuera originario de esa época; pero pronto descartó esa hipótesis. Todos sus hallazgos apuntaban al reino de Aquitania. Posteriormente la masonería también la utilizó bajo múltiples y complejos esquemas de falsas filosofías aduciendo que ella representaba la iluminación y el árbol de la vida. Pero la masonería estuvo siempre a la caza de símbolos y significados ocultos, algunos poco demostrables, promoviendo así la curiosidad de los incautos para atraerlos a sus redes y tendría que ser muy cuidadoso al estudiar cualquier vínculo con ella.

A continuación escribió en su computador todo lo que pensó para no olvidarlo. Su investigación estaba tomando un giro inesperado, pero algo aún no encajaba dentro de todo el esquema y ese algo era la clave que tendría que encontrar para resolver el enigma.

XIX

Alex observó el brillo del sol sobre el ala del avión, más abajo, la inmensidad del océano hacía impredecible adivinar en qué punto de la ruta se encontraba. Pensó en su ex mujer y en el profundo vacío que le dejó esa relación. En los cortos pero intensos días que pasó en Europa, su encuentro con Isabel le demostró que existían personas más afines a él. Si en algo valoraba su nueva libertad era en el poder disponer de su tiempo a su antojo sin tener que darle explicaciones a nadie. Pensó en la misión que tenía entre manos y se dio cuenta que nada era por casualidad. Todo parecía ser por causalidad, parte de un extraño engranaje que él aún no comprendía y cuyo resultado se le escapaba de las manos. Volvió a llamar a la azafata y esta vez pidió un ‘bloody mary’ sin hielo. Luego abrió su potente ‘laptop’ el cual contaba en sus archivos con decenas de documentos y manuscritos antiguos.

El hecho de tener el Manuscrito Voynich en su disco duro no era una simple coincidencia. Llevaba años estudiándolo y le dedicaba muchos de los ratos libres que le sobraban. Lo distraía sobremanera la cantidad de acertijos que encerraba, algo así como un ‘Cubo Rubik’ por cada caracter. El vuelo sobre el Atlántico estaba tranquilo. Una pelirroja lo observaba dos puestos más atrás pero Alex no se percató de ello y decidió concentrarse una vez más en su trabajo.

XX

La sigla “MS 408” apareció en la pantalla. Al final de más de una centena de notas, unas pocas llamaron de nuevo su atención:

El texto se intercala o rodea los dibujos de manera insistente, algunas veces forzada, y descarta la posibilidad de una relación casual o fraudulenta.

Importante: La frecuencia de palabras sigue la Ley de Zipf y la entropía de aproximadamente 10 bits por palabra es similar a la que se observa en textos en latín o en inglés antiguo, lengua la cual indiscutiblemente dominaba a la perfección el autor del manuscrito.

Es posible que el autor tuviese acceso a un texto relacionado con una sociedad secreta muy antigua en el tiempo la cual permanecía oculta en su época.

Cada símbolo zodiacal está rodeado por 30 figuras de diminutas mujeres en su mayoría desnudas, cada una sosteniendo una estrella. ¿Referencia a la diosa Ishtar? Si multiplicamos 30 X 12 = 360. –¿Año de 360 días + 4 ofrecidos en sacrificio a la diosa Ishtar?–

Importante: se describe un lugar desconocido formado por seis islas interconectadas y pobladas con construcciones como castillos y caminos e inclusive lo que parece ser un volcán. Esta sección posee páginas desplegables.

¡Tal vez aquí hay algo asombroso! Las seis ciudades o reinos podrían referirse a una teoría medieval. La mayoría de esos reinos sería ficticia o mitológica a excepción de uno, los cuales cazan dentro de la definición del ‘amor fino’ desarrollado durante el reinado de Eleonor de Aquitania. También pueden referirse al conjunto de las seis islas británicas…

En ese momento se escuchó la voz de la azafata por el altoparlante anunciando la llegada al Aeropuerto JFK. El vuelo hasta Boston sería mucho más corto y su equipaje ya estaba chequeado desde París hasta el punto de destino. Después de pasar por la aduana tomó el corredor interno para abordar la siguiente aeronave y no se dio cuenta que una mujer le seguía los pasos.

La pelirroja con gafas oscuras, sentada dos puestos más atrás al suyo lo observaba sin perder un detalle de sus movimientos; cuando salieron del avión lo siguió a prudente distancia, sacó su móvil del bolso y marcó su número. Alex escuchó el sonido y un enigmático mensaje de texto apareció en la pantalla:

“Señor Glenn, le sugiero encender su televisión en las horas de la mañana. Busque CNN o sintonícela en el canal 9 de noticias. Usted será el protagonista. Le deseo suerte.

Érika”
Inmediatamente volteó a mirar en todas direcciones pero no reconoció a nadie. De pronto, a lo lejos alcanzó a ver una silueta que le pareció familiar pero luego la perdió de vista. ¿Quién podría estar interesado en él y por qué motivos? Quedaba poco tiempo antes de la media noche y quien fuera la persona que le envió el mensaje ya no tendría tiempo de hacer mayor cosa, entonces lo descartó pensando en una broma o idea disparatada de algún chiflado. ¡Cuán equivocado estaba!

XXI

Tal como lo había previsto, Alex llegó a su casa antes de la media noche. Estaba cansado del viaje y aún le faltaba preparar su clase para el día siguiente. Durante el camino diseñó sus planes: utilizaría a sus 15 estudiantes para que formaran tres equipos, y con su asesoría, le ayudasen a descifrar el manuscrito Voynich. Sería un ejercicio puramente académico y una excelente oportunidad para enseñarles en forma práctica muchas de las leyes conocidas para quizás lograrlo, entre ellas la Ley de Zipf y la Ley de la Entropía, la cual en la teoría de la comunicación designaba la incertidumbre de la naturaleza de un texto o mensaje dentro de un conjunto de ellos. Otros análisis de sustitución simple y comparación con los cientos de dialectos antiguos serían parte del proceso.

Cuando llegó a su casa en las afueras del pueblo sintió el aire fresco y húmedo; acababa de llover y los insectos y las ranas de la acequia vecina arrullaban el ambiente con sus sonidos. Al intentar introducir la llave en la cerradura, la puerta se abrió sin esfuerzo. Alguien estuvo allí antes que él y olvidó cerrarla o… alguien estaba adentro esperándolo. Sintió el palpitar de su corazón y se preparó para lo peor. Adentro no había ninguna luz encendida y a excepción de las luces de la calle y el pequeño farol de la entrada, el interior estaba en penumbra. Comenzó a buscar el interruptor del hall y olvidó de qué lado del muro de la puerta se encontraba. La casa era nueva y se había mudado allí recientemente después de su separación y aún no estaba familiarizado con muchos de sus espacios ni con los lugares donde se encontraban los interruptores. Finalmente lo encontró y al accionarlo se llevó una sorpresa. El caos era fenomenal: sus libros y papeles estaban regados por el suelo y los muebles volcados y en desorden. De repente sintió un ruido en la cocina y cuando intentó llegar hasta allí una persona enmascarada apareció detrás de él y con una pistola Táser C-2 le aplicó en la espalda una fuerte corriente de 2.000 voltios, golpeándose la cabeza contra la mesa de la cocina y cayendo al suelo inconsciente.

Lo despertó el sol que se filtraba por la ventana y al tocarse notó que tenía una herida con sangre seca en el cuero cabelludo y un fuerte dolor de cabeza. Se incorporó y lo primero que hizo fue buscar en los bolsillos de su saco las seis memorias USB con los datos proporcionados por Isabel. Afortunadamente allí estaban y no fueron robadas. Luego llamó al 911 y esperó pacientemente. Cuando la policía llegó hizo las preguntas de rigor, buscó huellas dactilares y comenzó con un minucioso inventario del lugar. Al llegar al segundo piso una horrenda sorpresa los esperaba, el cuerpo de una joven pelirroja degollada dentro de su bañera ofrecía un espectáculo escalofriante. Parecía llevar allí algunas horas y estaba marcada en la frente con un hierro candente con el emblema de la Cruz de Jerusalén, conocida también como del Santo Sepulcro.

Sobre las paredes estaba escrito con la sangre de la víctima el número ‘6’, añadiéndole aún más dramatismo y misterio a la horrible escena. La policía comenzó a tomar fotografías y continuó con el inventario, sin embargo, en el segundo piso no aparecieron huellas diferentes a las de Alex, dando la impresión que él jamás había llevado a ninguna persona a su alcoba.

Cruz Potentada del Reino de Jerusalén

Cuando el detective a cargo le preguntó qué significaba la marca, Alex le dio una breve descripción de todo aquello que con esfuerzo pudo recordar. Era la Cruz Potentada del Reino de Jerusalén, rodeada de otras cuatro cruces de menor tamaño, simbolizando con este conjunto las cinco heridas sufridas por Cristo y fue llevada por Godofredo de Bouillón en su pecho durante la Primera Cruzada.

El bolso de la víctima se encontraba a un lado de la bañera y en él la policía halló un pasaporte francés con datos de la muerta. Su nombre era Ane Marie de Monfort. La Embajada de Francia en Washington unos minutos después certificó que se trataba de una baronesa de la antigua nobleza y dueña de una floreciente cadena de almacenes de ropa llamada ‘La Vrai Femme’ –La Verdadera Mujer– con sedes en Boston, New York, París, Londres y Roma. Era también la única heredera de una inmensa fortuna y una gran accionista de una empresa, productora entre otros, de avanzados aviones ultrasónicos de combate.

Alex estaba en shock y después de un largo interrogatorio la policía lo envió a la ambulancia estacionada frente a su casa para que le lavaran y le cosieran la herida. Su coartada era perfecta y gracias a ello se evitaría muchas molestias. Cuando ocurrió el crimen él no se encontraba en el país y tenía testigos de los lugares que visitó por causa de su trabajo. Lo que la policía no entendía eran los motivos del crimen. ¿Por qué una mujer desconocida para él se encontraba muerta en la bañera de su alcoba? ¿Qué sabía él que los demás no conocían?

Dos horas después de realizar un minucioso inventario la policía y Alex decidieron que no faltaba nada. A diferencia de algunos daños menores al mobiliario y la limpieza de la casa, todo lo cual sería cubierto por el seguro colectivo de la universidad, el crimen era un misterio inexplicable. Según la policía todo habría sido obra de uno o varios criminales altamente entrenados que al sentirse acorralados por su intempestiva llegada, huyeron a toda prisa golpeándolo antes y dejándolo inconsciente.

Cuando los forenses intentaron levantar el cuerpo de la víctima para ser colocado en una bolsa, la cabeza se hizo hacia un lado y el teniente observó una pequeña marca en la nuca: un hexágono con una Flor del Is en el centro. Alex también pudo verla y eso lo llenó de temor y lo llevó a conectar muchas ideas. Posiblemente se trataba de algo ritual: una sociedad oculta de la cual esas mujeres muertas eran miembros y guardaban un secreto compartido solo por ellas. Una siniestra venganza estaba teniendo lugar. John Adler el detective encargado del caso le dejó una tarjeta con su número privado y le pidió que lo contactara si algo más sucedía o recordaba.

Antes del mediodía, el canal 9 de televisión y CNN estaban transmitiendo la noticia, la cual para ese momento ya era primicia mundial y tal como le había sido anunciado la noche anterior, él era el protagonista. La policía francesa, la americana y la Interpol, habían para ese entonces conectado los tres crímenes y estaban buscando un misterioso asesino en serie: El ‘asesino de los cruzados’ como lo llamaba la prensa. La noticia mostraba la foto de un prestigioso profesor de Yale especialista en criptografía y lenguas antiguas, quien se encontraba de viaje cuando el crimen sucedió en la bañera de su propia residencia. Ni él ni la policía habían visto nada semejante en esa área de Cambridge, ni tenían pistas ni motivos para sospechar de nadie en este tercer crimen.

Pero para Alex algo estaba fuera de lugar. ¿Si la mujer llevaba muerta varias horas, que hacía alguien en su casa? ¿Acaso la mujer había sido marcada y asesinada con anterioridad y esa misma noche fue llevada y colocada en la bañera? Todo parecía indicarlo y mientras las preguntas continuaron dándole vueltas en la cabeza decidió buscar un pequeño hotel vecino a la universidad. No se sentía con ánimo de quedarse en su residencia hasta que un equipo de limpieza la dejase en perfectas condiciones de ser nuevamente habitada, pero para ello tendría que esperar unos días más mientras el equipo de forenses buscaba alguna otra pista que hubiesen pasado por alto.

Esa noche su móvil timbró dos veces. Era Isabel...

— Hola, me enteré por el noticiero del medio día de la BBC del horrible suceso. ¿Por qué no me llamaste antes?
—Estaba muy alterado, —contestó Alex—, No tenía palabras para expresar el torbellino de emociones que sentí cuando descubrí lo sucedido.
—Comprendo… ¿Aún tienes las memorias USB?
—Sí, están conmigo. El compromiso sigue igual.
—Eso pensé. Dime, ¿crees que el crimen esté conectado con alguno de los manuscritos en poder de mi padre?
—Es una posibilidad… Me gustaría conversar contigo de todo este asunto personalmente. No estoy seguro si la policía pueda escuchar esta conversación.
—No te preocupes, tan pronto me enteré de lo sucedido decidí viajar y visitarte. Algo nuevo ha surgido, llegaré esta misma noche en el último vuelo a Boston. Espero no te moleste verme.
—Al contrario, me encantará verte. Estaré hospedado en el Courtyard de la cadena Marriott ubicado junto a la Universidad de Yale en el centro de New Haven.
—Espero te sobre lugar en tu habitación y que no ronques. Yo prometo lo mismo. Avisa en la recepción de mi llegada.
Lo que ella le dijo lo tomó por sorpresa moviéndolo lejos de la escena del crimen por unos instantes. No esperó que Isabel tuviese una mente tan abierta y que fuese ella quien tomara la iniciativa y rio con la ocurrencia. La perspectiva inesperada de pasar unos días con ella lo alegraba, pero por otra parte no podría dedicarle tanto tiempo como quisiera. Sus compromisos con sus alumnos requerían de su presencia, y ahora, con el asunto del crimen en su propia residencia estaba ansioso de ver cómo sería recibido. Un asunto como ese dejaba mucho que desear y lo peor es que podría sembrar la duda en algunos de ellos.

XXII

A cientos de kilómetros de allí, en Washington, Tobías Wilmington vio por CNN las noticias del último crimen del ‘asesino de los cruzados’ y al principio no le dio mayor importancia. Un crimen más de un asesino en serie de los muchos que se cometían actualmente en los Estados Unidos, solo que esta vez el criminal era muy imaginativo. Sin embargo la imagen de la Cruz de Jerusalén marcada sobre la frente chamuscada de la víctima parecía no querer abandonarlo. El nombre de esa ciudad lo devolvió de nuevo al tablero de los juegos de guerra del Pentágono. La lucha entre Irán e Israel la perdía al comienzo Israel, pero la única manera de ganar para este último era el holocausto nuclear el cual llevaría a uno mundial en donde la raza humana sería aniquilada. Pensó de nuevo en las profecías y si dirían la verdad. Tal vez lo que había escuchado del libro perdido de Ester encerraba las respuestas a sus acertijos. Por otra parte conocía por los estudios del FSG y del SEG que el manuscrito Voynich también encerraba códigos cifrados en relación al futuro de las guerras en el mundo. Estaba pensando en todo esto cuando recibió un mensaje de texto a su móvil:

—“Señor Wilmington, creo que a usted le interesa buscar respuestas relacionadas con el futuro del mundo. El libro perdido de Ester y el manuscrito Voynich forman una misma unidad. Por favor contacte a Alex Glenn en la Universidad de Yale, queda poco tiempo”.

Se quedó de una pieza cuando leyó el mensaje. Era como si alguien hubiese leído su mente. Alex Glenn era el nombre de la persona que escuchó en las noticias. ¿Sería el ‘asesino de los cruzados’ el que le envió el mensaje? Inmediatamente se comunicó con la policía de New Haven y unos segundos después el teniente John Adler estaba en la línea. Wilmington le informó de lo sucedido y Adler le contestó preocupado:

— Señor Wilmington, la verdad es que no sé nada más allá de lo que le informé, pero parece que usted es el experto a quien el asesino busca y quiere que contacte a Alex Glenn. Tal vez lo mejor es que venga a New Haven y juntos fuésemos de nuevo a visitarle. Yo pienso que el profesor Glenn oculta algo. Después de los últimos acontecimientos tal vez tenga miedo de hacerlo. Esta vez el juego y las amenazas son reales y las víctimas están en el tablero.

—Tiene usted razón teniente. Estaré allí mañana.

Ya para ese entonces la prensa tenía sus propias conclusiones y comenzó a especular con varias conjeturas circunstanciales entorpeciendo las investigaciones de la policía. Comenzaron a tildar de ineptos e incompetentes a los encargados de resolver el misterio. Como en el caso del famoso asesino en serie llamado el ‘Hijo de Sam’, las mujeres pelirrojas comenzaron a teñirse el cabello de negro o de rubio. Sin embargo, una nueva sorpresa se agazapaba en la sombra y estaba a punto de ocurrir.

XXIII

Tal como lo prometió, Isabel llegó esa noche al hotel donde Alex se hospedaba. El jefe de la recepción la anunció. Era pasada la media noche y Alex para ese momento estaba dormido cuando lo despertó el teléfono:

— La señorita Isabel Stankos se halla en la recepción.
—Gracias, hágala subir… ¡Ah!, y por favor no olvide despertarme mañana a las 8 a.m. con el Boston Globe y dos desayunos continentales con té a la habitación, ella estará conmigo hasta nuevo aviso. Por favor, inclúyala en mi cuenta.
Un par de minutos después el botones golpeó a la puerta y Alex abrió. Isabel estaba muy hermosa. Vestía un traje negro y una blusa blanca que realzaba las facciones de su rostro y sus espesas cejas negras. Tan pronto se vieron se abrazaron en forma muy efusiva. Le dio una propina al botones y tan pronto se marchó de nuevo se besaron en silencio y luego hicieron el amor hasta caer vencidos por el cansancio y por el sueño.
Tal como lo había solicitado, el servicio a la habitación se realizó en forma puntual. Ambos estaban hambrientos y tenían mucho de qué hablar. Cuando ojeó el diario se llevó una sorpresa. Su fotografía estaba en primera página y un extenso artículo describía lo sucedido. El título del artículo era sin duda muy llamativo: ‘Profesor de Yale escapa de morir asesinado’. Sin embargo, las circunstancias lo exoneraban de toda sospecha y lo mostraban como una víctima del asalto. Después de leerlo en voz alta, añadió:
—¿Cuál es la verdadera razón de tu visita?
—Tú—, le contestó ella en forma sarcástica riéndose con frescura. Pero tal como te dije en forma velada por el móvil hay algo más.
—¿Qué cosa?
—Peter Wexford, el hombre que le vendió a mi padre el estuche con los dos manuscritos me llamó el día que te marchaste y me informó en forma muy misteriosa que algo iba a suceder. Me dijo que la próxima víctima estaría marcada en la frente con la Cruz de los Cruzados o Cruz de Jerusalén. Cuando traté de preguntarle donde se hallaba y porqué sabía esto, me contestó: ‘Pregúntale a tu amigo Alex Glenn… te contactaré nuevamente en el futuro, en este momento no puedo informarte donde estoy, ahora debo partir’ y luego colgó el teléfono. Fue después de eso que me enteré por la BBC de lo sucedido.
—¡Hay que informarle a la policía!
—¡No, no todavía, si lo hicieras Wexford desaparecería para siempre. Él sabe o intuye que tú pronto encontrarás la respuesta. También conoce que tú nos visitaste en Londres y que somos amigos, de lo contrario no te hubiera mencionado.
—¿Y qué sugieres que haga mientras tanto?
—¡Nada, solamente esperar a ver qué curso toman los acontecimientos! ¿Qué más puedes contarme de la Cruz de Jerusalén?
—Muchas cosas, algunas relacionadas con Eleonor de Aquitania. La policía me hizo la misma pregunta pero no quise extenderme en el tema, un terrible dolor de cabeza me acosaba en ese momento.
—¿Otra vez Eleonor mezclada en la historia? Pareciera que su conspiración nunca termina…
—Sí, tal vez... Una de las primeras cruces que se usaron fue esa cruz potentada, rodeada de otras cuatro de menor tamaño, simbolizando con este conjunto las cinco heridas sufridas por Cristo. El Reino de Jerusalén se estableció tras la conquista de la ciudad en 1099 durante la Primera Cruzada, la única que tuvo éxito. Fue destruido casi doscientos años después durante la conquista de Acre. Esa Primera Cruzada fue organizada a insistencia del Papa Urbano II y como consecuencia del Concilio de Clermont. El Papa encontró un buen pretexto: rescatar los lugares santos para el cristianismo, pero en el fondo sus intenciones eran otras.
—¿Cuáles?
—Debilitar el poder de los reyes y de los señores feudales. De esa forma Roma gobernaría sin oponentes. La empresa de viajar a Tierra Santa costaba inmensas fortunas en aquel entonces. Caballos, barcos, costosas armaduras, soldados, sirvientes y pertrechos llevaron a la ruina a muchos de los señores feudales. Muchas veces lo único que tenía un caballero era su armadura, una lanza, una espada y un caballo.
—¿Y todo eso a cambio de qué?
—La promesa de conquistar y enriquecerse con los bienes y tesoros de Oriente, pero la recompensa espiritual también era grande. La iglesia llegó a amenazar con la excomunión a aquellos señores y caballeros que pudiendo emprender la marcha no lo hicieran. Por intermedio de una bula papal se decretó la indulgencia plenaria, o sea el perdón de todos los pecados y la remisión de la culpa, además de la vida eterna si el caballero moría en batalla. Los que no iban eran mirados con desprecio a excepción de los hijos únicos de las viudas.
—¿Y de dónde provenían los ejércitos?
—La necesidad de soldados se solucionó en parte con la creación de las órdenes militares, entre ellas los Caballeros de la Orden del Temple –Templarios– y los Caballeros Hospitalarios de San Juan. Estas órdenes fueron gobernadas directamente por el Papa. Aunque eran autónomas esta cadena de mando creaba cierta confusión al momento de evaluar los resultados de una batalla. De esta manera el Papa podía culpar al jefe militar de cualquier descalabro. Pero si todo salía bien, el prestigio y el control del papado crecían con los triunfos. Era frecuente que los caballeros tomaran el lugar de los nobles y pronto se organizaron con un cuartel general en Jerusalén y habitaron en enormes castillos y abadías. Es bien conocido como el poder de los Templarios se extendió y llegó a controlar la banca y el comercio de Europa y del Oriente Medio, lo cual generó envidias y temores de Roma y eso los llevó a su exterminio. La Iglesia prohibió la Orden del Temple y sus miembros fueron ejecutados y sufrieron horrorosas torturas, entre ellas el de ser quemados vivos, pero jamás revelaron el paradero de sus inmensos tesoros.
Godofredo de Bouillón, el fundador de la Orden de Sion, muchas veces confundida con el Priorato de Sion. Fue elegido como primer rey de Jerusalén, pero no aceptó el título, al considerarse indigno de portar una corona en el lugar donde Cristo había llevado una de espinas. Sin embargo el título se ha movido de lugar durante la historia. Durante el Renacimiento Isabela de Aragón la esposa del duque de Milán y supuesta amante de Leonardo da Vinci llevó el título de reina de Jerusalén. Hoy día el título de rey de Jerusalén lo ostenta el rey de España Juan Carlos de Borbón.
Godofredo es el héroe de dos cantares de gesta, la Canción de Jerusalén y la Canción de Antioquía y ha sido objeto de numerosas leyendas. Tenía que ver con legítima descendencia merovingia, esto significa que era descendiente de la tribu judía de Benjamín. Los reyes merovingios fueron derrotados y reemplazados por los carolingios, quienes eran sus mayordomos de palacio. La rebelión la encabezó Carlos Martel y su hijo Pipino el Breve, llamado así por su corta estatura. Pero fue Carlomagno quien posteriormente fuera coronado emperador y extendiera el imperio.
Cuando ocurrió una de las tantas dispersiones sufridas por los judíos, un remanente de esa tribu de Benjamín se habría asociado al pueblo de origen francogermano de los Teutones. Cuenta la historia que Godofredo era un hombre alto, fuerte y de varonil hermosura, tan enorme que alguna vez se enfrentó a un oso estando desarmado y le dio muerte con sus propias manos. Una pintura que se conoce suya, lo muestra llevando en el pecho y en los hombros la Cruz Potentada del Reino de Jerusalén.
—Vaya, nunca hubiese imaginado que Godofredo tenía sangre judía ni que estaba asociado a los Teutones y menos aún, que existía una rivalidad tan marcada entre carolingios y merovingios de la cual quizás no todos son conscientes. ¿Y… hubo una Cuarta Cruzada?
—Sí, pero fue un fracaso peor que las dos anteriores, ya que se hizo contra los propios cristianos y finalizó con la toma, incendio y saqueo de Constantinopla en 1204, sin que los cruzados pisaran Jerusalén. Ese fue el año en que murió Eleonor de Aquitania y su muerte marcó el fin de una era, aunque muchas de sus ideas permanecieron vivas en el tiempo y los cantares de gesta también.
—Me encantaría que me invitaras a escuchar una de tus clases... —le sugirió Isabel esperanzada.
Alex pensó que era una excelente idea y decidió llevarla como invitada especial a su primera clase de regreso a la universidad. Después del incidente del día anterior sus alumnos estaban ansiosos esperando su presencia y cuando lo vieron llegar para dictar la cátedra de la última hora de la mañana, no faltaba ninguno, e inclusive muchos otros que no eran alumnos suyos y que nunca habían oído hablar de él, lo estaban esperando para verlo. En América la publicidad ganaba siempre curiosos y adeptos. La clase comenzó a la hora prevista y les pidió a los asistentes de abstenerse de cualquier pregunta relacionada con el caso y dejarla para después de terminada la clase. Como lo había previsto, dividió el curso en tres grupos de 5 alumnos cada uno y propuso el reto de descifrar el manuscrito Voynich. En ese momento, Isabel pidió la palabra e hizo un anuncio sorprendente:
—Desde ahora y en nombre de G&I Rare Books en Londres, ofrezco la suma de 250,000 dólares al equipo ganador. El señor Glenn me mantendrá al tanto de los avances de cada grupo. Si ningún equipo logra descifrarlo, la oferta permanecerá vigente para quien lo logre en el futuro hasta en un plazo de 24 meses, pasado el cual, el dinero será donado a la Biblioteca Beinecke de la Universidad.
Hubo un aplauso generalizado y por el momento todos parecieron olvidarse del incidente del crimen. Alex pensó para sus adentros cuan inteligente era Isabel y lo motivada que estaba en ayudarle a resolver el misterio del manuscrito Voynich. Por otra parte, la inmensa fortuna que había heredado de su madre le permitía actuar de esa manera sin consultarle a su padre. A la salida de la clase Alex la llevó a conocer el campus de la universidad y cuando se dirigían a la Biblioteca Beinecke su móvil sonó y una voz le dijo con marcado acento británico:
—Señor Glenn, soy Peter Wexford. No pierda de vista el objetivo. Las cartas están cayendo en el orden correcto. Hallará más respuestas en los próximos días.

XXIV

El resto del día permaneció tranquilo y soleado. Era una de las últimas tardes de otoño que quedaban y las hojas de colores de los árboles se arremolinaban con el viento en las esquinas. El aire frío anunciaba la siguiente estación. Pronto los árboles se desnudarían de su esplendor y se cubrirían con el manto blanco del invierno. Isabel y él parecían disfrutar cada vez más de su mutua compañía. Sin embargo, algunos miembros de la prensa, esperando lograr algún reportaje exclusivo, lo buscaban sin conocer aún dónde encontrarlo. Hacia las horas del atardecer recibió una llamada. Esta vez era el detective John Adler:

— Profesor Glenn, alguien de las oficinas del Pentágono ha llegado a New Haven y le gustaría hablar con usted. ¿Podríamos visitarlo esta misma tarde?
Acordaron encontrarse en el hall del hotel donde se estaba hospedando y de allí pasar al bar en un ambiente informal. Alex le pidió a Isabel que estuviese presente durante la conversación. No tenía nada que ocultar y su presencia le daba ánimo. Ella aceptó de buena gana. Estaba acostumbrada a actuar como asistente de su padre y no le quedaba difícil mantener un perfil bajo cuando era necesario. A las seis en punto John Adler y Tobías Wilmington, el hombre del Pentágono, llegaron al tiempo; Alex e Isabel los estaban esperando en el lobby y después de los saludos de rigor se dirigieron todos al bar. El primero en hablar fue Adler.
—Disculpe señorita…
—Stankos, —reiteró Isabel.
—¡Ah, no sabía que usted iba a estar presente! ¿Está acaso conectada con este caso?
—Sí, por supuesto, Alex es mi novio y todo lo que tenga que ver con él me interesa. —La franqueza y lo directo de la respuesta tomó a Alex de improviso y desarmó por completo la agresividad y la suspicacia del teniente. Wilmington los observó sin inmutarse. Luego habló sin rodeos:
—¿Profesor Glenn, ha escuchado usted hablar del libro perdido de Ester? — Alex se hizo el tonto y contestó:
—¿Se refiere usted a la Ester bíblica? —Wilmington lo cortó esta vez de manera tajante:
—Por favor, ahorrémonos los vericuetos en esta conversación. Ambos sabemos que usted ha oído hablar de él y sospecha que existe una conexión con el manuscrito Voynich. ¿Me equivoco?
—Es posible, pero ese es un tema puramente académico y sin aparente importancia. ¿Qué relación tiene que ver con este encuentro?
—¡Es muy importante! Como usted sabe muchas de las respuestas sobre el futuro incierto que le espera a la humanidad están codificadas en las profecías y en los primeros cinco libros del Pentateuco. Usted más que nadie debiera saber esto. Lo que afirmo fue claramente identificado por Eli Rips, un famoso matemático judío nacido en Letonia. Los conocimientos en álgebra y su gran inteligencia lo llevaron a descifrar el ‘Código Bíblico’ que se encuentra implícito en esos primeros cinco libros de la Biblia. Isaac Newton lo buscó pero no lo encontró. Se necesitaba de un poderoso computador para poderlo hacer.
—Bueno, ya que usted insiste,—continuó Alex—, déjeme añadir que Rips es un fervoroso creyente en Dios y lo que hizo fue colocar todas las palabras del Pentateuco en forma secuencial, sin dejar ningún espacio entre ellas. Allí pudo observar que la misma palabra o glifo ocupaba lugares en forma rítmica, ya fuera en forma vertical, horizontal o diagonal, muchas veces dentro de la misma página. Por otra parte cuando una palabra aparecía cruzada por otra, eso parecía indicar un accidente o una muerte violenta. Dentro de las increíbles predicciones del código bíblico está aquella que indicó con exactitud la muerte del Primer Ministro Israelí Yitzhac Ravin el 4 de noviembre de 1995.
—Nunca había escuchado hablar de eso, —dijo el teniente Adler asombrado, a lo que Alex añadió:
—Como cosa irónica fue su amigo personal, el ateo Michael Drosnin el que una noche recibiera una llamada de Rips informándole que había roto el código bíblico y que entre otras cosas había descubierto el futuro y próximo asesinato del primer ministro israelí. Inmediatamente Drosnin viajó a Tel Aviv, pero cuando le informaron a Ravin el futuro que le esperaba, si no cambiaba el curso de los eventos programados en su agenda, así como el hecho que iba a morir asesinado, el ministro hizo caso omiso a las recomendaciones.
Su asesinato sucedió en la fecha en que fue predicho. Fue tan exacto el diagnóstico bíblico, que hasta el nombre del asesino aparecía en la página donde estaba el resto de la información. Drosnin publicó en 1997 un libro que fue un best-seller mundial. Quedó tan impresionado con el descubrimiento de Rips que se dedicó a hablar con jefes y presidentes de diversos gobiernos a fin de evitar una catástrofe nuclear. Entre los personajes vinculados a las predicciones para los ‘últimos tiempos’ aparecen los nombres de Bush, Netanyahu, Arafat y Bin Laden. Cuando se refiere a este último, la Biblia habla del ‘pecado de Bin Laden’.
—¡Esto es increíble!—Interrumpió Adler impresionado.
—Después de la publicación del libro, aparecieron varios programas de computador incluyendo el que Rips había utilizado y se realizaron pruebas matemáticas para constatar la veracidad de los hallazgos, incluyendo una de M.I.T y otra de la CIA, las cuales validaron la posibilidad de que el hallazgo fueran solo coincidencias. Actualmente existen muchas personas que utilizan estos programas para buscar en la Torá eventos del presente y del futuro del mundo. Tal vez el señor Wilmington ya tenga uno de esos programas…
—Gracias señor Glenn, —contestó Wilmington—. Contamos con el original. Usted debe ser un excelente jugador de póker, pues oculta más de lo que muestra y averigua las cartas ocultas de sus adversarios. Ahora dígame, ¿ha descifrado usted, así sea parcialmente, el manuscrito Voynich?
—No, Si lo hubiera hecho ya se conocerían los resultados, aunque debo confesarle que aún no me doy por vencido.
—¿Profesor Glennpiensa que el crimen del ‘asesino de los cruzados’ esté conectado con todo esto?
—Es muy posible. Aunque tengo algunas ideas y suposiciones, por el momento prefiero guardármelas.
De nuevo Tobías Wilmington estaba tras las pistas como un sabueso dispuesto a no abandonar su presa una vez la tenía acorralada. Isabel se dio cuenta de su juego, pero la siguiente pregunta los tomó a ambos por sorpresa motivándola a interrumpir. Definitivamente el experto del Pentágono también juagaba bien el póker.
—¿Profesor Glenn, conoce usted a Peter Wexford?
—Quisiera ser yo la que conteste a su pregunta señor Wilmington. — Interrumpió Isabel—, Wexford fue alguien a quien mi padre conoció después que le ofreciera un antiguo documento el cual finalmente fue adquirido por él. Nuestro anticuario en Londres se especializa en libros y documentos raros. Fuimos nosotros los que contactamos al profesor Glenn con el fin que nos ayudara a certificar la importancia y la autenticidad del hallazgo. Fue allí cuando comenzó nuestra amistad. Pocos días después Wexford desapareció por razones desconocidas para nosotros. Alex viajó a Londres y actualmente está interesado en descifrar el manuscrito Voynich con sus estudiantes.
—Gracias señorita Stankos, pero aún me quedan dos preguntas. ¿Conocen ustedes el Manuscrito Persa?
Esta vez fue Alex quien tomó el liderazgo con la respuesta: —Si usted se refiere a algunos de los documentos en poder del señor Stankos, si lo conozco, pero no sé con certeza si está relacionado con el llamado libro perdido de Ester.
—¿Pero por qué alguien estaría interesado en afirmar que existe una conexión entre el manuscrito Voynich y el persa?
—¿Y… acaso quien afirma eso? —Preguntó esta vez Alex sintiéndose acorralado.
—¡Peter Wexford! —Contestó Wilmington con aire triunfal—. Me contactó por teléfono antes de mi viaje hasta aquí y piensa que usted va sobre la pista correcta. — Wilmington había jugado bien sus cartas y parecía que estaba a punto de ganar la partida cuando Alex lo cortó en forma misteriosa.
—Wexford tiene una parte de la información que todos desconocemos. A mí también me llamó y me sugirió algo. Tal vez las noticias de mañana nos den más pistas. Ahora, si a ustedes les parece bien podemos salir a cenar. Si les gusta la cocina española, recomiendo Ibiza en High Street, en donde la selección de tapas es excelente y los platos principales son al estilo de lo mejor de la cocina europea. Por otra parte cierran a las 11 p.m. y es hora de partir.

XXV

Unos quince minutos después se encontraban en el restaurante Ibiza en High Street. El ambiente era acogedor y después de seleccionar una mesa, Isabel se dirigió al tocador y los hombres al lavabo. Los dos Martini secos que cada uno ordenó con anterioridad mientras estaban en el bar del hotel, hicieron un suave efecto y sirvieron para relajar un poco la tensión inicial, pero la invitación de Wilmington tenía un propósito. Sentía que la pareja sabía más de lo que mostraba y parte de la verdad estaba aún oculta.

Una vez se acomodaron ordenaron una selección de la mejores tapas las cuales incluían jamón serrano, salmón, langostinos, calamares, cangrejo e higadillos de perdiz. De plato principal Isabel ordenó una langosta al termidor y los demás un corte de solomillo término medio a las finas hierbas acompañado de puré y verduras calientes. Una botella de vino Vega Sicilia sería suficiente para comenzar. Mientras llegaba la suculenta cena Wilmington arrancó con la conversación, cuando Alex tenía la lengua un poco más suelta por efecto del alcohol:

— Profesor Glenn, ¿para usted que vínculos existen entre las mujeres asesinadas y el mensaje que nos quiere hacer llegar el autor de esos crímenes?
—Si mi teoría es correcta, la primera mujer asesinada representa la Ciudad Maldita de Ker-Ys. En Finisterre se encuentra la Bahía de Douarnenez vinculada a ese lugar, con Dahud su princesa llamada también la ‘bruja buena’. Si asumimos que Is o Ys se refiere a la diosa Ishtar –ker significa ciudad en Breton–, también podría decirse ‘la ciudad maldita de Ishtar’. Esa mítica ciudad construida en la costa fue devorada por el océano. Otras versiones la colocan en la costa de Inglaterra. También podría referirse al lugar mágico de un reino perdido en Persia, inclusive a la misma Babilonia, la cual, según las profecías no sería reconstruida jamás. Babilonia fue maldecida desde los tiempos bíblicos y anunciada como guarida de demonios.
—De nuevo aparece aquí el mito prohibido de Ishtar –o Isis– en el cual creían también los cátaros—, comentó Isabel.
—Esa primera víctima era nacida en la ciudad de Brest y se llamaba Josephine de Clairvaux, noble y dueña de una cadena de agencias de viajes alrededor de Francia llamada ‘Finisterre Tours’. Su familia también es dueña de un importante astillero naval, del cual ella era su única heredera. Brest está en el extremo más septentrional de Francia. La Cruz de Languedoc o Cruz de Aquitania con que fue marcada sugiere la importancia de este primer crimen anunciándola como el inicio del ritual, el Imperio Angevino formado por la unión de la duquesa de Aquitania y la dinastía Plantagenet. La Cruz de Languedoc –o Cruz de Aquitania– da a entender eso. Sin embargo los tres leones cruzados o superpuestos que representan a la dinastía Plantagenet, no aparecen representados, dando a entender que esa dinastía no es importante para el asesino, pues está excluida de algún pacto secreto. La herejía cátara la Iglesia nunca logró exterminarla. El gnosticismo o herejía albigense como también se la conoce, aún hoy día existe.
—Gracias, profesor Glenn, de aquí en adelante lo necesitaremos como nuestro asesor de historia—, exclamó Wilmington en tono burlón dándole una mirada de reojo al teniente Adler quien parecía estar en éxtasis saboreando un bocado, —pues no creo que la policía llegue tan lejos—. Alex sonrió y en seguida continuó:
—El tatuaje en la parte posterior del cuello sugiere una conexión inequívoca entre todas las víctimas. Todas ellas pertenecían a la nobleza, se conocían entre sí y formaban parte de una hermandad secreta. Josephine era también pelirroja al igual que Eleonor y la creadora de imágenes corporativas con símbolos y logotipos para la industria y los gobiernos. El equivalente en el mundo moderno a armar ejércitos no con escudos sino con emblemas corporativos. Por otra parte, su familia sí estaba vinculada a la industria de la guerra. ¡Ah, falta un detalle que es muy importante. El número 10 marcado con sangre en las paredes del baño es para mí algo que lo conecta con los otros crímenes, sin embargo prefiero esperar un poco más antes de dar mi última opinión—. Isabel seguía atentamente la conversación, mientras el teniente Adler se llenaba la boca con las tapas.
—¿Pero a qué está jugando el asesino de esta manera cruel y despiadada?
—Está exterminando en un ritual a una hermandad nobiliaria con hondas raíces en el pasado Una muy poderosa que tiene en sus manos parte de la economía y la industria de guerra de Francia. Puesto de otra manera está practicando un exterminio histórico, en donde por ahora Francia parece ser el epicentro. Sinembargo, existe algo o alguien que parece protegerla… tal vez Peter Wexford.
—O quizás los Vigilantes—, contestó Isabel sin inmutarse. Alex la miró de reojo y no supo que contestar…
—¿Y qué significa Finisterre—? Preguntó de nuevo Adler saboreando la última tapa con un sorbo de su copa de vino.
— Su nombre se deriva del latín ‘finís terræ’, que significa ‘fin de la tierra’; La palabra Finisterre en bretón significa ‘comienzo del mundo’. Los orígenes de su fundación se hallan perdidos en el tiempo.
—¿Y dónde queda ese lugar?
—Hay uno en Francia sobre la costa de Bretaña y otro en España, al final del camino de Santiago de Compostela.
Wilmington estaba impresionado con el desarrollo de la conversación. Estaba aprendiendo mucho más de lo que esperaba. Pensó que le hubiese gustado contar con la brillante pareja en su sala de juegos de guerra. La siguiente pregunta era obvia y no se hizo de esperar.
—¿Qué puede decirnos en relación al segundo crimen?
—Creo que está conectado con la Tierra Prometida, uno de los 6 reinos míticos del Medioevo: Santiago de Compostela. El segundo crimen está claramente relacionado con el emblema de la Cruz de Santiago marcado sobre la frente de la víctima. La peregrinación a ese santo lugar era algo de rigor para cristianos y caballeros. Era más factible para muchos llegar hasta Santiago de Compostela, a pesar de los peligros que encerraba la ruta, que viajar a Roma o a Tierra Santa. Por otro lado, en Roma estaba el Papa y muchos le temían. La mujer muerta era la condesa Adriane de Bayonne, dueña de una exitosa cadena de paradores turísticos alrededor de España llamados ‘Hostales Compostela’ y la mayor accionista de un complejo metalúrgico productor de piezas para tanques blindados del ejército.
Esta vez Adler con la boca llena pregunta: —¿Y el número ‘8’ marcado también con sangre sobre las paredes de mármol de la bañera?
—Dejémoslo por el momento en el misterio… Aún me falta confirmar algunas cosas.
—¿Sabía usted que un pequeño tatuaje en la nuca igual a los de las otras víctimas también fue encontrado por la policía durante el procedimiento forense?
—No sabía, gracias por informarme, eso confirma parte de mis sospechas.
—Profesor Glenn por favor háblenos del tercer crimen, la mujer que encontraron en su propia residencia…
—En todos los casos aparecieron los mismos denominadores comunes: Todas eran mujeres pertenecientes a la nobleza, todas nacieron siendo pelirrojas y todas estaban conectadas con inmensas fortunas relacionadas con la producción de armamentos. Todas marcadas con los símbolos de los caballeros cruzados con hieros candentes sobre la frente, todas con hexágonos con una Flor del Is tatuados en la nuca y números escritos en sangre sobre las paredes.
—En las paredes del baño de su residencia apareció el número ‘6’ escrito con la sangre de la víctima. ¿Eso le dice algo?
—Tal vez, pero creo que es prematuro saltar a conclusiones. Hice algo de investigación y creo que la tercera víctima es descendiente del tristemente célebre Simón de Monfort. Era la dueña de una floreciente cadena de almacenes de ropa llamada ‘La Vrai Femme’ –La Verdadera Mujer–, un nombre muy diciente si lo conectamos a Eleonor de Aquitania. La cruz en la frente de la tercera víctima representa la Cruz Potentada del Reino de Jerusalén.
—Usted habló de Simón de Monfort—… continuó Wilmington intrigado.
—Vale recordar la cruzada perpetrada contra los cátaros 4 años después de la muerte de Eleonor. Fue llamada también La Cruzada Albigense –1208-1229–. El Papa Inocencio III fue su gestor principal promoviendo la primera guerra santa entre cristianos en Europa. La brutal represión en el sur de Francia no acabó con la llamada herejía cátara motivo de la cruzada. Traslas palabras del Papa de “Combatid a los herejes con mano poderosa y brazo extendido”, miles de cruzados se lanzaron literalmente a exterminar a los cátaros. El astuto Papa con esta guerra sangrienta que duró 21 años, le dio trabajo a los cruzados después de los fracasos en Tierra Santa y en Bizancio, debilitando aún más sus estructuras, evitando peligros de ataques y saqueos a Roma y aumentando su propio poder.
Simón de Montfort, vizconde de Béziers y Carcasonne, de quien era descendiente la tercera víctima, en mayo de 1208 ordenó ahorcar a 80 caballeros aquitanos y colocar en la hoguera a otros 400 cátaros, alimentando con sus cuerpos la mayor hoguera humana de toda la guerra y quizás de la historia. Esta guerra no se libraba sólo contra ellos sino también contra la nobleza occitana, la cual era indiferente o partidaria de la herejía. Los resentimientos que este horrendo acto suscitó no se apagaron nunca y se contaron de generación en generación para no olvidarlos, pero el tiempo convierte la historia en leyendas y mitos. Sin embargo el sedimento de la semilla del odio volvería a germinar varias veces más.
—¿Entonces piensa que los crímenes que están sucediendo son un ajuste de cuentas de algo que pasó hace mucho tiempo?
—No lo sé, en la mente criminal todo cabe. Este elaborado plan supone el apoyo de varias personas. También hubo otro grupo étnico que fue perseguido y sufrió horribles torturas a manos de los cruzados.
—¿Cuál—? Preguntó Adler quien hacía un esfuerzo por mantenerse a la par con los demás. La historia nunca fue su fuerte.
—Desde la convocatoria de la Primera Cruzada, los judíos lucharon codo a codo con los musulmanes para detener el avance de las tropas cristianas y en la defensa de Jerusalén. La armonía entre árabes y judíos que en esa época fue posible, hoy día no parece serlo. Los judíos fueron torturados y masacrados desde entonces. En medio de los gritos se los quemó vivos dentro de una sinagoga, otras veces eran arrojados al mar, se los decapitaba en el camino cuando los tomaban como esclavos o prisioneros y se les obligaba a limpiar la ciudad de los muertos después de las batallas. Muchos escaparon a la muerte convirtiéndose al cristianismo. El trato inhumano y el odio entre judíos y cristianos, azuzado desde la época de las cruzadas se prolongaron durante siglos y llegó hasta nuestra época.
Unos segundos después Alex dibujó las 3 marcas encontradas sobre la frente de las víctimas sobre una hoja de papel y un interrogante.

—¿Y qué significa ese interrogante?

— La siguiente víctima. Según Peter Wexford en los próximos días encontraremos más respuestas.
La cena terminó y Wilmington pagó la cuenta diciendo que el Departamento de Estado esta vez invitaba y prometió permanecer en New Haven por algún tiempo. Aún no conocía el informe completo del forense ni del laboratorio de criminalística. Le pidió a Alex si podía asistir como un invitado más a su clase e Isabel soltó una carcajada.
—Veo que tienes más adeptos—. Luego dirigiéndose a Wilmington y al teniente Adler les dijo:—Por favor cuídenlo bien. En los próximos días debo viajar a NewYork. Tengo una cita en Brentano’s y otra con una galería especializada en incunables en Madison Avenue. Alex sabrá dónde me encuentro. Aún me falta constituir un fideicomiso que asegure la suma ofrecida para alguno de los tres equipos trabajando en la decodificación del Manuscrito Voynich. Creo que ya es un poco tarde y están cerrando el restaurante…
Esa noche hicieron el amor con más soltura que la anterior. Las dos botellas de vino Vega Sicilia que bebieron hicieron su efecto e Isabel le prometió a Alex regresar antes del fin de semana. Por su parte Wilmington estaba satisfecho; su plan estaba dando frutos inesperados y el rompecabezas que tenía ante sus ojos comenzaba a tomar forma y le ofrecía un reto fascinante. Al fin y al cabo los juegos de guerra eran su especialidad.

XXVI

El lunes siguiente Isabel se levantó temprano mientras Alex aún dormía plácidamente. Le escribió una nota y la dejó encima de la mesa noche, dándole las gracias y diciéndole que lo amaba. Cuando despertó buscó su cuerpo pero ella ya no estaba allí. La llamó pero nadie contestó. Sintió un ruido en el baño, abrió la puerta y de nuevo, por segunda vez esa semana alguien lo atacó. Sintió una fuerte corriente en el cuello y cayó de bruces al suelo sin poderse mover.

Cuando pudo incorporarse se dio cuenta que su reloj de pulso marcaba casi las diez. Se incorporó con trabajo y recordó que su clase ese día comenzaba a las once. El dolor de cabeza lo perseguía; tomó dos analgésicos y ordenó al ‘room-service’ un desayuno continental mientras tomaba una ducha y se arreglaba un poco. Escasamente tendría tiempo de llegar a la universidad. Con el vapor de la ducha apareció un signo y una explicación en el espejo: buscó su ‘I-Pod’ y tomo varias fotos de la imagen. En unos segundos se desvanecería. Era el primer signo del manuscrito Voynich. Alguien le estaba ayudando, burlándose de él, o conocía mucho al respecto, ¿pero quién?

El símbolo en el espejo

Alex Llegó a su clase puntualmente a pesar del intenso dolor de cabeza, y una vez allí les dijo a sus alumnos:
—Hoy comenzaremos con la Ley de Zipf. Cada uno deberá tener el manuscrito completo en una memoria USB para ser utilizada en sus propio laptop. Utilicen el método Dreyfus: recuerden, compartir sus hallazgos y que cinco pares de ojos ven más que uno. Usen su intuición y su imaginación. Todo es válido. Cada equipo podrá dividir el manuscrito en cinco partes de 48 páginas cada una. El primer paso es identificar cuantos signos existen y con qué frecuencia se repiten. Los símbolos solitarios son particularmente interesantes y deberán ser aislados. Es posible que los dibujos les ayuden. Sospecho que ya hay un glifo identificado.
A continuación les mostró el primer signo de la página inicial del manuscrito y la letra ‘Y’. Todos comenzaron a trabajar con entusiasmo. La recompensa y el prestigio que conllevaría el descifrar el manuscrito eran muy grandes. Cada grupo comenzó trazando una tabla numérica de equivalencias aproximadas y por un sistema de ensayo y error comenzó a inventariar los glifos más usados y en forma descendiente los menos utilizados. Pronto, un sistema de doble codificación comenzó a ser aparente.

XXVII

Apenas terminó la clase se dirigió a su despacho y comenzó con el desciframiento del Manuscrito Persa. Como él lo sospechó desde un comienzo, el idioma resultó ser una de las versiones más primitivas del avéstico. Antes de finalizar la tarde ya había traducido un poco más de media página y su sorpresa iba en aumento. Al terminar esa noche la primera hoja y comparar el texto que había descifrado comprobó que era igual a la última hoja que estaba escrita en inglés antiguo dentro del estuche de madera, el primer día de su encuentro con Stankos.

Era un texto solemne que demostraba el poder del rey de Persia y encerraba al mismo tiempo una advertencia, una bendición y una maldición. Sintió la magnificencia del hombre detrás de las palabras allí escritas. Una sensación del poder de su presencia lo hizo imaginárselo durante todo el proceso. En él podía sentirse el profundo amor que experimentó por su esposa y el agradecimiento casi reverencial que ella le inspiraba. Siendo los persas tan dados a la adivinación, el texto inspiraba un temor sobrecogedor. El rey tuvo un sueño premonitorio que sólo su esposa Ester pudo interpretar. Alex transcribió el texto al inglés antiguo, una lengua familiar a Roger Bacon, el supuesto autor del Manuscrito Voynich y se llevó una sorpresa aún mayor. Misteriosamente, al traducir el manuscrito, renglón por renglón, se fue acomodando en la forma de una copa. Era como si alguien poderoso lo hubiera previsto desde hacía siglos. Decía así:

Primera Copa del sueño de Jerjes I –Xerxes I“Yo XSS gobernador de héroes dueño de toda la tierra. Desde donde nace el sol hasta donde se oculta. En el tercer año de mi reinado, en el día 3 del mes de Adar tuve un sueño. Vi un gran árbol seco rodeado de doncellas y las aves huían lejos de él. Vi mi cuerpo enterrado bajo sus raíces, custodiado por dos seres alados. Una gran sequía se apoderó de toda la tierra. Ninguno de los adivinos de mi reino fue capaz de interpretarlo. Fue mi esposa Ester quién se ofreció a hacerlo. Pero en esos días entré en un éxtasis profundo que duró nueve días. Cuando desperté hablaba un idioma desconocido. Según ella era la lengua de los ángeles. Vi cosas que ningún ser humano escuchó jamás. Anuncié el resurgimiento de mi reino en el futuro con un poder capaz de destruir toda la tierra. Pero ese nuevo reino nacido de las arenas del desierto será aniquilado. Los reyes y los poderosos se unirán contra él. Ofrecí sacrificios de expiación a los seres que había visto y de purificación en honor de Ester y las doncellas de mi palacio. A los pocos días de despertar le otorgué a Ester lo prometido. Ordené el exterminio de los traidores enemigos de los judíos. Lo que está sellado con el anillo del Rey solo el Rey puede deshacerlo. Ella bebe de mi copa y comparte mi lecho. Ella ha alcanzado gracia ante mis ojos. Ella es mi amada. Sea su descendencia bendita por todos los siglos. Yo XXS así lo decreto”.

Pero algo más cazaba dentro del rompecabezas y era el inicio de la página, la cual tenía que ver con el símbolo y la explicación que había visto sobre el espejo del baño esa mañana. Pensó si tal vez todo el manuscrito estaba ya descifrado o si alguien le jugaba una pesada broma, pero pronto descartó esos pensamientos. Tres crímenes y dos golpes en la cabeza eran demasiado para unos pocos días. Tuvo deseos de llamar a Wilmington para informarle sus hallazgos, pero eso lo obligaría a contarle lo del símbolo en el espejo y llegó a la conclusión que solo complicaría más las cosas. Entonces continuó con el análisis en su cuarto del hotel e hizo una pequeña lista de todo aquello que le pareció relevante. A eso de las 9 pm el móvil timbró por primera vez. Era Isabel.

— Hola, cuando salí para el aeropuerto aún dormías. No quise despertarte. Hoy hizo un día magnífico en New York y avancé mucho en mis investigaciones. Pensé si… ¿te gustaría venir y pasar el fin de semana conmigo? Estoy en el Hotel Stanhope, frente al Museo Metropolitano, ¿qué dices—? Hubo un momento de silencio

—Estaba muy preocupado por ti sin saber si algo malo te estaba sucediendo. ¿A qué hora saliste esta mañana? ¿Notaste algo raro al dejar la habitación?

—¿Por qué lo preguntas? No, no observé nada raro… ¡Ah… sin embargo sentí un fuerte olor a perfume de gardenias en el corredor—! Enseguida él le contó lo ocurrido pero no le mencionó nada del símbolo en el espejo.

— Esa es una razón de más para que vengas y te alejes de todo eso por unos días. Creo que alguien te vigila y estás en peligro.
—No, si alguien me quisiera muerto ya lo estaría. Llego a New York pasado mañana en el primer vuelo del sábado. Te extraño.

XXVIII

Durante esa semana, cada uno de los grupos de estudiantes de forma independiente, aplicó la Ley de Zipf a los primeros 12 renglones del Manuscrito Voynich y obtuvo una respuesta. Sin embargo, los tres grupos, se llevaron una gran sorpresa. Al comparar los resultados todos llegaron a la misma conclusión: ¡los textos eran idénticos!

Alex estaba tan sorprendido con los resultados como sus estudiantes. Luego aplicaron el traductor de última tecnología con más de 3.000 lenguas conocidas durante los últimos 2.600 años y el resultado fue desconcertante. Sólo cuatro lenguas parecían acomodarse en algo al texto: la primera el hebreo, la segunda una de las primitivas formas del avéstico, la tercera el egipcio de las primeras dinastías y la cuarta el chino antiguo. Alex supo en ese momento que tenían una pista, de allí en adelante el trabajo para cada grupo sería arduo pero muy interesante. Tal vez el Manuscrito Voynich era una lengua muerta que perteneció a un pueblo prehistórico o quizás, como decían algunos, era el ‘Enoquiano’, la lengua de Enoc o lengua de los ángeles. Un primer alfabeto común con varios glifos surgió como primera herramienta y se repartió entre los tres grupos para continuar en forma equitativa con el análisis de allí en adelante.

XXIX

Al terminar su clase de ese viernes Alex se sintió fatigado. Necesitaba una bocanada de aire fresco. Descendió las escalinatas del edificio donde estaba el Departamento de Lenguas Antiguas y una vez se encontró bajo la sombra de los árboles del campus pensó llamar a Isabel. Un hombre de aproximadamente su misma edad, un poco más bajo de estatura que él le estaba siguiendo los pasos y lo llamó por su nombre. Cuando volteó a mirar no lo reconoció. El hombre hizo una reverencia formal y acto seguido le habló con un marcado acento británico.

— Profesor Glenn, no se alarme, soy Peter Wexford. He viajado medio mundo para conocerlo. Tenemos poco tiempo—… Alex no salía de su sorpresa.
—¿Qué hace aquí? ¿Acaso no está usted siendo buscado por Scotland Yard por el asesinato de una mujer en extrañas circunstancias?
—Se equivoca profesor, ya soy sospechoso por el asesinato no de una sino de tres. Mi fotografía muy pronto será publicada en los grandes diarios del mundo. Debo desaparecer, antes que eso suceda. Después de hoy nos quedará muy difícil volvernos a encontrar. Tampoco puedo decirle a donde voy ni como contactarme, en adelante yo lo contactaré a usted. Ahora quiero que me escuche con atención, antes de continuar debe saber que yo no maté a ninguna mujer aunque creo conocer donde será el próximo crimen y… quién está detrás de todo esto.
He seguido la pista de los asesinos durante mucho tiempo. Recuerde que el estuche con los manuscritos estuvo en poder de mi familia por varias generaciones. Cuando decidí venderlo fue porque mi vida corría peligro y ya tenía sacadas mis propias conclusiones. Mi pasión por los libros y la historia es bien conocida en los círculos de Oxford y me considero un lingüista como usted, sin embargo la presión económica me forzó a desprenderme de los manuscritos. Por otra parte las tradiciones familiares encierran secretos que sólo las familias comparten entre sí… Especialmente en Inglaterra. Si mi teoría es correcta, la próxima víctima será una mujer de la alta nobleza nacida en Niza, Monte Carlo o Cannes Será la heredera de una gran fortuna vinculada a la industria militar de Francia.
—¿Y por qué debo creerle?
—No tiene más opción.
—¿Y el nombre?
—Ese todavía no lo sé profesor, si le diera un nombre yo sería el asesino o un adivino y no soy ninguno de los dos.
—Pero tal vez con esa información podríamos salvar una vida, ¿no cree?
—No eso no es posible. Si no es una mujer es otra. Está luchando contra una mafia invisible muy bien organizada. Creo que su plan incluye varios crímenes más y que aún falta lo peor.
—¿Y los próximos donde ocurrirán?
—Es prematuro darle más pistas por el momento. Me creería loco. Su vida y la mía están en increíble peligro. Si todavía está vivo es porqué aún lo necesitan para traducir el manuscrito. Lo que allí se dice para ellos parece tener un inmenso valor.
—¿Y para usted?
—También. Mi interés no es solamente académico.
—¿Y qué sabe usted de todo esto?
—Es una historia familiar muy antigua la cual fue transmitida de boca en boca del padre al hijo primogénito durante siglos. Por si no lo sabía, Roger Bacon tuvo un hijo y de esa descendencia vengo yo. Todo lo que puedo decirle es que según la tradición, lo que allí se dice podría cambiar el destino del mundo en el futuro. Claro está, si alguien cree en las advertencias que el manuscrito contiene, lo cual por otra parte es poco probable. La gente hoy día es escéptica. ¡Créame profesor, tal vez pueda evitar una catástrofe! Estoy convencido que los crímenes que faltan conmoverán al mundo, especialmente el último.
—¡Vaya, eso suena muy trascendental!
—¡Si, lo es!
—¿Y qué espera usted obtener de mí?
—La traducción de ambos manuscritos tan pronto la obtenga. Entonces contésteme: ¿Tenemos un trato?
—Si lo que usted dice es cierto, tenemos un trato. Pero aun así debo informarle a la policía, de lo contrario sería ocultar información y eso va en contra de la ley. En el caso que se cometiera un crimen yo podría terminar en prisión.
—¡Ah, una última cosa, ¿qué tanto conoce usted de su amiga Isabel de Valencia y Guzmán?
—¿Isabel de Valencia y Guzmán?
—Como usted debe saber ella no es la hija de George Stankos. Su padre fue Fernando de Valencia y Guzmán casado con Irene Patras. Fernando era un millonario español de la alta nobleza, descendiente directo por dos ramas distintas de Eleonor de Aquitania. Murió incinerado en un horrible accidente de tránsito en Italia.
Alex no salía de su asombro con la historia, si eso era cierto, ahora comprendía aún más el interés de Stankos en el manuscrito y por qué había pagado tan elevada suma por él. Por otro lado la fortuna de Isabel era mucho mayor de lo que imaginó. No era de extrañar entonces que alguien intentara amenazarla para obtener algo a cambio. Wexford estaba resultando ser una caja de sorpresas. Se despidieron y unos minutos después desapareció al fondo del campus y lo perdió de vista.

XXX

Una elegante mujer pelirroja con gafas oscuras entró al lobby del Hotel Saint Regis en New York seguida por el botones y se dirigió a la recepción. Su equipaje consistía en una fina valija de mano de Ferragamo y un tubo largo de madera partido en dos y envisagrado al centro. El concierge la saludó cortésmente y le preguntó en que podía ayudarla. La mujer sacó un pasaporte falso de su bolso que la identificaba como Érika Hoffmann von Fallersleben pero su verdadero nombre era otro.

— Buenos tardes, mi nombre es Érika Hoffmann y tengo una reserva hecha desde Londres para hoy.
—Un momento por favor—. Después de unos segundos el concierge observó la pantalla del computador. —Sí, así es. Su estadía ha sido pagada con tarjeta Visa por un término de tres noches y cuatro días. ¿Dígame señorita Hoffmann, piensa quedarse por más tiempo?
—No, cuatro días son más que suficientes para lo que tengo que hacer. ¿Podría usted enviar mi equipaje a la habitación? Aquí tiene 20 dólares de propina para el botones.
La mujer dio media vuelta y se dirigió a la Quinta Avenida en dirección a la calle 59. Era necesario efectuar un reconocimiento visual del lugar donde se realizaría la entrevista del día siguiente. Ella no dejaba nada al azar y a eso atribuía su supervivencia.

XXXI

La condesa María Luisa di Carlo, descendiente directa de Franco di Carlo y Fábrega, un Caballero de la Orden de Malta quien en la antigüedad se cubrió de gloria en la Primera Cruzada, se encontraba esa mañana visitando la Colección Frick, un museo de arte en Manhattan ubicado en la 5ª Avenida con la calle 59 frente a Central Park, donde quedaba originalmente la residencia del magnate del acero Henry Frick. La condesa buscaba al fondo de los salones que conectaban con la entrada principal algunos de sus cuadros favoritos. Su pasión por la pintura la había llevado a ser ella misma una coleccionista importante con más de setenta obras de gran valor por cientos de millones de dólares. Apenas llegaron al patio central cubierto por una enorme marquesina, le pidió a su enfermera moverle la silla de ruedas en dirección a la fuente.

La mañana estaba esplendorosa y esperaba con ansias un gran encuentro. La mujer que planeaba entrevistar le había sugerido verse en ese lugar de paz y de reposo, aislado del bullicio de la ciudad. Cuando hicieron contacto por primera vez, se presentó por teléfono como Érika Hoffmann von Fallersleben. La tarde anterior a su encuentro, Érika le envió a la condesa por e-mail uno de los dibujos más interesantes que había visto, el cual inmediatamente la sedujo: un boceto desconocido de Velázquez en sanguina de la famosa pintura conocida como Las lanzas o La rendición de Breda, realizado hacia 1624. El boceto debido a su tamaño, el maestro lo dibujó en dos superficies de papel y según la vendedora, había sido tratado recientemente con gases inertes al vacío para eliminar las manchas de hongos que aparecieron con la humedad. La razón de llevarlo en un estuche como ese, le ayudaba a viajar con él en la cabina de cualquier avión como equipaje de mano, facilitando su manejo. Lo que no sabía la condesa es que lo que parecían ser antiguos papeles dibujados en sanguina era solo una copia en alta resolución tomada de los originales e impresa sobre papel hecho a mano a la usanza de la época. Tampoco intuyó la verdadera intención de la vendedora.

La mayoría de las pinturas que se sumaban a la colección de María Luisa fueron adquiridas gracias a su inmensa habilidad para cerrar tratos con personas que necesitaban el dinero a cambio de sus bienes, pero aparentemente este no era el caso. Érika era también una aristócrata millonaria como ella lo cual complicaba un poco las cosas, pues el precio sería alto. ¿Pero… por qué estaría interesada en vender un boceto como ese?

La figura de una mujer alta y cuerpo muy bien formado se perfiló al fondo de la entrada que daba acceso al patio cubierto con la marquesina y se dirigió con paso firme directamente a ella. La condesa estudió la silueta y la vestimenta de la mujer que se aproximaba y era impecable. Un vestido exclusivo en colores blancos y negros de Channel y un bolso y unos zapatos negros de tacón alto de la misma casa le daban un aire de elegancia y distinción. Su cabello rojizo le caía sobre los hombros y se movía de un lado al otro al compás de su paso por el corredor. Unos grandes anteojos oscuros le cubrían la mitad del rostro y su piel de un color marfil contrastaba con una blusa blanca que dejaba ver alrededor del cuello un collar de oro engastado con diamantes. Cuando estuvo a menos de dos metros, la condesa sintió un olor fresco a perfume de gardenias. Observó una sonrisa de dientes blanquísimos y sintió algo de envidia y de nostalgia al ver a su interlocutora, pues los suyos los perdió con el tiempo y a sus setenta años era poco lo que quedaba de su antigua belleza. Nacida en la Isla de Malta fue considerada una de las mujeres más bellas de su generación, pero ahora su pelo blanco ya no era el rojizo de antaño y sus piernas ya no podían sostenerla después del accidente de esquí sufrido en Stadt, el cual le aplastó un par de vértebras y le quitó la movilidad treinta años antes.

—Señora di Carlo, buenos días, soy Érika Hoffmann.

María Luisa era seca en su hablar. Sonrió de manera forzada y le dijo sin rodeos: —Buenos días señorita Hoffmann, ¿tiene usted consigo el dibujo que me ofreció?

— Sí, está a solo cuatro cuadras de aquí en mi habitación del Hotel Saint Regis. Podemos ir a verlo. Pensé que era mejor conocernos antes de mostrárselo y tal vez tomarnos una taza de té. Las fotos que le envié son de un fotógrafo profesional. Espero hayan sido de su agrado. Una vez lo vea, y si llegamos a un acuerdo, se lo llevaré personalmente a su lugar de residencia.

— Tengo algunas preguntas. ¿Por qué lo vende?
—No soy coleccionista de arte. En este caso los bocetos estaban en el departamento de mi madre en la ciudad, no lejos de aquí, pero a su muerte hace un par de meses, por razones personales decidí vender ambas cosas.
—¿Y tiene papeles que indiquen que usted es la heredera legítima de la obra en mención?
—Por supuesto. Mi madre lo adquirió en una subasta en Madrid después de la guerra. A la muerte de mi padre ella se mudó a vivir a este país y lo trajo consigo. Tengo certificados del Instituto Werner en Berlín y una carta del experto del Departamento de Arte Renacentista del Museo Metropolitano—. Luego ella sacó unos papeles del bolso y se los entregó. —Aquí los tiene, usted puede pedirle a quien guste que examine ambos dibujos. Le sugiero que sea pronto. La otra semana, si no llegamos a un acuerdo, los consignaré en Park-Bernet para la subasta de otoño. El experto de esa galería ya los ha visto y está muy interesado en que los lleve allí.
—¿Y el precio base de la subasta cual sería?
—Veinte millones de dólares. El precio me fue sugerido por la casa de subastas.
Hubo un momento de silencio, la carnada estaba lista, luego la baronesa mirándola a los ojos le dijo en un tono frío. —Vamos a verlo.

XXXII

El tráfico en Manhattan a esas horas estaba muy pesado y el chofer gastó veinte minutos en aparcar el vehículo frente a la puerta del hotel. La enfermera sacó la silla de ruedas de la limousine y la armó a un lado del vehículo. Luego la empujó con la condesa cómodamente sentada en ella en dirección al lobby y al elevador. El concierge de la recepción las observó desde lejos y saludó con una venia y una sonrisa. Subieron hasta el piso 14 y Érika buscó la habitación 1402. La enfermera sería la primera a la que tendría que enfrentar. Deslizó la tarjeta electrónica y se escuchó un clic, luego empujo la puerta suavemente y le dijo:

—Después de usted por favor.

Ella le contestó en tono cortés: —En este caso prefiero que usted siga adelante y nos indique donde ubicarnos.
—Gracias, lo que tengo que mostrar se puede colocar sobre el escritorio, pero primero hay que despejarlo un poco…
Luego se dirigió al estuche de madera, lo colocó sobre el escritorio y lo abrió con sumo cuidado. Podían verse dos grandes rollos de papel dentro de él. Abrió una de las gavetas y sacó de ella tres pares de guantes quirúrgicos, luego le pidió a la condesa y a la enfermera ponérselos mientras ella hacía lo mismo. Después de sacar suavemente los rollos del estuche, le pidió a la mujer que le ayudara a colocar ambos fragmentos sobre la alfombra que cubría el piso, utilizando ambas manos en uno de los extremos. Mientras tanto ella buscaría un pequeño juego de pesas para sujetarlos en el otro extremo. Era necesario armar el mosaico con los dos pliegos para poder apreciar toda la belleza de la composición. Mientras la enfermera la esperaba de rodillas con las manos en el suelo sosteniendo dos de los extremos de uno de los rollos, Érika abrió otra de las gavetas del escritorio y sacó del fondo un extraño objeto, era una pistola Táser C2. Cuando la mujer volteó a mirar fue demasiado tarde. Recibió un impacto en el pecho de 2.000 voltios y quedó convulsionando y semiconsciente en el suelo. La condesa estaba aterrorizada. Luego Érika se volteó y apuntándole al pecho le disparó y ella perdió el sentido sin pronunciar un solo grito. Luego desnudó su frágil cuerpo y después de arrastrarla hasta el baño la colocó dentro de la bañera. A continuación prendió un pequeño soplete de bolsillo con acetileno y comenzó a calentar un hierro provisto con un mango de madera hasta que el extremo tomó un color rojo oscuro; inmediatamente lo aplicó sobre la frente de la condesa dejándole una marca en forma de cruz con extremos abiertos parecidos a una estrella. Era la Cruz de Malta.

Cruz de Malta
Al cuarto lo invadió un olor a carne chamuscada. Sacó un bisturí de su bolso y cortándole las venas le hizo hondas incisiones en las muñecas y lo mismo hizo con las de la enfermera. Luego se dirigió de nuevo a la bañera y escribió con la sangre de María Luisa el número ‘4’ sobre el mármol de una de las paredes. Recogió su equipaje y limpió todos los sitios que había tocado antes de colocarse los guantes quirúrgicos. Luego se puso una gabardina para el caso que alguna mancha de sangre la hubiese salpicado. Se colocó sus gafas negras, tomó su valija de mano de Ferragamo y el estuche con los papeles enrollados y se dirigió a la recepción. Cuando el concierge la vio aproximarse le preguntó:

— ¡Ah! Señora Hoffmann veo que está usted de salida. ¿Algo le disgustó de nuestra hospitalidad?
—No, al contrario, la encontré muy placentera, es que un asunto urgente ha surgido y debo marcharme de regreso a Europa. Tal vez el botones pueda ayudarme a conseguir un taxi para ir al aeropuerto.
—¿Y la mujer en la silla de ruedas que estaba con usted?
—No demora en bajar. Es una persona de edad y le permití usar mi baño pero eso puede tomar algún tiempo. Mi vuelo a Londres por otra parte sale en menos de dos horas y debo apresurarme para llegar al terminal.
El concierge tocó un timbre y enseguida el botones tomó el equipaje; en pocos segundos ya le había conseguido un taxi y dado instrucciones al chofer para ir al aeropuerto. Una vez llegó al terminal de JFK, le pagó al hombre una buena propina y descendió del vehículo. Tan pronto el taxi se alejó, tomó otro de vuelta a la ciudad. Aún tenía que borrar sus propios pasos. Le dijo al taxista el nombre del hotel a donde quería dirigirse. Al regreso, en un abrir y cerrar de ojos se retiró una peluca de cabello rojizo que le cubría la cabeza, y un sedoso pelo negro cayó sobre su espalda. Se retiró las gafas oscuras, se maquilló y un perfume con olor a gardenias pudo sentirse dentro del vehículo.
Esa misma noche algunos noticieros de televisión difundieron la noticia: “¡El ‘asesino de los cruzados’ es una mujer y se encuentra en NewYork!” Otro titular decía: “¡Una anciana fue asesinada y marcada en la frente con la cruz de Malta!”
La historia del crimen del Hotel Saint Regis era todo un escándalo. La prensa tenía ahora su plato favorito. El lugar era un ícono en la ciudad y nunca vivió una experiencia así. Al día siguiente los noticieros de los grandes diarios con el NYT a la cabeza hablaban de una pelirroja llamada Érika Hoffmann, la cual era sospechosa de haber cometido el crimen. Pero nadie daba razón de ella ni en New York ni en Londres. Su tarjeta Visa y el pasaporte eran falsos. Scotland Yard, la Interpol, el FBI y la CIA estaban todos a la caza de la misteriosa asesina, la cual parecía que se la hubiese tragado la tierra. Por otra parte los registros aeroportuarios no mostraban ninguna mujer con ese nombre ni con esa descripción.

XXXIII

Ese sábado por la mañana Alex viajó en el primer ‘shuttle’ a New York. Cuando llegó a Manhattan se dirigió al hotel Stanhope. Isabel estaba tomando una ducha. El teléfono de la recepción le informó de su llegada y ella le hizo subir. Cuando abrió la puerta se abrazaron. Él observó que ella tenía los ojos llorosos y cuando le pregunta si se siente bien, no quiso comentar que le ocurría. Alex pensó que eran cosas de mujeres y decidió no insistir. Luego ella añadió:

— ¿Leíste las noticias? Hay un diario a la entrada que aún no he ojeado, si quieres puedes verlo mientras termino de arreglarme.
—Gracias, leí el diario esta mañana en el avión y recibí una llamada del teniente Adler al momento de llegar aquí. Los titulares hablan del cuarto crimen cometido por el ‘asesino de los cruzados’. Parece que anda suelto y se encuentra en esta ciudad.
—¿Queeee?
—El crimen sucedió en el Hotel Saint Regis. La condesa María Luisa di Carlo fue la víctima. Tenía una cadena hotelera de spas conectada al servicio de salud alrededor de Francia y era una fuerte accionista de una empresa de alta tecnología productora de sustancias químicas defensivas al servicio del gobierno.
La mujer tenía la Cruz de Malta marcada sobre la frente con un hierro caliente y el tatuaje con la Flor del Is dentro de un hexágono en la nuca pero a diferencia de los otros crímenes su enfermera también resultó muerta.
—¿Apareció algún número escrito con sangre?
—Sí, el número ‘4’ sobre una de las paredes de la bañera.
—¿La policía tiene alguna pista?
—Están buscando a una mujer llamada Érika Hoffmann, de mediana edad, alta, pelirroja y que usa grandes gafas oscuras. Llevaba una gabardina puesta cuando dejó el hotel, un equipaje de mano de marca y un estuche largo de madera, pero nadie sabe que contienen.
—¡Que ingenuos! Te apuesto a que la mujer llevaba una peluca… El equipaje y el estuche los debió registrar en el locker de alguna estación de tren o pudo arrojarlos a la basura. Nunca la atraparán. Se requiere pensar como mujer para poder hacerlo.
—¿Y tú que hubieras hecho en su caso?
—Buscar la manera de salir del país lo más pronto posible con otra identidad.

XXXIV

A su regreso esa noche después del viaje a New York, Alex estaba inquieto y su mente no lo dejaba descansar. Las cosas no resultaron ser como él las esperaba. Fueron al Metropolitan a ver la exposición de otoño y a una obra musical en Broadway, pero Isabel presentaba muestras de fatiga y no se sentía bien, al punto que se vieron forzados a salir antes que terminara el espectáculo. La notó silenciosa, pensativa y sin muchos deseos de hablar.

Esa noche después de su llegada ella continuaba preocupada. Era como si un muro se hubiera interpuesto entre los dos y pareció eludir la respuesta con un beso, dio media vuelta en la cama y después se durmió; pero él siguió intranquilo, se levantó y salió a tomar un poco de aire fresco.

La noche estaba fría y comenzó a meditar. Las cuatro cruces marcadas con hierros candentes sobre las frentes de las mujeres asesinadas parecían sugerir el hecho que algún misterioso pacto venido del pasado era algo real y estaba vivo. Infortunadamente no existía ninguna información adicional conectada con el ritual.

La conexión del manuscrito Voynich de 360 mujeres cada una con una estrella en la mano para un total numérico de 720, mostraba una relación oculta con un hexágono regular en donde la suma de todos los ángulos internos era de 720 grados. Esta extraña coincidencia parecía referirse a una sociedad secreta relacionada con un hexágono durante el reino de Aquitania. Una sociedad organizada quizás por alguien más científico que Eleonor como William Bacon, quien creó un elaborado plan para ayudarle a la reina a desafiar a su esposo Henry II de Inglaterra, a quien ella nunca le perdonó su infidelidad. Por otra parte la familia Bacon detestaba al rey y eso era razón suficiente para tramar esquemas en su contra.

Cuando el rey descubrió la conspiración de sus hijos contra él, organizada por la reina, montó en cólera y la obligó a seguirlo al lugar donde estuviese, encerrándola en diferentes torres y castillos durante casi 16 años para protegerse contra sus conspiraciones. Si ella fue capaz de asesinar por celos a Rosamunda la amante de su esposo y de enfrentar a tres de sus hijos contra él, cuanto no habría crecido su resentimiento al verse despojada de sus posesiones y obligada a seguirlo como prisionera. No es de extrañar entonces que el plan de Eleonor tuviese un largo proceso de gestación. Una mujer tan inteligente y bella como ella debió fraguar su venganza con astucia. Ciertamente dispuso de mucho tiempo, amigos y recursos para realizarla. A la muerte de Henry II, Eleonor recuperó sus territorios y riquezas en Aquitania y los barones se sometieron de nuevo a su dominio, pero para ese entonces su plan ya estaba en marcha.

Eleonor encerró a Francia dentro de una conspiración increíble, tejida con astucia y precisión como la tela de una araña. Una conspiración que tendría repercusiones hasta mucho más allá de su muerte. Por una parte era vasalla del rey francés, pero su reino después de su separación y de la nulidad de su matrimonio con Luis VII creció enormemente luego de su segundo matrimonio con Henry II de Inglaterra. Durante su cautiverio y mucho antes de la muerte de Henry, decidió que nunca más se sometería a ningún hombre y que su imperio gobernaría y se extendería en el tiempo para siempre.

Entonces, con la ayuda de William Bacon, revivió una extraña hermandad secreta compuesta por seis mujeres escogidas personalmente por ella. Las seis mujeres más influyentes, bellas, y valientes de su época y les hizo jurar solemnemente bajo pena de muerte que nada ni nadie estaría por encima de la hermandad. Estarían asistidas por caballeros, sujetos a ellas por las leyes de caballería y de galantería propuestas por la etiqueta a veces escrita y a veces sobreentendida del ‘amor fino’. Esta masonería oculta de mujeres se inspiró en el ‘Arte de Amar’ de Ovidio el poeta romano, pero sus costumbres y ritos eran de origen mucho más antiguo.

William Bacon contaba con una mente científica y conocimientos históricos, alquímicos y matemáticos. Odiaba al rey profundamente por haberlo despojado a él y a su familia de sus bienes por el hecho de haberlo criticado a causa del asesinato de Tomás Becket. En uno de sus viajes a la isla Eleonor le entregó a William el Manuscrito Persa. Él lo descifró y se inspiró en él para su plan. Todo parecía indicar que el manuscrito era una mezcla de los pensamientos de William, del Manuscrito Persa y del plan secreto que ideó, utilizando el rencor que la reina tenía contra su esposo.

La razón más importante para mantener todo en secreto era el miedo. Si era descubierto, las consecuencias serían más que funestas para él y para la soberana. El rey aún vivía cuando ella y William idearon todo este plan. Los rituales y mitos cátaros al cual pertenecía la región del Languedoc y de Aquitania pronto adoptaron estos códigos y la hermandad secreta se mantuvo firme, con ideas que perduraron en el tiempo. Su objetivo era el poder, basado en los juegos de la seducción, el amor y la guerra. En estos campos todo era permitido dentro de ciertas normas. El arte de amar se refinó a tal punto, que la mujer adquirió un estatus nunca antes visto.

Eleonor parecía conocer bien la historia de Boudica la cual le fue narrada en uno de sus viajes a Inglaterra y quedó altamente impresionada con esa heroína. Boudica murió en batalla y fue la famosa reina guerrera durante el reinado del emperador Nerón que acaudilló a varias tribus britanas contra la ocupación romana. Estos hechos fueron narrados en los Anales del historiador Tácito a los cuales la reina también tuvo acceso. A Eleonor no le quedó difícil identificarse con su belleza, el color de su cabellera, su coraje o su inteligencia. Estaba convencida que la única forma en que la mujer podía gobernar era utilizando sus encantos personales y hacer de los caballeros seducidos por ellas sus esclavos. En aquella época Rosamunda la amante del rey aún estaba viva, pero después de su asesinato, algo se filtró y la culpa recayó sobre Eleonor, de ahí de nuevo que la leyenda de la nueva ‘Mesalina’ cobrara fuerza.

-Esta Rosamunda es distinta de aquella princesa que vivió en el s.VI hija del rey Cunimundo quien fue la instigadora del asesinato de su marido, el rey de los lombardos, en venganza por obligarla a beber el vino de la victoria en el cráneo de su padre-.

Esa noche Alex Parecía más un investigador de criminalística que un especialista en manuscritos antiguos. El ‘asesino de los cruzados’ no solamente era muy astuto sino conocía bien la historia. A continuación se sentó en una banca del campus y escribió a media luz en una libreta que siempre llevaba consigo:

La conspiración de Aquitania. Claves:

1) Hasta ahora todas las mujeres muertas son pelirrojas y de la alta nobleza.
2) Todas llevan una Flor del Is dentro de un hexágono tatuado en la parte oculta del cuello.
3) Eleonor de Aquitania como Boudica, eran pelirrojas y así lo relatan algunos datos de la época.
4) Todo parece obedecer a un ritual que pretende poner fin a una antigua leyenda. Alguien quiere exterminar a las mujeres nobles descendientes o conectadas con Eleonor de Aquitania para así terminar con su legado.
5) Esa hermandad está de alguna manera relatada en el manuscrito Voynich y conectada con el Manuscrito Persa.

Pero algo más se escondía en sus oscuros propósitos, algo que le hacía recordar a… ¡Santo Dios, eso es! ¡Faltaban dos sellos, el de los Caballeros Teutones y el de los Templarios, dos de los más importantes!

Observó cuando un automóvil dobló la esquina donde estaba el hotel apagó las luces y le cerró el paso. Adentro alcanzó a distinguir la figura de un hombre que le hizo señas para qué subiera, era Peter Wexford. Alex abrió la puerta y Peter le habló con urgencia.

— Señor Glenn, mi vida y la suya corren cada vez más peligro. He descubierto algo que si el asesino sabe que lo sé, tratará de eliminarme. El próximo crimen creo que sucederá lejos de aquí, en la ciudad de Strassbourg, en el extremo oriental de Francia. La marca que usará sobre la frente de la víctima será la Cruz de los Caballeros Teutones.

Alex cerró la puerta y Wexford se perdió al doblar de nuevo la esquina. Tendría que hacer algo al respecto. Marcó el número de Wilmington desde su móvil y lo despertó con la llamada.

— Lo espero con el teniente Adler mañana a la salida de mi clase. Si se siente con deseos de asistir también puede hacerlo.
Alex regresó al hotel, con la ayuda de su laptop realizó un mapa que le aclaró más las cosas y esta vez pudo descansar, volvió a su cama y abrazó a Isabel hasta el día siguiente.
Cuando despertaron pidieron el desayuno a la habitación. Isabel se veía fatigada y Alex le sugirió no levantarse aún. Ella aceptó de buena gana la sugerencia y le pidió disculpas por haber estado distante la noche anterior. La miró fijamente y no dijo nada. Sintió miedo que su relación se estuviera deteriorando por algo que él no pudo identificar en ese momento. Acordaron salir a almorzar con el teniente Adler y con Wilmington y Alex notó un cambio. Esta vez se mostró muy interesada y algo ansiosa en averiguar sobre el desarrollo de los acontecimientos.

XXXV

Esa mañana la clase resultó estar llena de sorpresas. Uno de los tres grupos en que dividió a sus estudiantes, al aplicar la Ley de Zipf utilizando las guías alfabéticas suministradas y una modalidad del avéstico primitivo, se dio que cuenta de algo extraordinario. Al colocar los caracteres en forma secuencial, con el sistema propuesto por Eli Rips cuando rompió el código bíblico, poniendo todos los glifos uno a continuación del otro, un texto apareció codificado en la pantalla del computador mostrando palabras y caracteres intercalados en forma rítmica.

Al ordenarlo en inglés antiguo, renglón por renglón, de nuevo un texto fue tomando misteriosamente la forma de un recipiente. Parecía una copa sagrada o una urna funeraria de las utilizadas para guardar las cenizas de alguna persona importante. Era como si un misterioso codificador hubiese previsto eso desde antaño. ¡El texto era la continuación del Manuscrito Persa traducido por él en días anteriores! ¡Eso demostraba que los dos textos de alguna manera estaban conectados! La coincidencia era demasiado extraordinaria para no ser tenida en cuenta.

Sus estudiantes estaban fascinados ante el descubrimiento y el grupo que llevaba la delantera, en forma noble y generosa se ofreció a compartir el premio con los demás, pues aún faltaba mucho trabajo por realizar. Si todo era cierto, lo escrito en el Manuscrito Persa sería la clave para descifrar el Voynich. Tal vez algo más allá de su comprensión se les escapaba de las manos en ese momento. Alex nunca había creído en lo sobrenatural y su mente analítica le impedía ver más allá de todo aquello que no podía comprobar en forma empírica. Pero esta vez era como si una mano invisible y poderosa lo arrancara con fuerza de sus antiguas creencias y lo guiara en una de las aventuras académicas más interesantes y misteriosas que jamás imaginara. El texto decía así:

Segunda Copa del sueño de Jerjes I –Xerxes I

“De occidente vendrá una gran destrucción. Tres reinos se unirán. Como llamarada de fuego salida de la boca de un gran león. De oriente vendrá otra gran destrucción. Tres reinos lucharán como veneno salido de la boca de una serpiente y se devorarán entre sí. Del norte vendrá una gran destrucción. Tres reinos se unirán como un gran trueno. Bajo el humo del oscuro abismo sus huestes salidas como del fondo de un gran volcán. Del sur vendrá una gran destrucción. Grandes olas se tragarán a pueblos y naciones. El mar vomitará de sus entrañas sangre oscura. La tierra se cubrirá con pestilencia. Los animales morirán. Nada podrá impedir la destrucción que vendrá. Las grandes águilas soltarán desde el cielo su maldición. Pero aun así los hombres no escucharán. El sol se ocultará avergonzado. La luna se ocultará avergonzada. Ishtar se ocultará avergonzada y no se verá más. Un frio de muerte se extenderá por todas partes. Yo estaré muerto en aquel entonces. Y los que estén vivos me envidiarán. Un gran terremoto sacudirá toda la tierra. Y una bola de fuego será enviada desde el cielo para exterminar a los hombres. Los ejércitos de oriente vencerán por un tiempo. Los de occidente también. Los ejércitos del sur vencerán por un tiempo. Los del norte también. Al final todos serán aniquilados. Todo eso lo vi en mi sueño. Del cual Ester es testigo. Todo esto se cumplirá. A mi XSS me fue revelado”.

XXXVI

La clase terminó a la una en punto y cuando salió al campus vio venir a lo lejos a Isabel y detrás de ella a Wilmington y al teniente Adler. Una vez se encontraron decidieron dirigirse a la cafetería de la universidad. Isabel estaba de mejor semblante y el descanso le sentó bien. Por su parte Wilmington y Adler parecían muy intrigados con la cita puesta conversación: por Alex la noche anterior. En el camino, Wilmington inició la

— Espero que lo que tenga que decirnos justifique el estar aquí. Cancelé una cita con el forense para cumplir con la suya.
—Creo que sí, ¿qué dirían si les contara que Peter Wexford me contactó anoche y me informó que el próximo crimen tendrá lugar en Strassbourg al oriente de Francia?
Wilmington se quedó de una pieza. Si por una parte Alex había llegado a una serie de conclusiones similares a las de Wexford, por otra a él le interesaban los escenarios del futuro. Aún faltaban varios crímenes para confirmar las teorías de Alex y las de Wexford. Se sintió culpable si no hacía nada al respecto. Todos estaban en silencio meditando la respuesta. De nuevo Wilmington se dirige a él con suspicacia:
—¿Y qué sugiere que hagamos?
—Avisar a la policía francesa y a la Interpol, tal vez puedan hacer algo para impedirlo—, contestó Isabel de manera enérgica. —Ese no es problema de ustedes. Existen varios caminos a tomar. Uno de ellos es la prensa y los noticieros de televisión, el otro es mantener un completo silencio y estoy segura que si no se da publicidad al próximo crimen, el asesino montará en cólera y saldrá a la superficie. Se sabe, gracias a los últimos acontecimientos, que tal vez el asesino sea una mujer. Las mujeres somos vanidosas y a algunas les halaga la publicidad. En este caso parece ser que esto es lo que ella busca. Una manera de hacerla salir a la superficie es tentar su vanidad. Se requiere una mujer para atrapar a otra tan astuta como esa. Si ella es el asesino, es muy profesional.
—Tal vez no sea mi territorio señorita Stankos, pero por otra parte… sí lo es. Ya van tres crímenes, incluyendo el de la enfermera, cometidos en este país y eso vincula al señor Glenn a esta investigación. ¡Ah, lo olvidaba! Usted estuvo en New York durante el fin de semana, ¿Qué marca es su equipaje de mano?
—Gucci, hace algún tiempo que lo tengo, ¿por qué?
—Simple curiosidad. La supuesta asesina llevaba uno de Ferragamo.

XXXVII

Una vez llegaron a la cafetería de la universidad, cada cual escogió lo que quiso para almorzar. Se acomodaron en una esquina del bullicioso recinto, Alex prendió el laptop y un sencillo dibujo apareció en la pantalla:

El reino de Aquitania rodeado de los seis reinos míticos del medioevo

— ¿Qué es eso—? Preguntó Adler intrigado, —Parece un tablero de damas chinas.
—No—, contestó Alex, —es el reino de Aquitania rodeado de los seis reinos míticos de antaño: la Isla Maldita de Ker-Ys, la Tierra Prometida, la Isla de Avalón, la inalcanzable Tierra de las Hadas, la Isla de las Mujeres y el reino perdido de Camelot. Todas ellos conforman una hermandad alrededor de Eleonor. Ella inventó o estimuló muchas de esas leyendas desde su reino y logró diseminarlas por toda Europa. Poitiers era el cruce de todos los caminos, muchos de los cuales llevaban a Santiago de Compostela, entonces no es difícil comprender como sus emisarios fueron los trovadores y los cantares de gesta, convirtiéndose ella misma en el artífice y centro de una sociedad llena de temores, haciendo crecer con ella la importancia psicológica de la mujer medieval y convirtiéndola en la práctica en un arma muy peligrosa. Como a muchas mujeres, a ella le gustaba ser el centro de las cosas y del mundo de esa época. Ahora observen:
—¡Santo Cielo, Eso explica inclusive los números escritos con sangre en las paredes de los baños! Comentó Isabel impresionada con el descubrimiento de Alex.

El reloj de la historia

— ¡Así es, es el reloj de la historia! Pero este va en sentido contrario a las manecillas del reloj. Es una historia contada hacia atrás. Sin embargo los números también conforman parte de un hexágono. Obsérvenlo en sus propios relojes de pulso. El mensaje está encriptado y es coherente, tal vez el manuscrito Voynich o el Manuscrito Persa nos den más pistas. Lo que estamos viendo me lleva a pensar que varios crímenes aún tendrán lugar.

— El teniente Adler estaba atónito y Wilmington mostraba una mirada con una sonrisa de satisfacción.
—Lo felicito profesor Glenn, ha descifrado parte del misterio, ahora solo falta encontrar a los responsables antes que algo más suceda.
—Según Wexford aún falta lo peor.
—¿Ha encontrado usted algo en alguno de los manuscritos que pueda ayudarnos—? Alex le contestó con una media verdad.
—No, aún no. Si descubro algo lo mantendré informado.
—¿Y la Cruz de Malta qué significa?
— La Orden de Malta fue fundada en 1084. Es una de las más interesantes poderosas y complejas que se mantuvieron desde la época de los cruzados hasta el presente. Eso demuestra que muchos mitos, leyendas y tradiciones medievales aún se conservan. La razón por la cual se presta a confusiones es porque tuvo muchos nombres a lo largo de la historia: unos también la llaman Orden Militar de Malta y otros Soberana Orden de Malta. Lo mismo sucedió con sus caballeros, los cuales al inicio se llamaron Caballeros de San Juan o de Jerusalén en recuerdo del lugar donde se fundó la Orden. Después de la sesión de Chipre se les llamó simplemente Caballeros de Malta.
La orden se montó con la idea de ofrecer un hospital para peregrinos. Como cosa notable, el proyecto recibió la aprobación del califa Husyafer con base a las enseñanzas sobre la misericordia contenidas en el Corán, y el proyecto se construyó en un lugar vecino a la iglesia del Santo Sepulcro. Fue consagrado a San Juan Bautista y de allí su nombre de Orden de San Juan del Hospital de Jerusalén. La Orden fue reconocida por el Papa Pascual II en 1113.
—¿Y cómo era su emblema?–preguntó Wilmington.
—Una cruz blanca de ocho puntas semejando una estrella, cosida sobre un hábito negro a la usanza de los utilizados por la Orden de san Agustín. Unos dicen que era en honor a las ocho bienaventuranzas, otros en honor al nombre gemátrico o encriptado de Jesús y otros más afirmaban que con esa estrella se invocaba de manera oculta la protección de la diosa Ishtar. En 1140, tras la Primera Cruzada, se creó una élite que serviría de protectorado encargado de vigilar la doctrina, la observancia regular de los principios y las costumbres de la Orden. Sin embargo la situación de inseguridad obligó a los integrantes a tomar las armas y a convertirse también en una orden militar, llegando a luchar hombro a hombro con los Templarios y con los de Caballeros del Santo Sepulcro.
—¿Y… donde era su cuartel general?
—En el castillo del Crac de los Caballeros vecino a Trípoli existe una fortaleza formidable e inexpugnable construida sobre una meseta con una vista imponente a todos sus alrededores. En 1187 Saladino reconquistó Jerusalén en una batalla en la que murió el Gran Maestre de la Orden, como consecuencia, esta se mudó a San Juan de Acre donde se construyó un nuevo hospital. Finalmente después de la expulsión de todos los cristianos de Tierra Santa en 1291, se instaló en Chipre y de allí su último nombre. De los Templarios después de su disolución, muchos de sus caballeros se incorporaron a la Orden de Malta, estos últimos nunca aceptaron la idea que habían recibido una parte de sus tesoros o conocían su paradero, lo cual es históricamente sospechoso. Lo misterioso del asunto es que aumentaron su poder y sus riquezas siendo al equivalente hoy día a un pequeño y rico país moderno—. En ese momento Isabel interrumpió en tono sarcástico:
—Hoy día los tesoros se guardan en bancos y creo que la Orden de Malta guarda los suyos en Suiza. Después de la Segunda Guerra Mundial, eso demostró ser la mejor opción.
—Profesor Glenn—, interrumpió Wilmington, —si se avecinan más crímenes como afirma, será mejor que usted junto con la señorita Stankos nos acompañen a Francia. Es un asunto urgente y debemos partir cuanto antes. Saldremos mañana en la noche y el Departamento de Estado proporcionará un Lear Jet. El aeropuerto militar de Villacoublay, será nuestro destino. Recibe algunos vuelos oficiales y es el utilizado por el Presidente de Francia cuando deja o llega al país. Debemos mantenernos alejados de la posible criminal si es que decide utilizar uno de los grandes aeropuertos vecinos a París para su ingreso a Francia. Ella los conoce a ustedes y un encuentro sería catastrófico y la haría desaparecer.
Creo que aquí se esconde algo que puede afectar nuestra seguridad nacional y la de varios países. Estas cosas deben ser estudiadas sobre el terreno. La Policía Nacional de Francia es muy diferente a la nuestra y esta ahogada por la burocracia. Cuenta con 170.000 miembros activos. Una de las ramas de esa policía actúa en forma independiente y es la Prefectura de París, encargada de patrullar la ciudad y el río Sena y con oficinas en la Île de la Cité.
—En ese lugar san Luis IX rey de Francia también construyó una hermosa capilla—, comentó Alex, —a su muerte, en 1270 se extinguieron las Cruzadas. Pocos años después, en 1291, los cristianos perdieron su última plaza fuerte en Palestina, al caer San Juan de Acre en manos de los árabes.
—Parece que los cruzados están en todo lo que hacemos—, interrumpió Isabel con una nota de sarcasmo. —Quisiera regresar al hotel y descansar un poco, continúo muy fatigada.
Alex la miró con recelo, en ese momento una idea descabellada cruzó por su mente. Sintió un temblor de manos y un frío le recorrió la espalda.

XXXVIII

Esa noche en su despacho, con la ayuda de su potente computador, Alex logró terminar de descifrar las dos siguientes páginas del Manuscrito Persa. La segunda decía lo mismo que el texto del Manuscrito Voynich descubierto por sus alumnos, lo cual mostraba la inequívoca conexión que existía entre ambos. Cuando terminó con la tercera, al traducir el texto al inglés antiguo, renglón por renglón, este fue tomando la forma de otro vaso, con distinta forma a los descubiertos antes.

En el caso del Código Bíblico descifrado por Eli Rips el texto cifrado de los primeros cinco libros del Pentateuco escondía una secuencia en la que todo ser humano que existió, existe o existirá está escondido allí. Preguntándole de una manera u otra, la Biblia contesta de manera precisa en relación con el nombre consultado. Ese es el ‘Libro de la Vida’ al que hace referencia la Biblia. Pero algo extraordinario era que el código mostraba una respuesta diferente al final de cada una de las consultas. En el caso de un asesinato en una fecha específica como lo fue el pronosticado al Premier Israelí Yitzhac Ravin, la Biblia preguntaba al final: “¿Van a cambiar ese destino?”. Eso significa que Dios o el “Gran Codificador” como lo llamaba Michael Drosnin, permitía algunas veces que el hombre modificara su propio destino. En otras palabras, aunque Dios conocía el futuro, la predestinación no existe, y el Creador permite la libertad humana. Nadie estaba destinado a morir en el pecado y el arrepentimiento es posible hasta el último segundo de la vida. Eso hace de la virtud de la esperanza algo real y a que aferrarse cuando la adversidad golpea a la puerta. Otro ejemplo citado por Drosnin fue la conspiración contra el sucesor de Ravin, Benjamín Netanyahu. En este caso el Código anunciaba que sería invitado a Siria a una celebración con el Presidente de ese país Hafez al-Assad y moriría asesinado en Damasco. Simultáneamente una bomba atómica de mochila escondida en territorio israelí haría explosión ese mismo día. De Nuevo la Biblia preguntaba: “¿Van a cambiar ese destino?” Cuando Netanyahu fue informado del pronóstico hecho a Ravin y del futuro que a él le esperaba, canceló la cita y ordenó buscar la bomba. ¡Afortunadamente fue encontrada! Algo sobrenatural y previsto desde hacía miles de años, escapaba al control de Alex, con la decodificación y estaba sucediendo en ese momento. Esta vez el texto decía así:

Tercera Copa del sueño de Jerjes I –Xerxes I

“En el año V de mi reinado siendo yo el Rey de Persia y mi gobernador el judío Mardoqueo, ordené excavar mi tumba en los acantilados de Behistún como corresponde a mi nombre. El más alto de todos. Honré allí a los seis que me ayudaron a recuperar mi reino. Esa hermandad no morirá nunca y permanecerá vigilante por todos los siglos. Mi reino se moverá más allá de las arenas del desierto. Mis descendientes verán la paz y tendrán poder en los siglos por venir. Este es mi decreto y lo que yo ordeno. Todos los judíos que deseen retornar a su tierra pueden hacerlo. Los que deseen quedarse pueden hacerlo. Los que deseen adorar a su Dios pueden hacerlo. Los que deseen adorar a Baal y a Ishtar pueden hacerlo. No se les molestará jamás. Si alguno lo impidiese tendrá un castigo. Caiga sobre él la maldición de la hermandad y pague con su vida, con la de su familia y con sus bienes. La hermandad lo perseguirá hasta encontrarlo. No tenga descanso en esta vida ni en la otra. Yo XSS así lo decreto. Las cosas que vi en mi sueño me fueron mostradas por los ángeles. Mis descendientes llevarán una corona con 12 perlas. Al final de todos los reinados vendrán 12 tribus y gobernarán la tierra. Serán también mis descendientes y los de Ester. Pero antes los hombres lucharán en vano y se destruirán entre sí. Sólo una tercera parte sobrevivirá. Un Gran Rey y su esposa gobernarán entonces a los hombres con justicia”.

Tal vez todo había sido arreglado por los seres alados a que hacía referencia el manuscrito, aunque a él esole quedaba difícil de aceptar, pero… una frase llamó poderosamente su atención: “…Esa hermandad no morirá nunca y permanecerá vigilante por todos los siglos…” La palabra “vigilante” y “hermandad” eran dos claves que llamaron su atención. Sería que la hermandad a la que se refería Xerxes eran los ‘Vigilantes’ y una de la cual formaban parte las mujeres asesinadas? ¿Pero si eso era así, existiría más de una hermandad, una visible y otra oculta y… en que momento la oculta saldría a la luz? Su cabeza le daba vueltas y su mente empírica rechazaba de plano todo vínculo con lo sobrenatural. Volvió a tomar los textos anteriores y los puso una a continuación del otro.

Aunque la profecía tenía un marcado carácter apocalíptico, ¿qué significado tendrían las tres copas? Entonces recordó que alguna vez leyó, como en los antiguos ritos de purificación en el palacio real de Persépolis, se llegaron a construir bañeras de metal con la forma de enormes órganos humanos, para así purificar cada uno de los órganos del cuerpo. Inclusive existió una bañera recubierta con oro, donde el mismo rey tomaba largos baños de agua caliente con perfumes y esencias olorosas y tenía la forma de un corazón, un lujo extravagante para cualquier época. ¿Se refería a ello el manuscrito cuando hablaba de los ritos de purificación ofrecidos a nombre de Ester y las demás mujeres de su palacio –su harem–? Entonces recordó el Manuscrito Voynich en donde varias mujeres desnudas tomaban baños en enormes tinajas con forma de órganos humanos interconectados entre sí.

Decidió parafrasear la traducción de las tres páginas para ver si todo tomaba algún sentido relacionado con el momento presente y después del ejercicio volvió a leer desde el comienzo, cambiando algunas frases y palabras u omitiendo otras:

PRIMERA COPA: “Yo Xerxes, gobernante de toda la tierra, en el tercer año de mi reinado, el día 3 de diciembre tuve un sueño. Vi un gran árbol seco y una gran sequía por causa del efecto invernadero que se apoderó de toda la tierra. En esos días entré en un éxtasis profundo que duró nueve días. Cuando desperté hablaba un idioma desconocido. Según mi esposa Ester, era la lengua de los ángeles. Anuncié el resurgimiento de Irán en el futuro con un poder atómico capaz de destruir toda la tierra. Pero ese nuevo reino será aniquilado. América y Europa se unirán contra él. Ofrecí sacrificios de expiación a los ángeles y de purificación en honor de Ester y las doncellas de mi harem. A los pocos días de despertar le otorgué a Ester lo prometido. Ordené el exterminio de los –setenta y cinco mil persas de acuerdo a la versión bíblica– enemigos de los judíos. Lo que está sellado con el anillo del Rey solo el Rey puede deshacerlo. Ester es mi amada. Comparte mi lecho. Sea su descendencia bendita por todos los siglos. Yo Xerxes así lo decreto.

SEGUNDA COPA: En el año V de mi reinado siendo mi gobernador el judío Mardoqueo, ordené excavar mi tumba en los acantilados de Behistún como corresponde a mi nombre. Honré allí a los seis que me ayudaron a recuperar mi reino. Esa hermandad no morirá nunca y permanecerá vigilante por todos los siglos. Mi reino se moverá a Occidente. Mis descendientes verán la paz y el reino de occidente – Occitano– tendrá poder en los siglos por venir. Los judíos y todos aquellos que deseen retornar a sus tierras pueden hacerlo. Los que no, pueden quedarse. No se les molestará jamás. Si alguno se opone a la hermandad tendrá un castigo. Caiga sobre él la maldición y pague con su vida, con la de su familia y con sus bienes. La hermandad lo perseguirá hasta encontrarlo. No tenga descanso en esta vida ni en la otra. Yo Xerxes así lo decreto.

TERCERA COPA: De Europa y Estados Unidos vendrá una gran destrucción. Tres reinos se unirán: Francia, Inglaterra y Alemania, Con gran poder de fuego –atómico–. Del Medio Oriente vendrá otra gran destrucción. Tres reinos: Israel, Irán y Palestina –se devorarán entre sí. China, Rusia y los Estados Unidos chocarán como un gran trueno. Sus ejércitos con una gran capacidad de fuego como salidos del fondo de un volcán. Sur América, África y Australia verán gran destrucción. Grandes olas se tragarán a pueblos y naciones. El mar vomitará de sus entrañas sangre oscura – petróleo–. La tierra se cubrirá con pestilencia. Los animales morirán. Nada podrá impedir la destrucción que vendrá. El sol, la luna y Venus –con las demás estrellas– se ocultarán. Un frio de muerte con el invierno nuclear, se extenderá por todas partes. Los vivos envidiarán a los muertos. Un gran terremoto sacudirá toda la tierra y un cometa caerá desde el cielo para exterminar a los hombres. Los ejércitos chinos, iraníes y palestinos vencerán por un tiempo. Los de Europa y Estados Unidos también. Los ejércitos latinoamericanos vencerán por un tiempo. Los de Estados Unidos también. Al final todos serán aniquilados. Todo eso lo vi en mi sueño, del cual Ester es testigo. Todo esto se cumplirá. A mí Xerxes me fue revelado. Las cosas que vi en mi sueño me fueron mostradas por los ángeles. Mis descendientes llevarán la corona en occidente. Al final – de los tiempos vendrán las 12 tribus –judías– y gobernarán la tierra. Entre ellas estarán mis descendientes y los de Ester. –Los judíos Persas–. Pero antes los hombres lucharán en vano y se destruirán entre sí. Sólo una tercera parte sobrevivirá. Un gobernante – Cristo– y su esposa –se refiere a la unión mística y espiritual con la Virgen María– gobernarán entonces a los hombres con justicia”.

Alex quedó profundamente impresionado con lo que leyó y decidió llamar a Wilmington. Los juegos de guerra tenían ahora una respuesta y otros jugadores. Tal vez no los iba a ganar nadie, en los escenarios posibles de acuerdo a la profecía todos perdían. Quedaron de hablar nuevamente al día siguiente, durante el vuelo a Francia, entonces tendrían suficiente tiempo para conversar. Tal vez todo podría ser detenido y los seres sobrenaturales les ayudarían a cambiar ese destino final, o quizás Dios, se apiadase de los hombres. Había escuchado que los mensajes proféticos eran advertencias para modificar el curso del comportamiento humano. ¿Acaso no había sido esa la misión de Jonás cuando logró advertir a los habitantes de Nínive sobre la destrucción que les esperaba si no se arrepentían?

Cuando llegó a su cuarto del hotel a eso de la media noche, Isabel no estaba y le había dejado una nota. Ella pensó que era mejor anticipar su regreso dejándole a él espacio para continuar con su apoyo a Wilmington, Adler y la Policía Nacional Francesa. Regresaría a París y de allí a Londres viajaría por el tren subterráneo, aprovechando así el último vuelo de esa tarde. Se excusó por no despedirse, personalmente, pero aunque intentó llamar a su móvil varias veces, el aparato aparecía desconectado. Sin embargo, esperaba verlo en Francia en pocos días y lo llamaría para coordinar el sitio del encuentro. La noticia le cayó a Alex como un baldado de agua fría, pero entendió que el impasse se debió al haber desconectado su móvil, un hábito adquirido hacía mucho tiempo para evitar que lo distrajesen de su oficio. Entonces recordó que lo mismo le sucedió en su relación anterior. Su ex mujer se quejaba de la excesiva concentración en su trabajo y en la sensación de abandono que ello le producía, entonces se juró cambiar esa costumbre.

Cuando estaba en la fila para abordar al avión, Isabel notó que alguien la observaba, era una mujer alta y pelinegra muy bien vestida que no había visto antes. Cuando sus miradas se encontraron, ella sonrió e Isabel le devolvió con una señal de cabeza. Irma Krupp esta vez no dejaría pasar la extraña coincidencia que le ofrecía el destino y decidió hacer un cambio de planes. Por un lado Isabel se sintió contenta de estar de regreso, pero por otro comenzó a extrañar a Alex desde el momento de su partida. Sin embargo, esta vez tuvo un terrible presentimiento.

XXXIX

Irma Krupp von Fallersleben o Érika Hoffmann, como se había hecho pasar en la recepción del Hotel Saint Regis en New York, hizo exactamente lo que Isabel imaginó. Al llegar de nuevo a Manhattan cambió su ruta y le pidió al chofer del taxi dejarla en Gran Central Station, una de las estaciones subterráneas más grandes del mundo. Allí arrendó un locker en donde dejó su equipaje y salió a almorzar. Estaba hambrienta, luego de comer un pedazo de pizza en una esquina, se dirigió a Bloomingdale’s y allí compró un nuevo juego de maletas. Después se dirigió al Hotel Hilton, tomó una ducha y se cambió de ropa. Bajó al lugar preparado para conectarse con Internet y compró un tiquete electrónico por Air France a París, utilizando para ello una tarjeta de crédito con su nombre verdadero. Para ese momento ya las noticias estaban en la televisión, pero no existía ninguna imagen suya a diferencia de la captada en blanco y negro por la cámara de la recepción del Hotel Saint Regis en donde unas enormes gafas negras le cubrían más de la mitad del rostro, lo cual hacía imposible su identificación. Su equipaje de Ferragamo y el estuche con los falsos papeles copia de los verdaderos originales que tenía en su departamento en Berlín, los dejaría abandonados en la estación. El viaje a París le daría tiempo para pensar. Antes de abordar el vuelo, hizo una llamada a alguien en Alsacia para que resolviera cuanto antes ‘el asunto pendiente en Strassbourg’ y otra a París para que salieran a recibirla al aeropuerto.

Irma era hija natural del magnate alemán Alfred Krupp von Bohlen und Halbach, socio de un conglomerado industrial del acero en Alemania quien sirviera bajo las órdenes de Hitler y fuera condenado a 12 años de prisión por el Tribunal de Nuremberg después de la guerra. Su padre Gustav, creador del súper cañón nazi, no alcanzó a ser enjuiciado debido a su avanzada senilidad y moriría poco después. Los cargos consistían en haber rearmado al ejército Nazi utilizando esclavos judíos en sus instalaciones. De la madre de Irma, Alfred mantuvo siempre su identidad en secreto.

Alfred, uno de los hombres más ricos de Europa también fue obligado, como consecuencia del juicio, a vender el 75% de las acciones de su empresa, sin embargo después de una larga espera no hubo ningún oferente y se le permitió ser liberado de prisión para volver a tomar el control de la misma. Pero en su mente y en su corazón se albergaron oscuros resentimientos que se incubaron durante largos años. Su plan maestro era el resurgimiento del Nazismo y lo fraguó durante el tiempo que sirvió en prisión. Sus socios nunca se enteraron de ello y le sirvieron de fachada para ocultar sus verdaderos propósitos. Nunca superó la frustración que sintió cuando Alemania perdió la guerra y se juró a si mismo que haría todo lo que estuviese a su alcance para que el Nazismo resurgiera y triunfara plenamente. Poco le importaba lo que le sucediera a todos aquellos que se opusieran a sus planes.

Durante los últimos cinco años antes de su muerte logró adquirir de la desbaratada Unión Soviética un impresionante arsenal nuclear capaz de desestabilizar al mundo. Pero sus inmensos recursos también le sirvieron para comprar suficientes armas químicas y bacteriológicas y todo ello lo almacenó secretamente en las antiguas bodegas de una de sus fábricas desmanteladas, la famosa productora del súper cañón Krupp ideado por su padre, con alcance máximo de 45 kilómetros, que Hitler utilizara en 1942 contra el Gueto de Varsovia y después contra Leningrado y Sebastopol para frenar el avance de los soviéticos. El ‘monstruo’, como lo llamaban algunos, tenía 82 centímetros de calibre. Su peso completo era de 1.329 toneladas, y sus increíbles dimensiones, unos 43 metros de largo, 7 de ancho y una altura de 11,6 metros, necesitaban alrededor de 1.500 hombres a su servicio, dos locomotoras provistas de largas plataformas y tres trenes para el transporte de personal. Solo llegó a realizar 48 disparos en cinco días. Su construcción y transporte fue uno de los más inútiles esfuerzos en materia de armamento de guerra y uno de los sueños frustrados de Gustav Krupp. Pero así eran ellos: obstinados y con una capacidad de llevar a cabo empresas que para los demás eran imposibles.

En 1964 Alfred fue invitado a unirse al misterioso club Bilderberg que controla los intereses del mundo occidental y aceptó hacerlo bajo una cláusula de estricta confidencialidad. En las últimas reuniones a que asistió, invitó a un selecto grupo de cinco pro activistas alemanes del resurgimiento nazi a unírsele en sus planes, los cuales incluirían para el futuro un brazo ejecutor en la sombra capaz de eliminar a quienes se opusieran a sus intereses. Esta vez el país y el gobierno de Francia estaban en su mira. Serían los primeros en probar hasta qué extremos podían llegar sus detractores. Las políticas económicas de Europa necesitaban un líder y la posición hegemónica de Francia debería ser eliminada. Sólo Alemania comandaría las grandes decisiones en el futuro. Era más sutil una guerra económica para comenzar, que una con cañones. En las últimas tres reuniones a que asistió, la primera en 1964 en Williamsburg, Virginia, en los Estados Unidos; la segunda en 1965 en la Villa d'Este en Cernobbio, Italia, y la tercera en 1966 en Wiesbaden, en la República Federal de Alemania, le explicó a su grupo que el momento más apropiado para asestar un golpe mortal a la economía sería al final de la primera década del siglo XXI. Si sus predicciones eran correctas, el déficit de los Estados Unidos para ese entonces resultaría insostenible. Al colapso financiero del gigante lo sucederían otros países europeos, pero Alemania estaría preparada para ese momento,

Alfred intuyó su muerte y encargó a Dietlof von Schlumberg, un nazi amigo suyo de continuar con sus planes hasta que su hija Irma fuese mayor de edad y pudiera reemplazarlo en sus funciones. Comprometió a todos sus integrantes con jugosas sumas y un juramento solemne. Von Schlumberg se encargaría de supervisar el trust que financiaría la educación de Irma dentro de los códigos iniciáticos de una mafia secreta y sería ella en el futuro su jefa máxima y brazo ejecutor. Alfred falleció pocos meses después. A su muerte Irma tenía solo 2 años y quedó al cuidado de su madre.

De allí en adelante su educación incluyó ciertas condiciones para continuar con el apoyo económico a su familia: ser entrenada de acuerdo a instrucciones precisas dentro de la más estricta práctica de inteligencia militar. A los quince años manejaba a la perfección las artes marciales y el tiro al blanco. Era una gran nadadora y practicó alpinismo desde que era niña. Su fortaleza física era notable a pesar de su apariencia frágil y elegante y era maestra en el arte de la seducción.

Su primer asesinato lo cometió con su propio novio quien sufrió las consecuencias de haberla engañado. Cuando descubrió su affaire, lloró amargamente pero decidió deshacerse de él. Su maestro en artes marciales, hijo de un ex nazi, estuvo de acuerdo con ello y lo consideró parte de su enseñanza y de su educación, para eso le pagaban. Le enseñó como troncharle el cuello en la cita que planeó para simular su reconciliación. Ese día de verano organizó un picnic al descubierto en un bosque en las afueras de la ciudad. Una vez logró su cometido, con la ayuda de su maestro llevó el cuerpo en el baúl de un automóvil robado a propósito hasta el Gran Lago Zúrich. Allí lo lanzó desde un lugar empinado y vio cuando el vehículo se hundió lentamente sin dejar rastro.

Después de eso ya nunca más le importaría matar a una persona ni cuestionar los motivos. Las cinco lenguas que manejaba a la perfección incluían el inglés, el alemán, el árabe y las lenguas romances del francés y el italiano. Desde niña fue escogida una vez cumpliera los veintiún años para liderar una masonería secreta de mujeres, financiada secretamente por un ‘trust’ establecido en Suiza con instrucciones de su padre. Esa mafia oculta por la telaraña de los siglos debía ser revivida de acuerdo a un plan elaborado meticulosamente. Los tiempos ya estaban maduros y el terrorismo internacional se pondría de su lado, era hora de mostrarse a la luz. El plan pondría a Francia de rodillas y al mundo entero a la expectativa de sus peticiones.

Cuando Alfred murió en 1967, era socio del quinto conglomerado industrial más importante de Alemania, dejándole una gran cantidad de acciones a Irma. La tradición de los Krupp les enseñó a valerse de la debilidad de los demás. Aparecieron en el panorama europeo por primera vez durante la Peste Negra en 1587, cuando uno de sus antepasados se aprovechó del fatídico suceso y comenzó a comprar las propiedades de todos aquellos que las abandonaron por causa de la contagiosa enfermedad. Algunos rituales venidos de antaño fueron utilizados por ellos de la manera más brutal y siniestra, con secretos guardados por los antiguos Caballeros Teutones, quienes decidieron hacer su reaparición a mediados del s. XVII en Alemania por algún tiempo.

Fueron los Krupp los miembros secretos y herederos de la siniestra Mafia Hachel, los cuales conocían los temerarios ritos iniciáticos de la Orden de los Teutones. Los crímenes que cometieron al final de las cruzadas contra los judíos y los musulmanes se mantuvieron ocultos y con el tiempo se disfrazaron de misioneros de la caridad, una técnica utilizada por la masonería para encubrir sus aspectos más siniestros: el exterminio de la raza judía y en últimas de todos aquellos que se les cruzaran en su camino. Su propósito era lograr la supremacía imponiendo un gobierno absolutista.

La Orden de los Teutones fue fundada en 1190 durante la Tercera Cruzada tras la toma de Jerusalén por el sultán Saladino. Formada por nobles alemanes, lo que comenzó como una organización caritativa, pronto se convirtió en una formidable orden militar aprobada oficialmente por el Papa Inocencio III. Se estableció en 1229 en el inexpugnable castillo de Monfort en Galilea en donde instaló su sede el Gran Maestre. Los musulmanes penetraron al castillo 42 años después, al excavar un túnel en la roca y los caballeros se vieron obligados a refugiarse en San Juan de Acre. Después de muchos devenires, la Orden se convirtió al luteranismo con la reforma protestante y fue administrada por la dinastía de los Habsburgo y actualmente, una parte de ella existía con fines caritativos. Sin embargo, otra facción se separó de ellos en el s. XVII y permaneció oculta, fiel a sus miembros y a los secretos iniciáticos de los fundadores, convirtiéndose en la tenebrosa Mafia Hachel y en la semilla del Nazismo.

Hitler descubrió algo al respecto y se contagió con sus ideas, las cuales se apoderaron de su mente febril y casi logra sus propósitos. Proclamó la supremacía de la raza aria desde un comienzo y su odio a los judíos utilizando el emblema de la Esvástica
–una cruz de la cual nadie conocía sus orígenes– y el de los Caballeros Teutones o la famosa Cruz de Hierro en sus máquinas de guerra y como condecoración para sus héroes; inclusive en uno de los afiches de la época aparece portando el uniforme de los Caballeros Teutones.

Cualquier persona ajena a la Mafia Hachel que se opusiese a ella, terminaba brutalmente asesinada y era marcada con un hierro candente con el símbolo de la Flor del Is en el pecho o en la frente. Repentinamente la mafia se ocultó por varios siglos, pero no se extinguió. La ‘familia’ continuó con sus prácticas obscenas y depravadas y sus rituales oscuros. Sus miembros juraron solemnemente pasarse el secreto de padres a hijos y no revelar nunca su pacto.

Con el tiempo, los miembros de la Mafia Hachel formaron un grupo paralelo conocido como la Sociedad Thule, desviando así la atención pública en un grupo reivindicador de los orígenes de la raza aria. La sociedad fue bautizada en honor a la ‘Última Thule’ –en latín ‘el norte más distante’–, mencionada por el poeta romano Virgilio en su poema épico la Eneida. Sus miembros creían en la teoría intraterrestre y sus creencias esotéricas, los llevaron a predicar que la raza aria procedía del continente perdido donde alguna vez gobernaron los 12 reyes de la Atlántida. Ese número inspiró a muchos a copiarlo.

Una de las famosas leyendas míticas tejidas durante el Imperio Angevino fue la de los Caballeros de la Mesa Redonda. Los 12 supuestos caballeros del reino de Camelot, copiaron el modelo de la ‘última cena’ y utilizaron la figura del ‘asiento vacío’, donde existe la traición y se desarrolla el “amor fino”: Güeneviere –Ginebra– encarna la figura femenina liberada e infiel. Arturo el rey engañado, Sir Lanzarote un caballero traidor, Sir Tristán el héroe mítico celta de la leyenda de Tristán e Isolda así como del folklor de Cornualles otro traidor. Sir Mordred hijo incestuoso de Arturo y Morgana también traidor. Fue muerto por Arturo en una batalla que lo llevaría a él también a la muerte. Sir Galahad, uno de los tres que alcanzaron el Grial en las leyendas artúricas, el caballero ideal, era el hijo bastardo de Sir Lanzarote reconocido por su coraje y pureza, representa la encarnación caballeresca de Jesús. Sir Percival, también conocido como Parsifal, es famoso principalmente por su participación en la búsqueda del Santo Grial. Se habla también que su origen era persa. Otros serían Sir Balin, Sir Balan, Sir Gawain, el Rey Pellinore, Sir Lamorak de Gales, Sir Gaheris, y por supuesto, un lugar estaba destinado para el Mago Merlín.

Entre 1933 y 1945, Hitler formó su Estado Mayor tomando como modelo

Entre 1933 y 1945, Hitler formó su Estado Mayor tomando como modelo

Entre 1933 y 1945, Hitler formó su Estado Mayor tomando como modelo Himmler Comandante de las Comandante de las Speer Ministro de Ministro de Göring Comandante de la Luftwaffe, 7- Hess Diputado y secretario Personal de Hitler, 8- Röhm Comandante de las SA, 9- Bormann Secretario personal de Hitler, 10- Rosenberg Ideólogo del Reich, 11- Heydrich Jefe de la Gestapo, 12- Schirach Líder de las Juventudes Hitlerianas.

Esa distorsión histórica, en lugar de hallar los más altos ideales de honor, honestidad, justicia y libertad, encontró los contrarios. Los caballeros de la mesa redonda por un corto período histórico dejaron de serlo, pero la idea era demasiado buena y permeó las conciencias de los Nazis. Alfred Krupp no permitiría que desapareciera. Era el último gran descendiente de una rama con inmenso poder y sus creencias de que él era el único líder capaz de resucitar el Nazismo logró cristalizarlas en su hija Irma como su heredera.

La nueva mafia tendría una sola cabeza de mando, la cual era en ese momento una niña escogida por el destino para cuando fuese mayor llevar a cabo los planes de su padre, con enormes recursos y contactos dentro y fuera del gobierno Alemán.

Alfred era consciente que se avecinaba la muerte cuando ideó sus planes, pero con ellos se vengaría del mundo y reviviría el Nazismo. Serían muchos los adeptos que se unirían a sus propósitos, cuando ‘esa bestia que parecía muerta reviviera’. ¿Acaso no estaba escrito en la misma Biblia hace más de 2.000 años?

XL

Esa mañana Alex se levantó muy cansado, no durmió bien y la cabeza le daba vueltas con una idea. ¿Sería Isabel Stankos la mujer llamada Érika Hoffmann? Ella misma había insinuado lo que hubiera hecho si fuese la criminal. El repentino viaje a New York alejándose de él por unos días el cual coincidía con el brutal asesinato de la condesa María Luisa di Carlo, el haber insinuado la forma como se desharía del equipaje y el cambio de pelo utilizando una peluca, el cansancio, el cambio de humor, el distanciamiento que observó en ella en los últimos días y su intempestivo viaje a Londres, todo eso daba mucho en que pensar. Extrañaba su presencia y decidió no juzgarla, aunque la semilla de la desconfianza y el miedo ya estaban en él. Decidió esperar el curso de los acontecimientos y no continuar sacando conclusiones que podrían estar completamente equivocadas.

Cruzó el campus y esta vez, las hojas de los árboles lo cubrían como una alfombra cambiante de colores moviéndose con el viento frío de la mañana. El otoño era una de sus estaciones favoritas. Cuando entró a clase, sus alumnos lo estaban esperando con aires de triunfo. Michael, el vocero del grupo le dijo en tono entusiasta:

— Profesor Glenn, creo que procesamos una tercera página. De aquí en adelante las cosas serán más fáciles. Al pasar el texto decodificado, renglón por renglón, al inglés antiguo, también observamos que toma la forma de un vaso o ánfora antigua.

— Eso es una gran noticia. Yo también hice algunas investigaciones por mi cuenta y llegué a las mismas conclusiones. ¿Puedo verlo?
Era igual al que ya conocía. Luego Alex leyó de nuevo el texto en inglés antiguo así como la transliteración que hizo y cuando llegó a una frase específica de los renglones 15 y 16 contenidos en la primera copa se detuvo. Decía así:
“…Lo que está sellado con el anillo del Rey solo el Rey puede deshacerlo…”.
A continuación dibujó las formas de las copas sobre el tablero, una encima de la otra y les dijo a sus alumnos con entusiasmo:
El Sello de Jerjes I –Xerxes I

— ¡Creo que encontramos el sello del rey Xerxes y de su esposa Ester! En cada copa está contenida una parte de su sueño y de la profecía. Parece que el destino está sellado y le fue revelado a alguien que murió hace más de 2.500 años. Según lo que vemos, sólo él o su sello pueden deshacer la terrible maldición que pesa sobre la humanidad.

— ¿Profesor Glenn, y las tres copas por separado, qué significado tiene cada una?–Preguntó Michael, en la esperanza que Alex tuviese la respuesta.
—Si lees de nuevo el texto, allí está la explicación. La primera contiene el elíxir de la purificación, la segunda el del castigo y en la tercera se encuentra la esperanza. Todas forman una sola unidad y conforman el Cáliz de la Justicia Divina. En otras palabras, es un relato apocalíptico compacto escrito 600 antes que san Juan escribiera el suyo, ajustándose o prefigurando la geopolítica actual.
—Es escalofriante, –comentó Michael. Luego Alex les informó a sus alumnos que estaría ausente durante varios días y les pidió que por razones de seguridad, no comentaran con nadie los hallazgos. El Departamento de Estado necesitaba sus servicios y debía viajar a Francia, sin embargo les dejaba suficiente material para no requerir de su presencia por algún tiempo.
La clase terminó y al salir de nuevo al campus el viento barrió las hojas y una nueva idea llegó con el aire fresco y surcó por su mente… ¿Y si alguien de la descendencia de Xerxes con Ester utilizara ese sello para deshacer el terrible futuro que le esperaba a la humanidad? ¿Y en caso que eso fuera posible quien sería la persona indicada y cual el ritual a seguir? De nuevo su cabeza comenzó a buscar respuestas, si existía alguna estaba escondida en alguna parte.

XLI

Esa noche, antes de su regreso a Francia en compañía del teniente Adler y de Tobías Wilmington, Mary, la secretaria de Isabel lo llamó con urgencia para preguntarle sobre su paradero. Él le informó sobre la nota que ella le dejó la noche anterior y que una vez en París, haría conexión con Londres utilizando el tren subterráneo.

La razón para que Isabel no contestara al móvil y que el señor Stankos tampoco se hallara en Londres, sugería que algo estaba ocurriendo. Según Mary, Stankos había salido apresuradamente para Francia esa mañana. Cuando intentó llamarlo al móvil tampoco le fue posible, aparecía desconectado. Antes de su viaje, recibió una llamada de una tal Érika Hoffmann y después de la conversación lo notó muy alterado. Se encerró en su oficina por unos minutos y después salió llevando un maletín grande de cuero negro en la mano. Le hizo pedir un taxi que lo llevara a la estación de donde salía el tren subterráneo a París y quedó de comunicarse con ella a su llegada, pero nunca lo hizo.

Esa misma tarde los noticieros de televisión anunciaron una historia. El nombre de Érika Hoffmann, aparecía conectado con un crimen en New York. Mary pensó que se trataba de otra mujer pero el hecho que Isabel y su padre estuviesen desaparecidos la tenía asustada y le hizo temer por sus vidas. Por eso lo llamó a él, para saber qué curso de acción tomar. Conocía de la amistad y vínculos de negocios que existían entre él e Isabel y recordaba su visita a Londres hacía varios días.

— Gracias por su confianza en mí, –le contestó Alex visiblemente preocupado,—creo que lo mejor en este caso es esperar un máximo de seis horas. Es posible que todo se resuelva sin armar ningún escándalo. Si ninguno de los dos aparece para ese entonces, le sugiero contactar a Scotland Yard. Ellos sabrán que hacer. Por mi parte yo salgo para Francia esta misma noche y estaré en París en las horas de la mañana. Tan pronto llegue la llamaré nuevamente.

El hecho que Isabel no se hubiese comunicado con su oficina ciertamente era muy extraño y no coincidía con su forma de obrar. Su instinto le decía que definitivamente algo parecía estar mal. Por otra parte la llamada de Érika Hoffmann la supuesta ‘asesina de los cruzados’ daba mucho que pensar. Volvió a llamar a la secretaria y ella contestó sobresaltada.

—¿Mary, notó usted que llevaba el señor Stankos en el maletín? —No, aunque la última vez que lo usó fue para transportar lo adquirido en

Oxford de un tal Peter Wexford.
—Creo que es mejor que se comunique ahora mismo con Scotland Yard y
les cuente lo sucedido. Tal vez aún sea tiempo de salvar sus vidas. Algo terrible está
sucediendo.

XLII

Tobías Wilmington se presentó puntual. A las ocho de la noche un carro de la policía de New Haven pasó al hotel a recoger a Alex. El teniente Adler estaba sorprendido que Isabel no estuviera con él, pero él le explicó que ella se anticipó tomando otro vuelo y los vería en París. Era el primer viaje del teniente a Europa. El único otro sitio que conocía era Afganistán, a donde sirvió por un año en el cuerpo de infantería, hasta que una granada lo dejó sordo de un oído, con heridas en las dos piernas y fue devuelto a casa. Un Lear Jet para altos ejecutivos del Departamento de Estado los esperaba en la pista. Una vez abordaron el pequeño avión y se acomodaron en sillones frente a frente, Alex rompió el silencio.

— Señores tengo algo que informarles. Hace unos días firmé un acuerdo de confidencialidad con ‘G&IRare Books’ en Londres en relación con dos antiguos manuscritos que me fueron entregados para su desciframiento a cambio de una gran suma de dinero. Durante el proceso de decodificación descubrí, con un grupo de mis estudiantes, que ambos manuscritos están vinculados entre sí. Infortunadamente ha surgido información que hace muy valioso lo que allí se encuentra y no sería de extrañar que algún grupo extremista o de fanáticos quisiera apoderarse a toda costa de ellos, eso sin contar con el gran valor que poseen—. Hubo un profundo silencio donde solo se escuchaba el rugido de los motores del avión durante el despegue. Luego continuó:

— Consulté con mi abogado esta misma tarde y me informó que sólo en caso de estar la seguridad nacional afectada o la personal de los poseedores del manuscrito se viese en riesgo por causa de la decodificación, entonces yo podría compartir el secreto con la autoridad competente y veo que no me queda otro recurso que hacerlo con ustedes, eso sí, bajo estricta confidencialidad. Esto tal vez forme parte de nuestra investigación en Francia. También debo informarles que mi amiga Isabel Stankos y su padre se hallan desaparecidos.

A continuación les hizo un recuento de lo informado por Mary y de la misteriosa llamada de Érika Hoffmann. Luego Wilmington habló pausadamente:
—Parece que el destino o alguien se nos adelantó. Dígame profesor Glenn, ¿quedó usted de comunicarse con ella o con su secretaria?
—Sí, antes de abandonar el hotel intenté llamar a Isabel pero su móvil aparece sin servicio. Por otra parte le sugerí a Mary informar a Scotland Yard. Según entiendo, parece que Érika Hoffmann está tratando de chantajear a Stankos a cambio de la vida de su hija. Antes de viajar a París llevaba el estuche que contenía los dos manuscritos consigo. ¿Por qué iría a hacer algo como eso si sabía que yo estaba trabajando en la decodificación y aún estaba en proceso?
—¿Podría informarnos ahora que contiene el manuscrito hasta donde usted lo ha descifrado?
—Sí, es algo conectado con el fin de los tiempos. Para ser escrito hace 2.500 años tiene datos exactos de algunas cosas que están sucediendo en esta época: La catástrofe de la plataforma de la British Petroleum que estalló con el consiguiente derrame de crudo en el Golfo de México, los terremotos de Chile y del Japón, los desastres nucleares de Chernóbil y Fukushima, las masacres de México y las inundaciones de Venezuela, Brasil y Colombia, todo eso se halla allí encriptado. Me tomé el trabajo de parafrasear la profecía. De todo esto era lo que quería hablarle hoy durante el vuelo.
A continuación prendió su computador y les mostró el resultado de sus estudios.
—¡Vaya—! Comentó Wilmington una vez terminó de leer ambas versiones. —Con razón ninguno de los juegos de guerra del Pentágono parecía tener un desenlace satisfactorio para ninguna de las partes envueltas en el conflicto. Esto aclara el interés que pueda tener una facción extremista en el manuscrito y por qué la vida de Isabel y de su padre puede estar en peligro. Sin embargo creo que aún no hemos llegado a la parte más oscura y peligrosa de este juego. Ahora profesor Glenn, le sugiero que durmamos un poco. Tenemos bastante trabajo por delante, la Policía Nacional Francesa estará esperándonos cuando lleguemos y tendrá muchas preguntas que hacernos.

XLIII

Una vez en la línea de abordaje Irma se colocó detrás de Isabel e inició la conversación de manera informal. El avión, un Airbus de Air France con capacidad para más de 600 pasajeros iba a medio llenar. Ella le dio su verdadero nombre y le dijo que se dedicaba a comprar antigüedades relacionadas con mapas antiguos de batallas y de viajes de grandes navegantes. Eso captó inmediatamente su atención, pues tenía varios en la colección de su anticuario y le sugirió que si algún día paraba en Londres no dudara en visitarla. Inmediatamente Irma le dijo que si quedaba algún lugar disponible cerca de ella, le gustaría cambiarse de puesto y continuar por algunos minutos con la conversación, hasta la hora de comer, después sería mejor que ambas descansaran. Todo sucedió como lo había planeado.

Una vez el avión despegó y se apagaron los letreros, se sentó junto a ella. A Isabel le pareció una buena compañera de viaje y pensó que su conversación la alejaría de sus preocupaciones. Irma parecía ser una persona de mundo, elegante, educada y su sentido de humor la hizo reír un par de veces. Después de la primera media hora de trayecto estaban conversando como dos buenas amigas que se conocían de tiempo atrás, luego cenaron y ambas durmieron hasta el día siguiente.

Cuando llegaron a París, Irma le ofreció llevarla hasta la estación del tren subterráneo que la transportaría hasta Londres. Alguien iría por ella al aeropuerto y eso les daría tiempo de despedirse. Le dujo que era diabética y que le perdonara si debía inyectarse insulina en el camino. A la salida del aeropuerto de Orly, una mujer alta y rubia de pocas palabras se presentó como la asistente y chofer de ‘madame Krupp’ y le abrió la portezuela de un lujoso Citroën. Isabel le agradeció el gesto y una vez se instalaron en el vehículo, Irma abrió su bolso, sacó una jeringa y sin darle tiempo a pensar se la clavó en uno de sus brazos. Eso fue lo último que recordó. El vehículo se dirigió a las vecindades del Bois de Boulogne y allí entraron al sótano de un lujoso edificio en la Avenida Foch donde la mafia tenía su cuartel general en Francia.

Cuando Isabel abrió los ojos se encontró atada a una silla, y por más que quiso gritar no pudo hacerlo. Tenía los ojos vendados, una cinta sobre su boca y el terror se apoderó de ella. Escuchó la voz de Irma cuando hablaba con alguien en alemán, un idioma que ella comprendía bien. La conversación giraba sobre los resultados logrados en Strassbourg y el éxito obtenido en la eliminación permanente del objetivo.

XLIV

El Lear Jet aterrizó en el aeropuerto militar de Villacoublay y una vez abrió la puerta se escucharon a lo lejos las sirenas de los carros de policía. Wilmington y Adler descendieron primero y Alex los siguió a corta distancia. Vieron cuando se les acercó el oficial encargado de la Prefectura de París y otros dos adscritos a la Policía Nacional.

— Buenos días señores, soy el inspector René Moreau y ellos son mis asistentes en este caso. Gracias por venir, infortunadamente lamento informarles que han llegado un poco tarde. El asesinato de la quinta víctima tuvo lugar anoche. La mujer era franco alemana de la antigua nobleza alsaciana. Su nombre era Francine Picard von Rosenberg. Apareció desangrada en la bañera de su departamento y tenía las venas de las muñecas cortadas al igual que las otras. Presentaba una marca en la frente con un hierro con la forma de la Cruz de los Caballeros Teutones—. Mientras caminaban en dirección a los autos de policía, el Prefecto sacó una edición especial de Le Monde y les mostró una foto del crimen.

En primera página junto a la foto de la víctima aparecía la Cruz de los Caballeros Teutones con un artículo sobre su historia. Más de uno sintió un escalofrío cuando la cruz, al recordarle la época de la Segunda Guerra Mundial, cuando los Nazis la usaron en sus máquinas de destrucción y como condecoración colgada alrededor del cuello. La mujer marcada con ella era accionista de una fábrica de explosivos y bombas de alto poder para los aviones y barcos de la armada francesa.

Cruz de los Caballeros Teutones El número ‘2’ aparecía escrito en sangre en las paredes de la bañera. Para colmo de males, –continuó el Prefecto, —la ciudad de Strassbourg era un hervidero de fotógrafos y paparazis debido a la gran feria automotriz con asistencia de famosos empresarios y de algunos dignatarios, entre ellos la esposa del Presidente de la República. Pero fue tal el impacto del crimen y la fuerza que cobró la noticia del ‘asesino de los cruzados’, que la esposa del primer mandatario y la feria pasaron a segundo plano.

— Se equivocan—, comentó Alex, —esta vez no estamos lidiando con un solo asesino sino con varios. Un equipo muy profesional y altamente entrenado para seguir órdenes. Así lo demuestran la precisión y la distancia entre cada uno de los asesinatos. Los números en las paredes de las bañeras también presentan caligrafías diferentes.

Los vehículos partieron rumbo a París y las sirenas no dejaron de ulular durante el trayecto, apartando a los vehículos a un lado y reduciendo en algo la duración del viaje. Como previó Wilmington, antes de llevarlos al hotel su primera parada fue la Prefectura de París en la Île de la Cité. Una vez en el despacho del Prefecto Alex comenzó con su larga exposición y explicó donde creía que se cometería el siguiente crimen. Les mostró el mapa que había hecho y les dijo que sería realizado en el puerto de Calais.

— ¿Y según usted habrán otros—? Preguntó el Prefecto alarmado. —Sí, según el mapa habrá otro aquí mismo en París.
Alex sugirió de nuevo ir al Hotel Raphael y Wilmington aceptó sin poner

ningún obstáculo. Por su parte el Prefecto insistió en que ellos eran huéspedes de honor del gobierno francés y serían tratados como tales. Todos los gastos durante su estadía estaban a su cargo. Después de una buena ducha se pusieron una cita en el lobby y salieron a almorzar. El día estaba frío y lluvioso, lo cual no era raro en esa época en París. No bien se sentaron en un pequeño bistró el teléfono de Alex timbró dos veces. Cuando contestó la persona al otro lado se identificó como Érika Hoffmann.

— Buenos días señor Glenn, Espero que esta vez tenga buenas noticias. Como recordará quedé de contactarlo en un futuro y ha llegado el momento. Espero que haya seguido mis instrucciones y mantenido sus hallazgos en secreto…

—A decir verdad, aún estoy en el proceso de estudio.

— ¿Puedo conocer en qué punto del proceso se encuentra? Queda poco tiempo. Sería mejor vernos cuanto antes y que usted me informe personalmente. Sin una decodificación adecuada los manuscritos son inservibles para mis fines y no tienen ningún valor.

— ¿Por qué le interesan tanto?
—Usted no lo entendería… es una historia muy antigua. He contactado a alguien que dice tener parte de las claves y está interesado en descifrarlos. Él fue quien me entregó la primera letra del Manuscrito Voynich que usted encontró escrita en el espejo de su baño.
—Está bien, sólo dígame en qué lugar quiere que nos veamos.
—Eso depende. ¿Dónde está usted en este momento?
—En París, vine a visitar unos amigos.
—Tal vez podríamos encontrarnos en el Bois de Boulogne. Es un sitio romántico. No olvide venir solo y traer la información que le pido. Vaya al ‘Jardín de la Aclimatación’, busque el lugar donde se encuentra una pequeña pagoda china y espéreme allí.
—¿Cómo podré reconocerla?
—No se preocupe por ello, yo lo reconoceré a usted. Lo espero a las tres de la tarde. La vida de su amiga Isabel y de su padre dependen de que siga mis instrucciones al pie de la letra.
Inmediatamente después colgó el móvil. La conversación había durado menos de un minuto y la policía francesa no tuvo tiempo de triangular la llamada. Definitivamente la mujer era una profesional en su oficio. El Bois de Boulogne era un sitio enorme, unas dos y media veces el tamaño de Central Park en New York y uno de los lugares más hermosos de París. Allí se encontraba la sede de la OECD–La Organización para la Cooperación y el Desarrollo–, en la parte norte el Jardin d'Acclimatation – Jardín de la Aclimatación–, un parque de atracciones y una reserva de animales. Era el sitio ideal para trotar y tenía varios kilómetros de vías para recorrer en bicicleta, pero también era el lugar perfecto para escabullirse. Era imposible hacer un plan de cubrimiento efectivo con el poco tiempo disponible.
El Jardín de la Aclimatación cubría una superficie de 19 hectáreas y estaba situado justo en el corazón del parque. Contaba con la estación del metro de París de ‘Les Sablons’. Alex consultó con el Prefecto y pensó que esa sería la mejor manera de llegar allí. Consiguieron en un puesto de periódicos un mapa de París que mostraba el Bois de Boulogne. Lo seguirían a distancia Adler y Wilmington y dos mujeres detectives adscritas a la G.I.P.N–Unidad especial de la policía francesa– haciendo el papel de casuales prostitutas, algo no inusual en el parque a donde podían encontrarse como bandadas de moscas cientos de ellas en las horas de la noche.

XLV

George Stankos descendió del tren subterráneo de alta velocidad a la hora programada. Tomó el metro y se dirigió a la estación de La Ópera. Una vez salió al exterior comenzó a caminar por el Boulevard des Italiens en dirección al lugar donde tenía prevista una cita acordada desde su oficina en Londres. Una voz conocida lo detuvo.

— ¡Señor Stankos, que coincidencia—! Volteó a mirar y se llevó una sorpresa, era Peter Wexford—. Tal vez podamos tomarnos un café. El ‘expresso’ del Hotel London a pocos pasos de la antigua Ópera Garnier es muy bueno. Estoy hospedado en ese lugar.

— Señor Wexford, que agradable sorpresa saber que usted se encuentra bien. Mi hija y yo llegamos a pensar que algo grave le había ocurrido o que tal vez que la policía lo estaba buscando…

— Aún me buscan. ¿Tiene usted prisa—? En ese momento Stankos ojeó su reloj de pulso.
—Tengo una cita a la una en punto en el restaurante de ese mismo Hotel, pero preferiría que no nos vieran juntos. Lo digo por su seguridad y por la mía. Aún tengo casi una hora libre. Acepto su invitación.
—Le garantizo que no nos verán juntos. Tengo algunas cosas urgentes que hablar con usted. Tal vez quiera usar el baño de mi habitación y asearse un poco. También podríamos ordenar el café expresso usando el room-service, ¿Qué le parece?
—Creo que es una excelente idea.
Llegaron y subieron directamente al cuarto piso. El popular hotel estaba rodeado de pequeños comercios y servicios y tenía un parqueadero a menos de 100 metros de la entrada principal. Las 48 habitaciones tenían baño privado, y las comodidades básicas de cualquier otro más moderno de su categoría. La escogencia de Wexford era acertada y muy práctica al ser ese un excelente sitio accesible desde muchos lugares. En algunas guías turísticas aparecía con 3 estrellas y media, lo cual aseguraba un buen servicio con precios razonables. Una vez se instalaron frente a una pequeña mesa en su habitación, Peter notó que Stankos se veía muy sudoroso, fatigado y tomó la iniciativa.
—Ahora déjeme preguntarle algo indiscreto ¿Con quién es su cita?
—No puedo contarle, sólo informarle que la vida de mi hija se encuentra en grave peligro y depende en parte de esa cita…
—Ah, lo siento. Pero hay algo que me inquieta, ¿la cita acaso está relacionada con la decodificación de los dos manuscritos que me compró?
—Solo puedo añadirle que las cosas van por buen camino. Ya están rotas las claves de lectura. Pronto tendremos un resultado. Sólo una persona sabe en qué punto del proceso se encuentra la decodificación y ese es el famoso lingüista Alex Glenn.
—Lo conozco—,–añadió,—hablé con él recientemente…
Wexford tomó de encima de la mesa un envase metálico parecido a los que contienen una crema de afeitar y sin darle tiempo a reaccionar roció una mezcla que contenía escopolamina sobre su rostro. Estas fueron las últimas palabras que Stankos recordó. Cuando despertó estaba acostado en la parte de atrás de un vehículo, esposado y con una venda de cinta sobre la boca.

XLVI

No había tiempo que perder. Entonces el Prefecto le preguntó a quemarropa: —¿Señor Glenn, sabe usted manejar un arma?
—Sí, presté mi servicio militar como segundo oficial y asistente al capitán de una fragata. El entrenamiento exigía, entre otras, el manejo de ametralladoras y armas cortas.
—Entonces le recomiendo lleve mi propia pistola. No tengo tiempo para conseguirle otra, es una Heckler & Koch USP calibre de 9 mm Parabellum. Las dos mujeres que lo escoltarán también están dotadas con la misma clase de arma.
—Gracias, espero no tener que usarla. Es un arma bastante plana, puedo camuflarla en el maletín del computador, pues lo más seguro es que alguien me registre. Wilmington y Adler también portaban las suyas, dos excelentes armas de dotación de la policía americana, la Smith & Wesson M&P calibre .357 capaz de destrozar el tórax de un hombre a 50 metros.
El Prefecto pagó la cuenta mientras las dos mujeres disfrazadas de prostitutas llegaron al bistró. La orden era muy simple, esta vez todos los miembros del grupo tendrían que improvisar utilizando sus instintos.
Veinte minutos después el equipo se encontraba distribuido en dos vagones del metro. Adler llevaba una máquina de fotografía colgada al cuello y Wilmington un paraguas y un diario debajo del brazo. Cuando llegaron a la estación de Les Sablons todos descendieron. Alex iba adelante con un mapa del parque en la mano, buscando el Jardín de la Aclimatación. Pronto lo encontró y pudo ver también la pequeña pagoda china mencionada por Érika Hoffmann y se dirigió hacia allí. Eran las tres en punto de la tarde. Más atrás, una de las detectives se aproximó de manera seductora al teniente Adler y este le sonrió. Vista desde lejos, la escena parecía una conversación normal entre una prostituta y su cliente. Adler se metió la mano al bolsillo trasero del pantalón y sacó su billetera, de allí extrajo un billete de cien euros y se lo entregó a la mujer. Ella lo puso contra el cielo para ver si era falso. La pantomima estaba funcionando.
Desde lejos Érika Hoffmann no le quitaba los ojos de encima pero pronto descartó cualquier peligro. La otra detective se estacionó en forma casual en uno de los caminos como si estuviese esperando atrapar otro cliente y Wilmington se hizo el desentendido y se sentó en la primera banca que encontró. Puso su paraguas a un lado, abrió una bolsa con algo de comer y se puso a leer el diario. Alex estaba bajo el techo de la pagoda china cuando la presencia de Peter Wexford pareció despertarlo.
—Señor Wexford… Vengo siguiéndolo desde hace unos minutos. Tengo entendido que usted tiene una cita importante a esta hora. Infortunadamente la señorita Hoffmann no podrá presentarse y soy yo el encargado de reemplazarla.
—Pero… ¿acaso usted trabaja para ella?
—No, simplemente la protejo. Soy la cabeza de la parte invisible de nuestro grupo.
Hubo un largo momento de silencio. Luego Alex respondió incrédulo:
—Eso no es posible. No hay sino una hermandad conectada con el reino de Aquitania; sus miembros están siendo asesinadas.
—Se equivoca señor Glenn. Las mujeres asesinadas son las cabezas visibles. Sin embargo también nos interesan las cabezas invisibles. Estamos hablando de 12 en total. Nosotros pertenecemos a una antigua sociedad decidida a eliminarlas y sus costumbres las heredamos directamente de los Caballeros Teutones. Parte de nuestra misión es eliminar a los miembros que quedan del antiguo Priorato de Aquitania. Pensamos que la doble Hermandad del Hexágono sigue viva y es ahí donde usted es parte del rompecabezas. El reino de Eleonor terminó con la muerte de su amado hijo Ricardo Corazón de León. Pero el ideal de pureza de los Caballeros Teutones, aún vive. Fue gracias al esfuerzo de nuestros ancestros que llegamos hasta aquí sin corrompernos.
—Pero usted me dijo que era descendiente de un hijo bastardo de Roger Bacon y él era un inglés…
—Es cierto. Ese hijo llamado Ioannes se refugió en Francia durante la guerra de las “dos rosas”, allí conoció a Brunilda la mujer de su vida de origen alemán. Ella tenía sangre judía de la tribu de Benjamín y provenía de la dinastía de los merovingios y del mismo Godofredo de Bouillón, opositores a los carolingios, de donde viene el reino de Aquitania.
—Pero… eso es fanatismo llevado al extremo. En el mundo moderno la nobleza ha sido suplantada por la educación y la competitividad.
—Eso es lo que quisieran creer los que no pertenecen a ella. El grito de la revolución francesa de ‘libertad, igualdad y fraternidad’ fue el pretexto para eliminar a la nobleza. Pero por más que Francia logró cortarle la cabeza a reyes y nobles no logró exterminarlos por completo. Hoy día añoran un rey y solo tienen un presidente.
—¿Acaso ustedes que buscan?
—¡No hubo sino un solo Führer heredero del Gran Maestre de la Orden Teutónica! Su espíritu y sus ideales continúan vigentes. El s. XX resucitó los símbolos del s.XII y fuimos nosotros los encargados de mostrarlos de nuevo al mundo. Sinembargo, la Hermandad del Hexágono estorba nuestros planes. Ella tiene un poder que nosotros no aceptamos y debemos eliminar. Sin ella en el camino, el control es nuestro. Una sociedad que olvida el poder de los símbolos está perdida en el laberinto del caos y de la confusión. La era del Führer fue la gran era de los símbolos y lo volverá a ser. Nuestro destino es la reconquista de Europa y del resto del mundo.
—¿Es por ello que ustedes marcan a mujeres inocentes con hierros candentes en sus frentes?
—Finalmente está comenzando a ver. Hemos revivido la época de los cruzados. Esta vez no nos interesa la conquista de Jerusalén sino del mundo entero, comenzando por Francia. Ella es el corazón de Europa y París el suyo. Por otra parte, las mujeres que hemos eliminado no eran tan inocentes como parecían ser. Todas ellas eran nobles y dueñas de enormes empresas relacionadas con la industria de la guerra. Comenzamos a comprar gran cantidad de acciones de sus compañías y pronto la economía de guerra francesa estará en nuestras manos.
—¿En otras palabras, quiere usted decir que nos encontramos ante una lucha de hermandades, en donde de un lado está la doble Hermandad del Hexágono fundada por Darío I y su hijo el rey Xerxes I y reestructurada siglos después durante el reinado de Eleonor de Aquitania y la otra, una masonería que venera al mismo diablo, representado en la persona de Hitler? ¡Usted nos engañó a todos, ese no era el trato!
—¡Se equivoca, si lo era! Usted ya halló lo que buscábamos. La señorita Stankos con el uso de drogas psicotrópicas nos lo ha confirmado. Ahora necesito que me entregue los resultados que tenga. El futuro de aquí en adelante es muy importante para todos. Recuerde que usted está en deuda con nosotros, si no fuera por nuestra ayuda no habría encontrado nada. No todo el mérito es suyo.
—¿Y…qué le reveló la señorita Stankos?
—Entre otras cosas su identidad, pero eso a usted ahora no debe preocuparle, ya no hay tiempo para explicarle…
De nuevo hubo otra pausa. Érika observaba la escena desde lejos. Wilmington se levantó de su asiento y comenzó a caminar hacia donde Alex se encontraba, entonces ella se movió de su sitio y también se dirigió hacia ellos. Adler parecía estar disfrutando la tarde con la detective y llevaba la pistola sin seguro camuflada a su espalda. Alex se dio cuenta que era urgente cambiar de táctica o una confrontación armada sería inevitable.

XLVII

Los personajes involucrados en el juego se movían lentamente como fichas de ajedrez en un gran tablero en donde el centro era él. Un grupo de niños pequeños llevados a conocer el Jardín de la Aclimatación y el zoológico irrumpió en la escena. Cantaban la Marsellesa, el hermoso himno de Francia, y estaban dirigidos por dos maestras. Cualquier gesto o movimiento en falso podría terminar en una balacera con peligro para todos los presentes. Alex haciendo acopio de toda su entereza habló en un tono más alto para hacerse escuchar

— Señor Wexford, todo lo que espero es que Isabel y su padre se encuentren bien. La decodificación de los manuscritos ya no es importante para mí, y como bien dice usted, el mérito también es suyo. Dígame, ¿qué quiere hacer?

— ¡Sígame! No se alarme, si lo mato ahora nunca conoceré la verdad, ni usted tampoco. Quizás después pensemos en eliminarlo, pero por ahora es algo prematuro. Tal vez logre convencerlo en el camino de unirse a nuestro grupo. Necesitamos alguien como usted. ¿Tendría inconveniente en que lo revisara?

—Adelante, no tengo ningún inconveniente.

Wexford lo revisó sin inmutarse. Luego le dijo, —Parece estar limpio, ahora continúe caminando en dirección a la estación. Nos bajaremos en Porte Maillot. Allí un vehículo nos espera.

No todos volvieron a abordar el metro para no levantar sospechas, solo el teniente Adler y la mujer disfrazada de prostituta, pero esta vez Érika Hoffmann estaba en el mismo tren.

Tan pronto salieron de la estación, un Citroën los esperaba a un lado de la vía. Érika los alcanzó y una vez dentro partieron en dirección a la Avenue Foch. El cuerpo semiconsciente de Stankos se hallaba atado y amordazado en la parte de atrás del piso del vehículo.

Un hombre de mediana edad sigue a distancia los acontecimientos y sin que nadie lo note, envió un mensaje de texto al número privado de la Prefectura de Paris. La operadora que lo recibió lo remitió inmediatamente a sus superiores, decía así: “Mi nombre es Julián Rex, busquen un Citroën negro con matrícula ACícula AC807, el cual los llevará al lugar donde se encuentran los Stankos”.

Adler y la detective también apuntaron el número de identificación de la matrícula pero les fue muy difícil la comunicación con el Departamento de Tránsito de la Prefectura. Cuando lo lograron, la maquinaria ya había sido puesta en marcha y el mensaje de Julian Rex surtido efecto Toda la policía de Paris buscaba un Citroën negro con esa matricula.

El Citroën aparcó a un lado de la vía, descendieron y entraron a un lujoso edificio. El chofer entró al sótano por un costado lateral. La Avenue Foch tenía la reputación de ser uno de los sitios más caros y exclusivos de París y del mundo entero. Los Rothschild tenían inmuebles allí, lo mismo que alguna vez el millonario griego Aristóteles Onassis. Una vez dentro tomaron el elevador al quinto piso. Wexford iba adelante, Alex en el medio y Érika en la retaguardia. Timbraron y una mujer en sus cuarenta años los recibió. Se dirigieron a un salón ricamente decorado. A un lado se hallaba el estudio y Alex alcanzó a ver la silueta de una mujer amordazada y atada a una silla y al instante la reconoció. Era Isabel.

Sintió como se le revolvía el estómago y deseos de vomitar. No sabía si era el miedo o la rabia que tenía contra él mismo por haber dudado de ella. Inmediatamente su mente comenzó a maquinar posibles escenarios. Era obvio que una vez él suministrara toda la información que tenía a mano, sus vidas no tendrían ningún valor. Debía utilizar una estrategia para averiguar sus planes y dilatar al máximo lo que tendría que suministrar. Negarse a hacerlo llevaría sin duda a la muerte segura de Isabel o su padre. Érica esta vez se presentó por su nombre:

— Señor Glenn, creo que es inútil seguir fingiendo. Me llamo Irma Krupp y su vida y la de los Stankos están en mis manos. Seré honesta con usted, si no consigo lo que quiero no estarán vivos cuando termine la tarde. Usted ya vio lo que somos capaces de hacer. Queda poco tiempo para terminar de cumplir con nuestros planes.

— ¿Y qué planes son esos? Si voy a morircreo que merezco una respuesta… —Irma se acercó y le dio una bofetada mientras Wexford lo encañonaba con un arma.
—No sea imprudente señor Glenn, ahora comencemos en orden. Usted fue contratado por George Stankos para descodificar dos manuscritos, uno en avéstico y otro con caligrafía similar al Voynich. ¿Es eso correcto?
—Así es. Fueron vendidos por el señor Wexford al señor Stankos.
—¿Qué resultados obtuvo?
—Ninguno concluyente hasta ahora.
Irma se aproximó de nuevo y le dio otra bofetada. Luego le dijo: —No juegue conmigo. Sólo logrará enfadarme y empeorar las cosas.
—No juego con usted, sólo digo la verdad. El Manuscrito Persa es extenso y estoy apenas comenzando. Sin embargo creo que la introducción al mismo es sorprendente. Me refiero al contenido y tono apocalíptico que presenta. Por otra parte, el que es caligráficamente similar al Voynich es muy complejo y es poco lo que en este momento puedo decirle.
—Explíquese… —Alex trataba de ganar tiempo con las respuestas y se le ocurrió que la mejor manera era imaginar que estaba dando una clase en la universidad. Acto seguido solicitó un tablero y marcadores borrables para perfeccionar su explicación. Irma palmoteó las manos un par de veces y se dirigió a Wexford en tono autoritario:
—¡Consíguele lo que pide! —Al fondo del estudio había un tablero montado sobre un caballete que utilizaban para planes de logística y se lo acercó. Alex comenzó explicando la Ley de Zipf. Después mostró el alfabeto que había identificado y las variaciones del avéstico en las diferentes regiones persas y finalmente terminó con la explicación y lectura de ‘las tres copas del sueño de Xerxes’.
Isabel alcanzó a escuchar su voz y sintió una profunda emoción y vislumbró un rayo de esperanza. Cuando Alex estaba a punto de terminar la explicación, se escucharon las sirenas de los carros de policía en la calle.
Irma se asomó a la ventana del salón y se dio cuenta que de alguna manera la Prefectura de París no era tan estúpida como imaginaba. La mujer que hacía de chofer, decidió sacar el Citroën del garaje para ir al supermercado de la ‘rue de Courcelles’ y conseguir algunos víveres. El vehículo fue avistado por una patrulla sin ninguna insignia policial, la cual dio la alarma por radio y siguió al coche de vuelta hasta el edificio. Minutos después llegaron varias patrullas de la Prefectura.
La mujer intentó huir, pero otras dos patrullas le cerraron el paso al otro extremo de la calle. Cuando se vio acorralada abrió la puerta del coche y apuntó un arma a uno de los agentes. Segundos después cayó al suelo mortalmente herida de dos disparos hechos por la detective disfrazada de prostituta. Irma se dirigió a Wexford y le dio una orden terminante:
—¡Elimínalos! ¡Utilicen el plan de contingencia. Nos veremos después. En el punto acordado en el boulevard Raspaille!
A continuación Irma dejó el departamento apresuradamente, descendió dos pisos por la amplia escalera de caracol y entró a otro departamento registrado bajo otro nombre que se encontraba vacío. Allí esperó. La confusión que se creó con su partida distrajo momentáneamente a Wexford y eso le permitió a Alex sacar la pistola escondida en su maletín y apuntándole directamente al pecho gritó:
—No se mueva, si lo hace tendré que disparar y uno de los dos morirá.
Wexford disparó primero y Alex cayó al suelo. Una bala le perforó el hombro. Cuando se incorporó comenzó a buscarlo pero no lo vio más. Unos segundos después se escucharon disparos, gritos y pasos en la escalera. Los agentes de la prefectura seguidos por Wilmington y Adler penetraron al departamento. Isabel seguía viva y su padre estaba aún semiconsciente en el piso del coche cuando lo encontraron. En la escalera quedaron tendidos los cuerpos de Wexford y una mujer con identidad desconocida. El maletín de cuero negro de Stankos con su contenido estaba intacto en una esquina del estudio. La policía francesa demostró con este asalto su efectividad y su capacidad técnica. Esta vez los manuscritos habían sobrevivido una vez más, como si una mano misteriosa velara por ellos, pero la pesadilla estaba lejos de terminar.

XLVIII

El grupo de norteamericanos y los Stankos se encontraban esa tarde en las oficinas de la Prefectura de París suministrando toda la información a su alcance al inspector Moreau. El mapa de Francia realizado por Alex donde mostraba la secuencia de crímenes, lo impresionó de tal forma que tomó muy en serio la advertencia e inmediatamente informó a la policía de Calais. Como consecuencia, esta aumentó el pie de fuerza en la ciudad. Era prácticamente imposible no encontrarse una patrulla en alguna parte.

Betina Schmitt se sentía orgullosa de formar parte del nuevo orden del terrorismo internacional que ya contaba con numerosos aliados extremistas en cuatro continentes. Era la lugarteniente de Irma Krupp y fiel a ella hasta la muerte. Esa noche el avión P.180 Avanti donde se encontraba, aterrizó en el aeropuerto internacional de Lille-Lesquin, al norte de Francia. El Aeropuerto estaba localizado en el corazón de una red vial muy densa con una situación privilegiada con máxima accesibilidad desde y hacia cualquier punto. Se hallaba en un lugar estratégico próximo a Bélgica y a las principales ciudades del Nord-Pas-de-Calais, y a solo 15 minutos de la estación de tren y de autobús. Era el sitio perfecto para aterrizar. El piloto tenía órdenes de estar alerta, permaneciendo en la aeronave o cerca de ella para en caso de tener que escapar. Los tanques de combustible aún tenían una autonomía de vuelo de casi 800 kilómetros y eso les permitiría llegar también a Inglaterra o Alemania.

Calais se encontraba en la región de Nord-Pas-de-Calais y su población en el año 2004 apenas alcanzaba los 75.000 habitantes. El casco antiguo de la ciudad se encontraba construido sobre una isla artificial rodeada de pequeños canales y puertos, pero la sección más moderna se hallaba más al sur y al sudeste. Era a esta última sección a donde se dirigía la mujer esa misma noche. Cruzó frente al Hotel de la Ville frente a la famosa estatua de los ‘Burgueses de Calais’ realizada por Auguste Rodin, como recuerdo heroico en honor de los seis habitantes que siglos atrás ofrecieron heroicamente su propia vida a cambio de la de todo el pueblo condenado a muerte por el rey de Inglaterra. Betina entonces pensó en su propia masonería, la Mafia Hachel, compuesta de seis mujeres simbolizando a las famosas amazonas de antaño inmortalizadas en las óperas de Wagner. Una sensación cálida le invadió su cuerpo ante la perspectiva de la sangre que pensaba derramar esa misma noche. Esta vez la mafia cobraría venganza por la pérdida del puerto de Calais. Los Nazis y la familia Krupp nunca olvidarían esta derrota.

El famoso Paso de Calais, era el punto más al norte de Francia y el más estrecho formando el famoso paso a sólo 34 kilómetros de Inglaterra. Fue considerado siempre un lugar estratégico. La ciudad fue fundada como puerto pesquero a finales del siglo IX y siempre fue considerada como punto estratégico por los reyes ingleses y franceses. Su posición la convirtió en pieza clave para el reino de Inglaterra, y desde allí Henry II y Eleonor de Aquitania cruzaron varias veces a la isla. En 1360, el tratado de Brétigny cedió Calais a la soberanía inglesa a perpetuidad. La ciudad fue conocida entonces como “la joya más reluciente de la corona inglesa” y así fue considerada durante muchos años con representantes en el parlamento inglés en donde en una de sus puertas se escribió:

Then shall the Frenchmen Calais win When iron and lead like cork shall swim
-Entonces los franceses a Calais ganarán Cuando hierro y plomo como el corcho flotarán-.

El final del dominio inglés sobre Calais llegó en enero de 1558 cuando los franceses, retomaron la ciudad. Ante esta noticia, la reina María I de Inglaterra hija de Enrique VIII, quien viera la derrota de la famosa Armada Invencible de España destruida por una tormenta contra los acantilados de Dover, exclamó:

“¡Cuando muera, en mi corazón llevaré escrito Calais!”

La ciudad tuvo gran relevancia durante las guerras napoleónicas. En 1805, alojó al ejército y a la flota de Napoleón antes de su invasión fallida a la Gran Bretaña. Sin embargo, los británicos nunca abandonaron por completo el sueño de Calais y regresaron durante la Primera Guerra Mundial, pero fue durante la Segunda Guerra Mundial, que los alemanes instalaron en el lugar guarniciones militares y desde allí realizaron intensos bombardeos a Inglaterra. Lo utilizaron como lugar de lanzamiento de las bombas V-1 y como emplazamiento para enormes cañones fabricados por las empresas de la familia Krupp. Los instalaron sobre plataformas colocadas en las vías férreas para así bombardear la región del sudeste de Inglaterra. Pero los estimativos Nazis del punto de invasión fallaron al producirse esta mucho más al oeste, en Normandía. El Día D las tropas de los Aliado castigaron a Calais con extrema dureza. La ciudad fue bombardeada inmisericordemente en un intento de destruir las redes alemanas y convencer a los Nazis, en una maniobra de distracción, que los Aliados utilizarían el Paso de Calais para cruzar al continente por ese punto.

En mayo de 1940 Calais era clave para las fuerzas del ejército alemán y fue el escenario de una gran masacre en la que los alemanes derrotaron a las fuerzas inglesas y francesas quienes opusieron una heroica resistencia. De los 3.800 soldados defensores solo 30 pudieron ser evacuados antes de la toma de la ciudad. Durante la ocupación Nazi, Calais se convirtió en su cuartel general y se fortificó con defensas inexpugnables, puesto que los Nazis pensaron que los Aliados invadirían el continente desde Inglaterra cruzando por el punto más estrecho. Hoy día los barcos tardaban unos 75 minutos en realizar el trayecto y eso también era muy favorable para los planes de la asesina en caso de tener que escapar. La terminal francesa del túnel bajo el Canal de la Mancha, también se hallaba cerca de Calais, en Sangatte, a sólo 6 kilómetros al oeste de la ciudad y ese era otro aspecto que Betina consideró.

El punto fuerte de la economía de Calais era sin duda su puerto, con instalaciones altamente tecnificadas para manejar el inmenso volumen de tráfico con Inglaterra y efectuar reparaciones de envergadura en barcos de todos los calados. Un grupo de accionistas importantes dirigidos por la famosa condesa Isabel Convers de Artois eran los encargados de controlar muchas de las instalaciones y la fabricación de cable submarino de fibra óptica, el cual había comenzado a ser reemplazado por tecnología satelital para usos militares. Sin embargo, aunque la ciudad fue arrasada durante la guerra y para muchos era sólo un lugar de paso, su importancia estratégica nunca cesaría.

No importaba que tan custodiada estuviese la ciudad esa noche, Betina se sentía segura. Había ensayado el plan una y otra vez en Berlín. Cuando Irma Krupp la contactó esa tarde y le ordenó eliminar el ‘objetivo Calais’, ella no demoró en tomar acción, se dirigió al aeropuerto de Berlín-Schönefeld, inaugurado por los Nazis en 1934, allí el piloto de la Mafia Hachel la estaba esperando y abordó el avión P.180 Avanti para un vuelo que duraría menos de una hora.

El vehículo se detuvo frente a un sobrio edificio del sector sudeste marcado con el número 163 que escondía su magnificencia interior. La mujer aparcó en la calle y se dirigió a la entrada. Se abrió la gabardina y dejó ver su hermoso cuerpo y una amplia sonrisa. El hecho de estar sola no levantó en el guardia mayores suspicacias cuando la vio venir y la observó con deleite. Una vez frente a la entrada habló por el intercomunicador:

— Buenas noches señor, mi coche se descompuso y necesito llamar a algún taller de servicio. ¿Podría usted ayudarme? Le daré 100 euros por su colaboración.
Ningún portero en Francia rechazaría esa oferta y menos viniendo de una solitaria, bella y frágil mujer. No bien abrió la puerta, fue lo último que vio. Ella le tendió el billete de 100 euros y con la otra mano le golpeó la tráquea con fuerza. Cuando el hombre intentó recuperarse fue demasiado tarde. Sacó de su bolso una pistola Táser C-2 y le disparó al pecho dejándolo inconsciente y tendido en el suelo y a continuación le cortó la yugular.

XLIX

Al día siguiente los habitantes de Francia y del mundo entero, se despertaron horrorizados con la noticia. Un sexto crimen ocurrió en el puerto de Calais y la víctima era Isabel Convers de Artois. La descendiente de una noble familia que cambió sus apellidos durante la Revolución Francesa para evitar la guillotina. Alguna vez se rumoró que esos ‘Convers’ eran los legítimos descendientes de Luis XVII, rey de Francia quien siendo niño logró escapar camuflado a Suramérica. Lo cierto era que ese apellido se encontraba en Colombia desde comienzos del s. XIX. Isabel era separada de un diplomático brasilero y testaferro de un grupo accionista mayoritario de uno de los grandes conglomerados que manejaban el puerto de Calais.

Con casi sesenta años, su legendaria belleza estaba bien conservada y era bien conocida. Su rostro iluminó con su sonrisa y sus grandes ojos verdes como dos brillantes esmeraldas, las portadas de los magazines más importantes de Francia y de Brasil. En uno de los últimos reportajes que le hicieran aparecía en la revista Manchette como única heredera de un inmenso imperio portuario franco-brasilero. El artículo también mencionaba como un grupo anónimo de empresarios alemanes del acero comenzó a comprar gradualmente una gran cantidad de acciones de su empresa durante los días previos al asesinato.

El diario añadía que la mujer se encontró marcada en la frente con un hierro candente al igual que las otras cinco, esta vez con la Cruz de los Caballeros Templarios, la más intrigante de las órdenes militares de caballería de las que tomaron parte en la conquista de Jerusalén.

Cruz de los Caballeros Templarios El número ‘12’ fue también escrito con la sangre de la condesa en las paredes de la bañera y las venas de sus brazos aparecían cercenadas de manera brutal con un bisturí. Pero lo más horripilante del caso fue el hecho que esta vez sus ojos se encontraban uno en cada una de sus manos. ¿Qué insinuaba el asesino con esa nueva pista? Las evidencias forenses no mostraron ninguna huella y nadie sabía quién era el autor del crimen. El portero fue descubierto degollado y su cuerpo estaba en medio de un charco de sangre a la entrada del edificio, de lo que la policía dedujo que el crimen debió cometerse a altas horas de la noche cuando todos dormían.

El Prefecto de la Policía Nacional de Francia estaba en la mira de la nación. Los reporteros de televisión exigían su renuncia ante su impotencia de contener la ola de crímenes que sacudían al país. En pocos minutos la noticia le dio la vuelta al mundo. El mismo Presidente de la República de Francia lo citó para recibir de su propia boca un reporte completo, pero a diferencia de lo sucedido el día anterior con el secuestro y rescate del famoso profesor de Yale y la familia Stankos, las cosas continuaban en el misterio. Por una parte se buscaba a una tal Irma Krupp una mujer cuya identidad aún no estaba confirmada por la Interpol o por la Embajada de Alemania. La descripción que de ella suministraron los secuestrados eran las únicas pistas que tenían. Pero esta vez el crimen se cometió a cientos de kilómetros de allí y la policía tenía vigilados los aeropuertos.

Las seis cruces de los Caballeros Cruzados

Nadie vio a Irma Krupp en ninguno de esos lugares. El ‘asesino de los cruzados’ había completado un total de seis crímenes y las cruces podían verse dibujadas en la prensa. Wexford tenía razón, el poder de los símbolos era innegable y esos eran unos de los más poderosos.

Los habitantes de Calais estaban desconcertados. La sub-prefectura del puerto fue impotente para contener el asesinato a pesar de las extremas medidas de seguridad que tomaron. René Moreau, el Prefecto de París, esta vez estaba en pánico. Su puesto dependía del curso de los acontecimientos. Según el mapa de Alex Glenn, el siguiente crimen sería cometido en su ciudad y sería el más espectacular de todos. Según lo expuesto por Wexford antes de su muerte, lo peor estaba por venir.

L

En un pequeño departamento del Boulevard Raspail, Irma Krupp escuchó las noticias del crimen de Isabel Convers de Artois por el radio. Estaba furiosa por la pérdida de Peter Wexford y del maletín con los manuscritos, lo mismo que con la muerte de su chofer y guardaespaldas personal, pero eso era parte de la guerra. Mientras ella estuviese viva, organizaría todo de nuevo. Si ella moría, su lugarteniente Betina Schmitt seguiría con sus planes. Aún tenía más de una veintena de mercenarios, hombres y mujeres, altamente entrenados en su nómina.

Entró al baño y se tiñó el pelo de rubio platinado y las cejas del mismo color. Su fisonomía cambió a tal extremo con el maquillaje que parecía una danesa que no hubiera visto el sol en mucho tiempo. Soltó una sonora carcajada cuando vio el resultado final en el espejo. Uno de sus pasaportes falsos estaba a nombre de Margareta Danils nacida en Copenhague. Su mimetismo era perfecto. Realizó una llamada a Berlín y comenzó a pulir los últimos detalles de su plan maestro, el cual demoraría aún un par de días. Su subalterna no le fallaría con el objetivo de Calais, después salió a comer algo y entró a un cinema para relajarse un poco, mientras meditaba su plan.

LI

Esa mañana escuchó las últimas noticias sobre el asesinato ocurrido en Calais, en un pequeño café de la esquina a donde fue a desayunar. Una vez terminó salió en dirección al diario Le Figaro el más importante de Francia con tendencias de centro derecha y subió a las oficinas de la redacción. Su mayor interés era averiguar cuando sería la cena de los miembros de la OCED–La Organización para la Cooperación y el Desarrollo– en el Palacio del Eliseo, la cual coincidiría también con la llegada de cuatro de los jeques árabes más importantes de la OPEP –Organización de los Países Exportadores de Petróleo– y ella quería ofrecerse como traductora. Mostró su pasaporte danés y un carnet falso de prensa del diario Jyllands-Posten. La mañana estaba espléndida y el desayuno y el descanso de la noche anterior le dieron nuevas energías para lo que pensaba hacer.

Cuando la vieron entrar, uno de los redactores en persona salió a recibirla y ella le expuso sus propósitos, tal vez él la ayudaría a cubrir la noticia y a lograr que le permitieran el acceso al evento. El Jyllands-Posten había cometido un error al haber publicado unas caricaturas de Mahoma y los musulmanes tal vez se disgustarían si vieran que ella trabajaba para ese diario. El hombre estaba impactado por su figura y la invitó a almorzar. Esa misma tarde hicieron el amor en su departamento y prometió conseguirle un carnet que le permitiría el acceso al evento y encontrarse con ella a la entrada esa misma noche.

El Palacio del Elíseo era la sede de la Presidencia de la República Francesa. El imponente edificio estaba situado en el Faubourg Saint-Honoré, y su construcción se remontaba al siglo XVIII. Alguna vez fue la residencia Parisina de Madame de Pompadour, una de las más célebres amantes del rey Luis XV, y una de las principales promotoras de la cultura durante su reinado convirtiéndose en una reminiscencia de Eleonor de Aquitania 550 años después. Al ser confiscado a la aristocracia durante la Revolución francesa, se convirtió desde 1848 en la residencia oficial del Presidente de la República, siendo muchas veces en el pasado, lugar de escándalos y romances secretos.

Después de la terrible experiencia vivida Esa misma mañana Stankos regresó a Londres llevando consigo sus preciados manuscritos, mientras Wilmington Adler, Alex Isabel y el inspector Moreau se encontraban en las oficinas de la Prefectura. Los teléfonos no cesaban de sonar, el público estaba aterrorizado y la prensa estaba inquieta con los últimos acontecimientos. El ‘asesino de los cruzados’ se convirtió en la estrella y el centro de atracción de Francia y del mundo entero. También estaba presente el Prefecto de la Policía Nacional de Francia. Los hechos ocurridos demandaban una respuesta inmediata por parte de las autoridades, pero la asesina, la única pista tangible además de las víctimas, se encontraba desaparecida. Isabel los interrumpió a todos antes de comenzar.

— Señores, discúlpenme, no soy policía pero soy la más indicada para atrapar a Irma Krupp. Recuerden que tengo estudios en criminalística y además viajé y conversé con ella cuando cruzamos el Atlántico. Puedo identificarla con facilidad. Para atrapar a una mujer hace falta otra que piense como ella. Los hombres complican demasiado las cosas. Lo primero que tenemos que descartar es una mujer con pelo y cejas rojas o negras. Las mujeres somos maestras en el arte del camuflaje, de lo contrario, las feas no podríamos atrapar a ningún hombre.

Todos soltaron una carcajada con la ocurrencia y eso distensionó el ambiente. Isabel estaba demostrando su aguda mente y su sentido del humor.
—Es obvio que el próximo golpe será aquí en París. En el mapa de Alex podemos observar la Flor del Is dentro de un hexágono. Eso significa que la persona será de la realeza y el centro de… ¡Santo Dios, la próxima víctima será la Primera Dama de Francia!
Hubo un silencio sepulcral. Después de unos segundos, el Prefecto de la Policía Nacional señor Dupuis aclaró espantado algo que los demás desconocían:
—¡El Presidente de Francia ostenta el título de Copríncipe de Andorra y en consecuencia su esposa es la Coprincesa!... ¡Todo se debe a un peculiar tratado medieval de empalme de soberanía feudal, entre el obispo catalán y el occitano!
—¡Ahora todo está claro—! Exclamó Alex impresionado por el descubrimiento. En ese caso la Flor del Is caza perfectamente dentro del esquema. La esposa del Presidente lleva la marca de la nobleza aquitana de manera implícita.
—Sí, pero hay algo más añadió Isabel: es una mujer extraordinaria y representa a su esposo cada vez que puede. Ha redecorado el Palacio del Elíseo y se encarga de todos los detalles de manera personal cuando su marido ofrece una cena.
—¿Cuál será el próximo acontecimiento público u oficial donde ella será vista? —Preguntó Isabelpensando en algo mientras hablaba…
—¡Esta noche! El Presidente ofrecerá una cena a los 24 miembros de la OCED y a cuatro representantes de la OPEP además de otros invitados de su propio gabinete. Tenemos poco tiempo para atrapar a la asesina. Decenas de periodistas han sido invitados para cubrir el evento.
—¿Y qué edad tiene ella?
—42 años.
—¡Entonces ya está, la asesina tiene exactamente la misma edad de la Primera Dama! Todo encaja dentro de un rito de purificación, como un rompecabezas, en donde la última ficha encaja de manera perfecta. Ello equivaldría al contenido de la primera copa del sueño de Xerxes. La asesina se presentará como un miembro de la prensa extranjera. Busquen una mujer alta y rubia con un bolso grande o una cámara disfrazada de pistola Táser C–2. Ella es nuestra presa y creo que esta vez la tenemos.

LII

El imponente edificio estaba situado en el Faubourg Saint-Honoré,

Margareta Danils alias Irma Krupp, alias Érika Hoffmann, se encontró como lo habían planeado, con el reportero de Le Figaro a la entrada del Palacio del Elíseo y se sintió segura con su nueva identidad. Su plan consistía en asesinar a la Primera Dama de Francia y después escapar. Luego del escándalo mundial haría sus demandas. La Mafia Hachel había escondido siete bombas nucleares con cabezas de cinco kilotones en los lugares donde fueron asesinadas las seis mujeres anteriores. La séptima bomba y el último asesinato, tenían como epicentro la misma ciudad de París. Pero el plan tenía otra sorpresa preparada: No sólo llevaría la destrucción y el crimen al corazón de Francia sino también al corazón del mundo entero. Esta última parte estaba oculta más que ninguna otra. La Mafia Hachel Había preparado también el holocausto nuclear de la ciudad de New York.

Antes del asesinato de Bin Laden planeó cuidadosamente con Al-Queda un plan elaborado para ser ejecutado por cualquiera de sus contactos a nivel mundial, los cuales actuarían a solicitud de apoyo logístico en forma solidaria e inmediata, como un pulpo hambriento, ante cualquier solicitud de una de las partes: las “Farc” en Sudamérica, los carteles de la droga de Medellín o Tijuana, los Mara-Salvatrucha en Centroamérica, los Skin-Heads en Norteamérica, o cualquiera de las tenebrosas mafias en Italia, Polonia, Bulgaria, Rusia, las mafias chinas o Japonesas y una de las más peligrosas que reemplazaría a Al-Quaeda aún en estado embrionario: Isis la cual se estaba desarrollando secretamente en Kurdistán, Irak, Irán y Siria.. El mundo se pondría de rodillas ante sus demandas y el control total sería de ellos.

El plan fue llevado a cabo lenta y meticulosamente desde 1990 y su propuesta exigía, entre otras cosas, la renuncia inmediata del Presidente de Francia. Un nuevo gobernante de ultraderecha sería elegido en Alemania para regir los destinos de su pueblo y su nombre lo mantendría en secreto hasta el final. Pensaba que los remanentes del reino de Aquitania estaban eliminados y la industria de guerra francesa se encontraba bajo el control de accionistas extranjeros, algo que la globalización permitía.

Como mujer, Irma sabía que la Primera Dama, en algún momento se acercaría a la cocina del Palacio para cerciorarse de la marcha de los preparativos para la importante cena. Se consideraba una buena ama de casa y no le gustaba dejar nada al azar. Ese sería el momento para Irma de escabullirse de la prensa y buscar la manera de asestar su golpe mortal. El equivalente a parte de la segunda y tercera copas de la profecía o sueño de Xerxes estaba a punto de comenzar.

A la hora indicada se presentaron los invitados al evento y decenas de fotógrafos y paparazzi se apretujaron como moscas a la entrada de las puertas de entrada del Palacio del Elíseo. Pero Isabel Stankos esta vez se equivocó. Irma Krupp se disfrazó de nuevo eliminando lo obvio. Se rapó la cabeza a la manera de los ‘Skin-Heads’ y utilizó una boina vasca y una máscara de látex pegada a la piel ocultando sus verdaderas facciones. Esta vez solo llevaba un sello metálico empotrado en un pequeño mango de madera, con un hexágono y la Flor del Is en el medio. Usaría el alcohol de su propio perfume para calentar el metal. Tampoco llevaba ningún ‘Taser C-2’ en su bolso. Sus medios a la hora de cometer el crimen serían más simples. Tomó la precaución de dejar a la vista entre su bolso dos ampolletas marcadas como insulina que contenían escopolamina y una jeringa y las puso junto a su carnet de la asociación internacional de diabetes. La escopolamina cuando era aplicada en la dosis adecuada, le permitía al individuo bajo su influencia seguir las órdenes de otra persona como un autómata, sin recordar nada de lo sucedido. Si por alguna razón las ampolletas le eran decomisadas, utilizaría sus propias manos. Como plan alternativo, un cuchillo de la cocina o de la misma mesa serviría también para cumplir con sus propósitos.

La policía chequeó a cada uno a los miembros de prensa a medida que ingresaban y dos cámaras de televisión instaladas sobre el acceso mostraban diferentes ángulos de cada uno. Isabel y Alexmonitoreaban desde una ‘van’ los rostros que mostraban las cámaras, pero ninguno coincidía con el de Irma Krupp. Unos segundos antes de ingresar, una mujer alta del equipo de Le Figaro puso un brazo alrededor del hombro de su acompañante y le estampó un beso en la mejilla. El hombre le correspondió con una amplia sonrisa e hizo lo mismo. Parecían dos enamorados y nadie sospechó nada de ellos.

El amor era siempre bienvenido en Francia y el mismo Presidente de la República era una prueba viviente de ello, pues no solamente flirteaba con su esposa sino con cualquiera que le gustase. Se rumoraba que tenía un affaire clandestino con alguien de la prensa pero nadie, incluyendo a los paparazzi lo había probado. Isabel estaba perpleja. El rostro de Irma no podía pasar desapercibido para ella y lo tenía impreso en su mente como un sello. Sin embargo, la asesina no podía verse por ninguna parte. Se peguntó si habría cancelado sus planes para esa noche, pero eso no obedecía al perfil que tenía de ella. Cuando terminó de entrar el último de los periodistas, las puertas se cerraron y los guardias de seguridad permanecieron a la espera.

Los interiores del Palacio estaban deslumbrantes con los preparativos para la gran cena. Todas las dependencias estaban abiertas a los invitados y debidamente custodiadas por docenas de personal de servicio y seguridad. El mismo Salón Doré utilizado por el Presidente de la República estaba abierto al público. Otros eran el Salón de los Embajadores en donde una chimenea adornaba con sus llamas el ambiente y los frisos y espejos daban multitud de reflejos con las inmensas arañas de cristal que colgaban de los techos. Los asistentes se regaron por el recinto y algunos escogieron el Salón Pompadour, otros el Napoleón III y no faltó quien se instalara en el suntuoso Salón de los Tapices. Los franceses eran famosos en el uso de espejos para crear la sensación de ricos y grandes espacios y el lujo que se respiraba en el Palacio del Eliseo esa noche era como sacado de un cuento de hadas.

Pero lo que realmente se robaba la atención era el Salón de Fiestas, un inmenso comedor con una larga mesa en forma de ‘U’ con capacidad para acomodar a ciento treinta y dos invitados. Las columnas doradas talladas en madera y los tres murales circulares del techo le añadían a la decoración un toque real. A mano derecha del lugar a ser ocupado por el Presidente y su esposa, se encontraba un mural decorando esa esquina del recinto y a continuación, en un espacio anexo, una orquesta de música de cámara amenizaba el ambiente con música de Mozart. No faltaba detalle en el inmenso comedor. Cada invitado tenía su nombre escrito en una pequeña tarjeta y un pequeño mapa se le entregó a cada uno marcándole su ubicación.

Irma Krupp una vez dentro del palacio, acompañada del reportero de Le Figaro, se mezcló con los asistentes. Las cámaras de seguridad y decenas de ojos monitoreaban a los invitados. Se acercó al sitio donde estaba la Primera Dama hablando con algunos de sus huéspedes, extendió la mano y se presentó como parte del equipo del diario. Ella sonrió y su mano cálida estrechó la de Irma. Alcanzó a pensar que gran dolor embargaría a Francia y al mundo entero cuando se conociera la noticia de su muerte. Ciertamente la Primera Dama era una mujer espléndida y encantadora en todo el sentido de la palabra y el Presidente tuvo mucha suerte en conquistarla.

Entonces Irma le hizo una pregunta típica de cualquier periodista que buscaba pescar en río revuelto.
—¿Señora Presidente, podría hacerle una pregunta con exagerada franqueza de mi parte?–Hubo unos segundos de silencio y luego ella contestó mirándola a los ojos:
—Ya no existe nada que me asombre. No tengo nada que ocultar. Adelante con su pregunta—. Irma admiró el coraje y la desenvoltura con que la Primera Dama contestó.
—¿Es cierto que usted y su marido llevan vidas separadas, en donde cada uno tiene la compañía que le interesa?
—¿Se refiere usted a si nos somos fieles el uno al otro? Pues bien, déjeme contestarle de esta manera. Si en algún momento a mi marido o a mí nos hubiese interesado otra persona ya no estaríamos juntos. Si lo estamos es porque nos amamos y tenemos un vínculo y un compromiso sólido entre ambos. Espero que eso conteste su pregunta.
—Sí, gracias, pero es que los rumores…
—¡No existe nada que confirme ningún rumor! Últimamente la oposición política trató de torpedear a mi marido con un sucio asunto que involucraba dineros negros en su campaña presidencial, pero eso fueron puras habladurías y ya la prensa se retractó del asunto. ¿Algo más?
—Una última petición… ¿Podría visitar su propio dormitorio y tomar unas fotografías y tal vez usted posar en un par de ellas? Usted se ha ganado el corazón de Francia pero es muy poco lo que los franceses conocemos de su intimidad con el Presidente.
—No, no tengo inconveniente, tal vez podamos hacer eso después de la cena. Ahora tengo que dejarlos a todos por unos minutos pues tengo algunos detalles que revisar antes de pasar al comedor. —Y diciendo esto, con una sonrisa se despidió y se dirigió a la repostería del palacio. Irma observó en qué dirección ella se dirigía. Su plan funcionó a la perfección. La Primera Dama mordió el anzuelo y eso le presentaba dos oportunidades, una para antes de la cena y otra para después. Escogió la primera.
Se desligó del grupo con que estaba departiendo y siguió a la Primera Dama a su mismo paso, cuando ella hizo su ingreso al área de la repostería, se aproximó por su espalda sin que se diera cuenta hasta tenerla a su alcance. Lo que siguió fue registrado segundo a segundo por las cámaras del circuito cerrado, escondidas en sitios estratégicos.

LIII

Antes de la cena, los asistentes aprovecharon la oportunidad para recorrer la primera planta del Palacio del Elíseo y maravillarse con sus tesoros de glorias pasadas. A excepción del ‘Salón de Fiestas’, los demás espacios eran de proporciones mesuradas, sin embargo, la exquisitez y el gusto con que estaban decorados, rivalizaba con lo mejor de otras épocas.

En ese momento la pantalla del móvil de Isabel se encendió y un mensaje de texto apareció. Decía así:

“Busque urgentemente a la mujer con la cabeza rapada. Ella es el enemigo. Rex”

Una hora después, los edecanes comenzaron a llamar a los asistentes para ingresar al comedor, pero la Primera Dama no se veía por ninguna parte. Los edecanes y la guardia de seguridad asumieron que ella se encontraba aun dando los últimos toques a la cena que tenía preparada. Fue en ese momento que Isabel observó algo: en una de las cámaras de televisión, podía verse a la Presidenta en el área de servicio seguida de una mujer alta de cabeza rapada con una boina vasca que le cubría la cabeza. La mujer se aproximó y le inyectó algo en el cuello. A continuación, la cámara de televisión mostró como la Primera Dama se apoyó en la desconocida, caminando lentamente a su lado como una autómata. Se dirigieron hacia una puerta y después de abrirla, ambas comenzaron a subir con aparente dificultad las escaleras de servicio que conducían al segundo piso y a la recámara presidencial.

— ¡Qué ironía¡ —Pensó Irma para sus adentros—, la Primera Dama de Francia moriría en su propia cama unos minutos después.
Una vez adentro de la recámara, Irma dirigió a la Primera Dama a ocupar una silla, quien lo hizo sin oponer ninguna resistencia. A continuación la ató fuertemente utilizando pequeñas correas, deshaciendo el cinturón de cuero trenzado que adornaba su vestimenta. Luego le vendó los ojos y le cubrió la boca utilizando las mangas de una blusa color aguamarina que llevaba puesta la Primera Dama. Sacó su perfume y lo derramó sobre un pequeño cenicero y le prendió fuego, después tomó del mango de madera el sello metálico con la marca del hexágono y la Flor del Is y comenzó a calentarlo.
Isabel se dio cuenta que algo sospechoso estaba sucediendo, se levantó de un salto frente al monitor de circuito cerrado y dirigiéndose al inspector Moreau le dijo con urgencia:
—¡No hay tiempo, la asesina se dirige a la habitación de la Primera Dama! ¡Va caminando junto con ella. Busquen a una mujer alta con la cabeza rapada y una boina vasca!
Moreau sonó la alarma conectada a los radios de los agentes de seguridad, luego gritó frente al micrófono desde la ‘van’:
—¡Mierda! ¡Vayan inmediatamente a la recámara del Presidente. La quiero viva, sólo si es necesario disparen a la mujer alta con la cabeza rapada y una boina vasca. Tengan extremo cuidado de no herir a la esposa del señor Presidente!
Una docena de guardias de la Policía Nacional de Francia y otro tanto de la Prefectura de Paris, subieron por la escalera de servicio y se dirigieron sin armar escándalo y sin que nadie se percatara de su presencia, en dirección a la recámara del Presidente. La puerta estaba cerrada, pero el jefe del primer grupo tenía una llave maestra de todas las habitaciones del Palacio. No hubo necesidad de forzar la chapa. La llave fue introducida con sigilo giró y de un golpe el jefe de la Policía Nacional abrió la puerta. Irma Krupp estaba en ese instante a punto de marcar en la frente a la Primera Dama cuando un grito desde la entrada la mantuvo en su sitio.
—¡Deténgase o nos veremos obligados a disparar. Usted no tiene armas y nosotros sí. Observe su pecho! —Una serie de puntos luminosos de láser apuntaban a él. Irma alzó los brazos, soltó el sello metálico al piso y sin pronunciar palabra apretó los labios y dio por perdida esa batalla. Llegarían momentos mejores. Su equipo haría todo lo posible para sacarla de prisión. Seis crímenes previos y siete bombas nucleares garantizaban que eso fuera así.
Mientras tanto, ignorantes de la tragedia que pudo evitarse en el segundo piso del Palacio, los asistentes al banquete comenzaron a ingresar al inmenso comedor, buscando su puesto marcado con una tarjeta entre las decenas de invitados. El Presidente comenzó a sentirse molesto con la demora de su esposa en aparecer frente al público. Pero ella era así. Algunas veces se demoraba hasta el último minuto antes de hacer su entrada, como una buena ama de casa italiana, preocupada hasta del más mínimo detalle para que todo saliera perfecto. Ella misma había diseñado el menú y los arreglos florales del Salón de Fiestas. En ese momento un agente de seguridad se acercó y le murmuró algo en voz baja:
—Señor Presidente, me temo que su esposa se encuentra indispuesta y no se presentará a la cena. Por favor use mi teléfono móvil, el señor Moreau Jefe de la Prefectura de Paris desea hablarle
El Presidente palideció y preguntó con urgencia:
—¿Qué sucede?
—Hemos capturado a la presunta ‘asesina de los cruzados’, aquí mismo, dentro del Palacio. Su esposa está bien señor Presidente. No tiene ni un solo rasguño. Ella simplemente se encuentra sedada en este momento. La asesina fue sometida antes que cometiera su propósito de asesinarla. La Policía Nacional de Francia y un grupo de detectives americanos colaboraron con nosotros en el éxito de la operación.
—¿Dónde se encuentra ahora?
—En su propia recámara. No hay nada que podamos hacer por el momento a diferencia de dejarla dormir. Ha recibido una fuerte dosis de escopolamina o algún derivado de belladona. ¿Quisiera usted cancelar la cena con sus invitados?
—¿Es eso necesario?
—No, si usted explica simplemente que ella se halla indispuesta. Los invitados hasta ahora están ingresando al Salón de Fiestas para tomar sus puestos. Aún tiene unos minutos.
—Bien así lo haré, creo que ella puso tanto empeño en esta cena, que no se sentiría bien si la cancelo. Subiré a verla antes de continuar con mi presencia en el banquete. Necesito un reporte médico. ¡Ah, y por favor, mantenga a la prensa alejada de todo esto, al menos por ahora!
Diez minutos después de visitar a su esposa en la recámara y hablar con el médico, el Presidente regresó al Salón de Fiestas, tomó el micrófono y le informó al público que su esposa estaba indispuesta y no podría acompañarlos el resto de la velada. A continuación la orquesta de cámara tocó la Marsellesa y todos aplaudieron cuando terminó, Una gran tragedia fue evitada y los comensales comenzaron con la espléndida cena sin enterarse de lo ocurrido.
En el proceso que siguió se desenmascaró el complot y la última descendiente de Alfred Krupp, enfrentó un juicio resultando culpable de cometer varios asesinatos e intento de magnicidio, con la máxima pena decretada por la ley de la república, de pasar treinta y cinco años de prisión en un lugar de máxima seguridad. Los medios televisivos, la prensa mundial, la francesa y el público, se alegraron con la noticia cuando la ‘asesina de los cruzados’ fue capturada por la policía y condenada a prisión.
De alguna manera el destino escogió a Irma para purgar no solo por sus propios crímenes, sino también por aquellos de su padre y de su abuelo. Sin embargo, la Mafia Hachel y el Nazismo seguirían vivos, agazapados en la sombra, esperando el momento de saltar a la arena de los juegos de guerra en el futuro.
De las siete‘bombas nuclearesde mochila’, la Policía Nacional descubrió cuatro y pagó inmensas recompensas para conocer su paradero. Las otras tres, según el grupo de informantes, fueron escondidas en países del tercer mundo por la Mafia Hachel y estaban a la espera de un futuro incierto aún sin resolver. Por el momento los Vigilantes habían tenido éxito una vez más, pero de ellos nadie se enteró y Julián no volvió a verse. Lo último que se supo de él fue un corto mensaje de texto que le envió a Alex Glenn: “Estaremos atentos. Julian Rex”
El Presidente de Francia en persona condecoró a Alex, Isabel, Wilmington y al teniente Adler con la Legión de Honor, el máximo galardón que un extranjero podía recibir de manos del mandatario. A todos ellos el gobierno los invitó a un merecido descanso en el lugar de Francia de su preferencia. Wilmington y Adler decidieron partir para Niza mientras que Alex e Isabel escogieron permanecer en París por unos pocos días.

LIV

Esa noche, en la suntuosa suite del Hotel Raphael, después de un delicioso cordero en salsa de menta y una botella de Chateau Mouton Rothschild 57, Alex comenzó a develar los demás secretos que había descubierto hasta entonces. Hacía frío afuera y sus pies descalzos jugaban con los de Isabel mientras conversaban.

— Bajo tortura, algunos de los Templarios confesaron la adoración a la cabeza de un dios llamado Bafomet, lo cual parece ser la corrupción del nombre Mohamet –Mohamed–, apareciendo por primera vez hacia 1195 en un poema Occitano. A ella se le consultaba cualquier problema que el caballero tuviese y según la tradición, esta le contestaba con la respuesta adecuada.

En el año de 1307 muchos caballeros templarios fueron arrestados, torturados y quemados públicamente. Después de la disolución de la Orden del Temple en 1312 por el papa Clemente V, algunos caballeros se integraron a los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén y la adoración a ese dios templario, que para la iglesia no era otro que el demonio, continuó vigente, ocultándose en diversas formas.

La antigua ‘ Hermandadde los Seis’ –o del Hexágono– nació en la antigua Persia durante el reinado de Darío I, llegó a Bizancio. De allí se movió hasta llegar a Constanza de Provence hija de Guillermo II duque de Provence, casada con Roberto II ‘El Piadoso’ Rey de Francia. De Francia pasó a Aquitania y allí el secreto se guardó celosamente por Eleonor quien lo pasó a su hija Leonor Plantagenet. Esta última se casó con Alfonso VIII de Castilla y de esta manera el secreto de la hermandad se movió a España. Algunos de los soldados del rey y damas de la corte ingresaron a ella. Sus miembros siempre se mantuvieron en secreto, pero en más de una ocasión ayudaron a la corona salvando vidas y fueron fieles a su juramento iniciático.

Pero mirando de nuevo hacia atrás, Darío I provenía de una de las ramas más poderosas del Imperio Aqueménida. Era miembro de la guardia real de Cambises II quien se suicidó en 522 a.C. debido a su frustración para contener la usurpación al trono que el mago Gaumata llevó a cabo. El rey enfrentó al traidor con la ayuda de seis nobles que le ofrecieron su apoyo: Ardumanish, Intafrenes, Hidarnes, Megabizo, Ótanes y Gobrias. Los seis nobles juraron solemnemente apoyar a Darío, quien por otra parte anunció haber sido señalado como futuro gobernante mediante la hipomanía, o sea la adivinación por medio de los caballos. Esa hermandad se prolongaría en el tiempo, siendo seis el número de nobles que rodearía secretamente al heredero al trono de esa línea real. Lo que nunca imaginaron, es que esa línea de sangre pasaría a establecerse en Aquitania.

Los nobles idearon un astuto plan en caso que su apoyo no surtiera efecto y fueran derrotados o descubiertos en su propósito. Crearon en su reemplazo una hermandad oculta e indetectable de hombres y mujeres nobles, a quienes les hicieron prestar un juramento solemne sobre el altar de Ahura–Mazda poniendo a la diosa Ishtar de testigo. El valor y el coraje de la mujer y su capacidad de acompañar a los hombres en la guerra no eran desconocidas en tiempos de Darío. Por el contrario, contra él llegaron a luchar las famosas amazonas. Herodoto contaba que los sármatas eran descendientes de las amazonas y los escitas, “cazando frecuentemente a caballo con sus esposas, acudiendo al campo de batalla y llevando la misma ropa que los hombres” y añadía, “ninguna mujer se casaba hasta no haber matado a un hombre en batalla”.

Si alguien llegaba a oponerse al juramento secreto, debía pagar con su vida. Ninguna perdió la vida y el propio mago Gaumata fue derrotado y muerto por el mismo Darío. El rey en señal de agradecimiento honró los nombres de los nobles que lo apoyaron en la famosa inscripción tallada en las rocas de Behistún. Estos fueron los orígenes de la doble Hermandad del Hexágono. Tras la muerte del traidor, Darío contrajo matrimonio con Atosa hija de Ciro II. De esa pareja nació Xerxes I –Azuero o Jerjes I–, el heredero y futuro rey de Persia, quien escogería a Ester–estrella de la noche- como su reina y predilecta entre las mujeres de su harem.

— ¿Entonces eso que me cuentas significa que la tradición de los seis nobles defensores de la línea real llegó inalterada hasta Eleonor de Aquitania?
—Todo parece indicarlo. Hay cientos de historias y tradiciones que se han transmitido en forma inalterada hasta nuestros días. La Biblia es un buen ejemplo de ello. Los primeros cinco libros del Deuteronomio se han transmitido en forma verbal en el pueblo judío sin alterarles una sola coma.
—Es sorprendente que hayas podido investigar todo esto y unir parte de los cabos sueltos, ¿qué o quién más te ayudó?
—Al regreso de mi viaje a Londres me tomé el trabajo de aislar partes de un manuscrito que descubrí en nuestro viaje al Monasterio de Huelgas y esa fue la clave. Allí aparece camuflada la cabeza de un cabro que es una de las maneras como se representaba al demonio en Persia. También puede simbolizar a Bafomet o pudo ser usada como un yelmo. Algunas tradiciones afirman que el sultán Saladino tenía un yelmo con incrustaciones de oro el cual mostraba la cabeza de un cabro y sus cuernos insinuaban una media luna.
—¿Y por qué no me contaste todo eso cuando hiciste el hallazgo?
—En ese momento no tenía las respuestas y preferí callármelo. No me gusta crear falsas expectativas.
—¿Puedo verlo? Eso significaría que el secreto y el tesoro de los Templarios quizás estén aún ocultos en alguna parte.
—El hecho que una orden se enquistase o fuese absorbida por otra, es una manera muy interesante de explicar muchas cosas. La riqueza de los Hospitalarios creció enormemente después de la orden dada para exterminar a los Templarios. Algunos de estos últimos compraron su silencio con enormes sumas de dinero y tesoros que les permitieron extenderse y sobrevivir hasta hoy día. Si observas el escudo del Manuscrito de Huelgas podrás ver las seis flores del Is. Esto indica la conexión con la diosa Ishtar y con Persia.
Alex encendió su computador y le mostró a Isabel lo que había descubierto. En la pantalla apareció algo sorprendente.

LV

DMH-1 –Documento Monasterio de Huelgas 1–

Isabel observaba atentamente sin perder ni un solo detalle de la explicación de Alex. El documento en pantalla mostraba una placa donde podían leerse las palabras en latín: “Per Omnia Sæculaæ Regnum Occitania” –Por siempre es el Reino de Occitania–. En el perímetro se observaban 12 Flores del Is, de las cuales seis estaban en colores claros insinuando un hexágono, refiriéndose a la parte visible de la hermandad. Las otras seis eran negras y correspondían a la parte invisible.

En las siguientes imágenes, a la izquierda observó la figura con el hexágono punteado realizada por Alex. A su derecha podía verse un escudo, y al aislarlo de su contorno, muchos detalles salieron a la luz. Encerraba otro secreto en relación con Aquitania y la hermandad. Era un escudo partido en cuatro por una cruz heráldica de la época de los Caballeros Cruzados de Jerusalén. Tenía claramente la forma de un hexágono alargado en donde en cada vértice estaba dibujada una Flor del Is para un total de seis. Al centro, mostraba la corona o ‘Cruz de Aquitania’.

1) A la izquierda el hexágono dibujado por Alex en una copia del manuscrito. 2) A la derecha el escudo partido en cuatro por una cruz heráldica, también conformado por una hexágono y seis Flores del Is: y en el centro la Corona o Cruz de Aquitania

—¿Y… que significan los extraños rostros o calaveras que pueden verse—? preguntó asombrada.
—Las dos cabezas de Bafomet, las máscaras de la muerte. Está contenida una dentro de la otra formando una sola unidad. Cada una protege a una parte de la hermandad y encierra una maldición para quien usurpe o profane el tesoro escondido del Priorato de Aquitania.

Las dos calaveras

— ¡Santo Cielo! Ahora recuerdo haber visto algo parecido—, contestó Isabel exagerando su inocencia. Está en una antigua foto que tomó mi madre con una cámara Nikon F-2 poco antes de su muerte, la cual ella siempre llevaba consigo a sus viajes. Si quieres puedo pedirle a mi asistente que la busque en mis archivos en Londres, la escanee y nos la envíe por e-mail.

— ¡Por supuesto, es urgente! Si observas de nuevo la parte donde está el escudo podrás ver que indica los cuatro puntos cardinales. Eso también coincide con la primera página del Manuscrito Persacuando dice: “Yo XXS Gobernador de Héroes dueño de toda la tierra desde donde nace elsol hasta donde se oculta…” El punto del continente más al occidente es Finisterre. A finales del s. I, el general Décimo Junio Bruto, tras recorrer como vencedor toda la costa de la península Ibérica, contempló con horror, al pensar que estaba cometiendo un sacrilegio, como el sol se ocultaba en el mar y una inmensa llamarada como salida del infierno, salía de las aguas. Este impresionante espectáculo puede hoy día verse desde el Monte del Cabo de Finisterre.

Allí los romanos encontraron el ‘Ara Solis’, u n altar dedicado al sol, construido por pueblos antiquísimos que habitaron esas tierras antes de su sometimiento. Pero ese altar fue sin duda usado por esos pueblos con un doble propósito: honrar al ‘dios sol’ y al mismo tiempo servir de primer faro. Encima del ‘ara’ o piedra sagrada del altar se armaban inmensas hogueras para anunciarles a los navegantes del peligro que les acechaba y se ofrecían sacrificios. No en vano toda esa costa frente al Atlántico es llamada la Costa de la Muerte por los innumerables naufragios y vidas que ha cobrado. Todo eso me llevó a pensar en el vínculo existente entre la máscaras de la muerte, el ‘Ara Solis’, el faro y el tesoro. Hoy día existe un faro y un pequeño y acogedor hotel de cinco habitaciones incorporado al mismo. Por otra parte, los antiguos altares de la iglesia católica llevaban una piedra sagrada llamada el ‘ara’ bajo el mantel donde se oficiaba el sacrificio, tal vez para suplantar esta antigua tradición.

Isabel habló con cautela como si de alguna manera ya conociera la respuesta: —¿Y el antiguo altar del sol, la piedra sagrada o ‘Ara Solis’ de que hablas, donde se encuentra?

— Hay que buscarla, aún existe. Junto a ella debe encontrarse un pasadizo camuflado, al cual se llega por una boca que desciende en forma de garganta con tres niveles. Puedes verla en la máscara más pequeña del DMH-1. Es la única entrada. Los Templarios acumularon tantas riquezas que les fue imposible trasladarlas a un solo lugar, entonces, hicieron lo mismo que cualquier banco moderno: abrieron sucursales y las guardaron en bóvedas ocultas bajo la tierra.

Existe un caso relacionado con Jean de Gisors, el jefe normando y fundador de Portsmouth que así lo demuestra. En 1188 en su castillo-fortaleza se celebró un encuentro histórico para zanjar una disputa relacionada con la tala de un olmo. La disputa –más simbólica que otra cosa– era entre Felipe II de Francia y Henry II Plantagenet rey de Inglaterra –el esposo de Eleonor de Aquitania–. Las tropas inglesas se refugiaron bajo el olmo que el rey de Francia después ordenó talar. Desde entonces, muchos de los descendientes Plantagenet llevarían ese olmo en algunos de sus escudos heráldicos.

Isabel recordó cuando su madre le leía de niña cuentos donde aparecían monstruos, hadas, princesas, caballeros y villanos. Luego preguntó con una mirada puesta en su pasado en donde Alex percibió cierta nostalgia:

— ¿Y dónde se encuentra ese castillo?
—En el pueblo de Gisors, a unos 70 km de Portsmouth. Fue allí, bajo el suelo de la misma fortaleza que en 1946 un hecho extraordinario tuvo lugar. Un jardinero llamado Roger Lhomoy conocía, como muchos en la villa, las leyendas de un tesoro escondido. Entonces movido por la curiosidad excavó clandestina y pacientemente bajo la torre del castillo.
Se llevó una gran sorpresa cuando al hacer un hueco en una muralla de piedra subterránea, descubrió una inmensa capilla de 300 m2 y 4 m de altura, con un altar, un crucifijo y estatuas de los 12 apóstoles. Pero también reportó haber encontrado 19 sarcófagos de piedra de 2 m de longitud y una gran cantidad de enormes cofres metálicos oxidados, así como varios subterráneos que unían el castillo con la iglesia de la villa. La capilla descubierta por el jardinero es similar a una descrita en varios textos medievales que aún se conservan en los Archivos Nacionales de Francia.
—Es una historia insólita, —comentó Isabel—, ¿pero… que se encontró dentro de los cofres y quien estaba en los sarcófagos?
—Es un gran misterio. No lo reveló, o quizás nunca logró abrirlos, tal vez le faltó el aire y tuvo que salir de prisa. Su mayor descubrimiento. Como sucede muchas veces, las frustración fue reportar el autoridades le impidieron posteriormente el acceso al lugar, lo tildaron de loco y lo amenazaron con ponerlo en prisión junto con los dos socios que para ese entonces había conseguido. Como cosa insólita, en 1964 el castillo y sus subterráneos fueron declarados estricto secreto militar. ¿Por qué? Nadie lo sabe. Las preguntas que aún flotan en el aire incriminan de alguna manera a una mafia que desde entonces parece lucrarse de todo lo encontrado, pero otra teoría dice que una sociedadmisteriosa y oculta, tal vez la de los mismos ‘Vigilantes’, fue la encargada de borrar todo el asunto—.
Después de un largo silencio, Isabel no pudo reprimirse por más tiempo y decidió compartir con Alex uno de sus secretos:
—En los últimos días cuando mi madre estaba aún viva, logró descubrir un antiguo documento en los archivos de la ciudad de Popayán en el sur de Colombia, el cual quiso negociar, pero la muerte se la llevó antes de hacerlo. Sin embargo en una nota que le dejó a George lo mencionaba. Con el documento adjuntaba una fotografía con una frase en latín:

“Aquitaniae regnum Dei lumen aeternum”

-“La luz de Dios sea el reino de Aquitania para siempre”-

Después de otra pausa, habló de nuevo con su secretaria en Londres y le preguntó si había encontrado la foto en los archivos. Quince minutos después ya estaba en su buzón de correo y a los pocos segundos una imagen apareció en la pantalla.

LVI

DMP-2––

— ¡La Hermandad del Hexágono, ahora todo está claro—! Exclamó Alex. —La descripción dada por tu madre corresponde a la otra mitad del ‘billete partido’ el cual en adelante llamaremos el DMP-2 –Documento Manuscrito de Popayán 2– Sólo los verdaderos guardianes de la hermandad hubieranpodido tener acceso a él. ‘La luz de Dios’ simbolizada por el águila indica el faro donde está oculto el tesoro de Aquitania.

En la parte superior del DMP-2 pueden verse los ojos de un demonio amenazante formados por el águila con las alas extendidas y en la inferior pueden verse los ojos de otro, como una maldición para disuadir a aquellos que intenten encontrarlo. Todo esto sugiere que la herejía cátara, la cual predicaba el gnosticismo, o sea la lucha entre dos poderes opuestos, el bien y el mal, la luz y la oscuridad, influenciada por el mazdeísmo predicado por Zoroastro durante la época de los antiguos persas, se hallaba presente en el reino de Aquitania.

— ¿Eso implica a Eleonor de Aquitania?
—No, ella era católica, pero los que realizaron el DMH-1 y el DMP-2 tenían otras creencias. Siendo Eleonor una mujer tan liberada como la presenta la historia, no es de extrañar que permitiera la religión de los cátaros. Si inviertes la imagen puedes observar las dos piernas abiertas de una mujer a punto de dar a luz y en el centro la corona de Aquitania.
—¿Y el águila negra en la parte superior qué otra cosa significa?
—Es el águila heráldica de Carlomagno. Sus ascendientes Carlos Martel y su hijo Pipino el Breve fueron los fundadores del Imperio Carolingio. Carlomagno fue coronado emperador en el año 800. De él desciende en forma directa Eleonor de Aquitania. Si observas los colores de las flores del Is y los comparas con el DMH-1 se hallan invertidos y en este caso las flores negras conforman el hexágono. Entonces estamos hablando de 12 flores del Is, seis blancas y seis negras. La luz y la oscuridad, el bien y el mal. Todo esto también forma parte de los seis reinos míticos y de la leyenda de los caballeros de la mesa redonda.
Ahora imagina por unos segundos una sociedad y una corte que se morían del tedio durante los intervalos de la guerra. Una sociedad que si no hubiesen existido los juegos cortesanos del amor se hubiera consumido con el aburrimiento. Los torneos y las justas de caballeros le permitían desahogarse, pero en la diaria rutina de la vida otras cosas eran necesarias y cobraron importancia. Unas de ellas fueron los juegos de aquellos que buscaban el amor mientras otros practicaban los juegos de la guerra. El famoso juego de cartas de la ‘Reina de Corazones’ es una herencia de esa época.
—¡Ahhh…! —Suspiró Isabel— creo que en el fondo de toda mujer aún existe el deseo secreto de encontrar un príncipe que la proteja—. Alex sonrió con el apunte.
—¿Recuerdas la estrella de oro del estuche con el Manuscrito Persa? Pues bien, esa estrella simboliza el dios sol. Las doce puntas son formadas por dos hexágonos girados sobre sí mismos. Es el equivalente a las dos Hermandades del hexágono. Si recuerdas, la doctrina del mazdeismo propuesta por Zoroastro habla de la lucha permanente entre dos divinidades, una es el bien o la luz y la otra el mal o la oscuridad. Al igual que el día y la noche, cuando una aparece la otra se oculta. Seis flores del Is claras y seis oscuras: Seis hombres y seis mujeres, todos pertenecientes a la nobleza y dedicados a cumplir secretamente con el juramento a la hermandad. El rito del amor de los dos faisanes sobre el cuerpo inerte del pretendiente vencido demuestra que la ganadora en últimas es la mujer.
—¡Eso no es ningún secreto, siempre lo supimos las mujeres! —exclamó con una sonora risotada.
Alex contestó en forma muy seria: —El mito de la diosa Ishtar, los caballeros de la mesa redonda y las doce estrellas que simbolizan a la unión europea ya hacen parte de nuestro presente. Al final sólo los doce más fuertes prevalecerán. Todo estaba escrito hace más de 2.500 años. La influencia del manuscrito traducido por Bacon, sintetizado en el símbolo de la estrella de oro pasó a Aquitania y de allí se regó por el mundo de esa época. Tan convincentes y fuertes fueron las ideas contenidas en él y en los juegos del amor ideados por Eleonor que las leyendas narradas por los trovadores tomaron forma y aún nos acompañan. Las historias se convirtieron en mitos y estos en leyendas. Los músicos se han inspirado en ellas desde entonces. Nadie puede olvidar la ‘Rosamunda’ de Schubert, la ópera Lohengrim o la de Tristán e Isolda ambas de Wagner, así como las mismas baladas de los Beatles. Pero las cosas son más profundas y van más allá de todo eso. En lo que vas a ver a continuación se demuestra su perdurabilidad a través de los siglos y se cumple la profecía:“Aquitaniae regnum Dei lumen aeternum” “La luz de Dios sea el reino de Aquitania para siempre”-.

1 2

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La evolución del símbolo de la estrella de 12 puntas

1-La estrella del Manuscrito Persa : “los Tres Faisanes” 2- La Hermandad de los dos Hexágonos s dos hexágonos y la Flor del Is 3-Los Caballeros de la Mesa
Redonda en donde las espadas conforman las puntas de la estrella 4-Símbolo de los Países Miembros del Mercado Común Europeo

Hubo de nuevo una larga pausa mientras Isabel estudiaba las imágenes y contaba las estrellas. Luego exclamó:
—¡Definitivamente eres todo un detective de criminalística! ¿Pero entonces donde se encuentra ahora el inmenso tesoro de los Templarios?
—He meditado mucho sobre el tema y tengo dos hipótesis. La primera en Jerusalén y la segunda en España. En Jerusalén existen dos calvarios. Uno de ellos es el venerado dentro de la iglesia llamada del Santo Sepulcro construida por Constantino el Grande. Según muchos historiadores fue su madre santa Helena en el año de 325 quien descubrió el sepulcro donde fue enterrado Cristo y desde entonces se convirtió en lugar de veneración católica. Sin embargo, algunas cosas no se ajustan a la narración del evangelio.
En 1885 el general inglés Charles Gordon, famoso por sus campañas en la China y en el norte de África, al salir por la llamada Puerta de Damasco en la muralla que rodea a Jerusalén, observó algo que se ajustaba perfectamente a la descripción del Monte Gólgota descrito en los Evangelios. Como bien recuerdas la palabra Gólgota significa calavera y eso fue exactamente lo que Gordon vio: una inmensa calavera, con las cavidades de los ojos formadas por sepulcros vacíos. Quedó tan impresionado con su descubrimiento que inmediatamente se dirigió al lugar y debajo de la calavera descubrió un hermoso huerto y un sepulcro vacío excavado en la roca. La pesada piedra del sepulcro había sido corrida y una grieta como causada por un terremoto podía verse a un lado del muro del sepulcro. Todo casaba perfectamente con la narración Bíblica. Desde entonces ese lugar se conoce como el Calvario de Gordon y personalmente creo que es el verdadero sepulcro de Cristo. Cuando estuve en Jerusalén pude comprobarlo personalmente. Según la tradición judía en ese lugar está enterrado el cráneo de Adán.
Ahora bien, los cruzados conocieron toda la zona como la palma de su mano y construyeron numerosos túneles bajo la ciudad, utilizando en su mayoría los existentes o cavando otros cuando lo consideraron necesario. Su propia seguridad y la de los habitantes así lo requerían ante el empuje musulmán. Creo que el huerto vecino frente al sepulcro y bajo la calavera del Gólgota era conocido de los cruzados. Allí se encuentra el descenso a lo que fuera un antiguo pozo. Esa es la entrada a un túnel profundo que lleva al lugar debajo del mismo sepulcro de Cristo. De acuerdo a la fe de la época, ese sería un lugar ideal para esconder algo custodiado por fuerzas celestiales. Por otro lado, si recuerdas el DMH-1, allí se muestra una calavera dentro de otra. También puedes observar que ambas tienen la boca abierta insinuando una entrada.
—Lo que dices tiene mucha lógica.
—Todo ello es apenas obvio. El problema está en que para excavar allí necesitarías mover cielo y tierra para obtener un permiso del gobierno y no creo que puedas conseguirlo.
—¿Y el segundo lugar cual sería?
—Imagina el sitio más distante y lejano de Europa en el s. XII., el lugar a donde esconderías un tesoro rodeado de peligros de muerte, en el mismo extremo de mundo. Ese lugar está en España, tal vez en Finisterre, sobre la Costa de la Muerte, a donde se llega al final del camino que pasa por Santiago de Compostela. Es el extremo más septentrional de Europa. Ese nombre viene del latín y significa ‘Finis-Terrae’ o fin de la tierra. De allí también viene la expresión ‘vete al cuerno’, pues semeja esa forma. Allí hay un antiguo faro–el faro del fin de la tierra– que sirve para evitar accidentes advirtiendo a los navegantes de los peligros mortales que encierran los acantilados de esa costa. En Finisterre recientemente se han encontrado restos de una antigua abadía medieval, con un altar en el mismo lugar donde fue hallada por los romanos el Ara Solis. ¿Recuerdas el sello de Xerxes?
—Sí, por supuesto, —contestó Isabel intrigada—. ¿Cómo olvidarlo?
—Me tomé el trabajo de continuar con el estudio de las tres copas del sueño de Xerxes y encontré algo que no esperaba. Creo saber dónde se esconde el tesoro del Priorato de Aquitania.

LVII

Isabel estaba cada vez más fascinada con la mente analítica y la historia de Alex. Sintió que era su alma gemela, la persona que interpretaba sus pensamientos y deseos como anillo al dedo. Después de tantos años de soledad, era el primer hombre que le interesaba y se ajustaba a sus expectativas y sueños de siempre. Sinembargo le incomodaba no poderle revelar toda la verdad sobre sí misma. Llegó a pensar que ese hombre nunca llegaría, pero el milagro se realizó sin ella esperarlo y esa era la mejor señal. Allí estaba él, hablándole con el convencimiento y la ingenuidad de un niño y la ternura que toda mujer esperaba de un hombre. La fuerza que emanaba de aquel profesor de lenguas antiguas, nunca la experimentó antes en ninguna otra persona a excepción de su padre adoptivo. Se sintió acogida y protegida al mismo tiempo y supo con certeza en ese momento que nunca se separaría de él. Luego continuó escuchándolo y le dijo convencida:

— Por favor, no pares, continúa. Si me distraje por unos instantes fue por algo que asomó primero a mi mente y luego se grabó en mi corazón…
—¿Y puedo conocer que se grabó allí de manera tan secreta?
—Por supuesto. Te lo diré apenas termines con tu historia, no quiero distraerte con la mía. —Alex sonrió y entonces continuó:
—Recordé los seis reinos míticos alrededor del reino de Eleonor y el correspondiente al final del camino, la ‘Tierra Prometida’ o Santiago de Compostela–o de Campo-estrella–, un poco más allá está Finisterre, donde se encuentra oculta el Ara Solis. Sobre ese mismo lugar de culto fue construida una abadía medieval y esa piedra fue reemplazada o reutilizada como un altar católico. Luego invertí el sello de Xerxes y conecté una vasija con otra por medio de una abertura vertical. ¡Qué mejor lugar para esconder el descenso a la cámara subterránea donde se guarda un tesoro que tapándolo con la pesada piedra de un altar. Déjame mostrarte en la pantalla del laptop.

1 El Sello de Xerxes I –Jerjes I
2 El Sello de Xerxes I invertido
3 Lugar donde se guarda el tesoro del Priorato de Aquitania

Unos segundos después apareció un plano con seis cámaras subterráneas unidas verticalmente a manera de foso profundo. Isabel experimentó una profunda emoción con el hallazgo hecho por Alex. Sintió que era la clave faltante para encontrar otro lugar donde parecía estar enterrado parte del tesoro del Priorato de Aquitania, uno que incluía el de varías órdenes militares.

La hermandad siempre tuvo un guardián y ese no fue otro que el Gran Maestre del Priorato, en este caso el turno le tocó a Eleonor, la legítima descendiente de los duques de Aquitania. Al no poder confiar en su hijo el Rey de Inglaterra Juan sin Tierra, le confió el cuidado de la Hermandad del Hexágono a su hija Leonor Plantagenet. Habrían de pasar 16 generaciones, hasta que unos de sus descendientes venidos de España en 1597, don Lope de Vega Portocarrero casado con doña María Enríquez de Silva, se estableció en el Nuevo Reino de Granada en la ciudad de Popayán ocultando sus vínculos con la antigua hermandad. Algunos de sus descendientes venidos al Nuevo Reino de Granada, conocían por tradición su ascendencia y tal vez donde se encontraba el tesoro del Priorato, pues tenían el documento que era la otra mitad del DMH-1, pero con el tiempo lo olvidaron. Fue gracias a la foto de tu madre que pudimos cerrar el círculo.

— ¿Esos descendientes venidos al nuevo mundo, si conocían dónde estaba el tesoro, por qué no lo buscaron?
—Tal vez trajeron una mínima parte con ellos. Todo aquello que pudieron cargar. El tesoro era inmenso. En ese momento España estaba en guerra y el Nuevo Mundo apenas era una visión lejana al otro lado del mar. Una vez ellos pisaron suelo americano, se establecieron en la Nueva Granada en donde se hizo legendaria su familia y su inmensa fortuna. Tal vez el tiempo haya borrado las huellas de ese pasado glorioso o tal vez no. En Suramérica las tradiciones se conservan muchas veces guardadas con celo en el seno de las familias, en cofres y buhardillas oscuras cubiertas de polvo y telarañas. En este caso es fácil observar la herencia genética. Muchos de los descendientes de esta noble rama son de pelo rojo, de temperamento fuerte y sus mujeres son de gran hermosura. En el Nuevo Reino de Granada sólo un 4% de la población anterior a la primera mitad del s. XX eran inmigrantes. Eso hizo que las familias fuesen muy cuidadosas en recordar su linaje.
¡Ah, Lo olvidaba!, en algún momento tu padre habló de un experto curador para ayudarle a conservar los documentos. Creo que ahora puedes contarme a quién se refería y tal vez continuar ahora con tu historia…
—Creo que mi historia te la contaré mañana. Por otra parte, el experto a quien se refería mi padre era yo. En la escuela de criminalística aprendimos todas esas técnicas. Creo que él percibió nuestra mutua atracción desde el primer momento y por eso mantuvo ocultas algunas cosas por tu seguridad y por la mía.
A la mañana siguiente mientras tomaban el desayuno en la cama, una noticia en la televisión los dejó sorprendidos. La policía tenía custodiada la entrada del Hotel Raphael, cuando la noche anterior una hermosa mujer entró al lobby, preguntó por la habitación del profesor Alex Glenn y le dejó un sobre. El concierge inmediatamente oprimió un timbre oculto bajo el mostrador y cuatro miembros de las fuerzas especiales de la policía la detuvieron segundos después. En su bolso se encontró una pistola Taser C-2, un bisturí, un par de guantes quirúrgicos, dos cartuchos que contenían escopolamina, una jeringa y dos pasaportes, uno de los cuales llevaba el nombre de Betina Schmitt Una libreta con algunos nombres y direcciones donde estaban las bombas y nombres en código binario. Durante el interrogatorio que siguió, en un descuido de la policía, la mujer sacó de su corpiño una cápsula de cianuro y la mordió, suicidándose en el acto, tal como lo hicieron algunos Nazis al final de la II Guerra para evitar un juicio en su contra. La asesina de Isabel Convers de Artois estaba muerta, cerrándose así el último círculo.
En ese instante Isabel lo tomó de la mano, lo besó tiernamente y le habló desde sus adentros: —Desde niña siempre le escuché decir a mi padre que el tesoro de los Templarios no se encontraba en Francia, pero con mi madre aprendí que el mayor tesoro se encuentra en el corazón. ¿Recuerdas al regreso de nuestro viaje a New York en que tú me sentiste distante y me preguntaste si algo me ocurría?
—Sí, lo recuerdo, esa noche no podía dormir y me hiciste sentir muy incómodo, Mi mente estaba desbocada. Inclusive llegué a pensar que tú podrías ser Érika Hoffmann. Todas las piezas del rompecabezas parecían cazar perfectamente inculpándote. ¿Por qué te comportaste de una manera tan extraña?
—Esa noche simplemente no pude contarte, estaba muy alterada y no estaba segura. Ahora lo sé con certeza, estoy esperando un hijo tuyo. Si todo lo que me has contado es cierto, serás también padre de un descendiente de Eleonor de Aquitania.
Alex quedó estupefacto y sin palabras y la abrazó con emoción…
En ese momento timbró el móvil de Isabel y un mensaje apareció en la pantalla: “¡Felicitaciones! Estaremos siempre atentos. Julián Rex”. Ella colgó y cuando Alex le preguntó quién era, ella simplemente le contestó que eran cuestiones del trabajo.
—¡Qué equivocado estaba, —añadió Alex—, eso lo explica todo! ¡No sé qué decirte, me siento avergonzado por mi comportamiento… nunca debí dudar de ti!
—No digas nada, no hace falta, el tiempo te explicará algunas cosas que ahora no entiendas. Tal vez quieras acompañarme y podamos tener nuestra luna de miel en Finisterre y allí seguir el hilo de esta historia hasta llegar al centro del laberinto. ¿Qué dices? —Y luego añadió en forma enigmática algo que Alex ya había escuchado antes y tenía grabado en su memoria:
—Recuerda, la corona oscura de la fe llega cuando menos lo esperamos. ¡Al final del camino solo el destino tiene todas las respuestas!

Epílogo

Sin una Eleonor de Aquitania hace más de 800 años, la mujer no tendría el status de hoy día. Sin los caballeros cruzados, los mitos babilónicos, la reina Ester, María Magdalena o la Virgen María tampoco. Los planes de Eleonor dieron frutos en el tiempo, lo mismo aquellos de la hermandad y de los ‘Vigilantes’. Alex Glenn recibió algunas de las sorpresas más grandes de su vida cuando se enteró esa mañana quien era Isabel y que ella sería la futura madre de su hijo. Pero algo que también lo dejó atónito fue cuando pudo armar el rompecabezas con la pieza que faltaba, al descubrir que la Hermandad invisible del Hexágono y los ‘Vigilantes’ estaban conformados por las mismas personas y Julián Rex era el Gran Maestre del Priorato de Aquitania.

Se requieren al menos dos partes para los juegos del amor y otro tanto para aquellos de la guerra.En la danza de los ‘tres faisanes’, el dolor de ser vencido por otro contrincante en el amor equivale a la muerte. Lo mismo sucede con la guerra. Sin importar quien gane o pierda, la humanidad siempre estará jugándolos hasta el último instante de su existencia.