No soy la misma

SANDRA SOMERA

Copyright © 2021 Sandra Somera

© No soy la misma, Sandra Somera, 2021.

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Derecho de autor de fotografía de portada: ninamalyna/123RF Foto de archivo. 

Diseño de portada: Sandra Somera.

Los personajes, eventos y lugares descritos en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con lugares, situaciones o personales reales, vivas o muertas, es coincidencia.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Epílogo

Sobre la autora

Contacta con Sandra

Capítulo 1

Lay a whisper on my pillow

leave the winter on the ground

I wake up lonely, this air of silence

in the bedroom and all around

It must have been love

Roxette

Era la hora del crepúsculo y Andrea se dirigía a paso veloz a la estación del metro. A pesar de llevar abrigo, guantes, gorro y ropa térmica, el frío de enero le calaba hasta los huesos.

Mientras caminaba, volteaba de un lado a otro, buscando alguna mirada sospechosa. Desde hacía semanas no podía sacudirse la sensación de que alguien la seguía. Ella nunca había sido paranoica, y de hecho, estaba consciente de que a veces hasta pecaba de descuidada. Era de la creencia de que las personas atraen aquello en lo que centran su atención, por lo que prefería concentrarse en cualquier otra cosa, menos en los peligros que se ocultaban en los rincones de los callejones, bajo las capuchas que cubrían rostros mal encarados, o en las miradas frías y carentes de vida de algunos transeúntes.

Esperaba en el semáforo para cruzar la calle cuando le pareció que alguien la observaba. Cuando lo miró, él volteó la vista con rapidez. No podía verle el rostro. El individuo vestía una gorra, bufanda y una chamarra negra. Cuando tuvo luz verde, cruzó presurosa y se internó en las escaleras que la llevaban al subterráneo. Esperaba que el tren llegara rápido; se sentiría más segura ahí. Para su suerte, así fue. En cuanto entró y tomó lugar en el apretujado vagón, escaneó con la vista el andén en busca del individuo sospechoso, pero no lo vio por ningún lado. El calor humano la reconfortó. Tal vez todo era producto de sus nervios. Una infusión de tila le vendría muy bien en esos momentos.

Cuando por fin llegó a su estación, salió del subterráneo ya mucho más tranquila. El frío le golpeó con fuerza el rostro en cuanto estuvo nuevamente a la intemperie. Enero no era de sus meses favoritos del año. Le encantaba el paisaje nevado, pero no las incomodidades cotidianas que el invierno acarreaba. En esa época siempre extrañaba un poco el país vecino. Había vivido parte de su infancia en Ciudad de México y su adolescencia en Cancún, y además de haber desarrollado gran afición por la comida mexicana, también había disfrutado del clima. Aunque el invierno se hacía presente, no se acercaba en nada al frío glacial neoyorquino que la hacía tiritar.

Tenía muy buenos recuerdos de México, la playa, sus amigas del colegio… pero lo malo de pensar en ello era que caminar por esos laberintos de su memoria siempre la llevaba a un lugar oscuro: El abandono de su padre.

Cuando sucedió, Andrea estaba en shock. Era consciente de que sus padres no se llevaban bien desde hacía años, y de que Harrison Jones a veces era un hombre frío y distante, pero nunca se hubiera imaginado que fuera capaz de llegar a esos extremos.

Unos pasos que escuchó detrás de ella la sacaron del viaje al ayer en el que se encontraba su cabeza. Volteó de inmediato pero no vio a nadie. Atravesaba una zona residencial muy arbolada. Tal vez quien iba andando detrás, simplemente desvió el camino. Faltaba solo media cuadra para llegar a su casa.

Se ajustó la bufanda alrededor del cuello y aceleró el paso. Justo cuando sacaba las llaves a unos metros de la entrada, escuchó pasos otra vez. Cambió el agarre de las llaves para usarlas como defensa en caso de ser necesario, y se giró, con el corazón desbocado.

—Hola —dijo el hombre encapuchado que se encontraba a unos metros de ella.

—¡Me diste un susto de muerte, Michael! —Andrea suspiró de alivio, aunque muy tensa.

—Perdón, hermosa, no quise asustarte.

—Pues lo hiciste. ¿Qué haces aquí? Creí que seguías de viaje.

—Bueno, ya volví, como puedes ver. Es solo que necesitaba hablar contigo y… perdón por asustarte.

El alivio inicial de ver que era él y no un asesino psicópata quien la seguía, se transformó pronto en enojo y desconcierto. Tenía una extraña sensación en el estómago.

—¿Y por qué me sigues como un criminal? ¿Qué diablos te pasa? —Andrea no entendía nada.

—Nada, no me pasa nada. Ya te lo dije, necesito hablar contigo y no me has dejado muchas opciones; ni siquiera contestas mis llamadas.

—Michael…

—Por favor, Andy, preciosa. Sabes que necesitamos hablar. —Se acercó un poco más, adoptando un tono conciliador en la voz.

—No quiero hablar contigo, Michael, no tiene caso —respondió Andrea, desviando la mirada. No quería que él notara cuánto le seguían afectando sus palabras, cuántos sentimientos todavía le provocaba.

—Sí tiene caso. Sabes que lo nuestro tiene solución, no lo niegues. —Michael le dedicó una media sonrisa. Se acercó y le acarició la mejilla con el dorso de la mano—. Sabes que somos el uno el para el otro. Nadie es perfecto, todas las parejas tienen sus malos momentos y…

—Pero Michael, tú me fuiste infiel, me engañaste —respondió, dando un pasa atrás. No quería que la tocara. Sabía que estaba al borde del abismo y con un poco más de contacto, toda su fuerza de voluntad se desmoronaría en un segundo.

—Lo sé, lo sé, pero no es como tú piensas. Fue una estupidez. No fue algo importante, ella no es importante para mí; tú eres la única en mi corazón —añadió en un susurro, acercándose nuevamente a ella y colocando una mano en su cintura.

—Pero…

—Además, ya te pedí perdón por ello, y ya te prometí que no volverá a suceder. Fueron solo… momentos tontos en los que me dejé llevar. Pero tú, tú, preciosa, eres la que en verdad me importa. ¿Crees que estaría aquí si no fuera así?

Andrea se quedó callada. Al menos habían sido dos «momentos tontos», porque la había engañado ya dos veces. Pero no sabía qué decir, porque eso mismo había creído ella: que eran una buena pareja, que los problemas que llegaran a tener serían poca cosa, comparados con la relación tan plena y satisfactoria que estaban construyendo.

—Michael, las cosas no son tan sencillas como las pones.

—Yo sé que no es sencillo, pero estoy dispuesto a lo que sea para que me perdones. Estos meses sin ti han sido un infierno, amor. Si pudiera borrar lo que pasó, borrar mis errores, lo haría sin dudarlo, pero no puedo. Lo único que puedo hacer es pedirte perdón y prometerte que no volverá a ocurrir. Porque te amo. ¿No le vas a dar otra oportunidad a nuestro amor?

Andrea quería ser firme y rechazarlo, como hubiera hecho Valeria, pero ella no era Valeria, y no se sentía tan fuerte como ella para hacerlo. Odiaba ser tan débil. En el fondo, deseaba creerle. Deseaba que sus palabras fueran ciertas, que sus infidelidades hubieran sido solo errores de los que ya  había aprendido y que no volverían a suceder.

—Michael, necesito pensar las cosas, dame tiempo, por favor —dijo al fin, después de unos momentos en silencio.

La sonrisa triunfal de su exnovio no pasó desapercibida para ella y le causó cierta incomodidad.

—Está bien, amor. Te daré lo que me pides, como prueba de cuánto te amo —Michael tomó su mano y la besó—. Te llamaré mañana. Descansa y sueña conmigo —le dio un beso suave y rápido en los labios, antes de marcharse.

Andrea se quedó ahí, sin moverse, viéndolo alejarse por la calle, con ese andar tan seguro y tan característico de él, que a veces le parecía atractivo, y otras, como ahora, jactancioso.

Dio media vuelta para abrir la puerta y entrar a su casa. Una vez adentro, dejó su bolso en la sala, se dirigió a la cocina y sacó una coca cola del refrigerador, para después tomar su computador portátil del bolso y sentarse a la mesa.

Una tormenta de sentimientos contradictorios la inundaba. Por un lado, odiaba sentirse a merced de Michael. Odiaba cómo podía dominar su voluntad con un roce, con una caricia, con un beso. Pero por otro, la sola perspectiva de regresar con él y permitirse soñar que esta vez las cosas serían diferentes, la reconfortaba. Significaba salir de esa soledad que la consumía, volver a sentirse protegida y amada entre sus brazos y dejarse arrastrar por esa pasión que la hacía tocar el cielo. Durante esos meses desde que terminaron, había tenido algunas citas y romances fugaces, pero nada que la llenara y la hiciera sentir completa, como Michael.

Abrió sus redes sociales, por hábito, porque su mente estaba aún concentrada en él y en lo que le había dicho. Era verdad que ninguna relación era perfecta, aunque eso quisieran aparentar todos en Facebook, por ejemplo. Ahí estaba muy sonriente su colega Rosie, con su marido, festejando su quinto aniversario de bodas, cuando la realidad era que su matrimonio estaba destruido, e incluso ya hacían vidas separadas. Lo cierto es que detrás de las fotos idílicas y las sonrisas perpetuas, había mucha mugre debajo de la alfombra. Suspiró.

No podía negar que se había sentido conmovida por sus palabras. Si realmente no le importara, ¿por qué seguir buscándola entonces? No había dejado de insistir desde que terminó con él. Incluso, cuando él estuvo fuera de la ciudad durante varios meses por sus compromisos de trabajo, estuvo enviándole mensajes y correos. Y ahora que había vuelto, tenía miedo de flaquear. Mientras estuvo lejos, había sido relativamente sencillo para ella mantenerse firme, ignorando sus mensajes y llamadas, y con sus amigas a su lado, para recordarle por qué Michael no le convenía. Pero ahora, ahora que lo había tenido frente a ella otra vez, sentía cómo cada ladrillo de su fuerza de voluntad comenzaba a desmoronarse. «Eres más fuerte de lo que crees, Andy», le había dicho Valeria en cierta ocasión, pero lo cierto es que ella no lo creía. Tal vez era fuerte para algunas cosas, como para perseguir una noticia sin darse por vencida, o para defender a sus amigas con uñas y dientes, pero no lo era en cuestiones del corazón. Desde la adolescencia, cuando empezó a tener citas, se dio cuenta de que se enamoraba con rapidez, y que luego se sentía demasiado frágil y temerosa. Con cada novio que había tenido la relación se había desarrollado más o menos igual: Comenzaban a salir, todo iba bien, pero pronto ella se sentía más y más necesitada de las demostraciones de afecto: caricias, palabras amorosas, llamadas… eran un alimento del que no podía prescindir. El miedo a ser abandonada la abrumaba.  Y entre más dependiente se volvía, más se alejaba el novio en cuestión. La desesperación por perder ese amor la llevaba a querer complacer en todo. Se esforzaba por demostrar que eran el uno para el otro, adoptando los gustos del otro, sus aficiones, sus opiniones y hasta su forma de vestir. Y entonces caía en un círculo vicioso, porque aunque sabía que su actitud era la razón de que se alejaran, no podía evitarlo. Una angustia la atenazaba con la sola idea de perder a ese hombre, de que cruzara la puerta para nunca más volver. El terror a ser mal querida y abandonada era superior a su amor propio, a su autoestima y a su sentido común.

Sabía que ese miedo al abandono tenía que ver con su padre. Al menos, eso le había dicho la psicóloga a la que consultó después de un particularmente doloroso rompimiento, cuando tenía veinticinco años. Estaba enamorada hasta los huesos, y cuando él la dejó, cayó en una depresión tan profunda que temió no poder salir de ella nunca.

Por fortuna, la terapia la ayudó a sobreponerse, sin embargo, en cuanto se sintió mejor, no regresó a consulta, y el resultado es que seguía igual. Sencillamente, no sabía estar sola. No recordaba cuándo había sido la última vez que había estado soltera más de un par de semanas. Siempre aplicaba el método paliativo de «un clavo saca a otro clavo», así que después de cada rompimiento, encontraba un sustituto casi de inmediato. Valeria y Brooke le habían aconsejado pasar algún tiempo sola. Decían que le ayudaría a aprender a ser más independiente, e incluso, a conocerse mejor a sí misma.

Y aunque pensaba que tenían razón, no había podido hacerlo. Tenía miedo de caer en aquel pozo profundo y sombrío en el que había caído a los veinticinco, y pensaba que la «terapia antisoledad» le funcionaba mejor.  

Y ahora, aunque su mente le decía que debía dejar el pasado atrás y confiar en que pronto superaría su relación con Michael, sus sentimientos le decían otra cosa. Y si era sincera consigo misma, en el fondo sabía que su corazón ganaría la batalla.

Apagó su ordenador portátil y se puso a ver una película. De balazos. Bruce Willis matando terroristas era perfecto para su estado de ánimo. No quería ver nada remotamente romántico que le recordara al hombre que amaba.

Capítulo 2

Oh desire, you have a really twisted sense of humor

to turn a saint into a sinner, your lessons are so cruel

Alvarado

Nightmare and The Cat

—Chicas, tengo que contarles algo importante —dijo Andrea esa mañana de domingo, en cuanto les sirvieron el desayuno en su cafetería favorita: Unos huevos rancheros para Andrea, chilaquiles verdes para Valeria, y unos molletes con queso vegano para Brooke. Café y jugo para todas. Le encantaba que ahora que Brooke estaba de vuelta en la ciudad, habían podido retomar sus salidas a almorzar, las tres.

—¿Malas noticias? —preguntó Valeria.

—Eso parece, con esa cara que está poniendo, Andy.

—No son malas noticias, solo son noticias que sé que no les van a gustar.

—Entonces ya sé. Regresaste con el nefasto de Michael.

—Brooke… —intervino Valeria.

—¿Qué? Es la verdad, ese hombre no se la merece. Es un infiel. El típico cliché de hombre galán. ¿Qué pasa contigo, Andy?

—No lo sé, chicas… —Andrea se veía apenada—. Lo he extrañado todos estos meses y ahora que me ha estado buscando… parece tan cambiado.

—A lo mejor sí cambió. —Valeria trataba de ser optimista.

—Qué va a cambiar, Val. Esos nunca cambian. Andy, por favor, sabes que no lo digo para molestarte, y lo que menos deseo es hacerte sentir mal, pero tú te mereces a alguien mejor.

—¿Me lo merezco, Brooke?

Sus amigas la miraron sorprendidas.

—¿Qué clase de pregunta es esa? ¡Por supuesto que sí! ¿Por qué lo dudas?—respondió Valeria.

—Porque hay que ser realistas. En todo este tiempo, no he conocido a nadie más que valga la pena. He salido con varias personas y no ha dado resultado. A veces creo que… bueno, Michael tiene sus cosas, pero nadie es perfecto. Nadie. Si me la paso esperando por el hombre perfecto me voy a quedar sola. Y eso… eso no lo podría soportar.

Sus amigas se quedaron calladas. No era la primera vez que hablaban de ello. De que mientras Valeria y Brooke eran más fuertes e independientes, Andrea tenía un historial de malas relaciones y a veces, hasta tóxicas.

—Andy…

—En fin —Andrea interrumpió a Brooke—, solo quería que lo supieran. Apenas ayer regresamos y a ver qué pasa. Si no funciona, pues terminamos otra vez y ya, tampoco es el fin del mundo.

El día anterior, Michael se había presentado en su casa sin previo aviso, a pesar de que había quedado en llamar. Llegó con un ramo de tulipanes rosas, los favoritos de Andrea, con actitud dulce y conciliadora. Andrea lo invitó a pasar, y mientras colocaba las flores en una jarra con agua, él ya estaba al ataque.

—¿Entonces sí me vas a perdonar, cielo? —dijo Michael a sus espaldas, mientras la abrazaba por la cintura y besaba su nuca.

Andrea tuvo la sensación de que se tomaba demasiadas libertades, pues ella aún no le había dado su respuesta. Sin embargo, su cuerpo respondió por ella, rindiéndose a él en un instante. Cansada de luchar contra sus sentimientos, se dejó llevar por Michael a ese abismo que ya le era tan familiar, en el que se desbordaba y renacía, como las olas del mar que vuelven a la calma tras la tormenta. Se habían pasado toda la noche del sábado haciendo el amor, como si quisieran recuperar el tiempo perdido.

—Pues eso sí —la voz de Brooke la regresó a la realidad—, a final de cuentas, así son las relaciones, algo experimental. Ya ven lo que pasó con James.

Brooke había tenido una relación de un par de meses con un fotógrafo, James Kent, que conoció en el trabajo, durante su estancia en Canadá.

—…resultó estar más obsesionado con sus escaladas que conmigo ―concluyó.

—Abandonada por el Monte Fuji… eso sí que es extremo —dijo Valeria, divertida, porque sabía que ese abandono en realidad no había dejado huella en su amiga, así que se había convertido en motivo de bromas.

—Pues sí, al menos fue honesto con sus prioridades.

—Lástima, estaba tan bueno. Duró poco la diversión —dijo Brooke.

—Pues podrías salir con Mark si quisieras, ya ves que está apuntadísimo contigo— recordó Valeria.

Mark era el mejor amigo y socio de Nolan, el novio de Valeria. Ellos dos, después de muchos desencuentros y malentendidos debido a la venganza que Valeria buscaba llevar a cabo contra él para hacer justicia a su padre muerto, se habían enamorado. Ahora llevaban pocas semanas juntos, pero estaban estables y felices.

—Pues no está nada mal, es guapo y buena persona. Pero él vive Londres, y ya no quiero más amores de lejos, ya vimos que no funciona —dijo Brooke, antes de dar un sorbo a su café.

—Sí, eso sí. De por sí esto del amor es tan complicado, estando lejos casi todo el tiempo, mucho peor —comentó Andrea.

—Además, parece… no lo sé, demasiado formal. Y ya saben que yo no estoy para eso. En fin, prefiero buscar a mi siguiente víctima en la Gran Manzana —concluyó Brooke, sonriente.

Andrea observó a su amiga. Sin duda, Brooke era la más guapa de las tres. Cuando la conoció, pensó que podría ser modelo. De figura esbelta y estilizada, con un cabello rubio abundante y sedoso que enmarcaba unos ojos verdes cautivadores, llamaba la atención a donde quiera que iba. Sin embargo, era verdad lo que dijo. No estaba interesada en relaciones formales. A pesar de tener siempre hombres haciéndole la ronda, eran pocos los que conseguían una cita, y aun menos quienes lograban una relación más allá de unas pocas semanas.

—Siempre tan romántica, Brooke. Por eso te queremos —dijo Valeria, divertida. Todas rieron.

Capítulo 3

I look and stare so deep in your eyes

I touch on you more and more every time

when you leave, I'm begging you not to go

call your name two, three times in a row

Crazy in love

Beyoncé

Después del desayuno con sus amigas, Andrea regresó a su casa. Ese día no vería a Michael, porque, como casi todos los domingos, tenía partidos que cubrir. Así que aprovecharía la tarde para adelantar algo de trabajo.

Andrea recordaba muy bien cómo había iniciado su relación con Michael, hacía casi un año. Lo cierto es que desde que lo conoció le había parecido atractivo. Alto, de pelo y ojos oscuros, tenía un innegable tipo italiano, seductor y varonil, que lo hacía ser objeto de la admiración femenina. Sin embargo, nunca había surgido nada entre ellos.

Se conocieron en The Citizen, el semanario donde Andrea colaboraba. Él, también periodista, trabajaba en la sección de deportes, haciendo diversas coberturas. A veces coincidían en la redacción y conversaban un poco. Incluso en un par de ocasiones habían salido a tomar una copa en compañía de otros compañeros de trabajo, pero no había pasado de ahí. De hecho, en una de esas salidas años atrás, Andrea conoció a Valeria.

Cierto día en que se quedó hasta tarde en la redacción para terminar un artículo sobre las nuevas tendencias en viajes de aventura, su madre la llamó y se conectaron por Skype para hablar. Stella siempre insistía en ello, ya que «no se veían lo suficiente». Andrea, por su parte, sospechaba que en realidad se trataba de una forma más de tratar de controlarla, de criticarla. Y si no lo era, al menos eso parecía.

—¿En verdad estás en la oficina? No pareces muy arreglada.

—Mamá, por favor, no empecemos —Andrea miró a su alrededor. Había algunas personas en la redacción, pero nadie tan cerca como para que escuchara su conversación. Mientras seguía conversando, escarbaba en el cajón buscando sus auriculares.

—No lo digo con mala intención hija, solo soy honesta y lo sabes. Creo que deberías vestirte mejor para ir a trabajar, la apariencia es muy importante en el mundo laboral. Yo no hubiera podido abrirme camino cuando empecé si no me hubiera vestido con propiedad. No me sorprende que no te hayan ascendido si…

—Mamá, basta. Además, ya te he dicho que no busco ascensos. —Desistió en su búsqueda; los auriculares no estaban por ningún lado y eso la estaba poniendo de mal humor. Eso, y la charla de su madre—. Escalar posiciones en una publicación no es de mi interés. No quiero ser jefa, ni editora, no quiero otras responsabilidades, que impliquen más trabajo y más estrés. Yo no soy tú. Estoy muy contenta con lo que hago.

—Ese es el problema. Tu falta de ambición. No es lo que yo te enseñé, Andrea Sue…

—Sabes que odio que me llames por mis dos nombres, no lo hagas por favor.

Y sí que recordaba lo que su madre le había enseñado. Periodista también, había comenzado a trabajar en el sexista mundo laboral a finales de los setentas, cuando en muchos diarios las mujeres no tenían oportunidad de dedicarse al periodismo, solo a la investigación. Muchas veces, terminaban ellas redactando los textos y los hombres se llevaban el crédito. Vivió de primera mano las luchas feministas de entonces y se había forjado un lugar. Fuerte, despiadada y muy competitiva, su madre era todo lo que ella no. A pesar de haber heredado la misma vocación por la noticia, la manera en que ambas encaraban la profesión era por completo opuesta. Mientras Andrea se sentía inclinada por el aspecto más puro y hasta altruista del periodismo, su madre se enfocaba en el crecimiento profesional, en escalar posiciones y en arrasar con lo que se hallara a su paso.

—¿Pero por qué no quieres tener un mejor puesto? Nunca he entendido ese conformismo. Tal vez lo sacaste de tu padre, porque no de mí.

—Mamá, ¿para qué querías que habláramos? ¿Solo para criticarme?

—¿Por qué siempre estás a la defensiva? No es mi culpa que a veces seas un desastre. En fin. En realidad te hablaba para recordarte que en tres semanas es la boda de tu prima en los Hamptons, no se te vaya olvidar.

—No mamá, ahí estaré.

—Eso espero, porque con eso de que ninguna de tus hermanas irá, al menos tú debes estar presente.

—¿Entonces ya es seguro que no asistirán?

—Así es. Jenna no puede y Lily canceló. Parece que tiene exámenes en la facultad el lunes, y tiene que dedicarse a estudiar el fin de semana.

No le sorprendía. Jenna vivía en España con su esposo y sus dos hijos pequeños. No podía darse el lujo de viajar desde allá, solo para la boda. Además, la escuela de los niños, el trabajo de Matías y sus obligaciones cotidianas, lo hacían aún más complicado.

Y Lily, por su parte, vivía absorbida por sus ocupaciones escolares. Aunque Andrea sospechaba que la verdadera razón por la que no iba a ir a la boda era para evitar a su madre. Ninguna de las tres tenía una relación particularmente buena con ella. Su carácter controlador las alejaba. Aunque la querían, y sabían que, a su manera, ella también las amaba, no era el tipo de persona con quien disfrutaran pasar el tiempo, más allá de lo indispensable.

—¿Quieres que vayamos juntas? Yo salgo para allá desde el viernes. Hace mucho que no veo a tu tía Tracy, queremos aprovechar la ocasión.

—Ve tú el viernes, yo saldré el sábado temprano. No te preocupes.

A pesar de que su madre vivía en Manhattan, no se frecuentaban tanto como se esperaría. Ayudaba mucho que ambas estuvieran muy ocupadas con sus respectivos trabajos.

—¿Quieres que te ayude a elegir tu atuendo? Mi amiga Lulú, ¿sí la recuerdas? Tiene una tienda de vestidos, y ya vi uno que te haría ver preciosa; clásica y elegante a la vez.

—No te molestes, mamá. Yo veré qué me pongo.

—Está bien, como quieras, pero por favor, usa algo presentable. No vayas a asistir con esa ropa hippie que tanto te gusta.

—Sé cómo vestirme para una boda, mamá.

—Eso espero. Ah, otra cosa. No vas a ir sola, ¿verdad? No quiero que la familia vaya a decir que mi hija no es capaz ni siquiera de conseguir un novio que…

—Voy a ir sola mamá —la interrumpió—, así que vete haciendo a la idea.

Hacía dos semanas que Andrea había terminado su relación con su conquista más reciente, Marvin, un exitoso abogado de pelo rojizo, rostro aniñado y buenos modales, que conoció un viernes en un bar durante la hora feliz, y que seguramente hubiera satisfecho las expectativas de su madre. Aunque para Andrea había sido solo una relación pasajera que duró unas pocas salidas, fueron demasiadas para su gusto. Marvin era aburrido y soso, pero al menos contaba con lo esencial: Estuvo ahí cuando ella necesitó distraerse, la trató bien y pasaron algunos buenos momentos. Y la verdad es que sí había considerado seguir viéndolo solo para tener un acompañante para la boda, pero al final, su hartazgo fue mayor. Estaba muy consciente de que en materia de novios nunca se había distinguido por ser muy selectiva, pero hasta para sus poco exigentes parámetros, Marvin era demasiado. En cierta ocasión hasta se había quedado dormida en pleno acto sexual. Tuvo que inventarle una historia sobre una supuesta gripe y medicamentos que le causaban sueño, pero la verdad era que el auténtico soporífero era él.

—Está bien. Iré pensando qué decirle a todos. Te llamo pronto, un beso.

—Hasta pronto, mamá —Andrea cortó la conexión y suspiró con resignación. Aunque estaba acostumbrada a los desplantes de su madre, siempre le dejaban un sabor amargo. Parecía que era imposible complacerla, por lo que hacía mucho que había dejado de intentarlo.

En cuanto cortó la llamada escuchó pasos a sus espaldas que se acercaban a su escritorio. Era Michael.

—¿Trabajando tarde? —preguntó él.

—Sí, tengo una entrega mañana a medio día, pero prefiero terminar ahora mismo. ¿Y tú?

—Yo estaba adelantando un reportaje, porque mañana tengo que viajar a cubrir un partido de la NBA y no tendré mucho tiempo libre. Pero ya terminé. ¿Te falta mucho a ti?

—Algo…

—Ok, entonces me voy —Michael hizo ademán de marcharse, pero se detuvo, giró y se le quedó mirando.

—¿Qué pasa? —preguntó, intrigada.

—Solo quería decirte que… no eres un desastre, Andrea. No lo eres ni siquiera un poco. —Los ojos de Michael destilaban sinceridad, y su voz, calidez.

Andrea se quedó callada un momento por la sorpresa. Su comentario la hizo sentir tan reconfortada que ni siquiera se molestó porque él escuchara su vergonzosa charla con su madre. Él no tenía la culpa de que ella no hubiera encontrado los auriculares.

—Gracias.

—Nos vemos, que acabes pronto —dijo Michael antes de salir.

Desde entonces, su interés por él se disparó, y al parecer, él sintió lo mismo porque en cuestión de días ya estaban saliendo. Michael, además, se convirtió en una droga que le proporcionó algo que desconocía: El placer sexual pleno. No era que no tuviera suficiente experiencia con hombres, sino que ésta no había sido muy satisfactoria. Tal vez había sido tan solo mala suerte, o quizá se debía a algún patrón que la hacía caer con el mismo tipo de sujetos: Algo egoístas, enfocados en su propio placer y rara vez en el de ella. Y aunque algunos habían sido mejores que otros, fue hasta que encontró a Michael que entendió lo que era una relación verdaderamente pasional.

Desde la primera noche que pasaron juntos supo que estaba en problemas. El periodista no solo estaba ahí para saciar su necesidad. Estaba atento a ella, a sus reacciones, a sus movimientos, leyendo perfectamente sus deseos como si estuviera dentro de su cabeza.

No conocía esa intensidad al amar, y ahora que la había encontrado, se aferraba a ella como un náufrago a una balsa. Estaba atrapada, derretida entre los brazos de Michael, y no quería estar en ninguna otra parte. Jamás.

Él se convirtió en una adicción que la hacía sentir plena, y en un paliativo que la levantaba cada que su madre la derrumbaba con sus comentarios hirientes.

Poco a poco, sin darse cuenta, el periodista se convirtió en una pieza esencial de su vida. Y cuando los problemas comenzaron, era tarde.

Capítulo 4

Every breath you take and every move you make

every bond you break, every step you take,

I'll be watching you

Every breath you take

The Police

Varios meses atrás…

—¿Y este, qué les parece? —Andrea modelaba un vestido estampado en tonos azules con aire vintage, a Brooke y a  Valeria, en la tienda.

—Este me gusta más —dijo Valeria.

—A mí me gustó más el rojo. Era más sexy.

—Pero no quiero ir sexy.

—¿No quieres que Michael te vea sexy? —insistió Brooke, sorprendida.

—No… bueno, sí. Lo que quiero decir es ¿Cuál creen que le guste a mi madre más?

—¿Te vas a vestir para tu madre, para Michael o para ti?

—Buena pregunta, Val…

Andrea había pasado días sin decidir qué usar para la boda de su prima Emma. No porque fuera algo en lo que acostumbrara devanarse los sesos, sino por su madre. Oscilaba entre complacerla, con la infantil ilusión de escuchar sus palabras de aprobación, o hacer justo lo contrario. Su lado rebelde clamaba por ponerse lo más inapropiado y «hippie» que pudiera encontrar, y disfrutar su cara de enojo cuando la viera aparecer así. Pero ya no tenía 16 años, y tal vez era tiempo de simplemente ponerse lo que le gustara más a ella misma y punto.

—Tu madre siempre te pone así de tensa —señaló Brooke.

—Lo sé.

—Podrías no ir a la boda. Nada te obliga.

—Quiero ir, Val. Mi prima y yo éramos inseparables hace años. Y aunque desde que se mudó a Connecticut ya no nos frecuentamos tanto, la quiero mucho. No quiero fallarle.

—Al menos vas a ir con Michael; te salvarás esta vez de que tu mamá te esté molestando por ir sin pareja —dijo Brooke.

—A ver si no sale peor, y se dedica a acosar a tu pobre novio.

—No es mi novio…

—Pero como si lo fuera. Ya llevan varias semanas saliendo, ¿no? Y yo te veo muy ilusionada con él —añadió la publicista.

—Sí, la verdad es que sí. Estoy contenta. Solo espero que no pase lo que dices, porque me lo va ahuyentar.

***

El día de la boda, Michael alquiló un automóvil e hicieron el viaje en carretera. Habían pensado ir en autobús a los Hamptons, pero Andrea insistió en que ir en un vehículo propio era mejor idea, en caso de que todo fuera un desastre con su madre y tuvieran que salir huyendo de allá.

Michael pasó a recogerla a las nueve de la mañana. La boda estaba programada para el medio día, así que llegarían con buen tiempo.

—Hola amor, pasa, en un momento estoy lista —dijo Andrea a Michael en cuanto le abrió la puerta, recibiéndolo con un afectuoso beso.

—No pensarás llevar ese vestido a la boda, ¿verdad?

—¿Qué tiene de malo? —La sorpresa y la desilusión se dibujaron en el rostro de Andrea. Se había decidido por el vestido rojo, pensando en él.

—No me parece muy apropiado para la boda, a menos que quieras robarle la atención a la novia —dijo con reprobación.

—Lo elegí pensando que te gustaría —respondió Andrea, bajando la voz.

—Y me gusta, hermosa —dijo Michael, acercándose a ella, ahora en un tono más conciliador. La tomó por la cintura mientras le besaba el cuello—, pero creo que sería mejor que usaras otra cosa hoy.

Andrea empezó a tener problemas para concentrarse en la conversación. Michael siempre tenía ese efecto en ella. El mundo alrededor se desvanecía y solo existía él… sus labios, su cuerpo, su olor.

Michael atrapó su boca en un beso ansioso y dominante, mientras la arrastraba con él, suavemente hacia la recámara.

—Amor, vamos a llegar tarde —protestó Andrea, pero con un tono de voz que no sonaba a protesta alguna.

—Todavía hay tiempo —respondió él, antes de bajarle el cierre del vestido y dejarlo caer al suelo.

Salieron de la casa veinte minutos después. Andrea, despeinada, con el maquillaje hecho un desastre y usando un vestido azul cielo que, para su contrariedad, sin duda complacería a su madre. Se subió al auto con el estuche de cosméticos en la mano, resignada a arreglarse en el camino. Nunca había sido buena para maquillarse en un auto en movimiento, pero no le quedaba opción.

Era una soleada mañana de marzo. El aire era aún muy frío pero era claro que el invierno empezaba a quedar atrás.

A pesar de lo largo del trayecto de más de dos horas y media, a Andrea le resultó muy agradable, gracias a la amena charla de Michael, que estaba de excelente humor. Alternaban la conversación con la música de la radio, que cantaban a todo pulmón.

—Esa canción me recuerda a ti —dijo Michael, cuando Every breath you take, de The Police, sonó en el auto—, te la dedico.

A Andrea le emocionó descubrir ese lado tan romántico de Michael. La vez más reciente que alguien le había dedicado una canción había sido tal vez en la adolescencia. Y ahora, a pesar de tener poco tiempo saliendo, Michael ya tenía esa clase de detalles con ella.

Cuando llegaron a su destino, su madre, tías, primos y primas ya estaban ahí. También estaban Derek y Malcolm. Stella no disimuló el gusto que le dio ver llegar a Andrea acompañada de un hombre, y atractivo, cuando le había asegurado que iría sola. Y además, vestida con propiedad.

Después de las presentaciones, mientras la tía Tracy acaparaba a Michael, Stella aprovechó para llevarse aparte a su hija e interrogarla.

—Se llama Michael Raneri. Es un colega mamá. Es periodista también.

—Qué bien. ¿Por qué no me dijiste que vendrías acompañada? Me hubieras ahorrado el mal momento de explicarles a tus tías y primas por qué sigues soltera.

—Es que tenemos poco tiempo saliendo. Además, que esté soltera no debería ser motivo de chisme. Eso no es muy feminista de tu parte, mamá.

—¿Y en qué área trabaja? —preguntó Stella, ignorando su comentario.

—Deportes.

—¿Deportes? —dijo la señora, con la decepción dibujada en la cara.

—Sí, mamá. Me imagino que eso tampoco cumple tus expectativas.

—Ya me parecía demasiado bueno para ser verdad. Algo más interesante sería mejor. Yo cubría Política e Internacionales, eso siempre te da más prestigio. En fin, peor es nada. Aunque lo que deberías hacer es buscarte un verdadero buen partido, como tu prima Emma. Preston tiene una fortuna. Su empresa tecnológica ha desarrollado…

—Ya lo sé, mamá —la interrumpió Andrea—. Emma ya me ha contado todo sobre Preston. No necesito escucharlo otra vez.

Y sí, era verdad, Preston era muy rico. Esa mansión donde se celebraría la boda pertenecía a su familia.

—Hija, entiéndeme. Yo solo quiero lo mejor para ti. Le voy a decir que te presente a alguien. A lo mejor, un colega, o socio…

—¿Cómo se te ocurre? ¡Pero si vengo acompañada! —Los alcances de su madre nunca dejaban de sorprenderla.

—Baja la voz, ¿es que quieres que todo el mundo se entere de lo que hablamos?

—¡Andy! ¡Ahí estás! —la voz de su prima Emily las interrumpió. A sus quince años de edad, la hermana menor de Emma era un torbellino de alegría y agudeza mental. Se acercó a ella y le dio un fuerte abrazo y dos besos tronados. La tomó del brazo y se la llevó de ahí.

Andrea se sintió más que aliviada por su oportuna intervención porque su madre ya la estaba sacando de sus casillas. Aunque eso no era ninguna novedad.

—¡Qué gusto verte Emily! Has crecido mucho.

—Ni tanto, quisiera ser más alta, como Emma. Ya me contó mi mamá que vienes muy bien acompañada —dijo en tono confidencial y pícaro— y ya lo vi. ¡Es muy guapo!

—Sí, lo es. —Andrea no pudo evitar sonreír como una boba y sentirse complacida ante los comentarios sin malicia de su prima. Era sorprendente cómo casi las mismas palabras podían tener significados tan distintos, dependiendo de quién las pronunciara.

Todo el mundo iba y venía en el bullicio previo a la boda, así que las indiscreciones fueron dejadas de lado un rato. Andrea presentó a Michael con amigos y familiares, orgullosa, mientras él se mostraba  correcto y encantador.

Por desgracia, la falta de impertinencias duró poco, porque, aunque durante la ceremonia y las felicitaciones posteriores, los recién casados fueron el centro de la atención, Andrea no se salvó del acoso familiar durante el banquete.

—Y tú, Andy, ¿Para cuándo te nos casas? —preguntó de pronto su tía Tracy, echándole una mirada nada discreta a Michael, mientras enrollaba una porción de espagueti con su tenedor.

¿Por qué la gente estaba tan obsesionada con ver a todos casados y con hijos?, pensó Andrea, mientras sentía que se le subía el color a las mejillas. Estaba convencida de que nunca se acostumbraría a las impertinencias de sus seres queridos. El único consuelo que le quedaba era que la suya era una familia pequeña. Con suerte, pasaría mucho tiempo antes de que tuviera que asistir a otro incómodo evento familiar.

—No… no tengo nada de eso contemplado.

—Pues más te vale que te apures, no querrás que se te vaya el tren. Estás en la edad ideal para tener hijos —intervino su madre, por supuesto, con ese tono autoritario que siempre la sacaba de sus casillas. A Andrea no dejaba de sorprenderle que su madre fuera tan liberal para unas cosas, y tan anticuada para otras. Todas las miradas se pusieron sobre ella. Algunos de sus familiares la miraban con afecto y compasión. Otros, con curiosidad morbosa, al ser testigos de fricciones familiares. Andrea sintió cómo de la vergüenza pasaba a la indignación. La irritaba sobremanera que fuera su propia madre quien siempre la ponía en las situaciones más incómodas.

—¿Y quién te dijo a ti que yo quiero tener hijos? —soltó sin pensar. El silencio que reinó en la mesa en ese momento le recordó por qué siempre evitaba contestar esa pregunta con la verdad. Todos los que escucharon su respuesta se veían tan sorprendidos que parecía que sus ojos se saldrían de sus órbitas.

—¿De qué hablas? Todas las mujeres quieren tener hijos. Es lo natural —dijo su tía Tracy, desconcertada. Como si la sola posibilidad de lo contrario estuviera fuera de toda discusión cabal.

—Pues no todas, tía. De hecho, cada vez hay más mujeres, y hombres, que deciden no tener hijos nunca.

—Qué barbaridad. No puedo creer que estés hablando en serio —respondió su tía.

—Basta ya, déjenla. ¿En qué siglo creen que estamos? Andy tiene razón. No está escrito en piedra que todas las mujeres debemos ser madres —intervino Emily, la verdadera feminista de la familia—. ¿No se supone que somos libres de elegir?

—Gracias, prima —le respondió Andrea, amando a su joven prima más que nunca. Empezó a repasar en su mente qué regalo le daría en su próximo cumpleaños. Tendría que ser algo espectacular.

—Yo estoy de acuerdo con Emily. Las mujeres deben decidir cómo quieren vivir su vida —intervino Michael. Todos lo miraron sorprendidos, en especial Andy. El hecho de que hubiera opinado para defenderla de los ataques de su madre la conmovió casi hasta las lágrimas. Por supuesto, la única nada complacida era Stella, que después de apretar los dientes y mirar a Michael con recelo, decidió concentrarse en el platillo de cerdo en salsa de champiñones que tenía delante. Era claro que esperaba que el susodicho tomara partido a favor de ella, y lo inesperado de su comentario la dejó sin palabras. Lo único malo para Andrea es que con ello, Michael pasaría a la lista de los indeseables para su madre. Y ahora más que nunca insistiría en buscarle «un buen partido» y de convencerla de tener hijos. Porque ningún buen partido querría a un mujer… «antinatural». Ya casi podía escuchar los sermones por venir.

—Bueno, ya está bien. Mejor brindemos por los recién casados —dijo Jacob, el padre de la novia, alzando su copa y dando por zanjado el tema.

El resto de la fiesta transcurrió sin mayores sobresaltos. Stella dejó de acosarla y se dedicó casi todo el tiempo a conversar con sus familiares, mientras Andrea hacía lo propio con sus primas y primos, además de sacarle brillo a la pista en compañía de Michael.

Comenzaba a anochecer cuando se despidieron de todos y partieron. No querían que se les hiciera demasiado tarde en el camino de regreso a Brooklyn.

—¿Es verdad lo que dijiste? ¿O solo querías contrariar a tu madre? —Michael le preguntó en cuanto se encontraron a solas en el automóvil.

Era claro que el tema se había quedado en la cabeza de Michael el resto de la velada. Y por su tono de desaprobación, también era claro que no compartía su punto de vista al respecto, lo cual la confundió por completo.

—Es verdad, Michael. No… no me interesa la maternidad —respondió, no sin esfuerzo.

—¿No te gustan los niños?

—Sí me gustan. Adoro a mis sobrinos. Pero no quiero ser madre.

—Pues eso no tiene mucho sentido —dijo, frunciendo el ceño.

—¿Por qué?

—Porque tu tía tiene razón. Es lo natural.

—También es lo natural reproducirnos como conejos y no lo hacemos, porque tomamos decisiones de vida y planificamos. ¿Cuánta gente que conoces tiene más de tres hijos? ¿Y es «natural» usar anticonceptivos? No. Pero lo hacemos porque es lo conveniente a nuestros planes. Los tiempos cambian, Michael. Además, ¿por qué estás actuando así? No entiendo nada. En la fiesta me apoyaste, dijiste que…

—Lo dije para defenderte de tu madre y porque pensé que tal vez solo lo decías por llevarle la contra.

—Vaya…

—Pero si no tienes hijos, algún día te vas a arrepentir —sentenció. Más que como una opinión, sonó como un deseo. Eso no le gustó nada a Andrea. Empezaba a sentirse mareada con los constantes cambios de humor de Michael ese día.

—Tal vez. Pero en ese caso, prefiero arrepentirme de no tenerlos, que de tenerlos. ¿O sugieres que tenga hijos sin desearlo, solo por si un día cambio de opinión? No parece una forma muy inteligente, ni justa, de traer niños a este mundo.

—Pero y si nos casamos, ¿entonces qué? Yo sí quiero ser padre.

¿Casarse? ¿Michael ya estaba hablando de matrimonio? ¿Y de ser padres? Andrea no supo qué responder. Desde muy joven se dio cuenta de que no compartía el sueño de la mayoría de las mujeres: Casarse y tener hijos. Criarlos, verlos crecer, madurar y hacerla abuela. Aunque el matrimonio también le causaba cierto recelo (el fracaso de sus padres había dejado huella en ella), no estaba negada a ello. Pero los hijos… los hijos eran otra cosa. Simplemente no se veía en ese rol, y no porque no se sintiera capaz. No se trataba de eso, se trataba de la absoluta falta de deseo y de interés en la maternidad. Ese proyecto de vida no le atraía y nunca le había atraído. Pero, ¿podría amar un día a Michael tanto, como para tener hijos sin desearlo, solo por hacerlo feliz? ¿Y qué tan alto sería el precio de hacer algo así?

Michael seguía molesto. Era la primera vez que ella lo veía de ese humor. Casi siempre estaba alegre y era atento con ella. Le decepcionó descubrir que Michael tuviera esa clase de mentalidad, pero por otro lado, entendía su sorpresa. Apenas llevaban pocas semanas saliendo; era muy pronto para hablar de esos temas, por eso ella no había mencionado nada. Sin embargo, estaba consciente de que su postura sobre la maternidad no era la más común y que por lo tanto, no era de extrañarse su reacción.

Además, la descolocaba que Michael estuviera considerando la idea de casarse. Una parte de ella se sentía halagada y emocionada como una adolescente, pero otra parte, una vocecilla en su interior, le decía que no era algo lógico en una etapa tan prematura de la relación.

Después se sintió culpable. ¿Cuántas mujeres anhelaban que el hombre a su lado se comprometiera, tomara la relación en serio? Incluso ella misma lo había deseado en un par de ocasiones en que se había relacionado con hombres huidizos, comprometidos tan solo consigo mismos y la diversión.

La molestia de Michael se prolongó todo el trayecto. En cuanto llegaron a Brooklyn, la dejó en su casa y se fue, argumentando que tenía trabajo pendiente. Andrea se consoló pensando que tarde o temprano tendría que asimilarlo. No podía lamentarse de que Michael supiera que no pensaba ser madre nunca, porque a final de cuentas, esa era su verdad, y mejor que lo supiera de una vez.

Aunque tampoco podía engañarse: La idea de perder a Michael por ello, porque él quisiera tener hijos y ella no, la mortificaba. Había soñado con que compartieran el mismo proyecto de vida, y de ser así, Michael podría haber sido el hombre perfecto para ella. Pero era claro que sus sueños habían sido solo castillos en el aire y se acababan de derrumbar.

Capítulo 5

But I don't care what they say

I'm in love with you

they try to pull me away, but they don't know the truth

my heart's crippled by the vein, that I keep on closing

Bleeding love

Leona Lewis

La discusión en la boda de Emma meses atrás por el hecho de que Andrea no quería tener hijos, fue el comienzo de una serie de problemas con Michael. Se mostraba con más frecuencia, malhumorado y celoso. Un lado de él que a ella no le gustó nada descubrir. Tiempo después, las infidelidades de Michael la llevaron a terminar la relación en dos ocasiones, sin embargo, aquí estaba de nueva cuenta con él. Viéndolo en perspectiva, no le sorprendía en absoluto que sus amigas no aprobaran su relación con el periodista.

Pero había regresado a su lado porque estaba optimista. En verdad creía que había cambiado. Tal vez, gracias a tantos meses de separación desde el último rompimiento. No sabía que pronto se daría cuenta de que Michael era el mismo de siempre.

Había pasado poco más de una semana desde su regreso con Michael, cuando los problemas volvieron.

Faltaban quince minutos para la una de la tarde y Andrea se encontraba en una cafetería en la Séptima Avenida, en la que había quedado de verse con el doctor Jeremy Berg. Le gustaba llegar antes que sus entrevistados, tomarse su tiempo para relajarse con un té helado, y organizar sus materiales y preguntas para la entrevista.

Andrea trabajaba en una serie de reportajes de corte feminista que abordaban un abanico de temas. Su siguiente entrega era una investigación sobre la violencia obstétrica.

No había sido fácil encontrar a un médico que quisiera hablar del asunto. Parecía haber cierto código de silencio en el gremio para solamente hablar de lo positivo y no de lo controversial. A pesar de haberles ofrecido anonimato, se negaron. El doctor Berg fue el único que aceptó y solo por ser hermano de una compañera de trabajo, pero bajo dicha condición: que su verdadero nombre no se mencionara. Era un médico exitoso pero joven aún (42 años), aún abriéndose camino en el campo de la medicina.

El médico resultó ser también muy puntual y llegó al lugar unos minutos antes de la hora convenida. Después de los saludos iniciales y de que pidiera un café, entraron en materia.

—¿Y qué te hizo decidirte a hablar conmigo de este tema? Además de la insistencia de Leslie, claro.

—Mi conciencia. Y mi solidaridad. Tal vez porque en mi familia siempre tuve figuras femeninas fuertes, trabajadoras. Mi madre fue madre soltera y tengo dos tías que sufrieron con maridos abusivos. Desde chico fui testigo de muchas injusticias contra las mujeres.

Andrea lo observaba atenta. Jeremy Berg era un hombre de estatura y complexión promedio, cabello rubio oscuro y ojos castaños muy expresivos. Era carismático y formal; daba una buena impresión de inmediato. Hablaba con pasión y convicción. Le agradó.

—¿Como cuáles?

—Además de los matrimonios abusivos de mis tías, hace varios años, mi hermana sufrió acoso laboral, y cuando interpuso una queja en la empresa, a la que despidieron fue a ella, por «problemática».

—Tristemente, algo muy común —suspiró—. Y en cuanto al sector médico, ¿qué prácticas has observado que considerarías injustas o agresivas hacia las mujeres?

—Creo que, por desgracia, sí he percibido muchas actitudes que yo calificaría como sexistas. Por ejemplo, muchos colegas no le dan la misma importancia a los síntomas de las pacientes mujeres, que a los de pacientes hombres. O realizan cesáreas sin necesidad, solo porque implican mayores ganancias para el hospital que los partos naturales y se pueden programar, de modo que en manejo de tiempo también les reditúa.

—¿Y es una práctica generalizada?

—Yo diría que es muy común, aunque por fortuna, no todos los doctores las apoyamos. Algunos colegas y yo incluso discutimos esto con ellos.

—¡Ustedes son nuestros héroes! —dijo Andrea, sintiéndose contenta de saber que había doctores varones preocupándose por tratar a las mujeres como debería ser.

—¡Con todo gusto! Es nuestra obligación. Así debería ser siempre —dijo Jeremy, riendo alegremente. Andrea rio a su vez.

En eso, una persona de pie junto a su mesa y un volumen en la voz nada sutil, la hizo levantar la vista de sus anotaciones.

—¿Qué significa esto, Andrea?

Andrea tardó unos momentos en reaccionar. Primero, porque no esperaba ver a Michael ahí. Segundo, porque no entendía por qué estaba enojado.

—¿Qué pasa? —preguntó, confundida. Observó por un momento a Jeremy, que lucía tan confundido como ella. Todas las personas en la pequeña cafetería los miraban.  Aun antes de que Michael respondiera, lo entendió.

—Eso es lo quiero yo saber. ¡Salgo a comer y te encuentro aquí, con un tipo!

—Michael, no es lo que crees, es una entrevista de trabajo. El doctor Berg…

—No me interesa quién es tu amiguito. ¿Desde cuándo está sucediendo esto?

—Señor, cálmese. No tiene por qué hablarle así a la señorita —intervino Jeremy, poniéndose de pie.

—¡Usted no se meta! ―respondió Michael, y le dio un empujón al doctor, que lo mandó de regreso a la silla.

—¡Michael! ¿Qué diablos te pasa? —dijo Andrea, levantándose casi de un salto, alterada.

—¿Qué te pasa a ti? No me digas que es trabajo. Los vi, coqueteando, risa y risa.

—Estás muy equivocado.

—Creo que mejor me retiro. —El doctor se levantó de la mesa nuevamente.

—Jeremy, discúlpeme por favor. ¿Podemos continuar con la entrevista en otra ocasión? —preguntó, apenada.

—Sí, claro. —Hizo una pausa y miró brevemente de soslayo a Michael, que estaba parado ahí, con los brazos en jarras—. Pero, ¿usted va a estar bien? —preguntó a Andrea.

—Sí, sí, no se preocupe.

—Nos vemos entonces. —El doctor abandonó la cafetería ante la mirada de odio de Michael, que parecía que se le iba a ir a los golpes cuando pasó junto a él.

—¿Cuánto tiempo llevas viéndome la cara? —preguntó Michael, cruzando los brazos.

—Michael, ya basta —dijo Andrea en voz baja— y deja ya de avergonzarme.

—Tú te avergüenzas sola haciendo lo que haces y de paso me avergüenzas a mí. Ya entiendo, por eso es que no querías volver conmigo. Ya tenías sustitutos.

—No lo puedo creer —Andrea se puso ambas manos en la cabeza—, me largo. Y no me sigas. —Tomó su bolso y camino decidida hacia la salida, aunque por dentro se sentía confundida y asustada.

Alcanzó a ver que Michael dio unos pasos hacia ella, pero al final, desistió de seguirla. Tal vez las miradas de desaprobación de los comensales y del personal de la cafetería lo detuvieron. O tal vez, un poco de sentido común por fin apareció en él.

Andrea buscó un taxi en cuanto pisó la calle, y para su suerte, consiguió uno de inmediato. En cuanto estuvo a salvo en el vehículo, rompió a llorar.

Capítulo 6

A curso de los días llega la melancolía

como las olas del mar

como las olas del mar

Algunos días sí te estiran y atormentan tu armonía

pero con la calma se van

Fotografía

Jumbo

Andrea llegó agotada a su casa después de la discusión con Michael. Estaba todavía impactada. Le costaba asimilar lo absurdo de la situación. Claro, no era la primera vez que Michael se mostraba celoso, pero esto había sido el colmo. Ella solo estaba haciendo su trabajo. Se sentía humillada. Su trabajo y el profesionalismo con el que se manejaba en él, eran muy importantes para ella. Eran de las cosas de las que siempre podía sentirse orgullosa, y que incluso le levantaban el ánimo cuando su autoestima no estaba en buenas condiciones.

De tan solo recordar el rostro de Jeremy, que era una mezcla de indignación hacia Michael y de compasión hacia ella… se sentía fatal.

No, no quería ni pensar en ello. Su única esperanza ahora era que Michael recapacitara y se disculpara, porque además de humillada, se sentía triste, porque no quería que su relación con él se desmoronara.

Se dirigió a la cocina y abrió una cerveza. Decidió que lo mejor que podía hacer en esos momentos para no pensar, era ponerse a trabajar. Sacó su laptop de su bolso y la colocó en el escritorio que tenía en la estancia. Andaba buscando en grupos de Facebook testimonios de mujeres que hubieran sufrido violencia obstétrica. Encontró varias páginas dedicadas al tema. Le sorprendió ver la gran cantidad de casos y lo terrible de sus experiencias.

Se encontraba abstraída leyendo, cuando su amiga Mónica Garay la saludó por el chat.

Mónica y Andrea habían sido inseparables durante los años en que su familia había instalado su residencia en Cancún. Se conocieron el primer día de clases de la escuela secundaria y se hicieron amigas casi de inmediato.

Hacía tres años se «reencontraron» en Facebook y reanudaron su amistad de antaño, aunque en la distancia. Skype, el teléfono y las redes sociales eran las opciones.

Mónica le preguntó si estaba desocupada, pues quería llamarla por teléfono para algo importante. Después de los saludos iniciales, Mónica fue al grano.

—Andy, te tengo una propuesta de trabajo.

—¿De verdad? Eso suena interesante.

—Voy a irme de Cancún. Me salió una oportunidad muy buena y me regreso a la Ciudad de México, y se me ocurrió que tal vez, ya que eres tan viajera, te interesaría cambiar de aires y quedarte con mi puesto en la revista.

—¿Vas a dejar la revista? Pero si te encanta —Andrea sabía cuánto disfrutaba Mónica su trabajo en City Now. No había hablado más que maravillas de él, por lo que le sorprendía saber que lo dejaría.

—Sí, pero lo que me proponen ahora es muy similar, solo que a mayor escala. Es verdad que me ha encantado trabajar aquí, pero siento que ya necesito un cambio. Así que pensé que serías la persona ideal para ocupar el puesto que dejo. Tienes la experiencia y además dominas inglés y español.

—¿Y en qué consiste exactamente el trabajo? —Andrea no sabía por qué preguntaba, si en realidad no tenía ningún interés en esos momentos en dejar Nueva York.

—Estarías a cargo de las secciones de Negocios y Turismo, en inglés y español. Y de la Coordinación Editorial en general. La revista se publica en los dos idiomas. Te encargarías no solo de supervisar a los colaboradores de esas secciones, sino también de generar contenido, realizar entrevistas, acudir a algunos eventos y proponer temas.

—Si te soy sincera, suena tentador, pero… —Andrea se quedó pensativa. Lo cierto es que el puesto le parecía muy atractivo, pero no era el momento para esa clase de planes. Tenía su vida en Nueva York, un trabajo que le encantaba, a sus amigas, a Michael; y apenas habían retomado su relación. — Moni, la verdad es que no podría dejar Nueva York ahora y…

—Cuando se lo propuse a Víctor Aráoz, el director, le advertí que lo más probable es que no aceptaras.

—¿Le dijiste a tu jefe que me ofrecerías el puesto?

—¡Claro! Si no es una invitación para que te postules junto con un montón de candidatos. Es para que te entrevistes directo con él, y si están ambos de acuerdo, te quedas. No está interesado en andar buscando aspirantes. Quiere alguien con mucha experiencia, que sepa bien lo que hace. Alguien como tú.

—¿Pero cómo es que aceptó entrevistarme si no sabe nada de mí?

—Le hablé sobre tu trayectoria, todas las áreas en las que te has desempeñado, en lo que trabajas ahora, y le mostré parte de lo que has hecho. Estaba encantado. Además, como te dije, te entrevistaría por videollamada, y según como resultara la entrevista, tomaría su decisión.

—Ay, Moni, me pones tan tentadora la oferta… —Andrea se sentía abrumada. Además de que el proyecto era bueno, y el alma nómada que habitaba en ella le pedía aceptar el cambio, se sentía muy halagada por ese implícito reconocimiento a su trabajo. De pronto se imaginó en Cancún, otra vez. La brisa ligera y constante acariciando su rostro, la humedad despeinando su cabello, los turistas por aquí y por allá, el mar a unos minutos de su oficina… sí, muy tentadora.

—En fin, de todas formas, piénsalo. Aún hay tiempo.

Después de que terminaron la llamada, Andrea se quedó largo rato ahí, sentada, con la mirada perdida, pensando en la propuesta, pero sobre todo, recordando.

Cancún le provocaba muchos sentimientos. Ahí había pasado algunos de los años más felices de su vida, esa etapa de la adolescencia en que la crueldad del mundo aún no la golpeaba, y su día a día estaba lleno de descubrimientos y sueños, que ni por un momento dudaba que se convertirían en realidad. Antes de que los sinsabores de crecer y madurar transformaran su optimismo en cinismo. Antes de que las decepciones se acumularan y la ahogaran más de una vez.

Pero Cancún no fue solo diversión y el escenario de su primer amor juvenil. Fue también ahí donde ella, sus hermanas y su madre, sufrieron el abandono de su padre.

En aquellos lejanos días estaba triste por la muerte de Bobby, su perro labrador que tanto querían en la familia. Lo habían enterrado en un área arbolada cerca de la playa a la que siempre iban. Su padre se ocupó de hacerlo. Los días subsecuentes las consolaba y las llevaba a «su tumba» cada que se lo pedían.

Así que ese día regresó del colegio algo cabizbaja, y la casa estaba sola. Normalmente a esa hora su madre ya había vuelto de recoger a Lily de la escuela y comían las tres juntas. Su padre regresaba más tarde. En Cancún solo vivían ellos cuatro. Su hermana mayor, Jenna, estudiaba la universidad en Estados Unidos y los visitaba en vacaciones.

Pero esa tarde, el silencio en la casa era ensordecedor. Solo se escuchaba el golpeteo de la lluvia en las ventanas y cómo escurría el agua de los techos. Llamó a su mamá y aunque no le dijo nada que la alarmara, su tono de voz hizo el trabajo. Stella le dijo que no las esperara para comer, que llegarían más tarde.

Sacó del refrigerador espagueti en salsa roja. Comió un poco y con trabajos. El nudo en el estómago le quitó el apetito. No podía sacudirse la sensación de que algo iba terriblemente mal. Cuando llegó la hora en que acostumbraba regresar su padre del trabajo, Andrea estuvo esperando, junto a la ventana, atenta a cualquier automóvil que se acercara. Si lo veía llegar sonriente y despreocupado, Andrea sabría que lo que fuera que estaba sucediendo, no tenía que ver con él. Sin embargo, a pesar de la incómoda sensación que la dominaba, jamás imaginó la verdad.

Horas después, lo primero que vio fue el semblante de su hermana Lily, con claras huellas de haber llorado. El rostro de Stella lucía simplemente desencajado, sin vida. Como si el peso de un gran dolor le hiciera sombra y lo opacara.

La incertidumbre no duró mucho. Su madre, en cuanto entró y dejó su bolso y su paraguas junto a la puerta, le dijo llanamente: «Tu padre nos abandonó. Se fue. No volverá» y después tan solo añadió «Voy a recostarme un rato». Subió los escalones y se encerró en su habitación.

Fue Lily quien le dijo lo poco que sabía. Sus padres habían discutido esa mañana, como ya parecía habitual en esos días, y cuando su madre regresó de compras al medio día, descubrió que ya no estaban las cosas de él. Al parecer, había fingido irse al trabajo, para regresar poco después cuando no estuviera nadie en casa y empacar todas sus cosas.

Stella estuvo llamándolo por teléfono varias veces, pero lo único que recibió como respuesta fue un escueto mensaje «Lo siento. Me voy para siempre. Cuida a las niñas.»

Al final, después de hacer averiguaciones en la empresa en que laboraba, se enteraron de que había aceptado una promoción que incluía, además de mayor salario y prestaciones, ser transferido a Alemania.

Penny, esposa de un compañero de trabajo de su esposo, acabó por revelarle que Harrison tenía un romance desde hacía años con una colega, Diane Brown, y habían conseguido que a ella la transfirieran también.

Unos meses después del abandono, Stella  y sus hijas se mudaron a Estados Unidos, para nunca más volver.

Capítulo 7

All without your touch I suffocate

I could asphxiate, but I kind of like the pain

Chokehold

Adam Lambert

A la mañana siguiente, aún antes de que el sol asomara por el horizonte, el timbre del teléfono la despertó. Era Michael.

—Perdona si te desperté, hermosa. Es que necesitamos hablar.

—Michael, son apenas como… las seis de la mañana —respondió somnolienta, haciendo esfuerzos por ver la hora en el reloj de pared.

—Lo sé, pero no podía dejar pasar más tiempo sin que habláramos. ¿Podrías abrirme por favor?

—¿Abrirte? —preguntó Andrea, confundida.

—Sí, estoy aquí afuera.

Andrea se levantó, tomó su bata que estaba en una silla cerca de la cama, y se dirigió a abrir la puerta. Michael vestía una gruesa chaqueta, guantes y bufanda, y cara de culpabilidad.

—Quiero disculparme por lo de ayer —dijo, entrando a la casa. Cerró la puerta tras de sí. Andrea se dirigió a la cocina a preparar la cafetera.

—¿Por qué te pusiste así Michael? Me asustaste, no sé qué se te metió.

—No es todo mi culpa, tú estabas coqueteando con él y…

—Yo no estaba coqueteando con nadie.

—En cuanto entré a la cafetería, los vi. Estaban muy divertidos, riendo.

—¿Y eso qué? ¿No puedo reír con nadie, más que contigo?

—Andrea, los hombres no somos como las mujeres. Si tú le festejas sus chistes, él asume que estás interesada en él.

—Por favor, eso es una estupidez.

—Tal vez, pero así somos —dijo Michael, encogiéndose de hombros.

—¿O sea que solo puedo reír con mi novio, o con mujeres?

—Básicamente, sí.

—Lo siento Michael, pero no voy a hacer eso. Ahora resulta que…

Andrea se quedó callada por un momento. Por mucho que le indignara semejante necedad machista, tenía que admitir que Michael tenía algo de razón. En más de una ocasión algún novio le había reclamado por reírse de los chistes de alguno de sus amigos. Eso era un gran problema para Andrea, que era muy alegre y risueña, y, ciertamente, el hecho de que algún comentario le resultara divertido no significaba que el sujeto en cuestión le atrajera en lo absoluto.

—Sea como sea, Michael —continuó—, el doctor Berg no es mi amigo y no estábamos coqueteando. Reímos por un comentario gracioso y ya. Era una entrevista para un reportaje y me hiciste quedar en vergüenza.

—Está bien, tal vez exageré —dijo Michael, acercándose para abrazarla—, pero tienes que entender que la sola idea de que alguien pudiera separarte de mi lado, me resulta insoportable. Sabes lo significas para mí —añadió con voz suave, mientras paseaba un dedo a lo largo de su cuello—, quiero tenerte siempre conmigo, quiero envejecer a tu lado y ver cómo te salen tus primeras arrugas…

En ese punto, Andrea ya estaba rendida. Él sabía lo que hacía, cómo respondía su piel a cada una de sus caricias, y al final, lograba siempre convencerla. Se sentía tonta por ser tan manipulable, pero lo que él le hacía sentir estaba por encima de su buen juicio.

Terminaron en la cama, fundiéndose en una entrega que sabía a veneno y a miel, mientras los primeros rayos del amanecer se colaban por la ventana.

—Gracias —dijo Michael en un susurro, mientras permanecían abrazados en la cama.

—¿Gracias por qué?

—Por existir.

Y a Andrea poco le importó qué tan cursi o falso pudiera ser lo que decía Michael. Estaba loca por él, le había entregado su corazón, y cuando ella se entregaba, no había medias tintas.

Capítulo 8

How could someone so beautiful be so damn ugly

I guess I'm naive

Cry Baby

Demi Lovato

La reconciliación no fue tan complicada. Varios «lo siento», una romántica salida a cenar, y claro, la ardiente mañana que pasaron, fueron suficientes para que Andrea perdonara por completo el irracional exabrupto de celos de Michael.

También ayudó que Jeremy se mostró muy comprensivo y discreto con ella, y sin hacerle preguntas incómodas, aceptó concertar otra cita (esta vez en su consultorio, para evitar sorpresas) para continuar con la entrevista.

El reportaje resultante complació ampliamente a su editor, Tim Daniels, y todo el buen humor generado de ello en los días subsecuentes, terminó por limar cualquier aspereza en su relación con Michael.

Sin embargo,  a pesar de que todo estaba bien de momento, había un par de cosas que le molestaban. La primera, que la burbuja del amor en que había decidido instalarse desde que se reconciliaron, se rompió, y por más que trataba de restarle importancia al incidente, lo cierto es que le había afectado. Desde ese día no se sentía cómoda conversando con sus compañeros varones en el trabajo, por miedo a que Michael los viera y surgiera otro malentendido. La segunda, que se sentía mal con sus amigas por ocultarles el incidente, pero no deseaba recibir sermones. Sabía lo que le dirían y no quería escucharlo.

Y para rematar el cuadro, no encontraba sus pastillas anticonceptivas. Pocas cosas la ponían de tan mal humor como andar buscando algo perdido por la casa. Cada segundo que pasaba se ponía peor. Si no las encontraba, tendría que sacar cita con su médico, pero andaba de vacaciones. Quién sabe hasta cuándo podría tener la receta para reponerlas. Se lamentó por haber pospuesto su cita el mes pasado, y sobre todo, por no haber cambiado ya a un método más práctico, como su mismo doctor le había sugerido. En fin, lamentarse ahora de nada le servía.

Era más sencillo encontrarlas. Además, ese sábado saldría de fin de semana romántico con Michael, y no quería tener esa clase de preocupaciones. Lo único que quería era relajarse, disfrutar y entregarse al amor.

Estaba hincada en el suelo buscando debajo de la cama cuando una voz la sorprendió.

—¿Qué haces ahí?

Del susto, al levantarse se golpeó la cabeza con la base de la cama.

—¡Michael! ¿Por qué llegas así? No te di las llaves de mi casa para que me asustes —dijo, molesta. Aunque estaba consciente de que su molestia era por no encontrar las pastillas, y no por la sorpresa.

—Perdón, hermosa. No quise asustarte. Además, ya sabías que venía en camino.  —La ayudó a levantarse y, cariñoso, le sobó la cabeza y le dio un beso en la frente.

—¿Qué se te perdió?

—Mis pastillas. Las anticonceptivas. ¿No las has visto?

—No, pero puedo ayudarte a buscarlas.

Pasaron un buen rato volteando la casa de cabeza, sin éxito alguno. Buscaron en las recámaras, la sala, hasta en los cajones de la cocina. Nada.

—¿No las habrás olvidado en casa de alguna de tus amigas?

—No, ¿por qué llevaría yo…? —De pronto recordó que Brooke le había prestado un bolso de fiesta, para una salida con Michael— Tal vez. Llamaré a Brooke.

—Ok, pero apresúrate. Ya es hora de irnos, recuerda que tengo que llegar a tiempo.

El plan era ir primero al Madison Square Garden porque a medio día había una conferencia de prensa de los Nicks que Michael tenía que cubrir, y de ahí partirían a Catskills, donde pasarían el fin de semana, para regresar el lunes al amanecer.

—Sí, la llamaré rápido.

—Andy, no te preocupes. Si no las encuentras, hay otras opciones mientras tanto —dijo Michael.

—Pero a ti no te gusta usar condones…

—No importa. Puedo hacer una excepción estos días, en lo que las puedes reponer.

—Gracias, amor —dijo Andy, aliviada. Lo cierto es que la única razón por la que prefería la píldora era porque se sentía en mayor control que con los condones, con los que dependía también de su pareja, porque en realidad no le gustaba la idea de estar saturando su cuerpo de hormonas artificiales. Hubiera preferido que Michael fuera más partidario de los preservativos, pero ni modo, nadie es perfecto.

—Entonces apresúrate. Igual puedes llamarle en el camino al Garden.

Unos quince minutos después salieron de la casa, con todo empacado y listo en el auto que alquilaron para la ocasión. La llamada a Brooke resultó infructuosa. Su amiga no encontró nada en el bolso, pero de cualquier forma Andrea no se preocupó mayormente, ahora que sabía que Michael se haría cargo. Estaba lista para disfrutar del fin de semana.

El viaje resultó lo que había esperado. Casi.

La conferencia de prensa terminó antes de las dos de la tarde. De inmediato tomaron carretera y se dirigieron a las afueras de la ciudad. Querían llegar antes de que oscureciera, ya que en esa época del año el sol se despedía desde muy temprano. Después de casi tres horas de ruta, llegaron a su destino. Era una tarde fría y despejada.

Se hospedaron en  un idílico y pequeño motel en Castkills, ubicado a las orillas de un río, en el corazón de una zona boscosa. Contaba también con una alberca que en esa época del año estaba cerrada. Tal vez hubiera sido mejor idea esperar a que llegaran los meses cálidos para hacer el viaje, pero estaban muy entusiasmados con la escapada de fin de semana. El plan original era ir el 14 de febrero para celebrar San Valentín, pero Michael iba a estar de viaje de trabajo en esas fechas, así que en realidad estaban festejando por adelantado.

Al menos no les había tocado mal tiempo. A esas alturas del año había tormentas de nieve un día sí y otro también.

Aunque no estaba nevando, el clima era bastante frío, por lo que no había mucho que hacer. Se dedicaron a caminar por la zona boscosa de los alrededores y a instalarse en su habitación desde temprana hora. Eso sí, aprovecharon al máximo la deliciosa e indulgente comida del restaurante del hotel. Michael se dio vuelo con los platillos con carne, y Andrea no tuvo empacho en disfrutar de toda la fruta, pancakes, muffins y la espléndida bollería que ofrecía el lugar.

El sábado y la mañana del domingo fueron idílicos. Se la pasaron haciendo el amor y hasta tomándose fotos sexys. Pero el domingo por la noche, la magia se rompió. Aunque según Michael, lo que se rompió fue el condón.

Se encontraban en plena sesión amorosa, cuando Andrea se dio cuenta de que Michael no llevaba puesto el preservativo. Se separó de él aterrorizada, preocupada.

—Amor, cálmate, no es para tanto.

—¿Cómo que no? ¿Qué es lo que pasa? —Andrea estaba confundida. ¿Cómo es que no lo llevaba? Ella misma vio cuando se lo puso.

—Es que… se rompió y me lo quité.

—¿Y por qué no me dijiste que se rompió? ¿Por qué no te pusiste otro? —preguntó, levantándose de la cama. Alcanzó la camiseta que llevaba antes que estaba sobre una silla, y comenzó a vestirse.

—No quería arruinar la magia del momento, además, no iba a terminar adentro…

—¡Michael! No puedo creer lo que dices, sabes lo importante que es tener precaución.

—Y la estoy teniendo Andy. Ya te dije que no iba…

—El mundo está lleno de madres involuntarias porque su pareja «no terminó dentro». ¿Qué, tienes, quince años? —Andrea estaba furiosa y preocupada. Si había algo en el mundo que la aterrorizara más que perder a Michael, era la posibilidad de quedar embarazada. Para ella, era el peor escenario, uno en el que tiraría sus sueños y sus planes a la basura. Y aunque siempre tenía la opción de no tenerlo, no era un gran consuelo. Un aborto tampoco era algo deseable ni sencillo. Tal vez simplemente debería ligarse las trompas y dejar de estar sufriendo esa clase de preocupaciones.

—Andy, ¿me estás escuchando? —dijo Michael, cuando la vio tan pensativa y ensimismada—. Perdóname, hermosa. No volverá a pasar. Pero creo que exageras.

—¿Exagerar? Imagínate si quedara embarazada ¿Qué diablos haríamos? —dijo, terminando de vestirse.

—Pues nos casamos y ya.

—¿Así de fácil? ¿Así es cómo tomas tus decisiones? ¿Por accidente? El matrimonio es cosa seria, Michael. Tener hijos es cosa seria.

—Lo sé. Y no es por accidente. Sabes lo que siento por ti y…

—Basta ya, no quiero escuchar más —Andrea no podía creer lo que escuchaba. Formar una familia era de las decisiones más trascendentales, e irreversibles, en la vida de cualquiera. No era para tomarse a la ligera. Estaba indignada—. Olvídalo. Voy a caminar un rato.

—Te acompaño.

—No, Michael. Quiero estar sola.  —Andrea abandonó la habitación dando un portazo.

Era ya de noche, así que no se alejó mucho de las instalaciones del hotel. Caminó hacia la zona boscosa y se sentó en un tronco caído. Era horrible saber que él no la apoyaba como debería en el control natal. ¿De qué servía estar en pareja, en una relación estable, si de todas formas en momentos como ese, se sentía sola?  Se suponía que iba a ser un fin de semana idílico. El hecho de que a Michael le importara tan poco prevenir un embarazo la descolocaba. Se sentía triste y traicionada. Además, él sabía perfectamente que ella ni siquiera quería ser madre. No era la primera vez que toda la responsabilidad caía sobre ella. Ya había tenido algunos novios así, a quienes no les importaban las consecuencias, que solo pensaban en sí mismos. Pero descubrir que Michael era igual a ellos, era devastador. Y todo porque había perdido sus estúpidas píldoras. Qué desastre.

Regreso a la habitación un par de horas después. Michael estaba durmiendo, con la televisión encendida. Estaba claro que no esperaba más romance después de la discusión que habían tenido. Andrea se puso la pijama, apagó el aparato y se acostó a dormir también, lo más alejada que pudo de él.

A la mañana siguiente, salieron de Castkills de regreso a Brooklyn antes del amanecer para que les diera tiempo de incorporarse a su rutina laboral desde temprana hora.

El camino de regreso estuvo dominado por la música de la radio, ya que ninguno de los dos parecía muy interesado en conversar. Ese ambiente tenso causó que a Andrea le pareciera eterno el trayecto.

Cuando en la radio sonó Cry Baby de Demi Lovato, a Andrea le costó un gran esfuerzo no soltarse a llorar.

Capítulo 9

I came in like a wrecking ball

I never hit so hard in love

All I wanted was to break your walls

All you ever did was wreck me

Wrecking ball

Miley Cyrus

Una vez en su casa, Andrea se dio una ducha rápida, se alistó y tomó el subterráneo a Manhattan. Tenía que entregar un reportaje para otro de los medios con los que colaboraba. Este era sobre las casas inteligentes.

Ese lunes no tenía que presentarse en  The Citizen y lo agradecía. Aunque sabía que Michael tenía varios compromisos que lo mantendrían lejos de las oficinas,  no quería arriesgarse a encontrarse con él. Necesitaba un poco de espacio.

Por la tarde realizó un par de entrevistas para la serie de temas feministas en la que seguía trabajando y después, por fin, regresó a su casa, no sin antes detenerse a comprar un panini de pollo para llevar, con una porción extra grande de papas fritas. Estaba muy hambrienta; casi no había comido nada durante la mañana, salvo unas galletas con café, y una manzana entre entrevistas.

En cuanto llegó, lo primero que hizo fue ponerse una cómoda pijama de franela y sentarse un rato frente al televisor mientras disfrutaba de su cena.

Necesitaba recobrar las energías antes de ponerse a desempacar. Si había algo que odiaba más que empacar, era desempacar. Pero ni modo, incluso algo tan genial como viajar tenía que tener su lado malo.

Después de una hora de relajarse plácidamente en el sofá de la sala, se armó de valor para comenzar con la labor. Se dirigió a la recámara, tomó el maletín deportivo que se había llevado al viaje, y lo puso en la cama. Comenzó a sacar el contenido, y para su sorpresa, encontró ahí el pequeño estuche de piel en el que Michael guardaba sus artículos de baño. Con frecuencia lo llevaba también a casa de ella, cuando se quedaba a pasar la noche.

Recordó que con las prisas de esa mañana guardaron todo a la carrera. Seguramente, echó varias cosas en su bolso de viaje sin fijarse. Arrojó el estuche sobre la cama para seguir desempacando lo demás, pero  algo se asomó por el cierre medio abierto. Era una caja de colores verdes y amarillos. Andrea sintió que se le paraba el corazón. Volvió a tomar el estuche y lo abrió para sacar la pequeña caja. Era lo que pensó. Sus pastillas anticonceptivas.

¿Qué diablos hacían ahí? Ella las perdió antes del viaje. Estaba segura de que no las había empacado. Y lo sabía porque no tenía idea de dónde estaban. Desde el viernes las había buscado sin resultado; incluso Michael la había ayudado a buscarlas el sábado por la mañana. Si las encontró, ¿por qué no le dijo nada? Las tenía en el estuche, no había manera de que no las hubiera visto cada una de las veces que lo utilizó durante el viaje.

Además, estaba segura de que ella no puso las pastillas ahí por error, ni nada parecido. La única explicación que encontraba era justo la que se negaba a aceptar.

Decidió que antes de hacer cualquier cosa, necesitaba calmarse y hablarlo con alguien. Les mandó un mensaje de texto a Brooke y a Valeria para que se vieran para desayunar a la mañana siguiente, en Manhattan, antes de irse a trabajar.

***

En cuanto salió el sol, a Andrea le costó un gran esfuerzo levantarse. Había pasado una muy mala noche, despertando a cada rato y tardando mucho en volver a conciliar el sueño. No dejaba de darle vueltas al asunto. Se dio un buen baño y se tomó una taza de café bien cargado para terminar de despertar, antes de salir rumbo a la estación.

Cuando llegó a la cafetería, Brooke y Valeria ya estaban ahí. El solo hecho de verlas sonreírle y hacer aspavientos para que encontrara la mesa en la que estaban, la hizo sentir mejor.

En la mesa ya se encontraba una gran jarra de jugo de naranja recién exprimido, tostadas, mantequilla y mermeladas varias.

—Te estábamos esperando para pedir de desayunar en forma.

—Gracias, qué lindas, pero la verdad es que con el pan, el jugo y el café, tengo suficiente. No tengo mucho hambre hoy.

—Ok, entonces pediremos nosotras —dijo Brooke, buscando con la vista al mesero. Ella pidió unos molletes con queso vegano, y Valeria, un omelette con espinacas y champiñones.

—Y bien, Andy, ¿Qué es eso que con tanta prisa tenías que contarnos? —preguntó Valeria, antes de darle un mordisco a su pan tostado untado con mermelada de guayaba y jengibre.

—Creo que… que… —no sabía por dónde empezar, así que decidió ir al grano— creo que Michael me escondió las pastillas anticonceptivas.

Brooke se atragantó con el jugo que estaba tomando y le dio un pequeño acceso de tos, así que no dijo nada por unos momentos. Aunque su mirada decía suficiente.

—¿Pero cómo? ¿Estás segura? —preguntó Valeria.

—Es una larga historia… —Andrea procedió a contarles los acontecimientos de todo el fin de semana, concluyendo con el descubrimiento de las pastillas la noche anterior. La necesidad de desahogarse con sus amigas era mayor a la vergüenza de aceptar que tuvieron razón, una vez más, respecto a Michael.

—Pues suena lógico. Sin duda, él las escondió. Supongo que nunca imaginó que fueras a encontrarlas —dijo Brooke, aún carraspeando un poco.

—Si no hubiera visto la caja de las pastillas, ahí, medio salida del estuche, ni me entero.

—¿Pero qué le pasa? ¿Es que quiere embarazarte por la fuerza? —Valeria sonaba indignada.

—Eso me temo. La verdad es que me había parecido raro que desde lo de la boda de Emma, no volviera a hablar del tema de los hijos, de que yo no quiero y él sí. ¿Para qué seguirme buscando, y retomar la relación una y otra vez, si sabía mi posición al respecto? Por eso asumí que ya lo había aceptado. Jamás me hubiera imaginado que fuera capaz de jugarme tan sucio… es tan…

—Ruin. Y bajo. Y egoísta —dijo Brooke.

—¿Entonces fue por eso que se ofreció tan solícito a ponerse condones, lo tenía todo planeado? ¿Fingió lo del condón roto? — preguntó Valeria, aún sorprendida.

—No lo sé… eso parece. —La sola idea de que Michael llegara a esos extremos la ponía muy nerviosa.

—No lo puedo creer. ¿Qué gana él con ello?  Porque incluso quedando embarazada, tienes la opción de abortar —añadió Valeria—, no puede obligarte a ser madre, por mucho que quiera.

—A lo mejor, una vez embarazada, esperaba convencerme de tener al niño.

—Seguramente. Hay que estar mal de la cabeza para pretender construir una familia con traiciones y chantajes. Hombres… —dijo Brooke, sacudiendo la cabeza.

—En estos momentos, me arrepiento tanto de haber vuelto con él. Si no lo hubiera hecho, me habría evitado todos estos malos ratos… y todavía falta otro mal rato: el de terminar con él. Otra vez.

—Pues sí, ¿pero qué otra te queda?

—Ninguna, Val. Pude perdonarle sus infidelidades, pero con esto, no puedo. Ustedes saben lo que pienso sobre los hijos y el embarazo; no puedo seguir con él así, sin poder confiar, con miedo todo el tiempo de que me haga otra jugarreta.

—Por supuesto que no, eso ya fue la gota que derramó el vaso.

—Esperemos que ese sea el único problema: terminar con él.

—¿A qué te refieres, Brooke?

—A que puedes estar embarazada.

—No lo creo, descubrí que se quitó el condón antes de que… —Andrea se interrumpió. Sabía que sus amigas tenían razón. Y no quería ni pensar en eso.

—Sí, pero el riesgo está ahí, como dice Brooke. Es una posibilidad.

—Esperemos que no, Val. Lo sabré en pocos días —concluyó Andrea, pensativa.

***

Ese día por la tarde, cuando Michael la llamó, no le dijo nada. Pretextó un dolor de cabeza para que la conversación no se extendiera y quedaron de verse al día siguiente por la tarde para cenar. Tal vez Michael sospechaba algo, porque insistió mucho en verla ese mismo día, pero ella no cedió y al final accedió a esperar.

Estaba nerviosa. De solo pensar en el drama que le esperaba sintió una oleada de náuseas. Romper con alguien nunca era agradable, pero Michael dificultaba aun más las cosas. Insistía, se enojaba, discutía.

Cuando llegó a la cafetería en que habían quedado de verse, se arrepintió de inmediato. Hubiera sido preferible verlo en un lugar sin testigos. Seguía con el mal sabor de boca por el numerito de celos que le había montado Michael cuando entrevistó al doctor Jeremy Berg. Pero citarlo en un lugar inusual, como en un parque u otro sitio público y poco concurrido, lo hubiera hecho sospechar, en especial en esa época del año en que hacía demasiado frío como para citarse en exteriores sin necesidad.

Tampoco había querido citarlo en su propia casa. Si él se ponía necio y no se quería ir, ¿qué hubiera hecho? O peor aún, podía convencerla. Estando a solas estaba más vulnerable a sus artimañas de seducción. Lo sabía. Así que ni modo, la cafetería había sido la opción más viable.

En cuanto Michael llegó, pidió un café y se sentaron a hablar sobre sus actividades de ese día. Pronto, Andrea abordó el tema. No quería prolongarlo más.

—Michael, tenemos que hablar sobre lo que pasó.

—Andy, amor, ya me disculpé por ello. No veo por qué sigues obsesionada con lo mismo.

—Creo que… —Andrea tomó aire— creo que fue un error retomar nuestra relación. —Andrea mantenía la vista fija en su taza de café—. Tenemos puntos de vista muy diferentes, no hay manera de que lo nuestro funcione y…

—¿Estás terminando conmigo porque se rompió un condón? —Michael la interrumpió, indignado.

—Baja la voz. Encontré mis pastillas entre tus cosas, Michael. Tú las tenías —lo miró directamente a los ojos. La expresión de sorpresa en el rostro del periodista fue dando paso a la de enojo.

—¿Andabas esculcando mis cosas?

—No andaba esculcando nada, solo pasó.

—¿Qué te parecería que yo hiciera lo mismo, eh?

—Michael, eso no es lo importante. No cambies el tema. ¿Por qué tenías mis pastillas?

—Claro que es importante. Que te pongas como esposa celosa a revisar mis cosas… es el colmo.

—¿Por qué tenías mis pastillas?

—No sé de qué hablas.

—¿Ah, no? ¿Entonces tú no las pusiste ahí?

—No. Lo has de haber hecho tú y ni siquiera te acuerdas.

—Eso no tiene ningún sentido, Michael.

—Lo que no tiene sentido es que quieras terminar lo nuestro por unas estúpidas pastillas. ¿Así es como valoras nuestra relación?

—¿Ves? Es justo a esto a lo que me refiero. Simplemente no hablamos el mismo idioma. No entiendes lo que es importante para mí.

—No. Tú eres la que no entiende. Te encanta hacer dramas sin razón —Michael alzó la voz otra vez. Las personas en las mesas cercanas voltearon a mirarlos.

Andrea se quedó callada por un momento. Era inútil discutir con Michael, y lo sabía. Por eso había llegado ahí con la idea de terminar con él, no de resolver el problema. Mientras él fuera incapaz de entenderla, de aceptar lo que había hecho, y que estaba mal, no había manera de arreglar nada. Aunque, si era sincera consigo misma, el simple hecho de que lo hiciera, lo decía todo. ¿Qué justificación podría tener una acción así? Estaban discutiendo en círculos y no estaba dispuesta a pasar así toda la tarde; optó por voltearle las cosas. Era una técnica infalible.

—Tienes razón, Michael —vio la expresión de sorpresa y triunfo en su rostro—, yo tampoco te entiendo a ti. Por eso es que debemos terminar. No somos compatibles.

Michael la miró con rencor cuando se dio cuenta de que él mismo estaba dándole más argumentos para romper. Andrea sintió escalofríos, sin embargo, en pocos segundos la mirada de Michael se dulcificó, lo cual la asustó más. Esos cambios tan repentinos en Michael siempre la ponían nerviosa.

—Andrea, amor —hizo una pausa. Parecía que buscaba las palabras más convincentes—, ya te lo he dicho antes. Todas las parejas tienen problemas, pero la única forma de vencerlos es luchando por la relación. Tú sabes que te quiero. Durante los meses que estuvimos separados, nunca te dejé de buscar,  hasta que logré que regresáramos. Quiero estar a tu lado, amarte. Esto no es un juego para mí, Andy —tomó sus manos entre las suyas—, quiero construir una vida contigo. Quiero que envejezcamos juntos…

Andrea vio su oportunidad para plantear una razón más por la que seguir juntos no tenía sentido.

—Michael, eso no funcionaría. Recuerda que tú quieres hijos y yo no.

—¿Y eso qué? Tú podrías cambiar de opinión…. O yo.

—No, Michael, no se puede construir un compromiso de vida sobre arenas movedizas… —separó sus manos de las de Michael y las puso debajo de la mesa.

—No hagas esto, Andy. No arruines lo que tenemos.

Andrea ya estaba agotada mentalmente, agotada de cómo Michael siempre encontraba la manera de culparla a ella de todos sus problemas. Decidió que ya había dicho todo lo que tenía que decir y era momento de partir. Sacó dinero de su bolso y lo dejó en la mesa.

—Me voy. Te deseo lo mejor, y espero que algún día podamos ser buenos amigos. —Andrea no lo esperaba en realidad, pero lo dijo por mera cortesía. Quería salir de ahí pronto, porque las lágrimas amenazaban con brotar.

—¿Amigos? Claro que no. Vete ahora si quieres, pero esto no acaba aquí, Andrea. Yo no me voy a dar por vencido. Ya lo sabes. —El tono de voz de Michael, más que desesperado, era amenazante.

Andrea se levantó de la mesa y salió a toda prisa sin mirar atrás.

Capítulo 10

After all of the fights and the lies

cause you're wanting to haunt me

But that won't work anymore,

no more, It's over

Fighter

Christina Aguilera

Había pasado poco más de una semana desde su rompimiento con Michael  y esos días habían sido una auténtica pesadilla. Michael había cumplido su palabra de no darse por vencido. Llamaba todos los días, la iba a buscar a su casa y le mandaba largos correos electrónicos. En una ocasión, lo encontró sentado en la sala esperándola con un ramo de tulipanes. Al otro día cambió las cerraduras. Los mensajes de texto, por otra parte, eran una mezcla de frases cariñosas y románticas, y otras llenas de furia e indignación. Andrea tenía miedo de flaquear. Se conocía, y por más que repasaba mentalmente todas las razones por las que Michael no le convenía, los buenos recuerdos se anteponían, una y otra vez. Y en nada ayudaba que todas las noches soñaba con él, con estar en sus brazos, con estar en su cama. Una parte de ella se resistía a perder lo que había encontrado a su lado y que nunca antes había tenido. Extrañaba la forma en que parecían fundirse uno con otro, como dos piezas de un engranaje perfecto. ¿En verdad lo suyo no tenía solución?

El fin de semana después del rompimiento, Andrea se la había pasado visitando a sus amigas para no estar en su casa, en caso de que Michael la buscara. En la oficina habían coincidido solo una vez, gracias a que Michael andaba muy ocupado cubriendo eventos deportivos. Y por supuesto, ese encuentro no había sido nada agradable. Por fortuna, la discusión había sido interrumpida, pues Michael tenía junta con el equipo de Deportes.

El siguiente fin de semana, el plan fue el mismo: Pasar la noche en casa de sus amigas. Así que desde el viernes, Andrea salió temprano con una pequeña maleta extra, para irse a casa de Valeria después del trabajo. Tendrían un fin de semana de chicas.

El día transcurrió con relativa tranquilidad, excepto por los incesantes mensajes de Michael y la desagradable sensación de que alguien la seguía por todas partes. Pero en cuanto se instaló en casa de Valeria, se sintió más tranquila.

Eran las seis de la tarde cuando por fin estuvieron las tres reunidas.

—Yo preparo las margaritas —dijo Brooke, dirigiéndose a la cocina casi en cuanto llegó.

—Brooke y su alma de bartender.

—Nunca superará a James —respondió Valeria divertida, tomando asiento en la barra de la cocina, al lado de Andrea.

—Fue una buena aventura, y las cosas buenas son difíciles de olvidar.

—Para ti todo son aventuras, Brooke —dijo Val.

—Es mejor así, ¿no? No quiero complicaciones.

—Suenas como el típico hombre alérgico al compromiso —señaló Andrea.

—Hay un hombre atrapado en mí, sí… —respondió Brooke, haciendo la voz gruesa. Todas rieron.

James, el exnovio de Brooke, en sus años de principiante, había combinado su trabajo de fotógrafo con algunos otros empleos, entre ellos, bartender. Le enseñó a Brooke a elaborar algunos cocteles, habilidad que ella no desaprovechaba.

—¿Y qué vamos a cenar? —preguntó Andrea acercándose al refrigerador, que estaba cubierto por imanes promocionales de comida a domicilio.

—Yo voto por pizza.

—Yo apoyo la moción.

—Pizza será —dijo Andrea, tomando el imán de la puerta del refrigerador de su pizzería favorita.

Después de discutir las opciones, se decidieron por pedir dos: una de salami, pepperoni y tocino; y otra vegana, con queso de almendra, champiñones y pimientos. Brooke se había vuelto vegana desde que, como parte de su trabajo, realizó una serie de investigaciones sobre el maltrato animal en la industria alimenticia. Después de ello, no pudo volver a comerlos.

—¿Y qué ha pasado con Michael? —preguntó Brooke en cuanto se sentaron en la sala, con sus respectivas bebidas, a esperar a que llegara el repartidor con sus pizzas.

—No me deja en paz. Ya no sé ni qué decirle para que desista.

—Lo siento amiga, debe ser espantoso. Como si no tuvieras ya bastante con el rompimiento, como para todavía tener que aguantar su acoso.

—Es horrible, Val. Nunca te imaginas lo que es vivir acosada, hasta que te sucede. Estoy tensa y paranoica todo el tiempo. Hasta me estresa salir a la calle por miedo a encontrármelo y que me haga una escena.

Andrea nunca imaginó que la insistencia de Michael le afectaría tanto emocionalmente. Lo que anhelaba a esas alturas era que Michael se cansara, lo enviaran a un largo viaje de trabajo, o se interesara en otra mujer, pero que la dejara en paz de una buena vez. Lo único bueno de todo aquello era que el miedo que le causaba su acoso disminuía cada día la tentación de perdonarlo y volver con él.

—Ojalá se canse pronto, Andy —agregó Valeria.

―¿Pero qué le pasa? ¿Por qué no puede entender que se acabó y ya? ―dijo Brooke.

―Creo que… es culpa de su madre. En cierta ocasión que se le pasaron las copas, me confió que su madre era muy fría y distante. Que lo culpaba por todo. Ella era madre soltera, trabajaba de sol a sol, y era muy infeliz. Y según me dijo Michael, eso le causó muchas inseguridades que tuvo que aprender a ocultar para salir adelante. Supongo que ese… desamor en su infancia lo hace incapaz de lidiar con el rechazo ―concluyó, pensativa.

En eso, el timbre de la puerta sonó. Brooke se levantó para ir a recibir la pizza. Pero cuando abrió la puerta, no era el repartidor quien que estaba del otro lado. Era Michael.

—¿Qué haces aquí? —dijo Brooke, pero él la ignoró y se metió al departamento haciéndola a un lado.

Andrea y Valeria se incorporaron de inmediato al verlo.

—Tenemos que hablar —le dijo a Andrea, plantándose frente a ella.

—¿Qué diablos haces aquí?

—No me dejaste alternativa. No quieres hablar conmigo, así que tengo que ingeniármelas.

—Tú mismo lo has dicho, Andrea no quiere hablar contigo, así que vete, Michael.

—Tú no te metas, Brooke. Esto es entre Andrea y yo.

—Ya hemos hablado mucho, Michael, ya no tenemos nada más que decirnos.

— Déjala en paz. Ya te dijo que no quiere hablar contigo —dijo Valeria.

—Pues tendrá que hacerlo —Michael tomó del brazo a Andrea y la jaló hacia la puerta—. Vamos a donde podamos hablar tranquilamente, sin tus amiguitas, que seguramente no hacen más que hablar mal de mí.

—¡Pero yo no quiero ir a ningún lado contigo! Suéltame, Michael —dijo Andrea con un atisbo de pánico en la voz, tratando se zafarse.

—¡Qué la sueltes! —dijeron Valeria y Brooke, reteniendo a Andrea por su brazo libre.

—No me voy a ir hasta que hablemos, así que será por las buenas o por las malas.

—O la sueltas ahora mismo o te parto la cara —dijo una voz masculina desde la puerta.

Nolan estaba en la entrada del departamento, con un folder en la mano. Entró dando grandes zancadas, arrojó el folder en la barra de la cocina, y en dos segundos ya estaba separando a Andrea de Michael, tomando una postura protectora entre ella y él.

La cara de Michael era un poema; era claro que no esperaba encontrar obstáculos, y mucho menos a Nolan. Pero poco a poco pasó de la sorpresa a la furia, y fue claro el momento en que decidió dar pelea.

—Hazte a un lado, Davenport. No te metas en lo que no te importa. —Michael trató de tomar a Andrea del brazo de nuevo, pero Nolan lo impidió.

—Vete, Michael, si no quieres que llame a la policía.

—¡Te dije que no te metas! —El periodista soltó un puñetazo directo al rostro de Nolan. Pero no contaba con sus rápidos reflejos. Esquivó el golpe y respondió con otro, con la diferencia de que él no erró.

Michael trastabilló y dio unos pasos hacia atrás, cubriéndose el rostro con las manos; empezó a sangrar.

—Me rompiste la nariz, imbécil.

—Lárgate, Michael. —Nolan mantenía su postura defensiva y alerta, unos pasos adelante de Andrea y del resto de las chicas.

—Esto no se va a quedar así —dijo Michael, indignado, antes de salir por la puerta y casi arrollar al repartidor de pizzas, que por fin llegaba.

—¿Estás bien, Andy? —preguntó Nolan.

Brooke salió de la sorpresa antes que Valeria, así que se dirigió a recibir la pizza.

—Sí, Nolan, gracias, estoy bien —Andrea sentía un nudo en la garganta, mientras las lágrimas comenzaban a salir.

—Tranquila, ya todo pasó —Nolan la envolvió en un abrazo fraternal—. No puedo creer que Michael se atreviera a tanto. ¿Qué diablos le pasa? —preguntó, dirigiéndose a Valeria.

—Gracias, amor, por defender a Andy.

—Es lo menos que podía hacer, cielo.

—Fue una suerte que llegaras —añadió Brooke, mientras dejaba las pizzas en la barra de la cocina.

—Sí, una suerte. Había quedado de traerle a Valeria unos papeles mañana temprano, pero preferí hacerlo de una vez —respondió a Brooke, y agregó, dirigiéndose a Andrea, que ya se había separado del abrazo y caminaba hacia la cocina por unas servilletas para limpiarse las lágrimas—.  Pero, Andy, tienes que hacer algo. Michael es peligroso. Debes pedir una orden de restricción.

—¿Crees que sea necesario? —respondió la aludida.

—Claro que es necesario. ¿Qué tal si se pone más violento? —intervino Valeria—. Claramente no está en sus cabales y es incapaz de aceptar un no por respuesta.

—La verdad, no sé qué tanto sirvan esas órdenes. Si quiere agredirte, ¿cómo lo vas a impedir, le enseñas la orden y le dices que te deje en paz? —preguntó Brooke.

—Exacto, ¿y si se enoja más y se pone más agresivo? —dijo Andrea, preocupada.

—Bueno, chicas, yo tengo que irme, pero por favor, cualquier cosa que necesiten no duden en llamarme —dijo Nolan.

—No te preocupes, amor, no creo que regrese, al menos no hoy.

—Yo tampoco, pero de todas formas hay que tener precaución —respondió el publicista.

Valeria y Nolan se despidieron con un beso y palabras cariñosas, y después se quedaron solas las tres.

—Qué linda pareja hacen. Hasta me quitan un poco lo cínica. Pero solo un poco —dijo Brooke.

Valeria le sonrió afectuosa. Andrea se sentó en la sala mientras ellas dos llevaron las pizzas, los platos y servilletas para comer.

—Soy tan feliz con Nolan… y pensar que estuve a punto de arruinarlo todo, por terca.

—Pero lo bueno es que reaccionaste a tiempo —añadió Andrea.

Se quedaron en silencio por un momento, todavía tensas por lo que acababa de ocurrir.

—No voy a poder seguir así —dijo Andrea, mientras comenzaban a comer sus rebanadas de pizza.

—¿Pero qué puedes hacer para que te deje tranquila?

—No lo sé. Tenemos que encontrar una solución.

—Pues a menos que te mudes de casa o de ciudad para que no te encuentre, no veo cómo —dijo Brooke.

—Eso es horrible; tener que dejarlo todo atrás por huir de un idiota. Tiene que haber otra solución —añadió Valeria.

—La policía no es una opción, porque lo más que pueden hacer, en el mejor de los casos, es dictar una orden de restricción para que no se me acerque, y aun así, como ya dijimos, lo más probable es que no hiciera caso.

—Y si lo detuvieran por ello, al rato ya estaría afuera otra vez, y furioso —dijo Brooke.

—Creo que Brooke tiene razón. Irme de la ciudad, al menos por un tiempo, podría funcionar. No sería la primera vez, hubo una temporada en que yo parecía nómada.

—¿Pero a dónde irías?

—Podría ir a Cancún. Me ofrecieron un trabajo.

—¿Qué? ¿Quién? ¿Cómo? No nos habías dicho nada —preguntó Brooke, curiosa.

—Es que acababa de volver con Michael, no tenía ningún interés en mudarme, pero ahora…

—¿Y de qué es el trabajo?

—En lo mismo, periodismo, en una revista bilingüe. La verdad es que incluso cuando rechacé el ofrecimiento, la idea me atrajo bastante. La ciudad me gusta mucho, ya saben, viví un tiempo allá.

—No quiero que te vayas, Andy —respondió Brooke, con cara de tristeza.

—¡Mira el lado bueno! Tendríamos una amiga viviendo en el paraíso tropical, podríamos ir a visitarla.

—¿Ya ven? ¡No es tan grave! —añadió Andrea, tratando de sonar alegre. Era verdad que la propuesta de trabajar en Cancún le resultó muy atractiva, pero no le gustaba el hecho de aceptarla orillada por las circunstancias, por verse obligada a huir de su ciudad por culpa de un exnovio. Tener que cambiar de planes de un momento a otro, la descolocaba. Aunque estaba consciente de que no parecía haber otra alternativa mejor, al menos no en el momento.

***

Esa misma noche, mientras Valeria y Brooke veían una película de terror, Andrea contactó con su amiga Mónica, esperando que siguiera en pie el ofrecimiento.

—¡Andy! ¡No sabes qué gusto me da que hayas cambiado de opinión! Ya iba a decirle a Víctor que de plano no contara contigo y se buscara a alguien más.

—Y no sabes qué gusto me da a mí que cambié de opinión a tiempo.

—¿Y qué te hizo decidirte?

—Tengo ciertos… problemas personales. Luego te cuento, pero mudarme lejos me viene perfecto en estos momentos. —Andrea no estaba de humor para hacer un recuento de sus tragedias con Michael. Ya habría tiempo para sincerarse con su amiga más adelante.

—Lamento oír eso, amiga. Pero esperemos que el cambio sea para bien. Mañana mismo, aunque sea sábado, le llamaré a Víctor para darle la buena noticia y luego me comunico contigo para contarte.

—Ok, estaré esperando tu llamada.

***

Era martes y por fin solo faltaban unos días para su partida. Las semanas anteriores habían sido muy difíciles, excepto por la buena noticia de que había descubierto que no estaba embarazada.

Pero para seguir evitando a Michael, Andrea había tenido que pasar casi todo el tiempo en compañía de sus amigas o de Nolan. Se sintió fatal por importunarlos, aunque ellos insistieron una y otra vez en que para eso estaban los amigos: Para celebrar en las buenas y apoyarse en las malas.

Tuvieron cuidado de no hacer evidente en su rutina que se mudaría, en caso de que Michael estuviera espiando.

Lo único bueno era que con tantos preparativos, no tenía mucho tiempo para estarse angustiando. Esa mañana había estado realizando trámites, ultimando detalles con sus editores sobre el tipo de colaboraciones que iba hacer desde su nuevo lugar de residencia y cancelando cuentas de servicios. Regresó temprano a su casa porque tenía mucho que empacar. Brooke la alcanzaría más tarde para que no se quedara sola.

Caminó de la estación hacia su casa como ya lo hacía siempre: con miedo, observando hacia todos lados, forzando la vista en los rincones oscuros, tensa como cuerda de violín. Respiró de alivio cuando ya estaba a pocos pasos de llegar y Michael no había hecho acto de presencia. Cuando ya se encontraba casi en la entrada, vio una pequeña caja en el piso, frente a la puerta. Un regalo. De inmediato supuso que era de Michael. Sin duda, prefería que le diera regalos para tratar de reconquistarla, a que la acosara como un enfermo mental, pero lo que en realidad hubiera preferido es que superara todo aquello y la dejara en paz de una buena vez. Suspiró.

Levantó la caja del suelo, abrió la puerta con su llave, entró con prisa y cerró tras de sí. Antes de encender la luz, se asomó discretamente hacia la calle por una de las ventanas, para asegurarse de que no anduviera Michael rondando. No había señales de él. Después encendió una lámpara y se dispuso a examinar el regalo. Era una caja hermosa: rectangular, de color negro mate con un elegante lazo de terciopelo rojo. Una joya no parecía ser, era muy grande la caja para ello. Eso le dio gusto. No quería tener que contactarlo para devolverle el regalo, en caso de que fuera algo costoso. Desanudó el moño y abrió la caja. Se quedó muda y paralizada en cuanto vio lo que había en el interior. Cuando pudo reaccionar, arrojó la caja lo más lejos que pudo. La rata muerta salió despedida y fue a dar debajo de la mesa del comedor.

Llorando y temblando, se sentó en la sala y trató de calmarse un poco antes de llamar a Valeria para contarle lo sucedido. Su amiga logró tranquilizarla lo suficiente y le aconsejó que se quedara tranquila y alerta en lo que llegaban ella y Nolan. Aunque Andrea le dijo que no era necesario hacer tanto alboroto por el cadáver de una rata, lo cierto es que la reconfortó saber que irían por ella. La presencia de Nolan la hacía sentir menos vulnerable que cuando estaba solo con sus amigas. El regalo cumplió su cometido: Estaba aterrorizada de tan solo pensar en la amenaza implícita que había en ello. Esa noche y las siguientes, las pasó en casa de Valeria.

Capítulo 11

If you want to live your life

live it all the way and don't waste it

Every feelin' every beat

can be so very sweet you gotta taste it

Let's get loud

Jennifer Lopez

En el momento en que Andrea salió del aeropuerto, sintió a Cancún en pleno rostro. La humedad que hace la piel pegajosa, el aire caliente y la brisa ligera, la recibieron con los brazos abiertos. De inmediato la inundó una sensación de optimismo sobre la nueva aventura que iniciaba.

Había pasado casi todo el vuelo pensando en sus amigas. Muchas lágrimas, abrazos y promesas de visitarla pronto fueron su despedida. Sin embargo, a pesar de la tristeza de la separación, ellas y Nolan estaban contentos por su partida, por su seguridad. A su madre no le dijo las verdaderas razones de su viaje. Solo que era una buena oportunidad y que tenía ganas de cambiar de aires. Stella no se quedó muy convencida con la explicación ni con su partida, pero tampoco podía hacer nada al respecto.

Por fin, Michael quedaba atrás. Todas esas semanas de angustia, de miedo, de paranoia. Por fin iba a recuperar la paz que había perdido por culpa de Michael. Por fin podía tomar otra vez las riendas de su vida.

Era una tarde calurosa en Cancún, y la noche empezaba a caer cuando salió del aeropuerto después de pasar aduana y recoger su equipaje, buscando con la mirada a Mónica, que se había ofrecido a ir por ella. Se quedaría un par de semanas más en la ciudad para ponerla al tanto de sus responsabilidades en su nuevo puesto, y también le daría hospedaje en lo que encontraba un departamento.

Andrea miró hacia todos lados buscando a su amiga. Una mujer de pelo castaño rizado y alborotado y con una amplia sonrisa le hizo señas desde lejos. Andrea sonrió a su vez. Su amiga no había cambiado mucho, fue fácil reconocerla. Estaba a un lado de un auto compacto color gris, con el motor encendido. Esa zona  era solo para dejar y recoger personas, no se permitía estacionarse. Se acercó a ella y se dieron un efusivo pero breve abrazo, porque el vehículo de atrás ya estaba tocando la bocina. Pusieron las maletas en el portaequipaje, subieron al auto y se encaminaron hacia el centro de la ciudad.

El aeropuerto estaba a tan solo 20 minutos de distancia, pero a esa hora había tráfico. Andrea estaba inundada de emociones. Observaba la ciudad pasar velozmente por la ventanilla y esas imágenes se entremezclaban con las de sus recuerdos. Su padre, su escuela, sus escapadas de clases para ir con Mónica y sus amigos a comer ceviche a la marisquería El Cejas en el Mercado 28…

—No puedo creer que estemos aquí, juntas otra vez —dijo Mónica, emocionada.

— Ni yo ¡Como en los viejos tiempos!

—Hasta vengo preparada con música para la ocasión —Mónica tomó el control del autoestéreo, cambió la canción y subió el volumen.

I wear tight clothing and high heel shoes

It doesn't mean that I'm a prostitute

I like rap music wear hip hop clothes

That doesn't mean that I'm sellin' dope

—¡Nooo, no puede ser! Hacía tanto que no la escuchaba! No puedo creer que lo recordaras —dijo, riendo. Free your mind, de En Vogue, les encantaba. Estaban obsesionadas con esa canción durante su adolescencia. La ponían en el reproductor una y otra vez sin cesar. Las hacía sentir rebeldes. En especial, la escuchaban mientras se vestían y maquillaban antes de ir a alguna fiesta. Decían que para inspirarse y llegar con toda la actitud.

Andrea dejó de escucharla cuando se fue de Cancún porque le recordaba a Mónica, y era doloroso.

—¡Fueron muy buenos tiempos! Imposible olvidarlos —Mónica le subió el volumen aún más y se pusieron a cantar a todo pulmón.

Free your mind and the rest will follow

be colour blind, don't be so shallow

Free your mind and the rest will follow

be colour blind, don't be so shallow

Cuando acabó la canción no podían parar de reír.

—También me acuerdo de esta otra —dijo Mónica, sintonizando ahora una balada.

El cielo está cansado ya de ver

la lluvia caer

y cada día que pasa es uno más

parecido a ayer

No encuentro forma alguna de

olvidarte porque

seguir amándote es inevitable

—¡Ahora estás siendo cruel! —Andrea seguía riendo. Inevitable, de Shakira, era la canción que escuchaba cuando su primer amor juvenil, Tony, terminó su noviazgo con ella.

—Vivíamos en el drama total, Andy.

—¡Lo sé! Y tú, como buena amiga, te unías a mis dramas con todo el entusiasmo.

—Claro, para eso estamos las amigas.

—Recuerdo que siempre tratabas de levantarme el ánimo cuando Tony me cortó, pero yo solo quería escuchar esta canción todo el tiempo.

—Por masoquista; mi remedio era mejor. Por si no recuerdas, escucha. —Mónica sintonizó entonces Te aviso, te anuncio, de Shakira también.

Te aviso y te anuncio que hoy renuncio

a tus negocios sucios

ya sabes que estoy de ti vacunada

a prueba de patadas

—¡Oh, esa canción era genial! Shakira tenía la canción perfecta para cada situación.

—Y que lo digas. ¿Te acuerdas cuando le vaciamos pintura acrílica dentro de su mochila en venganza por lo que te hizo?

—Qué horror, éramos unas terroristas. Pobre Tony.

—Y luego Ricardo me puso el cuerno, así que acabamos de compañeras del mismo dolor.

—¡Sí recuerdo! El muy descarado. Te engañó con Adriana, ¿no? Que iba en nuestro mismo grupo.

—Sí, era desvergonzado el muchachillo.

La conversación siguió y cuando menos se dio cuenta, llegaron al departamento.

Mónica vivía sola en un encantador conjunto habitacional de varios condominios de cinco plantas, ubicados en formación circular, rodeando una alberca compartida. El piso contaba con dos habitaciones, una de ellas con vista a la alberca. Victoria usaba la habitación sobrante como sala de ejercicios, y de huéspedes cuando tenía visitas. Tenía una caminadora eléctrica, una pelota de yoga y un sofá cama. Ahí se instaló Andrea.

—¡Me encanta tu casa! ¡Es tan bonita y luminosa! —dijo Andrea, mientras recorría la estancia y Mónica preparaba unas bebidas en la cocina.

El departamento estaba decorado en colores claros, tenía una cocina de concepto abierto, con una barra que daba al comedor, y más allá, a la sala, con una terraza al fondo con vista a la alberca. Los cuadros de arte abstracto le daban el toque de color a las paredes, y los objetos decorativos, a los muebles.

—He estado viviendo aquí varios años y me encanta.

—¿No puedo heredar tu piso? —preguntó Andrea en broma, aunque lo cierto es que el lugar le había gustado mucho. Era la clase de sitio que ella misma elegiría para vivir.

—¿Te gustaría?

—La verdad es que sí, pero seguramente no es posible.

—Bueno, la casera ya sabe que dejaré el departamento dentro de dos semanas, pero podría hablar con ella. Tal vez podría rentártelo a ti.

—Oh, Moni, sería perfecto. Además, me evitaría la molestia de buscar un lugar.

—Entonces, mañana mismo hablaré con ella.

—¿Y los muebles?

—Los muebles son míos, pero había acordado dejárselos a la casera; me lo propuso, así podrá rentar el departamento amueblado. No me conviene llevármelos, son como veinte horas en carretera, mínimo. Y enviarlos sale caro.

—¡Genial! Que me lo rente así, entonces.

Ya que estuvieron listas las bebidas, Mónica propuso que bajaran a la alberca. Pasaron un par de horas sentadas a la orilla de la piscina, con los pies en el agua, tomando sus piñas coladas y poniéndose al corriente con todo lo que no se habían podido contar por chat o por teléfono. Era una noche perfecta, con el cielo despejado y tupido de estrellas.

—¿Y cómo es que vives sola? Creí que me habías dicho que tenías novio.

—Y lo tengo. Se llama Ben, es canadiense. Tiene un negocio de importación de vinos, así que viaja todo el tiempo. Se instaló por más de un año aquí, conmigo, pero se mudó a la Ciudad de México hace unos meses. Desde entonces, me ha insistido en que me mude con él.

—¿Y supongo entonces que eso tiene algo que ver con tu decisión de dejar Cancún?

—En parte —dijo con una sonrisa pícara—, se juntaron las dos cosas: una buena oportunidad de trabajo y su cambio de residencia. La verdad es que lo extraño, y cuando pasas tanto tiempo sin dar pie con bola en el amor, y encuentras a alguien especial, no debes dejarlo ir. Incluso, aunque mi nuevo trabajo no fuera tan bueno, creo que valdría la pena el riesgo de todas formas.

—Creo que yo haría lo mismo, no es fácil dar con el indicado.

—Si lo sabremos nosotras ¿verdad? Que hemos tenido nuestro historial.

Era verdad. Mientras Brooke y Valeria no habían tenido tantos descalabros amorosos, Andrea tenía muchas malas experiencias, y cuando retomó su amistad con Mónica, les resultó hasta divertido descubrir que compartían esa «afinidad».

—Y hablando de malas experiencias, ahora sí cuéntame qué fue lo que te hizo huir de Nueva York y de Michael.

Andrea le había platicado vagamente a su amiga sobre su novio, cuando las cosas parecían ir bien. Y dado que sus conversaciones eran esporádicas, se había evitado el trago amargo de contarle los problemas que se habían ido presentando. Ahora era el momento de ponerla al corriente. Y lo hizo.

—Qué miedo, sí que resultó toda una fichita tu exnovio. ¿Cómo es que no lo viste venir? —dijo Mónica, aún sorprendida por la historia de terror que acababa de narrarle su amiga.

—No lo sé. Creo que en cierta forma no quise verlo. He repasado todo lo que sucedió, una y otra vez, y lo cierto es que hubo pequeñas señales, casi desde el inicio… pero no les di importancia.

—¿Qué señales? —preguntó Mónica, antes de darle un pequeño sorbo a su piña colada.

—Pues cuando comenzamos a salir, a veces parecía enojado por comentarios que yo hacía, pero lo disimulaba de inmediato, y yo pensaba que me lo estaba imaginando. En otras ocasiones criticaba mi ropa, quería decirme qué usar y qué no, pero cuando yo empezaba a ponerme a la defensiva, cambiaba el tono por completo. Creo que empezó sutilmente y fue empeorando.

—Claro, y cuando todo es tan sutil al principio, es más difícil ver si existe un patrón para preocuparse.

—Así es. Además, también tenía detalles muy lindos, que me hacían apagar esa alerta roja en mi cabeza. Por ejemplo, en más de una ocasión me defendió de mi mamá y de sus críticas, e incluso hasta me dedicó una canción hermosa… —Andrea no pudo evitar una pequeña sonrisa de nostalgia.

—¿Qué canción? Para no ponerla ni por error. Lo que menos necesitas es recordarlo —dijo Mónica, bromista.

—Una muy romántica, Every breath you take, de The Police.

—Noooo ¿Esa canción? ¿La del stalker? —dijo Mónica, horrorizada.

—¿Cuál stalker?

—Esa canción no es romántica Andy, es de un stalker, un fulano que acosa a la mujer que lo dejó.

—¿Estás segura? ¿No la estás confundiendo? Si muchas parejas hasta la bailan en su boda.

—Pues porque no le han puesto atención. «Cada respiro que tengas. Cada movimiento que hagas. Cada lazo que rompas. Cada paso que des, estaré mirándote». ¡Es un acosador!

—Pues viéndolo así… pero no creo que…

—Si el mismo Sting, quien la escribió, dijo que no es una canción romántica, hasta la llamó fea y siniestra, pero que la gente la ha malinterpretado.

—¿De verdad? ¿Pero por qué escribió entonces una canción así?

—Pues según dijo en una entrevista, se acababa de separar de su esposa, supongo que estaba ardido.

—Madre mía… —Andrea repasaba en su mente toda la letra del famoso tema musical— y yo creyendo que era algo bonito de su parte ¡Pero si desde ahí ya estaba enseñando el cobre!

—Eso parece, amiga.

Andrea siguió procesando la nueva revelación por un rato. Recordar a Michael y todos los horrores que le hizo pasar le causó un escalofrío. Sin embargo, ahora estaba a salvo. Estaba a miles de kilómetros de distancia, en un auténtico paraíso en la Tierra. Miró a su amiga y se sintió reconfortada. Ahí, junto a la alberca, con su bebida en la mano y envuelta por la calurosa noche, supo sin temor a equivocarse, que esta nueva etapa en su vida estaba escrita en su destino.

Capítulo 12

It's a new dawn

It's a new day

It's a new life

for me

and I'm feeling good

Feeling good

Michael Bublé

El día siguiente fue como estar de vacaciones.

Se levantaron tarde, como consecuencia de haberse desvelado conversando. Eran las once de la mañana cuando Mónica tocó a la puerta de la habitación de Andrea. Habían quedado en ir a desayunar al Café Nader. Era un lugar especial para ellas porque iban ahí con frecuencia en aquel entonces.

Después del desayuno se fueron a la playa, en donde estuvieron solo un rato porque el sol estaba en su apogeo a esas horas. Regresaron a tomar un baño y volvieron a salir a comer y a pasear por la ciudad, recorriendo algunos lugares llenos de recuerdos. Más tarde, Andrea quiso ir a Plaza la Isla de compras. Le urgía adquirir algo de ropa apropiada para el clima de Cancún. Tenía la ropa de verano que usaba en Nueva York, pero no era suficiente.

Luego de tantas compras y tanto caminar, se detuvieron a comprar un helado y se sentaron en un banco con vista a la laguna a contemplar la puesta de sol. Por fin, al caer la noche regresaron al departamento.

Andrea estaba muy contenta. Esa mañana Mónica se había comunicado con su casera y le había propuesto la idea de rentarle el espacio a Andrea, a lo que la señora había respondido con entusiasmo. Solo faltaba que se reunieran al día siguiente con ella para ultimar detalles y ponerse de acuerdo sobre los términos del contrato de arrendamiento.

El lunes, fueron juntas a las oficinas de City Now. Primero, tendrían una junta privada con el dueño y director de la revista, Víctor Aráoz, y después, habría otra junta donde presentaría a Andrea con el resto del equipo de trabajo. Andrea ya había tenido la respectiva primera entrevista con Víctor, vía videollamada, unas semanas atrás. El director había quedado complacido con su experiencia y profesionalismo, así que de inmediato le notificó que el trabajo era suyo. También le había dado carta abierta para continuar colaborando con los medios con los que lo hacía en Nueva York, siempre y cuando ese trabajo no interfiriera con sus obligaciones en su nuevo puesto.

Esa mañana, Andrea estaba emocionada y un poco nerviosa, porque quería dar una buena impresión. Se puso un vestido recto azul marino, de manga corta y hasta la rodilla, con unos tacones discretos.

—Qué gusto conocerte en persona por fin, Andrea —dijo Víctor, dándole un fuerte apretón de manos en cuanto entró a su oficina.

—Lo mismo digo, Víctor.

Después de saludar también a Mónica, tomaron asiento los tres y conversaron por más de media hora sobre el puesto.

En la junta posterior, Andrea se sintió muy bien recibida también. De inmediato comenzó a hacer amistad con Daniel Gallardo, editor de Cultura y Espectáculos; con Violeta Morales, la recepcionista; y con Alana Rivero, gerente de Marketing.

Sin embargo, no todo fue perfecto. Claudia Castro, editora de Sociales, no fue muy amistosa. Cada que sus ojos se encontraron durante la reunión, percibió en ella una clara hostilidad.

Más tarde, cuando salieron de la oficina para ir a comer, Andrea lo comentó con Mónica.

—Creo que tal vez estoy paranoica, Moni —dijo, después de narrarle sus impresiones a su amiga.

—No, no lo estás. Claudia quería mi puesto, bueno, ahora tu puesto. El mismo Víctor me lo comentó. Cuando se enteró de que me iría, se acercó a él para pedirle el cambio, pero él no quiso. Dijo que aunque no tiene quejas de su trabajo, no tiene el perfil ideal para ese cargo. Y él quería a alguien que trajera una visión fresca a la revista, alguien con una actitud proactiva y con experiencia internacional.

—Pues no me gusta nada tener una enemiga gratuita, cuando ni siquiera he empezado en el puesto.

—Bueno, Andy, son gajes del oficio. Además, tampoco es tan grave. Claudia no es mala persona. Cuando te conozca mejor, seguro le bajará dos rayitas a su actitud.

—Eso espero, amiga.

***

El resto de la semana transcurrió sin mayores sobresaltos. Mónica acompañó a Andrea a una agencia de autos para que se comprara uno. Era sin duda la mejor opción para moverse. Por la naturaleza de su trabajo tendría que asistir con frecuencia a diversos eventos y a realizar entrevistas, por lo que era mejor tener su propio auto y no depender de servicios de transporte. Andrea consideró comprarle a Mónica el suyo, pero su amiga le dijo que ese coche no le convenía porque estaba ya en mal estado, y además, ya tenía un comprador para él.

Pero como tampoco era rica y no quería gastar una parte grande de sus ahorros en un vehículo, se decidió por un auto compacto, de color azul, con cuatro años de antigüedad. Mónica le sugirió un auto nuevo, pero Andrea prefirió uno de poco uso: Buen precio y buena calidad.  Le encantaban los autos pequeños. Eran prácticos, fáciles de estacionar y ahorraban mucha gasolina. Hacía mucho que no tenía un coche; estaba entusiasmada. En Nueva York no era práctico, pero en Cancún era diferente.

El siguiente sábado decidieron ir a comer a El Cejas otra vez. El mercado estaba muy concurrido, lleno de música y turistas. Después de comer, Andrea aprovechó para comprar algunos recuerditos para enviarlos a sus amigas a Nueva York. Encontró dulces típicos, artesanías y llaveros.

La siguiente semana, ya no necesitó de la asesoría de Mónica en el trabajo. Se iba adaptando rápidamente a la dinámica laboral y a sus funciones como coordinadora editorial. Mientras tanto, Mónica se dedicó a concluir sus asuntos pendientes antes de mudarse a la Ciudad de México.

Esta vez, los papeles se invirtieron: Andrea fue quien llevó a Mónica al aeropuerto para su partida. Rieron y lloraron como si no fueran a verse nunca más. Haber vuelto a convivir las últimas semanas había revivido su amistad y ahora era tan profunda y firme como lo había sido cuando eran adolescentes.

Regresó Andrea a un departamento vacío y la nostalgia la invadió. Con la ausencia de Mónica extrañaría aún más a Brooke y a Valeria.

Se comunicó con ellas para conectarse por videollamada y ponerse al tanto de sus vidas. Más tarde habló también con su madre, y le contó por fin la verdadera razón por la que se había mudado a Cancún. Se sentía culpable por ocultárselo y cada que le mentía sobre ello, era peor. Además, era mejor que estuviera enterada, en caso de que él la buscara. Su mamá se mostró muy sorprendida y le dio su apoyo.

El siguiente lunes, llevaba apenas unos diez minutos sentada en su escritorio, con su café de Starbucks en la mano, revisando sus emails y sus pendientes del día, cuando Daniel Gallardo entró como una tromba a su oficina.

—¡Andrea! Te tengo un notición que te va a matar de la envidia. Eso, claro, si es que tienes buen gusto en hombres —dijo Daniel, tomando asiento confianzudamente en la silla frente al escritorio de ella.

—¿Por qué? ¿Qué notición?

—Pues resulta que Max Alderton va a venir a Cancún a filmar una película y soy el encargado de entrevistarlo.

—¡No! ¿De verdad? ¿Max Alderton? ¿El actor?

Sí que era un notición. Era muy famoso, además de guapo, y ella había sido muy fan de él durante un tiempo, en el que no se perdía la serie de televisión que protagonizaba: Detectives implacables.

—Pues claro que el actor, ¿quién más? —respondió, divertido.

—Tienes razón, me muero de la envidia.

—¡Sabía que tendrías buen gusto! —dijo, risueño—. Pero como me caes tan bien, compartiré mi buena fortuna contigo. Puedes venir conmigo a la fiesta si quieres. Yo tendré dos acreditaciones; te invito. Es pasado mañana.

—Oh, eso es genial. —La idea de conocer a Maxwell Alderton la emocionaba mucho. Aunque en realidad no esperaba conocerlo de verdad, pero se conformaba con verlo de cerca—. ¿Entonces habrá una fiesta?

—Sí. La compañía fílmica quiere hacer mucha promoción alrededor de la cinta, y están organizando algunos eventos, como esta fiesta de bienvenida, a la que tendremos acceso los medios para realizar entrevistas al elenco. Ah, pero aguas con Claudia. Está furiosa. Quería ser ella quien lo entrevistara, y cuando supo que sería yo, trató de convencerme de que la llevara conmigo al evento. Pero prefiero llevarte a ti.

—Diablos. Si de por sí no le caigo nada bien —se lamentó Andrea. No había tenido mayores fricciones con Claudia hasta el momento, pero su mala vibra y sus miradas de desagrado, aunado a cómo trataba de ignorarla cuando estaba presente, eran suficientes detalles para incomodarla.

—Si quieres la invito a ella…

—¡No! Claro que quiero ir. Es solo que no quiero tener más problemas con Claudia.

—No te preocupes por ella, cariño. Tú a lo tuyo. Ya se le pasará. ¿Entonces, sí vienes?

—Claro, no me lo perdería por nada del mundo. Ese hombre es un sueño. —Andrea suspiró. A pesar de que sintió un poco de culpa por Claudia, no fue tanta como para rechazar la oportunidad.

—Sí que lo es. Además, dicen que es un tipazo, muy amable y accesible. Ya veremos.

—Guau, qué genial. ¿Y sucede esto seguido, que vengan estrellas de Hollywood aquí a filmar?

—Nah, la verdad, no. De vacaciones sí vienen todo el tiempo, pero a filmaciones no mucho.

—Pues sí que soy afortunada.

—Somos, querida, somos.

Capítulo 13

So if you wanna dance

let's start the show

'Cause I want you to be mine

yeah I want you to be mine

Be mine

Ofenbach

Al llegar a la fiesta fue muy fácil localizarlo: un grupo de gente junto a la barra de bebidas, mariposeando alrededor de alguien que desde la entrada, ella no alcanzaba a ver. El tema Be mine, de Ofenbach, sonaba a todo volumen. Alcanzó a ver al DJ a cargo, medio oculto detrás de su equipo de sonido, en el rincón más apartado de la estancia. La casa era muy apropiada para el evento. Un gran vestíbulo enmarcado por altas columnas, techo de doble altura, paredes y pisos en colores claros y luminosos, muebles de estilo contemporáneo, y al fondo, un inmenso ventanal con puertas francesas que daban al deck, a la alberca, y más allá, a la playa.

Alto, delgado, pero de cuerpo bien trabajado, Maxwell Alderton era un famoso actor de cine y televisión estadounidense, que cautivaba al público lo mismo por su atractivo físico y profundos ojos azules, que por su carisma y accesible personalidad.

Era la primera vez que Max visitaba Cancún en viaje de trabajo, y se decía que estaría en la ciudad durante varias semanas.

Un mesero se le acercó con una charola con martinis y Andrea tomó una copa. Comenzó a circular por la enorme estancia buscando a Daniel, y no tardó en encontrarlo.

—Vaya, corazón, hasta que llegas. Lo entrevisté hace como media hora.

—¿Tan pronto? —respondió Andrea un poco desilusionada, pues era una buena oportunidad para conocerlo, pero no había podido despegarse más temprano de la oficina. Y después tuvo que ir a cambiarse de ropa a su casa. Había optado por ponerse un vestido amarillo, corto y ligero, perfecto para la ocasión y para el clima de la ciudad costera.

—Sí, parece que tenía cierta prisa en terminar con la parte protocolar y empezar a disfrutar de su fiesta. Es un tipo muy accesible. ¿Quieres conocerlo? Te lo puedo presentar. Está por allá —dijo Daniel, señalando con la cabeza hacia el lado este de la estancia. El actor seguía conversando con un grupo de personas, a unos metros de la barra donde los cantineros atendían a los invitados—. Por cierto, te ves espectacular, cariño.

—Gracias por el cumplido —respondió complacida—. No lo sé, parece estar muy ocupado…

—Claro que está ocupado; todas las mujeres de la fiesta lo andan rondando. Escuché hace un rato que hay una especie de apuesta entre las «Devoradoras» para ver quién logra seducirlo.

—No me sorprende —dijo pensativa, mientras lo observaba desde el otro lado de la estancia.

En el poco tiempo que Andrea llevaba trabajando en City Now, Daniel ya se las había arreglado para ponerla al tanto sobre buena parte de los chismes y enredos de la sociedad cancunense, así que supo de inmediato a quiénes se refería. Las «Devoradoras» eran un pequeño grupo de mujeres de mediana edad, divorciadas y muy guapas, que acostumbraban andar a la caza de nuevos prospectos. Algunas de ellas buscaban un nuevo marido que les pudiera proporcionar los lujos a los que estaban acostumbradas. Otras solo buscaban diversión. Se les podía ver siempre en los eventos sociales y en los sitios web dedicados al cotilleo local, así como en las páginas de sociales de los periódicos y revistas de la ciudad.

En esta ocasión, como era de esperarse, las «Devoradoras»  estaban concentradas en Maxwell. Luciendo sus mejores atuendos que resaltaban sus atributos físicos (algunos adquiridos con los mejores cirujanos), rodeaban al famoso actor, y no escatimaban en sus coqueteos. Andrea rio para sí misma.

Quedaba claro por qué Maxwell Alderton era una estrella; tenía una presencia que sobresalía entre toda esa multitud. Era carismático y atractivo, del tipo que cada movimiento o gesto proyecta sensualidad… del tipo peligroso para cualquier incauta, del tipo con el que las adolescentes sueñan enamorarse algún día.

Sin embargo, no se comportaba como estrella. Andrea observó con más interés y pudo notar que ni siquiera parecía disfrutar de toda esa atención. Era amable y sonriente, pero había un dejo de tedio en esa sonrisa.

De pronto, esa mirada, que paseaba despreocupada por la habitación mientras charlaba, se cruzó con la de ella y ahí se enganchó… y fue como una sacudida. No dejaba de mirarla. Andrea no atinó a reaccionar para al menos sonreírle. Después de algunos segundos que a ella le parecieron una eternidad, un grupo de personas se interpuso y les obstruyó la vista.

—¡Te estaba viendo! —dijo Daniel.

—¿Crees?

—Claro. Si tú también te diste cuenta, no te hagas. —Ambos rieron—. Bueno, si te decides a que te lo presente me dices, aunque creo que no hará falta —dijo, con un guiño—. Yo voy a hacer otras entrevistas y te veo al rato.

—Ok.

Aunque tenía aún sus dudas de si en realidad la estaba viendo a ella y no a otra persona a sus espaldas (ya le había sucedido alguna vez), el pequeño incidente la ayudó a decidirse para acercarse y tantear el terreno. Dejó su bebida a medio terminar en una charola con copas vacías y fue por otra a la barra. Esperaba que él tomara la iniciativa ahora que estaban a unos metros de distancia, pero si no ocurría, lo haría ella.

—Un martini seco, por favor —dijo al cantinero. Mientras esperaba, un par de las «Devoradoras», Gladys de la O y Jennifer Villareal, pasaron cerca de ella rumbo al tocador y Andrea alcanzó a escuchar parte de sus planes de conquista. Parecían decididas a llevarse «el premio» a como diera lugar.

—Yo quiero una cerveza por favor —dijo alguien a su lado, en inglés, unos momentos después.

A pesar de que era justo lo que deseaba que sucediera, no dejó de sorprenderse al ver que era Maxwell. Él le sonrió. Aunque conocía su rostro de sobra, a fuerza de verlo constantemente en películas y series, no quedarse viéndolo como idiota al tenerlo a menos de un metro de distancia, requirió un gran esfuerzo de su parte. No quería comportarse como una fan emocionada. A final de cuentas, ella era periodista, acostumbrada a tratar con gente importante, y aunque no estaba ahí para entrevistarlo, debía comportarse a la altura. Claro que eso no era un impedimento para un poco de coqueteo.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo Andrea, un momento después de que les entregaran sus bebidas.

—Adelante —respondió el actor con curiosidad.

—¿Lo odias por completo, o simplemente no te gusta? —preguntó ella. Como respuesta, obtuvo lo que esperaba, una expresión de total desconcierto que, dicho sea de paso, le pareció adorable.

—¿A qué te refieres? —preguntó Alderton, intrigado y también un poco a la defensiva.

—A la fiesta, la gente falsa…

—¿Es tan obvio?

—Para mí, sí.

—Y yo que creí que estaba disimulando bien —respondió, antes de dar un trago a su cerveza.

El resto de las «Devoradoras» que estaban a unos metros de ellos, los observaban. «Si las miradas fueran puñales…», pensó Andrea.

—Estás muy acosado hoy —dijo la periodista, señalando sutilmente con los ojos hacia el grupo de mujeres a su espalda.

Alderton dirigió su vista brevemente hacia ellas, para luego darles las espalda con disimulo.

—¿Eso también es tan obvio?

—Bueno, no son precisamente discretas.

En eso, Gladys de la O, que venía de regreso del tocador, se dirigió hacia ellos, contonéandose y acomodándose los senos en el escote de su ajustado vestido rojo (o más bien, un poco más afuera del escote). Andrea decidió emprender la retirada.

—Buena suerte —dijo, coqueta, tocándole ligeramente el brazo y guiñándole el ojo. Tomó su copa de la barra antes de darle la espalda a Max y caminar en dirección de la salida posterior hacia el deck del patio trasero.

—Espera, no te vayas… —respondió el actor, pero ella ya se había alejado.

Andrea salió al deck y se recargó en la barandilla. A un lado de la misma, había unas escaleras que bajaban hacia la playa. De reojo alcanzó a ver como Gladys desplegaba toda su artillería. Les dio la espalda, y se dispuso a contemplar el paisaje. Era una hermosa noche estrellada, con el reflejo de la luna sobre el mar y como melodía de fondo, el ruido de las olas. Una vista mucho más agradable que la del interior. Estaba segura de que alguna de ellas lograría su meta y de un momento a otro, lo vería abandonar la fiesta muy bien acompañado. Lo cierto es que el éxito de las «Devoradoras» en su larga lista de conquistas no era gratuito, eran muy atractivas. ¿Qué razón podría haber para que un hombre no comprometido, se resistiera? Si incluso muchos casados habían caído alegremente en su juego, y hasta donde ella sabía, Maxwell estaba soltero y sin compromisos. Tenía entendido que el actor mantuvo una relación reciente y muy sonada con una famosa exmodelo llamada Gwendolyne Ivanova, pero según los medios, eso ya era historia.

Decidió que en cuanto terminara su martini abandonaría la fiesta. No tenía ningún interés en verlo marcharse con Gladys o con otra, colgada de su brazo. No entendía muy bien por qué le incomodaba tanto ese asunto. Tal vez porque había sido muy fan de él durante un tiempo; hasta llegó a fantasear con conocerlo, en la época en que más enganchada estaba con la serie Detectives implacables. Y ahora que había cruzado unas pocas palabras con él, tenía la sensación de que Max era demasiado bueno para ellas. Incluso, aunque fuera solo para una noche de pasión y lujuria. O tal vez solo tenía envidia o celos.

Una voz la sacó de sus pensamientos.

—Lo odio por completo —dijo Maxwell, respondiendo finalmente a su pregunta previa. El actor estaba ahora al lado de ella, contemplando el mar también mientras daba un trago a su cerveza.

Andrea se preguntó si la había seguido allá afuera por interés en conversar con ella, o solo para huir de sus acosadoras. De cualquier forma, estaba más que contenta con ello. Sorprendida y contenta.

—Eso me imaginé —respondió la periodista.

—Es ridículo, es como si fuera una competencia o algo… —Había un tono de hartazgo en la voz.

—Muy observador… —dijo ella en voz baja, sin dejar de mirar el horizonte. Pasaron unos segundos en silencio, así que ella volteó la vista hacia él otra vez. Él la miraba con intensidad. Sintió un estremecimiento.

—¿Por qué lo dices? —preguntó, curioso.

—No sé si deba decírtelo.

—¿Por qué no?

—Podría ser muy bueno, o muy malo, para ti y tu ego de celebridad —dijo Andrea, con una media sonrisa.

—Estoy seguro de que mi ego de celebridad y yo podremos manejarlo —respondió divertido, levantando una ceja inquisitiva.

—Está bien, ya que insistes… te lo diré. —Andrea hizo una pausa para darle un poco de drama a la revelación—. Hay una apuesta entre ellas, sobre quién será la que te lleve a la cama esta noche —esperó su reacción, expectante.

—¿Una apuesta? ¿Qué tontería es esa? ¿Estás segura? —Su cara de sorpresa era un auténtico poema.

—Sí, lo estoy. Yo misma las escuché hablar sobre ello, cuando iban al tocador.

—Pero, ¿qué les pasa?

—Bueno, hasta cierto punto, es comprensible. Tú eres la novedad, el famoso-y-sexy-actor-en-la-ciudad. Una cacería irresistible. Todos por aquí andan enajenados con tu llegada.

—Qué exageración —Max sacudió la cabeza, contrariado.

— Algunas de ellas son muy guapas, no te puedes quejar, ¿ya tienes alguna ganadora?

—Eso depende.

—¿De qué?

—¿Estás tú participando en la contienda?

—¿Yo? —dijo Andrea con tal cara de sorpresa, que lo hizo reír—. Claro que no, es asqueroso —respondió con contundencia e indignación.

—¿Crees que soy asqueroso?

—¿Qué? No, no, claro que no —Andrea negó con la cabeza con énfasis.

El actor reía divertido.

—Pero acabas de decir…

—Me refería a todo este asunto de la apuesta, no a ti. Tú eres lo más lejano a asqueroso que he visto en mi vida… —su comentario nada sutil le ganó una seductora sonrisa de su interlocutor. 

—Bueno, entonces, si tú no estás compitiendo, creo que tendré que declarar el premio desierto —dijo finalmente Maxwell.

Andrea se sintió de pronto turbada y nerviosa, atrapada en esa mirada de expresivos ojos azules que parecían conectar con los suyos de una manera que nunca había sentido. Rompió el contacto visual bruscamente, dio un sorbo a su martini y volvió la vista al mar. Él seguía mirándola. El tiempo parecía detenerse.

—No me has dicho tu nombre —Maxwell rompió el silencio.

—Andrea. Andrea Jones.

—Andrea Jones, ¿vives aquí en México o estás solo de visita?

—Aquí vivo, en Cancún. Me mudé hace unas pocas semanas. Pero he pasado casi toda mi vida en Nueva York. ¿Y tú?

—Yo soy nacido y criado en Los Ángeles. ¿Y a qué te dedicas?

—Soy periodista.

—¿Ah, sí? ¿Y sobre qué escribes?

Andrea notó cierto tono receloso en su voz, así que decidió gastarle una broma. Sin duda, la velada le estaba resultando más entretenida de lo que había imaginado.

—Chismes de farándula. Los trapos sucios de los ricos y famosos, sus secretos más oscuros, sus aventuras de una noche… ya sabes, prensa rosa —dijo, con una mirada pícara.

—Vaya… —Maxwell no hizo ningún esfuerzo por ocultar la decepción en su voz.

Andrea empezó a reír ante el desconcierto de la estrella hollywoodense.

—¿Qué es tan gracioso?

—Es una broma. No me dedico a eso. Trabajo en una revista de vida y estilo, City Now, pero me ocupo de los artículos de turismo y negocios.

—Qué alivio saberlo —dijo el actor, con una sonrisa de oreja a oreja—. Ya me imaginaba tu nota sobre mí en esta fiesta, huyendo de esas mujeres.

—Un buen chisme, sin duda. Digno de portada de tabloides.

—Entonces, no me vas a entrevistar, supongo…

—No, pero ya te entrevistamos para la revista, es decir, mi colega, Daniel Gallardo, estuvo a cargo.

—Ah sí, lo recuerdo. ¿Y viniste sola? —preguntó el actor, como si hasta ese momento cayera en cuenta de ello. Volteó hacia el interior, donde la fiesta seguía en su apogeo, como si esperara encontrar una mirada masculina taladrándolo con desagrado.

—Así es.

—Entonces si no eres una acosadora, no quieres fotos ni entrevistas, ¿a qué has venido a la fiesta?

—A conocerte. Quería ver si eres tan guapo como en la pantalla.

La cara de Maxwell revelaba que no sabía cómo tomar el comentario. El tono bromista con el que se lo había dicho le restaba fuerza al coqueteo. O al menos, esa era la intención de Andrea, ser ambigua. Coquetear pero con un toque ligero y juguetón, que le diera opción de echarse para atrás en caso de que sus disparos no dieran en el blanco.

—¡Maxwell! Al fin te encuentro —una voz a sus espaldas los sobresaltó. Un hombre cincuentón, muy rubio y muy robusto, salió al deck y se acercó hasta ellos.

—Andrea Jones, te presento a Paul Gordon, mi manager.

—Un gusto conocerlo.

—Igualmente, señorita Jones —dijo muy cortés el hombre, extendiendo su mano para el saludo—. Siento interrumpirlos, pero ya llegaron los de la televisora para la entrevista —añadió, dirigiéndose a Maxwell.

—Lo siento, tengo que atender a… —comenzó a disculparse con Andrea, quien, con un gesto de la mano, le restó importancia.

—No te preocupes, yo ya tengo que retirarme de todas formas, solo vine por un rato. Fue un gusto conocerte, Maxwell, Paul… —dijo Andrea a ambos con un sonrisa cordial, antes de dar la media vuelta y abandonar el deck en dirección al interior de la mansión. Resistió, no sin dificultad, la tentación de voltear a ver si el actor la seguía con la mirada. Se lamentó por la interrupción. Estaba convencida de que, de haber tenido más tiempo, la noche hubiera terminado de una manera mucho más interesante. Mala suerte.

Capítulo 14

Saw you there and I thought

Oh my God, look at that face

you look like my next mistake

love's a game, wanna play?

Blank Space

Taylor Swift

Al día siguiente, Andrea despertó de lo más feliz. El sol le pareció más brillante que nunca, y el desayuno que tomó con prisas antes de salir corriendo a realizar una entrevista, el más delicioso.

Su breve encuentro con Maxwell Alderton la noche anterior le había brindado una nueva perspectiva sobre la vida. Aún le costaba asimilar que no solo había conocido al famoso actor, sino que había conversado y coqueteado con él. Se sentía sexy, segura de sí misma y optimista. No dejó de sorprenderle que un encuentro así, breve y sin mayor trascendencia, se tradujera en algo tan importante para ella. Fue el paliativo ideal para su corazón maltratado, y hasta ahora se daba cuenta de lo mal de ánimo que se sentía en el fondo, desde el desastroso rompimiento con Michael.

La cita fue en Zona Hotelera. Había quedado de reunirse a las ocho de la mañana con el presidente de la Asociación de Náuticos, en la Marina. 

Llegó a buena hora a la entrevista, que se desarrolló sin contratiempos. Después de concluir con las preguntas, salieron al muelle para tomar algunas fotografías para el artículo.

De regreso a la oficina, la suerte la seguía acompañando. Solo le tomo una vuelta a la manzana encontrar un espacio para estacionarse, en el pequeño parque que estaba enfrente de las oficinas de la revista, y donde era prácticamente imposible encontrar lugar a esas horas de la mañana.

Cerró el auto y camino apresurada. Eran las diez de la mañana cuando llegó a la revista.  El jefe no estaba. Quería transcribir la entrevista y redactarla para entregársela a Víctor ese mismo día.

En cuanto entró al edificio se dio cuenta de que algo inusual sucedía. En la recepción estaban en pleno chismorreo Violeta, Daniel, Alana y Claudia. Se reían y secreteaban. Aunque Claudia no tanto. Eso no era lo raro, sino que todas las miradas se volvieron hacia ella en cuanto la vieron llegar.

―Hola chicos. ¿Qué pasa? Tienen unas caras…

―No lo puedo creer ―dijo Claudia, con una mezcla de sorpresa e irritación. Andrea ya sabía que no era santo de su devoción, pero ¿a qué venía eso ahora?

―No vas a creer, corazón, quién te llamó hace como veinte minutos —dijo Daniel, casi brincando por el entusiasmo.

―Siéntate, Andy. No te nos vayas a desmayar ―dijo Alana.

―¿Quién llamó? ¿Por qué tanto misterio?

―Agárrate. Nada menos que Maxwell Alderton —respondió Daniel.

―¿Qué? —Ciertamente, una llamada de Maxwell era lo que menos se esperaba. Tal vez era una confusión.

―Parece que le dejaste muy buena impresión —agregó Daniel, en tono pícaro—. Digo, me di cuenta de que le gustaste, pero tanto como para llamarte aquí…

―¿Pero qué dijo? ¿Para qué llamó? ¿Están seguros de que era él?

―Sí, muy seguros —respondió Violeta—. Llamó preguntando por Andrea Jones. Me explicó que no tenía tu número telefónico y que necesitaba localizarte, y lo único que sabía era que trabajas en City Now.

―¡Guau! Eso es interés —comentó Alana, emocionada.

—¡Y es tan encantador! ¡Hasta me preguntó mi nombre! Muy atento —añadió Violeta, sonrojándose un poco.

―Debe ser algo relacionado con el trabajo… que llamara no significa nada ―dijo Andrea, porque a ella misma le costaba creer que Maxwell la estuviera buscando por un interés personal.

—Seguramente. Es lo más lógico —dijo Claudia, tajante, y se retiró a su oficina. Claramente no compartía el entusiasmo de los demás ante la llamada del actor.

―No te hagas la desentendida, Andy. ¿Para qué diablos te llamaría sino porque le gustas? Si fuera algo de trabajo o relacionado con la entrevista, hubiera llamado a Víctor, o a mí.

Daniel tenía razón. No tenían nada profesional que tratar con ella, pero seguía resistiéndose a la idea. Necesitaba más evidencia.

―¿Y qué más dijo?

―Dejó un número de teléfono, creo que es de su hotel. Dijo que le llames por favor y que preguntes por Alex Smith —respondió Violeta, divertida.

El chisme seguía a todo lo que daba cuando se vieron interrumpidos por la llegada de Víctor.

Andrea tomó el papel con los datos de mano de Violeta, saludó a Víctor, y se dirigió a su oficina, con el corazón a mil. Todo el mundo corrió a hacer lo suyo, como escolares cuando llega el profesor al aula.

Se sentó frente a su escritorio, respiró hondo varias veces y marcó el número con dedos temblorosos.

—¿Hola? —Era él.

—Hola, soy Andrea.

—¡Andrea! Veo que te dieron mi mensaje. Qué gusto que me llames, no sabía si lo harías.

—Pues aquí estoy. Aunque la verdad, me sorprende tu llamada.

—Es que te fuiste tan de repente de la fiesta que ya no me dio tiempo de pedirte tu número telefónico. Al menos sabía dónde trabajas.

—¿Y qué tal terminó la fiesta? ¿Quién fue la ganadora?

—Terminó muy bien, nadie se llevó el premio —respondió Max, riendo.

—Lo siento por ellas, seguramente quedaron muy decepcionadas.

—Deberías estar contenta por mí, que salí bien librado.

—Estoy contenta por ti. Es más, estoy orgullosa de ti, no cualquiera sale avante de esa clase de ataque.

—No te cansas de burlarte de mí, ¿eh? —dijo Max, con un tono de voz que denotaba que le encantaba que le tomara el pelo—. Bueno, pero no llamo para hablar de ellas. Te llamo para invitarte a cenar. ¿Estás desocupada hoy en la noche?

Aunque era de esperarse que su llamada tendría ese objetivo, en realidad no lo había creído hasta que lo escuchó decirlo. Seguía creyendo que habría otra razón. No porque se sintiera incapaz de atraer a un actor sexy y famoso como Max, sino simplemente porque esa clase de cosas no sucedían. Al menos, no a ella. Hasta hace unos días, él no era para ella más que una estrella de Hollywood a quien admiraba y veía por televisión. Ahora estaba hablando por teléfono con él y la estaba invitando a salir. No conseguía salir de la sorpresa.

—¿Andrea? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí, aquí estoy. Sí, estoy desocupada hoy en la noche.

—Perfecto. Por cierto ¿podrías darme tu número de móvil? No quiero estar dependiendo de las horas de oficina para localizarte. Además, según me dijo Violeta, no pasas todo el tiempo ahí. Trabajas mucho fuera.

—Así es —Andrea le dictó su número.

—Perfecto, gracias. Ahora te marco para corroborar que me diste el número correcto y no el de una pizzería.

—¿En serio crees que te daría un número falso?

—Nunca se sabe.

Andrea rio de buena gana. Le costaba imaginar que alguna vez alguna mujer le hubiera dado un número falso a Maxwell Alderton para quitárselo de encima.

—¿Te ha sucedido?

—Claro que sí.

—No te creo.

—No soy tan irresistible como crees —bromeó.

En eso, timbró el móvil de Andrea. Maxwell alcanzó a escuchar.

—Es mi número privado. Para que lo tengas.

—Ok, Max, gracias.

—¿Entonces, te parece bien si nos vemos a las siete?

—Me parece bien. ¿Dónde nos vemos?

—Mmmm… podría pasar por ti, el chofer podría llevarme. Con el GPS y…

—Mejor yo paso por ti. Tengo auto y conozco la ciudad.

—Eso no es muy caballeroso de mi parte.

—Pero es práctico. Ya serás caballeroso en la cena.

—Está bien —dijo, riendo.

—¿En qué hotel te hospedas?

—En el Live Aqua.

—Ok. Entonces nos vemos a las siete. Yo te llamo cuando llegue.

Después de cortar la comunicación, Andrea se quedó un rato sin reaccionar, mirando el teléfono. Aún no asimilaba la apabullante realidad.

Por fin, retomó sus labores después de un rato, pero le estaba costando mucho trabajo concentrarse. Tenía una cita con Max Alderton. Nada más y nada menos. No podía creerlo. Flotaba en una nube de euforia, incertidumbre e incredulidad. Pensó en llamar de inmediato a sus amigas para contarles el chisme, pero desistió de la idea. ¿Qué tal si él ni aparecía? ¿Qué tal si la dejaba plantada? No lo conocía de nada. Parecía buena persona, pero con la gente famosa nunca se sabe. Era mejor idea esperar a ver qué sucedía con su cita, antes de lanzar las campanas al viento.

Pero en eso, alguien llegó a amargarle la fiesta.

—¿A qué santo te encomiendas? —dijo Claudia, después de entrar muy ufana a su oficina.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—De tu buena suerte. Primero, obtienes este trabajo, luego, consigues que te inviten a la fiesta de Maxwell Alderton, y para rematar, hasta te invita a salir.

Parecía que alguien había estado escuchando detrás de la puerta. O simplemente, era la conclusión lógica a la que llegar.

—Pues sí, parece que tengo buena suerte… últimamente —agregó, cuando recordó las semanas de horror que pasó por culpa de Michael, antes de mudarse a Cancún.

—¿No será que más bien tienes algún truco bajo la manga? —dijo la mujer, con un tono acusador.

—¿Qué insinúas?

—Nada, no insinúo nada —respondió, haciéndose la inocente.

—Mira, Claudia. Yo no sé por qué te caigo tan mal, pero créeme, yo no tengo nada en tu contra ni en contra de nadie, y todo lo que he conseguido o no en mi carrera, ha sido trabajando. Como todo el mundo hace. Yo no vine aquí a buscarme enemistades, y preferiría que tú y yo pudiéramos llevarnos bien.

Claudia se quedó en silencio por unos momentos. Era evidente que no estaba acostumbrada a que le hablaran de frente. Pero pronto se recompuso.

—Yo tendría tu puesto si no hubieras venido a Cancún.

—¿Estás segura? Tengo entendido que Víctor andaba buscando a alguien de fuera.

Claudia apretó los dientes. No esperaba que Andrea estuviera enterada de que el director de la revista se había negado a darle el puesto a ella. Por desgracia, eso pareció enfurecerla aún más.

—Tú no tienes nada que hacer aquí. No es justo que vengan extranjeros a usurpar los pocos buenos empleos que tenemos. Haznos un favor a todos y regrésate a Nueva York. Seguro ahí tienes muchas opciones de trabajo. —Claudia salió dando un portazo.

Andrea se sintió incómoda. No le gustaba nada esa idea de ser usurpadora de empleos. ¿En realidad eso estaba pasando? Luego recordó lo que Mónica le había dicho, que Claudia simplemente no cumplía con los requisitos que Víctor necesitaba para ese puesto.

Decidió que no permitiría que los comentarios ponzoñosos de su colega le arruinaran el día. A final de cuentas, como se lo había dicho, todo lo que había conseguido en su carrera había sido con mucho trabajo duro. Y ese trabajo era lo que la respaldaba y lo que había motivado a Víctor a contratarla. Se merecía lo que tenía y no se sentiría culpable por ello.

Capítulo 15

Cause I don't need this life

I just need

somebody to die for

somebody to cry for

when I'm lonely

Somebody to die for

Hurts

Era una calurosa noche de luna llena sin una sola nube que obstruyera el cielo estrellado. Andrea salió casi corriendo de su apartamento, después de haber perdido preciados minutos buscando el outfit ideal para cenar con Maxwell. ¿Qué te pones para una cita con una estrella de cine? El mero pensamiento ya era suficiente para ponerla aun más nerviosa. Al final, después de vaciar casi la mitad de su armario sobre la cama, se decidió por un vestido de línea A, a la rodilla, con suave caída, de color azul cielo y tirantes espagueti.

Que ella pasara a recogerlo había sido sin duda la mejor decisión, ya que, por muy caballeroso que el hombre deseara ser, no conocía la ciudad.

Le avisó por teléfono cuando ya se encontraba estacionada afuera de su hotel. Maxwell tardó tan solo unos minutos en salir.

—Y bien, señorita Jones, ¿A dónde me llevará a cenar? ―Preguntó Maxwell, una vez que se encontró dentro del auto.

―Conozco un buen restaurante junto a la laguna, con muy buena comida y poca gente entre semana —respondió, mientras conducía el auto y se incorporaba al tráfico del Bulevar Kukulcán.

―Me gusta eso. Poca gente… ―dijo, sonriendo y mirándola largamente. Andrea podía sentir sus ojos en ella, mientras trataba de concentrarse en el camino. Era claro que el actor estaba en un ánimo seductor. No era que Andrea tuviera alguna objeción al respecto.

Encendió la radio; necesitaba distraer sus pensamientos. Robbie Williams con su canción You know me inundó el ambiente. No era la música ideal para distraerse, al contrario. La atmósfera dentro del auto se sentía más y más cargada de romanticismo y las ganas de lanzarse sobre él en vez de ir a cenar, se intensificaban.

Cambio la estación de radio.

―¿No te gusta Robbie Williams? ―preguntó Maxwell.

Ella no respondió. Encontró en su lugar El secreto de las tortugas de Maldita Nerea. Mejor.

―¿Entonces no conocías Cancún? ―cambió de tema.

―No. He visitado Los Cabos de vacaciones, y la Ciudad de México promocionando películas, pero nada más.

―¿Y te está gustando el paraíso tropical?

―Me encanta lo que he visto hasta ahora ―dijo Maxwell, en un tono cargado de intención.

Andrea se esforzó por mantener la conversación en terrenos seguros e impersonales hasta que llegaron al restaurante y el servicio de aparcacoches se hizo cargo del auto de Andrea.

En la entrada, la hostess los atendió.

―Buenas noches, señor…

―Alex, Alex Smith.

Andrea tuvo que contener la risa por los intentos de su cita de ocultarse en el anonimato. Intentos que parecieron infructuosos, porque entre más lo miraba la hostess, más parecía reconocerlo. Finalmente, la joven decidió que su profesionalismo debía imponerse a su curiosidad, y disimuló.

—¿Alguna mesa en especial? ―preguntó a Andrea, no sin dejar de dar un vistazo apreciativo a su acompañante.

―Sí, una privada, por favor. ―No se dio cuenta de cómo sonaba eso, hasta que reparó en la breve mirada pícara que la hostess le dedicó. Pero lo cierto es que su intención era inocente, en realidad solo estaba pensando en lo que sería más cómodo para Maxwell, dado su estatus de celebridad.

―Por aquí, por favor ―dijo, tomando un par de cartas con el menú.

La hostess los dirigió a un íntimo rincón de la terraza, con un acceso privado que claramente estaba pensado para comensales que no querían ser molestados. Les entregó el menú y se retiró.

La vista a la laguna quitaba el aliento. El sol se metía en el horizonte, mientras las nubes teñidas de rojo y naranja danzaban a su alrededor.  Las antorchas de bambú iluminaban discretamente la terraza.

―Vaya, hermoso lugar ―Maxwell miraba, apreciativo, alrededor. Más allá de la terraza, las aguas lucían cada minuto más oscuras. Algunas embarcaciones navegaban en la distancia, y más lejos, parpadeaban las luces de la ciudad.

―Me alegra que le guste, señor Smith ―dijo Andrea, sin poder contener la risa―. Déjame decirte que para ser tan buen actor, no te salió muy bien tu pequeña treta.

―No, ¿verdad? No pareció creerme ―respondió, divertido.

―Creo que te reconoció.

Maxwell le abrió la silla. Parecía que eso de la caballerosidad era cierto. Tomaron asiento. Poco después pidieron el vino. Mientras miraba el menú, Andrea notó que él no le quitaba la vista de encima.

―¿Te has dado cuenta de que lo único que sé de ti, es tu nombre? ―preguntó Maxwell, ladeando la cabeza.

―¿Qué quieres saber?

―¿Tienes novio?

Parecía que a Maxwell Alderton no le gustaba andarse con rodeos.

―No, no tengo.

―¿Esposo?

―No.

―¿Exmarido?

¿A dónde iba con el interrogatorio? Por mucho que la cita tuviera altas posibilidades de terminar en un encuentro carnal (al menos, eso quería creer), era sin duda algo casual. Algo de una noche. ¿Qué más daba su vida personal?

―No. Nada. Y no tengo hijos tampoco, ni pienso tenerlos. ¿Y tú? ―reviró, a ver si a él le parecía molesto el interrogatorio también.

―No, no tengo hijos, ni pareja. Terminé una relación hace poco y no he tenido nada formal desde entonces ―dijo, sin problema. Parecía que él era más abierto a hablar de su vida privada que ella.

―Ah, sí…. Gwen Ivanova.

―¿Cómo lo sabes?

―No es un secreto… ―no quiso decir que estuvo obsesionada con Detectives implacables y que uno de sus placeres culpables eran las revistas de chismes de la farándula.

―Lo sé, pero tampoco es que todo el mundo esté pendiente de mi vida —hizo una pausa— ¿Por qué te molestan mis preguntas? ―cuestionó, divertido.

―No es que me molesten…

―Parece que sí…

―Es que no me gusta hablar mucho de mí… ―eso no era del todo cierto. Lo que no le gustaba era hablar de cualquier cosa que la remitiera a su truculenta relación con Michael, o al abandono de su padre, o a las agresiones verbales de su madre…

―Eso va a ser un problema.

―¿Por qué?

―Porque estoy sintiendo mucha curiosidad por conocerte mejor, y parece que no me lo vas a poner fácil ―respondió, y la miró con intensidad, como si estuviera intentando adivinar sus pensamientos―. ¿Y por qué no te gusta hablar de ti? ¿Has matado a alguien? ¿A tus hijos, y por eso no quieres tener más? ―susurró acercándose a ella, muy serio. Justo cuando empezaba a creer que la pregunta era en serio, le sonrió y guiñó el ojo―. Puedo guardarte el secreto, ¿sabes? —tomó su mano entre las suyas.

Andrea estaba totalmente aturdida. Su mente estaba embotada entre su mirada que la tenía engatusada, su mano atrapada en las suyas, y tratando de deducir de qué iba el juego. Y claro, la vista que le ofrecían esos dos botones desabrochados de su camisa azul oscuro que le hacían perder el hilo de la conversación, no ayudaba en nada.

―Puede ser… ―respondió después de un largo momento, recobrando la compostura y siguiéndole el juego― pero más te conviene no conocer mis secretos. ―Andrea levantó una ceja, y se pasó un dedo por los labios, en un gesto en apariencia casual. Él se quedó mirando su boca. Ok. El viejo truco seguía funcionando. El aire se sentía de pronto cargado de electricidad, mientras el tiempo parecía estirarse. Ella se dejó zambullir en la oscuridad de sus pupilas.

―Aquí está su vino ―interrumpió el mesero. Aunque Maxwell parecía no darse cuenta, porque seguía concentrado en ella.  Después de unos momentos, lentamente se hizo hacia atrás para dar espacio al mesero de colocar el servicio en la mesa, pero sin quitar la vista de ella. Al final, Andrea rompió el contacto visual y volteó la mirada hacia la laguna, tratando de entender qué estaba pasando en su interior.

Ella, a diferencia de su amiga Valeria, no tenía muchas inhibiciones al relacionarse con el sexo opuesto, y el coqueteo siempre se le había dado de forma natural. Sin embargo, de repente se sentía apabullada.

—¿Ya sabes que vas a querer de cenar? —preguntó Max.

Pidieron la cena. Ella se decidió por unos ravioles de ricotta con crema de calabaza, y él, por un fetuccini al pesto. Y de plato fuerte, Andrea eligió una brocheta de camarones a las finas hierbas, y Maxwell, un filete de atún marinado con cebollín y jengibre a la parrilla.

Mientras Maxwell hablaba con el mesero, Andrea se volvió a distraer con la vista que ofrecía la camisa. Esta vez notó un tatuaje, en el pecho. Parecía una A, muy ornamentada, y engarzada con una luna. ¿Una A? ¿Sería un amor del pasado? Porque sin duda, por Gwendolyne Ivanova, no era. No le había visto ese tatuaje antes. Tal vez se lo cubrían con maquillaje en las filmaciones o era muy reciente. Se quedó intrigada. Y por primera vez en mucho tiempo comenzó a sentir temor. No de él, sino de sí misma. Temió la intensidad de emociones que él podría provocarle. Alguien a quien no volvería a ver después de que terminaran las filmaciones en la Riviera. ¿Qué sabía de él, de su vida, de sus amoríos? No era ingenua ni idealista, sabía que lo más que él estaría buscando era una aventura. Y ella había estado más que puesta para ello, hasta ese instante en que algo muy dentro de ella le decía que podría acabar en una posición muy vulnerable. ¿Y si se ilusionaba con él? ¿Y si terminaba en un enamoramiento arrasador, absurdo, pasional, en caída libre al abismo, sin nada de dónde asirse? Eso era lo que menos deseaba en ese punto de su vida en el que estaba aún luchando con sus sentimientos para superar lo de Michael.

―Pareces distraída ―dijo Maxwell, sacándola de sus pensamientos, una vez que el mesero se fue.

―Pensaba en… algunos pendientes de trabajo.

―Vaya. Creo que soy una cita muy aburrida entonces —dijo, bromista.

―No, no, al contrario. Es solo que por un momento recordé… olvídalo. ¿En qué estábamos?

―Yo trataba de sacarte información sobre tu vida y el asesinato de tus hijos, y tú estabas evadiendo mis preguntas ―dijo con un tono tan encantador que la hizo sonreír. Diablos.

—¿Qué obsesión tienes con los hijos?

—Solo me intrigó tu comentario.

—¿Sobre que no pienso tener hijos?

—No quiero ser impertinente, pero me encantaría saber por qué.

Andrea se arrepintió de haberlo dicho. En todo su historial romántico, su postura sobre la maternidad nunca había sido bienvenida. Y con Michael, el asunto había derivado en un total desastre. No quería que la magia de la noche se arruinara tan pronto, cuando Max comenzara a juzgarla, como todos hacían.

—Está bien, te lo voy a decir… —suspiró hondo— no soy del tipo maternal. Nunca lo he sido, no me interesa ese plan de vida tradicional. No me emociono cuando veo bebés, ni anhelo tener hijos como la mayoría de las mujeres. No tengo nada en contra de los niños, ni de las familias. Al contrario, adoro a mis sobrinos. Pero no quiero dedicar mi vida a cuidar a otras personitas. Siento que ya tengo el plato lleno con mil proyectos que deseo realizar, y criar niños, criarlos bien, demanda mucho tiempo y atención. Además de estrés. No quiero vivir así… —concluyó, con un largo suspiro. Miraba su copa, esperando con cierta tensión las críticas de Max, pero ante su silencio, levantó la vista, cautelosa, y lo que encontró en los ojos de él no lo supo descifrar.

—Vaya… —dijo el finalmente, casi como para sí mismo— ¿Dónde habías estado toda mi vida?

—¿Qué quieres decir? —Su respuesta la desconcertó.

—Quiero decir que yo pienso exactamente como tú. Nunca me he visto a mí mismo en el rol de padre de familia… ni siquiera me veo casado. Estoy casado con mi libertad. Además, creo que me sentiría irresponsable trayendo niños a este mundo tan caótico… no lo sé —hizo una pausa—, pero no es así como veo mi futuro. Yo también tengo sobrinos, así que entiendo lo que dices. Mi hermano Chad y Janine se casaron muy jóvenes, y de inmediato tuvieron hijos. Veo todos los momentos de alegría que les dan sus pequeños, pero también he sido testigo de todas las preocupaciones extras que tienen ahora. De la crianza, salud, de la planeación a futuro, del mundo tan violento en que vivimos… Es complicado. Sé que no es para mí.

Andrea se quedó muda. ¿Estaba soñando acaso? No podía creer que por fin había conocido a un hombre con quien coincidiera en un tema tan crucial. Había llegado a pensar que simplemente no existían los hombres así. Aunque claro, tampoco era para dar de brincos. Él estaba «casado con su libertad», como acababa de decir. Y ellos no eran una pareja ni mucho menos; él era una celebridad, y ella solo una periodista, viviendo en otra ciudad, en otro país, en otro mundo. Pero soñar no cuesta nada, así que finalmente se permitió fantasear con la idea.

—Eres el primer hombre que conozco que piensa así —dijo, con una amplia sonrisa.

—Lo mismo digo. Todas las mujeres con las que he salido quieren tener hijos tarde o temprano. Incluso una ex llegó a fingir que compartía mi forma de pensar, y después se la pasaba tratando de hacerme cambiar de opinión. Invitaba a la casa a sus amigas que tenían bebés y hasta me arrastró a un baby shower.

—Oh, no. Un baby shower no.

—Fue… interesante… —respondió. Ambos rieron.

—Te entiendo. Mi ex tampoco me apoyaba en ese tema, al contrario —tan al contrario, que pretendía embarazarla contra su voluntad. Pero prefirió no entrar en detalles. Se sentía furiosa y triste de tan solo recordarlo.

La conversación siguió fluyendo animadamente. El mesero los interrumpió, esta vez para ofrecerles la carta de postres. Después de que Max eligiera una panna cotta y Andrea un tiramisú, continuaron con la conversación.

—¿Qué tal está tu postre?

—¿Honestamente? No muy bueno.

—Me lo temía —dijo Andrea.

—¿Por qué?

—Bueno, la panna cotta es mi postre favorito en el mundo, así que ya conozco los mejores lugares en Cancún para disfrutarlo, y eso que llevo pocas semanas aquí. Aunque algunos los conocía de hace tiempo. Este restaurante es muy bueno, pero la panna cotta no es su mejor platillo.

—¿Y si lo sabías, por qué no me dijiste nada? Mala mujer…

—¡Porque cada quién tiene distintos gustos! Podría haberte encantado.

—Pues no está mal, pero nada extraordinario. Ya que eres una caza-panna cottas, ¿dónde se encuentra la mejor de la ciudad?

—Para mí, en Mr. Lasaña. Es un pequeño restaurante en el centro, propiedad de una familia italiana. Saben bien lo que hacen; todo ahí es delicioso. Lo conocí hace poco y ya soy fan.

—Bueno, tendrás que llevarme ahí también —le guiñó el ojo.

Andrea se la estaba pasando mucho mejor de lo que esperaba. Max, además de ser guapísimo, era una compañía muy agradable. No se comportaba como uno esperaría que lo hiciera una estrella de cine y televisión.

―Cuéntame más de ti —preguntó Andrea, ahora aun más interesada que antes en conocerlo mejor, si es que eso era posible—. ¿Hace cuánto que te dedicas a la actuación?

―Desde los veinte años. Estudiaba en la UCLA cuando surgió la oportunidad.

―¿Qué estudiabas? ¿Siempre quisiste ser actor?

―No. Estudiaba Marketing, pero tenía un amigo que se dedicaba al teatro en su tiempo libre y a veces lo acompañaba a las audiciones. En una de esas, me vieron y me invitaron a audicionar. Él me animó, así que lo hice y me quedé con el papel. Era un trabajo pequeño, pero tuve suerte y se me abrieron las puertas. Dejé los estudios a medias y me dediqué de lleno a la actuación. Pronto pasé del teatro, al cine y televisión.

―Vaya. ¿Y cuál fue el personaje?

―No. Ahora es mi turno.

―Está bien. ¿Qué quieres saber?

―¿Siempre quisiste ser periodista?

―Sí, creo que sí. Mi madre… es periodista también. —Se quedó callada un momento. Parecía que no había manera de evitar esos temas―. A ella le tocó vivir toda la revolución feminista en el medio, en los años setenta y ochenta. Ella empezó como investigadora en Newsweek, pero ahí no permitían a las mujeres ser periodistas. Me contó todo lo que tuvieron que luchar para abrirse espacios, para tener oportunidades. Después, dejó de trabajar varios años, cuando se casó. Y cuando… —hizo una pausa. Siempre que pensaba en ello le resultaba doloroso. ¿Es que acaso nunca iba a poder superarlo?— Cuando se divorciaron mis padres, ella retomó su carrera a tiempo completo. Fui testigo de su dedicación a su profesión, cómo perseguía la nota con una voluntad de hierro. Creo que heredé su pasión por ello. Tal vez eso sea lo único que mi madre y yo tenemos en común…

Se calló. ¿Por qué estaba hablando tanto? Le sorprendió darse cuenta de que a pesar de que no le agradaba nada hablar de esos temas, con Max le molestaba un poco menos. Tal vez porque era muy bueno escuchando. La miraba como si cada palabra que pronunciaba fuera de gran importancia para él.

—¿Entonces no se llevan bien?

—No mucho… somos demasiado diferentes.

Max la miraba pensativo y Andrea agradeció que no le preguntara más sobre ese tema. Era claro que él había notado su incomodidad y prefirió dejar el tema por la paz, y dirigir la charla hacia otros asuntos más triviales.

Después de una deliciosa cena y una mejor conversación, salieron del restaurante. En lo que esperaban que el valet parking les llevara el automóvil, un puñado de reporteros les tomó fotos, lo que puso en evidencia que sus intentos por tener una cita discreta habían fracasado, aunque Maxwell no parecía contrariado. Lo más probable es que estuviera más que acostumbrado a esa clase de intromisiones.

Para sorpresa de Andrea, incluso la tomó por la cintura y poso alegremente para las cámaras. Ella solo sonrió, algo extrañada por su reacción, como si lejos de molestarse por lo que pudiera parecer, en realidad le agradara dar la apariencia de que eran mucho más que un par de casi desconocidos que acababan de tener su primera cita.

El regreso hacia el hotel fue una tortura. La calidez de la noche de primavera, la música en el auto, Somebody to die for, de Hurts, y el ligero efecto del vino de la cena, la tenían alterada. Además, estaba preocupada porque temía que él le propusiera pasar la noche juntos, y ella ya había decidido negarse. Sin embargo, tampoco quería cerrar la puerta a la posibilidad. Necesitaba sentirse segura de que era una buena idea. Solo quería posponerlo un poco… quizá un par de días. Sabía que él todavía estaría en la ciudad durante unas semanas más.

Tal vez Maxwell era perceptivo o simplemente a ella se le notaba en la cara su poca disposición para ir a más esa noche, pero el actor no le propuso nada, y ni siquiera trató de besarla cuando se despidieron. Aunque también era cierto que ahí sentados en el coche, no era la posición ideal para que surgiera un beso de forma «espontánea».

―Hemos llegado. Te he traído sano y salvo, y bien alimentado ―dijo ella, cuando llegaron a la entrada del hotel en el que se hospedaba el actor.

―Gracias, Andrea. ¿Te parece bien si te llamo mañana?

―Me parece perfecto ―respondió sin dudar, contenta de que él quisiera verla de nuevo, a pesar de haberse portado algo reticente. Seguramente le sobraban invitaciones y opciones de citas y noches ardientes. Tal vez realmente le gustaba. O tal vez, ya que no conocía a muchas personas en la ciudad, prefería seguir enfocando sus intentos de seducción en ella. Pero la razón en realidad era lo de menos, ella también tenía ganas de verlo otra vez.

Maxwell bajó del auto y Andrea se quedó unos momentos contemplándolo entrar al hotel y cruzar el lobby, pero no pudo observarlo mucho tiempo más porque un desesperado conductor detrás de ella empezó a tocar la bocina. Suspiró, arrancó el vehículo y se dirigió hacia el centro de la ciudad.

Capítulo 16

You took your time with the call

I took no time with the fall

you gave me nothing at all

but still you're in my way

Call me maybe

Carly Rae Jepsen

Al siguiente día, Andrea despertó con la sensación de no haber descansado. Tuvo un sueño intranquilo y extraño en el que giraba y giraba como si estuviera atrapada en una licuadora. Despertó muy consciente de que sus sueños reflejaban su estado emocional, porque justo así se sentía esa mañana.

Así que se levantó muy temprano y se apresuró a realizar sus actividades del día para mantener la mente ocupada y no pensar en la dichosa llamada.

Se preparó un desayuno ligero, fue al gimnasio, regresó, tomó una ducha, se alistó lo más rápido que pudo y se fue a las oficinas de la revista, pues tenía junta a las diez de la mañana.

En cuanto llegó a la sala de juntas, Daniel y Alana la bombardearon.

—¡Ahí está mi campeona!

—¡Ahora sí, suéltalo todo!—agregó Alana.

Claudia, que también ya estaba ahí, la miró con desagrado. Solo faltaban por incorporarse a la junta Mauricio Santana, el director de Diseño y Arte, y Víctor.

—¿De qué hablan?

—¿Cómo que de qué? De tu cita con Max Alderton —respondió Alana.

—¿Y ustedes cómo saben…?

—¡Todo el mundo lo sabe! La prensa se anda dando vuelo con las fotos de anoche —dijo Daniel.

Claro, las fotos. Lo había olvidado. Era de esperarse que las imágenes de ellos saliendo del restaurante ya estuvieran por todos partes. Estos tiempos de redes sociales eran una pesadilla para la privacidad.

—Sí, mira, aquí hay varias —dijo Alana, mostrando las fotos a Andrea, en su iPad. En eso llegó Mauricio y se unió a ellos, todos viendo y comentando las fotos. Al rato, la única que estaba sentada a la mesa, tratando de ignorarlos, era Claudia. Momentos después, Víctor entró a la sala de juntas.

—¿A qué se debe todo este alboroto que se traen? —preguntó el director en cuanto vio a todos arremolinados en torno al dispositivo que sostenía Alana.

—Eso es lo que yo digo. Como si las aventuras de una noche fueran algo del otro mundo. —El veneno en el comentario de Claudia no pasó desapercibido para nadie. Se hizo un silencio en la sala, que al final fue roto por Daniel.

—Pues hacen muy linda pareja.

—¿Y qué más hicieron después?

—No seas metiche, Alana —intervino Víctor, bromista pero firme—, ya estuvo bueno de chisme. Vamos a comenzar la junta.

A Andrea le agradó que «la salvara la campana» justo a tiempo, porque no tenía ganas de explicar nada más sobre su cita con el actor. Si querían pensar que se había acostado con él, allá ellos. Ella no estaba por la labor de afirmar ni de negar ningún detalle. Nunca había sido partidaria de hacer un espectáculo de su vida privada. Aunque no podía negar lo evidente: Si seguía saliendo con alguien tan famoso como lo era Max, esa privacidad se vería muy mermada. 

Para su buena suerte, ese día estuvo muy saturada de trabajo, así que casi no tuvo tiempo para pensar en Max. Como era viernes, Daniel sugirió que fueran a la playa al terminar la jornada laboral. Andrea estuvo a punto de negarse para esperar la famosa llamada, que a esas horas ya dudaba que se concretara. Pero lo pensó mejor: no quería caer en sus patrones de siempre. 

Alana, Daniel y Andrea salieron de la oficina poco después de la seis de la tarde. Se subieron los tres al auto de Daniel, pasaron a comprar empanadas y refrescos, y se dirigieron a la playa Marlín, cerca de Plaza Kukulcán. No era la más cercana al centro de la ciudad, pero sí una de sus favoritas. Tenía libre acceso, un deck, vigilancia, y lo mejor, gente disfrutando de la playa incluso hasta el anochecer.

El cambio de ambiente que implicó salir de la rutina laboral y veinte minutos después estar tumbados en la arena viendo el atardecer, fue mágico.

Conversaron un poco sobre trabajo y un mucho sobre trivialidades. Andrea agradeció que Alana y Daniel no la acosaron preguntándole detalles íntimos sobre su cita con Max. Se contentaron con lo que ella quiso compartir.

Estuvieron ahí un par de horas. Después regresaron a donde Alana y Andrea habían dejado estacionados sus respectivos autos, y Andrea tomó rumbo a su casa. Llegó casi a las nueve de la noche. En cuanto estuvo ahí, sola, sin nada más que hacer, la golpeó de lleno el hecho de que Max no la había llamado, como había prometido.

La paranoia se apoderó de ella y empezó a temer haberlo decepcionado de alguna forma. ¿Y si ya no la volvía a llamar? ¿Y si hasta ahí había llegado su aventura? Por mucho que le doliera la sola idea, tenía que admitir que era una posibilidad. Max solo estaría en la ciudad unos días más. Era ingenuo e infantil esperar más de él. Tal vez había salido con otra mujer; le sobraban admiradoras e invitaciones de todo tipo. No pudo evitar lamentarse por haber sido una cobarde la noche anterior. Se fue a la cama decepcionada y triste.

Capítulo 17

I've been watching you

for some time

Can't stop staring

at those oceans eyes

Ocean eyes

Billie Eilish

Andrea despertó gracias al insistente timbre de su teléfono. Lo alcanzó a tientas con los ojos entrecerrados, y vio quién osaba molestarla a esas horas de la mañana, en pleno sábado.

—¿Hola?

—¿Cómo es posible que estés saliendo nada menos que con Max Alderton y no nos hayas dicho nada? ¡¿Qué clase de amiga eres?! —dijo Brooke,  casi a gritos.

Andrea tardó un rato en procesar lo que le decía su amiga. Claro. Las fotos y videos que les tomaron saliendo del restaurante hacía dos días eran ya del dominio público. Nunca había estado tan consciente de la velocidad con que se difundían los chismes faranduleros… y que ahora ya no le parecían tan divertidos.

—No estamos saliendo… —fue lo único que atinó a decir, en su somnolencia.

—¿Encima te atreves a negarlo?

—No, no lo niego, me refiero a que solo salimos ese día… —La desagradable sensación de rechazo que sintió en la boca del estómago le recordó que Max ya no la había vuelto a llamar.

—¿Y cómo fue? ¿Por qué te lo has callado? ¿Cómo se conocieron? Habla ya, mujer, que me tienes en ascuas. Y a Val.

—¿Val está contigo?

—No, pero hablamos anoche de esto; ella también se enteró por la televisión. Ya eres famosa, amiga.

—Entonces mejor nos conectamos las tres, y les cuento todo.

—Ok. Pero a ver si no se enoja por despertarla a esta hora, porque está en casa de Nolan.

—Ya debería mudarse ahí, pasa casi todas las noches en su casa.

—Yo creo que los tortolitos ya no tardan mucho en dar ese paso.

—Pues ya me despertaste a mí, así que tú cargas con la culpa si Val se enoja.

Así lo hicieron. Valeria no se enojó, al contrario, estaba ansiosa por enterarse del asunto. Solo esperaron a que dejara la habitación sigilosamente para no despertar a Nolan, y se fuera a la sala para platicar a gusto con sus amigas. Se conectaron por videollamada y Andrea les narró con lujo de detalles lo que había sucedido hasta el momento.

—¡No lo puedo creer! ¡Recuerdo que desde hace años te encanta! Hasta estabas obsesionada con la serie esa de detectives.

—Cierto, ya nos traías mareadas, no hablabas de otra cosa —añadió Brooke, bromista.

—¿Y qué tal es en persona?

—Mejor que en la televisión —respondió Andrea con un suspiro—, y no solo físicamente. Es… muy atento. Abierto, muy divertido. Un encanto.

—¡Ay, qué emoción!

—Ni tanta Brooke, porque como ya les dije, no me ha vuelto a llamar. Yo creo que mi carroza ya se convirtió en calabaza.

—No estés tan segura, tal vez estuvo ocupado y te llamará pronto —dijo Valeria, optimista.

—¿Pues no eras tú la que decía que cuando un hombre está en verdad interesado, no hay ocupación que lo mantenga lejos?

—Sí, pero solo ha pasado un día, Andy. Es pronto para dar el caso por muerto.

—O tal vez el interés solo le duró una noche —dijo Andrea—, de todas formas estará pocos días aquí, no tiene mucho caso.

En eso, el timbre de su teléfono las interrumpió.

—¡Madre mía! Es él —Andrea se levantó de un salto de la cama, en cuanto vio quién llamaba.

—¡Te lo dije! —dijo Valeria, feliz.

—¡Luego hablamos! —añadió Brooke, presurosa, y se desconectaron las tres.

Andrea se aclaró la garganta, respiró hondo un par de veces, y contestó la llamada.

—¿Hola?

—Hola, Andrea, buen día. Espero no haberte despertado.

—No, no, para nada, ya estaba levantada. ¿Cómo estás?

—Bien, pero quiero disculparme contigo. Quería llamarte ayer como quedé, pero no pude. El director quiso aprovechar para ir a filmar a Tulum, y estuvimos allá todo el día. Para cuando me di cuenta, ya era muy tarde para llamarte.

Andrea sintió que el alma le volvía al cuerpo, después de haber estado convencida de que Max ya había perdido todo interés. Y por su propia reacción, se daba cuenta también de que el actor le interesaba  más de lo que quería reconocer.

—¿Y qué tal las filmaciones?

—Muy bien, aunque fue un día agotador. Eso sucede cuando el director se pone creativo y le da por improvisar. Pero hoy solo filmaremos unas horas y tendré la tarde libre. Así que me preguntaba si te gustaría que nos viéramos. Podríamos ir a cenar. Recuerdo que me debes una panna cotta estelar.

—Tienes buena memoria.

—Para las cosas importantes…

Andrea no supo interpretar si se refería a la panna cotta o a ella. Aunque se inclinaba por lo segundo, por el tono en que lo dijo. Sonrió para sí misma.

—Está bien. Podemos vernos hoy —respondió finalmente, imaginando a Brooke reprendiéndola por aceptar citas de última hora.

Su amiga tenía varias reglas al respecto, y esa era una de ellas. Decía que estar tan disponible le daba demasiado poder al hombre en la relación. Pero Andrea tampoco había sido nunca de seguir reglas. Ella seguía su corazón, aunque con frecuencia la llevara a estamparse contra la pared.

Quedaron otra vez en que ella pasaría a buscarlo al hotel. Max había repelado, pero Andrea insistió en que ella era la anfitriona y él el visitante, así que le correspondía el papel de guía de turistas.

En cuanto terminaron la llamada, Andrea se comunicó con sus amigas para ponerlas al tanto. Sabía que estarían ansiosas esperando las novedades. No la dejaron despedirse hasta que les prometió que las mantendría bien informadas en lo sucesivo.

Después, fue a la cocina a prepararse el desayuno. Mientras picaba el jamón para los huevos y cortaba las naranjas para el jugo, le daba vueltas y vueltas al asunto. Estaba entusiasmada con él como no lo había estado en mucho tiempo. Y no era porque fuera famoso y rico. En realidad la había cautivado. Recordó que cuando salieron a cenar se había sentido atemorizada por esas emociones, hasta el punto de considerar no verlo más, solo por miedo a ilusionarse como colegiala con algo sin futuro. Sin embargo, ahora que había pasado un día entero creyendo que el final había llegado aun antes de empezar, tenía una nueva perspectiva. Quería disfrutar el momento, exprimir cada minuto de lo que la vida le estaba dando, sin preocuparse por el mañana. Estaba dispuesta a correr el riesgo.

Se dejaría llevar, y que pasara lo que tuviera que pasar. Además, después de todo lo que había sufrido con Michael, no quería agobiarse ahora por alguien más.

Sabía que, al paso del tiempo y de los años, si permitía que el miedo decidiera sus acciones, se arrepentiría siempre.

Capítulo 18

Háblame, que en tus palabras no hay tiempo

llévame, entre tus alas me pierdo

Y hazme creer que si me suelto volaré

que en este cuento, no hay por qué caer

Serás el aire

Sasha Sokol

Después de desayunar se había ido al gimnasio con las energías renovadas. Tan motivada se sentía, que además de hacer cardio y pesas, también nadó un rato.

Saliendo del gimnasio vio un anuncio en una cartelera de la obra que se presentaba esa noche en el Teatro de Cancún: El lago de los cisnes, con el Ballet Imperial de San Petersburgo. Recordó que había pensado ir con Daniel o con Alana. Pero ahora se le ocurría una idea mejor: Invitar a Max. Podrían ir antes de la cena. Solo esperaba que le gustara el ballet.

Le propuso la idea vía WhatsApp, a lo que accedió encantado.

Era una cálida tarde con algo de brisa, como eran casi todas las tardes en Cancún. Optó por ponerse un vestido sin mangas de cuello redondo, de color azul marino con lunares blancos, y falda de vuelo a la rodilla. Era uno de sus favoritos; su aire retro le encantaba. Le hizo gracia ver sus jeans olvidados en el fondo del armario. No los había tocado desde que se mudó; la tela era insoportable para el calor y la humedad de la ciudad. Y en verano sería incluso peor.

Pasó por Maxwell a su hotel, que quedaba a unos quince minutos del teatro.

—Qué gusto saber que te agrada el ballet, a la mayoría de los hombres no les gusta. —Andrea no se resistió a hacer el comentario. Estaba emocionada por ello.

—¿Y quién te dijo que me gusta? —respondió, sonriente.

—¿No te gusta? Es que… como aceptaste de inmediato, asumí que te gustaba.

—Honestamente, no lo sé. Nunca he ido a una función. Esta será mi primera vez.

—¿En serio? ¿Y por qué? No me digas que nunca te han invitado. Siendo tan famoso, seguro que te invitan a toda clase de eventos.

—Sí, pero nunca me he dejado convencer. Siempre he pensado que podría resultarme aburrido.

—¿Y entonces, por qué aceptaste?

—Por estar contigo.

Andrea se sintió primero muy halagada y después preocupada. No quería ser la culpable de condenarlo a dos horas de aburrimiento. Así que prefirió mantenerse optimista y pensar que podría gustarle.

—El lago de los cisnes es hermoso. Cuando era niña y vivíamos en la Ciudad de México, cada año mi papá nos llevaba a ver la obra, que se montaba en una isleta en un lago —recordó. Aunque hasta ese momento se dio cuenta de que su gusto por esa puesta en escena no se había visto afectado por el abandono de su padre… como casi todos los demás recuerdos felices de su infancia, que ahora tenían un matiz agridulce.

—¿Y siempre te gustó, o fue paulatino, a fuerza de ir con frecuencia?

—No, siempre me gustó. Me cautivó desde la primera vez, desde el primer momento en que aparece el palacio en escena por el cumpleaños del príncipe. Es mágico. Además, se convirtió en una tradición familiar. Y cada que regresábamos a casa, mi papá bailaba con nosotras. Él era el príncipe Siegfried y nosotras Odette… porque, claro, ninguna quería ser Odile… —dejó de hablar. No había pensado en ello en muchos años. Sin duda, era uno de los mejores recuerdos que tenía de su padre.

Maxwell la miraba atento, esperando que continuara.

—Obvio, no es lo mismo verlo en un teatro, que en un lago. Eso lo hacía más especial. Se presentó por décadas en el lago de Chapultepec. Pero seguro valdrá la pena de todas formas.

—¿Y ya no? ¿Por qué?

—No lo sé; cuestiones técnicas, parece. La última vez que se presentó hubo mal clima y se tuvo que suspender la función, que ya había comenzado. El público fue poco comprensivo, a pesar de que ya se sabía que eso podría ocurrir. Arrojaron sillas al lago…

—¿En serio? Bueno, ya lograste interesarme. A lo mejor me gusta.

—Eso espero. No quiero que lo odies y luego me odies a mí por someterte a semejante tortura.

—Nunca podría odiarte, Andrea. Aunque me tortures.

***

Cuando llegaron al teatro Andrea recordó que era noche de estreno, y por lo tanto, noche de prensa. No le agradó la idea de exponer a Max a una nueva ronda de acecho mediático, pero era tarde para cambiar de planes. De cualquier forma, tampoco era como si tuvieran algo que esconder.

—Vaya, sí que hay prensa.

—Lo siento, no pensé que fuera a estar así.

—No te disculpes, no hay problema. Estoy acostumbrado —dijo, con un guiño.

Después de que se estacionaron, caminaron hacia la entrada. Cada vez más ojos se fijaban en ellos, y los flashazos comenzaron aun antes de que llegaran a la alfombra roja, que tampoco se esperaba. Cancún era una ciudad pequeña, pero debido a su vocación turística, contaba con suficientes socialités como para hacer de estos eventos algo frecuente. Andrea estaba nerviosa, no sabía bien por qué. Tal vez porque estaba acostumbrada a estar al otro lado de la cámara, del lado de la prensa, y no de las personas caminando por la alfombra y posando para la lente de los fotógrafos.

Al parecer Max notó su nerviosismo, porque le tomó la mano y se la apretó, mirándola con una sonrisa reconfortante. Andrea entendió el gesto de apoyo y se relajó un poco.

Cuando les pidieron que posaron para las fotos, Max no la dejó escabullirse. Posó con ella, galante y feliz. Algunos miembros de la prensa preguntaron sobre su relación, pero ambos los ignoraron. Max solo respondió preguntas sobre su estancia en la Riviera Maya, las filmaciones, y qué tanto le gustaba la ciudad, la comida, el clima.

Una vez dentro del recinto, se acabaron los tumultos. Lo único incómodo fueron las miradas indiscretas de algunos de los asistentes, y algunas personas que se acercaron a pedir fotos con el actor, pero en cuanto comenzó la función, los dejaron en paz y todo el mundo estuvo atento al montaje, que resultó excelente.

Y lo mejor de todo fue que, para su satisfacción, a Max le encantó. Y lo sabía no solo porque se lo dijo, sino porque se le notaba en el rostro cuánto estaba disfrutando del espectáculo.

Después de la obra, salieron a toda prisa del lugar. Andrea no quería que acosaran a Max pidiéndole fotos y autógrafos otra vez. Una que otra foto estaba bien, pero si se acercaba mucha gente, podía salirse rápidamente de control. Era mejor huir.

—Gracias —dijo Max, en cuanto se subieron al auto de Andrea.

—¿Por qué?

—Por hacer que saliéramos rápido de ahí. Ya tengo mucha hambre.

Andrea no pudo más que sonreír.

—Pues a esta hora hay algo de tráfico, pero pronto llegaremos y me encargaré de alimentarte —dijo, bromista―. Y hablando de la obra, ¿en verdad te gustó o solo lo dices por no hacerme sentir mal? —preguntó en broma, porque en realidad ya sabía la respuesta.

—Me encantó. Creo que el ballet es una de esas cosas que a simple vista puede parecer aburrido, pero una vez que estás viéndolo en vivo, inmerso en la historia, la danza, la música… puede sorprenderte.

—Te lo dije.

—Pero ahora, tú tendrás que compensarme por mi sacrificio.

—¿Cuál sacrificio? ¡Si te encantó!

—¡Pero no sabía que me gustaría!

—Ok. ¿Qué quieres a cambio?

—Ahora tú tendrás que ir conmigo al evento que yo elija. Y sin replicar.

—Acepto. Mientras no sea box o luchas… y mucho menos peleas de animales.

—¿Peleas de animales?

—Gallos, perros…

—¿Por quién me tomas? —Su tono de falsa indignación la hizo reír.

—Solo decía… Nunca se sabe —Andrea se quedó pensativa unos momentos. Que él solo se sorprendiera con las peleas de animales, le hizo temer que estaba planeando llevarla a peleas de humanos…

—Además, ¿quién llevaría a su cita a ver peleas de animales?

—Te sorprendería saber que no pocos.

—Supongo que te ha pasado.

—Tuve un novio que me llevó a ver una corrida de toros. A pesar de que le dije que soy sensible a ese tipo de cosas… ver el sufrimiento animal…

—¿Y por qué aceptaste ir?

—Por tonta. Porque me insistió en que no era nada grotesco, que las faenas de los toreros eran una belleza, que la suerte de los toros no era para preocuparse. Que no sufrían.

—¿Y qué sucedió?

—Me tuve que salir a medio espectáculo. Fue horrible. Una carnicería.

—¿Y qué paso con el galán?

—Me mandó al diablo. Dijo que si no podía compartir su gran afición, no teníamos futuro. Tenía razón.

— Vaya prioridades.

—Y además me llamó hipócrita. Dijo que es incongruente de mi parte compadecerme por los animales en peleas o corridas, pero no por los que me como todos los días.

—Auch.

—Lo sé. También tenía razón en eso. Pero bueno, para calmar mi conciencia, lo que hago es comer menos productos animales. Algo es algo…

—No deberías sentirte mal por eso. Yo creo que es parte de la naturaleza humana ser incongruentes en algunas cosas, no somos perfectos. Ni santos. Y vamos aprendiendo en el camino.

—Bien dicho, Mr. Alderton.

—Además, no porque comas animales vas a desear ver cómo los matan —añadió, pensativo— en fin. No lo sé. Es un tema escabroso.

—Sí que lo es.

A Andrea le agradó descubrir que Max parecía tener poca tendencia a juzgar y a criticar. Otra cosa más en la que Michael y él eran tan diferentes como la noche y el día.

Cuando llegaron a Mr. Lasaña, para su suerte, había algunas mesas desocupadas. Eso no era lo común en sábado por la noche, por lo que se sintió muy afortunada de no tener que decirle a Max que su panna cotta tendría que esperar para otra ocasión.

Se estacionó en la acera de enfrente, cruzaron la calle y entraron al lugar. Encontraron una mesa para dos junto a la ventana. Los comensales no parecían ponerles mayor atención. Seguramente, incluso quienes conocieran vagamente a Max, no creerían que el famoso actor estaría cenando en un pequeño y sencillo restaurante del centro de la ciudad. Las posibilidades de ser reconocido en un lugar así eran mucho menores que en los grandes restaurantes y bares de Zona Hotelera, siempre repletos de turistas y famosos.

Un atento joven con acento italiano les llevó la carta. Pastas, pizzas, lasaña y ensaladas eran las principales especialidades a elegir. Después de revisar el menú, Andrea pidió un fetuccini al pesto de albahaca; Max, una lasaña con salsa bechamel y espárragos; y para compartir, eligieron una pizza con queso de cabra, champiñones y pimientos.

Para beber, se decidieron por el vino de la casa.

—Estoy impresionado con la comida aquí.

—¿Verdad que está buenísima?

—Excelente. Es curioso que siendo un sitio nada ostentoso, tenga mejor cocina que muchos restaurantes de lujo.

—Pero debes mantener el secreto, ¿eh? De por sí siempre está lleno, imagínate si se entera medio mundo por tu culpa.

—No hay problema. Será nuestro secreto —dijo Max con un guiño.

A Andrea le divertía cómo Max siempre encontraba la forma de coquetear con ella, así fuera con el más trivial de los comentarios. ¿Sería parte de su estatus de estrella, portarse siempre seductor, coquetear con todas? Recordó su comportamiento en la fiesta de hacía días y desechó la idea. Al menos hasta donde ella pudo constatar, no coqueteó ni siquiera un poco con las mujeres que lo seguían esa noche como moscas a la miel. Se limitó a ser cortés, pero distante.

—El vino también está delicioso —hizo una pausa—. Brindemos por mi última noche en Cancún —dijo Max, levantando su copa.

—¿Qué? ¿Última noche? Creí que habías dicho que estarían dos semanas aquí por las filmaciones… —Andrea no pudo ocultar su sorpresa y decepción.

—Sí, pero me equivoqué. Seguiremos las filmaciones, pero no en Cancún. Según me explicaron, mañana iremos al sur del estado, ahí estaremos filmando unos días más.

—¿En qué parte del estado?

—Bacalar. Y luego iremos a Belice.

—¿Belice? —preguntó Andrea, con un tono de voz tan alto que la hubiera avergonzado, si no fuera porque toda su atención estaba centrada en la desagradable noticia.

—Sí, parece que en el scouting encontraron unos lugares muy interesantes de última hora —respondió con nulo entusiasmo.

—Vaya… eso es… lejos…

—¿Mucho? —preguntó el actor, como buscando una respuesta que los hiciera sentir esperanzados.

—Sí. Bacalar está a unas cuatro horas en carretera. Belice, otras cuatro, mínimo. —El desencanto en su voz era más y más patente.  Acababa de asimilar que esta cita era la última noche que tenía con el actor. Tal vez nunca más lo volvería a ver. La sola idea la abatió.

—Yo creí que… todo estaba más cerca. Así como la Riviera, Tulum… —Una expresión de contrariedad ocupaba su atractivo rostro.

—Pues no lo está —dijo Andrea, tratando se sonar indiferente—. Entonces brindemos por nuestra última noche juntos.

—Eso suena deprimente…

La noticia de que su breve proyecto de romance terminaba esa noche, los tuvo desanimados por un rato, cada uno ensimismado en sus pensamientos, aunque para el momento del postre, ambos habían hecho el esfuerzo para seguir pasándola bien.

—Guau, tenías razón. Esta panna cotta es excelente. Tal vez la mejor que he probado.

—¿Tal vez? —dijo Andrea, arqueando una ceja.

—Es que he probado muchas muy buenas… pero sin duda, cada que venga a Cancún, vendré a comer aquí.

—Bueno, ya tienes una razón para volver.

—Ya tenía una razón para volver.

Los ojos de Max parecían traspasarla, y volvió a sentirse turbada como en la cena anterior. Siguieron disfrutando del postre. El tiempo volaba y parecía que los temas de conversación no se les acabarían nunca. La triste realidad del próximo adiós, era el único nubarrón en una cita perfecta.

Muy a su pesar, cuando el lugar comenzó a vaciarse y fue claro que la hora del cierre estaba cerca, pidieron la cuenta y salieron del restaurante. Nuevamente, Max no la dejó pagar su parte.

Atravesaron la calle hasta llegar al auto de Andrea. Ella se acercó a la puerta del conductor para abrirla pero Max se le adelantó.

—Déjame al menos ser caballeroso en esto —Max se inclinó para abrir la puerta.

Cuando Andrea levantó la vista, su rostro estaba tan cerca del suyo, que se quedó congelada unos instantes. Sintió que se sonrojaba cuando los ojos color océano del actor parecieron adentrarse en los suyos, e iluminarse ante lo que encontraron ahí.

Lo que siguió superó todas sus expectativas. Max tomó su rostro y la besó con suavidad primero, tomándose todo el tiempo del mundo, y con más intensidad después, mientras sus manos aterrizaban en su cintura. No pudo concretar ningún pensamiento coherente durante el tiempo que duro el beso, que le pareció eterno y fugaz al mismo tiempo. Flotaba y giraba, moría y renacía en su boca. Quiso quedarse ahí para siempre. Quiso abrazarlo y no soltarlo. Quiso soñar que el tiempo se podía detener. Cuando el beso terminó, Max por fin abrió la puerta del auto para ella, con una pícara sonrisa en la cara.

Subieron al vehículo. Andrea seguía en trance, en lo único que podía pensar era que quería retomar ese beso y llevarlo hasta sus últimas consecuencias. El miedo que había sentido dos días atrás era ahora tan solo un lejano recuerdo.

Una vez en camino y con el fin de controlar su persistente turbación empeorada porque sentía sobre ella la mirada de Max taladrándola durante el trayecto, retomó la conversación sobre la carrera del actor, que habían sostenido en el restaurante.

—Tu trabajo es genial, no te puedes quejar, tienes una gran carrera, eres rico y famoso… seguramente mucha gente daría lo que fuera por estar en tu lugar.

—Sí, lo sé. No parece justo que me queje, pero lo cierto es que la fama y el dinero no lo son todo. Al menos, no para mí. Hay… algunas cosas con las que siempre he soñado y todavía estoy lejos de alcanzar.

A Andrea le sorprendió el comentario. La verdad era que no había imaginado que alguien en la situación de Max pudiera estar insatisfecho.

—¿Y con qué sueñas? ¿No te gusta lo que haces? —preguntó, intrigada.

Max la miraba pensativo, y tras un largo suspiro, respondió.

—Me encanta lo que hago. Amo la actuación. Poder meterme en la piel de los personajes me apasiona. Pero en este punto de mi carrera me siento… estancado. Me encantaría interpretar otro tipo de personajes, que me reten —hizo una pausa—. Siento que estoy encasillado en papeles de acción. Ni siquiera me invitan a audiciones de otro tipo. Me gustaría crecer en ese aspecto, poder demostrar que soy capaz de dar vida a tipos complejos, más allá de dedicarme a perseguir criminales y tirar balazos.

A Andrea le agradó descubrir ese lado de Max. Que no se conformara con ser rico y famoso. El hecho de que quisiera ser mejor en su profesión y ser reconocido por ello, le gustaba.

—¿Y qué te dice tu manager?

—Que mientras siga teniendo éxito, debería sentirme agradecido…

Algo muy similar a lo que ella misma le acaba de decir, pero al escucharlo en palabras de alguien más, le dio una nueva perspectiva, y se sintió mal por su comentario insensible. Si lo pensaba mejor, lo cierto era que lo entendía. Ella misma había enfrentado sus propios desafíos, con frecuencia, contra los deseos de su madre, que quería que se dedicara al periodismo político, y a pesar de los obstáculos, había logrado tener una carrera con la que se sentía plena y realizada. Nunca permitió que las expectativas de su madre influyeran en las suyas. No importaba qué tantas cosas tuviera Max a su favor, aspirar a más era parte de la vida y de la motivación diaria. Supo en ese momento que de estar en el lugar de él, lucharía por su sueño.

—Creo que… deberías hacerle comprender a Paul lo que deseas.

—Ya lo he intentado y no funciona. De hecho, ahora mismo está empecinado en que acepte un papel de pistolero del viejo Oeste. Dice que será una gran producción, con muy buen elenco… pero yo no lo creo. Y aunque lo fuera, no quiero hacerlo, francamente.

—Entonces necesitas un nuevo representante, que entienda tus aspiraciones y te ayude a conseguirlas, y no que te quiera imponer cosas que no deseas hacer —dijo convencida.

—Supongo que tienes razón —respondió Max después de unos momentos en que pareció que estaba digiriendo esa idea por primera vez, o si no era la primera vez, era claro que no le era fácil aceptarla— pero… Paul ha estado conmigo desde el principio, en las buenas y en las malas. Gracias a él conseguí mi primer trabajo importante, que me abrió las puertas a todo lo demás. Dejarlo sería como traicionarlo… No quiero ser un desagradecido.

La nobleza que encontró en ello la conmovió. Si era sincera consigo misma, ella nunca había tenido en un buen concepto a la gente de Hollywood. Debido a los escándalos que siempre aparecían aquí y allá, al paso de los años se había hecho a la idea de que era un mundo frívolo y traicionero. Ahora se daba cuenta de que no siempre era así. Al menos Max no era así, ya que estaba anteponiendo la lealtad a sus propios sueños.

—Lo entiendo. Pero tampoco es como si Paul fuera a quedar en el desamparo. Seguramente encontraría otros actores de prestigio con quienes trabajar. A veces simplemente la gente tiene que tomar caminos separados. La cuestión es preguntarte a ti mismo, a largo plazo, ¿qué lamentarías más?

Max la miró, aun más pensativo, pero antes de que pudiera responder nada, sonó su teléfono. Le dio un vistazo, pero no contestó la llamada.

—Esa es una buena manera de enfocarlo… tendré que pensar en ello. No quiero tomar una decisión de la que me arrepienta luego y… —se interrumpió porque su teléfono sonó de nuevo. Esta vez decidió atender la llamada.

—¿Hola? Sí, es que estoy ocupado —se hizo un silencio. El lenguaje corporal de Max reflejaba incomodidad. Un momento después, Andrea supo por qué—. No sé cuándo, Gwen… sí… ya veremos… vale, así quedamos. Bye.

Andrea trató de disimular concentrándose en el camino, para que Max no notara cuánto le había molestado esa interrupción. Nada menos que Gwen, la exmodelo que había sido pareja de Max por quién sabe cuánto tiempo. Era evidente que la llamada no tenía a Max brincando de gusto, pero también lo era que Gwen seguía en su vida de alguna forma.

La atmósfera de romance que flotaba en el ambiente después del electrizante beso quedó hecha trizas en un instante. La mente de Andrea, que durante la conversación había divagado un poco hacia sitios más interesantes, como la habitación de hotel de Max, ahora se había cerrado por completo a la posibilidad de continuar la velada en términos más íntimos. La sola idea de ser su entretenimiento de una noche, para que luego regresara a los brazos de la despampanante exmodelo, le resultaba dolorosa. No era lo mismo que esas «otras mujeres en su futuro» fueran figuras sin rostro, que saber exactamente quién lo esperaba en casa.

Cuando volteó a verlo de soslayo, él ya no la miraba, como había estado haciendo antes de que la llamada de su ex los interrumpiera. Ahora miraba por la ventanilla. Absorto, distante.

Parecía que no estaba escrito en su destino tener un amorío con él. Se sintió decepcionada y triste. Por más que quisiera ser optimista, el momento había pasado y el encanto se había roto, y él parecía sentir lo mismo, Y tenía que aceptarlo.

Hay personas que llegan a nuestras vidas por largas temporadas, y otras que están en ellas brevemente, pero dejan una huella que el tiempo jamás borrará. Eso sería Max para ella, una estrella fugaz que iluminó su firmamento por unas horas, donde la magia que materializa fantasías pareció real.

Capítulo 19

Desátame o apriétame más fuerte,

pero no quiero que me dejes así

No pararé, me muero por tener algo entre tú y yo

Desátame

Mónica Naranjo

La siguiente mañana, lo primero que hizo Andrea en cuanto el reloj marcó una hora decente en la que estaría segura de que sus amigas ya se habían levantado, fue ponerse en contacto con Valeria y Brooke y narrarles sus desgracias por videollamada.

Seguía muy afectada por el hecho de que su breve ligue con Max se había terminado, y peor aún, se había limitado a un candente beso. Un beso que solo sirvió para que terminara más fascinada con él de lo que ya estaba.

—Fui una tonta. Debí dejarme de remilgos cuando fuimos a cenar la primera vez.

—No eran remilgos. Tuviste tus razones —dijo Valeria—, no quisiste precipitarte.

—Razones no muy buenas, si consideramos que este asunto con Max siempre fue claro que sería breve. A veces solo hay que vivir el momento —añadió Brooke.

—No le eches más sal a la herida, Brooke, de por sí, ya ves cómo está.

—Tienes razón, Val. Lo siento Andy, es que…

—No, no te disculpes, Brooke. Tienes razón, y no me molesta que me lo digas. Aunque sea duro, estoy consciente de eso. Lo único que me frenó fue el miedo a ilusionarme demasiado con él, y a final de cuentas, me ilusioné de todas formas.

—¿Entonces estás segura de que ya no te llamará?

—Lo estoy, Val. ¿Para qué lo haría? Se va de Cancún hoy, al sur del estado, y luego a Belice y no sé a dónde más. En unos días estará de vuelta en Los Ángeles, y se acabó. Además, está lo de su ex, que a lo mejor ni es su ex.

—Cierto. Esa llamada estuvo muy sospechosa —dijo Brooke.

—Pero tal vez solo son amigos.

—Claro que no, Val. Eso de ser amigos del ex o de la ex, es una gran farsa. Tal vez después de mucho tiempo de haber terminado sea posible, pero de inmediato, no. Solo significa que uno de los dos, o los dos, todavía están enganchados. Si lo sabré yo, que me ha pasado más de una vez —dijo Brooke.

—Estoy de acuerdo con Brooke. ¿Hace cuánto que se  supone que terminaron? Será unos pocos meses.  Tal vez semanas.

—Sí, tienen razón, es muy poco tiempo —admitió Valeria—. Bueno, si es así, entonces tal vez lo mejor fue que «tus remilgos» te mantuvieran fuera de su cama. ¿No te hubieras sentido peor por dejarte llevar, para después descubrir que sigue saliendo con su ex?

—Pues sí, tal vez sí, Val. Pero a la larga… creo que me hubiera quedado un buen recuerdo. Ya ves lo que dicen: «Lo bailado nadie te lo quita».

—Todo depende de qué tan bueno se pusiera el baile —añadió Brooke, con una mirada pícara.

—Pues a juzgar por el beso, creo que se hubiera puesto muy bueno —Andrea suspiró de resignación.

Todas rieron.

—Pero entonces, ¿no quedaron en nada al despedirse?

—No, Val. Nos despedimos de prisa, porque recibió otra llamada, esta vez de su representante. Solo me dijo que me llamaría, pero no me sonó muy sincero. Creo que lo dijo por decir.

El sonido del timbre de su teléfono la sobresaltó. Era su madre. Andrea consideró seriamente ignorarla y no responder, pero lo pensó mejor. Si no lo hacía, lo más probable es que Stella estuviera insistiendo todo el día hasta que le contestara.

—Chicas, voy a tener que colgar. Mi madre me llama.

—Ok, Andy, cualquier cosa, nos hablas —dijo Valeria.

—Sí Andy, ya sabes que estamos para lo que necesites.

—Por eso las quiero. Besos.

Después de las despedidas, Andrea suspiró profundamente antes de contestar a su madre. Sus conversaciones, por más que tratara de evitarlo, siempre tenían una nota desagradable. Había algo en la manera en que Stella le hablaba, o las cosas que decía, o que insinuaba, que le dejaban un mal sabor de boca.

—¡Hola mamá! ¿Cómo estás? 

—Bien, hija, aunque me tienes muy abandonada.

—Lo sé, mamá, pero ya sabes cómo es mi trabajo, siempre ando muy atareada. Pero sabes que puedes llamarme cuando quieras —Andrea se sintió como una farsante al decir esas palabras; solo esperaba no haber sonado como tal. Por mucho que no se entendiera con su madre, tampoco deseaba hacerla sentir mal.

—Pues yo tengo la solución para eso. Estaba pensando que me vendrían bien unas vacaciones. Y como tengo una hija viviendo en el paradisiaco Cancún…

Andrea se quedó de una pieza. Se negaba a creer lo que escuchaba. ¿Por qué su mamá se empeñaba en forzar la convivencia entre ellas, cuando era claro que eran como el agua y el aceite, y que entre menos se trataran, mejor para ambas? ¿O ella era la única consciente de la triste relación que tenían?

—No lo sé mamá… ¿No prefieres ir a ver a Lily o a Jenna? Los niños estarían encantados —se arrepintió de sus palabras casi de inmediato, pero no deseaba que Stella la visitara. No obstante, lo que había dicho sobre los hijos de su hermana era verdad. De alguna forma, Stella se las arreglaba para ser una abuela encantadora con Lucas y Martina, aunque como madre no lo fuera tanto.

—Lily está muy atareada con la Universidad, y además, ni modo que me hospede en su habitación del campus. Y Jenna… Me encantaría, pero España está lejos y yo solo tengo unos pocos días disponibles.

—Pero…

—Andrea Jones, ¿te vas a negar a recibir a tu madre? No te espantes, solo sería por unos días. Una semana a lo mucho. Yo también tengo mis obligaciones, como bien sabes.

—Pero no sé qué tan cómoda vas a estar. No tengo una habitación bien montada para invitados y…

—No te preocupes, yo me adapto. Y por cierto, ¿qué ha pasado con el actor ese tan guapo con el que sales? ¿Por qué no me has contado nada?

—¿Cómo supiste?

—Lulú me lo dijo. Te vio en televisión.

No debió sorprenderle que estuviera enterada. Seguramente ya no tardarían en llamarla sus primas también. Pero lo que menos deseaba Andrea en esos momentos era explicarle a su madre sus desgracias amorosas.

—No te he contado nada porque no hay nada que contar. No estamos saliendo, mamá. Solo nos vimos en un par de ocasiones. Él ya se fue hoy de Cancún.

—¡No me digas! Qué lástima. Yo esperaba conocerlo —dijo decepcionada—, es tan guapo.

—¿Por eso querías visitarme? ¿Para conocerlo? Porque como te digo, ya no está aquí, así que no hace falta que… —Andrea se aferró a esa idea como a una tabla de salvación. Si esa era la razón detrás de la visita de su madre, tal vez entonces ya no tendría que lidiar con ello.

—Claro que no, no seas tontita, cielo. ¿Es que te cuesta tanto creer que simplemente quiero visitarte, y conocer el lugar donde vives?

Pues sí, sí le costaba creerlo. Pero al parecer, nada podía hacer para convencer a su madre de tomarse sus vacaciones en otro lugar. Se resignó.

Capítulo 20

Every kiss is a door

Can I knock on yours? Can we knock a little more?

If your touch is a key

keep on twistin', keep unlockin', keep on turnin' me

Love so soft

Kelly Clarkson

Unos pocos días después, su madre ya era la inquilina temporal en la habitación para visitas. Gracias a que Andrea había conservado los muebles de Mónica, contaba al menos con lo mínimo necesario para recibirla e instalarla con relativa comodidad.

Desde la partida de Max, aunque al principio había mantenido la esperanza de que la llamara, cuando eso no sucedió, se sintió tan desolada que decidió volcarse en sus responsabilidades laborales, en el gimnasio y en distraerse con sus amigos todo lo que podía.

Lo más difícil para ella fue resistir la tentación de buscarlo. Ese apego y necesidad que tarde o temprano enfrentaba en las relaciones, se hizo presente con Max también. Era ridículo, ya que con él no había tenido ninguna relación, sin embargo, la vorágine de emociones que le provocó el poco tiempo que convivió con él, la tenían en un estado de ofuscación difícil de ignorar.

De modo que, cuando su madre llegó, se sintió incluso agradecida de tener otra cosa en que ocuparse, aunque no fuera algo agradable. Todo lo que ayudara a que no pensara en Max era bienvenido en esos momentos.

Sin embargo, para su sorpresa, su mamá llegó en un plan conciliador. Tal vez sí la había extrañado, como le había dicho. El hecho era que, por el motivo que fuera, su visita no estaba resultando el desastre que Andrea había previsto. Tanto así, que decidió tomarse en serio las vacaciones de su mamá y se fueron de paseo el fin de semana. Aunque para Stella había pocas novedades en el lugar y los recuerdos de su fracaso matrimonial también se hacían presentes en cada esquina, a diferencia de Andrea, el tiempo sí había curado esas viejas heridas, y pudo disfrutar de la ciudad y sus atractivos turísticos sin mayor problema.

Desde el viernes por la tarde tomaron carretera y se fueron a la Riviera Maya. El sábado por la mañana visitaron los vestigios arqueológicos en Tulum, y por la tarde regresaron a Puerto Morelos para pasar ahí la noche y volver el domingo a Cancún.

—Me da mucho gusto ver que estás bien, hija —le dijo su madre ese sábado durante la cena, mientras comían ceviche de pulpo en un pequeño restaurante sobre la playa, y el atardecer comenzaba a suavizar los rayos del sol.

—¿Por qué no lo estaría? —preguntó Andrea, algo sorprendida.

Stella hizo una pausa; se veía indecisa sobre responder o no.

—Te voy a confesar algo.

—¿Qué cosa? —Andrea se puso en alerta.

—Sí es verdad que quería venir de vacaciones, pero la principal razón por la que estoy aquí es porque estaba preocupada por ti.

—¿Preocupada por qué?

—¿Cómo que por qué? Por ese Michael miserable.

Andrea casi había olvidado que su madre ya estaba al tanto de todo.

—No me lo hubiera imaginado.

—¿Ya no has sabido nada de él?

—No.

—¿Y cómo te sientes con todo lo que pasó?

—Pues… tranquila. No fue nada fácil al principio, pero el cambio de aires me sentó muy bien. Aquí me siento segura.

—Sí se nota que te sentó bien. Me da gusto. Qué bueno que te mudaste. De haberlo sabido antes, yo misma te hubiera apoyado en todo. No hubiera estado en paz sabiendo que ese tipo te estaba acosando todo el tiempo. Y hubiera tomado ciertas medidas.

—¿Qué medidas?

—Pues tengo algunos conocidos en la policía. Algo se hubiera podido hacer para alejar a ese tipo de ti.

—Gracias, mamá —dijo Andrea, conmovida.

—¿Por qué me das las gracias?

—Por… preocuparte por mí.

—¿Cómo no me voy a preocupar? ¿Tan mala madre me consideras que te sorprende tanto?

—No… no es eso. Es solo que… bueno, nunca había visto este lado tuyo tan… protector.

—Nunca habías estado en un problema así.

—Es verdad.

—Bueno, brindemos entonces. —Stella levantó su vaso de michelada.

—¿Por qué brindamos? —preguntó, alzando su vaso a su vez.

—Por nosotras. Por estar aquí. Por este momento.

—Es un muy buen momento, ¿verdad?

—Lo es. No puedo creer lo bien que la estamos pasando, cielo.

—Creí que yo era la única sorprendida —dijo Andrea, con sinceridad. Estaba disfrutando de todo. La brisa del mar, la deliciosa comida, enterrar sus pies en la arena, y, sobre todo, la compañía de su madre.

—¿Crees que vivo tan metida en mi mundo, que no me doy cuenta de lo difíciles que siempre son las cosas entre nosotras?

—Bueno… sí, lo he pensado.

—Pues te equivocas. Claro que me doy cuenta, pero ahora, con lo que pasó con ese tipo, estoy más consciente que nunca de esto. Y el hecho de que no tuvieras la confianza para contarme de inmediato lo que sucedía… me hizo reflexionar mucho —hizo una pausa—. Hija, ser madre no es sencillo. Y créeme, no me estoy justificando. Sé muy bien que yo, menos que nadie, me llevaría el premio a «La madre del año». Es… complicado. Al principio, una trata de hacer su mejor esfuerzo, ser la súper mujer, y crees que si lo intentas lo suficiente, si eres perseverante, lograrás cumplir las expectativas de todos —dio un trago a su michelada, pensativa—, pero al paso del tiempo te das cuenta de que solo eres una mujer más. Tan humana como todas, con defectos y virtudes como todas. Al final, los padres siempre proyectamos nuestros problemas y frustraciones en los hijos. Y cuando te das cuenta, ya es demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde para qué?

—Para reparar el daño, para ser una mejor madre, para recuperar el tiempo perdido. Pero no es demasiado tarde para nosotras, ¿cierto?

La nota de esperanza, mezclada con miedo por la posibilidad de una respuesta de rechazo, conmovió a Andrea. Nunca había tenido una charla así con su madre, de mujer a mujer, donde podía ver a Stella desde un ángulo más humano y menos acusador. Siempre se había resentido con ella por su afán controlador, por juzgarla mucho y apoyarla poco. Sin embargo, en ese momento pudo entender que a pesar de todas sus diferencias, su madre la amaba. Seguramente sus personalidades contrarias impedirían que tuvieran una relación más cercana, pero sin duda, al menos podrían tender puentes y descubrir puntos de encuentro. Y esa tarde en Puerto Morelos, era el inicio de una nueva y prometedora etapa para ellas.

—No lo es, mamá. No lo es —respondió sonriente.

Capítulo 21

I look around at a beautiful life

I've been the upperside of down,

been the inside of out

But we breathe

we breathe

Maybe tomorrow

Stereophonics

Los días restantes antes de la partida de Stella siguieron fluyendo con armonía. Su madre le contó que su prima Emma ya estaba esperando a su primer hijo, aunque todavía era un secreto, pues estaban esperando a que cumpliera los tres meses de embarazo. Andrea creyó que Stella iba a aprovechar la ocasión para criticarla otra vez por su postura de no querer ser madre, pero no fue así. Tal vez en ese tema también la dejaría de juzgar.

También le reveló que estaba saliendo con alguien, Scott Muller, un editor de un diario pequeño pero de buen nombre, y llevaban dos meses de relación formal. A Andrea le dio gusto saberlo; su madre parecía enamorada. Eso era algo nuevo para ella. Desde el abandono de su padre y posterior divorcio, solo le había sabido pocas relaciones de pareja, pero nada relevante. Esto parecía diferente.

Cuando se despidieron en el aeropuerto, Andrea le insistió a Stella en que volviera a visitarla pronto, y esta vez fue sincera. No podía sentirse más satisfecha por lo bien que había resultado su estancia.

Por desgracia, no todas las áreas de su vida iban tan bien. Ahora tenía problemas en el trabajo. Después de dejar a su madre en el aeropuerto a primera hora de la mañana, se dirigió a la oficina. Era miércoles y ese día tenían junta en la revista, para revisar los errores y aciertos de la edición previa. Todos estaban tensos por lo que había ocurrido en la sección de Sociales, que había sido impresa con equivocaciones en los nombres de algunos personajes particularmente destacados en la ciudad. Un error que sin duda, dejaba mal parada a la publicación.

Andrea estaba ya preparada para recibir las recriminaciones, y no le gustaba nada. Siempre había sido perfeccionista en su trabajo y odiaba dar alguna razón para ser reconvenida. Aunque no había sido su culpa directamente, pues fue Claudia quien hizo los cambios, sí era su responsabilidad como coordinadora editorial, supervisar todo en último minuto.

—¿Cómo es posible que ocurriera esto? —Víctor arrojó la revista al centro de la mesa.

Todos se quedaron callados por unos momentos que parecieron eternos.

—Se supone que para evitar esta clase de errores tenemos todo un protocolo de filtros. ¿Qué pasó, Andrea? —continuó.

Andrea sintió que se subía el color al rostro. De pronto tenía diez años otra vez. Estaba en el salón de clases siendo regañada por la profesora de lengua por haber conjugado mal un verbo.

—Lo siento… no noté el error. No volverá a ocurrir —dijo, sin saber que más agregar.

—¿Quién hizo estos cambios de última hora? No estaban cuando hice la revisión —agregó Víctor—. Siempre deben pasar por mi escritorio todos los cambios. Precisamente para evitar esta clase de problemas.

Andrea no respondió. Todos los presentes evitaban hacer contacto visual. Miraban sus notas, o sus propias manos, esperando que el momento incómodo terminara de una buena vez.

—No es culpa de Andrea, es mía —dijo finalmente Claudia. Todas las cabezas giraron hacia ella— Yo fui quien hizo los cambios, y quien olvidó decirte sobre ellos, Víctor.

—Pero yo debí supervisar, es mi responsabilidad, y no me di cuenta de que estaban mal los nombres y… —intervino Andrea.

—Sí, es tu responsabilidad, pero yo te dije que yo me ocupaba de ello. Y no solo olvidé decirle a Víctor, también hice mal esos cambios. Todo el problema es mi culpa y de nadie más —añadió Claudia con voz baja y la vista fija en la mesa.

Andrea, al igual que los demás, estaba impactada. El hecho de que Claudia, que no había mostrado más que resentimiento y hostilidad hacia ella, estuviera hablando a su favor, de una manera tan justa, la tenía desconcertada.  

Cuando terminó la tortuosa revisión, Víctor le indicó a Claudia que lo siguiera a su despacho, mientras los demás abandonaron la sala.

Ese día, Andrea se quedó hasta tarde trabajando porque tenía un par de entrevistas que entregar esa semana y no quería atrasarse.

Cuando por fin salió de su oficina para retirarse, la mayoría del personal ya se había ido, pero se dio cuenta de que Claudia seguía ahí. Decidió hablar con ella.

—¿Puedo pasar? —preguntó, tocando la puerta de su oficina suavemente.

—Sí, claro, pasa.

Andrea entró, caminó unos pasos y se detuvo detrás de la silla frente al escritorio de Claudia. Después de unos momentos de incómodo silencio, por fin habló.

—Quería decirte que… aprecio mucho lo que dijiste en la junta.

—Solo dije la verdad. No fue tu culpa.

—De todas formas, hubieras podido no decirlo…

—Sí, me imagino que eso hubiera sido lo más lógico que esperar de mí, considerando cómo me he portado contigo desde el inicio.

—Bueno… —Andrea no agregó nada más, no tenía caso negar lo que ambas sabían: que Claudia siempre había estado resentida con ella por su contratación.

—Ya que estas aquí, quiero aprovechar para… —suspiró— disculparme por mi conducta.

—No hace falta.

—Sí hace falta, Andrea. Tú no has sido más que una buena compañera con todos, y yo no he sabido apreciarlo. Y el hecho de que no dijeras nada en la junta… aun sabiendo que yo era la culpable, me acabó de abrir los ojos sobre… lo injusta que he sido contigo. En fin. Como dije, eres buena compañera y además muy buena en tu trabajo. Eso ya lo había notado, solo que no quería reconocerlo —dijo, casi como para sí misma—, pero lo cierto es que entiendo por qué Víctor te eligió para el puesto. Te lo mereces.

—Gracias, Claudia. Significa mucho para mí que lo digas.

—¿De verdad?

—Claro. Yo también admiro tu trabajo. Tienes mucha experiencia, eres observadora y persuasiva, y sabes relacionarte. Eso es esencial en una empresa como esta. Te lo digo de corazón, y ha sido triste para mí que no te interesara que nos lleváramos bien.

A Andrea no le pasó desapercibido cómo el rostro de Claudia se iluminó por sus palabras, que eran del todo sinceras.

—Bueno, nunca es tarde para cambiar las cosas —respondió Claudia, con una sonrisa.

Esa tarde, Andrea llegó a su casa sintiendo que se había quitado un gran peso de encima. Por supuesto, no esperaba que Claudia y ella se convirtieran en las mejores amigas, pero al menos ya habían terminado las hostilidades y eso la hacía muy feliz.

Parecía que todas las áreas de su vida iban mejorando. Todas menos una.

Capítulo 22

I'm not a perfect person

there's many things I wish I didn't do

but I continue learning

I never meant to do those things to you

The reason

Hoobastank

—Nos la vamos a pasar genial en el concierto de Noel Sabines, ya verás. Hasta se te va a quitar esa cara de funeral que traes desde que el ingrato de Max se largó.

La sutileza nunca había sido una de las cualidades de Daniel, pero a Andrea no le molestaba; al contrario, le divertía.

—Eso espero. Me encanta su música, estoy más que puesta —hizo una pausa—. ¿En serio traigo cara de funeral?

Daniel rio a carcajadas.

—A veces.

Era jueves por la tarde, y Andrea y Daniel estaban cenando unas hamburguesas en A la Burger, sus favoritas de la ciudad.

Desde que Andrea comenzó a trabajar en City Now, congenió con Daniel al instante, pero su amistad se había ido fortaleciendo con la convivencia diaria y las salidas a cenar, a eventos de trabajo, o a la playa.

—Sí, esa mezcla de trova y rock es muy buena.

—Y el feeling que le pone.

—Sí, como pocos. Ya tengo preparada la entrevista que le haré, quedará excelente.

—Seguro que sí, siempre haces muy buenas entrevistas.

—Gracias, colega. Y después, podremos quedarnos un rato a pasear por la isla, antes de que salga el último ferry.

Noel Sabines, un famoso cantante español, se iba a presentar al día siguiente en Ágora, el bar de moda de Isla Mujeres, que últimamente se había distinguido por ofrecer conciertos de artistas de talla internacional, lo que había elevado el estatus del lugar. Daniel era el encargado de cubrir el evento. Ese jueves por la mañana, el equipo de arte tuvo una sesión de fotos con el músico, ya que sería también portada de la revista del mes siguiente. 

Andrea, gracias a su amistad con Daniel, salía beneficiada, como había ocurrido al asistir a la fiesta en la que conoció a Max. Aunque a veces sí les tocaba cubrir ciertos eventos juntos, las entrevistas relacionadas con el medio artístico no le correspondían.

—¿A qué hora sale el último ferry? Ya no recuerdo.

—A media noche. Nos da tiempo de hacer la nota, tomar algunas fotos extras, cenar y pasear.

—Genial. Además, así paso menos tiempo en casa. Ahora extraño a mi madre.

—Qué cosa. Primero no querías ni que te visitara y ahora la extrañas.

—Quién lo hubiera dicho, ¿no? Pero la verdad es que la pasamos muy bien. Mejor que nunca. No creas, hubo momentos en que estuvo a punto de dejarse llevar por su manía controladora, pero se frenaba. Me di cuenta de que hizo un esfuerzo por estar en armonía, y la verdad, se lo agradezco. Si no, me hubiera vuelto loca.

—Seguro que sí. Yo estaría histérico. Por algo me fui de mi casa a los dieciocho. El ambiente familiar era muy… tóxico. Y aunque le he batallado bastante, al menos vivo en paz.

Andrea ya estaba al tanto de las dificultades familiares de Daniel. Como adolescente gay, le costó mucho salir del closet, pues sus padres eran conservadores y sabía que no aceptarían su realidad. Y así fue. Ellos estaban convencidos de que podría cambiar si quisiera. Por eso, y por el pésimo matrimonio de sus padres que peleaban por todo, Daniel abandonó su hogar en cuanto tuvo mayoría de edad.  Cuando se las veía negras económicamente, se refugiaba en casa de su tía Graciela y su esposo Luis. Ellos habían tenido una juventud rebelde, como buenos hippies, de modo que eran de mente abierta y le ofrecieron todo su apoyo. Por fortuna, y gracias a la intervención de sus tíos, sus padres fueron entendiendo y asimilando un poco el tema, sin embargo, su relación se mantenía tensa hasta la fecha.

—Nada como la paz mental.

—Nada ―respondió Daniel.

***

Al día siguiente, Daniel y Andrea salieron temprano de la oficina para llegar a tiempo al evento y no andar con prisas. Daniel acompañó a Andrea a su casa para que dejara ahí su automóvil y se fueron en el coche de Daniel a Puerto Juárez, para tomar el ferry.

Llegaron a la isla antes de las siete de la noche. Tomaron un taxi y en pocos minutos estaban en Ágora.

Andrea no conocía el lugar, era un bar bastante nuevo. Le impresionó. El espacio era muy grande, claramente planeado desde el inicio para tener eventos musicales con mucha concurrencia. La decoración era ostentosa, una mezcla de estilo griego antiguo con isabelino. Enormes columnas en lugares estratégicos, figuras escultóricas que simulaban ser deidades clásicas, y espejos con marcos dorados sobrecargados de querubines y flores talladas.

El gerente del lugar los llevó de inmediato al camerino, donde ya se encontraba Noel Sabines. Daniel puso manos a la obra y realizó la entrevista. Noel resultó ser un tipo muy agradable y relajado. Contestó las preguntas con buen humor y hasta les invitó a compartir con él los aperitivos que estaba disfrutando: Una tabla de quesos con carnes frías y un platón de fruta.

Cuando terminaron, Andrea y Daniel se encaminaron a una de las mesas más cercanas al escenario, pues se quedarían a ver el show, por invitación del artista. Normalmente, la prensa solo tenía acceso a las primeras tres canciones de los conciertos, pero en esta ocasión, fue diferente.

El sitio estaba a reventar, y estalló en aplausos y porras en cuanto el espectáculo de Sabines comenzó. La lista de canciones era una mezcla de sus grandes éxitos con algunos covers, en inglés y en español, ya que cantando covers era como había comenzado su carrera, y no olvidaba sus raíces. Temas como It’s my life de Bon Jovi,  y Hard to say I’m sorry del grupo Chicago, fueron coreadas al igual que sus canciones originales.

Andrea y Daniel se la estaban pasando genial, cantando a todo pulmón. A medio show, Sabines hizo una pausa.

—Esta es una petición especial a la que no podía negarme. El amor está en el aire y yo siempre me siento agradecido de formar parte de estos momentos. La siguiente canción es con dedicatoria para Andrea Jones, aquí presente —dijo Sabines, señalando a Andrea, que sonrió desconcertada.

Las primeras notas de The reason, de Hoobastank, flotaron en la atmósfera, transformando el ambiente a uno aun más romántico, si es que eso era posible.

I'm not a perfect person

There's many things I wish I didn't do

but I continue learning

I never meant to do those things to you

and so I have to say before I go

that I just want you to know…

Andrea volteó a ver a Daniel, que le sonreía con complicidad. No entendía nada. ¿Por qué Daniel le dedicaría esa canción? ¿Era una broma? ¿O era un intento de levantarle el ánimo? Sí era esto último, era un buen detalle, pero no dejaba de ser raro. Invitarla a cenar unos buenos tacos al pastor con un par de cervezas, hubiera sido más apropiado.

Mientras Noel Sabines tocaba su guitarra y entonaba la conocida canción, volteó más de una vez, muy sonriente, a ver a una persona medio oculta en las sombras, a un lado del escenario. Andrea lo notó, y estaba aún más confundida. Justo cuando iba a preguntarle a Daniel si sabía de qué se trataba todo eso, algo sucedió, algo que quedaría registrado en su memoria como una película en cámara lenta, antigua, donde las imágenes eran algo borrosas, por el simple hecho de que el lado racional de su mente se negaba a creerlo.

Cuando Andrea dirigió la vista hacia ese punto en las sombras, recibió una sonrisa a cambio, una sonrisa que le era muy familiar y que hasta ese momento supo cuánto la había extrañado.

Maxwell salió de entre las sombras, bajó por un extremo del escenario y caminó directo hacia la mesa de Andrea. Ella se puso de pie lentamente, como autómata, con los ojos abiertos como platos.

I've found a reason for me

to change who I used to be

A reason to start over new

and the reason is you…

Max llegó hasta ella, la tomó suavemente por el rostro y le plantó un beso apasionado. Los aplausos y gritos de los presentes no se hicieron esperar. Parecía que casi nadie de la concurrencia había reconocido al actor, sin embargo, todos se habían conmovido con la romántica escena y aplaudían emocionados a la pareja.

Después de la sorpresa inicial, Andrea respondió al beso con la misma intensidad, y todas aquellas sensaciones que experimentó cuando se besaron por primera vez, la abrumaron de nuevo. Una vez que el momento pasó, Daniel saludó con entusiasmo al actor, y le cedió su silla.

—Gracias por todo, Daniel —le dijo Max, dándole una palmada fraternal en el hombro.

—No hay de qué, Max. Los veo luego, voy a ir a saludar a unos amigos —dijo Daniel, y se internó entre los asistentes. Andrea asumió que no era más que un pretexto de Daniel para dejarlos solos.

—¿Qué haces aquí? ¡Yo ya te hacía en Los Ángeles! —dijo Andrea, tomando asiento, al igual que Max, con una emoción apenas contenida.

—Tenía que verte otra vez. ¡No podía irme así! También quería disculparme contigo por haber dejado las cosas de esa forma…  —Maxwell acarició su mejilla con el dorso de su mano— además, te he extrañado mucho. Sé que nos conocemos poco, pero…

—Sí, lo sé. Yo también te he extrañado —lo interrumpió Andrea, con el estómago lleno de mariposas al corroborar que no había sido ella la única entusiasmada prematuramente.

Se miraron largamente a los ojos, sin decir palabra. Andrea supo en ese instante que ambos estaban sintiendo lo mismo. La sorpresa ante lo improbable de sus emociones, pero a la vez, la certeza de que no estaban dispuestos a dar la espalda a lo que estaban viviendo. No aún. No antes de saber si era tan solo un espejismo o era el comienzo de algo especial, algo que podría llegar a más.

Decidieron retirarse del concierto para poder conversar a gusto. Salieron a la calle. La avenida Miguel Hidalgo era el epicentro de la acción en la isla. Llena de turistas día y noche, que la recorrían en busca de lugares para comer y regalos que comprar.

―¿Y me podrías explicar cómo involucraste en esto a Daniel? ―Andrea estaba intrigada.

―Quería sorprenderte de alguna forma. Se me ocurrió organizar algo en tu oficina, y pensé en Daniel para que me ayudara. Pero cuando le llamé, me dijo que estarían en Isla Mujeres en la noche en un concierto, así que me pareció el lugar ideal para ello.

―Vaya. Que guardadito se lo tuvo todo el día.

―Es bueno para guardar secretos. Tienes un buen amigo ―respondió Max, sonriente.

—Lo sé… ¿Y cómo es que estás aquí?

—Paul me ayudó para hacer algunos ajustes en las fechas de las filmaciones y poder regresar a Cancún, a verte.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

—Todo el fin de semana. Ahora sí no vas a poder librarte de mí —dijo Maxwell, abrazándola por la cintura y dándole un beso en la cabeza.

—Creo que podré tolerarlo —respondió, bromista.

—¿Quieres ir a comer algo? Tengo hambre.

—Tú siempre tienes hambre. Vamos, conozco un buen lugar de tacos al pastor que te encantará.

—¿Y si no me encanta que te hago?

—Ya veremos —dijo, juguetona.

—Eso sería muy prometedor si no fuera porque lo más seguro es que tengas razón y me encanten esos tacos. Vamos —respondió Max, tomándola de la mano.

Se internaron en las atestadas y pintorescas calles. Reían, se abrazaban y besaban. Andrea estaba en el séptimo cielo.

La música que salía de los diferentes bares se mezclaba en sus oídos, al igual que los aromas de los restaurantes que encontraban a su paso: de mariscos, de comida mexicana, italiana, japonesa…

A su paso tenían que esquivar a los turistas que se entretenían en los locales de artesanías, ropa y joyería.

Andrea se detuvo ante un restaurante muy concurrido, con un trompo de tacos al pastor a la entrada y una enorme parrilla donde freían alambres, gringas y quesadillas, y cuyos aromas la atrajeron desde lejos.

—No sé por qué creí que después de tantos años, El Taco de Oro seguiría aquí… pero no lo encuentro. Me encantaba ese lugar… En fin, este tiene buena pinta.

—Muy buena. Y esos tacos huelen delicioso —dijo Max, viendo con verdadero anhelo los alimentos en proceso, lo que provocó la risa de Andrea.

Caminaron al interior del local y se sentaron en una mesa cerca de la entrada. Un atento mesero se acercó de inmediato, y después de algunas sugerencias de Andrea, ambos pidieron su orden.

—Me gusta este sitio.

—¿El restaurante?

—No. Bueno, sí, pero me refiero a la isla. Tiene una energía… no lo sé. Diferente. Cálida. Es de esos lugares en los que de inmediato te sientes tan bien que quisieras quedarte mucho tiempo.

Andrea lo observó mientras él miraba hacia la calle, viendo a la gente ir de aquí a allá. La sola idea de que Max se quedara «mucho tiempo» la emocionó.

El tiempo se pasó volando mientras cenaban, conversaban y reían.

Después salieron a caminar nuevamente por las calles. Mientras la oscuridad envolvía el cielo y la cantidad de transeúntes disminuía, la ansiedad por estar solos se incrementaba. Hasta que Max, en medio de cariños, le preguntó si querría que pasaran la noche juntos.

—Vamos a mi casa —respondió Andrea, decidida.

—Perfecto. Vamos a tomar el ferry.

—Espera ¿qué hora es? —preguntó Andrea, tomando la muñeca de Max, para ver la hora en su reloj de pulsera, porque ella nunca usaba.

—¡No puede ser! El último ferry ya partió. Es casi la una de la mañana.

—¿Estás diciendo que ya nos quedamos varados aquí?

—Así es, pero podemos ir a tu hotel, entonces.

—No creo que sea posible. Me hospedo en el mismo de antes, el Live Aqua. En Cancún. Así que, a menos que quieras nadar un buen rato o tengas una balsa a la mano, va a ser un poco difícil…

—No puedo creerlo.

Después de que pasaron de la sorpresa inicial a la risa, Max comenzó a buscar soluciones.

—Hay que ser positivos. Tampoco es tan grave. Seguramente hay buenos hoteles en la isla.

—Pues sí, pero yo no traigo nada para pernoctar —respondió Andrea.

Recordó cómo Valeria, la previsora, constantemente le insistía en llevar siempre en el bolso, un estuche con todo lo esencial. Incluso un cambio de ropa interior. «Nunca sabes lo que puede pasar. La vida es impredecible», decía. Y tenía razón. Andrea solo lo hacía cuando era necesario. Por supuesto, lo último que se imaginó es que lo necesitaría ahora, cuando solo había ido a Isla Mujeres a un concierto, y del que pensaba regresar a Cancún, y a su casa, esa misma noche.

—¿Hay tiendas o supermercados de 24 horas?

—Seguro que sí.

—Pues busquemos.

No tuvieron dificultades para conseguir un taxi, ni para encontrar los comercios que necesitaban. Después de adquirir cosas básicas como cepillos de dientes y otros artículos más, el taxi los llevó al hotel Mía Reef  Isla Mujeres, sugerencia del mismo taxista.

Construido sobre una isleta, para llegar a él había que cruzar caminando un puente de madera, poco elevado. El taxista los dejó a unos metros de distancia. Mientras cruzaban, tomados de la mano, se quedaron en silencio, sobrecogidos por la belleza del momento. Ahí estaban, en medio de la nada, en una noche sin luna, con solo el mar a su alrededor y la tenue iluminación de las farolas del puente como únicos testigos. El sonido del suave oleaje, la música lejana de bares y restaurantes, que ahora se escuchaba como un murmullo, y la brisa marina acariciándoles la piel… era perfecto. Simplemente perfecto.

Después de registrarse en la recepción (Maxwell, con su nombre falso favorito,  Alex Smith), tomaron el elevador. En el camino, Andrea no paraba de hablar sobre lo hermoso que estaba el hotel. Después de unos minutos, llegaron a su habitación. Espaciosa y decorada en colores claros, la estancia tenía como punto focal los ventanales que daban a una terraza con vista al mar, que a esas horas de la madrugada solo era un manto de oscuridad.

Se quedaron unos momentos en silencio, contemplándolo todo.

—¿En dónde estábamos?—preguntó Andrea, un poco nerviosa, mientras Max rodeaba su cintura desde atrás.

—No sé tú, pero yo estaba aquí —dijo el actor, besando su hombro desnudo.

El deseo que tenía a flor de piel cada que Max estaba cerca, se desbordó. Andrea se giró, le lanzó los brazos al cuello, y lo besó con anhelo, ¿para qué más preámbulos? Maxwell respondió con pasión, mientras caminaban hacia la cama, entre besos y caricias codiciosas. 

Las manos del actor, decididas e impacientes, se deshicieron con velocidad de todo lo que estorbaba entre ellos. Piel a piel. Esa era la urgencia. Esa era la necesidad.

Andrea, a su vez, lo ayudó a desvestirse, y en cuestión de segundos, eran solo dos cuerpos ansiosos, explorándose maravillados, como quienes descubren un nuevo terreno que promete tesoros ocultos.

Perderse en él, entera, en su calor que la quemaba y alimentaba. El mundo desdibujado a su alrededor, como pinceladas de un cuadro inerte, ajeno a la vorágine que bullía en su interior. La ropa regada por el piso, la penumbra en la habitación y el sonido lejano de las olas del mar; elementos difusos al fondo del escenario en el que ella y él ardían.

Cada centímetro de su piel desnuda despertando al más mínimo roce. Su tacto, a ratos suave, a ratos firme, tanto, como si quisiera retenerla para siempre.

Su cuerpo, su boca, su aroma, todo él era en ese momento suyo, y el infinito placer que estaba experimentando superaba con creces cualquiera de sus fantasías.

La locura, los fuegos artificiales dentro de su cabeza que no le permitían concretar ningún pensamiento medianamente coherente.

Sentirlo por fin en su interior, y navegar juntos las oleadas de electricidad, tan familiares y a la vez tan únicas, hasta caer rendidos, extasiados, fundidos en un abrazo que deseaba no terminara nunca, y envueltos en un silencio acogedor, prolongado, alterado tan solo por el sonido de sus respiraciones agitadas.

—¿Podemos quedarnos aquí, para siempre? —dijo Max, en un susurro, abrazándola aún más fuerte.

—Sería perfecto.

—Podríamos estar todo el día desnudos, comiendo y teniendo sexo.

—Y bañarnos desnudos en el mar.

—¿Se puede aquí?

—No. Pero no estamos hablando de realidades.

—Ya me había emocionado con la idea.

—En Zipolite sí se puede.

—¿Y está cerca?

—No —Andrea rio. Parecía que Max en verdad quería ir a una playa nudista—. Está en el estado de Oaxaca. Es una playa genial, con una vibra muy hippie. Ya sabes, sexo, drogas, rock & roll. Y mucho amor y paz.

—Suena como el paraíso. Deberíamos ir algún día.

—Tal vez —respondió Andrea, pensativa. Se imaginó de pronto en aquel lugar, tan relajado, tan distinto, que era como aislarse en una burbuja. Solo había ido una vez a esa playa, con sus amigas, en su época de universitaria. No recordaba mucho porque se la habían pasado de fiesta, pero lo que recordaba era bueno. Le dio risa pensar cómo a esa edad parecía que embriagarse era esencial para la diversión. Ahora no le encontraba ninguna gracia. Sí le gustaba tomar, claro, pero no emborracharse.

—¿En qué piensas? —preguntó Max, mientras alargaba su brazo para deslizar su mano por su muslo desnudo.

Andrea se estremeció.

—En nada. En Zipolite, aquellos tiempos de destrampe… ¿Y tú, en qué piensas?

—En ti.

Max la atrajo hacia sí y le dio un beso alucinante que le dejó claro que estaba de humor para una segunda vuelta. Sonrió para sí, más que complacida.

Capítulo 23

I won't let you go, now you know

I've been crazy for you all this time

I kept it close, always hoping

with a heart on fire, heart on fire

Heart on fire

Scott Thomas

La luz de la mañana le pegó en pleno rostro cuando se giró aún dormida, hacia la ventana. Y la despertó. Max no estaba a su lado. ¿Habría salido?

Andrea no tuvo que cavilar mucho al respecto, porque apareció a los pocos segundos saliendo del cuarto de baño, con el pelo húmedo y una toalla enredada en la cintura. La visión fue tan sublime que se quedó sin aliento.

—Buenos días, cariño —dijo Max, acercándose a ella, para darle un suave beso en los labios.

—Buenos… —dijo, todavía medio dormida. Él rio—. ¿Qué hora es?

—Poco más de las ocho.

—¿Siempre eres tan madrugador?

—¿Madrugador? Pero si es tardísimo. Además, anoche me prometiste que iríamos a snorkelear, y eso hay que hacerlo antes de que el sol esté en su apogeo— respondió, guiñándole un ojo.

Pues sí, eso había prometido. Minutos antes de caer dormidos, habían hecho planes. Aprovechando que Max tenía días libres y que ella no trabajaba el fin de semana, decidieron quedarse en Isla Mujeres hasta el domingo.

—Está bien, está bien. Solo dame tiempo de bañarme rápido —dijo, incorporándose.

—Te ves encantadora por las mañanas —dijo Max, observándola con interés, palmo a palmo, mientras ella caminaba hacia el baño enredándose la sábana para cubrirse.

—No te creo.

—Ese look despeinado, el maquillaje corrido y arrastrando la sábana por toda la habitación, es sexy —dijo Max, con una gran sonrisa en la cara. Por el brillo en su mirada, Andrea tuvo que aceptar que al menos él sí lo creía. 

Más tarde bajaron al restaurante a tomar un desayuno ligero. Después fueron a la boutique para comprar trajes de baño, bloqueador solar y todo lo necesario para ir a la playa. Una vez que estuvieron listos, preguntaron al personal del hotel por la zona más cercana para practicar snorkel y salieron hacia allá.

Pasaron una mañana fabulosa. Max estaba fascinado con el agua cálida y tan cristalina, que permitía contemplar la variedad de peces de colores y los arrecifes de coral. Quiso convencerla de bucear, pero ella no tenía experiencia en eso y tampoco le interesaba tenerla. La sola idea de estar sumergida varios metros en el océano le daba miedo.

Cuando terminaron de explorar, salieron del agua y se tendieron en la embarcación de regreso a tierra firme, mientras el sol les acariciaba la piel y les secaba las gotas de agua con ayuda de la brisa marina. Estaban agotados, asoleados y muertos de hambre.

—¿A dónde sugieres que vayamos a comer, amor? Tú eres la conocedora.

Andrea lo pensó un poco, hasta que dio con la idea perfecta, que estaba segura de que le encantaría.

—Hay un platillo típico de la región que amarás. Vamos por un buen pescado a la Tikin-xic.

—Vamos, entonces.

—¿Ni siquiera vas a preguntarme cómo lo preparan?

—No, confío en tus sugerencias. Hasta ahora me has llevado a comer puros manjares —dijo, al tiempo que la abrazaba por la cintura, y le daba un beso tierno en la cabeza.

—¡Ah, también tienen colas de langosta! Y también están buenísimas —recordó.

En cuanto llegaron al muelle, abandonaron la embarcación y caminaron unos minutos sobre la playa hasta llegar a un sencillo pero amplio restaurante al aire libre.

Tomaron asiento en una de las mesas junto al barandal de madera que daba a la playa. El mesero llegó de inmediato y en pocos minutos pidieron su comida. El lugar era una enorme palapa, soportada por pilotes de madera pintados de blanco, al igual que las mesas y sillas. Tal vez debido a la hora, no estaba a reventar como de costumbre, pero aun así había varios comensales, mayormente turistas extranjeros. Algunos de ellos miraban a Maxwell con interés. Comentaban entre ellos con sonrisas y miradas disimuladas, pero no se atrevieron a molestarlo para pedirle una foto o un autógrafo. Una chica pelirroja de unos quince años estuvo a punto de levantarse e ir hacia ellos, pero sus padres se lo impidieron. Andrea agradeció su prudencia.

Pero poco le duró el gusto, ya que unos minutos después, mientras el mesero les servía sus cervezas, un chico delgado y de pelo rizado alborotado, de unos dieciocho años, los interrumpió.

—¡Hola! Eres Max Alderton, ¿verdad?

—Sí.

—¡No lo puedo creer! ¡Soy tu mayor fan! Me da pena molestarte, pero, ¿podría tomarme una foto contigo? ¡Amo tus películas!  —el chico hablaba con tanto entusiasmo, que era difícil rechazar su petición, pensó Andrea.

—Sí, claro, no hay problema —dijo Max, muy sonriente. Por desgracia, su amabilidad abrió la puerta para que la chica pelirroja se decidiera a hacer lo mismo, y otro puñado de comensales más.

Aunque a Max no pareció molestarle.

Después del desfile de admiradores y admiradoras, incluyendo a un par de niños, regresó a la mesa.

—Eres muy bueno con los niños —dijo Andrea.

Max la miró con suspicacia.

—Pero no me vas a decir que sería un muy buen padre, ¿verdad?

—Claro que no. ¿Olvidas con quién hablas? —dijo ella, con un guiño.

—Cierto —rio complacido—, es que estoy tan acostumbrado a esta obsesión que tiene todo el mundo con los bebés y los hijos, que ya estoy a la defensiva. Si tuviera un dólar por cada vez que la prensa me ha endilgado hijos ficticios…

—Me imagino…

—¡Hasta con fans! Como si yo pudiera ser así de irresponsable, regando hijos por aquí y por allá —dijo, indignado.

—Hablando de fans, eres muy amable con ellos. No cualquiera lo es.

—Gracias a ellos estoy donde estoy.

—¿Pero no te molesta tener que posar para fotos todo el tiempo, que te interrumpan en todas partes? —preguntó Andrea con sincera curiosidad. Se imaginó que en el lugar de Max, probablemente no lo manejaría con tanta gracia.

—Depende. Si estoy comiendo, por ejemplo, sí lo es. Pero en especial es molesto cuando quienes se acercan no te tratan como persona, sino como si fueras una estatua o un objeto decorativo que presumir en sus redes sociales. Me ha pasado que después de que me piden la foto, ni siquiera se despiden, ni me miran a los ojos, ni agradecen. Nada. Como si fuera yo un adorno llamativo que encontraron en la calle.

—Eso ha de ser muy desagradable.

—Lo es, pero por suerte no ocurre con frecuencia.

En eso, el mesero llegó con su comida. Un buen pescado Tikin-xic para cada uno, más los acompañamientos: arroz rojo, y una enorme ensalada de lechuga, tomate, cebolla y aguacate.

—Esto se ve muy bueno —dijo Max, observando los platos que colocaba en la mesa.

—Y está todavía mejor de lo que se ve.

Pasaron el resto del tiempo disfrutando de su comida sin más interrupciones. Andrea seguía sorprendiéndose de lo natural que fluía todo entre ellos. La conversación, las risas, hasta las bromas. Tenían buena química más allá de lo sexual, y eso no era sencillo de encontrar. A su lado, era fácil olvidar que era famoso, millonario, una estrella de cine y televisión. En ese tiempo que estaban pasando en la isla, eran tan solo una pareja más de turistas, disfrutando de la vida.

Caminaron de regreso al hotel y Andrea aprovechó para hacer algunas compras. Descansaron por la tarde, para salir en la noche una vez más, esta vez a cenar y a bailar también.

Encontraron un restaurante bar con música salsa, al que Max la arrastró atraído por el ambiente. Al fondo del local, en un pequeño escenario, cinco hombres con camisas floreadas y sus respectivos instrumentos, conformaban el grupo a cargo de la música. Entraron directo a la pista de baile. Pasaron un par de horas en el lugar, riendo y tomando algunos cocteles entre baile y baile.

Andrea no recordaba la última vez que se había divertido tanto bailando.

Por fin, cuando el cansancio hizo mella, decidieron que era suficiente por una noche. Estaban cerca del hotel, así que regresaron caminando.

Unos pasos antes de llegar al puente, Max se detuvo, y contempló el mar, pensativo.

—¿Pasa algo?

—Nada, es solo que… recordé algo en lo que no había pensado mucho en los últimos años. Aunque en mis sueños siempre vuelve.

El tono en la voz de Max la preocupó.

—¿Algo malo?

—Bastante… fue hace tanto tiempo —Max le soltó la mano y caminó hacia el agua. Se puso en cuclillas y tomó un puñado de arena—. Cuando era niño, mi familia y yo vivimos un tiempo junto al mar. A mi hermana y a mí nos encantaba ir cuando comenzaba a anochecer y jugar un rato en la playa. Mi mamá nos acompañaba al principio, pero después nos dejaba ir solos.

Andrea se estremeció. Presentía que esta historia no tendría un final feliz.

—Una noche, Alyssa quería ir a la playa, pero yo no. Estaba muy entretenido con mis videojuegos. Cada quien sus obsesiones. Yo, con los juegos, ella con la luna. Las coleccionaba. Dijes, aretes, dibujos… Me insistió mucho en que la acompañara, pero yo no cedí. Recuerdo haber sentido una punzada de remordimiento cuando salió de mi habitación, decepcionada. Esa fue la última vez que la vi.

La mirada de Max divagaba entre el horizonte y el puñado de arena que dejaba caer poco a poco, antes de tomar otro y hacer lo mismo.

—¿Qué sucedió? —preguntó Andrea, con un hilo de voz.

—Se ahogó. Encontraron su cuerpo al día siguiente. No sabemos cómo fue. Ella sabía nadar, a los dos nos enseñaron desde muy pequeños. Pero el hecho es que se ahogó. La policía supuso que alguna corriente la arrastró.

—¿Qué edad tenía?

—Ella, nueve años. Yo tenía once.

—Lo siento mucho, Max —dijo Andrea, apoyando su mano en su hombro, con suavidad—. No imagino lo doloroso que ha de haber sido. Y que ha de ser todavía.

—La culpa no me dejó vivir en paz por mucho tiempo. Por suerte, mis padres nunca me culparon, al contrario, en medio de su dolor, se aseguraban de ayudarme a superarlo. Me llevaron a terapia. Estuve muchos años en ello. Después, en la adolescencia, todo se complicó más. Yo seguía sufriendo por ello, así que me volví rebelde y problemático. Mis padres acudieron a varios psicólogos diferentes, pero ninguno parecía ayudar. Hasta que dieron con el doctor Sutton y por fin las cosas mejoraron. Poco después me fui a la Universidad, y mi vida tomó un buen rumbo.

—Qué bueno que encontraron a un buen especialista que sí pudo ayudarte.

—Sí, muy bueno, aunque creo que en cierta forma, esas cosas nunca se superan. Y te afecta de muchas formas. Según dijo Sutton, ese trauma me volvió desapegado, pero también la víctima ideal de chantajes emocionales, por miedo a causar tragedias. Imagínate —dijo, con un tono de amargura y un toque de incredulidad.

Andrea se quedó pensando en eso. ¿Así que esa era la razón de su rechazo al compromiso? ¿Miedo al dolor de la pérdida? De pronto, recordó otra cosa.

—Entonces, tu tatuaje del pecho…

—Sí, por Alyssa —respondió, poniéndose de pie—, pero siempre ha sido un asunto privado. En las filmaciones lo cubrimos. Me gusta mantenerlo solo para mí, en la medida de lo posible. Cuando me preguntan sobre mis tatuajes, explico los otros dos, pero sobre este nunca hablo. Solo digo que es alguien importante. Nadie en el medio sabe lo de mi hermana. Y así quiero seguir.

Max tenía un tatuaje en la pantorrilla izquierda, meramente decorativo, un tribal, y otro en el antebrazo derecho, una frase en latín: Ars longa, vita brevis (El arte es largo, la vida es corta).

—¿Y por qué decidiste contármelo a mí?

—No lo sé… siento que puedo confiar en ti. Me nació compartir esto contigo. —Se encogió de hombros, como restándole importancia.

—Gracias por confiar en mí —hizo una pausa— pero, ¿y tu otro hermano, Chad? ¿No estaba con ustedes?

—No, él nació al año siguiente. Y fue una bendición… creo que ayudó a mis padres a sobrellevar un poco lo de Alyssa, y no volverse locos de dolor. Ya sabes, un bebé en casa, otro pequeño ser al que cuidar y dar amor…

—Sí, me imagino. Llegó en un momento muy oportuno.

—Sí, así es… —Max se quedó callado unos momentos mirando el suave oleaje y luego cambió el tema— ¿Qué tal… un chapuzón nocturno? —preguntó el actor, recuperando la sonrisa y dándole un beso en la frente.

—¿Quieres meterte al mar, ahora?

—¿Por qué no? El agua es casi como estanque aquí, de tan tranquila. Y además, poco profunda.

«Pues sí, ¿por qué no?», pensó Andrea. De modo que se quitó las sandalias en un santiamén, y corrió a meterse al agua, riendo, mientras escuchaba a sus espaldas a Max dándole alcance.

Capítulo 24

You're a song written by the hands of God

don't get me wrong 'cause this might sound to you a bit odd

but you own the place where all my thoughts go hiding

right under your clothes, is where I find them

Underneath your clothes

Shakira

Después de divertirse un buen rato en el mar, se dirigieron al hotel. Llegaron escurriendo agua, riendo como niños. De las pocas personas que había en el lobby, algunas los miraban con desaprobación y otras, divertidas.

Subieron al elevador, solos. En cuanto las puertas se cerraron, Max se lanzó sobre Andrea, como felino sobre su presa.

—Te ves tan tentadora así —dijo, antes de besarla.

—¿Así cómo? —preguntó Andrea, entre beso y beso.

—Húmeda. Y cálida —respondió, mientras subía sus manos por su espalda, hasta enredar sus dedos en su cabello mojado.

Andrea sonrió ante el comentario. Estaban entregados en el momento, cuando el elevador se detuvo. Apenas tuvieron tiempo de separarse y disimular, cuando las puertas se abrieron y una pareja mayor entró al ascensor, y los saludaron con cortesía. El hombre no les puso mayor atención, pero la señora pareció darse cuenta de inmediato de lo que pasaba. Antes de darles la espalda, a Andrea le pareció que la señora trataba de contener una sonrisa. Unos momentos después, volteó a ver a Maxwell, con una expresión como si estuviera reconociéndolo poco a poco.

—¡Pero si eres Maxwell Alderton! —dijo la señora, con gran entusiasmo.

—Sí, así es señora —respondió Maxwell, con su sonrisa de estrella de cine. Esa que siempre usaba cuando tenía público enfrente. Era distinta a las sonrisas que le dedicaba a Andrea, que eran más íntimas, y algunas también, más pícaras. A ella le agradó notar la diferencia.

—¡Eres más guapo en persona!

—Gracias, señora.

—¿Podría tomarme una foto contigo? —preguntó, sacando apresurada su móvil de su bolso.

—Mujer, no seas imprudente —dijo el marido, algo apenado.

—Sí, no hay problema —respondió Maxwell a ambos.

La señora le dio el dispositivo a su esposo para que tomara la foto, y posó junto a Maxwell. Para entonces, el elevador ya había llegado a uno de sus destinos, y Andrea se encargó de mantenerlo abierto en lo que terminaban con la foto.

La pareja se despidió alegremente y abandonó el ascensor. Faltaban pocos pisos para llegar a su suite. Maxwell se limitó a tomarla de la mano mientras tanto, claramente, en caso de más interrupciones. Pero ya no las hubo. Andrea pensó en lo extraño que era estar con una celebridad como él. Y además, alguien que le gustaba tanto desde que lo había descubierto en la serie de televisión. Si alguien le hubiera dicho que lo conocería, y que además, terminaría pasando un fin de semana romántico con él, se hubiera reído en su cara. Pero ya no tuvo mucho tiempo más para reflexiones, porque en cuanto llegaron a su habitación, se arrojaron uno a los brazos del otro, y se desnudaron de prisa, tirando la ropa por todas partes, en medio de besos y risas.

Esta vez, la entrega fue diferente a la noche previa. Ahora ya se conocían un poco más. Ya no había esa incertidumbre de posibles decepciones, de expectativas no cumplidas. Era él, era ella, era esa pasión que los fusionaba y que los hacía sentirse plenos, desconectados del mundo. 

Y Andrea solo podía pensar en que así le gustaría pasar el resto de su vida: Con Maxwell atrapado entre sus piernas, con sus manos trazando caminos sobre su piel, con su boca enloqueciéndola de una y mil maneras.

Entre besos y caricias, a ratos dulces y a ratos desesperados, encontraron nuevos caminos, nuevas sensaciones, y con una confianza entre ellos como si en vez de su segunda noche, fuera la décima. La química que tenían era sólida y real, y las posibilidades en el horizonte de su mutuo placer, infinitas. Y se dedicaron a explorarlas.

***

A la mañana siguiente, la sensación de euforia y libertad que habían disfrutado los días y noches previas, se evaporó por completo. Era claro que ambos estaban muy conscientes de que el momento de la despedida estaba a horas de distancia, y no les agradaba la idea.

Se levantaron temprano, desayunaron en el restaurante del hotel, y una hora después, un taxi pasó a buscarlos para llevarlos a tomar el ferry.

Según le había dicho Max a Andrea, Paul estaba hospedado también en el Live Aqua, y lo esperaba para volar juntos de regreso a Los Ángeles, ese mismo día. Andrea y Max habían decidido tomar taxis por separado al llegar a Puerto Juárez, para ahorrar tiempo, pues el destino de cada uno eran rutas opuestas. Así que sus últimos momentos juntos serían en el ferry.

Era una mañana nublada, por lo que decidieron ir en la parte superior del navío, contemplando el mar, con el viento en el rostro. Estaban uno junto al otro, pero cada quien sumido en sus pensamientos. Faltaban unos cuantos minutos para arribar al puerto y Andrea ya sufría de nostalgia anticipada.

—Quiero que tengas esto —dijo Max de pronto, extendiéndole la mano a Andrea.

Sorprendida, recibió lo que Max le daba. Era una cadena de plata, con un dije del mismo material. Una luna, con incrustaciones de piedras azules.

—¿Y esto…?

—Perteneció a Alyssa. Era uno de sus favoritos.

—Pero… por qué…

—Andrea —dijo Max, tomándola de ambas manos, sé que lo que hemos vivido juntos ha sido breve. Demasiado. Pero ha sido especial, muy especial para mí. Tú eres especial para mí, y quiero que siempre lo recuerdes, pase lo que pase.

A Andrea le conmovió mucho que Max le hiciera un regalo tan importante. No sabía qué pensar de ello, pero lo recibió con gusto.

—Gracias, Max… es un detalle hermoso —respondió y besó al actor, con ardor y con tristeza.

Max tomó su rostro con las dos manos y profundizó el beso, un beso con sabor a despedida.

«¿Pasé lo que pasé?», pensó Andrea, sintiendo un sobresalto.

***

A la mañana siguiente, Andrea se sentía atrapada en un torbellino de sentimientos encontrados. El día anterior, después de regresar de Isla Mujeres y despedirse de Max, probablemente para siempre, se había comunicado con sus amigas para ponerlas al tanto de todo. Y en especial, para conocer sus opiniones, aunque finalmente, no llegaron a conclusiones satisfactorias.

A pesar de lo romántico e idílico que había sido el fin de semana, a pesar incluso del regalo que le dio Max y que a simple vista podría tener gran significado para cualquiera, el hecho de que al despedirse no dejara ninguna puerta abierta para un reencuentro, ningún plan, la decepcionó.

Era en esos momentos en que el Max-reacio-al-compromiso aparecía, cuando caía de golpe en la realidad de nuevo. La distancia, sus vidas tan distintas, sus diferentes prioridades… Lo único que le quedaba por hacer era aceptar que se había acabado. Confiaba en que lo lograría.

Por ello, ese lunes se levantó decidida a ver el lado positivo de las cosas. Se dio un baño muy temprano, hizo un poco de yoga, se preparó un desayuno saludable, y se fue a la oficina antes de la hora de entrada. El trabajo siempre era su mejor terapia, por lo que ya tenía en mente en qué proyectos podría ocupar su tiempo al máximo.

Encendió la radio y estaban tocando Be mine, de Ofenbach. Sonrió al recordar que esa era la canción que sonaba en la fiesta cuando lo vio por primera vez. Ahí, tan guapo y con su innegable aura de estrella, rodeado de gente que se peleaba por su atención. En ocasiones, se sentía tentada a pellizcarse para comprobar que no había sido todo un sueño.

Estacionó su auto en la acera de enfrente. Bajó de él, y cuando comenzó a caminar hacia las instalaciones, escuchó una voz a sus espaldas.

—Hola, Andrea. Te sienta bien el clima de Cancún.

Capítulo 25

I'm bulletproof, nothing to lose

fire away, fire away

ricochet, you take your aim

fire away, fire away

You shoot me down, but I won't fall

I am titanium

Titanium

David Guetta ft. Sia

Esa voz era inconfundible, e iba atada a mil recuerdos de todo tipo. El más reciente era de miedo y desconfianza, sin embargo, en cuanto se giró para encararlo, vio su mirada apacible y conciliadora, y el miedo no llegó a tomar forma. Solo experimentó una mezcla de confusión, sorpresa y familiaridad.

—Vengo en son de paz —dijo Michael, levantando las manos en actitud de rendición—, no te preocupes. No soy idiota, Andy, y sé que me porté como tal las últimas ocasiones que nos vimos. Y por ello, te pido que me perdones.

Al menos ese comienzo era ganancia. Pero el simple hecho de que estuviera ahí la ponía en alerta máxima.

—¿Qué haces aquí?

—Tomé vacaciones. Llegué desde el sábado, pero hasta ahora te encuentro.

—¿El sábado? ¿Cómo me encontraste? ¿Me andas siguiendo?

—Allá en la redacción todos saben que estás en Cancún, solo tuve que hacer algunas preguntas para obtener detalles.

Andrea recordó que sus amigas le habían insistido en que le informara a Daniels, su jefe en The Citizen, que era Michael la razón por la que se iba. Pero ella se negó. No quería ponerse en vergüenza al ventilar sus problemas personales en el trabajo y que acabara en un escándalo. Pero ahora lo lamentaba.

—¿Por qué dejaste Nueva York? ¿Por mi culpa?

¿Es que no era obvio? Pues parecía que no. Y siendo así… Andrea dudó unos momentos sobre qué responder. No quería que se sintiera tan importante, que supiera que con su acoso la había orillado a dejar toda su vida atrás por huir de él. No quería que supiera que tenía tal poder sobre ella. Y tampoco sabía qué decir porque al verlo ahí, tan tranquilo y amable, pensó que tal vez había exagerado. En esos momentos no parecía capaz ni de matar una mosca; no resultaba intimidante en modo alguno. Era solo Michael. El Michael con el que había compartido risas, secretos y aventuras. El Michael al que había amado. Pero ya no. Y esa certeza, de la que no hubiera sido plenamente consciente de no tenerlo enfrente como ahora, le cayó como balde de agua fría.

En el breve tiempo que compartió con Max, no se había detenido a comparar los sentimientos que ambos hombres le habían inspirado. Michael era su pasado, un pasado que había tenido un final tan inesperado como aterrador, mientras que Max era una ilusión, una fantasía, una aventura fugaz.

Pero en ese instante se dio cuenta de que el amor que había sentido por el periodista se había diluido. Aún le provocaba muchos sentimientos verlo, pero no era la mismo, no con la misma intensidad. No sabía si por la decepción, por la distancia, o por haber conocido a Max, pero el hecho era que su corazón estaba en recuperación. La sola idea la hizo sonreír.

—¿Esa sonrisa significa que me perdonas?

—De acuerdo, Michael, te perdono. Podemos quedar como amigos —dijo Andrea, recalcando esas últimas palabras. Se sentía tan en paz en esos momentos, que le ofreció su amistad sincera. Tal vez algo se podía rescatar de su historia.

Ahora fue Michael quien se quedó en silencio, mirándola con suspicacia a los ojos, escarbando, buscando la verdad tras sus palabras, como queriendo encontrar algo que le diera esperanza.

—Está bien, hermosa. Como imaginarás, si viajé tantos kilómetros para verte es porque te quiero en mi vida de regreso, pero tendré paciencia, y te demostraré cuánto te valoro.

—Michael… no…

—Podemos ser amigos —la interrumpió—, por ahora. Y ver qué pasa.

Era claro que para él la amistad sería un pretexto para tratar de reconquistarla. Se sintió como una tonta por haberle facilitado esa opción, pero se consoló pensando que también era una oportunidad para hacerle entender de una buena vez que no iba a regresar con él. Y si la oferta de su amistad no tenía ningún valor para él, tampoco se iba a mortificar por ello. A final de cuentas, tal y como le había dicho Brooke, la amistad inmediata después de una relación amorosa era un engaño, y siempre había sido consciente de ello.

Capítulo 26

I don't need eyes to see

I felt you touching me

high like amphetamine

maybe you're just a dream

Perfect illusion

Lady Gaga

Había pasado una semana desde que Max dejó Cancún y su recuerdo estaba tan vivo en ella que podía recrear su voz, su mirada, su tacto. Y la ausencia era aun más patente por la falta de comunicación. Ni una llamada, ni un mensaje. Sin embargo, no podía recriminarle nada. No había promesas rotas ni mentiras que reprochar. Él siempre fue claro. Desde la primera vez que salieron, Max no dejó pasar la ocasión de establecer sus prioridades: Su trabajo, su libertad, su amor por una vida sin ataduras ni compromisos. Así lo conoció y así había decidido aceptar lo que le ofrecía.

Lo único que le quedaba por hacer era esperar. Esperar que la rutina cotidiana y el paso del tiempo mitigaran el desconsuelo y la sensación de pérdida que ahora la embargaban.

Michael seguía en Cancún. Había tomado sus vacaciones después de años de no hacerlo, de modo que aún tendría un par de semanas más disponibles. Ella siempre había apreciado que The Citizen fuera generoso con las vacaciones de los empleados. Ahora lo lamentaba.

Andrea había aceptado salir con él pero de forma dosificada. Tenía que cumplir con lo que le había ofrecido: Tratar de ser amigos, pero a la vez, no quería que se ilusionara creyendo que la convencería tarde o temprano. No obstante, encontrar el punto de equilibrio en ello para darle el mensaje correcto, estaba resultando ser un juego de malabares difícil de ejecutar.

Sus amigas no estaban de acuerdo. Tanto Brooke como Valeria le habían advertido que lo mejor que podía hacer era poner distancia de por medio con Michael. Estaban preocupadas, por más que ella había tratado de tranquilizarlas explicándoles la actitud tan sosegada de Michael. Aunque no les había dicho que cada día se ponía más insistente para verla, ya que al final siempre se resignaba, cuando parecía recordar que eran solo amigos y no una pareja teniendo citas amorosas.

Brooke también estaba indignada con Max. «¿A qué vino entonces todo ese numerito de dedicarte esa canción, si iba seguir haciendo lo mismo?», le había dicho. Y Andrea no tenía respuesta para ello.

Ese lunes, en cuanto llegó a su departamento después de un día de trabajo agotador, encendió el televisor. Estaban transmitiendo la repetición de la alfombra roja de los premios Empire. Se cambió de ropa y se puso unos shorts y una playera, y después se dispuso a prepararse de cenar. Escuchaba distraída a los conductores discutir sobre los mejores atuendos de la gala cuando un nombre le llamó la atención: Maxwell Alderton. Su primer impulso fue apagar el aparato. Le resultaba doloroso verlo, lo extrañaba. Pero en vez de eso, dejó lo que estaba haciendo y se fue a sentar a la sala. Ahí estaba, impecable, vistiendo un esmoquin negro que resaltaba su estatura, y su figura esbelta y atlética. Se veía más guapo que nunca. Pero no iba solo. Iba acompañado de Gwen Ivanova. Ella lucía un llamativo vestido rojo estilo sirena que le sentaba a la perfección, destacando su figura de modelo de pasarela. Su cabellera rubia le caía en cascada sobre los hombros y el azul de sus ojos contrastaba con el intenso maquillaje que enmarcaba su mirada. Eran una pareja deslumbrante.

Andrea nunca había tenido ningún tipo de complejo respecto a su apariencia. Sabía que era guapa y siempre había sido atractiva para los hombres, pero en esos momentos no pudo evitar sentirse ordinaria.

Gwen era la mujer perfecta para Max, no ella. Vivían en el mismo mundo de fama y fortuna. Estaban en las páginas de las revistas todo el tiempo. Iban de una entrega de premios a otra, se codeaban con los más ricos y famosos, viajaban por todo el mundo. Tenían historia juntos; quién sabía cuántas cosas habían compartido, buenas y malas. Era un hecho que habían tenido una relación de años, y eso no se borra de la noche a la mañana. Tal vez siempre estarían unidos de una u otra forma. Porque, por lo que podía ver, Max no podía o no quería alejarse de ella. Quizá estaban enamorados y Andrea había sido solo una aventura más, durante un distanciamiento temporal. Ahora entendía por qué ni la había llamado.

Sintió un vacío desolador. A pesar de que, al menos eso creía, ya había asimilado el hecho de que lo de Max y ella se había acabado para siempre, la cruel realidad de verlo de vuelta a su vida cotidiana, y nada menos que con Gwen, fue más doloroso de lo que imaginó.

El comentarista destacaba lo admirable que era la exmodelo por tener el temple para acudir a la premiación, dado que su padre acababa de fallecer hacía pocos días. Sobre Maxwell, comentó que pronto empezaría filmaciones de una cinta del viejo Oeste.

Apagó el televisor. Se le había quitado el hambre. Volvió a guardar todo en el refrigerador y se fue a dormir.

Capítulo 27

Es la espera en un teléfono

la aventura de lo ilógico

la locura de lo mágico

un veneno sin antídoto

Amores extraños

Laura Pausini

Los días subsecuentes, después de haber visto a Max con Gwen en la entrega de premios, la certeza de que no la volvería a buscar contribuyó a que su ánimo decayera. Y el hecho de que Michael estuviera en Cancún, y no Max, no ayudaba en nada.

Las cosas fueron en escalada rápidamente. A Michael se le acabó pronto la paciencia con eso de «fomentar la amistad» y en cuestión de días ya estaba como antes: Insistente, exasperado, incapaz de escuchar las razones de Andrea para no retomar la relación.

Por otro lado, Andrea estaba cansándose de todo y discutir con Michael era lo que menos deseaba. Pero entre más distante e indiferente se portaba ella, más se desesperaba él.

—Michael, no podemos seguir así —le dijo Andrea esa tarde de domingo, cuando aceptó, por última vez, salir a cenar con él.

—Claro que no. El problema es que eres muy necia. Creo que te niegas a regresar conmigo solo para hacerme repelar. O rogar.

Andrea se molestó más consigo misma que con él. Era lógico que Michael creyera eso. En su afán de querer demostrarle que le era tan indiferente como para ser amigos, solo estaba fomentando que se hiciera ilusiones.

—Si en realidad eso piensas de mí, no entiendo por qué quieres a una mujer como yo a tu lado.

Michael ignoró su comentario, como siempre hacía cada que ella le planteaba un argumento para el que no tenía respuesta.

—¿Sabes qué creo? Que eso de haber tenido tu fugaz y patético romance con ese actorcete de cuarta, se te subió a la cabeza. Ahora ya crees que ni el suelo que pisas te merece.

Andrea suspiró, cerró los ojos, y se masajeó las sienes con los dedos. Un dolor de cabeza comenzaba a atenazarla.

—Todo esto es mi culpa. Nunca debí proponer que fuéramos amigos. Está claro que no podemos ser ni eso.

—Te lo dije una vez y te lo repito ahora, no puedes echar por la borda lo que teníamos, por tus caprichos.

—Capricho es el que tienes tú conmigo, Michael. Esto no es sano. Olvídate de mí. Busca a otra mujer que te haga feliz, yo no soy la indicada, entiéndelo.

—No, la que tiene que entender eres tú. Yo no vine desde Nueva York para perder mi tiempo. Vas a volver conmigo, eso te lo aseguro —Michael arrojó la servilleta sobre la mesa, se levantó y salió del restaurante, indignado.

Andrea tuvo la clara sensación en cada poro de su piel de que una tormenta se avecinaba. Y no habría techo donde guarecerse de ella.

Capítulo 28

For you, I was a flame

love is a losing game

five story fire as you came

love is a losing game

Love is a losing game

Amy Winehouse

Andrea pasó una muy mala noche. Otra vez. Había estado hasta tarde en el teléfono con Brooke, deliberando sobre qué podría hacer para mantener a Michael a raya. No conocía bien las leyes de México, pero de cualquier forma, no creía que hubiera alguna opción legal y efectiva para alejarlo. Finalmente, nunca la había golpeado ni atacado con un arma.

Habían transcurrido unos días desde que salieron a cenar y terminaron discutiendo, y desde entonces Michael había vuelto a las viejas andadas: La llamaba y le mandaba mensajes todo el tiempo, se mostraba cariñoso un momento y desesperado el siguiente, y en pocas palabras, la historia se repetía.

Se levantó muy temprano y decidió, como siempre, que el trabajo le ayudaría a distraer la mente, así que optó por ir ese día a la oficina mucho antes de lo acostumbrado. Siempre tenía pendientes con los que podría aprovechar muy bien la mañana.

Mientras se daba un regaderazo, seguía pensando en Michael. Se imaginó a sí misma acudiendo a la policía, que atendía casos por agresiones con armas, violaciones y secuestros, y decir: «tengo miedo de mi novio porque me envió una rata muerta hace meses». Se reirían en su cara. Se sintió ridícula de tan solo pensarlo, creerían que era una exagerada. ¿Y si de verdad estaba exagerando? Tal vez Michael solo era obsesivo y terco, pero no peligroso. Quizá se había angustiado por nada; quizá solo era cuestión de esperar a que se le acabaran las vacaciones. Él regresaría a Nueva York, y con un poco de suerte, la dejaría en paz.

Después de bañarse, prepararse un emparedado de pavo con queso, un jugo verde, y desayunar viendo el noticiero de las mañanas, partió rumbo a la oficina.

Cuando salió del edificio de departamentos, volteó a ambos lados de la calle por si andaba Michael espiándola, aunque le pareció poco probable, dado que apenas despuntaba el amanecer. Se sobresaltó cuando creyó ver una figura masculina dentro de un auto rojo cereza, estacionado como a media cuadra de distancia, pero no podía ver con claridad. Se apresuró a subir a su auto.

Camino a la oficina, le pareció que el mismo auto la seguía. Para salir de dudas, se internó por varias calles aledañas, y comprobó lo que tanto temía: Sí, la seguía. De inmediato el corazón se le aceleró y comenzó a sentirse muy nerviosa; no se le ocurría que hacer, no había manera de perderlo entre las calles, a menos que se pusiera a conducir como loca y eso no era buena idea. Conducir no era su fuerte, como para hacer movimientos arriesgados que podrían terminar en un accidente. Decidió simplemente seguir su camino hacia el trabajo. Trató de calmarse, pero no lo consiguió. Ese comportamiento extraño de su exnovio de seguirla como un acosador, le ponía los nervios de punta.

En cuanto llegó, se estacionó lo más cerca que pudo de las instalaciones de la revista, y casi corrió hacia la puerta de acceso, rogando a todos los dioses que ya estuviera abierto. Así fue. Se metió de prisa a la oficina, cerró la puerta tras ella, puso los seguros y se asomó con discreción hacia la calle, moviendo un poco la persiana. Lo vio estacionarse. La recepcionista no estaba en su sitio, todavía no había llegado. Seguramente el personal de limpieza fue quien se encargó de abrir. Quien hubiera sido, se sintió agradecida.

—¿Te escondes de alguien? —dijo una voz detrás de ella. Era Claudia, quien salía del área de cocina con una taza de café en la mano. La sobresaltó.

—Me asustaste. ¿Qué haces aquí tan temprano? —dijo, regresando la vista de inmediato hacia la ventana. Michael seguía ahí, dentro del auto rojo, observando la entrada de las oficinas.

—Adelantando trabajo. Perdón, Andrea, pero creo que no soy yo quien te ha asustado.

—Tienes razón, es… —Andrea dudó en decirle la verdad, pero se sentía tan agobiada y necesitada de desahogarse, que empezó a hablar casi a trompicones— es mi ex. Él es la razón por la que prácticamente tuve que salir huyendo de Nueva York, y ahora está aquí…, y no me deja en paz… Yo de tonta quise que fuéramos amigos, pero ahora tengo miedo y no…

—Calma, calma mujer, ven siéntate. —Claudia la tomó por los hombros y la llevó a uno de los sillones de la recepción.

Andrea se sentó, pero siguió hablando, alterada.

—Está allá afuera, me siguió hasta aquí. Tal vez exagero, pero me pone nerviosa que haga esas cosas.

—Bueno, lo primero que tenemos que hacer es conseguir que se largue. Estamos solas en la oficina doña Rosario, tú y yo.

Andrea asintió con la cabeza, mientras respiraba profundamente varias veces. Creyó que le iba a dar un ataque de pánico.

—¿Y cómo diablos vamos a hacer que se largue?

—Déjamelo a mí —dijo Claudia, con un guiño. Se dirigió a su oficina y regresó con su celular ya en el oído. Estaba llamando a alguien.

—Hola, Martín, soy yo, Claudia… —hizo una pausa— sí, siento molestarte tan temprano —otra pausa—, gracias, tu siempre tan atento —dijo, con un tono de coquetería—, tengo un problema. ¿Crees que podrías venir a la oficina, ahora? Hay un tipo acosando a mi amiga, está allá afuera, la siguió hasta aquí y… —se interrumpió de nuevo— gracias, eres un amor. Sí, está bien cerrado. Ok. Te espero.

—¿Qué fue todo eso?

—Martín Fuentes. Es un amigo mío, es policía. Estará aquí en cualquier momento. Me dijo que está a unas cuantas cuadras de distancia.

—Sí que tienes buenos conectes.

Claudia le sonrió, y se acercó a la ventana. Se asomó con discreción.

—El loco de tu novio sigue ahí.

—Soy tan estúpida… no puedo creer que acepté salir con él… Cómo diablos se me ocurrió dejarlo entrar en mi vida otra vez. —Andrea estaba tan furiosa consigo misma que tenía ganas de abofetearse.

—Te entiendo. He estado ahí.

—¿De qué hablas?

—De una mala relación que tuve —Claudia hizo una larga pausa. Parecía estar tomando un breve viaje mental hacia sus recuerdos… recuerdos claramente nada agradables—. Volví con él una y mil veces, a pesar de cómo me trataba, siempre creía lo que me decía. Que iba a cambiar, que estaba arrepentido…

—Entonces, sí que me entiendes —dijo Andrea, pensativa. Nunca hubiera imaginado que Claudia, que se veía siempre tan segura de sí misma, tan asertiva, hubiera caído en las mismas debilidades que ella.

—Más de lo que te imaginas.

—¿Y cómo saliste de todo eso?

—Casi no salgo. Él está en la cárcel ahora. Por ataque con arma blanca. Trató de… acuchillarme —Claudia se desfajó la blusa de la cintura y se la levantó para dejar a la vista su abdomen. Tenía dos evidentes cicatrices que claramente coincidían con cuchilladas.

Andrea se quedó muda. Una mezcla de sorpresa, miedo y empatía la invadió.

—Claudia, lo siento mucho… es horrible lo que te pasó… —dijo en un susurro.

—Sí, lo fue —respondió, mientras se ajustaba la blusa de nuevo en su lugar—, pero la verdad es que ahora me siento afortunada, estuve tan cerca de morir… pero aprendí la lección. Fue en parte mi culpa, por haberle perdonado tantas cosas, debí alejarme de él mucho antes, desde que vi las primeras señales, pero no lo hice.

—Es increíble… las cosas que llegamos a aguantar por amor.

—No, Andrea, no te confundas, eso no es amor. Es dependencia, necesidad, cualquier cosa, pero no amor. El amor es otra cosa. Es complicidad, es confianza, es sumar. Sumar felicidad, alegrías, apoyo en malos momentos. El amor te motiva a ser mejor persona, a querer hacer feliz a tu pareja y viceversa. No te hace miserable. Si tu «amor»  te trae más dolor que felicidad, ten por seguro que no es amor —concluyó.

La contundencia de las palabras de Claudia la sacudió. Se dio cuenta de que una parte de ella siempre había justificado su tendencia a caer en relaciones tóxicas, debido a que estaba enamorada. «El amor todo lo puede», «el amor es ciego», «si no has amado con locura, no has amado», eran frases que había escuchado toda su vida y que de alguna forma, la consolaban porque le hacían creer que era normal vivir al filo de la navaja por amor. Que era normal perder el piso, e incluso, perderse a sí misma ante la fuerza de esos sentimientos. A final de cuentas, la vida era así, difícil. Pero ahora, Claudia, alguien que sabía de lo que hablaba, mucho más incluso que sus propias amigas porque ellas no habían sufrido lo que ella, le abría los ojos.

—Tienes razón, es solo que a veces… es tan confuso esto de los sentimientos.

Claudia la miró pensativa por unos momentos, como sopesando si debía o no decir lo que estaba pensando. Decidió hablar.

—¿Volverías otra vez con él?

—¡Claro que no! ¿De dónde sacas eso? ¿Cómo se te ocurre? —se dio cuenta de que contestó demasiado rápido y demasiado alterada como para sonar convincente. Y se asustó.

—Se me ocurre porque conozco los síntomas, y ahora que lo de Maxwell Alderton se acabó, estás en un punto muy vulnerable. Podrías volver a caer en ese hoyo. Por muy aterrorizada que estés en estos momentos, si mañana te habla bonito otra vez…

Andrea odiaba cómo su pequeña y patética vida amorosa era del dominio público. Gracias a la prensa, todo el mundo supo de su breve romance, así como todos sabían que Max estaba saliendo otra vez con Gwen Ivanova. Genial.

—Te equivocas, no pienso regresar con él. Sé que no me conviene.

—¿Te puedo dar un consejo?

—Sí, claro.

—Por muy sola o frágil que te sientas, no lo hagas. En serio. Los hombres así son una bomba de tiempo, Andrea. No importa cuántas promesas haga, o cuánto te parezca que ha cambiado. Ellos no cambian, no mejoran, no se arrepienten. Las relaciones enfermizas siguen siempre un solo camino, y es el desastre.

Se escuchó un automóvil estacionándose en la entrada. Claudia se asomó por la ventana.

—Por fin. Es Martín.

El policía Martín Fuentes se bajó de su patrulla, echó un vistazo a los alrededores y caminó hacia la entrada de las oficinas. Claudia le abrió de inmediato antes de que tocara la puerta.

Lo pusieron rápidamente al corriente y salió a la calle de nueva cuenta. Se dirigió hacia el auto en el que le habían indicado que se encontraba Michael, quien en cuanto lo vio acercarse, arrancó el motor del vehículo y salió huyendo de ahí.

—Cobarde, en cuanto vio a Martín se largó —le dijo Claudia a Andrea, quien continuaba sentada en uno de los sillones, mientras su colega seguía vigilante en la ventana y le informaba lo que observaba.

—Muchas gracias por todo, Claudia. Por llamar a Martín y por tus consejos.

—De nada. No dudes en llamarme si me necesitas otra vez, o a Martín. Te lo digo en serio.

—Gracias —dijo Andrea otra vez, conmovida, con una triste media sonrisa.

Debido a que no tenía eventos ni entrevistas ese día, pasó toda la jornada en la oficina. A la salida, Daniel  la acompañó y se quedó a dormir en su casa. Andrea se había negado primero, alegando que no era necesario, pero gracias a la insistencia de su amigo, acabó cediendo. No quiso dejarla sola en esos momentos. En cuanto llegó esa mañana a la oficina notó el estado alterado en que estaba, y ella le narró todo. Sin embargo, Michael no apareció por ningún lado, ni ese día, ni el fin de semana. Tampoco le envió mensajes a su teléfono. Parecía que se lo hubiera tragado la tierra. Andrea no podía creer que la presencia de Martín aquel día hubiera bastado para alejarlo, pero eso parecía. Tal vez la sola perspectiva de meterse en problemas legales, y además, en un país que ni siquiera era el suyo, le aplacó el afán acosador.

Capítulo 29

So don't bother

I won't die of deception

I promise you won't ever see me cry

don't feel sorry

Don't bother

Shakira

El siguiente lunes, cuando llegó a la oficina, un enorme arreglo floral la esperaba en su escritorio. Corrió a ver la tarjeta. Tal vez Max se había acordado de ella. La sola idea le hizo sentir mariposas en el estómago. Gwen no importaba, la distancia no importaba. Solo Max y la posibilidad de retomar lo que habían dejado atrás. Pero no. Las flores eran de Michael. «Perdóname por asustarte el otro día». Vaya, al menos estaba consciente de que eso de seguirla al trabajo como un psicópata estaba fuera de lo normal. Tuvo el impulso de azotar las flores contra la pared, pero se contuvo.

Después de la decepción inicial, le tranquilizó saber que Michael ya no estaba en «modo acosador». Quizás ya dejaría de hacerlo y podrían estar en paz.

Se dejó caer en la silla de su escritorio. La momentánea creencia de que el obsequio era de Maxwell y el consecuente aterrizaje abrupto a la realidad, la entristecieron. Recordó el regalo que sí le había dado Max. Lo llevaba siempre al cuello. Y mientras contemplaba la brillante luna de plata y la recorría con los dedos, pensó en el fin de semana en Isla Mujeres, en Maxwell. Y el deseo de volver a verlo la dominó con una fuerza tan brutal, que estuvo a punto de soltarse a llorar. Volver a disfrutar de sus sonrisas, de sus besos, de su seductora mirada que la hacía sentir en el séptimo cielo. Volver a sentirse atrapada en la fuerza de sus brazos y perderse ahí. Pero no, él estaba con la otra, la irresistible exmodelo. Era otra la que disfrutaba de sus atenciones, era otra la que estaba en su cama. Mientras que ella tenía a Michael, a su exnovio estúpido y acosador que no se podía quitar de encima y en el que ya no estaba interesada en lo absoluto. Vaya que su vida se había vuelto patética.

***

—A lo mejor ya se regresó a Nueva York —dijo Brooke, optimista, esa tarde en que las tres charlaron por videollamada, como ya era su costumbre. Andrea las había puesto al tanto sobre todo lo que había ocurrido, incluso, del fiasco que se había llevado con las flores, y que a pesar de ese obsequio, Michael seguía sin aparecer.

—Eso espero. No ha dado señales de vida, por suerte.

—Era de esperarse. No podía quedarse de vacaciones eternamente, a lo mejor ahora sí se da por vencido, Andy.

—Ojalá, Val, no hay nada que quisiera más en estos momentos.

—¿Y seguimos sin novedades de Max? —preguntó Valeria.

—Así es. Hasta donde sé, sigue saliendo con Gwen.

—No puedo creer que haya regresado con ella —dijo Valeria.

—Pues yo sí. Yo creo que tiene más en común con ella que conmigo.

—Lo dudo mucho. Ella parece algo… superficial. Y por lo que nos has contado de Max, él no es así —señaló Valeria.

—Pues a mí me parece que todos en el fondo son iguales. O al menos, casi todos —comentó Brooke.

Lo cierto es que a esas alturas, Andrea ya no sabía qué pensar de Max. Sí, cuando estuvieron juntos le pareció un hombre lleno de virtudes, pero ahora que habían transcurrido tantas semanas sin saber de él, no estaba ya segura de nada. Ese Maxwell de sus recuerdos le comenzaba a parecer tan distante e irreal como una fantasía.

—¿Creen que sea cierto que se van a casar? —soltó de pronto Brooke, como si nada.

—¿Qué? —preguntaron Andrea y Valeria al unísono.

—¿No lo sabían? Creí que habían visto la entrevista. Creí que por eso estabas tan convencida de que Max y ella…

—¿Cuál entrevista? —preguntó Andrea, alterada.

—Una que televisaron hace unos días. Fue un segmento breve, y Gwen fue un poco evasiva, pero insinuó que lo suyo era formal y que nadie debería de sorprenderse si daban una noticia «grande» pronto. También habló de que Max la ha estado apoyando con lo de la muerte de su padre. Y ahora todos hablan de que habrá boda.

—Vaya. A mí me suena a que se quiere hacer la interesante y presionarlo. ¿No nos habías dicho, Andy, que él le huía al compromiso? ¿Y ahora de pronto se quiere casar? —preguntó Valeria.

Andrea estaba impactada. Sí, sabía que estaban juntos. Que lo habían estado por mucho tiempo. Pero de eso a casarse… no lo había pensado. Tenía tan asimilado lo que él le dijo sobre que estaba  «casado con su libertad», que ni por la cabeza le había pasado esa posibilidad.

—¿Andy? ¿Estás bien? —preguntó Valeria, al ver la expresión de su rostro.

—Sí… no… no sé. No me esperaba algo así…

—A lo mejor no es nada. Ya ves cómo son los famosos, que les encanta llamar la atención —añadió Brooke.

—Tal vez. Pero me da gusto saberlo. En caso de que sea cierto, más vale ir haciéndome a la idea y que no me tome por sorpresa.

—Eso sí.

—Necesito terapia con ustedes, chicas. De pizza, cerveza y unas películas de terror —suspiró—; las extraño.

—Pues ya que sacas el tema, te tenemos buenas noticias —dijo Brooke.

—¿No me digan que van a venir a visitarme por fin?

—¿Cómo adivinaste?

—¡No lo puede creer! ¡Esa es la mejor noticia que podrían darme! —dijo Andrea, casi brincando del sillón por la emoción.

—Yo tengo tiempo para ir en un par de semanas, por unos pocos días. Después, espero poder ir de nuevo, cuando vaya Val, para que estemos las tres juntas.

—Así es. Ese es el plan.

—¡Chicas! Eso es perfecto! ¡Ay, no puede ser, que vamos a estar juntas otra vez, después de tantos meses!

—Sí, es maravilloso. ¡Nos vamos a divertir tanto!

—Ya verán que les va a encantar Cancún, y la Riviera en general. No se querrán ir nunca.

—Y podremos aplicar esa terapia pendiente —añadió Brooke.

—Me acaban de componer el día por completo con esas noticias.

Andrea estaba más que feliz. La sola idea de estar con sus amigas otra vez, justo cuando menos lo esperaba y más lo necesitaba, la llenaba de ilusión. Las echaba tanto de menos.

Esa noche tardó en dormir, pues no paraba de hacer planes para cuando Brooke y Valeria estuvieran en la ciudad. El sol salía de nuevo.

Capítulo 30

Running through the monsoon

beyond the world

to the end of time

where the rain won't hurt

fighting the storm

into the blue

Monsoon

Tokio Hotel

Era un día lluvioso en Cancún. La tormenta tropical que estaba en la zona, si bien no causaba mayores estragos, sí provocaba nubosidad y lluvia, mucho más de la usual. En cuanto Andrea se desocupó de sus obligaciones del día, se fue a su casa. Si la lluvia se intensificaba, la ciudad se inundaría, y no quería verse atrapada en el caos del tráfico vespertino en esas condiciones.

Llegó a su piso dispuesta a pasar una tarde acogedora en compañía de una buena cena, una copa de vino y una película. Su ánimo había estado mejor los últimos días. Desde que supo que sus amigas la visitarían pronto, había sido más fácil sobrellevar lo de Max. Y la incertidumbre sobre la ausencia repentina de Michael también había disminuido.

Se sirvió una porción de la lasaña que aún tenía en el refrigerador. Apenas se había sentado cómodamente en la sala cuando su teléfono sonó. Era un número desconocido. Supuso que se trataba de Michael y de inmediato se sintió inquieta. Caviló un poco sobre si responderle o no, pero luego de concluir que seguiría llamándola si no lo hacía, contestó. Le daría las gracias por las flores para sellar la paz.

Pero no era Michael.

—¿Hola?

—¿Habla Andrea Jones? —preguntó una voz masculina al otro lado de la línea, que le sonó vagamente familiar.

—Sí. ¿Quién habla?

—Soy… soy yo, hija. Tu padre.

Andrea se quedó helada. La última persona que hubiera esperado que le llamara, jamás, era él. No había vuelto a saber de su padre desde que las abandonó hacía quince años. Sintió que pasaba una eternidad en lo que procesaba lo que estaba pasando, mientras que una parte de su mente también se preguntaba cómo había conseguido su número, qué había hecho para localizarla, pero sobre todo… ¿Para qué?

—Hola… —fue lo único que atinó a decir.

—Hola, hija. Sé que… esto es muy extraño… no hemos hablado en tanto tiempo y…

—Nos abandonaste —le dijo, tajante. De pronto pareció que era el único pensamiento que tomaba forma en su mente, y se repetía una y otra vez.

—Lo sé y lo siento mucho. Es que… tenía que irme… lo siento.

Los recuerdos de aquel día en que su padre no volvió más, la golpearon con fuerza. Esa oscura tarde en que desapareció, las largas horas sin saber lo que sucedía, el vacío en su casa… denso, asfixiante. El silencio. El rostro de su madre cuando les dio la noticia. De pronto todo estaba tan fresco en su memoria como si acabara de suceder. Le faltó el aire. El dolor guardado en su corazón durante tantos años se mezclaba a oleadas con la rabia, la indignación por lo que les hizo el hombre que debía haberlas amado y protegido.

—¿Qué quieres? ¿Para qué me buscas ahora, después de tanto tiempo?

—Te he extrañado —respondió él con voz queda—. A ti y a tus hermanas. Sé que tal vez es muy tarde para…

—Sí, es muy tarde  —lo interrumpió.

Claro que era muy tarde. ¿Acaso creía que podría reaparecer después de tantos años, y que lo recibirían con los brazos abiertos, como si nada hubiera pasado?

—Lo entiendo. —Harrison Jones se quedó en silencio un momento. Se escuchaba abatido— Pero ¿sabes? Para mí tampoco ha sido fácil. Además… he tenido problemas, ya sabes, cuando uno envejece la salud se resiente…. No es fácil.

Era el colmo. Encima de todo, ¿ahora pretendía conmoverla, que se compadeciera de él? Andrea se molestó aún más. ¿De dónde se suponía que tendría que sacar la compasión hacia ese hombre que se había convertido en un desconocido, y por su propia elección? ¿Se suponía que ahora debía preocuparse por él como una hija normal?

—¿Cómo me localizaste?

—Te vi en la televisión con ese actor famoso… y dijeron que trabajas en Cancún, en la revista City Now. Ahí me dieron tu número.

Claro, en la revista no tenían ni idea de la mala, mejor dicho, nula, relación que tenía con su padre. Así que la había visto en televisión…

—¿Y eso qué significa? ¿Me viste y te acordaste que tenías una hija?

—No lo veas así. Desde hace mucho que he querido buscarte, buscarlas, pero no me había atrevido.

—¿Y por qué te atreves ahora? —preguntó con curiosidad real. Los mil sentimientos que la bombardeaban  no le dejaban espacio para reflexionar y analizar.

—Ya te lo dije… Las extraño.

Andrea respiró hondo. No podía, sencillamente no podía continuar con esa conversación surrealista, absurda. Y cuando las ganas de llorar parecieron imposibles de contener, decidió cortar la llamada.

—Ya no puedo seguir hablando. Hablamos luego —dijo rápidamente, y colgó. Las lágrimas brotaron de sus ojos de inmediato, como una cascada.

Caminó de un lado a otra por la estancia, tratando de respirar hondo para sofocar los sollozos. No quería llorar por él. No quería llorar por el hombre que, con la mano en la cintura, las había sacado de su vida. Por ese hombre que había dejado un hueco tan grande en su corazón, que hasta la fecha la afectaba. ¿Es que alguna vez una hija podría recuperarse del abandono de un padre?

Cuando logró calmarse un poco, se sentó en el sofá y se puso a contemplar la lluvia que caía silenciosa al otro lado de la ventana.

Lo peor de su abandono era que el dolor de esa realidad la había obligado a bloquear los buenos recuerdos. No podía permitirse pensar en los tiempos en que eran una familia feliz, sin que esa memoria se viera interrumpida por la angustia, y la vieja sensación de abandono y vergüenza, al tener que dar explicaciones a todo el que preguntaba sobre la súbita ausencia de su padre. Y estar en Cancún la hacía tener todos esos recuerdos más vivos que nunca.

Observó cómo las gotas escurrían del otro lado del cristal. Igual que esa tarde de hacía quince años. Tantos recuerdos, los buenos y los malos, danzaban en su mente, entrelazándose, acumulándose, llevándola a rastras a esa época de su pasado.

Sin pensarlo, se levantó del sillón, tomó las llaves de su auto y salió. Desde que regresó a Cancún había evitado pasar por ahí, por miedo a que las memorias de aquellos días la abrumaran. Pero en esos momentos se dio cuenta de que no tenía nada que perder, que no podría sentirse peor de lo que ya se sentía.

Enfiló por la avenida Bonampak, hacia la supermanzana 4. Dio vuelta en un retorno, y poco más adelante, tomó hacia la derecha y entró por la calle Cielo.

Avanzó lentamente, observando ambos lados de la calle. Recordando. Y ahí estaba la casa. Todo parecía más pequeño que como lo recordaba. El árbol del jardín al que ella y su hermana Lily se trepaban, se veía mucho menos imponente. La casa, antes de un color café claro, ahora estaba pintada de un vibrante lila. Se estacionó y se bajó a caminar bajo la llovizna. La casa estaba con las luces apagadas, no parecía haber nadie en el interior en ese momento. Y la vio. Esa ventana en la que esperó y esperó. Casi podía escuchar su propio llanto de aquella noche, mezclado con los recuerdos de otros días más alegres, las risas dentro de esas cuatro paredes.

Caminó hacia el pequeño parque de la esquina. Era tan diferente y a la vez tan igual. Ahora tenía más bancos de concreto, y juegos para niños que se veían bastante nuevos. Pero el aire húmedo y el olor a guayacanes y ceibas, la luz filtrada entre el follaje, la paz… todo ello era igual al Cancún de su adolescencia.

Se sentó en uno de los bancos, mientras la luz del día daba paso a una noche más. 

La acometieron unas absurdas ganas de reír. De reírse de sí misma. ¿Cómo era posible que su vida fuera tan desastrosa? Al menos en el trabajo le iba bien y tenía una situación estable. Y tenía a sus amigas a quienes vería pronto. Pero en su vida personal, sentía que siempre iba dando palos de ciego. Ya tenía casi treinta años y se sentía perdida. Cuando era una adolescente y vivía en Cancún, estaba convencida de que para cuando llegara a esa edad, ya habría conocido a su alma gemela y compartirían una vida. Tener hijos nunca le había llamado la atención, ni siquiera a tan corta edad. Nunca se vio a sí misma como mamá de nadie; la sola idea le sonaba extraña, ajena a ella. Pero el matrimonio, sí. Había soñado con ese hombre maravilloso, especial, ese gran amor que lo arrasa todo, que eleva el alma y construye sueños. Había soñado con ser amada a plenitud y de por vida. Y lo único que se había encontrado hasta ahora eran relaciones tóxicas, en el peor de los casos, y desechables, en el mejor.

Al único que no podía incluir en ese patético historial era a Max, porque finalmente, aunque no llegaron a más, nunca hubo mentiras entre ellos, ni discusiones, ni traiciones. Aunque claro, tal vez la única razón por la que eso no sucedió fue por falta de tiempo. Hubiera sido el colmo que en el par de semanas que tuvieron para tratarse, se presentaran esa clase de problemas.

Y lo peor de todo era saber que todas las dificultades emocionales que tenía en las relaciones eran consecuencia del abandono de su padre. ¿Es que toda su vida estaría marcada por eso? ¿Nunca sería una mujer 100% funcional, capaz de relacionarse de una forma más sana? ¿De encontrar el amor real, ser digna de él y corresponder de la misma forma?

Tal vez no. Tal vez estaba escrito en las estrellas que su destino serían  las relaciones mediocres. Y ella lo aceptaría, porque cualquier cosa era mejor que estar sola. Y en esos momentos, se sentía más sola que nunca.

***

No sabía cuánto tiempo pasó ahí, sentada en el banco del parque, bajo la llovizna, absorta en sus memorias. Pero siempre recordaría cuando lo vio, a unos pasos de ella. Recordaría ese momento como el que definió el rumbo de su futuro y las decisiones que la llevarían hacia un destino, mientras otros caminos se desvanecerían.

No lo reconoció de inmediato. En cualquier otro momento, se hubiera sobresaltado al ver de pronto a un sujeto ahí también, en el solitario parque, con un clima que no invitaba a nadie a pasear por las calles. Pero no en ese día de caos, de tristezas, de heridas reabiertas. Ese día, la apatía de su alma no le permitió sobresaltarse por nada ni por nadie. Un velo de indiferencia que a su psicóloga hubiera alarmado, la cubría.

Aun así, el susto no habría durado mucho, porque él se acercó y ella pudo ver que se trataba de Michael.

—¿Estás bien? —preguntó él, preocupado. Ciertamente, la imagen que ella presentaba era inusual para él. Nunca la había visto así, más allá de algunos sollozos en medio de una discusión con él.

—Es… mi papá. Reapareció… —dijo.

Y no tuvo que añadir nada más. Ella se puso de pie; él salvó los pasos que los separaban y la abrazó con fuerza. Andrea se dejó consolar y se soltó llorando en sus brazos. En ese momento se dio cuenta de cuánto necesitaba sentirse así: protegida, apoyada. Que unos brazos fuertes la reconfortaran, y alguien le dijera que todo iba a estar bien.

Michael conocía su historia. En aquellos idílicos tiempos en que habían tenido una buena relación, ella le había confiado el abandono, el drama, el sufrimiento que le causó ese triste episodio de su vida, y él se había mostrado comprensivo y cariñoso. De la misma forma en que la apoyaba ante los ataques y criticas de su madre.

A pesar de todo, a pesar de tantos problemas, el destino ponía a Michael ahí. Era Michael quien estaba ahora presente, cuando más lo necesitaba. Y lo agradeció.

Capítulo 31

Sin tus uñas arañándome la espalda

sin tus manos que me estrujan todo cambia

sin tu lengua envenenado mi garganta

sin tus dientes que torturan y endulzan yo no siento nada

Hacer el amor con otro

Alejandra Guzmán

El olor a café la despertó a la mañana siguiente. Tardó unos momentos en recordar todo lo acontecido. Y en cuanto lo hizo, solo deseó volver a dormir y no despertar en un buen rato. O en días. Max y Gwen. Su padre. El parque. La lluvia. Michael.

Reconoció los síntomas. Esa sensación aplastante al despertar. La apatía. El vacío. Esa depresión que de cuando en cuando la atacaba y que la había llevado incluso a consulta psicológica.

—Buenos días, hermosa —dijo Michael, entrando a la recámara con una taza de café en la mano, que le entregó—. Te preparé el desayuno. No querrás llegar tarde a trabajar —añadió, y después le dio un beso suave en los labios.

—Gracias. ¿Qué hora es?

—Las siete y media. ¿Cómo te sientes?

—Bien, creo. Me sentiré mejor en cuanto tome una ducha.

—Pero primero el desayuno, que se enfría.

Desayunó con Michael en la barra de la cocina, mientras veían la televisión. Andrea sintonizó un canal con noticias deportivas. Quería que Michael estuviera entretenido y así hablaran lo menos posible. Comió lo más rápido que pudo y se dirigió después a ducharse.

Andrea no estaba contenta con su nueva situación. A pesar de que Michael se estaba portando como el novio modelo, complaciente y de buen humor, algo había cambiado. Y no era él, era ella. Hasta hacía pocos meses, estar en sus brazos, como en los mejores tiempos, era su mayor sueño. Un sueño que había dejado de anhelar ante la clara evidencia de que eran incompatibles, y que a pesar de sus esfuerzos, una y otra vez las fricciones se presentaban, y se acumulaban en una enorme pila de discusiones, fríos silencios y dolorosas realidades.

Y ahora que todo parecía ir de maravilla, no podía sacudirse la sensación de que era una farsa. Como si fuera una actriz en un escenario, repitiendo sus líneas de memoria, fingiendo sonrisas y palabras de amor. Había descubierto ese cambio en sus sentimientos desde el día en que Michael apareció en Cancún, pero no esperaba sentir también ese cambio en el terreno sexual.

¿En qué momento se había desvanecido por completo todo aquello que Michael le provocaba? Dónde quedaron esos tiempos cuando la controlaba con una mirada, con una caricia. Cuando una y otra vez se refugiaba en sus brazos y se evadía de todo lo demás. Cuando sentía que el sexo con él era su droga.

Ahora que habían pasado la noche juntos, era innegable la falta de chispa. Había vuelto a caer en sus brazos por soledad y desesperación, y se dejó llevar y se dejó hacer. Quería olvidarse de Max y quería olvidarse de su padre. Era como si en todos aquellos meses en que fueron pareja y ella se sentía incapaz de dejarlo, hubiera estado bajo un hechizo que ya no existía más. Estar en la cama con él no le brindó el consuelo que esperaba, y tampoco sintió aquella pasión que dominaba su voluntad. Al contrario, el sexo la dejó fría y decepcionada de sí misma.

Pero a pesar de todo eso, no se sentía capaz de dejarlo. Ahora no por amor, sino por soledad y apatía. Simplemente, nada le importaba en esos momentos. No quería ni pensar en romper con él y enfrentar todo el estrés que eso implicaba. Las recriminaciones, los reproches y el acoso constante para convencerla de seguir juntos. Decidió que lo mejor era esperar. Michael pronto tendría que regresar a Nueva York. Sus vacaciones ya habían terminado, él mismo se lo dijo. De hecho, había viajado a la Gran Manzana, por eso había estado ausente los días previos, pero pidió un permiso especial para volver a Cancún de nueva cuenta y hacer un intento más de recuperarla. «Y mira, tuve razón», le dijo la noche anterior, muy sonriente. Así que esperaría unos días. Una vez que estuvieran separados y con la seguridad que le brindarían kilómetros de distancia, entonces terminaría con él por teléfono. Era una medida cobarde, lo sabía, pero le daba igual. Y mientras tanto, no tenía que estar sola. Pondría de su parte para hacerlo funcionar por unos días.

Capítulo 32

It's late at night, and I can't sleep

missing you just runs too deep

Oh, I can't breathe, thinking of your smile

every kiss I can't forget

this aching heart ain't broken yet

Time for miracles

Adam Lambert

Eran más de las seis de la tarde y cierre de mes en la revista. Lo que significa que todos andaban vueltos locos, que el jefe andaba histérico, y que la carga de trabajo era desbordante.

Después de hacer el cambio enemil del día en la diagramación debido a la adición de anuncios publicitarios de último momento, se encontraba haciendo correcciones a un texto cuando sonó su teléfono. Contestó a la primera, dispuesta a mandar muy lejos a quien fuera que quisiera quitarle el tiempo. O sea Michael.

—¿Diga?

—Hola, Andrea. Habla Max.

Decir que se le paralizó el corazón sería poco. No podía creerlo. Se quedó muda por la sorpresa. No había sabido nada de él desde lo de Isla Mujeres. Y después solo lo había visto en televisión… con Gwen.

—¿Max?

—Sí. ¿Te interrumpo? Si estás ocupada te llamó después.

—No, no. No estoy ocupada. Quiero decir, sí, pero no tanto como para no poder… —se interrumpió. Empezar a sonar incoherente era la señal para callarse la boca.

—¿Cómo has estado? —Se escuchaba algo nervioso. Eso la sorprendió.

—Bien… ¿y tú?

—No tan bien. Es solo que… —suspiró el actor al otro lado de la línea— bueno, ni siquiera sé si tiene sentido… o si lo sabes, o si te importa. Las cosas entre nosotros fueron tan… breves. Pero no puedo evitar sentir que debo aclarar esto.

—¿De qué hablas? —Ahora Max era el incoherente.

—De Gwen.

Ah, vaya. Lo que faltaba. Que Max la llamara para hablarle sobre su próxima esposa. El clavo en el ataúd.

—Sí, ya lo sé, Max. Ya sé que se van a casar. Felicidades. —Trató de sonar indiferente, pero no lo consiguió. Ni siquiera un poco.

—Eso es lo que te quería aclarar, porque sé con qué rapidez se difunden estas cosas. No es verdad que nos vamos a casar.

—¿Qué? ¿Cómo es que no es verdad? Pero si ella misma lo insinuó en una entrevista.

—Sí, lo sé. Pero no es verdad. Ni siquiera estamos juntos. Es decir, no formalmente. Es… complicado.

—Complicado…

—Sé que tú y yo… ni siquiera tenemos una relación, pero aun así, creo que es importante decírtelo. Ella… quiere… formalizar. Yo siempre he sido claro, pero tampoco quiero desmentirla públicamente. Su padre acaba de morir, y yo sé lo que es perder a un ser querido y de forma trágica.

—Sí, me enteré de lo de su padre. Qué terrible…

Según había leído Andrea en internet, el padre de Gwen murió en un accidente de automóvil. No quería ni imaginar lo horrible de vivir algo así.

—Por eso regresé con ella, porque me necesita ahora más que nunca. No estaba en mis planes… pero… —hizo una pausa.

Al menos ahora entendía Andrea por qué Max ni la había llamado.

—Prefiero apoyarla en estos momentos tan difíciles. Y en realidad no me importa gran cosa lo que digan o no —continuó Max—, pero me di cuenta de lo que parecía todo esto, lo que podría parecerte a ti después de todo lo que pasó en Isla Mujeres… y no quiero que pienses que fuiste solo un desliz intrascendente, porque no lo fuiste, y no lo eres.

Mientras procesaba todo lo que Max le había dicho, un sentimiento en su interior superaba todo lo demás: Alivio. Alivio de que Max siguiera pensando en ella, alivio de comprobar que no había sido solo un entretenimiento durante su viaje. Pero por otro lado, todo le sonaba familiar. ¿No habían tenido una conversación similar cuando él llegó a buscarla a Isla Mujeres? ¿Cuál era el propósito de todo aquello? ¿Para qué hacer aclaraciones que no llevaban a nada, al final?

Quería hacerle mil preguntas pero estaba indecisa. La no relación que tenían la limitaba, pues no quería portarse como si él le debiera explicaciones, pero por otro lado, estaba confundida con todo ello. 

—¿Andrea? ¿Sigues ahí?

—Sí, Max. Me da gusto… saber de ti. —Fue todo lo que atinó a responder.

En eso tocaron a la puerta de su oficina. Era Claudia.

—Andrea, disculpa que te interrumpa, pero te buscan en la recepción.

—¿Qué?¿Quién?

—Tu novio. Michael.

No pasó desapercibido para Andrea el tono de desaprobación en la voz de su colega. Se sintió avergonzada. Había hecho justo lo que Claudia tanto le había advertido que no hiciera: Volver con su ex el acosador.

—Ah… ahora voy.

Andrea se había olvidado por completo de Michael. Al escuchar la voz de Max de nuevo, después de tanto tiempo, el resto del mundo desapareció, en especial su nefasto ex que ahora tenía el título de novio oficial.

—Max, tengo que irme. ¿Puedo llamarte luego? Es que tengo… una junta —Andrea hubiera preferido morir antes que admitir ante el actor que había vuelto con Michael.

—Sí, está bien. Esperaré tu llamada. Te mando un beso.

—Yo también.

Colgó el teléfono y se quedó mirando el aparato por unos momentos.

—¿Max? ¿Hablabas con Max? —dijo Claudia, desde la puerta— ¿Y podrías explicarme cómo es que volviste con el psicópata de tu novio?

—Claudia…

—¿Sabes qué? Olvídalo, no tienes que explicarme nada, claro. Es solo que… creí que eras más lista que yo y no te tropezarías otra vez con la misma piedra. Que aprenderías de tus errores, y de los míos.

—Es que no es tan simple como parece. Luego hablamos… —dijo, levantándose del escritorio.

—Solo prométeme que tendrás cuidado y me llamarás si ocurre algo.

A Andrea le sorprendió el tono de genuina preocupación en la voz de Claudia.

—Creo que estás exagerando, Claudia…

—Promételo —insistió, bloqueándole la salida de la oficina.

—Está bien, te lo prometo —Andrea salió en cuanto Claudia se hizo un lado para dejarla pasar. Suspiró profundamente antes de caminar rumbo a la recepción con aplomo. Lo único que deseaba en esos momentos era poder volver unos días en el tiempo y no retomar su relación con Michael. Pero eso no era posible y ahora estaba entrampada en una relación con alguien que no solo era difícil, sino por quien ya no sentía nada.

Tendría que apegarse a su plan. Faltaban unos días para que Michael regresara a Nueva York, y ella contaba ansiosa las horas.

Capítulo 33

We're just two ghosts

standing in the place of you and me

trying to remember

how it feels to have a heartbeat

Two ghosts

Harry Styles

Los días restantes para que Michael regresara a Nueva York, parecían ser elásticos y extenderse hasta dimensiones imposibles. Además, Maxwell le había estado llamando con cierta regularidad, y Andrea había tenido que decirle mentiras para negarse a hablar con él por las noches, pues a esa hora estaba con Michael. Le inventó que estaba tomando un curso de Fotografía Documental. Con ello logró limitar las llamadas a horas de oficina. Y esperaba cada una de esas llamadas con gran ilusión.

En cuanto a Michael, fingir nunca se le había dado muy bien, pero tener que fingir estar contenta y enamorada del periodista, era una tarea titánica en la que claramente estaba fallando, porque no dejaba de cuestionarla. Ella sonreía, le echaba la culpa al trabajo, y trataba de convencerlo de que todo estaba bien entre ellos. En un par de ocasiones consideró decirle la verdad, pero se acobardó.

Por ello, su estrategia para tratar de mantener la santa paz era estar el mayor tiempo posible fuera de casa, lejos de Michael. Y cuando no le quedaba de otra que estar con él, prefería que salieran. Los lugares públicos con muchas distracciones eran un terreno más seguro, que ayudaba a evitar que la conversación cayera en temas incómodos para ella. A lo que no había podido negarse sin levantar sospechas, era al sexo. Se dejaba llevar y pensaba en Max. Y después se sentía una auténtica basura. Sabía que no podía tolerar mucho más esa situación, y su único consuelo era la pronta partida de Michael.

Así que esa tarde de sábado, cuando el periodista propuso que fueran a cenar a Puerto Madero, aceptó encantada. Por supuesto, si hubiera imaginado lo que sucedería, no hubiera salido con él esa noche.

***

La cena fue tranquila, con la conversación enfocada en temas cotidianos: El trabajo de ambos, sus próximas asignaciones, el viaje de regreso a Nueva York de Michael en dos días más, y el próximo retorno de Andrea a la Gran Manzana.

Esa última parte era solo una mentira que sostenía Andrea por el momento. No podría fingir que todo estaba bien entre ellos y decirle al mismo tiempo que pensaba seguir en Cancún.

Andrea se limitaba a decirle a Michael lo que quería oír. Ya habría tiempo después, cuando estuviera lejos, de decirle la verdad.

Cuando salieron del restaurante, Michael, como era su costumbre, la abrazó de la cintura con posesividad. Los flashazos de una cámara la tomaron por sorpresa. Deslumbrada, trató de bloquear la luz con sus manos. Caminó rápido hacia la zona de valet parking. Finalmente, lograron entrar al auto y alejarse de ahí.

Estaba muy contrariada y molesta, y no podía ocultarlo.

—No entiendo de dónde salió ese fotógrafo, ni tú ni yo somos famosos.

—Cierto. Es extraño. Tal vez estaban esperando a alguien más. O nos confundieron.

—¿Pero por qué entonces nos siguió? Debió dejarnos en paz en cuanto vio que no somos nadie que le interese…

—Tal vez tú si eres famosa. Tu breve romance con el actor ese, salió hasta en la sopa.

Ese era el problema. Eso era lo que la tenía contrariada. ¿Y si estas fotos que les tomaron llegaban hasta Max? ¿Y si se enteraba? Lo que menos deseaba era que supiera que estaba con Michael otra vez, cuando no había sido más que una debilidad, una estupidez a la que pronto pondría remedio. 

—De todas formas, no tiene sentido. Tú mismo lo dijiste, fue algo breve, hace semanas. No tiene lógica que anden por aquí, al pendiente de lo que hago o no.

—Es verdad. Además el tal Maxwell ya hasta regresó con su novia, ¿no? La modelo esa, que está espectacular… —Michael lanzó un silbido de aprobación.

La habilidad de Michael para encontrar el comentario preciso más hiriente y demoledor, siempre la tomaba por sorpresa. Aunque Max ya le había aclarado que no tenía nada con Gwen, o al menos, nada formal, no dejaba de ser una constante piedra en el zapato porque, por muy optimista que quisiera ser por el hecho de que Max había reanudado el contacto con ella, la realidad seguía siendo la misma: que Andrea estaba en Cancún, con su novio nefasto de siempre, y Max estaba en Los Ángeles, probablemente en brazos de la exmodelo en ese mismo momento.

—Eso creo —respondió Andrea, tratando de sonar indiferente.

—En fin, qué más da que nos tomaran fotos. Somos pareja, estamos solteros y no tenemos nada que ocultar. ¿O sí?

—No, claro que no.

Dos días. Solo dos días más y Michael regresaría a Nueva York.

Capítulo 34

I'm lyin' here on the floor where you left me

I think I took too much

I'm crying here, what have you done?

I thought it would be fun

Just like a pill

P!nk

Por fin se acercaba el momento que tanto esperaba. Al día siguiente, Michael se iría de Cancún. El alivio que sentía por ello la hacía estar contenta por adelantado, pero como le costaba ocultarlo, prefirió seguir con su rutina de siempre, tratando de pasar el menor tiempo posible con el periodista.

Era lunes por la mañana. Antes de que se despertara Michael, Andrea decidió ir a correr a la playa. Se puso una playera, unos shorts, y salió aprisa del departamento.

Llegó a Playa Langosta cuando el sol comenzaba a subir por el horizonte. Las gaviotas estaban desayunando, los lancheros hacían sus rondas mañaneras de pesca y algunas personas ya subían al ferry rumbo a Isla Mujeres para comenzar su jornada laboral. 

Nada la energizaba más que sumergir sus pies en la orilla del mar al amanecer. Después de algunos estiramientos y una breve meditación sobre la suave arena, corrió a lo largo de la playa a trote. Ni siquiera se puso los auriculares como acostumbraba. El sonido de las olas y de los pájaros era mejor. Llevaba unos quince minutos trotando cuando vibró su teléfono, que llevaba sujeto al brazo. Era Max.

—Hola Max, buenos días.

—¿Te despierto?

—No, estoy en la playa, haciendo ejercicio.

—¿Es verdad que regresaste con tu ex?

Se paró en seco. Max, como siempre, no se andaba con rodeos. La tomo en curva y se quedó muda.

—Entonces es verdad. 

—Max… no es lo que parece… —se arrepintió en cuanto lo dijo. Se dio cuenta de que se escuchó igual que esos farsantes cuando los descubren en sus mentiras y no saben cómo salir del atolladero.

—¿Por eso has estado tan extraña cuando hablamos?

Tampoco supo qué responder. No sabía que Max había notado algo extraño en ella.

—Es… una larga historia… que ya va a terminar.

—¿Por qué me lo ocultaste? ¿A qué estás jugando?

—¿Jugando? Yo no estoy jugando a nada, Max. Además, eres tú quien ha estado todo este tiempo con ella… y…

—Yo no te he mentido en nada, Andrea. En fin, esta discusión no tiene sentido. Está claro que sigues enamorada de él, y está bien. A final de cuentas, lo nuestro nunca ha tenido futuro. Sigue con tu novio, yo seguiré con Gwen, y estaremos mejor los cuatro.

—¡No! ¡No estaremos mejor! —gritó. Una familiar desesperación la acometió. Ese miedo al abandono, al rechazo, a la pérdida. Ese mismo sentimiento que la seguía siempre como sombra agazapada, esperando el momento exacto para atacar.

—Adiós, Andrea. Que seas feliz.

—¡Max! ¡Max! —La línea ya estaba muerta, pero ella siguió gritando, y solo se detuvo cuando un par de corredores pasó a su lado y la miró con una mezcla de curiosidad y compasión.

No entendió la parte de compasión hasta que se dio cuenta de que las lágrimas escurrían por sus mejillas. Se dejó caer en la arena, con la mirada perdida en el mar. Empezó a marcar su número pero se detuvo. Se debatía entre llamarlo o no. No quería dejar así las cosas, ¿pero qué podía decirle? Era mejor esperar y pensar bien qué hacer. Hubiera querido poder explicarle, pero en realidad no hubiera sabido cómo. Cualquier explicación parecería una excusa barata.

Lo sabía. Sabía que esas estúpidas fotos que le tomaron con Michael le traerían problemas. Aunque no se imaginó que tan pronto. ¿Cómo era posible que Max ya se hubiera enterado, cuando apenas se las tomaron la noche anterior? Seguramente salieron de inmediato en algún canal de chismes. Aunque le costaba imaginarse a Max al pendiente de ese tipo de shows televisivos. ¿Y por qué saldrían sus fotos en un canal de chismes, si no era famosa? ¿A quién podría importarle? No entendía nada.

De cualquier forma, eso ya era lo de menos. Se había enterado y ahora la odiaba. Ahora ella era la villana de la historia, la falsa, que tenía un novio en casa y coqueteaba con otro a la distancia. Porque Max había dicho la verdad: Él nunca le había mentido en nada. Ni sobre Gwen, ni sobre su alergia al compromiso. No podía acusarlo de ilusionarla con mentiras.

Se sentía avergonzada, no solo porque Max la descubrió, sino por el simple hecho de haber regresado con Michael. No había entrado en detalles, pero sí le había dicho a Max que lo de Michael era historia, y una historia problemática de la que prefería no hablar. Quedar ante sus ojos como la típica débil y tonta, que retoma una relación con un hombre que no le conviene, la mortificaba.

Tal vez todo el enredo era simplemente el universo diciéndole que se olvidara de Maxwell de una buena vez, porque estaba claro que ese hombre no estaba en su destino.

Capítulo 35

Not really sure how to feel about it

something in the way you move

makes me feel like I can't live without you

It takes me all the way,

I want you to stay

Stay

Rihanna ft. Mikky Ekko

—Me odia, Brooke, y yo me odio más —dijo Andrea a su amiga.

Al día siguiente de la partida de Michael, Brooke llegó a Cancún. Su vuelo llegó por la tarde, por lo que Andrea no tuvo problemas para ir por ella al aeropuerto. De ahí se fueron directo a comer algo, y ahora se encontraban en un pequeño restaurante junto a la Marina, con vista a la laguna, disfrutando de unas pescadillas, tacos de camarón y micheladas.

—No puedo creer que regresaras con Michael. Bueno, sí puedo creerlo, con lo que me has contado de la llamada de tu papá y demás, pero aun así, Andy, después de todo lo que has sufrido por su culpa…

—Lo sé, amiga. Me siento como una tonta. De hecho, me arrepentí casi de inmediato, pero no estaba de ánimo para hacer nada al respecto.

—Se te hizo más fácil esperar a que se fuera.

—Así es. Y lo peor es que ahora que ya se fue, no le he dicho nada todavía… —dijo Andrea en tono de culpa.

—Pero mujer, ¿Qué estás esperando? ¿A estar de humor para ello? Porque lamento decirte que eso no va a suceder. Y entre más lo pospongas, será peor.

—Lo sé. Creo que él ya sospecha algo, dice que me escucha rara. En fin, mañana se lo diré. Sé que hoy sale de viaje por una semana, a cubrir un torneo de baloncesto en Seattle. Es el momento ideal; entre más ocupado esté, menos tiempo tendrá de estarme atosigando.

—Pues sí, eso espero. ¿Y qué vas a hacer respecto a Max?

—Nada, Brooke. ¿Qué puedo hacer? No puedo negar que volví con Michael, y no creo que haya nada que yo le pueda decir que cambie la mala impresión que ahora tiene de mí.

—Yo no estaría tan segura. ¿Qué tal si le explicaras lo mismo que a mí? Que estabas en un momento muy vulnerable, con lo de tu papá y lo de…

—¿Y lo de Gwen? No puedo decirle que me ha afectado tanto lo suyo con Gwen. Eso solo me hará ver aun más patética. Y creo que es peor ser patética que ser la villana. Ya he sido patética en muchas relaciones en mi vida, incluida la de Michael. Ya no quiero serlo más.

—¿Pero en qué términos estás, o estabas, con Max? ¿Por qué te hace escenas de celos si él anda con otra?

—Es que ese es el asunto. No anda con ella. Es decir, no habíamos hablado aún de retomar las cosas, los dos estamos muy conscientes de la distancia, de todo lo que nos separa. Pero sí me dejó claro que lo de Gwen no era nada serio, ni siquiera frecuente.

—¿Algo así como su amiga cariñosa ocasional?

—Algo así. Además, me dijo que esperaba venir pronto a visitarme.

—¿O sea, para seguir acostándose con ella allá, y contigo aquí?

—Auch…

—Perdón Andy, pero este lío con Max es demasiado turbio para mi gusto.

—¿Pues no eras tú la que me decía que disfrutara del momento y ya?

—Pues sí, pero… es que está de la patada estarte haciendo ilusiones mientras no tienes ni idea de qué esperar de él… y el único muy cómodo es Max.

—Sí sé que esperar de él: nada.

—Me refiero a que si no te importara más que para pasar el rato, sería más sencillo para ti. Pero te afecta mucho.

—Lo sé —suspiró—, pero comprendo a Max. Obvio que a él tampoco le agrada eso de engancharse en una relación de larga distancia. Le conviene más irse con pies de plomo.

—Pues muchos pies de plomo no tiene, si te está buscando otra vez, a pesar de que no le conviene.

—Estaba. Ya no me ha buscado. Ya se acabó. Esas fotos con Michael terminaron con el dilema… —dijo Andrea, con un dejo de amargura y resignación.

—Por ahora; nunca se sabe.

—¿Sabes lo que en realidad desearía?

—¿Qué?

—Estar sola. Pero disfrutarlo. No recuerdo la última vez que estuve sin pareja. Llevo años saltando de una relación a otra, en el afán de evitar la soledad.

—Es cierto, tú y yo somos los extremos opuestos —dijo Brooke, pensativa—. ¿Por qué te cuesta tanto?

—Decía mi psicóloga que es culpa de mi padre, por su abandono. Me dejó bien traumada. Y ahora, cada que estoy en una relación, me entra un miedo ridículo de que no me quieran y me abandonen. Y cuando termino con alguien, necesito de inmediato tener a alguien más. No soporto esa sensación de vacío, de no pertenecer a una pareja, de no tener a alguien especial, que esté ahí, para mí.

—¿Y crees que puedas superarlo?

—Tengo que intentarlo. Siento que si no lo consigo, seguiré cayendo en relaciones malas, soportando cosas que no debería.

—Como dice el dicho: «Más vale sola que mal acompañada».

—Así debe ser. Y yo soy justo al revés. Siempre he preferido estar mal acompañada que sola.

—Ay, amiga, creo que sí necesitaremos terapia. E intensiva.

Andrea rio de buena gana.

—Estoy feliz de estar aquí, ya te extrañaba mucho —añadió Brooke—. Al menos tengo a Val allá, pero no es lo mismo que estar las tres juntas.

—Y hablando de Val, ¿cuándo viene, no te dijo?

—No sabe aún, porque ahora mismo ella y Nolan andan vueltos locos con un proyecto con un cliente muy importante, pero en unos días ya sabrá la fecha, y nos avisa.

—Excelente. La pasaremos tan bien. Por cierto, hablando de trabajo, ¿cómo te va a ti?

—Bien. Aunque a veces creo que necesito un cambio. O tal vez sea solo que mi editor es odioso y me hace la vida miserable.

—Eso es terrible.

—Sí, lo es. Por eso decidí tomarme unas vacaciones ahora. Visito a mi querida amiga, y me relajo un poco, lejos de la oficina y de la rutina.

—La ocasión perfecta.

—Lo es.

—¿Y por fin, cuánto tiempo te quedarás?

—Me voy el domingo. Solo pedí unos pocos días para tener otros disponibles para regresar cuando venga Val también.

—Bien pensado.

—¿Verdad que sí? Por lo pronto, brindemos. Por nosotras —dijo Brooke, alzando su vaso de michelada.

—Por nosotras —respondió Andrea, feliz.

Capítulo 36

You want an apology, not from me

had to leave you in your own misery

so tell me, baby, am I wrong that I moved on and I

and I don't even miss you?

WTF do I know

Miley Cyrus

Al día siguiente por la mañana, mientras Brooke tomaba un baño, Andrea llamó a Michael. No quería posponerlo más y no había dormido nada bien de tan solo pensar en el trago amargo que le esperaba. Odiaba los rompimientos; siempre eran espantosos, y con Michael más.

En cuanto le respondió la llamada, fue directo al grano. Le explicó que lo suyo no funcionaba, que haber retomado la relación había sido un error, que ella ya no sentía lo de antes, y que simplemente, era mejor cortar por lo sano y que cada quién siguiera por su camino.

Para su sorpresa, Michael reaccionó con calma. Pero era una calma que le causó escalofríos. No gritó, no la insultó, no trató de disuadirla.

Se limitó a escucharla, pero al final, cuando ella creía que por fin tendría paz, le dijo: «Como quieras, Andrea, pero ya sabrás de mí» y cortó la llamada. El tono glacial en la voz de Michael la asustó más que si la hubiera insultado. Se quedó en el sofá ensimismada.

—¿Estás bien? Tienes cara de preocupación —le dijo su amiga que en ese momento salía del baño, vestida con su bata y una toalla enredada en la cabeza.

Se sentaron en la sala, y Andrea procedió a narrarle lo que había sucedido y la amenaza velada de Michael.

—Ay, Andy, ese tipo siempre es un problema. ¿Qué crees que vaya a hacer?

—No tengo idea. ¿Enviarme otra rata muerta por correo? —dijo con sarcasmo.

—La ventaja es que está muy lejos y muy ocupado. No creo que abandone su trabajo para venir a acosarte otra vez… sería demasiado.

—No, no lo haría. Eso me tranquiliza un poco, pero no sé qué pensar.

—Tal vez solo lo dijo por ardido, pero se cansará y se olvidará de ti. No tiene sentido que esté tan aferrado a algo que obviamente a él tampoco le hace feliz. Qué masoquismo tan enfermizo…

—Eso se lo he dicho, pero creo que la rabia le gana, y lo que tiene conmigo a estas alturas ya es solo el capricho de salirse con la suya.

—Eso tiene sentido. Aunque claro, un hombre normal simplemente da vuelta a la página y a otra cosa.

—No sabes cuánto desearía que fuera un hombre normal.

—Por lo pronto, vamos a desayunar a algún lugar lindo, que me muero de hambre. Bueno, solo si tienes tiempo antes de ir a la oficina.

—Sí, me da tiempo. Apenas son las siete y media.

—Perfecto, entonces me visto y ya estoy.

—Yo mientras termino de arreglarme.

—Andy…

—¿Qué?

—Te quiero —dijo Brooke y se acercó a darle un abrazo. Eso era algo que Andrea apreciaba mucho de su amiga, que siempre era efusiva y cariñosa. Y parecía tener un sexto sentido para demostrarlo cuando más lo necesitaba.

—Yo más —respondió ella con un pequeño nudo en la garganta, abrazando con fuerza a su querida amiga.

Capítulo 37

I want her long blond hair

I want her magic touch

yeah, 'cause maybe then

you'd want me just as much

Girl crush

Little Big Town

Los pocos días de la visita de Brooke fueron perfectos. Pasearon, fueron de compras, comieron fuera cada que el trabajo de Andrea se lo permitía, y en las noches pasaban un rato en la alberca, tomando piñas coladas, nadando y conversando. El domingo por la mañana la llevó al aeropuerto y se despidieron entre lágrimas, riéndose a la vez de ellas mismas por ello, pero no podían evitarlo, a pesar de saber que se verían pronto nuevamente.

El lunes siguiente había sido agotador para Andrea, lo cual, agradecía. Había pasado casi toda la mañana haciendo correcciones a artículos de colaboradores, redactando la entrevista que había realizado hacía tres días al presidente del Club Rotario, y organizando temas para la siguiente edición. Por la tarde, después de comer algo rápido en el Café Nader con Daniel, habían ido a la Zona Hotelera a la presentación de un concurso de chefs y después, a entrevistar al director de la Asociación de Hoteleros sobre las nuevas rutas aéreas al destino y la proyección de ocupación para el verano.

Llegó al departamento a las ocho de la noche. Lo primero que hizo  fue lo que ya se había convertido en su nueva rutina: Quitarse los zapatos, ponerse una playera ligera y unos shorts, y andar fresca y descalza por la casa.

Se sentó un rato en el sofá mientras buscaba algo bueno que ver en la televisión. Sintonizó el canal que transmitía Detectives implacables, aunque al episodio solo le quedaban unos minutos. Sonrió con nostalgia al ver a Max perseguir a un delincuente entre callejones y contenedores de basura. En cuanto terminó, cambió al canal de chismes de la farándula, su placer culposo.

Se levantó y se dirigió a la cocina. Se preparó un emparedado de pollo y lo puso a calentar en la sandwichera, en lo que se servía un vaso enorme de agua de limón con hielo.

Ya que estuvo todo listo, se sentó cómodamente en el sofá de nuevo. Después de ver a los paparazzis perseguir a Jennifer Lopez a su llegada al aeropuerto de Los Ángeles, algo atrapó su atención. Esta vez, las cámaras captaban a una pareja que se veía muy contenta, saliendo de un concierto de Elton John. Eran Max y Gwen Ivanova. Pero lo que llamó su atención en esta ocasión era que Maxwell se veía muy feliz. Se mostraba cariñoso, efusivo. Enamorado. Andrea sintió un nudo en el estómago.

Nunca había visto a Max portarse así con Gwen. Hasta complació a los fotógrafos con un beso apasionado para las cámaras.

La pareja subió a una camioneta negra con vidrios oscuros que los esperaba. En el estudio, los conductores del programa especulaban sobre los hechos. Casi todos estaban convencidos de que pronto habría boda, aunque un par estaban escépticos. Uno de ellos hasta recordó que hacía pocas semanas se le había visto a Max en Cancún con una periodista latina muy guapa.

Andrea sentía las manos frías y el alma en el suelo. Aunque era algo que debía de haber esperado después de que Max se enteró de que ella había regresado con Michael, aun así, le cayó como bomba verlo con ella nuevamente, y tan cariñoso. Andrea estaba segura cuando volvió a buscarla, de que él tenía toda la intención de dejar a Gwen e intentar algo con ella. Y después, todo se fue al diablo.

Era claro que no había hablado en vano cuando le dijo a Andrea que se olvidaría de ella y retomaría lo suyo con la exmodelo.

  A pesar de lo efímero, a pesar de la lógica y la sensatez, una parte de ella había seguido creyendo que entre ellos existía algo tan especial, una conexión tan intensa, que los haría vencer los obstáculos que los separaban.

¿O acaso había estado todo en su cabeza? ¿Ella había sido la única sintiendo todo aquello? No, no. Él también lo había sentido. Se lo había dicho en más de una ocasión, y parecía sincero.

  Andrea caminaba de un lado a otro en la sala, dándole mil vueltas al asunto. De pronto, se sintió como una tonta. ¿Qué esperaba? ¿Que le guardara fidelidad eterna, cuando solo habían tenido un breve romance de unos días? ¿Que ya no saliera con Gwen, mientras ella andaba con Michael? Él no le había mentido, se recordó a sí misma una vez más. No le había hecho promesas, ni siquiera había ocultado que era feliz así como vivía, sin compromisos sentimentales, enfocado en su carrera y en disfrutar los placeres que la misma le proporcionaba a manos llenas: Viajes, lujos, aventuras. La vida envidiable de un soltero rico y exitoso.

Era triste sentirse así, porque sin quererlo, sin darse cuenta, en algún lugar profundo de su corazón, había mantenido la ilusión viva.

Se le quitó el hambre. Dejó su cena a medio terminar y mejor se sirvió un tequila. Optó por ver una película romántica, que era lo opuesto a lo que Brooke y su terapia-para-corazones-rotos hubiera recomendado. Pero ni modo, se sentía con ganas de autocompadecerse y revolcarse en su tristeza. Buscó «películas románticas» en streaming, y encontró Alguien como tú, con Ashley Judd y Hugh Jackman. Lloró como una Magdalena cuando Ray termina con Jane y ella lo contempla, devastada, alejarse bajo la lluvia, y lloró aún más cuando Eddie la consoló. Para cuando Ray deja plantada a Jane en pleno Año Nuevo, ya no tenía más lágrimas que derramar. Sonrió con el emotivo final, y después apagó el aparato y se fue a su cama, con la cabeza baja y arrastrando los pies.

Capítulo 38

…And I wonder if I ever cross your mind

for me it happens all the time

It's a quarter after one, I'm a litte drunk and I need you now

said I wouldn't call but I lost all control and I need you now

Need you now

Lady A

El día siguiente no fue mejor que el anterior. Se sintió abatida en cuanto abrió los ojos. No quiso ni encender el televisor durante el desayuno por miedo a encontrar alguna noticia sobre la boda de Max, que ahora le parecía inminente.

No estaba dispuesta a pasar otra noche de perros, así que decidió sonsacar a Daniel después del trabajo para ir a cenar y distraerse un poco.

Fueron al lugar ideal para su estado de ánimo: La Parrilla, un restaurante de tacos con perpetuo ambiente bullicioso, música y turistas.

En cuanto se sentaron a la mesa lo puso al corriente de todas sus tragedias, él la consoló, charlaron sobre lo ingratos que eran los hombres, cantaron a coro con los mariachis, y al final, la llevó a su casa a eso de las once de la noche.

Andrea se puso la pijama en cuanto llegó y se fue a acostar, pero no tenía sueño y seguía enfiestada. Se levantó, fue por la botella de tequila y encendió su equipo de música, aunque no muy alto para no molestar a los vecinos. Enfiestada y todo, Andrea era siempre decente y civilizada.

Comenzó con Fighter de Christina Aguilera, y I will survive, de Gloria Gaynor. Cantaba y bailaba por toda la estancia. 

Para el tercer tequila, la música alegre con la que había comenzado su fiesta privada, había dado paso a baladas para cortarse las venas, rematando con José José con El amar y el querer, El triste y La nave del olvido.

Para entonces, la melancolía la tenía tumbada en el sofá, sollozando. Sentía que le faltaba el aire; extrañaba tanto a Max que le dolía el pecho. Se sirvió su cuarto tequila y remató su sesión de dolor con I need you know de Lady A.

Y ese fue el error, porque la canción le pegó tan fuerte, y la letra se ajustaba tan bien a lo que sentía en esos momentos, que no resistió el impulso. Tomó el teléfono fijo y marcó el número que se había jurado nunca más marcar.

Cuando Max respondió, subió el volumen, dejó que las notas de la melodía inundaran el ambiente, y la letra de la canción hablara por ella…

And I wonder if I ever cross your mind

for me it happens all the time

It's a quarter after one, I'm a litte drunk and I need you now

said I wouldn't call but I lost all control and I need you now

and I don't know how I can do without, I just need you now

—¿Andrea? —la voz de Max se alcanzaba a escuchar al otro lado de la línea— ¿Eres tú? Estaba pensando en ti…

Andrea no sabía qué hacer, si decir algo o no. Se sentía como una estúpida porque Max de inmediato supuso que se trataba de ella, a pesar de no conocer el número del que le marcaba. Claro, la clave de larga distancia de México la delató. No había pensado en eso. Mierda.

Muy en el fondo, sumergido debajo de una nube de alcohol, se encontraba su sentido común, y le decía que estaba poniéndose en ridículo, pero no le importaba gran cosa en esos momentos. Ya lo lamentaría cuando estuviera sobria otra vez.

—Te odio —dijo Andrea, con la voz barrida.

Alcanzó a escuchar una risa queda y afectuosa del otro lado de la línea. Parecía que recibir esa llamada le había agradado.

—Yo también te extraño… —dijo Maxwell por toda respuesta, tomándola por sorpresa. Se hizo un breve silencio.

—No puedo creer que estés con ella otra vez…

—Y yo no puedo creer que hayas vuelto con Michael —reviró Max.

—¡Solo volví con él por tu culpa! —gritó—. Además… ya rompimos… Michael… no me interesa.

—¿De verdad? ¿Rompieron?

—Fue un errrror desde el principio… no importa lo que pasó entre tú y yo… nunca debí volver con él. Es un patán y tú…

—¿Yo qué? —preguntó, curioso y claramente, divertido.

—Diferente… tú eras diferente. Y tan sexy. Y besas tan bien…

—Cielo…. ¿Estás segura de que quieres seguir con esta conversación? Parece que has bebido bastante…es muy probable que lo lamentes después —dijo con ternura.

Se hizo un silencio, que finalmente rompió Andrea, con toda la sinceridad que el alcohol le proporcionaba.

—Necesitaba… escuchar tu voz.

—Y yo necesito… tenerte conmigo —hizo una pausa— y me da gusto que ya no estés con Michael. Por lo poco que me contaste, sé que ese hombre no te conviene.

Ella también lo sabía. Hacía pocos días que había terminado con él; los malos recuerdos eran cercanos y vívidos. Le volvió la preocupación, que en el fondo nunca la abandonaba, de que volviera a acosarla. Era horrible no sentirse a salvo nunca, no poder confiar en que ese capítulo de su vida estuviera cerrado de verdad.

—¿Andrea, sigues ahí? —preguntó Max, ante su silencio.

—Me da miedo…  —dijo de repente, casi en un susurro, prácticamente sin darse cuenta.

—¿Qué te da miedo? —La voz de Max cambió de tono—. ¿Él? ¿Te ha hecho algo?

—Todo es un desastre… no sé qué hará. Pero algo hará. Y yo… he sido una estúpida… y ahora es muy tarde…

—Andrea, por favor, ¿De qué hablas? Me estás preocupando. ¿Qué es lo que pasa? ¿A qué te refieres con que «algo hará»?

—Salúdame a tu prometida. Que tengan una hermosa boda. Adiós, Max.

Andrea colgó el teléfono. En lo único que pensaba ahora era en el miedo. Ni siquiera estaba plenamente consciente de qué le había dicho a Max. Solo recordaba que él le había respondido que también la extrañaba, y esas palabras eran un consuelo tan hermoso, que esperaba que le sirvieran para al menos ser fuerte y enfrentar la ausencia del actor, y cualquier cosa que le tuviera preparada el destino.

Capítulo 39

Nobody knows

nobody knows but me

that I sometimes cry

If I could pretend that I'm asleep

Nobody knows

P!nk

La mañana siguiente fue una auténtica pesadilla para Andrea. Se despertó desorientada, mareada y con dolor de cabeza. Sentada en la cama, se miró de lejos en la luna del tocador y tardó unos momentos en asimilar que tenía resaca, que debía ir a trabajar, y que se había dormido sobre una revista con Max en la portada, y ahora tenía media mejilla manchada de tinta y de algo que parecía vino tinto.

El dolor de cabeza la estaba matando, pero más la mataba recordar la llamada que le había hecho al actor. Se moría de vergüenza de pensar que él la llamara en respuesta, ¿qué le iba a decir?, ¿cómo iba a justificar lo que había dicho? Se había puesto en ridículo y para nada. Hasta donde recordaba, él no había respondido nada más allá de que la extrañaba. No negó que estuviera con Gwen, ni le dio ningún tipo de esperanza.

Por suerte, fue otro día muy atareado en la oficina, y después de tomarse algunas aspirinas, pudo estar en modo bastante funcional durante toda la jornada. Sin embargo, Max no la llamó. Y no sabía que era peor para ella, que ahora la ignorara y la despreciara por haberse puesto en evidencia de esa forma tan lamentable, o que la llamara y se viera obligada a enfrentar las consecuencias de su momento de debilidad.

Pero para cuando llegó a su casa por la tarde, no tuvo mucho tiempo para preocuparse por ello, pues la llamada que recibió de su madre ocupó toda su atención.

—¿Hija? ¡Hasta que contestas! ¿Estás bien?

—Claro que sí mamá, ¿Qué pasa? ¿Por qué estás preocupada?

—Ese cerdo de tu exnovio, Andy. Ese Michael.

Las piernas le fallaron. Se sentó en el sofá lentamente, sintiendo cómo el pánico crecía en su interior.

—¿Qué pasó? ¿Qué hizo Michael?

—Me llamó y me envió unas fotos… tuyas. Dice que las hará públicas si no regresas con él. El muy bastardo.

—¿Qué? ¿Pero qué fotos?

—Fotos tuyas. Desnuda. ¿Cómo diablos se te ocurrió tomarte fotos así? ¿Qué demonios tienes en la cabeza?

Andrea no podía creer lo que escuchaba. Estaba en shock. ¿De qué diablos le hablaba? ¿Cuáles fotos? Trató de recordar si alguna vez se había tomado fotos de ese tipo…

—Hija, ¿sigues ahí?

Hasta que recordó. Fue en el viaje romántico que hicieron a Castkills. Él había insistido en que quería retratarla desnuda. A ella no le había encantado la idea, pero con base en halagos y caricias, Michael la había persuadido. Estaba ciega y enamorada. Y ciertamente, nunca le habría pasado por la cabeza que Michael utilizaría esas fotos en su contra.

—Sí, mamá…

—¿Por qué lo hiciste Andrea?

—Pues por idiota, mamá. Por confiada. ¿Por qué más?

—Pero es que… cómo pudiste…

—Mamá, basta ya, por favor. Ya me siento bastante mortificada para que todavía me estés recriminando.

—Sí, sí, hija, tienes razón. Perdón. No es tu culpa. Ese desgraciado va a pagar por lo que está haciendo.

—¿Pero por qué te buscó a ti? ¿Qué te dijo?

—El muy patán dice que tú no entiendes de razones, así que espera que sea yo la que te convenza para regresar con él. Hazme el favor.

—¿Y cree que con chantajes te va a convencer a ti, o a mí? Sí que es un idiota.

—Eso mismo le dije.

—¿Qué voy a hacer mamá? No puedo permitir que las publique. Arruinará mi vida, mi carrera… —Comenzó a sollozar, desesperada, imaginando a sus colegas, a sus amigos… a todo el mundo viendo las fotos.

—Cálmate cielo, verás que lo vamos a solucionar. Voy a consultar con Travis Weber. Es amigo de Scott. Es abogado y muy bueno. A lo mejor podemos proceder legalmente.

—¿Tenemos tiempo?

—Dijo que «nos daría unos días para pensarlo».

—Maldito… todavía no puedo creer esto… —Andrea seguía llorando.

—Trata de calmarte, hija. Te volveré a llamar en cuanto hable con Travis. Te mando un beso.

—Igual, mamá.

Andrea colgó el teléfono y se dejó llevar por el llanto hasta que ya no tuvo más lágrimas que derramar. Se sentía devastada. La sola idea de que sus fotos íntimas estuvieran a la vista de cualquiera le provocaba ganas de vomitar. Nadie tenía derecho a violar su intimidad de esa manera, de violar los momentos que fueron compartidos en privado, no para ser del dominio público. Ninguna persona merecía ser humillada así. ¿Qué pensarían sus compañeros de trabajo? ¿Sus jefes? Se había esforzado siempre por ser una profesional, por tener una carrera sólida y una imagen respetable. ¿Quién la iba respetar después de algo así? Nadie. Su imagen estaría mancillada para siempre.

Capítulo 40

And I've been a fool and I've been blind

I can never leave the past behind

I can see no way, I can see no way

I'm always dragging that horse around

Shake it out

Florence and the Machine

Esa misma noche, su madre le llamó con buenas noticias. Según le había explicado el abogado Travis Weber, sí había leyes en Nueva York que la protegían de lo que pretendía hacer Michael con las fotografías, y del acoso en general, sin embargo, no era tan sencillo como parecía.

—Tendríamos que hacer la denuncia aquí en Nueva York y presentar las pruebas.

—¿Y cuánto se llevaría todo el proceso?

—Tal vez semanas. Ya sabes cómo son las cuestiones legales.

—Es que ese es el problema mamá, no tenemos tiempo. ¿Y si él las publica mientras tanto?

—Eso lo hablamos también. Por eso, lo que aconseja Travis es que usemos la ley como amenaza para evitar que lo haga. Porque el proceso es complicado y nunca se sabe si al final se va a hacer justicia o no.

—Sí, creo que esa es mejor opción. Entonces, ¿qué? ¿Le llamo y le digo que me deje en paz o mi abogado procederá contra él?

—Travis tiene una mejor idea: Encargarse él mismo de una vez. Que vea que no estamos jugando. Piensa ir a su oficina, advertirle del proceso legal que puede encarar, y amenazarlo con hacer pública la llamada que me hizo, en especial con la gente de su trabajo. No creo que quiera arriesgarse a incluso perder su empleo, en su afán de manipularte y vengarse de ti.

—Parece un buen plan, mamá. Creo que eso sí podría funcionar.

—Eso pensamos. El idiota ese necesita ver que no estás sola en esto, hija, y que no puede seguir fastidiándote la vida sin consecuencias.

Andrea se sintió reconfortada. No recordaba haber tenido el apoyo de su mamá de forma tan contundente. En nada.

—Y por eso —continuó Stella—, salgo a Cancún mañana mismo. No quiero que estés sola.

—Mamá, no creo que haga falta…

—Claro que hace falta, cielo. No sabemos en qué momento ese tipo pueda regresar a acosarte. Esperemos que con la advertencia de Travis sea suficiente, pero no voy a estar tranquila hasta que todo esto termine.

Eso era lo que temía Andrea. Tal vez Michael desistiera de las fotos, pero eso no garantizaba que la dejara en paz.

—¿Y si pidiéramos una orden de restricción? —dijo Stella, como si le hubiera leído la mente.

—No sé si sirviera de algo, mamá. Además, no conozco las leyes aquí en México. Tendría que investigar.

—Bueno, ya que esté allá lo hablamos, pero tenemos que acabar con esto de una buena vez.

—No hay nada que desee más.

***

Al día siguiente por la noche, tal como había dicho, llegó Stella a Cancún, y a pesar de que Andrea se había resistido, lo cierto era que le daba gusto tenerla a su lado en esos momentos.

En cuanto llegó la puso al tanto de lo acontecido en Nueva York. Travis hizo lo acordado. Buscó a Michael en su oficina y lo amenazó. El abogado estaba optimista; Michael se mostró muy sorprendido y  hasta asustado.

—Travis confía en que haya sido suficiente.

—Ojalá, mamá. A lo mejor eso era lo que hacía falta, que viera que no estoy sola, como dijiste, y que se puede meter en problemas serios.

Andrea y su madre conversaban esa noche, mientras veían las noticias y cenaban unos tacos al pastor que había comprado en el camino de regreso del aeropuerto. 

—¿Y no tuviste problemas en tu trabajo para poder viajar tan de repente?

—No, mi jefe es muy comprensivo. Además, somos amigos. Tantos años trabajando juntos, viajando, cubriendo noticias…

—Me da gusto. No quisiera que tuvieras problemas por mi culpa.

—Aunque los tuviera, no es tu culpa, hija. Nada de esto lo es.

—Es mi culpa haberme involucrado con alguien así —dijo, cabizbaja.

—No podías haber adivinado la clase de tipo que resultaría ser. Y él es un adulto, responsable de sus actos. Debería comportarse como hombre, y no como un barbaján berrinchudo y controlador. Por cierto, Scott te manda saludos y todo su apoyo.

—Gracias. ¿Cómo vas con él?

—Muy bien, cielo. Creo que por fin encontré al hombre ideal para mí. Me tiene mucha paciencia, y bien sabemos que eso no es fácil —dijo, riendo.

—Me alegra mucho, mamá. Encontrar una buena relación es más complicado de lo que parece. Mírame a mí. Yo sigo sin dar pie con bola.

—¿Y qué pasó con el actor ese tan sexy?

—Nada nuevo, no creo que vuelva a buscarme. Creo que hasta se va a casar —dijo con desánimo.

—Pues si es así, él se lo pierde. Ya encontrarás a un hombre que valga la pena y que sepa valorarte.

—Pues quién sabe si eso suceda. No me siento muy optimista.

—Pues deberías, hija. ¿Cómo es posible que hables así, a tu edad? ¡Eres tan joven! Si yo he encontrado el amor a estas alturas, con más razón tú, con tanta vida por delante. Ya lo verás.

Lo que decía su madre sonaba lógico. Pero para Andrea, en esos momentos no había lógica que valiera. Sentía que tenía una nube negra sobre la cabeza, que la seguiría por donde fuera, tal vez toda su vida.

***

El fin de semana transcurrió sin mayor novedad. Andrea y Stella aprovecharon para ir a la playa y pasear, como lo habían hecho un par de meses atrás.

Sin embargo, el siguiente lunes, mientras conducía camino a su casa después del trabajo, Andrea recibió una sorpresa. Era una llamada de un número desconocido. Tuvo miedo de responder y consideró no hacerlo. Pero después de varios segundos, se armó de valor. Era mejor saber qué sucedía que evadirlo.

—Hola, Andrea —la voz le sonó familiar, pero no era Michael. Tardó unos momentos en recordar.

—Hola —respondió, escueta.

—Hija, ¿cómo estás?

—Bien.

—¿Podemos vernos? Estoy aquí en Cancún.

—¿En Cancún? ¿En serio?

—Sí, he venido a verte. Sé que no te entusiasma la idea, y que no tengo derecho a pedirte nada… pero te lo pido por favor.

El primer impulso de Andrea fue negarse. Seguía resentida con él por su abandono hacía tantos años, y claro que ese sentimiento no iba a desaparecer solo porque la llamó hacía algunas semanas. Pero por otro lado, una pequeña parte de ella tenía curiosidad. Curiosidad de saber qué le iba a decir, y sobre todo, de verlo. De confrontar su propio dolor y su recelo, y tal vez poder darle un cierre a esa historia que hasta la fecha le hacía daño.

—Está bien, ¿dónde nos vemos? —dijo, tras un largo suspiro.

—¿Te parece si… donde enterramos a Bobby? ¿Te acuerdas?

Claro que se acordaba. Bobby era su querido perro, que murió de viejo poco antes de que su padre las abandonara. Bobby había sido un miembro más de la familia. Todos lo adoraban, y siempre lo llevaban con ellos a la playa los fines de semana. Y por eso lo habían enterrado ahí.

—Sí, recuerdo dónde. Pero, ¿por qué ahí?

—Pues… por los viejos tiempos, y los buenos recuerdos.

Si su padre quería conmoverla con un encuentro justo en ese lugar, no tenía problema. Daba igual dónde.

—¿Podemos vernos ahora mismo? Yo estoy hospedado cerca de Puerto Juárez, puedo llegar ahí en unos minutos.

—Está bien, voy para allá.

Andrea tomó el siguiente retorno, y se dirigió hacia el otro lado de la ciudad, rumbo al puerto.  Recordaba que esa playa se ubicaba poco antes de llegar a la zona arqueológica de El Meco.

Le tomó más de media hora llegar, debido al tráfico. Aparcó en el estacionamiento de la playa y caminó varios metros, hasta localizar el área arbolada, que estaba cruzando la calle. Le dio gusto ver que al menos esa zona aún no había sido consumida del todo por la hotelería y la urbanización.  Atravesó la vía y se internó en el terreno, abriéndose paso con las manos. No tardó mucho en encontrar a su padre, parado justo donde habían improvisado la tumba hacía tantos años. A pesar del tiempo transcurrido desde la última vez que lo vio, su estatura, su complexión, su postura; todo le resultó familiar.

Estaba de espaldas a ella, pero la escuchó acercarse.

—Ya no queda rastro —dijo él, observando la hierba selvática, que todo invadía.

Andrea recordó que después de cavar y enterrar a Bobby en ese sitio, habían colocado varias piedras grandes y una pequeña cruz de madera, sostenida por ellas. También algunos de sus juguetes favoritos. Ya nada de eso estaba ahí, pero confiaba que al menos los restos de su querido perro siguieran descansando en ese lugar.

—¿Crees que Bobby siga aquí?

—Eso creo, no veo por qué habrían de removerlo. Al menos, no hasta que el predio vaya a ser ocupado para algo.

Mientras hablaba, Andrea aprovechó para observar a su padre de cerca. Él seguía con la vista en la tumba, o lo que quedaba de ella. Dejaron de hablar. No parecía atreverse a mirarla, pero al final lo hizo. Su rostro no había cambiado gran cosa, excepto que lucía más delgado.

—Me hace muy feliz verte, Andrea —dijo, para romper el incómodo silencio.

Sus ojos castaños eran cálidos, sinceros. Andrea no pudo evitar conmoverse; los recuerdos buenos de su padre se agolparon en su mente como una avalancha. Cuando les enseñó a andar en bicicleta, cuando le reparó con toda paciencia su muñeca favorita, después de que perdiera la cabeza gracias a Bobby. Aunque también recordó que muchas veces parecía vivir en su propio mundo. Ensimismado, lejano, y hasta triste. El estado de ánimo tan variable de su padre siempre había sido un misterio para ella.

—No has cambiado mucho…

—Tú sí, aunque ya te había visto en televisión, con el actor.

—Es verdad. Esa es la razón por la que te acordaste que tenías una hija. ¿Y mis hermanas? ¿Ya las buscaste también?

—No, no aún. Quise hablar contigo primero… creo que contigo tengo una mejor oportunidad.

Andrea estaba de acuerdo en eso. Su hermana mayor, Jenna, siempre había sido muy desapegada, y cuando su padre las abandonó ni siquiera vivía con ellos. Estaba estudiando en Estados Unidos. Y su hermana menor, Lily, era mucho más cercana a su mamá. Era Andrea la que había tenido una relación más afín con él. Estaba segura de que esa era la razón por la que su partida le había dolido más que a sus hermanas.

—Pero no te busqué porque de pronto me acordara de que existes. Todos estos años he pensado en ustedes. Es solo que…

—¿Qué? No hay ninguna razón válida para tu abandono, y para que de pronto aparezcas después de tanto tiempo.

—Es que…

—¿Por qué te fuiste? ¿Por qué nos abandonaste? ¿Y de esa forma tan cruel? Si ya no querías a mamá, si querías hacer tu vida con esa otra mujer, hubieras pedido el divorcio. Hubieras podido explicarte, despedirte. ¿O simplemente decidiste que ya no querías ser padre, y se te hizo fácil largarte sin más?

—Fui estúpido, cobarde y egoísta. Tienes razón, no tengo justificación. Yo… —hizo una pausa, suspiró y se fue a sentar en una gran piedra que estaba a un par de metros.

Andrea lo siguió, pero ella se quedó de pie frente a él, con los brazos cruzados. Dispuesta a escuchar, pero temerosa a la vez de lo que pudiera decirle.

—Yo… me enamoré de Diane. La relación con tu mamá no era muy buena, nos habíamos distanciado poco a poco, y yo me sentía a veces tan deprimido… tan fuera de lugar en todas partes.

—¿Y por eso te fuiste así, sin decir nada?

—No fue solo por eso. Yo llevaba casi un año de relación con Diane cuando… me diagnosticaron cáncer.

Andrea se quedó helada. Primero se preocupó, luego se enojó, porque si seguía vivo después de tantos años, seguramente era una mentira. De todas las excusas que esperaba de su padre, esa nunca se le habría ocurrido.

—Déjame adivinar. Luego resultó que el doctor se había equivocado, ¿no? Porque yo te veo muy bien —dijo, no muy convencida, porque ahora que lo observaba con detenimiento, su padre no se veía «muy» bien—. Además, ¿Qué tiene que ver eso con tu abandono?

—No es mentira, hija. El doctor me diagnosticó cáncer de próstata. Y me sentí… atrapado… desesperado. No quería verlas sufrir con mi enfermedad, que me vieran consumirme, que me vieran morir. Tampoco quería condenar a tu madre a cuidar de un enfermo, uno que la engañaba desde hacía meses, y con el que tenía un matrimonio fracasado.

—¿Estás diciendo que te fuiste para protegernos del dolor? ¿Crees que tu abandono fue menos doloroso de que lo hubiera sido tu muerte?

—Sí, lo creo…  Pero esa no fue la única razón. Es que… con la perspectiva de morir pronto, quise entonces vivir al máximo. Y creí que con Diane lo podría hacer. Irnos a Alemania, luchar allá contra mi enfermedad, y a la vez, tratar de vivir mi amor con ella plenamente, todo el tiempo que me quedara de vida.

A Andrea le dolió pensar que su papá estuviera tan convencido entonces de que alejarse de ellas y estar con esa mujer era su felicidad.

—Sé que fue inmaduro ―continuó―. Quería meter la cabeza en la tierra como avestruz y fingir que era alguien más, alguien diferente… alguien alegre… pero nada de eso resultó así. Siempre las he recordado y siempre me he sentido culpable por cómo me porté. Recuerdo los buenos momentos que compartimos, recuerdo cuando bailaba con mis Odettes…

Andrea sintió un nudo en la garganta.

—¿Y qué pasó después? —dijo después de respirar hondo, ocultando que le había conmovido recordar aquello también.

—Nos fuimos a Alemania, y allá me sometí al tratamiento que me recomendaron los médicos, y el cáncer remitió poco a poco. Yo no lo podía creer, fue como un milagro. Ya me daba por muerto. Pero para entonces ya habían pasado dos años de que las había dejado, no tenía cara para buscarlas. Además, mis periodos de depresión no mejoraron.

—Esa no es suficiente justificación.

—Lo sé. No lo es. Soy un mal padre, esa es la verdad.

—¿Y entonces qué haces aquí ahora?

—Es que… siento que esta es mi última oportunidad de hacer lo que es correcto, de verte de nuevo, de verlas.

—¿Última oportunidad? —Andrea sintió un escalofrío. La mirada ahora devastada del hombre que le dio la vida, le dijo todo.

—El cáncer volvió. Y esta vez los médicos ya no pueden hacer nada.

***

Stella estaba inquieta. Aunque no sabía por qué. Andrea le había llamado para decirle que vería a su padre, en la playa donde habían enterrado a Bobby. Por supuesto, no le hacía ninguna gracia el encuentro. Le parecía el colmo del cinismo que después de tantos años de abandono, apareciera como si nada para tratar de recuperar el tiempo perdido. Sin embargo, no estaba preocupada por ello. Así que no entendía por qué se sentía tan nerviosa.

Estaba tomando un poco de vino mientras medio veía las noticias, distraída, cuando tocaron a la puerta. Se sobresaltó. ¿No tenía la gente que llamar por el interfón para solicitar acceso? Si era el miserable de Michael, iba a ver su suerte. Tomó un cuchillo de la cocina y fue a abrir la puerta. Mujer precavida vale por dos.

Se encontró con un ramo enorme de tulipanes rojos, y detrás de él, un hombre que no era Michael.

—¿Andre…? —El susodicho se quedó a medias, al ver que no era precisamente Andrea quien le abrió la puerta.

Stella se quedó igual, sorprendida, pero por diferentes razones. Tardó varios segundos en registrar que el hombre que tenía enfrente le resultaba familiar por un motivo inusual: Porque lo había visto en televisión. Y en revistas. Y en programas de chismes… con su hija.

—Madre mía, pero si eres… eres…

—Maxwell Alderton, señora, para servirle —dijo el actor, en inglés, extendiendo la mano para saludarla con propiedad.

—Qué gusto conocerlo —respondió Stella, dándole la mano a su vez, después de dejar el cuchillo sobre la mesita junto a la puerta.

—¿Se encuentra su hija en casa?

—No, no está… —hizo una pausa— pero, ¿cómo sabe que Andrea es mi hija?

—Son muy parecidas, es fácil deducirlo. Su hija heredó su belleza —dijo, galante.

—Stella, llámeme Stella. Pero, pase Maxwell, puede esperarla, ya no ha de tardar.

—Puede decirme Max —respondió el actor, en lo que entraba a la casa.

—Tome asiento.

Stella recibió las flores y buscó un florero para ponerlas. Encontró una jarra de vidrio, la llenó de agua y colocó las flores ahí.

—Quería darle una sorpresa a Andrea… —dijo Maxwell, al tiempo que se sentaba en el sofá.

Y sí que se sorprenderá, pensó Stella. Le invitó algo de beber al actor, que aceptó una coca cola, y se sentó en la sala también, a conversar, y a esperar.

***

Andrea seguía tratando de asimilar todo lo que había sucedido. Después de conversar un breve rato más con su padre, se habían despedido, no sin antes insistir él en que Andrea le prometiera volver a encontrarse en un par de días. Así quedaron.

Andrea cruzó la avenida de regreso a la playa, y caminó por la arena, pensativa, triste. El cielo era negro y no había reflejo de la luna sobre el océano. Todo el horizonte era una inmensa oscuridad. No sabía qué pensar, no sabía qué sentía. ¿Hubiera preferido no saber nunca más nada de él? ¿O era mejor esto, esta confusión, esta herida reabierta, que al menos, seguía esperanzada, le daría un cierre a su dolorosa historia?

¿Seguía resentida con su padre? Por supuesto. Pero se conocía a sí misma y sabía que tampoco tenía corazón para seguirlo rechazando, para negarle su perdón, después de lo que ahora sabía. Por primera vez en su vida veía a Harrison Jones como lo que era: Tan solo un hombre. No el héroe que de niña quería pensar que era. Tan solo un ser humano con debilidades, malas decisiones, miedos, y al parecer, también problemas depresivos. Al menos eso le había dado a entender, pero le dijo que la siguiente vez que se vieran le explicaría.

Mientras continuaba su andar sobre la playa, de lejos vio que un pequeño restaurante estaba ya recogiendo las sillas y mesas del exterior, preparándose para cerrar. Revisó la hora en su móvil; era muy tarde. Seguro su madre estaría preocupada. Regresó sobre sus pasos, caminando más deprisa. Llegó al estacionamiento, y justo cuando metía la llave en la cerradura de la puerta del conductor para abrirla, escuchó pasos detrás de ella. No alcanzó a girarse cuando un golpe en la cabeza la hizo perder la conciencia.

Capítulo 41

Todo cambió cuando te vi,

de blanco y negro a color me convertí

y fue tan fácil quererte tanto,

algo que no imaginaba

Todo cambió

Camila

—No puedo seguir esperando. Estoy muy nerviosa. Voy a ir a buscarla —dijo Stella poniéndose de pie. 

—Yo voy con usted. Estoy preocupado también.

Stella tomó su bolso de la mesita de la entrada, las llaves, y salió del departamento de Andrea, seguida por Max.

Una vez en la calle, tomaron un taxi y se dirigieron a Puerto Juárez. Ambos se subieron en la parte trasera del auto. No había pasado tanto tiempo desde que Andrea le avisara a Stella que se encontraría con su padre, pero sí era extraño que no hubiera regresado ya, considerando la relación tan tensa y distante entre ellos.

—¿Cree que ese imbécil de Michael está aquí, en Cancún, otra vez? —preguntó Max, en lo que el vehículo se internaba en el tránsito.

En medio de su ansiedad, Stella no había podido menos que informarle al actor sobre las amenazas de Michael, y otras cosas que había hecho, pues eran la razón por la que ella estaba tan nerviosa.

—No lo sé, Max, pero creo que es posible. Me cuesta creer que ya se haya dado por vencido con la advertencia de Travis. No sé qué tan obsesivo sea… —Stella miró de soslayo a Max, que apretaba los puños con fuerza.

—Maldito bastardo —dijo el actor, entre dientes—. Cómo es posible que se atreviera a amenazarla, y a acosarla así… ¿Por qué Andrea no me contó nada de esto? Si yo hubiera sabido por lo que estaba atravesando…

—¿Para qué lo haría?

—Para que la ayudara de alguna forma. No sé, pero algo hubiera podido hacer.

—Andrea es muy independiente, siempre lo ha sido. Y yo también la enseñé a ser así. Prefiere resolver sus problemas ella sola.

Max se quedó pensativo unos momentos. Suspiró.

—Sí, lo he notado. Además, si soy honesto… nunca hemos tenido ese tipo de relación. Una relación…

—¿Formal? Sí lo sé. De cualquier forma, para una mujer siempre es difícil hablar de este tipo de cosas. Hay miedos, hay culpa…

—¿Culpa? ¿Qué culpa tiene cualquier mujer de que un tipo se comporte así? —dijo Max, indignado. A Stella le gustó su reacción.

—Pues te sorprendería saber con qué frecuencia culpan a las víctimas de lo que hacen esa clase de hombres…

—Lo sé, pero Andrea no debería sentirse así.

Después de unos minutos más, que les parecieron eternos, llegaron por fin a la playa en cuestión. Stella le indicó al taxista que los esperara, y bajaron del vehículo. Iban a cruzar la calle hacia el terreno donde enterraron a Bobby cuando Stella vio el auto de Andrea en el estacionamiento de la playa. Corrió hacia allá y lo que encontró le congeló el alma: Las llaves del auto estaban tiradas en el piso, junto a la puerta del conductor.

—Cielo santo, no puede ser —dijo Stella con la voz estrangulada, y mirando desesperada en todas direcciones. Se asomó al interior del auto. En el asiento del copiloto estaba el bolso de Andrea.

Max llegó a su lado en dos zancadas y vio lo mismo que ella.

—¡Andrea! ¡Andrea! —gritó Max, volteando hacia todas partes, corriendo unos pasos hacia la playa, hacia los hoteles, hacia la avenida… y gritando su nombre cada vez.

Stella hacía lo mismo. No tardaron mucho en concluir que Andrea no estaba ahí.

—Hay que llamar a la policía. Ya —dijo el actor.

***

Andrea despertó confundida y con un fuerte dolor de cabeza que la tenía viendo puntos blancos. Estaba recostada y en movimiento. Abrió los ojos y tardó unos momentos en comprender. Estaba en el asiento trasero de un auto que no era el suyo. No estaba atada. Estiró un poco el cuello para ver con disimulo al conductor, aunque en realidad no tenía mucho que averiguar, sabía quién era antes de verlo. Y al hacerlo, solo confirmó sus sospechas.

Michael se veía muy nervioso. Tenso. El terror la invadió y reprimió las ganas de gritar, de llorar o de suplicar. Tenía primero que pensar. Tratar de calmarse lo suficiente para pensar. Tanteó en sus bolsillos para ver si aún tenía el celular. Sí, lo tenía, en la bolsa trasera de su pantalón. Pero no podía llamar, no sin alertar a Michael.

Volvió a echarle un vistazo. Michael seguía concentrado en el camino y en los espejos retrovisores. Andrea puso su teléfono en silencio, ocultándolo lo más posible con su cuerpo para que Michael no viera la luz de la pantalla. Entró a WhatsApp y activó su localización. Se la envió a su madre. Por lo que alcanzaba a ver desde su precaria posición, estaban aún sobre la avenida de la playa, pero en una zona despoblada. No veía luces cerca, no se escuchaba nada, más que el suave murmullo de las olas del mar, que por primera vez en su vida, le hicieron sentir pánico en vez de dicha.

En eso, sintió como el auto reducía la velocidad. Michael orilló el coche y se estacionó frenando con brusquedad. A Andrea se le cayó el teléfono al piso.

***

Stella y Max estaban inquietos, aún junto al vehículo de Andrea, esperando a la policía, sin saber qué más hacer. Max se pasaba las manos por los cabellos con desesperación, y caminaba de un lado a otro, mientras que Stella se abrazaba a sí misma con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos.

—¿Por qué demonios tardan tanto?

—Solo han pasado diez minutos —respondió Stella, mirando su reloj.

En eso sonó su celular. Le temblaban las manos. A punto estuvo de tirar el aparato al suelo, en su ansiedad por ver si era su hija comunicándose.

—¡Es un mensaje de Andrea! —dijo Stella, casi a gritos— Es… es su localización.

—¿Y qué dice? ¿Está bien? —preguntó Max, casi arrebatándole el teléfono de las manos.

—No dice nada, es solo la localización. Está cerca, unos kilómetros adelante. En movimiento. Deben de ir en un coche.

—Demonios. Ese tipo la tiene.

—Eso me temo… si no, hubiera enviado algún mensaje… —dijo Stella, con la voz ahogada.

—Voy para allá. Voy a seguir el auto. Pero necesito llevarme su teléfono… usted espere aquí a la policía.

—No, yo voy contigo. Les llamo en el camino.

Abordaron el taxi que aún los esperaba y le dieron indicaciones de tomar el camino a El Meco.

—Están poco adelante… —dijo Stella a Max, observando con ansiedad la pantalla de su teléfono.

—Hay que avisar a la policía.

—Sí, sí —respondió Stella, nerviosa. Hizo la llamada y los puso al corriente con las últimas novedades. Poco después recibió una llamada directa del agente a cargo, Martín Fuentes. Intercambiaron números y Stella le envió su ubicación para que pudieran seguirla.

—La policía ya llegó a la playa donde está el coche de Andrea —le dijo a Max—. Van a seguirnos.

—Qué bueno. No sabemos qué tan peligrosa es la situación. Si ese tipo está armado… —respondió el actor, entre dientes, como no queriendo dejar salir las palabras.

—También me dijo el policía que ya conoce a Andrea. Que una vez acudieron a él, ella y una colega llamada Claudia Castro, porque Michael la estaba acosando y siguiendo a la oficina.

—No lo puedo creer —dijo, molesto—. ¿Desde cuándo está pasando esto? ¿Desde cuándo Andrea ha estado soportando las agresiones de ese tipo?

—No lo sé con exactitud. Yo tampoco sabía eso que me dijo Fuentes… Tengo tanto miedo, Max —dijo Stella. Una lágrima le escurrió por la mejilla, que se limpió con el dorso de la mano, con fuerza.

—Yo también… —respondió Max, tomando la mano de Stella, para reconfortarla un poco— pero hay que ser optimistas, no están lejos, están en movimiento; llegaremos a tiempo.

Stella se sintió agradecida de que Maxwell estuviera con ella. Dos cabezas piensan mejor que una, y además, enfrentar todo aquello sola la hubiera vuelto loca de desesperación y angustia.

—Se detuvieron —dijo de pronto, soltando a Max, y mirando fijamente la pantalla.

La imagen parecía mostrar que el vehículo se había estacionado a un lado del camino.

—¿Dónde es eso? ¿Qué hay ahí? —pregunto Max a Stella.

—No parece haber nada ahí…

***

Andrea no pudo ocultar en su ropa el teléfono a tiempo, y cayó al piso dentro del automóvil. Vio cómo Michael salía del auto, y abría la puerta trasera, donde estaba ella. No vio el aparato.

—Veo que ya despertaste. Qué bueno, no tengo ganas de llevarte cargando. Andando —dijo Michael, al tiempo que le apuntaba con una pistola.

Andrea se paralizó. No podía quitar la vista del cañón del arma. Nunca pensó que Michael fuera capaz de llegar tan lejos, de secuestrarla, de obligarla. Se enderezó despacio, pero no atinaba a mover las piernas para salir del auto.

—¡Muévete, dije!

Andrea por fin salió del vehículo y camino hacia donde le indicaba Michael: una construcción en obra negra.

Se internaron en el edificio. Caminaron lentamente entre escombros, costales de cemento, montones de arena y ladrillos. Tropezó más de una vez, y se lastimó el pie al caer de bruces sobre una viga de metal. Se levantó y siguió andando hasta que Michael le dijo que se detuviera. Se giró despacio para encararlo. No podía darse por vencida. Tal vez podía convencerlo de que la dejara ir. Tenía que hacerle ver lo absurdo de la situación.

—Michael… ¿Por qué estás haciendo esto? No es necesario hacer las cosas así y…

—¿Por qué te has portado así conmigo, Andrea? —La interrumpió el periodista, con la voz cargada de dolor y cólera—. Te he dado lo mejor de mí. Te he dado mi amor, mi apoyo, te he defendido hasta de tu madre, y mira cómo me has pagado.

Andrea dividía su atención entre el rostro de Michael y la pistola que sostenía con la mano temblorosa y los nudillos blancos por la fuerza con que la apretaba.

—Yo… yo te he querido mucho Michael, de verdad… y lo sabes, yo… —Andrea hablaba pausadamente, intentando controlar su tono de voz para no sonar histérica, y a la vez, tratando de deducir qué era lo que debía decir, qué era lo que Michael necesitaba escuchar para dejarla ir.

—¡No mientas! —gritó.

Andrea dio un salto hacia atrás.

—No miento. Te he amado mucho, Michael, pero a veces, las relaciones simplemente no funcionan, y hay que… —tragó saliva— hay que aprender a aceptarlo.

—Si me hubieras querido, no me hubieras dejado. El verdadero amor, Andrea, todo lo puede, todo —dijo, con la voz quebrada—. ¿Y todo para qué? Para que acabaras revolcándote con ese actor, que solo te utilizó para pasar el rato —añadió Michael, haciendo una mueca que pretendió ser una sonrisa irónica, pero que solo fue grotesca y escalofriante.

—Tienes razón… lo de Maxwell… fue un error.

—Claro, porque tienes que brincar a los brazos del primero que se te atraviesa. Eres patética, no sabes estar sola. Necesitas alguien que te esté endulzando el oído todo el tiempo —dijo con desprecio.

Andrea pensó en sus palabras, en que esa había sido su verdad desde que tenía uso de memoria. Pensó en las mil y una veces que se había quedado en relaciones malas, las mil y una veces que había perdonado a Michael a pesar de saber que no le convenía. Pensó en ese miedo en el fondo de su estómago, constante, ahí agazapado, recordándole siempre lo débil que era y lo incapaz que se sentía de cambiar.

Pero se sorprendió al descubrir que ya no se sentía igual. Se imaginó estando sola, sin pareja, durante meses y meses, quizá años… y aunque le causó aprehensión, supo que era muy capaz de hacerlo, por primera vez en su vida. Ahí, en medio del peligro, descubrió que por fin algo había cambiado en ella. Las cosas por las que había atravesado las últimas semanas y que culminaban en ese momento, secuestrada por Michael, habían logrado lo impensable. 

Fue una revelación.

—Te equivocas, Michael. No soy la misma. Ya no.

—Claro que sí, nunca vas a cambiar. Y además, ¡Hasta me enviaste un abogado a amenazarme! No entiendes nada.

―¡Pero si fuiste tú el que amenazó con lo de las fotografías! ―respondió, indignada.

―Porque no me dejaste alternativa. Solo quería forzarte a que nos reuniéramos. Pero al final, se me ocurrió un plan mejor. Y aquí estamos.

—Michael, escúchame. Nada de esto es… necesario —respondió ella, ignorando su comentario—. Te meterás en problemas, no puedes… forzarme a estar contigo… no vale la pena que arruines tu vida por alguien como yo…

—Mi vida ya está arruinada y por tu culpa. Hubiéramos podido ser tan felices… pero no, tenías que echar todo a perder con tus caprichos, con tus quejas…

—Michael, tú puedes ser feliz. Muy feliz, sin mí.

—Es demasiado tarde, Andrea. Lo mejor será acabar con todo esto de una vez… —aseguró, tomando la pistola con más fuerza.

—¿Qué… qué quieres decir?

—No puedo vivir sin ti, Andrea. Y tampoco puedo permitir que vivas sin mí. Se acabó. Para los dos.

Andrea se congeló. El mundo a su alrededor se desdibujó y lo único real, terrible y devastador, era la certeza de que Michael estaba dispuesto a matarla. Y a morir con ella. La realidad de que estaba en peligro de muerte la golpeó de lleno.

Hasta ese instante había creído que lo que buscaba Michael era convencerla una vez más de retomar su relación, o incluso, llevársela a la fuerza. Quería disuadirlo, hacerle ver que tenía un futuro mejor sin ella. Y ahora se daba cuenta de que se había equivocado de estrategia porque él no pensaba convencerla. Pensaba matarla.

Nunca en su vida pensó que podría morir así. Tenía pavor a la idea de enfermarse de algo incurable, de morir poco a poco de un padecimiento incapacitante y doloroso, o de sufrir un accidente que arruinara su vida para siempre, pero nunca imaginó que su final pudiera llegar a manos de alguien a quien alguna vez había amado. Alguien en quien había depositado su confianza, su corazón, su vulnerabilidad. Y ahora, ese alguien estaba frente a ella, con una mirada fría y a ratos febril, tan distante e impenetrable que le arrancó de tajo toda esperanza.

***

—¡Es aquí! —dijo Maxwell, en cuanto llegaron a donde el mapa les señalaba. Todavía no se acababa de estacionar el taxi cuando el actor bajó corriendo del auto.

Stella hizo ademán de seguirlo, pero él la detuvo.

—Será mejor que espere aquí a la policía, es peligroso. Además, ya no deben de tardar —dijo en voz baja, y se internó en el edificio.

—¡Encuéntrala por favor! Y ten cuidado —alcanzó a decir Stella, antes de perderlo de vista.

Una vez adentro, caminó con sigilo, aguzando el oído para localizarlos. Avanzaba muy lentamente, estaba muy oscuro y no quería hacer ningún ruido. Cada paso era un reto, con tantos escombros por todos lados. Le desesperaba tener que moverse tan despacio, pero a la vez, le aterraba poner a Andrea en un mayor peligro que en el que ya estaba. Se armó de paciencia, y siguió avanzando poco a poco. Hasta que los escuchó.

—Michael, por favor, no me mates —dijo Andrea, antes de comenzar a llorar como histérica—, tú puedes encontrar a una mujer que te haga feliz, que te valore. Este no eres tú, tú no eres un… —la palabra se le atragantó— asesino…

Michael lloraba a su vez.

—Déjate de cuentos, Andrea.

—Michael, escúchame, por favor. Mira, esto no tiene que acabar así. Eres joven, tienes una carrera exitosa, una vida por delante… por favor…

Andrea miraba hacia los lados con disimulo, buscando una ruta de escape, aunque sabía que sus esperanzas eran escasas. Si trataba de echar a correr, lo más probable es que Michael le disparara. Por la escasa luz, podría errar el tiro. Pero tal vez no. Por otro lado, si no hacía nada, la mataría de cualquier forma. Su mejor opción de momento era tratar de convencerlo, pero no estaba teniendo ningún éxito en ello.

—No me interesa, Andrea. Eres tú la única mujer para mí, y si no podemos estar juntos, nada tiene sentido.

—Entonces, tal vez sí haya esperanza para nosotros. A lo mejor… podríamos… entendernos…

—No me dores la píldora. Ya has dejado muy claro que no quieres volver conmigo. No me has dejado otra opción. —Michael apuntó a Andrea con el arma, ahora con las dos manos.

—No te estoy engañando, Michael —dijo ella, tratando de sonar convincente. Aunque lo cierto era que en ese instante no le costó trabajo decirlo. Se sentía capaz de quedarse con él de por vida, con tal de no morir.

De pronto, Andrea vio una sombra moverse detrás de unas tarimas amontonadas que estaban al fondo de la construcción. ¿Sería la policía? ¿O alguien que andaba ahí por casualidad? Decidió que fuera quien fuera la persona que merodeaba en el lugar, era mejor tratar de entretener a Michael y ganar tiempo. Tal vez había esperanza. Tal vez alguien la salvaría.

—Cállate ya. No necesito tus palabras hipócritas.

—No es hipocresía, Michael. Esto se puede solucionar… ¿Qué pasa con tus sueños, tus planes? ¿Vas a echarlo todo por la borda?

Una figura salió de entre las sombras con cautela, detrás de Michael. En dos zancadas el sujeto estaba sobre Michael, tratando de quitarle el arma.

—¡Max! —dijo sobresaltada Andrea, en cuanto pudo ver de quién se trataba. ¿Qué diablos hacía el actor ahí? Seguro estaba alucinando.

—¡Suéltala! —le gritó Max a Michael, mientras trataba de arrebatarle la pistola.

Andrea estaba paralizada, aterrorizada ahora por Max y lo que pudiera pasarle. Sintió de pronto una mano sobre su antebrazo izquierdo, que la jalaba hacia atrás, detrás de una columna, lejos de Max y Michael, lejos del peligro.

—¡No te quedes ahí! —dijo la persona que insistía en arrastrarla.

—¡Mamá! —Andrea suspiró de alivio al ver que era Stella. 

—¡No puedo dejar a Max, mamá! —respondió, aún confusa por todo, tratando de zafarse.

—No lo vamos a dejar, hija, pero en nada vas a ayudar si te dan un balazo. La policía ya no tarda.

Andrea finalmente se dejó llevar y se ocultaron un poco, detrás de una gruesa columna, junto a una montaña de tablas y llantas viejas, observando lo que sucedía.

Por lo que alcanzaba a ver, los hombres seguían enfrascados en su lucha, rodando por el suelo. Estaba aterrada. En la semioscuridad solo podía ver y escuchar el intercambio de golpes y algunos insultos. Ambos eran de una complexión física parecida, así que la pelea parecía reñida. En momentos sentía que todo sucedía en cámara lenta, y la impotencia de no poder hacer nada para ayudar a Max solo incrementaba su angustia.

—¿Estás segura de que viene la policía? No podemos estar así sin hacer nada.

—Sí, venían detrás de nosotros. Ya han de estar por llegar. 

—¡Pues ya se están tardando!

En eso se escuchó un balazo y sintió que su alma abandonaba su cuerpo. Se zafó como pudo de su madre y corrió un par de pasos hasta que Stella la retuvo de nuevo.

Los hombres seguían en la lucha, ninguno parecía herido. Al menos, no de gravedad.

Momentos después, Maxwell logró quitarle el arma a Michael, y la arrojó a varios metros de distancia, en el otro extremo de donde ellas se encontraban.

Entonces, Maxwell le dio un puñetazo en la cara al periodista, quien respondió con otro golpe igual, antes de que el actor lo dominara y se colocara sobre él. Pero Michael extendió el brazo y alcanzó a tomar un trozo de madera, para golpear a su contrincante en la cabeza. Max se movió rápido, rodó y  recibió el golpe de costado, por lo que pudo arremeter de nuevo contra él y atacarlo a puñetazos.

Michael respondió con un rodillazo al estómago, dejando a Maxwell sin aire y fuera de combate. Michael aprovechó para ponerse de pie, y caminando entre tropiezos, se dirigió hacia donde estaba el arma. Fue entonces cuando Andrea decidió no seguir de espectadora. Se zafó bruscamente de su madre y corrió por un lado para tratar de llegar primero. Maxwell alcanzó a agarrar de un pie al periodista y lo hizo tropezar. Este le dio una patada en el rostro para zafarse y se levantó de nuevo. Pero ya era demasiado tarde, Andrea ya estaba ahí y cogió la pistola.

La tomó con manos temblorosas, mientras Michael, trastabillando, buscó a su alrededor y se armó con un ladrillo, con toda la intención de arrojarlo sobre la cabeza de Max, que aún no se recuperaba.

—¡No te atrevas, Michael! —gritó Andrea, apuntándole con la pistola.

—No serías capaz de dispararme.

—No me pongas a prueba —respondió Andrea, entre dientes, afianzando el arma.

—No hagas más estupideces Michael, no te conviene. La policía ya no tarda en llegar —intervino Stella, acercándose lentamente al lado de su hija.

Michael titubeó. Parecía evaluar la situación. Miró a Maxwell, que comenzaba a incorporarse con muchos trabajos, y a Andrea, que no dejaba de apuntarle con el arma.

—Esto no se va a quedar así. Se los juro —dijo, furioso, antes de soltar el ladrillo y echar a correr como pudo, hasta perderse entre las sombras.

—¡Se va a escapar! —dijo Maxwell entre jadeos, aún batallando para respirar.

Andrea le dio el arma a su madre y corrió al lado de Max. Se hincó a su lado.

—Max, ¿estás bien? —preguntó, mientras lo ayudaba a sentarse.

—Está escapando —dijo Stella, cuando escucharon el motor de un auto al arrancar, y luego las llantas derrapar sobre la tierra. La madre de Andrea los observaba con una expresión de alivio y angustia, volteando hacia la entrada por donde había huido Michael, vigilante en caso de que regresara, y a la espera de que las autoridades hicieran acto de presencia.

—¿Y tú, estás bien? —preguntó Maxwell a su vez a Andrea.

—Sí, sí. Llegaron justo a tiempo —dijo ella, sollozando nuevamente— pero, ¿tú que haces aquí? ¿Por qué est…?

—Es una larga historia —respondió el actor, haciendo una mueca de dolor.

En eso, escucharon varios vehículos llegar al sitio. La policía. Stella corrió hacia el estacionamiento para informarles lo que había pasado, dejándolos solos.

—No ha de ir muy lejos, todavía pueden atrapar a ese miserable —dijo Maxwell, mientras acariciaba la mejilla de Andrea.

—Tienes muchas heridas. Necesitamos una ambulancia —respondió ella, tocándolo con cuidado por donde le notaba raspones y golpes: en el rostro, la cabeza, el antebrazo derecho…

—No es nada grave, estoy bien.

—De todas formas. Necesitas que te atiendan y que te revisen.

—Estábamos tan preocupados tu madre y yo. Todavía no puedo creer que lo logramos, que llegamos a tiempo. Estoy tan feliz de que estás a salvo, que creo que hasta el dolor de los golpes se me está quitando —dijo Max, con una media sonrisa que le llegó al corazón.

—¿Cómo pudiste arriesgarte así? Podrías… podrías haber muerto… —Andrea sentía un nudo en la garganta. No podía asimilar que Max hubiera ido a salvarla.

—No podía quedarme cruzado de brazos, mientras ese tipo…

Después de unos momentos, Stella estaba al lado de ellos otra vez, acompañada de varios policías, que hablaban por radio con otros. Escucharon cómo algunos vehículos se alejaban a toda velocidad.

—Ya van tras él. Les di todas las señas del coche. Y la policía ya llamó a una ambulancia; no han de tardar mucho.

Los tres se dispusieron a explicar a detalle lo que había pasado a los policías que estaban con ellos, en lo que esperaban a la ambulancia.

Minutos después, esta llegó.

Revisaron brevemente a Maxwell y decidieron transportarlo en la camilla, a pesar de sus quejas. Tenía varias magulladuras en la cabeza y en el torso, que querían revisarle en el hospital. Salieron del edificio y había aún mucha actividad afuera. Los policías iban y venían comunicándose por sus radios, y parecía que las patrullas no paraban de llegar y luego tomar carretera; asumió Andrea que para sumarse a la persecución de Michael.

Andrea acompañó al actor en la ambulancia, mientras que Stella fue transportada en un vehículo de la policía.

Llevaban ya varios minutos de camino cuando escucharon sirenas de patrullas y ambulancias, cada vez más cerca. Andrea se asomó por una ventanilla y alcanzó a ver que más adelante en el camino había un accidente. La ambulancia bajó de velocidad para pasar por la zona. Y fue entonces cuando Andrea vio lo que había pasado: un auto volcado a un lado de la carretera. Un auto como el de Michael.

Capítulo 42

Because I'm going deeper and deeper

harder and harder

getting darker and darker,

Looking for love

The blackest day

Lana del Rey

Los días siguientes para Andrea fueron como vivir envuelta en una bruma, donde una luz mortecina y deprimente lo cubría todo. El policía Martín Fuentes fue quien le notificó en el hospital que Michael había muerto en el accidente.

Durante la persecución, el periodista perdió el control del auto debido al exceso de velocidad, al dar un volantazo para tratar de rebasar a un camión y perder de vista a las patrullas que lo seguían. Volcó y dio varios giros, hasta que el coche impactó contra un árbol y quedó llantas para arriba, en una cuneta al lado de la carretera. El cuerpo de Michael fue encontrado a varios metros de distancia. No llevaba el cinturón de seguridad, por lo que había salido despedido. En el percance, dos automóviles más se vieron afectados, pero sus tripulantes (un conductor en uno, y una conductora y su hija en el otro), resultaron solo con heridas menores y ya estaban siendo atendidos en el mismo hospital que Maxwell.

Andrea se sentía bombardeada por sentimientos opuestos. Por un lado, estaba feliz de estar viva y de que Maxwell no tuviera heridas de gravedad. Pero por otro, no podía evitar sentir una enorme opresión en el pecho por el triste final de Michael. Ya no lo amaba, y en los últimos meses se había convertido en una auténtica pesadilla para ella, pero no podía ignorar que ese hombre que había encontrado la muerte de una forma tan violenta, había sido alguna vez el centro de su vida, de su corazón. Cuánto hubiera deseado que las cosas fueran distintas, que él no se hubiera convertido en un monstruo. Que su relación hubiera tenido un mejor final; al menos uno cordial, no uno lleno de dolor y muerte.

Desde que los trasladaron al hospital, Andrea se sentía desconectada de todo. Las preguntas de la policía, la presencia de su padre, las llamadas de sus amigas, de sus hermanas, de sus colegas de City Now, las palabras de apoyo y preocupación que le decían las personas a su alrededor… Todo lo escuchaba lejano, amortiguado, como si una parte de ella no estuviera realmente ahí.

Lo único que sentía sólido y constante, firme como una roca, era su madre, a su lado, dándole todo su amor y apoyo.

En medio de las peores tragedias siempre hay un pequeño resquicio de luz, que una vez que la oscuridad se dispersa, sirve como tabla de salvación para seguir adelante, como el inicio de un nuevo camino en el que algo puede ser rescatado y transformado.

La que alguna vez fue una fracturada relación, había ido mejorando poco a poco, y ahora, en el peor momento de su vida, cuando la tragedia estuvo a punto de acabar con su existencia, su madre estuvo ahí, para ella, justo cuando más la necesitaba.

En cuanto supo de la muerte de Michael, abrazó a Stella con todas sus fuerzas, con todo su corazón. Y ambas lloraron, por todo lo que no había sido, por el tiempo perdido y por el futuro luminoso que tenían ahora ante ellas.

En cuanto a Maxwell, había resultado un verdadero héroe acudiendo a su rescate. No quería ni pensar qué habría sido de ella si su madre y Max no hubieran ido en su ayuda.

Y por supuesto, las noticias sobre lo sucedido corrieron como pólvora. Aunque hubieran querido evitarlo, habría sido imposible. Los accidentes, secuestros e intentos de homicidio, eran parte de los telediarios todos los días, pero que un famoso actor de Hollywood se viera involucrado en uno de ellos, y lo que es más, como héroe, era una noticia digna de dominar los titulares. Y así fue.

«Maxwell Alderton arriesga su vida por amor», «Héroe de acción a punto de morir», «Max Alderton rescata de una muerte segura a su novia», «Periodista latina rescatada por famoso actor», «Exnovio quiere matarla, actor de Hollywood la salva», fueron algunos de los encabezados en la prensa digital y escrita.

Y como era de esperarse, no tardaron en contactar a Max pidiéndole entrevistas exclusivas para hablar de ello, pero él se negó rotundamente. No quería exponer a Andrea al escrutinio de la prensa más de lo que ya estaba, debido a su fama.

—Dice mi madre que hay muchos reporteros allá afuera —le dijo Andrea a Maxwell, cuando por fin estuvieron a solas, en el cuarto de hospital.

—Lo sé, me lo dijo Paul. Ya se está haciendo cargo de la prensa.

Su manager había salido de los Los Ángeles de inmediato en cuanto supo lo que había pasado,  y ya estaba en Cancún.

—Siento mucho que tengas que enfrentar toda esta locura, además de todo…

—No te preocupes. Estoy acostumbrado a los escándalos —dijo, con una media sonrisa. La observó, poniéndose serio de nuevo—. Por quien lo lamento es por ti. Te ves muy demacrada. ¿Estás segura de que estás bien?

—Sí, lo estoy. No te preocupes. Es solo que… todo esto ha sido demasiado —respondió, antes de sentarse en la cama y tomar la mano del actor entre las suyas.

—No puedo ni imaginar lo que fue para ti… vivir todo eso…

—Fue espantoso… sentir que estás a punto de morir, y no poder hacer nada para evitarlo… —suspiró— pero estoy viva. Gracias a ti.

—Y yo estoy vivo gracias a ti. Evitaste que Michael me arrojara ese ladrillo en la cabeza —Maxwell acarició su mejilla con suavidad. Luego fijo su vista en el dije que colgaba del cuello de Andrea.

—Veo que llevas el collar —parecía gratamente sorprendido.

—Nunca me lo quito.

—Me da gusto saberlo.

Se quedaron mirando, largo rato, sin estar convencidos ninguno de los dos de que ese fuera el momento adecuado para hablar de sus sentimientos.

—¿Y qué te han dicho los doctores? —Andrea cambió el tema.

—Que estoy bien, mañana me dan de alta. No tengo nada roto. Solo estoy magullado —rio—. Eso sí, quieren que repose unos días, nada de escenas de acción ni movimientos bruscos.

—Espero que no estés planeando ignorar sus consejos.

—No. Por fortuna, las filmaciones de mi próxima película empiezan hasta dentro de un mes.

—Excelente. Así podrás tomarte tu tiempo.

—Y por cierto, no te he contado la buena nueva.

—¿Qué buena nueva? —preguntó, intrigada.

—Lo conseguí. Tengo por fin un papel interesante, diferente. Creo que esta es mi oportunidad, con la que tanto he soñado.

—Eso es genial. ¿De qué va el personaje?

—El guion es una historia de guerra, basada en hechos reales. Voy a interpretar a un militar atormentado, con un pasado muy oscuro. Paul está convencido de que la cinta tendrá mucho reconocimiento y hasta nominaciones a premios.

—Guau, suena muy bien. ¿Entonces hablaste con Paul de eso?

—Sí. Después de que acepté la película del viejo Oeste… pensé mucho en lo que hablamos.  Así que lo platiqué con él, y finalmente me comprendió.

—Vaya, qué bien. Sé que no querías tener que cambiar de representante. ¿Ya ves? Te lo dije —respondió Andrea, con un guiño.

—Así es, me lo dijiste. Tengo que agradecerte por eso. En cuanto salga de este hospital debemos ir a celebrar. Celebrar mi nuevo proyecto, y sobre todo, celebrar que estamos vivos.

—Muy buenas razones para celebrar —admitió Andrea.

***

Eran cerca de las seis de la tarde cuando Andrea salió del hospital. Al siguiente día darían de alta a Maxwell y podrían ir celebrar. Aunque aún no sabía a dónde podrían ir que no fueran acechados por la prensa.

Seguía sintiéndose extraña con toda la situación, y en particular, respecto a Max. No sabía en qué punto de la relación estaban, o si había alguna relación siquiera. Sí, él la había salvado, había viajado a Cancún para buscarla, porque se había quedado preocupado después de la llamada de Andrea bajo los influjos del alcohol. Pero el hecho era que las cosas seguían igual: Max tenía una vida y una relación en Los Ángeles, y ella tenía una vida en México.

No tenía idea de si las cosas entre ellos se dirigían hacia algún lado, o en el fondo estaban tan estancadas como siempre. Y tampoco tenía claro qué era lo que necesitaba ella en esos momentos.

Caminaba abstraída en sus cavilaciones hacia su auto, cuando vio que alguien parecía esperarla junto al vehículo. Era una mujer guapa, alta, con una abundante cabellera rubia. Vestía unos enormes tacones, una falda corta blanca que dejaba a la vista sus kilométricas piernas, y una blusa vaporosa estampada, de colores tierra. No tardó mucho en reconocerla. La exmodelo era aún más espectacular en persona que en televisión.

—¿Gwen?

—Así es, Andrea.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, desconcertada, mirando a todos lados del estacionamiento. Estaban solas. De la sorpresa pasó rápidamente al miedo. ¿Qué hacía esa mujer ahí, esperándola, a ella? Cambió su agarre de las llaves que llevaba en la mano. Si la atacaba, se defendería.

—Vengo a ver a Max, por supuesto.

—Claro.

—Y a hablar contigo.

—¿Qué quieres? —dijo Andrea, con un tono de hartazgo en la voz. Lo que menos necesitaba en esos momentos era más drama en su vida.

—Quiero que sepas que no estoy dispuesta a permitir que alejes a Max de mi lado.

—Yo no lo he alejado de ti.

—Claro que sí. Y no puedo creer que viniera a buscarte, aun después de saber que regresaste con tu novio.

—¿Cómo sabes eso? ¿Él te lo dijo? —a Andrea le dolió pensar que Max le tuviera tanta confianza a Gwen como para compartirle eso.

—No, yo se lo dije a él. Yo lo descubrí. Puse un investigador a seguirte. Quería encontrar algo que me sirviera para alejar a Max de ti. Y lo encontré —dijo sin tapujos.

—¿Que hiciste qué? —Andrea estaba anonadada. Ahora entendía que hubiera un fotógrafo ese día en el restaurante, y que Max se enterara de ello tan rápido.

—Pero nada de eso debió ocurrir. Estaríamos muy bien si no fuera por ti, si no te hubieras atravesado en su camino.

—Tengo entendido que ustedes nunca han tenido una relación formal.

—La tendríamos, si no fuera por ti.

—¿Estás segura de eso? El amor no se puede forzar, Gwen —dijo Andrea, aunque se arrepintió un poco de sus palabras casi de inmediato. No quería despertar la furia de la mujer y acabar liadas a golpes rodando por el estacionamiento. Gwen parecía de armas tomar.

Por toda respuesta, la exmodelo la fulminó con la mirada y apretó tanto los dientes que Andrea se sorprendió de no oírlos crujir.

—Tienes razón —dijo después de una larga pausa.

—¿Qué dijiste? —Andrea creyó haber escuchado mal.

—Que tienes razón —suspiró—, las cosas entre nosotros no… eran perfectas. Pero yo aún tengo la esperanza de arreglarlas, y pienso poner todo de mi parte para hacerlo funcionar. Y en nada ayuda que tú te entrometas. Tú no eres la indicada para él.

Andrea sintió una punzada ante esas palabras. Porque eran las mismas que ella se había repetido más de una vez. No tenía ni pies ni cabeza que Maxwell estuviera genuinamente interesado en ella. Eran de mundos diferentes. ¿Por qué habría de preferirla a ella, teniendo a esa otra impresionante mujer, y que tanto lo quería? 

—Gwen, por favor. Ese asunto es entre Max y tú. Arréglalo con él. No vengas a… importunarme con tus celos —dijo, molesta.

—No se trata de celos. ¿Es qué no te importa la clase de problemas en que lo metes? ¡Pudo haber muerto por tu culpa!

Andrea no respondió. No tenía nada que decir contra eso. Esa culpa ya le rondaba por la cabeza y nunca habría podido perdonarse a sí misma si Max hubiera muerto a manos de Michael, por actuar como héroe y haber ido a salvarla.

—No voy a dejar que arruine su vida por un capricho —continuó Gwen.

—Ya te lo dije. Eso es entre Max y tú. ¿Qué quieres que yo haga? —dijo la periodista, tratando de disimular el dolor que sus palabras le estaban causando. No podía negar esa posibilidad: que ella fuera solo un capricho. Aunque si era el caso, tenía que ser uno muy grande, como para que el actor expusiera su vida.

—Que te alejes de él, que… —Gwen hizo una pausa, en la que su mirada se fue transformando. Andrea pudo leer en sus ojos primero la sorpresa, luego la incredulidad y luego el dolor. Gwen miraba hacia su cuello.

—¿Qué es… eso? —dijo la exmodelo, señalando el dije con un dedo tembloroso— ¿Es…?

—Sí, el dije de Alyssa… me lo dio Max.

—Pero… ¿por qué? —una mueca de pena y desengaño distorsionó su perfecto rostro.

—Me dijo que quería que yo lo tuviera… —Andrea respondió a modo de explicación, un poco mortificada ante la evidente aflicción que sufría su interlocutora.

Gwen comenzó a caminar de un lado a otro, pasando las manos por el cabello y el rostro. Se veía realmente contrariada.

—Ese dije, ese collar de su hermana… es muy valioso para él. ¿Lo sabías?

—Sí, me lo dijo.

—Max me contó a grandes rasgos lo que le sucedió a Alyssa, cuando encontré ese collar entre sus cosas y le pedí que me lo obsequiara. Me respondió que… que nunca se desprendería de él —dijo, como hablando para sí misma, mientras seguía caminando.

Andrea no sabía qué decir. No quería empeorar las cosas.

—Vaya. ¡He sido una estúpida! —La exmodelo rio con ironía—. Todo este tiempo he estado convencida de que tú no eras importante para él. Que eras algo pasajero, algo que tal vez hasta le daba paz, un escape en medio de los problemas que siempre teníamos… y mira con lo que me encuentro —movió los brazos señalando al cuello de Andrea otra vez—. Creo que la equivocada aquí he sido yo.

Andrea estaba impactada. No esperaba una reacción así de Gwen. Esperaba insultos, tal vez que hasta le arrancara el collar del cuello… pero no. Parecía que había más sensatez en esa mujer de la que había esperado. Andrea seguía sin saber qué decir.

—Voy… a ver a Max —dijo Gwen, cabizbaja, antes de alejarse  a paso rápido, camino a los elevadores, sin agregar nada más.

***

Esa tarde cuando Andrea llegó a su departamento, su madre no estaba. Había salido al supermercado. «Tú no te preocupes por nada, hija, yo me encargo», le había dicho Stella horas antes. Andrea aceptó. Le dio una lista de las cosas que necesitaba y se fue a ver a Max al hospital.

Ahora que estaba de vuelta, en lo único que pensaba era que necesitaba a sus amigas. Se comunicó con ellas, y en cuestión de minutos ya estaban las tres conversando por videochat.

Las puso al corriente de todo lo ocurrido, esta vez a detalle, pues no había tenido tiempo de hacerlo.

—No puedo creer que esa mujer se atreviera a tanto —dijo Valeria, indignada.

—En parte, la entiendo. Lo que sucedió ha sido todo un escándalo, y Max puso su vida en riesgo.

—Pues sí, mamacita, pero nadie lo obligó. Él fue a tu rescate porque le nació, porque le importas de verdad. Tú no se lo pediste, ni siquiera sabías que estaba en Cancún. Y además, tú también lo salvaste a él —dijo Brooke.

—Eso es muy cierto, Brooke. Pero, ¿y tú como sigues, Andy?

—Más o menos, Val. No estoy durmiendo bien, tengo pesadillas… pero creo que es normal. Supongo que al paso de los días lo iré superando.

—Es que no es para menos. No me puedo ni imaginar lo aterrador que fue para ti —dijo Brooke.

—A veces aún siento como si no hubiera sido real.

—¿Y qué va a pasar entonces con Max?

—No lo sé, Brooke.

—¿Cómo que no sabes? ¿No estabas loca por él?

—Sí, y aún lo estoy, creo. Es solo que… con todo lo que pasó, me siento muy extraña. Diferente —hizo una pausa—. Además, está lo de Gwen. Todo es tan confuso.

—Así son los hombres. Todo quieren, y acaba una metida hasta el cuello en sus enredos —añadió Brooke, con ese cinismo que la caracterizaba.

—¿Saben qué? Estoy tan cansada. Harta de todo esto, harta de sufrir, de estar en la incertidumbre sobre nosotros, y harta de que me importe.

—Te entiendo, es muy desgastante cuando uno no sabe qué esperar del otro.

—Sí que lo es, Val. Lo que sucedió con… Michael… me hizo revalorar todo. En especial la tranquilidad, las cosas simples de la vida, que siempre damos por sentadas, pero que en realidad las podemos perder en un segundo.

A Andrea le costaba trabajo mencionar su nombre, porque de inmediato los recuerdos la agobiaban, y la tragedia de su muerte la entristecía. Y a la vez, se sentía un poco culpable por estar feliz de ya no estar en peligro, sin ese miedo constante que lo empañaba todo.

—Tienes razón. Hasta que no nos pasan cosas horribles, no abrimos los ojos —dijo Valeria, pensando en sus propias tragedias… la muerte de su padre, de su madre… las traiciones, sus propios errores…

—Siento que… necesito aprender a estar sola. No puedo seguir así, siempre necesitada de un hombre a mi lado, que me haga sentir que valgo, que su amor me valida. Me hace sentir sin ningún control sobre mí misma, a merced de lo que otros decidan. Y lo peor es sentir, cuando la relación termina, que es mi culpa, que me abandonan porque no valgo la pena, porque no soy suficiente, porque nunca soy suficiente.

—No lo digas ni de broma, Andy. Por supuesto que vales la pena. Eres una gran mujer. Honesta, leal. Cualquier hombre sería afortunado de conquistar tu corazón.

—Val tiene razón. Si algún hombre no te valora, es su problema, no el tuyo. Métetelo bien en la cabecita —dijo Brooke.

—Creo que necesito terapia grupal… como siempre —respondió Andy, con una sonrisa.

—¡Ya pronto amiga! Ya pronto. En un par de semanas estaremos en Cancún —señaló Valeria.

—Sí, yo llegaré dos días después que Val. No logré zafarme del trabajo antes. Pero allá estaremos. Ya compramos los boletos —añadió Brooke.

—Qué emoción. Siento que no hemos estado juntas en años, aunque… —Andrea se interrumpió porque tenía una llamada entrante. Era Max—. Chicas, tengo que despedirme, me llama Max.

—Ok, nos hablamos pronto. Besos a las dos.

—¡Nos cuentas después qué pasa! —agregó Brooke, a modo de despedida.

Capítulo 43

La mente cuando baja la marea

por puro instinto de conservación

intenta cauterizar cada huella

que deja atrás el paso del amor

Cuando baja la marea

Yuri

La llamada de Max no fue lo que Andrea esperaba. Empezó por disculparse por lo de Gwen. Ella misma le confesó al actor que había buscado a Andrea para enfrentarla y exigirle que se alejara de él. Le narró lo que hablaron y el asunto del dije de Alyssa.

—No puedo creer que te contara todo —dijo Andrea, con sinceridad.

—Gwen no es mala persona. Obsesiva, sí, pero no mala. Si lo fuera, no hubiera podido estar con ella tanto tiempo.

Eso mismo pensaba Andrea. Pero de cualquier forma, le causaba cierta incomodidad escuchar a Max hablar tan bien de la exmodelo. Seguramente eran celos.

—Pero no somos una buena pareja, y además… no la amo. En fin, el caso es que terminamos.

—¿Qué? —dijo Andrea, sorprendida.

—Sí, terminamos. Fue de mutuo acuerdo. Por primera vez, Gwen reconoció que lo nuestro no tiene futuro. Al parecer, el hecho de que te regalara el collar de mi hermana le abrió los ojos sobre lo importante que eres para mí.

Andrea no salía de su asombro por tanta sensatez de parte de Gwen. Se sintió culpable por haber dado por hecho que era frívola y calculadora. Por haber creído en el estereotipo de la rubia hermosa, pero perversa y manipuladora.

—¿Y tú… cómo te sientes con ello? Yo tenía entendido que hasta se iban a casar.

—Y yo te dije que eso no era cierto. La estaba apoyando en su duelo, por la muerte de su padre. Ahora entiendo que no debí volver con ella solo para apoyarla. Y claro, sí, tenemos una larga historia. Pero… no la amo.

Un silencio se instaló entre ellos. Andrea no quería dar por hecho que eso significaba que él pretendía ahora una relación formal con ella. Y tampoco estaba segura de qué quería ella en esos momentos tan confusos.

—¿Y cómo sigues? ¿Ya estás listo para dejar mañana el hospital? —Cambió el tema.

—Sí, más que listo. Es deprimente estar aquí. No olvides que mañana tendremos nuestra cena de celebración.

—No lo he olvidado. Pero, ¿a dónde iremos? ¿Lo has pensado? Porque la prensa sigue como loca con lo que pasó.

—Sí. Lo hablé con Paul y creemos que lo mejor será que cenemos en el hotel donde me hospedo. Le pedí que reservara un privado, en uno de los restaurantes. Si estás de acuerdo…

—Sí, me parece ideal. Así nos evitamos las multitudes.

—Acaba de llegar Paul. Tengo que despedirme. Entonces nos vemos mañana, a las seis, ¿te parece bien?

—Sí, perfecto. Así quedamos. Que duermas muy bien, Max.

—Igualmente, cielo.

Cortaron la llamada y Andrea se quedó mirando su teléfono largamente. Se seguía sintiendo extraña, indiferente a muchas cosas que antes le hubieran causado emoción. Como la perspectiva de una cena con Max. No sabía qué rumbo tomaría su vida, o cuánto tardaría en volver a sentirse ella misma, pero si de algo estaba segura, era que esta vez sería fiel a sus propias necesidades, deseos y proyectos.

***

El día siguiente fue muy ajetreado para Andrea. Fue su regreso a la oficina, donde la mitad del personal la trató con excesivo cuidado como si se fuera a romper, y la otra mitad trataba de sacarle detalles sobre lo ocurrido. Los más sensatos fueron Daniel, Claudia (que tuvo el buen tino de no decirle un «te lo dije»), y Víctor, su jefe, quien la envió a su casa a medio día para que se siguiera recuperando y no tuviera «que aguantar más impertinencias», según le había dicho.

Ya en su casa, mientras su madre preparaba la comida, Andrea se dedicó a terminar la última entrega de la serie de artículos sobre mujeres, para el semanario The Citizen, con el que seguía colaborando. Este último era sobre el acceso a la esterilización voluntaria.

Después de comer con su madre, siguió trabajando en el texto y poco antes de las cinco de la tarde lo envió a su editor. Estaba muy satisfecha. Realizar la serie completa le había demandado mucho esfuerzo, al tener que dividir su tiempo entre su trabajo en City Now y el de The Citizen. Pero el resultado la hacía sentir orgullosa.

Corrió a tomar un baño y a prepararse para la cena con Max. Se decidió por un vestido veraniego hasta la rodilla, de discreto estampado floral en tonos verdes.

Le avisó a Max en cuanto salió rumbo al hotel, y para cuando llegó al restaurante, él ya la esperaba. Vestía una camisa blanca con algunos botones desabrochados, y un pantalón oscuro. Nada elaborado, pero por supuesto, lucía como modelo de revista. Como la estrella de cine que era. A veces, aún le costaba asimilar que tenía algún tipo de relación con el famoso Maxwell Alderton.

—Te ves hermosa, como siempre —le dijo Max, a modo de saludo.

—Tú no luces nada mal.

Se saludaron de beso en la mejilla y tomaron asiento. Conversaron animadamente como de costumbre. Andrea agradeció que Max no parecía tener en mente ningún tema difícil para abordar durante la cena. Pero poco le duró el gusto. Aún no terminaban el plato fuerte cuando Max se puso serio de repente.

—Andrea, quiero hablarte de algo.

—Dime.

—Sabes bien que yo nunca he sido un hombre de compromisos. Durante toda mi vida he valorado mi libertad por encima de todo.

—Lo sé.

—Y bueno, las cosas entre tú yo… han sido complicadas. La distancia siempre ha sido un factor que ha contribuido a que lo nuestro sea… como es.

—Y así ha estado bien, Max. Los dos lo hemos querido así… —intervino Andrea. No quería que Max se sintiera obligado a dar explicaciones por una situación en la que ambos habían estado de acuerdo.

—No es así. Es decir… —hizo una pausa y tomo un poco de vino— sí, así lo hemos querido. Pero… pero las cosas han cambiado.

Andrea tragó grueso. Había esperado que esto pasara. Para un hombre alérgico al compromiso, acabar envuelto en un pleito ajeno que casi le cuesta la vida, tenía que ser demasiado. No lo culparía si quería alejarse para siempre. Era imposible salir ilesos de semejante experiencia.

—No te preocupes, Max, lo entiendo. De todas formas, lo nuestro nunca ha tenido ni pies ni cabeza.

—¿Qué?

—Lo que dije. Entiendo si quieres alejarte de… esto —respondió, señalándolo a él y a sí misma.

—No, no lo entiendes. Lo que estoy diciendo es lo contrario. Con lo que pasó con… Michael, me di cuenta de que lo que siento por ti es mucho más fuerte de lo que yo mismo creía. Quiero que formes parte de mi vida. Quiero que tratemos de tener una relación de verdad —dijo Max, mirándola con intensidad. Tratando de encontrar la respuesta en sus ojos, de ver a través de ellos y saber lo que realmente sentía y pensaba.

Andrea se quedó pasmada, con el tenedor en el aire.

—Sé que puede sonar tonto… —continuó él— por la misma razón de siempre: la distancia. Y reconozco que no es un asunto menor, pero quisiera intentarlo, venir a verte todo lo posible. Tú puedes visitarme en Los Ángeles, podemos viajar juntos y…

—Las relaciones de lejos no funcionan, Max… —respondió Andrea, casi en un susurro.

No levantó la mirada de su plato, porque no quería ver el rostro del actor. No quería ni saber si lo había lastimado, porque no era su intención, pero tenía que ser honesta. 

Pasaron unos segundos. Segundos que parecieron una eternidad.

—Entonces… ¿No quieres ni siquiera intentarlo? ¿Por qué? —El dolor era palpable en su voz, lo que le causó a Andrea un nudo en la garganta.

Quería a Max, pero a la vez, en esos momentos, no se sentía capaz de embarcarse en esa montaña rusa emocional que era entregarle su amor a alguien. En especial, alguien por quien sentía tantas cosas tan intensas, que la descolocaban. Y no sabía cómo explicárselo y que no tratara de convencerla.

—No es que no me importes, Max, sabes que sí. Es solo que… con todo lo que pasó, lo que ahora necesito es estar sola —dijo, y ella misma se sorprendió de la veracidad de sus palabras, de lo correctas que eran, de cómo encajaban a la perfección en el rompecabezas de su vida. Palabras que nunca creyó decir, considerando su constante necesidad de afecto.

—Sola…

—Sí, Max. Sola. Creo que necesito estar conmigo misma para procesar todo lo que he vivido en los últimos meses, para superarlo, para saber qué realmente quiero y necesito —finalizó con un suspiro-—. ¿Me entiendes, verdad? —preguntó momentos después, con ansiedad.

—Sí, entiendo que quieres estar sola. Pero también entiendo que si me quisieras como yo a ti, querrías estar conmigo, y que yo te ayude a superar las cosas.

Entonces no entendía en realidad, pensó con tristeza. Tampoco podía culparlo. La mayor parte del tiempo ni ella misma se entendía, y el rechazo siempre era una píldora difícil de tragar.

—Necesito superarlo sola, Max. Y enfocarme solo en eso, en… reconstruirme. No es un buen momento para mí, para estar en una relación.

El mesero los interrumpió al llevarle los postres, pero ya ninguno tenía hambre. Claramente sintió la tensión en el ambiente, porque se apresuró a servir y a dejarlos solos.

—Creo que… ya no tenemos nada más que decirnos entonces, ¿cierto? —dijo Max, con frialdad.

—Sí, creo que lo mejor es que me vaya… —respondió Andrea, creyendo que eso era lo que implicaba Max, y no se equivocó, porque él se quedó callado.

Andrea dejó su tenedor y su servilleta sobre la mesa, con toda la calma que pudo, tomó su bolso y se levantó.

—Adiós, Max. Que tengas… buen viaje —. Fue lo único que se le ocurrió decir, antes de dar media vuelta e irse.

Se había alejado unos cuantos pasos cuando alcanzó a escuchar que el actor respondió escuetamente «Adiós».

Salió del restaurante sin mirar atrás, tratando de contener las lágrimas, sin mucho éxito. Cruzó el lobby y salió al exterior. Esperó a que el valet parking le llevara su auto; era ya de noche y llovía a cantaros. Estaba triste, porque lo quería, claro que lo quería. Pero le había dicho la verdad: no se sentía capaz de manejar una relación amorosa en esos momentos. Necesitaba ser fuerte. Necesitaba aprender a estar con ella misma. Necesitaba reconstruirse. Y por primera vez en mucho tiempo, a pesar del dolor, se sintió sólida, entera, con la certeza de que hacía lo que era mejor para ella.

Capítulo 44

Ahora sí, quiero vivir conmigo

sin preocupación.

Soy yo, más fuerte de lo que pensaba

sin mí, ahora viviría en la nada

Más fuerte de lo que pensaba

Aleks Syntek

La siguiente semana, ya con las aguas calmas y de vuelta a su cauce, Stella regresó a Nueva York. No quería irse, pero se convenció al ver que Andrea estaba bien, tranquila, manejando la ruptura con Max con serenidad, y sobre todo, la convenció el hecho de que Michael ya no era una amenaza. Además, Andrea le comunicó que sus amigas estarían pronto en Cancún haciéndole compañía. La mejor medicina para distraerse de sus problemas.

Su padre, por su parte, regresó a Alemania y quedaron de seguir en contacto.

Ese par de semanas antes de que llegaran sus amigas, Andrea retomó su rutina habitual. Se enfocó en su trabajo y en salir de vez en cuando con sus amigos, en especial con Daniel y Claudia, con quien había descubierto que tenía muchas cosas en común, además de sus terribles historiales con hombres abusivos. Casi todo volvió a la normalidad, excepto por el acoso de la prensa, que aunque disminuyó en cuanto Maxwell regresó a Los Ángeles, se mantuvo por algunos días. Incluso, colegas periodistas que la conocían quisieron aprovecharse de ello para intentar conseguir entrevistas en exclusiva, pero ella se negó. Confiaba en que, con el paso del tiempo, los medios se olvidarían del asunto para ocuparse del siguiente escándalo.

Y llegó el día; era lunes por la tarde. Andrea fue al aeropuerto saliendo del trabajo, para recibir a Valeria. Brooke llegaría dos días después.

En cuanto se encontraron en el aeropuerto, corrieron, se abrazaron, lloraron, y acabaron llamando la atención de todos los que estaban a su alrededor, que las miraban conmovidos y sonrientes.

—¡Qué calor hace! —dijo Valeria en cuanto subieron al auto de Andrea, quien se apresuró a encender el aire acondicionado.

—¿Qué esperabas? Está a punto de iniciar el verano. En esta época, hasta en Nueva York hace calor —respondió, divertida, mientras conducía el auto para salir del aeropuerto y tomar la carretera hacia el centro de Cancún.

—Cierto. Pero de todas formas, acá es más intenso. Y también la humedad…

—Prepárate para andar pegajosa, con el maquillaje corrido y el cabello esponjado.

—¡Vaya! Eso no suena muy alentador.

—No te preocupes, amiga, te enseñaré algunos trucos para lucir presentable a pesar de la humedad, y para que cuando llegue Nolan no se lleve un susto de muerte.

—Qué chistosita.

—¿Y cuándo llega, por cierto?

—El fin de semana. Le fue imposible venir conmigo. Ya sabes, la agencia. Pero el sábado estará aquí. Ya tenemos reservado el hotel.

—Me da gusto que al menos estos días te quedarás conmigo. ¿Tienes hambre?

—Me muero de hambre.

—Entonces pasemos a cenar. Te llevaré a un lugar que te encantará.

Andrea decidió ir a El Muellecito, un restaurante bar de pescados y mariscos con muy buen ambiente y que les quedaba de camino.

Más tarde, entre micheladas, tostadas de ceviche y tacos de camarón, entraron en materia.

—¿Ese es el famoso collar? —pregunta Valeria, señalando el dije que colgaba del cuello de su amiga.

—Así es.

—Vaya, es hermoso. ¿Y cómo llevas lo de Max? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que terminaron, como una semana?

—Poco más. Me siento mejor que nunca, Val. Muy diferente a las otras veces que tuvimos problemas. Más tranquila.

—Oh, sí, recuerdo que en una de esas hasta le llamaste borracha.

—Ya ni me recuerdes.

—Pero resultó bien, gracias a eso vino, y te acabó salvando la vida —le dijo con un guiño.

—Y eso es algo por lo que le estaré eternamente agradecida.

—Yo también, Andy. Entonces, ¿no lo extrañas?

—Sí lo extraño —dio un sorbo a su bebida antes de continuar—, pero sigo convencida de que tomé la mejor decisión. No ha sido nada fácil todo este problema con Michael…

—Seguro que no. Me dan escalofríos solo de pensar lo que ha de haber sido para ti. —Valeria extendió su brazo sobre la mesa y tomó la mano de su amiga, en un gesto de afecto y apoyo.

—Sigo con pesadillas. He pensado que sería bueno para mí volver a terapia. No quiero que todo lo ocurrido se convierta en un lastre en mi vida.

—Creo que es buena idea. Lo que menos necesitas es que Michael se convierta en un fantasma que no te deje seguir adelante.

—Honestamente, me dolió mucho que Max no me comprendiera. Creí que lo haría.

—Yo creo que estaba tan convencido de que aceptarías, que sentirse rechazado le nubló las ideas —respondió Valeria—, porque no es un mal tipo, ¿no?

—No, no es egoísta ni desconsiderado. Al contrario. Si lo fuera, no hubiera arriesgado su vida por salvar la mía.

—¿Sabes? Estoy orgullosa de ti. Te lo dije hace tiempo, y tuve razón.

—¿De qué hablas?

—De que eres más fuerte de lo que pensabas. Mírate. Fuiste capaz de rechazar a alguien que quieres y que te importa, para darle prioridad a cuidar de ti misma y sanar.

—Lo sé… ¿quién lo hubiera creído? —respondió, risueña.

—¿Y qué crees que te hizo cambiar?

Andrea suspiró. Su amiga tenía razón. Era más fuerte de lo que pensaba. Aunque no sabía si era una fortaleza que había estado enterrada debajo de sus miedos e inseguridades, o era algo recién construido. Pero sin duda, no era la misma de antes, y se sentía mucho mejor ahora.

—Yo creo que ha sido un proceso. Tal vez la gota que derramó el vaso fue cuando amenazó con lo de las fotos. Creo que llegué a mi límite, y empecé a ver las cosas con más claridad, desde otra perspectiva.

—No sabes cuánto me alegra verte así, Andy. Y aunque lo de Max sea difícil ahora, a largo plazo te hará bien vivir esta nueva etapa.

—Creo que tienes razón… si hubiéramos quedado en otros términos, seguiría atada emocionalmente… —dijo Andrea, con sinceridad.

No obstante, se preguntó a sí misma si seguiría atada a él de cualquier forma. No sabía cuándo se desvanecerían los sentimientos que tenía hacía él. O si nunca se irían.

***

Dos días después llegó Brooke a Cancún, y el encuentro del inseparable trío cumplió las expectativas de todas.

Se dedicaron a salir a cenar casi todas las noches, y si no salían, se quedaban en el departamento de Andrea, a pasar un rato en la alberca y después, ver alguna película de terror para su «terapia grupal».

Por las mañanas, Valeria y Brooke se ocupaban en explorar la ciudad en el auto de Andrea, o en ir a la playa o a algún café, mientras su amiga trabajaba.

Esos días, Andrea se sintió completa y feliz. No importaba qué pasara en su vida, cuántos problemas tuviera o cuántas decepciones se llevara. Sus amigas llenaban de luz su existencia, y eran como un sólido roble bajo el cual siempre podía resguardarse. Le daban paz y alegría, y se sintió más agradecida que nunca con la vida, por haberlas puesto en su camino.

Capítulo 45

Bésame, como si el mundo se acabara después,

bésame, y beso a beso pon el cielo al revés,

bésame, sin razón porque quiere el corazón

Bésame

Camila

Un par de meses después de la tragedia de Michael, Andrea había progresado mucho en su recuperación anímica.

La visita de sus amigas fue una parte clave en ello. Valeria y Nolan estuvieron tan solo unos días en la ciudad, y Brooke también regresó a la Gran Manzana poco después, pero a pesar de que la distancia se extendía entre ellas otra vez, su amistad seguía siendo tan real y firme como siempre, y un gran apoyo para Andrea en los tiempos difíciles.

Pero también, una vez que partieron, Andrea retomó su plan de consultar a una psicóloga, y fue Claudia quien le recomendó a una especialista que la había ayudado en su momento. Acudía a su terapia dos veces por semana, y se sentía muy satisfecha con los resultados. En especial, con esa angustia que le causaba no tener pareja. La psicóloga, al igual que la anterior que la había tratado hacía años, pudo escarbar en sus traumas de infancia, en el abandono de su padre, y en  cómo se relacionaba con sus inseguridades actuales. También le había ayudado mantener contacto con él durante esas semanas. Aprendió que perdonarlo la beneficiaba. Ese rencor constante que había mantenido desde siempre, aunque justificado, no hacía más que dañarla. Además, la compasión que le causó saber de sus problemas mentales y del cáncer terminal que padecía, le proporcionó una nueva perspectiva.

En los emails que le enviaba con frecuencia, le confió que padecía de un problema depresivo, y que desde que se lo diagnosticaron tomaba medicamentos para ello, y se sentía mejor. Ahora entendía Andrea esos extraños cambios de ánimo que siempre tuvo su padre.

Y sobre el cáncer, tal y como le había dicho, era terminal y le quedaba poco tiempo de vida. Sus hermanas también se conmovieron con la noticia y estaban en contacto con él, al igual que ella. En cierta forma, todos se estaban despidiendo por anticipado. Era triste, pero a la vez, les ayudaba a sanar esas viejas heridas.

Nunca había pasado tanto tiempo sin tener pareja, y por primera vez en su vida, se sentía completa así. La independencia que le daba poder tomar cualquier decisión sin tener que consultarla con un novio era refrescante. El tiempo libre de introspección le había servido también para conocerse mejor. Además, por consejo de Brooke, había comenzado a practicar meditación y le sentaba de maravilla para sentirse centrada y en paz.

Era un domingo por la tarde, y cosa rara, Andrea no estaba trabajando en ningún artículo para The Citizen. Hacía semanas que había terminado con la serie de reportajes feministas, y además, estaba muy contenta porque Tim Daniels, su editor, le había notificado que estaba nominada para un premio. Era uno de sus grandes sueños, ser reconocida por su trabajo de esa forma. Así que se encontraba plácidamente viendo una de sus series favoritas: Downton Abbey, cuando su teléfono sonó. Se tardó un poco en encontrarlo.

—¡Vaya! Hasta que contestas —dijo Daniel.

—Es que había dejado el teléfono en la cocina. ¿Qué pasa? —preguntó preocupada, porque Daniel se escuchaba alterado.

—¡Ponle al canal de chismes de farándula, ya!

Andrea hizo lo que le dijo Daniel. Sintonizó el canal y se encontró con Maxwell Alderton. Estaba dando una entrevista.

—¿Y para qué diablos quieres que vea a Max? —preguntó a Daniel, extrañada. Sí, ella había decidido alejarse, pero eso no significaba que no le importara, ni que se hubiera olvidado de él— ¿Quieres echarle sal a la herida?

—Shhh, deja de alegar y escucha. Está hablando de ti.

Andrea hizo lo indicado, y le subió el volumen a la pantalla para escuchar mejor.

—… pero sin duda, ha de haber sido una experiencia muy difícil, Max… —decía el entrevistador.

—Sí, lo fue, claro. Pero prefiero no entrar en detalles sobre ello, por respeto a su privacidad. Yo soy figura pública, pero ella no. Y es un tema muy serio —respondió, tajante.

—Sí, no te preocupes, lo entendemos. Entonces hablemos de temas del corazón. ¿Estás saliendo con alguien ahora? —dijo el conductor, en tono conciliador.

—No, con nadie. Estoy soltero.

—Pero entonces, ¿qué pasó con Gwen Ivanova? Creíamos que ya tenían casi un pie en el altar.

—No era así —respondió el actor, en tono amable—. Gwen y yo ya no tenemos una relación, pero sí una amistad. Ella es una gran mujer, ha sido muy importante en mi vida y siempre le tendré cariño.

—¿Y Andrea Jones? ¿Qué significa para ti? —preguntó el conductor, con cierta duda.

Andrea se congeló en el sofá. Se le aceleró el corazón ante la incertidumbre de lo que respondería el actor.

—Andrea… —Un matiz de nostalgia se reveló en sus ojos por un instante. Max hizo en una pausa en la que parecía estar decidiendo si dar o no una respuesta sincera— Andrea es… es la dueña de mi corazón.

Andrea se quedó pasmada. No daba crédito a lo que escuchaba. Que Max hablara de sus sentimientos por ella, y en televisión… que la amara…

—¿Pero por qué ya no están juntos? Parecían muy enamorados…

—Por diferentes circunstancias… que no voy a detallar ahora, pero sí diré que no pierdo la esperanza de que esas circunstancias cambien y podamos estar juntos otra vez. 

El conductor del programa dio por terminada la entrevista y mandó a un corte comercial. Andrea seguía paralizada. Solo reaccionó hasta que escuchó la voz lejana de Daniel. Había olvidado que seguía en la línea, y tenía el aparato en su regazo.

—¡Andy! ¿Sigues ahí?

Andrea se llevó de nuevo el teléfono al oído.

—Sí, aquí estoy.

—¿Escuchaste eso? Madre mía, ese hombre sigue loco por ti ¡Qué barbaridad! ¡Eres una suertudota!

—Yo… en verdad creí que a estas alturas ya se habría olvidado de mí. Nunca pensé que guardara esperanzas de…

—Por favor, ¡dime que lo vas a buscar! O ahora mismo voy a tu casa y te golpeo.

—No sé… es que… —Andrea no sabía ni qué pensar; seguía en el proceso de digerir la noticia. Esa noticia maravillosa e inesperada, pero para la que no tenía respuesta.

—¿Cómo que no sabes? Si hace días me habías dicho que ya te sentías bien, como para volver al ruedo.

—Yo no dije lo del ruedo…

— Pero a eso te referías, ¿no?

—Bueno, puede ser… es que la verdad he estado tan enfocada en la terapia y en el trabajo, que no había pensado a fondo en ello. Solo…  en el día a día.

—Pues ahora es el momento, mamacita. Bueno, corazón, te dejo para que lo pienses. Yo voy a la inauguración de una expo en el Museo Maya.

—Ok, gracias Daniel, por todo. Te mando un beso y nos vemos mañana. Que te diviertas.

—Eso espero, porque tener que cubrir eventos en domingo nunca me hace gracia…

Terminaron de despedirse y Andrea se quedó ahí, en el sofá, mirando su teléfono sin saber qué hacer. Estaba nerviosa. Mucho. Parecía que el corazón iba a saltarle del pecho. Después de haber dado el asunto por muerto, retomar el contacto con el hombre que había volteado su mundo de cabeza, la emocionaba y aterraba a partes iguales. Eso era lo mejor y lo peor del amor: volver a sentirse como quinceañera cada que vez que se enamoraba, sin importar cuánta experiencia tuviera, o qué tan madura se sintiera.

Por fin, se decidió.

«Acabo de verte por televisión», escribió a modo de preludio y envió el mensaje. En lo que pensaba cómo continuar, recibió una respuesta inmediata de Max, que la sobresaltó. Necesitaba calmarse. Respiro hondo.

«Andy, qué gusto saber de ti. ¿Cómo estás?»

Sonrió al leer el mensaje.

«Muy bien, Max. ¿Y tú? ¿Qué tal van las filmaciones?»

Esta vez, la respuesta del actor tardaba en llegar. Andrea comenzó a desesperarse, viendo pasar los minutos. Se levantó del sofá y fue a la cocina a servirse algo de tomar, para distraerse. Tal vez una margarita sería una buena idea…

Sonó el teléfono. No era un mensaje, era una llamada. Corrió a ver. Era Max. Respiró profundo nuevamente antes de contestar.

—Hola, Max.

—Extrañaba escuchar tu voz.

—Yo… —se calló cuando comenzó a balbucear como tonta.

—Por cierto, felicidades por la nominación.

—¿Qué? ¿Cómo…? ¿Cómo sabes? —ahí estaba, balbuceando otra vez.

—Bueno… me he vuelto asiduo lector de The Citizen. No me pierdo tus artículos, y en el más reciente, sobre el acceso a la esterilización voluntaria, había una nota mencionando que estás nominada al premio Periodismo de Vanguardia Global. Seguro ganarás. Eres una periodista brillante, Andy.

Andrea se quedó perpleja.

—¿Tú… tú lees The Citizen?

—Sí. Bueno, no lo hacía antes, pero lo hago ahora. Necesitaba… saber de ti, conectar contigo de alguna forma. Leer lo que escribes se ha vuelto mi pasatiempo favorito. También leería City Now, pero esa solo se consigue en Miami. Y te lo repito, eres brillante.

—Gracias, Max. Bueno… me encanta mi trabajo…

Se hizo una pausa entre ellos.

—¿Y cómo estás? He estado pensando mucho en ti, en… lo que pasó. Espero que estés llevando todo bien —dijo el actor.

—Sí, sí, muy bien. Mejor de lo que esperaba, la verdad. Estoy yendo a… —dudó por un momento. Siempre le resultaba difícil de aceptar el simple hecho de necesitar ayuda en algo, pero, ¿qué más daba? Si alguien entendía lo traumático que había sido todo aquello, era Max— a terapia. Una amiga me recomendó a una psicóloga que es muy buena. Me siento mejor que nunca —concluyó, satisfecha, porque era cierto.

—Eso es excelente. Yo… he querido llamarte, pero no quería ser inoportuno. Cuando nos vimos por última vez dejaste claro que querías poner distancia entre nosotros… así que…

—Y así fue, Max. Lo necesitaba. Pero ahora estoy mejor.

—De todas formas, también quería disculparme. Cuando me dijiste eso… no me mostré nada comprensivo.

—No te preocupes, lo entiendo.

—Es que… Me había hecho ilusiones con lo nuestro, y… no me lo esperaba.

A Andrea se le encogió el corazón. Le había tocado estar en esa situación más de una vez y era muy doloroso. Recordó el rostro de decepción de Max en aquella cena del adiós, y se conmovió aun más.

—Por cierto. Gwen te manda saludos —dijo Max.

—¿Gwen?

—Y disculpas. Me la encontré en un restaurante la semana pasada. En cuanto me vio, se acercó a decirme eso. Que se sentía fatal por su comportamiento cuando se habían visto en el estacionamiento del hospital. Qué había sido muy egoísta, que solo pensaba en mí y no tuvo consideración alguna en lo que habías sufrido tú. Y que si hablaba contigo, te lo dijera.

—Disculpa aceptada —dijo, sincera. Además, siempre comprendió la reacción de la exmodelo. Probablemente, ella hubiera actuado igual—. ¿Y cómo está?

—Muy bien. Está saliendo con Ricky Irons, se ve muy contenta.

—¿Quién?

—Ricky Irons, el baterista de Hell of Misery.

—Ah sí, los he escuchado. Buena banda.

—Pero bueno, me encanta saber que estás mejor, Andrea. Nadie merece vivir algo así, y mucho menos alguien como tú.

—Gracias. En realidad, me ha hecho mucho bien estar sola. De verdad lo necesitaba. He tenido tiempo para reflexionar, para… conocerme mejor.

—O sea que… ¿piensas… seguir así? —preguntó, cauteloso.

—No —respondió rápido—, quiero decir… no es que esté saliendo con alguien ni nada, pero… ya estoy bien.

—Me encanta escuchar eso, no sabes cuánto —Max se escuchó animado nuevamente—. Eso quiere decir que… ¿si te invitara a visitarme…. vendrías?

Andrea lo pensó por un momento. Se imaginó viendo a Max otra vez. Estar con él otra vez… perderse en sus ojos otra vez. Y lo que sintió en su interior ante esa idea le confirmó que ya había cruzado las aguas turbias del caudaloso río que habían sido sus traumas y estaba en terreno firme de nueva cuenta. Un terreno en el que se sentía segura de caminar.

—Me encantaría, Max. Me encantaría.

***

Su avión aterrizó a las tres de la tarde en punto en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Las dos semanas previas fueron de locura. Pasó casi todas las noches conversando con el actor durante largas horas, que solo sirvieron a los dos para comprobar que la chispa y la química entre ellos estaba intacta, y eso contribuyó a que la espera de dos semanas la sintieran aun más larga.

Además, su padre falleció en esas fechas, y el apoyo de Max fue incondicional, lo que la hizo sentirse más unida a él.

Por otro lado, desde que les contó a sus amigas y a su madre que se había reconciliado con el actor, la tuvieron vuelta loca con llamadas, consejos, sugerencias de qué llevar y qué no para su viaje, y advertencias de Brooke de ir a Los Ángeles a darle una buena tunda a Max en caso de que le hiciera alguna trastada a su amiga.

Había conseguido dos semanas de vacaciones adelantadas en City Now porque Víctor la tenía en muy buena estima, no solo por las terribles experiencias por las que atravesó, sino porque, a pesar de ello, su dedicación y calidad en el trabajo no se habían visto afectadas.

El vuelo sin escalas de Cancún a Los Ángeles fue una tortura. Más de cinco horas de nervios e incertidumbre. Max había insistido en ir a recogerla. Ella no quería dar molestias, debido a que su presencia en el aeropuerto seguramente causaría alboroto, pero a él no le importó.

Había tardado días en decidir qué ponerse. Al final optó por algo simple y cómodo, pero lindo. Unos jeans, zapatos deportivos y un suéter ligero color crema con cuello en V que le encantaba cómo le quedaba. Y por supuesto, su collar. No importaba que hubiera estado distanciada de Max, nunca se lo quitaba. Se había convertido en un amuleto para ella. Siempre tenía presente el hecho de que Max le obsequiara algo de tanto valor emocional para él.

Pasó las primeras horas del vuelo trabajando en su portátil, y cuando se quedó sin batería, se puso a leer un libro, mientras escuchaba The reason, de Hoobastank, con sus audífonos. Una canción que, por razones obvias, siempre le hacía pensar en Max.

En cuanto aterrizaron, le envió un mensaje de texto para avisarle. A cada minuto que pasaba, estaba más impaciente. El tiempo de desembarque le pareció eterno. ¿Es que nunca iba a poder bajar de ese avión?

Llevaba solo una maleta pequeña, además de su bolso con su computadora, así que no tenía que esperar en la banda de equipaje. Cuando por fin pudo abandonar la aeronave, caminó apresurada hacia la zona donde vería a Max. No podía ir tan aprisa como quería, porque tampoco quería parecer loca. Se tuvo que armar de paciencia para ir a paso normal, detrás de una familia con cuatro niños pequeños que se detenían a cada rato, por una cosa o por otra. Por fin, cruzó las puertas y llegó a la zona de espera. Y entonces lo vio. Estaba de pie, con las manos en los bolsillos, a unos quince metros frente a ella. Un hombre enorme, que supuso, era su guardaespaldas, estaba a su lado. Max vestía unos jeans, una camisa azul celeste desfajada y arremangada a medio antebrazo. En la cabeza, una gorra gris de béisbol. Seguramente la gorra era su pequeño disfraz para pasar desapercibido. Parecía que le funcionaba solo en parte, porque algunas personas a su alrededor se le quedaban mirando. Personas a las que el actor ni notó porque solo tenía ojos para Andrea.

En cuanto la vio, una enorme sonrisa iluminó su rostro, y caminó presuroso hacia ella.

Andrea soltó su maleta y su bolso a sus pies, porque en cuanto lo tuvo enfrente, Max llegó directo a abrazarla, levantarla del suelo y darle vueltas.

—¡Max! ¿Qué haces? —dijo riendo.

—Recibiéndote como te mereces.

—Todos nos están viendo.

—No me importa.

En cuanto la puso en el suelo, tomó su rostro con ambas manos y la besó. Y fue entonces cuando Andrea decidió que le importaba un pepino la gente. Recordó Isla Mujeres, recordó ese primer beso afuera del restaurante de la panna cotta perfecta, recordó la magia que vivieron todos y cada uno de los días que compartieron. Momentos que sentía vivos, vibrando en cada fibra de su ser.

Se dejó llevar, y correspondió con el mismo entusiasmo.

Después de unos largos momentos, volvió a la realidad cuando escuchó risitas y murmullos a su alrededor. Se separaron y había un grupo de personas sonrientes, rodeándolos, tomándoles fotos con sus teléfonos móviles; y algunos con cámaras digitales y flashes que los deslumbraban.

—Bienvenida a mi vida —dijo el actor, antes de atrapar sus labios otra vez, en un beso que le supo a promesa, a felicidad y a certezas.

Epílogo

Andrea tenía la mirada perdida en la inmensidad del océano que se extendía ante ella. El bullicio de la fiesta se mezclaba con el estruendo de las olas que se estrellaban en las rocas allá abajo. La vista del atardecer era espectacular.

—Adoro ese vestido —dijo Max, acercándose detrás de ella, y dándole un beso suave en el hombro. Andrea había decidido usar el mismo vestido amarillo que en aquella fiesta en Cancún, donde se conocieron. Aquella fiesta que cambió su vida para siempre.

Maxwell llevaba dos copas de champaña, le entregó una.

—Gracias, amor. Tenemos que brindar —dijo Andrea, con énfasis, misteriosa.

—¿Por qué brindamos? —respondió, intrigado.

—Porque… ¡gané el premio!

—Vaya ¡Eso es grandioso, amor! Te dije que ibas a ganar —la abrazó con emoción.

—Yo no estaba tan segura. Hay mucha competencia.

—Sí, pero tú eres una fregona. Estoy tan orgulloso de ti —le dio un beso tronado en los labios— ¿Y cuándo es la premiación?

—A finales del próximo mes, en Nueva York.

—Perfecto, porque yo también te tengo noticias. Paul y yo ya organizamos lo de mis vacaciones. Tendré todo un mes libre, para estar de pegoste contigo, allá en Cancún. O en donde sea. No podrás deshacerte de mí.

—Uy, voy a sufrir tanto —dijo. Ambos rieron.

—Así que también estaré totalmente disponible para acompañarte al evento. Si quieres…

—¡Claro que quiero!

Max sonrió. A lo lejos en el océano, destellaron fuegos artificiales. Ambos miraron hacia allá. Había una fiesta en un yate.

Andrea suspiró, mirando todo a su alrededor. El horizonte, el mar, la fiesta en la que se encontraban, con estrellas de Hollywood por doquier. El maravilloso hombre frente a ella.

Estaban en Malibú, en una majestuosa mansión encaramada en un acantilado, hogar de Jason Lewis, un multipremiado director de cine, que celebraba un premio más, y con quien Max trabajaría en su próximo proyecto. Vivir el éxito y la fama de Max en sus terrenos era apabullante. En Cancún había sido muy distinto, con un bajo perfil casi todo el tiempo, y tal vez también, por ser una ciudad pequeña. Pero en Los Ángeles, en la meca del cine, era como estar atrapada en un sueño.

—Este lugar es impresionante, ¿verdad?

—Mucho. Pero me gusta mucho más tu casa —apuntó Andrea. Y era verdad. Nunca olvidaría su primera impresión.

Después de abandonar la atascada carretera de regreso del aeropuerto, se habían internado en el corazón de Hollywood. Subieron por calles zigzagueantes, flanqueadas por enormes mansiones. Max le indicó qué celebridades habitaban en algunas de ellas. Después de varios minutos, se desviaron hacia una calle aún más angosta, y después de girar hacia la derecha, al fondo de una calle cerrada, se encontraron frente a una reja de gruesos barrotes. Hacia dentro solo se veía un camino serpenteante y más árboles.

El chofer activó un control y la reja se abrió. El vehículo se internó en la propiedad, y segundos después, una enorme casa estilo mediterráneo surgió ante ellos.

«Bienvenida a mi hogar»,  le había dicho el actor.

Visitar la casa de Max era sin duda la mejor forma de conocerlo. Reflejaba su personalidad, y a la vez, revelaba más de él. Una pesada puerta tallada daba acceso a la estancia principal. Un balanceado contraste de madera oscura y sillones claros destacaban en la sala y en otras áreas de la casa. En rincones estratégicos había fotos familiares. Sus padres… sus hermanos… muchas fotos de Alyssa. En el despacho, había varios reconocimientos colgados de las paredes y en estanterías. Al fondo se encontraba un enorme librero a reventar, con ejemplares que se veían bastante usados y que eran herencia de su abuelo.

La vista a la alberca en el patio trasero era el punto focal. Y más allá, abajo, la ciudad.

—¿De verdad? —preguntó Max, sacándola de sus recuerdos.

—Claro que sí. Esta mansión es asombrosa, pero es… no lo sé. Algo fría. Como un museo. Tu casa, en cambio, es acogedora, cálida.

—Y más ahora, contigo a mi lado, con tu presencia en mi casa, iluminando cada rincón.

Se besaron. En eso, sonó de fondo Be Mine, de Ofenbach, Ambos se miraron sorprendidos. Sí, ambos lo recordaban.

—¿Puedo decirte algo?

—Dime.

—Pero… no estoy segura de querer alimentar tu ego de celebridad  —dijo ella, jugando.

Max tardó solo un par de segundos en comprender. En recordar. Una sonrisa de medio lado, igual a aquella que le dedicó a Andrea en ese entonces, se formó en su rostro.

—Estoy seguro de que mi ego de celebridad y yo, podremos manejarlo.

—Está bien, ya que insistes, te lo diré —Andrea suspiró—. Te amo, Maxwell.

—Temí que nunca lo dirías… —Maxwell rozó su rostro con la yema de los dedos— Yo te amo más, Andrea. Mucho más.

FIN

Sobre la autora

Sandra Somera nació en Ciudad de México. Estudió Ciencias de la Comunicación y Diseño Gráfico, pero descubrió que lo que más le gusta es escribir.

A raíz de ello, comenzó a participar en convocatorias de escritura locales, ganando lugares destacados en relato, poesía y ensayo. Desde entonces decidió que se dedicaría a escribir.
Ha laborado como periodista, columnista y editora en medios impresos en Cancún, Quintana Roo, y después, como redactora independiente en diferentes proyectos.

No soy la misma es su segunda novela en el mundo de la autopublicación, y la segunda de la serie Chicas de ciudad, que estará formada por tres historias autoconclusivas, pero relacionadas.

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