«Una gran novela de aventuras para el público juvenil que ensalza valores como la sinceridad, la honestidad y la amistad, a la vez que hace reflexionar sobre la necesidad de cuidar nuestro planeta». Jurado del Premio Jaén en la categoría de Narrativa Juvenil 2021.

Año 2122. Lucas, Nara y Tony, cuyos antepasados emigraron hace un siglo al planeta Taurus justo antes de que la Tierra fuese destruida por un meteorito, inventan una máquina del tiempo para transportar comida desde el antiguo hogar de los humanos a Taurus. Pero por accidente traen, aparte de una suculenta hamburguesa, a un terrícola llamado Charly y a su mascota.

Para devolverlos a su tiempo con la misión de destruir el meteorito y salvar la Tierra, Lucas, Nara y Tony deberán pedir ayuda a un león de fuego, rey de todos los animales de Taurus, que no siente precisamente simpatía por los humanos invasores.

¿Serán capaces de enviar a Charly de vuelta a la Tierra a tiempo para destruir el meteorito y salvar el planeta?

Santiago Díaz

Taurus. Salvar la tierra

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Titivillus 24.09.2022

Título original: Taurus. Salvar la tierra

Santiago Díaz, 2021

Editor digital: Titivillus

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Prestándole atención a los locos

se hacen los grandes descubrimientos.

JULIO VERNE

Capítulo I

La llegada

1

Todo lo que sucede en el universo tiene consecuencias.

La repentina explosión del lejano asteroide 1974PM47 por el excesivo calentamiento de su núcleo provocó que enormes fragmentos de roca y de hierro fundido se desperdigaran por el espacio a miles de kilómetros por hora. El más grande de todos ellos, con una superficie similar a Australia, se dirigió directamente hacia la Tierra destrozando todo cuanto encontró a su paso.

El impacto fue tan grande que partió el planeta por la mitad, sembrando de escombros todo a su alrededor. Monumentos como la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad, la Gran Pirámide de Keops, el Taj Mahal, el Coliseo romano o la fuente de La Cibeles flotaban —junto a automóviles, vagones de tren, trozos de aviones, árboles enteros y fachadas de edificios— alrededor de los dos grandes fragmentos de lo que en su día fue el hogar de los humanos, convirtiendo el lugar en un macabro museo de los horrores, en una muestra de la civilización que antes habitaba el conocido como planeta azul. Pero lo que no había era rastro alguno de personas; una semana antes del impacto habían empezado a desalojar el planeta y, tan solo unas horas antes de la destrucción, la última de ellas había abandonado su casa.

Pero ¿adónde habían ido?

Los pobladores de la Tierra, supervivientes por naturaleza, habían encontrado otro planeta al que mudarse, situado a cientos de años luz de distancia. Una vez solucionado el problema del transporte, se encontraron con otro aún más grande: TAURUS ya tenía sus propios habitantes y no les hizo ninguna gracia la llegada de los humanos…

2

TAURUS.

Año 99 de la nueva era (Año terrícola 2122)

El planeta Taurus, con unas dimensiones parecidas a las de la Tierra, está situado en el otro extremo de la Vía Láctea, por lo que solo fue posible llegar a él a través de un agujero de gusano descubierto por una joven astrónoma francesa en el año terrícola 2022. Dos soles mantienen una constante y agradable temperatura, haciendo que los días duren veintidós horas y catorce minutos, tan parecidos a los de la Tierra que los humanos tardaron muy poco tiempo en acostumbrarse a ellos.

Los frondosos bosques de Taurus también recuerdan a los que había en la Tierra, con ríos, enormes montañas de cumbres nevadas y todo tipo de vegetación. Pero cuando uno se acerca, descubre que muchos de aquellos imponentes árboles no se limitan a dar frutas y sombra; en cuanto un despistado animal pasa por su lado, de su tronco salen unas fauces que lo devoran en un abrir y cerrar de ojos. Los únicos que logran acercarse a ellos y vivir en sus ramas son los simios camaleón, una evolucionada especie de primates similares a los gorilas terrícolas que logran mimetizarse con el ambiente hasta hacerse completamente invisibles para así poder atacar, como si fueran fantasmas, a las incautas presas que se acercan a ellos.

El resto de la fauna que uno se puede encontrar por los alrededores tampoco tranquiliza demasiado; feroces lobos planeadores, descomunales mastodontes martillo, veloces unicornios de Taurus, peligrosas águilas de garras de sable, mortíferas serpientes peregrino, agresivas hormigas jabalina o hambrientos chacales escarlata campan a sus anchas por el bosque. Las montañas son el territorio gobernado por los temibles osos dragón, en los cuatro grandes mares mandan los sanguinarios tiburones dentados y, en los desiertos, los incansables camellos tigre…

Pero los verdaderos amos de Taurus son los leones de fuego, y en especial el rey de todos ellos: Akar.

Con una longitud de cinco metros —sin contar la cola— y una altura hasta la cruz de tres, Akar es una bestia temida y respetada por todos los seres vivos. Su musculoso cuerpo está cubierto por una piel dura y escamosa, parecida a la de los cocodrilos, que le aísla del frío y le permite protegerse de las heridas producidas en las continuas luchas por el poder que surgen en la manada. Su frondosa melena da paso a una robusta cabeza, que por su forma recuerda a la de un león terrícola. Aunque sus garras afiladas y su poderosa mandíbula ponen los pelos de punta, no son nada comparadas con su verdadera arma: los leones de fuego son capaces de escupir una llamarada que puede derretir como si fuera mantequilla cualquier cosa, incluidas las rocas de Taurus. Akar es un rey duro, aunque justo, que odia a los invasores llegados desde el espacio por lo que llevan años haciéndole a su querido planeta.

Pero, aunque parezca mentira, no son los animales lo más peligroso para los humanos que llegaron a Taurus hace ahora casi un siglo, sino el aire: es tan tóxico que una sola bocanada bastaría para petrificarlos durante toda la eternidad. Por eso, lo primero que tuvieron que hacer al poner un pie allí fue construir las más de doscientas cincuenta cúpulas de oxígeno que están diseminadas por todo el planeta. Cada una de ellas alberga en su interior enormes ciudades con parques, edificios y calles por las que circulan todo tipo de medios de transporte.

Los habitantes de esas ciudades —que en el interior de las cúpulas no necesitan utilizar las máscaras de oxígeno que evitan que se petrifiquen— pasean a sus mascotas robotizadas y caminan junto a robots que les sirven de asistentes. Son ciudades normales, como las que había en la Tierra, pero muy modernas y aisladas del exterior por un grueso cristal que, aparte de protegerles del aire contaminado, también lo hace de la fauna local, que sigue furiosa por tener que convivir con esa especie invasora.

Para trasladarse de una cúpula a otra, los humanos utilizan grandes transbordadores que salen al exterior por túneles de vacío, también necesarios para ir a uno de los lugares más importantes de Taurus, el lugar donde logran el oxígeno que les permite vivir allí: las Minas de la Muerte.

3

Las Minas de la Muerte son la zona más protegida de todo Taurus. Un altísimo muro plagado de carteles prohibiendo el paso rodea el lugar, y sobre él patrullan robots policía y naves de reconocimiento dispuestos a acabar con los intrusos. En la puerta de acceso hay una docena de militares humanos fuertemente armados, vestidos con avanzados trajes espaciales y una máscara de oxígeno transparente que les cubre por completo la cabeza. Varias estatuas diseminadas por el lugar con la máscara rota muestran lo que ocurriría si alguien respirase el aire directamente.

Las galerías serpenteantes excavadas en la roca van a parar a un pozo en el que hay un líquido azul muy brillante: la taurisina, que alimenta las pilas que proveen de oxígeno las cúpulas de Taurus. Un ingeniero se asusta al ver que ya quedan muy pocos litros en su interior.

—¿Solo queda eso? —le pregunta el ingeniero a un operario que extrae el líquido con sumo cuidado.

—Sí, señor. Hemos agotado el pozo casi por completo —responde el operario.

El ingeniero asiente preocupado y se retira unos metros. Coge aire, armándose de valor, y pulsa el intercomunicador de su ordenador de pulsera. Al instante aparece el holograma de una secretaria.

—Despacho Triangular, ¿qué desea?

—Llamo desde las Minas de la Muerte. Quiero hablar con el presidente.

—El señor presidente está reunido con sus consejeros.

—Es muy importante.

Por el gesto del ingeniero, la secretaria comprende que el asunto es serio y decide interrumpir la reunión de los hombres más importantes de Taurus. El presidente atraviesa el palacio presidencial —situado en la mejor zona de la primera cúpula construida— y se encierra en su despacho personal para atender una llamada que temía recibir desde hacía muchas semanas. Enciende su intercomunicador y aparece el holograma del ingeniero.

—¿Qué sucede, ingeniero? He tenido que suspender una importante reunión con los dirigentes de otras cúpulas para atenderle.

—No me atrevería a interrumpirle si no fuera importante, señor presidente.

—Hable.

—Como ya indiqué en el último informe, la taurisina es un componente muy escaso y…

—No se ande por las ramas, ingeniero —le interrumpe el presidente con seriedad—. Dígame de una vez lo que sea.

—Ya se ha agotado, señor —dice compungido.

—¿Cuántos litros quedan?

—Diez. Hemos secado el pozo por completo y solo alcanza para cargar una pila más.

—Eso no puede ser… —El presidente palidece—. ¡Deben encontrar inmediatamente más pozos de ese maldito líquido azul!

—Llevamos décadas buscando y no hemos tenido éxito, señor. Además, la fauna de Taurus es muy territorial y resulta extremadamente complicado explorar este planeta.

El presidente se deja caer en la silla, hundido.

—¿Cuántas pilas tenemos almacenadas? —pregunta al fin.

—Cuatro contando con esta última, y cada una de ellas abastece de oxígeno a las cúpulas durante quince días. Así que, de aquí a dos meses…

—Nos quedaremos sin aire y será el fin de la humanidad —el presidente completa la frase del ingeniero, con gravedad.

4

La habitación de Lucas —un joven taurisiano de cuarta generación— está hecha un desastre; entre diferentes armatostes y ordenadores, hay desperdigada ropa interior, monos de distintos colores y zapatillas ultraligeras. La pared está decorada con un gran póster digital de Star Wars. Episodio LXXII, junto a otro con un primer plano de un feroz león de fuego de las llanuras de Taurus escupiendo una llamarada hacia el cielo.

Suena un estridente despertador y el oscurecido cristal de un arca de descanso último modelo se vuelve traslúcido y se retira lentamente. Enseguida se escucha una voz robótica femenina:

—Buenos días, Lucas. Hoy es jueves 8 de enero del año 99 de la nueva era, año 2122 según el calendario terrícola. La temperatura dentro de la cúpula es, como siempre, de veinticuatro grados centígrados. ¿Qué deseas desayunar?

Lucas se incorpora en su arca de descanso, aún medio dormido, en calzoncillos y con el pelo totalmente alborotado.

—Zumo de naranja, café y tostadas.

Se escuchan unos ruidos procedentes de una especie de microondas y, al cabo de unos segundos, suena una campanilla. De un embudo caen tres pastillas idénticas: una dentro de un vaso de cristal, otra dentro de una taza de café y la última en un plato.

—Zumo de naranja, café y tostadas —dice la voz robótica femenina—. Ten cuidado no te quemes con el café.

—Ja, me parto —responde Lucas sarcástico—. Eres el horno más gracioso de todo Taurus.

Lucas sale de su arca de descanso, tropieza con una bota que hay tirada en el suelo y tiene que sujetarse en una mesa para no caerse, pero el mueble se vence hacia un lado y causa un estropicio en cadena que no se detiene hasta pasado medio minuto.

—Ups. —Lucas pone cara de circunstancias—. Pues sí que empezamos bien el día.

—Como todos —dice la voz robótica femenina.

—Tú te callas o te apago, ¿me oyes? —El chico se revuelve, molesto.

—Alto y claro.

Lucas se acerca al microondas y se traga las pastillas con un vaso de agua, desganado. De pronto, en mitad de la habitación, aparece una imagen holográfica de su amigo Tony, el inventor. Los extraños artilugios que lleva colocados en la cabeza, un monóculo que se pegó al ojo con un pegamento de su invención —sin saber que era permanente— y una bata de científico como las que se llevaban en la Tierra le convierten en una de las personas más peculiares de toda la cúpula. Está emocionado.

—¡Ya casi lo tengo, Lucas! ¡Esta tarde la haremos funcionar!

—La madre que te… —Lucas se lleva la mano al pecho, sobresaltado—. Te he dicho mil veces que no te aparezcas así en mi habitación, Tony. ¿Quieres matarme de un susto?

—Perdóname, pero ya está todo preparado.

—¿El qué?

—¿Cómo que el qué? ¡La Despensa! Solo me faltan unos ajustes y estará lista. ¡Hoy cenaremos una hamburguesa de verdad, como las que había en la Tierra! ¡Se acabaron las píldoras para siempre!

—Sí, claro. Y yo me lo creo —dice Lucas incrédulo.

—Ya lo verás. A las ocho en punto en mi laboratorio. No te retrases.

Tony corta la comunicación y su holograma desaparece. Lucas huele la ropa que se va encontrando por la habitación y se queda con uno de los monos, el que parece menos sucio de todos.

Nada más salir al descansillo, Lucas se encuentra de frente con un pequeño robot flotante. En una pantalla está su casera, con cara de malas pulgas.

—¿Cuándo vas a pagar el alquiler? —pregunta la casera inquisitiva.

—El alquiler, sí —responde Lucas agobiado—. Esto… ¿Qué le parece la semana que viene?

—Dos días. Si no tengo el dinero en dos días, mandaré a la patrulla de desalojo.

—No, a la patrulla de desalojo no. Deme una semana y le pagaré. Palabra de honor.

—Dos días.

La pantalla del robot flotante se apaga y la máquina se marcha volando. Lucas resopla, frustrado, y baja por las escaleras. Al salir a la calle, ve a una señora paseando a un caniche robótico, que se acerca a él, le olfatea la pierna y caga dos canicas perfectas de acero brillante.

—Venga ya, señora —protesta Lucas—. ¿No puede llevarse al chucho a hacer sus necesidades a otra parte?

La mujer le mira por encima del hombro, coge a su mascota y se marcha con ella en brazos. Lucas cabecea y entra en su viejo VTP, su vehículo de transporte de pasajeros. Es una especie de monovolumen bastante cascado, con más de un abollón, nada que ver con los modernos vehículos que hay aparcados en la calle y circulando a su alrededor, a varios metros del suelo.

—Buenos días, Fred.

Pero nadie contesta. Lucas se arma de paciencia y palmea el salpicadero con la mano.

—¡Despierta, Fred! ¡Hay que trabajar!

Enseguida se enciende VTP Fred. Es el ordenador del vehículo, pero, por la cara que muestra en la pantalla, ya está en las últimas: está viejo, calvo y verdoso.

—Disculpa, Lucas —responde el ordenador tosiendo—. No te he oído entrar. He pasado una noche terrible.

—¿Te ha entrado otro virus?

—Las noches están siendo muy frías.

—La temperatura dentro de la cúpula siempre es la misma, Fred —contesta el chico, cansado de repetirlo.

—Ya, bueno… ¿Hoy iré al mecánico para que me revisen los sistemas de propulsión? Noto que pierdo fuerza al despegar.

—Estás hecho un chaval, Fred. Tú no necesitas tantas revisiones.

—Llevo sin pisar un taller dos años, once meses, nueve días, seis horas y veintitrés minutos. Y te recuerdo que por ley debería ir una vez al mes.

—Todos los días la misma monserga. —Lucas resopla, harto—. Deja de quejarte y llévame al Museo de Historia Antigua, anda.

A VTP Fred, al contrario que a los flamantes vehículos que circulan por las calles de la cúpula, le cuesta un triunfo despegar, pero lo consigue a duras penas y desaparece volando entre los edificios.

5

VTP Fred aterriza a trompicones frente al Museo de Historia Antigua. Atropella a dos mascotas robotizadas, destroza un quiosco de perritos calientes en píldora, una jardinera y está a punto de llevarse por delante a varios peatones. No causa una desgracia de milagro. Lucas se baja del vehículo tan tranquilo, como si nada.

—Estamos todos bien, ¿no? —pregunta a los aterrorizados peatones.

—¡Ese VTP es un peligro! —responde un señor, indignado.

—No exagere, caballero. Aunque no lo parezca, mi VTP es cien por cien seguro. ¿Quiere que le lleve a alguna parte por la mitad de precio?

—¡Ni loco!

El señor se marcha corriendo. Lucas mira a VTP Fred.

—A ver si te centras un poquito, Fred, que espantas a la clientela.

—Tal vez, si me acercase al taller…

—Y dale. Si no te pusieran tantas multas, podría llevarte, pero estoy sin blanca, a ver si te enteras. Tú ve con cuidado y ya veremos mañana.

—Pero…

—Andando. —Lucas corta de cuajo sus protestas.

VTP Fred despega con esfuerzo, dejando una nube de humo negro tras de sí. Lucas se arregla la ropa, la huele, se peina el tupé con la mano y entra en el museo con paso decidido.

En el interior del museo hay réplicas a escala de las antiguas maravillas de la Tierra, algunas de las cuales vimos flotando junto a los restos del planeta. Varios guías robots le salen al paso, pero Lucas los ignora.

—No necesito guías, cansinos, que todos los días me lo preguntáis.

Llega a una sala con un letrero que dice: DESALOJO DE LA TIERRA. En el interior, la preciosa Nara habla con un grupo de turistas, entre los que hay una clase infantil. Un par de niños gemelos revoltosos y repelentes vuelven locos a sus profesores. Lucas no le quita ojo a Nara, embelesado.

—¡Estaos quietos, niños! ¡Esto es un museo! —dice la profesora, desquiciada—. ¿Queréis que os saque de la cúpula para que os petrifiquéis?

—Nos da igual. Nuestro padre nos ha regalado máscaras de oxígeno que duran dos días —responden los gemelos a la vez.

—¿Y cómo pensáis protegeros de las águilas de garras de sable, de las hormigas jabalina o de… —metiéndoles miedo— los leones de fuego?

—Los leones de fuego están muy lejos, en las llanuras. No nos dan miedo.

—¿Queréis ver algo que realmente da miedo, chicos? —les pregunta Nara.

Los niños asienten y Nara pulsa su ordenador de pulsera. Al instante aparece un holograma en el que se ven las imágenes de los sucesos de los que habla el narrador:

—El 10 de diciembre del año terrícola 2022, un planeta deshabitado explotó a cientos de años luz de la Tierra. Descomunales bloques de piedra lo destrozaron todo a su paso y uno de ellos se dirigió a miles de kilómetros por hora hacia el sistema solar. Cuando los terrícolas lo descubrieron, ya nada se podía hacer. El impacto, y por tanto el fin de la Tierra, se produciría aproximadamente seis meses después. Por aquellas mismas fechas, una joven astrónoma llamada Jimena Taylor había descubierto un planeta muy parecido a la Tierra. El planeta Taurus sería habitable si no fuera porque respirar su aire petrifica literalmente a los humanos. Pero si querían sobrevivir, no quedaba otra, debían desalojar la Tierra. Gracias a la colaboración entre todos los países, que aparcaron sus guerras y sus diferencias, se construyeron naves de transporte y cúpulas de oxígeno diseminadas por todo Taurus. El último humano abandonó su casa el 1 de junio del año 2023, solo unas horas antes de que la Tierra fuese aniquilada.

El holograma muestra cómo el gigantesco meteorito choca contra la Tierra y la parte por la mitad.

Los niños y el resto de turistas salen, abatidos. Lucas se acerca a Nara.

—¿Qué se siente al deprimir a tantas personas al día, Nara?

—Hola, Lucas. No me lo digas: otra vez pasabas por aquí, ¿a que sí?

—Justo. Y he pensado que podríamos comer juntos. ¿Qué me dices?

—Ya comimos ayer, y antes de ayer y el otro. Y te recuerdo que ya no somos novios para que nos veamos todos los días. Además, tengo mucho trabajo y pensaba tomarme un perrito caliente en el quiosco de la puerta.

—Me temo que Fred y yo hemos tenido un pequeño accidente al aterrizar y el quiosco… ya no existe —dice Lucas forzando una sonrisa.

—¿Tú un accidente? Qué raro, ¿no? —comenta la chica, sarcástica.

Lucas se encoge de hombros. De pronto se encienden las luces del museo y aparece el presidente en todas las pantallas, con gesto serio.

—¿Qué pasa aquí? —pregunta Lucas asustado.

—Shhh, calla. Es el presidente.

Todos prestan atención. El presidente se muestra derrotado.

—Queridos compatriotas, hoy es un día triste para nuestra cúpula, para todas las cúpulas de Taurus, para toda la humanidad. Las reservas de taurisina, el líquido azul que alimenta las pilas de oxígeno, se han agotado. Quedan cuatro pilas, y cada una de ellas nos abastece de aire durante quince días. Eso significa que en dos meses…

Pero el presidente se echa a llorar, desconsolado, y corta la comunicación.

—En dos meses, ¿qué? —pregunta Lucas, perdido.

—¿No te das cuenta, Lucas? —pregunta Nara a su vez, demudada—. En dos meses nos quedaremos sin aire limpio y entonces… nos petrificaremos.

Lucas abre los ojos como platos al comprender que es el fin y le falta el aire.

—¡Me ahogo! ¡Socorro! ¡No me quiero petrificar! ¡Soy demasiado joven!

Lucas cae como un fardo, desmayado.

Cuando abre los ojos, pesadamente, Nara está frente a él, abanicándole. Escucha su voz muy lejana, como si todo fuera un sueño.

—¿Lucas? ¿Estás bien? Despierta.

—¿Me he muerto y estoy en el cielo?

Pero una bofetada de la chica le hace espabilar al instante.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Que te has desmayado al saber que en dos meses nos quedaremos sin aire y nos petrificaremos.

Lucas se vuelve a ahogar y vuelve a desmayarse. Nara vuelve a abofetearle.

—Vale, está bien, estoy despierto —dice el chico protegiéndose—. Vaya tunda que me has dado, Nara.

—Otra vez se repite la historia, pero ahora no tenemos a dónde ir —dice ella, desanimada.

—Los científicos nos salvarán, ya lo verás. Si en la Tierra hace casi un siglo lo consiguieron, ahora también. Somos mucho más listos que entonces, ¿no?

—No te creas. Nuestros antepasados inventaron allí la mayoría de las cosas que tenemos ahora.

—Siempre me he preguntado cómo sería vivir en la Tierra.

—Podríamos bañarnos en el mar sin temor a que los tiburones dentados nos devoren —dice la chica, soñadora—, subir a las montañas sin máscaras de oxígeno, dormir la siesta junto a un árbol sin que nos haga picadillo, montar a caballo…

—¿Montar a qué?

—Los caballos eran unos animales preciosos y muy nobles. Los terrícolas iban en ellos de un lado a otro. Yo allí hubiera sido veterinaria para curarles. ¿Y tú?

—Taxista, lo llevo en la sangre —responde Lucas, convencido—. Mi padre, mi abuelo y mi bisabuelo eran taxistas. La tradición la empezó mi tatarabuelo en la Tierra…

6

LA TIERRA

Año 2022 (Dos días antes del descubrimiento del meteorito)

Un camión de pollos ha volcado y ha formado un descomunal atasco en una carretera de la Tierra. El conductor del camión, un par de policías desbordados y varios voluntarios tratan de capturar a los pollos, que corretean libres entre los coches.

Los conductores pitan nerviosos, especialmente Charly, el dueño de un taxi que no pasa por su mejor momento; tiene el guardabarros enganchado con una cuerda, el retrovisor envuelto en esparadrapo, un hilo de humo sale del motor…

Dentro del taxi hay un pasajero, un abuelo que juguetea con su dentadura postiza, a la que da vueltas en su boca.

—¡Vamos, hombre! —grita Charly tocando el claxon—. ¡Que tenemos prisa!

—¿Hay un accidente? —pregunta el anciano, intranquilo.

—Enseguida nos ponemos en marcha, jefe. Usted relájese.

—Es que tengo que coger un avión a París en menos de una hora.

—París, la ciudad del amor. —Charly se gira y le guiña el ojo, con complicidad—. Ha quedado allí con alguna amiguita, ¿no?

—Pues no, voy a ver a mis bisnietos.

—Eso dicen todos.

—Oiga, está saliendo humo del motor. —El anciano señala la columna de humo.

Charly coge un extintor, sale del taxi, abre el capó y lo vacía en el motor. Enseguida vuelve al interior, como si nada.

—A veces se calienta un poco.

—Si llegamos a tiempo al aeropuerto, le pagaré el doble.

Charly sonríe cuando ve que los coches se ponen en marcha.

—Sujétese bien la dentadura, abuelo.

Pero nada más arrancar, uno de los pollos fugados atraviesa el cristal como un misil y da vueltas por el taxi, soltando plumas a diestro y siniestro. Charly y el pasajero gritan asustados.

El anciano huye del taxi de Charly y se monta en otro taxi, mucho más nuevo y reluciente, que se aleja derrapando. Charly mira al pollo, contrariado.

—Muchas gracias.

Un coche de policía para detrás del taxi de Charly. Un agente con pinta de Terminator se acerca a la ventanilla del conductor.

—¿Va todo bien, amigo?

El policía se apoya en el retrovisor, pero este se rompe y el agente pierde el equilibrio. Se golpea la cabeza con la puerta y se queda grogui. Otro policía sale del coche dando el aviso por la radio.

—¡Solicito refuerzos! ¡Han agredido a un agente! ¡Repito, agente herido!

En solo unos segundos, varios coches de la policía, camiones antidisturbios y un helicóptero rodean el taxi y le apuntan con todo tipo de armas. Charly traga saliva.

—Mal rollo…

Leo, el mejor amigo de Charly, ha pagado la fianza y saca al taxista de la comisaría casi a rastras. El policía accidentado, con un collarín puesto, le asesina con la mirada.

—¡Nos veremos en los tribunales! —dice Charly indignado—. ¡Esto no quedará así!, ¿me oyen? ¡Me ha roto el retrovisor y me ha abollado la puerta del taxi con el melón ese tan duro que tiene!

El compañero del policía accidentado tiene que sujetarlo para que este no se coma vivo a Charly.

—Vámonos ya, Charly. —Leo se lleva a su amigo a la fuerza—. ¿Tú quieres que nos maten?

Cuando los dos amigos salen al fin de la comisaría, van hacia el taxi de Charly, aparcado en la acera de enfrente.

—Es la última vez que pago tu fianza. ¿Cómo se te ocurre pegarle a ese poli?

—Que yo no he pegado a nadie —dice Charly, cansado de repetirlo—. Se ha caído él solito.

Leo alucina al ver el taxi en esas condiciones; aparte de sus habituales desperfectos, tiene el cristal y el retrovisor rotos y está lleno de plumas.

—¿Y esto?

—Es largo de explicar. Sube.

Leo se queda atónito cuando, al subir al taxi, ve que el pollo está sentado en el asiento de atrás. Continúa atontado por el golpe y mira al chico con mirada bovina. Charly hace las presentaciones.

—Leo, Pollo. Pollo, Leo.

—¿De dónde ha salido?

—Querrás decir por dónde ha entrado —responde Charly señalando el agujero que Pollo ha hecho en el cristal.

—Qué cabeza más dura tiene, ¿no?

—Ya te digo… Acompáñame a cambiar el cristal y después te invito a comer, ¿ok?

Con el parabrisas del taxi ya arreglado, Charly y Leo se han comprado unas hamburguesas y se las comen en el asiento trasero. Pollo sigue atontado, sentado entre los dos amigos.

—¿A esto le llamas invitarme a comer? —pregunta Leo y después mira a Pollo—. Si al menos lo hubiéramos asado.

—Ya lo he pensado, pero me da cosa.

—A mi madre no. Si quieres, se lo llevo y te vienes a cenar esta noche.

—Hecho.

Charly mira hacia la clínica veterinaria y sonríe de oreja a oreja, enamorado.

—Ya empieza el espectáculo.

Leo sigue la mirada de su amigo y descubre que, en la acera de enfrente, Laura, una preciosa chica de piel morena, sale de la clínica veterinaria y echa el cierre metálico al negocio. Charly babea mirándola.

—¿Todavía no has hablado con ella? —pregunta Leo.

—No quiero precipitarme.

—¿Precipitarte? ¡Si llevas seis meses viendo cómo abre y cierra la clínica!

—Me gusta pensarme los pasos que he de dar.

Laura se sube a su moto, pero no consigue arrancarla. Se desespera. Mira a su alrededor y se fija en un taxi aparcado a unos metros. Corre hacia allí.

En el taxi, Charly la ve venir directa hacia él con la boca abierta, sin terminar de creérselo.

—Espabila, Charly. Viene hacia aquí.

Charly no tiene tiempo de reaccionar, puesto que Laura ya está junto a la ventanilla.

—Perdonad, ¿este taxi es vuestro?

—Sí —responde Charly acobardado—, ¿por qué?

—Es que no me arranca la moto y quiero saber si está…

Antes de que Laura pueda terminar la frase, Charly echa a Leo y a Pollo a toda velocidad, limpia el taxi por encima y le abre la puerta a la chica con una resplandeciente sonrisa dibujada en la cara.

—Libre como un pájaro.

Laura entra en el taxi.

7

En las llanuras de Taurus, Akar, el rey de los leones de fuego, está inquieto. Según ha sabido por Basal, la jefa de la colonia de águilas de garras de sable, los humanos están llegando mucho más lejos de lo que nunca antes habían llegado. Buscan algo desesperadamente, pero no sabe qué puede ser. No tardarán en cruzar el gran río y aparecer por su guarida, y entonces deberá enfrentarse a ellos. Hay una facción en su propia manada que reclama ir a su encuentro y aniquilarlos antes de que ellos los ataquen, pero Akar se resiste; por muy endebles que parezcan a simple vista, tienen armas muy poderosas. Jamás olvidará cómo abatieron a su propio hermano cuando ambos eran cachorros y se acercaron demasiado a curiosear a las Minas de la Muerte. Uno de aquellos humanos les lanzó un rayo que atravesó la dura piel de su hermano de lado a lado. Desde entonces los odia con toda su alma, pero también sabe que sería un error no respetarlos. Desde que él es el rey de Taurus, tiene dicho a los suyos que se mantengan alejados de las cúpulas transparentes que los invasores han colocado por todo el planeta.

Al descender de la cueva donde vive con su esposa Sarek y sus cachorros para beber agua del río, siente las miradas de todos censurándole. Con sus críticas, su primo Zedor —su principal enemigo en la manada— ha logrado que le cuestionen. Akar tiene claro que a su primo no le preocupa el bienestar de los suyos, sino subir al trono para dominarlos a todos a su antojo. En las manos de Zedor, los leones de fuego vivirían una época tan oscura como cuando los humanos llegaron del cielo para invadir su territorio de caza sin que ellos pudieran hacer nada para evitarlo; según cuentan las tortugas bicentenarias, hubo hambre, muerte y destrucción. Y él no piensa permitir que eso vuelva a suceder.

—¿Qué futuro le espera a nuestra manada cuando a nuestro rey le falta valor para defender su territorio? —pregunta Zedor a su espalda.

Para poder ocupar su lugar, Zedor tendría que retar a Akar a una lucha a muerte, pero sabe que no podría vencer a su rey, y mantiene las distancias, como el buen cobarde que es. Su estrategia para derrocarle consiste en minar los apoyos de Akar hasta dejarlo completamente solo.

—Esto nada tiene que ver con el valor, Zedor, sino con el sentido común.

—¡Son muchos los que se unirían a nosotros en un ataque organizado contra los humanos, Akar! Los lobos planeadores, los mastodontes martillo, los simios camaleón, los unicornios…, ¡hasta los árboles carnívoros están de nuestra parte!

—¿Te has parado a pensar en cuántos de nosotros caeríamos?

—La victoria bien merece un pequeño sacrificio —responde Zedor con frialdad.

—Es por eso por lo que tú nunca serás rey, miserable. —Akar le muestra todo su desprecio—. Para ello deberías preocuparte por todos los seres vivos de Taurus, y tú solo te preocupas por ti mismo.

—Si no haces algo pronto, lo lamentarás.

Akar aprieta los dientes y salta sobre él. Apenas le cuesta esfuerzo dominarlo apresándole bajo sus potentes zarpas.

—Vuelve a amenazarme y será lo último que hagas, Zedor.

Zedor contiene el odio que siente por el rey y aparta su mirada, humillado.

—Discúlpame, majestad. Es que me preocupa que los humanos sigan avanzando y lleguen hasta nuestro hogar.

—Eso no ocurrirá.

Akar lo libera y vuelve a su guarida, intentando convencerse de que realmente no tendrá que enfrentarse a los humanos, pero ni él mismo tiene claro que no deba plegarse a los deseos de Zedor y de todos los que lo siguen, que cada vez son más numerosos. Su enemigo mira como se marcha odiándolo cada día un poquito más…

8

En la Tierra, el taxi conducido por Charly avanza a toda velocidad, sorteando el tráfico. El chico conduce sin quitar ojo por el retrovisor a Laura que, en el asiento de atrás, mantiene una conversación telefónica.

—Entiendo que las ventas de su empresa han bajado y que su esfuerzo debe ser mayor, señor Cooper —le dice la veterinaria a su interlocutor—, pero entienda usted que en las perreras sigue habiendo necesidad de comida y de cuidados. No puede retirarnos su contribución, por favor.

—¡Menudo tacaño! —exclama Charly, indignado.

—¿Te importa dejarme un poquito de intimidad, por favor? —pregunta Laura tapando el auricular del teléfono.

—Perdón, es que a mí estas injusticias me sublevan.

La veterinaria vuelve a su conversación.

—¿Qué le parece si en los próximos meses colabora usted con la mitad de dinero hasta que se recuperen las ventas? —Sonríe contenta—. Gracias, señor Cooper. Es usted un buen hombre.

Laura cuelga el teléfono, feliz. Busca en su agenda para hacer otra llamada, pero Charly no aguanta más y se lanza.

—¿Qué? Te gustan los chuchos, ¿no?

—Sí, mucho. En realidad, todos los animales, pero las contribuciones cada vez son menores y algunas perreras están bajo mínimos.

—Para que no se diga. El importe de esta carrera te lo guardas y te lo gastas en huesos, ¿cómo lo ves?

—¡Muchas gracias! —dice Laura—. Eres muy generoso.

—Yo soy así por naturaleza. —Charly se quita importancia—. Lo llevo en la sangre. Es ver una necesidad, y allí estoy yo colaborando.

—Se siente uno mejor, ¿verdad?

—¿Dónde va a parar? ¿Y qué? ¿Ahora vas a cenar con alguna amiga, con algún familiar…? —La mira, temeroso—. ¿Con tu novio?

—Voy a una conferencia sobre comida vegetariana.

—¿Eres vegetariana?

Laura asiente.

—Pero hamburguesas sí comerás, ¿no?

Laura niega.

—¿Ni siquiera un pollo asado?

—Los pollos son animales inocentes que no se merecen que les claven un palo y les metan en un horno, ¿no te parece?

—Totalmente de acuerdo. Esta misma mañana lo estaba yo hablando con un amigo: nada de pollos asados.

La sonrisa que le dedica Laura hace que Charly se derrita. Llegan a su destino.

—Lo dicho, el dinero de la carrera para los chuchos. O para los pollos. Para quien prefieras.

—Gracias. Ha sido un placer.

Laura sale del taxi y Charly la sigue con la mirada, enamorado. De pronto se acuerda de algo.

—¡Pollo!

Charly arranca derrapando y se pierde por las calles de la ciudad, adelantando coches a toda pastilla.

Aparca frente a la casa de los padres de Leo, llevándose por delante varios cubos de basura, se baja del taxi y corre hacia la puerta. Llama al timbre insistentemente y abre la hermana de Leo, una niña con un gigantesco aparato corrector en los dientes.

—¿Dónde está tu madre, Robocop? —pregunta Charly.

—En la fofina.

El chico se cubre para evitar las salpicaduras de saliva.

—¿Dónde dices?

—Fafiendo la fena.

Charly entra en pánico.

—¡Aaah! ¡La cena!

Aparta a la niña de malas maneras y entra corriendo en la casa. Al llegar a la cocina, ve a Pollo tumbado en una tabla, mirando atontado a su alrededor. La madre de Leo tiene un cuchillo en la mano y va a acabar con él.

—¡Nooo!

Charly corre hacia ella, le hace un placaje justo cuando la señora va a bajar el cuchillo y salva a Pollo en el último momento. Los dos ruedan por el suelo.

Cuando Charly levanta la mirada, se encuentra a Leo, a su padre y a su hermana mirándole con cara de pocos amigos. El chico fuerza una sonrisa.

—Es que… me he hecho vegetariano.

9

El laboratorio de Tony —situado en el último piso de un edificio en la zona norte de la cúpula— está lleno de artilugios y de todo tipo de inventos tirados por el suelo, incluidos varios robots que campan a sus anchas. En el centro de la estancia hay una enorme máquina tapada con una gran sábana.

Llaman a la puerta y Tony corre hacia allí, muy nervioso, para desactivar las innumerables medidas de seguridad que protegen su laboratorio. Cuando al fin lo consigue y abre, se encuentra allí a Lucas, aburrido.

—Te dije a las ocho en punto y son las ocho y cuatro minutos, Lucas.

—Ha sido culpa de Fred. He tenido que ir a sacarle del depósito municipal.

—Deberías jubilarle.

—Sí, claro. ¿Y de qué vivo?

—Total, el aire de la cúpula se acabará en dos meses y todos nos petrificaremos.

Lucas siente un escalofrío. No le gusta oír eso. Aparta a un robot moscardón de un palmo que revolotea a su alrededor.

—No sé por qué has tenido que fabricar una cosa tan molesta, la verdad. ¿Cómo dices que se llama?

—Mosca. En la Tierra las había a patadas. Eran mucho más pequeñas, eso sí, pero a mí me gusta todo a lo grande.

Lucas se va a apoyar en algo, pero Tony lo detiene.

—No toques nada, haz el favor. La última vez tiraste al traste el trabajo de un año entero.

—Te vuelvo a repetir que no fue culpa mía, cansino. Los tornillos de aquel cacharro estaban sueltos.

—Por si acaso, mantén los brazos cruzados. ¿Estás preparado para ver el mayor invento de la historia?

—La Despensa, ¿no? —pregunta Lucas sin demasiado interés.

—La Despensa, sí —responde Tony orgulloso—. Si la humanidad no se fuera a extinguir, me recordarían durante siglos.

Tony retira la sábana que cubre su invento. A primera vista no parece gran cosa; una serie de cables conectados a un gran ordenador que van a parar a una especie de embudo. Lucas lo mira, decepcionado.

—¿Ya está?

—Es el trabajo de toda una vida.

—Pero si se te ocurrió el otro día cuando te golpeaste la cabeza probando tu casco antigolpes.

—Bueno, vale —dice Tony con dignidad—, pero llevaba tiempo dándole vueltas.

—Lo que tú digas. ¿Para qué sirve?

—Para traer cosas desde la Tierra.

—Ahora la Tierra no existe, Tony. ¿No estudiaste en el colegio lo del meteorito que la destruyó hace casi un siglo?

—Las cosas que traigo son anteriores al meteorito, de cuando la Tierra estaba habitada por nuestros antepasados.

—Eso es absurdo. ¿Cómo vas a traer algo del pasado?

—A través de un agujero de gusano como el que nos trajo a los humanos a Taurus, claro. Enseguida lo verás con tus propios ojos. ¿Te apetece cenar una hamburguesa doble con cebolla, lechuga y patatas fritas?

—Pues no estaría mal.

—Marchando.

Tony le entrega unas gafas protectoras y se pone otras él.

—Póntelas, quizá el rayo de extracción sea demasiado potente.

Lucas obedece y Tony maneja sus ordenadores.

—¿Preparado?

Lucas asiente y Tony aprieta un botón…, pero la máquina no hace absolutamente nada.

—Mmm… La hamburguesa estaba exquisita, Tony —dice Lucas sarcástico.

—Perdón. He olvidado enchufar una cosita…

Tony conecta un enorme enchufe a la pared y al momento la máquina empieza a crujir y a hacer mil ruidos hasta que un potente rayo azul sale despedido hacia el cielo.

En la barra de un bar de camioneros de la Tierra hay sentados varios hombres corpulentos. Una camarera deja una suculenta hamburguesa con patatas fritas frente a uno de ellos, el que parece más fiero de todos.

—Hamburguesa doble con cebolla, lechuga y patatas fritas. Que aproveche.

El cliente se relame, pero cuando se gira para coger un bote de kétchup, un rayo azul que entra por el techo hace desaparecer el plato. Al volver a girarse, no hay rastro de su comida. Mira con odio al hombre que está sentado a su lado, convencido de que se la ha robado. La pelea es inevitable.

En el laboratorio, la Despensa hace un ruido infernal. Tony y Lucas se asustan y se ocultan detrás de una estantería, pensando que va a explotar…, pero enseguida todo se queda en calma y algo envuelto en humo cae del embudo. Cuando el humo se disipa, vemos el plato con la hamburguesa y las patatas fritas que le desapareció al camionero en el bar de la Tierra. Tony da saltos de alegría, emocionado.

—¡Funciona! ¡Gracias, Dios mío! ¡Por fin funciona algo!

Lucas, todavía sin tenerlas todas consigo, se acerca con cautela al plato y coge una patata frita. La huele y se la mete en la boca.

—¡Es de verdad! ¡Y está caliente!

—¡Te lo dije! Espera, que traigo otra hamburguesa para mí… O mejor aún, ¡una pizza recién llegada de Roma!

Tony prepara la Despensa para un nuevo envío desde la Tierra. A Lucas se le hace la boca agua mirando su hamburguesa, todavía sin creérselo.

10

En la sala de espera de la clínica veterinaria de Laura hay señores con perros, señoras con gatos y… Charly con Pollo, al que acaricia, muy cariñoso. Todos le miran extrañados. Una auxiliar de veterinaria se asoma a la puerta.

—¿Charly y… Pollo?

—Vamos, Pollo. Enseguida te quitan el dolor de cabeza, ya lo verás.

Charly y Pollo siguen a la alucinada auxiliar hasta el interior del despacho de Laura.

—Espere aquí —dice la mujer—. Enseguida vienen a atenderle.

—Gracias.

Charly deja sobre una camilla a Pollo —que sigue muy atontado tras atravesar con la cabeza el parabrisas del taxi— y curiosea por el despacho de Laura mientras la espera. Mira fotografías de la chica montando a caballo, rodeada de perros, jugando con un gato… y otra sonriendo a la cámara con un loro en el hombro. Charly coge la foto, derretido.

—Un poco más guapa y rompes el marco.

Deja la foto en su sitio y sigue curioseando. Al abrir un armario encuentra unos palos de golf. Saca uno y se cae toda la bolsa. Las pelotas ruedan por el despacho y Charly las persigue ante la mirada bovina de Pollo.

—¡Dejad de botar, malditas!

Justo cuando consigue guardar la última de las pelotas en la bolsa, entra Laura. Lo sorprende con un palo de golf en la mano.

—¡Anda, el taxista!

Charly finge no recordarla.

—¿Nos conocemos?

—Me llevaste ayer a una conferencia de comida vegetariana y donaste la carrera a una perrera.

—Ah, sí, es verdad —hace que cae—. Es que yo dono tantas carreras a lo largo del día que pierdo la cuenta.

Laura le sonríe y mira a Pollo.

—¿Es tuyo?

—Sí. Llevamos juntos unos cuatro años.

—¿Cuatro años? —pregunta la veterinaria desconcertada—. Si este pollo no tiene ni dos meses de vida.

Charly se queda planchado.

—Quiero decir que… llevaba cuatro años pensando en adoptar a un pollo y justo ahora me he decidido. —Cambia de tema—. El caso es que te lo traigo porque me tiene preocupado. Últimamente está más atontado que de costumbre. Igual se ha dado un golpe o algo.

Laura examina a Pollo con delicadeza.

—Vaya, pobrecito… Sí, parece que se ha golpeado la cabeza.

—Ya decía yo. ¿Es grave?

—No. Le daremos un calmante suave y en unas horas estará como nuevo.

Laura va hacia la estantería y coge un bote de pastillas mientras Charly juguetea nervioso con el palo de golf y está a punto de romper algo. Laura acaricia a Pollo, que se siente genial en sus brazos.

—Tómatela, te sentará bien.

Pollo se toma la que le da Laura.

—Pues ya está —dice la chica—. Con esto volverá a ser el mismo de siempre.

—Esto… ¿No tenemos que volver para que le hagas una revisión? Con los golpes en la cabeza nunca se sabe.

—No, no será necesario. —Mira el palo de golf—. ¿Te gusta el golf?

—¿El golf? ¡Ah, sí! —Improvisa—. La verdad es que soy semiprofesional. No me he hecho profesional del todo por… por no dejar a Pollo solo. En algunos campos no le dejan entrar.

—Yo estoy aprendiendo, pero se me da fatal. Me enamoré del golf viendo una película sobre Severiano Ballesteros.

—Claro, Seve. Yo heredé su estilo. Cualquier día vamos a jugar unos hoyos y te doy unas lecciones.

—¿Qué tal el sábado?

—¿Qué? —pregunta Charly descolocado.

—El sábado hay un torneo por parejas en mi club y yo todavía no tengo con quién ir. ¿Te gustaría acompañarme?

—Pues… —Charly duda, pillado—. Es que justo el sábado…

—Por favor… —ruega la chica—. Te estaré eternamente agradecida.

La carita que pone Laura desarma a Charly por completo.

Charly, con Pollo en brazos, va a buscar a su amigo Leo. Le chista mientras este limpia el jardín de su casa. Al verlo, el chico va a su encuentro con cara de pocos amigos.

—A mi madre le han puesto un collarín por el placaje que le hiciste, ¿sabes?

—Tranquilo, eso es por precaución. —Charly le quita importancia y se emociona—. Escucha: ¡Tengo mi primera cita con Laura!

—¿La veterinaria va a salir contigo? —pregunta Leo incrédulo.

—Me ha rogado que sea su pareja en un torneo de golf —responde henchido.

—¿Le has dicho que sabes jugar al golf?

—Sí, esa es la mala noticia. Tendré que aprender de aquí al sábado.

—Eso son solo tres días, Charly. Nunca lo conseguirás.

—Claro que lo conseguiré. A mí siempre se me han dado bien los deportes…

—Sí, claro —dice Leo haciendo memoria—. Si no recuerdo mal, cuando te dio por jugar a tenis, descalabraste a tu pareja de un raquetazo; cuando te apuntaste al equipo de fútbol, causaste una catástrofe ferroviaria de un pelotazo; cuando fuiste a esquiar, atravesaste un restaurante donde se celebraba una boda y te llevaste a la novia ladera abajo; cuando…

—Está visto que tienes muy buena memoria, Leo —le corta Charly, molesto—, pero con el golf no hay peligro. Además, seguro que habrá un montón de tutoriales en internet que me ayuden a aprender en un plis plas.

Leo mira a su amigo con incredulidad.

11

Tony y Lucas se han puesto morados de comer cosas que han traído desde la Tierra. A su alrededor hay restos de hamburguesas, de pizzas, envoltorios de chocolatinas y latas de refrescos. De pronto, a Lucas se le escapa un eructo.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Tony.

—No tengo ni idea, pero me he quedado de lujo —responde Lucas con cara de felicidad.

Tony olfatea el aire.

—¿No hueles a algo raro?

—Serán los ordenadores, que se han recalentado. Fred normalmente huele así cuando quema mucho aceite. ¿Dónde está la botella de champán que has traído de París? ¡Tenemos que brindar!

—Eso está hecho.

Tony saca una botella de champán y dos copas. Intenta abrir la botella, pero parece que el corcho está demasiado duro.

—Esto no hay quien lo saque.

—Trae, dámela a mí, flojeras.

Lucas coge la botella, hace un enorme esfuerzo para abrirla y… el corcho sale disparado. Rebota por todo el laboratorio hasta que se incrusta en el ordenador de la Despensa.

—Ups…

Al principio parece que no pasa nada, pero enseguida se activa y se vuelve loca. Los tornillos de la máquina salen disparados en todas las direcciones.

—¡Cuidado! ¡Va a explotar!

Tony retira a Lucas justo antes de que otro rayo azul, mucho más potente que el que trajo la hamburguesa desde la Tierra, salga disparado hacia el cielo. Los dos amigos se miran, asustados.

—¿Y ahora qué? —pregunta Lucas.

Tony se encoge de hombros…

Charly se ha comprado todo tipo de aparatos para aprender a jugar al golf; tiene coderas, muñequeras, una gorra con un péndulo, una faja para mantenerse en posición… Pollo, a su lado, no le quita ojo.

—Esto no puede ser tan difícil, Pollo. Solo hay que colocarse así, mantener el brazo recto, las caderas hacia atrás, la mirada fija en la bola y…

Pero, antes de que Charly pueda hacer el swing, un potente rayo azul baja desde el cielo y les hace desaparecer a él y a Pollo. No queda rastro de ellos.

En el laboratorio, la Despensa está destruida, echando chispas por todas partes y haciendo extrañísimos ruidos. Como sucedió cuando se dedicaron a traer comida, se detiene repentinamente y por el embudo cae alguna cosa rodeada de humo.

—Ha caído algo —dice Tony.

—Pues a mí ya se me ha pasado el hambre —responde Lucas.

Los dos amigos se acercan con cautela y, cuando se disipa el humo y ven allí a Charly y a Pollo, gritan aterrados:

—¡¡¡Aaah!!!

Charly, al verlos a ellos, también grita al borde del infarto:

—¡¡¡Aaah!!!

De la impresión, los tres pierden a la vez el conocimiento. Pollo, al verse solo en aquel extraño lugar, también se desploma.

Capítulo II

La misión

12

Lucas, Tony, Charly y Pollo siguen desmayados junto a la Despensa, que ha quedado totalmente destruida. Poco a poco, los cuatro van despertando. Cuando Lucas y Tony se dan cuenta de que Charly y Pollo son reales, vuelven a gritar.

—¡¡¡Aaah!!!

—¡Ya basta de gritos! —dice Charly protegiendo a Pollo—. ¡¿Quiénes sois vosotros?! ¡¿Qué lugar es este?! ¡¿Cómo he llegado hasta aquí?!

El moscardón robótico inventado por Tony se posa junto a Charly y el terrícola lo espachurra de un zapatazo, instintivamente. Tony ahoga un grito, muy disgustado.

—Esto es Taurus. Tú… —Lucas le mira, temeroso— ¿vienes de la Tierra?

—Pues claro, ¿de dónde quieres que venga? ¿De Marte?

—Ay, Dios… —dice Tony agobiado—, que la hemos liado parda.

Lucas se fija en Pollo.

—¿Eso qué es? ¿Un caballo?

—¿Cómo va a ser un caballo? —Charly lo mira, perplejo—. Es un pollo, de toda la vida.

—Lamento este pequeño incidente, señor Pollo, pero le aseguro que intentaremos devolverles sanos y salvos a su planeta.

—¿Cómo que a su planeta? —pregunta Charly—. ¿Taurus no es un país del Caribe?

—Pues no —responde Tony—. Taurus está justo en el otro extremo de la Vía Láctea.

—Sí, claro. Y yo me chupo el dedo.

—Es cierto, amigo terrícola. No te engaño. Mira.

Tony pulsa su ordenador de pulsera y aparece un mapa holográfico interestelar que deja a Charly pasmado.

—La Tierra estaba aquí —señala un pequeño punto en el espacio y después otro, muy muy lejos— y nosotros… aquí.

—Esto es una cámara oculta, ¿no? —Charly busca.

—Me temo que no —responde Tony, compungido—. Estábamos probando mi último invento cuando el manazas de mi amigo ha provocado un desgraciado accidente que os ha traído a través del espacio y… del tiempo. Estamos en el año 99 de la nueva era. Para los terrícolas sería algo así como el año 2122.

Charly no termina de creérselo, pero al ver los diferentes robots que hay en el laboratorio y el aspecto tan extraño que tienen Lucas y Tony, siente un escalofrío.

—¡Ya me estáis devolviendo a mi casa!, ¿me oís bien? ¡Yo el sábado tengo una cita, la cita más importante de toda mi vida!

—Te devolveremos, no te preocupes —dice Lucas, calmándole.

—Lo que todavía no sé es cómo —añade Tony para sí.

—¿Qué has dicho? —Charly se enfrenta a él, mosqueado.

—Nada, ¿por qué? —el inventor disimula.

Lucas sigue observando a Pollo con curiosidad.

—¿Cómo ha ido el viaje, señor Pollo? ¿Han tenido turbulencias al pasar por el agujero de gusano?

—Tu amigo está un poco chiflado, ¿lo sabías? —le dice Charly a Tony para después dirigirse a Lucas—. Amigo, los pollos no hablan, ni siquiera vuelan.

—Esperad un momento.

Tony rebusca entre sus inventos. Abre armarios y cajones mientras habla.

—Hace años inventé un collar traductor para animales. No sé si funciona porque dentro de la cúpula no hay animales, pero ese fue un detalle que entonces no tuve en cuenta. No sé en qué estaría pensando, la verdad. —Finalmente lo encuentra—. ¡Aquí está!

—¿Eso también podría causar alguna catástrofe? —pregunta Lucas precavido.

—Si tú no lo tocas, no. Veamos.

Tony le pone el collar y lo enciende. Pollo enseguida se arranca a hablar, muy aturdido.

—Ay, qué golpe. Yo iba tan tranquilo con mis primos a un estanque y de repente, como por arte de magia, me vi dentro de un taxi.

Charly alucina.

—Esto no puede estar pasando.

Alguien llama a la puerta, apremiante, y suenan las alarmas del laboratorio. En todas las pantallas aparece el general Smith, un hombre enorme y rudo que, debido al enfrentamiento cuerpo a cuerpo hace años con un camello tigre, perdió un brazo y una pierna, extremidades que ha sustituido por un exoesqueleto que le hace aún más temible y poderoso. Su voz retumba por todo el laboratorio:

—¡Defensa de la cúpula! ¡Abran la puerta inmediatamente!

Lucas y Tony se miran y se abrazan, aterrados.

—¡¡¡Aaah!!! ¡El general Smith!

—Qué manía tenéis de gritar aquí. ¿Quién es el general Smith?

—El hombre que nos desollará vivos si se entera de que te hemos traído desde la Tierra. ¡Tenemos que huir!

—¡Seguidme! —dice Tony decidido.

Tony corre hacia una puerta al fondo del laboratorio y Lucas lo sigue. Charly se quita la visera de golf con el péndulo, la tira, coge a Pollo en brazos y va tras ellos.

El grupo sale del laboratorio justo cuando el rudo general Smith y sus hombres tiran la puerta abajo. Smith ve la visera de Charly tirada en el suelo, la coge, la huele y la hace papilla apretándola en su poderosa mano robótica.

—¡Cogedlos vivos!

Los chicos y Pollo corren por los pasillos del laboratorio.

—¿Cómo se han enterado tan pronto de lo que hemos hecho? —pregunta Lucas.

—Habrán visto el rayo de extracción que ha traído al señor Pollo y al terrícola; ha sido demasiado potente.

—Si no os importa, me llamo Charly.

—Bienvenido a la tercera cúpula más grande de Taurus, Charly. Nosotros somos Lucas y Tony…, el inventor de la Despensa —añade orgulloso.

Llegan a una habitación sin puertas ni ventanas.

—¡No hay salida! —Lucas mira a su amigo con censura—. ¿Tú no te conoces tu laboratorio o qué?

—¡Preparaos!

Tony pulsa unos dígitos en su ordenador de pulsera y el suelo desaparece al instante. Los chicos y Pollo caen a toda velocidad por un túnel serpenteante, gritando a todo pulmón.

13

Lucas, Tony, Charly y Pollo caen en un callejón desierto, uno encima de otro. El último en caer es Pollo, que vuelve a golpearse la cabeza y se queda todavía más atontado de lo que ya estaba.

—Otro golpe más. Esto es un sinvivir.

—No tardarán en encontrar el túnel —dice Tony—. Tenemos que alejarnos de aquí lo antes posible. ¡Lucas, llama a Fred!

Lucas duda, sin tenerlas todas consigo.

—¿A Fred? Yo creo que es casi mejor que huyamos corriendo.

—¿Quieres pasar tus dos últimos meses de vida siendo interrogado por el general Smith?

Lucas niega asustado y habla a su ordenador de pulsera.

—¡Fred, te necesito!

Pero por allí no aparece nadie. Todos aguardan, en silencio. Se escucha un grillo. Charly los mira, interrogante.

—¿A quién esperamos?

—A mi vehículo de transporte de pasajeros —contesta Lucas apurado—. Se habrá perdido, es que en esta zona nunca se aclara.

—¿A tu qué?

—VTP. En la Tierra lo llamabais taxi.

—¿Eres del gremio? —pregunta Charly emocionado—. ¡Yo también soy taxista!

Ambos chocan sus manos de la misma manera, como si se conocieran de toda la vida. Tony los mira con suspicacia, dándose cuenta de que, aunque visten ropa distinta y sus peinados son como la noche y el día, se parecen muchísimo. Pero no puede decir nada porque aparece VTP Fred, que aterriza como les tiene acostumbrados: llevándose por delante farolas, anuncios y plantas decorativas. De pronto, se escucha la atronadora voz del general Smith:

—¡Ahí están!

Todos miran hacia arriba y ven al guardián de la cúpula señalándolos desde la azotea del edificio.

—¡Entrad! —grita Lucas.

Todos entran en el VTP a trompicones. VTP Fred, en la pantalla, sigue mostrando un aspecto enfermizo.

—Buenos días, señores y… ¿gallo?

—A este paso no llego a gallo ni loco —responde Pollo, resignado.

—¡Tienes que sacarnos de aquí, Fred! —dice Lucas—. ¡Nos persigue la Defensa de la Cúpula!

—En ese caso, deberíais entregaros y aclarar el malentendido, Lucas —responde Fred, sensato.

—¿Tu taxi habla? —Charly le mira, pasmado.

—Habla demasiado. —Tony mira por la ventana trasera—. ¡Ya llegan!

—Escúchame, Fred —le dice Lucas, solemne—, es largo de explicar, pero si nos sacas de aquí sanos y salvos, te juro que hoy mismo vas al taller a que te hagan una revisión completa, palabra de honor.

VTP Fred sonríe en la pantalla y se pone un casco de automovilista antiguo.

—Sujetaos. Esos jóvenes e inexpertos vehículos policiales no se conocen estas calles tan bien como yo.

VTP Fred despega con más fuerza que nunca, justo cuando el general Smith y sus hombres están a punto de llegar.

—¡Cortadles el paso! —ordena el militar, furioso.

Los soldados se suben en sus motos patrulla y el lujoso vehículo policial del general Smith aterriza a su lado. Entra en él y empieza la persecución por las calles de la cúpula. Varios vehículos policiales siguen de cerca a VTP Fred. Son mucho más potentes que él y van ganando terreno.

Entran en un aparcamiento, van en dirección contraria, atraviesan un edificio, destrozándolo todo…, pero no consiguen despistar a sus perseguidores.

Los chicos y Pollo se sujetan unos a otros mientras dan bandazos de un lado a otro del VTP.

—¡Corre más, Fred! ¡Los tenemos encima! —grita Tony.

—¡Voy a la máxima potencia!

—¡Despístalos como sea! No quiero pasar mis dos últimos meses de vida en una cárcel fuera de la cúpula.

—¿Por qué decís todo el rato lo de los dos meses de vida? —pregunta Charly.

—Porque el líquido azul que carga las pilas que proporcionan oxígeno a las cúpulas se agotará dentro de dos meses y todos moriremos petrificados.

—Qué mala suerte. —Charly silba—. Menos mal que yo me vuelvo a la Tierra y allí estaré a salvo hasta que me haga viejo.

Lucas y Tony se miran con cara de circunstancias, sin decirle que a la Tierra tampoco le queda tanto. Pollo empieza a marearse.

—¿Podría ir más despacio, señor conductor? La última vez que viajé iba con mis primos a pasar el verano a una granja y nos pegamos un castañazo con el autobús.

Tony apaga el collar de Pollo y este enmudece. Los demás respiran aliviados.

—Gracias.

El vehículo policial del general Smith es mucho más moderno y potente que VTP Fred y le dobla en velocidad. El ordenador de a bordo tiene mirada asesina mientras persigue a los fugados.

—¡Cógelo! —grita Smith—. ¡¿Por qué no le alcanzas de una maldita vez?!

—A más velocidad hay un cincuenta por ciento de probabilidades de causar un accidente, general Smith —responde el vehículo policial.

—Cambio a manual.

Unos mandos salen del salpicadero y se ajustan perfectamente a los antebrazos del general Smith, que endurece la persecución y logra situarse junto a ellos.

Los chicos están aterrados al ver al guardián de la cúpula tan cerca. Este les golpea, intentando derribarlos.

—¡Corre, Fred, por tu padre! —grita Lucas—. ¡Lo tenemos encima!

—¡Sujetaos! —responde el VTP—. Esto puede ser movidito.

Los chicos se asustan al ver que VTP Fred se dirige a toda velocidad hacia una diminuta abertura entre dos edificios.

—¡¿Qué haces?! ¡Por ahí no cabes!

Parece que la colisión es inevitable, pero, en el último segundo, VTP Fred se pone en vertical y entra rozándose la carrocería. Los chicos gritan.

El general Smith aprieta los dientes.

—No escaparéis.

—¡Deténgase, general! ¡Chocaremos! —dice el ordenador del general.

El general Smith no hace caso e intenta la misma maniobra que VTP Fred…, pero su vehículo policial es demasiado grande y choca violentamente con las paredes hasta quedar encajado entre ellas, a quince metros de altura.

El guardián de la cúpula golpea furioso el cristal y mira con odio cómo VTP Fred ha conseguido escapar y se aleja del lugar tosiendo humo.

En el interior de VTP Fred, los chicos celebran haber escapado del guardián de la cúpula.

—¡Toma, chúpate esa! ¡Sabía que lo conseguirías, Fred!

—Mi sistema de aterrizaje ha quedado peor de lo que ya estaba, Lucas —responde Fred.

—En cuanto nos pongas a salvo, podrás ir al taller. Lo prometido es deuda.

—¿Y ahora adónde vamos? —pregunta Charly.

Lucas y Tony se miran. No tienen ni la más remota idea.

14

La casa de Nara no tiene nada que ver con la de Lucas; es muy acogedora y está limpia y recogida. Un gato robot, que se comporta exactamente igual que los antiguos gatos terrícolas, enreda por el luminoso salón, desde cuya ventana se ve casi toda la ciudad y los límites de la cúpula.

Nara habla con el holograma de sus padres. Los tres están muy tristes, pero mantienen la entereza.

—Debemos estar todos juntos cuando llegue el momento, hija —dice la madre.

—Me despediré de mis amigos y cogeré un transbordador que me lleve a vuestra cúpula en unos días, mamá.

—No lo retrases, Nara. Ahora todo el mundo querrá trasladarse de cúpula para reunirse con los suyos.

—¿Por qué está pasando esto, papá? —pregunta la chica, muy afectada—. ¿Cómo es posible que nos vayamos a quedar sin oxígeno?

—Hemos agotado los recursos de este planeta como también agotamos los de la Tierra.

—Entonces, ¿no se puede hacer nada?

—La esperanza es lo último que se pierde, hija. Eso no lo olvides nunca.

—El ser humano siempre ha sido capaz de lo peor —añade la madre de Nara—, pero también de lo mejor.

Interrumpe la conversación el timbre de la puerta. Alguien llama de manera apremiante.

—Os tengo que dejar, llaman a la puerta. Hablamos mañana, ¿vale?

—Que descanses, hija.

El holograma de los padres desaparece y Nara va a abrir. En cuanto lo hace, Lucas se cuela en el interior y cierra la puerta a su espalda, apurado. La chica se sorprende.

—¡Lucas! ¿Qué haces aquí?

—Hola, Nara. Siento molestarte tan tarde, pero tengo un pequeño problema. —Se agobia por momentos—. ¿Qué digo pequeño? Enorme, gigante, y no es uno, sino tres: el terrícola, el señor Pollo y el general Smith.

—¿De qué narices estás hablando, Lucas? —pregunta Nara, perdida.

—Verás… —se aclara la garganta—, ¿recuerdas que te conté que hoy iría a probar el último invento de Tony?

—Sí, ¿por qué?

—Porque se nos ha ido un poquito de las manos y hemos traído a un taxista terrícola y a su pollo amaestrado desde el año 2022.

Nara lo mira sorprendida y finalmente estalla en carcajadas.

—Esa sí que es buena.

Por toda respuesta, Lucas abre la puerta y entran Tony y Charly, que lleva a Pollo en brazos.

—Buenas noches —dice Charly, educado.

Nara mira la extraña ropa que lleva y después se fija en Pollo, que mira a su alrededor, en su mundo. La chica se lleva la mano a la boca, demudada.

—¡Dios mío! ¿Eso es…?

—El señor Pollo —contesta Tony.

El inventor activa el collar traductor de Pollo.

—Señorita, usted no sabrá dónde para el autobús para la granja, ¿verdad? Mis primos ya deben de estar preocupados por mí…

Nara se queda alucinada, sin saber qué decir.

15

El laboratorio de Tony ha sido tomado por toda clase de policías y de científicos. Han aislado una zona y todo el que entra o sale de ella lleva un traje antirradiación. El científico jefe recibe al general Smith, entusiasmado.

—Esto es increíble, señor. ¡Un hallazgo asombroso, totalmente inexplicable!

Cuando ve que el guardián de la cúpula se dirige decidido hacia la zona aislada, trata de cortarle el paso.

—Deténgase, general. Debe ponerse un traje antes de…

Pero el general Smith le aparta de malas maneras y entra en la zona acotada sin ponerse ningún traje antirradiación.

Dentro de la zona aislada hay varios científicos y robots tomando muestras de los objetos que estudian, que no son otra cosa que los restos de los alimentos que Lucas y Tony trajeron desde la Tierra.

—¿Qué demonios es todo esto? —pregunta el general Smith.

—Según los últimos análisis —contesta el científico jefe—, eso de ahí son los restos de una hamburguesa con cebolla, lechuga y patatas fritas, aquello una porción de pizza cuatro quesos, chocolatinas, refrescos…, y todo ello terrícola.

El general Smith fusila al científico con la mirada.

—¿Terrícola?

—Sí, señor. Hemos analizado la hamburguesa y la carne es de vacuno, la cebolla, la lechuga y las patatas han sido cultivadas y el pan tiene pepitas de sésamo por encima.

—¿Cómo es eso posible? La Tierra quedó destruida hace casi un siglo.

El científico jefe se encoge de hombros.

—Yo… no sabría qué decirle. ¡Pero esto es maravilloso!

El científico sigue analizando los objetos encontrados, emocionado. El general Smith afila su mirada. No parará hasta descubrir qué está pasando.

16

Los chicos han terminado de contarle a Nara cómo se produjo el accidente que trajo desde la Tierra a Charly y a Pollo. La chica asimila la información mirándolos, sin terminar de creerse lo que está escuchando. Pollo y el gato robótico no se quitan ojo de encima, vigilándose mutuamente con cierta animadversión.

—¿A qué viene esa mirada, amigo? —le pregunta Pollo, manteniendo las distancias—. ¿Acaso le he hecho yo algo a usted?

El gato robótico le enseña los colmillos, pero Pollo no se amilana.

—Colmillitos, a mí, los justos.

Charly presiona a Tony, que está superado por el lío que ha montado, con la cabeza hundida entre las manos.

—¿Ya? —pregunta el terrícola, inquisitivo.

—No, todavía no —responde el inventor agobiado.

—¿Y ahora?

—No, Charly. Lo siento, pero todavía no tengo ni idea de cómo devolveros a vuestra casa a Pollo y a ti. Revertir el funcionamiento de la Despensa no es tan sencillo.

—¡A mí me da igual que sea sencillo o no! ¡Tengo cosas que hacer en la Tierra y quiero volver a mi casa!

—Debo pensar, ¿de acuerdo? Necesito unas horas para aclarar mis ideas.

—Sí, mejor calmémonos —interviene Nara tratando de poner paz—. Vamos a cenar, que con el estómago lleno se piensa mejor. ¿Qué os apetece?

—Yo lasaña, por favor —dice Lucas.

—Yo tortilla de patatas, gracias —dice Tony.

—Para Pollo sacaré avena. ¿Y para ti, Charly? Pide lo que te apetezca.

—¿Hay pizza de anchoas?

—Por supuesto —responde Nara y habla hacia la cocina—. Ya lo has oído, Linda. Para mí una ensalada, por favor.

—Marchando lasaña, tortilla de patatas, avena, ensalada y pizza de anchoas —responde de inmediato una voz robótica femenina.

En la cocina, el microondas hace unos ruidos y de dentro del embudo caen cinco píldoras idénticas.

Nara las recoge y le tiende la suya a cada uno. Charly no se entera de nada y los mira desconcertado.

—Que aproveche —dice Nara antes de tomarse su píldora.

Lucas, Tony y Pollo la imitan. El inventor se relame.

—Buenísima lasaña, Nara. Enhorabuena.

—Todo es mérito de Linda, Tony —responde la chica, modesta.

—La avena, de categoría —dice Pollo.

—Me alegro de que le haya gustado, señor Pollo.

—La tortilla estaba excelente, Nara. Ni Linda ni tú habéis perdido ese maravilloso toque con la cebolla; ni mucha, ni poca, la justa.

Charly los mira, alucinado, todavía con la píldora en la mano.

—Un momento, ¿qué significa esto? ¿Nos hemos vuelto locos? —Mira la píldora—. ¿Se supone que esta birria es la pizza? ¿Dónde están las anchoas?

—El valor nutritivo de la píldora es el de una pizza real de anchoas, Charly. Y si es de buena calidad, percibes el sabor durante unos treinta segundos.

—¿Qué porquería es esta? ¿Vosotros nunca coméis de verdad?

—Eso es lo que estábamos haciendo cuando te trajimos aquí por accidente —responde Tony.

—No es tan malo, Charly. —Nara trata de ser positiva—. Y después, si quieres, puedes ver un rato la tele. Eso sigue siendo igual que en la Tierra.

Charly, aliviado, se traga la pastilla.

—Por fin alguien dice algo sensato. ¿Qué deporte está de moda ahora?

—¿Te gustan los deportes? —pregunta Lucas.

—Pues claro, ¿a ti no?

—Son… aburridos. Como ahora todos los deportistas son perfectos en sus disciplinas, siempre empatan.

Lucas pulsa un botón y aparece una enorme pantalla. Charly, Lucas y Pollo se sientan a ver la tele y van cambiando de canal, pasando de un deporte a otro:

Dos tenistas golpean la bola con todas sus fuerzas, pero son tan buenos que ninguno consigue ganar el punto. Los espectadores, en las gradas, se aburren soberanamente.

Dos baloncestistas se roban el balón mutuamente, entrando en un bucle, repitiendo la misma jugada una y otra vez. Sus compañeros y los espectadores los miran en un estado de sopor.

Unos atletas se preparan para correr los cien metros, pero salen a la vez, corren a la vez y llegan a la meta a la vez.

—¿Aquí nunca gana nadie? —pregunta Charly.

—Normalmente gana el que haya hecho más obras benéficas durante el año —responde Lucas.

—Vaya bodrio.

Desde el otro extremo del salón, Tony y Nara observan a los chicos. Charly y Lucas celebran algo que han visto en la tele chocando sus manos igual que cuando escapaban del general Smith, muy compenetrados. Hacen gestos idénticos.

—¿A ti Charly no te resulta familiar? —pregunta Nara, pensativa.

—El caso es que sí —responde Tony—. Desde que cayó por el embudo de la Despensa, tengo la sensación de que le conozco de antes, pero ahora mismo no caigo.

A ninguno de los dos se le ocurre, de momento, a quién se parece tanto Charly…

17

Akar observa desde una colina el campamento de los humanos al otro lado del gran río. Allá donde van, causan muerte y destrucción; para que sus grandes máquinas puedan avanzar, han de talar cientos de árboles y expulsar a decenas de especies de sus hogares. Sarek, la esposa de Akar y reina de los leones de fuego, apenas puede contener su irritación al ver las columnas de humo.

—Malditos sean… ¡Lo destruyen todo!

—¿Qué buscan tan lejos de sus cúpulas? —pregunta Akar observándolos con curiosidad.

—Nadie lo sabe, pero están haciendo agujeros muy profundos por toda la superficie de Taurus. Basal ha informado de que al norte del mar helado también han enviado sus máquinas.

—Me consta que también han ido hacia el sur, más allá del desierto negro.

—¿Se lo vamos a permitir, Akar?

Akar frunce el ceño, disgustado. Jamás pensó que su propia esposa se uniera a los que últimamente tanto cuestionan sus decisiones. Ella se da cuenta de que le ha molestado y baja la mirada.

—No pretendía cuestionarte, pero…

—Pero lo haces, Sarek —la interrumpe el rey de Taurus, muy molesto—. Si no puedo contar con tu apoyo, sería mejor que renunciase inmediatamente al trono a favor de mi primo Zedor.

—Como esposa, siempre apoyaré tus decisiones, Akar, pero como reina debo pensar en lo mejor para todos.

—Ilústrame, te lo ruego.

—Debemos expulsar a los humanos, que regresen a sus cúpulas y dejen de profanar nuestro mundo.

—Ahora también es el suyo, ¿no te das cuenta?

—Ellos son los invasores.

—Nadie conoce los motivos que los trajeron hasta aquí hace tiempo, así como nadie sabe qué es lo que ahora buscan con insistencia. Pero si lo necesitan tanto como para arriesgarse a invadir nuestro territorio, volverán y sus ejércitos serán más numerosos y estarán mejor armados.

—Debemos atacarlos y…

—¡¿E iniciar una guerra, Sarek?! —Akar vuelve a interrumpirla, con vehemencia—. ¿Ya no recuerdas cuántos de nuestros antepasados murieron al enfrentarse a ellos hace cien años? ¿Acaso tengo que recordarte que mataron a mi propio hermano cuando ambos éramos cachorros?

—Claro que no, Akar, pero no podemos permitir que nos pisoteen así. Si ahora les dejamos actuar a sus anchas, ¿qué será lo siguiente?

Akar es consciente de que la reina tiene razón y aprieta sus poderosas mandíbulas mirando a los humanos, a los que no parece que vaya a detener un simple río. Pero, aunque sabe que solo retrasa lo inevitable, decide ser prudente.

—Aguardaremos —dice al fin.

—Como ordenes, mi rey —responde Sarek, acatando sus órdenes.

Akar regresa a su hogar más cansado y preocupado de lo que jamás había estado. Aunque los humanos siempre han sido una amenaza y costó muchos años encontrar la manera de vivir en paz con ellos, respetaban a los demás habitantes de Taurus. Ahora algo ha cambiado y exploran el planeta sin detenerse ante nada.

Él no sabe qué es lo que tanto los desespera, solo sabe que la desesperación a veces empuja a actuar con temeridad.

18

Amanece en la cúpula.

Nara y Lucas han salido del portal del edificio de la chica y hablan hacia el interior, pacientes, mientras pasan por su lado viandantes, mascotas robotizadas, robots auxiliares y vehículos de todo tipo.

—Puedes salir, Charly —dice Nara—. Te prometo que estás bien. Aquí todos vestimos así.

—¡Quiero mi ropa! —Charly no se decide a salir del portal.

—Con tu ropa te reconocerán y el general Smith te atrapará, Charly —dice Lucas—. ¿Quieres que te interrogue ese animal?

Charly al fin cede y sale del portal, avergonzado. El mono que le han prestado le queda pequeño, demasiado ajustado, y le hace moverse incómodo, muy forzado. Nara y Lucas ahogan una risa. Charly se mosquea.

—Una sola risa y me entrego a la policía, vosotros veréis.

—Perdónanos, Charly. —Nara le da un codazo a Lucas—. Estás muy bien, de verdad. Tú actúa con naturalidad y pasarás desapercibido. ¿Qué quieres visitar antes de ir al museo?

—No sé. ¿Aquí qué soléis hacer? Aparte de secuestrar a personas inocentes y traerlas desde el pasado, claro.

—Si te gusta el deporte, puedes ir a practicar un rato el que quieras.

—Debería aprender a jugar al golf… —Se deprime—. El sábado voy a hacer el ridículo con Laura.

—¿Laura es tu novia? —pregunta Nara.

—Iba a serlo, pero cuando descubra que he mentido como un bellaco y que no tengo ni idea de jugar al golf, se esfumarán todas mis posibilidades.

—Siempre puedes tomarte una píldora deportiva —dice Lucas—. Durante un día entero jugarás igual que el deportista que quieras.

Charly se emociona.

—¿Eso existe?

—Pues claro. Si lo que quieres es ser bueno al golf, puedes hacerlo como el jugador que elijas.

De repente, Charly recuerda las palabras que le dijo Laura en la clínica veterinaria: «Me enamoré del golf viendo una película sobre Severiano Ballesteros».

—¡Severiano Ballesteros! —dice el chico.

Lucas escribe en su ordenador de pulsera y asiente.

—Severiano Ballesteros está en la base de datos. Es un clásico.

—¡Toma! —Charly celebra la noticia bailando—. ¿Podemos ir a comprar la píldora en un taxi volador?

—Claro que sí. Hay una tienda de camino al Museo de Historia Antigua.

Nara levanta la mano y al instante baja del cielo un moderno VTP, que aterriza a su lado. Charly disfruta como nunca.

—Esto es vida.

Los tres se suben en el VTP. Este despega con suavidad y se incorpora al tráfico aéreo, nada que ver con lo que suele hacer VTP Fred.

Nara, Charly y Lucas entran en el museo. A Charly le encanta todo cuanto ve en Taurus. Juguetea con su píldora deportiva de color verde, muy contento.

—Así que durante un día entero jugaré como Ballesteros, ¿no? ¿Igualito que él?

—Que sí… —Lucas resopla, cansado de repetirlo—. Unos microorganismos invadirán tu sistema nervioso central y te inculcarán sus conocimientos y sus movimientos, pero la condición física depende de ti.

—Esos microorganismos no me dejarán después medio lelo, ¿verdad?

—En unas horas mueren y los eliminarás de manera natural, tranquilo. Es totalmente inofensiva.

—Genial.

Charly va a guardarse la píldora, pero su mono no tiene bolsillos.

—Dámela —dice Lucas—. Yo te la guardaré.

Charly se la entrega y Lucas se la guarda. El terrícola silba, mirando a su alrededor con admiración, donde diversos tipos de robots se ocupan de atender a los visitantes, de limpiar, etc.

—Vosotros sí que os lo habéis montado bien. No dais un palo al agua, todo lo hacen los robots.

—Nosotros los creamos. Está prohibida la autoprogramación de las máquinas.

—Claro, por lo de Terminator, ¿no? Al final las máquinas se rebelan contra los humanos, se veía venir.

Lucas lo mira, sorprendido.

—¿Tú cómo sabes eso? El levantamiento de las máquinas no se produjo hasta treinta años después de la destrucción de la Tierra.

Charly lo mira, asustado.

—¿Cómo que destrucción de la Tierra?

Lucas se da cuenta tarde de que ha metido la pata. Charly se fija en el cartel que dice: DESALOJO DE LA TIERRA.

—¿Qué significa «desalojo de la Tierra»? ¿La Tierra tuvo que ser desalojada?

—Un meteorito la destruyó, Charly —dice Nara con tristeza—. El último humano salió de su casa en junio del año 2023.

Charly asimila, petrificado. Tanto Nara como Lucas le aprietan el hombro, mostrándole todo su apoyo.

—Menos de seis meses le quedan. Eso es una miseria —dice Charly, abatido—. Toda mi vida esperando una cita con una chica como Laura y, cuando al fin la consigo, cae al día siguiente de saber que a la Tierra la destruye un meteorito.

—Eso sí que es mala suerte. Mi primera cita con Nara cayó el día que se elegía al presidente de la cúpula.

—¿Vosotros sois novios? —pregunta Charly, sorprendido.

Ambos se miran, cohibidos.

—No, quedamos un par de veces, pero nada serio —responde finalmente Nara.

A Lucas le duele oír eso. Charly vuelve a deprimirse.

—La Tierra destruida por un meteorito y los humanos emigramos a Taurus… —De repente, se le ocurre algo—. Un momento. Si todos los humanos emigramos, yo también tuve que viajar hasta aquí, ¿no?

—Si tu muerte no se produjo en esos seis últimos meses de la Tierra…, sí, claro.

—Y supongo que habrá un registro de los primeros emigrantes. Y ahí pondrá si me hice rico con mi túnel de lavado y si me casé con Laura.

—No deberías saber esas cosas, Charly —dice Nara con seriedad—. Podría ser muy peligroso.

Charly se indigna.

—¡Vosotros me habéis traído desde mi casa para decirme que la Tierra se rompe, no fui yo quien lo pidió! ¡Tengo derecho a saberlo!

—Como quieras…

Nara maneja su ordenador de pulsera y en una pantalla aparece la ficha completa de Charly Cruz. Se escucha una voz robótica:

—Charly Cruz, nacido en la Tierra en el año 2001. Primera generación de habitantes humanos en Taurus. Se casó y tuvo tres hijos con la famosa veterinaria Laura Mulligan, con quien estudió durante años la fauna de Taurus.

Charly celebra, exultante.

—¡Toma ya! ¡Me caso con Laura, y tengo tres hijos!

Nara se fija en Lucas, que ha palidecido de repente.

—¿Qué te pasa, Lucas?

—¿Laura Mulligan, la veterinaria? —le pregunta a Charly, demudado—. ¿Esa es la chica que te gusta de la Tierra?

—Sí, ¿por qué? —pregunta Charly.

—Porque era… mi tatarabuela.

Nara alucina, atando cabos.

—Eso significa que… ¿Charly es tu tatarabuelo? Ya decía yo que me recordaba a alguien.

Charly y Lucas se miran perplejos…, pero no pueden decir nada porque la ficha de Charly se modifica repentinamente y la voz robótica se vuelve a escuchar.

—Ha habido una modificación, repito, ha habido una modificación: Charly Cruz, nacido en la Tierra en el año 2001. Sin descendencia.

—¿Qué? —Charly protesta—. ¿Cómo que sin descendencia? No, no. Yo me caso con Laura y tengo tres hijos.

—Tu pasado ha cambiado, Charly —dice Nara.

—Eso ya lo veo, pero ¿por qué?

—Algo has tenido que hacer ahora para que ahí diga que ya no te casas con Laura.

—Pe-pero… si Charly no se casa con mi tatarabuela… —dice Lucas, aturdido—, ¿quién es mi tatarabuelo?

No pueden responder a esa pregunta porque ven entrar en el museo al general Smith y a sus hombres.

—¡Cuidado!

Nara, Lucas y Charly se esconden justo antes de que el general Smith los vea.

—¿Cómo nos ha encontrado? —pregunta la chica en voz baja.

Charly les tapa la boca porque el guardián de la cúpula se detiene muy cerca de ellos, olisqueando el ambiente.

—Encontradlos y traédmelos —ordena a sus hombres—. No pueden estar muy lejos.

El general Smith se aleja y los chicos aprovechan para salir de su escondite y huir. El militar se gira al escuchar un ruido a sus espaldas, pero no los ve por un segundo.

19

Tony espera muy nervioso a que lleguen sus amigos, caminando de un lado a otro, mientras Pollo está de charla con el gato robótico, con el que parece haberse arreglado.

—En la granja no se duerme mucho, no. En cuanto sale el sol, mi tío Erik canta a pleno pulmón.

Nara, Charly y Lucas entran apresurados.

—Aquí no nos encontrarán —dice Nara jadeando por la carrera—. Esta casa está a nombre de unos amigos de mis padres.

Charly se acerca a Pollo, deprimido.

—Pollo, tengo malas noticias: la Tierra se rompe y yo no tengo claro si me caso con Laura o si me quedo soltero y sin descendencia.

—Y yo he perdido mi identidad —dice Lucas igual de deprimido—. ¿Quién es mi tatarabuelo?

Tony le pregunta a Nara con un gesto y la chica no tiene otra que aclarárselo.

—Hemos tenido una mañana complicada, Tony, ya te lo explicaré más tarde. ¿Tú has encontrado algo?

—Tengo una noticia buena y otra mala. ¿Cuál queréis primero?

—Elige tú.

Tony muestra unos complicados cálculos matemáticos en una pantalla.

—La buena es que ya sé cómo devolver a Charly y al señor Pollo a la Tierra. Solo debo hacerle unas modificaciones a la Despensa, nada excesivamente difícil.

—¿Y la mala? —pregunta Lucas.

—Que para generar la energía suficiente necesitaré… una pila de taurisina.

Lucas y Nara lo miran decepcionados.

—¡¿Qué?! ¡Esas pilas abastecen de oxígeno a las cúpulas de Taurus, Tony! ¡No podemos robar una!

Tony y Lucas asienten, sabiendo que Nara tiene razón. Los tres miran a Charly, compungidos.

—Lo sentimos en el alma, Charly, pero no os podremos devolver al señor Pollo y a ti a la Tierra.

—Total, la Tierra se romperá —dice Charly resignado—. Si al menos pudiera hacer algo para evitar la llegada de ese meteorito…

De pronto se hace el silencio. Nara mira a Tony.

—¿Podría hacerlo, Tony?

—¿El qué? ¿Evitar la colisión del meteorito con la Tierra?

—¿No estarás pensando en variar el curso de la historia, Nara? —pregunta Lucas con censura.

—¿Por qué no? Te recuerdo que todos nosotros nos petrificaremos dentro de dos meses, Lucas. Si salvamos la Tierra, tendríamos la oportunidad de vivir allí durante muchos siglos más.

—¿Alguien me puede explicar de qué narices estáis hablando? —pregunta Charly, totalmente perdido.

—De salvar tu mundo y de darnos un futuro a nosotros, Charly —contesta Nara, y luego se vuelve hacia Tony—. ¿Podría hacerlo, Tony?

—No sé, déjame pensar…

Tony piensa dando vueltas, hablando consigo mismo… Al fin se detiene y los mira.

—Tengo una noticia buena y otra mala, ¿cuál queréis primero?

—¡Tony! —Nara le apremia.

—Sí, sería sencillo. Solo tendría que apuntar con radiación al meteorito en el momento exacto y lo destruiría. El problema es que tanta radiación solo se conseguiría con… otra de las pilas de líquido azul.

—Lo que faltaba. —Lucas suspira—. Ahora «nada más» tenemos que robar dos de las cuatro pilas que quedan: una para que Charly y Pollo vuelvan a la Tierra y otra para que la salven destruyendo el meteorito. ¡Casi nada!

—¡Pues se roban y arreglado! —dice Charly, decidido—. Yo he visto diez veces las pelis de Misión imposible. Me sé todos los trucos.

—Solo para acercarnos a las pilas necesitaríamos a todo un ejército, Charly. No hay nada que hacer —dice Tony, decaído.

Todos piensan. Pollo se acerca a Nara.

—Disculpe, señorita. ¿Quedan pastillas nutritivas? Empiezo a tener hambre.

—Enseguida se la traigo, señor Po…

Pero Nara se interrumpe. Parece que se le acaba de ocurrir una magnífica idea. Sonríe para sí.

—Ya sé dónde podremos encontrar un ejército, chicos. —Se gira hacia Tony—. ¿El collar de Pollo serviría para otros animales?

—En teoría sí, ¿en qué estás pensando?

—En colocárselo a un león de fuego y pedirle ayuda.

A Tony y a Lucas se les desencaja la mandíbula. ¡Es una locura!

—¿Qué es un león de fuego? —pregunta Charly, temeroso.

—El rey de todos los seres vivos de Taurus. Si él ordena algo, los demás animales obedecen. Es… esto.

Nara escribe en su ordenador y aparecen imágenes del león de fuego de las llanuras de Taurus. Es una bestia temible, mitad león y mitad dragón. Es musculoso, enorme y escupe grandes llamaradas por la boca. Charly se queda tan asustado como lo siguen estando Tony y Lucas. Parece imposible poder acercarse a algo así.

20

El general Smith está reunido con su jefe, el vicepresidente, un hombre oscuro al que teme hasta el mismísimo guardián de la cúpula. Fusila con la mirada a su subordinado desde detrás de su enorme escritorio.

—¿De dónde ha dicho, general Smith?

—De la Tierra, señor. Ese científico loco ha encontrado la manera de traer cosas.

—¿A qué se refiere con «cosas»?

—A una hamburguesa con patatas fritas, una pizza, refrescos y… tal vez a un terrícola.

El vicepresidente se levanta de su silla y se enfrenta al general Smith, pero apenas le llega por la cintura. Unos zancos salen de sus zapatos y se pone a su altura.

—¿Me está diciendo que ese inventor chiflado ha abierto una puerta entre Taurus y la Tierra, general?

—Pues… —el guardián de la cúpula titubea— eso parece, señor.

—¡La Tierra no existe desde hace un siglo, está destruida!

—Yo tampoco lo entiendo, señor, pero las pruebas así lo indican. Los científicos son los más desconcertados.

—¿Qué clase de científicos son esos?

—Los mejores de Taurus, señor. A pesar de amenazarlos con desterrarlos de la cúpula y dejarlos a merced de las bestias, siguen asegurando que lo que encontramos en el laboratorio de ese chico procede de la Tierra.

—Eso solo sería posible si… —Al vicepresidente se le ocurre algo y se estremece—. Si esa puerta que han logrado abrir comunica con el pasado.

Al vicepresidente le desaparecen los zancos y pasea de un lado para otro del despacho, excitado.

—¿Sabe lo que eso significa, general Smith?

—¿Qué?

—Que usted y yo podríamos salvarnos de quedar petrificados si la atravesamos.

—No consigo entenderle, señor.

—Si no me equivoco, los exploradores que hemos enviado siguen sin encontrar más taurisina con la que rellenar las pilas y abastecer de oxígeno las cúpulas, ¿no es así?

—Sí, señor —responde el general—. Por desgracia, no parece que haya en todo Taurus más pozos de ese maldito líquido azul.

—Entonces, si usted y yo no queremos morir dentro de dos meses, lo que hemos de hacer es utilizar el invento de ese científico en nuestro propio beneficio.

—¿Está hablando de trasladarse a vivir a la Tierra antes de que quede destruida?

—Exacto. Piense en cómo sería nuestra vida allí si lográsemos librarla de la destrucción por ese meteorito. ¡Lo tendríamos todo! ¡Seríamos dioses!

El vicepresidente se ríe con malicia. El general Smith asiente, frotándose las manos ante esa perspectiva.

—Traeré a ese científico —dice al fin.

—No pierda el tiempo, general Smith. Usted y yo haremos historia.

—¿No debemos informar de esto al presidente, señor?

—Cuantos menos dioses seamos en la Tierra, más poder tendremos.

El general Smith sonríe, ambicioso.

21

Nara, Charly, Lucas, Tony y Pollo siguen reunidos, mirándose con gravedad por la naturaleza de su misión. Tras unos segundos, Charly rompe el tenso silencio.

—A ver, para que yo me entere. Tenemos que colocarle el collar de Pollo al rey de los leones de fuego, convencerle de que nos ayude a robar las pilas de taurisina y enviarnos a Pollo y a mí a la Tierra con una de ellas para que destruyamos el meteorito con un cañón del ejército, ¿es eso?

—Sí, más o menos es eso… —responde Nara con cara de circunstancias.

—Ah, vale —dice Charly, tan tranquilo—. Pollo y yo nos apuntamos.

—Robar dos pilas supondría quitarle un mes de vida a toda la humanidad —dice Tony serio—. Recordad que cada una de ellas abastece de aire a las cúpulas durante quince días.

—Si Charly destruye ese meteorito —dice Nara—, salvaría la Tierra y nuestros antepasados nunca tendrían que abandonarla y emigrar a Taurus, Tony. Ya no necesitaríamos esas dichosas pilas, ¿no te das cuenta?

—Pero entonces nosotros no existiríamos —apunta Lucas.

—Claro que existiríamos, Lucas, pero naceríamos y viviríamos en la Tierra. Es eso o esperar de brazos cruzados a que dentro de dos meses nos quedemos sin aire y nos petrifiquemos para siempre.

Tony y Lucas saben que tiene razón y se dan por vencidos.

—¿Y cómo se supone que vamos a ponerle un collar a un león de fuego? —pregunta Lucas—. Nadie se ha acercado a ellos desde…

—Desde tu tatarabuela, la famosa veterinaria Laura Mulligan.

—¿Mi Laura? —Charly se emociona.

Tony asiente y mira a su amigo.

—Si alguien puede hacerlo, es uno de sus descendientes.

Lucas duda, sabiendo que es una misión suicida, pero no le queda otra y termina cediendo.

—Sin mí y sin Fred estaríais perdidos en los bosques de Taurus.

Lucas pulsa su intercomunicador y aparece VTP Fred en la pantalla. Tiene mucho mejor aspecto. Parece haber rejuvenecido treinta años.

—Hola, Lucas. Cuando quieras me pongo en marcha. El paso por el taller me ha dejado como nuevo.

—Me alegro, Fred, porque te necesitamos. Tenemos una misión.

—¿De qué se trata esta vez?

—De salvar la Tierra.

Capítulo III

En busca de Akar

22

Los chicos lo preparan todo para partir hacia su misión: Nara amontona ropa y víveres en forma de pastillas que Linda fabrica a toda velocidad mientras Tony intenta adaptar el collar de Pollo al tamaño de un león de fuego. Pero Charly y Lucas, a su lado, no le dejan tranquilo.

—A mí explícamelo bien —Charly presiona al inventor—, ¿me caso con Laura o no me caso con Laura?

—Eso —le apoya Lucas—. Y si no se casa, ¿quién es mi tatarabuelo? Porque, si no tengo tatarabuelo, yo no debería existir. —De pronto, entra en pánico—. ¡A ver si voy a desaparecer de repente, Tony!

—La única explicación a que no lo hayas hecho ya es que el destino de Charly todavía está por decidir, Lucas —responde Tony.

—¿Eso qué significa?

—Que aún hay posibilidades de que Charly se case con Laura y que tú seas uno de sus descendientes.

—Entonces, ¿por qué en la ficha que vimos ponía que yo iba a quedarme sin descendencia?

Tony busca con la mirada la ayuda de Nara. La chica se acerca a echarle una mano.

—Ya te lo expliqué en el museo, Charly; algo has tenido que hacer para que cambie tu pasado.

—Vale, pero ¿el qué?

—No lo sé… Pero lo cierto es que, si no lo remedias, Lucas nunca nacerá.

Lucas y Charly se miran y tragan saliva. Tony al fin termina de montar el collar para Akar. Es enorme.

—Esto ya está.

Charly lo mira y palidece al ver su tamaño.

—Te has pasado un poco, ¿no? ¿Un león de fuego de esos tiene el cuello así de grande?

—Un gran macho sí, y nosotros necesitamos al más grande de todos si queremos que los demás animales le obedezcan.

—Ay, Dios mío… —Dice Charly—. ¿Quién me iba a decir hace dos días que lo mismo me devora un bicho enorme en un planeta en la otra punta del sistema solar?

—¿Quién me iba a decir a mí que lo mismo dejo de existir en cualquier momento? —Lucas está igual de asustado.

—Dejemos de lamentarnos, chicos —dice Nara—. Es la hora.

Todos asienten y se miran en tensión. Saben que no tienen muchas posibilidades de salir con vida de esta misión, pero se ponen en marcha con decisión.

Nara, Lucas, Charly, Tony y Pollo ya han cargado todo lo necesario y están dentro del VTP Fred, que tiene mucho mejor aspecto que cuando lo conocimos. Está limpio y le han cambiado y ajustado varias piezas. Realmente parece otro, incluso su cara en la pantalla parece la de alguien treinta años más joven.

Vigilan una de las salidas de la cúpula, bien custodiada por policías y militares. Enormes transbordadores salen y entran a través de un túnel de vacío.

—¿Qué narices es esto? —pregunta Charly impresionado.

—Una de las bases transbordadoras de nuestra cúpula, tatarabuelo Charly.

—Deja de llamarme tatarabuelo de una vez, ¿me oyes? Charly a secas.

—Para vosotros sería como un aeropuerto —interviene Nara—. Este es el menos vigilado de todo Taurus.

—Las posibilidades de escapar sin ser vistos son de un cero por ciento —dice VTP Fred.

—Da igual que nos vean, Fred —contesta Tony—. ¿Quién va a seguir a un taxi hasta las llanuras de Taurus? Dejarán que nos suicidemos.

—Lo importante es salir. —Nara asiente, conforme—. ¿Podrás hacerlo, Fred?

—Cinturones.

Nada más decirlo VTP Fred, unos relucientes cinturones salen de los laterales y ajustan perfectamente a los pasajeros. Lucas alucina.

—¡Guau! ¿Tú tenías esto, Fred?

—El taller me los ha puesto gratis por la revisión de turbinas —responde VTP Fred orgulloso.

—Un taxi así quiero yo —dice Charly muerto de envidia—. ¿No me lo podría llevar a la Tierra?

—Recuerda, Charly: cuantas menos cosas te lleves de Taurus, más posibilidades tendrás de conseguir a Laura —responde Nara.

—Eso, tú céntrate, tatarabuelo, que como esto no salga bien yo nunca existiré.

Charly asiente a su tataranieto, notando la presión sobre sus hombros.

—Saldremos detrás del transbordador número catorce —dice VTP Fred tras analizar la situación—. Es grande y el túnel permanecerá abierto durante varios segundos. Para mí serán suficientes. He de advertiros de que esto es ilegal, ¿sigue la orden en pie?

Los chicos se miran y asienten.

—Afirmativo.

—Sellado. Oxígeno. —Se escucha un siseo en el interior de VTP Fred—. Ahora estamos aislados. Recordad. Aquí dentro podréis respirar durante veinticuatro horas, mis reservas de oxígeno no dan para un minuto más.

—Y otras veinticuatro que tenemos en las máscaras de oxígeno. Será suficiente —responde Nara con confianza.

—Sujetaos.

El túnel de vacío se abre para dejar salir a un transbordador. VTP Fred aprovecha para despegar con habilidad y sortear las medidas de seguridad.

En cuanto el vehículo se cuela en el túnel, saltan todas las alarmas. Unos guardias les salen al paso e intentan detenerlos, pero es tarde para cerrar la salida, y VTP Fred, con los chicos, Nara y Pollo en su interior, consigue escapar.

23

En la sala de control de la base transbordadora reina el caos. Una potente sirena ulula con un sonido estridente y las decenas de ordenadores que ocupan la estancia emiten una señal de alarma, mostrando en las diferentes pantallas luces rojas intermitentes. El oficial al mando entra apresurado, con el susto metido en el cuerpo.

—¿Qué ha pasado?

—Una violación del túnel, señor —contesta uno de los controladores—. Un VTP con cinco pasajeros a bordo.

—¿Se han vuelto locos?

—Han tomado rumbo noroeste —añade el encargado del radar—. Se dirigen hacia el desierto.

—Las identificaciones, señor —dice un tercer operario.

Enseguida aparecen en las pantallas las fichas de Nara, de Lucas, de Tony, de Charly y una imagen de Pollo.

—¿Qué estupidez es esta? —pregunta el oficial nada más echarle un vistazo a las fichas—. Según eso, Charly Cruz nació hace más de un siglo en… la Tierra.

El operario se encoge de hombros, sin saber qué decir. Todos los presentes fijan su mirada en Pollo, cuya imagen aparece en primer plano bajo un enorme signo de interrogación.

—¿Y qué diablos es esa cosa?

—Según mi ordenador, es… un cachorro de gallo terrícola, señor.

—¿Un cachorro de qué? —pregunta el oficial, demudado.

—De gallo. Era una especie de ave, pero curiosamente no volaba.

—Debemos avisar al general Smith —sentencia un cuarto trabajador.

Un enorme goterón de sudor baja por la frente del oficial al mando. Está claro que a nadie le gusta tener que tratar con el general Smith.

24

Los chicos atraviesan un gigantesco desierto únicamente iluminado por las estrellas de Taurus. Miran por las ventanas de VTP Fred, entre atemorizados e impresionados por encontrarse en aquel maravilloso lugar.

—¿Veis algún camello tigre? —pregunta Nara.

—Fred —dice Lucas—, si tus radares detectan alguno, debes huir a toda pastilla.

—Estoy alerta, Lucas —le tranquiliza VTP Fred—. Pero, por si acaso, deberíais tener a mano las máscaras de oxígeno.

Nara saca de una bolsa las máscaras de oxígeno —que consisten en unos aros de color negro, aproximadamente del tamaño del cuello de un humano— y las reparte.

—Me parece que aquí hay un error —dice Charly mirando el aro con extrañeza—. En mi pueblo, una máscara de oxígeno es una cosa con correas que…

Pero Nara lo interrumpe colocándole el aro en el cuello, este se ajusta perfectamente a Charly y surge una burbuja acristalada que cubre por completo su cabeza. El terrícola sonríe, impresionado.

—Mooola…

—Ahora debes quitártela, Charly. Necesitamos hasta la última gota de oxígeno.

Nara pulsa un botón y la burbuja desaparece.

—Detecto una manada de camellos tigre a cinco millas de nosotros —dice VTP Fred.

—Rodéalos —le ordena Lucas.

—¿Tan peligrosos son? —pregunta Charly.

—Básicamente, tienen la voracidad de un tigre terrícola y el aguante de un camello. Persiguen a sus presas durante días. Nunca fallan.

—Por suerte, los camellos tigre no vuelan y no estamos a su alcance —dice Nara—. No son ellos los que me preocupan.

—Yo no puedo con las sabandijas de Taurus. —Tony se estremece.

—Mejor no pregunto qué hacen, ¿no?

—Mordiéndote una sola vez te secan por completo. —Lucas mira por la ventanilla, negativo—. Y también deberemos escapar de águilas de garras de sable, de hormigas jabalina, de lobos planeadores, de árboles carnívoros…, para ir a morir al territorio de los leones de fuego, donde nos asarán y nos devorarán sin contemplaciones.

—Tu tatarabuela Laura vivió junto a ellos, Lucas. —Nara le aprieta la mano—. A ella la toleraban.

—Eso era antes de que empezásemos a plantar cúpulas en sus zonas de caza, Nara. Ahora detestan a los humanos.

—Seguro que no es para tanto —dice Charly quitándole importancia.

—Durante el presente año, trescientos humanos han sido devorados por leones de fuego —dice VTP Fred.

Todos se quedan mudos con el dato que ha dado VTP Fred. Charly mira condescendiente a su tataranieto.

—Un poco bocazas sí que es tu taxi, sí.

—Ya te lo decía yo —asiente Tony.

—A partir de ahora esa clase de información mejor ahórratela, Fred —dice Lucas—. Tienes prohibido decírnosla.

—Recibido.

Se hace el silencio dentro del vehículo. Nara mira a Charly con curiosidad. La fascinación que la chica siempre ha sentido por la Tierra hace que se amontonen las preguntas en su cabeza.

—¿Tú alguna vez te has bañado en el mar, Charly?

—Pues claro. Todos los veranos.

—Debe de ser increíble bucear en unas aguas limpias y llenas de peces inofensivos, ¿no?

—Limpias, lo que se dice limpias… El año pasado me quedé enredado en un plástico y por poco no lo cuento.

—¿Y qué hacía un plástico en el mar? —pregunta Lucas sorprendido.

—¿Vosotros nunca habéis oído hablar de la contaminación?

Nara, Tony y Lucas se miran y niegan con la cabeza.

—En la Tierra tenemos un pequeño problemilla con eso. Generamos mucha basura y hay gente que la tira a la naturaleza. Y eso sin contar con el calentamiento global, con la deforestación, con el abuso de pesticidas y productos químicos que matan a los animales, con virus que surgen de vez en cuando y causan pandemias mundiales…

—Te estás burlando de nosotros, ¿verdad? —dice Nara, espantada.

—Por desgracia, no. Dicen que en unos años casi no se podrá respirar aire puro y ni podremos ir a la playa.

—Pe-pero entonces… —dice Tony—, si nuestro plan sale bien y logramos evitar la llegada del meteorito, cuando nosotros nazcamos dentro de cien años en la Tierra, aquello será un desastre.

—Si no hacemos algo pronto, eso me temo.

—Cuando regreses allí, tienes que solucionarlo, Charly —le ruega Nara—. Yo quiero nacer en un planeta sano.

—¿Y qué puedo hacer yo solo? Nadie me va a hacer caso.

—Cuando logres destruir el meteorito serás el salvador de la Tierra. Si hay alguien a quien los terrícolas harán caso, es a ti.

Charly asiente, comprendiendo que tiene razón.

—Ahora debemos descansar, chicos —dice Lucas—. Me da en la nariz que mañana nos espera un día muy movidito.

Los asientos de VTP Fred se abaten y todos se disponen a descansar. Las caras de Nara y de Lucas quedan frente a frente. El chico va a decir algo, pero ella se adelanta.

—Buenas noches, Lucas.

Nara cierra los ojos, dispuesta a dormir. Lucas le da las buenas noches con tristeza y también cierra los ojos.

25

Amanece en Taurus.

Los animales y las plantas vuelven a la vida. Una familia de adorables conejos de Taurus sale de su madriguera y las crías juegan a revolcarse y a perseguirse por la pradera. Parecen inofensivos, pero cuando un chacal escarlata con su pelo rojo erizado se acerca a ellos, la madre conejo escupe su lengua arpón y le atraviesa de lado a lado. Lo arrastra hasta perderse con él dentro de la madriguera.

VTP Fred llega desde el desierto y se detiene frente a un frondoso bosque de imponentes árboles, sin llegar a entrar en él.

—Es hora de levantarse, chicos —dice VTP Fred—. Hemos llegado al bosque de Taurus.

Los chicos se despiertan y se desperezan. Olfatean el ambiente y se asustan.

—¡Hay una fuga, Fred! —grita Tony.

—Yo no detecto fugas, Tony. El sellado del vehículo es correcto.

—Entonces, ¿qué es ese olor tan desagradable?

—Me temo que procede de dentro del terrícola.

Nara, Lucas, Tony y Pollo miran con cara de asco a Charly, que se encoge de hombros, justificándose.

—¿Qué? Ha debido de ser una de esas píldoras repugnantes que tomáis aquí. Eso no le puede sentar bien a nadie.

Los chicos le dan por imposible y miran el bosque por la ventanilla, admirados.

—Guau… —Nara pega la frente al cristal, emocionada—. Jamás pensé que vería esto con mis propios ojos.

—Debemos internarnos en el bosque, la cosa más absurda y peligrosa que puede hacer nadie en su vida —dice Lucas.

—¿Y por qué no lo sobrevolamos?

—Porque Fred no puede elevarse más de veinte metros y… mira hacia arriba.

Charly mira hacia el cielo y ve una docena de gigantescas águilas de garras de sable sobrevolando el bosque en busca de presas. La envergadura de sus alas sobrepasa los cuatro metros y tienen unas garras tan afiladas como espadas samurái.

—Sus picos podrían atravesarnos de lado a lado, y un solo zarpazo suyo partiría a Fred por la mitad.

—Entonces será mejor que atravesemos el bosque, sí. —Charly traga saliva.

—Adelante, Fred. No perdamos tiempo.

VTP Fred se pone en marcha hasta internarse en el bosque.

A pesar de la vida que se adivina en él, el bosque se queda en silencio mientras los chicos lo atraviesan a bordo de VTP Fred, muy despacio.

Los animales los miran pasar con temor y curiosidad, escondidos detrás de árboles pintorescos, plantas de vívidos colores desconocidas para los terrícolas y rocas. Hay pequeñas y aterradoras alimañas, simios camaleón que se mimetizan con el ambiente y otros muchos depredadores.

Entre ellos, hay una manada de fieros lobos planeadores, observándolos sin ser vistos. El macho dominante gruñe desafiante mirando a los intrusos y después se comunica con su manada. Todos se ponen en marcha, dispuestos a rodear a los invasores.

Los chicos y Pollo miran por las ventanas del VTP Fred, en tensión.

—No parece que haya peligros, ¿no? —dice Charly esperanzado.

—Están ahí, solo que no podemos verlos —responde Nara.

—Este sitio está plagadito de sabandijas —asiente Tony, angustiado.

—Aquí no podrán chuparnos la sangre, Tony. —Lucas intenta mantenerse calmado y se dirige a VTP Fred—. ¿Tus radares detectan algún peligro, Fred?

—Creía que tenía prohibido dar malas noticias, Lucas.

—¿Qué significa eso, Fred? —pregunta Nara, temerosa.

El VTP Fred pone cara de póker.

—¡Habla! ¡Tienes permiso para hablar!

—Una manada de lobos planeadores está tomando posiciones para atacarnos.

—¡¿Qué?! ¡¿Y por qué no lo dices antes?!

—¿Qué es un lobo planeador? —pregunta Charly, perdido, y después mira a Nara—. Enséñame uno en tu ordenador, Nara.

Ella abre mucho los ojos, mirando hacia el exterior.

—Creo que… no será necesario.

Todos siguen su mirada y ven que, frente a ellos, se ha colocado el gran macho, desafiándoles. Es un animal fiero y musculoso, con los ojos inyectados en sangre y las fauces salivando por el próximo bocado. Su negro pelaje hace que los humanos que han tenido la suerte de cruzarse con alguno de ellos y seguir vivos los hayan bautizado como las Sombras del Diablo. Los chicos gritan aterrados.

—¡¡¡Aaah!!!

Pollo, acongojado, se caga en la tapicería.

—¡Corre, Fred! —grita Lucas.

—¡Sujetaos!

VTP Fred sale disparado justo cuando el gran macho ataca. Consiguen esquivarlo por los pelos, pero nada más hacerlo, la manada al completo sale de entre los árboles. Los animales están a punto de cogerlos, pero VTP Fred logra escapar con habilidad. Se va deshaciendo de uno en uno con giros arriesgados, entrando por diminutas aberturas entre árboles y rocas, hasta que solo queda el gran macho, que poco a poco les va ganando terreno.

Todos gritan, revolcándose unos encima de otros. Nara ve una catarata a lo lejos que cae cientos de metros hacia el vacío.

—¡Hacia la catarata, Fred!

VTP Fred da un brusco giro para dirigirse a la gigantesca catarata. El lobo planeador continúa detrás de ellos, incansable. Al llegar al borde, el VTP baja en vertical a toda velocidad, pero el lobo planeador salta tras ellos. Al instante despliega unas membranas que salen de debajo de sus extremidades y que le hacen planear.

—¡Aaah! —Charly grita—. ¡El bicho ese vuela!

—¿Por qué te crees que se llaman lobos planeadores, Charly? —pregunta Nara.

El lobo planeador finalmente consigue alcanzar a VTP Fred y lo destroza a base de mordiscos y arañazos.

—¡Tenemos graves problemas, chicos! —dice VTP Fred—. Ese lobo no tardará en abrir una brecha en la cabina.

Nara protege a Pollo.

—¡Va a entrar, Fred! —grita Lucas al ver que el lobo clava sus zarpas en el VTP—. ¡Tienes que hacer algo!

De pronto, se escucha el silbido propio de una fuga de aire.

—¡Ha vaciado uno de los depósitos de oxígeno!

—¡Quítatelo de encima antes de que vacíe el resto! —ruega Tony.

Pero se escucha otra fuga.

—Tarde. Solo puedo intentar una cosa. ¡Cinturones!

Los cinturones del VTP salen y sujetan a los pasajeros. VTP Fred da un giro de ciento ochenta grados y se dirige directamente hacia la catarata.

—¿A dónde vas, Fred? —Nara se asusta al ver que se aproximan al agua.

—Si no lo intento, aquí acaba nuestro viaje, Nara. Esto podría destruirme, así que necesito tu permiso, Lucas.

—¡Tienes permiso para hacer lo que quieras, Fred!

VTP Fred asiente y empieza a girar en espiral, a toda velocidad, a la vez que atraviesa el agua de la catarata. El lobo planeador no consigue sujetarse y cae hacia el fondo del lago.

—¡Ya se ha soltado, Fred! —Nara celebra.

—¡Menos mal! —dice Charly, aliviado—. Estaba a punto de echar la pota.

—¿Qué es una pota? —pregunta Tony.

—Mejor no quieras saberlo.

VTP Fred se aleja del lugar a trompicones. El oxígeno que pierde uno de sus depósitos deja un sutil reguero tras de sí.

—¿Y los leones de fuego son peores que estos bichos? —pregunta Charly.

—Los leones de fuego desayunan lobos planeadores, tatarabuelo Charly —responde Lucas.

—¡Que no me llames tatarabuelo, so memo! —dice el terrícola, harto—. ¡Charly a secas!

26

El general Smith sigue el rastro de los chicos a bordo de su nave, un enorme vehículo dotado con los mayores avances tecnológicos y las armas más destructivas. Media docena de pilotos, junto con varios oficiales y militares de diferente graduación, manejan pantallas holográficas con mapas y radares.

El guardián de la cúpula permanece en pie en mitad de la cabina de mando con la mandíbula apretada, mirando al horizonte a través del cristal blindado que ocupa todo el frontal de la máquina de guerra. Anhela poder viajar a la Tierra y convertirse en un dios, como le ha prometido el vicepresidente, pero para ello necesita dar con ese inventor. Por más que los científicos han analizado la máquina que trajo tanto la comida como al humano y a Pollo, no han logrado descifrar su funcionamiento.

—¿Dónde demonios están? —pregunta irritado el general Smith—. ¿Por qué ese vehículo no aparece en el radar, maldita sea?

—Ese VTP no cumple con la normativa y tiene el sistema de localización anulado desde hace años, señor —responde uno de los oficiales.

—He encontrado un rastro, general —dice el encargado del radar.

El general Smith se acerca a la pantalla, ávido.

—¿Dónde?

—En las cataratas de los bosques del norte. Se ha detectado la presencia de oxígeno en el aire.

—¿Oxígeno? —pregunta extrañado.

—Sí, señor. Han debido de perder algún depósito.

El general frunce el ceño; lo que más le preocupa en este momento es que el científico conserve la vida. Si muriese, todos sus planes se irían al traste y él se petrificaría junto al resto de humanos en apenas un par de meses, en cuanto se agotasen las pilas de taurisina.

—¿A dónde diablos se dirigen?

—Parece que… hacia el territorio de los leones de fuego.

Todos los presentes cruzan sus miradas, atemorizados. A ninguno le hace gracia acercarse al territorio de esas bestias. De pronto empieza a sonar una alerta en otro de los radares.

—General…

El general Smith se acerca al radar y ve varias docenas de puntos dirigiéndose a su posición a toda velocidad.

—¿Qué son?

—Camellos tigre en su mayoría, pero también hay zorros araña, unicornios de Taurus y hienas del desierto. Creo que… —Se sorprende—. ¡Nos atacan!

En la pantalla se ve una manada de camellos tigre, muy parecidos a los que había en la Tierra, pero con el lomo rayado y unos afilados colmillos de más de medio metro de longitud que salen de su boca. Junto a ellos, una veintena de zorros araña, cánidos de ocho patas que les hacen moverse más rápido incluso que los unicornios de Taurus, que tienen un cuerno envenenado de más de dos metros de longitud que mata con solo rozarte. Cierra la comitiva una manada de hienas del desierto, cuya risa, igual que la de las hienas terrícolas, anuncia una muerte segura.

—Eliminadlos —ordena el general con frialdad.

—Señor… —Uno de los oficiales se resiste a acatar tan terribles órdenes—. Esos animales ni siquiera podrán llegar hasta nuestra posición. Bastará con que…

—¡He dicho que se arme inmediatamente el ataque! —El guardián de la cúpula le corta—. ¡Arrasadlo todo!

—Sí, señor.

El oficial da la orden y media docena de patrullas auxiliares se desprenden de la nave del general Smith y van al encuentro de los camellos tigre y del resto de animales. A pesar de que tratan de defender su territorio con uñas y dientes, las bestias no tienen nada que hacer contra las potentes armas de los humanos.

Es una masacre.

27

VTP Fred, y los chicos han parado en una cueva de las montañas para evaluar los desperfectos causados por el lobo planeador que los atacó en la catarata. Están todos alrededor del vehículo, incluido Pollo, con las máscaras de oxígeno puestas, mirando con desolación los arañazos y abollones del vehículo. Pero, a pesar de que varios de los depósitos de oxígeno están destruidos, sigue operativo.

—¿Cuánto oxígeno queda en los depósitos, Fred? —pregunta Nara preocupada.

—Según mis cálculos, solo podréis respirar en el interior del vehículo durante cuatro horas.

—¡¿Cuatro horas?! —Tony entra en pánico—. Si todavía tenemos que atravesar el mar de Taurus.

—Y supongo que allí también hay bichos que nos van a querer comer, ¿verdad? —pregunta Charly.

—¿Permiso para dar malas noticias? —VTP Fred los mira desde su pantalla.

—De perdidos, al río —responde Lucas, resignado—. Adelante, di lo que sea.

—La especie más peligrosa para los humanos es el tiburón dentado. Grandes depredadores que pueden alcanzar los veinte metros de largo y las ochenta toneladas de peso. Poseen siete filas de afilados dientes y un oído tan fino que es capaz de escuchar a enorme distancia el batir de las alas de un simple mosquito.

—Bueno —Charly le quita importancia—, pero como nosotros iremos volando por encima de sus cabezas, no nos podrán hacer nada.

—Lo malo es que saltan, tatarabuelo Charly… —responde su tataranieto.

—¿Mucho?

—Algo así como treinta metros. Y recuerda que Fred solo puede elevarse veinte.

—Nada, ¿es que no me vais a dar una buena noticia en todo el santo día?

—Son lentos y los veremos venir, Charly —contesta Nara tranquilizándole, para enseguida dirigirse a VTP Fred—. ¿Cuánto tardaremos en encontrar a los leones de fuego, Fred?

—Si salimos de inmediato, llegaremos a las llanuras en cuatro horas.

—Pe-pero… gastaremos todo el oxígeno. No podremos regresar.

—Nos quedan las máscaras, Tony —dice Nara intentando mostrarse positiva—. Con ellas podremos respirar veinticuatro horas.

Lucas, al contrario que su amiga, no logra sacudirse el pesimismo.

—Veinticuatro horas para ponerle el collar al león de fuego, convencerlo de que nos ayude, robar las pilas y enviar a Charly y al señor Pollo a la Tierra. Vamos un poco justitos, ¿no?

En ese momento se escucha una enorme explosión. Todos se giran y ven medio bosque ardiendo, todavía lejos de su posición.

—¿Qué ha pasado allí? —pregunta Charly sobresaltado.

—Según muestran mis radares —contesta VTP Fred—, se trata de una gran nave militar y de numerosas naves auxiliares. Me temo que… es el general Smith.

—Nos siguen. —Nara frunce el ceño—. Ya no podemos echarnos atrás. Debemos salir de inmediato.

—Que sea lo que Dios quiera…

Los chicos y Pollo entran en el VTP, que despega con esfuerzo tras el encontronazo con el lobo planeador y se dirige hacia el peligroso mar de Taurus…

28

Las patrullas del general Smith lo destruyen todo a su paso, sin piedad. El guardián de la cúpula sonríe con frialdad mientras el bosque arde y los animales supervivientes huyen despavoridos. Parece estar disfrutando con la desolación que deja por donde pasa. Uno de los radares emite una alarma.

—Los hemos localizado, señor. Se disponen a atravesar el mar de Taurus.

—¡Máxima potencia!

29

A bordo del VTP, los chicos, Nara y Pollo atraviesan el mar de Taurus, aparentemente en calma. Lo sobrevuelan muy despacio, guardando el máximo silencio.

—¿Por qué vamos tan despacio? —pregunta Charly—. Teniendo en cuenta que nos queda poco oxígeno, ¿no deberíamos darnos un poquito más de prisa?

Todos le chistan.

—No hables tan alto, tatarabuelo —dice Lucas, conteniendo la voz—. ¿No te hemos dicho ya que los tiburones dentados tienen el oído muy fino?

—A mí me da que exageráis un poquito, la verdad. Si están debajo del agua y nosotros volando a veinte metros de altura, no creo que puedan escucharnos.

—Te aseguro que sí, Charly —dice Nara—. Reaccionan con el sonido, así que, si no quieres que nos ataquen, cierra el pico. Hasta deberías respirar más despacio.

Pero justo cuando Nara termina de decirlo, Charly mira por la ventana trasera del VTP, abre los ojos como platos y grita aterrado.

—¡¡¡Aaah!!!

—¡¿Qué haces?! —pregunta Tony atónito.

Casi inmediatamente, un disparo procedente de una de las patrullas auxiliares del general Smith pasa rozándoles la carrocería y va a explotar en la superficie del mar.

—¡Ya llegan, Fred! ¡Acelera!

—¡Poneos las máscaras de oxígeno! —dice Fred.

Mientras se ponen las máscaras y Nara se la pone a Pollo, un gigantesco tiburón dentado salta del agua y está a punto de atraparlos entre sus fauces. VTP Fred lo esquiva, pero enseguida saltan decenas de ellos por todas partes.

Los tiburones cada vez son más numerosos y consiguen derribar alguna de las patrullas auxiliares de los militares. Uno de ellos golpea el vehículo del general Smith y abre una brecha en la nave.

El tiburón dentado ha roto el cristal y el aire de Taurus entra en la cabina de mando. Ha logrado desestabilizar la nave y suenan todas las alarmas.

—¡Despresurización, general! ¡Nos hemos contaminado! —informa uno de los oficiales, aterrado.

—¡No respiréis hasta poneros las máscaras de oxígeno, estúpidos!

Todos los miembros de la tripulación se ponen sus máscaras de oxígeno, salvo un oficial. El golpe ha deformado la cabina y no logra alcanzarla. Lo intenta con todas sus fuerzas mientras aguanta la respiración, pero finalmente no puede aguantar más e inspira el aire contaminado de Taurus.

El oficial se queda rígido de inmediato y su cuerpo empieza a petrificarse gradualmente hasta convertirse, en solo unos pocos segundos, en una estatua de piedra.

El general Smith tira la estatua al suelo, rompiéndola en mil pedazos, y ocupa su lugar con mirada asesina.

—Se acabaron los jueguecitos…

El guardián de la cúpula carga las armas de la nave y apunta a VTP Fred, que esquiva tiburones dentados a duras penas. Cuando lo tiene fijado en su objetivo, sonríe.

—Sayonara, muchachos.

El general Smith aprieta el gatillo y el proyectil sale disparado hacia VTP Fred.

El impacto es fortísimo y daña gravemente a VTP Fred, que sufre fugas y serias interferencias.

—¡Sistemas gravemente dañados o inutilizados! ¡Caemos!

—Es igualito que mi taxi; se estropea justo en los peores momentos —comenta Charly.

—No nos falles ahora, Fred —ruega Lucas—. Tienes que escapar del general Smith igual que hiciste en la cúpula.

Pero VTP Fred ha sufrido importantes destrozos y ya tiene múltiples interferencias.

—Lo siento, Lucas. Mis sistemas se apagarán en menos de un minuto. Los daños son irreparables.

—Estamos muertos —dice Tony, hundido.

—Espero haber sido un buen VTP, Lucas.

—El mejor que puede haber, Fred —contesta Lucas, emocionado—. Te echaré de menos…, al menos el minuto que nos queda de vida.

Nara señala hacia la costa.

—¡Tenemos que llegar a aquella playa! ¡Haz un último esfuerzo, Fred!

VTP Fred se dirige hacia la playa, dando bandazos y echando humo. El vehículo del general Smith y las patrullas auxiliares que no han sido abatidas por los tiburones dentados lo persiguen a muy corta distancia.

Parece que VTP Fred no va a llegar a la arena, pero, tras rebotar varias veces en el agua, se estrella en la playa. El VTP rueda y Nara, Charly y Lucas salen despedidos hacia la vegetación, donde quedan ocultos. En el interior solo quedan Tony y Pollo, atrapados en el amasijo de hierros.

La nave del general Smith aterriza a su lado y de ella se bajan una docena de militares, que rodean rápidamente el VTP destrozado. El guardián de la cúpula sale tras ellos.

—Aquí solo hay dos de los fugitivos, general —dice uno de los militares—. El animal terrícola y uno de los chicos.

—¿Es el científico?

El militar le pasa un escáner por la cara y aparece la ficha de Tony en la pantalla.

—Afirmativo, señor.

—Cogedlos.

—¿Buscamos a los demás, señor?

—Dejadlos —contesta el general Smith con frialdad—. Si no han muerto ya, pronto se los comerán las alimañas.

Los militares sacan a Tony y a Pollo a rastras del VTP y los meten en el vehículo de transporte del general Smith.

Escondidos entre la vegetación, Lucas, Nara y Charly miran desolados cómo los militares se llevan a Tony y a Pollo. La nave del general Smith despega y se aleja atravesando el mar.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —pregunta Charly afligido—. Sin Tony no podré volver a la Tierra.

—Pobre señor Pollo —dice Nara, compungida.

—¿Pobre señor Pollo? —Charly se indigna—. ¡Pobre yo! ¡Si a él lo iban a asar!

—Lo peor de todo es que yo nunca naceré —dice Lucas, a lo suyo—. Si Charly no vuelve a la Tierra y se casa con mi tatarabuela Laura, no existiré, no soy nada.

Nara trata de consolarlos palmeándoles la espalda. De pronto se detiene, mirando a Lucas.

—Un momento… ¿Por qué no has desaparecido ya, Lucas?

—¿Qué quieres decir?

—Si Charly nunca vuelve a la Tierra y no tiene descendencia, tú deberías haber desaparecido de inmediato. Y no lo has hecho. ¿Sabéis lo que eso significa?

Charly y Lucas se miran y se encogen de hombros.

—Pues no —responden a la vez.

—¡Que todavía tenemos una oportunidad!

—Ya no hay nada que hacer, Nara. —Charly baja la cabeza, vencido—. El plan se ha ido al garete. Tony era el único que podía fabricar otra Despensa. No tenemos nada.

—Todavía tenemos el collar de Pollo. No he visto que se lo hayan llevado.

—¿De qué nos sirve ya?

—Si el jefe de los leones de fuego pide a todos los animales de Taurus que detengan la nave del general Smith, podremos rescatar a Tony y a Pollo —dice Nara, manteniendo la esperanza.

—Cada vez vamos más justos…

—Entonces no perdamos tiempo y cojamos el collar. Si mis cálculos son correctos, llegaremos a las llanuras en una hora.

Nara corre hacia el VTP, destrozado en la playa. Charly y Lucas la siguen con ánimos renovados.

30

Tony y Pollo están inconscientes y encadenados en la bodega de la nave de combate del general Smith, ya sin las máscaras de oxígeno. Media docena de militares apuntan a Pollo con sus armas. Lo observan, muy desconfiados.

—¿Se sabe ya qué es? —le pregunta uno de los militares a su compañero.

—Según su ficha, es un gallo —responde este.

—¿Y para qué sirve un gallo?

—Ponían huevos. Según me contó mi abuelo, mis antepasados en la Tierra tenían una granja de gallos.

Todos miran a Pollo, asombrados. Tras unos segundos de silencio:

—¿Y qué es un huevo?

El militar no puede responder porque entra el general Smith. Todos se cuadran, tensos en su presencia. El guardián de la cúpula se dirige hacia Tony y le abofetea con fuerza.

—¡Despierta!

Tony vuelve en sí, sobresaltado.

—¿Qué-qué pasa? ¿Dónde estoy? —Al darse cuenta de que está atado, forcejea para soltarse—. ¡Soltadme!

El general Smith se acerca mucho a él, hasta casi tocarle con la nariz. Tony aguanta la respiración.

—¿Dónde está la puerta?

—¿Qué puerta? —pregunta el inventor, perdido—. ¿La del baño?

—¡La puerta que comunica Taurus con la Tierra! ¿Te crees que no sé que la has encontrado?

—No es una puerta propiamente dicha —dice el chico, acobardado—, es más bien una máquina que…

—¡Silencio! En cuanto lleguemos a la cúpula nos la enseñarás.

El general Smith aprieta a Tony en un punto del cuello hasta dejarle de nuevo inconsciente y regresa a la cabina de mando. Los militares vuelven a fijar su atención en Pollo y retoman la conversación donde la habían dejado antes de la llegada del guardián de la cúpula.

—Un huevo es una cosa así, como redonda y blanca.

—Es más bien ovalada —interviene un tercer militar—, y no tiene por qué ser blanca. El mes pasado llevé a mi hijo al Museo de Historia Antigua y allí había un huevo marrón y otro mucho más pequeño con pintas negras. Decían que era de otro pájaro llamado «cloborniz» o algo parecido.

—Qué lugar más raro era la Tierra.

Los militares asienten conformes y siguen mirando a Pollo, impresionados.

31

Lucas, Charly y Nara, siempre con sus máscaras de oxígeno puestas, atraviesan un valle plagado de extrañas plantas y pequeños animales que se esconden a su paso. Avanzan vigilantes y asustados, sobre todo Charly y Lucas, por todo lo que se van encontrando de camino al hogar de los leones de fuego.

—Seguro que vuelven a atacarnos los lobos planeadores —dice Charly—. O, peor aún, los pajarracos esos con espadas en las garras o las babosas que te chupan la sangre de un trago.

—Aquí lo único que vas a ver son pequeños animales e insectos —le tranquiliza Nara.

—¿Seguro? —pregunta el chico, desconfiado.

—Seguro, tatarabuelo Charly. Ya estamos llegando a la zona de los leones de fuego y ningún animal sería tan estúpido como para acercarse tanto a ellos.

—Pues sí que lo pones bien…

Nara los detiene, en alerta.

—¡Cuidado! ¡Hormigas!

Charly se pega un susto de muerte, pero al fijarse en las hormigas se relaja. Son prácticamente iguales a las de la Tierra; chiquititas y mansas. Atraviesan el camino en una hilera, transportando hojas.

—¿Y eso os da miedo?

—No te muevas, Charly —contesta Nara—. Id retrocediendo poco a poco.

—¿Por qué? ¿Qué pueden hacernos unas hormigas mondas y lirondas?

—No son hormigas normales. Se convierten en proyectiles capaces de atravesarnos de lado a lado.

—Entonces mejor retrocedamos, sí.

Los chicos retroceden hasta ponerse a salvo.

—Tendremos que rodearlas —dice Nara, prudente, para enseguida buscar a su alrededor—. Esperad aquí, iré a ver qué hay tras aquellas rocas.

Nara corre hacia unas rocas. Charly y Lucas la observan, admirados por su valentía.

—¿Cómo fuiste tan panoli de dejarla escapar, Lucas?

—Cometí un error. Un gravísimo error.

—¿Cómo de gravísimo?

—Mentí —contesta Lucas, arrepentido—. Le dije que no podía acompañarla a una exposición porque tenía que visitar a mi abuelo y en realidad me fui con Tony a la Cúpula Vegas.

—¿La Cúpula Vegas?

—Sí, es una cúpula en la que las leyes son algo más… flexibles. Se puede beber un extracto que destilan ellos y la gente va a allí a pasárselo bien, no sé si me entiendes.

—Perfectamente. En la Tierra tenemos algo parecido.

Nara los llama desde las rocas.

—¡Venid, chicos! —dice conteniendo la voz—. ¡Tenéis que ver esto!

Lucas y Charly se acercan a ella.

—Bienvenidos a las llanuras de Taurus, hogar de los leones de fuego.

Los chicos se asoman tras las rocas y se quedan impresionados con lo que ven. La manada de leones de fuego habita una zona llena de cuevas. Son tremendamente feroces; dos de ellos se pelean a mordiscos y escupiendo fuego mientras los demás los incitan. Charly y Lucas se miran estremecidos, sin habla al presenciar la violenta escena.

—¿Y se supone que tenemos que ponerle el collar de Pollo a una de esas bestias? —pregunta Charly con un hilillo de voz.

—Y no a cualquiera. —Nara señala hacia la cueva más alta de todas—. A aquel de allí.

Los chicos miran y ven salir de su cueva a Akar, el más grande y fiero de todos ellos. Detiene la pelea con un fortísimo rugido y escupiendo fuego. Los demás miembros de la manada se acobardan y se dispersan. Sin duda es el jefe.

—Nos asará y nos comerá, no tenemos ninguna oportunidad —dice Lucas, convencido.

—Debemos conseguirlo si queremos salvar la Tierra, Lucas —contesta Nara—. Esperaremos a que anochezca para acercarnos a ellos con más seguridad.

Los chicos asienten mirando agobiados a los leones de fuego. Es una misión suicida.

32

Akar regresa a la cueva, donde su esposa, Sarek, cuida de sus revoltosos cachorros. El gran rey de Taurus tiene ahora tantas preocupaciones que parece haber envejecido diez años en los últimos días.

—¿Qué alboroto era ese, Akar? —pregunta Sarek.

—Nebor y Sulam han vuelto a pelearse.

—Los ánimos están muy revueltos.

A pesar de que no dice una palabra más, Akar sabe que detrás de la sentencia de Sarek se esconde un mensaje muy claro. Todos han escuchado ya que muchos camellos tigre, zorros araña, unicornios y hienas del desierto han perdido la vida en un enfrentamiento con los humanos en el desierto, y cada vez son más las voces que piden venganza. El rey quiere resistirse a toda costa para evitar una guerra que traería a su pueblo mucho dolor y sufrimiento, pero se le acaban las excusas.

Mira a sus cachorros, que juegan felices, ajenos a todo lo que los rodea. El más pequeño de ellos le arranca una sonrisa al enfrentarse a sus hermanos y hermanas mayores con valentía. Akar ya tiene claro que, si llega a sobrevivir a los difíciles tiempos que le esperan, será él el próximo rey de Taurus. Y además será un buen rey. Los demás le rugen y le revuelcan por el suelo de la cueva, burlándose de su debilidad, pero solo el pequeño Saltor es capaz de escupir una chispa. Es minúscula todavía, pero suficiente para hacer prender la paja.

—¡Será posible! —Sarek se lleva un susto de muerte y apaga el fuego antes de que se extienda—. ¡¿Cómo se te ocurre escupir fuego aquí dentro, Saltor?!

—¿He sido yo, mamá? —pregunta el cachorro, desconcertado.

—Yo te he visto hacerlo, hijo —responde el rey, orgulloso.

El pequeño Saltor todavía no tiene idea de cómo lo ha hecho, pero sus hermanos, que hasta hace unos segundos lo consideraban un cero a la izquierda, ahora lo miran con temor y algo parecido al respeto. El cachorro se da cuenta de que su estatus ha cambiado e hincha el pecho.

—El próximo que se meta conmigo probará mi fuego —les dice amenazante.

—No debes amenazar así a tus hermanos, Saltor —le reprende Sarek—, sino utilizar tu fuerza para cuidar de ellos.

—Pero, mamá… —protesta el cachorro—, ellos se han metido antes conmigo. Hace un momento, mi hermana Samara…

—Ya basta, Saltor. —Akar interrumpe sus protestas—. Haz caso a tu madre y aguarda con tus hermanos fuera.

Los cachorros obedecen. En cuanto se quedan solos, Sarek percibe la enorme preocupación de su marido.

—¿Qué sucede, Akar?

—Está bien… —responde el gran rey, vencido.

—¿Qué es lo que está bien? —pregunta la reina, sin comprender.

—Que al fin os habéis salido con la vuestra, Sarek. Son los humanos los que nos han declarado la guerra, así que… —al rey todavía le cuesta decir las palabras en voz alta, pero al fin lo hace— mañana a primera hora los atacaremos.

Akar baja la cabeza, como si ya hubiera sido derrotado. Sarek restriega su cuello por su frondosa melena, comprensiva.

—Sé cuánto te ha costado tomar esta decisión, pero no podías hacer otra cosa.

—Nos esperan días muy oscuros, Sarek. Solo un milagro podrá salvarnos.

Capítulo IV

La gran batalla

33

Mientras los más jóvenes de la manada de leones de fuego celebran la batalla que tendrá lugar al día siguiente, Akar se tumba en la puerta de su cueva, mirándolos con tristeza, pues sabe que muchos de ellos caerán en esta guerra contra los humanos. Escupe una gran llamarada de fuego y todos comprenden que es hora de retirarse a descansar. El gran rey no consigue reunir la fuerza suficiente para entrar en la cueva y mirar a sus hijos a los ojos, consciente de que los empuja a un futuro incierto.

Nara, Lucas y Charly se han acercado un poco más a las cuevas que sirven de hogar a los leones de fuego. Caminan en silencio y se esconden tras unas rocas para observar a Akar, que empieza a quedarse dormido.

—Es nuestra oportunidad —susurra Nara—. En cuanto se quede dormido, subiremos a aquel risco de allí y saltaremos encima de él para ponerle el collar.

Charly siente un sudor frío recorriéndole la espalda.

—¿No deberíamos pensarnos el plan un poquito mejor, chicos?

—Estoy de acuerdo. —Lucas asiente—. En primer lugar, es imposible que podamos llegar a aquel risco sin que nos vean y nos coman. Y, en segundo lugar, no volamos. ¿Cómo pretendes que saltemos desde allí arriba sin matarnos?

—Su melena hará de colchón —contesta la chica convencida—. Tiene pinta de ser muy mullidita.

—Es una locura.

—Si tienes otra idea mejor, soy toda oídos, Lucas. Eso sí, date prisa porque dentro de cinco horas la nave del general Smith, con Tony y con el señor Pollo a bordo, habrá llegado a la cúpula y ya no habrá nada que hacer.

—Está bien. —Lucas se rinde—. Lo haremos, pero con una condición. Iremos mi tatarabuelo Charly y yo. Tú te quedarás aquí.

—Ni hablar.

—Lucas tiene razón, Nara —interviene Charly—. Aquí podrás esconderte si algo sale mal.

Lucas se adelanta a las protestas de Nara.

—Por favor, Nara. No soportaría ver que una de esas bestias te hace daño.

Lucas y Nara se miran intensamente. Charly se da cuenta de que sobra allí y se quita de en medio.

—Esto…, yo voy a ir preparando el collar.

—Nara… —dice Lucas mirándola a los ojos—. Quiero volver a pedirte perdón por…

—Shhh —Nara le corta—. Ahora solo quiero que me prometas que volverás sano y salvo, Lucas.

—Te lo prometo.

Lucas y Nara se abrazan con fuerza.

Lucas y Charly con el collar de Pollo modificado escalan por la pared opuesta a la cueva donde duerme Akar. Van muertos de miedo y tiemblan de la cabeza a los pies.

—No mires hacia abajo, tatarabuelo Charly. Sobre todo, no mires.

Charly mira hacia abajo instintivamente y le entran los siete males al ver la altura que hay. Se pega a la pared, acobardado.

—Ay…

—Te he dicho que no mirases.

—Si no me lo hubieras dicho, no habría mirado, so memo. ¿Para qué dices nada?

—Silencio… Ya estamos llegando a la cima. ¿Tienes preparado el collar?

Charly se lo muestra, lo lleva atado al cuerpo.

—Enciéndelo, que no me extrañaría que tú y yo metiésemos la pata y se lo pusiésemos apagado. Es cosa de familia.

Charly asiente, conforme, y lo enciende, preparado para ponérselo a Akar.

Desde su escondite, Nara observa con el corazón en un puño cómo los chicos llegan a la cima. Están justo encima de Akar, a unos veinte metros de distancia. Se asoman y ven a Akar durmiendo justo debajo de ellos.

—¿Y ahora qué? —pregunta Charly.

—La teoría es que tenemos que saltar encima de él y ponerle el collar justo antes de que nos coma.

—Pues es una teoría espantosa.

—A mí también me lo parece, tatarabuelo. Pensemos otra mejor.

Tatarabuelo y tataranieto piensan. No se dan cuenta de que una pequeña piedrecita se desprende del risco.

La piedra va rebotando por las rocas hasta caer justo encima de la nariz del jefe de los leones de fuego. Akar abre inmediatamente los ojos y se incorpora, mirando y olfateando el aire a su alrededor.

Nara se tensa al ver que Akar se ha incorporado.

—Vamos, chicos, saltad. Es ahora o nunca —dice para sí.

Pero los chicos no saltan. En lugar de eso, Akar emite un poderosísimo rugido que despierta a toda la manada. Nara se pone en tensión, temiendo que los haya descubierto.

—Dios mío…

Desde arriba del risco, Charly y Lucas se caen de culo al ver que todos los leones de fuego se han despertado.

—Somos hombres muertos —dice Charly.

—No nos han visto, tranquilo.

Lucas se asoma justo cuando uno de los leones de fuego mira hacia arriba. Lo ve y ruge. Automáticamente, todos los demás miran hacia la cima del risco.

Lucas deja de mirar y se vuelve a sentar junto a Charly, como si no hubiera pasado nada.

—¿Qué?

—Que… ahora sí nos han visto. ¡Corre, tatarabuelo Charly!

Lucas y Charly corren, pero los leones de fuego escalan a toda velocidad. No hay manera de escapar. Cuando llegan a la cima, los rodean.

Tatarabuelo y tataranieto se abrazan y gritan a pleno pulmón, totalmente aterrorizados.

Nara comprende que sus amigos están perdidos y aprieta los dientes con fuerza.

—No dejaré que os devoren, chicos.

Nara sale de su escondite y corre hacia allí dando voces y agitando los brazos, tratando de llamar la atención de los leones de fuego que tienen a Lucas y a Charly rodeados en la cima del risco.

—¡¡Eh!! ¡¡Aquí!! ¡¡Si queréis devorar a alguien, devoradme a mí!!

Los leones de fuego miran a Nara, que se acerca corriendo y gritando.

—¿Qué está haciendo esa chiflada? —pregunta Charly alucinado.

—Dándonos una oportunidad —responde Lucas, orgulloso de ella—. Tenemos que estar preparados.

Akar ruge a la manada y los leones de fuego van descendiendo hacia la posición de Nara. Todos, menos dos de ellos, a los que el rey parece ordenar que vigilen a los humanos, bajan a por Nara, incluido el gran jefe.

—Cuando empiece a descender, saltamos encima y le ponemos el collar —le dice Lucas a Charly.

—¿Y cómo despistamos a estos dos? —pregunta Charly.

—Déjame a mí.

Lucas va a coger una piedrecita, pero el león escupe una llamarada que le achicharra la mano.

—Mala idea, tataranieto. Tendremos que pensar en algo más elaborado. —Charly piensa y señala hacia el cielo—. ¡Anda, ¿qué es aquello?!

Los dos leones de fuego caen en la trampa y miran hacia donde señala Charly.

—¡Ahora!

Charly y Lucas corren hacia el precipicio. Los leones de fuego están a punto de darles un zarpazo, pero los chicos los esquivan con habilidad y saltan al vacío agarrando cada uno un extremo del collar de Pollo…

34

Los leones de fuego ya han rodeado a Nara y esperan órdenes de Akar, el último en llegar. Parece que va a devorar a Nara sin pensárselo, pero le sorprende un grito a su espalda.

Charly y Lucas, agarrando cada uno un extremo del collar, han saltado desde lo alto del risco y van directos hacia él. A Akar no le da tiempo a reaccionar y los chicos le caen encima, amortiguando el golpe con su melena.

—¡Ahora, tatarabuelo! —grita Lucas—. ¡Hay que abrocharle el collar!

Charly y Lucas consiguen colocarle el collar justo antes de que Akar se los sacuda de encima. Van a caer junto a Nara.

El rey de los leones de fuego se revuelve furioso y va a achicharrarlos, pero los chicos gritan, suplicando por su vida.

—¡No, por favor, no nos achicharres! ¡Tienes que escucharnos!

Akar se detiene en seco, aturdido. Los demás leones de fuego gruñen y se pelean, desesperados por devorar a los humanos. Su rey los mantiene a raya escupiendo una enorme llamarada de fuego. Clava la mirada en los chicos y les habla con una voz dura y muy grave.

—¿Conocéis mi idioma?

—Te hemos puesto un dispositivo para que podamos comunicarnos contigo —responde Lucas.

—Un collarcito de nada para charlar tranquilamente, ¿cómo lo ves? —dice Charly forzando una sonrisa.

—¿Qué queréis, humanos?

—Necesitamos tu ayuda —suplica Nara.

—¡¿Mi ayuda?! —Akar se revuelve, furioso—. ¡¿Un humano viene a pedirme ayuda?! ¡Jamás! ¡Vosotros habéis destruido nuestro planeta!

Akar ruge a la manada y todos los leones de fuego se preparan para devorar a los humanos.

—Nunca debisteis venir. Aquí solo hallaréis la muerte —dice, y Akar se marcha, dejando a Nara, a Charly y a Lucas a merced de su manada.

—¡Si nos ayudas, los humanos se marcharán de Taurus! ¡No quedará ni uno! —grita la chica.

Akar se detiene y mira a Nara, desconfiado.

—¿Qué has dicho?

—Sabemos cómo hacer que los humanos desaparezcan para siempre de vuestro planeta, pero para eso tenéis que ayudarnos.

—¿Ayudaros cómo?

—Solo son dos cositas de nada, señor león de fuego —interviene Lucas.

—Mi nombre es Akar.

—Como te iba diciendo, amigo Akar, solo tendréis que derribar la nave del general Smith para rescatar a nuestros amigos y después ayudarnos a entrar en un sitio de máxima seguridad para robar dos pilas.

—Yo no quiero meter presión —dice Charly—, pero el general Smith ya estará cerca de la cúpula. Deberías decidirte rapidito.

Debido a la desconfianza que Akar tiene con todo lo que respecta a los humanos, resulta imposible saber qué decisión tomará…

35

Nara, Charly y Lucas aguardan mientras Akar toma una decisión. El jefe de los leones de fuego discute mediante gruñidos y mordiscos con su manada. El que más parece cuestionarle es Zedor, al que vuelve a someter.

—Alguno tiene ganas de cenarnos. Ahora sé cómo se siente Pollo —dice Charly.

—Akar los convencerá. —Nara parece muy segura.

—Si tardan mucho más, no podremos rescatar a Tony.

Akar finalmente se ha impuesto a la manada y los leones de fuego se acercan a ellos. La mayoría sigue teniendo ganas de comérselos, pero respetan la decisión de Akar.

—Subid a mi lomo.

—¿Significa eso que nos ayudarás? —pregunta Nara, esperanzada.

—Así que primero tenemos que derribar una nave y después entrar en un sitio de máxima seguridad, ¿no?

—Eso mismo, pero rápido. Ya nos queda poco oxígeno en nuestras máscaras.

Nara comprueba su máscara de oxígeno.

—Ocho horas antes de petrificarnos.

—Entonces subid a mi lomo de una vez.

Nara, Charly y Lucas se suben encima de Akar y la manada de leones de fuego corre hacia el valle. Charly grita, emocionado, como si montara un potro salvaje.

Akar corre tan rápido que Lucas se va resbalando y está a punto de caerse, pero consigue agarrarse en el último momento. Va volando detrás, sujeto al último pelo de la cola.

—¡Agárrate bien, Lucas! —grita Nara.

—¡Eso intento, Naaaraaa! ¡Aaaaaaah!

Los chicos y Nara, a lomos de Akar, llegan al centro del valle que antes habían atravesado. La manada de leones de fuego se detiene.

—¿Qué pasa? ¿Por qué nos paramos?

—Porque esto no podremos hacerlo nosotros solos.

Los chicos se bajan y Akar emite un fuerte rugido. Al instante, un montón de animales empiezan a salir del bosque y se acercan a ellos, cautelosos. Hay lobos planeadores, simios camaleón, hienas del desierto, osos dragón —los únicos animales con la suficiente fuerza para poder enfrentarse con un león de fuego—, mastodontes martillo —paquidermos gigantes que doblan en tamaño a los elefantes terrícolas—, unicornios de Taurus…

Akar se acerca a ellos y les habla. Los animales se humillan ante el rey sin oponer resistencia, acatando sus órdenes. Akar vuelve con los chicos.

—Disculpa, amigo Akar —dice Charly—, pero ahí hay unos lobos planeadores que tienen muy mala leche. Tú los conoces bien, ¿no?

—Diles que estamos en el mismo bando, haz el favor —asiente Lucas—. Para que después no haya errores que tengamos que lamentar.

—Ningún animal de Taurus os hará daño, tranquilos.

Akar mira hacia el cielo, donde vuelan buitres siameses y águilas de garras de sable junto a otras aves de Taurus. Al momento aterriza junto a ellos Basal, una gigantesca águila de garras de sable.

—Basal comandará el ataque contra los militares. ¿Quién va con ella?

Charly levanta la mano, emocionado.

—¡Yo, yo! ¡Dejadme a mí! ¡Quiero ser el primer terrícola en subirse a un bicho de estos!

—Ni hablar. —Lucas se niega en redondo—. Es muy peligroso. Iré yo y tú protegerás a Nara.

—Mira que eres pardillo, tataranieto —le dice el terrícola, condescendiente—. ¿No es mejor que la protejas tú?

Lucas se queda cortado y cruza su mirada con Nara, que carraspea, también cohibida.

—Ten mucho cuidado, Charly.

Charly sube emocionado por el ala que le tiende Basal y se agarra a las plumas. El ave alza el vuelo, majestuosa. Charly grita, disfrutando, como si estuviera en un rodeo.

—¿Por qué grita tanto vuestro amigo? —pregunta Akar.

—Será una costumbre de la Tierra…

Nara y Lucas cabalgan a lomos del rey de Taurus, abrazados y abrigados por su melena, pero sin poder besarse debido a sus máscaras de oxígeno. Solo se miran. El resto de leones de fuego y cientos de animales de todo tipo los siguen.

Charly, por su parte, vuela unas decenas de metros por encima de ellos, a lomos de Basal. Se abriga con sus plumas y mira hacia arriba, admirando ese cielo tan distinto del de la Tierra.

Al llegar al mar de Taurus, la inmensa manada se detiene.

—Ahora, ¿qué? —pregunta Lucas.

De pronto, cientos de tiburones dentados y otras bestias marinas salen a la superficie y se unen para construir una pasarela con sus cuerpos. Los animales atraviesan el mar corriendo sobre ellos.

36

El general Smith está de pie en el centro de la cabina de mando. Uno de los laterales, el dañado por el tiburón dentado, está reparado de urgencia. Frente a la nave se extiende el inmenso desierto y a lo lejos, aún minúscula, se vislumbra la cúpula.

—Llegaremos a la cúpula en treinta minutos, general —dice uno de los oficiales.

El guardián de la cúpula sonríe con malicia y pulsa su intercomunicador. Al instante aparece el holograma del vicepresidente.

—Estamos llegando, señor.

—¿Le ha dicho ya ese científico dónde se encuentra la puerta, general?

—Todavía no le he interrogado.

—¿Y a qué espera? Recuerde que nuestro tiempo es muy valioso.

El general Smith asiente, corta la comunicación con el vicepresidente y sale de la cabina de mando para bajar a la bodega.

Tony y Pollo continúan atados, pero ya han recuperado la consciencia. Los militares siguen mirando a Pollo con mucha cautela. El animalito les devuelve su habitual mirada bovina. Uno de los militares se dirige a Tony.

—Eh, ¿el gallo es venenoso?

—¿Venenoso?

—¿Los gallos de tus antepasados eran venenosos? —le pregunta el militar a su compañero.

—Ni idea.

—Tengo entendido que en la Tierra había animales que escupían veneno. Puede que los gallos fueran de ese tipo.

La conversación la interrumpe la llegada del general Smith.

—Dejadme solo con los prisioneros.

Los militares salen a toda prisa, dejando a Tony y a Pollo con el general Smith, que mira con desprecio a Pollo y se detiene frente a Tony.

—¿Dónde está la puerta que comunica Taurus con la Tierra?

—Ya le he dicho que no es una puerta propiamente dicha. Solo es un invento que hice para traer comida, nada más.

—Comida, un terrícola y un gallo —corrige el general.

—Se nos fue un poquitín de las manos —admite el inventor, inocente.

—Si sabes cómo traer humanos, también sabrás cómo llevarlos, ¿verdad?

—No sé a qué se refiere. —Tony disimula.

El general Smith se da cuenta de que pretende engañarle y le agarra del cuello violentamente.

—¿Qué estabais buscando en el territorio de los leones de fuego?

Tony se resiste a responder.

—No me obligues a repetir la pregunta, muchacho.

Cuando el general Smith va a golpear a Tony, empiezan a sonar todas las alarmas de la nave.

—Pero ¿qué diablos?

El general Smith corre hacia la cabina de mando y, cuando entra, ve que las alarmas y los radares parecen haberse vuelto locos.

—¿Qué está pasando?

—¡Nos atacan, general! —responde un oficial, aterrorizado.

—¿Quién nos ataca? ¿Otra vez esos malditos camellos tigre?

—Afirmativo, señor. Los camellos tigre y… decenas de especies más. Comandadas por… ¡leones de fuego!

El general Smith se tensa mientras observa cómo cientos de animales se acercan a ellos a toda velocidad. Aunque procura que no se le note, saber que entre los atacantes hay leones de fuego no le tranquiliza en absoluto.

—¡Por estribor se acerca una bandada de águilas de garras de sable! —dice otro de los oficiales, dando la voz de alarma.

—¡Por babor buitres siameses, señor! —avisa un tercero.

—¡Matadlos! ¡Acabad con todas esas malditas bestias!

37

Las patrullas auxiliares del general Smith se desprenden de la nave y van al encuentro de las águilas de garras de sable y del resto de aves que los atacan. Cada una de ellas transporta grandes rocas y enormes troncos de árboles que lanzan contra la nave de los invasores. Charly va encima de Basal, Nara sobre un buitre siamés y Lucas a lomos de un halcón bicéfalo.

—¡Debemos detener la nave para que a Akar y a los suyos les dé tiempo a llegar! —les dice Nara a sus compañeros.

—¡Primero tendremos que esquivar esas patrullas militares! —responde Lucas, señalando hacia las naves, que ya están muy cerca de ellos.

La batalla entre los animales y las naves auxiliares es brutal. Hay bajas entre las águilas y el resto de aves, pero consiguen derribar varias naves y los animales de tierra las destrozan.

—¡Separémonos! —dice Charly.

Nara y Lucas asienten conformes y los tres se separan. Cada uno de ellos es perseguido por una de las patrullas auxiliares.

El halcón bicéfalo de Lucas esquiva a duras penas los disparos. Intenta deshacerse de la patrulla auxiliar, pero la tiene pegada a su cola.

—¡Hacia el desfiladero! —ordena el chico.

El halcón va hacia un desfiladero y la patrulla le sigue a escasos metros, sin dejar de disparar mientras el ave zigzaguea con habilidad entre las rocas. Cuando parece que lo tienen todo perdido, atraviesan un cuello de botella.

—¡Ahora! —grita Lucas.

Un grupo de arañas chacal que permanecían ocultas entre las rocas lanzan sus telarañas justo después de que pasen Lucas y el halcón y bloquean el cuello de botella. La patrulla auxiliar no tiene tiempo de desviarse y queda atrapada en las telarañas, tan fuertes como el acero.

—¡Bien hecho, chicas!

Nara, por su parte, es perseguida de cerca por otra de las patrullas auxiliares, y parece que lo tiene más complicado que Lucas; el buitre siamés sobre el que vuela es el ave más grande y resistente de Taurus, pero no es tan rápido como las águilas y los halcones y no consigue despistar a la nave.

—¡Tienes que correr más! ¡Los tenemos encima!

El buitre intenta acelerar, pero va al máximo de su potencia y tiene a su perseguidor a escasos metros. Intenta un giro brusco y Nara pierde el equilibrio. Consigue agarrarse a una pluma en el último segundo, con una sola mano.

—¡Socorro!

Lucas la ve.

—¡Nara!

La pluma se desprende del buitre y Nara cae al vacío.

—¡¡Noooooo!! —grita Lucas angustiado.

El halcón bicéfalo de Lucas ve caer a Nara y se lanza en picado a por ella. Lucas se agarra a sus plumas con todas sus fuerzas.

Parece que no lo va a conseguir y que la chica se va a estampar contra la arena del desierto, pero el halcón amortigua el golpe con su cuerpo y los tres ruedan por la arena. Lucas corre a atender a Nara, preocupado.

—¿Estás bien, Nara?

—Por los pelos… —asiente ella, a salvo.

Los dos se sonríen aliviados y después miran hacia el cielo, donde se sigue librando una cruenta batalla.

—Todo está en tus manos, tatarabuelo Charly.

En el cielo, Charly sortea los disparos de las patrullas auxiliares a lomos de Basal, la jefa de las águilas de garras de sable.

—¡Tenemos que acercarnos a la nave del general Smith, Basal!

Basal gira hasta lograr ponerse a la altura de la cabina de mando. El general Smith da órdenes a gritos en el interior. Charly sonríe para sí.

—Os toca, pequeñas.

Charly abre una hoja que tenía escondida entre las plumas de Basal. Dentro hay una colonia entera de hormigas jabalina.

—¡Atacad!

Las hormigas jabalina salen disparadas como proyectiles hacia la nave del general Smith.

La cabina de mando de la nave militar es agujereada por los cientos de hormigas jabalina que la atraviesan y provocan fugas de oxígeno y cortocircuitos en los ordenadores de a bordo.

—¡Poneos las máscaras de oxígeno! —ordena el guardián de la cúpula.

Los oficiales y el propio general Smith se ponen sus máscaras e intentan repeler el ataque, pero las águilas de garras de sable rajan el casco de la nave con sus potentes zarpas.

El general Smith y los militares luchan contra los animales que entran en la nave, pero están en desventaja, rodeados por las águilas de garras de sable, que han conseguido detenerla.

Enseguida llega Akar por tierra al frente de toda su manada de leones de fuego y del resto de animales que los siguen.

—¡Es tu turno, Akar! —dice Charly mientras Basal hace un vuelo rasante.

Akar se sitúa debajo de la nave del general Smith y toda su manada se coloca a sus flancos. Escupen fuego a la vez y las llamaradas individuales se convierten en una sola y gigantesca, que logra incendiar las turbinas de la nave.

La nave del general Smith se desestabiliza y los pilotos luchan para mantener el control.

—¡Han dañado las turbinas, general! ¡Caemos!

—¡Maldita sea! ¡Pedid refuerzos!

La nave del guardián de la cúpula cae al desierto y se desliza por la arena varias decenas de metros, hasta detenerse.

Al instante, cientos de animales la rodean, encabezados por los leones de fuego. El general y sus hombres salen aturdidos, pero se quedan parados al ver a todas esas bestias a su alrededor. No tienen escapatoria. Charly, a lomos de Basal, aterriza frente a ellos.

—Tirad las armas. Los animales no os harán nada si os rendís.

Los militares tiran las armas como si les quemasen. El general Smith es el último en hacerlo. Mira con un profundo odio al terrícola. Nara y Lucas llegan a lomos del halcón bicéfalo.

—Ya era hora —dice Charly—. Podríais haber elegido otro momento para pelar la pava.

—¡Lo has conseguido, tatarabuelo Charly! ¡Eres un héroe!

—No lo habría logrado sin Basal.

—Liberad a Tony y al señor Pollo —les dice Nara a los militares.

Un par de militares entran en la nave apresurados y enseguida salen acompañados por Tony y por Pollo, ambos con sus máscaras de oxígeno puestas.

—Hola, compañero —le dice Charly al inventor—. Súbete en uno de los leones de fuego. No nos sobra tiempo.

—¿Dónde quieres que me suba? —pregunta el chico asustado.

—Tranquilo —responde Lucas—, son buenos amigos.

Tony deja a Pollo en los brazos de Nara, que le hace mil caricias, y se monta en uno de los leones de fuego.

—¿Quién eres tú, terrícola? —le pregunta con desprecio el guardián de la cúpula a Charly.

—Hasta hace un par de días un simple taxista, general Smith. A partir de mañana, puede que el salvador de la Tierra.

Charly va a subirse en Basal, pero Nara ve que el general saca un arma.

—¡Cuidado!

Charly se gira para ver cómo el general Smith le apunta con el arma y va a disparar, pero una pequeña hormiga jabalina sale disparada desde la hoja en la que Charly transportaba al resto de la colonia y atraviesa la máscara de oxígeno del militar, que se quiebra rápidamente.

El guardián de la cúpula se sorprende e inspira, y al momento se queda paralizado y se convierte en una estatua de piedra.

—Se lo tenía bien merecido —dice Lucas—. ¡En marcha, Akar! ¡A las Minas de la Muerte!

Akar, Basal y el resto de animales se dirigen a toda velocidad hacia las Minas de la Muerte.

38

Nara y Lucas, a lomos de Akar, Tony y Pollo, a lomos de otro león de fuego, y Charly, a lomos de Basal, llegan hasta las inmediaciones de las Minas de la Muerte. La manada de leones de fuego y el resto de animales se detienen tras ellos.

—Ya hemos llegado. Ahí dentro están vuestras pilas —dice Akar.

—El problema es que todavía no sabemos cómo vamos a entrar.

—Eso dejádnoslo a nosotros.

—Prométenos que no le haréis daño a ningún humano, Akar —dice Nara.

Akar frunce el ceño; no parece dispuesto a aceptar esa condición.

—Ellos no tendrán tanta consideración con nosotros, Nara.

—Dejadlos escapar en los vehículos de transporte, te lo ruego. Si todo sale bien, dentro de un par de horas los humanos habremos desaparecido de Taurus para siempre.

Akar duda, pero termina cediendo. Da la orden y los animales se apartan para dejar paso a los mastodontes martillo, los seres más grandes de todo Taurus. La manada entera corre hacia las instalaciones.

Todas las alarmas saltan en las Minas de la Muerte. Las patrullas de vigilancia y los militares robot se preparan para la batalla.

Los militares humanos reúnen a los mineros, científicos, ingenieros y al resto de trabajadores en el centro del recinto. Todos llevan puestas sus máscaras de oxígeno. Una científica se acerca a uno de los militares.

—¿Qué está pasando, sargento?

—Nos atacan cientos de animales.

—¿Qué clase de animales?

Antes de que el sargento pueda responder, los mastodontes martillo chocan contra los muros que protegen el recinto y los atraviesan como si fueran de papel.

—Esta clase de animales.

La gente corre y grita tratando de ponerse a salvo, pero no tienen escapatoria. Detrás de los mastodontes martillo entran el resto de bestias de Taurus. Las águilas de garras de sable se deshacen con facilidad de las patrullas de vigilancia y la manada de leones de fuego toma las posiciones altas del recinto tras aplastar a los militares robot.

Los humanos se aprietan unos contra otros, seguros de que van a morir, pero, para su sorpresa, los animales no los atacan.

—No vamos a haceros daño, tranquilos —dice Nara.

Los humanos se giran sorprendidos para ver a los chicos entrando en el recinto a lomos de Akar.

—Id a los vehículos de transporte y marchaos.

—¿Quiénes sois vosotros? —pregunta la científica.

—Es muy largo de contar, así que, venga, circulando que tenemos prisa —responde Charly nada más aterrizar sobre Basal.

Los trabajadores no terminan de decidirse. Lucas suspira.

—Demuéstrales lo que sabes hacer, Akar.

Akar emite un poderoso rugido que les mueve la ropa a todos como si hubiera un vendaval y los humanos corren despavoridos hacia los vehículos de transporte.

39

Tony, Nara y Charly, con Pollo en brazos, entran en las instalaciones de las Minas de la Muerte siguiendo a Akar. Llegan hasta una enorme puerta blindada de varias toneladas de peso. Parece infranqueable.

—Ahí dentro están las pilas —dice Tony.

—¿Alguien ha traído una ganzúa? —pregunta Charly.

—No, y mucho me temo que no será fácil abrir esta puerta.

—Apartad y poneos a cubierto —dice Akar.

Los chicos se esconden detrás de un mueble y, entonces, Akar proyecta su llamarada hacia la puerta y la derrite como si estuviera hecha de mantequilla.

—Eso es lo que yo llamo que te cante el aliento —comenta Charly, impresionado.

Los chicos entran en la sala y buscan las pilas. En una mesa de metacrilato, en el centro de la estancia, hay decenas de ellas del tamaño de una caja de zapatos…, ¡pero todas están vacías! En su interior no hay rastro de taurisina, el líquido azul. Los chicos se quedan pálidos.

—No, no puede ser. Esto es un desastre… —dice Tony—. ¡Las pilas están vacías!

—¿Eso qué significa? —pregunta Charly.

—Que vacías no sirven para nada, Charly. No te podremos enviar con una de ellas a la Tierra para que destruyas el meteorito —dice Nara, derrotada—. Hemos fracasado.

Los chicos se hunden, deprimidos y, para empeorar más las cosas, Lucas entra en la sala, desencajado.

—Chicos, tengo una noticia mala, malísima, horrorosa… No han dejado ni una máscara de oxígeno llena en todo el recinto. ¡Se las han llevado todas!

—Pues vaya castaña de instalaciones militares. ¿No compran repuestos?

—El oxígeno ahora es muy preciado, Charly. La gente se abastece de todo el que puede para cuando llegue el fin.

Nara comprueba su máscara y suspira, resignada.

—Y el nuestro será exactamente dentro de treinta y cinco minutos.

Lucas se sorprende al ver que sus amigos no gritan desesperados.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Nos vamos a petrificar todos en media hora y no decís nada?

—Ya da igual, tataranieto Lucas. Las pilas están vacías.

—¿Cómo que vacías?

—No tienen ni una gota de líquido azul —responde Tony, decaído—. Sin taurisina la Despensa no funcionará.

Lucas asimila la información, sintiéndose tan derrotado como sus amigos.

—¿Líquido azul, decís? —pregunta el rey de los animales de Taurus.

—Es lo que necesitamos para que funcione la Despensa, Akar. Es un líquido que había en estas minas, pero por desgracia se ha agotado.

—¿Agotado el líquido azul? —Akar suelta una carcajada—. ¿Cómo se va a agotar la sangre de Taurus?

—¿Tú sabes dónde puede haber más?

—Todos los animales de Taurus lo sabemos. Vosotros haced vuestro trabajo que yo haré el mío.

Sin decir más, Akar sale corriendo a toda velocidad. Los chicos se miran, recuperando la esperanza.

—Date prisa, Tony. Solo tienes media hora para construir una nueva Despensa.

Los chicos, Nara y Pollo corren hacia la sala de ordenadores.

Tony trabaja con los ordenadores de la sala de control, enloquecido. Habla solo mientras camina de un lado a otro, fabricando una nueva Despensa con las piezas que se va encontrando. Nara, Pollo, Lucas y Charly le persiguen, atacados de los nervios.

—Tengo que tener cuidado con la placa de lanzamiento. Un solo fallo y los achicharraría más rápido que con un estornudo de Akar…

—Un momento. ¿Qué has dicho? —pregunta Charly—. ¿Pollo y yo podríamos arder?

—Es una posibilidad —responde el inventor con honestidad—. Y otra que os estampéis contra algún meteorito o que os perdáis en la inmensidad del espacio. Esa es la más probable, sí.

A Charly le da una taquicardia.

—Tranquilo, tatarabuelo Charly. Tony a veces es poco diplomático, pero es un genio. Está todo controlado.

—¿Controlado? —pregunta angustiado—. ¿Cómo va a estar controlado si yo todavía no sé ni lo que tengo que hacer en la Tierra? A ver, suponiendo que Akar llegue a tiempo con el líquido azul y que consigáis enviarnos de vuelta sin achicharrarnos, ¿cómo se supone que voy a entrar en unas instalaciones militares para poner la pila en un cañón que no sé ni cómo es?

—Te haré aparecer en el lugar en el que trabaja la doctora Jimena Taylor. Ella sabrá lo que hay que hacer.

—¿La descubridora de Taurus? —pregunta Lucas, atónito.

—¿Conoces a alguien más inteligente que ella en la Tierra?

—¿Y qué le digo yo a esa?

—Debes ser sincero con ella, Charly —le dice Nara—. Mintiendo no se llega a ningún sitio.

Nara y Lucas cruzan sus miradas, entristecidos.

—Si le cuento todo lo que ha pasado, mandará llamar a los loqueros. —Charly suspira—. Vosotros no sabéis cómo se las gastan las autoridades en la Tierra. El general Smith a su lado era un corderito.

—Te creerá si le hablas de este planeta, Charly. La doctora Taylor estuvo buscándolo durante años. Lo bautizó como Taurus porque así se llamaba su primer perro, un gran danés al que le faltaba una oreja. Es de primero de Historia Antigua.

—Muy bien. La convenzo, ¿y después?

—Tendréis que llevar la pila de taurisina hasta un cañón de radiación que hay en unas instalaciones militares a cinco kilómetros de distancia y dispararla hacia unas coordenadas concretas. Te las he escrito en un trapo. Aquí no tenemos papel.

Charly coge el trapo y lee las coordenadas, superado.

—Vale, me lo creo… ¿Y lo de Laura qué? ¿Me caso con ella o me quedo soltero?

—Eso es algo que debes solucionar tú solo, Charly —responde Nara—. Piensa en qué has podido hacer aquí para que haya cambiado tu pasado.

Charly se encoge de hombros, sin tener la más remota idea. Tony mira a sus amigos con solemnidad:

—La Contradespensa ya está lista.

En ese momento empieza a sonar una alarma en la máscara de oxígeno de Charly.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué es este ruido?!

Todos comprueban sus máscaras, alarmados.

—¡Nos quedan cinco minutos de oxígeno! —dice Lucas.

Nara mira hacia la puerta, impaciente.

—¿Dónde estás, Akar?

40

Los chicos, Nara y Pollo siguen esperando junto a la Contradespensa fabricada por Tony. Los temporizadores de sus máscaras de oxígeno indican que solo les quedan tres minutos.

—No llegará a tiempo —dice Tony, muy nervioso—. Yo aún he de cargar las pilas y para ello necesito…

—Tranquilo, Tony —le interrumpe Nara—. Akar cumplirá su palabra.

Aunque la chica intenta mostrar seguridad, ni ella tiene claro que al rey de Taurus le dé tiempo a llegar con el líquido azul.

Pero cuando la desesperación empieza a hacer mella en ellos, aparece Akar. Lleva sobre su lomo a media docena de simios de Taurus que cargan con recipientes hechos de madera repletos de líquido azul.

—¿Me estabais esperando?

Los chicos respiran, aliviados.

—Sabía que no nos fallarías, Akar —dice Nara sonriente.

—¡Debo cargar las pilas inmediatamente! —Tony coge los recipientes con líquido azul de mano de los simios y se va a cargar las pilas, frenético.

Akar se queda con Nara, Charly, Lucas y Pollo.

—Nuestra misión ha terminado —dice el rey de Taurus—. Espero que vosotros cumpláis vuestra palabra.

—Así lo haremos, descuida —le asegura Nara, que luego se dirige a Charly—. Debes pedirle a la doctora Jimena Taylor que se olvide de Taurus para siempre. Si ella no lo descubre, los humanos jamás lo invadirán.

—Si llego vivo hasta ese momento, palabra de honor que lo haré —responde el chico con solemnidad.

—Que la suerte os acompañe, muchachos.

—Espera…

Nara se acerca a Akar y le acaricia.

—Gracias, Akar. Eres el mejor rey que podría tener Taurus.

Akar la mira a los ojos y asiente. La chica le quita el collar y el gran león de fuego se marcha para siempre.

Tony al fin ha cargado las dos pilas con el líquido azul. Una de ellas la conecta con una serie de cables a la Contradespensa y la otra se la entrega a Charly.

—Todo listo. Esta es la pila que debes llevar a la Tierra, Charly.

Lucas se emociona.

—Tatarabuelo Charly… Aunque ha sido un poco raro, me ha encantado conocerte.

—También a mí, tataranieto.

Ambos se abrazan y Nara se adelanta.

—Sé que nos darás un futuro mejor, Charly. Estamos en buenas manos.

Charly y Nara se abrazan y entonces empiezan a sonar todas las alarmas de sus máscaras de oxígeno.

—¡Un minuto, chicos! —dice Tony—. ¡Tienen que salir ya o no les dará tiempo!

Nara y Lucas se despiden a toda prisa de Pollo y Charly, quienes se sitúan en la placa de lanzamiento.

—Que tengáis buen viaje, muchachos.

Tony los abraza y corre a poner en marcha sus ordenadores. Nara y Lucas los miran con el corazón en un puño mientras la Contradespensa empieza a hacer toda clase de ruidos.

—¡¿Preparados?! —pregunta Tony.

Charly, con Pollo en brazos, asiente conteniendo la respiración. En ese momento, Lucas se mete la mano en el bolsillo y encuentra la píldora deportiva de Severiano Ballesteros que compró Charly para jugar bien al golf.

—¡Tu píldora deportiva, tatarabuelo!

Lucas se la lanza y Charly la atrapa cuando ya la Contradespensa hace un ruido infernal. De pronto, Nara abre los ojos como platos, comprendiéndolo todo.

—¡Eso es! ¡No debes tomarte la píldora, Charly! ¡Si te la tomas todo saldrá mal!

Pero, debido al ruido que hace la despensa, Charly no consigue escucharla.

—¿Qué dices?

—¡La píldora de Severiano Ballesteros! ¡Si la usas…!

Pero Nara no puede terminar la frase porque un potente rayo azul hace desaparecer a Charly y a Pollo. Todo se queda en completo silencio. Nara termina su frase, decepcionada por no haber podido transmitirle su mensaje.

—Si usas esa píldora, estarás mintiendo a Laura y nunca te casarás con ella. Eso es lo que has cambiado de tu pasado.

Tony celebra su éxito, feliz.

—¡Lo he logrado! ¡Otra vez lo he conseguido!

—Enhorabuena, Tony —dice Lucas, orgulloso de su amigo—. Ahora puedo decirte que eres un verdadero genio.

—Gracias, amigo. Me encantará volver a veros en la Tierra cuando nazcamos dentro de cien años.

Sin decir una palabra más, Tony se arranca la máscara y al instante se convierte en piedra, en una estatua feliz.

—¡Tony, no!

Las máscaras de Lucas y de Nara pitan con insistencia.

—Solo nos quedan unos segundos, Lucas.

Lucas y Nara se miran por última vez, intensamente, y se cogen de las manos.

—Nara…, yo no quiero petrificarme sin saber si tú…

—Te he perdonado, Lucas —le interrumpe la chica.

—Si mi tatarabuelo Charly consigue salvar la Tierra y tú y yo nos encontramos allí en el futuro, te juro que no volveré a mentirte, nunca. Te quiero, Nara.

—Te quiero, Lucas.

Ambos se quitan sus máscaras de oxígeno a la vez y se besan. Se quedan petrificados poco a poco, juntos para siempre.

Capítulo V

Salvar la Tierra

41

LA TIERRA

Año 2022

Es de noche en el observatorio del mar del Norte. Todo está tranquilo. Cuando un potente rayo azul cae del cielo y entra por el techo del edificio. Inmediatamente, se escucha un fortísimo golpe.

Charly y Pollo aparecen en el cuarto de la limpieza, rodeados de una densa humareda. Tropiezan con cubos y escobas y, cuando se disipa el humo, Charly se palpa el cuerpo, aliviado. Se quita la máscara de oxígeno y respira.

—¡Estamos vivos! ¡No nos hemos achicharrado, Pollo!

Le quita la máscara a Pollo, lo besa y se sitúa, intentando calmarse.

—La pila de taurisina y Pollo están conmigo, ahora veamos dónde nos ha traído Tony. Lo mismo estamos en el Madison Square Garden y la hemos liado.

Charly abre la puerta del cuartito con cautela y se asoma al pasillo. Allí ve a una joven científica sacando un café de una máquina. Charly se fija en su plaquita y puede leer Dra. Jimena Taylor. Sonríe para sí: la cosa no podía ir mejor. Pero cuando va a salir, un guardia de seguridad se acerca a Jimena.

—¿Otra noche trabajando, doctora Taylor?

—¿Qué remedio? —responde ella con amabilidad—. Quedan tantas cosas por descubrir en el universo…

—Que le sea leve.

La doctora Jimena Taylor se lo agradece y se marcha por el pasillo con el café. El guardia de seguridad se queda junto a la máquina. Charly tuerce el gesto: todavía no pueden salir de su escondite.

Cuando el guardia de seguridad al fin se marcha, Charly y Pollo salen del cuarto de la limpieza, pero ya no hay rastro de Jimena.

—Vamos, Pollo. No puede estar muy lejos.

Charly y Pollo recorren el pasillo buscando a Jimena. La descubren en el interior de su despacho, tomándose su café mientras revisa datos numéricos en la pantalla del ordenador. Se sobresalta cuando entra Charly con Pollo en una mano y una extraña pila con un líquido azul en la otra.

—¿Quién eres tú?

—¿Eres la doctora Jimena Taylor?

—Sí, ¿por qué?

—Menos mal que te encuentro… No sabes el viajecito que hemos hecho Pollo y yo para venir a verte.

—¿De dónde venís? —pregunta mirando el extraño mono que viste Charly.

Charly duda sobre cómo contárselo y se anima, hablando para sí en voz baja.

—Sinceridad, sinceridad ante todo, Charly. Ya has oído a Nara, la sinceridad es lo más importante.

—¿Cómo dices? —pregunta la doctora, intrigada.

Charly se arma de valor y carraspea.

—Verás…, nosotros venimos de… un lejano planeta con una misión: tú, Pollo y yo debemos salvar la Tierra con esta pila.

—Llamaré a seguridad.

La doctora Taylor se gira para descolgar el teléfono, pero…

—El planeta se llama Taurus.

Jimena se detiene y lo mira, perpleja.

—¿Qué sabes tú de Taurus?

—Muchas cosas. Sé que cuando eras niña soñaste con un lejano planeta lleno de plantas y de animales y que desde entonces no has parado de buscarlo. Y también sé que cuando lo encuentres piensas bautizarlo como Taurus en honor a un perro, uno al que le faltaba una oreja.

—¿Quién te ha contado…?

—Tu vida se estudia en primero de Historia Antigua. ¿Me puedo sentar?

Jimena asiente desconfiada y Charly se sienta frente a ella.

—Todo empezó cuando Tony y Lucas decidieron que estaban hasta el gorro de pastillitas y quisieron comerse una hamburguesa con patatas fritas…

Mientras Charly le cuenta todo lo que ha vivido en los últimos dos días, la doctora Jimena Taylor no parpadea. El chico gesticula exageradamente relatándole las increíbles aventuras vividas en Taurus…

42

La entrada a unas instalaciones militares es custodiada por dos guardias, aburridos por la falta de acción. Un coche se acerca por la carretera y se detiene en la cuneta con las luces apagadas, todavía a varios cientos de metros.

Jimena y Charly miran desde el interior del coche a los guardias mientras Pollo, en el asiento trasero, no pierde detalle.

—Tenemos claro el plan, ¿no? —pregunta Charly—. La cosa consiste en entrar ahí, ponerle la pila de líquido azul al chisme ese y dispararlo hacia el meteorito. Ah, casi lo olvido. —Saca el trapo con las coordenadas que le entregó Tony—. Tienes que apuntar el cañón a estas coordenadas, ¿estamos?

Jimena lee las coordenadas. Charly mira a Pollo.

—¿Tú cómo lo ves, Pollo? Hemos salido de otras peores, ¿verdad?

—¿Por qué le preguntas constantemente su opinión al pollo? —pregunta Jimena, extrañada.

—Porque es más listo de lo que parece. Lástima no haberme traído el collar. Ha sido un fallo.

Jimena lo mira sin comprender. Empieza a dudar de lo que está haciendo e hiperventila, muy insegura.

—Esto es en serio, ¿verdad? ¿No será una broma con la que se va a hundir mi carrera y mi reputación?

—Si miras por el telescopio en la dirección correcta, verás ese maldito meteorito dirigiéndose hacia nosotros a toda pastilla.

—Está bien, te creo. —La chica se rinde—. Solo espero no tener que arrepentirme.

—No te arrepentirás. ¿Cómo entramos?

—Yo solo soy una astrónoma, decide tú que eres el viajero interestelar.

—Bien. Lo haremos a la antigua usanza.

En un rápido movimiento, Charly le arranca las mangas de la bata a Jimena, dejando sus brazos al descubierto.

—¿Se puede saber qué haces?

—Vas a distraer a dos militares, mujer —responde Charly, cargado de razón—. ¿Qué menos?

Jimena le fusila con la mirada.

La doctora Taylor conduce su coche hasta detenerlo en la puerta de entrada de las instalaciones militares. En el interior no hay rastro de Charly ni de Pollo. Jimena se baja del vehículo con una inocente sonrisa dibujada en la cara.

—Disculpen, soldados. Soy astrónoma en el observatorio y mi coche está dando tirones. ¿Podrían echarle un vistazo?

Los dos militares se precipitan hacia ella, dispuestos a ayudarla.

—Eso es cosa del embrague —dice uno de ellos.

—Pero ¿qué dices tú de embrague, si este coche es automático, melón? —responde el otro—. Es la bomba de gasoil, seguro.

Los militares abren el capó y se asoman al motor. Charly aprovecha para salir de entre las sombras y le da un golpe en la cabeza a cada uno con una porra, de seguido.

—¡Toma ya! ¡Dos pájaros de un tiro! ¡Ahora a dormir la mona!

Pero, para su sorpresa, los guardias siguen en pie y se giran para mirarle con rencor, frotándose la cabeza. Charly aguanta empequeñecido.

—¿Por qué no se han desmayado?

—Me temo que hay que darles un poco más fuerte, Charly.

Jimena les da una patada voladora y varios golpes más de kárate y los guardias se quedan K. O. al momento. El muchacho la mira alucinado.

—¿Eso lo enseñan en la universidad de astronomía?

—Necesitaba descargar tensión. Vamos.

Charly coge a Pollo y la pila de líquido azul del asiento trasero del coche y sigue a Jimena hacia el interior de las instalaciones militares.

43

Las luces de la gran sala se encienden y vemos un enorme cañón apuntando hacia el techo abovedado, todavía cerrado. A su alrededor están los ordenadores y las pantallas de lanzamiento. Jimena y Charly, con Pollo en brazos, entran apresurados.

—Rápido —dice Jimena—. Los guardias no tardarán en despertar y en dar la voz de alarma.

—¿Dónde se carga la pila?

—Trae. Dámela a mí.

Jimena coge la pila y la carga en el cañón. Enseguida se sienta delante del ordenador y lo enciende.

—Las coordenadas.

Charly le entrega el trapo y la doctora Taylor escribe las coordenadas en el ordenador. Automáticamente, la bóveda se abre y el cañón se orienta hacia la dirección correcta. Jimena y Charly se miran.

—Ya está. ¿Y ahora qué?

—Ahora dispara el cañón y acaba con ese pedrusco, doctora Jimena Taylor.

Jimena va a apretar el botón de disparo, pero una docena de militares, entre ellos los dos guardias que tumbó la astrónoma para entrar, irrumpen y les apuntan con sus armas.

—¡Las manos en la cabeza, señorita!

A Jimena y a Charly se les cae el mundo encima.

—¡No se lo volveré a repetir! ¡Las manos en la cabeza y tírense al suelo!

—Usted no lo entiende, señor —dice Charly a la desesperada—. Siento mucho lo que ha pasado en la entrada, pero teníamos que cargar este cañón. Si no lo disparamos inmediatamente, un enorme meteorito destruirá la Tierra y todos moriremos.

Los militares se miran, asustados.

—¿Cómo que un meteorito?

—Uno gigantesco —dice Jimena—. Mi ayudante y yo acabamos de descubrirlo en el observatorio.

—Es verdad, ella trabaja en el observatorio, jefe —le dice uno de los militares al oficial al mando—. Yo la veo pasar todas las mañanas.

—Mi nombre es Jimena Taylor y me hago responsable de todo lo que pase aquí. Podemos seguir discutiendo o podemos salvar la Tierra, de ustedes depende.

Los militares se miran indecisos hasta que el oficial asiente a Nara, dándole permiso para continuar. La chica cruza su mirada con Charly, contiene la respiración y aprieta el botón de disparo. Inmediatamente sale hacia el cielo un disparo de luz azul que los deslumbra a todos.

La bala de luz azul sale de la Tierra y atraviesa el espacio a toda velocidad, destrozando lo que se encuentra a su paso.

Cuando alcanza, a muchos años luz de distancia, el enorme meteorito, lo hace estallar en mil pedazos.

Charly, Jimena, Pollo y los militares salen al exterior del cuartel y observan el cielo. Todo está tranquilo. Jimena, empezando a ponerse nerviosa, mira a Charly de reojo.

—No pasa nada, Charly.

—Tranquila. Tony me dijo que el meteorito todavía estaría muy lejos.

De pronto, una lejana lluvia formada por los restos del meteorito ilumina el cielo de azul. Jimena señala hacia allí, emocionada.

—¡Allí!

—¿Qué te dije? ¡Lo hemos conseguido! ¡Hemos salvado la Tierra!

Jimena, Charly, Pollo y los militares se abrazan, celebrando su éxito bajo la lluvia de meteoritos.

En aquel mismo instante, en el lejano planeta Taurus, todo vestigio del paso de los humanos desaparece gradualmente, como por arte de magia. Las estatuas de Tony, de Lucas y de Nara se evaporan junto con todas las instalaciones militares que hay a su alrededor mientras el pozo de líquido azul vuelve a llenarse hasta los topes.

En las llanuras, las inmensas cúpulas transparentes y las grandes ciudades que albergan en su interior dejan paso a la naturaleza. Finalmente, el plan ha funcionado y, gracias a que Charly y la doctora Taylor consiguieron destruir el meteorito que amenazaba la vida en la Tierra, los humanos jamás tuvieron que buscar otro lugar en el que vivir y Taurus permanece a salvo.

De vuelta en la Tierra, Jimena hace un aparte con Pollo y con Charly mientras el cielo sigue iluminado por la lluvia de pequeños meteoritos.

—¿Y ahora qué? Mañana mis jefes me harán muchas preguntas sobre lo que ha pasado hoy aquí.

—Diles simplemente que descubriste un meteorito que se aproximaba a la Tierra y que lo destruiste.

—¿Y tú? ¿No quieres que todos sepan que has salvado la Tierra?

Charly niega con la cabeza.

—Cuanto menos me lleve de Taurus, más posibilidades tengo de casarme con Laura. —Se acuerda, de repente—. ¡Laura! ¿Qué día es hoy?

—Desde hace veinte minutos es sábado.

—Nada, que no llego ni loco al torneo de golf —dice agobiado—. ¿Tú me prestarías tu coche por unas horas?

—¿Qué menos? Visto lo visto, haré todo lo que me pidas.

—Me alegro de que digas eso, Jimena, porque debes olvidarte de Taurus para siempre. Le dimos nuestra palabra a Akar.

—¿Quién es Akar?

—El rey de todos los animales de Taurus. Si su planeta es descubierto, los humanos lo colonizarán.

Jimena asiente, decepcionada por tirar a la basura el trabajo de toda una vida, pero comprendiendo los motivos. Charly le aprieta el hombro, mostrándole su apoyo.

—Y hay otra cosita más. Debemos acabar con la contaminación o cuando nazcan Nara, Lucas y Tony, dentro de unos años, se encontrarán un planeta enfermo.

—Estoy de acuerdo, pero ¿cómo podemos lograrlo?

—Eres la salvadora de la Tierra, Jimena Taylor. Lo dejo en tus manos.

44

Los jugadores calientan para disputar el torneo de golf. Charly conduce el coche de Jimena a toda velocidad y entra derrapando en el aparcamiento. Deja el vehículo mal aparcado en la puerta y entra a la casa club con Pollo en brazos.

Laura, junto con varios golfistas más, escucha con atención el telediario. En la televisión se ven imágenes de la lluvia de meteoritos y una foto de la doctora Jimena Taylor.

—Una joven astrónoma llamada Jimena Taylor —dice la presentadora— ha salvado a toda la humanidad. Anoche descubrió que un gigantesco meteorito se dirigía hacia la Tierra y logró destruirlo con un cañón de radiación. Según los expertos, de haber esperado unas horas más, estaríamos ante la segura destrucción de nuestro planeta. Conectamos con el observatorio donde trabaja la heroína del momento.

Un montón de periodistas rodean a Jimena Taylor.

—¿Cómo descubrió que el meteorito se dirigía hacia nosotros, doctora?

—Tuve suerte, nada más —responde Jimena con timidez.

—Los militares aseguran que con usted había otra persona, un hombre con un pollo en brazos, ¿es cierto?

—Es verdad, y sin él no habría podido hacerlo, pero esa persona prefiere permanecer en el anonimato.

Laura se queda con la mosca detrás de la oreja por la información que acaba de escuchar en la tele.

—¿Qué se siente al ser la salvadora de la Tierra, doctora Taylor?

—Yo solo he evitado que un meteorito la destruya, pero por desgracia la Tierra no está a salvo. Si no hacemos algo para detener la contaminación, morirá tarde o temprano y no habrá cañón de radiación que lo impida. Tenemos una nueva oportunidad, así que no la desaprovechemos para que nuestros descendientes puedan nacer en un planeta sano, por favor.

Todos los golfistas aplauden las palabras de Jimena Taylor.

En ese momento entra Charly corriendo, con Pollo en brazos y una bolsa de palos de golf. Laura le mira con suspicacia.

—¡Ya estoy aquí!

—Hola, Charly, la astrónoma que ha salvado la Tierra acaba de hablar en la tele de un hombre con un pollo que…

Pero Charly se acerca a ella decidido y la interrumpe con un besazo.

—Lo siento, Laura, pero es mi manera de decirte que te quiero desde hace seis meses y que te querré lo que me queda de vida. Palabra.

Laura se queda impresionada, sin saber qué decir.

—Vaya… ¿Tú… conoces a la doctora Jimena Taylor?

—Ya hablaremos de eso. Ahora deberíamos calentar para darle una paliza al golf a esos pardillos, ¿no te parece?

—Claro…

—Si me das un minuto, seré todo tuyo. ¿Me sujetas a Pollo?

Charly le entrega a Laura a Pollo, al que la veterinaria acaricia con cariño, y se marcha corriendo por el pasillo.

En el interior del vestuario, Charly se mira en el espejo, dándose ánimos.

—Todo va según lo previsto, Charly. Nada puede salir mal. Laura se casará contigo y tendréis tres preciosos hijos. —Busca en su bolsillo—. ¿Dónde estás?

Charly se vacía los bolsillos y encuentra la píldora deportiva de color verde. Sonríe mirándola.

—Una pequeña ayudita de Taurus y a jugar como Severiano Ballesteros.

Charly se va a tragar la píldora, pero se detiene en el último momento, como si se hubiera dado cuenta de algo. Las palabras que le dijo Nara resuenan en su cabeza: «Sinceridad. La sinceridad es lo más importante, Charly».

Charly mira la pastilla con indecisión…

Epílogo

El futuro

45

LA TIERRA

Año 2122

Después de que, un siglo antes, la famosa doctora Jimena Taylor y Charly Cruz evitaran su destrucción por el impacto de un meteorito, la Tierra sigue entera y habitada. Atravesamos una enorme y futurista ciudad y nos cruzamos con coches voladores y con todo tipo de robots, hasta llegar a un edificio. Hay un cartel en la puerta en el que se puede leer: notaría.

En la sala de espera de la notaría aguardan Lucas, Nara y Tony, pero están sentados separados, cada uno a lo suyo. Parece que no se conocen de nada. Lucas, tan patoso como siempre, va a servirse un vaso de agua, pero tropieza con la mesa y causa un estropicio.

—Ups…

Una secretaria se asoma a la salita y se dirige a ellos.

—¿Me pueden acompañar, por favor?

—¿Quién? —pregunta Nara.

—Los tres.

Los chicos se miran extrañados y siguen a la secretaria.

En el interior de un elegante despacho, un notario aguarda sentado tras su escritorio. Frente a él, tiene un sobre cerrado, amarillento por el paso de los años. Cuando los chicos entran, se levanta para recibirlos, amable.

—Sois Nara, Lucas y Tony, si no me equivoco. Bienvenidos.

Ellos agradecen y se miran con cierta desconfianza.

—¿Os conocíais entre vosotros?

—No, no teníamos el placer —responde Lucas—. ¿Nos puede explicar de qué va todo esto?

El notario se levanta y señala un cuadro de un hombre mayor.

—Mi abuelo, que fue quien fundó esta notaría, cierto día recibió un encargo muy especial. —Coge el sobre—. Debía guardar este sobre durante medio siglo para entregároslo hoy a vosotros tres.

—Debe de haber un error —dice Tony—. Hace cincuenta años nosotros ni siquiera habíamos nacido.

—Lo sé, es algo que siempre nos ha llamado la atención, pero las órdenes no admiten lugar a dudas.

—¿Quién hizo ese absurdo encargo?

—Se llamaba Charly, Charly Cruz. —Mira a Lucas—. Tu tatarabuelo, Lucas.

Lucas asimila. Nara y Tony lo miran.

—¿Quién era tu tatarabuelo?

—Pues… —responde el chico haciendo memoria, aturdido—. Creo que era… un inventor chiflado. Se pasó media vida diseñando un collar para hacer hablar a los animales.

—¿Lo logró? —pregunta Tony, interesado.

—No, creo que no. Pero inventó un montón de cosas más.

—El sobre seguramente os sacará de dudas —interviene el notario—. Os dejo solos.

El notario sale y los chicos miran el sobre sin atreverse a abrirlo. Finalmente, lo hace Nara. Dentro hay una especie de pen drive.

—¿Qué es eso? —pregunta Lucas.

—Un mensaje holográfico —responde Tony—. Se hicieron muy populares hace unos años. Dámelo.

Tony coge el pen drive, lo abre y lo deja sobre la mesa. Al momento aparece una imagen holográfica de un salón.

Un envejecido y sonriente Charly se sienta frente a la cámara. Va vestido de golfista y sobre su hombro lleva un gallo.

—Hola, muchachos. Soy Charly, tu tatarabuelo, Lucas. —Por el gallo—. Y él es Basal III, descendiente directo de nuestro querido Pollo. Quiero daros las gracias por haberme hecho vivir la mejor aventura de mi vida, pero sobre todo por salvar la Tierra. Como veis, todo salió bien.

Tony detiene la grabación.

—¿De qué habla este chalado?

—Vuelve a ponerlo y nos enteraremos.

Tony vuelve a poner en marcha la grabación. Charly saca la píldora deportiva de su bolsillo y la muestra a cámara.

—Seguí tu consejo y no la usé, Nara. ¿Tu lema sigue siendo «sinceridad ante todo»?

—¿Cómo lo sabe? —pregunta Nara, perpleja.

En la grabación holográfica aparece Laura. Aunque ya es una abuelita, todavía es muy guapa y también va vestida de golfista.

—¿Qué estás haciendo, cariño? ¿No recuerdas que tenemos torneo de golf?

—¿Cómo olvidarlo, Laura? Hoy gano yo.

—Llevas diciendo lo mismo desde hace cincuenta años y nunca has ganado.

—Esta vez será distinto.

—Pues te deseo mucha suerte. Nos vemos en el club. No tardes.

Laura besa a su marido y sale. Cuando lo hace, Charly guiña el ojo a cámara y se mete la pastilla deportiva en la boca.

—Llevo toda mi vida esperando ser Severiano Ballesteros por un día, y por fin ha llegado el momento.

Charly se traga la pastilla con un vaso de agua, feliz.

—Os estaréis preguntando de qué habla este viejo, supongo, así que empezaré por el principio. Todo sucedió en un lugar del que probablemente todavía no hayáis oído hablar, en el planeta Taurus, el hogar de los leones de fuego y de las águilas de garras de sable…

Nara, Lucas y Tony escuchan a ese anciano desconocido sin pestañear, totalmente fascinados…

46

PLANETA TAURUS

Año 2135

El viejo Akar ruge al infinito desde la entrada de su cueva. Aunque sus mejores años ya quedaron atrás, su presencia sigue imponiendo a los miembros de la manada que aguardan en silencio frente al hogar del gran rey, el mejor de todos los que se han conocido hasta la fecha. Con su buen carácter y su comprensión, ha logrado que todos los seres vivos de Taurus vivan en paz. Pero él sabe que ha llegado el momento de dejar paso a las nuevas generaciones. Su esposa Sarek se sitúa a su lado.

—Ha llegado el gran día, mi rey.

Akar asiente y mira a la reina con inseguridad.

—¿Crees que mi decisión es la acertada, Sarek?

—No tengo ninguna duda, Akar —responde la reina con tranquilidad—. Con él al mando queda a salvo el futuro de nuestro querido planeta.

—Tienes razón —concede el rey—. Supe que debía ser él el mismo día en que nació.

Akar se adelanta y todas las bestias lo miran con atención.

—Queridos hermanos…, los años han pasado y, sin apenas darme cuenta, me he hecho viejo. Aún me siento con fuerzas para salir a cazar en vuestra compañía, pero un rey ha de tomar decisiones importantes para todos y necesita tener la cabeza despejada. Y lo cierto es que yo ya me siento algo cansado y temo no saber conduciros acertadamente. Por eso he decidido abdicar.

Los leones de fuego se alteran, sorprendidos por la decisión de su rey.

—Silencio, por favor… —Akar trata de calmarlos—. Sé que algunos teméis que mi relevo no esté a la altura, pero os aseguro que me sobrepasará con creces. La reina y yo llevamos educándolo para este momento desde que apenas era un cachorro.

—¿Quién es, majestad? —pregunta uno de los leones de fuego.

Akar mira a Sarek y ella asiente con la cabeza, animándolo a comunicar a la manada su decisión.

—He decidido que nuestro próximo rey sea mi hijo pequeño, Saltor.

Saltor sale del interior de la cueva. Es un león de fuego imponente, mucho más grande y fuerte de lo que su padre era de joven. La manada está nerviosa y el todavía rey de Taurus se da cuenta.

—Sé que los cambios nunca son sencillos, pero os pido que confiéis en mi decisión. Si aun así, alguien no estuviera de acuerdo, tiene derecho a retarle y, en caso de salir victorioso, ocupar el trono. ¿Alguno de vosotros está dispuesto a ello?

Los leones de fuego callan, amedrentados. Ninguno de los presentes es tan fuerte ni está tan loco como para atreverse a semejante desafío. Tanto Akar como Sarek respiran aliviados; antes que reyes, siguen siendo unos simples padres. El viejo rey se vuelve hacia su hijo.

—Mi máximo deseo es que seas justo y comprensivo… —Akar agacha la cabeza—, mi rey.

Saltor exhala una potente llamarada hacia el cielo y todos los leones de fuego lo imitan. El fuego, visible desde todos los rincones del planeta, anuncia que ya hay un nuevo rey en Taurus.

SANTIAGO DÍAZ CORTÉS (Madrid, 1971), guionista de cine y de televisión con veinticinco años de carrera y cerca de seiscientos guiones escritos, publicó en 2018 su primera novela, Talión, que ganó en 2019 el Premio Morella Negra y el Premio Benjamín de Tudela, fue traducida a varios idiomas y está siendo adaptada como serie de televisión. Su segunda novela, El buen padre (2021), inicia la serie protagonizada por la inspectora Indira Ramos, cuyos derechos de traducción fueron vendidos a varios países incluso antes de su publicación en castellano por Reservoir Books. Su novela Taurus. Salvar la tierra (2021) ha sido galardonada con el Premio Jaén de Narrativa Juvenil. Las otras niñas es el segundo y esperado caso de Indira Ramos.